Author: Natalie Fox; Anne Weale; Carole Mortimer
Date: 2014-06-26T22:00:00+00:00
Keywords: Romana
Description: Beschreibung Redaktion: SEHNSUCHT ERWACHT AUF MALLORCA von MORTIMER, CAROLE Ist es Zauber der Mittelmeerinsel - oder die heißblütige Brynne, die das Herz des kühlen Millionärs Alejandro Santiago zum Schmelzen bringt? Zumindest ging ihm lange keine Frau mehr so nahe wie Brynne. Doch die Vergangenheit droht sein junges Glück zu zerstören ... DEIN BLICK SAGT MEHR ALS TAUSEND WORTE von WEALE, ANNE "Willkommen auf Mallorca, der Insel der acht Winde." Als Nicolas das sagt, spürt Cressy, dass Nicolas nichts anderes im Sinn hat, als sie zu verführen. Und während sie sein einnehmendes Lächeln scheu erw
Publisher: Bookrix Gmbh Co Kg
Rights: 2014 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Carole Mortimer, Anne Weale, Natalie Fox

ROMANA GOLD BAND 21

IMPRESSUM

ROMANA GOLD erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: +49(0) 40/6 36 64 20-0
Fax: +49(0) 711/72 52-399
E-Mail: kundenservice@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Neuauflage by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg,
in der Reihe: ROMANA GOLD, Band 21 - 2014

© 2007 by Carole Mortimer
Originaltitel: „The Mediterranean Millionaire’s Reluctant Mistress“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe: ROMANA, Band 1753
Übersetzung: Maria Poets

© 1997 by Anne Weale
Originaltitel: „The Youngest Sister“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 1998 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe: ROMANA, Band 1226
Übersetzung: Lydia Roeder

© 1993 by Natalie Fox
Originaltitel: „Love or Nothing“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.
Deutsche Erstausgabe 1995 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg,
in der Reihe: JULIA EXTRA, Band 106
Übersetzung: Elke Iheukumere

Abbildungen: Masterfile, alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 06/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733740627

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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CAROLE MORTIMER

Sehnsucht erwacht auf Mallorca

Auf der Trauminsel Mallorca begegnen sie sich: Die heißblütige
Brynne Sullivan und der eiskalte Millionär Alejandro
Santiago. Tagsüber liefern sie sich in seiner luxuriösen Villa heftige Wortgefechte. Und wenn der Mond aufgeht, erwacht süßes Verlangen. Schon bald aber droht die hinterlistige
Antonia aus Eifersucht das junge Glück zu zerstören …

ANNE WEALE

Dein Blick sagt mehr als tausend Worte

Für Nicolas ist die schüchterne Cressy wie ein ungeschliffener
Diamant, den er unter der mallorquinischen Sonne mit seinem heißen Temperament zum Strahlen bringen wird! Doch als sich die hinreißende Engländerin tatsächlich seiner Leidenschaft ergibt, zügelt er sein spanisches Feuer: Denn mit Cressys Vorstellung von romantischer Liebe hat er nichts am Hut!

NATALIE FOX

Liebe – und sonst gar nichts

Bei ihrem Wiedersehen mit dem reichen Hotelier Fernando
Serra bricht für Ruth eine Welt zusammen! Nach zehn zauberhaften
Tagen in Sevilla ist sie ihm vollkommen verfallen. Und obwohl sie sich wie magisch zu ihm hingezogen fühlt, weiß sie wenig über diesen Mann. Warum lädt er sie in seine luxuriöse
Finca auf Mallorca ein, wenn er schon vergeben ist?

Sehnsucht erwacht auf Mallorca

1. KAPITEL

„Mr Symmonds, würden Sie Ihrer Mandantin freundlicherweise erklären, dass ihr Verhalten gestern äußerst unvernünftig war. Ich wollte Miguel abholen …“

„Mr Shaw, würden Sie Ihrem Mandanten bitte mitteilen, dass ich hingegen sein gestriges Verhalten für weit mehr als unvernünftig halte – es war eindeutig unmenschlich!“ Brynnes dunkelblaue Augen blitzten auf, ihre Wangen waren gerötet. Zornig starrte sie auf den groß gewachsenen Mann, der auf der anderen Seite des Büros am Fenster stand.

Paul Symmonds, der sie anwaltlich vertrat, nahm neben ihr Platz und sagte mit ruhiger Stimme: „Ich fürchte, dass Señor Santiago das Gesetz auf seiner Seite hat, Miss Sullivan …“

„Vielleicht hat er das, aber …“

„Kein ‚Vielleicht‘, Miss Sullivan. Vor drei Wochen hat der Richter entschieden, dass Miguels Platz an meiner Seite ist, denn ich bin sein Vater“, unterbrach Alejandro sie mit eisiger Stimme. „Und als ich gestern wie vereinbart zu Ihnen nach Hause kam, weigerten Sie sich, mir Miguel zu geben.“

„Michael ist sechs Jahre alt“, sagte Brynne, wobei sie absichtlich die englische Version des Namens ihres Neffen benutzte. „Und er hat erst vor Kurzem seine Eltern bei einem Autounfall verloren. Er ist kein übrig gebliebenes Gepäckstück, das Sie nach Belieben abholen können, nur weil Sie zufällig sein leiblicher Vater sind!“ Sie atmete heftig und hatte die Hände zu Fäusten geballt.

Am liebsten würde sie schreien und toben und diesem Mann endgültig klarmachen, dass es ihr egal war, ob er der Vater des Kindes war oder nicht. Auch wenn sie nur die angeheiratete Tante war: Der kleine Junge gehörte zu ihr!

Doch sie wusste, dass sie keine Chance hatte. Die gerichtliche Auseinandersetzung mit Alejandro Santiago war bereits verloren.

Trotzdem war ihr zum Schreien zumute.

Alejandro musterte sie. Seine Miene verriet keinerlei Gefühl. Er war groß, hatte mittellange Haare und die kältesten grauen Augen, die Brynne je gesehen hatte. Sein Gesicht war kantig, und sein maßgeschneiderter Anzug verstärkte noch den Eindruck ungerührter Gleichgültigkeit. In dem heftigen Streit um das Sorgerecht für Michael in den letzten Wochen hatte er sie das Fürchten gelehrt.

„Ich weiß sehr gut, wie alt Miguel ist, Miss Sullivan“, entgegnete er auf Brynnes Gefühlsausbruch. „Und Sie wissen ebenso gut wie ich, dass mein Sohn zu mir gehört.“

„Er kennt Sie noch nicht einmal!“, protestierte sie.

„Das ist mir klar“, erwiderte er mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Aber ich kann nichts dafür, dass mein Sohn die letzten sechs Jahre ohne mich verbringen musste.“

„Sie hätten versuchen können, seine Mutter zu heiraten!“

Alejandros Nasenflügel zitterten vor Wut. „Was wissen Sie denn schon! Bilden Sie sich ja nicht ein, Sie könnten mir vorhalten, was ich vor sieben Jahren hätte tun oder lassen sollen!“

Sie schluckte seinen Kommentar herunter und beschloss, diesem arroganten Spanier einen kostenlosen Ratschlag zu erteilen. „Seit der Gerichtsverhandlung vor drei Wochen warte ich vergebens darauf, dass Sie Michael kennenlernen möchten. Aber Sie haben sich nicht ein einziges Mal mit ihm getroffen. Ich wusste noch nicht einmal, ob Sie überhaupt im Land waren. Und nun wagen Sie es …“

Seine harten grauen Augen wurden schmal. „Wo ich in den letzten drei Wochen war, geht Sie überhaupt nichts …“ Ungeduldig brach er ab und wandte sich an die beiden Rechtsanwälte, die den Streit beobachteten. „Mr Symmonds, können Sie Ihrer Mandantin nicht begreiflich machen, dass Sie kein Recht hat, meinen Sohn von mir fernzuhalten? Ich habe dem heutigen Treffen allein aus Höflichkeit Miss Sullivan gegenüber zugestimmt. Ich akzeptiere, dass sie den Jungen mag …“

„Ihn mögen?“, wiederholte Brynne, außer sich vor Zorn. „Ich liebe ihn. Michael ist mein Neffe …“

„Das ist er nicht, er ist kein Blutsverwandter von Ihnen. Miguel war bereits vier Jahre alt, als seine Mutter Ihren Bruder heiratete …“

„Er heißt Michael“, stieß sie wütend hervor.

„Sehen Sie, Miss Sullivan“, ergriff Paul Symmonds das Wort. „Ich habe Sie vor dem Treffen darauf hingewiesen, dass Sie wirklich keine andere Wahl haben …“

„Michael ist noch vollkommen durcheinander, weil er seine Eltern verloren hat“, fuhr Brynne fort. Sie war selbst noch längst nicht über den Tod ihres älteren Bruders und seiner Frau hinweggekommen. Ein Autounfall hatte Michael zur Waise gemacht. „Ich bin mir sicher, dass der Richter davon ausging, dass Mr Santiago die dreiwöchige Übergangsfrist nutzen würde, um Michael kennenzulernen, und dass er nicht plötzlich wie ein Wildfremder bei mir vor der Tür steht und erwartet, dass ich ihm das Kind anvertraue.“

Alejandro hob die kräftigen Augenbrauen und fragte sich nicht zum ersten Mal, warum diese Frau ihn so erbittert bekämpfte. Seit sechs Wochen schien sie nichts anderes zu tun. Vor eineinhalb Monaten hatte sich herausgestellt, dass der Junge, der durch die Heirat ihres Bruders ihr Neffe geworden war, tatsächlich sein Sohn war. Er war das Ergebnis der kurzen Affäre, die er vor sieben Jahren mit Joanna gehabt hatte.

Wenn Brynne Sullivan glaubte, diese Enthüllung hätte ihn unberührt gelassen, dann irrte sie sich. Er hatte in der Zeitung von dem schrecklichen Unfall gelesen, bei dem acht Menschen getötet worden waren, darunter auch Joanna und ihr Mann Tom. Ein Zeitungsfoto zeigte Joannas Sohn. Der kleine Junge, der den Unfall wie durch ein Wunder überlebt hatte, wies eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihm selbst in diesem Alter auf. Er wurde misstrauisch und stellte diskrete Erkundigungen an. Dabei kam heraus, dass Michael bereits vier Jahre alt gewesen war, als Joanna Tom Sullivan heiratete, und dass der Name seines leiblichen Vaters unbekannt war.

Möglicherweise war Alejandro also tatsächlich der Vater. Auf der Stelle flog er für weitere Nachforschungen nach England. Kurz darauf beantragte er das Sorgerecht, und das Gericht ordnete einen Vaterschaftstest an, dessen Ergebnis eindeutig war.

Doch diese Frau, diese Brynne Sullivan, die jüngere Schwester von Joannas Mann, hörte nicht auf, gegen die Entscheidung des Gerichts anzukämpfen.

Sie warf ihm Unmenschlichkeit vor!

„Wie ich bereits sagte, mit dem Treffen heute wollte ich Ihnen entgegenkommen, und jetzt ist es beendet.“

„Nein, das ist es nicht!“ Brynnes Stimme war fest.

„Oh doch, und ob es das ist“, beharrte er betont ruhig, obwohl er nahe daran war, die Geduld zu verlieren. „Sie werden Miguels Sachen zusammenpacken und ihn darauf vorbereiten, dass er morgen um diese Zeit mit mir kommt …“

„Nein, das werde ich nicht.“ Entschlossen schüttelte sie den Kopf. „Ich werde nicht zulassen, dass Sie ihn einfach so mitnehmen …“

„Ich fürchte, Sie haben keine andere Wahl, Miss Sullivan“, mischte Alejandros Anwalt sich mit freundlicher Stimme ein. „Señor Santiago hat das Gesetz auf seiner Seite.“

Für seine Mühe erntete er nichts als einen wütenden Blick aus blauen Augen.

Unter anderen Umständen hätte Alejandro sich von der Frau angezogen gefühlt. Sie war schlank, hatte lange tizianrote Haare und einen hellen Teint. Ihre Augen blitzten, und sie strahlte jugendliches Selbstvertrauen aus. Doch da sie zwischen ihm und seinem Sohn stand, ärgerte er sich nur in höchstem Maße über sie. Unter anderen Umständen hätte er sich über ihre Hartnäckigkeit amüsiert, da er hinter ihrem Verhalten einen Willen erkannte, der ebenso unzähmbar war wie sein eigener. Aber die Umstände waren nun einmal nicht anders, und so war Brynne Sullivan für ihn nur eine Quelle des ständigen Ärgers, die er so schnell wie möglich loswerden wollte.

„Aber er liebt Michael nicht so wie wir!“, sagte sie jetzt und starrte Alejandro mit unverhohlener Abscheu an. „Michael war erst vier, als Tom und Joanna heirateten, und jetzt, wo sie tot sind, sind meine Eltern und ich die einzigen Verwandten, die er noch hat …“

„Er hat Großeltern, Onkel und Tanten und zwei Cousins in Spanien“, unterbrach Alejandro sie.

„Die er genauso wenig kennt wie Sie“, gab sie scharf zurück.

Er holte tief Luft. „Miss Sullivan, seit sechs Wochen bringen Sie immer nur dieselben Argumente. Doch wie ich bereits sagte, weder Sie noch Ihre Eltern sind mit Michael verwandt …“

„Sie sind wirklich ein Ungeheuer!“ Brynne stand auf und schleuderte ihm die Anschuldigung entgegen. „Michael hat immer noch Albträume, weil seine Mutter und der einzige Vater, den er je kannte, tot sind. Wie können Sie nur daran denken, ihn auf diese gefühllose Weise den Menschen zu entreißen, die er für seine Großeltern und seine Tante hält?“

„Ich nehme nur mein Recht als Vater wahr.“ Er war sich immer noch nicht sicher, was er davon halten sollte, dass Joanna ihm Miguels Existenz all die Jahre verheimlicht hatte. Zugegeben, ihre Affäre hatte nicht lange gedauert, und es war nicht mehr als ein Urlaubsflirt gewesen. Aber Joanna musste gewusst haben, dass das Kind von ihm war. Trotzdem hatte sie ihm nichts von dem Jungen erzählt.

Frustriert starrte Brynne ihn an. Sie wusste, dass es keinen Zweifel daran gab, dass dieser Mann Michaels leiblicher Vater war. Genauso wie sie wusste, dass er das Recht hatte, sein Kind überallhin mitzunehmen.

Sie hatte niemals eine echte Chance gehabt, Michael zu behalten. Nicht, nachdem Alejandro Santiago das Sorgerecht beantragt hatte. Was konnte eine alleinstehende fünfundzwanzig Jahre alte Lehrerin schon gegen einen Mann ausrichten, der Millionen Pfund verdiente, überall auf der Welt Häuser besaß und zu seinen Geschäften rund um den Globus im eigenen Privatjet flog? Die einfache Antwort lautete: Nichts. Aber das hielt sie nicht davon ab, es zumindest zu versuchen.

„Ich kann wirklich nicht noch mehr Zeit mit diesem Thema verschwenden“, erklärte dieser Spanier gerade seinem Anwalt. „Ich habe dringende Termine auf Mallorca, ich musste bereits einige verschieben …“

„Das kommt natürlich nicht infrage, dass Michaels Glück Ihre Geschäftsinteressen gefährdet!“

Alejandro streifte sie mit einem kalten Blick, ehe er sich wieder an Paul Symmonds wandte. „Bitte sorgen Sie dafür, dass Ihre Mandantin alles vorbereitet hat, wenn ich Miguel morgen früh um zehn Uhr aus ihrem Apartment abhole“, sagte er kurz angebunden. „Andernfalls werde ich die Polizei einschalten.“

Das würde er tatsächlich fertigbringen, dachte Brynne. Als sie den unversöhnlichen Gesichtsausdruck des Mannes sah, gestand sie sich ihre Niederlage ein.

Sie konnte kaum glauben, dass ihre schöne, lebenslustige Schwägerin Joanna sich jemals mit einem Mann wie Alejandro Santiago eingelassen hatte. Er war etwa Mitte dreißig und von einer arroganten Selbstsicherheit, die fast unterkühlt wirkte. Doch ihr war bewusst, dass seine Größe, das dunkle Haar und die klaren, wie aus Stein gemeißelten Gesichtszüge ihn zum Inbegriff männlicher Schönheit machten.

Diese Tatsache war ihr trotz ihrer Wut und Enttäuschung in den letzten Wochen nicht entgangen.

War er vor sieben Jahren auch so reserviert gewesen? Oder war seitdem etwas geschehen, das ihn so hatte werden lassen?

Letztlich war diese Frage aber völlig unerheblich. Das Gericht hatte sein Sorgerecht für Michael bestätigt, und es gab absolut nichts, was sie dagegen unternehmen konnte.

Herausfordernd sah sie Alejandro an. „Haben Sie nicht etwas vergessen, Mr Santiago?“

Er zog die Augenbrauen in die Höhe. „Und was sollte das sein?“

Brynne Sullivans Stimme bekam einen triumphierenden Klang. „Der Richter hat noch einige andere Entscheidungen getroffen. Eine davon besagt, dass Sie mir erlauben müssen, in den ersten vier Wochen bei Michael zu bleiben, um ihm die Eingewöhnung in sein neues Leben zu erleichtern.“

Das stimmte, doch er hätte nie gedacht, dass diese Frau, die ihn offensichtlich nicht leiden konnte, auf der Regelung bestehen würde.

Er war sich sicher, dass Brynne Sullivan eine einzige Plage sein würde, wenn sie mit ihm und Miguel nach Mallorca kam. Zweifellos würde sie jede seiner Entscheidungen über die Zukunft seines Sohnes infrage stellen.

„Diese Lösung scheint mir ganz im Sinne von Michaels Wohlergehen zu sein, meinen Sie nicht, Señor Santiago?“, regte Paul Symmonds vorsichtig an.

Alejandro warf seinem eigenen Anwalt einen zornigen Blick zu, erntete jedoch nur ein ergebenes Achselzucken.

Und was war mit seinem eigenen Wohlergehen? Er kochte innerlich vor Wut. Der rebellischen Brynne Sullivan würde es in den nächsten vier Wochen ein Vergnügen sein, ihm das Leben zur Hölle machen.

Brynne war keineswegs begeistert von der Vorstellung, nach Mallorca zu fahren, ebenso wie Alejandro keine Lust hatte, sie mitzunehmen. Bei allen Streitigkeiten spürte sie nur zu gut, wie anziehend dieser Mann auf sie wirkte. Doch ihre Anwesenheit würde Michael dabei helfen, sich einzugewöhnen. Am Ende des Monats würde es für Brynne nicht einfacher sein, sich von ihm zu trennen, doch zumindest konnte sie versuchen, Michael die erste Zeit des Zusammenlebens mit seinem neuen Vater zu erleichtern.

Natürlich hatte sie versucht, Michael alles zu erklären, aber mit seinen sechs Jahren war er einfach noch nicht in der Lage, die komplizierte Situation zu begreifen.

„Mr Santiago …“ Streitsüchtig sah sie zu ihm hinüber und war sich bewusst, dass ihre Abneigung im gleichen Maße erwidert wurde. Das überraschte sie nicht, schließlich hatte sie diesen Mann in den letzten sechs Wochen erbittert bekämpft.

Doch es war etwas völlig anderes, ob sie akzeptierte, dass dieser Mann ein Recht auf seinen Sohn hatte, oder ob sie zuließ, dass er den Jungen einfach den Menschen wegnahm, die ihn liebten.

Desinteressiert hob Alejandro die breiten Schultern. „Es ist mir gleichgültig, ob Sie Miguel nach Mallorca begleiten oder nicht, Miss Sullivan“, erwiderte er abweisend.

„Ich bin sicher, dass es Ihnen nicht egal ist“, gab sie unbeirrt zurück. Ihre Wangen waren immer noch gerötet.

„Doch falls Sie sich dazu entschließen, sollten Sie morgen früh um zehn Uhr ebenfalls reisefertig sein“, schloss er kühl.

Er war so unversöhnlich. Und so unglaublich arrogant!

Nur der Gedanke, noch einen weiteren Monat mit Michael zusammen sein zu können, brachte Brynne überhaupt dazu, die Gegenwart dieses Mannes noch länger zu ertragen. Sie sollte ihn abgrundtief verabscheuen, doch stattdessen bekam sie weiche Knie, wenn sie ihn ansah, und ihr Puls begann zu rasen.

2. KAPITEL

„Hast du den Swimmingpool gesehen, Tante Bry? Und den Strand? Tante Bry, hast du den Strand gesehen?“, fragte Michael aufgeregt. Er öffnete eine der beiden großen gläsernen Flügeltüren, die von seinem Zimmer auf den Balkon hinausführten. Alejandro hatte ihm erklärt, dass dies sein Zimmer sei, solange sie auf Mallorca blieben. Brynnes Zimmer lag direkt nebenan. „Ich kann das Meer sehen, Alej… äh, Vater“, verbesserte Michael sich verlegen, als er seinen neuen Vater ansprach, der mit ihnen nach oben gekommen war. „Das Meer ist ganz türkis, und der Sand ist fast weiß. Und …“

„Geh nicht zu nah an die Brüstung, Michael“, sagte Brynne automatisch, als sie dem Jungen nach draußen folgte.

Die Hitze der mallorquinischen Julisonne brannte auf sie nieder. Vor ihnen lag ein terrassenförmig angelegter Orangenhain, der sich bis zum Meer erstreckte. Eine schmale Treppe führte an den Orangenbäumen vorbei zu einer kleinen Bucht. Der weiße Sandstrand wurde von schroffen Felsen geschützt, an denen sich die Wellen des Mittelmeeres brachen. Eine sanfte Brise trug den Duft wilder Kräuter herauf.

Es war nicht schwer, Michaels Begeisterungsstürme nachzuvollziehen. Wenn sie mit dem Kind ihre Ferien hier verbrächte, würden die Landschaft und die Villa sie ebenso bezaubern. Aber das Wissen, das sie in einem Monat allein wieder abfahren musste, dämpfte ihre Freude an der luxuriösen und farbenprächtigen Umgebung.

Sie hätte sich denken können, was für ein Domizil sich ein spanischer Millionär auf Mallorca auswählte. Dabei hatte sie schon nach dem Flug im Privatjet gedacht, dass sie nichts mehr überraschen konnte. Das Flugzeug hatte zwölf Sitze, die eher bequemen Liegestühlen glichen, und ein junger Mann hatte ihnen einen Lunch serviert, der in den besten Londoner Restaurants nicht zu bekommen war.

Doch diese Villa war einfach unglaublich. Auf jedem Stockwerk führten breite Flügeltüren auf Terrassen und Balkone heraus. Rankende Bougainvilleen und Clematis, Oleander und Rosenstöcke bildeten ein Blütenmeer, das einen intensiven Duft verströmte. Im Inneren des Hauses sorgten Marmorböden für eine angenehme Kühle, und die weiße Einrichtung verstärkte noch den Eindruck der Frische. Am Rand der großen Terrasse glitzerte einladend ein Swimmingpool. Es war eine verlockende Alternative zu der kleinen Bucht und dem türkis schimmernden Wasser des Mittelmeers.

Michael war zunächst etwas ängstlich gewesen, doch das hatte sich rasch gelegt, nachdem sie den Privatjet bestiegen hatten. Anfangs hatte Alejandro ihn eingeschüchtert, weil er Brynne und Michael komplett ignoriert und sich sofort in seine Papiere vertieft hatte, die er aus seinem Aktenkoffer zog. Doch sobald sie in der Luft waren, kannte die Faszination des kleinen Jungen keine Grenzen mehr.

Brynne wünschte, sie könnte sein Vergnügen teilen, doch anders als Michael konnte sie Alejandro Santiagos Gegenwart während des gesamten Fluges nicht vergessen, und noch weniger, als er mit ihnen im Fond der großen Limousine saß, die auf dem Flugplatz von Mallorca auf sie wartete. Der Weg führte sie quer durch die dünn besiedelte Serra de Tramuntana, einen Gebirgszug an der Westküste der Insel bis in die Nähe von Banyalbufar, einem kleinen Dorf direkt am Meer. Hier in den Bergen regnete es häufiger als im Süden der Insel, sodass in den Tälern Orangen und Zitronen gediehen. Michael staunte über die dicht bewachsenen Berghänge, aus denen immer wieder Felsen emporragten. So etwas kannte er nicht aus dem heimatlichen England, ebenso wenig die wilden Bergziegen, die auf den engen Serpentinen immer wieder ihren Weg kreuzten. Die Serra de Tramuntana reichte bis an das Meer heran, nur hin und wieder fanden sich in den zerklüfteten Felsen kleine verschwiegene Buchten. Direkt über einer von ihnen hatte Alejandro Santiago seine Villa errichtet.

Brynne hatte ihn bisher nur im Anzug gesehen. Doch als er heute Morgen in maßgeschneiderter schwarzer Hose und kurzärmeligem Hemd vor ihr stand, war sie schlicht und einfach überwältigt. Seine Attraktivität hatte etwas Wildes und Unbändiges an sich. Seit er sie und Michael heute Morgen in ihrem Apartment abgeholt hatte, war er ihr gegenüber stets korrekt und höflich geblieben, mehr noch, er schien ihre Anwesenheit überhaupt nicht zur Kenntnis zu nehmen. Seine Bemerkungen richtete er ausschließlich an „Miguel“. Doch Michael reagierte zuerst nicht darauf, bis er schließlich begriff, dass er mit diesem fremden Namen gemeint war.

Als sie die beiden zusammen sah, wurde sich Brynne schmerzhaft bewusst, warum Alejandro so sicher gewesen war, dass Michael sein Sohn war. Beide hatten schwarze Haare und graue Augen, und selbst in Michaels kindlichem Gesicht begannen sich bereits die scharfen Kanten abzuzeichnen, die die Züge des Vaters prägten. Außerdem war Michael recht groß für sein Alter, was darauf hindeutete, dass er als Erwachsener ebenso groß sein würde wie Alejandro.

„Ich weiß nicht, wie Sie darauf kommen, ich würde Miguel ein strenger Vater sein“, sagte Alejandro jetzt, während er Brynne aufmerksam beobachtete. Ihre Augen schimmerten feucht, als sie dem Jungen zusah, der von einer Seite der Terrasse auf die andere rannte und über die ausgedehnten Täler und das glitzernde Meer staunte.

Sie drehte sich zu Alejandro um, und ihre Augen schienen blauer und größer als je zuvor. In den langen dunklen Wimpern hingen Tränen. „Bisher habe ich nicht den Eindruck, dass Sie ihm überhaupt irgendein Vater sein werden“, erwiderte sie scharf.

Er konnte selbst immer noch nicht recht fassen, dass er Miguels Vater war. Nicht, dass er daran zweifelte. Er wusste, dass das Ergebnis der medizinischen Tests eindeutig war. Doch es war alles so schnell gegangen von dem Augenblick, in dem er Miguels Bild in der Zeitung gesehen hatte, bis zum positiven Ergebnis. Und die ganze Zeit über hatte Brynne sich hartnäckig geweigert, Miguel seiner Obhut zu überlassen.

Er räusperte sich. „Ich werde ein paar Erfrischungen auf der Terrasse neben dem Pool servieren lassen. Sie können sich inzwischen ein wenig frisch machen.“ Er wandte sich zur Tür, die ins Zimmer führte, und rief: „Miguel?“

Als würde er einen Hund zu sich rufen, dachte sie aufgebracht, während Michael glücklich angesprungen kam und den Raum mit seinem neuen Vater verließ. Wie erwartet schien ihre Anwesenheit es dem Kind leichter zu machen, seine neuen Lebensumstände zu akzeptieren.

Schwerfällig ließ sie sich auf Michaels Bett sinken und vergrub das Gesicht in den Händen. Die Tränen, die sie bisher verdrängt hatte, liefen heiß über ihre blassen Wangen.

Tränen, die schon längst überfällig waren.

Nach dem entsetzlichen Unfall, bei dem Joanna und Tom ums Leben kamen, hatte sie sich zusammengerissen. Sie musste sich um die trauernden Eltern und den verwirrten Michael kümmern und hatte keine Gelegenheit gefunden, ihre eigene Trauer zuzulassen. Aber jetzt, umgeben von dem Luxus, den Alejandro Santiago seinem Sohn bieten konnte, schien der richtige Zeitpunkt dafür gekommen zu sein.

„Ich wollte Ihnen noch kurz … Warum weinen Sie?“ Alejandros Stimme klang schroff, als er abrupt stehen blieb.

Sie schaute hoch. Trotz ihrer ablehnenden Gefühle ihm gegenüber konnte sie nicht ignorieren, wie attraktiv er aussah. „Was glauben Sie denn?“, fragte sie abweisend. Sie ärgerte sich, dass dieser Mann, der ihren Puls zum Rasen brachte, sie so sah: in Tränen aufgelöst, weil sie ihre Trauer nicht länger zurückhalten konnte.

Er reckte sein kantiges Kinn vor. „Ich habe keine Ahnung.“

„Nein.“ Sie richtete sich auf. Der Moment der Schwäche war vorüber, als hätte man sie in eiskaltes Wasser getaucht. „Natürlich haben Sie keine Ahnung“, sagte sie verächtlich. „Warum sind Sie zurückgekommen?“, fuhr sie rasch fort und wischte sich die Tränen von den Wangen, während sie aufstand, um ihm direkt ins Gesicht schauen zu können.

Diese junge Frau hat Mut, stellte Alejandro nicht zum ersten Mal fest. Sie war sehr jung, zehn Jahre jünger als er mit seinen fünfunddreißig Jahren. Er fühlte sich unbehaglich, weil sie geweint hatte, doch ihre Tränen ließen ihn nicht vollkommen unberührt. Sie war eine stolze schöne Frau, doch wenn sie weinte, wirkte sie unglaublich verletzlich. Die Augen waren jetzt fast marineblau und standen in einem belebenden Kontrast zu den blassen Wangen. Die roten Haare hatte sie hochgesteckt, sodass der lange, leicht gebräunte Hals zart und zerbrechlich wirkte. Diese Seite hatte er noch nie an ihr gesehen.

„Sie sind durcheinander“, stellte er fest. „Möchten Sie vielleicht, dass ich alles für Ihre sofortige Rückkehr nach England vorbereite?“

„Das könnte Ihnen so passen!“

Seine Nasenflügel zitterten. „Ja, ich würde diesen … Streitereien gerne ein Ende bereiten.“

„Darauf möchte ich wetten!“ Sie lachte bitter. „Aber es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, ich habe vor, die ganzen vier Wochen hierzubleiben.“

„Dios mio!“ Alejandro hatte genug von ihrer Sturheit und ballte die Fäuste. „Treiben Sie es nicht zu weit, Brynne“, sagte er warnend. „Als Freund bin ich wesentlich angenehmer denn als Feind.“

„Freund?“ Das Wort hallte in Brynnes Kopf wider, während sie gleichzeitig feststellte, dass er zum ersten Mal ihren Vornamen benutzt hatte. Undenkbar, dass sie und dieser Mann jemals Freunde wurden!

Dabei hatte keiner ihrer männlichen Bekannten ihre Sinne jemals dermaßen zum Schwingen gebracht, wie es dieser Mann durch seine bloße Anwesenheit schaffte.

„Sie werden feststellen, Alejandro, dass es sich bei mir genauso verhält“, erwiderte sie ruhig. Ihre blauen Augen funkelten, als sie ihn ebenfalls mit dem Vornamen ansprach.

„Sie sind hier nur geduldet …“

„Ich denke, Michael sieht das anders“, unterbrach sie ihn.

Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf. „Miguel möchte gerne im Pool schwimmen. Wären Sie bitte so freundlich und geben mir seine Badesachen?“

Michael …

Ihr Ärger verschwand so rasch, wie er gekommen war, als sie daran dachte, warum sie hier war. Und sosehr sie die Streitereien mit Alejandro Santiago auch genoss, sie waren ganz sicher nicht der Grund für ihre Anwesenheit auf Mallorca!

„Natürlich“, murmelte sie und ging zum Koffer, den sie letzte Nacht so liebevoll gepackt hatte. Den Großteil von Michaels Spielzeug hatte sie in Kartons verstaut, die direkt zu Alejandros Wohnsitz auf dem spanischen Festland gebracht werden sollten.

Alles, was Michael gehörte, war eingepackt und abgeholt worden.

„Hier“, sagte sie, als sie Alejandro Michaels bunte Badehose reichte. Erneut verschleierten Tränen ihren Blick, obwohl sie fest entschlossen war, in seiner Gegenwart nicht noch einmal zu weinen. Für diesen Mann waren Tränen offensichtlich nur ein Zeichen der Schwäche, die er zu seinem Vorteil nutzen konnte. Warum sonst hätte er ihr angeboten, sie sofort nach Hause fliegen zu lassen?

Fing sie etwa schon wieder an zu weinen? fragte Alejandro sich. Er konnte noch nie gut mit weinenden Frauen umgehen, nicht einmal mit Francesca während ihrer kurzen, aber unglücklichen Ehe. Mit Brynne Sullivans Ärger kam er eindeutig besser zurecht als mit ihren Tränen.

Als er die Badehose in Empfang nahm, sah er sie ungeduldig an, sodass er aus Versehen ihre Hand streifte. Sofort begann es dort, wo ihre Finger ihn berührten, zu kribbeln, und ein kalter Schauder kroch den ganzen Arm entlang.

Er riss ihr beinahe die Badehose aus der Hand.

Diese Frau machte ihn unglaublich wütend.

Sie irritierte ihn.

Sie war eine Nervensäge, die er lieber heute als morgen los wäre.

Und doch war er sich ihrer Nähe überdeutlich bewusst. Er sah die blasse, zarte Haut, die sich an den Wangen leicht rötete, und spürte die Hitze, die von ihr ausging.

Idiot!

Ihm war heiß, er war durstig und müde von den Streitereien, die jedes Mal losgingen, sobald er in die Nähe dieser Frau kam.

Er trat zurück. „Ich werde mit Miguel am Pool auf Sie warten“, sagte er kurz angebunden.

Unter den dunklen Wimpern musterte sie ihn. Was war das denn gerade gewesen? Der Schauder, den sie bei der kurzen Berührung verspürte, verstärkte ihr Gefühl, das in seiner Gegenwart immer intensiver wurde. Es war nur ein sehr kurzer Moment gewesen, doch für ein paar Sekunden schien sie alles um sie herum überdeutlich wahrzunehmen, und fast meinte sie, Alejandros Herzschlag zu hören und zu spüren.

Was natürlich vollkommen lächerlich war, denn der Mann hatte ja kein Herz.

Wenn er eines hätte, wäre er nicht so unvernünftig, was Michael anging, und würde wie sie selbst alles dafür tun, um es dem Kind so leicht wie möglich zu machen.

Aber wenn er ein Herz hätte, wäre ihre ungewollt heftige Reaktion auf ihn noch gefährlicher.

„Ich nehme an, dass Sie wichtige Geschäfte zu erledigen haben, sobald ich am Pool auf Michael aufpasse?“, fragte sie.

Ungeduldig wedelte er mit der kleinen Badehose. „Sie wissen sehr gut, dass ich aus beruflichen Gründen hier bin“, erwiderte er.

„Lassen Sie sich durch uns bloß nicht stören.“

„Sie sind Gast in meinem Haus, und deshalb werde ich Sie höflich und respektvoll behandeln. Aber ich warne Sie, übertreiben Sie es nicht, oder Sie werden mit den Konsequenzen leben müssen.“

Wahrscheinlich werde ich es wirklich nicht so weit kommen lassen, dachte sie. Sie zweifelte nicht daran, dass er ihr das Leben schwerer machen konnte als umgekehrt. Sie dachte an den harten Zug, der manchmal seine Lippen umspielte.

Doch sie hatte nicht die Absicht, sich von diesem Mann einschüchtern zu lassen. „Ich werde daran denken“, antwortete sie gedehnt. „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich jetzt gerne in mein Zimmer gehen und mich frisch machen.“

Ihre ablehnende Haltung missfiel ihm ausgesprochen. Mit blitzenden Augen stürmte er aus dem Zimmer.

Sie war wütend, dass Alejandro Santiago solch eine Wirkung auf sie hatte. In seiner Gegenwart fühlte sie sich nie entspannt. Ihre Haut schien jedes Mal zu prickeln, wenn er in ihrer Nähe war, fast als hätten Brennnesseln sie gestreift.

Und jedes Mal von Neuem würde sie ihn am liebsten packen und schütteln, um ihn aus dieser kalten Arroganz zu reißen, die ihn wie ein Panzer zu umgeben schien.

Und wenn es kein Panzer war?

Aber wie könnte es anders sein? Brynne konnte sich einfach nicht vorstellen, dass die lebensfrohe Joanna sich in jemanden verliebte, der so kalt und zurückhaltend war wie Alejandro. Es musste ein Schutzschild sein, hinter dem sich der Mann verbarg, der er wirklich war.

Zumindest hoffte sie das um Michaels willen.

3. KAPITEL

Zehn Minuten später war Alejandro froh um seine dunkle Sonnenbrille, hinter der er seine Überraschung verbergen konnte. Als Brynne auf die Terrasse trat, trug sie nur einen sehr knappen türkisfarbenen Bikini. In den Hosen und Blusen, die sie bisher immer getragen hatte, war ihm nicht aufgefallen, was für einen aufregend schönen Körper sie besaß.

Makellos und wunderschön. Die Haut hatte einen gleichmäßigen cremefarbenen Schimmer, die Beine waren lang und schlank, die schmale Taille ging in weiche Hüften über, und die kleinen Brüste wippten in dem Bikinioberteil auf und nieder.

Doch sie schien sich ihrer Schönheit gar nicht bewusst zu sein, als sie mit anmutigen Bewegungen auf ihn zukam.

Alejandro jedoch wusste ihr Aussehen sehr wohl zu würdigen und spürte, wie sein Herz unerwartet heftig zu pochen begann.

„Sie können jetzt gehen, wenn Sie möchten“, sagte sie kühl, als sie sich auf dem Liegestuhl neben ihm niederließ.

Ihre Worte vertrieben auf der Stelle alle anderen Gefühle außer einer gewissen Ungeduld, die er stets in ihrer Gegenwart empfand. „Das werde ich auch!“, seufzte er und schwang die Füße auf die Fliesen der Terrasse. „Um halb neun essen wir zu Abend …“

„Das ist viel zu spät für Michael“, protestierte sie und schüttelte energisch den Kopf.

Wahrscheinlich hatte sie recht, stellte er gereizt fest. Bisher hatte er noch nicht darüber nachgedacht, wie Miguels Anwesenheit seinen Tagesablauf verändern würde. Es war immer noch sehr ungewohnt für ihn, dass er überhaupt einen Sohn hatte. Sie schien ihn in diesem Punkt nicht zu verstehen. Stattdessen hielt sie ihn offensichtlich für gefühllos. Dabei bewies seine Reaktion eben, als er sie zum ersten Mal nur im Bikini sah, eindeutig das Gegenteil.

Vor dem Abendessen hatte er noch einige Telefongespräche zu erledigen, von denen eines sich mit Sicherheit in die Länge ziehen würde. Enttäuscht sah er ein, dass er nicht mit seinem Sohn zusammen essen konnte.

„Vielleicht kann ich mit der Köchin reden, damit sie Michaels Essen etwas früher zubereitet“, schlug Brynne vor. „Normalerweise liegt Michael um acht Uhr bereits im Bett.“ Doch das würde sich sicherlich schnell ändern, jetzt, wo er sich an den mediterranen Lebensstil anpassen musste.

Aber heute noch nicht, entschied sie, während sie den Jungen beobachtete, der im Pool herumtobte. Am frühen Abend würde er todmüde sein, und für heute hatte er schon genug Aufregung gehabt. Michael brauchte ein wenig von seiner üblichen Routine, damit er nicht vollkommen durcheinandergeriet.

„Das wäre wohl das Beste“, stimmte Alejandro mit einem knappen Nicken zu, bevor er sich zum Gehen wandte.

„Sagen Sie“, fragte sie leise, während sie zu ihm aufblickte, „wer würde sich eigentlich um Michael kümmern, wenn ich nicht hier wäre?“

„Ich hätte die Tochter der Köchin gebeten, auf ihn aufzupassen.“

Sie verzog das Gesicht. „Noch eine Fremde.“

„Brynne, meinen Sie nicht …“ Alejandro hielt inne, sein Kiefer verspannte sich, wodurch seine arroganten Gesichtszüge noch betont wurden. „Dies ist Neuland – für alle Beteiligten“, sagte er schließlich leise. „Ich schlage vor, dass Sie uns ein wenig Zeit geben, um uns an die neue Situation zu gewöhnen.“

„Mit ‚uns‘ meinen Sie doch vor allem sich selbst. Im Gegensatz zu Ihnen habe ich mich in den letzten zwei Monaten um Michael gekümmert.“

Verärgert holte er Luft. „Wollen Sie die ganze Zeit, in der Sie hier sind, mit mir streiten?“

„Wahrscheinlich“, antwortete sie. Schließlich ging es ihr allein um Michaels Wohl.

Doch sie musste zugeben, dass Alejandro Santiago ihr in dieser Umgebung weniger fremd vorkam. Mit seinem dunklen Äußeren schien er besser in dieses Klima zu passen. In der Tat war sie mit ihren roten Haaren und der hellen Haut diejenige, die hier nicht hingehörte. Darum hatte sie auch ständig das Gefühl, sich verteidigen zu müssen.

Zumindest war das einer der Gründe für ihr Verhalten.

Ein anderer war die Erinnerung an die kurze Berührung vor wenigen Minuten.

Alejandro entspannte sich und neigte den Kopf. „Das ist immerhin ehrlich“, erklärte er trocken.

„Sie werden feststellen, dass ich immer ehrlich bin.“

„Gut.“ Er nickte und lächelte leicht, als sie erstaunt die Augenbrauen hob. „Mit Ehrlichkeit kann ich umgehen. Unehrlichkeit dagegen kann ich nicht akzeptieren.“ Er verzog das Gesicht, als er an Francescas Lügen und Täuschungen dachte und an ihre Ehe, die ihn gelehrt hatte, keiner Frau jemals wieder zu vertrauen. „Wenn Sie jemanden anrufen wollen, um zu sagen, dass Sie gut angekommen sind …“

„Wen denn?“, fragte sie mit einem spöttischen Lächeln.

„Vielleicht Ihre Eltern?“, erklärte Alejandro ein wenig ungeduldig. „Ich bin sicher, dass sie sich freuen würden, wenn sie wüssten, dass Miguel und Sie sicher angekommen sind.“

Ihr Lächeln verschwand, als sie an ihre Mutter und ihren Vater dachte. Ihre Mutter war seit Joannas und Toms plötzlichem Tod krank vor Trauer, und ihr Vater musste sich zusätzlich zu seinem eigenen Kummer noch um seine Frau sorgen. Der Streit um das Sorgerecht für Michael war mehr gewesen, als sie ertragen konnten.

Und dieser Mann vor ihr war dafür verantwortlich.

„Sicher würden sie sich freuen“, sagte sie kurz.

„Selbstverständlich können Sie jederzeit telefonieren, wenn Sie möchten.“

Brynne schob die traurigen Gedanken beiseite. „Zu liebenswürdig“, murmelte sie.

„Ich hoffe wirklich, dass Sie diese Sticheleien zumindest bei den Mahlzeiten unterlassen.“

„Das kann ich Ihnen nicht versprechen.“

Als ob er sich nicht schon genug über diese Frau ärgerte! Jetzt würde er auch noch nach jedem Essen eine Magenverstimmung bekommen! Einen Moment lang sehnte er sich zurück nach seinem wohlgeordneten Leben, das er bis vor zwei Monaten geführt hatte. Bevor er entdeckte, dass Miguel sein Sohn war. Bevor die irritierend offenherzige Brynne Sullivan in sein Leben trat und sich weigerte, wieder zu verschwinden.

Doch dann riss er sich zusammen und sagte achselzuckend: „Wie Sie wünschen.“

„Es ist ganz und gar nicht das, was ich wünsche, Alejandro“, erklärte sie spöttisch. „Wenn Wünsche in Erfüllung gingen, wären Sie bestimmt nicht hier.“

Noch nie hat jemand so mit mir gesprochen wie diese Frau, stellte er irritiert fest. Die Ehrlichkeit, die er vorhin gelobt hatte, war eine Sache, aber sie schien auch keine Bedenken zu haben, alles auszusprechen, was ihr durch den Kopf ging.

Durch ihren wunderschönen Kopf, wie er sich widerwillig eingestand.

„Brynne …“

„Tante Bry!“ Michael winkte aufgeregt, als er an den Rand des Pools schwamm und sie beide angrinste. Das dunkle Haar hing ihm nass ins Gesicht. „Kommst du auch ins Wasser, Tante Bry?“

„Natürlich, mein Schatz.“

Mit einem letzten Blick auf Alejandro erhob sich Brynne mit eleganten Bewegungen. Sie öffnete ihre Haarspange, sodass ihre Mähne offen über ihre Schultern fiel.

Als er dieses Meer aus tizianroten Locken sah, hatte er das Gefühl, die Zeit würde stehen bleiben. Das Haar glänzte in der Sonne wie Seide, und ein goldener Schimmer erweckte den Eindruck, als würde es wie eine Flamme lodern.

Er wusste, dass sie Lehrerin war, aber sie war ganz anders als jede Lehrerin, an die er sich aus seiner eigenen Schulzeit erinnerte.

„Ich sehe euch später“, sagte er schnell und ging in Richtung Villa.

Ich muss arbeiten, sagte er sich streng, um der Versuchung zu widerstehen, beim Swimmingpool zu bleiben und Brynne und Miguel zuzusehen. Er war drei Tage fort gewesen und hatte einiges zu tun.

Und er musste unbedingt mit Antonia reden – der anderen Frau, die ihm gerade das Leben schwer machte.

„Wie gemütlich!“, sagte Brynne trocken, als sie über die zwölf Meter lange Tafel blickte, an deren anderem Ende ihr Gastgeber saß.

Natürlich sah er großartig aus, auch wenn er für ein Dinner mit einem ungebetenen Gast vielleicht ein wenig zu fein angezogen war. Der schwarze Anzug und das steife weiße Hemd betonten sein aristokratisches Äußeres, doch sie hätte auf den Anblick gut verzichten können.

Sie war sich nicht sicher gewesen, ob sie sich zum Dinner umkleiden sollte oder nicht. Doch instinktiv hatte sie sich dazu entschieden, ihr kleines Schwarzes anzuziehen, ein knielanges Kleid mit Spaghettiträgern, das ihre helle Haut hervorhob, die in den wenigen Stunden am Pool bereits etwas Farbe bekommen hatte.

Michael gefiel es in seinem neuen Zuhause, und er war auf der Stelle eingeschlafen, sobald Brynne ihn vor gut einer Stunde ins Bett gebracht hatte.

Ihr Blick wanderte zu ihrem Gastgeber. „Waren Sie oben und haben Michael Gute Nacht gesagt?“

Alejandro seufzte innerlich. Mit dieser Frau wurde selbst das Esszimmer zu einer Kampfarena. „Er schlief bereits, als ich hochkam“, sagte er munter. Sicherlich würde ihm Brynne Sullivan auch das zum Vorwurf machen. Das Aufblitzen ihrer blauen Augen bestätigte seine Befürchtung.

„Dann hätten Sie vielleicht früher gehen sollen.“

Sie war kritisch und offen, nicht gerade die bequemsten Eigenschaften bei einer Frau.

„Vielleicht“, gab er zurück. „Aber …“ Er brach ab, als Maria, die Köchin, den ersten Gang servierte.

„Danke“, sagte Brynne lächelnd zu der zierlichen Frau. Am frühen Abend hatte sie eine Stunde bei ihr in der Küche gesessen, während Michael zu Abend aß, und trotz der Sprachbarrieren war es deutlich zu spüren, dass Maria ganz vernarrt in Kinder war. Immer wieder lächelte sie Michael zu und sagte etwas auf Spanisch zu ihm.

Kaum hatte Maria den Raum verlassen, erlosch Brynnes Lächeln, und sie stellte fest, dass Alejandro sie mit seinen grauen Augen musterte. „Ich kann mir vorstellen, dass Michael etwas von der Insel sehen möchte, solange ich hier bin. Könnten Sie mir für morgen vielleicht ein Auto leihen?“, schlug sie in geschäftsmäßigem Ton vor. Michaels Begeisterung für den Pool würde nicht ewig anhalten, vor allem, wenn es das Einzige war, womit er sich beschäftigen konnte.

Außerdem würde sie selbst bei einem Ausflug über die Insel dem attraktiven Alejandro Santiago entkommen.

„Die Limousine und der Fahrer stehen Ihnen zur Verfügung.“

„Ich möchte aber gerne selbst fahren …“ Sie hatte etwas von der Melone mit Schinken probiert und fand beides köstlich.

Brynne hatte ihre roten Haare hochgesteckt. Die feurigen Locken waren gebändigt, nur eine widerspenstige Strähne hatte sich gelöst und hing ihr in die Stirn. Das herzförmige Gesicht hatte einen leichten goldenen Schimmer bekommen, und die vollen Lippen glänzten feucht. Der sanft geschwungene Übergang ihres Nackens zu den Schultern war nackt, und das enge Kleid betonte die Zartheit des schlanken Körpers.

„Es wäre mir lieber, wenn Sie sich fahren lassen“, erwiderte er vorsichtig. „Juan wird Sie mit größtem Vergnügen hinbringen, wo immer Sie wollen.“

„Sind Michael und ich etwa Ihre Gefangenen?“, rief Brynne, legte Messer und Gabel auf den Teller und schob diesen beiseite. Sie hatte plötzlich keinen Hunger mehr.

Alejandro sah sie mitleidig und hochmütig zugleich an. „Sie sind keine Gefangenen …“

„Was dann?“ Sie beugte sich vor. Vor Ärger bildeten sich rote Flecken auf ihren Wangen.

Er räusperte sich. „Sie sind eine äußerst schwierige Frau …“

„Damit kann ich leben“, unterbrach sie ihn ungeduldig. „Ich will nur nicht wie eine Gefangene behandelt werden.“

Er sah sie mehrere Sekunden lang frustriert an. Seine Lippen waren nicht mehr als eine dünne Linie, die grauen Augen schimmerten fast metallisch. „Also gut“, sagte er schließlich kühl. „Sie können sich ein Auto nehmen und nach Belieben herumfahren, aber ich kann nicht zulassen, dass Sie Miguel ohne Schutz mitnehmen.“

Verständnislos starrte Brynne ihn an. Was meinte er bloß?

„Miguel ist mein Sohn“, erklärte Alejandro ungeduldig.

Sie runzelte die Stirn. „Ja, aber …“

„Ich bin sicher, dass Ihnen die hohen Zäune und das große gesicherte Tor aufgefallen sind, als wir hier ankamen. Ebenso wie das Sicherheitspersonal, das auf dem Gelände patrouilliert. Seien Sie nicht naiv, Brynne!“, stieß er hervor, als sie ihn weiterhin verwirrt anschaute. „Es gibt immer wieder Entführungen in Europa. Mein Kampf um das Sorgerecht für Miguel ging durch die Presse, und inzwischen weiß jeder, dass er mein Sohn ist.“

Ihr wurde fast ein wenig übel, als sie begriff, was das bedeutete. Michael war das Kind des superreichen Alejandro Santiago, und deshalb bestand die Gefahr, dass er entführt wurde!

Sie schluckte hart. „Aber … ich … Michael hat in den letzten zwei Monaten offen bei mir gelebt, auch das ging durch die Presse.“

Er schüttelte den Kopf. „Er wird bewacht, seit ich von seiner Existenz weiß“, erklärte er. „Unaufdringlich, aber trotzdem wirksam.“

Brynne spürte, wie sie erblasste. „Auf dem Weg zur Schule …“

„Auch da.“ Alejandro nickte knapp.

Das war unglaublich. Die ganze Zeit über hatte sie nichts davon gemerkt.

„Das ist …“ Sie brach ab und schluckte, um ihre Übelkeit zu vertreiben. „Warum haben Sie mir nichts davon gesagt?“

Auf diese Frage hatte er gewartet. „Es war nicht nötig, Sie einzuweihen.“

„Wie bitte? Michael war die ganzen letzten Monate in Gefahr, und Sie hielten es nicht für nötig, mich einzuweihen?“ Sie stand auf, warf die Serviette auf den Tisch und schritt die lange Tafel entlang, bis sie direkt vor Alejandro stand. „Sie arroganter …“

Gleichgültig hob er die Schultern. Er zuckte mit keiner Wimper, als er zu ihr hinaufschaute. „Ich schütze nur das, was mir gehört.“

Ohne ihr zu sagen, dass dieser Schutz nötig war!

Wie sie diesen Mann verabscheute!

4. KAPITEL

„Haben Sie Lust, mich zusammen mit Miguel nach Deià zu begleiten?“

Brynne ließ die Zeitschrift sinken, in der sie geblättert hatte. Sie saß am Pool, an dem es am Vormittag angenehm warm, aber nicht zu heiß war. Michael tobte im Wasser herum. Ihre Augen waren hinter den dunklen Gläsern ihrer Sonnenbrille versteckt, als sie zu Alejandro hinaufblickte.

Ohne die Sonnenbrille hätte er sofort gesehen, dass ihr Ärger über ihn sich kein Stück gelegt hatte, seitdem sie gestern Abend aus dem Esszimmer gestürmt war.

Sie wollte an diesem Ärger festhalten, denn das war ihr lieber, als wenn sie sich ihre wahren Gefühle für diesen Mann eingestehen müsste. Heute war er sehr leger mit einer schwarzen Hose und einem grauen Hemd gekleidet, das seine gebräunte Haut gut zur Geltung brachte.

Sie verzog den Mund. „Und was gibt es in Deià?“

„Nichts besonders Aufregendes“, erklärte er trocken. „Aber Sie können sich mit Miguel das Dorf anschauen, während ich einen Geschäftstermin wahrnehme. Anschließend können wir uns zum Lunch treffen.“

„Und wo ist der Haken?“ Misstrauisch beäugte sie ihn.

Er bedauerte bereits, dass er sie eingeladen hatte. „Es gibt keinen Haken“, sagte er ungehalten. „Ich dachte nur an Ihre Bitte von gestern, dass Sie gerne etwas von der Insel sehen möchten.“

„Und ich vermute, dass Michael und ich die ganze Zeit von bewaffneten Bodyguards mit dunklen Sonnenbrillen begleitet werden?“

„Sie sind nicht bewaffnet.“

„Aber sie tragen Sonnenbrillen und stehen dumm in der Gegend herum!“, sagte Brynne verächtlich, während sie ihre Beine vom Liegestuhl schwang. Heute trug sie einen schwarzen Bikini, und Alejandro bemerkte, dass sie sogar schon eine leichte Bräune bekommen hatte.

Seufzend sah er sie an. „Sie benehmen sich ziemlich kindisch.“

„Ach ja?“, gab sie herausfordernd zurück. „Nun, das tut mir ausgesprochen leid. Aber es ist das erste Mal, dass ich von Bodyguards begleitet werde, egal ob mit oder ohne Waffen.“

Er hatte nicht vor, sich mit dieser Frau über alles zu streiten. „Vielleicht sollten Sie sich für den Rest Ihres Aufenthaltes einfach daran gewöhnen.“

Sie stritt nur, um zu streiten, das wusste Brynne. Die Vorstellung, dass Michael von nun an bewacht und beschützt werden musste, egal wo er war, gefiel ihr genauso wenig wie gestern. Doch immerhin sorgte Alejandro sich um Michaels Sicherheit. Sie selbst hatte allerdings nicht vor, sich daran zu gewöhnen, die ganze Zeit beobachtet zu werden.

Sie warf ihm einen letzten vernichtenden Blick zu, bevor sie Michael ruhig zurief: „Dein Vater hat uns eingeladen, mit ihm zu einem Ort namens Deià zu fahren.“ Sie wollte den Jungen die Spannung nicht spüren lassen, die entstand, sobald Alejandro und sie aufeinandertrafen. Schließlich war sie hier, um Michael dabei zu helfen, sich an seinen Vater zu gewöhnen, und nicht, um die Situation für ihn noch schlimmer zu machen.

Der Junge schien sich schnell einzugewöhnen. In der letzten Nacht war er zum ersten Mal nicht weinend aufgewacht und hatte nach Joanna und Tom verlangt.

Sie selbst hatte einen ruhigen Abend verbracht, hatte auf der Terrasse vor ihrem Zimmer gesessen und versucht, sich nach dem Streit mit Alejandro zu beruhigen. Dabei beobachtete sie, wie er aus der Villa trat und ein paar Minuten später mit einem Sportwagen das Grundstück verließ.

Sie fand, dass zehn Uhr abends eine merkwürdige Zeit für eine Spazierfahrt war. Doch möglicherweise war es die Erklärung dafür, warum er beim Dinner so festlich gekleidet gewesen war. Vielleicht hatte er sich gar nicht für sie umgezogen, sondern für eine späte Verabredung? Aus den gerichtlichen Auseinandersetzungen um das Sorgerecht wusste sie, dass er weder verheiratet noch verlobt war, aber das musste nicht bedeuten, dass es keine Frau in seinem Leben gab.

Das geht mich überhaupt nichts an, sagte sie sich. Sie plante zwar, auch weiterhin an Michaels Leben Anteil zu nehmen, auch über diesen einen Monat hinaus, egal ob Alejandro das gefiel oder nicht. Doch sie musste akzeptieren, dass er eines Tages vielleicht eine Stiefmutter für Michael finden würde.

„Was hältst du davon?“, fragte sie Michael jetzt.

„Klasse!“ Strahlend kletterte er aus dem Pool, trocknete sich ab und rannte ins Haus, um sich anzuziehen.

Brynnes Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie ihm nachblickte. Sie stellte fest, dass seine Haut bereits dunkel wurde und er mit jeder Stunde mehr wie Alejandro Santiago zu werden schien.

„Ich glaube, das war ein Ja.“ Ihre Stimme klang brüchig, als sie sich an Alejandro wandte. „Wir ziehen uns schnell an und sind gleich wieder da“, fügte sie hinzu, während sie sich umdrehte und ihr Buch und die Zeitschrift einsammelte.

„Gestern Abend habe ich vergessen zu fragen“, sagte er leise. „Haben Sie noch Ihre Eltern angerufen? Geht es ihnen gut?“

Sie richtete sich auf und versteifte sich. „Es geht Ihnen den Umständen entsprechend gut.“

Alejandro konnte sich die Trauer seiner eigenen Eltern ausmalen, falls ihm oder seinem Bruder etwas zustieße. Oder seinen eigenen Schmerz, wenn Miguel irgendetwas passieren würde.

Er hatte erst ein paar Stunden in der Gesellschaft des kleinen Jungen verbracht, aber er hatte bereits bemerkt, dass dieser stark und unabhängig war. Er war von Natur aus fröhlich, trotz des Verlustes, den er erlitten hatte, und er war auch nicht weinerlich wie manche anderen Kinder. Miguel ähnelte mit seinen sechs Jahren dem Jungen, der er selbst in diesem Alter gewesen war. Schon jetzt war Alejandro stolz auf ihn.

Doch Brynne Sullivan hielt ihn für kalt und herzlos und konnte sich vermutlich nicht vorstellen, dass auch er Gefühle empfand.

„Es muss sehr schwer für Ihre Eltern sein.“

„Ja. Auch der Abschied von Michael fiel ihnen entsetzlich schwer.“

Alejandro wusste, dass die Situation alles andere als ideal war. Aber er konnte nichts dafür, dass die Entdeckung, dass er Miguels Vater war, so weitreichende Konsequenzen hatte. Es gefiel ihm nicht, dass auch Mr und Mrs Sullivan darunter zu leiden hatten. Schließlich waren sie in den letzten Jahren dem Jungen liebevolle Großeltern gewesen.

Doch ihm fiel keine einfache Lösung für dieses Dilemma ein.

„Ich brauche nicht lange“, erklärte Brynne kurz und wandte sich in Richtung Villa.

„Ich bin nicht in Eile …“ Er sah ihr nach, bis sie im Haus verschwand, und setzte sich dann auf einen der Liegestühle, lehnte den Kopf gegen das Polster und schloss die Augen. Antonia war in der letzten Nacht besonders anstrengend gewesen, sodass er früher wieder nach Hause gefahren war als geplant.

Ihm hatte es wenig ausgemacht, dass er in den letzten sechs Wochen hauptsächlich in England war und nur selten auf Mallorca sein konnte. Doch Antonia hatte ihm diese Trennung persönlich übel genommen, wie ihm ihre schlechte Laune gestern Abend gezeigt hatte. Trotz ihrer exotischen Schönheit ertrug er ihr besitzergreifendes Verhalten nur schwer.

Warum nur waren Frauen immer so überempfindlich?

Antonia klammerte sich an ihn, und Francesca war unehrlich gewesen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass Brynne Sullivan Hysterie oder Tränen einsetzte, um ihren Willen durchzusetzen. Ihre scharfe Zunge war ihm wesentlich lieber als …

Er unterbrach seinen Gedankengang. Wie kam er darauf, auf diese Weise über Brynne nachzudenken? Die Chancen, dass sie jemals eine Affäre miteinander haben würden – was alles war, was er einer Frau anzubieten hatte – waren gleich null!

Seit Francescas Tod vor fünf Jahren hatte er eine Menge Affären gehabt, kurze Beziehungen, die nie durch den Schutzwall drangen, den er nach der katastrophalen Ehe um sich errichtet hatte.

Er schüttelte den Kopf. Brynne gehörte zu jenen Frauen, mit denen er ganz gewiss niemals etwas anfangen würde. Sie war viel zu gefühlvoll, und seit seine Ehe gescheitert war, mied er Gefühle wie die Pest.

Und außerdem konnten sie einander nicht leiden.

Ein paar Minuten später trat Brynne mit Michael auf die Terrasse. Als sie Alejandro vollkommen entspannt auf dem Liegestuhl ruhen sah, zögerte sie kurz. Wenn die strengen silbergrauen Augen nicht das Gesicht beherrschten, wirkte er jünger und die Züge beinahe klassisch-elegant. Keine Spur seiner sonst üblichen Herablassung. Wieder einmal traf seine Attraktivität sie wie ein Schlag.

Trotzdem mochte sie ihn nicht.

Heute Morgen sah er etwas müde aus, doch nachdem sie seinen nächtlichen Aufbruch beobachtet hatte, musste Brynne nicht lange raten, um den Grund dafür zu erahnen. Natürlich gab es eine Frau in seinem Leben, und sie hatte keinen Zweifel daran, dass ihre und Michaels Anwesenheit daran nichts änderte.

„Ich dachte, wir wollten fahren?“, fragte sie scharf.

Alejandro holte Luft, ehe er die Augen aufschlug. Sich in Gegenwart dieser Frau zu entspannen, war schlichtweg unmöglich.

Besonders, wenn sie ein grünes schulterfreies Top trug, das ihr helles Dekolleté zeigte, und weiße Shorts, die ihre langen nackten Beine betonten.

„Das werden wir auch“, sagte er und stand auf. Mit Miguel ging er hinüber zur Garage und überließ es ihr, ihnen zu folgen. Er ärgerte sich über sich selbst, dass er Brynnes Schönheit überhaupt bemerkte, obwohl kein Mann, in dem noch ein Fünkchen Leben steckte, sie übersehen konnte.

Er steuerte den Wagen selbst. Ein Blick in den Rückspiegel zeigte ihm, dass Miguel den Ausflug im Mercedes Cabrio genoss. Das dunkle Haar des Jungen flatterte im Wind.

Die Fahrt führte sie an der Küste entlang in Richtung Nordosten. Immer wieder verschwand das Meer hinter den Felsen, um sie in der nächsten Kurve strahlend blau erneut zu begrüßen.

Alejandro versuchte zu erraten, was in Brynne vorging, doch ihre Augen waren hinter der dunklen Sonnenbrille verborgen, und es gelang ihm nicht, ihre Mimik zu deuten. Wahrscheinlich hatte sie in Gedanken schon wieder etwas an ihm auszusetzen. Nichts, was er tat oder sagte, schien ihr zu passen. Sein gesamtes Auftreten rief bei ihr nur Argwohn und Spott hervor. Das war nicht das Verhalten, das er von Frauen gewöhnt war.

Nach einigen Serpentinen führte die Straße in sanften Kurven durch einen Kiefernwald oberhalb der Küste entlang. Im Unterholz wuchsen Baumheide und Mastixsträucher. Einmal nahm Alejandro den schwachen Duft von Thymian wahr, doch der Fahrtwind wehte ihn rasch wieder fort.

Aufgrund seines Äußeren hatte er schon immer freie Auswahl unter den Frauen gehabt. Als Unternehmer hatte er es rasch zum Multimillionär gebracht, und Reichtum und die Macht schienen auf viele Frauen wie ein zusätzliches Aphrodisiakum zu wirken.

Brynne Sullivan hingegen schien ihn gerade deswegen zu verabscheuen.

„Wie gefällt Ihnen die Insel?“, fragte er versuchsweise, um eine Unterhaltung in Gang zu bringen.

„Sie ist sehr schön“, erwiderte sie steif.

„In Deià leben viele Künstler. Manche von ihnen sind gut. Andere nicht“, erklärte er. „Ich kann mir vorstellen, dass es Ihnen Spaß bringt, sich die Galerien anzuschauen.“

„Vielleicht“, stimmte sie achselzuckend zu. „Haben Sie ihre Leibwächter im Kofferraum versteckt?“, fragte sie nach einer kurzen Pause spöttisch.

Er verzog das Gesicht, als sie ihn schon wieder provozierte. Er hatte versucht, nett zu sein, warum also konnte diese Frau ihm nicht auf halbem Weg entgegenkommen?

„Raul und Rafael sind im Wagen hinter uns.“

Sie warf einen schnellen Blick in den Seitenspiegel und entdeckte den dunklen Wagen, der dreißig Meter hinter ihnen fuhr.

„Wie nett“, sagte sie knapp. „Vielleicht können wir alle zusammen Kaffee trinken, wenn wir in Deià ankommen.“

„Warum bestehen Sie darauf …“ Er schluckte seine wütende Entgegnung hinunter und verzog nur missbilligend den Mund, um Miguel nicht durch irgendwelche Bemerkungen zu verunsichern. „Meinetwegen können wir gar nicht früh genug ankommen“, murmelte er so leise, dass nur Brynne ihn hören konnte. Ihr kühles Lächeln war die einzige Antwort.

Den Rest der Fahrt sprachen sie nicht mehr miteinander, obwohl beide sich mit Michael unterhielten. Er stellte Unmengen von Fragen über alles, was er draußen sah. Was eine Eremita sei, wollte er wissen, als sie an einer kleinen abgelegenen Kapelle vorbeikamen. Kurz vor Deiá ragte die kleine Landzunge Na Foradada ins Meer. Auf dem blauen Wasser schaukelten Segelboote, die von hier oben winzig klein aussahen.

Ohne Michael, dachte Brynne, hätte ich so einen schönen Mann wie Alejandro Santiago niemals kennengelernt. In den Straßen von Cambridge treiben sich nur selten spanische Millionäre herum. In den letzten Jahren hatte sie sich immer mal wieder verabredet, früher mit Studenten, später mit Lehrerkollegen. Stets waren es nette, freundliche Männer gewesen, mit denen sie gerne ihre Zeit verbrachte, doch Leidenschaft hatte sie keinem gegenüber empfunden.

In den sechs stürmischen Wochen, seit sie Alejandro kannte, hatte sie bereits festgestellt, dass er weder nett noch freundlich war. Und wie sollte sie sich genügend entspannen, um seine Gesellschaft zu genießen, wenn ihr bereits heiß wurde, wenn sie nur neben ihm saß?

„Da sind wir“, erklärte er erleichtert, als er den Mercedes vor einem noblen Hotel parkte. Hier wollte er sich mit Brynne und Miguel zum Lunch treffen, sobald sein Geschäftstreffen beendet war.

Allerdings bezweifelte er, dass Brynne sich von dem exklusiven Charme des Hotels beeindrucken lassen würde, ganz zu schweigen von dem hervorragenden Restaurant. Ihr schien nur wenig an dem luxuriösen Lebensstil zu liegen, den sein Geld ihm ermöglichte.

„Ich werde uns für ein Uhr einen Tisch reservieren lassen“, erklärte er, während er ihr die Autotür aufhielt. Dann klappte er den Sitz nach vorn und ließ Miguel aussteigen.

Sie neigte den Kopf, als sie ihn durch die dunklen Gläser anschaute. „Raul und Rafael werden bestimmt dafür sorgen, dass wir uns nicht verlaufen“, sagte sie und deutete auf die beiden Männer, die gerade aus dem dunklen Wagen stiegen.

Er schluckte seinen aufsteigenden Ärger hinunter. Das bevorstehende Treffen war entscheidend für die Verhandlungen, die ihn dieses Mal nach Mallorca geführt hatten, und es kam gar nicht infrage, dass er sich in seiner Stimmung vom Ärger über Brynne Sullivan beeinflussen ließ.

„Sicher werden sie das“, erwiderte er knapp. „Pass auf deine Tante auf, Miguel“, fügte er hinzu und legte seinem Sohn eine Hand auf die Schulter. Als er zu dem Jungen hinunterblickte, wurden seine Gesichtszüge weicher.

Erstaunt sah Miguel zu ihm hoch. „Eigentlich passt doch Tante Bry auf mich auf.“

Alejandro schüttelte den Kopf. „In Spanien passen die Männer auf die Frauen auf“, erklärte er feierlich.

„Oh.“ Miguel nickte verstehend.

Irritiert blickte Brynne über den Rand ihrer Brille. Michael war gerade mal sechs Jahre alt, um Himmels willen …

„Miguel sollte möglichst schnell den spanischen Lebensstil übernehmen“, erklärte Alejandro.

„Oh, gewiss“, sie schob sich mit einer schwungvollen Geste die Sonnenbrille in die Haare, „Können wir nicht alle eine Menge von anderen Kulturen lernen?“ Alejandros Augen wurden schmal, und daran erkannte sie, dass er die Doppeldeutigkeit ihrer Antwort verstanden hatte.

Ungeduldig zuckte er die Achseln. „Hier ist etwas Geld …“

„Ich habe mein eigenes Geld, danke“, unterbrach sie ihn scharf, als er in die Jackentasche griff.

Mit hochgezogenen Augenbrauen erwiderte er: „Ich habe mit Miguel gesprochen.“

„Ich habe genug für Michael und mich“, versicherte sie ihm. Sie konnte ihre Wut nur mühsam unterdrücken. Sie war vielleicht nur eine einfache Lehrerin, aber deswegen würde sie noch lange kein Geld von diesem Mann annehmen, nicht einmal für Michael. „Bitte lassen Sie sich nicht länger von Ihrem Termin abhalten“, fügte sie mit gespielter Liebenswürdigkeit hinzu.

Ungehalten sah er sie ein paar Sekunden lang an, dann schüttelte er den Kopf. „Bis ein Uhr also“, stieß er schließlich hervor und wandte sich ab.

Brynne war fest entschlossen, in den nächsten Stunden keinen Gedanken an Alejandro Santiago zu verschwenden.

Zusammen mit Michael schlenderte sie durch die steilen Gassen des Dorfes, vorbei an gepflegten ockerfarbenen Häusern mit grünen Fensterläden. Die engen verwinkelten Straßen führten sie zur barocken Dorfkirche und dem idyllischen Friedhof. Das kleine Örtchen lag ein paar Kilometer von der Westküste entfernt und schmiegte sich an den tausend Meter hohen Berg Puig Teix. Der romantische Charme des Ortes hatte schon immer viele Künstler angezogen. In den Gärten gediehen Oliven- und Mandelbäume, und über allem lag ein betörend lieblicher Duft.

Immer wieder gewährten kleine Terrassen und von Palmen umsäumte Parks wundervolle Ausblicke auf das Meer und die umliegenden Berge. Wie Alejandro gesagt hatte, gab es viele Galerien, und in kleinen Läden wurden Reproduktionen und Kunstpostkarten verkauft.

Brynne und Michael sahen sich alles an, bis der Junge müde wurde und etwas trinken wollte. Die Menschen, die sie trafen, waren sehr freundlich und lächelten Michael zu, als sie in einem der Cafés etwas Kaltes tranken.

Raul und Rafael hielten sich zum Glück im Hintergrund und warteten draußen auf sie. Michael schien die Anwesenheit der Männer gar nicht zu bemerken und hüpfte fröhlich an Brynnes Seite durch die Gassen, als sie sich auf den Rückweg machten.

„Alej… Vater ist nett, findest du nicht, Tante Bry?“ Etwas ängstlich schaute er sie an, als sie die Treppen zum Hotel hinaufstiegen.

Als „nett“ würde sie ihn nun ganz und gar nicht bezeichnen. Doch Michaels Frage zeigte, dass er von den Spannungen zwischen ihr und seinem Vater mehr mitbekommen hatte, als sie gehofft hatte. Überraschend war das nicht, denn schließlich stritten sie sich, sobald sie einander sahen. Aber es war nicht gut, wenn Michael zu viel davon mitbekam und sich hin und her gerissen fühlte.

„Ja, er ist sehr nett“, bestätigte sie munter.

„Glaubst du, dass Mummy und Daddy ihn mögen würden?“

Bekümmert verzog sie das Gesicht. Vor sieben Jahren hatte Joanna Alejandro auf jeden Fall „gemocht“. Doch ob ihr der Mann, der er heute war, immer noch gefallen würde, konnte sie nicht sagen. Noch weniger konnte sie sich vorstellen, was Tom von diesem arroganten, selbstsicheren Mann halten würde.

Aber das konnte sie Michael schlecht sagen. Der kleine Junge würde sein zukünftiges Leben mit ihm verbringen, ob es ihr passte oder nicht. Und wenn sie Michael wirklich liebte, würde sie es ihm so einfach wie möglich machen.

„Ich bin mir sicher, dass sie ihn mögen würden“, sagte sie mit warmer Stimme und drückte beruhigend seine Hand. Sie hoffte, Alejandro wusste ihre Bemühungen zu schätzen, denn immerhin handelte sie gegen ihre eigenen Gefühle.

„Gut“, seufzte der Junge erleichtert.

Offensichtlich gewöhnte sich Michael an die Vorstellung, dass Alejandro von nun an sein Vater war, auch wenn er noch nicht begriff, wie es dazu gekommen war. Da spielte es keine Rolle, dass Brynne seine Begeisterung nicht teilte.

Als sie die Terrasse der Restaurants betraten, stellte sie fest, dass Alejandro nicht allein an dem Tisch saß, den man ihr gezeigt hatte. Eine hinreißend schöne Frau saß neben ihm. Sie hatte lange dunkle Haare, einen ebenmäßigen dunklen Teint und eine fantastische Figur. Doch am auffälligsten waren die großen schwarzen Augen und die vollen Lippen ihres rot geschminkten Mundes.

5. KAPITEL

Alejandro hob die Augenbrauen, als er sah, dass Brynne und Miguel sich dem Tisch näherten, an dem er in Begleitung einer jungen Frau saß.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass Antonia ihren Vater begleiten würde. Ärgerlicherweise wurde aus dem Treffen auf diese Weise eine weitere gesellschaftliche Verpflichtung, bei dem er nicht ernsthaft über Geschäfte reden konnte. War das Zufall, oder hatte Felipe Roig das absichtlich so eingefädelt?

Es war einfach gewesen, Antonia zu umschmeicheln, die Tochter von Felipe Roig, um an den alten Mann heranzukommen. Doch einiges deutete darauf hin, dass Antonia diese Schmeicheleien zu ernst nahm, und das wiederum könnte Felipe auf den Gedanken bringen, mehr Geld für das Land, das er zu verkaufen hatte, zu verlangen, als Alejandro zu zahlen bereit war.

Zugegeben, Antonia war eine Schönheit. Sie strahlte eine unglaubliche Leidenschaft aus und würde den Auserwählten, der sie eines Tages heiratete, ohne Zweifel mehr als glücklich machen – aber er würde nicht Alejandro Santiago heißen.

Er und Francesca hatten aus den falschen Gründen geheiratet, und ihre Ehe war ebenso unglücklich wie katastrophal gewesen. Er hatte nicht vor, diesen Fehler zu wiederholen.

Nach dem Treffen mit ihrem Vater war Antonia noch etwas länger am Tisch sitzen geblieben, obwohl Alejandro sie nicht darum gebeten hatte. Er hatte auch nicht vor, sie zum Lunch einzuladen. Doch jetzt, nachdem Brynne und Miguel das Restaurant betreten hatte, blieb ihm wohl nichts anderes übrig.

Als die beiden herantraten, stand er auf. Sein Lächeln war weniger herzlich, als er sich gewünscht hätte. „Hattet ihr einen schönen Vormittag?“, fragte er unverbindlich.

„Es war klasse“, antwortete Miguel lebhaft. „Wir sind in ganz vielen Geschäften gewesen, und im Café habe ich Kekse bekommen und Saft, und wir haben draußen gesessen. Und die Menschen haben sich Wasser in große Flaschen gefüllt, und das Wasser kam von einem Wasserfall, direkt aus den Bergen, und …“

„Langsam, Miguel, langsam“, lachte Alejandro und stoppte das aufgeregte Geplapper. Die ganze Zeit über spürte er Brynnes fragenden Blick auf sich. Abwechselnd musterte sie ihn und Antonia. „Miguel, ich möchte dich einer Freundin von mir vorstellen. Das ist Antonia Roig.“ Er legte Miguel eine Hand auf die Schulter und drehte ihn um, sodass er Antonia anschaute. „Antonia, das ist …“

„… dein Sohn“, beendete sie den Satz, während sie lächelnd aufstand. „Natürlich ist er das. Er sieht dir sehr ähnlich, Alejandro.“ Ihr Lächeln wurde warm, als sie zu ihm aufblickte.

Mit wachsender Beklemmung beobachtete Brynne die Szene. Michael begann gerade erst zu verstehen, dass Alejandro sein Vater war. Dieser arrogante Mann würde den Jungen doch sicherlich nicht so früh seiner zukünftigen Stiefmutter vorstellen?

Antonia Roig war wirklich wunderschön, doch wenn sie lächelte, schienen ihre Augen seltsam unbeteiligt zu bleiben. Vermutlich dachte sie gerade daran, dass Internate vorzügliche Einrichtungen waren – für alle Kinder außer ihren eigenen.

Doch bei dem aufregenden Körper bezweifelte Brynne, dass Alejandro ihr jemals in die Augen schaute.

Antonias Blick streifte Brynne, die noch stehen geblieben war. „Wie vernünftig von dir, dass du Miguels Kindermädchen mitgebracht hast.“ Sie bedachte Brynne mit einem herablassenden Lächeln, ehe sie sich wieder abwandte. „Alejandro, warum hast du nicht …“

„Aber Brynne ist nicht mein Kindermädchen“, unterbrach Michael sie kichernd. Die Spannung zwischen den drei Erwachsenen nahm er überhaupt nicht wahr. „Sie ist meine Tante. Tante Bry“, fügte er glücklich hinzu.

Oh ja, diese Augen sind sehr hart, entschied sie bitter, als Antonia sich ihr erneut zuwandte. Kritisch musterte Antonia sie vom roten Haarschopf bis zu den Sohlen ihrer Flipflops, ehe ihr Blick zu dem ungeschminkten sommersprossigen Gesicht zurückkehrte.

„Deine … Tante“, murmelte sie schließlich nachdenklich, ehe sie sich wieder an Alejandro wandte. „Ist das dieselbe Tante, die …“

Offensichtlich hatte Alejandro ihr noch nicht erzählt, dass die Tante, die in den letzten Wochen so viel Ärger gemacht hatte, Michael nach Mallorca begleitete.

„Genau die“, erklärte Brynne und reichte Antonia die Hand zur Begrüßung. „Brynne Sullivan. Leisten Sie uns beim Lunch Gesellschaft, Miss Roig?“, fügte sie hinzu, als die andere Frau ihre Begrüßung mit einer kurzen Berührung der Fingerspitzen erwiderte. Die Nägel waren knallrot lackiert.

Der rote Mund wurde ein bisschen schmaler. „Zu liebenswürdig, aber leider habe ich noch eine Verabredung in Palma“, erwiderte sie spitz. „Du denkst doch daran, dass wir dich zum Dinner erwarten, nicht wahr?“, fügte sie in Alejandros Richtung hinzu.

Nachdenklich nahm Brynne auf dem Stuhl Platz, den Antonia gerade geräumt hatte. Der arme Alejandro sah aus, als müsste er heute Abend einiges erklären.

„Natürlich habe ich es nicht vergessen“, sagte er. Sie fand, dass seine Stimme etwas ungeduldig klang. Zum Abschied küsste er Antonia auf beide Wangen.

„Wie schade, dass Miss Roig nicht bleiben konnte“, bemerkte Brynne trocken, als Antonia schließlich verschwunden war.

Er sah sie finster an, doch sie widmete sich mit äußerster Sorgfalt der Speisekarte. „Stimmt“, sagte er knapp, während er wieder am Tisch Platz nahm. Schließlich erwiderte sie seinen Blick mit unschuldigen großen Augen, und er wusste, dass sie sein leichtes Unbehagen spürte.

Aber was hätte er sonst tun sollen? Wenn er Antonia gedrängt hätte, mit ihnen zu essen, wäre es bei Brynnes Streitlust nur noch unangenehmer geworden. Heute Abend hatte er noch genügend Zeit, um Antonia alles zu erklären und sie zu besänftigen.

„Das sieht alles sehr lecker aus. Was können Sie empfehlen?“, fragte Brynne und klappte die Karte zu. Sie hatte ihre Sonnenbrille abgesetzt, und die blauen Augen schimmerten voller Übermut.

Mit diesem unschuldigen Gesichtsausdruck sah sie nicht sehr viel älter aus als ein junges Mädchen. Sie trug kein Make-up, und die Haare wurden von einem grünen Band zurückgehalten, das gut zu ihrem Top passte.

Doch sie sah einfach zu unschuldig aus.

„Alles“, erklärte er achselzuckend. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit Miguel zu, um ihm bei der Auswahl zu helfen.

Überraschenderweise genoss sie den gemütlichen Lunch. Alejandro und sie ignorierten einander die meiste Zeit, Michael entspannte sich in Gegenwart seines Vaters, das Essen war ausgezeichnet, und der Wein, den Alejandro bestellte, rundete die Mahlzeit perfekt ab. Der Ausblick von der schattigen und angenehm kühlen Terrasse war einfach fantastisch. Sie überblickten das ganze Tal bis hinunter zum Meer.

Als sie zur Villa zurückfuhren, war Brynne so gelöst wie noch nie seit ihrer Ankunft auf Mallorca. Es war jetzt heißer als am Morgen, und die ganze Insel schien Siesta zu halten. Auf der Straße war wenig los; selbst die Bergziegen und streunenden Hunde hatten sich ein schattiges Plätzchen gesucht.

Michael kümmerte sich nicht um die Siesta und war glücklich, den Nachmittag wieder am und im Swimmingpool verbringen zu können. Brynne faulenzte genüsslich im Liegestuhl und dachte ausgiebig über die Vorzüge einer ausgedehnten Mittagspause nach. Das gute Essen und der Wein hatten sie schläfrig gemacht.

Doch Alejandro lag auf dem Liegestuhl neben ihr, und in seiner Gegenwart würde sie sich nie genügend entspannen können, um ein bisschen zu dösen.

„Sie werden heute Abend also wieder ausgehen?“, fragte sie im Plauderton, als sie sich aufsetzte und nach der Sonnenmilch griff.

„Wieder …?“, hakte Alejandro leise nach und schaute sie an. Mit den Blicken verfolgte er ihre Bewegungen, als sie sich vorbeugte, um die langen Beine einzucremen.

„Ich habe gesehen, wie Sie gestern Abend weggefahren sind.“ Sie hob die Schultern.

Doch offensichtlich hatte sie nicht gesehen oder gehört, dass er zwei Stunden später wieder zurückgekommen war.

Seine Abfahrt allein genügte ihr anscheinend schon, um ihre Schlüsse zu ziehen. Und das Treffen mit Antonia heute bestärkte sie anscheinend darin.

Aber wie kam diese Frau eigentlich darauf, dass sie irgendein Recht hatte, sein Privatleben zu kommentieren?

Seine Gedanken fuhren Achterbahn, als Brynne ihr Top hochschob und sich den Bauch eincremte. Der Bauch war flach und fest, die Haut schimmerte wie Samt, und die Schwellung ihrer Brüste war gerade eben unter dem Stoff zu erkennen.

Was ist nur in mich gefahren? dachte er. Diese Frau ist Miguels angeheiratete Tante, sie ist die reinste Nervensäge, und ich sollte mich in keiner Weise von ihren Reizen angezogen fühlen.

„Möchten Sie einen Kommentar über meine Abendverabredung abgeben?“, sagte er scharf, doch er wusste, dass er sich mehr über sich selbst als über Brynne ärgerte.

Sie war wie ein festsitzender Stachel im Fleisch, und er konnte es kaum abwarten, sie wieder loszuwerden. Was spielte es also für eine Rolle, wenn sie einen geschmeidigen schönen Körper hatte und ihre Haut wie Seide aussah? Selbst die Sommersprossen, die ihren gesamten Körper bedeckten, wirkten unglaublich verführerisch, und er stellte sich vor, jede einzelne aufzuspüren und zu küssen …

„Ganz und gar nicht.“ Bei seiner Frage schaute Brynne überrascht auf. „Ich wollte mich nur nett unterhalten“, erklärte sie gelassen.

Und das sollte er ihr glauben?

Doch er war nicht mit Antonia zusammen, wie Brynne vielleicht glaubte. Mit Antonia zu flirten war eine Sache, aber niemals vermischte er Geschäftliches mit privatem Vergnügen, so wie jenes, an das er gerade eben noch gedacht hatte. Anscheinend erhofften sich Antonia und ihr Vater jedoch mehr von ihm, nachdem er Interesse an Antonia gezeigt hatte.

Aber er hatte nicht vor, noch einmal zu heiraten. Die Erfahrungen seiner Ehe waren zu schmerzhaft gewesen, und jetzt, wo er mit Miguel einen Erben bekommen hatte, war es auch nicht mehr nötig.

Wenn Felipe Roig ihm nur nicht immer so ausweichen würde!

Unvermittelt stand er auf. „Ich muss noch ein paar Anrufe erledigen.“

„Sie sind ein viel beschäftigter Mann.“ Brynne sah ihn mit dem für sie so typischen spöttischen Lächeln an und legte das Kinn auf die angezogenen Knie.

Sein Blick war kühl, als er zu ihr hinunterschaute. „Ja, ich habe geschäftliche Verpflichtungen“, erwiderte er knapp.

„Wie angenehm für Sie, wenn Ihre Geschäftspartner so attraktiv sind wie Antonia Roig.“

Alejandro verspannte sich. „Nicht, dass es Sie irgendetwas anginge, aber ich mache nicht mit Antonia Geschäfte, sondern mit ihrem Vater Felipe.“

„Wirklich?“, fragte sie spitz. „Den Eindruck hatte ich aber nicht.“

„Das geht Sie nichts an.“

„Aber Sie werden heute Abend zu Miss Roig zum Dinner fahren.“ Brynne ließ nicht locker, denn wenn er vorhatte, Antonia zu heiraten und damit zu Michaels Stiefmutter zu machen, ging es sie sehr wohl etwas an.

„Ich bin einer von mehreren geladenen Gästen bei Antonias Vater“, erklärte er ungeduldig.

„Ach so“, murmelte sie gedehnt und genoss es, diesen Mann, der sich normalerweise vollkommen unter Kontrolle hatte, zur Abwechslung einmal nervös zu sehen.

„Sie sind wirklich die … merkwürdigste Frau, die mir je begegnet ist.“

Lächelnd erwiderte Brynne: „Das fasse ich als Kompliment auf.“

„Das würde ich an Ihrer Stelle nicht tun. Ihre Nähe ist alles andere als erholsam.“

Jetzt lachte sie leise. „Das ist das Netteste, was Sie je zu mir gesagt haben, Alejandro!“

Es war kaum zu glauben. Mit ihrer Offenheit brachte sie ihn jedes Mal auf die Palme. Sie nahm sich viel zu viel heraus. Doch andererseits musste er zugeben, dass er sich in Gegenwart dieser Frau noch keinen Augenblick gelangweilt hatte.

Für einen Mann, der vor Jahren jedes Interesse an der Liebe verloren hatte und sich seitdem nur noch auf kurze Affären einließ, war diese Erkenntnis ziemlich verstörend. Er schüttelte den Kopf. „Ich muss jetzt wirklich telefonieren. Was ist denn jetzt noch?“, fragte er frustriert, als Brynne erneut die Stirn runzelte.

„Ich frage mich nur, ob Sie vorhaben, auch einmal etwas Zeit mit Michael zu verbringen.“

Verständnislos starrte Alejandro sie an. „Aber ich habe doch gerade mit Ihnen und Miguel zu Mittag gegessen.“

„Zusammen zu essen und Zeit miteinander zu verbringen sind zwei völlig unterschiedliche Dinge.“

Er holte tief Luft. Niemand, wirklich niemand, wagte es, so mit ihm zu reden! „Sagen Sie, Brynne, haben Sie schon einmal versucht, einen wilden Hengst zu bändigen?“

Verwirrt schaute sie ihn an. „Äh, nein.“

Er nickte. „Andernfalls hätten Sie gewusst, dass man dazu Geduld braucht. Sie müssen den Hengst erst an Ihre Anwesenheit und an Ihre Stimme gewöhnen. Erst dann können Sie daran denken, ihn zu berühren. Und noch länger dauert es, bis Sie ihm zum ersten Mal das Zaumzeug anlegen können. Wenn Sie es zu schnell versuchen, werden Sie das Tier vielleicht brechen, aber nicht zähmen.“

Ungläubig starrte sie ihn an. „Versuchen Sie mir zu sagen, dass Sie Michael genauso behandeln wollen wie ein wildes Pferd?“

Er hob die breiten Schultern. „Es ist eine oft erprobte und erfolgreiche Methode.“

„Sie … Sie …“ Ihre Wangen waren gerötet, und die Augen blitzten vor Zorn, als sie aufstand und ihm direkt ins Gesicht sah. „Sie sind einfach widerlich, wenn Sie meinen, einen verletzlichen sechsjährigen Jungen behandeln zu können wie ein Tier.“

„Und Sie haben nie versucht zu verstehen, wie schwer die Situation für mich ist.“

„Oh, verzeihen Sie“, sagte sie sarkastisch. „Aber Sie stehen bei mir wahrlich nicht an erster Stelle.“

„Aber Miguel tut es ebenso wenig. Ihnen geht es doch nur darum, das Schlechteste von mir zu denken!“

„Ich würde von jedem Mann schlecht denken, der sich sechs Jahre lang vor der Verantwortung für sein Kind drückt.“

„Sie haben keine Ahnung, was vor sieben Jahren zwischen Joanna und mir vorgefallen ist.“

„Ich weiß genug“, versicherte sie ihm. „Immerhin hat sie Ihnen so wenig vertraut, dass sie Ihnen nichts von dem Kind erzählt hat.“

Seine Brust hob und senkte sich hastig, als er versuchte, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. Er sagte sich, dass sie nur Vermutungen äußerte, da sie die Fakten nicht kannte. Sie verurteilte ihn aufgrund ihrer Einbildung und nicht aufgrund dessen, was vor sieben Jahren wirklich geschah.

Doch es gelang ihm nicht, seine Wut zu bezähmen. „Ich rate Ihnen, nicht über die Dinge zu urteilen, von denen Sie nichts verstehen“, sagte er.

„Ich verstehe Sie nur zu gut“, erklärte Brynne mit blitzenden Augen. „Sie sind kalt. Sie sind zurückhaltend. Und Ihre besserwisserische Arroganz ist einfach unerträglich.“

Unentschlossen sah er sie mehrere Sekunden lang an, während er hin und her schwankte, ob er sich ein weiteres Wortgefecht mit ihr liefern oder sie in seine Arme reißen und sie küssen sollte, bis sie den Verstand verlor.

Der letzte Impuls war stärker.

Er packte sie und zog ihren schmalen Körper an sich. Er spürte die zarte Haut, als er sie umarmte und ihre sinnlichen Lippen küsste.

Der Kuss kam so unerwartet und war so leidenschaftlich, dass Brynne gar nichts anderes übrig blieb, als ihn zu erwidern. Es war, als würde sie sich in Alejandro verlieren. Jeder Teil ihres Körpers schien mit seinem zu verschmelzen …

Doch in diesem Augenblick stieß er sie von sich, drehte sich um und vergewisserte sich, dass Michael nichts gesehen hatte.

„Ich muss gehen“, murmelte er schließlich entschlossen, ehe er auf dem Absatz kehrtmachte und zur Villa ging. Sein Rücken und die Schultern waren unnatürlich starr.

Brynne sah ihm nach. Sie war sich der Tatsache sehr wohl bewusst, dass sie sich nicht gegen den Kuss gesträubt hatte. Stattdessen spürte sie mit jeder Faser ihres Körpers das Bedauern darüber, dass er so schnell zu Ende gegangen war.

6. KAPITEL

Seit Stunden schon wälzte Brynne sich im Bett hin und her und versuchte, eine bequeme Position zu finden. Doch sie war zu unruhig, um Schlaf zu finden.

Den ganzen Nachmittag und Abend war sie schon von dieser Unruhe erfasst gewesen. Nach dem Kuss war sie so durcheinander, dass sie dankbar Marias Angebot angenommen hatte, Michael mit ins Dorf zum Einkaufen zu nehmen. Sie hatte am Pool gelegen und immer wieder darüber nachgedacht, wie sehr sie sich über Alejandro geärgert hatte, und wie rasch dieser Ärger in Erregung umgeschlagen war, als er sie küsste. Darüber war sie auf dem Liegestuhl eingeschlafen und erst eine Stunde später mit einem Sonnenbrand auf dem Rücken aufgewacht.

Ungeduldig kletterte Brynne aus dem Bett. Die Hitze lastete auch in den Nachtstunden noch schwer. Sie öffnete die Balkontüren und trat auf die Terrasse hinaus. Es war still; nur in weiter Ferne hörte sie die Glocke einer Ziege und das schnalzende Geräusch der Zikaden.

Die Insel war wirklich wunderschön. Überall wucherten Bougainvilleen in allen Farben im Überfluss. Winzige Dörfer bezauberten mit ihren schmalen Gassen und den Gerüchen, die aus den offenen Türen auf die Straßen wehten.

Doch in Alejandros Gegenwart konnte sie jedoch nichts davon genießen.

Was war nur zwischen ihnen geschehen? Brynne konnte es nicht einmal sagen. Zuerst hatte sie sich nur über ihn geärgert, doch später, als sie bereits im Bett lag, konnte sie sich eingestehen, dass die Leidenschaft ihres Kusses sie überwältigt hatte. Sie meinte erneut, seinen Körper zu spüren, seine Hitze, die breiten Schultern, seine Kraft …

Stopp!

Sie schloss die Augen, um die Erinnerung zu vertreiben. Es wäre äußerst dumm von ihr, sich Alejandros körperlicher Anziehungskraft hinzugeben.

Aber was mache ich, wenn ich die Kontrolle verliere?

Sie hörte das Geräusch eines näherkommenden Wagens und verschwand rasch in ihrem Zimmer. Sie wollte nicht, dass Alejandro sie auf der Terrasse erwischte und womöglich dachte, sie würde auf ihn warten.

In der Stille der Nacht hörte sie, dass Alejandro den Wagen in die Garage fuhr. Anschließend vernahm sie, wie er über die Terrasse ging; dann wurde die Eingangstür geöffnet und wieder geschlossen.

Angestrengt lauschte sie seinen Schritten auf der Treppe und im Flur.

Das leise Klopfen an ihrer Tür erschreckte sie so sehr, dass sie beinahe eine Vase mit Lilien auf dem Schminktisch umgeworfen hätte.

Was wollte er hier? Hatte es etwas mit dem Kuss am Nachmittag zu tun? Spürte er, wie sehr seine Nähe sie erregte?

Sei nicht albern, schalt sie sich und schob den Gedanken beiseite. Schließlich hatte sie ihm deutlich genug gesagt, dass sie ihn nicht mochte.

„Herein“, rief sie und verschränkte die Finger ineinander, damit sie nicht allzu sehr zitterten.

Langsam öffnete sich die Tür, und Alejandro betrat das Zimmer. „Ich habe noch Licht gesehen und wollte fragen, ob alles in Ordnung ist.“

Nein, nichts ist in Ordnung, dachte Brynne, als sie spürte, wie ihre Wangen zu glühen anfingen. Sie brauchte ihn nur anzusehen, und schon begann sie dahinzuschmelzen.

Sie schaute ihm ins Gesicht und wünschte auf der Stelle, sie hätte es nicht getan. Der intensive Blick aus seinen grauen Augen schien sie nicht mehr loslassen zu wollen.

„Brynne …?“

Sie schluckte und verwünschte im Stillen ihre dumme Aufgeregtheit. „Äh, nein, alles in Ordnung“, antwortete sie entschlossen. „Ich kann nur nicht schlafen. Es ist … sehr heiß heute, nicht wahr?“

Und seit er das Zimmer betreten hatte, schien es sogar noch heißer geworden zu sein.

Was war nur los mit ihr? Sie benahm sich wie ein leicht zu beeindruckender Teenager und nicht wie die erwachsene Frau, die sie war. In den letzten Jahren war sie mit einer ganzen Reihe von Männern ausgegangen, doch keiner von ihnen reichte an Alejandro heran.

Es waren nette, normale Männer gewesen, mit denen sie sich gut unterhalten konnte und die ähnliche Interessen hatten wie sie. Aber keiner von ihnen hatte einen Raum allein durch seine bloße Anwesenheit gefüllt; keiner konnte mit einem Blick sagen, was er wollte; keiner brachte ihr Leben so durcheinander wie dieser Mann, der vor sechs Wochen plötzlich in ihr Leben getreten war. Er raubte ihr fast den Verstand, wenn er sich nur im gleichen Raum aufhielt wie sie.

Das war schrecklich. Einfach furchtbar.

„Brynne, was …“

„Nein!“, rief sie aus, als er näherkommen wollte. „Es ist spät“, erklärte sie, „und ich würde jetzt gerne zu Bett gehen.“

Forschend betrachtete Alejandro ihr Gesicht. Irrte er sich, oder sah er dort wirklich die gleiche Sehnsucht, die er am Nachmittag bei ihrem Kuss verspürt hatte?

Beim Dinner hatte er versucht, dieses Gefühl als Einbildung abzutun, während Antonia sich vergebens bemühte, ihn mit ihrer exotischen Schönheit zu bezaubern.

Auf dem Heimweg sah er Licht in Brynnes Zimmer. Er nahm sich vor, nicht bei ihr zu klopfen, denn das wäre vollkommen unvernünftig, nachdem er sich bei ihrem letzten Zusammentreffen nicht mehr unter Kontrolle gehabt hatte. Nein, er würde brav in sein eigenes Zimmer gehen und Brynne Sullivan vergessen. Doch seine Füße schienen ihm den Gehorsam zu verweigern, und plötzlich hatte er vor ihrer Tür gestanden und angeklopft.

Es war still, und die Spannung zwischen ihnen schien fast mit den Händen greifbar zu sein.

Selbst im Pyjama sah Brynne wunderschön aus. Ihre Haare fielen über die Schultern und verdeckten beinahe ihre kleinen festen Brüste, die sich unter dem weichen apricotfarbenen Stoff abzeichneten. Seine Lippen zuckten allein bei der Vorstellung, diese rosigen kleinen Spitzen zu berühren.

„Wenn Sie sicher sind, dass alles in Ordnung ist …“ Er wusste, dass er jetzt gehen musste, ehe er seine Fantasien in die Tat umsetzte.

„Ja, natürlich, ich …“ Brynne verstummte und kam durch den Raum auf ihn zu, als wollte sie ihn zur Tür begleiten. Doch dann blieb sie abrupt stehen und seufzte leise. „Es geht mir gut, wirklich.“

„Irgendwie kann ich das nicht glauben“, murmelte er leise und machte noch einen Schritt auf sie zu.

„Bitte, Alejandro“, protestierte sie. Sie hätte sich nicht bewegen dürfen, denn dabei rieb der Stoff über die vom Sonnenbrand überempfindliche Haut. „Was soll schon passiert sein?“

„Ich weiß nicht …“ Jetzt stand er nur noch wenige Zentimeter von ihr entfernt und sah ihr ins Gesicht. „Sie sehen so … angespannt aus“, erklärte er schließlich.

„Das ist aber nicht gerade schmeichelhaft“, erwiderte sie und wünschte, er würde endlich verschwinden, damit sie ihren juckenden, brennenden Rücken eincremen konnte.

Doch er schüttelte den Kopf, nicht im Mindesten überzeugt von ihrem Versuch, Humor zu zeigen. „Ich werde nicht eher gehen, bis Sie mir sagen, was los ist.“

Sie lachte ungläubig. „Dann werde ich eben schreien“, warnte sie.

Ihr Lachen klang viel zu gezwungen. „Ist irgendwas mit Miguel? Oder mit Ihren Eltern? Sagen Sie mir, was los ist, Brynne!“

„Es ist nichts … Also gut“, seufzte sie ungeduldig, als er nicht aufhörte, sie zu mustern. „Ich habe am Nachmittag zu lange in der Sonne gelegen, das ist alles. Würden Sie jetzt bitte mein Zimmer verlassen?“ Ungeduldig sah sie ihn an. Ihre Wangen mussten inzwischen glühen.

Alejandro wusste, dass er wirklich besser gehen sollte. Alles andere wäre äußerst gefährlich. Aber genauso gut wusste er, dass die heiße mallorquinische Sonne nicht ungefährlich war.

„Zeig es mir!“, forderte er sie auf.

Mit weit aufgerissenen Augen starrte sie ihn an. Wie bitte? Sie sollte sich vor ihm ausziehen? Das kam überhaupt nicht infrage! Doch allein bei der Vorstellung fing ihr ganzer Körper an zu kribbeln. Und er hatte eben zum ersten Mal Du zu ihr gesagt …

„Ich denke gar nicht daran“, erklärte sie steif. „Ich komme gut alleine zurecht, danke“, fügte sie trotzig hinzu, als er sie immer noch auf diese arrogante Weise anschaute, als wollte er ihr zeigen, dass er ebenso dickköpfig sein konnte wie sie.

„Offensichtlich nicht, wenn es immer noch wehtut.“

„Ich habe mich mit After-Sun-Lotion eingecremt“, versicherte sie ihm gereizt und ging zum Nachttisch, um ihm die Flasche zu zeigen.

„Wo?“ Seine Stimme war weich wie Seide.

Sie spürte, wie ihre Wangen erneut heiß wurden. „Auf dem Rücken. Würdest du jetzt bitte …“

„Du kannst dich unmöglich auf dem ganzen Rücken eingecremt haben“, erklärte Alejandro ihr mit einer Beharrlichkeit, die sie schier zur Verzweiflung trieb. Sie spürte, wie ihre Erregung mit jeder Minute wuchs.

Es war schon demütigend genug, dass er sie heute Nachmittag einfach geküsst hatte, doch jetzt schmolz sie schon dahin, nur weil sie sich mit ihm im selben Zimmer aufhielt. Sie musste nicht auch noch ihren Rücken vor ihm entblößen.

„Doch, ich komme überall hin“, protestierte sie trotzig.

„Das glaube ich nicht.“

„Es interessiert mich überhaupt nicht, ob du das glaubst oder nicht! Verlass jetzt auf der Stelle dieses Zimmer, oder ich fange an zu schreien!“

Er schaute sie weiterhin an, bemerkte die Glut in ihren Augen und den roten Schimmer auf ihren Wangen. Waren das alles nur Zeichen des Zorns? Oder war es auch etwas anderes?

Alejandro zuckte die Achseln. „Vielleicht ist das die Lösung“, murmelte er, als er ihr die Flasche mit der Lotion aus der Hand nahm und den Deckel aufschraubte. „Wenn Maria dann kommt, kann sie dich eincremen“, sagte er mit spöttischem Ton.

Er hoffte, er machte einen ruhigen und kontrollierten Eindruck, obwohl er sich ganz und gar nicht so fühlte. Die Vorstellung, Brynnes Rücken unter seinen Händen zu spüren und die weiche Haut mit den Fingerspitzen zu berühren, wirkte vernichtend auf seine Selbstdisziplin. Seine Hände zitterten leicht, als er etwas Lotion auf die Handfläche gab.

„Tu, was ich gesagt habe“, wies er sie streng an, als er spürte, dass seine Erregung wuchs. Und dabei hatte er sie noch nicht einmal angefasst!

Einen Augenblick lang starrte Brynne ihn noch an, dann atmete sie heftig aus. „Also gut“, sagte sie schließlich. Sie setzte sich auf die Bettkante und drehte ihm den Rücken zu, als sie ihr Pyjamaoberteil aufknöpfte, damit er nicht sah, wie sehr ihre Hände zitterten. Sie ließ den Schlafanzug auf den Boden fallen und legte sich auf den Bauch. Vor Verlegenheit brannte ihr Gesicht genauso heftig wie ihr Rücken.

Alejandro nahm seitlich auf dem Bett Platz und verrieb die Lotion zwischen seinen Händen. Dann begann er, die Creme sanft in ihre glühenden Schultern einzumassieren. Es war eine Wohltat für ihre überreizte Haut, doch zur gleichen Zeit wurde an einer anderen Stelle ihres Körpers eine neue Glut entfacht.

Ihre Haut fühlte sich genauso seidig an, wie er es sich vorgestellt hatte. Mit behutsamen Bewegungen trug er die Lotion auf.

Wenn er sich vorbeugte, konnte er die sanfte Schwellung ihrer Brüste erkennen, die sich an das kühle Laken schmiegten. Der verführerische Anblick erweckte in ihm den Wunsch, sie ganz nackt zu sehen. Er stellte sich vor, die weiche Haut überall zu streicheln und zu verwöhnen.

„Es ist ziemlich dumm, so lange in der Sonne zu bleiben, bis man einen Sonnenbrand bekommt“, erklärte er mit rauer Stimme, um seine stetig wachsende Erregung zu verbergen.

Brynne hob den Kopf und sah ihn an. „Klar, ich habe es ja auch mit Absicht gemacht“, spottete sie. „Ich bin eingeschlafen, nun zufrieden?“, erklärte sie und vergrub das Gesicht wieder im Kissen.

Er lächelte, weil sie sich offensichtlich über sich selbst ärgerte.

„Sehe ich da etwa ein schadenfrohes Grinsen auf deinem Gesicht, Alejandro Santiago?“, fragte Brynne empört und beobachtete ihn aus dem Augenwinkel.

Sein Lächeln wurde breiter. „Du hörst dich an wie meine Mutter, wenn sie mich als Kind ausgeschimpft hat“, erklärte er. „Nur mit dem Unterschied, dass sie immer meinen vollen Namen benutzt hat. Alejandro Miguel Diego Santiago.“

„Ich werde versuchen, mir das zu merken“, murmelte sie. Sein zweiter Name war also Miguel.

Hatte Joanna das gewusst, als sie dem Kind seinen Namen gab? Ob Zufall oder nicht, auf jeden Fall erinnerte es sie daran, wer und was Alejandro war.

„Ich bin mir nicht sicher, ob Señorita Roig so glücklich wäre, wenn sie dich im Moment sehen könnte“, murmelte Brynne leise.

„Antonia?“ Sie spürte, wie sich seine Finger verkrampften. „Was hat Antonia damit zu tun, dass ich dir nach einem Sonnenbrand den Rücken eincreme?“

„Immerhin musste ich mich dazu halb ausziehen. Vielleicht käme sie auf die Idee, die Verlobung zu lösen, wenn sie davon wüsste.“

Die Matratze hob sich, als Alejandro unerwartet aufstand. Brynne griff nach dem Oberteil des Pyjamas, hielt es sich schützend vor die Brüste und sah ihn an.

Wütend war gar kein Ausdruck für den Blick, den er ihr zuwarf. Seine Augen funkelten, und die angespannten Mundwinkel betonten die arroganten Gesichtszüge. Die Nasenflügel bebten.

„Es gibt keine Verlobung“, sagte er mit Eiseskälte in der Stimme. „Und ich werde mich auch nie mit Antonia Roig verloben.“

Sie hatte ihn noch nie so wütend gesehen. Dabei hatte sie keine Ahnung, warum ihre Neckerei ihn so auf die Palme gebracht hatte. „Vielleicht ist das Miss Roig nicht ganz klar. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie im Kopf bereits eine Liste von Internaten für Michael zusammengestellt hat, auf die sie ihn schicken könnte, wenn sie erst deine Frau ist.“

Seine Augen schimmerten kalt. „Da hast du etwas missverstanden“, sagte er kurz angebunden.

Sie hatte die Sprache auf Antonia gebracht, weil die Situation zu heikel geworden war und sie sich unbehaglich fühlte, aber sie hatte nicht mit diesem durchschlagenden Erfolg gerechnet.

„Es war nur so eine Idee …“

„Und es zeigt wieder einmal, dass du dich in Dinge einmischst, die dich nichts angehen.“

„Wenn sie Michaels Stiefmutter geworden wäre, würde es mich sehr wohl etwas angehen!“

„Das wird sie aber nicht!“ Sein spanischer Akzent war plötzlich so stark, dass Brynne fürchtete, er würde in seiner Muttersprache weiterreden. „Miguel wird niemals eine Stiefmutter bekommen, weder Antonia noch irgendeine andere Frau, weil ich nicht vorhabe, noch einmal zu heiraten! Ist deine Neugier jetzt befriedigt?“

Noch einmal? Alejandro war also schon einmal verheiratet gewesen?

7. KAPITEL

Alejandro begriff, dass er zu viel gesagt hatte. Das Verlangen, das er noch wenige Minuten zuvor verspürt hatte, verschwand, als hätte es nie existiert.

Er hatte Brynne Sullivan mehr erzählt als nötig.

Misstrauisch sah sie ihn an, als würde ihn die Tatsache, dass er schon einmal verheiratet war, zu einem Unhold machen.

„Ich habe genau drei Monate nach dem Ende meiner kurzen Beziehung zu Joanna geheiratet“, erklärte er mit fester Stimme.

„Wie praktisch für dich“, erwiderte sie und schüttelte den Kopf. „Kein Wunder, dass Joanna und du nicht geheiratet haben. Du warst ja bereits vergeben, als sie herausfand, dass sie schwanger war.“

„Du mischst dich schon wieder in Dinge ein, die dich nichts angehen und von denen du keine Ahnung hast …“

„Ich begreife sehr wohl, dass du geheiratet hast, während Joanna mit ihrem Kind ganz allein war.“

„Ich wusste gar nicht, dass sie schwanger war.“

„Und was hättest du gemacht, wenn du es gewusst hättest? Ihr Geld für die Abtreibung gegeben? Oder alles deiner jungen Frau gebeichtet und ihr Leben dadurch ebenso ruiniert? Aber die Tatsache, dass ihr nicht mehr verheiratet seid, zeigt ja, dass sie offensichtlich vernünftig genug war, dich zu verlassen.“ Vor Empörung atmete sie schwer.

