Star Trek: Dämonen: Roman
Author: J. M. Dillard; Andreas Brandhorst
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Ein uraltes Virus bedroht Vulkan Fast vierzig Jahre lang haben Archäologen Beekmans Planet erforscht. Als sie nun nach Vulkan zurückkehren, haben sie Dämonen im Gepäck: In geheimnisvollen Artefakten hat jahrtausendelang ein Virus überlebt, das sich nun auf Vulkan ausbreitet und auch Spocks Familie mit der Seuche des Wahnsinns infiziert. Die letzten Wissenschaftler werden von der Enterprise nach Hause gebracht. Während des Flugs kommt es zu einem brutalen Mord - als Täter kommt nur ein Crew-Mitglied infrage. Auf Vulkan angekommen breitet sich der Wahnsinn auch unter der Besatzu
Publisher: Heyne Verlag

Fast vierzig Jahre lang arbeitete eine archäologische Expedition auf Beekmans Planet. Als die ersten Wissenschaftler nach Vulkan zurückkehren, haben sie, ohne es zu ahnen, »Dämonen« in ihrem Gepäck. In geheimnisvollen Artefakten hat ein bösartiges Virus jahrtausendelang überlebt und infiziert den friedfertigsten aller Planeten mit der Seuche des Wahnsinns. Auch Spocks Familie bleibt nicht verschont.

Die letzten Wissenschaftler werden von der Enterprise nach Hause gebracht. Während des Flugs kommt es zu einem scheußlichen Mord. Und Captain Kirk muss annehmen, dass der Täter unter den Männern und Frauen seiner Crew zu suchen ist.

Während des Landurlaubs auf Vulkan breitet sich der Wahnsinn auch unter den Enterprise-Offizieren aus. Bald ist das Schiff in der Hand von Besessenen. Nichts scheint die »Dämonen« aufhalten zu können.

J. M. DILLARD

DÄMONEN

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Prolog

Beekmans Planet. Die Nähe zu dem Doppelstern, den er umkreiste, schuf ein Klima, das selbst Vulkanier als heiß empfanden, aber gleichzeitig mangelte es nicht an Feuchtigkeit und üppiger Vegetation. In den Bergen war es kühler. T'Ylle saß auf der Kuppe eines Hügels und schirmte die Augen ab – die beiden Sonnen am Himmel strahlten hell. Sie galt als schön, und damit meinte man insbesondere ihre Augen: Diese waren groß, ein wenig schräggestellt und mandelförmig, glänzten in dem gleichen samtenen Blauschwarz wie ihr Haar. Für T'Ylle spielte dieser ästhetische Aspekt ihres Erscheinungsbilds keine Rolle; ihr Blick wirkte kühl und distanziert, reichte in die Ferne.

Sie strich die Kapuze der Jacke zurück und wischte Feuchtigkeit vom Anzeigefeld des Tricorders. Der Nachmittagsregen hatte gerade aufgehört, und überall glitzerten winzige Tropfen auf den Blättern. Die ganze Lichtung schien zu erschimmern. Dunstwolken lösten sich dort aus dem Boden, wo ihn die Stiefel der Vulkanierin berührten, und es zischte leise. T'Ylle drehte das Ortungsinstrument hin und her, und die Ergebnisse stellten sie zufrieden – in ihrer unmittelbaren Nähe gab es keine anderen animalischen Lebensformen. Also drohte derzeit keine Gefahr. Sie ließ den Tricorder wieder am Schulterriemen baumeln und blickte über den Klippenrand.

Tief unten krochen winzige Arbeiter aus den Baracken und begannen damit, in dem Schlamm zu graben, der durch den Regen schwer und klebrig geworden war. Das Klima und die Beschaffenheit des Bodens führten zu erheblichen Behinderungen, aber trotzdem kamen die Ausgrabungsarbeiten erstaunlich gut voran. Zunächst hatten sie angenommen, den Aufenthalt auf diesem Planeten um ein Jahr verlängern zu müssen, aber nach den neuesten Gerüchten plante Starnn, während der nächsten Tage das Ende der jahrzehntelangen Arbeit zu proklamieren. Bestimmt dauerte es nicht mehr lange, bis an dieser Stätte – der letzten – alle archäologischen Schätze gefunden waren. Aber wissen sie, was sie entdeckt haben?, dachte T'Ylle.

Abgesehen von den Betroffenen ahnte niemand etwas …

Vielleicht war es dumm von ihr, die Gefahr direkt herauszufordern, aber die familiären Beziehungen stellten eine Verpflichtung für sie dar. Sie durfte nicht zu den anderen gehen, bevor sie von seinen Lippen die Bestätigung gehört hatte. Nun, wenn ihr Verhalten nicht von Dummheit geprägt war, so zumindest von Tollkühnheit … Aber T'Ylle hielt es durchaus für möglich, dass sie die Dinge in Ordnung bringen konnte, dass sie sich irrte und alles völlig falsch verstanden hatte.

Doch tief in ihrem Innern wusste sie, dass sie sich nicht irrte.

Sie überlegte, was geschehen mochte, wenn sie den Tod fand. Bei dieser Vorstellung unterdrückte sie ein Schaudern – eine automatische, instinktive Reaktion, die sie gar nicht bewusst zur Kenntnis nahm und geleugnet hätte. Das kurze Zittern in ihr gründete sich nicht etwa auf Furcht, die ihrem eigenen Schicksal galt. Statt dessen dachte sie an das, was den anderen bevorstand, nicht nur den Expeditionsmitgliedern, sondern den Milliarden in der Heimat …

T'Ylle erhob sich erwartungsvoll, als sie auf dem dichten und schon wieder trockenen Unterholz das Knirschen von Schritten hörte. Sie verwendete nicht den Tricorder, um festzustellen, wer oder was sich ihr näherte. Gegenwärtig war nur eine Lebensform auf dieser Welt imstande, solche Geräusche zu verursachen. Das Knirschen wiederholte sich mehrmals und verklang dann.

Etwas summte laut an T'Ylle vorbei und berührte dabei ihre Wange. Beunruhigt wich sie zurück und hob den Tricorder schützend vors Gesicht. Als der kleine Angreifer erneut heranflog, schlug sie nach ihm. Das Insekt fiel zu Boden, blieb auf dem Rücken liegen und zappelte mit den Beinen. T'Ylle zögerte nicht, setzte den Fuß darauf, trat fest zu und zerquetschte das winzige Lebewesen. In ihrem Wundwinkel zuckte es kurz, als sie das Knacken des kleinen Panzers hörte.

Der Besucher stand stumm und beobachtete ungerührt, wie die Frau das Insekt tötete. T'Ylle drehte den Kopf und bedachte ihn mit einem gelassenen, furchtlosen Blick.

»Ich weiß Bescheid, wie du siehst«, sagte sie.

Kapitel 1

Das Gebäude mit den Fakultäten Linguistik, Anthropologie und Archäologie war über dreitausend Jahre alt, aber es unterschied sich kaum von den jüngeren Bauwerken auf dem Campus der vulkanischen Akademie der Wissenschaften. Es stellte ein gutes Beispiel für die Architektur der entsprechenden Epoche dar: Als Beleuchtung genügte das Sonnenlicht, und zur Belüftung diente der kanalisierte Wüstenwind. Drei Jahrtausende waren verstrichen, ohne dass es zu nennenswerten Veränderungen kam, sah man einmal von der künstlichen Beleuchtung für die Nacht und den Computerinstallationen in den Laboratorien ab. Draußen häufte der heiße Wind roten Sand zu kleinen Dünen auf, während eine gnadenlose rote Sonne am Himmel brannte; drinnen herrschten frische Kühle und ein angenehmes Halbdunkel.

Die Decken in dem uralten Gebäude waren hoch, und Sareks Schritte hallten laut im steinernen Treppenhaus wider. Selbst wenn ein Lift vorhanden gewesen wäre – er hätte ihn nicht benutzt. Im dritten Stock wanderte er durch den Korridor, erreichte schließlich eine Tür mit der Aufschrift LINGUISTIK. Dort blieb er stehen, sprach einen Namen (die Zimmer waren nicht mit Summern ausgestattet) und wartete auf eine Antwort, die so leise war, dass sie kein menschliches Ohr wahrnehmen konnte. Daraufhin schob er die schwere Steintür auf.

In der Mitte des Zimmers stand ein Schreibtisch. Heller Sonnenschein filterte durch das Fenster dahinter, verwandelte den sitzenden Mann in einen Schatten ohne individuelle Merkmale. Sarek blinzelte. Die Gestalt stand auf und trat aus dem Licht.

Silek war jünger und schlanker, zeichnete sich durch eine Offenheit aus, die Sarek völlig fehlte. Dennoch fiel die Ähnlichkeit der beiden Männer sofort auf. Er hob die Hand zum vulkanischen Gruß. »Es sind viele Jahre vergangen, Bruder.«

Sarek erwiderte die Geste. »Viele Jahre – achtunddreißig Komma vier, um ganz genau zu sein.«

»Ich hoffe, deiner Frau und deinem Sohn geht es gut.«

»Sie sind wohlauf.« Sarek legte eine höfliche Pause ein und bemerkte den Fremden, der neben Sileks Schreibtisch stand.

Silek wandte sich ihm ehrerbietig zu. »Das ist Starnn, mein Schwiegervater. Er arbeitete als Erster Archäologe an unserem Projekt und nimmt an der Präsentation teil.«

Sarek nannte seinen Namen und sah den alten Vulkanier an. »Dann gehören Sie zur Familie und wohnen bei uns.«

Aus Respekt vor Starnns Alter – er schien über zweihundert Jahre alt zu sein – wartete Sarek auf den Gruß des Archäologen. Doch Starnn nickte nur geistesabwesend. Das weiße Haar war zerzaust, als habe er vergessen, es zu kämmen, und der Blick wirkte leer. Sarek fühlte sich nicht beleidigt: Im hohen Alter litten manchmal selbst die besten Vulkanier an Vergesslichkeit.

»Starnn hat oft gehört, dass ich deinen Namen nannte, und er ist selbstverständlich geehrt«, sagte Silek rasch.

Sarek wechselte das Thema. »Wie verlief deine Expedition im Hydrilla-Sektor?«

»Sie war sehr erfolgreich«, antwortete Silek. »Was die Ruinen betrifft, konnten wir nur Beekmans Planet gründlich untersuchen. Aus diesem Grund brauchen wir weitere Zuschüsse, um die Forschungen in dem Sektor fortzusetzen.«

»Wenn die Expedition so erfolgreich war, haben Sie bestimmt interessante Artefakte mitgebracht«, sagte Sarek und richtete diese Worte an Starnn.

»Natürlich«, erwiderte der alte Vulkanier mit zittriger Stimme. Er wirkte plötzlich voller Eifer. »Deshalb müssen wir zurückkehren. Eine Expedition genügt nicht, um alles auszugraben. Einige Objekte verdienen es, dass wir uns gründlicher mit ihnen befassen. Zweifellos ermöglichen sie uns wichtige Erkenntnisse in Hinsicht auf die Prinzipien der Physik.« Er wandte sich an Silek. »Zeig ihm den Kasten.«

»Ja«, entgegnete der jüngere Mann. »Eine unserer faszinierendsten Entdeckungen.« Er ging ins Labor, und als er kurz darauf zurückkam, zeigte sich in seinen Zügen nur schlecht verborgene wissenschaftliche Aufregung. In den Händen hielt er etwas, das wie ein Stück Onyx aussah, und die Gesichter der drei Vulkanier spiegelten sich auf der glatten, wie poliert wirkenden Außenfläche wider. Der Gegenstand durchmaß etwa zwanzig Zentimeter und war wie eine terranische Auster geformt. In der Mitte ließ sich eine dünne Fuge erkennen. Ein blasses, bläuliches Glühen umhüllte das Objekt, und Sarek glaubte, ein leises Summen zu hören.

»Versuch einmal, das Artefakt zu öffnen«, forderte Silek ihn auf.

Sarek zog an der oberen Hälfte des Kastens und zuckte unwillkürlich zusammen, als etwas zischte und knisterte. »Ich schaffe es nicht.«

»Wir ebenso wenig«, erwiderte Silek. »Unsere modernen Instrumente versagen. Offenbar handelt es sich um ein intern erzeugtes Kraftfeld. Darüber hinaus ist der Gegenstand abgeschirmt; wir können dieses Material nicht mit den Scannern durchdringen. Wir wissen nicht einmal, ob der Kasten massiv oder hohl ist, und das Kraftfeld erlaubt uns keine Substanzanalyse.«

»Faszinierend«, murmelte Sarek.

»Und wunderschön«, fügte Starnn hinzu. »Eine geschickte Verschmelzung von Physik und Kunst, und das Ergebnis besteht aus einem Rätsel. Wir haben viele andere Artefakte dieser Art gefunden – dies ist das kleinste. Bitte nehmen Sie es als Geschenk, als Souvenir aus dem Hydrilla-Sektor.«

Silek warf dem alten Vulkanier einen verwunderten Blick zu.

»Verzeihen Sie, aber ich kann diesen Gegenstand nicht annehmen«, erwiderte Sarek. »Sein Platz ist im Akademie-Museum. Er gehört dorthin, wo ihn andere Personen bewundern können.«

Starnn ignorierte Sileks stummen und strengen Blick. »Es stehen mehr als genug Artefakte für die Schaukästen des Museums zur Verfügung. Wie ich schon sagte: Dies ist das kleinste.«

»Trotzdem.« Sarek schüttelte den Kopf.

Starnn wurde fast vehement. »Sie sind Diplomat«, sagte er. »In Ihrem Haus empfangen Sie viele Gäste, auch Außenweltler, die sicher Gefallen an dem Kasten fänden.«

»Vielleicht haben Sie recht.« Sarek deutete eine Verbeugung an und fügte sich dem Wunsch des alten Archäologen. »Es ist mir eine Ehre.«

»Und es ehrt mich, dass Sie dieses Geschenk annehmen.« Starnn nickte zufrieden.

»Wenn Sie jetzt soweit sind, bringe ich Sie zu mir nach Hause«, bot Sarek an.

»Ja«, erwiderte Silek sofort. »Begegnen wir dort auch deiner Familie?«

»Meine Frau ist daheim. Spock arbeitet nach wie vor bei Starfleet.«

»Bitte verzeihen Sie«, sagte Starnn. »Ich muss noch einige Dinge in der Hauptstadt regeln. Wenn Sie nichts dagegen haben, komme ich später zu Ihnen.«

»Gewiss«, antwortete Sarek. »Nehmen Sie das Abend-Shuttle nach ShiKahr. Ich hole Sie am Terminal ab.«

Starnn nickte und griff nach dem Kasten. »Vergessen Sie dieses Objekt nicht. Ich bin sicher, Sie finden einen Platz, an dem es angemessen bewundert werden kann.«

Sarek verneigte sich erneut, als er den Kasten entgegennahm.

Die beiden Brüder verließen das Zimmer. Im Korridor, außerhalb von Starnns Hörweite, sagte Sarek: »Das Geschenk ehrt mich, aber ich halte es für unangebracht. Ich bin nicht daran gewöhnt, Gegenstände zu empfangen, die ins Museum gehören.«

»Starnn hat viele solche Artefakte gefunden«, erwiderte Silek und begegnete Sareks Blick. »Er weist mit Recht darauf hin, dass uns mehr als genug Ausstellungsstücke zur Verfügung stehen.«

»Dann könnte dieses Objekt für weitere Tests und Untersuchungen verwendet werden. Außerdem habe ich den Eindruck, dass du Starnns Entscheidung missbilligst.«

Silek zögerte kurz, bevor er Sareks Blick begegnete. »Er ist Erster Archäologe, hat jedoch nicht das Recht, Eigentum der Akademie zu verschenken.«

»Warum hast du ihm dann nicht widersprochen?«

»Seit einiger Zeit verhält er sich seltsam.«

»Er ist alt«, sagte Sarek. »Und seine Tochter starb vor kurzem.«

Ein Schatten fiel auf Sileks Züge. »Meine Frau. Doch ich habe mich nicht verändert. Es steckt mehr dahinter. Starnns Gebaren wurden schon vor T'Ylles Tod … sonderbar.«

»Vielleicht sollte er einen Heiler konsultieren.«

»Wenn du mir jemanden empfiehlst, dann unterbreite ich Starnn einen entsprechenden Vorschlag«, erwiderte Silek.

»Das wäre vernünftig«, bestätigte Sarek.

Sileks Gesicht erhellte sich wieder. »Ist Lady Amanda so reizend und anmutig wie früher?«

Sarek merkte gar nicht, dass er sanft lächelte. »Diese Merkmale ihres Wesens haben sich noch verstärkt.«

Ein Käfer mit diamantenen Augen und perlmuttfarbenen Schwingen summte durchs offene Fenster des archäologischen Datierungslabors. Starnn achtete nicht darauf. Sein Blick galt einigen silbrigen Onyxkästen, die alle matt glühten. Er bemerkte das Insekt erst, als es auf einem der Gegenstände landete. Daraufhin wölbte er die Hände, fing das winzige Lebewesen und trug es zum Fenster. Doch bevor er es freilassen konnte, erfasste ihn ein heftiger Krampf, der sein Gesicht in eine Grimasse verwandelte. Aus der Fratze wurde ein ruhiges Lächeln, als er das Insekt vorsichtig auf den Sims setzte und ihm mit langen, knochigen Fingern die schimmernden Flügel ausriss.

»Ich verstehe das nicht, Sir«, sagte Lisa Nguyen. »Warum nehmen wir nur einige Mitglieder der Expedition auf?«

Die Sicherheitsbeamten Tomson, Nguyen und al-Baslama hatten die vulkanischen Forscher zu ihrem Quartier begleitet und gingen nun zum C-Deck. Nguyen war die jüngste Angehörige der Sicherheitsgruppe und bekleidete den niedrigsten Rang. Sie richtete die respektvolle Frage an ihre Vorgesetzte Tomson.

Tomson bedachte Nguyen mit einem kurzen Blick und spürte einen Anflug von Ärger, für den es eigentlich gar keinen Grund gab. Nguyen nahm ihre Dienstpflichten sehr ernst, und es gab praktisch nichts an ihr auszusetzen – sah man einmal von dem Haar ab. Es war zurückgekämmt und reichte erstaunlich gerade den Rücken hinunter. Tomson konnte sich einfach nicht an die Freizügigkeit der neuen Vorschriften gewöhnen. Sie kam von der Marine und wurde nervös, wenn sie jemanden sah, dessen Haar den Kragen berührte. Nach einem inneren Seufzen beschloss sie, Nguyen später darauf anzusprechen. Soweit es um normale Sicherheitsarbeit ging, war alles in Ordnung. Aber bei repräsentativen Gelegenheiten sollte das Haar hochgesteckt werden. Das würde Nguyen natürlich nicht gefallen. Vielleicht wies sie darauf hin, dass diese Sache einen abgelegenen Planeten in einem abgelegenen Sektor betraf, dass die Vulkanier Wissenschaftler und keine Diplomaten waren … In einem solchen Fall erwog Tomson die Möglichkeit eines Versetzungsbefehls. Es ging ihr nicht darum, Sympathie zu erwecken; sie wollte nur, dass alles seine Ordnung hatte.

Nguyen schmunzelte unsicher, und ein dünnes Lächeln umspielte Tomsons Lippen. Manchmal fiel es ihr schwer, freundlich zu sein, besonders dann, wenn sie es mit so übereifrigen Personen wie Nguyen zu tun bekam. Irgendwann einmal hatte jemand darauf hingewiesen, es liege an ihrer Größe – derartige Bemerkungen hörte Tomson oft. Eine kühle, distanzierte und gut eins neunzig große Leiterin der Sicherheitsabteilung bot eine leichte Zielscheibe für Spott und boshaften Humor. Tomson kümmerte sich nicht darum – solange sich daraus keine Probleme für ihre Arbeit ergaben.

»Sie blieben zurück, um eine archäologische Ausgrabung zu beenden, und einer der Forscher wurde verletzt«, beantwortete sie Nguyens Frage und blickte dabei starr geradeaus. »Die Ärzte hatten den Planeten bereits verlassen, und der Betreffende brauchte dringend medizinische Hilfe. Die Enterprise bekam den Einsatzbefehl, weil sie sich in der Nähe befand. Offenbar nahm der Vulkanier seine Familie mit an Bord.«

»Eine recht große Familie«, warf al-Baslama ein. Er war dunkelhäutig und fast so groß wie Tomson. Abgesehen von seiner Intelligenz entsprach er der klischeehaften Vorstellung des muskulösen, sturen Sicherheitsbeamten.

Nguyen nickte – sie hatten zwölf Passagiere aufgenommen. »Reisen Vulkanier immer in so großen Gruppen?«

»In diesem besonderen Fall gibt es einen guten Grund dafür«, entgegnete Tomson. »Die Expedition dauerte fast vierzig Jahre.«

»Vierzig Jahre …« Nguyen schnappte nach Luft.

Tomson zuckte mit den Schultern. »Ein Klacks für Vulkanier.« Einige Meter vor dem Turbolift blieb sie plötzlich stehen und wandte sich an al-Baslama: »Könnte ich Sie kurz sprechen, al-B?«

»Selbstverständlich, Sir.«

Nguyen ging weiter und warf al-Baslama einen Blick zu, den er würdevoll ignorierte. Allem Anschein nach gehörte sie ebenfalls zu den Verehrerinnen al-Bs; wahrscheinlich hatte sie Tomson zuvorkommen und ihn nach seinen Freizeitplänen fragen wollen. Mit einer gewissen Selbstgefälligkeit beobachtete Tomson, wie sich die Tür hinter ihr schloss.

Al-Baslama wartete höflich, und Tomson musterte ihn bewundernd. Nach ihr nahm er den höchsten Rang in der Sicherheitsabteilung ein: Lieutenant, Junior-Grade. Und er hat ihn auch verdient, dachte Tomson. Da sie mit ihm allein war, erlaubte sie sich ein freundliches Lächeln. Al-B entspannte sich. Die Stimme seiner Vorgesetzten hatte ihm nicht verraten, ob er mit Lob oder Tadel rechnen musste.

Tomson verschwendete keine Worte. »Ich habe Sie für eine Beförderung vorgeschlagen und Ihre Leistungen überaus schmeichelhaft geschildert.«

»Sir?«, erwiderte al-Baslama. Seine nächste Beförderung stand erst in sechs Monaten an. Er schwieg einige Sekunden lang, erinnerte sich dann daran, dass eine schlichte Silbe wohl kaum als Antwort genügte. »Vielen Dank, Sir. Das ist sehr nett von Ihnen.«

Tomson beugte sich verschwörerisch vor und senkte die Stimme. »Ich vertraue Ihnen ein Geheimnis an, al-B. Ich bin ziemlich sicher, dass man auf meinen Vorschlag eingeht.«

Al-Baslama zögerte. »Sir … Das würde eine Versetzung bedeuten.«

»Ja, ich denke schon«, sagte Tomson wie beiläufig. Diese Vorstellung gefiel ihr nicht, aber andererseits: Sie half al-B gern. »Sie sollten ein eigenes Kommando haben. Wir beide wissen, dass Sie alle notwendigen Voraussetzungen mitbringen.«

»Aber es gefällt mir, mit Ihnen zusammenzuarbeiten, Sir«, wandte al-Baslama ein. »Sie sind der beste Sicherheitsoffizier, den ich kenne.«

Tomson senkte kurz den Blick und spürte eine für sie völlig untypische Verlegenheit. »Dieses Kompliment weiß ich sehr zu schätzen, Lieutenant. Doch Sie sollten in erster Linie an Ihre Karriere denken. Lassen Sie sich von nichts ablenken.«

»Ja, Sir.« Es klang nicht sonderlich überzeugt. »Nochmals besten Dank, Sir.«

Tomson trat in den Turbolift, und al-B folgte ihr. Er stand stumm und sah seine Vorgesetzte nicht an, als sich die Transportkapsel in Bewegung setzte und sie zum C-Deck brachte.

Die Leiterin der Sicherheitsabteilung empfand das Schweigen zunehmend als Belastung, und schließlich seufzte sie übertrieben laut. »Gibt es irgendein Problem, Lieutenant?«

Al-B straffte die Schultern. »Könnte ich befördert werden und trotzdem an Bord der Enterprise bleiben?«

Nguyen, dachte Tomson bitter. Sie widerstand der Versuchung, mit dem Fuß aufzustampfen. »Verdammt, al-B, ich habe bei dieser Sache eine Menge riskiert! Was ist los mit Ihnen? In diesem Raumschiff gibt es niemanden, für den es sich lohnt, die berufliche Laufbahn zu riskieren!«

»Ich dachte …«, begann al-Baslama leise und unterbrach sich. »Vermutlich habe ich mich geirrt.«

Tomson setzte zu einer scharfen Antwort an, als sie plötzlich den seltsamen Glanz in al-Baslamas Augen bemerkte. Sie hatte solche Blicke schon häufig gesehen, aber sie galten immer jemand anders, nie ihr selbst. Tomsons Herz klopfte schneller. »Moh …«, sagte sie sanft. »Ich bin Ihre unmittelbare Vorgesetzte. Es wäre nicht richtig.«

»Ich weiß, Sir. Aber eine Versetzung …« Al-B musterte die hochgewachsene Frau aufmerksam. »Vielleicht habe ich alles falsch verstanden. Möchten Sie wirklich, dass ich die Enterprise verlasse?«

»Ja – für Ihre Karriere«, beharrte Tomson. Und leiser fügte sie hinzu: »Persönlich? Nein. Sie sind der beste Angehörige meines Teams – das Geschlecht spielt dabei keine Rolle. Außerdem finde ich Sie sehr … nett.«

Al-Baslama lächelte traurig. »Vielleicht wird Ihr Vorschlag abgelehnt, Lieutenant.«

Die Doppeltür des Turbolifts glitt auseinander. »Seien Sie doch kein verdammter Narr!«, zischte Tomson und ging mit langen Schritten davon.

Amanda hatte den letzten Rosenstrauch gepflanzt und begoss ihn gerade, als Sarek seinen Bruder Silek in den Garten führte. Sie richtete sich auf, lächelte – und schnitt eine Grimasse.

»Sind Familientreffen schmerzhaft für dich, Gemahlin?«, fragte Sarek ruhig.

»Nein«, antwortete Amanda und lächelte erneut. »Es war nur ein Dorn. Silek! Was für eine Freude, dich wiederzusehen!« Eine seltsame Schüchternheit hinderte sie daran, die Hand auszustrecken und zwei Finger zum vulkanischen Gruß zu spreizen. »Du hast dich kaum verändert.«

Das stimmte natürlich. Silek sah praktisch genauso aus wie damals; der einzige Unterschied bestand in einigen grauen Strähnen. Als Mensch alterte Amanda wesentlich schneller, und daher wusste sie, dass Sareks Bruder keine ähnliche Bemerkung an sie richten konnte. Nachdem sie so viele Jahre unter Vulkaniern verbracht hatte, rechnete sie auch gar nicht damit. Sonderbarerweise wies Silek große Ähnlichkeiten mit Spock auf … Im Laufe der Jahre hatte sie vergessen, dass ihr Sohn durch eine launenhafte Kombination von Genen mehr nach seinem Onkel kam.

»Wie viel Zeit ist vergangen?«, fragte sie.

»Achtunddreißig Komma vier Jahre, wie mir dein Ehemann mitteilte.« Silek lächelte nicht, aber er erzielte die gleiche Wirkung. Amanda überlegte, wie er das anstellte.

Sarek streckte die Hand zum rituellen Gruß aus, woraufhin Amanda sofort einen Schritt vortrat und die Fingerspitzen ihres Mannes berührte. Sarek blickte auf ihre Hand hinab und erlaubte sich jenes kurze Zucken im Mundwinkel, das Amanda gut kannte. Für gewöhnlich zeigte es sich nur dann, wenn sie allein waren und er sie neckte. »Deine Hände sind schmutzig, Gemahlin. Offenbar hast du wieder die Handschuhe vergessen.«

»Ich fürchte mich nicht vor ein bisschen Schmutz«, erwiderte Amanda und gab sich trotzig. Trotzdem wischte sie die Finger am Overall ab. »Au!«

»Der Dorn?«, erkundigte sich Sarek. »Lass mich sehen.«

Amanda hob den Daumen und zuckte nicht zusammen, als Sarek den Dorn mit ruhigem Geschick aus der Haut zog. »Jetzt weißt du, was die Ehe mit einer Terranerin bedeutet«, sagte er zu seinem Bruder. Blut quoll aus der winzigen Wunde. Amanda zog die Hand instinktiv zurück und saugte an dem Daumen.

»Barbarisch.« Silek sah Sarek an. »Findest du sie oft auf diese Weise vor – völlig verschmutzt?«

Sarek nickte. »Die Gartenarbeit gefällt ihr sehr. Über die vulkanische Gärtnerei weiß sie sogar besser Bescheid als ich. Sie hat es immer sehr bedauert, dass Rosen in dem hiesigen Klima nicht überleben. Vor kurzer Zeit habe ich von ihr erfahren, dass eine neue Subspezies entwickelt wurde, die sich angeblich für die klimatischen Bedingungen Vulkans eignet.«

»Ich hoffe für deine Gemahlin, dass die betreffende Art in diesem Garten gedeiht«, sagte Silek. Er erinnerte sich daran, dass Amanda Rosen allen anderen Blumen vorzog.

Sareks Frau lächelte. »Ich bin fest entschlossen. Diesmal fallen meine Rosen weder dem heißen vulkanischen Wind noch irgendwelchen Schädlingen zum Opfer. Nun, gebt mir Gelegenheit, mich zu säubern.« Sie strich dunkle, lehmige Erdbrocken von ihrem Overall. »Ich habe euch später erwartet. Dies ist nicht gerade ein Gewand, das ich als Gastgeberin trage.«

»Setz die Gartenarbeit ruhig fort«, entgegnete Silek. »Mein Besuch ist keineswegs förmlicher Natur. Ich komme als Freund und Mitglied der Familie.«

»Freunde und Verwandte sind uns immer willkommen«, erwiderte Amanda. »Nun, hier gibt es eigentlich nichts mehr zu tun. Ich brauche nur einige Minuten, um mich in Ordnung zu bringen.« Sie drehte sich um und ging ins Haus.

»So dunklen Boden sehe ich jetzt zum ersten Mal«, sagte Silek.

»Er stammt von der Erde«, erklärte Sarek. »Für irdische Blumen. Ich kenne meine Frau: Wahrscheinlich hat sie ihn direkt aus Minnesota importiert.«

Silek ging vorsichtig über den schmalen Pfad und beugte sich über den nächsten Strauch, der noch keine Knospen aufwies. »Dies sind gelbe Rosen«, sagte er plötzlich.

Sarek musterte ihn neugierig. »Ich wusste gar nicht, dass du ein Fachmann für Hortikultur bist, Bruder. In diesem Fall handelt es sich um eine gelbe Variante namens ›Wüstenfrieden‹.«

Silek richtete sich auf. »Ich kann nicht die Sachkenntnisse eines Experten in Anspruch nehmen, Sarek. Es war eine schlichte Schlussfolgerung. Ich habe mich an ein Gespräch mit Amanda erinnert, und darin bezeichnete sie gelbe Rosen als ihre Lieblingsblumen.«

»Du hast ein ausgezeichnetes Gedächtnis, Bruder.«

Georgetown, vor neununddreißig Jahren. Sileks erster längerer Aufenthalt auf der Erde. Das Wetter war abscheulich: im Winter klirrende Kälte, der Sommer kühl und feucht. Aber durch Amandas Präsenz wurde alles erträglicher. Als Austauschstudent eines Lehrprogramms unterrichtete Silek Linguistik. Amanda gehörte zu dem gleichen Programm und teilte sein Büro mit ihm.

In Sileks Wesen verbarg sich etwas Rebellisches. Der Umstand, dass er sich in Georgetown befand, wies deutlich darauf hin: Trotz der wiederholten Einwände seines Vaters hatte er sich für die Reise zur Erde entschieden. Es ging dabei um persönlichen Stolz. Geduldig erklärte er seinem Vater, dass er sich nicht für Politik oder Diplomatie interessierte, dass seine Begabungen woanders lagen. Doch Skon hielt mit unerschütterlicher Sturheit an der Familientradition fest: Silek sollte wie sein älterer Bruder die Akademie besuchen und in die Fußstapfen des Vaters treten …

Statt dessen beschloss Silek, ktorr skann zu sein, ohne Familie. Es war keine leichte Wahl – ganz offiziell zerriss er die familiären Bande, und sein Vater verbot ihm ausdrücklich, jemals nach Hause zurückzukehren –, aber etwas anderes kam für ihn nicht in Frage. Silek empfand es als eine Ironie des Schicksals, dass ihn der eigene Weg nach Washington führte, wo sein ultrakonformistischer Bruder in der vulkanischen Botschaft arbeitete. Die Beziehungen zwischen ihnen blieben nicht ohne Spannungen: Zwar erinnerte sich Silek daran, dass er gar nicht imstande war, Gefühle wie Eifersucht und Neid zu spüren, aber tief in seinem Innern bemerkte er eine entsprechende emotionale Reaktion. Hinzu kam so etwas wie Ärger: Sein Bruder schien sich immer richtig zu verhalten, zog nie die alten Traditionen in Zweifel. Nach der förmlichen Proklamation von Sileks Abtrünnigkeit fragte er sich, ob Sarek seine Anwesenheit in Washington zur Kenntnis nehmen würde. Sarek, Stolz des Vaters und der ganzen Familie – bestimmt dauerte es nicht mehr lange, bis man ihn zum vulkanischen Botschafter auf Terra ernannte. Es verblüffte Silek geradezu, als Sarek den Zorn ihres Vaters herausforderte, indem er seinen jüngeren Bruder empfing. Vielleicht veränderte sich Sarek. Vielleicht lernte er ebenfalls, althergebrachte Dinge in Frage zu stellen.

Amanda verwirrte und überraschte Silek immer wieder. Oft überlegte er, was sie so sehr von anderen Frauen unterschied, die er kannte.

Er hatte sie Sarek vorgestellt, als ein englischer Dozent für die Botschaft gebraucht wurde. Silek lobte die Terranerin so sehr, dass Sarek sie selbst empfing. Schon bald begriff Silek, welche Gefühle Amanda seinem Bruder entgegenbrachte. Daraufhin unterdrückte er seine eigenen Empfindungen und überzeugte sie davon, Sarek zu heiraten.

Vor neununddreißig Jahren betrat Silek ein kleines, fensterloses Büro. Amanda saß am Schreibtisch und betrachtete die vielen Rosen in der Vase. Er fragte sie, welche Bedeutung den Blumen zukam.

»Ich habe nicht die geringste Ahnung«, erwiderte Amanda und sah aus klaren blauen Augen zu ihm auf. »Und vermutlich gilt das auch für die Person, von der die Rosen stammen.«

»Sarek«, sagte Silek schlicht und traf damit eine Feststellung. »Leider bleibt mir der Sinn Ihrer Antwort unklar.«

Amanda starrte wieder auf den Schreibtisch und schwieg einige Sekunden lang. Silek ging zur Tür und schloss sie leise.

»Rote Rosen symbolisieren Liebe«, sagte die Frau und mied den Blick des Vulkaniers. »Bestimmt weiß er nichts davon. Vermutlich glaubt er, einem höflichen Brauch zu folgen. Er weiß, wie sehr ich Rosen liebe.«

»Er versucht zumindest, Ihnen eine Freude zu machen.« Sileks Schreibtisch bildete einen rechten Winkel zu dem Amandas. Er drehte den Stuhl zur Seite und musterte die Frau. »Und das bedeutet etwas, oder?«

Amanda schien die Frage gar nicht zu hören. Sie hob den Kopf und bedachte Silek mit einem durchdringenden Blick. »Wissen Sie von Ehen zwischen Vulkaniern und Menschen?«

Mit einer solchen Frage hatte er nicht gerechnet. »Nein …«, antwortete er. »Von derartigen Partnerschaften ist mir nichts bekannt. Es würde mich jedoch nicht überraschen …«

»Nicht überraschen?« Amanda hob die Brauen. »Die meisten Leute wären schlicht und einfach schockiert.«

»Nur diejenigen, die Sie nicht kennen.« Silek lehnte sich zurück und konnte kaum glauben, dass er diese Worte ausgesprochen hatte.

Amanda war so aufgeregt, dass sie ihm gar nicht richtig zuhörte. »Ich brauche Ihre Hilfe. Um meine … Logik zu bewahren.«

Legst du wirklich solchen Wert auf Logik?, dachte Silek. Laut sagte er: »Lieben Sie Sarek?«

Amanda zögerte kurz und nickte dann. »Doch ich darf nicht erwarten, dass er meine Gefühle erwidert. Wahrscheinlich erscheine ich Ihnen viel zu emotional, aber … Wenn Sie mir seine Motive und Absichten erklären könnten – dann wäre ich vielleicht imstande, ihn zu verstehen.«

»Sarek teilt Ihnen nicht mit, was er empfindet«, erwiderte Silek ruhig. Eine neuerliche Feststellung.

»Ja.«

Der Vulkanier lächelte fast, drehte den Kopf und fügte so leise hinzu, dass ihn Amanda kaum hörte: »Sie unterschätzen sich sehr.« Er richtete den Blick wieder auf die Terranerin. »Kennen Sie die Herkunft Ihres Namens?«

»Darüber habe ich noch nie nachgedacht.« Die Linguistin Amanda wirkte ein wenig verlegen.

»Er stammt aus dem Lateinischen und bedeutet ›liebenswert‹. Ihre Eltern haben sich für einen guten Namen entschieden.«

Silek beobachtete interessiert, wie sich Amandas Gesicht rötete. Trotzdem versuchte sie, auf den Kern der Sache zu kommen. »Glauben Sie – halten Sie es für möglich –, dass Sarek mich liebt?«

»Rosen symbolisieren keine Logik. Und ich weiß, dass mein Bruder die menschlichen Bräuche, die er sich zu eigen macht, gut kennt. Immerhin ist er der erste Assistent des vulkanischen Botschafters.«

Amanda hob die Hand zur geröteten Wange und betrachtete die Rosen.

»Aber er wird nicht die gleichen Worte und Gesten benutzen wie Sie«, fuhr Silek fort. »Begnügen Sie sich damit, dass er seine Gefühle mit Taten zum Ausdruck bringt. Wir Vulkanier sind nicht daran gewöhnt, offen über solche Angelegenheiten zu sprechen.«

Amanda holte tief Luft. »Vielleicht bittet er mich, ihn zu heiraten. Und ich weiß nicht, was ich ihm antworten soll – weil ich nicht sicher sein kann, ob ihm wirklich etwas an mir liegt.«

»Auch auf die Gefahr hin, mein Volk zu verraten: Wenn ein Vulkanier behauptet, keine Gefühle zu haben, so lügt er – wir werden mit Emotionen geboren. Aber Sie dürfen nicht damit rechnen, dass sich Sarek plötzlich wie ein verliebter Terraner verhält.«

»Nein«, murmelte sie. »Dann wäre er nicht mehr Sarek. Aber vielleicht würde mich seine Familie ablehnen. Und ich frage mich, was geschehen könnte, wenn wir Kinder bekämen …«

»Was die Familie akzeptiert oder nicht, bestimmt in erster Linie Sarek«, erwiderte Silek, und in seiner Stimme erklang ein Unterton von Ironie. »Was Kinder betrifft: Gibt es bessere Eltern als Sie beide?«

Amanda lächelte strahlend. »Danke, Silek. Ich möchte Sie am liebsten umarmen.«

Silek versteifte sich nervös. »Das halte ich für … unangemessen. Hier. Sie müssen es ohnehin bald lernen.« Er streckte die Hand aus und spreizte zwei Finger. »Im Namen der Familie – willkommen.«

Amanda schmunzelte und berührte die Finger.

»Sie brauchen Sarek nicht darauf hinzuweisen, wer Ihnen diese Geste zeigte«, betonte Silek. Es war ein eher unbeholfener Scherz.

Amanda lachte und sah wieder auf den Schreibtisch. »Rote Rosen«, sagte sie verträumt, obgleich sie sich um einen ruhigen und gelassenen Tonfall bemühte. »Eigentlich mag ich gelbe lieber, aber ich bin froh, dass er keine geschickt hat.«

»Ist die Farbe wichtig?«

»Gelbe Rosen sind ein Abschiedsgruß.«

»Interessant«, erwiderte Silek unverbindlich.

An dem Tag, als er nach Vulkan zurückkehrte, fand Amanda eine gelbe Rose auf ihrem Schreibtisch.

Skon starb kurze Zeit später, und Sileks Mutter machte von ihrem Recht Gebrauch, den jüngsten Sohn wieder in die Familie aufzunehmen.

Kurz bevor Silek zum Hydrilla-Sektor aufbrach, heiratete er eine Angehörige der Expeditionsgruppe. So kam es, dass der Konformist Sarek eine menschliche Frau wählte, während der ausgestoßene Bruder Vulkan aufsuchte, um sich dem traditionellen Ritual der Partnerschaftsbindung zu unterziehen.

Beim Abendessen saßen sie im großen zentralen Zimmer: Silek in Sareks Sessel, Amanda auf dem Sofa. Sarek hatte Starnn vom Shuttleterminal abgeholt, und sein Bruder betrachtete nun das Bild über dem Klavier. Es zeigte Mutter und Sohn.

»Eine sehr gute Darstellung«, kommentierte Silek. »Wie alt war dein Sohn, als dieses Porträt entstand?«

»Zehn«, antwortete Amanda. »Das Bild wird auch ihm gerecht.«

»Ich würde meinen Neffen gern kennenlernen. Er arbeitet bei Starfleet?«

Amanda nickte. »Er ist Commander an Bord eines Raumschiffs.«

»Commander. Dann hat er bereits eine steile Karriere hinter sich. Zweifellos dauert es nicht mehr lange, bis man ihn zum Captain befördert.« Silek zögerte kurz. »Um ganz ehrlich zu sein: Es erstaunt mich ein wenig, dass Sarek die berufliche Wahl seines Sohns einfach so hingenommen hat. In Hinsicht auf Abweichungen von der Familientradition sind vulkanische Väter nicht immer tolerant.«

»Spock und Sarek haben eine Vereinbarung getroffen, und sie war alles andere als leicht.« Amanda lächelte. »Du hast noch gar nichts von der Expedition zum Hydrilla-Sektor erzählt. Außerdem interessieren mich deine linguistischen Erfahrungen.«

Silek hob andeutungsweise eine Braue und zeigte damit, dass er die Gründe für den Themawechsel verstand und Amandas Loyalität Sarek gegenüber respektierte. »Ich habe bemerkenswert viele Dokumente gefunden und übersetzen können. Der größte Teil dieser Arbeit ist bereits erledigt. Mit einer Ausnahme …«

»Und die wäre?«, fragte Amanda.

»Es geht dabei um die Inschriften auf den sonderbaren Kästen. Übrigens: Dein Mann hat ein Artefakt hierher mitgebracht. Ich würde gern deine Meinung als Linguistin hören.«

Silek verließ das Zimmer und kehrte kurz darauf mit zwei Gegenständen zurück. Einen reichte er Amanda. »Das wollte ich dir schon früher geben.«

Sie nahm das Buch erfreut entgegen und öffnete es. »Copyright neunzehnhundertachtunddreißig … ›Der Schöpfer saß auf dem Thron und überlegte …‹« Amanda sah zu Silek auf und lächelte. »Das ist wundervoll! Herzlichen Dank. Wo hast du es gefunden?«

»In der Hauptstadt. Diese Ausgabe fehlt dir, nicht wahr? Ich weiß, wie sehr du Bücher magst. Deine Sammlung ist recht eindrucksvoll.«

»Dieses Buch halte ich jetzt zum ersten Mal in den Händen. Und ich schätze Twain sehr. Vielen Dank.« Amanda schloss den Band behutsam und legte ihn auf die Couch. Sileks Gesicht blieb ausdruckslos, als er ihr das zweite Objekt reichte. Sareks Frau zögerte, als fürchtete sie, das Artefakt zu berühren. »Was ist das?«, fragte sie.

»Starnn bezeichnet es als Kunstgegenstand, aber ich bin nicht so sicher. Ein Kraftfeld hindert uns daran, es zu öffnen und mit Scannern zu sondieren. Wir haben Dutzende dieser Kästen gefunden.« Er drehte ihn, zeigte Amanda die Inschrift auf der einen glatten Seite.

Amanda strich mit der Fingerkuppe darüber hinweg und schüttelte den Kopf. »Es ist mir ein Rätsel, was diese Zeichen bedeuten. Es gibt keine Anhaltspunkte, keine Ähnlichkeiten mit anderen Symbolen, die ich kenne.« Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Silek. »Vielleicht handelt es sich nur um eine Ausschmückung.«

»Der Computer weist dieser Annahme eine nur geringe Wahrscheinlichkeit zu. Wenn es wirklich ein dekoratives Muster ist, müsste es in der Struktur zu häufigeren Wiederholungen kommen. Die Mischung aus Redundanz und Novum deutet auf eine Sprache hin. Aber sie unterscheidet sich von allen anderen schriftlichen Kommunikationsmethoden im Hydrilla-Sektor. Mit den Sprachen von Beekmans Planet bin ich natürlich vertraut, und diese hier gehört nicht dazu. Eine meiner Theorien lautet: Wir könnten es mit einer beekmanschen Proto-Sprache zu tun haben, die nach einer globalen Katastrophe verlorenging. Das Problem besteht darin, dass diese kurze Symbolfolge nicht genügt, um den Code zu entschlüsseln.«

»Wann starb jene Zivilisation aus?«

»Die Bezeichnung ›Aussterben‹ weckt falsche Vorstellungen. Die betreffende Zivilisation zerstörte sich selbst, vor etwa tausend solaren Jahren.«

»Krieg?«, vermutete Amanda.

»Vielleicht. Wir wissen es nicht genau. In den meisten Fällen brachten sich die Bewohner des Planeten gegenseitig um, und zwar auf eine recht brutale Art und Weise. Vielleicht steckt eine Seuche dahinter. Wie dem auch sei: Es war eine plötzliche und ausgesprochen verheerende Katastrophe, die nicht nur Beekmans Planet betraf. Während einer gewissen Zeitspanne kam es auch auf den anderen Welten des Hydrilla-Sektors zu ähnlichen Ereignissen.«

»Um so etwas herzustellen, ist ein hoher Entwicklungsstand notwendig«, murmelte Amanda und betrachtete den Kasten.

»Bei den Ausgrabungen ergaben sich kaum entsprechende Hinweise. Die Technik der Beekmanianer war nicht moderner als unsere, aber wir haben keine vergleichbaren Gegenstände. Ich nehme an, diese Objekte blieben nach dem Besuch von Repräsentanten einer höher entwickelten Zivilisation zurück, doch die Frage nach dem Wer können wir nicht beantworten.

Wir wissen nur, dass ein solcher Besuch stattfand, und zwar vor der Katastrophe. Starnn hat diese Artefakte selbst gefunden und festgestellt, dass sie sich seit mindestens tausend Jahren im Boden befanden. Daher erscheint es uns unwahrscheinlich, dass die Zerstörung der lokalen Kultur eine unmittelbare Folge des Kontakts mit den Fremden war.«

»Vielleicht wurden die Kästen geöffnet«, scherzte Amanda.

Tomson saß allein im Gesellschaftsraum des Freizeitdecks und trank einen Scotch, als al-Baslama hereinkam.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«, fragte er. Er wirkte ungewöhnlich ernst.

Tomson nickte und zeigte auf den anderen Stuhl am Tisch. Al-B nahm Platz.

»Man hat mich befördert«, sagte er. »Ich möchte noch einmal betonen, wie dankbar ich für Ihre Hilfe bin.«

Tomson rang sich ein Lächeln ab. »Ich freue mich für Sie, Moh! Herzlichen Glückwunsch!«

»Danke«, sagte er. Sein Gesicht blieb steinern.

Tomsons Lächeln verflüchtigte sich. Dünne Falten entstanden in ihrer Stirn. »Sie scheinen nicht besonders erfreut zu sein, Lieutenant. Dagegen sollten wir sofort etwas unternehmen. Ich habe hier genau das richtige Mittel.« Sie ging zur Bar, programmierte einen zweiten Scotch, kehrte zurück und reichte al-B das Glas. »Auf Ihre Beförderung«, sagte sie, lächelte erneut und hob ihr eigenes Glas. »Prost.«

Moh gab keine Antwort, trank und hielt dabei den Blick auf Tomson gerichtet. »Ich bin zur Valor versetzt worden und werde dort die Sicherheitsabteilung leiten«, brachte er schließlich hervor.

»Wann verlassen Sie die Enterprise!«, fragte Tomson ein wenig zu hastig.

»In sechs Tagen.«

In nur sechs Tagen, dachte Tomson und versuchte, den Kummer aus sich zu verdrängen. »Großartig! Ich freue mich für Sie.« Eine glatte Lüge – das Unbehagen in ihr verdichtete sich. »Die Valor ist ein gutes Schiff. Chen Szu-Yi gilt als ausgezeichneter Captain.«

Moh nickte. »Die Beförderung erfolgte mit sofortiger Wirkung. Ich bin jetzt Lieutenant, ohne irgendwelche Einschränkungen.«

»Ja«, murmelte Tomson und nippte an ihrem Glas. »Nun, da wir nun beide den gleichen Rang bekleiden … Nennen Sie mich Ingrit.«

»Ingrit«, wiederholte al-Baslama unsicher. »Ich frage mich …«

Tomson sah ihn erwartungsvoll an.

»Wie Sie schon sagten: Wir sind jetzt gleichrangig.« Moh beugte sich vor. »Ändert das etwas … zwischen uns?«

Uns bleibt nicht einmal mehr eine Woche, erinnerte sich Tomson. Sie neigte den Kopf nach hinten und leerte ihr Glas. »Ich glaube schon«, sagte sie und begegnete al-Baslamas Blick.

Gemeinsam verließen sie den Raum.

Sarek erwachte plötzlich und schnappte unwillkürlich nach Luft. Er befand sich im dunklen Schlafzimmer, lag neben seiner Frau. Langsam drehte er den Kopf und sah auf sie hinab, um festzustellen, ob er sie geweckt hatte. Nein. Amanda atmete ruhig und gleichmäßig, schlief noch immer.

Der Vulkanier richtete sich auf und unterdrückte das Zittern. Ich hatte einen Albtraum, dachte er – eine für ihn völlig neue Erfahrung. Manchmal hörte er geduldig, tolerant und auch ein wenig selbstgefällig zu, wenn Amanda von grässlichen Träumen berichtete, und bei solchen Gelegenheiten beruhigte er sie mit dem Hinweis, dass derartigen Dingen jede Bedeutung fehlte. Natürlich träumten auch Vulkanier – wie praktisch alle intelligenten Wesen –, aber es ging dabei um alltägliche Angelegenheiten. Es handelte sich um Reflektionen der Realität: Das Gehirn sortierte die Ereignisse des Tages, trennte das Wichtige vom Banalen. Erst jetzt begriff Sarek, welches Entsetzen nächtliche Visionen erzeugen können, wenn man sie nicht von außen betrachtete, sondern unmittelbar erlebte.

Er schloss die Augen und erinnerte sich. Glitzernde Insekten – Hunderte, Tausende. Sie flogen und krochen. Aber irgend etwas ging nicht mit rechten Dingen zu. Die kleinen Geschöpfe fielen zu Boden: die Flügel und einige Beine ausgerissen, die Panzer zermalmt. Sie lagen auf dem Rücken und zappelten in Agonie. Das Bild weckte neuerlichen Schrecken in Sarek, und gleichzeitig ergab es überhaupt keinen Sinn. Er hatte weder solche Insekten gesehen noch in der letzten Zeit irgendwelche verstümmelten Lebensformen beobachtet. Doch der Traum beunruhigte ihn so sehr, dass er nicht wieder einschlafen konnte.

Einige Sekunden lang blieb er auf dem Bett sitzen und lauschte Amandas Atemzügen – bis er schließlich das dringende Bedürfnis verspürte, sich zu bewegen. Sarek beschloss, ins Arbeitszimmer zu gehen und zu lesen. Diese Absicht erschien ihm vernünftig, doch etwas seltsam Unlogisches in seinem Innern sträubte sich dagegen. Er gab sich einen Ruck, stand auf, streifte den Umhang über und schritt ins zentrale Zimmer. In der Finsternis glaubte er, ein bläuliches Glühen zu sehen, das aus dem Büro stammte. Als er jedoch den Raum betrat, erwartete ihn eine Überraschung: Von dem Artefakt ging kein Licht aus; das Kraftfeld existierte nicht mehr.

»Faszinierend«, murmelte er und beugte sich vor, um den Kasten zu öffnen.

Im Schlafzimmer drehte sich Amanda auf die andere Seite und stöhnte leise.

Kapitel 2

Alle Plätze im Freizeitraum waren besetzt, wie üblich um diese Tageszeit: früher Abend für die Besatzungsmitglieder der ersten Schicht. Kirk gesellte sich der kleinen Gruppe hinzu, die Spock und seinen Gegner beim Schach beobachteten. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Tomson und al-Baslama auffällig unauffällig das Zimmer verließen. McCoy näherte sich mit einer Flasche Bier.

»Was ist los, Pille?«, fragte Kirk. »Gibt die Brennerei plötzlich nichts mehr her?«

»Gott bewahre mich vor einem solchen Schicksalsschlag!«, stieß McCoy hervor. »Muss man denn dauernd an seinen normalen Angewohnheiten festhalten?«

»Nicht unbedingt. Aber entschuldige bitte, wenn ich beim Üblichen bleibe.« Kirk nippte an seinem Glas Brandy.

»Leider gibt es kein Gesetz gegen das Zeug.« McCoy trank aus der Flasche. »Da soll mich doch der Schlag treffen. Offenbar hat Spock einen neuen Schützling. Wann kam sie an Bord?«

Kirk lächelte müde. »Vor ungefähr einer Woche. Du bist wohl nicht mehr ganz auf dem laufenden, wie?«

»Offenbar nicht«, gestand McCoy ein. Mit unverhohlenem Interesse musterte er die Frau, die dem vulkanischen Ersten Offizier am Schachbrett gegenübersaß. Ihr auffallendstes Merkmal war zweifellos das Haar: Feuerrot und dicht reichte es weit über die Schultern, bildete einen verblüffenden Kontrast zu der hellen Haut. Doch ihrem Gesichtsausdruck fehlte es an Lebhaftigkeit. Sie stützte das spitze Kinn auf die Faust, und in ihren Zügen zeigte sich ein Ernst, der dem Spocks in nichts nachstand. Abgesehen vom Haar und den Ohren hätte McCoy sie für eine Vulkanierin gehalten.

»Wie wär's mit einer kleinen Wette?«, fragte Kirk. »Zwei zu eins, dass Spock gewinnt.«

»Jetzt behaupte nur noch, das sei ein großzügiges Angebot«, klagte McCoy. »Natürlich gewinnt Spock. Aber ich setze trotzdem fünf Credits – weil ich aus Prinzip für die junge Dame bin.«

Kirk zuckte mit den Achseln. »Das Ergebnis der Partie steht keineswegs fest, Pille. Die junge Dame heißt Dr. Anitra Lanter.«

McCoy ächzte. »Doktor? Ich werde allmählich alt. Sie kann doch höchstens zwanzig sein.«

»Vierundzwanzig«, sagte Kirk.

»Vierundzwanzig.« McCoy seufzte und schüttelte den Kopf. »Vierundzwanzig. Auch ich war mal so jung.«

»Du? Ich kann mir nicht vorstellen, dass du jemals vierundzwanzig gewesen bist.«

»Ach …« McCoy konzentrierte sich wieder auf sein Bier.

»Der Name Lanter sagt dir überhaupt nichts?«

»Sollte er?«

»Hermann Lanter, der berühmte Physiker. Fällt der Groschen?«

»Oh, ja«, erwiderte McCoy. Es klang nicht sehr begeistert. »War ein Genie oder so, stimmt's?«

»Oder so.« Kirk schmunzelte. »Und das ist seine Tochter.«

»Verdammt, Jim, warum hast du mir das nicht früher gesagt? Dann hätte ich zehn Credits auf sie gesetzt.« McCoy rülpste leise.

»Und hättest zwanzig verloren«, entgegnete Kirk grinsend. Er stand auf, als das Interkom summte, und McCoy beobachtete, wie der Captain langsam das Gesicht verzog. Fast eine Minute lang hörte er stumm zu, bestätigte dann die Meldung und kehrte zum Tisch zurück.

»Was ist denn?«, fragte McCoy. »Du wirkst nicht gerade sehr erfreut.«

»Befehle für den Landurlaub.« Kirk nahm abrupt Platz, drehte das Glas hin und her und starrte ins Leere.

»Komm mir jetzt bloß nicht mit einer neuen Einsatzorder.«

»Nein, es bleibt bei dem Landurlaub. Allerdings findet er an einem anderen Ort statt. Da wir die letzten Forscher aus dem Hydrilla-Sektor nach Vulkan bringen, hält es Starfleet für angebracht, dass wir dort ausspannen.«

»Wenn das ein Witz sein soll, Jim – ich finde ihn nicht komisch.«

Kirk presste kurz die Lippen zusammen. »Befehl von Komack.«

»Aber Starbase Fünf ist nahe genug, und dort hätten wir viel mehr Spaß. Warum bekommen wir plötzlich andere Anweisungen?«

»Frag Admiral Komack«, antwortete Kirk niedergeschlagen.

»Der Kerl muss übergeschnappt sein«, brummte McCoy in sein Bier. »Schade, dass ich nicht der für die Flotte verantwortliche Medo-Offizier bin. Ich würde Komack sofort eine absolute Dienstuntauglichkeit attestieren … Nur ein Verrückter käme auf den Gedanken, seinen Landurlaub auf Vulkan zu verbringen.«

Kirk seufzte. »Es gibt mindestens eine Person an Bord dieses Schiffes, die eine solche Gelegenheit wahrnähme.«

Einige Sekunden lang beobachteten sie schweigend die Partie. Zunächst hatte es den Anschein, als erringe Spock einen leichten Sieg, doch plötzlich streckte Anitra Lanter schelmisch die Zunge heraus und setzte ihre Dame.

McCoy beugte sich vor, und seine Miene erhellte sich. »Schachmatt. Na, da soll mich doch … Ich glaube, ich bin verliebt. He, wohin gehst du, Jim? Du schuldest mir zehn Credits.«

Später an jenem Abend begab sich McCoy in die Krankenstation, um mit M'Benga zu sprechen. Als er in den Korridor zurückkehren wollte, stieß er fast gegen Anitra Lanter. Die junge Frau lehnte an der Tür, und ihre Lippen bildeten nur einen dünnen Strich. Sie atmete schwer, presste sich die Hände auf den Bauch und stöhnte leise. Das humorvolle Glitzern in ihren Augen war fast so etwas wie Panik gewichen. McCoy entschied sofort, dass er wieder im Dienst war.

»Ganz ruhig«, sagte er. »Entspannen Sie sich. Ich bin Dr. McCoy. Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«

Anitra hob den Kopf, um ihn anzusehen. »Ja«, brachte sie mühsam hervor. »Vielleicht. Seit einiger Zeit neige ich dazu, mich immer wieder zusammenzukrümmen. Halten Sie das für ein wichtiges Symptom?« Offenbar hatte sie keine Absicht, sich selbst ernst zu nehmen.

»Ich denke schon.« McCoy griff nach Anitras Arm und führte sie zu einer Diagnoseliege. Zuerst wollte sie sich nicht hinlegen und richtete sich wieder auf, aber McCoy drückte sie mit sanftem Nachdruck zurück. »Bleiben Sie hübsch brav liegen. Wo tut es weh?«

»Dreimal dürfen Sie raten«, erwiderte Anitra und klopfte auf ihre Magengrube. Im blassen Licht der Monitore und Anzeigeflächen wirkte sie noch jünger als im Freizeitraum.

»Hmm. Können Sie mir die Schmerzen beschreiben?«

»Ja, gern. Es sind Schmerzen.«

»Ich meine, ein Stechen, Brennen oder …«

»Es sticht. Und es brennt auch.«

McCoy nahm eine Untersuchung vor, und ihre Ergebnisse bestätigten seine Vermutungen. »Sieht ganz nach einem Magengeschwür aus, Teuerste. Aus irgendeinem Grund produzieren Sie zuviel Magensäure. Wenn es so weitergegangen wäre, hätte sich bald ein hässliches Loch in der Magenwand entwickelt. Es ist mir ein Rätsel, warum dieses Problem nicht schon bei einem früheren Check-up entdeckt worden ist. Solche Geschwüre entstehen wohl kaum von heute auf morgen.«

»Ich bin in jeder Hinsicht schnell«, sagte Anitra.

