Das Geheimnis des heißblütigen Italieners (Romana) (German Edition)
Date: 2012-07-14T00:00:00+00:00
Keywords: Literature & Fiction; German; Foreign Languages; Foreign Language Fiction; Romance; Roman
Description: Besitzt Matteo di Serrone den Schlüssel zu ihrem Familiengeheimnis? Als Sarah den heißblütigen Italiener trifft, erhofft sie sich Informationen über die heimliche Jugendliebe ihres Großvaters - deshalb ist sie nach Rom geflogen. Doch Matteo hat nicht die Vergangenheit im Sinn. Als er sie bei einem romantischen Picknick zu zärtlichen Küssen verführt, fühlt Sarah sich unwillkürlich wie berauscht von seiner Nähe. Und was spricht schon gegen einen kurzen Urlaubsflirt? Aber noch ahnt sie nicht, wer Matteo wirklich ist … **
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2011 by Liz Fielding

LIZ FIELDING

Das Geheimnis des heißblütigen Italieners

IMPRESSUM

ROMANA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
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Vertrieb:

Axel Springer Vertriebsservice GmbH, Süderstraße 77,
20097 Hamburg, Telefon 040/347-29277

© 2011 by Liz Fielding
Originaltitel: „Flirting With Italian“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: RIVA
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe ROMANA
Band 1957 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Dorothea Ghasemi

Fotos: RJB Photo Library, gettyimages

Veröffentlicht im ePub Format im 08/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86494-607-3

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Meine Tasche ist gepackt, mein Flug gebucht. Während meine Schüler in heller Aufregung sind, weil ihre neue Lehrerin die Hausarbeiten bis zur ersten Woche des Trimesters verlangt, werde ich mich durch das Verkehrschaos in Rom kämpfen und versuchen, mit der Aufregung und den Sprachproblemen fertig zu werden, die das Leben in einem fremden Land mit sich bringt.

Und vielleicht haben sie recht, wenn sie glauben, ich wäre besser dran, weil ich mich auf geschichtsträchtigem Boden bewege, die tollsten Klamotten kaufen kann und von der Sonne verwöhnt werde. Im Moment zerbreche ich mir aber eher den Kopf darüber, wo ich wohnen soll, inwieweit die neue Schule sich von der in Maybridge unterscheidet und ob meine zukünftigen Schüler mich mögen werden.

„Ich habe einen neuen Job. In Rom.“

„Wie, du willst den ‚perfekten Job‘ aufgeben?“, fragte ihr Urgroßvater verblüfft.

Sarah hatte ihren Kollegen überzeugend vermittelt, dass sie es nicht erwarten konnte, ins Flugzeug zu steigen. Das stimmte auch, allerdings war es viel mehr eine Flucht. Und eigentlich hätte sie sich denken können, dass ihr Urgroßvater ihre aufgesetzte Fröhlichkeit durchschaute.

Obwohl er fast neunzig war, ging er jeden Morgen in den Ort, um die Times zu kaufen, und er war geistig immer noch so fit, dass er das Kreuzworträtsel in zehn Minuten löste.

„Die Kinder haben Tom geliebt.“ Sie betrachtete ihre Hand, an der sie den Ring getragen hatte. „Es scheint mir, als würden alle mir die Schuld daran geben, dass er gegangen ist.“

„Er hat dich betrogen, Sarah. Wenn du den Job aufgibst, den du liebst, verlierst du doppelt.“

„Er hat mich nicht betrogen.“

Er hat mich nicht betrogen. Er hat mich nicht belogen. Tom war zu so etwas nicht imstande. Er hatte ihr versichert, dass er sie immer noch liebte, aber er hatte sich in eine andere Frau verliebt.

Er hatte es ihr zu Beginn der Ferien gesagt, sodass sie eine Woche gehabt hatte, um sich zu fangen, bevor sie wieder das Lehrerzimmer betrat.

Allerdings hatte er ihr verschwiegen, dass er gekündigt und einen Job im Sportzentrum in Melchester angenommen hatte.

Erst zu dem Zeitpunkt war ihr das ganze Ausmaß richtig bewusst geworden. Vorher hatte sie sich eingeredet, dass alles so sein würde wie vorher, wenn sie am Montag zur Schule fuhr.

Tom war jedoch nicht da gewesen.

Er hatte in den Ferien Gelegenheit gehabt, sich alles noch einmal durch den Kopf gehen zu lassen und sich damit abzufinden, dass sie in der Schule nicht zusammenarbeiten konnten. Er hatte seinen Job aufgegeben, der ihm alles bedeutete. Sosehr liebte er sie.

Sosehr liebte er diese andere Frau.

Sarah hatte sich wirklich große Mühe gegeben, um dieses Opfer wert zu sein. An ihre Schüler zu denken, obwohl sie sich am liebsten irgendwo verkrochen und sich die Augen ausgeweint hätte.

Und sie hatte alle Gegenstände aus ihrer Wohnung verbannt, die sie an ihn erinnerten. Ebenso hatte sie die Orte gemieden, die sie zusammen mit ihren Freunden besucht hatten.

Aus der Schule konnte sie ihn allerdings nicht verbannen.

Sämtliche Fotos der Mannschaften, die er zum Erfolg trainiert hatte, erinnerten sie an ihn. Der Anblick der Jungen, die verschwitzt vom Kricketspiel kamen. Selbst das Geräusch einer Trillerpfeife auf dem Sportplatz, das sie früher immer seine Gegenwart hatte spüren lassen und ihr nun einen Stich versetzte.

„Außerdem“, fuhr Sarah an ihren Urgroßvater gewandt fort, „verliere ich nicht, sondern hole nach, was ich versäumt habe. Du wolltest doch unbedingt, dass ich ein Jahr Auszeit nehme und reise, bevor ich mich irgendwo niederlasse.“

„Jetzt bist du aber nicht mehr achtzehn“, erklärte er. „Und du nimmst dir keine Auszeit, um dir die Welt anzusehen oder dich zu amüsieren.“

„Zwischen den Rucksacktouristen würde ich mich alt fühlen. So kann ich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Ich habe einen tollen Job und lebe in einer wunderschönen Stadt. Ich hoffe nur, ich werde den Lobeshymnen des Schulleiters gerecht.“

Ihr Urgroßvater wischte ihre Zweifel mit einer wegwerfenden Geste beiseite. „Meinst du nicht, dass du Sprachprobleme haben könntest?“

„Es ist eine internationale Schule.“ Und diese war über tausend Kilometer von der entfernt, in der alle sie als eine Hälfte eines Paars kannten.

Tom und sie waren von ihrem ersten Arbeitstag an der Maybridge High an unzertrennlich gewesen. Sie war so nervös gewesen, dass sie ihm, dem blonden Riesen, der Fachbereichsleiter für Sport war, versehentlich eine Tasse Kaffee über die Jeans geschüttet hatte. Statt sich aufzuregen, hatte er gelächelt, und seine blauen Augen hatten ihr Herz sofort schneller schlagen lassen.

Als sie ihm anbot, seine Hose zu waschen, hatte er ihr vorgeschlagen, ihm im Pub ein Bier auszugeben. Von da an waren sie zusammen gewesen, bis im Januar die halbe Belegschaft an Grippe erkrankt war und eine neue Lehrerin an der Schule angefangen hatte.

Sarah hatte das Unheil kommen sehen, aber nicht verhindern können. Als Louise das Lehrerzimmer betrat, waren alle verstummt, und Tom war auf sie zugegangen, um sie willkommen zu heißen. Obwohl der Blickkontakt nur wenige Sekunden dauerte, hatte Sarah gespürt, wie es zwischen den beiden funkte, und ihre Welt war völlig aus den Fugen geraten.

„Ich werde bald neue Leute kennenlernen“, versicherte sie nun ihrem Urgroßvater. „Als Lehrerin hat man zwangsläufig viele Kontakte. Und ich werde in Rom leben, einer der faszinierendsten Städte überhaupt.“

Nachdem sie im einen Moment noch die bemitleidenswerteste Kollegin gewesen war, hatten alle sie im nächsten beneidet. Allerdings war sie nicht ganz ungeschoren davongekommen, denn der Schulleiter hatte sie überredet, ihre Erfahrungen in Italien in einem Blog festzuhalten.

„Ich weiß, dass Sie eine schwere Zeit hinter sich haben, aber nach einem Tapetenwechsel wird alles anders aussehen. Ich erwarte Sie nächstes Jahr wieder zurück“, hatte er gesagt.

„Sie brauchen nicht mich, sondern Tom“, hatte sie erwidert. „Rufen Sie ihn an.“„Damit alle denken, ich hätte Sie weggeschickt, um ihn zurückholen zu können?“ In dem Moment war ihr klar geworden, warum sie einen Blog schreiben sollte – damit es so aussah, als würde sie immer noch zur Schule gehören.

Erschrocken zuckte Sarah zusammen, als ihr Urgroßvater ihre Hand nahm.

„Ich bin ja nicht aus der Welt“, sagte sie. „Ich werde dich besuchen, sooft ich kann.“

„Vergeude nicht deine Zeit und dein Geld, um mich alten Mann zu besuchen. Genieße es, solange du die Gelegenheit hast.“

„Ich habe genug Zeit, um mir alles anzusehen.“ Und das Geld, das sie für ihre Hochzeit gespart hatte, ermöglichte es ihr, durch Italien reisen.

„Das Leben vergeht wie im Flug“, warnte er sie. „Du musst jede Minute genießen.“ Er betrachtete sie mit jenem nachdenklichen Blick, den seine Patienten noch aus der Zeit kannten, als er praktiziert hatte. „Ich verschreibe dir eine Affäre, aber nichts Ernstes. Eine nette Romanze mit einem attraktiven Italiener, an den du dich später lächelnd erinnern wirst.“

„Du bist wirklich unmöglich!“

Nun lächelte er. „Vertrau mir. Ich bin Arzt.“

Sarah lachte. „Unmöglich und wahnsinnig liebenswert.“ Ihr Urgroßvater und sie hatten sich schon immer besonders nahegestanden. Sie hatte ein sehr gutes Verhältnis zu ihren Eltern und zu ihren Großeltern, aber er hatte ihr immer die schönsten Geschichten erzählt. Als er sich jetzt in seinem Sessel zurücklehnte und aus dem Fenster blickte, wusste sie genau, was er als Nächstes sagen würde.

„Habe ich dir je von meiner Zeit in Italien während des Zweiten Weltkriegs erzählt?“

„Ein paar Mal.“ Früher war es eine ihrer Lieblingsgeschichten gewesen. Im Laufe der Jahre hatte er diese immer mehr ausgeschmückt. Sie hatte ihre Urgroßmutter zwar nie kennengelernt, doch ihre Großmutter hatte immer behauptet, er würde viel dazudichten. Und ihre Mutter verdrehte immer nur die Augen, wenn er damit anfing.

„Erzähl sie noch mal“, drängte Sarah ihn. Damals hatte eine hübsche junge Italienerin ihn schwer verletzt im Schnee gefunden, ihn gesund gepflegt und dann monatelang versteckt, bis die Alliierten gekommen waren. „Gran hat immer gesagt, du hättest den größten Teil erfunden und die schöne Lucia wäre eine alte Frau gewesen, die dich eine Woche lang im Kuhstall versteckt hat.“

„Deine Großmutter hat keine Ahnung.“ Seine Augen funkelten schalkhaft. „Gib mir die Dose, und ich beweise es dir.“

Sarah war verblüfft. Sie hatte den Inhalt der alten Keksdose schon unzählige Male gesehen, und es war kein Foto von Lucia dabei gewesen. Nachdem sie sie ihm gereicht hatte, leerte er die vielen Erinnerungsgegenstände auf den Tisch.

Einige davon – Zettel, Fotos und Münzen – fielen zu Boden, und Sarah kniete sich hin, um sie aufzuheben.

„Du hast längere Fingernägel als ich“, sagte ihr Urgroßvater. „Versuch mal, das hier herauszubekommen.“

Auf dem Boden der Dose klemmte ein Stück schwarze Pappe. Als sie sie jetzt herausnahm, stellte sie fest, dass sich darunter ein altes Schwarz-Weiß-Foto befand.

Ein wenig verlegen zuckte Alex Randall die Schultern. „Ich wollte deine Urgroßmutter nicht beunruhigen.“

Die Aufnahme zeigte eine schlanke junge Frau mit dunklem Haar, ebensolchen Augen und vollen, sinnlichen Lippen. Irgendjemand – vermutlich ihre Urgroßmutter – hatte es einmal zerrissen, und man hatte es sorgfältig wieder zusammengeklebt.

„Sie war sehr hübsch.“ Als Sarah ihren Urgroßvater ansah und den zärtlichen Ausdruck in seinen Augen bemerkte, schnürte sich ihr die Kehle zu. „Es muss sehr schlimm für dich gewesen sein.“

Die Frau saß auf einer kaputten Mauer vor den Überresten eines Hauses, das einmal eindrucksvoll gewesen sein musste, bevor die Faschisten es zerstört hatten. Die junge Italienerin hatte ihr Leben riskiert, um einen Fremden zu retten, und dabei unglaublichen Mut bewiesen. Sie lächelte in die Kamera, und der Ausdruck in ihren Augen verriet ihre tiefen Gefühle für den Mann, der sie fotografierte.

„Ich hätte dorthin zurückkehren sollen, als der Krieg vorbei war“, sagte ihr Urgroßvater, während er aufstand. „Aber zu Hause warteten meine Frau und mein Sohn auf mich … Als die Alliierten kamen, ging alles so schnell, dass ich mich kaum von ihr verabschieden konnte. Und ich bin zu einer Frau zurückgekehrt, die glaubte, ich wäre längst tot.“

„Hast du je versucht, sie wiederzufinden?“, fragte Sarah.

„Ich habe ihr geschrieben und sogar Geld geschickt. Aber sie hat nie geantwortet, und dann habe ich beschlossen, sie zu vergessen, zumal ich Angst hatte, sie könnte Probleme bekommen …“ Er schüttelte den Kopf. „Zu der Zeit war deine Großmutter unterwegs, und ich habe Tag und Nacht fürs Studium gelernt.“ Erneut zuckte er die Schultern. „Wir haben weitergemacht.“

Er hatte überstürzt geheiratet und einer Frau ewige Treue geschworen, als er damit rechnen musste, dass er dem Tod nahe war.

„Es war ein gutes Leben“, fügte er hinzu, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

„Ich weiß.“ Sarah drehte das Foto um und las den Text auf der Rückseite: „‚Juni 1944. Serrone‘. Ist das das Dorf, in dem sie gewohnt hat? Meinst du, sie lebt noch?“

„Sie müsste Mitte achtzig sein“, erwiderte er zweifelnd.

„Ein junger Hüpfer im Vergleich zu dir. Du solltest versuchen, sie ausfindig zu machen.“

„Nein …“

„Es kann nicht so schwer sein.“ Sie nahm seinen Laptop vom Tisch und gab in der Suchmaschine den Namen des Dorfes ein. „Mal sehen. Eine Schauspielerin ist dort zur Welt gekommen. Und ein Rennfahrer …“ Als sie auf einen Link klickte, erschien das Foto eines Mannes im Overall und mit einem Sturzhelm unter dem Arm.

„Oh, wie schrecklich!“, rief sie.

„Was denn?“

„Der Rennfahrer ist 1983 beim Training ums Leben gekommen und hat eine Frau und einen kleinen Sohn hinterlassen.“ Sarah überflog den Text darunter. „Aber sie haben in Turin gelebt.“ Dann klickte sie auf einen anderen Link. „Das hier passt schon eher. Ein Weingut mit Prädikatsweinen …“

„Lass gut sein, Sarah. Lucia hat bestimmt geheiratet und Kinder bekommen. Niemand möchte die Geister aus der Vergangenheit heraufbeschwören.“

„Du bist kein Geist …“ Da ihr klar wurde, dass er es ernst meinte, entschuldigte sie sich: „Tut mir leid, ich kehre wieder die Lehrerin heraus.“ Als er das Foto auf den Boden der Dose zurücktun wollte, fügte sie hinzu: „Versteck sie nicht wieder.“

„Es ist in keinem so guten Zustand, dass man es rahmen könnte“, protestierte Alex.

„Ich kenne jemanden, der eine Reproduktion davon anfertigen kann. Wir alle brauchen Erinnerungen, die uns zum Lächeln bringen“, erinnerte sie ihn an seine Worte.

„Nur zu. Aber du musst mir versprechen, meinen Rat zu befolgen.“

„Den mit dem attraktiven Italiener?“

„Ja. Es ist die beste Medizin gegen Liebeskummer“, erwiderte er lächelnd.

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Womit sollte sie ihren Blog bloß anfangen? Und wen wollte sie ansprechen? Ihre Schüler? Ihre Kollegen? Ihre Eltern?

Sich selbst …

Ich sehe Euch praktisch vor mir, wie Ihr auf der Mauer sitzt und Euch darüber aufregt, dass Ihr neben all der Arbeit für die Schule auch noch Miss Grattons Blog lesen müsst.

Nein, klickt nicht weg! Bestimmt glaubt Ihr, in diesem Blog würde es nur um die alten Römer, Ruinen und Kirchen gehen. Wie langweilig!

Und dass ich Zensuren verteile, wenn Ihr einen Kommentar hinterlasst.

Sie brauchte sich nichts vorzumachen. Kein fünfzehnjähriger Teenager würde seine Zeit damit vergeuden, so etwas zu lesen. Ein paar Wochen, und sie konnte es vergessen. Es war reine Routine. Nicht dass der Blog ihr in irgendeiner Weise helfen würde. Es fiel ihr sehr schwer, nicht an Tom und sein Lächeln zu denken …

Sarah seufzte, bevor sie las, was sie bisher geschrieben hatte.

Bleibt locker, Leute. Bevor wir zu den langweiligen Dingen kommen …

‚Langweilig‘ war gut. Je eher die Schüler wegklickten, desto besser.

… möchtet Ihr bestimmt sehen, wo ich wohne.

Die Gasse ist gepflastert und so steil, dass man alle paar Meter eine Stufe hineingebaut hat. Sie ist für Autos unpassierbar, was die jungen Italiener aber nicht davon abhält, sie mit der Vespa zu befahren.

Ich wohne in dem gelben Haus links unter dem Dach. Ins Fitnessstudio brauche ich hier nicht mehr zu gehen, denn das tägliche Treppensteigen hält mich fit.

Bei ihrer Ankunft hatte es geregnet, und sie war völlig durchnässt gewesen, als sie ihr ganzes Gepäck nach oben gebracht hatte. Einen Regenmantel anzuziehen war ihr überhaupt nicht in den Sinn gekommen. Schließlich reiste sie nach Rom, der Stadt des ewigen Sonnenscheins. Von wegen!

Ich habe eine winzige Dachterrasse. Die Geranie ist ein Geschenk von meinen neuen Schülern (merkt Euch das), die alle sehr ordentlich sind …

Mehr als das. Alle waren modebewusst und perfekt gestylt – vor allem die Jungen – und trugen nur Designersachen.

Wohlerzogen und immer ihre Hausaufgaben machen.

Diese Bemerkung würde die meisten ihrer Schüler veranlassen wegzuklicken.

Das hier ist meine Aussicht.

Es war ein herrliches Panorama der Stadt. Kuppeln, rote Dächer und das Monumento Vittorio Emanuele II. – ein Anblick, den man mit jemandem teilen musste, während man morgens Kaffee oder abends ein Glas Wein trank.

Es fiel ihr schwer, sich nicht vorzustellen, wie sie ihn gemeinsam mit Tom genoss. Allerdings reiste Tom nicht gern, und es war schon harte Arbeit gewesen, ihn zu einem langen Wochenende in Frankreich zu überreden.

Und den Rat ihres Urgroßvaters, sich einen italienischen Lover zuzulegen, hatte sie natürlich noch nicht befolgen können.

Ihr habt recht, es sind viele Kirchen. Auf der linken Seite in der Ferne seht Ihr übrigens den Petersdom. Und das hier ist der Mercato Esquilino, der Markt, auf dem ich meine Lebensmittel kaufe.

Und den Mädchen und vor allem meinen Kolleginnen möchte ich Pietro vorstellen, der den besten Dolcelatte und die leckerste Mortadella verkauft. Das Essen hier ist fantastisch, und ich muss viel Treppen steigen, wenn ich nicht aus meinen neuen Sachen platzen will.

Oh ja. Die Klamotten.

Und plötzlich machte es ihr Spaß.

Am Flughafen hatte Pippa, die Schulsekretärin, sie abgeholt, eine junge Engländerin, die mit ihrem italienischen Freund in Rom lebte. Sie hatte ihr auch die Wohnung in dem alten Haus besorgt, das anscheinend der Familie ihres Partners gehörte.

Beim Betreten war Sarah zuerst schockiert gewesen, weil sie in Maybridge ein modernes Apartment bewohnte. Nun, da sie seit einigen Wochen in Rom lebte, war ihr allerdings klar, dass sie sich wegen der zentralen Lage glücklich schätzen konnte. Und inzwischen liebte sie die Räume mit den hohen Decken und die Aussicht.

Pippa hatte ihr auch die Stadt gezeigt, sie mit den öffentlichen Verkehrsmitteln vertraut gemacht und ihr schonend beigebracht, dass sie mit ihren bunten Sachen von der Stange, wie die meisten Lehrerinnen an der Maybridge High sie trugen, in Rom eher unangenehm auffallen würde. Die Italiener besaßen wenig, aber dafür hochwertige Kleidung.

Ein neuer Job. Ein neues Leben. Und so hatte es nahegelegen, sich auch neu einzukleiden. Pippa hatte sie in die einschlägigen Designer-Outlets geschleppt, und nun lief Sarah nur noch in Armani, Versace und Valentino herum – den edelsten Teilen, die ihr umso besser standen, weil sie in den letzten Monaten aus Liebeskummer einige Kilo abgenommen hatte. So konnte sie selbstbewusster vor ihre Schüler treten.

Die Italiener sind wahnsinnig schick, selbst im Klassenzimmer, und meine erste Aufgabe bestand darin, meine komplette Garderobe zu erneuern. Es war nicht einfach, aber Ihr werdet es zu schätzen wissen.

Sie hatte alles mit dem Geld bezahlt, das sie für ihr Traumbrautkleid gespart hatte. Damit hatte sie auch alle Hoffnungen begraben, dass Tom zu ihr zurückkehren könnte. Oder dass er zur Vernunft kommen würde, wenn er erfuhr, dass sie ihren Job aufgegeben hatte, damit er wieder an der Schule anfangen konnte.

Außerdem gibt es die Regel, dass jeder Tourist mindestens ein Paar Schuhe in Italien kaufen muss. Hier seht Ihr eine meine Errungenschaften …

Sarah streckte den Fuß aus, um ihre neuen Sandaletten zu bewundern. Da sie keine Touristin war, würde es nicht bei einem neuen Paar bleiben.

Wie Ihr seht, hat Rom also viel mehr zu bieten als einen Haufen Ruinen. Da Ihr Euch aber bestimmt für Kirchen interessiert, möchte ich Euch nicht enttäuschen. Das hier ist Santa Maria del Popolo. Wahrscheinlich erkennt Ihr sie aus dem Film Illuminati wieder.

Rom ist wirklich alles andere als langweilig.

Der Blog ist sicher nicht das, was dem Schulleiter vorschwebt, überlegte sie lächelnd. Wenn sie Glück hatte, würde er den Link auf der Webseite der Schule früher oder später löschen. Während sie die Fotos, die sie mit ihrer Handy-Kamera gemacht hatte, hochlud, fragte sie sich, ob Tom es lesen und ob Louise der Versuchung widerstehen würde, einen Blick hineinzuwerfen.

Beim Anblick der Schuhe würde jede Frau neidisch werden. Und vor allem die, deren Fesseln immer dicker wurden …

Einige ihrer ehemaligen Kolleginnen hatten ihr per SMS mitgeteilt, dass Toms neue Flamme schwanger war, doch er hatte sie schon vorher darüber informiert, damit sie es als Erste erfuhr. Als hätte das weniger wehgetan …

Ja, ich bin ein böses Mädchen, dachte Sarah, als sie die Fotos einstellte, aber auch sie war nur ein Mensch.

Danach rief sie ihre Mails ab. Eine kam von ihrer Mutter und hatte als Anlage ein Foto, das ihren Vater beim fünfundzwanzigjährigen Firmenjubiläum zeigte. Auch ihr Urgroßvater hatte ihr geschrieben und wollte wissen, ob sie bei ihrer Suche nach einem dunkeläugigen italienischen Lover schon Fortschritte gemacht hätte.

Ihrer Antwort fiel kurz und bündig aus: noch keine Zeit gehabt.

Bisher war sie vollauf damit beschäftigt gewesen, sich in der Schule einzuleben und sich mit dem Alltag in einem fremden Land vertraut zu machen. Auch Pippas Angebot, abends zu dritt auf die Piste zu gehen, hatte sie aus Zeitmangel noch nicht angenommen. Das teilte Sarah ihrem Urgroßvater mit.

Aber vielleicht war sie auch einfach nur feige. Sie konnte sich beim besten Willen noch nicht vorstellen, mit einem anderen Mann zusammen zu sein. Von einem anderen Mann geküsst und berührt zu werden.

Auch einige ehemalige Kolleginnen hatten sich gemeldet und wollten wissen, ob sie in Rom zurechtkäme. Eine wollte sie besuchen, eine andere erkundigte sich, an welchem Wochenende sie zum ersten Mal zu Besuch nach England kommen wollte.

In ihren Antworten bemühte Sarah sich um einen fröhlichen Tonfall. Sie schrieb der ersten Kollegin, dass sie jederzeit kommen könnte, der zweiten, dass sie es noch nicht wüsste. Dann erzählte sie von ihren Shopping- und Besichtigungstouren und ihren neuen Kolleginnen, von denen einige sie zu sich nach Hause eingeladen hatten.

Es war eine nette Geste, doch sie wollte lieber Kontakte außerhalb der Schule knüpfen.

Sarah langweilte sich also nicht in Rom. Und obwohl sie Geschichte unterrichtete, wusste sie nur das Wichtigste über die alten Römer und hatte den größten Teil ihrer Freizeit darauf verwendet, die Sehenswürdigkeiten abzuklappern und zu fotografieren.

Da ihr die Geschichte mit ihrem Urgroßvater und Lucia nach wie vor nicht aus dem Kopf ging, hatte sie beschlossen, am nächsten Samstag das Dorf Serrone zu besuchen.

Natürlich würde sie niemandem erzählen, wer sie war. Sie wollte nur in Erfahrung bringen, was aus Lucia geworden war. Ob diese ein schönes Leben gehabt hatte. Und ob es ihr gut ging, wenn sie noch lebte.

2. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

An diesem Wochenende habe ich die Stadt hinter mir gelassen und bin mit dem Zug aufs Land gefahren.

In einer fremden Sprache eine Fahrkarte zu kaufen ist nicht ganz einfach. Ich arbeite an meinem Italienisch und kann die richtigen Fragen stellen: „Un’andata e ritorno, per favore …“

Nur leider verstehe ich die Antworten nicht. Es ist, als würde man Radio hören, ohne den Sender richtig eingestellt zu haben. Selbst wenn ich mich anstrenge, verstehe ich nur etwa zwanzig Prozent.

Irgendwie habe ich es dann doch geschafft, den richtigen Zug zu bekommen, und bin sicher ans Ziel gelangt.

Matteo di Serrone war wütend. Isabella di Serrone mochte die beliebteste Filmschauspielerin Italiens sein, aber in diesem Moment zählte sie nicht zu seinen Lieblingen.

Er hatte eigentlich früh aus Rom wegfahren wollen. Doch dann war Bella bei ihm erschienen, eine Horde Paparazzi im Schlepptau. Obwohl sie wusste, wie sehr er die Medien verabscheute. Diese hatten seiner Mutter das Leben zur Hölle gemacht und würden dasselbe mit ihr tun, wenn sie ihnen die Gelegenheit dazugab.

Statt also nach Serrone zu fahren, wo er den Tag auf dem Weingut hatte verbringen wollen, saß er nun mit seinem mürrischen neunzehnjährigen Bruder in ihrer Limousine.

„Mach nicht so ein Gesicht, Stephano“, sagte er zu ihm. „Du kannst dich wenigstens aus der Affäre ziehen.“

„Hör auf, den harten Kerl zu spielen“, konterte dieser. „Du würdest doch alles für Bella tun.“

Matteo betrachtete ihn. Geschminkt, mit einer Perücke und einer Sonnenbrille, Isabellas Mantel um die Schultern, sah Stephano ihr zum Verwechseln ähnlich – der perfekte Lockvogel für die Reporter.

Die Anspannung fiel ein wenig von ihm ab, und Matteo lächelte. „Von wegen. Nicht einmal für Bella würde ich Lippenstift tragen.“

Fasziniert betrachtete Sarah die hohen, von der Sonne beschienenen Berge und versuchte, sie sich schneebedeckt im Winter vorzustellen. Alex zufolge hatte es dort früher Wölfe und Bären gegeben.

Jetzt, im Spätsommer, war es allerdings so warm, dass sie einen Strohhut trug, um sich gegen die Sonne zu schützen. Auf der Brücke blieb sie stehen, um auf den Fluss zu blicken, der wegen der anhaltenden Trockenheit in diesem Sommer nur wenig Wasser führte. Dann schlenderte sie langsam die Anhöhe hinauf in Richtung Dorf und hielt dabei Ausschau nach dem zerstörten Haus auf dem alten Foto ihres Urgroßvaters.

Stufen führten zu einer Piazza hinauf, die von Bäumen beschattet und von einigen kleinen Geschäften, einem Café sowie einer Kirche gesäumt war.

Nachdem Sarah mit ihrem Smartphone einige Fotos gemacht hatte, stellte sie fest, dass der Inhaber des Cafés, der gerade die Tische deckte, sie starr betrachtete.

„Buon giorno“, rief sie.

Er sah sie noch eine Weile an und nickte dann, bevor er hineinging.

Sie zuckte die Schultern. Da er sich so abweisend verhalten hatte, beschloss sie, zur Kirche zu gehen und den Priester nach Lucia zu fragen. Hoffentlich traf sie ihn dort an. Sie hatte das Foto von ihr gescannt und auf ihrem Laptop, es jedoch nicht ausgedruckt, weil sie es nicht herumzeigen wollte.

Als sie das Gotteshaus betrat, stellte sie fest, dass einige Gläubige vor dem Beichtstuhl warteten. Der Priester würde also noch eine Weile zu tun haben.

Deshalb ließ sie den Blick durch die Kirche schweifen. Wunderschöne Malereien und Gedenktafeln zierten die Wände. Vielleicht würde sie auf einer davon Lucias Namen entdecken.

Plötzlich bemerkte sie eine Frau, die in einer Nische neben einer Madonnenstatue Blumen in einer Vase arrangierte und sie über den Rand ihrer Brille hinweg forschend betrachtete. Offenbar fielen Fremde hier sofort auf. Da sie sich wie ein Eindringling fühlte, beschloss Sarah, später noch einmal zurückzukommen. Draußen folgte sie einem Pfad, der weiter bergauf führte.

Sie kam an Häusern vorbei, die hinter hohen Mauern lagen, sodass sie nur durch die schmiedeeisernen Tore einen Blick auf den Hof oder Garten erhaschte. Nachdem sie das Dorf hinter sich gelassen hatte, gelangte sie an eine Mauer, die noch ziemlich neu zu sein schien.

Gerade als sie das Tor öffnen wollte, wurde dieses von der anderen Seite von einem jungen Mann aufgerissen, der einen zusammengefalteten Mantel unter dem Arm trug.

Er schien genauso zu erschrecken wie sie, fing sich allerdings als Erster wieder. Mit einer leicht übertriebenen Verbeugung sagte er: „Il mio piacese, signorina!“

„Kein Problem …“ Als er ihr das Tor aufhielt, fügte sie hinzu: „Danke. Grazie.“

„Gern geschehen, Signorina. Einen schönen Tag noch“, erwiderte er strahlend.

Sarah beobachtete, wie er die Stufen hinunterging und dabei lebhaft in sein Handy sprach.

Lächelnd blickte sie sich um. Hinter dem Tor führte der Pfad durch unwegsames, dicht bewachsenes Gelände weiter bergauf. Vielleicht befand sich weiter oben ja eine Lichtung, von der sie eine bessere Aussicht hatte.

Nachdem sie das Tor hinter sich geschlossen hatte, ging sie weiter und erhaschte zu ihrer Rechten durch die Büsche gelegentlich einen Blick auf einen großen Weinberg in der Ferne. Etwas weiter oben lichtete sich das Gestrüpp, und ihr Herz setzte einen Schlag aus.

Direkt vor ihr führte der Weg auf eine eingestürzte Mauer zu, die stellenweise schon überwuchert war. Genau dort hatte Lucia damals gesessen und den Mann angelächelt, der sie kurz darauf für immer verlassen hatte.

Langsam ging Sarah zur Mauer und legte die Hand auf die warmen Steine. Als sie dann aufblickte, bemerkte sie ein Haus. Dass es damals praktisch eine Ruine gewesen war, ließ sich allerdings nicht einmal mehr erahnen. Man hatte es wieder aufgebaut, und es musste noch schöner sein als jemals zuvor.

Sie blickte von ihrem Standort aus auf die Seite, wo nun kein Schutt mehr lag, sondern sich ein quadratischer Turm aus hellem Sandstein erhob. Auf der Rückseite entdeckte sie eine große, von Wein berankte Pergola, unter der ein rustikaler Tisch mit zahlreichen Stühlen stand. Im Garten blühte es überall, und außer dem Traktorengeräusch in der Ferne und dem Summen der Insekten hörte sie Wasser fließen.

Es musste sich um die Quelle handeln, die damals in dem strengen Winter die einzige Wasserzufuhr gewesen war.

Ihre Hände zitterten, als sie das restaurierte Haus fotografierte. Nur die Mauer – Lucias Mauer – hatte man nicht wieder aufgebaut. Aber warum hätte man es auch tun sollen? Hier war niemand, dem man den Zutritt verwehren müsste. Nachdenklich blickte sie in Richtung Dorf und fragte sich, wer der attraktive junge Mann gewesen sein mochte. Ein Familienmitglied? Ein Freund? Oder der Liebhaber der Hausherrin?

Sarah nahm ihren Strohhut ab und fächelte sich damit das erhitzte Gesicht. Gehörte das Haus womöglich immer noch derselben Familie wie damals?

Nein, vermutlich nicht.

Auf der Webseite hatte sie gelesen, dass man das Weingut schon vor langer Zeit in eine Genossenschaft umgewandelt hatte und es nun gemeinschaftlich von den Dorfbewohnern bewirtschaftet wurde.

Zwischen den Büschen hindurch schimmerte das türkisfarbene Wasser eines Swimmingpools. Wahrscheinlich nutzte jetzt ein reicher Geschäftsmann aus Rom das Haus als Wochenenddomizil.

Jedenfalls würde sie hier keine Antworten bekommen. Aus einem Impuls heraus drehte Sarah sich um und legte ihren Hut auf die Mauer, bevor sie sich darauf setzte. Die Augen geschlossen, stellte sie sich vor, wie Lucia sich damals gefühlt haben mochte.

„Sitzen Sie bequem?“

Erschrocken öffnete sie die Augen und blinzelte. Auf dem Weg stand ein Mann, der aus dem Nichts aufgetaucht war. Sein Gesicht lag im Schatten, und er trug eine Sonnenbrille.

„Bin ich hier unbefugt eingedrungen?“ Trotz ihrer Nervosität versuchte Sarah, ruhig zu bleiben. Der Fremde wirkte zwar nicht gefährlich, aber sie war allein hier, und niemand wusste, wo sie sich befand.

„Das hier ist Privatbesitz, Signorina.“

„Aber es gibt einen Weg …“

„Und ein Tor. Und das war abgeschlossen.“

„Jemand hat es geöffnet. Ein junger Mann, der es ziemlich eilig hatte … Moment mal.“ Er sprach Englisch. „Woher wussten Sie das?“

„Was? Dass Sie hier sind?“

„Dass ich Engländerin bin.“

„Der junge Mann hat mich gewarnt, dass jemand unbefugt das Grundstück betreten hat“, erwiderte er spöttisch.

„Sie gewarnt?“ Sarah erinnerte sich daran, wie der junge Mann telefoniert hatte. „Dachte er etwa, ich würde das Fallrohr hochklettern und das Familiensilber stehlen?“

Sie hatte gehofft, er würde merken, wie lächerlich seine Unterstellung war, und vielleicht sogar lachen. Er blieb jedoch ernst. Sie hatte ihre Handtasche am Fuß der Mauer stehen lassen, und nun hob er sie hoch und begann ungeniert, darin zu wühlen.

„He!“, protestierte sie, als er ihr Handy herausnahm. „Hat Ihre Mutter Ihnen nicht beigebracht, dass die Handtasche einer Dame tabu ist?“

„Wir müssen erst einmal ermitteln, ob Sie überhaupt eine Dame sind.“ Der Fremde blickte auf und betrachtete sie, als würde er erwägen, sie auch zu durchsuchen.

„Denken Sie nicht einmal daran“, warnte sie ihn.

Sie trug ein Designer-T-Shirt und eine von ihren alten dreiviertellangen Jeans, und offenbar kam er zu dem Ergebnis, dass sie nicht viel in den Taschen verstecken konnte. Möglicherweise sparte er sich das Vergnügen aber auch für später auf.

Er widmete sich nun ihrem Telefon und ging sämtliche Textnachrichten und Mails durch. Plötzlich hielt er inne und sah sie über den Rand seiner Sonnenbrille hinweg an.