Noch nie in seinem Leben war Alejandro so sehr beleidigt worden, weder von einem Mann noch von einer Frau. Und dann musste er sich so etwas von einer Frau anhören, die er noch vor wenigen Minuten heftig begehrt hatte!

„Meine Frau ist tot. Und es ist überhaupt keine Frage, dass ich für Joanna und meinen Sohn gesorgt hätte, wenn ich von ihm gewusst hätte.“

„Wie angenehm, wenn man reich genug ist, um das Gewissen auf diese einfache Art zu beruhigen.“

„Das reicht!“, stieß er jetzt mühsam beherrscht hervor, während seine Augen gefährlich aufblitzten. „Ich gehe jetzt besser, damit du dich beruhigen kannst. Wir können morgen früh weiterreden, wenn du willst.“

Brynne wusste nicht, was sie wollte. Sie wünschte nur, sie hätte ihn niemals kennengelernt.

Vor wenigen Minuten noch hatte sie gespürt, wie Alejandro sie erregte, und zwar nicht zum ersten Mal. Am liebsten würde sie in Tränen ausbrechen über ihre eigene Dummheit, sich zu diesem Mann hingezogen zu fühlen.

Als sie vorhin auf dem Bett lag, wäre es so einfach gewesen, sich umzudrehen und seinen Kopf zu sich herunterzuziehen. Sie hätte ihn küssen können, bis sie an nichts anderes mehr denken konnte. Mit jeder Faser ihres Körpers hatte sie sich nach seinen Liebkosungen gesehnt.

Diese Erkenntnis verstörte sie ebenso wie die Tatsache, dass er verheiratet gewesen war.

„Ich weiß nicht, was ich morgen früh will“, sagte sie benommen.

Dabei wusste sie es sehr gut: Sie wollte nach Hause, zurück nach England, und diesen Mann vergessen. Doch für Michael musste sie hierbleiben.

„Bitte geh jetzt“, bat sie Alejandro schließlich mit ausdrucksloser Stimme.

Er sah auf ihren geneigten Kopf hinunter. Das wunderschöne Haar ergoss sich wie ein Meer aus Flammen über ihre nackten Schultern. Als er die entzückenden Sommersprossen anstarrte, die er vor wenigen Minuten noch küssen wollte, spürte er, wie sein Zorn schwächer wurde.

Alejandro war der Meinung, dass Brynne nichts über die Einzelheiten seiner Beziehung zu Joanna oder über seine Ehe mit Francesca wissen musste. Und obwohl er heute Abend kurz davor gewesen war, sie in den Arm zu nehmen und sie zu lieben, war er immer noch dieser Ansicht. Und eigentlich wollte er überhaupt nicht mit Brynne Sullivan schlafen.

Sie seufzte und hob eine Hand, um die Haare zurückzustreichen. Dann sah sie ihn mit gequältem Blick an.

Er betrachtete sie noch ein paar Sekunden lang, dann drehte er sich um, ging zur Tür und zog sie leise hinter sich zu.

Draußen auf dem Korridor lehnte er sich an die Wand und schloss die Augen. Er kämpfte gegen das Bedürfnis an, wieder hineinzugehen und sie in die Arme zu schließen.

Als Francesca vor fünf Jahren starb, hatte er beschlossen, sich in Zukunft nur noch auf oberflächliche Beziehungen zu Frauen einzulassen. Kurze Affären ohne emotionale Verstrickungen. Doch Brynne Sullivan war nicht die Frau, die sich mit so etwas zufriedengeben würde.

Am nächsten Morgen bekam Brynne kaum die Augen auf. Sie war durcheinander, weil sie viel zu wenig geschlafen hatte. Aber das, was sie gestern Abend über Alejandro erfahren hatte, hatte sie einfach nicht zur Ruhe kommen lassen.

Als er vor sieben Jahren die kurze Affäre mit Joanna begann, war er wahrscheinlich bereits verlobt gewesen. Sie sollte sich wirklich unbedingt vor der Anziehungskraft dieses Mannes hüten.

Es hätte erst gar nicht erst so weit kommen dürfen, nachdem sie sechs Wochen lang erbittert um das Sorgerecht für Michael gestritten hatten. Je mehr sie über Alejandro Santiago erfuhr, desto überzeugter war sie davon, dass Michael bei ihr bleiben musste.

Als sie das Speisezimmer betrat, saß er bereits allein an der langen Tafel und las die Zeitung. Sein Anblick verbesserte ihre Laune ganz und gar nicht.

Er schaute auf, doch sie wich seinem Blick aus und ging zur Anrichte, um sich ein Glas Orangensaft einzuschenken.

„Wo ist Michael?“, fragte sie, als sie ihm gegenüber Platz nahm.

„Er ist mit Maria im Obstgarten, um frische Orangen zu pflücken“, erklärte er, faltete die Zeitung ordentlich zusammen und legte sie neben sich. „Nimmst du nur Saft zum Frühstück?“ Das Du kam ihm etwas schwer über die Lippen, doch nach dem gestrigen Abend wäre es albern, zum Sie zurückzukehren.

„Ich habe keinen Hunger.“

„Wie geht es dir heute Morgen?“, fragte er leise.

„Wie soll es mir schon gehen?“

„Ich wollte nur wissen, ob dein Rücken immer noch wehtut.“

„Oh.“ Erneut wich sie seinem Blick aus. „Es ist schon viel besser, danke.“

Doch er fand, dass sie nicht besser aussah. Ihr Gesicht war blass, und unter ihren Augen lagen dunkle Schatten.

Er nickte. „Das ist gut. Ich muss heute nach Palma“, fuhr er fort. „Kannst du dich mit Michael allein am Pool vergnügen? Natürlich nur mit der richtigen Sonnencreme“, fügte er mitfühlend hinzu.

„Natürlich“, erwiderte sie. „Wenn Michael sich langweilt, kann ich mit ihm einen Spaziergang nach Banyalbufar machen. Maria sagte, dass es nur wenige Kilometer die Küste entlang sind und …“

„Ich würde dir raten, heute nirgendwohin zu gehen“, unterbrach er sie.

„Ein Spaziergang würde Raul und Rafael nicht schaden“, erwiderte sie spitz. „So blass wie sie sind, kommen sie vermutlich viel zu selten in die Sonne.“

„Ganz im Gegensatz zu dir. Mit einem Sonnenbrand einen langen Spaziergang zu unternehmen, ist nicht gerade vernünftig.“

Brynne warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Ich bin alt genug, um den gleichen Fehler nicht zweimal zu machen!“

Er musterte sie fragend. Sprachen sie immer noch über ihren Sonnenbrand von gestern? Oder dachte sie dabei noch an etwas anderes? Nachdem sie auf seine erste Frage so heftig reagiert hatte, könnte er wetten, dass ihre Antwort mehr einschloss als nur das Sonnenbad.

Ihre Haut fühlte sich wunderbar an, als er gestern Abend vorsichtig die kühlende Lotion aufgetragen hatte. Ihre Schultern und ihr Rücken waren fest und warm. Er war erfahren genug, um zu spüren, dass sie seine zärtliche Berührung genoss. Doch wenn sie fürchtete, er würde eine Fortsetzung vorschlagen, dann irrte sie sich gewaltig.

Gestern Abend hatte es lange gedauert, bis er endlich einschlief, so aufgewühlt war er nach ihrer Begegnung gewesen. Diese Erfahrung wollte er nicht noch einmal machen.

„Ich schlage vor, dass du Maria bittest, deinen Rücken einzucremen, bevor du raus in die Sonne gehst“, sagte er schließlich, warf die Serviette auf den Tisch und erhob sich. „Ich weiß noch nicht, wann ich zurück sein werde, also …“

„Unseretwegen brauchst du dich nicht zu beeilen.“ Sie war erleichtert, dass er wahrscheinlich den größten Teil des Tages fort sein würde. „Michael und ich sind es gewohnt, uns allein zu beschäftigen.“

Alejandro warf ihr noch einen kühlen Blick zu, ehe er sich umdrehte und grußlos das Zimmer verließ.

Sie stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus und lockerte ihre verspannten Schultern, die immer noch wehtaten. Die Haut war knallrot und juckte, und in ein paar Tagen würde sie sich abschälen. Sie sähe dann zwar nicht mehr aus wie ein Hummer, aber ihre Haut würde eine ganze Weile brauchen, bis sie wieder makellos glatt und weich war.

Wenn Alejandro sich nach dem Anblick einer attraktiven Frau sehnte, brauchte er schließlich nur Antonia anzuschauen. Dieser Gedanke schoss Brynne durch den Kopf, als sie später an diesem Morgen einen roten Sportwagen die Auffahrt entlangfahren sah und Antonia hinter dem Steuer erkannte. Sie parkte mit einer Selbstverständlichkeit neben der Villa, die auf große Vertrautheit schließen ließ.

Brynnes Herz wurde schwer, als sie beobachtete, wie Antonia mit den Fingern durch die zerzausten schwarzen Locken strich und den roten Lippenstift nachzog, ehe sie aus dem Auto stieg. Sie trug ein weißes Sommerkleid, das ihren Teint hervorhob und die ausgeprägten Rundungen ihres Körpers betonte.

Brynne fühlte sich ihr gegenüber vollkommen im Nachteil. Sie hatte mit Michael im Pool gebadet und sich anschließend nur ein weites Hemd über ihren Bikini gezogen. Ihr nasses Haar hing in Strähnen herunter, und sie war ungeschminkt.

Als Antonia graziös auf den hochhackigen weißen Designerschuhen auf sie zukam, stand sie auf. „Es tut mir leid, aber Alejandro ist gerade nicht hier, Miss Roig“, erklärte sie höflich.

Die andere Frau neigte geziert den Kopf. „Ist er in Palma?“

Wenn er ihr das erzählt hatte, warum war sie dann hierhergekommen?

„Kann ich Ihnen eine Erfrischung anbieten?“ Brynne deutete auf einen Krug mit frisch gepresstem Orangensaft, den Maria gerade erst für Michael und sie gebracht hatte. Sie legte keinen besonders großen Wert darauf, dass die Besucherin länger als nötig blieb, doch wie sie rasch feststellte, hatte Antonia andere Pläne.

„Sehr gerne.“ Antonia nickte, dann ließ sie sich auf dem Liegestuhl neben Brynne nieder. Ihre Augen waren hinter dunklen Gläsern verborgen, als sie zu Michael hinüberschaute. Er warf Münzen in den Pool und sprang dann hinterher, um sie wieder herauszuholen. „Er sieht seinem Vater sehr ähnlich, nicht wahr?“ Es war eher eine Feststellung als eine Frage.

„Ja.“ Was sollte sie auch sonst antworten? Die Ähnlichkeit zwischen Vater und Sohn war nicht zu übersehen.

„Danke“, sagte Antonia, als Brynne ihr ein Glas Saft reichte, und stellte es auf den Tisch, ohne davon zu trinken. Ihre langen Fingernägel hatten die gleiche Farbe wie ihre Lippen. „Miguel ist der Sohn Ihrer Schwester?“, wollte sie wissen, ohne sich lange mit höflichem Small Talk aufzuhalten.

Brynnes Wachsamkeit gegenüber dieser Frau wuchs. „Nein, meiner Schwägerin“, erklärte sie.

„Alejandro ist sehr daran gelegen, dass Miguel sich so schnell wie möglich an sein neues Leben gewöhnt“, bemerkte sie, ohne näher auf ihr genaues Verwandtschaftsverhältnis zu Michael einzugehen.

Brynne fand immer weniger Gefallen an dieser Unterhaltung. „Ja“, sagte sie unverbindlich.

Antonia hob ihre nackten Schultern. „Deshalb wäre es vermutlich besser, wenn er mehr Zeit mit … seinesgleichen verbringt.“

Was genau meint sie mit „seinesgleichen“? Spanier und Mallorquiner? Oder affektierte reiche Leute wie sie und ihr Vater und natürlich Alejandro selbst? Sie selbst jedenfalls gehörte weder in die eine noch in die andere Gruppe.

„Davon hat Alejandro nichts gesagt“, erwiderte sie wahrheitsgemäß. Er hatte deutlich gemacht, dass er sie nicht hier haben wollte, aber nicht aus dem Grund, den Antonia andeutete.

„Er ist der geborene caballero, wissen Sie“, verriet Antonia ihr mit einem nachsichtigen Lächeln. „Immer ein Gentleman“, fügte sie erklärend hinzu.

Brynne wusste, was ein caballero war, doch sie hatte Alejandro noch nie für einen gehalten. Obwohl das vielleicht unfair war. Er hielt sich immer an die Regeln der Höflichkeit, die man von ihm erwartete. Er behandelte seine Angestellten respektvoll und erntete dafür ihre Loyalität, wenn nicht sogar ihre Zuneigung. Nur ihr gegenüber schien er sein gutes Benehmen zu vergessen.

Antonias Schlussfolgerung, dass sie in diesem Haus unerwünscht war, gefiel ihr ganz und gar nicht. Ebenso wenig wie die Tatsache, dass Alejandro offensichtlich mit ihr über dieses Thema gesprochen hatte.

„Ich bin mir sicher, dass er es mir selbst sagen würde, wenn er an unserer Vereinbarung etwas ändern möchte“, erklärte sie steif. Alejandro hatte ihr von Anfang an gesagt, dass er sie nicht hier haben wollte, aber sie hatte sich dazu entschieden, diesen Wunsch zu ignorieren.

„Die Umstände sind … ein wenig schwierig, nicht wahr?“, sagte Antonia nach einer kurzen Pause. „Aber ist es nicht viel kultivierter, wenn Frauen unter sich über diese Dinge reden?“, fügte sie liebenswürdig hinzu.

Brynnes Abneigung gegen diese schöne, aber gehässige Frau wuchs von Sekunde zu Sekunde. Ebenso ihr Zorn über Alejandro, der mit Antonia über die Situation gesprochen haben musste, um sich bei ihr Verstärkung zu holen. Auch wenn er sie nicht heiraten wollte, schien sie doch die Frau an seiner Seite zu sein.

„Es tut mir leid, Miss Roig. Ich verstehe, dass Sie und Alejandro … befreundet sind“, stieß sie hervor, während sie aufstand. „Aber ich habe nicht vor, mit jemandem, den ich kaum kenne, über so etwas Persönliches zu reden.“ Demonstrativ schaute sie auf Antonia hinunter, als könnte sie sie dadurch zwingen zu gehen.

Langsam erhob diese sich und strich gelassen das weiße Kleid über den langen Beinen glatt. „Ich habe lediglich versucht … höflich zu sein, Miss Sullivan“, beruhigte sie Brynne kühl. „Wie ich bereits sagte, Alejandro ist viel zu sehr ein Gentleman, umso offen mit Ihnen zu sprechen.“

Brynne schenkte ihr ein spöttisches Lächeln. „Den Eindruck hatte ich bisher nicht“, widersprach sie. „Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen wollen? Michael und ich wollen noch einen Spaziergang machen.“

Antonia betrachtete sie nachdenklich. „Sie müssen vorsichtig sein, wenn Sie in die Sonne gehen, Miss Sullivan“, riet sie im Plauderton. „Bei Ihrem hellen Teint können Sie leicht einen Sonnenbrand bekommen.“

Wann genau hatte Alejandro mit dieser Frau über sie gesprochen? Nachdem er gestern Abend ihr Schlafzimmer verlassen hatte? Oder gleich heute Morgen nach dem Aufstehen?

Nun, wenn er meinte, seine Freundin bitten zu müssen, vorbeizukommen, um sie „von Frau zu Frau“ zu überreden, von hier zu verschwinden, dann würde er eine Enttäuschung erleben.

Seine List bewirkte das genaue Gegenteil.

8. KAPITEL

„Wie konntest du es wagen, diese … diese Frau zu bitten, hierherzukommen und mir zu sagen, dass ich gehen soll?“

Alejandro hatte einen langen, anstrengenden Tag in Palma hinter sich. Die Verhandlungen mit Felipe Roig waren kein Stück vorangekommen. Felipe schien ein Katz-und-Maus-Spiel mit ihm zu veranstalten, doch darauf hatte er keine Lust mehr. Er hatte den alten Mann gewarnt, dass er sein Angebot zurückziehen würde, wenn es nicht bald zu einem befriedigenden Abschluss käme. Trotzdem hatte Felipe wieder nur einen Tag lang Alejandros Zeit verschwendet.

Wenn es nach ihm gegangen wäre, wäre er schon viel früher nach Hause gekommen. Doch sein Geschäftspartner hatte darauf bestanden, dass sie als Zeichen ihrer Freundschaft zusammen aßen. Und da Alejandro das Stück Land, das Felipe anzubieten hatte, immer noch kaufen wollte, hatte er notgedrungen nachgegeben.

Als er schließlich um halb acht Uhr in der Villa ankam, ging er direkt zum Pool und sprang in das erfrischend kühle Wasser. Er schwamm ein halbes Dutzend Bahnen, bis er merkte, dass seine Laune sich langsam besserte. Ein erneuter Streit mit Brynne war das Letzte, was er jetzt brauchte.

Er stützte die Arme auf den Beckenrand und schaute zu ihr hoch. Wie attraktiv sie aussah in dem himmelblauen Leinenkleid, mit den leicht gebräunten Beinen und den nackten Füßen. Ihr Haar fiel offen über die Schultern, und ihr Gesicht war wunderschön, trotz des wütenden Glanzes in ihren Augen und des roten Schimmers auf ihren Wangen.

Langsam gewöhnte er sich an die wilde Schönheit dieser Frau.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst. Und ehrlich gesagt will ich es im Moment auch gar nicht wissen.“ Er seufzte und hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. „Ich bin müde und durstig und habe einen anstrengenden Tag hinter mir. Wenn du also ein paar Minuten warten könntest, ehe du mit deiner Tirade fortfährst … Ich hätte vorher gern ein Glas Wein.“ Er stemmte sich hoch und stieg aus dem Pool.

Brynne stockte der Atem, als sie diesen schönen Mann in seiner vollen Größe vor sich sah. Seine Haut war gleichmäßig dunkel, er hatte lange Beine, breite Schultern, feste Brustmuskeln und einen flachen Bauch.

Sie wandte den Blick ab, aber als er zur Poolbar hinüberschlenderte und eine Flasche Weißwein aus dem Kühlschrank holte, konnte sie nicht widerstehen und schaute ihn wieder an. Geschickt entkorkte er die Flasche, ehe er zwei Gläser auf den Tresen stellte.

Himmel, er sah wirklich fantastisch aus.

„Willst du auch einen Schluck Wein?“ Einladend hielt er die Flasche in die Höhe.

Warum nicht? Sie war weder müde noch durstig, aber sie konnte gut etwas gebrauchen, was ihre gereizten Nerven beruhigte. Sie hatte ewig darauf gewartet, dass er zurückkam. Als er nicht rechtzeitig da war, um Michael Gute Nacht zu sagen, wurde sie noch ärgerlicher und nahm sich vor, erst ins Bett zu gehen, nachdem sie mit ihm gesprochen hatte.

Und jetzt stand sie einem fast nackten Alejandro gegenüber, der ihre Sinne vollkommen verwirrte und ihren Gefühlen eine gänzlich andere Richtung gab. Gerade strich er sich die dunklen Haare aus dem Gesicht. Ihr Mund wurde trocken.

„Danke“, sagte sie geziert, als sie das Glas nahm, das er ihr entgegenhielt. „Du …“

„Lass mich zumindest einen Schluck nehmen, ehe du loslegst!“ Erschöpft ließ er sich auf einen der Liegestühle sinken, ohne sich um die nassen Haare und die feuchte Haut zu kümmern, und nippte am Wein. Schließlich sah er sie an. „Jetzt kannst du weitermachen.“

Brynne warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Wie schön, dass wenigstens du es lustig findest“, stieß sie hervor. Verzweifelt versuchte sie, ihren Ärger neu zu beleben, doch in Gegenwart dieses überwältigend schönen Mannes fiel ihr das zunehmend schwerer.

Komm schon, tadelte sie sich ungeduldig. Alejandro ist nicht der erste Mann, den du in Badehose siehst.

Das nicht, aber er war der Erste, dem sie am liebsten auch den letzten Rest ausziehen würde, damit sie die festen Muskeln ganz ungehindert bewundern konnte.

Ungehalten schüttelte sie den Kopf. „Auf diesen Rat ‚von Frau zu Frau‘ hätte ich gut verzichten können“, fauchte sie giftig. „Ich fand das gar nicht lustig.“

Oh nein, ganz und gar nicht, stellte Alejandro fest, als er die Schatten unter ihren Augen sah, die seit dem Morgen noch dunkler geworden waren. Sie sah regelrecht unglücklich aus. Was hatte sie bloß?

„Vielleicht solltest du mir genau erklären, worum es eigentlich geht.“ Er lächelte schief, lehnte sich auf der gepolsterten Liege zurück und nippte an dem Wein.

Die Hitze des Tages hatte sich gelegt, und der Duft der Blüten war intensiver als zu jeder anderen Tageszeit. Es war still, nur der Wind strich leise vom Meer herauf, und in der beginnenden Dämmerung zirpten die Grillen. Das Bad im Pool hatte ihn erfrischt, und der Wein tat sein Übriges. Nach den vielen Stunden ergebnisloser Diskussion fühlte sich seine Kehle immer noch ganz kratzig und ausgedörrt an.

Überrascht stellte er fest, wie angenehm es war, nach Hause zu kommen, wenn eine schöne Frau auf einen wartete.

Ruhelos lief Brynne am Pool auf und ab. Er stellte wieder einmal fest, wie entzückend ihre Füße waren. „Wäre es wirklich so schwer gewesen, rechtzeitig nach Hause zu kommen, um Michael Gute Nacht zu sagen?“

Alejandro schloss kurz die Augen. Diese Frau wagte es ständig, sich in Dinge einzumischen, die sie nichts angingen. Bei niemand anderem würde er das hinnehmen. „Ich muss mich um meine Geschäfte kümmern …“

„Hattest du denn wenigstens heute Erfolg?“

„Zufällig nicht.“ Alejandro beugte sich vor, um sich Wein nachzuschenken. Die Entspannung, die er gerade noch gespürt hatte, verschwand ebenso schnell wie die Sonne hinter dem Horizont. „Felipe ist immer noch sehr … ausweichend und will einfach nicht unterschreiben.“ Er machte ein grimmiges Gesicht.

„Dann solltest du vielleicht anfangen, ihm auszuweichen“, schlug Brynne vor, obwohl sie wusste, dass sie dadurch vom Thema abwich. Und je mehr Zeit sie in seiner Gegenwart verbrachte, während er nur unzureichend bekleidet war, desto schneller schmolz ihr Ärger, und desto prickelnder spürte sie seine Nähe.

Fragend hob er eine Augenbraue. „Wie bitte?“

„Bei meinen Schülern funktioniert der Trick meistens, wenn sie kein Interesse haben. Je länger ich sie ignoriere, desto dringender wollen sie, dass ich Notiz von ihnen nehme.“

Alejandro sah sie einen Moment lang verwirrt an, dann begann er zu lächeln. „Und schreist du deine Schüler genauso an wie mich?“

Sie zuckte zusammen. Hatte sie ihn angeschrien? Vermutlich hatte er recht.

Aber schließlich wartete sie bereits seit Stunden darauf, dass er nach Hause kam. Und dann war das Erste, was sie von ihm bemerkte, das plätschernde Geräusch, als er unbekümmert im Pool schwamm. Das war nicht gerade dazu angetan, ihre Stimmung zu heben.

Sie verzog das Gesicht. „Nein, ich schreie sie nicht an.“

„Du schreist also nur mich an?“

Nun … ja.

Normalerweise verlor sie sehr selten die Geduld. Eigentlich war sie stets ruhig und freundlich. Sie war immer der Meinung gewesen, dass man seine Schüler – oder überhaupt einen Menschen – nur anschrie, wenn man nicht mehr Herr der Lage war.

Leider hatte sie Alejandro Santiago gegenüber die Kontrolle verloren, und zwar von dem Moment an, als der Richter zu dem Schluss kam, ihm das Sorgerecht für Michael zu übertragen.

Frustriert sah sie ihn an. „Du machst mich wirklich wütend, ja …“

„Und das ist alles, was ich bei dir auslöse, Brynne?“, unterbrach er sie leise. Er stellte sein Weinglas ab und erhob sich langsam.

Als er mit federnden Schritten auf sie zukam, weiteten sich ihre Augen besorgt. Wie ein Raubtier, das sich seiner Beute nähert, dachte sie, und ihr Puls begann zu rasen.

Wenige Zentimeter vor ihr blieb er stehen. Er berührte sie nicht, aber das war auch nicht nötig. Als er so dicht vor ihr stand, ließen allein seine Größe und körperliche Nähe sie alles andere vergessen. Sie spürte nur noch seinen Atem und seine Wärme.

„Ist das alles, Brynne?“, drängte er sie mit heiserer Stimme.

Sie schluckte hart. „Ich weiß nicht, was du meinst.“

„Oh doch“, stieß er atemlos hervor. „Ich glaube, das weißt du nur zu gut.“

Sie nahm seinen herben männlichen Geruch wahr und wurde von dem Verlangen überwältigt, ihn zu berühren. Sie wollte die kräftigen Schultern liebkosen, über seine Brust und den festen flachen Bauch streichen. Sie sehnte sich danach, die Hände auszustrecken und seinen Kopf zu sich ziehen, bis er seinen Körper an ihren presste. Sie wollte berühren und berührt werden, wollte …

„Du spürst es ebenfalls, nicht wahr?“, flüsterte er.

„Was …?“, fragte sie schwach.

Aber sie wusste es. Sie musste es wissen!

„Weißt du eigentlich …“, fragte Alejandro leise, führte eine Hand an ihr Kinn und hob ihren Kopf, sodass er ihr tief in die dunkelblauen Augen schauen konnte. „Weißt du eigentlich …“, flüsterte er noch einmal und hielt sie allein mit seinem Blick gefangen. Seine Lippen waren nur noch wenige Millimeter von ihren entfernt. „… dass du wunderschöne Füße hast?“

Die Luft zwischen ihnen schien zu vibrieren, doch seine Worte waren ganz und gar nicht das, was Brynne erwartet hatte. Einen Moment lang schaute sie ihn nur verwirrt an.

Dann blinzelte sie – einmal, zweimal. „Ich habe schöne Füße …?“, wiederholte sie schließlich leicht ungläubig.

„Und ob.“ Sein Atem strich sanft über ihre Lippen, ehe er sie mit dem Mund berührte.

Schwankend ließ sie sich gegen ihn sinken und umfasste endlich seine wundervollen kräftigen Schultern. Sie waren genauso muskulös und warm, wie sie es sich vorgestellt hatte. Als seine Zunge sanft ihre Lippen teilte, seufzte sie leise. Seine Hände lagen warm an ihrem Rücken, als er sie eng an sich zog.

Sie spürte seine Erregung, sein Kuss wurde intensiver. Leidenschaftlich drängten seine Lippen sich an ihre, bis ihr vor Verlangen ganz heiß wurde.

Brynne umschlang seinen kräftigen Nacken, als er sie hochhob und zum sonnengewärmten Rasen neben der Terrasse trug. Er hörte nicht auf, sie zu küssen, bis er sie sanft absetzte und sich neben sie legte.

Er hob den Kopf, um sie anzuschauen. In den letzten rötlichen Strahlen der Sonne wirkten ihre Haare auf dem grünen Gras wie eine lodernde Flamme. Die Augen schimmerten in dunklem Blau, und der Mund war vor Erregung leicht geöffnet.

Alejandro konnte sich nicht vom Anblick dieser vollen Lippen losreißen, bis er sich vorbeugte und zärtlich an der Unterlippe zu knabbern begann. Er spürte, wie sie vor Lust am ganzen Körper erzitterte.

So lange schon wollte er Brynne Sullivan berühren und küssen, und sein Verlangen war immer stärker geworden. Doch wie gestern Abend schon reichte es ihm nicht, sie zu küssen. Er wollte mehr.

Erneut hob er den Kopf und schaute ihr in die Augen, als er die Knöpfe ihres Kleides öffnete. Er schob den Stoff zur Seite und enthüllte ihre bloßen Brüste.

Brynne keuchte und drängte sich ihm entgegen, als sie die erste Berührung seiner Lippen an ihren nackten Brüsten spürte. Behutsam tastete er sich mit der Zunge vor, knabberte zärtlich an der empfindlichen Spitze, bis er sie schließlich mit den warmen Lippen umschloss.

Sie konnte nicht mehr denken, nichts mehr sehen, nichts mehr spüren außer Alejandro und der Lust, die er ihr schenkte.

„Sag mir, was du willst, Brynne“, ermutigte er sie.

„Alejandro …“

„Sag es mir, Brynne“, wiederholte er.

Sie erbebte und schmiegte sich noch enger an ihn, dann hob sie die Hand, umfasste seinen Kopf und drückte ihn an sich.

„Möchtest du mit mir schlafen, Brynne?“

Ja!

Noch nie hatte sie etwas so sehr gewollt. Sie bohrte ihre Fingernägel in seine Schultern, und ihr Herz klopfte so laut, dass sie überzeugt war, er müsste es ebenfalls hören.

Sie befeuchtete ihre Lippen, und es raubte ihr fast den Atem, als er sie weiterhin mit diesen unwiderstehlichen Augen ansah. „Ich …“

„Schhhh!“ Plötzlich lag er still auf ihr und hob den Kopf und lauschte aufmerksam. „Ich höre ein Auto.“ Er setzte sich im Gras neben ihr auf, dann zupfte er am Stoff ihres Kleides herum, um ihre Blöße zu bedecken.

Ein Auto?

Brynne hatte nichts anderes mehr wahrgenommen als Alejandro, seine Hände, die sie berührten, und die Lippen, die sie liebkosten. Sie hatte sich völlig in der Sinnlichkeit dieses Augenblicks verloren, und ihr ganzer Körper zitterte erwartungsvoll, als sie die Leidenschaft dieses Mannes spürte.

Anders als Alejandro, der sogar noch ein Auto gehört hatte!

9. KAPITEL

„Wer …“

„Das ist jetzt nicht wichtig“, unterbrach Alejandro sie und stand hastig auf. Jetzt konnte auch Brynne das sich nähernde Motorengeräusch hören.

Er war sich nicht sicher, ob er über diese Unterbrechung verärgert oder erleichtert sein sollte. Mit Brynne Sullivan zu schlafen, war, sosehr er sie auch begehrte, keine gute Idee. Es war sogar regelrecht fahrlässig und obendrein dümmer als alles, was er bisher getan hatte. Noch dümmer als die Beziehung zu Joanna vor sieben Jahren. Und noch dümmer als die Ehe mit einer Frau, die er nicht liebte und die ihn höchstwahrscheinlich auch nie geliebt hatte.

Sein Blick war undurchdringlich, während er Brynne anschaute, die immer noch sichtlich verwirrt war. Als er hörte, wie das Auto vor der Villa zum Stehen kam, fuhr er sich mit der Hand durch die nassen Haare. „Da wir gleich Gesellschaft bekommen, schlage ich vor, dass du dich anziehst.“

Langsam erholte sie sich von dem Schrecken. Die kühle Nachtluft strich über ihre erhitzte Haut. Entsetzt über sich selbst knöpfte sie mit zitternden Fingern ihr Kleid zu.

Was war nur in sie gefahren?

Was hätte sie da beinahe zugelassen?

In einem Moment stritt sie sich mit Alejandro, und im nächsten Augenblick …

Vor Verlegenheit schloss sie die Augen. Was wäre als Nächstes geschehen, wenn sie nicht gestört worden wären? Wie um Himmels willen war es so weit gekommen?

Die Erklärung war sehr einfach: Sie begehrte Alejandro mit einer Macht, die sie alles andere vergessen, sie in seinen Armen dahinschmelzen ließ. Ihr Körper zitterte immer noch vor Verlangen, ihre Brüste schmerzten, und die Hitze zwischen ihren Schenkeln erinnerte sie, wie nah sie daran gewesen war, die Kontrolle vollkommen zu verlieren.

Oh Gott, was würde Alejandro jetzt nur von ihr halten? Darüber wollte sie lieber nicht nachdenken.

Als sie das vertraute Klappern hoher Absätze auf den Fliesen hörte, wusste sie, dass es sich bei dem späten Besuch um niemand anders als um die schöne Antonia Roig handelte.

Hastig erhob sich Brynne. Sie stand mehrere Meter von Alejandro entfernt, als Antonia durch das bogenförmigen Tor seitlich der Villa kam. In dem engen, schulterfreien schwarzen Kleid sah sie unglaublich verführerisch aus.

Haben die beiden dieses Treffen arrangiert? Oder ist Alejandro von dem Besuch genauso überrascht wie ich?

Seine Begrüßung war jedenfalls herzlich. Er ging auf Antonia zu und beugte sich vor, um sie auf beide Wangen zu küssen. „Antonia“, murmelte er.

Brynne wandte den Blick ab, als sie sah, wie Antonia die zärtliche Geste erwiderte und ihm als Zeichen ihres vertrauten Umgangs miteinander einen dritten Kuss auf seinen Mund hauchte.

Ich muss sofort von hier verschwinden.

Auf der Stelle!

Alejandro runzelte die Stirn. Er ärgerte sich ein wenig, dass Antonia uneingeladen vorbeikam. Doch ebenso gut wusste er, dass er über die Unterbrechung dankbar sein musste. Sie hatte ihn davon abgehalten, einen schweren Fehler zu begehen.

Normalerweise war er sehr vorsichtig in Bezug auf Frauen, aber Brynne hatte es irgendwie geschafft, unter seinem Schutzwall hindurchzuschlüpfen. Bei ihr hatte er, wenn auch nur für einen kurzen Moment, alles andere vergessen. Dabei gab es für ihn genug Gründe, der körperlichen Anziehung, die zwischen ihnen herrschte, nicht nachzugeben.

Eine Anziehung, der er so schnell wie möglich entgegenwirken musste!

„Wie nett von dir, vorbeizukommen, um mir Gesellschaft zu leisten.“ Er lächelte Antonia an. „Möchtest du auch ein Glas Wein?“

Er stellte fest, dass Antonia überrascht war, als sie Brynne entdeckte, die ganz in der Nähe stand. Ihr Kleid hatte sie zum Glück wieder zugeknöpft, doch ihr prachtvolles Haar sah etwas wilder aus als gewöhnlich.

Antonias Augen wurden kurz schmal, und ihr Blick verlor etwas von seiner Wärme, bevor sie sich zusammenriss und Alejandros Lächeln erwiderte. „Miss Sullivan“, grüßte sie munter. „Wie nett, Sie zu sehen“, fügte sie in leicht fragendem Tonfall hinzu.

„Señorita Roig“, erwiderte Brynne steif. „Wenn Sie beide mich jetzt entschuldigen würden?“, fügte sie rasch hinzu und wandte den Kopf ab, als sie eilig auf die Villa zuging.

Genau das hatte er beabsichtigt. Er konnte etwas Abstand gebrauchen, um wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Offensichtlich hatte er den Verstand verloren, dass er sie so leichtsinnig küsste und berührte.

Doch als er jetzt Brynnes bleiches Gesicht, das leichte Zittern ihrer Lippen und das verräterische Glitzern in den Augen sah, bedauerte er, dass er sie absichtlich so verletzt hatte.

„Brynne!“, rief er ihr hinterher.

Zögernd blieb sie stehen. Sie wich seinem Blick aus, als sie sich halb umdrehte. „Ja …?“

„Würdest du mich bitte einen Moment entschuldigen, Antonia? Ich muss Brynne noch kurz etwas sagen, ehe sie sich zurückzieht.“ Sein warmes Lächeln wirkte beschwichtigend.

„Aber natürlich.“ Antonia hob den Blick, sah ihn voller Wärme an und schürzte die vollen Lippen. „Aber bleib nicht zu lange, ja?“, fügte sie neckend hinzu, während sie mit den langen roten Nägeln verführerisch über seine Wange strich.

Brynne beobachtete diese Vertraulichkeiten zwischen den beiden mit einem wachsenden Gefühl der Erniedrigung.

Als Alejandro sie küsste, hatte sie ganz vergessen, warum sie so ungeduldig auf seine Rückkehr gewartet hatte. Sie wollte sich darüber beschweren, was diese Frau ihr am Vormittag an den Kopf geworfen hatte.

Und jetzt musste sie mit ansehen, wie vertraut die beiden miteinander umgingen. Antonia warf ihr einen triumphierenden Blick zu, und Brynne dachte, dass es zu spät war, um jetzt noch mit Alejandro darüber zu sprechen.

„Was willst du?“, fragte sie ungeduldig, als er sie erreichte.

Sein Mund wurde schmal, als sie ihn so abweisend empfing. „Du wolltest vorhin über irgendetwas mit mir reden?“

Beinahe hätte sie aufgelacht, so lächerlich erschien es ihr, das Thema jetzt zur Sprache zu bringen. Obwohl er das Gegenteil behauptet hatte, hielt Antonia Roig ihn offensichtlich mit ihren roten Klauen fest umschlungen. Wahrscheinlich würde er nichts, was diese Frau sagte oder tat, missbilligen. Insbesondere, wenn die Vorwürfe von ihr kamen, die er in seinem Haus bestenfalls als ungebetenen Gast duldete.

„Es ist egal.“

„Vorhin war es dir wichtig genug, um dich deswegen mit mir zu streiten.“

Sie lachte bitter auf. „Ich streite mich ständig mit dir, Alejandro, oder ist dir das noch nicht aufgefallen?“

Oh doch, und ob. Es war eines der Dinge, die Brynne von allen anderen Frauen unterschied, die er je kennengelernt hatte. Keine von ihnen, nicht einmal Francesca hatte es je gewagt, so mit ihm zu reden, wie sie es tat.

„Bitte geh zurück zu Miss Roig. Ich bin sicher, dass sie zu gern bereit ist, dich nach deinem anstrengenden Tag zu … verwöhnen.“

Alejandros Bedauern darüber, dass er Brynne verletzt hatte, wuchs. Sie waren einander so nahe gewesen, und dann musste sie mit ansehen, wie vertraut er und Antonia miteinander umgingen. Doch es war am besten so. Einer Frau wie Brynne konnte er nichts bieten – keine Liebe, noch nicht einmal Beständigkeit.

„Da bin ich mir ebenfalls sicher“, gab er spöttisch zurück. „Gute Nacht“, fügte er kühl hinzu, wandte sich um und ging zur wartenden Antonia zurück.

Brynne machte auf dem Absatz kehrt, als sie sah, wie Antonia Alejandro leise etwas ins Ohr flüsterte, ehe sie beide laut auflachten.

Wahrscheinlich lachen sie über mich!

Oder sah sie schon Gespenster, weil sie so überempfindlich war, nachdem sie in seinen Armen gelegen hatte?

Das wird es sein, dachte sie schweren Herzens, als sie langsam die Treppe zu ihrem Zimmer hochstieg. Man konnte ihm viel nachsagen – dass er launisch war, zum Beispiel – aber sie bezweifelte, dass er mit seinen Eroberungen prahlte, und schon gar nicht in Gegenwart anderer Frauen.

Zumindest hat Antonias Ankunft mich davon abgehalten, mich vollkommen lächerlich zu machen, stellte sie widerwillig fest. Von der Terrasse hörte sie mehrmals das heisere Lachen einer Frau, während sie in ihrem Zimmer saß und versuchte, sich auf ihr Buch zu konzentrieren.

Doch es war ein nutzloses Unterfangen, denn sie quälte sich unablässig mit dem Gedanken, was Alejandro und Antonia wohl taten, wenn sie nicht lachten.

Sie schleuderte das Buch aufs Bett und stand auf. Als sie unruhig im Zimmer auf und ab ging, achtete sie darauf, sich dem Fenster nicht zu nähern. Sie wollte nicht, dass Alejandro oder Antonia auf die Idee kamen, sie würde ihnen nachspionieren.

Gott, sie könnte gut ein erfrischendes Bad im Pool vertragen, so heiß wurde ihr allein bei der Erinnerung an die Momente in seinen Armen.

Es gab einige Männer, mit denen sie sich öfter als ein paarmal getroffen hatte, aber bei keinem hatte sie so ein verzweifeltes Verlangen empfunden, alles zu vergessen und sich ihm hinzugeben.

Wie unter einem Schlag zuckte sie zusammen, als sie erneut Antonias heiseres Lachen hörte. Sie warf sich aufs Bett und hielt sich ein Kissen über die Ohren, um nichts mehr hören zu müssen.

Sie musste unbedingt diese alberne Leidenschaft überwinden, die sie für Alejandro entwickelt hatte. Und sie würde es schaffen!

„Was hast du dir für heute vorgenommen?“, fragte Alejandro sie höflich, als sie sich am nächsten Morgen zu ihm an den Frühstückstisch gesellte. Er hatte Maria gebeten, für seinen Gast nicht am anderen Ende der langen Tafel zu decken, sondern das zweite Gedeck neben ihm aufzulegen. Sein Verhalten hingegen war so distanziert, als säße er auf einem anderen Kontinent.

Er hatte das Bedürfnis, ihre Beziehung wieder auf eine förmliche Ebene zu bringen, nachdem sie gestern eine Grenze überschritten hatten.

Brynne trug heute Morgen eine weiße Bluse und eine Leinenhose, die ihre langen Beine umspielte. Das rote Haar hatte sie locker hochgesteckt. Sie wirkte sehr unnahbar und kühl.

„Du brauchst wirklich nicht so zu tun, als würdest du dich dafür interessieren, was ich tue. Wir wissen beide, dass ich hier nur geduldet bin.“

Irritiert über den schnippischen Tonfall, runzelte er die Stirn. Dabei hatte er sich doch selbst vorgenommen, Distanz zwischen sich und Brynne zu bringen. „Da du Miguels Tante bist, schulde ich dir natürlich Dank dafür, dass du …“

„Michaels angeheiratete Tante“, berichtigte sie, während sie vorsichtig die Kaffeetasse auf der Untertasse absetzte. „Und da ich alles, was ich für Michael getan habe, aus Liebe zu ihm getan habe, kann mir deine Dankbarkeit gestohlen bleiben!“

Alejandro hatte ihr am letzten Abend sehr deutlich gezeigt, dass es ihm leidtat, beinahe mit ihr geschlafen zu haben – ein Fehler, den Brynne vermutlich stärker bereut hätte als er selbst. Er brauchte sie jetzt nicht wie eine Fremde zu behandeln, um diesen Punkt eigens zu betonen.

„Ich wollte nur …“

„Es interessiert mich nicht, Alejandro“, unterbrach sie ihn gereizt und schob ihren Stuhl nach hinten, um aufzustehen. Doch er hielt sie zurück, indem er ihre Hand umfasste. Sie erbebte leicht. „Was machst du da?“ Die abrupten Stimmungsumschwünge dieses Mannes machten sie wütend.

Er hatte keine Ahnung, was in ihn gefahren war. Er wusste nur, dass er sie daran hindern musste zu gehen, solange die Stimmung zwischen ihnen so angespannt war.

Rasch zog er die Hand wieder zurück, stützte die Ellenbogen auf dem Tisch und verschränkte die Finger ineinander. „Du wolltest mir gestern Abend etwas erzählen“, erinnerte er sie mit rauer Stimme.

Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Ich bin mir sicher, dass Antonia nur darauf brannte, dir von unserer kleinen Unterhaltung gestern zu erzählen.“

Antonia …? Was hatte sie damit zu tun, dass Brynne gestern Abend sofort angefangen hatte, mit ihm zu streiten, sobald er nach Hause kam?

Was hatte Brynne noch gesagt, als sie ihn beschimpft hatte? Irgendetwas über eine Frau. Er war zu müde und erschöpft gewesen, um richtig zuzuhören, und hatte ihren Ärger für ein weiteres Missverständnis zwischen ihnen gehalten. Aber jetzt, wo sie Antonias Namen erwähnte, bekam alles gleich einen anderen Beiklang. Brynne hatte also von ihr gesprochen?

Sein Blick wurde wachsam, als er sie anschaute. Offensichtlich war sie schon wieder wütend. Ihre Wangen waren gerötet, und die Augen blitzten vor Erregung. „Vielleicht möchte ich es lieber von dir hören?“, sagte er langsam.

„Also, jetzt reicht’s!“ Sie stand auf und sah auf ihn hinunter. „Ich habe nicht vor, deine Neugier zu befriedigen. Überflüssig zu sagen, dass ich nicht abreisen werde, ehe der Monat um ist, und nichts, was du sagst oder tust – oder was deine Freundin sagt oder tut – wird mich dazu bringen, meinen Entschluss zu ändern. Ist das klar?“

„Völlig klar“, bestätigte er geistesabwesend.

Antonia war gestern hier gewesen, als sie sich sicher sein konnte, dass er in Palma mit ihrem Vater verhandelte.

Was genau hatte sie zu Brynne gesagt?

Was immer es war, er nahm es Antonia ausgesprochen übel, dass sie sich das Recht herausnahm, in seiner Abwesenheit hierherzukommen, um Brynne irgendwelche Vorschriften zu machen.

Gewiss, gestern Abend hatte er Antonias unerwartetes Auftauchen dazu benutzt, um den völlig unpassenden Flirt mit Brynne zu beenden. Vielleicht hatte Antonia dadurch einen falschen Eindruck von ihrer eigenen Beziehung zu ihm bekommen, aber ihre Unterhaltung mit Brynne hatte ja bereits vorher stattgefunden.

„Vielleicht hast du Antonia falsch verstanden? Ich weiß nicht, wie gut ihr Englisch …“

„Das hättest du wohl gerne!“, rief sie, während sie energisch den Kopf schüttelte. „Das passt nicht zu dem Bild, das du so gerne von dir zeigst. Was sagte Antonia? ‚Immer ganz der Gentleman‘. Aber ein Gentleman schickt nicht seine Freundin vor, um einer anderen Frau zu sagen, dass sie verschwinden soll.“

Sein Gesichtsausdruck wurde noch finsterer. „Antonia ist nicht meine Freundin! Und ich habe sie nicht gebeten, mit dir über dieses Thema zu sprechen …“

„Natürlich nicht!“

„… oder über irgendetwas anderes“, schloss er mit fester Stimme. Er schleuderte seine Serviette auf den Tisch und stand auf. Er war schlank und kräftig, das schwarze T-Shirt und die schwarze Hose brachten seinen muskulösen Körper gut zur Geltung. „Vergiss, dass diese Unterhaltung mit Antonia jemals stattgefunden hat. Ich werde mit ihr reden …“

„Bevor du mit ihr geschlafen hast oder danach?“ Seit gestern war ihr Ärger nur noch größer geworden. Nachdem sie in den Armen dieses Mannes gelegen hatte, empfand sie die Demütigung durch die andere Frau umso stärker.

In diesem Moment war Alejandro wieder ganz der arrogante Spanier. Seine Augen funkelten, und der Mund war nicht mehr als eine dünne Linie. „Du wirst vergessen, was Antonia zu dir gesagt hat“, wiederholte er kalt. „Und ich werde mein Bestes tun, um zu vergessen, dass du mich mit deinen Anschuldigungen wieder einmal beleidigt hast.“

„Ich bitte dich.“ Brynne seufzte gelangweilt. „Die Nummer mit dem verletzten spanischen Stolz funktioniert vielleicht bei anderen Leuten, aber nicht bei mir!“

Warum konnte sie ihm nicht endlich einmal zuhören! Am liebsten würde er sie packen und schütteln, bis sie verstand, was er sagte. Und dann würde er sie in den Arm nehmen und küssen, bis sie den Verstand verlor.

Er beherrschte sich und ballte stattdessen die Fäuste. „Trotzdem werde ich dafür sorgen, dass Antonia nicht noch einmal so mit dir redet.“

„Und ich entschuldige mich in ihrem Namen für jegliches Missverständnis, das es zwischen euch gegeben haben könnte“, fügte er ein wenig förmlich hinzu.

„Es gab kein Missverständnis.“ Brynne schüttelte den Kopf. „Und ich bin mir sicher, dass sie nicht erfreut sein wird, wenn du alles zu einem Irrtum erklärst.“

Es war ihm egal, ob Antonia erfreut sein würde oder nicht. Er gestattete niemandem, absolut niemandem, in seinem Namen zu handeln, so wie Brynne es wahrgenommen hatte.

„Ich werde Miguel heute mitnehmen“, informierte er sie knapp. „Würdest du so freundlich sein und seine Badesachen einpacken, während ich Maria bitte, uns beiden ein Lunchpaket fertig zu machen? Wenn du willst, kannst du einen der Wagen aus der Garage nehmen. Du wolltest doch einen Ausflug machen …“

Er lud sie nicht ein, sie zu begleiten. Sie fühlte sich verletzt, obwohl sie einsah, dass es gut war, wenn Alejandro sich um Michael kümmerte. Aber es tat weh, ausgeschlossen zu werden.

Sie wusste, dass Michael in Gegenwart seines neuen Vaters immer noch etwas nervös war. Er würde sich darüber freuen, wenn sie mitkäme. Alejandro war es, der sie nicht dabeihaben wollte.

Keine große Überraschung, wie sie sich schweren Herzens eingestand. Schließlich kamen sie nicht besonders gut miteinander aus.

An der Tür blieb er noch einmal stehen „Ich glaube wirklich, dass es das Beste ist, wenn du Antonias Bemerkungen vergisst“, sagte er leise. „Es ist vorbei. Ende“, versicherte er, bevor er sich mit einer heftigen Bewegung umwandte und das Speisezimmer verließ.

Sprachlos sah Brynne ihm nach.

Meinte er damit seine Beziehung zu Antonia Roig oder nur die Einmischung dieser Frau in seine persönlichen Angelegenheiten?

10. KAPITEL

Gleich nach dem Frühstück brachen Michael und Alejandro mit dem Mercedes auf. Mehr aus Trotz, als dass sie wirklich Lust dazu hatte, machte Brynne sich allein auf den Weg. Sie wählte ein Cabrio, dessen Dach sie öffnete, sodass sie den sonnigen Tag in vollen Zügen genießen konnte.

Sie beschloss, nach Palma zu fahren. Die Hauptstadt der Insel war nur 25 Kilometer von der Villa entfernt. Sie ließ sich Zeit und hielt immer wieder an, um den Ausblick zu bewundern. Zunächst ging es scheinbar endlose Serpentinen hinauf, bis sie schließlich den Pass erreichte. Von hier aus hatte man einen freien Blick über die Olivenhaine bis hinunter zur zerklüfteten Küste. Heute war es windiger als in den letzten Tagen, und man konnte weiße Schaumkronen auf den Wellen erkennen.

In Palma de Mallorca fand sie dann einen Parkplatz in der Nähe der Altstadt und schlenderte durch enge Gassen in die Richtung, in der sie den Hafen vermutete. Es war noch nicht einmal zehn Uhr morgens, und es war bereits sehr heiß. Die hell verputzen Hauswände warfen das Sonnenlicht zurück, doch zum Glück lag das Erdgeschoss in den engen Gassen oft im Schatten. Die Fensterläden waren wegen der Hitze geschlossen, und wo auch immer sich die Gelegenheit bot, hatten die Bewohner auf Balkonen und an Mauern blühende und duftende Pflanzen gesät. Auf einem Plaza fand gerade ein Markt statt, und Brynne ließ sich einfach von der Menschenmenge treiben. Obst und Gemüse wurden hier verkauft, dazu Mandeln und Oliven von der Insel und Souvenirs für Touristen. Sie kaufte sich etwas Brot und Käse, dazu Oliven und eine Flasche Wasser für ihr Mittagessen.

Schließlich erreichte sie die Uferpromenade und war froh über die frische Brise, die vom Meer herüberwehte. Die Avenida de Gabriel Roca war eine breite, von Palmen gesäumte Prachtstraße. Brynne war direkt am Jachthafen herausgekommen und bewunderte die Luxusschiffe, die dort vertäut lagen. Die meisten waren größer als ihre Wohnung zu Hause, und mehrere von ihnen hatten einen Hubschrauberlandeplatz auf dem Deck.

Der Jachthafen lag nur wenige Hundert Meter von der Kathedrale La Seu entfernt. In dem Park vor der Kirche setzte sie sich auf eine Bank und packte Brot, Käse und Oliven aus. Sie genoss es, wieder einmal in einer lebendigen Großstadt zu sein, und die Touristen, die gemütlich an ihr vorbeischlenderten, störten sie überhaupt nicht. Nachdem sie sich gestärkt hatte, besichtigte sie die Kathedrale. Michael hätte zwar Spaß daran gehabt, sich die Jachten anzuschauen, aber die Kathedrale hätte ihn nicht im Geringsten interessiert. Im Inneren der Kirche war es angenehm kühl. Langsam schlenderte sie durch das große Kirchenschiff, bis sie vor einer großen Rosette an der Ostseite der Kathedrale stehen blieb. Sie bewunderte die Farbenpracht, doch als sie die Erklärung dazu in dem Reiseführer las, den sie sich an der Kasse gekauft hatte, spürte sie plötzlich, wie einsam sie sich fühlte, weil sie ganz allein über diese Schönheit staunen musste.

Langsam machte sie sich auf den Rückweg zum Auto. Es war bereits weit nach Mittag, und die Straßen hatten sich wegen der Siesta merklich geleert. Die meisten Geschäfte waren geschlossen, aber auf den Plazas gab es genügend Cafés, die Kaffee und Erfrischungen anboten. Müde und erschöpft nahm Brynne im Schatten einer Platane Platz und bestellte sich einen cortado, einen Espresso mit süßer Kondensmilch. In dem dichten Laub über ihrem Kopf machten die Spatzen einen ungeheuren Lärm, sodass das Stimmengewirr der anderen Gäste kaum noch zu hören war.

Sie fragte sich, was Alejandro wohl an diesem Tag mit seinem Sohn unternahm. Sie hoffte für beide, dass er bei seinen Plänen auf das Alter des Jungen geachtet hatte.

Natürlich geht es mich nichts an, dachte sie, nachdem sie bezahlt hatte und sich auf die Suche nach dem Wagen machte. Aber die Zeit vergeht, und wenn ich wüsste, dass Michael glücklich ist, würde ich mit einem besseren Gefühl nach Hause fahren. Sie fand das Auto, nachdem ihr ein freundlicher Mallorquiner in gebrochenem Englisch den Weg beschrieben hatte.

Für den Rückweg wählte sie nicht den direkten Weg, sondern nahm die Route über Andratx im Westen der Insel. Rechts ragten direkt neben ihr schroffe Felsen empor, während es links steil nach unten ging. Hin und wieder schlängelten sich Schotterpisten zum Meer oder zu einer versteckten Finca hinunter. Kiefern und Aloe säumten die Berghänge, und tief unten leuchtete das Meer in freundlichem Blau. Kurz hinter Estellencs hielt Brynne noch einmal an und besichtigte einen alten Rundturm, der hoch über dem Meer aufragte. Der Weg dorthin führte über ein kleines Tal und war nur durch eine wackelige Holzbrüstung gesichert. Von hier oben hatte man einen großartigen Ausblick über die Küste und auf die Serra de Tramuntana. In der Luft hing der würzige Duft der Kiefern, und eine leichte Brise liebkoste ihr erhitztes Gesicht.

Kurz nach fünf erreichte sie die Villa und stellte fest, dass Michael und Alejandro kurz vor ihr angekommen waren. Ihre Sorgen waren völlig unbegründet gewesen, denn Michael erzählte begeistert von dem Wasserpark, in dem er mit seinem Vater gewesen war.

Sie konnte sich den arroganten zurückhaltenden Alejandro Santiago nur schwer zusammen mit Touristen und tobenden Kindern in einem Vergnügungspark vorstellen.

„Das hättest du wohl nicht erwartet!“, sagte er leise und hob amüsiert die Augenbrauen, als er sie anschaute. Michael rannte in die Küche, um Maria um ein paar Kekse und etwas Orangensaft zu bitten.

Nein, das hätte ich nicht gedacht, gab sie im Stillen zu. Sie zögerte, ob sie sich zu ihm an den Tisch beim Pool setzen sollte. Schließlich wollte er sie heute Morgen nicht dabeihaben, und es gab keinen Grund zu der Annahme, dass er es jetzt wollte.

Was für ein kindischer Gedanke! tadelte sie sich gleich darauf. Ob Alejandro Wert auf ihre Gesellschaft legte oder nicht, er würde sie noch dreieinhalb Wochen ertragen müssen. Sie hatte nicht vor, den Platz zu räumen, sobald er irgendwo auftauchte.

„Ihr hattet bestimmt einen wunderbaren Tag“, sagte sie unverbindlich, als sie sich einen der Stühle heranzog und Platz nahm. Von dem vielen Herumlaufen taten ihr die Beine etwas weh.

„Ich habe es genossen, zuzuschauen, wie Miguel seinen Spaß hatte“, erklärte er. „Er ist ein kleiner Junge mit einem sehr charmanten und einnehmenden Wesen.“

„Ja.“ Brynne nickte. „Das ist er.“

„Ich weiß sehr wohl, dass Joanna und dein Bruder ihn so erzogen haben“, sagte Alejandro leise. „Und natürlich deine ganze Familie.“

„Oh, ich glaube, wir haben gar keinen großen Anteil dran“, widersprach sie. Trotzdem errötete sie vor Freude. „Er war schon so, als wir ihn kennenlernten. Ein kleiner glücklicher Junge und überhaupt nicht verzogen.“

„Joanna war eine gute Mutter.“ Das war eine Feststellung, keine Frage. Das hatte Alejandro erkannt, sobald er Miguel zum ersten Mal gesehen hatte.

„Die beste“, bestätigte Brynne ohne zu zögern. „Sie schien keine Schwierigkeiten damit zu haben, ihren Job als erfolgreiche Anwältin und die Rolle als Migu… Michaels Mutter unter einen Hut zu bekommen.“

Joanna war vierundzwanzig gewesen, als Alejandro sie kennengelernt hatte. Sie hatte gerade ihr Studium abgeschlossen und reiste ein Jahr lang um die Welt, ehe sie sich ins Berufsleben stürzte.

Er nickte. „Sie war sehr zielgerichtet und wusste sehr genau, was sie vom Leben wollte.“ Er verspürte Traurigkeit, wenn nicht sogar Trauer darüber, dass der Unfall all ihre Träume zunichtegemacht hatte. „Ich freue mich, dass sie erfolgreich war.“

„Ja“, sagte Brynne leise. Dieses Gespräch, unter diesen Umständen, bereitete ihr Unbehagen.

„Wunderst du dich über mein Interesse an Joannas Leben?“ Alejandro konnte anscheinend ihre Gedanken erraten.

„Ja, ein wenig“, gab sie zu.

Alejandro streckte sich wohlig. Offensichtlich hatte der Tag mit Michael ihn entspannt, und ihre Spannungen schienen vorerst vergessen zu sein. „Sie war die Mutter meines Sohnes. Natürlich interessiert es mich, ob sie glücklich war.“

„Sie und Tom waren sehr glücklich miteinander“, erklärte Brynne ein wenig abwehrend.

„Das habe ich gemerkt“, sagte er und nickte. „Miguel hat den ganzen Tag über von ‚Mummy‘ und ‚Daddy‘ gesprochen.“

Brynne wurde sehr still. „Wirklich?“

„Ja.“ Er sah sie an. „Überrascht dich das?“

Ja, das tat es. Abgesehen von den Nächten, in denen er weinend aufwachte und nach seinen Eltern verlangte, hatte er seit dem Unfall nie von Joanna und Tom gesprochen oder um sie geweint. Brynne war keine Psychologin, aber es schien, als könnte Michael die Tatsache, dass seine Eltern nicht mehr da waren, vergessen, indem er nicht über sie sprach. Oder glaubte er immer noch, sie würden eines Tages zur Tür hereinkommen?

Kleine Kinder konnten die Endgültigkeit des Todes nur schwer begreifen, und sie wusste, dass nur die Zeit und ganz viel Liebe dem kleinen Jungen helfen konnten.

Und dass Alejandro Santiago für ihn da war …

Als Joanna und Tom heirateten, war Michael vier Jahre alt gewesen, und er hatte immer gewusst, dass Tom nicht sein richtiger Vater war. Es war gut für ihn, dass er jetzt mit seinem Vater über Joanna und Tom sprechen konnte. Vielleicht begann Michael bereits, seine Zuneigung auf ihn zu übertragen?

„Für ihn bin ich noch ein Fremder“, unterbrach Alejandro das Schweigen, das sich zwischen ihnen ausbreitete. „Vielleicht fällt es ihm deshalb leichter, mit mir darüber zu reden, leichter als mit jemandem, den er kennt. Und – bitte versteh mich nicht falsch – Michael weiß, dass ich nicht gefühlsselig werde, wenn er von Tom und seiner Mutter erzählt.“

Zum ersten Mal hatte er ihn nicht „Miguel“ genannt.

Ihr gelang ein klägliches Lächeln. „Wahrscheinlich hast du recht. Ich fürchte, dass meine Eltern von der ganzen Sache sehr mitgenommen sind, von Joannas Tod, aber vor allem natürlich vom Verlust ihres Sohnes. Und ich kann nicht behaupten, dass ich mich besonders gut unter Kontrolle hätte.“

„Aber warum solltest du auch? Tom war dein älterer Bruder, und Joanna deine Schwägerin. Es war – es ist eine Tragödie.“

Sie musterte ihn skeptisch. „Ohne diese Tragödie hättest du vielleicht nie erfahren, dass Michael dein Sohn ist …“

„Für wen hältst du mich eigentlich?“, fiel er ihr ins Wort. „Glaubst du etwa, ich würde mich über Joannas Tod freuen, weil ich dadurch das Sorgerecht für Michael bekommen habe?“

Und damit war der Waffenstillstand zwischen ihnen auch schon wieder vorüber. Reumütig erkannte sie, dass sie bei ihrer Wortwahl vorsichtiger sein musste.

„Natürlich meine ich das nicht“, erklärte sie. „Ich wollte nur …“

„Ich bin sehr glücklich, dass ich endlich von Michaels Existenz erfahren habe. Ich hoffe, dass ich ihn auch kennengelernt hätte, wenn Joanna noch leben würde und er eines Tages nach seinem richtigen Vater gefragt hätte.“ Er kochte vor Wut. „Aber ich freue mich ganz gewiss nicht darüber, dass seine Mutter gestorben ist.“

Brynne schnappte nach Luft. „Du willst mich absichtlich falsch verstehen …“

„Das denke ich nicht.“ Entschlossen stand er auf. „Egal, was du seit Tagen behauptest, ich bin nicht das unmenschliche Monster, das du in mir siehst.“ Er stieß die Worte wütend hervor, dann machte er auf dem Absatz kehrt und eilte davon.

Er hatte geglaubt, sie hätte ihn in den letzten Tagen ein wenig besser kennengelernt. Doch jetzt musste er erkennen, dass sie noch genauso wenig von ihm hielt wie am Anfang.

Sie sah ihm nach, wie er den Weg zum Strand einschlug, und war bestürzt über dieses erneute Missverständnis zwischen ihnen. Bei dem klirrenden Geräusch von zerbrechendem Glases drehte sie sich wieder zur Villa um. Michael stand nur wenige Schritte von ihr entfernt auf der Terrasse, und sein bleiches Gesicht zeigte, wie schockiert er war. Zu seinen Füßen lagen Glasscherben, und eine Pfütze aus Orangensaft breitete sich langsam aus. Er musste die letzten Sätze ihrer Unterhaltung gehört haben, wenn nicht sogar alles!

Hastig stand sie auf. „Michael …“ Weiter kam sie nicht, denn der kleine Junge drehte sich um – genau wie sein Vater – und rannte zurück ins Haus.

Sie eilte ihm nach und verfluchte sich im Stillen. Warum hatte sie nur nicht daran gedacht, dass Kinder meistens dann unerwartet auftauchen, wenn man am wenigsten mit ihnen rechnet? In diesem Fall wussten sie sogar, dass Michael bald zurückkommen würde.

Doch als Alejandro von Joanna zu sprechen begann, klang er so freundlich, dass sie ganz verwirrt war. Sie dachte einen Moment lang nicht an Michael, aber das war keine Entschuldigung für ihr Verhalten. Sie hätte ihn nicht vergessen dürfen! Der Junge stand für sie im Mittelpunkt. Und jetzt hatten sie ihm wehgetan.

„Michael!“ Sie seufzte erleichtert, als sie ihn in seinem Zimmer fand. Das Gesicht hatte er in den Kissen vergraben. Sie setzte sich neben ihn auf sein Bett und nahm ihn in die Arme.

Michael klammerte sich an sie und weinte so heftig, dass sein kleiner Körper von lauten Schluchzern geschüttelt wurde. „Mummy und Daddy kommen nie mehr wieder, oder?“, brachte er mit erstickter Stimme hervor. „Ich werde sie niemals wiedersehen.“

Dieses Mal weinte Brynne mit ihm. Die Tränen liefen ihr die Wangen herab, während sie Michael fest an sich drückte.

„Wirst du auch sterben, Tante Bry?“, schluchzte Michael. „Und mein neuer Daddy?“

„Nein, Michael“, antwortete sie, entsetzt über seine grenzenlose Verzweiflung. „Natürlich werden wir nicht sterben.“

„Lass mich nicht allein, Tante Bry!“ Das Kind klammerte sich noch heftiger an sie. „Bitte, lass mich nicht allein!“

„Jeder Mensch stirbt eines Tages, mein Schatz“, erklärte sie heiser. Sie wusste, wie wichtig es war, Kindern gegenüber ehrlich zu sein. Wenn man einmal ihr Vertrauen verlor, war es sehr schwer, es wieder zurückzugewinnen. „Aber niemand von uns wird jetzt sterben. Wenn dein neuer Daddy oder ich sterben, wirst du schon längst ein erwachsener Mann sein und hast vielleicht schon selbst Kinder.“ Das Schicksal würde hoffentlich nicht so grausam zu dem kleinen Jungen sein, um ihn noch einmal solch ein Unglück erleben zu lassen.

„Das dauert aber noch ganz schön lange.“ Er schniefte dankbar.

„Ja, sehr, sehr lange, mein Schatz“, bestätigte sie liebevoll.

„Brynne …?“

Sie drehte sich um und sah Alejandro an, der in der Tür stand und leise ihren Namen rief.

Sie geben ein Bild des Jammers ab, dachte er, als er quer durch das Zimmer zu ihnen ging. Sie beide waren so tief verletzt durch Joannas und Toms unfassbaren Tod. „Ich habe gehört, wie Glas zerbrach und wie du ‚Michael‘ gerufen hast“, erklärte er, als er sich neben Brynne aufs Bett setzte. „Ich …“

„Daddy!“ Michael hatte sich aus Brynnes Armen befreit und kletterte auf den Schoß seines Vaters.

Alejandro musste vor Rührung schlucken, als er Michael fest in den Arm nahm und der kleine Junge die Arme um seinen Nacken schlang.

„Alles ist gut“, redete er beruhigend auf ihn ein, während er das seidige dunkle Haar streichelte, das so sehr seinem eigenen glich. „Tante Brynne und ich werden dich nicht verlassen“, versicherte er ihm feierlich. „Ich verspreche dir, dass du niemals allein sein wirst.“

Er war ein Mann, der sich nicht von seinen Gefühlen hinreißen ließ. Vor langer Zeit hatte er entschieden, dass das besser für ihn war. Doch Michaels Schmerz konnte ihn unmöglich unberührt lassen. Das war sein Sohn. Sein Kind! Und Michael brauchte ihn, wie ihn noch kein anderer Mensch gebraucht hatte.

Alejandro spürte, wie eine Woge der Liebe ihn durchflutete, und brachte fast keinen Ton heraus. Doch schließlich sprach er in leisem Spanisch mit seinem Sohn, versicherte ihm, wie sehr er ihn liebte, hielt ihn fest und strich ihm übers Haar.

Brynne verstand kein Spanisch und hatte keine Ahnung, was er Michael zuflüsterte. Aber sie brauchte nur einen Blick auf die weichen Gesichtszüge zu werfen und die gefühlvolle heisere Stimme zu hören, um zu wissen, dass es nur Vater und Sohn etwas anging.

Sie fühlte sich wie ein Eindringling. Leise und vorsichtig stand sie auf und ging zum Fenster hinüber. In den letzten zwei Monaten war Michael so tapfer und verständig gewesen, dass dieser Ausbruch einfach herzzerreißend war.

Und dann, als es so weit war, hatte er bei Alejandro Trost gesucht.

Sie war froh.

Um Michaels willen.

Aber vor allem freute sie sich für Alejandro.

Er war so zurückhaltend, was Gefühle anging. Selbst die Neuigkeit von Michaels Existenz oder die Tatsache, dass er das Kind hierher gebracht hatte, schienen sein wohlgeordnetes Leben nicht allzu sehr zu erschüttern. Doch jetzt sah sie die Liebe in seinen Augen. Die Verzweiflung des Sohnes hatte den Schutzwall durchbrochen, den der Vater um sein eigenes Herz errichtet hatte.

Als sie Michael und Alejandro so zusammen erlebte und die Zuneigung und die Liebe spürte, die die beiden miteinander verband, fühlte sie, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen.

„Er ist eingeschlafen“, flüsterte Alejandro ein paar Minuten später. „Dieser Gefühlsausbruch muss ihn erschöpft haben.“ Behutsam legte er seinen Sohn ins Bett. Dann drehte er sich zu Brynne um und sah sie an. „Wir müssen reden“, sagte er, ging zur Tür und hielt sie demonstrativ auf, bis sie das Zimmer verlassen hatte.

Als sie an ihm vorbeiging, warf sie ihm einen nervösen Blick zu. Sie war sich nicht sicher, in was für einer Stimmung er sich befand. Die Zärtlichkeit, die er gerade noch Michael gegenüber gezeigt hatte, war vollkommen hinter einer undurchdringlichen Maske verborgen.

Sie schluckte. „Vielleicht sollte einer von uns bei Michael bleiben.“

„Du kannst gleich wiederkommen und dich zu ihm setzen“, versicherte er ihr schroff. „Wir beide müssen erst einmal unsere Unterhaltung beenden. Nicht unten“, befahl er knapp, als sie in Richtung Treppe ging. „Komm hier rein, hier kann uns niemand hören“, fügte er entschieden hinzu und stieß eine Tür auf.

Sie betraten ein Zimmer, das sie bisher noch nicht gesehen hatte. Er war großzügig geschnitten, sonnendurchflutet, und breite Flügeltüren führten auf den Balkon hinaus. Gold und Braun waren die beherrschenden Farben, doch der ganze Raum wurde von einem riesigen Himmelbett dominiert, dessen Gazevorhänge in der Nacht zugezogen werden konnten.

Es war Alejandros Schlafzimmer.

11. KAPITEL

Alejandro sah den Anflug von Panik in Brynnes Gesicht, als sie feststellte, dass er sie in sein Schlafzimmer gebracht hatte. Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. „Ich bin im Moment gewiss nicht in der Stimmung, dich zu verführen!“ Dann ging er auf die Flügeltüren zu, öffnete sie und atmete die frische Luft ein, die von einer sanften Brise herangeweht wurde. Er brauchte eine Abkühlung, um sich zu beruhigen. Die Szene mit Michael hatte ihn mitgenommen.

„Michael hat vorhin einen Teil unserer Unterhaltung gehört“, erklärte er unnötigerweise.

Natürlich hätten sie vorsichtiger sein und dafür sorgen müssen, dass die Feindschaft zwischen ihnen nicht so offen zutage trat.

Brynne war blass. Die Sommersprossen hoben sich deutlich von der hellen Haut ab, und unter ihren Augen lagen dunkle Schatten. Der Vorfall eben hatte sie ebenso erschreckt wie ihn.

Oder lag es daran, dass sie sich in seinem Schlafzimmer befanden?

Ungeduldig drehte er sich um. „Michaels Kummer hat dir hoffentlich gezeigt, dass du besser damit aufhören solltest, mich ständig wegen meiner Beziehung zu Joanna anzugreifen!“

Sie schnappte nach Luft. „Du gibst mir also die Schuld …“

„Wir haben beide Schuld“, räumte Alejandro ein. „Du, weil du Anschuldigungen und Verurteilungen aussprichst, zu denen du kein Recht hast. Und ich, weil ich ständig das Gefühl habe, mich verteidigen zu müssen.“ Seine Augen funkelten vor Wut. „Meine Beziehung mit Joanna geht dich überhaupt nichts an.“

„Nein, ich soll nur helfen, sieben Jahre später die Scherben zusammenzukehren.“ Sie gab sich Mühe, kühl zu klingen, obwohl seine Worte ihr einen Stich versetzten.

Sie akzeptierte, dass sie sich nicht an einem Ort hätten streiten sollen, an dem Michael sie hören konnte. Aber sie konnte nicht hinnehmen, dass er ihr die Mitschuld an dem Streit gab. Er war derjenige, der so heftig auf eine völlig harmlose Bemerkung reagiert hatte.

„Warum kommst du ständig auf das Thema zurück?“ Er sah sie an, und wieder fielen ihr seine fein geschnittenen Gesichtszüge auf. „Willst du unbedingt wissen, was Joanna und mich vor sieben Jahren verbunden hat?“, fügte er leise hinzu.

Brynne spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, als sie errötete. „Was willst du damit andeuten?“

„Gibt es in deinem Land nicht dieses Sprichwort von Leuten, die im Glashaus sitzen und lieber nicht mit Steinen werfen sollten?“

Mehrere Sekunden lang starrte sie ihn verständnislos an. Als sie begriff, was er meinte, weiteten sich ihre Augen. „Wenn du das meinst, was zwischen uns vorgefallen ist …“

„Genau davon rede ich. Was meinst du, wie die Sache zu Ende gegangen wäre, wenn wir nicht unterbrochen worden wären?“

Genau mit dieser Frage hatte sie sich gestern die halbe Nacht herumgequält.

„Hast du es gemacht, um zu beweisen …“

„Wir haben es beide getan“, unterbrach er sie. „Ich habe dich geküsst – und bestimmt nicht, um irgendetwas zu beweisen! Und du hast dich sehr entgegenkommend gezeigt und genossen, was nach dem Kuss kam“, erinnerte er. „Also, was meinst du, was geschehen wäre?“, fragte er noch einmal.

„Wenn deine Freundin nicht gekommen wäre, meinst du …“

„Oh, nein“, fuhr er dazwischen. „Ich lasse mich nicht auf diese Weise dazu bringen, das Thema zu wechseln.“ Er durchquerte den Raum und blieb direkt vor ihr stehen.

Sie war sich seiner Nähe nur allzu deutlich bewusst. Die Hitze seines Körpers, der männliche Geruch, die kaum gezügelte Kraft, die jeden Moment aus ihm hervorbrechen konnte, nahmen ihr die Luft zum Atmen.

Sie wich seinem Blick aus, als sie ihre plötzlich trockenen Lippen befeuchtete. „Ich denke …“

„Nein, Brynne!“ Er packte sie an den Armen und schüttelte sie sanft. „Nicht denken. Nicht wünschen. Nicht vorstellen.“ Er schüttelte sie noch einmal. „Sag mir, was geschehen wäre, nachdem ich dich dort berührt habe.“ Mit einer Hand streichelte er sanft ihre Brüste, eher er sie wieder am Arm packte. „Und geküsst.“ Er sah sie kurz an, dann senkte er den Kopf. Nur der dünne Stoff ihres Tops trennte seine liebkosende Zunge von der nackten Haut ihrer Brust.

„Hör auf!“ Sie versuchte, sich loszureißen, aber er hielt sie mit seinen kräftigen Armen fest.

„Was wäre geschehen, wenn wir gestern nicht aufgehört hätten?“, wiederholte er leise. „Was meinst du, was als Nächstes geschehen wäre?“

Sie brauchte nicht nachzudenken – sie wusste es genau!

Letzte Nacht hatte sie ihn gewollt, gedankenlos und wie besessen. Sie war unfähig gewesen, an irgendetwas anderes zu denken und wollte ihm so nahe sein wie nur möglich. Nicht einmal das näherkommende Auto hatte sie bemerkt.

Alejandro las das wachsende Unbehagen aus ihren Augen ab und konnte sich den Grund denken. Er wusste, dass er sie quälte, aber er musste ihr verständlich machen, was in der Vergangenheit geschehen war.

Ihr mangelndes Verständnis – oder war es ein Mangel an Erfahrung? – ließ sie so hart über Joanna und ihn urteilen. Was ihn anging, war es ihm egal, aber um Joannas willen wollte er, dass sie begriff …

„Wir beide wissen, was als Nächstes passiert wäre.“ Unerwartet ließ er sie los, trat ein paar Schritte zurück und schob die Hände in die Hosentaschen. „Wir hätten miteinander geschlafen …“

„Nein …“

„Doch, Brynne“, beharrte er leise. „Wir waren schon knapp davor.“

„Du bist widerlich!“

„Ich bin ehrlich. Zu mir selbst und zu anderen Menschen. Auch Joanna und ich waren aufrichtig zueinander. Wir haben uns nicht geliebt, aber wir mochten uns, und wir fühlten uns zueinander hingezogen. Es war dieselbe Anziehungskraft wie gestern zwischen uns …“

„Nein …“

„Was sagst du da?“, spottete er. „Behauptest du, du hättest gestern keine Lust verspürt? Dass du nicht in mich verliebt warst?“

Natürlich war sie nicht in ihn verliebt!

Er war abscheulich. Arrogant. Er verhöhnte sie. Und sie verachtete ihn dafür, dass er auf diese kühle und analytische Weise über den gestrigen Abend redete.

Solch eine Leidenschaft, die sie völlig um den Verstand brachte, hatte sie nie zuvor erlebt. Sie hatte immer noch Schwierigkeiten damit, dieses Gefühl zu akzeptieren, geschweige denn, es zu verstehen.

„Nun, bist du es?“, fuhr er unbarmherzig fort.

„Nein, natürlich nicht …“

„Natürlich nicht“, ahmte er sie spöttisch nach. „Aber du lässt zu, dass ich dich berühre, dich liebkose, dich küsse …“

„Hör auf!“, rief sie erregt aus. „Hör endlich auf.“ Bebend wandte sie sich ab.

„Ja, ich höre auf.“ Er seufzte tief. „Aber du bist eine Heuchlerin, Brynne Sullivan. Du irrst dich, wenn du glaubst, dass du nicht zu eben den Gefühlen fähig wärest, die Joanna und mich vor sieben Jahren zusammengebracht haben.“

Sie wusste, dass sie sich etwas vormachte. Sie war sich vollkommen bewusst, dass sie es gestern Abend nicht geschafft hätte, Nein zu sagen. Sie wollte mit ihm schlafen. Noch Stunden später hatte sie sich vor Sehnsucht nach ihm verzehrt.

Und dieselbe Sehnsucht quälte sie auch jetzt.

„Außerdem wirfst du mir immer wieder vor, dass ich Joanna mit der Schwangerschaft und mit Michael allein gelassen hätte“, fuhr er unterdessen fort. „Zu meiner Verteidigung kann ich sagen, dass es Joannas Entscheidung …“

„Du warst verheiratet …“

„Meine Ehe spielt dabei keine Rolle. Es war Joannas Entscheidung, mir nichts von dem Kind zu erzählen. Wenn irgendjemand einen Grund hat, sich zu ärgern, dann bin ich das, nicht du. Ich bin enttäuscht, dass ich Michael nicht früher kennengelernt habe, ja, aber ich nehme es Joanna nicht übel, dass sie sich so entschieden hat. Es war schließlich ihre Sache.“

Er hatte recht. Brynne wusste es. Aber es war so viel leichter gewesen, wütend auf ihn zu sein, den lebendigen, atmenden, arroganten Alejandro, als auf Joanna, ihre lebhafte, unabhängige, tödlich verunglückte Schwägerin.

„Ich habe nicht vor, noch einmal mit dir über dieses Thema zu reden“, erklärte er jetzt mit rauer Stimme. „Die Vergangenheit ist vorbei. Joanna ist tot. Also sind alle weiteren Diskussionen über diesen Punkt sinnlos. Halte von mir, was du willst – ich bin mir sicher, dass andere schon weit Schlimmeres von mir dachten“, fügte er trocken hinzu. „Aber denk nicht schlecht von Joanna.“ Er war jetzt ganz ruhig. „Sie war so bewundernswert selbstständig, eine Frau, die sich ihrer Stärken sehr bewusst war, und so will ich sie in Erinnerung behalten.“

Joanna war später noch genauso unabhängig gewesen, als Brynne sie kennengelernt und Tom sich in sie verliebt hatte. Alejandro sprach so zärtlich von ihr. Brynne hatte das Gefühl, dass er damals mit Joanna seine Gefühle nicht so strikt verborgen hatte, wie er es heute tat.

„Und jetzt ist da nur noch Michael“, fuhr er energisch fort. „Er ist alles, was zählt.“

„Da stimme ich dir zu“, erklärte sie leise.

„Ach ja?“ Dieses Mal klang er belustigt.

Sie hob den Kopf, um ihn anzuschauen und sah den amüsierten Schimmer in seinen Augen. „Ja“, bekräftigte sie reumütig. „Und ich werde versuchen, nicht wieder so heuchlerisch zu sein“, fügte sie hinzu.

Er musterte sie mit halb geschlossenen Augen. Er wusste genau, was sie mit der letzten Bemerkung meinte. Sie wollte sicherstellen, dass er nicht noch einmal die Gelegenheit bekam, mit ihr zu schlafen.

Er wusste, dass das vernünftig war. Es war das einzig Richtige. Doch Vernunft war nicht gerade das Gefühl, das diese junge Frau bei ihm hervorrief. Gestern Abend hatte er sie so sehr gewollt. Und als er sie vor wenigen Minuten berührt hatte, erbebte sie unter seinen Händen. Er konnte nicht dafür garantieren, dass so etwas nicht noch einmal vorkam.

„Du willst es ‚versuchen‘?“

Ihre Lippen wurden schmal. „Ja.“

Er nickte. „Dann will ich es auch versuchen“, murmelte er heiser. „Aber ich weiß nicht, ob das hier das richtige Zimmer ist, umso eine Behauptung aufzustellen.“ Er sah sich demonstrativ um.

Plötzlich stellte er sich vor, wie sie nackt mit ihm auf diesem Himmelbett lag. Ihre Arme und Beine waren ineinander verschlungen, ihre feuerroten Haare ergossen sich wie ein Wasserfall über seine Brust. Dieses Bild war vermutlich auch nicht sehr hilfreich, wenn er vorhatte, sich zurückzuhalten.

„Ich werde mich eine Weile zu Michael setzen.“ Abrupt wandte sie sich von ihm ab.

„Brynne …?“ Sanft ergriff er ihren Arm. Sie schaute ihn an, und er betrachtete ihr wunderschönes, blasses Gesicht. An ihren Augen erkannte er, wie sehr sie ihre Gefühle zurückhielt.

Er verspürte ein überwältigendes Verlangen, sie erneut zu küssen, sie zu berühren und zu liebkosen.

Stattdessen sagte er kurz angebunden: „Ich werde heute Abend nicht zum Essen hier sein, aber ich werde noch mal nach Michael schauen, bevor ich gehe.“

Brynne brauchte nicht zweimal zu überlegen, um zu erraten, mit wem er dinieren würde. Doch konnte sie es Antonia Roig übel nehmen, wenn sie alles daran setzte, um diesen Mann für sich zu gewinnen?

Alejandro hatte recht, sie in diesem Punkt zu tadeln. Ihre eigene Reaktion auf ihn hatte ihren Vorwürfen jede Glaubwürdigkeit geraubt. In der letzten Nacht war ihr Verlangen nach diesem Mann übermächtig gewesen. Sie konnte nicht leugnen, dass er sie mit seinen Händen und Lippen verzaubert hatte, bis sie alles andere vergaß.

Er legte seine Hand auf ihren Arm, und schon begann der Zauber von Neuem.

„Ich bin sicher, dass Michael sich darüber freuen wird“, stieß sie hervor.

„Und du?“, flüsterte er. „Worüber würdest du dich freuen?“

Wenn er nicht zu Antonia Roig führe! Sondern den Abend hier mit ihr verbrächte. Wenn sie sich unterhielten und zusammen lachten. Bevor sie einander langsam und behutsam liebten.

Das war verrückt.

Sie hob das Kinn, fest entschlossen, diese Gefühle zu verdrängen und zu bekämpfen.

„Sobald Michael aufwacht, würde ich gerne ein Bad nehmen, bevor wir zu Abend essen“, erklärte sie leichthin.

Der Gedanke an eine nackte Brynne, die mit ihren langen Beinen und hochgesteckten Haaren in der Badewanne lag, war beinahe zu viel für ihn.

Doch statt sie in die Arme zu nehmen, ließ er ihren Arm los. Mit unbeteiligtem Gesichtsausdruck sagte er: „Du kannst auch gerne jetzt schon baden.“ Verzweifelt versuchte er, das Bild aus dem Kopf zu bekommen. „Ich setze mich zu Michael, bis du wiederkommst.“

Fragend schaute sie ihn an. „Du hast dich also doch entschlossen, ihn Michael zu nennen?“

„Zumindest im Moment. Vielleicht wollte ich zu schnell zu viel und wünschte mir, dass er möglichst rasch zu einem Spanier wird.“

Brynne lächelte ihn an. „Das ist sehr verständnisvoll von dir.“

„Verständnisvoll?“, wiederholte er spöttisch. „Ich dachte, du würdest mir solche Gefühle nicht zutrauen.“

Sie traute ihm mehr Gefühle zu, als sie zugeben wollte. Vor allem glaubte sie, dass er absolut zuverlässig war, sobald es um seinen Sohn ging.

Sechs Jahre lang hatte er nichts von Michaels Existenz gewusst. Als er das Zeitungsfoto sah und den Verdacht hatte, dass es sich bei dem Kind um seinen Sohn handeln könnte, zwang ihn nichts dazu, Nachforschungen anzustellen. Er hätte auch einfach darüber hinweggehen können. Doch stattdessen beantragte er das Sorgerecht und kämpfte vor Gericht um Michael. Und bei all dem bewahrte er sich seinen Respekt und seine Zuneigung für die Mutter seines Sohnes.

Alejandro Santiago, stellte Brynne für sich fest, ist in der Tat ein Gentleman.

Ihr Lächeln wurde wärmer. „Ich bin mir sicher, dass es keine Rolle für dich spielt, was ich von dir denke“, sagte sie.

Nachdenklich sah er sie an. Wenn Antonia nicht unerwartet aufgetaucht wäre, hätte er gestern mit dieser Frau geschlafen. Wie würde sie sich heute ihm gegenüber verhalten, wenn das geschehen wäre?

Es wäre, erkannte er mit plötzlicher Klarheit, unmöglich, dass wir zusammen hierbleiben.

Er schenkte ihr ein knappes Lächeln. „Egal. Jetzt geh und nimm dein Bad.“ Dann wandte er sich um. Sein Rücken war durchgestreckt und die Fäuste an den Seiten geballt. Er starrte hinaus auf den Balkon, bis er hörte, wie sie die Tür leise hinter sich schloss.

Sein Atem entwich mit einem zittrigen Seufzer, als er versuchte, seine Schultern und die verkrampften Finger zu lockern.

Dieses ehrliche Gespräch war nötig und vielleicht schon längst überfällig gewesen. Selbst wenn es ihr nicht gefallen hatte, dass er seine längst vergangene Beziehung mit Joanna mit dem verglichen hatte, was zwischen ihnen geschehen war. Doch es musste einfach ausgesprochen werden. Sie wusste jetzt, dass Begehren ein ebenso starkes Gefühl sein konnte, wie man es gemeinhin der Liebe nachsagte.

Jedenfalls hatte er so etwas über die Liebe gehört. Er hatte noch nie eine Frau geliebt. Weder Joanna noch Francesca. Und ganz gewiss keine von diesen namen- und gesichtslosen Frauen, die er im Laufe der Jahre kennengelernt hatte.

Auch Brynne liebte er nicht, aber trotzdem waren diese feuerroten Haare, der offene Blick aus blauen Augen und der aufregende Körper zu einer quälenden Versuchung für ihn geworden.

Und er fand es immer schwerer, dieser Versuchung zu widerstehen.

12. KAPITEL

Brynne wachte auf, als sie spürte, wie sie hochgehoben wurde. Ein Arm lag unter ihren Schultern, der andere unter den gebeugten Knien. Mit schweren Lidern schaute sie auf und sah, dass Alejandros Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt war, und dass sie in seinen Armen lag.

„Was tust du da?“, murmelte sie verschlafen.

Er blickte sie an, die dunklen Augen waren unergründlich. „Wonach sieht es denn aus?“, fragte er leise.

Es sah ganz danach aus – und fühlte sich auch so an –, als würde er sie an seine kräftige Brust drücken. Sie konnte den regelmäßigen Herzschlag unter dem Seidenstoff seines Hemdes spüren.

„Ich fand dich schlafend auf dem Sofa, als ich nach Hause kam“, flüsterte er und begann, die Treppe hinaufzusteigen.

Ach ja, jetzt erinnerte sie sich. Michael und sie hatten gemütlich zusammen zu Abend gegessen. Sie selbst trank zwei Gläser Wein dazu. Nachdem sie Michael ins Bett gebracht hatte, setzte sie sich mit einem Buch ins Wohnzimmer. Doch sie konnte den Gedanken an Alejandro einfach nicht verscheuchen, der jetzt bei der schönen Antonia Roig war. Über ihre Grübeleien musste sie eingeschlafen sein.

Sie hatte auf seine Rückkehr gewartet, das war’s. Sie wollte ihm etwas erzählen. Aber so eng an ihn geschmiegt konnte sie nicht richtig denken und sich nicht mehr daran erinnern, was es war.

„Wo bringst du mich hin?“

Ja, wohin eigentlich? fragte er sich, während er auf sie hinunterschaute. Das lange rote Haar fiel wie ein seidener Vorhang über seinen nackten Arm. Ihre Augen hatten einen rauchigen blauen Schimmer, und das Gesicht war vom Schlafen sanft gerötet. Die vollen Lippen waren einladend geöffnet.

Sie war in einen seidenen Morgenmantel gehüllt. Als er sie so fest an sich drückte, dass er ihre weichen Brüste spürte, konnte er nicht länger widerstehen.

Um kurz nach elf war er nach Hause gekommen. Als Erstes ging er nach oben, um nach Michael zu sehen. Er erwartete nicht, dass überhaupt noch jemand wach war, aber die kleine erleuchtete Lampe im Wohnzimmer machte ihn neugierig. Womit er nicht gerechnet hatte, war, Brynne schlafend auf dem Sofa vorzufinden. Er war nicht sehr erbaut davon, sie hier vorzufinden, nachdem er sich heute Nachmittag schon hatte zusammenreißen müssen, um ihr nicht zu folgen und ihr beim Baden zuzuschauen.

Zusammengerollt lag sie auf den Polsterkissen. Ihr schönes Gesicht war wie immer ungeschminkt, und die Schalkragen ihres Morgenmantels entblößten die zarte Haut ihres Dekolletés. Die langen, sensiblen Finger, mit denen sie am Abend zuvor seinen Rücken so zärtlich liebkost hatte, lagen entspannt auf dem Buch, in dem sie gelesen hatte.

Mehrere Minuten lang schaute Alejandro sie an, hin und her gerissen zwischen Verlangen und Vernunft. Am liebsten würde er sich neben sie aufs Sofa legen und sie liebevoll wach küssen. Doch er wusste, dass er sie besser aufwecken sollte, damit sie allein ins Bett gehen konnte, bevor seine Sehnsucht übermächtig wurde.

Schließlich tat er keines von beidem. Stattdessen beugte er sich vor und nahm sie einfach auf den Arm, um sie hinauf in ihr Schlafzimmer zu tragen.

Wie leicht sie war, wie weich und zart! Und wie dumm er war, dass er meinte, er könnte sie einfach in ihr Zimmer bringen und sie dann allein lassen. Seine immer größer werdende Lust ließ ihn etwas ganz anderes tun.

Brynne, die inzwischen vollkommen wach war, betrachtete ihn unter halb geöffneten Lidern. Sie sah seinen mahlenden Kiefer und die angespannten Wangenmuskeln. Er roch leicht nach Wein und teuren Zigarren, nach einem herben Aftershave und nach unbezähmbarer Männlichkeit.

Und er fühlte sich wunderbar an. Sie hob ihren Arm und legte ihn auf seine breite Schulter. Sie spürte seine Wärme, als sie ihn berührte, und seine Hitze schien sich auf sie zu übertragen und immer intensiver zu werden.

Hatte sie je beschlossen, sich von diesem Mann fernzuhalten? Jeder Gedanke daran war wie weggeblasen. Sie wusste nur, dass sie nicht aufhören wollte, ihn zu berühren, und dass sie mehr als das wollte. Sie sehnte sich danach, dass er sie ebenfalls anfasste und sie küsste, wie er sie gestern Abend geküsst hatte.

„Sieh mich nicht auf diese Weise an“, bat er.

„Wie schaue ich dich denn an?“, flüsterte sie. Langsam befeuchtete sie ihre Lippen mit der Zungenspitze und sah ihm dabei unentwegt in die Augen.

„Hast du getrunken?“

„Sicherlich nicht mehr als du.“ Es war Alejandro, der dieses unvernünftige Verlangen in ihr hervorrief, nicht die beiden Gläser Wein, die sie vor Stunden getrunken hatte.

Im Korridor blieb er stehen und schaute sie an. Er wusste, dass er sie jetzt in ihr Zimmer bringen und sie dann allein lassen sollte. Aber sein eigenes Schlafzimmer lag viel näher. Und Brynne schmiegte sich gerade so zärtlich an ihn, dass …

„Wirst du das morgen nicht bedauern?“

„Wahrscheinlich schon“, flüsterte sie. „Aber ich werde versuchen, nicht zu … heucheln.“

Er verzog den Mund zu einem Lächeln. „Du bist betrunken …“

„Von dir“, flüsterte sie heiser, als sie den Kopf zu seinem aufgeknöpften Hemd drehte und die nackte Haut darunter mit den Lippen zu liebkosen begann. „Du machst mich ganz betrunken, Alejandro“, flüsterte sie, bevor sie die Zunge ausstreckte und vorsichtig zu lecken begann.

Dios Mio! Er konnte vielleicht gerade noch seine eigene Sehnsucht im Zaum halten, aber ihre Lust konnte er nicht auch noch bändigen.

Er zögerte nicht länger, sondern stieß mit dem Fuß die Tür zu seinem Schlafzimmer auf, schloss sie hinter sich, trug Brynne zu seinem Bett und setzte sie sanft zwischen den Kissen ab.

„Ich wollte schon immer einmal in einem Himmelbett schlafen“, raunte sie ihm zu, als er die Vorhänge löste, um den Rest der Welt auszuschließen.

Er schenkte ihr ein verschmitztes Lächeln. „Ich dachte weniger an schlafen …“

Sie erwiderte das Lächeln. Wenn sie immer noch schlief und das hier nur ein Traum war, dann wollte sie, dass dieser Traum niemals endete!

Brynne hob die Arme und zog ihn zu sich herunter. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, und mit einem tiefen Seufzer umarmte er sie und berührte zart mit seinen Lippen ihren Mund.

Es schien, als hätte es die letzten vierundzwanzig Stunden, seit sie einander zuletzt so nahe gewesen waren, nie gegeben. Die Sehnsucht flammte sofort wieder auf, brennend und unkontrollierbar.

Sekunden, Minuten, Stunden später stützte sich Alejandro auf seinen Ellenbogen und betrachtete sie hingebungsvoll. „Wunderschöne Brynne. Du bist so wunder-, wunderschön!“

Und so fühlte sie sich auch: wunderschön und geliebt. Die Lust, die sie ihm geschenkt hatte; die Lust, die sie einander schenkten, vertrieb jede Schüchternheit, sie je verspürt hatte.

Brynne fühlte sich so träge und so entspannt, so vollkommen befriedigt, dass sie nicht über diesen Moment hinausdenken konnte. Sie konnte sich nichts anderes vorstellen.

Als Alejandro ihren Rücken zu streicheln begann, spürte sie trotz ihrer Erschöpfung, dass sie schon wieder auf die Berührungen reagierte. Leicht wie eine Feder strich er mit den Fingern über ihre empfindsame Haut.

Meinte er das ernst? fragte sie sich verschwommen. War es nicht viel zu früh? Brauchte ein Mann nicht ein paar Stunden Ruhe?

„Oh!“, keuchte sie erstaunt, als sie feststellte, dass Alejandro eindeutig keine Pause brauchte. Mit einem verschmitzten Lächeln sah er sie an. „Ich hoffe, dein kleines Nickerchen vorhin hat dich erfrischt. Denn ich kann mir nicht vorstellen, dass einer von uns heute Nacht zum Schlafen kommt.“

Erfrischt oder nicht, Brynne fühlte, wie ihr eigenes Begehren erneut wuchs. Sie wollte seinen Körper kennenlernen, wollte …

Als das Telefon neben dem Bett klingelte, sahen sie einander an. Alejandro runzelte die Stirn. Und plötzlich fiel Brynne wieder ein, was sie ihm erzählen wollte.

„Ich habe vorhin vergessen, es dir zu sagen“, stöhnte sie entschuldigend. „Dein Bruder hat angerufen, als du weg warst …“ Sie kam mit ihrer Erklärung nicht weiter, denn Alejandro löste sich bereits von ihr. Er stutzte einmal kurz, dann rutschte er ein Stückchen zur Seite und griff nach dem Telefon.

Während er telefonierte, drehte er ihr den Rücken zu. Er sprach spanisch, sodass sie keine Ahnung hatte, worum es ging. Trotzdem konnte sie sehen, wie er sich versteifte und die Schultern anspannte, während er seinem Bruder zuhörte. Ihre Schuldgefühle wuchsen, weil sie vergessen hatte, ihm von dem Anruf zu erzählen. Es musste sich um etwas Wichtiges handeln, wenn sein Bruder ihn mitten in der Nacht noch einmal anrief. Es war fast Mitternacht, wie Brynne mit einem raschen Blick auf den Wecker feststellte.

Wie konnte ich nur vergessen, ihm davon zu erzählen? tadelte sie sich, als sie aus dem Bett glitt. Sie schob die Vorhänge beiseite, schlüpfte in ihren Morgenmantel und band gerade den Gürtel zu, als er das Gespräch beendete. Er sah sie nicht an, als er aufstand und begann, sich anzukleiden.

„Was ist los?“, fragte sie unsicher.

Alejandro setzte sich auf die Bettkante, um sich die Schuhe anzuziehen. Er war auf einmal wieder ganz der arrogante Geschäftsmann, den sie seit sechs Wochen kannte.

„Alejandro …?“, drängte sie nervös.

„Unserer Hotelkette in Australien droht eine Übernahme durch die Konkurrenz. Ich muss sofort los“, sagte er kurz angebunden.

Sie starrte ihn an, unfähig, die Bedeutung seiner Worte zu begreifen. „Wohin musst du?“

In seiner Stimme schwang Ungeduld mit, als er ihr wie einem kleinen Kind erklärte: „Nach Australien natürlich.“

Mitten in der Nacht bekam er einen Telefonanruf von seinem Bruder und flog auf der Stelle nach Australien?

Und was wurde aus ihrer Liebesnacht?

Bedeutete es ihm denn gar nichts?

13. KAPITEL

Brynne starrte Alejandro verständnislos an, als er eine Reisetasche aus dem Schrank nahm und zu packen begann.

Sie waren gerade zusammen im Bett gewesen, hatten sich leidenschaftlich geliebt, und jetzt wollte Alejandro sie allein lassen, als sei nichts geschehen?

„Alejandro …“

„Ich habe im Augenblick absolut keine Zeit“, unterbrach er sie schroff, während er die letzten Sachen in seine Tasche legte. „Ich muss meinen Piloten anrufen und ihm sagen, dass er das Flugzeug sofort fertig machen soll.“

Sie konnte es immer noch nicht glauben, als er schon zum Telefon griff und mehrere Tasten drückte. „Du willst auf der Stelle abreisen?“ Ohne mit ihr über das zu sprechen, was gerade zwischen ihnen geschehen war? „Da bleibt nicht viel Zeit, um Michael aufzuwecken und unsere Sachen zu packen …“

Irritiert drehte er sich zu ihr um. „Warum willst du eure Sachen packen?“

„Damit wir dich begleiten können!“

Er sollte sie mit nach Australien nehmen? Damit sie im Hotel auf ihn wartete, wann immer er ein paar Minuten Pause hatte? Die Verhandlungen würden zäh werden, und es würde losgehen, sobald er in Australien eintraf.

Nein!

Er hatte keine Ahnung, was heute Abend zwischen Brynne und ihm passiert war. Sie sah so reizend aus, als sie unten auf dem Sofa schlief, und lag so weich und warm in seinen Armen, als er sie nach oben trug. Er konnte gar nicht anders, als sie in sein Schlafzimmer zu bringen und sie zu lieben.

Aber er wusste, dass Brynne nicht wie die Frauen war, mit denen er seit Francescas Tod zu tun gehabt hatte.

Erstens war sie die Tante seines Sohnes.

Doch vor allem war er Brynnes erster Liebhaber gewesen! Er war verunsichert und wusste nicht, wie er mit dieser Entdeckung umgehen sollte.

Seine plötzliche Abreise musste ihr grausam erscheinen, doch er brauchte ein wenig Zeit für sich. Er musste sich darüber klar werden, wie es nach dieser unerwarteten Entdeckung weitergehen konnte. Wenn es überhaupt weiterging …

„Sei nicht albern, Brynne.“ Kopfschüttelnd sah er sie an. „Ich habe nicht vor, dich und Michael mitzunehmen.“

„Aber …“

„Consuelo?“, sagte Alejandro ins Telefon, als er seinen Gesprächspartner endlich erreichte. In schnellem Spanisch gab er eine Reihe von Anweisungen, ehe er den Anruf grußlos beendete und sich wieder an Brynne wandte.

Doch sie war inzwischen gegangen, und nichts deutete mehr auf ihre Anwesenheit hin. Nur die zerwühlten Bettlaken zeigten, dass er vor wenigen Minuten im Bett gelegen hatte. Mit ihr.

Er holte tief Luft und strich sich das Haar zurück. Er wusste, dass er sich gerade nicht besonders freundlich verhalten hatte, aber die Entdeckung, dass sie noch unschuldig gewesen war, brachte ihn vollkommen durcheinander.

Wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben wusste er nicht, was er sagen oder tun sollte. Robertos Anruf bot ihm die günstige Gelegenheit zur Flucht. Ihr plötzliches Verschwinden aus seinem Schlafzimmer schien darauf hinzudeuten, dass sie ebenfalls Abstand brauchte.

Er räumte oberflächlich auf und zog das verräterische Bettlaken ab. Als er kurz darauf in die große Halle kam und dort Brynne stehen sah, konnte er seine Missbilligung nicht verbergen.

Brynne hatte sich angezogen, sie trug eine Jeans und ein enges Top. Die Haare waren frisch gebürstet und zusammengebunden. Alejandro hatte gehofft, ihr vor seiner Abreise nicht noch einmal zu begegnen. Er brauchte Zeit, um zu begreifen, was zwischen ihnen geschehen war. Erst dann würde er mit ihr darüber sprechen können.

Brynne sah seine Überraschung ebenso wie sein Missfallen, weil sie ihn am Fuß der Treppe erwartete, und das Herz wurde ihr schwer.

Und mit diesem Mann hatte sie gerade geschlafen. Ihm war sie so nahe gewesen wie keinem anderen Menschen je zuvor. Hier und da tat ihr Körper immer noch weh vom ungewohnten Liebesspiel.

Dass er nicht mit ihr darüber reden wollte, machte ihr nichts aus, im Gegenteil. Denn sie war sich absolut sicher, dass er diesen Vorfall bedauerte, während für sie das Erlebnis in seinen Armen wunderbar gewesen war; einfach unglaublich, viel besser, als sie es sich jemals vorgestellt hatte.

Sie wusste, dass es an Alejandros Erfahrung lag. Doch gerade seine Erfahrenheit bedeutete ja, dass sie selbst nur eine weitere Eroberung für ihn darstellte. Für sie war der heutige Abend vielleicht etwas ganz Besonderes, aber Alejandro schien es überhaupt nichts zu bedeuten. Warum sonst hatte er es jetzt so eilig, von ihr fortzukommen?

Traurig, aber wahr.

Ebenso wahr wie die Erkenntnis, dass ein simpler Anruf von seinem Bruder ausreichte, um aus dem feurigen Liebhaber den zielstrebigen Geschäftsmann zu machen, für den sie ihn schon immer gehalten hatte. Und der er zweifelsohne immer bleiben würde.

Er sah demonstrativ an ihr vorbei und holte tief Luft. „Es ist mir klar, dass du glaubst, wir müssten reden …“

„Nein, das denke ich ganz und gar nicht“, erklärte sie entschlossen. „Im Gegenteil, ich denke, es ist für uns beide das Beste, wenn wir den heutigen Abend aus unserem Gedächtnis streichen. Vergiss es ganz einfach“, fügte sie mit rauer Stimme hinzu.

Einen Moment lang vergaß Alejandro sein eigenes Unbehagen. Was sollte er aus seinem Gedächtnis streichen? Ihr überwältigendes Liebesspiel? Den Moment, in dem sie in all ihrer Schönheit in seinen Armen lag? Ihre Erregung, die ihn alle Vernunft vergessen ließ?

Er musterte sie jetzt forschend, doch aus den verschlossenen Gesichtszügen konnte er kein Gefühl herauslesen.

„Vergiss es“, hatte sie gesagt. War sie in der Lage, diesen Abend zu vergessen? Würde sie diese Stunden mit ihm einfach beiseiteschieben können, wenn es für sie Zeit war, nach England zurückzukehren? Würde sie ihn vergessen?

Trotz seiner eigenen Unsicherheit musste er feststellen, dass ihm dieser Gedanke ganz und gar nicht behagte.

„Und was ist, wenn unser Beisammensein ungeahnte Folgen hat?“

Sie warf ihm einen kurzen Blick zu. „Ich glaube nicht …“ Sie brach ab und erbleichte, als ihr die Bedeutung seiner Worte aufging. „Es gibt absolut keinen Grund, anzunehmen …“

„Es gibt auch keinen Grund, nicht anzunehmen“, unterbrach er sie. Dass sie so tat, als hätte ihr Liebesspiel überhaupt keine weiteren Konsequenzen, ärgerte ihn nur noch mehr. „Habe ich recht?“, hakte er drängend nach.

Brynne wusste natürlich, dass er von einer Schwangerschaft sprach. Aber das war nicht sehr wahrscheinlich, oder?

Doch immerhin …

„Ich habe ganz offenkundig nicht verhütet – und du?“, bohrte Alejandro hartnäckig nach.

Sie wünschte, er würde nicht länger auf diesem Punkt beharren, denn sie hatte weiß Gott schon genug andere Sorgen. Zum Beispiel, was er jetzt wohl von ihr hielt. Und, was noch wichtiger war: Was dachte sie jetzt von ihm?

Denn wenn ihr der heutige Abend etwas gebracht hatte, dann war es die Einsicht, dass eine Zukunft ohne Alejandro ziemlich freudlos sein würde. Und leider war sie sich ziemlich sicher, dass es genau so kommen würde.

„Nein“, erwiderte sie mit ausdrucksloser Stimme. „Doch das heißt noch lange nicht, dass es … irgendwelche Nachwirkungen geben wird.“

„Würdest du es mir erzählen, wenn es welche gäbe? Oder würdest du wie Joanna das Kind von mir fernhalten?“

Angesichts der Verbitterung, die aus diesen Worten sprach, zuckte Brynne zusammen. Sie zweifelte nicht daran, dass er Joannas Entscheidung respektierte, ihm nichts von Michael zu erzählen. Doch sein harter Tonfall zeigte ihr auch, dass er sich trotzdem über Joanna ärgerte. Und wenn sie es genauso machen würde, wäre er ebenfalls wütend.

„Ich glaube, da gibt es einen kleinen Unterschied, meinst du nicht?“, sagte sie trocken. „Michael wird immer mein Neffe bleiben, und ich hoffe und erwarte, dass ich ihn auch in Zukunft besuchen kann.“ Sie spürte seine Anspannung. „Unter diesen Umständen wäre es schwierig, dir die Existenz eines Kindes zu verschweigen.“

Die Antwort war nicht das, was er hören wollte. Er wusste immer noch nicht, warum Brynne mit ihm geschlafen hatte. Was empfand sie? Er spürte instinktiv, dass er die Wahrheit erfahren musste, um einschätzen zu können, was wirklich zwischen ihnen geschehen war. Doch ihre Weigerung, darüber zu reden, deutete darauf hin, dass auch sie sich im Unklaren war.

„Wie wirst du Michael meine plötzliche Abreise erklären?“, fragte er schließlich.

Über dieses Problem dachte sie nach, seit sie verstanden hatte, dass Alejandro allein nach Australien reisen würde.

„Die Wahrheit“, sagte sie kurz angebunden. „Dass du plötzlich beruflich wegmusstest. Ich schätze, daran wird er sich in Zukunft ohnehin gewöhnen müssen.“

Er ignorierte ihre Stichelei. „Wäre es dir lieber, wenn ich nicht fahre? Und dass wir dort weitermachen, wo wir aufgehört haben?“, fügte er hinzu.

Ihre Wangen brannten. „Im Gegenteil“, stieß sie hervor. „Ich kann es kaum erwarten, dass du endlich gehst.“

„Dann sind wir also wenigstens in diesem Punkt einer Meinung.“

Brynne biss die Zähne zusammen. Sie war fest entschlossen, nicht in seiner Gegenwart zusammenzubrechen. Das hatte Zeit, bis sie allein war. Allein mit den quälenden Erinnerungen an die Zeit mit ihm.

Ihr Mund zuckte. „Und was soll ich Antonia erzählen, wenn sie anruft oder vorbeikommt?“

„Das wird sie nicht“, erklärte er knapp.

„Und wenn doch?“ Bei dem Gedanken, Antonia noch einmal zu begegnen, verzog sie das Gesicht.

„Weder Antonia noch ihr Vater werden anrufen“, versicherte er so eindringlich, dass sie nicht mehr daran zweifeln konnte.

Natürlich, Alejandro würde Antonia selbst anrufen, sobald er in Australien angekommen war, vielleicht sogar schon früher.