»Mag sein«, erwiderte McCoy. »Aber jetzt müssen Sie auch schnell behandelt werden. Ich sehe mir Ihre Datei an. Lanter, nicht wahr?«

Anitra stemmte sich hoch und runzelte die Stirn. »Sind wir uns schon einmal begegnet?«

»Ich habe Sie im Freizeitraum gesehen. Und ich vergesse niemanden, der Spock beim Schach schlägt. Außerdem bin ich durch Ihren Sieg um zehn Credits reicher geworden.«

»Wetten«, sagte die junge Frau und verzog schmerzerfüllt das Gesicht. Trotzdem glaubte McCoy, in ihren Augen ein schelmisches Aufblitzen zu sehen. »Ich bin zutiefst schockiert, Doktor.« Sie legte eine Kunstpause ein. »Ich habe hundert gewonnen.«

McCoy grinste breit, als er das Computerterminal aktivierte und den Namen eingab. »Lanter, Anitra, nicht wahr?«

Sie nickte und biss sich auf die Lippe.

»Es dauert nicht lange«, sagte McCoy. »Ich möchte nur feststellen, ob die Medikamente, die ich Ihnen verschreiben möchte, kontraindiziert sind.« Er beugte sich zum Bildschirm vor, und sein Lächeln verblasste schon nach wenigen Sekunden. Furchen der Verwirrung bildeten sich in seiner Stirn. »Was zum …«

»Probleme?« Anitra blickte unschuldig zur Decke.

»Mit dem Computer stimmt was nicht. Angeblich ist dies Ihre Datei, aber die darin enthaltenen Informationen …« McCoy brach hilflos ab.

»Wie beschreiben sie mich?«

»Als einen hundertsechzig Jahre alten benecianischen Schleimwurm mit ausgeprägten Prostata-Schwierigkeiten. Ohne Allergien.«

»Das ist absurd!«, entfuhr es Anitra. »Ich bekomme jedes Mal Nesselausschlag, wenn ich Schokolade esse.«

McCoy richtete einen besonders strengen Blick auf seine Patientin. »Sie irren sich, wenn Sie das für komisch halten, Fähnrich. Ich kann Ihnen erst dann Arzneien geben, wenn ich Ihre medizinische Datei kenne. Was fällt Ihnen überhaupt ein, mit den Medo-Informationen herumzuspielen? Wenn ich weitere manipulierte Dateien finde …«

»Das werden Sie nicht.« Anitra setzte sich auf und neigte das Kinn nach oben, wodurch sie katzenhaft und hochmütig wirkte. »Versuchen Sie es mit ›Lanter, Anitra M.‹. Bei anderen Anfragen bekommen Sie den benecianischen Wurm.«

»Danke«, brummte McCoy. Er wandte sich wieder dem Terminal zu und nickte, als die richtigen Daten auf dem Schirm erschienen. »Schon besser.« Er las die Angaben, ging ins Laboratorium, kehrte schon nach wenigen Sekunden zurück und reichte Anitra eine Phiole mit Tabletten.

»Ich würde gern herausfinden, wie das Magengeschwür begann«, sagte er. »Es gibt keine feststellbare physiologische Basis für die überschüssige Säure. Sind Sie in der letzten Zeit ungewöhnlich starkem Stress ausgesetzt gewesen?«

»Ich musste viele bittere Bemerkungen schlucken«, antwortete die junge Frau würdevoll.

McCoy lächelte dünn. »Sie wissen, was ich meine. Ist mit Ihrer neuen Arbeit alles in Ordnung?«

»Sie könnte nicht besser laufen«, sagte Anitra.

»In welcher Abteilung sind Sie tätig?«

»Astrophysik. Forschung. Eigentlich kommen wir dort nicht ganz so schnell voran, wie ich es mir wünsche, aber ich passe mich an. Spock und ich arbeiten an einem Projekt, das mein Interesse wach hält – es geht dabei um meine einzige große Liebe, die Partikelphysik.«

»Ein Projekt? Beschäftigen Sie sich beruflich damit, oder betrifft es die Freizeit?«

»Die Freizeit. Wir hoffen, unsere Entdeckungen bald in einer wissenschaftlichen Abhandlung veröffentlichen zu können.«

»Wie viel freie Zeit investieren Sie in das Projekt?«

»Nicht genug. Ich weiß, worauf Sie hinauswollen, Doktor. Vielleicht liegt es nur daran, dass ich mich erst noch an die Enterprise gewöhnen muss. Nun, es gibt hier nichts, das ich als störend empfinde, und es gefällt mir, die Arbeit auch nach Dienstschluss fortzusetzen. Bestimmt wollen Sie mir empfehlen, regelmäßig auszuspannen und mir irgendein Hobby zu suchen, das einen Ausgleich schafft – aber so etwas interessiert mich nicht. Ich habe immer auf diese Weise gelebt; Sie brauchen sich also keine Sorgen zu machen.« Anitra seufzte. »Bestimmt erhole ich mich bald.«

»Einen Augenblick. Normalerweise sollte ich Sie beruhigen. Außerdem kann ich mir nicht vorstellen, dass jemand den Wunsch verspürt, seine Freizeit mit Spock zu verbringen.«

Anitra ahmte den Vulkanier nach, indem sie die Brauen wölbte. »Ich finde ihn faszinierend.«

McCoy verzog das Gesicht. »Ich fürchte, Sie sind wirklich zu lange mit ihm zusammengewesen. Mit Ihrem Hinweis auf ein Hobby haben Sie völlig recht. Sie sollten sich tatsächlich etwas suchen, das Ihr Interesse weckt – abgesehen von Physik.«

»Ich habe es bereits gefunden, Doktor.« Die junge Frau lächelte geheimnisvoll. »Manchmal sprechen Spock und ich über Dinge, die nichts mit Physik zu tun haben.«

»Spock? Er führt Diskussionen, denen irgendein Bezug zur Wissenschaft fehlt?«

»Warum nicht? Er erzählt mir von vulkanischer Philosophie und Kultur. Und er hat mich eingeladen, beim Landurlaub seine Familie zu besuchen.«

McCoy hörte, wie eine innere Alarmsirene zu schrillen begann. »Schön und gut. Trotzdem schlage ich vor, dass Sie sich in Ihrer Freizeit nicht einzig und allein mit dem Projekt befassen. Lernen Sie auch andere Leute kennen, Personen in Ihrem Alter …«

Anitra runzelte die Stirn. »Ich verstehe nicht. Was hat das Alter damit zu tun?«

»Sie wissen schon … junge Männer.«

Auf Anitras cremefarbenen Wangen entstanden plötzlich rosarote Flecken. »Vielleicht übt das keinen besonderen Reiz auf mich aus, Doktor. Derzeit muss ich mich um weitaus wichtigere Angelegenheiten kümmern, und ehrlich gesagt: Ich glaube, das geht Sie nichts an. Sie brauchen mir gegenüber nicht den freundlichen Onkel zu spielen, der es nur gut meint, und Ihren verstaubten Chauvinismus können Sie sich sparen …«

McCoy kämpfte vergeblich gegen den in ihm emporquellenden Zorn an. »Lieber Himmel, ich habe doch nur versucht, Ihnen zu helfen …«

»Und genau damit sollten Sie sich begnügen«, erwiderte Anitra schroff, nahm die Phiole mit den Tabletten, schwang sich von der Diagnoseliege und schritt zur Tür. »Offenbar wissen Sie nicht, wo Ihre Grenzen sind.«

»Na, da soll mich doch …« begann McCoy verblüfft, als sich die Tür hinter der jungen Frau schloss.

Amanda hatte nicht gut geschlafen und entsann sich an unruhige Träume, in denen es um Sarek, seinen Bruder und den Tod einer Zivilisation ging. Sie warf einen Blick auf das Chronometer an der Decke. Es war früh, aber wie üblich um diese Zeit lag Sarek nicht mehr neben ihr.

Draußen erwartete sie ein grauer Morgen, und die kühle Luft erinnerte an den nächtlichen Temperatursturz in der Wüste. Sarek befand sich im Garten, aber er saß nicht etwa auf der steinernen Meditationsbank, sondern starrte zu Boden.

Zuerst konnte Amanda kaum fassen, was sich ihren Blicken darbot. Zwei der am Vortag gepflanzten Rosensträucher waren aus dem Boden gerissen, ihre dünnen, dornigen Zweige gebrochen. Plötzlicher Zorn entstand in ihr. In all den Jahren auf Vulkan hatte sie noch nie die bewusste Zerstörung von etwas Ästhetischem erlebt.

»Wer … ist dafür … verantwortlich?«, brachte Amanda hervor und ballte die Fäuste.

Sarek bedachte seine Frau mit einem kühlen Blick. »Wahrscheinlich ein Chkariya.«

»Ein was?«

»Das Tier ähnelt einem Frettchen.« Sarek betrachtete die entwurzelten Pflanzen nachdenklich, trat an eine heran und drehte sie mit dem Fuß um.

»Mit solchen Geschöpfen hatten wir es hier noch nie zu tun! Und warum sollten sie es ausgerechnet auf meine Rosensträucher abgesehen haben?« Amanda deutete in die entsprechende Richtung.

»Chkariyas stehen nicht in dem Ruf, besonders logisch zu sein.«

Die ruhige, gelassene Antwort schürte Amandas Zorn. »Für mich spielt es keine Rolle, welchen Ruf sie genießen. Ich möchte, dass dies aufhört – wie du es anstellst, ist mir gleich.«

Sarek musterte sie. »Ärger hat keinen nützlichen Zweck, Gemahlin. Die Rosensträucher können ersetzt werden.«

»Aber nicht so leicht«, erwiderte Amanda, verlegen darüber, dass sie den Tränen nahe war. Warum ging ihr der Verlust von zwei Sträuchern so nahe? Sarek hatte recht: Sie konnten ersetzt werden. Und drei hatten überlebt. Vielleicht lag es daran, dass die Zerstörung so … absichtlich und böse gegen sie gerichtet zu sein schien.

»Ich kaufe eine Falle«, bot sich Sarek an. »Und morgen bringe ich das Tier in die Wüste. Dann droht deinen Blumen keine Gefahr mehr.«

»Ja, natürlich«, entgegnete Amanda automatisch. Doch sie mied Sareks Blick, starrte weiterhin auf die ausgerissenen Pflanzen.

Das sah ihm überhaupt nicht ähnlich. Tomson kannte al-Baslama inzwischen seit einem guten Jahr, und er hatte seinen Dienst nie zu spät angetreten, zeichnete sich immer durch Pünktlichkeit aus. Sie vermutete zunächst eine Krankheit: Vielleicht ging es ihm so schlecht, dass er sich weder melden noch die Interkom-Anrufe beantworten konnte. Die zweite Annahme besorgte Tomson noch weitaus mehr. Nutzte Moh seinen neuen Rang aus? Sie schüttelte den Kopf und verdrängte diesen Gedanken, doch das Unbehagen in ihr blieb. Nein, unmöglich: Gerade nach den letzten Tagen glaubte sie, dass er zu so etwas nicht in der Lage war. Woraus folgte: Irgend etwas stimmte nicht.

Tomson schaltete das Interkom aus und biss sich auf die Lippe. Wenn sich Moh an Bord der Enterprise befand, hätte er inzwischen geantwortet. Erneut kehrten die Zweifel zurück: Vielleicht sitzt er irgendwo und lacht sich ins Fäustchen. Er weiß, dass du ihn nicht melden würdest – aus Rücksicht auf seine Beförderung. Und wenn es zu einem Revisionsverfahren käme … Denk nur an deine eigene Glaubwürdigkeit.

Dann fiel ihr ein: die Versetzung. War Moh bereit, alles aufs Spiel zu setzen, nur um an Bord dieses Schiffes zu bleiben? Am vergangenen Abend hatte er darüber gescherzt und deutlich darauf hingewiesen, wie wenig ihm gerade jetzt daran lag, die Enterprise zu verlassen. Tomsons Furcht wich Ärger und Zorn. Mit einem derartigen Verhalten erwies sich Moh als ein kompletter Narr.

Sie sah Nguyen an, die sich zum Dienstantritt gemeldet hatte und auf Anweisungen wartete. »Bleiben Sie einige Minuten lang hier«, sagte Tomson. »Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie etwas von al-B hören.«

Sie hielt es für angebracht, zuerst seine Kabine aufzusuchen. Wenn er sich in einem anderen Bereich des Raumschiffs befand, sah ihn vielleicht jemand und informierte die Sicherheitsabteilung davon, dass er den Ausruf ignorierte. Es war klüger, im eigenen Quartier zu warten und das Interkom zu überhören.

Kurze Zeit später erreichte Tomson die Kabine und betätigte den Türmelder. Sie war nicht sonderlich überrascht, als niemand antwortete, beugte sich ein wenig vor. »Al-B«, sagte sie, streckte die Hand aus und berührte das Schott. Erstaunlicherweise schwang es auf.

Finstere Schatten füllten das Zimmer. Tomson tastete nach dem Lichtschalter, fand ihn und beobachtete einen leeren Raum.

Sie zögerte nicht, ging ins Schlafzimmer, bemerkte dort die Konturen einer menschlichen Gestalt auf dem Bett und straffte die Schultern. »Al-Baslama«, sagte sie streng und schaltete das Licht ein.

Jähes Entsetzen erfasste sie, und sie schrie so laut und lange wie nie zuvor in ihrem Leben.

Tomson stand vor al-Baslamas Kabine und wirkte noch blasser als sonst. Sie verschränkte die Arme und versuchte, die Haltung zu wahren.

»Dort drin«, wandte sie sich an McCoy und Kirk. »Bitte berühren Sie nichts.«

Der Tote lag auf seiner Koje. McCoy war an den Anblick von Leichen gewöhnt, und in diesem besonderen Fall hatte sich Kirk innerlich vorbereitet, aber trotzdem zuckten beide Männer unwillkürlich zusammen. Tomson wagte es nicht, noch einmal auf al-B herabzusehen, doch die Erinnerung zeigte ihr ein deutliches Bild: Mohammed al-Baslama war erschlagen worden. Die Hiebe hatten ihn nicht nur an einigen empfindsamen Stellen getroffen, sondern am ganzen Körper. Das Gesicht stellte eine blutige Masse dar; Kiefer und Jochbeine waren mehrfach gebrochen. McCoy strich die Kleidung des Toten beiseite, und Kirk widerstand der Versuchung, den Blick abzuwenden. Durch die angeschwollene Milz schien der ganze Unterleib aufgebläht zu sein. Viele rote und purpurne Flecken zeigten sich auf der Haut.

»Innere Blutungen«, stellte McCoy fest. »Wahrscheinlich die letztendliche Todesursache.«

»Wer könnte dafür verantwortlich sein?« Kirks Frage galt Tomson.

»Ein Profi«, antwortete sie. »Ist Ihnen aufgefallen, dass nichts auf eine Auseinandersetzung hindeutet? Und al-Baslama war ein Fachmann für den Nahkampf. Aber alles steht an seinem Platz; nichts ist umgestürzt. Nach der Entdeckung des Toten habe ich eine erste Untersuchung vorgenommen – es fehlen sogar Fingerabdrücke. Nun, einige meiner Leute werden sich hier gründlich umsehen. Al-B hatte viele Freunde in der Sicherheitsabteilung.« Sie brach ab und sah zur Seite. »Dr. McCoy muss erst noch eine Autopsie durchführen. Vielleicht ergeben sich daraus Anhaltspunkte.«

Der Arzt brummte leise, und Kirk beugte sich zu ihm vor. »Irgend etwas Ungewöhnliches, Pille?«

»Wie man's nimmt«, erwiderte McCoy, schnitt eine Grimasse und deutete auf die Hände des Toten. »Sieh dir das an. Jeder Finger ist gebrochen und zerquetscht.« Langsam hob er den Kopf. »Dieser Mann wurde zu Tode gefoltert, Jim.«

Am nächsten Tag begegnete McCoy dem vulkanischen Ersten Offizier im Korridor.

»Kann ich Sie kurz sprechen? Es geht um Anitra Lanter.«

»Was möchten Sie mit mir erörtern?«, fragte Spock.

»Gestern Abend kam die junge Frau zu mir und klagte über starke Bauchschmerzen. Ich habe ein Magengeschwür diagnostiziert.«

McCoy glaubte, so etwas wie Beunruhigung in Spocks Stimme zu hören, als er erwiderte: »Ist ihr Zustand ernst?«

»Noch nicht. Aber er könnte kritisch werden, wenn keine Besserung eintritt. Mich besorgt in erster Linie Anitras …« – McCoy suchte nach dem richtigen Ausdruck – »… Lebensstil.«

»Der mich nichts angeht.« Spock wollte weitergehen, aber McCoy versperrte ihm den Weg.

»Ich glaube, da irren Sie sich. Selbst ein Blinder kann sehen, dass Anitra Ihnen praktisch die ganze Zeit über Gesellschaft geleistet hat, seit sie an Bord kam. Ihr verbringt jede Sekunde eurer Freizeit miteinander.«

»Das ist eine Ihrer typischen Übertreibungen, Doktor«, sagte Spock in dem betont geduldigen Tonfall, den er benutzte, wenn er den Unwissenden und Dummen etwas Banales erklärte. »Außerdem verstehe ich nicht, warum Dr. Lanter aufgrund meiner Präsenz ein Magengeschwür entwickeln sollte.«

»Nun, solche Geschwüre entstehen durch eine übermäßige Produktion von Magensäure, und als auslösender Faktor dafür kommt unter anderem Stress in Frage …«

»Doktor, Sie erstaunen mich immer wieder damit, auf das Offensichtliche hinzuweisen.«

»Verdammt, Spock, lassen Sie mich ausreden. Ich versuche nur herauszufinden, was den Stress verursacht. Anitra hat ein Projekt erwähnt, mit dem Sie sich während Ihrer Freizeit beschäftigen. Wäre es möglich, dass Sie dabei zuviel von ihr verlangen, sie zu stark unter Druck setzen?«

Der Vulkanier runzelte andeutungsweise die Stirn. »Ich berufe mich keineswegs auf die Privilegien meines Ranges. Wir sind schlicht und einfach zwei Wissenschaftler, die bei einem Projekt zusammenarbeiten, das für beide von großem Interesse ist. Dr. Lanter bestimmt ganz allein Ausmaß und Intensität ihrer Arbeit. Ich er- oder entmutige sie nicht.«

»Nun, offen gesagt: Ich halte es für angebracht, dass Sie Anitra auffordern, es ein wenig ruhiger anzugehen. Wahrscheinlich ist sie überarbeitet.«

Spock wölbte eine Braue. »Solche Ratschläge stehen mir wohl kaum zu, Doktor. Wenn Sie als ihr Arzt den Eindruck haben, dass sie zuviel Zeit in das Projekt investiert, sollten Sie Dr. Lanter selbst darauf ansprechen.«

»Das habe ich bereits«, sagte McCoy. »Aber ich fürchte, sie nimmt meine Hinweise nicht sonderlich ernst.«

Spock gab keine Antwort und wandte sich ab.

»Warten Sie, das ist noch nicht alles. Nun, ich weiß nicht recht, wie ich es ausdrücken soll …«

»Der Mangel an geeigneten Worten hat Sie noch nie daran gehindert, Ihre Meinung zu äußern.«

Heute war der Vulkanier in einzigartiger Form. McCoy zwang sich dazu, Spocks Bemerkung zu ignorieren, holte tief Luft und sagte: »Ich glaube, Anitra hat sich in Sie verknallt.«

»›Verknallt‹?«

»Möchten Sie eine genaue Erklärung?«

»Ich bin mit dieser idiomatischen Wendung durchaus vertraut, Doktor. Es … überrascht mich nur, dass Sie zu einer derartigen Schlussfolgerung gelangen.«

»Lieber Himmel, von diesen Dingen haben Sie überhaupt keine Ahnung. Ich bin ganz sicher, dass sich Anitra in Sie verliebt hat. Sie weicht praktisch nie von Ihrer Seite, und ich glaube, das ist nicht gut für sie. Es wäre besser für die junge Frau, wenn Sie sich wenigstens ab und zu etwas einfallen ließen – um sie daran zu hindern, jeden freien Augenblick mit Ihnen an dem Projekt zu arbeiten.«

Spock zeigte jenen steinernen und völlig unbewegten Gesichtsausdruck, der McCoy deutlich darauf hinwies, dass er nicht mit der Kooperationsbereitschaft des Vulkaniers rechnen durfte. »Ich versichere Ihnen, dass mir die möglichen Konsequenzen solcher Situationen sehr wohl klar sind, Doktor. Ich habe es schon mit entsprechenden Problemen zu tun bekommen, jedoch nicht erwartet, dass sich ähnliche Schwierigkeiten auch mit Dr. Lanter ergeben.«

McCoy konnte es kaum fassen. »Meine Güte, Spock, Sie haben Anitra angeboten, sie beim Landurlaub auf Vulkan Ihrer Familie vorzustellen. Begreifen Sie denn nicht, was so etwas bedeutet?«

»Freundschaft«, sagte Spock. »Andere Interpretationen basieren allein auf Wunschdenken Ihrerseits.«

»Oder den Erwartungen Anitras. Sie ist jung und alles andere als reif, Spock. Wenn ein terranischer Mann seinen Eltern eine Frau vorstellt, so lässt sich daraus der Schluss ziehen …«

»Ich bringe Dr. Lanter nicht zur Erde«, warf Spock ruhig ein. »Sie gehen bei dieser Angelegenheit von Ihrem eigenen kulturellen Hintergrund aus.«

»Anitra ist Terranerin«, wandte McCoy ein. »Bestimmt teilt sie meine Annahmen.«

Der Vulkanier unterbrach ihn erneut. »Ich finde diese Diskussion völlig unangemessen, Dr. McCoy. Ihre Fragen verdienen nur eine Antwort: Mischen Sie sich nicht in Dinge, die außerhalb Ihrer Kompetenz liegen.«

»Na, da soll mich doch …« brachte McCoy hervor. Aber Spock achtete nicht auf ihn, drehte sich um und schritt davon.

Tomson meldete sich und berichtete, dass die Ermittlungen keine konkreten Anhaltspunkte ergeben hatten.

Damit gab sich Kirk nicht zufrieden. »Lieutenant, ich bin für vierhundert Besatzungsmitglieder verantwortlich, die zum ersten Mal seit sieben Monaten ein Landurlaub erwartet. Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder wird der Urlaub gestrichen, oder wir finden den Mörder. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«

»Ja, Sir«, erwiderte Tomson fest. »Dann möchte ich Ihnen folgendes vorschlagen, Captain: Wir sollten alle vierhundert Besatzungsmitglieder einem Verifikationstest unterziehen.«

»Das gilt auch für unsere Gäste«, sagte Kirk.

Tomson zögerte. »Sir – es handelt sich um Vulkanier.«

»Nun, wenn es stimmt, dass sie nicht lügen können, haben sie nichts zu befürchten. Außerdem hat mich Spock oft darauf hingewiesen, dass sich Vulkanier nicht beleidigen lassen. Beginnen Sie mit dem Test.«

»Ja, Sir.«

Auf dem Weg zur Offiziersmesse entschloss sich Kirk zu einem Abstecher in sein Quartier. Er hatte einen Blutstropfen des Ermordeten auf seinem Uniformpulli entdeckt und spürte das Bedürfnis nach einer rituellen Reinigung, bevor er das Abendessen einnahm. Voll angekleidet trat er in die Duschkabine, streckte die Hand nach den Ultraschallkontrollen aus – und überlegte es sich anders. Die jüngsten Geschehnisse verlangten nach einer therapeutischeren Hygienemaßnahme: heißes Wasser und Dampf. Kirk zog sich aus, warf die schmutzige Kleidung ins Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Innerhalb weniger Sekunden füllte sich die Duschkabine mit einem warmen Nebel, der aus Myriaden winziger Tropfen bestand. Der Captain wartete, bis der Dunst um ihn herum so dicht wurde, dass er nicht mehr die eigene Hand vor den Augen sehen konnte.

Er hatte schon andere Besatzungsmitglieder verloren, und al-Baslama war nicht der erste Ermordete an Bord der Enterprise. Aber bisher hatten die tragischen Ereignisse unter ungewöhnlichen Umständen stattgefunden, verursacht von externen Faktoren, wie zum Beispiel Spionen, Angreifern und Außenstehenden. Kirk bezweifelte, dass die vulkanischen Passagiere irgendeine Schuld traf, woraus er den überaus unangenehmen Schluss ziehen musste, dass der Täter zu seiner Crew gehörte. Mit einem solchen Fall – und mit einem so brutalen Mord – bekam er es nun zum ersten Mal zu tun.

Kirk schloss die Augen, seufzte und versuchte, sich zu entspannen. Allmählich spürte er, wie die Ruhe zurückkehrte, und nach einigen Sekunden gab er einem Wunsch nach, den er seit Jahren nicht mehr empfunden hatte: Er begann zu singen.

Um diese Zeit hielten sich viele Personen in der Offiziersmesse auf. McCoy holte sein Tablett und ging damit zu dem Tisch, an dem Scott und Uhura saßen, als er Anitra bemerkte. Die junge Frau winkte ihn zu sich, und der Arzt stellte fest, dass sie erneut Spock Gesellschaft leistete. McCoy erinnerte sich an das eher unangenehme Gespräch mit ihm. Er hatte es nicht eilig damit, dem Vulkanier noch einmal zu begegnen, doch sein Interesse an Anitra hinderte ihn daran, sich einfach abzuwenden.

Sie begrüßte ihn mit einem strahlenden Lächeln. Ihr plötzlicher Ärger in der Krankenstation schien verflogen zu sein und überhaupt keine Spuren hinterlassen zu haben. Doch sie hatte den Zwischenfall nicht vergessen.

»Ich möchte mich für neulich entschuldigen«, sagte Anitra, als McCoy neben ihr Platz nahm. »Sind Sie mir noch böse?«

»Nein, natürlich nicht«, erwiderte der Arzt. »Ich glaube, Ihre Vorwürfe waren wenigstens zum Teil berechtigt.«

»Der Meinung bin ich auch«, sagte die junge Frau und schmunzelte.

McCoy ignorierte ihre Bemerkung. Spock saß auf der anderen Seite Anitras, schenkte dem Bordarzt überhaupt keine Beachtung und konzentrierte sich auf seinen Teller. »Wirkt das Medikament?«

Anitra und Spock wechselten einen kurzen Blick. Offenbar gab es Dinge, die Dr. Lanter lieber für sich behielt. »Ja.« Sie deutete auf das Tablett. »Essen Sie ruhig.«

McCoy hatte die Mahlzeit noch nicht angerührt. Nach al-Baslamas Autopsie verspürte er keinen Appetit mehr. Normalerweise stellte so etwas keine Belastung für ihn dar. Während des Medizinstudiums war er stolz auf seine Fähigkeit, in der einen Hand ein Sandwich zu halten und davon abzubeißen, während er mit der anderen eine Leiche aufschnitt.

Aber dieser Fall erschien ihm besonders grässlich. Noch nie zuvor hatte er jemanden gesehen, der systematisch gefoltert und erschlagen worden war … McCoy lächelte schief und blass. »Wahrscheinlich bin ich nicht so hungrig, wie ich zunächst dachte.«

»Möchten Sie diese Schokoladenplätzchen probieren?«, fragte Anitra. »Schmecken wirklich lecker.«

McCoy runzelte die Stirn. »Ich dachte, Sie sind allergisch gegen Schoko…«

Er unterbrach sich abrupt, als eine schrecklich falsch singende Stimme aus dem Interkom-Lautsprecher drang. »Was zum Teufel …« begann er – und erkannte plötzlich die Stimme des Captains. Den übrigen Anwesenden erging es ebenso.

Nach einigen Sekunden überraschter Stille erklang leises Lachen. Nur drei Personen blieben still: McCoy, Spock und Anitra. Der Vulkanier schien der Verblüffung nahe zu sein, erholte sich jedoch schnell, ohne dass jemand etwas von seiner Reaktion bemerkte – der Bordarzt bildete die einzige Ausnahme. Er saß ganz ruhig und still, beobachtete die anderen. Anitra knabberte mit Genuss an einem Plätzchen und grinste von einem Ohr bis zum anderen.

»Nun, möchten Sie eins oder nicht?«, fragte sie. McCoy musterte sie sprachlos.

Spock und Scott nahmen Haltung an. Kirk befand sich in seiner Kabine, wieder vollständig angezogen, doch jetzt war ihm nicht mehr nach Singen zumute. Er ging vor den beiden Offizieren auf und ab.

»Um Ihre Frage zu beantworten, Sir …« sagte Scott. In seinem Gesicht zuckten nervöse Muskeln, als er versuchte, die Würde zu bewahren. »Es war nur ein einfaches Mikrofon – jeder hätte es installieren können. Die Verbindung mit dem zentralen Interkom-System ist überhaupt kein Problem.«

Kirk blieb stehen und maß den Chefingenieur mit einem durchdringenden Blick. »Kein Problem? Für Sie vielleicht nicht, Scotty.«

»Aye, Sir.« Die Mundwinkel des Schotten zitterten kurz.

»Ich schließe mich der Meinung des Captains an«, sagte Spock. Sein unerschütterlicher Ernst bildete einen auffallenden Kontrast zu Scott. »Zweifellos erforderte es erhebliches technisches Geschick, das Mikrofon mit den Hauptkommunikationsleitungen zu verbinden …«

»Und das Schloss meiner Kabine zu knacken«, fügte Kirk hinzu. »Wer an Bord dieses Schiffes verfügt über die dafür notwendigen Kenntnisse?«

Spock bewegte sich kaum merklich. »Ich, Sir.«

»Und ich«, sagte Scott.

»Das ist sehr edel von Ihnen, meine Herren«, kommentierte Kirk ungeduldig. »Aber da Sie kein Geständnis abgelegt haben – wer kommt sonst in Frage?«

Spock und Scott wechselten einen raschen Blick, bevor sich der Vulkanier räusperte. »Lieutenant Uhura, Sir. Obgleich ich nicht glaube, dass sie …«

»Wer noch?«

»Einige Mitarbeiter der wissenschaftlichen und technischen Abteilungen.«

»Wie heißen sie? Ich möchte mit ihnen sprechen.«

»Ich werde versuchen, es zu … arrangieren, Sir«, erwiderte Spock. Er wusste ganz genau, wen es anzusprechen galt. Die Frage war nur, ob er die betreffende Person dazu bewegen konnte, ihre Verantwortung einzugestehen.

Der Verifikationstest blieb ohne Ergebnis. Kirk wandte sich an McCoy.

»Kann jemand einen Verifikator täuschen, Pille?«

McCoy überlegte einige Sekunden lang. »Nun, eigentlich müsste die Antwort darauf ›nein‹ lauten, aber … Wenn es dabei um einen pathologischen Fall geht, wenn jemand überzeugt ist, die Wahrheit zu sagen – dann ist der Verifikator nicht imstande, die Lüge zu entdecken.«

Kirk nickte. »Und natürlich gibt es niemanden, dessen psychologisches Profil dieser Beschreibung entspricht.«

McCoy runzelte die Stirn. »Wenn sich solche Leute für Starfleet entscheiden, haben sie den Beruf verfehlt. Sie sollten zum Theater gehen, Schauspieler werden. Und wenn ich eine derartige Person übersehe, wäre es besser für mich, meinen Job an den Nagel zu hängen.«

»Ist es denkbar, dass es in einem zunächst gesunden Besatzungsmitglied zu so starken Persönlichkeitsveränderungen kommt, dass eine ausgeprägte Neigung zur Gewalt entsteht?«

»Der grausame Mord kann nur von einem Verrückten begangen worden sein, und ich kenne gleich mehrere Arten von Raumkrankheiten, die Wahnsinn bewirken. Ja, ich glaube, so etwas wäre möglich.«

»Dann empfehle ich dir, deine Medo-Dateien auf den neuesten Stand zu bringen, Pille«, sagte Kirk. »Ich möchte, dass alle Besatzungsmitglieder einer psychologischen Analyse unterzogen werden.«

McCoys Lächeln verblasste sofort wieder, als er begriff, dass es der Captain ernst meinte. »Das ist kein Scherz, oder?«

»Nein.«

»Hast du eine Ahnung, wie lange das dauert? Wir müssten in der Krankenstation doppelte Schichten einlegen, um bis zum Ende des Monats fertig zu werden …«

»Dann fang gleich damit an. Ich genehmige den Landurlaub erst nach Beendigung der Analysen.«

McCoy verzog das Gesicht. »Kein Problem, Captain. Bestimmt ist es ganz einfach, unter vierhundertzwanzig Crewmitgliedern einen Sadisten zu finden.«

Der Tag verstrich ohne Zwischenfall, und Amanda vergaß die Rosen, erinnerte sich erst wieder daran, als sie am Abend, nach der Hitze des Tages, den Garten betrat. Kummer entstand in ihr, als sie die beiden Löcher im Boden sah, doch sie stellte mit Genugtuung fest, dass Sarek sein Versprechen eingelöst hatte. Eine kleine Falle – ein Kasten, der nur eine Öffnung aufwies – stand neben den restlichen Rosensträuchern. Bestimmt war sie mit Chkariya-Pheromonen imprägniert.

Amanda hörte ein leises Rascheln, drehte sich um und sah jemanden in den Schatten auf der anderen Seite des Gartens, zwischen den hohen Büschen. Ihr Herz klopfte schneller, bis sie Silek erkannte. Daraufhin seufzte sie leise und lächelte. Sareks Bruder wirkte ein wenig überrascht, als er sich näherte.

»Zwei deiner Rosensträucher fehlen«, stellte Silek fest.

»Von einem Tier entwurzelt«, erwiderte Amanda. »Ich nehme an, die Präsentation in der Akademie verlief wie erwartet.«

Silek nickte.

»Und ich hoffe, dass du in der vergangenen Nacht gut geschlafen hast.«

Fasziniert beobachtete Amanda die Miene des Vulkaniers. Wie sein Bruder war Silek imstande, ironische Erheiterung zum Ausdruck zu bringen, ohne dass sich in seinem Gesicht etwas bewegte. »Möchtest du eine ehrliche oder eine höfliche Antwort auf diese Frage?«

Amanda musterte ihn traurig. »Ich kann es dir nicht verdenken, wenn du keine Ruhe gefunden hast. In den vergangenen achtunddreißig Jahren ist viel geschehen, hat sich viel verändert. Ich wusste nicht einmal, dass du verheiratet warst. Sarek sagte mir, dass du vor kurzer Zeit deine Frau verloren hast.«

Silek ließ sich nichts anmerken, obgleich ihn die Verwendung dieser terranischen Redewendung amüsierte. Menschen. Sie fürchteten sich so sehr vor dem Tod, dass sie nicht einmal seinen Namen nannten. Glauben sie etwa, ihn auf diese Weise von sich fernhalten zu können? Er fragte sich, wie man seine Frau ›verlor‹ – indem man sie irgendwo verlegte? Laut sagte er: »Ja. Wir heirateten kurz nach unserer Bekanntschaft. Sie gehörte als Forscherin zum Hydrilla-Projekt. Ich bedauere es sehr, dass du keine Gelegenheit hattest, T'Ylle kennenzulernen.« Silek dachte an sie und überlegte, was Amanda von ihr gehalten hätte – zwei Frauen konnten nicht unterschiedlicher sein. Amanda begegnete anderen Personen mit offener Herzlichkeit, während T'Ylle kühl und distanziert gewesen war, immer beobachtete und maß …

»Litt sie an einer Krankheit?«

»Ein Unfall gilt als offizielle Todesursache«, entgegnete Silek. Er blickte in Richtung Sonne, obgleich sie längst hinter dem Horizont verschwunden war.

»Das klingt so, als glaubst du nicht daran.«

»Nein«, bestätigte Silek, während sein Blick noch immer in die Ferne reichte. »T'Ylle wurde ermordet.« Er wusste nicht, warum er sich Amanda anvertraute. Es war dumm, töricht und unlogisch, denn die Information konnte nur Unruhe bewirken. Amanda brauchte nicht Bescheid zu wissen, doch aus irgendeinem Grund erschien es ihm unhöflich, ihr keine Erklärung anzubieten. Außerdem verschaffte es ihm eine gewisse Erleichterung, die Wahrheit zu sagen, die schrecklichen Worte an jemanden zu richten, der ihm zuhörte.

Einige Sekunden lang brachte Amanda keinen Ton hervor. »Ich dachte, an der Expedition hätten nur Vulkanier teilgenommen.«

»Verzeih mir.« Silek fasste sich wieder. »Einem Gast gebührt es nicht, die Gastgeberin zu beunruhigen. Ich habe keine Beweise für meine Behauptungen. Lass uns nicht mehr darüber sprechen.«

Aber der besorgte Blick Amandas erinnerte ihn viel zu deutlich an etwas, das er in T'Ylles blauschwarzen Augen gesehen hatte, kurz vor ihrem Tod: eine Furcht, die sie vor ihm zu verbergen versuchte, um ihn zu schützen – bis es zu spät war …

Der Boden habe ganz plötzlich unter ihr nachgegeben, meinte Starnn, und daraufhin stürzte T'Ylle von der Anhöhe, fiel auf die Felsen tief unten. Ja, sie ist gefallen, fuhr es Silek durch den Sinn. Weil sie jemand gestoßen hat.

Etwas in seinem Innern drängte ihn, Amanda zu warnen – aber dazu war es noch zu früh. Entsprechende Hinweise hätten sie nur verwirrt und verängstigt. Vielleicht gab es eine Möglichkeit, die Dinge in Ordnung zu bringen.

Amanda achtete das Gebot der Höflichkeit und bat Silek nicht, ihr Auskunft zu geben – obgleich ihr viele Fragen auf der Zunge lagen. Sie erhob sich und sah Sareks Bruder stumm an.

»Unsere Expedition in den Hydrilla-Sektor war erfolgreich«, sagte Silek nach einer Weile, »aber auf Beekman, dem letzten Planeten, kam es zu recht sonderbaren Ereignissen. Drei Forscher wurden getötet: T'Ylle und zwei andere. Alle starben unter sehr seltsamen Umständen. Immer handelte es sich um ›Unfälle‹. Einige Forscher schienen sich zu … zu verändern. Starnn, zum Beispiel.«

»Er ist alt«, gab Amanda zu bedenken. »Und er verlor eine Tochter.«

»Ja.« Silek beschloss, das Thema zu wechseln. Er betrachtete die von Sarek aufgestellte Falle. »Was für ein Tier willst du damit fangen?«

»Ein Chkariya«, antwortete Amanda. Sie versuchte, sich aufgeräumt und heiter zu geben, doch ihr Blick wirkte nach wie vor sorgenvoll. »In der vergangenen Nacht hat es zwei Rosensträucher aus dem Boden gerissen und irgendwie die Zweige gebrochen. Als emotionale Terranerin hoffe ich, dass es sich dabei ordentlich an den Dornen stach.«

Silek runzelte die Stirn. »Bist du sicher, dass ein Chkariya dafür verantwortlich ist? Ich dachte bisher, sie seien nicht zu so etwas fähig …«

»Sarek vertritt eine andere Ansicht. Ganz gleich, um was für ein Tier es geht: Ich werde dafür sorgen, dass es meinen Garten in Ruhe lässt.«

Silek drehte den Kopf und musterte sie. »Ich wünsche dir Erfolg – um deinetwillen.«

Amanda lächelte. »Wir sehen uns beim Abendessen.«

Silek wartete und vergewisserte sich, dass Sareks Frau das Haus betreten hatte, bevor er zu den Büschen zurückkehrte. Das kleine Säugetier lag halb im Sand, die Schnauze zu einem Todesschrei geöffnet. Das Genick war gebrochen, und die Beine standen in einem unnatürlichen Winkel vom Torso ab. Silek zweifelte nicht daran, dass man dieses Geschöpf vor seinem Tod gequält hatte.

Es begann erneut, so wie auf Beekmans Planet.

Kapitel 3

»Wir schwenken jetzt in den vulkanischen Orbit, Captain«, meldete Sulu. Der Bildschirm zeigte einen großen roten Planeten.

Kirk deaktivierte das Interkom in der Armlehne des Kommandosessels. Es hatte ihn nicht überrascht, als McCoy berichtete, dass er und seine Assistenten rund um die Uhr arbeiteten: Inzwischen war die Hälfte der Besatzung einem Psycho-Scan unterzogen worden; bisher erwiesen sich alle getesteten Personen als völlig normal.

»Soviel zum Landurlaub«, murmelte Kirk.

Er sprach so leise, dass ihn die Brückenoffiziere nicht hörten – abgesehen von Spock. Der Vulkanier trat zum Befehlsstand.

»Captain«, sagte er mit gesenkter Stimme, »es wäre sehr schwierig für einen Mörder, von Vulkan zu fliehen – erst recht dann, wenn die Sicherheitszentrale auf das Problem hingewiesen wurde und transferierte Besatzungsmitglieder Gruppen aus drei oder vier Personen bilden.«

Kirk brummte. »Wenn die Leute ständig zusammenbleiben, haben Sie vielleicht recht.« Er sah zu dem Ersten Offizier auf und lächelte. »Eine logische Lösung, Mr. Spock. Obgleich ich vermute, dass Sie mich auch aus anderen Gründen überzeugen wollen, den Landurlaub zu genehmigen.«

Spocks Gesicht zeigte gelinde Verwunderung. »Ich wollte nur helfen, Sir …«

Kirk lachte kurz. »Na schön. Wir alle können ein bisschen Entspannung gebrauchen. Vierergruppen. Niemand soll allein sein, nicht einmal für wenige Sekunden.«

»Das dürfte interessant werden«, erwiderte Spock. Er kehrte zur wissenschaftlichen Station zurück und beugte sich über den Sichtschlitz des Scanners.

»Vielleicht ist es gar nicht so schlimm«, überlegte Kirk laut und beobachtete den Planeten im Projektionsfeld. »Mr. Spock, können Sie uns Außenweltlern einen Ort empfehlen, der uns menschliche Formen des Vergnügens anbietet?«

Der Vulkanier antwortete nicht und blickte weiterhin in den Sichtschlitz.

»Spock? Stimmt was nicht?« Kirk stand auf und näherte sich dem Ersten Offizier.

»Ich habe Anomalien in der vulkanischen Atmosphäre festgestellt«, sagte Spock geistesabwesend und sah nicht auf.

»Anomalien?«

»Es kann nicht an den Instrumenten liegen«, fuhr der Vulkanier fort. »Ich habe sie gerade überprüft – es ist alles in Ordnung mit ihnen. Ich wollte ihre Messgenauigkeit kontrollieren, da ich die Zusammensetzung der vulkanischen Atmosphäre kenne. Solche Tests nehme ich häufig vor.«

»Was für Anomalien, Spock?«

Der Erste Offizier richtete sich auf und seufzte. »Unsere Scanner stellen eine ungewöhnliche Dichte fest. Die Computeranalyse deutet darauf hin, dass es ein vertrautes Äquivalent für die chemische Struktur und Konsistenz der Atmosphäre gibt – Erbsensuppe.«

»Erbsensuppe?«, wiederholte Kirk entgeistert.

»Ich möchte etwas mit Ihnen besprechen«, sagte Spock. Anitra und er saßen in seiner Kabine.

»Ich höre, Sir«, erwiderte die junge Frau.

»Der Sinn von Streichen bleibt mir verborgen.«

»Sie sollen spaßig sein.«

Spock richtete seine volle Aufmerksamkeit auf sie, und Anitra rutschte unruhig hin und her. Versuchte er, sie auf die für Vulkaner typische Art und Weise einzuschüchtern? Spocks Blick wirkte keineswegs drohend, aber er war eiskalt, scharf und durchdringend. »Vielleicht halten Sie solche Scherze für humorvoll, Dr. Lanter, aber es wäre möglich, dass sie ernste Konsequenzen nach sich ziehen.«

»Zum Beispiel?«, fragte Anitra kühl.

»Wenn unsere Bordinstrumente während einer kritischen Phase, die rasche Entscheidungen erfordert, keine zuverlässigen Daten liefern, könnten sich daraus lebensgefährliche Situationen ergeben. Außerdem: Die Demütigung des Captains erfüllt keinen praktischen Zweck, weckt nur seinen Ärger – und gefährdet Ihre Karriere. Falls sich herausstellen sollte, dass Sie dafür verantwortlich sind.«

»Wieso kommen Sie ausgerechnet auf mich?«

Spock musterte sie wortlos, und Anitra spürte, wie ihre Wangen zu glühen begannen.

»Vielleicht liegt mir gar nichts an meiner Karriere«, sagte sie trotzig.

»Für mich spielt sie zumindest derzeit eine wichtige Rolle«, entgegnete Spock. »Wir müssen in erster Linie an unsere Mission denken.«

»Na schön, ich entschuldige mich«, sagte Anitra ernst. Dann hob sie plötzlich die Hand zum Mund. »Aber Sie müssen zugeben, dass es wirklich komisch war.«

Spock hielt weiterhin den sondierenden Blick auf sie gerichtet. »Sie sollten sich nicht bei mir entschuldigen, sondern bei jemand anders.«

»Wen meinen Sie?«

»Den Captain.«

Anitra erblasste und ließ die Hand sinken. »Eben haben Sie darauf hingewiesen, dass unsere Mission wichtiger ist als alles andere …«

»Er hat mir befohlen, die Person zu finden, die das Mikrofon in seiner Duschkabine installiert hat. Ich hätte ihm Ihren Namen nennen können, aber ich ziehe es vor, dass Sie freiwillig zu ihm gehen.«

»Verstehe.« Die junge Frau überlegte kurz. »Nun, in dem Fall bleibt mir wohl gar nichts anderes übrig, als mich freiwillig zu melden.«

Kirk wollte voll angekleidet unter die Ultraschalldusche treten – seit der unfreiwilligen Gesangsvorstellung verzichtete er auf Wasser und Dampf –, als der Türmelder summte.

Anitra Lanter stand vor dem Schott.

»Kommen Sie herein, Fähnrich.« Kirk ahnte nichts, fragte sie nach dem Grund für den Besuch.

»Ich bin gekommen, um zu beichten, Captain«, sagte die junge Frau.

Sie wirkte zerknirscht genug, aber in ihren Augen bemerkte Kirk ein schelmisches Blitzen, das neuerlichen Ärger in ihm entstehen ließ. »Ich verstehe. Würden Sie mir bitte erklären, was Sie dazu veranlasste, ein Mikrofon in meiner Kabine zu verstecken?«

Anitra sah zu Boden. Aus Scham oder Verlegenheit? Oder versuchte sie nur, ihren Schalk zu verbergen? »Ich glaube, ich hielt das für … komisch, Sir.«

»Komisch«, wiederholte der Captain tonlos. »Wissen Sie, dass man Ihnen Einbruch in das Quartier eines vorgesetzten Offiziers zur Last legen könnte? Und Sabotage in Hinsicht auf das Kommunikationssystem und Spocks Computer?«

»Ja, Sir«, bestätigte Anitra kleinlaut. Es klang aufrichtig.

»Ich könnte einen offiziellen Verweis in Ihre Personalakte eintragen und Sie von Bord schicken. Ist Ihnen das klar?«

»Ja, Sir.«

»Aber das wäre Verschwendung Ihres Erfindungsreichtums. Da Sie so gut mit technischen Dingen umgehen können, gebe ich Ihnen einen Auftrag, der allein Ihre Freizeit betrifft und Sie beschäftigt halten wird. Chefingenieur Scott braucht Hilfe bei der Triebwerksüberholung. Haben Sie jemals einen Raumschiffantrieb gewartet, Fähnrich?«

»Nein, Sir«, antwortete Anitra und fügte mit einer Spur Frechheit hinzu: »Vermutlich hatte ich bisher Glück.«

Kirk nickte zufrieden. Erfahrene Ingenieure benötigten etwa einen Tag, um ein Triebwerk zu überholen – technische Genies wie Scotty schafften das in einigen Stunden. Doch jemand, der sich mit solchen Dingen überhaupt nicht auskannte, brauchte vielleicht eine Ewigkeit dazu. »Für dieses Projekt sind für gewöhnlich zwei Männer und ein voller Arbeitstag notwendig. Nun, die entsprechenden Techniker würden es sicher zu schätzen wissen, eher fertig zu werden und ihren Landurlaub anzutreten. Ich überlasse ihre Arbeit Ihnen, Fähnrich – und gleichzeitig werden Sie auch Ihre anderen Pflichten wahrnehmen. Sie überholen das Triebwerk nur in der Freizeit. Haben Sie mich verstanden?«

»Ja, Sir«, erwiderte Anitra. »Bekomme ich ebenfalls Landurlaub, wenn ich rechtzeitig fertig bin, Sir?«, fragte sie schüchtern.

Kirk schmunzelte. »Selbstverständlich, Fähnrich.« Bis dahin ist der Landurlaub auf Vulkan nurmehr eine Erinnerung, die sie nicht mit dem Rest der Besatzung teilt, dachte er.

Plötzlich lächelte Anitra fröhlich. »Ist das alles, Sir?«

»Ja«, sagte Kirk selbstgefällig. Sie wird bald herausfinden, dass es mehr als genug ist.

Jeden Tag war die Falle leer, während etwas die Rosensträucher systematisch zerstörte, einen nach dem anderen. Zwei weitere tote Tiere wurden entdeckt und in der Verbrennungsanlage eingeäschert.

An einem Abend, als sich die Gäste zurückgezogen hatten, beschloss Amanda, mit ihrem Mann zu sprechen. Er war natürlich noch nicht zu Bett gegangen, sondern saß in seinem Arbeitszimmer. Seit einiger Zeit schien er kaum mehr zu schlafen.

Das Kontrollmodul identifizierte Amandas Stimme, und daraufhin öffnete sich die Tür des Büros. Sarek sah auf, als seine Frau hereinkam, und er stellte sofort fest, dass sie recht erregt war – obgleich sie sich so ruhig und anmutig bewegte wie sonst. Die Augen verrieten sie, ebenso die leicht zusammengepressten Lippen.

»Sarek«, begann Amanda in einem täuschend gelassenen Tonfall, »hast du das Ahn vahr deines Vaters aus irgendeinem Grund fortgebracht?« Das zweischneidige Schwert befand sich schon seit Jahrhunderten im Besitz von Sareks Familie und nahm einen Ehrenplatz an der Wand des zentralen Zimmers ein, erinnerte dort an die kriegerische Vergangenheit Vulkans. Bitte, flehten Amandas Augen. Sag ja. Sag mir, dass du es genommen hast, um es reinigen zu lassen.

»Nein«, erwiderte Sarek. »Fehlt es?«

Amandas Lippen bildeten einen dünnen Strich. »Komm mit mir«, sagte sie. »Sieh es dir selbst an.«

Sarek erhob sich wortlos und folgte seiner Frau ins zentrale Zimmer. Das Ahn vahr fehlte tatsächlich, und außerdem … Das Porträt, das Mutter und Sohn zeigte, hing verkehrt herum.

»Wer hat das getan?«, fragte Amanda leise. »Wem könnte daran gelegen sein, mich so zu erschrecken?« Dies war Vulkan, nicht die Erde. Seit fünftausend Jahren hatte sich hier nichts Irrationales oder Verrücktes zugetragen – sah man einmal vom Touristenviertel ab.

Sarek schwieg noch immer, ging zum Bild und hängte es richtig auf. Nach einer Weile sagte er: »Ich aktiviere das Sicherheitssystem und gebe unseren Gästen den Zugangscode.«

»Nicht Starnn«, stieß Amanda hervor. Irgend etwas zwang sie zu diesem Einwand. »Nur Silek. Starnn braucht den Code gar nicht. Du begleitest ihn immer hierher.«

Sarek starrte auf die leere Stelle an der Wand. »Wie du wünschst, Amanda.«

Zweifellos waren es die strengen Gebote der vulkanischen Gastfreundschaft, die Spock zwangen, Kirk und McCoy zu seinen Eltern nach ShiKahr einzuladen. Kirk nahm die Einladung aus reiner Höflichkeit an, wies jedoch darauf hin, dass zumindest einige Stunden des Landurlaubs weniger förmlichen Zwecken gewidmet werden sollten. McCoy erklärte sich einverstanden, weil er Anitra im Auge behalten wollte. Als er hörte, dass sie gar nicht mitkam, schmorte er stumm auf der Transporterplattform und dachte an die angenehme Zeit, die er unter anderen Umständen in den Bars des Touristenviertels von ShanaiKahr verbracht hätte.

Scott wollte gerade den Transfer einleiten, als Anitra den Raum betrat. Sie nickte den Anwesenden fröhlich zu und blieb neben Spock auf der Plattform stehen.

»Fähnrich Lanter.« Kirk bedachte sie mit einem finsteren Blick. »Haben wir nicht eine Vereinbarung getroffen?«

Sie blinzelte unschuldig. »Gibt es ein Problem, Sir? Wenn ich mich recht entsinne, erlaubten Sie mir, meinen Landurlaub nach der Triebwerksüberholung anzutreten.«

»Aye«, warf Scott ein, bevor der Captain protestieren konnte. »Ich habe ganz vergessen, Ihnen dafür zu danken, Sir. Es war wirklich nett von Ihnen, mir Dr. Lanter als Aushilfe zu schicken. Ich hatte keine Ahnung, dass sie sich bestens mit der Wartung von Triebwerken auskennt.«

»Das ist keineswegs der Fall«, widersprach Anitra hastig, als sie Kirks verärgerten Blick bemerkte. »Ich schwöre, dass ich zum ersten Mal dabei geholfen habe.«

»Das nehme ich Ihnen nicht ab«, erwiderte Scott und wandte sich an den Captain. »Sie ist ein echtes Phänomen, Sir. Hat keine einzige Frage gestellt und wusste doch immer genau, worauf es ankam – noch bevor ich es ihr erklärte. Und sie erledigte die Arbeit genau so, wie ich sie durchgeführt hätte. Es war geradezu unheimlich. Wir wurden in der halben Zeit fertig. Normalerweise muss ich mich mindestens hundertmal wiederholen, bevor ein Grünschnabel begreift, worum's geht.«

»Ich verstehe«, sagte Kirk langsam und musterte die junge Frau aufmerksam.

»Nun, Sir, nochmals besten Dank dafür, dass Sie mir Dr. Lanter geschickt haben.«

Anitra lächelte besonders strahlend. Wenn in ihren Zügen Selbstgefälligkeit zum Ausdruck gekommen wäre, hätte Kirk sie von der Plattform geschickt, aber sie wirkte einfach nur froh und zufrieden. Aus diesem Grund beschränkte sich der Captain auf einen missbilligenden Blick.

Aus irgendeinem Grund fiel es Scott schwer, den Transferfokus auf das Innere des Hauses zu richten, in dem Spocks Eltern lebten, und deshalb wählte er eine Stelle außerhalb des Gebäudes. Unmittelbar nach der Rematerialisierung formulierten Kirk und McCoy stumme Flüche, die Starfleet im allgemeinen und Komack im besonderen galten: Das Klima konnte nicht einmal dann als angenehm bezeichnet werden, wenn man besonders großzügige Maßstäbe anlegte. Es war früher Abend, kurz vor Sonnenuntergang, und noch immer heulte der Wind des Nachmittags. Die Brise – wenn man sie so nennen durfte – änderte nichts an der Hitze, die McCoy auf mindestens fünfundvierzig Grad Celsius schätzte. Sie schien sogar noch heißer zu sein als die unbewegte Luft, wirbelte feinen Sand auf, der in den Augen brannte.

McCoy fragte sich laut, warum sich eine so fortgeschrittene Zivilisation mit Straßen aus Sand begnügte.

Spock schenkte ihm keine Beachtung und berührte eine kleine Metallplatte an der Mauer vor ihnen. Er wirkte überrascht, als nichts geschah.

»Das erklärt vielleicht unsere Probleme mit dem Transporter, Captain. Ich glaube, das Sicherheitssystem ist eingeschaltet.«

Kirk wischte sich Schweiß von der Stirn und schirmte die Augen ab. »Ich dachte, man erwartet uns.«

Spock hob kurz die Schultern. »Meine Eltern wissen, dass wir kommen. Seltsam. Dieses Sicherheitssystem wurde seit zwanzig Jahren nicht mehr benutzt.«

»Hoffentlich haben Sie nicht den Zugangscode vergessen.« McCoys Stimme klang fast schrill, als er versuchte, das Heulen der Böen zu übertönen. »Hier draußen gefällt's mir nicht sehr.« Leiser fügte er hinzu: »Was für ein erbärmlicher Ort für einen Landurlaub.«

Spock drehte den Kopf und hob eine Braue, gab jedoch keine Antwort. Statt dessen strich er wie beiläufig mit den Fingerkuppen über die Metallplatte. Das große Tor öffnete sich.

Das Haus bot ein typisches Beispiel für die vulkanische Architektur: ein unscheinbares, kuppelförmiges Gebäude, das sich nicht von den anderen Häusern unterschied, ganz gleich, ob man sie vor tausend Jahren oder erst gestern errichtet hatte. Zur großen Erleichterung der Terraner war es im Innern kühler und nicht ganz so trocken. Zwar blieb die Temperatur recht hoch, aber es herrschten fast angenehme Bedingungen für Menschen. Kein Wunder, dachte Kirk. Amanda wohnt hier.

Sie schritten durch ein langes Foyer und erreichten einen großen und offenen Raum, der offenbar dazu diente, Gäste zu empfangen.

»Warten Sie hier«, sagte Spock und ging fort.

Kirk lächelte – das Haus erinnerte ihn sehr an seinen Ersten Offizier. Draußen voll und ganz vulkanisch, aber drinnen unübersehbare menschliche Aspekte: ein altes Klavier, ein sehr bequem wirkendes Sofa, das nur von der Erde stammen konnte, und an der einen Wand, neben einigen Waffen aus der Vergangenheit Vulkans, ein Porträt, das Mutter und Sohn zeigte.

Spock kehrte kurze Zeit später zurück. Dünne Falten zeigten sich in seiner Stirn und wiesen darauf hin, dass er zu Hause etwas anderes erwartet hatte. »Meine Mutter unterrichtet derzeit, aber ich habe damit gerechnet, dass mein Vater und einige Gäste zugegen sind. Vielleicht wurden sie irgendwo aufgehalten.«

Anitra betrachtete das Porträt verträumt. »Ihre Mutter?«

Spock nickte. »Das Bild entstand vor sechsundzwanzig Jahren.«

»Sie ist sehr schön.«

Der Vulkanier brummte zustimmend.

»Es wäre höflich, ihr für das Kompliment zu danken«, sagte McCoy.

Spock wölbte beide Brauen. »Ich bin nicht für die Ästhetik meiner Mutter verantwortlich, Dr. McCoy. Also kann ich dafür kein Verdienst in Anspruch nehmen.« Einige Sekunden lang sah er geistesabwesend an die Wand. »Sonderbar …«

»Was ist denn?«, fragte Kirk. »Fehlt etwas?«

»Ja. Eine Antiquität. Vielleicht hat mein Vater sie für eine Reparatur mitgenommen. Nun, ich vernachlässige meine Pflichten als Gastgeber. Bitte setzen Sie sich. Sie möchten bestimmt etwas Alkoholisches zu trinken, Doktor.«

McCoy nahm überrascht auf der Couch Platz. »Haben Ihre Eltern solche Getränke im Haus?«

»Sie empfangen häufig Gäste. Und meine Mutter genehmigt sich ab und zu ein Gläschen. Whisky? Und Sie, Captain – einen Brandy?«

Kirk und McCoy lächelten und zuckten kurz mit den Achseln, bevor sie nickten. Spock, der den Barkeeper spielte …

Vielleicht wird der hiesige Aufenthalt angenehmer, als wir befürchtet haben, dachten Arzt und Captain.

»Dr. Lanter?«

Anitra war zum anderen Ende des Zimmers gegangen, blickte aus dem Fenster und beobachtete die Wüste. »Für mich nichts, danke«, antwortete sie heiter.

Spock ging, um die Getränke zu holen.

»Sie sollten sich den Garten ansehen«, sagte die junge Frau, während sie Kirk und McCoy den Rücken zukehrte. »Er wirkt herrlich im Vergleich mit der Ödnis …« Sie brach ab und versteifte sich plötzlich.

»Was ist?«, fragte McCoy.

»Ich glaube, dort draußen liegt jemand.«

»Sie wollen uns nicht zufällig auf den Arm nehmen, oder?« Kirks Stimme klang kühl.

Anitra drehte sich langsam um, und ein Blick in ihr Gesicht genügte. Die beiden Männer sprangen auf und eilten zum Fenster.

»Da drüben.« Anitra streckte die Hand aus. »Zwischen den Büschen.«

»Spock!«, rief Kirk.

Der Vulkanier kam mit den Gläsern zurück, und es war überhaupt keine Erklärung notwendig. Er folgte Kirks Blick zum Fenster und sah ebenfalls nach draußen.