„Und haben Sie ihn schon gefunden, Sarah Gratton?“

Die Art, wie er ihren Namen aussprach, und sein sinnlicher Akzent waren wie eine Liebkosung. Unwillkürlich erschauerte Sarah.

„Ihn?“, wiederholte sie verwirrt.

„Den ‚dunkeläugigen italienischen Lover‘“, zitierte er.

Na toll! Er hatte Alex’ E-Mail gefunden. Eine Lehrerin, die Teenager unterrichtete, konnte es sich allerdings nicht leisten, auch nur im Mindesten verlegen zu wirken.

„Warum fragen Sie?“, hakte Sarah nach. „Interessieren Sie sich für den Job?“

Eigentlich hatte es scharf und schnippisch klingen sollen, doch irgendetwas brachte sie völlig aus der Fassung.

Es waren seine Augen. Dunkel wie die Nacht, aber mit einem Funkeln …

Offenbar fasste er ihre Worte als Einladung auf, denn er streckte die Hand aus und schob die Finger in ihr Haar, um ihren Kopf zu umfassen. Für einen Moment verharrte er so, während sie verzweifelt versuchte, wieder klar denken zu können.

Dies war ein schwerer Fall von Reizüberflutung – die warmen Sonnenstrahlen auf ihren Armen und ihren Brüsten. Sein sinnlicher Mund, der ihrem so nahe war … der Duft warmer Haut und von Leder …

Die Welt schien stillzustehen, und es dauerte eine Ewigkeit, bis sein Mund ihren berührte. Sarah wollte Nein sagen, schaffte es allerdings nicht.

Benommen öffnete sie die Lippen, und als seine sie fanden, durchlief es sie heiß. „Ja“, flüsterte sie, während sie sich ihm entgegendrängte und die Finger in seine Schultern krallte. Zusammen sanken sie nach hinten, und sie spürte das Gewicht seines Körpers, während der Fremde die Hand unter ihr T-Shirt schob und ihre nackte Haut liebkoste. Ihre Brustspitzen waren hart geworden, und sie konnte es kaum erwarten, dort von ihm berührt zu werden.

Plötzlich drang etwas in ihr Bewusstsein. „Lucia …“

„Was haben Sie gesagt?“

Sarah öffnete die Augen. Sie saß immer noch auf der Mauer, und der Mann hielt sie fest, als glaubte er, sie würde nach hinten fallen.

„Ist alles in Ordnung?“ Wie aus weiter Ferne drang seine Stimme an ihr Ohr.

„Was? Ja …“

Unvermittelt war sie auf den Boden der Tatsachen zurückgekehrt. Was war bloß in sie gefahren? Sie gehörte nicht zu den Frauen, die fremde Männer ermunterten, sie zu küssen.

„Hier haben sie sich Lebewohl gesagt“, flüsterte sie.

Nachdem er Lucia fotografiert hatte, hatte Lex sie geküsst, und sie hatten sich hier im weichen Gras ein letztes Mal geliebt, bevor er den Weg hinunter ins Dorf gegangen und abgereist war.

Sarah wandte sich um und blickte ins Gras, wo jetzt ihr Hut lag.

„Sarah!“, sagte der Fremde eindringlich.

„Es ist trocken.“ Sie erschauerte. „Das Gras.“

„Es ist Spätsommer.“

„Spätsommer?“ Verwirrt schüttelte sie den Kopf.

„Alles in Ordnung?“, wiederholte er, die Augen zusammengekniffen.

„Ja.“ Reiß dich zusammen.

Nun umfasste er ihre Wange und wischte eine Träne fort. „Warum weinen Sie dann?“

Schnell wischte sie sich mit der Handfläche über die Wange. „Heuschnupfen“, schwindelte sie.

„Jetzt noch? Im Spätsommer?“

Hatte er sie wirklich geküsst? Ihre Lippen prickelten noch immer, aber war es nur eine Fantasie gewesen, heraufbeschworen von diesem Ort, Erinnerungen und ihrem Liebeskummer?

Dann entdeckte sie die Lippenstiftspuren an seinem Mund. Natürlich hatte der Fremde sie geküsst. Sie hatte ihn praktisch darum gebeten. Was war bloß mit ihr los?

Sie wusste keine Antwort darauf, aber sie konnte endlich wieder klar denken.

„Ich bin auch gegen Spätblüher allergisch.“ Sarah glitt von der Mauer, sodass der Fremde einen Schritt zurückweichen musste. „Das ist erblich.“ Sie hatte ganz weiche Knie, was er offenbar merkte, denn er umfasste ihren Ellbogen. „Tolles Bewerbungsgespräch übrigens.“ Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, hob sie ihre Tasche hoch. Sie musste von hier verschwinden, aber er versperrte ihr den Weg. Und er hatte immer noch ihr Handy. „Hinterlassen Sie Ihre Nummer bei meiner Sekretärin, und ich sage Ihnen Bescheid.“ Leider klang sie bei Weitem nicht so lässig, wie sie beabsichtigte.

Als er sie forschend betrachtete, zog sie eine Braue hoch und setzte ihren strengen Lehrerinnenblick auf.

„Warten Sie nicht zu lange. Ich habe genug Angebote.“ Sein Tonfall war allerdings auch überraschend sanft.

„Mein Telefon bitte.“ Sie streckte die Hand aus und hoffte, sie zitterte nicht.

„Ich bin noch nicht fertig.“ Der Fremde ignorierte ihren empörten Ausruf und wandte sich ab, um sich die Fotos anzusehen.

Bei den meisten handelte es sich um typische Touristenschnappschüsse – von ihrer Schule und ihrer Wohnung.

„Sie sind aus Rom gekommen?“, erkundigte sich der Fremde.

Da sie immer noch ganz weiche Knie hatte, lehnte Sarah sich an die Mauer. In Zukunft würde sie zum Frühstück mehr als nur einen Espresso und ein Stück Blätterteiggebäck zu sich nehmen.

„Sie haben viel Sightseeing gemacht.“

„Ich bin neu in der Stadt“, informierte sie ihn nach kurzem Zögern. „Bald habe ich alles geknipst.“

„Das glaube ich nicht.“ Dann fand er die Fotos von der Mauer und dem Haus. „Warum interessieren Sie sich für mein Haus?“

Dies war sein Haus?

Er entsprach überhaupt nicht ihrer Vorstellung von einem Geschäftsmann mittleren Alters, der sich einen Wochenendsitz zugelegt hatte.

„Es ist ein sehr schönes Anwesen. Ich dachte, von einem öffentlichen Weg aus dürfte man alles fotografieren.“

„Und ich dachte, ich hätte klargestellt, dass dies kein öffentlicher Weg ist. Er gehört zum Anwesen der Familie Serrone.“

„Dann sollten Sie ein Schild aufstellen. ‚Zutritt für Unbefugte verboten‘ oder etwas in der Art. Oder ein Schild mit einem Hund drauf.“ Rede nicht so viel, ermahnte sie sich. „Wenn Sie mir das Handy geben, lösche ich die Fotos.“

„Das mache ich.“ Damit wartete er allerdings noch. „Es kommen nicht viele Touristen nach Serrone. Vor allem nicht aus England.“

„Das überrascht mich nicht.“ Vielleicht war sie sogar die erste Engländerin, die seit dem Aufenthalt ihres Urgroßvaters hierher gefunden hatte. „Vielleicht sollte man Fremde hier etwas freundlicher empfangen.“

Wegen der Sonnenbrille konnte sie den Ausdruck in seinen Augen nicht erkennen, aber ein Lächeln umspielte seine Lippen.

„Wie freundlich hätten Sie es denn gern?“

Sarah stellte fest, dass sie noch erröten konnte, wenn man sie ausreichend provozierte.

„Kein Interesse, danke.“

Der Fremde zuckte die Schultern. „Es ist Ihre Entscheidung.“ Immer noch sichtlich argwöhnisch fügte er dann hinzu: „In den Reiseführern wird das Dorf sicher nicht erwähnt.“

„Ich bin auch keine Touristin.“

„Nein?“ Er klang nicht sonderlich überrascht, was sie wiederum wunderte. Schließlich wimmelte es in Italien nur so von Touristen, und bestimmt verließen viele auch die ausgetretenen Pfade. „Also, was machen Sie wirklich hier?“

Nun, da sie auch im Schatten stand und die Sonne sie nicht mehr blendete, konnte Sarah sein Gesicht richtig erkennen. Sie konnte sein Alter schlecht schätzen. Er hatte dichtes schwarzes Haar, einen dunklen Teint, markante Wangenknochen und eine römische Nase.

Er war zweifellos attraktiv. Sein Verhalten, die leicht überhebliche Art, wie er sie geküsst und ihre Nachrichten gelesen hatte, hätte ihre Mutter veranlasst, ihn als Draufgänger zu bezeichnen.

Sie hätte ihm ohne Weiteres erzählen können, was sie hier machte, aber sie wollte Lucias Geheimnis nicht preisgeben. Außerdem ging es ihn nichts an.

„Sie sind mir gegenüber im Vorteil“, erklärte sie.

Seine Mundwinkel zucken. „Stimmt.“

„Da Sie meine Nachrichten gelesen haben, wissen Sie, wie ich heiße. Ich kenne Ihren Namen nicht.“

„Nein?“ Der Fremde deutete eine Verbeugung an. „Mi spiace, Signorina Sarah Gratton. Io sono Matteo di Serrone.“

„Di Serrone?“ Fast hätte sie ihn gefragt, ob er mit dem tödlich verunglückten Rennfahrer verwandt war, doch damit hätte sie sich verraten. „Dann sind Sie also ein Einheimischer und tragen denselben Namen wie das Dorf.“

„Ich bin in Norditalien zur Welt gekommen, aber meine Familie stammt von hier.“

Turin lag im Norden. War er womöglich der Sohn des Rennfahrers? Der musste etwa in seinem Alter sein.

„Vielleicht sind Sie jetzt so nett, meine Frage zu beantworten?“, hakte er nach.

„Natürlich. Jemand, den ich kenne, war vor einer Weile in diesem Dorf. Und er hat so davon geschwärmt, von der Gastfreundschaft der Bewohner, dass ich es auch sehen wollte.“ Mehr wollte sie nicht preisgeben. „Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, dass Ihr Englisch hervorragend ist?“

„Anscheinend war diese Person tief beeindruckt“, stellte er fest. Sein hinreißendes Lächeln hätte vermutlich jedes Frauenherz höher schlagen lassen. „Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, dass Sie wahnsinnig schnell das Thema wechseln?“

„Nein“, versicherte Sarah, bemüht, nicht auf die Stelle an seinem Hals zu blicken, wo sein Puls schlug. Anscheinend war Matteo nicht so ruhig, wie er sie glauben machen wollte. „Sie sprechen die Sprache so gut, dass Sie auch die Feinheiten beherrschen.“

„Ich hatte bis zu meinem sechsten Lebensjahr ein englisches Kindermädchen.“

„Ja, das erklärt es. Was ist dann passiert?“, hakte sie nach, obwohl sie sich die Antwort denken konnte.

„Sie ist gegangen, und ich bin nach Hause gekommen.“

„Oh.“ Damit hatte sie nicht gerechnet.

Fragend zog er die Augenbrauen hoch, damit sie nachhaken konnte. Sein ausdrucksloser Tonfall deutete darauf hin, dass es damals ein großer Verlust für ihn gewesen war. Deshalb ließ sie es lieber auf sich beruhen.

Sarah schüttelte den Kopf. „Schon gut. Sie hat ihre Sache offenbar sehr gut gemacht – vor allem wenn man bedenkt, wie jung Sie damals waren.“

„Sie wurde für ihren Einsatz angemessen entlohnt.“

Seine Wortwahl deutete darauf hin, dass sein Vater eine Affäre mit dem Kindermädchen gehabt und seine Mutter ihre Taschen gepackt hatte. Aber vermutlich ging nur ihre Fantasie mit ihr durch. Sie durfte beim Friseur keine Klatschblätter mehr lesen.

„Ich habe in Cambridge ein Graduiertenkolleg besucht“, fuhr Matteo fort, als würde er ebenfalls lieber das Thema wechseln. „Das war eine gute Gelegenheit, meine Englischkenntnisse aufzufrischen.“

„Das kann ich mir vorstellen.“ Bestimmt hatten die Studentinnen bei ihm Schlange gestanden, um ihm Englischunterricht zu geben. Sie seufzte. „Ich beneide Sie, weil Sie zwei Sprachen fließend sprechen. Ich versuche, Italienisch zu lernen, aber bis jetzt nur mit mäßigem Erfolg. Es fällt mir sogar schwer, ein Sandwich zu bestellen.“

„Dann erlauben Sie mir, Ihnen die Mühe zu ersparen“, sagte er.

„Ein Sandwich zu bestellen?“

„Ich glaube, Sie brauchen etwas Handfestes. Ich habe den Eindruck, dass Ihnen ziemlich flau im Magen ist, und ich bin nicht so vermessen zu glauben, es hätte etwas mit dem Kuss zu tun.“

Offenbar unterschätzte er sich gewaltig. „Ich habe nur eine Kleinigkeit gefrühstückt“, gestand Sarah.

„Das ist nicht gut. Und ich war nicht besonders nett zu Ihnen.“ Er betrachtete das Telefon in seiner Hand. „Meine Tante ist Schauspielerin, und wir haben Probleme mit der Presse. Wir werden von Fotografen verfolgt.“

„Das tut mir leid. Ich hatte keine Ahnung.“

„Nein?“ Matteo zuckte die Schultern. „Na ja, Bella hat den Sprung nach Hollywood noch nicht geschafft, deshalb müssen Sie sie nicht kennen. Darf ich Sie zum Essen einladen und Ihren Glauben an die italienische Gastfreundschaft wiederherstellen?“

Während er das sagte, trat eine Frau auf die Terrasse, und begann, den Tisch unter der Pergola zu decken. Ohne auf Sarahs Antwort zu warten, rief Matteo ihr etwas zu und sprach dann so schnell, dass sie kein Wort verstand.

Nachdem die Frau ihm zugewinkt hatte, wandte er sich wieder an Sarah: „Graziella erwartet Sie. Sie dürfen sie nicht enttäuschen.“

Es wäre besser gewesen zu gehen. Doch sie war hergekommen, um das Haus zu sehen, und so eine Chance würde sich ihr nicht wieder bieten. Außerdem würde sie nicht mit Matteo allein sein.

„Das möchte ich auch nicht“, erwiderte Sarah deshalb.

„Und wenn Sie noch ein Foto machen wollen, nur zu“, ermunterte er sie.

„Macht es Ihnen wirklich nichts aus?“ Mit einer Geste gab er ihr zu verstehen, dass er nur sagte, was er auch meinte. „Offen gestanden hatte ich mir gewünscht, dass jemand ein Foto von mir machen würde, als Sie aufgetaucht sind.“

„Um der betreffenden Person zu beweisen, dass Sie hier waren?“

Er runzelte die Stirn, als könnte er nicht nachvollziehen, warum sie ausgerechnet an dieser Stelle ein Foto schießen wollte.

„Ja. Nein …“ Wieder setzte Sarah sich auf die Mauer. „Warum sollte er mir nicht glauben?“

„Keine Ahnung. Aber in Zukunft sollten Sie mit Ihren Wünschen vielleicht etwas vorsichtiger sein.“

„Ich weiß nicht. Es läuft doch gar nicht so schlecht.“ Sie hatte sich etwas gewünscht, und wie aufs Stichwort war Matteo di Serrone erschienen.

Zuerst hatte er sich ihr gegenüber feindselig gegeben, aber nun war er viel zugänglicher.

Er ignorierte ihre Antwort. „Wollen Sie Ihre Sonnenbrille nicht abnehmen?“

„Oh … natürlich.“

Nachdem sie sie abgenommen hatte, stützte sie die Hände auf die Mauer und blickte in die Kamera.

„Sagen Sie … formaggio.“

Als sie lachte, drückte er auf den Auslöser.

3. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Ich habe die ausgetretenen Touristenpfade verlassen, und als ich auf einem Dorfplatz gestanden und diese Fotos gemacht habe, schien es mir, als hätte sich dort lange nichts verändert.

Na ja, abgesehen von den Autos, vom Internet und den Mobiltelefonen …

Und damit fängt es an, dachte Matteo, als Sarah Gratton wieder ihre Sonnenbrille aufsetzte. Sie versteckt ihre Augen.

„Danke, ich schaffe das schon“, wehrte sie ab, als er die Hand ausstreckte, um ihr von der Mauer herunterzuhelfen.

„Das sollten Sie lieber nicht, so schwach, wie Sie sind.“

„Ich bin überhaupt nicht schwach …“ Sie verstummte, als er ihre Taille umfasste.

„Vielleicht möchten Sie sich festhalten“, ermunterte er sie.

Sie war bezaubernd. Es wäre schade gewesen, die Situation nicht auszunutzen.

Nach kurzem Zögern legte sie ihm die Hände auf die Schultern. Obwohl sie ihn kaum berührte und auf Abstand blieb, flammte sofort heißes Verlangen in ihm auf.

„Sind Sie bereit?“, erkundigte er sich, plötzlich außer Atem.

„Ja“, erwiderte sie ruhig.

„Halten Sie sich fest.“

Nachdem er sie abgesetzt hatte, ließ er sie nicht los. Ihr Duft faszinierte ihn. Es war kein Parfüm, sondern ihr ureigener weiblicher Duft.

Matteo konnte sich nicht von ihr lösen. Er sehnte sich danach, das Gesicht in ihrem Haar und an ihrem Hals zu bergen. Die Lippen zu ihren Brüsten gleiten zu lassen, deren Ansatz er gesehen hatte, als sie sich nach vorn beugte.

„Das war’s, danke.“ Sie ließ die Hände zu seinen Ellbogen gleiten, bevor sie einen Schritt zurückwich, um ihren Hut aufzuheben.

Nun blickte sie zum Haus. „Ich schätze, wir nehmen nicht die Abkürzung, die der junge Mann genommen hat, oder?“ Sie deutete auf die Fußspur vor der Mauer. Dabei fiel ihm auf, dass sie keinen Ring trug. Und sie hatte nichts Gekünsteltes an sich. Nichts von einer Femme fatale.

Sie war eine unschuldige englische Schönheit, die in Italien die Gegend erkundete. Und hätte Stephano ihn nicht gewarnt, wäre er darauf hereingefallen.

„Das war mein Bruder. Er ist jung und hatte es eilig“, antwortete Matteo schärfer als beabsichtigt, sodass Sarah die Stirn krauste. „In Rom wartet seine Freundin auf ihn.“

„Oh.“ Erstaunt zog sie die Augenbrauen hoch. „Er ist wirklich sehr attraktiv.“

„Wir haben unterschiedliche Väter“, erklärte er. „Meine Mutter hat wieder geheiratet, nachdem mein Vater ums Leben gekommen war.“

Er erzählte ihr nichts, was man nicht auch im Internet gefunden hätte. Vorausgesetzt, sie kannte seine Familiengeschichte noch nicht auswendig.

„Selbstironie gehört also auch zu den Tugenden, die Ihr Kindermädchen Ihnen vermittelt hat.“

„Tatsächlich?“, konterte er lässig.

„Es ist eine typisch englische Eigenschaft.“

„Kann sein.“

Das einzig Nützliche, was sein Kindermädchen ihm beigebracht hatte, war, dass jeder seinen Preis hatte. Man durfte nie einem freundlichen Gesicht trauen. Nie jemanden an sich heranlassen. Er hatte es bisher nur einmal vergessen, und das würde ihm nie wieder passieren.

Da der Weg sehr uneben war, umfasste Matteo ihren Arm. Sarah protestierte nicht, was ihn auch nicht überraschte.

„Selbstironie kommt mit dem Alter. Und da ich älter bin als mein attraktiver Bruder, habe ich auch gelernt, mich in Geduld zu üben. Der Weg ist das Ziel.“

Und es war höchste Zeit, das Tempo zu drosseln.

Er hatte in der letzten Zeit wie ein Mönch gelebt und seine ganze Energie in das Weingut gesteckt. Ganz bewusst hatte er sich von den Frauen ferngehalten, die die Nähe zu Prominenten suchten, um selbst bekannt zu werden. Das war alles ein Spiel gewesen – wie Katz und Maus. Und bis er Katerina begegnet war, hatte er geglaubt, er wäre die Katze. Er hätte es besser wissen müssen. Aber diesmal war er gewappnet.

„Sie wollen damit also sagen, dass wir stehen bleiben und den Duft der Rosen auf uns wirken lassen sollen“, meinte Sarah.

„Ja, warum nicht? Sie haben es doch nicht eilig, oder?“

„Nein.“ Lächelnd schüttelte sie den Kopf.

„Was ist?“

„Nichts. Ich habe mich nur gefragt, ob Sie eher der Typ sind, der den Knoten öffnet, statt zur Schere zu greifen. Wenn Sie ein Geschenk bekommen“, fügte sie erklärend hinzu.

Er hatte sie allerdings sofort verstanden, und seine Hormone drängten darauf, dass er die zweite Variante wählte. Aber dies war eine Situation, in der man langsam vorgehen musste.

„Ich finde, Vorfreude ist oft die schönste Freude“, versicherte Matteo. „Und deswegen führe ich Sie erst ein wenig herum.“

„Oh. Muss ich mir jetzt Sorgen machen? Wegen des Mittagessens, meine ich.“

„Graziella ist eine hervorragende Köchin. Sie wird Ihre Erwartungen noch übertreffen.“

Dann führte er Sarah den gewundenen Pfad entlang weiter bergauf zu einer Stelle, von der aus man einen herrlichen Blick auf das Dorf, die Weinberge und sein Labor sowie verschiedene Bauernhöfe hatte.

Sie beschattete die Augen mit der Hand, als sie in die Ferne sah.

„Gibt es hier in den Bergen Bären?“, erkundigte sie sich.

„Bären?“ Mit der Frage hatte er überhaupt nicht gerechnet. „Ja, es gibt einige Braunbären, vor allem im Nationalpark. Und seit einiger Zeit haben sich hier auch wieder Wölfe angesiedelt. Wie kommen Sie darauf?“

„Ich dachte, Alex hätte mich vielleicht auf den Arm genommen.“ Nun ließ sie die Hand wieder sinken. „Von hier aus ist das Haus völlig von Bäumen verdeckt.“

„Es liegt in einer Senke. Man hat es bewusst dort gebaut, weil die Winter hier ziemlich hart sein können.“

Die einzige Schwachstelle war die eingefallene Mauer. Und die Tatsache, dass jemand zum richtigen Zeitpunkt das Tor geöffnet hatte. Ob zufällig oder absichtlich, musste er noch herausfinden.

„Und, entspricht die Landschaft Ihren Erwartungen?“, hakte er nach.

„Absolut. Alex sagte, sie sei sehr schön, aber ich finde sie atemberaubend.“ Fasziniert blickte Sarah sich um. „Wo ist der Fluss?“

„Da hinten.“ Sein Kinn war auf gleicher Höhe mit ihrer Schulter, als er sich nach vorn beugte, um auf die Stelle jenseits des Dorfes zu deuten, wo das Wasser zwischen den Bäumen hindurchschimmerte. Sie duftete nach Vanille oder Zimt. Zum Anbeißen … „Links von der Baumgruppe dort“, fügte er hinzu.

„Ah, da.“ Im nächsten Moment entdeckte sie die Motorräder der Reporter, die ihnen von Rom gefolgt waren. „Was sind das für Leute da unten auf der Straße?“

„Das sind Paparazzi. Sie sind Bella heute Morgen von Rom hierher gefolgt.“

Verblüfft wandte sie sich zu ihm um. „Ihre Tante ist hier? Kein Wunder, dass Sie so nervös waren!“

„Es war ein ereignisreicher Vormittag“, räumte Matteo ein.

„Und trotzdem durfte ich Ihr Haus fotografieren?“

„Ich glaube nicht, dass ein Schnappschuss mit dem Handy sich verkaufen würde. Aber ich verrate Ihnen ein Geheimnis. Bella saß nicht in dem Wagen, den die Reporter verfolgt haben.“

„Und warum lauern die dann da unten, wenn Ihre Tante …?“

„Woanders ist?“

Sie war clever genug, um nicht nachzufragen. „Darf ich ein Foto machen?“

„Von den Paparazzi? Oder von der Aussicht?“

„Ich glaube, von den Reportern würde man nicht viel erkennen“, erwiderte sie amüsiert. „Nein, ich würde gern den Ausblick festhalten. Alex möchte bestimmt wissen, ob sich etwas verändert hat.“

„Ach ja?“ Dass sie ständig von einem Mann redete, während er seinen ganzen Charme spielen ließ, ärgerte ihn.

Nachdem sie eine Aufnahme gemacht hatte, erkundigte sie sich nach dem Namen der Stadt in der Ferne.

„Das ist Arpino. Cicero ist dort zur Welt gekommen.“

„‚Ein Zimmer ohne Bücher ist wie ein Körper ohne Seele‘“. Als Sarah seinen Blick auffing, lächelte sie ironisch. „Das ist ein Zitat von Cicero. Es steht auf einem Kühlschrankmagneten bei mir zu Hause.“

„Dann stimmt es wohl.“ Er zwang sich, woanders hinzusehen. „Es ist ein interessanter Ort. Vor Kurzem hat man dort ein sehr gut erhaltenes Pflaster aus römischer Zeit unter dem Marktplatz ausgegraben, und es gibt einen Glockenturm, von dem aus man einen fantastischen Ausblick hat.“ Als ihm klar wurde, dass er wie ein Reiseleiter klang, fügte er hinzu: „Ich versuche, mein anfängliches Verhalten wiedergutzumachen und Sie willkommen zu heißen.“

„Und Sie machen Ihre Sache sehr gut.“ Sie seufzte. „In England gibt es auch viele historische Stätten, aber in Italien ist die Geschichte allgegenwärtig.“

„Unsere Kultur und Architektur reichen weit zurück“, bestätigte er. „Als die Engländer noch Holz und Stroh verwendet haben, haben wir schon mit Stein gebaut.“

„In Großbritannien hat man auch schon früh mit Stein gebaut.“

Ihm kam der Gedanke, dass er dankbar sein musste, weil man nicht nur eine schöne, sondern auch intelligente Frau geschickt hatte. Mit ihr würde es bestimmt nicht langweilig werden.

„Wollen wir gehen?“ Matteo umfasste Sarahs Arm. „Der Weg nach unten durch den Olivenhain ist steil.“

„Durch den Olivenhain? Warten Sie …“ Sarah schoss ein Foto nach dem anderen von den Olivenbäumen. „Entschuldigen Sie. Ich bin eine typische Touristin.“

Sie wirkte zumindest wie eine Touristin. Aber vielleicht hatte sie auch noch nie Olivenbäume gesehen.

„Sie müssen sich nicht rechtfertigen. Es ist erfrischend, das Vertraute mit anderen Augen zu sehen.“ Er öffnete das Tor zum Garten.

Auf der oberen Terrasse blieb sie stehen. „Wow!“

Unter ihnen erstreckten sich die Weinberge, doch ihre Aufmerksamkeit galt dem Gemüsegarten. Fasziniert machte Sarah Nahaufnahmen von Zucchiniblüten und Artischocken und bückte sich, um den Duft der verschiedenen Kräuter einzuatmen.

„Gärtnern Sie auch?“, erkundigte sich Matteo.

„Nein, meine Mutter. Sie hat einen großen Garten, in dem sie auch Hühner hält, und Bienen haben wir, solange ich denken kann. Was ist das für ein Duft?“

Obwohl er wusste, um, welche Pflanze es sich handelte, hob er ihre Hand an die Nase, um daran zu riechen.

„Das ist Thymus citriodorus aureus – Goldthymian.“

„Sie kennen sogar den lateinischen Namen. Wirklich beeindruckend“, meinte sie lachend.

„Ich bin ja auch Römer“, erinnerte er sie. „Zumindest von Montag bis Freitag.“

Dass er ihre Hand nur widerstrebend losließ, war nicht nur gespielt.

„Es gibt hier zwar keine Souvenirs“, fuhr er fort, während er sich bückte, um einen Zweig abzubrechen. „Aber Sie können den hier in Ihre Handtasche tun. Dann denken Sie immer an uns, wenn Sie sie öffnen.“

Sie schien sich über die Geste zu freuen, und er wünschte, er könnte den Ausdruck in ihren Augen erkennen.

Welche Farbe mochten sie wohl haben? Vermutlich waren sie braun, denn ihr Haar war kastanienfarben. Sie hatte makellose Haut und volle, sinnliche Lippen. Und ihre Brüste …

Bevor seine Fantasie mit ihm durchging, wich Matteo schnell einen Schritt zurück und führte Sarah dann um das Haus herum zu der schattigen Terrasse. Dort rief er Graziella, damit sie wusste, dass sie da waren.

Als er sich wieder zu Sarah umwandte, stellte er fest, dass sie ihn nachdenklich betrachtete. Offenbar hatte sie angestrengt zugehört, und er fragte sich, wie viel Italienisch sie wohl verstand.

„Das Essen müsste bald fertig sein“, informierte er sie. „Was möchten Sie trinken?“

Auf dem Tisch standen Wasser und Wein.

„Wasser, bitte.“ Sie nahm ihren Hut ab und legte ihn zusammen mit ihrem Telefon beiseite. „Kann ich mir irgendwo die Hände waschen?“

„Die Gästetoilette finden Sie ein Stück den Flur entlang links.“

Nachdenklich blickte er ihr nach. Ihr Haar war im Nacken locker zusammengesteckt und hatte sich etwas gelöst. Mit routiniertem Griff fasste sie es wieder zusammen. Dabei rutschte ihr T-Shirt ein Stück hoch und gab einen Streifen heller Haut frei. Er hatte richtig vermutet. Sie war keine Sonnenanbeterin.

Sobald sie außer Sichtweite war, nahm er ihr Handy vom Tisch und rief das Foto auf, das er von ihr gemacht hatte.

Sie beugte sich ein wenig vor, sodass der Ansatz ihrer Brüste zu sehen war, und ihre lächelnden Lippen waren die pure Verheißung. Sie spielt ihre Rolle perfekt, dachte er, aber eine Frau musste schon überdurchschnittlich gut sein, damit er ein zweites Mal in die Falle ging.

An diesem Vormittag hatte man seine Geduld schon überstrapaziert. Bellas unerwartetes Auftauchen mit einer Horde Paparazzi im Schlepptau und dann die Erkenntnis, dass Stephano mit Trophäen für irgendeine junge Frau bewaffnet war, die sich dafür bestimmt begeistert bedanken würde …

Vermutlich musste er seinem Bruder dankbar dafür sein, dass der ihn angerufen und vorgewarnt hatte. Oder hatte Stephano nur dafür sorgen wollen, dass er zur richtigen Zeit am richtigen Ort war?

Jedenfalls hatte er ihm verschwiegen, dass er Sarah das Tor aufgehalten hatte.

Matteo hoffte, Stephano hatte es nur getan, weil sie ihn angelächelt hatte. Sie hatte ein ganz besonderes Lächeln, das einen Mann vorübergehend alles vergessen lassen konnte.

Und sie war ganz anders, als er erwartet hatte. Lässig gekleidet und ganz natürlich hatte sie auf der alten Mauer gesessen und das Gesicht in die Sonne gehalten. Nichts hatte darauf hingedeutet, dass sie auf ihn wartete.

Beim letzten Mal hatte er den Köder geschluckt und war erst aufgewacht, als er die Fotos von Bellas und Nicos Hochzeit, die im engsten Familienkreis unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattgefunden hatte, im schlimmsten Klatschblatt überhaupt entdeckte.

Und nun hatten die Gerüchte, dass es in der Ehe kriselte und beide fremdgingen, die Paparazzi wieder auf den Plan gerufen. Ironischerweise hatte ihn ausgerechnet die Frau gewarnt, die ihn vor zwei Jahren hintergangen hatte.

Er hatte ihren Brief zerrissen, doch er war auf der Hut.

Eine Engländerin zu schicken, war allerdings ein cleverer Schachzug.

Bella war nur hier in Italien ein Star und somit für die englische Boulevardpresse uninteressant. Warum sollte er also einer englischen Touristin misstrauen, die einen Tag auf dem Land verbrachte und sich ein Dorf ansah, von dem ihr ein gewisser Alex erzählt hatte?

Mit ihrem leidenschaftlichen Kuss hätte sie selbst den gleichgültigsten Mann in Wallung gebracht. Und ihre Aura der Unschuld sprach die dunkelsten Seiten in jedem Mann an.

Sarah hatte angemessen verwirrt gewirkt, als sie sich für ihr unbefugtes Eindringen entschuldigte, und ihre Entrüstung über sein anmaßendes Verhalten war sehr glaubwürdig gewesen. Seine Flirtversuche hatte sie allerdings mit der Selbstsicherheit einer Frau erwidert, die genau wusste, was sie tat.

Er wäre beinah schwach geworden, als er sich für einen Moment von seinem Verlangen leiten ließ und ihre Lippen mit seinen berührte.

Unschuldige Frauen küssten anders.

Es hatte ihn daran erinnert, dass eine derart unwiderstehliche Frau einem Mann nicht zufällig in den Schoß fiel.

Nicht, dass er ihr widerstehen wollte.

Wenn er Sarah Gratton zum Teufel schickte, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis jemand anderes auftauchte. Seine Mutter und Nonna hatten ihm schon früh eingebläut, dass jeder bestechlich war, wenn die Summe stimmte. Sein Kindermädchen, das ihn seit seiner Geburt betreut hatte, war das beste Beispiel dafür gewesen.

Nein. Er würde den Köder annehmen, den Sarah ihm hingeworfen hatte, und den gutgläubigen italienischen Lover spielen. Er würde ihr genug Informationen zukommen lassen, dass sie sich auf ihn konzentrierte, während seine Tante und ihr Mann ihre Eheprobleme lösten.

Und wie lange würde das dauern? Eine Woche? Einen Monat? Noch länger?

Nachdenklich betrachtete Matteo wieder das Foto auf dem Display. Die Vorstellung war gar nicht so übel. Um herauszufinden, mit wem er es zu tun hatte, schickte er das Foto an seine Nummer, bevor er das Handy wieder auf den Tisch legte.

Als Sarah zurückkehrte, zog er ihr einen Stuhl hervor und schenkte ihnen dann Mineralwasser ein.

„Salute. Auf tolle Frauen und verliebte Kerle …“

„Ich …“

Grau. Ihre Augen waren silbergrau. Sehr ungewöhnlich und doch perfekt zu ihrer zarten Haut passend. Sarah – falls sie wirklich so hieß – schützte sie offenbar gewissenhaft vor zu viel Sonne.

„Wenn mein Bruder nicht auf dem Weg zu dieser Frau gewesen wäre, wären wir uns nicht begegnet“, erinnerte er sie.

„Nein.“ Nach kurzem Zögern prostete sie ihm zu und trank einen Schluck. „Salute. Wie heißt Ihr Bruder eigentlich?“

„Stephano. Er studiert Kunst – zumindest theoretisch. Ich glaube, er macht nicht viel.“ Mit seiner Offenheit wollte er ihr zu verstehen geben, dass er ihr jetzt vertraute.

Graziella brachte nun die Antipasti, und er öffnete eine Flasche seines besten Weins.

„Den hier müssen Sie unbedingt probieren.“ Ehe Sarah protestieren konnte, füllte er ihr Glas zu einem Drittel. „Mein Großvater hat die verschiedenen Rebsorten gezüchtet. Es war sein Lebenswerk.“ Er schwenkte sein Glas, damit das Bukett sich entfalten konnte, und ermunterte sie, es auch zu tun. „Er duftet nach Kräutern …“ Nun nahm er einen Schluck und ließ das Aroma auf der Zunge zergehen. „Und schmeckt im Abgang nach Honig, was den Pfirsich- und Melonengeschmack des klassischen Frascati verstärkt. Es gibt perfekt wieder, was die Gegend um Serrone ausmacht.“

„Sie sind offenbar leidenschaftlicher Winzer.“

„Ein Mann muss eine Leidenschaft haben. Mein Großvater hat den Geschmack kreiert, und meine Aufgabe besteht darin, die Rebsorten für die nächste Generation noch widerstandsfähiger zu machen.“ Auch wenn es nur eine Teilzeittätigkeit war. „Die Weine aus Serrone sind traditionsgemäß Bioprodukte.“

Nachdem Sarah ebenfalls einen Schluck getrunken hatte, lächelte sie. „Er schmeckt hervorragend. Es ist der Geschmack eines Sommertages.“

Ihre Worte hätten nicht berechnender sein können. Er musste wirklich vorsichtig sein.

„Für so einen Werbeslogan hätte ich bei einer Agentur ein Vermögen zahlen müssen.“ Matteo begann, ihr Parmaschinken, Artischockenherzen, getrocknete Tomaten und Oliven aufzufüllen. „Was verlangen Sie, damit ich Sie zitieren kann?“

„Eine Stück von dem Brot?“ Während er ihr eine Scheibe von dem frischen Ciabatta abschnitt, fuhr sie fort: „Ich dachte, das Weingut wäre eine Genossenschaft. Vor meinem Besuch habe ich mich im Internet über das Dorf informiert“, erklärte sie, als sie ihre Gabel nahm. „Vielleicht hat das Programm den Text falsch übersetzt? Oder gibt es noch ein anderes Weingut?“

„Nein, das haben Sie schon richtig verstanden.“ Nun füllte er sich auf. „Mein Urgroßvater hat die Genossenschaft nach dem Krieg gegründet. Er wollte einen Neuanfang machen und den Dorfbewohnern die Möglichkeit geben, nach den harten Zeiten an dem teilhaben zu können, was sie produzieren. Und er wollte verhindern, dass die jungen Männer weggehen, um in den Fabriken im Norden zu arbeiten.“

„War er während des Krieges hier?“, hakte Sarah nach.