„Gut.“ Sie nickte. „Also, du wolltest doch gehen, oder?“ Sie wünschte verzweifelt, er möge endlich verschwinden, bevor sie die Tränen nicht länger zurückhalten konnte und sich in eine peinliche Lage brachte.

„Brynne …?“

„Um Himmels willen, würdest du bitte endlich gehen!“, rief sie ungeduldig. Die geballten Fäuste waren so verkrampft, dass sich die Nägel schmerzhaft in die Handflächen bohrten. Wenn er nicht bald ging, würde sie noch eine Närrin aus sich machen.

Er merkte, dass er sie jetzt, wo der Zeitpunkt gekommen war, nicht mehr verlassen wollte. Das war natürlich albern, denn vor wenigen Minuten noch hatte er sich nichts sehnlicher gewünscht, als von ihr wegzukommen. Er wollte den Erinnerungen an die zärtliche Stunde mit ihr entfliehen und versuchen zu verstehen, was zwischen ihnen geschehen war. Wie würde sich ihre Beziehung in Zukunft weiterentwickeln?

„Also gut“, sagte er. „Maria kennt meine Telefonnummer in Australien, falls du sie brauchst“, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu.

„Ich glaube nicht, dass es dazu kommen wird“, erklärte sie, ohne ihn anzuschauen. Ihr Gesichtsausdruck war wie versteinert, als könnte sie es gar nicht erwarten, dass er endlich verschwand.

Alejandro warf ihr einen letzten Blick zu, dann stürmte er aus der Villa, ohne sich noch einmal umzudrehen, denn er wusste, dass das sein Untergang wäre. Wenn er Brynne anschaute, würde er sich wieder an ihre Zärtlichkeit und ihre Leidenschaft erinnern – was nur dazu führen würde, dass er sie in die Armen nehmen und vergessen würde, dass er Zeit für sich brauchte. Er brauchte sie nur anzusehen, und sein Verlangen wurde neu entfacht.

Unbeweglich stand Brynne da.

Sie konnte sich einfach nicht bewegen.

Denn als Alejandro überstürzt das Haus verließ, begriff sie, dass sie ihn liebte. Verzweifelt und leichtsinnig hatte sie sich mit Haut und Haaren in Alejandro Santiago verliebt.

14. KAPITEL

„Daddy will mit dir sprechen, Tante Bry!“, rief Michael aufgeregt, während er die Treppe zu ihrem Schlafzimmer hochrannte.

Brynne richtete sich auf. Sie war gerade dabei, ein paar Sachen für den Strand zu packen, wo sie den Vormittag verbringen wollte. Über ihrem Bikini trug sie nur ein kurzes blaues Baumwollkleid.

In den vier Tagen seit seiner plötzlichen Abreise nach Australien hatte Alejandro oft angerufen. Jeden Morgen und jeden Abend meldete er sich, vor allem natürlich, um mit Michael zu sprechen. Aber er unterhielt sich auch immer noch ein paar Minuten mit ihr, doch sie beschränkte sich darauf, ihm zu erzählen, was Michael den ganzen Tag über getrieben hatte.

„Kannst du ihm bitte sagen, dass ich gerade keine Zeit zum Telefonieren habe?“, bat sie den Jungen und stopfte währenddessen ein Handtuch in die Tasche. Allein das Wissen, dass Alejandro am Telefon war, zerrte an ihren Nerven.

„Warum sagst du mir das nicht selbst?“, fragte Alejandro direkt hinter ihr.

Erschrocken wirbelte Brynne herum und riss die Augen auf, als Alejandro leibhaftig in ihrer Zimmertür stand.

Die letzten Tage waren schwer für sie gewesen. Sie hatte versucht, sich damit abzufinden, dass sie diesen Mann liebte. Ja, es war tatsächlich Liebe, die sie in seine Arme und in sein Bett getrieben hatte.

Doch ein Blick in das Gesicht mit den scharf geschnittenen Zügen zeigte ihr, dass diese Zeit auch für Alejandro nicht leicht gewesen waren – wenn auch aus vollkommen anderen Gründen.

Ihr Herz pochte unregelmäßig und so laut, dass sie glaubte, Alejandro müsste es ebenfalls hören. „Warum hast du uns nicht gewar… äh, erzählt, dass du heute zurückkommst?“, fragte sie verlegen, während sie die Hände hinter dem Rücken versteckte, damit er nicht sah, wie sie zitterten.

Seine Lippen wurden schmal, als er hörte, was sie eigentlich fragen – oder besser, welchen Vorwurf sie ihm machen wollte. Ein Blick auf ihren wachsamen Gesichtsausdruck und in die dunkelblauen Augen reichte aus, um zu erkennen, dass sie sich nicht freute, ihn zu sehen.

Das war schade – mehr als schade! –, denn er hatte sich in den letzten vier Tagen nichts sehnlicher gewünscht, als sie wiederzusehen.

Als er, kurz nach dem Anruf seines Bruders, das Flugzeug in Palma bestieg, wusste er bereits, dass es ein Fehler war, Brynne auf diese Weise ohne Erklärungen zu verlassen. Aber umzukehren und zurückzufahren wäre genauso verkehrt, solange er sich nicht sicher war, was er von Brynne wollte. Oder was sie von ihm erwartete.

Also war er wie geplant nach Australien geflogen, wo Roberto und er den drohenden Übernahmeversuch erfolgreich abwehrten. Sobald er sicher war, dass keine Gefahr mehr bestand, hatte er keine Zeit verloren und war nach Mallorca zurückgekehrt. Er musste natürlich zu Michael, aber vor allem wollte er Brynne wiedersehen.

Doch offensichtlich teilte sie diese Empfindung nicht, wenn er ihren reservierten Gesichtsausdruck richtig deutete. „Ich habe mich ganz plötzlich dazu entschieden“, erklärte er achselzuckend. „Ich wollte euch überraschen.“

Das war ihm gelungen, stellte Brynne fest. Sie war immer noch ganz atemlos, weil er plötzlich in der Tür ihres Schlafzimmers stand und nicht in Australien war, wo sie ihn vermutet hatte.

„Ich freue mich, dass du da bist, Daddy“, versicherte Michael ihm und strahlte ihn an.

Brynne freute sich ebenfalls. Sie wusste nur nicht, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte.

Alejandro schien zu bereuen, dass er mit ihr geschlafen hatte. Wie sonst sollte sie sein Verhalten deuten? Die überstürzte Abreise, seine Reserviertheit ihr gegenüber, kurz bevor er das Haus verließ … Warum sollte er es sich in der Zwischenzeit anders überlegt haben?

„Wirst du jetzt hierbleiben?“, fragte sie in lockerem Tonfall. „Oder ist das nur eine Stippvisite?“

Seine grauen Augen blitzten auf. „Was wäre dir denn lieber?“

Sie spürte, wie sie erbebte, als sie den herausfordernden Ausdruck in seinem Blick bemerkte. Welche Antwort sie auch gab, es konnte nur falsch sein! Wenn sie sich für die Stippvisite entschied, würde er denken, sie wollte ihn nicht hier haben. Und wenn sie zugab, dass sie sich freuen würde, wenn er bliebe, sähe es so aus, als hätte sie sich verzweifelt nach seiner Rückkehr gesehnt.

Sie hob die Schultern. „Ich denke, es spielt keine Rolle, was ich will oder nicht.“

„Sehr diplomatisch“, spottete er und wechselte das Thema. „Michael sagte, ihr wolltet gerade zum Strand gehen?“ Demonstrativ schaute er auf das leichte Kleid, das sie über dem Bikini trug.

„Ja.“

„Wenn ihr fünf Minuten wartet, komme ich mit.“

„Oh, aber …“ Sie schluckte ihren Protest herunter, als Alejandro die dunklen Brauen hob. „Musst du nicht … irgendwelche Anrufe machen? Immerhin warst du ziemlich lange fort“, erklärte sie verlegen. Sie wusste, dass der Vormittag am Strand alles andere als entspannend sein würde, wenn Alejandro sie begleitete.

„Nein“, antwortete er knapp, und seine Augen verengten sich.

Brynnes Herz pochte immer noch heftig, und ihre Handflächen waren feucht. Sie hatte einfach keine Ahnung, wie sie sich in Gegenwart dieses Mannes verhalten sollte. Sie hatte mit ihm geschlafen, und jetzt kannte sie die Regeln nicht mehr. Seine Gegenwart machte sie gehemmt, und sie hatte absolut keine Lust, mit ihm allein am Strand zu sein, während Michael schnorchelte und im Wasser planschte. Sie fürchtete, dass er die Gelegenheit nutzen und mit ihr über das sprechen wollte, was zwischen ihnen geschehen war.

„Warum gehst du nicht allein mit Michael zum Strand?“, schlug sie vor. „So könnt ihr etwas Zeit zusammen verbringen. Ich finde schon eine Beschäftigung für mich …“

„Zum Beispiel?“, fragte Alejandro mit sanfter Stimme.

Frustriert sah Brynne ihn an. An seinem Gesichtsausdruck erkannte sie, dass er ihren Widerwillen, Zeit mit ihm zu verbringen, bemerkt hatte.

Sie verzog das Gesicht. „Nun, ich könnte …“

„Es ist egal“, unterbrach er sie. „Was immer du vorhast, ich bin sicher, es kann warten.“

Sie spürte einen Anflug von Panik in sich aufsteigen, weil sie den Tag mit ihm verbringen sollte.

Alejandro wusste nicht genau, was für eine Reaktion auf seine überraschende Rückkehr er eigentlich erwartet hatte. Ganz gewiss hatte er nicht damit gerechnet, dass sie ihm so offensichtlich aus dem Weg gehen wollte.

Insbesondere da für ihn die Sache klar war: Kaum war er wieder in ihrer Nähe, würde er am liebsten sofort mit ihr ins Bett gehen und sie lieben. Danach hatte er sich die ganzen letzten vier Tage über gesehnt!

Doch offenkundig teilte sie dieses Gefühl nicht.

„Michael, du möchtest doch auch, dass Brynne mit zum Strand kommt, nicht wahr?“, fragte er das Kind. Im selben Moment fühlte er sich schuldig, weil er die Zuneigung seines Sohnes für Brynne – und ihre Zuneigung für Michael – ausnutzte. Denn natürlich stimmte ihm der Junge begeistert zu.

Was erwartete sie von ihm – dass er sie anbettelte, sie zu begleiten? Vielleicht bringe ich das sogar fertig, dachte er frustriert, wenn ich wüsste, dass es Erfolg verspricht.

„Dann komme ich natürlich mit“, stimmte sie leise zu. „Ich treffe euch beide in fünf Minuten unten an der Treppe“, fügte sie hinzu und wich Alejandros Blick aus. Stattdessen drehte sie sich um und packte weiter ihre Sachen zusammen.

Enttäuscht sah er sie an. Er wollte sie schütteln. Sie küssen, sie liebkosen. Alles würde er tun, um sie wieder zu der warmherzigen, anschmiegsamen Frau zu machen, die sie in dieser wunderbaren Nacht gewesen war.

Doch er tat nichts von alledem. Stattdessen wandte er sich um und ging in sein eigenes Schlafzimmer. Nicht, dass er dort von den leidenschaftlichen Bildern, die ihm durch den Kopf gingen, abgelenkt wurde. Das Himmelbett erinnerte ihn an die Stunde, die sie zusammen darin verbracht hatten. Diese Erinnerung war sein einziger Trost. Brynne schien nicht zu begreifen, wie tief er seinen übereilten Aufbruch bereute. Ihr eigenes Bedauern über das, was geschehen war, war mehr als deutlich. Würde sie sonst so wenig Begeisterung über seine Rückkehr zeigen?

Kurz darauf stiegen sie die schmale, in Fels geschlagene Treppe zu der Bucht direkt unter der Villa hinunter. Nach zehn Minuten erreichten sie den kleinen Strand. Hier gab es sogar eine Stelle mit feinem weißen Sand, und die warme Luft war erfüllt vom Geruch nach Meer und Salz. Michael stürzte sich mit seinem Schnorchel sofort ins seichte Wasser, während die Erwachsenen sich einen Platz im Schatten der Felsen suchten. Alejandro lag neben Brynne im Sand. Er trug nur eine knappe Badehose, die seinen männlichen Körper betonte und nicht dazu beitrug, ihr Gefühl von Panik zu mindern.

Sie brauchte ihn nur anzusehen, und schon begann ihr Puls zu rasen und ihr wurde am ganzen Körper heiß. Wie sollte sie nur einen ganzen Vormittag neben ihm durchstehen, wenn er derart bekleidet – oder besser unbekleidet – neben ihr lag?

„Du wirkst ein wenig … abgelenkt heute Morgen“, begann er, als er eine Handvoll Sand aufnahm und ihn durch seine Finger gleiten ließ.

Abgelenkt?

Oh nein, sie war sich seiner Anwesenheit vollkommen bewusst.

Achselzuckend erklärte sie: „Ich bin immer noch überrascht, weil du uns nicht erzählt hast, dass du zurückkommst. Das ist alles.“

„Gestern habe ich dir erzählt, dass wir die Übernahme erfolgreich verhindert haben.“

Ja, das hatte er tatsächlich, aber ihr war nicht in den Sinn gekommen, dass er so schnell nach Mallorca zurückkehren würde. Sie hatte gedacht, ihr blieben noch ein paar Tage.

Doch gleichgültig, wann er zurückgekommen wäre, das erste Wiedersehen zwischen ihnen wäre auf jeden Fall peinlich geworden.

„Du musst sehr erleichtert sein, dass alles noch einmal gut gegangen ist“, sagte sie unverbindlich.

„Natürlich.“

Brynne lächelte verkrampft. „Ich vermute, du musst noch einmal aufs Festland, um alles abzuschließen?“

Alejandros Lächeln war ebenso freudlos. „Dir scheint sehr daran gelegen zu sein, mich loszuwerden.“

„Natürlich nicht …“

„Lüg doch nicht“, unterbrach er. „Du versuchst ja nicht einmal, dein Missfallen über meine Rückkehr zu verbergen.“

Aber das war doch nur, weil …

Weil sie diesen Mann so sehr liebte, dass es wehtat. Doch sie wagte nicht, ihre Freude über seine Rückkehr zu zeigen. Womöglich merkte er dann, was sie für ihn empfand! Das wäre zu demütigend.

„Sei nicht albern, Alejandro“, erwiderte sie leichthin. „Das ist schließlich deine Villa, und Michael ist dein Sohn. Du musstest zwangsläufig irgendwann zurückkommen“, fügte sie sachlich hinzu.

„Deine Begeisterung ist überwältigend!“, stellte er trocken fest.

Sie wandte sich ab und holte tief Luft. Das war unerträglich. Die ganze Situation war nicht zum Aushalten.

„Brynne …“

„Falls du vorhast, über jene Nacht zu reden – bitte lass es“, erklärte sie mit zitternder Stimme und drehte sich wieder zu ihm um. „Ich habe keine Ahnung, was da passiert ist oder wie es dazu kommen konnte. Es ist einfach passiert“, schloss sie energisch. „Und ich will jetzt keine genaue Analyse der ganzen Angelegenheit!“

Er schaute sie forschend an. Sie sah so schön aus an diesem Morgen. Die Augen strahlten, die Wangen waren sanft gerötet, und ihr Mund zitterte leicht. Am liebsten wollte er nur noch neben ihr im Sand liegen und sie an Ort und Stelle verwöhnen.

Immer und immer wieder …

In jener Nacht war sie so empfänglich gewesen, so schüchtern und zugleich ungehemmt, dass er während der langen Sitzungen in Australien unentwegt an sie denken musste.

Zuerst hatte er sich geärgert, dass er diese Frau einen Monat lang würde ertragen müssen. Vor vier Tagen wusste er nicht, was er von ihrer neuen Beziehung halten sollte. Und jetzt erkannte er, dass er den Gedanken, Brynne könnte in wenigen Wochen wieder aus seinem Leben verschwinden, nicht ertragen konnte.

„Und seit heute Morgen“, fuhr sie mit fester Stimme fort, „kann ich dir versichern, dass es auch keine ungewollten Nachwirkungen gibt.“

Ungewollt?

Als er fort war, hatte er auch darüber nachgegrübelt, was wäre, wenn Brynne ein Kind von ihm erwartete. Sicher, mit Michael hatte er bereits ein uneheliches Kind, und eigentlich wollte er nicht, dass so etwas noch einmal geschah. Doch wenn Brynne schwanger gewesen wäre, hätte sie nicht einfach wieder aus seinem Leben verschwinden können.

„Da bist du wahrscheinlich erleichtert“, sagte er leise.

„Natürlich“, erwiderte sie. „Aber du bestimmt auch.“

War er erleichtert? Normalerweise war er sich sehr sicher, was seine Gefühle anging. Aber Brynne Sullivan hatte in den letzten acht Tagen diese Sicherheit ins Wanken gebracht. Jetzt wusste er nichts mehr, außer, dass er sie wollte.

„Natürlich“, stimmte er ihr zu. „Ist Michael in den letzten Tagen gut zurechtgekommen?“ Er schaute zu seinem Sohn hinüber, der inzwischen in einem natürlichen Pool zwischen den Felsen spielte.

Michael war sehr gut mit der Abwesenheit seines Vaters zurechtgekommen. Sie war diejenige, die unter der Trennung gelitten hatte!

Natürlich machte die Erinnerung an die zärtliche Stunde in Alejandros Bett es nicht leichter, aber die Erkenntnis, dass sie diesen Mann liebte, bereitete ihr den größten Kummer.

Wie würde sie sich erst fühlen, wenn sie von hier fortging? Wenn sie Michael und Alejandro verlassen musste?

Sie nickte und sah ebenfalls zu Michael hinüber. „Wir sprachen darüber, wann du wieder nach Spanien musst …“

„Du hast davon gesprochen“, berichtigte er sie. „Aber da du davon angefangen hast: Ich denke, es wird Zeit, Michael dem Rest der Familie vorzustellen.“

Sie musste schlucken. „Wann wollt ihr abfahren?“, fragte sie mit brüchiger Stimme.

„Morgen“, erwiderte er knapp.

Morgen? So bald? Alejandro und Michael würden morgen aus ihrem Leben verschwinden?

Er hob die Schultern. „Ich muss noch ein paar Geschäfte abschließen, aber ich erwarte, dass ich heute Abend damit fertig bin. Also können wir morgen früh fahren.“

Ganz offensichtlich wollte er keine Zeit mehr mit ihr verschwenden.

„Ich bin sicher, dass Miss Roig sich freuen wird, dich heute Abend zu sehen, selbst wenn du so schnell wieder verschwindest.“

Alejandro sah sie unter gesenkten Lidern an und seufzte. „Ich habe nicht vor, mich vor der Abreise noch mit Antonia zu treffen.“

Ihre Augen weiteten sich. „Ist es nicht …?“

„Nein“, erklärte er knapp. Er war immer noch wütend auf Antonia, weil sie in seiner Abwesenheit zur Villa gekommen war und auf diese Weise mit Brynne geredet hatte.

„Aber …“

„Brynne, es ist offensichtlich, dass du dich von Anfang an über die Art meiner Beziehung zu Antonia Roig geirrt hast“, erklärte er kühl. „In Anbetracht dessen, dass wir uns in jener Nacht ziemlich nahegekommen sind, finde ich deine anhaltenden Unterstellungen ziemlich beleidigend.“

Sie musterte ihn prüfend und rief sich all die Momente in Erinnerung, in denen sie ihn zusammen mit der anderen Frau erlebt hatte. Sie dachte daran, wie viel Zeit er mit Antonia verbracht hatte, daran, dass sie hierhergekommen war und ihr den Rat gegeben hatte zu verschwinden. Was sonst hätte Brynne denken sollen, wenn nicht, dass die beiden ein Liebespaar waren?

Obwohl er es stets abgestritten hatte.

Verwirrt schüttelte sie den Kopf. „Es tut mir leid, wenn ich mich geirrt habe …“

„Jetzt plötzlich?“, fragte er bitter. „Dabei habe ich dir schon einmal gesagt, dass zwischen Antonia und mir nichts läuft. Aber du scheinst mit größtem Vergnügen nur das Schlechteste von mir zu denken.“

Es bereitete Brynne absolut kein Vergnügen, an die Frau zu denken, die Alejandro vor sieben Jahren geheiratet hatte, an seine Beziehung zu Joanna und zu den vielen anderen Frauen, mit denen er wahrscheinlich seitdem zusammen gewesen war. Was diese Frauen anging, war das Wort „Kummer“ eher angemessen.

„Du redest Unsinn …“

„Das denke ich nicht“, stieß er wütend hervor und stand auf. „Ich spiele lieber mit Michael. Er scheint sich wenigstens zu freuen, dass ich da bin! Wir werden in den nächsten Wochen nicht nach Mallorca zurückkehren. Nimm also alle deine Sachen mit, wenn wir morgen losfahren …“

„Wie bitte?“ Brynne runzelte die Stirn.

Alejandro schaute zu ihr hinunter. „Ich denke, ich habe mich klar genug ausgedrückt“, erklärte er ungeduldig. „Wir werden morgen früh zusammen auf das spanische Festland fliegen.“

Ungläubig starrte sie ihn an. Er konnte doch nicht ernsthaft erwarten, dass sie mit ihm nach Hause flog …

Aber warum eigentlich nicht?

Sie hatte von Anfang an klargestellt, dass sie den ganzen Übergangsmonat lang bei Michael bleiben würde. Es war ihr einfach nie in den Sinn gekommen, dass sie einen Teil der Zeit mit Alejandros Familie verbringen würden.

Oder dass sie sich in ihn verlieben würde.

15. KAPITEL

Brynne schluckte hart. Sie wusste, dass es unglaublich wehtun würde, schon so bald von Michael getrennt zu werden, aber sie wusste ebenso gut, dass sie sich in der Nähe von Alejandros Familie nicht wohlfühlen würde. Nicht nach dem, was zwischen ihnen beiden geschehen war. Sie ertrug es nicht, ihm noch länger so nahe zu sein.

Sie holte tief Luft. „Wenn du Michael morgen mit zu deiner Familie nimmst, ist es vielleicht ein guter Zeitpunkt für mich, zurück nach England …“

„Brynne, was erzählst du da?“, schnitt er ihr das Wort ab.

Vorsichtig sah sie ihn an. „Dass es ein guter Zeitpunkt ist, nach Hause zu fahren.“

„Feigling!“, rief er wütend, ließ sich im Sand neben ihr auf die Knie sinken und packte ihre Arme. „Wie kannst du es wagen, einfach so davonzulaufen?“

„Ich bin nicht diejenige, die davonläuft!“, gab sie nicht weniger wütend zurück. Ihr Schmerz war noch so frisch! „Vielleicht hast du auch vergessen, dass meine Eltern vor Kurzem ihren Sohn verloren haben? Dass sie mich brauchen …“

„Anscheinend hast du vergessen, dass du zugestimmt hast, einen Monat lang bei Michael zu bleiben, nicht nur acht Tage.“

Acht Tage – mehr waren es nicht? Acht Tage genügten, um ihr ganzes Leben zu verändern. Seit sie sich in diesen Mann verliebt hatte, war sie zu einer anderen Frau geworden.

„Du tust mir weh“, sagte sie leise und schaute auf ihre Arme, die er immer noch festhielt.

Anders als Brynne hielt er seine überstürzte Abreise vor vier Tagen nicht für eine Flucht. Er hatte einfach nur Abstand von ihr gebraucht, um sich über seine eigenen Gefühle klar zu werden.

Sein Mund war eine dünne Linie, als er Brynne von sich stieß. „Du bist ein Feigling!“

„Du wiederholst dich!“, fauchte sie wutentbrannt.

„Weil du einer bist“, erwiderte er, während er sie frustriert anstarrte. „Ich nehme dir keine Sekunde lang ab, dass du nach England eilst, um bei deinen Eltern zu sein …“

„Ich gehe aber auch nicht zurück, um bei irgendjemand anders zu sein, wenn du das meinst!“ Brynne holte tief Luft.

Auf diese Idee war er gar nicht gekommen. Er kannte sie inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie sich nie so weit auf ihn eingelassen hätte, wenn in England ein Mann auf sie warten würde.

Aber sie konnte sich umgekehrt ohne Probleme vorstellen, dass er mit ihr schlief, während er mit Antonia Roig zusammen war.

Erneut stand er auf, denn sonst würde er womöglich etwas tun, was sie beide später bereuten. „Wenn du unbedingt gehen willst, dann musst du es wohl tun“, erklärte er kurz angebunden. „Aber du kannst Michael selbst erklären, dass du ihn verlässt“, fügte er hinzu. Dann drehte er sich mit einer heftigen Bewegung um und eilte hinüber zu dem kleinen Wasserbecken, in dem der Junge spielte.

Ihre Augen waren so voller Tränen, dass sie nicht einmal sah, wie Alejandro sich von ihr entfernte.

Aber sie tat doch das Richtige, oder nicht? Sie musste so viel Distanz wie nur irgend möglich zwischen sich und Alejandro bringen!

Es gab keine gemeinsame Zukunft für sie. Und so würde es niemandem von ihnen helfen, wenn sie mit nach Spanien ginge, um weiterhin ihre Rolle als Michaels Tante zu spielen.

Michael fühlte sich bei seinem neuen Vater wohl. In den letzten vier Tagen hatte er ständig von ihm geredet, und als Brynne die Tränen fortblinzelte und zu den beiden hinüberschaute, unterhielten sie sich unbekümmert miteinander.

Sie fühlte sich einfach in Alejandros Nähe unbehaglich, egal wo sie sich befanden. Weil sie ihn so sehr liebte, dass es wehtat, konnte sie ihn noch nicht einmal mehr anschauen, da sie fürchtete, er könnte es in ihrem Blick erkennen.

Brynne würde morgen nicht Michael verlassen, erkannte Alejandro, als er seinem Sohn beim Muschelsammeln half. Sie würde ihn verlassen, weil sie nach dem, was zwischen ihnen geschehen war, seine Nähe nicht mehr ertrug.

Hatte er sich nicht vor vier Tagen genauso zurückgezogen? Aber wie schnell hatte er seine Entscheidung zutiefst bereut und das überwältigende Verlangen verspürt, Brynne bei sich zu haben. Er wollte, dass sie da war. Er wollte ihre Stimme hören, zu ihr nach Hause kommen und sie lieben.

Vier Tage lang hatte er an kaum etwas anderes als an sie gedacht. Er war sich in dieser Zeit seiner Gefühle sicher geworden.

Doch Brynne zeigte ihm unmissverständlich, dass sie nicht dasselbe für ihn empfand.

Jetzt wollte sie sogar schon morgen abreisen, und wer weiß, ob sie je zurückzukehren würde.

Wie konnte er das zulassen?

Aber blieb ihm etwas anderes übrig?

„Hast du deine Eltern angerufen?“

Brynne sah Alejandro quer über die Terrasse hinweg an. Ihr blieb fast die Luft weg, so schön sah er in dem schwarzen Abendanzug und dem schneeweißen Hemd aus. Vor dem Dinner hatte er noch rasch geduscht, und die dunklen Haare waren feucht.

Es wäre ihr lieber gewesen, wenn sie ihm beim Dinner keine Gesellschaft leisten müsste, aber wenn sie sich zurückzöge, würde er sie nur wieder einen Feigling nennen.

„Ja.“ Sie trat auf die Terrasse und ging auf ihn zu. Das elegante maßgeschneiderte Kleid reichte ihr bis über die Knie, und der kühle cremefarbene Stoff betonte die leichte Sonnenbräune, die sie in den letzten Tagen bekommen hatte.

Alejandro schenkte ihr ein Glas Weißwein ein, ehe er sie anschaute. „Haben sie sich gefreut, dass du so schnell wiederkommst?“

„Ich … Ich habe es ihnen nicht erzählt“, erklärte sie aufrichtig und setzte sich.

Es würde Monate, wenn nicht gar Jahre dauern, bis ihre Eltern über den Tod von Tom und Joanna hinwegkamen, doch eben am Telefon hatten sie sich schon viel lebhafter angehört. Ihr Vater erzählte, dass die Mutter keine Medikamente mehr bräuchte, und dass sie sogar daran dachte, wieder zur Arbeit zu gehen. Brynne freute sich so sehr darüber, dass sie vergaß, ihnen mitzuteilen, dass sie morgen nach Hause käme.

Zumindest redete sie sich ein, dass sie deshalb geschwiegen hatte.

In Wirklichkeit war sie gar nicht in der Lage, sich dem nahen Abschied zu stellen.

Nachdenklich musterte er sie. Sie sah so kühl und distanziert aus, die hochgesteckten Haare verstärkten den Eindruck der Zurückhaltung noch. Sie schien nichts mit der leidenschaftlichen Frau gemein zu haben, die er vor vier Tagen so überstürzt allein gelassen hatte.

Er setzte sich zu ihr an den Tisch. „Bedeutet das, dass du deine Meinung geändert hast?“

„Ich – nein“, sagte sie entschieden und nippte an ihrem Wein. „Ich weiß noch nicht, wie ich Michael die Sache erklären soll, und ich dachte … Ich wollte zuerst mit ihm darüber sprechen, ehe ich es meinen Eltern erzähle.“ Sie verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

„Ich dachte, du könntest es gar nicht abwarten, von hier zu verschwinden.“

„Du bist doch derjenige, der froh und erleichtert ist, dass ich abreise!“

„Das bin ich nicht.“ Wenn er sich ärgerte, wurde sein Akzent stärker, und die Augen funkelten leidenschaftlich. „Brynne, du und ich haben doch miteinander geschlafen …“

„Was du eindeutig am liebsten wieder vergessen würdest, sonst wärst du nicht so überstürzt abgefahren!“, schnitt sie ihm das Wort ab. Ihre Wangen röteten sich.

„Aber ich habe es nicht vergessen!“ Er wandte ihr seine ganze Aufmerksamkeit zu. „Ebenso wenig wie du.“

Sie schloss kurz die Augen. „Ich … habe es doch versucht.“

„Aber es ist dir nicht gelungen. Es ist sehr wichtig …“ Er brach ab, als er hörte, dass sich ein Wagen der Villa näherte. Sein Gesicht verfinsterte sich, weil jemand es wagte, diese Unterhaltung zu stören.

Brynne hatte das Auto ebenfalls gehört. Und sie musste nicht zweimal überlegen, um zu erraten, um wen es sich bei dem Besuch handelte. Offensichtlich hatte Antonia Roig ihre eigenen Vorstellungen davon, wann sie Alejandro treffen wollte und wann nicht.

Sie wusste, dass sie richtig geraten hatte, als sie wenige Augenblicke später das Klappern der Absätze auf dem Weg hörte.

„Es sieht aus, als bekämst du noch Besuch.“ Alejandro murmelte leise etwas auf Spanisch, während er langsam aufstand. Sein Gesicht verriet, wie wütend er war.

„Ich verspreche dir, sie wird nicht lange bleiben“, sagte er, gerade als Antonia Roig in der Tür auftauchte. Maria stand mit gerunzelter Stirn hinter ihr.

Brynne erhob sich. „Ich gehe dann mal besser …“

„Du wirst genau da bleiben, wo du bist!“ Alejandros Hand auf ihrem Arm unterstrichen seine Worte, während er ohne zu lächeln hinüber zur schönen Antonia Roig schaute. „Was willst du hier, Antonia?“, fragte er kurz angebunden, als sie auf ihn zukam. Offensichtlich hatte sie die Absicht, ihn zur Begrüßung zu küssen.

Brynne verspürte ein leichtes Flattern in der Magengegend, als sie seinen kalten Tonfall hörte. Sie wusste, dass sie sich in eine Ecke verkriechen würde, wenn Alejandro jemals so mit ihr spräche.

Doch Antonia Roig schien das nicht im Mindesten abzuschrecken. Im vollen Bewusstsein ihrer eigenen Schönheit und Macht lächelte sie ihn herausfordernd an. Sie trug ein eng anliegendes rotes Kleid, das ihren dunklen Teint und die fast schwarzen Augen hervorhob. „Ich würde dich lieber allein sprechen, Alejandro“, erklärte sie mit einem abfälligen Blick in Brynnes Richtung.

Er verstärkte den Griff um Brynnes Arm, als er spürte, dass sie die Flucht ergreifen wollte. „Es gibt nichts zu sagen, was Brynne nicht hören könnte.“ Er hatte endgültig genug von den Intrigen dieser Frau.

Siegesgewiss blieb die Besucherin stehen. „Ich bin sicher, dass sich Miss Sullivan nicht für das interessiert, was wir beide uns zu sagen haben …“

„Im Gegenteil“, stieß er hervor. „Ich halte es für außerordentlich wichtig, dass sie alles hört, was ich dir zu sagen habe!“ Er sah, wie unbehaglich Brynne sich fühlte. Ihre blauen Augen flehten ihn an, sie gehen zu lassen.

Doch diesen Wunsch konnte er ihr nicht erfüllen. Es gab so vieles, was er ihr sagen wollte, ehe sie morgen abreiste, und so unerwünscht Antonias Auftauchen auch war, so half es ihm doch, einiges loszuwerden.

Er zog Brynne an seine Seite, ehe er sich wieder an Antonia wandte. Diese warf ihm bei dieser demonstrativ vertraulichen Geste einen fragenden Blick zu. „Ich hatte geschäftlich mit deinem Vater zu tun“, erklärte er kühl. „Das ist die einzige Verbindung zwischen uns“, fügte er ungehalten hinzu, als sie etwas einwerfen wollte. „Wir hatten nie eine Beziehung. Du bist für mich nicht mehr als die Tochter eines Geschäftspartners.“

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Brynne sich weit fortgewünscht, um nicht noch einmal zusehen zu müssen, wie vertraut Antonia und Alejandro miteinander umgingen. Doch die feste Entschlossenheit, mit der Alejandro darauf bestand, dass Antonia und er niemals mehr gewesen waren als flüchtige Bekannte, ließ sie ruhiger werde. Neugierig sah sie zu ihm hoch.

Er schenkte ihr ein rasches Lächeln, ehe er sich mit abweisendem Gesichtsausdruck wieder an die andere Frau wandte. „Doch meine Geschäftsbeziehung mit Felipe ist inzwischen beendet. Und zwar seitdem ich erfahren habe, dass du Brynne hier aufgesucht hast, während ich mit deinem Vater in Palma war, und ihr gesagt hast, sie sei hier nicht willkommen. Sprich englisch!“, fügte er scharf hinzu, als Antonia ihm auf Spanisch antwortete. „Ich möchte, dass Brynne genau weiß, was wir uns zu sagen haben.“

„Hat sie dir das erzählt?“, fragte Antonia. Sie lachte verächtlich auf. „Alejandro, ich versichere dir …“

„Es ist nicht nötig, dass du mir irgendetwas versicherst“, fiel er ihr ins Wort. „Ich habe mich bereits entschieden, wem von euch beiden ich glaube. Es ist Brynne.“

„Sie hat dich verhext!“ Mit wütendem Blick wandte sie sich an Brynne und starrte sie an. „Wahrscheinlich hat sie dich verführt, und …“

„Jetzt gehst du zu weit, Antonia!“

„Aber nur, weil ich mir Sorgen um dich mache, Alejandro.“ Antonias Stimme bekam einen heiseren Klang, als sie ihn anschaute. „Ich habe Miss Sullivan an jenem Tag nur vorgeschlagen, dass sie vielleicht abreisen sollte, weil sie nicht zu uns gehört …“

„Gott sei Dank ist sie nicht wie du!“, stieß er wütend hervor. „Verlass sofort mein Haus, Antonia“, fügte er hinzu. „Du wirst nicht noch einmal hierherkommen. Und du wirst auch nie mehr auf diese Weise mit Brynne sprechen!“

Brynne spürte, wie ihr ein eiskalter Schauder über den Rücken lief, als sie die Wut in seiner Stimme hörte. Sie sah, wie Antonia Roig erbleichte und wusste, dass sie die Unversöhnlichkeit ebenso herausgehört hatte.

Doch dieser Moment dauerte nicht lange. Herausfordernd reckte Antonia Roig das Kinn vor, und ihr Gesichtsausdruck wurde arrogant und verächtlich, als sie Alejandro und Brynne musterte. „Du bist ein Dummkopf, Alejandro“, erklärte sie von oben herab. „Mit den Geschäftsverbindungen meines Vaters und dem Vermögen, das ich eines Tages als sein einziges Kind erben werde, gäben wir beide ein eindrucksvolles Paar ab. Aber stattdessen ziehst du es vor, mit dieser … dieser …“

„Vorsicht, Antonia!“ Du sprichst von einer Frau, die ich sehr hoch achte, eine Frau, die absolut ehrlich und vertrauenswürdig ist. Eigenschaften, die dir offensichtlich vollkommen fremd sind!“

Brynne konnte Alejandro nur noch erstaunt anstarren, während Antonia auf dem Absatz kehrtmachte und mit langen Schritten davoneilte.

Alejandro hatte große Hochachtung vor ihr? Und er glaubte, sie sei ehrlich und vertrauenswürdig?

Doch warum hatte er auf ihrer Anwesenheit bei diesem Gespräch bestanden? Brynne war vollkommen verwirrt.

16. KAPITEL

Brynne beobachtete Alejandro, der auf der Terrasse hin und her lief. Es war früh am Abend, die Dämmerung hatte gerade eingesetzt, und die milde Luft umhüllte sie wie eine seidenweiche Decke. Die Kletterrosen, die an den Mauern emporrankten, verströmten um diese Tageszeit einen betörend süßen Duft. Brynne saß am Tisch, ein Glas Wein vor sich. Sie zögerte, die Fragen zu stellen, die ihr auf der Zunge lagen.

Vielleicht wollte Alejandro ihr nur beweisen, dass er wirklich der Gentleman war, als der er sich stets bezeichnet hatte? Lag dort sein Motiv, sie Zeuge seiner Unterhaltung mit Antonia Roig werden zu lassen? Was, wenn …?

„Was denkst du jetzt, Brynne?“ Alejandro blieb stehen, um sie anzuschauen. Seine Stimme klang sanft. „Hast du immer noch Zweifel, ob meine Beziehung zu Antonia Roig harmlos ist?“

Brynne schüttelte den Kopf. „Aber ich verstehe nicht, warum du glaubst, dass ich bei dem Gespräch dabei sein musste.“

Er sah sie prüfend an. Was bedeutete ihr die Tatsache, dass er nie mit Antonia zusammen war? Doch er sah nur Neugier in ihren Augen.

Aber er war bereits zu weit gegangen, und die Gefahr, dass sie morgen zurück nach England ging, war zu groß. Vorhin, als er hier auf der Terrasse auf sie wartete, hatte er eine Entscheidung getroffen, und er würde jetzt keinen Rückzieher mehr machen. Er konnte sie nicht gehen lassen, ohne ihr nicht zumindest zu sagen, was er für sie empfand. Wie es danach weiterging, lag allein an ihr.

Er war ein Mann, der es gewohnt war, Entscheidungen zu treffen und sich daran zu halten. Doch im Moment fiel ihm das nicht gerade leicht.

Alejandro holte tief Luft. „Ich muss ganz vorn anfangen, um dir alles richtig zu erklären. Ich meine die Beziehung zu Joanna …“, fuhr er fort, als Brynne ihn verwirrt anschaute.

Sie versteifte sich. „Haben wir diesen Punkt nicht bereits ausführlich diskutiert?“

„Nein! Wir haben über die Beziehung geredet und über Joannas Gefühle. Aber was weißt du über meine eigenen Motive? Wie es dazu kam, dass ich drei Monate später eine andere Frau geheiratet habe? Nein.“ Er schüttelte den Kopf. „Darüber haben wir überhaupt nicht gesprochen.“

Das stimmte, aber Brynne war sich nicht sicher, ob sie die Geschichte jetzt hören wollte. Außerdem war ihr nicht klar, was diese Dinge mit der Gegenwart zu tun haben sollten.

„Ich glaube, du möchtest in mir einen Mann sehen, der Frauen nach Belieben benutzt und sie wieder fallen lässt“, sagte er leise.

Sie spürte, wie ihre Wangen rot wurden. „Das habe ich nie behauptet.“

„Ich habe es in deinem Gesicht gelesen. Außerdem glaubst du, dass ich dich ebenfalls fallen lassen werde.“

Brynne musste schlucken, als sie sein Gesicht sah, auf dem ein Schatten von Traurigkeit lag. Doch rasch verbarg er seine Gefühle wieder hinter der Maske aus arrogantem Stolz.

Er fuhr fort: „Wie du zweifellos erraten hast, war ich bereits mit Francesca verlobt, als ich Joanna vor sieben Jahren kennenlernte. Es war eine arrangierte Ehe, keine Liebesheirat. Unsere Eltern hatten für uns entschieden, als wir noch Kinder waren. Es war eher eine Verbindung zwischen zwei reichen, mächtigen Familien als zwischen Francesca und mir.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich habe Joanna in Australien kennengelernt, als ich versuchte herauszufinden, wie ich diese Verlobung, die ich nie gewollt hatte, am besten auflösen könnte.“

„Alejandro …“

„Du wirst so liebenswürdig sein und mir zuhören, Brynne!“, schnitt er ihr das Wort ab. „Wenn ich fertig bin, wirst du genug Gelegenheit haben, mich zu kritisieren und nach Herzenslust zu tadeln!“

Doch das, was er ihr bisher erzählt hatte, reichte bereits aus, um ihre Meinung über ihn zu ändern.

„Joanna wusste, dass ich mit Francesca verlobt war. Sie und ich haben darüber gesprochen. Joanna konnte sich nicht einmal andeutungsweise vorstellen, jemanden zu heiraten, den sie nicht liebte. Und ich konnte es mir auch nicht länger vorstellen.“ Er seufzte. „Joanna und ich haben uns nicht geliebt, aber durch sie habe ich begriffen, dass ich mit Francesca reden musste. Vielleicht würde sie einer Auflösung der Verlobung zustimmen. Aber bevor ich die Gelegenheit dazu bekam, erhielt ich einen dringenden Anruf aus Spanien. Mein Vater hatte einen Herzanfall. Es war undenkbar, eine Trennung von Francesca und den unvermeidlichen Skandal auch nur in Erwägung zu ziehen, solange er so schwer krank war. Kannst du das verstehen?“, fragte er.

Natürlich verstand sie das. Sie wusste, wie bindend solche Arrangements sein konnten, und dass sie gewöhnlich zum Wohle der Familien und nicht der Männer und Frauen getroffen wurden, die einander heiraten mussten.

„Du hast Francesca geheiratet, obwohl du wusstest, dass ihr euch nicht liebt.“ Sie nickte. „Mir geht es wie Joanna, ich kann mir nichts Schlimmeres vorstellen.“

Er nickte ebenfalls. „Die Ehe war von Anfang an unglücklich. Wir haben es versucht. Francesca wollte eine gute Tochter sein, verstehst du?“

„Genauso, wie du ein guter Sohn sein wolltest“, erklärte Brynne. Sie konnte den leisen Ärger, den sie den Eltern gegenüber empfand, nicht unterdrücken. Wie konnten sie ihre Kinder nur zu so etwas zwingen!

„Ja, ich wollte ein guter Sohn sein, der seine Pflicht erfüllt“, bestätigte Alejandro und neigte den Kopf. „Und ich versuchte, ein guter Ehemann zu sein. Ob du es glaubst oder nicht, aber ich war Francesca treu.“

„Warum sollte ich dir nicht glauben?“

„Aus mehreren Gründen: Während unserer Verlobungszeit war ich Francesca nicht treu. Und seit dem Ende der Ehe hatte ich viele Affären.“

Er wird mir – und sich selbst – kein einziges dieser schmerzhaften Details ersparen, erkannte Brynne. Aber warum erzählt er mir das, obwohl er ein Mann ist, der nicht viel von sich preisgibt? Welche Absicht verfolgt er?

„Leider war Francesca keine gute Ehefrau“, fuhr er achselzuckend fort. „Kann man ihr das übel nehmen? Sie war neunzehn Jahre alt und mit einem Mann verheiratet, den sie kaum kannte und schon gar nicht liebte! Schon im ersten Jahr unserer Ehe hatte sie einen Liebhaber. Das ist nicht ungewöhnlich in solchen Ehen, obwohl man gewöhnlich wartet, bis der erste Sohn geboren ist“, erklärte er bitter. „Um sicherzustellen, dass zumindest der Erbe das leibliche Kind des Mannes ist.“

„Was ist mit Francesca passiert?“, fragte Brynne leise.

Seine Antwort war kaum zu verstehen. „Sie starb bei der Geburt des Kindes, das sie von ihrem Liebhaber empfangen hatte. Das Kind starb ebenfalls.“

Entsetzt keuchte Brynne auf.

„Jetzt fragst du dich wahrscheinlich, woher ich weiß, dass das Kind von ihrem Liebhaber war?“ Alejandro sah sie an.

Zum ersten Mal begriff Brynne, wie sehr dieser Mann in der Vergangenheit verletzt worden war. Er hatte seine Frau vielleicht nicht geliebt, doch sie hatte keinen Zweifel daran, dass er, nachdem er erst einmal verheiratet war, Francesca respektiert hatte.

Mitfühlend schaute sie ihn an. „Weil du nicht mit ihr geschlafen hast?“

Alejandro spürte, wie ein Teil seiner Anspannung von ihm abfiel. Erst da begriff er, wie groß der Druck gewesen war, der die ganze Zeit auf ihm gelastet hatte. Es war ihm wichtig, dass Brynne ihm glaubte. Wichtiger, als ihm je irgendetwas anderes gewesen war.

„Weil wir nicht miteinander geschlafen haben“, wiederholte er. „Nur in den ersten drei Monaten unserer Ehe versuchten wir es manchmal, aber ich glaube nicht, dass einer von uns es besonders genossen hat.“ Er dachte an jene Zeit zurück, als sie versucht hatten, Liebe füreinander zu empfinden. Doch dieses Gefühl ließ sich nicht erzwingen. „Als wir beide vor vier Tagen miteinander geschlafen haben …“

„Alejandro …“

„… habe ich einen Fehler gemacht, als ich dich so überstürzt allein gelassen habe“, fuhr er unbeirrt fort. „Meine einzige Entschuldigung – und wahrscheinlich eine ziemlich schlechte – ist, dass ich es für das Beste hielt. Ich verstand nicht, was zwischen uns geschah. Aber in diesen vier Tagen, in denen ich nicht bei dir war, habe ich an nichts anderes außer an dich und unsere gemeinsame Zeit gedacht. Möchtest du wissen, warum?“

Fragend sah sie ihn an. Sie war sich immer noch nicht sicher, was er von ihr wollte. Aber sie zweifelte nicht daran, dass er aufrichtig war. Schuldete sie ihm deshalb nicht auch ein wenig Ehrlichkeit?

„Ja“, erwiderte sie leise. „Ich möchte es wissen.“

„Weil die Zeit, die wir zusammen verbracht haben, so wunderbar war“, gestand er ihr. „Und mit dir zu schlafen, war das Schönste, was ich je erlebt habe.“

Brynne hatte plötzlich einen Kloß im Hals, und Tränen verschleierten ihren Blick, weil es auch für sie das Schönste war, mit Alejandro zu schlafen.

Er trat auf sie zu und ergriff ihre Hände, während er sie aufmerksam anschaute. „Ich war überwältigt, als ich merkte, dass du noch ganz unerfahren bist.“ Er hob eine Hand, um ihr das Haar aus dem Gesicht zu streichen. „Du bist so wunder-, wunderschön“, sagte er leise. „Nach meiner katastrophalen Ehe schwor ich mir, dass ich mich nie wieder so sehr auf einen anderen Menschen einlassen würde. Aber dann lernte ich dich kennen. Ich bin nicht stolz darauf, dass ich dich in jener Nacht allein gelassen habe. Aber ich hatte Angst vor den Gefühlen, die du in mir auslöst. Bitte glaube mir, Brynne, ich habe in den letzten vier Tagen an nichts anderes gedacht außer an dich und daran, dich wieder in meinen Armen zu halten.“

Sie schaute zu ihm auf. „Ich dachte … Du wirktest so … verärgert, als du gegangen bist!“

Er schüttelte den Kopf. „Nicht verärgert, ich habe mich nie und nimmer über dich geärgert. Du hast mir in jener Nacht ein kostbares Geschenk gemacht, und ich – undankbarer Dummkopf, der ich bin – wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte.“

Sie selbst hatte es nicht als ein Geschenk angesehen. Sie wollte nur mit Alejandro zusammen sein, mit dem Mann, den sie liebte. Atemlos schaute sie ihn an, blickte in diese weichen grauen Augen. Sie meinte, das Gefühl, welches sein Blick ausdrückte, zu erkennen, doch sie konnte es immer noch nicht glauben.

„Ich denke, ich könnte noch für ein paar Wochen mit dir und Michael nach Spanien kommen …“

„Davon rede ich nicht.“ Seine Stimme wurde fest. „Ich … Herrje, ist das schwer!“ Er ließ sie los und entfernte sich ein paar Schritte, dabei fuhr er sich durchs dunkle dichte Haar. „Versuch mich zu verstehen, Brynne, ich habe noch niemals jemanden geliebt, und nachdem meine Ehe gescheitert war, war ich fest entschlossen, es dabei zu belassen …“

„Ich habe nicht um deine Liebe gebeten, Alejandro …“

„Das brauchst du auch nicht!“ Er drehte sich zu ihr um. „Weil die letzten vier Tage mir gezeigt haben, dass ich dich liebe. Mehr als das Leben. Mehr als jeden anderen Menschen“, erklärte er mit bebender Stimme. „Ich will nicht einmal darüber nachdenken, dass du mich morgen verlässt, oder dass du mich überhaupt jemals verlässt!“

Sie starrte ihn an, diesen selbstsicheren zurückhaltenden Mann, den sie von ganzem Herzen liebte, und der in diesem Augenblick kein bisschen zurückhaltend, geschweige denn selbstsicher war.

Wärme durchströmte sie und wischte alles Leid fort, das sie bei dem Gedanken an eine Trennung von ihm empfunden hatte.

Alejandro liebte sie.

Alejandro Miguel Diego Santiago liebte sie!

Nachdem er sie vor vier Tagen auf so schmähliche Weise verlassen hatte, hätte sie nie gedacht und nie zu hoffen gewagt, dass er ihre Gefühle erwiderte. Sie hatte nicht begriffen, dass das, was sie für seine Flucht hielt, für ihn nur Selbstschutz war.

Und heute war er zurückgekommen, um ihr zu sagen, dass er sie mehr liebte als alles andere. Scheu und unsicher gestand er ihr seine Liebe, als fürchtete er sich davor, von ihr verletzt zu werden.

Sie erhob sich und ging zu ihm, bis sich ihre Körper fast berührten, und sah ihm ins Gesicht. „Ich liebe dich auch, Alejandro“, flüsterte sie. „Ich liebe dich so sehr, und der Gedanke, dich zu verlassen, war auch für mich unerträglich …“ Weiter kam sie nicht, denn Alejandro schlang die Arme um sie und drückte sie ganz fest an sich. Sein Mund suchte ihre Lippen und eroberte sie im Sturm, mit der ganzen Leidenschaft, die sich in den letzten Tagen in ihm aufgestaut hatte.

Brynne verspürte dieselbe überwältigende Sehnsucht und hielt sich nicht zurück, als sie seinen Kuss erwiderte. Sie umarmte ihn, und ihre Finger wühlten sich durch das weiche volle Haar.

Alejandro wollte sie verschlingen, wollte mit ihrem Körper verschmelzen, bis niemand mehr zu sagen wüsste, wo sie aufhörte und er begann.

Wie eine Flamme schien sie in seinen Armen aufzulodern, heiß und leuchtend rot. Und diese Hitze schmiedete ihn für immer an sie. Als er schließlich den Kopf hob und in ihr gerötetes Gesicht schaute, holte er tief Luft. „Du liebst mich …“, sagte er voller Erstaunen. Er wusste, dass es die Wahrheit war, denn seine aufrichtige Brynne konnte gar nicht anders, als ehrlich zu ihm sein, mit ihren Gefühlen ebenso wie mit Worten.

Sie lächelte ihn an. „Natürlich liebe ich dich.“ Sanft zeichnete sie mit dem Finger die Kontur seines Kinns nach. „Du bist alles, was ich mir von dem Mann, den ich liebe, wünsche. Du bist ein wunderbarer Sohn. Ein liebevoller und fürsorglicher Vater. In allen Punkten ein Gentleman, einschließlich deiner Beziehungen …“

„Und für dich?“, unterbrach er sie neugierig, „was bin ich für dich?“

„Das ist leicht.“ Sie lächelte, während sie am ganzen Körper erbebte. „Du bist der Mann, den ich mein Leben lang lieben werde.“

Diese einfache Erklärung raubte ihm den Atem. Sie bedeutete alles für ihn.

Vor langer Zeit hatte er beschlossen, dass Liebe und Ehe nichts für ihn waren. Francesca hatte ihn geheiratet, aber sie hatte ihn nicht geliebt. Die Frauen, die er vor ihr und nach ihr kennengelernt hatte, hatten alles genommen, was er ihnen geben konnte, aber sie hatten ihn nicht geliebt.

Brynne schenkte ihm ihre Liebe, all ihre Liebe, ohne mehr zu verlangen, als dass er diese Liebe erwiderte. Doch er wollte ihr so viel mehr geben! Alles, was er war. Alles, was er sein würde.

„Willst du mich heiraten, Brynne?“, fragte er mit rauer Stimme. Instinktiv verstärkte er den Druck seiner Umarmung, als sie sich versteifte und wie benommen zu ihm aufschaute. „Was hast du denn gedacht, querida? Dass ich dich liebe und spüre, dass du mich liebst, und dir dann nicht einmal das anbiete, was ich einer Frau bot, die ich nicht liebte und die mich nicht geliebt hat?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich denke gar nichts. Ich hätte nie gedacht, nie davon zu träumen gewagt, dass du mich überhaupt lieben könntest …“

„Wenn ich dich nicht kennengelernt hätte, hätte ich nie erfahren, wie es ist, zu lieben und geliebt zu werden. Glaubst du wirklich, ich würde die Frau, die mir die Liebe gezeigt hat, einfach so wieder ziehen lassen?“

Brynne hatte keinen Moment darüber nachgedacht, was sie erwartete, nachdem sie ihm ihre Liebe gestanden hatte. Vielleicht eine kurze Beziehung, eine flüchtige, wundervolle Freundschaft, von der sie für den Rest ihres Lebens zehren konnte. An eine Ehe hatte sie nicht einmal im Traum gedacht, schließlich wollte Alejandro nicht noch einmal …

Sie schluckte hart. „Aber du hast mir erzählt, dass du nie wieder heiraten willst.“

„Eine Frau, die mich nicht liebt, nein! Aber du bist anders. In der kurzen Zeit bist du mir wichtiger geworden als alles andere auf der Welt. Ich brauche dich wie die Luft zum Atmen. Ohne dich kann und will ich nicht mehr leben. Ich werde nicht zulassen, dass sich noch einmal irgendetwas oder irgendjemand zwischen uns stellt.“

Er sprach von Antonia Roig und Frauen, die so waren wie sie. Frauen, die ihn nur ausnutzen wollten, die ihn nicht so liebten, wie er es verdiente. So wie Brynne ihn liebte.

„Wenn du mich nicht aus Liebe heiraten willst, dann muss ich dich dazu bringen, mich um Michaels willen zu heiraten.“ Er hob eine Augenbraue und sah sie an.

In den grauen Augen sah sie ein amüsiertes Blitzen. Er machte sich über sich selbst lustig, anscheinend war er fest entschlossen, kein Mittel unversucht zu lassen.

„Eine Vernunftehe, meinst du?“, neckte sie ihn.

„Eine Ehe, die mir das Recht gibt, dich festzuhalten, dich zu lieben und jede Nacht in dein Bett zu kommen, bis an das Ende meines Lebens“, berichtigte er leise.

„Oh nein, Alejandro …“

„Oh doch, Brynne“, sagte er bestimmt.

Sie schüttelte den Kopf. „Wir werden beide das Recht haben, uns festzuhalten, uns zu lieben und jede Nacht für den Rest unseres Lebens das Bett miteinander zu teilen“, korrigierte sie ihn lächelnd. „Ich bestehe nur auf einem, wenn ich deine Frau werden soll. Ich will ein Himmelbett haben, egal wo wir sind, um dich darin zu lieben.“

Amüsiert legte er den Kopf schräg. „Das ist deine einzige Bedingung?“

Sie lachte leise. „Keine Bedingungen, Alejandro!“, versicherte sie ihm glücklich. „Ich werde dich heiraten und dich immer lieben, selbst wenn wir für den Rest unseres Lebens in einer Hütte am Strand hausen müssten!“ Sie warf ihm die Arme um den Nacken. „Ich liebe dich, Alejandro Miguel Diego Santiago! Ich liebe dich! Ich liebe dich!“

Er schloss sie noch fester in die Arme, drückte sie an sich und spürte, dass sie die andere Hälfte seines Selbst war. Sie war die Frau, die ihn erst zu einem ganzen Menschen machte. „Ich will dich für den Rest meines Lebens und darüber hinaus lieben“, flüsterte er.

„Und so werde ich dich lieben“, schwor sie.

„Juanna Mercedes Santiago und Roberta Magdalena Santiago“, flüsterte Brynne gerührt, als sie den Blick von ihren frisch geborenen Töchtern zu dem Gesicht des Mannes hob, den sie über alles liebte.

Alejandro.

Ihr Mann. Ihr Geliebter. Ihr bester Freund. Und jetzt, fast auf den Tag ein Jahr nach ihrer Hochzeit, der Vater ihrer Zwillinge.

Alejandro erwiderte ihren Blick. „Sie sind wirklich wunderschön, wenn auch nicht so schön oder so tapfer wie ihre Mutter!“ Er schüttelte den Kopf. „Ich könnte es nicht ertragen, dich noch einmal so leiden zu sehen.“

Brynne lachte. „Der Schmerz bei der Geburt ist schnell vergessen, Liebster“, versicherte sie ihm.

Ein Jahr nach der Hochzeit war das Band ihrer Liebe so stark, dass es niemals wieder reißen würde. Es konnte nur noch stärker werden. Sie waren Michaels Eltern geworden, und die Geburt ihrer Töchter schmiedete sie noch fester zusammen. Alejandros Familie hatte sie mit offenen Armen als eine der ihren bei sich aufgenommen, so wie Brynnes Familie ihn willkommen geheißen hatte.

Brynne streckte die Hand aus und berührte ihren Mann an der Wange. Sie wischte die Sorgen und die Anspannung beiseite, die ihn quälten, seit er während der Geburt ihre Hand gehalten hatte. „Ich liebe dich, Alejandro“, erklärte sie ihm feierlich. „Genug für ein weiteres halbes Dutzend Babys …“

„Ein halbes Dutzend!“, unterbrach Alejandro sie erschrocken, doch er entspannte sich rasch wieder, als er feststellte, dass sie ihn neckte, diese schöne Frau, die er abgöttisch liebte. „Vielleicht noch zwei“, widersprach er.

„Brynne lachte leise. „Oder drei …?“

„Vielleicht auch drei“, räumte er bereitwillig ein, da er wusste, dass er dieser Frau nichts abschlagen konnte. Sie bedeutete ihm mehr als das Leben, und er würde alles für sie tun.

Seine Frau. Die Mutter seiner Kinder. All seiner Kinder. Wie viele sie auch immer haben mochten.

Die Frau, von der er mehr geliebt wurde, als er es je für möglich gehalten hätte.

Aber vor allem war sie die Frau, die er liebte, mit aller Macht und aller Leidenschaft, bis weit über jede Grenze hinaus.

– ENDE –

Dein Blick sagt mehr als tausend Worte

1. KAPITEL

Cressy stellte sich am Check-in der Business Class in die Reihe. Normalerweise nahm sie nicht den teuren Linienflug, wenn sie mit dem Flugzeug verreiste, doch diesmal war ihr nichts anderes übrig geblieben. Alle Plätze der Touristenklasse waren ausgebucht, und die Reise nach Mallorca war äußerst dringend und konnte nicht verschoben werden.

Es war Ende Juni, eine gute Reisezeit, wenn man Massentourismus und glühende Sommerhitze vermeiden wollte. Cressy flog jedoch nicht auf die Hauptinsel der Balearen, um dort Urlaub zu machen. Eine alte Tante ihres Vaters, die auf Mallorca lebte und im Moment in Schwierigkeiten steckte, brauchte ihre Hilfe.

Cressy wohnte und arbeitete in London, und da es seit Ostern fast ununterbrochen geregnet hatte, freute sie sich schon auf das warme Wetter in Spanien. Sie trug verwaschene Jeans, ein altes, bequemes Sweatshirt und als Reisegepäck einen praktischen Rucksack auf dem Rücken. Das Sweatshirt, einst ein teures Designerstück, hatte sie von ihrer Schwester Anna bekommen.

Cressys zwei ältere Schwestern gaben ziemlich viel Geld für Kleidung aus, um den hohen Ansprüchen ihres Berufes und den vielen gesellschaftlichen Verpflichtungen gerecht zu werden. Cressy hingegen sparte ihr Geld lieber für andere Dinge – eine Traumreise zu den Galapagosinseln zum Beispiel, die sie für ihr Leben gern einmal unternehmen würde.

Als Cressy die mit ihr wartenden Fluggäste sah, kam sie sich in ihrem Aufzug doch ein wenig fehl am Platz vor. Ihre Bedenken vergaß sie jedoch augenblicklich, als sie den vor ihr stehenden Fluggast betrachtete.

Noch nie zuvor war ihr ein Mann begegnet, der von hinten derart gut aussah wie dieser Fremde. Wie wohl sein Gesicht ausschauen mochte? Cressys Herz begann plötzlich wild zu klopfen. Jeden Augenblick würde er fertig sein und sich zu ihr umdrehen. Aber wahrscheinlich sieht er von vorn nur halb so gut aus wie von hinten, dachte Cressy.

Trotzdem konnte sie es sich nicht verkneifen, ihn eingehend zu mustern. Er war mindestens eins fünfundachtzig groß, hatte breite Schultern und muskulöse, sonnengebräunte Beine, die in den kakifarbenen Trekkingshorts besonders gut zur Geltung kamen. Dazu trug er robuste braune Wanderschuhe. Die Ärmel seines Baumwollhemdes waren hochgekrempelt und gaben den Blick auf seine kräftigen, mit dunklen Härchen bedecken Arme frei, und sein schwarzes, welliges Haar hatte er im Nacken zusammengebunden. Schließlich entdeckte Cressy noch, dass er am linken Ohr einen kleinen Stecker trug, der einen Bergsteiger darstellte.

Cressy betrachtete wie gebannt jede Einzelheit dieses umwerfend attraktiven Mannes, bis sie ein unsanfter Stoß von hinten jäh in die Gegenwart zurückbrachte. Die Frau hinter ihr, eine etwa vierzigjährige, schmuckbehangene Blondine in einem eleganten Kostüm, hatte versehentlich ihren Gepäckwagen in Cressys Fersen gestoßen. Sie entschuldigte sich jedoch nicht, sondern sagte stattdessen nur schroff: „Das hier ist der Schalter für die Business Class.“

„Ich weiß“, erwiderte Cressy ruhig, ohne auf den frechen Tonfall der Blonden einzugehen.

„Worauf warten sie dann noch?“, fragte die Blondine daraufhin noch unfreundlicher. „Sie sind dran.“

Da Cressy keinerlei Lust verspürte, sich zu streiten, drehte sie sich kommentarlos wieder um, doch der Mann vor ihr war bereits verschwunden. Hastig blickte sie sich um, doch es war zu spät. Schade, nun hatte sie sein Gesicht doch nicht mehr gesehen.

Nicolas machte es sich auf dem komfortablen Sitz in der Wartehalle der Business Class bequem und genoss den eisgekühlten Orangensaft, den er sich an der Bar geholt hatte. Zwar hatte er sich auch noch eine Zeitung besorgt, doch er verspürte keine Lust zu lesen. Monatelang hatte er meilenweit von jeglicher Zivilisation gelebt, und nun konnten die Weltgeschehnisse auch noch ein bisschen länger auf ihn warten.

Neugierig beobachtete Nicolas die anderen Fluggäste, aber bisher hatte keiner von ihnen seine Aufmerksamkeit erregt. Wie immer handelte es sich um die übliche Mischung aus blassen, nervösen Geschäftsleuten und Rentnerehepaaren, die zu ihren Alterswohnsitzen nach Mallorca zurückkehrten. Nicolas wollte gerade die Zeitung aufschlagen, als eine junge Frau die Wartehalle betrat.

Etwas unsicher blickte sie sich um, und Nicolas nahm an, dass sie in die falsche Halle geraten war. Nach einem kurzen Gespräch mit der Stewardess hinter dem Schalter lächelte die junge Frau jedoch und betrat die Nichtraucherzone, in der Nicolas saß. Sie suchte sich einen Platz, legte ihren Rucksack ab und ging schließlich an die Bar, um sich ein Getränk zu holen.

Nicolas betrachtete sie aufmerksam. Sie mochte etwa neunzehn Jahre alt sein und war, im Gegensatz zu den meisten ihrer Altersgenossinnen, nicht etwa spindeldürr, sondern besaß eine wohlproportionierte Figur mit weiblichen Rundungen. Nicolas hatte diese halb verhungerten, zerbrechlich wirkenden Modelpüppchen noch nie gemocht.

Mit einem Glas Orangensaft in der Hand ging das Mädchen zurück an seinen Platz. Es hatte dunkelblondes Haar mit schönen hellen Strähnen, und Nicolas war sicher, dass die Farbe echt war und nicht das Ergebnis aufwendiger Sitzungen bei einem teuren Friseur. Das Gesicht des Mädchens war ungeschminkt und wirkte frisch und natürlich.

Genau der Typ Frau, der mir gefällt, dachte Nicolas spontan, nur ein bisschen zu jung für mich. Unwillkürlich stellte er sich vor, wie sie wohl im knappen Badeanzug aussehen mochte, und genau da trafen sich ihre Blicke.

Sie schien gemerkt zu haben, dass sie beobachtet wurde, und wirkte etwas irritiert. Dann wandte sie den Blick ab, und eine leichte Röte überzog ihr zartes Gesicht.

Ihre so offenkundige Verlegenheit amüsierte und faszinierte Nicolas zugleich. Heutzutage gab es nicht mehr viele Mädchen, die sich durch die Blicke eines Mannes aus der Fassung bringen ließen. Nicolas war es eher gewohnt, dass ein solcher Blick mit einer indirekten Einladung, den nächsten Schritt zu tun, erwidert wurde.

Cressy stellte ihr Glas auf den Seitentisch ihres Platzes und tat, als müsse sie etwas in ihrem Rucksack suchen. Ihr Herz hämmerte wie wild. Das war der Mann vom Schalter, und sein Gesicht war faszinierend. Und was noch viel aufregender war – er sah genauso aus wie der Mann, den Cressy sich immer in ihren Träumen vorgestellt hatte.

Der kurze Blickkontakt hatte ihr genügt, um sich jedes Detail genau einzuprägen: die sonnengebräunte Haut, der sinnlich geschwungene Mund und die dunklen, Entschlossenheit ausstrahlenden Augen. Cressy hätte am liebsten noch einmal zu ihm hinübergeschaut, doch sie wagte es nicht, weil er sie vielleicht immer noch beobachtete. Also versuchte sie sich mit dem Gedanken zu beruhigen, dass sie im Flugzeug wahrscheinlich ohnehin nicht nebeneinandersitzen würden.

Cressy hatte recht gehabt. Sie saß zwar in derselben Reihe wie der Fremde, doch während sie links am Fenster saß, hatte er einen Platz neben einem älteren Ehepaar an der rechten Fensterseite eingenommen. Neben Cressy befand sich nur noch ein einziger Sitzplatz, der frei geblieben war.

Als die Stewardess mit dem Getränkewagen herbeikam und Champagner oder Orangensaft anbot, wählte Cressy ein Glas Orangensaft. Kurz darauf hob die Maschine ab, und als die volle Flughöhe erreicht war, erlosch das Nichtrauchersignal.

Wenige Minuten später beobachtete Cressy mit klopfendem Herzen, wie der dunkelhaarige Fremde plötzlich aufstand und direkt auf sie zukam.

Er lächelte sie an und fragte freundlich: „Würde es Sie stören, wenn ich mich zu Ihnen setze? Hier gibt es leider keine Nichtraucherzone, und ich bin nicht gerade scharf darauf, den ganzen Flug hinter einer Kettenraucherin zu sitzen.“ Er wies mit dem Kopf auf die topgestylte Frau um die Vierzig, die vor ihm saß und eine Rauchwolke nach der anderen in die Luft blies.

„Natürlich nicht“, antwortete Cressy höflich. „Nehmen Sie ruhig Platz.“

Als der Mann sich neben sie setzte, schlug ihr Herz noch heftiger. Um sich irgendwie abzulenken, zog Cressy aus dem Netz des Vordersitzes das Informationsmagazin der Fluggesellschaft heraus und tat, als vertiefe sie sich in den Inhalt.

Nicolas gefiel die schüchterne Art dieses Mädchens sehr. Heutzutage gab es kaum noch zurückhaltende Frauen, was er eigentlich schade fand. Alles an diesem Mädchen war ihm angenehm, besonders der zarte Duft, den sie verströmte und der einem Mann nicht so aufdringlich in die Nase drang wie das schwere Parfüm der Blondine, die vor Nicolas’ eigentlichem Platz saß.

Eine der spanischen Stewardessen gab die Speisekarten aus und nahm die Getränkewünsche der Fluggäste entgegen. Nicolas fiel dabei die angenehm ruhige Stimme des Mädchens auf und ihre hübschen Hände, als sie das Glas entgegen nahm. Nicolas mochte keine Frauen mit übertrieben langen Fingernägeln, die sich ihm in den Rücken bohrten, während er die Frau liebte.

Das Mädchen neben ihm hatte kurze, gepflegte Nägel und trug einen schmalen, goldenen Ring an ihrer linken Hand. Ob sie ihn von ihrem Freund bekommen hatte?

Cressy merkte sofort, dass der attraktive Fremde der hübschen, schlanken Stewardess gefiel. Welcher Frau würde dieser Mann auch nicht gefallen? dachte Cressy und zwang sich, den Blick von ihm abzuwenden und sich auf die Speisekarte zu konzentrieren. Schließlich entschied sie sich für einen Fleischspieß mit braunem Reis, Erbsen und Karotten und einen Obstsalat zum Nachtisch.

Nachdem die Drinks mit den obligatorischen Erdnusspäckchen serviert worden waren, fragte der Mann neben ihr freundlich: „Darf ich das Päckchen für Sie öffnen? Diese Dinger gehen immer so schwer auf.“

Cressy war im ersten Moment völlig überrascht, denn sie hatte angenommen, dass es Kavaliere heutzutage gar nicht mehr gab. Einer der jungen Männer, mit denen Cressy ab und zu ausgegangen war, hatte ihr einmal erzählt, die meisten Männer hätten es längst aufgegeben, einer Frau zu helfen, denn jede nett gemeinte Geste würde sofort als Macho-Gehabe ausgelegt werden. Also würde er seine guten Manieren auf ältere Damen beschränken, die so etwas noch zu schätzen wüssten.

„Danke, das ist freundlich von Ihnen“, antwortete Cressy erfreut und reichte ihrem Sitznachbarn die Tüte mit den Erdnüssen.

Als sich ihre Finger dabei streiften, verspürte Cressy ein derart elektrisierendes Prickeln, dass sie erschrak. Noch nie hatte eine so harmlose Berührung eine solche Wirkung auf sie gehabt.

Er legte das offene Päckchen auf Cressys Klapptisch. „Machen Sie Urlaub auf Mallorca?“

„Nein, eigentlich nicht. Und Sie?“

„Ich wohne auf der Insel.“

„Oh, tatsächlich?“

„Durch meinen Beruf muss ich viel reisen“, erklärte der Fremde, „und wenn ich dann endlich nach Hause komme, würde ich am liebsten nur in der Sonne liegen und faulenzen.“

Cressy wollte gerade fragen, was er denn beruflich mache, doch er kam ihr schon mit der nächsten Frage zuvor: „Wenn Sie keinen Urlaub machen, was führt sie dann nach Mallorca?“

„Ich will meine Großtante besuchen.“

„Waren Sie schon einmal auf Mallorca?“

Cressy schüttelte den Kopf. „Ich war überhaupt noch nie in Spanien.“

„Wo wohnt denn Ihre Tante?“

„Das weiß ich selbst nicht so genau“, gab Cressy zu. Sie hatte keine Zeit mehr gehabt, sich mit den geografischen Gegebenheiten Mallorcas zu befassen, weil alles so schnell hatte gehen müssen. „Das Haus meiner Tante heißt Es Vell. Es muss irgendwo in der Nähe von Pollensa liegen.“

„Das liegt im Norden, nicht allzu weit vom Flughafen von Palma entfernt. Werden Sie dort abgeholt?“

„Nein. Tante Kate weiß gar nicht, dass ich komme. Sie lebt sehr einsam und zurückgezogen. Ihre spanische Nachbarin rief gestern bei uns an, um uns mitzuteilen, dass es Tante Kate nicht gut gehe. Zum Glück spricht meine Schwester, die den Anruf entgegengenommen hat, etwas Spanisch, und so konnte sie die Frau einigermaßen verstehen. Meine Tante hat sich ein Bein gebrochen, und im Alter von siebenundachtzig Jahren ist das ziemlich problematisch.“

Der Fremde musterte Cressy nachdenklich. „Hätte man da nicht lieber eine etwas ältere Person schicken sollen, die sich um Ihre Tante kümmert?“

„Für wie alt schätzen Sie mich denn?“

„Für achtzehn oder neunzehn vielleicht. Ziemlich jung, um mit der Situation, die sie mir eben beschrieben haben, fertig zu werden. Und das umso mehr, da sie kein Spanisch sprechen.“

„Ich bin dreiundzwanzig“, erklärte Cressy forsch. „Und abgesehen von der Tatsache, dass ich kein Spanisch spreche, kann ich wahrscheinlich besser mit solchen Dingen umgehen als die meisten Leute, die doppelt so alt sind wie ich. Ich arbeite für Distress Signal, eine Organisation, die sich auf private Notfälle spezialisiert hat.“

„Davon habe ich schon gehört, aber ich war bisher immer der Meinung, für diese Organisation würden eher Frauen mittleren Alters arbeiten, und nicht so junge Mädchen wie Sie.“

„Das Alter unserer Mitarbeiter spielt absolut keine Rolle“, erklärte Cressy. „Auch Männer arbeiten für Distress Signal. Normalerweise hätte man in Tante Kates Fall tatsächlich jemanden eingesetzt, der Spanisch spricht, aber eine enge Verwandte hinzuschicken ist natürlich besser als eine völlig fremde Person.“

„Da Sie allerdings noch nie in Spanien waren und Ihre Tante, wie Sie bereits sagten, sehr zurückgezogen lebt, scheint ihre Beziehung zu ihr nicht gerade eng zu sein“, stellte der Mann trocken fest.

„Damit haben Sie leider recht“, gab Cressy zu. „Früher hatte Tante Kate ein ziemlich gutes Verhältnis zu meinen Eltern. Dann wanderte sie nach Mallorca aus, und so kühlte die Beziehung ab. Meine Eltern stehen beruflich ziemlich unter Stress, und im Urlaub nach Mallorca fliegen möchten sie nicht, weil meine Mutter die Hitze nicht verträgt.“

„Wie lange arbeiten Sie schon für Distress Signal?“

„Zwei Jahre. Und was machen Sie beruflich?“, fragte Cressy, weil sie nicht ständig von sich selbst reden wollte.

„Ich bin Reisejournalist. Vielleicht haben Sie schon von mir gehört – mein Künstlername ist Nicolas Alaró.“

Cressy kannte ihn tatsächlich. Sie hatte schon viele seiner Artikel, Bücher und Berichte gelesen. Nicolas Alaró hatte alle Plätze dieser Welt bereist, die sie auch gern einmal sehen würde. Nur den geeigneten Reisepartner hatte sie dafür noch nicht gefunden.

„‚Alaró‘ – das klingt Spanisch, aber Sie sprechen und schreiben doch perfekt Englisch. Sind Sie zweisprachig aufgewachsen?“, erkundigte Cressy sich neugierig. Aufgrund seines dunklen Teints und des schwarzen Haares hätte sie Nicolas Alaró auf den ersten Blick für einen Spanier gehalten. Doch nun hatte sie gesehen, dass seine Augen nicht braun, sondern strahlend blau waren.

„Mein Großvater war Mallorquiner. Er hat mir sein Haus auf dieser Insel hinterlassen. Als Schriftsteller benutze ich immer seinen Namen, aber mein echter Nachname ist Talbot. Und wie heißen Sie, wenn man fragen darf?“, erkundigte er sich lächelnd.

„Cressida. Aber alle nennen mich Cressy.“

Sie wollte Nicolas ihren Nachnamen absichtlich nicht sagen, da er ihn möglicherweise mit Virginia Vale in Verbindung bringen könnte. Zwar war Cressy stolz auf den beruflichen Erfolg ihrer Mutter, doch sie wusste auch, dass Virginia nicht nur Bewunderer, sondern auch Neider und Gegner hatte. Und Nicolas Alaró könnte möglicherweise ein solcher Gegner sein. Um von sich abzulenken, sprach Cressy rasch weiter: „Es muss wunderbar sein, seinen Lebensunterhalt mit Reisen und dem Schreiben von Büchern zu verdienen. Ganz besonders hat mir Ihr Bericht über die Segeltour durch Patagonien gefallen.“

„Südamerika ist ein faszinierender Kontinent“, stimmte Nicolas zu. „Anfang nächsten Jahres habe ich vor, den Gipfel des Aconcagua zu erklimmen – den höchsten Punkt der westlichen Hemisphäre und höchsten Berg außerhalb Asiens.“

Das Strahlen in Nicolas’ Augen zeigte Cressy deutlich, wie sehr er sich auf diese Reise freute, und auch ihr Herz schlug bei dem Gedanken an ein solches Abenteuer höher. Cressy konnte ihr Glück, den berühmten Nicolas Alaró persönlich kennengelernt zu haben, kaum fassen – es war beinahe so, als habe das Schicksal sie zusammengeführt …

Doch dann rief sie sich energisch zur Vernunft. Das Einzige, was im Augenblick zählte, war, dass er sich auf Mallorca auskannte und ihr daher nützliche Informationen liefern konnte. Cressys praktische Veranlagung war nach Meinung ihrer Familie das einzige Talent, das Cressy besaß. Sie verfügte zwar nicht über die hohe akademische Ausbildung ihrer Eltern und älteren Schwestern, doch sie besaß einen gesunden Menschenverstand und hatte Sinn für die grundlegenden und wichtigen Dinge im Leben.

„Wie kommt man am besten nach Pollensa?“, fragte sie Nicolas, nachdem die Stewardess das Essen serviert hatte. „Gibt es eine Busverbindung, oder wäre es besser, ein Taxi zu nehmen?“

„Mit dem Taxi wären sie erheblich schneller dort als mit dem Bus“, antwortete Nicolas bereitwillig. „Aber das ist natürlich auch viel teurer. Besitzt Ihre Großtante einen Wagen?“

„Das weiß ich nicht genau, aber ich glaube schon. Auf jeden Fall hatte sie einen, als sie uns zum letzten Mal in England besuchte, aber das ist schon eine Ewigkeit her. Ich muss damals etwa acht gewesen sein. Trotzdem kann ich mich noch gut an ihren Wagen erinnern, weil es ein ganz besonderer war – ein Cord Roadster. Ich glaube, er wurde um neunzehnhundertdreißig gebaut. Mein Vater war ganz begeistert von dem Auto.“

„Das kann ich mir vorstellen“, stimmte Nicolas zu. „Der Cord Roadster ist eine der letzten legendären Luxuskarossen, bevor Fahrzeuge vom Fließband die Straßen überfluteten. Und er fährt heute noch oder fuhr zumindest noch bis vor ein paar Jahren. Ich sah einmal einen in Alcudia, mit einer älteren Lady hinterm Steuer. Und da ich Journalist bin, erregte sie natürlich mein Interesse. Ich hörte mich um und fand heraus, dass es sich um Katherine Dexter handelte – einstmals eine führende Persönlichkeit im Kampf um die Emanzipation der Frauen.“

„Und wie sah sie aus?“, fragte Cressy gespannt.

„Ziemlich gut. Und auch ihr Wagen war in hervorragendem Zustand. Er ist eine richtige Rarität. Ob sie ihn inzwischen verkauft hat?“

„Ach, diese alten Autos haben alle ihre Mucken“, meinte Cressy lächelnd. „Mir sind die neuen lieber. Vielleicht sollte ich mir einen kleinen Wagen für die Insel leihen.“

„Jetzt im Juni dürfte das kein Problem sein. Aber wenn Sie heute nur noch nach Es Vell möchten, kann auch ich Sie hinfahren.“ Als er Cressys überraschtes Gesicht sah, fügte er lächelnd hinzu: „Das liegt auf meinem Weg. Es wäre wirklich keine Mühe, Sie dorthin zu bringen.“

„Also, Sie brauchen sich meinetwegen wirklich keine …“

„Wenn Sie Bedenken haben, sich einem Fremden anzuvertrauen, kann ich Sie beruhigen. Ich bin auf Mallorca bekannt wie ein bunter Hund. Selbst auf dem Flughafen würden sie Leute finden, die Ihnen versichern können, dass Sie keinerlei Risiko eingehen, wenn Sie mein Angebot annehmen.“

Cressy vermochte sich die Gründe für Nicolas’ Großzügigkeit nicht zu erklären. Warum wollte er sie zum Haus ihrer Tante bringen? Ein derart gut aussehender Mann konnte sich doch unmöglich für ein Mädchen wie sie interessieren.

Die Erfahrung hatte Cressy gelehrt, dass Männer sich im Allgemeinen zu Frauen hingezogen fühlten, die dem Äußeren nach zu ihnen passten. Aus diesem Grund hatte es sich bei Cressys Verehrern auch immer nur um Männer gehandelt, die zwar ziemlich nett, aber äußerlich nur Durchschnittsmenschen waren und keinesfalls dem Typ entsprachen, dem die Frauen scharenweise hinterherliefen.

Noch nie hatte ein überdurchschnittlich gut aussehender Mann sich für Cressy interessiert, und sie konnte sich kaum vorstellen, dass dies bei Nicolas Alaró der Fall war. Wahrscheinlich hatte er ihr dieses Angebot nur gemacht, weil er ein hilfsbereiter Mensch war und nicht etwa, um eine Sommerromanze mit ihr zu beginnen.

Andererseits … natürlich, der Grund liegt ja auf der Hand! fuhr es Cressy plötzlich durch den Kopf. Nicolas Alaró war Journalist und Tante Kate vor vielen Jahren eine berühmte und gefeierte Persönlichkeit gewesen. Hinter Nicolas’ Angebot steckte ein ganz eigennütziges Motiv: Er hoffte auf ein Interview mit Tante Kate. Cressy wusste nämlich, dass er hin und wieder auch Porträts über interessante Menschen schrieb, denen er auf seinen Reisen begegnete.

Der Gedanke, von Nicolas nur als Mittel zum Zweck benutzt zu werden, war Cressy zwar nicht gerade angenehm, doch sie konnte das Gleiche ja auch mit ihm tun. Sie brauchte Hilfe auf Mallorca, weshalb sollte sie dann sein Angebot nicht annehmen?

„Also gut, wenn sie unbedingt darauf bestehen“, erwiderte sie deshalb lächelnd. „Ich wäre Ihnen wirklich sehr dankbar, wenn Sie mich zu Tante Kates Haus bringen würden. Wie weit ist es denn von Palma nach Pollensa?“

„Jetzt, da die Autobahn fertiggestellt ist, eine knappe Stunde.“ Während sie aßen, kam Nicolas wieder auf Cressys Arbeit zurück. „Erzählen Sie mir mehr von Ihrem Job. Wie sind Sie darauf gekommen, bei Distress Signal zu arbeiten, und worin besteht Ihre Tätigkeit hauptsächlich?“

„Oh, wir machen alles Mögliche“, erzählte Cressy bereitwillig. „Zum Beispiel Babysitten, wenn ein Notfall eingetreten ist, oder Krankenhausbesuche, wenn kein Verwandter des Patienten die Möglichkeit dazu hat. Diese Woche hätte ich mich um ein mongoloides Kind kümmern sollen, dessen Mutter im Krankenhaus liegt, aber jetzt muss diese Arbeit jemand anderes übernehmen.“

„Dann sind Sie vermutlich um einiges reifer und kompetenter als die meisten jungen Frauen Ihres Alters“, bemerkte Nicolas anerkennend.

Cressy zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nicht, ob das eine Sache des Alters ist. Ich glaube eher, dass man für viele Dinge einfach nur gesunden Menschenverstand braucht, und manchmal kommt es mir so vor, als hätten einige dieser superschlauen Leute auf unserer Welt nicht allzu viel davon. Ich bin zwar kein hochgebildeter Mensch, aber dafür habe ich Sinn für die praktischen Dinge im Leben, wie zum Beispiel …“ Sie verstummte unvermittelt, weil ihr plötzlich klar geworden war, dass sie wie ein Wasserfall redete.

„Wie zum Beispiel was?“, hakte Nicolas nach.

„Oh, ich kann zum Beispiel verstopfte Abflüsse frei machen und Ähnliches.“

Nicolas lachte. „Dann wären Sie die ideale Reisepartnerin für mich – gewappnet für alle Eventualitäten des Lebens und nicht aus der Fassung zu bringen, wenn mal etwas schief geht. Würden Ihnen abenteuerliche Reisen gefallen?“

„Wenn Sie damit meinen, auf einem Maulesel durchs Atlasgebirge zu reiten – ich glaube, das wäre doch etwas zu abenteuerlich für mich.“

„Sie haben wohl viele meiner Bücher gelesen, stimmt’s?“

„Und ob.“

„Das freut mich aber“, meinte Nicolas lächelnd. „Soviel ich weiß, habe ich nämlich nicht allzu viele weibliche Leser.“

Wenn die wüssten, wie gut du aussiehst, hättest du Tausende weiblicher Fans, hätte Cressy am liebsten gesagt, doch sie verkniff sich natürlich die Bemerkung. Das einzige Bild, das Nicolas’ Leser von ihm kannten, stellte eine anonyme Person mit windzerzaustem Haar dar, die mit dem Rücken zur Kamera an irgendeinem Ort mitten in der Wildnis stand.

„Sie scheinen ziemlich kamerascheu zu sein. Weshalb ist in ihren Büchern eigentlich nie ein Foto von Ihnen abgebildet?“

Nicolas zuckte mit den Schultern. „Da ich weder Schauspieler noch ein gefeierter Dressman bin, ist es ziemlich unwichtig, wie ich aussehe.“

Seine Antwort überraschte Cressy. Nicolas Alaró musste doch wissen, wie stark er auf das weibliche Geschlecht wirkte. Aber vielleicht ist er ja auch verheiratet, ging es Cressy plötzlich durch den Sinn, und sie fragte deshalb: „Was tut denn Ihre Frau, während Sie auf Reisen sind? Haben Sie Kinder?“

Nicolas schüttelte den Kopf. „Selbst in den ländlichsten Gegenden Mallorcas wird sich kaum eine Frau finden, die sich damit begnügen würde, zu Hause zu sitzen und die Kinder ihres ständig abwesenden Ehemannes großzuziehen. Und Frauen, die bereit wären, monatelang mit mir auf Reisen zu gehen und in primitivsten Verhältnissen zu leben, gibt es auch nicht viele. Also habe ich mich entschieden, Junggeselle zu bleiben. Und wie sieht Ihr Privatleben aus?“

„Ich wohne noch bei meinen Eltern, weil ich nicht genug verdiene, um mir eine eigene Wohnung leisten zu können“, antwortete Cressy wahrheitsgemäß. „In London sind die Lebenshaltungskosten sehr viel höher als zum Beispiel auf dem Land.“

Sie blickte auf ihre Armbanduhr und stellte überrascht fest, wie schnell die Zeit vergangen war. In Kürze würden sie in Palma landen. Der erste Blick auf die Insel war allerdings enttäuschend. Cressy sah nur eine braune, karge Landschaft, zerklüftete Berge und dahinter flacheres, mit wenigen Bäumen bewachsenes Land.

Als Nicolas etwas näher rückte, um besser aus dem Fenster sehen zu können, stieg Cressy sein frischer, männlicher Duft in die Nase. Nicolas roch nach Sommer, Wind und frischem Gras – viel besser als die Männer, die Cressy bisher kannte und die sich immer mit sündhaft teuren Eau de Toilette besprühten. Cressy hätte am liebsten die Augen geschlossen, um den Duft dieses aufregenden Mannes besser genießen zu können.

Sie spürte, wie sie ein prickelnder Schauer überlief, und musste den Wunsch unterdrücken, sanft über Nicolas’ Wange zu streichen. Wie würde er wohl darauf reagieren? Verträumt stellte Cressy sich vor, wie er ihr in die Augen blicken und sich dann über sie beugen würde …

Nicolas rückte wieder weg und brachte Cressy damit augenblicklich in die Wirklichkeit zurück. Sie atmete tief durch und setzte sich aufrecht hin.

„Was ist los mit Ihnen?“, fragte er besorgt. „Fühlen Sie sich nicht wohl?“

„Doch, doch. Es ist nur …“

„Sie sind ja ganz nervös. Haben Sie etwa Angst vor der Landung? Das brauchen Sie wirklich nicht. Palma ist ein sehr moderner Flughafen.“

„Nein, nein, ich habe keine Angst“, versicherte Cressy rasch.

Doch Nicolas schien ihr nicht zu glauben, denn er nahm ihre Hand und hielt sie fest. „In wenigen Minuten sind wir auf dem Boden, und dann können Sie Ihr Sweatshirt ausziehen. Sie werden es nicht mehr brauchen, solange Sie auf Mallorca sind.“

Cressy sagte nichts mehr. Ihr Herz klopfte wie verrückt, denn es war ein wundervolles Gefühl, Nicolas’ Hand zu spüren. Es erinnerte Cressy an ihre Kindheit, als Maggie mit ihr im Park spazieren gegangen war. Bei ihr hatte Cressy sich immer sicher und geborgen gefühlt, ganz anders als bei ihrer energischen und leicht aufbrausenden Mutter. Und genau dieses Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit empfand sie jetzt bei diesem ihr völlig unbekannten Mann.

Wenig später setzte die Maschine auf dem Boden auf, und Nicolas lächelte Cressy zu. „Willkommen auf Mallorca … illa dels vuit vents.“

„Was bedeutet das?“

„Das ist mallorquinisch und heißt ‚Insel der acht Winde‘. Wir nutzen die Energie des Windes schon seit dem vierzehnten Jahrhundert, und deshalb ist Mallorca auch ein Paradies für Segler.“

2. KAPITEL

Nachdem die Maschine zum Stehen gekommen war, erhob sich Nicolas und zog Cressys Rucksack aus dem Gepäckfach. Als sie ihn an sich nehmen wollte, schüttelte Nicolas jedoch den Kopf und lächelte jungenhaft. „Sie befinden sich jetzt auf Macho-Territorium, wussten Sie das nicht?“

Cressy fragte sich, ob er sie nur necken wollte oder ob die Mallorquiner wirklich eine andere, altmodischere Einstellung Frauen gegenüber hatten als englische Männer.

Bei der Gepäckausgabe hob Nicolas mühelos seinen riesigen Rucksack vom Förderband und legte ihn und Cressys auf einen Gepäckwagen. Dann gingen sie gemeinsam zur Ankunftshalle, wo Nicolas bereits von einem älteren Mann mit silbergrauem Haar erwartet wurde. Cressy sah verwundert zu, wie herzlich sich die beiden Männer begrüßten. Wären sie äußerlich nicht so verschieden gewesen, hätte sie die beiden der Begrüßung nach für Großvater und Enkel gehalten.

„Cressy, das ist Felió“, sagte Nicolas lächelnd. „Er und seine Frau Catalina kümmern sich um mein Haus, während ich auf Reisen bin.“

Cressy gab dem alten Mann freundlich die Hand, und er lächelte ebenso nett zurück. Seine Hände waren rau und hart von vielen Jahren körperlicher Arbeit, und sein Gesicht war geradezu ein Abbild der sonnenverbrannten Landschaft, die Cressy vom Flugzeug aus gesehen hatte.

Auf dem Weg zum Parkplatz unterhielten sich die beiden Männer angeregt auf Mallorquinisch, wovon Cressy natürlich kein Wort verstand. Dann hörte sie den Namen Kate Dexter fallen. Offensichtlich hatte Nicolas Felió gefragt, ob er Cressys Großtante kannte.

„Felió weiß, wo Ihre Tante wohnt“, sagte er schließlich zu Cressy. „Ihr Haus liegt nur fünfzehn Autominuten von meinem entfernt. Also ist es wirklich kein Problem, Sie dort hinzubringen. Macht es Ihnen etwas aus, hinten zu sitzen?“, fragte er höflich, als Felió den Range Rover aufschloss.

„Nein, natürlich nicht. Sie und Felió haben sich sicher viel zu erzählen.“

Im Gegensatz zu ihrem ersten Blick auf Mallorca bot sich Cressy nun ein völlig verändertes Bild. Die Sonne schien strahlend vom azurblauen Himmel herab, und die Straße, auf der sie sich befanden, war gesäumt von Oleanderbüschen, deren Blüten in herrlichem Pink leuchteten. Mit einem Mal überkam Cressy ein eigenartiges Hochgefühl, und sie freute sich auf die vor ihr liegenden Wochen auf dieser Insel.

Nicolas, der auf dem Beifahrersitz saß, drehte sich von Zeit zu Zeit nach ihr um und lächelte ihr aufmunternd zu. Und wenn er dann wieder nach vorn schaute, musste Cressy sich regelrecht dazu zwingen, ihn nicht unentwegt zu betrachten. Auf keinen Fall durfte Nicolas merken, dass sie sich viel mehr für ihn als für die Schönheit der Landschaft interessierte.

Nicolas übte eine starke erotische Anziehungskraft auf Cressy aus. Ihr gefiel einfach alles an ihm – sein Gesicht, sein durchtrainierter Körper, die Bücher, die er schrieb, und vor allem sein Wesen war ihr so angenehm, wie sie es noch nie bei einem Mann empfunden hatte. Nicolas war genauso, wie Cressy sich den Mann ihrer Träume schon immer vorgestellt hatte. Sollte ausgerechnet sie das Glück haben, diesen Mann gefunden zu haben?

Keine ihrer beiden Schwestern, die viel schöner und erfolgreicher waren als Cressy, hatte bisher Glück in der Liebe gehabt. Weshalb sollte es ihr dann anders ergehen? Allerdings glaubte Cressy noch an die wahre, ewige Liebe, während ihre Schwestern den Glauben daran verloren oder sogar nie gehabt hatten.

Felió bog nun in eine schmale Straße ein, von der aus es laut Straßenschild nur noch sieben Kilometer bis Pollensa waren. Dann verlangsamte er das Tempo, um zwischen zwei massiven Steinsäulen hindurchzufahren, auf einer von denen der Name Ca’n Llorenc geschrieben stand.

Nicolas drehte sich wieder zu Cressy um. „Zu Zeiten meines Großvaters war dies das größte Landgut weit und breit. Meine Großeltern bauten hauptsächlich Mandeln, Oliven und Feigen an, und auch was die Familie sonst zum Leben brauchte, erwirtschaftete sie alles selbst. Wenn ich wollte, könnte ich diese Art zu leben weiterführen, aber ich habe mich für das Reisen und Schreiben entschieden und deshalb dieses Land in andere Hände gegeben.“

Die schmale Straße, auf der sie nun fuhren, war eher als Feldweg zu bezeichnen, zu dessen einer Seite sich ein umgepflügter Acker und zur anderen ein Stoppelfeld befand. In der Ferne erkannte Cressy einige von Bäumen umringte Gebäude, und als sie schließlich näherkamen, sah sie, dass es sich dabei um Dattelpalmen handelte, deren orangefarbenen Früchte fast reif zum Pflücken waren.

Schließlich lenkte Felió den Wagen behände durch ein zweites steinernes Tor in eine große Hofeinfahrt zu einem schönen alten Haus.

„Ich bringe nur schnell meinen Rucksack hinein und sage Catalina Guten Tag, danach fahre ich Sie zum Haus Ihrer Tante, einverstanden?“, schlug Nicolas vor. „Sie können sich solange nach vorn setzen, wenn Sie möchten.“

Nachdem die beiden Männer im Haus verschwunden waren, nutzte Cressy die Gelegenheit, um sich nach den stundenlangen Sitzen ausgiebig zu dehnen und zu strecken. Dabei betrachtete sie neugierig das Haus.

Die Eingangstür lag im Schatten einer großen Weinrebe, die sich, über Drähte gespannt, von einem Flügel des Gebäudes bis zum anderen erstreckte. In der Mitte des Hofes stand ein riesiger Blumenkübel aus Ton, der förmlich überquoll von leuchtend roten und pinkfarbenen Geranien und in dessen Schatten eine dicke Katze lag und döste.

Als Nicolas wieder aus dem Haus kam, hörte Cressy mit ihren Dehnübungen auf und stieg in den Range Rover.

„Sie sind sehr beweglich“, meinte Nicolas lächelnd. „Sind sie nebenbei vielleicht auch noch Tänzerin, wenn Sie nicht gerade anderen Leuten in schwierigen Lagen helfen?“

Cressy lachte vergnügt. „Nein, ganz und gar nicht. Ich habe mich nur ein bisschen gestreckt, was Ihr Kater bestimmt auch machen wird, wenn er aufwacht.“

„Er sollte eigentlich Mäuse fangen, aber Catalina füttert ihn zu gut. Hin und wieder schleppt er einen jungen Vogel an, doch die Mäuse brauchen ihn nicht zu fürchten.“

„Es ist wirklich nett von Ihnen, dass Sie sich meinetwegen so viel Mühe machen“, bedankte sich Cressy noch einmal, als sie den Feldweg wieder zurückfuhren. „Sicher würden Sie jetzt lieber eine kühle Dusche nehmen und sich danach ausruhen. Wie lange sind Sie denn schon unterwegs?“

„Achtundvierzig Stunden, aber das macht mir nichts aus. Ich leide nicht unter Jetlag und kann eigentlich überall schlafen.“

„Und wo waren Sie zuletzt?“

„Ich spreche nie über meine Touren, bevor sie gedruckt in den Läden erscheinen“, antwortete Nicolas lächelnd. „Das würde mir irgendwie die Begeisterung nehmen. Romanschriftsteller sagen übrigens das Gleiche in Bezug auf ihre Geschichten.“

Cressy fragte sich, welche Art von Freunde Nicolas wohl haben mochte, und ob er viele Schriftsteller, Künstler und Leute kannte, die auch ein so abenteuerliches Leben führten wie er. Wahrscheinlich waren seine Freunde und Bekannten ganz anders als die ihrer, Cressys, Eltern, für die das Streben nach Geld und Macht das Wichtigste im Leben war.

Cressy unterschied sich sehr von ihren beiden Schwestern und ihrer Mutter, und das nicht nur äußerlich. Es fehlte ihr gänzlich an deren fast schon zwanghaftem beruflichem Ehrgeiz. Auch mit ihrem Vater, einem erfolgreichen Architekten, hatte Cressy nicht viel gemeinsam.

„Meinetwegen brauchen Sie sich wirklich keine Gedanken zu machen“, versichert Nicolas, als er ihr ernstes Gesicht sah. „Für die nächsten Tage habe ich sowieso nichts vor, und es macht mir sogar Spaß, Ihnen als Chauffeur und Dolmetscher zur Verfügung zu stehen.“

Cressy lächelte dankbar. „Sind alle Menschen auf Mallorca so hilfsbereit wie Sie? Ist das typisch für die Leute hier?“

„Ich würde sagen, Hilfsbereitschaft ist eine ganz natürliche menschliche Eigenschaft. Nur die miserablen Lebensumstände in den großen Städten machen die Menschen korrupt. Die Mallorquiner, die in den Touristenressorts arbeiten, sind oft weniger freundlich, was auch verständlich ist, aber die meisten Leute auf dem Land sind nett und hilfsbereit.“ Nicolas lächelte erneut. „Aber ein so hübsches Mädchen wie Sie dürfte nirgendwo Probleme haben, Hilfe zu finden, wenn es welche braucht.“

Verunsichert senkte Cressy den Blick. Sie hatte zwar schon öfter Komplimente gehört, aber noch nie von einem derart gut aussehenden Mann wie Nicolas Alaró.

„Wissen Sie, wenn man so groß ist wie ich“, fuhr Nicolas fort, als er ihre Verlegenheit bemerkte, „kommt man sich hier auf der Insel vor wie Gulliver in Liliput. Mein Vater war sehr groß, und meine Mutter ist es für eine Spanierin auch. Schon mit fünfzehn überragte ich die Jungen auf Ca’n Llorenc. Eine Zeit lang hatte ich deshalb sogar Komplexe.“

„Das kann ich gut verstehen“, stimmte Cressy zu. „Obwohl es für einen Jungen eigentlich nicht schlimm ist, groß zu sein. Aber für ein Mädchen ist das schrecklich. Als Teenager habe ich immer die Schultern hängen lassen, nur um ein bisschen kleiner zu wirken.“

„Wo sind Sie zur Schule gegangen?“

Cressy nannte ihm den Namen des renommierten Internats, das sie besucht hatte. Aus ihr war allerdings keine geistige Größe geworden, wie ihre Eltern es sich erhofft hatten.

„Und Sie?“, erkundigte sie sich. „Sind sie hier auf Mallorca zur Schule gegangen?“

„Nein, in England.“ Nicolas hielt kurz an, um eine Herde Schafe über die Straße zu lassen, wechselte ein paar freundliche Worte mit dem Schäfer und fuhr schließlich weiter, bis sie einen sandigen, von Olivenbäumen gesäumten Seitenweg erreichten.

Nachdem sie etwa einen Kilometer auf der holprigen Strecke gefahren waren, kam ein kleines Haus in Sicht, das ziemlich baufällig zu sein schien. Es war kein Garten dabei, nur Olivenbäume auf trockenem Boden, auf dem einige Hühner umherliefen.

„Sieht irgendwie verlassen aus“, stellte Cressy fest, als sie vor dem Haus hielten.

„Dass die Läden geschlossen sind, hat nichts zu bedeuten“, erklärte Nicolas. „Das ist in Spanien üblich, damit es im Haus nicht so warm wird.“

Neben der Tür hing eine große Glocke, und Nicolas zog kräftig daran. Als sich daraufhin nichts tat und auch sonst kein Laut zu hören war, versuchte Nicolas die Tür zu öffnen, doch sie war verschlossen.

„Sie haben recht, das Haus scheint wirklich unbewohnt zu sein. Aber jemand sieht hier nach dem Rechten.“

„Woher wissen Sie das?“

„Die Ziege ist heute schon gemolken worden.“ Nicolas deutete auf das Tier, das angebunden unter einem Baum stand und gleichgültig zu ihnen hinüber sah.

In diesem Moment hörten sie von irgendwoher eine Frau rufen, die Cressy jedoch nicht verstand.

„Man hat uns bereits gesehen“, sagte Nicolas. „Wahrscheinlich von dem Hügel dort oben.“

Kurz darauf kam eine kleine, korpulente Frau hinter dem Haus hervor, brach bei Nicolas’ Anblick in einen nimmer enden wollenden Redeschwall aus und zog gleichzeitig einen alten Schlüssel aus ihrer Schürzentasche.

Als sie endlich eine Pause machte, um Luft zu holen, nutzte Nicolas die Gelegenheit und sagte: „Cressy, das ist Señora Guillot, die euch in England angerufen hat. Ich werde ihr erklären, wer Sie sind.“

Nachdem er das getan hatte, lächelte die Frau wohlwollend und schüttelte Cressy die Hand. Daraufhin wandte sie sich wieder Nicolas zu und sprach weiter auf ihn ein.

„Sie ist der Meinung, dass Sie viel zu jung sind, um dieser schwierigen Situation gewachsen zu sein“, erklärte er anschließend. „Miss Dexter ist eine sehr starrsinnige Frau, die jemanden braucht, der mehr Strenge und Entschlossenheit ausstrahlt, eine Autoritätsperson sozusagen.“

„Sagen Sie ihr bitte, dass ich Erfahrung mit alten und starrsinnigen Menschen habe und dass ich mit der Situation klarkommen werde“, antwortete Cressy bestimmt. „Wann genau hat sich der Unfall ereignet? Sie soll Ihnen alles erzählen, was sie weiß. Ich sehe mich solange hier im Haus um, ja?“

Cressy gab der Spanierin mit einer Geste zu verstehen, dass sie eintreten wollte, und die Frau nickte, schob den Schlüssel ins Schloss und musste einige Male kräftig rütteln, bis sich die morsche Tür endlich öffnen ließ.

Cressy war schon auf der Fahrt hierher aufgefallen, dass sich in der Nähe von Kates Haus keine Strommasten befanden. Allem Anschein nach war es nicht an das öffentliche Stromnetz angeschlossen. Und wenn es noch nicht einmal Strom gab, dann hatte man sicher auch keine Kanalisation.

Als Señora Guillot einen Fensterladen öffnete, um Licht hereinzulassen, sah Cressy ihre Befürchtungen bestätigt: Das Haus war in desolatem Zustand. Der Boden und alle übrigen Flächen waren von einer dicken Staubschicht überzogen, in den Ecken und an den Möbeln waren riesige Spinnennetze zu sehen, und überall herrschte ein heilloses Durcheinander.

„Der Unfall ereignete sich am Sonntagmorgen“, erklärte Nicolas schließlich. „Ihre Tante ist die Treppe hinuntergestürzt und hat sich dabei den Oberschenkel und das Handgelenk gebrochen. Zum Glück hat die Ziege vor dem Haus so laut gemeckert, dass Señora Guillot aufmerksam geworden ist. Wer weiß, wie lange Ihre Tante sonst am Boden gelegen und auf Hilfe gewartet hätte.“

Señora Guillot ging die Treppe hinauf und bedeutete Nicolas und Cressy, ihr zu folgen.

„Wie steht es mit der Wasserversorgung?“, fragte Cressy. „Gibt es hier wenigstens einen Brunnen?“

„Das weiß ich nicht. Aber eine Zisterne, das heißt, einen unterirdischen Wasservorrat, gibt es bestimmt. Das Abwasser wird wahrscheinlich in eine Senkgrube geleitet. Entweder wird es regelmäßig von einem Tankwagen abgepumpt, oder es läuft von selbst ab. Aber wie es auch sein mag, in diesem Loch können Sie unmöglich bleiben.“

„Ach was, ich habe schon wesentlich Schlimmeres erlebt“, winkte Cressy ab. „Dieses Haus braucht nur einen gründlichen Frühjahrsputz, das ist alles.“

Im Schlafzimmer sah es noch chaotischer aus als im Wohnzimmer und im Erdgeschoss. An dem welligen Boden erkannte man deutlich, dass es bei schlechtem Wetter hereinregnete, das Dach also undicht war. Auf einer Kommode entdeckte Cressy eine Reihe alter, eingerahmter Fotos aus den zwanziger Jahren, darunter eines neueren Datums, das Cressy als etwa Vierzehnjährige mit ihrer Familie darstellte. Nicolas hatte es zum Glück nicht bemerkt, da Señora Guillot immer noch unablässig auf ihn einredete.

Erst als sie sich wieder auf den Rückweg machten, kam er dazu, Cressy alles zu erzählen, was er von der Spanierin erfahren hatte.

„Ihre Tante wohnt seit mehreren Jahren ganz allein in diesem Haus. Señora Guillot hatte ihr angeboten, für sie zu putzen und zu kochen, aber Miss Dexter wollte davon nichts wissen. Sie lebt völlig zurückgezogen und geht nur einmal in der Woche auf den Markt nach Pollensa, um Vorräte einzukaufen. Mit ihren englischen Landsleuten, die hier in der Gegend leben, pflegt sie keinen Kontakt.“

„Kann man in Pollensa einen Wagen mieten?“

„Ja, aber Sie glauben doch nicht im Ernst, dass ich Sie dorthin bringe und dann ganz allein diesem Chaos überlasse? Jetzt kommen Sie erst einmal zurück zu mir nach Hause. Dort machen wir uns frisch, und anschließend fahren wir gemeinsam in die Klinik. Sie brauchen jemanden, der spanisch spricht, und ich freue mich, wenn ich Ihnen helfen kann.“

„Das ist wirklich sehr nett von Ihnen, Nicolas, vielen Dank“, bedankte sich Cressy erleichtert, denn sie hätte nicht gewusst, wie sie sich ohne Spanischkenntnisse hätte verständlich machen können. „Wenn mal ein spanisches Mädchen in England Hilfe braucht, dann trifft sie hoffentlich auch einen Einheimischen, der sie so unterstützt wie Sie mich.“

Nicolas lächelte. „Das klingt ja, als hielten Sie mich für einen richtigen Spanier.“

„Sind Sie das denn nicht? Ich meine, da Sie auf Mallorca leben, fühlen Sie sich hier doch bestimmt mehr zu Hause als in England, oder?“

„Ich lebe auf dieser Insel, weil ich hier ein Haus besitze und weil ich das Klima sehr angenehm finde. Aber im Grunde könnte ich mich überall auf der Welt wohlfühlen. Wenn mein Großvater mir Ca’n Llorenc nicht hinterlassen hätte, würde ich in einer kleinen Wohnung in London leben, die ich mit einem Freund teile, der so gut wie nie zu Hause ist. Wir sind zusammen zur Schule gegangen, und heute verdient er seinen Lebensunterhalt als Expeditionsleiter.“

Cressy erkundigte sich absichtlich nicht, wo diese Wohnung lag, damit Nicolas nicht fragte, wo sie wohnte. Das Haus ihrer Eltern befand sich ganz in der Nähe der Houses of Parliament, und ihre Nachbarn waren fast ausschließlich Parlamentsabgeordnete. Um die Unterhaltung in eine sicherere Richtung zu lenken, fragte Cressy: „Wie ist denn die medizinische Versorgung auf Mallorca?“

„Das kann ich nicht genau sagen, denn bisher musste ich sie kaum in Anspruch nehmen. Wenn jemand auf Ca’n Llorenc Beschwerden hat, konsultiert er einen Apotheker in Pollensa. Das ist billiger und kostet weniger Zeit als ein Arztbesuch. Und eine ernsthafte Erkrankung oder einen Unfall hat hier bisher noch niemand gehabt. Aber wenn Sie möchten, werde ich mich für Sie erkundigen.“

„Ich habe mir überlegt, ob es nicht besser wäre, Tante Kate zurück nach England fliegen zu lassen.“

„Das wäre ziemlich teuer, und ich glaube kaum, dass Ihre Tante so gut versichert ist, dass ihr ein Krankentransport nach England bezahlt werden würde.“

„Nein, ganz bestimmt nicht. Aber ich bin sicher, mein Vater würde alle notwendigen Kosten für sie übernehmen. Andererseits … vielleicht wird sie hier ja ausreichend versorgt, und ich mache mir nur unnötige Sorgen.“

Inzwischen hatten sie Ca’n Llorenc erreicht, und Cressy folgte Nicolas ins Haus. Das Wohnzimmer im Erdgeschoss war sehr geräumig und hell, und auf einer Seite führte eine breite Steintreppe in die obere Etage. Als Nächstes fiel Cressy ein Gemälde auf, das über dem Kamin an der Wand hing.