»Captain, würden Sie bitte hier bei Anitra bleiben? Doktor, wenn Sie so freundlich wären, mich zu begleiten …«

McCoy wusste natürlich, warum er mitkommen sollte. Lebende Personen lagen nicht völlig reglos in irgendwelchen Dornbüschen.

Es überraschte ihn kaum, als er kurz darauf niederkniete und den Tod des Mannes feststellte. Er fühlte sich nicht einmal schockiert, als er die tödlichen Stichwunden sah. Etwas anderes beeindruckte ihn weitaus mehr: Der Tote wirkte wie ein um vierzig Jahre gealterter Spock.

Er neigte den Kopf zur Seite und musterte den Ersten Offizier der Enterprise. »Ein Verwandter von Ihnen?«

Spock nickte. »Ich glaube, er ist – war – mein Onkel.« Er sah Silek nun zum ersten Mal. Das Gesicht wirkte ruhig, obgleich die Dornen des letzten verbliebenen Rosenstrauchs lange Kratzer darin hinterlassen hatten. Zum Glück verwehrte das Blut einen direkten Blick auf die Wunden.

»Das Ahn vahr«, sagte Spock plötzlich.

»Wie bitte?«

»Eine alte Waffe, die an der Wand fehlt. Vielleicht wurden die Wunden von ihr verursacht.«

McCoy stand auf. »Wer könnte ein Interesse daran haben, Ihren Onkel zu ermorden?«, fragte er ernst.

Sarek und Amanda waren heimgekehrt, und kurze Zeit später kam eine Repräsentantin der vulkanischen Sicherheitszentrale. Erst dann fiel ihnen ein, nach Starnn zu suchen. Er lag auf dem Boden des Gästezimmers, das Ahn vahr noch immer im Herzen – offenbar hatte er rituellen Selbstmord begangen. Die Sicherheitsbeamtin kündigte eine genaue Untersuchung der Waffe und beider Leichen an. Sie vermutete, dass sich an dem Schwert auch Spuren von Sileks Blut feststellen ließen. Trotzdem bat sie die Gruppe von der Enterprise höflich darum, bis zum Abschluss der Ermittlungen am folgenden Tag auf Vulkan zu bleiben. McCoy drückte es folgendermaßen aus: »Wir sollen die Stadt nicht verlassen.« Kirk bedauerte das sehr. Er hätte es vorgezogen, zusammen mit seinen Begleitern ins Raumschiff zurückzukehren, um Spocks Familie nicht in ihrer Trauer zu stören. Amanda war zutiefst erschüttert, weinte jedoch nicht – zumindest nicht, solange man sie hören konnte. Sarek nahm den Tod seines Bruders mit eherner Ruhe hin.

Und so verbrachten sie die Nacht auf Vulkan: Anitra im einen Gästezimmer, Kirk und McCoy im anderen, Spock in seinem alten Zimmer. Unter den gegebenen Umständen schlief niemand besonders gut.

Anitra träumte von Mord, vom alten weißhaarigen Vulkanier mit dem Schwert im Herzen, von Spocks Onkel und den Kratzern in seinem Gesicht. Es waren nicht etwa diese schrecklichen Bilder, die sie weckten, sondern ein seltsames Geräusch – ein gleichmäßiges Summen, so als schlügen Tausende von winzigen Schwingen. Sie spürte es eher, als dass sie es hörte, doch das dumpfe Vibrieren ging eindeutig auf eine externe Ursache zurück. Es lockte sie vom Bett und in den großen zentralen Raum.

Die junge Frau verharrte am Gartenfenster, sah hell funkelnde Sterne und hielt eine Zeitlang nach Sol Ausschau. Die Sonne der Erde war kaum mit bloßem Auge zu erkennen, aber Anitra fand sie schließlich als blassen Punkt am schwarzen Himmel. Wenn man auf Terra weilte, brauchte man einen Feldstecher oder ein Teleskop, um Eridani zu sehen – es lag an der Helligkeit des Mondes. Hier zeigten sich die Sterne in ihrer ganzen Pracht, denn es gab keinen Mondschein, der ihren Glanz schmälerte. Andererseits: Es fiel Anitra schwer, sich in der Finsternis zu orientieren. Sie ging barfuß, mit langsamen, vorsichtigen Schritten, streckte dabei die eine Hand aus, um nicht gegen Möbel zu stoßen – sie wusste, dass die schlafenden Vulkanier weitaus besser hörten als Menschen.

Anitra durchquerte das zentrale Zimmer und blieb vor einer Tür stehen, von deren Kanten ein schwaches Glühen ausging. Ihr Herz klopfte heftiger. Kein Zweifel: In dem anderen Raum befand sich das Etwas, das sie geweckt hatte. Sie strich mit den Fingerspitzen so behutsam über die Tür, dass der Berührungssensor nicht reagierte, schloss die Augen und lauschte. Sie weilten in der Kammer.

Eine plötzliche Präsenz in ihrer unmittelbaren Nähe erschreckte Anitra. Sie drehte sich ruckartig um und schnappte nach Luft. Schatten umhüllten ein vulkanisches Gesicht, doch die junge Frau spürte Spocks Anwesenheit.

»Was wir suchen, hält sich dort drin auf«, flüsterte sie so leise, dass nur Spock ihre Stimme vernahm.

»Sind Sie sicher?«

Anitra nickte und wusste, dass er in der Dunkelheit besser sehen konnte als sie.

»Warum ist es noch hier, obgleich Starnn den Tod fand?«

»Keine Ahnung. Aber ich spüre es ganz deutlich.« Die junge Frau wandte sich wieder der Tür zu. »In dem Zimmer befindet sich niemand, zumindest keine Person. Ich möchte der Sache auf den Grund gehen.«

Spock wollte widersprechen, fand jedoch kein logisches Argument. Anitra verstärkte den Druck ihrer Finger; daraufhin wurde der Kontaktsensor aktiv und öffnete die Tür. Dr. Lanter trat ein, gefolgt von Spock.

Im Arbeitszimmer brannte kein Licht, doch von der kleinen schwarzen Ellipse auf Sareks Schreibtisch ging ein mattes Lumineszieren aus, das der Dunkelheit Konturen entriss.

»Dort drin«, sagte Anitra leise und betrachtete das Objekt.

»Seien Sie vorsichtig«, erwiderte Spock, aber Anitra war viel zu fasziniert, um auf ihn zu hören. Als sie sich dem Gegenstand näherte, flackerte das Glühen und wich fort.

Innerhalb weniger Sekunden verblasste das diffuse Schimmern, und der Deckel des Kasten klappte nach oben.

Anitra drehte abrupt den Kopf zur Seite und fing Spocks Blick ein. »Raus hier«, zischte sie. »Sofort!«

Sie liefen beide zur Tür. Anitra keuchte leise, als sie gegen jemanden stieß, sprang hastig einen Schritt zurück.

Sarek stand voll angekleidet vor ihnen und erweckte den Eindruck, als sei er überhaupt nicht zu Bett gegangen. Er musterte Anitra und Spock streng, starrte dann zur offenen Tür. Erneut kroch das seltsame Glühen durchs Arbeitszimmer.

Sehen Sie ihn nicht an, wisperte es hinter Spocks Stirn. Es war nicht sein eigener Gedanke, aber die fremde mentale Stimme klang so drängend, dass er gehorchte.

»Dr. Lanter konnte nicht schlafen«, erklärte er seinem Vater und blickte respektvoll zu Boden. »Ich hörte ein Geräusch und ging hierher, um nach dem Rechten zu sehen.«

»Angesichts der jüngsten Ereignisse sollte sie des Nachts nicht durchs Haus wandern«, erwiderte Sarek kühl.

»Diesen Rat werde ich von jetzt an beherzigen«, sagte Anitra kleinlaut, wandte sich um und eilte zu ihrem Zimmer. Spock verbeugte sich vor seinem Vater und folgte ihr.

Sarek sah ihnen einige Sekunden lang nach und betrat dann sein Büro.

»Es tut mir leid.«

Anitra und Spock saßen im Gästezimmer und hatten das Licht eingeschaltet.

»Warum entschuldigen Sie sich?«, fragte er. »Durch Ihre rechtzeitige Warnung konnten wir beide entkommen. Außerdem ist es nicht Ihre Schuld, dass sich das Böse im Haus meiner Eltern eingenistet hat.«

Anitras leise Stimme klang ein wenig heiser. »Es ist noch schlimmer, als Sie glauben, Spock.«

Der Vulkanier sah sie fragend an und begann zu ahnen, was die junge Frau meinte.

»Das Wesen, mit dem Sie eben gesprochen haben … Es ist nicht mehr Ihr Vater.«

Spock verschränkte die Arme, aber Anitra kannte ihn inzwischen gut genug, um zu wissen, dass seine Gelassenheit nur eine Maske darstellte. »Ich habe es bereits vermutet.« Er holte tief Luft. »Obwohl ich hoffte, mich zu irren. Dieser Umstand ändert unsere Pläne.«

»Nein. Noch nicht. Morgen suchen wir trotzdem die Akademie auf.«

»Meine Mutter muss gewarnt werden«, sagte Spock fest. »Es bleibt ihr gar keine andere Wahl, als dieses Haus zu verlassen. Hier droht ihr Gefahr.«

»Wenn sie versucht, sich in Sicherheit zu bringen … Dann schöpft Sarek Verdacht und folgt ihr. Und er wird wahrscheinlich zu dem Schluss gelangen, dass wir sie gewarnt haben. Derzeit misstraut er uns noch nicht. Er weiß nur, dass wir aus irgendeinem Grund zu seinem Arbeitszimmer gegangen sind. Nein, wir dürfen kein Risiko eingehen. Noch nicht.« Anitra ahmte Spock unbewusst nach, indem sie ebenfalls die Arme verschränkte.

»Aber die Gefahr …«

»Sie betrifft nur diejenigen, die Bescheid wissen oder etwas ahnen. Ihr Onkel wurde argwöhnisch und benachrichtigte Starfleet. Deshalb brachte man ihn um. Wollen Sie riskieren, dass es Ihrer Mutter – oder uns – ebenso ergeht?«

Spock sah an die Wand und überlegte. Nach einer Weile sagte er: »Sobald wir feststellen, dass Amandas Sicherheit bedroht ist …«

»Wir kümmern uns darum. Und bis dahin sprechen wir mit niemandem darüber.«

»Nun gut.« Spock warf Anitra einen finsteren Blick zu, den sie nicht zu interpretieren vermochte, und dann verließ er das Zimmer.

Offenbar waren sie nicht die einzigen, die an Schlaflosigkeit litten – McCoy stand im Korridor.

»Ich glaubte, etwas gehört zu haben«, sagte er leise. »Aber ich dachte zunächst, dass mir meine Ohren einen Streich spielten. Ist es nicht ein wenig spät, um über Physik zu diskutieren, Spock?«

Der Vulkanier wollte wortlos an dem Arzt vorbeigehen, doch McCoy versperrte ihm den Weg.

»Ihnen dürfte klar sein, welchen Anschein dies erweckt.« McCoy sprach in einem sarkastischen Tonfall, und gleichzeitig ließ sich in seiner Stimme eine deutliche Schärfe vernehmen, deren Grund Spock ein Rätsel blieb.

»Ich brauche Ihnen nichts zu erklären, Doktor«, erwiderte er und schob sich an dem Arzt vorbei. McCoy blieb eine Zeitlang stehen, und in seinen Augen glühte Eifersucht.

Die vulkanische Sicherheitszentrale hatte nicht zuviel versprochen. Am nächsten Morgen, nach einigen weiteren Fragen, wurde die Aufenthaltsbeschränkung für Kirk und seine Begleiter aufgehoben.

McCoy ärgerte sich darüber, dass man nur von den Terranern verlangte, sich einem Verifikationstest zu unterziehen.

»Er ist zur einen Hälfte Mensch«, wandte er sich an den vulkanischen Sicherheitsbeamten, der den Verifikator vorbereitete.

Mit dem Daumen deutete er auf Spock. »Wenn er deshalb nicht lügen kann, müsste er wenigstens zu Übertreibungen in der Lage sein, oder?«

Der Vulkanier entschied weise, dass diese Frage keine Antwort verdiente.

Sie überließen Amanda und Sarek ihrem Kummer. Spock lud Anitra zu einer Tour durch die vulkanische Akademie der Wissenschaften ein, und die junge Frau nahm das Angebot begeistert an – trotz der heftigen Einwände McCoys. Kurz darauf machten sich Jim Kirk und der Arzt auf den Weg zu einer der Touristenbars in ShanaiKahr.

Irgend etwas riss Amanda aus dem Schlaf, und sie richtete sich auf, enttäuscht von dem plötzlichen Erwachen. Seit Sileks Tod fand sie kaum mehr Ruhe. Immer wieder kehrten ihre Gedanken zu den schrecklichen Umständen zurück, unter denen Sareks Bruder gestorben war, und vages Grauen entstand in ihr, wenn sie an Starnns Veränderungen dachte. Jetzt, am Nachmittag, verbannte angenehme Mattigkeit die Furcht aus ihr, doch der innere Frieden währte nicht lange.

Das Buch, in dem sie gelesen hatte, lag noch immer auf ihrem Schoß – ein altes Buch, gebunden in Leder und Leinen. Hunderte von alten Bänden standen in den Regalen ihrer Bibliothek, und der Geruch von Staub und Papier ließ eine gewisse Wehmut in Amanda entstehen. Sie sah auf das Buch hinab und erinnerte sich daran, es schon als Kind gelesen zu haben. Der Text fesselte sie immer wieder, doch diesmal war sie eingeschlafen. Sie seufzte, schloss den Band, stellte ihn ins Regal zurück und hielt nach einem anderen Ausschau. Mit den Fingerkuppen strich sie über die rissigen Rücken, entdeckte jedoch nichts Interessantes. Verärgert und völlig wach ließ sie sich in den Sessel sinken.

Einige Sekunden später bemerkte sie ein Buch, das auf dem nahen kleinen Tisch lag. Briefe von der Erde, lautete der Titel. Sie hatte es beiseite gelegt, um es später zu lesen – und es dann vergessen.

Amanda griff danach, strich über das vergoldete Leder und lächelte traurig; Silek hatte sich daran erinnert, wie sehr sie solche Dinge mochte. Sie konnte darauf verzichten, das Buch in der Mitte aufzuschlagen und vorsichtig nach vorn zu blättern: Der Rücken war bereits einmal gebrochen und repariert worden, und die einzelnen Seiten wirkten abgegriffen. Bedrückt und gleichzeitig gerührt begann Amanda zu lesen.

Hinter der Inhaltsangabe vor dem ersten Kapitel löste sich ein Blatt und segelte zu Boden. Amanda beugte sich vor, um es aufzuheben. Sie glaubte, es handele sich um ein Lesezeichen oder einen alten Brief. Doch das Papier war völlig neu.

Ehrenwerte Amanda,

ich schreibe Dir jetzt zum ersten- und gleichzeitig letzten Mal. Ich habe den ermordeten Starnn gefunden und weiß, dass auch mir der Tod bevorsteht. Trauere nicht um mich.

Was ich Dir jetzt berichte, ist die reine Wahrheit, und so unglaublich sie auch klingen mag: Es kommt darauf an, sofort etwas zu unternehmen, ohne in Panik zu geraten. Jenes Böse, das den Hydrilla-Sektor zerstörte, hat überlebt und Starnn infiziert. T'Ylle schöpfte Verdacht und bezahlte dafür mit ihrem Leben. Zu meinem großen … (es folgte ein archaischer Ausdruck, und Amanda vermutete, dass er ›Kummer‹ bedeutete) muss ich eingestehen, dass ich Unheil in dein Haus brachte.

Ich rate Dir dringend, Sarek sofort zu verlassen und diesen Brief den Behörden zu geben. Sprich nicht mit Deinem Mann darüber; daraus könnten sich fatale Konsequenzen für Dich ergeben.

Glück und langes Leben, Schwester.

Silek

Amanda stand auf und ging ins Schlafzimmer, viel zu benommen, um einen klaren Gedanken zu fassen. Ihr Mann schlief zum ersten Mal seit einigen Tagen, und sie blieb neben dem Bett stehen, starrte wie in Trance auf ihn hinab. Sie spürte eine seltsame Leere in ihrem Innern, als sie beobachtete, wie sich Sareks Brust in regelmäßigen Abständen hob und senkte. Nach einer Weile bewegte er sich, tastete mit der einen Hand zur Stirn. Im grauen Licht sah Amanda, dass die Hände und Unterarme zerkratzt waren.

Irgendein ruhiger, kühler und losgelöster Teil ihres Selbst überlegte, woher die Kratzer stammten.

Jähe Unruhe zitterte in ihr. Eine logische Erklärung, dachte sie mit wachsender Verzweiflung. Bestimmt gibt es eine logische Erklärung …

Doch der andere Teil ihres Ichs fragte: Wer hat Silek getötet, wenn Starnn vor ihm starb?

Die Verzweiflung verschmolz mit Panik, brodelte wie mentale Lava und gab keine Antwort, die nicht aus Worten bestand, sondern aus einem Bild: Amanda stand mit Silek im Garten und sagte: »Als emotionale Terranerin hoffe ich, dass es sich dabei ordentlich an den Dornen stach.«

Entsetzen zerriss den Kokon kühler Ruhe, und nur mit Mühe widerstand Amanda der Versuchung, laut zu schreien. Sie schlich aus dem Schlafzimmer und kehrte zur Bibliothek zurück. Dort wandte sie sich sofort dem Kom-Schirm zu, stellte mit zitternden Händen die richtige – und für sie ungewohnte – Frequenz ein. Nach einigen erfolglosen Versuchen verklang das Rauschen der Statik.

»Hier spricht Amanda Grayson vom Planeten Vulkan. Ich rufe die U.S.S. Enterprise.«

»Enterprise, Lieutenant Uhura.«

»Bitte verbinden Sie mich mit Commander Spock. Es ist dringend.«

»Commander Spock befindet sich noch immer auf dem Planeten, Ma'am. Soll ich seinen gegenwärtigen Aufenthaltsort feststellen?«

Eine überaus kräftige Hand schloss sich um Amandas Unterarm. »Antworte mit ›nein‹«, hauchte Sarek.

»Nein«, sagte Amanda.

Kapitel 4

»Wie wollen Sie die Informationen abrufen?«, fragte Anitra. Sie befanden sich in Sareks Büro, das zur neuen Physik-Sektion in der Akademie gehörte, und die Tür hinter ihnen war geschlossen. Spock saß am Terminal und gab Daten ein, während ihm Dr. Lanter über die Schulter sah und auf den Monitor starrte.

»Kein Problem«, erwiderte der Vulkanier. »Die Dateien der Sicherheitszentrale sind nicht mit Zugangscodes geschützt.« Er lehnte sich zurück, als Hieroglyphen auf dem Bildschirm leuchteten.

Anitra runzelte die Stirn. »Mein Vulkanisch ist nicht besonders gut.«

»Seit der Rückkehr der Expedition kam es zu elf Mordfällen.« Spocks Finger huschten über die Tasten, und daraufhin erschienen andere Zeichen.

»Auf dem ganzen Planeten?«, erkundigte sich Anitra.

Spock nickte. »Sieben Morde fanden im Touristenviertel statt, doch die anderen betreffen Vulkanier.«

»Erstaunlich«, murmelte Anitra. »Vier Vulkanier, die in diesem Zeitraum eines gewaltsamen Todes starben. In einer irdischen Stadt wären an nur einem Tag mehr Menschen umgebracht worden.«

»Doch auf Vulkan gewinnen diese Vorfälle eine große Bedeutung. Seit tausend Jahren sind es die ersten Morde außerhalb des Touristenviertels.« Spock blickte wieder auf den Monitor. »Über zwei wissen wir bereits Bescheid. Zu den beiden anderen kam es in SriKahr und SuraKahr.« Er sprach einen kurzen Satz auf Vulkanisch und wandte sich dann an seine Begleiterin. »Ich überprüfe jetzt die Namen der Forscher, die sich im Hydrilla-Sektor aufhielten.« Die Bildschirmdarstellung wechselte, und der Vulkanier nickte. »Ja, wie ich es mir dachte. Es sind Heimatstädte von Expeditionsmitgliedern.«

»Stellen Sie die individuellen Namen fest. Ich möchte wissen, ob sich die Wissenschaftler an Bord der Enterprise aufhielten, als al-Bas…«

Anitra unterbrach sich, als Spocks Kommunikator summte. »Hier Spock.«

»Lieutenant Uhura, Sir. Ihre Mutter hat gerade Kontakt mit uns aufgenommen und wollte Sie sprechen. Sie betonte, es sei dringend. Ich habe ihr mitgeteilt, dass sie noch immer auf dem Planeten sind, aber als ich ihr anbot, Sie ausfindig zu machen, wurde die Verbindung plötzlich unterbrochen. Sie klang recht seltsam, und deshalb hielt ich es für besser, Sie zu verständigen.«

Spock stand auf. »Eine Entscheidung, die ich zu schätzen weiß, Lieutenant. Vielen Dank. Ich spreche mit meiner Mutter.«

»Nichts zu danken, Sir.«

Spock klappte den Kommunikator zu und drehte sich zu der jungen Frau um. »Bleiben Sie hier.«

»Nein.« Anitra verschränkte die Arme, schob das Kinn vor und gab sich ebenso entschlossen wie der Vulkanier. »Sie brauchen mich, und das wissen Sie – ohne mich wären Sie praktisch hilflos.«

»Nicht völlig … Meine telepathischen Fähigkeiten sind nicht so stark ausgeprägt wie die Ihren, aber sie gewähren mir trotzdem einen gewissen Schutz vor den Wesen. Und erinnern Sie sich: Es geht um meine Familie. Ich bin besser mit ihren Gedanken vertraut.«

»Vielleicht sind es nicht mehr Ihre Eltern«, entgegnete Anitra leise. Ihre Wangen wirkten plötzlich sehr blass. »Und vielleicht sind es nicht mehr ihre Gedanken …«

»Zugegeben, Sie wären mir eine große Hilfe.« Spock musterte die junge Frau ernst. »Aber Ihr Überleben ist von äußerster Wichtigkeit für diese Mission, und Starfleet hat mich beauftragt, Ihre Sicherheit zu gewährleisten. Ich darf Sie nicht mitnehmen. Das Risiko ist zu groß.«

»Sie wissen ganz genau, dass Sie die Wesen ohne mich nicht daran hindern können, ihren Einfluss auszudehnen«, sagte Anitra, aber ihrer Stimme mangelte es an Überzeugung. Sie senkte den Kopf, als ihr kein besseres Argument einfiel.

»Vielleicht«, räumte Spock ein. »Aber Ihr Tod würde die Erfolgsaussichten Starfleets drastisch reduzieren. Ich ziehe es vor, uns einige Chancen zu bewahren.«

»Aber wir dürfen auch nicht riskieren, Sie zu verlieren, Spock. Versprechen Sie, dass Sie sich mit mir in Verbindung setzen, wenn die Lage kritisch wird.«

Der Vulkanier nickte und wusste, dass Anitra nicht vom Kommunikator sprach. »Vielleicht wäre es sicherer für Sie, nicht allein an diesem Ort zu bleiben. Hier in der Akademie fallen Sie sofort auf. Ich rate Ihnen, sich dem Captain und Dr. McCoy anzuschließen.« Was einen weiteren Vorteil bietet, dachte Spock. Dann setzt mich der Doktor nicht mehr unter Druck.

»Sie schlagen vor, dass ich eine Touristenbar besuche?« Anitra schnitt eine ungläubige Grimasse.

»Wer bist du?«, fragte Amanda den Fremden. Sie versuchte, tapfer zu sein, obgleich Furcht breite Risse in ihrer Selbstsicherheit schuf. »Wo ist mein Ehemann?«

»Ich bin hier, Gemahlin«, erwiderte Sarek ruhig.

Amanda zeigte eine hochmütige Kühle, die jedem Vulkanier zur Ehre gereicht hätte. »Nein, du bist nicht Sarek. Wer oder was du auch sein magst: Ich spüre deutlich, dass sich mein Mann nicht in diesem Zimmer befindet. Was hast du mit ihm angestellt?«

Sarek grinste plötzlich, und dadurch wurde sein Gesicht zu einer Fratze. »Oh, er ist hier, Gemahlin, aber … indisponiert. Derzeit kann er nicht mit dir sprechen.«

Bis zu diesem Augenblick hatte Amanda nicht gewagt, ihren Sinnen zu trauen. Jetzt erstarrte sie innerlich.

Sarek – der Fremde – trat auf sie zu, und Amanda wich zurück, bis sie die Regale der Bibliothek am Rücken spürte. Das Wesen vor ihr näherte sich, und sie spürte seinen Atem im Gesicht. Und dann lachte es. Es war ein schreckliches Geräusch, so grässlich, dass Amanda die Hände an die Ohren presste.

»Du … hast Silek und Starnn umgebracht«, brachte sie hervor – und verlor die Kontrolle über ihre Stimme. Sie schrie wie in einem Traum: Von den Lippen löste sich kaum mehr als ein Flüstern.

Das Wesen knurrte und begann mit einem dumpfen Heulen, das immer lauter und schriller wurde, bis es Amanda nicht mehr ertragen konnte. Als es wieder sprach, klang die Stimme rau und heiser, hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mehr mit der Sareks.

»Wir … haben sie getötet. Sarek war ziemlich bestürzt. Er weiß, was geschehen ist. Er weiß auch, dass wir jetzt mit dir reden, und seine Verzweiflung wächst.« Das Geschöpf lachte höhnisch. »Starnn gehörte zu uns, aber wir brauchten ihn nicht mehr. Und Silek …« In Sareks Augen entstand ein unheimliches Glühen. »Silek wurde zu einer Gefahr.«

Der Fremde kam noch etwas näher, und ein grausames Lächeln umspielte seine Lippen. »Was jetzt auch für dich gilt, meine Liebe.« Er hob Sareks Hand, strich mit dem Zeigefinger wie zärtlich über Amandas Hals, bis hin zum Kinn. Sie versteifte sich und versuchte vergeblich, ein Stöhnen des Abscheus zu unterdrücken.

»Was sollen wir jetzt mit dir machen?«, zischte das Wesen.

Später fragte sich Kirk, wie der Kampf begonnen hatte. Als Anitra sich ihnen in der Bar des Touristenviertels von ShanaiKahr hinzugesellte, waren McCoy und er nicht in dem Sinne betrunken, nur ein wenig angeheitert. Die Kneipe unterschied sich kaum von ähnlichen Etablissements in jeder großen Stadt, die über einen wichtigen Raumhafen verfügte: Sie war gut besucht, dunkel, angenehm kühl – und bemerkenswert sauber. Vulkanier gehörten nicht zu den Gästen – der Wirt stammte aus dem Rigel-System –, aber Kirk bemerkte einen vulkanischen Sicherheitsbeamten, der unmittelbar neben dem Eingang stand und mit seinen spitzen, sensitiven Ohren nach Geräuschen lauschte, die auf eine beginnende Prügelei zwischen den Außenweltlern hindeuteten.

»Na, das ist eine Überraschung«, brummte McCoy. Sein Georgia-Akzent stand in direktem Zusammenhang mit der Menge des konsumierten Alkohols. Mit anderen Worten: Er wurde immer deutlicher. »Sie haben wir hier nicht erwartet.«

Anitra lächelte, und ihr Gesicht wirkte überaus lebendig, als sie am Tisch Platz nahm und die Umgebung beobachtete.

Die Kellnerin hatte eine Serviette auf den Tisch geworfen, bevor sich Anitra setzte. »Nun?«, fragte sie jetzt.

McCoy seufzte. »Wenigstens gibt es auf diesem Planeten einige Leute, die sich nicht so umständlich ausdrücken wie Vulkanier.«

»Was trinken Sie?« Anitra beugte sich vor und sah in die Gläser.

»Ich habe es endlich geschafft, den Captain davon zu überzeugen, dass Sour Mash viele Vorteile bietet«, verkündete der Arzt triumphierend und hob sein Glas. Anitra betrachtete skeptisch die bernsteinfarbene Flüssigkeit darin.

»Er meint Whisky«, erklärte Kirk. »Beziehungsweise amerikanischen Whiskey, mit einem ›e‹.«

»Whiskey?« McCoy fühlte sich offenbar in seiner Ehre verletzt. »Von wegen! Dies ist George Dickel Old Nr. 12 Brand – das beste Getränk in der zivilisierten Galaxis.«

»Ich verstehe.« Anitra hob die Brauen. »Und wie viele Gläser haben Sie bereits getrunken?«

»Drei«, antwortete McCoy.

»Vier«, berichtigte Kirk.

Anitra wandte sich an die wartende Kellnerin. »Bitte bringen Sie vier davon. Und stellen Sie sie in einer Reihe auf.«

»Wissen Sie, auf was Sie sich da einlassen?«, fragte McCoy besorgt.

Anitra überlegte kurz. »Ja, ich glaube schon. Übrigens: Ich habe meine Medizin genommen, falls es Ihnen darum geht. Daher bin ich guter Hoffnung, dass mir dieses Zeug kein Loch in die Magenwand brennt. Außerdem ist es schrecklich langweilig, mit euch beiden zu reden, solange ihr einen solchen Vorsprung habt. Es gibt nichts Schlimmeres, als die einzige nüchterne Person unter Betrunkenen zu sein.«

Kirk warf McCoy einen amüsierten Blick zu. Der Arzt zuckte mit den Schultern. »Nun, wenn Sie unbedingt auf einen Schwips aus sind, sollten Sie sich wenigstens das Beste gönnen.«

»Wo ist Spock?«, fragte Kirk. »Und wie war der Ausflug zur Akademie?«

»Er kommt nicht hierher«, erwiderte Anitra. »Soweit ich weiß, besucht er wieder seine Eltern. Und was die Akademie betrifft: Ich fand die Besichtigungstour sehr interessant. Etwas in der Art habe ich nie zuvor gesehen. Sie ist weit besser ausgestattet als die Starfleet-Akademie.«

»Besser vielleicht«, gestand Kirk ein. »Aber weit besser …«

»Weshalb haben Sie beschlossen, uns hier Gesellschaft zu leisten?«, erkundigte sich McCoy.

»Eigentlich stammte der Vorschlag von Spock.«

»Von Spock?«

»Ja. Er meinte, ich sollte mich ein wenig entspannen, den Landurlaub nutzen, um mich zu vergnügen.«

McCoy starrte die junge Frau verdutzt an.

Die Kellnerin kehrte zurück. »Viermal Sour Mash.« Sie stellte die Gläser vor Anitra auf den Tisch. »Bitte zahlen.«

»Setzen Sie es auf meine Rechnung«, sagte Kirk.

»Danke.« Anitra lächelte und unternahm den wenig erfolgreichen Versuch, ihre Mähne aus rotem, widerspenstigem Haar zu glätten. »Das ist sehr nett von Ihnen, nachdem ich …«

»Erinnern Sie mich nicht daran«, erwiderte Kirk düster. Er trachtete danach, an seinem Ärger festzuhalten und die junge Frau unsympathisch zu finden, aber es gelang ihm nicht.

McCoy wollte ein Kichern unterdrücken, aber schließlich gab er es auf und lachte schallend, bis ihm Tränen über die Wangen strömten. »Sie haben uns wirklich reingelegt«, schnaufte er. »Mich, Spock, den Captain …«

Es war ansteckend. Kirk kämpfte zunächst dagegen an, doch dann erlag er ebenfalls der Heiterkeit. Aus Achtung vor dem Captain stimmte Anitra nicht mit ein und beschränkte sich darauf, weiterhin zu lächeln. »Wenn sich so etwas wiederholt, Fähnrich, fliegen Sie von Bord«, sagte Kirk lachend.

»Ja, Sir«, erwiderte die junge Frau leise. Sie neigte den Kopf zurück, setzte das Glas an die Lippen und leerte es mit einem Zug. Ruckartig stellte sie es ab und griff nach dem nächsten.

»Auf diese Weise werden Sie betrunken«, brachte McCoy hervor, noch immer ein wenig außer Atem. Etwa zu diesem Zeitpunkt bemerkte er zwei lange und sehr muskulöse Beine neben dem Tisch. Sie gehörten zu einem bemerkenswert massiven Körper: Der Hals des jungen Mannes war so dick wie McCoys Taille. Er trug die Uniform eines Wartungstechnikers – wahrscheinlich gehörte er zur Besatzung eines Frachters –, und über der linken Brusttasche bildeten drei aufgenähte Buchstaben den Namen ›Roy‹. Er strich sich rotblondes Haar aus der Stirn und sah auf Anitra hinab.

»Wie wär's, wenn Sie an meinem Tisch Platz nehmen? Mit jemandem in Ihrem Alter haben Sie bestimmt mehr Spaß.«

Von einem Augenblick zum anderen wurde Anitra so kalt wie Eis. Der unnahbare, fast hochmütige Gesichtsausdruck stand ihr ausgezeichnet, fand McCoy. Er tilgte die kindlichen Aspekte aus ihren Zügen, und dadurch gaben ihr die hohen Jochbeine etwas Exotisches und Katzenhaftes. »Nein, danke. Mein Arzt hat mir abgeraten, Umgang mit Idioten zu pflegen.«

Roy blinzelte und wusste offenbar nicht recht, was er von diesen Worten halten sollte. Er blieb stehen, schwankte ein wenig, begann mit einigen lauten, unfreundlichen Bemerkungen und unterstrich jede dritte Silbe, indem er mit dem Zeigefinger auf McCoy deutete.

»Warum wollen Sie bei diesen Typen bleiben? Die Kerle sind doch viel zu alt für Sie, meinen Sie nicht?« Roy starrte den Arzt an. »Meine Güte, er ist alt genug, um Ihr Vater zu sein.«

McCoy stand auf. Neben Roy wirkte er wie ein kümmerlicher Zwerg.

»Setz dich.« Kirk zog am Ellenbogen des Doktors.

»Erst wenn dieser Herr gegangen ist.« Zorn blitzte in McCoys Augen. »Verschwinden Sie. Lassen Sie die Dame in Ruhe.«

»Ich bin keine ›Dame‹«, wandte Anitra ein, aber man achtete nicht auf sie.

Roy lachte leise. »Willst du mir etwa irgendwelche Befehle geben, Bürschchen?«

»Wenn es sein muss«, erwiderte McCoy und nahm nur am Rande zur Kenntnis, wie lächerlich das klang.

Anitra trat zwischen Roy und den Arzt, wütend auf sie beide. »Ich brauche Ihre Hilfe nicht, Doktor. Und was Sie betrifft …« Sie sah Roy an. »Hauen Sie ab, bevor ich wirklich sauer werde.«

»Setz dich«, wiederholte Kirk. Er hatte das überaus unangenehme Gefühl, den Anfang einer unvermeidlichen Katastrophe zu erleben.

»Ich verstehe.« Roy bedachte Anitra mit einem spöttischen Blick. »Wahrscheinlich treiben Sie sich mit diesen Lamettaträgern herum, weil Sie auf eine Beförderung hoffen.«

Kirk erinnerte sich an das ›Oh, nein!‹ McCoys, und die beiden Offiziere beobachteten, wie Anitra zu einem Schlag ausholte und ihre Faust in Roys Magengrube rammte. McCoy wollte galant sein und schloss sich den Bemühungen der jungen Frau an. Nur Kirk blieb vernünftig und benachrichtigte den Transporterraum der Enterprise gerade noch rechtzeitig: Als er zusammen mit McCoy und Dr. Lanter entmaterialisierte, griff der vulkanische Sicherheitsbeamte ein, führte Roy ab und brachte ihn vermutlich ins nächste Kittchen.

Offenbar hatte man das elektronische Schutzsystem deaktiviert, denn das Tor öffnete sich sofort, als Spock es berührte. Die Sonne ging unter, und mattes Zwielicht herrschte im Haus. Leise betrat Spock den langen Flur und horchte. Alles blieb still; im zentralen Raum regte sich nichts. Die Türen der anderen Zimmer waren geschlossen.

Hinter Spock ertönte ein dumpfes Pochen, und der Vulkanier wirbelte um die eigene Achse, hob den Phaser. Doch das Geräusch stammte nur von einem Silbervogel, der ans Gartenfenster gestoßen war. Das fedrige Geschöpf schüttelte sich und flog nach einigen Sekunden davon. Spock hielt es für besser, den Phaser schussbereit in der Hand zu halten – obgleich er nicht wusste, welche Wirkung Betäubungsstrahlen auf den veränderten Sarek hatten.

Langsam setzte er einen Fuß vor den anderen, so leise, dass ihn nicht einmal vulkanische Ohren hören konnten. An jeder Tür verharrte er kurz, dazu bereit, den Auslöser der Waffe zu betätigen, sobald der Zugang aufschwang. Er durfte auf keinen Fall zögern. Doch die Kammern – Sareks häusliches Büro, das Schlafzimmer seiner Eltern – waren leer.

Dann vernahm er ein gedämpftes Schluchzen, das aus einem anderen Bereich des Hauses kam, aus der Bibliothek. Mit langen, federnden Schritten eilte er zur Tür und stellte fest, dass sie von außen verriegelt war. Wer auch immer sich dahinter befand: Die betreffende Person konnte das Zimmer nicht verlassen. Trotzdem hob Spock den Phaser, als er das Schloss entriegelte.

Für den Bruchteil einer Sekunde erschien ihm die Frau mit den weit aufgerissenen Augen als Fremde. Nur der Umstand, dass sie seinen Namen nannte, hinderte ihn daran, den Strahler abzufeuern.

»Spock.« Amanda schnappte nach Luft, zitterte erleichtert und furchterfüllt. Offenbar hatte sie jemand anders erwartet. Unwillkürlich wich sie einen Schritt zurück, als sie den Phaser sah, starrte auf die Waffe hinab, hob dann den Kopf und musterte Spock – um festzustellen, ob er noch immer ihr Sohn war.

Spock ließ den Strahler sinken, und daraufhin kam Amanda näher. Zuerst erweckte sie den Eindruck, ihn umarmen zu wollen, doch sie beherrschte sich und winkte nur.

»Spock …« Amanda rang nach Atem, als sei sie gelaufen. »Wir müssen das Haus verlassen. Dein Vater …« In ihren Wangen zuckte es, als sie versuchte, sich unter Kontrolle zu bringen. »Dein Vater …«

»… ist nicht mehr er selbst«, beendete Spock den Satz. Es klang fast wie ein Geständnis. »Ich weiß.«

»Du weißt Bescheid?« Erneut riss Amanda die Augen auf, entsetzt und erschüttert. Aber sie erhob keine Vorwürfe gegen ihren Sohn – dazu war er durchaus selbst imstande. Spock starrte zu Boden und wünschte sich, dass ihn seine Mutter verfluchte, begriff gleichzeitig, dass sie sich nie zu einer derartigen Reaktion hinreißen lassen würde. Er dachte an die Logik, die der gegenwärtigen Situation zugrunde lag; jetzt glaubte er, Fehler darin zu sehen.

Er konnte sich nicht dazu durchringen, Amanda eine Antwort zu geben, stellte statt dessen eine andere Frage. »Lieutenant Uhura teilte mir mit, dass du einen Kontakt zur Enterprise hergestellt hast, um mit mir zu sprechen. Zu jenem Zeitpunkt befand ich mich in der Akademie. Uhura hätte mich lokalisieren und mit dir verbinden können. Warum hast du auf diese Möglichkeit verzichtet?«

»Sarek fand mich«, sagte Amanda schlicht und schloss die Augen. »Während ich vor dem Kom-Schirm stand. Er begriff, dass ich von seiner … Veränderung wusste. Silek … hinterließ mir eine Nachricht, bevor er starb.« Spock wandte den Blick von seiner Mutter ab, als ihr Kinn zitterte. »Dein Vater hat sowohl Starnn als auch Silek umgebracht.« Amanda schlug die Hände vors Gesicht.

»Mein Vater hat niemanden ermordet«, widersprach Spock sanft. »Die Verantwortung trägt ein Etwas, das Sarek kontrolliert.« Behutsam drückte er Amandas Hände nach unten und versuchte zu lächeln.

»Er kommt zurück«, sagte seine Mutter und fasste sich wieder. »Es schien ihm zu gefallen, mich meinem Entsetzen zu überlassen. Wahrscheinlich wollte er, dass ich ganz der Angst zum Opfer falle. Ich weiß nicht, wo er sich jetzt aufhält. Nur in einem Punkt bin ich ganz sicher: Wenn er zurückkehrt, wird er mich töten. Dieses Haus bietet keine Sicherheit mehr. Bitte nimm mich mit zur Enterprise.«

»Was auch immer den Hydrilla-Sektor zerstörte – das gleiche Unheil breitet sich jetzt auch auf Vulkan aus«, erwiderte Spock ruhig. »Nicht nur uns beiden droht Gefahr.«

Sanghoon Cho stand in der Gartenkammer und fütterte seine Venusfliegenfalle mit etwas, das Tomson für rohes Fleisch hielt. Er warf ihr einen unfreundlichen Blick zu, zwinkerte wie eine Eule und konzentrierte sich wieder auf die Pflanze.

»Jemand hat mich darauf hingewiesen, dass Sie nach mir suchen«, sagte er, während seine Aufmerksamkeit noch immer der Fliegenfalle galt.

Cho galt als seltsam, und Tomson kam zu dem Schluss, dass er aus gutem Grund in diesem Ruf stand. Das Gesicht mit den asiatischen Zügen war so schmal, dass es fast ausgemergelt wirkte; umrahmt wurde es von völlig unpassenden braunen Locken.

Ich habe dich gefunden, dachte Tomson zufrieden. »Ich möchte Ihnen einige Fragen stellen.«

»Lassen Sie mich raten.« Ein Fleischfetzen baumelte dicht über dem Kelch der Pflanze, fiel mit einem leisen Klatschen hinein. »Es geht um Moh al-Baslama.« Cho lächelte ironisch, als sich der Kelch schloss. »Nun, eigentlich ist es gar keine Vermutung. Ich habe einen ziemlich hohen Psi-Faktor.«

»Dann können wir gleich zum Kern der Sache kommen.« Tomson war völlig unbeeindruckt. »Es wurde ein Durchsuchungsbefehl ausgestellt. Meine Leute sehen sich gerade in Ihrer Kabine um.«

»Sollen Sie ruhig«, sagte Cho gleichgültig und sah schließlich auf. »Ich habe Moh nicht umgebracht. Und wenn Sie gestatten, möchte ich Sie etwas fragen.« Er wischte sich die Finger an einem Taschentuch ab.

Tomson wartete.

»Was ist an Bord dieses Schiffes los?« Cho richtete einen scharfen Blick auf Tomson, als rechne er mit einer Antwort. Die Leiterin der Sicherheitsabteilung rührte sich nicht von der Stelle und schwieg. »Einige Besatzungsmitglieder der Enterprise verhalten sich sehr seltsam«, fuhr Cho fort. »Irgend etwas Unheimliches geschieht.«

Tomson kniff die Augen zusammen, stellte sich vor, wie sie die Krankenstation aufsuchte und folgende Worte an McCoy richtete: Na schön, Doktor, erklären Sie mir bitte, wieso dieser Kerl beim Psycho-Scan nicht auffiel. Laut sagte sie: »Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Bitte erklären Sie es mir.«

Cho zog die hellen, viel zu buschigen Brauen zusammen und sah argwöhnisch nach rechts und links. Er schien zu befürchten, dass jemand lauschte. »Moh wurde umgebracht, weil er Veränderungen in … gewissen Personen bemerkte. Er wandte sich an den Falschen und erzählte zuviel. Auch mir ist etwas aufgefallen – ich habe Sie bereits auf meinen hohen Psi-Faktor hingewiesen. Aber nach dem, was mit Moh geschah, hielt ich es für besser, den Mund zu halten.«

»Wenn Sie wollen, dass der Mörder gefasst wird, sollten Sie ganz offen zu mir sein.«

Cho musterte Tomson, und diesmal war die Furcht in seinen Augen deutlich zu erkennen. »Hören Sie«, begann er in einem Tonfall, der nicht mehr ganz so abweisend klang, »etwas Seltsames geht vor. Wenden Sie sich an Dr. McCoy – er wird sowohl den Psi-Faktor als auch meine geistige Gesundheit bestätigen. Ich habe Moh zuletzt zusammen mit einem seiner besten Freunde gesehen. Der Typ gehört zur technischen Abteilung – und zu den Veränderten.« Cho schüttelte den Kopf. »Manchmal glaube ich, dass ich der einzige Normale an Bord bin.«

Darauf würde ich nicht wetten, dachte Tomson. Trotzdem hatte sie das Gefühl, dass er die Wahrheit sagte.

»Nennen Sie mir den Namen von Mohs Freund«, sagte sie.

Cho beugte sich vor. »Stryker«, flüsterte er.

»Ist das der Vor- oder Nachname?«

»Er heißt einfach nur Stryker. Aber gehen Sie nicht allein zu ihm.« Cho zögerte kurz, um die nächsten Worte zu betonen. »Sie kämen nicht zurück.«

In Tomsons Mundwinkel zuckte es kurz. »Wenn er für Mohs Tod verantwortlich ist, steckt er in weitaus größeren Schwierigkeiten als ich.«

In der ShanaiKahr-Oase war es kühl und dunkel. Draußen ertönte das geisterhafte Heulen des Windes.

»Ein grässlicher Ort für einen Landurlaub«, sagte Stryker. Er hatte ein glattes, offenes Gesicht und war attraktiv – aber nicht attraktiv genug, um sich etwas darauf einzubilden. »Ich bin schon mal hier gewesen. Wissen Sie, wie Vulkanier so etwas nennen?« Mit dem Daumen deutete er zur Tür, hinter der ein Wüstensturm wütete. »Die Übersetzung des Wortes lautet ›Brise‹.«

Scott füllte sein Glas zum zweiten Mal mit schottischem Whisky. »Ich möchte nicht erleben, was man hier als Wind bezeichnet.«

»Kann ich gut verstehen.« Stryker grinste. »Es würde Ihnen kaum gefallen.«

»Was führte Sie nach Vulkan?«, fragte Fähnrich Gooch. Sie war sehr hübsch, dunkelhaarig und so groß wie Scott, der dankbar neben ihr saß. »Kamen Sie dienstlich hierher, Lieutenant?«

»Einen Augenblick.« Scott hob die Hand. »Ich habe den Landurlaub erst vor einer knappen Stunde angetreten und bereits mehr ›Lieutenants‹ und ›Lieutenant Commanders‹ gehört, als mir lieb ist. Vergessen wir unsere Ränge für die nächste Zeit.«

»Gute Idee, Sir.« Gooch erfreute den Chefingenieur mit einem bezaubernden Lächeln. »Nennen Sie mich Mikki.«

»Einverstanden«, sagte Scott. »Wir sind also Mikki, Scotty und …«

»Stryker.«

Der Ingenieur nickte Mikki zufrieden zu.

Sie sah Stryker aus großen, unschuldig blickenden Augen an. »Ich wollte nur wissen, ob es irgendwelche Strafkolonien auf diesem Planeten gibt.«

Stryker ahmte die Vulkanier nach, indem er eine Braue wölbte. »Ich habe hier ein Jahr lang studiert. Im Rahmen eines Austauschprogramms.«

»Gott steh den Vulkaniern bei.«

»Im Ernst. Damals besuchte ich die technische Fakultät der vulkanischen Akademie der Wissenschaften.« Er beugte sich vor und erweckte den Anschein, seinen Begleitern ein Geheimnis anzuvertrauen. »Können Sie sich vorstellen, dass einer meiner Studienkollegen Sanghoon Cho hieß?«

»Das kann ich durchaus«, bestätigte Scott. »Sie sind beide ausgezeichnete Techniker.«

»Danke für das Lob, Mr. Scott – Scotty.« Stryker warf Mikki einen selbstgefälligen Blick zu.

Sie ignorierte ihn. »Cho ist wirklich ein komischer Kauz. An seinen fachlichen Qualifikationen gibt es bestimmt nichts auszusetzen, aber … Nun, er passt wohl kaum ins Starfleet-Schema, oder?«

»Zumindest nicht besonders gut«, räumte Scott ein.

»Cho ist ein Eigenbrötler«, stellte Stryker fest. »Man weiß nie, was ihm durch den Kopf geht.« Er sah in sein Bier. »Nach Mohs Tod wurde er noch seltsamer.«

Ein Schatten fiel auf Mikkis Züge. »Eine schreckliche Sache. Hat man noch immer nicht herausgefunden, wer …?«

Scott schüttelte ernst den Kopf. »Ich habe bereits einige Mordfälle an Bord von Raumschiffen erlebt. Sie betrafen Diplomaten, Spione und Angehörige der Crew, die von fremden Wesen getötet wurden. Aber es geschah noch nie, dass jemand aus der Besatzung einen Kollegen umbrachte.«

»Es heißt, Moh wurde gefoltert«, sagte Mikki leise.

Stryker starrte zerknirscht in sein Glas.

»Er war ein guter Freund von Ihnen, nicht wahr?« Scott legte dem Mann die Hand auf die Schulter.

»Ja, das stimmt.« Stryker sah nicht auf. »Wie wär's, wenn wir das Thema wechseln? Ich bin hier, um mich zu entspannen.«

Mikkis Gesicht erhellte sich wieder. »Ich habe eine Idee. Zeigen Sie Scotty Ihren Hypnose-Trick. Er ist sehr lustig.«

»Was meinen Sie?« Scott lächelte unsicher.

Ein Mundwinkel Strykers wölbte sich nach oben. »In Ordnung, Scotty. Sehen Sie mir tief in die Augen und konzentrieren Sie sich.«

»Ach, ich halte nichts von derartigem Hokuspokus«, brummte der Chefingenieur.

»Es ist kein Hokus… wie auch immer Sie es nannten. Kommen Sie, es macht Spaß.« Mikki deutete auf Stryker, und ihre Augen glänzten. »Ich habe den Trick ebenfalls kennengelernt, und er hat mir nicht geschadet, oder?«

Scott musterte sie skeptisch.

»Wenn Sie sich davor fürchten, lassen wir's«, sagte Stryker. »Obwohl es völlig harmlos ist.«

»Na schön.« Scott seufzte. »Meinetwegen.«

Er sah in Strykers klare, helle Augen.

Für einen Sekundenbruchteil hatte Scott das Gefühl, als woge dichter, schwarzer Nebel heran. Dann fiel er in die farblosen Augen, schrumpfte dabei, wurde kleiner und immer kleiner … Grauen und Entsetzen zeigten sich in seiner Miene, doch die Züge erschlafften, als sich Stryker vorbeugte und die Schläfen des Chefingenieurs berührte. Die Finger des Mannes glühten kurz, und dann ließ er die Hände sinken.

»Sehen Sie?«, hauchte Mikki. Den anderen Gästen in der Bar war nichts aufgefallen. »Ich habe doch gesagt, dass es Spaß macht.«

Das Leben kehrte in Scotts Gesicht zurück, und er lächelte boshaft.

Kapitel 5

McCoy stand im Büro der Krankenstation. Unmittelbar nach der Rückkehr zur Enterprise hatte er sein Auge behandelt – Kirk und Anitra waren wie durch ein Wunder unverletzt geblieben –, und daher wies es eine nur geringfügige Schwellung auf. Doch darunter bildeten sich dunkle Flecken. Seltsamerweise schien Spock gar nicht darauf zu achten.

»Körperlich ist mit Ihrer Mutter alles in Ordnung, sieht man von einigen blauen Flecken ab, aber was den psychischen Zustand betrifft … Sie hat einen ziemlich starken Schock erlitten. Ich habe ihr ein leichtes Sedativ gegeben – sie schläft jetzt.« McCoy deutete zum Untersuchungszimmer. »Würden Sie mir jetzt bitte erklären, warum Sie Amanda ausgerechnet hierher brachten?«

Spock sah erst den Captain an, musterte dann McCoy. Die Blicke der beiden Männer klebten an ihm fest. Er seufzte und legte die Hände auf den Rücken. »Nun, vielleicht ist es wirklich angebracht, Ihnen die Hintergründe zu schildern. Ich bedauere, dass ich dazu erst jetzt in der Lage bin, aber Dr. Lanters Sicherheit kam und kommt an erster Stelle. Captain, der Mordfall an Bord und die Toten im Haus meiner Eltern …«

»Es gibt eine Verbindung zwischen ihnen«, vermutete Kirk.

Spock nickte. »Und sie betrifft auch den Hydrilla-Sektor.«

»Was auch immer die Bevölkerungen der Hydrilla-Planeten tötete – wollen Sie behaupten, das Unheil hat sich ausgebreitet?«

»Es breitet sich aus, während wir miteinander sprechen. Es kam mit den zurückkehrenden Expeditionsteilnehmern hierher. Denken Sie daran: Einige vulkanische Forscher setzten die Ausgrabungen fort und flogen mit der Enterprise heim. Starnn gehörte zu den ersten Wissenschaftlern, die Vulkan erreichten.«

»Meinen Sie den alten Mann, der sich im Haus Ihrer Eltern umbrachte?«, fragte McCoy.

»Er wurde infiziert. Und er beging nicht etwa Selbstmord.«

»Einen Augenblick«, warf Kirk ein. »Soll das heißen, jemand hat ihn ermordet? Wer?«

Spock mied den Blick der beiden Männer. »Auch mein Vater ist betroffen«, sagte er tonlos. »Er hätte fast meine Mutter getötet. Es gelang ihr gerade noch rechtzeitig, mich zu verständigen.«

Kirk und McCoy wechselten einen betroffenen Blick.

»Kann man ihm irgendwie … helfen?«, brachte der Captain hervor.

»Ich weiß es nicht. Die wichtigste Frage lautet: Droht Vulkan das gleiche Schicksal wie Beekmans Planet, oder lässt sich die Katastrophe verhindern? Übrigens: Nicht nur Vulkan ist bedroht – der Wahnsinn greift rasch um sich.«

Kirk nickte langsam. »Fracht- und Passagierschiffe verbinden Vulkan mit vielen anderen Welten …«

»Mein Gott!«, entfuhr es McCoy. »Wie viele Shuttles verkehren täglich zwischen der Erde und Vulkan?«

»Wir müssen sofort Starfleet benachrichtigen«, sagte Kirk.

»Das ist bereits geschehen«, erwiderte Spock. »Mein Onkel Silek übermittelte eine Warnung, bevor er Hydrilla verließ, kurze Zeit nach den ersten Mordfällen in der Expedition. Nun, ich glaube nicht, dass ich unter den gegenwärtigen Umständen die Sicherheitsbestimmungen verletze, indem ich weitere Erklärungen hinzufüge. Dr. Lanter und ich …«

»Ihr verdammtes Projekt«, brummte McCoy verärgert.

Kirk holte tief Luft. »Soll das heißen, dass Starfleet von der … Bedrohung wusste und es zuließ, dass sie in Gestalt der vulkanischen Forscher an Bord meines Schiffes kam?« Der Captain begann in einem normalen Tonfall, sprach jedoch immer lauter und schärfer, als sein Ärger wuchs. »Die ganze Besatzung der Enterprise wurde einfach so einer unbekannten Gefahr ausgesetzt?«

»Die Gründe für diese Entscheidung Starfleets sind mir leider unbekannt«, antwortete Spock ruhig. »Aber ich bin sicher, dass sie gerechtfertigt ist. Man wählte die Enterprise, weil sie Beekmans Planet innerhalb kurzer Zeit erreichen konnte. Stellen Sie sich die möglichen Konsequenzen vor, wenn Starfleet ein Raumschiff geschickt hätte, in dem niemand von der Gefahr wusste. Zumindest Dr. Lanter und ich waren informiert.«

»Was ganz offensichtlich nicht genügte«, sagte Kirk fest. »Al-Baslama ist tot. Und wer weiß, was jetzt der Besatzung meines Schiffes bevorsteht.«

»Das tut mir sehr leid, Captain, und ich bin bereit, die Verantwortung dafür zu übernehmen. Aber weder wir noch Starfleet konnten wissen, dass die von der Enterprise aufgenommenen Forscher infiziert waren. Nach unseren damaligen Informationen betrafen die Veränderungen nur Starnn und einige andere, die vorher nach Vulkan zurückkehrten. Wenn ich sofort verstanden hätte, was an Bord geschah …«

Kirks Gesichtsausdruck blieb streng, doch er erwiderte: »Wenn Sie nicht herausfinden konnten, was sich anbahnte, wäre niemand dazu in der Lage gewesen. Aber was hat das alles mit Dr. Lanter und ihrer Sicherheit zu tun?«

»Dr. Lanter weist in diesem Zusammenhang besondere Qualifikationen auf. Sie ist imstande, die mentalen Veränderungen in einem Betroffenen zu spüren.«

»Wie?«, fragte McCoy. »Ich kenne ihre medizinische Datei. Darin wird ein normaler Psi-Faktor von etwa hundert genannt.«

»Eine Lüge, Doktor«, erwiderte Spock. »Aus Sicherheitsgründen. In Wirklichkeit beträgt Dr. Lanters Psi-Faktor weit über fünfhundert.«

Kirk pfiff überrascht durch die Zähne. »Mit anderen Worten: Es fällt ihr leicht, die Gedanken anderer Personen zu lesen. Auf diese Weise stellt sie fest, ob sich jemand … verändert hat.«

»Ja.« Spock nickte. »Sie nahm das Fremde in meinem Vater wahr und informierte mich davon. Durch ihre speziellen Fähigkeiten wird Dr. Lanter sehr nützlich für uns – und leider auch für die … Geschöpfe.«

»Wie meinen Sie das?«, erkundigte sich McCoy.

Kirk kam seinem Ersten Offizier zuvor. »Wenn den Wesenheiten das telepathische Potenzial der jungen Frau zur Verfügung stünde …«

»In der Tat«, bestätigte Spock. »Dann wären sie noch mächtiger als jetzt. Aus diesem Grund bestand Starfleet darauf, dass möglichst wenige Personen von unserer Mission und Dr. Lanters Talenten erfahren. Wenn einer der Eingeweihten den Fremden zum Opfer fällt …«

»Würden unsere Gegner sofort versuchen, Anitra unter ihre Kontrolle zu bringen«, beendete Kirk den Satz.

McCoy runzelte die Stirn. »Eine wichtige Erklärung steht noch aus. Wenn wir es nicht mit einer Krankheit zu tun haben – womit dann?«

»Im Laufe unserer Ermittlungen sind wir zu dem Schluss gelangt, dass wir das Phänomen besser nicht als eine Infektion beschreiben sollten. Offenbar handelt es sich um einen mentalen Parasiten, der maßgeblichen Einfluss auf die Persönlichkeit nimmt. Allem Anschein nach können gleich mehrere Entitäten ein Individuum übernehmen. Nun, die Veränderungen sind nicht immer offensichtlich. Manchmal bestimmen die Wesen zunächst ein Verhalten, das sich kaum von den normalen Gebarensmustern des Betroffenen unterscheidet.«

»Sie sprechen von Parasiten«, sagte McCoy langsam und voller Abscheu. »Wie Flöhe oder Bandwürmer?«

»Nichts so Physisches, Doktor. Höchstwahrscheinlich reine Energie. Dr. Lanter vermutet subatomare Partikel, die sich an bestimmte chemische Komponenten des Gehirns binden. Hinzu kommt: Die Wesenheiten entfalten einen ausgesprochenen Hang zum Sadismus. Um einen angemessenen Vergleich zu verwenden …« Spock zögerte kurz und suchte nach einer Analogie. »Sind Sie mit den terranischen Legenden von Dämonen vertraut?«

McCoy schauderte.

Im Nebenzimmer schlug Amanda die Augen auf.

»Ich wollte Sie über die Fortschritte bei den Untersuchungen informieren«, sagte Tomson. Sie klang aufgeregter als sonst.

»Gibt es einen Verdächtigen?«, fragte Kirk.

»Ja, Sir, ich glaube, wir haben einige interessante Indizien entdeckt.«

»Vielleicht sollte ich Ihnen gratulieren, Lieutenant. Zunächst existierten praktisch überhaupt keine Anhaltspunkte.«

Leises Lachen drang aus dem Interkom-Lautsprecher. »Glückwünsche sind noch verfrüht, Captain. Es ist noch niemand verhaftet worden, und es hat eine Weile gedauert, um den gegenwärtigen Ermittlungsstand zu erreichen. Mit Hilfe des Computers ließ sich feststellen, wer zum fraglichen Zeitpunkt im Dienst war, und den Aufenthaltsort der restlichen Personen habe ich mit direkten Fragen bestimmt. Auf diese Weise konnte ich den Kreis der Verdächtigen auf eine Person beschränken.«

»Jemanden den ich kenne?«

»Ein gewisser Lieutenant Stryker aus der technischen Abteilung, Sir.«

»Ein Mitglied der Besatzung«, sagte Kirk leise. »Kehrte der Mann vom Landurlaub zurück?«

»Mir liegt eine entsprechende Bestätigung vor. Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn ich genügend Beweise habe, um ihn unter Arrest zu stellen, Captain.«

»Ich warte auf Ihre Meldung, Lieutenant.«

Anitra stand unter der Ultraschalldusche, als sie hörte, wie sich die Kabinentür öffnete. Sie horchte einige Sekunden lang und rechnete damit, dass jemand ihren Namen nannte. Vielleicht war Spock gekommen, um ihr etwas so Wichtiges mitzuteilen, dass er die normalen Gebote der Höflichkeit ignorierte – aber im mentalen Äther deutete nichts auf seine unmittelbare Präsenz hin. Im anderen Zimmer blieb alles still. Anitra verließ die Duschzelle und schritt in den Hauptraum.

Spocks Mutter stand unsicher neben der Tür. Sie wirkte sehr nervös, und ihre wirren Gedanken bildeten ein so komplexes und veränderliches Muster, dass Anitra keine klaren psychischen Botschaften empfing. Amanda sah sie an und beruhigte sich äußerlich, doch das innere Chaos dauerte an.

»Sie erinnern sich an mich, oder?«, fragte sie und lächelte freundlich.

»Ja, natürlich.« Anitra fand die Situation so seltsam, dass sie zunächst nicht wusste, wie sie sich verhalten sollte. Eine nervliche Überlastung durch den Stress, dem Amanda aufgrund der Ereignisse auf Vulkan ausgesetzt gewesen war? Oder gab es eine andere Erklärung dafür, dass sie einfach so die Unterkünfte von eigentlich fremden Personen betrat? Anitra blieb vor dem Zugang des Hygienebereichs stehen und näherte sich der älteren Frau nicht. Spock, wir brauchen Ihre Hilfe …

Amandas Augen funkelten unnatürlich hell. »Es tut mir leid, dass uns die … Umstände auf Vulkan daran hinderten, einander besser kennenzulernen.« Sie kam näher.

Anitra wich instinktiv zurück. Irgend etwas ging nicht mit rechten Dingen zu …

Plötzlich krümmte sich Amanda zusammen. »Fliehen Sie!«, entfuhr es ihr schrill. »Fliehen Sie!« Spocks Mutter sank zu Boden.

Anitra hatte die Warnung einen Sekundenbruchteil vorher wahrgenommen und lief los. Doch sie gelangte nicht zur Tür.

Amanda erhob sich mit einer glatten, anmutigen Bewegung – es sah aus, als werde sie von einer unsichtbaren Kraft angehoben. Ihre rechte Hand schloss sich erstaunlich fest um Anitras Unterarm. Es liegt an der höheren Schwerkraft Vulkans, dachte ein Selbstfragment der jungen Frau. Ihr Körper hat sich daran angepasst.

»Sehen Sie mich an«, zischte Amanda. »Sehen Sie mir in die Augen.«

»Ich weiß es besser.« Anitra befreite sich aus dem Griff und unterstrich ihre Antwort, indem sie Spocks Mutter an die Wand stieß.

Dann sprang sie zur Tür.

»Halt.« Die Stimme klang so eisig, dass sich Anitra umdrehte. Sie sah einen Phaser, dessen Mündung auf sie deutete.

»Wenn Sie sich uns anschließen, werden Sie mächtiger als alle anderen«, sagte Amanda. »Die Alternative … Sie sterben hier und jetzt.«

»Schießen Sie ruhig«, erwiderte Anitra und schloss die Augen.

Hinter ihr glitt das Kabinenschott beiseite. Spock trat ein und richtete einen Strahler auf seine Mutter.

Amandas Augen rollten nach oben, zeigten nur noch das Weiße. Als die Pupillen zurückkehrten, glitzerte Entsetzen in ihnen. »Sie sagen: Wenn du mich mit der Waffe betäubst, bringen sie mich um.« Die Stimme gehörte eindeutig Amanda. »Du lässt bestimmt nicht zu, dass sie mir etwas antun, Spock. Ich weiß es. Ich vertraue dir.« Und sie lächelte wieder ihr sanftes Lächeln.

Spock betätigte den Auslöser.

Anitra stand nur wenige Schritte neben der älteren Frau, aber Spock erreichte sie schneller.

Dr. Lanter hob den Arm zur Stirn und lehnte sich an die Wand. »Ich bedauere, dass es auf diese Weise geschehen musste, Spock«, sagte sie leise. »Lieber Himmel, es tut mir wirklich leid. Sowohl der Vater als auch die Mutter. Ich hätte Sie vorher bitten sollen, Amanda hierherzubringen. Es ist meine Schuld.«

Spock schirmte sein Ich ab, wie immer, wenn er Anitra nicht die Mentalverschmelzung lehrte. Es ging ihm nicht nur darum, der jungen Frau fremde Gedanken zu ersparen – Anitra vermutete, dass seine psychischen Schilde in erster Linie dazu dienten, sich selbst zu schützen. Sie waren nun so stark und undurchdringlich wie eine stählerne Barriere, ließen überhaupt keine telepathischen oder emotionalen Signale passieren. Doch als Spock aufsah, beobachtete Anitra einen Schatten von Kummer in seinen Augen. »Meine Mutter scheint tot zu sein«, sagte er.

Selbstmord, behaupteten die gerichtsmedizinischen Experten. Sie blieben bei dieser Einschätzung, auch nach der zweiten gründlichen Untersuchung, auf der Tomson bestanden hatte. Rodriguez zeigte ihr die Leiche mit dem lockigen Haar und hielt dabei das Messer. »Sehen Sie hier«, sagte er und deutete auf die größte Wunde. »Und hier. Ihnen dürfte sofort klar sein, dass man aus dieser Position anderen Personen kaum derartige Wunden zufügen kann. Es ist sehr schwierig, aus diesem Winkel zuzustoßen. Aber wenn man sich selbst verletzen will …« Er zeigte Tomson, wie sich das Opfer umgebracht hatte.

Angesichts der Untersuchungsergebnisse ging man allgemein davon aus, dass Sanghoon Cho Fähnrich Teresa Liu ermordet hatte, um sich anschließend selbst das Leben zu nehmen. Die Fachleute vermuteten, dass minuziöse Ermittlungen in Chos Quartier genug Indizien ergaben, um ihm auch den Tod al-Baslamas zur Last zu legen. Doch Tomson sah sich nicht imstande, diese Ansicht zu teilen. Einerseits hatte sie genügend Anhaltspunkte, um Cho als Täter darzustellen, aber andererseits war sie absolut sicher, dass Sanghoon keine Schuld traf. Sie kannte den Namen des Mörders – und hatte keinen einzigen konkreten Beweis.

Dumpfer Ärger vibrierte in ihr, als sie sich auf den Weg machte, um Stryker einige Fragen zu stellen. Sie hatte jemanden mitnehmen wollen – als Zeugen, sagte sie sich, nicht aufgrund der sonderbaren Warnung Chos. Aber ihre Mitarbeiter aus der Sicherheitsabteilung waren nach wie vor mit den Ermittlungen beschäftigt, und außerdem gab es eigentlich gar keinen Grund, Stryker einem Verhör zu unterziehen; Sanghoons angeblicher Freitod entlastete ihn.

Als Tomson den Türmelder betätigte, glitt das Schott sofort beiseite. Sie bedauerte das fast, hatte unbewusst gehofft, dass der Zugang geschlossen blieb. Nach einem kurzen Zögern trat sie ein und fühlte einen Anflug unerklärlicher Panik, als sich die Tür hinter ihr schloss. Es war dunkel im Zimmer, und sie sah die vagen Konturen eines Mannes.

Stryker berührte einen Sensorpunkt, und daraufhin wurde es hell. Tomson musterte ihn und stellte fest, dass er alles andere als gefährlich wirkte. Er hatte ein offenes, ehrliches Gesicht, und ein freundliches Lächeln umspielte seine Lippen.

»Lieutenant Tomson«, sagte die Leiterin der Sicherheitsabteilung. »Ich möchte mit Ihnen über die Ermordung Mohamed al-Baslamas sprechen.«

»Lieutenant Stryker«, entgegnete der Mann, lächelte noch immer und streckte eine Hand aus, die Tomson widerstrebend ergriff. Sie fühlte sich angenehm warm an.

»Ich habe auf Sie gewartet«, sagte er.

Plötzlich bemerkte Tomson seine Augen – sie waren unglaublich klar und farblos. Unmittelbar darauf spürte sie ein sonderbares Zerren, das den Kern ihres Selbst erfasste, ihn mit unwiderstehlicher Gewalt fortriss. Sie dachte an die unheilvoll klingen Worte Chos, und mit jäher, entsetzlicher Gewissheit begriff sie, dass er recht gehabt hatte.

Amanda lag im Nebenzimmer, und das blasse blaue Glühen des Monitors fiel auf ihr Gesicht.

»Ich habe sie ans Lebenserhaltungssystem angeschlossen«, erklärte McCoy. »Derzeit ist ihr Zustand stabil …« Wenn man überhaupt davon sprechen kann, dachte er. Lieber Himmel, die Frau war schlicht und einfach tot. »Aber er wird sich rasch verschlechtern, wenn wir keine wirkungsvolle Behandlungsmethode finden.«

»Wie schnell?«, fragte Spock so kühl, als erkundige er sich nach dem Wetter.

»Das kommt ganz darauf an«, erwiderte McCoy ausweichend. »Zwei Tage, höchstens drei.«

»Und was machen wir mit den anderen Betroffenen?«, warf Kirk ein. »Wie schieben wir dieser Sache einen Riegel vor? Sollen wir sie alle betäuben und dann ans Lebenserhaltungssystem anschließen?«

Spock blieb ruhig und distanziert. »Das wissen wir noch nicht, Captain«, antwortete Anitra. »Wir arbeiten daran, eine Lösung zu finden.«

»Gibt es irgendeine Möglichkeit, uns und die Besatzung zu schützen?«

»Ja und nein.« Anitra seufzte. »Offenbar breitet sich die … Veränderung durch Kontakte mit infizierten Personen aus. Als ich Sarek begegnete, nachdem er vom Fremden erfasst worden war, spürte ich einen Wunsch in seinen Gedanken: Ich sollte ihm in die Augen sehen. Er versuchte, meinen Blick einzufangen. Vielleicht erfolgt die Infektion durch eine Form von Hypnose. Wie dem auch sei: Ich kenne nur eine sichere Methode, um uns zu schützen.«

»Was für eine?«

»Wir müssen dieses Raumschiff verlassen.«

Die Muskeln in Kirks Wangen zuckten kurz. »Ich kann meine Besatzung nicht einfach ihrem Schicksal ausliefern.«

»Ich verstehe Sie, Captain«, sagte Spock. Er wirkte abgelenkt und geistesabwesend, schien irgend etwas zu beobachten, obgleich er ins Leere starrte. »Aber wir sollten eine solche Möglichkeit in Erwägung ziehen. Nach den im Hydrilla-Sektor ermittelten Daten erfolgt die Infektion ohne zeitliche Verzögerung. Und das Risiko steigt enorm, sobald es den Wesenheiten gelungen ist, die Enterprise unter ihre Kontrolle zu bringen. Dann droht allen Planeten in Reichweite dieses Schiffes große Gefahr.«

Kirk schwieg betroffen.

Spock holte tief Luft. »Wenn die Geschöpfe zu rationalen Gedanken in der Lage sind – und sie scheinen recht schlau und verschlagen zu sein –, so werden sie zuerst versuchen, die Brückenoffiziere und all jene Personen zu übernehmen, die sie für die Kontrolle über das Schiff benötigen. Bisher deutet alles darauf hin, dass sie sehr wohl in der Lage sind, das individuelle Potenzial der Betroffenen zu nutzen.«

Kirk hob ruckartig den Kopf und wandte sich an McCoy. »Schalt den Bildschirm ein, Pille.«

»Eine Ahnung, Jim?«, fragte der Arzt.

»Schalt ihn ein.«

McCoy betätigte eine Taste, und das kleine Projektionsfeld in seinem Büro zeigte Sterne.

Kirk bedachte Spock mit einem durchdringenden Blick.

»Wo ist Vulkan?«, fragte McCoy.

Kirk stand bereits am Interkom-Anschluss und setzte sich mit der Brücke in Verbindung. Sulu antwortete ihm, und im Kontrollraum hinter ihm schien alles normal zu sein. Kirk zwang sich zu einem entspannten Gesichtsausdruck.

»Status, Mr. Sulu?«

Der Steuermann lächelte. »Wir befinden uns nach wie vor im Standardorbit Vulkans, Captain – wie befohlen.«

Stimme und Verhalten waren wie gewohnt. »Wer hat das Kommando?«, fragte Kirk wie beiläufig.

»Mr. Scott. Möchten Sie ihn sprechen, Sir?«

»Ja.«

Montgomery Scott wirkte so liebenswürdig wie immer. »Kann ich irgend etwas für Sie tun, Captain?«

»Wie ist unser Status, Scotty?«

»Wie Sulu sagte, Sir. Wir umkreisen Vulkan.«

»Scotty …« Kirk musterte den Chefingenieur, suchte nach irgendwelchen Hinweisen, nach Anzeichen dafür, dass alles seine Ordnung hatte. Er fand keine. »Mr. Scott, wir befinden uns nicht in der Umlaufbahn um Vulkan.«

Der Schotte lachte leise. »Bitte verzeihen Sie mir, wenn ich Ihnen widerspreche, Sir …«

»Überprüfen Sie Ihre Instrumente. Mein Bildschirm zeigt keinen Planeten.«

»Sir …« Scotts Stimme klang nun fast beleidigt. »Ich habe gleich beim Dienstantritt eine technische Kontrolle vorgenommen. Mit allem Respekt, Captain: Wenn Sie glauben, dass die Instrumente nicht richtig funktionieren, sollten Sie vielleicht zur Brücke kommen und selbst nach dem Rechten sehen.«

Anitra hatte die ganze Zeit über stumm hinter Kirk gestanden. Nur er hörte die junge Frau, als sie flüsterte: »Auf keinen Fall. Gehen Sie nicht in den Kontrollraum.«

Kirk lächelte, während sein Blick weiterhin dem Chefingenieur galt. »Schon gut, Scotty. Wenn Sie meinen, mit den Instrumenten sei alles in Ordnung, so glaube ich Ihnen. Ich nehme an, dieser Bildschirm hier weist eine Fehlfunktion auf. Kirk Ende.« Er unterbrach die Verbindung und wandte sich an Anitra. »Wollen Sie etwa behaupten, dass Scott …«

»Ich weiß es nicht genau«, antwortete Dr. Lanter. »Ich bin keine Distanztelepathin und kann nur die Gedanken von Personen wahrnehmen, die sich im gleichen Zimmer befinden – obwohl manche Leute stärkere mentale Signale aussenden als andere. Nennen Sie es eine Ahnung. Die Frage lautet: Wollen Sie Ihre geistige Integrität riskieren, indem Sie die Brücke aufsuchen?«

Spock sah vom nächsten Terminal auf. »Captain, ich habe einen Kontakt mit den Navigationscomputern hergestellt.«

»Und?«

»Wir befinden uns nicht mehr in der Umlaufbahn um Vulkan. Unser derzeitiger Kurs führt zum Rigel-System.«

»Mit Milliarden von Bewohnern«, sagte Anitra.

»Außerdem ist es von dort aus nicht mehr weit bis zur Erde.« Kirk ließ sich in den Sessel vor McCoys Schreibtisch sinken.

Spock wandte sich ihm zu. »Captain, ich schlage vor, dass wir so schnell wie möglich Maßnahmen ergreifen, um uns zu schützen. Mr. Scott hat vermutlich Verdacht geschöpft, und es wird nicht lange dauern, bis er uns findet.«

»Wir könnten uns in der Nebenbrücke verbarrikadieren«, sagte Kirk. »Aber die Besatzung einfach im Stich zu lassen …«

»Wir haben die Möglichkeit, sie von der Nebenbrücke aus zu warnen, Captain«, erwiderte Spock ernst. »Wir fordern die Mitglieder der Crew auf, sich in ihren Kabinen einzuschließen, falls es notwendig werden sollte. Aber wir dürfen nicht riskieren, selbst infiziert zu werden. Wenn es dazu kommt …«

»Vulkan«, murmelte Kirk. »Rigel. Die Erde. Andererseits: Scott ist den Wesenheiten zum Opfer gefallen, und er kennt dieses Schiff besser als sonst jemand. Er braucht sicher nicht lange, um einen Weg in den zweiten Kontrollraum zu finden oder die dortigen Anlagen von den übrigen Schaltsystemen der Enterprise zu trennen.«

»Ich möchte respektvoll darauf hinweisen, dass Dr. Lanter und ich durchaus in der Lage sind, es mit den diesbezüglichen Fähigkeiten Mr. Scotts aufzunehmen.«

Kirk lächelte schief und setzte zu einer Antwort an, als das Interkom summte. Er zögerte kurz, bevor er das Kom-Gerät einschaltete.

»Fähnrich Nguyen von der Sicherheitsabteilung, Sir. Es ist noch jemand ermordet worden, diesmal auf dem B-Deck.«

»Verbinden Sie mich mit Tomson«, sagte Kirk.

»Ich habe vergeblich versucht, sie zu erreichen, Sir – was sehr ungewöhnlich ist, da sie sich im Dienst befindet. Ich bin sehr besorgt.«

Kurze Stille folgte diesen Worten. Kirk warf seinen Begleitern bedeutungsvolle Blicke zu, während er mit Nguyen sprach.

»Hören Sie gut zu, Fähnrich. Ich bin nicht verrückt, und was ich Ihnen jetzt sage, ist die reine Wahrheit. Es befinden sich fremde Entitäten an Bord, die einige Besatzungsmitglieder unter ihre Kontrolle gebracht haben. Sie breiten sich rasch aus, und derzeit sind wir nicht imstande, ihnen Einhalt zu gebieten. Die Betroffenen neigen zu extremer Gewalttätigkeit. Ich möchte, dass Sie Ihre Kabine aufsuchen und sich dort einschließen. Verlassen Sie das Quartier erst, wenn Sie wieder von mir hören. Haben Sie verstanden?«

Am anderen Ende der Leitung herrschte verblüfftes Schweigen, als sich Nguyen vielleicht fragte, ob der Captain an Verfolgungswahn litt. »Ja, Sir«, erwiderte sie schließlich.

Kirk drehte sich zu seinen Gefährten um. »Es wird Zeit, dass wir uns zur Nebenbrücke begeben.«

»Amanda«, sagte McCoy plötzlich.

Kirk verharrte abrupt.

»Wir können sie nicht einfach hierlassen«, sagte der Arzt. »Allein der Himmel mag wissen, was die Wesenheiten mit ihr anstellen. Sie würden bestimmt nicht zögern, das Lebenserhaltungssystem zu deaktivieren.«

Spock schloss die Augen und öffnete sie langsam wieder.

»Sollen wir sie mitnehmen?«, fragte Kirk. »Und wie?«

»Ich kann eine tragbare Lebenserhaltungseinheit zusammenbasteln, aber das dauert einige Minuten.«

»Soviel Zeit bleibt uns vielleicht nicht mehr, Doktor«, wandte Spock ein.

»Ich lasse Ihre Mutter nicht hier«, erwiderte McCoy stur. Er spürte den Blick des Vulkaniers auf sich ruhen.

»Kommen Sie mit«, sagte Kirk zu den anderen. »Wir treffen uns später im zweiten Kontrollraum, Pille.«

»Ich … ziehe es vor, den Doktor zu begleiten«, ließ sich Spock vernehmen. Es klang unbehaglich.

Kirk überlegte kurz und beschloss dann, keine Einwände zu erheben. »Dr. Lanter«, sagte er, streckte den Arm aus und deutete in Richtung Nebenbrücke. Anitra bedachte McCoy und Spock mit einem beunruhigten Blick, bevor sie dem Captain folgte.

Kapitel 6

»Doktor«, begann Spock, »ich weiß Ihre Sorge um die Sicherheit meiner Mutter zu schätzen. Aber es gibt keinen Grund für Sie, noch mehr Zeit zu verlieren. Wenn Sie mir mitteilen, wo sich die notwendigen medizinischen Geräte befinden …«

McCoy zuckte mit den Achseln – die Bemerkung des Vulkaniers weckte Unbehagen in ihm. »Kommt nicht in Frage. Es würde noch länger dauern, Ihnen alles zu erklären. Bleiben Sie hier. Ich bin gleich wieder da.« Er verschwand in seinem Büro.

Spock betrachtete die Frau auf der Liege. Das Lebenserhaltungssystem über ihrem Brustkasten sorgte dafür, dass sie atmete, dass ihr Puls stabil blieb und sie lebendig wirkte. Doch das Gesicht war farblos, gewann bereits die aschfahle Tönung einer Leiche. Spock musste sich bewusst daran erinnern, dass seine Mutter nicht mehr lebte. Jemand betrat das Zimmer, während sein Blick Amanda galt. Er wollte McCoy zu seiner Schnelligkeit gratulieren, drehte den Kopf und erkannte Chefingenieur Scott. Gleichzeitig stellte er fest, dass Scott einen Phaser trug, während er selbst unbewaffnet war.

»Mr. Spock«, grüßte der Schotte freundlich. »Bin froh, Sie gefunden zu haben. Ich muss etwas Wichtiges mit Ihnen besprechen.«

»Ich bin sicher, es ist nicht ganz so dringend«, erwiderte Spock ruhig und hielt den Blick auf Amanda gerichtet.

»Es geht um den Captain«, sagte Scott.

»Was ist mit ihm?«, fragte der Vulkanier schroff.

»Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mich ansehen würden, während ich mit Ihnen spreche. Es ist wirklich wichtig.«

»Da haben Sie völlig recht«, pflichtete Spock dem Chefingenieur bei. »Und aus diesem Grund werde ich Sie nicht ansehen.«

Scott schien aufrichtig verwirrt zu sein. »Leider kann ich Ihnen nicht ganz folgen, Sir …«

Mit einigen gemessenen Schritten trat Spock um die Liege herum, bis er direkt vor der Tür stand, die in McCoys Büro führte. Scott folgte ihm, zögerte auf der anderen Seite und hoffte, den Blick des Vulkaniers einzufangen.

»Ich bin Ihnen keine Erklärung schuldig«, sagte Spock. »Aber ich glaube, es gibt einige Dinge, die Sie erläutern können.«

»Sehr gern, Sir. Ich fürchte allerdings, dass ich nicht ganz verstehe, was Sie meinen …«

»Um nur ein Beispiel zu nennen: Was ist mit dieser Frau geschehen?« Spock deutete auf die reglose Gestalt unter dem Anzeigefeld der Lebensindikatoren.

»Warum sollte ich wissen, was es mit Ihrer Mutter auf sich hat? Geht es ihr schlecht?«

»Sie ist tot«, entgegnete Spock. »Und Sie haben sie umgebracht.«

»Sind Sie übergeschnappt, Mann – so wie alle anderen an Bord dieses Schiffes? Ich bitte um Verzeihung, Sir, aber vielleicht sollten Sie sich von Dr. McCoy untersuchen lassen.«

»Möglicherweise steckt der Mörder nicht direkt in Ihnen, Mr. Scott, aber er gehört zu den Wesen, die einige Besatzungsmitglieder übernommen haben.«

Scott starrte den Vulkanier groß an und tastete nervös nach seinem Phaser. »Bitte, Sir, ich lasse Sie hier allein, wenn Sie mir sagen, wo ich den Captain finden kann. Auf der Brücke gibt es Probleme.«

»Was für welche?« Spock starrte weiterhin auf Amanda hinab. »Ich bin stellvertretender Kommandant der Enterprise. Vielleicht kann ich Ihnen helfen.«

»Es ist schwer zu erklären, Sir … Sie sollten es sich selbst ansehen.«

»Wenn das so ist, muss ich Sie enttäuschen«, antwortete Spock. »Ich werde in diesem Zimmer bleiben.«

Er sah nicht, wie sich Scotts Gesichtsausdruck verhärtete, wie kalter Hass in den Augen des Chefingenieurs glühte, aber er hörte die Veränderung in der Stimme. »Vielleicht wären Sie bereit, mir den gegenwärtigen Aufenthaltsort des Captains zu nennen – wenn Sie wissen, dass Sie damit Ihrer Mutter das Leben retten.«

»Sie ist bereits tot. Sie können ihr nicht mehr schaden.«

»Wir haben ihr nichts zuleide getan.«

»Wir«, wiederholte Spock langsam. »Wie viele von Ihnen gibt es?«

»Hier?« Es klang hohl und spöttisch. »Noch nicht sehr viele. Sehen Sie mich an, Vulkanier – oder ich erschieße Sie.«

»Ich bin nicht so leicht zu überwältigen wie andere. Es wäre klüger von Ihnen, mich zu töten.«

Scott hob den Phaser, kam jedoch nicht mehr dazu, die Waffe einzusetzen. Ein schweres Objekt in McCoys Hand traf ihn am Kopf.

»Eine Betäubungsinjektion hätte den gleichen Zweck erfüllt – mit weitaus weniger Gewalt«, tadelte Spock. »Ich hoffe, Sie haben Mr. Scott nicht verletzt.«

McCoy beugte sich über den bewusstlosen Chefingenieur. »Armer Scotty. Er wird ziemliche Kopfschmerzen haben, wenn er erwacht.« Er sah zu Spock auf und runzelte die Stirn. »Was erdreisten Sie sich eigentlich, meine Methoden zu kritisieren? Begreifen Sie nicht, dass ich Ihnen das Leben gerettet habe?«

»Doch, Doktor. Und dafür bin ich Ihnen dankbar.« Der Vulkanier wölbte eine Braue und betrachtete das Instrument in McCoys Hand.

»Die Art Ihres Eingreifens war eher primitiv – aber höchst wirkungsvoll.«

McCoy grinste. »Ich wusste gar nicht, dass tragbare Lebenserhaltungsgeräte so vielseitig sind.« Er zerrte an dem reglosen Scott. »Helfen Sie mir, ihn auf die Diagnoseliege zu heben.«

»Wir haben keine Zeit mehr, Doktor …«

»Na schön.« McCoy schnaufte leise. »Ich schaffe es auch allein. Kümmern Sie sich um Amanda.«

Spock seufzte, hob Scott mit beneidenswerter Mühelosigkeit hoch und legte ihn auf die Liege.

McCoy atmete tief durch, lehnte sich ans Untersuchungsbett und schaltete den Monitor ein. »Ich glaube, Scotty braucht nur mit Kopfschmerzen zu rechnen, weiter nichts. Nun gut, Spock, genug Aufregung für heute. Bringen wir Ihre Mutter fort von hier.«

»Die Aufregung hat noch nicht einmal begonnen, Doktor«, erwiderte der Vulkanier.

Anitra blieb vor der Tür ihrer Kabine stehen. »Ich brauche einige Instrumente«, sagte sie. »Es dauert nur eine Sekunde.«

»Instrumente wofür?«, erkundigte sich Kirk argwöhnisch. »Ihre Streiche?«

»Sie haben's erfasst«, erwiderte die junge Frau. In ihren Augen blitzte es kurz. »Doch diesmal habe ich es dabei auf unsere Widersacher abgesehen.«

Kirk lächelte kurz und sah sich dann wachsam um. Außer ihnen befand sich niemand im Korridor. »Ich gebe Ihnen genau eine Sekunde. Und denken Sie an Ihren Phaser.«

Sie zögerte in der Tür. »Wir oder sie, nicht wahr?«

»Ja, genau.«

Anitra presste die Lippen zusammen und verschwand in ihrem Quartier. Nach weniger als zehn Sekunden kehrte sie mit ihrem Phaser und einer Tasche zurück. »Sie machen sich Sorgen um mich, stimmt's?« Sie musterte Kirk aus den Augenwinkeln.

»Es wäre sinnlos, etwas anderes zu behaupten.«

Anitra runzelte verwirrt die Stirn.

»Ich kenne Ihren Psi-Faktor, Fähnrich.«

»Wer hat Ihnen …«, begann die junge Frau verärgert.

Kirk unterbrach sie. »Wie ließe sich sonst erklären, dass Sie das Triebwerk innerhalb derart kurzer Zeit überholt haben – und zwar exakt so, wie Scott diese Arbeit durchgeführt hätte? Sie konnten wirklich von Glück sagen, dass er praktisch die ganze Zeit über in der Nähe war.«

»Ich verstehe.« Anitras Wangen röteten sich in einer Mischung aus Zorn und Verlegenheit. »Nun, vielleicht wissen Sie nicht, dass Spock mir beibrachte, mich vor den Gedanken anderer Personen abzuschirmen. Ich bin kein telepathischer Voyeur … Sir.«

»Ich wollte Sie nicht beleidigen, Fähnrich. Was solche Dinge betrifft, sind meine Kenntnisse begrenzt.«

»Ich möchte nur darauf hinweisen, dass Sie mir in einer Notlage völlig vertrauen können«, verkündete Anitra stolz. »Manchmal bin ich zu Streichen aufgelegt, aber ich weiß auch, wann es auf Teamarbeit ankommt.«

»Und wenn wir uns nicht in einer Notlage befinden?«, spottete Kirk gutmütig.

»Dann müssen Sie mit allem rechnen.« Anitra lächelte fast gegen ihren Willen.

Sie machten einen kurzen Abstecher zu Kirks Kabine – er holte dort seinen eigenen Phaser –, und anschließend erreichten sie ohne Zwischenfälle ihr Ziel. Das Schott der Nebenbrücke glitt beiseite, und Kirk sah eine jähe Bewegung, als der junge diensthabende Offizier die Füße von der Konsole zog. Er sprang auf, nahm Haltung an und errötete.

Kirk lächelte. »Rühren, Fähnrich. Es ist nur eine Routineinspektion.«

Der junge Mann wirkte verwirrt. »Routine, Sir? Sind Sie sicher, dass kein Alarm gegeben wurde?«

»Warum fragen Sie?«, erwiderte Kirk. Anitra stand hinter ihm, und ihre rechte Hand ruhte auf dem Kolben des Strahlers.

»Sie tragen einen Phaser, Sir. Ist das nicht recht ungewöhnlich?« Er sah Kirk aus großen und unschuldig blickenden Augen an.

Der Captain fragte sich, ob er dem Fähnrich die Lage erklären sollte, als ihn plötzlich eine übelkeiterweckende Benommenheit erfasste. Er hatte das Gefühl, nach vorn zu fallen.

»Nein!«, rief Anitra. Kirk hörte das Zischen eines Phasers, sah wie aus weiter Ferne eine Gestalt, die zu Boden sank.

Er holte tief Luft und wartete darauf, dass sich der Nebel hinter seiner Stirn lichtete. Anitra zog den jungen Mann in den Korridor, kehrte zurück und schloss das Schott.

»Danke«, sagte der Captain. »Ist er tot?«

»Nur betäubt«, antwortete Anitra. »Amanda war offenbar ein Sonderfall.«

Der Türmelder summte.

»Das ist Spock«, sagte Anitra überzeugt und entriegelte das Schloss. McCoy und der Erste Offizier kamen herein. Spock trug seine Mutter, und ein kleines Gerät baumelte an ihrer Taille. Ihr Gewicht schien Spock überhaupt nicht zu belasten, als er sie in den kleinen Aufenthaltsraum nebenan trug.

»Ihr seid spät dran«, betonte Kirk.

»Man könnte sagen, dass wir aufgehalten wurden«, gab McCoy zurück. »Von Scotty, Jim. Er suchte nach dir.«

»Zum Glück war Spock zur Stelle.«

Der Vulkanier und McCoy wechselten einen kurzen Blick. »Ich glaube, Sie gehen von falschen Annahmen aus, Captain«, bemerkte Spock.

McCoy strahlte übers ganze Gesicht. »Ich habe ihn außer Gefecht gesetzt. Mit einem Medo-Gerät.«

»Was ist mit dem hippokratischen Eid, Doktor?«, fragte Spock rhetorisch. »Soweit ich weiß, verpflichtet er einen Arzt dazu, niemanden zu verletzen …«

»Vergessen Sie, dass ich in diesem Zusammenhang Ihr Leben gerettet habe?«

»Meine Herren …« Kirk hob die Arme. »Dies ist nicht der geeignete Zeitpunkt für scherzhafte Bemerkungen. Wir müssen uns schleunigst etwas einfallen lassen. Scotty braucht nur einige Stunden, um das Schott aufzubrechen.«

»In der Tat«, pflichtete ihm Spock bei. »Vielleicht könnten Dr. Lanter und ich versuchen, dem Chefingenieur zusätzliche Hindernisse in den Weg zu legen.« Er richtete einen fragenden Blick auf Anitra, und die junge Frau nickte. »Es wäre möglich, die Elektrizität des elektronischen Schlosses zu nutzen, um ein Kraftfeld zu improvisieren …«

»Soviel zum ersten Problem«, kommentierte Kirk. »Aber das zweite ist noch weitaus wichtiger und dringender. Wir brauchen eine Strategie, um die Kontrolle über das Raumschiff zurückzugewinnen.«

»Ganz einfach«, behauptete Spock. »Wir neutralisieren die manuellen Steuerungssysteme und schalten die Navigationscomputer auf dieses Terminal um.«

Kirk sah den Arzt an. »Wie lange dauert es, bis Scott wieder zu sich kommt und nach uns Ausschau hält?«

»Nicht sehr lange«, erwiderte McCoy. »Zwischen fünf und dreißig Minuten. Es war kein sehr harter Schlag. Ich bin sicher, seine Komplizen wissen bald über uns Bescheid.«

»Die nächste Frage lautet: Welchen Kurs nehmen wir, sobald wir die Enterprise kontrollieren?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Wohin wir auch fliegen: Wir ermöglichen es den Wesen, ihren Einfluss zu erweitern.«

»Vulkan ist bereits infiziert«, sagte Spock. »Und es finden täglich Shuttleflüge zwischen Vulkan und der Erde statt. Die Entitäten werden sich verbreiten, ganz gleich, welches Ziel wir ansteuern. Daher schlage ich vor, wir kehren zurück.«

»Der Meinung bin ich auch«, stimmte Anitra zu. »Aber um zu vermeiden, dass wir zusätzliche Probleme schaffen … Wir sollten mit einem Shuttle fliegen und das Triebwerk der Enterprise irgendwie lahmlegen.«

»Welchen Sinn hat es, nach Vulkan zurückzukehren?«, fragte Kirk. »Dort ist es ebenso gefährlich wie an Bord dieses Schiffes.«

»Sogar noch gefährlicher«, bestätigte Spock ernst. »Aber es geht nicht um unsere Sicherheit, Captain.«

»Starfleet hat Mr. Spock und mich beauftragt, Ermittlungen anzustellen und eine Lösung zu finden.« Anitra war plötzlich ganz Wissenschaftlerin. »Dazu brauchen wir ein infiziertes Untersuchungsobjekt sowie die richtigen technischen Ausrüstungen für Experimente. Darüber hinaus müssen wir uns an einen sicheren Ort zurückziehen, wo uns niemand lokalisieren kann. Vulkan bietet die erforderlichen Voraussetzungen.«

»Aber das Risiko, dort infiziert oder getötet zu werden …«, begann Kirk.

»Es ist nicht unbedingt gering«, räumte Anitra ein. »Das wissen wir. Aber in der Akademie gibt es Geräte, die uns weitaus mehr Möglichkeiten bieten als die hiesigen Instrumente. Außerdem können wir hoffen, die Entitäten aufzuhalten, bevor sie sich auf anderen Planeten ausbreiten.«

»Wir haben hier jemanden, der für Tests zur Verfügung steht …«

»Captain«, sagte Spock ruhig, »wir brauchen eine lebende Person, die ohne jeden Zweifel infiziert ist. Ich bin nicht sicher, ob meine Mutter diese Bedingungen erfüllt.«

»Vulkan ist die einzige logische Wahl.« Anitras Stimme brachte feste Entschlossenheit zum Ausdruck.

Ein dünnes Lächeln zuckte in Kirks Mundwinkeln. »Sie sind ebenso schlimm wie er.« Der Captain nickte seinem Ersten Offizier zu. »Na schön. Wenn wir die Besatzung dieses Schiffes isolieren wollen, müssen wir die Kommunikationsverbindungen unterbrechen. Das kann Dr. Lanter von hier aus bewerkstelligen – sie hat bereits bewiesen, dass sie sich mit solchen Sachen auskennt. Außerdem benötigen wir jemanden, der den Maschinenraum sabotiert, so dass die Enterprise antriebslos im Raum treibt.«

»Dafür bin ich qualifiziert«, sagte der Vulkanier.

»Dem widerspreche ich nicht, Mr. Spock. Ich kümmere mich um die Sensoren des Hangardecks.«

»Und ich?«, fragte McCoy.

»Sie bleiben bei mir und leisten moralische Unterstützung«, bot Anitra an.

McCoy errötete. Spock hob nur kurz die Brauen.

»Du hast die Dame gehört, Pille.« Kirk zwinkerte. »Ich mache mich jetzt auf den Weg. Spock, sorgen Sie erst dafür, dass sich Scotty keinen Zugang verschaffen kann. Versuchen Sie anschließend mit Dr. Lanter, die Triebwerke zu blockieren – und zwar ohne den Maschinenraum in die Luft zu jagen.«

Kirk riskierte es nicht, den Turbolift zum Hangardeck zu nehmen. Statt dessen kletterte er durch die Notschächte zwischen den einzelnen Decks, bis das Gefühl aus seinen Armen wich. Der zum Hangar führende Korridor war glücklicherweise leer – in diesem Bereich fanden nur wenige Patrouillen statt. Er hatte sein Ziel fast erreicht, als sich eine breite Hand auf seine Schulter herabsenkte. Instinktiv griff er nach dem Phaser, doch die Hand drehte ihm den Arm auf den Rücken. Nach wenigen Sekunden fiel der Strahler zu Boden. Kirk trat nach hinten, befreite sich aus dem Griff und wirbelte um die eigene Achse. Der hochgewachsene, kräftig gebaute Mann vor ihm trug die blutbesudelte Uniform eines Wartungstechnikers und schien völlig außer sich zu sein. Er knurrte, und Schaum klebte auf seinen Lippen. Kirk erstarrte und schluckte hörbar.

Der Gegner des Captains brüllte und begann mit einem schwerfälligen Angriff. Kirk wich ihm problemlos aus, sah sich nach dem Phaser um und entdeckte ihn unter der Hangarkonsole. Er bückte sich danach, doch der Hüne war nicht annähernd so langsam, wie Kirk zunächst gedacht hatte. Mit einer Pranke zog er Kirk zu sich heran und schloss die Finger wie einen Schraubstock um seinen Hals. Das Gesicht des Captains verfärbte sich, und er schlug nach dem Mann. Aber die Länge des Arms bewahrte den Riesen davor, von den Fausthieben getroffen zu werden. Kirk schloss die Augen und überlegte, was er jetzt unternehmen sollte, als plötzlich die Stimme einer Frau erklang. »Verletz ihn nicht, du Narr!«

Diesen Worten folgte das Zischen eines Phasers, und die energetische Entladung schleuderte sowohl den Captain als auch seinen Gegner zu Boden. Der Wartungstechniker schien betäubt zu sein, denn die sich nähernden Schritte stammten von einer wesentlich leichteren Person. Kirk öffnete die Augen.

»Tomson.« Er lächelte erleichtert. »Bin ich froh, Sie zu sehen.«

»Das gilt auch für mich, Sir«, antwortete die Leiterin der Sicherheitsabteilung so tonlos wie üblich. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Kirk setzte sich auf, lehnte Tomsons Hilfe ab und befingerte seinen Hals. »Ja. Und das habe ich Ihnen zu verdanken.«

»Der verdammte Idiot hat tatsächlich versucht, Sie zu erdrosseln. Das konnte ich nicht zulassen. Wir brauchen Sie.«

Die seltsame Wärme in Tomsons Stimme überraschte Kirk. »Wo sind Sie gewesen, Lieutenant? Ihre Leute suchen nach Ihnen.«

»Ach, was für ein Zufall.«

Kirk zwinkerte verwundert und schüttelte den Kopf. Tomsons Augen waren immer klein und schmal gewesen, doch jetzt erschienen sie ihm so groß, dass sie ihr Gesicht, sogar das ganze Zimmer ausfüllten.

»Wir haben nach Ihnen gesucht«, fügte die Frau hinzu.

McCoy wanderte unruhig auf und ab. Schon zweimal war ihm diese Neigung aufgefallen, woraufhin er Platz nahm und versuchte, sich zu entspannen. Doch länger als fünf Minuten hielt er es nicht aus. Schon seit Stunden befanden sie sich in der Nebenbrücke. Spock und Anitra hatten das Schloss manipuliert, und nach einer relativ kurzen Diskussion mit Dr. Lanter brach der Vulkanier auf, um das Triebwerk zu sabotieren. Eigentlich war er noch nicht sehr lange fort, aber McCoy begann trotzdem, sich Sorgen um ihn zu machen. Was den Captain betraf, zweifelte er kaum mehr daran, dass ihm irgend etwas Schreckliches zugestoßen war. »Wie viel Zeit brauchen sie noch?«

»Kommt ganz darauf an«, antwortete Anitra. »Ich habe beschlossen, zwei weitere Stunden lang unbesorgt zu sein. Vielleicht müssen sie sich in Geduld fassen und warten, dass einige Besatzungsmitglieder fortgehen, bevor sie mit der Arbeit beginnen können.«

»Und wenn die beiden Stunden verstrichen sind?«, fragte McCoy leise.

Anitra seufzte kummervoll. Sie saß an der breiten Kontrollkonsole, den einen Ellenbogen auf die Kante gestützt. Ihr Kinn ruhte auf der Faust, und das lange rote Haar reichte zerzaust den Rücken hinab. McCoy fragte sich ernsthaft, ob es während der vergangenen Tage gekämmt worden war. »Dann versuchen wir, das Hangardeck zu erreichen, die Sensoren selbst zu neutralisieren und mit einem Shuttle zu fliehen.«

McCoy nickte ohne große Begeisterung. »Klingt vernünftig. Glauben Sie, dass uns Scott findet, bevor Jim und Spock zurück sind?«

»Himmel, warum zerbrechen Sie sich den Kopf über solche Dinge? Wenn es Ihnen ein Trost ist: Ich habe keine technischen Veränderungen vorgenommen, die auf unseren Aufenthaltsort in der Nebenbrücke hinweisen. Nur die internen Sensoren funktionieren jetzt anders als vorher.«

McCoy runzelte die Stirn, als er merkte, dass er erneut auf und ab ging. Er setzte sich neben die junge Frau. »Aus welchem Grund?«

»Mit einer Sondierung innerhalb der Enterprise lassen sich einzelne Menschen nicht voneinander unterscheiden, aber es wäre möglich, den Vulkanier zu lokalisieren. In dem Fall hätten uns die Infizierten innerhalb kurzer Zeit gefunden. Meine Eingriffe sorgen für eine ›Fehlfunktion‹. Niemand wird vermuten, dass wir uns hier befinden.«

McCoy pfiff bewundernd durch die Zähne. »Sie haben an alles gedacht, nicht wahr?«

Anitra gab sich arrogant und hochmütig. »Das ist mein Job – den ich zufälligerweise meisterhaft beherrsche. Nun, sprechen wir über etwas Interessanteres. Tut mir leid, dass ich Sie mit meiner früheren Bemerkung in Verlegenheit gebracht habe.«

»Sie meinen den Hinweis auf moralische Unterstützung.« McCoy spürte, wie ihm erneut das Blut ins Gesicht schoss. »Nun, ich muss lernen, mit so etwas zu leben. Da wir gerade dabei sind, das Thema zu wechseln: Wieso heißen Sie ausgerechnet Anitra? Ich kenne den Namen Anita …«

»Das verstehen alle, wenn ich zum ersten Mal meinen Namen nenne. Kennen Sie den Komponisten Grieg? Seine Peer-Gynt-Suite?«

»Das Lied über den Mann, der in die Berge geht und dort kleinen Ghulen begegnet, die wie verrückt tanzen? Hat mir sehr gefallen.«

»Sie meinen den Saal des Bergkönigs – eine musikalische Wahl, die den Umständen gerecht wird, nicht wahr? Was ist mit Anitras Tanz?« Die junge Frau summte einige Takte.

»Ja, natürlich.« McCoys Miene erhellte sich. »Klingt wundervoll. Wer war Anitra?«

»Eine Huri.«

»Eine was?«

»Eine Verführerin.« Anitra lächelte passend. McCoy tastete nach seinem Kragen und räusperte sich. Schließlich lachte seine Gesprächspartnerin. »Entschuldigen Sie. Ich habe Sie erneut in Verlegenheit gebracht.«

»Zwei zu null für Sie«, erwiderte der Arzt. »Das ist nicht fair. Jetzt sollten Sie mir die Wahl des Themas überlassen.«

»Einverstanden.«

»Welche Ursachen mag es für Ihr Magengeschwür geben?«

Anitras Lächeln verblasste allmählich, bis nur noch ein Schatten davon zurückblieb. Nachdenklich starrte sie auf die Kontrollkonsole. »Keine Ahnung. Vielleicht liegt es am Stress meiner Arbeit.«

»Mit Ihrem Sinn für Humor … Sind Sie wirklich in der Lage, etwas so ernst zu nehmen, dass es Ihnen auf den Magen schlägt? Nein, wohl kaum. Darüber hinaus arbeiten Sie in einem Bereich, der Sie interessiert. Ihre berufliche Tätigkeit bringt also keine Frustrationen mit sich, sondern erfüllt Sie mit Zufriedenheit.«

Anitra strich sich mit beiden Händen über Stirn und Kopf, griff dann nach dem Haar im Nacken, als sei das Gewicht der dichten roten Strähnen plötzlich unerträglich geworden. »Das stimmt. Vielleicht geht das Magengeschwür auf etwas zurück, über das ich nicht sprechen darf.« Sie neigte den Kopf nach unten, in Richtung McCoy, und ihr Gesichtsausdruck war völlig ernst.

Die junge Frau erschien dem Bordarzt plötzlich so hinreißend schön, dass er unwillkürlich nach Luft schnappte. »Mein Gott!«, brachte er hervor. »Ihre Augen sind purpurn.«

Diese Bemerkung verblüffte Anitra so sehr, dass sie bis zum Haaransatz errötete. »Nicht purpurn, sondern violett, Doktor.«

»Die Bezeichnung spielt keine Rolle – es ist die hübscheste Farbe, die ich jemals gesehen habe. Diesmal sind Sie verlegen, nicht wahr?«

»Jetzt steht es zwei zu eins.«

»Wir haben das Thema Magengeschwür noch nicht abgeschlossen. Außerdem ist mir gerade eingefallen, dass ich Ihnen gegenüber im Nachteil bin: Aufgrund Ihrer telepathischen Fähigkeiten wissen Sie bereits im Voraus, was ich sagen werde.«

»In dieser Hinsicht kursieren einige hässliche Gerüchte. Übrigens: Bitte behalten Sie Ihr Wissen für sich. In diesem Zusammenhang ist Geheimhaltung äußerst wichtig. Und falls es Sie interessiert … Ich gehe bei Spock in die Schule.«

»Bei Spock?«, wiederholte McCoy. »Warum?«

»Um zu lernen, keine fremden Gedanken zu lesen, wenn ich es nicht möchte. Es war ziemlich schlimm, bevor er mich die Techniken der mentalen Abschirmung lehrte.«

»Es ging also nicht nur um das geheimnisvolle ›Projekt‹?«

»Nein. Ich habe viel Zeit darin investiert zu lernen, meine Fähigkeiten zu kontrollieren.« Anitra lächelte schief. »Ich glaube, ohne die Möglichkeit, mein Bewusstsein abzuschirmen, wäre ich früher oder später übergeschnappt.«

»Nun, diese Problematik wird mir erst jetzt klar«, gestand McCoy ein. »Ich habe Telepathen immer beneidet, weil sie wissen, was anderen Leuten durch den Kopf geht. Aber wahrscheinlich macht es nicht besonders viel Spaß, ständig fremde Gedanken zu empfangen.«

»Manchmal«, sagte Anitra traurig, »ist es nicht sehr angenehm zu wissen, was andere Personen über einen denken. Stellen Sie sich vor, Sie finden heraus, was man sich hinter Ihrem Rücken über Sie erzählt. Gelegentlich sind selbst Freunde recht kritisch, verzichten jedoch darauf, ihre Meinung zu äußern. Ich glaube fest an den Wert kleiner Unwahrheiten – sie sind weitaus höflicher, als man zunächst annimmt. Sie bewahren den persönlichen Stolz vor dauernden Verletzungen.«

»Und als Sie mir sagten, dass Sie mich nett finden? War das ebenfalls eine freundliche Lüge?«

Anitra zeigte ihr strahlendes Huri-Lächeln. »Sie vermuteten, ich schwärme für Spock, nicht wahr?«

»He, das ist unfair«, erwiderte McCoy. »Sie haben meine Gedanken gelesen.«

»Ts, ts, Doktor – es stand in Ihrem Gesicht geschrieben. Sie glaubten, ich hätte mich in alles Vulkanische vernarrt.«

»Nun«, protestierte McCoy halbherzig, »Sie zeigten zweifellos die entsprechenden Symptome.«

Anitra zupfte an einer Strähne ihres Haars und starrte darauf hinab. »Zugegeben, die vulkanische Kultur … fasziniert mich.« McCoy verzog andeutungsweise das Gesicht, als die junge Frau von Faszination sprach. »Vielleicht liegt es daran, dass sie Kontrolle anbietet. Ich bin lange den Gedanken und Gefühlen anderer Personen ausgeliefert gewesen – ganz zu schweigen von meinen eigenen. Daher würde ich gern eine gewisse Kontrolle ausüben.«

»Gerade Sie kann ich mir unmöglich als Vulkanierin vorstellen«, sagte McCoy. »Zunächst einmal: Sie legen viel zu großen Wert auf Spaß. Wenn Sie sich von allem Menschlichen trennen, fehlt Ihnen eine Menge.«

Anitra lachte. »Da haben Sie sicher recht.«

»Und ob. Bitten Sie Spock bloß nicht darum, meine Einschätzung zu bestätigen.«

»Das käme mir nie in den Sinn.« Die junge Frau gähnte und rieb sich die Augen.

»Ein bisschen müde?«, fragte McCoy.

Sie nickte. »Ich habe einige anstrengende Lektionen Spocks hinter mir.«

»Sie sind keine Vulkanierin, meine Liebe. Intellektuell können Sie es vielleicht mit ihm aufnehmen, aber in physischer Hinsicht ist und bleibt er Ihnen überlegen.«

»Ich weiß.« Anitra drehte den Stuhl herum und sah McCoy tief in die Augen. »Aber glauben Sie nicht, dass der Ernst der gegenwärtigen Situation einige schlaflose Nächte rechtfertigt?«

»Lieber Himmel«, stöhnte McCoy. »Wenn man Sie hört … Sie klingen fast schon wie Spock. Nun, während der nächsten Stunde brauchen wir nicht damit zu rechnen, dass jemand an die Tür klopft. Warum legen Sie sich nicht einige Sekunden lang hin?«

Anitra schien innerlich hin und her gerissen zu sein. »Nein, ich könnte keine Ruhe finden.«

»Unsinn. Sie spielen bei dieser Angelegenheit eine besonders wichtige Rolle, und wenn Sie zu müde sind, um klar zu denken … Gehen Sie ins Nebenzimmer und schalten Sie das Licht aus.«

»Nun, einige Minuten schaden sicher nicht«, räumte Anitra ein. »Aber wenn etwas passiert?«

»Ich bin zwar kein Genie, aber ich weiß, wann es darauf ankommt, Sie zu wecken. Gehen Sie jetzt.«

Die junge Frau zuckte hilflos mit den Schultern. Es war dunkel und kühl in dem kleinen Aufenthaltsraum. Amanda lag völlig reglos auf der Couch am anderen Ende des Zimmers. Es gefiel Anitra nicht sonderlich, die Kammer mit der lebenden Leiche zu teilen, aber es blieb ihr keine Wahl. Sie streckte sich auf dem Boden vor der Tür aus, so weit wie möglich von Spocks Mutter entfernt.

Anitra schloss die Augen, und schon wenige Sekunden später schlief sie ein. Doch sie fühlte sich dabei nicht annähernd so wohl, wie sie es erwartet und erhofft hatte. Der Schlaf kam einer tiefen Trance gleich, und fast sofort begann ein Albtraum.

Die Traumbilder zeigten ihr eine Anitra, die im Aufenthaltsraum lag. Irgendein Zauber versetzte sie in die Lage, durch geschlossene Lider zu sehen. Amanda war ebenfalls zugegen: Zuerst ruhte sie auf der Couch, doch dann erhob sie sich lautlos. Arme und Beine blieben dabei unbenutzt – die ältere Frau schwebte einfach empor. Etwa anderthalb Meter über der Liege drehte sie sich um die eigene Achse, wie ein Korkenzieher, richtete sich langsam auf und sank nach unten, bis ihre Füße sanft den Boden berührten. Anitra versuchte verzweifelt, McCoys Namen zu rufen, aber ihre Stimmbänder versagten, und sie konnte sich nicht aus dem Kokon der Trance befreien. Ebenso wenig war sie imstande, sich zu bewegen und aufzustehen; ihr Körper schien plötzlich Tonnen zu wiegen. Erstarrt lag sie vor der Tür, blinzelte nicht einmal. Nur ihre Brust hob und senkte sich langsam, während sie atmete. Diese Qual dauerte eine Zeitlang: Amanda kam näher und näher, aber nicht nahe genug, um sie zu berühren.

Eine warme Hand brach den Bann. Anitra erwachte dankbar, öffnete die Augen und sah nur Dunkelheit. »Doktor?«

»Ein toller Trick, nicht wahr?«, flüsterte Amanda spöttisch. Ihre Augen glühten in der Schwärze.

Kapitel 7

McCoy öffnete die Tür, ließ Kirk eintreten und schloss das Schott sofort wieder.

»Das ging schnell«, bemerkte er.

»Aus diesem Grund bin ich der Captain.« Kirk sah sich auf der Nebenbrücke um. »Spock ist noch nicht zurück?«

»Nein. Anitra hat euch erst in einer halben Stunde erwartet.«

»Wo befindet sie sich?«

McCoy ließ sich seufzend in einen Sessel sinken. »Wir hatten hier ein wenig Aufregung, während du fort warst, Jim. Amanda … erwachte.«

»Tatsächlich?« Kirk versteifte sich plötzlich. »Wie geht es ihr?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Die Wesenheiten haben uns zum Narren gehalten, Jim – indem sie dafür sorgten, dass Amanda tot wirkte.«

»Und wir sind darauf hereingefallen.«

»Allerdings. Ich nehme an, sie wollten auf diese Weise Anitra erwischen. Wahrscheinlich haben sie schon lange auf eine solche Gelegenheit gewartet. Irgendwie fanden sie heraus, dass die junge Frau über besondere Fähigkeiten verfügt – und daraufhin nahmen sie Anitra aufs Korn. Das ist meine Vermutung.« McCoy hob die Hände vors Gesicht und sah durch die gespreizten Finger. »Sie legte sich im Nebenzimmer hin. Fünf Minuten später hörte ich ihren Schrei. Amanda versuchte, sie zu erdrosseln.«

»Mein Gott«, hauchte Kirk. »Und du?«

»Nun, du kennst mich ja – habe immer meine Medo-Tasche dabei. Ich verpasste ihr genug Elenal, um sie bis zum nächsten Weihnachtsfest schlafen zu lassen.«

»Wie steht's mit Anitra?«

»Sie ist ziemlich bestürzt. Aber abgesehen davon hat sie nur einige blaue Flecken. Die letzten Ereignisse haben sie erschöpft, und hinzu kommen die mentalen Übungen mit Spock, die recht lange dauerten und erhebliche geistige Kraft erforderten. Sie brauchte Ruhe …«

»Und deshalb hast du ihr ebenfalls ein Sedativ gegeben.« Kirk klang missbilligend. »Ich hoffe nur, dass es in Anitras Fall nicht bis zum nächsten Weihnachtsfest wirkt. Wir müssen aufbrechen, sobald Spock eintrifft.«

»Keine Sorge.« McCoy rieb sich das Gesicht. »Ich schätze, Anitra schläft noch eine halbe Stunde. Soviel Zeit haben wir doch, oder?«

»Vielleicht.« Kirk ging in Richtung Aufenthaltsraum.

»Jim?«, rief ihm McCoy nach. »Du brauchst dort nicht nachzusehen. Sowohl Amanda als auch Anitra sind betäubt.«

Kirk verharrte vor der Tür des Nebenzimmers und drehte halb den Kopf zur Seite. Der Arzt konnte sein Gesicht nicht sehen. »Ich möchte nur feststellen, ob mit Dr. Lanter alles in Ordnung ist«, sagte er leichthin. »Das kann bestimmt nicht schaden, oder?«

Kurzes Schweigen folgte. Nein, es kann nicht schaden, dachte McCoy. Aber irgend etwas an der Frage erschien ihm seltsam. Und die Art und Weise, wie Kirk vor der Tür stand … Der Arzt spürte, wie sich ihm die Nackenhaare aufrichteten.

»Lieber Himmel«, flüsterte er. »Jim …«

Kirk ließ die Arme hängen und entspannte sich. »Stimmt was nicht, Pille?«

»Ich glaube schon«, brachte McCoy hervor. Ein dicker Kloß entstand in seinem Hals. Entsetzen quoll in ihm empor, vermischte sich mit Zorn darüber, was mit seinem Freund geschehen war. »Zum Teufel auch, was bist du?«

Kirk blieb ruhig stehen, doch sein Kopf drehte sich viel zu weit zur Seite. Er musterte den Arzt aus glühenden Augen. »Wir«, berichtigte er. »Was sind wir?«

Spock erledigte seine Aufgabe im Maschinenraum ohne nennenswerte Zwischenfälle, wurde allerdings von zwei technischen Praktikanten aufgehalten, die im Bereich des Materie-Antimaterie-Wandlers arbeiteten. Als er in Richtung Notschacht zurückkehrte und um eine Ecke ging, stieß er fast gegen Lieutenant Uhura. Beide wichen aus einem Reflex heraus zurück, und Uhura hob sofort ihren Phaser. Spock bekam keine Gelegenheit, seine Waffe zu ziehen. Die dunkelhäutige Frau winkte und starrte den Vulkanier aus weit aufgerissenen Augen an. Ihr Uniformpulli war zerknittert und schmutzig.

»Bleiben Sie ganz ruhig. Wenn Sie auch nur einen Schritt näher kommen, schieße ich.«

Spock vollführte eine zustimmende Geste. Uhuras Tonfall und ihr Gebaren deuteten darauf hin, dass sie es ernst meinte. Der Erste Offizier seufzte. Sie stand so weit entfernt, dass er nicht nach dem Phaser greifen und ihn ihr aus der Hand reißen konnte. Die Logik gebot, dass er zunächst abwartete und versuchte, die Distanz zu verringern.

Er schob sich etwas näher, aber Uhuras Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort. »Ich werde nicht zögern, diese Waffe auf Sie abzufeuern.«

»Das ist mir klar«, erwiderte Spock und richtete den Blick zu Boden.

Uhura schloss die Finger noch etwas fester um den Kolben des Strahlers. »Wo ist der Captain?«

Spock ließ die Hände sinken und seufzte leise. »Derzeit scheinen recht viele Personen nach ihm zu suchen. Lieutenant, ich fürchte, unser Gespräch hat überhaupt keinen Sinn. Es wäre weitaus weniger frustrierend für uns beide, wenn Sie einfach den Auslöser betätigen.«

»Hände hoch!«, stieß Uhura mit solchem Nachdruck hervor, dass Spock sofort gehorchte und die Arme hob. »Hat Ihnen Ihre Mutter nicht gesagt, dass es unhöflich ist, den Blick der Personen zu meiden, mit denen man spricht?«

Es gelang Spock, sich einen weiteren Schritt zu nähern, ohne dass Uhura reagierte. »Derartige Verhaltensweisen werden in erster Linie vom kulturellen Hintergrund geprägt, Lieutenant.«

»Beantworten Sie meine Frage.«

Spock überlegte kurz. »Doch, ich glaube, meine Mutter richtete einen entsprechenden Hinweis an mich.«

Uhura schnitt eine Grimasse, während sie weiterhin auf den Vulkanier zielte. »Um Himmels willen, die Frage meine ich nicht. Wo ist der Captain?«

»Selbst wenn ich wüsste, wo er sich befindet – ich wäre nicht bereit, Ihnen Auskunft zu geben«, sagte Spock. »Ganz abgesehen davon: Sein gegenwärtiger Aufenthaltsort ist mir unbekannt. Ich schlage vor, Sie erschießen mich und teilen Mr. Scott mit, dass mir die von ihm gewünschten Informationen fehlten.«

»Was hat denn Scott damit zu tun?«, entgegnete Uhura verwirrt.

Noch ein Schritt – und damit kam Spock dem Kommunikationsoffizier nahe genug, um zu erkennen, dass der Phaser auf Betäubung justiert war. Angesichts der besonderen Situation hielt es Spock für erforderlich, die vulkanische Ethik zu verletzen: Er senkte seine mentalen Schilde lange genug, um Uhuras Bewusstsein mit einer geistigen Sonde zu berühren. Dann sah er zu ihr auf.

»Lieutenant Uhura«, sagte er fast herzlich.

»Sie sind es wirklich, nicht wahr, Sir?« Uhura lächelte erleichtert, und nur mit Mühe widerstand sie der Versuchung, den Ersten Offizier zu umarmen. »Entschuldigen Sie bitte, Mr. Spock. Ich hätte es wissen sollen, als Sie die Frage in Hinsicht auf Ihre Mutter beantworteten.«

»Warum sind Sie so daran interessiert, wo sich der Captain befindet?«

»Das ist doch ganz klar. Meuterei auf der Brücke, Chaos im Rest des Schiffes.« Uhura schauderte. »Einen Augenblick lang dachte ich, Sie stecken mit den anderen im Kontrollraum unter einer Decke.«

»Alle anderen sind betroffen?«

»Zumindest die Leute auf der Brücke«, sagte Uhura ernst. »Aber ich nicht. Als ich den Turbolift verließ, um meinen Dienst anzutreten, sah ich nur Sterne auf dem Wandschirm. Daraufhin wollte ich Mr. Scott fragen, ob neue Befehle erteilt worden waren.« Sie schloss die Augen und erzitterte erneut. »Sulu saß an seinem Platz. Er wirkte … wie hypnotisiert. Er blickte starr geradeaus und rührte sich nicht. Sein Mund stand offen, während Scott ihn am Kopf berührte – er griff so ähnlich zu wie Sie bei der Mentalverschmelzung. Aber Scotts Finger … Mr. Spock, sie glühten. Das Leuchten schien von den Händen auf Sulu überzugreifen, und kurze Zeit später zeigte sich der gleiche Glanz in Sulus Augen.

Wahrscheinlich hörten mich die anderen Brückenoffiziere, denn nach wenigen Sekunden drehten sich alle Anwesenden zu mir um und lächelten gespenstisch. Ich dachte plötzlich, dass sie es auch auf mich abgesehen hatten.« Uhura neigte den Kopf. »Ich habe noch nie zuvor meinen Posten verlassen, Sir …«

»Ich weiß, Lieutenant. Ihnen blieb in dieser Situation keine Wahl.«

»Das stimmt. Ich trat wieder in den Lift, kehrte in mein Quartier zurück und verriegelte die Tür. Als ich mich beruhigt hatte, fiel mir ein, dass man dort vielleicht nach mir suchte. Außerdem: Ich hatte den Captain nicht auf der Brücke gesehen und hoffte, dass er irgendwie entkommen war. Ich machte mich auf die Suche nach ihm – und begegnete Ihnen.« Uhuras dunkle Pupillen weiteten sich. »Was ist mit den Leuten geschehen, Mr. Spock?«

»Sie sind nicht mehr sie selbst«, antwortete der Vulkanier ruhig. »Eine fremde Kraft kontrolliert sie, eine Art Parasit. Wie Sie selbst beobachtet haben, werden die Opfer hypnotisiert – und die Übertragung erfordert offenbar einen physischen Kontakt.«

»Ist mit dem Captain alles in Ordnung?«

Spock nickte. »Soweit ich weiß, ja. Aber ich halte es für sehr wichtig, dass möglichst wenige Personen von seinem Aufenthaltsort erfahren.«

»Ich verstehe, Sir.«

»Wir planen, die Enterprise zu verlassen, Lieutenant. Und ich bedauere, dass Sie uns nicht begleiten können.«

Uhura musterte den Vulkanier verblüfft.

»Wir begeben uns zu einem Ort, der noch weitaus gefährlicher ist als dieses Schiff. Ich darf Sie nicht darum bitten, ein derartiges Risiko einzugehen. Nun, begleiten Sie mich zur Nebenbrücke. Das Schott ist manipuliert, um Scott und die anderen daran zu hindern, sich Zugang zu verschaffen. Dort sind Sie sicher, bis wir zurückkehren.«

»Danke, Mr. Spock. Wenn ich Ihnen irgendwie helfen kann …«

Der Erste Offizier zögerte kurz. »In diesem Zusammenhang fällt uns bestimmt etwas ein, Lieutenant.«

Etwas bewegte sich im Nebenzimmer; Schatten glitten umher. Nein!, rief McCoy in Gedanken und konzentrierte seine ganze geistige Kraft auf eine telepathische Botschaft. Kommen Sie nicht hierher. Bleiben Sie im Aufenthaltsraum …

Aber entweder empfing Anitra die Nachricht nicht – oder sie schenkte ihr keine Beachtung. Die junge Frau litt noch immer an den Nachwirkungen des Sedativs, als sie in den Hauptraum taumelte und sich schwer an die Kontrollkonsole lehnte. Ihr Haar bildete eine wirre, zerzauste Masse, und sie runzelte die Stirn, musterte Kirk mit der Verdrießlichkeit eines Kindes, das gerade aus tiefem Schlaf erwacht war.

»Lassen Sie den Arzt in Ruhe«, sagte Anitra. »Er hat keinen Nutzen für Sie. Ich nehme an, Sie haben es auf mich abgesehen.«

»Wenn wir jemanden brauchen, so nehmen wir die Frau.« Kirks Stimme klang rau. »Wenn wir niemanden benötigen, so können wir ihn trotzdem verwenden – für andere Zwecke.« Er lächelte unheilvoll und sah McCoy an, der rasch den Blick senkte. »Wir lassen ihn nicht … in Ruhe.«

Das Schott glitt beiseite, und Kirk drehte sich um. Anitra hob ruckartig ihren Phaser und feuerte. Nur einen Sekundenbruchteil später schoss auch Spock vom Zugang her. Die beiden energetischen Entladungen hielten den Captain fest; er sank erst zu Boden, als das Zischen und Fauchen verklang.

Uhura spähte unsicher ins Zimmer, als Spock und Anitra zu Kirk eilten. McCoy war so überrascht und verwirrt, dass er länger brauchte, um den Bewusstlosen zu erreichen.

»Er ist nicht verletzt«, stellte Spock fest, als der Arzt seinen medizinischen Tricorder hervorholte.

»Bei allen Heiligen!«, entfuhr es McCoy. »Wieso wussten Sie Bescheid?«

»Durch eine mentale Verbindung«, erklärte der Vulkanier. »Dr. Lanter und ich finden sie sehr nützlich. Ich bedauere nur, dass ich keinen ähnlichen Kontakt zu dem Captain unterhalten habe. Dann hätte ich seine Veränderung früher bemerkt.«

»Aber die Tür war verschlossen«, sagte McCoy. »Meine Güte, wie haben Sie das manipulierte Schloss überlistet?«

Spock nickte Anitra zu.

»Auch hier kommt die mentale Verbindung ins Spiel«, erwiderte die junge Frau. »Ich wusste, dass Spock vor der Tür stand. Haben Sie denn überhaupt nichts gemerkt? Ich dachte, es sei so auffällig gewesen, als ich den Konsolenschalter betätigte.« Sie richtete einen fragenden Blick auf Uhura, die schweigend eingetreten war und nun neben dem betäubten Kirk stand.

»Lieutenant Uhura bleibt hier«, sagte Spock.

McCoy lächelte. »Wie ich mich darüber freue, wieder ein freundliches Gesicht zu sehen, Uhura.«

Sie erwiderte das Lächeln. »Das gilt auch für mich, Doktor. Es tut mir nur leid, was mit dem Captain geschehen ist.«

»Uns ergeht es ebenso.«

»Es wird Zeit, dass wir den Hangar aufsuchen«, drängte Spock.

»Ihre Mutter …«, begann McCoy.

Der Vulkanier straffte seine Gestalt. »Ich kann niemanden darum bitten, noch mehr Verantwortung für sie zu übernehmen. Ich neutralisiere die Sensoren, während Sie beide zum Shuttledeck gehen. Anschließend kehre ich zurück, um Amanda zu holen. Doch wenn jemand von Ihnen Gefahr spürt …«

»Spock«, warf McCoy ein. »Ihre Mutter kam wieder zu Bewusstsein.«

Die Augen des Vulkaniers weiteten sich kaum merklich.

Der Arzt sprach in einem mitfühlenden Tonfall. »Die Wesenheiten beherrschen sie noch immer. Irgendwie haben sie ihre Körperfunktionen so kontrolliert, dass sie tot wirkte. Auf diese Weise gelangte Amanda in Anitras Nähe, ohne dass jemand Verdacht schöpfte. Derzeit steht sie noch unter der Wirkung eines starken Sedativs, aber …«

Spock unterbrach ihn. »Dann bleibt sie an Bord der Enterprise.«

McCoy hielt nach irgendwelchen Hinweisen im Gesicht des Ersten Offiziers Ausschau, doch Spocks Miene blieb eine steinerne Maske. So einfach ist das also, dachte er, schwieg jedoch. Es wäre falsch gewesen, Amanda unter den gegebenen Umständen mitzunehmen; er sah sich außerstande, so etwas zu befürworten.

Spock wandte sich an Anitra. »Es dauert nicht mehr lange, bis die Enterprise antriebslos im Raum treibt. Wir sollten das Hangardeck erreichen, bevor das Triebwerk ausfällt. Darüber hinaus müssen wir den Captain und meine Mutter aus diesem Raum entfernen, um Lieutenant Uhuras Sicherheit zu gewährleisten.«

»Ich kümmere mich darum«, sagte Uhura. »Machen Sie sich ruhig auf den Weg.«

Ein neuer Adrenalinschub spülte die letzten Reste des Betäubungsmittels aus Anitras Blut. Sie stemmte die Hände an die Hüften. »Worauf warten wir noch?«

Spock stand vor dem Schaltpult in unmittelbarer Nähe des Zugangs, der zum Hangardeck führte. Anitra und McCoy verharrten dicht hinter dem Vulkanier, und über die Schulter hinweg sagte er: »Steigen Sie ins Shuttle und bereiten Sie alles für den Start vor. Aber öffnen Sie das Außenschott erst, wenn ich Ihnen mitteile, dass die Sensoren deaktiviert sind.«

Anitra zögerte zunächst, gab sich dann einen Ruck und ging zur Galileo. McCoy folgte ihr nicht, blieb weiterhin hinter Spock stehen.

Der Erste Offizier runzelte die Stirn. »Bitte begleiten Sie Dr. Lanter. Ich komme hier auch allein zurecht.«

»Ich rühre mich nicht von der Stelle«, beharrte McCoy. »Vielleicht kann ich Ihnen helfen.«

Spock wölbte eine Braue. »Das bezweifle ich sehr.«

»Als Techniker tauge ich vielleicht nicht viel, aber ich bin durchaus in der Lage, Schmiere zu stehen.«

»›Schmiere‹, Doktor?« Der Vulkanier kam einer Erklärung des Arztes zuvor. »Ich brauche niemanden, der für mich aufpasst.« Er entfernte das erste Verkleidungssegment. »Interessant.«

McCoy blickte ihm über die Schulter. »Was meinen Sie?«

»Die Schaltkreise sind bereits manipuliert worden. Vielleicht hat der Captain seine Aufgabe beendet, bevor …« Spock sprach den Satz nicht zu Ende, und erneut bildeten sich dünne Falten in seiner Stirn.

»Was ist los?«

»Einige technische Komponenten sind polarisiert. Offenbar hat jemand mit einem Fluchtversuch unsererseits gerechnet und versucht, ihn zu erschweren. Ich muss meine Instrumente neu justieren.« Spock sah den Arzt kurz an. »Das dauert eine Weile, Dr. McCoy. Bitte begeben Sie sich jetzt zum Shuttle.«

»Ist das sinnvoll, wenn es Ihnen nicht rechtzeitig gelingt, die Sensoren zu neutralisieren?«

Spock setzte seine Bemühungen fort, während er antwortete: »Sie könnten trotzdem versuchen, aus der Enterprise zu entkommen …«

»Wenn es den Übernommenen auf der Brücke gelingt, die Galileo zu orten und ihren Kurs zu berechnen … Eine Entladung der Phaserkanonen genügt, um uns ins Jenseits zu schicken.«

»Mit dem Shuttle haben Sie trotzdem bessere Chancen als hier an Bord«, erklärte Spock in einem Tonfall erzwungener Geduld. »Ich halte es nicht für logisch, dass Sie in der Enterprise bleiben wollen. Darüber hinaus können Sie mir keine nützlichen Dienste anbieten …«

»Ich habe einen Phaser, verdammt. Und damit decke ich Sie.«

Spock seufzte und konzentrierte sich ganz auf die Arbeit, als er begriff, dass Argumente nicht genügten, um McCoy zu einem vernünftigen Verhalten zu bewegen. Trotz seiner skeptischen Ankündigung benötigte er weniger als drei Minuten, um die Sensoren zu deaktivieren.

»Gut gemacht, Spock«, sagte McCoy anerkennend.

»Ja, der Meinung bin ich auch«, erklang eine heisere Stimme. Sie drehten sich um – Kirk stand hinter ihnen.

Spock tastete nach seinem Kommunikator, erstarrte jedoch, als Kirk den Phaser hob. Es war auch gar nicht nötig, Anitra zu verständigen: Das Außenschott des Hangars öffnete sich, und die Galileo glitt lautlos ins schwarze All.

Der Captain hielt die Waffe auf Spock und McCoy gerichtet, als er zum nächsten Interkom eilte und es einschaltete. »Kirk an Brücke. Lanter hat das Schiff mit einem Shuttle verlassen. Die Sensoren funktionieren nicht mehr. Ermitteln Sie den Kurs. Ich bin gleich bei Ihnen.«

Er wandte sich an seine beiden Gefangenen. »Nach Ihnen, meine Herren.«

Abend an Bord der Enterprise. Im Kontrollraum herrschte diffuses Zwielicht, aber selbst ohne das Halbdunkel war es schlimm genug, fand McCoy. In den Gesichtern seiner infizierten Freunde zeigten sich gespenstische Ausdrücke.

Scottys Augen glühten matt, als er den Befehlsstand verließ.

»Wandschirm ein«, sagte Kirk und nahm im Kommandosessel Platz. McCoy und Spock blieben daneben stehen, starrten ins Projektionsfeld und beobachteten, wie sich die Galileo von der Enterprise entfernte. »Steuermann. Geschätzte Distanz.«

»Etwa dreihundert Kilometer, Sir.«

»Phaser bereit«, sagte Kirk.

»Nein«, hauchte McCoy. Kirk drehte den Sessel herum und lächelte.

»Feuer!«, befahl er, ohne den Blick vom Arzt abzuwenden. McCoy senkte den Kopf. Er konnte einfach nicht ertragen, was der Bildschirm zeigte.

»Ein direkter Treffer«, triumphierte Sulu.

McCoy sah zur Seite. Das jähe Licht eines hellen, orangefarbenen Explosionsblitzes fiel kurz auf Spocks Züge. Das Shuttle zerplatzte in einem Funkenregen, und wenige Sekunden später wurde es wieder dunkel. Die Miene des Vulkaniers blieb die ganze Zeit über völlig ausdruckslos.

»Was bist du?« McCoy trat an den Befehlsstand heran, und seine Stimme zitterte vor Wut. »Zum Teufel auch, was bist du, dass du jemanden wie Anitra einfach so umbringen kannst?« Drohend näherte er sich dem Captain.

Spock versperrte ihm den Weg, bevor jemand anders eingriff. »Doktor«, sagte er leise, »es ist nicht logisch, unsere Situation noch zu verschlimmern.«

McCoy hatte das Gefühl, innerlich zu zerbrechen. »Unsere Situation? Was spielt sie jetzt noch für eine Rolle? Sie kaltherziger Hurensohn!« Es klang nun fast schrill. »Wie können Sie hier ruhig stehen und zusehen?«

Spock schwieg.

»Ich habe Sie etwas gefragt, verdammt!«, zischte McCoy, doch der Vulkanier gab keinen Laut von sich.

»Meine Herren …«, ließ sich Kirk vernehmen. Er grinste. »Dr. Lanter starb einen leichten, schmerzlosen Tod. Ihnen hingegen steht etwas anderes bevor.« Er nickte dem Chefingenieur zu. »Mr. Scott, bringen Sie die beiden Gefangenen in den Arrestbereich.« In seinen Augen blitzte es höhnisch. »Denken Sie darüber nach, was mit den Personen an Bord dieses Schiffes geschehen ist, denen es an … Kooperationsbereitschaft mangelte.«

»Zum Beispiel al-Baslama«, sagte Spock kühl. »Und Liu…«

Der Captain wirkte keineswegs verärgert. Ganz im Gegenteil: Die Bemerkung des Vulkaniers schien ihn zu amüsieren. »Um nur zwei zu nennen. Wir brauchen Sie nicht, meine Herren. Aber wir können Sie benutzen – um uns zu vergnügen.«

McCoy sah noch das eisige Lächeln Kirks, bevor er die Brücke verließ.

Der Arzt hatte die Vernichtung der Galileo nicht selbst beobachtet, aber viel zu deutlich erinnerte er sich an den Widerschein des Explosionsblitzes in Spocks Gesicht. Die Phantasie fügte grässliche Einzelheiten hinzu: ein stählerner Rumpf, der wie in Zeitlupe auseinanderplatzte und in zahllose glühende Splitter zerbrach, während die Vernichtungsflammen im Vakuum des Weltraums verblassten … Der Vulkanier saß auf dem Boden der Arrestzelle, kühl, distanziert und unerschütterlich, den geraden Rücken an die Wand gelehnt. McCoy hockte in der gegenüberliegenden Ecke. Von seiner Position aus sah er den Wächter auf der anderen Seite des Kraftfelds.

Der Arzt litt so sehr, dass er seine Gefühle nicht mehr unter Kontrolle halten konnte. Er dachte an Anitra, ihre Anmut, an ihre Lebendigkeit – und er versuchte, nicht in Spocks Gegenwart zu weinen. Verstohlen hob er den Arm und wischte eine Träne aus dem Auge.

»Wie viel Zeit bleibt uns noch?«, fragte er, als er wieder seiner Stimme vertraute.

»Das lässt sich nur schwer abschätzen«, erwiderte Spock tonlos. Sein Blick reichte ins Leere.

»Es ging mir nicht um eine genaue Angabe«, sagte McCoy in einem versöhnlichen Tonfall. »Ich glaube, ich … habe nur versucht, ein Gespräch zu beginnen.«

Er lauschte dem Klang dieser Worte und kam sich wie ein Narr vor. Spock war wohl kaum in der Stimmung für eine Plauderei. Er ruhte ganz in seiner vulkanischen Würde, gab durch nichts zu erkennen, dass er die letzte Bemerkung des Arztes gehört hatte. Wahrscheinlich fällt ihm keine logische Antwort darauf ein, dachte McCoy.

Er kam auf den Kern der Sache. »Verdammt, Spock, begreifen Sie denn nicht, dass ich mich entschuldigen möchte? Für das, was ich auf der Brücke gesagt habe.«

»Ich bin bereits an solche emotionalen Ausbrüche Ihrerseits gewöhnt, Doktor.«

»Es ist nur … Anitras Tod geht mir sehr nahe.« McCoy blinzelte mehrmals, als er spürte, wie ihm erneut Tränen in die Augen quollen. »Wieso sind Sie imstande, nicht darauf zu reagieren?«

Spock sah ihn an, und sein Blick war so kalt wie Gletschereis. »Ich brauche mein Verhalten Ihnen gegenüber nicht zu rechtfertigen.«

»Das stimmt.« McCoy seufzte.

Spock benötigte eine volle Minute, um zu verarbeiten, was er gerade gehört hatte. Erneut wandte er sich dem Arzt zu, hob die Brauen und wirkte aufrichtig verwirrt. »Es geschieht zum ersten Mal, dass Sie mir recht geben«, sagte er langsam. McCoy gab keine Antwort.

»An diesem Punkt besteht Ihre normale Reaktion darin, mir noch hartnäckiger zu widersprechen.«

Der Arzt schüttelte den Kopf, zog die Beine an und stützte das Kinn auf die Knie. »Was soll's? Man wird uns foltern – und dann töten, wenn wir Glück haben.«

Der Vulkanier nickte ernst.

»Ich sehe keinen Sinn darin, es noch schlimmer für Sie zu machen. Niemanden von uns trifft irgendeine Schuld. Wir beide bedauern Anitras Tod. Es ist nur, dass ich …« McCoy brach ab.

»Sie … mögen Dr. Lanter«, kommentierte Spock fast freundlich.

»Ich dachte, so etwas fiele Ihnen überhaupt nicht auf«, entgegnete McCoy und blinzelte einmal mehr. Es war zwecklos, es nicht zuzugeben – ihnen standen keine Diskussionen mehr bevor, in denen Spock dieses Wissen als verbale Munition verwenden konnte.

»Sie unterschätzen mich, Doktor«, tadelte Spock erstaunlich sanft. Auf diese Weise hatte McCoy den Vulkanier noch nie zuvor erlebt; er gewährte nun Einblick in Aspekte seines Wesens, die er normalerweise verbarg. »Inzwischen beobachte ich die Menschen schon seit vielen Jahren, und dabei fiel mir mehrmals das Phänomen der Liebe auf. Wie kann man sonst Ihre Reaktion erklären, als Sie sahen, dass ich Dr. Lanters Schlafzimmer verließ?«

»Ach, es ist so verdammt schade.« McCoy war kaum mehr imstande, die Tränen zurückzuhalten. »Wir hätten es fast geschafft, und Anitra stellte unsere einzige Hoffnung dar. Ich wünschte, ich wäre ihr an Bord des Shuttles gefolgt.«

»Es gibt noch immer eine Chance«, sagte Spock ruhig. Er musterte den Arzt, und McCoy glaubte, in seinem Blick so etwas wie Mitgefühl zu erkennen.

»Was für eine Chance?« Er lachte humorlos. »Es ist vorbei, Spock. Die Entitäten haben Jim, die Enterprise und wahrscheinlich auch Vulkan in der Hand. Anitra war die größte Hoffnung Starfleets, und jetzt …«

Er stellte fest, dass ihm der Vulkanier überhaupt nicht mehr zuhörte. Spock sah zur Tür der Arrestzelle, beobachtete den Wächter, der nun reglos vor dem Zugang lag. Das Kraftfeld knisterte leise – und verschwand.

McCoy hob den Kopf und grinste vom einen Ohr bis zum anderen.

»Ihr ruht euch hier aus, während ich die ganze Arbeit erledige, wie?«, spottete Anitra. »Kommen Sie.« McCoy wollte die junge Frau umarmen, aber sie trat zur Seite und gab ihm einen Stoß. »Dafür haben wir keine Zeit. Zum Hangardeck.«

»Sie lebt«, sagte McCoy überflüssigerweise, strahlte übers ganze Gesicht und setzte automatisch einen Fuß vor den anderen.

»Offensichtlich«, erwiderte Spock, und für einen Sekundenbruchteil befürchtete McCoy, dass der Vulkanier lächelte.

»He, wartet mal, einen Augenblick!« Zorn kroch in die Stimme des Arztes, und innerlich schwankte er zwischen dem absurden Wunsch, Spock zu küssen oder ihn zu töten. »Sie wussten Bescheid. Zum Teufel mit Ihnen, Sie spitzohriger Bastard! Sie wussten es!«

»Doktor McCoy, für heute habe ich genügend Anspielungen auf meine Abstammung gehört …«

Der Arzt lachte. »Sie lebt.«

»Aber nicht mehr lange, wenn Sie weiterhin so schreien«, warf Anitra mit gespieltem Ärger ein, obgleich sie sich über den Empfang freute.

»Aber wie …?«

»Ich habe den Autopiloten der Galileo eingeschaltet und gehofft, dass man auf der Brücke annahm, ich sei an Bord. Die Sensoren im Hangar sind noch immer deaktiviert, und ein zweites Shuttle ist startbereit.«

»Dann sollten wir uns sputen«, schlug McCoy vor und grinste erneut.

Kapitel 8

McCoy trat in die Nacht Vulkans. Über ihm bildeten Sterne unvertraute Konfigurationen am Himmel und strahlten heller als gewohnt, da es weder Wolken noch einen Mond gab. Vergeblich versuchte er, in den Myriaden glitzernder Punkte bekannte Muster zu entdecken. Ein trockener, kühler Wind wehte über den Sand; der Arzt fröstelte und rieb sich die Oberarme. Die Entfernung zur nächsten größeren Wassermasse im Süden betrug rund tausend Kilometer, und ohne die isolierende Wirkung von Meeren und Wolken strahlte die Wüste ihre Wärme rasch ab. McCoy ging einige Schritte und stolperte fast. Trotz des hellen Funkeins am Himmel hatten sich seine Augen noch nicht an die Dunkelheit gewöhnt.

»Ungefähr fünf Komma sechs Stunden bis zum Sonnenaufgang.« Spock kletterte aus dem Shuttle. »Wenn wir zügig marschieren, erreichen wir die Hauptstadt vorher.«

»Warum die Eile?«, fragte McCoy. »Sie rechnen doch nicht damit, dass hier jemand nach uns sucht, oder?«

»Nein«, erwiderte der Vulkanier. »Das Kommunikationssystem der Enterprise ist sabotiert. Wir können also davon ausgehen, dass bisher niemand von unserer Landung auf Vulkan erfahren hat. Andererseits dürfte es Ihnen wohl kaum gefallen, die Wüste tagsüber zu durchqueren.«

»Da widerspreche ich Ihnen nicht. Aber ich frage mich trotzdem, warum wir unbedingt fünf Stunden lang zu Fuß gehen müssen.«

Spock seufzte. »Ich habe Sie bereits darauf hingewiesen, wie wichtig es ist, dass wir unentdeckt bleiben, Doktor. Wenn wir in der Nähe eines besiedelten Bereichs landen, besteht die Gefahr, dass wir Aufmerksamkeit erwecken.«

Anitra blickte aus der Schleuse und rümpfte die Nase. »Kühl hier draußen«, sagte sie. »Wäre es möglich, dass Thermoanzüge zur Ausstattung des Shuttles gehören?«

»Sehen Sie im achtern gelegenen Frachtsegment nach«, antwortete McCoy. »Ich weiß allerdings nicht, wann diese Raumfähre zum letzten Mal ausgerüstet wurde. Ihr Einsatz war nicht geplant.«

Kurze Zeit später kehrte Anitra mit zwei Thermodecken zurück, die sie Spock reichte. »Mehr konnte ich nicht finden.«

»Keine besonders elegante Methode, um sich vor der Kälte zu schützen«, kommentierte Spock. »Aber sie erfüllt ihren Zweck.« Er gab die Decken McCoy und Anitra.

»He, einen Augenblick«, wandte die junge Frau ein. »Was ist mit Ihnen?«

»Ich bin durchaus imstande …«

»Sie vergessen etwas – Sir«, unterbrach Anitra den Vulkanier. Sie betonte das letzte Wort, so als sei ihr der Rangunterschied ein Dorn im Auge. »Frauen können niedrige Temperaturen weitaus besser ertragen als Männer.«

»Ich glaube, Sie vergessen etwas«, entgegnete Spock steif. »Ich bin Vulkanier. Und was noch wichtiger ist: Ich bin hier der ranghöchste Offizier. Daher treffe ich die Entscheidungen.«

Anitra errötete und schloss den Mund. Wortlos zog sie sich die silberne Decke um die Schultern. McCoy folgte ihrem Beispiel und widerstand der Versuchung, schadenfroh zu lächeln. Unter normalen Umständen war es nicht gerade leicht, Spock zu beleidigen, aber die junge Frau hatte es geschafft. »Ich übernehme die Führung«, fuhr der Vulkanier fort. »Weil ich in der Dunkelheit besser sehen kann und die Gefahren der Wüste kenne.« McCoy beobachtete Anitra, um festzustellen, ob sie erneut Einwände erhob. Ihr Schweigen enttäuschte ihn fast.

Der weiche Sand gab nach, und kalte Böen wehten ihnen über die Stiefel. McCoy sah nicht einmal, wo seine Füße den Boden berührten, und es fiel ihm schwer, mit Spock und Anitra Schritt zu halten. In der Ferne vernahm er einen krächzenden, metallenen Schrei und schauderte.

»Bei allen Raumgeistern, was war das denn?«

»Ein Le matya.« Spock drehte den Kopf, so dass ihm der Wind nicht die Worte von den Lippen stahl. »Es besteht kein Grund zu Besorgnis. Der Schrei ertönte dort drüben …« – Spock streckte den Arm aus – »… und da der Wind aus jener Richtung weht, wittert uns das Tier nicht.«

»Das beruhigt mich sehr.« McCoy riss die Augen auf und drehte den Kopf argwöhnisch von einer Seite zur anderen. Doch nur Finsternis und Sterne boten sich seinen Blicken dar. Als nach einer Stunde noch immer kein Angriff erfolgte, konzentrierte er sich ganz darauf, nicht den Anschluss an seine beiden Begleiter zu verlieren. Nach weiteren sechzig Minuten schnaufte und keuchte McCoy, während Anitra und Spock überhaupt nicht außer Atem zu sein schienen.

»Vermutlich hat niemand von Ihnen daran gedacht, etwas zu essen mitzunehmen, oder?«, rief der Arzt gegen den Wind und hörte, wie sein Magen knurrte.

Spock sah zu ihm zurück, ließ sich jedoch nicht zu einer Antwort herab.

Plötzlich schlang sich irgend etwas um McCoys Bein und schleuderte ihn mit solcher Gewalt zu Boden, dass ihm die Wucht des Aufpralls die Luft aus den Lungen presste. Mit einem energischen Ruck wurde er zurückgerissen. Er rutschte auf dem Bauch, spuckte Sand und versuchte verzweifelt, sich irgendwo festzuhalten. Seine Finger hinterließen tiefe Furchen im Boden, und die Decke blieb zurück.

McCoy war viel zu verblüfft, um sich zu fragen, was mit ihm geschah. Er achtete in erster Linie darauf, das Gesicht vom Sand fernzuhalten, nahm kaum das Glühen des Phaserstrahls zur Kenntnis, der dicht über ihn hinwegzuckte. Das Zerren fand ein jähes Ende. Vorsichtig setzte er sich auf und betrachtete den dicken grünen Strang am einen Fußknöchel. Spock kniete neben ihm und begann damit, die Fasern zu lösen.

»Zum Teufel auch, was ist das?«, brachte McCoy fassungslos hervor.

»Eine D'mallu-Ranke, Doktor.« Der Vulkanier hob den etwa einen Meter langen Strang. »Sie können von Glück sagen, dass ich in Ihre Richtung sah, als der Angriff stattfand. Sonst wären vermutlich einige Minuten verstrichen, bevor wir Sie vermisst hätten.«

»Herzlichen Dank«, brummte McCoy.

»Einige Meter weiter, und …«

»Sie hätten das Biest sehen sollen«, warf Anitra fröhlich ein. »Es hatte ein riesiges Maul …«

McCoy schauderte. »Schon gut. Ich will es gar nicht so genau wissen.«

»Eigentlich erfolgt dieser Zwischenfall zu einem recht geeigneten Zeitpunkt«, behauptete Spock. »Sie gaben doch zu verstehen, dass Sie Hunger haben, nicht wahr?« Er riss ein Stück von der Ranke ab, bot sie dem Arzt an und ignorierte seinen entsetzten Gesichtsausdruck.

McCoy erblasste. »O nein!« Er hob abwehrend die Hände. »He, das Ding wollte mich gerade fressen. Ich kenne das Prinzip, Gleiches mit Gleichem zu vergelten, aber dies geht zu weit.«

Der Vulkanier biss in den abgelehnten Happen, kaute geräuschvoll und bedachte den Arzt mit einem herausfordernden Blick.

»Ich bin überrascht, Spock. Ich dachte, Sie achten streng auf rein vegetarische Ernährung.«

»Es ist eine Pflanze«, lautete die Antwort. »Sie sind doch sonst nicht so empfindlich, Doktor. Sie haben schon Dinge verspeist, die zu mehr Bewegungen in der Lage waren als eine D'mallu.«

Er riss ein weiteres Stück von der Ranke und reichte es McCoy, wobei er sich durch ein amüsiertes Glitzern in den Augen verriet. Diesmal gab der Arzt Logik und Hunger den Vorrang, nahm den kurzen Faserstrang widerstrebend entgegen. Er biss hinein und stellte fest, dass die Masse keinen klar ausgeprägten Geschmack hatte; sie war knusprig und ein wenig süß. Er kaute entschlossener und genoss diese besondere Art der Rache.

»Können Sie aufstehen, Doktor?«, fragte Spock.

»Natürlich.« McCoy stemmte sich in die Höhe – und biss unmittelbar darauf die Zähne zusammen, um nicht laut zu fluchen. Die D'mallu hatte den Kampf verloren, ihm jedoch einige Wunden zugefügt. Heftiger Schmerz stach im Fußknöchel. Der Arzt humpelte, rang sich ein schiefes Lächeln ab und versuchte, im weichen Sand das Gleichgewicht zu wahren. »Ein paar Kratzer, weiter nichts.«

»Als Schauspieler taugen Sie nicht viel«, sagte Anitra.

»Mit einem verstauchten Knöchel sollten Sie nicht gehen«, meinte Spock. »Ich kann Sie tragen, ohne dass wir dadurch viel Zeit verlieren.«

»Kommt überhaupt nicht in Frage.« McCoy schob trotzig das Kinn vor und marschierte mit langen Schritten davon.

Spock seufzte. »Wie Sie wollen, Doktor. Aber ShanaiKahr liegt dort.« Und er deutete in die entgegengesetzte Richtung.

Schließlich ging die Sonne auf, und schon nach kurzer Zeit wich die Kühle erdrückender Hitze. Anitra und McCoy streiften ihre Thermodecken ab, als das erste Licht des Morgens die Nacht verdrängte. Nach Spocks Angaben trennten sie noch zwei Stunden vom Rand der Hauptstadt. Weil McCoy es ablehnte, sich tragen zu lassen, kamen sie wesentlich langsamer voran. Spock legte zuerst ein ordentliches Tempo vor und stellte schon wenige Minuten später fest, dass der Arzt nicht mithalten konnte. Der Vulkanier verzichtete darauf, seinen höheren Rang geltend zu machen: Offenbar nahm McCoy lieber ein Kriegsgerichtsverfahren in Kauf, als sich von ihm helfen zu lassen.

Eridani kletterte am Firmament empor, brachte grelle Helligkeit und eine Hitze, die immer schlimmer zu werden schien. Während der Nacht hatte McCoy nichts sehen können, weil es zu dunkel gewesen war. Jetzt blendete ihn das Licht der Sonne. Spock wandte sich besorgt an ihn. »Selbst für einen Vulkanier ist es sehr gefährlich, längere Zeit in der Wüste zu bleiben, ohne Schutz vor den hohen Temperaturen. Ich schlage vor, wir setzen den Weg in eine andere Richtung fort, um Zuflucht zu suchen.«

»Zuflucht?«, wiederholte McCoy und blickte sich skeptisch um. Wohin er auch sah: Die Wüste erstreckte sich bis zum Horizont. Er hob die Hand, um seine Stirn abzuwischen, doch in der trockenen Hitze war der Schweiß bereits verdunstet – er berührte nur raue, glühende Haut. Das Stechen im verstauchten Knöchel hatte so sehr zugenommen, dass er nicht mehr den Anschein erwecken konnte, keine Schmerzen zu spüren.

Spock musterte seine beiden Begleiter. Anitra erweckte noch immer den Eindruck, in guter Form zu sein. Als junge Frau litt sie unter der Hitze weitaus weniger als McCoy. Während der Nacht war sie mit stummer Entschlossenheit marschiert, ohne ein Wort der Klage. Doch der Zustand des Arztes hatte längst die kritische Schwelle erreicht. An seiner Erschöpfung bestand kein Zweifel mehr. Er schlurfte noch langsamer als vor einer Stunde, und das Gesicht wirkte unnatürlich blass. Er brauchte unbedingt eine Ruhepause, um den Knöchel zu entlasten und neue Kräfte zu schöpfen – aber Spock wusste, dass nur ein kompletter Narr unter der heißen Wüstensonne gerastet hätte.

»Es gibt eine Möglichkeit, der Hitze zu entkommen«, sagte der Vulkanier. »Vierzig Minuten in jene Richtung.«

»Vierzig Minuten?« McCoy rieb sich müde das Gesicht. »Warum bringen wir nicht die zwei Stunden hinter uns? Dann brauchen wir wenigstens nicht denselben Weg zurückzugehen.«

»Jede Minute in der Sonne bringt den Tod näher«, antwortete Spock ernst. Diese Wahrheit galt zumindest für Menschen. Aber selbst ein Vulkanier, der einen für die Wüste geeigneten Umhang trug und genug Wasser bei sich führte, wäre nicht ohne weiteres bereit, gegen Mittag zwei Stunden lang zu marschieren.

»Wie auch immer.« McCoy fühlte sich zu erschöpft, um dem Ersten Offizier zu widersprechen. Anitra und Spock blieben stehen, musterten den Arzt besorgt, als er sich mühsam weiterschleppte. »Kommt schon«, sagte er verärgert und blickte über die Schulter. »Jede Minute in der Sonne …«

Seine beiden Gefährten setzten sich wieder in Bewegung, und diesmal schritten sie direkt neben McCoy.

Als der Arzt zwanzig Minuten später das Bewusstsein verlor, griffen Anitra und Spock sofort zu und trugen ihn.

Anitra ließ sich langsam in das dampfende Nass sinken, und es schloss sich um sie, ohne zu plätschern. Nach der Hitze der Wüste überraschte es sie, dass warmes Wasser so erfrischend wirken konnte. Sie tauchte hinab und spürte, wie sich ihr Haar einem weiten Fächer gleich ausbreitete. Lange kupferfarbene Strähnen glitten träge umher. Die Flüssigkeit entfaltete eine starke tragende Wirkung, und deshalb musste Anitra mit Armen und Beinen rudern, um nicht an die Oberfläche zurückzukehren. Das Wasser zeichnete sich durch einen intensiven, nicht unbedingt unangenehmen Geruch aus, der die junge Frau an Mineralsalz erinnerte.

Nach einer Weile öffnete sie die Augen und blickte in die Dunkelheit. Ein schmaler Felssims begrenzte den kleinen See, der unauslotbar tief wirkte, und einige Meter entfernt erschien das Wasser so schwarz wie die Nacht. Anitra ließ sich wieder nach oben treiben. Das Haar klebte an Nacken und Schultern fest, als sie zu schwimmen begann.

Nach der nächtlichen Wanderung dauerte es nicht lange, bis sie erschöpft war. Einmal mehr schloss sie die Augen und hatte das Gefühl zu schweben. Das Wasser trug sie sanft; die junge Frau seufzte und versuchte, die Schrecken der vergangenen Tage zu vergessen.

Es war ihr fast gelungen, als sie eine kurze Berührung am Arm spürte. Erschrocken hob sie die Lider. Ein kleiner Käfer schwamm direkt neben ihr, und auf der anderen Seite des Sees hatten sich Hunderte von ähnlichen Insekten zu einem anmutigen Wasserballett zusammengefunden. Anitra wölbte die Hände und schuf eine Welle, die den Käfer zu seinen Artgenossen schickte.

Wieder trieb sie, diesmal mit geöffneten Augen. Etwa dreißig Meter über ihr ragten Hunderte von nadelspitzen Stalaktiten aus der Höhendecke. Es hatte den Anschein, als könnten sie jeden Augenblick herabfallen – wie ein Damoklesschwert –, um unschuldige Schwimmer zu durchbohren. Zweifellos erweckten sie diesen Eindruck schon seit Jahrtausenden, aber Anitra lächelte trotzdem, als sie an die Ironie der Situation dachte: Habe ich alle bisherigen Gefahren überstanden, nur um hier von einem Stalaktiten erschlagen zu werden? Sie amüsierte sich damit, die Wahrscheinlichkeit zu berechnen.

Die erhabene Stille in der großen Kaverne verstärkte alle Geräusche, und aus diesem Grund zuckte Anitra unwillkürlich zusammen, als sie Schritte auf dem harten steinernen Boden hörte. Sie breitete die Arme aus, drückte sie nach unten und brachte sich damit in eine senkrechte Position. Spock konzentrierte sich in der kleineren Nebenhöhle ganz darauf, McCoy zu helfen, und deshalb hatte Anitra angenommen, völlig ungestört in der Quelle baden zu können. Aus eigentlich nutzloser Bescheidenheit ließ sie sich tiefer ins Wasser sinken, so dass es ihr bis zum Kinn reichte.

Die Schritte verharrten am felsigen Ufer, und Anitra beobachtete den Besucher. Ein junger Vulkanier – er mochte etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt sein – kniete am Sims. Er trug einen fußlangen Umhang, in dem er wie ein Mönch aussah. In dem markanten Gesicht fehlte ein bestimmbarer Ausdruck, doch die Augen waren weit aufgerissen.

»Wer sind Sie?«, fragte er auf Vulkan. Seine Stimme klang überraschend tief.

Anitra zögerte einige Sekunden lang und versuchte vergeblich, sich an ihr nicht besonders umfangreiches vulkanisches Vokabular zu erinnern. »Ich spreche kein Vulkan«, sagte sie schließlich und fühlte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Taktvoll verschränkte sie die Arme vor der Brust.

»Ich bin Soltar«, stellte sich der Vulkanier auf Englisch vor. »Wer sind Sie?«

»Anitra.« Unmittelbar darauf bedauerte sie ihre ehrliche Antwort. Nach der Paranoia der vergangenen Tage befürchtete sie, eine Spur zu hinterlassen, die jemand von der Enterprise entdecken konnte. Andererseits deutete nichts darauf hin, dass der junge Mann eine Gefahr darstellte, und sie sah keinen Grund, ihm zu misstrauen. Sie schwamm etwas näher zum Ufer, dankbar dafür, dass der dort aufragende Felsen sie zumindest teilweise vor dem durchdringenden Blick Soltars schützte.

»Ein recht ungewöhnlicher Name«, kommentierte er. »Ist er terranischen Ursprungs?«

»Ja«, bestätigte Anitra. Sie hielt eine Lüge für sinnlos.

»Wie kommen Sie hierher? Für gewöhnlich halten sich Menschen von Gol fern.«

»Ich könnte die gleiche Frage an Sie richten«, erwiderte die junge Frau. Soltar dachte über diese Bemerkung nach und fragte sich vielleicht, ob sie ernst gemeint war.

Spock befreite ihn aus diesem Dilemma. Er kam aus der kleinen Nebenhöhle, in der er McCoy behandelt hatte, wandte sich an den jüngeren Vulkanier und sprach mit ihm. Anitra beobachtete interessiert, wie sich sein Gebaren auf eine subtile Weise änderte: Er wirkte steifer, wurde förmlicher, und sein Gesicht gewann den gleichen maskenhaft starren Ausdruck, der sich auch in Soltars Miene zeigte. Spock stand auf der anderen Seite des Sees, während Anitra zwischen den beiden Männern im Wasser schwamm. Ihre Nacktheit erfüllte sie mit zunehmendem Unbehagen, doch die Vulkanier achteten gar nicht darauf, unterhielten sich ruhig.

»Ich bin Spock«, sagte der Erste Offizier der Enterprise. »Wir benötigen Hilfe. Unser Gefährte liegt dort drüben.« Er nickte in Richtung der kleineren Höhle. »Ein Mensch, der an den Folgen der Wüstenhitze leidet.«

»Ich bringe Sie zum Hohemeister«, bot sich Soltar an.

»Vielleicht erlauben Sie mir, mich vorher anzuziehen«, warf Anitra ein. Woraufhin die beiden Vulkanier verblüfft auf sie herabsahen.

Soltar führte sie über eine vollkommen symmetrische und in den Fels gemeißelte Treppe. Spock und Anitra folgten ihm und wahrten dabei einen Abstand, der ein privates Gespräch ermöglichte.

»Erstaunlich«, sagte Anitra und deutete auf die Treppe.

»Die Meister wohnen schon seit Jahrtausenden in den Bergen von Gol«, erwiderte Spock.

»Die Meister?«

»Jene Vulkanier, die das Kolinahr praktizieren – die perfekte Beherrschung des Emotionalen – und andere Personen lehren, wie man dieses Ziel erreicht. Der Umhang unseres Begleiters lässt den Schluss zu, dass er ein Postulant ist, ein neues Mitglied des Ordens. Er hat das Kolinahr noch nicht erreicht.«

»Trotzdem scheint es ihm recht gut zu gelingen, seine Gefühle zu kontrollieren«, bemerkte Anitra trocken. Sie senkte die Stimme, sprach noch etwas leiser. »Spock, ich habe ihm meinen Namen genannt. Glauben Sie, das war ein Fehler?«

Der Vulkanier zuckte mit den Schultern. »Ich halte es praktisch für unmöglich, dass uns hier jemand findet. Die Meister leben in völliger Zurückgezogenheit und unterhalten keine Kontakte mit der Zivilisation. Normalerweise nehmen sie pro Jahr einen Postulanten auf. Daher halte ich es für unwahrscheinlich, dass sich die Entitäten auch hier ausgebreitet haben.«

Die junge Frau seufzte. »Das beruhigt mich kolossal. Wie geht es McCoy?«

Spock musterte sie. Anitra hatte ihre Frage wie beiläufig gestellt, konnte jedoch nicht die Sorge aus ihren Augen verbannen. »Er hat keine dauerhaften physischen oder psychischen Schäden erlitten.«

»Das freut mich«, antwortete Anitra schlicht und wandte den Blick ab. Spock schwieg.

Soltar blieb vor einer hohen Steintür stehen und drückte sie beiseite. Im stillen, leeren Zimmer dahinter saß der Hohemeister – besser gesagt: die Hohemeisterin. Eine Aura unerschütterlicher Würde umhüllte die alte, grauhaarige Vulkanierin.

»Hohemeisterin T'Sai«, sagte Soltar und blieb in einer respektvollen Distanz stehen.

T'Sai öffnete die Augen und sah ihn an.

»Fremde, die unsere Hilfe brauchen«, erklärte Soltar. Er verneigte sich und verließ den Raum.

T'Sais Züge hätten nicht vulkanischer sein können. Sie waren ausdruckslos, offenbarten überhaupt nichts Emotionales, wirkten gleichzeitig uralt und zeitlos. Aber es fehlte die Strenge, die sich in den meisten vulkanischen Gesichtern zeigte, auch die maskenhafte Starre Spocks und Soltars. Die Hohemeisterin zeichnete sich durch eine kindliche Gutmütigkeit aus, die den inneren Kern ihres Wesens widerspiegelte. Andere Vulkanier bemühten sich, ihre Gefühle zu unterdrücken; T'Sai hingegen hatte sie ganz und gar aus sich verbannt.

Der Erste Offizier trat vor. »Ich bin Spock.«

»Spock«, wiederholte T'Sai. Sie sprach langsam, wie in einem Traum. »Diesen Namen habe ich schon einmal gehört. Der Sohn Sareks und Amandas, nicht wahr?«

Spock neigte bestätigend den Kopf.

»Welche Art von Hilfe benötigst du von uns?«

»Wir sind zu dritt«, antwortete Spock. »Wir haben des Nachts die Wüste durchquert, und einer von uns – ein Mensch – wurde verletzt, wodurch wir nicht mehr ganz so schnell vorankamen. Als die Sonne aufging, war die Hitze zuviel für ihn.«

»Wir kümmern uns um den Menschen«, sagte T'Sai. »Was können wir sonst noch für euch tun?«

»Wir brauchen Nahrungsmittel.«

»Die wir euch zur Verfügung stellen werden.« T'Sai musterte Spock aus dunklen, ruhig blickenden Augen. »Ihr tragt Kommunikatoren und Starfleet-Uniformen. Warum fordert ihr keine Hilfe von eurem Raumschiff an?« Die Frage klang keineswegs argwöhnisch. Anitra glaubte, einen Hauch von Neugier darin zu hören, aber vielleicht bildete sie sich das nur ein.

»Unser Schiff befindet sich nicht in Kom-Reichweite. Wir sind also auf uns allein gestellt.«

»Ihr hättet die Frequenz der Kommunikatoren verändern können, um die Behörden der Hauptstadt zu verständigen.«

Spock senkte andeutungsweise den Kopf und überlegte. Nach einigen Sekunden hob er ihn wieder und sagte: »Wir möchten nicht, dass die Behörden von uns erfahren. Die Isolation von Gol hinderte Sie daran festzustellen, dass sich Unheil auf Vulkan ausgebreitet hat.«

Anitra hielt aufmerksam Ausschau, doch sie bemerkte keine Veränderungen in T'Sais Gesicht. »Was für eine Art von Unheil?«

»Es verschlingt Persönlichkeiten, übernimmt Individuen und verursacht Gewalt. Vulkanier bringen sich gegenseitig um.«

T'Sai schloss die Augen. »So wie vor Suraks Lebzeiten.« Sie hob die Lider. »Wie viele sind betroffen?«

»Das lässt sich derzeit kaum abschätzen. Das Fremde erweitert seinen Einfluss ziemlich schnell. Es handelt sich um die gleiche Kraft, die den Hydrilla-Sektor zerstörte. Sie müssen unbedingt Ihre Isolation bewahren; nehmen Sie keine neuen Postulanten auf.«

»Aber was ist mit Vulkan?«, fragte T'Sai. Ihre Stimme war so sanft wie ein leises Seufzen. »Sollen wir in den Bergen bleiben, während der Wahnsinn um sich greift?«

»Wir wollen zur Hauptstadt und dort versuchen, dem Unheil Einhalt zu gebieten«, ließ sich Anitra vernehmen. Stille folgte ihren Worten, und Spocks Blick teilte ihr mit, dass sie gegen die vulkanische Etikette verstoßen hatte.

»Wer bist du?«, erkundigte sich T'Sai.

»Anitra.« Sie spürte, wie ihre Wangen zu glühen begannen.

»Ich bin nicht vertraut mit diesem Namen. Stammt er von der Erde?«

»Ja.«

»Es ist überaus wichtig, dass wir die Hauptstadt erreichen.« Spock deutete auf Anitra. »Meine Begleiterin hat eine ungewöhnliche telepathische Fähigkeit: Sie kann die Präsenz des Fremden spüren. Darüber hinaus ist sie eine kompetente Wissenschaftlerin. Wir hoffen, mit den Anlagen der vulkanischen Akademie eine Möglichkeit zu finden, unser Volk zu retten.«

»Sie würde sicher von unserer Ausbildung profitieren«, sagte T'Sai anerkennend. »Und der zweite Mensch?«

»Ein Arzt. Als wir die Kontrolle über unser Schiff verloren, gehörte er zu jenen Personen, die den Entitäten entkamen.«

»Was wollt ihr unternehmen, wenn es euch in ShanaiKahr nicht gelingt, eine Lösung zu finden?«, fragte T'Sai langsam.

»Dann steht Vulkan das gleiche Schicksal bevor wie den Planeten im Hydrilla-Sektor. Und das wäre nur der Anfang. Die Hydrilla-Welten hatten damals erst eine primitive Form der interplanetaren Raumfahrt entwickelt. Den entsprechenden Zivilisationen standen keine Warptriebwerke zur Verfügung, und deshalb konnten sie ihr Sonnensystem nicht verlassen. Heute gibt es zahlreiche Raumschiffe, um den Wahnsinn in andere Quadranten zu tragen …«

Spock schwieg, als T'Sai die Hand hob. »Du sprichst von der Zerstörung der ganzen Galaxis«, sagte die alte Vulkanierin.

Kapitel 9

»Fühlen Sie sich besser?« Anitra kniete neben McCoy und schmunzelte.

Der Arzt öffnete die Augen und lächelte, als er die Stimme der jungen Frau hörte. Er versuchte, sich aufzusetzen, und Anitra griff nach seinem Arm, um ihm zu helfen. McCoy wollte die Hand beiseite schieben, aber seine Begleiterin ließ nicht locker. »Ach, Sie sind wirklich eine Augenweide …« Er streckte sich steif.

»Ich schätze, die Steine bilden nicht gerade ein sehr bequemes Bett.«

»Lieber Himmel, diese Felsen sind noch schlimmer als die Wüste.« Unbewusst rieb sich McCoy den verstauchten Knöchel, während sein Blick an Anitra festklebte. Sie trug jetzt nicht mehr ihre Uniform, sondern einen langen, weiten Wüstenumhang. Er schien eine Nummer zu groß zu sein, doch die goldene Farbe des Stoffes verlieh ihrem roten Haar einen noch intensiveren Glanz.

Sie sah ihn an, und der Schelm in ihr wich der Huri. »Sie haben uns ziemliche Sorgen bereitet.«

»Tut mir leid. Vielleicht glauben Sie mir nicht, aber ich bin einmal mit einem Verdienstabzeichen fürs Wandern ausgezeichnet worden …«

»Womit?«

»Einem Verdienstabzeichen«, wiederholte McCoy. »Sind Sie nie bei den Pfadfindern gewesen?«

Anitra schüttelte den Kopf.

»Schade. Sie hätten eine ausgezeichnete Pfadfinderin abgegeben.«

»Wenn das ein Kompliment ist – herzlichen Dank. Haben Sie Hunger?«

McCoy zuckte mit den Schultern. »Ich glaube schon. Aber wenn Sie nur D'mallu-Ranken anzubieten haben, verzichte ich auf eine Mahlzeit.«

Anitra lachte. »Sie können ganz beruhigt sein. Wie wär's mit echter Hausmannskost – natürlich auf rein vegetarischer Basis?«

»Haben Sie in der Wüste etwas gefunden, das sich für den Kochtopf eignet?«

»In diesem Berg leben etwa fünfzig Vulkanier. Spock bezeichnet sie als Gol-Meister. Vermutlich steckt irgend etwas Religiöses dahinter. Sie bleiben unter sich und wissen nicht einmal, was auf Vulkan geschehen ist.«

McCoy verzog das Gesicht. »Religiöse Vulkanier, wie? Ich wette, Sie haben einen gut ausgeprägten Sinn für Humor.«

»Nicht unbedingt. Der Hohemeister schlug mir vor, an den hiesigen Lektionen teilzunehmen.«

Anitra gab sich so zerknirscht, dass McCoy laut lachte. »Oh, ich verstehe. Und Ihre Reaktion? Haben Sie ihm einen Frosch ins Zeremoniengewand gesteckt?«

»Ihr«, berichtigte Anitra. »Der Hohemeister ist eine Sie.« In ihren Augen blitzte es verschmitzt. »Frösche sind hier zwar recht selten, aber ich finde die Idee nicht schlecht …«

»O nein«, erwiderte McCoy mit gespieltem Entsetzen. »Lassen Sie sich bloß nicht zu irgendwelchen Streichen hinreißen …«

»Keine Sorge.« Die junge Frau seufzte. »Spock würde mir so etwas nie verzeihen.«

»Ach? Das wäre ein guter Grund, um nach Fröschen zu suchen. Außerdem: Spielt es für Sie eine Rolle, was Spock denkt? Mit dem Mikrofon in der Kabine des Captains haben Sie ein Kriegsgerichtsverfahren riskiert …«

»Vielleicht ging es mir genau darum«, murmelte Anitra, obgleich sie weiterhin lächelte.

»Oh. Das klingt ernst.«

»Ich bin nie ernst. Ich verabscheue nur strenge Kommandostrukturen, Ränge und dergleichen. Manchmal bedauere ich, mich für den Dienst bei Starfleet entschieden zu haben.«

»Warum sind Sie bei Starfleet?«, fragte McCoy.

»Die Flotte schien mir eine Menge Spaß zu bieten. Reisen durch die Galaxis, die Konfrontation mit unbekannten Gefahren …«

»In dem Punkt haben sich Ihre Erwartungen bestimmt erfüllt. Nun, ich glaube, Sie sind noch nicht lange genug im Dienst. Geben Sie Starfleet eine Chance. Vielleicht gewöhnen Sie sich daran.«

»Ich bin schon lange genug bei der Flotte, um Bescheid zu wissen. Zweifellos steht alles in meinem psychologischen Profil: Dr. Lanter ist rebellisch, hasst Autorität …«

»Da irren Sie sich.«

Anitra musterte den Arzt neugierig. »Im Ernst?«

»Ja. Sie werden folgendermaßen beschrieben …« McCoy zählte die einzelnen Punkte an den Fingern ab. »Intelligent, kreativ, stur, empfindsam, telepathisch, zu Streichen aufgelegt, stur, optimistisch … Habe ich bereits die Sturheit erwähnt?«

»Zweimal.« Die junge Frau lachte leise.

»Oh, fast hätte ich's vergessen. Hinzu kommt hinreißende Schönheit.«

»Das behauptet die Psychodatei gewiss nicht«, sagte Anitra und senkte scheu den Blick.

»Ich weiß. Aber es stimmt trotzdem.«

»Ist mir nie aufgefallen.«

»Mir schon.« McCoy beugte sich vor und küsste Anitra.

Uhura brachte Amanda in ihrem Quartier unter, verriegelte die Tür, kehrte zur Nebenbrücke zurück – und stellte fest, dass Kirk fehlte. Die Situation erschien ihr grotesk: Es gab keine Möglichkeit, dass er sich so schnell von der betäubenden Energieentladung erholt hatte, und doch war das ganz offensichtlich der Fall. Uhura hoffte nur, dass er Spock und die anderen nicht daran gehindert hatte, die Enterprise zu verlassen – obwohl sie in dieser Hinsicht keineswegs sicher sein konnte. Sie verfluchte sich dafür, Kirk nicht in dem kleinen Aufenthaltsraum eingeschlossen zu haben, bevor sie Amanda in ihre Kabine gebracht hatte. Eine Zeitlang saß sie an der Konsole, überlegte und beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen und nach dem Captain zu suchen. Sie ertrug es einfach nicht, tatenlos herumzuhocken und zu warten. Einige Stunden lang sah sie sich auf dem C-Deck um und hoffte, dass sie Kirk dort früher oder später fand. Schließlich gab sie verzweifelt auf und entschied, wieder in der Nebenbrücke Zuflucht zu suchen. Auf dem Weg zum zweiten Kontrollraum bemerkte sie Kirk – er stand vor der Tür. Uhura hielt unwillkürlich den Atem an, wich hastig zurück und presste sich an die Wand des Notschachtes. Glücklicherweise hatte der Captain sie nicht gesehen. Vorsicht ist tatsächlich die Mutter der Porzellankiste, dachte sie und schob sich so weit vor, dass sie sicher sein konnte, das Ziel nicht zu verfehlen.

Sie schoss, und Kirk sank sofort zu Boden. »Tut mir leid, Sir«, murmelte sie mit ehrlichem Bedauern und kämpfte gegen das Empfinden an, dass sie für ihr Verhalten vor ein Kriegsgericht gestellt werden sollte.

Unschlüssig starrte sie auf den Bewusstlosen hinab. Sie durfte ihn nicht im Gang lassen: Kirk wusste, wo sie sich aufhielt; er hatte ganz offensichtlich auf sie gewartet. Wenn er wieder zu sich kam, würde er bestimmt die anderen Übernommenen alarmieren. Außerdem fühlte sich Uhura schuldig bei der Vorstellung, ihn im Korridor einfach seinem Schicksal zu überlassen. Sie gab sich einen inneren Ruck, zog den Captain in die Nebenbrücke und seufzte. Auch hier konnte er nicht bleiben, wenn sie vermeiden wollte, ihn jedes Mal ins Reich der Träume zu schicken, wenn er sich zu regen begann. Bei diesem Gedanken zuckte ein schiefes Lächeln in ihren Mundwinkeln, und sie kicherte leise.

Ihr Blick fiel auf den Zugang zum Aufenthaltsraum. Uhura atmete tief durch, schleifte Kirk ins Nebenzimmer und schaffte es nicht ohne Mühe, ihn auf die Couch zu legen. Anschließend begab sie sich in die andere Kammer, verschloss das Schott, lehnte sich dagegen und schloss erschöpft die Augen.

McCoy und Anitra wichen voneinander fort, als in der Tür ein diskretes Hüsteln erklang. Spock kam herein und trug ein Tablett mit Nahrungsmitteln.

Die junge Frau strich eine widerspenstige Strähne zurück. »Ich bin gleich wieder da«, murmelte sie und ging nach draußen.

McCoy glättete verlegen seinen Uniformpulli.

Spock setzte das Tablett ab. »Vielleicht haben Sie inzwischen Appetit, Doktor.«

»Wie? Oh … ja. Danke.« Geistesabwesend betrachtete er den Inhalt des Tellers. »Anitra hat mir gerade erklärt, wo wir sind.«

»Offensichtlich«, kommentierte Spock, woraufhin ihm McCoy einen schuldbewussten Blick zuwarf. Doch das Gesicht des Vulkaniers wirkte völlig gleichgültig.

Der Arzt räusperte sich nervös. »Wie lange befinden wir uns schon an diesem Ort?«

»Erst seit vier Komma zwei Stunden, Doktor. Sie haben sich bemerkenswert schnell erholt.«

»Bitte entschuldigen Sie, dass ich Ihnen Probleme bereitete. Ich weiß nicht, warum mir die Hitze so sehr zusetzte …«

»Das hat nichts mit Ihnen persönlich zu tun. Es ist eine physiologische Angelegenheit. Alle Menschen reagieren wie Sie auf die hohen Temperaturen in der vulkanischen Wüste.«

»Trotzdem. Es tut mir leid, dass ich Sie aufgehalten habe.«

Spock nickte. »Eine Unannehmlichkeit.«

Rote Flecken bildeten sich auf McCoys Wangen. »Sie brauchen nicht gleich so verdammt offen zu sein.«

»Ich habe über unsere Lage nachgedacht«, fuhr Spock fort. »Wir können uns keine weiteren Verzögerungen leisten, und ehrlich gesagt: Ich weiß nicht, wie Sie uns helfen wollen, wenn wir die Akademie erreichen. Es wäre durchaus möglich, dass Sie sogar ein Hindernis darstellen. Aus diesem Grund halte ich es für angebracht, dass Sie hier in Gol bleiben, wo Ihnen keine Gefahr droht. Die Meister sind bestimmt damit einverstanden.«

McCoy stemmte sich in die Höhe. »He, einen Augenblick, Spock. Wieso behaupten Sie, ein Arzt sei zu nichts zu gebrauchen? Außerdem bin ich sehr wohl zu der Reise imstande …«

»Glauben Sie, Doktor?« Der Vulkanier verschränkte die Arme. »Meiner Ansicht nach sind Sie noch immer geschwächt. Und warum sollten Sie riskieren, die Hauptstadt aufzusuchen? Ich schlage vor, Sie denken an Ihre Sicherheit. Selbst wenn unsere Mission fehlschlägt – hier in Gol würden Sie überleben.«

»In der Gesellschaft vulkanischer Mystiker? Was für ein Leben wäre das?«

Spock schwieg einige Sekunden lang. »Wenn Sie mich zwingen, Doktor, befehle ich Ihnen, an diesem Ort zu verweilen.«

»Spielen Ränge überhaupt noch eine Rolle? Wir sprechen schlicht und einfach vom Überleben. Ich setze mich lieber Gefahren aus, indem ich Sie und Anitra begleite, anstatt in diesem verdammten Berg zu bleiben.«

»Solange wir beide zu Starfleet gehören, werden Sie sich an meine Anweisungen halten«, sagte Spock langsam.

»Kommen Sie mir nicht mit so einem Blödsinn!«, entfuhr es McCoy. »Ich bin Arzt, kein Soldat, und wir gehen zusammen nach ShanaiKahr – Sie, ich und Anitra.«

»Anitra«, wiederholte der Vulkanier, wölbte eine Braue und nickte.

McCoy errötete. »Ja. Und es geht Sie einen feuchten Kehricht an, wenn ich …« Er unterbrach sich plötzlich. »Oh, jetzt geht mir ein Licht auf. Es betrifft Anitra, nicht wahr?«

»Ich verstehe nicht ganz, Doktor.«

»Oh, und ob Sie verstehen. Nur zu gut. Sie sind eifersüchtig, stimmt's? Ich bin in Ihr Revier vorgedrungen, und Sie wollen einen Rivalen loswerden, indem Sie mich hier zurücklassen.«

»Das ist absurd«, erwiderte Spock ruhig.

»Wirklich?«, zischte der Arzt. »Finden Sie es tatsächlich absurd? Vielleicht glauben Sie tief in Ihrem Innern, es sei unfair. Immerhin haben Sie viel Zeit mit Anitra verbracht. Wahrscheinlich kennen Sie die junge Frau besser als ich. Und warum sollten Sie sie nicht begehren? Sie ist begabt, schön und Ihnen intellektuell ebenbürtig – zwischen Ihnen gibt es sogar eine mentale Verbindung. Was wollen Sie mehr?«

»Sie klammern sich an einem Vorwand fest, Doktor«, sagte Spock gelassen. »Die Wahrheit sieht folgendermaßen aus: Sie möchten nicht zurückbleiben, und deshalb lehnen Sie die Feststellung ab, dass Sie zu einer Last werden könnten.«

»Ausgerechnet Sie erzählen mir was von irgendwelchen Vorwänden?« In McCoys Augen blitzte es. »Ich komme mit, und damit hat es sich.«

Spocks Stimme klang so beherrscht wie die der Meister, aber gleichzeitig kam eine seltsame Schärfe in ihr zum Ausdruck, die McCoy abrupt zum Schweigen brachte. »Sie bleiben hier, Doktor – ich befehle es Ihnen.«

Der Vulkanier verließ die Höhle und sah nicht zurück.

Kirk schlug die Augen auf und sah eine weiße, matt glänzende Decke. Er blinzelte mehrmals und hob den Kopf.

»Zum Teufel auch, wo bin ich?«, fragte er laut, doch niemand antwortete ihm. Der kleine Aufenthaltsraum war leer. »Hört mich jemand?«, rief er. Wieder blieb alles still. Der Captain erhob sich steif, ging zur Tür – und stieß dagegen, als sie nicht beiseite glitt. Er hämmerte mit der Faust ans Metall. »Öffne dich, verdammt!« Nichts. Keine Reaktion. Enttäuscht kehrte er zur Couch zurück und nahm Platz. Es ergab überhaupt keinen Sinn. Warum befand er sich an diesem Ort? Und wie war er hierhergekommen?

Er senkte die Lider, und vage Erinnerungsbilder zogen an seinem inneren Auge vorbei. Zusammen mit Spock und McCoy suchte er die Nebenbrücke auf. Offenbar saß er jetzt in dem kleinen Nebenzimmer des zweiten Kontrollraums. Aber wie …? Er konzentrierte sich und versuchte, den verschwommenen Reminiszenzen Konturen zu verleihen. Anitra hatte sie begleitet. Wir entschieden, mit einem Shuttle zu fliehen, und ich sollte die Sensoren im Hangardeck neutralisieren, dachte Kirk. Er stellte sich selbst im Hangar vor, an einem der Schaltpulte, doch das mentale Bild blieb ohne einen direkten Bezug zu ihm. Irgend etwas musste ihn aufgehalten haben …

Schaudernd richtete er sich auf. Tomson …

»Lieber Himmel«, ächzte er. Aber aus irgendeinem Grund war er jetzt wieder er selbst. Vielleicht hatten Spock und Anitra ein Gegenmittel gefunden. Erneut schritt er zur verriegelten Tür und trat dagegen. »Spock!«, rief er. »McCoy … Seid ihr dort draußen?«

Auf der Nebenbrücke lehnte sich Uhura an die Konsole und gab sich alle Mühe, Kirk zu ignorieren. Der Captain – beziehungsweise das Fremde in ihm – hatte zunächst getobt und geschrien, dann mit zuckersüßer Freundlichkeit versucht, an Uhuras Mitleid zu appellieren. Anschließend folgten wieder stundenlange Tiraden, bis sich das Etwas heiser brüllte. Es war eine ausgesprochen zermürbende Erfahrung für die Frau im Hauptraum, und immer wieder musste sie sich daran erinnern, dass sie nicht etwa Kirk hörte, sondern eine gespenstische Entität. Am nächsten Tag schwieg der Captain die ganze Zeit über. Uhura verließ die Nebenbrücke, um Proviant aus einem Lager zu holen, und als sie zurückkehrte, reagierte Kirk überhaupt nicht auf sie, gab keinen Ton von sich. Jetzt erleichterte sie es, ihn wieder zu hören; sie hatte fast seinen Tod befürchtet. Andererseits bekam sie es nun mit einer Taktik zu tun, die sie noch mehr belastete.

»Fähnrich Lanter?«, rief Kirk. »Um Himmels willen, hört mich denn niemand?« Er spürte einen Anflug von Panik. Hatten sich seine Gefährten mit einem Shuttle abgesetzt und ihn in diesem improvisierten Kerker vergessen? Nein, Unsinn. Er zwang sich zur Ruhe. Spock traf gewiss keine Schuld. Selbst als Übernommener hätte er ihn nicht einfach so im Stich gelassen. Jemand anders trug die Verantwortung – und die betreffende Person konnte nicht allzu weit entfernt sein.

Er dachte an die Möglichkeit, ein Loch in die Wand zu brennen, groß genug, um ihm Durchlass zu gewähren, doch der Phaser steckte nicht mehr an seinem Gürtel. Wer hatte die Waffe genommen und ihn in diesem Zimmer eingesperrt? Kirk versuchte vergeblich, sich an die entsprechende Begegnung zu erinnern.

»Ich weiß, dass jemand dort draußen ist!«, rief er. »Antworten Sie mir – das ist ein Befehl!«

Uhura hatte sich fest vorgenommen, nicht mit dem Etwas zu sprechen, doch diesmal war die Versuchung zu groß. Die Stimme klang viel zu vertraut. »Das nützt Ihnen nichts.«

»Uhura«, sagte Kirk erleichtert und lächelte auf der anderen Seite der Tür. »Lassen Sie mich raus.«

Sie lachte. »Kommt überhaupt nicht in Frage.«

»Lieber Himmel, Lieutenant, wie lange halten Sie mich hier schon gefangen?«

»Seit ungefähr einem Tag«, antwortete Uhura. »Kaum lange genug.«

»Ich erinnere mich nicht daran, was geschehen ist.« Kirk presste sich ans Schott. »Warum bin ich hier eingeschlossen?«

»Diese Frage können Sie am besten beantworten, Captain.«

Kirk schwieg einige Sekunden lang, und plötzlich fiel ihm etwas ein. »Seit ungefähr einem Tag«, wiederholte er. »Uhura, ich bin schrecklich hungrig. Wenn ich nicht bald Wasser und etwas zu essen bekomme, sterbe ich.«

Uhura spürte Gewissensbisse. Kirk sprach ein echtes Problem an, das sie bisher verdrängt hatte. Wie konnte sie den Körper des Captains am Leben erhalten und gleichzeitig eine Konfrontation mit der Entität in ihm vermeiden? Sie griff nach dem Tablett mit Lebensmitteln, die aus dem Lager der Enterprise stammten, und fügte ein Glas Wasser hinzu. Sie balancierte es auf der einen Hand, während sie in der anderen den schussbereiten Phaser hielt, näherte sich dann langsam der Tür.

»Na schön«, sagte sie. »Treten Sie vom Schott fort. Ich warne Sie: Ich bin bewaffnet. Eine falsche Bewegung, und ich mache von dem Phaser Gebrauch, verlassen Sie sich drauf.«

»Ich verstehe«, erwiderte Kirk. Er wich zur Seite und drückte sich an die Wand.

Uhura betrat den Aufenthaltsraum und hob den Phaser, aber für einen Sekundenbruchteil fühlte sie sich desorientiert, weil sie den Captain nirgends sah. Er sprang auf sie zu, und sein Fuß schleuderte das Tablett beiseite. Aus einem Reflex heraus drückte Uhura ab.

Sie verfehlte das Ziel. Einen Augenblick später stieß Kirk sie zu Boden, doch sie reagierte sofort und rammte ihm das Knie in den Schritt. Er fiel zur Seite und stöhnte leise. Uhura tastete nach dem Phaser, musste allerdings feststellen, dass er unter die Couch gerutscht war und sich nicht in ihrer Reichweite befand. Der Captain biss die Zähne zusammen, kroch auf Händen und Knien zur Liege und griff nach dem Strahler.

»Lieutenant …«, schnaufte er, stemmte sich hoch, legte mit der Waffe an und presste den anderen Arm auf die schmerzende Stelle des Unterleibs. »Wenn Sie mich noch einmal auf diese Weise angreifen, so verspreche ich Ihnen, dass ich Sie vor ein Kriegsgericht stelle.«

Uhura musterte ihn unsicher. In Kirks Augen zeigte sich nur Pein. »Sind Sie das wirklich, Captain, Sir?«

»Mein Entschluss steht fest.« McCoy verschränkte die Arme und schob trotzig das Kinn vor. »Ich bleibe nicht hier. Und es ist mir ein Rätsel, warum du gegen mich Stellung beziehst.«

»Davon kann überhaupt keine Rede sein.« Anitra stand vor der heißen Quelle und trug einen langen Kapuzenumhang. Dampf löste sich von ihrem Spiegelbild im Wasser, und das Gesicht der jungen Frau wirkte ernst und beherrscht. Vielleicht ahmte sie unbewusst die Vulkanier nach. »Begreifst du nicht, wie gefährlich unsere Mission ist?«

Spock bemerkte sicher, dass sich McCoy und Anitra duzten, aber er ließ sich nichts anmerken.

»Natürlich. Das ist mir durchaus klar. Ich verstehe nur nicht, warum ihr beide euch gegen mich verschworen habt …«

»Jetzt wirst du paranoid.«

»Vielleicht gibt es einen guten Grund dafür.«

Anitra seufzte und sah ins Wasser. »Mach dich nicht lächerlich. Es entspricht keineswegs meinem Wunsch, dich hier zurückzulassen. Aber ist dir jemals in den Sinn gekommen, dass Spock recht haben könnte? Es ist schlimm genug, dass wir beide unser Leben riskieren müssen, indem wir die Hauptstadt aufsuchen. Warum willst du dich ebenfalls in Gefahr begeben?«

»Um bei dir zu sein«, erwiderte McCoy.

Die junge Frau lächelte traurig. »Aber das ist nicht logisch.« McCoy setzte zu einem Einwand an, aber Anitra berührte ihn sanft an den Lippen. »Versuch einmal, rein rational zu denken, Len. Wenn du uns begleiten würdest und dir etwas zustieße – das könnte ich mir nie verzeihen.«

Er griff nach ihrer Hand. »Und wenn dir etwas passiert, ohne dass ich in der Lage bin, dir zu helfen …«

»Mach dir keine Sorgen um mich«, sagte Anitra und wandte sich ab. »Spock ist bei mir.«

»Das beruhigt mich keineswegs«, entgegnete McCoy.

»Bitte. Versprich mir, dass du hierbleibst. Es wird nicht lange dauern.«

»Na schön, ich bleibe«, log der Arzt.

»Tut mir leid, dass ich Ihnen einen solchen Empfang bereiten musste«, sagte Kirk und senkte den Phaser.

»Ich verstehe es noch immer nicht, Sir«, brachte Uhura hervor. »Sie waren übernommen. Was ist geschehen?«

»Darauf wüsste ich ebenfalls gern eine Antwort. Was haben Sie mit mir angestellt, Lieutenant?«

»Nichts, Sir. Mr. Spock hat Sie betäubt. Ich begegnete ihm im Korridor, und er nahm mich zur Nebenbrücke mit. Offenbar verfügt Fähnrich Lanter über ausgeprägte telepathische Fähigkeiten: Bevor wir eintraten, wies sie ihn auf Ihre Präsenz hin. Man schloss Sie im Nebenzimmer ein, Sir, und Spocks Mutter wurde an einem anderen Ort untergebracht. Seit diesen Ereignissen sind ungefähr sechsunddreißig Stunden verstrichen. Ich habe keine Erklärung dafür, dass Sie wieder Sie selbst sind.«

Kirk starrte in Richtung Aufenthaltsraum und schüttelte den Kopf. »Nun, vielleicht müssen wir alle Besatzungsmitglieder nacheinander betäuben, sie ins Nebenzimmer verfrachten und abwarten, ob die Entitäten aus ihnen verschwinden.«

»Das könnte eine Weile dauern, Sir. Immerhin gehören mehr als vierhundert Personen zur Crew der Enterprise.«

»In der Tat, Lieutenant. Wie ist der gegenwärtige Status des Schiffes?«

»Wir treiben antriebslos im Raum, Captain. Spock hat das Triebwerk sabotiert.«

Kirk nickte anerkennend. »Gut. Haben sich Spock und die anderen in Sicherheit gebracht?«

»Das weiß ich nicht genau, Sir. Aber wenn es ihnen gelungen ist, die Enterprise zu verlassen, so müssten sie jetzt nach Vulkan unterwegs sein.«

»Wie sieht's mit dem Kommunikationssystem aus?«

»Lahmgelegt, Sir. Dafür hat Fähnrich Lanter gesorgt.«

»Ausgezeichnet«, murmelte Kirk. »Ein manövrierunfähiges Schiff, ohne die Möglichkeit, irgendwelche Botschaften zu senden – und an Bord eine wahnsinnige Besatzung. Offenbar wartet eine Menge Arbeit auf uns, Uhura. Schade, dass Spock nicht bei uns ist.«

»Wir schaffen es auch ohne ihn, Sir.«

Kirk lächelte. »Womit sollen wir beginnen, Lieutenant?«

»Ich schlage vor, wir setzen Ihre erste Idee in die Tat um, Sir.«

Der Captain runzelte die Stirn.

»Wir betäuben die ganze Besatzung«, erklärte Uhura und lachte leise.

McCoy räusperte sich, aber der junge Vulkanier rührte keinen Muskel. Er saß vor der heißen, dampfenden Quelle und meditierte mit geschlossenen Augen.

»Entschuldigen Sie bitte.«

Der Vulkanier hob die Lider.

»Ich brauche einige Dinge, um die Wüste zu durchqueren«, sagte McCoy.

»Ein solches Unterfangen ist für Menschen zu gefährlich.« Der Vulkanier schloss die Augen wieder.

McCoy ließ sich nicht beeindrucken. »Darauf bin ich bereits hingewiesen worden. Aber ich mache mich trotzdem auf den Weg. Helfen Sie mir oder nicht?«

Der Vulkanier musterte ihn. »Ihre Gefährten baten die Hohemeisterin um Erlaubnis, Sie hier zurücklassen zu dürfen. Wie ich hörte, breitet sich das Unheil jenseits von Gol aus. Warum möchten Sie trotzdem fort?«

»Ich bin gegen meinen Willen hier.«

»Ihre Freunde versuchen, Sie zu schützen.«

»Aber ich will nicht beschützt werden!« McCoy stampfte wütend mit dem Fuß auf, und eine kleine rote Staubwolke löste sich vom steinernen Boden. »Ich setze mich lieber Gefahren aus, um bei meinen Gefährten zu sein. Sie riskieren ihr Leben, und ich möchte ihnen helfen.« Er beobachtete den jungen Mann aufmerksam. »Das können Vulkanier vielleicht nicht verstehen.«

Soltar bedachte ihn mit einem scharfen Blick. »Ich verstehe sehr wohl. Wie ich schon sagte: Wir zwingen Sie nicht, an diesem Ort zu verweilen.«

»Nein. Aber Sie würden mich in die Wüste gehen lassen, ohne mir die notwendige Ausrüstung zu geben.«

Einige Sekunden lang hatte es den Anschein, als wolle Soltar seufzen, doch er widerstand der Versuchung. »Wenn ich Ihnen helfe, muss ich der Hohemeisterin Bescheid geben.«

»Dafür bleibt Ihnen noch Zeit genug, nachdem ich aufgebrochen bin.« Der Vulkanier setzte zu einem Einwand an, aber McCoy kam ihm zuvor. »Eile ist geboten. Meine Freunde sind bereits unterwegs. Wenn ich ihre Spur verliere, könnte ich mich in der Wüste verirren.«

Der Vulkanier erhob sich resigniert. »Ich hole Ihnen die Dinge, die Sie benötigen. Bleiben Sie hier. Ich bin gleich zurück.«

»Danke«, sagte McCoy und lächelte. »Vielen herzlichen Dank.«

Sonnenuntergang. Es wurde rasch kühler, aber McCoy schwitzte noch immer in dem weiten Kapuzenumhang. Mit den Stiefeln, die ihm Soltar gebracht hatte, fiel es weitaus leichter, im Sand zu gehen. Trotzdem schmerzte der verstauchte Knöchel bei jedem Schritt. Er hielt es für richtig, dass er gewartet hatte, bevor er Spock und Anitra gefolgt war – wenn er sich ihnen zu sehr näherte, spürte die junge Frau vielleicht seine Präsenz. Er zog einen altmodischen Kompass aus der Tasche und drehte sich langsam, bis er in die richtige Richtung blickte: Ostnordost. Hinter dem Horizont verbarg sich die Hauptstadt ShanaiKahr. Es beruhigte ihn, im blasser werdenden Licht die beiden Fußspuren zu sehen. Vor einer Stunde hatte ein ziemlich heftiger Wind geweht, doch kurz vor der Abenddämmerung ließ er nach, und die von Füßen stammenden Mulden im Sand waren glücklicherweise noch immer deutlich zu erkennen.

Irgendwo dort draußen gingen Spock und Anitra nebeneinander. McCoy versuchte sich vorzustellen, worüber sie sprachen, und sofort spürte er einen irrationalen Anflug von Eifersucht. Er verdrängte diese Gedanken aus seiner bewussten Aufmerksamkeit. Wahrscheinlich war Anitra weit entfernt, aber es konnte gewiss nicht schaden, vorsichtig zu sein. Der Arzt konzentrierte sich darauf, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Wenn er sich nicht beeilte, bestand die Gefahr, dass die Distanz zu seinen beiden Gefährten zu groß wurde, und er wollte auf keinen Fall den Anschluss verlieren. Sicher dauerte es nicht mehr lang, bis der Nachtwind begann und die Spuren im Sand verwischte. McCoy hoffte inständig, dass Spocks Instinkte ebenso gut funktionierten wie der Kompass.

Er marschierte eine Zeitlang und atmete schwerer, während der Himmel dunkler wurde und sich die Wüste in ein diffuses Grau verwandelte. Eine erste, noch sanfte Brise zupfte an McCoys Umhang, brachte Kälte und den schrillen, metallenen Schrei eines Le matya. Er erklang in besorgniserregender Nähe, und McCoy ging noch etwas schneller. Ein bewegliches Ziel hatte bessere Chancen.

Nach einer Weile schrie der Le matya erneut, und der Arzt stellte voller Unbehagen fest, dass sich das Tier ihm weiter genähert hatte.

»Warten Sie.« Anitra versteifte sich und blieb abrupt stehen. Spock verharrte neben ihr und horchte. »Ein Le matya«, sagte er. »Aber nicht nahe genug, um uns zu bedrohen.«

Anitras Gesicht verbarg sich unter der Kapuze des Wüstenumhangs. »Uns nicht. Aber McCoy.«

Spock hob eine Braue.

»Dort drüben.« Anitra deutete in die entsprechende Richtung.

Die junge Frau begann zu laufen, und Spock folgte ihr. Sie brachten einige sanft geneigte Dünen hinter sich – und sahen einen McCoy, der ebenso gekleidet war wie sie. Zwar trug er einen weiten Umhang, aber Anitra bemerkte auf den ersten Blick, dass er alle Muskeln im Leib gespannt hatte. In der einen Hand hielt er das Ahn vahr Soltars, und seine Aufmerksamkeit galt dem gedrungenen Reptil, das sich vor ihm zum Sprung duckte.

Spock wölbte die Hände zu einem Trichter vor dem Mund und gab einen kurzen, heiseren Schrei von sich. Der Le matya drehte sich mit scheinbarer Trägheit um, und seine Zunge tastete aus einem breiten Maul, um Witterung aufzunehmen.

»Doktor!«, rief Spock. »Bewegen Sie sich nicht.«

Aber es war bereits zu spät. McCoy lief los, und daraufhin wandte sich ihm das Tier sofort wieder zu. Spock stieß einen zweiten Schrei aus, aber der Le matya achtete gar nicht mehr auf ihn, hatte nur noch Augen für die fliehende Mahlzeit. Er zog die beiden muskulösen Hinterläufe an – und sprang.

»Nein!«, entfuhr es Anitra, doch der Wind stahl ihr das Wort von den Lippen.

Spock feuerte, und ein heller Blitz zuckte aus dem Lauf des Strahlers …

McCoy sah ihn überhaupt nicht.

Kapitel 10

Anitra eilte zu McCoy und ließ sich neben ihm auf die Knie sinken. »Dem Himmel sei Dank«, murmelte sie. Der Arzt saß im Sand; er war benommen und verwirrt, aber bei Bewusstsein.

Spock trat ebenfalls näher. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Doktor?«

McCoy nickte und schnaufte. »Ja. Ich bin nur ein wenig außer Atem.«

Spock half dem Arzt auf die Beine.

»Ich weiß, was Sie jetzt sagen wollen.« McCoy fühlte sich bereits in die Defensive gedrängt. »Durch meine Schuld verlieren Sie wieder Zeit. Aber verdammt: Es war reines Pech. Ihnen hätte es ebenso ergehen können.«

»Dies wäre ganz gewiss nicht geschehen, wenn Sie sich an meine Anweisungen gehalten hätten«, stellte Spock ernst fest. »Darüber hinaus erstaunt es mich, wie oft Sie sich auf das ›Pech‹ berufen.« Er musterte den Arzt. »Irgendwelche Kratzer?«

»Nein. Ich bin froh, dass Sie so rasch eingetroffen sind.« McCoy sah Anitra an. »Hast du meine Gedanken wahrgenommen?«

»Deine Gefühle.« Sie legte ihm die Hand auf den Arm. »Im telepathischen Äther kann Furcht ziemlich ›laut‹ sein.«

McCoy lächelte. »Dann habe ich bestimmt einen ziemlichen Lärm verursacht. Danke für deine schnelle Reaktion.« Er taumelte.

»Was ist los?«, fragte Anitra besorgt.

»Oh, nichts weiter.« McCoy wischte sich kalten Schweiß von der Stirn.

Spock hielt ihn fest, bevor er zu Boden fallen konnte, ließ ihn langsam auf den Sand sinken.

»Stimmt was nicht?«, erkundigte sich Anitra nervös.

Spock untersuchte die schlaffe Gestalt McCoys und deutete auf einen kleinen Kratzer am Handgelenk des Arztes. Mehrere winzige Blutstropfen gerannen in der trockenen Luft. »Die Krallen eines Le matya sind mit Giftdrüsen ausgestattet.«

»Wenn wir in der Medo-Tasche nachsehen …«, begann Anitra.

Der Vulkanier schüttelte den Kopf. »Die toxische Substanz erfordert ein spezielles Gegenmittel. Ohne eine entsprechende Behandlung wird er sterben.«

Anitra zwang sich, möglichst ruhig zu sprechen. »Wann?«

»Es handelt sich nur um eine oberflächliche Wunde. In ein oder zwei Stunden.«

»In ein oder zwei …« Anitra unterbrach sich und schluckte. »Glauben Sie, dass wir ihn bis dahin zu einem Heiler bringen können?«

»Es wäre möglich. Aber ein Transport ist gefährlich. Er könnte die Ausbreitung des Gifts beschleunigen.«

»Ich gehe zur Stadt und hole jemanden«, sagte Anitra entschlossen.

»Nein. Ich kenne mich in ShanaiKahr besser aus und weiß, wo der Heiler wohnt.«

»Dann beschreiben Sie mir den Weg. Mit meinen telepathischen Fähigkeiten kann ich feststellen, ob der vulkanische Arzt zu den Übernommenen gehört oder nicht.« Die junge Frau zögerte kurz und ahmte den Vulkanier nach, indem sie hinzufügte: »Die Logik verlangt, dass ich gehe.«

Spock sah in das blasse Gesicht McCoys hinab. »Nun gut«, murmelte er. »Aber beeilen Sie sich.«

McCoy fröstelte, als der Wind über ihn hinwegstrich. Spock hatte so Platz genommen, dass er ihn vor den Böen schützte, aber es genügte nicht. Er zog den Umhang enger um die Schultern des Arztes und hob die Kapuze, so dass sie ihm Schutz vor Wind und Sand gewährte. Anitra war inzwischen seit siebenundvierzig Minuten unterwegs, und McCoy blieb die ganze Zeit über bewusstlos. Doch jetzt begann des Delirium, quälte Körper und Geist des Verletzten.

Spock hatte erst zweimal die Auswirkungen des Le-matya-Gifts beobachtet: an einem Tier und während der Kahs-wan-Prüfung bei einem anderen Jungen, mit dem er befreundet gewesen war. Weder das Tier noch der Knabe bekamen rechtzeitige Hilfe. Spock wusste, dass die toxische Substanz auf Menschen anders wirken mochte, aber zweifellos litt der Arzt sehr.

McCoys Gesicht gewann eine graue Tönung, und in seinen Muskeln entstanden häufige Krämpfe. Wenn es ihm gelang, sich zu entspannen, schnaufte und keuchte er erschöpft. Die Lider zitterten, hoben sich nie lange genug, um McCoy Gelegenheit zu geben, den Blick auf etwas zu fokussieren. Er murmelte leise, und die Worte waren so unartikuliert, dass Spock sie kaum verstand.

»Anitra«, brachte der Arzt hervor. »Geh nicht. Bleib … hier …«

»Sie kommt bald zurück«, versprach Spock. »Schweigen Sie. Sparen Sie Ihre Kraft.«

»Tut mir leid«, ächzte McCoy. »So leid. Ich … wollte nicht …« Er versuchte sich aufzurichten, aber Spock drückte ihn sanft zurück.

»Es ist nicht Ihre Schuld, dass Sie verletzt wurden«, sagte Spock, obgleich er bezweifelte, dass ihn der Arzt hörte oder gar verstand.

»Meine Schuld«, hauchte McCoy. »Weil ich Anitra liebe …«

Das ist kaum etwas, wofür man sich entschuldigen muss, dachte Spock.

»Sie dürfen nicht zulassen, dass ihr etwas zustößt«, brachte McCoy mühsam hervor. »Wenn Sie Anitra zwingen, zuviel zu riskieren …« McCoy unterbrach sich, als eine neuerliche schmerzhafte Krampfphase begann. »Es … es ist nicht fair. Alle versuchen … etwas aus der jungen Frau zu machen … das ihrem Wesen widerspricht …«

Spock lauschte in der Finsternis. »Ich werde daran denken, Doktor«, erwiderte er sanft. Noch etwas leiser fügte er hinzu: »Falls es ihr gelingt, hierher zurückzukehren.«

Kirk hockte im Schatten der Tür, hinter der sich das dunkle Schlafzimmer Scotts erstreckte. Schon seit einer ganzen Weile wartete er auf die Rückkehr des Chefingenieurs. Er hatte das Kabinenschloss geschickt überlistet und den Zugang hinter sich wieder verriegelt. Fünfzehn Minuten waren seitdem vergangen. Geduldig saß er im Zwielicht, hielt den Phaser schussbereit in der Hand – und vernahm endlich das leise Zischen der aufgleitenden Tür.

Er schloss die Finger noch etwas fester um den Kolben der Waffe, richtete sich halb auf, legte an und ließ den Strahler wieder sinken, als er die Person erkannte.

Tomson betrat das Vorzimmer. Sie trug einen Phaser – ein Ausrüstungsgegenstand, den man bei der Leiterin der Sicherheitsabteilung erwartete –, aber hinzu kam ein klingonischer Dolch. Diese außerordentlich gefährliche Waffe verfügte über drei mit Widerhaken versehene Schneiden und war in der Föderation streng verboten. Langsam schritt sie durch den Raum, erweckte dabei den Eindruck, dass sie ebenfalls nach einem Versteck suchte. Sie näherte sich Kirk, zögerte … Und die plötzliche Entschlossenheit, mit der sie sich wieder in Bewegung setzte, wies den Captain darauf hin, dass sie ihn bemerkt hatte. Er betätigte den Auslöser und gab ihr keine Zeit, eine der beiden Waffen gegen ihn einzusetzen.

Tomson sank bewusstlos zu Boden.

Kirk betrachtete die Betäubte einige Sekunden lang und überlegte. Sollte er die Frau in den Korridor tragen, in irgendeiner leeren Kabine unterbringen und hoffen, dass Scott in der Zwischenzeit nicht eintraf? Andererseits: Es bestand auch die Gefahr, dass Tomson wieder zu sich kam, bevor Scott sein Quartier aufsuchte – und ihn gar alarmierte.

Der Captain beschloss, kein Risiko einzugehen. Er warf sich Tomson über die Schulter, und ihre Größe erwies sich dabei als ein besonderes Problem. Der Oberkörper reichte ihm weit den Rücken hinab; das dünne, platinblonde Haar bildete keinen Knoten mehr, sondern strich mit langen Strähnen über den Boden. Kirk taumelte zunächst, doch dann kam er einigermaßen zurecht.

Rache ist süß, dachte er in einem Anflug von Selbstgefälligkeit und lächelte.

Anitra lief – flog – über die Wüstendünen. Sie hatte die Verschlüsse des Wüstenumhangs geöffnet, und der Wind blähte den dünnen Stoff einem Segel gleich auf. Die Kapuze ruhte schon seit einer ganzen Weile im Nacken, und das lange rote Haar flatterte wie ein Banner. Die junge Frau dachte kurz daran, dass sich ihr Luftwiderstand ohne den Umhang verringerte, aber sie nahm sich nicht die Zeit, das vulkanische Kleidungsstück abzustreifen.

Sie brauchte weniger als eine Stunde, um die Peripherie der Stadt zu erreichen. In der Ferne beobachtete sie den trüben Glanz der Kuppeln, die sich auf dem Akademiegelände erhoben. Anitra verharrte kurz, um sich anhand von Spocks Richtungshinweisen zu orientieren.

Es herrschte praktisch überhaupt kein Flugverkehr, und außer ihr war niemand auf den sandigen Straßen unterwegs. Sie winkte den gelegentlichen Schwebern zu, die über ihr dahinglitten, aber niemand landete. Anitra bedauerte es plötzlich, Spock nicht gefragt zu haben, welche Gestensprache vulkanische Anhalter benutzten.

Beim vierten Schweber hatte sie Glück. Der Pilot verringerte die Geschwindigkeit und lenkte sein Gefährt langsam tiefer. In der Dunkelheit sah sie die vagen Konturen eines lächelnden menschlichen Gesichts und senkte die geistigen Schilde lange genug, um eine mentale Sondierung vorzunehmen – ihre telepathischen Ohren horchten vergeblich nach dem Flüstern des Unheils. Daraufhin erwiderte sie das Lächeln und stieg ein.

Die Luke schloss sich, als Anitra Platz nahm und sich zurücklehnte. Die glühenden Anzeigefelder der Konsole spendeten genug Licht, um die Züge des Piloten zu erkennen. Anitra versteifte sich unwillkürlich. Nur der Umstand, dass sie sich bereits dreißig Meter über dem Boden befanden, hinderte sie daran, den Schweber sofort zu verlassen.

»Ich hatte schon befürchtet, Sie nicht wiederzusehen«, sagte Roy. Er schien noch betrunkener zu sein als bei ihrer letzten Begegnung. »Als Sie lächelten, habe ich Sie sofort erkannt. Sie wirken dadurch noch hinreißender.«

Anitra wurde übergangslos ernst. »Roy, nicht wahr?«

Er strahlte, erfreut darüber, dass sie sich an seinen Namen erinnerte. »Ja. Und wie heißen Sie?«

»Anitra.«

»Anitra. Ein hübscher Name.«

Sie wollte widersprechen, überlegte es sich jedoch anders. »Sie könnten mir wirklich helfen, Roy. Jemand, den ich gut kenne, ist in Schwierigkeiten …«

»Ich hoffe, damit meinen Sie nicht einen Ihrer Begleiter in der Bar.« Roy schnitt eine Grimasse und knurrte leise. »Den Kerlen schulde ich nichts.«

»Nein«, log Anitra. »Es geht um … um eine Freundin von mir. Sie wurde in der Wüste verletzt. Ich wollte einen Helfer für sie holen.«

»Verletzt, hm? Nicht schlimm, hoffe ich.«

»Es steht ziemlich schlecht um sie«, sagte Anitra. »Wir müssen uns beeilen.« Sie streckte den Arm aus. »Fliegen Sie in die Richtung.«

»Oh, Sie meinen den Stadtrand.« Roy rülpste leise. »Tja, ich schätze, ich könnte diese Kiste tatsächlich dorthin steuern.«

»Danke«, sagte Anitra besonders herzlich.

Roy warf ihr einen kurzen Blick zu. »Ich hoffe, Sie sind mir nicht mehr böse. Die Sache in der Bar … Sie wissen schon.«

Anitra presste die Lippen zusammen und beschloss, auf Nummer Sicher zu gehen. »Natürlich nicht. Wie ich feststelle, sind Sie noch immer auf Vulkan. Ich dachte, Sie hätten begrenzten Landurlaub.«

»Ich habe beschlossen, ihn ein wenig zu verlängern«, erklärte Roy finster. »An Bord meines Schiffes stimmt was nicht – man könnte sagen, dass dort eine Art Meuterei stattgefunden hat. Nun, auch hier auf dem Planeten geht's recht seltsam zu. Neuerdings bringen sich die Vulkanier gegenseitig um, heißt es. Komisch: Seit Tausenden von Jahren geschieht so etwas zum ersten Mal.«

Erneut drehte Roy den Kopf und musterte die Frau. Anitra reagierte nicht, war viel zu sehr in Gedanken versunken.

»Was hat Sie eigentlich des Nachts in die Wüste geführt? Dort draußen ist es verdammt gefährlich.«

»Gerade deshalb brauchen wir Ihre Hilfe«, erwiderte Anitra trocken. »Hören Sie, es ist außerordentlich wichtig, einen Heiler zu finden. Wir können uns später unterhalten.«

»Wie Sie wollen.«

Eine Zeitlang flogen sie schweigend. Anitra lehnte sich zurück und starrte nach draußen, wie hypnotisiert vom Anblick der unter ihnen hinweggleitenden Stadt.

»He, einen Augenblick«, sagte sie plötzlich. »Wir hätten dort drüben landen müssen.«

Roy ignorierte diesen Hinweis.

»Kehren Sie um. Das Haus des Heilers befindet sich hinter uns.«

Der Mann flog wortlos weiter.

»Was soll das bedeuten?« Ärger vibrierte in Anitras Stimme. »Wohin bringen Sie mich?«

Roy grinste breit. »Wir holen Ihren Heiler. Aber zuerst zeige ich Ihnen … das Panorama.« Er beugte sich zur Seite und legte seine Hand auf den Oberschenkel der jungen Frau.

Anitra tastete nach dem Phaser unter ihrem Umhang und entsicherte die Waffe. »Kehren Sie um«, sagte sie und holte den Strahler hervor.

Roys Verblüffung wich Heiterkeit. »Komm schon, Schätzchen, du bist nur ein wenig nervös. Ich weiß, dass du nicht auf mich schießen würdest.«

»Ich gehöre zum Geheimdienst Starfleets, Sie hirnamputierter Idiot. Und ich bin zu allem bereit, um einen Heiler zu benachrichtigen. Wenn Sie nicht sofort den Kurs ändern, blase ich Ihnen den verdammten Schädel von den Schultern und setze mich selbst an die Kontrollen.«

»Lieber Himmel!«, stieß Roy hervor.

Unmittelbar darauf flog der Schweber in einem weiten Bogen und trug Anitra in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren.

Anitra stand vor der Mauer und klopfte ans hölzerne Tor. Von Spock wusste sie, dass Vulkanier ihre Wohnungen und Häuser nie abschlossen, aber der Heiler bildete offensichtlich eine Ausnahme. Mehrmals rief sie nach ihm – und fragte sich, ob sie der Arzt trotz der fauchenden Böen hörte.

Nach einer Weile quollen ihr Tränen in die Augen, und als sie sich verzweifelt an das glatte, polierte Tor lehnte, vernahm sie eine Stimme auf der anderen Seite der Mauer.

»Gehen Sie fort«, sagte der Heiler. »Lassen Sie mich in Ruhe.«

»Ich stelle keine Gefahr für Sie dar«, erwiderte Anitra. »Sie haben nichts von mir zu befürchten. Ein Freund von mir wurde in der Wüste von einem Le matya angegriffen und braucht Ihre Hilfe.«

»Sie können behaupten, was Sie wollen«, ertönte die Stimme. Sie klang dünn, rau und alt. »Ich öffne das Tor nicht. Verschwinden Sie!«

»Bitte«, drängte Anitra. »Meinem Freund droht der Tod, wenn Sie ihm nicht helfen.«

»Sie sind wie die anderen. Emotional, gewalttätig …«

»Ich bin nicht wie die anderen. Wenn ich emotional klinge, so liegt es daran, dass ich von der Erde stamme und mein Freund stirbt. Es bleibt nur noch wenig Zeit …«

»Ich begleite Sie nicht.« Die Stimme des Heilers war kühl und leiser – er entfernte sich bereits vom Tor.

Anitra schluchzte wortlos. Noch immer presste sie das Gesicht ans kühle Holz und hörte die Schritte: Der vulkanische Arzt schritt zum Haus zurück.

»Halt!«, rief sie. »Wenn Sie nicht mitkommen wollen, so werfen Sie das Gegenmittel für das Le-matya-Gift über die Mauer. Mehr verlange ich nicht von Ihnen.«

Stille herrschte auf der anderen Seite, und Anitra war sicher, dass der Heiler fortgegangen war und sie gar nicht mehr hörte. Niedergeschlagen ließ sie den Kopf hängen, doch plötzlich fragte der Vulkanier: »Ihr Freund – ist er ebenfalls Terraner?«

»Ja«, bestätigte sie. Tränen brannten ihr in den Augen.

Sand knirschte leise unter den Schritten des Heilers, als er ins Haus ging. Kurze Zeit später sauste ein kleines Objekt über die Mauer und fiel zu Boden. Der Wind rollte es davon. Anitra lief los und griff nach dem Gegenstand.

»Die Phiole enthält einen kleinen Injektor«, teilte ihr der Heiler mit. »Verabreichen Sie das Mittel Ihrem Freund – er wird überleben, wenn es noch nicht zu spät ist.«

»Danke«, sagte Anitra. »Vielen Dank.«

Der Heiler antwortete nicht, war bereits ins Haus zurückgekehrt.

Der Türmelder summte dreimal – ein Code, auf den sich Kirk und Uhura geeinigt hatten. Der Captain ging zur Tür, lehnte sich daneben an die Wand und berührte die kleine, von Anitra vorbereitete Sensorplatte, woraufhin das Schott aufglitt.

Uhura trat ein, Kirk entspannte sich. Doch die dunkelhäutige Frau kam allein.

»Sie sind spät dran«, sagte er. »Wo ist Sulu?«

»Ich habe ihn ohne Schwierigkeiten erwischt, Captain, aber ich brauche Ihre Hilfe, um ihn hierherzubringen. Als ich versuchte, ihn durch den Notschacht zu tragen …« Uhura unterbrach sich, als die im Aufenthaltsraum eingesperrte Tomson mit einer neuen Tirade aus Flüchen und Drohungen begann. »Sir, das klingt gewiss nicht nach Mr. Scott.«

»Er ist es auch gar nicht«, erwiderte Kirk. »Offenbar hat Lieutenant Tomson ebenfalls eine kleine Überraschung für den Chefingenieur geplant. Ich war nur etwas schneller als sie.«

Uhura musterte ihn unsicher.

»Wo steckt Sulu?«, fragte der Captain. »Ich hole ihn selbst.«

»Ich begleite Sie, Sir«, bot sich Uhura an. »Ich möchte nicht, dass Sie allein gehen.«

»Es hat keinen Sinn, wenn wir uns beide Gefahren aussetzen, Lieutenant.«

»Ich weiß, Sir, aber es gefällt mir nicht, allein zurückzubleiben und mir das anzuhören.« Sie nickte in Tomsons Richtung.

Kirk schnitt eine kurze Grimasse. »Das verstehe ich, Lieutenant.«

Uhura führte ihn zum Notschacht, der unmittelbar vor dem C-Deck – dort befanden sich die Offiziersquartiere – begann. »Er ist ganz oben im Schacht, Captain.«

Kirk schob sich durch den Zugang, griff nach den Sprossen und kletterte nach oben. Uhura folgte ihm. Es dauerte nicht lange, bis er Sulu weiter oben sah. Er hielt einen Fechtdegen in der Hand und starrte grinsend auf den Captain herab.

»Ausgezeichnet«, triumphierte Sulu höhnisch. »Noch ein unschuldiges Opfer.«

Kirk senkte den Kopf und blickte nach unten. »Er ist wieder bei Bewusstsein. Bringen Sie sich in Sicherheit, Uhura!«

Sie rührte sich nicht von der Stelle.

»Das ist ein Befehl, Lieutenant. Fliehen Sie! Haben Sie mich gehört?«

»Oh, ich höre Sie, Captain«, erwiderte Uhura spöttisch und richtete ihren Phaser auf Kirk.

»Ja, ich höre Sie klar und deutlich. Aber wissen Sie: Sulu hat mir eine Gelegenheit versprochen, jemanden zu übernehmen …«

Spock sah die Positionslichter bereits, als der Schweber noch weit entfernt war, und der Kurs führte genau in seine Richtung. Er hoffte inständig, dass sich Anitra an Bord befand.

Seine Erwartungen erfüllten sich. Ein großer, kräftig gebauter Mann stieg nach der jungen Frau aus und beeindruckte Spock mit einem ausgesprochenen unintelligenten Gesichtsausdruck. Der Terraner verharrte neben dem Schweber, und Anitra eilte sofort an McCoys Seite.

»Wie geht es ihm?«

»Seit den letzten fünf Komma drei Minuten liegt er im Koma«, erwiderte Spock. »Vielleicht kommt jede Hilfe zu spät.«

Anitra holte den kleinen Injektor hervor und presste ihn an den Arm des Arztes. McCoys Gesicht blieb aschfahl, und er atmete kaum.

»Das Mittel wirkt nicht.« Alarmiert sah die junge Frau zu Spock auf.

»Gedulden Sie sich ein wenig«, sagte der Vulkanier. Er hielt den medizinischen Tricorder über McCoy, betrachtete die Anzeigen und richtete seinen Blick dann auf Anitra.

»Sein Puls wird stärker.«

Anitra seufzte und sank in den Sand zurück.

»Sie haben mich belogen«, brummte Roy, der noch immer am Schweber stand. »Sie erwähnten eine Freundin, aber dies ist der Kerl, der mir einige Zähne ausgeschlagen hat.«

Spock wölbte eine Braue. »Das muss ein Irrtum sein.«

Anitra wandte sich an Roy. »Wenn ich Ihnen die Wahrheit gesagt hätte – wären Sie dann mit mir gekommen?«

»Wahrscheinlich nicht«, räumte der Mann ein.

»Nun, ich bin Ihnen sehr dankbar dafür, dass Sie mich begleitet haben«, sagte Anitra.

Roy blickte beschämt zu Boden und murmelte etwas Unverständliches.

»Doktor«, sagte Spock. »Hören Sie mich?«

Keine Antwort. »Doktor …«

»Ich höre Sie, Spock«, brachte McCoy mühsam hervor. »Sie brauchen nicht gleich zu schreien.«

»Ich habe keineswegs geschrien, Doktor …«

McCoy stöhnte, als er sich aufsetzte, hob die Hände zum Kopf. »Oh, was für Kopfschmerzen … Es fühlt sich an, als hätte ich die letzte Woche in einer Bar verbracht. Was ist geschehen?«

»Als der Le matya sprang, haben Sie einen Kratzer davongetragen«, erklärte Spock. »Sie können von Glück sagen, dass Sie nicht tot sind.«

»Nur ein Kratzer? Und ich wäre fast gestorben?«

Der Vulkanier nickte. »Die Krallen der Le matya sind mit Giftdrüsen ausgestattet. Anitra begab sich in die Hauptstadt, um ein Gegenmittel zu besorgen …«

»Jetzt verstehe ich, warum mir so übel ist«, ächzte McCoy.

»Hmm«, machte Spock. »Offenbar sind Sie nur schwer zufriedenzustellen. Allem Anschein nach finden Sie immer etwas, um sich zu beklagen.«

»Von meinen Injektionen wurde Ihnen nie übel«, entgegnete McCoy trotzig. »Und wenn doch, so haben Sie es sich nur eingebildet.«

»Ich verstehe«, sagte Spock. »Nun, das mit der Einbildung trifft derzeit auch auf Sie zu. Aber ganz abgesehen von den individuell-subjektiven Reaktionen: Anitras Gegenmittel hat Ihnen das Leben gerettet.«

Die junge Frau errötete. »Ich schätze, wir sollten Roy danken. Ohne ihn hätte ich es nicht rechtzeitig hierher geschafft …«

»Ach du meine Güte …« McCoy erbleichte, als er an Spock und Anitra vorbeisah und den muskulösen Mann erkannte. »Ich wusste es. Ich bin gestorben und befinde mich in der Hölle. Meine Oma hat mich immer davor gewarnt, aber ich wollte ihr nie glauben …«

Roy knurrte leise, wich noch etwas weiter zum Schweber zurück und zeigte dadurch, dass er die Empfindungen des Arztes teilte.

»Soll ich daraus schließen, dass Sie diesen Herrn kennen, Doktor?«

»Und ob. Der verdammte Mistkerl hat Anitra beleidigt, und als ich ihn zur Rede stellte, schlug er mir die Faust aufs Auge.«

»Durch Ihre Schuld habe ich einen Zahn verloren«, brummte Roy.

»Eine Prügelei«, stellte Spock mit unüberhörbarer Verachtung fest. »In einer Touristenkneipe …«

Anitra stampfte mit dem Fuß auf. »Seid endlich still, ihr alle! Und was dich betrifft, Len: Roy hat dir das Leben gerettet, indem er mich hierherflog. Du solltest ihm danken.«

»Ihm danken«, wiederholte McCoy und fluchte halblaut. »Das fehlt mir gerade noch.«

Spock beugte sich vor. »Ich schlage vor, Sie bringen dem jungen Mann mehr Respekt entgegen, Doktor«, flüsterte er. »Er hat einen Schweber, mit dem wir die Akademie erreichen können.«

»Lieber sterbe ich in der Wüste«, versicherte ihm McCoy.

»Ich fürchte, dann sterben Sie allein«, erwiderte der Vulkanier.

»Ich ziehe den Flug mit einem Schweber vor, anstatt den Weg zu Fuß fortzusetzen.«

McCoy dachte kurz über die beiden Alternativen nach, drehte sich dann zu Roy um und erweckte den Eindruck, sich gleich übergeben zu müssen. »Nun, äh … Roy, nicht wahr? Eigentlich habe ich es gar nicht so böse gemeint. Äh. Vielleicht sollten wir Vergangenes ruhen lassen …«

Roy brachte sie noch vor Morgengrauen zur vulkanischen Akademie der Wissenschaften.

McCoy stieg unsicher aus. Anitra und Spock stützen ihn. »Nun, wo ist sie?«

Spock bedachte ihn mit einem fragenden Blick.

»Die Akademie«, wiederholte McCoy. »Wo ist sie?«

»Hier, Doktor.«

McCoy beobachtete die hohen, kuppelförmigen Gebäude, die sich in allen Richtungen bis zum Horizont erstreckten. »Dies soll eine Akademie sein? Es handelt sich um eine Stadt.«

»Wenn Sie die hiesigen Forschungsinstitute mit der Starfleet-Akademie vergleichen – sie sind fast doppelt so groß.« Für McCoy sahen die Bauwerke alle gleich aus, aber Spock schien sich hier gut auszukennen. Er führte sie über herrlich festes Gestein, und nach Meinung des Arztes dauerte die Wanderung eine halbe Ewigkeit lang. Schließlich blieben sie vor der Tür eines Gebäudes stehen. McCoy fragte sich, was diese Kuppel von den anderen unterschied. Er hielt vergeblich nach irgendwelchen Markierungen oder besonderen Merkmalen Ausschau und wusste genau, dass er den Weg nicht allein zurückgefunden hätte.

Zwar herrschte noch immer die Dunkelheit der Nacht, aber die Tür war nicht verschlossen und öffnete sich sofort. Spock und Anitra zogen ihre Phaser. Der Vulkanier trat zuerst ein, dichtauf gefolgt von Anitra, die den Arzt noch immer am Arm berührte.

Nichts rührte sich in den Korridoren. Alles blieb still. McCoy dankte dem Schicksal für den glatten Steinboden, der nicht die geringsten Hindernisse bereithielt. Spock geleitete seine Begleiter zu einer nach unten führenden Treppe. Als sie den ersten Absatz erreichten, sahen sie Licht im entsprechenden Gang; dort standen zwei Vulkanier und unterhielten sich leise. Sie drehten sich um, bemerkten die Neuankömmlinge und wichen rasch in ein Zimmer zurück.

»Es ist alles in Ordnung mit ihnen«, sagte Anitra. »Ich glaube, sie machen sich mehr Sorgen um uns.«

Sie setzten den Weg nach unten fort, bis McCoys Knie zu schmerzen begannen. Am Ende der Treppe wandte sich Spock nach rechts, betrat einen großen Raum und berührte die Wand. Licht flammte auf.

»Dies ist eins der medizinischen Laboratorien«, erklärte er. »Soweit ich weiß, sind hier die modernsten und leistungsfähigsten Anlagen installiert.«

»Das dürfte eher untertrieben sein.« McCoy pfiff leise durch die Zähne. Einige der Geräte kannte er nicht einmal. Im Vergleich mit diesem Labor wirkte die Krankenstation an Bord der Enterprise geradezu primitiv.

»Ich möchte Ihnen etwas Interessantes zeigen«, fügte Spock hinzu. Er berührte eine andere Stelle der Wand, und daraufhin schoben sich graue Metallwände heran, bedeckten das alte Gestein. Die Tür hinter dem Vulkanier verschwand.

»Was machen Sie da?«, fragte McCoy.

»Das Laboratorium kann mit Hilfe dieser Schaltfläche vollständig isoliert oder geöffnet werden«, erläuterte Spock. »Eine Sicherheitsmaßnahme – falls es bei einem Experiment zu radioaktiver Strahlung kommt. Nach der Separation gibt es keine Möglichkeit, von außen ins Labor zu gelangen.«

»Was uns gewisse Vorteile bietet«, murmelte McCoy.

»Zu der technischen Ausstattung gehört auch ein Lebensmittelsynthetisierer«, fuhr Spock fort. »Sie finden hier alles, was Sie brauchen.«

»Wollen Sie diesen Ort etwa verlassen?«, warf Anitra ein.

»Ohne einen Übernommenen wären unsere Experimente völlig zwecklos.«

»Haben Sie im Ernst vor, allein nach draußen zu gehen und ein Opfer der Entitäten hierherzuholen?«, fragte McCoy.

»Sie sind wohl kaum in der Verfassung, mir zu helfen, Doktor«, erwiderte Spock mit einem Hauch Sarkasmus. Der Arzt widersprach nicht. Sein verstauchter Knöchel schmerzte noch immer, und er fühlte sich nach wie vor geschwächt – lag es am Le-matya-Gift oder dem Gegenmittel?

»Das stimmt«, gestand er zerknirscht ein.

»Sie dürfen nicht ohne mich aufbrechen«, sagte Anitra. »Ich bin am besten dazu geeignet, einen Übernommenen zu finden …«

»Ich kenne bereits jemanden, der den Wesenheiten erlag«, erwiderte Spock.

»Aber wer …« Anitra unterbrach sich, als ihr die Antwort einfiel. »Ihr Vater?«

Spock bestätigte Anitras Vermutung, indem er die Frage ignorierte. »Ich werde versuchen, mir einen Schweber zu besorgen, so dass die Reise nicht zu lange dauert. Diesmal möchte ich darauf verzichten, die Wüste zu durchqueren.«

»Das ist doch Wahnsinn!«, entfuhr es McCoy. »Ihr Vater wird Sie umbringen, Spock. Wir wissen, wie gefährlich er ist.«

»Wir können nicht zulassen, dass Sie so etwas riskieren«, pflichtete ihm Anitra bei. »Es wäre weitaus vernünftiger, jemanden aus der Hauptstadt zu holen.«

Spock musterte seine beiden Begleiter ruhig. »Erstens: Wir wissen bereits, dass mein Vater infiziert ist. Deshalb braucht sich Anitra nicht in Gefahr zu begeben. Zweitens: Wir kennen seinen wahrscheinlichen Aufenthaltsort, und somit ist es nicht nötig, Zeit mit einer Suche zu verschwenden. Drittens: Er hat enorm großen Einfluss und kann diesem Planeten sehr schaden. Das allein ist ein wichtiger Grund, um ihm Einhalt zu gebieten.«

»Sie wollen den weiten Weg bis zum Haus Ihrer Eltern zurücklegen, um Sarek hierherzubringen?«, fragte McCoy. »Lieber Himmel, Spock, ich glaube, Sie haben noch nie zuvor eine so unlogische Entscheidung getroffen.«

Eine subtile Veränderung in den Zügen des Vulkaniers deutete darauf hin, dass er sich beleidigt fühlte. »Mit einem Schweber lässt sich die Strecke innerhalb kurzer Zeit zurücklegen, Doktor. Außerdem könnten unsere Experimente für das Versuchsobjekt gefährlich werden. Wollen Sie wirklich das Leben eines Fremden aufs Spiel setzen?«

»Es wäre eine Chance für die betreffende Person …«

»Ich bin sicher, dass sich mein Vater unter anderen Umständen bereit erklärt hätte, sich den Risiken der von uns geplanten Tests zu stellen.«

McCoy schüttelte den Kopf. »Meiner Ansicht nach ergibt es trotzdem keinen Sinn.«

»Na schön«, sagte Anitra. »Gehen Sie ruhig – aber ich komme mit.«

»Nein«, widersprach Spock. »Wir brauchen Sie, um das Laboratorium vorzubereiten.«

»Darum kann sich McCoy kümmern.«

Der Vulkanier seufzte. »Sie wissen am besten, welche Experimente wir durchführen wollen. Zugegeben, mein Vater ist gefährlich. Aber wir dürfen auf keinen Fall riskieren, Sie zu verlieren, Anitra. Wenn wir beide sterben, liegt das Schicksal Vulkans in McCoys Händen.« Sie drehten sich um und sahen den Arzt an.

Anitra seufzte. »Ich nehme an, Sie haben recht«, sagte sie.

»Oh, herzlichen Dank für euer Vertrauen«, erwiderte McCoy.

Spock schenkte ihm keine Beachtung. »Nutzen Sie die mentale Verbindung, bevor Sie mir Zutritt gewähren«, wandte er sich an Anitra. »Verstanden?«

Sie nickte kurz und berührte die Kontrollfläche. Spock trat nach draußen, und hinter ihm schloss sich die Tür wieder.

»Wir sind verrückt, ihn gehen zu lassen«, brummte McCoy.

»Die ganze Sache ist verrückt«, kommentierte Anitra. »Aber ich kenne den wahren Grund, der ihn dazu bewegt, sich auf den Weg zu machen.«

McCoy musterte sie fragend.

»Es handelt sich um eine Familienangelegenheit«, erklärte die junge Frau. »Spock fühlt sich verantwortlich und will Sarek aufhalten, bevor er noch einmal tötet.«

Kapitel 11

Kirk holte tief Luft und ließ die Sprossen los. Sein Gewicht riss Uhura zur Seite, und sie fiel ebenfalls, stieß einen Schrei aus, als sie unter ihm auf den Boden prallte. Der Captain spürte, wie er mit dem Rücken und der einen Seite an hartes Metall stieß. Einige Sekunden lang blieb er halb betäubt liegen und rang nach Atem, aber dann fiel ihm Sulu ein, und er stemmte sich rasch wieder in die Höhe. Er stand auf, streckte sich – und zuckte zusammen. Eine Rippe schien gebrochen zu sein.

Die bewusstlose Uhura lag im Schachtzugang, und ihr Oberkörper ragte in den Korridor. Kirk beugte sich über sie, wich jedoch sofort wieder zurück, als er hörte, wie Sulu herabkletterte. Er fand Uhuras Phaser im Gang und hob ihn auf; es hatte keinen Sinn, die Waffe dem Steuermann zu überlassen.

Sulu trat über Uhura hinweg, ignorierte ihre möglichen Verletzungen und sah Kirk an. Die lange Klinge des Degens ruhte zwischen seinen Zähnen. Der Captain stellte fest, dass er auch einen Strahler bei sich trug, und er beschloss, seinem Gegner keine Gelegenheit zu geben, die Waffe gegen ihn einzusetzen. Er drückte ab, und Sulu sank besinnungslos zu Boden.

Kirk lehnte sich an die Wand und schnappte nach Luft. Bei jedem Atemzug brannte heißes Feuer in seiner Brust. Er ließ einen wachsamen Blick durch den Korridor schweifen. Dies war das C-Deck mit den Offiziersquartieren, und er hatte außerordentliches Glück gehabt, dass sich keine Besatzungsmitglieder in der Nähe aufhielten. Normalerweise traf man auf dem C-Deck immer jemanden an, doch jetzt herrschte gespenstische Stille. Kirk überlegte, ob sich die Männer und Frauen, deren Kabinen zu diesem Bereich der Enterprise gehörten, in ihren Unterkünften eingeschlossen hatten. Ganz gleich, wie die Antwort auf diese Frage lauten mochte: Er war froh darüber, allein zu sein. Die gebrochene Rippe ließ nicht zu, dass er zwei Bewusstlose durch den Notschacht zur Nebenbrücke brachte.

Er beugte sich zu Uhura hinab, schnitt eine schmerzerfüllte Grimasse und richtete sich hastig wieder auf. Mit kerzengeradem Rücken ging er in die Knie. Zwar stand ihm kein medizinischer Tricorder zur Verfügung, aber die Pupillen der dunkelhäutigen Frau waren nicht geweitet; wahrscheinlich kam sie bald wieder zu sich. Sie schien keine ernsten Verletzungen erlitten zu haben, sah man von einem Handgelenk ab, das bereits anzuschwellen begann. Kirk stand wieder auf und ächzte leise.

Er verzog das Gesicht, als er nach Sulus Füßen griff und ihn zu seinem Quartier zog.

Das Sicherheitssystem war noch immer eingeschaltet, doch als Spock den Code eingab, schwang das Tor auf. Er spürte gelinde Überraschung, hatte mit einem neuen Zugangscode gerechnet, aber offenbar fürchtete Sarek nicht, dass sein Sohn zurückkehrte. Vielleicht erwartet er mich sogar, dachte Spock düster.

Langsam schritt er durchs Tor und blieb völlig ruhig, als es sich hinter ihm schloss. Vorn öffnete sich wie einladend die Haustür. Die Sensoren identifizierten und erkannten ihn, reagierten ihrem Programm gemäß. Wenn Sarek die Kontrollen im Auge behielt, so wusste er sicher, wer sich dem Haus näherte.

Aber er reagierte nicht. Nach wie vor blieb es still.

Spock trat ein und verharrte, als er das zentrale Zimmer sah. Selbst im Halbdunkel bemerkte er Dinge, die ihm Unbehagen bereiteten. Das Porträt von Mutter und Sohn hing am richtigen Platz an der Wand, aber ein scharfkantiger Gegenstand hatte einen diagonalen Riss darin hinterlassen. Mit den Möbeln schien soweit alles in Ordnung zu sein. Die einzige Ausnahme bildete das weiße Sofa, das Amanda von der Erde importiert hatte: Dunkelgrüne Blutflecken zeigten sich darauf. Spocks Blick folgte der Blutspur auf dem Teppich – sie reichte zu einem der Gästezimmer. Im Zwielicht konnte er nicht erkennen, wie alt die Flecken waren. Er ging zum Sofa und berührte einen. Kühl und trocken. Unbewusst wischte er sich die Hand an der Hose ab, stand völlig reglos und lauschte.

Das Haus schwieg.

Mit leisen, vorsichtigen Schritten ging er zum Gartenfenster, um festzustellen, ob Sarek auf der Meditationsbank saß, doch das war nicht der Fall.

Er dachte an die Möglichkeit, dass die Entitäten seinen Vater umgebracht hatten.

Spock zwang sich dazu, der Blutspur zu den Gästezimmern zu folgen. Sie endete an der Tür des Raums, in dem Anitra geschlafen hatte. Er zögerte und nahm einen durchdringenden, äußerst unangenehmen Geruch wahr, der eine deutliche Botschaft übermittelte. Eine ganze Minute lang blieb er stehen, bevor er sich schließlich einen Ruck gab und eintrat.

Ein Körper neigte sich nach vorn, und Spock sprang hastig zurück.

Die Leiche prallte mit einem dumpfen Pochen auf den Boden. Es handelte sich um einen Vulkanier in mittleren Jahren, der zu Sareks Bekannten in der Akademie gehörte. Die Totenstarre hatte bereits eingesetzt, und die Wärme sorgte dafür, dass sich ein unverkennbarer Verwesungsgeruch bildete. Spock verlor keine Zeit damit, den Mann zu untersuchen, um über die Todesursache Klarheit zu gewinnen – er wusste bereits genug. Er wich von der Leiche zurück, ohne sie zu berühren, doch hinter seiner Ruhe verbargen sich Abscheu und zunehmende Furcht, ein emotionales Summen, das langsam lauter wurde.

Die besorgte Vibration in ihm nahm zu, als er zum zentralen Bereich des Hauses zurückkehrte. Die Tür des elterlichen Schlafzimmers stand offen, und Spock ging hinein. Der Raum schien sich überhaupt nicht verändert zu haben, erweckte den Eindruck, als hätte sich hier seit Tagen niemand mehr aufgehalten. Auf der niedrigen Frisierkommode jenseits des glatten Bettes stand ein Hologramm, das Vater und Mutter zeigte: Sarek in der Galauniform des Botschafters, Amanda, die neben ihm lächelte. Spock betrachtete das Bild eine Zeitlang, fasziniert davon, wie seine Eltern einst gewesen waren.

Er vernahm ein leises, kaum hörbares Geräusch außerhalb des Zimmers, wirbelte um die eigene Achse, zog den Phaser und schlich zur Tür.

Niemand stand im Flur. Das Geräusch stammte aus einem anderen Raum, wahrscheinlich aus Sareks Arbeitszimmer.

Die Tür des häuslichen Büros war geschlossen. Spock näherte sich ihr lautlos und achtete darauf, dass der Sensor nicht auf ihn reagierte. Er hielt den Phaser schussbereit in der Hand, atmete tief durch und trat noch einen Schritt vor. Die Tür glitt beiseite …

Spock erstarrte förmlich, als er seinen Vater sah. Sarek hockte zusammengesunken vor seinem Terminal, und der jüngere Vulkanier glaubte zunächst, es mit einer zweiten Leiche zu tun zu haben – bis sich die Gestalt vor dem Computer bewegte und zu sprechen versuchte. Sareks Gesicht wirkte völlig farblos. Seine Augen lagen tief in den Höhlen, und dunkle Ringe hatten sich unter ihnen gebildet. Er sah seinen Sohn an, und Spock glaubte zu erkennen, dass es wieder die Pupillen seines Vaters waren. Sie versuchten, ihm etwas mitzuteilen, aber er konnte die Nachricht nicht verstehen. Ja, es handelte sich um Sareks Augen, aber gleichzeitig gab es etwas Seltsames in ihnen. Sie zeigten eigentümliche Gefühle, die Spock nie zuvor bei seinem Vater beobachtet hatte: Furcht und ein stummes Flehen.

Sarek versuchte, den Kopf zu heben, aber die Anstrengung war zu groß für ihn. Er sank wieder zurück. Die Lippen zitterten einige Sekunden lang, bevor sie Worte formten.

»Hilf mir.«

»Vater?« Spock trat näher. Sarek blieb auf dem Stuhl sitzen und bewegte sich nicht.

»Hilf mir«, krächzte Sarek.

»Wie?«, fragte Spock.

»Hilf mir auf«, erwiderte der ältere Vulkanier und streckte eine bebende Hand aus.

Spock griff danach – und zögerte. Eine Zeitlang verharrte er hilflos und unschlüssig.

Sarek sprach erneut, mit der sanften, überzeugenden Stimme eines Diplomaten. »Du brauchst mich nicht zu fürchten. Ich stelle keine Gefahr mehr dar.«

Zum ersten Mal in seinem Leben gab Spock einer Ahnung nach. Er hob den Phaser und zielte auf seinen Vater.

Sareks Blick bohrte sich in ihn hinein. »Lass die Waffe sinken. Du wirst sie nicht gegen mich einsetzen. Du bist mein Sohn.«

»Nein«, widersprach Spock. »Du bist nicht mein Vater.«

Sarek schloss die Augen und seufzte schwer. Der Sonnenschein begann die Schatten aus dem Zimmer zu vertreiben, und Spock sah die Falten in Sareks Gesicht. »Wenn ich nicht dein Vater bin – wer bin ich dann?«, fragte der ältere Mann müde.

»Ich weiß es nicht. Aber mein Vater bringt niemanden um.« Spock sammelte innere Kraft, um den Auslöser des Phasers zu betätigen. Eine Fortsetzung des Gesprächs mit dem Dämon war nicht nur sinnlos, sondern auch gefährlich.

Aber bevor er Gelegenheit fand, den Strahler auszulösen, stöhnte Sarek plötzlich, presste sich die Hand aufs Herz und krümmte sich zusammen. Aus einem Reflex heraus beugte sich Spock zu seinem Vater vor – und Sarek schlug ihm den Phaser mit einem energischen Hieb aus den Fingern. Spock sah der Waffe nach, als sie durchs Zimmer sauste und zu Boden fiel. Der Stuhl stürzte um, als Sarek seine Schwäche wie durch ein Wunder überwand und aufstand.

Spock erinnerte sich: Bei einer rein physischen Auseinandersetzung konnte er es nicht mit seinem Vater aufnehmen.

Er sprang zur Seite und versuchte, nach dem Phaser zu greifen, aber Sarek trat ihm mit solcher Wucht ans Kinn, dass er zurückgeschleudert wurde. Er schüttelte den Kopf, um die Benommenheit aus sich zu verdrängen, tastete erneut nach dem Strahler. Sarek griff ein weiteres Mal an und zwang seinen Sohn, sich zur Seite zu rollen.

Spock hatte gehofft, dass es nicht zu einer derartigen Konfrontation kam. Er war entschlossen gewesen, Sarek zu betäuben, um ihn – besser gesagt: seinen Körper – vor Verletzungen zu bewahren.

»Vater«, sagte er und senkte die mentalen Schilde, um festzustellen, ob noch etwas von seinem Vater existierte.

Sarek taumelte kurz und blinzelte.

Aber Spock fand nur Dunkelheit und blankes Entsetzen. Er zog sich sofort aus dem Bewusstsein des anderen Vulkaniers zurück, um nicht ebenfalls dem Grauen zu erliegen.

Sarek brüllte und stürmte heran. Spock erholte sich noch immer von dem Versuch, einen geistigen Kontakt zu seinem Vater herzustellen, und deshalb reagierte er einen Sekundenbruchteil zu spät. Er fühlte sich von Sarek gepackt und an die Wand gestoßen. Etwas knackte leise, als Spocks Kopf an den harten Stein prallte. Von einem Augenblick zum anderen verlor er das Bewusstsein und sank zu Boden.

»Wie stehen unsere Chancen?«, fragte McCoy.

Anitra überprüfte gerade die Justierung der Dekompressionskammer und sah nicht auf. »Was meinst du?«

»Finden wir einen Ausweg?«

Die junge Frau drehte den Kopf. »Wir sind hier keineswegs gefangen«, erwiderte sie. »Falls du es vergessen haben solltest: Wir können das Laboratorium jederzeit verlassen.«

»Du wirst Spock mit jedem Tag ähnlicher«, bemerkte McCoy verärgert. »Indem du alles wortwörtlich nimmst. Ich meine, ob wir überleben und einen Weg finden, die Entitäten zu besiegen.«

Anitra warf einen gelassenen Blick auf die Anzeigen. »Was ist das für eine Frage, Len? Möchtest du, dass ich wie Spock die Wahrscheinlichkeit berechne?«

»Um Himmels willen, ich wollte nur ein wenig sicherer sein, das ist alles.«

Anitra seufzte und richtete sich auf. »Ehrlich gesagt, Len: Ich sehe keinen Sinn darin, über unsere Chancen zu sprechen. Derartige Erörterungen wären zu deprimierend.«

»Oh«, murmelte McCoy kummervoll.

»Versteh mich nicht falsch. Hier gibt es viele vulkanische Wissenschaftler, und vermutlich sind die meisten von ihnen mit ähnlichen Experimenten beschäftigt. Irgendwann wird es jemandem gelingen, eine Lösung zu finden.«

»Irgendwann«, wiederholte McCoy. »Aber dann ist es vielleicht zu spät.«

»Eben.« Anitra verschränkte die Arme. »Deshalb bemühe ich mich, dieses verdammte Ding zu justieren. Hilfst du mir jetzt oder nicht?«

McCoy hatte zwei Möglichkeiten: Er konnte zornig werden oder lachen und der jungen Frau helfen. Er lachte.

»So ist es schon besser.« Anitras Miene erhellte sich. »Dein bisheriger Aufenthalt auf diesem Planeten war nicht gerade sehr angenehm, oder?«

»Nun, es ist recht interessant, als Besucher hierherzukommen. Aber hier zu leben …« McCoy schüttelte sich.

Anitra schmunzelte, und dadurch wirkten ihre Züge noch anmutiger. Der Arzt trat auf sie zu und glättete ihr Haar. Sie stieß seine Hand nicht beiseite.

»Wie kann ich dir helfen?«, fragte er lächelnd.

»Im medizinischen Labor bist du der Boss«, räumte Anitra ein. »Mein Fachgebiet ist die Physik. Aber vielleicht willst du die Strahlenschilde in der Isolationskammer überprüfen.«

»Einverstanden.« McCoy ging zur Kontrollkonsole. Als er mit der Arbeit begann, bildeten sich dünne Falten in seiner Stirn. Er setzte zu einer Frage an, klappte den Mund dann wieder zu.

»Na schön«, sagte Anitra. »Um was geht's diesmal?«

»Nun, ich möchte nicht unbedingt den Teufel an die Wand malen, aber was geschieht, wenn Spock nicht zurückkehrt?«

»Er wird zurückkehren«, stellte Anitra fest.

»Telepathie ist eine Tatsache«, meinte McCoy. »Aber an Präkognition habe ich nie geglaubt. Du kannst nicht völlig sicher sein, Anitra.«

»Ich kenne Spock«, erwiderte sie schlicht. »Und daher weiß ich, dass er irgendeine Möglichkeit findet, erneut die Akademie aufzusuchen.«

»Und wenn nicht?«

Ein Schatten von Sorge viel auf Anitras Gesicht, und sie wandte sich von dem Arzt ab. »Dann müssen wir das Laboratorium verlassen und einen Übernommenen suchen, Len. Was hast du denn gedacht?«

McCoy stand auf und trat hinter Anitras Stuhl. »Tut mir leid, wenn ich dich verärgert habe …« Er legte ihr die Hände auf die Schultern.

Die junge Frau lehnte sich zurück. »Ich bin nicht verärgert.«

»Du hast recht, was Spock betrifft. Bestimmt schafft er es zu uns zurück.« McCoy beugte sich vor und küsste Anitra. Erst reagierte sie darauf, doch dann löste sie sich aus der Umarmung.

»He, stimmt was nicht?«, fragte er. »Beim ersten Kuss …«

Anitra drehte sich halb zu ihm um. »Sei mir nicht böse, Len, aber hier wartet wichtige Arbeit auf uns. Wir können es uns nicht leisten, Zeit zu vergeuden …«

»Kein Wunder, dass du an einem Magengeschwür leidest«, spottete McCoy sanft und versuchte, verletzt zu klingen. Er hob die Arme zu einer kapitulierenden Geste. »Kein Problem. Ich nehme mir wieder die Konsole vor und gebe mir alle Mühe, bemitleidenswert zu wirken.«

»Ja, in Ordnung«, antwortete Anitra geistesabwesend und war bereits wieder auf die Anzeigen konzentriert.

Eine Zeitlang arbeiteten sie schweigend, und McCoy empfand die Stille immer mehr als eine Last. Ab und zu beobachtete er Anitra aus den Augenwinkeln. Plötzlich stand sie so abrupt auf, dass der Stuhl nach hinten kippte und umstürzte.

McCoy drehte sich alarmiert um. »Was ist los?«

Furcht schnürte der jungen Frau so fest den Hals zu, dass sie kaum sprechen konnte. »Es geht um Spock.«

»Was ist mit ihm? Wurde er verletzt?«

»Er …« Anitra schnappte mühsam nach Luft. »Ich spüre ihn nicht mehr.«

»Was soll das heißen, zum Teufel?«

»Vor einer Weile haben wir eine … mentale Verbindung hergestellt. Auf diese Weise wissen wir ständig übereinander Bescheid. Jeder merkt, wann dem anderen Gefahr droht oder ob er übernommen wurde.«

McCoy griff nach Anitras Hand und versuchte, sie zu beruhigen. »Ja, Spock hat uns davon erzählt …«

Sie sah zu ihm auf und blinzelte Tränen aus den Augen. »Begreifst du denn nicht? Ich nehme seine Präsenz nicht mehr wahr.«

»Immer mit der Ruhe«, sagte McCoy. »Na schön, vielleicht ist er tot. Aber wäre es nicht möglich, dass die mentale Verbindung aus einem anderen Grund unterbrochen wurde? Was könnte geschehen sein?«

Anitra holte tief Luft und sammelte ihre Gedanken. Sie klang wesentlich gefasster, als sie antwortete: »Ich halte es für ausgeschlossen, dass er den geistigen Kontakt von seiner Seite aus beendete – dazu braucht er meine Hilfe. Bewusstes Handeln kommt also nicht in Frage. Vielleicht ist er besinnungslos.«

»Möglicherweise schläft er.«

»Nein. In dem Fall müsste ich seine Träume spüren.«

McCoy hob die Brauen, schwieg jedoch.

»Er ist entweder tot oder bewusstlos. Letzteres bedeutet, dass er angegriffen und verletzt wurde.« Anitra zog die Hand zurück, näherte sich der Wand und berührte den druckempfindlichen Sensor. Die metallenen Barrieren glitten beiseite. »Ich habe nicht vor, Spock einfach seinem Schicksal zu überlassen.«

»He, einen Augenblick!«, rief McCoy und runzelte die Stirn. Anitra warf ihm einen scharfen Blick zu. Wag bloß nicht, mich aufzuhalten, blitzte es in ihren Augen.

»Ich begleite dich«, fügte der Arzt kleinlaut hinzu.

Eine Stunde lang herrschte barmherzige Stille. Tomson schrie nicht mehr, und Kirk war für ihr Schweigen dankbar. Er schlief – bis ihn ein dumpfes, beharrliches Pochen weckte.

»Hört mich jemand dort draußen?«, fragte Tomson.

Kirk erhob sich steifbeinig und fluchte, als ihn stechende Schmerzen an die gebrochene Rippe erinnerten. Er ging zur Konsole und sah aufs Chronometer. Die Leiterin der Sicherheitsabteilung war inzwischen seit rund achtundzwanzig Stunden im Aufenthaltsraum eingesperrt. Der Captain zog seinen Phaser – er hielt es für besser, vorsichtig zu bleiben –, näherte sich der Tür und öffnete sie.

Tomson saß dicht hinter der Schwelle auf dem Boden und wirkte wie ein Häufchen Elend. Ihr Uniformpulli war vollkommen zerknittert, und das Haar – für gewöhnlich bildete es einen Knoten im Nacken – bot sich als eine wirre, zerzauste Masse dar, in der einige Nadeln steckten.

»Sir?«, brachte sie überrascht hervor und begann instinktiv damit, Uniform und Haar zu glätten. Diese Reaktion war so typisch für Tomson, dass Kirk seinen Phaser an den Gürtel zurücksteckte und ihr auf die Beine half.

»Bitte entschuldigen Sie, Captain, aber wie komme ich hierher?«

»Es ist eine lange Geschichte«, erwiderte Kirk und lächelte erleichtert. Jetzt bin ich nicht mehr der einzige Vernünftige an Bord dieses Schiffes, dachte er. »Es würde eine Weile dauern, Ihnen alles zu erklären.«

»Ich habe Strykers Quartier aufgesucht …« Tomson begann zu verstehen. »Stryker … Er stellte irgend etwas mit mir an, Sir. Wahrscheinlich hat er mich hypnotisiert. Stryker ist für al-Baslamas Tod verantwortlich. Ich bin ganz sicher.«

»Daran zweifle ich nicht«, entgegnete Kirk ernst. »Aber ihn selbst trifft keine Schuld.«

»Sir?«

»Es handelt sich um eine Art Infektion, Lieutenant. Eine fremde Entität hat Stryker benutzt. Er kann sein Verhalten nicht mehr selbst bestimmen. Sie und ich waren ebenfalls von den Wesenheiten übernommen.«

Tomson riss die Augen auf. »Sie meinen, ich …«

»Inzwischen dürften die meisten Besatzungsmitglieder infiziert sein. Wer oder was sie auch sind: Sie kontrollieren die Enterprise von der Brücke aus. Wir haben hier im zweiten Kontrollraum Zuflucht gesucht.«

»Umkreisen wir noch immer Vulkan?«

Kirk schüttelte den Kopf. »Wir sind nicht allzu weit von dem Planeten entfernt. Spock hat das Triebwerk sabotiert, und deshalb treiben wir antriebslos im Raum. Das Kommunikationssystem ist ebenfalls neutralisiert. Wir wollten nicht riskieren, dass die Entitäten sich noch weiter ausbreiten können.«

»Mit anderen Worten: Wir sitzen an Bord eines Raumschiffs fest, dessen Crew unter dem Einfluss …«

»… von etwas steht. Ich weiß nicht, was es ist, aber eins steht fest: Die Betroffenen entwickeln eine extreme Neigung zur Gewalt.«

Tomson schauderte. »Gibt es irgendeine Möglichkeit, die Enterprise zu verlassen?«

Kirk schürzte die Lippen. Daran hatte er noch gar nicht gedacht – weil Spock und die anderen mit einem Shuttle aufgebrochen waren? Es schmeckte zu sehr nach Desertion. »Nein. Der Hangar enthält keine Raumfähren mehr. Und wir sind zu weit entfernt, um uns mit dem Transporter nach Vulkan zu beamen.«

»Haben Sie einen Plan, Sir?«

Kirk zögerte erneut. »Zuerst brauche ich meine Brückenoffiziere. Sobald sie von dem fremden Einfluss befreit sind, nehmen wir uns den Rest des Schiffes vor.«

Tomson sah ihn aus ihren eisblauen Augen an. »Sir, Sie haben noch nicht meine Frage danach beantwortet, wie ich hierhergekommen bin.«

»Ich habe Sie im Aufenthaltsraum eingesperrt, Lieutenant. Eine Art Revanche, könnte man sagen.«

Die Leiterin der Sicherheitsabteilung errötete. »Als ich infiziert war … Wurde irgend jemand von mir … verletzt?«

Kirk lächelte dünn. »Nun, Sie haben mir ziemlich zugesetzt.«

»Sir?«

»Schon gut, Tomson. Wichtiger ist im Augenblick, dass wir die Brückencrew befreien.«

»Wie sollen wir das bewerkstelligen, Captain?«

»Nun, ich habe bereits damit begonnen. Und Sie können mir helfen.«

Kirk führte Tomson durch die Notschächte zum C-Deck, und unterwegs verzog er immer wieder das Gesicht, weil ihn die gebrochene Rippe quälte. Laute Stimmen erklangen im Korridor, und sie verharrten eine Zeitlang an der Leiter, bis wieder Ruhe einkehrte. Als die Luft rein war, setzten sie den Weg zu Sulus Quartier fort. Kirk blieb vor der Tür stehen.

»Wenn meine Berechnungen stimmen, um Spock zu zitieren, so befinden sie sich seit etwa achtundzwanzig Stunden dort drin. Soviel Zeit benötigen sie, um wieder zu sich zu kommen. Mit Sulu und Uhura müsste jetzt eigentlich alles in Ordnung sein.«

»Soll das heißen …«, begann Tomson, »Sie brauchten mich nur für achtundzwanzig Stunden einzusperren, um das Fremde aus mir zu vertreiben?«

»Es scheint so einfach zu sein.«

»Zu einfach«, sagte die hochgewachsene Frau.

»Das wird sich gleich herausstellen.« Kirk trat noch etwas näher an die Tür heran. »Uhura? Sulu? Hören Sie mich?« Keine Antwort. Der Captain versuchte es erneut, wagte es jedoch nicht, wesentlich lauter zu sprechen. »Sie sind dort drin«, wandte er sich über die Schulter hinweg zu Tomson. »Sie können unmöglich das Schloss geknackt und die Kabine verlassen haben.« Er presste das Ohr ans Schott und vernahm das leise Stöhnen Uhuras. Als er sich an ihren Sturz und das angeschwollene Handgelenk erinnerte, öffnete er die Tür rasch. Sein Phaser steckte noch immer am Gürtel, aber Tomson, die alle Sicherheitsprobleme sehr ernst nahm, hielt ihren Strahler in Taillenhöhe – was gewährleistete, dass eventuelle Entladungen der Waffe andere Personen an der Brust trafen.

Uhura ruhte auf dem Bett des Schlafzimmers, genau dort, wo Kirk sie vor einem Tag hingelegt hatte. Als sie Kirk bemerkte, versuchte sie mühsam, den Kopf zu heben.

»Captain«, sagte sie und lächelte freundlich.

»Wie fühlen Sie sich?« Kirk näherte sich ihr. »Der Sturz von der Leiter …«

Als er das Schlafzimmer betrat, sprang Sulu hinter der Wand hervor.

Tomson konnte erst schießen, als der Captain zur Seite wich. Ein blasser Energiestrahl tastete nach Kirks Gegner, und Sulu fiel zu Boden. Uhura rollte sich vom Bett herunter und ballte die Fäuste, kam jedoch nicht mehr dazu, den Kommandanten der Enterprise anzugreifen. Tomson schoss fast beiläufig, und der Kommunikationsoffizier sank direkt vor Kirk auf den Teppich.

»Danke«, sagte Jim. Er atmete schwer und tastete vorsichtig nach der gebrochenen Rippe. »Wirklich nett, zur Abwechslung einmal einen Leibwächter zu haben.«

»Es ist meine Pflicht, Sie zu schützen.« Tomson hakte ihren Phaser an den Gürtel. »Haben Sie sich mit der Zeit geirrt, Captain? Sind wir zu früh gekommen?«

Kirk verschränkte vorsichtig die Arme. »Nein. Es waren achtundzwanzig Stunden, eher mehr als weniger. Irgend etwas hat hier nicht geklappt.«

»Vielleicht hätten Sie den Aufenthaltsraum benutzen sollen«, sagte Tomson. »Möglicherweise stellt er etwas Besonderes dar.«

»Ein Versuch kann gewiss nicht schaden«, erwiderte Kirk.

Tomson warf sich Sulu mit einer geschmeidigen, kräfteschonenden Bewegung über die Schulter und wartete darauf, dass der Captain in Hinsicht auf Uhura ihrem Beispiel folgte.

Kirk stellte sich eine Tomson vor, die gleich zwei Bewusstlose trug, während er ihr selbst mit leeren Händen folgte … Er seufzte innerlich und entschied, sie nicht auf die verletzte Rippe hinzuweisen. Langsam bückte er sich, schnitt eine neuerliche Grimasse und hob Uhura mühsam hoch.

Er versuchte, die heftigen Schmerzen zu ignorieren – und fragte sich, wie er es durch den Notschacht schaffen sollte.

Spock erwachte, als er Wärme im Gesicht spürte. Sonnenschein drang durch das Fenster seines Zimmers und füllte es mit hellem Licht. Einige Sekunden lang kehrte er in die Vergangenheit zurück und wurde wieder zu einem Jungen in ShiKahr, der überlegte, warum ihn seine Eltern an diesem Morgen so lange schlafen ließen. Er wollte nach Ee-chaya rufen, dem alten Sehlat seines Vaters, doch dann erinnerte er sich daran, dass Ee-chaya schon seit dreißig Jahren tot war.

Er sah sich im Zimmer um und empfand plötzliche Übelkeit. Das grelle Licht tat ihm in den Augen weh, und er schloss sie. Offenbar hatte er eine Kopfverletzung davongetragen. Aber warum befand er sich im Haus seiner Eltern?

Er versuchte, aufzustehen und das Bett zu verlassen, doch dazu war er nicht imstande. Etwas zwang ihn dazu, in einer sitzenden Position zu verharren, die Hände auf dem Rücken, die Knie angezogen. Erst dann fielen ihm die Leiche im Gästezimmer und der Kampf mit seinem Vater ein.

Zweifellos kehrte Sarek bald zurück.

Spock erwog die Möglichkeit, einen telepathischen Kontakt mit Anitra herzustellen, entschied sich dann aber dagegen. Es widersprach der Logik, sie ebenfalls in Gefahr zu bringen, und deshalb hielt er es für besser, seine Gedanken abzuschirmen. Im medizinischen Laboratorium der Akademie waren Anitra und McCoy in Sicherheit. Wenn ich sterbe, wird sie sofort davon erfahren und mit der Suche nach einem anderen Testobjekt beginnen, dachte der Vulkanier. Er vertraute darauf, dass die junge Wissenschaftlerin eine Lösung für das Problem fand.

Spock bereitete sich auf den Tod vor und schlief prompt ein.

Kapitel 12

»Er lebt!«, entfuhr es Anitra triumphierend. »Ich habe gerade ein mentales Bild von ihm empfangen …« Sie saß am Steuer des Schwebers, den sie in einer Straße unweit der Akademie entdeckt hatten. Typisch für Vulkan, dass er unverschlossen gewesen war – es schien überhaupt keine Möglichkeit zu geben, die Türen zu verriegeln. Derzeit versuchte die junge Frau herauszufinden, wie man das Antigrav-Triebwerk einschaltete.

»Wo ist er?« McCoy wandte sich in seinem Sitz zur Seite. »Bei Sarek?«

»Ich glaube nicht.« Anitra runzelte die Stirn. »Ich habe den Eindruck gewonnen, dass er überhaupt nicht weiß, wo er sich befindet. Er macht es nicht gerade leicht für mich.«

»Wie meinst du das?«

»Er bemüht sich, seine Gedanken vor mir abzuschirmen, aber das gelingt ihm nicht vollständig. Oh … Jetzt ist er eingeschlafen.«

»Eingeschlafen?«, wiederholte McCoy verwirrt. »Das ergibt doch keinen Sinn. Nun, wenigstens lebt er. Nur darauf kommt es an.«

Anitra lächelte zustimmend und konzentrierte sich wieder auf das kleine Schaltpult des Schwebers. »Ich habe Roy zugesehen, als er die Kontrollen bediente«, sagte sie. »Es ist nicht weiter schwer, diese Dinger zu fliegen.« Sie warf McCoy einen kurzen Blick zu. »Vorausgesetzt, man kennt die Bedeutung vulkanischer Schriftzeichen.«

McCoy gab sich verärgert. »Ich dachte, du bist hier das Genie. Beeil dich und starte den Schweber.«

Anitra strahlte übers ganze Gesicht, als sie einige Sensorpunkte berührte. Die kleine Flugmaschine stieg jäh auf. »Na bitte. Ist ganz einfach.«

»Ja, prächtig. Wenn du das Ding jetzt bitte nach unten steuern würdest, damit ich meinen Magen holen kann …«

»Entschuldige. Von jetzt an werde ich auf abrupte Beschleunigungsmanöver verzichten.« Anitra sah durch die transparente Bugkanzel, beobachtete die Silhouette der Stadt und runzelte die Stirn. »Jetzt brauche ich nur noch festzustellen, in welcher Richtung ShiKahr liegt … Ah, dort.« Der Schweber machte einen Satz nach vorn.

McCoy stöhnte. »Wie wär's, wenn du den Autopiloten einschaltest?«

Anitra musterte ihn schockiert. »Den Autopiloten? Wir wollen doch nicht schummeln.«

»Da sind wir«, verkündete Anitra. Die Tür schwang auf, und sie sprang nach draußen. McCoy folgte ihr weitaus langsamer: Nach einem Flug, den die junge Frau als ›aufregend‹ bezeichnete, schienen seine Knie aus Gummi zu bestehen.

Anitra trat an das Tor von Sareks Haus heran und hielt die Hand vor den Scanner. Nichts geschah.

»Offenbar ist das Sicherheitssystem eingeschaltet«, murmelte sie. »Es würde mich gar nicht wundern, wenn Sarek den Code verändert hat.«

»Wir können das Tor nicht passieren?«, fragte McCoy hoffnungsvoll.

Anitra gab keine Antwort. Sie überlegte kurz und berührte die metallene Platte an mehreren Stellen. McCoy bemerkte dabei kein besonderes Muster, doch das Tor öffnete sich.

»Wie hast du das fertiggebracht?«

»Mit einem guten Gedächtnis«, antwortete Anitra.

Sie wollte losgehen, aber der Arzt hielt sie an der Schulter fest. »Äh, haben wir irgendeinen Plan? Ich meine, wissen wir eigentlich, auf was wir uns einlassen?«

Tief in seinem Innern hatte sich McCoy immer vor Vulkaniern gefürchtet. Vielleicht lag es an ihrem strengen Erscheinungsbild oder der kriegerischen Vergangenheit. Hinzu kam eine physische Kraft, die der jedes Menschen weit überlegen war. Was auch immer der Grund sein mochte: McCoy schauderte bei der Vorstellung, dass ihnen eine Konfrontation mit Sarek bevorstand. Er spürte sogar noch größeres Entsetzen als bei der Erkenntnis, dass Jim den Entitäten zum Opfer gefallen war.

Anitra wandte sich ihm zu, und das Licht der vulkanischen Sonne ließ ihr Haar wie erstarrtes Feuer erscheinen. Sie runzelte andeutungsweise die Stirn und wirkte mindestens ebenso kühl und unnahbar wie Sarek.

»Hast du Angst?« Ihr Tonfall war neutral, und McCoy überlegte, ob in ihrer Frage ein Vorwurf oder Mitleid zum Ausdruck kam. Er nickte widerstrebend. »Ich auch«, gestand die junge Frau ein. »Aber du vergisst einen wichtigen Punkt: Spock ist dort drin.«

»Mhm«, bestätigte der Arzt ohne große Begeisterung.

»Wenn du bei mir bleibst, droht dir keine Gefahr. Ich senke meine mentalen Schilde, und dadurch kann ich den genauen Aufenthaltsort aller Personen im Haus feststellen.«

»Klingt gut«, sagte McCoy und verzichtete auf weitere Einwände, als Anitra durch das Tor schritt.

Die Zimmer waren hell erleuchtet, doch McCoy fand sie ebenso gespenstisch, als seien sie in dunkle Schatten gehüllt. An der Seite Anitras wanderte er durch den Flur, erreichte den zentralen Raum – und blieb abrupt stehen, als er das Blut auf der Couch sah.

»Spock?«, flüsterte McCoy.

Anitra schwieg, wirkte sehr ernst und schloss die Augen. Als sie die Lider wieder hob, deutete sie zu einem der Gästezimmer. »Spock ist dort. Sarek befindet sich im häuslichen Büro.«

McCoy starrte zum Arbeitszimmer, schluckte und seufzte schwer, als Anitra in die andere Richtung ging. Doch seine Erleichterung war nur von kurzer Dauer. Sie betraten den Korridor vor den Schlafzimmern, und nach wenigen Schritten verharrte die junge Frau. Langsam drehte sie sich zu McCoy um und griff nach seinem Arm, ohne einen Ton von sich zu geben.

Eine der Türen stand offen, und auf der Schwelle lag die blutbesudelte Leiche eines Vulkaniers. »Keine Sorge«, hauchte Anitra. Sie war blass und erschüttert, fasste sich aber sofort wieder. »Es ist nicht Spock.« Sie hielt McCoys Arm fest und führte ihn an dem Toten vorbei.

Vor Spocks Zimmer zögerte sie erneut. »Hier drin, glaube ich. Allerdings bin ich nicht ganz sicher. Ich empfange nur schwache Signale, als sei er kaum bei Bewusstsein.«

Sie traten ein. Spock hockte in einer Ecke des Raums, direkt vor einem Fenster, durch das heller Sonnenschein filterte. Er ließ den Kopf hängen – das Kinn ruhte auf der Brust –, und die Hände waren auf den Rücken gefesselt. McCoy näherte sich ihm rasch und holte seinen medizinischen Tricorder hervor. Er betrachtete die Anzeigen, und über die Schulter hinweg warf er Anitra einen kurzen Blick zu. Sie beugte sich vor, und ihr Gesicht verriet nun Sorge – und vielleicht auch noch etwas anderes.

Ein Kloß entstand in McCoys Hals, als er den seltsamen Glanz in Anitras Augen sah. Er räusperte sich. »Er braucht dringend Hilfe. Wir müssen ihn zum …« Der Arzt hätte fast Schiff gesagt, aber er korrigierte sich rechtzeitig. »… Laboratorium bringen. Er hat eine haarfeine Schädelfraktur erlitten, und hier kann ich ihn nicht behandeln.«

»Wird er sterben?« Anitra schien sich aufs Schlimmste vorzubereiten.

»Wenn wir rechtzeitig die Akademie erreichen, hat er gute Überlebenschancen.«

»Wie viel Zeit bleibt uns?«

»Nicht viel«, sagte McCoy.

Anitra nickte, stand auf und prüfte die Justierung ihres Phasers. »Leider haben wir nur eine Waffe«, meinte sie, und ihr Gesichtsausdruck wirkte wieder neutral. »Aber ich glaube, hier bei Spock bist du gut aufgehoben.«

McCoy erhob sich ebenfalls. »Zum Teufel auch, was hast du vor?«

»Ich hole Sarek.« Sie bedachte ihn mit einem herausfordernden Blick. »Deshalb sind wir doch hier, oder?«

»Ja, aber wir haben uns keineswegs darauf geeinigt, dass du ihm allein gegenübertrittst …«

»Du vergisst schon wieder etwas, Len. Das Überraschungsmoment ist auf meiner Seite. Ich weiß, wo er sich befindet, und ich kann den größten Teil seines Bewusstseinsinhalts wahrnehmen. Sarek hingegen hat keine Ahnung, dass ich zu ihm unterwegs bin. Ich gehe einfach durch die Tür und betäube ihn – ohne ihm Gelegenheit zu geben, irgend etwas zu unternehmen.«

»Ich begleite dich«, sagte McCoy fest.

»Du hast keinen Strahler. Auf welche Weise könntest du mir gegen Sarek helfen? Außerdem: Willst du Spock hier zurücklassen?«

»Die Sache gefällt mir nicht.« McCoy stellte sich der Erkenntnis, dass Anitra recht hatte, suchte vergeblich nach Argumenten, um seinem Standpunkt Nachdruck zu verleihen. Schließlich gab er sich wortlos geschlagen.

Die junge Frau lächelte in dem Bemühen, McCoy Mut zu machen. »Ich bin gleich wieder da.«

Der Arzt erwiderte das Lächeln nicht. Stumm beobachtete er, wie Anitra das Zimmer verließ und sich die Tür hinter ihr schloss. »Viel Glück«, murmelte er.

Spock zitterte und stöhnte, als er versuchte, den Kopf zu heben. Er sank auf die Brust zurück, und die Lider des Vulkaniers vibrierten.

»Spock?«, fragte McCoy sanft.

Sareks Sohn formulierte ein Wort und sprach so leise, dass ihn der Arzt zunächst nicht verstand. »Anitra.«

»Sie ist hier, Spock«, versicherte ihm McCoy. »Es wird alles gut.«

Spock öffnete die Augen und richtete einen klaren Blick auf den Doktor. »Sarek«, sagte er plötzlich. »Sie darf nicht zu ihm …« Die Lider senkten sich wieder, und ein Schatten von Schmerz huschte über die sonst so steinernen Züge des Vulkaniers.

»Es ist alles in Ordnung mit ihr«, sagte McCoy in einem beruhigenden Tonfall, aber Spock hörte ihn gar nicht – er war wieder eingeschlafen. Wenn wir ihn nicht bald zum Medo-Laboratorium in der Akademie fliegen, fällt er ins Koma, dachte der Arzt.

Wie aus weiter Ferne vernahm er das Zischen einer energetischen Entladung, und seine Vorstellungskraft fügte das dumpfe Pochen eines zu Boden fallenden Körpers hinzu. Er seufzte: Dieses Geräusch verhieß Sicherheit. Er überlegte, wo er die beiden Vulkanier im Schweber unterbringen sollte, als er plötzlich etwas bemerkte. Spocks Phaser fehlte. McCoy wusste ganz genau, dass der Erste Offizier einen Strahler mitgenommen hatte, als er die Akademie verließ, um seinen Vater zu holen. Die Hände des Arztes begannen zu zittern. Er schob sie unter die Achseln, warf sich überschäumende Phantasie vor.

Doch das Zittern hielt an, und nach dem Fauchen schien sich die Zeit zu dehnen. McCoy lenkte sich ab, indem er sich Anitra vorzustellen versuchte: Die junge Frau stand eine Zeitlang vor dem betäubten Sarek, um ganz sicher zu sein, dass er wirklich bewusstlos war. Vielleicht untersuchte sie ihn sogar. Dann griff sie nach seinen Füßen und zog ihn zum zentralen Raum. Bestimmt brachte sie ihn bis zur vorderen Tür, bevor sie umkehrte, um McCoy mitzuteilen, dass er das Zimmer verlassen konnte. Er stellte sich alle Einzelheiten vor, zählte die Sekunden für jede Phase und fügte noch etwas mehr Zeit hinzu. Trotzdem brauchte Anitra zu lange, viel zu lange. Es liegt an den Nerven, dachte der Arzt. Dadurch habe ich den Eindruck, dass bereits eine halbe Ewigkeit vergangen ist – ein vollkommen natürliches Phänomen, Pille.

Aber es dauerte wirklich zu lange. McCoy richtete seinen Blick erneut auf Spock, der noch immer schlief. Selbst wenn sich sein Zustand jetzt verschlechterte – der Arzt konnte ihm nicht helfen. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen, stand auf und ging zur Tür, um nach dem Rechten zu sehen. Wenn es Sarek gelungen war, Anitra zu überwältigen, so hatte er keine Möglichkeit, das Blatt zu wenden. Aber er wollte endlich Bescheid wissen und konnte es nicht mehr ertragen, einfach im Zimmer zu sitzen und darauf zu warten, dass etwas geschah.

Bevor er die Tür erreichte, vernahm er leise Schritte im Flur. »Anitra?«, fragte er, als sich der Zugang öffnete.

McCoy wich einen Schritt zurück, und seine Knie gaben nach. Sarek kam einem gestaltgewordenen Albtraum gleich: Die Augen glühten in einem eingefallenen, gelblichen Gesicht, und er durchbohrte den Arzt mit einem Blick, der ihn erstarren ließ. McCoy rechnete mit einer Veränderung und horchte in sich hinein, spürte jedoch keine fremde Präsenz, die sich langsam in seinem Innern ausbreitete. Aus irgendeinem Grund bewahrte er sein Selbst. Er nickte in Richtung des Schlafenden und appellierte an das, was von Spocks Vater übrig sein mochte. »Er wird bald sterben, wenn wir ihm nicht helfen«, sagte er brüchig und so leise, dass er seine eigene Stimme kaum hörte.

»Wie bedauerlich«, erwiderte Sarek mit deutlichem Spott.

Er trat durch die Tür und ein wenig zur Seite, so dass McCoy in den Korridor sehen konnte. Der Arzt riss die Augen auf, war viel zu schockiert und entsetzt, um zu reagieren.

Anitra kam ins Zimmer. Die junge Frau entsprach McCoys Erinnerungsbildern, doch als sie lächelte, nahm er einen subtilen Unterschied wahr. »Hallo, Len«, sagte sie.

»Also los«, brummte er. »Bringen wir es hinter uns.«

Ein oder zwei Sekunden lang wirkte Anitra verwirrt. »Was sollen wir hinter uns bringen? Oh, ich verstehe. Du erwartest, übernommen zu werden.« Erneut das falsche Lächeln. »Aber wir brauchen dich nicht, Len – zumindest nicht auf diese Weise. Wir benötigen dich für andere Dinge.«

Sie sah so sehr wie Anitra Lanter aus, dass sich McCoy innerlich hin und her gerissen fühlte. Auf der einen Seite war Liebe und auf der anderen Hass – ein Hass, der dem Fremden in ihr galt. Er versuchte, tapfer zu sein. »Für welche Dinge?«

»Möchtest du wirklich, dass wir ins Detail gehen? Eigentlich spielt es doch überhaupt keine Rolle.« Anitra sah Sarek an.

»Die Frau brauchen wir für uns selbst«, sagte der Vulkanier. »Durch sie gewinnen wir enorme Macht. Was Sie betrifft … Sie sind Nahrung für uns.«

»Oh«, erwiderte McCoy kummervoll und erinnerte sich an die schlechten Science-Fiction-Romane, die er als Kind gelesen hatte.

»Na schön. Vielleicht sollten wir tatsächlich auf Einzelheiten verzichten …«

Anitra lachte. Es klang hart, fast metallisch. »Du bist zu prosaisch, Len. Denk nur daran, was mit den Besatzungsmitgliedern der Enterprise geschehen ist. Ich bin sicher, du verstehst, was ich meine.«

»Ihr seid also gekommen, um uns zu töten«, sagte McCoy. »Nehmt mich und lasst Spock in Ruhe. Er stellt nicht die geringste Gefahr für euch dar.«

»Wir lassen euch beide in Ruhe – wenigstens eine Zeitlang«, antwortete Anitra. »In seinem gegenwärtigen Zustand hat Spock gewiss keinen Nutzen für uns. Er muss sich erholen, und du wirst ihn behandeln. Wir bringen dir alle notwendigen Geräte und Medikamente.«

McCoy spürte plötzlichen Abscheu. »Was habt ihr vor? Wollt ihr ihn töten, wenn es ihm besser geht? Dabei spiele ich nicht mit.«

Spock bewegte sich, und McCoy sah auf ihn hinab. Die Augen des jüngeren Vulkaniers waren geöffnet, und sein klarer Blick galt Anitra. Er sprach kein Wort, aber ganz offensichtlich wusste er, was sich zugetragen hatte. Nach einer Weile senkte er resigniert die Lider.

McCoys Tonfall veränderte sich. »Ich schlage vor, wir treffen eine Übereinkunft.«

Anitra musterte ihn amüsiert.

»Ich kümmere mich um Spock, und ihr versprecht, ihm nichts anzutun. Begnügt euch mit mir.«

Einmal mehr ertönte das heisere, raue Lachen. »Du vergisst, dass ich deine Gedanken lesen kann, Len. Du hast nicht die geringste Absicht, Spock sterben zu lassen.«

»Was ist mit Ihrem hippokratischen Eid, Doktor?«, warf Sarek ein. »Sie sind wohl kaum in einer guten Verhandlungsposition. Zwar ist uns derzeit ein lebender Spock lieber, aber wir sehen in seinem Tod keine Katastrophe.«

McCoy starrte bestürzt zu dem älteren Vulkanier auf. Stammten diese Worte wirklich von ihm?

»Letztendlich macht es keinen Unterschied für Sie oder Spock«, fügte Sarek hinzu.

»Denk darüber nach, während wir fort sind«, sagte Anitra. »Ich bin bald zurück.«

Die beiden Übernommenen gingen.

McCoy kniete neben Spock und legte ihm die Hand auf den Arm. »Es tut mir leid«, flüsterte er und neigte den Kopf. Anitra kannte seine geheimsten Empfindungen, aber diesmal durfte er ihnen nicht nachgeben.

Er musste Spock sterben lassen.

Anitra brachte McCoy alle erforderlichen Instrumente und Arzneien. Sie nutzte die Gelegenheit, um erneut einige verschleierte Hinweise auf das Schicksal der beiden Gefangenen zu geben, bevor sie das Zimmer wieder verließ. Offenbar ging es ihr darum, Furcht in McCoy zu wecken.

Und damit hatte sie vollen Erfolg. McCoy litt und kämpfte gegen die in ihm emporquellende Panik an. Stundenlang saß er neben Spock und starrte auf den Injektor, der den Vulkanier lange genug am Leben erhalten konnte, bis er eine Möglichkeit fand, ihn zu operieren. McCoy hatte das kleine Gerät noch nicht benutzt, aber die Versuchung wurde immer größer. Zum hundertsten Mal holte er den medizinischen Tricorder hervor und hielt ihn über Spock. Der Puls des Verletzten war schwächer geworden, deutliches Zeichen für das beginnende Koma. Es blieb kaum mehr Zeit. Wenn McCoy seine Meinung ändern wollte, so durfte er nicht mehr lange warten.

Er stand auf, verschränkte die Arme und wanderte im Zimmer umher. Es wurde allmählich dunkler, und auf der anderen Seite des Hauses glänzte das letzte Licht der untergehenden Sonne über die Fenster. Dort sitzt Anitra, wartet und weiß ganz genau, was mir durch den Kopf geht, dachte der Arzt. Er schloss die Augen und versuchte, sein Bewusstsein zu entleeren, aber das Bild des sterbenden Vulkaniers blieb. Er schuldete es Spock, ihm das Leben zu retten – und er erinnerte sich an den schrecklichen Anblick al-Baslamas auf dem Autopsietisch. Nein, teilte er Anitra stumm mit, ich werde nicht zulassen, dass so etwas auch mit Spock geschieht. Er drehte den Kopf und sah zum Vulkanier. Der Erste Offizier der Enterprise hockte noch immer in der Ecke, den Kopf gesenkt, das Kinn auf der Brust – und McCoy begriff plötzlich, dass er es einfach nicht über sich bringen konnte, seinen Freund dem Tod auszuliefern.

»Nein«, sagte er laut. »Ich bringe es nicht fertig, Sie sterben zu lassen. Verdammt, Spock, ich kann es einfach nicht.« Erneut kniete er neben dem Vulkanier und verabreichte ihm die Injektion. Irgendwo, wusste McCoy, lächelte Anitra triumphierend.

Etwas sehr Seltsames geschah. Spocks Puls beschleunigte sich, bis er fast wieder normal wurde – und dann setzte das Herz aus. McCoy schloss die Augen. Jetzt brauchte er keine Wahl mehr zu treffen. Spock war tot. Er gab der mentalen Flutwelle aus Zorn und Kummer nach, ließ seine Gedanken von ihr fortspülen. Anitra sollte ruhig wissen, was und wie intensiv er empfand.

Als sie ins Zimmer kam, war er vorbereitet und presste sich neben der Tür an die Wand. Doch in seinem Bewusstsein wogte einzig und allein Trauer über Spocks Tod. McCoy hatte nur selten Gelegenheit gefunden, sein eher fragwürdiges Geschick im Nahkampf unter Beweis zu stellen – vom medizinischen Personal Starfleets wurden keine derartigen Fähigkeiten verlangt. Aber die Verzweiflung verlieh ihm Kraft und Präzision. Er schlug zu, ohne einen bewussten Gedanken daran zu verschwenden, stieß der jungen Frau den Phaser aus der Hand und griff sofort nach der Waffe. Sarek stand unmittelbar hinter Anitra, und McCoy beschloss, die Erklärungen auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben. Er drückte ab und beobachtete mit grimmiger Zufriedenheit, wie die beiden Übernommenen zu Boden sanken.

»Tut mir leid, meine Liebe«, sagte er. »Du solltest nicht alles glauben, was die Leute denken.«

»Verdammt!« Kirk hieb mit der Faust auf die Konsole, und Tomson zuckte unwillkürlich zusammen. »Warum sitzen wir hier herum und drehen Däumchen? Warten wir vielleicht darauf, dass Spock zurückkehrt und uns rettet?«

»Glauben Sie, er schafft es, Sir?«, fragte Tomson niedergeschlagen. Bis vor einigen Augenblicken hatten sie sich unbewusst gegenseitig nachgeahmt: Sie saßen mit nach vorn geneigtem Oberkörper und stützten das Kinn auf die Hände.

Bei Sulu und Uhura war ein Erfolg ausgeblieben. Dreißig Stunden lang blieben sie im Aufenthaltsraum eingesperrt, aber sie kämpften noch immer – aber jetzt gegeneinander, und das mit solcher Entschlossenheit, dass Kirk ins Nebenzimmer gehen und die beiden Streithähne betäuben musste, um ernste Verletzungen zu vermeiden. Derzeit gaben die beiden Offiziere keinen Laut von sich, aber die Wirkung des Phaserstrahls würde bald nachlassen. Es fiel Kirk schwer, sich damit abzufinden, dass er seine Brückencrew nicht von dem fremden Einfluss befreien konnte. Er war allein, abgesehen von Tomson – und derzeit sah er in ihrer Präsenz keinen Vorteil.

»Er schafft es bestimmt«, antwortete er, und es gelang ihm fast, sich selbst zu überzeugen. »Aber wollen Sie hier in der Nebenbrücke bleiben und hoffen, dass Scott sich keinen Zugang verschafft, bevor Spock eintrifft? Allein der Himmel mag wissen, wie lange es dauert, bis er zurückkehrt.«

»Diese Vorstellung gefällt mir nicht sehr«, gestand Tomson ein. »Haben Sie irgendwelche Vorschläge?«

»Ich weiß, wo Spock den Apparat untergebracht hat, der das Triebwerk blockiert«, sagte Kirk. »Wenn ich ihn deaktiviere, sind wir wieder voll manövrierfähig.«

»Was hätte das für einen Sinn, Sir? Spock hat die Sperrschaltung installiert, um die Entitäten daran zu hindern, sich weiter auszubreiten. Wenn wir durch die Galaxis fliehen, besteht die Gefahr, dass die Wesenheiten neue Wirtskörper finden …«

»Das Risiko ist nur gering. Immerhin funktionieren weder der Transporter noch das Kommunikationssystem. Außerdem gibt es die Möglichkeit, gewisse Decks zu isolieren.«

Tomson stützte erneut das Kinn auf die Faust. »Und wie bringen wir rund vierhundert Wahnsinnige dazu, ›gewisse Decks‹ aufzusuchen? Wir wissen inzwischen, wie sie sich verhalten, wenn sie irgendwo eingesperrt sind. Sie würden sich gegenseitig umbringen.«

»Genau das ist derzeit der Fall«, sagte Kirk düster. »Verdammt, Lieutenant, wollen Sie jedes Mal widersprechen oder mir dabei helfen, etwas zu unternehmen? Wenn Sie Ihre letzten Tage in dieser Kammer verbringen möchten, so liegt das ganz bei Ihnen. Ich finde einen Weg, um Spock zu unterstützen – mit oder ohne Ihre Hilfe.«

Das lange und blasse Gesicht der hochgewachsenen Frau lief rot an, und unmittelbar darauf lächelte sie breit. »Also gut. Ich bin mit von der Partie.«

Kirk grinste. Manchmal fand er Tomson fast sympathisch.

»Willkommen im Reich der Lebenden, Spock.«

Der Blick des Vulkaniers fokussierte sich langsam auf McCoy. »Wo bin ich?«

»In der Akademie«, erwiderte der Arzt. Und als sich Spock aufrichtete: »He, nicht so eilig. Vielleicht stellen Sie fest, dass Sie noch immer an erheblichen Kopfschmerzen leiden.«

Spock bestätigte diese Annahme, indem er eine Hand hob und nach seiner Stirn tastete. »Ich war … zu Hause …«

»Ich habe Sie zurückgebracht.«

Der Vulkanier blinzelte. »Sarek …«

»Er ist ebenfalls hier und befindet sich in der Isolationskammer. Ich habe bereits einige Tests durchgeführt.«

Spock seufzte, schwang die Beine von der Diagnoseliege und taumelte.

»Immer mit der Ruhe.« McCoy griff nach dem Arm des Vulkaniers, um ihn zu stützen. Spock schob die Hand beiseite.

Er glättete seinen Umhang. »Es ist alles in Ordnung mit mir, Doktor.«

»Aber Sie starben fast an den Folgen einer Schädelfraktur.«

»Die ich einem Mangel an Vorsicht verdanke«, kommentierte Spock reumütig. »Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie und Dr. Lanter zu meinen Gunsten eingegriffen haben.« Er sah sich um.

»Sie liegt ebenfalls in der Isolationskammer«, erklärte McCoy.

Spock drehte ruckartig den Kopf, forderte den Arzt jedoch nicht auf, seine Bemerkung zu wiederholen. Einige Sekunden lang rechnete McCoy damit, dass die Knie des Vulkaniers nachgaben. Aber Spock nahm nicht Platz, blieb stehen und stützte sich mit der einen Hand an der Diagnoseliege ab.

»Sie wollte Sarek selbst außer Gefecht setzen«, sagte McCoy. »Ich hätte sie nicht allein gehen lassen dürfen.«

Stille folgte. Dann sagte Spock: »Ich bin sicher, dass Sie ihre Übernahme nicht verhindern konnten. Wenn Sie Dr. Lanter wirklich begleitet hätten, wären vermutlich auch Sie infiziert worden. Es ist weitaus besser für uns beide, dass Sie sich Ihren freien Willen bewahrten.«

»Das würde ich gern glauben«, entgegnete McCoy bitter.

Spock straffte seine Gestalt und ließ die Liege los. »Sie haben uns drei hierhergebracht?«, fragte er und musterte den Arzt neugierig.

»Mit einem gestohlenen Schweber. Ich darf Ihnen versichern, dass es alles andere als einfach war. Sie kamen mehrmals zu sich und beklagten meine Fähigkeiten als Pilot …«

Spock runzelte die Stirn. »Daran erinnere ich mich nicht.«

»Manchmal neigen die Leute dazu, unangenehme Dinge zu verdrängen«, sagte McCoy und gab sich humorvoll. »Um ganz offen zu sein: Es waren drei Flüge notwendig, um Sie alle an diesen Ort zu schaffen. Zum Glück ist hier in letzter Zeit nicht mehr viel los.« Er rieb sich den Rücken. »Ich fürchte, ich habe mir was verrenkt.«

»Ich bin beeindruckt, Dr. McCoy«, gab Spock zu.

»Das sollten Sie auch. Ich habe bewiesen, dass ich nicht nur Probleme schaffen, sondern auch welche lösen kann.«

»In der Tat.« Spock blickte wieder zur Isolationskammer. Nach einer Weile stand er auf und ging steifbeinig zur anderen Seite des Laboratoriums. Anitra saß im Nebenzimmer auf einem Stuhl, die Arme an den Lehnen festgebunden, das Haar eine wirre, zerzauste Masse. In tiefen Zügen atmete sie durch einen ansatzweise geöffneten Mund. Sarek befand sich im anderen Raum und wirkte sogar im betäubten Zustand würdevoll. Beide erweckten den Eindruck, sich überhaupt nicht verändert zu haben.

McCoy trat an Spock heran und verharrte hinter ihm. »Sie stehen noch immer unter der Wirkung des Sedativs. Ich musste irgendwie verhindern, dass sie beim Rückflug zu sich kamen.«

»Natürlich«, erwiderte der Vulkanier geistesabwesend. »Es könnte sehr … beunruhigend sein, wenn sie bei Bewusstsein wären.« Er musterte Anitra, und für einen Sekundenbruchteil glaubte McCoy fast, in Spocks Zügen so etwas wie traurige Melancholie zu erkennen. Dann straffte der Vulkanier die Schultern. »Sie erwähnten eben einige Tests, Doktor.«

»Eine routinemäßige Untersuchung.« McCoy sah bewundernd auf den Monitor über Anitras Kopf. »Sie hatten recht mit Ihren Hinweisen auf dieses Laboratorium. Ich wünschte, solche Anlagen stünden mir auch an Bord der Enterprise zur Verfügung.« Er wurde wieder ernst. »Die organisch-physischen Reaktionen sind völlig normal – mit einer Ausnahme.«

»Worin besteht sie?«

»Die Neurotransmitter im Gehirn scheinen ein wenig modifiziert worden zu sein. Ich muss noch einige genauere Analysen vornehmen, bevor ich Art und Ausmaß der Veränderung feststellen kann.«

Spock nickte. »Das klingt vernünftig.« Sein Blick hatte die ganze Zeit über Anitra gegolten, doch nun richtete er ihn auf McCoy. »Wir brauchen nur ein Untersuchungsobjekt. Dr. Lanter wäre die logische Wahl gewesen, da sie den größten Nutzen für uns hat. Trotzdem haben Sie auch Sarek hierhergebracht und sich dabei erheblichen Gefahren ausgesetzt.«

McCoy spürte vages Unbehagen, als er darüber nachdachte, warum er auch Spocks Vater mitgenommen hatte. Es war tatsächlich gefährlich gewesen, ihn ebenfalls zur Akademie zu fliegen, aber nach Anitras Hinweisen auf Spocks Motive brachte er es nicht fertig, ihn in ShiKahr zu lassen. Er räusperte sich. »Spielt das jetzt noch eine Rolle? Sarek ist hier, und wir dürfen keine Zeit vergeuden. Wir müssen sofort mit den Experimenten beginnen.«

»Ich finde Ihre praktische Denkweise interessant, Doktor«, erwiderte Spock. »Offenbar hat der Aufenthalt auf Vulkan Ihren Sinn für Logik geschärft.«

»Das will ich nicht hoffen«, brummte der Arzt.

McCoy war auf der Diagnoseliege eingeschlafen, die ihm vor einigen Stunden als Operationstisch gedient hatte. Irgend etwas weckte ihn – ein Geräusch, Licht, vielleicht ein zu Ende gegangener Traum –, und er setzte sich auf, fühlte sich ebenso betäubt wie die beiden Übernommenen.

Spock saß an der Konsole vor den Isolationskammern, betrachtete die Datenkolonnen auf dem Bildschirm und runzelte die Stirn. McCoy wankte auf ihn zu und rieb sich die Augen. »Hat sich was ergeben?«

Der Vulkanier drehte den Schirm herum, so dass auch der Arzt die Darstellung sehen konnte. »Das Ergebnis einer Blutanalyse. Die chemische Zusammensetzung hat sich tatsächlich geändert. Hinzu kommt eine ausgeprägte Modifikation in den Neurotransmittern. Ihr Atomgewicht ist höher, so als hätten sich andere Partikel daran gebunden und neue Isotopen gebildet.«

McCoy nahm neben Spock Platz. »Und die Neurotransmitter kontrollieren das Gehirn.«

»Offenbar hatte Dr. Lanter recht, als sie annahm, dass die ›Dämonen‹ auf einer subatomaren Ebene existieren.« Spock deutete auf den Schirm. »Sie verbinden sich chemisch mit den Neurotransmittern des Wirts und nehmen auf diese Weise maßgeblichen Einfluss auf sein Verhalten.«

»Aber Neurotransmitter sind chemisch stabile Substanzen; sie binden sich nicht. Und zum Teufel auch: Wie kann ein subatomares Partikel denken – ganz zu schweigen davon, vollständige Kontrolle über die betreffende Person auszuüben?«

Spock schenkte dem scharfen Tonfall McCoys keine Beachtung. »Auf das Wie kommt es zunächst nicht an. Um Ihre eigenen Worte zu wiederholen: Das spielt jetzt keine Rolle. An der Kontrolle kann kein Zweifel bestehen; wir wissen, wie sich die Übernommenen verhalten. Nun, die Partikel binden sich nicht nur an die Substanzen, die für bewusstes Handeln verantwortlich sind. Sie beherrschen auch alle unbewussten Prozesse: Pulsschlag, Atmung, Verdauung …«

»Was erklärt, warum Ihre Mutter tot wirkte«, warf McCoy ein. »Wie machen wir die Bindung rückgängig?«

Spock seufzte. »Es gibt keine Garantie dafür, dass sie überhaupt rückgängig gemacht werden kann. Zuerst einmal müssten wir jene Substanz finden, die eine chemische Brücke zwischen den Partikeln und den Neurotransmittern bildet. Um dieses Ziel zu erreichen, sind umfangreiche Tests notwendig.«

»Die eine Menge Zeit kosten. Gibt es keine andere Möglichkeit, die Verbindung zu lösen?«

Spock zögerte. »Nun, Sie wissen natürlich, dass es möglich ist, Atome zu spalten. Mit derartigen Methoden ließen sich sowohl die Verbindungen unterbrechen als auch die Partikel zerstören.« Er sah direkt in die trüben Augen McCoys. »Aber das hätte auch den Tod des Wirts zur Folge, was ich vermeiden möchte. Wenn uns Dr. Lanter helfen könnte …«

»Wir beide schaffen es auch allein, Spock. Mit Ihrer Intelligenz …«

»Dem Zeitfaktor kommt in unserer Situation eine zentrale Bedeutung zu«, erinnerte der Vulkanier. »Und Dr. Lanter ist Spezialistin auf dem Gebiet der Partikelphysik. Deshalb wurde sie von Starfleet mit dieser Mission betraut. Zweifellos wäre sie imstande gewesen, wesentlich schneller als wir eine Lösung zu finden.«

»Derartige Überlegungen sind müßig«, sagte McCoy. »Wir müssen auf Anitra verzichten und allein mit dem Problem fertig werden. Ich fange sofort damit an, in Frage kommende Substanzen zu testen.«

Er wollte sich abwenden, doch genau in diesem Augenblick summte der Monitor über Sareks Kopf. McCoy beugte sich zur Konsole vor.

»Was ist, Doktor?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe ihm keine so starke Dosis gegeben.«

»Doktor …«, drängte Spock mit deutlicher Ungeduld.

»Die Lebensindikatoren zeigen reduzierte organische Funktionen an. Puls, Atmung, Hirnaktivität – alles wird schwächer. Sieht ganz nach dem Beginn eines Komas aus.«

Spock starrte ebenfalls auf den Schirm. »Und Dr. Lanter?«

»Mit ihr ist alles in Ordnung«, antwortete McCoy. »Normale Werte. Aber sehen Sie sich das hier an, Spock. Sareks Hirnchemie spielt verrückt – die Neurotransmitter nehmen eine positive Ladung an.« Er musterte den Vulkanier. »Wir müssen einen Weg finden, die Verbindung zu lösen. Und zwar schnell.«

»Sonst stirbt mein Vater«, sagte Spock ruhig.

Kapitel 13

McCoy stand auf, streckte sich und überprüfte Sareks Monitor. Der Vulkanier wurde immer schwächer; nur noch wenige Stunden trennten ihn vom Tod. Er wandte sich Spock zu, der eine Probe 1-Methyldiobromid mit einem Spektrometer untersuchte.

»Was herausgefunden?«

Spock brummte zustimmend. »Diese spezielle Substanz erscheint mir vielversprechend. Sie könnte den gewünschten Zweck erfüllen.«

»Großartig! Testen wir sie an einer Gewebeprobe.«

Spock sah vom Terminal auf. »Es gibt allerdings einen Nachteil.«

McCoy bedachte ihn mit einem fragenden Blick.

»Dieser Stoff ist für Menschen und Vulkanier ein tödliches Gift.«

»Um Himmels willen, Spock, warum haben Sie das nicht gleich gesagt? Mit solchen Substanzen können wir nichts anfangen.« McCoy beugte sich vor, betrachtete die Anzeigen von Anitras Monitor – und sah noch einmal hin.

»Eine allgemeine Verlangsamung der Stoffwechselvorgänge«, sagte Spock. Es war keine Frage.

McCoy nickte bestürzt. »Sie folgt Sareks Entwicklung in einem Abstand von einigen Stunden.« Er wandte sich an Spock. »Wir sollten uns mit der Suche nach einem ungiftigen Derivat beeilen.«

»Wir haben eine Alternative«, sagte der Vulkanier langsam, presste die Fingerspitzen aneinander und blickte ins Leere. »Zweifellos dauert es eine Weile, bis wir ein sicheres Derivat finden … Tage, vielleicht sogar Wochen. Soviel Zeit bleibt Sarek und Anitra nicht.« Er holte tief Luft und straffte die Schultern. »Ich schlage vor, wir testen die Substanz in ihrer gegenwärtigen Form an Sarek.«

»Sie wollen Ihren eigenen Vater vergiften?«, entfuhr es McCoy zornig. »Und wenn wir das Derivat in nur einer Stunde entdecken? Warum so eilig?«

»In einer Stunde ist es für Sarek zu spät«, erwiderte Spock ruhig und gelassen. »Ich kann die Anzeigen der Lebensindikatoren ebenfalls deuten, Doktor.«

»Und deshalb wollen Sie es einfach hinter sich bringen, stimmt's? Weil Sie glauben, dass er ohnehin keine Chance mehr hat.«

Spocks Stimme klang etwas dumpfer, als spreche er durch nicht ganz zusammengebissene Zähne. »Er stirbt, Doktor. Erlauben Sie mir wenigstens, seinem Tod einen Sinn zu geben.«

McCoy schloss die Augen. »Hören Sie … Es tut mir leid. Ich weiß, wie schwer es für Sie ist. Aber dies kann unmöglich die Lösung sein. Wie wollen Sie der Bevölkerung dieses Planeten helfen? Indem Sie giftiges Gas in der Atmosphäre freisetzen? Und was ist mit Ihrer Mutter, Jim und allen anderen an Bord der Enterprise? Sollen wir die verdammten Partikel triumphieren lassen?«

»Und wenn wir kein ungiftiges Derivat finden …«, entgegnete Spock leise. »Wollen Sie dann eine weitere Ausbreitung der Entitäten zulassen?«

»Ich bin froh, dass Sie es geschafft haben, Sir«, sagte Tomson, und es kam von Herzen. Der kleine Filter vor Mund und Nase dämpfte ihre Stimme, so dass Kirk sie kaum wiedererkannte.

Er hob die Hand, um festzustellen, ob sein eigener Filter am richtigen Platz saß. Dichte Gasschwaden trieben umher, und Tomson zeichnete sich als vager Schatten in ihnen ab. Sie zog die Offiziere von ihren Posten auf der Brücke und legte sie einfach vor den Turbolift.

»Ich freue mich ebenfalls darüber«, sagte der Captain. Er hob ein kleines Gerät. »Dieser Apparat hier hat das Triebwerk blockiert.«

Die Leiterin der Sicherheitsabteilung beugte sich vor, zwinkerte und hielt nach dem Gegenstand Ausschau. »Kaum zu glauben, dass ein so winziges Ding … Wann endet die Aufwärmphase des Antriebs, Sir?«

»In dreißig Minuten. Zeit genug, wenn wir uns beeilen.« Er wandte sich den Betäubten zu und zerrte einen von ihnen in den offenen Lift. »Was ist mit den anderen Sektionen?«

Tomson trat mit zwei langen Schritten zur wissenschaftlichen Station und schaltete den Sichtschirm ein. »Die Flutung des C-Decks wird bestätigt. Sie brauchen nicht mit Schwierigkeiten zu rechnen, Sir.«

»Bereiten Sie sich darauf vor, auch das D-Deck zu fluten, Korridore acht bis elf, und das F-Deck in der Nähe des zweiten Kontrollraums. Ich gebe Ihnen das Signal vom Lift aus, wenn ich auf dem C-Deck fertig bin.« Kirk zögerte kurz. Die Atemmaske verwehrte zwar einen Blick auf seinen Mund, aber das Glitzern in den Augen wies Tomson darauf hin, dass er lächelte. Sie grinste von einem Ohr zum anderen. »Gute Arbeit, Lieutenant«, fügte der Captain hinzu. »Nicht jeder Sicherheitschef lernt so schnell, in die Rolle eines Technikers zu schlüpfen.«

Tomson errötete. »Technik war mein Nebenfach an der Akademie, Sir.« Sie holte tief Luft. »Soll ich Sie wirklich nicht begleiten?«

»Jemand muss auf der Brücke bleiben, Lieutenant. Ich möchte, dass Sie den Turbolift versiegeln, sobald ich das Zeichen gebe. Wir dürfen nicht riskieren, dass jemand Verdacht schöpft und mir Knüppel zwischen die Beine wirft.«

Tomson nickte widerstrebend und konnte sich nicht des Eindrucks erwehren, dass sie ihre Pflichten verletzte, indem sie den Captain allein gehen ließ. Sie fand es weitaus schwieriger, sich um die technischen Details zu kümmern und zu warten. Aber Kirk bestand darauf, dass sie sich keinen Gefahren aussetzte, und es blieb ihr gar nichts anderes übrig, als seine Anweisungen zu befolgen. »Ja, Sir«, sagte sie und seufzte. »Ich bleibe und handle unverzüglich, sobald ich Ihr Signal empfange.«

Gemeinsam zwängten sie die letzten Bewusstlosen in den Lift. Bevor sich die Tür schloss, deutete Kirk mit dem Daumen nach oben. Tomson lächelte und erwiderte die Geste.

Wenigstens diesmal setzte sich McCoy durch. Schließlich erklärte sich Spock bereit, nach einem ungiftigen Derivat zu suchen, um es an seinem Vater zu testen – obwohl sie beide wussten, dass Sarek starb. Doch nach einer Weile begriff McCoy langsam, dass Spock wahrscheinlich recht hatte. Trotzdem konnte er sich nicht dazu durchringen, die Verabreichung einer toxischen Substanz zu befürworten. Himmel, ich darf doch nicht zulassen, dass Spock seinen Vater vergiftet, fuhr es ihm durch den Sinn. In Ordnung, er ist nicht mehr er selbst, nur noch eine leere Hülle, in der etwas Fremdes steckt, aber das rechtfertigt noch lange nicht, ihn bei einem Experiment zu töten. Er schauderte heftig, als er daran dachte, dass Anitra vielleicht eine ähnliche Behandlung bevorstand …

McCoy klammerte sich an der Hoffnung fest, dass Spock nicht erneut darauf beharrte, die Substanz an Sarek auszuprobieren.

Sarek und Anitra befanden sich nach wie vor in den Isolationskammern, waren sehr blass und atmeten kaum. Sie wirkten weniger als lebendig, aber auch nicht ganz tot. Irgendwie erinnerten sie McCoy an alte Fotos, auf denen wächserne Nachbildungen von Menschen zu sehen waren. Er gewann nun den gespenstischen Eindruck, als stünde er in einem Wachsfigurenkabinett.

Bisher hatte Spock darauf geachtet, nicht in die Isolationskammern zu blicken, und er hielt den Kopf gesenkt, wenn McCoy auf die Monitore mit den Lebensindikatoren sah. Entweder konzentriert er sich ganz auf die Arbeit, dachte der Arzt, oder er versucht, die Anwesenheit Anitras und seines Vaters zu ignorieren. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf den Bioschirm der jungen Frau – und bedauerte es sofort. Ihr Zustand verschlechterte sich ebenso, wie es zuvor bei Sarek der Fall gewesen war. Bald würde auch Anitra ins Koma gleiten, in das graue Nichts zwischen Leben und Tod. McCoy stählte sich innerlich, bevor er auf Sareks Schirm sah. Hinter der gläsernen Trennwand lag ein völlig regloser Vulkanier, der überhaupt nicht mehr zu atmen schien. McCoy schloss die Augen und erschauerte bei der Vorstellung, dass Sarek schon seit einigen Minuten tot war. Gleich muss ich Spock sagen, dass ich nicht richtig aufgepasst habe … Er hob die Lider und zwang sich dazu, erneut auf den Monitor zu blicken. Einen Sekundenbruchteil später schnappte er hörbar nach Luft, und das leise Zischen brach den Kokon der Konzentration auf, den Spock um sich herum gesponnen hatte. Er wandte sich zu McCoy um, und diesmal wirkte seine Ruhe gezwungen; offenbar erwartete er das Schlimmste.

»Das verstehe ich nicht«, sagte der Arzt. Sein Blick klebte noch immer am Monitor der Konsole fest. »Dieser Mann sollte eigentlich tot sein …«

Spock erhob sich.

»Sehen Sie sich das an.« McCoy starrte weiterhin auf die Anzeigen, als er den Vulkanier heranwinkte und lächelte. »Seine Lebensfunktionen werden stärker.«

Spock blieb hinter dem Arzt stehen und sah ihm über die Schulter. Sarek war tatsächlich nicht mehr im Koma, und sein Pulsschlag hatte sich beschleunigt. Spock sah auf. Hinter dem Glas hob der ältere Vulkanier die Lider und runzelte die Stirn.

»Vater«, hauchte Spock, trat noch etwas näher und berührte die durchsichtige Trennwand.

Die Isolationskammer war schalldicht, aber Sareks Lippen bewegten sich ganz deutlich und formulierten ein Wort, einen Namen: »Spock.«

Kirk brachte die betäubten Offiziere zum C-Deck, und anschließend flutete Tomson auch die Decks D und F. Nachdem der Captain einige bewusstlose Besatzungsmitglieder fortgebracht hatte, riegelte sie die Gänge zwischen Turbolift, Transporter und Nebenbrücke ab. Es herrschte Chaos im Schiff, und deshalb befanden sich in jenen Bereichen nur wenige Personen: Normalerweise hielt sich dort das diensthabende Personal auf.

Kirk schaltete das Interkom ein. »Das wär's, Tomson. Sie können jetzt den Lift programmieren.«

»Und dann versiegele ich die Notschächte«, sagte sie.

»Ich schätze, ich bin Ihnen eine Belobigung schuldig, Lieutenant.«

Tomson beugte sich über Spocks Station – selbst wenn sie im Sessel des Ersten Offiziers saß, musste sie die Schultern krümmen, um in den Sichtschlitz des Scanners zu blicken – und veränderte die Programmierung des Turbolifts. Von jetzt an trug er seine Passagiere nur noch zum Transporterraum, zur Nebenbrücke und in den ersten Kontrollraum. Der Computer würde alle anderen Rufsignale ignorieren; um den Lift zu benutzen, musste man eine der drei genannten Sektionen aufsuchen.

Und dazu waren die Übernommenen nicht in der Lage. Tomson lehnte sich zufrieden zurück.

Kirk trat aus der Transportkapsel, und seine Atemmaske baumelte an einem Halsriemen. Tomson trug ihre Filter nicht mehr; sie hatte das Betäubungsgas bereits von der Klimaanlage absaugen lassen.

Der Captain ging sofort zur Navigationskonsole, nahm Platz und betätigte einen Schalter. Als er sich zu Tomson umdrehte, strahlte er übers ganze Gesicht. »Wir sind auf dem Weg nach Vulkan. Herzlichen Glückwunsch, Lieutenant.«

Die hochgewachsene Frau trat an ihn heran. »Sie meinen, wir haben es geschafft, Sir?« Sie grinste so närrisch, dass Kirk sie an den Armen packte und begeistert schüttelte, ohne sich seines Verhaltens bewusst zu sein. Tomson erwiderte die Geste.

»Ja, wir haben es geschafft!«

»Wir haben es geschafft!«

Es dauerte einige Sekunden, bis sie begriffen, dass sie sich umarmten. Tomsons dümmliches Grinsen verblasste allmählich, und sie versteifte sich. Kirk ließ die Frau verlegen los und wich einen Schritt zurück. Doch keiner von ihnen brachte es fertig, nicht mehr zu lächeln und vollkommen ernst zu werden.

Spock näherte sich dem Zugang zur Isolationskammer, aber McCoy legte ihm die Hand auf den Arm. »Entschuldigen Sie. Zuerst sollten wir Gewissheit erlangen.«

Spock blieb stehen. »Ein logischer Vorschlag, Doktor.« Er trat zurück, während McCoy die Anzeigen des Monitors betrachtete.

»Seine Hirnfunktionen sind wieder normal«, verkündete der Arzt fröhlich. »Und das gilt auch für die chemischelektrische Struktur der Neurotransmitter. Es ist alles in Ordnung mit ihm.«

Spock öffnete die Tür der Kammer und löste den Sicherheitsharnisch seines Vaters. Sarek setzte sich auf und rieb sich die Handgelenke. Er war noch immer schwach, kam jedoch schnell wieder zu Kräften. »Was ist dies für ein Ort?«

»Ein medizinisches Laboratorium in der Akademie«, erklärte Spock. »Wir haben dich hierhergebracht.«

»Bin ich krank gewesen?«

Spock mied den Blick seines Vaters. »Du warst nicht … du selbst.« Er führte Sarek aus der Isolationskammer und bot ihm einen Platz vor der Konsole an. McCoy griff nach dem Medo-Tricorder, richtete das kleine Gerät auf den älteren Vulkanier und nickte zufrieden, als es völlig normale Bio-Werte registrierte.

»Meine Frau und mein Bruder«, sagte Sarek. Sein Gesicht wirkte noch immer ernst und streng, aber jetzt weckte es keine Furcht mehr in McCoy, nur noch Respekt. »Sind Sie ebenfalls hier, oder befinden sie sich in ShiKahr?«

Spock warf McCoy einen kurzen Blick zu, bevor er Sarek in die Augen sah. Seine Stimme klang kühl und beherrscht, ganz und gar vulkanisch, aber der Arzt hörte auch etwas Sanftes in ihr, das er nun zum ersten Mal vernahm.

»Mutter hält sich an Bord der Enterprise auf. Über ihren gegenwärtigen Zustand bin ich nicht informiert. Silek …« Spock zögerte, fügte dann noch etwas sanfter hinzu: »Silek ist tot.«

Sarek seufzte, sah zu Anitra und schien sich auf ihre Züge zu konzentrieren. »Wie?«, fragte er.

McCoy beobachtete Spock aufmerksam, gespannt darauf, welche Antwort der jüngere Vulkanier gab. »Er wurde von fremden Entitäten ermordet. Sowohl Silek als auch Starnn.«

»Amanda«, flüsterte Sarek. »Weiß sie Bescheid?«

»Ja.« Spock legte eine kurze Pause ein. »Sie ist infiziert. Jenes Unheil, das den Hydrilla-Sektor zerstörte, hat sich auch auf Vulkan ausgebreitet. Es betraf erst Starnn, dann dich und schließlich Amanda. Anschließend übernahm es die Besatzungsmitglieder der Enterprise. Es sind Wesenheiten, die sich an bestimmte chemische Substanzen im Gehirn binden und auf diese Weise den Wirt kontrollieren, ihn zu einem gewalttätigen, sadistischen Gebaren veranlassen. Du bist jetzt wieder du selbst, und dieser Umstand bedeutet, dass es Hoffnung für Amanda und alle anderen Übernommenen gibt.«

»Wie können die Infizierten von dem fremden Einfluss befreit werden?«, erkundigte sich Sarek. Sein Blick galt noch immer Anitra, und er schien zu verstehen.

»Ich bin nicht sicher, welchem Faktor wir deine geistige Freiheit verdanken.«

»Liegt es vielleicht an dem verwendeten Sedativ?«, warf McCoy ein. Spock schüttelte den Kopf. »Negativ. Es gehörte zu den ersten Substanzen, die wir gründlichen Tests unterzogen haben.« Er sah auf das Chronometer an der Konsole. »Erinnern Sie sich daran, wann Sie das Betäubungsmittel verabreichten, Doktor?«

»Nicht genau«, erwiderte McCoy. »Seitdem ist mindestens ein solarer Tag vergangen. Warum fragen Sie?«

»Sie wiesen mich darauf hin, dass Anitra und Sarek Ihnen gegenüber von ›Nahrung‹ sprachen«, sagte Spock langsam. »Offenbar ›ernähren‹ sich die Entitäten in regelmäßigen Abständen vom Entsetzen anderer Personen oder müssen neue Wirtskörper finden. Sie benutzten das Pronomen wir. Möglicherweise vermehren sich die Wesenheiten ständig und benötigen daher emotionale Nahrung oder Gelegenheit, bisher unbetroffene Individuen zu übernehmen. Wenn sie vom Energienachschub abgeschnitten werden …«

»Das erklärt die seltsame Veränderung in Sareks Hirnchemie«, sagte McCoy aufgeregt. »Begreifen Sie, was das bedeutet? Wir haben die verdammten Dinger am Wickel!«

Spock blieb gelassen. »Nicht unbedingt, Doktor. Es sei denn, wir finden eine einfache Möglichkeit, alle Infizierten auf Vulkan zu isolieren.«

Sarek hatte die ganze Zeit über stumm nachgedacht, und jetzt sah er die beiden anderen Männer an. »Die Betäubung hat sich als sehr wirkungsvoll erwiesen. Wenn die Bewegungsfreiheit des Wirts stark eingeschränkt, er vielleicht sogar bewusstlos ist – das hindert die Entitäten daran, sich auszubreiten oder mentale Nahrung aufzunehmen, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte Spock. »Aber in dieser Hinsicht haben wir es mit einem erheblichen logistischen Problem zu tun. Die Frage lautet: Wie sollen wir die Bevölkerung eines ganzen Planeten mindestens einen solaren Tag lang betäuben?«

»Das dürfte tatsächlich nicht ganz einfach sein«, ließ sich McCoy vernehmen.

»Sobald wir ein Sedativ mit genügend langer Wirkung gefunden haben, könnten wir es im Trinkwasser lösen«, schlug Sarek vor.

»In dem Fall hinge die Dauer der Betäubung von der Menge des konsumierten Wassers ab«, wandte Spock ein. »Außerdem gibt es vielleicht Infizierte, die ihr Trinkwasser aus separaten Brunnen beziehen. Noch etwas anderes kommt hinzu: Wie sollen wir ausreichende Mengen des Sedativs zu den Hauptreservoirs bringen, ohne dass jemand Verdacht schöpft?«

»Wie wäre es mit einem Gas?«, meinte Sarek.

»Dann blieben die Übernommenen in den Gebäuden unbetroffen«, erwiderte Spock.

»Nur die Menschen«, sagte sein Vater. »Vulkanische Häuser weisen Belüftungsöffnungen auf, die eine direkte Verbindung nach draußen schaffen. Und wer sich in isolierten Zimmern befindet … Du hast selbst erwähnt, dass die Infizierten in regelmäßigen Abständen nach neuen Opfern suchen müssen.«

»Ein Gas, ja«, überlegte Spock laut und zählte die einzelnen Punkte an den Fingern ab. »Es ließe sich vielleicht bewerkstelligen. Wir benötigen ein gasförmiges Betäubungsmittel, das lange wirkt, und zwar auf Vulkanier ebenso wie auf Menschen. Darüber hinaus müsste es mehrere Stunden lang präsent sein. Das einzige Problem besteht darin, ein solches Gas in ausreichenden Mengen herzustellen und es in der Atmosphäre freizusetzen.«

»Ganz einfach«, kommentierte McCoy ironisch.

»Der Kasten!« Sareks Stimme klang drängend. »In der Akademie gibt es mehrere Artefakte, und eins befindet sich in meinem Haus. Meine letzte Erinnerung: Ich sah in den geöffneten Behälter …«

»Es wäre sicher interessant, ein solches Objekt genau zu untersuchen«, sagte Spock.

»Nein. Auf diese Weise wurden die Angehörigen der Hydrilla-Expedition infiziert. Dann brachten sie die Kästen mit, um den Entitäten Gelegenheit zu geben, sich weiter auszubreiten.«

»Faszinierend«, murmelte Spock. »Die Artefakte dienen also dazu, die Partikel unterzubringen. Aber warum benötigen sie solche Gegenstände, obgleich sie leicht jemanden übernehmen können?«

»Die Zerstörung des Hydrilla-Sektors liegt zwanzigtausend Jahre zurück, aber die Partikel überlebten. Vielleicht ließen sie die Artefakte extra zu diesem Zweck von Wirten konstruieren.«

»Als ein Mittel der Hibernation.« Spock nickte langsam. »Aber die Hydriller beherrschten nur die interplanetare Raumfahrt und konnten ihr Sonnensystem nicht verlassen. Was versetzte sie in die Lage, so komplizierte Vorrichtungen zu bauen?«

Sarek zögerte einige Sekunden lang. »Allein waren sie dazu gewiss nicht imstande. Aber vielleicht wurden die Kästen vorher konstruiert, von einer technisch höher entwickelten Zivilisation, jenem Volk, das die Partikel in den Hydrilla-Sektor brachte …«

»Das spielt jetzt keine Rolle«, unterbrach McCoy den älteren Vulkanier. »Wichtig ist nur: Wir müssen die verdammten Dinger irgendwie loswerden.«

Spock musterte ihn und runzelte die Stirn. »Vielleicht entfalten die Artefakte überhaupt nichts mehr«, sagte er ruhig. »Vielleicht haben alle Partikel in ihnen Wirtskörper gefunden.«

»Das dürfte mit ziemlicher Sicherheit der Fall sein«, pflichtete ihm Sarek bei.

»Ich weiß nicht genau, ob es repariert werden kann«, gab Tomson zu bedenken. Sie saß mit überkreuzten Beinen auf dem Boden, hatte die Verkleidung der Kommunikationskonsole entfernt und betrachtete unsicher das Gewirr aus Mikroschaltkreisen. Nach einer Weile lehnte sie sich zurück – sie brauchte nicht aufzustehen, um über das Pult hinwegzublicken und das Computerterminal zu erreichen. Aber der Bordrechner konnte ihr kaum helfen: Anitra hatte das Kommunikationssystem zu gründlich sabotiert.

»Es muss möglich sein«, erwiderte Kirk. Er saß an der Navigationskonsole. »Uns bleibt gar keine andere Wahl – wir schwenken jetzt in die vulkanische Umlaufbahn.«

»Schon?«, fragte Tomson kummervoll. Sie drehte den Kopf, beobachtete den großen roten Planeten im Projektionsfeld und konzentrierte sich sofort wieder auf ihre Arbeit. Behutsam stellte sie neue Schaltverbindungen her – ohne Erfolg.

Plötzlich krachte etwas. Die Enterprise neigte sich abrupt zur Seite, und Tomson gab einen überraschten Schrei von sich, als sie übers Deck rollte. Direkt vor dem Turbolift blieb sie liegen; der Sensor reagierte und öffnete die Tür. Kirk hielt sich am Navigationspult fest und wartete, bis die automatischen Systeme das Schiff stabilisierten.

»Was zum …«, begann Tomson.

Der Captain hatte bereits die Deflektoren aktiviert. »Man hat auf uns gefeuert. Schalten Sie die Steuerborderfassung ein, Lieutenant.«

Tomson stemmte sich in die Höhe und starrte hilflos auf Uhuras Pult hinab. »Von dieser Konsole aus, Sir?«

»Links von Ihnen, Lieutenant«, sagte Kirk scharf.

Tomson fand den Schalter, und unmittelbar darauf zeigte der Schirm die gewölbten Flanken eines Raumschiffs.

Kirk fluchte leise. »Scheint einer von unseren Kreuzern zu sein. Öffnen Sie einen Kom-Ka…« Er unterbrach sich. »Vergrößern Sie das Bild.«

Tomson versuchte, diese Anweisung schneller auszuführen als die letzte. Sie betätigte eine Taste, und die Darstellung auf dem Wandschirm erzitterte kurz, zeigte dann mehr Einzelheiten.

»Die Surak«, stellte Kirk fest. »Ein Starfleet-Schiff, dessen Besatzung aus Vulkaniern besteht. Verdammt, warum schießt es auf uns?«

Tomson schnitt eine Grimasse. »Tut mir leid, Sir … Es ist meine Schuld, dass wir keinen Kontakt herstellen können.«

»Für Entschuldigungen haben wir jetzt keine Zeit, Lieutenant. Ich brauche einen Schadensbericht, und den bekommen Sie am Hauptterminal.« Kirk bereitete die Photonentorpedos vor, als eine neue Salve die Brücke erzittern ließ.

»Es sind keine Verletzten gemeldet«, sagte Tomson.

»Damit habe ich auch nicht gerechnet«, erwiderte der Captain gepresst. »Was ist mit dem Schiff?«

»Einige geringfügige Strukturschäden im Frachtbereich. Nichts Ernstes.«

»Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal zu so etwas gezwungen bin.« Kirk feuerte drei Photonentorpedos ab.

Die Surak wich zurück.

»Ins Schwarze getroffen«, stellte Tomson aufgeregt fest.

»Sieht ganz danach aus.« Kirk seufzte. »Falls es Ihnen gelingt, das Kommunikationssystem in Ordnung zu bringen, Lieutenant … Ich möchte, dass Sie trotzdem Funkstille wahren. Geben Sie niemandem Antwort, nicht einmal der vulkanischen Raumkontrolle. Vielleicht erwartet uns kein freundlicher Empfang.«

Anitra lächelte schief, als sie das breite Grinsen McCoys sah. Ihr Gesicht brachte verwirrte Unsicherheit zum Ausdruck. »Sarek«, sagte sie und runzelte die Stirn. Zögernd beugte sie sich vor und ließ ihren Blick durch die Kammer schweifen. Als sie den älteren Vulkanier bemerkte, zuckte sie unwillkürlich zusammen. »O mein Gott …«

McCoy hielt die junge Frau zurück, indem er sie beruhigend an der Schulter berührte. »Keine Sorge. Er hat sich ebenfalls erholt.«

»Und … Spock?«

»Es ist alles in Ordnung mit ihm. Ein solcher Dickschädel hält eine Menge aus.«

Anitra schmunzelte erneut. »Lass ihn das bloß nicht hören. Wir sind im Laboratorium, nicht wahr? Wie …«

»Ich habe euch hierhergebracht.«

Anitra schloss die Augen. »Es tut mir leid. Ich habe überhaupt nicht daran gezweifelt, allein mit Sarek fertig werden zu können … Es muss schrecklich für dich gewesen sein.«

»Am schlimmsten war's, Spock wieder zu Bewusstsein zu bringen.«

Die junge Frau lachte. »Wenn Sarek nicht mehr unter dem Einfluss der Wesenheiten steht … Es bedeutet, dass du die Lösung gefunden hast. Herzlichen Glückwunsch! Erklär mir alles.«

»Nun«, begann McCoy, »offenbar vermehren sich die … die Dinger so schnell, dass sie emotionale Nahrung oder neue Wirtskörper benötigen. Wenn beides für eine gewisse Zeit fehlt, sterben sie. Das geschah, als wir dich und Sarek einen Tag lang in der Kammer isolierten.« Er deutete auf Spock und seinen Vater. Die beiden Vulkanier saßen an der Konsole und führten ein leises Gespräch. McCoy hoffte, dass sie die Ausführung ihres Plans erörterten. Er räusperte sich. »Vielleicht sollten Sie Dr. Lanter konsultieren, bevor Sie eine Entscheidung treffen.«

Sarek nickte höflich und musterte die junge Frau mit diskreter Neugier. Er schien sie zu erkennen, doch an ihre jüngste Begegnung erinnerte er sich bestimmt nicht.

»Dr. Lanter«, sagte Spock mit einer Förmlichkeit, die einen auffallenden Kontrast zu dem hellen Glanz in seinen Augen bildete. »Es freut mich, dass Sie Ihre geistige Freiheit zurückgewonnen haben.«

»Darüber bin ich ebenfalls froh«, erwiderte sie. »Was diskutieren Sie mit Ihrem Vater?«

»In den medizinischen Dateien des Computers haben wir bereits ein geeignetes Sedativ gefunden«, erläuterte der Vulkanier. »Es müsste möglich sein, eine ausreichende Menge davon herzustellen. Bei unserem Gespräch ging es um das Problem, auf welche Weise wir die betäubende Substanz einem möglichst großen Teil der Bevölkerung verabreichen können.«

»Ein Gas ist die logische Wahl«, sagte Anitra.

»Der Meinung sind wir auch.«

»Gut«, entgegnete die junge Frau. »Dann brauchen wir einige stationäre Antigravbojen in den unteren Schichten der Atmosphäre. Ich halte es für angebracht, sie mit einer Verzögerungsschaltung auszustatten. Noch besser wäre es, wenn sie das Sedativ auf ein Funksignal hin freisetzen. Leider steht uns kein Transporter zur Verfügung, um die Bojen ins jeweilige Einsatzgebiet zu bringen, und deshalb bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als einen Schweber zu benutzen. Eine große Höhe ist nicht erforderlich.«

»Kein Problem«, warf McCoy ein. »Du hast bereits Erfahrungen im Diebstahl von Schwebern gesammelt.«

Anitra ging nicht auf seine Bemerkung ein.

»Vielleicht finden wir in einem der Physik-Laboratorien alle für die Bojen erforderlichen Materialien«, schlug Spock vor.

»Großartig«, sagte Anitra. »Also an die Arbeit.«

Plötzlich erklang ein lautes Geräusch, bei dem McCoy zusammenfuhr. Es klang gleichzeitig vertraut und furchterregend, stammte von Spocks Kommunikator auf der Konsole. Der Vulkanier erstarrte.

»Geben Sie keine Antwort«, riet ihm McCoy.

»Wenn unsere Kommunikatoren lokalisiert worden sind, so hat man uns gefunden«, erwiderte Spock. »Daher macht es kaum einen Unterschied, ob ich antworte oder nicht. Darüber hinaus: Vielleicht versucht Lieutenant Uhura, sich mit uns in Verbindung zu setzen.«

McCoy richtete einen fragenden Blick auf Anitra. Sie hob abwehrend die Hände. »Ich habe dir doch gesagt, dass ich keine Distanztelepathin bin. Daher weiß ich nicht, wer uns sprechen will.«

»Wenn wir auf eine Antwort verzichten …«, begann McCoy. »Vielleicht glaubt man dann, dass wir gar nicht hier sind.«

Spock sprach so geduldig, als hätte er es mit einem dummen Kind zu tun. »Doktor, ›man‹ braucht nur diesen Bereich zu scannen, um unseren genauen Aufenthaltsort festzustellen. Wahrscheinlich ist das bereits geschehen. Und wenn man uns angreifen will, so hat es keinen Sinn, vorher einen Kom-Kontakt herzustellen.« Er griff nach dem Kommunikator und klappte ihn auf. »Hier Spock.«

»Spock! Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

»Captain?«, erwiderte der Vulkanier kühl, fast eisig.

»Ich weiß, was Sie denken, Spock. Uhura hat mich betäubt und eingesperrt. Es klingt verrückt, aber als ich zu mir kam …«

»Oh, das ergibt durchaus einen Sinn, Captain«, sagte Spock dankbar.

»Das ist Jim, nicht wahr?« McCoy strahlte. »Beim Klabautermann, ich hätte wissen sollen, dass es ihm irgendwie gelingt, die Enterprise unter Kontrolle zu bringen.«

»Bist du das, Pille?«, fragte Kirk.

Spock reichte McCoy den Kommunikator. »Ich habe eine gute Nachricht, Jim. Wir bereiten hier unten gerade ein Sedativ vor, das allen Übernommenen den Teufel austreibt …«

Spock nahm das kleine Gerät wieder an sich. »Der Doktor möchte Ihnen folgendes mitteilen, Captain: Betäubung erfüllt den gleichen Zweck wie Isolation.«

»Sind Sie ganz sicher? Wir haben inzwischen den größten Teil der Besatzung ins Reich der Träume geschickt, ohne dass sich irgend etwas veränderte …«

»Der Zeitfaktor ist dabei von entscheidender Bedeutung. Um betroffene Personen von den Entitäten zu befreien, müssen sie für eine bestimmte Dauer isoliert sein. Unser Sedativ wirkt besonders lange, und daher hoffen wir, dass es den gewünschten Zweck erfüllt. Es müsste eigentlich funktionieren.«

»Wollen Sie ganz allein die gesamte Bevölkerung Vulkans schlafen lassen?«

Spock zögerte. »Sarek, Dr. Lanter und Dr. McCoy helfen mir dabei, Sir.«

»Sie wissen, was ich meine.«

»Im Grunde genommen haben Sie recht.«

»Nun, vielleicht sollten wir Ihre Methode zuerst in der Enterprise ausprobieren. An Bord dieses Schiffes befinden sich vierhundert Besatzungsmitglieder, die mir am liebsten den Hals umdrehen würden. Ich wäre für eine Möglichkeit dankbar, die Crew wieder zur Vernunft zu bringen.«

Spock sah McCoy und Anitra an. Sie nickten beide. »Ist Ihr Transporter einsatzfähig, Captain? Sind Sie in der Lage, den entsprechenden Raum aufzusuchen, ohne sich in Gefahr zu begeben?«

»Ja.«

»Nun gut. Wir füllen einige Behälter mit dem Gas. Es wird eine Weile dauern, aber wir geben Ihnen Bescheid, wenn Sie die Kanister an Bord beamen können.« Spock legte eine kurze Pause ein. »Es wäre sicher interessant festzustellen, welche Resultate sich ergeben.«

Kapitel 14

Tomson saß an Uhuras Station und grinste schief. »Besatzungsmitglieder aus allen Sektionen des Schiffes melden sich, Sir. Sie wollen wissen, was geschehen ist.«

Kirk lächelte. »Was sollen wir ihnen antworten, Lieutenant?«

»Wie wär's mit: Wir erklären später alles!«

»Klingt gut.« Kirk drehte den Kommandosessel herum und sah die Leiterin der Sicherheitsabteilung an. »Eine allgemeine Durchsage, Lieutenant. Teilen Sie den Brückenoffizieren mit, dass sie es versäumt haben, ihren Dienst anzutreten. In ihren Personaldateien wird ein offizieller Tadel gespeichert, wenn sie nicht schleunigst hier erscheinen.«

Tomson lachte leise. »Aye, Sir.«

Sie gab den Hinweis des Captains weiter, und ihre Stimme drang aus allen Interkom-Lautsprechern an Bord. Eine Zeitlang beobachtete Tomson die hektisch flackernden Kontrollleuchten auf dem Pult, und dann schloss sie die Augen. »Captain, ich …« Sie zögerte.

Kirk hob fragend die Brauen.

»Es gibt jemanden, den ich persönlich überprüfen möchte, wenn Sie nichts dagegen haben. Natürlich erst, nachdem die Brückenoffiziere eingetroffen sind.«

Kirk sah sich im Kontrollraum um. »Ich glaube, ich kann hier lange genug die Stellung halten.« Er lächelte. »Gehen Sie nur.«

Tomson errötete angesichts dieser unerwarteten Freundlichkeit. »Danke, Sir.«

Sie verließ die Brücke, und Kirk bemerkte ihre Hast. Verwundert schüttelte er den Kopf. Es fiel ihm schwer, sich jemanden an Bord vorzustellen, der für die kühle, distanzierte Tomson so wichtig war. Aber andererseits: Man konnte nie wissen. Er hatte bereits einen Blick auf das geworfen, was sich unter ihrem Eis verbarg …

Im Turbolift tastete Tomson mit zitternden Fingern nach ihrem Phaser. Schon lange wartete sie auf diese Gelegenheit. Ein echter Glücksfall, dass sich der Mann gemeldet und seinen Aufenthaltsort genannt hatte. Wenn sie ihn allein antraf … Niemand würde Verdacht schöpfen. Bestimmt nahm man an, dass er ebenfalls dem Wahnsinn zum Opfer gefallen war …

Der Lift öffnete sich auf dem D-Deck, wo die Quartiere der Junior-Offiziere lagen. Im Korridor begegnete Tomson einigen Besatzungsmitgliedern und versuchte, ebenso verwirrt zu wirken wie sie. In ihrem gegenwärtigen Zustand schenkten sie anderen Personen bestimmt keine Beachtung.

Tomson wusste genau, wo sich Strykers Unterkunft befand. Sie betätigte den Türmelder, und das Schott glitt sofort beiseite.

Stryker schien ehrlich überrascht zu sein und wirkte kaum militärisch: Ein mehrere Tage alter stoppeliger Bart zeigte sich auf den Wangen und am Kinn. Seine Augen waren gerötet, als hätte er seit einer Woche nicht mehr geschlafen. »Lieutenant! Vielleicht können Sie mir erklären, was passiert ist.«

»Ja, vielleicht«, erwiderte sie. Ihre Hand bebte, als sie den Phaser hob.

»He, warten Sie!« In Strykers farblosen Augen blitzte Furcht. »Zum Teufel auch, was soll das bedeuten?«

»Sie erinnern sich nicht.« Tomsons Stimme klang so monoton wie die eines Schlafwandlers.

»An was erinnere ich mich nicht?«

»Moh ist tot.«

Ein Schatten fiel auf Strykers Züge. »Al-B? Tot?«

»Sie haben ihn umgebracht!«

»Ich? Sie sind ja verrückt! Ich habe überhaupt nichts damit zu tun. Lieber Himmel, ich wusste nicht einmal, dass er tot ist!« Stryker näherte sich der Frisierkommode, aber Tomson winkte drohend mit dem Phaser. Die Botschaft dieser Geste war klar: Noch ein Schritt, und Sie sind eine Leiche.

»Sie erinnern sich nicht daran«, wiederholte Tomson mit tonloser, automatenhafter Stimme. »Aber Sie haben ihn ermordet.«

Der Schmerz in Strykers Gesicht war so deutlich, dass sie ihn ebenfalls spürte. Sie empfand die gleiche Pein wie in jenem Augenblick, als sie den toten al-Baslama gesehen hatte. Instinktiv wandte sie den Kopf zur Seite.

Erstaunlicherweise ließ Stryker die gute Gelegenheit ungenutzt. Er griff nicht etwa an, sondern lehnte sich an die Wand und sank langsam zu Boden. Tränen strömten ihm über die Wangen. »Moh ist tot … Gott, wenn das stimmt, können Sie mich ruhig erschießen.«

Tomson hatte sich auf eine derartige Reaktion vorbereitet – aber nicht auf ihre eigene. Sie schluchzte, trat an Stryker heran und schlang die Arme um ihn.

Als Uhura erwachte, fühlte sie sich angenehm ausgeruht und streckte ihre Glieder. Offenbar hatte sie zu lange in der gleichen Position geschlafen. Es dauerte eine Weile, bis ihr zwei Dinge auffielen. Erstens: Sie lag in einem seltsamen Zimmer und erinnerte sich nicht daran, wie sie an diesen Ort gelangt war. Zweitens: Sulu umarmte sie. Bei dieser Feststellung schnappte Uhura so laut nach Luft, dass der Steuermann – nur vier oder fünf Zentimeter trennten seine Nase von der ihren – die Augen öffnete und erschrak.

Die Arme und Beine der beiden Offiziere schienen verknotet zu sein, als sie versuchten, voneinander fortzuweichen. Uhura spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss, und sie war für ihre dunkle Haut dankbar. Sulu genoss keinen solchen Vorteil.

»Was …«, begann er und schien nicht genau zu wissen, welche Frage er zuerst stellen sollte. Schließlich traf er eine Entscheidung. »Wo sind wir?«

Uhura runzelte die Stirn. In ihrem Gedächtnis klaffte eine breite Lücke, so als hätte ihr jemand alle Erinnerungen an die jüngsten Ereignisse geraubt. Sie konzentrierte sich auf die letzten deutlichen Reminiszenzen und begriff plötzlich, dass Sulu den Feind repräsentierte. Rasch griff sie nach dem kleinen Dolch, der einen Meter entfernt auf dem Boden lag. Sie verzog das Gesicht, als sich ihre Finger darum schlossen – Blut klebte an der Klinge –, verdrängte ihr Entsetzen und richtete die Waffe auf Sulu. Er hatte sie stumm beobachtet und war viel zu verblüfft, um zu reagieren. Eine Zeitlang starrte er auf das Messer, senkte dann den Blick zu seiner Brust. Etwas hatte ihm den Uniformpulli zerrissen und auf der Haut darunter zwei lange rote Striemen hinterlassen.

»He«, sagte er, und in seinen dunklen Augen flackerte eine Mischung aus Ärger und Verwirrung. »Immer mit der Ruhe, Uhura. Was haben Sie mit dem Ding vor?«

»Kommen Sie mir nicht zu nahe«, erwiderte die Frau drohend.

»Ich verspreche, mich von ihnen fernzuhalten«, sagte Sulu. Er war zu empört, um sich zu fürchten. »Himmel, warum haben Sie mich mit dem Dolch geschnitten?«

Uhura zögerte und ließ sich auf die Fersen sinken. »Um ganz ehrlich zu sein: Ich weiß es nicht. Ich erinnere mich daran, dass ich das Messer zog und … Ich glaube, wir waren nahe daran, uns gegenseitig umzubringen.«

»Das ist doch absurd!«, entfuhr es Sulu. Erneut betrachtete er seinen Uniformpulli. »Vielleicht haben Sie recht«, räumte er ein. »Aber ich verstehe nicht …«

Tomsons Stimme erklang aus dem Interkom-Lautsprecher, und sie hörten zu.

»Was macht sie an meiner Station?«, fragte Uhura argwöhnisch.

»Nun, Sie sind ganz offensichtlich nicht auf der Brücke«, erwiderte Sulu. »Seien Sie jetzt still.«

Als die Durchsage endete, stand Sulu auf. »Ich begreife noch immer nicht, was hier eigentlich gespielt wird.«

»Ich verstehe es zum Teil«, sagte Uhura. »Und ich erkläre es Ihnen auf dem Weg zum Kontrollraum.«

»Ich hoffe nur …« Sulu unterbrach sich, als er gegen die Tür stieß. »Was zum …«

»Wir sind eingeschlossen«, stellte Uhura zornig fest. »Setzen Sie sich mit der Brücke in Verbindung und fragen Sie, was hier los ist.«

Scott lag im Korridor vor dem Maschinenraum. Er gähnte, stand steifbeinig auf und merkte, dass er einen Phaser in der Hand hielt. Die Waffe war voll geladen und auf tödliche Emissionen justiert. Er schnalzte mit der Zunge und stellte sie rasch auf die niedrigste Betäubungsstufe ein. Als er den Kopf hob, fiel sein Blick auf das Schott und die Brandspuren im deformierten Metall.

»Meine Güte …« Er ging um die Ecke und begegnete Chekov, der sich gerade erhob.

»Mr. Scott«, sagte der Navigator, »offenbar habe ich aus irgendeinem Grund das Bewusstsein verloren.«

»Da sind Sie nicht der einzige, Junge.« Scott half ihm auf die Beine. »Ich lag dort drüben.«

Chekov pfiff leise durch die Zähne und streckte die Hand aus. »Das Schott, Sir!« Auf dieser Seite war die Verkleidung zerstört. Nur noch einige halb verkohlte Kunststofffetzen bedeckten die Schaltkreise. »Wir sollten die Sicherheitsabteilung verständigen. Wer könnte dafür verantwortlich sein?«

Scott bückte sich stumm und griff nach dem Phaser, der dicht neben Chekovs Füßen lag. Auch dieser Strahler war auf tödliche Energieentladungen justiert. Der Chefingenieur wies Chekov darauf hin und veränderte die Einstellung.

»Allem Anschein nach sind wir die Schuldigen«, brummte er.

Amanda erinnerte sich ganz deutlich: Sie hatte vor der Tür des Arbeitszimmers gesessen und überlegt, was sie Sarek sagen sollte. Sie schloss die Augen und stellte sich vor, wie sie das häusliche Büro betrat … Sarek saß am Computerterminal, und als sie eintrat, richtete er einen ruhigen Blick auf sie. Und dann ließ sie sich zu einer Verhaltensweise hinreißen, die allem Vulkanischen widersprach. Sie gab Zorn und Tränen nach, schlug auf ihren Mann ein, spuckte ihn an, wies mit grausamen, erbarmungslosen Bemerkungen darauf hin, was er Spock und ihr angetan hatte. Sie stellte sich vor, wie sie ihm all die Dinge vorwarf, die sie im Laufe der Jahre nicht vergessen konnte. Ich habe ein Kind großgezogen, das mich nicht lieben darf, sagte sie ihm. Es bricht mir das Herz. Du hast den Jungen verängstigt und dafür gesorgt, dass er sich seiner selbst schämt. Und dann das Leben auf diesem verdammten Planeten. Es ist unerträglich für mich. Es war ein Fehler, dass du mich hierher mitgenommen hast …

Und als ihr nichts mehr einfiel, um Sarek zu verletzen, schwieg sie, stand zitternd vor ihm und weinte. Ihr Mann blieb stumm sitzen, ruhig, gelassen und gefasst, musterte sie ernst und gab keine Antwort.

Doch es handelte sich nur um Phantasievorstellungen. In ihrem Traum sah Amanda, was wirklich geschehen war. Sie öffnete die Augen und blickte auf die geschlossene Tür des Arbeitszimmers. Dahinter herrschte Dunkelheit, abgesehen vom sanften Glühen des Terminals. Sarek hob den Kopf und wartete darauf, dass ihn seine Frau ansprach. Amanda störte ihn nur selten, wenn er arbeitete.

Sie faltete die Hände und sagte bedächtig: »Ich muss mit dir über Spock reden.«

Sarek bemerkte natürlich ihren Ärger. Er wusste immer, was sie empfand, ganz gleich, wie sehr sie ihre Gefühle vor ihm zu verbergen versuchte. »Ich höre«, erwiderte er. Es klang müde, doch die Augen blickten wach und aufmerksam.

»Ich bin immer bemüht gewesen, deinen Erwartungen gerecht zu werden«, begann sie und trachtete danach, ihre aufgewühlten Emotionen unter Kontrolle zu halten. »Außerdem habe ich dich nie um viel gebeten. Aber ich …« Amanda unterbrach sich und starrte zu Boden. Sarek blieb weiterhin still. »Ich kann nicht zwischen euch beiden wählen. Ich bin außerstande, einen von euch aufzugeben. Bitte zwing mich nicht, eine solche Wahl zu treffen.«

Sarek schaltete das Terminal aus, lehnte sich zurück und schwieg eine Zeitlang. Sein Gesichtsausdruck blieb Amanda verborgen. Schließlich stand er auf und näherte sich ihr. In der Dunkelheit konnte sie sein Gesicht nicht sehen, aber sie bemerkte, dass er die Hand ausstreckte.

»Sarek.«

Sie erwachte, als sie diesen Namen laut aussprach, setzte sich im Bett eines Zimmers auf, das sie nicht kannte. Irgend etwas war mit ihr geschehen, etwas, das in ihrem Gedächtnis eine seltsame Leere hinterlassen hatte … Amanda schloss die Augen und versuchte, sich zu erinnern.

Sarek. Entsetzen keimte in ihr empor. Ein veränderter Sarek, der eine Gefahr darstellte, tötete … Voller Grauen dachte sie an Silek.

Aber wo befand sie sich jetzt? Dieser Ort erschien ihr vage vertraut, so als hätte sie ihn schon einmal besucht, vielleicht zusammen mit Sarek. Die Enterprise. Amanda stand auf, um mit der Suche nach Spock zu beginnen.

»Es hat geklappt!«

Spock wölbte die Brauen, als er diese begeisterte Stimme aus dem Lautsprecher des Kommunikators hörte. Anitra und McCoy lächelten.

»Sind Sie ganz sicher, Captain?«

»Die Brückenoffiziere treffen nacheinander ein und entschuldigen sich dafür, dass sie dem Dienst ferngeblieben sind. Sie scheinen wieder so umgänglich und freundlich zu sein wie vorher.« Kirk schmunzelte und wechselte einen Blick mit Uhura und Sulu, die an ihren Stationen saßen. »Können wir euch irgendwie helfen?«

»Die Bojen sind bald einsatzbereit, Captain. Wir schicken sie zu Ihnen, wenn Sie jemanden haben, der die Kontrollen des Transporters bedienen kann. Anschließend geben wir Ihnen die Koordinaten der jeweiligen Einsatzgebiete.«

»Benachrichtigen Sie mich, wenn Sie soweit sind. Oh, und noch etwas, Mr. Spock …«

»Captain?«

»Es wird sich gleich jemand zu Ihnen beamen.« Kirk erwiderte das Lächeln Amandas.

Die Stadt begann zu schlafen. Auf den Straßen sanken einige Vulkanier zu Boden und blieben betäubt liegen. Weiter oben erschlafften Piloten und Passagiere von Schwebern in ihren Sitzen, und die Bordcomputer brachten sie sicher zum vorher programmierten Ziel. Doch die Männer und Frauen stiegen dort nicht aus. Eine dünne, weiße Wolke sank der Oberfläche des Planeten entgegen, tastete sich in Häuser und Wohngebäude, auch in die Höhlen von Gol, wo T'Sai und ihre Schüler schliefen. Sie trieb durch die Flure der leeren Akademie, füllte alle Zimmer – bis auf einen mit metallenen Wänden abgeschirmten Raum. Kämpfende Wissenschaftler, die versuchten, sich gegenseitig umzubringen, verloren das Bewusstsein und rührten sich nicht mehr.

Vulkan schlief, und das Unheil verflüchtigte sich.

Epilog

»Ich muss mit dir reden«, sagte Anitra. Sie zögerte in der Tür von McCoys Unterkunft.

»Komm herein, Schatz.« Der Arzt lächelte herzlich. »Was zu trinken?«

»Ja, gern«, erwiderte die junge Frau sofort. »Sour Mash, nehme ich an.«

»Bourbon. Sour Mash kann man hier kaum auftreiben.«

»Meinetwegen.« Anitra blieb stehen und sah sich um, während McCoy zwei Gläser füllte. Sie wirkte irgendwie unsicher, und in ihren großen Augen zeigte sich ein seltsamer Glanz.

McCoy stellte die Flasche zurück und reichte ihr eins der beiden Gläser. »Nein, sag es mir nicht. Lass mich raten. Es hat etwas damit zu tun, dass du den aktiven Dienst aufgeben willst.«

Anitra starrte ihn verblüfft an. »Woher weißt du das?«

»Nimm Platz und entspann dich.«

Sie kam der Aufforderung nach, und McCoy setzte sich auf die andere Seite des Tisches, hob sein Glas zu einem Trinkspruch. »Auf dein Leben als Zivilistin.«

Anitra trank ebenfalls einen Schluck, aber sie schmunzelte nicht. »Du scheinst dich darüber zu freuen.«

»Da irrst du dich. Ich bin todunglücklich. Aber ich möchte das Beste für dich.« Er sprach betont sanft, um keinen Zweifel daran zu lassen, dass er es ernst meinte, nippte dann an seinem Glas.

»Komisch, ich empfinde ebenso.« Anitra beugte sich vor und erweckte den Eindruck, als wolle sie dem Arzt ein Geheimnis anvertrauen. »Du hast mich nach dem Grund für das Magengeschwür gefragt. Da ich Starfleet bald verlasse, kann ich dir ruhig die Wahrheit sagen. Weißt du, ich eigne mich einfach nicht für die Arbeit im Geheimdienst …«

»Ich dachte, es ginge nur um ein sogenanntes Projekt …«

Anitra schüttelte den Kopf. »Man übte ständig Druck aus, um mich auch für andere Projekte zu gewinnen. Die ganze Sache wurde immer politischer …« Sie trank einen großen Schluck. »Ich fühle mich nicht schuldig. Ich habe meine Pflicht erfüllt. Die Galaxis ist wieder sicher und bereit für die besondere Form der Demokratie, wie sie in der Föderation Ausdruck findet. Aus diesem Grund habe ich meinen Abschied eingereicht und den Leuten gesagt, sie und ihre Projekte könnten sich zum Teufel scheren.«

»Gut gemacht«, lobte McCoy. »Soweit ich weiß, sind die Vulkanier wieder logisch und rational.«

»Ja, aber der Wahnsinn hat viele Opfer verlangt. Spock erzählte mir, dass zwei Kästen mit intaktem Inhalt gefunden wurden.«

»Mein Gott! Was ist aus ihnen geworden?«

»Du kennst die Vulkanier ja. Die beiden Artefakte befinden sich nun in Schaukästen des Akademiemuseums.«

McCoy versteifte sich unwillkürlich. »Sind die Spitzohren übergeschnappt? Wenn sich einer der Behälter öffnet …«

Anitra zuckte mit den Schultern und nippte an ihrem Drink. »Keine Sorge. Ein Dutzend Kraftfelder schirmt die Kästen ab.«

»Nun …«, brummte der Arzt. »Ich halte es trotzdem für zu gefährlich.«

»Wenn die Entitäten noch einmal zuschlagen – schick Vulkan einfach in den Schlaf.«

McCoy lächelte, wurde jedoch schnell wieder ernst. »Wohin gehst du jetzt?«

»Nach Hause, nehme ich an. Ich möchte als private Wissenschaftlerin arbeiten, vielleicht zusammen mit meinem Vater.«

»Wir werden dich alle vermissen.«

»Versprich mir etwas«, sagte Anitra mit Kummer in den violetten Augen.

»Alles«, erwiderte McCoy sanft und gerührt.

»Versprich mir, dass du die anderen daran hinderst, das Mikrofon aus der Duschkabine des Captains zu entfernen. Diesmal habe ich mir solche Mühe gegeben.«

»Na, da soll mich doch …«, begann McCoy.

Anitra schmunzelte und war wieder ganz Schelm.

Jenseits des Stadtrands befand sich der kleine Schrein für die Toten ShiKahrs. Es gab dort keine sterblichen Überreste, nur glänzende schwarze Gedenksteine mit jeweils zwei Namen. Der erste bestand aus den Symbolen der modernen vulkanischen Schriftsprache, der zweite aus wesentlich älteren Hieroglyphen. In den letzten Tagen waren viele neue Steine hinzugekommen.

Spock ließ sich auf die Knie sinken und strich Sand von zwei Gedenktafeln. T'Ylles und Sileks Gebeine ruhten nicht an diesem Ort; der Sand war viel zu weich und zu sehr in Bewegung, um Gräber drin auszuheben. Als nächster Verwandter hatte Sarek die Asche der verbrannten Leichen in der Wüste verstreut. Sie gehörte nun zum Wind, der über die Ödnis wehte, zu dem Sand, der die schwarzen Steine polierte, bis sie in der Sonne glänzten.

Spock berührte die Gedenktafeln der Tante und des Onkels, die er nie kennengelernt hatte. Der Planet war ihnen beiden zu Dank verpflichtet, ohne dass sie etwas davon wussten. Doch die Familie würde sich erinnern.

Nach einer Weile stand Spock auf und wanderte langsam in Richtung Stadt. Hinter ihm zischte der Wind und legte ein kleines Objekt frei, das ein Trauernder an Sileks Grab zurückgelassen hatte.

Es handelte sich um einen schweren Kristall, und er enthielt – für immer vor Wind und Sand geschützt – eine kleine gelbe Rose.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

DEMONS

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1986 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11471-8

Über das Buch

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Epilog