Auch mit der Frage hatte er nicht gerechnet, aber es war kein Geheimnis.

„Francesco di Serrone war kein Freund der Faschisten. Als sie ins Dorf kamen, musste er mit den Partisanen in die Berge fliehen.“

„Und was war mit seiner Familie?“

„Seine Frau war hochschwanger. Die Dorfbewohner haben sie versteckt, bis sie ihm folgen konnte, aber sie ist wenige Tage nach der Geburt am Kindbettfieber gestorben.“

„Ja, das waren schreckliche Zeiten.“ Dann fügte sie hinzu: „Sehen Sie mich nicht so an.“

„Wie sehe ich Sie denn an?“

„Mit diesem Du-hast-ja-keine-Ahnung-Blick, mit dem Männer Frauen gern abstrafen, wenn sie über Autos, Fußball oder den Krieg reden. Aber ich kann eine Zündkerze auswechseln, die Abseitsregel erklären und habe Geschichte studiert.“

„Herzlichen Glückwunsch.“ Er musste nicht so tun, als wäre er amüsiert. Sie war interessant genug, um seine Aufmerksamkeit zu fesseln. Und das war umso gefährlicher … „Dann können Sie sie mir vielleicht erklären. Die Abseitsregel, meine ich.“

„Und seien Sie gefälligst nicht so herablassend.“

Matteo deutete eine Verneigung an. „Mi spiace, signora.“

Damit hatte er sie zum Lachen bringen wollen, doch Sarah brach nur ein Stück Brot ab und tauchte es in das Schälchen mit dem Olivenöl.

„Was ist aus dem Baby geworden?“

Er sagte sich, dass diese Frage typisch für eine Frau war. Da Sarah sich allerdings ein wenig zu intensiv mit ihrem Brot beschäftigte, argwöhnte er, dass mehr dahintersteckte.

Stellte sie ihn etwa auf die Probe? Wollte sie herausfinden, ob er ihr genug vertraute? Oder bestand ihre Taktik darin, ihm eine Frage nach der anderen zu stellen, bis er jegliche Vorsicht vergaß?

Oder war er völlig paranoid?

Womöglich hatte sie die ganze Zeit die Wahrheit gesagt und machte nun einfach nur höfliche Konversation.

Er würde es früh genug herausfinden.

Und wie sein Großvater damals den schweren Start ins Leben geschafft hatte, war kein Geheimnis. Außerdem würde es kein Klatschmagazin interessieren, das über Bella berichten wollte.

„Eine Frau, die für unsere Familie gearbeitet hat, hat sich um den Kleinen gekümmert.“ Auch Matteo brach ein Stück Brot ab und tunkte es in das Olivenöl. „Sie hatte selbst ein Baby, das sie noch gestillt hat, und so hat sie ihn mit aufgezogen und ihn als ihren Sohn ausgegeben, bis sein Vater Ende 1944 zurückgekehrt ist und ihn zu sich genommen hat.“

„Sie hat ihn gestillt?“

Offenbar hatte sie nicht mit der Antwort gerechnet. Aber mit welcher dann?

Er lachte. „Hätte man ihn denn zu seinem Vater in die Berge schicken und mit Ziegenmilch großziehen sollen?“

„Nein, aber Sie müssen zugeben, dass die Geschichte an einen Roman aus dem 19. Jahrhundert erinnert.“ Sarah wickelte eine dünne Scheibe Prosciutto um ihre Gabel. „Wissen Sie, wie die Frau hieß?“

„Man hat sie nicht vergessen, Sarah. Mein Großvater hat in der Kirche eine Gedenktafel für sie anbringen lassen.“

„Sie ist tot?“

Matteo wusste nicht, wie er ihren Gesichtsausdruck deuten sollte. War es Schock? Trauer um eine Frau, von der sie bis zum heutigen Tag noch nie gehört hatte? Natürlich war es eine tragische Geschichte, aber das alles lag mehr als sechzig Jahre zurück.

„Sie ist im Winter 1944 einer Grippewelle zum Opfer gefallen“, erwiderte er. „Zusammen mit ihrer kleinen Tochter.“

„O nein, wie schrecklich!“

Er hätte schwören können, dass Tränen in ihren Augen schimmerten. „Damals sind sehr viele Leute ums Leben gekommen, Sarah.“

„Aber nicht der kleine Junge?“

„Nein, er hat überlebt.“

„Ihr Vater verdankt ihr also sein Leben. Wäre sie nicht gewesen, wäre keiner von uns …“

Unvermittelt verstummte sie. Und nun war er derjenige, der eine Antwort wollte.

„Was wäre keiner von uns, Sarah?“

4. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Die Aussicht hier ist fantastisch. Die Berge in der Ferne, die im Winter schneebedeckt sind, sind die Apenninen, wo es noch immer Braunbären und Wölfe gibt.

Die Einwohner hier sind sehr nett. Obwohl ich unwissentlich unbefugt das Grundstück eines Winzers betreten habe, hat er mich zum Mittagessen auf seiner Terrasse eingeladen.

Matteo stellte fest, dass er angespannt den Atem anhielt, als er auf ihre Antwort wartete.

„Was wäre keiner von uns?“, wiederholte er, als Sarah schwieg.

Schließlich schüttelte sie unmerklich den Kopf, als wäre sie in Gedanken ganz weit weg gewesen.

„Dann wäre keiner von uns hier.“ Sie machte eine ausholende Geste. „Das Haus wäre noch eine Ruine. Viele junge Männer hätten das Dorf verlassen. Und das Gut würde irgendeiner Firma gehören, die Standardweine vertreibt.“

Er war enttäuscht, weil er das Gefühl hatte, dass sie nicht alles gesagt hatte. Dann rief er sich jedoch ins Gedächtnis, dass sie nur eine Rolle spielte.

„So ausgedrückt scheint eine Gedenktafel zu wenig zu sein“, meinte er lässig. „Dann hätte sie zumindest ein Denkmal auf dem Marktplatz verdient.“

Nun krauste Sarah die Stirn. „Warum? Serrone ist doch so etwas wie ein lebendes Denkmal dafür, was das Herz einer Frau vermag, finden Sie nicht?“

„Und Sie?“, hakte er nach und kam sich dann gemein vor, weil sie so aufrichtig wirkte. Wenn sie ihm etwas vormachte, dann war sie wirklich überzeugend.

„Dass sie kein Denkmal braucht, bedeutet andererseits auch nicht, dass sie keins bekommen sollte“, fuhr sie fort. „Man sollte auch der Liebe Denkmäler setzen, denn Kriegsdenkmäler gibt es genug.“

„Das stimmt.“

„Außerdem gibt es viel zu wenig von Frauen“, scherzte sie.

„Dann betrachten Sie es als erledigt.“

Sarah schnippte mit den Fingern. „Einfach so?“ Sie lächelte strahlend.

„Ganz im Gegenteil. Ich muss mit dem Bürgermeister Rücksprache halten. Und wenn er dafür ist, wird sein Stellvertreter aus Prinzip dagegen sein.“

Nun verdrehte sie die Augen. „Politik.“

„Noch schlimmer. Familie. Die beiden sind entfernte Cousins.“

„Ach du meine Güte!“

„Es wird natürlich eine Bürgerversammlung geben. Jeder wird seine Meinung äußern und ausführlich Stellung beziehen.“

Sie hatte das Kinn in die Hände gestützt. Eine Biene summte um sie herum, doch Sarah ignorierte sie und wirkte völlig entspannt.

„Vielleicht geht es schneller, wenn Sie auch daran teilnehmen und erklären, warum Sie es für so wichtig halten“, schlug er vor.

Möglicherweise wird es aber auch umso länger dauern, dachte er. Alle Männer im Dorf würden sich vor ihr profilieren wollen.

„Lieber nicht. Meine Italienischkenntnisse sind ziemlich armselig.“

„Es wäre doch für einen guten Zweck.“

„Ja. Und ich wäre gezwungen, mir mehr Mühe zu geben. Allora …“, begann sie und lächelte fragend.

„Für den Anfang nicht schlecht“, erwiderte Matteo. „Also einverstanden?“

„Wie könnte ich da Nein sagen?“

„Es war Ihre Idee“, erinnerte er sie. „Aber damit ist es noch nicht getan. Wenn man den stellvertretenden Bürgermeister nach einer endlosen Diskussion überstimmt hat, wird er fragen, wie hoch die geschätzten Kosten sind und wer sie trägt.“

„Das interessiert vielleicht niemanden mehr, wenn Sie Ihre Tante einladen und sie die Statue enthüllt.“

„Bella?“, meinte er lachend. „Ja, das wäre perfekt, weil sie sich dann alle in den einschlägigen Hochglanzmagazinen wiederfinden würden und die Kosten nur noch zweitrangig wären.“

„Sehen Sie? Dann schlägt nur noch jemand vor, zusammen etwas zu trinken, und alle machen sich auf den Weg.“

Er füllte ihr Weinglas nach. „Ich habe den Eindruck, dass Sie so etwas nicht zum ersten Mal machen.“

„In der Schule habe ich schon in einigen Spendenausschüssen gesessen. Die goldene Regel ist, dass man eine Lokalberühmtheit für die Sache gewinnen muss“, erklärte Sarah.

„Sie haben also Erfahrung mit Ausschüssen?“ Das Ganze machte ihm zunehmend Spaß. „Hier hätten Sie die große Auswahl. Ein Ausschuss bestimmt, welchen Künstler man beauftragt. Der nächste segnet den Entwurf ab. Und dann muss darüber entschieden werden, wo das Denkmal stehen soll.“

„Und der Festausschuss plant die Feierlichkeiten für die Enthüllung“, ergänzte sie.

Matteo spießte ein Artischockenherz auf seine Gabel. „Das Leben Dutzender Menschen wird sich verändern, nur weil wir beide heute zusammen Mittag gegessen haben.“

„Ah, Sie machen sich über mich lustig.“

„Nein, bestimmt nicht“, entgegnete er wahrheitsgemäß.

„Unser ganzes Leben wird von Zufällen bestimmt, Matteo.“

„Ich meine es wirklich ernst“, versicherte er. Für einen Moment hatte er ganz vergessen, warum Sarah hier war.

Reiß dich zusammen, ermahnte er sich deshalb.

„Sie haben recht, Sarah“, fuhr er fort. „Wie viel musste zum Beispiel passieren, damit wir beide uns begegnen?“

Als er merkte, dass er sich unbewusst zu ihr hinübergebeugt hatte, lehnte er sich wieder zurück. „Warum, zum Beispiel, sind Sie heute nach Serrone gekommen? Warum sind Sie genau zu dem Zeitpunkt den Weg entlanggegangen?“

Er hätte seine Zweifel nicht deutlicher ausdrücken können. Sarah wirkte allerdings nicht im Mindesten schuldbewusst oder verlegen, sondern eher nachdenklich.

„Ich hatte erst mal genug von Museen und dachte, ich könnte mir am Wochenende das Dorf ansehen.“

„Weil Ihr Freund Ihnen davon erzählt hatte?“

„Freund? Oh, Alex …“ Plötzlich war sie nicht mehr so entspannt. „Ja. Und was ist mit Ihnen?“

„Ich war spät dran. Wenn ich allein gewesen wäre, dann wäre ich direkt zum Weingut gefahren und nicht hierher.“

„Wegen der Paparazzi?“

„Und Stephano war bei mir. Wir saßen in der Limousine meiner Tante.“

„Oh.“ Ihre Verwirrung wirkte echt. „Ich war auch spät dran. Jemand hatte die Verbindungen für mich herausgesucht. Ich wollte eigentlich schon einen Zug früher fahren, aber ich habe verschlafen.“

Handelte es sich bei diesem Jemand um einen anderen Freund? Oder um diesen Alex?

„Und Stephano, der eigentlich gar nicht mitwollte, hat das Haus durch den Hintereingang verlassen und Sie dann am Tor getroffen.“

„Warum?“, erkundigte sich Sarah.

„Warum was?“

„Warum hat er das Haus durch den Hintereingang verlassen?“

„Oh, verstehe. Ich hatte ihm vorgeschlagen, etwas Zeit mit Nonna zu verbringen. Sie war ins Dorf gegangen, weil sie etwas erledigen musste, und anscheinend wollte er nicht auf sie warten.“

„Vielleicht hatte er Angst, dass seine Freundin nicht auf ihn warten würde. Dass sie mit einem anderen weggegangen ist“, meinte sie.

„Das würde sie bitter bereuen. Er hatte ein Geschenk für sie. Einen Mantel von Valentino, für Bella entworfen.“

„Das war also der Mantel unter seinem Arm?“ Sie schüttelte den Kopf. „Einen Moment Ungeduld, ein Leben lang Reue.“

„Hätten Sie denn gewartet?“

Nun zuckte Sarah die Schultern. „Man weiß ja nie, was man als Nächstes macht. Einen Schritt nach links statt nach rechts … Im einen Moment geht man immer weiter und sieht das Ziel schon vor sich. Dann bringt eine kleine Unebenheit einen vom Weg ab …“ Sie lächelte ihn an. „Und plötzlich plant man, auf dem Dorfplatz von Serrone zusammen mit einem Fremden ein Denkmal zu errichten.“

„Dann sind also nicht alle Unebenheiten schlecht.“

„Es ist so, wie es ist, Matteo. Man gerät etwas aus dem Gleichgewicht, nimmt den Umweg, den das Leben einem beschert, und macht weiter.“

„Sind Sie deswegen in Italien?“, hakte er nach. „Weil Sie über eine Unebenheit in der Straße gestolpert sind?“

„Ich nicht. Und es war etwas mehr als nur eine Unebenheit. Der Mann, den ich heiraten wollte, ist gegen einen ziemlich großen Felsen namens Louise geprallt. Jetzt ist sie schwanger, und ich bin hier.“

„Und Sie fühlen sich aus der Bahn geworfen.“

Forschend betrachtete er sie einen Moment. Sie hatte ihre Gefühle unter Kontrolle und würde nicht die Fassung verlieren. Aber ihr Lächeln wirkte nicht ganz echt, und ihre Augen funkelten nicht mehr.

„Sie muss eine ziemlich stattliche Frau sein“, sagte er.

„Was?“ Es dauerte einige Sekunden, bis sie begriff. „Nein! Ich meinte, im übertragenen Sinn.“

„Ja, natürlich.“ Matteo aß eine getrocknete Tomate und ließ sie genüsslich auf der Zunge zergehen. „Aber es ist ein interessantes Bild.“ Er glaubte, einen feinen Riss in ihrer Fassade zu bemerken. „‚Rund‘ und ‚schwer‘ sind die Worte, die einem dabei sofort in den Sinn kommen.“

Ihre Mundwinkel zuckten, aber sie riss sich zusammen. Und er war sich nicht sicher, warum er sie unbedingt zum Lachen bringen wollte.

„Nein, wirklich. Ich meinte damit nur, dass es Tom förmlich umgehauen hat.“

Tom, nicht Alex? „Sie hat ihn also niedergewalzt.“

„Hören Sie auf damit!“ Energisch presste sie die Lippen zusammen.

„Seien Sie doch nicht so verdammt beherrscht, Sarah! Diese Frau hat Ihnen den Mann weggenommen. Sie brauchen nicht nett zu sein.“

„Nett?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ihr Englisch ist viel zu gut.“

„Sie sind in Italien“, erinnerte sie. „Wir Italiener zeigen unsere Gefühle. Sprechen Sie nicht in Bildern. Fahren Sie die Krallen aus. Sie würden dieser Louise doch am liebsten die Augen auskratzen. Los, geben Sie es zu!“

Wieder schüttelte sie den Kopf. „Nein. Sie hatte es nicht drauf angelegt. Ich brauchte die beiden nur zusammen zu sehen und wusste …“

„Die nette und liebe Sarah. Haben Sie etwa kampflos aufgegeben? Bedeutet dieser Mann Ihnen überhaupt etwas?“ Er provozierte sie ganz bewusst, um ihr irgendeine Gefühlsregung zu entlocken.

„Ja! Natürlich hat er mir etwas bedeutet.“

„Und wie viel? Haben Sie sich zwischen die beiden gestellt und mit allen Mitteln gekämpft? Lassen Sie Ihre ganze Wut raus. Verfluchen Sie den Typen. Beleidigen Sie die Frau. Sie wissen, dass Sie es wollen.“ Matteo beugte sich so weit zu ihr hinüber, dass seine Lippen fast ihr Ohr berührten. „Ich verrate es auch niemandem, versprochen.“

Sarah schnaufte verächtlich. „Na ja, sie hat schon ein paar Kilo zu viel auf den Rippen“, flüsterte sie.

Entweder hatte sie nicht besonders viel Temperament, oder sie liebte diesen Mann nicht so, wie sie glaubte.

Vielleicht war sie aber auch nur eine verdammt gute Schauspielerin.

Auf jeden Fall faszinierte sie ihn. Und vorerst spielte er gern mit.

„Abnehmen wird sie erst mal wohl kaum“, erwiderte er, die Lippen immer noch an ihrem Ohr. „Nicht wenn sie schwanger ist.“

Nachdem sie einige Sekunden schockiert geschwiegen hatte, schlug sie die Hand vor den Mund und fing an zu lachen.

Das war ganz sicher nicht gespielt, und als sie sich endlich wieder gefangen hatte, schimmerten Tränen in ihren Augen. Er reichte ihr eine Serviette, damit sie sie sich abtupfen konnte.

„Sie sind unmöglich“, brachte sie hervor, noch immer etwas außer Atem.

„Aber ich habe Sie zum Lachen gebracht. Und das ist viel besser, als wenn Sie Ihre Gefühle unterdrücken und nett sind.“

„Ja“, erklärte sie, und er fragte sich, wie lange sie sich schon zusammengerissen hatte.

Nicht, dass es ihn interessierte. Aber wenn man verletzt wurde, litt das Selbstwertgefühl, und man wurde empfindlicher. Leichte Beute für gewissenlose Typen. Allein in einer fremden Stadt war sie vielleicht jemandem begegnet, der ihre Einsamkeit ausgenutzt hatte.

„Also“, fuhr er fort, „Sie machen gerade eine Krise durch und sind nach Rom geflüchtet.“ Als Graziella erschien, gab er ihr mit einem Nicken zu verstehen, dass sie mit der Vorspeise fertig waren. „Sind Sie schon lange hier?“

„Hm …“

Sarah, die noch immer nicht glauben konnte, dass sie sich über Louise lustig machte und mit einem Fremden über das redete, was passiert war, war erleichtert über die Unterbrechung.

Sie hatte nicht einmal Pippa von Tom und Louise erzählt.

„Grazie. Squisito“, sagte sie lächelnd zu der Frau, die den Tisch abräumte. Und in der Tat war das Essen köstlich gewesen.

„Prego, signora.“

Es folgte ein Wortschwall auf Italienisch, den Sarah nicht mehr verstand.

„Sie hat Ihnen gesagt, was sie als Nächstes bringt“, übersetzte Matteo, sobald Graziella gegangen war. „Pasta in Sahne-Pilz-Soße. Hähnchen in Rosmarin, Salat, Käse und Obst.“

Sarah stöhnte. „Ich werde mich nie daran gewöhnen, so üppig zu Mittag zu essen.“

„Wenn ich in Rom bin, esse ich auch nicht so viel, aber jetzt ist Wochenende“, erwiderte Matteo. „Und auf dem Land muss man das Leben genießen. Essen, schlafen, wenn es heiß ist, und nach dem Sonnenuntergang einen Spaziergang durch die Weinberge machen.“

„Das klingt herrlich.“ Es fiel ihr nicht schwer, sich vorzustellen, wie sie ihn begleitete, wenn er die Trauben begutachtete. „Leider muss ich den letzten Zug nehmen.“

„Aber Sie haben kaum etwas von der Gegend gesehen“, protestierte er. „Ruhen Sie sich heute Nachmittag aus. Heute Abend zeige ich Ihnen das Dorf, die Weinberge und den Fluss. Alles, wovon Ihr Freund Ihnen erzählt hat. Danach bringe ich Sie mit dem Wagen nach Rom.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Sie könnten auch bis morgen bleiben.“

Panik stieg in ihr auf. Sie hatte mit Matteo geflirtet und von einem zweiten Kuss geträumt. Aber es ging alles viel zu schnell.

„Das ist sehr nett von Ihnen …“

Er wandte sich ab, als Graziella die Pasta servierte. Offenbar war es für ihn beschlossene Sache. Graziella stieß einen missbilligenden Laut aus, als sie sah, wie wenig Sarah gegessen hatte.

Sarah wandte sich an Matteo. „Bitte erklären Sie ihr, dass ich nur kleine Portionen essen kann, wenn ich von allem probieren soll.“

Nachdem er für sie übersetzt hatte, sagte sie: „Das klingt ganz anders als das Italienisch auf meinen CDs.“

„Kein Wunder, denn wir sprechen hier Dialekt. Er geht auf die Volci zurück, die lange vor den Römern hier gelebt haben.“ Er nahm eine Pfeffermühle vom Tisch. „Möchten Sie?“

„Ein bisschen, danke.“

Nachdem sie zu essen begonnen hatten, meinte Matteo: „Sie haben mir noch nicht gesagt, wie lange Sie schon in Rom sind.“

„Etwa einen Monat.“

„Und gefällt es Ihnen?“

„Ich habe einen tollen Job und eine schöne Wohnung. Warum sollte es mir also nicht gefallen?“

„Sie arbeiten dort?“, fragte er sichtlich erstaunt.

„Ja, natürlich.“

„Tut mir leid. Ich wollte nicht so überrascht klingen, aber da Sie kein Italienisch sprechen …“

„Ich unterrichte an einer internationalen Schule in Rom. Ich vertrete dort eine Lehrerin, die im Erziehungsurlaub ist.“

Offenbar hatte Matteo nicht mit dieser Antwort gerechnet, denn er zögerte kurz und zog die Brauen hoch. Doch er fing sich schnell wieder.

„Ach, Sie sagten ja, Sie hätten Geschichte studiert.“

„Stimmt. Allerdings kenne ich mich besser in der englischen Geschichte aus“, gestand Sarah.

„Und macht es Ihnen Spaß?“

„Ja“, erwiderte sie wahrheitsgemäß.

„Aber bestimmt vermissen Sie Ihre Familie. Und Ihre Freunde.“

„Sie sind ja nicht aus der Welt. Wir mailen uns und schicken uns gegenseitig Fotos.“ Als wollte sie ihre Worte unterstreichen, nahm sie ihr Telefon vom Tisch und tat es in ihre Handtasche. „Und wir chatten über Skype.“

„Das ist nicht dasselbe“, meinte er. „Ein Computer kann einen nicht in den Arm nehmen.“

Nun lachte sie. „Nein, leider nicht.“ Einen Mann, der wusste, dass eine Frau ab und zu in den Arm genommen werden wollte, musste man einfach mögen. „Aber ich wollte schon immer die Welt kennenlernen.“ Sarah hob die Schultern. „Eigentlich wollte ich mir vor dem Studium ein Jahr Auszeit nehmen. Aber dann habe ich beschlossen, vernünftig zu sein und erst das Studium zu beenden.“ Ja, die vernünftige Sarah! „Gerade wollte ich meine Pläne in die Tat umsetzen, da bot sich mir mein Traumjob. Und als ich dann an meinem ersten Arbeitstag Tom begegnete, erschien es mir wie Schicksal …“

„Und alles war geregelt, bis er gegen den Felsen geprallt ist.“

Wieder lächelte sie. Natürlich war sie immer noch verletzt, doch Sarah wollte nicht ständig an den Wunden rühren. Es war vorbei. Das war es von dem Moment an gewesen, als Louise das Lehrerzimmer betrat. Und warum sollte sie um einen Mann kämpfen, der sie nie so angesehen hatte, wie er Louise ansah?

„Für mich war es der ideale Zeitpunkt, mich auf meinen Traum zurückzubesinnen“, fuhr Sarah fort. „Ich habe mich bei einer Agentur beworben, die Lehrer ins Ausland vermittelt, und ein hervorragendes Zeugnis von meinem Schulleiter bekommen, als hätte er es gar nicht erwarten können, mich loszuwerden.“ Sie schnitt ein Gesicht. „Es ist ziemlich schwierig, wenn man dann noch zusammenarbeitet.“

„Ein anständiger Kerl wäre gegangen.“

„Das hat Tom auch getan, aber er war Fachbereichsleiter für Sport. Die Kinder haben ihn geliebt. Und ich war ja diejenige, die immer reisen wollte.“

„Sie haben also gekündigt, damit er wieder an der Schule anfangen kann?“ Matteo lächelte jungenhaft. „Ich nehme alles zurück. Sie sind nicht nett, Sarah Gratton.“

„Wie bitte?“ Hätte eine Frau noch netter sein können als sie?

„Jeden Morgen, wenn er zur Arbeit geht, wird er daran denken, dass er es Ihnen zu verdanken hat. Und Louise auch. Sie wird es nicht aushalten, in Ihrer Schuld zu stehen. Früher oder später wird sie darauf bestehen, dass er den Job wechselt, und er wird ihr die Schuld daran geben. Das ist richtig hinterhältig.“

„Nein!“

Da Graziella jetzt den nächsten Gang – Hähnchen mit Rosmarin – servierte, hatte Sarah erst einmal Gelegenheit, sich zu sammeln.

Wie Matteo die Sache beschrieb – das konnte nicht wahr sein.

Oder doch?

Wie oft hatte sie sich ausgemalt, wie Tom die Flure entlangging und sie überall sah, so wie sie ihn gesehen hatte. Wie er sie vermisste. Und wie ihm klar wurde, dass er einen Fehler gemacht hatte.

Nachdem Matteo Dressing auf den Salat getan hatte, schenkte er ihr Wein nach.

„Machen Sie nicht so ein trauriges Gesicht, Sarah. Es war schließlich seine Entscheidung.“

„Tom hat seinen Job geliebt.“

„Und Sie mochten Ihren.“

„Ja, das stimmt. Aber jetzt verfolge ich meinen ursprünglichen Plan. Dies ist die erste Station auf meiner Weltreise“, erwiderte Sarah.

„Sind Sie glücklich?“

In diesem Augenblick? Die Sonnenstrahlen fielen durch das Weinlaub, das die Pergola überrankte, Insekten summten im Garten, und Matteo di Serrone brachte sie zum Lachen.

„Ja“, gestand sie. „Ich bin glücklich.“

Für einen Moment sah er ihr tief in die Augen. „Ich bin wirklich froh, dass Sie Ihre Reise in Rom begonnen haben, Sarah“, meinte er dann.

„Ich auch“, stimmte sie spontan zu.

Das Hähnchen schmeckte köstlich, und sie probierte anschließend das Dessert. Doch als Matteo ihr einen Pfirsich anbot, kapitulierte sie.

„Nein danke. Ich bin satt.“

„Sie müssen doch noch etwas zum Nachtisch essen. Wie wär’s mit einer Birne? Einer Pflaume?“ Scheinbar verzweifelt fügte er hinzu: „Oder mit einer Weintraube?“

Wieder lachte Sarah. Sie konnte sich nicht entsinnen, wann sie das letzte Mal so viel gelacht hatte.

„Nein, nicht einmal eine Traube“, verkündete sie.

Matteo ließ sich allerdings nicht beirren und pflückte eine große dunkle Traube, die er ihr dann unter die Nase hielt. „Widerstand ist zwecklos.“

Sarah spürte, wie sie schwach wurde. Der ganze Tag war ein sinnliches Erlebnis gewesen. Die intensiven Farben, der Duft der Kräuter und der Erde. Der Kuss eines Mannes nach langer Zeit.

Die Wärme, das Summen der Insekten und der Ausdruck in Matteos Augen lullten sie ein, sodass sie sich vorbeugte und die Traube mit den Lippen umschloss.

Als sie hineinbiss, lief der Saft über seine Finger. Und es erschien ihr als das Natürlichste der Welt, ihn abzulecken …

5. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Ich könnte Euch jetzt neidisch machen, indem ich aufzähle, was ich alles zu Mittag gegessen habe – als Gast eines Mannes, dessen Familie schon seit Jahrhunderten in dieser Gegend lebt. Und der einen uralten Dialekt beherrscht.

Er ist groß, dunkelhaarig und wahnsinnig charmant. Es ist so einfach, sich von einem Lachen verführen zu lassen. Von glutvollen dunklen Augen und einem Lächeln, das einem in der warmen Sonne Italiens die Sinne verwirrt …

„Sarah …“

Erschrocken zuckte Sarah zusammen und blinzelte.

Matteo hatte ihr die Hand auf den Arm gelegt und betrachtete sie besorgt. „Entschuldigung. Ich dachte, Sie würden gleich vom Stuhl fallen.“

„Wie bitte?“

„Sie hatten für einen Moment die Augen geschlossen. Die Hitze und der Wein …“

Was? Nein! Sie hatte nur ein halbes Glas getrunken. Vielleicht etwas mehr, aber sie hatte einen klaren Kopf. Noch immer konnte sie den süßen Traubensaft schmecken und seine salzige Haut, als sie Matteos Finger abgeleckt hatte …

Oh, nein! Sie war vielleicht nicht eingeschlafen, aber sie hatte sich wie eine Idiotin benommen, und Matteo versuchte nun, die Situation zu retten.

„Tut mir leid. Ich sollte mittags keinen Alkohol trinken.“ Sie spürte, wie sie errötete, und hoffte, er würde es auf den Wein und die Hitze zurückführen. „Ein halbes Glas, und der Nachmittag ist gelaufen.“

Lässig zuckte er die Schultern. „Sie sind auf dem Land. Essen Sie. Entspannen Sie sich …“

„Ich bin ganz locker und wäre fast mit dem Kopf ins Essen gefallen“, scherzte sie.

„Wir machen hier aus gutem Grund Siesta“, erklärte er, während er seinen Stuhl zurückschob. „Graziella zeigt Ihnen, wo Sie sich ausruhen können.“

„Nein danke.“

Sie war überhaupt nicht müde. Im Gegenteil, sie hatte einen richtigen Adrenalinschub und war so empfänglich für die Nähe dieses aufregenden Mannes, dass ihre Haut prickelte.

Als Matteo sie auf dem Pfad küsste, hatte sie alles um sich herum vergessen. Und nun das hier. Sie musste unbedingt gehen, bevor sie sich vollends blamierte.

„Das Essen war köstlich, Matteo, aber jetzt muss ich wirklich los.“

„Natürlich.“ Er drängte sie nicht zu bleiben, woraus sie ihm auch keinen Vorwurf machen konnte. Als er dann ihren Ellbogen umfasste, um ihr hochzuhelfen, durchzuckte es Sarah heiß. „Ich kann Sie in diesem Zustand aber unmöglich allein mit dem Zug fahren lassen.“

„Ich komme schon klar“, versicherte sie mit einem scharfen Unterton.

„Wenn Sie nicht bis heute Abend warten wollen, kann Bellas Chauffeur Sie nach Rom bringen“, erklärte Matteo ungerührt.

„Ich dachte, sie wäre nicht hier.“

„Das stimmt auch. Stephano hat sich bestechen lassen und sich für sie ausgegeben. Ich bin mit ihm hierhergekommen.“ Erneut zuckte er die Schultern.

„Stephano hat sich als seine Tante verkleidet?“ Obwohl sie wütend war, musste sie lächeln. „Sie machen Witze.“

„Sie haben doch selbst gesagt, er sei attraktiv. Mit einem Schal um den Kopf, einer großen Sonnenbrille und in einem Mantel sieht er ihr von Weitem zum Verwechseln ähnlich.“

„Sie haben ihn mit dem Valentino-Mantel bestochen?“

„Es ist Bella nicht leicht gefallen, sich davon zu trennen, denn es war eines ihrer Lieblingsstücke.“

„Darauf wette ich. Und die Maskerade erklärt die Lippenstiftreste auf seinem Mund.“

„Als er zum Wagen geeilt ist, waren die Paparazzi nur wenige Meter entfernt. Keine Angst“, fügte Matteo schnell hinzu. „Der Wagen hat getönte Scheiben.“

„Und warum werden sie mir dann folgen?“

„Sie wissen, dass Bella nie lange auf dem Land bleibt, und sie in der Limousine vermuten. Alle werden dem Wagen nachfahren, und Sie werden nicht nur mir, sondern dem ganzen Dorf einen Gefallen tun.“

„Oh. Setzt man mir dann auch ein Denkmal?“

„Vielleicht bekommen Sie eine Gedenktafel.“ Er beobachtete, wie sie sich ihre Handtasche umhängte und ihren Hut vom Tisch nahm. „Wollen Sie wirklich schon los? Sie haben doch kaum etwas vom Dorf gesehen.“

„Ich habe genug gesehen.“ Sie wäre gern noch einmal in die Kirche gegangen, um Lucias vor der Tafel zu gedenken. Aber sie hatte herausgefunden, was aus ihr geworden war, und das reichte ihr. „Ich habe mehr erreicht, als ich mir erhofft hatte“, erwiderte sie. „Vielen Dank für das leckere Mittagessen, Matteo. Und richten Sie Graziella bitte meinen Dank aus.“

„Gern.“

Matteo führte sie durch den Garten zu einem Garagenkomplex auf der anderen Seite des Gebäudes. Dort erwartete sie schon der Chauffeur. Er öffnete ihr die Tür, doch als Sarah nicht sofort einstieg, setzte er sich schon ans Steuer, damit sie einen Moment mit Matteo allein hatte.

Zuerst standen sie beide schweigend da, als wüssten sie nicht, wie sie sich voneinander verabschieden sollten. Ein Handschlag wäre zu förmlich gewesen, ein Kuss zu gefährlich.

Schließlich entschied Sarah sich dafür, Matteo die Hand zu schütteln. „Auf Wiedersehen, Matteo.“

Er hielt ihre Hand länger als nötig fest. „Quando veniamo a contatto di ancora …“

Da er offenbar keine Antwort erwartete, stieg sie ebenfalls ein. Leise schloss er die Tür, und noch ehe sie den Gurt angelegt hatte, fuhr der Chauffeur aus der Garage.

Auf der Einfahrt drehte sie sich um und erhaschte einen Blick auf Matteo, der noch immer an derselben Stelle stand.

Warum fuhr sie zurück?

Er hatte sie eingeladen zu bleiben …

Die Straße führte nun steil bergab, sodass er außer Sichtweite verschwand. Sarah lehnte sich zurück und schnallte sich an. Sobald sie sich dem schmiedeeisernen Tor näherten, tauchten davor die Paparazzi auf ihren Motorrädern und Rollern auf.

Das Blitzlichtgewitter nahm Sarah kaum wahr. Traurig wünschte sie, sie hätte einmal den Mut aufgebracht, ein Risiko einzugehen, statt vernünftig zu sein.

Schon immer hatte sie sich für die sichere Variante entschieden.

Damals hatte sie auf die Reisen verzichtet und einen festen Job in ihrer Heimatstadt angenommen. Sie war im Nest geblieben, statt die Flügel auszubreiten. Und sie hatte sich in den ersten Mann verliebt, der ihr Herz schneller schlagen ließ.

Selbst nun, da sie in Rom arbeitete, verließ sie ihre Sicherheitszone nicht.

An diesem Tag war ihr zum ersten Mal in ihrem Leben etwas Außergewöhnliches widerfahren, ein außergewöhnlicher Mensch begegnet.

Sie hatte nicht gewusst, was mit ihr geschah, als Matteo sie küsste und als er ihr später die Traube anbot – nur dass ihre Welt aus den Fugen geraten war. Dass sie einen Vorgeschmack auf etwas Aufregendes und gleichermaßen Beängstigendes bekommen hatte.

Und das hatte ihr Herz nicht nur schneller schlagen, sondern rasen lassen.

Für einen Moment hatte sie den gewohnten Weg verlassen und einen schmalen Pfad eingeschlagen, der ins Ungewisse führte.

Dann hatte sie die Flucht ergriffen. Aber selbst jetzt, als sie in der Luxuslimousine saß und in ihr vertrautes Leben zurückkehrte, sehnte sie sich nach diesem Pfad zurück.

Sie sehnte sich danach, im weichen Gras in den Armen eines Geliebten zu liegen, den Mut aufzubringen, das Leben in vollen Zügen zu genießen, auch wenn es nur für einen Tag wäre.

Matteo blickte dem Wagen nach, bis dieser außer Sichtweite verschwand.

„Dein Besuch ist weg.“

Er drehte sich um, als Nonna neben ihm erschien. „Ich habe gar nicht mitbekommen, dass du schon wieder da bist, Nonna.“ Liebevoll küsste er sie auf die Wangen.

„Graziella hat mir erzählt, dass du mit einer jungen Frau zu Mittag gegessen hast. Ich wollte euch nicht stören“, erwiderte sie, als er sie unterhakte, um sie zum Haus zurückzuführen.

„Du hättest uns nicht gestört. Sie hätte sich gefreut, dich kennenzulernen.“

„Ja, bestimmt wäre sie höflich genug gewesen, mir den Eindruck zu vermitteln“, bemerkte sie ironisch. „Darf ich fragen, wer sie war?“

„Ihr Name ist Sarah Gratton. Sie ist Engländerin und hat sich das Dorf angesehen.“

„Engländerin?“ Nonna krauste die Stirn. „Woher kennst du sie?“

„Sie ist auf das Grundstück gekommen – ob zufällig oder absichtlich, weiß ich nicht.“

Nun seufzte sie. „Aber du vermutest das Letztere.“

„Zwischen Bella und Nico kriselt es. Die Haie wittern Blut.“

„Tut mir leid, Matteo.“ Sie machte eine hilflose Geste. „Ich hatte gehofft, du hättest jemanden gefunden.“

Sie hatte gehofft, es wäre ihm gelungen, die Vergangenheit hinter sich zu lassen.