„Oh, was für ein wundervolles Bild!“ Cressy stellte sich davor und betrachtete es hingebungsvoll. Es stellte eine wunderschöne Landschaft mit tiefblauen Bergen im Hintergrund und Bäumen mit prächtigen rosafarbenen und weißen Blüten im Vordergrund dar.

„Das Bild heißt Noria entre Almendros und bedeutet ‚Noria zwischen den Mandelbäumen‘“, erklärte Nicolas. „Noria ist ein von einem Esel betriebenes Wasserrad mit Eimern an den Seiten, mit denen Wasser aus einem Brunnen geschöpft und in Bewässerungskanäle geleitet wird. Als ich noch ein Kind war, konnte man solche Wasserräder in ganz Spanien sehen. Vermutlich wurden sie von den Mauren eingeführt, da der Name vom Arabischen na’ara stammt, was so viel heißt wie krachen oder knarren.“

„Von wem ist denn das Bild?“

„Von Dionís Bennássar, einem Künstler aus Pollensa. Hier ist seine Unterschrift.“ Nicolas zeigte auf die linke untere Ecke, wo sich das Zeichen des Künstlers befand.

„Die Blüten erinnern mich an ein Bild von Samuel Palmer“, sagte Cressy. „The Magic Apple Tree – mein Lieblingsbild.“

„Ich kenne dieses Bild und finde es auch sehr schön“, stimmte Nicolas zu. „Ich habe es zum ersten Mal im Fitzwilliam-Museum in Cambridge gesehen.“

„Sind Sie dort zur Universität gegangen?“

„Ja. Eigentlich hatte ich nicht vor, ganze drei Jahre in England zu bleiben, weil es im Winter so kalt ist. Aber ich wollte mir ein zweites Standbein schaffen, falls ich mit dem Reisejournalismus nicht genügend Geld verdienen würde. Deshalb studierte ich Geografie. Aber jetzt machen wir uns erst einmal frisch, einverstanden?“

Nicolas rief nach Catalina, die gleich darauf erschien, und stellte die beiden Frauen einander vor.

„Catalina wird Ihnen zeigen, wo das Bad ist. Nach dem Duschen muss ich nur noch schnell einige Telefonate erledigen, und danach fahren wir zusammen zur Klinik. Falls Sie früher fertig sind als ich, wird Catalina Ihnen Tee oder einen kühlen Drink auf der Terrasse servieren.“ Er wies auf die hintere Seite des Hauses und übersetzte dann alles ins Spanische für seine Haushälterin.

Catalina führte Cressy in eines der Badezimmer im oberen Stockwerk und ging dann wieder nach unten. Welch ein glücklicher Zufall, dass ich Nicolas kennengelernt habe, dachte Cressy froh. Ich wüsste nicht, wie ich ohne seine Hilfe zurechtgekommen wäre.

Sie stellte sich ans offene Fenster und blickte hinaus. Wie schön es hier war! Von hier oben konnte man auf den niedrigeren Teil des Hauses sehen, an dessen Wänden sich Kletterpflanzen mit orangefarbenen Blüten emporschlängelten.

Cressy ließ warmes Wasser in die Wanne laufen, gab etwas von dem duftenden Badeöl dazu, das Catalina für sie bereitgestellt hatte, und ging daraufhin wieder ans Fenster. Es muss wundervoll sein, hier zu leben, dachte sie wehmütig. Hier auf dieser herrlichen Insel fernab vom Lärm und der schlechten Luft in London.

Im zweiten Badezimmer des Hauses zog Nicolas sich aus und duschte kalt. Immer wenn er von einer langen Reise nach Hause kam, genoss er sein ruhiges Zuhause ganz besonders.

Gleich nachher würde er sich für Cressy telefonisch erkundigen, wo eine alte Dame medizinisch am besten versorgt werden konnte, ohne dass ihre Nichte sich ständig um sie kümmern musste. Manche spanischen Krankenhäuser boten nur medizinische Versorgung an, und schwer kranke Patienten mussten von ihren Verwandten gefüttert und gewaschen werden. Das wollte er Cressy jedoch nicht zumuten, und außerdem hatte er für sie noch andere Pläne …

Frauenbekanntschaften waren für Nicolas noch nie ein Problem gewesen. Nach einer langen Reise pflegte er einfach eine seiner lockeren Bekannten anzurufen, die jederzeit zu heißen, aber unverbindlichen Liebesnächten bereit waren. Solche Frauen gab es auf Mallorca viele – für Nicolas genau das Richtige, um nach wochen- oder monatelanger Enthaltsamkeit sexuelle Entspannung zu finden.

Diesmal sah es allerdings ganz danach aus, als müsste er gar nicht erst zu seinem Telefonbuch greifen, denn ein weitaus verlockenderes Wesen als seine üblichen Bettpartnerinnen war ihm förmlich in die Hände gefallen. Cressy war das reizendste und verführerischste Mädchen, das ihm seit Langem begegnet war.

Glücklicherweise war sie doch nicht mehr so jung, wie er zunächst angenommen hatte. Seiner Meinung nach waren Mädchen ohne sexuelle Erfahrung vergleichbar mit wild wachsenden Blumen – man sollte die Finger davon lassen. Aber mit dreiundzwanzig Jahren dürfte sie nicht mehr ganz so unerfahren sein, wie es auf den ersten Blick den Anschein gehabt hatte.

Als Nicolas sich vorstellte, wie Cressy gerade nackt in der Wanne lag, erfasste ihn heiße Erregung. Am liebsten würde er auf der Stelle zu ihr gehen, ihre vollen, weiblichen Rundungen liebkosen und dann …

Cressy summte vergnügt vor sich hin, während sie sich mit dem flauschigen weißen Badetuch abtrocknete und anschließend mit einer duftenden Bodylotion eincremte. Danach zog sie Jeans und ein frisches T-Shirt an und ging wieder nach unten.

Auf der Veranda stellte Catalina gerade einen recht dicken Krug mit zwei großen Gläsern auf den Tisch. „Limonada, señorita.“

„Muchas gracias, señora.“

Die Haushälterin füllte ein Glas mit Saft und gab einige Eiswürfel dazu. Daraufhin nickte sie Cressy freundlich zu und ging wieder ins Haus.

Cressy machte es sich in einem der großen Korbstühle bequem und griff nach ihrem Glas. Es war herrlich, im Schatten der Weinreben zu sitzen, erfrischende Limonade zu trinken und dabei die dunstverschleierten Gipfel der fernen Berge zu betrachten.

In diesem Moment kam Nicolas heraus und riss Cressy aus ihren Träumereien.

„Oh, Sie haben Ihr Haar geschnitten!“, rief sie überrascht.

Nicolas lachte, wobei seine ebenmäßigen weißen Zähne blitzten. „Sie merken aber auch alles, Señorita. Normalerweise trage ich es nur so lang, wenn ich monatelang unterwegs bin und es weit und breit keinen Friseur gibt. Morgen werde ich mir die Haare vom Fachmann schneiden lassen, aber für heute geht’s auch so.“

Da Nicolas’ Haar von Natur aus lockig war, fiel es gar nicht auf, dass er es selbst geschnitten hatte. Er brauchte sich nur kurz zu schütteln, und die Haare fielen von allein in die richtige Form. Auch der silberne Ohrstecker war verschwunden. Nicolas trug nun ein blaues Baumwollhemd, dunkle Jeans und leichte Slipper.

Er setzte sich zu Cressy an den Tisch und schenkte sich Limonade ein. „Mm … Catalinas selbst gemachte Limonade ist einfach köstlich. Felió hat ein paar Bienenstöcke dort oben auf dem Hügel, wo der wilde Thymian wächst. Mit Honig gesüßte, selbst gemachte Limonade schmeckt zehn Mal besser als das künstliche, klebrig süße Zeug, das man hier überall zu kaufen bekommt.“

Nicolas betrachtete Cressy lächelnd. „Jetzt sehen Sie wieder richtig frisch aus. Ich habe Catalina gebeten, ein Bett für Sie zu richten.“

„Aber ich kann unmöglich …“

„Natürlich können Sie“, erstickte Nicolas ihren Protest im Keim. „Überlegen sie doch mal – in den großen Hotels ein Zimmer zu bekommen ist nicht leicht, und in Gasthöfen, in denen meist nur Geschäftsreisende übernachten, ist es nachts so laut, dass man kaum schlafen kann. Da sind Sie doch hier viel besser aufgehoben, finden Sie nicht auch?“

Nicolas lächelte nun so gewinnend, dass es Cressy schwerfiel, Nein zu sagen. Trotzdem fühlte sie sich etwas unbehaglich bei dem Gedanken, heute Nacht allein mit ihm zu sein. Sie konnte sich zwar nicht vorstellen, dass Nicolas zu den Männern gehörte, die nachts über ein wehrloses Mädchen herfielen, aber vielleicht glaubte er ja, dass ihm seine Einladung das Recht gab, sie zu verführen. Und wenn er das versuchte, was würde sie dann tun?

3. KAPITEL

„Vielleicht könnte ich im Krankenhaus übernachten“, sagte Cressy schließlich verunsichert. „Die meisten Kliniken verfügen über separate Zimmer für Angehörige verletzter oder schwer kranker Patienten. Ein gebrochenes Bein ist zwar keine lebensbedrohliche Angelegenheit, aber auch keine Bagatelle, wenn man in Kates Alter ist.“

Nicolas blickte auf seine Armbanduhr und trank sein Glas leer. „Kommen Sie. Wir fahren einfach hin und erkundigen uns nach ihr, einverstanden?“

„Gern.“ Cressy stand auf und ging ins Haus, um ihren Rucksack zu holen, den sie am Treppenabsatz hatte liegen lassen. Dabei fiel ihr Blick auf einen antiken Tisch neben der Terrassentür, auf dem mehrere Bücher lagen. Eines davon trug den Titel: Vier Millionen Jahre menschliche Sexualkultur.

Wieder fühlte Cressy leichtes Unbehagen in sich aufsteigen. Wenn Nicolas tatsächlich damit rechnete, dass sie mit ihm schlafen würde, wie sollte sie ihn abweisen, ohne ihn zu kränken? Selbst wenn er sie in erster Linie Tante Kates wegen eingeladen hatte, änderte dies nichts an der Tatsache, dass Cressy ihn mochte und darauf brannte, ihn näher kennenzulernen.

Als sie das Haus verließen, sah sie zu ihrem Erstaunen nicht mehr den Range Rover, sondern einen gepflegten Oldtimer-Sportwagen mit offenem Verdeck im Hof stehen.

„Der Wagen gehörte meinem Vater“, erklärte Nicolas, „und ich benutze ihn immer, wenn ich nicht auf holprigen Straßen fahren muss.“ Er öffnete Cressy die Beifahrertür, nahm ihr den Rucksack ab und legte ihn auf den Rücksitz. „Sie werden eine Kopfbedeckung brauchen. Im Handschuhfach liegt ein Schal, den können Sie sich umlegen, wenn Sie möchten.“

Der Schal war aus feinem Seidenchiffon in den Farben purpurrot, violett und weiß. Als Cressy sich ihn um den Kopf legte und am Hals verknotete, stieg ihr sofort der Duft eines edlen Parfüms in die Nase. Unwillkürlich fragte sie sich, ob eine von Nicolas’ Freundinnen diesen Schal hier hatte liegen lassen. Vielleicht hatte sie sich mit Nicolas gestritten, oder er war ihrer überdrüssig geworden. Oder aber, die Frau hatte sich einen Liebhaber gewünscht, der immer in ihrer Nähe war und nicht monatelang in der Weltgeschichte herumreiste, wie Nicolas es tat.

„Das ist ein 1934er Bentley“, unterbrach Nicolas Cressys Überlegungen. „Mein Vater hatte ihn damals für nur achthundertfünfzig Pfund erstanden. Das war neunzehnhundertsechsundsechzig. Ein zweiter Wagen dieser Art wurde vor ein paar Jahren in London versteigert, und zwar für einhunderttausend Pfund. Und bei dem war das Interieur nicht einmal original, so wie bei diesem hier.“

„Oh …“

Nicolas nahm zwei Sonnenbrillen aus dem Handschuhfach und reichte eine davon Cressy. „Die sollten Sie auch noch aufsetzen. Einen Splitter ins Auge zu bekommen ist nicht gerade ein Vergnügen.“

Cressy setzte die Sonnenbrille auf und schnallte sich mit dem nachträglich eingebauten Sicherheitsgurt an. Hoffentlich wird Nicolas nicht wie ein Verrückter durch die Gegend rasen, nur um mir zu imponieren, dachte sie. Doch ihre Bedenken erwiesen sich als grundlos. Selbst auf der Hauptstraße fuhr er in zügigem, aber vernünftigem Tempo, und Cressy lehnte sich entspannt zurück.

„Ich warte an der Rezeption auf Sie“, sagte Nicolas, als sie das Krankenhausgebäude betraten. „Miss Dexter werde ich erst später besuchen, wenn es ihr besser geht und sie überhaupt Besuch empfangen will.“

Cressy war das ganz recht, denn so konnte sie ihren wahren Familiennamen wenigstens noch eine Weile für sich behalten.

„Die Rezeptionistin spricht sicher Englisch“, fuhr Nicolas fort. „Und falls nicht, holen Sie mich einfach zu Hilfe, ja?“

„Einverstanden“, stimmte Cressy dankbar zu. „Ich werde versuchen, meinen Besuch so kurz wie möglich zu halten, damit Sie nicht so lange warten müssen.“

Nicolas lächelte warm. „Keine Sorge, so schnell langweile ich mich nicht. Während Sie bei ihrer Tante sind, erkundige ich mich bei den Leuten, ob sich während meiner Abwesenheit irgendetwas Interessantes zugetragen hat.“

Nicolas hatte Cressy absichtlich allein an die Rezeption geschickt, um zu sehen, wie sie die Situation meisterte. Er hatte kein Interesse an Frauen, die völlig hilflos waren, wenn sie einmal auf sich allein gestellt waren, und ständig jemanden brauchten, der ihnen sagte, was sie tun sollten. Wirklich attraktiv fand Nicolas nur eine Frau, die auf eigenen Beinen stand und mit der man sich vernünftig und angeregt unterhalten konnte.

Er beobachtete aufmerksam, wie Cressy sich hinter zwei Leuten anstellte. Als sie schließlich an die Reihe kam, sagte sie höflich auf Spanisch Guten Morgen.

Nicolas konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Es machte nichts, dass es bereits Spätnachmittag war, wichtig war die richtige Einstellung, die Cressy zeigte. Viele Touristen hielten Höflichkeitsformen für überflüssig und beklagten sich dann darüber, dass die Einheimischen ebenso unfreundlich waren wie sie selbst.

Nicolas gefiel die Art und Weise, wie Cressy mit der Dame an der Rezeption sprach. Instinktiv spürte er, dass er mit diesem Mädchen einen Glücksgriff getan hatte. Bevor er mit seinem neuen Buch begann, würde er die Zeit mit diesem reizvollen Wesen in vollen Zügen genießen.

Cressy wurde zuerst ins Büro der Oberärztin, einer Frau mittleren Alters, geführt. Sie begrüßte Cressy freundlich und bat sie, Platz zu nehmen.

„Sind Sie Miss Dexters einzige Verwandte?“, fragte Dr. López ernst.

„Nein, aber ich war die einzige, die unverzüglich kommen konnte. Wie geht es meiner Tante?“

„Um ehrlich zu sein, nicht besonders gut. Sie ist in ziemlich schlechter körperlicher Verfassung, aber sie verfügt über einen starken Willen und ist entschlossen, wieder ganz gesund zu werden. Zuerst hatte ich angenommen, dass Osteoporose die Ursache ihrer Knochenbrüche sei, das heißt fortschreitender Knochenschwund, unter dem viele ältere Menschen leiden. Es stellte sich jedoch heraus, dass ihre schlechte Verfassung viel mehr auf äußerst mangelhafte Ernährung zurückzuführen ist. Miss Dexter ist schon zu alt, um selbst für sich zu sorgen. Was sie am dringendsten braucht, ist die Unterstützung und Zuwendung ihrer Familie.“

Cressy wusste, dass in Spanien der familiäre Zusammenhalt viel stärker war als in England, und sie fühlte sich mitschuldig, dass ihre Familie sich in den vergangenen Jahren so wenig um Tante Kate gekümmert hatte. Cressy war beruflich viel weniger eingespannt als ihre Eltern und Schwestern. Sie hätte Tante Kate wenigstens schreiben und sich regelmäßig nach ihrem Befinden erkundigen können.

„Ich weiß“, antwortete sie schuldbewusst. „Sobald es ihr wieder besser geht, werden wir sie zu überzeugen versuchen, dass sie zurück nach England kommt. Sie könnte entweder im Wochenendhaus meiner Eltern wohnen, oder wir würden eine kleine Wohnung irgendwo in unserer Nähe für sie suchen.“

Doch Dr. López schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass Miss Dexter diesem Vorschlag zustimmen wird. Sie hat mir erzählt, dass sie das kühle Klima in England hasst, und außerdem sei dieses Land nicht mehr das, was es früher einmal war. Sie möchte auf jeden Fall in Spanien bleiben.“

„Aber England ist ein wunderschönes Land“, widersprach Cressy überzeugt. „Letztes Jahr habe ich im Sommer Mittelengland durchwandert, und es war herrlich. Jedes Land auf dieser Welt hat seinen eigenen, ganz besonderen Reiz, nicht nur Spanien.“

Da lächelte die Ärztin plötzlich, und ihre Züge wurden weicher. „Ich weiß, ich habe selbst schon mehrmals Urlaub in England gemacht. Kommen Sie, ich bringe Sie zu Ihrer Tante. Aber seien Sie nicht allzu enttäuscht, wenn sie sich etwas unhöflich benimmt. Miss Dexter ist eine sehr eigensinnige alte Dame, und es könnte sein, dass sie nach außen hin nicht zeigt, dass Sie sich über Ihren Besuch freut.“

Cressy hatte ihre Großtante als energiesprühende, dominierende Frau in Erinnerung, vor der jeder in der Familie Respekt gehabt hatte, doch die weißhaarige alte Frau mit dem abgemagerten Körper, die mit geschlossenen Augen im Bett lag, schien ein völlig anderer Mensch zu sein.

Dr. López sprach Kate leise an, und die alte Frau öffnete langsam die Augen. „Sie haben Besuch, Miss Dexter“, sagte die Ärztin freundlich auf Englisch. „Die junge Dame hier ist ihre Großnichte. Ich lasse Sie beide nun allein.“

Cressy trat an Kates Bett. „Hallo, Tante Kate. Erinnerst du dich noch an mich?“

Kate setzte sich mühsam auf und betrachtete Cressy ernst. „Natürlich erinnere ich mich noch an dich, Cressida. Du bist die jüngste von Pauls Töchtern. Als wir uns zum letzten Mal sahen, hattest du eine kleine graue Maus namens Moonshine als Haustier. Weißt du, mein Kopf funktioniert noch einwandfrei, nur meine Knochen machen nicht mehr so richtig mit.“

Der leise Spott in Kates Stimme war nicht zu überhören, und Cressy merkte sofort, dass Kate trotz ihres hohen Alters offensichtlich nichts von ihrer geistigen Vitalität und Schlagfertigkeit verloren hatte.

„Setz dich, Cressida“, forderte Kate sie auf. „Warum haben sie ausgerechnet dich geschickt? Weshalb ist Paul nicht selbst gekommen?“

„Puh, ich komme mir vor wie durch die Mangel gedreht“, sagte Cressy seufzend, als sie zu Nicolas zurückkehrte.

Er lächelte belustigt. „Trinken wir zusammen einen stärkenden Kaffee, dann geht es Ihnen gleich besser.“ Er fasste Cressy am Arm und führte sie zum Ausgang. „Was ist denn passiert? Hat Ihre Tante sich nicht gefreut, dass Sie gekommen sind?“

Cressy verzog das Gesicht. „Den Eindruck hatte ich tatsächlich. Kate hat wirklich eine einschüchternde Art, mit Menschen umzugehen. Als ich sie mit neun zum letzten Mal sah, hat sie mich kaum beachtet. Und jetzt …“

„Ich bin sicher, dass Sie ihr gefallen haben.“ Nicolas streichelte sanft Cressys Arm. „Sie sind so reizend, dass man Sie einfach mögen muss.“

Cressy spürte, wie ein heißes Prickeln ihren ganzen Körper überlief. Dieser Mann war einfach unwiderstehlich! Sie musste versuchen, einen kühlen Kopf zu bewahren. Wenn es heute Abend Wein zum Essen gab, durfte sie nicht zu viel trinken. Selbst in nüchternem Zustand hatte Cressy das Gefühl, in Nicolas’ Nähe auf Wolken zu schweben. Und wenn sie erst einige Gläser Wein getrunken hätte …

„Wie geht es ihr gesundheitlich“, fragte Nicolas weiter, während sie zum Parkplatz gingen.

Cressy erzählte ihm alles, was sie von Dr. López wusste. „Ich hatte den Eindruck, dass Kate große Schmerzen hat, aber sie weigert sich vehement, Schmerzmittel einzunehmen. Vermutlich geben sie ihr trotzdem etwas gegen die Schmerzen, und zwar durch die Kanüle im Arm, obwohl man ihr versicherte, es sei nur Glucose.“

„Haben Sie ihr gesagt, dass Sie bei ihr zu Hause waren und mit Señora Guillot gesprochen haben?“

„Ja. Ich habe ihr auch erzählt, wen ich im Flugzeug kennengelernt habe und wie sehr Sie mir geholfen haben.“

„Und dass Sie bei mir wohnen, haben Sie das auch erzählt?“

„Danach hat sie nicht gefragt. Kate ist nicht so, wie man sich eine alte Tante normalerweise vorstellt. Nichts an ihr ist konventionell. Sie kam zum Beispiel gar nicht auf die Idee, für eine geeignete Unterkunft für mich zu sorgen. Sie geht einfach davon aus, dass ich allein zurechtkomme.“

„Und hat sie damit recht?“, fragte Nicolas schmunzelnd. „Oder brauchen Sie ab und zu doch einen starken Mann, der Ihnen zur Seite steht?“

„Das kommt ganz auf die Umstände an“, gab Cressy zu. „Im Allgemeinen kann ich selbst auf mich aufpassen, aber wenn zum Beispiel plötzlich ein Wahnsinniger aus dem Gebüsch springen würde und mit einer Axt auf mich losginge, würde ich schon darauf hoffen, dass Sie mir helfen.“

„Ich würde mein Bestes tun, um Sie zu verteidigen“, scherzte Nicolas. „Allerdings würde ich meinerseits erwarten, dass Sie, während ich mit dem Kerl kämpfe, nicht hysterisch schreiend davonlaufen, sondern nach einem Holzprügel suchen und ihm das Ding über den Kopf hauen.“

Cressy lächelte. „Das täte ich ganz bestimmt. Aber jetzt mal Spaß beiseite. Ich glaube, wie man letztendlich in einer solchen Situation reagiert, weiß man erst, wenn es wirklich so weit kommt.“

„Ich vertraue Ihnen einfach“, meinte Nicolas und schloss den Wagen auf.

Du vertraust mir, aber kann ich dir vertrauen? fragte Cressy sich insgeheim und fühlte erneut ein erregendes Prickeln, als sie auf Nicolas’ schöne, kräftige Hände sah.

Cressy setzte sich mit Nicolas in ein Straßencafé, wobei ihr die bewundernden Blicke, die andere Frauen ihm nachwarfen, nicht entgingen. Wahrscheinlich fragten sie sich, weshalb ein derart attraktiver Mann mit einem so durchschnittlich aussehenden Mädchen ausging, obwohl es unzählige spanische Schönheiten gab, mit denen er sich umgeben könnte – wunderschöne Mädchen mit langem schwarzem Haar, dunklen Augen und gertenschlanker Figur.

„Ich müsste mal zu Hause anrufen“, sagte Cressy schließlich. „Gibt es hier einen öffentlichen Fernsprecher?“

„Ja, aber bei dem Lärm werden Sie kaum ihr eigenes Wort verstehen. Außerdem sind diese Apparate die reinsten Geldschlucker. Rufen Sie doch nachher von mir zu Hause aus an.“

„Danke, das wäre schön. Aber die Gebühren bezahle ich selbst, ja?“

„Wenn Sie es unbedingt wollen.“

„Unbedingt“, beharrte Cressy. „Ich stehe sowieso schon tief genug in Ihrer Schuld.“

„Ach, Unsinn“, wehrte Nicolas ab. „Darüber brauchen Sie sich wirklich keine Gedanken zu machen. Eigentlich sind es ja Sie, die mir einen Gefallen tut.“

Cressy sah ihn verständnislos an. „Wie meinen Sie das?“

„Es ist schon eine Weile her, seit ich zum letzten Mal weibliche Gesellschaft hatte. Und ich hätte nicht im Traum daran gedacht, gleich nach meiner Rückkehr aus der Wildnis mit einer so schönen Frau zusammenzutreffen.“

Cressy wusste nicht, was sie darauf sagen sollte. Fand Nicolas sie tatsächlich schön, oder hatte er ihr dieses Kompliment nur aus Höflichkeit gemacht? Cressy war sicher, dass nur ein Mann, der sie liebte, sie schön finden konnte, und Nicolas hatte sich bestimmt nicht auf den ersten Blick in sie verliebt. Aber wie stand es mit ihr? Hatte sie sich denn in ihn verliebt?

Nein, sagte sich Cressy bestimmt. Um sich in einen Mann zu verlieben, musste man ihn besser kennen. Was sie in Nicolas’ Nähe empfand, war nur sexuelles Verlangen, obwohl sie sich geschworen hatte, niemals so zu werden wie ihre beiden Schwestern. Cressy betrachtete Sex nicht nur als ein sinnliches Vergnügen, das man ohne Verpflichtungen genießen konnte.

„Nicolas!“

Eine wunderschöne junge Frau in einem eleganten Kostüm trat auf ihn zu und begrüßte ihn überschwänglich auf Spanisch. Nicolas stand auf, antwortete auf Englisch und stellte die beiden Frauen einander vor. Cressy erhob sich ebenfalls und gab Elena höflich die Hand.

„Möchtest du dich nicht zu uns setzen, Elena?“, bot Nicolas an.

„Tut mir leid, aber ich habe eine Verabredung und bin sowieso schon spät dran. Adiós.“ Elena lächelte Nicolas noch einmal strahlend an, nickte Cressy kurz zu und ging dann mit wiegenden Schritten davon.

Vielleicht gehört ihr der Seidenschal in seinem Sportwagen, dachte Cressy.

Vor der Heimfahrt suchte Nicolas noch eine Buchhandlung auf, um einige Bücher abzuholen, die der Inhaber während seiner Abwesenheit für ihn zurückgelegt hatte. Nachdem die beiden Männer sich herzlich begrüßt hatten, führte der Buchhändler Nicolas und Cressy in einen kleinen Nebenraum, wo Nicolas die für ihn aussortierten Bücher durchsehen konnte.

Anhand der Titel erkannte Cressy sofort, dass es sich um wissenschaftliche Schriften handelte, die für sie, selbst wenn sie spanisch könnte, sehr schwer zu lesen wären. Cressy las gern und viel, aber sie bevorzugte die leichte Literatur, was ihr schon oft den Spott und Tadel ihrer Familie eingebracht hatte. Doch das störte Cressy nicht. Sie war nicht so ehrgeizig wie ihre Eltern und Geschwister, und sie wollte auch keine Karrierefrau werden, sondern ein ganz normales Mädchen bleiben und einfach nur ihr Leben genießen.

Und Nicolas? Interessierte er sich nur für Frauen, die wie er hochgeistige Literatur lasen? Würde ein einfaches Mädchen, wie sie, Cressy, es war, ihn nicht allzu schnell langweilen?

Als sie eine halbe Stunde später nach Hause kamen, machte Nicolas den Vorschlag, vor dem Essen noch ein bisschen schwimmen zu gehen.

„Im Meer?“, fragte Cressy verwundert.

„Nein, in meinem Swimmingpool.“

Cressy hatte gar nicht gewusst, dass Ca’n Llorenc über einen Swimmingpool verfügte, da man ihn von der Terrasse aus nicht sehen konnte. „Das wäre toll“, sagte sie begeistert zu, „aber ich habe keine Badesachen dabei.“

„Kein Problem“, erwiderte Nicolas lächelnd. „In der Umkleidekabine hängen einige Badeanzüge und Bikinis. Bestimmt werden Sie etwas Passendes finden.“

Der Swimmingpool befand sich hinter der Terrasse neben einer großen Scheune, deren Wände mit dunkelroten Bougainvillea bewachsen waren.

„Diese Scheune war früher der Arbeitsplatz meiner Mutter“, erklärte Nicolas. „Sie ist sehr begabt und wäre vielleicht sogar eine berühmte Künstlerin geworden, wenn sie mehr Zeit gehabt hätte, ihr Talent zu entwickeln. Stattdessen widmete sie sich hauptsächlich dem Haushalt, der Familie und ihren Freunden – damals war das eben so üblich gewesen für eine Frau. Aber es hat ihr anscheinend nie etwas ausgemacht, auf diese Art zu leben. Sie ist ein ausgeglichener, zufriedener Mensch und überall beliebt und gern gesehen. Ob sie als berühmte Künstlerin glücklicher geworden wäre – wer kann das schon sagen?“

„Hängen hier irgendwo Bilder von ihr?“, fragte Cressy interessiert. In der dunklen Scheune befanden sich jedenfalls keine. Alles, was Cressy sah, waren Tische aus massivem Holz mit langen Sitzbänken und einem großen Kamingrill an der Wand. Offensichtlich wurde die Scheune nur noch für Partys benutzt.

„Ja, in meinem Arbeitszimmer. Ich werde sie Ihnen später zeigen.“

An der Kopfseite des Swimmingpools standen beschirmte Tische, Sonnenliegen und Stühle, und dahinter befand sich ein flaches Steingebäude, das als Umkleidekabine diente.

Cressy entdeckte einen ganzen Stapel Bikinis und Badeanzüge in verschiedenen Größen und entschied sich für einen bunten Einteiler. Ihr Gesicht, die Unterarme und Beine waren zwar noch leicht gebräunt von ihrem Wanderurlaub, doch die restlichen Körperpartien waren natürlich hell.

Als Cressy aus dem Umkleideraum trat, war Nicolas bereits im Wasser und schwamm mit kräftigen Zügen ans andere Ende des Swimmingpools. Cressy wollte sich gerade unter die Dusche stellen, da hörte sie Nicolas rufen.

„Warten Sie noch einen Moment!“

Er kraulte zum Kopfende zurück, und als er sich aus dem Wasser schwang und auf Cressy zuging, stockte ihr der Atem. Nicolas’ Körper war einfach perfekt. Er hatte breite Schultern, eine muskulöse Brust und einen flachen Bauch. Außer bei Profisportlern hatte Cressy noch nie einem Mann von Mitte dreißig gesehen, der eine solche Figur besaß. Allerdings musste sie sich eingestehen, dass sie fast nur Büromenschen kannte, die nur hin und wieder in einem Fitnessstudio trainierten und nicht in der freien Natur, so wie Nicolas es tat.

„Wenn man eine so helle Haut hat wie Sie, muss man mit der Sonne sehr vorsichtig sein“, sagte er lächelnd. „Ich hole Ihnen eine Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor.“

Er verschwand in der Umkleidekabine und kam gleich darauf mit einer Tube Sonnencreme zurück. „Drehen Sie sich um, ich creme Ihnen den Rücken ein. Der ist der Sonne beim Schwimmen am stärksten ausgesetzt.“

Cressy folgte seiner Aufforderung und hob ihr Haare im Nacken hoch, damit es nicht störte. Dann spürte sie, wie Nicolas etwas Sonnencreme auf ihre Schultern gab und sie mit sanften, kreisenden Bewegungen über den ganzen Rücken verteilte. Seine Berührungen waren so angenehm und erregend, dass Cressy die Augen schloss und sich ganz diesem herrlichen Gefühl hingab.

„So, das hätten wir“, brach Nicolas’ Stimme unvermittelt den Bann. „Wenn Sie sich jetzt auch noch vorn eincremen, können Sie eine halbe Stunde unbesorgt in der Sonne bleiben.“

„Vielen Dank.“ Cressy spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg, und nahm ihm die Tube aus der Hand. Hoffentlich hatte Nicolas nicht gemerkt, welche Wirkung seine Berührungen auf sie gehabt hatten.

Doch er lächelte nur und sprang wieder in den Pool.

Nicolas war gleich wieder ins Wasser gehechtet, weil es ihn erregt hatte, Cressy zu berühren. Sie gehörte nicht zu den Mädchen, die man ohne romantisches Vorspiel verführen konnte.

Allerdings hatte er deutlich gemerkt, wie stark sie auf ihn reagiert hatte. Sie hatte seine Berührungen genossen, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie sich zu ihm umdrehte, hatte seine Vermutung nur bestätigt.

Nicolas war sicher, dass sich hinter Cressys kühler Zurückhaltung und Schüchternheit tiefe Leidenschaft verbarg. Es war ihm nicht entgangen, dass Elenas Erscheinen im Café sie in Verlegenheit gebracht hatte. Elena war eine wunderschöne Frau, nach der sich die Männer umdrehten, aber im Bett eine einzige Enttäuschung.

Cressy hingegen war ein ungeschliffener Diamant. Wenn sie erst einmal warm geworden war, würde sie die ganze Leidenschaft ausleben, die in ihr steckte, davon war Nicolas überzeugt. Und er würde ihr zeigen, wie schön es sein konnte, in seinen Armen zu liegen …

„Wir werden heute Abend etwas früher essen, weil Sie die spanischen Zeiten noch nicht gewohnt sind“, sagte Nicolas, als Cressy aus dem Pool stieg und sich in ein großes Handtuch wickelte.

Er war vor ihr herausgekommen und saß mit einem kühlen Drink in der Hand auf einer Liege. „Was darf ich Ihnen zu trinken bringen?“

„Nur Mineralwasser, bitte.“

„Kommt sofort.“

Als Nicolas mit einem gefüllten Glas zurückkam, hatte Cressy es sich ebenfalls auf einer Liege so richtig bequem gemacht.

„Bei dieser Hitze ist es wichtig, viel zu trinken“, meinte Nicolas und reichte ihr das Glas. „Heute Abend bereitet Catalina Fisch für uns zu. Sie essen doch Fisch, oder?“

„Oh ja, sehr gern sogar“, versicherte Cressy freudig.

In diesem Moment läutete das Telefon, und Nicolas stand auf. „Entschuldigen sie mich bitte einen Augenblick.“

Wenige Minuten später war er wieder da. „Es war mein Verleger aus London. Ich werde von meinem Arbeitszimmer aus weiter mit ihm telefonieren. Wenn ich um sieben noch nicht unten bin, holen Sie mich bitte in meinem Zimmer ab, einverstanden?“

Cressy öffnete die Fensterläden ihres Zimmers und betrachtete den herrlichen Sonnenuntergang. Da sie noch über eine halbe Stunde Zeit bis zum Abendessen hatte, wusch sie sich nach dem Duschen das Haar und föhnte es.

Kurz vor sieben ging sie schließlich zu Nicolas’ Zimmer und klopfte höflich an, obwohl die Tür weit offen stand. Als er sie hereinbat, fielen ihr sofort die Bücherregale und vielen Gemälde auf, die die Wände schmückten. An der einen Seite des Zimmers standen ein Schreibtisch mit PC, Fax-Gerät und Aktenschränken und auf der anderen komfortable Sessel und eine moderne Stereoanlage.

Am besten jedoch gefiel Cressy das große Bett mit Holzgestell. Kopf- und Fußende waren mit bunten Vogel- und Blumenmustern verziert und erinnerten eher an skandinavischen als spanischen Stil. Vielleicht hatte Nicolas’ Vater das Bett einst seiner Frau geschenkt.

Cressy fragte jedoch nicht danach. Unwillkürlich stellte sie sich vor, wie Nicolas nackt auf dem kühlen Laken lag und der sanfte Schein der Nachttischlampe seine Haut bronzefarben schimmern ließ …

4. KAPITEL

„Wenn Sie zu Hause anrufen möchten – hier ist das Telefon“, bot Nicolas an und wies auf den Schreibtisch. „Ich gehe nur mal kurz hinunter, um den Eiskübel frisch aufzufüllen.“

Wie Cressy erwartet hatte, schaltete sich nach dem zweiten Klingeln der Anrufbeantworter ihrer Eltern ein. Sie berichtete knapp über Tante Kates Zustand und gab ihren, Cressys, derzeitigen Aufenthaltsort durch, danach Nicolas’ Nummer und versprach, sich zu einem späteren Zeitpunkt noch einmal zu melden, falls niemand zurückrufen sollte.

Daraufhin betrachtete sie gerade eines der Bilder an der Wand, als Nicolas zurückkam.

„Haben Sie jemanden erreicht?“

„Nein, aber ich habe eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen. Bestimmt wird bald jemand zurückrufen.“

Insgeheim bezweifelte sie dies jedoch. Ihre Eltern aßen abends meist auswärts und würden wahrscheinlich warten, bis Cressy sich noch einmal meldete.

„Sie sind nur an den Armen und Beinen braun, habe ich vorhin bemerkt“, wechselte Nicolas unvermittelt das Thema. „Waren Sie vor Kurzem vielleicht wandern?“

„Sie hätten Detektiv werden sollen“, meinte Cressy und lachte. „Ja, ich war tatsächlich wandern, und zwar auf dem Pennine Way.“

Nicolas wies auf das Bild, vor dem sie gerade stand. Es stellte einen Feigenbaum vor einer schneeweißen Hauswand dar. „Meine Mutter hat dieses Bild gemalt. Der Feigenbaum ist ihr Lieblingsmotiv. Und hier auf dem nächsten Bild sehen Sie den gleichen Baum, nur im Winter.“

„Haben Sie auch Talent zum Malen?“, erkundigte sich Cressy.

Nicolas lächelte bedauernd. „Leider nicht. Ich kann zwar etwas zeichnen, aber das Fotografieren liegt mir mehr. Mit wem sind Sie denn gewandert? Mit Ihrem Freund?“

„Nein, mit meiner besten Freundin. Kennen Sie den Pennine Way?“

„Ja, aber es ist schon lange her, dass ich dort gewesen bin. Damals war ich noch Student. Haben Sie die ganze Strecke durchwandert, von Edale nach Kirk Yetholm?“

Cressy nickte. „Als wir das Ziel erreichten, waren wir völlig erledigt. Zwischendurch haben wir in Jugendherbergen übernachtet, weil das Wetter so schlecht war. Mir hat es trotzdem gefallen, aber meiner Freundin Fuzzy hat es, glaube ich, keinen Spaß gemacht. Die Einsamkeit der Wälder liegt eben nicht jedem. Im Grunde genommen ist sie nur mir zuliebe mitgegangen.“

„Welches College haben Sie besucht?“, fragte Nicolas weiter. „Girton, Newnham?“

Cressy schüttelte den Kopf. „Keines von beiden. Ich bin gar nicht aufs College gegangen. Dazu war ich nicht klug genug.“ Dass ihre Mutter und Frances den Abschluss in Oxford gemacht hatten, verschwieg Cressy geflissentlich.

Nicolas betrachtete sie nachdenklich. „Dass Sie nicht aufs College gegangen sind, muss nicht bedeuten, dass Sie nicht klug sind. Aber wenn sie nicht in Cambridge waren, wie kommt es dann, dass sie den Magic Apple Tree kennen?“

„Das Bild war mir als Postkarte in einem Laden der National Gallery aufgefallen, und es faszinierte mich so sehr, dass ich es unbedingt im Original sehen wollte. Also fuhr ich für einen Tag nach Cambridge. Es ist eine so schöne Stadt, bestimmt haben Sie Ihre Zeit dort sehr genossen.“

„Teils, teils. Ich liebte meine Arbeit, hasste das Wetter und kümmerte mich wenig um das gesellschaftliche Leben. Die meisten meiner Studienkollegen hatten es sich zum Ziel gesetzt, entweder als MP, als Finanzexperte oder bei den Medien die Erfolgsleiter zu erklimmen. Aber solche Menschen liegen mir nicht besonders. Entweder langweilen sie mich, oder sie stoßen mich ab.“

Cressy fragte sich, was Nicolas wohl von ihrer Familie halten würde oder diese von ihm. „Und Menschen, die so sind wie Sie, Abenteurer sozusagen, mögen Sie die lieber?“

„Das kann man auch nicht unbedingt sagen. Es gibt ganz unterschiedliche Menschen, die ich sehr mag. Aber Leute, für die Geld und Macht am wichtigsten sind, kann ich nicht ausstehen.“

Cressy nickte. „Ich denke auch, dass Geld- und Machtgier keine positiven Eigenschaften sind, aber ist es fair, Menschen mit solchen Ambitionen zu verurteilen, wenn Sie selbst reich und erfolgreich sind? Sie besitzen ein luxuriöses Haus, einen tollen Sportwagen und genügend Geld, um sich die meisten Ihrer Wünsche erfüllen zu können.“

Nicolas lächelte. „Missbilligen Sie ererbte Privilegien, Cressy?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich missbillige eigentlich nichts, außer Grausamkeit.“

Nicolas sah sie eine Weile an, bevor er ihr zärtlich die Wange streichelte. „Je besser ich Sie kennenlerne, desto mehr mag ich Sie, Cressy. Ich hoffe, Ihnen geht es genauso.“

Obwohl die Berührung ganz zart gewesen war, spürte Cressy das gleiche erregende Prickeln wie am Swimmingpool, als Nicolas ihr den Rücken eingecremt hatte. Doch nun war es viel intensiver.

„Natürlich mag ich Sie“, gab sie ehrlich zu. „Schließlich haben Sie mir sehr geholfen.“ Um sich von seiner erregenden Nähe abzulenken, wechselte sie rasch das Thema. „Gibt es hier noch mehr Bilder Ihrer Mutter?“

„Ja, dort drüben über dem Bett.“

Cressy betrachtete fasziniert die Kunstwerke – herrliche Ölgemälde, die die schöne Landschaft Mallorcas mit ihrer leuchtenden Blütenpracht im Frühling oder Sommer darstellten.

„Ihre Mutter ist eine wahre Künstlerin“, sagte sie begeistert. „Und an ihren Bildern kann man sehen, dass sie die Natur dieser wunderschönen Insel über alles liebt. Hat sie denn kein Heimweh nach Mallorca?“

„Nein, ich glaube nicht. Für meine Mutter ist ihre Heimat immer dort, wo ihr Herz ist. Und ihr Herz ist immer bei Tom, ihrem amerikanischen Mann. Außerdem kommen sie, das heißt meine Mutter, Tom und meine Stiefbrüder und – schwester, fast jedes Jahr, wenn sie Urlaub haben, hierher. Aber nun wollen wir hinuntergehen, das Essen ist sicher schon fertig.“

„Wie viele Stiefgeschwister haben Sie denn?“, fragte Cressy, während sie die Treppe hinuntergingen.

„Drei. Zwei Brüder und eine Schwester. Haben Sie Geschwister?“

„Ja, zwei ältere Schwestern.“

Mehr sagte Cressy dazu nicht, und sie war froh, dass Nicolas nicht nachhakte. Cressy genoss es sehr, dass hier niemand wusste, wer sie war. Endlich einmal war sie nicht die jüngste Tochter von Paul und Virginia Vale, sondern nur sie selbst.

Über den Tisch auf der Veranda war eine karierte Tischdecke gebreitet. Darauf stand rustikales Tongeschirr, in der Mitte eine große Schüssel Zitronen und daneben ein Korb knuspriges, in Scheiben geschnittenes Brot.

Wie anders war es doch bei Cressy zu Hause. Wenn ihre Eltern eine Dinnerparty gaben, wurde nur das nobelste Geschirr hervorgeholt, aus edlen Gläsern getrunken, und es wurden ausschließlich Gäste eingeladen, die für die Geschäftsinteressen ihrer Eltern wichtig waren.

Catalinas Stil hingegen gefiel Cressy viel besser. Ja, hier fühlte sie sich so richtig wohl.

„Immer wenn ich von einer langen Reise zurückkehre, serviert mir Catalina am ersten Abend das entremeses del país“, erklärte Nicolas, als die Haushälterin mit einem Tablett erschien, auf dem mehrere kleine Teller mit verschiedenen Speisen standen. Diese arrangierte sie so auf dem Tisch, dass Cressy und Nicolas sich bequem von jedem Teller bedienen konnten.

„Hier haben wir Krautsalat mit Rosinen und Karotten“, fuhr er fort, „zerkleinerte Oliven, Wachteleier, Gurken in süßer und sauer Soße, eingelegte Zwiebeln, Bergschinken vom Festland, Butifarra, eine würzige Schweinewurst, und Chorizo, eine Wurstsorte, die ihr auch in England haben müsstet. Das Brot heißt pa amb oli und enthält ziemlich viel Knoblauch, aber da die Mallorquiner jeden Tag Knoblauch essen, stört der Geruch nur die Ausländer, die dieses köstliche Brot gar nicht erst probieren wollen.“

„Ich mag Knoblauch sehr“, erklärte Cressy vergnügt. „Aber das alles soll doch wohl nicht nur die Vorspeise sein?“

Nicolas lachte. „Normalerweise schon, aber weil Sie sich an Catalinas ländliche Küche erst noch gewöhnen müssen, gibt es heute als Hauptspeise nur noch Fisch.“

Als Teenager hatte Cressy sich immer mit ihren superschlanken Schwestern verglichen und dann aus Kummer, weil sie ihnen nicht das Wasser reichen konnte, viel zu viel gegessen. Doch nun hatte sie ihr Gewicht unter Kontrolle und achtete darauf, nach üppigen Mahlzeiten Fasten- und Sporttage einzulegen.

Catalinas köstliche Speisen wollte sie allerdings in vollen Zügen genießen, aber gleich morgen vor dem Frühstück, wenn es draußen noch angenehm kühl war, würde sie einen langen Dauerlauf machen.

„Wie ist es denn hier nachts?“, erkundigte sich Cressy. „Wird häufig eingebrochen, oder kann man die Türen unbesorgt unverschlossen lassen?“

Nicolas lachte. „Auf dieses abgelegene Stück Land hat sich bisher noch nie ein Einbrecher verirrt. Und selbst wenn – Felió hat zwei Hunde, die würden sofort Alarm schlagen, wenn irgendetwas ihre Ruhe störte. Vielleicht hören Sie sie heute Nacht bellen.“

„Oh, das würde mich nicht stören“, meinte Cressy. „Ich schlafe wie ein Murmeltier.“

Doch dann fiel ihr ein, dass sie heute Nacht vielleicht gar nicht zum Schlafen kommen würde. Ob Nicolas damit rechnete, dass sie mit ihm ins Bett ging, nur weil er sie in sein Haus eingeladen hatte?

Er bemerkte sofort die verräterische Röte, die Cressys zarte Wangen überzog. Bestimmt hatte sie gerade daran gedacht, dass sie heute Nacht allein mit ihm sein würde, und war deswegen so nervös.

Alles an ihrem Verhalten deutete darauf hin, dass sie kein Mädchen war, das gleich am ersten Tag mit einem Mann schlief. Und da sie nicht zur Universität gegangen war, hatte sie wahrscheinlich auch nicht so viel Erfahrung mit Männern gesammelt, wie es bei Studentinnen normalerweise üblich war. Vielleicht hatte es auch noch keiner ihrer bisherigen Sexpartner geschafft, sie im Bett zufriedenzustellen.

Der Gedanke, dass Cressys ‚erstes Mal‘ eine Enttäuschung und weitere Erfahrungen auch nicht besser gewesen sein könnten, war Nicolas richtiggehend unangenehm. Es tat ihm leid, dass Sex für eine Frau oft nicht so erfüllend war wie für einen Mann. Ganz gleich, wie unerfahren das Mädchen auch war, der Partner kam gewöhnlich auf seine Kosten. Umgekehrt war das nicht unbedingt der Fall.

Nicolas griff nach der Rotweinflasche und schenkte zuerst Cressy und danach sich selbst ein. Dann hob er sein Glas und stieß lächelnd mit ihr an. „Auf wunderschöne Tage, Cressy.“ Und genauso schöne Nächte, fügte er im Stillen hinzu.

Der Zufall hatte sie zusammengeführt, und so, wie die Dinge lagen, würde es nur bei einer kurzen Romanze bleiben. Aber Nicolas würde alles daran setzen, damit diese Zeit für Cressy genauso schön und erfüllend wurde wie für ihn.

„Wie sind Sie denn darauf gekommen, den Pennine Way zu durchwandern?“, erkundigte sich Nicolas, während sie Catalinas köstliche Seezunge mit grünem Salat verspeisten.

„Fuzzys Familie brachte uns auf die Idee. Sie sind alle begeisterte Wanderer. Ihr Großvater ist sogar schon über achtzig und unternimmt immer noch stundenlange Wanderungen. Von ihnen habe ich auch meine ganze Trekkingausrüstung geliehen, außer den Schuhen natürlich, die musste ich mir selber kaufen.“

Nicolas lachte. „Das ist klar. Schuhe kann man sich schlecht von anderen borgen.“

Cressy war froh, dass Nicolas nicht versuchte, ihr Weinglas ständig neu zu füllen, so wie es Männer häufig taten. Erst als es fast leer war, fragte er höflich: „Möchten Sie noch Wein?“

„Ja, bitte, aber nur ein Glas.“ Mehr durfte sie nicht trinken, wenn sie einen klaren Kopf behalten wollte.

Inzwischen war es dunkel geworden, und Nicolas hatte die Kerzen auf dem Tisch angezündet. „Wie wär’s vor dem Kaffee noch mit einem kleinen Spaziergang?“

Cressy stimmte freudig zu. Heute war Vollmond, und es würde herrlich sein, im sanften Mondschein mit Nicolas spazieren zu gehen.

Vom Hof aus konnte man die glitzernden Lichter der Touristenressorts in der Ferne erkennen. Doch Cressy interessierte sich nicht für das Nachtleben an der Küste. Sie empfand die Ruhe hier auf dem Land als viel angenehmer.

Da fiel ihr die Schafherde wieder ein, die heute Nachmittag ihren Weg gekreuzt hatte. „Auf unserer Wanderung sind Fuzzy und mir ziemlich viele Swaledale-Schafe begegnet – die mit den schwarzen Köpfen. Haben Sie auch welche gesehen?“

Nicolas nickte. „Und ob. Irgendjemand hatte, wer weiß wozu, ein Loch in eine Plastiktrommel geschnitten, und eines der Schafe hatte seinen Kopf hineingesteckt und bekam ihn nicht mehr heraus. Zuerst versuchte ich, ihm die Trommel über den Kopf zu ziehen, aber das funktionierte nicht. Also musste ich mich rittlings auf das Schaf setzen, damit es sich nicht mehr bewegen konnte. Auf diese Weise gelang es mir schließlich, ihm die Trommel mit einem kräftigen Ruck vom Kopf zu reißen.“

Cressy lachte. „Hinterher hat es sich bestimmt erleichtert gefühlt.“

„Na ja, es hat ziemlich verdattert dreingeschaut“, erwiderte Nicolas trocken. „Aber diese Pennine-Schafe sind hart im Nehmen.“

„Treffen Sie auf Ihren Reisen eigentlich auch manchmal Frauen? Ich meine Frauen, die wie Sie ganz allein unterwegs sind?“

„Nur äußerst selten. Und auch nur sehr wenige von ihnen halten ihre Erlebnisse in Büchern fest. Diese Frauen sind große Abenteurerinnen, weibliche Pioniere sozusagen. Damit meine ich allerdings nicht das, was man früher darunter verstand. Zu Zeiten Ihrer Tante Kate waren Abenteurerinnen Frauen, die sich an Männer verkauften.“

„Sie müssen mich wirklich für ziemlich naiv halten, weil Sie mir das erklären“, entgegnete Cressy leicht verärgert. Sie konnte es nicht leiden, wenn man sie behandelte wie ein kleines, unwissendes Kind, denn das hatte sie von ihren beiden Schwestern jahrelang ertragen müssen.

„So habe ich das nicht gemeint, Cressy“, erwiderte Nicolas versöhnlich. „Mir fällt nur immer wieder auf, dass heutzutage viele Leute mehr oder weniger große Lücken in ihrem Vokabular aufweisen, weil sie lieber fernsehen, statt gute Bücher zu lesen. Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass Drehbuchautoren häufig keinen Sinn für die jeweilige Zeitepoche haben? Sie schreiben ein Stück, das in den zwanziger Jahren spielt, legen den Darstellern aber Ausdrücke und Redewendungen der neunziger Jahre in den Mund.“

„Wahrscheinlich gehen sie davon aus, dass die Zuschauer viele alte Wörter nicht verstehen würden, weil man sie heute nicht mehr gebraucht. Sie denken ja schließlich genauso.“

Nicolas nahm Cressys Hand in seine und drückte sie zärtlich. „Seien Sie mir nicht böse, Cressy, ich wollte Sie nicht kränken. Hat Ihr Freund Sie in dieser Hinsicht manchmal geärgert?“

Cressys Herz begann sofort, heftig zu klopfen. Nicolas’ Hand zu spüren war aufregend und beunruhigend zugleich. Hoffentlich merkte er nicht, wie nervös und unsicher er sie damit machte.

„Ist schon gut, ich bin nicht so empfindlich“, versicherte sie und lächelte gezwungen.

Inzwischen hatten sie das Ende des Feldweges erreicht und machten wieder kehrt, wobei Nicolas ihre Hand jedoch nicht losließ.

Cressy wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte. Einerseits wollte sie die Hand nicht wegziehen, denn das hätte kindisch und lächerlich gewirkt, aber andererseits könnte er die Tatsache, dass sie ihn gewähren ließ, als Einladung zum nächsten Schritt auffassen. Und was war der nächste Schritt? Vielleicht ein zärtlicher Kuss unter Palmen? Cressy wurde es ganz heiß bei dem Gedanken.

„Sie haben meine Frage noch nicht beantwortet“, hakte Nicolas nach.

„Was? Ach so, Sie meinen, ob mich mein Freund geärgert hat?“ Cressy schüttelte den Kopf. „Nein, aber das hat auch nichts damit zu tun, warum wir uns nicht mehr getroffen haben. Seine Firma schickte ihn ins Ausland, und damit war unsere Freundschaft beendet. Es war keine Beziehung, die eine Trennung überdauert hätte.“

„Wie lange ist das schon her?“

„Ungefähr ein halbes Jahr.“

„Und jemand anderen hat es danach nicht gegeben?“

„Jedenfalls niemanden, der mir etwas bedeutet hätte“, antwortete Cressy ehrlich. Allerdings hatte ihr der Mann, von dem sie eben gesprochen hatte, auch nicht viel bedeutet. Für keine ihrer bisherigen Bekanntschaften hatte sie mehr als freundschaftliche Zuneigung empfunden. Cressy hätte sich gern einmal verliebt, doch bis jetzt hatte sie einfach noch nicht den Richtigen getroffen. Aber Nicolas …

„Dann sitzen wir ja im gleichen Boot“, meinte er lächelnd. „Zwei einsame Herzen mit dem Wunsch nach Zweisamkeit.“

Cressy lächelte verlegen. „Ich hatte eigentlich nicht den Eindruck, dass Sie einsam sind. Eher dachte ich, Sie genießen das Alleinsein und das Leben, das Sie führen.“

„Es macht mir nichts aus, für längere Zeit allein zu sein, wenn es nötig ist, aber deshalb bin ich kein Einzelgänger. Es liegt in der Natur des Menschen, sich hin und wieder auf Partnersuche zu begeben. Es muss ja nicht für ewig sein.“

Cressy begriff die unmissverständliche Botschaft sofort. Deutlicher hätte Nicolas es gar nicht sagen können: Wenn sie sich mit ihm einließ, bedeutete das Vergnügen ohne gegenseitige Verpflichtung.

„Das ist es bei den meisten Partnerschaften heutzutage auch nicht mehr“, erwiderte sie bedauernd. „Ich war das einzige Mädchen in meiner Klasse, dessen Eltern nicht geschieden sind. Und soweit ich weiß, hat keine meiner Freundinnen im Moment eine wirklich stabile Beziehung.“

„Aber Ihre Eltern haben doch eine, oder?“

„Ja, aber die meisten ihrer Freunde und Bekannten nicht. Sie wechseln die Partner wie andere Leute ihre Hemden. ‚Offene Ehe‘, so nennt man das wohl heutzutage, aber ich finde das nicht richtig.“

Danach schwiegen beide und schlenderten den Pfad zurück zum Haus. Nicolas hielt immer noch Cressys Hand und streichelte sie dabei sanft mit dem Daumen.

Das Gefühl, das Cressy dabei empfand, war unbeschreiblich. Ihr war, als würde sich ein Strom der Leidenschaft von Nicolas auf sie übertragen. Er hatte sie noch nicht einmal geküsst, und schon stand ihr Körper in Flammen.

Kurz bevor sie das Haus erreichten, sahen sie eine Gestalt ins Mondlicht treten. Es war Catalina, und sie winkte ihnen zu.

„Wo geht sie hin?“, fragte Cressy.

„Nach Hause zu Felió. Die beiden wohnen hier ganz in der Nähe. Wenn ich auf Reisen bin, kommen sie nur ab und zu her, um nach dem Rechten zu sehen und zu lüften.“

„Oh, ich verstehe …“

„Wenn Sie noch so jung wären, wie ich zuerst angenommen hatte, hätte ich Catalina gebeten, heute Nacht hier zu bleiben. Das kann ich immer noch tun, wenn Sie sich wohler dabei fühlen.“

Damit hatte Nicolas Cressy seinen Standpunkt klar zu verstehen gegeben, und nun wollte er wissen, wo sie stand. Sie brauchte nur ja zu sagen, und Nicolas würde Catalina zurückrufen. Und morgen würde er sich dann eine Frau suchen, die seine körperlichen Bedürfnisse befriedigte.

Cressy schüttelte den Kopf. „Das ist wirklich nicht nötig. Catalina ist es bestimmt lieber, wenn sie zu Hause schlafen kann. Davon abgesehen, hatte ich eigentlich gedacht, dass Spanien in dieser Hinsicht nicht mehr so rückständig ist wie früher. Braucht ein Mädchen bei euch denn immer noch eine Gouvernante?“

Nicolas lächelte amüsiert. „Nein, ganz bestimmt nicht. Spanische Mädchen sind genauso frei wie alle anderen emanzipierten Frauen dieser Welt.“

Inzwischen war es kühl geworden, und die Palmenblätter rauschten im Wind. Nicolas öffnete die Tür und sah Cressy erwartungsvoll an.

„Hätten Sie noch Lust auf eine Tasse Kaffee? Manche Leute können nicht einschlafen, wenn sie abends Kaffee trinken, aber mir macht das nichts aus. Und wie steht’s mit Ihnen?“

„Mir auch nicht.“

Cressy war sich darüber im Klaren, dass sie Nicolas damit grünes Licht gab, den nächsten Schritt zu tun. Aber was war daran so falsch? Sie hatte sich Hals über Kopf in ihn verliebt. Weshalb sollte sie ihrem brennenden Wunsch, mit ihm zu schlafen, nicht nachgeben? Andere Frauen grübelten nicht stundenlang darüber nach, was richtig und was falsch war. Sie folgten einfach ihren Impulsen, und das ohne Reue. Warum sollte sie, Cressy, es nicht auch so tun?

Und mit wem sollte sie ihre erste Liebeserfahrung machen, wenn nicht mit Nicolas? Eine wundervolle Erfahrung, von der sie später zehren könnte. Waren es nicht gerade die vergebenen Chancen, die die Menschen später am bittersten bereuten?

Nicolas ging in die Küche und kam kurz darauf mit einem Tablett zurück, auf dem zwei Tassen Kaffee und zwei Flaschen Alkohol standen. Bei der einen schien es sich um Brandy zu handeln, und die andere trug ein handbeschriebenes Etikett mit der Bezeichnung Hierbas.

„Kommen Sie, setzen Sie sich“, bat Nicolas und stellte das Tablett auf den Wohnzimmertisch. „Das hier ist eine von Catalinas Kreationen.“ Er nahm die Flasche mit dem Etikett in die Hand. „Es ist ein Gemisch aus Kräutern und Anis. Möchten Sie einmal probieren?“

„Gern, aber nur einen kleinen Schluck.“

Nicolas nickte und füllte wirklich nur ganz wenig von der Flüssigkeit in ihr Glas.

Von Maggie hatte Cressy zwar gelernt, nicht zu zeigen, wenn sie etwas nicht mochte, aber dieses Gebräu aus Likör und unbekannten Kräutern schmeckte so abscheulich, dass sie das Gesicht verzog.

Nicolas lachte amüsiert. „Keine Sorge, die meisten Leute finden es scheußlich, aber mir schmeckt’s. Kommen Sie, spülen Sie den unangenehmen Geschmack mit einem Schluck Brandy hinunter.“

„Danke, den kann ich jetzt wirklich brauchen.“

Aber nicht nur, um den schlechten Geschmack loszuwerden, sondern eher, um mich zu beruhigen, dachte Cressy insgeheim. Ihre innere Anspannung wuchs von Minute zu Minute. „Mir ist aufgefallen, dass die Wände hier nicht weiß gestrichen sind wie in den anderen Zimmern“, sagte sie, um sich abzulenken. „Hat das einen besonderen Grund?“

Nicolas setzte sich zu ihr auf die Couch. „Hier im Wohnzimmer halten wir uns hauptsächlich im Winter auf, und weiße Wände wirken meist ungemütlich und kalt. Deshalb hat meine Mutter mit der Tradition gebrochen und die Wände und Decke zart rosa streichen lassen.“

„Das … das war eine gute Idee“, bestätigte Cressy stockend. Nicolas’ Nähe brachte sie völlig durcheinander. „Durch die warme Farbe wirkt der Raum irgendwie … beruhigend.“

„Aber auf Sie im Moment anscheinend nicht.“

Cressy schluckte und senkte verunsichert den Blick.

„Sie versuchen die ganze Zeit, locker und entspannt zu wirken, Cressy, aber Sie sind es nicht. Weshalb sind Sie so nervös?“

„Ich … ich weiß es nicht.“

„Aber ich weiß es.“ Nicolas nahm ihr das Glas aus der Hand und stellte es auf den Tisch. Dann streichelte er zärtlich Cressys Wange. „Sie finden, dass es viel zu schnell geht, nicht wahr?“

„Ja.“

„Was ist schon schnell, und was ist langsam?“, sagte Nicolas so verführerisch sanft, dass Cressy ein heißes Prickeln überlief. „Zeit ist nur eine Illusion. Fünf Minuten Schmerz erscheinen uns unendlich, aber fünf Minuten Glück vergehen so schnell. Willst du wirklich auf etwas verzichten, was wir uns beide wünschen, Cressy?“

Er hob ihr Kinn und sah sie zärtlich an. Dann senkte er die Lippen auf ihren Mund.

5. KAPITEL

Cressy schloss die Augen und genoss das herrliche Gefühl, von Nicolas geküsst zu werden. Er küsste sie auf Wangen, Lider und den Mund, bis ihn plötzlich ein seltsames Geräusch innehalten ließ.

Nicolas lauschte zuerst einen Moment angespannt, dann zog er Cressy wieder an sich. „Das war nur Juanito. Er ist durch die Katzenklappe ins Haus gekommen.“ Gerade als er Cressy wieder küssen wollte, schrie sie erschrocken auf.

Der schwarze Kater schoss durchs Wohnzimmer, legte ein gefiedertes Bündel auf den Teppich und blickte erwartungsvoll zu Nicolas auf.

„Dieser verdammte Kater!“, schimpfte er. „Ich versuche ihn zu fassen, und du siehst nach dem Vogel.“

Doch der Kater packte blitzschnell seine Beute und verkroch sich unter dem Bücherregal. Nicolas kniete nieder und versuchte ihn zu fassen, aber der Kater war wieder schneller und versteckte sich hinter einem großen Korb mit getrockneten Kräutern, der am Kamin stand.

Als Nicolas rückwärts unter dem Tisch hervorkroch, stieß er sich auch noch den Kopf an und fluchte verärgert. „Es hat keinen Sinn, Cressy. Den kriegen wir nie, wenn er nicht will. Der Kerl ist blitzschnell.“

„Aber vielleicht lebt der Vogel noch!“

„Das glaube ich kaum. Wenn Juanito ihn nicht totgebissen hat, ist er wahrscheinlich vor lauter Angst gestorben.“ Nicolas zog Cressy an sich und strich ihr zärtlich übers Haar. „Mach dir nichts daraus, Kleines. Ich weiß, es ist grässlich, aber so sind Katzen nun mal eben. Wir lassen ihn einfach in Ruhe und gehen in mein Zimmer, ja?“

Doch Cressy war die Lust vergangen, und sie schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich gehe jetzt besser schlafen. Heute war ein anstrengender Tag, und ich bin müde.“

„Dann leg dich doch zu mir ins Bett“, beschwor Nicolas sie sanft. „Ich werde dich so verwöhnen, dass du dich wie im siebten Himmel fühlst. Komm schon, Señorita …“

Cressy kämpfte sekundenlang mit sich. Sollte sie ihrer Sehnsucht nachgeben und mit Nicolas schlafen? Nein, es war noch nicht der richtige Moment.

Sie entzog sich seiner Umarmung und atmete tief durch. „Es tut mir leid, Nicolas. Das … das geht mir einfach viel zu schnell. Ich hätte mich erst gar nicht von dir küssen lassen dürfen.“

Da wurde Nicolas plötzlich ernst. „Ich verstehe dich nicht, Cressy. Eben warst du noch bereit, mit mir zu schlafen, und jetzt ziehst du dich zurück. Wenn du dich immer noch wegen des Vogels ärgerst …“

„Nein, das ist es nicht. Im Grunde bin ich sogar froh, dass Juanito uns gestört hat. Für den Vogel tut es mir natürlich leid, aber mich hat diese Sache in die Wirklichkeit zurückgebracht. Ich brauche einfach mehr Zeit, Nicolas. Ich habe noch nie mit einem wildfremden Mann geschlafen.“ Sie machte eine kurze Pause und sah Nicolas fest an. „Um ehrlich zu sein, ich habe überhaupt noch nie mit einem Mann geschlafen. Es mag vielleicht ungewöhnlich klingen, aber Fuzzy und ich haben uns geschworen, dass wir nicht zu jedem x-Beliebigen ins Bett steigen. Wir wollten warten, bis uns der Richtige begegnet. Fuzzy hat einmal ihre Meinung geändert, es aber danach bereut. Ich bin meinem Schwur treu geblieben.“

Die Überraschung in Nicolas’ Gesicht war unverkennbar. „Ist das dein Ernst?“, fragte er ungläubig. „Soll das heißen, dass du noch Jungfrau bist?“

„Ja. Ich … ich weiß, das ist ungewöhnlich, aber …“

„Das ist nicht ungewöhnlich, sondern phänomenal! Ich kenne keine Frau in deinem Alter, die noch Jungfrau ist.“

„Nun, dann kennst du eben jetzt eine“, erwiderte Cressy trotzig. „Ich verstehe nicht, warum du dich so darüber wunderst. Früher war es ganz normal, dass ein Mädchen bis zur Hochzeit unberührt blieb.“

„Früher schon, aber heute nicht mehr“, meinte Nicolas kopfschüttelnd. „Ich habe zwar gemerkt, dass du nicht viel Erfahrung hast, aber dass du noch nie mit einem Mann zusammen warst, daran hätte ich nicht einmal im Traum gedacht. Wozu soll das gut sein?“

„Ich will einfach nicht etwas tun, nur weil es alle anderen tun. Als Fuzzy und ich noch zur Schule gingen, haben wir uns oft über dieses Thema unterhalten. Die meisten unserer Klassenkameradinnen prahlten damit, was sie in den Ferien so alles mit den Jungen angestellt hatten. Wenn man sie dann aber genauer danach fragte, rückten sie damit heraus, dass sie eigentlich nur Enttäuschungen erlebt hatten.“

„Das wundert mich nicht“, erwiderte Nicolas trocken. „Die meisten jungen Männer haben beim Sex so viel Feingefühl wie ein Rammbock. Sie werden erst besser, wenn sie älter sind.“

„Aber nicht alle. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Frauen es gibt, die im Bett immer nur enttäuscht worden sind und sich bis heute fragen, was an Sex so toll sein soll.“

Da lächelte Nicolas verheißungsvoll. „Das mag schon sein, aber mit mir braucht keine Frau eine Enttäuschung zu erleben. Bloß, wie soll ich dich von meinen herausragenden Fähigkeiten als Liebhaber überzeugen, wenn du mich nicht lässt?“

Dass Nicolas nicht verärgert oder gar beleidigt reagierte, sondern die Sache mit Humor aufnahm, freute Cressy sehr. Von Fuzzy und anderen Mädchen wusste sie, dass es nirgendwo so viele Missverständnisse zwischen Männern und Frauen gab wie beim Sex.

„Ich lasse dich nicht, weil ich der Meinung bin, dass es dafür noch zu früh ist“, erklärte sie bestimmt. „Meiner Meinung nach sollten sich zwei Menschen besser kennenlernen, bevor sie miteinander schlafen.“

Nicolas sah Cressy eine Weile nachdenklich an, dann lächelte er wieder. „Also gut, wenn das wirklich deine Überzeugung ist, werde ich es respektieren. Und nun schlaf gut, Cressy. Wir sehen uns morgen.“

„Gute Nacht, Nicolas.“

„Buenas noches, Señorita.“

Cressy konnte lange nicht einschlafen, weil sie ständig daran denken musste, wie zärtlich Nicolas sie geküsst hatte. Es war wundervoll gewesen, seine Lippen auf ihren zu spüren. Selbst wenn sie niemals mit ihm schlafen sollte, dieses Gefühl würde sie nie vergessen.

Cressy spürte instinktiv, dass Nicolas ein wunderbarer Liebhaber sein würde. Er hatte Empfindungen in ihr geweckt wie noch kein anderer Mann zuvor. Und trotzdem war sie davon überzeugt, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Sie kannte Nicolas erst seit wenigen Stunden, und das war zu kurz, um sich ihm leidenschaftlich hinzugeben. Ein Schwur blieb ein Schwur, selbst wenn man ihn nur sich selbst geleistet hatte.

Nicolas lag noch lange wach und dachte über das ungewöhnliche Mädchen nach, das ihm das Schicksal zugeführt hatte. Nachdem Cressy auf ihr Zimmer gegangen war, hatte er mit dem Gedanken gespielt, eine seiner lockeren Bekannten anzurufen und eine heiße Nacht mit ihr zu verbringen.

Aber dann hätte Cressy ihn fortfahren hören und sich ganz allein in einem fremden Haus vielleicht unwohl gefühlt. Irgendwie weckte dieses Mädchen den Beschützerinstinkt in Nicolas, was er bisher noch bei keiner anderen Frau erlebt hatte. Die meisten Frauen mochten es nicht, wenn ein Mann sich wie ein Kavalier benahm, und fühlten sich sogar bevormundet.

Cressy war ganz anders. Sie hatte sich aufrichtig über seine Hilfe gefreut, und ihm wiederum hatte es Spaß gemacht, ihr behilflich zu sein. Nicolas fragte sich, wo Cressys seltsame Einstellung zum Sex herrührte und wie sie zu diesem unsinnigen Schwur gekommen war. Vielleicht lag es doch nicht an ihren strengen moralischen Prinzipien. Womöglich hatte sie nur Hemmungen, sich einem Mann hinzugeben.

Gegen meine Zärtlichkeiten hat sie sich allerdings nicht gewehrt, überlegte Nicolas weiter. Im Gegenteil, sie hat sie sogar sehr genossen. Mit etwas Geduld kann ich sie möglicherweise dazu bringen, mit mir zu schlafen. Andererseits, wenn sie wirklich Skrupel hat, mit einem Mann ins Bett zu gehen, der sie nicht heiraten will, sollte ich sie vielleicht doch in Ruhe lassen.

Als Cressys Reisewecker in aller Frühe klingelte, war sie noch so müde, dass sie sich einfach nicht zu dem Dauerlauf durchringen konnte, den sie sich für heute Morgen vorgenommen hatte. Ihre Mutter kam mit fünf Stunden Schlaf aus, und auch ihre Schwestern gingen selten vor Mitternacht ins Bett. Cressy dagegen brauchte mindestens sieben Stunden Schlaf, um am nächsten Morgen fit und ausgeruht zu sein.

Also beschloss sie, anstatt zu joggen, ein warmes Bad zu nehmen. Während sie im Wasser lag, dachte sie mit gemischten Gefühlen über Nicolas nach. Ob er wirklich nicht beleidigt war, dass sie ihm gestern Abend einen Korb gegeben hatte? Vielleicht war sie als Gast in seinem Haus nun nicht mehr willkommen und sollte sich besser woanders eine Bleibe suchen? Auf jeden Fall musste sie sich innerlich darauf einstellen.

Als Cressy eine Stunde später auf die Veranda trat, saß Nicolas bereits am Tisch und hatte ein langes Fax vor sich liegen. Er stand höflich auf und rückte ihr einen Stuhl zurecht. „Guten Morgen, Cressy. Hast du gut geschlafen?“

„Danke ja“, antwortete sie lächelnd, obwohl es nicht ganz der Wahrheit entsprach, und setzte sich.

„Was isst du denn gewöhnlich zum Frühstück?“

„Normalerweise Müsli, Toast und Obst. Aber ich bin mit allem zufrieden, was du hast.“

„Kein Problem, damit kann ich dienen. Und ein Omelette gibt’s noch dazu.“

Er schob zwei Scheiben in den Toaster, der auf einem kleinen Seitentisch stand, und reichte Cressy eine Schachtel Müsli und einen Krug Milch.

Nicolas unkomplizierte Art wischte Cressys Bedenken sofort weg, und sie war erleichtert, dass er den gestrigen Abend nicht erwähnte. „Du kannst ruhig dein Fax zu Ende lesen“, sagte sie. „Das stört mich überhaupt nicht.“

„Das wäre gut, es ist nämlich ziemlich wichtig.“

Als er sich wieder damit beschäftigte, betrachtete Cressy ihn verstohlen. Er trug weiße Baumwollshorts und ein apricotfarbenes Hemd. Sein Haar war noch nass vom Duschen.

Cressy ließ sich zuerst eine Schüssel Müsli und anschließend das knusprige Toastbrot mit Butter und Honig schmecken, den sie nicht kannte. Als Nicolas schließlich zu Ende gelesen hatte und ebenfalls zu frühstücken begann, fragte sie ihn nach dem Honig.

„Es ist Eukalyptushonig. Wenn du ihn nicht magst, hätte ich auch noch Thymian-, Orangenblüten- oder Zitronenblütenhonig anzubieten. Übrigens, vorhin beim Joggen kam mir eine hervorragende Idee. Freunde von mir haben eine Tochter, die in Barcelona studiert, wo sie nur mit dem Bus oder Taxi fährt. Deshalb steht ihr kleines Auto im Moment zu Hause herum und wird von niemandem gebraucht. Ich habe ihre Eltern gefragt, ob du den Wagen für eine Weile haben könntest, und sie haben zugesagt. Er ist zwar recht verbeult, aber in technisch einwandfreiem Zustand. Nach dem Frühstück fahren wir gleich hin und holen ihn ab, einverstanden? Dann kannst du deine Tante besuchen, sooft du möchtest, ohne das Gefühl zu haben, mir zur Last zu fallen. Na, wie findest du das?“

„Das ist wirklich nett von dir, Nicolas, aber ich glaube, ich sollte mir doch lieber ein Zimmer im Hotel suchen. Dann stehe ich dir überhaupt nicht mehr im Weg.“

„Du stehst mir ganz und gar nicht im Weg, Cressy“, versicherte Nicolas warm. „Hier ist es doch viel schöner als im Hotel, und außerdem kannst du mich jederzeit fragen, wenn du etwas brauchst oder wissen musst.“

Cressy war hin und her gerissen. Nicolas machte es ihr wirklich schwer, sein großzügiges Angebot abzulehnen. Aber wollte sie das überhaupt? Wollte sie sich wirklich jetzt schon von Nicolas trennen?

„Also gut, ich bleibe“, sagte sie schließlich lächelnd. „Aber wenn ich dich in irgendeiner Weise störe, musst du es mir sagen, versprochen?“

Nicolas erwiderte ihr Lächeln. „Versprochen. Oh, da kommt ja unser Liebestöter.“

Die Bezeichnung war so treffend, dass Cressy vor Verlegenheit errötete. Der schwarze Kater kam schnurrend auf sie zu und ließ sich zu Nicolas’ Füßen nieder. Daraufhin erschien Catalina mit einem frisch zubereiteten Omelette.

„Möchtest du auch eins?“, bot Nicolas an.

„Nein, danke, ich bin wirklich satt.“

Cressy hoffte insgeheim, der Kater möge Catalina in die Küche folgen, doch er schien gar nicht daran zu denken. Stattdessen legte er sich hin und begann sich ausgiebig zu putzen. Unwillkürlich dachte Cressy an den vorigen Abend – wie Nicolas sie geküsst hatte und dass sie wahrscheinlich mit ihm im Bett gelandet wäre, hätte der Kater nicht dazwischengefunkt.

„Ich habe hinter dem Korb am Kamin nachgesehen, aber der Vogel war nicht mehr da“, sagte Nicolas. „Hoffentlich hattest du deswegen keine schlechten Träume.“

„Nein, ganz bestimmt nicht“, versicherte Cressy rasch, und um vom Thema abzulenken, fragte sie: „Wie weit bist du denn heute Morgen gejoggt?“

„Ich laufe nicht nach Kilometern, sondern nach Zeit. Nach einer halben Stunde drehe ich um und jogge wieder zurück. Danach schwimme ich einige Bahnen im Pool. Gehst du auch regelmäßig joggen?“

„Eigentlich nur, wenn ich im Wochenendhaus meiner Eltern bin.“

„Wo liegt das?“

„In West-Sussex, in der Nähe von Midhurst. Kennst du diesen Landesteil?“

„Nein, ich kenne England nicht besonders gut, nur das Gebiet um Cambridge. Erzähl mir mehr von deiner Familie. Was macht dein Vater?“

„Er ist Architekt.“

„Und deine Mutter?“

„Sie … sie arbeitet für Wohltätigkeitsorganisationen“, antwortete Cressy ausweichend, was sogar teilweise der Wahrheit entsprach. Virginia Vale unterstützte tatsächlich verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen und soziale Interessenverbände.

„Und deine Schwestern? Sind sie älter oder jünger als du? Verheiratet?“

„Älter, aber keine von beiden ist verheiratet. Im Moment ist ihnen ihre Karriere wichtiger.“

„Ich glaube, die meisten intelligenten Frauen von heute ziehen diesen Weg vor. Im Grunde genommen ist das auch verständlich. Sie wollen selbstständiger und unabhängiger sein als die Generationen ihrer Mütter und Großmütter. Möchtest du noch Kaffee?“

„Ja, bitte. Und wie ist es mit dir? Bist du darauf angewiesen, dass deine Reisen gesponsert werden, oder wirft der Verkauf deiner Bücher so viel ab, dass du dir darüber keine Gedanken machen musst?“

„In Amerika verkaufen sich meine Bücher sehr gut, und die Taschenbücher sind auch gefragt. Deshalb bin ich zum Glück nicht auf Sponsoren angewiesen. Aber monatelang faul herumsitzen und das schöne Wetter auf Mallorca genießen, das kann ich mir auch nicht leisten. Der Schlüssel meines Erfolges liegt darin, über Routen zu schreiben, über die noch keiner vor mir berichtet hat, oder den Spuren irgendeines mysteriösen Mannes wie zum Beispiel Arminius Vambéry zu folgen.“

„Ich habe noch nie von ihm gehört. Wer war das?“

„Ein im Jahre neunzehnhundertzweiunddreißig geborener Ungar, der sich Türkisch und Arabisch selbst beibrachte und als Derwisch verkleidet nach Buchara und Samarkand reiste. Aber mehr will ich dir noch nicht verraten. Warte, bis mein nächstes Buch herausgekommen ist.“

In diesem Moment läutete das Telefon, und Nicolas stand auf. „Entschuldige mich einen Augenblick. Wenn du fertig bist, brechen wir auf, einverstanden?“

Cressy hätte gern noch eine Weile auf der Terrasse gesessen und sich mit Nicolas unterhalten, doch offensichtlich hatte er viel zu tun, und sie wollte ihn nicht aufhalten. Sie trank ihren Kaffee aus, dann ging sie nach oben, holte ihre Umhängetasche und wartete schließlich im Wohnzimmer auf ihn.

„Cressy?“

„Ich bin hier, im Wohnzimmer.“

Nicolas hatte sich einen bunten Schal aus indischer Baumwolle umgebunden und wie Cressy eine Umhängetasche dabei. Er sah dabei so liebenswert und gleichzeitig aufregend männlich aus, dass es Cressy ganz warm ums Herz wurde. Ja, Nicolas war ein Mann, nach dem sich die Frauen umdrehten, und Cressy fragte sich, was ihre Freundin Fuzzy wohl von ihm halten würde.

Sie wollten gerade das Haus verlassen, da rief Catalina Nicolas noch einmal zurück.

„Geh schon mal vor, Cressy, ich bin gleich wieder da.“

Diesmal stand der Range Rover vor dem Haus. Alle vier Türen waren offen, damit es im Wagen nicht so heiß wurde. Cressy wollte gerade einsteigen, da stutzte sie. Auf dem Rücksitz lag ein Hund.

„Na so was, wo kommst du denn her?“

Der Cockerspaniel hob den Kopf, und jetzt bemerkte Cressy erst, wie schlecht er aussah. Er war schrecklich abgemagert, sein Fell war stumpf und verdreckt, und an einer Flanke klaffte eine große, offene Wunde.

In diesem Moment kam auch schon Nicolas herbei, und Cressy rief aufgeregt: „Schau mal, Nicolas, wer da auf dem Rücksitz liegt!“

Nicolas betrachtete stirnrunzelnd das Tier. „Wo, in aller Welt, kommt der denn her? Los, raus mit dir!“ Er klatschte in die Hände und versuchte, den Hund hinauszuscheuchen, doch der rührte sich nicht vom Fleck.

„Fass ihn lieber nicht an“, warnte Cressy. „Er könnte nach dir schnappen und sogar Tollwut haben.“

„Ich habe nicht die Absicht, ihn anzufassen. Dass er Tollwut hat, glaube ich zwar nicht, aber bestimmt ist er voller Flöhe. Und die Wunde hier ist auch nicht gerade ein Zeichen für beste Gesundheit.“

Nicolas zog eine lange Taschenlampe aus dem Seitenfach und versuchte, den Hund damit zum Aufstehen zu bewegen, doch der reagierte immer noch nicht.

„Der arme Kerl sieht so elend aus“, sagte Cressy mitfühlend.

„Der arme Kerl soll gefälligst aus meinem Wagen verschwinden“, meinte Nicolas trocken. „Wärst du so nett und würdest mir bitte den Spazierstock holen, der in dem Ständer hinter der Haustür steht?“

Cressy sah Nicolas ungläubig an. „Du willst doch das arme Tier nicht etwa schlagen! Es ist doch jetzt schon halb tot.“

„Ich will ihn nicht schlagen, sondern nur mit dem Stock dazu bringen, dass er aufsteht.“

„Ich weiß, wie wir ihn aus dem Wagen bekommen“, rief Cressy plötzlich. „Halte ihm einfach etwas zum Fressen vor die Nase – ein Stück Fleisch vielleicht.“

„Also gut, dann versuchen wir es eben damit“, lenkte Nicolas ein und ging ins Haus, um etwas Fressbares für den Hund zu holen.

Währenddessen sprach Cressy beruhigend auf das Tier ein. „Du armes Ding, hast du großen Hunger? Was ist denn bloß mit dir passiert? Hast du dich verlaufen, oder hat dich dein Herrchen ausgesetzt? Hab keine Angst, wir kümmern uns schon um dich.“

Gefolgt von Catalina, kam Nicolas mit einer Schüssel Futter zurück, die er dem Hund zuerst vor die Nase hielt und dann neben dem Wagen auf den Boden stellte. Das Tier schien hin- und hergerissen zwischen Hunger und Angst. Einerseits wollte es seinen sicheren Platz nicht verlassen, andererseits jedoch war das Futter zu verlockend.

Schließlich siegte der Hunger. Der Cockerspaniel raffte sich mühsam auf, sprang aus dem Wagen und begann gierig zu fressen.

„Der arme Kerl“, sagte Cressy kopfschüttelnd. „Er kann sich kaum auf den Beinen halten. Gibt es auf Mallorca viele Cockerspaniel, oder glaubst du, er gehört einem Urlauber?“

„Da er kein Halsband trägt, wurde er wahrscheinlich ausgesetzt“, vermutete Nicolas. „Und zwar so weit wie möglich von zu Hause weg.“

„Wie kann ein Mensch nur so etwas tun?“, empörte sich Cressy.

„Menschen tun noch viel schlimmere Dinge, das kannst du mir glauben.“

„Gibt es einen Tierarzt in der Nähe? Die Wunde muss unbedingt behandelt werden.“

Nicolas sprach kurz mit Catalina und wandte sich dann wieder Cressy zu. „Catalina wird versuchen herauszufinden, ob hier in der Gegend jemand einen Hund vermisst. Aber wir müssen jetzt endlich gehen. Ich habe mit meinen Freunden vereinbart, dass wir den Wagen kurz nach neun Uhr abholen.“

„Wenn es nach mir ginge“, meinte Cressy während der Fahrt, „würde ich jeden, der ein wehrloses Tier aussetzt oder misshandelt, ins Gefängnis stecken und ihm wochenlang nur Brot und Wasser geben.“

Nicolas schüttelte lächelnd den Kopf. „Du würdest dich gut mit meiner Mutter verstehen. Sie würde am liebsten jeden halb verhungerten Straßenköter, der ihr über den Weg läuft, unter die Fittiche nehmen.“

„Das würdest du nicht tun, stimmt’s?“

„Nein, aber ich würde ein umherirrendes oder verletztes Tier auch nicht seinem Schicksal überlassen. Wenn es kein neues Zuhause fände, würde ich es zum Tierarzt bringen und einschläfern lassen. Das ist immer noch besser, als auf der Straße zu verhungern.“

„Hast du das mit diesem Spaniel auch vor?“

„Wenn es keine andere Möglichkeit gibt, ja.“

Cressy wusste, dass Nicolas recht hatte, aber trotzdem tat es ihr weh, wenn sie daran dachte, dass der junge Hund die Todesspritze bekommen sollte. Tiere vertrauten den Menschen, und dieses Vertrauen zu missbrauchen war in Cressys Augen fast genauso schlimm, als würde man das Vertrauen eines Menschen missbrauchen.

Nicolas drückte leicht ihre Hand. „Wie mir scheint, hast du unseren ungebetenen Gast bereits ins Herz geschlossen. Mach dir keine Sorgen, ich werde schon eine Lösung für ihn finden.“

Da leuchteten Cressys Augen wieder auf. „Das würdest du wirklich tun? Er hat so einen treuen Blick. Bestimmt ist er ein sehr lieber Hund.“

„Geht deine Tierliebe auch so weit, dass du ihn baden würdest?“, forderte Nicolas sie schmunzelnd heraus.

„Natürlich! Das würde ich sogar gern tun.“

„Na, das will ich sehen!“

„Das kannst du ruhig. Ich bin nicht zimperlich.“

Cressy erzählte ihm eine Geschichte von einem kleinen, ziemlich dicken Jungen, den sie vom Flughafen hatte abholen und zu seinem Vater auf die andere Seite Londons bringen müssen. Während der Fahrt war dem Kleinen plötzlich so schlecht geworden, dass er sich mehrmals hatte übergeben müssen.

Bei Cressys vergnüglicher Erzählung musste Nicolas laut lachen. „Ich sehe schon, du bist wirklich hart im Nehmen, Cressy.“

„Mir hat der Kleine unheimlich leidgetan. Das heißt, als er den ganzen Schrott, den er im Flugzeug in sich hineingestopft hatte, wieder ausspuckte, noch nicht, aber später dann, als ich Näheres über ihn erfuhr. Seine Eltern waren geschieden und hatten beide wieder geheiratet. Und mit ihren neuen Partnern hatten sie auch wieder Kinder, sodass der Junge ständig hin und her geschoben wurde. So etwas muss furchtbar für ein Kind sein. Ich glaube, er hat nur deshalb so viel Essen in sich hineingestopft, weil er sich ungeliebt und überflüssig fühlte.“

Eine Weile schwieg Nicolas nachdenklich, ehe er meinte: „Ich glaube, du hast ein sehr weiches Herz, Cressy. Du bist vielleicht sogar zu mitfühlend für einen solchen Job.“

„Oh nein, das bin ich ganz bestimmt nicht“, widersprach Cressy entschieden. „Man kann diesen Job nur richtig machen, wenn man Menschen liebt. Mein Chefin hat immer gesagt, man müsse nur in der Lage sein, eine Situation von der lustigen Seite zu sehen, dann sei alles halb so schlimm. Sicher, manchmal wird man schon ein bisschen traurig und zerbricht sich den Kopf, wie man den Menschen am besten helfen kann, aber zum Glück haben wir auch viel zu lachen.“

Zehn Minuten später hatten sie das Haus seiner Freunde erreicht. Nicolas hielt vor dem schmiedeeisernen Tor und hupte kurz, woraufhin sich das Tor automatisch öffnete.

„Luis und seine Frau Victoria sind sehr reiche, aber auch sehr nette und großzügige Leute“, erklärte er, während sie in die Einfahrt des imposanten Anwesens fuhren.

Victoria, eine vollschlanke, lebhafte Frau von Mitte vierzig mit kunstvoll frisiertem Haar, kam aus dem Haus und begrüßte Nicolas und Cressy herzlich auf Englisch. Nach einigen Minuten Small Talk führte Victoria die beiden zu ihrer Garage, in der vier Autos Platz hatten.

Der kleine Wagen, der für Cressy vorgesehen war, stand zwischen Victorias Mercedes und dem Range Rover ihres Mannes. Cressy bedankte sich herzlich für ihre Großzügigkeit, doch Victoria winkte nur lachend ab.

„De nada, Señorita. Nicolas ist ein Freund der Familie, und wir freuen uns, wenn wir ihm oder seinen Freunden helfen können. Ich hätte Sie gern noch zum Kaffee eingeladen und Ihnen das Haus gezeigt, aber leider habe ich einen Termin beim Friseur.“

Nachdem sie sich von Victoria verabschiedet hatten, setzte Cressy sich in den Kleinwagen. Obwohl sie sicher war, dass sie den Weg zum Krankenhaus wieder finden würde, bestand Nicolas darauf, sicherheitshalber vor ihr herzufahren.

„Du bist es noch nicht gewohnt, auf der rechten Straßenseite zu fahren, deshalb brauchst du jemanden, der dir ein bisschen hilft“, meinte er und lächelte dabei so gewinnend, dass Cressy einfach nicht Nein sagen konnte.

Als sie das Krankenhaus erreichten, hielt Nicolas neben ihr auf dem Parkplatz an.

„Ab heute gelten für uns die spanischen Zeiten“, meinte er lächelnd. „Ich erwarte dich um drei Uhr zum Mittagessen. Und falls du Probleme haben solltest, kannst du mich unter dieser Nummer erreichen.“ Er gab ihr einen kleinen Zettel, auf dem eine Telefonnummer stand. „Ansonsten bin ich ab elf Uhr wieder in Ca’n Llorenc zu finden.“

Cressy nickte lächelnd. „Vielen Dank, Nicolas. Aber ich werde bestimmt keine Probleme haben.“

„Sei vorsichtig, wenn du nach Hause fährst.“ Zu Cressys Erstaunen nahm er plötzlich ihre Hand und küsste sie sanft. „Adiós, guapa.“

Cressy hatte das Gefühl, auf Wolken zu schweben. Der zarte Kuss auf ihre Hand und die Art, wie Nicolas sie ansah, reichten schon, um ihr Herz rasen und ihre Wangen glühen zu lassen.

Aufgeregt ging sie auf das Krankenhausgebäude zu und stellte sich an der Rezeption in die Reihe. Schließlich fasste sie sich ein Herz und fragte die nette Rezeptionistin: „Ich habe kein Wörterbuch dabei, Señora. Gibt es im Spanischen ein Wort, das so ähnlich klingt wie ‚guarper‘?“

Die Rezeptionistin lächelte amüsiert. „Ich glaube, Sie meinen ‚guapa‘. Das schreibt man so …“ Sie schrieb das Wort auf einen Zettel und reichte ihn Cressy. „Wenn ein Mann Sie ‚guapa‘ nennt, findet er Sie sehr hübsch.“

„Oh … tatsächlich?“ Cressy lächelte verlegen. „Ich … ich würde gern Miss Dexter besuchen, wenn es möglich ist.“

Auf dem Weg zu Kates Zimmer fragte sich Cressy, ob Nicolas sie wirklich hübsch fand. Oder nannte er jedes Mädchen, das er für sich gewinnen wollte, ‚guapa‘?

Kate freute sich ganz offensichtlich über Cressys Besuch, denn sie hatte schon eine Liste mit allen möglichen Dingen zusammengestellt, die Cressy für sie erledigen sollte. Eines davon bestand darin, in ihr, Kates, Cottage zu gehen und bestimmte Bücher für sie herauszusuchen.

„Wo wohnst du eigentlich im Moment?“, fragte Kate schließlich, nachdem sie Cressy alles genau erklärt hatte.

Cressy erzählte ihr, wie sie Nicolas kennengelernt und sein großzügiges Angebot, bei ihm zu wohnen, angenommen hatte. „Hast du schon von ihm gehört, oder vielleicht eines seiner Bücher gelesen?“

„Gehört habe ich schon von ihm“, antwortete Kate. „Seine Familie ist sehr bekannt und angesehen auf dieser Insel. Aber Nicolas soll, soweit ich weiß, nicht verheiratet und ein richtiger Frauenheld sein.“

„Er ist nicht verheiratet, das stimmt“, erklärte Cressy, ohne auf Kates letzte Bemerkung einzugehen.

„Sind außer euch beiden noch andere Leute im Haus? Zum Beispiel Familienangehörige?“

„Ja, seine Haushälterin und ihr Mann. Er kümmert sich um den Garten und sie um das Haus.“ Cressy hielt es für besser, Kate zu verschweigen, dass die beiden in ihrem eigenen Haus wohnten.

„In meiner Jugend wäre so etwas unmöglich gewesen“, meinte Kate kopfschüttelnd. „Mit einem unverheirateten Mann unter einem Dach – das hätte man als unsittlich, ja sogar verwerflich angesehen. Aber diese Zeiten sind schon lange vorbei. Heutzutage tut ihr jungen Leute alles, was ihr wollt, und niemand regt sich mehr darüber auf. Ich könnte wetten, dass du mit deinen dreiundzwanzig Jahren schon mehr Männer gehabt hast als ich in meinem ganzen Leben.“

Als sie Cressys verblüfftes Gesicht sah, fügte sie hinzu: „Dachtest du etwa, ich hätte noch nie mit einem Mann geschlafen? Nun, das wundert mich nicht, junge Leute können sich nie vorstellen, dass die älteren auch einmal Sex genossen haben oder immer noch genießen. Jede Generation ist der Meinung, sie hätte ihn erfunden. Hast du eigentlich meine Bücher gelesen?“

„Alle.“ Das war nur die halbe Wahrheit. Cressy hatte zwar ernsthaft versucht, sie zu lesen, aber drei dicke Bände über feministische Politik waren ihr einfach zu viel gewesen.

„Dann weißt du ja, dass ich grundsätzlich gegen die Ehe war. Ich war dagegen, dass sich Frauen an den Herd und die Wiege ketten lassen. Aber ich habe mich niemals gegen Männer im Allgemeinen ausgesprochen, nur gegen Ehemänner, die ihre Frauen unterdrücken.“

Kate verstummte unvermittelt, schloss die Augen und sank ins Kissen zurück.

„Hast du Schmerzen, Tante Kate?“, fragte Cressy besorgt. „Soll ich die Schwester rufen?“

Kate seufzte tief und schüttelte schwach den Kopf. „Eines musst du wissen, Cressida: Was am meisten schmerzt im Leben, sind die Dinge, die man bitter bereut. Und gegen diesen Schmerz gibt es keine Medizin. Ich bin sehr müde, Cressy, und muss jetzt schlafen. Schön, dass du da warst.“

Cressy war bisher noch nicht dazugekommen, Geld umzutauschen, und das wollte sie jetzt gleich nachholen. Nachdem sie sich von Kate verabschiedet hatte, wechselte sie Geld auf einer Bank und kaufte anschließend die Sachen ein, die Kate ihr aufgeschrieben hatte.

Auf der Rückfahrt nach Ca’n Llorenc überlegte Cressy, ob sie ihrer Chefin bei Distress Signal ein Fax schicken sollte. Cressy war zwar für zwei Wochen freigestellt worden, doch sie wusste schon jetzt, dass diese Zeit nicht annähernd reichen würde, um hier alles Notwendige zu regeln. Voraussichtlich würde sie mindestens einen Monat, möglicherweise sogar länger brauchen.

Zu Hause übergab Catalina ihr eine Nachricht von Nicolas, auf der stand:

Arbeite gerade an meinen Reisenotizen. Wenn du vor dem Essen schwimmen gehst, vergiss bitte Lichtschutzfaktor fünfzehn nicht, und sonne dich nicht länger als zwei Stunden. Gruß, Nicolas

Cressy musste beim Schwimmen die ganze Zeit an Nicolas denken. Sie stellte sich vor, wie sein muskulöser Körper durchs Wasser glitt und die Wassertropfen auf seiner braunen Haut wie Perlen in der Sonne glitzerten. Es musste wundervoll sein, in seinen Armen zu liegen und seinen nackten Körper zu spüren.

Prickelnde Erregung erfasste Cressy, und ihr Herz begann heftig zu klopfen. Ob Nicolas sie heute Abend wieder küsste? Würde sie ihm ein zweites Mal widerstehen können?

„Señorita, señorita … la llaman al teléfono!“

Cressy fuhr erschrocken herum. Catalina stand am Beckenrand und gab ihr aufgeregt Zeichen, dass sie am Telefon erwartet wurde.

Cressy stieg aus dem Becken und trocknete sich eilig ab. Dann lief sie in die Scheune, wo sich das Telefon befand, und nahm den Hörer auf. „Hallo?“

„Hi, Schwesterherz! Wie geht es dir?“, erklang Frances’ hohe, etwas hektische Stimme. „Ich bin dazu bestimmt worden, die Lage zu überprüfen. Mum ist wie immer schwer beschäftigt, und Dad schlägt sich gerade mit irgendwelchen Planungsbehörden herum. Und wie läuft’s bei dir?“

„Ich war gerade schwimmen. Und in einer halben Stunde gibt es Mittagessen.“

„Mann, hast du’s gut“, seufzte Frances. „Ich sitze hier in diesem stickigen Büro und habe ein fades Sandwich auf dem Teller liegen. Aber jetzt mal zur Sache – wie geht es unserer guten alten Kate?“

Cressy erklärte kurz die Sachlage.

„Und wie geht es ihr sonst?“, fragte Frances weiter. „Früher hatte sie ja einen messerscharfen Verstand, aber das scheint ewig her zu sein. Wenn sie seit Jahren ganz allein in dieser Einöde lebt, kann nicht mehr viel mit ihr los sein.“

„Sie sagt, sie sei geistig noch voll auf der Höhe, und das glaube ich ihr sogar.“

„Dann pass auf, dass sie dich nicht um den Finger wickelt. Selbst Mum hatte höllischen Respekt vor ihr, weil sie merkte, dass Kate ihr haushoch überlegen war. Sie hat sich von ihr herumkommandieren lassen wie ein Kind.“

„Ich glaube, seit Tante Kate auf Mallorca lebt, hat sie sich verändert“, wandte Cressy ein. „Diese Insel ist ein wahres Paradies, Frances. Egal, wo du hinblickst, überall siehst du nur traumhaft schönes Land. Wir müssen verrückt sein, in London zu leben.“

„Traumhaft schönes Land ist schön und gut“, erwiderte Frances trocken, „aber das Geld wächst leider nicht auf den Bäumen. Wie es auch sein mag, ich muss jetzt Schluss machen, Cressy. Wie immer stecke ich bis zum Hals in Arbeit.“

„Warte noch, Frances, ich möchte dir noch schnell etwas erzählen. Rate mal, wen ich kennengelernt habe. Er hilft mir bei meinen sprachlichen Problemen.“

„Einen alten Filmstar vielleicht, der sich auf die Insel zurückgezogen hat, um seinen Ruhestand zu genießen?“

Cressy lachte vergnügt. „Ach, Unsinn. Es ist Schriftsteller und ganz und gar nicht alt. Nicolas Alaró – der berühmte Reisejournalist. Bestimmt hast du schon von ihm gehört.“

Sekundenlang herrschte Stille in der Leitung, und Cressy fragte sich, ob vielleicht jemand ins Büro gekommen war und Frances die Hand auf den Hörer gelegt hatte, um mit ihm zu sprechen. Doch dann räusperte sie sich und sagte: „Du meinst Nicolas Alaró, der in Wirklichkeit Nicolas Talbot heißt?“

„Ja, genau, den meine ich“, bestätigte Cressy enttäuscht. „Kennst du ihn persönlich?“ Cressy wusste, dass ihre Eltern und Schwestern viele angesehene und einflussreiche Leute kannten, aber insgeheim hatte sie gehofft, Frances wenigstens ein einziges Mal damit beeindrucken zu können, dass sie auch einmal eine Berühmtheit kennengelernt hatte.

„Ja, aber das ist alles schon sehr lange her. Anna kennt ihn auch. Wo hast du ihn getroffen?“

„Im Flugzeug. Ich saß zufällig neben ihm. Zuerst konnte ich mein Glück gar nicht fassen.“

„Wie hat er reagiert, als du dich ihm vorgestellt hast? Oder hast du ihm gar nicht gesagt, wer du bist?“

„Du meinst, ob ich unsere Mutter erwähnt habe? Nein, es hat sich bisher nicht so ergeben.“

„Hm.“ Frances schwieg wieder eine Weile, ehe sie fortfuhr: „Es gibt viele Vales in London, und du siehst dem Rest der Familie nicht ähnlich. Deshalb hat er dich bestimmt nicht mit uns in Verbindung gebracht. Vielleicht hat er uns aber auch nur vergessen“, fügte sie nachdenklich hinzu.

„Kennst du ihn gut? War er dein Freund?“

„Er war ein Schuft!“, erwiderte Frances plötzlich unerwartet heftig. „Halte dich bloß von ihm fern, Cressy. Seine Bücher mögen zwar gut sein, aber er ist der mieseste Kerl, dem ich je begegnet bin. Und du solltest die Liste seiner Eroberungen nicht noch verlängern.“

„Das verstehe ich nicht“, erwiderte Cressy irritiert. „Was hat er denn getan? Du hast noch nie über ihn gesprochen.“

„Und das werde ich auch in Zukunft nicht tun“, erklärte Frances kühl. „In unserem Haus darfst du seinen Namen nicht einmal flüstern. Ich meine es ernst, Cressy, todernst. Rede nie wieder über Nicolas Talbot, hast du verstanden?“

„Aber …“

„Ich habe ein Gespräch auf der anderen Leitung, Cressy. Wir hören wieder voneinander.“

Es klickte in der Leitung, und Frances war weg.

6. KAPITEL

Cressy legte verwirrt auf. Weshalb war Nicolas’ Name bei ihrer Familie tabu? Was mochte er nur getan haben, dass Frances so heftig auf ihn reagiert hatte?

Cressys gute Laune war wie weggeblasen. Zuerst hatte sie sich gefreut, dass Frances zurückgerufen hatte, doch nun wünschte sie, sie wäre lieber zu Kates Cottage gefahren, um die Bücher zu holen. Dann hätte Frances sie nicht erreicht, und sie, Cressy, müsste sich jetzt nicht den Kopf über die seltsamen Andeutungen ihrer Schwester zerbrechen.

Cressy zog sich um und hängte den nassen Badeanzug an die Wäscheleine hinter der Scheune. Plötzlich fiel ihr der verletzte Hund wieder ein, den sie in ihrer Aufregung ganz vergessen hatte.

Sie lief zur Terrasse und sah ihn zu ihrer Überraschung zufrieden in einem großen Hundekorb im Schatten der Weinreben liegen. Er blitzte förmlich vor Sauberkeit, und seine Wunde war fachmännisch versorgt.

„Nanu, was ist denn mit dir passiert?“, rief Cressy erfreut. „Wer hat dich so schön gebadet? Catalina vielleicht? Geht es dir jetzt wieder besser?“

Der Spaniel zuckte nicht zurück, als sie ihm sanft über den Kopf strich. Offenbar hatte die Zuwendung, die er erfahren hatte, sein Vertrauen in die Menschen wieder gestärkt.

Als Catalina erschien, um den Tisch zu decken, wies Cressy auf den Hund. „Haben Sie ihn gebadet?“

Die Haushälterin schüttelte den Kopf. „Yo, no … el Señor … y esto …“, sie zeigte auf den Verband, „al veterinario.“

Also hatte Nicolas den Hund selbst gebadet, ihn zum Tierarzt gebracht und danach irgendwo einen Hundekorb für den Spaniel besorgt.

Nachdenklich ging Cressy ins Bad, wusch sich das Haar und föhnte es danach trocken. Ob Nicolas sich die Mühe gemacht hatte, den Hund zu baden, um ihr, Cressy, Arbeit zu ersparen? Wenn ja, musste er sie wirklich mögen, denn welcher Mann wusch schon zum Vergnügen einen herrenlosen Hund?

„Du solltest die Liste seiner Eroberungen nicht verlängern“, hatte Frances gesagt, und Cressy wusste nun nicht mehr, was sie von Nicolas denken sollte. Vielleicht hatte er sich auch nur um den Hund gekümmert, weil er diese lästige Pflicht so schnell wie möglich hinter sich bringen wollte.

Als Cressy auf die Terrasse trat, saß Nicolas bereits am Tisch und trank Orangensaft.

„Na, wie war dein Morgen?“

„Gut.“ Cressy erzählte bereitwillig, was sie alles erledigt hatte, und fragte Nicolas schließlich nach dem Hund.

„Weißt du, ich dachte, du hast schon genug um die Ohren“, antwortete Nicolas lächelnd. „Es handelt sich übrigens um eine Hündin. Bis jetzt konnten wir leider noch nicht feststellen, wem sie gehört, und der Tierarzt hat sie auch noch nie gesehen. Das heißt, wenn sie für die nächsten Tage bei uns bleiben muss, sollten wir einen Namen für sie finden. Hättest du vielleicht einen Vorschlag?“

Er schenkte ihr Orangensaft ein, und Cressy trank einen kräftigen Schluck. „Danke. Wie wäre es mit Star? Sie hat ein so schönes helles Fell. Irgendwie erinnert es mich an die strahlenden Sterne am Himmel.“

Nicolas lachte. „Stimmt, der Name würde wirklich gut zu ihr passen. Und damit hast du übrigens einen meiner Sympathietests bestanden.“

„Oh, tatsächlich? Wie denn?“

„Ich kann es nicht leiden, wenn jemand auf eine Frage mit ‚ich weiß nicht‘ antwortet. Viel angenehmer sind mir Menschen, die eine positive Antwort geben, selbst wenn ich nicht ihrer Meinung bin. Es ist regelrecht nervtötend, wenn man zum Beispiel jemanden fragt, was er am Wochenende unternehmen möchte, und es fällt ihm absolut nichts ein.“

Cressy lachte. „Hast du denn noch mehr Sympathietests auf Lager?“

„Schon möglich. Aber hat nicht jeder Mensch, wenn vielleicht auch unbewusst, Kriterien oder Prinzipien, nach denen er seine Mitmenschen beurteilt?“

Cressy dachte eine Weile nach. „Ich glaube schon“, antwortete sie schließlich. „Ich mag zum Beispiel keine Leute, die im Haushalt keinen Finger rühren und dann auch noch erwarten, dass man sie von vorn bis hinten bedient.“

„Ist das bei euch zu Hause so?“, fragte Nicolas unvermittelt. „Ich meine, lädt dir deine Familie alle möglichen Arbeiten auf, nur weil du sozial eingestellt bist und einen entsprechenden Beruf ausübst?“

„Nein, ganz bestimmt nicht“, widersprach Cressy entschieden. „Ich bin zwar von Natur aus hilfsbereit, aber ausnutzen lasse ich mich nicht.“

„Catalina hat gesagt, du hättest einen Anruf aus England bekommen. Von deiner Schwester?“

„Ja, Frances wollte sich erkundigen, wie ich hier zurechtkomme.“

Cressy fragte sich, wie Nicolas wohl reagieren würde, wenn er wüsste, was Frances über ihn gesagt hatte. Aber waren ihre Beschuldigungen überhaupt gerechtfertigt? Es gab nicht nur einen Mann, der bei ihr und Anna auf der schwarzen Liste stand, und ihre Liebesaffären hatten bisher nur selten freundschaftlich geendet.

In diesem Moment kam Catalina mit dem Mittagessen herbei – einer großen Schüssel Salat, in Scheiben geschnittenen Avocados und Sardellen. Ein dicker Laib Bauernbrot lag bereits in einem Korb auf dem Tisch.

Cressy füllte sich den Teller und reichte Nicolas das Salatbesteck. „Heute Nachmittag will ich noch einmal zu Kates Cottage fahren. Sie hat mich gebeten, ihr einige Bücher mitzubringen, und dabei kann ich gleich Pläne machen, wie man das Haus wohnlicher gestalten kann, bis sie aus dem Krankenhaus entlassen wird.“

„Bist du sicher, dass du den Weg findest?“

„Selbstverständlich. Ich habe einen ausgezeichneten Orientierungssinn.“

Nicolas lächelte. „Na, dann ist es ja gut. Möchtest du ein Glas Wein?“

„Nein, danke.“

„Ich auch nicht. Wenn ich arbeite, trinke ich nur Wasser oder Saft.“

„Hast du eigentlich eine Schreibkraft, die dich bei deiner Tätigkeit unterstützt?“, erkundigte sich Cressy.

„Nein. Ich tippe alles selbst in den Computer, da wäre eine Schreibkraft überflüssig. Offen gestanden, ist mir das ganz recht, denn allein kann ich am besten arbeiten.“

Cressy sah ihn verunsichert an. „Ich hatte mir schon überlegt, ob ich dir bei deinen Schreibarbeiten helfen könnte, um mich wenigstens ein bisschen für deine Großzügigkeit zu revanchieren. Aber wenn du es lieber allein machst, störe ich dich eigentlich nur, und …“

Nicolas legte die Hand auf ihren Arm. „Du störst mich ganz und gar nicht, Cressy. Im Gegenteil, ich freue mich sehr, dass du bei mir bist, und du kannst so lange bleiben, wie du möchtest. Hast du schon an einem PC gearbeitet?“

„Bei Distress Signal nicht, aber in meiner Freizeit schreibe ich viel am PC.“ Cressy schluckte, denn die sanfte Berührung ließ ihr Herz schon wieder höher schlagen. „Ich … ich kenne mich mit den meisten gängigen Textverarbeitungsprogrammen aus.“

„Tatsächlich?“

Nun streichelte Nicolas sie so zärtlich, dass es Cressy ganz heiß wurde. „Ich verfasse regelmäßig Rundschreiben für einen Club, in dem ich Mitglied bin“, fuhr sie nervös fort. „Und dann tippe ich noch die Memoiren eines netten alten Mannes, der es sich nicht leisten kann, sie drucken zu lassen. Er möchte ein halbes Duzend Kopien davon machen lassen und sie an seine Kinder und Enkelkinder verschicken. So kostet ihn das Ganze nur ein Bruchteil dessen, was er für die Drucke ausgeben müsste.“

„Das kann ich mir vorstellen“, stimmte Nicolas zu. „Hatte er ein interessantes Leben?“

Nicolas hörte Cressy Ausführungen kaum zu, weil er es umso mehr genoss, sie zu betrachten. Er konnte die Spannung in ihr förmlich spüren – alles an ihrem Verhalten zeigte deutlich, wie sehr sie auf ihn reagierte.

Je länger er Cressy kannte, desto besser gefiel sie ihm. Cressy war wirklich das bezauberndste Mädchen, das er seit Langem kennengelernt hatte. Und er begehrte sie, er begehrte sie so sehr, dass er sie am liebsten auf der Stelle in sein Zimmer gezogen und leidenschaftlich geliebt hätte.

Schon nach dieser kurzen Zeit auf Mallorca war Cressy förmlich aufgeblüht. Ihre Haut schimmerte goldbraun, und sie strahlte eine Lebenslust aus, die ihr vorher gefehlt hatte.

Cressy spürte, dass Nicolas sie begehrte, und sie begehrte ihn. War es jedoch fair, ihre Gefühle zu verletzten, indem er dieses Wissen nutzte? Sollte er Cressy verführen, auch wenn es keine Zukunft für sie beide gab?

Cressy hatte aufgehört zu reden und stocherte nun in ihrem Salat herum. Sie hatte den Appetit verloren, und Nicolas ging es ebenso. Das geschah immer, wenn andere, stärkere Bedürfnisse sich meldeten.

Nicolas zog seine Hand weg und brach damit den Bann. „Übrigens, wir sind heute Abend auf eine Cocktailparty eingeladen. Normalerweise gehe ich nicht gern auf Partys, aber unsere Gastgeber wohnen in einem äußerst sehenswerten Haus, das dich sicher interessieren wird. Wir fahren um halb sieben los, wenn du einverstanden bist.“

Das Chaos in Kates Haus war für Cressy nichts Neues. Sie hatte so etwas schon oft bei alten Leuten erlebt, die keinen Sinn mehr in ihrem Leben sahen oder sich allein nicht mehr versorgen konnten. Kate allerdings war, abgesehen von ihren Knochenbrüchen, bei guter Gesundheit und geistig völlig auf der Höhe. Weshalb sollte gerade sie die Lust am Leben verloren haben?

Cressy fiel wieder ein, was ihre Tante heute Morgen zu ihr gesagt hatte: „Was am meisten schmerzt im Leben, sind die Dinge, die man bitter bereut.“ Was mochte Kate in ihrem Leben so sehr bereut haben?

Catalina hatte Cressy einen Eimer mit Putzzeug mitgegeben, und so begann sie mit dem dringend notwendigen Großputz. Zuerst riss sie alle Fenster und Türen auf, um Luft ins Haus zu lassen, dann wischte sie die Böden, putzte gründlich Küche und Bad, befreite Schränke und Kommoden von der dicken Staubschicht und überzog zuletzt das Bett mit frischen Laken.

Um fünf Uhr nachmittags beendete sie völlig verschwitzt, aber zufrieden mit ihrem Ergebnis, die Arbeit und gab Señora Guillot den Schlüssel zurück.

Nachdem Cressy zu Hause ausgiebig geduscht hatte, überlegte sie, was sie für die Party anziehen sollte. Das einzige halbwegs elegante Teil, das sie mitgenommen hatte, war ein elfenbeinfarbener Rock mit Schlitzen an den Seiten, den sie von ihrer Schwester Anna geerbt hatte. Nur gebügelt musste er werden, und Cressy beschloss, Catalina um ein Bügeleisen zu bitten.

Die Haushälterin bestand jedoch darauf, Cressy diese Arbeit abzunehmen, und bedeutete ihr in Zeichensprache, dass sie, Cressy, sich hinlegen und ausruhen solle. Eine Viertelstunde später brachte Catalina ihr das Kleidungsstück perfekt gebügelt zurück.

„Muchas, muchas gracias, Señora“, sagte Cressy dankbar.

„De nada, Señorita“, erwiderte die Haushälterin lächelnd.

Nachdem sie hinausgegangen war, nahm Cressy sich vor, ihr Blumen oder eine Schachtel Pralinen mitzubringen, wenn sie das nächste Mal einkaufen ging. Und vor allem musste sie sich unbedingt ein Wörterbuch besorgen.

Cressy zog den Rock, eine weiße Bluse und Sandaletten an. Dazu trug sie Bernsteinohrringe und ein schmales goldenes Armband.

Nicolas wartete bereits im Wohnzimmer, als Cressy herunterkam.

„Ich hatte leider nichts Eleganteres im Koffer“, sagte sie bedauernd. „Aber ich hoffe, so geht es einigermaßen.“

Er betrachtete sie eingehend und lächelte schließlich warm. „Das macht nichts, Cressy. Dafür hast du etwas, das keiner der anderen Gäste vorweisen kann.“

„Und das wäre?“

„Du bist jung, hast eine zarte, glatte Haut, dichtes, schönes Haar und eine reizvolle Figur. All diese Dinge haben die anderen schon lange verloren. Die meisten Gäste, die heute Abend kommen, sind schon über sechzig oder sogar älter. Wir brauchen ja nicht lange zu bleiben“, fügte er schmunzelnd hinzu. „Catalina hat heute ihren freien Abend, deshalb werden wir auswärts essen.“

„Ich hätte doch auch für uns kochen können“, wandte Cressy ein. „Aber vielleicht wäre es Catalina gar nicht recht gewesen, wenn jemand anderes in ihrer Küche herumhantiert hätte.“

„Sie mag dich sehr“, versicherte Nicolas. „Catalina nimmt niemals ein Blatt vor den Mund, wenn ihr einer von meinen Gästen nicht gefällt.“

„Und warum mag sie ausgerechnet mich?“, fragte Cressy verwundert.

„Du hast heute Morgen dein Bett gemacht, das Badezimmer sauber verlassen, und du hast einen gesunden Appetit. Leute, die nur lustlos auf ihrem Teller herumstochern, bringen Catalina auf die Palme.“

„Haben sie und Felió Kinder?“, fragte Cressy, während sie das Haus verließen.

„Drei Söhne und eine Tochter, die bereits verheiratet ist. Sie besuchen einander fast jedes Wochenende.“

Diesmal war das Dach des Bentley geschlossen, und so musste Cressy keinen Schal umlegen. „Erzähl mir mehr von den Leuten, die uns eingeladen haben.“

„Sie gehören zu den vielen Millionären, die auf Mallorca leben. Aber wenn man sie nicht kennt, würde man sie nie für schwerreiche Leute halten. Chris und Alice sind nette, einfache Menschen, die zwar eine Luxusvilla besitzen, aber nicht mit ihrem Reichtum protzen. Angeber gibt es auf dieser Insel leider mehr als genug, und oft schöpfen diese Leute ihr Geld aus dubiosen Quellen. Doch mit denen will ich gar nichts zu tun haben. Aber jetzt zu dir. Wie bist du mit Kates Cottage vorangekommen?“

„Na ja, ich habe erst einmal gründlich geputzt und aufgeräumt. Jetzt sieht es zwar nicht mehr so chaotisch aus, aber ein neuer Anstrich wäre dringend nötig, und zwar von innen und außen. Und die Küche und das Bad müssten auch renoviert werden. Allerdings glaube ich kaum, dass Kate sich das alles leisten kann. Ich werde meinen Vater fragen, ob er ihr nicht finanziell unter die Arme greifen könnte.“

„Am besten schickst du ihm ein Fax“, schlug Nicolas vor. „Das geht am schnellsten. Mit der Post dauert es bestimmt einige Wochen, bis er die Nachricht bekommt. Hat man dir gesagt, wie lange deine Tante voraussichtlich in der Klinik bleiben muss?“

„Die Ärztin, die sie betreut, meinte, ihr Bein müsse für etwa zwölf Wochen im Gips bleiben und ihre Hand sechs Wochen. Zum Glück war der Oberschenkelbruch nicht so schlimm. Sie haben den Knochen mit einer Platte verschraubt.“

„Ich habe gehört, dass alte Menschen eigentlich ziemlich schnell genesen, vorausgesetzt ihre Knochen sind nicht porös. Das Problem ist nur die schwache Muskulatur. Wenn alte Leute lange liegen müssen, bildet sich die Muskulatur so weit zurück, dass ein irreparabler Schaden daraus entstehen kann.“

„Genau das hat die Ärztin auch gesagt“, bestätigte Cressy. „Sie möchte, dass Kate so früh wie möglich aufsteht und mit physiotherapeutischen Übungen beginnt. Gibt es auf Mallorca ein Rehabilitationszentrum oder dergleichen, wo Kate nach ihrem Klinikaufenthalt betreut werden könnte?“

„Das weiß ich leider nicht“, bedauerte Nicolas. „Aber nachher auf der Party kannst du die Leute danach fragen. Einige von ihnen sind sicher Experten auf diesem Gebiet.“

Das mag schon sein, dachte Cressy, und die medizinische Versorgung hierzulande ist sicher auch kein Problem, vorausgesetzt, man hat genügend Geld. Dass Kate sich allerdings mit ihrer bescheidenen Rente eine solche Versorgung leisten konnte, hielt Cressy für ziemlich unwahrscheinlich. Dad würde zwar für die Renovierung des Cottages aufkommen, aber um Kate bis an ihr Lebensende finanziell zu unterstützen, dafür waren er und Mum nicht reich genug. Sie verdienten zwar beide gut, hatten dafür aber auch einen anspruchsvollen Lebensstil, auf den sie sicher nicht verzichten mochten.

Cressy fiel wieder ein, was Frances über Nicolas gesagt hatte, und ein unangenehmes Gefühl beschlich sie. Ich muss wissen, was es mit diesen seltsamen Beschuldigungen auf sich hat, dachte sie beunruhigt. Vielleicht kann ich Frances morgen Früh vom Krankenhaus aus anrufen. Dann kann ich ungestört mit ihr reden, und die Telefonrechnung geht weder an Nicolas noch an Tante Kate.

Nicolas und Cressy wurden vom Gastgeber, einem sympathischen älteren Herrn mit silbergrauem Haar, herzlich begrüßt. Da die Party im Freien stattfand, führte er die beiden durch das Haus hinaus auf die Veranda. Dabei fiel Cressy auf, dass das Ehepaar eine Vorliebe für moderne Kunst zu haben schien. Überall gab es Gemälde, Skulpturen und viele prachtvolle Möbelstücke zu bewundern.

Auf der großen Veranda, von der aus eine Treppe in den prächtigen Garten mit Springbrunnen und weiteren Skulpturen führte, hatten sich etwa dreißig Gäste eingefunden, die Champagner tranken, Cocktailsnacks zu sich nahmen und sich lebhaft unterhielten.

Alice, die Frau des Hausherrn, war Cressy genauso sympathisch wie ihr Mann. Sie trug ein hübsches, schlichtes, zart blaues Kleid und hatte als Schmuck nur kleine Perlenohrstecker und eine goldene Armbanduhr angelegt. Cressy war erleichtert, dass die Dame des Hauses nicht so todschick angezogen war wie die meisten ihrer Gäste, denn dadurch fühlte sie, Cressy, sich in ihrem Outfit sehr viel wohler.

„Cressy bräuchte deinen Rat, Alice“, sagte Nicolas schließlich, nachdem sie einige Minuten Small Talk gemacht hatten. „Während sie dir ihr Problem erläutert, mache ich kurz die Runde, um die Gäste zu begrüßen, einverstanden?“

„Nun weiß ich auch, warum er für heute Abend zugesagt hat“, meinte Alice lächelnd, sobald Nicolas außer Hörweite war. „Sonst ist er nämlich ein richtiger Partymuffel. Immer wenn er von einer langen Reise nach Hause kommt, laden wir ihn zu uns ein, aber er findet jedes Mal eine andere Ausrede. Nicolas hasst es, mit Leuten reden zu müssen, mit denen er nichts gemeinsam hat. Kennen Sie ihn schon lange?“

„Erst seit gestern Morgen“, antwortete Cressy etwas verlegen. „Aber Nicolas war sehr nett, und wir verstehen uns so gut, dass ich das Gefühl habe, als würden wir uns schon ewig kennen.“

Die ältere Dame nickte verständnisvoll. „Das kann ich mir denken, mir ging es nämlich genauso, als ich Nicolas zum ersten Mal traf. Allerdings ist das bei mir etwas anderes, schließlich könnte ich seine Mutter sein“, fügte sie scherzend hinzu. „Nicolas ist bei jungen Damen sehr beliebt, was ich auch gut verstehe. Aber verlieren Sie nicht Ihr Herz an ihn, mein liebes Kind. Er ist ein unverbesserlicher Abenteurer mit unstillbarem Tatendrang. Solche Männer eignen sich nicht für die Ehe, das hat damals schon seine Mutter festgestellt.“

„Kennen Sie sie denn?“, fragte Cressy erstaunt.

„Ja, sehr gut sogar. Sie kommt jeden Sommer zu Besuch, und wir verbringen viel Zeit miteinander. Marisa Alaró ist eine wunderbare Frau, und Nicolas ähnelt ihr in vielerlei Hinsicht. Aber er ist auch der Sohn seines Vaters. Ich habe Josh Talbot zwar nicht mehr gekannt, doch andere Leute haben mir viel von ihm erzählt. Er und seine Frau sollen so wenig zueinandergepasst haben wie ein Adler und eine Taube.“

„Aber sie waren doch glücklich miteinander, bis er den Unfall hatte, oder nicht?“

„Sehr glücklich“, stimmte Alice zu. „Doch so grausam es auch klingen mag, vielleicht war es sogar gut, dass er starb. Mit seinem Tod hatten Marisas Sorgen endlich ein Ende gefunden. Sie litt die schlimmsten Qualen, wenn er auf gefährlichen Expeditionen und Klettertouren war. Wissen Sie, Cressy, solche Männer können sehr egoistisch sein. Als Nicolas geboren wurde, war sein Vater gerade im Himalaja und versuchte, einen Gipfel zu erklimmen, der schon vielen vor ihm das Leben gekostet hatte. Marisa hat nie darüber gesprochen, was sie damals empfand, aber bestimmt können Sie es sich vorstellen.“

Cressy nickte betroffen. Sie wunderte sich darüber, dass Alice ihr all diese Dinge erzählte, obwohl sie sich kaum fünf Minuten kannten. Aber wahrscheinlich hatte die alte Dame das nur getan, weil sie sehr einfühlsam war und sofort gemerkt hatte, dass Cressy sich in Nicolas verliebt hatte.

„Nicolas sagte, sie bräuchten meinen Rat?“, meinte Alice schließlich. „Worum geht es denn?“

Cressy erklärte ihr Kates Situation, woraufhin nicht nur Alice, sondern auch andere weibliche Gäste ihre Meinung dazu äußerten. Wenig später saß Cressy mit mehreren anderen Damen auf dem Sofa und hörte sich geduldig die Leidens- und Lebensgeschichte einer alten Dame an, die jahrelang ganz allein auf der Insel gelebt hatte.

Nach einer knappen halben Stunde kam Nicolas zurück und begrüßte die Damen lächelnd. „Verzeihen Sie, wenn ich Ihre Unterhaltung störe, aber wir müssen jetzt leider gehen. Cressy würde sich vorher noch gern den Swimmingpool ansehen. Würden Sie uns bitte entschuldigen?“

Cressy war beeindruckt, wie charmant Nicolas sich aus der Affäre gezogen hatte, und sie fragte sich, ob er denselben Charme einsetzte, um sich auch aus der Beziehung zu einer Frau zu lösen, wenn er ihrer überdrüssig geworden war. Vielleicht war das auch der Grund dafür, dass Frances so böse auf ihn war. Womöglich hatte er entweder ihr oder Anna den Laufpass gegeben, und das konnten sie ihm nicht verzeihen.

„Dir merkt man wirklich nicht an, wenn du dich langweilst“, meinte Nicolas lachend, als sie außer Hörweite der anderen Gäste waren. „Wenn ich diese alte Krähe nicht persönlich kennen würde, hätte ich deinem Gesicht nach zu schließen glatt geglaubt, sie würde dir den spannendsten Krimi erzählen. Konnten sie oder Alice dir wenigstens helfen?“

Cressy lachte vergnügt mit. „Ja, Alice hat mir viele nützliche Tipps gegeben. Und die anderen natürlich auch. Was für ein wundervoller Garten“, rief sie begeistert, als sie durch die mit blühenden Kletterpflanzen bewachsene Laube auf den Swimmingpool zugingen.

„Ja, das ist er“, stimmte Nicolas zu, „aber so ein Garten braucht viel Pflege. Alice und ihr Mann haben ebenso viele Gärtner wie Hausangestellte, obwohl die beiden immer nur für kurze Zeit hier wohnen. Würde dir ein solcher Luxus gefallen?“

Cressy schüttelte den Kopf. „Nein, eigentlich nicht. Ich mag lieber kleinere Häuser wie zum Beispiel Tante Kates Cottage. Man könnte einen hübschen Garten anlegen, dann sähe es gleich viel wohnlicher aus. Der Lebensstil einer Millionärin würde nicht zu mir passen.“

„Warte erst einmal, bis du den Swimmingpool gesehen hast“, meinte Nicolas lächelnd. „Dann wirst du deine Meinung vielleicht ändern.“

Als sie schließlich vor dem Becken standen, fehlten Cressy die Worte. Einen so schönen Pool hatte sie noch nie gesehen. Allein der Boden war schon ein reines Kunstwerk – ein wundervolles Mosaik, das die Unterwasserwelt des Meeres in den schillerndsten Farben darstellte. Der Rand des Beckens war von herrlichen Blumen umrahmt, deren Blüten in Tiefrosa, Zitronengelb und Orange leuchteten.

„Es ist wirklich ein Traum“, gab Cressy beeindruckt zu. „Aber bei dir auf Ca’n Llorenc gefällt es mir, ehrlich gesagt, trotzdem besser. Hier ist alles so zugewachsen, man ist gewissermaßen abgeschnitten von der Außenwelt. Das Haus und der Garten sind zwar wunderschön, aber wenn ich hier wohnen müsste, käme ich mir irgendwie eingesperrt vor. Bei dir dagegen kann man meilenweit in die Ferne blicken.“

Nicolas nickte. „Ich empfinde genauso wie du. Auf diesem Teil der Insel wohnen nur die reichsten Leute Mallorcas – wohlhabende Ausländer und eine Handvoll Mallorquiner, die durch den Tourismus reich geworden sind. Aber auf mich wirken ihre Villen unnatürlich. Sie entspringen nicht der jahrhundertealten Landschaft, sondern wurden ihr regelrecht aufgezwängt.“

Bevor sie die Party verließen, verabschiedeten sie sich noch von ihren Gastgebern.

„Sie müssen unbedingt einmal zum Dinner kommen, Cressy“, lud Alice sie herzlich ein. „Und bringen Sie ruhig Ihre Tante mit, ich würde sie sehr gern kennenlernen. Auf jeden Fall lassen Sie es mich wissen, wenn ich Ihnen in irgendeiner Weise helfen kann.“

Nicolas führte Cressy in ein kleines, gemütliches Restaurant am Fischereihafen von Puerto de Pollensa, in dem um die Jahrhundertwende die ersten Ferienvillen der Reichen entstanden waren und der vom Touristenboom der sechziger Jahre größtenteils verschont geblieben war.

Als der Kellner die Speisekarte brachte, bot Nicolas an: „Soll ich für dich wählen? Am besten sagst du mir einfach, was du nicht magst.“

„Ich mag eigentlich alles außer rohen Steaks.“

„Die mag ich auch nicht. Nur wenn ich in Argentinien bin, esse ich sie, das lässt sich dann nämlich kaum vermeiden.“

Nicolas gab die Bestellung auf Spanisch auf, und Cressy hatte keine Ahnung, was sie bekommen würde, bis der Keller ihr eine Platte mit Artischocken in Sauce hollandaise servierte.

„Kennst du einen guten Baumeister, der Kates Haus renovieren könnte?“, fragte Cressy.

„Ich kenne einen sehr guten, und der spricht sogar Englisch und Deutsch. Da es hier viele Ausländer mit eigenen Häusern gibt, ist es für Handwerker von Vorteil, Fremdsprachen zu beherrschen. Allerdings darfst du nicht erwarten, dass alles so prompt erledigt wird wie bei euch in England. Hier in Spanien lebt man nach dem Motto: Komme ich heute nicht, dann komme ich eben morgen.“

„Du bist doch auch zur Hälfte Engländer. Ärgert dich diese Einstellung denn nicht?“

„Im Gegenteil, ich kann die Hektik und den Stress nicht leiden, dem die meisten Menschen in den nördlicheren Ländern verfallen sind. Leider greift diese Lebensweise mittlerweile auch auf Spanien über, aber zum Glück mehr in den großen Städten als auf dem Land.“

Das Hauptmenü bestand aus Lammkebabs mit einem fantasievoll zusammengestellten Salat, und zum Nachtisch gab es hausgemachtes Mandel- und Schokoladeneis. Cressy war froh, dass Nicolas keinen Wein, sondern nur Mineralwasser bestellt hatte, denn schon die drei Gläser Champagner, die sie auf der Party getrunken hatte, waren ihr leicht zu Kopf gestiegen.

„Lass uns den Kaffee zu Hause einnehmen, ja?“, schlug Nicolas schließlich vor. „Hier wird es immer voller und lauter.“

Die Rückfahrt verlief in einvernehmlichem Schweigen, was Cressy nur recht war, denn sie war innerlich so angespannt, dass sie zu keiner vernünftigen Konversation fähig gewesen wäre. Unaufhörlich musste sie daran denken, was passieren würde, wenn sie wieder zu Hause waren. Würde Nicolas noch einmal versuchen, sie zu verführen? Und was sollte sie dann tun?

Das Haus lag in völliger Dunkelheit, als sie schließlich ankamen. Nicolas schloss auf, knipste das Licht an und machte die Tür hinter Cressy wieder zu. Sie folgte ihm in die Küche und sah zu, wie er die Kaffeemaschine füllte und Kaffeetassen auf ein Tablett stellte. Schließlich fasste sie sich ein Herz und sagte: „Es … es gibt da etwas, was ich klarstellen muss, Nicolas.“

„Ja?“

„Heute Abend auf der Party hast du mich als Cressy Dexter vorgestellt. Aber das ist nicht mein Nachname. Tante Kate ist die Schwester der Mutter meines Vaters. Deshalb heiße ich nicht Dexter, sondern Vale. Ich bin die Tochter der Parlamentsabgeordneten Virginia Vale. Vielleicht hast du schon von ihr gehört.“

Cressy wartete gespannt auf Nicolas’ Reaktion. Würde er nun bestätigen, was Frances über ihn gesagt hatte?

7. KAPITEL

„Du meinst jene Politikerin, die aus ganz London eine Fußgängerzone machen und die Nutzung von Privatfahrzeugen drastisch einschränken will?“

Nicolas’ spöttischer Tonfall zeigte Cressy deutlich, dass er nicht allzu viel von den Ansichten ihrer Mutter hielt. Mit seiner Meinung diesbezüglich war er allerdings nicht allein. Cressy wusste, dass viele Leute ähnlich über Virginia Vale dachten. Sogar Cressy selbst hielt manche Ideen ihrer Mutter für wahre Hirngespinste. Dritten gegenüber verhielt sie sich in Bezug auf Virginia jedoch immer loyal.

„Was wäre daran so falsch?“, nahm Cressy sie deshalb auch vor Nicolas in Schutz. „Viele Menschen leiden an Asthma, und diese Krankheit wird durch die Luftverschmutzung in den großen Städten erheblich verschlimmert. Virginia denkt dabei besonders an die Kinder, die davon betroffen sind.“

„Damit mag sie vielleicht recht haben, aber sie hat nicht die geringste Chance, den Rest des Parlaments von ihren Ideen zu überzeugen“, entgegnete Nicolas ungerührt. „Warum hast du mir nicht gleich gesagt, wer du wirklich bist?“

„Weil ich es anfangs nicht für wichtig hielt.“

Nicolas musterte sie eingehend. „Und weil es manchmal schwierig ist, die Tochter einer Politikerin zu sein, die viele Leute auf die Palme bringt, hab’ ich recht?“

„Schon möglich.“ Cressy ärgerte sich darüber, dass Nicolas sie so leicht durchschaute, während ihr sein Inneres bisher verborgen geblieben war.

„Ich interessiere mich mehr für die spanische Politik als für das, was in England passiert“, erklärte Nicolas. „Als ich in London war, habe ich deine Mutter mehrmals im Fernsehen gesehen. Allem Anschein nach ist sie bei den Medien sehr populär, und sie versteht es, ihre Meinung überzeugend vorzubringen. Du bist nicht so wie sie, stimmt’s? Weder äußerlich noch deinem Wesen nach.“

„Ja, das stimmt“, gab Cressy zu. „Meine beiden Schwestern ähneln ihr sehr, aber ich habe eine andere Einstellung zum Leben als sie.“

Die Erwähnung ihrer Schwestern löste keine sichtbare Reaktion bei Nicolas aus. Entweder hatte er vergessen, dass er einmal mit einer von Virginia Vales Töchtern liiert gewesen war, oder er hielt seine Gefühle perfekt unter Kontrolle. Cressy lag es auf der Zunge, ihn darauf anzusprechen, doch dann besann sie sich. Sie war auf seine Hilfe angewiesen, und deshalb war es klüger, nach der Maxime zu handeln: „Schlafende Hunde soll man nicht wecken“.

Was auch immer zwischen Nicolas und Frances oder Anna gewesen war, hatte nichts mit ihr, Cressy selbst, zu tun. Also würde sie so lange nichts darüber sagen, bis sie die Fakten kannte.

„Magst du Pralinen?“, wechselte Nicolas unvermittelt das Thema.

Cressy nickte eifrig. „Und wie. Nur mein eiserner Wille hält mich davon ab, jeden Tag eine ganze Schachtel davon zu verschlingen.“

Da lachte Nicolas, schenkte Kaffee in zwei Tassen ein und stellte sie auf den Tisch. Daraufhin holte er eine große Schachtel aus dem Schrank, öffnete die Versiegelung und bot Cressy die leckeren Süßigkeiten an.

Es waren original belgische Trüffel, und Cressy suchte sich einen mit dunklem Schokoladenüberzug und einer Mandel aus. „Als ich deine Bücher las, hätte ich nicht im Traum daran gedacht, dass ich einmal mit dir in deiner Küche sitzen und belgische Pralinen naschen würde“, sagte sie vergnügt. „Und dass ein Mann wie du auf Schokolade stehen könnte, auf die Idee wäre ich auch nie gekommen.“

„Ich liebe alle Sinnesfreuden“, antwortete Nicolas lächelnd und schob sich ebenfalls einen Trüffel in den Mund. „Greif nur zu, es sind genügend da. Eine berühmte Schriftstellerin hat einmal gesagt, ein Mann sollte sich vor Mädchen hüten, die Wein, Schokolade und Musik nicht mögen. Ob das ein guter Ratschlag ist? Was meinst du?“

Cressy zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht. Aber ich kann mir vorstellen, dass es ziemlich problematisch werden kann, wenn zwei Menschen sich zusammentun, die grundverschieden sind. Wenn der eine zum Beispiel auf Hardrock steht und der andere auf gregorianischen Gesang“, fügte sie scherzend hinzu.

„Du würdest dich nie ganz unverbindlich mit einem Mann einlassen, stimmt’s?“, fragte Nicolas herausfordernd. „Deine wohlbehütete Jungfräulichkeit würdest du nur demjenigen opfern, der dich vor den Traualtar führt, oder?“

Der leise Spott in Nicolas’ Stimme ärgerte Cressy, und sie konterte trotzig: „Ganz genau. Und damit nicht genug – in deinen Augen mag es vielleicht lächerlich klingen, aber ich glaube noch an die große Liebe. Und wenn ich keinen Mann finde, der diese Überzeugung mit mir teilt, bleibe ich eben allein wie Tante Kate.“

„Aus diesem Grund ist sie aber nicht allein geblieben. Deine Tante hat wahrscheinlich deshalb nie geheiratet, weil sie die Ehe für eine Art von Sklaverei hält. Diese Ansicht vertreten übrigens die meisten Feministinnen.“

„Ich habe keine Ahnung, wie Tante Kate zur Ehe steht, aber ich werde meine Einstellung ganz bestimmt nicht ändern“, fuhr Cressy fort. „Ich träume von der großen Liebe und habe kein Interesse an kurzen Affären mit Männern, die sich einige Jahre später nicht einmal mehr an meinen Namen erinnern.“

„Im Grunde genommen träumen wir doch alle davon“, erwiderte Nicolas ernst. „Aber Träume sind Schäume, wie man so schön sagt, und der Traum von der großen Liebe ist nur eine romantische Fantasie. Die Welt ist anders, als du sie dir wünschst, Cressy, und der Realität kann man nicht entfliehen, jedenfalls nicht auf Dauer.“

„Aber du bist ihr doch entflohen, und deshalb lesen die Leute deine Bücher so gern – weil sie ihnen indirekt ein Gefühl von Freiheit und Unabhängigkeit vermitteln.“

„Ich weiß, aber diese Freiheit ist nur eine Illusion. Wie alles auf der Welt hat auch meine Freiheit ihren Preis. Die meisten meiner Leser stellen sich alles ganz anders vor, als es in Wirklichkeit ist; die Realität würde ihnen nicht gefallen. Die Kehrseite meines Abenteurerlebens lasse ich nämlich entweder ganz unter den Tisch fallen, oder ich erwähne sie nur flüchtig. Ich schreibe nie über die zermürbenden Stunden, die ich bei der Passkontrolle warten muss, oder über unbequeme, todlangweilige Fahrten durchs Gebirge, wo man keine Menschenseele trifft. Mir macht das nichts aus, denn die schönen Seiten meines Jobs entschädigen mich für die unangenehmen. Glaub mir, Cressy, die meisten Menschen würden nicht gern mit mir tauschen. Meine Art zu leben liegt den allerwenigsten.“

Mir würde sie gefallen, dachte Cressy. Mit dir würde ich bis ans Ende der Welt gehen.

Nicolas trank seinen Kaffee aus und stand auf. „Wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich muss noch arbeiten. Und mach bitte überall das Licht aus, bevor du ins Bett gehst, ja?“

Cressy nickte. „Natürlich. Und vielen Dank, dass du mich zur Party und zum Essen mitgenommen hast. Es hat wirklich Spaß gemacht.“

„Es war mir ein Vergnügen. Gute Nacht, Cressy.“

Cressy blieb allein in der Küche zurück. Sie wusste nicht, ob sie nun enttäuscht oder erleichtert sein sollte. Musste Nicolas wirklich noch arbeiten, oder war er weggegangen, weil er sich mit ihr langweilte? Vielleicht war er aber auch nur verstimmt, weil er nun wusste, dass sie die Schwester einer Frau war, von der er sich alles andere als freundschaftlich getrennt hatte.

Am nächsten Morgen fuhr Cressy gleich nach dem Frühstück in die Klinik. Bevor sie jedoch zu Kate ging, erkundigte sie sich nach einem mobilen Telefon, um Frances anzurufen. Man teilte ihr mit, dass es im Moment zwar besetzt sei, versprach aber, es so bald wie möglich auf Miss Dexters Zimmer zu bringen.

„Allmählich gewöhne ich mich an dieses Bett und den ganzen Krankenhausbetrieb“, meinte Kate gut gelaunt, nachdem sie Cressy begrüßt hatte. „Heute Nacht habe ich zum ersten Mal, seit ich hier bin, so richtig gut geschlafen. Hast du die Bücher mitgebracht, um die ich dich gebeten habe?“

„Natürlich.“ Cressy machte ihren Rucksack auf und holte die Bücher und einige Kosmetikartikel heraus, die sie für Kate besorgt hatte. Bei einem Blick ins Badezimmer war Cressy aufgefallen, dass noch nicht einmal die notwendigsten Dinge vorhanden waren. Sogar die Zahnbürste hatte dringend durch eine neue ersetzt werden müssen.

„Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass ich deine Schränke durchforstet habe, um nach Nachthemden zu suchen, Tante Kate. Aber alles, was ich gefunden habe, waren zwei dicke Winterschlafanzüge.“

„Oh, ich trage niemals Nachthemden“, meinte Kate lächelnd. „Und wenn es sehr heiß ist, schlafe ich sogar nackt. Aber darüber mach dir mal keine Gedanken, Cressy. Dieses komische Hemd, das man mir gegeben hat, tut’s auch. Was hast du denn da alles mitgebracht? Doch nicht etwa Parfüm?“

„Das ist ein Eau de Toilette“, erklärte Cressy und stellte das Fläschchen auf Kates Klapptisch. „Virginia benutzt es immer auf Reisen. Es ist wirklich sehr erfrischend.“

„Das ist sehr nett von dir, mein Kind, aber du hättest dein Geld nicht für solche Dinge ausgeben sollen. Wie geht es Virginia? Ist sie immer noch auf dem Karrieretrip?“

„Sie ist sehr engagiert, das weißt du doch“, antwortete Cressy ausweichend, ohne auf Kates Sarkasmus einzugehen.

„Sie wird niemals ihren Traum verwirklichen, Premierministerin zu werden“, fuhr Kate ungerührt fort. „Dafür ist sie viel zu unrealistisch. Was für eine Schnapsidee hat sie sich denn diesmal in den Kopf gesetzt?“

Cressy war überrascht, dass Kate so spöttisch über Virginia redete. Sie, Cressy, hatte bisher immer den Eindruck gehabt, dass ihre Tante sogar Virginias großes Vorbild gewesen sei und sie in ihren politischen Ambitionen ermutigt und unterstützt habe.

Bevor Cressy jedoch antworten konnte, klopfte es an der Tür, und eine Krankenschwester kam mit dem Telefonwagen herein. Als Kate sie wieder fortschicken wollte, erklärte Cressy, dass sie um das Telefon gebeten hatte.

Sie wählte die Nummer von Frances’ Büro, doch es meldete sich nur ihre Sekretärin.

„Tut mir leid, Miss Vale, Ihre Schwester ist gerade in einer Besprechung. Möchten Sie ihr eine Nachricht hinterlassen?“

„Nein, danke, es ist nicht so dringend“, schwindelte Cressy, um ihrer Tante nicht den Eindruck zu vermitteln, dass etwas nicht in Ordnung sei. „Ich rufe später noch einmal an.“

„Weshalb wolltest du Frances sprechen?“, fragte Kate neugierig.

„Sie hat mich gestern angerufen, aber wir konnten nicht lange miteinander reden, weil sie keine Zeit hatte. Ach, da fällt mir etwas ein – was ist eigentlich mit deiner Post? Wird sie nicht zu dir nach Hause geschickt?“, fragte Cressy rasch, um dem unangenehmen Thema auszuweichen.

„Ich habe ein Postfach in Pollensa. Der Schlüssel dazu liegt in der rechten oberen Schublade meines Schreibtisches. Aber ich bekomme ohnehin nicht mehr viel Post. Meine Bücher werden nicht mehr gedruckt, und zu fast allen Leuten, mit denen ich früher zu tun hatte, habe ich den Kontakt verloren.“

Kate hatte ausdruckslos und ohne Selbstmitleid gesprochen, doch Cressy tat es leid, dass sie so allein war.

„Vielleicht solltest du einmal darüber nachdenken, ob du nicht zurück nach England kommen möchtest, wenn du wieder ganz gesund bist“, schlug Cressy vor. „Ich bin sicher, wir würden eine hübsche kleine Wohnung für dich finden, die nicht weit von uns entfernt ist. Das Wetter in England ist zwar nicht so schön wie hier, dafür hättest du aber andere Vorteile.“

„Ja, und zwar den, dass ich meine letzten Jahre im Schoße meiner lieben und fürsorglichen Familie verbringen darf“, schlussfolgerte Kate spöttisch. „Du bist eine hoffnungslose Romantikerin, Cressida, und siehst die Welt durch eine rosarote Brille. Deine Familie ist alles andere als liebevoll und fürsorglich. Alle sind sie vom Ehrgeiz getrieben, und außer ihrem Job interessiert sie nichts auf dieser Welt. Und ich war noch diejenige, die eine solch egoistische Einstellung immer unterstützt und gefördert hat. Aber mit den Jahren wird man klüger …“

Als Cressy nach Ca’n Llorenc zurückkehrte, fühlte sie sich völlig erschöpft und sehnte sich nach einem erfrischenden Bad im Swimmingpool.

Nicolas hatte es sich auf einer Liege bequem gemacht und richtete sich auf, als er Cressy kommen sah. „Du schaust so müde aus“, bemerkte er besorgt. „Ist etwas nicht in Ordnung?“

Cressy seufzte auf. „Das bin ich auch. Irgendwie bin ich völlig erledigt. Ich weiß auch nicht, warum.“

„Dann zieh dich schnell um, und spring ins Wasser, das tut immer gut. Ich mache dir inzwischen einen kühlen Drink.“

Und tatsächlich, nachdem Cressy einige Bahnen im Swimmingpool geschwommen war, fühlte sie sich erheblich besser.

„Vielleicht vertrage ich bloß die Hitze nicht“, überlegte sie, als sie aus dem Becken stieg und sich abtrocknete. „Normalerweise fühle ich mich nicht schon vormittags so schlapp.“

„Das ist ganz natürlich in den ersten Tagen, wenn man dieses Klima nicht gewöhnt ist“, meinte Nicolas. „Die Hitze, die ungewohnte Umgebung, dann die Aufregung mit Tante Kate, das alles macht dir zu schaffen. Wahrscheinlich hast du auch zu wenig Flüssigkeit zu dir genommen. Viel trinken ist bei dieser Hitze ganz besonders wichtig. Du solltest nach dem Essen Siesta machen, das wird Wunder wirken.“

Die Vorstellung, sich ins Bett zu legen, ließ Cressy an etwas ganz anderes als ans Schlafen denken, und sie erschauerte unwillkürlich.

Nicolas stand auf und legte ihr besorgt die Hand auf die Stirn. „Du hast doch kein Fieber, oder?“

„Nein, nein, es geht mir schon viel besser“, sagte sie schnell, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

„Gut, aber trink zuerst ein Glas Wasser vor der Sangría. Was ich dir hier gemixt habe, ist auch nicht so stark wie das Zeug, das man normalerweise auf Partys bekommt. Es sind nur Früchte in mit Honig gesüßtem Wein.“

Cressy setzte sich neben ihn auf die Liege. „Wann bist du denn heute Morgen aufgestanden?“

„Erst um die Mittagszeit. Ich arbeite meist bis in die Nacht hinein. Und was ist mit dir? Weshalb war dein Morgen so anstrengend?“

„Ich habe unbeabsichtigt einen richtigen Wutausbruch bei Tante Kate ausgelöst. Der richtete sich aber zum Glück nicht gegen mich, sondern gegen die gesamte Emanzipationsbewegung. Jahrzehntelang war der Kampf um Freiheit und Unabhängigkeit für Frauen meiner Tante heilig, aber nun hat sie das Vertrauen in die Sache verloren und hat keinen Menschen, mit dem sie darüber reden kann. Heute kochte schließlich alles in ihr über, und ich wusste nicht so recht, wie ich damit umgehen sollte.“

„Und wie hast du reagiert?“

Cressy seufzte. „In meinem Versuch, sie zu besänftigen, machte ich sie nur noch wütender. Egal, was ich zu ihr sagte, alles sah sie von der negativen Seite. Ich mache mir ernsthaft Sorgen um Kate. Weiß du, wenn ein Mensch etwas verliert, das ein zentraler Punkt in seinem Leben war, dann führt das häufig zu einer Verzweiflungstat.“

„Du meinst, sie könnte sich das Leben nehmen?“

„Möglich wäre es schon. Im Krankenhaus ist sie zumindest sicher, aber wenn sie entlassen wird und es dann niemanden gibt, an den sie sich wenden kann …“ Cressy seufzte erneut. „Ich sollte dich nicht mit meinen Problemen belasten. Du hast genug mit deinem Buch zu tun, da hast du bestimmt keine Lust, dir die Sorgen und Nöte anderer Leute anzuhören.“

Nicolas streichelte ihr zärtlich die Wange. „Mir kannst du doch alles erzählen, Cressy. Für dich habe ich immer Zeit.“

Sie wich verlegen seinem Blick aus. Hatte er das ernst gemeint, oder sagte er solche Dinge zu jedem Mädchen, das ihm gefiel?

Normalerweise mischte er sich nicht in die Angelegenheiten anderer Leute ein, aber bei Cressy war es etwas anderes. Wie der herrenlose Cockerspaniel bei Cressy, so löste dieses Mädchen bei ihm, Nicolas, unwillkürlich einen Beschützerinstinkt aus. Er hatte sie sehr gern und wollte ihr einfach helfen.

Als hätte sie seine Gedanken erraten, meinte Cressy plötzlich: „Ach du meine Güte, ich habe Star vergessen! Sie ist im Seitengebäude eingesperrt, und ich habe völlig vergessen, sie rauszulassen.“

„Keine Sorge, Catalina hat das heute Morgen erledigt. Vorhin habe ich deinen Schützling unter der Bank auf der Terrasse dösen sehen. Wenn ich jetzt pfeife, kommt er bestimmt.“

Cressy blickte gespannt zum Torbogen. Durch den musste der Hund kommen, wenn er auf das Signal reagierte. Nicolas blickte jedoch ganz woanders hin – nämlich auf ihre langen, wohlgeformten Beine und wünschte dabei, er könnte Cressy davon überzeugen, die Siesta in seinem Zimmer abzuhalten.

Doch selbst wenn sie bereit dazu wäre – die Tatsache, dass sie zur Familie Vale gehörte, machte die Situation komplizierter. Nicolas hatte tatsächlich eine kurze Affäre mit einer ihrer Schwestern gehabt, doch das war schon lange her. Vielleicht mochte diese Frau noch einen Groll gegen ihn hegen, er jedenfalls hatte sie schon fast vergessen und sogar Mühe, sich an ihren Namen zu erinnern.

Im Moment sah er jedenfalls keinen Grund, mit Cressy darüber zu sprechen. Wahrscheinlich hatte sie auch gar keine Ahnung, was damals geschehen war. Als jüngste Schwester war sie bestimmt nicht in das lockere Liebesleben der beiden älteren eingeweiht worden.

Nicolas fand es eigenartig, dass Cressy sich so anders entwickelt hatte als ihre beiden Schwestern. Cressy war ein nettes, zurückhaltendes und bescheidenes Mädchen und für seinen Geschmack auch noch sehr hübsch. Allerdings schien sie aus irgendeinem Grund Komplexe zu haben – sie hatte die fixe Idee, dass sie viel zu groß und kräftig war, um attraktiv zu sein. Dadurch fehlte ihr natürlich die Selbstsicherheit, mit der schöne Frauen, die um ihre Reize wussten, auf Männer zugingen.

Als Nicolas ihr vor zwei Tagen Elena vorgestellt hatte, war ihm sofort aufgefallen, mit welcher Wehmütigkeit Cressy das andere Mädchen bewundert hatte. Dabei wusste sie natürlich nicht, dass Elena, zumindest was seinen Geschmack betraf, ihr nicht im Geringsten das Wasser reichen konnte.

Irgendwie erinnerte Cressy ihn ein bisschen an Aschenputtel. Sie hatte zwei schöne Schwestern und eine selbstsüchtige Mutter, die sich wahrscheinlich nie richtig um ihre jüngste Tochter gekümmert hatte.

Selbst wenn ihr Traumprinz irgendwann einmal erscheinen würde, Nicolas jedenfalls sah sich nicht in dieser Rolle. Schon vor Jahren war ihm klar geworden, dass seine Art zu leben nicht mit einer dauerhaften Beziehung zu einer Frau zu vereinbaren war. Wenn Cressy wollte, könnten sie viel Spaß miteinander haben, eine ernsthafte Beziehung würde sich jedoch nicht daraus entwickeln.

Der Cockerspaniel kam tatsächlich herbeigelaufen, und Cressy stand auf und lief ihm freudig entgegen. Als sie in die Hocke ging, um das Tier zu streicheln, betrachtete Nicolas verlangend ihre wohlgeformten Beine. Wie gern würde er Cressy all die Dinge lehren, die sie noch nicht kannte. Und wenn sie ihre Zurückhaltung erst einmal abgelegt hätte, würde sie seine Zärtlichkeiten hemmungslos erwidern …

Erst als Cressy zusammen mit dem Hund auf ihn zukam, wurde ihm bewusst, dass sein Körper auf die erotischen Gedanken reagierte. Um Cressy nicht in Verlegenheit zu bringen, stand Nicolas schnell auf und sprang ins Wasser.

Cressy hatte deutlich gesehen, weshalb Nicolas so schnell in den Pool gesprungen war. Während sie sich in der Umkleidekabine umzog, pochte ihr Herz wie verrückt, und sie sehnte sich danach, mit Nicolas zu schlafen.

Cressy atmete tief durch und rief sich zur Vernunft. Ihr war klar, dass Nicolas sie begehrte, doch er wollte sie nicht um ihrer selbst willen. Er brauchte einfach ein Mädchen fürs Bett, und dabei spielte es keine Rolle, wer dieses Mädchen war. Nein, Nicolas hatte nicht vor, sich fest an eine Frau zu binden und eine Familie zu gründen.

Cressy seufzte tief. Warum musste sie sich ausgerechnet in einen Mann verlieben, der der Ehe keine Chance geben wollte?

„Was hast du heute Nachmittag vor?“, fragte Nicolas beim Mittagessen.

„Ich will noch einmal zu Kates Haus fahren, um weiter aufzuräumen. Sie hat mir erlaubt, alle Schränke zu durchforsten und überflüssigen Ramsch wegzuwerfen. Heute Abend besuche ich sie wieder. Fernsehen möchte sie nicht, und Lesen findet sie anstrengend. Wahrscheinlich braucht sie stärkere Gläser. Auf jeden Fall sind die Abende für sie ziemlich langweilig.“

„Glaubst du, es wäre noch zu früh, wenn ich mitkäme?“, fragte Nicolas unvermittelt. „Würde Besuch von einem Fremden sie aufregen?“

„Das glaube ich nicht. Ihre Ansichten über Männer scheinen sich in den letzten Jahren erheblich geändert zu haben. Aber musst du nicht an deinem Buch weiterarbeiten?“

„Dafür ist später immer noch Zeit.“ Nicolas lächelte jungenhaft. „Nur Arbeit und kein Vergnügen, das ist doch kein Leben, oder?“

Cressy lachte. „Na ja, einen Krankenbesuch bei einer exzentrischen alten Dame würde ich nicht unbedingt als Vergnügen bezeichnen.“

Nicolas lehnte sich zurück und sah Cressy verheißungsvoll an. „Aber danach eine schöne junge Dame zum Essen auszuführen ist ein Vergnügen.“

„Dann bin aber ich mit dem Bezahlen dran“, entgegnete Cressy gespielt heiter, um sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr Nicolas’ Blick sie schon wieder aus der Fassung brachte.

Doch der wollte davon nichts wissen. „Ich hab’ dir doch gesagt, dass du dich hier auf Macho-Territorium befindest. Auf Mallorca bezahlen die Männer die Rechnungen, und die Frauen lassen sie gern gewähren. Sie sind der Meinung, dass es genügt, eine charmante Begleitung zu sein, und da stimme ich ihnen voll und ganz zu.“

Und was verstehst du unter einer charmanten Begleitung? fragte Cressy sich insgeheim. Erwartest du nur gute Unterhaltung oder noch viel mehr? Obwohl sie Nicolas ihren Standpunkt gleich am ersten Abend klar gemacht hatte, hatte Cressy das Gefühl, dass er sich damit nicht zufriedengeben würde.

Je mehr Zeit sie mit ihm verbrachte, desto schwererfiel es ihr, seiner erotischen Anziehungskraft zu widerstehen. Tatsächlich hatte sie an Nicolas bisher nur positive Eigenschaften entdeckt. Eigenschaften, die Frauen mochten und auch bewunderten.

In diesem Moment erschien Catalina und rief Cressy zum Telefon.

Sie ging ins Wohnzimmer und nahm den Hörer ab. „Hallo?“

„Ich sollte dich zurückrufen“, erklang Frances Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Hallo, Frances, schön, dass du anrufst. Ich dachte schon, es sei jemand aus der Klinik.“

„Warum? Ist etwas nicht in Ordnung mit Tante Kate? Ich meine, außer ihren Knochenbrüchen.“

„Nein, nein, es ist alles bestens. Als ich sie heute Morgen sah, ging es ihr sogar ziemlich gut.“

„Und warum hast du mich dann angerufen?“, fragte Frances nun etwas ungeduldig.

Cressy blickte sich vorsichtig um. Da sie nicht sicher war, ob Nicolas sie von der Terrasse aus hören konnte, fuhr sie mit gedämpfter Stimme fort: „Als wir uns gestern unterhielten, hast du Dinge gesagt, die mir nicht mehr aus dem Kopf gehen. Weshalb machst du so ein Geheimnis um Nicolas? Warum erzählst du mir nicht, was passiert ist?“

„Weil es sehr vertraulich ist. Wenn Anna wieder aus den Staaten kommt, kannst du sie ja selbst fragen. Aber ich an deiner Stelle würde das lieber nicht tun. Sie hat Schlimmes mit diesem Schuft erlebt und sich nie völlig davon erholt. Ich kann nur eines dazu sagen, Cressy: Nicolas Talbot ist der mieseste Kerl, den ich kenne, und du solltest besser die Finger von ihm lassen.“

„Aber das kann ich mir nicht vorstellen“, erwiderte Cressy irritiert. „War es denn alles seine Schuld? War Anna damals nicht mitverantwortlich für das, was geschehen ist?“

„Nein“, widersprach Frances entschieden. „Anna war damals jung, unerfahren und naiv, so wie du es bist. Sag bloß, du hast dich in den Kerl verliebt? Am liebsten würde ich auf der Stelle nach Mallorca fliegen und ihm gehörig die Leviten lesen! Sag ihm, dass du Anna Vales Schwester bist und dass deine andere Schwester Frances ihn auf den Tod nicht ausstehen kann. Und dann bin ich mal gespannt, wie er darauf reagiert.“

„Ich habe ihm bereits gesagt, wer ich bin. Er hat überhaupt nicht reagiert.“

„Siehst du, das beweist nur umso mehr, was für ein Schuft er ist“, meinte Frances verächtlich. „Wenn du Hilfe wegen der Sprache brauchst, such dir einen Dolmetscher. Dad wird für alle Kosten aufkommen. Ich warne dich, Cressy, lass dich nicht mit diesem Bastard ein, dadurch ersparst du dir viel Kummer. Wenn Anna wüsste, dass du bei ihm wohnst, würde sie verrückt werden. Fast hätte er ihr Leben zerstört.“

„Wann kommt sie überhaupt zurück?“

„Das weiß ich nicht genau. Irgendwann im nächsten Monat. Und wann wirst du voraussichtlich hier mit allem fertig sein?“

„Schwer zu sagen. Das kommt ganz darauf an, was mit Tante Kate nach ihrem Klinikaufenthalt geschieht.“

„Ich bin nur froh, dass wir dich nach Mallorca geschickt haben“, meinte Frances unbekümmert. „Ich hätte gar nicht gewusst, wo ich in diesem Chaos anfangen soll. Aber jetzt muss ich Schluss machen, Cressy. Ich habe einen wichtigen Termin und möchte nicht zu spät kommen. Bis bald.“

Cressy legte auf, blieb jedoch noch eine Weile nachdenklich im Wohnzimmer stehen. Frances hatte schon immer aus einer Mücke einen Elefanten gemacht, vor allem, wenn es um ihr Liebesleben ging. Hatte sie mit ihren Andeutungen über Nicolas auch maßlos übertrieben? Hatte er sich wirklich so schäbig verhalten, wie Frances gesagt hatte?

Als Teenager hatte Cressy ihre Schwestern oft um deren Schönheit und Intelligenz beneidet, doch Maggie hatte ihr klar gemacht, dass Frances und Anna absolut nicht so perfekt waren, wie es auf den ersten Blick schien.

„Deine Schwestern sind zwar sehr klug, aber leider auch ziemlich verwöhnt“, hatte Maggie gemeint. „Eure Eltern waren immer viel zu beschäftigt, um ihnen genügend Aufmerksamkeit zu schenken. Deshalb haben die Mädchen als Ausgleich für die fehlende Zuwendung alles bekommen, was sie sich wünschten. Was Frances und Anna brauchen, ist ein willensstarker Mann, der ihnen genau das gibt, was ihnen in ihrer Kindheit fehlte – eine feste Hand und vor allem Disziplin. Aber ich glaube kaum, dass sie jemals einen solchen Mann finden, weil sie sich immer an diese Schwächlinge klammern, die nicht einmal eine Fliege verjagen können.“

Cressy hatte über Maggies altmodische Ansichten gelacht und gefragt, ob sie, Cressy, auch einen Mann mit einer festen Hand brauche.

„Nein, mein liebes Kind, du bist anders als Frances und Anna. Du brauchst einen lieben und verständnisvollen Mann.“

Und was war Nicolas für ein Mensch? War er tatsächlich ein skrupelloser Frauenheld, wie Frances behauptete, oder sollte Cressy sich lieber auf ihr Gefühl verlassen, das ihr sagte, dass Nicolas ganz und gar nicht darauf aus war, sie nur auszunutzen und ihr wehzutun?

„Es war meine Schwester Frances“, erklärte Cressy, als sie zurück auf die Veranda kam. „Sie hat gesagt, sie und auch meine andere Schwester würden dich kennen. Warum hast du mir das nicht erzählt?“

„Das ist schon lange her. Ich lernte Frances auf einer Party kennen, und wir haben ein oder zwei Mal miteinander getanzt. Später traf ich sie zufällig in London wieder, wo ich – wieder auf einer Party – deine andere Schwester kennenlernte. Sie gefiel mir ziemlich gut, und wir freundeten uns an, stellten aber schon sehr bald fest, dass wir nicht zueinanderpassten. Wenn man jung ist, macht man eben seine Erfahrungen, angenehme und auch weniger schöne.“

Cressy schwieg einen Weile verunsichert. Könnte Nicolas so gelassen über sein Verhältnis zu Anna reden, wenn er sich tatsächlich so mies verhalten hätte, wie Frances behauptete? Cressy konnte es einfach nicht glauben.

Nach dem Essen machte er sich wieder an die Arbeit, und Cressy fuhr zu Kates Haus. Am Tag zuvor hatte sie Silberfische und anderes Ungeziefer entdeckt, das sie unbedingt beseitigen musste. Sie nahm sich vor, sämtliche Schränke und Regale auszuräumen und mit einem Schädlingsbekämpfungsmittel zu besprühen.

Cressy beschloss, mit den Schränken anzufangen und sich die Bücherregale erst am nächsten Tag vorzunehmen, denn die würden die meiste Zeit in Anspruch nehmen.

In einer der Kommoden im Schlafzimmer stieß Cressy beim Ausräumen auf ein Bündel Briefe, die mit einem weißen Band zusammengehalten wurden, und auf einen Umschlag, in dem sich mehrere Fotos befanden. Einige zeigten Kate, als sie in Cressys Alter war, und andere einen jungen, gut aussehenden Mann. Auf nur einem Bild waren Kate und der Mann zusammen abgebildet, doch an der Art, wie er Kate anschaute, erkannte man deutlich, dass er verliebt in sie war.

Cressy hätte die Briefe gern gelesen in der Hoffnung, eine Erklärung für Kates seltsame Bemerkung über die Dinge, die man so schmerzlich im Leben bereute, zu finden. Aber sie wusste, dass Kates Zustimmung, ihre Sachen aufzuräumen, bestimmt nicht das Lesen ihrer persönlichen Briefe beinhaltete, selbst wenn sie schon sehr alt waren.

Nach einer Stunde mühseliger Arbeit war Cressy ziemlich erschöpft und beschloss, Nicolas’ Rat zu folgen und eine kleine Siesta zu halten.

Nicolas … wie schön wäre es jetzt, in seinen Armen zu liegen und ihn zu küssen …

Cressy öffnete schläfrig die Augen und blickte in Nicolas’ Gesicht. In diesem Moment wurde ihr klar, dass sein Kuss sie geweckt hatte, und ein unbeschreibliches Glücksgefühl durchströmte sie. Ja, Nicolas war der Mann ihrer Lebens – der Einzige, mit dem sie sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte.

„Ich hatte keine Lust mehr zu arbeiten“, sagte er lächelnd. „Da dachte ich mir, ich fahre mal hierher und schaue, was du tust.“

Dann küsste er sie erneut.

8. KAPITEL

„Deinetwegen konnte ich mich nicht mehr auf die Arbeit konzentrieren, weißt du das?“, flüsterte Nicolas zärtlich. „Alles, was ich auf dem Bildschirm sah, war dein reizvoller, sinnlicher Mund.“

Heiße Erregung erfasste Cressy, und sie stöhnte leise auf, als Nicolas sie wieder küsste. Noch nie hatte sie so stark auf einen Mann reagiert. Es war, als hätte Nicolas ein Feuer in ihr entfacht, das sie zu verbrennen drohte, wenn sie ihrer Leidenschaft nicht nachgab.

Nie hätte Cressy geglaubt, dass es so schön sein konnte, von einem Mann geküsst und liebkost zu werden. Vor wildem, aggressivem Sex, den manche Männer mochten, hatte Cressy sich immer gefürchtet. Nicolas hingegen hatte seine Gefühle unter Kontrolle und wusste genau, wie er ihr Verlangen langsam steigern konnte.

„Querida, du machst mich noch verrückt“, sagte er heiser und bedeckte ihre Wangen und den Hals mit heißen Küssen.

„Señorita!“

Nicolas richtete sich auf und fluchte unterdrückt. „Das darf doch nicht wahr sein! Zuerst der verdammte Kater, und jetzt diese unmögliche Frau! Was, in aller Welt, will sie von dir?“

„Keine Ahnung. Vielleicht möchte sie nur nach Hause gehen und mir Bescheid sagen.“

„Ach was, sie ist einfach neugierig“, schimpfte Nicolas. „Sie wollte uns bestimmt nur nachspionieren.“ Er stand auf und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich gehe schon mal hinunter und sage ihr, dass du gleich kommst. Inzwischen kannst du dich ein wenig zurechtmachen. Wenn du mit zerzaustem Haar und zerdrückter Kleidung erscheinst, weiß morgen Früh die ganze Nachbarschaft, dass du mit mir im Bett warst.“ Nun blitzte der Schalk in seinen Augen. „Oder wollen wir es darauf ankommen lassen?“

Cressy lachte. „Lieber nicht. Geh nur hinunter, und befriedige ihre Neugier.“

Nachdem Nicolas die Tür hinter sich geschlossen hatte, ordnete Cressy ihre Sachen und kämmte sich das Haar. Dann hob sie den Karton hoch, in den sie alles hineingestopft hatte, was Kate nicht mehr brauchen konnte, und trug ihn hinunter.

Señora Guillot blickte ihr schon erwartungsvoll entgegen, und Nicolas sagte zu Cressy: „Ich habe ihr gerade erklärt, dass sie alles haben kann, was du aussortiert hast.“ Er lächelte amüsiert. „Weißt du, Señora Guillot gehört zu den Leuten, die nie etwas wegwerfen, schließlich könnte man es ja irgendwann einmal verwenden.“

Als sie das Cottage verließen, hielt Nicolas Cressy kurz am Arm fest. „Vielleicht war es ganz gut, dass Señora Guillot uns gestört hat. Es war bestimmt nicht der beste Ort und die beste Zeit, um miteinander zu schlafen.“ Er küsste Cressy sanft auf den Mund. „Das nächste Mal werde ich dafür sorgen, dass alles perfekt ist, querida.“

Bevor sie zur Klinik fuhren, kaufte Cressy in einem Bekleidungsgeschäft, das Nicolas ihr empfohlen hatte, noch einige Nachthemden für Kate. Nicolas hatte wie Cressy geduscht und sich umgezogen. Jetzt trug er eine leichte Baumwollhose, ein weißes Leinenhemd und dazu einen bunten Baumwollschal. Cressy gefiel Nicolas’ gepflegter, aber trotzdem lässiger Kleidungsstiel sehr gut. Nicolas wirkte niemals eingebildet oder arrogant, sondern liebenswert und männlich zugleich.

Überhaupt war er ganz anders als die Männer, die Cressy durch ihre Familie kannte. Sie hatte sich schon oft gewünscht, dass ihre Eltern und Geschwister sich mehr für kreative, fantasievolle Menschen interessierten, anstatt immer nur mit geld- und machthungrigen Workaholics zu verkehren. Lieber hätte Cressy einen Künstler oder Musiker zum Vater und eine Hausfrau zur Mutter gehabt als zwei erfolgssüchtige Karrieremenschen.

„Du bist so still“, bemerkte Nicolas. „Bedrückt dich etwas?“

Cressy schüttelte den Kopf. „Ich habe nur gerade darüber nachgedacht, wodurch unser Leben geprägt wird.“

„Wir prägen unser Leben selbst mit. Unsere Herkunft und das Umfeld, in dem wir aufwachsen, können wir nicht ändern, aber was wir später aus unserem Leben machen, liegt bei uns selbst. Jeder hat die Möglichkeit, mit dem Strom zu schwimmen oder nicht. Was sind deine geheimen Wünsche, Cressy?“

Zu lieben und geliebt zu werden, dachte sie spontan, doch das durfte sie Nicolas nicht verraten. Wahrscheinlich hätte er dann geglaubt, sie wäre auf einen Heiratsantrag aus, und hätte sich unter Druck gesetzt gefühlt.

„Ich weiß gar nicht recht, ob ich überhaupt einen habe“, antwortete sie ausweichend. „Abgesehen von den üblichen Dingen, die sich jeder wünscht. Vielleicht wird mir auch erst klar, was ich vom Leben wirklich erwarte, wenn ich älter bin. Das ist bei vielen Menschen so.“

„Stimmt“, bestätigte Nicolas. „Ich kenne auch einige Leute, die ihre Talente erst entdeckt haben, als sie schon über vierzig waren.“

Während Nicolas von diesen Leuten erzählte, stellte Cressy fest, dass er der erste Mann war, dem sie mit Begeisterung zuhörte. Ihre anderen männlichen Bekannten sprachen meistens von Autos, Sport oder Problemen im Beruf, und Cressy hörte dann nur aus Höflichkeit zu, nicht aber aus echtem Interesse. Nicolas dagegen langweilte sie nie. Er hatte einen gesunden Menschenverstand, viel Lebenserfahrung und eine unerschöpfliche Fantasie. Die Frage war nur – fand er sie genauso interessant wir sie ihn?

Nicolas blieb in der Wartehalle zurück, während Cressy zu Kate ging, um sie zu fragen, ob er sie besuchen dürfe.

Die alte Dame zuckte gleichgültig mit den Schultern. „Meinetwegen soll er kommen.“

„Ich hab dir einige Nachthemden mitgebracht. Willst du gleich eines davon anziehen?“

Doch Kate schüttelte den Kopf. „Dem jungen Alaró wird es sicher egal sein, was ich anhabe, also bleibe ich so, wie ich bin. Aber trotzdem vielen Dank, Cressida, es war nett, dass du daran gedacht hast. Morgen werde ich eines dieser hübschen Dinger anziehen. Diese Klinikkutte erinnert mich irgendwie an ein Totenhemd, und dafür bin ich nun wirklich noch nicht reif“, fügte sie so trocken hinzu, dass Cressy laut lachen musste.

Sie ging hinaus, um Nicolas zu holen, und verfolgte schließlich gespannt, wie die beiden sich miteinander bekannt machten. Würde Kate Nicolas’ Charme erliegen oder ablehnend auf ihn reagieren? Damals, auf dem Höhepunkt ihrer schriftstellerischen Karriere, schien sie Männer regelrecht gehasst zu haben. Und trotzdem musste sie für den jungen Mann auf dem Foto etwas empfunden haben, sonst hätte sie seine Briefe nicht so lange aufgehoben.

Nicolas gab Kate höflich die Hand, und Cressy stellte zu ihrer Erleichterung fest, dass sich die beiden auf Anhieb verstanden. Sie unterhielten sich angeregt über die vielen Reisen, die Kate in ihrer Jugend unternommen hatte, und so verflog die Zeit im Nu.

Als schließlich das Abendessen gebracht wurde, runzelte Nicolas die Stirn. „Sieht nicht sehr appetitlich aus. Gleich um die Ecke gibt’s ein Restaurant, in dem Cressy und ich heute Abend essen wollten. Ich werde etwas für uns drei bestellen und gleich herbringen. In einer halben Stunde bin ich wieder hier.“

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, lächelte Kate versonnen. „Früher hätten sich mir die Nackenhaare gesträubt, wenn sich ein Mann so bestimmend benommen hätte, aber heute sehe ich das mit anderen Augen. Weißt du, Cressy, für meinen Vater waren alle Männer Götter und die Frauen Sklavinnen. Erst mit fünfundvierzig Jahren war ich in der Lage, Männer unvoreingenommen und neutral zu sehen.“

Cressy hätte Kate gern nach dem jungen Mann auf dem Foto gefragt, doch sie fand, dass es nicht der richtige Zeitpunkt dafür war. Deshalb schnitt sie ein anderes Thema an und wollte wissen, weshalb Kate sich ausgerechnet Mallorca als Wohnsitz ausgesucht hatte.

„Weil man vor achtundzwanzig Jahren hier sehr preiswert leben konnte. Und wegen der landschaftlichen Schönheit, der Ruhe und des angenehmen Klimas, das diese Insel immer zu bieten hat. Die Spanier haben, im Gegensatz zu den Engländern, eine äußerst positive Einstellung zu älteren Menschen. Ihren Rentnern geht es gut. Aber meine Rente ist nicht hoch, und meine Ersparnisse sind auch schon beträchtlich geschrumpft. Wie ich meinen Lebensunterhalt bestreiten soll, falls ich noch zehn Jahre lebe, weiß ich nicht.“

Nachdenklich blickte sie Cressy an. „Du hast ja keine Ahnung, wie schnell die Jahre vorübergehen, Cressida. Mach das Beste aus deiner Jugend und Schönheit, denn diese beiden Dinge vergehen schneller, als du denkst.“

Und als hätte sie Cressys Gedanken gelesen, fügte sie hinzu: „Du findest dich selbst nicht schön, nicht wahr? Als du zum ersten Mal hier hereingekommen bist, habe ich es auch nicht gleich bemerkt. Doch nun kann ich sehen, dass du es bist. Du gehörst zu den Frauen, die auf den zweiten Blick faszinieren, Cressida. Du schaust aus wie eine Kriegsgöttin, nur leider fehlt dir das dazu passende Temperament. So wie meine Mutter und ich von meinem Vater tyrannisiert wurden, so wurdest du wahrscheinlich von deiner Mutter und deinen beiden Schwestern unterdrückt.“

„Nein, so schlimm war es wirklich nicht“, widersprach Cressy. „Obwohl es manchmal schon etwas frustrierend ist, das einzige, sagen wir mal ‚ungebildete‘ Mitglied einer Karrierefamilie zu sein.“

Kate lachte spöttisch auf. „Deine Schwestern mögen vielleicht intelligent sein, aber das heißt noch lange nicht, dass sie in ihrem Leben so gut zurechtkommen wie du. In Anbetracht dessen, was dein Vater in seinem letzten Anstandsbrief an Weihnachten über seine beiden älteren Töchter geschrieben hat, haben sie genauso wenig aus ihrem Leben gemacht wie ich aus meinem. Ich bin nicht einmal sicher, ob deine Eltern glücklich miteinander sind. Ihr unablässiger Tatendrang ist meiner Meinung nach nur der Versuch, die Wahrheit zu verdrängen – nämlich die Tatsache, dass sie einander nicht mehr viel zu sagen haben.“

„Meinst du wirklich?“, fragte Cressy nachdenklich, obwohl sie im Grunde wusste, dass Kate recht hatte. Maggie hatte etwas Ähnliches schon vor langer Zeit gesagt.

„Hast du einen Freund?“, fragte Kate plötzlich.

Cressy schüttelt den Kopf.

„Das ist gut so.“

„Wie meinst du das?“

„Es würde die Sache nur unnötig erschweren, wenn du in England einen festen Freund hättest. Aber so kannst du deine Verliebtheit in diesen Alaró ruhigen Gewissens genießen. Ja, sich zu verlieben“, fuhr Kate wehmütig fort, „vorausgesetzt natürlich, man verliebt sich in den richtigen Mann – ist eines der schönsten Dinge im Leben, wenn nicht sogar das Allerschönste.“

Cressy wusste, dass es keinen Zweck hatte, Kate etwas vorzumachen. Sie war viel zu scharfsinnig und intelligent, um nicht zu merken, wie sehr Nicolas ihr, Cressy, gefiel. „Aber Nicolas ist leider nicht der Richtige“, sagte sie bedrückt. „Wenn man einen Mann liebt, der diese Liebe nicht erwidert, leidet man darunter.“

„Woher willst du wissen, dass er dich nicht liebt? Soweit ich die Sache sehe, scheint er sehr angetan von dir zu sein.“

„Eine Frau zu begehren ist nicht dasselbe wie sie zu lieben, Tante Kate.“

„Aber es ist ein Schritt in die richtige Richtung. Nicolas kommt allmählich in ein Alter, in dem kurzlebige Affären ihren Reiz verlieren und eine dauerhafte Beziehung viel wertvoller erscheint. Bestimmt hätte er gern einen Sohn, dem er später sein Erbe hinterlassen kann.“

Ehe Cressy darauf etwas erwidern konnte, wurde die Tür geöffnet, und Nicolas kam herein. Das chinesische Essen, das er mitgebracht hatte, war köstlich, und der dazu gereichte Wein schmeckte Kate so gut, dass sie drei Gläser davon trank. Tatsächlich lebte die alte Dame richtig auf, und Cressy freute sich, dass aus der deprimierten, wortkargen Frau, wie sich Kate beim ersten Besuch gezeigt hatte, eine so fröhliche und unterhaltsame geworden war. Zum Abschied wünschte sie Cressy und Nicolas herzlich eine gute Nacht.

Auf der Heimfahrt hing jeder seinen Gedanken nach. Cressy fielen dabei Kates Worte wieder ein: „Mach das Beste aus deiner Jugend und Schönheit“. War sie, Cressy, wirklich schön? Und hatte Nicolas das auch erkannt?

Verstohlen warf sie einen Blick auf sein Profil. Er sah schweigend geradeaus, und Cressy fragte sich, woran er gerade dachte. Sollte er tatsächlich eines Tages heiraten, dann bestimmt nicht ein so gewöhnliches Mädchen, wie sie es war. Nicolas war ein attraktiver Mann, der so viele schöne Frauen haben konnte, wie er wollte.

Anfangs war Cressy fest entschlossen gewesen, ihrem Schwur treu zu bleiben. Doch nun war sie nicht mehr sicher. Würde sie es später nicht bereuen, nie erfahren zu haben, wie es war, in Nicolas’ Armen zu liegen? Nie die berauschenden Gefühle erlebt zu haben, deren süßen Vorgeschmack sie heute Nachmittag gekostet hatte? Und waren es nicht gerade diese Dinge, die verpassten Chancen, die man im Leben am meisten bereute?

Sie hatten Ca’n Llorenc erreicht, und Nicolas stieg aus, um die Tore hinter sich zu schließen. Als er sich wieder in den Wagen setzte, sagte er: „Wenn du möchtest, werde ich morgen meinen Baumeister bitten, sich das Haus deiner Tante anzuschauen. Aber zuerst solltest du mit deinem Vater sprechen. Du kannst ihn gleich morgen Früh anrufen, mein Telefon steht jederzeit für dich bereit.“

Cressy nickte lächelnd. „Das ist sehr nett von dir, und danke auch für das tolle Abendessen. Bei Kate hat es wahre Wunder gewirkt, wie du sicher selbst bemerkt hast.“

„Sie ist eine sehr interessante Frau – und ganz und gar nicht die Ikone des militanten Feminismus, als die die Presse sie heute noch beschreibt. Ich schätze deine Tante wirklich sehr.“

Nachdem Nicolas die Haustür abgeschlossen hatte, wünschte er Cressy zu ihrer Verwunderung gleich eine gute Nacht. „Ich muss noch arbeiten, deshalb werden wir uns morgen Früh nicht sehen. Und vergiss nicht, deinen Vater anzurufen.“

Er verschwand nach oben, und Cressy blieb allein mit ihren Gedanken zurück.

Nachdem Cressy ihren Vater angerufen und alles Notwendige für die Renovierung von Kates Haus mit ihm besprochen hatte, zog sie ein paar Bahnen im Swimmingpool. Der frische Wind, der nachts aufgekommen war, hatte sich gelegt, und die Sonne schien heiß vom blauen Himmel herab.

Beim Frühstück überlegte Cressy, ob sie Frances noch einmal anrufen sollte, doch dann verwarf sie den Gedanken. Das Risiko, dass Nicolas früher als erwartet aus seinem Zimmer kommen und mitten in die Unterhaltung platzen könnte, war einfach zu groß.

Trotzdem ließen ihr Frances’ Andeutungen keine Ruhe. Wenn sie, Cressy, tatsächlich so lange auf Mallorca bleiben sollte, bis Kate wieder ganz gesund war, musste sie wissen, was hinter den Anschuldigungen ihrer Schwester steckte.

Als Cressy vom Krankenhaus nach Hause kam, saß Nicolas in dem alten Schaukelstuhl auf der Veranda mit Juanito auf dem Schoß, Star lag neben seinen Füßen.

„Die beiden haben beschlossen, sich in Ruhe zu lassen“, meinte Nicolas lächelnd. „Ich glaube zwar nicht, dass sie je gute Freunde werden, aber zumindest heißt die Devise ‚leben und leben lassen‘. Wie geht es deiner Tante?“

„Von Tag zu Tag besser“, antwortete Cressy fröhlich. „Sie denkt sogar schon darüber nach, ein neues Buch zu schreiben, kannst du dir das vorstellen?“

„Das wäre genau das, was sie im Moment braucht. Wenn man sich von seinen Sorgen oder anderen Dingen ablenken will, gibt es nichts Besseres, als ein Buch zu schreiben.“

Wenn es mir nur auch helfen würde, mein Verlangen nach dir zu unterdrücken, dachte Nicolas insgeheim. Tatsächlich hatte er das Gefühl, noch nie eine Frau so begehrt zu haben wie Cressy. Und was noch schlimmer war, je mehr Zeit sie hier auf dieser Insel verbrachte, desto reizvoller und begehrenswerter sah sie aus. Ihm schien, als sei sie in den wenigen Tagen, in denen sie hier wohnte, aufgeblüht wie eine wunderschöne Blume, bereit, von ihm gepflückt zu werden. Je länger Nicolas mit Cressy zusammen war, desto stärker wurde sein Verlangen, sie nach allen Regeln der Kunst zu verführen.

„Ich habe eine Entscheidung getroffen“, erklärte Cressy, als sie sich an den gedeckten Tisch setzten.

„Und die wäre?“

„Ich habe lange mit Kate darüber gesprochen und mich nun dazu entschlossen, bei ihr zu bleiben, bis sie wieder völlig gesund ist. Das wird voraussichtlich bis zum Herbst dauern. Danach werden wir die Situation neu überdenken.“

„Das halte ich für eine ausgezeichnete Idee.“

„Aber vorher muss ich noch einmal zurück nach London, um mich für drei Monate von meinem Job freistellen zu lassen und alle Sachen zu packen, die ich für einen so langen Aufenthalt auf Mallorca brauche. Und danach werde ich mich natürlich noch von Maggie verabschieden.“

„Wer ist Maggie?“

„Offiziell unsere Haushälterin, aber für mich ist sie meine Ersatzgroßmutter. Als ich noch ganz klein war, wurde sie als Kindermädchen bei uns eingestellt, außerdem sprang sie oft für die Köchin oder die Putzfrau ein. Später hat sie den gesamten Haushalt übernommen und sich noch dazu um uns Kinder gekümmert. Aber jetzt wird Maggie langsam alt, und ich mache mir Sorgen, dass sie sich überanstrengen könnte. Sie hat schon selbst mit dem Gedanken gespielt, in absehbarer Zeit in Rente zu gehen.“ Cressy seufzte leise auf. „Weißt du, ich habe Maggie sehr gern und ich möchte, dass es ihr gut geht.“

„Vielleicht würde es ihr gefallen, ihre alten Tage hier auf Mallorca zu verbringen“, schlug Nicolas vor. „Du könntest ja mal mit Kate darüber sprechen. Womöglich würde sie sich freuen, wenn sie nette Gesellschaft hätte. Ich kann mir gut vorstellen, dass die beiden alten Damen gut miteinander auskommen würden.“

Cressys Augen begannen zu leuchten. „Weißt du was? Genau das habe ich mir auch schon überlegt.“

„Das wäre für beide die perfekte Lösung. Maggie würde Kates kleinen Haushalt sicher mit links erledigen, und Kate hätte gleichzeitig jemanden, der darauf achtet, dass sie ihre Gesundheit nicht wieder so sträflich vernachlässigt. Beide wären nicht allein und könnten gemeinsam das warme Klima auf Mallorca genießen.“

„Oh Nicolas, das wäre herrlich! Ich habe ein Rückflugticket, und wenn noch Plätze frei sind, würde ich schon heute Abend nach London fliegen. Den geliehenen Wagen bringe ich natürlich vorher zu deinen Freunden zurück und nehme mir von dort aus ein Taxi zum Flughafen.“

„Das ist doch nicht nötig. Ich bringe dich selbstverständlich selbst zum Flughafen.“

„Aber du willst doch bestimmt an deinem Buch weiterarbeiten, und ich möchte dir auf keinen Fall zur Last fallen“, wandte Cressy ein.

Nicolas bediente sich von dem köstlichen Salat, den Catalina zusammen mit gegrillten Koteletts und knusprigem Bauernbrot aufgetischt hatte.

„Darüber brauchen wir gar nicht zu reden, Cressy, ich bringe dich zum Flughafen, und damit basta. Außerdem tut es mir gut, wenn ich nicht den ganzen Tag vor dem PC sitze, und eine Fahrt zum Flughafen ist eine willkommene Abwechslung.“

Er gab Cressy eines der Koteletts auf den Teller, dann bediente er sich selbst und ließ sich das knusprige Fleisch schmecken. Die genussvolle Art, wie Nicolas aß, löste bei Cressy ein heißes Prickeln aus. Noch nie hatte sie es erregend gefunden, einem Mann beim Essen zuzuschauen, und noch nie zuvor hatte sie sich bei einem Mann so wohl gefühlt wie bei Nicolas. Der Gedanke, dass sie sich schon heute von ihm trennen musste, erfüllte Cressy plötzlich mit Traurigkeit.

Innerhalb weniger Tage war Nicolas zum Mittelpunkt ihres Lebens geworden. Sie sehnte sich nach ihm in jeder Hinsicht – als Liebhaber, als Freund und auch als Mensch, um den sie sich liebevoll kümmern konnte, wenn er krank, verletzt oder frustriert war. Cressy spürte plötzlich einen solchen Schmerz im Herzen, dass ihr Tränen in die Augen stiegen.

„Cressy … was hast du?“ Nicolas legte das Kotelett weg und stand besorgt auf.

Dass ihr die Tränen nun zu allem Überfluss auch noch über die Wangen liefen, war Cressy so peinlich, dass sie am liebsten vor Scham im Boden versunken wäre. „Es … es ist schon wieder gut …“, sagte sie stockend. „Ich habe mich nur verschluckt.“

„Das habe ich gemerkt. Komm, trink ein bisschen Wasser.“ Er reichte ihr das Glas.

Sie nahm einen großen Schluck und war froh, dass Nicolas nicht nachhakte. Was war nur los mit ihr? War sie denn bereits so verliebt, dass sie Nicolas schon vermisste, bevor sie überhaupt fort war?

Nicolas stellte den Wagen im Parkhaus des Terminals ab, nahm Cressys Gepäck und begleitete sie zur Abflughalle.

„Du kannst wirklich nach Hause fahren, ich komme schon allein zurecht“, versicherte Cressy, als sie sich am Check-in anstellte.

„Ich warte nur noch, bis du eingecheckt hast, dann gehe ich, einverstanden?“

Nachdem Cressy Flugticket und Bordkarte erhalten hatte, steckte sie beides sorgfältig ein und sah Nicolas schließlich wehmütig an. „Ich weiß gar nicht, wie ich dir für alles danken soll.“ Von einem plötzlichen Impuls getrieben, legte sie ihm die Arme um den Nacken und drückte Nicolas an sich. „Vielen, vielen Dank, Nicolas.“

Er hielt Cressy sekundenlang fest, dann umfasste er ihr Gesicht und küsste sie zärtlich. „Auf Wiedersehen, Cressy. Pass gut auf dich auf.“

Nicolas dachte während der Heimfahrt über Cressy nach. Obwohl er einerseits froh war, sich nun voll und ganz seiner Arbeit widmen zu können, musste er sich eingestehen, dass er Cressy nur ungern hatte gehen lassen. Keines der Mädchen, die er bisher kannte, war so wie sie – eine unwiderstehlich reizvolle Mischung aus Schüchternheit und Bescheidenheit einerseits und Sinnlichkeit und entschlossener Hartnäckigkeit andererseits.

Zuerst hatte sie ihn wie ein Schulmädchen zum Abschied umarmt, doch als er sie dann geküsst hatte, hatte sie seinen Kuss so hingebungsvoll erwidert, dass er sie am liebsten gar nicht mehr losgelassen hätte.

Wenn Nicolas mit Cressy zusammen war, schienen seine Prinzipien mehr und mehr ins Wanken zu geraten, und er vergaß nur allzu leicht die Regeln, die er sich selbst für sein Leben aufgestellt hatte. Und die erste und wichtigste davon lautete: Lass dich niemals auf eine feste Beziehung ein.

Cressy lud Koffer und Rucksack auf den Gepäckwagen und steuerte auf die Wartezone der Ankunftshalle zu, wo bereits viele Angehörige oder Freunde auf die Fluggäste warteten. Plötzlich entdeckte Cressy in der Menge ihren Vater.

„Dad! Was machst du denn hier? Es ist doch nichts passiert, mit Maggie vielleicht?“, fragte Cressy beunruhigt.

„Nein, nein, es ist alles in Ordnung“, beruhigte Paul Vale seine Tochter lächelnd und küsste sie auf die Wange.

„Woher wusstest du, dass ich kommen würde?“

„Ein Freund von dir hat bei uns angerufen. Seinen Namen hat er allerdings nicht genannt. Er war der Meinung, es sei zu gefährlich für eine junge Frau, nachts allein mit dem Zug nach Victoria zu fahren. Wer war das denn? Nach einem älteren Herrn hat er sich jedenfalls nicht angehört.“

Cressy lachte. „Ist er auch nicht, aber dafür zur Hälfte Spanier und ein Kavalier der alten Schule sozusagen, der der Meinung ist, dass man uns Frauen ständig beschützen muss“, fügte sie scherzend hinzu. „Es tut mir leid, dass er dich hier hergeschickt hat, Dad. Bestimmt hättest du dich nach dem langen Arbeitstag lieber ausgeruht.“

„Ach, das macht doch nichts“, wehrte Cressys Vater ab. „Auf diese Weise haben wir wenigstens einmal Gelegenheit, uns ausführlich über Tante Kate zu unterhalten.“

Auf dem Weg zum Parkhaus dachte Cressy darüber nach, weshalb Nicolas ihrem Vater seinen Namen nicht genannt hatte. Was hatte Frances gesagt? „In unserer Familie darfst du seinen Namen nicht einmal flüstern“.

Also wusste Nicolas tatsächlich, dass er in dieser Familie alles andere als willkommen war. Aber warum? Was könnte er so Schlimmes getan haben, dass man ihm nach all den Jahren immer noch böse war?

9. KAPITEL

Bevor Cressy schlafen ging, setzte sie sich noch eine halbe Stunde zu Maggie in deren kleines, gemütliches Wohnzimmer.

„Irgendetwas ist geschehen, das sehe ich dir an“, meinte die alte Dame nachdenklich und blickte Cressy über den Rand ihrer Lesebrille hinweg an. „Du bist so verändert, seit du von Mallorca zurückgekehrt bist. Du hast dich doch nicht etwa verliebt?“

Cressy spürte, dass sie auf einmal rot wurde. „Wie kommst du darauf?“

„Mein Kind, ich kenne dich schon, seit du ein ganz kleines Mädchen warst. Du hast den gleichen Glanz in den Augen wie damals an Weihnachten, als du ein Fahrrad bekommen hast, und später mit fünfzehn, als du zur Klassensprecherin gewählt wurdest. Immer wenn etwas ganz Besonderes in deinem Leben geschah, leuchteten deine Augen so wie jetzt.“

Cressy lächelte verlegen. „Nun ja, ich habe mich tatsächlich verliebt – in einen Halbspanier. Aber er ist nicht verliebt in mich. Er könnte attraktive Frauen haben, so viele er will.“

„Wenn er Verstand hat, wird er sich für dich entscheiden. Du bist viel mehr wert als diese albernen Gänse, die sich wie Flittchen benehmen und so tun, als wären sie etwas Besonderes.“

Maggie legte ihre Näharbeit beiseite und lehnte sich bequem im Sessel zurück. „Allerdings bin ich nicht sicher, ob mir die Vorstellung gefällt, dass du einen Spanier heiraten willst, selbst wenn er es nur zur Hälfte ist. Die Ehe ist schon kompliziert genug.“

„Darüber brauchst du dir den Kopf gar nicht zu zerbrechen“, erwiderte Cressy und seufzte. „Ich glaube nämlich kaum, dass er mir jemals einen Heiratsantrag macht.“

„Wenn er es ernst mit dir meint, wird er es tun“, erklärte Maggie bestimmt. „Aber wenn er nur will, dass du seine Geliebte wirst und mit ihm lebst, dann lass dich besser nicht mit ihm ein.“

„Er nimmt mich ja ernst, und wenn er mich lieben würde, würde er mich bestimmt auch heiraten wollen. Aber er liebt mich nicht, das ist ja das Problem.“ Cressy seufzte erneut. „Heute war ein anstrengender Tag. Ich glaube, ich sollte ins Bett gehen. Gute Nacht, Maggie.“

Cressy umarmte die alte Dame liebevoll und ging dann auf ihr Zimmer. Es war zwar hübsch eingerichtet und verfügte über ein eigenes separates Bad, doch mit einem Mal konnte Cressy sich nicht mehr daran freuen. Wie wohl hatte sie sich auf Ca’n Llorenc gefühlt, und wie schön war es gewesen, von ihrem Fenster aus die herrlichen Berge zu betrachten.

Cressy legte sich aufs Bett, zog das Telefon heran und wählte Nicolas’ Nummer. Es schaltete sich der Anrufbeantworter ein, und Cressy begann:

„Hallo, ich bin’s, Cressy. Ich wollte dir nur sagen, dass ich gut angekommen bin. Das war vielleicht eine Überraschung, als ich plötzlich meinen Vater auf dem Flughafen sah. Aber du hättest dir wirklich keine …“

„Hallo, Cressy“, unterbrach Nicolas sie unvermittelt. „Wie ist das Wetter in London?“

„Nicht so schön wie bei euch auf Mallorca. Ich wollte dir gerade sagen, dass du dir keine Sorgen hättest machen müssen, aber es war trotzdem schön, dass du es getan hast.“

„Der Gedanke, du könntest mit betrunkenen Rowdys im Zug sitzen, ließ mir einfach keine Ruhe.“

Cressy lachte. „Dank deines Anrufs ist es ja nicht so weit gekommen. Ich habe übrigens mit Dad über Tante Kates Haus gesprochen, und er hat sogar versprochen, selbst nach Mallorca zu fliegen, um Pläne für die Renovierung zu machen. Dadurch könne man das Geld für einen spanischen Architekten sparen, hat er gesagt.“

„Das ist eine gute Idee“, stimmte Nicolas zu. „Aber nun etwas anderes: Es ist ziemlich spät, bist du denn nicht todmüde?“

„Doch. Ich gehe auch gleich schlafen, wenn wir fertig sind.“ Cressy wartete darauf, dass Nicolas nun etwas sagen würde, was ihr Herz höher schlagen ließ, doch er tat es nicht.

„Gute Nacht, Cressy“, wünschte er ihr stattdessen weich. „Schlaf gut.“

„Gute Nacht, Nicolas.“

Cressy wartete, bis es in der Leitung klickte, dann erst legte sie auf. Und als sie zehn Minuten später das Licht ausknipste und die Augen schloss, klang Nicolas’ verführerisch sinnliche Stimme immer noch in ihren Ohren.

Am nächsten Morgen suchte Cressy ihren Arbeitgeber auf mit der Bitte, sie bis zum Herbst frei zu stellen, was man ihr zu ihrer Erleichterung auch gewährte.

„Ja, Nächstenliebe beginnt zu Hause“, sagte die Leiterin von Distress Signal zum Schluss des Gesprächs. „Und es ist schön, dass Sie diesen Leitsatz wirklich beherzigen, Cressy. Wir verzichten zwar ungern auf Sie, aber natürlich haben wir Verständnis, dass die Familie an erster Stelle steht. Und wenn Sie von Mallorca zurückkommen, können Sie selbstverständlich jederzeit wieder bei uns anfangen.“

Cressy ging zufrieden nach Hause. Dieses Problem war schon einmal gelöst, jetzt blieb nur doch die Sache mit Nicolas, der sie unbedingt auf den Grund gehen musste. Cressy hatte vorgehabt, noch heute Frances aufzusuchen, doch die befand sich gerade auf einem Meeting außerhalb der Stadt, und Cressy hatte somit keine Möglichkeit, sie persönlich zu sprechen.

Wie Cressy befürchtete hatte, vermisste sie Nicolas entsetzlich und konnte es kaum erwarten, nach Mallorca zurückzufliegen. Obwohl sie viel zu erledigen hatte, schien sich die Zeit in London endlos hinzuziehen. Als Cressy schließlich zwei Tage später aus der Stadt nach Hause kam, erwartete Maggie sie bereits mit einer Nachricht.

„Ein Mann hat angerufen, Cressy. Er nannte mir allerdings nicht seinen Namen. Du möchtest ihn bitte unter dieser Nummer zurückrufen.“

Die Nummer, die Maggie aufgeschrieben hatte, trug eine Londoner Vorwahl. Verwundert ging Cressy auf ihr Zimmer und griff zum Telefon.

„Hallo?“, meldete sich gleich darauf Nicolas’ vertraute Stimme.

Cressys Herz begann sofort heftig zu schlagen. „Nicolas! Was machst du denn hier in London?“

„Erinnerst du dich noch an Chris und Alice, zu deren Party wir eingeladen waren?“

„Natürlich. Was ist mit ihnen?“

„Ich habe Chris gestern in Pollensa getroffen, und er erzählte mir, dass er und seine Frau heute mit ihrem Privatjet nach London fliegen würden. Da habe ich mich kurzerhand angeschlossen. Hast du heute Abend Zeit? Ich würde dich gern zum Essen einladen.

„Kommen Alice und Chris auch mit?“

„Nein, wir beide wären ganz allein.“

„Oh, das wäre herrlich“, rief Cressy begeistert. „Wo gehen wir denn hin?“

„Zu Scotts, in der Mount Street. Kennst du dieses Restaurant?“

„Nein.“

„Es ist mein Lieblingslokal für besondere Gelegenheiten.“

„Ist das denn jetzt eine besondere Gelegenheit?“

„Natürlich. Es ist das erste Mal, dass wir beide in London zusammen essen gehen. Außerdem möchte ich noch etwas mit dir besprechen. Wäre dir halb acht recht?“

„Ja, das wäre sehr gut.“

„Dann sehen wir uns heute Abend.“ Nicolas machte eine kurze Pause. „Cressy?“

„Ja?“

„Ich habe dich vermisst“, sagte er sanft, bevor er auflegte.

Cressy konnte ihr Glück kaum fassen. Nicolas war hier in London und hatte sie zum Essen eingeladen. Und er hatte sie vermisst! Mit einem Mal überkam sie ein derart überwältigendes Glücksgefühl, dass sie einen Luftsprung hätte machen können. Ich bin verliebt! dachte Cressy außer sich. Nun weiß ich endlich, wie es ist, wenn man vor Freude die Welt umarmen könnte!

Aber Halt, was soll ich nachher bloß anziehen? fiel Cressy plötzlich ein. Sie wollte heute Abend so schön wie nur möglich aussehen. Sofort rannte sie die Treppen hinunter zu Maggie, die sie um Rat fragen wollte.

„Maggie, hast du schon einmal etwas von Scotts gehört, dem Restaurant in der Mount Street?“

„Selbstverständlich, mein Kind. Während und nach dem Krieg trafen sich dort viele berühmte Leute. Sir Winston Churchill zum Beispiel, und Marlene Dietrich, ja sogar Sir Laurence Olivier und Marilyn Monroe sollen dort gespeist haben …“

„Und da gehe ich heute Abend hin“, fiel Cressy ihr aufgeregt ins Wort. „Aber was soll ich bloß anziehen? Ist es dort sehr elegant?“

Maggie verzog das Gesicht. „Gibt es heutzutage überhaupt noch ein richtig elegantes Restaurant? Als dein Vater mich zu meinem sechzigsten Geburtstag zum Essen ausführte, war ich alles andere als beeindruckt von …“

„Ja, ja, ich weiß schon, Maggie, es ist eben alles nicht mehr so wie früher. Aber Scotts ist doch bestimmt ein nobleres Restaurant als das, in dem wir gestern Abend essen waren, oder?“

„Das will ich doch hoffen“, meinte Maggie trocken. „Wer hat dich überhaupt eingeladen? Der Mann mit der angenehmen Stimme, der vorhin angerufen hat?“

„Ja.“

„Ist er derjenige, in den du verliebt bist?“

„Ja, aber bitte behalte es für dich“, beschwor Cressy sie. „Ich will nicht, dass es außer dir jemand erfährt.“

„Aber Cressy, habe ich schon jemals private Dinge ausgeplaudert?“

Cressy schüttelte den Kopf. „Nein, Maggie, ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann.“

Maggie runzelte nachdenklich die Stirn. „Da er dir von Mallorca nachgeflogen ist, wird er dir etwas Wichtiges zu sagen haben. Und Scotts ist genau der richtige Ort für einen Mann, der einer Frau eine ganz bestimmte Frage stellen will. Und das bedeutet, dass du heute Abend ganz besonders hübsch aussehen musst. Komm, gehen wir nach oben und forsten deinen Kleiderschrank durch. Und wenn wir nichts Geeignetes finden – die Garderobe deiner Mutter oder Schwestern gibt bestimmt etwas Passendes her.“

Maggie begutachtete prüfend das Resultat ihrer Bemühungen. „Ja, so kannst du dich wirklich sehen lassen“, meinte sie zufrieden. „Soll ich dir ein Taxi rufen, oder möchtest du lieber zu Fuß gehen?“

„Ich gehe auf jeden Fall zu Fuß“, antwortete Cressy lächelnd. „Es ist ein so milder Abend, und das Restaurant ist nicht weit entfernt. Außerdem bin ich furchtbar aufgeregt, und ein Spaziergang wird mein Lampenfieber hoffentlich etwas dämpfen.“

„Wenn er dir tatsächlich einen Heiratsantrag macht, bring den Mann aber vorher mit nach Hause, bevor du ihm eine Antwort gibst“, riet Maggie ernst. „Du bist zwar ein vernünftiges Mädchen und hast noch nie irgendwelche Dummheiten gemacht, aber du kennst diesen Mann erst seit einigen Tagen. Wenn man das Leben durch die rosarote Brille sieht, tut man Dinge, die man in nüchternem Zustand nie getan hätte. Ich würde auf den ersten Blick erkennen, ob er der richtige Mann für dich ist.“

Cressy lachte. „Du denkst viel zu weit voraus, Maggie. Mir einen Heiratsantrag zu machen ist bestimmt das Letzte, was Nicolas im Sinn hat.“ Cressy blickte auf die Uhr. „Jetzt muss ich aber wirklich gehen. Vielen Dank für deine Hilfe – und bitte bleib nicht auf, bis ich nach Hause komme. Es könnte spät werden.“

Maggie lächelte liebevoll. „Ich wünsche dir einen wunderschönen Abend, mein Kind. Und morgen kannst du mir alles erzählen, ja?“

Auf dem Weg zum Restaurant fragte sich Cressy, ob Maggie von der Sache wusste, die Frances angedeutet hatte. Doch selbst wenn Maggie etwas wüsste, würde sie bestimmt kein Wort darüber verlieren.

Da kam Cressy plötzlich ein Gedanke: Weshalb wollte Nicolas sie nicht zu Hause abholen, sondern hatte vorgeschlagen, sich mit ihr vor dem Restaurant zu treffen? Hatte er damit vermeiden wollen, jemandem von Cressys Familie zu begegnen?

Cressy schob den beunruhigenden Gedanken beiseite. Sie wollte den schönen Sommerabend genießen und freute sich riesig auf Nicolas.

Während sie durch die Straßen schlenderte, entging ihr nicht, dass einige Passanten ihr bewundernde Blicke zuwarfen. Ja, heute sah sie wirklich besonders hübsch aus. Mit der modisch geschnittenen elfenbeinfarbenen Hose, dem muskatnussbraunen Seidentop und den farblich dazu passenden Pumps hatte Cressy sich vom einfachen Mädchen in eine elegante Dame verwandelt.

Als sie schließlich in die Mount Street einbog, erkannte sie den großen, gut aussehenden Mann, der vor dem Schaufenster eines exklusiven Antiquitätengeschäftes stand, sofort. In diesem Moment blickte er auf die Uhr und dann in Cressys Richtung.

Cressy Herz begann heftig zu pochen, als Nicolas winkte und rasch auf sie zukam. Er trug einen perfekt sitzenden dunklen Abendanzug, ein pinkfarbenes Hemd und eine dunkle Krawatte.

„Du meine Güte, Cressy … du siehst fantastisch aus!“

Cressy hatte sich das Haar von Maggie zu einer kunstvollen Frisur hochstecken lassen, die ihr hübsches, frisches Gesicht vorteilhaft zur Geltung brachte und sie gleichzeitig sehr damenhaft erscheinen ließ.

„Deine Überraschung ist aber nicht gerade ein Kompliment für mich“, scherzte Cressy, und Nicolas nahm ihre Hände und drückte sie herzlich.

„Ich bin nur überrascht, wie sehr du dich verändert hat. Ist das dein Londoner Look? Hast du nur auf Mallorca das einfache, natürliche Mädchen gespielt?“

Cressy lachte. „Ach, Unsinn. Ich wollte heute Abend nur besonders gut ausschauen, schließlich gehen wir ja in ein Nobelrestaurant.“

„Für mich siehst du immer gut aus. Und du duftest so angenehm“, fügte Nicolas sanft hinzu, als er sie auf beide Wangen küsste.

„Freut mich, dass ich dir gefalle“, sagte Cressy aufgeregt.

„Mir gefällt doch alles an dir, hast du das noch nicht gemerkt?“

Cressy wusste gar nicht, was sie darauf erwidern sollte. Nicolas sah sie nun so zärtlich an, dass sie ihm am liebsten um den Hals gefallen und ihn leidenschaftlich geküsst hätte.

„Bin … bin ich zu spät dran?“, fragte sie rasch, um ihre Aufregung zu verbergen. „Ich wollte unbedingt zu Fuß gehen, weil es so ein schöner Abend ist.“

„Du bist absolut pünktlich.“ Nicolas lächelte weich. „Aber nun komm, ich habe einen Bärenhunger.“

Sie schlenderten das letzte Stück Hand in Hand zum Restaurant. Nicolas öffnete die Tür und ließ Cressy höflich vorausgehen. Für sie, die bisher immer nur in Pizzerien oder Bistros eingeladen worden war, war dieses exklusive Nobelrestaurant eine völlig andere Welt.

Fasziniert blickte sie sich um. Überall an den Wänden hingen Gemälde und waren andere wertvolle Kunstobjekte aufgestellt, die den Innenraum schmückten – Motive vom Fischfang und der vielfältigen, farbenfrohen Meereswelt. An einer der Wände war die Entwicklung einer Auster zu bewundern, und Cressy konnte sich an der wundervollen Darstellung kaum satt sehen.

Nicolas betrachtete sie amüsiert und fasziniert zugleich, und als sich ihre Blicke trafen, begann Cressys Herz erneut heftig zu schlagen. Schließlich kam die elegant gekleidete Bedienung herbei, führte Nicolas und Cressy an ihren Tisch und reichte ihnen die Speisekarte.

„Magst du Austern?“, erkundigte sich Nicolas.

„Keine Ahnung, ich habe sie noch nie probiert.“

„Dann lass uns eine Platte mit Meeresfrüchten bestellen, und wenn dir die Austern nicht schmecken, esse ich sie, und du kannst dich all den anderen Köstlichkeiten widmen, einverstanden?“

Cressy lachte. „Einverstanden!“

Sie saßen in einer gemütlichen Nische mit romantisch gedämpfter Beleuchtung, und Cressy fühlte sich ausgesprochen wohl dabei. Aufmerksam betrachtete sie die anderen Gäste. Sie waren tatsächlich alle sehr elegant gekleidet.

Als Vorspeise wurde Spargelgemüse mit verschiedenen Dips gereicht, und als schließlich die Platte serviert wurde, zeigte Nicolas Cressy, wie man Austern aß. Sie war zwar nicht sicher, ob sie das mochte, aber da sie nicht kneifen wollte, probierte sie es mutig aus.

Nachdem sie die Mahlzeit schließlich mit einem Zitronen- und Himbeersoufflé beendetet hatten und zum Abschluss Kaffee tranken, sagte Nicolas: „Ich habe gestern deine Tante Kate besucht.“

„Das war nett von dir. Sicher hat sie sich sehr gefreut.“

„Kate ist wirklich eine bemerkenswerte Frau. Zuerst dachte ich, sie würde sich ohne dich langweilen, aber das tut sie ganz und gar nicht. Sie ist Feuer und Flamme für ihr neues Buch, mit dem sie beginnen will, sobald sie aus dem Krankenhaus kommt. Ich glaube, es soll die Widerlegung ihres Werkes werden, das sie vor fünfzig Jahren berühmt machte.“ Nicolas lächelte jungenhaft. „Ich kann mir lebhaft vorstellen, welches Furore das unter den eingefleischten Feministinnen machen wird.“

Cressy lachte. „Ich mir auch. Aber wenn es tatsächlich ein Erfolg wird, kann Kate in finanzieller Hinsicht sorglos in die Zukunft blicken. Andernfalls wäre sie auf die Hilfe meiner Familie angewiesen, was für Mum und Dad eine Belastung und für Kate ziemlich demütigend wäre.“

„Ich habe sie nach ihren Arbeitsmethoden gefragt“, fuhr Nicolas fort, „und sie erzählte mir, sie hätte bei ihrem letzten Buch den Text auf ein Diktiergerät gesprochen und ihn anschließend von mehreren Schreibkräften gegen Bezahlung tippen lassen. Ich habe ihr daraufhin vorgeschlagen, dass sie meinen PC benutzen kann, was ihr viel Arbeit und Geld ersparen würde.“

„Aber sie ist doch gar nicht imstande, mit einem Computer umzugehen“, gab Cressy zu bedenken. „Sie kann wahrscheinlich nicht einmal Schreibmaschine schreiben. Und Strom hat sie auch nicht im Haus.“

„Aber du hast genügend EDV-Erfahrung. Wenn du bereit wärst, den Text für Kate zu schreiben und ihr beide nach Ca’n Llorenc ziehen würdet, bis ihr Cottage renoviert ist, könnte das Buch in drei bis vier Monaten zur Veröffentlichung fertig sein.“

Cressy fehlten zunächst die Worte. Meinte Nicolas das wirklich ernst? War er tatsächlich bereit, sich zwei Frauen aufzuhalsen, die er erst seit wenigen Tagen kannte?

„Wolltest du das mit mir besprechen?“, fragte sie schließlich verwundert.

Nicolas nickte. „Ich habe Kate bisher noch nichts davon gesagt, weil ich zuerst mit dir sprechen wollte.“

Also doch kein Heiratsantrag, dachte Cressy etwas enttäuscht. Aber immerhin ein Angebot, mit dem sie gerade bei einem Mann wie Nicolas nicht gerechnet hätte.

„Willst du dich wirklich mit uns beiden belasten?“, fragte sie unsicher. „Hast du dir das auch gut überlegt?“

Nicolas drückte lächelnd Cressys Hand. „Darüber mach dir mal keine Gedanken. Sieh es doch aus deiner Warte. Könntest du dir vorstellen, mit Kate an ihrem Buch zu arbeiten?“

„Ich habe mich ja schon dazu entschlossen, sie zu unterstützen, bis sie wieder ganz gesund ist, und auf Ca’n Llorenc zu wohnen wäre natürlich herrlich. Aber hast du schon darüber nachgedacht, wo wir alle schlafen sollen, wenn deine Familie zu Besuch kommt?“

„Sie haben für dieses Jahr abgesagt, weil sie von einem guten Freund auf seine Privatjacht zu einer Kreuzfahrt um die griechischen Inseln eingeladen sind. Also würdet ihr beide wirklich niemandem im Wege stehen. Und wir, ich meine, du und ich, wir hätten die Chance, einander besser kennenzulernen“, fügte er verheißungsvoll hinzu. „Echte Freundschaften entwickeln sich langsam. Es ist wie mit einem guten Wein – er braucht Zeit, um zu reifen.“

Cressy wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Sie verstand nicht ganz, was Nicolas ihr indirekt sagen wollte. Empfand er vielleicht genauso wie sie, hielt es aber noch für zu früh, ihr seine Zuneigung zu gestehen?

„Aber wie soll ich meinen Computer auf die Insel schaffen?“, gab sie zu bedenken. „Ich kann ihn ja schlecht mit ins Flugzeug nehmen.“

„Ich habe noch einen alten PC auf Ca’n Llorenc. Den habe ich aufgehoben, falls der neue einmal streikt. Er ist zwar nicht auf dem modernsten Stand, aber für Kates Zwecke würde er vollauf genügen.“

Es war bereits nach elf, als sie das Restaurant verließen. Wie immer war die Zeit mit Nicolas wie im Flug vergangen. Da er in der Wohnung, die er mit seinem Freund Ben teilte, übernachten würde und Ben auch gerade in London war, machte sich Cressy keine Hoffnungen, dass Nicolas sie heute Abend noch zu sich nach Hause einladen würde.

„Soll ich uns ein Taxi rufen, oder gehen wir lieber zu Fuß?“, fragte er Cressy.

„Es ist so ein herrlicher Abend. Wenn es dir nichts ausmacht, möchte ich zu Fuß gehen.“

„Natürlich nicht. Es ist mir ein Vergnügen.“

Nicolas nahm Cressys Hand in seine, und sie schlenderten in Richtung Berkeley Square. „Schade, dass ich bei Annabel’s kein Mitglied mehr bin“, sagte er, als sie Londons exklusivsten Nachtclub passierten. „Dann hätten wir hier tanzen können. Vor zehn Jahren war ich eine Zeit lang Mitglied, aber der Beitrag ist sehr hoch, und ich bin nicht oft oder lange genug in London, als dass sich das lohnen würde. Gehst du gern tanzen?“

„Eigentlich nicht besonders“, gab Cressy zu. „Durch meine Körpergröße hatte ich immer Schwierigkeiten, einen Tanzpartner zu finden. Und die, die groß genug für mich gewesen wären, wollten nicht mit mir tanzen.“

Nicolas drückte zärtlich ihre Hand. „Weißt du, junge Männer beachten selten Mädchen, die sich fünf Jahre später zu echten Perlen entwickeln. Meistens halten sie nach denen Ausschau, mit denen sie gleich hinterher ins Bett gehen können. Der zurückhaltende Typ Frau, der etwas ältere Männer fasziniert, interessiert die jungen Kerle nicht besonders, wenn sie nur Sex im Sinn haben.“

Es war inzwischen etwas kühl geworden. Nicolas zog sein Jackett aus und legte es Cressy um die Schultern. Doch sie wollte nicht, dass Nicolas fror, nur damit sie es warm hatte.

„Oh, lass doch, Nicolas. Dir ist doch sicher kalt ohne das Jackett.“

„Ganz im Gegenteil. Mir ist sogar sehr warm. Willst du mal fühlen?“ Er legte ihre Hand auf seine Brust, und als sie die Wärme seines Körpers durch das dünne Baumwollhemd spürte, erfasste sie heiße Erregung.

Verlegen zog Cressy ihre Hand weg, und sie gingen weiter am Picadilly Circus vorbei bis zur Bond Street, wo sich einige der exklusivsten Geschäfte Londons befanden.

„Sieh mal, wie schön!“ Cressy blieb vor einem Lederwarengeschäft stehen und betrachtete die fein gearbeiteten Sachen. Als sie jedoch einmal aufschaute und Nicolas’ Spiegelbild in der Schaufensterscheibe sah, stockte ihr der Atem. Nicolas betrachtete nicht etwa die luxuriöse Reiseausrüstung in der Auslage, sondern sein Blick ruhte nur auf Cressy und war voller Zärtlichkeit.

Dieser Blick sagte mehr als alle Worte, und nun war Cressy sicher, dass Nicolas wirklich etwas für sie empfand. Ein tiefes Glücksgefühl erfüllte sie, und das Verlangen, mit Nicolas zu schlafen, wurde immer stärker.

„Wann fliegst du wieder zurück?“, fragte sie, um sich von ihren erregenden Gefühlen abzulenken.

„Morgen früh. Chris und Alice sind eigentlich nur nach London gekommen, um der Eröffnung einer Kunstausstellung beizuwohnen, die eine ihrer Schwiegertöchter organisiert hat. Die beiden jetten in Europa herum, wie andere Menschen mit dem Bus fahren. Warum fliegst du nicht mit uns zurück? Oder hast du hier noch etwas zu erledigen?“

„Ja, noch einiges“, bestätigte Cressy, was sogar der Wahrheit entsprach. „Aber sobald ich mit allem fertig bin, komme ich zurück nach Mallorca.“

Inzwischen hatten sie das Haus ihrer Eltern erreicht und blieben vor dem schmiedeeisernen Tor des Grundstücks stehen.

„Hättest du noch Lust auf eine Tasse Kaffee?“, bot Cressy an. „Meine Eltern sind ausgegangen und werden erst spät zurückkommen, und Maggie liegt bestimmt schon im Bett.“

„Danke, aber heute geht es nicht. Ich muss die Gelegenheit nutzen, um mit Ben über unsere gemeinsame Wohnung zu sprechen. Ansonsten sehen wir uns ja kaum. Er hatte heute Abend zwar auch einen Termin, müsste aber inzwischen schon zu Hause sein.“

Cressy nickte. „Vielen Dank für den wundervollen Abend, Nicolas.“

„Und ich danke dir, dass du dich so wunderschön für mich zurechtgemacht hast. Alle Männer im Lokal haben mich um meine bezaubernde Begleiterin beneidet. Du warst der Glanz des Restaurants, und jetzt bist du der strahlende Stern in der Dunkelheit.“

Daraufhin zog er sie in die Arme und küsste sie zärtlich.

„Wann hat er dich nach Hause gebracht?“, erkundigte sich Maggie, als Cressy am nächsten Morgen zum Frühstück in die Küche kam.

„Kurz vor zwölf, aber ich konnte danach noch lange nicht einschlafen.“

Maggie lächelte verständnisvoll. „Wenn du ihn heute wieder siehst, musst du aber etwas gegen die dunklen Ringe unter deinen Augen tun. Sonst merkt er gleich, dass du seinetwegen kein Auge zugetan hast.“

„Ich werde ihn heute nicht treffen. Er fliegt zurück nach Mallorca.“

„Hattet ihr einen schönen Abend?“

„Einen wunderschönen“, schwärmte Cressy verträumt. „Ich werde Nicolas nie vergessen, Maggie. Schade, dass du ihn nicht kennenlernen konntest, ich hätte ihn dir so gern vorgestellt. Ganz bestimmt hätte er dir gefallen.“

„Das will ich auch hoffen, Liebes. Es würde mir nämlich sehr leidtun, wenn dich ein Mann verletzen würde. In dieser Familie hat es schließlich schon genug gebrochene Herzen gegeben.“

„Wie meinst du das?“

„Ach, das ist alles schon so lange her. Würdest du bitte das Frühstückstablett zu deinen Eltern hinaufbringen? Deinen jungen Beinen fällt das ja nicht schwer.“

Cressy erfüllte Maggies Bitte und versuchte später noch einmal, auf das Thema zurückzukommen, doch vergeblich. Wenn Maggie nichts sagen wollte, brachte man nichts aus ihr heraus, selbst wenn man sich auf den Kopf stellte.

Am Freitagabend gaben die Vales eine Dinnerparty, zu der sich auch Frances angekündigt hatte. Cressy war nicht eingeladen.

„Es macht dir doch nichts aus, dass du nicht dabei bist, Darling, oder?“, fragte Virginia sie, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten. „Andernfalls würde das meinen ganzen Tischplan durcheinander werfen. Aber du würdest dich ohnehin nur langweilen, denn wir werden ausschließlich über Politik und Finanzgeschäfte reden. Warum gehst du heute Abend nicht ins Theater? Du könntest deine Freundin Fuzzy einladen. Ich spendiere euch die Eintrittskarten und zusätzlich noch ein gutes Essen, einverstanden?“

„Danke, Mum, aber Fuzzy macht gerade Urlaub, und ich habe eigentlich keine Lust, ins Theater zu gehen. Ich bleibe zu Hause und leiste Maggie Gesellschaft.“

Virginia Vale zuckte mit den Schultern. „Also gut, wenn dir das lieber ist. Ach, übrigens, würdest du mich bitte nicht immer Mum nennen? Das habe ich dir aber schon einmal gesagt. Jetzt, da du erwachsen bist, solltest du mich lieber mit meinem Vornamen ansprechen.“

Cressy wollte sich schon entschuldigen, besann sich jedoch anders. Weshalb sollte sie immer das tun, was ihre Mutter für richtig hielt? „Ich möchte dich aber nicht Virginia nennen“, widersprach sie bestimmt. „Dad hat auch nichts dagegen, dass ich Dad zu ihm sage. Was hast du eigentlich gegen ‚Mum‘?“

Im ersten Moment war Virginia irritiert, weil sie es nicht gewohnt war, dass ihre jüngste Tochter protestierte, dann sagte sie: „Nun … ich finde es einfach zu gewöhnlich.“

Nun platzte Cressy der Kragen, „Himmel noch mal!“, machte sie ihrem Ärger Luft. „Wie kannst du große Reden schwingen und dann behaupten, dass ein Wort wie ‚Mum‘, welches bestimmt fünfundneunzig Prozent deiner Wähler benutzen, gewöhnlich sei? Wenn du es wirklich nicht ertragen kannst, sage ich eben ‚Mutter‘ zu dir. Aber Virginia nenne ich dich nicht. Das finde ich völlig unnatürlich.“

Es war das erste Mal, dass Cressy zu Hause so entschlossen ihren Standpunkt vertrat, und sie fühlte sich ausgesprochen wohl dabei.

„Also gut, dann … dann einigen wir uns eben auf ‚Mutter‘“, gab Virginia schließlich kopfschüttelnd nach. „Ich wusste ja nicht, dass dir das so wichtig ist. Offensichtlich hat der Umgang mit Kate doch einen gehörigen Einfluss auf dich hinterlassen, denn anders kann ich mir deinen plötzlichen Sinneswandel nicht erklären. Aber wenn du dadurch resoluter und entschlossener geworden bist, soll es mir recht sein. Bisher warst du ja eher deiner Großmutter ähnlich, die nie etwas anderes tat, als die Bedürfnisse ihres Ehemannes und ihrer Kinder zu befriedigen. Damals mag das vielleicht gut und nützlich gewesen sein, aber heutzutage haben wir Frauen auch noch andere Verpflichtungen.“

Um Zeit zu sparen, hatte Frances ihre Abendgarderobe im Haus ihrer Eltern hinterlegt, bevor sie zur Konferenz gefahren war. Cressy wollte sie beim Baden und Zurechtmachen zwar nicht stören, doch als nur noch eine Viertelstunde Zeit war, bevor die ersten Gäste kamen, klopfte sie an Frances’ Tür und trat ein.

„Frances, ich muss unbedingt mit dir sprechen.“

Frances hielt mit dem Schminken sofort inne und sah Cressy im Spiegel an. „Maggie hat mir schon gesagt, dass du wieder hier bist. Ich dachte, du wolltest drei Wochen auf Mallorca bleiben?“

„Ich halte mich nur ein paar Tage hier auf, weil ich mit meiner Chefin über meinen Urlaub sprechen musste. Aber darüber wollte ich nicht mit dir reden. Ich möchte einfach wissen, was du mit deinen Andeutungen über Nicolas Talbot gemeint hast. Es ist sehr wichtig für mich, Frances.“

Frances runzelte die Stirn. „Sag bloß, du hast dich in den Kerl verliebt? Solange kennst du ihn doch noch gar nicht.“

„Ich wusste vom ersten Augenblick an, als ich ihn sah, dass Nicolas etwas ganz Besonderes ist.“

„Das darf doch nicht wahr sein!“ Frances fasste sich an die Schläfen, als hätte sie plötzlich furchtbare Kopfschmerzen. Dann blickte sie Cressy ernst in die Augen. „Also gut, wie du willst. Ich werde in fünf Minuten unten erwartet, und die Party geht bis tief in die Nacht hinein. Und morgen bin ich auch den ganzen Tag beschäftigt. Also werde ich es dir geradeheraus sagen.“

Sie trommelte nervös mit ihren langen Fingernägeln auf dem Frisiertisch herum. „Dieser Mann ist völlig verdorben, Cressy. Am besten vergisst du ihn so schnell wie möglich. Er hat schon genug Leid über unsere Familie gebracht. Als Anna zwanzig war, hatte er eine Affäre mit ihr. Danach hat er sie verlassen, obwohl sie schwanger war. Sie musste das Kind abtreiben lassen, und dieses Trauma hat sie bis heute nicht überwunden.“

10. KAPITEL

Cressy schüttelte ungläubig den Kopf. „Das glaube ich nicht, Frances. So etwas würde Nicolas niemals tun, dafür ist er viel zu anständig.“

„Du musst es aber glauben“, erwiderte Frances unbeeindruckt. „Weil es die Wahrheit ist.“

„Wissen Dad und Mum davon? Oder Maggie?“

„Nein. Niemand außer uns dreien – du, ich und dieser Schuft von Talbot. Wenn du auch nur ahnen würdest, was Anna seinetwegen durchgemacht hat, würdest du nie wieder ein Wort mit ihm reden. Nach der Abtreibung war sie am Boden zerstört. Sie dachte sogar an Selbstmord. Einmal kam ich unangemeldet bei ihr vorbei, weil ich mir Sorgen um sie machte und das untrügliche Gefühl hatte, dass etwas nicht in Ordnung war. Ich fand Anna im Bett – und auf ihrem Nachttisch eine Flasche Gin und ein fast leeres Röhrchen Schlaftabletten.“

Cressy ließ sich langsam aufs Bett sinken. Was Frances da behauptete, war ungeheuerlich. „Aber wie konnte das passieren? Hat Anna denn die Pille nicht genommen?“

„Doch, aber kein Verhütungsmittel ist hundertprozentig sicher. Anna hatte damals eine schlimme Darmgrippe, und das hat wohl die Wirkung der Pille beeinträchtigt. Auf jeden Fall wurde sie schwanger, was ja nicht einmal so tragisch gewesen wäre, wenn dieser Schuft von Talbot sie geliebt hätte. Nicht dass Anna unbedingt hatte Mutter werden wollen, aber sie hätte das Baby behalten, wenn dieser Kerl sie nicht im Stich gelassen hätte.“

„Aber sie hätte das Kind doch trotzdem bekommen können“, erwiderte Cressy aufgeregt. „Sie hätte es zur Adoption freigeben oder sogar behalten können. Dad und Mum hätten ihr bestimmt geholfen. Wir alle hätten Anna unterstützt.“

Frances schüttelte den Kopf. „Oh Cressy, du bist ja so naiv. Kannst du dir Virginias Begeisterung vorstellen, wenn die Regenbogenpresse von ihrem ‚unehelichen Enkelkind‘ berichtet hätte?“ Spöttisch fügte Frances jedoch hinzu: „So wie ich unsere Mutter kenne, hätte sie sogar daraus noch Kapital geschlagen. Außerdem wäre die Sache für die Presse sowieso schon nach einigen Wochen uninteressant geworden. Aber wie es auch gewesen sein mag, das Baby wäre eine große Belastung für Anna gewesen. Es ist hart, ein Kind allein großzuziehen. Sie hat die einzig richtige Entscheidung getroffen.“

„Maggie weiß es sicher auch“, sagte Cressy betroffen. „Sie hat schon einmal so eine Andeutung gemacht – über gebrochene Herzen in unserer Familie.“

„Sie weiß, dass wir beide, Anna und auch ich, von Männern schwer enttäuscht worden sind. Aber dass Anna schwanger war, kann sie unmöglich erfahren haben.“

„Und was ist mit dir? Was hast du erlebt?“

„Zum Glück nicht so eine Tragödie wie Anna. Ich war bis über beide Ohren in Jeff verliebt, aber er leider nicht in mich. Wir waren ein halbes Jahr zusammen, dann wurde er meiner überdrüssig und machte Schluss.“ Frances atmete tief durch und schüttelte dann unwillig den Kopf. „Aber nun lass uns das Thema beenden, Cressy. Ich hatte für heute Abend eigentlich anderes im Kopf, als mich über alte Geschichten auszulassen. Komm, lauf mal schnell hinunter an die Bar, und mix mir einen Drink, ja? Ich kann diesen aufgeblasenen Finanztypen nicht gegenübertreten, ohne mich vorher entsprechend gestärkt zu haben.“

Als Cressy mit zwei Gläsern wiederkam, war Frances fast fertig. Sie kippte ihren Wodka Tonic in einem Zug hinunter. „So, jetzt fühle ich mich schon wesentlich besser. Aber du bist ganz blass geworden, Kleines. Trotzdem ist es gut, dass du jetzt alles weißt. Sonst hättest du dich womöglich noch unsterblich in diesen Schuft verliebt. Für den bist du doch nur eine Trophäe mehr in seiner Sammlung. Du hast doch nicht mit ihm geschlafen, oder?“

Cressy schüttelte den Kopf.

„Gott sei Dank. Anna würde ihn umbringen, wenn sie wüsste, dass er hinter dir her war. Du darfst ihr niemals sagen, was ich dir eben anvertraut habe, Cressy, versprich mir das. Es würde nur ihre alten Wunden aufreißen. Anna war damals dem Nervenzusammenbruch nahe und hatte lange zu kämpfen, bis es ihr wieder besser ging. Ich hatte gehofft, sie würde bald jemanden finden, durch den sie diese schlimme Sache vergessen könnte, aber das ist leider nicht geschehen. Weder bei ihr noch bei mir.“

Am Sonntagmorgen rief Nicolas an, um sich zu erkundigen, wann Cressy auf Mallorca landen würde. Obwohl es ihr schwerfiel, nichts von der Sache mit Anna zu erwähnen, nahm sie sich vor zu warten, bis sie Nicolas gegenüberstand.

Am selben Abend rief Frances Cressy noch einmal zu sich aufs Zimmer. „Dad hat mir erzählt, dass du Kates wegen länger als geplant auf Mallorca bleiben musst. Da wird es natürlich schwierig sein, jeglichen Kontakt zu diesem Talbot zu meiden. Lass dich bloß nicht von ihm beschwatzen, Cressy. Wenn du ihn auf die Sache mit Anna ansprichst, wird er bestimmt alles leugnen und behaupten, Anna hätte zu jener Zeit mehrere Sexpartner gehabt. Aber das stimmt nicht. Nicolas Talbot war der Vater des Kindes.“

Cressy wollte dazu nichts mehr sagen. Nicht, bevor sie mit Nicolas gesprochen hatte.

Als Nicolas sie am Flughafen abholte, umarmte Cressy ihn nicht so stürmisch, wie sie es eigentlich gern getan hätte, sondern gab ihm nur freundschaftlich die Hand.

„Wie war dein Flug?“, erkundigte er sich.

„Danke, gut“, antwortete Cressy kurz angebunden. „Ich habe Kate angerufen, bevor ich von zu Hause fortfuhr, und sie sagte, sie würde morgen aus dem Krankenhaus entlassen.“

Nicolas schob Cressys Gepäckwagen, auf dem nun ein viel größerer Koffer lag als bei ihrem ersten Besuch, zum Ausgang.

„Ich weiß, und ich habe auch schon alles für sie vorbereitet. Der rechte Flügel meines Hauses ist eine Anliegerwohnung für sich. Meine Mutter hatte eigentlich vor, sich dort einrichten, wenn ich einmal heiraten sollte. Doch dann hat es sich ja anders ergeben, und so wurde die Wohnung bisher nie genutzt. Das Bad befindet sich im Erdgeschoss, das heißt, Kate wird sich nicht mit der Treppe quälen müssen. Sie kann unten wohnen und du oben. Na, wie findest du das?“

Cressy antwortete nur mit einem höflichen Lächeln, und auch während der Fahrt nach Ca’n Llorenc redete sie kaum. Zu Hause begrüßte Catalina sie freudestrahlend und zeigte ihr gleich ihre zukünftige Wohnung. Nachdem die Haushälterin sich schließlich entfernt hatte, sah Nicolas Cressy ernst an.

„Du bist so schweigsam. Bedrückt dich etwas?“

Cressy atmete tief durch. Vor diesem Moment hatte sie sich die ganze Zeit gefürchtet, und nun wusste sie nicht, wie sie anfangen sollte. „Wie kommst du darauf, dass mich etwas bedrückt?“

„Ich habe es dir schon am Flughafen angesehen. Irgendetwas stimmt nicht.“

Cressy fasste sich ein Herz und blickte Nicolas an. „Du hast recht, es gibt etwas, worüber ich mit dir reden muss. Meine Schwester Frances hat schlimme Dinge über dich gesagt. Aber ich glaube nicht, dass es wahr ist, was sie dir vorwirft. Also werde ich mich entscheiden müssen – zwischen unserer Freundschaft und meiner Familie.“

Nicolas’ Gesicht veränderte sich schlagartig, und er fragte kühl: „Und was wirft deine Schwester mir vor?“

„Dass du eine Affäre mit Anna hattest und sie dann im Stich gelassen hast, nachdem sie schwanger geworden war.“

„Und du glaubst das nicht?“

„Nein“, antwortete Cressy überzeugt. „Ich kann mir zwar vorstellen, dass du Schluss mit einer Frau machen würdest, wenn du keine Interesse mehr an ihr hast. Aber dass du ein Mädchen im Stich lassen würdest, das ein Kind von dir erwartet, glaube ich einfach nicht.“

„Das tun aber viele Männer.“

„Ich weiß, aber du würdest es nicht tun. Du bist einfach anders.“

„Du hast aber sehr viel Vertrauen zu mir, Cressy.“

„Weil ich dich liebe, deshalb vertraue ich dir“, entfuhr es ihr, und in diesem Moment wurde ihr erst bewusst, was sie gesagt hatte. Verlegen senkte sie den Blick.

Nicolas streichelte zärtlich ihre Wange. „Ich liebe dich auch Cressy. Aber das wollte ich dir eigentlich noch gar nicht sagen.“

Er zog sie an sich, und nun konnte Cressy sich nicht mehr beherrschen, und Tränen liefen ihr über die Wangen. „Ach, Nicolas, die letzten Tage waren einfach schrecklich. Ich liebe dich, aber meine Familie will nichts von dir wissen. Wenn ich zu dir stehe, muss ich mit ihr brechen.“

Nicolas zog ein Taschentuch aus seiner Hosentasche und wischte ihr sanft die Tränen weg. „Würdest du das wirklich für mich tun?“

„Natürlich. Das macht doch wahre Liebe aus, oder nicht? Nichts auf der Welt ist wichtiger als der Mensch, den man liebt.“

„Wahrscheinlich wird es gar nicht nötig sein, dass du dich mit deiner Familie entzweist. Wenn Anna bereit ist, dir die Wahrheit zu sagen …“

„Und was ist die Wahrheit?“

Nicolas runzelte die Stirn. „Weißt du, es hat einige Frauen in meinem Leben gegeben, aber keine habe ich jemals geliebt – bis ich dich traf. Ich wollte mich nicht verlieben, weil ich durch meinen Beruf ständig auf Reisen bin, und das hätte einer Beziehung nicht gut getan. Schon für meine Mutter war es schwer genug zu akzeptieren, dass ich so oft von zu Hause fort bin, und für dich wird es noch viel schwerer sein. Ich gehe bei meinen Touren zwar nicht so große Risiken ein wie mein Vater, aber wenn du mit mir zusammen sein willst, wirst du viele lange Trennungen in Kauf nehmen müssen. Auch wenn ich dich noch so sehr liebe, meine Natur kann ich nicht ändern.“

„Das würde ich auch gar nicht von dir verlangen“, versicherte Cressy ernst. „Wenn man jemanden liebt, muss man ihn so nehmen, wie er ist, und darf nicht versuchen, ihn zu ändern.“

„Nicht jede Frau denkt so wie du. Kurz, nachdem ich Anna kennenlernte, erfuhr ich, dass es noch einen anderen Mann in ihrem Leben gab. Ich war nicht bereit, sie mit ihm zu teilen, und das war das Ende unserer Beziehung. Vielleicht war sie schon vorher schwanger, aber ganz sicher nicht von mir. Um es mal klar auszudrücken – wenn ein Mann auf keinen Fall Vater werden möchte, wird er sich nicht einzig und allein auf seine Partnerin verlassen. Wenn ich einmal Vater werden sollte, werden meine Kinder auch erwünscht sein.“

„Aber wenn Anna von dem anderen Mann schwanger war, warum hat sie dann dir die Schuld in die Schuhe geschoben?“

„Das musst du sie selbst fragen. Vielleicht war er verheiratet, und sie wollte ihm keinen Ärger machen. Und auf mich war sie ohnehin wütend, weil ich Schluss mit ihr gemacht hatte.“ Nicolas seufzte auf. „Das alles ist schon sehr lange her. Inzwischen ist Anna wahrscheinlich erwachsener und reifer geworden. Aber damals war ihr Charakter nicht annähernd so faszinierend wie ihr Äußeres. Ich glaube, sie war das weibliche Gegenstück zum Schürzenjäger. Vielleicht hatte sie sogar mehrere Liebhaber zur gleichen Zeit. Jeff war jedenfalls der Einzige, von dem ich wusste.“

Cressy wurde sofort hellhörig. „Sagtest du Jeff? Bist du sicher, dass er so hieß?“

„Ja, natürlich. Warum fragst du?“

„Weil das der Name von Frances’ damaligem Freund war. Der, der sie verlassen hat.“

„Dann ist mir alles klar“, meinte Nicolas ernst. „Anna konnte nicht widerstehen, ihre Verführungskünste auch bei Frances’ Freund zu testen, und er hat angebissen. Und als sie schließlich schwanger wurde, hat er beiden den Laufpass gegeben. Anna konnte ihrer Schwester natürlich nicht die Wahrheit sagen, und da kam ich ihr als Sündenbock gerade recht. Was mir allerdings ziemlich gleichgültig gewesen wäre, wenn ich nicht zufällig dich kennengelernt und mich in dich verliebt hätte.“

Cressy schüttelte den Kopf. „Jetzt bleibt Anna nur noch eine Möglichkeit, aus diesem Schlamassel herauszukommen. Sie muss einen anderen Liebhaber erfinden, der der Vater des Kindes gewesen sein könnte. Die Wahrheit kann sie Frances jedenfalls nicht sagen, denn das würde das gute Verhältnis der beiden für immer zerstören.“

„Irgendeine Lösung wird sich schon finden“, meinte Nicolas und lächelte wieder. „Im Moment interessiert mich jedenfalls etwas ganz anderes.“ Er zog Cressy an sich und sah ihr zärtlich in die Augen. „Eigentlich hatte ich vor, dich erst in ein paar Monaten zu fragen, ob du meine Frau werden willst. Ich wollte warten, bis du dir deiner Gefühle zu mir völlig sicher wärst. Aber ich glaube, das ist jetzt nicht mehr nötig. Lass uns heiraten, sobald sich die Sache mit Anna geklärt hat und unsere Familien ohne Missstimmung zusammenkommen können. Was hältst du davon, mein Schatz?“

Cressy legte ihm die Arme um den Nacken und sah ihn glücklich an. „Um ehrlich zu sein, ist es mir gar nicht so wichtig, was meine Mutter oder meine Schwestern von uns denken. Wir haben einfach zu wenig gemeinsam. Der Mensch, der mir am nächsten steht, ist Maggie, und gleich danach kommt Dad. Und dann wäre es mir auch noch sehr wichtig, was deine Mutter von mir hält.“

Nicolas gab Cressy einen Kuss. „Vielleicht könnten wir, falls genügend Platz auf der Jacht wäre, zusammen mit meiner Mutter, Tom und der ganzen Brut Inselhüpfen machen. Und Catalina kümmert sich in dieser Zeit um Kate, was meinst du?“

„Oh Nicolas, das wäre herrlich!“

Seine Augen blitzten schalkhaft. „Aber natürlich nur unter der Voraussetzung, dass wir zwei getrennte Kabinen zur Verfügung haben, damit du deinen Schwur nicht brechen musst.“

Cressy lachte vergnügt. „Ich glaube, du hast mich nicht ganz verstanden, Liebling. Ich habe mir nicht geschworen, ‚eiserne Jungfrau‘ zu bleiben, bis ich verheiratet bin, sondern nur so lange, bis ich den Mann gefunden habe, der mich liebt und den ich liebe. Und da diese beiden Bedingungen erfüllt sind, gehöre ich von nun an dir.“

Nicolas zog sie fest an sich. „Esta noche, mi vida“, flüsterte er zärtlich, und diese Worte bedurften keiner Übersetzung.

Cressy schmiegte sich überglücklich an ihn, denn sie wusste, dass sie heute Nacht in seinen Armen liegen würde.

– ENDE –

Liebe – und sonst gar nichts

1. KAPITEL

Er war wirklich sehr groß. Das war das Erste, was Ruth an ihm auffiel. Seine Statur überragte alle in der Guadalquivir-Suite des Hotels in Sevilla, wo die Iberia International Airlines eine Cocktailparty gaben.

Ruth stand am Fenster; sie hatte sich absichtlich ein wenig zurückgezogen und blickte hinaus zu den sieben Brücken, die zum Ausstellungsgelände der Expo in Sevilla führten. Als er hereingekommen war, hatte sie sich umgewandt, als hätte ein geheimer Befehl sie dazu gezwungen. Ihre Blicke hatten sich getroffen, und Ruths Finger hatten sich ein wenig fester um den Stiel ihres Champagnerglases geschlossen – eine abwehrende Geste, wie immer, wenn sie die Aufmerksamkeit eines gut aussehenden Mannes erregte.

Geschäfte kamen in ihrem Leben jetzt vor dem Vergnügen. Instinktiv blickte Ruth von dem Fremden zu ihrem Partner Steve Cannock, der auf der anderen Seite des überfüllten Raumes stand. Er bot ihr keine Unterstützung. Normalerweise ging auch bei ihm das Geschäft vor, doch der heutige Abend war eine Ausnahme. Expo-Fieber hatte Ruth es genannt, als Steve sich von der umwerfenden Schönheit einer Stewardess hatte überwältigen lassen. Schließlich vergaß er ganz, dass er eigentlich nur hier war, um für die Agentur Kontakte in Europa herzustellen, und gab sich völlig einem angenehmen Flirt hin.

Ruth wandte sich wieder dem Fenster zu; der Fremde schien auf sie zuzukommen. Ja, er konnte vielleicht ein ganz nützlicher Kontakt sein, aber irgendwie hatte sie das Gefühl, dass er ihr mehr Schwierigkeiten bereiten könnte, als ihr lieb waren.

„Wunderschöne Frauen mit rabenschwarzem Haar, die auf Cocktailpartys abseitsstehen, faszinieren mich“, ertönte einen Augenblick später eine angenehme Stimme hinter ihr. „Sie sehen gar nicht gelangweilt aus, und in einem solchen Kleid sind Sie sicher auch nicht schüchtern …“

Ruth wandte sich um und sah, dass er sie bewundernd anblickte. Er lächelte, und sie beruhigte sich wieder, weil es keine lüsternen Blicke waren, die Ärger versprachen. „Aber vielleicht sind Sie ja unwirklich, wie alles in Sevilla im Augenblick, eine Fantasie, die extra dafür geschaffen wurde, damit Männer den Kopf verlieren.“

Ruth lachte, ihre blauen Augen leuchteten vor Freude und Ironie. „Und nach einer solchen Rede frage ich mich, ob Sie selbst vielleicht auch unwirklich sind.“

Wieder begegneten ihre Blicke einander, doch jetzt war er ihr so nahe, dass Ruth die Augen nicht wieder von ihm abwenden konnte. Und das wollte sie auch gar nicht. Er war so ganz anders als alle anderen Männer.

„Woher wussten Sie, dass ich Engländerin bin?“, fragte sie leise.

Seine Mundwinkel verzogen sich zu einem geheimnisvollen Lächeln. „Duende“, sagte er leise. „Sie haben eine unerklärliche Ausstrahlung, etwas, das nur die besten spanischen Poeten, die Flamencotänzer und die Künstler besitzen.“

Ruth sah ihn ungläubig an, und sie musste lächeln. „Ah, aber Sie wissen doch gar nicht, ob ich Poet, Flamencotänzer oder Künstler bin.“

Sein Lächeln und seine dunklen Augen bezauberten sie. „Aber natürlich weiß ich das, denn wenn Sie es wären, wären Sie nicht hier.“ Er wandte sich zum Fenster und betrachtete die unzähligen bunten Lichter der Expo. „Die ganze Welt ist dort unten und zeigt sich, und Sie sind hier …“

„Also muss ich Engländerin sein?“, neckte sie ihn.

Er beugte den Kopf und flüsterte ihr ins Ohr: „Und das sind Sie!“ Es klang beinah so, als sei es etwas ganz Besonderes.

„Und Sie, Señor, sind offensichtlich ein heißblütiger Bewohner eines Mittelmeer-Landes, aber …“ Sie hielt inne und lächelte verschmitzt, während sie ihn von Kopf bis Fuß musterte. „… wenn ich das sagen darf … Sie sind größer als die meisten Ihrer Landsleute.“

Er lachte, nahm ihre Hand und küsste sie. „Es ist eine eigenartige Tatsache, dass seit den Zeiten, als der Tourismus nach Spanien kam, die durchschnittliche Größe unserer Bewohner ein ganzes Stück gestiegen ist. Wir waren einmal Bauern, die nur eine anständige Mahlzeit in der Woche hatten, jetzt freuen wir uns darüber, dass wir jeden Tag zu essen haben.“ Seine Stimme klang neckend, und Ruth musste lachen.

„Aber das erklärt noch immer nicht Ihre Körpergröße, Señor. Sie waren sicher nie ein Bauer, da bin ich mir ganz sicher.“

Jetzt lachte auch er. „Vielleicht kommt meine Körpergröße ja daher, dass ich versuche, nach den Sternen zu greifen.“ Noch immer hielt er ihre Hand, jetzt hob er sie noch einmal an die Lippen. „Querida“, hauchte er leise. „Ich glaube, heute Abend habe ich endlich einen gefangen.“

Zögernd entzog Ruth ihm ihre Hand. Seine Berührung war warm und sanft, genau wie seine Augen. Sie fühlte, wie seine ungewöhnliche Anziehungskraft sie gefangen nahm, und sie wehrte sich nicht dagegen. Eigentlich hatte sie geglaubt, dass der Schmerz über ihre zerbrochene Verlobung noch immer so groß war, dass sie gegen einen Flirt immun sein würde, doch diesem Mann konnte sie nur schwer widerstehen. Aber sie musste ihm widerstehen, denn das hier war Sevilla, ein neues, glitzerndes Sevilla, das jeder Glaubwürdigkeit spottete.

Mit einem verlegenen Lächeln wandte sie sich ab und nippte an ihrem Champagner, dann blickte sie wieder aus dem Fenster. Eine Lasershow vom See in der Expo erhellte die samtene Dunkelheit des andalusischen Himmels. Jedes Geheimnis des Lebens und des Universums lag dort draußen. Die Zukunft und die Vergangenheit der Welt hatten auf einer Insel Gestalt angenommen, damit alle es sehen und voller Verwunderung darüber nachdenken konnten. Es gab Strukturen, die dem Gesetz der Schwerkraft widersprachen, Brunnen und Kaskaden, die bei Nacht von Farben und Licht erstrahlten und das Herz mit pulsierender Erregung füllten.

All das gab es, um ihr Herz zu erfüllen, doch in diesem Augenblick konnte sie an nichts anderes denken als an den Fremden an ihrer Seite.

Plötzlich wurde Ruth das leere Glas aus der Hand genommen und ihr ein volles Glas gereicht. Sie hob den Blick zu dem Fremden, der noch immer neben ihr stand.

„Sollen wir noch einmal beginnen?“, schlug er vor. „Fernando Serra.“

Ruth lächelte. „Ruth Appleton“, sagte sie.

Es schien, als klängen ihre Stimmen als einzige im Raum, als seien sie die einzigen Menschen hier. Ruth fuhr mit der Zunge über ihre trockenen Lippen. Sie fühlte, dass dieser Mann sich in ihr Leben drängte und sie nicht die Kraft hatte, ihn daraus zu verbannen. Sie wollte sich mit ihm unterhalten, wie mit jedem anderen Menschen, den sie auf einer Cocktailparty kennenlernte; sie wollte mit ihm von ihrer Arbeit reden und ihm sagen, warum sie hier war, um herauszufinden, ob sie einander von Nutzen sein könnten. Das war der einzige Zweck solcher Partys. Sie musste es unbedingt versuchen.

„Sind Sie … arbeiten Sie auch bei einer Fluggesellschaft?“, fragte sie.

Er lächelte, als wüsste er, wie schwer ihr diese Frage gefallen war.

„Nein. Mir gehört die Serra-Hotelkette auf Mallorca.“

„Oh, dann … dann sind Sie also Mallorquiner?“

Er nickte. „Ich bin zur Expo hierhergekommen, um meine Hotels bekannt zu machen. Und Sie?“

„Teils zur Arbeit, teils zum Vergnügen. Mein Partner und ich …“ Sie deutete mit dem Kopf in Steves Richtung, und Fernando blickte zu ihm, doch gleich wieder zu Ruth zurück. Seine Augen schienen dunkler zu sein, und sie blickten nicht mehr so warm. „Wir besitzen unser eigenes Reisebüro“, sprach sie weiter und wunderte sich über die Veränderung in seinem Blick. Aber dieser Mann war ein Romantiker; wahrscheinlich sah er in Steve ein Hindernis, das er überwinden musste.

Sie lächelte im Stillen darüber. Ihre Beziehung zu Steve hatte mit Romantik nichts zu tun. Sie waren Geschäftspartner und sehr gute Freunde, und das war auch alles. „Steve und ich, wir beide haben uns vor einiger Zeit zusammengeschlossen. Wir arbeiteten beide im Reisegeschäft, und uns gefiel es nicht, für andere zu arbeiten. Wir haben unser Wissen und unsere Mittel zusammengetan und eine eigene Firma gegründet. Unsere Spezialität besteht im Wesentlichen darin, Reisen für Firmen zu organisieren, die ihre Verkäufer für eine Umsatzsteigerung belohnen wollen. Das ist eine sehr interessante Arbeit.“

„Ich bin beeindruckt“, erklärte Fernando. „Sie sind also teilweise zur Arbeit und teilweise zu Ihrem Vergnügen hier. Über Ihre Arbeit weiß ich jetzt Bescheid, aber wie steht es mit dem Vergnügen?“

„Die Expo.“

„Ist das Ihr einziges Vergnügen?“, fragte er ein wenig zweideutig.

Er war ein so faszinierender Mann, dass Ruth ihm diese Frage nicht einmal übel nehmen konnte. „Ja, das ist mein einziges Vergnügen“, erklärte sie entschlossen.

Er lächelte und hob sein Glas an die Lippen. Ruth erwartete eine Herausforderung; doch als er schwieg, verspürte sie beinah so etwas wie Enttäuschung. Schnell schob sie diesen Gedanken wieder von sich. Sie wollte sich auf keinen Fall auf eine Romanze mit einem Mann einlassen, Geschäfte waren weit lohnender als eine Beziehung. Sie liebte ihre Arbeit, leidenschaftlich sogar.

„Was halten Sie davon?“

Sie blickte verwirrt auf. „Wovon?“

„Von der Expo.“ Er hob die Augenbrauen, als fragte er sich, woran sie wohl in diesem Augenblick gedacht habe.

Ruth lachte. „Ich kann das alles gar nicht aufnehmen.“ Sie seufzte und zuckte mit den Schultern. „Es überwältigt mich. Gestern bin ich zum ersten Mal dort gewesen. Steve hat sich mit jemandem in Sevilla getroffen, und ich bin allein losgegangen. Es war viel zu viel.“ Sie lachte. „Schließlich saß ich am Ufer des Sees und habe alles an mir vorüberziehen lassen.“

Er sah zu, wie sie an ihrem Champagner nippte, dann legte er eine Hand unter ihr Kinn. Seine Berührung war warm und sinnlich, und ihr stockte beinah das Herz vor Erregung.

„Sie sollten nichts überstürzen“, riet er ihr und strich sanft mit dem Daumen über ihr Kinn. „Wie bei allen guten Dingen im Leben dürfen Sie auch hier nichts überstürzen.“

Ruth fühlte, wie ihr Hals ganz trocken wurde. Stürmische Leidenschaft erfasste ihren ganzen Körper. Ihre Augen blickten unsicher, Fernando zog seine Hand zurück, und Ruth war ihm dankbar dafür.

„Sie brauchen einen Führer“, schlug er vor. „Würden Sie mir erlauben, Sie herumzuführen?“

Sein Vorschlag kam ohne jede Zweideutigkeit, doch Ruth kannte diesen Mann gar nicht. Woher sollte sie wissen, ob er ihr nicht etwas ganz anderes anbot als nur seine Führung!

Fragend blickte sie zu Steve, als könne er ihr die Antworten geben, die sie brauchte. Er sah in ihre Richtung, sie lächelten einander an, und Ruth war sich seiner Hilfsbereitschaft fast sicher. Aber er warf nur einen kurzen Blick auf Fernando, dann schien er zufrieden, dass sie in guten Händen war, und wandte sich wieder seiner hübschen Stewardess zu.

„Er kann Ihnen nicht helfen“, meinte Fernando. „Die Entscheidung müssen Sie ganz allein treffen, Querida. Aber so schwer ist das doch gar nicht, oder?“

Sie musterte ihn noch einen Augenblick lang, ehe sie ihm eine Antwort gab. Sie betrachtete sein dunkles, beinah schwarzes Haar, seine bronzefarbene Haut. Sein Benehmen und auch sein Aussehen ließen keinen Zweifel daran, er war eine Freude für ihre Augen und ihre Sinne. Sie kannte ihn erst seit wenigen Minuten, und doch hatte sie das Gefühl, wenn er jetzt aus ihrem Leben verschwinden würde, würde sie einen Verlust verspüren, den sie nicht erklären könnte.

„Nein, schwierig ist es nicht“, stimmte sie ihm zu, und das stimmte auch. Es war sogar sehr einfach, denn sie war keine Frau, die sich so schnell beeindrucken ließ. Wirklich nicht? „Das würde mir Spaß machen“, fügte sie schnell hinzu.

Er lächelte, doch es lag kein Triumph in seinem Lächeln, nur ehrliche Freude, dass sie seinen Vorschlag angenommen hatte. Ruth wusste, dass sie von diesem Mann nichts zu befürchten hatte.

Lange standen sie schweigend beieinander und beobachteten das Feuerwerk. Der Duft seines Aftershave stieg Ruth in die Nase und ließ sie den prickelnden Reiz der Neuheit verspüren.

„Wir sollten eigentlich gar nicht hier sein“, sagte Fernando leise. „Wir sollten dort drüben sein und unser gemeinsames Leben beginnen.“

Er nahm ihre Hand, doch diesmal zog er sie nicht an die Lippen. Er beugte seinen Kopf zu ihr, und seine warmen Lippen berührten ihre. Es war nur eine kurze Berührung, aber sie war sehr sinnlich und rührte Ruth ans Herz. Sie zog sich nicht von ihm zurück, etwas geschah mit ihr, aber es war so wunderbar, dass sie es nicht verlieren wollte. Ihre Augen glänzten, als Fernando Serra seine Hand fester um ihre schloss und sie aus der Guadalquivir-Suite führte.

„Ich kann das alles nicht glauben“, hauchte Ruth, als sie sich von Fernando zu einem Tisch am Ufer führen ließ. Erschöpft sank sie auf einen Stuhl und strich sich das feuchte Haar aus dem Gesicht. Sie wartete, bis Fernando Getränke bestellt hatte, dann lehnte sie sich über den Tisch, der im Schatten einer Pergola stand, die mit duftendem Jasmin und Passionsblumen bewachsen war. Fernando nahm ihre Hand. Die Berührung war mehr, als sie beide ertragen konnten, doch das hatte nichts mit der Hitze zu tun.

Errötend entzog ihm Ruth ihre Hand, und Fernando schloss für einen Augenblick die Augen.

„Was kannst du nicht glauben, Querida?“

„Das alles hier.“ Sie machte eine weit ausladende Bewegung mit ihrer Hand. „Die Expo. Es ist zu unglaublich, um es in Worte fassen zu können. Tag und Nacht, es hört gar nicht mehr auf. Konzerte, Fiestas, Lasershows …“

„Und das ist erst unser zweiter Tag!“ Fernando lachte herzlich.

„Eigentlich müsste ich ja arbeiten.“ Ruth wurde plötzlich ernst.

„Ich auch.“

Beide lachten sie.

Am ersten Abend nach der Cocktailparty hatte alles angefangen. Fernando hatte sie mitgenommen zu einer Zarzuela, der spanischen Operette, die sie begeistert hatte. Seitdem war sie die meiste Zeit atemlos gewesen. Als er sie dann um fünf Uhr morgens in ihrem Hotel abgeliefert hatte, hatte er sie mitten in der Eingangshalle in seine Arme genommen und sich nicht darum gekümmert, ob die ganze Welt ihnen bei ihrem Kuss zusah. Sein Kuss hatte ihr eine Leidenschaft und ein Verlangen gezeigt, die ihren eigenen Gefühlen gleichkamen, doch er hatte sie nicht gedrängt.

Der gestrige Tag war hektisch gewesen. Sie hatten den Pavillon aus dem fünfzehnten Jahrhundert besucht, der sie in das Jahr 1492 geführt hatte, dem Jahr, in dem Amerika entdeckt wurde. Dann waren sie zum britischen Pavillon gegangen, dessen gläserne Fassade von einer achtzehn Meter hohen Wasserwand wie von einer Gardine bedeckt wurde. Sie waren über Wege gegangen, die durch unterirdische Wasserläufe gekühlt wurden, die immer wieder Teiche und kleine Seen bildeten, an denen die Menschen sich ausruhten. Sie hatten an den Ufern gesessen und zugesehen, wie Wikingerboote auf den künstlichen Seen Rennen fuhren. Und als es Abend wurde, hatten sie dem Lärm und der Aufregung der Expo den Rücken gekehrt und in der Altstadt von Sevilla bei Kerzenlicht in einem kleinen Café im Freien zu Abend gegessen und zugesehen, wie die Welt an ihnen vorbeizog.

Wieder hatte Fernando sie in den frühen Morgenstunden zu ihrem Hotel gebracht, er hatte ihr Gesicht in beide Hände genommen und sie zärtlich geküsst. Anstatt einer Antwort hatte Ruth die Arme um seinen Hals geschlungen.

„Querida“, hatte er ihr ins Ohr geflüstert, und Ruth hatte atemlos auf die Worte gewartet, nach denen sie sich sehnte, darauf, dass er ihr gestand, dass sie ihm etwas bedeutete, dass er sie brauchte und dass er sie lieben wollte. „Bist du glücklich, Querida?“

Ruth hatte nur genickt, und Fernando hatte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze gegeben. „Morgen wirst du noch glücklicher sein“, hatte er geflüstert und sie noch einmal geküsst, ehe er sich umgewandt hatte und gegangen war.

Und der darauffolgende Tag war wirklich noch herrlicher gewesen und auch ganz anders als die Tage zuvor. Ruth fühlte das sofort, als er sie am Morgen im Hotel abholte und mit ihr nach Cartuja fuhr, wo die Expo stattfand. Und jetzt, wo sie einander gegenübersaßen und der Duft des Jasmins in der Luft hing, wusste sie, dass es nicht mehr lange so weitergehen konnte.

Der Kellner brachte ihnen kühles Bier; ehe er trank, streckte Fernando die Hand aus und legte sie über ihre.

„Ich liebe dich“, sagte er ganz leise, und als Ruth in seine strahlenden Augen sah, begann ihr Herz zu rasen.

Sie umklammerte seine Hand und lächelte ihn an. „Ich weiß“, hauchte sie.

„Woher weißt du das?“

Aus ihren Augen strahlte das Glück. „Es musste so sein.“

„Ja, das musste so sein“, wiederholte er.

Langsam formte Ruth die Worte in ihrem Herzen, Worte, von denen sie geglaubt hatte, sie nie wieder einem anderen Mann sagen zu können. Doch eigenartigerweise fielen diese Worte ihr jetzt leicht; sie dachte nicht daran, was die Zukunft bringen würde, denn jetzt zählte nur der Augenblick.

„Ich liebe dich auch“, gestand sie ihm.

Sie tranken ihr Bier und lächelten einander an. Jetzt interessierten sie sich nicht länger dafür, was die Expo ihnen bot. Sie hatten einander, und das erfüllte ihre Herzen.

Sie brauchten nichts mehr zu sagen, brauchten keine Pläne mehr zu machen. Sie tranken ihre Gläser leer, und als sie dann aufstanden, pflückte Fernando einen Jasminzweig ab und reichte ihn ihr, dann küsste er sie.

Ruth hielt den Zweig noch in der Hand, als er später die Tür des Hotelzimmers hinter ihnen schloss. Er zog sie dann in seine Arme, und sie vergaßen die Welt um sich herum.

Ihre Liebe war wunderbar, sie war die Perfektion, die Ruth von einem so sanften und sinnlichen Mann erwartet hatte. Die Liebe, die sie für ihn fühlte, während er zärtlich ihren Körper erforschte, war so groß, dass sie das Gefühl hatte, wenn sie jetzt sterben müsste, hätte sie ihr Leben bis zur letzten Fülle ausgekostet.

Ihr Körper erwachte unter seinen Liebkosungen zu neuem Leben, er wurde wiedergeboren für den Mann, dem ihr Herz gehörte. So sollte die Liebe sein, ohne Hast und ohne Gedanken an die Zukunft oder die Vergangenheit, zärtlich und doch voll tiefer Leidenschaft.

Sein Körper war herrlich, und das, was er mit ihr machte, erstaunte und verwunderte Ruth. Sie passte sich seinen Bewegungen an, berührte und streichelte ihn, bis die Leidenschaft sie beide überwältigte. Und als sie dann glaubte, es nicht länger ertragen zu können, drang er mit einem einzigen Stoß tief in sie ein. Ein Schauer durchlief seinen Körper, dann begann er, sich rhythmisch in ihr zu bewegen. Ruth nahm ihn in sich auf, und als die Sonne über der Altstadt von Sevilla emporstieg, erreichten sie beide den Höhepunkt ihrer Erfüllung, ein herrlicher, leidenschaftlicher Augenblick, der sie zitternd und schwach vor Erschöpfung zurückließ.

Später küsste Fernando ihre Stirn und zog sie in seine Arme.

„Ich möchte dich ewig so lieben“, flüsterte er, und seine Lippen glitten zu ihrem Hals. Mit einer Hand streichelte er sanft ihre Brust, und Ruth biss sich auf die Lippen, als sich ihre Brustspitzen unter seiner Berührung aufrichteten. Sie öffnete ihm ihre Lippen, als er sie küsste, und weigerte sich, daran zu denken, wann diese Ewigkeit wohl aufhören würde.

Die Tage waren zu kurz, und die Nächte vergingen in einem Wirbelwind der Leidenschaft. Ruth wünschte sich, dass diese herrliche Zeit nie enden würde; doch immer war ihr bewusst, dass das Ende kommen musste.

Ihre Affäre mit Fernando stellte alles andere in den Hintergrund. Glücklicherweise war Steve vollkommen von der hübschen Maria Luisa bezaubert, deshalb brauchte Ruth sich um ihn keine Gedanken zu machen. In den wenigen Augenblicken, in denen Fernando sich um seine Geschäfte kümmern musste, widmete sie sich ihrer Arbeit, schloss einige wichtige Kontakte für ihre Agentur, doch die meiste Zeit widmete sie ihrer Liebe.

Sie besuchten die Expo nicht mehr so oft. Fernando zog es vor, ihr das romantische Sevilla zu zeigen. Sie besichtigten die riesige gotische Kathedrale und bewunderten die herrlichen Murillos – Sankt Antonius und die Unbefleckte Empfängnis –, die bunten Glasfenster und die vielen anderen Schätze, die die Kirche über die Jahrhunderte hinweg angesammelt hatte. Sie wanderten durch Parks und Gärten und fütterten die bereits überfütterten weißen Tauben auf der Plaza de América. Sie lachten und unterhielten sich, tranken Sangria und aßen Garnelen auf den Terrassen der Cafés und beobachteten die Menschen, die vorübergingen.

An einigen Tagen, wenn die Hitze in der Stadt unerträglich wurde, fuhren sie hinaus in das andalusische Land, hoch hinauf in die Hügel, wo die Luft frisch und rein war. Die ruhigen Dörfer mit ihren weißen Häusern boten Erholung, sie kehrten in kleinen Bars ein und stillten ihren Durst mit dem Wein der Winzer und herrlich kühlem Brunnenwasser.

„Ist Mallorca auch so?“, fragte Ruth an einem Nachmittag, als sie es sich unter einem schattigen Johannisbrotbaum gemütlich gemacht hatten, nachdem sie durch die engen steilen Straßen eines kleinen Dorfes gewandert waren und schließlich einen Ziegenpfad entdeckt hatten, der den Hügel hinauf in einen abgelegenen Olivenhain führte.

„Es ist grüner, kühler und noch tausendmal schöner, aber das wirst du eines Tages alles sehen“, erklärte er ihr, zog sie in seine Arme und küsste sie.

Werde ich das wirklich? fragte sie sich. Nur kurz kam ihr der Gedanke, dass sie schon bald in die wirkliche Welt zurückkehren musste; doch wie immer vertrieb Fernandos Liebesspiel solche Gedanken aus ihrem Kopf. Jetzt war er ihre wirkliche Welt.

„Oh Fernando, das ist wunderschön!“, rief Ruth begeistert. Sie sah sich in seiner Hotelsuite um. Überall im Wohnraum standen Vasen mit rosa und weißen Nelken, ihr Duft erfüllte das Zimmer. Der Tisch auf dem Balkon war gedeckt, Kerzen erhellten die dunkle Nacht.

Es war ihr letzter Abend. Mit feuchten Augen wandte sich Ruth zu Fernando um: „Es ist perfekt“, flüsterte sie. Sie hätte nicht gern ihren letzten Abend in einem überfüllten Restaurant verbracht. Aber nein, das konnte noch nicht das Ende sein. Sie hatten nie von der Zukunft gesprochen und auch nicht davon, was geschehen würde, wenn ihre Zeit hier abgelaufen war. Aber eine Liebe, die so stark war, konnte nicht einfach so enden.

Sie aßen köstliche Meeresfrüchte und zartes Hühnchen in einer wunderbaren Mandelsoße, dazu tranken sie Champagner bei Mondlicht und beobachteten, wie unter ihnen in der Stadt das Nachtleben begann.

Ruth wurde das Herz schwer, als Fernando sie dann in seine Arme zog. Seine Küsse wurden leidenschaftlicher, je weiter die Zeit voraneilte. Seine Liebe war anders heute, intensiver, drängender, als versuche er, Macht über sie zu gewinnen. Die Verwirrung in Ruth wurde immer größer. Sie liebten einander, und es konnte nicht vorbei sein, aber …

Wie immer hielten sie einander hinterher erschöpft in den Armen, Fernando küsste ihre Augenlider und ihre Stirn.

„Bleib bei mir, Querida, geh nicht nach England zurück!“, bat er und wand eine Locke ihres glänzenden schwarzen Haares um seinen Finger. „Ich möchte dich mit nach Hause nehmen, nach Mallorca, damit du für immer bei mir bleibst.“

Ruth biss sich auf die Lippen, schlang die Arme um seinen Hals und barg ihr Gesicht an seiner Schulter. Verzweifelt versuchte sie, die Tränen zurückzudrängen. Er wollte sie, und sie wollte ihn, aber … sie konnte nicht klar denken … sie war verwirrt … es war alles zu schnell gegangen, viel zu schnell.

„Ich liebe dich, Fernando“, erklärte sie ihm mit rauer Stimme. „Das musst du mir glauben …“

Sie fühlte, wie sich sein Körper anspannte, ein wenig nur, doch sie wusste genau, was er dachte. Sie wollte ihm erklären, dass sie mehr Zeit brauchte, aber natürlich hatten sie diese Zeit nicht.

„Ich bin an meine Partnerschaft mit Steve gebunden“, erklärte sie und suchte nach den richtigen Worten, obwohl sie gar nicht wusste, was sie ihm erklären sollte. Sie konnte Steve nicht einfach im Stich lassen, nach all dem, was sie zusammen durchgemacht hatten, um ihre Firma auf die Beine zu stellen.

„Hat das wirklich nur mit eurer Partnerschaft zu tun?“, brachte er nach einer Weile heraus. „Oder hast du nur einfach Angst, noch einmal zu versagen?“

Sie konnte ihn nicht ansehen. Sie presste ihre Lippen gegen seine Schulter und schloss die Arme noch enger um ihn. Sie hatte ihm von ihrer gescheiterten Verlobung erzählt und auch davon, wie sehr sie das verletzt hatte. Doch während ihrer Zeit mit ihm hatte sie nicht mehr daran gedacht. Er hatte ihr Herz mit neuer Hoffnung und Liebe gefüllt und dennoch … dennoch brannte die Unsicherheit in ihr.

Langsam strich sie über seine Brust und drückte dann ihre Lippen dagegen. Es gab keine Worte, die ihm erklären konnten, was sie fühlte. Doch mit ihrem Körper konnte sie es ihm sagen. Und als sie seinen Körper neben sich fühlte, drängend und voller Verlangen, verschwand auch ihre Unsicherheit und ihre Furcht. Fernando liebte sie, er würde einen Weg finden, würde die Entscheidung für sie treffen. Sie wusste zwar noch nicht wie, aber sie war sich sicher, dass er einen Weg finden würde.

2. KAPITEL

Kreidebleich saß Ruth neben Steve, während sie auf den Start der Maschine warteten. Steve war genauso still wie sie, doch sie war so sehr in ihr eigenes Leid versunken, dass sie ihn nicht fragte, warum er schwieg.

Sie hatte erwartet, dass Fernando am Flugplatz sein würde, mit einem Armvoll roter Rosen und mit vielen Versprechungen. Guter Gott, war sie eigentlich verrückt? Es war eine kurze Affäre gewesen, mehr nicht. Und jetzt war es vorbei.

Ruth schloss die Augen und schluckte, als das Flugzeug in den Himmel stieg. Aber es war noch nicht vorbei, denn Fernando würde ihr nachkommen. Er liebte sie und würde es nicht so einfach zulassen, dass sie aus seinem Leben verschwand. Sie hatte gezögert, doch ihr Zögern hatte er nicht als Weigerung auffassen können. Er würde darüber nachdenken, er würde sie verstehen und ihr nachkommen …

Ruth rutschte unruhig auf der Liege ihres Apartments in Palma hin und her. Jetzt, ein Jahr später, wusste sie, dass damals ihr Zögern der größte Fehler ihres Lebens gewesen war. Sie hätte bei Fernando bleiben sollen, sie hätte Vertrauen in ihre eigenen Gefühle haben sollen – und in seine. Ihre einzige Entschuldigung war, dass damals alles so schnell gegangen war – viel zu schnell. Ein Wirbelwind von Gefühlen vor dem romantischen Hintergrund der Expo in Sevilla, die von Anfang an sinnlos gewesen waren.

Irgendwann während des letzten Jahres hatte sie sich gefragt, ob alles anders gekommen wäre, wenn Fernando ihr angeboten hätte, sie zu heiraten. Aber das hatte er natürlich nicht getan; er hatte sie nur gebeten zu bleiben, und das war von einer festen Bindung noch sehr weit entfernt. Sie fragte sich auch, ob sie ihn wohl damit verärgert habe, als sie ihm von ihrer zerbrochenen Verlobung erzählt hatte, bei der sie vorsichtig vorgegangen war. Doch dann war er in ihr Leben getreten, und alles war ganz anders gekommen. Vorher war sie zurückhaltend gewesen, doch jetzt reagierte sie verwirrt, wenn es um Beziehungen ging. Seit sie sich in Fernando verliebt hatte, gab es für sie keinen anderen Mann, und es würde auch nie wieder einen anderen geben. Ihre Arbeit war ihr heute wichtiger als je zuvor.

Ruth zuckte zusammen, als ein Wassertropfen auf ihrem Bauch landete. Einen Augenblick lang hatte sie sich ganz ihrer Fantasie hingegeben und geglaubt, wenn sie die Augen öffnete, würde Fernando vor ihr stehen und nicht Steve. Immerhin war sie hier auf der Insel Mallorca, Fernandos Zuhause … Sie seufzte und blickte ihren Partner mit halb geöffneten Augen an.

„Es tut dir sicher weh, zu sehen, wie ich die Sonne genieße, nicht wahr?“, flüsterte sie spöttisch.

„Und ob“, antwortete er und warf den Eiswürfel in das Getränk, das er ihr dann reichte.

Ruth schwang die Beine von der Liege, auf der sie in der letzten Stunde die Sonne genossen hatte, und setzte sich auf.

Der arme Steve war so hellhäutig, dass er nicht viel Sonne vertragen konnte, und wenn man ihm glaubte, dann war es in diesem Jahr heißer und sonniger auf Mallorca als sonst. Ruth lächelte ihn verschmitzt an, als er sich an den Tisch unter der großen Markise setzte und darauf achtete, dass kein Sonnenstrahl seinen Körper traf.

Er verzog das Gesicht und zog dann einen Stapel Papiere heran. „Ich sehe nicht ein, dass du allein auf dieser Reise das ganze Vergnügen haben sollst“, murmelte er. „Dabei bist du noch braun von deinem letzten Aufenthalt in Sevilla. Hat dich denn noch nie jemand vor den Gefahren von zu viel Sonne gewarnt?“

Ruth lächelte. Seine Erwähnung von Sevilla hatte nur ein leises Protestgemurmel in ihrem Inneren ausgelöst; noch vor ein paar Monaten hätten seine Worte sie tiefer getroffen.

„Doch, du, immer wieder, mit Nachdruck und voller Eifersucht“, antwortete sie ihm. „Es muss ja die reinste Hölle für dich sein, mit einer Haut zu leben, die sofort Blasen wirft, wenn …“

„Okay, okay, du Masochistin!“, jammerte Steve. „Aber sag hinterher nicht, dass ich dich nicht gewarnt habe. Wenn du erst einmal dreißig bist, wirst du eine Haut haben wie meine alte Schultasche.“

„Darüber werde ich mir Gedanken machen, wenn es so weit ist.“ Ruth zog ihr Bikinioberteil ein wenig höher, dann bürstete sie ihr Haar aus. Ehe sie sich zu Steve an den Tisch setzte, cremte sie sich sorgfältig ein. Wären doch nur alle Männer wie Steve – so nett und unkompliziert –, dann wäre das Leben viel leichter!

Ruth nippte an ihrem Drink und beobachtete Steve, der mit ihrem neuesten Auftrag beschäftigt war. Eine große Computerfirma bot ihren Verkäufern einen verschwenderischen Urlaub auf Mallorca als Belohnung für große Umsatzsteigerungen.

Sie beide waren jetzt hier auf dieser wunderschönen Insel und stellten das Urlaubspaket zusammen. Sie besuchten das Touristikministerium, Fluglinien, exklusive Hotels und versuchten, für ihren Kunden die bestmöglichen Abschlüsse zu tätigen. Natürlich wollten sie sich dabei gleichzeitig auch noch ein wenig erholen. Schließlich mussten sie es doch ausnutzen, eine Firma zu haben, die ihnen so viele Möglichkeiten zum Reisen bot.

„Ich denke, wir sollten uns wirklich langsam an die Arbeit machen“, schlug Ruth vor und blickte von dem Balkon aus über das Meer mit den vielen Booten und Segeljachten. Palmen und das Schloss Bellver hoben sich gegen den blauen Himmel ab, und Ruth nahm die Schönheit Mallorcas in sich auf. Palma war eine lebhafte, brodelnde Stadt, und in den Tagen vor Fernando wäre Ruth jetzt dort unten, zwölf Stockwerke tiefer, mitten unter den Menschen gewesen und hätte voller Begeisterung die Atmosphäre dieser herrlichen Insel genossen.

Langsam trank sie ihr Glas leer und starrte nachdenklich vor sich hin. Eigenartig, wie sich ihr Leben aufteilte in Tage vor Fernando und Tage nach Fernando. Ihre Hand zitterte ein wenig, als sie das Glas auf den Tisch stellte.

Vor zwei Tagen waren sie hier in Palma angekommen. Steve hatte sich darauf gefreut, ein paar Wochen in seinem persönlichen Paradies arbeiten zu können, doch Ruth war voller düsterer Vorahnungen hierhergekommen. Wenn sie nun Fernando Serra begegnete? Würde sie damit fertig werden können?

„Ja“, stimmte sie jetzt Steve zu. „Zwei Tage sind lang genug, um sich zu akklimatisieren. Ich werde gleich morgen früh losfahren.“

„Wohin?“ Steve sah nicht von seinen Papieren auf.

Manchmal wünschte sich Ruth, sie hätte Steve erzählt, was letztes Jahr in Sevilla passiert war, wie sehr sie diesen faszinierenden Mann auf den ersten Blick geliebt hatte. Doch Steve hätte ihr die Wahrheit gesagt – nicht dass er absichtlich grausam war, doch er war ein nüchterner Mensch. Schiffe in der Nacht, Urlaubsromanze oder so ähnlich hätte er wohl geurteilt, und er hätte sicher recht gehabt. Ruth wusste das selbst, doch fiel es ihr noch immer schwer, den Dingen ins Auge zu sehen.

„Nach Pollença, und während ich dort oben bin, werde ich mir gleich auch noch Alcúdia ansehen“, erklärte sie ihm.

„Ich dachte, ich sollte dort oben hinfahren.“ Steve sah sie mit seinen grauen Augen fragend an. „Du wolltest dich doch mit dem Touristikministerium auseinandersetzen und mit den Fluglinien hier in Palma.“

„Nein, das hast du gesagt, ich habe zwar zuerst zugestimmt, aber jetzt habe ich meine Meinung geändert.“

Sie hatte viel darüber nachgedacht, seit sie ihre Reise nach Palma geplant hatten. Wenn sie jetzt Palma verließ, wäre die Gefahr nicht mehr so groß, Fernando zu begegnen. Er besaß mehrere Hotels hier in der Stadt und an der Küste von Palma Nova und Magalluf. Pollença und Alcúdia waren im Norden der Insel, dort gehörte ihm keines der Hotels.

„Außerdem brauche ich frische Luft, Städte erdrücken mich“, fügte sie noch hinzu.

„Seit wann?“ Steve lachte, doch mit einer Antwort rechnete er nicht. Ruth war ihm für sein mangelndes Interesse dankbar; das war einer der Gründe dafür, dass sie beide so gut miteinander auskamen, sie ließen einander viel Freiraum.

„Ich werde jetzt duschen.“ Ruth stand auf. „Und dann werde ich einige Telefongespräche führen und mein Hotelzimmer in Pollença bestätigen lassen.“

„Und ich werde uns in der Zeit einen Krug Sangria mixen.“

„Und ihn dann ganz allein austrinken!“ Ruth machte die Sangria verantwortlich für ihr gebrochenes Herz. Sie seufzte, als sie in die Küche ging, um die Gläser auszuspülen. Sangria, Champagner, Lasershows am Ufer eines Sees und die herrlichen Zarzuelas – all das war schuld an ihrem gebrochenen Herzen.

„Ich habe dir doch gesagt, zu viel Sonne tut dir nicht gut. Das wirkt sich auch auf dein Gehirn aus.“

Benommen blickte Ruth auf. Steve stand neben ihr und drehte den Wasserhahn zu. Das Wasser in der Spüle lief über und tropfte auf ihre nackten Füße.

„Was ist denn los?“, fragte Steve leise.

Ruth lachte nervös. Sie ertappte sich immer wieder dabei, wie sie in Gedanken bei Fernando war, sie vergaß Schlüssel, Wasserhähne und Pfannen auf heißen Herdplatten. „Ich … ich habe gerade überlegt, wie ich am besten fahre … in meinem Kopf“, beeilte sie sich ihm zu versichern, um ihre Verlegenheit zu verbergen.

„Hmm, war es nicht vielleicht der Weg nach Sevilla, über den du nachgedacht hast?“, meinte Steve und bückte sich, um das Wasser vom Boden zu wischen.

Ruth machte ein paar Schritte von ihm weg, ihr stockte der Atem. Das war jetzt schon das zweite Mal heute, dass er Sevilla erwähnt hatte, ein Zufall konnte das kaum noch sein.

„Gehen wir heute Abend aus zum Essen oder essen wir hier?“, fragte sie und nahm ihm den Schwamm aus der Hand.

„Unter diesen Umständen ist es wohl sicherer, wenn wir hierbleiben“, spottete Steve. „An gewissen Tagen im Monat machen die Frauen mir Angst.“

Ruth biss die Zähne zusammen. „Wenn du solche Bemerkungen machst, ist es kein Wunder, dass du noch immer nach einer Frau suchst, die dein miserables Leben mit dir teilt.“

Steve lachte, doch sein Lachen klang so unnatürlich, dass Ruth ihn erstaunt ansah. Hatte sie mit ihrer Bemerkung vielleicht einen wunden Punkt getroffen? Sie konnte sich Steve als verheirateten Mann nicht vorstellen, aber …

„Es tut mir leid, das war sehr gefühllos von mir, so etwas zu sagen.“ Immerhin wusste sie, dass Steve schon eine Menge zerbrochener Beziehungen hinter sich hatte. Sie hatte angenommen, dass er derjenige war, der die Beziehungen abgebrochen hatte, aber vielleicht irrte sie sich ja auch. Vielleicht hatte ihm Maria Luisa damals in Sevilla doch genauso viel bedeutet, wie Fernando ihr bedeutet hatte.

„Nein.“ Steve seufzte. „Wahrscheinlich hast du recht, ich habe es nicht besser verdient. Wie sollen wir heute Abend essen? Chinesisch? Japanisch?

„Was würdest du davon halten, das alte Sprichwort wahr zu machen: ‚Wenn du in Rom bist …‘ Meeresfrüchte auf mallorquinisch, irgendwo in einem Restaurant am Wasser …“ Sie beugte sich zu ihm, nahm ihn in den Arm und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. „Gib mir acht Stunden Zeit, um mich anzuziehen, dann können wir gehen.“

„Okay, hässliches Entlein, nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst; aber ehe wir gehen, werden wir unsere Sangria trinken, ob du nun einverstanden bist oder nicht, damit du dich ein wenig entspannst.“

Ruth lachte noch, als sie die Badezimmertür hinter sich schloss. Er hatte recht, sie war wirklich ein wenig angespannt, doch das machte der Gedanke an Fernando. Aber die Insel war 3.640 Quadratkilometer groß, wie sie in ihrem Reiseführer gelesen hatte. Es war dann höchst unwahrscheinlich, dass sie ihn hier traf. Sie brauchte sich nicht davor zu fürchten.

„Dieses Restaurant ist herrlich!“, flüsterte Ruth begeistert, als der Kellner sie zu einem Tisch am Fenster führte.

„Ich kenne mich hier aus.“

Das mit einer Klimaanlage ausgerüstete Restaurant lag über dem Hafen; unten blinkten die vielen Lichter von den Booten und Jachten, und von der anderen Seite der Bucht leuchteten die Lichter von Palma.

Die Aussicht erinnerte Ruth schmerzhaft an das Restaurant am See auf der Expo von Sevilla … nein, sie durfte so nicht weitermachen, sie durfte nicht immer nur in der Vergangenheit leben. Sie verdrängte die Erinnerungen und konzentrierte sich auf das, was Steve erzählte, während sie zusah, wie eine große weiße Jacht ganz langsam in den Hafen einfuhr und dann an dem Steg, nur etwa fünfzig Meter von ihrem Fenster entfernt, anlegte.

„Ich weiß, dass der Hummer hier unverschämt teuer ist, aber weißt du, ich habe ein wirklich gutes Gefühl, was unseren neuen Auftrag angeht …“

Ruth starrte ungläubig auf die Jacht, ihre Lippen waren leicht geöffnet, ihr Atem ging schneller. Das konnte nicht sein! Das durfte ganz einfach nicht sein! Nein, sie irrte sich, das war nicht möglich!

In diesem Augenblick, in dem sie zwischen Entsetzen und Erregung schwankte, fiel ihr ein, dass sie heute Abend das passende Kleid gewählt hatte. Sie hatte ganz besonderen Wert auf ihr Äußeres gelegt.

Fernando Serra, gut aussehend wie immer, beobachtete vom Deck der Jacht aus, wie seine Mannschaft das Schiff vertäute. Er trug eine schlichte weiße Hose und ein kurzärmeliges Hemd, und Ruth wusste wohl, dass dieses Hemd aus Seide war. Sie konnte beinah unter ihren Fingerspitzen seinen muskulösen Körper unter dem seidigen Stoff fühlen. Auch seinen sinnlichen Duft glaubte sie in diesem Augenblick zu riechen.

„Steve“, flüsterte sie, nachdem sie beim Kellner ihre Getränke bestellt hatten. Ihr Herz raste, und sie musste jetzt reden. Wegzulaufen wäre vielleicht einfacher, aber gleichzeitig auch feige. Sie war schließlich eine erwachsene, erfolgreiche Geschäftsfrau, kein dummer Teenager mehr, der rot wurde, wenn er einem früheren Geliebten begegnete. Sie würde schon damit fertig werden, und vielleicht würde ihr diese Begegnung helfen, über ihre Enttäuschung hinwegzukommen.

Steve sah von der Speisekarte auf und wartete darauf, dass sie weitersprach. Von seinem Platz aus konnte er die Jacht nicht sehen, und das war gut so. Er sah Fernando Serra nicht und auch nicht seine wunderschöne Begleiterin und die Mannschaft, die gerade die Jacht verließ. Mit halb offenem Mund beobachtete Ruth, wie ein Kellner aus dem Restaurant mit einer silbernen Platte, auf der ein Eiskübel mit einer Flasche Champagner und zwei langstieligen Gläsern stand, zu der Jacht hinüberging. Vielleicht aßen die beiden auf der Jacht oder sie würden später hierher in das Restaurant zum Essen kommen. Ruth wollte gehen, doch sie war vor Schreck wie gelähmt und konnte keinen klaren Gedanken fassen.

„Erzähle mir von Maria Luisa!“, bat sie Steve nach einer Weile leise und beinahe lautlos.

Steve sah aus, als habe sie ihn ins Gesicht geschlagen. In diesem Augenblick wusste Ruth, dass die hübsche Stewardess in seinem Leben eine ganz besondere Bedeutung gehabt hatte. Sie fragte sich, warum sie das nicht schon vorher bemerkt hatte. Doch wahrscheinlich war sie viel zu sehr mit ihrem eigenen Kummer beschäftigt gewesen, um es wahrzunehmen.

„Wie kommst du denn darauf?“, fragte Steve, nachdem er den ersten Schrecken überwunden hatte.

Ruth zuckte mit den Schultern. „Nun, da wir hier auf Mallorca sind, musste ich wieder an Sevilla denken. Wir haben vorher nie über die persönliche Seite unserer Reise damals gesprochen. Warum also sollen wir es nicht jetzt tun?“

„Aber warum willst du das wissen?“, fragte Steve ein wenig verlegen.

Ruth blickte auf den Tisch vor sich. „Wahrscheinlich erinnerst du dich nicht mehr an den Mann, den ich auf der Cocktailparty kennengelernt habe …“

„Du meinst den Mann, mit dem du diese Affäre hattest?“

Erschrocken blickte Ruth auf. „Woher um alles in der Welt …?“

„Ach komm schon, Ruth, so dumm bin ich ja nun auch nicht. Nach der Party habe ich dich tagelang überhaupt nicht mehr gesehen.“

„Und ich dich auch nicht.“

„Nun, wir waren eben beide sehr beschäftigt.“ Er zuckte mit den Schultern. „Aber warum willst du ausgerechnet jetzt darüber reden?“

„Ich wollte es ganz einfach wissen. Es war … es war eine sehr intensive Affäre. Wir haben jede Minute miteinander verbracht. Wir haben gelacht, haben geredet und haben einander geliebt, bei jeder nur möglichen Gelegenheit.“ Sie seufzte tief auf bei dem Gedanken daran, dass all das jetzt verloren war. „Und dann war plötzlich alles vorbei. Unsere Reise war zu Ende, und alles war vorbei.“

Wieder zuckte Steve mit den Schultern. „Hör mal, ich weiß nicht, was das mit mir und Maria Luisa zu tun hat. Ich meine, ich höre dir gern zu, wenn du darüber reden willst, aber …“

„Ich wollte wissen, ob du sie geliebt hast“, unterbrach Ruth ihn. Es war wichtig, um Steves willen und auch um ihrer selbst willen. Sie wollte etwas über die Liebe aus der Sicht eines Mannes hören.

„Ja, ich habe sie geliebt“, gab Steve zögernd zu. Dann lehnte er sich zurück, als der Kellner den Champagner servierte.

Ruth wartete, bis der Kellner ihre Bestellung zum Essen entgegengenommen hatte, ehe sie weitersprach.

„Bedeutet das, dass du sie noch immer liebst?“ Ruth blickte an ihm vorbei zu der Jacht, auf der die beiden Menschen jetzt auf dem Deck den Champagner tranken und miteinander lachten. Ein warmer Wind kam vom Meer und wehte der Frau das dunkle Haar über die Schultern. Sie hob den Kopf und blickte bewundernd zu ihrem Begleiter auf. Tränen traten in Ruths Augen, als sie über die Grausamkeit des Lebens nachdachte. Sie schluckte und bemühte sich sehr, sich wieder zu fassen.

Über den Tisch hinweg griff Steve nach ihrer Hand. „Hey, das ist doch sonst gar nicht deine Art, so bedrückt und sentimental zu sein.“

„Nein, das stimmt.“ Ruth drückte lächelnd seine Hand. „Aber das Leben ist so grausam, und ich quäle mich damit seit unserem Aufenthalt in Sevilla und will es endlich loswerden.“ Sie zog die Augenbrauen hoch. „Steve, du bist nicht nur mein Partner, du bist auch mein bester Freund. Ich muss wissen, ob du Maria Luisa noch immer liebst … du liebst sie noch, nicht wahr?“ Steve nickte, und sie sprach weiter: „Aber warum, Steve, warum hast du sie dann wieder gehen lassen?“

Steve hob sein Glas an die Lippen und nahm einen großen Schluck. „Findest du nicht, du solltest das deinen Geliebten fragen und nicht mich?“, fragte er, als er das Glas dann wieder absetzte. „Denn es ist seine Antwort, die du hören möchtest, nicht meine.“

Ruth nickte. „Du hast recht. Aber das geht nicht, und da du mir gerade gegenübersitzt, möchte ich die Antwort von dir haben. Ich möchte die Meinung eines Mannes über diese dumme Liebe hören.“

„Aber ich kann dir nicht helfen. Du wirst dich immer wieder fragen, ob es etwas war, das du gesagt hast oder das du nicht gesagt hast, das ihn dazu gebracht hat, sich nicht mehr mit dir in Verbindung zu setzen. Aber ich bin eher ein Fatalist, ich glaube daran, dass das geschieht, was geschehen soll. Ich habe Maria Luisa geliebt, und ich habe geglaubt, dass auch sie mich liebt. Aber nach Sevilla war alles vorbei. So ist das Leben!“

Ruth schüttelte verzweifelt den Kopf. „Soll ich das so verstehen, dass das die generelle männliche Philosophie ist?“

„Ich kann da nur für mich sprechen“, wich Steve ihr aus.

„Aber hast du sie denn hinterher nicht mehr angerufen oder ihr Blumen geschickt? Um Himmels willen, Steve, du hast sie geliebt. Wie konntest du sie dann gehen lassen?“

Steve beugte sich vor, in seinen Augen glaubte sie ein schmerzliches Verlangen zu sehen. „Weil, meine liebe Ruth, es nichts gab, woran ich mich halten konnte. Natürlich habe ich sie angerufen, habe ihr Nachrichten hinterlassen, die üblichen dummen Dinge, die ein Mann tut, wenn er nicht mehr ganz zurechnungsfähig ist.“

„Hast du ihr Blumen geschickt?“

„Keine Blumen.“

„Liebesbriefe?“

„Keine Liebesbriefe.“

„Nun, meiner Meinung nach hast du es einfach nicht hartnäckig genug versucht“, gab Ruth zurück.

„Das hätte eigentlich nicht nötig sein müssen, Ruth“, widersprach er. „Siehst du, darum geht es nämlich. Wenn sie für mich genauso gefühlt hätte wie ich für sie, dann wäre all das nicht nötig gewesen. Ich habe angerufen, mehrmals, aber ich habe sie nie erreicht. Ich habe ihr Nachrichten hinterlassen, aber sie hat nie zurückgerufen. Ihr lag ganz einfach nicht genug an mir, das ist zwar schmerzlich, aber es war nun einmal so.“

Ruth lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und presste die Hände im Schoß zusammen. Sie hatte die Wahrheit erfahren wollen. Hätte Fernando sie wirklich geliebt, er hätte Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um sie zurückzubekommen. Es war ein widersprüchlicher Gedanke, denn sie war ihm in ihrer letzten gemeinsamen Nacht ausgewichen, hatte Entschuldigungen angeführt, warum sie wieder nach England zurückfahren müsse. Dann hatte sie erwartet, dass Fernando diese Entschuldigungen einfach überhörte, ihr folgte und sie schließlich voller Leidenschaft eroberte.

„Sprich mit mir darüber, Ruth!“, bat Steve jetzt. „Man weiß nie, vielleicht wird mir dadurch klar, welchen Fehler ich damals gemacht habe.“

„Ich glaube nicht, dass du einen Fehler gemacht hast. Ich denke, du hast alles getan, was du konntest, aber das war eben nicht genug, es sollte nicht sein. Genau wie bei mir und Fernando, nehme ich an.“

Ruth blickte wieder über Steves Schulter zu der Jacht. Fernando und seine hübsche Begleiterin waren noch immer an Bord und tranken im Mondlicht ihren Champagner. Es war ein so romantisches Bild, und es schmerzte sie so sehr, zusehen zu müssen. Doch sie hätte nicht wegsehen können, auch wenn ihr Leben davon abhinge.

„Oh Gott, ich habe ihn geliebt“, flüsterte sie. „So sehr, Steve. Er war der Beste, wirklich der Beste. Und er hat gesagt, dass er mich liebt und dass er wünschte, ich würde bleiben …“ Sie schüttelte verzweifelt den Kopf. „Und ich bin gegangen. Ich dachte … Oh, ich war so verwirrt, ich glaube, ich konnte gar nicht begreifen, dass man sich so schnell verlieben kann. Und heute wünschte ich mir, er hätte die Entscheidung für mich getroffen.“

Steve lachte. „Das klingt aber gar nicht nach dir.“

Ruth musste lächeln, weil er recht hatte. „Ich weiß, wenn es ums Geschäft geht, kann ich recht überzeugend sein, aber bei Fernando war ich ganz Frau. Er hat mich gebeten zu bleiben, aber ich wollte wohl noch mehr hören. Ich glaube, ich wollte einen Beweis dafür, dass er mich liebte, vielleicht … vielleicht einen altmodischen Heiratsantrag. Aber den hat er mir nie gemacht. Er hat mich auch nicht angerufen oder mir Blumen geschickt oder geschrieben.“ Sie umklammerte ihr Glas und nahm einen großen Schluck.

Steve lachte. „So ist es richtig, betrink dich und werd aggressiv! Du weißt, dass ich das mag.“

Die Spannung war gebrochen, sie lachten beide, weil sie wussten, dass das ganz unmöglich war.

„Weißt du“, versuchte Steve sie zu erheitern. „Wir waren eigentlich gar nicht verliebt. Wir waren nur bezaubert von der Stimmung auf der Expo. Wenn Fernando Serra und Maria Luisa jetzt in dieses Restaurant kämen …“

Ruth verschluckte sich an ihrem Champagner und drückte die Serviette vor das Gesicht. „Ich glaube, du hast recht“, meinte sie, als sie wieder sprechen konnte. „Sevilla war so aufregend, es war wohl unvermeidlich, sich dort zu verlieben. Aber ich habe da eine andere Theorie. Wir beide haben uns in Spanier verliebt, auch wenn Fernando aus Mallorca stammt. Er sagte, es gebe da einen Unterschied zwischen Spaniern und Mallorquinern …“

Sie redete Unsinn, und das wusste sie auch, doch sie konnte nicht aufhören. Die schöne junge Frau war jetzt unter Deck verschwunden, Fernando lehnte an der Reling und blickte über den Hafen. Er sieht angespannt aus, dachte Ruth und fragte sich, ob er wohl seit ihrer Zeit in Sevilla an sie gedacht hatte. Der Gedanke an die gemeinsame wunderschöne Zeit verfolgte sie unaufhörlich.

„Fernando war so stolz“, sprach sie weiter. „So sexy, so charmant und …“

„Eine solche Ratte“, fiel ihr Steve ins Wort.

Ruth verzog das Gesicht. „Das brauchst du mir nicht zu sagen. Aber wenn er eine Ratte war, dann warst du es auch.“

„Weil ich mich Maria Luisa nicht aufgedrängt habe?“ Steve schüttelte den Kopf. „Das ist etwas anderes. Ich habe Maria Luisa geliebt, und ich habe es versucht. Hat Fernando es auch versucht? Nein, das hat er nicht.“ Er hielt plötzlich inne, weil ihm klar wurde, dass seine Worte verletzend klangen. „Es tut mir leid“, entschuldigte er sich mürrisch. „Das war nicht gerade sehr taktvoll, nicht wahr? Also, wie ist deine Theorie?“

„Nur, dass wir uns in Fremde verliebt haben. In Spanier, Mallorquiner oder Marsbewohner. Sie sind anders, fremd.“

Steve legte den Kopf zurück und lachte laut auf. Niemand wandte sich nach ihnen um, denn sie waren hier in Spanien, dem wahrscheinlich lautesten Land der Welt.

„Siehst du, genau das ist es, was ich meine. Niemand hier dreht sich um, wenn du so laut lachst. Wären wir zu Hause, dann würden alle denken, du seist verrückt geworden. Wir sind zwar in Europa, und wir alle sind Europäer, aber trotzdem sind wir alle verschieden.“

„Vive la différence!“ Wieder lachte Steve.

Jemand am nächsten Tisch nahm seine Worte auf, Ruth wandte sich um und hob lächelnd ihr Glas. „Siehst du“, bemerkte sie etwas spöttisch. „So etwas könnte dir in England nie passieren. Wir sind dazu viel zu langweilig. Fernando und Maria Luisa sind anders.“

„Und was hat das mit der Liebe zu tun?“

Ruth seufzte tief auf und spielte mit ihrem Messer. „Da bin ich mir nicht so sicher. Ich denke nur immer, dass es einen Grund dafür geben muss, dass Fernando mich so einfach hat gehen lassen. Vielleicht hat es mit der Kultur dieses Landes zu tun und mit ihrer Art zu leben. Wir verstehen das vielleicht nicht.“

„Wir haben die ganze Sache zu ernst genommen, das ist alles“, schnaufte Steve. „Wir beide haben von Liebe gesprochen, doch Fernando und Luisa haben es für das genommen, was es war, und Liebe war das nicht. Es war nur ein kurzer Flirt.“

Ruth schloss für einen Augenblick die Augen. Liebe! Fernando hatte das Wort ausgesprochen und sie auch, aber es lief darauf hinaus, dass er die drei kostbarsten Worte der Welt missbraucht hatte – ich liebe dich!

Steve beugte sich zu ihr vor und nahm ihre Hände in seine. „Weißt du, zwischen Liebe und Verblendung ist es nur ein kleiner Schritt. Ich weiß das, weil ich es selbst erlebt habe, daher weiß ich auch, dass ich Maria Luisa geliebt habe …“

„Und ich habe Fernando geliebt!“ Ruth strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Und sie liebte ihn noch immer, das wusste sie ganz sicher. Er war dort draußen, gleich vor dem Fenster, mit einer wunderschönen Frau auf seiner Jacht. Und sie fühlte Schmerz, Verzweiflung und Eifersucht in sich aufsteigen. Liebe oder gar nichts. Sie hatte ihre Wahl getroffen. Und gar nichts zu haben war sehr einsam.

„Ich bezweifle, ob ich je wissen werde, was wirklich geschehen ist“, sprach Steve weiter. „Denn ich werde sie wahrscheinlich nie wiedersehen.“

Alle Farbe wich aus Ruths Gesicht, als sie an Steve vorbeiblickte. Fernando und seine Begleiterin kamen ans Land. Fernando hielt sie am Ellbogen fest, um ihr vom Schiff zu helfen. Schon sehr bald würde Ruth die Wahrheit erfahren.

„Herrje, Steve, nach dem heutigen Abend wirst du wahrscheinlich der Welt entsagen … Mönch werden …“

„Was zum Teufel ist denn mit dir los?“ Steve lachte.

„Ich brauche mehr Champagner. Hast du wirklich nur eine Flasche bestellt?“ Mit zitternden Händen goss sie die beiden Gläser noch einmal voll. „Wir brauchen mehr …“

„Ruth, du zitterst ja!“

„Ich glaube, ich sterbe, Steve“, keuchte sie und schloss die Augen.

„Sei doch nicht dumm, du hast nur zu viel getrunken, das ist alles.“

Ruth schüttelte den Kopf, und als sie die Augen dann wieder öffnete, war das Unglaubliche geschehen. Sie waren hier, in diesem Restaurant, Fernando sprach gerade mit dem Kellner, und der würde die beiden schon bald zu ihrem Tisch führen. Doch es war nur noch ein Tisch frei, der Tisch hinter Steve.

„Steve“, flüsterte sie. „Ich wollte dir heute Abend von Fernando erzählen, weil … gleich nachdem wir gekommen sind, ist er auch gekommen.“

Überrascht zog Steve die Augenbrauen hoch. „Er ist hier?“

Ruth nickte. „Und er wird gleich am Tisch neben uns sitzen.“

„Möchtest du gehen?“ Er griff nach ihrer Hand.

„Zu spät!“, krächzte sie. Die beiden kamen auf sie zu, Fernando hatte sie zwar noch nicht gesehen, aber das war alles so schrecklich.

„Armer Liebling!“, versuchte Steve sie zu beruhigen und lächelte sie an. „Kopf hoch und sei tapfer, vielleicht ist es ja gar nicht so schlimm. Du weißt doch, die Zeit heilt …“

„Sei nicht ein solcher Idiot!“, entgegnete sie gereizt.

„Wo bleibt denn dein Sinn für Humor?“

„Der wird dir auch noch vergehen, wenn du siehst, wer bei Fernando ist. Bist du bereit, Steve?“

Ruth stand auf, so nervös, dass sie beinah die Tischdecke vom Tisch gezogen hätte. Fernando hielt mitten in der Bewegung inne, seine hübsche Begleiterin wäre fast mit ihm zusammengestoßen.

Ruth dachte, sie würde diese Szene gern einmal in einem Film sehen, denn man konnte nicht drei Personen gleichzeitig beobachten, ohne dass einem etwas entging.

„Fernando!“, rief sie gespielt fröhlich. „Wie nett, dich wiederzusehen.“ Irgendwo über der Bucht von Palma begann eine Fiesta mit einem Feuerwerk. „Und Maria Luisa ist auch da. Nun, ist das nicht wundervoll? Ganz wie in Sevilla.“

„Grundgütiger Gott!“, flüsterte Steve vor sich hin.

3. KAPITEL

Alles andere in dem Restaurant trat plötzlich in den Hintergrund, es gab nur noch zwei Menschen auf der ganzen Welt. Ruth starrte den Mann an, den sie noch immer liebte. Was dachte er? Er musste doch entsetzt sein, eine verflossene Geliebte zu treffen, während seine jetzige Geliebte neben ihm stand.

Fernando sah sie kühl und ausdruckslos an; sein Erschrecken und seine Überraschung hatte er schnell überwunden, als Ruth mit einer unnatürlich fröhlichen Stimme zu ihm gesprochen hatte. Sie sah, wie er seiner Begleiterin einen besorgten Blick zuwarf. Maria Luisa starrte mit weit aufgerissenen Augen in Steves Gesicht. Es herrschte ein bedrückendes Schweigen, dann fing Fernando sich.

„Ihr beide müsst unbedingt mit uns zu Abend essen“, schlug er ruhig vor und wandte sich zu dem Kellner. Doch noch ehe er um einen gemeinsamen Tisch bitten konnte, gab Maria Luisa ein ersticktes Schluchzen von sich, wandte sich um und lief aus dem Restaurant.

Steve reagierte sofort, er entschuldigte sich und lief hinter ihr her. Fernando runzelte die Stirn, es sah so aus, als wolle er den beiden folgen, bis Ruth ihm beruhigend eine Hand auf den Arm legte.

Sie sahen einander an, Worte waren nicht nötig. Sie wussten beide, dass Steve und Maria Luisa einander nicht zum ersten Mal begegnet waren.

Ruth sank auf ihren Stuhl, sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Fernando hatte sich auf Steves Platz gesetzt, er wandte sich um und sprach in schnellem Katalanisch zu dem Kellner, ehe er seine Aufmerksamkeit wieder auf Ruth richtete.

„Du bist also hier auf Mallorca. Warum?“ Seine Stimme klang, als interessiere ihn ihre Antwort gar nicht, sie war so kalt, dass Ruth erschauderte.

„Arbeit“, erklärte sie, und ihre Blicke suchten in seinen Augen nach etwas, das sie an Sevilla erinnern würde. Es schmerzte sie, dass er sich so abweisend verhielt. Doch sie nahm sich zusammen und erklärte, was sie auf der Insel vorhatte. Fernando hörte ihr zu und nickte dann.

„Vielleicht kann ich dir helfen. Ich habe viele gute Kontakte auf der Insel und …“

„Wir haben selbst genug Kontakte“, wehrte sie gereizt ab. Sie konnte von ihm keine Hilfe annehmen, denn das würde bedeuten, dass sie ihn öfter sehen musste. „Aber … vielen Dank für das Angebot!“

„Schläfst du mit ihm?“, fragte er ruhig.

Seine Frage kam so unerwartet, dass sie Ruth den Atem raubte. Es war alles so verrückt, dass sie beinah hysterisch aufgelacht hätte.

„Meinst du den Kellner?“ Sie richtete ihre großen blauen Augen auf den Mann, der in ihrer Nähe stand und auf ihre Bestellung wartete.

Fernando Serra zog die Augenbrauen ärgerlich zusammen, dann blickte er zu dem Mann. Er bestellte Wein und einige Vorspeisen, dann wandte er sich wieder zu Ruth.

„Eine solche Bemerkung hätte ich wohl von dir erwarten müssen, aber dennoch …“

„Aber dennoch“, unterbrach sie ihn, „hast du mir eine solche Frage gestellt. Ich habe meinen Sinn für Humor noch nicht verloren, Fernando, aber du.“ Er hat noch viel mehr verloren, überlegte sie. Sicher, er sah so wunderbar aus wie immer, aber ihm fehlte diese übersprudelnde Lebenslust, die sie an ihm so geliebt hatte. Vielleicht hat er geschäftliche Probleme, dachte sie.

„Ich finde nichts Humorvolles in deiner Frage, ob ich den Kellner gemeint habe“, wies er sie zurecht. „Ich finde das höchstens peinlich.“

„Ja, das ist es auch“, stimmte sie spöttisch zu. „Du bist mit deiner neuesten Geliebten hier und begegnest deiner alten Geliebten, obwohl ich mir nicht sicher bin, dass ich auch die letzte war. So wie ich dich einschätze, hat es seit meinem Aufenthalt in Sevilla sicher schon mehrere gegeben.“

Sie hasste sich selbst für das, was sie sagte, dennoch entschuldigte sie sich nicht. Ihr Mitleid galt nicht ihm, sondern nur sich selbst. Immerhin hatte er im letzten Jahr sicher nicht so sehr gelitten wie sie, das war doch offensichtlich.

„Nun, ich bin mir sicher, dass du seitdem auch einige Rekorde gebrochen hast. Wenn ich mich recht erinnere, hast du damals auch nicht gerade gezögert, als ich dich kennenlernte.“

Ruth protestierte nicht, weil sie diese Antwort verdient hatte. Irgendwie halfen ihr seine höhnischen Bemerkungen sogar, ihre liebevollen Erinnerungen an ihn zu überwinden.

„Beantworte bitte meine Frage“, drängte er noch einmal, nachdem der Kellner die Tapas vor sie gestellt hatte. „Schläfst du mit deinem Geschäftspartner?“

Ruth atmete tief auf, sie wollte sich nicht von ihrem Schmerz überwältigen lassen. „Geht dich das überhaupt etwas an?“, fragte sie, statt eine Antwort zu geben.

„Nein, eigentlich nicht. Ich will es auch nicht für mich wissen.“

„Für wen denn?“

„Für Maria Luisa.“

Ruth lächelte und nahm sich eine Olive von der Platte. „Und warum bist du um die verflossene Affäre deiner derzeitigen Freundin so besorgt?“ Sie konnte mit ihren Beleidigungen nicht aufhören, und der Grund dafür war ihr auch klar. Sie war eifersüchtig, ihn mit der wunderschönen Maria Luisa zu sehen.

Er nahm die Gabel und spießte einen kleinen marinierten Fisch auf. „Ich nehme mein Vergnügen nicht aus zweiter Hand“, erklärte er kalt. „Einmal habe ich eine Ausnahme gemacht, und daraus habe ich meine Lektion gelernt.“

„Wir beide haben nach Sevilla unsere Lektion gelernt, Fernando“, rief sie ihm ins Gedächtnis. „Und wir haben Fehler gemacht. Mein größter Fehler war, dass ich dir so sehr vertraut und dir mein Herz geöffnet habe, indem ich dir von meiner zerbrochenen Verlobung erzählte. Ich hätte nie geglaubt, dass du mir daraus einmal einen Vorwurf machen könntest, ohne dich dabei um meine Gefühle zu kümmern.“ Sie zitterte am ganzen Körper. Warum nur waren sie so grausam zueinander? Sie hatten einander doch einmal geliebt.

Fernando war bei ihren Worten rot geworden. „Entschuldige“, flüsterte er jetzt, doch überzeugen konnte er sie damit nicht.

„Warum machst du dir Gedanken über Maria Luisas Vergangenheit? Du weißt doch, dass sie und Steve eine Affäre hatten, aber was das damit zu tun hat, dass ich hier mit ihm zusammen esse, verstehe ich nicht.“

„Ich habe dich nicht gefragt, ob du hier mit ihm isst, ich habe dich gefragt, ob du mit ihm schläfst, und da du alles getan hast, um einer direkten Antwort auszuweichen, muss ich wohl annehmen, dass es so ist. Steve Cannock ist mir völlig gleichgültig, mir geht es hier nur um Maria Luisa. Ich möchte nicht, dass er ihr wehtut, ich möchte nicht, dass er ihr Leben durcheinanderbringt.“

Ruths Hoffnung sank. Von ihr hatte er noch gar nicht gesprochen. Es war offensichtlich, dass er sich nichts aus ihr machte. „Du möchtest also gern glauben, dass Steve und ich uns mitten in einer überwältigenden Romanze befinden, wie?“

„Es würde mich freuen, wenn ich das wüsste, denn dann könnten Maria Luisa und ich unser Leben so weiterleben wie bisher.“

Mit zitternden Händen führte Ruth das Glas an die Lippen. Sie lebten also zusammen, Fernando und Steves frühere Geliebte. Wer hätte geglaubt, dass das Leben so verrückt sein könnte?

„Nun, was hindert euch daran, euer Leben weiterzuleben? Maria Luisa braucht sich vor Steve nicht zu fürchten.“ Es klang beinah so wie ein Eingeständnis, dass sie und Steve wirklich ein Verhältnis miteinander hatten. Aber Fernando Serra sollte glauben, was er wollte, denn nie wieder konnte es zwischen ihnen so sein wie in Sevilla.

„Und was ist denn mit dir? Muss ich mich vor dir fürchten?“ Seine Stimme war leise und zugleich grausam, und Ruth konnte nicht glauben, dass das der gleiche Mann sein sollte, den sie einmal so leidenschaftlich geliebt hatte. Lag seine innere Veränderung an Maria Luisa? Vielleicht hatte Steve ja Glück gehabt, dass er sich früh genug von ihr getrennt hatte.

„Vor mir brauchtest du dich noch nie zu fürchten, Fernando“, sagte sie leise und senkte dabei den Blick, damit er den Schmerz in ihren Augen nicht sehen konnte. Sie starrte auf das weiße Tischtuch, als könne sie darauf die Antwort lesen, was sie nach dem heutigen Abend mit ihrem Leben anfangen sollte. Es war erst wenige Stunden her, da hatte sie sich noch zusammengerissen und geglaubt, ihren Schmerz überwinden zu können; doch jetzt lag die Zukunft wie ein schwarzes Loch vor ihr.

Sie hob den Blick und sah ihm in die Augen. „Du bist so besorgt um Maria Luisa, heißt das, dass sie dir sehr viel bedeutet?“

„Sie bedeutet mir sehr viel, ja“, antwortete er.

Ruth konnte nicht aufhören, sie musste weiterfragen. „Und … wirst du sie heiraten?“ Plötzlich kam ihr der Gedanke, dass die beiden vielleicht sogar schon verheiratet waren. Sie hielt den Atem an.

Fernando schwieg, er nahm sich noch ein Stück Fisch und aß ihn in aller Ruhe. „Ich bin nicht der Mann, der gleich ans Heiraten denkt“, meinte er nach einer Weile.

Sie atmete tief auf. Teils war sie erleichtert, dass er nicht verheiratet war, teils machte seine Antwort sie traurig. Ja, er war wirklich nicht der Mann, der gleich ans Heiraten dachte. „Ich auch nicht“, versicherte sie ihm in einem hilflosen Versuch, mit ihm gleichzuziehen.

„Aber Maria Luisa und ich, wir leben zusammen“, sprach er weiter.

„Es freut mich, das zu hören“, antwortete sie mechanisch. „Aber ich sollte jetzt wirklich gehen.“

„Du hast ja noch nichts gegessen.“

„Ich bin nicht mehr hungrig.“ Sie sah ihn verwirrt an.

„Teilst du dir die Wohnung mit deinem Partner?“

Ob er sie wohl mit seinen Fragen noch ein wenig länger hierbehalten wollte? Doch Ruth bezweifelte das. Er wartete darauf, dass Maria Luisa zurückkam, und warum sollte er sich in dieser Zeit nicht mit ihr unterhalten?

„Brauchst du denn noch mehr Beweise, Fernando?“, fragte sie. „Ich dachte, du hättest schon begriffen, dass Steve und ich mehr sind als nur Geschäftspartner.“

„Aber ich möchte das ganz sicher wissen, denn ich zweifle noch daran. Und ehe du fragst, diesmal möchte ich es meiner Selbstachtung wegen wissen. Ich mag Steve nämlich nicht sehr …“

„Du kennst ihn doch gar nicht“, unterbrach Ruth ihn verärgert.

„Das stimmt, aber ich habe auch nicht den Wunsch, ihn kennenzulernen. Er ist eher ein unscheinbarer Mann, ganz nett anzusehen, aber farblos und nicht gerade aufregend, nicht sehr sexy …“

„Worauf willst du hinaus, Fernando?“, fragte Ruth ungeduldig.

Ihre Blicke trafen sich. „Was hat er, das ich dir nicht geben könnte?“, fragte er mit einer Stimme, bei der Ruth ein kalter Schauer überlief.

Wenn er doch nur wüsste, dass kein Mann mir das geben kann, was er mir gegeben hat, dachte sie, dreizehn wunderbare, erregende Tage voller Sinnlichkeit, an die sie sich ihr ganzes Leben lang erinnern würde. Sie fuhr mit der Zunge über die Lippen und widerstand dem Wunsch, noch ein Glas Champagner zu trinken. Sie brauchte all ihren Verstand, um sich diesem Mann gegenüber behaupten zu können.

„Das willst du doch sicher gar nicht wissen, nicht wahr? Du möchtest, dass ich dein Ego stärke, indem ich dir sage, dass er sich mit dir nicht vergleichen kann.“

Jetzt lächelte er zum ersten Mal. „Natürlich. Ich habe schließlich auch meinen Stolz.“

„Das weiß ich. Ich habe auch meinen Stolz, trotzdem frage ich dich nicht, ob sich Maria Luisa mit mir vergleichen kann. Ich finde nämlich, eine solche Frage zeugt von schlechtem Geschmack.“ Sie stand auf und nahm ihre Tasche. „Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest …“

„Ich bringe dich nach Hause.“

„Danke, das ist wirklich nicht nötig“, wehrte sie ab. „Ich kenne den Weg, und es ist nicht weit.“ Sie wollte allein sein, wollte den Schock verkraften, den diese Begegnung in ihr ausgelöst hatte.

„Die Fiesta hat angefangen, die Straßen werden überfüllt sein.“

„Es ist schon in Ordnung“, wehrte Ruth ab und warf ihm einen warnenden Blick zu. „Findest du nicht, du solltest hier auf Maria Luisa warten?“

Der Kellner war an den Tisch getreten, Fernando sprach mit ihm. Das war die beste Gelegenheit, zu verschwinden, doch sie hatte noch nicht bezahlt. Sie suchte in ihrer Tasche nach ihrer Kreditkarte, doch dann legte sich plötzlich Fernandos Hand auf ihre, er umfasste ihr Handgelenk und zog sie aus dem Restaurant.

„Ich habe noch nicht bezahlt.“

„Beleidige mich nicht.“

„Ich erwarte nicht, dass du für mich …“

„Erwarte nichts vom Leben, dann wirst du auch nicht enttäuscht“, entgegnete er gereizt und umfasste ihr Handgelenk so fest, dass es schmerzte.

„Ist das deine Philosophie?“

„Seit Sevilla ja.“

Beinah wäre Ruth die Treppe vor dem Restaurant heruntergefallen. Ihr Herz klopfte so laut, dass sie kaum verstand, was er gesagt hatte. Es war die erste Andeutung, dass ihr Liebesabenteuer in Sevilla auch für ihn etwas bedeutet hatte. Er war bitter, und das musste bedeuten … aber nein, er hatte keinen Grund, bitter zu sein. Wenn er sich etwas aus ihr gemacht hätte, hätte er sie nicht so einfach gehen lassen.

Ruth hatte jeden Sinn für die Richtung verloren, sie ließ sich einfach von ihm weiterziehen. Überall kamen Menschen angelaufen, um die hell erleuchteten und geschmückten Boote zu bewundern und die Raketen des prächtigen Feuerwerks, die in den Himmel stiegen. Kleine Mädchen in langen Flamencokleidern liefen aufgeregt umher.

„Wo ist die Wohnung, die du dir mit deinem Geliebten teilst?“

Ruth entriss ihm mit einem Ruck ihre Hand. „Calle del Paraíso“, gab sie spöttisch zurück. Sie war ja so tapfer, aber es schmerzte so sehr.

„Du lebst also mit ihm im Paradies, wie?“, gab er bissig zurück.

„Ich war absichtlich sarkastisch, und das weißt du auch. Jetzt ist es aber an der Zeit, dass du erfährst, dass Steve und ich nicht …“

Eine Feuerwerksrakete explodierte genau über ihnen, und Ruth schrie erschrocken auf. Fernando zog sie in seine Arme, und sie barg ihr Gesicht an seiner Brust. Sein Hemd war wirklich aus Seide, es fühlte sich sanft und weich an auf ihrer Haut. Tief atmete sie seinen Duft ein, sie grub die Zähne in die Unterlippe, als ein Wirbel von Gefühlen in ihr aufstieg und sie zurück nach Sevilla brachte, wo diese Berührung allein genügt hätte, um … Schnell zog sie sich von ihm zurück und brachte ein schüchternes Lächeln zustande. Er ließ sie los, als hätten auch ihn die Erinnerungen überwältigt.

„Du … du gehst besser zu dem Restaurant zurück … Maria Luisa.“

„Meine Jacht liegt im Hafen. Ich mache mir im Augenblick mehr Sorgen um dich. Maria Luisa kennt sich hier aus, du nicht. Ich möchte dich wenigstens sicher nach Hause bringen.“

Sie nannte ihm die Adresse und freute sich über seine Besorgnis. Überall war so viel Lärm, Kinder schrien, Jugendliche, die sich als Dämonen verkleidet hatten, liefen durch die Straßen. Ihr Kopf begann zu schmerzen, doch dann führte Fernando sie in schmalere Seitenstraßen, weg von der Menschenmenge.

„Wie lange wirst du hierbleiben?“, wollte er wissen.

„So lange, wie es dauert, um unsere Arbeit hier zu beenden“, wich sie ihm aus.

„Ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, ich würde dir helfen. Du brauchst mir nur zu sagen, wenn du meine Hilfe haben möchtest.“

Ruth entspannte sich ein wenig. So sollte es sein, wenn sich zwei Menschen trafen, die sich früher einmal geliebt hatten, normal und ohne Feindseligkeit. Aber Fernando konnte ihr nie ein Freund sein wie Steve. Für einen Mann aus Mallorca war es entweder Liebe oder gar nichts.

„Danke, ich werde dir Bescheid sagen, wenn es nötig ist.“

„Möchtest du noch einen Kaffee trinken, bevor du nach Hause gehst?“ Sie hatten gerade das Haus erreicht, in dem sie wohnte, unten war ein Straßencafé mit weißen Tischen und Stühlen. Viele Menschen saßen dort, jemand spielte Gitarre und Tamburin. Wie gern hätte sie jetzt einen Kaffee getrunken und einen Brandy, aber sie wollte, dass er ging. Und die fröhlichen Menschen in dem Café machten ihr erst recht bewusst, wie elend sie sich fühlte.

„Nein, danke, es ist schon spät …“

„Für die Engländer.“ Wieder lächelte er, und Ruths Herz schlug schneller. „Für uns hier fängt die Nacht erst an.“

Und diese Bemerkung zeigte genau, wie verschieden sie waren. Ihr Biorhythmus ließ sich nicht miteinander vereinbaren, sie lebten in verschiedenen Welten.

Fernando streckte ihr seine Hand entgegen, und Ruth starrte verwirrt darauf.

„Deine Schlüssel“, sagte er, doch sie schüttelte den Kopf. „Die Schlüssel, Ruth“, wiederholte er noch einmal, und sie reichte sie ihm. Sie folgte ihm ins Haus und fürchtete sich, mit ihm in den engen Lift zu steigen.

„Wo wirst du in Pollença wohnen?“

„ Pollença?“, fragte sie nervös, als sie neben ihm den leeren Lift betrat. „Woher weißt du, dass ich nach Pollença fahren werde?“

„Das hast du mir doch eben erzählt.“

„Ja, ja, jetzt erinnere ich mich wieder.“ Ihr wurde beinah schwindlig. Sie wandte sich zu ihm, als er neben ihr aus dem Lift trat. „So weit brauchtest du gar nicht mitzukommen.“

„Ich bin sowieso schon viel zu weit gegangen“, flüsterte er rätselhaft, dann wandte er sich um, schloss ihre Tür auf und trat zur Seite, damit sie an ihm vorbeigehen konnte. „Ehe du auf den Gedanken kommst, mir einen Drink anzubieten, ich lehne ab.“

„Das hatte ich auch gar nicht vor.“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich habe es auch nicht erwartet, ich wollte nur einen Scherz machen. Wie schnell du vergessen hast!“

Ruth biss sich auf die Lippen und wurde über und über rot. „Ja, das Leben rast an einem vorbei.“

Fernando lehnte sich gegen den Türrahmen, und Ruth dachte einen Augenblick lang, er würde sie küssen. Doch das tat er nicht, und ihr rasendes Herz beruhigte sich ein wenig. „Sag mir, Querida, schläfst du gut in der Nacht?“, fragte er.

„N…no problema“, versicherte sie ihm so nervös, dass sie fürchtete, er würde ihre innere Aufregung erraten haben.

„Du überraschst mich, Ruth, du überraschst mich wirklich“, bemerkte er mit höhnischer Stimme. „Dein Steve muss viele verborgene Talente besitzen. Ich habe immer geglaubt, ich sei der Einzige, der dich befriedigen kann, das hast du mir wenigstens einmal gesagt. Du sagtest, ich sei der Einzige, der dich dazu bringen könnte …“

„Halt den Mund!“, fuhr sie ihn an. Jetzt konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten.

„Habe ich dich gekränkt?“ Er zog fragend die Augenbrauen hoch. „Es gab einmal eine Zeit, da konnten wir über alles reden.“

„Das ist vorbei!“

„Ja, und jetzt gibt es Steve Cannock.“ Er stützte eine Hand in die Hüfte. „Aber vielleicht gab es ja Steve Cannock auch schon vorher.“

„Was … was willst du damit sagen?“

„Nun, ich glaube, ich verstehe langsam, wie ihr beide vorgeht. Ihr seid jetzt ein Paar, und es ist gut möglich, dass ihr auch schon in Sevilla ein Paar wart.“

„Nein!“

„Nein? Ich glaube doch. Ich glaube, ihr beide seid übereingekommen, euch einen Liebhaber zu nehmen, wenn euch der Sinn danach steht. Aber ich warne dich, Querida, so ein Spiel gefällt mir gar nicht, es verletzt nur die anderen.“ Sie hatte ihn verletzt, also musste er sich doch etwas aus ihr gemacht haben. In Ruths Herz erwachte ein schwacher Hoffnungsschimmer, doch als er dann weitersprach, erlosch er gleich wieder. „Sag deinem Geliebten und deinem Geschäftspartner, wenn er zurückkommt, dass ich ihn vernichten werde, wenn er Maria Luisa je wiedersieht. Hast du das verstanden?“

Ruth wäre am liebsten gestorben. In diesem Augenblick wünschte sie sich, ein Blitz würde sie treffen. Fernando sorgte sich nur um seine kostbare Maria Luisa, und darüber wollte sie lieber nicht länger nachdenken.

„Ich … ich werde ihm gar nichts sagen, Fernando Serra, denn das ist dein Problem“, gab sie mit letzter Kraft zurück. „Aber an eines solltest du denken, ehe du Steve Cannock vernichtest. Er ist noch nicht zu Hause und deine kostbare Maria Luisa auch noch nicht. Es sieht also ganz so aus, als sei es längst zu spät!“

Ruth begann wieder zu zittern, als sie seinen Blick sah. Er hatte beide Hände zu Fäusten geballt. So wütend hatte sie ihn noch nie gesehen.

„Ich sage dir, wenn es dir nicht gelingt, deinen Geliebten von ihr fernzuhalten, werde ich dafür sorgen, dass ihr beide für immer von dieser Insel verschwindet. Hast du mich verstanden?“

„Völlig“, gab sie kalt zurück und hielt seinem Blick stand. Steve bestimmte allein über sein Leben, und wenn die Situation auch noch so verfahren war, so war sie doch machtlos, Steve irgendwelche Vorschriften zu machen. Aber das wusste Fernando natürlich nicht, auch wenn sie versucht hatte, ihm zu sagen, dass sie und Steve nichts weiter verband als ihre geschäftliche Partnerschaft.

Sie wand sich ab und ging in den Wohnraum. Sie hatten sich nichts mehr zu sagen. Und plötzlich war sie auch entsetzlich müde, ihr Kopf schmerzte, und sie kämpfte mit den Tränen.

Fernando Serra hielt ihren Arm fest und drehte sie zu sich herum, dann nahm er ihr Kinn in seine Hand.

„So eiskalt“, fuhr er sie an. „Und dabei warst du einmal so warm und sinnlich. Du fürchtest dich nicht einmal davor, dass dein Partner dir das antun wird, was er Maria Luisa angetan hat, weil du kein Herz hast. Du und Steve, ihr beide habt einander verdient. Möget ihr beide in der Hölle schmoren!“

Ruth war so erschrocken, dass sie sich nicht bewegen konnte. Fernando beugte sich zu ihr, und sie presste den Rücken gegen die Tür. Oh nein! Sie schloss die Augen. Wenn er sie jetzt küsste, würde sie die Wahrheit nicht länger vor ihm verbergen können – er würde wissen, dass sie ihn noch immer liebte, auch wenn er sie hasste.

Es waren keine warmen Lippen, die sich auf ihre legten, etwas anderes berührte ihren Mund. Als Ruth die Augen öffnete, blickte Fernando auf sie hinunter, ein neuer Fernando, einer, den sie noch nicht kannte. Seine dunklen Augen blitzten spöttisch, als er mit dem Schlüssel über ihren vollen sinnlichen Mund fuhr.

„Ich wünschte, ich hätte den Mut, dich zu küssen, Querida“, flüsterte er. „Aber ich habe meine eigenen Wertvorstellungen, und die sind mir wichtiger als ein Augenblick der Schwäche, nur um mir selbst zu beweisen, dass du mir nichts mehr bedeutest.“

Er nahm ihre Hand und drückte den Schlüssel hinein, dann wandte er sich um und ging. Ruth sah ihm benommen nach, sie hatte nicht mehr die Kraft, aufzuschreien oder sich zu verteidigen.

Ruth trank ihren Kaffee aus und schrieb dann einen Zettel für Steve. Sie hatte einen Blick in sein Zimmer geworfen, er schlief tief und fest. Sie konnte ihm nicht einmal böse sein, dass er so gut schlief nach einer solchen Nacht, in der sie sich schlaflos in ihrem Bett gewälzt hatte. Er war erst in der Morgendämmerung zurückgekommen, ganz leise, um sie nicht zu wecken. Offensichtlich hatte er nicht mit ihr reden wollen, und Ruth war dankbar dafür gewesen. Sie beide brauchten Zeit.

Sie schrieb auf den Zettel, dass sie unterwegs sei nach Pollença und ihn später anrufen würde. Vom vergangenen Abend und von Maria Luisa schrieb sie nichts. Das Leben muss weitergehen, dachte sie, als sie mit ihrer Reisetasche zum Büro der Autovermietung ging. Fernando Serra sollte ihr ruhig drohen, er konnte sie nicht davon abhalten, ihre Arbeit zu tun.

Ruth verließ Palma und nahm die Straße nach Valldemossa. Der offene Wagen, den sie gemietet hatte, war angenehm zu fahren, und der Wind, der durch ihr Haar wehte, half ihr, einen klaren Kopf zu bekommen.

Seine Insel, dachte sie, als sie durch Olivenhaine und an Mandelbäumen vorbeifuhr. Es war wirklich ein wunderschöner Fleck. Zu dieser Jahreszeit blühten die Mandelbäume nicht mehr, aber das Tal vor ihr war auch so wunderschön. Fernando hatte ihr von der Mandelblüte erzählt und auch von Valldemossa. Chopin hatte dort einen Winter verbracht mit seiner Geliebten, George Sand. Die Leute aus dem Ort hatten sie mit Steinen beworfen, weil sie auf der Straße lange Hosen trug. Doch heute kümmerte sich auch auf Mallorca niemand mehr um so etwas.

Ruth war fasziniert von dem Haus, in dem Chopin seinen Begräbnismarsch komponiert hatte. Eine einzelne rote Rose lag auf dem Klavier. Sicher lag seiner Geliebten so viel Romantik gar nicht, überlegte Ruth. Sie fühlte mit ihr, immerhin hatten Geliebte heutzutage einen harten Stand.

Deiá war der nächste Ort, in dem Ruth anhielt. Man sagte, dass sich hier all die Intellektuellen und Künstler träfen. Robert Graves hatte hier gelebt, und Ruth konnte verstehen, warum er sich diesen Ort ausgesucht hatte. Es war der Traum eines jeden Poeten. Das hübsche Dorf mit den bunten Häusern, den engen Straßen und den Läden vor den Fenstern lag inmitten von Olivenhainen auf einem Hügel. Es schien, als läge hier der ganze Zauber von Mallorca, der „Duende“ wie Fernando es genannt hätte. Auch Picasso hatte in der Nähe gewohnt, in einem der Bauernhäuser.

In Port de Sóller setzte sie sich in ein Restaurant am Ufer und erfrischte sich. Hinter ihr rumpelten die Straßenbahnen durch die Stadt, Touristen vergnügten sich am Strand. Sie hatte das Gefühl, ausgeschlossen zu sein, nicht dazuzugehören, auch wenn sie noch so sehr versuchte, dieses Gefühl abzuschütteln. Sie würde aus ihrem Aufenthalt hier das Beste machen, sie würde sich entspannen und Fernando Serra ganz einfach vergessen.

„Hören Sie, das ist doch lächerlich“, protestierte Ruth. „Mein Partner hat das Zimmer bestellt, unter dem Namen unserer Firma, und ich habe extra gestern noch einmal angerufen, um es zu bestätigen. Ich habe doch mit Ihnen gesprochen, ich erkenne Ihre Stimme wieder …“

Der junge Mann an der Rezeption schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, Sie irren sich, Señorita.“

„Ich irre mich nicht“, protestierte Ruth. Sie war müde und erschöpft. „Sehen Sie, ich habe sogar ein Fax hier.“ Sie suchte in ihrer Tasche. Verflixt, sie konnte es doch nicht in Palma vergessen haben. „Okay“, gab sie schließlich nach. „Es hat also eine Verwechslung in der Vorbestellung gegeben, so etwas kann ja passieren. Dann geben Sie mir einfach ein anderes Zimmer.“

„Es tut mir leid, aber wir sind ausgebucht.“

Ruth starrte den Mann ungläubig an. „Ausgebucht?“, wiederholte sie. „Das kann doch nicht möglich sein!“ Mit der Hand deutete sie nach draußen, wo in einem wunderschönen Garten viele kleine Häuser standen. „Sie haben Tausende von Zimmern …“

„Alle belegt, Señorita. Sie vergessen, es ist Hochsaison.“

Alle Farbe wich aus Ruths Gesicht. Sie musste mindestens drei Tage hierbleiben, und der Gedanke, jeden Tag von Palma hierher zu fahren … nein, das war ganz unmöglich.

„Gibt es noch ein anderes Hotel, das Sie mir empfehlen können?“, fragte sie und strich sich das Haar aus dem Gesicht.

„Es tut mir leid, aber ganz Pollença ist ausgebucht. Wir haben ein Musikfestival …“ Als Ruth ihn ansah, wich er ihrem Blick aus und sah auf einige Papiere, die vor ihm lagen. Misstrauen stieg in ihr auf, aber das war doch nicht möglich. Sie hatte ganz sicher keinen Fehler bei der Zimmerbestellung gemacht, und sie hatte die Bestellung noch einmal telefonisch bestätigt. Gestern Abend war das Zimmer noch reserviert gewesen, und heute sollte es das plötzlich nicht mehr sein?

Ruth öffnete den Mund, um zu protestieren, doch dann überlegte sie es sich anders. Sie ging hinaus in den hellen Sonnenschein und fragte sich, was sie tun sollte. Einige Augenblicke später wusste sie es.

„Se alquila“ – sie sah einige der Tafeln, die besagten, dass Zimmer zu vermieten waren. Auf allen wurde man an die Rezeption verwiesen. Ruth war schrecklich wütend.

Fernando Serra, du bist wirklich in Schwierigkeiten, schimpfte sie, als sie noch einmal vor der Rezeption anhielt. Diesmal würde sie sich nicht abweisen lassen, auch wenn sie den jungen Mann hinter der Theke bestechen müsste. Sie war fest entschlossen, herauszufinden, was los war.

4. KAPITEL

Es hatte sie mehr als nur ein paar Tausend Peseten gekostet, es hatte Ruth ihren ganzen Stolz gekostet, so etwas überhaupt tun zu müssen. Nun, hoffentlich würde sich die Ausgabe bezahlt machen.

Sie fuhr einen schmalen unbefestigten Weg hinauf, noch immer aufgebracht über Fernandos Verhalten. Als Ruth ihre Geldbörse geöffnet hatte, hatte der junge Mann ihr bereitwillig Auskunft gegeben. Fernando Serra hatte ihm also aufgetragen, ihr kein Zimmer zu geben! Wie konnte er es bloß wagen!

Casa Pinar war nicht schwer zu finden. Der Privatweg führte sie dorthin. Vor dem großen schmiedeeisernen Gitter sprang Ruth aus dem Wagen. Die hohen Mauern sahen aus wie eine Burg, sie waren von blühenden Bougainvilleen überwachsen. Gerade wollte sie wütend an dem großen Tor rütteln, als es sich plötzlich öffnete.

Schnell sprang Ruth in ihren Wagen und fuhr den Weg zum Haus entlang. Von Sicherheit scheint man hier nicht viel zu halten, dachte sie. Immerhin könnte ich ja auch ein Einbrecher sein!

Vor dem großen, im maurischen Stil erbauten Haus hielt sie an. Das also war Fernandos Zuhause – und natürlich auch das von Maria Luisa. Bis hierher hatte ihre Wut sie geführt, jetzt fühlte sie sich nicht mehr ganz so selbstsicher. Hier lebten die beiden zusammen, diesen Gedanken konnte sie kaum ertragen. Aber wenigstens so lange, bis sie ihm ihren Zorn ins Gesicht geschrien hätte, würde sie es aushalten müssen.

„Wie viel hat es dich gekostet?“

Ruth drehte sich sprachlos um. Fernando schien wie aus dem Nichts aufgetaucht zu sein, er war gar nicht überrascht, sie zu sehen. Er trug weiße Tennisshorts, ein weißes Hemd und hielt einen Tennisschläger in der Hand. Tennis war ein Spiel für zwei, sie hätte vielleicht doch besser nicht kommen sollen. Sie blickte besorgt an ihm vorbei und wartete auf Maria Luisa.

„Sie ist nicht hier“, meinte er mit leisem Spott in der Stimme. „Sie ist für ein paar Tage weggefahren. Also, wie viel hat es dich gekostet?“

„Was?“

„Die Bestechung. Hast du nicht einmal gesagt, du würdest nur zur Bestechung greifen, um ein Menschenleben zu retten? Du hast behauptet, du würdest mein Leben retten, weil es das wert sei.“

„Die Situation hat sich aber geändert, Fernando. Heute würde ich für dein Leben keine Peseta mehr geben.“

Er lachte. „Aber du hast bezahlt, um herauszufinden, wo du mich finden kannst. Ich fühle mich geschmeichelt.“

Sie hätte wissen müssen, dass der junge Mann an der Rezeption Fernando Bescheid sagen würde. Sicher hatte er sofort mit ihm telefoniert, nachdem sie aus dem Hotel gestürmt war. Kein Wunder, dass das große Tor nicht verschlossen gewesen war, kein Wunder, dass er gar nicht überrascht zu sein schien, sie zu sehen. Er hatte sie erwartet.

„Darauf brauchst du dir nichts einzubilden“, fuhr sie ihn an. „Ich wollte dir nämlich nur sagen, was für ein Mensch du bist, was für ein erbärmlicher Kerl! Jetzt geht es mir schon besser.“ Sie hob den Kopf und lächelte ihn übertrieben freundlich an. „Und jetzt werde ich zurückfahren und diesem dummen Jungen sagen, wie naiv er ist, und wenn er mir nicht sofort den Schlüssel zu dem Zimmer gibt, das ich bestellt und bereits angezahlt habe, werde ich so lange Terror machen, bis ich mit seinem Boss sprechen kann. Und sag mir nicht, dass du sein Boss bist, denn er hat mir erzählt, dass sein Boss Enrique Armangual heißt und nicht Fernando Serra!“

Fernando lachte. „Aber er ist mein Cousin“, erklärte er freundlich.

Ruth stockte beinah das Herz vor Wut. „Du … Bastard!“, gab sie außer sich zurück.

Noch immer lachend forderte er sie heraus: „Wie, noch weitere Bemerkungen?“

Ruth schüttelte verzweifelt den Kopf. „Wie weit wirst du denn noch gehen, um meine Geschäfte zu zerstören? Ich frage ja gar nicht, wie viele Telefongespräche du geführt hast, bis du herausgefunden hast, wo ich ein Zimmer bestellt habe …“

„Nur eines“, unterbrach er sie. „Wenn es um Informationen geht, ist die Insel wirklich sehr klein.“

„Nun, du wirst auf keinen Fall gewinnen, denn ich werde ein anderes Zimmer finden. Du und dein Cousin besitzt diese Insel nicht.“

„Das stimmt, aber wir können dir immerhin große Schwierigkeiten bereiten.“

„Und das wirst du wahrscheinlich auch tun. Ich verabscheue dich, Fernando, und das alles nur wegen Maria Luisa. Ich dachte, du seist ein ehrlicher Mann.“ Sie wandte sich ab und wollte wieder in ihren Wagen steigen, doch er versperrte ihr den Weg.

„Ich habe nicht die Absicht, dein Geschäft zu zerstören, du kannst in Frieden weiterarbeiten … wenn ich dich wieder gehen lasse.“ Er wurde plötzlich ganz ernst. „Es war der schwärzeste Tag meines Lebens, Ruth, als ich deinem bezaubernden Charme verfallen bin. Es interessiert mich, ob du diesen Charme noch immer besitzt, denn du wirst ihn in den nächsten Tagen brauchen können.“

Ruth runzelte die Stirn. „Was willst du damit sagen? Du kannst mich doch nicht …“ Sie lachte nervös auf. „Du hast die Absicht, mich hierzubehalten?“ Das konnte doch nicht sein Ernst sein … warum denn auch? Verzweifelt sah sie sich um. Außer dem Haus gab es hier nur Pinien … und diese schrecklich hohe Mauer …

Ruth schob ihn zur Seite und kletterte in den Wagen. Er wollte sie nur necken, er konnte sie doch nicht einfach hier gefangen halten. Sie startete den Motor, während Fernando ihre Reisetasche aus dem offenen Wagen holte.

„Lass die Finger davon!“, fuhr sie ihn an, als er die Tasche auf die Terrasse neben die Tür stellte. Sie legte den ersten Gang ein und wollte gerade losfahren, als er plötzlich neben ihr stand.

„Du wirst nicht durch das Tor kommen, Ruth, es ist abgeschlossen“, warnte er sie. „Vielleicht könntest du über die Mauer klettern, aber was dann?“

„Ich werde laufen!“, schrie sie. „Aber ich glaube, das wird nicht nötig sein. Dieser nette kleine Wagen wird dein Tor schon schaffen.“ Sie ließ den Motor aufheulen.

„Die Autovermietung wird aber sicher nicht begeistert sein, Querida – das heißt, wenn du den Wagen überhaupt noch starten kannst, nachdem du zwei Tonnen Stahl damit gerammt hast.“

„Es wäre mir den Preis eines Neuwagens wert, nur um von dir fortzukommen!“ Sie löste die Handbremse.

„Das ist es sicher nicht wert! Die Kosten eines neuen Wagens würden den Gewinn des Geschäfts übersteigen, das du hier abschließen möchtest.“ Er streckte die Hand in den Wagen und drehte den Zündschlüssel herum, dabei strahlte er übers ganze Gesicht. „Warum kommst du nicht einfach mit mir ins Haus und gestehst deine Niederlage ein, nach einem kühlen Drink und einem erfrischenden Sprung in den Swimmingpool?“

„Niederlage?“, schrie sie wütend. „Du hast mich nicht besiegt!“

„Natürlich habe ich das. Ich habe dich sehr erfolgreich hierhergelockt, und ich werde dich hierbehalten. Und das bedeutet, dass ich der Gewinner bin und du der Verlierer, ganz gleich, in welcher Sprache du es ausdrückst!“

„Du hast mich hierhergelockt?“, rief Ruth ungläubig. „Du meinst … nein, du konntest auf keinen Fall ahnen, dass ich versuchen würde, den Mann zu bestechen.“

„Nein, das war nur ein zusätzlicher Bonus für ihn.“ Noch immer lachte er. „Aber du bekommst dein Geld zurück“, versicherte er ihr. „Die Information hättest du auch umsonst bekommen, wenn du ein wenig mehr gedrängt hättest und etwas geduldiger gewesen wärst. Der Mann war darüber unterrichtet, dir alles zu sagen, nur sollte er dich zunächst ein wenig zappeln lassen.“

„Du … du … du bist doch vollkommen verrückt! Also, du hast es geschafft, mich hierherzubekommen, aber was um alles in der Welt hast du hier mit mir vor?“

Jetzt lächelte er nicht mehr, sein Gesicht war ganz ernst geworden, und seine Augen blickten kalt. „Du sollst dafür bezahlen, Querida“, erklärte er. „Du sollst bezahlen.“

Einen Augenblick lang sah er sie noch eindringlich an, dann wandte er sich ab und ging zur Haustür, ihre Reisetasche nahm er mit.

„Wofür soll ich bezahlen?“, rief sie ihm nach. „Für Steve? Ist es etwa eine Art Rache dafür, dass er der frühere Liebhaber deiner kostbaren Geliebten ist?“ Wie sehr musste Fernando diese Frau lieben, wenn er so weit ging! „Was erwartest du denn, Fernando? Glaubst du, Steve wird hier nach mir suchen und du kannst ihn dann zur Rede stellen, dass er mit ihr geschlafen hat, ehe du es getan hast? Die Beziehung der beiden ist schon lange vorbei. Maria Luisa gehört jetzt dir …“

„Und du hast Steve zurück“, warf er ihr vor. „Da sollten wir doch eigentlich alle zufrieden sein. Aber ich glaube, dein Partner hat sich keinen Augenblick lang Gedanken darüber gemacht, dass er ein gebrochenes Herz in Sevilla zurückließ. Maria Luisa hat ihn geliebt!“

Ihr ganzes Mitgefühl gehörte Steve. Wahrscheinlich hatte sich Maria Luisa in ihrer Verzweiflung an Fernando gewandt, nachdem Steve Sevilla wieder verlassen hatte. Und jetzt war Fernando besessen von ihr und tat verrückte Dinge, wie zum Beispiel, sie gegen ihren Willen hierzubehalten, um sich an Steve zu rächen.

„Steve hat sie angerufen, aber sie hat nie zurückgerufen, wahrscheinlich, weil du dich bereits in ihr Leben gedrängt hattest. Wie kannst du es wagen, Steve einen Vorwurf zu machen, wo doch du …“ Plötzlich füllten sich Ruths Augen mit Tränen, und sie trat einen Schritt zurück. „Lass mich gehen, Fernando“, bat sie leise. „Ich … ich möchte da nicht mit hineingezogen werden. Steve und Maria Luisa …“ Sie schüttelte verzweifelt den Kopf. Alles drehte sich nur um diese beiden, sie und Fernando existierten gar nicht.

„Es tut weh, nicht wahr?“, fragte er leise.

„Ja“, hauchte sie. „Jede Erinnerung an Sevilla tut weh.“ Sie sah ihn an und hoffte, dass er in ihren Augen lesen könnte, dass die Wahrheit nichts mit Steve oder Maria Luisa zu tun hatte. Sie hatte ihn damals geliebt und liebte ihn auch heute noch. Aber das würde er nie begreifen, denn sein Herz war gefangen von der neuen Liebe seines Lebens.

„Ich werde dir einen Drink bringen“, meinte er und wandte sich ab. „Und dann kannst du dich hier einrichten.“ Er öffnete die schwere Haustür und ging ins Haus, Ruth ließ er auf der Terrasse stehen.

Die einladende Kühle des Hauses verlockte Ruth. Sie war durstig, und vielleicht würde sich Fernando bei einem Drink so weit beruhigen, dass er sie nach Palma zurückfahren ließe. Sie würde mit Steve reden und sich dann wahrscheinlich dazu entschließen, den ganzen Plan fallen zu lassen und nach England zurückzukehren. Aber verflixt, sie mussten auch an ihre Kunden denken. Und was geschähe, wenn Steve und Maria Luisa nun wieder zusammenkämen? Wie würde Fernando Serra dann reagieren? Mit trüben Gedanken folgte sie ihm ins Haus.

Ohne ein Wort ging er vor ihr her, erst als sie unten an der großen Treppe angekommen waren, sprach Ruth.

„Fernando“, sagte sie leise. „Das ist doch lächerlich. Ich kann hier nicht bleiben.“

„Du kannst und du wirst“, gab er über seine Schulter zurück. „Du hast gar keine andere Wahl.“

Benommen folgte sie ihm nach oben. Die Räume, die er ihr zeigte, waren kühl und angenehm; vor dem großen Fenster des Schlafzimmers gab es sogar einen kleinen Balkon. Wenn sie sich erfrischt habe, solle sie nach unten kommen und am Pool etwas mit ihm trinken, erklärte er ihr.

Er war so störrisch und altmodisch, doch waren es nicht gerade diese Eigenschaften, die sie zuerst angezogen hatten? Er wusste, was er wollte, und meistens bekam er es auch, sein Hotel-Imperium war Beweis genug dafür. Und nach den Männern, die sie kennengelernt hatte, wirkte seine altmodische Art eben erfrischend. Er war höflich, rücksichtsvoll und behandelte sie, als sei sie etwas ganz Besonderes. Und das war sie auch gewesen, dachte sie, als sie mit zusammengebissenen Zähnen unter der Dusche stand. Er hatte es ihr gesagt, und was war dann passiert? Warum nur hatte er sie so einfach wieder gehen lassen, und warum tat er ihr das jetzt an?

Sie zog die Sachen wieder an, in denen sie gekommen war – schwarze Bermudashorts und ein dünnes schwarzes Oberteil. Ihre leicht gebräunte Haut, ihr glänzendes schwarzes Haar und ihre strahlend blauen Augen hellten die dunkle Kleidung auf.

Fernando hatte ihr in Sevilla immer gesagt, dass sie bewundernswert sexy aussähe in Schwarz …Teufel, warum nur musste sie immer wieder an die Vergangenheit denken?

Ruth ging nach unten und betrat dann den großen Innenhof, der vom Wasser eines Springbrunnens wunderbar gekühlt wurde. Voller Staunen sah sie sich um. Fernandos Zuhause war herrlich, schattig und kühl. Überall standen große Keramiktöpfe mit Farnen und blühenden Geranien, es gab Ecken mit Steinbänken, die von Jasmin überwuchert wurden. Trotz ihres inneren Aufruhrs fühlte sie die Ruhe, die von Fernandos Zuhause ausging.

Der Swimmingpool war dem Haus angepasst. Es war nicht etwa ein Pool von olympischen Ausmaßen, sondern ein geschwungenes Becken aus Natursteinen mit kristallklarem Wasser, an dessen Rand Sonnenschirme und rustikale Holztische standen.

An einem dieser Tische saß Fernando und las die Zeitung, als hätte er keine anderen Sorgen auf dieser Welt. Und wahrscheinlich hat er auch keine, dachte Ruth, abgesehen davon, dass er überlegt, wie er Steve und mich quälen kann.

Sie setzte sich ihm gegenüber, und er sah auf. „Jetzt siehst du schon etwas besser aus“, meinte er, faltete die Zeitung zusammen und legte sie beiseite.

„Das kann ja sein, aber trotzdem fühle ich mich nicht besser, Fernando. Ich verstehe nicht, warum du mich unbedingt hierbehalten willst.“

„Entspanne dich und genieße deinen Aufenthalt hier!“

„Ich bin nicht nach Mallorca gekommen, um mich zu entspannen, ich bin gekommen, um zu arbeiten, und du hältst mich davon ab.“

Er beugte sich vor und goss ihr ein Glas frisch gepressten Orangensaft ein. „Es gibt wichtigere Dinge als die Arbeit, Ruth“, erklärte er ernst. „Ich dachte, das hättest du nach all der Zeit begriffen.“ Er sah sie fragend an. „Aber offensichtlich ist das nicht so“, meinte er nach einer Weile.

Ruth errötete tief und vermied es, ihn anzusehen. Dieser verdammte Egoist, ihre Arbeit bedeutete ihr sehr viel. Er war nicht fair, und schon vor einem Jahr war er nicht fair gewesen. Aber war sie denn fair ihm gegenüber? Warum hatten sie sich nicht damals mit all ihren Problemen auseinandergesetzt? Jetzt war es wohl zu spät.

„Ich will dich ja auch gar nicht von deiner Arbeit abhalten“, meinte er, als habe er ihre Gedanken erraten. „Ich will sie nur ein wenig hinauszögern.“

„Aber warum?“

„Weil ich es so möchte. Und jetzt erzähl mir, was dein Geliebter gesagt hat, als er gestern Abend nach Hause gekommen ist.“

Ruth nahm einen großen Schluck von ihrem Saft. „Du meinst wohl, als er heute Morgen nach Hause gekommen ist“, bemerkte sie herausfordernd. Doch schon als sie diese Worte aussprach, war ihr klar, dass er das wahrscheinlich bereits wusste.

„Ja, der Morgen war beinah angebrochen, nicht wahr? Und was hast du gefühlt, als er um diese Zeit zu dir ins Bett schlüpfte?“

Sie wollte ihm wehtun, wie er ihr wehtat; deshalb lächelte sie ihn nur bezaubernd an und fragte: „Und was hast du gefühlt, Fernando, als Maria Luisa um diese Zeit in dein Bett schlüpfte?“

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Das ist nicht komisch.“

„Das finde ich auch“, antwortete sie. „Hollywood würde einen solchen Stoff wahrscheinlich ablehnen, weil er an den Haaren herbeigezogen wirkt. Aber das Leben ist eben noch faszinierender als ein Roman.“

„Mir scheint, du nimmst das Ganze gar nicht so ernst.“

„Wieso sollte ich? Du stellst doch nur dumme Fragen.“ Sie seufzte plötzlich auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht. „Ich habe mit Steve noch gar nicht gesprochen. Ich bin abgefahren, als er noch schlief …“

„Ihr habt nicht miteinander gesprochen?“, unterbrach Fernando sie mit gerunzelter Stirn.

„Es ist mir gleich, was Steve und Maria Luisa die ganze Nacht gemacht haben …“

„Mir aber nicht“, unterbrach er sie wieder. „Ich habe dir gesagt, ich möchte nicht, dass sie noch einmal so leidet.“

„Und warum hast du sie dann gestern im Restaurant nicht festgehalten und geduldet, dass Steve ihr nachgelaufen ist? Du hättest ihr folgen sollen!“ Ruth schüttelte den Kopf. „Wenn du wirklich so besorgt um sie wärest, hättest du dich durch mich sicher nicht abhalten lassen. Ich glaube, du wolltest, dass die beiden sich aussprechen, aber … aber wahrscheinlich sollte es nicht die ganze Nacht dauern.“

Mit halb geschlossenen Lidern warf sie ihm einen verstohlenen Blick zu. Vielleicht hatte er geglaubt, Maria Luisa würde so besser Steve vergessen können. Es tat ihr weh, dass Fernando sich so viel aus einer anderen Frau machte. Sie wollte ihm wehtun, aber weshalb wollte sie so etwas tun, wenn sie ihn doch liebte?

„Du hast recht“, meinte er nach einer Weile. „Ich habe keinen Sinn darin gesehen, sie voneinander fernzuhalten, aber ich habe nicht damit gerechnet, dass sie so viel Zeit miteinander verbringen. Für Maria Luisa gab es eine Menge Dinge, mit denen sie erst fertig werden musste.“

„Liebst … liebst du sie sehr?“, fragte sie. Auch wenn es sie schmerzte, sie musste es wissen. Sie liebte diesen Mann, und sie wusste im Augenblick mehr als er. Sie wusste, dass Steve Maria Luisa anbetete und dass die Möglichkeit bestand, dass die beiden wieder zueinanderfinden würden. Wenn das so wäre, dann würde Fernando darunter leiden. Und dieser Gedanke genügte, um den Wunsch, ihm wehzutun, sofort wieder verschwinden zu lassen.

„Ich glaube, ich habe dir diese Frage schon beantwortet“, meinte er. „Aber jetzt möchte ich dir auch eine Frage stellen. Liebst du Steve sehr?“

So konnte das nicht weitergehen. „Fernando“, begann sie leise. „Mir liegt sehr viel an Steve.“

„Und du liebst ihn.“

„Nein, ich liebe ihn nicht, nicht so, wie du meinst.“

„Aber du lebst mit ihm, du schläfst mit ihm …“

„Das ist nicht wahr!“, rief sie. „Das muss aufhören, Fernando. Steve und ich haben eine wundervolle geschäftliche Beziehung zueinander. Wir arbeiten gut zusammen, und wir sind wirklich gute Freunde …“

Fernando zog die Augenbrauen zusammen und sah Ruth ungläubig an. Sie seufzte.

„Ja, ich weiß, das klingt abgedroschen, aber es ist die Wahrheit. Es gibt keine andere Beziehung zwischen uns. Kannst du denn nicht verstehen, dass ein Mann und eine Frau auch eine andere Art Beziehung haben können?“

„Nein“, erklärte er. „Das kann ich nicht. Wenn ich dich vielleicht nicht so gut kennen würde, könnte ich mir das vorstellen. Aber ich kenne deine Sinnlichkeit und deine Wünsche …“

„Wirst du damit aufhören?“, fuhr sie ihn an. „Das klingt ja, als sei ich eine verrückte Nymphomanin. Ich war einmal verlobt, und das war ein Fehler. Ich hatte Glück, dass ich die Verlobung ohne große Schwierigkeiten auflösen konnte. Dann traf ich dich, und das ist schon alles. Ich schlafe nicht mit Steve, ich habe das vor unserem Aufenthalt in Sevilla nicht getan und auch später nicht. Bist du jetzt zufrieden?“

„Ganz und gar nicht“, gab er kalt zurück. „Ich glaube dir einfach nicht. Gestern Abend hast du es nicht abgestritten, warum also jetzt?“

„Gestern Abend wollte ich es nicht abstreiten“, fuhr sie ihn an. Sie hörte die Zikaden in den Olivenbäumen, und ihr Magen verkrampfte sich bei den Erinnerungen, die das melodische Zirpen in ihr hervorrief. „Gestern Abend wollte ich dich eifersüchtig machen“, gab sie zu. „Du hast mir vorgeworfen, dass Steve mein Geliebter sei, und ich habe das nicht abgestritten.“

Er lächelte. „Du hast es nicht abgestritten, weil Maria Luisa bei mir war. Jetzt ist sie nicht hier. Ich frage mich, was du damit beabsichtigst.“

„Sicher will ich nicht deine unsterbliche Liebe und Zuneigung damit gewinnen“, gab Ruth kalt zurück. „Vergiss nicht, ich bin nicht aus freiem Willen hier. Hättest du mich in Ruhe gelassen, wäre ich jetzt nicht hier. Und ich streite jetzt meine sogenannte Affäre mit Steve ab, weil ich deine Vorwürfe leid bin, die sowieso grundlos sind. Dir ist es ja auch ganz gleich, was ich tue, du sorgst dich nur um Maria Luisas Gefühle.“

„Du hast wohl gar nicht daran gedacht, dass ich wirklich eifersüchtig war, als ich euch beide gestern Abend zusammen gesehen habe?“, fragte Fernando jetzt mit sanfter Stimme.

„Nein, sicher nicht. Du wusstest, dass Steve mein Geschäftspartner ist, und damals in Sevilla hast du mir ja auch nicht den Vorwurf gemacht, eine Affäre mit ihm zu haben.“

Er sah ihr tief in die Augen. „Letztes Jahr war ich verrückt nach dir und blind für alles andere“, erklärte er ruhig.

Mehr sagte er nicht, doch Ruth genügte es. Er hatte sie damals geliebt, aber heute liebte er sie nicht mehr. Nun, das wusste sie ja schon, doch es verminderte ihren Schmerz nicht.

„Und jetzt bist du verrückt nach Maria Luisa“, flüsterte Ruth und blickte auf ihre Hände, die sie im Schoß verkrampft hatte. „Ich verstehe dich nicht, Fernando. Wir sitzen hier und reden über die beiden, aber was hat das mit uns zu tun, und warum hältst du mich hier gefangen? Steve wird mich nicht holen kommen.“

„Das habe ich auch nicht erwartet“, wehrte er ab. „Ich möchte ihn gar nicht wiedersehen. Ich hoffe nur, du hast ihm meine Warnung weitergegeben, denn ich habe sie ernst gemeint. Ich werde ihn ruinieren, wenn er ihr wieder wehtut.“

Ruth runzelte die Stirn. „Ich verstehe dich wirklich nicht. Ich dachte, du tust das alles nur, um dich an Steve zu rächen, weil er eine Affäre mit Maria Luisa gehabt hat.“

„Da irrst du dich. Ich habe dir gesagt, ich will dich hierbehalten, damit du bezahlst.“ Er stand auf und nahm seine Zeitung.

„Aber wofür? Ich habe doch nichts getan“, protestierte sie. „Ich schlafe nicht mit meinem Partner, und ich bin auch nicht schuld daran, dass Maria Luisa gelitten hat. Das ist dein Problem.“

„Ja, es ist mein Problem. Und du bist die Lösung dafür, Querida!“

Jetzt stand auch Ruth auf. „Du bist so besessen von Maria Luisa, dass du nicht mehr klar denken kannst. Hör mal, wenn du mich jetzt gehen lässt, werde ich sofort nach Palma zurückfahren. Dann kann ich Steve sagen, dass er sie in Ruhe lassen soll …“

„Das tust du doch nur, weil du Steve allein für dich haben willst.“

„Nein!“ Ruth ballte die Hände zu Fäusten. Oh, warum nur glaubte er ihr nicht? „Ich will Steve gar nicht, ich habe ihn nie gewollt. Du bist es …“ Ihre Stimme brach, sie konnte die Worte nicht aussprechen. „Du bist es, der hier so unvernünftig ist“, stotterte sie stattdessen.

„Ich glaube kaum, dass ich unvernünftig bin. Ich habe auch nicht vor, dich für das zu bestrafen, was Steve Maria Luisa angetan hat.“ Er kam um den Tisch herum. „Du hast recht, es hat mit den beiden nichts zu tun, es ist eine Sache zwischen dir und mir.“ Er nahm ihr Kinn in seine Hand und zwang sie, ihn anzusehen. Seine Augen waren ganz dunkel. „Sieh mich nicht so erschrocken an, ich bin kein gewalttätiger Mann! Ich glaube, du weißt nicht einmal, was du mir angetan hast.“ Sein Daumen strich über ihr Kinn, und er sah ihr tief in die Augen. „Dennoch wirst du bezahlen, Ruth. Wie oft habe ich dir damals in Sevilla gesagt, dass ich dich liebe?“

Ruth schüttelte den Kopf und versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien. Sie fürchtete sich, fürchtete um ihr Leben und um ihre Zukunft.

„Oft genug, um überzeugend zu klingen, selbst in meinen Augen“, sprach er weiter. „Aber ich habe dafür bezahlt, Querida, und jetzt wirst auch du bezahlen.“

„Bedrohe mich nicht“, brachte sie mühsam hervor.

„Aber es gefällt mir.“ Sein Daumen strich sanft über ihre Lippen, dann ließ er sie ganz plötzlich los.

Ruth betrachtete ihn mit weit aufgerissenen Augen. „Was um alles in der Welt ist nur mit dir geschehen?“, hauchte sie. „Du bist verändert, du bist bitter und nur noch ein Schatten von dem Fernando, den ich einst kannte.“

Er lächelte. „Und wer war dieser Fernando? Dieser hier vielleicht?“

Er hob eine Hand, und Ruth zuckte zurück, weil sie fürchtete, er würde sie schlagen. Doch er schob ihr T-Shirt über ihre Schulter hinunter, und seine Hand schloss sich über ihrer nackten Haut. Seine Berührung weckte ein sehnsüchtiges Verlangen nach Zärtlichkeit in ihr, das ihr beinah den Atem nahm. Wie Feuer brannte seine Hand auf ihrer Haut, eine Strafe für die Liebe, die sie für ihn fühlte.

„Nicht … tu das nicht!“ Sie biss sich auf die Unterlippe.

„Woran denkst du dabei? An das erste Mal, an den Nachmittag, an dem wir die Hände und die Lippen nicht voneinander lassen konnten? An die Zeit, als wir entdeckten, wie wunderbar die Erotik sein konnte, an die Zeit, als du aufschriest, wenn ich in dich eindrang, als du um mehr batest …“

„Du Schuft!“

„Ja, das sagst du immer wieder. Und wenn du erst wieder von hier weggehst, wirst du es auch glauben.“

„Ich glaube es jetzt schon, Fernando“, brachte sie heraus. „Ich verstehe, was du mir antun willst.“ Sie trat einen Schritt zurück und zog wütend ihr T-Shirt wieder zurecht. „Du glaubst wohl, du kannst mich vor Verlangen verrückt machen, wenn du mich hierbehältst.“ Sie lächelte. „Wahrscheinlich wird dir das gelingen, und wahrscheinlich wird dann auch das Unausweichliche geschehen und … es wird eine Wiederholung von Sevilla sein. Und was dann, Fernando?“

Sie versuchte, die ganze Sache abzutun, als sei es nichts Besonderes, doch dabei hatte sie das Gefühl, als würde ihr ein Messer ins Herz gestoßen.

„So weit werde ich nicht gehen, Ruth. Du scheinst anzunehmen, dass ich mit dir schlafen will.“ Er schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall, Querida. Ich habe noch die Erinnerungen an unsere heißen Nächte in Sevilla, und die werden mich bis in mein Grab begleiten. Ich will deinen Körper nicht und auch nicht deine heftigen Küsse, ich will nicht, dass du mich voller Leidenschaft in dich aufnimmst. All das habe ich schon einmal erlebt. Was ich jetzt will, ist nur Rache für eine gute altmodische Affäre, die nicht geklappt hat. Und ich war doch wirklich altmodisch, nicht wahr? Ich habe geglaubt, dass du mich geliebt hast, und dabei suchtest du die ganze Zeit über nur einen netten Zeitvertreib.“

Dieser Vorwurf traf Ruth bis ins Innerste. Hatte sie nicht das Gleiche von ihm angenommen? Aber sie war viel zu verletzt, um sich jetzt noch mit ihm zu streiten. Sie wollte sich abwenden, doch er hielt sie fest.

„Ich habe dich damals gebeten, bei mir zu bleiben, aber du hast deine Karriere und deinen Partner mir vorgezogen. Du hast mich in Sevilla nur benutzt, und du bist noch nicht einmal ehrlich genug, das zuzugeben.“

Ruth war so entsetzt, dass sie kaum noch reagieren konnte. „Und jetzt willst du mich also dafür bestrafen, Fernando? Dann versuche es doch. Dabei wirst du aber vielleicht nur einige deiner eigenen Schwächen aufdecken, und dann werden wir ja sehen, wer wen bestraft.“

Er ließ sie los und lächelte boshaft. „Die Herausforderung nehme ich an. Aber freu dich nicht zu früh, denn das ist das Einzige, was ich tun werde. Ich werde nie wieder mit dir schlafen, aber ich verspreche dir, ich werde auch so meinen Spaß haben. Ich will dich in die Knie zwingen, du sollst mich anbetteln, dich zu lieben. Das wird die Befriedigung sein, die ich brauche.“

Fernando wandte sich um und ging weg, ließ sie erschrocken und eingeschüchtert stehen. Ruth biss sich auf die Lippen und wusste, dass sie diese Strafe verdient hatte. Vor einem Jahr hatte sie die falsche Entscheidung getroffen, sie hatte Steve und ihre Karriere dem Mann, den sie liebte, vorgezogen. Dabei hatte sie geglaubt, dass er ihr nachlaufen würde, wenn er sie nur genug liebte. Wie um alles in der Welt hatte sie das glauben können! Sie wollte Karriere machen und geliebt werden, und beides zusammen hätte sie haben können. Warum also hatte sie ihn nicht angerufen, ihm nicht geschrieben? Jetzt war es wohl zu spät. Aber verdammt, warum sollte sie eigentlich die Schuld allein auf sich nehmen, das würde sie auf keinen Fall tun.

Langsam zog sie ihr T-Shirt aus und schob dann die Shorts über ihre Schenkel hinunter. Es war niemand in der Nähe, deshalb trat sie nackt an den Swimmingpool und holte tief Luft. Sie hob die Arme über den Kopf und streckte sich. Als der angenehm warme Wind über ihre Brüste strich, fühlte sie Verlangen und Erregung. Sie sehnte sich nach Fernando, nur er könnte die Sehnsucht in ihr stillen. Sie begehrte ihn, doch sie konnte ihn nicht haben, und damit musste sie fertig werden.

Dieser dumme Mann, dachte sie, als sie mit einem Kopfsprung in das kühle Wasser sprang. Der dumme Mann, dachte sie noch einmal, als sie mit langen Stößen zur anderen Seite des Pools schwamm. Er hat mich unterschätzt.

5. KAPITEL

Ruth packte die wenigen Kleidungsstücke aus, die sie mitgebracht hatte, dann föhnte sie ihr Haar vor dem Spiegel trocken.

Nach dem Schwimmen hatte sie sich an der Sonne trocknen lassen, sich angezogen und dann den herrlichen Garten angeschaut. Sie hatte auch die Tennisplätze gefunden und die Maschine, die die Bälle herausschleuderte. Also hatte Fernando ganz allein gespielt. Auf ihrer Entdeckungsreise sah sie nirgendwo einen Menschen, auch keine Hausangestellten, obwohl Haus und Garten aussahen, als würde sich jemand liebevoll darum kümmern.

Sie fragte sich, in welchem Teil des Hauses wohl Fernando und Maria Luisa lebten. Bis jetzt hatte sie noch keine Anzeichen dafür gesehen, dass ein glückliches Paar in diesem Hause lebte.

Nachdem ihr Haar trocken war, band sie es zu einem Pferdeschwanz zusammen und überlegte, wie sie weiter vorgehen sollte. Sie hatte nicht die Absicht, noch länger um ihre Freiheit zu kämpfen. Später würde sie Steve anrufen und herausfinden, was er vorhatte, dann würde sie diese Information dazu benutzen, sich ihren Weg aus der Casa Pinar zu erzwingen. Fernando Serra würde wünschen, ihr nie begegnet zu sein.

Auch Fernando hatte geduscht und sich umgezogen, Ruth fand ihn auf der Terrasse hinter dem Haus. Er stellte ihr einen Gartenstuhl in den Schatten.

Ruth schob den Stuhl ins volle Sonnenlicht, dann setzte sie sich und hob ihr Gesicht der Sonne entgegen. „Ein Telefongespräch werde ich doch wohl noch führen dürfen, oder?“, begann sie vorwurfsvoll. „Ich verspreche auch, dass ich nicht die Polizei anrufen werde oder das britische Konsulat. Ich will nur herausfinden, was Steve und Maria Luisa die ganze Nacht getan haben – als wenn ich das nicht sowieso schon wüsste.“

„Natürlich darfst du telefonieren, sogar mit der Polizei, wenn du möchtest. Aber deinen Partner darfst du nicht anrufen.“

Ruth verzog den Mund zu einem verächtlichen Grinsen. „Ach wirklich?“, entgegnete sie, als mache ihr das gar nichts aus. „Aber irgendwann wirst du doch auch schlafen, nicht wahr? Dann werde ich meinen Anruf eben bis dahin verschieben.“

„Möchtest du Tee?“

Ruth öffnete die Augen und starrte ihn an. Er goss ganz ruhig Tee aus einer silbernen Kanne in Porzellantassen. Dann reichte er ihr eine Platte mit frisch gebackenen Ensaïmadas. Ruth hatte nicht zu Mittag gegessen, sie nahm zwei der köstlichen leichten Kuchen.

„Du hast also eine Haushälterin?“, begann sie die Unterhaltung. „Nach dem Schwimmen habe ich mich ein wenig umgesehen, aber ich habe keine Hausangestellten entdeckt. Wo hast du sie versteckt?“

Er lächelte. „Ich habe ihnen für die Fiesta in Palma freigegeben. Das ist doch nett von mir, nicht wahr?“

„Sehr nett sogar. Dann willst du mir also erklären, dass du diese Kuchen hier selbst gebacken hast?“ Sie biss genüsslich in einen der köstlichen Kuchen.

„Das habe ich, aber ich habe ein wenig gemogelt – sie waren tiefgefroren. Heute Abend werde ich dir ein erlesenes Essen kochen, mein Leibgericht: Escaldum – mallorquinischen Hühnereintopf.“

„Versuchst du etwa, mich mit deiner Freundlichkeit umzubringen?“

„Du bist mein Gast …“

„Ich bin deine Gefangene.“

Ruth aß die Kuchen, trank den Tee und fühlte sich schon viel besser. Sie war bereit, den Kampf aufzunehmen.

„Ich werde Steve anrufen, ob es dir nun gefällt oder nicht“, erklärte sie fest entschlossen.

„Die Frage ist nicht, ob es mir gefällt, sondern vielmehr, ob du ihn überhaupt finden kannst.“

Ruths Magen zog sich zusammen. Sicher war Steve doch nicht abgereist? Sie malte sich aus, wie Fernandos Männer ihn am Morgen aus dem Bett holten und ihm drohten, ihn umzubringen und ihn von Fernandos Jacht in das Meer zu werfen. Sie beugte sich vor und nahm noch ein Ensaïmada; sie war noch immer so hungrig, dass sie nicht klar denken konnte.

„Wo ist er?“

„Er hat heute Morgen das Apartment verlassen …“

„Mein Gott, du hast ihn doch nicht etwa gekauft? Hast du ihn bestochen, Maria Luisa in Ruhe zu lassen?“, rief sie verzweifelt. „In der letzten Zeit hast du eine Menge eigenartiger Dinge getan, ich würde dir alles zutrauen.“

„Und offensichtlich nimmst du an, dass sich dein Partner von mir bestechen lässt.“

„So habe ich das nicht gemeint“, lenkte Ruth ein. „Natürlich würde er von dir kein Geld annehmen, ganz besonders nicht, um ihn von einer Frau fernzuhalten, die er sehr liebt.“

Sie hatte erwartet, dass Fernando auf ihre Worte wütend reagieren würde, doch er lächelte nur.

„Ich werde später versuchen, ihn anzurufen, wahrscheinlich ist er sowieso unterwegs und arbeitet. Woher weißt du überhaupt, dass er nicht in unserem Apartment ist?“

Fernando ließ sie auf seine Antwort warten, er goss noch einmal Tee nach, während Ruth ganz in Gedanken versunken war. Sicher hatte Steve ihre Notiz gelesen und auf ihren Anruf gewartet, um zu wissen, ob sie gut angekommen sei. Und als er nichts von ihr gehört hatte, war er wahrscheinlich nach Norden gefahren, um sie zu suchen. Der arme Steve, bestimmt machte er sich schreckliche Sorgen um sie.

„Er verbringt ein paar Tage zusammen mit Maria Luisa auf dem Festland, in Valencia“, erklärte Fernando schließlich.

Ruth hätte sich beinah an einem Krümel ihres Kuchens verschluckt. Schnell trank sie einen Schluck Tee. „Er ist in Valencia mit Maria Luisa?“, fragte sie ungläubig.

„Das hat sie mir heute Morgen erzählt, als sie mich anrief.“

Ruth konnte es nicht fassen. „Und du hast sie so einfach gehen lassen? Du bist damit einverstanden, dass sie mit ihrem Exgeliebten zum Festland fährt? Entweder lügst du mich an, Fernando Serra, oder du hast die gleiche Verabredung mit deiner Geliebten getroffen, die du mir und Steve vorgeworfen hast.“

„Es könnte aber auch sein, dass ich so viel Selbstvertrauen habe, um zu wissen, dass sie zu mir zurückkommen wird“, gab er gelassen zurück.

Plötzlich fühlte sich Ruth betrogen. Fernando war nicht so stolz, wie sie geglaubt hatte, und Steve war ein Schuft, wenn er einfach verschwunden war, ohne ihr Bescheid zu sagen.

„Da wäre ich mir nicht so sicher“, versuchte sie ihn zu warnen. „Die beiden haben einander einmal sehr geliebt, vergiss das nicht!“

„Wie könnte ich das vergessen? Aber trotzdem bin ich mir sicher, dass sie zu mir zurückkommen wird, denn ich besitze etwas sehr Kostbares, was Steve nicht hat.“

„Sag es mir nicht, ich kann mir gut vorstellen, was das ist!“ Ruth war sehr wütend.

„Ja, so wie ich dich kenne, kannst du dir das sicher vorstellen“, neckte er sie.

Es war ein ungleicher Kampf. Er war derjenige, der sich bedroht fühlen sollte.

„Du hast dich aber sehr verändert“, meinte sie. „Gestern Abend wolltest du ihn noch vernichten, wenn er Maria Luisa noch einmal wehtut. Und heute hast du nichts dagegen, dass die beiden zusammen wegfahren.“

Fernando stellte die Teller und Tassen zusammen. „Heute bin ich davon überzeugt, dass er ihr nicht mehr wehtun kann. Maria Luisa ist nicht mehr das beeinflussbare Mädchen, das sie im letzten Jahr in Sevilla war. Sie ist jetzt eine erwachsene, vernünftige Frau.“

„Und das hat sie ganz sicher nur dir zu verdanken, nicht wahr?“

Er nickte stolz. „Ich glaube schon. Und wer ist dafür verantwortlich, dass du dich im letzten Jahr so sehr verändert hast?“

Ruth sah ihn erstaunt an. „Ich habe mich nicht verändert“, antwortete sie.

„Oh doch, das hast du! Im letzten Jahr warst du offen und natürlich, liebevoll und zuvorkommend – das heißt, bis du mich verlassen hast. Jetzt bist du bitter geworden.“

Ruth schüttelte den Kopf. „Wenn ich bitter bin, dann nur weil du mich zwingst, hierzubleiben. Ich verabscheue dich dafür, und ich verabscheue dich dafür, dass du glaubst, dich an mir rächen zu können.“

„Und du zeigst deine Verachtung, indem du dich vor mir nackt ausziehst und deinen schönen Körper einladend zur Schau stellst?“ Er musterte sie von Kopf bis Fuß, und Ruth errötete tief.

„Ich hatte keine Ahnung, dass du mir zugesehen hast“, stotterte sie irritiert.

„Und ob du das wusstest!“, gab Fernando spöttisch zurück. „Es war eine wunderbare Vorstellung, und sie war für einen Zuschauer bestimmt. Du warst dabei sehr erfolgreich, aber sei vorsichtig …“

„Warum sollte ich vorsichtig sein? Weil du es nicht schaffst, deine brennende Leidenschaft unter Kontrolle zu halten, während deine Geliebte nicht da ist? Du machst mich krank. Und deshalb hältst du mich auch hier fest, nicht wahr? Es ist mehr als nur Rache, was du mit mir vorhast. Du hast die Absicht, mit mir zu schlafen, während Maria Luisa weg ist. Machst du dir deshalb keine großen Sorgen, dass sie mit Steve unterwegs ist?“

„Aber du scheinst dir Sorgen zu machen, dass dein Geliebter bei Maria Luisa ist.“

„Er ist nicht mein Geliebter“, erklärte Ruth mit Nachdruck. „Aber es stimmt, ich mache mir Sorgen um ihn. Denn mir liegt viel an ihm, und ich weiß, dass er im letzten Jahr sehr gelitten hat. Ich möchte nicht, dass das noch einmal passiert.“

„Und wir beide sitzen hier und machen uns Gedanken über zwei erwachsene Menschen, die ganz gut auf sich selbst aufpassen können.“ Fernando seufzte, dann stand er auf und reckte sich. „Komm, ich zeige dir, wo die Küche ist.“

Ruth rutschte noch ein wenig tiefer in dem Stuhl und schob ihren Rock hoch, um sich ihre langen Beine zu bräunen. „Nein, danke, ich bin kein Ersatz für eine abwesende Hausangestellte.“

„Auch nicht für eine abwesende Geliebte“, gab er zurück. „Bemüh dich also nicht, du verschwendest deine Sinnlichkeit umsonst an mich.“

Noch lange, nachdem er gegangen war, kochte Ruth vor Wut. Außerdem war es viel zu heiß, um in der Sonne zu sitzen. Sie ging in ihr Zimmer zurück, schob die Fensterläden vor die Fenster und legte sich auf das Bett. Kurze Zeit später war sie schon eingeschlafen.

„Auch wenn außer uns beiden niemand hier ist, erwarte ich von dir, dass du dich heute Abend zum Essen umziehst, ich werde das auch tun.“

Ruth öffnete verwirrt die Augen, sie wusste nicht, wo sie war. Das Zimmer lag im Halbdunkel, bis Fernando zum Fenster ging und die Fensterläden öffnete.

Ruth reckte sich. „Komm nicht noch einmal in mein Schlafzimmer, ohne vorher anzuklopfen!“ Sie gähnte.

„Ich habe angeklopft, aber du hast es nicht gehört.“ Er kam zum Bett und goss aus einer Flasche zwei Gläser Wein ein. Ruth betrachtete ihn mit schwerem Herzen, als er ihr ein Glas reichte. „Danke, wie in alten Zeiten, nicht wahr?“

„Entdecke ich in deiner Stimme etwa einen bedauernden Unterton, dass diese alten Zeiten vorbei sind?“ Er setzte sich ans Fußende des Bettes.

„Sie sind für immer vorbei“, flüsterte sie und nippte verlegen an dem Wein.

„Bedauerst du das, was in Sevilla geschehen ist?“

Ruth starrte vor sich hin. „Was ist denn in Sevilla geschehen, Fernando?“, fragte sie leise, dann hob sie den Blick und sah ihn an. Vielleicht würde sie jetzt erfahren, was damals falsch gelaufen war.

In seinen Augen konnte sie nichts lesen, doch eine kleine Ader an seinem Hals klopfte heftig. „Ich bin mir nicht sicher. Damals glaubte ich, dass ich dich liebe. Und ich dachte, du liebst mich auch.“ Er senkte den Blick. „Aber jetzt sitzen wir hier auf einem Bett und trinken Wein. Im letzten Jahr hätten wir das Bett für andere Dinge benutzt.“

Ruth musste lächeln. „Ja“, hauchte sie, und weil alles viel zu sehr schmerzte, wechselte sie schnell das Thema. „Sagtest du nicht, ich sollte mich zum Essen umziehen?“

„Ja, das tun wir normalerweise immer.“

„Du und Maria Luisa?“

Sie machte alles noch viel schlimmer, aber sie konnte nicht anders.

„Wenn wir hier sind.“

„Seid ihr denn nicht immer hier?“

„Nein, wir sind entweder hier, in Palma, auf der Jacht oder in unserer Villa in Valencia.“

„Arbeitest du denn gar nicht?“, wollte Ruth wissen.

Er nickte. „Natürlich tue ich das, aber ich delegiere auch sehr viel.“

„Und ich dachte immer, du gehst ganz in deiner Arbeit auf.“

„Davon hast du aber sicher nicht viel gemerkt, als wir in Sevilla waren.“ Er lachte. „Da haben wir die meiste Zeit im Bett verbracht.“

Jetzt musste sie auch lächeln. „Habe ich dich verändert?“

Er schien einige Minuten über ihre Frage nachzudenken. „Maria Luisa hat mich gebraucht“, antwortete er dann.

Würde er denn nie aufhören, sie zu kränken? Einen Augenblick lang hatte sie geglaubt, dass sie für die Veränderung in seinem Leben verantwortlich war, aber es war Maria Luisa. Sie musste eine große Macht auf ihn ausüben.

„Diese … diese Villa in Valencia … ist Maria Luisa jetzt mit Steve dort?“

„Schon möglich“, wich er ihr aus.

„Ich wundere mich, dass du das alles so gelassen nimmst.“

Er antwortete nicht, und Ruth nahm noch einen Schluck von ihrem Wein. „Hast du … hattest du schon vor unserer Zeit in Sevilla eine Affäre mit ihr?“ Sie umklammerte ihr Glas. Warum nur tat sie sich selbst das an?

„Du meinst wie du und Steve?“

Ruth rollte mit den Augen. „Du weißt, dass das nicht stimmt, Fernando. Glaubst du, ich hätte mich dir gegenüber so geben können, wenn ich einen anderen Mann gehabt hätte?“

„Dennoch stellst du mir diese Frage“, antwortete er ruhig.

Sein Gesicht lag im Schatten, sie konnte nicht in seinen Augen lesen, was er dachte. Aber sie fühlte, dass er jetzt in einer anderen Stimmung war, als täte ihm leid, was er zuvor gesagt hatte. Aber das konnte gar nicht sein, denn er hatte jemanden, mit dem er sein Leben teilte.

„Das ist etwas anderes“, verfolgte sie den Gedanken weiter. „Du lebst jetzt mit Maria Luisa zusammen, da ist es doch nur natürlich, dass ich eine solche Frage stelle.“

„Das finde ich nicht, trotzdem liegst du nicht ganz falsch. Wir kannten einander schon vorher, wenn auch noch nicht so gut wie jetzt.“ Er goss die Gläser noch einmal voll.

„Und wie seid ihr dann zusammengekommen?“ Sie wollte es wissen, auch wenn es noch so sehr schmerzte. Vielleicht würde es ihr dann gelingen, ihn aus ihrem Herzen zu verbannen und ein neues Leben ohne ihn zu beginnen.

„Wir brauchten einander“, sagte er hastig und stand auf. „Wie ich schon erwähnte, wir ziehen uns normalerweise um zum Essen.“

„Nun, wir können doch einen so alten Brauch nicht nur wegen einer abwesenden Geliebten außer Kraft setzen, nicht wahr?“ Sie stand auch auf. „Ich fürchte nur, mehr als ein abgetragenes Baumwollkleid kann ich dir nicht bieten.“

Fernando nahm die Flasche und die beiden Gläser. „Das wird genügen“, meinte er. „Außerdem gibt es noch einen alten Brauch; vor dem Essen machen wir immer einen Spaziergang, um den Sonnenuntergang zu beobachten. Ich hoffe, du wirst mit mir kommen.“

„Ich glaube nicht …“

„Aber ich bestehe darauf.“

So einfach würde sie es ihm nicht machen. „Du hättest mir gleich sagen sollen, dass es ein Befehl ist“, meinte sie übertrieben freundlich. „Geh nur allein, Fernando, denn ich habe nicht die Absicht, gehorsam in die Fußstapfen deiner abwesenden Geliebten zu treten.“

Mit einem lauten Klirren stellte Fernando die Flasche und die beiden Gläser auf den Tisch neben dem Bett, dann schloss sich seine Hand fest um ihr Handgelenk. Es bedurfte nur eines kleinen Rucks, und sie lag in seinen Armen. Ihre Sinne gerieten sofort in Aufruhr, in diesem kurzen Augenblick überwältigten sie die Erinnerungen an die leidenschaftlichen Nächte in Sevilla und an seine erotischen Liebkosungen. Sie wollte ihn hassen für das Verlangen, das er in ihr weckte, das ihr Herz rasen ließ bei der Berührung seiner Lippen. Ihr wurde schwindlig, als sich seine Lippen auf ihre legten.

Sie hatte von diesem Augenblick geträumt, hatte sich ihn in so vielen einsamen Nächten ausgemalt. Doch jetzt, wo es wirklich passierte, war sie nicht darauf vorbereitet. Trotz seiner Grausamkeit und seiner Liebe zu Maria Luisa überkam sie ein sehnsüchtiges Verlangen nach ihm.

Seine Arme schlossen sich um sie, er drückte sie fest an sich, und ihr Körper verriet sie. Sie hatte keine Kontrolle mehr über ihre Gefühle, sie klammerte sich an ihn und war völlig benommen.

Seine Zunge schob sich zwischen ihre Lippen, dann wurde sein Kuss so leidenschaftlich, dass alles andere um sie herum versank. Sie verlangte nach ihm, liebte ihn mehr als je zuvor. Sein Kuss stürzte sie in tiefe Verzweiflung. Für ihn war das alles nur ein Spiel, Rache …

Und als sie dann seine Hände auf ihren nackten Brüsten fühlte, schien die Welt um sie herum zu versinken. Mit einem Aufschluchzen riss sie sich von ihm los, ihre Zähne gruben sich tief in ihre Unterlippe. Sie hörte, wie er tief Luft holte, dann schlossen sich seine Lippen um ihre Brustknospen, und er saugte daran.

Sie wünschte sich, sie hätte die Kraft, sich von ihm zu lösen, doch sie schaffte es nicht. Aber dann siegte plötzlich der Wunsch, nicht noch einmal von ihm benutzt zu werden und unter ihm zu leiden. Im gleichen Augenblick zog er sich von ihr zurück, als wäre er derjenige gewesen, der den Mut aufgebracht hatte, dem allen ein Ende zu machen.

Ruth zitterte am ganzen Körper, sie strich sich das Haar aus dem Gesicht. „Ich glaube dir keine Sekunde lang, dass du nicht vorhattest, mit mir zu schlafen. Wir haben uns einmal geliebt, Fernando“, erklärte sie heftig. „Solche Gefühle kannst du nicht ohne Weiteres unterdrücken.“

„Du hast es aber selbst getan, als du wieder in England warst“, warf er ihr vor. Er hob die Hand und schnippte mit den Fingern. „Einfach so, Ruth.“

Sie biss sich auf die Lippen und starrte ihn verwirrt an. Er glaubte das wirklich, und sie hatte das Gleiche von ihm angenommen. Und jetzt … jetzt war es zu spät, noch etwas daran zu ändern. Maria Luisa hatte ihren Platz in seinem Herzen eingenommen. Guter Gott, wie lächerlich war das doch alles! In Sevilla hatte es so viel gegeben, was sie miteinander verbunden hatte, und jetzt war nur noch Bitterkeit geblieben, Hass und Misstrauen. Alles, was einmal wundervoll gewesen war, war jetzt hässlich.

„Ich bestehe darauf, dass du diesen Spaziergang mit mir machst“, wechselte er schnell das Thema.

Jetzt hatte auch Ruth sich wieder unter Kontrolle. „Das werde ich“, erklärte sie und hob ihr Kinn. „Denn das wird beweisen, dass du mich nicht mehr verletzen kannst“, log sie. „Ich werde mit dir spazieren gehen, ich werde mir zusammen mit dir den Sonnenuntergang ansehen, wie in Sevilla, und ich werde dich auch daran erinnern. Und wenn alles vorbei ist, hoffe ich, dass du zufrieden bist.“

Sie hob die Flasche und die Gläser und reichte sie ihm. „Und jetzt mach, dass du aus meinem Zimmer kommst, und lass mich in Frieden!“

Ohne ein Wort ging er, und als sich die Tür hinter ihm schloss, entrang sich ihrer Brust ein tiefes Aufschluchzen.

Ein kleiner Zweig duftenden Jasmins in ihrem Haar gehörte an diesem Abend zu ihrer Bekleidung. Ruth hatte ihn vom Balkon aus gepflückt und tief seinen Duft eingeatmet, ehe sie ihn in ihr Haar steckte. Auch im letzten Jahr in Sevilla hatte der Jasmin geblüht … Sie hoffte, er würde sich daran erinnern.

Ihr Kleid hatte einen schlichten Schnitt, doch mit ihrem Make-up und ihrem langen schwarzen Haar sah sie besonders sexy aus. Mit gerunzelter Stirn ging sie nach unten. Sie sollte wirklich an ihre Arbeit denken und nicht an Fernando Serra. Steve war mit Maria Luisa für ein paar Tage verschwunden und kümmerte sich auch nicht um die Arbeit, was sollte nur aus ihrem Projekt werden?

Und was sollte aus Steve und Maria Luisa werden? Sie war einfach mit ihm gegangen, das bedeutete doch, dass er ihr noch immer etwas bedeutete. Die Glückliche, sie konnte zwischen zwei Männern wählen.

Ruth ließ sich von den köstlichen Düften führen und fand schnell den Weg zur Küche. Dabei kam sie durch das Esszimmer; es war so kühl hier, dass sie unwillkürlich erschauerte. Der Tisch war nicht gedeckt, und sie sah sich fragend um.

„Ich habe den Tisch draußen auf der Terrasse gedeckt.“ Fernando trat aus der Küche in das Esszimmer, er schien ihre Gedanken erraten zu haben.

„Es gibt hier so viele Terrassen“, versuchte sie sich selbst abzulenken, weil sie nicht zugeben wollte, wie attraktiv er in seiner schwarzen Hose und der weißen Abendjacke aussah.

„Es ist die gleiche Terrasse, nur das andere Ende. Du siehst bezaubernd aus. Aber noch bezaubernder würdest du aussehen, wenn der Jasminzweig in deinem Haar wäre und nicht auf deiner Schulter.“

Ärgerlich riss Ruth den Zweig von der Schulter. Ihr Haar war viel zu seidig, um eine Blume hineinzustecken. Wie dumm sie ausgesehen haben musste mit dem Zweig auf der Schulter!

Sie folgte Fernando in die geräumige Küche und entschied sich für Ehrlichkeit. „Der Zweig sollte dich an Sevilla erinnern, er sollte dich vor Verlangen verrückt machen“, erklärte sie.

„Stattdessen hat er mich nur zum Lachen gebracht.“ Er stellte eine Schüssel frischen Salat in den Kühlschrank. „Ich hoffe, das ist kein Omen für den restlichen Abend. Eigentlich hatte ich vor, heute Abend zufrieden mit meiner Rache zu Bett zu gehen und nicht ganz schwach vor Lachen.“

„Wahrscheinlich wirst du mit ganz anderen Schmerzen zu Bett gehen, wenn meine Pläne in Erfüllung gehen“, erklärte sie geheimnisvoll.

Wieder lachte er. „Ich erinnere mich noch an den Abend, als ich dich auf der Cocktailparty zum ersten Mal sah. Ich dachte, trotz ihres dunklen Haars und ihrer südländischen Schönheit hat diese Frau etwas, das nur britisch sein kann. Keine spanische Frau würde eine so grobe Bemerkung machen, es sei denn, sie ist eine Zigeunerin.“

Ruth zog die Augenbrauen hoch. „Kein Wunder, dass du dich an diesem Abend an mich herangemacht hast.“

„Ich habe mich an dich herangemacht, weil du die wunderschönste Frau bist, die ich je gesehen habe.“

Ruth lächelte. „Du glaubst wohl, deine Schmeicheleien würden mich heute Abend beeindrucken“, gab sie so verführerisch wie möglich zurück. Sie öffnete die Arme, als wolle sie ihn umarmen, doch er lachte nur und ging an ihr vorbei.

„Komm“, befahl er und führte sie durch das Esszimmer auf die Terrasse. „Sonnenuntergang nach Art des Mittelmeeres, mit Feuer und Leidenschaft“, neckte er sie. Im Vorübergehen nahm er eine Decke von einem der Stühle auf der Terrasse. „Gefolgt von einem Liebesspiel voller Feuer und Leidenschaft!“, fügte er noch hinzu und lachte zynisch.

6. KAPITEL

„Wofür brauchst du denn die Decke?“, fragte Ruth, als sie durch den Garten zu einer Treppe gingen, die in einen Pinienwald führte. „Oder ist die Frage zu naiv?“

Fernando hatte eine Hand in die Hosentasche gesteckt, in der anderen Hand hielt er die Decke. „Du kennst mich doch, Ruth, ich liebe ein wenig Komfort.“

„Und auf einer Decke in einem Pinienwald mit mir zu schlafen gefällt dir, wie?“

„Ich habe gesagt, dass ich nicht die Absicht habe, mit dir zu schlafen“, rief er ihr ins Gedächtnis.

„Oh, das habe ich ganz vergessen. Du suchst deinen Spaß, indem du es nicht tust. Und dafür ist eine Decke ganz nützlich.“

Er lachte. „Eigentlich wollte ich mir meine Jacke nicht schmutzig machen.“

Ruth lächelte. „Und an mein Kleid denkst du gar nicht?“

„Du sagtest doch, es sei ein abgetragenes Kleid.“

Von der Treppe aus führte ein schmaler Pfad durch den Wald. Tief atmete Ruth den Duft der Pinien ein. Allmählich lichtete sich der Wald, und schließlich standen sie auf einer Hochebene, auf der nur noch Büsche und Sträucher wuchsen. Der Duft von Rosmarin und Thymian lag in der Luft. Von hier oben sah man das Meer.

„Ich hatte keine Ahnung, dass das Meer so nahe ist!“, rief Ruth begeistert aus. Sie holte tief Luft, als der Wind vom Wasser her durch ihr Haar fuhr. Die Aussicht von hier oben war atemberaubend. Steil fiel der Felsen bis zum Wasser, unten erkannte man kleine einsame Buchten mit weißem Sand. Das Wasser war tiefblau; wo unter dem Wasser Felsen zu erkennen waren, schimmerte es grün. Der Sonnenuntergang ließ den Himmel in vielen verschiedenen Farbtönen aufleuchten.

„Es ist wunderschön, Fernando! Atemberaubend!“ Verwundert sah sie sich um. „Ich wusste gar nicht, dass du in diesem Teil der Insel lebtest, ich dachte, du wohnst in Palma.“

„Das habe ich auch.“ Er nahm die Decke und breitete sie auf dem Boden aus. „Ich bin erst im vergangenen Jahr nach der Expo hierher gezogen.“ Er setzte sich neben sie auf die Decke und pflückte einen Stängel Lavendel, den er auseinanderzupfte. Dabei starrte er über das Meer. Mehr erklärte er ihr nicht.

In einer Explosion von Farben versank die Sonne am Horizont und tauchte das Meer in ihren leuchtend roten Schein. Ruth schenkte dem Farbenspiel nur teilweise ihre Aufmerksamkeit, immer wieder betrachtete sie Fernandos Profil. Er sah aus, als sei er in Gedanken so weit weg, dass sie beinah die Hand ausgestreckt hätte, um ihn zu berühren und ihm bewusst zu machen, dass sie da war.

Das ist das Traurige an der Sache, dachte sie, als sie sich auf der Decke zurücklegte und in den Abendhimmel blickte. Wenn ich doch nur die Möglichkeit bekäme, alles noch einmal ganz anders zu machen!

„Du hast deine Einsamkeit aber schon sehr bald beendet“, meinte sie nach einer Weile leise. Das Bewusstsein, dass sie ihre Liebe so leichtfertig aufs Spiel gesetzt hatten, schmerzte sie. Doch dass er sich schon so schnell mit einer anderen Frau getröstet hatte, traf sie bis ins Herz. Es gab Männer, die so handelten, das wusste sie. Aber doch sicher nicht Fernando?

Sie fühlte, dass er sich neben sie legte, und wandte den Kopf, um ihn anzusehen. Er hatte sich auf einen Ellbogen aufgestützt und betrachtete sie aufmerksam.

„Maria Luisa wollte nicht in der Stadt leben“, erklärte er. „Sie sagt, die Stadt ersticke sie.“

Ruth lächelte. Wenigstens hatten sie und Maria Luisa den gleichen Geschmack, was Männer betraf. Wären sie einander unter anderen Umständen begegnet, sie hätten einander sicher gemocht. Maria Luisa hatte bezaubernd ausgesehen an dem Abend, als sie in dem Restaurant aufeinandergetroffen waren; doch als Fernando dann vorgeschlagen hatte, miteinander zu essen, war ihre Verletzlichkeit zutage getreten. Sie hatte kaum wie eine erwachsene, vernünftige Frau gehandelt, vielmehr wie das schüchterne Mädchen aus Sevilla, von dem Fernando gesprochen hatte. Ihr kam ein Gedanke.

„Fernando, weiß Maria Luisa überhaupt von dir und mir?“

Er lachte. „Meinst du, ob sie weiß, dass wir jetzt zusammen sind?“

„Nein, das meine ich nicht, aber du kannst mir trotzdem eine Antwort darauf geben.“

„Wahrscheinlich weiß sie das“, antwortete er vage. „Aber du brauchst nicht zu denken, dass sie deswegen eine eifersüchtige Szene machen wird. Vergiss nicht, sie ist mit ihrem früheren Geliebten zusammen.“

„Ja, was für ein Durcheinander!“, murmelte Ruth vor sich hin. „Eigentlich wollte ich nur wissen, warum sie aus dem Restaurant gelaufen ist. War der Grund dafür vielleicht, dass sie von uns wusste und eifersüchtig war, oder war es die Begegnung mit Steve, die sie wieder an ihr gebrochenes Herz erinnerte?“

„Was macht das denn für einen Unterschied?“

„Ich war nur neugierig. Stammt sie eigentlich aus Mallorca?“ Die einzige Möglichkeit, vernünftig miteinander umzugehen war, so zu tun, als seien sie alte Freunde. Später, wenn sie in ihrem Zimmer allein war, könnte sie sich ganz ihrem Schmerz hingeben.

„Nein, sie kommt aus Madrid. Ihr Vater arbeitet für die Regierung, ihre Mutter setzt sich sehr für unterprivilegierte Kinder ein. Es ist eine sehr respektable Familie der Oberklasse. Ihre Eltern waren nicht glücklich, als sie sich entschied, für die Fluggesellschaft zu arbeiten, aber Maria Luisa war fest entschlossen, zu fliegen.“ Er seufzte. „Es tut mir leid, all das hast du sicher schon von deinem Partner gehört.“

Ruth schüttelte den Kopf. „Nach unserer Reise haben wir beide nie mehr über Sevilla gesprochen, wenigstens nicht über den persönlichen Teil der Reise.“ Sie lächelte ein wenig traurig. „Ob du es glaubst oder nicht, das einzige Mal, dass wir darüber gesprochen haben, war gestern Abend, in dem Restaurant. Ich hatte dich mit Maria Luisa auf der Jacht gesehen; Steve konnte euch nicht sehen, er saß mit dem Rücken zum Fenster. Ich habe sie sofort erkannt, aber ich wusste nicht, wie Steve reagieren würde, wenn er sie sähe. Deshalb habe ich mit ihm über damals gesprochen, ich wollte wissen, wie tief seine Gefühle für Maria Luisa waren.“

„Es klingt, als wärest du besorgter um ihn als um dich selbst. Das zeigt mir nur, wie viel du dir aus ihm machst.“

Ruth wollte nicht wieder von vorn anfangen, deshalb lachte sie. „Es zeigt nur, dass ich gestern Abend zu viel Champagner getrunken hatte. Oh Fernando, erinnerst du dich noch an den Nachmittag, als wir aufs Land gefahren sind und der betrunkene Bauer von seinem Muli gefallen ist? Wir haben ihn aufgehoben, und seine Frau kam aus ihrer Finca gelaufen …“

„Wir dachten, sie wäre wütend auf uns, weil sie glaubte, wir hätten ihn überfahren.“ Fernando warf den Kopf zurück und lachte laut auf.

Auch Ruth lachte so sehr, dass sie kaum weitersprechen konnte. „Und … und dabei war sie nur besorgt um das Muli, sie nahm es am Zügel und brachte es in Sicherheit, während sie ihren Mann einfach auf der Straße liegen ließ. Was hat sie eigentlich damals gerufen, war das ein Zigeunerfluch?“

„Nein, es war kein Fluch, eher ein Sprichwort, dass man sein Muli, seine Ziege und seine bessere Hälfte immer am kurzen Zügel halten sollte.“

„Und auch genau in der Reihenfolge!“ Ruth lachte. „Denn es dauerte eine Ewigkeit, ehe sie zurückkam und sich um ihren Mann kümmerte.“

Ruth lachte noch immer, als ihr plötzlich auffiel, dass Fernando sie ernst ansah. Mit einer Hand strich er ihr das Haar aus dem Gesicht.

„Ich hätte mir das als Warnung dienen lassen sollen, Querida“, flüsterte er rau. „Ich hätte dich am kurzen Zügel halten sollen, dann wärst du mir nie weggelaufen.“

Langsam beugte er sich zu ihr, sein Kuss war sanft und sinnlich, kein Vorspiel einer feurigen Leidenschaft. Und das war auch der Grund, warum er Ruth bis ins Herz rührte. Sie schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn.

Am liebsten wäre sie in Tränen ausgebrochen, Tränen der Hoffnungslosigkeit, die sein Kuss in ihr auslöste. Als ihre Verzweiflung sich in einem Aufschluchzen äußerte, zog Fernando sie noch enger an sich. Er drückte seine Lippen an ihre Wange. So lagen sie zusammen in der anbrechenden Dunkelheit, hielten einander eng umschlungen und versuchten gar nicht erst, über den Schmerz und den Verlust zu sprechen, den sie tief in ihrem Inneren vor dem anderen verbargen.

Fernando war der Erste, der sich bewegte, er rückte ein wenig von ihr weg und strich ihr dann das Haar aus dem Gesicht.

„Ein wundervoller Sonnenuntergang, nicht wahr?“, meinte er leise.

„Ich habe schon bessere gesehen“, neckte sie ihn.

„So ist es richtig“, flüsterte er, dann legten sich seine Lippen wieder auf ihre. Sein Kuss war so eindringlich, dass er sie beinah lähmte. Ruth hatte wilde Leidenschaft erwartet, darauf wäre sie vorbereitet gewesen, sie hätte damit umgehen können. Doch dieser Kuss war ganz anders, es war eine Verführung ihrer Sinne, eine sinnliche Erinnerung an das, was sie einmal miteinander verbunden hatte und was sie verloren hatten. Und die Ironie dabei war, dass Fernando es nicht geplant hatte. Es schien, als habe er einfach aufgegeben und würde sie jetzt sanft und voller Freundlichkeit gehen lassen.

Fernando zog sich ein wenig von ihr zurück, und Ruth stand auf. Sie strich sich ihren Rock glatt, während er die Decke ausschüttelte. Ruth blickte über das Meer. Sie liebte ihn so sehr. Wenn er jetzt von ihr verlangte, seine Hand zu nehmen und mit ihm von der Klippe zu springen, sie würde es tun, wie ein liebeskranker Lemming.

Sie zitterte, als sie durch den Wald zurückgingen, in dem es jetzt ganz dunkel war. Wie sehr wünschte sie sich, dass Fernando sie wild und leidenschaftlich geliebt hätte, denn dann wäre wenigstens ihr Körper erfüllt und befriedigt gewesen. Jetzt litt sie noch mehr als zuvor, denn sie wusste, dass ihre Liebe ohne Hoffnung war, weil eine andere ihn jetzt besaß. Deshalb auch hatte er sie so geküsst, um ihr klarzumachen, wie hoffnungslos alles war.

„Ich muss heute weg“, sagte Fernando, als sie am nächsten Morgen zum Frühstück auf die Terrasse kam. „Ich habe einige Besprechungen in Alcúdia.“ Er zuckte mit den Schultern und lächelte. „Noch mehr Hotels.“

Ruth zog sich einen Stuhl zurecht und goss sich dann Kaffee ein. „Es klingt ja beinah so, als müsstest du dich bei mir entschuldigen, weil du Geld verdienst. Geh nur, und wenn du dann deine Millionen machst, denk einmal daran, dass meine Firma kaputtgehen wird, wenn ich nicht bald hier herauskomme.“

„Ah, die Geschäfte, die dürfen wir natürlich nicht vergessen!“ In seiner Stimme schwang gerade so viel Sarkasmus, dass Ruth vorsichtig wurde. „Komm doch mit“, schlug er vor. „In Alcúdia gibt es einen wunderschönen alten Hafen, einen herrlichen Strand; und die Altstadt liegt gleich neben einer alten römischen Siedlung, es gibt dort auch ein Museum. Wir können uns das alles ansehen, und ich könnte dich gleichzeitig noch einigen wichtigen Leuten vorstellen.“

Sie war wirklich in Versuchung zuzustimmen, aber … „Dann kannst du auch gleich ein Auge auf mich werfen, damit ich nicht weglaufe“, brachte sie noch heraus und biss dann verlegen in ihren Toast.

„Du weißt, dass das nicht stimmt.“ Er sah sie eindringlich an, und Ruth wusste genau, was er damit meinte. Es war ihre Unterhaltung auf der Klippe gewesen, die die Stimmung zwischen ihnen verändert hatte. Der Sonnenuntergang hatte kein Feuer in ihnen entfacht, wie Fernando das vielleicht beabsichtigt hatte; dieses Naturschauspiel hatte ihre Bitterkeit gemildert, und jetzt erfüllte eine dumpfe Traurigkeit ihre Herzen.

„Dann bin ich also frei, wie?“ Sie glaubte, einen Funken von Zweifel in seinen Augen gelesen zu haben, aber er zuckte nur mit den Schultern.

„Warum willst du nicht von hier aus deine Geschäfte abwickeln? Das ist doch sicher besser, als ein Zimmer in einem dieser überfüllten Hotels zu mieten.“

„Ja, aber …“ Es gab eigentlich keinen Grund, sein Angebot abzulehnen … bis auf einen. „Und was ist mit Maria Luisa? Ich möchte nicht hier sein, wenn sie zurückkommt.“

„Sie wird mir vorher Bescheid sagen, ehe sie kommt.“

„So habt ihr euch also arrangiert, wie?“

„Ja, das haben wir“, antwortete Fernando ein wenig verärgert. „Also, wirst du mit mir nach Alcúdia kommen?“

Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte, denn sie hatte keine Ahnung, worauf er hinauswollte. „Solltest du mich nicht zuerst fragen, ob ich überhaupt bleiben will?“, versuchte sie auszuweichen.

Er lächelte selbstsicher. „Ich weiß, dass du bleibst. Also, wirst du mitkommen?“

Ruth hob die Tasse an die Lippen und sah ihn verstohlen an. Er wartete auf ihre Antwort, aber sehr gespannt schien er nicht zu sein, denn er ordnete die Papiere in seinem Aktenkoffer. Er sah so ausgeruht und frisch aus, und Ruth war ihm deswegen böse, denn sie hatte schlecht geschlafen, hatte sich ruhelos in ihrem Bett hin und her geworfen. Immer wieder hatte sie daran denken müssen, dass Fernando unter dem gleichen Dach mit ihr schlief und doch so weit weg von ihr war. Hatte sein Verlangen nach ihr ihn auch nicht schlafen lassen, weil er die Erinnerung an die anderen Nächte nicht hatte vergessen können, in denen sie vor Leidenschaft gebrannt hatten, bis eine kalte Dusche ihnen Erleichterung gebracht hatte?

Plötzlich blickte er von seinem Aktenkoffer auf. „Zum dritten Mal, wirst du mitkommen?“

Die Frage riss sie aus ihren Träumen, schnell schüttelte sie den Kopf. „Nein, aber trotzdem danke für dein Angebot! Meine Kunden möchten nicht nach Alcúdia, sie möchten nach Pollença.“ Sie runzelte die Stirn. „Wenn Steve noch ein paar Tage wegbleibt, werde ich wahrscheinlich nach Palma fahren und mich auch um die Regelung mit der Fluggesellschaft und dem Touristikministerium selbst kümmern müssen.“ Sie stellte die Tasse ab. „Hast du eine Ahnung, wann die beiden zurückkommen werden?“

„Überhaupt nicht.“

„Es scheint dir auch ganz gleichgültig zu sein.“ Sie betrachtete ihn staunend. Sie verstand ihn nicht, er wirkte so kühl und unbeteiligt, dabei war seine Geliebte mit ihrem früheren Geliebten zusammen weggefahren.

„Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich mir sicher bin, sie wird zu mir zurückkommen.“

„Weil du etwas Kostbares von ihr besitzt, was Steve nicht hat? Sei nur nicht zu sicher.“ Sie stand auf und begann, das Geschirr zusammenzuräumen. „Du scheinst dir deiner Sache so sicher zu sein, dass du sie noch nicht einmal heiratest. Du glaubst, sie ist so verrückt nach dir, dass sie sich damit zufriedengibt, nur mit dir zusammenzuleben?“

Auch Fernando war aufgestanden. „Über eine Ehe haben wir noch nie gesprochen.“ Er reichte ihr seine Tasse.

„Du überraschst mich. Ich wette, ihre Eltern sind nicht gerade glücklich darüber, dass sie mit einem Mann zusammenlebt, mit dem sie nicht verheiratet ist.“

„Willst du damit sagen, dass ich nicht gut genug bin für sie?“, fragte er mit einem verschmitzten Lächeln.

„Das habe ich nicht gemeint, und das weißt du auch. Ich habe nur immer geglaubt, die Spanier seien sehr prüde, wenn es um jungfräuliche Bräute, um die Ehe und um Kinder geht.“

„Für jede Regel gibt es eine Ausnahme“, wich er ihr aus, dann nahm er ihr das beladene Tablett aus der Hand und trug es in die Küche.

Ruth folgte ihm nicht gleich, sie faltete ihre Serviette und starrte darauf. Es schien beinah so, als vermisse Fernando Maria Luisa nicht einmal, ja sogar, als liebte er sie nicht sehr.

Verwirrt ging sie in ihr Zimmer. Sie sollte wirklich nicht länger an Fernando und Maria Luisa denken, sondern sich auf ihre eigentliche Arbeit konzentrieren.

Ruth liebte die alte Stadt Pollença mit den engen Straßen und den niedrigen Häusern aus rotem Stein. Verglichen mit Palma war es hier ruhig und verträumt. Dies hier war das wirkliche Mallorca. Trotz der Hitze kletterte sie die dreihundertfünfundsechzig Stufen zu der Kapelle hoch, etwa bei Ende April hörte sie auf zu zählen und wusste also nicht, ob die Anzahl der Stufen wirklich den Tagen eines Jahres entsprachen. Jetzt saß sie im Schatten von Zypressen und sah den Touristen zu, die unter der drückenden Hitze litten. Die Aussicht von hier oben war wirklich atemberaubend, trotz des dünnen Dunstschleiers, der über allem lag.

Hunger und auch der Wunsch nach frischer Luft führten Ruth dann nach Puerto de Pollença. Dieser Teil ihrer Reise gehörte zu ihrer Arbeit; doch bevor sie sich damit beschäftigte, wanderte sie erst einmal an dem gut besuchten Strand entlang, machte Fotos von Wasserskiläufern, Windsurfern und von der baumbestandenen Promenade mit den Bergen im Hintergrund.

Zu Mittag aß sie Calamares und Boquerones und tunkte mit dem Brot die Soße auf. Fernandos Escaldun am vorigen Abend war auch köstlich gewesen, und er hatte das Gericht selbst gekocht. Sie hatte gar nicht gewusst, dass er ein so guter Koch war … Ich weiß überhaupt nicht sehr viel über Fernando Serra, überlegte sie, als sie zu ihrem Wagen zurückging. Sie kannte seine Art, eine Frau zu lieben, und darauf konnte sie schon stolz sein.

Das große Tor der Casa Pinar war weit offen, als Ruth am Nachmittag zurückkam, Fernando war also zu Hause. Zu Hause, dachte sie traurig, als sie auf das Haus zufuhr. Es war nicht ihr Zuhause, er teilte es mit der schönen Frau, mit der er zusammenlebte, die er aber nicht heiraten wollte – noch nicht.

„Du hast mir ja gar nichts von dem Musikfestival erzählt, das in der nächsten Woche in Pollença stattfindet.“ Sie hatte die Ankündigungen in der Stadt gelesen.

Fernando wandte sich vom Kühlschrank um, er hielt eine Flasche Wein in der Hand. Sein Haar war feucht, als wäre er gerade erst geschwommen. „Ich habe nicht daran gedacht. Möchtest du gern hingehen?“ Er goss ihr ein Glas Wein ein.

„Ja, wenn ich dann noch hier bin“, murmelte sie und ging vor ihm her zur Terrasse.

„Siehst du eigentlich deine Eltern oft?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln. Der Gedanke, zusammen mit Fernando zu einem Konzert zu gehen, rief wehmütige Erinnerungen an Sevilla wach.

„Mein Vater ist vor vier Monaten gestorben“, sagte er leise.

Ruth schluckte. „Oh, das tut mir leid, Fernando“, flüsterte sie. „Du … du vermisst ihn sicher sehr. Ihr beide standet euch doch so nahe.“

„Das weißt du noch?“ Er vermied es, sie anzusehen.

„Ich weiß noch alles, was in Sevilla geschehen ist“, hauchte sie. „Wie hat deine Mutter es denn aufgenommen?“

„Sie ist jetzt bei ihren Schwestern auf Menorca. Das ist auch ein Grund, warum ich jetzt hier bin. Ich bin hierhergekommen, als mein Vater krank wurde, und bin dann hiergeblieben. Meine Mutter wollte nicht, dass das Haus leer stand, sie möchte, dass wieder eine Familie hier lebt.“

Und das wird auch schon bald so sein, dachte Ruth verzweifelt. Wenn Maria Luisa zurückkäme. „Hat … versteht sich deine Mutter gut mit Maria Luisa?“

Fernando lächelte. „Ja, sie mag sie sehr gern. Schmerzt dich das?“

Ruth zuckte mit den Schultern. „Warum sollte es?“

„Weil ich dir einmal gesagt habe, dass meine Mutter dich anbeten würde.“

„Und jetzt betet sie eine andere Frau an – so ist das Leben!“ Ruth stand auf und reckte sich. „Hast du etwas dagegen, wenn ich schwimmen gehe?“

Er zuckte mit den Schultern. „Du bist mein Gast, du kannst tun, was dir gefällt.“

„Dann ziehe ich mir nur schnell meinen Bikini an.“

„Aber warum denn? Gestern hast du das doch auch nicht getan.“

„Gestern stand ich unter dem Druck, dir etwas zu beweisen, heute ist das nicht mehr so.“ Sie lächelte. „Außerdem hat es mir gefallen. Du weißt doch, wie die Sonne auf mich wirkt. Aber das kalte Wasser hat mich schnell wieder zu mir selbst gebracht.“

„Willst du deshalb jetzt auch schwimmen – weil du dich abkühlen musst?“, fragte er zweideutig.

„Absolut nicht, Fernando, du irrst dich.“ Sie wusste, worauf er hinauswollte. „Ich bin erschöpft nach meiner Rundreise durch die Hotels heute Nachmittag.“

„Wie war denn deine Reise?“

Die Frage überraschte sie. „Sehr gut. Morgen habe ich noch drei Besprechungen – drei Hotels, die mir einen beachtlichen Nachlass gewähren wollen, in der Vorsaison natürlich. Ich glaube schon, dass ich mit ihnen zu einem Abschluss kommen werde.“

Er stand auf. „Es freut mich, dass du einen so erfolgreichen Tag hattest.“

Zusammen gingen sie ins Haus. „Und wie war dein Tag?“, fragte Ruth ihn. „Hattest du auch Erfolg?“

Lachend legte er ihr einen Arm um die Schultern. „Wir verhalten uns ja wie ein verheiratetes Paar!“

Obwohl sich ihre Beziehung seit dem letzten Tag geändert hatte, ließ seine Berührung sie erstarren. Er schien es gefühlt zu haben, denn er ließ sie sofort wieder los. Am Fuß der Treppe blieb er stehen und legte ihr eine Hand unter das Kinn. „Auch wenn du noch so sehr versuchst, es abzustreiten, du weißt sehr gut, dass wir uns noch immer etwas auseinander machen und dass wir auch noch immer nacheinander verlangen.“

„Ich glaube, das hat nie zur Diskussion gestanden, Fernando.“

„Du hast recht. Aber etwas hat sich zwischen uns verändert, und ich bin mir nicht sicher, dass das so gut ist. Wir können nur so weit gehen, Ruth, und dann …“ Er hob die Hand und schnippte noch einmal mit den Fingern, mehr brauchte er gar nicht zu sagen.

Ruth fuhr mit der Zunge über ihre trockenen Lippen. „Aber … wir wissen doch, dass nichts passieren wird, das hast du doch selbst gesagt. All das sollte doch meine Strafe sein für etwas, das ich noch immer nicht recht verstehe.“

„Es war deine Strafe für Sevilla.“

„Etwas anderes konnte es ja auch nicht sein, denn das war alles, was uns miteinander verband.“

„Aber wir hätten noch so vieles mehr haben können …“

„Wenn du nach England gekommen wärest, wie ich damals noch glaubte“, unterbrach sie ihn mit eisiger Stimme.

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Das war nicht der einzige Grund, das weißt du selbst.“

Und ob sie das wusste! Ruth senkte den Blick. „Wenn ich daran zurückdenke, gibt es noch so vieles, was ich nicht verstehe, Fernando“, gestand sie ihm. „Du machst mir den Vorwurf, dass ich nach England zurückgekehrt bin, aber es war nicht allein mein Fehler.“ Sie rieb sich mit der Hand über die Stirn, dann sah sie ihn an. „Ich hatte Angst … ich hatte wirklich Angst, dass es nicht die wahre Liebe war …“

„Wie konntest du daran zweifeln? Wir haben uns beinah bis zum letzten Augenblick geliebt“, rief er ihr wieder in Erinnerung. „Aber du wusstest damals schon, dass du mich nicht wiedersehen wolltest, dein Herz hatte sich schon vor mir verschlossen.“

„Ja, das stimmt, weil du auch deines vor mir verschlossen hattest.“

„Ich habe dich gebeten zu bleiben!“, gab er gereizt zurück. „Wie konntest du da glauben, ich hätte mich vor dir verschlossen?“

„Weil es dir nicht ernst war!“, rief sie, und Tränen traten in ihre Augen. Sie schluckte, sie durfte jetzt auf keinen Fall weinen. „Und du hast auch keine Minute lang damit gerechnet, dass ich dein Angebot annehmen würde, deshalb hast du es überhaupt gemacht. In deinen Augen war demnach alles in Ordnung; du hattest mir das Angebot gemacht, und ich hatte abgelehnt, für uns beide der einfachste Weg.“

Jetzt starrte er sie verwundert an. „Ich verstehe die Frauen einfach nicht“, flüsterte er verstört.

„Und ich verstehe dich auch nicht!“, rief Ruth. „Du hast mich einfach gehen lassen, und jetzt willst du dich deshalb an mir rächen. Das ist doch verrückt, total verrückt!“ Sie wandte sich um und wollte die Treppe hinauflaufen, doch er hielt ihr Handgelenk fest. Ärgerlich wandte sie sich zu ihm um. „Warum fängst du jetzt schon wieder damit an, Fernando? Es ging doch alles ganz gut mit uns, wir waren dabei, einander richtig kennenzulernen.“ Sie seufzte und schüttelte den Kopf. „Sag bloß nicht …“

„Weil du nicht wahrhaben willst, dass wir uns schon wieder ineinander verliebt haben?“, fragte er ruhig, und sie hätte ihn am liebsten ins Gesicht geschlagen.

„Mach dich doch nicht lächerlich, das stimmt doch überhaupt nicht!“ Für sie war es die Wahrheit, denn sie hatte nie aufgehört, ihn zu lieben. Und wenn er sich jetzt wieder in sie verliebte, dann konnte er sie damals nicht geliebt haben. Sie hatte recht gehabt, sein Angebot damals abzulehnen – ihre Affäre hätte sicher nicht einmal ein Jahr gedauert!

„Es ist so.“ Sein Griff um ihr Handgelenk verstärkte sich. „Auch wenn ich wünschte, es wäre nicht so.“

Ruth unterbrach ihn mit einem bitteren Lachen. „Aber warum? Weil es mit deiner Rache nicht in Einklang zu bringen ist? Nein, ich weiß, du hast dich entschieden, dass du doch ganz gern mit mir schlafen möchtest. Und das glaubst du mit Schmeicheleien zu erreichen?“

Jetzt lachte auch er. „Das habe ich gar nicht nötig, Ruth. Du hast zugegeben, dass du nur zu gern nachgeben würdest.“

„Ja, nicht wahr? Aber du wagst den Versuch nicht, denn ich könnte ja auch geblufft haben und mich weigern. Aber mit all deinen schönen Worten über die Liebe glaubst du, dass ich es nicht wagen würde, dich abzuweisen.“

Seine Augen wurden noch dunkler, und Ruth nahm an, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. Wieder traten Tränen in ihre Augen. „Der Unterschied ist der, Fernando. Du fühlst etwas, das ich nicht …“

„Ich habe dir doch gesagt, du sollst nicht versuchen, es abzustreiten, denn ich werde dir sowieso nicht glauben.“

Ruth konnte es nicht länger ertragen. „Du bist blind, Fernando Serra“, fuhr sie ihn an. „Du redest davon, dass wir uns wieder ineinander verlieben. Nun, das ist eben der Unterschied zwischen uns. Ich kann mich nicht mehr in dich verlieben, weil ich nie aufgehört habe, dich zu lieben!“ Sie biss sich auf die Lippen und bedauerte sofort ihre Worte. „Oh, geh doch zum Teufel!“

„Ich weiß, Querida“, flüsterte er rau. „Ich kann es nicht ertragen, dich hier zu haben und mich so mit dir zu streiten und dich nicht besitzen zu können. Ich habe dich zwar hierher gelockt, um dich zu bestrafen, aber du hast recht, es tut mir genauso weh wie dir.“

Wie gern wollte sie mit ihm über alles reden! Es stimmte, sie waren dabei, sich ineinander zu verlieben, aber dieses Mal war es eine ganz andere Liebe. Doch in ihren Gefühlen zueinander klaffte eine unüberbrückbare Lücke von einem ganzen Jahr, denn gerade in diesem Jahr hatte Fernando sein Glück bei einer anderen Frau gefunden.

„Nicht, Fernando“, hauchte sie, als er seine Lippen an ihre Wange legte.

Doch ihre Lippen hatten sich ihm schon geöffnet, sie wartete sehnlich auf die Wärme und die Liebe, die ihr so lange entzogen worden waren.

Er stöhnte leise auf, als ihre Lippen sich trafen. Seine Arme schlossen sich um sie, und die Leidenschaft schlug über ihnen zusammen.

„Bitte“, schluchzte Ruth. „Nicht jetzt, Fernando. Es … es gibt … noch so viel zu sagen …“

„Und wir werden es sagen, Querida, während wir einander lieben.“

Er hob sie auf seine Arme, und Ruth klammerte sich an ihn, weil sie fürchtete, er könnte sie auf dem Weg zum Schlafzimmer fallen lassen.

Ich will von ihm in mein Zimmer getragen werden, dachte sie verzweifelt, nicht in das Zimmer, das er mit Maria Luisa teilte. Ihr Name war es, der ihr nicht aus dem Kopf ging, und dann war da noch Steve … Alles um sie herum schien zu verschwimmen, als Fernando sie auf das Bett legte.

„Du … du hast gesagt, wir würden miteinander reden“, hauchte sie und wollte vor ihm zurückweichen, als er versuchte, ihre Bluse zu öffnen.

„Ja, wir werden reden, Querida“, versprach er ihr. „Ich will dich. Ich brauche dich. Du bist mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen, seit wir einander zum letzten Mal geliebt haben. Ich will mich in dich versenken, will dich um mich fühlen.“ Er sank neben sie auf das Bett, und Ruth legte ihre Hände auf seine Brust. „Ist es das, was du von mir hören willst?“, fragte er, und sie fühlte seinen warmen Atem an ihrem Hals.

Ein Schluchzen löste sich aus ihrer Kehle, und sie versuchte, ihn von sich zu schieben. Sie wollte ihm etwas sagen, aber die Worte taten so weh.

„Fernando, ich kann nicht … ich kann das nicht geschehen lassen … du lebst mit Maria Luisa zusammen!“

Sein ganzer Körper spannte sich an, seine Augen waren so voller Leidenschaft, dass sie glaubte, er hätte sie gar nicht gehört.

„Querida!“ Er strich ihr zärtlich das Haar aus dem Gesicht. „Du kennst mich doch. Du weißt, ich würde nichts Falsches tun. Maria Luisa lebt nicht so in meinem Herzen, wie du glaubst. Du bist die einzige …“

„Aber …“

„Kein Aber. Vertraue mir, wie du mir in Sevilla vertraut hast. Lass mich dich lieben, wie damals. Wir sind zusammen, und nur das zählt noch.“

Ruth antwortete nicht. Sie konnte kaum noch atmen, so sehr liebte sie ihn. Sie schlang die Arme um ihn und zog ihn an sich; sie wurde von einer verzehrenden Sehnsucht ergriffen, gegen die sie nicht länger ankämpfen konnte.

Sie vertraute ihm, und sie wusste, seine Worte kamen aus ganzem Herzen. Die Vergangenheit zählte nicht länger, nur die Gegenwart war noch wichtig, die Gegenwart, die alle anderen ausschloss und nur sie und Fernando betraf. Sie allein waren wichtig.

7. KAPITEL

Fernandos Körper brannte, als Ruth das Hemd über seine Schultern hinunterschob. Sie presste ihre Lippen auf seine nackte Haut, voller Hingabe küsste und liebkoste sie seine Brust.

Sie brauchten einander nicht erst kennenzulernen, und dennoch war es so, als liebten sie einander zum ersten Mal. Ihre Berührungen und Liebkosungen, die ihnen doch so vertraut hätten sein sollen, waren neu und erregend erotisch.

Ruth stöhnte leise auf, als er sich über sie beugte und ihre Bluse öffnete. Er senkte den Kopf und küsste ihren Brustansatz, den der dünne Spitzenbüstenhalter ihm enthüllte, während er gleichzeitig den Verschluss des Büstenhalters in ihrem Rücken öffnete. Als er ihr die Träger über die Schultern hinuntergeschoben hatte, barg er sein Gesicht an ihrer Brust.

Ruth hob ihm ihren Körper entgegen, er legte beide Hände unter ihre Hüften und zog sie gegen sich, damit sie fühlen konnte, wie erregt er war. Am liebsten hätte sie ihm die Jeans vom Leib gerissen, um seinen nackten Körper an ihrem fühlen zu können. Nichts sollte sie voneinander trennen, alle anderen Gedanken verbannte sie aus ihrem Kopf. Nur dieser Augenblick zählte noch, nur sie und Fernando, die einander liebten, als sei es das erste Mal, voller Drängen und Erregung in einem Wirbel von Gefühlen.

Fernando versuchte, sie zurückzuhalten. Atemlos klammerte sich Ruth an ihn. Es sollte ewig dauern, nie wieder wollte sie in die raue Wirklichkeit zurückkehren.

Fernando zog sich ein wenig zurück, und eine Sekunde lang fürchtete sich Ruth vor seiner Zurückweisung. Doch dann schlossen sich seine Lippen über ihren, um ihr zu versichern, dass sein Verlangen Wirklichkeit war, dass niemand es ihr nehmen würde. Erleichterung durchflutete sie, dann öffnete sie den Verschluss seiner Jeans. Sie half ihm dabei, sie auszuziehen, doch hörte sie dabei nicht auf, ihn zu küssen.

Einen Augenblick lang hielten dann beide inne, als auch das letzte Teil von Ruths Unterwäsche auf den Boden gefallen war. Fernando hatte sich über sie geschoben und blickte ihr tief in die Augen. In seinem Blick las sie die Liebe, die sie schon damals miteinander verbunden hatte, und sie wusste, er hatte die Wahrheit gesagt, als er erklärte, dass Maria Luisa nicht sein Herz besaß. Es gehörte noch immer ihr, und ihre Erleichterung war größer als ihr Wunsch nach sexueller Erfüllung.

Sie war seiner so sicher, dass ihre nächsten Worte aus ganzem Herzen kamen. „Ich liebe dich, Fernando“, hauchte sie so leise, dass sie sich schon fragte, ob er sie überhaupt gehört hatte.

Er legte ihr einen Finger auf die Lippen als Beweis dafür, dass er ihre Worte verstanden hatte, als könne er den Schmerz nicht ertragen, den sie in ihm weckten. Und Ruth verstand ihn. Sie hatten diese Worte in Sevilla so oft ausgesprochen, und was danach geschehen war, wussten sie beide. Jetzt wollte er das Schicksal nicht noch einmal herausfordern, das sie wieder zusammengebracht hatte.

Er blickte sie zärtlich an, dann legten sich seine Lippen auf ihre, er küsste ihren Mund, ihre Wangen und ihren Hals. Sie erbebte vor Erregung, als seine Küsse leidenschaftlicher wurden.

Während er sie küsste, hob er seinen Körper ein wenig, damit er die Möglichkeit hatte, sie zu streicheln und zu berühren. Sanft und zärtlich glitten seine Finger über ihre Brüste, und Ruths Haut brannte. Sie bewegte sich unruhig unter ihm. Fernando senkte den Kopf, nahm eine ihrer Brustknospen in seinen Mund und saugte daran, bis sie leise aufstöhnte.

Sie hielt seinen Kopf fest, und als die Woge der Leidenschaft höher und höher stieg, schrie sie auf. Sie legte die Hände auf seine Hüften und drängte sich gegen ihn, bis er laut aufstöhnte.

„Oh, ich möchte, dass es nie zu Ende ist“, hauchte er an ihren Lippen. „Ich will alles haben, alles, was ich im letzten Jahr so sehr vermisst habe. Deine Berührungen … berühre mich, Querida!“

Er rückte ein wenig von ihr ab, und jetzt begann Ruth ihn zu streicheln. Als sich ihre Finger um ihn schlossen, lief ein Schauer durch seinen Körper. Und während sie ihn streichelte, erregte er sie auf geschickte Weise, bis sie glaubte, es nicht länger ertragen zu können.

Beinah hätte er die Kontrolle über seinen Körper verloren, während er versuchte, den Höhepunkt so lange wie möglich herauszuzögern. „Ich kann mich nicht länger zurückhalten, Querida“, gestand er ihr mit rauer Stimme. „Es ist unmöglich.“

Langsam drang er tief in sie ein, und Ruth keuchte leise, sie hob ihre Hüften, um ihm zu helfen. Als er begann, sich in ihr zu bewegen, schrie sie auf und biss sich dann auf die Unterlippe. Ihr Körper passte sich seinem Rhythmus an, der sie höher und immer höher trug.

Sie konnte sich nicht länger zurückhalten. Er kannte ihren Körper, kannte ihr Verlangen, und er wusste genau, was er tun musste, um die Glut der Liebe in ihr zu entfachen. Er hob sich ein wenig von ihr und sah in ihr Gesicht, betrachtete voller Verwunderung ihre sinnlich geöffneten Lippen und sah die Leidenschaft in ihrem Blick.

Seine Bewegungen wurden schneller, jeder einzelne Nerv in ihrem Körper war angespannt und schrie nach Erfüllung. Und als sie dann schließlich dem Höhepunkt der Erfüllung entgegenflog und laut aufschrie, als ihr Körper erschöpft zusammensank, drang Fernando noch tiefer in sie ein, bis auch er mit einem Schrei seine Erfüllung fand. Ruth klammerte sich an ihn, hielt ihn in sich gefangen, um ihm das größte Glück zu schenken, um ihm ihre Liebe zu zeigen. Ihre Lippen fanden sich, und ihr Kuss besiegelte den Akt der Liebe.

Es war schon dunkel, als Ruth sich in seinen Armen bewegte.

„Geh nicht weg!“, bat Fernando leise und hielt ihre Hüften fest. Ruth schlang die Arme um seinen Hals und vergrub die Finger in seinem dichten Haar. Fernando zog das Laken über ihre Körper. „Hast du geschlafen?“, wollte er wissen.

„Hast du geschlafen?“, fragte sie zurück und streichelte sein Gesicht.

„Ich weiß es nicht. Alles um mich herum ist plötzlich versunken. Glaubst du, wir sind gestorben?“

Sie lachte und zupfte spielerisch an seinem Haar. Er antwortete, indem er sich in ihr bewegte.

„Fernando!“, rief sie erschrocken aus.

„Was ist?“ Er sah sie an, als sei nichts geschehen.

„Du bist unersättlich!“ Sie stieß ihn von sich und kletterte aus dem Bett.

Er knipste die Nachttischlampe an, und als sie sich umwandte, hatte er sich auf die Ellbogen gestützt und sah sie an. „Lauf nicht weg!“, bat er. „Lass mich dich ansehen! Es ist schon so lange her, Ruth.“

Sie wollte jetzt nicht traurig sein, nicht nach allem, was geschehen war. Lächelnd reckte sie sich. „Bediene dich, du Voyeur“, neckte sie ihn, lenkte dann aber sofort ein: „Jetzt ist es genug. Wenn du mehr willst, wirst du dafür bezahlen müssen.“

„Ich werde bezahlen.“ Er lachte, als sie nach ihrem Morgenmantel griff.

„Das kannst du dir nicht leisten.“ Lachend verschwand sie im Badezimmer.

Doch als Ruth die Tür hinter sich geschlossen hatte, erstarrte auch ihr Lächeln. Sie lehnte sich gegen die Tür. Sie liebte diesen Mann so leidenschaftlich, und sie wusste, dass auch er sie liebte, aber vielleicht war seine Liebe nicht stark genug. Vielleicht gehörte Maria Luisa schon so sehr zu seinem Leben, dass es für sie beide keine Zukunft gab. Er hatte zwar zugegeben, dass sein Herz ihr nicht gehörte, aber immerhin teilte sie sein Leben mit ihm.

Ruth biss sich auf die Lippen und betete darum, dass Maria Luisa und Steve das wiederfanden, was sie in Sevilla miteinander verbunden hatte, so wie sie und Fernando es getan hatten. Wahrscheinlich hatten Maria Luisa und Fernando einander nach ihren Erlebnissen in Sevilla gebraucht und waren eine Liebesbeziehung eingegangen. Doch jetzt war alles ganz anders geworden … Aber sie wusste nicht, ob Maria Luisa Fernando nicht doch noch liebte … aber warum war sie dann jetzt bei Steve? Oh, es war alles so verwirrend.

Ruth saß auf dem Rand der Badewanne und stützte den Kopf in die Hände. Plötzlich hingen ihr ganzes Glück und ihre Zukunft von Maria Luisa ab. Würde sie Steve wählen oder Fernando? Sie wollte lieber nicht länger darüber nachdenken.

„Sollen wir schwimmen gehen?“, hörte sie Fernando von der anderen Seite der Tür rufen.

Ruth strich sich das feuchte Haar aus dem Gesicht, sie konnte im Augenblick nicht klar denken.

„Es … es ist doch dunkel draußen.“

„Aber nicht im Pool“, rief Fernando, dann hörte sie das Geräusch einer Tür, die zugeschlagen wurde.

Ruth ging in ihr Zimmer zurück und zog ihren Bikini an, dann nahm sie ein Handtuch und ging nach unten. Sie wollte nicht länger über die Zukunft nachdenken. Sie hatte ihre Wahl getroffen, sie liebte ihn, und für den Augenblick sollte ihr das genügen.

„Oh Fernando, das ist wunderschön!“, flüsterte sie, als sie am Pool stand.

Fernando war schon im Wasser. Der Pool wurde von unten beleuchtet, das Wasser schimmerte blassgrün. In den Felsen um den Pool herum waren Lampen versteckt, die bei Tag nicht zu sehen waren. Wie ein verwunschener Ort sah es jetzt hier aus.

„Oh nein, das wirst du nicht tun!“, rief Fernando, als Ruth Anstalten machte, in das Wasser zu springen.

„Was ist denn?“, fragte sie verwundert.

„Runter mit dem Bikini!“

Sie schüttelte den Kopf. „Warum sollte ich nackt schwimmen, wenn du …“

Sie lachte laut auf, als Fernando tauchte und ihr zeigte, dass auch er nackt war.

„Okay, du hast gewonnen.“ Sie kicherte.

Plötzlich tauchte er vor ihr auf und strahlte sie an. „Aber ganz langsam und verführerisch“, bat er. „Führe mich in Versuchung!“

„Fernando“, beklagte sie sich. „Einen Bikini auszuziehen ist nicht gerade verführerisch!“

Er grinste über das ganze Gesicht, dennoch fühlte sie seine Erregung. „Nun mach schon, Ruthie!“, drängte er.

Ruthie, nun hatte er sie zum ersten Mal hier auf Mallorca so genannt. In Sevilla hatte er diesen Namen oft benutzt. Oh Gott, sie liebte ihn so sehr!

Lächelnd bemühte sie sich, so verführerisch wie möglich auszusehen, dann wackelte sie mit den Hüften und öffnete den Verschluss des Oberteils. Als ihre Brüste nackt waren, schwenkte sie das Oberteil ihres Bikinis hin und her. Sie lachte, als er vergeblich danach griff. Die warme Luft auf ihren nackten Brüsten wirkte erotisch, sie sehnte sich danach, das kühle Wasser auf ihrer erhitzten Haut zu fühlen.

Erschrocken schrie sie auf, als es Fernando schließlich doch gelang, das Oberteil zu fassen. Er zog daran, Ruth verlor das Gleichgewicht und fiel neben ihm ins Wasser.

Sie ging unter und fühlte, wie Fernando nach ihr griff und sie gegen seinen nackten Körper zog. Sie rang nach Luft, als sie schließlich an die Wasseroberfläche zurückkam, dann schrie sie auf, als Fernando versuchte, ihr das Bikinihöschen auszuziehen.

Im Wasser war sie gewandt wie ein Fisch, und noch ehe er die Möglichkeit hatte, sie festzuhalten, war sie ihm schon entkommen. Als er sie endlich eingeholt hatte, war sie schon nackt.

„Ich wusste gar nicht, dass du so gut schwimmen kannst.“ Er hatte sie gegen den Rand des Pools gedrängt und hielt sich mit den Händen am Rand fest, sodass sie in seinen Armen gefangen war. Sie waren am tiefen Ende des Pools, beide mussten Wasser treten, um nicht unterzugehen.

„Ich war Schulmeisterin im Brustkraulen.“

„Ich auch“, flüsterte er und streichelte ihre Brüste.

Sie öffnete lachend den Mund. Doch schon im nächsten Augenblick hatten sich seine Lippen auf ihre gelegt, und er küsste sie voller Leidenschaft.

Ruth legte die Arme um seinen Hals und schlang die Beine um seine Hüften.

„Höher“, flüsterte er an ihren Lippen.

Das Verlangen, das bei seinen Worten in ihr aufstieg, war so heftig, dass sie ihm sofort gehorchte.

Seine Lippen pressten sich auf ihre, als er mit einem einzigen Stoß tief in sie eindrang. Im gleichen Rhythmus schob sich seine Zunge in ihren Mund, und Ruth wurde beinah schwindlig.

Das Wasser streichelte ihre Körper, und Ruth glaubte, noch nie etwas so Erotisches erlebt zu haben. Sie legte ihre Hände auf seine Hüften und drängte sich an ihn, damit er noch tiefer in sie eindringen konnte.

„Oh nein!“, hauchte sie, als sich Fernando plötzlich von ihr zurückzog und unter die Wasseroberfläche sank.

Voller Verlangen schrie sie auf, als seine Lippen und seine Zunge den Ursprung ihrer Weiblichkeit fanden. Sie bog ihm ihren Körper entgegen und glaubte, vor Ekstase zu vergehen. Und dann war er plötzlich wieder neben ihr, sie griff nach ihm, und Himmel und Wasser schienen eins zu werden, als er wieder in sie eindrang, so tief, dass sie aufstöhnte.

Sein Kuss war wundervoll, und ihre Welt war wieder in Ordnung, als ihre Leidenschaft den Höhepunkt erreichte und sie gemeinsam die Erfüllung fanden. Ruth bedeckte sein Gesicht mit heftigen Küssen, als ihre Leidenschaft sie auf dem Höhepunkt der Erfüllung zu verbrennen schien, doch das wunderbar frische kühle Wasser beruhigte und reinigte sie.

„Du …“ Fernando rang nach Luft. „Du bist die wunderbarste Geliebte und die beste Schwimmerin.“ Sie ließen sich erschöpft im Wasser treiben.

„Und du bist der beste Taucher“, neckte sie ihn und lachte dann leise. „Lachse sterben, nachdem sie das getan haben“, fügte sie dann hinzu, und in ihren Augen spiegelte sich das Mondlicht.

Mit langen, ruhigen Stößen schwamm sie dann zum anderen Ende des Pools, Fernando stemmte sich aus dem Wasser und sah ihr zu.

Ruth glaubte, noch nie in ihrem Leben glücklicher gewesen zu sein, nicht einmal in Sevilla, und das war erstaunlich, denn da waren sie beide frei gewesen. Nein, sie wollte jetzt nicht an Maria Luisa denken … nein, auf keinen Fall. Sie wusste nur, dass sie ihn jetzt noch mehr liebte als zuvor, dass sie sehnsüchtiger nach ihm verlangte, und deshalb würde auch der Schmerz größer sein als zuvor.

Ruth betrachtete das als die Strafe für das, was sie jetzt tat – sie hatte eine Affäre, die sie nicht haben durfte. Fernando war zwar nicht verheiratet, aber er war einer anderen Frau verpflichtet. Doch diese Frau war nicht hier, sie war bei einem anderen Mann …

Sie schwamm zu ihm zurück, seine Beine hingen im Wasser, und Ruth hielt sich daran fest.

„Bist du glücklich?“ Er lächelte sie an.

Ruth nickte, doch noch ehe sie ihn fragen konnte, ob auch er glücklich sei, griff er nach ihr und zog sie aus dem Wasser in seine Arme.

„Ich verhungere“, erklärte er. „Wir werden ausgehen zum Essen, in ein wunderschönes Mirador, mit der herrlichsten Aussicht über Cabo de Formentor, und dort werden wir uns unterhalten.“

Zärtlich küsste er ihre feuchten Lippen, und Ruth verlor sich in dem herrlichen Gefühl ihrer Liebe zu ihm. Ihr war es gleich, ob sie je wieder miteinander redeten.

Erleichtert seufzte Ruth auf, als sie aus dem Hotel in das Sonnenlicht hinaustrat und die Hitze sie einhüllte.

Es war alles erledigt, die Bedingungen waren für beide Seiten gewinnbringend. Ihre Kunden würden begeistert sein von diesem Hotel, ihr Geschäftsabschluss würde ein großer Erfolg werden.

Fernando wartete draußen auf sie, er schien ungeduldig zu sein, und Ruth wusste auch warum. Sie hatte darauf bestanden, sich um ihre Arbeit zu kümmern, und sie hatte gewonnen, doch besser fühlte sie sich deshalb nicht.

„Hattest du Erfolg?“

„Ja, sehr sogar.“ Sie lächelte ihn an, als er die Wagentür für sie öffnete.

„Ich hätte das alles mit einem einzigen Anruf für dich erledigen können, wenn du es nur zugelassen hättest.“ Er setzte sich hinter das Steuer und fuhr los.

Ruth suchte in ihrer Tasche nach ihrer Sonnenbrille. „Darüber haben wir uns doch gestern Abend schon unterhalten“, versuchte sie ihm auszuweichen. „Du brauchst meine Arbeit nicht für mich zu erledigen, das kann ich ganz gut allein.“

Sie konnte seine Gedanken förmlich lesen. Frauen waren dumme Geschöpfe, sie gehörten ins Haus und nicht ins Geschäftsleben. Sie biss sich auf die Lippe. Nein, das stimmte nicht, Fernando dachte nicht so. Außerdem hatte er gestern Abend nur vorgeschlagen, dass ein Telefongespräch von ihm mit dem Manager, den er sehr gut kannte, genügen würde, weil er heute mit ihr zusammen sein und nicht vor Hotels auf sie warten wollte.

„Wohin jetzt?“, fragte er. „Nach Manacor, um Perlen zu kaufen, nach Inca, um Schuhe zu kaufen, zu den Höhlen von Drach oder zu einer romantischen Fahrt zur Halbinsel Formentor?“

Ruth lachte. „Für Perlen bin ich noch zu jung, Schuhe habe ich genug, aber von Romantik kann ich nie genug bekommen.“

Die Fahrt nach Cabo de Formentor war wunderschön. In einigen der Haarnadelkurven klammerte sich Ruth an ihren Sitz und hielt die Luft an. In Cala de San Vicente hielten sie an und bewunderten die Pinienwälder, die sich nach Süden erstreckten, und den herrlich weißen Strand unter ihnen.

„In Sevilla hast du mir erzählt, Mallorca sei grüner und kühler, aber wie wunderschön es hier wirklich ist, hast du mir nicht gesagt.“

Er zog sie in seine Arme.

„Fernando!“, protestierte sie, doch dann gab sie seinen Küssen nach. „Ich wünschte, ich hätte meinen Bikini mitgebracht, das Meer dort unten sieht so einladend aus.“

„Ich bin froh, dass du ihn nicht mitgebracht hast“, widersprach er. „Ich könnte es nicht ertragen, wenn die Männer pfeifen, wenn du vorübergehst.“

„Bist du etwa eifersüchtig?“

„Und wie!“

Schweigend fuhren sie weiter. Die Straße führte jetzt in ein Tal voller Schatten spendender Eichen und Pinien. Fernando zeigte ihr den Strand von Formentor und die blumengeschmückten Terrassen des großen Hotels Formentor. Sie fuhren durch einen Tunnel, danach wurde die Landschaft karger. Hohe Bergspitzen ragten in den Himmel, die Täler waren tief in die Landschaft eingeschnitten. Sie parkten den Wagen und gingen zu Fuß zum Kap, wo die Klippen erschreckend steil ins Meer abfielen.

„Ich verstehe, dass du diesen Teil der Insel besonders liebst“, meinte sie nachdenklich.

„Er kommt dem wilden Teil meines Wesens nahe.“

„Ich wusste gar nicht, dass es den gibt.“

„Das werde ich dir heute Abend beweisen“, flüsterte er ihr ins Ohr, dann knabberte er an ihrem Ohrläppchen, bis sie leise auflachte.

„Unser Ausflug wäre nicht vollständig ohne einen Abstecher in die Höhlen“, schlug er vor. „Was hältst du davon?“

„Mit dir als Führer würde ich sogar durch die Hölle gehen.“

Einige Zeit später hielt sie seine Hand, während sie voller Staunen die erleuchteten Stalagmiten und Stalaktiten bewunderte. Die Kühle der Höhlen erschreckte sie und auch ihre Größe.

„Drach ist doch das katalanische Wort für Drachen, nicht wahr?“, fragte sie. „Glaubst du, hier haben wirklich Drachen gelebt?“

„Ich glaube, der Teufel selbst hat hier gelebt“, meinte Fernando, und Ruth umklammerte seine Hand nur noch fester.

Er zog sie in seine Arme und küsste sie. „Ich werde dir alles zeigen“, versprach er ihr.

„Damit meinst du aber wohl nicht diese Höhlen hier?“, neckte sie ihn.

Er grinste. „Martel, ein französischer Höhlenforscher, hat diese Höhlen 1896 entdeckt. Der See hier unten wurde nach ihm benannt, und wenn wir uns nicht beeilen, werden wir das Konzert versäumen.“ Er nahm ihre Hand, und sie folgten einer Gruppe Touristen, die sich am Ufer des Lago Martel auf Bänke setzten.

Ruth hörte Musik, und dann kam ein Boot über das ruhige Wasser des Sees geglitten. Die Musiker an Bord spielten Geige, und nie zuvor in ihrem Leben hatte Ruth eine solche Musik gehört. Wegen des ruhigen Wassers und der riesigen, felsigen Höhle hatte die Musik einen wundervollen, einzigartigen Klang.

Tränen traten plötzlich in Ruths Augen, und sie griff nach Fernandos Hand. Dieses Erlebnis bewegte sie. Außer der herrlichen Musik hörte man kein anderes Geräusch, und selbst, als das Boot mit den Musikern wieder verschwunden war, bewegte sich niemand. Andere Boote waren dem ersten Boot gefolgt, mit ihnen wurden die Touristen zurück zur Zivilisation gebracht, die hier unten so weit weg zu sein schien.

Ruth ließ eine Hand in das eiskalte Wasser hängen und starrte auf die Felsgebilde über ihr. Als sie Fernando ansah, lächelte er, aber sie sprachen nicht, weil sie nicht allein waren.

„Es ist wirklich der wunderschönste Platz auf der Welt“, schwärmte Ruth später, als sie Garnelen und Muscheln für die Paella vorbereitete, die Fernando ihr versprochen hatte. „So grün und üppig, so atemberaubend und …“

„Schon gut, schon gut. Du hast mir bestimmt schon eine Million Male gesagt, wie wunderschön meine Insel sei.“ Fernando lachte, während er damit beschäftigt war, Knoblauch und Zwiebeln zu rösten.

„Ja, aber du nimmst das alles für selbstverständlich hin, weil du hier lebst. Du bist nicht einmal lyrisch geworden, als wir diese unglaublich romantische Insel von der Klippe des Kaps aus gesehen haben. Und die Höhlen! Sie waren wirklich erstaunlich, unwirklich und auch wildromantisch.“

„Nein, meine romantischen Augen waren anderweitig beschäftigt.“ Er schob die Pfanne vom Feuer, kam zu ihr und zog sie in seine Arme.

„Hmmm.“ Ruth seufzte und lehnte sich an ihn. Es gefiel ihr, mit ihm zusammen eine Mahlzeit zuzubereiten, so etwas hatten sie noch nie zuvor gemacht.

Er drückte sie liebevoll an sich. „Es ist schön, dich hier zu haben, Querida. Ich hätte mir das nie träumen lassen.“

Ruth schüttelte ihre feuchten Hände ab, dann wandte sie sich zu ihm und sah ihn fragend an. Sie wusste, er machte sich sehr viel aus ihr, er zeigte es ihr immer wieder, doch sprach er nicht die Worte aus, die sie von ihm hören wollte – dass er nach ihr verlangte, mehr als nach jeder anderen, dass er sie in seinem Leben haben wollte und keine andere Frau. Sie wünschte sich, dass er sie bitten würde, für immer bei ihm zu bleiben, so wie er es schon einmal getan hatte. Diesmal würde sie bei ihm bleiben und ihm gestehen, wie sehr sie sich damals geirrt hatte.

„Das Schicksal hat uns wieder zusammengeführt, Fernando. Steve glaubt an das Schicksal …“ Sie fühlte, wie er bei ihren Worten erstarrte, und sie wünschte, sie hätte Steves Namen nicht genannt. Sie hatten es vermieden, in den letzten Tagen von Steve und Maria Luisa zu sprechen, aber wenn Fernando es wirklich ernst mit ihr meinte, würden sie irgendwann darüber reden müssen. Ruths Herz schlug schneller. Fürchtete sie sich davor, von ihm zurückgewiesen zu werden? Beim ersten Mal war sie einer Entscheidung ausgewichen, weil sie darauf gewartet hatte, dass er sie mit triftigen Argumenten überzeugte. Aber jetzt tat er nichts, um sie zu überzeugen, und sie fragte sich, ob Maria Luisa der Grund dafür sei.

Sie schlang die Arme um seinen Hals. „Warum bist du zusammengezuckt, als ich Steves Namen erwähnte?“, fragte sie leise. Es hatte keinen Zweck, dem Thema noch länger auszuweichen, sie musste darüber reden.

Er runzelte die Stirn, und Ruth glaubte schon, sie hätte sich nicht den richtigen Zeitpunkt ausgesucht.

„Weil es schön war, niemand anderen in unserem Leben zu haben.“ Sein Blick wurde sanft. „Ich möchte nicht an Maria Luisa oder an Steve denken, nur an uns beide. Ich möchte nicht einmal an die Zukunft denken.“

Das war es nicht, was sie hatte hören wollen. Es war schön, dass er sie gern bei sich hatte, aber sie wollte mehr als nur das. Sie biss sich auf die Unterlippe.

„Ich auch nicht“, flüsterte sie. „Aber es ist nötig, Fernando.“ Sie sah ihn bittend an. „Ich will auch ganz tapfer sein“, versprach sie ihm. „Ich möchte über uns und über Steve und Maria Luisa sprechen. Sie gehören zu unserem Leben, genau wie die Zukunft, und schon bald …“

„Und schon bald wirst du nach England zurückfahren.“

Ein kalter Schauer lief über Ruths Rücken. Sie löste sich aus seinen Armen, und er machte keine Anstalten, sie festzuhalten. Die Erinnerung an die Menschen, die außerhalb der Casa Pinar lebten, hatte seine stürmische Zuneigung zu ihr abgekühlt. „Ja, das werde ich wohl“, meinte sie und stellte die Pfanne auf den Herd zurück.

„Es ist wohl unvermeidlich“, hörte sie seine Stimme hinter sich.

Ruth wandte sich um, sein Blick verriet nur noch offene Feindseligkeit.

„Was willst du damit sagen?“, fragte sie mühsam beherrscht.

Er antwortete ihr nicht, mit vor der Brust verschränkten Armen sah er sie nur an. „Willst du mir nicht wenigstens sagen, woran du gerade denkst?“, drängte sie ihn. „Ich kann keine Gedanken lesen.“

„Ich auch nicht, Querida“, antwortete er langsam. „Aber ich wünschte, ich hätte das in Sevilla gekonnt, denn das hätte mir eine Menge Kummer erspart. Sevilla war nicht die Wirklichkeit, Ruth.“ Er gab Hühnerfleisch, Schweinefleisch und Gewürze in die Pfanne und rührte dann alles um.

„Was war es dann, Fernando?“, fragte sie.

Er sah sie an. „Ich glaube, was wir gesehen haben, war nur Fantasie.“

Sie reichte ihm den Reis, und er schüttete ihn zu dem Fleisch, dann legte er den Deckel auf die Pfanne, griff nach seinem Glas und nahm einen großen Schluck.

Ruth machte sich Sorgen, weil er so lange schwieg. Wollte er ihr damit sagen, dass sie das, was sie damals miteinander verbunden hatte, nicht mehr wiederfinden konnten, weil es nicht mehr vorhanden war? Sie schüttelte den Kopf.

„Es war die Wirklichkeit, Fernando“, widersprach sie ihm. „Du darfst nicht glauben, dass es nur Fantasie war.“

„Wie hätte ich etwas anderes glauben können, als du nicht geblieben bist? Du hast mich für deine Karriere und für deinen Partner verlassen.“

„Ich … das ist nicht wahr.“

„Doch, es ist wahr!“, widersprach er heftig, und Ruth fragte sich, ob er nicht vielleicht doch recht hatte.

„Ich wünschte, wir hätten ein Tonband mit unserer Unterhaltung des letzten Abends …“

„Du lieber Gott, hat dir das alles so wenig bedeutet, dass du dich nicht mehr an jede kleinste Einzelheit erinnern kannst?“, fragte er.

„Ich kann mich nicht erinnern, weil es mir so viel bedeutet hat!“, widersprach sie. „Du hast nur an dich gedacht, du hast von mir erwartet, dass ich meine ganzen Pläne aufgebe, nur um deinetwegen. So einfach geht das aber nicht. Ich kann mich nicht erinnern, Nein gesagt zu haben, ich erinnere mich nur noch daran, dass ich sehr verwirrt war. Ich habe dich dreizehn Tage meines Lebens geliebt, zählte da der Rest meines Lebens überhaupt nichts mehr?“

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Für mich gab es überhaupt keine Zweifel, ich hatte nur den Wunsch, den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen.“

Seine Worte taten ihr weh, sie griff nach ihrem Glas. „Du warst in deinem eigenen Land, bei Menschen, die du gut kanntest, als du diese Forderung an mich gestellt hast. Ich war weit weg von zu Hause …“

„Und du fragtest dich, ob deine Gefühle nicht eher flüchtiger Natur waren, nur eine Urlaubsromanze.“

Ruth schüttelte den Kopf, mit Tränen in den Augen sah sie ihn an. „Das habe ich nie geglaubt, Fernando.“

„Aber warum bist du dann nach England zurückgefahren? Warum hast du zu Hause nicht alles geregelt und bist zu mir zurückgekommen?“

Ruth lachte bitter auf. „Und was hätte ich dann gefunden? Dich und Maria Luisa, zusammen in einem Haus. Ihr beide tatet euch selbst leid und suchtet eine mitleidige Schulter, an der ihr euch ausweinen konntet.“ Sie hob beide Hände. „Es tut mir leid, das hätte ich nicht sagen sollen, denn darum geht es hier nicht. Es geht darum, dass du von mir erwartet hast, dass ich hierbleiben sollte, und ich bin nicht geblieben. Ich habe dir schon einmal gesagt, ich hatte erwartet, dass du mir nachreisen würdest; ich habe gebetet, dass du es tun würdest, damit ich mir wirklich sicher sein konnte, dass du dein Leben mit mir teilen wolltest. Aber du bist nicht gekommen. Du machst mir Vorwürfe, und ich mache dir Vorwürfe.“ Sie fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. „Ich weiß wirklich nicht, wer recht hatte, Fernando.“

Fernando schwieg, nicht einmal einen verständnisvollen Blick schien er für sie zu haben. Mit einem Schluchzen in der Kehle ließ sie ihn allein in der Küche und trat auf die Terrasse. Auf dem Tisch, an dem sie essen wollten, brannten Kerzen. Sie sank auf einen der Stühle. Würden sie ihre Schwierigkeiten je lösen können?

Plötzlich fühlte sie seine Hände auf ihrer Schulter, er beugte sich zu ihr und küsste sie aufs Haar.

„Fernando“, flüsterte sie und wandte sich zu ihm um. Er kniete neben ihrem Stuhl nieder und nahm ihre Hände in seine. „Steve und ich haben uns darüber unterhalten“, begann sie und fühlte, wie sein Griff fester wurde. „Nein, hör mir zu, Fernando, wir müssen darüber reden. Steve und ich waren uns einig, dass man sich in einer solchen Umgebung leicht verlieben kann.“

„Ich habe dir doch gesagt, es war nur eine Romanze.“

„Nein, für mich und Steve war es das nicht. Und vielleicht auch nicht für dich und Maria Luisa.“

„Ich habe dich geliebt, Ruth.“ Er streichelte ihre Hand. „Und Maria Luisa hat Steve geliebt, und dennoch ist alles zerbrochen.“

„Ich weiß.“ Sie seufzte. „Aber wir sind anders, Fernando.“ Sie sah, wie er die Stirn runzelte. „Ich glaube, es ist eine Frage des Stolzes“, sprach sie weiter. „Du warst zu stolz, um mir nachzureisen.“ Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Nein, lach nicht, es ist wahr!“, wehrte sie ab. „Du hast von mir erwartet, dass ich mein Leben und meine Karriere für dich aufgebe, denn genau das hätte eine Frau aus Mallorca getan.“

Jetzt lachte Fernando laut auf und zog ihre Hand an seine Lippen. „Vielleicht hätte mein Vater das von seiner Frau noch erwartet, aber diese Generation der Serras bestimmt nicht. Aber du hast schon recht, ich habe von dir erwartet, dass du für mich alles aufgibst. Und als ich dir nicht nachreiste, war nicht mein Stolz der Grund dafür, sondern ich habe mich gefürchtet. Ja, ich habe mich genauso gefürchtet wie du. Ich nahm die Rücksichtslosigkeit in unserer Beziehung und die Konsequenzen wahr, die sie hätte haben können … ein ungewolltes …“ Er zuckte mit den Schultern. „Ich möchte jetzt nicht mehr darüber reden.“

„Aber Fernando, das hätten wir im letzten Jahr schon tun müssen.“

Er nickte. „Ja, und jetzt ist es …“ Er hielt inne, und Ruth stockte das Herz vor Schreck, denn sie war sich sicher, dass er sagen würde, jetzt sei es zu spät. „Es ist Zeit zum Essen“, sagte er stattdessen, stand auf und zog sie von ihrem Stuhl hoch in seine Arme. Sein Kuss war zärtlich, Ruth schlang die Arme um seinen Hals und erwiderte den Kuss. Es war nicht zu spät, dessen war sie sich sicher. Fernando liebte sie, und sie liebte ihn; sie waren füreinander bestimmt. Sie musste ihn nur dazu bringen, das zu wiederholen, was er ihr in Sevilla gesagt hatte – dass sie bei ihm bleiben sollte. Diesmal würde sie bleiben.

Nur eine winzige Falte stand auf ihrer Stirn, als Fernando ins Haus ging, um die Paella zu holen. Maria Luisa. Was bedeutete sie denn in seinem Leben? Aber Fernando würde keinem Menschen absichtlich wehtun … obwohl er ihr damit gedroht hatte, als sie hierher in die Casa Pinar gekommen war. Doch das hatte sich jetzt geändert. Oder etwa nicht?

8. KAPITEL

„Mit so einem Bein kannst du doch nicht nach Palma fahren“, schimpfte Fernando.

Ruth zuckte zusammen, als Fernando den Verband wechselte. „Du meinst wohl, mit so einem Knöchel“, korrigierte sie ihn. „Du hast wohl keine Ahnung vom Körperbau.“

„Oh doch, ganz besonders von deinem!“, neckte er sie und fuhr mit der Hand über ihr Bein, bis hinauf zu ihrem Oberschenkel.

„Wage es nicht.“ Sie versuchte, ihn von der Liege in den Swimmingpool zu stoßen. Genauso war auch gestern der kleine Unfall passiert. Wie Kinder hatten sie neben dem Swimmingpool gerauft, als Ruth ausgerutscht war und sich den Knöchel verstaucht hatte.

„Vergiss nicht, ich bin jetzt Invalide!“ Es schmerzte, wenn sie den Knöchel bewegte.

Noch immer wusste sie nicht, was er ihr hatte sagen wollen, ehe sie die Paella gegessen hatten. Es hatte etwas mit Maria Luisa zu tun, doch er hatte nicht weitersprechen wollen. Sie würde es schon früh genug herausfinden, hatte er ihr mit ernstem Gesicht erklärt, und mehr war nicht aus ihm herauszuholen gewesen.

„Du könntest mich ja nach Palma fahren“, schlug sie jetzt vor.

Die letzten Tage waren herrlich gewesen, Fernando hatte ihr die ganze Insel gezeigt. Sie waren an Felsen hinunter zu abgelegenen Buchten geklettert, hatten in kristallklarem Wasser gebadet und in schattigen Pinienwäldern Picknick gemacht. Sie hatten Windmühlen betrachtet in Dörfern, in denen die Zeit stillzustehen schien.

Ruth liebte diese Insel, und Fernando war ein wundervoller Führer gewesen. Doch jetzt, mit ihrem verletzten Knöchel, wurde sie unruhig und fühlte sich verletzlich. Sie hatte eine schlaflose Nacht hinter sich, weil Fernando darauf bestanden hatte, dass sie allein schlafen sollte. Außerdem machte sie sich Sorgen um ihre Arbeit. Sie hatten nichts von Steve und Maria Luisa gehört, und auch wenn sie damit nicht an eine bestimmte Zeit gebunden war, so sorgte sie sich doch darum, dass sie bis jetzt noch nicht mit dem Touristikministerium und auch noch nicht mit der Fluggesellschaft in Palma gesprochen hatte.

„Nein, ich kann dich nicht nach Palma bringen“, meinte Fernando jetzt. „Du musst dich ausruhen, und außerdem möchte ich, dass du hier bei mir bleibst. Ich liebe es, wenn du in meiner Nähe bist.“

„Du willst nur nicht, dass ich arbeite, nicht wahr?“ Sie sah ihn verärgert an.

„Fang nicht schon wieder damit an, Ruth, sonst werde ich dir auch noch den anderen Knöchel verstauchen, aber erst, nachdem ich dir den Popo versohlt habe. Zum letzten Mal, ich habe nichts dagegen, wenn Frauen arbeiten. Wenn wir beide verheiratet wären, würde ich von dir auch nicht erwarten, dass du den ganzen Tag ans Haus gefesselt bist. Ich würde mir wünschen, dass du eine Aufgabe hast …“

Wenn sie mit ihm verheiratet wäre! Wie konnte er einen solchen Satz so leichtfertig aussprechen? „Arbeitet Maria Luisa noch bei der Fluggesellschaft?“, unterbrach ihn Ruth und zwang sich, nicht weiter an eine mögliche Ehe zu denken.

Fernando runzelte die Stirn. „Warum willst du das wissen?“

„Wieso stellst du mir diese Frage? Das ist doch wohl offensichtlich, ich möchte es gern wissen. Sie und Steve sind einfach verschwunden. Wenn sie einen Job hat, so wird sie ihn jetzt sicher verlieren.“

„Es könnte ja auch sein, dass sie Urlaub hat“, versuchte er ihr auszuweichen.

So leicht gab sich Ruth damit nicht zufrieden. „Das hat sie bestimmt nicht“, widersprach sie heftig. „Du hast dafür gesorgt, dass sie ihre Arbeit aufgab, als sie zu dir kam, stimmt’s?“ Ruth fühlte sich ziemlich elend. Ihr Knöchel schmerzte, ihr war heiß und sie war es leid, ewig mit ihm zu streiten. Wenn Steve zurückkäme, würde sie auf ihn losgehen. Was hätte sie getan, wenn Fernando nicht gewesen wäre? Sie hätte irgendwo in einem Zimmer im überfüllten Pollença gesessen und hätte Steves Arbeit auch noch erledigen dürfen. „Habe ich recht?“, wandte sie sich an Fernando.

„Du hast recht.“ Fernando stand auf. „Und sie hat es gern getan.“

„Du bist ein Chauvinist“, warf sie ihm vor. „Ich bin mir sicher, du hast ihr die Daumenschrauben angesetzt, und sie hat nachgegeben.“

„Unter diesen Umständen hättest du das auch getan.“ Er wandte sich ab. „Ich lasse dich jetzt in Ruhe. Während ich einige Telefonate erledige, kannst du über Argumente für einen neuen Streit nachdenken.“

„Du solltest lieber Maria Luisa anrufen und herausfinden, wann die beiden zurückkommen, denn ich bin es leid, immer … immer …“

Fernando schnaufte nur und ging ins Haus.

„Fernando!“, rief sie; er wandte sich um und sah sie nur mühsam beherrscht an. „Es tut mir leid“, entschuldigte sie sich. „Ich wollte dich nicht so anfahren. Es ist nur wegen meines Knöchels, und … und ich sollte eigentlich gar nicht hier sein.“

Er kam zu ihr zurück und setzte sich neben ihre Liege. „Ich weiß, dass du dir Sorgen über deine Arbeit machst, aber du kannst so nicht in Palma herumhumpeln. Es ist viel zu heiß, und mit einer Bandage um deinen Fuß würdest du auch nicht unbedingt überzeugend wirken.“

Sie konnte über seinen Humor nicht lachen. „Ist das der einzige Grund, warum du mich nicht hinfahren willst?“, fragte sie.

Er lächelte. „Der einzige Grund, wirklich.“

Ruth nickte. „Ich habe das auch nicht so gemeint, als ich sagte, dass ich eigentlich nicht hier sein sollte. Ich … ich wollte damit nur sagen, dass dies Maria Luisas Zuhause ist.“

„Es ist mein Zuhause, Ruth.“

„Aber sie lebt hier, mit dir zusammen. Und deshalb sollte ich nicht hier sein.“

Er bedachte sie mit einem spöttischen Lächeln. „Findest du nicht auch, dass es für solche Gedanken ein wenig zu spät ist?“

„Doch. Aber du hast gesagt, ich sollte dir vertrauen, und das habe ich getan, ich tue es noch immer. Aber du verschweigst mir so vieles.“

„Weil es nichts mit dir zu tun hat.“

Ruth suchte nach ihrer Sonnenbrille und setzte sie auf, damit er in ihren Augen nicht lesen konnte, wie sehr seine Worte sie verletzt hatten. „Es hat also nichts mit mir zu tun“, brachte sie heraus. „Nun, dann weiß ich wenigstens, wo ich stehe – nämlich nirgendwo!“

Er küsste sie sanft auf die Wange, doch Ruth zuckte bei der Berührung zurück. Spielerisch fuhr er mit der Hand durch ihr Haar, als er aufstand, doch sie blickte nicht zu ihm auf.

„Ruth, mein Liebling, wenn du jetzt noch nicht weißt, was ich für dich fühle, dann wirst du es nie wissen. Aber jetzt ist nicht der richtige Augenblick, um vorschnelle Erklärungen abzugeben, wie wir es in Sevilla getan haben. Jetzt ist alles anders, und bis ich nicht wirklich weiß, was überhaupt los ist, kann ich dir keine weiteren Auskünfte geben.“

Wütend riss sich Ruth die Sonnenbrille vom Gesicht und funkelte ihn an. „Ich weiß, warum du das tust, Fernando. Es ist nur, weil ich wollte, dass du mich nach Palma fährst, damit ich mit meiner Arbeit weitermachen kann … geh jetzt nicht weg, Fernando!“

Doch das tat er, ohne ein Wort ging er ins Haus, und er sah sich auch nicht mehr nach ihr um.

Verdammt! fluchte Ruth. Er sagte immer, er sei kein Chauvinist, doch das war er! Sie stand von der Liege auf, rutschte bis an den Rand des Swimmingpools und ließ ihren verletzten Fuß ins Wasser hängen. Das kühle Wasser tat ihr gut. Vielleicht war es ja wirklich dumm zu glauben, dass ihre Arbeit ein Hindernis zwischen ihnen war. Das wirkliche Hindernis war Maria Luisa. Wartete er darauf, dass sie zurückkam, damit er zwischen ihnen beiden wählen konnte? Himmel, dieser Knöchel machte sie wirklich ganz krank! Fernando liebt mich, nicht Maria Luisa, dachte sie. Ich muss ganz einfach geduldiger sein.

Sie hörte, wie Fernando nach einer Weile zurückkam. „Ich muss weg, kann ich dich ein paar Stunden allein lassen?“

„Ich habe ein ganzes Jahr ohne dich gelebt“, fuhr sie ihn an und bewegte ihren Fuß im Wasser.

Ohne ein Wort ging er davon, und Ruth bedauerte ihre Worte.

Das Wasser wirkte Wunder an ihrem Knöchel, und nach ein paar Minuten versuchte Ruth, den Fuß zu belasten. Es tat zwar immer noch weh, aber bei Weitem nicht mehr so wie zuvor. Morgen könnte sie sicher zurück nach Palma fahren.

Sie seufzte. Fernando würde das nicht gefallen, und sie wollte ihn nicht verärgern. Das war auch einer der Gründe, warum sie noch immer hier war. Sie vertraute Fernando, und er hätte sie nicht hierbehalten, wenn es ihm mit Maria Luisa ernst wäre. Doch es gab etwas, das sie beide verband, und sie hätte wirklich gern gewusst, was geschähe, wenn Maria Luisa zurückkäme.

Sie humpelte ins Haus, in Fernandos Arbeitszimmer. Sie würde in ihrem Apartment in Palma anrufen, vielleicht war Steve ja zurück. Sie nahm den Telefonhörer und drückte auf einen der Knöpfe. Gerade wollte sie den Hörer wieder auflegen, als es klickte und Steve sich meldete. Ruth war so erschrocken, dass sie den Hörer auf die Gabel fallen ließ. Das war doch unmöglich! Ihr Herz schlug heftig. Aus Versehen hatte sie den Knopf für die Wahlwiederholung gedrückt, und der letzte Anruf, der auf diesem Telefon gemacht worden war, war ein Anruf bei Steve gewesen … von Fernando! Ohne nachzudenken nahm sie den Hörer wieder auf und wählte die Nummer in Palma. Das Telefon läutete unaufhörlich. Es konnte nicht sein, dass Steve in der letzten Minute die Wohnung verlassen hatte, Fernando musste ihn also unter einer anderen Nummer erreicht haben. Verärgert legte sie den Hörer wieder auf. Warum hatte sie nicht mit Steve gesprochen und ihn gefragt, wo er sei und was er sich dabei denke, so einfach zu verschwinden?

Drei Stunden später überfiel sie Fernando sofort, als er vor dem Haus vorfuhr.

„Ehe du weggefahren bist, hast du Steve angerufen. Warum hast du mir nicht gesagt, dass du mit ihm gesprochen hast? Wann kommen die beiden zurück? Und was ist überhaupt los?“, wollte sie wissen.

„Hat er hier angerufen?“, fragte Fernando mit gerunzelter Stirn.

„Nein.“ Ruth erklärte ihm, wie es zu dem Anruf gekommen war. „Ich weiß, du glaubst, dass ich das absichtlich getan habe, dass ich dich kontrollieren wollte“, fügte sie noch hinzu. „Aber das stimmt nicht, ich war nur ungeschickt mit dem Telefon, so ist es passiert.“

Fernando holte einige Tüten mit Lebensmitteln aus dem Kofferraum des Wagens. „Ich frage mich, wie viele misstrauische Ehefrauen schon so hinter die Geheimnisse ihrer Männer gekommen sind“, meinte er und schickte sich an, die Tüten ins Haus zu tragen.

„Ich bin nicht deine Ehefrau, und selbst in diesem Fall wäre ich nicht misstrauisch. Na ja, vielleicht doch, wenn du mir einen Grund dafür geben würdest.“ Ruth humpelte hinter ihm her.

„Um Himmels willen, du sollst deinen Knöchel schonen“, ermahnte er sie.

Ohne auf ihren schmerzenden Knöchel zu achten, stürmte sie hinter ihm her. „Du hast mit Steve gesprochen, und ich will wissen, was …“

„Wie kommst du auf den Gedanken, dass ich mit ihm gesprochen habe?“

Ruth wurde blass. „Dann hast du also mit Maria Luisa gesprochen“, brachte sie hervor.

„Jawohl, ich habe mit Maria Luisa gesprochen“, gab er zu. „Und da sie und Steve zusammen sind, ist es wohl nicht ungewöhnlich, dass er den Telefonhörer aufnimmt, wenn das Telefon läutet.“

„Ja … ja, da hast du wohl recht“, flüsterte sie und tat sich selbst leid. Sie hatte alles nur noch schlimmer gemacht. Sie wusste doch, dass Fernando mit Maria Luisa in Verbindung geblieben war; wahrscheinlich machte er sich auch deshalb keine Sorgen, dass sie noch nicht zurückgekommen war. Er wusste, dass es ihr gut ging und dass sie in Sicherheit war.

„Du hättest es mir trotzdem sagen sollen!“, fuhr sie ihn an. „Immerhin ist Steve mein Partner und … oh!“ Ihr Knöchel versagte ihr den Dienst, und sie hielt sich am Kühlschrank fest. Fernando nahm sie auf seine Arme, doch sie hämmerte mit den Fäusten gegen seine Schulter.

„Lass mich runter!“

„Auf keinen Fall!“

„Wohin bringst du mich? Was tust du?“, rief sie wütend.

„Ich bringe dich in dein Bett, ehe ich die Geduld verliere und dich in den Pool werfe. Ich habe genug von deinen Launen, seit du dir gestern den Knöchel verstaucht hast. Du bist eine erwachsene Frau und kein Kind mehr, auch wenn es mir manchmal schwerfällt, das zu glauben.“

Sie klammerte sich an ihn, als er sie die Treppe hinauftrug. In ihrem Zimmer angekommen, ließ er sie ziemlich unsanft auf ihr Bett fallen. Sie war so erschrocken, dass sie kein Wort herausbrachte. Erst als er das Zimmer verließ, fand sie die Sprache wieder.

„Warum sind eigentlich die Zimmer im westlichen Flügel des Hauses alle abgeschlossen?“

Langsam wandte Fernando sich zu ihr um, und einen Augenblick lang glaubte Ruth, sie sei zu weit gegangen. Seine Hand umschloss den Türgriff so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Du überprüfst meine Telefongespräche, du untersuchst mein Haus …“

„Das ist nicht wahr“, widersprach sie schnell. „Das mit dem Telefon war ein Fehler, das wollte ich nicht. Und während du weg warst, habe ich mich gelangweilt. Ich bin es nicht gewohnt, untätig herumzusitzen. Da wollte ich mir den Rest des Hauses ansehen und … einige Zimmer waren abgeschlossen. Was hast du vor mir zu verbergen, Fernando?“, forderte sie ihn heraus.

Er stritt nichts ab, und das machte alles nur noch schlimmer. Wahrscheinlich gab es einen guten Grund dafür, dass die Zimmer abgeschlossen waren, doch er schien nicht die Absicht zu haben, ihr diesen zu verraten.

Sie stand vom Bett auf und ging durch das Zimmer auf ihn zu, beinah ohne zu humpeln. Sie berührte ihn nicht, doch stand sie so nahe vor ihm, dass er sie kaum anlügen könnte.

„Bitte, Fernando, sag mir, was los ist“, bat sie ihn verzweifelt. „Es ist nicht fair, wenn du etwas vor mir verbirgst. Du bist in Verbindung mit Maria Luisa und Steve, du musst doch wissen, was die beiden vorhaben und wann sie zurückkommen. Wir hatten eine so wundervolle Zeit in den letzten Tagen …“

„Ja, es war wundervoll, Querida“, stimmte er ihr zu. „Und ich möchte, dass es so weitergeht, bis ich in der Lage bin, dir mehr zu bieten.“

Er streckte die Hand nach ihr aus, und sie sank in seine Arme. Sie fühlte den Schlag seines Herzens, doch es schlug so schnell, als stünde er unter einem ungeheuren Druck. Sie blickte zu ihm auf.

„Ich bin doch nur so, weil ich dich liebe, Fernando. Es gibt so vieles in deiner Beziehung zu Maria Luisa, über das du nicht reden willst …“

„Ich kann es nicht, Ruth“, bat er um ihr Verständnis.

„Du … du meinst also, meine Gefühle zählen nicht?“

Verzweifelt wartete sie auf seine Antwort. Es sah so aus, als kämpfe er einen inneren Kampf mit sich selbst. „Im Augenblick braucht sie mich mehr als du“, wich er ihr aus.

Ungläubig schüttelte sie den Kopf. „Aber sie ist bei Steve, Fernando, nicht bei dir.“

„Seit Sevilla ist sie bei mir gewesen, und du kannst dieses letzte Jahr nicht so einfach ungeschehen machen.“ Er strich ihr das Haar aus dem Gesicht. „Du weißt, was ich für dich fühle …“

„Genau das ist es ja“, unterbrach sie ihn. „Ich weiß nicht, was du fühlst, wenigstens nicht genau. Ich … ich warte immer darauf, dass du …“ Sie konnte die Worte nicht aussprechen. Sie wollte ihn nicht drängen, indem sie ihm verriet, dass sie darauf wartete, dass er sie bat, bei ihm zu bleiben, wie er es schon einmal getan hatte. Sie hatten einander verletzt, und deshalb zögerten sie jetzt.

Sie schlang die Arme um seinen Hals, und er beugte sich zu ihr, um sie zu küssen. Er fragte nicht einmal, was sie hatte sagen wollen.

Sein Kuss wurde leidenschaftlicher, und Ruth gab sich ihm ganz hin. Vielleicht gab es für sie ja doch noch eine Zukunft. Doch es war auch möglich, dass Maria Luisa zurückkam und sich entschloss, bei Fernando zu bleiben. Oh nein, das würde sie nicht ertragen können, nicht nach den letzten Tagen, in denen sie einander so leidenschaftlich geliebt hatten!

Fernando hatte seine Hände unter ihre Bluse geschoben und streichelte jetzt ihre nackten Brüste. Sanft hob er sie hoch und trug sie zum Bett, dann zog er sein Hemd aus.

„Mein Knöchel“, jammerte sie, doch dabei lächelte sie verschmitzt.

„Ich habe nicht die Absicht, deinen Knöchel zu lieben“, flüsterte er, als er sich neben sie auf das Bett legte und sie in seine Arme nahm.

„Hmmm.“ Ruth seufzte. „Es scheint, als würdest du meinen Körperbau wirklich kennen.“

„Musst du wirklich heute weg?“, fragte Ruth, als sich Fernando zu ihr beugte und sie dann aus dem Swimmingpool zog. Ihrem Knöchel ging es wieder gut, sie hatte es sich angewöhnt, am Morgen zu schwimmen. Meistens schwamm Fernando mit ihr, doch an diesem Morgen hatte er eine Besprechung. Noch immer nagten die Zweifel an ihr, doch sie hatte sich vorgenommen, besonders lieb und zärtlich zu ihm zu sein, wenn er heute bei ihr bleiben würde.

Fernando schlang ein Handtuch um sie und begann, sie trocken zu reiben. Einen Augenblick lang legte sie ihren Kopf an seine Schulter, doch dann setzte sie sich auf die Liege. „Weißt du, ich werde es aufgeben“, erklärte sie ihm, während sie ihr Haar trocknete. „Ich werde alles aufgeben, meine Partnerschaft mit Steve, meinen Anteil an der Firma, wenn …“

„Wenn was?“, drängte er, als sie den Satz nicht zu Ende sprach. Sie war zu weit gegangen, er war dazu noch nicht bereit.

Ruth legte sich auf die Liege und blickte zum Himmel. Wenn du mich heiratest, hatte sie sagen wollen. Sie würde nicht nach England zurückkehren, diesmal nicht. Sie würde hier bei ihm bleiben, denn hier gehörte sie hin – wenn er sie darum bat.

Doch im letzten Augenblick hatte sie der Mut verlassen. „Wenn du mit mir am Wochenende zu dem Konzert im Kloster von Pollença gehst.“

„Ich werde sehen, ob ich noch Karten bekommen kann“, meinte er, dann gab er ihr einen schnellen Kuss auf den Mund, ehe er im Haus verschwand, um die Papiere für seine Besprechung zusammenzusuchen.

„Ich werde dir heute Abend ein wundervolles Essen kochen“, rief sie ihm nach.

Nachdem er weg war, machte sie sich einen Salat, den sie dann auf der Terrasse aß. Sie fühlte sich elend, das Nichtstun war nichts für sie, und es gab auch nichts, was sie von den Gedanken an Steve und Maria Luisa ablenken konnte. Immer, wenn sie die beiden Fernando gegenüber erwähnte, winkte er nur ab und meinte, dass sie alt genug seien, um auf sich selbst aufzupassen. Er wusste etwas, doch das verriet er ihr nicht.

Nachdem sie gegessen hatte, ging Ruth in ihr Zimmer, um sich ein wenig hinzulegen. Dann fiel ihr die Tennismaschine ein, und sie überlegte, dass sie ein wenig trainieren könnte. Jedes Mal, wenn sie mit Fernando gespielt hatte, hatte er sie geschlagen, ein wenig Training wäre also angebracht.

Sie war gerade dabei, sich einen Schläger aus dem Schrank im Flur auszusuchen, als sie einen Wagen kommen hörte. Es war nicht Fernandos Wagen, das hörte sie sofort.

Sie blickte durch das Fenster im Flur, ihr Herz klopfte so heftig, dass ihr ganz schlecht wurde. Wenn es nun Maria Luisa war? Ein zerbeulter Seat hielt vor der Tür, zwei Frauen stiegen aus. Lachend unterhielten sie sich in Spanisch, und Ruth beruhigte sich ein wenig.

Sicher waren das die Hausangestellten, die von der Fiesta in Palma zurückkamen. Ruth trat aus dem Haus und hoffte, dass ihre Spanischkenntnisse genügen würden, um sich vorzustellen.

Die beiden Frauen lächelte sie an, als sie auf sie zukam. Nachdem sie versucht hatte zu erklären, wer sie sei, sprach die ältere der beiden Frauen mit ihr.

„Sí Señorita, ya sé. Hallo, mein Englisch ist nicht gut. Señor Serra, er anrufen und sagen, Sie hier. Ich bin Rosa.“ Sie deutete auf die andere Frau. „Dolores.“ Sie lächelte freundlich, und Ruth machte sich auf den Weg zum Tennisplatz, während die beiden Körbe mit Wäsche und Pakete aus dem Wagen luden. Also hatte Fernando Bescheid gesagt, dass sie da sei.

Eine halbe Stunde später kam Ruth verschwitzt vom Tennisplatz zurück. Sie duschte und setzte sich dann vor den Spiegel in ihrem Zimmer, um ihr Haar zu trocknen. Es tat gut, fröhliche Stimmen in dem großen Haus zu hören, während die beiden Frauen ihrer Arbeit nachgingen.

Ruth wollte gerade ihren Föhn anstellen, als sie plötzlich erstarrte. Das Gelächter und die Stimmen kamen aus dem Teil des Hauses, der bis jetzt abgeschlossen gewesen war. Ob dort die Zimmer der Hausangestellten lagen? Fernando musste ja wirklich glauben, sie sei ein Dummkopf, weil sie wegen der abgeschlossenen Türen misstrauisch gewesen war.

Sie trat auf den Flur und ging dann zu einer der Türen, die jetzt halb offen stand. Es wäre wohl besser, wenn sie den beiden sagte, dass sie heute Abend für Fernando kochen wollte. Sie klopfte und trat dann in das Zimmer. Es war ein Wohnzimmer, in sanften Pastelltönen eingerichtet, ganz im Gegensatz zum Rest des Hauses. Einige Türen gingen von diesem Zimmer aus, durch eine davon kam gerade Dolores. Ruth lächelte überrascht, als sie entdeckte, dass es ein Kinderzimmer war, aus dem Dolores kam.

Dolores bat sie mit einer Handbewegung, hereinzukommen. Ruth ging bis zur Tür und blieb dann wie angewurzelt stehen. Rosa saß in einem weißen Korbstuhl am Fenster und hielt ein Baby im Arm. Als sie Ruth sah, stand sie auf und zeigte ihr das Kind.

Verwundert starrte Ruth auf das Kind in Rosas Armen. Ein Baby war das Letzte, was sie in diesem Haus erwartet hätte, und Rosa war auch schon viel zu alt, um die Mutter dieses Kindes zu sein. Das Baby, offensichtlich ein Mädchen, trug ein besticktes rosa Kleidchen und war wunderschön. Noch ehe sie wusste, wie ihr geschah, hatte Rosa ihr das Kind in den Arm gelegt.

„Oh, wie bezaubernd!“ Ruth blickte auf das Kind mit den dunklen Haaren und der zarten Haut. Seine Augenwimpern waren unglaublich lang und das Haar für ein so kleines Baby dicht und lang.

„Drei Monate“, erklärte Rosa stolz. „Preciosa, sí?“

„Oh, sí, sí“, stimmte Ruth ihr zu. „Como se llama?“ Sie errötete und hoffte, dass sie die Worte richtig ausgesprochen hatte. „Ihr Name?“

Rosa lachte und sah sie an, als sei sie erstaunt, dass Ruth das nicht wusste. „Maria Luisa, von ihrer Mutter, Maria Luisa.“

Der helle, lichtdurchflutete Raum schien sich um Ruth zu drehen, das Blut rauschte ihr in den Ohren, und ihr wurde schlecht. Das konnte nicht wahr sein! Es konnte nicht Maria Luisas Kind sein! Denn wenn das so war, dann war es auch das Kind von …

Das Baby in ihren Armen bewegte sich und blickte zu ihr auf. Ruth starrte auf das Kind, dann sah sie sich suchend nach Rosa um, die in das andere Zimmer gegangen war. Das Baby gurgelte und lächelte sie an, und Ruth wurde das Herz schwer.

Die Kleine sah ihrer Mutter so ähnlich, mit dunklem Haar und dunklen Augen. Sie war so wunderschön, und Ruth verspürte ein Gefühl des Neides, das ihr körperliche Schmerzen bereitete.

Oh, lieber Gott, sie hielt Maria Luisas Kind in ihren Armen! Durch einen Tränenschleier starrte sie auf das Kind und wurde von einer so tiefen Verzweiflung ergriffen, dass sie das Baby beinah hätte fallen lassen. Langsam ging sie zu der Wiege an der Wand und legte das Kind hinein. Mit beiden Händen umklammerte sie den Rand der Wiege, weiß traten ihre Fingerknöchel hervor.

Tränen liefen ihr jetzt über das Gesicht. Das war Maria Luisas Baby, und nun verstand sie auch alles. Wie ein Puzzle fielen die Teile an ihren Platz, und wie ein Puzzle war auch ihr Herz in tausend Teile zerbrochen.

Schnell lief sie aus dem Raum. In ihrem Zimmer schlug sie die Tür hinter sich zu und schluchzte laut auf.

Maria Luisas Baby, Fernandos Kind! Oh lieber Gott, die beiden hatten ein Kind! Preciosa, sí? Jetzt verstand sie auch, was Fernando gemeint hatte, als er ihr versicherte, Maria Luisa werde zu ihm zurückkommen, weil er etwas Kostbares von ihr besitze, was Steve nicht habe. Ruth wäre am liebsten gestorben!

9. KAPITEL

Zwei, drei Tage? Ruth war nicht sicher, wie lange sie schon wieder in Palma war. Die Fahrt zurück von der Casa Pinar war schwer gewesen, sie war durch all die Dörfer gefahren, die Fernando ihr noch wenige Tage zuvor gezeigt hatte.

Doch als sie dann in Palma war, hatte eine beinah unnatürliche Ruhe sie erfasst. Unermüdlich hatte sie die Arbeit getan, die Steve eigentlich hatte tun sollen. Während der restlichen Zeit war sie durch die Stadt gelaufen und hatte sich wie ein Tourist alles angesehen, Kirchen, Paläste und die Lonja, in der es unter anderem auch ein Kunstmuseum gab. Es hatte so vieles zu sehen gegeben, und ihr Herz hatte sich nach Fernando gesehnt, um mit ihm zusammen all das zu erleben. Doch ihre Fantasie war eben nur das – eine unwirkliche Fantasie. Fernando würde nie wieder ein Teil ihres Lebens sein.

Allein war sie auch durch die Geschäfte gelaufen, hatte sich Schmuck und Lederwaren angesehen und zauberhafte Stickereiarbeiten. Beim Anblick der Perlen aus Manacor, die man überall kaufen konnte, waren ihr Tränen in die Augen getreten. Auch wenn sie Fernando erklärt hatte, sie sei zu jung für Perlen, war sie in Pollença davon bezaubert gewesen. Doch Fernando hatte sie aus dem Geschäft geführt und ihr versprochen, ihr eines Tages echte Perlen zu kaufen. Zu dem Zeitpunkt hatte sein Versprechen sie glücklich gemacht, nicht einmal wegen der Perlen, sondern weil es bedeutete, dass er an eine gemeinsame Zukunft mit ihr dachte. Doch jetzt wusste sie es besser.

Ruth stand vor einem Andenkenladen und wickelte vorsichtig die Tonflöte aus – Siurell hatte der Verkäufer sie genannt, ein altes Spielzeug der Bauern. Sie hatte die Form eines Pferdes und war handbemalt. Ruth starrte darauf und fragte sich, warum sie sie gekauft habe.

Steve war noch immer nicht zurück. In ihrem Apartment mixte sich Ruth einen kühlen Drink und setzte sich dann auf den Balkon. Die Sonne ging gerade unter, doch sie bemühte sich, nicht an die Sonnenuntergänge zu denken, die sie zusammen mit Fernando erlebt hatte. Er gehörte zu Maria Luisa und ihrer wunderschönen Tochter, und dieser Gedanke schmerzte zu sehr.

Ruth konnte nur sich selbst einen Vorwurf machen, weil sie so blind und dumm gewesen war. Sie hatte ihm vertraut und ihn geliebt, obwohl sie wusste, dass es Maria Luisa in seinem Leben gab, das hatte er nie abgestritten.

Sie nahm einen Schluck von ihrem Drink und suchte dann ihre und Steves Rückflugtickets aus ihrer Tasche. Übermorgen sollten sie zurückfliegen, und auch wenn Steve bis dahin nicht zurück wäre, würde sie auf jeden Fall fliegen. Sie konnte es kaum erwarten, wieder nach Hause zu kommen.

Ruth zuckte zusammen, als sie hörte, wie die Tür geöffnet wurde. Fernando? Nein, er würde bestimmt nicht kommen, nachdem er den Brief gelesen hatte, den sie ihm zum Abschied geschrieben hatte. Höflich hatte sie sich für seine Gastfreundschaft bedankt und ihm erklärt, dass sie nach Palma zurückfahren würde, um ihre Arbeit zu beenden, ehe sie nach England zurückkehrte. Von Liebe hatte in diesem Brief nichts gestanden, die gab es nicht mehr. Fernando gehörte zu Maria Luisa und zu seinem Kind, für sie gab es in seinem Leben keinen Platz mehr.

„Steve!“, rief sie erstaunt aus, als er mit einem strahlenden Lächeln durch die Tür kam, als sei er nur gerade eine Zeitung kaufen gegangen. Doch dann gewann der Ärger die Oberhand.

„Wo zum Teufel bist du nur die ganze Zeit gewesen?“, schrie sie ihn an und warf sich im gleichen Augenblick in seine Arme. Er sah fantastisch aus, sonnengebräunt und glücklich.

Nachdem er sie in seinen Armen herumgewirbelt hatte, stellte er sie wieder auf die Füße. Ärger, Schmerz, Aufregung und noch andere widerstreitende Gefühle bewegten sie, als sie ihn von sich schob. „Beruhige dich, Steve, und sag mir, warum du so überschwänglich bist. Dazu hast du nämlich gar keinen Grund. Ich musste all deine Arbeit tun und …“

„Ich weiß, mein Schatz. Du bist ein Engel, und ich bete dich an. Im Kühlschrank steht noch eine Flasche Champagner, und ich möchte, dass du mit mir feierst.“ Er sank auf das Sofa.

Ruth starrte ihn ungläubig an. Er war einfach verschwunden, ohne ihr Bescheid zu sagen, und jetzt kam er zurück und wollte feiern!

„Was um alles in der Welt willst du denn feiern? Vielleicht dass ich alles allein machen durfte, während du dich in Valencia amüsiert hast?“

„Valencia, Alicante, Gandia – du solltest einmal den Strand in Gandia sehen, er ist so weiß, wie ich war, als ich hier ankam.“

„Steve!“, warnte Ruth ihn. Er war wirklich unmöglich.

„Du willst also keine Reisebeschreibung? Nun, was hältst du denn davon? Er grinste über das ganze Gesicht. „Maria Luisa und ich werden heiraten!“

Ruth sank in den nächsten Sessel, ihre Beine versagten ihr den Dienst, sie schloss die Augen.

„Ruth?“, fragte Steve besorgt.

Sie öffnete die Augen und sah ihn ungläubig an. „Bist du denn verrückt geworden?“, brachte sie hervor.

Steve lachte leise. „Ich wusste, dass dich das umwerfen würde. Ich bin ja selbst auch ziemlich überwältigt.“ Er stand auf und lief in die Küche, um den Champagner zu holen. Ruth stützte den Kopf in beide Hände und wünschte, sie wäre tot!

Steve kam zurück, öffnete lachend die Flasche und goss zwei Gläser voll. Ruth konnte noch immer nicht begreifen, was sie gehört hatte. Steve wollte Maria Luisa heiraten, was würde erst los sein, wenn Fernando das erführe!

„Wo ist Maria Luisa denn jetzt?“, fragte sie.

Steve setzte sich auf das Sofa und legte die Füße über die Lehne. „Sie hat sich ein Taxi nach Pollença genommen – Casa Pinar, nicht wahr? Ich wollte mit ihr fahren, aber sie sagte, sie habe eine Menge mit Fernando zu besprechen, und deshalb wollte sie lieber mit ihm allein sein.“

„Ja, das kann ich mir vorstellen“, sagte Ruth mit erstickter Stimme. „Macht es dir denn nichts aus, dass die beiden zusammen sind?“

„Maria Luisa und Fernando? Nein, natürlich nicht. Die beiden sind genau wie wir – ganz gute Freunde.“

Er nahm noch einen Schluck von seinem Champagner. Ruth war sich sicher, dass Steve Maria Luisa geglaubt hatte, als sie ihm ihre Affäre mit Fernando erklärt hatte, genau wie sie selbst Fernando geglaubt hatte. Ruth fragte sich, ob Maria Luisa ihm erklärt habe, dass sie ein Kind mit ihrem „ganz guten Freund“ habe.

„Bist du dir wirklich sicher, Steve?“, fragte sie vorsichtig. „Du weißt, dass du eine große Verantwortung übernimmst …“

„Du meinst, mit der Ehe?“ Er lachte. „Ja, ich glaube schon, dass es ein großer Schritt ist, aber wir möchten es beide.“ Er wurde ernst. „Wir sind ganz verrückt nacheinander, und wir hätten uns im letzten Jahr gar nicht trennen dürfen. Aber es war Schicksal, dass wir uns hier wiedergetroffen haben.“ Er sah sie plötzlich aufmerksamer an. „Und wie ist es dir ergangen?“

„Was ist das für eine Frage?“, schalt sie ihn. „Du verschwindest einfach und folgst nur noch deinen Gefühlen, ohne an mich zu denken …“

„Aber du warst doch bei Fernando.“

„Als du einfach verschwunden bist, hast du das aber nicht gewusst!“, fuhr sie ihn an.

Steve setzte sich auf und sah sie an. „Nein, das habe ich nicht, aber wir …“ Er zögerte und schien erst jetzt zu bemerken, wie blass Ruth war und wie nervös ihre Finger mit dem Glas spielten. „Maria Luisa und ich dachten, es sei eine gute Idee, euch beide allein zu lassen … Es hat nicht geklappt, nicht wahr?“, fragte er dann und schüttelte den Kopf. „Und ich dachte …“ Er seufzte. „Maria Luisa hatte mit Fernando gesprochen, und ihr wart in der Casa Pinar, da dachte ich, alles wäre in Ordnung. Aber offensichtlich war das nicht so.“

Mit einem leisen Seufzer stellte Ruth das halb leere Glas ab und schlug dann beide Hände vor das Gesicht. Doch sofort hatte sie sich schon wieder unter Kontrolle. Steve sollte die schreckliche Wahrheit nicht erfahren, er brauchte nicht zu wissen, was für ein Dummkopf sie gewesen war. „Du hast geglaubt! Maria Luisa hat geglaubt! Ihr habt euch eben alle geirrt! Nein, es hat nicht geklappt“, erklärte sie gepresst. „Für uns ist es nicht so ausgegangen wie für euch beide!“

Es dauerte eine Weile, ehe Steve wieder sprach. „Das tut mir leid, Ruth. Es tut mir wirklich leid. Du machst dir noch immer sehr viel aus ihm, nicht wahr?“

Ruth winkte ab, sie wollte nicht darüber reden. Sie griff nach ihrem Glas.

„Maria Luisa wird enttäuscht sein“, sprach Steve weiter und hatte keine Ahnung, dass jedes seiner Worte ihr wehtat. „Sie sagte, er sei ganz verzweifelt gewesen, als du damals wieder nach England zurückgefahren bist.“

„So verzweifelt, dass er sich mit Maria Luisa getröstet hat?“, fuhr sie ihn an.

„Die beiden brauchten einander, Maria Luisa hat mir das alles erzählt. Sie hat gesagt, dass sie einander Kraft gegeben hätten, nachdem wir beide abgereist seien.“

Ruth starrte Steve ungläubig an. Wie konnte er das so ungerührt aussprechen? Aber sie hatte ja auch verstanden, dass Fernando und Maria Luisa einander getröstet hatten. Erst, als sie von dem Baby erfuhr, war ihr die ganze Wahrheit aufgegangen, nämlich dass die beiden mehr als nur gute Freunde waren. Sie hatten einander geliebt, hatten miteinander gelebt und ein wunderschönes Kind bekommen.

Ruth umklammerte den Stiel des Glases. Steve wollte Maria Luisa heiraten, trotz des Babys. Er hatte die richtige Entscheidung getroffen. Er heiratete die Frau, die er liebte, obwohl sie von einem anderen Mann ein Kind hatte. Doch was würde Fernando dazu sagen?

Sie sank in ihrem Sessel zusammen. Gütiger Gott, das alles ging sie doch überhaupt nichts an, mit ihr hatte das alles nichts mehr zu tun.

„Ich freue mich für dich, Steve“, sagte sie schließlich. „Ich freue mich wirklich.“ Es gelang ihr sogar zu lächeln. „Und was hast du jetzt für Pläne? Ich nehme an, du kannst es gar nicht erwarten, die kleine Maria Luisa zu sehen.“

Steve freute sich, dass sie lächelte. „Klein? So klein ist sie doch gar nicht! Aber ich nehme an, es sieht so aus, weil sie so zierlich gebaut ist. Ich werde morgen nach Pollença fahren und sie dort abholen, dann fliegen wir nach Madrid, um ihre Eltern zu besuchen. Ihr Vater arbeitet für die Regierung.“ Steve betrachtete Ruth, die noch blasser geworden war und ihn mit offenem Mund ansah. „Wegen unseres Geschäftes brauchst du dir wirklich keine Sorgen zu machen, mein Schatz. Ich habe mir alles genau überlegt. Wir werden expandieren, du führst die Geschäfte in England, und ich werde hier auf Mallorca eine Zweigstelle eröffnen. Das heißt, wenn Maria Luisa hier auf der Insel leben möchte. Ruth, was hältst du davon?“

Ruth war aufgestanden und auf dem Weg zum Balkon, um frische Luft zu schnappen. Sie zitterte am ganzen Körper, und ihr Herz schlug heftig. Sie fragte sich, ob sie das Ganze vielleicht nur träumte.

Steve hatte keine Ahnung! Er wusste überhaupt nichts von Maria Luisas und Fernandos Baby! Aber sie musste doch mit ihm darüber gesprochen haben. „Steve“, rief sie.

„Möchtest du noch etwas Champagner?“ Er kam mit der Flasche auf den Balkon und setzte sich neben sie.

„Nein.“ Sie zog ihr Glas weg. „Ich … ich möchte mit dir reden, Steve.“ Sie konnte es ihm nicht sagen.

„Es tut mir leid, Ruth, ich bin nicht fair. Die ganze Zeit rede ich über mich und Maria Luisa und denke nicht daran, dass es zwischen dir und Fernando nicht geklappt hat. Komm, erzähle mir alles, das wird dir sicher helfen.“

Ruth wandte langsam den Kopf und sah ihn an, ihren Partner, ihren Freund mit dem goldenen, sonnengebleichten Haar und dem vertrauenswürdigen Gesicht. Wenn er von dem Baby wüsste, hätte er es ihr sicher gesagt. Sie würde ihm auf keinen Fall davon erzählen, dazu hatte sie kein Recht.

„Es war doch nur eine kurze Romanze zwischen uns“, erklärte sie ihm mit einem gezwungenen Lächeln. „Er war so nett und hat sich um mich gekümmert, nachdem du mit Maria Luisa verschwunden warst, aber … aber der alte Zauber hat sich nicht wieder eingestellt.“ Sie nahm noch einen Schluck Champagner und war dankbar dafür, dass es langsam dunkel wurde. Hoffentlich würde Steve nicht merken, dass sie diesen Mann noch immer liebte, voller Leidenschaft, auch wenn er sie betrogen hatte und ihr das Herz gebrochen hatte.

„Genug davon jetzt!“, meinte sie daher entschlossen. „Ich will dir lieber erzählen, was ich für uns erreicht habe, während du weg warst.“ Sie ging ins Zimmer und holte ihren Aktenkoffer, Steve sah ihr nachdenklich nach und leerte dann mit einem großen Schluck sein Glas.

Das Telefon weckte Ruth am nächsten Morgen. Verwirrt setzte sie sich in ihrem Bett auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht. Sie war erschöpft von der Anstrengung des vergangenen Abends, sich nichts anmerken zu lassen und von ihren Bemühungen, Begeisterung für Steves Zukunftspläne zu heucheln. Wenn sie die Insel erst einmal verlassen hätte, würde sie nie wieder zurückkehren, das stand fest.

Sie zögerte noch einen Augenblick, dann nahm sie den Telefonhörer auf. Es konnte nur Maria Luisa sein, die mit Steve sprechen wollte.

Doch ihr ganzer Körper erstarrte, als Fernandos Stimme an ihr Ohr drang. „Ist Steve da, Ruth?“

Sein kühler Ton schmerzte. Es schien beinah so, als wäre zwischen ihnen nie etwas gewesen. Aber natürlich war dieser Anruf nicht für sie bestimmt, es ging um seine Geliebte, um ihr gemeinsames Baby und Steve.

„Er schläft noch. Soll ich ihn aufwecken?“, fragte sie etwas spöttisch.

„Es ist wichtig, aber du brauchst ihn nicht aus dem Bett zu holen“, meinte er kurz angebunden. „Du kannst ihm sicher auch etwas ausrichten. Leg ihm einen Zettel neben das Bett, darauf verstehst du dich doch ganz gut.“

„Manchmal gibt es eben keine andere Möglichkeit“, antwortete sie kalt, weil sie genau wusste, worauf er anspielte.

„Das ist die feige Art, Ruth. Ich hatte von dir mehr erwartet, aber vielleicht verdienst du ja noch eine Chance.“ Seine Stimme klang zynisch, und Ruth fragte sich, was er mit seinen Worten wohl meinte.

„Noch eine Chance?“, wiederholte sie.

„Ja, und während du hier deinen Partner unterstützt, kannst du mir genau sagen, warum du mich zum zweiten Mal verlassen willst.“

Ruth war sich nicht sicher, was er mit seinen Worten sagen wollte. „Wie meinst du das, dass ich meinen Partner unterstütze?“

„Ich glaube, er wird deine Unterstützung brauchen, wenn er erst einmal hier ist.“

Das klang ja beinah wie eine Drohung. „Ich verstehe nicht“, flüsterte sie.

„Du wirst es verstehen, wenn du erst einmal hier bist.“

„Ich werde nicht kommen“, widersprach sie entschlossen. „Mit mir hat das alles nichts zu tun.“

„Du gehörst dazu“, unterbrach er sie. „Ob es dir nun gefällt oder nicht, aber im Augenblick bist du der einzige Freund, den Steve Cannock hat. Und wenn dir etwas an ihm liegt, wie du mir ja so oft versichert hast, dann wirst du bei ihm sein, wenn er dich braucht.“

„Und warum sollte er mich brauchen? Steve kommt ganz gut allein zurecht!“ Außerdem, wer kümmerte sich um sie, wenn sie eine starke Schulter brauchte? „Du kannst es nicht ertragen, Maria Luisa zu verlieren. Also, was wirst du Steve antun? Muss ich einen Erste-Hilfe-Koffer mitbringen?“

Lange Zeit sagte Fernando nichts, dann seufzte er tief auf. Als er wieder sprach, klang seine Stimme sanfter. „Ich habe persönlich nichts gegen ihn.“

„Natürlich hast du das!“, rief Ruth, und jetzt rannen ihr Tränen über die Wangen. „Und ich verstehe das sogar“, sprach sie mit erstickter Stimme weiter. Es musste ein Schock für ihn gewesen sein, als Maria Luisa ihm erzählte, dass sie Steve heiraten wolle. Aber das Baby – für Steve wäre es auch ein Schock, wenn er davon erführe. Vielleicht hatte Fernando ja recht, vielleicht brauchte Steve sie wirklich.

„Wenn du es verstehst, sollte es für dich wohl kein Problem sein“, fuhr Fernando sie ungeduldig an. „Ich erwarte euch beide hier so bald wie möglich.“ Noch ehe Ruth etwas sagen konnte, hatte er den Hörer aufgelegt.

Ruth hatte auch keine Zeit mehr, noch länger über ihre Unterhaltung nachzudenken, denn in diesem Augenblick öffnete sich die Tür von Steves Zimmer, verschlafen und zerzaust kam er heraus.

„Was ist los?“, wollte er wissen. „Hat das Telefon geläutet?“

„Maria Luisa sollte dich so sehen“, war das Einzige, was Ruth in diesem Augenblick einfiel.

„Sie hat mich seit über einer Woche jeden Morgen so gesehen“, meinte er und lächelte sie an. „Und sie liebt mich immer noch.“

Ruth wandte sich ab, damit er den Schmerz in ihrem Blick nicht sehen konnte. Sie brauchte Zeit um nachzudenken, doch sie hatte keine Zeit mehr.

„Ich werde mit dir nach Pollença fahren“, rief sie aus der Küche, als sie das Wasser für den Kaffee aufsetzte. Eine Erklärung gab sie ihm nicht, aber er war noch so verschlafen, dass er sie gar nicht danach fragte. Den wirklichen Grund hätte sie ihm sowieso nicht sagen können. Steve brauchte sie, aber das wusste er noch nicht.

Während Steve duschte, trank Ruth auf dem Balkon ihre erste Tasse Kaffee. Würde Fernando Maria Luisa verbieten, Steve zu heiraten? überlegte sie. Oder würde er den beiden seinen Segen geben, sich aber weigern, Maria Luisa das Kind zu überlassen? Auf jeden Fall würde es Ärger geben, das war sicher.

Ruth trank einen großen Schluck Kaffee. Der arme Steve wusste überhaupt noch nichts von dem Kind, ihn erwartete noch ein unangenehmer Schock.

Ruth schluchzte auf und schloss dann die Augen. Und wer wäre für sie da in der Casa Pinar, wo sie geliebt und dann alles verloren hatte? Alle waren so sehr mit sich selbst beschäftigt, dass sie von niemandem Unterstützung erwarten konnte. Sie stand ganz allein auf der Welt, sie musste die Kraft aufbringen, sich selbst zu helfen.

„Willst du wirklich mitkommen?“, fragte Steve noch einmal, als sie schon aus Palma herausfuhren. Sie nahmen den gleichen Weg, auf dem Ruth nach Palma zurückgekommen war, es war der schnellste Weg. „Ich sagte …“

„Ich weiß, was du gesagt hast, Steve“, unterbrach Ruth ihn. „Aber ich habe nichts Besseres zu tun, und in Palma ist es heiß und stickig.“

Steve war so in Gedanken an Maria Luisa versunken, dass er nicht zu merken schien, wie schmerzlich es für sie war, Fernando wiederzusehen. Wenn man verliebt war, dachte man nur an sich selbst, das wusste Ruth.

Er plauderte munter drauflos, war begeistert von der Landschaft und all den Dingen, die sie schon kannte. Er erzählte ihr von seinen Plänen, sich mit Maria Luisa ein Heim einzurichten auf dieser wundervollen Insel. Je näher sie Pollença kamen, desto aufgeregter wurde er und desto deprimierter Ruth. Sie musste bald Fernando gegenübertreten, und das war mehr, als sie ertragen konnte.

„Hier musst du abbiegen“, wies sie ihn an, und er fuhr den unbefestigten Weg entlang, der zur Casa Pinar führte.

Als das große Tor in Sicht kam, wäre Ruth beinah aus dem Mietwagen geschleudert worden, doch sie hielt sich zurück.

„Donnerwetter!“, entfuhr es Steve, als sie durch das Tor fuhren, das sich wie von Geisterhand hinter ihnen schloss.

Er warf ihr einen kurzen Seitenblick zu. „Vielleicht war es doch keine so gute Idee, dass du mitgekommen bist, Ruth. Du siehst wirklich erschöpft aus.“ Er tätschelte ihr Knie. „Es war so lieb von dir, dass du die ganze Arbeit allein gemacht hast, während ich nicht da war. Erinnere mich daran, dass ich mich irgendwann einmal dafür revanchiere.“

Wenn du es überlebst, dachte Ruth düster.

„Wenigstens hast du dich mit Fernando wieder vertragen“, sprach er ungerührt weiter, als er vor dem Haus anhielt, aus dem Ruth erst vor wenigen Tagen geflohen war. „Ich werde euch heute Abend alle zum Essen einladen, ganz sicher gibt es hier ein nettes Restaurant, ein Mirador, von wo aus man eine herrliche Aussicht hat und wo man im Mondschein essen kann.“

Nervös strich sich Ruth ihren Rock glatt und sah zum Haus, als sie ausstiegen. Sie fühlte sich schuldig, weil sie ihn nicht auf das vorbereitet hatte, was ihn erwartete. Der Arme würde schon bald erfahren, dass seine Liebste ein Kind von einem anderen Mann hatte, und das würde ein fürchterlicher Schlag für ihn sein.

Steve war schon die Eingangstreppe hinaufgelaufen, weil er es nicht abwarten konnte, Maria Luisa wiederzusehen. Deshalb hörte er auch Ruths erschreckten Ausruf nicht.

Sie hatte an einem der Fenster Maria Luisa entdeckt, deren Gesicht sehr blass war. Sie sah aus, als habe sie, seit sie Steve verlassen hatte, beinah ununterbrochen geweint. Ihr wunderschönes pechschwarzes Haar hing ihr in Strähnen ins Gesicht. Ruth verspürte Mitleid. Was hatte Fernando nur getan und gesagt, um sie zu einer solchen Verzweiflung zu treiben? Hatte er ihr die Einwilligung zu ihrer Ehe mit Steve verweigert? Hatte er gedroht, ihr das Kind zu nehmen?

Mit zitternden Knien ging Ruth auf das Haus zu. Noch einen Blick warf sie auf das Fenster und sah, dass Maria Luisa die Hände gegen die Scheiben gepresst hatte und sie mit ihren Blicken um Hilfe bat.

Ruth musste den Blick abwenden, und als sie dann wieder zu dem Fenster sah, war Maria Luisa verschwunden. Sie konnte sich nicht rühren, ihr wurde schwindlig. Sie hörte die Zikaden, fühlte die Hitze und roch den Duft der Pinien und des Jasmins. Ihr Herz schlug heftig.

Plötzlich öffnete sich die große Tür, und Fernando Serra trat aus dem Haus in den Sonnenschein.

Weil Steve vor ihr stand, konnte Ruth ihn nicht genau sehen. Doch sie erkannte, dass er den Arm hob. Einen Augenblick lang dachte sie, dass er Steve schlagen wollte, doch dann stellte sie fest, dass er ihm die Hand zum Gruß reichte.

Ruth hatte die Fäuste geballt, ihre Fingernägel gruben sich in die Handfläche, doch sie fühlte den Schmerz nicht. Sie hörte die Worte, die gesprochen wurden, bemerkte, wie Steve ins Haus ging und Fernando an der Tür auf sie wartete.

Instinktiv schlug sie eine Hand vor den Mund, als sie in sein Gesicht sah. Maria Luisas Aussehen hatte sie erschreckt, doch sein Anblick war noch viel schlimmer. Er schien unter starker Schlaflosigkeit zu leiden. Er war zwar rasiert, doch trotzdem bedeckten dunkle Schatten sein Gesicht. Seine Augen schienen eingesunken. Ruth ahnte sofort, was in ihm vorging. Er stand kurz davor, seine Geliebte und sein Kind an Steve zu verlieren. Langsam trat er einen Schritt vor und blickte sie voller Wehmut an.

Er streckte die Hand nach ihr aus, um sie in sein Haus zu bitten, doch in diesem Augenblick wurde ihr klar, dass sie es nicht betreten konnte. Mit einem leisen Schrei warf sie noch einen letzten Blick auf ihn, dann wandte sie sich um und lief davon.

Als sie durch den Garten zu dem Pfad lief, der in den Pinienwald führte, hörte sie seine Stimme.

„Ruth!“

Doch sein Rufen ging in dem lauten Schlagen ihres Herzens unter, als sie, so schnell sie konnte, zu der Klippe lief.

10. KAPITEL

Ruth stand oben auf der Klippe, ihr Rock wehte um ihre zitternden Beine. Ein trockener, heißer Wind blies ihr das Haar ins Gesicht und trocknete ihre Tränen.

Sie blickte über das Meer, doch konnte sie Fernandos wehmütigen Blick nicht aus ihren Gedanken vertreiben. Wie lange sie so gestanden hatte, wusste sie nicht. Warum war sie nicht gesprungen? Für sie hatte das Leben doch sowieso keinen Sinn mehr.

Erleichtert rief sie Steves Namen, als sie Schritte hinter sich hörte. Sie wandte sich um.

„Natürlich Steve! Nach wem solltest du auch sonst rufen?“

Erschrocken starrte sie Fernando an. Am liebsten wäre sie zu ihm gelaufen und hätte sich in seine Arme geworfen, um ihn zu trösten und von ihm getröstet zu werden. Er sollte ihr sagen, dass er sie liebe und das alles gar nicht geschehen sei. Sie wollte mit ihm zusammen den Sonnenuntergang beobachten, und sie wünschte sich Leidenschaft und unsterbliche Liebe. Doch all das würde es nie wieder für sie geben.

„Ich … ich dachte, es sei Steve“, hauchte sie schließlich. „Vergiss nicht, ich bin wegen Steve hierhergekommen. Wie geht es ihm?“, fragte sie.

Fernando rührte sich nicht, mit ausdruckslosem Gesicht sah er sie an. „Er ist schockiert“, meinte er schließlich. „Und das ist unter diesen Umständen ja auch verständlich. Ich habe die beiden allein gelassen, es gibt so vieles, über das sie reden müssen.“

Ruth fiel es schwer, sich zu beherrschen. Am liebsten hätte sie ihm ins Gesicht geschlagen, doch sie hob den Kopf und sah ihn kalt an.

„Du … du hast ihn nicht geschlagen?“, fragte sie.

Er zog die Augenbrauen zusammen. „Warum sollte ich ihn schlagen? Er besitzt mein ganzes Mitgefühl …“

„Du Lügner!“, unterbrach Ruth ihn. „Du hast gar kein Herz! Schon immer wolltest du sein Glück zerstören und auch mein …“

„Ruth?“

„Was willst du? Wenn du glaubst, ich würde dir vergeben, dann irrst du dich. Niemals werde ich dir vergeben, und ich werde es auch nie vergessen!“

Sie wollte an ihm vorbeilaufen, doch er hielt sie fest. Seine Hände brannten auf ihren nackten Schultern, und so viele widerstreitende Gefühle tobten in ihrem Inneren, dass Ruth keine Ruhe fand.

„Wohin willst du?“, fragte er mit bedrohlicher Miene.

„Zu Steve natürlich!“, fuhr sie ihn an. „Deshalb bin ich doch hier, deshalb hast du mich hierher bestellt. Er braucht mich …“

„Er braucht jetzt Maria Luisa, Ruth, lass ihn in Ruhe … versuche, ihn so loszulassen, wie du mich losgelassen hast.“

Ungläubig starrte sie ihn an. „Ich … ich soll ihn gehen lassen … ich hätte dich gehen lassen? Du hast mich mit deinen Lügen und deinem Betrug aus deinem Leben ausgeschlossen!“ Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu lösen, doch er hielt sie zu fest.

Er verzerrte das Gesicht vor Zorn. „Lügen und Betrug? Wann habe ich je etwas anderes getan, als dich voller Leidenschaft zu lieben? Und du hast meine Liebe nun schon zum zweiten Mal zurückgewiesen. Guter Gott, ich habe dir mein Herz geschenkt und meine Seele …“

„Gar nichts hast du mir geschenkt, Fernando“, schluchzte Ruth. „Dein Herz und deine Seele haben immer Maria Luisa gehört …“

Er schüttelte sie. „Du weißt, dass das nicht stimmt! Du weißt, dass zwischen uns nichts gewesen ist.“

„Alles ist zwischen euch gewesen … alles, von dem ich glaubte, es würde nur uns verbinden … in Sevilla … und hier. Ich habe dich geliebt, und ich habe geglaubt, dass auch du mich liebst …“

„Aber das tue ich doch, Ruth“, versicherte er ihr so voller Leidenschaft, dass sie ihm beinah geglaubt hätte. Doch ihr war klar, dass er zu Maria Luisa gehörte und dass er für immer zu ihr gehören würde. Sie beide verband etwas, das weder sie noch Steve je trennen würden.

Zu ihrem Erstaunen beugte er sich zu ihr und küsste sie, so leidenschaftlich, dass eine vage Hoffnung in ihr aufstieg. Sie sank in seine Arme und öffnete willig ihre Lippen seiner suchenden Zunge. Sie hatte nicht länger die Kraft, ihm zu widerstehen, und auch nicht den Willen.

Es war alles da in seinem Kuss, die Leidenschaft, das Wunder und all die Gefühle, die sie für immer für ihn haben würde. Aber in seinem Leben war kein Platz für sie, und sein Verhalten traf sie ins Herz.

„Oh nein … bitte, tue mir das nicht an, Fernando!“, schluchzte sie, nachdem sie sich von ihm gelöst hatte. Ihre Augen waren weit aufgerissen. „Du weißt, dass es nicht sein kann.“

„Weil du Steve so sehr liebst?“, fragte er zornig. Noch immer hielt er ihre Schultern fest, und wieder versuchte sie, sich aus seinem Griff zu befreien.

„Ja, wegen Steve … aber nicht, weil ich ihn liebe, wie du zu glauben scheinst, sondern weil mir sehr viel an ihm liegt. Jetzt, in diesem Augenblick, versucht er gerade, sein Leben wieder zu ordnen, nachdem du es so grausam zerstört hast.“

„Ich habe ihm nichts getan“, versicherte Fernando ihr. „Maria Luisa hätte ihm sagen müssen, sie habe ihn betrogen. Es war ihre Aufgabe, es ihm zu sagen.“

„Und deine Aufgabe war es, es mir zu sagen, Fernando. In der ersten Nacht, als wir uns in dem Restaurant am Hafen wiedergesehen haben, hättest du mir sagen müssen, dass sie zu deinem Leben gehört. Aber du hast sie zu Steve gehen lassen, du hast mich dazu gebracht, bei dir zu bleiben, und das hättest du nicht tun dürfen. Du hattest nicht das Recht dazu. Ich habe dir alles gegeben, mein Herz und meine Seele und du … du hast mich nur benutzt!“

Plötzlich hatte er sie losgelassen. Sie trat schnell einen Schritt zurück.

„Ich werde jetzt zu Steve gehen, und ich werde ihn mitnehmen. Du hast gesagt, er würde meine Unterstützung brauchen, und damit hattest du recht. Keiner von uns beiden hat den Schmerz und den Kummer verdient, den ihr beide uns bereitet habt. Wir werden hier verschwinden, und ihr könnt weiter in eurer Idylle leben wie vorher. Du hast dieses wunderschöne Kind überhaupt nicht verdient … dieses zauberhafte Baby. Sie ist viel zu gut für euch beide, sie hat es nicht verdient, solche Eltern zu haben!“

Ruth wandte sich um und lief los, wohin, das wusste sie nicht. Doch plötzlich wurde sie von hinten festgehalten, der Himmel schien über ihr einzustürzen, als sie zu Boden taumelte und Fernando halb über sie fiel.

Sie kämpfte gegen ihn, mit Händen und Füßen, und sie schrie jedes Schimpfwort, das ihr einfiel. Sie kämpfte, bis sie keine Kraft mehr hatte, dann ließ sie sich schluchzend zurückfallen und bemerkte nichts mehr um sich herum, bis auf Fernandos liebevolle und beruhigende Küsse auf ihrem Gesicht und ihrem Hals.

„Psst, Querida, mein Liebling, mein Leben.“

„Du Schuft!“, schrie sie. „Ich hasse dich, ich hasse dich!“

„Nein, das ist nicht wahr“, beruhigte er sie. „Du liebst mich und niemand anderen, und ich liebe dich und sonst niemanden. Ich habe nie eine andere geliebt, und ich werde nie eine andere lieben.“

„Du bist ein Lügner!“ Ruths Brust hob und senkte sich heftig, sie hatte Mühe, Luft zu holen. „Du liebst niemanden. Ich glaube, du liebst nicht einmal Maria Luisa oder dein Kind. Du weißt überhaupt nicht, was Liebe ist. Du bist nur ein Betrüger!“

„Und du bist ein liebenswerter, anbetungswürdiger Dummkopf.“ Er lächelte sie an, und Ruth versuchte, ihn von sich zu schieben, doch er hielt sie fest. „Wie konntest du das nur von mir glauben, Ruth? Du, meine liebe Ruth, mit deiner erfolgreichen Firma, deiner Schönheit und Intelligenz, wie konntest du nur denken, dass Maria Luisas Kind auch mein Kind ist?“

Ruth hatte das Gefühl, als hätte man ihr einen harten Schlag in die Magengrube versetzt. Sie rang nach Luft. „Fernando!“, rief sie schließlich und setzte sich auf.

Fernando legte sie vorsichtig auf den Boden zurück und strich ihr das feuchte Haar aus dem Gesicht. „Ja, ich bin hier, und ich werde immer hier sein für dich. Nur für dich. Mein armer, armer Liebling! Hast du wirklich geglaubt, dass Maria Luisas Baby von mir ist?“

Ruth war sprachlos. Sie war von seinen letzten Worten noch so benommen, dass sie nicht mehr klar denken konnte. Was sagte er da? Sie verstand ihn überhaupt nicht.

Er küsste sie, mit seinen Liebkosungen versuchte er, sie zu beruhigen. Ihren Mund, ihr Gesicht und ihren Hals bedeckte er mit Küssen.

„Bitte, Fernando!“, keuchte sie. „Bitte sag mir, dass es wahr ist! Sag es mir immer wieder! Sag mir, dass es nicht dein Baby ist!“

„Es ist nicht meines, Ruth. Es könnte gar nicht meines sein. Wie hast du das nur glauben können?“

„Aber … aber ihr lebt zusammen. Du hast gesagt …“

„Ich habe gesagt, dass wir zusammenleben, und das stimmt auch. Aber wir lieben einander nicht. Ich habe dir erklärt, dass unsere Beziehung anders ist, aber mehr konnte ich dir nicht sagen. Ich hatte nicht das Recht, dir Maria Luisas Geheimnis zu verraten, auch wenn ich dich liebe. Das musst du verstehen, Ruth. Ich hatte nie die Absicht, dich zu betrügen. Ich habe dir alles gesagt, was ich konnte, und ich glaubte, du hättest das akzeptiert.“

„Ich … das habe ich auch.“ Noch immer rang sie nach Atem. „Ich habe dir geglaubt, denn sonst wäre ich nicht geblieben. Ich hätte es nicht zugelassen, dass unsere Liebe wieder aufblühte, aber …“

„Aber was, Querida? Warum hast du so plötzlich an mir gezweifelt?“

Ruths Gesicht drückte so viel Verzweiflung aus, dass Fernando sie eng an sich zog. „Ich habe mich die ganze Zeit über gefürchtet, nie konnte ich Maria Luisa ganz aus meinen Gedanken vertreiben. Du hast mir gesagt, dass sie nicht zu deinem Leben gehörte, und ich habe dir geglaubt, aber … aber du warst nie ganz ehrlich mir gegenüber. Immer, wenn ich dich gefragt habe …“

„Ich konnte dir die Wahrheit nicht sagen, Ruth. Ich musste Maria Luisa schwören, dass ich niemandem davon erzählen würde, und ich habe meinen Schwur gehalten, weil sie mich brauchte. Sie war verloren und allein und hat in ständiger Furcht gelebt, dass ihre Eltern herausfinden würden, dass sie ein Baby hat.“

Ruth presste ihr Gesicht an seinen Hals und kämpfte mit den Tränen. „Oh Fernando, ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Sie nahm sein Gesicht in beide Hände. „An dem Tag, als du weggefahren bist …“ Sie wollte ihm erklären, was sie gefühlt habe, als Rosa und Dolores ihr das Baby gezeigt hatten. Sie schluckte. „Rosa und … und Dolores kamen zum Haus zurück. Sie schienen über mich Bescheid zu wissen, und ich dachte, es sei alles in Ordnung. Aber ich fürchtete, wenn Maria Luisa zurückkäme, würdest du dich für sie entscheiden und nicht für mich.“

„Wie konntest du so etwas denken, Querida? Du musst doch gefühlt haben, wie sehr ich dich liebe. Zuerst die gemeinsame schöne Zeit in Sevilla, und dann hat das Schicksal uns wieder zusammengeführt. Ich dachte, du seist glücklich auf meiner Insel, ich glaubte, du liebtest mich und wolltest bei mir bleiben.“

„Aber du hast mich nie danach gefragt. Immer wieder habe ich darauf gewartet, dass du mir diese Frage stellst, aber du hast es nicht getan. Ich dachte, du seist noch immer böse auf mich, weil ich mit meiner Arbeit weitermachte, und ich glaubte auch, dass du auf Maria Luisas Rückkehr warten würdest, um eine Entscheidung zu treffen.“

Fernando wollte protestieren, doch Ruth legte ihm einen Finger auf die Lippen.

„Lass mich ausreden, mein Liebling. Ich muss dir von all den widerstreitendend Gefühlen erzählen, die mich bewegten, als ich in das Kinderzimmer kam, in eines der Zimmer, die du vor mir abgeschlossen hattest. Rosa hielt das Kind auf dem Arm, und ich war so erschrocken, als ich es sah. Ich kann nicht sehr gut Spanisch sprechen, und Rosa spricht nur sehr wenig Englisch, aber … irgendwie haben wir uns unterhalten. Ich fragte sie nach dem Baby, und sie sah mich an, als müsste ich davon wissen.“

Sie hielt inne und holte tief Luft. Dann blickte sie in Fernandos Augen und hoffte, dass er sie verstand. Er sah sie so zärtlich an, dass sie den Mut fand, weiterzureden.

„Rosa sagte, das Baby hieße Maria Luisa … wie seine Mutter, und … und dann brach meine ganze Welt zusammen. Ich dachte, du hättest sie zusammen mit Steve weggehen lassen, damit sie ein für alle Mal über ihn hinwegkommen sollte. Du hattest mir gesagt, du seist sicher, dass sie zurückkommen würde, weil du etwas Kostbares habest, was Steve nicht habe. Und ich dachte plötzlich, die Situation richtig erfasst zu haben. Das Baby war es, was Maria Luisa zu dir zurückbringen würde.“

„Und es ist auch kostbar für Maria Luisa. Ja, ich war mir sicher, dass sie zurückkommen würde, wegen des Babys, nicht meinetwegen.“

„Ich weiß … jetzt weiß ich das“, flüsterte Ruth. Tränen brannten in ihren Augen. „Ich war so unsicher, Fernando. Einmal hatte ich dich schon verloren, wegen meiner eigenen Dummheit, aber jetzt war da etwas, gegen das ich nicht ankam – ein winziges Baby, das dich festhielt, wie ich es nie konnte. Deshalb bin ich weggelaufen, nach Palma, weil ich den Schmerz nicht ertragen konnte, dass Maria Luisa zurückkommen würde und ihr drei wieder zusammenleben würdet.“

Fernando streichelte über ihr Haar und küsste sie auf die Stirn. „Mein armer Schatz! Wenn du auf mich gewartet hättest, hätte ich dir alles erklärt. Ich hätte Maria Luisa gegenüber meinen Schwur gebrochen, um dir die Wahrheit zu sagen. Ich hatte deine Neugier schon so lange abgewehrt, ich wusste, dass es nicht mehr lange so weitergehen konnte. Rosa und Dolores hatten sich in Palma um das Kind gekümmert, und ich wusste, dass sie bald zurückkommen würden.“

„Du warst in den letzten Tagen so eigenartig, und ich war so ekelhaft zu dir. Ich fürchtete, dich zu verlieren, und ich fürchtete mich vor Maria Luisas Rückkehr. Es war schrecklich, als ich dann dachte, du seist der Vater des Babys.“

Fernando schüttelte den Kopf. „Als ich zurückkam und deinen Brief fand, habe ich gar nicht daran gedacht, dass du glauben könntest, ich sei der Vater des Kindes. Rosa sagte mir, du seist von dem Baby bezaubert gewesen, und ich habe die Verbindung gar nicht begriffen. Ich dachte …“

„Du dachtest, dass ich wieder einmal meine Arbeit und … und Steve vor meine Liebe zu dir stellen würde.“

Er küsste sie voller Leidenschaft, dann zog er sich ein wenig zurück. „Ein paar Stunden lang konnte ich überhaupt nichts mehr denken“, gab er zu. „Ich war ganz benommen. Und dann wurde ich wütend und fühlte mich betrogen. Ja, schließlich glaubte ich, dass dein Job und Steve dir wichtiger seien, aber noch schlimmer war der Gedanke, dass du mich nicht genug liebtest, um bei mir zu bleiben.“

„Oh, ich liebe dich so sehr, Fernando!“, rief sie aus. „Das habe ich immer getan, aber es ist nicht immer leicht. In der Liebe gibt es so viele Zweifel und Sorgen und Ängste. Ich weiß, wir haben einander in Sevilla versichert, dass wir uns lieben, aber damals schien mir alles so unwirklich. Und du glaubst heute noch immer, dass ich dich damals absichtlich verlassen habe, nicht wahr?“ Sie sah ihn fragend an.

Er küsste sie zärtlich. „Damals haben wir beide einen Fehler gemacht, Querida. Du hättest nicht an meiner Liebe zu dir zweifeln dürfen, aber ich verstehe jetzt, warum du unsicher warst. Ich hätte mit dem nächsten Flugzeug hinter dir herfliegen sollen, um dich zurückzuholen. Tagelang, wochenlang war ich unentschlossen, weil ich glaubte, dass deine Liebe nachlassen würde, wenn du erst wieder zu Hause wärest.“

„Aber das war nicht so, Fernando, nicht eine Sekunde lang hat sich an der Tiefe meines Gefühls für dich etwas geändert. Ich habe nur an deinem Gefühl für mich gezweifelt. Ich hatte damit gerechnet, dass du zu mir kommen würdest, und als du dann nicht kamst … da dachte ich …“

Wieder beruhigte er sie mit seinen Küssen, dann sah er ihr tief in die Augen. „Maria Luisa brauchte mich so sehr, Ruth. Sie war in einer schrecklichen Verfassung. Versuche bitte, sie zu verstehen. Ich kenne sie schon ihr ganzes Leben lang, mein Vater war ein Freund ihres Vaters. Als sie anfing, bei der Fluggesellschaft zu arbeiten, haben ihre Eltern mich gebeten, auf sie aufzupassen. Sie flog nur auf inländischen Strecken, deshalb haben wir einander auch oft gesehen. Und ich war auch der Erste, zu dem sie kam, als sie wusste, dass sie schwanger war.“

„Hätte sie denn nicht zu ihren Eltern gehen können?“

Fernando schüttelte lächelnd den Kopf. „Du weißt doch, was ich dir über ihre Familie erzählt habe. Ihr Vater ist Politiker, und ihre Mutter arbeitet bei einigen Wohltätigkeitsorganisationen mit. Maria Luisa ist das einzige Kind einer wohlhabenden Madrider Familie, und sie hatte sich schon mit ihrer Berufswahl den Wünschen ihrer Eltern widersetzt.“

Ruth fühlte Mitleid mit ihr. „Sie war sicher verzweifelt.“

„Das war sie. Ich habe versucht, sie zu überreden, nach Hause zu gehen, doch das wollte sie nicht. Sie hat mich gebeten, sie aufzunehmen, bis das Kind geboren war, dann wollte sie den Mut aufbringen, alles ihrer Familie zu erzählen.“

„Aber das hat sie noch nicht getan?“

Fernando schüttelte den Kopf, dann setzte er sich auf, stützte seine Ellbogen auf die Knie und blickte über das Meer. Ruth lehnte sich an seine Schulter.

„Oh Fernando, ich schäme mich zutiefst, an dir gezweifelt zu haben. Dabei hast du dich die ganze Zeit über nur um sie gekümmert, damit sie nicht allein war.“ Ein Gedanke kam ihr. „Aber was ist mit dem Vater des Kindes? Ich wette, es war irgend so ein verheirateter Schuft, der nichts von dem Kind wissen wollte. Männer können ja so schlecht sein …“

Fernando wandte sich zu ihr und sah sie an, Ruth hob den Kopf und blickte über das Meer; ein anderer Gedanke war ihr gekommen, deshalb bemerkte sie auch Fernandos Gesichtsausdruck nicht.

„Oh Fernando, jetzt weiß ich auch, warum du heute Morgen gesagt hast, dass Steve mich braucht.“ Sie biss sich auf die Unterlippe. „Oh Gott, die arme Maria Luisa, der arme Steve. Ich habe sie am Fenster gesehen, als wir gekommen sind. Sie sah so verzweifelt aus, und Steve war so glücklich, so verliebt …“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Oh Fernando, er liebt sie so sehr, was muss er wohl durchmachen, wenn sie ihm jetzt erzählt, dass sie ein Kind von einem anderen Mann hat?“

Steve würde sich genauso fühlen, wie sie sich gefühlt hatte, als sie geglaubt hatte, Fernando sei der Vater des Kindes. Sie hatte niemanden gehabt, an den sie sich wenden konnte, als sie diese Entdeckung gemacht hatte. Sie hatte den Schmerz allein ertragen müssen. Doch sie war da für Steve, sie würde ihn nicht im Stich lassen.

Sie wollte aufstehen. „Ich muss zu ihm, Fernando, er braucht mich jetzt. Er wird verzweifelt sein … Fernando, lass mich gehen … Fernando!“

Er versuchte sie festzuhalten, und dabei lachte er noch.

Sie kämpfte gegen ihn. „Ich finde das nicht komisch, Fernando.“

„Das ist es aber, mein süßer, süßer Dummkopf, und es fällt mir schwer zu glauben, dass du noch immer nicht weißt …“

„Dass ich was noch immer nicht weiß?“, rief sie, verärgert darüber, dass er überhaupt kein Mitleid mit Steve zu haben schien in dieser schwierigen Situation. „Vielleicht, dass Maria Luisa ihm in diesem Augenblick sagt, sie könne ihn nicht heiraten, weil sie ein Kind von einem anderen Mann habe? Du hast mir selbst erzählt, dass er schockiert gewesen sei …“

„Das war er auch, aber es war ein glücklicher Schock.“

„Glücklich? Er muss völlig verzweifelt sein!“, schrie sie wütend.

„Nun, vielleicht hast du recht. Aber er wird begeistert sein, wenn er seine Tochter zum ersten Mal sieht.“

Wieder drehte sich die ganze Welt, und mit einem Plumps landete Ruth wieder auf dem Boden. Ungläubig starrte sie in Fernandos lachendes Gesicht.

„Seine Tochter?“, krächzte sie. Fernando sagte nichts, er lächelte sie nur an. „Steves Tochter? Sein Baby? Maria Luisas Baby ist sein Kind?“

Und dann kamen die Tränen, Tränen der Erleichterung und des Glücks. „Oh Fernando“, schluchzte sie und senkte verschämt den Kopf. „Ich bin wirklich dumm, nicht wahr? Was bin ich doch für ein blinder, dummer Idiot!“ Sie schlug beide Hände vor das Gesicht und schluchzte unaufhörlich. Fernando hielt sie in seinen Armen und wartete. Erst nach einer Weile fragte er besorgt: „Ruth, Liebling, du hast doch nicht etwa Steve gesagt, dass das Baby mein Kind ist?“

Und dann war ganz plötzlich ihre Verzweiflung wie weggeblasen, Ruth weinte und lachte gleichzeitig. „Gott sei Dank habe ich das nicht getan! Ich habe ihm kein einziges Wort verraten. Ich konnte es einfach nicht. Ich war so durcheinander, als ich merkte, dass Steve nichts von dem Baby wusste. Er war so glücklich und verliebt, als er gestern zurückkam. Er sprach davon, Maria Luisa zu heiraten, ich konnte ihn gar nicht bremsen. Und als wir dann hierherkamen, wollte ich gar nicht ins Haus gehen, weil ich ahnte, was geschehen würde … das glaubte ich wenigstens. Ich sah Maria Luisa am Fenster und dachte, es sei alles vorbei. Du sahst auch so schrecklich aus, als du die Tür geöffnet hast, ich dachte, du hättest dich geweigert, ihr das Kind zu überlassen …“

„So war es gar nicht“, beruhigte Fernando sie. „Maria Luisa hat sich aufgeregt, weil ich die Geduld mit ihr verloren hatte. Als sie zurückkam und ich erfuhr, dass sie Steve noch nichts von dem Kind gesagt hatte, bin ich wütend geworden. Von Anfang an habe ich ihr geraten, aufrichtig zu Steve zu sein, aber sie war so erschrocken, dass sie das nicht wollte. Von England aus hat er sie noch einige Male angerufen, aber sie hat ihn nie zurückgerufen, weil sie da schon wusste, dass sie schwanger war. Ich habe versucht, sie davon zu überzeugen, dass Steve davon wissen sollte, doch sie weigerte sich, es ihm zu sagen, weil sie ihn nicht damit erpressen wollte, zu ihr zu kommen.“

„Aber jetzt weiß sie doch sicher, dass er sie wirklich liebt.“

„Das weiß sie, aber das hat alles noch viel schlimmer gemacht. Sie hat so lange geschwiegen, jetzt ist es noch viel schwieriger, ihm die Wahrheit zu sagen. Und als er ihr dann den Heiratsantrag machte, hat sie die Nerven verloren. Sie wollte ihm nicht die Wahrheit sagen, weil sie sich fürchtete, dass er sie dann ablehnen würde. Wir haben fast die ganze Nacht zusammengesessen und geredet. Ich dachte, sie sei im letzten Jahr wirklich erwachsen geworden und würde sich ihrer Verantwortung stellen, doch als Steve plötzlich wieder auftauchte, habe ich festgestellt, dass all meine Bemühungen umsonst waren.“

Ruth streichelte sein Gesicht. „Du hast schrecklich ausgesehen, dir liegt sicher sehr viel an ihr.“

„An dir liegt mir viel mehr, Querida! Wenn ich so schlimm ausgesehen habe, dann nur weil ich glaubte, dich verloren zu haben. Während der ganzen Zeit, in der ich mit Maria Luisa geredet habe, konnte ich an nichts anderes denken als daran, wie ich dich zurückgewinnen könnte. Das ganze letzte Jahr habe ich mich um die falsche Frau gekümmert.“

„Aber Maria Luisa brauchte dich.“

„Du brauchtest mich noch mehr, Ruth. Du brauchtest völlige Gewissheit über meine Liebe, und heute war meine letzte Chance. Deshalb habe ich auch darauf bestanden, dass du zusammen mit Steve hierherkommst.“

„Und wenn ich nun nicht gekommen wäre?“, neckte sie ihn.

„Ich habe dich gezwungen zu kommen, und jetzt bist du hier, und ich werde dich nie wieder aus den Augen lassen. Ich werde dich lieben, so lange, bis es keine Sonnenuntergänge mehr gibt.“

„Das bedeutet immer und ewig, bis ans Ende der Welt“, flüsterte Ruth.

„So soll es sein.“ Er streckte die Hand aus und begann, ihre Bluse aufzuknöpfen. Seine Lippen schlossen sich über ihren, mit einer Leidenschaft, die nie versiegen würde. Ruth schmiegte sich in seine Arme, glücklich, dass er endlich ihr gehörte.

Die Sonne erwärmte ihre nackten Brüste. Seine sinnlichen Küsse weckten in ihr ein sehnsüchtiges Verlangen nach Zärtlichkeit, das kein anderer Mann je in der Lage wäre zu stillen.

„Ich liebe dich“, stöhnte sie leise auf, während er sie streichelte.

„Und ich liebe dich, meine wunderschöne Ruthie! Nie wieder wirst du mir weglaufen, denn wir werden so bald wie möglich heiraten. Und Frauen auf Mallorca verlassen ihre Ehemänner nie. Ich werde dich für den Rest unseres Lebens an der kurzen Leine halten.“

„Wie deine Ziege und dein Muli?“, neckte sie ihn.

„In der gleichen Reihenfolge“, versicherte er ihr. „Du wirst mich doch heiraten, nicht wahr, meine einzige Liebe?“

„Oh Fernando, ja, ich werde dich heiraten!“ Sie klammerte sich an ihn und bedeckte sein Gesicht mit Küssen, während sie einander mit zitternden Fingern entkleideten.

Nur Minuten später liebten sie einander; tief drang Fernando in sie ein, und es war so wundervoll, dass sie ihn voller Leidenschaft in sich aufnahm, entschlossen, ihn nie wieder loszulassen.

Er antwortete ihr mit dem Rhythmus der Liebe, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatte.

„Dabei gibt es noch gar keinen Sonnenuntergang“, hauchte sie, als ihr Körper unter seinen Liebkosungen zu brennen schien und ihr Verlangen nach ihm sie höher und höher trieb, bis sie sich voller Ekstase unter ihm wand.

„Wenn wir uns so lieben, dann liegt die Kraft und die Herrlichkeit in uns selbst, Querida.“

Und dann wusste sie endlich, dass es Wirklichkeit war. Unter der heißen Sonne des Mittelmeeres besiegelten sie ihre Liebe in einem Aufleuchten der Farben und des Feuers, das nicht das Ende eines herrlichen Tages auf Mallorca anzeigte, sondern den Beginn ihres gemeinsamen Lebens und ihrer Liebe.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Inhalt

- Sehnsucht erwacht auf Mallorca

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL

- Dein Blick sagt mehr als tausend Worte

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL

- Liebe – und sonst gar nichts

- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL