Fuereinander bestimmt
Date: 2002-06-27T18:29:22+00:00
Keywords: Roman
Publisher: Cora Verlag

Füreinander bestimmt

Marie Ferrarella

Erin ist außer sich vor Glück, als sie nach fünf Monaten Brady wieder findet, den Mann, dem ihr Herz gehört und der bei einem Unfall sein Gedächtnis verloren hat. Doch er erinnert sich nicht an ihre gemeinsame Vergangenheit. Erst am Valentinstag hält das Schicksal ein Geschenk bereit, das ihre Liebe für immer besiegelt…

KAPITEL 1

Brady, komm heim! Ich liebe Dich, Erin.

Nervös wie nie zuvor strich Erin über die Anzeige, die sie in die Times gesetzt hatte.

Vielleicht brachte es ihr Glück, wenn sie die Worte berührte.

Der Zeitungsausschnitt steckte tief in der Handtasche. Es war die erste von mehreren Annoncen, die an vier aufeinander folgenden Freitagen erschienen. Als Erin die Bestellung telefonisch aufgegeben hatte, war ihr klar gewesen, wie gering die Chance war, dass Brady die Annonce überhaupt sehen würde. Der Brady Lockwood, den sie kannte, kümmerte sich nie um so etwas.

In der Verzweiflung greift man jedoch zu ungewöhnlichen Mitteln, und Erin Collins war verzweifelt gewesen. Sie musste Brady finden und wenigstens einmal wieder sehen. Dabei ging es ihr nicht darum, dass er der Vater ihres ungeborenen Kindes war. Nein, sie liebte Brady.

Sie musste sich davon überzeugen, dass es ihm gut ging, bevor sie mit ihrem Leben weitermachen konnte.

Als ein hoch gewachsener, dunkelhaariger Polizist mit einem zungenbrecherischen Namen zuerst anrief und dann mit der Annonce in der Hand in ihre Blumenhandlung kam, war das für Erin schlichtweg ein Wunder gewesen. Aber sie trug ja auch ein Wunder in sich und war vielleicht von daher für ein zweites prädestiniert.

Sergeant Augustus Tripopulous fragte höflich, ob sie die Anzeige aufgegeben hätte.

Als sie das bestätigte, erzählte er ihr von dem Mann, der vor fünf Monaten überfallen und ausgeraubt worden war. Er hatte den Mann aufs Revier gebracht.

Sergeant Tripopulous begleitete sie zum Restaurant seiner Schwester. Vorher aber hatte Erin noch sein Uniformhemd mit Freudentränen durchweicht.

Augustus – Gus – brauchte gar nicht den Anhänger mit dem heiligen Christophorus zu erwähnen, den das Opfer an einer Halskette getragen hatte. Erin war schon von Anfang an sicher, dass er Brady gefunden hatte. Sie fühlte es einfach … oder sie wollte so fest daran glauben, dass es wahr werden musste.

Gus hatte sie gewarnt, keine allzu großen Erwartungen zu hegen. Nach diesen schrecklichen Monaten der Ungewissheit klammerte Erin sich jedoch an diese Schwindel erregende Hoffnung wie eine Ertrinkende an ein Stück Treibholz. Sie weigerte sich sogar, die Möglichkeit, es könnte sich nicht um ihren Brady handeln auch nur in Betracht zu ziehen.

Sie holte nur das Fotoalbum, wie Gus vorgeschlagen hatte, bevor sie mit ihm aufbrach. Nach dieser langen Wartezeit ging es ihr einfach nicht schnell genug.

Erst beim Betreten des Restaurants begannen ihre Nerven zu flattern. Erin verlor beinahe die Haltung. Im Aphrodite’s duftete es nach griechischem Essen.

Normalerweise hätte das ausgereicht, um ihren gesunden Appetit zu wecken. An diesem Nachmittag bewegte sie sich jedoch wie eine Schlafwandlerin, als Gus sie zu einem Tisch führte.

Wenn es nun doch nicht Brady war …

Diese Enttäuschung hätte sie kaum überstanden!

Er kannte bloß seinen Vornamen. Und auch das verdankte er nur dem Polizisten, der ihn an einem Abend im August gefunden hatte. Diesen Tag betrachtete er als den Beginn seines Lebens.

Der Polizist hatte den Anhänger mit dem heiligen Christophorus an der Halskette entdeckt.

Für Brady. In Liebe, Erin.

Mehr stand nicht darauf. Die Inschrift war kaum noch zu erkennen, so stark abgerieben war die Rückseite des Anhängers bereits. Das bedeutete, dass er den Anhänger schon eine ganze Weile besaß. Der Anhänger war das einzige Bindeglied zu dem Menschen, der er früher gewesen war, und dem Leben, das er einst geführt hatte. Wegen eines Schlags auf den Kopf, von dem er eine Narbe am Haaransatz zurückbehalten hatte, erinnerte er sich nicht mehr an dieses Leben.

Brady wusste nicht einmal, woher die Verletzung stammte. Nach dem Zustand zu schließen, in dem Gus ihn gefunden hatte, war er höchstwahrscheinlich ausgeraubt worden. Helle Stellen am linken Handgelenk und am rechten Ringfinger bewiesen, dass der Räuber nicht nur die Brieftasche, sondern auch die Uhr und einen Ring genommen hatte.

Er hat mir noch wesentlich mehr genommen, dachte Brady frustriert, während er an einem der hinteren Tische das Geschirr auf das Tablett stellte. Der Kerl hatte ihm auch die Identität geraubt.

Seit fünf Monaten lebte er nun schon in einem Vakuum und fand aus dem dichten Nebel, der ihn umhüllte, nicht heraus.

Mit dem Tablett drehte Brady sich um und entdeckte Gus, der eine hochschwangere Rothaarige ins Restaurant führte. Der Sergeant fühlte sich hier sichtlich zu Hause, als er zielstrebig zu Tisch Nummer fünf kam. Die Hand hatte er auf den Arm der Rothaarigen gelegt. Brady fiel auf, dass die Frau gar nicht darauf achtete, wo sie hinging, sondern eingehend zu ihm herübersah.

Wahrscheinlich ist sie wegen ihres Zustands sehr hungrig, dachte er. Hoffentlich hatte sie keinen Appetit auf die Spezialität des Hauses. Die war nämlich bereits aus.

Heute waren besonders viele Gäste zum Mittagessen erschienen. Brady störte die Hektik nicht, weil ihn die Arbeit ablenkte. Und je mehr Leute ins Aphrodite’s kamen, desto eher traf er mit jemandem zusammen, den er von früher kannte. Dadurch kehrte hoffentlich sein Gedächtnis zurück.

Bisher war es nicht geschehen.

Für Tisch fünf war er zuständig. Brady stellte das Tablett mit dem Geschirr auf das feuchte Förderband zur Küche, holte Stift und Block aus der Schürzentasche und ging zu Tisch fünf, um die Bestellung von Gus und dessen Begleiterin aufzunehmen.

Er kam zu ihnen! Erin hatte solches Herzklopfen, dass sie kaum atmen konnte.

Wie albern! Sogar ihr Magen krampfte sich zusammen. Warum war sie denn so nervös? Brady war schließlich kein Fremder, den sie zum ersten Mal sah. Er war nur aus ihrem Leben verschwunden, als wäre er ein Fremder.

Nicht nur aus ihrem Leben, doch das hatte sie erst drei Wochen nach Bradys Verschwinden festgestellt. Daran war nur ihr Stolz schuld. Seinetwegen hatte sie Brady erst in seiner Wohnung und an seinem Arbeitsplatz gesucht, als die Spur bereits völlig erkaltet war. Niemand wusste, wo er sich aufhielt oder was mit ihm geschehen war. Es war nur bekannt, dass er auf einer Geschäftsreise nach St. Louis verschwunden war.

Genau wie er gedroht hat, dachte Erin. Ständig hörte sie seine letzten Worte.

Vielleicht wäre es besser, wenn ich in St. Louis bleibe! Danach war er aus ihrem Leben verschwunden.

Brady hatte keine Angehörigen, an die sie sich wenden konnte. Es gab auch nicht die geringsten Anhaltspunkte. Brady Lockwood war allerdings nicht der Mensch, der so einfach ohne ein Wort verschwand. Nicht einmal im Zorn!

In seiner Wohnung fanden sich keine Hinweise für sein Untertauchen. Nur sein Koffer und die Dinge, die er auf die Reise mitgenommen hatte, fehlten. Die bescheidene Zweizimmerwohnung wirkte, als würde er bald zurückkommen.

Er war jedoch nicht zurückgekommen.

Schließlich war sie nach St. Louis geflogen und hatte Brady als vermisst gemeldet.

Der Polizist, der die Anzeige aufnahm, hatte sie freundlich und wissend betrachtet.

Sie erriet seine Gedanken. Brady wollte sich nicht an seine schwangere Freundin binden und war eben untergetaucht, als sich die Gelegenheit bot. Durch die Blume hatte der Polizist das auch angedeutet. Schließlich kam so etwas ziemlich häufig vor.

Empört hatte sie dem Polizisten eröffnet, dass Brady vor seinem Verschwinden gar nichts von ihrem Zustand gewusst hatte. Hinterher hatte sie bedauert, die Schwangerschaft überhaupt erwähnt zu haben. Mit drei Monaten hatte man ihr noch nichts angesehen.

Tatsache war nur, dass Brady nach einem heftigen Streit ihre Wohnung in Bedford verlassen hatte, um sich wieder zu beruhigen. Und sie hatte nicht gefragt, ob er noch am selben Abend zurückkommen wollte. Bei dem Streit war es um Kinder gegangen, und deshalb war sie zornig, verletzt und völlig verwirrt gewesen. Aus diesem Grund hatte sie Brady schweigend gehen lassen.

In den nachfolgenden fünf Monaten hatte sie sich deshalb immer wieder Vorwürfe gemacht.

Warum hatte sie Brady nicht gefragt, wann er wiederkam? Warum war sie ihm nicht gefolgt? Die Antwort war einfach – weil sie entsetzlich starrsinnig war. Und dafür musste sie bezahlen. Teuer bezahlen.

Als Brady nicht wieder auftauchte, hatte sie sich zuerst gesagt, dass er eben am nächsten Tag die Geschäftsreise angetreten hatte. Normalerweise rief er sie von auswärts an. Als er auch das nicht tat, nahm sie an, dass er noch zornig war. Da ihm das jedoch nicht ähnlich sah, machte sie sich bereits Sorgen.

Brady rief weder von unterwegs noch zwei Wochen später nach der geplanten Rückkehr an. Damals hatte Erin zwischen Sorge und Zorn geschwankt. Und sie hatte genau wie jener Polizist angenommen, dass Brady genug von ihr und ihrer aufbrausenden Art hatte.

Brady konnte schließlich nicht wissen, dass ihre schwankenden Stimmungen darauf zurückzuführen waren, dass ihre Hormone sich völlig umstellten.

Erin wollte zwar nicht glauben, dass Brady sich ohne ein Wort des Abschieds von ihr getrennt hatte, doch alles deutete darauf hin. Erst als sie mit den Nerven völlig am Ende war und bei seiner Arbeitsstelle anrief, erfuhr sie, dass man seit der Abreise nichts mehr von ihm gehört hatte. Alarmiert hatte sie sich erneut mit der Polizei von St. Louis in Verbindung gesetzt.

Und nun saß sie in einem Restaurant bei dem Polizisten, der Brady auf der Straße aufgegriffen hatte. Und ihre Nerven waren zum Zerreißen angespannt, als der Mann, den sie liebte, auf sie zuging und sie offenbar nicht erkannte.

Erin nahm aus dem braun getönten Glas einen Schluck Wasser, weil sie einen trockenen Hals hatte. Es hätte ihr aber nicht einmal geholfen, hätte sie einen ganzen Fluss leer getrunken.

Obwohl sie gehofft hatte, dass es sich um Brady handelte, hatte sie bis zu diesem Moment die Geschichte des Polizisten kaum geglaubt. Er hatte das Opfer des Raubes angeblich in der Nähe ihrer Wohnung gefunden. Erstens hatte sie noch nie von Überfällen in ihrer Gegend gehört. Bedford war eine sichere Stadt, in der die Menschen nachts auf den Straßen nichts zu befürchten hatten. Und zweitens passte die Geschichte mit dem Gedächtnisverlust in ein Buch oder einen Film, aber nicht in ihr Leben.

Natürlich erklärte es alles, wenn Brady unter Amnesie litt. Dann hatte er sie nicht freiwillig im Stich gelassen, und das tröstete sie.

Und Trost konnte sie gerade jetzt gebrauchen. Der Ausdruck in Bradys blauen Augen bewies nämlich, dass so etwas nicht nur im Fernsehen vorkam. Im Moment geschah es mit ihr.

„Hi, Gus, wie geht es?“

Brady lächelte dem Mann, in dem er seinen Retter sah, herzlich zu. Gus hatte sich um ihn gekümmert, als er dringend jemanden brauchte, weil er nach dem Erwachen in der dunklen Seitenstraße nichts mehr über sein bisheriges Leben wusste.

So war das praktisch bis heute geblieben. Brady wusste nur, dass er die Farbe Blau mochte. Ansonsten erinnerte er sich an so gut wie gar nichts. Er war in einem Alter, in dem andere Männer die Menschen in ihrem Kreis näher kennen lernten und Beziehungen zu Frauen unterhielten, mit denen sie auf gleicher Wellenlänge lagen.

Er jedoch tastete sich durch totale Dunkelheit und musste versuchen, mehr über sich selbst zu erfahren.

„Mir geht es gut, Brady“, antwortete Gus zurückhaltend. „Ich nehme das Übliche.

Und Sie, Erin?“

Die Frau betrachtete Brady mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. Sie wirkte so verwirrt und verstört, dass er fragte: „Stimmt etwas nicht, Miss? Ich meine, Ma’am“, verbesserte er sich wegen ihres Zustandes.

Nichts stimmt, schoss es ihr durch den Kopf. Du lieber Himmel, also hatte der Polizist sich nicht geirrt!

Vielleicht verschwand dieser höfliche, verhaltene Ausdruck aus Bradys Augen, wenn er ihre Stimme hörte. „Brady?“

Die helle Stimme der Frau erinnerte ihn an den Klang einer Windharfe. Wieso fiel ihm das gerade jetzt ein? Er klammerte sich an die Erinnerung. Eine Windharfe … Wem gehörte sie? Ihm? Seiner Familie? Verdammt, es war so frustrierend, etwas festhalten zu wollen, das ihm wieder durch die Finger glitt!

Brady betrachtete die Frau am Tisch genauer. Sie kannte immerhin seinen Vornamen. Ob sie auch ihn kannte? Oder hatte Gus ihr nur seine verrückte Geschichte erzählt?

„Ja?“

Erin biss sich auf die Unterlippe. Er sprach mit ihr wie zu einer Fremden. Offenbar hatte er tatsächlich das Gedächtnis verloren und tat nicht nur so. Der Brady, den sie kannte, hätte niemals so perfekt spielen können. Nicht einmal, wenn es um sein Leben gegangen wäre! Er war stets absolut ehrlich gewesen.

Sie versuchte es noch einmal und schickte ein Stoßgebet zum Himmel. Noch ein Wunder! Bitte, nur noch ein einziges! „Brady, erkennst du mich nicht?“

Wie sehr er sich wünschte, jemanden zu erkennen oder sich an etwas zu erinnern! Er sehnte sich nach einer Möglichkeit, dieser leeren Welt zu entfliehen, in die er sich verirrt hatte.

Doch die Frau kam ihm nicht bekannt vor. Nur der Duft, den sie verströmte, rührte an etwas, das sich ihm jedoch auch entzog.

Langsam schüttelte er den Kopf. „Nein, tut mir Leid.“

Erin holte tief Atem. Gus hatte ihr Bradys Zustand erklärt und sie darauf vorbereitet, dass es nicht leicht sein würde. Deshalb hatte er auch vorgeschlagen, sie sollte das Fotoalbum mitbringen.

Sie legte die Hand auf das Album, als wäre es ein Glücksbringer. Sie hatte Brady gefunden. Jetzt musste er seinerseits zu ihr finden.

Verwirrt wandte Brady sich an Gus und wartete auf eine Erklärung.

Gus deutete neben sich auf die Bank. „Setzen Sie sich zu uns. Ich glaube, wir kennen endlich Ihren Familiennamen.“

Brady setzte sich und blickte von dem Mann, mit dem er sich angefreundet hatte, zu der Frau, in deren grünen Augen Tränen schimmerten. „Wie lautet mein Name?“

„Lockwood“, flüsterte Erin. Sie wagte nicht, lauter zu sprechen, weil sie fürchtete, die Stimme würde dann versagen. „Brady Lockwood.“

Er wiederholte lautlos den Namen, der ihm jedoch nichts sagte. Dabei war der eigene Name doch die Verbindung zu Vergangenheit und Zukunft. Der Name Brady Lockwood bedeutete für ihn gar nichts.

Erin, wie Gus die Rothaarige genannt hatte, betrachtete ihn so hoffnungsvoll, dass Brady sie am liebsten getröstet hätte, anstatt mit seinem Schicksal zu hadern.

Er seufzte. „Tut mir Leid, aber der Name ist mir fremd.“

Erin stand auf und stieß mit dem Bauch gegen den Tisch, als sie sich vorbeugte und den goldenen Anhänger an der Kette hervorzog. Mit zitternden Fingern drehte sie ihn um.

„Ich bin Erin“, sagte sie eindringlich. „Erin!“

Es schnürte ihr die Kehle zu. Dieses Zusammentreffen war fast so schlimm, als wäre Brady tot. Alles, was ihn ausgemacht und was zwischen ihnen existiert hatte, war so gut wie tot. Erin strich über die Inschrift des Anhängers, als könnte sie damit ihre Worte beweisen.

„Ich bin die Erin, die auf deinem Anhänger mit dem heiligen Christophorus steht. Du musst mich kennen! Ich habe dir den Anhänger zum vorletzten Weihnachten geschenkt.“ Es war ihr erstes gemeinsames Weihnachtsfest gewesen. In jener Nacht hatten sie sich auch zum ersten Mal geliebt. Sie sah ihn flehend an. „Erinnerst du dich nicht?“

„Erin.“ Er wiederholte den Namen, doch nichts regte sich. „Nein, ich erinnere mich nicht.“ Er konnte ihr gar nicht sagen, wie Leid ihm das tat.

Gus stand auf und legte Erin die Hand behutsam auf die Schulter. Sie sah ihn so verzweifelt an, dass ihn das Mitleid mit ihr überwältigte.

„Setzen Sie sich doch wieder“, forderte er sie leise auf, und sie sank auf die Bank, als könnte sie sich nicht länger auf den Beinen halten.

Brady saß Erin gegenüber und wartete vergeblich auf Erinnerungen. Wieso stellten sie sich nicht ein? Ein Mann sollte sich doch an eine Frau mit einer Haut wie Elfenbein erinnern, mit Haar wie ein feuriger Sonnenuntergang und Augen, die wie wilder Klee schimmerten.

Er erinnerte sich jedoch nicht. Nichts regte sich bei ihm. Ob sie sich vielleicht doch irrte?

Vorsichtig schob Gus das Fotoalbum in die Mitte des Tisches und lächelte Erin aufmunternd zu. „Sie könnten ihm die Bilder zeigen.“

Das Album wird ihm helfen, dachte sie und klammerte sich an diesen Strohhalm. Es brachte bestimmt sein Gedächtnis zurück. Sie hatte stets die Kamera bei sich gehabt und alles, was sie gemeinsam unternahmen, festgehalten. Brady hatte jedes Mal gestöhnt, wenn sie den Apparat ans Auge hielt. Seit Brady aus ihrem Leben verschwunden war, hatte sie kein einziges Foto mehr gemacht.

Hastig öffnete sie das abgegriffene Album, in dem sie in den zurückliegenden einsamen Monaten ständig geblättert hatte. Auf der Suche nach etwas, das Bradys Gedächtnis besonders stark anregte, schlug sie die Seiten um.

„Hier!“ Sie zeigte auf ein Foto. Brady stand vor dem Weihnachtsbaum, den er gemeinsam mit ihr ausgesucht und geschmückt hatte. Es war ein reichlich trauriger Baum, der die Zweige schon hängen ließ, als sie ihn zu ihr nach Hause brachten.

Doch sie hatte behauptet, er würde nur Liebe brauchen. Und Brady hatte gelacht und sie hoffnungslos unlogisch genannt. „Sieh dir das an! Das Foto habe ich Weihnachten gemacht, als ich dir den Anhänger schenkte.“

Erin las an Bradys Gesicht ab, dass ihm das Foto nichts bedeutete. Außer sich selbst erkannte er nichts. Nervös blätterte sie um.

„Das hier.“ Sie hatte ein anderes Foto gefunden, an das er sich hoffentlich erinnerte.

„Du hattest dir endlich frei genommen, und wir verbrachten das lange Wochenende in San Francisco.“

Das Bild hat offenbar eine dritte Person gemacht, dachte er, während er es betrachtete. Erin war damals noch schlank gewesen, hatte ihn untergehakt und saß mit ihm auf dem Trittbrett eines Cable Cars.

Ein Cable Car. Hatte er einen auf einem anderen Foto gesehen, oder stammte diese Erinnerung tatsächlich von der Reise, die sie gemeinsam unternommen hatten?

Brady interessierte sich mehr für die Informationen, die Erin lieferte, als für die Bilder. „Was arbeite ich eigentlich?“

Er war Dimi dankbar, dass sie ihn beschäftigte, war jedoch überzeugt, dass er früher mit dem Geist und nicht mit den Händen gearbeitet hatte.

Die Frage kam Erin aus Bradys Mund besonders besonders seltsam vor. Seine Arbeit

… nein, verbesserte sie sich, seine Karriere war ihm stets sehr wichtig gewesen.

„Du bist Physiker.“

„Physiker.“ Das konnte auf ihn passen, auch wenn das Wort bei ihm nichts berührte.

Er sah sich noch ein Foto auf der Seite an. Nichts. Als wäre das nicht er auf dem Bild!

„Gefällt es mir? Ich meine die Arbeit als Physiker.“

Zum ersten Mal konnte Erin lächeln. „Ob dir die Arbeit gefällt? Du lebst dafür …

früher zumindest.“ Es hatte sie immer größte Mühe gekostet, damit Brady sich frei nahm oder wenigstens nicht übermäßig lange arbeitete. Wenn er sich in seine Arbeit stürzte, hatte er nie auf die Zeit geachtet.

Und jetzt ist die Zeit für ihn gleichsam stehen geblieben, dachte sie.

Brady zog das Album zu sich heran und blätterte es systematisch vom Anfang bis zum Ende durch.

Typisch Brady, dachte Erin, beobachtete ihn stumm, hoffte, schickte ein Stoßgebet zum Himmel und hielt die Daumen, ohne es zu merken.

Zuletzt schloss Brady das Album, schob es Erin seufzend wieder zu und schüttelte den Kopf.

„Sind wir verheiratet?“ fragte er unvermittelt und warf einen Blick auf ihre linke Hand. Kein Ring!

Erin schüttelte den Kopf. Sie hatten allerdings heiraten wollen. Das war klar gewesen, auch wenn sie nicht darüber gesprochen hatten. Doch wie sollte sie das diesem Fremden mit Bradys Gesicht erklären?

„Nein.“

Aber sie hat mir etwas bedeutet, dachte Brady. Die vielen Fotos bewiesen, dass es eine enge Bindung zwischen ihnen gegeben hatte. „Geschieden?“

Erin lächelte betrübt, weil die Frage Brady ähnlich sah. Er saß hier vor ihr. Sie musste nur eine Möglichkeit finden, ihn zu befreien. „Nein. So weit sind wir nie gekommen.“

Er betrachtete ihren auffällig gewölbten Bauch.

Er brauchte die Frage nicht auszusprechen. „Ja“, antwortete Erin. An ihrem letzten gemeinsamen Tag hatte sie es ihm nicht eröffnen können. Seit acht Monaten trug sie sein Kind unter dem Herzen. „Es ist dein Kind.“

Das gefiel ihm gar nicht. Wieso hatte er sie nicht geheiratet? Sah ihm das ähnlich?

War er so selbstsüchtig, dass er eine Frau verließ, die ein Kind von ihm erwartete?

Welche anderen unangenehmen Tatsachen verbargen sich noch in seiner Vergangenheit? Vielleicht hatte dieser Gedächtnisverlust doch seine Vorteile, weil ihm dadurch eine zweite Chance geboten wurde. Er konnte sein altes Leben hinter sich lassen und ein neues beginnen.

Dazu gehörte allerdings, dass er ungelöste Probleme löste, und Erin war offenbar ein solches ungelöstes Problem.

„Ich habe dich sitzen lassen?“

Er erinnert sich an gar nichts, dachte sie traurig. Auch nicht an die bösen Worte, die sie einander an den Kopf geworfen hatten. Nach dem Streit war ihr beinahe übel geworden.

„Nein“, erwiderte sie und sah ihm forschend in die Augen. „Du bist nach einem Streit weggegangen, weil du dich abregen wolltest.“ Nein, damit befreite sie sein Gedächtnis nicht. Doch das war im Moment nicht das Wichtigste. Er lebte, und nur das zählte. Es musste ihr eben genügen. „Allerdings bist du nicht mehr zurückgekommen. Bis heute.“

KAPITEL 2

Erin gingen unzählige Fragen durch den Kopf, lauter wichtige Fragen, von denen aber eine immer wieder an erster Stelle auftauchte.

Wieso erkannte Brady sie nicht? Er hatte behauptet, außer seiner Arbeit gäbe es nur sie in seinem Leben. Trotzdem hatte er beides vergessen, die Arbeit und sie.

Dieser völlig ausdruckslose Blick aus seinen Augen traf Erin tief. Sie verkrampfte die Hände im Schoß, um die Beherrschung nicht zu verlieren. Jetzt durfte sie keinesfalls zusammenbrechen, weil sie Bradys Schlüssel zur Vergangenheit war. Wenn sie in Selbstmitleid ertrank, konnte sie ihm nicht helfen. Und nur Brady war im Moment wichtig, nicht ihre verletzten Gefühle oder etwas anderes. Nur Brady.

„Ich habe so viele Fragen an dich“, begann sie. Mühsam versuchte sie, eine Rangfolge zu erstellen. Wo war seine Kleidung geblieben? Bei seinem Weggang hatte er einen Koffer bei sich gehabt. War der verloren? Erinnerte Brady sich vielleicht an irgendetwas? Schließlich sprach Erin aus, was ihr gerade in den Sinn kam. „Wieso arbeitest du hier?“

Das war eine der wenigen Fragen, die Brady beantworten konnte. Er sah den neben ihm sitzenden Polizisten an, ohne den er verloren gewesen wäre.

„Gus hat mich hergebracht. Dimi lässt mich als Kellner arbeiten, bis meine Erinnerung zurückkommt … worauf ich noch warte.“ Er lächelte betrübt.

„Dimi?“ wiederholte Erin betroffen und bekam Herzklopfen. Gab es womöglich eine andere Frau? Hatte der neue Brady, der sich nicht an sie und ihr gemeinsames Leben erinnerte, in den letzten Monaten eine andere gefunden? An diese Möglichkeit hatte sie noch gar nicht gedacht.

„Meine Schwester“, erklärte Gus hastig, als er merkte, wie beunruhigt Erin war.

Gus gab der schwarzhaarigen Frau hinter der Kasse einen Wink, worauf sie an den Tisch kam. Beim Anblick ihrer langen, gut geformten Beine krampfte sich Erins Herz noch mehr zusammen.

„Das ist meine Schwester, Dimitria Tripopulous“, stellte Gus sie vor. „Dimi, das ist Erin Collins. Sie hat die Anzeige aufgegeben, die Großmutter gelesen hat.“

Dimi lächelte herzlich und reichte Erin die Hand. „Freut mich, Sie kennen zu lernen.

Na und?“ fragte sie hoffnungsvoll ihren Bruder und Brady. „Glück gehabt?“

Gus schüttelte den Kopf. Er war über den Verlauf des Wiedersehens so unzufrieden wie die anderen. „Noch nicht. Der Arzt meinte allerdings schon, dass so etwas lange dauern kann“, erklärte er Erin. „Manche Leute mit Amnesie finden ihr Gedächtnis innerhalb weniger Wochen wieder. Bei anderen dauert es Jahre, und wieder andere haben gar keinen Erfolg. Meistens dauert es einige Monate.“

„Oder unbegrenzt“, sagte Brady. Noch jetzt fühlte er den Schock, als ihm der Arzt das eröffnete.

„Die meisten haben Erfolg“, warf Erin energisch ein. Sie wusste zwar nicht viel über Amnesie, war jedoch grundsätzlich optimistisch. Stets hatte sie versucht, Brady auch zu dieser Haltung zu bringen. War man Optimist, machte es einem nichts aus, auf etwas zu warten. Genau daran wollte sie sich jetzt klammern. Immerhin hatte sie Brady gefunden!

Brady sah Erin scharf an, weil ihm diese Einstellung irgendwie bekannt war. Doch der Gedanke ließ sich nicht festhalten und verfolgen. Frustriert seufzte er. So erging es ihm immer wieder.

„Ich finde“, meinte Dimi fröhlich, „wir sollten es feiern, dass Brady jetzt seinen Familiennamen kennt. Was möchten Sie essen?“ fragte sie Erin. „Es geht aufs Haus“, fügte sie hinzu, als Erin nichts sagte.

Im Moment hatte Erin nicht den geringsten Appetit. Sie drückte das Fotoalbum an sich. Es enthielt die Beweise für ihr Leben mit Brady und stellte gleichsam einen Schutzschild dar.

„Tut mir Leid, aber ich habe keinen Hunger.“ Sie lächelte Gus’ Schwester entschuldigend zu und sah sich dann um. Im Aphrodite’s herrschte zwar nicht mehr Hochbetrieb, aber es waren noch etliche Gäste hier. „Könnte ich mich irgendwo mit Brady ungestört unterhalten?“ fragte sie Dimi.

Brady wollte zwar mehr über sich erfahren, doch nicht in Gegenwart anderer Leute.

Allein schon die Vorstellung war ihm unangenehm. Offenbar war er ein zurückhaltender Mensch.

„Meine Schicht ist noch nicht vorbei“, erklärte er und stand auf.

Dimi schüttelte überrascht den Kopf. „Ich wünschte, alle meine Angestellten wären so eifrig wie Sie.“

In seinen Augen hatte das nichts mit Eifer zu tun. Er erfüllte nur seine Pflicht.

Schließlich wurde er für die Arbeit bezahlt und nicht fürs Reden. Schon jetzt war klar, dass er nicht innerhalb kürzester Zeit herausfinden würde, wer er wirklich war.

Dimi löste die Schlaufe an seiner Schürze und nahm sie ihm ab. „Ihre Schicht ist vorbei“, entschied sie.

Brady überraschte alle, indem er ihr die Schürze wieder wegnahm. Es handelte sich nur um eine Kleinigkeit, doch er musste sich in seinem Leben an etwas halten, das ihm ein Fundament bot. „Nein, noch nicht“, betonte er.

Auch wenn Erin enttäuscht war, schöpfte sie doch gleichzeitig Mut. Dieses geradlinige, methodische Vorgehen sah Brady ähnlich. So machte er das bei allem.

Sie griff nach Album und Handtasche, stand auf und wandte sich an Brady. Es fiel ihr schwer, ihm nicht die Arme um den Nacken zu schlingen, sich an ihn zu drückten und vor Erleichterung zu weinen. Eisern beherrscht, um ihn nicht zu verschrecken, hielt sie sich zurück. Die Situation erinnerte sie an den Beginn ihrer Beziehung. Sie hatte sich auf den ersten Blick in ihn verliebt, doch es hatte ein Jahr gedauert, bis sie ihn zur Einsicht brachte, dass auch er sie liebte.

„Wie wäre es, wenn du nach Hause kommst … zu mir nach Hause“, verbesserte sie sich. „Nach der Arbeit.“

Vielleicht war es so ohnedies besser. In den letzten drei Monaten vor seinem Verschwinden hatte er praktisch bei ihr gewohnt. Wenn sie schon nicht seine Erinnerung ausgelöst hatte, passierte das vielleicht durch die gewohnte Umgebung.

Das hoffte sie wenigstens. Hoffen war schließlich nicht verboten.

Brady sah sie unsicher an. „Ich weiß nicht, ob …“

„Gibst du mir bitte den Block und den Stift?“ unterbrach sie ihn.

Wortlos reichte er ihr beides. Sie riss ein Blatt ab und notierte auf der Rückseite ihre Adresse.

„Hier.“ Erin gab ihm das Blatt zurück. „Da wohne ich.“

Es war seltsam, dass sie ihm ihre Adresse aufschreiben musste. Brady hatte ihr bei der Wohnungssuche geholfen. Sie hatte ihn beim Möbelkauf um Rat gefragt, weil sie überzeugt gewesen war, dass dies eines Tages ihr gemeinsames Zuhause sein würde.

Mühsam unterdrückte sie ihre Gefühle. Gemeinsam hatten sie ihr Zuhause eingerichtet, aber jetzt wusste Brady nicht einmal, wo es sich befand.

Er warf einen Blick auf die Adresse. „Die Gegend kenne ich nicht.“

Gus warf einen Blick auf den Zettel. „Dort habe ich Sie gefunden.“ Brady besaß in seinem neuen Leben keinen Führerschein und schon gar keinen Wagen. Dimi hatte ihm die Wohnung hinter der Küche zugewiesen, sodass keine Notwendigkeit bestanden hatte, den Führerschein zu machen. Gus wusste nicht einmal, ob Brady noch Auto fahren konnte. „Ich könnte später noch einmal herkommen und Sie hinbringen.“

Brady nickte dankbar, faltete den Zettel zusammen und steckte ihn in die Brusttasche des Hemdes. „Sieben Uhr?“ fragte er Erin.

Sie nickte und hielt die Tränen zurück. Am liebsten hätte sie gerufen: „Nein, komm sofort mit mir nach Hause! Die letzten fünf Monate waren die reinste Hölle. Ich will nicht noch fünf Stunden warten.“ Doch sie sagte nichts. Stattdessen brachte sie die aufgewühlten Gefühle unter Kontrolle. Brady war wieder so höflich und verhalten wie beim ersten Zusammentreffen. Doch sie hatte ihn schon einmal für sich gewonnen, und das würde ihr wieder gelingen.

Es musste ihr gelingen!

„Einverstanden. Sieben Uhr.“

Mochte sie sich auch noch so bemühen, eine Träne lief doch über ihre Wange.

Der Anblick machte Brady traurig, und etwas regte sich in ihm. „Bitte, nicht.“ Er hob die Hand und wischte die Träne behutsam weg, weil Erin so traurig dreinsah.

Vielleicht lag es auch daran, weil sie seinetwegen weinte.

Die Berührung hätte beinahe eine Erinnerung ausgelöst, aber eben nur beinahe. Im nächsten Moment war alles wieder vorbei. Es war wie beim Tanzen. Ein Schritt vorwärts, ein Schritt rückwärts. Wann würde er sich endlich nur noch vorwärts bewegen?

„Vielleicht werde ich mich bald an alles erinnern.“ Er holte sein Taschentuch hervor und reichte es ihr.

Erin nahm es schniefend entgegen. Das sah ihm ganz ähnlich. Er war der einzige Mann, den sie jemals kennen gelernt hatte, der tatsächlich ein Taschentuch besaß.

„Daran liegt es nicht“, versicherte sie, weil sie ihn mit einem aufmunternden Eindruck verlassen wollte. Sie wischte sich über die Augen und verbot sich zu weinen. „Ich freue mich nur so, dass du überhaupt noch lebst.“

Erst jetzt merkte sie, dass die anderen Leute zu ihnen herüber sahen. Sie selbst störte das nicht, aber Brady mochte es nicht, Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

Wenn er in der Öffentlichkeit ihre Hand gehalten hatte, war das in ihren Augen eine Großtat gewesen.

Sie gab ihm das Taschentuch zurück und bemühte sich um einen möglichst heiteren Ton. „Wir sehen uns um sieben.“

Brady nickte und rührte sich nicht von der Stelle, während Gus sie aus dem Restaurant führte.

Gus öffnete die Tür des Restaurants und hielt sie für Erin auf. Er musste wieder an die Arbeit. Seine Mittagspause war vorüber. „Wollen Sie nach Hause?“ fragte er.

Das wollte Erin auf keinen Fall. Sie musste sich erst wieder sammeln, und das konnte sie stets am besten unter Menschen. Sie drückte das Album fest an sich. „Nicht nur Brady muss arbeiten. Ich kann Terry nicht alles überlassen“, erwiderte sie und meinte damit ihre Verkäuferin.

Gus war nicht überzeugt und warf einen Blick auf ihre Leibesfülle. Auf der Fahrt zum Restaurant hatte sie erwähnt, dass sie im achten Monat war.

„Sie haben einen Schock erlitten“, warnte er.

Erin straffte sich. Schon oft hatte sie darauf hingewiesen, dass sie von widerstandsfähigen Leuten vom Land abstammte. Das half.

„Gus, ich habe fünf Monate in Schock gelebt. Heute war das dagegen eine Erleichterung.“ Sie warf einen Blick zum Restaurant zurück und erinnerte sich an Bradys ausdruckslosen Blick beim Wiedersehen. „Mehr oder weniger“, fügte sie hinzu.

Sie setzte sich in Gus’ Streifenwagen und schnallte sich an.

„Glauben Sie wirklich, dass er das Gedächtnis wiedererlangen wird?“ fragte sie, sobald Gus sich ans Steuer gesetzt hatte. „Ich meine, irgendwann?“ Sie hielt durch, wenn sie nur daran glauben konnte, dass Brady sie eines Tages wieder wie früher betrachten würde.

Gus bemühte sich um einen zuversichtlichen Tonfall. „Der Arzt hat von durchaus berechtigter Hoffnung gesprochen.“

Der Arzt hatte allerdings noch viel mehr gesagt, doch darüber wollte er jetzt nicht mit dieser Frau sprechen. Für einen Tag hatte sie schon genug verkraften müssen, mochte sie auch das Gegenteil behaupten. Außerdem bestand kein Grund, den Mut zu verlieren. Alles war möglich. Allein dass er auf Erins Anzeige in der Zeitung gestoßen war, bewies das.

Der Arzt. Darüber hatte Erin noch gar nicht nachgedacht. Sie wandte sich Gus zu und versuchte, den Sicherheitsgurt so zu verschieben, dass er sie nicht zu sehr drückte.

„Sie haben ihn zu einem Arzt gebracht?“

Gus ließ einen Lastwagen vorbei, ehe er sich in den Verkehr einreihte. „Ja.“

Er sagte es, als wäre das ganz selbstverständlich. Erin dachte jedoch an den Polizisten, mit dem sie das erste Mal in St. Louis gesprochen hatte und der sie so mitleidig behandelt hatte, dass sie sich nie wieder an ihn gewandt hatte. „Geht das nicht über Ihre normalen Pflichten hinaus?“

Gus zuckte die Schultern, wechselte die Spur und warf Erin lächelnd einen Blick zu.

„Nein, eigentlich nicht. Das gehört zu unserem Dienst.“

„Aber nicht, ihm Arbeit und eine Wohnung zu besorgen.“

„Ich knie mich voll in meine Arbeit“, erwiderte er leicht befangen.

Das kam ihr doch bekannt vor. Seufzend lehnte sie sich zurück. „Brady auch, früher zumindest.“ Sollte sie über Brady in der Vergangenheit oder Gegenwart sprechen?

Sie hatte ihn wieder gefunden und sollte die Gegenwart anwenden. Trotzdem war er noch nicht vollständig zu ihr zurückgekehrt.

Erin kurbelte das Fenster ein Stück herunter. Die verschiedensten Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Brady lebte. Er lebte! Sie schloss die Augen und ließ den Luftstrom über das Gesicht streichen. Jetzt würde das Leben bald wieder normal verlaufen. Es musste einfach so sein.

Sie lächelte, als ihr Bradys Gesicht einfiel, als sie ihm erklärte, welchen Beruf er hatte. „Mann, alle im Labor werden sich freuen, ihn wieder zu sehen.“

„Sie meinen, dass man ihm auch nach so vielen Monaten die Stelle freihält?“

Sie hatte erst letzte Woche bei Edmond Labs angerufen und sich erkundigt, ob man dort etwas über Brady erfahren hatte. Mr. Waverly war noch immer über das Verschwinden eines seiner besten Wissenschaftler höchst besorgt. Er hatte ihr versichert, dass er Brady unverändert brauchte. Das hatte sie beinahe zum Weinen gebracht.

„Sie haben eine hohe Meinung von ihm. Brady besitzt einen scharfen Verstand.“ Erin blickte durch die Windschutzscheibe, während Gus nach Newport Beach zu ihrem Laden fuhr. „Dieser Verstand ruht im Moment nur.“

Und es ist meine Aufgabe, ihn zu wecken, fügte sie in Gedanken hinzu. Hoffentlich schaffte sie das.

„Er kommt wieder in Ordnung, Erin.“

„Das weiß ich.“ Sie sah den Sergeanten an. „Ich möchte mich bei Ihnen für alles bedanken, was Sie für Brady getan haben. Das wäre nicht Ihre Aufgabe gewesen.“

Gus zuckte die Schultern. Er hatte es einfach nicht über sich gebracht, in diesem Mann ohne Gedächtnis bloß einen Fall zu sehen, den er zu den Akten legte. „So viel war das doch gar nicht. Dimi schätzt ihn, weil er hart arbeitet.“

„Ja, das hat er schon immer getan.“ Erin zögerte. Vielleicht stand es ihr nicht zu, aber sie musste fragen. „Ihre Schwester ist nicht … ich meine, sie ist doch nicht …?“

Weiter kam sie nicht.

Gus erriet ihre Gedanken. „Nein, sie ist nicht an Brady interessiert“, versicherte er lächelnd. „Dimi hat viel zu viel damit zu tun, uns anderen zu sagen, wie wir zu leben haben.“

„Uns anderen?“ wiederholte sie neugierig.

„Mir und etlichen Cousins und Cousinen. Sie wird einmal eine wunderbare Ehefrau abgeben.“ Sofern ihr Mann sich gegen sie durchsetzen konnte. „Aber nicht für Brady.“

Erin entspannte sich. „Sie haben bestimmt Recht, was Ihre Schwester angeht“, meinte sie.

„Er erinnert sich an gar nichts?“ fragte Nicole Logan ungläubig und warf ihrer Schwester Marlene Bailey einen Blick zu. Die beiden hatten Erin durch ihre Gynäkologin kennen gelernt und bildeten den Baby-des-Monats-Club, wie Dr. Sheila Pollack sie nannte. Marlenes Sohn war im Dezember auf die Welt gekommen, Nicole hatte das neue Jahr mit Zwillingen eingeweiht. Da Erin noch ungefähr einen Monat vor sich hatte, war es bei ihr im Februar so weit.

Die beiden Frauen hatten zwei Minuten vor Erins Rückkehr aus dem Restaurant den kleinen Laden betreten, in dem es betäubend nach Blumen duftete. Die zwei waren so mit ihren Hochzeitsplänen beschäftigt, dass sie Erins erregte Miene nicht gleich richtig deuteten. Dann aber überfielen sie Erin mit unzähligen Fragen, bevor diese überhaupt die Handtasche wegstellen konnte. Terry schloss sich ihnen an. Die drei wussten über Brady und sein plötzliches Verschwinden Bescheid wie alle, die Erin kannten.

Erin schüttelte den Kopf. „Nein, er erinnert sich an gar nichts“, beantwortete sie Nicoles Frage, ließ sich davon jedoch nicht unterkriegen. Während der Rückfahrt war sie zur festen Überzeugung gelangt, dass Brady das Gedächtnis wieder finden würde.

Es war nur eine Frage der Zeit. „Es ist vorübergehend“, fügte sie hinzu, als die anderen sie verdutzt ansahen, und lächelte Marlene zu. „Du hast den Vorschlag mit der Anzeige gemacht, und das brachte den Erfolg. Ich habe die Annonce in St. Louis und hier in Zeitungen gesetzt. Gus’ Großmutter hat sie gelesen und machte ihn darauf aufmerksam. Ihr fiel die Übereinstimmung der Namen in der Anzeige und auf dem Anhänger mit dem heiligen Christophorus auf.“

„Gus?“ fragte Marlene verwirrt und wandte sich an Nicole, doch ihre Schwester zuckte nur die Schultern. Sie begriff offenbar auch nichts.

„Anhänger mit dem heiligen Christophorus?“ fragte Nicole. „Von welchem Anhänger redest du?“

Erin holte tief Atem. Meistens sprach sie schneller, als andere zuhören konnten.

Brady hatte sie stets damit aufgezogen, sie würde genug für sie beide reden, so dass er gar nichts mehr sagen musste. Und sie hatte entgegnet, das wäre bloß seine Ausrede dafür, dass er sich nicht an Unterhaltungen beteiligte.

„Gus ist der Polizist, der Brady fand.“ Jetzt hatte sie schon wieder vorgegriffen.

„Brady wurde überfallen, als er an dem betreffenden Abend von mir wegging. Er kam nie in St. Louis an.“

Das vermutete sie wenigstens, auch wenn sein Flugticket benutzt worden war. Da er unter Amnesie litt, hätte er den Weg zurück nicht mehr gefunden. Tatsache war, dass sein Wagen fehlte, sein Ticket benutzt worden war und Brady nicht in dem Hotel abgestiegen war, in dem für ihn ein Zimmer reserviert war.

„Ach, wie schrecklich für ihn und für dich“, meinte Marlene und stellte sich vor, wie es gewesen wäre, wenn Sullivan überfallen worden wäre. Ihr fehlten die Worte, um ihre Gefühle in einer solchen Situation zu beschreiben.

„Jetzt ist mit ihm alles in Ordnung“, versicherte Erin. „Seine Brieftasche fehlte, und er hatte nichts bei sich, um ihn zu identifizieren, nur diesen Anhänger, den ich ihm geschenkt habe. Der Räuber hat die Halskette zum Glück übersehen. Daher kannte man seinen Namen, zumindest seinen Vornamen. Und meinen. Gus, der Polizist, erzählte seiner Großmutter von Brady, und sie erinnerte sich später daran. Sie ist zwar schon neunzig, vergisst aber nichts.“ Erin biss sich auf die Unterlippe. „Anders als Brady.“

Nicole hatte noch immer Schwierigkeiten, alles zu begreifen. „Er erkennt dich wirklich nicht?“

Erin rieb sich die Arme, weil sie innerlich fröstelte. „Nein.“

Marlene legte den Arm um sie und zog sie mitfühlend an sich. „Was machst du jetzt?“

Erin wollte kein Mitleid. Sie stand das schon durch. Daran zweifelte sie keinen Moment, wie sie auch überzeugt gewesen war, dass Brady zu ihr zurückkommen würde. Und nun war er wieder da.

„Ich werde weitermachen, bis er sich an mich erinnert. Ich führe ihn in seine gewohnte Umgebung ein und bringe ihn mit allen zusammen, die er früher kannte.“

Behutsam löste sie sich von Marlene. „Irgendetwas wird sein Gedächtnis auslösen.

Ich muss nur herausfinden, was das ist.“ Seufzend trat sie hinter die Verkaufstheke.

„Ich wünschte, Brady könnte mir dabei helfen. So etwas konnte er immer sehr gut.“

Erin betrachtete ihre Freundinnen genauer. „Ihr seid aber nicht hergekommen, um mir zuzuhören.“

„Doch, auch deswegen“, wehrte Marlene ab.

„Und weshalb noch?“ drängte Erin, weil sie ihren Freundinnen ansah, dass sie etwas auf dem Herzen hatten.

„Wir brauchen Blumen.“ Nicole lächelte strahlend. „Eine Menge Blumen.“

„Das ist Musik in meinen Ohren“, bestätigte Erin. „Und aus welchem Anlass?“ Wenn sie sich nicht sehr irrte, wusste sie es schon.

„Es geht um eine Hochzeit“, erwiderte Marlene.

„Um zwei“, fügte Nicole hinzu.

Erin wusste seit der von Dr. Pollack veranstalteten Weihnachtsfeier, dass die beiden Schwestern sich für bestimmte Männer interessierten. Allerdings hatte sie nicht mit so schnellen Erfolgen gerechnet. „Wann?“

„Nächste Woche“, erwiderte Marlene.

„Ich weiß, dass es hoffnungslos sentimental ist“, gestand Marlene, „aber das habe ich mir schon immer gewünscht.“

Nicole wandte sich überrascht an ihre Schwester. „Das hast du mir nie gesagt.“

„Ich hatte Angst, du würdest mich auslachen, weil du stets so zynisch warst.“ Nicole war die Rebellin, Marlene dagegen die zuverlässige Schwester gewesen. „Und dann bist du mit Craig durchgebrannt, und ich nahm an, dass es damit erledigt wäre.“

Doch das Leben hat es besser mit uns gemeint, dachte Marlene.

Erin konzentrierte sich auf ihre Freundinnen. Wenn sie an Brady dachte, schaffte sie es nicht, auch noch auf etwas anderes zu achten.

„Wirst du den Anwalt heiraten, von dem du mir erzählt hast?“ fragte sie Nicole. „Der sich die ganze Zeit so nett um dich gekümmert hat?“

Nicole lächelte, als sie sich daran erinnerte, wie sehr sie sich darüber beklagt hatte.

Das Zusammenleben mit ihrem inzwischen verstorbenen Ehemann hatte sie gelehrt, offen entgegengebrachter Freundschaft gegenüber misstrauisch zu sein. Dennis war es jedoch gelungen, ihre Abwehr zu durchbrechen. „Ja, aber er ist kein Anwalt, sondern Ermittler des Justizministeriums.“

„Und in welcher Angelegenheit hat er ermittelt?“ fragte Erin überrascht.

„Gegen mich.“

Nicole war entsetzt gewesen, als sie dahinter kam, doch alles war gut ausgegangen.

Dennis hatte ihr sogar das Leben gerettet.

Erin fasste sich an die Stirn. Es kam selten vor, dass sie verwirrt war. „Ich bekomme Kopfschmerzen. Könntest du mir das bitte noch einmal erklären?“

Eine solche Geschichte sollte man bei einer heißen Tasse Kaffee an einem kalten Winternachmittag erzählen. Außerdem hatte Erin im Moment genug eigene Probleme. „Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt“, meinte Marlene daher. „Wenn wir ein anderes Mal vorbeikommen sollen …“

Erin kam hastig hinter der Theke hervor und hakte die beiden Frauen unter. „Nein, nein, ich muss mich ablenken, glaubt mir, sonst denke ich nur an den heutigen Abend.“

„Was ist da?“ erkundigte sich Nicole.

Erin wurde allein schon bei dem Gedanken daran nervös. „Gus bringt Brady heute Abend um sieben zu mir. Und ich hoffe, dass ihm die vertraute Umgebung hilft.“ Sie atmete tief durch und verbannte alle negativen Gedanken. „Also, wann findet die Hochzeit statt? Ich meine, die Hochzeiten“, verbesserte sie sich. „Und welche Blumen wollt ihr?“

„Die Trauungen finden Sonntag in einer Woche in meinem Haus statt.“ Marlene holte ihren Notizblock hervor. Sie hatte schon alles bis in die letzten Einzelheiten aufgeschrieben.

Erin lächelte amüsiert. „Mann, wenn ihr euch zu etwas entschließt, verliert ihr keine Zeit.“

„Du bist natürlich eingeladen“, erklärte Nicole.

„In dem Fall bekommt ihr einen Preisnachlass.“ Erin griff nach Marlenes Liste und machte sich am Rand Notizen.

Erin ging im Wohnzimmer auf und ab. Die Hand hatte sie nervös an den Leib gelegt.

Seit sie um sechs heimgekommen war, sah sie immer wieder auf die Kaminuhr. In der letzten halben Stunde hatte sie das so oft getan, dass die Ziffern schon vor ihren Augen verschwammen.

Eigentlich hätte sie bereits eine Furche im Teppich zwischen Sofa und Tür hinterlassen müssen. Wenn sie auf der Straße einen Wagen hörte, lief sie zum Spion und warf einen Blick ins Freie. Doch es war nie für sie, und mit jeder Minute wurde sie aufgeregter.

Sie wandte sich wieder von der Tür ab und blickte auf ihren Leib hinunter. „Achte gar nicht darauf, Jamie.“ Seit sie wusste, dass sie schwanger war, sprach sie das Ungeborene mit Jamie an. Das war einer jener Namen, die für Jungen und Mädchen passten. Vor allem war es Bradys zweiter Vorname. Darum gefiel er ihr ganz besonders. „Ich führe mich wie ein Teenager auf, der zum ersten Mal auf den Jungen wartet, mit dem er sich verabredet hat. Dafür gibt es aber einen guten Grund. In gewisser Weise ist es tatsächlich meine erste Verabredung mit Brady.“

Sie schob den Vorhang beiseite und warf einen Blick nach draußen. Auf der Straße hielt sich niemand auf. Erin ließ den Vorhang wieder los. An unzähligen Abenden hatten sie genauso nervös auf Bradys Rückkehr gewartet und war jedes Mal allein zu Bett gegangen. Heute Abend wusste sie wenigstens, dass er zu ihr kommen würde.

„Lieber Himmel, wir müssen ihm helfen, sich an alles zu erinnern.“ Erneut legte sie die Hand auf den Bauch. „Nicht, weil er dein Vater ist. Er soll nicht aus Pflichtbewusstsein zu uns kommen. Er soll es wollen, weil er uns liebt. Weil er sich daran erinnert, dass er uns liebt. Ich meine … mich.“ Sie lächelte wehmütig. „Er wusste von dir nichts, als er verschwand.“

Erin zuckte zusammen, als das Baby kräftig strampelte.

„Ich weiß, ich weiß. Ich hätte ihm vor dir erzählen sollen, aber ich hatte Angst.“ Sie seufzte. „Ich hatte Angst, ihm zu eröffnen, dass er Vater wird. Er hatte sich schließlich ausführlich dazu geäußert, dass man keine Kinder in diese Welt setzen sollte. So kam es überhaupt erst zu dem Streit.“

Sie schauderte, als sie an die zornigen Worte dachte, die zwischen ihnen gefallen waren. Worte, die sie nicht hätte aussprechen dürfen und die sie am liebsten zurückgenommen hätte.

„Ich habe einiges gesagt, das ich besser nicht ausgesprochen hätte, und darum ist er

…“ Sie redete zu viel. Das waren die Nerven. „Du hast alles gehört, nicht wahr?“

Wieder sah sie auf die Uhr. Es war genau sieben. Wo blieb er bloß?

Sie drehte sich um, als sie einen Wagen näher kommen hörte, holte tief Atem und stieß ihn wieder aus. Es half jedoch nichts. Die Nervosität wich nicht.

Gleich darauf klingelte es an der Tür. Ihr Herz schlug schneller. Brady war hier!

Endlich.

„Es geht los“, flüsterte sie ihrem Kind zu und strich noch einmal über ihren Leib.

KAPITEL 3

Gus wandte sich an Brady, bevor er an Erins Tür klingelte.

„Nervös?“

„Ja.“ Brady betrachtete eingehend die Tür, erinnerte sich jedoch an nichts.

Vor Aufregung hatte er sogar feuchte Hände. Er wollte unbedingt das Gedächtnis wiedererlangen und fürchtete, dass es nie dazu kommen würde.

Gus legte ihm freundschaftlich die Hand auf die Schulter. „Ich wäre an Ihrer Stelle auch nervös.“ Gus konnte sich gar nicht vorstellen, wie es war, aus einer Ohnmacht zu erwachen und nichts mehr zu wissen, nichts über sein Leben oder Dimi.

„Wahrscheinlich ist das so, als würde man aus einem Flugzeug springen, ohne den Erdboden zu sehen.“

Brady überlegte einen Moment. Das tat er stets, bevor er sprach, als müsste er sich erst jedes Wort durch den Kopf gehen lassen. Gus’ Vergleich war nicht schlecht.

„Ja, so ungefähr“, bestätigte er und berührte den Türgriff. Vielleicht kam ihm das bekannt vor. „Ich weiß nicht, ob ich weich oder hart landen werde.“

Gus lächelte ihm ermutigend zu. „Kommt vermutlich darauf an, ob sich der Fallschirm öffnet.“

„Ja.“ Brady stieß den Atem aus und bereitete sich auf den Absprung aus dem Flugzeug vor, von dem sie gesprochen hatten. „Also, finden wir heraus, ob sich der Fallschirm öffnet. Klingeln Sie schon!“

Gus tat es, und gleich darauf öffnete sich die Tür. Erin stand atemlos vor ihnen, als wäre sie weit gelaufen.

Brady sah ihr an, dass sie trotz des strahlenden Lächelns Angst hatte. Nun, dann waren sie schon zu zweit. Ein wenig beruhigte ihn das.

Brady nickte ihr zu. „Hi.“

„Hi.“ Erin begrüßte auch Gus und gab den Eingang frei. „Kommt herein.“

Sie drückte den Türknauf so hart, dass es fast schon schmerzte. Es war eine seltsame Situation. Erin kämpfte gegen die aufkommende Verzweiflung an. Wieso musste sie Brady in ein Haus hereinbitten, das praktisch sein Zuhause gewesen war?

Genau wie seine eigene Wohnung und sogar noch mehr.

Erin bemühte sich, heiter und unbekümmert zu wirken, als sie die Haustür schloss. In Zivil sah Gus anders aus, weniger autoritär. Brady trug noch das blaue Hemd wie im Restaurant. Blau war seine Lieblingsfarbe. Ob er das überhaupt wusste?

Sie hatte sich genau zurechtgelegt, was sie sagen sollte. Im Wagen hatte sie die Sätze immer wieder hergesagt. Im Moment fiel ihr allerdings kein einiger ein.

Ausnahmsweise wusste sie nicht, was sie sagen sollte.

In ihrer Verzweiflung wandte sie sich an Gus. „Danke, dass Sie ihn hergebracht haben.“

Gus blickte sich um. Das Haus war hübsch, viel hübscher als sein eigenes. Aber er mochte Chaos. Das traf nicht auf Brady zu, nach allem, was Erin ihm erzählt und was er selbst beobachtet hatte.

Erin sah mit angehaltenem Atem zu, wie Brady durch das Wohnzimmer ging. Sie wusste genau, was er jetzt dachte. Sorgfältig betrachtete er jeden einzelnen Gegenstand, als müsste er ein Inventarverzeichnis erstellen. Er mochte sich nicht daran erinnern, dass er Wissenschaftler war, aber sein Verstand arbeitete noch wie früher.

Brady blieb vor dem großen u-förmigen Sofa stehen, das den Raum beherrschte. Das weiße Leder gefiel ihm. Das galt allerdings nicht für das Gemälde, das direkt darüber hing.

„Das ist ein sehr schönes Haus“, sagte er schließlich leise.

Erin trat zu ihm. Am liebsten hätte sie ihn untergehakt, hielt sich jedoch zurück. Ein Schritt nach dem anderen, ermahnte sie sich.

„Du hast mir beim Einrichten geholfen.“ Ihr Herz schlug schneller, als sie merkte, wie er das Gemälde betrachtete. „Wegen des Bildes haben wir ziemlich gestritten.“

Warme Farben verliefen ineinander, ohne etwas Bestimmtes darzustellen. „Ich habe gewonnen.“

Brady nickte. Das Bild sah nicht so aus, als könnte es ihm gefallen.

Zumindest nahm er das an.

Genau das machte es so schwer für ihn. Er wusste gar nichts über sich und wartete ständig auf einen Durchbruch. Hatte er Geheimnisse? War er aufgeschlossen oder zurückgezogen? All das hatte er vergessen, und das war schrecklich.

Am schlimmsten fand er, dass er sich weder an Erin noch an ihr Kind erinnerte.

„Das Bild ist sehr farbig“, stellte er fest.

Erin griff aufgeregt nach seiner Hand. Brady sah sie überrascht an.

„Genau das hast du gesagt!“ stieß sie hervor. „Das waren deine Worte, als du aufgegeben hast, mir dieses Bild auszureden.“ Sie drückte seine Hand und ließ sie wieder los. „Du hast nach jedem Streit sehr geschickt eingelenkt“, fügte sie hoffnungsvoll hinzu. Nur beim letzten Mal nicht, ergänzte sie in Gedanken.

Gus nickte aufmunternd. „Soll ich bleiben?“ fragte er Erin und Brady.

Erin hätte ihn schon als Unterstützung brauchen können, doch sie musste mit Brady allein sein, um über die intimen Einzelheiten ihres gemeinsamen Lebens zu sprechen.

Das fiel jedoch weg, solange Gus hier war.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, vielen Dank. Sie haben bestimmt viel zu tun, und wir haben Sie schon genug in Anspruch genommen.“

Gus fand, dass sie seiner Schwester ähnlich war und die Dinge in die Hand nahm.

Wie hatte sein Vater Dimi genannt? Eiserner Schmetterling. Die Bezeichnung passte auch auf Erin.

Er sah Brady an, der zustimmend nickte. „Dann hole ich Sie später ab“, versprach Gus.

Erin wollte nicht, dass Brady schon so bald wieder ging. Vielleicht war sie übervorsichtig oder sogar albern, aber als er sie das letzte Mal verließ, war er fünf Monate fort geblieben. Sie hatte Angst davor, ihn wieder zur Tür hinausgehen zu lassen.

„Vielleicht wäre es besser, wenn Brady hier übernachtet“, sagte sie hastig. „Er sollte in vertrauter Umgebung erwachen“, fügte sie besorgt hinzu. „Es gibt ein Gästezimmer.“ Im Moment war es voll mit Bradys Sachen, die sie aus seiner Wohnung geholt hatte, bevor der Vermieter sie einbehalten konnte. Dafür hatte sie dem Mann einen Teil von Bradys letzter noch ausstehender Miete gezahlt.

Brady nickte nur schwach. Es erschien ihm nicht richtig, bei einer Frau zu wohnen, die er nicht kannte. Damit mutete er ihr zu viel zu. „Mal sehen“, meinte er.

Gus sah auf die Uhr. „Ich könnte in ungefähr zwei Stunden wieder herkommen. Passt das?“ fragte er Erin.

Es musste passen. Sie nickte.

Erin brachte Gus zur Tür. Er lächelte ihr noch einmal herzlich zu, bevor er ging, doch das vertrieb ihre Nervosität nicht. Als sie hinter ihm die Tür schloss, brauchte sie viel Mut, um sich umzudrehen und wieder an Bradys Gesicht abzulesen, dass er sie nicht erkannte.

„Möchtest du Kaffee?“ Bevor er antworten konnte, fuhr sie rasch fort: „Du hast ihn immer schwarz getrunken.“

Im Restaurant hatte er den Kaffee in Pausen genauso genommen. „Ja, gern.“

Sie ging zur Küche voraus, blieb jedoch stehen, als er ihr nicht folgte. „Warum kommst du nicht mit?“

Brady hatte immer gern in der Küche gesessen. Seiner Meinung nach stellte die Küche das Herz eines Zuhauses dar, nicht das Schlafzimmer, auch nicht das Wohnzimmer. In der Küche hatte er seine Arbeit auf dem Tisch ausgebreitet, so dass nur wenig Platz zum Essen blieb. Oder er hatte dort spät in der Nacht gelesen. Wie oft hatte sie ihn so vorgefunden!

„In Ordnung.“

Er folgte ihr durchs Wohnzimmer und einen kleinen Korridor, an dessen Wänden gerahmte Fotos von Menschen hingen, die er nicht erkannte. Vor dem letzten Bild blieb er stehen.

„Was ist?“ fragte Erin eindringlich und wollte ihm schon sagen, wer der junge Mann war, hielt sich jedoch zurück.

„Ich weiß nicht …“ Er schüttelte den Kopf. „Ich dachte nur … nein, schon gut. Ich kenne ihn nicht.“

„Das war dein Vater. Der kleine Junge auf dem Foto bist du.“

Der undurchdringliche Vorhang hob sich nicht.

„Mein Vater ist …?“ Er drehte sich zu ihr um.

Sie erriet, was er fragen wollte. „Er starb vor einigen Jahren. Deine Mutter starb schon, als du fünfzehn warst.“

„Dann bin ich also ganz allein?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein“, versicherte sie. „Du hast mich.“

Erin blieb an der Tür stehen und ließ Brady in die Küche vorausgehen. Dabei beobachtete sie ihn. Er sah sie an und schüttelte den Kopf.

„Ist schon in Ordnung“, meinte sie bewusst heiter. Er brauchte eben Zeit. Sie trat zur Kaffeemaschine und füllte sie.

Wenn diese Frau zu seinem Leben gehörte, hatte er eine Szene wie diese vermutlich Hunderte Male gesehen. Warum kam ihm das alles dennoch nicht vertraut vor?

Monatelang hatte er darauf gewartet, jemanden aus seiner Vergangenheit zu treffen.

Nun war das geschehen, doch nichts hatte sich geändert. Nur sein Frust war weiter gewachsen und fast unerträglich geworden.

„Ich habe den ganzen Nachmittag über versucht, mich an dich zu erinnern“, gestand er.

„Ohne Erfolg?“ fragte sie und achtete sorgfältig darauf, nicht enttäuscht zu klingen.

„Leider.“ Er seufzte. „Obwohl dein Parfum …“

Als er verstummte, drehte Erin sich um. In jeder Hand hielt sie eine Tasse. „Ja?“

„Der Duft ist mir vertraut.“ Das kam vielleicht nur daher, dass ein Gast des Restaurants das gleiche Parfum benutzt hatte.

Erin stellte die Tassen auf den Tisch. „Es sollte dir auch vertraut sein. Du hast es mir zwei Wochen vor deinem Verschwinden zum Geburtstag geschenkt.“

Nachdenklich nahm er einen Schluck. „Schmeckt gut.“

„Ich weiß“, erwiderte sie lächelnd. „Du hast mir das Kaffeekochen beigebracht.“ Erin holte sich einen Stuhl heran und setzte sich. „Ich habe dich damit aufgezogen, dass man deinen Kaffee in Scheiben schneiden kann.“ Dabei lächelte sie wehmütig, als würde sie sich an einen ganz anderen Menschen erinnern. „Du hast stets geantwortet, dass es keinen Sinn hat, Kaffee zu trinken, wenn er nicht stark ist.“

Die Deckenlampe spiegelte sich in der Tasse. In Erins Stimme schwang Liebe mit, wenn sie über ihn sprach. War er liebenswert gewesen?

Er sah ihr forschend ins Gesicht. „Wie bin ich, Erin? Als Mensch, meine ich.“

Er wollte eine offene, ehrliche Antwort. Das hörte sie aus seiner Stimme heraus.

„Du bist gut und nett. Manchmal ein wenig starrsinnig, aber das ist nicht schlecht.“

Wenn sie sich an den letzten Streit erinnerte, musste sie sich eingestehen, dass es mehr ihr Fehler als seiner gewesen war. Das änderte jedoch nichts daran, was hinterher geschehen war. Hätte es diesen Streit nicht gegeben, müssten sie jetzt nicht dieses Gespräch führen.

Für Brady klang es, als würde sie einen Fremden beschreiben. Er stellte die Tasse weg und hielt die Hände vors Gesicht.

Tröstend legte Erin ihm die Hand auf die Schulter. „Nicht“, bat sie, weil sie es nicht ertrug, ihn so verloren und distanziert zu sehen.

Der leichte Druck auf der Schulter war ihm nicht fremd, aber die Berührung einer Hand fühlte sich vermutlich bei allen Menschen ähnlich an. Dadurch erinnerte er sich auch nicht an Erin.

In ihren Augen fand er so viel Sorge, dass er sich zu einem Geständnis bewegen ließ, das er normalerweise in sich verschlossen hätte. „Du hast keine Ahnung, wie das ist, wenn man gar nichts weiß. Mag ich etwas oder nicht? Mag ich Erdbeeren oder …“

Sie lächelte. „Ja, du magst Erdbeeren sogar sehr gern. Und alles andere wird dir mit der Zeit wieder einfallen.“

Er war darin bei weitem nicht so optimistisch wie Erin oder Gus. Sein Freund hatte ihn mehr als einmal genau wie sie ermutigt. „Bisher hat sich nichts getan.“

Erin wollte den Schleier zerreißen, der ihn umgab, und den Mann zurückholen, den sie liebte. Am Willen mangelte es nicht, nur an einem geeigneten Mittel.

„Lass dir Zeit, Brady. Und bis es so weit ist, betrachte alles als großes Abenteuer.“

Das war zwar weit hergeholt, doch sie hatte die Verzweiflung in seinem Blick gesehen und musste ihm irgendwie helfen. „Auf diese Weise machst du viele Erfahrungen zum ersten Mal.“

„Du bist Optimistin, nicht wahr?“

Früher hatte er das als Nachteil betrachtet. „Ja“, bestätigte sie lächelnd.

Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich glaube nicht, dass ich einer bin.“

„Für gewöhnlich nicht“, bestätigte sie. „Du denkst stets nüchtern“, fügte sie hinzu.

Brady nickte. Was er in den letzten fünf Monaten über sich herausgefunden hatte, bestärkte diese Einschätzung.

„Vielleicht hast du Recht“, sagte er. „Vielleicht wird mir alles wieder einfallen.“

„Bestimmt.“ Sie griff über den Tisch nach seiner Hand und drückte sie. „Ganz bestimmt.“

Er betrachtete ihre Hand. Sie wirkte tröstend … und beinahe vertraut, doch es war wie ein Traum, der verblasste, bevor er sich nach dem Erwachen daran erinnern konnte.

Brady seufzte. „Es ist, als würde ich mich durch dichten Nebel vorantasten. Wie ein Abend in London.“ Er zuckte zusammen. „Wie komme ich bloß darauf?“

Ein Stück des Puzzles war an der richtigen Stelle aufgetaucht. Erin lächelte begeistert. „Du warst im vergangenen Frühjahr in London! Das Labor hat dich zu einem Kongress geschickt.“

Auf der Fahrt zum Flughafen hatte er sich darüber beklagt, dass er diese Aufgabe übernehmen musste.

„Du wolltest nicht fliegen.“ Es hatte sie gefreut, dass er beim Abschied betonte, wie sehr sie ihm fehlen würde. Meistens war Brady nicht so gefühlsbetont. „Du hast einen Vortrag über die neuesten Entwicklungen auf dem Gebiet der Laseroptik gehalten. Du erinnerst dich“, flüsterte sie, als sie seinen überraschten Blick auffing.

Er nickte wie benommen. „Da war etwas.“ Er schloss die Augen und konzentrierte sich, während Erin seine Hand drückte. „Ich stehe vor vielen Leuten und lese etwas vor.“ Er öffnete die Augen wieder, als ihm nichts mehr einfiel. „Es war irgendwie peinlich.“

Erin stieß den angehaltenen Atem aus. Der Brady, den sie kannte, war noch vorhanden und würde bei Gelegenheit wieder auftauchen.

„Du hasst öffentliche Auftritte“, erklärte sie.

Das stimmt, dachte er. Er mochte es nicht, Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

Erwartungsvoll sah Brady sich noch einmal in der Küche um, doch sie wirkte auf ihn nicht vertrauter als beim Eintreten. Also kein Durchbruch, sondern nur ein kleines Stück nach dem anderen.

„Wenn ich mich daran erinnere, wieso fällt mir nicht alles ein? Wieso erinnere ich mich nicht an dieses Haus oder an dich?“ Er betrachtete ihren Leib. „Oder an das Kind?“

Erin biss sich auf die Unterlippe. „Die letzte Frage kann ich dir beantworten. Du wusstest nichts von dem Kind. Das hatte ich mir aufgehoben … als Überraschung.“

Sie brachte es nicht übers Herz, von dem Streit zu sprechen. Sie hatte ihm damals nichts verraten, weil sie in eine erhitzte Diskussion gerieten, ob man ein Kind in eine Welt voll Gewalt und Krankheit bringen sollte. Vielleicht erinnerte er sich nicht mehr daran, wenn er sein Gedächtnis wiedererlangte.

Es wäre nicht schlecht, wenn er das völlig vergessen hat, dachte sie.

Als er sie abwartend ansah, räusperte sich. „Ich hatte keine Gelegenheit mehr, es dir zu sagen.“

Das muss für sie schwer sein, dachte Brady. Die Fotos in ihrem Album waren alle mit Datum versehen. Daran hatte er erkannt, dass sie ziemlich lange zusammen gewesen waren.

„Habe ich bei dir gewohnt?“

„Wir haben darüber gesprochen, dass du hier einziehst. Mehr oder weniger hattest du es schon getan.“ Seine Kleidung befand sich in ihrem Schrank, sein Bademantel hing neben dem ihren an der Badezimmertür. Doch Brady hatte sie nicht gebeten, ihn zu heiraten. Sie zuckte die Schultern. Wenn sie ihm wirklich helfen wollte, musste sie sich an die Wahrheit halten. „Es fiel dir schwer, dich fest zu binden.“

Wenn nicht hier, wo hatte er dann gewohnt? Er stand auf. „Wo habe ich gelebt?“

„In einer Wohnung in Newport Beach. Das heißt, jetzt nicht mehr. Der Vermieter musste die Wohnung weitervermieten, weil du nicht zurückkamst.“

„Und meine Sachen?“ Vermutlich besaß er etwas, auch wenn ihm nichts einfiel.

„Die habe ich“, versicherte sie. „Einiges habe ich für dich in Aufbewahrung gegeben, der Rest ist hier im Gästezimmer.“ Erin stützte sich auf den Tisch und stand auf.

„Möchtest du es dir ansehen?“

„Ja, sicher.“ Er war zu allem bereit, das ihn aus diesem Gefängnis befreien konnte, aus dem er nicht aus eigener Kraft auszubrechen vermochte.

„Hier entlang.“ Erin griff automatisch nach seiner Hand, zog sich jedoch zurück. „Tut mir Leid. Gewohnheit.“

Er nahm zu ihrer Überraschung ihre Hand. Sie sah ihn fragend an.

„Mach alles wie früher, bevor ich … wegging. Ich will mein Leben wieder haben, verstehst du …“ Er stockte, weil ihm in der Aufregung ihr Name entfallen war.

„Erin“, sagte sie geduldig. „Erin Collins.“

„Ich will mein Leben wieder haben, Erin“, beteuerte er. „Und das schaffe ich nicht allein.“

Sie erinnerte sich an keine einzige Gelegenheit, bei der Brady sie um Hilfe gebeten hatte. Sie drückte seine Hand.

„Ich mache alles, was ich kann“, versprach sie. „Das weißt du.“

„Nein“, widersprach er, während sie ihn zum Gästezimmer führte. „Das weiß ich eben nicht.“

Erin musste lachen. „Siehst du, jetzt benimmst du dich schon wie früher.“

Er hatte keine Ahnung, wovon sie sprach. „Wieso?“

Sie ließ seine Hand los und streichelte sanft seine Wange. „Brady Lockwood ist ein äußerst logisch denkender Mensch. Manchmal sogar schon zu logisch.“ Nachts allein im Bett hatte sie an jeden gemeinsam mit ihm verbrachten Moment gedacht. Alle seine Fehler hatten sich dabei in Tugenden verwandelt. Und sie hatte sich geschworen, geduldiger zu sein, sollte er jemals zurückkommen. „Alles hat für dich einen Anfang und ein Ende“, erklärte sie leise. „Einen Grund.“

Bei ihrer Berührung regte sich eine Erinnerung, ließ sich jedoch nicht festhalten. Und er bemühte sich nicht weiter. Eines hatte er schon herausgefunden. Je mehr er sich anstrengte, desto weniger Erfolg hatte er.

„Du magst diese Einstellung nicht?“ vermutete er auf Grund ihres Tonfalls.

„Nein“, bestätigte sie. „Ich bin anders. Impulsiver. Manchmal hat dich das zum Wahnsinn getrieben“, fügte sie lächelnd hinzu.

Das ergab für ihn keinen Sinn. „Wieso sind wir dann zusammengeblieben?“

Erin blieb vor der Tür des Gästezimmers stehen und drehte sich um. Auch diese logische Frage sah ihm ähnlich. Doch in diesem Punkt ging es nicht um Logik, sondern um Gefühle.

„Weil du mich geliebt hast, Brady. Und weil ich dich geliebt habe.“

Er fühlte sich hilflos. „Ich würde gern sagen …“

Sie legte ihm den Zeigefinger an die Lippen, weil sie nicht hören wollte, dass er nichts für sie empfand. Auch wenn sie seinen Zustand begriff, hätte es doch zu sehr geschmerzt.

„Es wird sich ändern“, versicherte sie heftig. „Ganz sicher.“

Obwohl Erin die Tür öffnete, blieb Brady stehen. „Du bist in diesem Punkt viel sicherer als ich.“

Sie zuckte unbekümmert die Schultern. „Kinder und Narren …“

„… sagen die Wahrheit“, ergänzte er und sah sie verblüfft an.

Erin drückte erneut seine Hand. „Siehst du?“ rief sie. „Du hast nichts vergessen, Brady. Es ist nur alles in dir eingeschlossen und sucht nach einem Weg an die Oberfläche.“ Ihr Blick wanderte liebevoll über ihn. „Und ich kenne dich. Du wirst diesen Weg finden. Dein angeborener Starrsinn wird dir dabei helfen.“

„Bist du auch starrsinnig?“ fragte er.

Sie ging ihm voraus. „Du hast stets behauptet, ich wäre sogar zu starrsinnig.“ Mehr als einmal hatte er das gesagt, manchmal liebevoll und manchmal nicht.

Brady ahnte, dass Erin diesen Starrsinn brauchen würde – und er auch. „Dann gib mich nicht auf, Erin.“

Aufgeben? Sie sollte ihn aufgeben, nachdem sie ihn gefunden hatte?

Ausgeschlossen!

Impulsiv schlang sie ihm die Arme um den Nacken, wie sie sich das seit dem heutigen Zusammentreffen wünschte. „Ich habe nicht die geringste Absicht, dich aufzugeben! Niemals!“

Brady handelte rein nach Gefühl, einem Gefühl, das aus den Tiefen seines Herzens kam. Er legte die Arme um Erin und beugte sich zu ihr.

Dankbarkeit und Neugierde lagen in dem Kuss, Verlangen und Erkunden. Er küsste sie, weil es ihm richtig erschien und weil er wissen wollte, wie das war.

Er küsste sie, weil er damit sein Gedächtnis zurückgewinnen wollte. Und weil er es sich wünschte.

Auch wenn er sich nach wie vor nicht an Erin erinnerte, zog sie ihn doch fast magisch an. Vielleicht lag es an dem traurigen Ausdruck in ihren Augen oder an ihren lächelnden Lippen – oder weil er wiederhaben wollte, was früher ihm gehört hatte.

Erin hätte weinen können, tat es jedoch nicht. Stattdessen verlor sie sich in den herrlichen Gefühlen, die sein Kuss auslöste. Die frühere Anziehungskraft war nicht verloren gegangen. Der Kuss begann zurückhaltend, wandelte sich jedoch schnell und wurde immer leidenschaftlicher.

Wieso erinnerte er sich nicht an diese Frau? Ihr Kuss erfüllte ihn mit Sehnsucht und Verlangen.

Es war ein Kuss, den keiner von ihnen beenden wollte.

Erin spürte, dass Leidenschaft und Gefühle nicht erloschen waren. Bradys Gedächtnis war vorübergehend verloren, doch seine Seele gehörte unverändert ihr.

KAPITEL 4

Es dauerte scheinbar eine Ewigkeit, bis Brady den Kuss beendete und einen Schritt zurücktrat. Verwirrt betrachtete er Erin. Der Kuss hatte ihn völlig überrascht und hatte sich ganz von selbst ergeben.

Brady hatte damit gerechnet, dass es nett, angenehm und interessant sein würde, Erin zu küssen. Keinesfalls hatte er diese gewaltige Wirkung vorhergesehen.

„Unglaublich.“ Er holte tief Atem. „Eigentlich müsste man sich daran erinnern!“

Erin hielt sich an ihm fest. Jetzt konnte sie ihn nicht freigeben. Er küsste wie früher, genau wie früher. Das kam aus ihm heraus, und es war nur eine Frage der Zeit, bis ihm alles wieder einfallen würde.

„Erinnerst du dich?“ fragte sie begierig. „Nur ein wenig?“

Er hätte ihr gern diese Freude bereitet, konnte sie jedoch nicht belügen. Das wäre nicht richtig gewesen. Außerdem hätte sie es bald durchschaut.

„Nein“, gestand er lächelnd und strich das Haar zurück, das ihr ins Gesicht gefallen war. Es war ein Moment voll Zärtlichkeit und Vertrautheit. „Aber ich würde sehr gern weiter daran arbeiten, diese Erinnerungen auszugraben.“

Erin hielt den Atem an. Dieser Mann war Brady und doch auch wieder nicht. Früher war Brady nie so direkt gewesen. Nicht beim ersten Mal. Vielleicht entwickelte er sich weiter und vereinigte später die neuen Qualitäten mit dem Menschen, der er stets gewesen war.

Hoffnungsvoll erwiderte sie sein Lächeln. Bei seinen Worten verliebte sie sich erneut in ihn. „Willst du dir jetzt deine Sachen ansehen?“

Er nickte, doch als sie das Zimmer betrat, folgte er ihr nicht.

Erstaunt drehte sie sich um. Ob er sich jetzt schon an etwas erinnerte? „Was ist denn?“

Er blickte an ihr vorbei ins Zimmer. „Und wenn mir nichts einfällt? Was ist, wenn ich mir alles ansehe und trotzdem nichts von früher weiß?“

Erin hätte ihm gern die Angst genommen. Sie konnte nur erahnen, wie schlimm das alles für ihn war. Allerdings war es auch für sie nicht leicht.

„Wenn nicht heute, dann wirst du dich morgen oder übermorgen erinnern.

Irgendwann gehst du die Straße entlang, und schlagartig wird alles in deinem Gedächtnis wieder auftauchen.“

Brady sah ihr gebannt in die Augen. Ihre Zuversicht hielt ihn gefangen.

„Ganz bestimmt wird es so sein“, betonte sie noch einmal, weil sie nie zuvor von etwas so überzeugt gewesen war.

Trotz der schlimmen Lage lächelte er. „Und das kannst du mir garantieren?“

Sie zögerte keinen Moment. „Ja, das kann ich.“

Ihre unlogische Antwort amüsierte und verwirrte ihn. „Und wieso?“

Sie konnte ihre Gefühle nicht erklären, doch sie war fest davon überzeugt, dass Brady das Gedächtnis wieder finden würde. Das stand für sie so fest wie die Tatsache, dass morgens die Sonne aufging. Ihre Beziehung war zu wertvoll gewesen, als dass er sich nicht irgendwann daran erinnern würde. Etwas so Schönes durfte nicht für immer verloren sein.

„Ich kann es ganz einfach“, erwiderte sie.

Er schüttelte lachend den Kopf. „Du hast Recht. Sehr logisch bist du nicht.“

Wie oft sie das schon von ihm gehört hatte! „Ich muss es auch nicht sein. Ich bin schwanger.“

Vermutlich hätte ihn ihre Haltung stören sollen, doch das war nicht der Fall. Im Gegenteil, er fand sie sogar liebenswert. „Ich glaube, du warst auch vor der Schwangerschaft nicht logisch.“

Scherzte er nur, oder war das schon der Durchbruch? „Du erinnerst dich?“

„Nein. Ich habe es nur angenommen.“

Sie wollte, dass er sich erinnerte, obwohl das sicher nicht leicht war. Auch früher war Brady vergesslich gewesen. Einmal hatte sie behauptet, er würde nur an Weihnachten denken, weil schon Monate davor ständig in der Werbung davon gesprochen wurde.

An der Hand führte sie ihn ins Zimmer. „Komm, graben wir gemeinsam Erinnerungen aus … hoffentlich“, fügte sie leise hinzu.

Zwei Stunden lang ging Brady mit Erin alles durch, was ihm früher gehört hatte. Es half nichts. Diese Gegenstände lösten so wenig wie Erins Haus eine Erinnerung aus.

Einige Dinge berührten ihn schon. Dazu gehörte ein altes Sweatshirt, von dem Erin behauptete, er hätte es sonntags daheim am liebsten getragen. Ein greifbarer Anhaltspunkt ergab sich jedoch nicht daraus.

Erin hielt einen Kriminalroman in der Hand, den Brady vor seinem Verschwinden gelesen hatte. Er hatte vergessen, das Buch für die Reise einzupacken. Es fiel ihr schwer, die Enttäuschung zu unterdrücken.

„Es ist noch zu früh“, meinte sie. „Wir dürfen nicht zu viel erwarten.“ Sie stützte sich auf das Bett und versuchte aufzustehen. Das fiel ihr immer schwerer, besonders wenn sie weich saß.

Brady stand auf, ergriff sie am Arm und half ihr. Das war so vertraut, dass Erin nicht begriff, wieso es ihm nicht weiterhalf.

„Danke“, sagte sie leise.

Er nickte und ließ zögernd ihren Arm los. Als er etwas sagen wollte, klingelte es an der Haustür. „Das ist Gus.“

Hastig hielt Erin ihn zurück. „Möchtest du nicht hier übernachten?“ fragte sie. „Hier drinnen bei deinen Sachen? Vielleicht siehst du morgen früh schon klarer.“

Das klang zwar vernünftig, aber er konnte nicht bleiben. „Ich muss zur Arbeit“, erinnerte er sie. Solange er sein früheres Leben nicht wieder fand, wollte er das neue nicht aufgeben.

So leicht ließ Erin sich nicht abweisen. Sie wollte nicht, dass er ihr Haus noch einmal verließ, schon gar nichts abends. Es erinnerte sie zu sehr an sein Verschwinden. „Ich könnte dich fahren.“

Brady verließ das Gästezimmer. „Nein, ich möchte dir nicht zur Last fallen, Erin.“

Sie packte ihn heftig am Arm und drehte ihn um. „Begreifst du noch immer nicht?“
fragte sie energisch. Wie konnte er so sprechen, nachdem er sie geküsst hatte? „Wir sind nicht bloß Bekannte, sondern ein Liebespaar!“ Sie zog seine Hand auf ihren Leib.

„Hier, das ist dein Kind! Du fällst mir nicht zur Last. Eine entfernte Cousine, die man ewig nicht gesehen hat und die drei Wochen bei einem wohnen will, fällt einem zur Last, aber nicht der Mann, mit dem man eine gemeinsame Zukunft aufbauen wollte!“

„Wollten wir das?“ fragte er leise.

„Ja!“

Sie waren sich einig gewesen, auch wenn sie es nicht offen ausgesprochen hatten.

Erin war zumindest davon überzeugt gewesen. Sie wollten sich nie wieder trennen.

Deshalb hatte es sie hart getroffen, als sie erfuhr, wie er darüber dachte, ein Kind in die Welt zu setzen. Er mochte Kinder. Natürlich hatte sie angenommen, dass er selbst welche haben wollte … noch dazu, da schon eines unterwegs war.

Es klingelte noch einmal. Brady warf einen Blick zur Tür und dann zu Erin. Sie hatte ihn nicht losgelassen. Vielleicht hatte sie Recht, und es half ihm, in einer gewohnten Umgebung zu erwachen. Und selbst wenn das nicht so war, bedeutete es Erin offenbar viel, dass er blieb.

„Also schön“, stimmte er zu. „Ich schlafe hier.“

„Gut.“ Sie seufzte erleichtert und überlegte rasch. Wie immer sprach sie ihre Gedanken schon aus, bevor sie mit dem Planen fertig war. „Morgen Nachmittag fahre ich dich nach der Arbeit zum Labor. Vielleicht hilft dir das weiter, wenn deine Sachen nichts bewirken.“

Nachdem das geklärt war, lächelte Erin strahlend und öffnete Gus die Tür.

Brady war morgens stets zeitig erwacht und hatte sich gefragt, ob das auch früher der Fall gewesen war. An diesem Morgen öffnete er die Augen und blickte zur Zimmerdecke. Langsam ließ er den Blick durch den Raum wandern. Wie stets rauschte es in seinen Ohren, und er fühlte sich hilflos und verloren. So war das, seit er in der dunklen Seitenstraße zu sich gekommen war – seiner Habseligkeiten und seiner Vergangenheit beraubt.

Er stützte sich auf die Ellbogen. Das war nicht sein Zimmer hinter der Restaurantküche. Er befand sich nicht im Aphrodite’s.

Wo war er?

Er setzte sich auf und sah sich um. Weiße Zierleisten verliefen an den Wänden.

Blaue Wände. Blaue Farbe. Ein umgekippter Farbeimer und verspritzte Farbe auf seinen Schuhen. Nicht auf Lederschuhen, sondern auf Turnschuhen. Auf neuen Turnschuhen. Lachen. Er hörte es, fühlte es …

Und dann war es wieder verschwunden.

Verdammt, wieso dauerten diese Erinnerungen nicht lange genug, dass er mehr daraus machen konnte? Sie waren schon wieder vorbei, bevor er überhaupt richtig begriff, worum es sich handelte.

Brady stieß den Atem aus. Ein neuer Tag in diesem undurchdringlichen Nebel, dachte er resigniert.

Das Rauschen und Summen in seinem Kopf ließ nach. Stattdessen hörte er, wie jemand an die Tür klopfte.

Erin.

„Ja?“

Gewohnheitsmäßig hatte Erin einfach die Tür öffnen wollen, war jedoch klug genug gewesen, zuerst zu klopfen. Immer nur einen kleinen Schritt vorwärts machen, dachte sie. Es fiel ihr allerdings sehr schwer.

„Brady? Ich bin es, Erin. Bist du schon wach?“

Sie klang so heiter und fröhlich, dass er an den morgendlichen Gesang der Vögel denken musste.

„Nein, ich schlafe“, scherzte er und lächelte. Er freute sich schon darauf, sie zu sehen. „Ja, ich bin wach.“

Die Tür flog auf, und Erin kam in einem langen rosa Morgenmantel herein, den sie mit einem Satingürtel geschlossen hatte und der Brady entfernt bekannt vorkam. Der Saum strich über den Teppich, während Erin auf ihn zuging. Ihr Haar war leicht zerzaust.

„Ich wollte sehen, wie es dir geht“, gestand sie und blieb stehen. Im Moment begnügte sie sich damit, ihn zu betrachten. „Ich musste mich davon überzeugen, dass ich deine Rückkehr nicht nur geträumt habe.“

„Zumindest mein Körper ist zurückgekehrt“, sagte er leise, schwenkte die Beine aus dem Bett und wäre beinahe aufgestanden. Im letzten Moment fiel ihm ein, dass er nichts am Leib trug. Hastig zog er die Decke wieder höher.

Erin lächelte über sein Schamgefühl. „Ich habe schon alles von dir gesehen“, meinte sie und legte die Hand an ihren Leib, um ihre Worte zu unterstreichen.

„Ja, aber ich erinnere mich nicht daran, dir alles gezeigt zu haben“, erwiderte er.

Erin lachte. Dass Brady nackt schlief, war neu. Früher hatte er Pyjamahosen getragen. Es gibt Veränderungen zum Besseren, dachte sie und lächelte. Er wartete darauf, dass sie ging, damit er sich anziehen konnte. Sie wandte sich zur Tür.

„Ich mache Frühstück für uns. Toast französisch.“ Den hatte er immer am liebsten gegessen.

Brady winkte ab. „Nur einfachen Toast und Kaffee. Morgens esse ich nicht viel.“

„Doch, du isst viel“, widersprach sie und seufzte. „Du hast viel gegessen. Also dann nur einfachen Toast.“

„Nein!“ rief er ihr nach. Nur wenn er sich an frühere Gewohnheiten hielt, würde er sich auch erinnern. „Mach alles nach deinem Geschmack.“

„Das war auch dein Geschmack, Brady“, erinnerte sie ihn, ehe sie hinausging.

Möglich, dachte er und betrachtete die geschlossene Tür. Doch das wusste er nicht.

Als er aufstehen wollte, kam Erin noch einmal herein. Blitzartig zog er die Decke wieder über strategisch wichtige Stellen.

„Machst du das ständig so?“ fragte er leicht genervt.

„Nein, aber ich könnte es mir angewöhnen“, erwiderte sie lächelnd. „Du kannst in meinem Bad duschen, und ich verspreche dir, nicht hereinzukommen.“

Als Brady eine Viertelstunde später die Küche betrat, war sein Haar noch feucht. Es kräuselte sich einladend an den Ohren und im Nacken. Erin hätte gern wie früher mit den Fingern hindurch gestrichen.

Sie hat Recht, dachte er. Der Duft von französischem Toast regte seinen Appetit an.

„Stimmt etwas nicht?“ fragte er, weil sie ihn seltsam ansah.

Erin wandte sich wieder zum Herd und drehte die Toastscheiben noch einmal in der Pfanne um. „Du kommst barfuß in die Küche, wie du das immer gemacht hast. Ich musste nur gerade denken, wie schön es ist, das wieder zu sehen.“

Sie nahm zwei Teller aus dem Schrank, stellte sie auf die Theke und verteilte das Essen darauf. „Hast du alles, was du brauchst, im Bad gefunden?“ erkundigte sie sich beiläufig.

„Ja. Gehört der Morgenmantel am Haken …“

„Dir“, bestätigte sie.

Brady warf einen Blick auf die Wanduhr. „Es ist fast schon sieben. Ich muss um acht im Restaurant sein. Dimi bietet Brunch an.“

Trotz Gus’ Auskunft fragte sich Erin, ob Dimi in den letzten Monaten Brady nicht doch mehr als Brunch angeboten hatte.

Nein, aufhören, befahl sie sich. Jetzt durfte sie nicht eifersüchtig werden. Sie musste hilfsbereit und einfallsreich sein, aber nicht eifersüchtig.

„Ich bin gleich nach dem Frühstück bereit“, versprach sie, griff nach den Tellern und drehte sich um.

Brady betrachtete zweifelnd ihren Morgenmantel. Sie hatte sich noch nicht einmal angezogen.

Erin fand es ermutigend, dass sie auch jetzt seine Gedanken erriet. Sie stellte die Teller auf den Tisch. „Ich bin sehr schnell, wenn es nötig ist. Damit habe ich dich ständig überrascht. Offenbar klappt das unverändert“, fügte sie lächelnd hinzu.

Nachdem sie sich gesetzt hatte, genoss sie es sekundenlang, Brady beim Essen zuzusehen.

Er unterbrach sich, als er ihren Blick auf sich gerichtet fühlte. „Ich kann besser ohne Publikum essen.“

„Tut mir Leid“, entschuldigte sie sich, musste jedoch lächeln. Es war einfach herrlich, ihn hier zu haben, und alles andere kam bestimmt in Ordnung.

Das wusste sie.

Das war für Brady einer der längsten Tage gewesen, seit er in der dunklen und leeren Seitenstraße aufgewacht war. Dunkel und leer wie sein Gedächtnis. Die Stunden waren quälend langsam verstrichen, obwohl das Restaurant sehr gut besucht war und er fast ununterbrochen von acht bis vier gearbeitet hatte. Dann hatte Erin ihn abgeholt.

Seit sie ihn am Morgen abgesetzt hatte, wartete er auf ihre Rückkehr. Physiker. Das Wort hatte ihn nicht mehr losgelassen. Er war überzeugt, dass er dicht vor einer wichtigen Erkenntnis stand.

„Warum hast du meine Sachen aufbewahrt?“ fragte er Erin, als sie ihn jetzt zu den Edmond Labs fuhr.

Sie fand die Frage seltsam. Eigentlich musste ihm die Antwort klar sein. „Ich konnte doch nicht zulassen, dass sie wegkommen.“

Er bemühte sich zu verstehen. „Aber du hast angenommen, ich hätte dich im Stich gelassen. Dich und alle anderen“, verbesserte er sich. Eine andere Frau hätte sich bestimmt seiner Sachen entledigt. „Warst du nicht wütend auf mich?“

„Zuerst schon“, räumte sie lächelnd ein. „Doch dann wurde mir klar, dass es nicht deine Art ist, einfach zu verschwinden. Dabei spielte es keine Rolle, wie zornig du warst …“

„Wieso war ich zornig?“ Er wusste über jenen letzten Tag offenbar noch immer nicht alles.

Jetzt hatte sie sich verraten. Erin überlegte, wie sie sich herausreden sollte, und versuchte gleichzeitig, sich nach den Straßenschildern zu orientieren. Diese Strecke war sie noch nicht oft gefahren.

„Ich habe doch erwähnt, dass wir am letzten Tag eine Diskussion hatten …“

„Ja?“

„Nun, eigentlich war es mehr ein Streit“, erklärte sie vorsichtig.

„Worum ging es?“ drängte er, als sie nicht weitersprach.

„Um nichts Bestimmtes“, schwindelte sie und hoffte, er würde ihr verzeihen, sobald er sich an den wahren Grund des Streits erinnerte. „Es war einfach so ein Streit, der sich an einer Nichtigkeit entzündet.“ Vielleicht sah er es auch so, wenn das Kind erst einmal auf der Welt war.

Brady versuchte, sich vorzustellen, mit ihr zu streiten. Es gelang ihm nicht. „Haben wir das oft gemacht?“

Sie war erleichtert, dass sie wieder ehrlich antworten konnte. „Nein. Das war das einzige Mal. Du bist gegangen, um dich abzuregen. Am nächsten Tag wolltest du eine Geschäftsreise nach St. Louis antreten. Daher dachte ich, du wärst noch zornig, als du in jener Nacht nicht zurückkamst. Danach wurde ich meinerseits zornig, weil du dich nicht einmal von mir verabschiedet hattest.“

Stolz war im Spiel, dachte sie. Alberner Stolz. Ohne ihn hätte sie sofort die Suche nach Brady aufgenommen.

„Du solltest zwei Wochen fortbleiben. Nach drei Wochen fuhr ich schließlich zu deiner Wohnung. Dein Wagen war nicht da. Ich nahm an, du wärst in St. Louis geblieben.

Du hattest davon gesprochen. Ich hatte zuerst vermutet, dass du das nur im Zorn gesagt hättest. Aber da du nicht zurückkamst, flog ich nach St. Louis, um dich zu suchen.“

Deutlich erinnerte sie sich an das überraschte Gesicht des Hotelangestellten, als sie ich erkundigte, ob Brady in der Vorwoche das Hotel verlassen hätte. Der Angestellte hatte verärgert erwidert, Brady hätte nicht einmal die Reservierung rückgängig gemacht, obwohl er das Zimmer gar nicht brauchte. Erin erinnerte sich auch deutlich an die Angst im Taxi, das sie zum Polizeirevier brachte.

„Du warst nicht im Hotel angekommen. Ich erstattete noch am selben Tag bei der Polizei von St. Louis eine Vermisstenanzeige.“

„In St. Louis?“ wiederholte er. „Wieso nicht in Bedford?“ Das erschien ihm viel logischer.

„Weil ich nicht annahm, du könntest hier sein. Auf mein Drängen hin erklärte die Fluggesellschaft, du hättest dein Ticket benutzt. Also warst du offenbar nach St.

Louis geflogen.“

Jetzt wusste sie, dass der Räuber an Bradys Stelle geflogen war. Oder der Räuber hatte das Ticket weiterverkauft.

Brady erinnerte sich an keinen Flug. „Gus hat mich hier gefunden.“ Er nannte ein Datum. Am Vortag hatte er ihre Wohnung verlassen.

Erin hielt an einer Ampel und beugte sich aus dem Fenster, um das Straßenschild zu lesen.

„Ich habe dich in St. Louis gesucht, und du warst die ganze Zeit hier.“ Sie schüttelte den Kopf. Doch es hatte keinen Sinn, sich deshalb noch Gedanken zu machen. „Das liegt nun alles hinter uns.“

Genau das ist das Problem, dachte Brady. Er hatte nicht die geringste Ahnung, was hinter ihm lag. „Und was kommt auf uns zu?“

Sie wollte unser gemeinsames Leben sagen, doch das musste irgendwann er entscheiden. Sie wünschte sich, dass Brady sie liebte, sich auch daran erinnerte, dass er sie geliebt hatte, und sie und das Kind akzeptierte. Doch dazu konnte sie ihn nicht zwingen. Selbst wenn sie es gekonnt hätte, wollte sie es nicht. Dann hätte ihr die Bindung nichts bedeutet. Brady musste sich von sich aus für sie entscheiden.

Das Lächeln fiel ihr schwer. „Was auf uns zukommt? Erst einmal ein Besuch in dem Labor, in dem du gearbeitet hast. Ich habe Mr. Waverly heute Morgen angerufen und ihm alles erklärt.“

Den Anruf bei Bradys früherem Abteilungsleiter hatte sie gleich nach der Ankunft im Blumenladen erledigt.

„Waverly?“ Der Name sagte ihm gar nichts.

„Er war dein Chef.“ Sie hatte Jacob Waverly nur einmal bei einer Weihnachtsfeier getroffen. Damals hatte sie Brady zwingen müssen hinzugehen. Er mochte nur kleine Kreise, aber keine großen Partys. Sie dagegen fühlte sich überall wohl.

Erin erinnerte sich noch an Waverly. „Groß, hager. Er sieht aus wie das Vorbild für Ichabod Crane.“ Vermutlich wusste Brady wieder nicht, wovon sie sprach. „Schon gut.“

Doch Brady hakte nach, weil auch unbedeutende Kleinigkeiten die Tür zu seiner Vergangenheit aufstoßen konnten. „Wer?“

„Ichabod Crane“, wiederholte sie. „Wahrscheinlich weißt du nicht, was ich meine.“

Es war seltsam, woran er sich erinnerte und woran nicht. Nach dem Überfall hatte er erst eine Zeitung sehen müssen, um zu wissen, in welchem Staat er sich befand. Er wusste jedoch ganz klar, worauf Erin anspielte.

„Die Legende von Sleepy Hollow, richtig?“

„Ja“, bestätigte sie strahlend, hielt vor der nächsten Ampel und wandte sich neugierig an ihn. „Das weißt du?“

Er war so aufgeregt und gleichzeitig ratlos wie sie. „Erin“, sagte er und blickte auf die Straße, als sie weiterfuhr, „in meinem Kopf wirbeln unzählige Dinge durcheinander.

Manches weiß ich, ohne es erklären zu können. Anderes wiederum …“ Er zuckte die Schultern. „Dahinter steckt kein System.“ Er erkannte zumindest keines. „Links abbiegen“, sagte er. „Hier!“

Er zeigte auf die Abbiegespur in der Mitte der Straße. Die nächste Ampel befand sich an der nächsten Kreuzung. Erin erinnerte sich daran, dass sie dort abbiegen musste.

„Der Eingang liegt noch vor uns.“

Weiß ich, dachte er. „Ja, aber es gibt einen Seiteneingang. Duffy macht … dort …

Dienst.“

Es traf ihn wie ein Schlag, als er begriff, was er soeben gesagt hatte. Schock mischte sich mit Erleichterung und Freude.

„Ich habe mich erinnert, Erin!“ sagte er aufgeregt. „Ich habe mich an Duffy erinnert.“

Um es ihr und sich selbst zu beweisen, beschrieb er den Mann. „Dichtes weißes Haar, breites Lächeln. Er hat immer eine Geschichte auf Lager.“

Erin bog an der Stelle ab, die Brady ihr gezeigt hatte. Tatsächlich entdeckte sie ein Stück vor sich ein Tor im Zaun. Mit Herzklopfen fuhr sie an den Straßenrand und zog mit bebenden Fingern die Handbremse an. Der Motor lief im Leerlauf.

Brady wollte Duffy mit eigenen Augen sehen, den Mann, an den er sich plötzlich erinnert hatte. „Was machst du?“

Anstatt zu antworten, beugte sie sich zu ihm und umarmte ihn heftig. „Es macht mir nichts aus, dass du dich an einen weißhaarigen Mann und nicht an mich erinnerst!

Du hast dich an etwas erinnert! Nur das zählt!“ Sie hielt die Tränen zurück und küsste ihn, und sie war so gerührt, dass sie kaum sprechen konnte. „Du hast dich erinnert!“

Brady konnte nicht antworten, so überwältigt war er von der Erkenntnis und von Erins offener Zuneigung. Eine andere Frau wäre bestimmt verletzt gewesen, weil er sich nicht an sie, sondern an einen alten Wächter erinnerte. Er betrachtete sie nachdenklich. Erin war schon eine bemerkenswerte Frau.

Sie schniefte, löste die Handbremse und fuhr weiter.

„Also, mal sehen, woran du dich noch erinnerst.“

„Erin“, sagte er leise, „es tut mir Leid, dass ich mich nicht an uns beide erinnere.“

„Schon gut“, wehrte sie ab. „Du wirst mich später dafür entschädigen. Das entspricht deinem Charakter.“

Brady lehnte sich zurück. „Ich verlasse mich auf dein Wort.“

Erin fuhr zu dem Tor und dem Wächterhäuschen. Genau wie von Brady vorhergesagt, trat ein weißhaariger Mann mit einem Klemmbrett in der Hand ins Freie.

Duffy, dachte sie glücklich.

KAPITEL 5

„Mr. Lockwood!“ Duffy beugte sich erfreut zum offenen Fenster auf Erins Seite und drückte Brady herzlich die Hand. „Wo waren Sie denn? Ich dachte schon, Sie hätten uns verlassen.“

Brady wechselte mit Erin einen Blick. „In gewisser Weise habe ich das auch getan.“

Duffy richtete die himmelblauen Augen auf Erin, und der verwirrte Gesichtsausdruck verschwand sofort. „Ach ja, jetzt verstehe ich. Das ist Ihre Frau?“

Erin ließ Brady gar nicht zu Wort kommen. „Mr. Waverly erwartet uns“, erklärte sie Duffy. „Er hat uns auf die Liste gesetzt.“

Der Wächter sah in den Listen auf dem Klemmbrett nach. „Ja, hier.“ Der alte Mann deutete auf die Namen. „Hier unter Nummer zweiundzwanzig. Brady Lockwood und Erin Collins.“ Er sah Erin an. „Sie sind also Miss Collins?“ Als sie nickte, reichte er ihnen zwei Ansteckschilder für Besucher. „Schön, Sie wieder zu sehen, Mr.

Lockwood.“

Brady nickte. „Sie wissen gar nicht, wie schön es ist, Sie zu sehen.“ Wie schön es überhaupt war, jemanden zu sehen, der ihm auch nur entfernt vertraut war.

Duffy beugte sich ins Wächterhäuschen und drückte eine Taste. Das Tor rollte langsam zurück, so dass sie auf das Gelände fahren konnten.

Der Wächter winkte sie durch und lachte leise. „Ich brauche Ihnen den Weg nicht zu beschreiben.“

Erin ersparte es Brady, noch einmal zu erklären, dass er das Gedächtnis verloren hatte. „Diesmal schon.“

Duffy zog die weißen Augenbrauen zusammen, rieb sich die Stirn und überlegte. Die dunkelblaue Uniformmütze rutschte dabei nach hinten und drohte herunterzufallen.

Er zog sie wieder fester auf den Kopf.

„Na gut. Es ist das dritte Gebäude auf der linken Seite, das rechteckige mit einem Stockwerk“, fügte er hinzu und deutete auf das Gebäude.

„Zimmer 230“, sagte Brady unvermittelt, während Erin durch das Tor fuhr. Er hatte die Zahl plötzlich vor sich gesehen.

Erin schüttelte mitfühlend den Kopf. Wie sehr er sich doch bemühte! „Nein, wir treffen Waverly in seinem Büro. Zimmer 211.“

„Ich habe früher dort gearbeitet. Ich spreche von meinem Büro. Zimmer 230.“ Das war ihm völlig klar, aber sonst nichts. Er schloss die Augen. Das Fenster. Er erinnerte sich an das Fenster. Überrascht sah er Erin an. „Man sieht auf den Innenhof hinunter.“

Treffer, dachte Erin.

Erwartungsvoll fuhr sie zu dem Gebäude, das Duffy ihnen gezeigt hatte. „Es ist garantiert ein wundervoller Innenhof!“

Jacob Waverly sah tatsächlich so aus, als hätte er vor dreißig Jahren für Ichabod Crane Modell gestanden. Sogar im Sitzen wirkte er hoch gewachsen und hager. Das gut geschnittene Gesicht wirkte eingefallen, obwohl er mittags oft in einem italienischen Restaurant in der Nähe viel Pasta aß.

Lächelnd richtete er die Augen hinter der dicken Brille auf Erin und Brady, als die Sekretärin die beiden hereinführte.

Waverly erhob sich hinter dem Schreibtisch, drückte Brady herzlich die Hand und schickte die Sekretärin mit einem Kopfnicken hinaus. „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr ich mich freue, Sie wieder zu sehen, Lockwood.“

Er meinte es offenbar ehrlich. Als Erin ihm am Telefon Bradys Zustand schilderte, hatte er ihr versichert, dass alle Brady respektierten und mochten. Und er war bereit, jede nur erdenkliche Hilfe zu bieten.

„Wir dachten, Sie wären … Nun, es spielt keine Rolle, was wir dachten. Wir haben uns geirrt.“

Er hatte angenommen, Brady wäre in St. Louis ums Leben gekommen, eines jener ungelösten Verbrechen, die es überall gab. Waverly hatte sich sehr gefreut, als Erin ihn an diesem Morgen anrief.

„Setzen Sie sich, setzen Sie sich!“ Waverly deutete auf den Stuhl hinter Brady. „Sie natürlich aus, Miss Collins.“ Überrascht stellte er fest, in welchem Zustand sie sich befand. „Bei Ihnen ist es vermutlich bald so weit.“

„Es dauert noch einen Monat“, erwiderte sie. „Ungefähr bis zum Valentinstag.“

Waverly nickte und wandte sich schon wieder an Brady.

„Miss Collins hat mir Ihr Problem erklärt“, sagte Waverly und legte ihm väterlich die Hand auf die Schulter. „Ohne Sie ist es nicht mehr wie früher. Die anderen Mitarbeiter wissen offenbar nicht so viel, wie ich immer dachte“, fügte er leise lachend hinzu.

„Die Arbeit war für Brady stets wichtig“, warf Erin ein. „Deshalb dachte ich, er könnte zu Ihnen zurückkommen und hier arbeiten … beobachten“, verbesserte sie sich. „Das könnte seinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen. An Duffy hat er sich übrigens schon erinnert“, bemerkte sie, um ihren Vorschlag zu untermauern.

Waverly lachte. „Das wundert mich nicht. Duffy vergisst man nicht so leicht. Wenn sich die Gelegenheit bietet, redet er wie ein Buch. Spätestens morgen wissen alle, dass Sie wieder hier sind.“ Waverly lehnte sich gegen den Schreibtisch und betrachtete Brady nachdenklich. „Wollen Sie zurückkommen, Lockwood?“

Brady sah sich eingehend im Büro um und achtete auf jede Kleinigkeit. Es kam ihm entfernt bekannt vor, als hätte er es früher in einem Traum gesehen.

Schließlich richtete er den Blick auf Waverly, der geduldig wartete. „Das würde ich gern.“

Mehr wollte Waverly offenbar nicht hören. „Gehen Sie in Ihr ehemaliges Büro und sehen Sie sich dann im Labor um.“ Er wandte sich an Erin. „Sie können hier bleiben, wenn Sie das möchten.“

Doch Erin stand bereits auf. „Nein, ich will bei Brady bleiben“, versicherte sie Waverly und hakte sich bei Brady unter.

Sie wollte ihn keinen Moment allein lassen. Wenn die Arbeit und nicht sie selbst der Auslöser war, sollte ihr das recht sein. Sie wollte nichts weiter, als dass Brady wieder er selbst war.

Wenigstens Teile der Erinnerung kehrten zurück. Als Brady sein Büro betrat, wusste er genau, wo sich alles befand. Doch als er eine Schublade öffnete, lagen darin Akten, die er nicht kannte. Es traf ihn wie ein Schlag. Die Enttäuschung war um so größer, weil er schon so zuversichtlich gewesen war.

Brady schob die Hände in die Hosentaschen, um den Frust zu überspielen. „Offenbar erinnere ich mich doch nicht.“

„Nein, nein“, versicherte Waverly hastig. „Pierpont übernahm Ihr Büro, als Sie nicht zurückkamen. Er hat Ihre Sachen verwahrt. Wir können sie wieder aus dem Keller hochbringen lassen.“

Brady wandte sich an Erin. „Dann erinnere ich mich doch.“

Lächelnd griff sie nach seiner Hand und beglückwünschte sich zu dem guten Einfall.

„Ja, du erinnerst dich.“

Es dauerte nicht lange, bis sich die Nachricht von Bradys Rückkehr zu Edmond Labs herumsprach. Innerhalb kurzer Zeit erschienen zahlreiche Leute, die früher mit ihm zu tun gehabt hatten. Alle begrüßten ihn und drückten ihre Überraschung aus.

Man merkte Brady an, dass er niemanden erkannte und ihn das sehr belastete.

Erin wandte sich Hilfe suchend an Waverly, und er deutete ihren beschwörenden Blick richtig.

„Gehen wir ins Hauptlabor hinunter“, schlug Waverly vor, und Brady war dankbar für die Rettung.

Waverly beobachtete Brady, während dieser sich völlig sicher im Labor bewegte, als wäre das zu seiner zweiten Natur geworden.

„Wir könnten Miss Collins’ Vorschlag aufgreifen“, sagte er zu Brady. „Sie könnten wieder zu uns kommen, vielleicht auf Teilzeit. Arbeiten Sie mit einem Assistenten an einem Ihrer alten Projekte. Dann sehen wir schon, wohin das führt. Ein Projekt, das nicht brandeilig ist.“

Brady nickte. „Das würde ich sehr gern machen“, stimmte er zu.

„Dann ist das abgemacht.“ Waverly schüttelte ihm die Hand.

Brady war klar, dass sich der Schüssel in diesem Labor befand. Hier konnte er wieder zu sich selbst finden.

Er sah Erin an. Vielleicht fand er dann auch den Mann, den sie geliebt hatte.

Erin hatte so viele Fragen, dass sie es gar nicht erwarten konnte, bis sie endlich wieder allein waren. Sie schwieg, bis sie im Wagen saßen.

„Wie war es?“ fragte sie, während Brady sich anschnallte. „Ist dir wirklich wieder einiges eingefallen?“ Sie startete den Motor und wartete.

Er konnte seine Gefühle kaum beschreiben. Es war, als würde er am Ende eines langen, dunklen Tunnels endlich ein Licht sehen.

„Es ist alles noch etwas verschwommen, aber ich hatte den Eindruck, dass ich hierher gehöre.“ Er überflog den Bericht, den er nach Waverlys Aussage selbst geschrieben hatte. Daran erinnerte er sich zwar nicht, doch er verstand alles. „Die Physik ist offenbar tief in mich eingedrungen“, stellte er lächelnd fest.

Das hatte Erin auch immer behauptet. „Bis ins Mark“, bestätigte sie und zwang sich zu einem fröhlichen Ton. Sie hatte gewusst, dass sie erst nach seiner Arbeit an zweiter Stelle kam. Soeben hatte er ihr den Beweis geliefert, doch sie wollte sich davon nicht niederdrücken lassen, sondern schluckte eben die bittere Pille.

„Besitze ich einen Wagen?“

Die Frage kam für Erin überraschend. Seit Monaten hatte sie nicht mehr an seinen Wagen gedacht.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte sie. „Ich meine, du hattest einen, aber er stand nicht bei deiner Wohnung. Vermutlich hat der Räuber ihn genau wie das Flugticket gestohlen. Falls er ihn später abgestellt hat, wurde er inzwischen bestimmt schon ausgeschlachtet. Wir könnten Gus bitten, sich zu erkundigen, ob die Polizei herrenlose Fahrzeuge sichergestellt hat. Warum fragst du?“ erkundigte sie sich, bevor sie losfuhr.

Es erregte Brady, dass die Mauern, hinter denen seine Erinnerungen eingesperrt waren, einen Riss bekommen hatten. Und er wollte weiter nachforschen.

„Ich möchte Waverlys Angebot so schnell wie möglich annehmen.“ Noch etwas fiel ihm ein. „Ich sollte erst einmal feststellen, ob ich überhaupt noch fahren kann.“

„Wir könnten dir eine Kopie deines Führerscheins besorgen“, schlug Erin vor, überlegte und entschied, dass sie das morgen Nachmittag machen konnten. „Bis dahin fahre ich dich.“ Sie warf ihm einen Blick zu und fügte nach kurzem Zögern hinzu: „Vor allem, wenn du zu mir ziehst.“

Darüber dachte sie schon den ganzen Tag nach. Am Morgen zu erwachen und Brady in ihrem Haus vorzufinden, war wie ein wahr gewordener Traum.

Als er nicht antwortete, sagte sie rasch: „Das ist doch nichts weiter als vernünftig.

Schließlich brauchst du ein Dach über dem Kopf, wenn du nicht mehr im Restaurant arbeitest. Und je vertrauter dir deine Umgebung von früher her ist, desto größer ist die Aussicht, dass du auf etwas stößt, das dir hilft. Dann wirst du dich an mehr als an einen weißhaarigen alten Mann und einen Innenhof erinnern.“

Er war überzeugt, dass Dimi ihm das Zimmer so lange zur Verfügung stellte, wie er es brauchte. Sie und Gus waren ganz besondere Menschen. Doch Erin hatte Recht.

Es war besser, er hielt sich ständig in vertrauter Umgebung auf. Schließlich wollte er den jetzigen Zustand so bald wie möglich beenden. Daher war es nötig, zu Erin zu ziehen.

Außerdem fühlte er sich zu ihr hingezogen. Sehr stark sogar. Etwas an Erin gefiel ihm außerordentlich. Es war einfach richtig, mit ihr zusammen zu sein. Genauso hatte er sich auch im Labor gefühlt.

„Also gut“, stimmte er zu. „Da die meisten meiner Sachen bei dir sind, macht das Sinn.“

„Hundertprozentig“, antwortete sie strahlend. „Logisch wie immer.“

Erin war schon fast am letzten Zugang zum Westminster-Einkaufszentrum vorbei, als sie ihre Meinung änderte und doch nicht auf die Schnellstraße fuhr.

Der Parkplatz am westlichen Ende des großen überdachten Einkaufszentrums war fast leer. Wenn keine Feiertage waren und keine Sonderverkäufe stattfanden, herrschte abends um diese Zeit nie viel Betrieb. Der Ort war ideal.

Brady sah sich um. Hier war ihm nichts vertraut. Wieso hielt Erin?

„Was machst du?“ In der kurzen Zeit hatte er schon herausgefunden, dass Erin völlig unberechenbar war.

„Du willst doch feststellen, ob du noch fahren kannst.“ Sie zog die Handbremse an und ließ den Motor laufen. „Dann tu es!“ Während er sie verblüfft ansah, stemmte sie sich aus dem Wagen. „Du sollst den Platz mit mir tauschen“, erklärte sie, als er noch immer nicht begriff.

Brady stieg unsicher aus. „Was soll ich?“

„Mit mir tauschen.“ Erin deutete auf den fast leeren Parkplatz. „Hier stößt du mit keinen Wagen zusammen, und du hast genug Raum zum Wenden, falls du üben willst.“

Auch in diesem Punkt hatte sie Recht. Brady ging um den Wagen herum und schob sich hinter das Lenkrad. Zu seiner Überraschung stieg Erin auf der anderen Seite ein.

Er hatte gedacht, sie würde ihm das Steuer überlassen, aber nicht selbst mitfahren.

Keinesfalls wollte er sie in Gefahr bringen.

„Du solltest lieber nur zusehen.“

Sie dachte gar nicht daran auszusteigen. Bestimmt erging es Brady beim Autofahren wie im Labor. Er schaffte es sicher. Darum sorgte sie sich überhaupt nicht.

Wahrscheinlich hätte er das nicht logisch gefunden, doch sie hatte herausgefunden, dass Männer und Frauen unterschiedlich an ein Problem herangingen – besonders wenn die Frau verliebt war.

„Jemand muss schließlich aufpassen, ob du es richtig machst“, entgegnete sie.

Brady gab nach, weil er einsah, dass sie nicht ausstieg. Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, brachte er sie nicht mehr davon ab. „Du hast wohl auf alles eine Antwort, nicht wahr?“

„Mehr oder weniger“, erwiderte sie lächelnd. Entweder lernte er schnell, oder er erinnerte sich. Wie auch immer, es sah schon besser aus.

Brady strich langsam über das Lenkrad und versuchte, sich an eine ähnliche Situation zu erinnern. Das gelang ihm zwar nicht, doch alles kam ihm vertraut vor. Das war auch nicht schlecht.

Er schloss die Augen und konzentrierte sich.

Brady löste die Handbremse und stellte den Hebel der Automatik auf Fahren. Den Fuß nahm er von der Bremse und trat aufs Gaspedal. Der Wagen näherte sich dem Rand des Parkplatzes.

„Siehst du! Was habe ich dir gesagt?“ rief Erin begeistert. Sie hatte keinen Moment an ihm gezweifelt. „Es ist wie mit dem Fahrradfahren.“

Er warf ihr einen Blick zu. „Ich weiß auch nicht, ob ich das kann.“

Sie lachte. „Dafür gibt es einen guten Grund. Du kannst nicht Fahrrad fahren. Das war nur so eine Redewendung.“

„Oh.“

Sobald sein Gedächtnis zurückgekehrt war, mussten sie auch seinen Humor wieder beleben. Erin beobachtete, wie er mit dem Wagen umging. „Du machst das sehr gut.“

Zuerst dachte er, sie würde ihm etwas vormachen, doch ein Blick in ihr Gesicht zeigte ihm, dass sie es ernst meinte. Er sah auf den Tacho. „Bei zwanzig Stundenkilometern kann ich wohl nicht viel Schaden anrichten.“

Erin war einmal von hinten von einem anderen Wagen mit lediglich zehn Stundenkilometern gerammt worden. Es hatte einen beträchtlichen Aufprall gegeben.

„Du würdest staunen.“

„Im Moment staune ich über alles“, erwiderte er, wendete mühelos und lächelte stolz.

Erin beugte sich zu ihm, damit sie den Tacho besser sehen konnte. Dreißig Stundenkilometer. Brady war noch immer der vorsichtige Mann, den sie so lange geliebt hatte.

„Versuch es schneller“, drängte sie.

„Wie du willst.“ Er folgte den Pfeilen und fuhr eine Spur entlang und die nächste zurück.

Erin nickte. „Ich bin zufrieden.“ Sie hatte keine Lust, sich aus dem Beifahrersitz zu quälen und wieder das Steuer zu übernehmen. „Möchtest du nach Hause fahren?“

Straßenverkehr war etwas anders als ein Parkplatz. Brady dachte an die möglichen Folgen. „Ich habe keinen Führerschein bei mir. Was ist, wenn wir von der Polizei angehalten werden?“

Sie waren nur zehn Kilometer von ihrem Haus entfernt. „Das ist sehr unwahrscheinlich, wenn du dir nicht mit einem anderen Wagen ein Rennen lieferst“, meinte sie lächelnd.

Er mochte dieses Lächeln, obwohl er oft nicht wusste, wodurch es ausgelöst wurde.

„Was findest du so amüsant?“

Er verhielt sich seinem Wesen entsprechend, auch wenn er das nicht wusste. „Du wärst früher auch kein Risiko eingegangen.“ Sie rechnete damit, dass er gleich anhalten würde.

Brady fuhr die nächste Spur auf dem Parkplatz entlang und überlegte. Es gefiel ihm nicht sonderlich, dass er so berechenbar war.

Plötzlich wollte er ein kleines Wagnis eingehen. Vielleicht hatte es damit zu tun, dass er sich gegen das Gefängnis seiner Erinnerungen wehrte.

Er traf eine Entscheidung.

„Also gut, ich fahre, aber du musst mir den Weg beschreiben.“

Erin war überrascht und erfreut. „Bis ans Ziel“, versprach sie.

Brady ahnte, dass sie nicht nur diese Autofahrt meinte. Sie weckte Hoffnungen in ihm, was bei ihm sicher nicht leicht war. Erins ansteckende Begeisterung machte ihm alles einfacher. Durch sie fühlte er sich nicht so einsam.

„Bereit für den Alleinflug, Mr. Lindbergh? Die Ausfahrt ist direkt vor uns.“

„Ich habe das Gedächtnis, nicht die Sehkraft verloren“, entgegnete er. „Und Lindbergh hat den Alleinflug allein unternommen. Darum wurde der Flug ja auch so genannt.“

„Was sind wir doch pingelig.“ Sie war nicht verärgert, weil sie sah, dass er das Lächeln kaum unterdrücken konnte.

Sehr vorsichtig steuerte Brady den Wagen auf die Straße hinaus. Zu seiner Erleichterung gab es nicht viel Verkehr. „Wann soll ich bei dir einziehen?“

Gestern! „Wir könnten beim Restaurant vorbeifahren und Dimi Bescheid sagen“, schlug sie vor. „Du kannst deine Sachen mitnehmen und alles klären.“ Immerhin war die halbe Woche schon um, und vermutlich erhielt er am Freitag sein Geld. Als er nicht antwortete, ahnte sie, dass sie für ihn zu schnell vorging. „Es sei denn, du willst bis morgen warten.“

Brady hielt an einer Ampel. Vor ihnen lag die Zufahrt zur Schnellstraße. Aus welcher Richtung war Erin gekommen? Aus Norden. Er musste die Zufahrt nach Norden nehmen. Nachdem er dieses Problem gelöst hatte, wandte er sich an seine Beifahrerin.

Es bedrückte Brady, dass er keinerlei Erinnerungen an Erin besaß. Dabei musste es viele geben, und er brauchte sie, um wieder er selbst zu werden.

Je früher, desto besser. Vielleicht genügte ja schon heute Abend ein Wort oder eine Geste von ihr, um die Sperre bei ihm zu beseitigen.

„Nein“, entschied er, als die Ampel auf Grün wechselte, „ich möchte es noch heute erledigen.“

Erin lehnte sich zufrieden zurück. „Hinter dem Schnellrestaurant biegst du rechts ab.“

„Ich weiß. Ich habe mir die Strecke gemerkt, die du gefahren bist.“ Genau genommen hatte er Erin beobachtet, doch alles andere war hängen geblieben.

„Du machst Fortschritte.“ Sie summte leise vor sich hin.

Er wandte sich ihr ruckartig zu. „Was ist das?“

Sie sah sich aufgeregt um, weil sie glaubte, er hätte etwas entdeckt. „Was denn?“

„Die Melodie, die du summst.“

Sie beruhigte sich wieder. „Weiß ich nicht.“ Es war eine Melodie, die ihr gelegentlich einfiel. „Wieso? Erinnerst du dich daran?“ fragte sie.

Er war sich nicht sicher. Es hatte keinen Sinn, wenn er sich anstrengte. Eine gewaltige Tür schloss ihn von seinem Leben aus, und er wusste nicht, wie sie zu öffnen war. Um den richtigen Schlüssel zu finden, war ihm alles recht.

Er hatte allerdings nicht die geringste Ahnung, wo sich das Schlüsselloch befand.

„Nein, ich erinnere mich nicht“, sagte er leise.

Sie warf einen Blick auf den Tacho. „Also, du willst doch nicht von der Polizei angehalten werden.“

Er sah rasch in den Rückspiegel, entdeckte jedoch keinen Streifenwagen mit zuckenden roten und blauen Lichtern. „Was ist?“

„Du wirst auch angehalten, wenn du zu langsam fährst.“

Er murmelte etwas Unverständliches vor sich hin und trat das Gaspedal tiefer durch.

KAPITEL 6

Brady betrachtete zweifelnd den Smoking, den Erin auf sein Bett gelegt hatte. Er konnte sich auch an dieses Kleidungsstück nicht erinnern. Es fiel ihm jedoch schwer, sich darin vorzustellen.

„Gehört der bestimmt mir?“ rief er, als er hörte, wie die Tür der Duschkabine zuschlug.

Gleich darauf steckte Erin den Kopf ins Zimmer. Um den Kopf hatte sie ein Handtuch wie einen Turban geschlungen. Sie trug einen blauen Bademantel, identisch mit dem, der in seinem Schrank hing. Auch wenn er sich an sein früheres Leben mit Erin nicht erinnerte, genoss er doch das gegenwärtige.

Erin hetzte sich nun schon seit Tagesbeginn ab. Jetzt hatten sie noch eine Stunde, um rechtzeitig zur Hochzeit bei Marlene zu kommen. Zu den Hochzeiten, erinnerte sie sich. Beide Bailey-Schwestern wollten heute um elf wie geplant heiraten. Die Blumen, die Marlene und Nicole in ihrem Laden ausgesucht hatten, waren heute Morgen schon um sieben Uhr geliefert worden. Erin hatte höchstpersönlich die Orchideen, Rosen und Nelken im Wohnzimmer und für die anschließende Feier arrangiert.

Es war ziemlich chaotisch zugegangen. Marlene hatte ihr eine zierliche, kleine Frau als Sally vorgestellt, die den Mitarbeitern des Partyservices und den Dekorateuren scharfe Befehle erteilte. Erin hatte rasch ihre Arbeit erledigt und war sofort wieder verschwunden.

Die Blumen waren rechtzeitig eingetroffen, aber sie beide würden das kaum schaffen. Vor allem dann nicht, wenn Brady den von ihr gekauften Smoking wie einen persönlichen Feind anstarrte.

„Er gehört dir“, versicherte sie. „Ganz bestimmt.“ Hoffentlich verzieh er ihr einmal diese kleine Notlüge. Er sah in einem Smoking einfach elegant aus. Mit dem Saum des Turbans wischte sie Wassertropfen aus dem Haar weg. „Er war in der Reinigung.

Vielleicht ist er etwas eingelaufen.“

Brady hatte den Smoking noch gar nicht anprobiert. Er hängte ihn an den Griff der obersten Schublade der Kommode, doch das half auch nichts. Das Ding gefiel ihm nicht.

„Sieht so aus, als würde er passen, aber das meine ich nicht.“ Er wandte sich zu Erin.

„Ich kann mir nur nicht vorstellen, dass ich jemals so etwas anziehe.“

Erin griff nach dem Bügel und hielt Brady das Jackett hin. „Du hast ihn getragen, und er hat dir hervorragend gestanden. Du siehst toll darin aus. Und sehr, sehr attraktiv.“

Davon hatte er keine Ahnung. Er vermutete eher, dass er im Smoking wie ein Dressman wirkte. „Du nutzt doch nicht etwa die Situation aus?“

„Wer? Ich?“ fragte Erin betont unschuldig.

Er schüttelte lachend den Kopf. Erin brachte ihn oft zum Lachen und erhellte die graue Welt, aus der er sich befreien wollte. Durch sie wurde alles erträglicher.

Am Gürtel zog er sie näher zu sich heran. Sie sah ihn überrascht an. Offenbar hatte er sich früher nicht so verhalten. Auch das gefiel ihm. Er küsste sie leicht, und schon dieser harmlose Kuss reichte aus, dass es zwischen ihnen knisterte. Brady gönnte sich einige Sekunden diesen Genuss, ehe er Erin wieder freigab.

„Ja, du.“

Erin sah ihn verblüfft an. Diese Seite hatte sie an ihm noch nicht kennen gelernt. Es war eine Seite, die ihr gefiel und auf die sie hoffentlich nicht verzichten musste, wenn er zu sich zurückfand.

Eine wunderbare Woche war verstrichen, seit er wieder in ihrem Leben aufgetaucht war. Eine Woche, seit sie selbst wieder lebte. Doch weiterhin fand sie nicht den wahren Brady, wenn sie in seine schönen blauen Augen blickte.

Das hatte auch Vorteile. Brady zeigte gute Eigenschaften, die sie an ihm nicht kannte und von denen er vermutlich selbst keine Ahnung gehabt hatte. Und sie verliebte sich erneut in ihn.

Hauptsache, er war bei ihr. Ob er nun das Gedächtnis verloren hatte oder nicht, er war der Mann, den sie liebte.

Als sie ihn das erste Mal von den Edmond Labs abholte, hatte sie gehofft, während des Tages wären alle Probleme gelöst worden. Er staunte zwar noch immer darüber, was er alles über seine Arbeit wusste. Trotzdem erinnerte er sich nicht einmal daran, jemals bei Edmond Labs gearbeitet zu haben, abgesehen von Duffy und der Nummer seines Büros. Wenn er Berichte las, die er selbst geschrieben hatte, begriff er die Analysen und die mathematischen Zusammenhänge. Trotzdem erinnerte er sich nicht daran, diesen Text geschrieben zu haben. Er war noch meilenweit vom eigentlichen Ziel entfernt.

Mittlerweile hatte Erin sich damit abgefunden, dass es keine schnelle Lösung geben würde. Brady würde sie nicht eines Morgens ansehen und plötzlich wieder alles wissen. Sie tröstete sich damit, dass sie dadurch einander erneut erforschten. Das war auch etwas Besonderes. Wie viele Menschen hatten die Gelegenheit, sich noch einmal ineinander zu verlieben?

Sie hoffte zumindest, dass Brady sich wieder in sie verliebte. Für sie stand schon fest, dass sie sich in diesen neuen Mann verliebte, der etwas netter, sensibler und verletzlicher war als der Brady, den sie früher gekannt hatte.

Sie hielt ihm wieder den Smoking hin. „Sieh das Ding nicht an, als wäre es eine Klapperschlange, sondern zieh es an“, drängte sie und deutete auf die Uhr auf dem Nachttisch. „Wir müssen in einer knappen Stunde bei der Hochzeit sein.“

Nachdem sie ihm den Smoking in die Hände gedrückt hatte, verließ sie rasch das Zimmer.

Seufzend legte er den Anzug auf das Bett zurück. Diese Frau war ihm ein Rätsel.

Wahrscheinlich war es ihm auch vor dem Gedächtnisverlust so ergangen.

„Gehst du zu allen Hochzeiten deiner Kunden?“ rief er, während er das Jackett vom Bügel nahm.

Erin steckte den Kopf wieder zur Tür herein. Auf diese Art wurde sie garantiert nicht fertig. „Nein, aber die beiden bedeuten mir viel. Ich habe Marlene und Nicole in der Praxis meiner Ärztin kennen gelernt. Beide haben vor kurzem ein Kind bekommen.“

„Aber sie heiraten erst heute?“

„Das ist eine ziemlich komplizierte Geschichte“, erwiderte sie.

Brady griff nach dem Hemd, das Erin in die Mitte des Schranks gehängt hatte. Zu sehr gestärkt, dachte er, als er es anzog.

„Wirklich?“ rief er. „Vielleicht erzählst du sie mir auf der Fahrt zur Hochzeit.“

Erin war gerade dabei, eiligst Make-up aufzutragen, und stockte. Brady mochte keine langen Geschichten, wenn sie nichts mit seinem Beruf zu tun hatten. Meistens hatte er gar nicht zugehört, wenn sie sich breit über etwas ausließ. Das fand sie insofern gerecht, weil ihr ebenfalls die Gedanken weggelaufen waren, wenn er über ein wissenschaftliches Thema redete. Da hatte es auch nicht geholfen, dass sie sich sehr bemühte.

Lächelnd legte sie den Lidschattenpuder weg. So gefiel Brady ihr noch besser.

„Wird gemacht!“ rief sie zurück. „Beeil dich!“

Sie zog den Bademantel aus und griff nach der Unterwäsche. Vor einem Monat hatte alles noch gepasst, was jetzt hauteng saß. Es dauerte aber nicht mehr lange, bis sie wieder die Sachen anziehen konnte, die im Schrank auf sie warteten.

Das knielange Kleid verhüllte durch zwei Lagen Stoff, wie dick sie geworden war.

Nach Dr. Pollacks Berechnung stand ihr die Geburt in drei Wochen bevor. Am Valentinstag. Das gefiel ihr. Auf diese Weise besaß sie dann ein Leben lang ein ganz besonderes Valentinsgeschenk.

Bis dahin fühlte sie sich jedoch wie ein Ballon.

Sogar die langen Ärmel saßen unbequem eng und schränkten ihre Beweglichkeit ein, die bereits unter der Körperfülle litt. Den Reißverschluss am Rücken konnte sie nicht hochziehen, mochte sie sich auch noch so sehr bemühen. In der Mitte des Rückens war Schluss.

Wenn sie sich noch mehr anstrengte, verrenkte sie sich garantiert die Schulter.

Verärgert gab sie auf und ging seufzend zu Bradys Zimmer.

Die Tür war geschlossen. Erin klopfte an. „Darf ich hereinkommen?“

„Hängt davon ab, wie empfindlich du bist.“

Er hörte sich genervt an. „Bist du angezogen?“ erkundigte sie sich. Ein kühler Luftzug vom Wohnzimmerfenster her ließ sie frösteln. Vor dem Weggehen musste sie das Fenster schließen.

„Hängt auch davon ab.“

Jetzt klang es so, als würde er mit zusammengebissenen Zähnen sprechen. Neugierig und besorgt verzichtete Erin auf weitere Fragen. Die Fahrt zu Marlenes Haus in Newport Beach dauerte ungefähr eine halbe Stunde, und sie hatten nicht mehr viel Zeit.

„Ich komme herein“, rief sie und öffnete die Tür. „Du kannst …“ Sie vergaß ihr Kleid, als sie Brady im Spiegel sah. Himmel, war er attraktiv! Und verärgert. „Was ist denn los?“

Der Binder hing ihm wie ein Strick um den Hals. „Bist du sicher, dass ich dieses Zeug schon einmal getragen habe?“

„Mit Krawatten hattest du stets Schwierigkeiten.“ Dieses stets beschränkte sich auf ein einziges Mal. Vor einem Jahr hatte sie ihn überredet, zur Silvesterparty ihrer Freundin einen Smoking anzuziehen, doch das brauchte er nicht zu wissen. Geschickt band sie die Fliege. „Mach dir darüber keine Gedanken. Männer können das nie.“

Typisch Frau, dachte er voll Zuneigung und sah ihr im Spiegel zu. Sie schaffte es tatsächlich. „Wenn Männer keine Krawatten binden können, warum tragen sie dann welche?“

„Sehr einfach. Sie wollen der Frau in ihrem Leben das Gefühl der Überlegenheit bieten.“ Erin zupfte die Fliege zurecht, wich zurück und begutachtete ihr Werk.

„Fertig. Du siehst großartig aus.“

„Nein“, widersprach er und ließ den Blick über sie gleiten. „Du siehst großartig aus.“

Dann entdeckte er im Spiegel ihren nackten Rücken. „Ist das nicht etwas luftig?“

Sehr schlau! „Deshalb bin ich zu dir gekommen.“ Erin drehte ihm den Rücken zu. „Du musst den Reißverschluss hochziehen.“

Hübscher Rücken, fand er. Ein Rücken, den ein Mann gern berührte. Hatte er das oft getan? Oder hatte er sich zu sehr seiner Arbeit gewidmet, wie Erin mehr als einmal angedeutet hatte?

Problemlos zog er den Reißverschluss hoch. „Was würdest du ohne mich machen?“

„Etwas anderes anziehen.“ Sie drehte sich um und zog das Kleid so zurecht, dass es faltenfrei fiel. „Schließlich könnte ich nicht von einer Tür zur anderen wandern und hoffen, dass jemand mein Kleid schließt.“

„Warum nicht?“ fragte er lächelnd. „Es ist ein schöner Rücken.“

„Danke“, erwiderte sie leise. „Aber ich zeige ihn trotzdem nicht jedem.“

Obwohl sie lächelte, konnte er ihren Blick nicht deuten. Hatte er ungewollt etwas Falsches gesagt? „Du siehst mich so komisch an.“

Erin schüttelte den Kopf. „Nicht komisch, sondern anerkennend.“ Früher hatte er nie bereitwillig Komplimente gemacht. Sie hatte zwischen den Zeilen lesen müssen. Jetzt sprach er das Lob aus, und sie genoss diese Veränderung.

Erneut betrachtete sie ihn vom Scheitel bis zur Sohle. Der Mann konnte Herzen schneller schlagen lassen. „Du siehst so gut aus, dass man dich oben auf die Hochzeitstorte stellen könnte.“

Brady vermutete, dass das ein Kompliment war. Kritisch betrachtete er sich im Spiegel und entschied, dass er ganz gut aussah. Allerdings hätte er lieber Jeans und T-Shirt getragen.

„Ich fühle mich nicht wohl.“ Er bewegte unbehaglich die Schultern unter dem engen Jackett.

Erin führte ihn an der Hand aus dem Schlafzimmer. „Das sollst du auch nicht“, erwiderte sie fröhlich. „Wir gehen zu einer Hochzeit. Kein Mann fühlt sich bei einer Hochzeit wohl.“ Die Handtasche stand auf dem Tisch in der Diele. Erin griff danach.

„Vermutlich kommt das vom Mitleid mit dem Bräutigam.“

Das glaubte er ihr aufs Wort.

„Auf mich wirken sie nicht sonderlich unglücklich“, flüsterte Brady Erin ins Ohr, während sie zu ihren Plätzen geführt wurden. „Sie wirken überhaupt nicht unglücklich.“

Sullivan Travis und Dennis Lincoln standen in dem großen Wohnraum neben dem Geistlichen und warteten nervös auf die Frauen, die sie liebten und heiraten wollten.

An einer Wand saß eine kleine, magere grauhaarige Frau bei drei Kinderbettchen, die mit rosa und blauen Luftschlangen dekoriert waren. Es handelte sich eindeutig um ein Familienfest.

Erin setzte sich und wartete, bis Brady sich zu ihr gesellte. „Was ist?“ flüsterte sie.

Er deutete zu den beiden Männern. „Du hast gesagt, ich müsste Mitleid mit ihnen haben. Ich habe aber den Eindruck, als wären sie höchst zufrieden.“

Erin betrachtete die zwei, die sie nach den anschaulichen Beschreibungen erkannte, die Marlene und Nicole geliefert hatten. „Ja“, bestätigte sie und verspürte Neid. „So sehen sie aus.“

Brady hörte den sehnsüchtigen Klang in ihrer Stimme und sah sie nachdenklich an.

Die vertraute Melodie Here Comes the Bride erklang. Von ihrem Platz am Mittelgang konnte Erin sehr gut sehen, wie Marlene und Nicole die Treppe hinunterschritten. Es war schwer zu entscheiden, welche der beiden Frauen glücklicher lächelte.

Am Fuß der Treppe wurden sie von einer älteren Frau in einem blauen Chiffon-Kleid erwartet. Die Ähnlichkeit mit Marlene war nicht zu übersehen. Auch aus dieser Entfernung erkannte Erin die Tränen in ihren Augen. Lächelnd hakte die Frau die beiden Bräute unter, und gemeinsam schritten sie langsam über die lange weiße Satin-Bahn auf den Geistlichen zu.

„Wer ist das?“ flüsterte Brady.

Sein Atem strich über ihre Haut. Erin verspürte ein sanftes Prickeln. Auch das hatte sich nicht geändert. Brady war noch immer der einzige Mann, der sie mit der kleinsten Berührung entflammen konnte.

„Das ist Laura Bailey, die Mutter der beiden.“

Auf der Herfahrt hatte Erin berichtet, wie diese Frau nach zwanzig Jahren wieder aufgetaucht war. Die Erzählung hatte sich um Missverständnisse gedreht, um eine Untersuchung des Justizministeriums und um einen hinterhältigen Vater, der zu Lebzeiten allen das Leben schwer gemacht hatte. Brady fand, es sei höchste Zeit, dass die Bailey-Frauen endlich das Glück fanden.

Ihren Mienen nach zu schließen, waren sie auf dem besten Weg dazu.

Erin beobachtete Brady. Er verfolgte die Zeremonie lächelnd und schien sie sogar zu genießen, was sie tief berührte.

Sie hätte nicht entscheiden können, welche Schwester schöner war. Marlene, hoch gewachsen, schlank und blond, trug ein traditionelles bodenlanges Brautkleid und zog einen Schleier hinter sich her. Kleid und Schleier waren reichhaltig verziert, und Erin staunte, dass Marlene in so kurzer Zeit ein so kunstvoll gearbeitetes Kleid aufgetrieben hatte.

Nicole, kleiner und dunkelhaarig, trug ein knielanges weißes Kleid mit langen Ärmeln.

Am Rücken war es tief ausgeschnitten und zeigte viel nackte Haut.

Beide Frauen sahen atemberaubend aus.

Die Zeremonie war kurz, aber trotzdem bewegend. Beide Paare hatten ihr Ehegelöbnis selbst geschrieben. Die Worte waren schlicht, das Gefühl echt.

Erin traten Tränen in die Augen. Sie wünschte sich, dort vorne zu stehen und darauf zu warten, dass Brady ihr den Ring an den Finger steckte.

Das wird geschehen, sagte sie sich. Eines Tages wird es so weit sein.

Als sie aufstanden, um den frisch vermählten Paaren Beifall zu spenden, fühlte Erin Bradys Hände auf den Schultern. Er drückte sie leicht, um ihr zu zeigen, dass er für sie da war, als hätte er ihre Gedanken erraten.

Doch das konnte nicht sein. Brady war nie sonderlich intuitiv gewesen.

Die Feier fand im Haus in einem riesigen Raum statt, der offenbar für Festlichkeiten geplant worden war. Man hatte keine Kosten und Mühen gescheut. Erin freute sich, dass ihre Blumen die schöne Wirkung verstärkten.

An einem Ende des Raums spielte ein kleines Orchester. Die Leute tanzten oder bedienten sich am langen Büfett. Marlene erzählte Erin, dass sie von dem Essen im Restaurant von Dr. Pollacks Onkel begeistert gewesen war. Sie hatten dort an einer Weihnachtsfeier teilgenommen, und Marlene hatte ihn gebeten, das Büfett für die Hochzeit zu liefern.

Erin sah sich um und erkannte einige Frauen, die sie im Wartezimmer ihrer Ärztin kennen gelernt hatte. Dr. Pollack war auch hier und unterhielt sich mit Marlenes und Nicoles Mutter.

Überrascht stellte Erin fest, dass die Ärztin schwanger war.

„Offenbar ist sie auf den Geschmack gekommen“, raunte sie Brady zu.

Er reichte ihr ein Glas Punsch und nahm sich selbst eines. „Wer?“ fragte er und sah sich um, weil er feststellen wollte, wen sie meinte.

„Meine Ärztin. Sie steht dort am Kamin und spricht mit Marlenes Mutter. Sie ist schwanger.“

Brady betrachtete die elegante Frau, der man ansah, wie glücklich sie über die Schwangerschaft war.

„Vielleicht liegt es am Trinkwasser“, scherzte er und nahm einen Schluck Punsch.

„Erin! Nicole hat es mir gerade erzählt!“ Eine fröhliche Frau mit rötlichbraunem Haar eilte zu ihnen und ergriff Erins Arm.

Brady merkte, dass sie wie Erin und etliche andere Frauen bei der Hochzeitsfeier schwanger war. Vielleicht lag es tatsächlich am Trinkwasser.

Mallory wandte sich von Erin an Brady. „Sie sehen genau so aus, wie Erin Sie beschrieben hat.“

Brady lachte vergnügt. „Das ist gut. Und Sie sind …?“

„Völlig schlecht erzogen“, erwiderte sie und reichte ihm die Hand. „Ich bin Mallory Flannigan.“ Sie schüttelte ihm kräftig die Hand und schien sich ehrlich über seine Rückkehr zu freuen. „Erin hatte es sehr schwer ohne Sie.“ Mallory wandte sich wieder an Erin. „Heute sehe ich sie zum ersten Mal lächeln, seit ich sie kennen gelernt habe.“

Es fiel Brady schwer, sich Erin nicht lächelnd vorzustellen. Dafür besaß sie ein zu überschäumendes Temperament.

Jemand rief nach Mallory. Sie sah sich um und wandte sich noch einmal an Erin und Brady. „Ich muss gehen. Vielleicht ist es mir gelungen, Nicole und Dennis für etwas ganz in der Nähe zu interessieren. Wünscht mir Glück.“

Gleich darauf war sie verschwunden.

„Mallory verkauft Häuser“, erklärte Erin.

Das Orchester stimmte eine sanfte, verträumte Melodie an. Brady nahm Erin das Glas aus der Hand, stellte es auf den Tisch und streckte ihr die Hand hin.

„Möchtest du tanzen?“

Sie ergriff seine Hand. Die Frage überraschte sie. Schon wollte sie ihm verraten, dass er nie tanzte, verzichtete jedoch darauf. Stattdessen fragte sie: „Kannst du es denn?“

„Weiß ich nicht“, gestand er und nahm sie in die Arme. „Finden wir es heraus.“

Es war zumindest ein guter Grund, in seinen Armen zu sein. Und genau danach sehnte sie sich im Moment.

Erin ließ sich mit der Musik treiben und stellte fest, dass Brady sehr gut tanzte. Ob er es schon immer gekonnt hatte? Oder hatte es ihm jemand während seiner Abwesenheit beigebracht? Dimi fiel ihr ein.

Erin sah ihm in die Augen und konnte nicht länger schweigen. „Du tanzt nicht gern.“

Er zuckte die Schultern. Er hatte keine Ahnung, was er früher behauptet hatte, aber er hielt sie gern in den Armen, und offenbar tanzte er richtig.

„Vielleicht habe ich es nur behauptet. Jedenfalls ist es schön.“ Auch er sah ihr in die Augen. „Sehr schön.“

„Ich widerspreche dir bestimmt nicht.“ Sie hielt seine Hand fest und drückte die Wange an seine Brust, in der sie sein Herz schlagen fühlte.

Schöner konnte es gar nicht sein.

„Erin?“

„Hm?“

Im Verlauf der letzten Woche hatte er oft über sie beide nachgedacht und sich um Erinnerungen bemüht. Jetzt brauchte er unbedingt eine Auskunft. „Waren wir glücklich?“

Sie hob überrascht den Kopf. „Ja. Wieso fragst du?“

Er konnte es schwer ausdrücken. Worte waren nicht seine Stärke. „Ich wollte es einfach wissen. Es ist sehr schwierig, wenn man sich erinnern möchte, es aber nicht kann.“

Sie verstand ihn. Es war, als versuchten sie, einander über einen Abgrund hinweg an den Händen zu fassen. Ihre Finger berührten sich jedoch noch nicht. „Zwinge dich nicht. Dein Gedächtnis wird von ganz allein zurückkehren.“

Und wenn nicht? fragte er sich. Er musste jetzt ein neues Leben aufbauen und konnte nicht warten, bis er sich wieder erinnerte. „Warum haben wir nicht geheiratet, wenn wir glücklich waren?“

Das war eine sehr gute Frage, die Erin sich auch oft gestellt hatte. Sie bot ihm die Erklärung, die sie sich selbst zurechtgelegt hatte. „Du bist nicht dazu gekommen.

Durch die viele Arbeit hast du nicht die Zeit gefunden.“

Er schüttelte den Kopf. „Das kommt mir nicht richtig vor.“

„Du hattest deine Gründe.“ Was für ein seltsames Gespräch! Sie verteidigte ihm gegenüber sein Verhalten. Normalerweise hätte sie genau das Gegenteil gemacht.

Vielleicht hatte er früher Gründe gehabt, doch jetzt zählten sie nicht mehr. Während er Erin an sich drückte, fühlte er das Kind strampeln. Sein Kind! Es war höchste Zeit, dass er sich nicht länger selbst suchte, sondern sich der Verantwortung stellte, auch wenn er sich nicht erinnerte, wie es zu dieser Situation gekommen war.

„Wir sollten uns anschließen.“

Erin verstand ihn nicht. Sie tanzten doch schon wie die anderen. Was meinte er?

„Wobei sollten wir uns anschließen?“

„Lass uns heiraten.“

KAPITEL 7

Erin brachte kein Wort hervor. Die Menschen im Saal, das Büfett und die Musik verschwanden, als wäre sie mit Brady völlig allein. Wie lange sehnte sie sich schon danach, diese Worte von ihm zu hören, doch der Zeitpunkt war falsch.

Allmählich nahm sie die Umgebung wieder wahr und fand auch ihre Stimme. „Das ist nicht dein Ernst.“

Mit dieser Antwort hatte er nicht gerechnet. „Im Gegenteil. Nach allem, was ich herausgefunden habe, bin ich sogar ein sehr ernster Mensch.“ Vielleicht zu konservativ und zu berechenbar. „Möglicherweise zu ernst“, fügte er hinzu. „Doch ganz abgesehen davon, meine ich es jetzt ernst. Willst du mich heiraten?“

Erin wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Sie verzichtete auf beides, hörte zu tanzen auf und ging weg.

Auch das hatte Brady nicht erwartet.

Verwirrt eilte er ihr nach. Weit brauchte er nicht zu gehen. Sie war ans Büfett getreten und nahm sich ein Glas Punsch.

Er berührte ihren Arm. „Was ist denn los? Ich dachte, du würdest dich freuen.“ Gab es vielleicht etwas, das er noch nicht wusste? „Willst du mich nicht heiraten?“

Erin hielt das Glas in beiden Händen, starrte hinein und versuchte, die Gedanken zu sammeln und die richtigen Worte zu finden. Eine andere Frau hätte ihm vielleicht etwas vorgespielt, doch sie konnte aus ihrer Haut nicht heraus.

„Ja, ich will dich heiraten, aber nicht aus dem Grund, aus dem du bereit bist. Du liebst mich nicht. Zumindest jetzt nicht“, fügte sie hinzu.

Im Moment wusste er gar nicht, was Liebe war, doch er fühlte sich zu Erin hingezogen, vielleicht sogar mehr als das. Hier ging es aber um mehr, nämlich um ein Kind, das bald auf die Welt kommen würde.

Er legte Erin den Arm um die Schultern. „Ich arbeite daran.“

Genau das war der springende Punkt. Sie streifte seinen Arm ab. „Liebe ist nichts, woran man arbeitet, Brady. Sie stellt sich einfach ein.“

Er lächelte geduldig. „In diesem Punkt werden wir vermutlich eine Diskussion haben, wie du das nennst. Meiner Meinung nach erfordert Liebe sogar sehr viel Arbeit.“

„Sobald sie sich erst einmal eingestellt hat“, bestätigte sie. Begriff er nicht, was sie meinte? Sie wollte nicht, dass er sie aus Pflichtgefühl heiratete, und genau das war sein Motiv. „Nicht vorher.“

Brady ging an das Problem so methodisch und logisch wie an die Arbeit im Labor heran. „Erin, wenn dieses Kind von mir ist …“

„Wenn?“ wiederholte sie ungläubig. Glaubte er, dass sie ihn in diesem wichtigen Punkt belog? Wofür hielt er sie? Ihr Gespräch lief in eine völlig falsche Richtung.

„Dieses Kind ist von dir, Brady“, sagte sie scharf. „Ohne jeden Zweifel!“ Seit er in ihr Leben getreten war, hatte sie keinen anderen Mann mehr angesehen. Sie seufzte, als sie merkte, wie schrill ihre Stimme geworden war. „Aber das kannst du natürlich nicht wissen.“

Irgendwie wusste er es doch. Er fühlte, dass Erin ihn nicht belog und ihn nicht mit einem anderen Mann betrogen hatte. Dafür hatte sie sich beim Wiedersehen im Restaurant zu sehr gefreut. Und er fand in ihren Augen Liebe und Schmerz.

„Tut mir Leid, ich habe mich falsch ausgedrückt“, versicherte er und verbesserte sich.

„Da das Kind von mir ist, möchte ich auch die volle Verantwortung übernehmen.“

Er machte es ihr schwer, sich an ihre Grundsätze zu halten. „Dazu gehört aber nicht, dass du die Mutter des Kindes heiratest.“

„Für mich schon“, versicherte er und hielt sie fest, als sie weggehen wollte. „So viel weiß ich über mich.“

Erin presste die Lippen aufeinander und geriet ins Wanken. Nein, es wäre nicht richtig gewesen. Sie konnte das nicht machen. Nicht so. „Vielleicht will ich dich nicht heiraten“, entgegnete sie.

Er war weder verärgert noch verletzt, doch er gab sich mit der Abfuhr nicht zufrieden.

„Dann handelst du selbstsüchtig und nimmst dem Kind etwas“, erwiderte er ganz ruhig. „Ein Kind verdient es, mit Mutter und Vater aufzuwachsen. Beide sollten ständig zur Verfügung stehen, rund um die Uhr.“

Das hörte sich an, als würde er von Ärzten oder einer Pizzeria sprechen, die vierundzwanzig Stunden am Tag geöffnet hatte. Erin winkte ab, bevor er noch mehr sagen konnte. „Schon gut, schon gut. Du hast Recht.“

„Dann wirst du mich heiraten?“ Er sah ihr forschend in die Augen.

Es wäre falsch, sagte sie sich. Würde sie zustimmen, würde das einem Missbrauch ihrer Schwangerschaft gleichkommen. Konnte man darauf eine Ehe aufbauen? Sie wollte das jedenfalls nicht.

Du willst es doch, flüsterte eine innere Stimme. Von ganzem Herzen!

Wenn sie sich offiziell an Brady band, brachte sie ihn vielleicht auch dazu, sie zu lieben. Schließlich war ihr das einmal schon gelungen. Wieso nicht ein zweites Mal?

Sie nickte zögernd und lächelte. „Also gut, ja, ich werde dich heiraten.“

Er nahm ihr das Glas ab und ergriff ihre Hände. „Wann?“

Beinahe hätte sie laut gelacht. Diese Zielstrebigkeit sah ihm ähnlich.

„Also, sicher nicht jetzt“, erwiderte sie. Als er zum Geistlichen blickte, erriet sie seine Gedanken und zählte die Gründe auf, die dagegen sprachen. „Wir brauchen den Bluttest, die Ringe und einen Ort, an dem wir heiraten können.“

Zwar konnte sie kaum in traditionellem Weiß heiraten, aber sie wehrte sich trotzdem innerlich gegen eine Ziviltrauung im Gerichtsgebäude. Selbst die schlichteste Hochzeit musste vorbereitet werden. Lediglich um einen Brautstrauß brauchte sie sich keine Gedanken zu machen.

„Also schön, in einer Woche“, lenkte Brady ein. Dann wird es ohnedies schon knapp, dachte er und betrachtete ihre Leibesfülle. „Dadurch haben wir genug Zeit für die Vorbereitungen.“ In ihren Augen fand er einen Hauch von Traurigkeit. „Was ist?“

„Nichts.“ Es gelang ihr jedoch nicht, unbekümmert zu erscheinen. „Eine Frau bekommt zu einem Heiratsantrag normalerweise innerhalb der nächsten fünf Minuten auch einen Kuss.“ Es war albern, weil sie es mit Brady zu tun hatte. Und er küsste nicht gern in der Öffentlichkeit, auch wenn er sich nicht daran erinnerte.

„Ach.“ Trotz der anderen Leute um sie herum nahm er Erin in die Arme. „In Ordnung.“

Er lächelte, als er ihr einen Kuss auf die Lippen hauchte. Doch dieser Kuss weckte das Verlangen nach mehr, bis sie sich beide völlig darin verloren.

In Erins Kopf drehte sich alles. Sie versuchte, die Kontrolle wieder zu erlangen. Das sah Brady nun eindeutig nicht ähnlich. Niemals hätte er sie zwischen all diesen Leuten geküsst, schon gar nicht dermaßen heftig.

Als er sie freigab, nahm sie kaum etwas wahr. Sie musste erst tief Atem holen, um wieder ganz zu sich zu kommen, und sah ihn überrascht und erfreut an.

Brady blickte betont lässig auf die Uhr. „Geschafft. Und mir wären sogar noch dreieinhalb Minuten geblieben.“

Erin konnte nur lachend den Kopf schütteln. Vielleicht klappte das alles ja doch.

Das Telefon klingelte, als Erin den Schlüssel ins Türschloss schob. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, wer um diese Uhrzeit anrufen könnte. Terry hatte den Laden schon vor über einer Stunde geschlossen.

„Ich gehe ran“, bot Brady an.

Er eilte zum Telefon im Wohnzimmer. Als er abhob, hörte er Erins Stimme. Der Anrufbeantworter hatte sich soeben eingeschaltet.

„Nicht auflegen!“ sagte er zum Anrufer. „Erin muss erst ihren Kram aus der Hand legen.“

Kram? Erin stellte die Tasche auf den Tisch. Seit wann redete er denn so? Früher hatte er sich stets genau ausgedrückt und Wörter wie Kram vermieden. Im Gegensatz zu ihr.

Ja, er hatte sich eindeutig verändert. Sie lächelte, während sie sich ans Sofa lehnte und abwartete, wer überhaupt anrief.

„Hallo, sind Sie noch da?“ fragte Brady nach dem Pfeifton.

„Brady? Hi. Hier Gus. Ich habe gute Nachrichten für Sie. Wir haben Ihren Wagen gefunden.“

Überrascht drehte Brady sich zu Erin um. Sie zog gerade die Schuhe aus. Wieso fand er das so sinnlich? „Es ist Gus. Sie haben meinen Wagen gefunden.“

Erin ging barfuß über den Teppich zu ihm. Das war wirklich eine Überraschung. Sie hatte nicht damit gerechnet, seinen Wagen jemals wieder zu sehen. „In welchem Zustand befindet er sich?“

Brady zuckte die Schultern. Er wusste nicht einmal, was für einen Wagen er fuhr.

„In welchem Zustand befindet er sich?“ sagte er ins Telefon.

„Abgesehen von einer Beule auf der Beifahrerseite“, erwiderte Gus, „nicht schlecht.“

Brady wiederholte für Erin Gus’ Antwort. „Der einzige Schaden ist eine Beule auf der Beifahrerseite.“

Erleichtert winkte Erin ab. „Die war schon vorher da. Du hast nicht gut eingeparkt.“

Als er sie zweifelnd ansah, seufzte sie. „Na schön, ich habe nicht gut eingeparkt.“

„Das klingt schon wahrscheinlicher.“ Er hatte festgestellt, dass er ein sehr vorsichtiger Fahrer war. War nicht genug Raum zum Einparken vorhanden, versuchte er es erst gar nicht. Dann suchte er sich lieber einen weiter entfernten Platz.

Erin staunte. Wieso kannte er sie so gut, obwohl er sie doch nicht kannte? Das bestärkte sie in der Überzeugung, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis seine Erinnerung zurückkehrte. Sein Gedächtnis wartete nur darauf, befreit zu werden.

Brady lächelte, weil er sie ertappt hatte. „Wo kann ich den Wagen abholen?“ fragte er Gus.

„Er steht auf dem Gelände der Polizei. Ich könnte zu Ihnen kommen und Sie mitnehmen“, schlug Gus vor. „Das wäre einfacher.“ Er hatte Brady nicht mehr gesehen, seit dieser bei Dimi zu arbeiten aufgehört hatte. Gus war gespannt, wie Brady sich jetzt machte. Während der Fahrt konnten sie sich darüber unterhalten.

„Großartig.“ Brady ließ Erin auf eine Erklärung warten, obwohl sie von seiner begeisterten Antwort überrascht war. „Wann?“

„Was halten Sie von morgen?“ meinte Gus. „Gegen drei?“

Das ging nicht. „Ich arbeite wieder im Labor.“ Brady hielt sich fast schon die volle Zeit an seinem Arbeitsplatz auf. Allmählich fiel ihm alles wieder ein, auch wenn er sich nicht daran erinnerte, wie er sich das Wissen angeeignet hatte. Er besaß es einfach. Wahrscheinlich sollte er sich darüber freuen, doch das allein genügte ihm nicht. Er musste sich unbedingt an alles erinnern, was vor jenem Tag in der Seitenstraße geschehen war. „Ich mache um halb sechs Schluss.“

„Ist gut. Dimi und ich haben Sie im Restaurant vermisst. Wie läuft es bei der Arbeit?“

Brady wusste, was Gus meinte. Er wollte nicht über die Arbeit plaudern. Brady seufzte, fühlte sich jedoch längst nicht mehr so frustriert wie früher. „Es hat noch keinen Durchbruch gegeben, aber ich weiß, was ich im Labor zu tun habe.“

Es war unheimlich, keine Erinnerung zu haben, und doch das gesamte erlernte Wissen zu besitzen. Es funktionierte völlig automatisch.

„Wie geht es Erin?“

Brady lächelte. „Gut.“ Er richtete den Blick auf sie und strahlte förmlich. „Möchten Sie mein Beistand sein, Gus?“

„Beistand bei was?“

„Bei meiner Hochzeit.“ Brady wartete darauf, nervös zu werden, weil er es jetzt einem Dritten gegenüber ausgesprochen hatte. Doch nichts geschah. Er blieb ganz ruhig und war sehr zufrieden.

„Ist nicht wahr!“ rief Gus überrascht. „Sie heiraten?“ Er hätte nicht erstaunter klingen können, hätte Brady ihm verraten, dass er sich wieder an alles erinnerte.

„Es erscheint mir eben richtig.“

Erin hob ihre Schuhe auf. Es erschien ihm eben richtig! Sie zog sich in den Freizeitraum zurück und dachte, dass das wieder typisch Brady war. Man konnte sich immer darauf verlassen, dass er das Richtige tat.

Seufzend stellte sie die Schuhe in den Schrank. Das Richtige. Das klang zwar nicht aufregend oder romantisch, doch es sollte sie nicht überraschen. Sie kannte Brady.

Er hatte nichts mit Romantik im Sinn. Insgeheim hatte sie es zwar doch gehofft und gedacht, dass er wenigstens in dieser Hinsicht verändert war. Doch der Kuss während der Hochzeit hatte sie irregeleitet. So sehr hatte Brady sich auch wieder nicht gewandelt.

Romantik war nicht von langer Dauer. Ihre Schwester war mit langen romantischen Spaziergängen, Essen bei Kerzenschein und idyllischen Wochenenden umworben worden. Die Ehe hatte jedoch nur anderthalb Jahre gedauert und war zerbrochen, sobald der anfängliche Reiz nachließ.

Bei Brady konnte so etwas nicht passiert. Dafür war er zu geradlinig und zuverlässig.

Wenn sie schon keine Romantik bekam, dann doch wenigstens einen Mann aus purem Gold.

Sie wünschte sich nur, dieses Gold möge gelegentlich stärker glänzen.

Brady stand neben Gus, während Erin langsam den Volvo umrundete. Der Wagen war so schmutzig, dass man den dunkelblauen Lack gar nicht mehr sah. Doch sie erkannte das Kennzeichen, die Marke und das Modell.

„Das ist dein Wagen“, versicherte sie und drehte sich zu den beiden Männern um.

„Haben Sie darin etwas gefunden?“ fragte sie Gus.

„Wenn Sie damit die Brieftasche oder den Koffer meinen, nein.“ Gus schüttelte den Kopf. „Nur etliche leere Bierdosen und viele Zigarettenkippen. Der Autodieb war Kettenraucher.“

Hey, Kumpel, hast du mal Feuer …?

„Brady, was ist los? Du bist so blass.“

Brady fühlte Erins Hand auf dem Arm und kam wieder voll zu sich. „Es ist nichts. Ich dachte, ich würde mich an etwas erinnern, aber … Nein, schon gut.“

Sie betrachtete ihn verunsichert. Allmählich bekam er wieder Farbe. Sie zog die Hand nicht von seinem Arm zurück, als sie sich bei Gus erkundigte: „Wo haben Sie den Wagen gefunden?“

„Er stand auf einem Parkplatz am Flughafen von Los Angeles.“ Seit dem Ausbau vor einigen Jahren war der Flughafen so riesig geworden, dass man nur schwer einen Wagen ausmachte, der nicht abgeholt worden war. „Einem Wächter fiel schließlich auf, dass er schon lange dort stand. Er informierte seinen Chef, der wiederum die Polizei von Los Angeles verständigte. Sie gaben das Kennzeichen in den Computer ein und wurden fündig.“

Das passte zu Erins Theorie, dass der Räuber Bradys Flugticket benutzt hatte. Dieser Mistkerl hatte sie völlig vergeblich nach St. Louis gelockt und dadurch die Trennung von Brady auf Monate ausgedehnt. Hätte sie hier die Vermisstenanzeige aufgegeben, hätte Gus sie gesehen und Brady und sie schon viel früher wieder zusammengeführt.

Brady ging langsam um den Wagen herum und nahm ihn in Augenschein. Er konnte sich nicht daran erinnern, ihn gekauft oder gefahren zu haben. Schließlich öffnete er die Fahrertür und setzte sich hinters Steuer.

Nichts.

Er blickte zu Erin. Sie beobachtete ihn hoffnungsvoll. Mittlerweile tat sie ihm schon mehr Leid als er sich selbst.

„Jetzt brauchst du mich nicht mehr zum Labor zu bringen oder abzuholen.“

Das hatte ihr nichts ausgemacht. Sie hatte ihn gern zur Arbeit gefahren und auch wieder hinterher geholt. Es war einfach schön, ihn bei sich zu haben.

Brady stieg wieder aus und begutachtete das Fahrzeug. Es war ein netter, kompakter Wagen, zuverlässig und ohne Schnörkel. So einen Wagen würde er kaufen.

Gus reichte ihm ein Klemmbrett, damit er unterschrieb. „Nur eine Formalität“, erklärte er und deutete auf die entsprechende Stelle. „Also, wie ist das mit der Hochzeit?“ Er reichte das Klemmbrett an einen anderen Polizisten weiter.

Brady und Erin hatten seit der gestrigen Entscheidung schon einige Vorbereitungen getroffen. Heute Nachmittag hatte Erin auf der Heimfahrt erklärt, dass sie ihren Geistlichen nur mühsam davon überzeugt hatte, dass sie wusste, was sie tat.

Widerstrebend hatte er zugestimmt, die Trauung durchzuführen. Erin war stolz auf den Erfolg. Wenigstens brauchte sie nicht ins Gerichtsgebäude mit seiner unpersönlichen Atmosphäre auszuweichen.

„Sie findet am Sonntag statt. Der Geistliche traut uns in der Sakristei. Was ist mit Ihnen? Wollen Sie mein Beistand sein? Ich wüsste nicht, wen ich sonst bitten sollte.

Außerdem“, fügte Brady amüsiert hinzu, „sind Sie mein ältester Freund.“

Auch Gus fand, dass sie Freunde geworden waren. Seit er Brady in der Seitenstraße entdeckt hatte, war zwischen ihnen ein enges Band entstanden.

Gerührt reichte Gus Brady die Hand. „Hey, sehr gern. Sorgen Sie nur für eine hübsche Ehrenjungfer.“

Ehrenjungfer! Erins Gedanken überstürzten sich. Das hatte sie ganz vergessen.

Terry! Sie konnte Terry nehmen, die ihr schließlich sehr nahe stand.

„Ich tue, was ich kann“, versprach sie Gus. Jetzt mussten sie aber los. Sie brauchte so viel Zeit wie möglich für die Hochzeitsvorbereitungen. „Ist noch Benzin im Tank?“
fragte sie und deutete auf den Wagen.

„Es reicht bis zur Tankstelle an der Ecke“, erwiderte Gus.

„Dann ist das mein erstes Ziel.“ Brady setzte sich wieder ans Steuer.

„Wir haben im Wagen keine Schlüssel gefunden“, erklärte Gus.

„Kein Problem.“ Brady fasste in die Tasche. „Erin hatte Ersatzschlüssel.“

„Eines Tages möchte ich eine Frau wie Sie finden“, sagte Gus anerkennend zu Erin.

„Es könnte billiger sein, wenn Sie selbst Ersatzschlüssel aufbewahren“, erwiderte Erin lächelnd. Sie begriff nicht, wieso ein so gut aussehender Mann wie Gus noch immer frei war. Vermutlich hatte er es so gewollt.

Erin konnte ihre Nervosität nicht unterdrücken, als sie die Hand auf Bradys Lenkrad legte, bevor er den Motor startete.

„Warte, bis ich gewendet habe“, schlug sie vor. „Dann kannst du mir nach Hause folgen.“

Er deutete ihren Blick richtig. „Hast du Angst, ich könnte verloren gehen?“

Sie konnte ihn nicht belügen. „Ja“, erwiderte sie ernsthaft.

„Na schön“, stimmte Brady zu, „ich warte.“

So habe ich mir das nicht vorgestellt, dachte Erin, als Brady auf dem Parkplatz der Kirche hielt. So hatte sie sich ihren Hochzeitstag nicht ausgemalt. Sie betrachtete Brady. Er war jedoch eindeutig der Mann, den sie schon immer heiraten wollte.

Brady zog die Handbremse an und stieg nicht gleich aus. Ob ihm in letzter Minute Bedenken kamen? Erin fürchtete schon das Schlimmste. „Nervös?“

„Nein.“

Seltsamerweise war er es tatsächlich nicht. Er dachte daran, was Erin letzte Woche bei der Doppelhochzeit gesagt hatte. Wenn Männer tatsächlich vor dieser Bindung zurückscheuten, war es vielleicht besser, dass er das Gedächtnis verloren hatte. Für ihn war es, als würden sich einzelne Teile seines Lebens richtig zusammenfügen.

„Danke, dass du mich nicht gezwungen hast, einen Smoking anzuziehen.“ Er stieg aus, ging auf die Beifahrerseite und öffnete die Tür.

Erin ergriff seine Hand und stemmte sich ins Freie. „Wieso hättest du dich traditionell kleiden sollen, wenn ich es nicht kann?“ Sie strich das Kleid glatt.

Er betrachtete das cremefarbene Spitzenkleid, das sie gestern ausgesucht hatte.

Auch wenn sie nichts sagte, wusste er doch, dass sie sich nach einem langen weißen Kleid sehnte. Vielleicht konnten sie das eines Tages nachholen. Er hatte davon gehört, dass Paare an ihrem Hochzeitstag das Gelöbnis wiederholten.

„Du siehst sehr hübsch aus.“

Sie fühlte sich nicht sehr hübsch, sondern unförmig, doch sie schätzte das Kompliment.

„Danke.“ Erin hielt ihn zurück, als er zur Kirche gehen wollte. „Möchtest du das wirklich? Noch kannst du zurück.“

Für seinen Geschmack wehrte sie sich eine Spur zu heftig. Vielleicht steckte doch mehr dahinter, als er dachte. Möglicherweise wollte sie ihn wirklich nicht heiraten und brachte es nur nicht über sich, es auszusprechen. Er sah ihr forschend in die Augen.

„Willst du, dass ich aussteige?“

„Nein“, erwiderte sie ernst. „Ich möchte aber auch nicht, dass du es später bereust.“

Brady wusste, dass sie die Wahrheit sagte. Lächelnd streichelte er ihre Hand. „Das werde ich nicht.“

Um seinetwillen zögerte sie noch einen Moment. Doch sie liebte Brady, seit sie ihn das erste Mal gesehen hatte. Darum konnte sie jetzt nicht ablehnen, selbst wenn das von ihr sehr edelmütig gewesen wäre.

Mit Edelmut kam man nicht weit …

Erin holte tief Atem und lächelte wieder. „Also gut, vorwärts!“

Als sie um die Kirche herumgingen, hielt ein beiger Wagen auf dem Parkplatz. Erin erkannte zwei Leute auf den Vordersitzen. Der Fahrer parkte direkt neben ihrem Wagen.

Gus stieg auf der Fahrerseite, Dimi auf der Beifahrerseite aus.

„Hi!“ rief Dimi und winkte, eilte zu ihnen und ließ Gus hinter sich zurück. „Hoffentlich habt ihr nichts dagegen, aber ich habe ihn gedrängt, mich mitzunehmen. Ich liebe Hochzeiten.“

Zusammen mit Dimi und dem Geistlichen waren sie sechs Personen, sofern der Geistliche seine Frau nicht mitbrachte. „Sogar so bescheidene Hochzeiten?“ scherzte Erin.

„Die ganz besonders.“ Dimi lächelte herzlich. „Dadurch wirken sie exklusiv. Die anschließende Feier findet übrigens im Aphrodite’s im Festsaal statt. Kein Widerspruch“, fügte sie hinzu, als Brady schon den Mund öffnete.

Er fand, dass Dimi fast so schnell wie Erin sprach und auch zu falschen Schlüssen neigte. „Ich wollte mich nur bedanken.“

„Ach!“ Sie lächelte. „Das dürfen Sie. Wo ist die Ehrenjungfer?“ erkundigte sie sich und sah sich um. „Gus sagte, sie wäre niedlich.“

„Ich habe gesagt, hoffentlich ist sie niedlich“, verbesserte Gus seine Schwester, als er zu ihnen stieß, schüttelte den Kopf und sagte zu Brady: „Sie hört nie zu.“ Dimi stieß ihn in die Rippen.

Erin blickte zur Straße, die zur Kirche führte. „Terry kommt meistens im letzten Moment.“ Es wäre allerdings nett gewesen, hätte sie diesmal eine Ausnahme gemacht.

In der nächsten Sekunde jagte ein kleiner roter Wagen auf den Parkplatz und hielt mit quietschenden Reifen neben ihnen. Terry sprang heraus.

„Tut mir Leid, dass ich so spät dran bin“, entschuldigte sie sich atemlos. „Dabei habe ich schon die Geschwindigkeit übertreten und …“ Sie erkannte Gus. „Nein, habe ich gar nicht“, verbesserte sie sich.

Gus lächelte. „Ich bin nicht im Dienst“, versicherte er. „Und ich habe nichts gehört, schon gar nicht das Quietschen der Reifen.“

Terry wurde rot, lachte und wandte sich an Erin. „Du siehst unbeschreiblich aus.“

Erin blickte auf ihren unförmigen Leib hinunter. „Ich wüsste auch gar nicht, wie ich mich beschreiben sollte.“

„So habe ich das nicht gemeint“, tadelte Terry. „Du siehst unbeschreiblich großartig aus. Sagen Sie auch was“, forderte sie Brady auf.

Er zuckte die Schultern. „Habe ich schon getan.“

„Dann sagen Sie es noch einmal“, drängte Dimi.

Brady warf Gus einen amüsierten Blick zu. „Wir sind in der Minderzahl.“

„Wem sagen Sie das? Ich bin schon mein ganzes Leben lang in der Minderzahl. Also los“, drängte er. „Wir wollen euch beide endlich unter die Haube bringen.“

„Einen Moment! Das hätte ich beinahe vergessen.“ Terry lief zu ihrem Wagen zurück und holte den schönen Strauß heraus, den sie gesteckt hatte. „Für die Braut.“

Erin griff nach den Blumen und betrachtete sie liebevoll. „Wunderschön.“

„Wie du“, versicherte Brady. „Lass uns heiraten.“

Erin nickte. Wie hübsch das doch klang!

KAPITEL 8

Erin stand in der Tür ihres Schlafzimmers und sah zu, wie Brady durch den kurzen Korridor zu dem Zimmer ging, in dem er in den vergangenen zwei Wochen gewohnt hatte. Es war nicht richtig, dass er nach der Heirat weiter darin blieb.

Sie biss sich auf die Unterlippe und überlegte, ob sie etwas sagen sollte. Keinesfalls wollte sie die gegenwärtige Stimmung stören.

Die Feier im Aphrodite’s war wunderbar gewesen. Dimi hatte sich mit dem Schmuck große Mühe gegeben, obwohl sie nur zu fünft gewesen waren. Sie hatte den Koch sogar eine kleine dreistöckige Hochzeitstorte backen lassen. Ein Kellner hatte mit Erins Kamera Fotos zur Erinnerung gemacht. Es bedrückte Erin, dass ihre Eltern und Schwestern wegen des kurzfristig angesetzten Termins nicht hatten teilnehmen können. Doch die reizende Behandlung durch Menschen, die sie kaum kannte, half ihr über die Traurigkeit hinweg.

Zu fünft hatten sie sich stundenlang im Festsaal des Restaurants unterhalten. Terry flirtete die meiste Zeit mit Gus, der gern darauf einging. Erin stellte fest, dass sie Dimi sehr mochte, und Gus entpuppte sich als äußerst unterhaltsam. Die Zeit war rasch vergangen.

Hinterher war das Ehepaar heimgefahren. Erin schwebte noch auf rosa Wolken.

Nun begann der Rest ihres Lebens. Sie wollte nicht als Erste den Vorschlag mache, doch sie waren verheiratet. Daher erschien es ihr richtig, dass sie das Bett teilten.

Erin räusperte sich. „Ich denke“, begann sie vorsichtig, „wir sollten im selben Zimmer schlafen, da wir verheiratet sind.“

Brady drehte sich sofort um. Er war der gleichen Meinung, hatte jedoch auf ihren Zustand Rücksicht genommen. Es wäre ja möglich gewesen, dass sie zurzeit lieber allein schlief. Offenbar traf das aber nicht zu.

Er hauchte ihr einen Kuss auf die Lippen, während er ins Zimmer ging. „Du hast völlig Recht.“

Brady sah sich um. Er war zum ersten Mal in ihrem Zimmer. Zumindest erinnerte er sich nicht an die anderen Male. Auf Grund von Erins Persönlichkeit hatte er damit gerechnet, dass jede freie Fläche mit irgendetwas vollgestellt war. Das Zimmer war jedoch erstaunlich ordentlich und geräumig. Selbst auf dem Fenstersitz lagen nur einige Kissen.

Weiß war wohl Erins Lieblingsfarbe. Die Bettdecke war weiß mit Lochstickerei, an den Fenstern hingen weiße Vorhänge. Alles zusammen ergab einen beruhigenden Effekt.

Enttäuscht war Brady nur, weil ihm nichts vertraut war. Absolut nichts.

Jetzt war jedoch nicht der richtige Zeitpunkt, um sich damit aufzuhalten. Der kam noch irgendwann. Er schlug die Decke zurück, legte sich ins Bett, deckte sich bis zur Taille zu und lächelte einladend.

Erin betrachtete seine nackte Brust. Brady hatte stets Pyjamajacken gehasst. Wie oft hatte sie ihn schon so gesehen? Trotzdem kam es ihr wie das erste Mal vor, und sie wurde nervös.

Wie eine Braut, ging es ihr durch den Kopf.

Zögernd ließ sie sich ins Bett gleiten und stützte sich mit dem Ellbogen ab. Armer Brady! „Nicht hundertprozentig deine Vorstellung von einer Hochzeitsnacht, nicht wahr?“

Darüber hatte er nicht nachgedacht, weil er sich auf so viele andere Dinge konzentrieren musste. Ob sie jemals darüber gesprochen hatten, wie das Eheleben sein würde?

Auch er stützte sich auf den Ellbogen und sah sie an. „Ich weiß nicht, wie ich mir die Hochzeitsnacht vorgestellt habe.“

Wahrscheinlich wollte er nur nett sein. Auch das war ein Pluspunkt für ihn. Erin dachte an die bevorstehende Nacht. Wenn sie neben Brady lag, wirkte sie wie ein menschliches Gebirge.

„Die meisten Männer stellen sich ihre Hochzeitsnacht sicher nicht so vor, dass sie neben einer Frau liegen, die bald ein Kind bekommt.“

Er lachte über ihr ernstes Gesicht. „Jetzt hast du mich.“

Sie suchte in seinen Augen nach einer Antwort. „Stimmt das, Brady? Habe ich dich?“

Wieso klang sie so unsicher? Er hatte sie doch geheiratet. Vielleicht lag es an der Schwangerschaft. Brady lächelte ermutigend. „So steht es auf der Heiratsurkunde.“

Offenbar hatte er sie nicht verstanden. „Mich interessiert nicht die Heiratsurkunde, Brady, sondern was da drinnen vor sich geht.“ Sie tippte ihm auf die Brust.

Als Antwort ergriff er ihre Hand und drückte sie über seinem Herzen auf seine Brust.

„Sag du es mir.“

„Ich weiß es nicht.“ Dann lächelte sie mutwillig. „Jedenfalls schlägt es.“

Sie war in seinem Herzen. Er fand nur nicht die richtigen Worte, um ihr das zu sagen.

Oder er war noch nicht bereit, sie auszusprechen.

„Ja, es schlägt.“ Er sah sie ernst an. „Im Moment kann ich vermutlich nicht mehr erwarten. Ich kann erst sagen, wie ich fühle, wenn ich alles weiß. Fest steht aber, dass ich mich auf das Kind freue.“

Das kam für Erin völlig überraschend. „Tatsächlich?“

Wieso sah sie ihn geradezu entgeistert an? „Sicher. Wer würde sich nicht freuen?“

Angesichts seiner früheren Einstellung war sie nicht davon überzeugt, dass er es so meinte. Vielleicht glaubte er das nur, oder er sprach aus, was sie seiner Meinung nach hören wollte. Oder er hatte darüber ähnlich wenig wie über die Hochzeitsnacht nachgedacht.

Sie suchte nach einem passenden Vergleich, den er verstand. „Weißt du, Babys sind nicht wie ein Buch über Physik. Man kann sie nicht auf einem Regalbrett abstellen, wenn man zu viel zu tun hat oder sich nicht mit ihnen beschäftigen möchte.“

Er musste über den Vergleich lächeln, den sie vielleicht unbewusst sehr richtig gewählt hatte.

„Ich stelle meine Bücher nie irgendwo ab, und ich habe selten zu viel für sie zu tun.

Ich habe sie gern bei mir.“ Er streichelte sanft ihre Wange und verspürte ein Verlangen, das er in der nächsten Zeit nicht stillen konnte. Stattdessen bemühte er sich, Erins Ängste zu vertreiben. „Es wird klappen. Im Moment weiß ich noch nicht, wie, aber es wird klappen.“

Es war das erste Mal, dass er sie tröstete. Ein Tag der Wunder, dachte Erin. „Und ich dachte, du wärst kein Optimist.“

„Bin ich auch nicht“, versicherte er lächelnd. „Ich bin aber mit einer Optimistin zusammen.“ Er drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Man sagt doch, dass die besten Eigenschaften abfärben.“

Sie war im neunten Monat schwanger und verspürte trotzdem Verlangen. „Ist das meine beste Eigenschaft?“

„Ja“, bestätigte er lächelnd. „Außerdem küsst du großartig.“ Er sah auf die Uhr auf Erins Nachttisch. „Morgen muss ich zeitig aufstehen.“ Er sollte schon um sieben im Labor sein. „Ich hätte mir frei nehmen sollen“, meinte er bedauernd. Leider fiel ihm das zu spät ein. Manchmal benahm er sich tatsächlich wie ein zerstreuter Professor.

Erin schüttelte den Kopf. „Ist schon in Ordnung. Du warst fünf Monate weg. Da kannst du dir nicht gleich eine Woche Urlaub nehmen.“

Sie versetzte ihn immer wieder in Erstaunen. „Das macht dir nichts aus?“

Jetzt wirkte er erleichtert. Früher hatte er von ihr erwartet, dass sie Konzessionen machte. Auch das war eine Überraschung. Sie griff nach seiner Hand. „Du bist bei mir, Brady, und darum ist alles in Ordnung.“

„Du bist eine ganz besondere Frau, Erin Lockwood.“ Es gefiel ihm, dass sie jetzt seinen Namen trug. „Habe ich dir das schon gesagt?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, erst jetzt.“

Er betrachtete ihren Ring. Sie hatte sich einen schlichten Goldring gewünscht, doch an ihr selbst war nichts schlicht. Behutsam berührte er den Ring. „Dann habe ich mir viel Zeit gelassen.“

„Ach, ich weiß nicht.“ Sie dachte daran, was sie an ihm alles anziehend gefunden hatte. „Auf deine Weise warst du sehr liebenswert.“

Er sah das anders. „Ich habe lange gearbeitet und bin mit dir nie tanzen gegangen, obwohl du das wolltest.“ Das hatte er ihr bei der Hochzeitsfeier in der letzten Woche angesehen. „Ich habe dir nicht gesagt, was du hören wolltest.“ Er betrachtete sie verwundert. Wie konnte ein Mann so viel Glück haben? „Wieso bist du bei mir geblieben?“

Das hatte sie ihm schon erklärt. „Weil ich dich liebte.“

Das war keine Antwort auf seine Frage, doch er musste die Wahrheit wissen.

Vielleicht begriff er sich selbst, wenn er verstand, warum Erin es bei ihm ausgehalten hatte. „Warum?“

Es gab nicht auf alles eine Antwort. „Weil ich es einfach getan habe“, sagte sie leise.

„Du kannst alles zu Tode erforschen und analysieren, aber letztlich bleibt immer dieser winzige Punkt, der sich nicht in Worte fassen lässt.“ Besser konnte sie es nicht erklären. „Entweder ist er vorhanden oder nicht. Ist er vorhanden, dann liebt man.“

Sie streichelte sein Gesicht. Ja, sie liebte ihn, sehr sogar. „Ist er nicht vorhanden, kann man gar nichts dagegen machen.“

Er begriff es noch immer nicht, doch er ahnte, dass man an dieses Problem nicht logisch herangehen konnte. „Das klingt für mich höchst unlogisch“, meinte er liebevoll.

Sie lachte und küsste ihn. „Für dich bestimmt, aber ich bin damit zufrieden.“

Er zog sie in die Arme. „Vielleicht bin ich auch damit zufrieden.“ Brady drückte sie an sich und küsste sie.

Sofort entflammte Verlangen. Der Kuss erfüllte Erin mit Sehnsucht, und sie wünschte sich, nicht hochschwanger zu sein. Wie gern hätte sie sich wie früher von Brady lieben lassen.

Sie schlang ihm die Arme um den Nacken, zog ihn fester an sich und verlor sich in der Lust, die ihr sein Mund schenkte. Und sie seufzte gleichzeitig frustriert und zufrieden, als er ihr Gesicht und ihren Hals mit Küssen bedeckte.

Der Zauber war unverändert vorhanden.

„Ich freue mich aufrichtig auf die Geburt des Kindes“, flüsterte er an ihren Lippen.

Nicht, wenn er sich wieder erinnert, wer und wie er ist, dachte sie und bekam von seinen Küssen Herzklopfen. „Wieso?“

„Weil wir danach unsere Ehe richtig genießen können.“ Schwanger oder nicht – er verspürte eine gewaltige sexuelle Anziehungskraft, der er bald nach der Geburt nachgeben wollte. Doch es ging darüber hinaus. Vielleicht war das nicht logisch, aber er fühlte, dass Erin seine Zwillingsseele war. Es kam ihm so vor, als wären sie füreinander bestimmt.

Schließlich unterdrückte er sein Verlangen und legte sich zurück, schlang den Arm um Erin und drückte den Kopf gegen den ihren. „Wenn ich dich heute Nacht schon nicht lieben kann, will ich dich wenigstens halten, bis wir beide einschlafen.“

Sie genoss es, bis ihr die Augen zufielen.

Erin stand verlegen an der Haustür. Brady hatte sie dort abgefangen. „Das musst du wirklich nicht machen“, versicherte sie.

Er war heimgekommen, als sie mit einem Kissen unter dem Arm zum Schwangerschaftskurs fahren wollte. Kurzerhand hatte er ihr das Kissen weggenommen und sie um fünf Minuten Geduld gebeten. Er wollte sich nur einen Apfel holen und sich vorbereiten.

„Was muss ich nicht machen?“ Er suchte die Autoschlüssel. Ob er vor dem Überfall auch so zerstreut gewesen war? „Dich zum Kurs begleiten?“

Erin zuckte die Schultern. Er sollte sich nicht verpflichtet fühlen, sie zu begleiten. Zu gar nichts sollte er sich verpflichtet fühlen. Auf einem solchen Fundament wollte sie ihre Ehe nicht aufbauen. „Zum Kurs … und in den Kreißsaal.“

Er fand die Schlüssel auf dem Beistelltisch, wo er sie hingelegt hatte, und drehte sich um. „Wieso nicht? Willst du mich nicht dabeihaben?“

Sie seufzte. Je näher die Geburt rückte, desto reizbarer wurde sie. „Nein, das ist es nicht. Ich will nur nicht, dass du glaubst, du müsstest etwas machen.“

Brady hatte sich stets penibel an Verpflichtung und Verantwortung gehalten. Für sie hörte sich das nach Zwang an. Und Brady sollte sich keinesfalls gefangen oder an sie gefesselt fühlen. Er sollte alles nur machen, weil er es wollte und nicht, weil er es musste.

Brady drückte ihr Kissen fest unter den Arm. „Also, wenn ich bei der Geburt dabei sein soll, muss ich wissen, was mich erwartet. Das ist nur logisch, oder?“

Sie biss sich auf die Unterlippe. Die anderen Kurse hatten stets in ihrer Mittagspause stattgefunden. Diesmal hatte die Kursleiterin jedoch den Termin auf den Abend verlegt. Bisher hatte Erin alles allein durchgestanden – und es war verdammt einsam gewesen.

„Ja, aber …“

Er öffnete die Haustür und hielt sie ihr auf. „Widersprich mir nicht, Erin, sondern steig ein.“ Brady ging zum Volvo voraus, aber Erin blieb an der Tür stehen. „Was ist denn?“

Sie zögerte. „Machst du das, weil du dich dazu verpflichtet fühlst?“

„Ja.“ Er warf das Kissen auf die Rücksitze. „Ich kann mir etwas Schöneres vorstellen als dich, wie du schreist und dich vor Schmerz windest“, fügte er aufrichtig hinzu.

„Warum machst du es dann? Es reicht doch, wenn einer von uns beiden das durchstehen muss.“ Sie blickte auf ihren Leib hinunter. „Da ich mich kaum darum drücken kann, bleibt somit dir die Möglichkeit auszusteigen.“

Er wollte nicht aussteigen, sondern für sie da sein. „Ich war am Anfang dabei, auch wenn ich mich nicht daran erinnere, und ich will am Ende dabei sein. Das erscheint mir richtig.“

Als sie noch immer nicht einstieg, kam er um den Wagen herum und öffnete ihr die Beifahrertür.

Erin interessierte nicht, was richtig war. Ihr ging es nur um Gefühle. Und seine Gefühle waren ihr so wichtig wie ihre eigenen, vielleicht sogar noch wichtiger.

„Aber …“

Behutsam drückte er sie auf den Sitz. „Ich gehe davon aus, dass du mich brauchst“, fuhr er fort, als hätte er ihren Einwand gar nicht gehört, und zog den Sicherheitsgurt so weit wie möglich um sie. „Also, schnallst du dich jetzt an, oder sollen wir zu spät kommen?“

Sie nahm ihm den Gurt aus der Hand und schloss ihn. „Ich bin angeschnallt.“

„Was sagt man dazu“, murmelte er und setzte sich ans Steuer. „Endlich habe ich eine Diskussion gewonnen. Zum ersten Mal?“

„Nein“, entgegnete Erin. „Du hast mich auch dazu gebracht, dich zu heiraten.“

Er startete den Motor. „Ich fand nicht, dass ich großen Druck ausüben musste.

Oder?“ fragte er und fuhr aus der Einfahrt.

„Nein“, gestand sie. „Keinen besonders großen Druck.“

„Na schön. Dann ist das abgehakt. Welche Richtung?“

Erin lehnte sich zurück. „Der Kurs findet im Harris Memorial Hospital statt. An der Ampel links.“

Zusätzlich zeigte sie die Richtung. Brady hatte schon festgestellt, dass sie gern mit den Händen sprach – und er sah gern zu.

Die Sterne funkelten prächtig am Himmel, als Erin und Brady zwei Stunden später das Krankenhaus verließen. Der Kurs war zu Ende. Da es die letzte Stunde war, hatte die Leiterin einige Punkte noch einmal durchgenommen. Trotzdem fühlte Erin sich alles andere als vorbereitet.

Brady blieb neben dem Wagen stehen und betrachtete den Himmel. Es war ein so schöner Abend, dass er noch nicht heimfahren wollte.

„Was hältst du davon, wenn wir etwas unternehmen?“ fragte er.

„Wird das nicht zu spät?“ fragte sie erstaunt. Unter der Woche war er nie lange aus gewesen, weil das seine Arbeit störte.

„Ja, aber ich habe heute Abend auf der Heimfahrt ein kleines Café mit Tischen im Freien entdeckt. Es ist neu.“ Oder es war ihm bisher nicht aufgefallen. „Sie haben bis neun geöffnet. Heute ist der ideale Abend, um draußen zu sitzen und die Sterne zu beobachten. Hast du Lust?“

Das sah ihm absolut nicht ähnlich. „Brady, wir haben nur zehn Grad.“ Auf der Fahrt zum Krankenhaus hatten sie den Wetterbericht gehört.

„Du hast einen Mantel“, hielt er ihr vor, schloss ihren obersten Knopf und stellte den Kragen auf. „Der Abend ist einfach so schön, dass wir ihn noch nicht enden lassen sollten.“

Sein Blick wärmte sie wie sein Verhalten. Romantisch. Brady war romantisch. „Nicht einmal nach dem Video, das wir im Kurs gesehen haben?“

Während der Vorführung waren etliche Männer und auch einige Frauen, die das erste Kind erwarteten, ziemlich grün geworden. Erin hatte damit gerechnet, dass Brady aufstehen und hinausgehen würde. Stattdessen hatte er auf dem Klappstuhl neben ihr gesessen und eine Viertelstunde lang bis zum Ende der Vorführung ihre Hand gehalten. Und sie hatte sich in seiner Gegenwart unglaublich sicher gefühlt.

„Vielleicht versuche ich auch nur, das Video zu vergessen“, gestand er und wurde schlagartig ernst. Ganz sicher beneidete er Erin nicht um die Qualen, die vor ihr lagen. „Die Schmerzen müssen wirklich schrecklich sein.“

„Danke.“ Sie lachte kurz auf. „Das habe ich gerade noch gebraucht.“

So hatte er das nicht gemeint. „Tut mir Leid. Das war reichlich taktlos.“

Es verblüffte sie, dass Brady erkannte, wie seine Worte auf sie wirkten, und sich dafür entschuldigte. Das war nicht der Mann, der vor Monaten aus ihrem Leben verschwunden war. In den letzten Wochen hatte sie wie in einem Traum gelebt. Sie hatte mit einem Traum gelebt!

Hätte sie jemandem ihren Mann beschreiben müssen, hätte sie ihn als einen neuen, verbesserten Brady bezeichnet. Er war ein phantastischer Mensch, und sie konnte nur hoffen, dass sich daran nichts änderte. Er gefiel ihr, wie er war.

„Entschuldigung angenommen“, erwiderte sie. „Auch die Einladung. Ich möchte mir gern das neue Café ansehen und heiße Schokolade trinken, falls sie welche haben.“

„Du bekommst heiße Schokolade“, versprach er.

„Mit Schlagsahne?“ fügte sie hinzu und ließ sich auf den Sitz sinken.

Er stieg ein. „Mit so viel Schlagsahne, dass du die Tasse nicht mehr heben kannst.“

„Ach, das schaffe ich schon“, versicherte sie lächelnd.

Die Sterne funkelten am Himmel, als Brady und Erin vor dem Café saßen. Es war ein kühler, aber so schöner Abend, dass Brady sich freute zu leben. Er sah Erin an. Mit der richtigen Frau zu leben!

Sie waren die einzigen Gäste im Freien. Die anderen bevorzugten die kleinen runden Tische im Café. Erin hatte die Hände um die hohe Tasse mit heißer Schokolade gelegt und genoss die Wärme. Hätte sie Brady nicht schon geliebt, hätte sie sich an diesem Abend in ihn verliebt.

Brady wollte nicht, dass Erin womöglich wegen der Kälte so kurz vor der Niederkunft krank wurde. „Ist es für dich bestimmt nicht zu kalt?“

„Nein“, versicherte sie zufrieden lächelnd und blickte zum Himmel hinauf. „Ich habe schließlich die heiße Schokolade und dich, wobei die Reihenfolge nichts zu bedeuten hat. Du hattest Recht, es ist wirklich ein schöner Abend.“

Er hätte sie die ganze Nacht ansehen können – diese Frau, von der er so wenig wusste. Er stellte die Tasse ab und griff nach ihrer Hand.

„Erzähl mir etwas über dich, Erin, was ich noch nicht weiß.“ Das war bestimmt eine ganze Menge. „Wie warst du als Kind? Hast du gern Spinat gegessen? Für wen hast du geschwärmt? Hast du über deinem Bett Poster aufgehängt und Fanbriefe an Rockstars geschrieben, die nie antworteten?“

Sie winkte bei den vielen Fragen ab. Bei seinem Verschwinden waren sie etwas mehr als zwei Jahre zusammen gewesen, doch er hatte sich nie für diese Dinge interessiert. Zwar hatte sie Brady früher auch etwas über sich erzählt, dann aber stets von sich aus. Und sie hatte nur jeweils ganz wenig berichtet. Er hatte keine Fragen gestellt und sich auch nicht sonderlich interessiert gezeigt. Stattdessen hatte er sie reden lassen, wenn sie es wollte.

Dass Brady jetzt so viel wissen wollte, wärmte sie mehr als die heiße Schokolade.

Erin lehnte sich zurück. „Ich habe zwei ältere Schwestern. Meine Eltern leben in Washington – im Staat und nicht in der Hauptstadt. Ich habe als Kind Spinat gehasst und hasse ihn auch jetzt noch, aber das Baby darf das nicht wissen. Und ich habe keine Poster aufgehängt oder Fanbriefe geschrieben. Eigentlich habe ich mich nie besonders für jemanden interessiert.“ Sie beugte sich über den Tisch zu ihm. „Bis ich dich traf.“

Genau das konnte er kaum glauben. Sie war so lebhaft und energiegeladen, und er war das genaue Gegenteil. „Mich? Ich bin ein trockener Wissenschaftler.“

Seine Bescheidenheit hatte sich überhaupt nicht geändert. Er war noch immer der schlichte Mann von früher. Und er hatte nicht die geringste Ahnung, wie stark er auf sie oder andere Frauen wirkte, wenn sie ihn nur ansahen.

Erin stützte das Kinn in die Hand und blickte ihm in die Augen. „Stille Wasser sind tief, und ich wollte sie erforschen.“

Und er wollte, dass sie ihn erforschte. Doch im Moment hatte er noch mehr Fragen.

„Wie haben wir uns kennen gelernt?“

„Wie haben wir uns kennen gelernt“, wiederholte sie. „Es regnete. Der Wind hatte soeben meinen Schirm umgedreht. Du hast mir angeboten, mich zu meinem Wagen zu bringen.“ Seine Hilfsbereitschaft hatte sie tief berührt. Und sein sagenhaftes Profil.

„Du hast einem perfekten Fremden vertraut?“ frage Brady ungläubig. Aber natürlich hatte sie das getan. Erin schien allen Menschen zu vertrauen.

„Du hattest nette Augen.“ Mutwillig fügte sie hinzu: „Und du warst nicht perfekt.“

Er schüttelte den Kopf. Auch wenn er es reizend fand, gehörte Vertrauensseligkeit zu ihren Fehlern. „Auch Ted Bundy hatte nette Augen“, spielte er auf den Serienmörder an.

„Wirklich? Den habe ich nie kennen gelernt, aber dich wollte ich kennen lernen.“ Vom ersten Moment an.

„Warum?“ drängte er.

„Weil ich fühlte, dass du der richtige Mann bist, auf den ich gewartet hatte.“ Sie kam seiner Frage zuvor. „Frauen wissen so etwas.“

„Noch mehr unlogische Logik?“ fragte er lachend.

„Genau.“ Sie nahm einen Schluck Schokolade, bevor sie kalt wurde. „Du hast mich zu meinem Wagen gebracht, aber er sprang nicht an. Ich hatte die Scheinwerfer nicht ausgeschaltet, und die Batterie war leer. Also hast du mich wieder ins Einkaufszentrum begleitet, damit ich einen Abschleppdienst rufen konnte. Während ich wartete, aßen wir in einem kleinen Restaurant Sandwichs. Es sah ungefähr wie hier aus, war aber viel lauter. Ich bezahlte, um mich für deine Hilfe zu bedanken.“

Erin leerte die Tasse und stellte sie auf den Tisch.

„Danach gingen wir wieder ins Freie und warteten auf den Abschleppwagen. Bis zu seinem Eintreffen hattest du mich schon um eine Verabredung gebeten.“ Bei seinem nachdenklichen Gesichtsausdruck entschied sie sich für die Wahrheit. „Genau genommen habe ich dich um die Verabredung gebeten, weil du viel zu langsam warst.“

Das klingt ganz nach ihr, dachte er.

„Ich behauptete, ich hätte zwei Karten für Cats, aber keinen Begleiter. Zu der Zeit wurde es im Perfoming Arts Center gespielt.“

Brady leerte seine Kaffeetasse. „Hattest du wirklich Karten?“

„Du lernst schnell“, meinte sie lächelnd. „Nein. Aber gleich hinterher rief ich an und bestellte sie telefonisch.“ Seufzend schob sie die Tasse von sich. Das Leben war wunderbar. „So haben wir uns kennen gelernt. Erinnerst du dich an etwas?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein.“ Die Mauer zwischen ihm und seinem Gedächtnis wollte nicht bröckeln. Seit er bei Edmond Labs arbeitete, war ihm nichts von früher eingefallen. Allerdings fühlte er sich nicht mehr so ruhelos und frustriert.

Stattdessen genoss er, was er hatte. Erin.

Er stand auf. „Wollen wir nach Hause fahren, Erin?“

Sie nickte. Nach Hause. Das klang schön.

KAPITEL 9

Zwei Kunden verließen den Laden. Erin seufzte, als sich die Tür hinter ihnen schloss.

Anthony trug drei Blumenarrangements zum Lieferwagen. Erin hatte Kopfschmerzen und fühlte sich erschöpft, als hätte sie den längsten Tag ihres Lebens hinter sich.

Sie strich sich über die Stirn und drehte sich um, als Terry gerade den Hörer auflegte. „Ich kann den Feierabend nicht erwarten.“

Terry griff nach den Bestellungen, die Erin soeben notiert hatte, und legte sie zu der telefonisch angenommenen Bestellung. Ohne Erin aus den Augen zu lassen, reichte sie die drei Zettel an Juanita im Hinterzimmer weiter.

„Das hört sich am Valentinstag aus dem Mund einer sentimentalen Frau seltsam an.“

Sie nahm einen Schluck Limonade aus der Dose neben der Kasse. „Noch dazu einer sentimentalen Frau, die einen Blumenladen betreibt.“ Besorgt fügte sie mit einem Blick auf Erins Leib hinzu: „Meldet sich das Kind?“

Melden war harmlos ausgedrückt. Seit zwei Tagen führte sich das Baby auf, als würde es eine Revolution vorbereiten.

Erin lachte leise, nahm Terry die Dose aus der Hand und trank einen Schluck, bevor sie antwortete.

„Ich wünschte, er oder sie würde sich beeilen und mir hier im Laden helfen.“ Sie gab Terry die Dose zurück. Die Limonade half auch nichts. Gar nichts half, solange das Kind nicht endlich auf die Welt kam. „Einen so hektischen Tag hatte ich noch nie.“ Da keine Zeit für die Mittagspause gewesen war, hatte Erin Pizza bringen lassen. Das letzte Stück lag ihr ziemlich schwer im Magen. „Heute ist es schlimmer als die vielen Bestellungen zum Muttertag.“

„Schlimmer?“ wiederholte Terry.

„Du weißt, was ich meine. Verrückt. Hektisch.“

Erin warf einen Blick ins Schaufenster. Bald mussten sie auf diese Blumen zurückgreifen. Da alle Leute bis zur letzten Minute warteten, hatte sie doppelt so viel wie üblich bestellt, doch jetzt war ihr Vorrat an Blumen fast schon erschöpft.

Offenbar waren in diesem Jahr alle Menschen verliebt. Das konnte sie keinem verübeln. Erin lächelte vor sich hin. Es war wunderbar, verliebt zu sein, und es wurde von vielen Leuten unterschätzt.

Terry betrachtete ihre beste Freundin nachdenklich. „Du hättest nicht herkommen müssen. Schließlich ist es der errechnete Termin.“ Sie deutete zum Hinterzimmer.

„Juanita hätte ihre Cousinen holen können. Wir hätten alle Bestellungen erledigt.“

Das wusste Erin, doch darum ging es nicht. Sie musste sich im Laden beschäftigen, damit sie vom schlimmen Zustand ihres Körpers abgelenkt wurde.

„Ich konnte nicht daheim herumsitzen und zusehen, wie ich immer weiter anschwelle. Außerdem dachte ich, dadurch könnten die Wehen ausgelöst werden.“

Keinesfalls wollte sie weiterhin warten. Neun Monate reichten ihr. Jede Minute länger erschien ihr unmenschlich.

„Ach, vielen Dank“, sagte Terry besorgt. „Du weißt, dass ich beim Anblick von Blut umkippe.“

Erin schüttelte lachend den Kopf und holte eine Vase aus dem Schaufenster. Juanita hatte die Blumen herausgenommen, um die letzte Bestellung auszuführen. „Genau das brauche ich jetzt. Unterstützung.“

Sie hörte, wie sich die Tür öffnete, und sah sich rasch im Verkaufsraum um.

Hoffentlich wollte der neue Kunde keine roten Nelken, weil sie keine mehr hatten.

Der Lieferwagen fuhr gerade weg. Anthony war ständig beschäftigt, obwohl er dringend zu seinem Mädchen heim wollte, doch es waren noch zwei Stunden bis zum Feierabend … sofern ihnen nicht vorher sämtliche Blumen ausgingen. Erin steckte ein Sträußchen Gänseblümchen in eine Vase und wollte sie auf die Theke stellen.

„Hi.“

Die Vase fiel ihr fast aus der Hand, als sie Brady vor sich sah. Besorgt betrachtete sie ihn, während er Terry begrüßte.

„Stimmt etwas nicht?“

War womöglich sein Gedächtnis zurückgekehrt? Wieso sonst sollte er um diese Zeit hier sein? Er musste eigentlich noch arbeiten, und Brady verließ nie vorzeitig seinen Arbeitsplatz.

Er fand, dass sie erhitzt wirkte. Die rosigen Wangen gefielen ihm. „Alles in Ordnung.“

„Aber du bist hier, und es ist …“ Sie blickte auf die Wanduhr über dem Schaufenster.

„Es ist erst fünf.“

Er lächelte, als er ebenfalls auf die Uhr sah. „Mit deinen Augen ist offenbar alles in Ordnung.“ Er fing von Terry ein kaum erkennbares Nicken auf. „Da ich sehe, dass du dich weigerst, noch heute das Kind zur Welt zu bringen, möchte ich dich ins Restaurant ausführen.“

„In ein Restaurant?“ wiederholte Erin verblüfft. Brady aß nie gern auswärts, weil er fand, dass das Essen nicht richtig schmeckte. Sie musste sich immer wieder daran erinnern, dass dies hier ein anderer Brady war.

Er griff nach ihrer Hand und zog sie hinter der Verkaufstheke hervor. „Weißt du, da isst man mit Messer und Gabel und unterhält sich dabei ein wenig. Ich habe gehört, dass das in manchen Gegenden der Welt sogar recht nett sein kann.“

„Ich weiß, was ein Restaurant ist.“ Erin warf Terry einen tadelnden Blick zu, weil ihre Freundin das Lachen nicht unterdrücken konnte. „Aber warum willst du mich ausführen?“

Es amüsierte ihn, wenn sie so verwundert reagierte. Offenbar war er kein sonderlich aufmerksamer Liebhaber gewesen. Diesen Fehler wollte er jedoch ausgleichen.

„Hast du es noch nicht gehört?“ Er zeigte auf eine Zeichnung von Gott Amor über den Blumen. „Heute ist Valentinstag. Man sollte an diesem Tag etwas Besonderes für den Menschen tun, den man liebt.“ Brady streckte Terry die Hand hin. „Terry, Blumen!“

Terry holte unter der Theke einen offenbar vorbereiteten kleinen Strauß Veilchen mit Schleierkraut hervor, die Erin besonders mochte.

„Blumen“, sagte Terry.

„Blumen“, wiederholte Brady, überreichte Erin das Sträußchen und sah zu, wie sie danach griff, als hätte sie noch nie Blumen gesehen. „Ich weiß, dass du viel zu tun hast, aber …“ Er unterbrach sich und legte ihr die Hand unters Kinn. „Erin, weinst du?“

Sie konnte nicht antworten, sondern nickte bloß, während sie das Sträußchen betrachtete. Es verschwamm vor ihren Augen.

Er legte ihr den Arm um die Schultern. „Ist es das Kind? Hast du Wehen?“

Sie presste die Lippen aufeinander, um ein Schluchzen zu unterdrücken, und schüttelte den Kopf.

Wenn es nicht am Kind lag, dann an ihm. Das verstand er nicht. Was hatte er denn falsch gemacht? „Was ist los? Sag es mir“, drängte er.

Erin stieß den Atem aus und hoffte, die Stimme würde nicht brechen. „Du hast mir noch nie Blumen geschenkt.“

Davon hatte Brady keine Ahnung. Wahrscheinlich hatte er es überflüssig gefunden, einer Blumenhändlerin Blumen zu schenken. Doch das war eindeutig falsch gewesen.

Hundertprozentig falsch.

„Ich hätte es tun sollen“, sagte er leise und zog sie zur Tür. „Können wir gehen?“

Erin bekam ein schlechtes Gewissen. Natürlich wollte sie mit ihm gehen, doch sie hatte genau wie er Verpflichtungen. Sie wandte sich an Terry. Schließlich konnte sie den Laden nicht so einfach verlassen.

„Ich habe noch nicht geschlossen“, wandte Erin ein.

Terry winkte ab. „Mach dir keine Sorgen. Hättest du dich normal aufgeführt und das Kind bekommen, würde ich auch allein weitermachen. Es sind nur noch zwei Stunden. Juanita und ich werden mit allem fertig.“ Terry beugte sich zur Tür des Hinterzimmers. „Nicht wahr, Juanita?“

Eine kleine dunkelhaarige Frau um die vierzig steckte den Kopf in den Laden. Sie hielt die letzten rosa Rosen in der Hand, die für die Glasvase auf dem Arbeitstisch bestimmt waren.

„Ist sie denn noch immer hier?“ fragte Juanita ungläubig. „Ich dachte, sie wäre schon längst weg“, fügte sie hinzu und sah Erin vorwurfsvoll an.

Erin seufzte, doch sie freute sich sichtlich. „Ich schätze es, wenn mich meine engsten Mitarbeiter dermaßen unterstützen“, sagte sie zu Brady.

Terry reichte Brady Erins Schultertasche und deutete auf die Tür.

Brady schob Erin den Riemen über die Schulter und führte sie mit sich. „Komm, ich habe für halb sechs reserviert.“

Er meinte es tatsächlich ernst! „Wohin fahren wir?“ Als ob sie das nicht schon wüsste!

„Aphrodite’s.“ Das passte, weil sie auch die erste Woche ihrer Ehe feierten. „Gus kommt später vielleicht auch“, fügte er hinzu.

Sie lachte und drehte das Sträußchen in der Hand. „Wie romantisch.“

Romantik! Natürlich, sie wünschte sich ein romantisches Abendessen. Aber wie romantisch war es, wenn noch andere dabei waren? „Solltest du ihn nicht bei uns haben wollen …“

Erin legte ihm den Zeigefinger an die Lippen und schnitt den Satz ab. Der Mann ist fast schon zu perfekt, dachte sie. „Nein, das war nur ein Scherz. Ich mag Gus und Dimi.“ Für ihn war es wichtig, dass sie seine Freunde mochte, und das konnte sie ehrlich von sich behaupten.

„Ihr könnt ihn jederzeit zu mir schicken!“ rief Terry ihnen nach, als sie ins Freie traten. „Ich könnte einen Griechen mit gelockten Haaren und pechschwarzen Augen in meinem Leben brauchen!“

Die Tür schloss sich hinter ihnen. „Sie mag ihn“, stellte Erin fest.

Sein Wagen stand vor dem Laden. Brady öffnete ihr die Tür. „Wäre mir gar nicht aufgefallen“, sagte er amüsiert.

Er hatte sogar Humor! Beim ersten Mal war davon nicht viel zu merken gewesen.

Beim ersten Mal. Das hörte sich fast so an, als hätte sie ihn umarbeiten lassen. In gewisser Weise war es auch so. Seine besten Eigenschaften hatten sich nicht verändert, und es war eine völlig neue gute Seite hinzugekommen.

Wie viel davon wohl blieb, wenn Brady sein Gedächtnis zurückerlangte?

Zum ersten Mal seit seiner Rückkehr war sie gar nicht so sicher, ob sie tatsächlich wollte, dass er sich an alles erinnerte. Das mochte selbstsüchtig sein, aber sie gestand sich ein, dass sie ihn so lieber hatte.

„Du bist sehr still“, bemerkte er, während er den MacArthur-Boulevard entlang fuhr.

Um diese Zeit herrschte viel Verkehr. Das hatte ihn eine Weile abgelenkt. Jetzt betrachtete er Erin. Ging es ihr nicht gut? „Das sieht dir nicht ähnlich.“

Damit hatte er Recht. „Ich habe gerade darüber nachgedacht, wie glücklich ich bin.“

„Ja, das ist typisch für dich. Und wie glücklich bist du?“

Sie legte ihm leicht die Hand auf den Arm. „Unendlich.“

Unendlich. Er sah ihr an, dass sie es tatsächlich so meinte. „Passe ich irgendwo ins Bild?“

Das konnte er doch nicht ernsthaft fragen! „Du stehst auf meiner Liste ganz oben.

Nur durch dich bin ich unendlich glücklich.“

Erin holte tief Atem, als das Baby sich kräftig bewegte.

Brady betrachtete ihr Gesicht und überlegte, dass er sie vielleicht doch besser heimbringen sollte. „Was ist denn?“

Jetzt war wieder alles in Ordnung. Erin stieß den Atem aus. Sie fand es reizend, wie besorgt Brady sie betrachtete. „Nur ein kurzer Stich.“

Normale Menschen hatten Stiche. Schwangere am errechneten Tag der Geburt hatten Warnzeichen. Er überlegte ernsthaft, ob er umkehren und heimfahren sollte.

„Was für ein Stich?“

„Ganz ruhig. So geht das schon seit zwei Tagen. Das hat nichts zu bedeuten. Nur ein weiterer Schmerz zusätzlich zu den vielen anderen Unbequemlichkeiten.“ Sie strich über ihren Bauch. Die Haut fühlte sich an, als wäre sie zum Zerreißen gespannt. „Ein Kind zu bekommen, mag natürlich sein, aber ganz sicher ist es nicht lustig.“

Er glaubte es ihr gern, dass die letzten Monate nicht einfach gewesen waren.

Trotzdem gefiel es ihm, dass sie ein Kind bekam. Sein Kind. „Möchtest du noch mehr Kinder haben?“

Mehr Kinder. Geschwollene Knöchel. Morgenübelkeit. Schmerzen. Ja, höchstwahrscheinlich. „Lass mich erst mal dieses zur Welt bringen. Dann komme ich darauf zurück.“ Plötzlich begriff sie, was hinter der Frage stand. „Willst du denn mehr Kinder?“ fragte sie überrascht.

Er bog auf den Parkplatz hinter dem Aphrodite’s und überlegte. „Ich glaube schon.“

Er parkte zwischen zwei Sportwagen und zog die Handbremse an. „Eines weiß ich“, fuhr er lächelnd fort. „Beim nächsten Mal möchte ich mich daran erinnern, wie das alles begann.“

Seine Worte verführten sie. Tief im Herzen fühlte sie, dass dieser Brady ein besserer Liebhaber war als früher. Und sie war gern bereit, das herauszufinden.

Erin lächelte vor sich hin, als Brady ihr die Tür öffnete. Unglaublich, wie er sich verändert hatte.

„Verrätst du mir, was du so amüsant findest?“ Er streckte ihr die Hand hin, und sie griff danach und zog sich langsam hoch.

Vermutlich war es höchste Zeit, dass sie ihm alles erzählte. Das schuldete sie ihm.

„Du erinnerst dich an unseren Streit an jenem letzten Tag?“

„Du meinst den Streit, bei dem es angeblich um nichts ging?“

„Ja. Nun, es ging doch um etwas.“ Sie holte tief Atem. „Um Kinder.“

„Was war mit Kindern?“

Erin blickte zum Himmel hinauf. Heute Abend gab es keine Sterne. Dabei sollte man sie am Valentinstag sehen, damit Liebende zu ihnen hochblicken und sich etwas wünschen konnten.

„Du wolltest keine. Deiner Meinung nach sollte man keine Kinder in diese Welt setzen.“

Das klang in seinen Ohren sehr hart. Er konnte sich gar nicht vorstellen, dass er so etwas zu Erin gesagt hatte. „Du warst doch schon schwanger.“

„Ja, aber das hast du nicht gewusst“, erinnerte sie ihn.

Sie tat ihm Leid. Er griff nach ihrem Arm, während sie zum Restaurant gingen. Jetzt ahnte er, wie sie sich gefühlt hatte.

„Das muss schlimm für dich gewesen sein. Wie hast du es nur mit mir ausgehalten?“

Die Antwort fiel ihr nicht schwer. Vor dem Eingang blieb sie stehen, streichelte seine Wange und liebte ihn noch mehr als früher.

„Weil ich dich liebte. Erinnerst du dich nicht?“

Er erinnerte sich nur daran, weil sie es ihm gesagt hatte. Doch er verstand es nicht.

Nach allem, was er über sich erfahren hatte, musste er reichlich schwierig gewesen sein.

„Du hast mich geliebt?“

Erin drehte das Sträußchen in der Hand. Terry hatte die Stiele in einen kleinen mit Wasser gefüllten Behälter gesteckt, damit die Blumen während des Abends nicht verwelkten.

„Ich liebe dich“, verbesserte Erin ihn. Vielleicht hätte sie darauf warten sollen, dass er es zuerst zu ihr sagte, doch sie hatte sich noch nie zurückhalten können, und das galt jetzt auch. „Ich liebe dich.“

Tief bewegt strich Brady ihr durch das Haar. „Und ich …“

„Hey!“ ertönte eine laute Männerstimme. „Ich störe nur ungern, aber gehen Sie jetzt hinein? Wir möchten etwas essen, bevor wir alt und grau werden.“

Brady und Erin drehten sich um. Hinter ihnen stand ein massiger Mann. Die Frau an seinem Arm zuckte verlegen die Schultern.

„Wir gehen hinein“, erwiderte Brady, ergriff Erins Hand und öffnete die Tür.

Erin wünschte sich, der Mann wäre einige Sekunden später aufgetaucht. Dann hätte Brady die Worte sagen können, die sie aus seinem Mund hören wollte.

Angenehme Wärme empfing sie. Es duftete nach Essen. Erin öffnete den Mantel, weil ihr zu warm wurde. Brady führte sie durch das Lokal weiter nach hinten. Heute Abend war es sehr voll.

„Wir haben den besten Tisch im Haus“, erklärte er, blieb vor einer Nische stehen und drehte das Schild mit der Aufschrift Reserviert um. „Abseits der Küche und des Trubels.“ Er wartete, bis sie Platz genommen hatte, und setzte sich dann ihr gegenüber. „Heute Abend will ich dich ganz für mich allein haben.“

„Gus ist vermutlich anderer Meinung.“ Erin deutete hinter ihn.

Brady drehte sich um und sah Gus zu ihnen kommen. Er hatte seinen Freund völlig vergessen, und er wollte noch eine Weile mit Erin allein sein, damit er beenden konnte, was er an der Tür begonnen hatte. „Ich kann ihn wegschicken.“

Sein Angebot rührte sie. „Im Restaurant seiner Schwester? Das geht nicht.“

Später waren sie bestimmt wieder ungestört. Im Moment wollte Erin diese neue Seite an Brady genießen. Früher war er nicht sonderlich gesellig gewesen, und es freute sie, wie er mit anderen umging.

Gus setzte sich zu ihnen und überraschte Erin mit einer kleinen Packung Pralinen.

„Noch mehr Kalorien!“ scherzte sie. „Danke, Gus, aber sollten Sie das nicht Ihrem eigenen Mädchen schenken?“

„Bis ich eines finde, schmecken die Pralinen schon alt“, erwiderte er. „Also, noch immer kein Kind?“

Erin schüttelte den Kopf und blickte an sich hinunter. In diesem Moment verspürte sie wieder einen Stich. „Er oder sie ist offenbar der Meinung, dass es hier drinnen sicherer ist“, meinte sie seufzend. Allmählich vergaß sie, wie es war, nicht schwanger zu sein. Sie lenkte das Gespräch zu einem interessanteren Thema. „Also, wieso hat ein gut aussehender Mann wie Sie am Valentinstag keine Verabredung?“

„Ich kann mich eben für keine entscheiden“, scherzte Gus. Eine Zeit lang hatte es Spaß gemacht, ein sorgenfreier Junggeselle zu sein. Doch allmählich war er es leid.

Viele seiner Freunde waren bereits verheiratetet und hatten schon Kinder, genau wie Brady. Vielleicht war es für ihn auch bald so weit.

„Sie Ärmster“, neckte Erin ihn. Wenn er es ernsthaft wollte, fand er garantiert sofort die Richtige. Er war so ein Typ. Vermutlich wollte er noch nicht, doch wenn es endlich so weit war, brauchte er sicher nicht lange zu suchen.

Sie veränderte die Haltung und wünschte sich eine bequeme Lage, doch das war zurzeit offenbar nicht möglich.

„Wie geht es unserem Paar am Valentinstag?“ fragte Dimi, als sie zu ihnen kam, und nickte ihrem Bruder zu, ohne zu lächeln. „Gus.“

Er lachte leise. „Es ärgert sie immer, wenn sie mich bedienen muss“, vertraute er Erin an.

„Gus hat mich stets herumkommandiert“, behauptete Dimi. „Das hat sich nie geändert.“

Brady klappte gewohnheitsmäßig die Speisenkarte auf und schloss sie wieder, weil er schon wusste, was er wollte. Das Gleiche wie immer. Er war ein Gewohnheitsmensch. Sein Blick wanderte zu Erin. Wenn er etwas fand, das er mochte, blieb er dabei.

„Was nehmt ihr?“ erkundigte Dimi sich bei Brady und Erin.

Erin wollte schon sagen, dass sie ausnahmsweise keinen Hunger hatte, doch sie stöhnte nur ziemlich laut, als sie einen neuerlichen heftigen Stich verspürte.

Dimi sah sich rasch um und hoffte, dass es niemand gehört hatte. „Hey, so schlecht ist mein Essen auch wieder nicht“, sagte sie lächelnd und betrachtete Erin genauer.

Sogar bei Kerzenschein sah man, dass sie sehr blass geworden war. „Alles in Ordnung?“

„Weiß ich nicht“, erwiderte Erin leise. „Ich … oh!“

Die Haut fühlte sich feucht und gleich darauf heiß an. Alles um sie herum verschwamm. Sie sah nur noch die Kerzenflamme. Erin wehrte sich gegen die Dunkelheit, in der sie zu versinken drohte.

„Erin …“

Ihr Name …

Jemand rief sie.

Die Dunkelheit wich, und Erin begriff, dass Brady immer wieder besorgt ihren Namen wiederholte.

Irgendwie fand sie die Kraft, schwach zu lächeln. „Schon gut, es ist nichts.“

„Und ob etwas ist.“ Gus stand auf, dicht gefolgt von Brady.

„Vergessen Sie das Essen, Dimi“, sagte Brady. „Erin muss sofort ins Krankenhaus.“

Offenbar übersahen alle die Hauptperson. „Hey“, sagte Erin. „Ich bin diejenige, die sagt, wann es so weit ist.“ Erneut setzte ein Krampf im Unterleib ein. „Es ist so weit“, flüsterte sie.

Gus nickte, und Brady half Erin beim Aufstehen. „Dachte ich es mir.“ Gus stützte sie ebenfalls. „Können Sie gehen?“

Ohne auf eine Antwort zu warten, hob Brady sie hoch. „Sie geht keinen Schritt.“

„Ich bin zu schwer“, wehrte sie matt ab.

Brady hätte nicht gedacht, dass sie in einer solchen Situation eitel sein könnte.

Offenbar musste er noch viel über sie herausfinden, und dazu war er bereit.

Vermutlich dauerte es sein Leben lang.

„Es geht schon, weil du noch nichts gegessen hast. Dimi, informieren Sie bitte das Krankenhaus, dass wir unterwegs sind. Harris Memorial in Newport. Und rufen Sie ihre Ärztin an“, fügte er hinzu. „Dr. Sheila Pollack.“

Trotz der Schmerzen war Erin beeindruckt. Brady erinnerte sich tatsächlich an den Namen ihrer Ärztin. „Sehr gut.“

„Ich habe genau aufgepasst“, versicherte er lächelnd.

Sie zuckte erneut heftig zusammen.

„Kommen Sie, Erin“, sagte Gus und ging voraus. „Ich lasse Sie sogar die Sirene einschalten.“

KAPITEL 10

Gus unterbrach die Verbindung zur Zentrale und warf einen Blick in den Rückspiegel.

Brady hatte den Arm um Erin gelegt und hielt ihre Hand. Es sah so aus, als wollte sie ihm die Finger zerquetschen.

„Alles in Ordnung da hinten?“ fragte Gus.

Erin stieß den Atem aus, als die Wehe abklang. „Es ging mir schon besser“, stöhnte sie.

Brady fühlte sich schrecklich hilflos. „Kann ich etwas für dich tun?“

„Du kannst dafür sorgen, dass eine andere dieses Kind bekommt.“ Sie versuchte, eine Haltung einzunehmen, in der sie keine Schmerzen hatte. Es gab jedoch keine.

„Ich glaube nicht, dass ich diese Erfahrung sehr schätzen werde.“ Die nächste Wehe setzte ein. „Ich bin sogar ganz sicher!“

Nachdem sie zwei Tage lang die Vorzeichen gefühlt hatte, kam alles für sie viel zu schnell und doch auch wieder nicht schnell genug. Sie wollte es rasch hinter sich bringen.

„Dimi hat Ihre Ärztin angerufen“, versicherte Gus schon zum dritten Mal. „Bestimmt ist sie im Krankenhaus, wenn wir eintreffen.“

Brady sah ins Freie. Wahrscheinlich waren sie doch schneller, weil Gus raste. In wenigen Minuten mussten sie das Krankenhaus erreichen. „Nur, wenn sie ganz in der Nähe wohnt.“

Erin versuchte, sich auf die Unterhaltung zu konzentrieren, um sich von ihrem Zustand abzulenken. Ihr fiel eine Bemerkung ihrer Ärztin ein.

„Sie wohnt wirklich in der Nähe, gleich hinter dem Krankenhaus.“ Erin keuchte, als sie von der nächsten Schmerzwelle gepackt wurde. „Hoffentlich war sie daheim!“

Gus hielt mit quietschenden Reifen vor der Notaufnahme.

„Das werden wir gleich herausfinden“, erklärte er und stieg rasch aus. „Wartet hier!“
befahl er und lief zum Eingang.

Zwei Minuten später kehrte Gus mit einer Krankenschwester zurück, der ein Pfleger mit einem Rollstuhl folgte.

Brady drückte Erins Hand, während Gus für sie die Tür öffnete. „Es ist so weit.“

Die Fruchtblase war geplatzt. Erin hatte sich noch nie so unbehaglich gefühlt.

„Hoffentlich ist es wirklich so weit, sonst möchte ich nicht wissen, wie eine richtige Geburt abläuft.“

Brady und der Pfleger halfen ihr aus dem Wagen und in den Rollstuhl. Erin nickte dankbar. Aus eigener Kraft hätte sie kaum aussteigen und schon gar nicht gehen können.

„Mrs. Lockwood?“ fragte die Schwester.

„Ja“, bestätigten Brady und Gus gleichzeitig.

„Dr. Pollack ist schon hier.“ Die Schwester drängte sich zwischen Gus und den Pfleger mit dem Rollstuhl. „Wir machen jetzt allein weiter, Officer, vielen Dank.“

Gus wollte noch nicht gehen. „Wenn es Ihnen recht ist, bleibe ich“, sagte er zu Brady.

„Im vierten Stock gibt es ein Wartezimmer“, erklärte die Schwester. „Für werdende Väter, die bei der Geburt nicht dabei sein wollen.“

Gus nickte. „Genau richtig für mich.“

„Danke, dass Sie uns hergebracht haben, Gus. Ich halte Sie auf dem Laufenden“, versprach Brady und merkte, dass Erin trotz der Schmerzen lächelte. Wir bekommen ein Kind, dachte er. Wir bekommen tatsächlich ein Kind. Obwohl das die ganze Zeit offensichtlich gewesen war, begriff er es eigentlich erst jetzt in vollem Ausmaß.

Die Schwester griff nach einem Klemmbrett. „Sobald wir Sie eingetragen haben, machen wir weiter.“

„Ich wurde schon letzte Woche eingetragen“, flüsterte Erin und biss die Zähne zusammen, weil sich die Schmerzen verstärkten. Sie wollte nicht auf dem Korridor warten, während jemand ihre Daten aufnahm.

Die Krankenschwester gab dem Pfleger ein Zeichen. „Dann sind wir unterwegs.“

Ja, dachte Erin, während sie zum Aufzug eilten, wir alle sind unterwegs, aber nur ich habe Schmerzen!

Erin wirkte völlig erschöpft, doch Brady konnte es nicht ändern. Jetzt fühlte er sich ähnlich frustriert wie bei den vergeblichen Versuchen, sich an sein früheres Leben zu erinnern.

Der Gedächtnisverlust verursachte ihm keine großen Probleme mehr. Er wusste schließlich alles, was wichtig war. Er wusste, dass er Erin liebte und dass sie zu seinem Leben gehörte. Nein, sie war sein Leben! Seine Welt befand sich in diesem Zimmer, in diesem Krankenhausbett.

Brady hielt ihr einen Löffel mit Eissplittern an die Lippen, doch Erin schüttelte den Kopf.

„Nein, das hilft ohnedies nicht.“

Sie hatte sich in ihrem Leben noch nie so erschöpft gefühlt, nicht einmal auf den Wanderungen mit ihrer Schwester. Die ganze Familie hatte gezeltet, und sie und Alice hatten sich verirrt. Stundenlang waren sie herumgeirrt.

Das war vergleichsweise harmlos gewesen. Die Wehen dauerten nun schon über fünf Stunden. Bei der Ankunft im Krankenhaus war sie sicher gewesen, das Kind würde innerhalb der nächsten Minuten kommen. Doch aus den Minuten waren Stunden geworden, und von dem Kind war noch immer keine Spur zu sehen.

Erin stieß den Atem aus. Wann war es endlich vorbei? „Kein Wunder, dass man von Wehen spricht“, murmelte sie. „Es tut wirklich weh.“

„Tut mir Leid, Erin.“

Erst nach einer Weile merkte sie, dass Brady ihre Hand hielt. „Was tut dir Leid?“
fragte sie. Er hatte sich doch bisher wunderbar verhalten.

Brady holte einen Stuhl zum Bett heran, setzte sich und griff wieder nach ihrer Hand.

„Alles. Deine Schmerzen und dass ich mich nicht erinnere.“ Er wusste, dass es sie verletzte, dass er noch immer nichts über ihr früheres Leben wusste.

Sie wollte über seine gerunzelte Stirn streichen, um die Falten zu glätten, doch das wäre zu anstrengend gewesen. „Du kannst nichts dafür.“

Das stimmte nicht ganz. Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Ich habe dich geschwängert.“

Sie lächelte matt. Er gab sich daran die Schuld. Typisch für ihn.

„Ja, aber das hattest du nicht geplant.“ Hatte sie ihm das schon gesagt? Im Moment konnte sie kaum noch einen klaren Gedanken fassen. „Du warst sogar dagegen.“

Jetzt nicht mehr. Brady wollte dieses Kind haben. Mehr als alles andere auf der Welt wollte er seinen Sohn oder seine Tochter in den Armen halten. Unser gemeinsames Kind, dachte er. Doch eine andere Frage tauchte auf. Es war nicht Erins Art, ihn zu hintergehen, um zu bekommen, was sie wollte.

„Wieso bist du dann …“

Genau das hatte sie sich auch gefragt, als der Schwangerschaftstest aus der Apotheke positiv ausfiel. Sie hatte stets die Pille genommen.

„Nichts ist hundertprozentig zuverlässig.“

Er trocknete ihr die Stirn. „Freut mich.“

Hatte sie richtig gehört? Es rauschte in ihren Ohren. Sie sah Brady fragend an.

„Stimmt das?“

Er nickte und drückte ihre Hand. Von seinem Platz aus sah er den Monitor, auf dem eine Wehe angezeigt wurde, noch ehe Erin sie fühlte.

„Ich wünschte, wir könnten das Kind anders bekommen“, versicherte er, „aber es tut mir nicht Leid, dass wir es bekommen.“

Sie verkrampfte sich und presste seine Hand, als die Wehe einsetzte. Hastig stieß sie hervor: „Du weißt gar nicht, wie glücklich es mich macht, dass du das Kind haben willst.“

Alles andere musste warten. Sie konnte nicht mehr denken oder sprechen, sondern nur noch beten.

Und dann ließ der schlimme Schmerz wieder nach und klang ab. Vorübergehend.

Doch schlagartig setzte die nächste, noch heftigere Wehe ein. Erin schrie überrascht auf, obwohl sie das nicht wollte. Andere Frauen mochten schreien und fluchen, aber sie nicht. Dieses Kind sollte nicht unter Geschrei auf die Welt kommen. Sie biss sich hart auf die Unterlippe.

Besorgt stand Brady auf und hatte Mühe, seine Hand zu befreien. „Ich rufe die Ärztin.“

Erin schüttelte heftig den Kopf. Sie wollte nicht, dass er sie auch nur einen Moment allein ließ. Solange er bei ihr war, stand sie alles durch.

„Es ist noch zu früh“, wandte sie ein. Die Ärztin hatte erst vorhin nach ihr gesehen.

„Es dauert noch.“ Allerdings glaubte sie nicht, dass sie es lange aushielt.

Brady war nicht überzeugt. War es denn nicht so weit, wenn eine Wehe dicht von der nächsten gefolgt wurde? Verdammt, hätte es sich um ein Experiment im Labor gehandelt, hätte er gewusst, was zu tun war. Hier war er jedoch völlig hilflos.

„Vielleicht hat das Kind die entsprechenden Anweisungen nicht gelesen.“

Er verließ das Zimmer, bevor Erin ihn zurückhalten konnte, und sah sich auf dem langen, schwach erleuchteten Korridor um. Wegen des Valentinstages hingen Herzen und rote sowie rosa Luftschlangen an den Wänden und Türen. Er nahm es kaum wahr.

Dr. Pollack stand am Pult der Schwester und telefonierte. Es bekam mit, dass sie mit einer jungen Mutter über die Farbe des Nabelschnurrestes bei ihrem Sohn sprach.

„Sie trocknet ein, bevor sie abfällt, Mrs. Nelson. Nein, wirklich, das ist ganz in Ordnung. Sie brauchen ihn nicht in die Notaufnahme zu bringen. Das soll so aussehen. Ja, es wirkt seltsam, aber Sie müssen sich keine Sorgen machen.“

Sheila fing einen Blick der Schwester auf und drehte sich zu Brady um.

„Einen Moment, Mrs. Nelson. Ich gebe Ihnen eine unserer Kinderschwestern, mit der Sie sprechen können. Einen Moment.“ Sie reichte den Hörer rasch weiter. „Ja, Mr.

Lockwood? Fortschritte?“ Sheila lächelte aufmunternd und verzichtete darauf zu bemerken, dass sie erst vor fünf Minuten bei Erin gewesen war. Werdende Väter wollten keine Erklärungen hören, sondern alles hinter sich bringen.

„Ich glaube, sie ist so weit.“

Sheila schob die Hände in die Taschen des weißen Kittels, den sie seit ungefähr einem Monat anzog, weil er ihre wachsende Leibesfülle verhüllte. „Na gut, sehen wir es uns an.“

Beim Betreten des Zimmers holte Sheila sterile Gummihandschuhe aus dem Wandspender und zog sie an, während sie ans Fußende des Betts trat.

„Nun, Erin, sind Sie bereit?“

Erin bezweifelte allmählich, ob es jemals vorüberging. „Ich bin schon seit einem Monat bereit.“

Sheila lachte, untersuchte Erin rasch und stellte fest, dass Brady Recht hatte. Es war so weit. „Hundertprozentig geweitet“, erklärte sie. „Die Vorstellung beginnt.“

Sheila zog die Handschuhe aus und warf sie in den Abfalleimer. Summend ging sie zur Tür. „Mr. Lockwood, Sie müssen sich vorbereiten. Folgen Sie mir.“

An der Tür zögerte Brady und blickte zu Erin zurück. Es war ihm deutlich anzusehen, was er dachte.

„Sie kommt schon klar“, versicherte Sheila und zog ihn am Arm weiter. „Die Schwester bringt sie in den Kreißsaal. Wir müssen dafür sorgen, dass Sie steril sind.

Hätten wir das früher gemacht, wären Sie jetzt allerdings nicht hier.“ Lächelnd blieb Sheila vor dem Kreißsaal stehen. „Machen Sie kein so finsteres Gesicht, Mr.

Lockwood. Alles wird gut gehen. Der Herzschlag des Kindes ist kräftig, und Erin ist eine gesunde junge Frau. Sie brauchen absolut keine Angst zu haben.“ Sie öffnete die Tür eines Vorratsraums. „Da drinnen finden Sie alles, was Sie brauchen.“

Brady nickte, trat ein und zog sich hastig um. Die Ärztin klang zwar sehr überzeugend, aber es konnte immer etwas schief gehen. Trotz aller Versicherungen machte er sich Sorgen. Doch Erins Geschick lag jetzt nicht in seinen Händen, sondern in denen eines viel Mächtigeren.

In grüner steriler Kleidung öffnete Brady die Schwingtür und sah sich um. Ob Ärzte sich so fühlten, wenn sie das erste Mal einen Kreißsaal betraten? Im Magen hatte er ein flaues Gefühl, und er wollte es so schnell wie möglich hinter sich bringen.

Er war der Ärztin zuvorgekommen. Die Schwester, die sich um Erin kümmerte, lächelte ihm zu. Sie trug einen blauen Mundschutz.

Brady trat an den Tisch heran und griff nach Erins Hand. „Hallo, schöne Fremde.“

„Sag das nicht“, flüsterte sie. „Nie wieder Fremde.“

Er hielt ihre Hand fest. „Keine Angst, nie wieder.“

Sheila kam durch eine andere Tür herein. Sie gab sich heiter und unbekümmert, als wären sie zu einem netten Essen und nicht zu einer Geburt zusammengekommen.

„Also, wie ich sehe, sind die Hauptpersonen anwesend.“ Die Schwester zog ihr Handschuhe über und band die Enden des Mundschutzes zusammen. Sheila nahm ihren Platz am Fußende des Tisches ein und blickte wieder hoch. „Rachel, jemand hat vergessen, das Licht einzuschalten. Ich kann nicht sehen, was ich mache“, scherzte sie.

Der Kreißsaal war hell erleuchtet, doch die Lampe direkt hinter ihr brannte nicht.

Rachel entschuldigte sich und drückte den Schalter. Die starke Lampe flammte auf und blendete Brady.

Blendende Lichter. Scheinwerfer, die direkt auf ihn zukamen.

Brady stockte der Atem.

Reifen quietschten auf dem vom Regen nassen Asphalt.

Brady sah und fühlte, wie er lief, stolperte und stürzte. Er rollte über die Straße und versuchte verzweifelt, den näher kommenden Rädern auszuweichen Den Rädern seines Wagens.

Er rollte immer weiter, stieß gegen einen Mülleimer und prallte mit dem Kopf gegen eine Mauer.

Danach war alles ausgelöscht.

Er hob ruckartig den Kopf, als jemand seinen Namen rief. Er war nicht in einer dunklen Seitenstraße, sondern im Kreißsaal des Krankenhauses.

Er war bei Erin.

„Um Himmels willen“, flüsterte er.

„Mr. Lockwood?“

Sheila hatte schon erlebt, wie Ehemänner und Liebhaber während der Geburt blass wurden und sogar in Ohnmacht fielen. Dieser Mann sah aus, als würde er umkippen, bevor es überhaupt begann.

„Mr. Lockwood“, wiederholte sie lauter. „Wenn Sie lieber draußen warten wollen, wird Erin das sicher verzeihen.“ Lächelnd wandte sie sich an Erin. „Nach einer gewissen Zeit.“

Brady fiel es schwer, einen klaren Gedanken zu fassen, weil er plötzlich mit so viel fertig werden musste. „Was?“

„Das Wartezimmer“, drängte Sheila und nickte der Schwester zu.

Rachel trat zu ihm und wollte ihn hinausführen.

„Nein“, wehrte er energisch ab. Er war noch benommen, als er die Frauen der Reihe nach ansah. „Ich erinnere mich wieder“, sagte er zu Erin.

Sheila wechselte mit Rachel einen Blick. Sie fühlte, wie Erin sich verkrampfte.

Offenbar setzte die nächste Wehe ein. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für ein längeres Gespräch. „Der Kurs. Sicher erinnern Sie sich daran, aber jetzt sollten Sie lieber …“

Natürlich verstand ihn die Ärztin nicht. Wie sollte sie auch? „Nein, ich erinnere mich wieder.“ Er sah Erin begeistert an. „Erin, ich erinnere mich an alles!“ An jede Einzelheit ihrer Beziehung, an das Kennenlernen und den letzten Streit. Jetzt war alles zurückgekehrt.

Erin hätte sich wesentlich mehr gefreut, hätte sie nicht das Gefühl gehabt, als würde es ihren Körper zerreißen.

„Brady, das ist wunderbar, aber jetzt … ich … glaube … wir … bekommen ein Kind!“

Lieber Himmel, tat das weh!

Sheila hatte keine Ahnung, worum es ging, aber Brady sah wenigstens nicht mehr so aus, als würde er umkippen. „Also, Mr. Lockwood, wenn Sie bleiben, halten Sie sie an den Schultern fest“, wies Sheila ihn an.

Brady gehorchte und stützte Erin behutsam. Sie fühlte sich schrecklich zart an. Wenn das vorüber war, wollte er sie entschädigen.

„Sehr gut, Erin“, sagte Sheila fröhlich. „Sie wissen, wie es geht. Wenn ich es sage, pressen Sie. Bereit?“

„Jetzt?“ fragte Erin.

„Nein, noch nicht“, warnte Sheila. „Hecheln, Erin. Hecheln, bis ich es sage.“

Brady atmete zusammen mit Erin, damit sie sich nach ihm richten konnte. Die Ärztin nickte zustimmend und sagte dann: „So, jetzt! Pressen!“

Brady zählte für Erin, und auch er presste. Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an.

Zu Sheilas Überraschung und Erins grenzenloser Erleichterung kam das Kind fast unmittelbar darauf. Glücklich sank Erin auf den Tisch zurück.

„Sie haben ein Mädchen“, erklärte Sheila. Sie hielt das Baby an den Knöcheln fest und untersuchte das Neugeborene. Perfekt. „Ein schönes, gesundes Mädchen.“

„Ein Mädchen“, flüsterte Erin. Wie sie gehofft hatte. Sie richtete den Blick auf ihre Tochter, die Sheila der Schwester übergab. Ihre Tochter! Jamie. Mit letzter Kraft sah sie Brady an. „Du erinnerst dich wieder?“ Oder hatte sie sich das nur eingebildet?

„Ja.“ Er betrachtete seine Tochter. „Und ich werde mich immer erinnern.“

„Ach, Brady“, flüsterte Erin unter Tränen. „Ich liebe dich.“

Er fühlte sich so erschöpft, als hätte er selbst das Kind bekommen. Doch er konnte noch der Frau zulächeln, der sein Herz gehörte.

„Ich erinnere mich vor allem daran, dass ich dich liebe. Und ich liebe dich wirklich“, versicherte er zärtlich. „Ich habe es dir bisher nur nicht gesagt.“

Rachel legte ihm seine Tochter in die Arme.

„Aber ich werde es tun“, versprach er beiden. „Von jetzt an.“ Man wusste schließlich nie, wie viel Zeit einem blieb.

„Sie wiegt dreitausendzweihundert Gramm“, erklärte die Schwester.

„Ein ziemlich schweres Valentinsgeschenk“, staunte Brady.

„Jamie“, sagte Erin. „Wir nennen sie Jamie.“

„Ich kann mir kein schöneres Geschenk zum Valentinstag vorstellen.“ Er betrachtete Erin liebevoll. „Danke.“

Sie antwortete ihm mit Blicken, weil sie vor Liebe und Glück nicht sprechen konnte.

Doch er verstand sie perfekt, und daran sollte sich nie wieder etwas ändern.

– ENDE –

Table of Contents

- Füreinander bestimmt
- KAPITEL 1
- KAPITEL 2
- KAPITEL 3
- KAPITEL 4
- KAPITEL 5
- KAPITEL 6
- KAPITEL 7
- KAPITEL 8
- KAPITEL 9
- KAPITEL 10