Rosa Leone hatte sich um ihn gekümmert, seit seine Mutter gegangen war. Und er wusste, wie sehr sie sich wünschte, dass er endlich heiratete und eine Familie gründete.

„Bella und ich sind leider eine Enttäuschung für dich“, stellte Matteo fest.

„Nein. Niemals. Ich möchte nur, dass ihr beide glücklich werdet.“ Rosa begegnete seinem Blick. „Das Haus ist in letzter Zeit so leer.“ Sie machte eine Pause und blickte über den Weinberg auf die Straße in der Ferne. „Sie war vorhin in der Kirche. Deine Engländerin.“

„In der Kirche?“ Das hatte Sarah nicht erwähnt, auch nicht, als er ihr von der Gedenktafel erzählte. Immer wenn er zu hoffen wagte, dass sie tatsächlich die war, für die sie sich ausgab, wurde er seiner Illusionen beraubt. „Was wollte sie dort?“

„Keine Ahnung. Vielleicht wollte sie mit dem Priester sprechen, aber es waren einige Menschen dort, die beichten wollten. Ich wollte Blumen vor die Gedenktafel für Lucia Mancini stellen, und sie stand in der Nähe der Tür und sah sich um. Einen Moment lang dachte ich …“

„Was?“, hakte er nach.

„Dass ich sie kenne.“ Nonna erschauerte unmerklich und ging dann weiter. „Sie ist gleich wieder verschwunden.“

„Wir haben über Lucia gesprochen“, berichtete Matteo. „Ich habe ihr erzählt, wie sie meinem Großvater das Leben gerettet hat. Sarah meint, die Dorfbewohner sollten ihr ein Denkmal errichten.“

„Dafür, dass sie deinen Großvater gestillt hat?“

„Dafür, dass sie das Dorf gerettet hat.“

„Was für ein Unsinn!“

„Vielleicht.“ Das Denkmal bot Sarah einen Vorwand, wieder zurückzukehren. „Wäre er nicht gewesen, wäre heute vieles anders.“

„Das stimmt.“ Liebevoll legte Rosa ihm die Hand auf den Arm. „Dann hätte ich dich nicht, Matteo.“

Sarah hatte etwas Ähnliches gesagt. Wäre sie nicht gewesen, wäre keiner von uns … Dann war sie verstummt – nicht weil Graziella in dem Moment aufgetaucht war, sondern weil sie offenbar nicht zu viel sagen wollte. Aber was?

„Und Bella“, ergänzte er automatisch.

„Du bist anders.“ Rosa blieb vor ihrer Lieblingsbank stehen, um sich in den Schatten zu setzen. „Und kommt sie wieder? Die Engländerin, meine ich.“

Er hatte Sarah auf Italienisch gefragt, wann er sie wiedersehen würde.

„Sie sagte, sie hätte mehr erreicht, als sie sich erhofft hätte.“

„Und was war das?“

Matteo wusste es nicht. Sarah hatte einige Fotos von dem Haus und der Aussicht gemacht und war ihm unerwartet begegnet. Doch was hätte sie damit anfangen sollen? Sie hätte die Gelegenheit nutzen und bleiben können, um sich von ihm alles zeigen zu lassen.

Verdammt, er hatte sie eingeladen, über Nacht zu bleiben! Er hätte es ihr nicht leichter machen können.

Hatte sie womöglich gefürchtet, sie würde zu stark auf ihn reagieren? Sobald ihre Lippen sich berührten, war heißes Verlangen zwischen ihnen aufgelodert. Und Sarah hatte ihm spontan den Traubensaft vom Finger geleckt.

Oder hatte sie bloß Angst?

Sie hatte sich erst vor Kurzem von dem Mann getrennt, den sie eigentlich hatte heiraten wollen. Manche Frauen und Männer stürzten sich nach so einer Erfahrung in Affären. Und anderen fiel es schwer, danach weiterzumachen, wie er selbst nur zu gut wusste.

Hatte er alles falsch gedeutet?

Mit dem Vertrauen war es so eine Sache. Wenn es erst einmal zerstört war, glaubte man gar nichts mehr.

Das Schlimmste war allerdings, dass er seinem Instinkt nicht mehr traute.

Als er Sarah berührte, hatte das Verlangen, das in ihm aufflammte, ihn lediglich alarmiert. Er konnte nicht mehr normal auf eine Frau reagieren, die ihn erregte. Mit dem Herzen, mit Leidenschaft und ohne an die Zukunft zu denken.

Und ohne das alles war es nur Sex. Bedeutungslos. Unwillkürlich ballte Matteo die Hand zur Faust, als könnte er die Erinnerung an ihre Lippen dadurch auslöschen. Und er redete sich ein, dass er froh war, weil Sarah gegangen war.

Er ließ den Blick zu Nonna schweifen, doch diese hatte die Augen geschlossen. Also ließ er sie allein und ging in sein Arbeitszimmer, wo er seinen Laptop aufklappte und das Foto aufrief, das er von Sarahs Handy an sich geschickt hatte.

Eine ganze Weile betrachtete er es und ließ alles Revue passieren. Alles, was Sarah gesagt hatte. Irgendetwas ließ ihm keine Ruhe. Sie hatte etwas gesagt, das nicht ganz passte …

Schließlich rief er die Suchmaschine auf und gab ihren Namen ein, um endlich die Wahrheit herauszufinden.

In der klimatisierten Limousine war die Fahrt nach Rom sehr angenehm und verging wie im Flug.

Sarah teilte dem Chauffeur mit, wo er sie absetzen konnte. Als er anhielt, fügte sie hinzu: „Würden Sie Signor di Serrone bitte eine Nachricht von mir aushändigen?“

„Natürlich, Signora. Ich gebe sie auf dem Nachhauseweg im Palazzo ab.“

Matteo lebte in einem Palazzo? Dann fiel ihr ein, dass das Wort nicht nur „Palast“, sondern auch „Wohnhaus“ bedeutete.

„Danke.“

Sarah wühlte in ihrer Handtasche und fand dann einen Stift und eine Postkarte von der spanischen Treppe, die sie eigentlich an ihre Mutter hatte schicken wollen.

Lieber Matteo, nochmals vielen Dank für alles. Ich koche zwar nicht so gut wie Graziella, aber vielleicht kann ich mich an einem Abend revanchieren, wenn Sie bereit sind, das Risiko einzugehen.

Nachdem sie ihre Telefonnummer und ihre Adresse hinzugefügt hatte, unterschrieb sie mit Sarah.

Anschließend las sie es noch einmal durch. Es klang ganz unverfänglich und nicht wie die Nachricht an einen Mann, der ihr Herz mit einer einzigen Berührung zum Rasen gebracht hatte. Der ihre Welt mit einem Kuss völlig auf den Kopf gestellt hatte.

Dann nahm sie ihren Mut zusammen und schrieb ein PS, bevor sie die Karte dem Fahrer reichte.

Sobald dieser ihr die Tür öffnete, empfing sie ein Blitzlichtgewitter, und sie musste sich förmlich hinauskämpfen, bis die Paparazzi merkten, dass sie nicht Bella war.

Dann bestürmten diese sie mit Fragen. Obwohl sie nicht alles verstand, bekam sie sofort mit, was die Männer wollten.

Sie wollten wissen, wo Bella sich befand.

Und wer sie war.

„Io non lo so“, erwiderte sie langsam und deutlich. Um ihre Worte zu unterstreichen, zuckte sie die Schultern.

Es folgten einige wütende Kommentare, die sie auch gar nicht verstehen wollte, sowie deutliche Gesten.

Nachdem Sarah sich ihre Handtasche umgehängt hatte, ging sie die Gasse hinauf. Die hartnäckigsten Paparazzi folgten ihr und bestürmten sie weiter mit Fragen.

„Non parlo Italiano“, erklärte sie immer wieder. Zum Teufel mit Matteo! Hätte sie bloß den Zug genommen!

Einer der Reporter versuchte es auf Deutsch und anschließend auf Französisch. Sie schüttelte den Kopf und machte eine hilflose Geste, doch selbst, als die Männer endlich begriffen und sich zurückzogen, war sie so clever, an ihrer Haustür vorbeizugehen.

Wie schnell man sich gejagt fühlen kann, dachte sie, während sie weiter eilte.

Am Ende der Gasse befand sich ein Café, in dem sie morgens auf dem Weg zur Schule immer einen Espresso trank und dazu ein Stück Gebäck aß. Schnell flüchtete sie sich hinein, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand ihr mehr folgte.

„Ciao, Sarah. Was kann ich Ihnen bringen?“

„Ciao, Angelo. Un caffé freddo, per favore.“

„Möchten Sie auch ein Stück Kuchen?“

Sarah schüttelte den Kopf und legte sich die Hand auf den Bauch. „Antipasti.“ Dann schob sie die Hand ein Stück höher. „Pasta al funghi.“ Und wieder ein Stück höher. „Pollo. Formaggio … Basta!“

Angelo lächelte. „Sie sind erst fertig, wenn Sie etwas Süßes gegessen haben, Sarah.“

So oder ähnlich spielte es sich jeden Tag zwischen ihnen ab. Sie wandte ihre spärlichen Italienischkenntnisse bei ihm an, während Angelo entschlossen war, sein ohnehin hervorragendes Englisch zu verbessern.

„Ich habe schon eine Weintraube gegessen“, erklärte sie.

„Eine einzige?“

„Sie war riesig.“

Noch immer glaubte sie die Traube und Matteos Finger zu schmecken. Ob Matteo anrufen würde? Wahrscheinlich nicht. Und wenn er es tat, hätte sie dann den Mut, ihn wirklich zum Abendessen einzuladen? Geküsst zu werden, wenn man es überhaupt nicht erwartete, war eine Sache. Ihn zu ermutigen eine ganz andere.

„Ich habe heute einen Ausflug aufs Land gemacht“, erzählte sie Angelo, um sich abzulenken. Dann nahm sie ihr Telefon aus der Handtasche, weil sie ihm die Fotos zeigen wollte.

Als sie dabei den Thymianzweig berührte, den Matteo ihr gegeben hatte, und ihr der herbe Duft in die Nase stieg, durchlebte sie jenen Moment noch einmal.

Die Sonne, die Bienen, seine gebräunte Hand, als Matteo den Zweig für sie pflückte. Ja, ständig war sie sich seiner Hände deutlich bewusst gewesen!

Er hatte ihr Gesicht umfasst, als er sie küsste. Ihre Taille, als er sie von der Mauer hinunter hob. Und ihren Ellbogen, als sie das Gleichgewicht verlor.

Unwillkürlich berührte Sarah ihre Lippen, die plötzlich prickelten.

„Und, wo waren Sie?“, hakte Angelo nach.

Schnell ließ sie die Hand wieder sinken. „Hier.“ Sie rief die Fotos auf. „In Serrone.“

„Haben Sie den Wein dort probiert?“ Er schob ihr einen Eiskaffee hin. „Er schmeckt wie Nektar.“

„Ja, habe ich. Und Sie haben recht, er ist köstlich.“

„Und Isabella di Serrone, die Schauspielerin, kommt aus dem Dorf.“ Bewundernd schnalzte er mit der Zunge. „Ihre Familie lebt noch dort.“

Isabella?

„Ich habe mit ihrem Neffen Matteo di Serrone zu Mittag gegessen.“

Verblüfft zog er die Augenbrauen hoch und stieß dann einen Pfiff aus. „Wow! Sie verkehren mit der High Society, Sarah.“

„Nein“, protestierte sie, verzichtete allerdings darauf, ihm den Unterschied zwischen High Society und Prominenz zu erklären. „Ist sie schön?“, fragte sie. „Isabella, meine ich.“

„Bellissima …“ Angelo legte sich die Hand auf die Brust. „Wenn sie lächelt, spürt man es im Herzen. Man fühlt sich …“, er suchte nach den richtigen Worten, „… als hätte sie einen geküsst.“

Da ein neuer Gast hereinkam und seine Aufmerksamkeit beanspruchte, betrachtete Sarah noch einmal die Fotos auf ihrem Handy, insbesondere das, was Matteo von ihr gemacht hatte.

Sie erkannte sich selbst kaum wieder.

Sie hatte das Foto von Lucia nachstellen wollen und sich dabei selbst übertroffen. Hatte sie ihn wirklich so angesehen?

Beinah herausfordernd beugte sie sich vor, und es war offensichtlich, dass er sie gerade geküsst hatte.

Kein Wunder, dass er sie gebeten hatte zu bleiben! Bestimmt hatte er geglaubt …

Prompt errötete sie. Wenn er ihre Karte bekam, würde er sich sicher sein. Frustriert stöhnte sie.

Als Erstes rief Matteo die Webseite der internationalen Schule in Rom auf und entdeckte sie sofort: Sarah Gratton, ehemalige Leiterin des Fachbereichs Geschichte an der Maybridge Highschool, die nun eine Lehrerin im Erziehungsurlaub vertrat.

Auf dem Foto wirkte sie sehr ernst und in sich ruhend. Eine Frau, die ihr Fach perfekt beherrschte. Es musste allen Eltern den Eindruck vermitteln, dass ihr Kind bei ihr bestens aufgehoben war.

Und das Foto erinnerte nicht im Entferntesten an das, was er von ihr auf der Mauer gemacht hatte. In dem Moment hatte sie so verführerisch gewirkt, dass er sofort darauf reagiert hatte.

Als er die Webseite der Maybridge Highschool aufrief, fand er sie ebenfalls. Sie hätte vorübergehend einen Job in Rom angenommen, so lautete der Text unter ihrem Konterfei.

Ihm gegenüber hatte sie angedeutet, dass man sie loswerden wollte, um ihren Exfreund wieder einstellen zu können, doch so sah es für ihn nicht aus. Als Matteo den Link unter ihrem Foto anklickte, gelangte er zu einem von ihr verfassten Blog mit dem Titel ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER.

Ja, sie war tatsächlich die Frau, für die sie sich ausgegeben hatte, wie er lächelnd feststellte, als er zu lesen begann. Und er hätte die gesamte Traubenlese dieses Jahres darauf verwettet, dass sie den Schnappschuss von ihrem schmalen Fuß in den sexy Riemchensandaletten für ihre schwangere Nachfolgerin ins Netz gestellt hatte. Ganz sicher würde diese Frau das Foto wie gebannt betrachten und an der Hoffnung festhalten, dass Sarah so schnell wie möglich einen neuen Freund fand.

Ob Sarah in ihrem nächsten Beitrag von Serrone berichten würde? Nachdem er die Seite unter seinen Favoriten gespeichert hatte, sah er sich wieder die Liste der Belegschaft an. Es gab nur einen Tom, einen muskulösen, blonden jungen Mann im Trainingsanzug und mit einem liebenswerten Lächeln.

Er konnte sich die beiden überhaupt nicht zusammen vorstellen.

Einen Alex gab es allerdings nicht. Keiner der Lehrer hieß so. Handelte es sich womöglich um ein Familienmitglied?

Matteo suchte Sarah bei Facebook, aber sie hatte weder dort noch bei einem anderen Netzwerk eine Seite. Vielleicht war das klüger, wenn man als Lehrerin arbeitete.

Wieder betrachtete er ihr Foto – die funkelnden Augen, die vollen Lippen. Sie war klug, charmant, und es hatte richtig zwischen ihnen geknistert. Aber sie hatte sein Angebot, ihn und seine Familie besser kennenzulernen, abgelehnt. Vielleicht wäre es zu offensichtlich gewesen, wenn sie bei ihm übernachtet hätte, doch sie hatte auch nicht gewollt, dass er ihr die Gegend zeigte und sie nach Rom brachte.

Nachdem er nun beschlossen hatte, sich auf sie einzulassen, war er derjenige, der ihr nachstellte. Sarah war weggefahren, ohne noch einmal zurückzublicken. Sie hatte ihm weder ihre Telefonnummer noch Anlass zu der Hoffnung gegeben, dass sie sich wiedersehen würden.

Hatte sie ihn bewusst herausgefordert und dann einen Rückzieher gemacht? Oder war sie genau das, was sie gesagt hatte? Eine Frau, die an den Folgen einer gescheiterten Beziehung litt und noch nicht bereit war, sich auf etwas Neues einzulassen?

Das konnte er nachvollziehen, denn er hatte dasselbe erlebt.

Hatte er das Ganze wirklich so falsch gedeutet? Und wenn ja, spielte es eine Rolle? Wenn Sarah ihn absichtlich auf Abstand hielt, musste er es wissen. Wenn nicht … Angeblich war sie auf der Suche nach einem dunkeläugigen italienischen Lover. Er war dunkeläugig, und er war Italiener, und den einschlägigen Klatschmagazinen zufolge war er auch ein erfahrener Liebhaber. Also musste er nur herausfinden, was ihr am meisten gefiel, und dabei aufpassen, dass er keine zu tiefen Gefühle entwickelte.

Allerdings brauchte er nichts zu überstürzen. Dass sie eine englische Lehrerin war, die einen Tag auf dem Land hatte verbringen wollen, nahm er ihr jetzt ab. Aber bevor er sie anrief, würde er abwarten, ob sie den ersten Schritt machte.

6. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

… als Gast eines Mannes, dessen Familie schon seit Jahrhunderten in dieser Gegend lebt. Und der einen uralten Dialekt beherrscht.

Er ist groß, dunkelhaarig und wahnsinnig charmant. Es ist so einfach, sich von einem Lachen verführen zu lassen. Von glutvollen dunklen Augen und einem Lächeln, das einem in der warmen Sonne Italiens die Sinne verwirrt …

Sarah las ihren letzten Eintrag noch einmal durch, um sich abzulenken, was ihr allerdings nicht gelang.

Wäre es besser gewesen, statt eines Mannes einer Familie zu schreiben?

Auf keinen Fall sollte irgendjemand darüber spekulieren, mit wem sie zu Mittag gegessen hatte. Und was vielleicht noch vorgefallen war.

Oder doch?

Matteo hatte angedeutet, dass sie Tom bestrafen wollte, weil er sie verlassen hatte. Wenn das tatsächlich der Fall war, dann hatte sie es unbewusst getan. Und vielleicht konnte sie es wiedergutmachen, indem sie Tom den Eindruck vermittelte, dass es einen anderen Mann in ihrem Leben gab.

Oder würde sie damit auch unbewusst die Fäden ziehen?

Oder machte sie sich einfach zu viele Gedanken? Niemand würde ihren Blog lesen. Niemanden an der Maybridge High interessierte es, was sie machte, Tom eingeschlossen.

Aber das wäre gemein.

Stattdessen zeige ich Euch die Fotos von den Artischocken und Oliven, die in seinem Garten wachsen, bevor ich ins Café gehe und einer anderen Leidenschaft der Italiener fröne – dem Eis.

„Sarah … Wie war dein Wochenende? Warst du in …?“ Pippa rieb sich die schmerzenden Schläfen. „Wie hieß es noch gleich?“

„Serrone. Ja, danke. Deine Beschreibung war perfekt.“

„Prima. Und, wie war’s?“

„Gut. Ich habe mir die Gegend angesehen, fotografiert und aus Versehen ein Privatgrundstück betreten.“

„Oh! Ist ein behaarter Bauer mit einem Gewehr auf dich losgegangen?“

Sarah lachte. „Er war nicht behaart, und er hatte auch kein Gewehr.“ Sein Kuss war allerdings genauso gefährlich gewesen. „Zuerst war es ziemlich peinlich, aber dann konnte ich ihn davon überzeugen, dass ich keine Reporterin bin. Schließlich habe ich nur mit meinem Handy fotografiert.“

„Du meine Güte! Bist du etwa auf das Liebesnest irgendeines Promis gestoßen?“

„Nein. Der Eigentümer hat nur eine berühmte Tante. Isabella di Serrone.“

„Wirklich? Federico ist ganz verrückt nach ihr.“ Pippa zuckte die Schultern, als könnte sie das nicht nachvollziehen.

Wieder lachte Sarah. „Es kommt noch besser. Als er gemerkt hat, dass ich eine verrückte Engländerin bin, die sich der Mittagssonne ausgesetzt hat, hatte er Erbarmen mit mir und hat mich zum Essen eingeladen.“

„Und dann?“ Als sie nicht antwortete, hakte Pippa nach: „Nun mach’s nicht so spannend. War er attraktiv? Verheiratet und Vater von sieben Kindern? Wie heißt er?“

Matteo hatte keinen Ring getragen. Erneut musste Sarah an seine Hände denken. Wie er Brot geschnitten hatte. Wie er Dressing auf den Salat getan hatte …

„Hallo? Erde an Sarah.“

Sarah schüttelte den Kopf. „Wir haben nur zusammen gegessen, das war alles. Und wie war dein Wochenende?“, wechselte sie dann schnell das Thema.

Pippa betrachtete sie nachdenklich, drang jedoch nicht weiter in sie. „Das Übliche. Am Samstag waren wir die ganze Nacht auf der Piste. Am Sonntag haben wir gekocht und geputzt. Aber wenn ich dich so ansehe, hattest du mehr Spaß. Wenn du das nächste Mal aufs Land fährst, komme ich mit.“

„In Arpino gibt es einige Sehenswürdigkeiten“, erwiderte Sarah, ohne eine Miene zu verziehen.

„Wirklich?“ Ihre Freundin schnitt ein Gesicht. „Sehenswürdigkeiten? Auf Dauer wird das vielleicht etwas langweilig, findest du nicht?“

„Ich fasse das als Nein auf.“

„Was ist mit der Frau auf dem Foto, das du mir gezeigt hast?“, erkundigte sich Pippa, als sie den Eingang erreichten. „Hast du etwas über sie in Erfahrung gebracht?“

„Ja und nein. Matteo zufolge ist Lucia 1944 bei einer schweren Grippewelle gestorben.“

„Wirklich? Das Leben kann ganz schön hart sein …“ Dann warf Pippa ihr einen wissenden Blick zu. „Matteo?“

„Sie hat für seine Familie gearbeitet. Anscheinend hat sie seinen Großvater als Baby zu sich genommen und gestillt.“

„Oh, Mann! Das war’s also? Ist deine Suche damit beendet?“

„Der Tod ist ziemlich endgültig, Pippa.“

„Aber das ist nicht die ganze Geschichte, oder? Möchtest du nicht wissen, wer sie war? Hat dieser Typ dir nichts über ihre Familie erzählt?“, hakte ihre Freundin nach.

„Nur dass sein Großvater in der Kirche eine Gedenktafel für sie gespendet hat.“

„Hast du sie gesehen?“

„Nein. Ich hatte keine Zeit“, fügte Sarah wenig überzeugend hinzu. Leider hatte sie Matteos Angebot, ihr das Dorf und die Umgebung zu zeigen, abgelehnt, doch für Reue war es jetzt zu spät. „Eigentlich hätte ich eine Kerze anzünden können.“

„Was spricht dagegen, wenn du noch einmal dorthin fährst?“, meinte Pippa. „Wir könnten abends mal eine Spritztour machen. Federico bringt uns bestimmt hin, wenn wir ihm von Isabella erzählen.“

„Ich weiß nicht. Alex wollte nicht, dass ich irgendetwas unternehme. Vielleicht sollte ich es einfach auf sich beruhen lassen.“

„Natürlich. Aber sag mir Bescheid, wenn du es dir anders überlegst.“

Starr betrachtete Matteo das Loch in der Mauer, die man anders als das Haus in ihrem ursprünglichen Zustand belassen hatte. Als Junge und später als Jugendlicher hatte er das Grundstück oft auf diesem Weg verlassen. Und jeder schien es der nächsten Generation als Fluchtweg erhalten zu wollen.

Matteo wandte sich ab und ging bergauf zu dem Olivenhain, um nachzusehen, ob die Früchte schon reif waren. Im Vorbeigehen streifte er den Zitronenthymian, und der intensive Duft erinnerte ihn sofort wieder an Sarah Gratton.

Sie hatte ihm weder ihre Nummer gegeben noch ihn nach seiner gefragt. Und trotz ihres Geplänkels über das Denkmal hatte sie sich nicht bei ihm gemeldet. Vielleicht hätte er nicht so viel darüber scherzen sollen, aber er hatte die lockere Atmosphäre so genossen.

Schluss mit den Ausreden, ermahnte er sich. Er hatte mit einem Anruf oder zumindest mit einer kurzen Nachricht gerechnet, in der sie sich für das Essen bedankte. Denn so hatte er sie eingeschätzt.

Und auch wenn sie nicht zu diesen Frauen gehörte, hätte sie ihn unter einem jener typischen Vorwände anrufen können. Ob er einen ihrer Ohrringe gefunden oder ob sie ihre Sonnenbrille im Wagen vergessen hätte.

Am wenigsten hatte er damit gerechnet, dass sie gar nichts mehr von sich hören ließ.

Und er bekam sie einfach nicht aus dem Kopf.

Inzwischen träumte er schon von ihr – von ihren Augen, ihrer Haut und ihrem seidigen Haar. Selbst die schwere körperliche Arbeit, die die Vorbereitungen für die Ernte immer mit sich brachte, konnte ihn nicht davon ablenken.

„Jede Menge Grünzeug in Seidenpapier. Jemand hat heute seinen Glückstag.“ Pippa stellte einen Korb vor Sarah auf den Tisch, der Unmengen von gelbem Seidenpapier enthielt. Dann reichte sie ihr den beiliegenden dicken cremefarbenen Umschlag. „Anscheinend haben Sie einen Verehrer, Signorina Gratton. Möchte der unbehaarte Bauer mit der berühmten Tante, der dich zum Essen eingeladen hat, vielleicht ein Wiederholungsspiel?“

In dem Moment klingelte es zum ersten Mal zur Stunde.

„Glück gehabt“, fuhr ihre Freundin fort. „Vorerst jedenfalls.“

Sobald Sarah allein war, öffnete sie den Umschlag.

Ein Geschenk aus meinem Garten für Ihre kleine Dachterrasse. Damit die Pelargonien Gesellschaft haben.

Matteo

Aufgeregt schob sie das Seidenpapier auseinander. Und schon bevor sie die kleinen gelbgrünen Blätter sah, schlug ihr der vertraute Duft entgegen.

Es war kein teurer, ausgefallener Strauß aus dem Blumengeschäft, sondern Goldthymian, den Matteo aus seinem Garten ausgegraben und in einen schlichten Terrakottatopf gepflanzt hatte.

Ein ganz persönliches Geschenk. Etwas Besonderes.

Erst als sie später zu Hause war und einen Platz auf der Dachterrasse gefunden hatte, wo noch die Sonne schien, überlegte Sarah, woher Matteo von den Geranien wusste – oder vielmehr von den Pelargonien. Als Fachmann hatte er natürlich den botanischen Namen verwendet.

Sie hatte ihre Wohnung nur kurz erwähnt und ihm nicht von der Dachterrasse oder der Pflanze erzählt, die ihre Schüler ihr geschenkt hatten.

Anscheinend hatte er die Webseite der internationalen Schule besucht, dann auf den Link zur Maybridge High und dort auf den zu ihrem Blog geklickt.

Sie wusste nicht, ob sie sich geschmeichelt fühlen oder sich ärgern sollte. Vermutlich hatte er im Internet nach ihr gesucht, um sich zu vergewissern, dass sie die Wahrheit gesagt hatte. Aber warum hatte es so lange gedauert? Ihr Ausflug lag über eine Woche zurück …

Mach dir nichts vor, Sarah, sagte sie sich dann, du fühlst dich geschmeichelt.

Er hätte ihr die Pflanze auch schicken können, ohne die Dachterrasse und die Geranien zu erwähnen.

Vorsichtig rieb sie an den kleinen Blättern, um den Duft einzuatmen, und machte dann ein Foto mit ihrem Handy. Okay, nun hatte ihr Blog einen Sinn. Wo war sie stehen geblieben?

… bevor ich ins Café gehe und einer anderen Leidenschaft der Italiener fröne – dem Eis. Inzwischen ist in der Mittagspause in der Schule diese Pflanze – Thymus citriodorus ‚Aureus‘ – eingetroffen, ein wunderschönes Andenken an meinen Tag auf dem Land mit einem Mann, der mich von meinem Liebeskummer kurieren kann, wie mein Urgroßvater es ausdrücken würde. Groß, dunkelhaarig, mit Augen, die eine Frau alles vergessen lassen können, und der zum Dahinschmelzen küsst. Ein Mann, mit dem man ohne Weiteres den ganzen Tag im Bett verbringen würde.

Perfetto.

Der Schulleiter wird staunen, überlegte sie, als sie lächelnd die Fotos von den Oliven und Artischocken in Matteos Garten hochlud. Und für Matteo fügte sie das von dem Thymian hinzu.

Gerade als sie damit fertig war, klingelte das Telefon.

„Pippa?“

„Halt dich fest, Süße. Ich muss dir etwas über den unbehaarten Bauern erzählen, der dir das Grünzeug geschickt hat.“

„Ist er verheiratet?“

„Nein, viel interessanter. Der Mann ist ein Graf.“

Matteo hatte einen langen, anstrengenden Tag hinter sich, an dem es nur ums Geschäft gegangen war.

Nach der Besichtigung des Weinguts hatte es ein rustikales Mittagessen im Freien gegeben, und abends hatte er die potenziellen Kunden in seinem Palazzo in Rom bewirtet.

Nachdem der Letzte nun ins Taxi gestiegen war, wandte Matteo sich an Bella, die sich für seine Gastfreundschaft revanchiert und den Gästen einen unvergesslichen Abend bereitet hatte.

„Vielen Dank für deine Hilfe“, sagte er.

„Keine Ursache. Außerdem schuldete ich dir etwas für die letzte Woche.“

„Nein. Du kannst dich immer dort verstecken, das weißt du. Ich muss mich bei dir entschuldigen, weil ich so schlecht drauf war.“

„Auf deinen Schultern lastet eine große Verantwortung, Matteo. Stephano und ich machen dir viel Stress.“ Bella hakte sich bei ihm unter, als sie wieder nach oben gingen. „Ich fand den Engländer übrigens sehr charmant. Morgen gehe ich mit ihm shoppen. Für seine Frau“, fügte sie schnell hinzu, als er ihr einen scharfen Blick zuwarf.

„Pass auf, dass er noch genug Geld für seine Bestellung übrig hat.“ Forschend betrachtete Matteo sie. „Und, wie geht es dir?“ Sie zuckte die Schultern und trat einen Schritt zurück, als sie die Tür zu seinem Arbeitszimmer erreichten. „Redet ihr beide schon wieder miteinander?“

„Ich habe Nico angerufen.“

„Und?“ Matteo lockerte seine Fliege, während er mit der anderen Hand seinen Laptop aufklappte.

„Wir haben miteinander gesprochen.“ Bella lehnte sich gegen den Türrahmen. „Und? Wer ist Sarah?“

„Sarah?“, wiederholte er betont lässig, obwohl sein Herz sofort schneller zu schlagen begann.

Er hatte sich große Mühe gegeben, nicht an Sarah zu denken – vergeblich.

„Die nochmals vielen Dank für alles – Sarah.“ Als er nicht antwortete, kam Bella zum Schreibtisch, blätterte den Stapel ungeöffneter Post durch und zog eine Postkarte heraus. Schnell hielt sie sie außer Reichweite, als er sie ihr wegnehmen wollte. „Die Ich koche zwar nicht so gut wie Graziella, aber vielleicht kann ich mich an einem Abend revanchieren, wenn Sie bereit sind, das Risiko einzugehen-Sarah.“

„Wann ist sie gekommen?“, fragte er.

„Ich weiß nicht. Anscheinend ist sie abgegeben worden, denn es ist keine Briefmarke drauf.“

„Sie kennt diese Adresse gar nicht.“ Oder doch? Vielleicht hatte sie Bellas Chauffeur gebeten, sie hier abzugeben.

Bella drehte die Karte um. „Offenbar ist sie eine Touristin. Und ihre Muttersprache ist Englisch.“

„Ja, sie ist Engländerin. Sie unterrichtet an der internationalen Schule. Ich habe sie letztes Wochenende in Serrone kennengelernt. Wir haben zusammen Mittag gegessen.“

„Das ging ja schnell. Du bist hier erst gegen elf losgefahren. Hier steht übrigens noch ein PS: Sie sind in der engeren Auswahl.“ Fragend zog Bella die Augenbrauen hoch. „Was hat das zu bedeuten?“

Matteo widerstand dem Drang, ihr die Karte aus der Hand zu reißen, und lächelte. „Sie hat eine Stelle für einen dunkeläugigen italienischen Lover zu vergeben. Ich dachte, ich könnte mich darum bewerben.“

Zuerst wirkte sie erschrocken, doch dann lachte sie. „Na gut, behalte deine Geheimnisse für dich. Aber wenn die Karte hier schon länger liegt, solltest du diese Sarah anrufen, bevor sie den Job anderweitig vergibt.“

„Bella …“ Auf der Schwelle drehte sie sich noch einmal um. „Weißt du schon, was du jetzt machst?“

„Keine Sorge, ich habe jeden Tag irgendwelche Projektbesprechungen im Studio und einige Drehbücher, die ich zu Hause lesen muss. Ich überlasse dir und deiner hübschen Lehrerin das Feld.“

„So war es nicht gemeint.“

Doch sie war schon gegangen. Und sie hatte recht. Ihre Ehe war einzig und allein ihre Angelegenheit. Sie und Nico mussten das allein regeln.

Die Familiengeschichte der Serrone hätte genug Stoff für eine Seifenoper geboten, seit sein Vater zum ersten Mal am Steuer eines Rennwagens gesessen hatte – seine zahlreichen Affären, seine turbulente Ehe und sein frühzeitiger Tod. Unmittelbar danach war der Skandal mit den Tagebüchern des Kindermädchens gefolgt, der seine Mutter fast in den Tod getrieben hätte. Die Frau, die jahrelang bei ihnen gelebt hatte, hatte darin nichts ausgelassen, die Tatsachen verdreht und seine Mutter als Neurotikerin dargestellt, die nicht in der Lage war, ein Kind großzuziehen, und nicht an die Seite eines Helden gehörte.

Und nun war da Katerinas Warnung. Meinte Katerina es ernst, oder wollte sie sich wieder in sein Leben schleichen? Glaubte sie wirklich, er würde ihr oder sonst jemandem je wieder vertrauen?

Nachdem Matteo den obersten Hemdknopf geöffnet hatte, setzte er sich und las Sarahs Nachricht, die in eleganter Handschrift verfasst war. Ganz bewusst hatte er es ihr überlassen, die Initiative zu ergreifen, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, dass sie anrief, und der Hoffnung, dass sie es nicht tat.

Heute Morgen hatte er jedoch spontan zum Spaten gegriffen, eine Thymianstaude ausgegraben und sie ihr geschickt. Warum, wusste er selbst nicht so genau.

Eine indirekte Einladung, sich mit ihm in Verbindung zu setzen?

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Ich habe Euch ja von meinem Wochenende auf dem Land erzählt. Aber das Interessanteste habe ich Euch verschwiegen. Zum Beispiel, dass man mich für eine Reporterin gehalten hat.

Und dass mich ein Fremder geküsst hat, der heißeste Typ, dem ich je begegnet bin. Und er küsst nicht nur wie ein Gott, sondern er ist ein Conte. Ein waschechter Graf also mit einem langen Stammbaum.

Zu dem Zeitpunkt wusste ich es aber noch nicht. Ja, der Kuss … Er war wirklich filmreif … Ich beschwere mich ja auch nur darüber, dass er es mir verschwiegen hat. Ich meine, wie oft wird man von einem Adeligen geküsst? Ich hätte diesen Moment gern noch mehr ausgekostet.

Er hat noch ein paar Pluspunkte gemacht, indem er mich in der Limousine seiner Tante, einer Schauspielerin, nach Hause geschickt hat. Die Paparazzi sind uns gefolgt und haben mich tatsächlich mit ihr verwechselt – na ja, wenigstens für einige Sekunden. Schade, dass die Fotos sich nicht verkaufen lassen, sonst könntet Ihr demnächst mehr über mein Liebesleben erfahren, wenn Ihr beim Friseur die Klatschmagazine durchblättert.

Aber hätten sie von dem Kuss gewusst, wären sie vielleicht mehr interessiert gewesen, denn anscheinend war Conte Matteo di Serrone früher ein richtiger Playboy. Genau wie sein Vater damals.

Grafen, Filmstars … Ich amüsiere mich wirklich prächtig hier in Rom.

Das würde sie wieder löschen müssen. Nur für den Fall, dass noch jemand außer der neurotischen Louise ihren Blog las.

Wäre es doch genauso leicht gewesen, Matteo aus ihrem Gedächtnis zu verbannen!

Sarah saß auf ihrer Dachterrasse und blickte auf die berühmten Bauwerke, die von Flutlichtern beleuchtet wurden. Allerdings war sie zu wütend, um irgendetwas richtig wahrzunehmen.

Das Piepen ihres Handys signalisierte den Eingang einer SMS. Als sie es in die Hand nahm, erwartete sie eine weitere alberne Nachricht von Pippa.

Weit gefehlt …

Habe eben erst Ihre Karte gelesen. Wie wär’s morgen mit einem Abendessen? Matteo

Schlechtes Timing.

Noch vor wenigen Stunden hätte sie sich riesig darüber gefreut und geglaubt, das mit dem Thymian wäre eine spontane Geste und nicht nur eine höfliche Reaktion auf ihre Karte gewesen. Und er hätte ihren Blog aus echtem Interesse gelesen.

Da er ihr allerdings weder seine Telefonnummer noch seine Adresse mitgeteilt hatte, deutete sie das Geschenk als höfliche Absage.

Aber wenn er ihre Postkarte gerade erst gelesen hatte, hatte das eine nichts mit dem anderen zu tun. Und seine schnelle Antwort ließ vermuten, dass er sogar sehr an ihr interessiert war.

Ihre Freude wurde allerdings durch den Zorn darüber getrübt, dass er ihr ein wichtiges Detail verschwiegen hatte.

Dass er Conte Matteo di Serrone war.

Anscheinend kannte Angelo sehr wohl den Unterschied zwischen High Society und Prominenz und wusste genau, wer Matteo war.

Und wie Sarah bei ihren Recherchen im Internet herausfand, benutzte dieser den Titel auch. Es gab zahlreiche Fotos, auf denen der Conte in Begleitung von Schauspielerinnen, Models und anderen ebenfalls adeligen, glamourösen Frauen auf Galaveranstaltungen, Partys und Premieren zu sehen war.

Während er im Smoking schon atemberaubend wirkte, sah er im Frack und mit Ordensbändern über der Schulter auf offiziellen Empfängen wahnsinnig begehrenswert aus.

So antwortete sie per SMS: Freue mich. Soll ich mein Diadem tragen? Sarah.

Kaum hatte sie diese abgeschickt, bereute sie es schon.

Keine Ahnung. Tragen Sie es denn in der Küche? M. antwortete Matteo prompt.

Ehe sie sich eine verbindliche Antwort überlegen konnte, klingelte das Telefon. Schnell legte sie es weg. Sie konnte es einfach ignorieren. Warten, bis die Mailbox ansprang.

Schließlich nahm sie es wieder in die Hand und schaltete es ein. Doch bevor sie etwas sagen konnte, hörte sie Matteo fragen: „Sind Sie sauer auf mich, Sarah?“

„Nein …“

„Seien Sie nicht nett“, warnte er sie. „Sagen Sie die Wahrheit. Kratzen Sie mir die Augen aus …“

„Idiot“, erwiderte sie und musste an sich halten, um nicht zu lachen. „Natürlich bin ich sauer. Sie hätten es mir sagen müssen.“

„Ach ja? Ist es denn wichtig?“

„Der Titel? Oder dass Sie es mir verschwiegen haben?“

„Beides.“

„Ihr komischer Operntitel interessiert mich überhaupt nicht, Matteo. Aber ich hätte mir gern die Blamage erspart, von einer Freundin angerufen und darüber informiert zu werden, dass ich mit dem Conte Matteo di Serrone gegessen habe. Hätte ich es gewusst, hätte ich ihr nicht von der Begegnung mit Ihnen erzählt.“

„Soll es ein Geheimnis bleiben?“

„Nein. Aber genau wie Sie möchte ich nicht das Objekt wilder Spekulationen sein.“

„Wie bitte?“

„Sie scheinen genau wie Ihre Tante ein Liebling der Regenbogenpresse zu sein, Matteo. Und als ich am Samstagnachmittag aus der Limousine gestiegen bin, hat mich ein Haufen Paparazzi abgeschossen. Ich will mich nicht beschweren“, fuhr sie schnell fort. „Jede Frau verdient einmal im Leben so einen Moment.“

„Tatsächlich?“ Matteo klang skeptisch. „Und was Sie über mich gelesen haben, ist kalter Kaffee. Ich versuche schon seit geraumer Zeit, wilde Spekulationen über mich zu vermeiden.“

Sarah schwieg. Niemand mit einem Adelstitel und Isabella di Serrone als Tante wäre für die Presse uninteressant.

„Es tut mir wirklich leid, Sarah. Mir ist gar nicht in den Sinn gekommen, dass Sie es vielleicht nicht wissen.“

„Und warum nicht? Ich lebe erst seit fünf Wochen in Rom. Ich war vorher noch nie in Italien, ich spreche die Sprache nicht …“ Dann begriff sie. „Ach so, Sie dachten, ich wüsste es, weil Sie mich für eine Reporterin gehalten haben!“

„Es tut mir leid“, wiederholte er mehrere Male sanft, erst auf Englisch, dann auf Italienisch, bis sie ihm ins Wort fiel.

„Ist gut. Ich verstehe, warum Sie es geglaubt haben.“

„Nein, das tun Sie nicht.“

Als sie protestieren wollte, wurde ihr klar, dass er recht hatte. „Möchten Sie es mir erklären?“

„Ein andermal. Im Moment möchte ich Sie nur küssen.“ Matteo machte eine Pause, während Sarah versuchte, normal zu atmen. „Am liebsten, wenn Sie kein Diadem tragen.“

Bei seinen Worten wurde ihr ganz heiß. Wenn ein dunkeläugiger italienischer Lover schon am Telefon solche Empfindungen in ihr wecken konnte …

„Wo sind Sie?“, fragte sie.

„Carissima …“

Aus seinem Mund klang dieses Kosewort so erotisch, dass sie dahinzuschmelzen glaubte. Und sie konnte nicht fassen, dass sie so mit einem Mann redete, den sie kaum kannte. Sie hätte die Situation mit einem Scherz entschärfen müssen, aber sie brachte kein Wort über die Lippen.

Lautes Hupen unten in der Gasse brachte sie auf den Boden der Tatsachen zurück.

Das hier geschieht nicht wirklich, rief sie sich ins Gedächtnis. Matteo spielte das Spiel mit, das sie begonnen hatte.

Auf keinen Fall durfte sie heiße Küsse mit tiefen Gefühlen verwechseln. Ihr Urgroßvater hatte ihr eine Affäre verschrieben – ein flüchtiges Abenteuer, das ihr einen Kick verschaffte und etwas Abwechslung in ihr Leben brachte.

„Stimmt“, erwiderte sie betont lässig. „Vorfreude ist die beste Freude.“

„In diesem Fall nicht …“ Nachdem Matteo einen Moment geschwiegen hatte, fügte er hinzu: „Es ist schon spät, cara. Und müssen Sie nicht noch eine Eingabe an unseren Bürgermeister verfassen?“

„Dabei werde ich wohl Hilfe brauchen.“ War das tatsächlich sie, die so heftig flirtete? „Wie viel Zeit habe ich?“

„Kein Grund zur Eile. Wir fangen morgen an. Wenn Ihre Einladung noch steht.“

Letzte Chance, Sarah Gratton …

„Wann kommen Sie?“, brachte sie hervor.

„Wir haben eine Menge zu tun. Soll ich um sieben kommen?“ Zum Glück wartete er nicht auf eine Antwort, sondern fügte sanft hinzu: „Buonanotte, Sarah.“ Und noch etwas auf Italienisch. Dolce … Dolce was? Süße Träume?

Als sie endlich ein heiseres „Buonanotte, Matteo“ über die Lippen brachte, hörte sie nur noch das Freizeichen.

Pippa musste ihr unbedingt jemanden vermitteln, der ihr Italienischunterricht gab.

Lächelnd legte Matteo das Telefon auf seinen Schreibtisch.

Sein komischer Operntitel?

Das waren wohl kaum die Worte einer Frau, die einen Mann verführen wollte. Sie bestätigten ihn vielmehr in seiner Annahme, dass sein Titel nur dafür taugte, potenzielle Kunden zu beeindrucken.

Das stimmte natürlich nicht. Sein Titel reichte Generationen, Jahrhunderte zurück und verband ihn mit seiner Familie und seiner Heimat. Und mit den Trauben, die schon dort gewachsen waren, als Rom noch historisch unbedeutend war.

Und trotzdem hatte Sarah, ob unwissentlich oder nicht, heißes Verlangen in ihm geweckt. Mit ihrer Frage, wo er sei, hatte sie ihm vor Augen geführt, wie es um seine berühmte Distanziertheit bestellt war.

Carissima …

Wann hatte er eine Frau das letzte Mal so genannt?

Es war ihm herausgerutscht, und er war spontan auf ihr Geplänkel eingegangen und hatte mit Sarah geflirtet. Und er hatte keine Rolle gespielt …

Es lag nicht nur daran, dass sie begehrenswert war. Attraktiven Frauen begegnete er jeden Tag. An diesem Abend hatte er die Annäherungsversuche einer potenziellen Kundin abgewehrt, mit der er früher sofort ins Bett gegangen wäre.

Sarah war nicht nur schön, sondern brachte ihn zum Lachen. Sie rührte Seiten an ihm an, die er niemandem zeigte. Er begehrte sie nicht nur, sondern lief Gefahr, sie zu mögen.

Damit hatte er nicht gerechnet, und es machte alles umso komplizierter.

Und dann war da noch das Rätsel um ihr Interesse an Lucia. Er war fest davon überzeugt, dass sie ihm etwas verschwieg.

7. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Als ich noch zur Schule ging, habe ich mal ein Gedicht über irgendeinen alten Römer namens Horaz gelernt, der Rom fast allein vor einer Invasion bewahrt hat. Das meiste habe ich vergessen, aber ich erinnere mich noch an folgende Zeilen: „Und wie stirbt ein Mann denn besser,
als im Kampf mit der Gefahr, für die Asche seiner Väter, für den himmlischen Altar?“

Und als ich heute Morgen laufen war und der Dunst sich in der Morgensonne verflüchtigte, kam ein alter Tempel zum Vorschein, den Horaz in seiner ganzen Pracht geschildert hätte.

Ehrlich, ich habe eine Gänsehaut bekommen.

Sarah hatte eine unruhige Nacht hinter sich, in der sie kaum ein Auge zugetan hatte.

Sie fühlte sich nicht wie ein Single.

Tom war ihr erster richtiger Partner gewesen, und in ihrem tiefsten Inneren betrachtete sie sich immer noch als seine Freundin. So schien es ihr, als würde sie ihn betrügen, wenn sie Matteo küsste und begehrte.

Außer in dem Moment, wenn sie Matteo tatsächlich küsste.

Wenn sie mit ihm zusammen war, dachte sie an keinen anderen Mann mehr, sondern nur daran, wie er aussah, wie seine Stimme klang und wie lebendig sie sich fühlte, wenn er sie berührte.

Das machte ihr Angst.

Im Morgengrauen war sie dann aufgestanden und hatte ein Top und ihre graue Jogginghose angezogen, die sie keines Blickes mehr gewürdigt hatte, seit Tom sich Louise zugewandt hatte.

Wegen ihrer miserablen Kondition erwiesen sich die ersten Kilometer als die reinste Tortur. Erst als die aufgehende Sonne den Himmel dann rosa färbte, hatte Sarah ihren Rhythmus gefunden und kehrte wenig später erschöpft, aber zufrieden in ihre Wohnung zurück.

Dort duschte sie schnell, bevor sie ihren Eintrag vom Vorabend löschte und stattdessen etwas schrieb, das alle Leser zum Wegklicken veranlassen würde.

Gegen Mittag suchte Pippa sie auf. Aus zusammengekniffenen Augen betrachtete sie ihr Outfit – das ärmellose, figurbetonte schwarze Leinenkleid, das Sarah zum ersten Mal trug, und den apricotfarbenen Kaschmircardigan, den sie sich über die Schultern gehängt hatte. „Allmählich siehst du aus, als würdest du hierher gehören. Du eignest dir den römischen Look an.“

„Erstaunlich, was Joggen am frühen Morgen bewirken kann!“

Früher war sie immer mit Tom gelaufen, um an seinem Leben teilhaben zu können. Heute hatte sie es allerdings für sich getan und dabei nur an Matteo gedacht.

„Du warst joggen?“ Pippa schauderte leicht. „Und ich dachte schon, du hättest dich wegen eines gut aussehenden Mannes so schick gemacht.“

„Und wer sollte das sein?“, konterte Sarah lässig.

„Ich habe ihn im Internet gesucht. ‚Gut aussehend‘ ist stark untertrieben.“

„Ich enttäusche dich nur ungern, Pippa, aber wir haben nur zusammen Mittag gegessen, und ich war um sechs wieder zu Hause.“

„Und danach hat er dir ein Geschenk geschickt“, beharrte Pippa.

„Es war eine Thymianstaude, die ich in seinem Garten gesehen habe und die er mir in die Schule geschickt hat, weil er meine Adresse nicht hatte. Er war nicht so an mir interessiert, dass er mich danach oder nach meiner Telefonnummer gefragt hat“, fügte Sarah hinzu.

„Auf mich wirkst du aber wie eine Frau, die etwas Spannenderes vor sich hat als einen Abend mit einem guten Buch.“

„Du weißt ja, dass beim Sport Glückshormone ausgeschüttet werden. Komm doch morgen mit, und überzeug dich selbst.“

„Nein danke. Aber ich kann heute Abend vorbeikommen. Ich habe mit Federico gesprochen. Er wollte sich eine Webseite ansehen, auf der man die Stammbäume vieler italienischer Familien zurückverfolgen kann. So könnte er Nachforschungen über Lucias Familie anstellen, ohne Aufmerksamkeit in ihrem Dorf zu erregen.“

„Auf die Idee bin ich noch gar nicht gekommen“, meinte Sarah nachdenklich.

„Wenn du ihm alle Informationen gibst, die du hast, findet er vielleicht etwas heraus.“

Im nächsten Moment klingelte es.

„Super! Aber heute Abend habe ich keine Zeit. Wir haben erst eine Besprechung, und danach muss ich Arbeiten korrigieren.“ Schnell kreuzte Sarah die Finger hinter dem Rücken. „Wie wär’s, wenn ihr nächste Woche zum Abendessen kommen würdet?“

Da die Besprechung länger als erwartet dauerte, musste Sarah auf dem Nachhauseweg einkaufen. Als sie die Haustür öffnete, rief ihre Nachbarin aus dem Erdgeschoss: „Signorina Gratton!“

„Buonasera, Signora Priverno“, erwiderte Sarah, als die Italienerin ihr Handgelenk umfasste und in ihre Wohnung führte, wobei sie unentwegt auf sie einredete.

Nervös dachte Sarah daran, dass sie noch duschen, Haare waschen und unzählige andere Dinge erledigen musste, bevor Matteo kam.

Dann entdeckte sie den Karton auf dem Flurtisch und den cremefarbenen Umschlag, auf dem in vertrauter Handschrift ihr Name stand.

Signora Priverno überreichte es ihr mit dramatischer Geste, und nachdem Sarah sich auf Italienisch bei ihr bedankt hatte, rannte sie förmlich die Treppe hinauf. In ihrer Wohnung warf sie ihre Einkäufe und ihre Aktentasche auf den Küchentisch und riss mit zitternden Fingern den Umschlag auf.

Hatte Matteo es sich anders überlegt und als Entschuldigung ein Geschenk geschickt? Das wäre mehr gewesen, als sie nach ihrer Bemerkung über seinen „komischen Operntitel“ verdient hätte.

Sie nahm die Karte heraus und las den kurzen Text:

Mir ist gerade eingefallen, dass Sie ja den ganzen Tag arbeiten. Wir gehen ins Restaurant. Matteo

Sarah wusste nicht, ob sie erleichtert sein sollte, weil sie nicht kochen musste, oder pikiert.

Ja, sie hatte den ganzen Tag gearbeitet. Außerdem hatte sie ein Menü geplant und war im Eiltempo durch den Supermarkt gegangen, um dafür die besten Zutaten zu finden. Und nun hatte er eigenmächtig beschlossen …

Nein, er war vielmehr rücksichtsvoll.

Und sie war unmöglich.

Sie würde das Fleisch einfach einfrieren, Salat und Gemüse würden sich im Kühlschrank halten. Nachdem sie das beschlossen hatte, öffnete sie den Karton.

Eingebettet in Holzwolle, lagen zwei Flaschen von seinem Weingut darin. Es überraschte sie nicht, denn der Karton war ziemlich schwer gewesen.

Was ihr Herz jedoch einen Schlag aussetzen ließ, war der Anblick der großen dunklen Trauben, die in das gleiche gelbe Seitenpapier eingeschlagen waren wie der Thymian.

Langsam strich sie mit dem Finger über eine Traube. Dann pflückte sie sie ab, steckte sie sich in den Mund und ließ sie genüsslich auf der Zunge zergehen.

Der Geschmack des süßen Safts ließ sie noch einmal jenen Moment durchleben, als sie Matteos Finger abgeleckt hatte. Selbstvergessen hatte sie sich der Wärme, dem süßen Aroma und dem Verlangen für einen Mann hingegeben, dem sie erst kurz zuvor begegnet war.

Wenn es noch einmal passierte, noch dazu in ihrer Wohnung … Nervös schluckte Sarah. Matteo hatte recht. Essen zu gehen wäre die bessere Wahl.

Nachdem sie ihre Einkäufe weggepackt und das Fleisch und den Wein in den Kühlschrank getan hatte, legte sie die Weintrauben in eine hübsche Schale.

Als ihr Handy im nächsten Augenblick klingelte, klopfte ihr Herz sofort schneller. Es war allerdings nicht Matteo, sondern der Schulleiter der Maybridge High.

„Hallo, Sarah, hier ist Giles Morgan. Haben Sie sich gut eingelebt? Macht Ihnen der Job Spaß?“

„Ja, danke. Alles bestens.“

„Das freut mich. Ich rufe an, weil mir etwas klar geworden ist. Vielleicht war es zu viel verlangt, dass Sie einen Blog schreiben, wo Sie doch viel Interessanteres zu tun haben.“

Plötzlich wurde ihr Mund ganz trocken. Sie hatte gehofft, niemand hätte den lächerlichen Eintrag vom Vorabend gelesen.

„Ich wollte Sie nur wissen lassen, dass ich den Link von der Webseite der Schule entfernt habe.“

Das waren keine so schlechten Neuigkeiten.

„Wie Sie meinen, Giles.“ Zum ersten Mal überhaupt sprach sie ihn mit Vornamen an. Er war nicht mehr ihr Chef, sie würde nicht mehr an die Schule zurückkehren, und die Erkenntnis, dass sie nun keine Verpflichtungen mehr hatte, war unglaublich befreiend. „Ist das alles?“

„Hm … ja.“

„Dann muss ich jetzt leider Schluss machen, denn ich habe ein Rendezvous.“

Nachdem sie noch eine Traube gegessen hatte, eilte Sarah unter die Dusche und schminkte sich anschließend so dezent, dass es nicht so wirkte, als hätte sie sich allzu große Mühe gegeben.

Nach diesem Motto wählte sie auch ihr Outfit aus. Spitzendessous, ein cremefarbenes Seidentop sowie eine schlichte schwarze Hose, die durch das erstklassige Material und den perfekten Schnitt bestach, sowie gleichfarbige Pumps aus handschuhweichem Leder.

Ihr Haar fasste sie im Nacken mit einer antiken Schildpattspange zusammen, die ihrer Urgroßmutter gehört hatte. Sie schaffte es gerade noch, einen flüchtigen Blick in den Spiegel zu werfen, als es an der Tür klopfte.

Sie atmete einmal tief durch, bevor sie öffnete.

Matteo lehnte lässig an der gegenüberliegenden Wand, als wollte er auf Abstand bleiben, und betrachtete sie schweigend.

Sein Blick war wie eine Liebkosung. Und zu spät stellte Sarah fest, dass das Seidentop völlig ungeeignet war, weil es ihre Haut umspielte und ihre Erregung verstärkte.

Als sie schon glaubte, in Flammen aufzugehen, wenn Matteo sie nicht endlich berührte, überreichte er ihr einen Strauß blassgelber Rosen.

„Danke“, brachte sie mühsam hervor. „Kommen Sie rein. Ich …“ Da ihr die Stimme versagte, bedeutete Sarah ihm mit einer Geste einzutreten und floh dann in die Küche.

Sie drehte den Hahn auf und ließ Wasser in eine Vase laufen. Dann stellte sie die betörend duftenden Rosen hinein.

„Die Rosen sind wunderschön“, rief sie, sobald sie die Fassung wiedergewonnen hatte. Da sie ganz heiser klang, räusperte sie sich. „Und vielen Dank für den Wein.“ Sie nahm die Vase, atmete noch einmal tief durch und ging ins Wohnzimmer. „Und die Trauben …“

Matteo hatte sich nicht hingesetzt, sondern lehnte am Türrahmen und betrachtete sie.

Vor lauter Nervosität hätte sie fast die Vase fallen lassen. Schnell nahm er sie ihr ab und stellte sie auf den Tisch. Dann legte er ihr den Arm um die Taille und zog sie an sich. Dabei sah er ihr tief in die Augen.

„Ich traue dir nicht“, sagte er. „Ich traue mir selbst nicht.“ Und im nächsten Moment presste er die Lippen auf ihre. Sein Kuss war weder sanft noch lockend, sondern so leidenschaftlich, dass heiße Flammen in ihr aufloderten und alles zu verbrennen drohten.

Hingebungsvoll erwiderte Sarah das verlangende Spiel seiner Zunge und schmiegte sich an Matteo, als würde sie mit ihm verschmelzen. Als könnte sie ihn dazu bringen, mit ihr zu verschmelzen.

Doch wenige Sekunden später war es vorbei. Als Matteo sie noch enger an sich zog, stieß er versehentlich gegen den Tisch, sodass die Vase hinunterfiel und in tausend Scherben zersprang.

Nachdem er die Wasserlache mit den Scherben und Rosen einen Moment betrachtet hatte, umfasste er ihr Handgelenk und sagte: „Raus.“

„Aber …“

„Raus. Sofort“, drängte er.

Hilflos blickte Sarah über die Schulter, doch er zog sie schon zur Tür, und sie hatte gerade noch Zeit, ihrer Handtasche und ihre Jacke vom Tisch zu nehmen.

„Wohin gehen wir?“, stieß sie hervor, sobald sie sich auf der Straße wiederfand.

Erst jetzt ließ Matteo sie los und schob die Hände in die Hosentaschen. „Irgendwohin. Nur weg von hier.“ Er warf ihr einen Blick zu, als sie die gepflasterte Gasse hinuntergingen. „Habe ich dir wehgetan?“

„Nein.“

Daraufhin blieb er stehen und sah sie ungläubig an.

„Wirklich nicht. Ich bin nicht nett, Matteo“, fügte sie hinzu und ging weiter.

„Stimmt, nette Frauen küssen nicht so.“ Er berührte seine Lippen und lächelte ein wenig zerknirscht. „Du hast mich gebissen.“

Sie hatte ihn gebissen?

Er hatte recht. So küsste sie nicht. Zumindest hatte sie es bisher nicht getan. Aber sie hatte auch noch nie so die Kontrolle über sich verloren.

Sarah warf ihm einen koketten Blick zu. „Wenn ich dich mit meinem Verhalten schockiere, kannst du jederzeit einen Rückzieher machen.“

„Das Angebot wirst du vielleicht noch bereuen, amore mio“, konterte Matteo und lächelte, als sie errötete.

Matteo nahm Sarahs Hand und verschränkte die Finger mit ihren, als sie weiter bergab gingen.

Er hatte ihre Einladung, eine flüchtige Affäre zu beginnen, angenommen. Nun musste er allerdings feststellen, dass das Ganze außer Kontrolle zu geraten drohte.

In dem Moment, als Sarah ihm die Tür öffnete, war heißes Verlangen in ihm aufgeflammt. Erst der Zwischenfall mit der Vase hatte ihn wieder zur Vernunft gebracht und ihn im letzten Moment vor einem Fehler bewahrt.

Auch Sarah hatte ihre kühle Fassade abgelegt und war wie ein Teenager errötet, was er ausgesprochen bezaubernd fand.

„Dir ist hoffentlich klar, dass zu einem Bewerbungsgespräch immer zwei gehören“, sagte er. „Du musst mich davon überzeugen, dass der Job wirklich gut ist.“

Verwundert blickte sie ihn an. Dass er sie sofort durchschaute, wenn sie eine Rolle spielte, bestärkte ihn in seiner Meinung, dass sie ehrlich war.

„Sex ohne irgendwelche Verpflichtungen. Was ist daran auszusetzen?“, meinte sie lässig.

Er hatte ihr den Eindruck vermittelt, dass er nichts anderes im Sinn hatte, doch sie hatte genauso impulsiv darauf reagiert.

„Wenn das alles ist, was du willst“, ging er darauf ein, „brauchst du nur abends in Testaccio in irgendeinen Klub zu gehen.“

„Hätte ich einen One-Night-Stand gewollt, wäre ich nicht nach Rom gekommen“, erklärte Sarah scharf, woraufhin er lachte.

„Brava, carissima. Ich nehme alles zurück.“

Nun blieb sie stehen und atmete tief durch. „Nein, du hast mich erwischt. Ich habe so etwas noch nie gemacht.“

„Das war mir klar, cara.“

Er hingegen hatte Routine darin. Die Blumen, die Briefe, all die zärtlichen Gesten, mit denen ein Mann jede Frau schwachmachte.

„Und, was muss ich tun, um dich zu überzeugen?“, hakte Sarah nach.

„Damit ich eine Affäre mit dir beginne?“

Sie hätte keinen Ungeeigneteren für eine flüchtige Affäre wählen können, um ihren Liebeskummer zu kurieren, dachte Matteo.

Oder nicht?

„Fang doch an, indem du mir drei Dinge über dich erzählst, die ich nicht weiß“, schlug er vor.

Sarah krauste die Stirn. „Oh, verstehe. Psychospielchen.“

„Machen die eine Beziehung nicht erst interessant?“ Matteo spürte, wie Sarah unmerklich erschauerte. „Und denk nicht so lange nach.“

„Mein zweiter Nachname ist Florence“, erklärte sie dann. „So heißt meine Großmutter.“

Nun nahm er ihren Arm und hakte sie bei sich unter. „Und das Zweite?“

„Ich vertrage keinen Spinat.“

„Das muss wirklich schlimm für dich sein“, scherzte er, während er sie zu einem Straßencafé führte.

Ihre Augen funkelten. „Allerdings.“

Wie hatte er je an ihrer Aufrichtigkeit zweifeln können?

Da es noch früh am Abend war, hatten sie die freie Auswahl. Nachdem sie sich einen Tisch ausgesucht hatten, bestellte Matteo Wein und Mineralwasser und nahm dann die Speisekarten entgegen.

„Und was ist das Dritte?“, hakte er nach.

„Ich bin Linkshänderin.“

Er schüttelte den Kopf. „Das wusste ich schon.“

Sarah wirkte überrascht. „Tatsächlich?“

„Bei unserer ersten Begegnung hast du dein Handy in der linken Hand gehalten“, klärte er sie auf.

Als sie verlegen die Hand zur Faust ballte, nahm er sie und öffnete sie wieder.

„Vielleicht war das Zufall“, sagte sie.

„Du hast auch den Strauß mit der linken Hand entgegengenommen“, erinnerte er sie.

„Schade um die schönen Rosen. Ich hätte sie aufheben und wieder ins Wasser stellen sollen.“

„Wenn wir in deiner Wohnung geblieben wären, hättest du bestimmt nicht mehr an die Rosen gedacht.“

Sie senkte den Blick und errötete wieder. „Nein“, gestand sie. Ihre Hand begann zu zittern. Oder war es seine?

„Du hast eine ausgezeichnete Beobachtungsgabe“, erklärte Sarah, schaffte es allerdings nicht, so kühl zu klingen, wie sie es beabsichtigt hatte.

Vielleicht hatte er sie aber auch zu genau beobachtet. Alles und nichts gesehen. Die Dinge komplizierter gemacht, als sie es waren. Nach Lügen gesucht, wo es nur Wahrheit gab. So wie er einmal die Wahrheit gesehen hatte, als es nur Lügen gab.

„Versuch es noch einmal“, ermunterte Matteo sie, weil er alles über Sarah Gratton wissen wollte.

Nachdem sie ihn einen Moment lang betrachtet hatte, schüttelte sie den Kopf. „Warum vertraust du mir nicht, Matteo?“

Er schwieg.

„Ich bin Lehrerin“, fuhr sie dann fort. „Du hast im Internet recherchiert und festgestellt, dass ich nicht alles nur erfunden habe. Und trotzdem hast du gesagt, du würdest mir nicht trauen …“

„Aber auch, dass ich mir nicht traue“, erinnerte er sie. „Bevor ich dich geküsst habe.“

Ja, sie würden jetzt im Bett liegen – falls sie es überhaupt bis dahin geschafft hätten –, wenn er sie nicht sofort aus der Wohnung geführt hätte.

„Das ist etwas anderes“, entgegnete Sarah. Als er nicht antwortete, hakte sie nach: „Du sagtest, du würdest mir erklären, warum.“

„Stimmt“, räumte er ein. „Eigentlich hatte ich vorgehabt, den Abend mit dir auf deiner Dachterrasse zu verbringen, ein Glas Wein zu trinken und dir dann die ganze traurige Geschichte zu erzählen.“

Aber dann hatte sie die Tür geöffnet, die Wangen gerötet und ein wenig außer Atem, und er hatte an nichts anderes mehr denken können als an Sex.

„Ich tue es jetzt.“

„Nein. Warte.“ Sarah betrachtete ihre Hände, die immer noch miteinander verschränkt waren. „Zuerst muss ich dir das Wichtigste über mich erzählen, Matteo.“ Als sie ihn dann ansah, schimmerten Tränen in ihren klaren blauen Augen. „Als ich dir gesagt habe, warum ich nach Serrone gekommen bin, habe ich gelogen.“

8. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Wenn man in Italien essen geht, dann mit der ganzen Familie. Von den Großeltern bis zum Baby sitzen im Restaurant alle in fröhlicher Runde an einem Tisch.

Junge Leute treffen ihre Freunde in einem kleinen Straßencafé, wo sie einen Espresso oder ein Glas Wein trinken und manchmal auch eine Kleinigkeit essen. Das ist einer der Vorzüge in einem Land, in dem Regen eher die Ausnahme als die Regel ist …

Matteo, der Sarah mit dem Daumen über die Hand gestrichen hatte, hielt in der Bewegung inne. Alles schien plötzlich stillzustehen, auch sein Herz.

„Du hast gelogen?“

Er wollte es einfach nicht wahrhaben. Und dennoch hatte er die ganze Zeit gewusst, dass mehr hinter ihrem Besuch in Serrone gesteckt hatte.

„Also“, fuhr er ruhig fort, obwohl sein Puls raste. „Warum bist du dort gewesen?“

„Alex hat mir von dem Dorf erzählt“, begann sie. „Ich wollte es unbedingt sehen, um ihm erzählen zu können, wie es jetzt aussieht.“ Sie sprach ziemlich schnell. „Aber ich bin auch hingefahren, um das Haus zu suchen. Dein Haus.“

Unwillkürlich verstärkte er seinen Griff. In ihren Augen lag ein ernster Ausdruck, und ihre Lippen waren noch geschwollen von dem Kuss.

„Deswegen bin ich dem Pfad gefolgt“, fügte sie hinzu. „Ich dachte, ich hätte von dort oben einen besseren Ausblick und würde es finden.“

„Du hast richtig gelegen.“ Matteo hörte selbst, wie kühl er klang.

„Eigentlich hatte ich damit gerechnet, eine Ruine zu finden …“

Eine Ruine? Plötzlich ergab alles einen Sinn.

„… aber dann habe ich die Mauer entdeckt und danach das Haus. Man hatte es wieder aufgebaut. Es war von Blumen umgeben und wunderschön.“

Als er ihr von seinem Großvater erzählte, hatte sie gesagt, das Haus wäre noch eine Ruine, wenn dieser nicht überlebt hätte. Also hatte sie gewusst, dass es einmal eine gewesen war.

„Wer ist Alex?“, fragte Matteo scharf, woraufhin Sarah irritiert blinzelte.

„Mein Urgroßvater.“

„Dein Urgroßvater?“

Als der Kellner im nächsten Moment den Wein servierte, bedeutete Matteo ihm mit einer ungeduldigen Geste, diesen einfach auf den Tisch zu stellen, während Sarah sich mit einem Lächeln bedankte.

„Wie lange hat er dort gelebt?“, hakte er nach. „In der Villa.“

„Es ist schon lange her“, erwiderte sie. „Er wird bald neunzig, ist aber immer noch sehr aktiv. Und er macht mit meiner Mutter immer Späße darüber, dass er eine lustige Witwe sucht …“

„Was heißt lange?“, fiel er ihr ins Wort. Als er beobachtete, wie sie tief durchatmete, kannte er die Antwort.

„Es war 1944.“

„War er Soldat?“

„Nein. Er war Pilot. Er hat Aufklärungsflüge und Luftaufnahmen gemacht. Bei einem dieser Flüge musste er wegen eines Motorschadens mit dem Fallschirm abspringen. Eine junge Frau hat ihn dann halb verhungert und erfroren gefunden. Sie hat ihn gesund gepflegt und monatelang bei sich versteckt, bis die Alliierten kamen.“

Monatelang?

„Die Geschichte kenne ich gar nicht.“

„Ich bin mit ihr aufgewachsen. Die Frau hat ihn in den Ruinen eures Hauses versteckt.“

„Das muss sehr hart gewesen sein“, bemerkte Matteo.

„Aber so hat er überlebt. Und ich glaube nicht, dass die Dorfbewohner glücklich gewesen wären, wenn sie erfahren hätten, dass der Feind mitten unter ihnen lebt.“

„Wir haben doch gegen denselben Feind gekämpft.“

„Trotzdem. Stell dir vor, du wärst eine Frau gewesen und hättest deinen Mann oder deinen Sohn im Krieg verloren …“

„Ja, du hast recht“, räumte er ein, nachdem er kurz darüber nachgedacht hatte. „Aber diese Frau hat alles aufs Spiel gesetzt. Sie muss ein sehr großes Herz gehabt haben.“

„Und sie hatte eine zeitlose Schönheit. Alex hat ein Foto von ihr, auf dem sie auf der Mauer sitzt – genau an der Stelle, an der du mich gefunden hast.“

„Du hast ihren Namen genannt. Als ich dich geküsst habe. Lucia …“ Nun fügte sich alles zu einem Ganzen zusammen. Sarahs Leidenschaft und der traurige Ausdruck, der über ihr Gesicht gehuscht war, als sie erfuhr, dass Lucia nicht mehr lebte.

„In dem Augenblick hatte ich das Gefühl, dass ich ihr ganz nahe bin.“ Sarah schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, aber fast schien es mir, als wäre ich sie. Als würde ich ihm Lebewohl sagen. Und als wüsste ich, dass ich ihn niemals wiedersehen würde.“

„Du hast an sie gedacht. An sie beide.“

„Ja. Alex wollte nicht, dass ich dort hinfahre. Er meinte, ich sollte die Vergangenheit ruhen lassen. Vielleicht hatte er recht.“

„Nein. Wir dürfen niemals vergessen.“

„Das tut er auch nicht. Er hat das Foto immer aufbewahrt und es sogar vor meiner Urgroßmutter versteckt. Erst als ich ihm erzählt habe, dass ich nach Rom gehe, hat er es mir zum ersten Mal gezeigt.“

„Die beiden waren ein Liebespaar“, stellte Matteo fest.

„Oh ja.“

„Amore vietato. Verbotene Liebe ist oft die schönste. Willst du ihm erzählen, was du herausgefunden hast?“

Erneut schüttelte Sarah den Kopf. „Nein. Er wäre sehr traurig darüber, dass sie so früh gestorben ist. Er hat ihr zwar später Geld geschickt, aber er würde sich schuldig fühlen, weil er nicht mehr getan hat. Als der Krieg ausbrach, studierte er gerade Medizin.“

„Und hat er sein Studium beendet?“

„Ja. Er hat sein Leben gelebt. Er hat geheiratet und eine Familie gegründet – all das, was ihr leider versagt geblieben ist.“

„Es ist richtig, dass du es ihm nicht erzählst.“ Ihm fiel ein Stein vom Herzen, weil er sich nicht in Sarah getäuscht hatte.

Sie war eine Lehrerin aus England, die Nachforschungen angestellt hatte, um etwas über ihre Familie herauszufinden. Dass seine Familie damit zu tun hatte, war reiner Zufall, genau wie ihre Begegnung.

So wie Lucia Alex gefunden hatte, hatte er Sarah gefunden. Wieder verstärkte Matteo seinen Griff.

„Genau, wie du sagtest: Keiner von uns hier wäre hier, wenn sie nicht gewesen wäre.“ Er hob ihre Finger an die Lippen und küsste sie zärtlich. „Wenn du wieder nach Serrone kommst, werden wir eine Kerze anzünden. Per amore. Per luce. Für die Liebe. Und das Licht.“

Sarah vermochte später nicht mehr zu sagen, was sie gegessen hatte. Eine ganze Weile saßen Matteo und sie da und redeten. Über ihre Kindheit. Über ihre älteren Brüder, die anders als sie früh von zu Hause weggegangen waren und nun in Kanada und Neuseeland lebten. Über den Garten ihrer Mutter. Darüber, dass sie sich von den Bienen verabschiedet hatte.

„Du sprichst mit den Bienen?“, erkundigte Matteo sich lächelnd.

„Ja, natürlich. Sie gehören zur Familie. Man muss ihnen alles erzählen, sonst verlassen sie einen.“

„Wirklich?“

„Vielleicht tun das nur die englischen Bienen.“

„Nein, ich glaube nicht. Nonna geht immer zu den Bienenstöcken, wenn etwas sie beschäftigt. Und dann sitzt sie eine ganze Weile dort“, gestand er.

„Alex tut das auch. Er behauptet, sie würden ihm zuhören.“

„Liegt das in der Familie? Das Imkern, meine ich.“

„Auf jeden Fall. Alex hat gleich nach dem Krieg damit angefangen. Wegen der Lebensmittelknappheit, schätze ich.“

„Apropos … Möchtest du noch etwas essen, oder wollen wir spazieren gehen?“

Als sie Ersteres verneinte, bezahlte er, und Hand in Hand brachen sie auf.

„Erzähl mir von dir, Matteo“, forderte Sarah ihn auf. „Drei Dinge, die ich nicht von dir weiß.“

„Mein Vater war Formel-1-Rennfahrer“, begann Matteo. „Aber vielleicht weißt du das schon durch die Internetrecherche deiner Freundin.“

„Das tue ich, allerdings nicht von Pippa. Ich bin auf Francesco di Serrones Namen gestoßen, als ich nach dem Dorf gesucht habe. Wurde er nach seinem Großvater benannt, dem Mann, der in den Bergen gelebt hat?“

„Certo. Hier in Italien ist es Tradition, nach dem Großvater väterlicherseits benannt zu werden. Francesco, Matteo, Francesco, Matteo …“

„Dann wird dein erster Sohn also auch Francesco heißen?“ Schnell fügte sie hinzu: „Entschuldige, ich bin einfach davon ausgegangen, dass du noch keine Kinder hast.“

„Das stimmt auch. Ich war noch nie verheiratet, Sarah.“

„Und du hattest es auch noch nie vor?“

„Ich habe die entscheidende Frage bisher keiner Frau gestellt.“

Was nicht bedeutete, dass er es noch nicht in Erwägung gezogen hatte.

„Ich habe im Internet gelesen, dass dein Vater auf der Rennbahn ums Leben gekommen ist“, nahm Sarah dann den Faden wieder auf. „Erst als du sagtest, du wärst mit sechs nach Hause gekommen, ist mir die Verbindung bewusst geworden.“

„Heutzutage ist es unmöglich, Geheimnisse zu bewahren. Man findet alles, was man wissen will, im Internet“, meinte Matteo trocken.

„Eigentlich wollte ich mich ja über das Dorf informieren. Ich habe nur gelesen, dass ihr in Turin gelebt habt.“

Nachdem er sie einen Moment lang forschend betrachtet hatte, fuhr er fort: „Am Morgen des Tages, an dem mein Vater verunglückt ist, hatten er und meine Mutter einen fürchterlichen Streit.“

„Du hast alles mitbekommen?“, fragte sie entsetzt.

„Alle Nachbarn haben es gehört.“

Sie versuchte, sich ihn als kleinen Jungen vorzustellen, der die Auseinandersetzung zwischen seinen Eltern hautnah miterlebte. Es musste sehr beängstigend für ihn gewesen sein.

„Es tut mir so leid!“

„Das ist schon lange her. Mein Vater war ein richtiger Playboy, der eine Affäre nach der anderen hatte. Er ist genauso gefahren, wie er gelebt hat, Sarah. Ohne Rücksicht auf Verluste. Sein Machogehabe hat ihn zum Helden gemacht, dem Liebling der Paparazzi. Meine Mutter ist in den Artikeln meistens nicht gut weggekommen. Sie sollte froh darüber sein, dass sie seine Frau war, und öfter mal ein Auge zudrücken, das war oft der Tenor. Als er gestorben ist, hat man ihr die Schuld zugewiesen.“

„Wie grausam!“

„Er war in jeder Hinsicht völlig außer Kontrolle, aber sie hat ihn geliebt.“

„Natürlich. Hätte sie es nicht getan, wäre ihr alles egal gewesen.“

„Richtig. Danke, Sarah.“ Als sie ihn erstaunt ansah, erklärte Matteo: „Das ist nur wenigen Menschen klar.“

„Die arme Frau!“

„Es war der reinste Horror, Sarah. Die Paparazzi haben uns richtig belagert. Meine Mutter war dem Nervenzusammenbruch nahe, als Nonna und mein Großvater kamen, um uns mit zu sich zu nehmen. In Serrone wurde es besser, denn die Dorfbewohner haben uns geschützt und alle Fremden sehr unfreundlich empfangen.“

„Ich habe auch einige neugierige Blicke geerntet.“

Matteo lächelte. „Es hing bestimmt nicht damit zusammen, dass du eine Fremde warst, cara.“

„Du warst ja nicht dabei. Ich glaube, sie wollen dich und deine Familie immer noch schützen – und das aus gutem Grund.“

„So werden wir es nie in die Reiseführer schaffen.“

„Möchtet ihr es denn?“

„Nein.“

„Siehst du. Was ist aus deiner Mutter geworden, Matteo?“

„Zum Glück hat sie sich gefangen. Sie ist in ihren früheren Beruf als Model zurückgekehrt und hat dann ein zweites Mal geheiratet. Seitdem ist sie wieder glücklich. Und darüber bin ich sehr froh, denn viele Menschen machen dieselben Fehler noch einmal.“

„Und du bist bei deiner Nonna geblieben?“

„Mein Großvater hat damals noch gelebt. Er hat darauf bestanden.“ Als er sie anblickte, merkte er, dass Sarah das Verhalten seiner Mutter nicht nachvollziehen konnte. „Meine Mutter hat sich auf dem Land nie wohlgefühlt, Sarah. Und sie war ständig auf Reisen.“

„Tut mir leid. Ich wollte sie nicht verurteilen.“

„Schlechte Ehefrau und Rabenmutter. So hat die Presse sie dargestellt. Aber hätte sie mich mit um die Welt geschleppt, wäre sie auch nicht besser weggekommen.“

„Eine vertrackte Situation“, bestätigte Sarah.

„Sie hat die Zähne zusammengebissen, hart gearbeitet und alle Orte gemieden, an denen Paparazzi auftauchen konnten. Und dann hat sie Stephanos Vater geheiratet. Sie arbeiten immer noch beide in der Modebranche, aber hinter den Kulissen, sodass sie für die Presse uninteressant sind.“

„Und als Bella bekannt wurde, ging alles wieder von vorn los“, bemerkte sie.

„Vorher schon. Sobald ich alt und damit interessant genug war, wurde ich zur Zielscheibe.“

Und ein Objekt der Begierde für die Frauen, die ihr Foto in den Klatschzeitschriften sehen wollten. Er hatte schon sehr früh gelernt, diese Bewunderung kritisch zu hinterfragen. Bis er Katerina begegnet war. „Ich musste ein sehr langweiliges Leben führen, um von ihrem Radar nicht mehr erfasst zu werden“, scherzte Matteo.

„Wahrscheinlich muss man schon ziemlich langweilig sein, wenn die Regenbogenpresse das Interesse verliert. Und da du Stephano in Rom unter deine Fittiche genommen hast, hast du bestimmt viel Abwechslung.“

Nun musste er lächeln. „Ja, denn das bedeutet, dass er alle Vorzüge eines Zuhauses hat, ohne dass seine Eltern ihm dazwischenfunken.“

Matteo lag offenbar viel daran, seine Familie zu schützen. Nicht nur seinen Halbbruder, sondern auch seine Tante. Und Sarah konnte jetzt noch besser nachvollziehen, warum er allzu aufdringliche Reporter satthatte.

„Erzähl mir noch etwas“, ermunterte sie ihn. „Etwas Schönes. Von dem ersten Mädchen, in das du dich verliebt hast.“

„Das erste Mädchen ist nicht wichtig …“, er winkte ein vorbeifahrendes Taxi heran, „… sondern das letzte.“

„Aha … Ich dachte, wir wollten spazieren gehen.“

„Wir können zu Fuß zurückgehen.“ Nachdem er kurz mit dem Taxifahrer gesprochen hatte, setzte er sich zu ihr in den Fond.

„So leicht kommst du nicht davon“, zog sie ihn auf. „Das hier ist ein richtiges Bewerbungsgespräch.“

„Brauchst du Referenzen?“, konterte er lachend und sichtlich gelöst. „Na gut. Das erste Mädchen, in das ich mich verliebt habe, hieß Elena. Sie war Model – eins achtzig groß und eine Göttin.“

„Warum wundert mich das nicht?“ Als er betont unschuldig die Schultern zuckte, lachte Sarah. „Okay, wo hast du sie kennengelernt?“

„Ich war in Mailand, um meinen fünfzehnten Geburtstag bei meiner Mutter zu feiern. Ich war auf dem Weg in ihr Büro, und dort ist Elena zu mir in den Aufzug gestiegen.“

„Und?“

„Als sie mich angelächelt hat, war es um mich geschehen. Jetzt bist du dran.“

„Meine erste Liebe?“

„Nein, dein erster Kuss.“

„Ich glaube, es ist ziemlich schockierend“, wehrte sie ab.

„Dann möchte ich alle Einzelheiten wissen“, beharrte Matteo.

„Also gut. Es war in der Weihnachts-Disco in der Schule. Ich war schon seit Monaten in Darren Michaels verknallt, aber er war ein Jahr älter als ich und hat mich kaum wahrgenommen.“

„Das kann ich mir kaum vorstellen“, meinte er leise.

„Doch, wirklich. Und um seine Aufmerksamkeit zu erregen und ihm zu zeigen, wie cool ich bin, habe ich mich von Ashley Carpenter unter dem Mistelzweig küssen lassen.“

„Ich ahne Schlimmes …“

„Es war schrecklich. Er hat so furchtbar geküsst, dass ich ihn weggestoßen habe. Er hat das Gleichgewicht verloren und ist hingefallen, und alle haben gelacht. Ich bin geflohen, und danach ist mir der Arme immer aus dem Weg gegangen, wenn er mich gesehen hat.“

„Und Darren?“

„Er kam in die Pubertät und hat Akne bekommen. Da war er für mich nicht mehr interessant.“

„In die Pubertät? Wie alt warst du denn?“

„Zehn“, gestand Sarah. „Wahrscheinlich konnten wir uns nicht küssen, weil wir beide eine Zahnspange trugen.“

„Zum Glück gab es damals noch kein Internet. Sonst hätte vielleicht irgendjemand das Video dort eingestellt“, scherzte Matteo.

Sie lachten beide, als das Taxi hielt, und Matteo half Sarah beim Aussteigen.

Fasziniert blickte sie sich um. „Wo sind wir?“

„An dem Ort, den jeder Tourist sehen sollte.“

Er nahm ihre Hand und führte sie um eine Ecke. Von mehreren Strahlern angeleuchtet, tauchte in einiger Entfernung der Trevi-Brunnen auf.

Dutzende von Menschen, Einheimische wie Touristen, hatten sich davor versammelt und machten Fotos oder warfen Münzen hinein.

„Da du kein Foto davon auf deinem Handy hattest, dachte ich, du wärst noch nicht bereit, eine Bindung mit Rom einzugehen und dein Herz wäre noch in England bei Tom.“

Sarah schluckte. Dass Matteo so gut in sie hineinsehen konnte, machte sie nervös. Aber er hatte recht. Sie hatte den Trevi-Brunnen, eine der berühmtesten Sehenswürdigkeiten der Stadt, gemieden, weil Rom für sie bisher eher ein Ort der Verbannung gewesen war. Trotz seiner vielen Attraktionen war es eher ein Ort, den sie verlassen und an den sie nicht wieder zurückkehren wollte.

„Kennst du die Legende?“, fragte Matteo.

„Dass man nach Rom zurückkehrt, wenn man eine Münze in den Brunnen wirft?“

Nun zog er sie an sich und sah ihr tief in die Augen. „Möchtest du wiederkommen, Sarah?“

In diesem Moment, eng an ihn geschmiegt, wollte sie niemals weggehen. Das sagte sie ihm allerdings nicht. Genau wie der Kuss in ihrer Wohnung war diese Umarmung viel zu intensiv für ein erstes Rendezvous. „Wer würde nicht nach Rom zurückkehren wollen?“

„Das habe ich nicht gefragt, cara.“

„Nein …“

„Vielleicht brauchst du Zeit, um darüber nachzudenken.“ Matteo wich einen Schritt zurück.

„Nein!“ Nach kurzem Zögern fügte sie hinzu: „Ich möchte nach Rom zurückkehren.“

Er nickte. Dann nahm er eine Münze aus seiner Tasche und reichte sie ihr.

„Müsste ich nicht eine von meinen nehmen?“, erkundigte sich Sarah.

„Es funktioniert viel besser, wenn eine Frau die Münze von ihrem Geliebten bekommt.“

„Aber du bist nicht …“

„Sich zu lieben ist mehr als nur Sex, Sarah. Es ist eine Entdeckungsreise, und wir haben gerade erst angefangen.“ Matteo nahm ihre Hand, legte die Münze hinein und schloss sie darum. „Du musst sie über die Schulter werfen.“

„Mit dem Rücken zum Brunnen?“

Er nickte, bevor er noch einen Schritt zurücktrat.

Ohne den Blick von ihm abzuwenden, führte sie die Münze an die Lippen und warf sie dann in hohem Bogen nach hinten.

„Gut! Du hast sie genau in die Mitte geworfen.“

„Und ist das gut? Vielleicht sollte ich es noch einmal machen, nur um sicherzugehen?“

Lächelnd beugte er sich vor sie und küsste sie auf die Wange. „Einmal reicht.“

Sein warmer Atem fächelte ihre Wange. Matteo roch gut. Und er hatte recht. Einmal war mehr als genug.

Ein Blick, ein Kuss, eine Berührung …

„Was passiert eigentlich mit den Münzen?“, fragte Sarah, als er ihre Hand nahm und sie vom Brunnen wegführte.

„Sie werden regelmäßig von der Stadt entfernt und karitativen Zwecken zugeführt.“

In einvernehmlichem Schweigen schlenderten sie zum Quirinalsplatz, von dem aus man einen herrlichen Blick auf die Stadt und den Petersdom hatte.

„Warst du schon im Vatikan?“, erkundigte sich Matteo.

„Ja, aber ich möchte wieder hin, weil ich noch lange nicht alles gesehen habe.“

„Warte, bis die Touristen weg sind. In einem Monat gehört die Stadt uns.“ Er warf ihr einen Blick zu. „In deinem Blog hast du es gar nicht erwähnt.“

„Ich schreibe vieles nicht hinein.“ Sarah erinnerte sich an den Eintrag, den sie wieder gelöscht hatte. In dem Moment hatte sie sich gewünscht, Erinnerungen und Gefühle genauso leicht auslöschen zu können.

Die Erinnerung an diesen Abend würde sie jedoch bewahren, bis sie alt war.

„Das liest sowieso niemand“, tat sie es ab.

„Schade! Ich fand besonders den Eintrag über Horaz sehr interessant. Nicht einmal Alex?“, fügte Matteo dann hinzu.

„Nicht einmal meine Mutter. Ich glaube nicht, dass irgendjemand aus meiner Familie die Webseite der Schule besucht.“ Und selbst wenn, würde keiner den Blog finden, weil der Link nicht mehr existierte. „Ich habe nur damit angefangen, weil der Schulleiter mich praktisch dazu genötigt hat“, erklärte sie. „Vermutlich, damit niemand denkt, er hätte mich nur loswerden wollen, um Tom zurückholen zu können. Die Schule hat sich im Sport sehr hervorgetan, was hauptsächlich Toms Verdienst ist.“

„Für diesen Typen ist dein Blog also nur Mittel zum Zweck.“

Dass er sich darüber aufregte, freute sie, und prompt schlug ihr Herz schneller. „Stimmt. Wenn jemand das Thema anschneidet, kann er auf meinen Blog verweisen und sagen, ich würde immer noch mit der Schule und meinen Schülern in Verbindung stehen und im Herbst zurückkommen.“

„Aber das hast du nicht vor.“

„Nein“, gestand Sarah.

„Bestimmt vermisst du sie. Und deine Freunde.“

„Natürlich, aber nicht so sehr, wie ich dachte. Mein Job hier macht mir großen Spaß.“ Sie lächelte. „Und nach meinem letzten Eintrag hat der Schulleiter den Link von der Webseite der Schule gelöscht, weil der Beitrag offenbar nicht jugendfrei war. Ich bin ziemlich direkt. Als weiblicher Machiavelli würde ich mich nicht besonders gut machen.“

Nachdem er sie eine Weile betrachtet hatte, sagte er: „Da kannst du froh sein.“ Dann hob er ihre Hand an die Lippen. „Ich habe zwei solche Frauen kennengelernt. Beide haben behauptet, sie würden mich lieben. Die eine hat meine Familie hintergangen, die andere mich.“

„Matteo …“, begann sie entsetzt.

„Ich war erst sechs, als mein Kindermädchen seine Geschichte an die Regenbogenpresse verkauft hat, aber alt genug, um mir der Folgen bewusst zu sein. Man hat mir alles genommen, was mir vertraut war. Selbst meine Mutter war plötzlich wie eine Fremde für mich.“ Matteo wandte sich ab. „Bei der anderen Frau war das Ganze viel persönlicher. Sie hat ihre Rolle so gut gespielt, dass ich es erst glauben konnte, als sie mir die Wahrheit gesagt hat.“

Als er sich wieder zu ihr umdrehte und weitergehen wollte, hielt sie ihn zurück. „Was?“, hakte sie nach. „Los, sag es mir!“

„Du willst es wirklich wissen? Also …“ Er redete auf Italienisch weiter, als könnte er es nur so zum Ausdruck bringen.

Inzwischen hatte Sarah sich bei ihm untergehakt und ging weiter. „Sag es mir“, wiederholte sie, als er schließlich verstummte. „Erzähl mir, was sie dir angetan hat.“

Sie durchquerten gerade einen kleinen Park, und der beleuchtete Weg führte an einem historischen Gebäude vorbei.

„Es war nicht ganz so schlimm wie das, was meine Mutter durchleiden musste“, erwiderte Matteo schließlich. „Sie hat Fotos verkauft, die sie auf Bellas Hochzeit gemacht hatte. Die hatte unter Ausschluss der Öffentlichkeit in Serrone stattgefunden. Nach der Trauzeremonie in der Kirche haben wir im engsten Familien- und Freundeskreis in der Villa gefeiert. Sie hatte eine Kamera in der Handtasche versteckt, die ich ihr zum Geburtstag geschenkt hatte.“

„Warum?“ Sarah konnte nachvollziehen, dass jemand versucht hatte, heimlich Fotos von der Hochzeit zu machen. Aber von einem Mann wie Matteo di Serrone geliebt zu werden und ihn dann so zu hintergehen … „Warum hat sie das getan?“

„Um die Hauptrolle in einem Film zu bekommen. Sie war Schauspielerin, und die Produktionsgesellschaft gehörte dem Herausgeber der Zeitschrift.“

„Anscheinend waren die Fotos viel wert“, bemerkte Sarah.

„Ein Schnappschuss von Bella und Nico war auf der Titelseite. Und die Zeitschrift war innerhalb von Stunden ausverkauft, obwohl die Auflage schon fünfmal so hoch wie sonst war. Also hat man sie nachgedruckt.“

„Haben die Herausgeber der anderen Blätter ihn nicht verklagt? Ich glaube, ich habe mal von so einem Fall gelesen.“

„Das konnten sie nicht. Schließlich hatten sie nicht die Rechte an den Fotos erworben. Und Bella hielt es für klüger, nicht vor Gericht zu gehen.“

Seinetwegen dachte sie. Um ihm den Schmerz zu ersparen.

„Wie lange kanntest du sie da?“

„Katerina? Ein paar Monate. Ich habe sie auf der Geburtstagsparty kennengelernt, die das Filmstudio für Bella organisiert hatte. Ich war …“, Matteo suchte nach dem richtigen Wort, „… hingerissen von ihr.“

„Du warst hingerissen …“ Es fiel Sarah schwer, die Worte zu wiederholen. „Und sie hat ihre große Chance gewittert.“

„Tja, was war zuerst da? Die Henne oder das Ei? Sie war toll. Und ich war zu der Zeit ein Womanizer. Macht es einen Unterschied?“, meinte er bitter.

Die Frage war, ob diese Frau ihn bewusst in die Falle gelockt hatte, oder ob man ihr später ein Angebot gemacht hatte, das sie nicht ablehnen konnte. Hätte sie vielleicht anders gehandelt, wenn er sich mit ihr verlobt hätte?

„Und hat sie die Rolle bekommen?“, hakte Sarah nach.

„Ja. Soweit ich weiß, hat sie großes Talent.“

„Vielleicht hätte sie sie auch so bekommen.“ Ob diese Katerina sich je Gedanken darüber machte?

„Die Branche ist hart. Es gibt viele Schauspieler und wenig Rollen. Und Bella haben die Fotos nicht geschadet – im Gegenteil. Die öffentliche Entrüstung über Katerinas Verhalten, das Interesse an den Fotos und Bellas Schweigen führten dazu, dass man sie hier in Italien zu einer Ikone stilisiert hat.“ Matteo rang sich ein Lächeln ab. „Da es eine ganz normale Feier war, haben die Fotos niemandem geschadet.“

„Niemandem außer dir.“

Er leugnete es nicht. „Am schlimmsten war die Erkenntnis, dass jedes Wort, jeder Kuss, jede Berührung eine Lüge gewesen war.“

Sarah wollte entgegnen, dass sie das für unwahrscheinlich hielt, überlegte es sich jedoch anders.

„Danke, dass du es mir erzählt hast. Jetzt verstehe ich auch, warum du mir gegenüber so misstrauisch warst. Zu dem Zeitpunkt dachten ja alle, Bella wäre in der Villa. Schlechtes Timing.“

„Nein.“ Matteo legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie näher an sich. „Im Gegenteil.“ Zärtlich küsste er sie aufs Haar. „Leg deinen Arm um mich.“

Arm in Arm schlenderten sie weiter durch schmale Straßen und kleine Parks und kehrten irgendwann in einem Café ein, wo sie einen Espresso tranken. Keiner von ihnen wollte, dass der Abend endete.

Matteo hatte gesagt, sich zu lieben wäre eine Entdeckungsreise. Sie hatten beide schon schlechte Erfahrungen gemacht und waren tief verletzt worden. Deshalb brauchten sie Zeit, um sich besser kennenzulernen.

Schließlich gingen sie zusammen die Gasse hoch, in der Sarah wohnte, und anschließend die Treppe zu ihrer Wohnung.

Vor ihrer Haustür nahm Matteo ihr den Schlüssel ab, öffnete die Tür und führte dann ihre Hand an die Lippen.

„Danke für den unvergesslichen Abend, Sarah. Ich rufe dich an.“

„Grazie, Matteo. Buonanotte. Sogni dolci.“

Sie hatte im Internet die Übersetzung für süße Träume herausgesucht. Stimmte diese nicht?

„Sogni dolci, Sarah.“ Er machte einen Schritt zurück und nickte ihr zu, bevor er zur Treppe ging.

Kaum war er außer Sichtweite, schloss sie die Tür, obwohl sie am liebsten zum Geländer gelaufen wäre und ihm hinterhergeblickt hätte.

Aber das wäre nicht cool gewesen.

Also lehnte sie sich an die Tür und legte sich die Hand aufs Herz, die er gerade geküsst hatte.

Sie hatte einige Freunde gehabt.

Sie war in Tom verliebt gewesen.

Aber Matteo war der erste Mann, der sich die Zeit genommen hatte, mit ihr die Liebe zu entdecken.

Sobald Matteo unten war, musste er sich an die Hauswand lehnen, weil er ganz weiche Knie hatte.

Er hatte ganz vergessen, wie es war, eine Frau so verzweifelt zu begehren.

Lass es langsam angehen, ermahnte er sich.

Sie hatten beide etwas Wichtiges verloren, das man nicht durch schnellen Sex ersetzen konnte.

Ohne ein bestimmtes Ziel zu haben, ging er los, bis er einen Platz erreichte, an dem es eine Bar gab. Dort bestellte er einen Espresso und einen Grappa.

Was Sarah jetzt wohl machte?

Unwillkürlich stellte er sich vor, wie sie in einem hauchzarten weißen Nachthemd auf ihrer Dachterrasse saß und den Duft des Zitronenthymians einatmete. Dann malte er sich aus, wie sie im Bett lag, das Haar auf dem Kopfkissen ausgebreitet.

Er stürzte den Grappa in einem Zug hinunter.

9. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Heute Abend habe ich es endlich zum Trevi-Brunnen geschafft und eine Münze hineingeworfen, damit ich ganz bestimmt nach Rom zurückkehre …

Nachdem Sarah die Scherben aufgesammelt und in den Müll getan hatte, wischte sie den Küchenboden. Danach schnitt sie die Blüten von den Rosen ab und tat sie in eine flache Schale mit Wasser, die sie neben ihr Bett stellte.

Dann zog sie sich aus und stellte sich unter die Dusche. Als sie das Wasser aufdrehen wollte, nahm sie Matteos Duft wahr, der noch an ihrem Handgelenk haftete. Damit er sich nicht verflüchtigte, drehte sie den Wasserhahn wieder zu.

Sie wusch sich nur das Gesicht und putzte sich die Zähne, bevor sie in ihr Nachthemd mit dem Teddymotiv schlüpfte.

Es war nicht besonders sexy. Sollte sie sich etwas Neues kaufen? Vielleicht ein schwarzes?

Nein, das wäre zu offensichtlich gewesen.

Also ein weißes. Lang. Mit Spaghettiträgern und Spitze am Saum.

Lieber nicht. Es hätte zu sehr nach Brautkleid ausgesehen.

Als sie sich dann an den leidenschaftlichen Kuss in der Küche erinnerte, lächelte sie. Um ihr Nachthemd brauchte sie sich keine Gedanken zu machen. Sie musste im Bett nur einen Duft tragen. Bei der Vorstellung war sie sofort wieder hellwach.

Deshalb nahm sie ihren Laptop mit auf die Dachterrasse und rief ihren Blog auf.

Eigentlich wollte sie über das Leben in Rom schreiben. Das tat sie auch, aber nicht mehr für ihre Schüler. Inzwischen war es eine persönliche Entdeckungsreise, eine Art Selbstfindungstrip.

Matteo hat mir die Münze gegeben, aber ich durfte sie erst hineinwerfen, als ich mir sicher war, dass ich wirklich nach Rom zurückkehren möchte. Es war ein ganz besonderer Augenblick – ich habe die Vergangenheit losgelassen und mich auf die Zukunft gefreut. Momentan bin ich mir allerdings nur einer Sache sicher. Der Weg ist das Ziel. Ich muss mir Zeit nehmen und die Reise genießen.

Dann ging sie mit dem Laptop hinein, schloss die Fensterläden und legte sich ins Bett. Doch sie konnte nicht schlafen. Also ließ sie jeden Moment Revue passieren, seit sie Matteo die Tür geöffnet hatte.

Jede Berührung. Jedes Lächeln. Ihren Spaziergang durch den Park, als er ihr von der Frau erzählt hatte, die er geliebt und die ihn hintergangen hatte.

Sie verlangte eine Menge von einem Mann, der so tief verletzt worden war, wie ihr plötzlich klar wurde.

Aber vielleicht gab sie ihm auch, was er brauchte. Wenn sie ihm Erinnerungen verschaffte, an die er sich noch nach Jahren gern erinnern würde, würden sie beide gewinnen.

Plötzlich klingelte ihr Telefon, das neben der Schale mit den Rosen lag. Da es schon spät war, setzte ihr Herz einen Schlag aus, weil sie mit schlechten Nachrichten rechnete. Als sie den Namen auf dem Display sah, schlug es allerdings sofort schneller.

„Matteo …“

„Ich sagte ja, ich würde dich anrufen. Du hast noch nicht geschlafen, oder?“

„Nein. Ich liege im Bett und habe nachgedacht.“

„Und worüber, cara?“

„Dass du mir immer noch nicht drei Dinge von dir erzählt hast, die ich nicht weiß.“

„Eins erzähle ich dir jetzt“, erwiderte er. „Es geht um meinen komischen Operntitel … Ich habe eine Loge. In der Oper.“

Sarah antwortete nicht. Sie fühlte sich, als wäre sie ins warme Meer gegangen und plötzlich in eine Untiefe geraten, wo das Wasser eiskalt war.

Wie konnte sie nur so anmaßend sein, ihm zu sagen, was sie von ihm erwartete?

Er war Conte Matteo di Serrone. Sein Vater war ein berühmter Rennfahrer gewesen. Seine Tante war ein Filmstar, und niemand in ihrer Familie hatte je eine Loge gehabt. Ihr Vater besaß nur eine Saisonkarte für den Fußballverein in Maybridge.

„Du sagst ja gar nichts“, meinte Matteo schließlich. „Magst du keine Opern?“

„Ich war noch nie in der Oper“, war das Erste, was Sarah einfiel.

„Aber du hast prinzipiell nichts dagegen?“

„Nein“, flüsterte sie.

„Und wie wäre es mit Tosca?“

„Tosca …“ Sie überlegte, worum es darin ging. „Stirbt sie nicht am Ende?“

„In der Oper stirbt immer irgendjemand, carissima. Und in Tosca sterben alle. Glaubst du, du kannst das ertragen? Ich nehme auch Taschentücher mit.“ Matteo wartete einen Moment und hakte dann nach: „Sarah?“

„Entschuldige, ich habe nur gerade an die Szene in Pretty Woman gedacht, in der Richard Gere Julia Roberts in die Oper einlädt und eine alte Dame sie fragt, ob es ihr gefallen hätte.“

„Ich glaube, ich kenne den Film nicht.“

„Nein, bestimmt nicht. Es ist ein Frauenfilm. Aschenputtel wird von dem Prinzen gerettet. Der Prinz …“

„Ja?“

„Der Prinz wird von Aschenputtel gerettet. Niemand stirbt.“

„Aha, ein Märchen, in dem Mann und Frau gleichberechtigt sind. Und? Hat es ihr in der Oper gefallen?“

„Ja, sie …“ Unvermittelt verstummte Sarah. „Muss man sich schick machen?“

„Abendkleidung, aber kein Diadem.“

„Gut. Und wann?“

„In ungefähr zwei Wochen. Ich muss erst einen Blick in meinen Terminkalender werfen. Vielleicht bist du dann ja auch damit beschäftigt, Gespräche mit anderen Bewerbern zu führen.“

„Glaubst du, ich würde mir einen Abend entgehen lassen, an dem ich in dein Taschentuch mit Monogramm schluchzen kann?“, zog sie Matteo auf.

„Ich besitze keine Taschentücher mit Monogramm. Aber ich sehe mal nach, ob ich welche von meinem Großvater finde. Er hat ja dieselben Initialen. Danach gehen wir übrigens essen.“

„Das klingt …“ Wirklich beeindruckend. Ein Abend in der Oper und ein Essen mit einem Conte waren etwas ganz anderes als ein Besuch im Pub in Maybridge und Fish and Chips auf dem Nachhauseweg. Als sie plötzlich Stimmen im Hintergrund hörte, fragte Sarah: „Wo bist du eigentlich?“

„Ich weiß nicht genau. In irgendeiner Bar. Ich wollte einen Grappa trinken.“

„Grappa?“ Bisher hatte sie noch keinen probiert.

„Richtig. Grappa ist typisch italienisch. Er wird aus den Rückständen gewonnen, die beim Keltern entstehen. Du musst ihn probieren, wenn du aufs Weingut kommst.“

„Meinst du, er schmeckt mir?“ Dass Matteo sie wieder zu sich einladen wollte, machte sie glücklich. Schnell rief sie sich ins Gedächtnis, dass sie ihm genauso viel geben wollte wie er ihr.

„Wer weiß? Aber man sollte alles einmal probieren.“

„Matteo …“

„Ich wollte dir sagen, dass ich für den Rest der Woche weg bin. Du solltest nur nicht denken, dass ich gleich wieder verschwinde.“

„Ich bin Lehrerin und habe viel um die Ohren“, erinnerte Sarah ihn. „Ich kann nicht jeden Abend mit dem Adel um die Häuser ziehen.“

„Stimmt. Asche auf mein Haupt.“ Matteo klang amüsiert. „Hast du Freitagabend Zeit?“

„Certo.“

„Also bis dann. Träum schön, amore mio.“

„Mach’s gut“, erwiderte sie, doch er hatte schon aufgelegt.

Das Telefon immer noch in der Hand lag sie da. Er wollte mit ihr in die Oper gehen. Zum Glück hatte sie noch genug Zeit, zu überlegen, was sie anziehen sollte. Ein langes Kleid? Vielleicht. Etwas Klassisches – auf jeden Fall.

Und sie besaß kein Kleidungsstück, auf das diese Beschreibung zutraf. Bisher hatte sie auch noch nie Abendgarderobe benötigt, doch offenbar war es höchste Zeit für eine entsprechende Anschaffung.

Es musste etwas Schlichtes sein. Und etwas Schwarzes …

Es würde teuer sein, aber auch so zeitlos, dass sie es noch zehn Jahre anziehen konnte. Und sie würde bei der Erinnerung an den Mann lächeln, für den sie es getragen hatte.

Ganz bewusst wählte Matteo den längeren Weg zurück zum Palazzo, um nicht wieder in die Nähe von Sarahs Wohnung zu kommen. Dennoch sah er sie vor sich, wie sie im Bett lag, die bloßen Schultern im Licht der Nachttischlampe schimmernd, das Haar auf dem Kissen ausgebreitet …

Er ging am Tiber entlang und versuchte, die prickelnde Erregung zu vertreiben, die er immer verspürte, wenn er Sarah sah oder an sie dachte.

Früher einmal hätte es ihm das Gefühl vermittelt, unbesiegbar zu sein. Es hätte ihm einen Adrenalinschub verschafft, der es ihm ermöglichte, die ganze Nacht mit klarem Kopf im Labor zu arbeiten.

Momentan fühlte er sich allerdings eher wie jener fünfzehnjährige Teenager im Aufzug. Er wollte alles, war sich jedoch nicht ganz sicher, was das bedeutete.

Daher würde es ihm guttun, wenn er Sarah einige Tage nicht sah. Es ging alles viel zu schnell. Das Gefühl, die Dinge nicht mehr unter Kontrolle zu haben, erinnerte ihn auf fatale Weise an das letzte Mal. Und trotzdem war es ganz anders.

So hatte er noch nie empfunden. Vorher hatte er immer genau gewusst, was er wollte. Diese Unsicherheit, diese Zweifel waren ihm fremd.

Er brauchte dringend etwas Abstand.

Nur warum erschien ihm die Zeit bis Freitag dann wie eine Ewigkeit?

Am Mittwochabend erhielt Sarah folgende SMS von Matteo: Ich bin in Paris. Es regnet in Strömen, und ich bin klitschnass. Ich wünschte, Du wärst hier.

Sie antwortete: Ich liege in der Badewanne und bin auch klitschnass. Ich wünschte, Du wärst hier.

Die nächste SMS war auf Italienisch.

Auch mit ihrem Wörterbuch konnte sie sie nicht übersetzen. Am Donnerstagmorgen schrieb sie ihm, nachdem sie gejoggt war: Ich muss noch zwanzig Aufsätze über den Kalten Krieg korrigieren, bevor ich zur Schule gehe. Ich habe Kopfschmerzen und bin völlig verspannt. Meinst Du, ein Grappa würde mir helfen?

Kein Grappa, cara. Du brauchst jemanden, der dich massiert und dir das Frühstück serviert.

Oh, ja, gern! Also, wo bist Du?

In Madrid. Ich lese gerade einen hundertseitigen Bericht und nehme nachher an einer Konferenz über den Klimawandel teil.

Und heute Abend?

Musste ich an meinem Vortrag arbeiten.

Ich wünschte, ich wäre bei Dir, um Dir die Schultern zu massieren. Aber heute kommt eine Freundin zum Abendessen.

Halte dir auf jeden Fall den Freitag frei. Am Samstag muss ich nach New York fliegen. Aber morgen gehöre ich dir, amore mio.

Lächelnd legte Matteo das Telefon auf seinen Schreibtisch. Aber als er den Bericht wieder in die Hand nahm, verschwammen ihm die Buchstaben vor den Augen. Er sah Sarahs Gesicht vor sich. Ihr strahlendes Lächeln.

Unwillkürlich stellte er sich vor, wie es wäre, mit einer Frau wie ihr zu reisen. Einer Geliebten. Einer Freundin. Einer Frau, mit der er über alles reden und über alles lachen konnte. Und in deren Armen er am Abend alle Sorgen vergessen konnte.

Eine Hand, nach der er im Dunkeln greifen konnte. Dieser Gedanke war ebenso neu wie gefährlich. Schnell verdrängte Matteo ihn wieder.

Als sie das erste Mal joggte, hatte sie nach einer schlaflosen Nacht die Müdigkeit vertreiben wollen. Und nun, am Ende der Woche, fühlte Sarah sich wieder so fit wie früher.

Am Freitag kaufte sie auf dem Rückweg etwas Obst für ihr Frühstück. Als sie vor ihrer Wohnungstür die Tüte balancierte, um den Schlüssel aus der Tasche zu nehmen, und dann aufblickte, sah sie jemanden auf der Treppe sitzen.

Sofort begann ihr Herz, wie wild zu pochen.

„Matteo …“

„Eigentlich wollte ich schon gestern Abend kommen, aber jetzt bin ich hier – und wie versprochen mit Frühstück.“

Einige Strähnen hatten sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst, und sie war verschwitzt. Nicht der ideale Aufzug für einen Mann, der einem erotische SMS schickte.

Matteo hingegen sah umwerfend aus. Das Tablett mit dem Kaffee in einer Hand, die Schachtel mit dem Gebäck in der anderen, stand er auf.

„Ein Mann, der das Frühstück bringt, ist immer willkommen“, brachte Sarah hervor. „Hast du etwas dagegen, wenn ich kurz dusche?“

„Du sagst wirklich provokative Dinge, cara.“

„Überhaupt nicht.“ Nachdem Sarah die Tür aufgeschlossen hatte, ging sie hinein und legte die Tüte mit dem Obst auf den Küchentisch. „Das ist deine Deutung. Es dauert nicht lange. Du kannst in der Zwischenzeit einen Apfel essen.“

„Warte …“

„Was ist?“

Matteo strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht, bevor er es mit beiden Händen umfasste.

„Matteo, ich …“

„Warte“, bat er wieder. Und dann küsste er sie. Vorsichtig, zärtlich – ganz anders als beim letzten Mal. Während es da heiß zwischen ihnen aufgelodert war, wurde Sarah nun von einer angenehmen Wärme durchflutet. „Wir haben uns noch gar nicht richtig begrüßt“, meinte er, nachdem er sich von ihr gelöst hatte.

„Stimmt.“ Nachdem sie ihn geküsst hatte, fuhr sie fort: „Ciao, Matteo. Buongiorno. Come sta? Felice di …“

„Geh jetzt lieber duschen“, meinte er lachend. „Sonst wird dein Kaffee kalt.“

Matteo zu begrüßen bedeutete womöglich – wenn sie Glück hatte –, dass sie ihr Leben lang kalten Kaffee trinken würde. Doch Sarah duschte in Rekordzeit und kehrte dann nur im Bademantel und mit einem Handtuch um den Kopf zu ihm zurück.

„Ich habe fünf Minuten“, informierte sie ihn, als sie sich zu ihm auf die Dachterrasse gesellte. „Wir haben jeden Freitagmorgen eine Besprechung im Kollegium, und ich möchte ungern zu spät kommen, weil ich noch neu an der Schule bin.“

„Zehn Minuten. Mein Fahrer wartet unten. Ich nehme dich mit.“

„Nein.“ Wenn sie in einer Limousine mit Chauffeur vor der Schule abgesetzt wurde, würde es nur Gerede geben. „Danke. Aber ich werde schnell gehen.“

Lachend bot Matteo ihr ein Stück Gebäck an.

„Lecker“, erklärte sie, während sie ein Hörnchen wählte. „Du weißt wirklich, wie man das Herz einer Frau erobert.“

„Eine vergeudete Jugend hat auch ihre Vorzüge. Sieh mich an.“

„Aber …“

„Kein aber, cara.“

Fasziniert betrachtete Sarah ihn. Sie konnte sich gar nicht an ihm sattsehen. Sein schwarzes Haar war leicht zerzaust, er hatte unverschämt dichte dunkle Wimpern, eine winzige Narbe an der rechten Wange und eine klassische, gerade Nase.

Und einen Moment lang betrachtete Matteo sie auch.

Ihr Gesicht war gerötet und glänzte. Ihre Wimpern waren nicht getuscht, Make-up hatte sie nicht aufgelegt.

Warum hatte sie sich nicht die Zeit genommen, etwas Foundation aufzutragen, die Wimpern zu tuschen und die Lippen nachzuziehen?

Weil sie es nicht hatte erwarten können. Und weil Matteo sie ohnehin schon ungeschminkt und verschwitzt gesehen hatte.

Und genauso verliebt man sich, ging es ihr durch den Kopf.

Nicht mit einem leidenschaftlichen Kuss, wenn man toll aussah. Wie konnte man einen Mann nicht lieben, der einen küsste, wenn man einen fürchterlichen Anblick bot?

Sarah drehte sich um, sah Matteo dabei jedoch über die Schulter an.

„Was …?“

Unvermittelt verstummte sie, als er den Bademantel ein Stück hinunter schob und ihr die Hände in den Nacken legte.

„Frühstück und eine Massage“, erinnerte er sie, während er anfing.

Erst jetzt merkte sie, wie verspannt sie war, und stöhnte wohlig.

„Und ist das gut?“

„Hör bitte nicht auf …“

Sie vergaß alles bis auf die Hitzewellen, die ihren Schoß durchfluteten. Und seinen warmen Atem auf ihrer Haut, als er sie auf den Nacken küsste.

So verliebte man sich. Nicht an einem glamourösen Abend in der Oper, sondern in stillen, intimen Momenten.

Eigentlich hätte diese Vorstellung ihr Angst machen müssen. Dies alles war überhaupt nicht das, was sie wollte. Sie wollte heißen, unverbindlichen Sex und nicht den kostbaren Moment teilen, bevor der Tag richtig anbrach.

„Bis heute Abend, cara“, sagte Matteo, während er ihren Bademantel wieder hochzog.

„Ich glaube, so lange halte ich es nicht aus.“

Nun lächelte er sinnlich. „Du darfst nicht zu spät in die Schule kommen. Und ich habe auch einige Besprechungen.“

„Noch mehr Besprechungen?“ Er ist müde, ging es Sarah durch den Kopf. Er hatte viel gearbeitet und war viel gereist und gerade erst zurückgekehrt. Morgen würde er nach New York fliegen, und trotzdem hatte er sich die Zeit genommen, hierher zu kommen und einige Minuten mit ihr zu verbringen. „Ich dachte, du wärst auf dem Weingut.“

„Das war letzte Woche. Und wenn ich Glück habe, vielleicht übernächste Woche.“

„Und diese Woche?“, hakte sie nach. „Was hast du in Paris und Madrid gemacht? Und was liegt heute an?“

„Heute muss ich alles aufarbeiten, was im Büro liegen geblieben ist. Ich arbeite schon seit einigen Jahren mit der FAO zusammen, der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. Lebensmittel werden auf der Welt dringender gebraucht als Wein.“

Instinktiv berührte Sarah seiner Wange. „Aber deinen Wein brauchen die Menschen auch, caro.“

„Genuss und Schönheit. Italiens Geschenke an die Welt.“

„Ja …“

Das war zweifellos der Fall. Aber die Klatschmagazine hatten den wahren Conte di Serrone völlig verkannt.

Vielleicht hatte er etwas von dem Draufgängertum seines Vaters geerbt, doch er ähnelte mehr seinem Großvater und seinem Urgroßvater. Diese waren Männer von Prinzipien gewesen, die sich ihrer Gemeinde und ihrem Land verbunden gefühlt und danach gelebt hatten. Und genau das tat er auch.

„Warst du schon in Testaccio?“ Seine Miene hellte sich wieder auf. „Vielleicht hast du Lust, heute Abend in einen Klub zu gehen.“

„Ein andermal.“

„Was möchtest du denn machen?“

„Früh ins Bett gehen?“ Wieder berührte Sarah seine Wange. „Du bist müde, caro.“

Zärtlich küsste er die Innenfläche ihrer Hand. „Willst du mit mir essen?“

„Natürlich. Aber hier. Ich koche für uns …“

„Nein. Ich möchte mit dir zusammensitzen und mit dir reden. Ich habe keine Ahnung, wann ich fertig bin, aber ich lasse dich um sieben abholen.“

„Du musst nicht mit mir ausgehen, Matteo.“

„Das tue ich auch nicht. Wir fahren zu mir.“

Nachdem er sie zum Abschied flüchtig geküsst hatte, schloss sie die Tür hinter ihm.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sie keine weichen Knie mehr hatte.

Der Fahrer, der pünktlich um sieben an ihre Tür klopfte, war derselbe, der sie nach Rom gebracht hatte. Sarah hätte ihren Kaschmirmantel, den sie sich umgehängt hatte, darauf verwettet, dass es kein Zufall war. Da Matteo nicht selbst kommen konnte, schickte er ihr jemanden, den sie kannte. Offenbar wollte er, dass sie sich wohlfühlte.

Oder deutete sie zu viel in seine Geste hinein?

Es war allerdings ein anderer Wagen – eine schlichte graue Limousine, deren Scheiben nicht getönt waren. Nachdem sie eine Weile durch den wie immer chaotischen Verkehr gefahren waren, bog der Chauffeur in eine schmale Straße ein und hielt dort vor einem Haus mit einer breiten Flügeltür. Sie stiegen aus und gingen die wenigen Stufen empor.

Nachdem er geklingelt hatte, wurde diese von einer Frau mittleren Alters geöffnet.

„Signora Gratton?“ Sie betrachtete Sarah einen Moment und lächelte dann. „Benvenuta.“

„Grazie.“

Sarah betrat die prachtvolle Eingangshalle und kam sich ziemlich albern vor, weil sie die Vorstellung, dass Matteo in einem echten Palast wohnen könnte, als Unsinn abgetan hatte.

„Io sono Anna … Ich bin die Haushälterin des Conte“, fuhr die sympathische Italienerin langsam fort. „Er ist… fare il bagno.“

„Unter der Dusche?“, mutmaßte Sarah.

Daraufhin lächelte Anna. „Si! Una momenta.“ Sie nahm ihr den Mantel ab. „Möchten Sie etwas trinken?“

„No. Grazie. Ich warte auf Matteo. Den Conte“, fügte Sarah schnell hinzu.

Anna nickte und führte sie in ein elegantes Wohnzimmer, wo sie sie auf Italienisch, Englisch und mit lebhaften Gesten einlud, es sich bequem zu machen. Sarah, die sich jedoch mehr für ein römisches Mosaik in der Eingangshalle interessierte, vor dem eine Glasscheibe montiert war, ließ ihre Handtasche auf einem Sessel und ging zurück, um es sich näher anzusehen.

„Es ist sehr alt.“

Als sie herumwirbelte, sah sie Matteo die Treppe herunterkommen, ganz lässig in einem schwarzen Poloshirt und in hellen Chinos, das Haar noch feucht vom Duschen.

„Das Haus wurde auf den Überresten einer römischen Villa erbaut. Man hat die Mosaiksteine vor ein paar Jahren im Keller gefunden, als die Leitungen den Geist aufgegeben haben. Möchtest du dich umsehen?“

„Ja, gern.“

Also zeigte er ihr das Haus. Im Erdgeschoss gab es außer dem Salon noch ein riesiges Esszimmer mit einer Ahnengalerie sowie eine Bibliothek mit ledergebundenen Büchern, die ein Vermögen wert sein mussten.

Der erste Stock verfügte über ein weiteres Wohnzimmer mit einem Plasmafernseher und noch mehr Büchern, allerdings zeitgenössische Literatur, und bequemen Sofas und Sesseln.

„Meine Mutter würde diesen Raum als Relaxzone bezeichnen“, meinte Sarah.

„Ein passender Name. Mein Bruder relaxt hier ständig. Er hat zwar eine eigene Wohnung, aber da seine Mutter in Mailand lebt, kommt er immer hierher, wenn er Hunger hat oder jemanden braucht, der seine Sachen wäscht.“

„Studenten …“

Dann führte Matteo sie in einen großen Raum, in dem Aktenschränke und ein Schreibtisch mit einem Computer standen. „Das ist mein Büro“, erklärte er. „Hier hat deine Postkarte eine ganze Woche in einem Stapel ungeöffneter Post gelegen.“ Als wollte er es beweisen, nahm er den Stapel vom Tisch, der sich während seiner Abwesenheit angesammelt hatte.

„Ich habe sie dem Chauffeur gegeben. Ich kann immer noch nicht fassen, dass ich es getan habe.“ Bei der Erinnerung an das „PS“ errötete Sarah wieder.

Zärtlich strich er ihr mit dem Handrücken über die Wange. „Hättest du dich nicht bei mir gemeldet, wäre ich zu dir in die Schule gekommen. Ich konnte dich einfach nicht vergessen.“

„Mir ging es genauso“, gestand sie. Um die Atmosphäre aufzulockern, fügte sie schnell hinzu: „Könntest du mir beim Essen vielleicht ein paar Redewendungen beibringen? Pippa, unsere Schulsekretärin, kommt heute Abend, und ich habe ihr erzählt, dass ich angefangen habe, Italienischunterricht zu nehmen.“

Er wollte offenbar noch etwas sagen, aber stattdessen nahm er ihre Hand. „Na gut. Sprich mir nach: Voglio tenere voi.“

„Voglio tenere voi?“

„Es ist keine Frage, carissima, sondern eine Aussage. Und sie muss von Herzen kommen. Versuch es noch mal.“

Während sie den Satz wiederholte, argwöhnte sie, dass es bestimmt keine Redewendung aus dem Alltagsgebrauch war.

„Perfetto.“ Nun legte er die Arme um ihre Taille und zog sie an sich, sodass ihr Kopf an seiner Schulter ruhte.

„Und jetzt sag: Voglio baciare si …“

Es klang sehr zärtlich. Und als sie den Kopf hob und es wiederholte, belohnte Matteo sie mit einem innigen Kuss.

Die Arme um seinen Nacken lehnte Sarah sich ein wenig zurück und blickte zu ihm auf. „Eine ziemlich effektive Methode!“

„Und meinst du, du nimmst an dem Kurs teil?“

„Bis jetzt gefällt es mir sehr gut. Was kommt als Nächstes?“

„Voglio fare l’amore con te …“

Sarah wiederholte die Worte, doch Matteo stand regungslos da und betrachtete sie mit einem so intensiven Ausdruck in den Augen, dass sie unwillkürlich erschauerte.

„Was bedeutet das, Matteo?“

„‚Ich möchte mit dir schlafen.‘“

„Und, willst du es?“, flüsterte sie.

„Glaubst du es mir etwa nicht? Vielleicht bin ich nicht der heiße Lover, den du gesucht hast, amore mio.“

„Nein?“

„Immer auf Achse. Immer beschäftigt.“

Als er sich abwandte, umfasste sie sein Gesicht, damit er sie wieder ansah.

„Du gibst mir viel mehr als das, wonach ich gesucht habe, Matteo. Als du heute Morgen vor meiner Tür gewartet hast …“ Sarah verstummte. Sie konnte nicht in Worte fassen, was sie in dem Moment empfunden hatte. Nicht ohne jenes beängstigende Wort zu benutzen, das sie beide nicht in den Mund nehmen wollten. Aber es hatte sie den ganzen Tag beflügelt. „Unsere Reise mag zwar langsam sein, doch ich genieße sie sehr.“

Matteo zog eine Augenbraue hoch, und ein Lächeln umspielte seine Lippen. „Hör nicht auf. Bitte.“

„Wie du ganz richtig festgestellt hast, hätte ich jederzeit auf die Piste gehen und einen Mann abschleppen können, wenn ich nur Sex gewollt hätte.“

„Und stattdessen?“, hakte er nach.

„Stattdessen fahre ich mit dem Orientexpress. Erster Klasse. Und der hält an jedem Bahnhof, sodass man sich die Gegend ansehen kann.“

„Und was passiert, wenn er irgendwann in Venedig ankommt?“

„Das entscheiden wir. Wir können einander Lebewohl sagen und getrennte Wege gehen, mit Erinnerungen, die uns auch im Alter noch zum Lächeln bringen.“

„Und wenn wir nicht wollen, dass die Reise endet?“

„Dann können wir zurückfahren und alles noch einmal machen.“

„Ich würde lieber weiterreisen. Wir könnten ein Segelboot chartern und das Mittelmeer erkunden“, schlug Matteo vor.

„Siehst du, wie einfach es ist?“, fragte Sarah. „Der Weg ist das Ziel. Man muss sich Zeit nehmen.“

„Das hast du auch in deinem Blog geschrieben.“

„Liest du ihn immer noch?“

„Möchtest du es nicht?“

Mühsam schluckte sie. „Wir reisen zusammen, Matteo …“ Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Wolltest du mir nicht das Haus zeigen?“

„Es gibt noch zwei Stockwerke und ungefähr ein Dutzend Räume, aber die laufen uns nicht weg. Komm, ich möchte dir meinen Lieblingsplatz zeigen.“

Matteo führte sie wieder nach unten und dort durch das Wohnzimmer auf einen etwas tiefer gelegenen Hof mit einem Säulengang. Dass es mitten in der Stadt einen so idyllischen Ort gab, faszinierte Sarah.

Im Zentrum befand sich ein plätschernder Brunnen, den man aus einem ehemaligen Mühlstein gefertigt hatte. Die von Farnen und Moosen überwachsene Amphore daneben sah aus, als würde sie schon seit Jahrhunderten dort liegen.

Langsam ging Sarah über die alten Bodenplatten und ließ das Wasser dann über ihre Finger rinnen.

„Jemand hat mir vorgeschlagen, ich sollte Spots anbringen lassen, die indirektes Licht schaffen“, sagte Matteo, der hinter ihr stand und sie betrachtete.

„Wirklich? Ich würde hier viel lieber in der Dämmerung sitzen und dem Geräusch des Wassers lauschen.“ Sie wollte ihn nicht fragen, von wem die Idee stammte. Wichtiger war, dass er sie nicht umgesetzt hatte. Lächelnd drehte sie sich zu ihm um. „Es ist ein zeitloser Ort. Wenn du eine Toga tragen würdest, könnten wir genauso gut im alten Rom sein.“

„Und auf einer Marmorbank liegen und Trauben essen?“ Er schüttelte den Kopf, bevor er zu ihr kam. „Ich glaube, eine Holzbank wäre bequemer.“

In einer Ecke stand ein gedeckter Tisch, der von einer Kerze erleuchtet wurde. Sie flackerte, als sie sich setzten.

Beim Essen ließen sie sich viel Zeit und unterhielten sich darüber, wie sie die letzten Tage verbracht hatten.

Matteo erzählte Sarah, was ihn in New York erwartete. Von seinem Projekt, der Entwicklung salzwassertoleranter Sorten. Und von der Weinlese, die bald beginnen würde.

„Kommst du dann auch?“, fügte er hinzu.

„Um bei der Ernte zu helfen? Oder wird das maschinell gemacht?“

Es war typisch für Sarah, dass sie nicht zusehen, sondern mithelfen wollte.

„Wir stampfen die Trauben nicht mehr mit den Füßen“, erwiderte er mit einem amüsierten Unterton. „Aber sie werden immer noch per Hand gepflückt. Und alle machen mit.“

„Es wäre mir eine große Ehre, Matteo.“

Eine große Ehre …

Sie fand immer genau die richtigen Worte. Die Dorfbewohner hielten die Reben in Ehren, segneten sie und dankten Gott für die Ernte, die jedes Jahr mit einem großen Fest begangen wurde.

Es vermittelte eine schlichte Freude. Und genauso empfand er auch, wenn er an Sarah dachte und mit ihr zusammen war. Sie bereicherte sein Leben ungemein, und es wäre ein großer Verlust für ihn, wenn sie nach England zurückkehrte.

Die Vorstellung war so schmerzlich, dass Matteo sich schließlich den Tatsachen stellte.

„Es ist schon spät“, erklärte er schließlich. „Aber ich kann dich nicht gehen lassen.“ Er nahm ihre Hand und führte sie an den Lippen. „Bleibst du heute Nacht bei mir, Sarah? Ich möchte neben dir aufwachen und dich noch einmal sehen, bevor ich nach New York fliege.“

10. KAPITEL

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Dieses Wochenende war ich zu Gast in einem römischen Palazzo. Einem richtigen Palast, der auf den Überresten einer römischen Villa erbaut wurde.

Er hat vier Stockwerke, mehr als zwanzig Zimmer und einen Innenhof mit einem Brunnen. Und er gehört einem Conte.

Und ich mache endlich Fortschritte mit meinem Italienisch. Ich bin keine Anfängerin mehr.

Matteo wurde von den Sonnenstrahlen geweckt, die durch die Schlitze in den Fensterläden fielen. Langsam öffnete er die Augen. Sarah hatte sich an ihn gekuschelt, die Hand auf seiner Taille, als wollte sie ihn daran hindern, aufzustehen, bevor sie aufwachte.

Aber das hatte er gar nicht vor.

Von dem Moment an, als er sie im Sonnenschein auf der kaputten Mauer gesehen und sie geküsst hatte, war er verloren gewesen. Er hatte sich zwar eingeredet, dass er alles im Griff hatte und es nur ein Spiel war, doch er hatte sich etwas vorgemacht.

Zärtlich berührte er Sarahs Wange.

„Voglio rimanere qui con voi“, sagte er leise, während er die Finger zu ihrem Kinn gleiten ließ.

Er hatte ganz vergessen, wie wundervoll es war, sich langsam gegenseitig zu entdecken und sich dem anderen dann bedingungslos hinzugeben.

„Ich bin dabei, mich in dich zu verlieben“, wiederholte er auf Englisch, bevor er zärtlich ihren Hals und ihre Brüste streichelte.

„Voglio stare con te per sempre …“

„Mh?“ Sarah schlug die Augen auf und blickte ihn lächelnd an. „Ciao.“

„Ciao, carissima.“

„Voglio stare con te per sempre“, wiederholte sie fehlerfrei. „Was bedeutet das?“

„Ich habe nur Selbstgespräche geführt. Frei übersetzt, heißt es, dass ich nicht aufstehen möchte.“ Ich möchte für immer bei dir bleiben … Ihr seine Gefühle zu offenbaren war ihm zu heikel.

„Ich kann dich zum Flughafen begleiten“, schlug sie vor.

„Nein.“ Matteo zog sie enger an sich. „Ich möchte dich so in Erinnerung behalten. Nackt. In meinem Bett.“

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Man hat mich in die Oper eingeladen. Das wollte ich nur erwähnen, damit Ihr nicht denkt, ich würde meine Zeit hier nur mit Shoppen und Eisessen verbringen und mich mit meinem heißblütigen italienischen Lover im Bett amüsieren.

Da der Link zur Webseite der Schule nicht mehr existierte, konnte sie nun schreiben, was sie wollte. Außerdem wusste Sarah, dass nur Matteo ihren Blog lesen würde. Dass sie ihn, der sich jetzt weit weg befand, zum Lächeln bringen konnte. Ihn erregen konnte.

Kultur kann natürlich auch Spaß machen. Allerdings werde ich Tosca sehen, wo alle sterben werden.

Das Gute daran ist, dass ich mir ein neues Kleid kaufen muss. Und Schuhe mit sehr hohen Absätzen. Halterlose Strümpfe und sexy Dessous habe ich schon.

Matteo rief sie jeden Abend an. Schickte ihr Nachrichten auf Italienisch, von denen die meisten unverfänglich waren. Und sie übersetzte sie mithilfe ihres neuen Wörterbuchs.

Ihre Antworten schienen ihn zu amüsieren, vermutlich, weil sie so viele Fehler machte. Inzwischen nahm sie zwar Unterricht, aber sie konnte ihren Lehrer kaum bitten, ihr bei der Übersetzung ihrer Textnachrichten zu helfen.

Er hatte ihr vorgeschlagen, jeden Tag einen Artikel in einer italienischen Zeitung zu lesen. Als sie auf dem Weg zur Schule an einem Kiosk vorbeiging, hatte Sarah auf einer Klatschzeitschrift das Foto einer Frau gesehen, unter dem der Name Isabella stand. Diese trug eine dunkle Sonnenbrille, hatte ein Tuch um das dunkle Haar geschlungen und sich einen schwarzen Mantel über die Schultern gehängt.

Sarah verzichtete darauf, sich eine zu kaufen, denn es handelte sich um dasselbe Magazin, das damals die gestohlenen Fotos veröffentlicht hatte. Sie hoffte, dieser Artikel wäre reine Spekulation. Schließlich wusste sie, dass Matteo sich große Sorgen um Bella und deren Mann machte.

Als Sarah am Freitagmorgen vom Laufen zurückkehrte, saß er wieder vor ihrer Wohnung auf der Treppe.

Sie hatte ihn erst am Samstag zurückerwartet, fragte ihn allerdings nicht, was er hier machte. Ohne Zeit mit Reden zu verschwenden, nahm sie seine Hand und zog ihn mit ins Bad, wo sie sich gegenseitig die Sachen hinunterrissen. Erst unter der Dusche sagte sie „Hallo“.

Als Sarah am Nachmittag von der Schule nach Hause kam, sah sie, dass er ein Geschenk für sie auf den Beistelltisch neben dem Sofa gelegt hatte – eine kleine blaue Papiertüte, in der sich eine blaue Schatulle mit einem weißen Band befand. Gespannt nahm sie diese heraus und öffnete sie. Auf dem Samtbett schimmerten wunderschöne spiralförmige Ohrringe aus Silber … nein, aus Weißgold.

Das Telefon in der Hand ging sie ins Schlafzimmer, um ihn anzurufen.

Überrascht stellte sie fest, dass er noch im Bett lag und schlief – splitternackt und völlig entspannt, als wäre er überhaupt nicht aufgestanden.

Nachdem sie das Telefon und die Ohrringe leise auf die Frisierkommode getan hatte, zog sie sich aus und legte sich zu ihm.

Am Samstagmorgen brachen sie ganz früh nach Serrone auf. Der Himmel war rosafarben, und es versprach ein wunderschöner Tag zu werden.

„Macht es deiner Nonna wirklich nichts aus, wenn ich mitkomme?“, erkundigte Sarah sich leicht nervös, woraufhin Matteo ihre Hand nahm.

„Sie hat ganz bestimmt nichts dagegen, wenn ich eine schöne Frau mit nach Hause bringe.“

„Hast du es schon mal gemacht?“

Ohne auf ihre Frage einzugehen, sagte er: „Sie hat nichts dagegen, weil das Haus der ganzen Familie gehört und du allein im Gästezimmer schlafen wirst.“

„Oh.“

„Und wärst du lieber noch länger im Bett geblieben, cara?“

„Du nicht?“, konterte sie lachend.

„Du hattest es doch so eilig …“ Er warf ihr einen flüchtigen Blick zu. „Vielleicht sollten wir einen Spaziergang machen und uns wieder küssen, so wie neulich.“

„Und uns im Gras lieben?“

„Hättest du das gern getan? Du hast doch bestimmt bei dem Kuss etwas empfunden.“

„Ich habe an die beiden gedacht. Er hat sie geküsst, und sie haben sich ein letztes Mal geliebt, bevor er zu dem wartenden Jeep gegangen und dann nach Hause zurückgekehrt ist, zu seiner Frau und seinem kleinen Sohn, den er noch nie gesehen hatte.“

„Damals war Krieg, cara. Die Menschen haben überall Trost gesucht und jeden Tag gelebt, als wäre er der letzte.“ Matteo hielt ihre Hand, bis sie eine Kreuzung erreichten und er schalten musste. „Nonna hat dich an dem Morgen gesehen, als du ins Dorf gekommen bist“, berichtete er, während sie Serrone näherten. „Du warst in der Kirche.“

„Ich wollte mit dem Priester reden. Ich dachte, er könnte mir vielleicht etwas über Lucia erzählen. Aber er hatte zu tun.“

„Und dann hast du beschlossen, dem Pfad bergauf folgen.“

Sarah schüttelte die Schatten der Vergangenheit ab und lächelte ihn an. „Ja, und das war gut so.“

„Freut mich, dass du so denkst. Mir ist übrigens eingefallen, dass Nonna dir mehr über Lucia erzählen könnte. Sie war natürlich jünger als sie, aber vielleicht erinnert sie sich noch an einige Dinge. Oder ihr ist damals etwas zu Ohren gekommen. Irgendjemand muss doch gemerkt haben, dass Lucia deinen Urgroßvater versteckt hat.“

Leider erfuhr sie nicht mehr, was Nonna wusste oder nicht wusste. Graziella empfing sie mit der Neuigkeit, dass die Contessa nach Neapel gefahren war, um eine Verwandte im Krankenhaus zu besuchen, und frühestens Montag zurückkehren würde.

„Möchtest du die alte Dame auch besuchen?“, fragte Sarah. „Ich weiß, wie stark die Familienbande in Italien sind.“

Matteo schüttelte den Kopf. „Nonna war die zweite Frau meines Urgroßvaters“, erklärte er. „Sie ist Bellas Großmutter und deshalb nicht blutsverwandt mit mir.“

„Die Männer in deiner Familie scheinen bei den Frauen viel Zuneigung zu erwecken“, bemerkte sie. Und bereute es sofort.

Aber er lächelte nur. „Komm, lass uns frühstücken.“

Überall standen Trecker mit Anhängern, und das halbe Dorf war zusammengekommen. Nachdem der Priester die Reben gesegnet hatte, schnitt Matteo die erste goldgelbe Traube ab. Damit war die Ernte offiziell eingeläutet. Sarah nahm einen Plastikeimer und eine Schere in Empfang und machte sich neben Matteo an die Arbeit.

„Ich gehe jetzt zur Fabrik“, verkündete er nach einer Weile. Er nahm ihr die Schere ab und gab sie jemand anders. „Komm mit, dann zeige ich dir den nächsten Schritt.“

Von den Anhängern wurden die Trauben auf ein Laufband geschüttet und dort von einer Gruppe Frauen verlesen, bevor sie in eine Maschine kamen, in der die Früchte von den Stielen getrennt wurden. In einer weiteren Maschine wurden sie gepresst.

„Möchtest du dir die Höhlen ansehen, wo der Wein reift?“, erkundigte Matteo sich schließlich.

„Du meine Güte!“, rief Sarah beim Anblick der unzähligen Holzfässer. „Ich hatte keine Ahnung …“ Sie verstummte, sobald er ihr die schmerzenden Schultern zu massieren begann. „Tut das gut! Ich komme mir wie ein Weichei vor. Die anderen arbeiten bestimmt den ganzen Tag.“

„Sie sind es gewohnt. Außerdem wollte ich das hier schon die ganze Zeit tun.“ Er schob sie in eine Nische, in der ein Fass lagerte, und küsste sie. „Und das hier.“ Er ließ die Hände unter ihr T-Shirt gleiten, um ihren BH aufzuhaken. „Und das.“

An das Fass gelehnt, beugte Sarah sich nach hinten und seufzte erregt, als er ihre Brüste umfasste. Und dann waren Worte überflüssig.

Am nächsten Tag schwammen sie vor dem Frühstück im Pool, und Matteo zeigte ihr sein Labor und die Pflanzenschule, in der neue Sorten kultiviert wurden, bevor er sich vor Ort ein Bild davon machte, wie die Ernte voranging.

„Ich habe ein ganz schlechtes Gewissen“, erklärte Sarah, als er ihr eine Rose von einem der Sträucher pflückte, die am Ende jeder Reihe standen, und sie ihr reichte. „Wenn ich nicht hier wäre, würdest du auch arbeiten.“

Matteo ging jedoch nicht darauf ein. „Wir lenken die anderen nur ab. Komm mit, ich stelle dir Nonnas Bienen vor.“

Aber sie blieb stehen. „Matteo … Das ist etwas sehr Persönliches.“

„Ich weiß, sie gehören zur Familie. Aber sie haben dich schon kennengelernt, und du musst ihnen schon aus Höflichkeit einen Besuch abstatten. Danach gehen wir in die Kirche und zünden eine Kerze für Lucia an.“

In der Kirche übersetzte er die Inschrift auf der Gedenktafel für sie:

Diese Tafel wurde von Matteo di Serrone zu Ehren seiner Ziehmutter Lucia Rosa Mancini gestiftet. Möge sie in den Armen der Jungfrau Maria Frieden finden. 1908 – 1944

Nachdem sie beide eine Kerze angezündet hatten, saßen sie eine Weile schweigend auf einer Kirchenbank und gedachten der Frau, die Matteos Großvater das Leben gerettet hatte.

Schließlich sagte Matteo: „Sie ist es nicht, stimmt’s? Deine Lucia.“

„Nein.“

Alex zufolge war seine Lucia später zur Welt gekommen und musste in seinem Alter sein. Selbst wenn er es falsch verstanden oder sie sich jünger gemacht hätte, wäre Lucia Mancini zu alt gewesen.

„Ich hätte keine voreiligen Schlüsse ziehen dürfen. Es war nur ihre Verbindung zur Familie und dem Haus. Tut mir leid“, meinte Matteo.

„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen.“

„Ich weiß nicht, wo ich nach ihr suchen soll. Jedes Mädchen ist nach irgendeiner Frau aus seiner Familie benannt – einer Großmutter oder einer Tante. Deshalb könnte es in einer Familie in einer Generation mehrere Lucias geben. Nonna heißt Rosa Lucia, nach ihrer Großmutter und einer Tante.“

„Ein hübscher Name.“

„Vielleicht kann sie uns doch helfen.“

„Nein“, entgegnete Sarah schnell. „Lass die Vergangenheit ruhen, Matteo.“

„Na, hast du heute Abend wieder Italienischunterricht?“, erkundigte sich Pippa, als Sarah ihr am Freitagnachmittag einige Unterlagen ins Sekretariat brachte.

Ich hätte ihr sagen müssen, dass ich mich mit Matteo treffe, ging es ihr durch den Kopf. Da Pippa allerdings kein Geheimnis bewahren konnte, würde es innerhalb kürzester Zeit die ganze Schule erfahren.

Und Sarah wollte es so lange wie möglich für sich behalten. Die Einwohner von Serrone hatten es zwar mitbekommen, aber die konnten schweigen.

„Ja“, erwiderte sie. „Ich muss eine masochistische Ader haben. Und was hast du vor?“

„Ich fliege übers Wochenende zu meinen Eltern. Aber ich habe etwas für dich.“ Pippa wühlte in ihrer Handtasche und nahm dann einen Memorystick heraus, den sie ihr zuwarf.

„Was ist das?“

„Eine Kopie von den Informationen über Lucia, die Federico von dieser Webseite hat. Daten, Geburts-, Heirats- und Sterbeurkunde und so weiter. Du wolltest ja nicht, dass er weitermacht, und ich habe es ihm auch gesagt, aber wenn er sich einmal in etwas verbissen hat …“ Ihre Freundin zuckte die Schultern. „Jedenfalls habe ich es von seinem Laptop heruntergeladen – nur für den Fall, dass du es dir anders überlegt hast. Allerdings musst du es noch übersetzen.“

„Du hast es heruntergeladen?“ Erst jetzt fiel Sarah auf, wie schlecht Pippa aussah. Sie vergaß, dass sie es eilig hatte, und zog sich einen Stuhl heran. „Was ist los, Pippa?“

„Nichts.“ Diese zuckte die Schultern. „Wenn man von Federicos heimlichen Treffen mit einer anderen Frau absieht.“

Oh, nein … „Bist du sicher?“

„Absolut. Er hat sich so merkwürdig verhalten, dass ich seine E-Mails gelesen habe. Nur ein Mann ist so dämlich, den Namen seiner Fußballmannschaft als Passwort zu benutzen.“ Eine Träne rann Pippa über die Wange. „‚Am gewohnten Treffpunkt‘-Mails. Immer nur mit den Anfangsbuchstaben unterzeichnet.“

„Aber … ich habe den Eindruck, dass er dich wirklich liebt, Pippa.“ Die beiden turtelten ständig miteinander. „Hast du ihn schon zur Rede gestellt?“

„Ich habe ihn diese Woche kaum zu Gesicht bekommen. Er ist sehr … beschäftigt.“

„Oh, Pippa …“

„Ich habe ihm auf die Mailbox gesprochen, dass er seine Sachen abholen kann. Dann habe ich den Ordner entdeckt und alles auf den Memorystick kopiert, bevor ich den Laptop zusammen mit seinem restlichen Kram aus dem Fenster geworfen habe. Dieser Mistkerl! Deswegen fliege ich am Wochenende auch nach England. Oh, mein Taxi ist da.“

Sie hatte noch nie so viel Geld für so wenig Stoff ausgegeben. Aber da sie Matteo schrecklich vermisste, hatte Sarah beschlossen, sich mit Shoppen abzulenken, und sich in eines der Designergeschäfte in der Via Condotti gewagt. Der eleganten Verkäuferin, die auf sie zukam, hatte sie erklärt, was sie suchte – ein kleines Schwarzes für den Abend.

„Mit Schwarz liegt man immer richtig“, hatte sie hinzugefügt.

Die Reaktion der Verkäuferin ließ erahnen, dass diese es eher langweilig fand.

„Ich suche etwas Klassisches“, beharrte Sarah. „Etwas im Stil von Audrey Hepburn.“ Niemand sollte behaupten, sie wäre langweilig.

Daraufhin seufzte die Italienerin. „Natürlich. Das wollen alle.“

Sarah war verärgert. Sie hatte den Laden betreten, um ihr hart verdientes Geld für Designerklamotten auszugeben, und musste sich nun von der Verkäuferin bevormunden lassen?

Andererseits musste sie sich eingestehen, dass sie nie wie Audrey Hepburn aussehen würde. Und sie wollte auch nicht wie alle anderen Frauen gekleidet sein, die in die Oper gingen.

Also entschied sie sich für ein schwarzes Kleid aus Seide, das im Licht grün changierte. Schulterfrei, mit einem eng anliegenden Oberteil und von der Taille an ausgestellt, endete es eine Handbreit über dem Knie. Der Clou war eine breite schwarze Schleife im Rücken. Es war definitiv nicht das klassische Modell, das sie noch zehn Jahre bei jedem Anlass tragen konnte.

Das Haar hatte sie zu einem lockeren Knoten hochgesteckt. Dazu trug sie ihre halterlosen Strümpfe und hochhackige Slingpumps.

Die Ohrringe, die Matteo ihr geschenkt hatte und die fast bis zu den Schultern reichen, verliehen ihrem Outfit den letzten Schliff.

Von wegen schlicht!

Was in aller Welt war nur in sie gefahren?

Das Klopfen an der Tür um Punkt sieben beantwortete ihre Frage.

Sie hatte es für Matteo getan.

Für den Ausdruck in seinen Augen, als er sie bewundernd von Kopf bis Fuß musterte.

Für sein strahlendes Lächeln.

„Ich bin sprachlos“, erklärte er schließlich.

„Nein, du hast genau das Richtige gesagt.“

Er trug einen perfekt sitzenden Smoking. Mit den breiten Schultern, den markanten Zügen und den glutvollen Augen hätte er nicht umwerfender aussehen können.

„Hast du einen Mantel?“

„Ist es denn kalt?“, fragte Sarah.

„Nein, aber auf der Straße sind ein paar junge Männer, die bei deinem Anblick auf dumme Gedanken kommen könnten.“

„Sie sollen also nicht die prägenden Erfahrungen machen wie du damals?“

„Genau. Und nachher ist es bestimmt kühl.“

Nachdem sie ihren Mantel geholt hatte, legte Matteo ihn ihr um, nahm sie an die Hand und führte sie die Gasse hinunter zur Ecke, wo sein Chauffeur sie bereits erwartete. Er öffnete ihr die Tür, und als sie einstieg, fühlte Sarah sich wie eine Prinzessin.

Vor der Oper warteten bereits unzählige Menschen. Viele drehten sich zu ihnen um, als Matteo ihr aus der Limousine half. Einige riefen ihm etwas zu, doch er nickte nur oder hob die Hand.

„Es macht mir nichts aus, wenn du dich mit einigen Leuten unterhalten möchtest“, sagte Sarah.

„Die einzige Person, mit der ich heute Abend reden möchte, bist du.“

Ein Mitarbeiter begrüßte ihn herzlich und bot ihnen Champagner an, den sie jedoch beide dankend ablehnten. Dann überreichte er Sarah mit einer angedeuteten Verbeugung das Programmheft, und sie bedankte sich auf Italienisch.

Im Theater ließ Sarah fasziniert den Blick über die Reihen von Logen schweifen, die mit vergoldeten Stuckelementen verziert waren. Das Orchester stimmte sich gerade ein, und es herrschte eine feierliche Atmosphäre.

„Und, wie gefällt es dir bis jetzt?“, erkundigte Matteo sich lächelnd.

„Es ist toll.“ Allerdings meinte sie damit weder das Opernhaus noch die Atmosphäre. Nur mit ihm zusammen zu sein war … „Atemberaubend.“

Als das Licht ausging und das Orchester die Ouvertüre anstimmte, wurde die Tür zu ihrer Loge geöffnet, und ein Paar kam herein. Während es auf der anderen Seite von Matteo Platz nahm, entschuldigte es sich leise bei ihm.

Er beugte sich zu Sarah herüber und flüsterte ihr zu: „Das sind Bella und ihr Mann. Tut mir leid, ich wusste nicht, dass sie heute Abend auch kommen. Ich mache euch in der Pause miteinander bekannt.“

Sarah beugte sich vor, um den beiden zuzunicken. Diese bemerkten es allerdings nicht, weil sie gerade eine Auseinandersetzung im Flüsterton zu führen schienen. Nachdem sie einen ironischen Blick mit Matteo gewechselt hatte, blickte sie wieder zur Bühne und ließ die dramatische Musik und den Gesang auf sich wirken.

„Und?“, wandte Matteo sich leise an sie, als der erste Akt endete. „Hast du es getan?“

„Was?“

„Dir ‚fast in die Hose gemacht‘?“

Sarah lachte. „Heißt das, du hast einen Frauenfilm über dich ergehen lassen, nur um herauszufinden, was Julia Roberts gesagt hat?“

„Ehrlich gesagt habe ich meine Sekretärin gefragt.“ Nachdem er sie einen Moment betrachtet hatte, fuhr er fort: „Sarah, ich möchte dich mit Isabella di Serrone und ihrem Mann Nico Bazzacco bekannt machen. Bella, Nico, das ist Sarah Gratton.“

„Ach, die Sarah, die die geheimnisvolle Postkarte geschickt hat!“, rief Bella. „Es tut mir wirklich leid, dass wir euch hier stören, aber Nico ist heute Morgen nach Hause gekommen, und …“

„… und du wolltest dich in der Öffentlichkeit zeigen, damit es sich herumspricht“, unterbrach Matteo sie.

„… und“, fuhr sie unbeirrt fort, „Tosca ist seine Lieblingsoper.“

„Es ist deine Lieblingsoper“, bemerkte ihr Mann leise. „Verschon mich bloß mit Verdi!“

„Benehmt euch, Kinder, sonst lasse ich euch aus meiner Loge werfen, und dann wird das morgen die Schlagzeile sein“, warnte Matteo die beiden.

Sarah nahm den Schlagabtausch zwischen den beiden nur nebenbei wahr. Auch das Opernhaus, der Geräuschpegel und sogar Matteo rückten in den Hintergrund. Wie gebannt betrachtete sie Isabella di Serrone.

Ihr glänzendes schwarzes Haar fiel ihr in weichen Wellen über die Schultern, und sie hatte ein strahlendes Lächeln. Es waren allerdings ihre großen dunklen Augen, die ihr Herz wie wild pochen ließen.

Sarah kannte diese Augen. Und sie hatte auch dieses Lächeln schon einmal gesehen – auf dem Foto, das ihr Urgroßvater seit über sechzig Jahren wie einen Schatz hütete.

Das hier war Lucia, aber nicht die aus dem Zweiten Weltkrieg, mager, in einem ausgeblichenen Baumwollkleid im Sonnenschein auf der Mauer sitzend. Das hier war eine gesund aussehende, perfekt gestylte Lucia in einem Designerkleid und mit Juwelen am Hals.

Offenbar war sie es gewohnt, dass andere sie sprachlos anstarrten, denn dass Sarah regungslos dasaß, schien sie nicht zu irritieren. Sie scheuchte Matteo von seinem Stuhl und setzte sich darauf.

„Soweit ich weiß, sind Sie Lehrerin.“

Sarah wollte Ja sagen, brachte aber kein Wort über die Lippen.

„Matteo hat mir erzählt, dass Sie beide sich in Serrone kennengelernt haben.“ Isabella machte eine erwartungsvolle Pause.

Benommen registrierte Sarah, dass Matteo mit seiner Familie über sie gesprochen hatte.

„Entwickelt unser kleines Dorf sich jetzt zur Touristenattraktion?“, hakte Bella nach.

Matteo, der sich gerade mit Nico unterhalten hatte, kam Sarah zur Rettung. „Sarahs Urgroßvater war im Krieg dort, Bella. Eine Einheimische hat ihm das Leben gerettet, indem sie ihn monatelang versteckt hat.“

„Wie romantisch! Hatten Sie gehofft, sie ausfindig zu machen?“

Ausfindig zu machen …

Ihr Ebenbild saß direkt vor ihr.

„Sarah sollte sich einmal mit Nonna unterhalten, Matteo. Sie hat ihr ganzes Leben im Dorf verbracht. Nico, Schatz, das wäre ja der perfekte Stoff für einen Film …“ Nun wandte Bella sich an ihren Mann und sprach auf Italienisch auf ihn ein.

„Entschuldige, Sarah“, sagte Matteo nun zu ihr. „Wenn ich gewusst hätte … Ist alles in Ordnung?“, fügte er dann besorgt hinzu.

„Ja, es geht mir gut.“

„Du bist plötzlich so blass.“

„Wirklich?“ Kein Wunder! „Mir ist nur etwas heiß. Ein Glas Wasser wäre nicht schlecht.“

Auf einem kleinen Tisch im hinteren Teil der Loge stand ein Tablett mit Getränken und Gläsern. Matteo schenkte ihr Wasser ein und reichte ihr das Glas. „Wir können auch gehen, wenn du möchtest.“

„Wir sollen gehen, bevor ich erfahre, ob Tosca den schrecklichen Polizeichef dazu bewegen kann, ihren Geliebten zu begnadigen? Ich glaube nicht.“

Er sagte nichts. Stattdessen zückte er ein weißes Taschentuch mit einem Monogramm und reichte es ihr.

Aber Sarah musste nicht weinen. Es war so dramatisch und das Ende so unausweichlich, dass sie keine Tränen hatte.

Nachdem Bella und Nico sich turtelnd verabschiedet hatten, bedeutete Matteo Sarah, noch zu warten.

„Bestimmt hat schon jemand die Presse verständigt, und die Paparazzi lauern vor der Tür.“ Nachdem er seinen Chauffeur benachrichtigt hatte, verließen sie das Opernhaus durch einen Seiteneingang.

Selbst von dort aus konnten sie die Pressemeute sehen.

„Sind alle Frauen in deiner Familie so schön?“, fragte Sarah.

„Es gibt nicht viele“, erwiderte Matteo. „Ich erinnere mich nicht mehr, wie ihre Mutter in dem Alter ausgesehen hat. Den Fotos nach zu urteilen, hatte sie allerdings nicht das Zeug zum Star. Sie war schon über vierzig, als Bella geboren wurde. Und natürlich hat sie Bella nach Strich und Faden verwöhnt.“

„Hat man dich denn nicht verwöhnt? Ich dachte, alle italienischen Jungen wären verzogen.“

„Nonna war immer eine Verfechterin der autoritären Erziehung. Hätte meine Großmutter noch gelebt, wäre ich vielleicht auch so ein Verzug wie Stephano.“

Plötzlich schien sich alles zu einem Ganzen zusammenzufügen. Nonna war Bellas Großmutter. Nonna – Rosa Lucia – war die junge Frau auf dem Foto.

Am liebsten hätte Sarah es laut herausgeschrien, aber es war ein Geheimnis, das Nonna all die vielen Jahre bewahrt hatte. Und sie hatte sie in der Kirche gesehen und sich bestimmt auch an Alex erinnert gefühlt.

Hatte sie es gewusst? Hatte sie gefürchtet, alles würde ans Licht kommen? Sarah fragte sich: Ist sie unter einem Vorwand nach Neapel gefahren, um mir nicht begegnen zu müssen, in der Hoffnung, die Verbindung zwischen Matteo und ihr wäre nur von kurzer Dauer?

Sie musste sie unbedingt sehen, mit ihr reden und ihr versichern, dass ihr Geheimnis bei ihr gut aufgehoben war. Schließlich wartete Alex nicht auf Neuigkeiten. Er hatte ihr geraten, die Vergangenheit ruhen zu lassen.

Sie hatte nur wissen wollen, ob Lucia noch lebte und ob es ihr gut ging. Und das war der Fall. Sie hatte einen Conte geheiratet. Lebte in dieser wunderschönen Villa. Hatte eine Tochter und eine Enkelin. Und wurde geliebt – unter anderem von Matteo.

„Warum lächelst du?“

Seine Frage riss Sarah aus ihren Gedanken. Sie lehnte sich an ihn und barg den Kopf an seiner Schulter. „Ich habe nur gerade daran gedacht, wie langweilig meine Familie im Vergleich zu deiner erscheint.“

„Mit Ausnahme deines Urgroßvaters und seines italienischen Abenteuers.“

„Stimmt.“ Sie blickte zu ihm auf. „Hast du großen Hunger?“

„Kommt darauf an, wovon wir reden.“

„Davon, dass wir gleich nach Hause fahren.“ Plötzlich sehnte sie sich danach, in seinen Armen zu liegen und von ihm gehalten zu werden. „Zu dir oder zu mir?“

Matteo verzog das Gesicht. „Ich habe das ungute Gefühl, dass Bella und Nico heute im Palazzo übernachten wollen. Und egal, ob sie streiten oder nicht, sie sind immer ziemlich laut. Und ich möchte nicht gestört werden, wenn ich dich ausziehe.“ Als er ihr aufreizend mit dem Finger über den Rücken strich, vergaß sie Bella, Lucia und alles andere.

„Hast du wieder meinen Blog gelesen?“, erkundigte sie sich lächelnd.

Nun lächelte er ebenfalls. „Für wen schreibst du ihn denn?“

Manche Nächte waren unvergesslich, und diese Nacht gehörte dazu. Sie schien nie zu enden, und die Zeit schien stillzustehen, als sie sich berührten und küssten und wieder ganz neu entdeckten.

Mitten in der Nacht standen sie auf, und da sie hungrig waren, machten sie sich Rührei mit Toast und aßen es auf der Dachterrasse.

Als sie zu frösteln begannen, gingen sie wieder ins Bett und schliefen erst wieder ein, als der Himmel sich rosa färbte.

Als Sarah aufwachte, war es schon spät, und sie war allein. Matteo hatte ihr einen Zettel neben das Bett gelegt:

Mio amore – ich bin nach Hause gefahren, um mich umzuziehen. Pack ein paar Sachen ein, ich hole dich um zwei ab. Du musst unbedingt Nonna kennenlernen. Siete la mia aria – M.

Mein Schatz …

Ich brauche dich wie die Luft zum Atmen …

Sarah hielt sich den Zettel an die Wange.

Siete la mia aria …

„Matteo …“

Matteo hatte gerade geduscht und sich angezogen und war schon wieder auf dem Sprung, als Nico auf der Schwelle zum Wohnzimmer erschien. „Kann das warten?“, fragte er.

„Leider nicht.“

Matteo seufzte, weil er schon wieder einen Ehekrach befürchtete, und ging ins Wohnzimmer. Dort saß Bella auf dem Sofa, aschfahl und offenbar unfähig, ihn anzusehen.

„Was ist los? Ich dachte, ihr beide …“

„Es geht nicht um uns.“

Nico hielt ihm die neueste Ausgabe des Klatschmagazins entgegen, das Matteo am meisten verabscheute. Das Titelfoto war auf Bellas Hochzeit entstanden. Es zeigte Nonna, Bellas Mutter und Bella.

Darunter stand in großer Schrift: Die Familiengeheimnisse der Serrone.

„Ist es wahr?“, fragte Bella.

„Was?“, meinte Matteo leicht ungehalten, weil er so schnell wie möglich zu Sarah wollte.

„In dem Artikel steht, dass Großvater nicht Mammas leiblicher Vater war. Dass Nonna im Krieg einen englischen Geliebten hatte und Großvater dann verführt hat, damit er glaubt, sie wäre von ihm schwanger, und sie heiratet. Sie hat Mamma nach ihm Alessandra genannt.“

Da er die Wahrheit wissen wollte, schlug er die Zeitschrift auf und überflog den Artikel.

„Außerdem steht darin, dass diese Engländerin, Sarah, meine Nichte ist. Dass du und ich nicht …“

Der Verfasser des Artikels hatte offenbar ganze Arbeit geleistet. Unter den zahlreichen Fotos befand sich eins von Sarahs Urgroßvater, Alexander – Alex – Randall. In der Bildunterschrift wurden seine Verdienste im Krieg aufgezählt. Das Bild daneben zeigte den Nachdruck eines Artikels im Maybridge Chronicle vom 19. Juni 1944, in dem man seine Rückkehr zu seiner jungen Frau und seinem kleinen Jungen beschrieb, nachdem man ihn einige Monate zuvor für tot erklärt hatte.

Die Fotos von Nonnas Heiratsurkunde und der Geburtsurkunde seiner Großtante Alexandra mit den entsprechenden Daten sprachen für sich. Die Tatsache, dass Nonna ihre Tochter nach ihrem Geliebten benannt hatte, wurde breit ausgewalzt.

Als Matteo den Text noch einmal überflog, stellte er fest, dass dieser alle Einzelheiten über die erste Begegnung zwischen Lucia und Sarahs Urgroßvater enthielt. Ihre gemeinsame Zeit in dem zerstörten Haus wurde bis ins Detail beschrieben – Dinge, die nur Sarah gewusst haben konnte.

Eine weitere Aufnahme zeigte Rosa Lucia im Alter von siebzehn oder achtzehn, eine strahlende Schönheit, Bellas Ebenbild, auf der Mauer sitzend, an der er Sarah zum ersten Mal begegnet war.

Das Einzige, was nicht stimmte, war ihr Name. Sie war Rosa. Niemand hatte sie je Lucia genannt. Außer ihrem englischen Geliebten, wie es schien. Aber sie hatte Licht in seine Dunkelheit gebracht, genau wie Sarah in seine.

„Weiß Nonna davon?“, wandte Matteo sich an Bella, die daraufhin den Kopf schüttelte. „Ruf sofort Graziella an. Sie soll dafür sorgen, dass Nonna nichts davon erfährt, bevor ich mit ihr gesprochen habe.“

„Ist es denn wahr?“ Ihre Miene wirkte gequält.

Wieder betrachtete Matteo das Foto des jungen Alexander Randall, das diesen in Uniform zeigte und offenbar nach irgendeiner Ehrung entstanden war. Sarah hatte seine Augen.

„Ja.“

Nonna hatte Sarah gesehen und sie sofort erkannt. Und sie hatte die Flucht ergriffen, als er ihr mitteilte, dass er Sarah übers Wochenende mitbringen würde.

Bestimmt hatte sie gehofft, es wäre nur eine flüchtige Affäre …

„Arme Mamma!“ Dann brach Bellas Temperament wieder durch. „Ist sie dafür verantwortlich? Sarah?“

Regungslos stand Matteo da und ließ jeden Augenblick noch einmal Revue passieren. Ihre erste Begegnung. Den ersten Kuss. Seine Vermutung, dass Sarah irgendetwas verbarg.

Sein Instinkt hatte ihm gesagt, dass sie ihm Schwierigkeiten machen würde, aber er hatte es nicht wahrhaben wollen. Er hatte sich geweigert, Katerina zu glauben.

„Nein“, erwiderte er. „Ich war es.“

Als Sarah ihm die Tür öffnete, trug sie nur einen Bademantel, und ihr Haar war noch feucht vom Duschen. Ihr sanftes Lächeln ging Matteo durch und durch.

Er wollte es einfach nicht wahrhaben.

„Matteo …“

Beim Klang ihrer Stimme loderte heißes Verlangen in ihm auf.

Am liebsten hätte er alles verdrängt und noch einmal mit ihr geschlafen – um sich nur noch ein einziges Mal lebendig zu fühlen.

Sie wurde ernst, als er an ihr vorbei ins Wohnzimmer ging und die Zeitschrift auf den Couchtisch warf. Bevor er sich zu ihr umdrehte, setzte er eine harte Miene auf.

„Du hast deinen Auftrag erfüllt, Sarah. Ich glaube nicht, dass du noch in Rom bleiben willst. Aber falls du es vorhast, rate ich dir, deine Pläne zu ändern.“

Verblüfft blickte sie ihn an, als wüsste sie nicht, wovon er redete.

„Bestimmt fällt es dir nicht schwer, eine Familienkrise zu erfinden, die erfordert, dass du sofort nach England zurückkehrst.“

„Was?“, stieß sie hervor.

„Wenn du am Montag immer noch in der Stadt bist, sorge ich dafür, dass du nie wieder einen Job an einer Schule bekommst. Weder hier noch in England oder sonst wo auf der Welt. Das verspreche ich dir.“

Sarah erwiderte nichts. Stattdessen nahm sie die Zeitschrift vom Tisch und betrachtete die Titelseite, bevor sie sie aufschlug. Den Text konnte sie natürlich nicht verstehen, aber die Fotos sprachen für sich.

Einen Moment lang glaubte Matteo, sie würde etwas sagen, sich irgendwie rechtfertigen.

Doch sie hob nur den Kopf und sah ihn an. Sah ihm in die Augen und in sein Herz und sagte: „Es tut mir leid.“

Noch eine ganze Weile nachdem Matteo gegangen war und leise die Tür hinter sich geschlossen hatte, stand Sarah regungslos da.

Dann suchte sie den Memorystick, den Pippa ihr gegeben hatte, und sah sich alle Dokumente an, die Federico in dem Ordner mit dem Namen „Serrone“ angelegt hatte.

Die meisten Texte waren auf Italienisch, aber es gab auch einige E-Mails von Zeitungsarchiven aus England, Dokumente über Alex, die man ihm geschickt hatte. Die Ehe- und Geburtsurkunden, die die Zeitschrift gedruckt hatte. Und ihr Italienisch war inzwischen gut genug, dass sie die Mitschrift ihrer Gespräche beim Abendessen erkannte. Offenbar hatte Federico alles auf Band aufgenommen.

Das alte Foto von Lucia musste er von ihrem Laptop heruntergeladen haben, als er so getan hatte, als würde er ihr helfen.

Sie hatte genügend Material, um ihre Unschuld beweisen zu können, aber es spielte eigentlich keine Rolle mehr. Sie hatte das Ganze ins Rollen gebracht.

Sie war dafür verantwortlich.

Schließlich nahm Sarah ihr Telefon und rief den Schulleiter an, um ihm mitzuteilen, dass sie wegen einer dringenden Familienangelegenheit sofort nach England reisen müsste und wahrscheinlich nicht wiederkommen würde.

Dann rief sie Pippa an. Diese nahm nicht ab, aber auch das war jetzt nicht mehr wichtig. Sarah hinterließ ihr eine Nachricht und teilte ihr mit, dass Federico keine Affäre hatte. Und dass er ihr die Sache mit seinem Laptop vermutlich verzeihen würde, weil er jetzt genug Geld besaß, um sich einen neuen leisten können.

Den restlichen Tag verbrachte Sarah damit, die Wohnung sauber zu machen, ihre Sachen zu packen und die Schränke in der Küche zu leeren. Am Montag überreichte sie ihre Schlüssel zusammen mit einem Karton Lebensmittel ihrer Nachbarin Signora Priverno. Dann bestellte sie sich ein Taxi und ging mit ihrem Koffer in der einen Hand und dem Zitronenthymian unter dem anderen Arm die Gasse hinunter.

Nachdem Nonna einen Blick in die Zeitschrift geworfen hatte, bestellte sie die ganze Familie in die Villa, um ihre Geschichte zu erzählen. Wie sie ihren englischen Soldaten gefunden und sich in ihn verliebt hatte. Wie sie den Conte gesund gepflegt hatte, als er schwer verwundet von der Front zurückkehrte. Und dass er sie geheiratet hatte, als er erfuhr, dass sie schwanger war.

„Wegen seiner schweren Verletzungen konnte er keine weiteren eigenen Kinder mehr bekommen“, fügte sie hinzu, während sie die Hand ihrer Tochter nahm. „Er hätte dich nicht mehr lieben können, wenn du sein leibliches Kind gewesen wärst. Er hat dich immer sein Gottesgeschenk genannt.“ Dann wandte sie sich an Matteo. „Wo ist Sarah? Ich möchte sie endlich kennenlernen.“

„Sie ist nach England zurückgekehrt.“

„Sie hat ihn hintergangen, Nonna“, verkündete Bella. „Uns alle.“

„Warum hätte sie das tun sollen, Matteo?“, hakte Nonna nach. „Für eine Rolle in einem Film?“

„Nein …“ Die Vorstellung war wirklich lächerlich.

„Für Geld?“

Geld … Ja, das musste es sein. Es passte aber nicht zu der Frau, die nach Serrone gekommen war und eine Kerze für Lucia Mancini angezündet hatte. Die für sie gebetet hatte, obwohl sie wusste, dass diese Lucia nicht die Geliebte ihres Urgroßvaters gewesen war.

„Spielen ihre Beweggründe denn eine Rolle?“, meinte Matteo.

„Was hat sie zu dir gesagt, als du sie zur Rede gestellt hast?“

Er hatte ganz vergessen, wie hartnäckig Nonna sein konnte. Aber nur eine Frau wie sie hätte Alexander Randall retten können. Ihn monatelang verstecken und ihn ernähren können. Und ihr Geheimnis ein Leben lang bewahren können. Nicht nur ihrem Mann, sondern auch ihrer Tochter und ihrer Enkelin zuliebe. Und natürlich Randall selbst zuliebe.

„Sie hat gesagt, es täte ihr leid.“

Sarah hatte gar nicht versucht, sich bei ihm zu entschuldigen oder sich zu rechtfertigen. Anders als Katerina hatte sie ihn auch nicht angefleht, er möge sie doch verstehen.

Und er konnte den Klang ihrer Stimme in jenem Moment einfach nicht vergessen. Konnte ihren Gesichtsausdruck nicht aus seinem Gedächtnis verbannen. Sie hatte ihn angeblickt, als hätte ihr jemand das Leben genommen.

„Dieser Alexander Randall“, meldete sich dann Alessandra zu Wort. „Er ist mein Vater. Bellas Großvater. Können wir ihn kennenlernen?“

„Matteo wird nach England fliegen und ihn nach Serrone einladen. Um ihn mit seiner Familie zusammenzuführen, von deren Existenz er nichts geahnt hatte“, erwiderte Nonna.

„Nein“, entgegnete Matteo. Als sie nichts sagte, sondern aufstand, fügte er hinzu: „Wohin gehst du, Nonna?“

„Alexander hat die ersten Bienenstöcke für mich gebaut. Seine Bienen werden wissen wollen, dass er noch lebt.“

„Matteo …“ Seine Großtante sah ihn an. Alle sahen ihn an.

„Nein!“

„Bitte!“

„Wenn ihr ihn sehen wollt, dann fliegt selbst nach England.“ Matteo deutete auf die Zeitschrift. „Wenn ihr den Paparazzi Schnappschüsse von der Wiedervereinigung der Familie in Aussicht stellt, werden sie euch bestimmt Tickets erster Klasse besorgen. Aber lasst mich aus dem Spiel.“

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Es gibt einen Song, der in etwa so beginnt: „Danke für die Erinnerungen …“

Mehr als Erinnerungen wollte ich nicht von dir, Matteo – und Du hast sie mir verschafft. Ich werde die Erinnerung an Dich auf dem Pfad, auf dem Alex und Lucia sich damals verabschiedet haben, immer mit mir tragen. Wo wir uns begrüßt haben …

Ich werde nie vergessen, wie ich die Münze von Dir in den Trevi-Brunnen geworfen und mich von meinem alten Leben verabschiedet habe. Du hast mir den Mut dazu vermittelt.

Ich werde die Erinnerung an Dein Gesicht im Kerzenschein im Innenhof deines Hauses bewahren, im Mondlicht, als wir uns geliebt haben, im Sonnenschein, als wir zusammen Trauben geerntet haben.

Niemals werde ich unsere gemeinsamen Nächte vergessen, die Tage, wie wir zusammen gelacht haben. Dein Vertrauen, das mir so viel bedeutet hat.

Das alles wollte ich Dir auch geben. Wunderschöne Erinnerungen. Damit Du in einigen Jahren lächelst, wenn du die ersten Trauben erntest und an eine Engländerin denkst, die Dein Leben für kurze Zeit mit Dir geteilt hat.

Erinnerungen, die Sehnsucht in Dir wecken, wenn du nachts im Mondlicht wach liegst und an eine längst vergangene Liebe denkst.

Alex hat mir geraten, die Vergangenheit ruhen zu lassen. Und hätte ich auf ihn gehört, mich von Serrone ferngehalten und nicht mit Pippa darüber gesprochen, hätte man das alles nicht so brutal ans Licht der Öffentlichkeit gezerrt.

In dem Moment, als ich Bella im Theater gesehen habe, wusste ich natürlich sofort, dass Deine Nonna Lucia ist. Aber ich habe nichts gesagt, weil es ihr Geheimnis war. Und hätte ich sie kennengelernt, hätte ich ihr von Alex und unserer Familie erzählt, von dem Leben, das wir ihr zu verdanken haben. Ihr Geheimnis hätte ich aber niemals preisgegeben.

Ich wollte immer nur wissen, ob sie noch lebt und ob es ihr gut geht. Und ihr helfen, wenn es nicht so gewesen wäre. Unsere Familie ist es ihr schuldig, weil meine Großmutter und meine Mutter ohne sie nicht existieren würden. Und natürlich würde es auch keine Sarah Gratton geben.

Vielleicht würdest du das gar nicht so schlecht finden, Matteo, und ich könnte es dir nicht verdenken. Aber ich möchte keinen einzigen Augenblick mit Dir missen, carissimo.

Grazie milione für die Erinnerungen, Matteo.

Das Italienisch war falsch, aber sie war noch Anfängerin und hatte ihre Bücher schon eingepackt.

„Siete la mia aria …“, flüsterte Sarah, als ihr Flug aufgerufen wurde. „Ich brauche dich wie die Luft zum Atmen.“

Sie schickte den Text ab, obwohl ihr klar war, dass Matteo ihn niemals lesen würde. Trotzdem empfand sie es als tröstlich, zu wissen, dass die Worte irgendwo im Cyberspace standen.

Ihre Beweggründe … Die Worte gingen Matteo nicht aus dem Kopf. Warum hätte jemand seine Familie auf solch brutale Weise bloßstellen wollen?

Des Geldes wegen, um zu zweifelhaftem Ruhm zu gelangen oder aus Rache.

Es musste um Geld gegangen sein. Alles andere ergab keinen Sinn.

Aufgewühlt und unfähig, ein Auge zuzutun, ging er durch den leeren Palazzo und schließlich in sein Arbeitszimmer, wo er sich an den Laptop setzte. Sarahs Blog war nunmehr die einzige Verbindung zwischen ihnen. Existierte er überhaupt noch? Oder hatte sie die Seite gelöscht, so wie er versucht hatte, sie aus seinem Leben zu verbannen?

Mit einem unguten Gefühl rief Matteo den Blog auf, aber er musste die Wahrheit wissen.

Sie hat ihn hintergangen.

Er musste an Bellas Worte denken. Aber Sarah hatte ihn nicht hintergangen, sondern er hatte sie verraten. Und ihre Liebe.

Er war so besessen gewesen, dass er vorschnell über sie geurteilt und ihr nicht einmal die Gelegenheit gegeben hatte, sich zu verteidigen.

Ihre Freundin Pippa hatte ihm alles erzählt, als er sich mit ihr in Verbindung setzte. Dass ihr Freund, der in der Presseabteilung eines Ministeriums arbeitete, seine Kontakte genutzt hatte, um die Geschichte zu verkaufen.

Mit klopfendem Herzen begann er zu lesen.

„Hat es dir in Rom nicht gefallen?“

„Doch, sehr sogar. Aber ich habe alles vermasselt, Alex“, erwiderte Sarah. „Ich weiß gar nicht, wie ich es dir beibringen soll.“

„Schieß einfach los“, ermunterte er sie.

Ganz sachlich schilderte sie die Ereignisse und zeigte ihm dann die Zeitschrift, die Matteo auf den Tisch geworfen hatte. Die Fotos von seiner großen Liebe und seiner Tochter, von deren Existenz er nicht einmal geahnt hatte. Von seiner wunderschönen Enkelin.

Schließlich weinten sie beide, und Sarah trocknete ihm und sich die Tränen mit Matteos Taschentuch.

„Du hast alles richtig gemacht, Sarah“, tröstete Alex sie, noch immer sichtlich gerührt.

„Ich hätte auf deinen Rat hören und alles auf sich beruhen lassen sollen.“

„Ich bin froh, dass du es nicht getan hast.“ Er beugte sich vor und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Und nun geh zu den Bienen und erzähl ihnen alles.“

Offenbar wollte er einen Moment mit seinen Erinnerungen allein sein und sich noch einmal in Ruhe die Fotos ansehen. Also ging Sarah in den Garten.

Hier in England war es kühler als in Italien, aber die Sonne schien, und die Bienen flogen noch umher.

„Hallo ihr“, begrüßte Sarah sie. „Bestimmt habt ihr nicht damit gerechnet, mich so schnell wiederzusehen. Alex kommt bestimmt auch bald und erzählt euch alles. Dass wir eine Familie haben, von deren Existenz wir bisher nichts wussten.“ Die Bienen summten leise. „Und ich habe auch jemanden gefunden. Einen Mann, wie Alex ihn mir verschrieben hatte.“

Matteo hörte Sarah, schon bevor er sie entdeckte.

„Ich wollte mich gar nicht verlieben. Ich habe Tom geliebt oder es mir zumindest eingeredet. Inzwischen ist mir klar, dass ich längst damit abgeschlossen hatte, es mir aber nicht eingestehen wollte.“

Die Beine angezogen und den Kopf auf den Knien, saß sie auf einer Bank und sprach mit den Bienen.

„Tom ist Louise begegnet. Ich bin Matteo begegnet. Es hat mich wie der Schlag getroffen. Und genau das ist mein Problem.“ Nun schwang sie die Beine hinunter und beugte sich vor, die Ellbogen auf die Knie gestützt. „Hätte ich nicht nach Lucia gesucht, wäre ich Matteo nie …“

Obwohl er ihr gern zuhörte, wollte er sie nicht länger heimlich belauschen. Deshalb machte Matteo sich jetzt bemerkbar, indem er einen Schritt auf sie zu ging.

Als Sarah sich aufrichtete, spiegelte ihre Miene ihre Gefühle wider – Schmerz, Freude und Liebe. Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Dann rückte Sarah ein Stück zur Seite, um Platz für ihn zu machen, und sprach weiter.

„Hätte ich keine Nachforschungen über Lucia angestellt, wäre ich Matteo nie begegnet. Und dann hätte ich keine Erinnerungen. Und Alex hätte nicht erfahren, dass seine Lucia immer noch lebt und er eine Tochter und sogar eine Enkelin hat. Und das kann ich einfach nicht bereuen.“

Nun wandte sie sich wieder an die Bienen.

„Bella zu sehen war wirklich beeindruckend. Am liebsten hätte ich Matteo alles erzählt, aber ich wollte Lucias Geheimnis nicht verraten.“ Nach einer Pause fügte sie hinzu: „Könnt ihr mir folgen?“

„Ich weiß nicht, ob die Bienen es können, aber du hast meine volle Aufmerksamkeit“, erklärte Matteo, woraufhin sie ihn wieder anblickte.

„Wie hast du mich gefunden?“

„Ich habe mit Pippa geredet. Sie hatte deine Adresse in deiner Personalakte.“

„Dafür könnte man sie feuern.“

„Meinst du, es hätte ihr etwas ausgemacht? Ich habe übrigens auch mit dem Schulleiter gesprochen. Er erwartet dich am Montag wieder zum Unterricht.“

Starr blickte sie ihn an. Er konnte es nicht ertragen …

„Glaubst du, die Bienen hören mir auch zu?“, fragte er.

„Ich wüsste nicht, warum sie es nicht tun sollten. Versuch es einfach.“

Eine Weile saß er schweigend da. „Also, ich wollte mich auch nicht verlieben“, begann er schließlich. „Ich bin dieser Frau begegnet, und obwohl die Nacht zum Tag wurde, als ich sie geküsst habe, habe ich mir eingeredet, dass ich alles unter Kontrolle habe. Dass niemand an mich herankommt, weil ich schon einmal so verletzt wurde.“ Nun beugte er sich auch vor. „Es ist wahnsinnig schwer, wieder etwas zu empfinden … jemandem zu vertrauen … Sobald du auch nur den leisesten Zweifel verspürst, schlägst du um dich, weil der Schmerz unerträglich ist. Dann merkst du, dass du falsch liegst, aber es gibt nichts, womit du es wiedergutmachen könntest.“

In dem Moment ließ sich eine Biene auf seinem Ärmel nieder.

„Siehst du? Sie hören dir zu“, sagte Sarah lächelnd.

„Hören sie mich auch, wenn ich dir sage, wie leid es mir tut?“, fragte Matteo rau.

„Sie haben mich auch gehört. Und mir tut es auch leid. Ich habe dich hintergangen, und ich habe auch Lucia verraten.“

„Nein … Du hast deine Freundin um Hilfe gebeten.“

„Es war nicht Pippa.“

„Nein. Ihr Freund, Federico Priverno, arbeitet jetzt als Pressesprecher, aber früher war er Journalist. Nicht einmal Pippa wusste davon.“ Als sie den Kopf schüttelte, fuhr er fort: „Nonna hat nie an dir gezweifelt. Ich sollte nach England fliegen und dich holen. Euch beide. Und auch deine Eltern, wenn sie möchten.“

„Und was möchtest du?“

„Alex und deine Eltern sind jederzeit willkommen, aber du bist mir natürlich am wichtigsten.“ Matteo nahm ihre Hand und führte sie an den Lippen. „Siete la mia aria, carissima. Kannst du mir verzeihen? Komm mit mir nach Hause. Vertraust du mir dein Leben an so wie ich dir meins? Geh mit mir auf die Reise. Wir machen überall halt. Legen in jedem Hafen an.“

„Du hast die einsame Insel vergessen.“

„Nein. Ich habe schon eine ausgesucht, auf der wir unsere Flitterwochen verbringen werden. Ich liebe dich, Sarah.“ Die Biene flog wieder weg, und er zog Sarah an sich. „Ich möchte jeden Morgen als Erstes dein Gesicht sehen. Und als Letztes, wenn ich abends einschlafe. Damit wir in den nächsten sechzig Jahren noch viele Erinnerungen schaffen können.“

ITALIENISCH FÜR ANFÄNGER

Eine italienische Hochzeit ist ein unvergessliches Ereignis. Das ganze Dorf ist mit Blumen und Girlanden dekoriert. Auf dem Dorfplatz stehen Tische und ein Podest, auf dem eine Kapelle spielt. Anders als in England setzen die Gäste sich nicht leise auf die Kirchenbänke, sondern gehen lachend und plaudernd umher. Und wenn die Braut an der Kirche eintrifft, stehen sie Spalier und klatschen, während sie auf den Bräutigam zuschreitet.

Es wird getanzt und gegessen, und in dem Brunnen auf dem Marktplatz sprudelt kein Wasser, sondern der Wein der Serrone.

Und das alles nur für meinen Urgroßvater und Matteos Nonna – seine Stiefurgroßmutter.

Nein, ich habe nur Spaß gemacht. Wir haben am selben Tag geheiratet und eine Doppelhochzeit gefeiert. Und da ein Foto mehr sagt als tausend Worte, zeige ich Euch hier die Bilder, damit Ihr bis zum Ende des Schuljahres beschäftigt seid.

Mein Blog ist damit beendet. Ich bin jetzt nämlich eine waschechte italienische Contessa. Für meinen nächsten Besuch in Maybridge solltet Ihr schon den Hofknicks einstudieren. Bis dahin verabschiede ich mich mit Un milione di baci! (Das heißt „Gruß und Kuss“)

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL