Star Trek - Die Anfänge: Die verlorenen Jahre: Roman
Author: J. M. Dillard; Andreas Brandhorst
Date: 2014-02-25T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Eine neue Ära des romulanischen Terrors steht kurz bevor! Nach einer fünfjährigen Mission soll die Enterprise generalüberholt werden, die Crew wird in alle Winde zerstreut. Dr. McCoy und Spock nehmen ihren Abschied vom aktiven Dienst, Kirk wird zum Admiral befördert. Seine erste Mission führt ihn zum Planeten Djana. Dort herrscht Bürgerkrieg, und Kirk soll für Frieden sorgen. Um ihren Forderungen Nachdruck zu verleihen, haben die tranditionsbewussten Djani zwei Geiseln genommen, darunter Spocks Vater Sarek. Unterdessen geschieht auf Vulkan ein beispielloses Verbrechen: Der Ade
Publisher: Heyne Verlag

Nach einer fünfjährigen Mission soll die Enterprise überholt und mit der neuesten Starfleet-Technologie ausgerüstet werden. Die Crew des Raumschiffs wird in alle Winde zerstreut. Spock und Dr. McCoy nehmen ihren Abschied vom aktiven Dienst. Und Captain Kirk wird gegen seinen Willen zum Admiral befördert.

Kirks erste Mission als diplomatischer Friedenstifter führt ihn zum Planeten Djana. Dort kämpfen zwei Volksgruppen um die Herrschaft: die traditionsbewussten Djanai und die fortschrittsgläubigen Inari. Um ihren Forderungen Nachdruck zu verleihen, haben die Djanai zwei Geiseln aus dem Starfleet-Hauptquartier entführt. Eine dieser Geiseln ist der vulkanische Botschafter Sarek, Spocks Vater.

Zur gleichen Zeit geschieht auf Vulkan ein beispielloses Verbrechen. Der Adept Sekar entwendet das »Katra« eines Meisters der Vorzeit. Und wenn diese Essenz der alten grausamen Magie Vulkans in die Hände der Romulaner fällt, dann beginnt eine neue Ära des Terrors in der Galaxis.

J. M. DILLARD

DIE VERLORENEN JAHRE

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

DIE BERGE

VON GOL

140 005 AZV

(Alte Zeitrechnung Vulkans)

Prolog

Die erste Hälfte der Nacht verbrachte Zakal damit, grünschwarzes Blut zu husten und dem Wind zu lauschen, der Sand an die Flanken der alten Bergfestung schleuderte. Es war dunkel in der großen, fensterlosen Kammer, abgesehen von dem matten Licht, das aus dem Zimmer der Eingeweihten filterte. Aber Zakal hatte genug Stürme gesehen, um sich diesen vorzustellen: eine gewaltige, vibrierende Säule aus rotem Sand, die alles umfasste, bis nur noch eine sich ständig bewegende Wüste blieb. Wer den törichten Fehler beging, sich bei solchem Wetter ohne Schutz nach draußen zu wagen, wurde am nächsten Tag als Mumie gefunden – vollkommen ausgetrocknet, die Haut wie Pergament, das bei der geringsten Berührung brach.

Gegen Mitternacht veränderte sich die Farbe der Flecken auf dem Tuch. Dunkles Grün ging in helles über, gewann die Tönung einer D'mallu-Rebe nach einem der seltenen Regenfälle.

Kurz darauf verließ ihn die Heilerin, deutliches Zeichen dafür, dass sie ihm keine Hilfe mehr gewähren, die Schmerzen nicht weiter lindern konnte. Und dass er noch vor dem Sonnenaufgang sterben würde. Der Kranke spürte ihre Erleichterung. Sie gehörte nicht zu den Kolinahru und hatte sich mit einer Mischung aus Verachtung und Entsetzen um ihren Patienten gekümmert. Denn er war Zakal der Schreckliche, der größte aller Kolinahr-Meister, ausgestattet mit einem mächtigen Geist, der zweimal die Haut seiner Feinde geschmolzen hatte, auf dass sie brodelnde Pfützen zu ihren Füßen bildete.

Er sprach kein Wort, um die Heilerin zurückzuhalten, schloss nur die Augen und lächelte dünn. Es erschien angemessen, hier zu liegen und in der letzten Nacht seines Lebens das Heulen des Sturms zu hören. Vor achthundertsiebenundachtzig Phasen war er während eines solchen Sturms geboren worden, und seine Mutter hatte ihn Zakal genannt: Zorn, Wüstensturm.

Nach einer Weile döste er ein, doch ein Bild weckte ihn plötzlich: Khoteth, hager und jung und stark; er zog den schwarzen Reisemantel enger um die Schultern und wirkte sehr ernst. Zakal sah Brauen, die unter dem Gewicht einer bestimmten Absicht nachzugeben schienen, sich dicht über den Augen wölbten. Khoteth durchquerte die Wüste. Khoteth kam zu ihm. Zakal wusste dies mit unerschütterlicher Sicherheit, trotz der drei Eingeweihten, die im Nebenzimmer wachten, nicht über seinen alten, sterbenden Körper, sondern über eine weitaus gefährlichere Waffe: sein Bewusstsein. Selbst ihre gemeinsamen Bemühungen, ihn von der Wahrheit abzuschirmen, konnte nicht vollständig die Verbindung zu dem Mann unterbrechen, den er wie einen Sohn aufgezogen hatte. Khoteth spürte den bevorstehenden Tod seines Meisters und würde eintreffen, bevor die Sonne aufging.

Der neue Hohemeister riskierte sein Leben, indem er während eines Sandsturms durch die Wüste wanderte. Einmal mehr lauschte Zakal dem Wind. Möge er Khoteth verschlingen! Er versuchte, die alte Kraft zu sammeln, aber Fieber und die festen mentalen Schilde der Eingeweihten hinderten ihn daran. Zakal begnügte sich damit, den Sturm so zu bejubeln, als habe er ihn selbst beschworen. Trotzdem zweifelte er nicht daran, dass es Khoteth gelingen würde, das Ziel seiner Reise zu erreichen.

Deshalb war er keineswegs überrascht, als einige Stunden später Khoteths Stimme das Gespinst seiner Fieberträume durchdrang.

»Meister? Ich bin gekommen.«

Draußen heulte der Wind nicht mehr, sondern stöhnte nur noch. Zakal wandte das Gesicht der schwarzen Steinwand zu und verzichtete darauf, den Kopf zu heben. Die Präsenz seines früheren Schülers erfüllte ihn einerseits mit Zuneigung und andererseits mit bitterem Hass.

»Geh fort.« Er wollte diesen Worten den donnernden Tonfall der Autorität geben, doch sie klangen brüchig und schwach – das kraftlose Schnaufen eines alten Mannes. Zakal fühlte sich beschämt. Konnte dies die Stimme des Herrschers von ShanaiKahr sein, des mächtigsten und gefürchtetsten Gedankenlords von Vulkan? Er kannte mehr Geheimnisse der Macht als alle Kolinahru zusammen, aber dummerweise hatte er zu viele von ihnen dem Mann anvertraut, der nun vor ihm stand. Zakal drehte den Kopf – ganz langsam, denn jede Bewegung ließ ihn schwindelig werden und verstärkte den Hustenreiz –, öffnete vom Fieber gezeichnete Augen und sah jenen an, den er als Sohn geliebt, als Nachfolger erwählt hatte. Jetzt hasste er ihn als Feind. »Verlass mich, Khoteth. Ich bin dein Gefangener, aber du kannst nicht bestimmen, wann ich sterbe. Ich habe noch etwas Zeit.«

»Ich heiße Sotek«, lautete die Antwort. Khoteth strich die Kapuze seines Umhangs zurück, und rostfarbener Sand rieselte zu Boden. Ein sehr junger Mann – zu jung für einen Hohemeister, dachte Zakal missbilligend –, aber die Verantwortung hatte bereits erste frühe Falten des Alters zwischen den Brauen entstehen lassen. Der Ernst in Khoteths Gesicht wich nun sorgfältiger Neutralität, doch Zakal bemerkte schwelende Emotion in den Augen, einziger Hinweis auf das Temperament, das Khoteth von Geburt an begleitet hatte. Als Kind war er ein echtes Wunder gewesen, soweit es die geheimen Künste betraf: Er saugte Zakals Wissen regelrecht auf und offenbarte dabei eine schier unersättliche Neugier. Zakal hing an der Macht, aber gleichzeitig stellte er sich einer unangenehmen Erkenntnis: Dieser Knabe würde zu einem Mann heranwachsen, der seinen Lehrer – den größten aller Lehrer – übertreffen konnte. Wenn man nicht in der Lage ist, den Feind zu besiegen, so gewinne man ihn als Freund. Zakal bestimmte den Jungen zu seinem Nachfolger, denn eines Tages mochten ihm Khoteths Fähigkeiten die Möglichkeit geben, nicht nur über eine Stadt zu herrschen. Damals sah er sich bereits als Herr über alle westlichen Städte, und vielleicht wurde er sogar zum Meister des Kontinents. Zakal, der weise Lehrer und Berater, musste sich damit zufrieden geben, ein Bündnis mit dieser enormen Macht einzugehen, wenn er ihre Quelle nicht kontrollieren konnte.

Es mangelte Zakal gewiss nicht an Vorstellungskraft, doch er hätte nie gedacht, dass man die unglaublichen Talente seines Protegés missbrauchen, verschwenden und irreleiten würde. Und die Verantwortung dafür trug die einfältige Philosophie eines Feiglings.

»Sotek«, zischte Zakal und hob den Kopf weit genug, um vor Khoteth auf den Boden zu spucken. Der junge Meister wich nicht zurück, starrte wortlos auf den grünen Fleck vor seinen Stiefeln. In seinen Augen blitzte es kurz, und Zakals dünne Lippen deuteten ein ironisches Lächeln an. Also fürchtete sich Khoteth erneut vor seinem Lehrer – so wie vor einigen Jahren, als er Zakal an diesem Ort unter Arrest gestellt hatte. Doch diesmal galt sein Unbehagen nicht etwa mentaler Zauberei. Die Lungenfäule verwandelte alle in Feiglinge.

Es gelang Zakal, tief Luft zu holen, ohne zu husten. »Was für ein seltsamer Name für einen Vulkanier. Und wie heißen deine Gefolgsleute? Sarak? Serak? Sirak? Sorak? Und wie viele Suraks gibt es inzwischen? Sag mir: Wie lange glaubt ihr, damit fortfahren zu können, bis euch keine Namen mehr für eure Kinder einfallen?« Er lachte heiser, und sofort folgte ein Hustenanfall.

Zakal war viel zu schwach, um sich aufzusetzen. Er blieb liegen, die Hände an schmerzende Rippen gepresst. Blut und Schleim füllten seine Lungen, und eine Zeitlang keuchte er hilflos. Khoteth beobachtete ihn ruhig, die Arme noch immer in den Falten des Umhangs verborgen. Zakal wusste, dass er seinen Mantel verbrennen würde, sobald er die Bergfestung verließ.

»Wie kannst du es ertragen, deinen alten Lehrer so zu sehen?«, brachte der Sterbende mühsam hervor. »Du weißt doch, dass es nicht erlaubt ist, meine Pein zu lindern, oder?«

»Ich bedauere, dass deine Schmerzen eine unvermeidliche Konsequenz sind.« Khoteth trat nicht näher. »Es wäre sehr dumm, dir Zugang zu den Gedankenregeln zu erlauben.«

»Dumm!«, krächzte Zakal. »Wo ist dein Mitleid?«

Es glühte in Khoteths Augen, doch sein Tonfall blieb kühl. »Ich lasse mich nicht von Mitleid leiten, sondern achte die Prinzipien der Logik.« Er versuchte, ein schiefes Lächeln zu unterdrücken. Es gelang ihm nicht ganz. »Und ich kenne dich, Meister. Du verdienst kein Mitgefühl. Ich habe gesehen, wie du gnadenlos getötet hast, ohne so etwas wie Schuld zu empfinden. Wenn du eine Chance dazu hättest, würdest du mich jetzt ohne zu zögern umbringen.«

Zakals Züge verhärteten sich: Aus der mitleiderweckenden Grimasse wurde eine Fratze des Zorns. »Ja, du hast recht. Und aus dem gleichen Grund bist du hier – du willst mich töten.«

Khoteth hob verwirrt eine Braue.

»Vielleicht hast du es nicht auf den Körper abgesehen«, fuhr Zakal fort. »Aber auf meinen Geist. Du bist hier, um mir das zweite Leben zu verweigern.«

»Du irrst dich, Meister.« Die Falten in Khoteths Umhang teilten sich. Beide Hände kamen zum Vorschein und hielten eine glänzende Kugel. »Ich bin gekommen, um ein Versprechen einzulösen, das ich dir vor langer Zeit gab.«

Zakals trübe Pupillen weiteten sich, als er die Vrekatra sah, jenen Behälter, in dem seine Selbstsphäre eine Ewigkeit lang ruhen konnte. »Aber Nortakh …«, begann er, bis ihm die Lungenschwere erneut den Atem raubte. Nortakh gehörte zu Zakals Eingeweihten – ihm fehlten nennenswerte Talente in Hinsicht auf mentale Zauberei – und war einer der erbittertsten Rivalen Khoteths, seit der neue Hohemeister Suraks Lehren folgte. Zakals Gefangennahme sollte verhindern, dass sich Nortakh und seine Getreuen geheimes Wissen aneigneten. Zakal hatte damit gerechnet, dass ihm der Hohemeister die Vrekatra vorenthielt; nur auf diese Weise konnte er sicherstellen, dass die Geheimnisse für immer verlorengingen und vor Suraks Feinden geschützt blieben.

»Nortakh wird mit jedem Tag mächtiger.« Khoteth brachte die funkelnde Kugel einen Schritt näher zu dem sterbenden Vulkanier. »Ich gebe zu, dass ich zuerst erwogen habe, dein Katra den Winden zu überlassen – aber ich bin an den Eid dir gegenüber gebunden, Meister. Und ich brauche dein Wissen, um Nortakh zu besiegen.«

Zakal fand genug Kraft, um den jüngeren Mann zu verspotten. »Ich dachte, Suraks Anhänger unternehmen nichts gegen ihre Feinde. Bist du nicht dazu verpflichtet, Frieden mit Nortakh zu schließen?«

Khoteth verzog andeutungsweise das ernste Gesicht. »Ich habe nicht die Absicht, ihm oder seinen Kolinahru physisches Leid zuzufügen, doch es ist angemessen, gewisse Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen. Nortakh darf keinen schädlichen Einfluss mehr entfalten. Nur dann können wir Vulkan Frieden bringen.«

Zakal hustete erneut ins Tuch und beobachtete, wie neue Flecken darin entstanden. »Suraks Friedensutopia ist ein kindischer Traum, eine Weigerung, die Realität zu akzeptieren. Alle Geschöpfe müssen gegeneinander kämpfen, und dabei setzen sich die Stärkeren durch – so lautet das eherne Gesetz des Lebens. Surak will, dass wir unsere eigene Natur leugnen.« Schmerz entflammte in Zakals Brust, und er keuchte einmal mehr. Sein Leiden war so echt und offensichtlich, dass Khoteth aus der Fassung geriet und sich besorgt dem alten Mann näherte. Doch Zakal winkte ihn mit dem blutigen Tuch zurück. Nach einigen Sekunden gelang es ihm wieder, verständliche Worte zu formulieren.

»Surak wird keinen Erfolg erzielen. Irgendwann kommen seine Anhänger zur Vernunft, so wie S'task. Und S'task war sein bester Schüler.«

»S'task und die anderen verlassen Vulkan«, sagte Khoteth leise und hielt in dem Gesicht des alten Meisters nach einer Reaktion Ausschau. »Damit Surak erfolgreich sein kann. Selbst S'task sieht die Sinnlosigkeit weiterer Kriege ein.«

»Sie verlassen Vulkan!«, entfuhr es Zakal, wütend über die Feigheit S'tasks und seiner Gefährten. Darüber hinaus demütigte es ihn, dass ihm die drei Eingeweihten im Nebenzimmer solche Informationen vorenthielten. Neuerlicher Schmerz brodelte in ihm, heißes Feuer, das von der Magengrube bis zur Kehle brannte.

»Zwölftausend bereiten sich auf die Reise an Bord des ersten Raumschiffs vor. Man rechnet damit, dass weitere folgen.«

Lodernde Agonie verdrängte den Zorn aus Zakal. Die faulige Flüssigkeit in den Lungen schien sich in Säure zu verwandeln, die ihn innerlich verätzte, ihn langsam auffraß. Er nutzte Hass anstelle der Gedankenregeln, und damit schaffte er es, zumindest einen Teil der Pein aus der bewussten Wahrnehmung zu verbannen. »So steht es also …«, schnaufte er. »Der Planet ist in den Händen von Schafen – während wahre Vulkanier ihr Geburtsrecht aufgeben. Im Namen der Elemente schwöre ich: Wenn ich frei wäre, würde ich S'task überreden, hierzubleiben und zu kämpfen. Ich nähme jede Gelegenheit wahr, Surak zu töten …«

»Ich weiß, Meister. Deshalb habe ich dafür gesorgt, dass dein Katra nicht in die falschen Hände gerät.« Khoteth hielt die Kugel bereit. »Es wird Zeit.«

»Nein!« Zakal versuchte zu schreien. »Ich lasse nicht zu, dass man mich benutzt, um Surak zu helfen!« Aber seine Stimme war kaum mehr als ein unartikuliertes Röcheln.

Trotzdem verstand ihn Khoteth. »Meister«, entgegnete er traurig, »möchtest du, dass dein Wissen verlorengeht?« Er nickte in Richtung der schimmernden Vrekatra. »Dies ist dein Schicksal.«

Bitterkeit klebte an Zakals Gaumen, und er begann zu husten, spuckte Blut in alle Richtungen. Während er verzweifelt nach Atem rang, ging ihm ein absurder Gedanke durch den Kopf. Ich ertrinke. Ich ertrinke mitten in der Wüste, wo es überhaupt kein Wasser gibt … Trotz der Schmerzen schüttelte er sich in einem stummen, fiebrigen Lachen.

Sanfte Arme halfen Zakal in eine sitzende Position, so dass er nach Luft schnappen konnte. Khoteth stand direkt neben dem alten Vulkanier und stützte ihn. Der sterbende Meister begriff, dass der jüngere Mann sein Leben aufs Spiel setzte. Die Vrekatra lag am Fußende des Bettes.

»Ich kann dich zwingen«, sagte Khoteth. »Aber ich mache keinen Gebrauch von dieser Möglichkeit. Wenn du den Weg zu den Elementen wählst, so hindere ich dich nicht daran. Dein Wissen wäre sehr nützlich für mich, doch ich bin auch so in der Lage, den Sieg über Nortakh zu erringen.«

Zakal verstand. Khoteth riskierte sein Leben nicht, um das geheime Wissen zu erlangen, mit dem er den Widerstand aller Feinde überwinden konnte. Er ließ sein Verhalten vielmehr von Pflichtbewusstsein bestimmen, von dem Wunsch, das Versprechen dem alten Meister gegenüber zu erfüllen. Mitten im Dunst des sterbenden Selbst formte sich ein von Abscheu und Verachtung geprägter Gedanke, trat klar aus dem dunklen Nebel des Todes hervor: Wie konnte ich einen solchen Narren aufziehen?

Zakal schloss die Augen, lehnte sich an Khoteth und nutzte die letzten Sekunden seines Lebens, um eine Entscheidung zu treffen. Der Versuch, den jungen Hohemeister mental zu übernehmen, grenzte an Tollkühnheit: Die drei Eingeweihten würden sofort eingreifen. Selbst ohne ihre Hilfe bestand eine hohe Wahrscheinlichkeit dafür, dass Khoteth als Sieger aus dem geistigen Gefecht hervorging. Die Alternativen – entweder vollständige Vernichtung des Ichs oder ewiges Leben auf der seelischen Ebene. Neuer Zorn vibrierte in Zakal, als er daran dachte, dass man sein Wissen zugunsten der Philosophie Suraks verwenden würde, aber er war auch viel zu egoistisch, um sich für die Nicht-Existenz zu entscheiden. Vielleicht ahnte Khoteth dies. Vielleicht hatte er darauf gezählt, als er seinem ehemaligen Lehrer das ›großzügige‹ Angebot unterbreitete. Vielleicht ist er nicht so dumm, wie ich bisher angenommen habe …

»Die Vrekatra«, seufzte Zakal. Als Khoteths kühle Finger über die wüstenheiße Haut an den Schläfen des alten Meisters strichen, konzentrierte sich das Selbst im Körper auf einige letzte Gedanken:

Ich werde mich an dir rächen, Surak. Weil du mir meinen besten Schüler genommen hast, meine Stadt, meine Welt. Ja, ich werde Rache nehmen, auch wenn ich zehntausend Phasen warten muss …

Draußen verstummte der Wind.

RAUMDOCK, ERDE

Sternzeit 6987.31

Kapitel 1

Jim Kirk saß im Kommandosessel auf der Brücke und beobachtete, wie das Raumdock langsam größer wurde, sich dabei wie ein gewaltiger Kreisel aus poliertem Metall um die eigene Achse drehte. Dahinter, in der Leere des Alls, hing ein marmorierter, blauweißer Planet: Terra.

Die Enterprise kehrte heim.

Bei diesem Anblick regte sich ein Hauch von Nostalgie in Kirk. Fünf Jahre waren vergangen, seit er zum letzten Mal auf der Erde gestanden, seit er seine Heimatwelt aus dieser Perspektive gesehen hatte. Mit einem Unterschied: Damals wichen Erde und Raumdock zurück, als die Enterprise mit ihrer langen Reise ins Unbekannte begann.

Lieber Himmel, dachte Jim. Hör auf damit. Sonst wirst du noch rührselig.

Im Verlauf der letzten Tage, als sich das Schiff dem Sol-System näherte, hatten im Captain wehmütiges Bedauern und Unbehagen – er gab nicht zu, dass es sich um Furcht handelte – einander abgewechselt. Jetzt wurden diese Empfindungen intensiver und gewannen deutlichere emotionale Konturen. Manchmal war Kirk während der Ruheperioden aufgewacht, um gequält von innerer Unruhe ins Dunkle zu starren. Nun spürte er sie wieder, die Angst davor, dass ihm aus den Händen glitt, was ihm besonders am Herzen lag: die Enterprise, sein Kommando.

Er wollte es nicht aufgeben.

Jim rückte den zu engen Kragen der Paradeuniform zurecht. Sobald das Schiff im Raumdock verankert war, würde er das Quartier aufsuchen und sich mit der Ursache seiner Nervosität befassen. Sie hieß Admiral Gregor Fortenberry und leitete das Auftragsamt im Hauptquartier von Starfleet. Man nannte den Admiral auch Einteiler.

Das Raumdock schwoll auf dem Wandschirm an, und Kirk beobachtete es mit der besonders aufmerksamen Wahrnehmung eines Mannes, der wusste, dass etwas zum letzten Mal geschah. Er spürte das seltsame Bedürfnis, sich alle Einzelheiten fest ins Gedächtnis einzuprägen, so sehr Teil des Hier und Jetzt zu werden, dass die Zeit langsamer zu verstreichen schien. Ähnlich hatte er am letzten Tag zu Hause empfunden, bevor er das Studium an der Akademie begann, und auch am Tag der Abschlussfeier …

Er verdrängte diese Überlegungen. Es gab keine Parallelen zwischen jenen Situationen und dem Schiff sowie der Besatzung. Dies ist nicht der letzte Tag. In rund einem Jahr sitze ich wieder in diesem Sessel. Ganz bestimmt. Es mochte ungefähr ein Jahr dauern, die Enterprise gründlich zu überholen und neu auszustatten, und Kirk war fest entschlossen, anschließend wieder das Kommando zu übernehmen. Er lehnte es ab, eine andere Möglichkeit in Betracht zu ziehen.

»Lieutenant …« Der Captain sah weiterhin auf den Wandschirm. »Bitte benachrichtigen Sie die Anflugkontrolle.«

»Anflugkontrolle«, sagte Uhura, die an der Kommunikationsstation hinter dem Befehlsstand saß. Zweifellos hatte sie schon auf diesen Befehl gewartet. »Hier ist die U.S.S. Enterprise. Wir sind bereit für Andock-Manöver.« Sie sprach so ruhig wie immer, aber trotzdem bemerkte Kirk die erwartungsvolle Atmosphäre im Kontrollraum. Selbst Spock gab nicht länger vor, an der wissenschaftlichen Station beschäftigt zu sein: Er drehte seinen Sessel herum und blickte ebenfalls ins Projektionsfeld.

Aufgrund der geringen Entfernung war das Antwortsignal stark und frei von interstellarer Statik. »Fliegen Sie Hangar Dreizehn an, Enterprise«, ertönte die Stimme eines jungen Mannes. Eine kurze Pause folgte, und dann. »Willkommen zu Hause.«

»Enterprise bestätigt«, erwiderte Uhura. »Und besten Dank. Wir freuen uns, wieder daheim zu sein.«

Kirk sah über die Schulter und stellte fest, dass die dunkelhäutige Frau lächelte. Er schmunzelte. Auch er freute sich über die Heimkehr, aber seine Freude wäre noch größer gewesen, wenn er gewusst hätte, dass ein anderes Schiff auf ihn wartete, während die Enterprise im Raumdock neu ausgerüstet wurde. Zwar rechnete er nicht damit, dass er einem anderen Raumschiff gegenüber den gleichen Stolz spürte, aber ihm fiel die Vorstellung schwer, dem All zwölf Monate oder vielleicht noch länger fernzubleiben.

»Mr. Sulu, reduzieren Sie unsere Geschwindigkeit und gehen Sie auf fünfundzwanzig Prozent Impulskraft.« Kirk seufzte. »Bringen Sie uns heim.«

»Aye, aye, Sir. Fünfundzwanzig Prozent Impulskraft.« Sulu wirkte gelassen, doch in seinen dunklen Augen leuchtete Aufregung. Wie der Captain trug er seine Paradeuniform, und das glänzende Goldgelb wies ihn als Kommando-Offizier aus. Die Rückkehr schien ihn in keiner Weise zu belasten. Innerhalb weniger Tage würde man ihn offiziell von der Beförderung unterrichten, die Kirk für ihn durchgesetzt hatte. Dann war er nicht mehr Lieutenant, sondern Lieutenant Commander. Wahrscheinlich dauerte es nur noch wenige Jahre, bis Sulu ein eigenes Kommando bekam.

Die Enterprise verzögerte, als sie sich dem Raumdock näherte, ging dann in eine spiralförmige Umlaufbahn, bis sie das große Schott erreichte, das Hangar Dreizehn vor der kosmischen Strahlung schützte. Es glitt beiseite, und Kirks Schiff schwebte durch die Öffnung.

Hinter dem elfenbeinfarbenen, stählernen Leib des schweren Kreuzers schloss sich das Schott wieder. Der Hangar bot genug Platz, um Dutzende von Raumschiffen aufzunehmen, und die Enterprise war nicht allein. Einige Schiffe wurden ebenfalls neu ausgestattet oder gewartet, andere befanden sich im Bau.

Erneut meldete sich der Controller. »Enterprise, bitte halten Sie sich für das Andock-Manöver in Bereitschaft.«

»Bestätigung«, entgegnete Uhura.

»Mr. Sulu …« Kirk widerstand der Versuchung, aufzustehen und umherzuwandern, bis sie sicher angelegt hatten. Ihm lag nichts daran, an den bevorstehenden Festen teilzunehmen. Er wollte nur so schnell wie möglich mit Fortenberry sprechen und von ihm hören, dass er den Befehl über die Victorious bekam. »Aktivieren Sie die energetischen Anker. Gravitations-Hilfssysteme vorbereiten.«

»Erganker aktiviert, Captain. Alle Systeme vorbereitet.«

Chekov saß neben Sulu an der Navigationskonsole und blinzelte verblüfft, als er zum Wandschirm blickte. Sein fast kindliches Gesicht brachte Ehrfurcht zum Ausdruck. »Captain, sehen Sie nur …« Er pfiff leise durch die Zähne.

Kirk folgte dem Blick des Navigators. Das Projektionsfeld zeigte nun blinkende Positionslichter und die kleinen Fenster im oberen Bereich des Hangars. Als sich das Raumschiff der Verankerungsstelle näherte, sah Kirk zahllose Personen, die sich an den Panoramaluken drängten, um zu beobachten, wie die Enterprise nach ihrer fünfjährigen Mission zu Hause eintraf.

»Toller Empfang«, murmelte Sulu und lächelte zufrieden.

Kirk versuchte, völlig unbeeindruckt zu wirken. »Aktivieren Sie die Gravitations-Hilfssysteme.«

Sulu wandte seine Aufmerksamkeit widerstrebend vom Wandschirm ab und betätigte mehrere Tasten seiner Konsole. »Sind aktiviert, Sir.«

»Sicher stehen da oben viele Journalisten«, sagte Chekov zu sich selbst.

»Gravitations-Hilfssysteme melden Kontakt, Captain.«

»Triebwerk aus.«

An der technischen Station stand Fähnrich deRoos auf, eine schlanke, knochige Frau. »Schub null, Captain«, sagte sie und grinste von einem Ohr bis zum anderen.

Die Enterprise schien leise zu seufzen, als sie sich in die Verankerungsbucht schob und dort verharrte. Jemand, der das Schiff weniger gut kannte als Kirk, hätte vermutlich gar nicht gemerkt, dass es ruhte. »Nun«, sagte Jim. Es klang irgendwie enttäuscht. »Da wären wir.« Er beugte sich vor und schaltete die interne Kommunikation ein.

»Meine Damen und Herren, hier spricht der Captain. Ich möchte der erste sein, der Ihnen zur sicheren Heimkehr gratuliert.« Er zögerte, verwirrt von seinen eigenen emotionalen Reaktionen darauf, wieder zu Hause zu sein. Begeisterung war angemessen, oder zumindest Erleichterung, aber statt dessen verdichtete sich das Unbehagen in ihm. Vielleicht erging es nicht nur ihm so. In seiner Vorstellung hatte die Crew zu diesem Zeitpunkt immer gejubelt, doch auf der Brücke blieb alles still. Die Offiziere lächelten stumm und irgendwie … widerstrebend. Oder bildete er sich das nur ein? Projiziere ich meine eigenen Gefühle auf sie?

Unsicher fuhr er fort: »Ich möchte auch darauf hinweisen, dass ich sehr stolz bin, mit Ihnen zusammengearbeitet zu haben. Sie sind die verdammt beste Crew in der ganzen Flotte. Ich danke Ihnen allen.« Wieder eine Pause. »Morgen um neun Uhr nimmt Admiral Morrow eine Inspektion vor. Bis dahin … Lassen Sie die Feste und Partys beginnen.«

Als er das Interkom ausschaltete, stand die ganze Brückencrew auf – Sulu und Chekov am Ruder und der Navigationsstation, Uhura am Kommunikationspult, deRoos an der technischen Sektion –, wandte sich dem Captain zu und applaudierte. Spock bildete die einzige Ausnahme. Er erhob sich ebenfalls, legte die Hände auf den Rücken und blieb ernst, obgleich sein Gesicht eine deutliche Botschaft vermittelte: Zwar machte er sich den Brauch nicht zu eigen, aber er teilte die darin zum Ausdruck kommende Anerkennung.

»Nein, nicht für mich«, sagte Kirk. Auch er stand nun auf und hob die Hand. Der Beifall stimmte ihn ein wenig verlegen; Bescheidenheit – ob falsche oder nicht – spielte dabei keine Rolle. Er glaubte, dass sich die Ovation an die falsche Adresse richtete. »Nicht für mich«, wiederholte er, als wieder Stille einkehrte. »Für jene, die es nicht geschafft haben.«

Diesmal war der Applaus nicht ganz so laut, und Kirk klatschte ebenfalls.

In seiner blauen Paradeuniform strahlte Spock eine strenge Eleganz aus, als er zusammen mit dem Captain in die Transportkapsel des Turbolifts trat. Die anderen blieben auf der Brücke und deaktivierten ihre Konsolen; vielleicht fühlten sie, dass Kirk allein mit seinem Ersten Offizier sprechen wollte.

»Ich habe vorgeschlagen, Sie zum Captain zu befördern, Spock«, sagte Jim, kaum hatte sich die Tür geschlossen. »Ich nehme an, in einigen Tagen erhalten Sie Nachricht.«

Der Vulkanier öffnete den Mund und holte Luft für eine Antwort, aber Kirk kam ihm zuvor. Er erwartete Einwände – Spock hatte oft genug betont, dass er sich kein eigenes Kommando wünschte. »Verzichten Sie bitte auf den Hinweis, dass Sie nicht den Befehl über ein Raumschiff übernehmen wollen. Himmel, Sie verdienen es! Ein kürzlich in Dienst gestellter Forschungskreuzer, die Grissom, braucht einen Captain, und ich habe Sie empfohlen.«

Spock starrte einige Sekunden lang an die Wand und schien nach den richtigen Worten zu suchen. Schließlich sah er Kirk aus dunklen Augen an. »Das weiß ich zu schätzen, Captain.«

Jim wartete, und als der Vulkanier schwieg, runzelte er die Stirn. »Sie wissen es zu schätzen, Spock – aber! Haben Sie ansonsten keine Meinung dazu?«

Der Erste Offizier blinzelte und blickte wieder an die Wand. Sein langes, kantiges Gesicht bildete eine Maske, doch Kirk glaubte, hinter ihr für einen Sekundenbruchteil sturen Starrsinn zu erkennen. Spock wollte nicht darüber diskutieren, weil er sich bereits entschieden hatte, und damit basta. »Ich werde … die Beförderung in Erwägung ziehen, zusammen mit einem anderen Angebot.«

Kirk fühlte sich gleichzeitig überrascht und verärgert. Geschah alles in der Planungsabteilung hinter seinem Rücken? »Was für ein Angebot meinen Sie? Niemand in Starfleet hat die Möglichkeit erwähnt, dass Sie einen anderen Auftrag bekommen.«

Der Vulkanier wandte sich halb dem Captain zu und mustere ihn aus kohleschwarzen Augen. »Man hat mich gebeten, als Unterweiser an der Akademie tätig zu werden. Diese Informationen stammen aus dem Büro des Einteilers.« Er zögerte kurz. »Haben Sie dort nachgefragt?«

»Nein, aber …« Kirk unterbrach sich, als er begriff, dass ihn Spock geschickt vom eigentlichen Thema abgelenkt hatte. »Meiner Ansicht nach hat es keinen Sinn für Sie, auf der Stelle zu treten. Das meine ich im übertragenen Sinne«, fügte er hastig hinzu, als er daran dachte, dass Spock gern alles wörtlich nahm. »Das eigene Kommando ist eine Herausforderung, und in den vergangenen fünf Jahren haben Sie viel gelernt. Sie wären ein verdammt guter Captain, ob Sie's zugeben oder nicht. Denken Sie an Ihre Karriere …«

»Captain.« In der Stimme des Ersten Offiziers ließ sich ein Hauch von Ärger vernehmen, doch er verschwand so schnell, dass Kirk nicht ganz sicher war, ihn tatsächlich gehört zu haben. »Mein Wunsch, den gegenwärtigen Rang beizubehalten, hat nichts mit der Einschätzung meiner potentiellen Fähigkeiten als Raumschiff-Kommandant zu tun. Ich bin Ihnen dankbar dafür, dass Sie meine Karriere berücksichtigen, aber es verwundert mich, dass Sie auf der Beförderung bestehen. Ihre diesbezügliche Logik entzieht sich meinem Verständnis, denn indem Sie das Kommando über die Victorious beanspruchen, streben Sie keine Verbesserung Ihrer beruflichen Laufbahn an.«

Kirk spürte, wie seine Wangen glühten. »Ich habe nur dem Einteiler davon erzählt. Woher wissen Sie das?«

»Eine Frage genügte«, erwiderte Spock schlicht. »Solche Informationen sind frei zugänglich.« Der Turbolift wurde langsamer. »Darf ich ganz offen sein, Captain?«

Kirk streckte die Hand aus und betätigte eine Taste, woraufhin die Transportkapsel anhielt. »Ich lege Wert darauf, Spock. Das dürfte Ihnen klar sein.«

»Dann möchte ich Sie fragen, warum Sie mich nicht als Ersten Offizier für die Victorious angefordert haben.« Spock kniff die tief in den Höhlen liegenden Augen andeutungsweise zusammen, als er festzustellen versuchte, wie der Captain reagierte.

Da bin ich platt, dachte Kirk verblüfft. Er ist deshalb sauer. »Wie ich Ihnen schon sagte, Spock: Es wäre nicht fair von mir, Ihre Karriere zu behindern. Wenn ich Sie als meinen Ersten Offizier angefordert hätte, müsste ich mir den Vorwurf von Egoismus gefallen lassen. Außerdem fürchtete ich Ihren besonderen Sinn für Loyalität. Sie neigen dazu, nicht das Beste für sich selbst im Auge zu behalten.«

Dünne Falten entstanden zwischen den gewölbten Brauen des Vulkaniers. »Sie gehen von der Annahme aus, Captain, dass das Beste für meine Karriere dem Besten für mich selbst entspricht. Doch in Ihrem Fall legen Sie offenbar andere Maßstäbe an. Warum lehnen Sie die Beförderung ab?«

Kirk brauchte nicht über die Antwort nachzudenken. »Weil ich mit meinem derzeitigen Status vollkommen zufrieden bin. Ich möchte dort sein, wo etwas los ist. Ich will nicht in irgendeinem Büro am Schreibtisch sitzen …«

»Und ich bin Wissenschaftler«, konterte Spock. »Als wissenschaftlicher Offizier an Bord eines Raumschiffs bekomme ich es ständig mit neuen Lebensformen und dergleichen zu tun – solche Forschungsmöglichkeiten bieten sich sonst nirgends. Woraus folgt, dass meine Bitte, weiterhin als Ihr Erster und wissenschaftlicher Offizier tätig zu sein, durchaus vernünftig ist.«

»Ich verstehe. Aber bei der Grissom handelt es sich um ein Forschungsschiff …«, begann Kirk, obgleich er wusste, dass er mit solchen Argumenten nichts ausrichten konnte.

»Wenn ich ihr wissenschaftlicher Offizier wäre, ergäben sich ausgezeichnete Forschungsmöglichkeiten. Doch der Captain muss andere Pflichten wahrnehmen.«

»Mr. Spock, ich habe eine Empfehlung ausgesprochen, und sie lässt sich nicht rückgängig machen …«

»Ja, Captain. Ich wollte Ihnen nur erklären, warum ich mich wahrscheinlich dagegen entscheide, die Beförderung zu akzeptieren – falls man mir tatsächlich das Kommando über die Grissom oder ein anderes Schiff anbietet.«

Kirk gab sich seufzend geschlagen. »Na schön, Spock. Schwamm drüber.« Er lächelte schief. »Wissen Sie, nach den nicht besonders angenehmen Gesprächen mit Fortenberry und Admiral Morrow während der vergangenen Wochen finde ich es erfrischend, mit jemandem zu reden, der meine Ansichten in Bezug auf eine Beförderung in die Admiralität teilt.« Er zögerte. »Vorausgesetzt natürlich, Sie halten es für richtig, dass ich den Rang des Captain behalten möchte.«

»Alles andere wäre falsch«, erwiderte der Vulkanier. »Ihr Temperament eignet sich nicht für einen Verwaltungsposten.«

»Das klingt so, als handele es sich um eine persönliche Schwäche. Aber ich verstehe es als Kompliment. Und ich werde daran denken, wenn ich mit Fortenberry spreche. Ich wollte mich gerade mit ihm in Verbindung setzen. Vermutlich wissen Sie, dass ich noch keine neuen Einsatzbefehle bekommen habe.«

Spock nickte kurz.

»In diesem Zusammenhang interessiert mich Ihre Meinung. Warum lässt sich der Einteiler Zeit? Was bezweckt er damit?«

»Ich nehme an, er will Sie unter Druck setzen, um Sie zu veranlassen, die Beförderung zu akzeptieren. Leider ist mir nicht bekannt, was man in dieser Hinsicht konkret zu unternehmen beabsichtigt.«

Kirk streckte die Hand nach der Schalteinheit aus. Ich bin also nicht paranoid, dachte er. Die Erleichterung darüber, dass er die Situation richtig beurteilte, wich noch größerer Sorge.

Die Transportkapsel setzte sich wieder in Bewegung, und kurz darauf hielt sie erneut. »Das glaube ich auch«, entgegnete Jim. »Ich bezweifle jedoch, ob es ihnen etwas nützte, irgendeine Art von Druck auf mich auszuüben. Wenn sie damit beginnen, kann ich den Spieß umdrehen.«

Spock neigte verwirrt den Kopf zur Seite. »Wie wollen Sie Starfleet Command unter Druck setzen? Es sei denn, Sie drohen damit, Ihren Abschied zu nehmen.«

»Genau das habe ich vor – wenn es notwendig wird.«

Die Tür des Turbolifts öffnete sich. »Nun, Captain«, kommentierte der Vulkanier, »in dem Fall sollten Sie sich darauf vorbereiten, Ihre Drohung wahr zu machen.«

Überrascht sah Kirk seinem Ersten Offizier nach. »Das ist bestimmt nicht nötig«, sagte er mehr zu sich selbst und verließ die Transportkapsel, bevor sich der Zugang wieder schloss.

Mit einigen langen Schritten schloss er zu dem Vulkanier auf. »Das ist bestimmt nicht nötig«, wiederholte er etwas lauter.

Spock musterte ihn nachdenklich und mit einer Spur von Skepsis. »Vielleicht nicht«, erwiderte er, aber es klang kaum überzeugt. Er schwieg, bis sie das Schott seines Quartiers erreichten. Dort blieb er stehen und wandte sich Kirk zu. »Ich … habe es sehr zu schätzen gewusst, unter Ihrem Kommando zu arbeiten, Captain. Und ich hoffe, ich bekomme noch einmal Gelegenheit dazu.«

»Das garantiere ich Ihnen«, antwortete Kirk mit Nachdruck. Doch als der Vulkanier seine Unterkunft betrat, fragte er sich, ob er dieses Versprechen halten konnte.

Kurz darauf befand sich Kirk in seinem eigenen Quartier, löste den engen Kragen, nahm am Tisch Platz und starrte auf den dunklen Bildschirm des Terminals.

Verdammt, Spock irrt sich!, dachte er. Wenn ich drohe, aus dem aktiven Dienst auszuscheiden, frisst mir Starfleet Command aus der Hand. Die Flotte kann es sich nicht leisten, mich zu verlieren …

Er schaltete das Interkom ein. »Lieutenant Uhura …«

Eine tiefe Stimme antwortete ihm. »Hier spricht Wigelschewski, Sir. Ich habe Lieutenant Uhura vor zwei Minuten abgelöst.«

»Nehmen Sie Kontakt mit dem Hauptquartier von Starfleet auf, Wigelschewski. Genauer gesagt: mit dem Büro des Einteilers. Ich möchte Admiral Fortenberry sprechen. Visuelle Verbindung.«

»Aye, Captain.«

Kirk rückte den Kragen wieder zurecht und schnitt eine Grimasse. Er ahnte, dass ihm ein recht unangenehmes Gespräch mit Fortenberry bevorstand.

Kurze Zeit später erhellte sich der Schirm, und Jim hob überrascht die Brauen. Dann erinnerte er sich daran, dass die Entfernung zwischen dem Hauptquartier von Starfleet und der Enterprise jetzt vernachlässigbar gering war. Es dauerte nicht einmal dreißig Sekunden, bis erneut Wigelschewskis Stimme erklang.

»Sir, der Sekretär teilt mit, dass Admiral Fortenberry zwar in seinem Büro ist, jedoch nicht gestört werden möchte.«

Kirk beugte sich vor, stützte beide Arme auf den Tisch und ballte die Fäuste. Verdammt, er hatte lange genug gewartet, und jetzt wollte er sich nicht von irgendeinem Sekretär abweisen lassen. »Öffnen Sie einen Kom-Kanal zu ihm.«

Der Bildschirm des Terminals zeigte einen unbeholfen wirkenden jungen Fähnrich mit vortretenden Augen und dickem Adamsapfel. Er starrte Kirk groß an.

»C-Captain, es tut mir leid, aber Admiral Fortenberry nimmt gerade das Mittagessen ein. Dabei möchte er nicht gestört …«

»Wer leistet ihm Gesellschaft?«, fragte Jim und schnitt eine finstere Miene. Er verabscheute es, jemanden zu schikanieren, aber er wollte unbedingt mit Fortenberry reden, um das Kommando über ein anderes Schiff zu bekommen. Dafür war er sogar bereit, einen verunsicherten Fähnrich einzuschüchtern.

»Niemand, Sir, aber er ist gerade beim Mittages…«

»Fähnrich …« Kirk schob das Gesicht noch näher an den Schirm heran. »Hat Ihnen der Admiral den direkten Befehl gegeben, ihn nicht zu stören?«

»N-nun, Sir, nicht in dem Sinn …« Der junge Mann gestikulierte nervös.

»Ich bin Captain, und jetzt erteile ich Ihnen eine direkte Anweisung«, sagte Kirk in einem nicht sehr freundlichen Tonfall. »Verbinden Sie mich mit dem Admiral.«

»Sir …« Der Fähnrich schluckte, und dabei hüpfte sein Adamsapfel auf und ab. Die großen Augen schienen noch größer zu werden, als er sich fragte, welches Schicksal schlimmer sein mochte. »Mit dem gebührenden Respekt, Captain: Er wird nicht begeistert sein …«

Kirk unterbrach ihn aus Mitleid und deutete ein Lächeln an. »Ich sage ihm, dass ich Ihnen gegenüber den Vorgesetzten herausgekehrt und gedroht habe, Sie degradieren zu lassen.«

»Oh, danke, Sir.« Der junge Fähnrich seufzte und betätigte eine Taste. Er verschwand vom Bildschirm, und einige Sekunden später sah Kirk einen Mann, dessen Haut die gleiche Farbe hatte wie der Pumpernickel des Eierbrotes, das er gerade aß.

Der Admiral sah überrascht auf, fasste sich jedoch schnell. Fortenberry war in mittleren Jahren und schlank; er trug eine tadellos sitzende graue Uniform und stand in dem Ruf, ein Pedant zu sein – womit er sich gut für den Job des Einteilers eignete. Er kaute langsam und gründlich, schluckte und zupfte an seinem melierten Bart, bevor er sagte:

»Ich bin nicht daran gewöhnt, beim Mittagessen irgendwelche Dinge zu erörtern, Captain. Fähnrich Moroz weiß das.«

»Es ist meine Schuld, Sir. Ich habe bei ihm den Vorgesetzten herausgekehrt.« Kirk versuchte, weiterhin verärgert zu bleiben und sich nicht von den zwei kleinen Eiweißstücken in Fortenberrys Bart ablenken zu lassen. »Admiral, vor zehn Wochen habe ich eine offizielle Anfrage an Ihr Büro gerichtet, ohne dass man bisher auf sie reagiert hat. Fast alle Mitglieder meiner Crew haben schon vor einem Monat neue Einsatzorder bekommen. Die Enterprise befindet sich jetzt im Raumdock, und die im Computer gespeicherten Einteilungslisten enthalten nach wie vor keinen neuen Auftrag für mich. Sir – was ist eigentlich los?«

Fortenberry schloss den Mund, strich mit der Zunge über die Zähne, tastete nach Resten des Eiersalats und musterte Kirk eine volle Minute lang. Dann faltete er die Hände auf dem Schreibtisch und räusperte sich. »Nichts ist los. Und genau darin besteht das Problem, habe ich recht?«

»Soll das ein Witz sein, Sir?« Kirk bemühte sich, ruhig und freundlich zu sprechen. Der Einteiler zeichnete sich durch diverse Schrullen aus; nach zwei Gesprächen mit ihm wusste Kirk noch immer nicht, ob Fortenberry nur seltsam war oder sich Scherze mit ihm erlaubte. Zwar bekleidete er den Rang eines Admirals, aber er gehörte nicht direkt zur Starfleet-Hierarchie – diese Tradition reichte bis zur alten Marine zurück, in der Zivilisten ähnliche Posten eingenommen hatten. Dennoch schien Fortenberry seine Macht über die Angehörigen der Flotte zu genießen.

»Ganz und gar nicht.« Der Einteiler sah Kirk aus bernsteinfarbenen Augen an. »Nun, inzwischen kann ich Ihnen ruhig mitteilen, dass die Entscheidung darüber auf unbestimmte Zeit verschoben wurde.«

»Verschoben?«

»Um Ihren Antrag zu prüfen.« Fortenberrys spatelartige Finger glitten über den Bart und zeigten dabei sorgfältig manikürte Nägel. Ein kleiner Brocken Eiweiß fiel auf den hellen Brustteil der Uniform.

»Um ihn zu prüfen?« Kirk stand auf und beugte sich zum Schirm vor. Derartige Überprüfungen fanden einzig und allein bei Kandidaten statt, deren Personalakten negative Einträge enthielten oder die bisher nur eine eher durchschnittliche berufliche Laufbahn hinter sich hatten. In solchen Fällen war es sehr unwahrscheinlich, dass man den Antrag der Betreffenden billigte.

»Ja«, bestätigte Fortenberry in einem eisigen Tonfall. »Wollen Sie jede meiner Antworten wiederholen, Captain?«

Kirk fühlte, wie rote Flecken auf seinen Wangen entstanden. Er öffnete den Mund, um zu erwidern: Ja, solange du mir nicht erklärst, was hier gespielt wird, du arroganter Mistkerl. Aber er beherrschte sich rechtzeitig und klappte den Mund wieder zu, was Fortenberrys Aufmerksamkeit nicht entging. Der Admiral lächelte zufrieden. Himmel!, fuhr es Jim durch den Sinn, und diesmal galt sein Zorn nicht nur dem Admiral, sondern auch sich selbst. Er weiß, dass ich nichts sagen kann, was ihn verstimmt. Wenn er auf stur schaltet, bekomme ich nie das Kommando über die Victorious.

»Admiral Fortenberry«, begann er mit erzwungener Höflichkeit und stellte dabei fest, dass er den Namen des Mannes mit zusammengebissenen Zähnen aussprechen konnte, »im Grunde genommen habe ich nur eine Frage, auf die ich eine klare Antwort wünsche: Wer hat angeordnet, die Entscheidung zu verschieben – und meinen Antrag zu prüfen?«

Fortenberry kniff die Augen zusammen. »Großadmiral Nogura.«

Nogura. Kirk hätte den Namen fast wiederholt und presste sicherheitshalber die Lippen aufeinander. Er hatte vermutet, dass Morrow dahintersteckte – jener Admiral, dem er seinen Rang als Captain verdankte und der ihn nun in die Admiralität holen wollte. Aber Nogura … Seine Verwirrung wuchs. Nogura war vor kurzer Zeit aus dem Ruhestand zurückgekehrt, um zum Leiter von Starfleet Command zu werden. Nogura, ranghöchster Admiral in der Flotte … Seine Untergebenen bezeichneten ihn als Alten Mann, und manchmal nannten sie ihn auch Gott Höchstpersönlich – was nicht unbedingt scherzhaft gemeint war. Kirk hatte sich auf eine Auseinandersetzung mit Morrow vorbereitet, aber wenn er es mit dem Oberhaupt von Starfleet zu tun bekam … Mit Morrow könnte ich fertig werden, aber Nogura ist ein ganz anderes Kaliber.

Er entsann sich an Spocks Worte.

In dem Fall sollten Sie sich darauf vorbereiten, Ihre Drohung wahr zu machen.

Rasch verdrängte er diese Erinnerung.

Dazu kommt es nicht. Wenn die Anweisung von Nogura stammt … Sie zeigt nur, dass Starfleet mich unbedingt will. Bestimmt ist irgendeine Art von Übereinkunft möglich …

Erstaunlicherweise brachte das dunkle Gesicht des Einteilers so etwas wie Mitgefühl zum Ausdruck. Fortenberry hob die Hände. »Es tut mir leid, Captain. Ich kann Ihnen erst dann helfen, wenn Admiral Nogura Ihren Antrag zur Entscheidung freigibt.«

»Ich verstehe«, sagte Kirk abrupt und nahm Fortenberry kaum mehr wahr. In Gedanken sprach er bereits mit Nogura. »Danke für die … Information.«

Der Admiral gab eine Antwort, auf die Kirk überhaupt nicht achtete. Er betätigte eine Taste des Interkoms und wandte sich wieder an Wigelschewski.

»Lieutenant, geben Sie mir Großadmiral Nogura.«

Eine überraschte Pause, und dann: »Ja, Sir.«

Kirk bemerkte, dass er beide Hände fest um den Rand des Terminals geschlossen hatte. Er zog sie langsam zurück und versuchte, sich zu entspannen. Natürlich fürchtete er sich nicht vor Nogura, aber seine Beteiligung an dieser Sache bedeutete, dass es Jim schwerer fallen würde, das Kommando über die Victorious zu bekommen.

Soll er sich ruhig auf die Hinterbeine stellen. Bestimmt gelingt es mir, ihn zu überzeugen, ihm meinen Standpunkt zu verdeutlichen …

Wigelschewski meldete sich. »Entschuldigen Sie, Sir, aber Admiral Nogura ist nicht in seinem Büro.«

»Vielleicht können Sie ihn irgendwo im HQ erreichen.«

»Er hat das Hauptquartier von Starfleet Command verlassen, Sir. Seine Adjutantin weiß ebenfalls nicht, wo er sich aufhält. Soll ich sie bitten, ihm eine Nachricht zu übermitteln?«

Kirk überlegte. »Nein. Ich spreche später mit ihm.«

Kirk schloss den Kom-Kanal und starrte auf den leeren Bildschirm. Die Unterredung mit Fortenberry hatte ihn nicht heiterer gestimmt. Ganz im Gegenteil: Seine Besorgnis wuchs. Offenbar war es weitaus schwieriger, die Victorious zu bekommen, als er bisher angenommen hatte.

Irgendwie schaffe ich es, versprach er sich. Jim stand auf, ging zum Wandspiegel und knöpfte den Kragen fest.

Derzeit stand ihm nicht gerade der Sinn nach Partys, und noch weniger freute er sich auf Feiern, die dazu dienten, von der Enterprise Abschied zu nehmen. Bevor er sein Quartier verließ, blieb er noch einmal in der Tür stehen und betrachtete den Koffer in der einen Ecke des Schlafzimmers.

Verdammt und zugenäht, es ist nicht für immer!, dachte er. Ich kehre hierher zurück, früher oder später.

McCoys Unterkunft erwies sich als beunruhigend leer. Im Schlafabteil lagen offene Koffer auf dem Bett, und im Aufenthaltsraum standen zwei Flaschen mit zwei großen Gläsern. Der Arzt trug nun eine hellblaue zivile Kombination, die seine blauen Augen und erste graue Strähnen im dunklen Haar betonte. Er saß am Tisch, und als Kirk eintrat, stand er lächelnd auf. Eins der beiden Gläser war bereits zu einem Drittel mit bernsteinfarbener Flüssigkeit gefüllt.

»Offenbar hast du ohne mich begonnen«, sagte Jim. Er wollte den Worten einen scherzhaften Klang geben, doch in seiner gegenwärtigen Situation hörte es sich nach einem Vorwurf an.

McCoys Überschwänglichkeit blieb unbeeinträchtigt. »He, ich habe mir Mühe gegeben, auf dich zu warten.« Er nahm das Glas und hob es. »Aber als du die kurze Ansprache gehalten hast – bei allen Raumgeistern, da musste ich auf die verdammt beste Crew in der ganzen Flotte trinken.« Er griff nach einer staubigen Flasche und zog den Korken heraus. »Hier, gönn dir ebenfalls einen Drink.«

Kirk erhob keine Einwände. Er seufzte, setzte sich an die andere Seite des Tisches und ließ den Blick durchs Zimmer schweifen.

»Deprimierend, nicht wahr?« McCoys Fröhlichkeit ließ ein wenig nach. Er musterte Jim, als er das zweite Glas füllte. »Man verbringt mehrere Jahre an einem Ort, und innerhalb von zwanzig Minuten hat man alles gepackt – woraufhin das Quartier wie ein verdammtes Hotelzimmer wirkt.« Er reichte Kirk das Glas, nahm Platz und nippte an seinem eigenen Drink. »Vielleicht sollten wir es uns bei dir gemütlich machen.«

»Dort sieht's genauso aus«, antwortete der Captain. Er hatte gehofft, dass ihn McCoy aufmunterte. Statt dessen schien er den Arzt mit seiner Niedergeschlagenheit anzustecken. Er deutete auf McCoys Kleidung. »Du bist schon für den Landurlaub angezogen.« Während der letzten Wochen hatte der Doktor immer wieder darauf hingewiesen, wie er sich auf den Urlaub freute.

McCoy sah an sich herab und lächelte zurückhaltend. »Was, dieses alte Ding? Ich trage es nur, um mich wieder an zivile Kleidung zu gewöhnen.«

»Passt gut zu deiner Augenfarbe. Und zu den grauen Strähnen.« Jim trank einen großen Schluck. Cognac, und ein ausgezeichneter noch dazu – er schmeckte viel zu gut. Kirk genoss das Aroma aus Feuer, Vanille und Aprikose.

»Graue Strähnen?« McCoy strich sich über das Haar an den Schläfen, als genüge eine Berührung, um das Grau daraus zu vertreiben. »Wie meinst du das?«, fragte er unschuldig.

»Hast du auch Probleme mit den Augen?«

»Du bist nur neidisch, weil du bei unserem letzten Drink die blöde Paradeuniform tragen musst und ich es bequem habe.«

»Musst du es unbedingt so endgültig klingen lassen?«, erwiderte Kirk mit einer Bitterkeit, die sie beide überraschte. »Schließlich ist es nicht so, dass wir uns nie wiedersehen.«

McCoys blaue Pupillen weiteten sich ein wenig. »Jim, bist du wirklich sauer auf mich, weil ich in Zivil bin? Oder gibt es einen anderen Grund?«

»Es geht nicht um dich.« Kirk stellte das Glas ab, schloss die Augen und rieb sie. Er fühlte sich plötzlich viel zu erschöpft, um an den bevorstehenden Partys teilzunehmen.

»Hat jemand anders die Victorious bekommen?«, fragte McCoy besorgt.

»Es ist fast so schlimm.« Kirk hob die Lider wieder, blickte einige Sekunden lang auf sein Glas und setzte es dann an die Lippen.

»Um Himmels willen, Jim, spann mich nicht auf die Folter …«

»Nogura hat die Entscheidung über meinen Antrag ausgesetzt.«

»Oh, der Alte Mann, wie?« McCoy nippte an seinem Bourbon. Er wirkte völlig unbeeindruckt, und dieser Umstand weckte neuerlichen Ärger in Kirk.

»Man legt alles auf Eis, um mich zu zwingen, die Beförderung anzunehmen, Pille. Ich fühle es!«

»Gib nicht so schnell auf, Jim. Vielleicht kann ich dir bei dieser Angelegenheit unter die Arme greifen.«

»Zum Teufel, wer hat was von Aufgeben gesagt? Du bist mein Zeuge, Pille: Ich schwöre hiermit, dass ich mich nicht in die Admiralität locken lasse – ganz gleich, was Nogura und die anderen aushecken.«

»Beruhig dich und hör mir zu, einverstanden?« McCoy setzte sein Glas auf den Tisch. »Du vergisst eins: Unter derartigen Umständen haben die Empfehlungen des Ersten Medo-Offiziers großes Gewicht.« McCoy beugte sich vor und fügte in einem verschwörerischen Tonfall hinzu: »Sie sind so wichtig, dass mich der Alte Mann bereits nach meiner Meinung gefragt hat.«

»Nogura hat sich mit dir in Verbindung gesetzt?«, entfuhr es Kirk zornig. Er wäre fast aufgesprungen. »Warum erfahre ich das erst jetzt?«

McCoy vollführte eine beschwichtigende Geste. »Bleib ganz ruhig, Jim. Hör einfach nur zu. Ich habe dich nicht darauf hingewiesen, weil ich vermeiden wollte, dass dein Blutdruck steigt – so wie jetzt. Nogura hat vor einigen Tagen Kontakt mit mir aufgenommen und meinte, es handele sich um eine vertrauliche Sache. Er hatte meinen Bericht über dich gelesen, in dem ich mich gegen eine Beförderung aussprach. Morrow hat dich in höchsten Tönen gelobt, und daraufhin glaubte er, du seist der ideale Kandidat für die Admiralität. Meine Ausführungen kamen einem Schock für ihn gleich. Vielleicht vermutete er, dass du irgendeinen dunklen, verborgenen Charakterfehler hast, den ich nicht direkt erwähnen wollte.«

Er hielt sein Glas so fest, dass die Knöchel weiß hervortraten. Ganz bewusst trachtete er danach, sich zu entspannen. »Und was hat er von dir gehört?«

McCoy hob einen mahnenden Zeigefinger und griff wieder nach seinem Drink. »O nein. Du solltest es eigentlich besser wissen, Captain. Über solche Dinge darf ich nicht Auskunft geben. Aber da du jetzt interessiert bist … Ich habe betont, dass ein gewisser Captain außerordentlich kompetent ist und dass man seine Talente auf keinen Fall vergeuden sollte. Darüber hinaus ließ ich keinen Zweifel daran, dass deine Beförderung zum Admiral auf ein Verbrechen hinausliefe. Anschließend gab ich Nogura zu verstehen, dass ich ihn im Hauptquartier von Starfleet zur Rede stellen würde, wenn er die Beförderung über meinen Kopf hinweg – ob zivil oder nicht – durchsetzt. Ich habe damit gedroht, meinen Abschied zu nehmen.« McCoy grinste breit und erfreute sich an Erinnerungen, die das Gespräch betrafen. »Ich bin ziemlich vehement gewesen, und ich glaube, Nogura war recht beeindruckt.«

Kirk spürte, wie seine Anspannung allmählich nachließ. Als McCoy seinen Vortrag beendete, erhellte sich die Miene des Captain, und er lächelte fast. Darüber gab es zwei Gründe. Erstens: In solchen Fällen kam den Empfehlungen des Ersten Medo-Offiziers tatsächlich große Bedeutung zu. Wenn sich Pille so klar ausgedrückt hatte, würde Nogura zumindest zögern, den Bericht des Arztes zu ignorieren. Und zweitens: Er dachte daran, wie McCoy Nogura zur Schnecke machte und sich einen Teufel darum scherte, dass er es mit dem Oberhaupt von Starfleet zu tun hatte. Andererseits … Nogura hatte zwei Tage Zeit, um sich alles durch den Kopf gehen zu lassen. Warum steht eine Entscheidung nach wie vor aus?

»Nun?«, fragte McCoy. »Fühlst du dich jetzt besser?«

»Ein wenig schon. Danke.«

»Ein wenig!« McCoy gab sich entrüstet. »Ich habe Gott Höchstpersönlich gedroht, und du fühlst dich nur ein wenig besser?«

Kirk schmunzelte über die gutmütige Schimpfkanonade des Arztes. Er sah keinen Sinn darin zu antworten, dass es für ihn noch immer einen guten Grund gab, besorgt zu sein. Die Frage lautete: Warum zögert Nogura, eine Entscheidung zu treffen? Jim sprach diesen Gedanken nicht laut aus und wechselte statt dessen das Thema. »Hiermit danke ich dir ganz offiziell für deine Hilfe, Pille. Und jetzt … Warum sprechen wir nicht über angenehmere Dinge? Zum Beispiel darüber, dass du dich aus dem Staub machst, um Spaß zu haben.«

»Da hast du verdammt recht«, bestätigte McCoy mit Nachdruck. »He, habe ich dir schon gesagt, dass Chris studieren und den Doktortitel machen will?«

»Mindestens zweimal. Aber ich weiß noch immer nicht, was du vorhast. Irgendeine Idee?«

»Oh, ja, in der Tat.« McCoy lächelte hintergründig.

»Heraus damit, Pille. Warum bist du so erpicht darauf, endlich den sechs Monate langen Urlaub anzutreten?«

Das Lächeln des Arztes wuchs in die Breite. »Nun, wenn du's unbedingt wissen willst … Erinnerst du dich an Natira, Jim?«

»Wie könnte ich sie vergessen?« Natira – eine Hohepriesterin des Planetenschiffes Yonada und Nachkomme der Fabrini – hatte sich in McCoy verliebt und ihn vorübergehend als Partner gewählt, als eine Landegruppe der Enterprise eintraf, um die Kollision zwischen Yonada und einem Asteroiden zu verhüten. »Soll das heißen …«

McCoy geriet nur selten in Verlegenheit, aber jetzt röteten sich seine Wangen. »Nun, äh, du weißt ja, dass ich mich eingehender mit den medizinischen Dokumenten der Fabrini-Archive befassen wollte. Bei der Gelegenheit könnte ich auch Natira besuchen …«

»Natürlich«, erwiderte Kirk trocken und nickte.

»Um ganz offen zu sein: Ich bin deswegen ein bisschen nervös. Die Yonadaner haben sich auf einem anderen Planeten niedergelassen, aber dort herrschen recht … primitive Bedingungen. Eine Subraum-Kommunikation ist nicht möglich. Unsere Technik lässt die Leute völlig kalt, und hinzu kommt die Erste Direktive …«

»Natira freut sich bestimmt, dich wiederzusehen, Pille. Und das weißt du.« McCoys Besorgnis lenkte Kirk von seinem eigenen Unbehagen ab.

»Hoffen wir's.« Der Arzt klang skeptisch.

»Wenn ich mich nicht sehr irre, bist du rot geworden, Doktor.«

»Zum Teufel mit dir. Trink dein Glas aus.« McCoy leerte sein eigenes und stellte es mit einem Ruck auf den Tisch.

Kirk folgte seinem Beispiel und stand auf.

»Nur ein Drink?«, fragte McCoy überrascht.

Der Captain deutete auf die beiden Flaschen. »Den Rest nehmen wir uns später vor. Derzeit erwartet man mich bei einigen Abschiedsfeiern.«

McCoy erhob sich. »Ich begleite dich.«

»Ich dachte, der Erste Medo-Offizier dieses Schiffes hat eine eigene Party geplant.«

»Das stimmt auch. Aber Chris und M'Benga kümmern sich um alles, bis ich zurückkehre. Ich habe ihnen gesagt, dass es spät werden könnte. Dies ist mein letzter Tag an Bord der Enterprise, und bei Gott: Ich werde ihn in vollen Zügen genießen. Dir verschreibe ich die gleiche Medizin.« McCoy rieb sich vergnügt die Hände. »Nun, wo fangen wir an?«

Kapitel 2

Lieutenant Jonathon Stanger, stellvertretender Leiter der Sicherheitsabteilung, stand vor der geschlossenen Tür, strich seine rote Paradeuniform glatt und zupfte dann unbewusst an seinem sorgfältig gepflegten, schwarzen Schnurrbart. Er war auf dem Weg zu einer Party, doch seine Stimmung ließ zu wünschen übrig. Widerstrebend streckte er die Hand nach dem Summer aus, zögerte erneut, schloss die Augen und versuchte, an etwas Angenehmes zu denken.

Niedergeschlagenheit füllte seinen emotionalen Kosmos und ließ keinen Platz für etwas, über das man lächeln konnte.

Reiß dich zusammen, verdammt! Du bist befördert worden, zum Ersten Sicherheitsoffizier der Victorious. Das dürfte Grund genug sein, um sich zu freuen.

Aber trotzdem fiel es ihm schwer, den Kummer zu überwinden. Als Stanger die Lider wieder hob, zwang er sich ein breites, falsches Lächeln auf die Lippen und ließ es langsam verblassen, so dass es weniger gekünstelt wirkte. Er wollte auf keinen Fall so deprimiert aussehen wie in seiner Kabine, als er sein Spiegelbild betrachtet hatte.

Er holte tief Luft und betätigte den Summer. Einige Sekunden lang geschah überhaupt nichts. Stanger wollte erneut die Taste des Türmelders drücken, als das Schott mit einem leisen Zischen beiseite glitt. Verblüfft trat er einen Schritt zurück.

»Lamia«, brachte er hervor.

Sie stand in seiner Unterkunft und trug die gleiche Uniform wie Stanger: scharlachroter Pulli, schwarze Hose. Die Tressen am Ärmel gaben ihr den Rang eines Junior-Lieutenant, Lamia war fast ebenso groß wie er (Stanger galt selbst für einen Menschen als hochgewachsen) und hatte silberweißes, seidiges Haar. Ihre Haarfarbe erinnerte an den hellblauen Himmel über der Erde. Lamia schnitt eine Grimasse, zeigte einen Gesichtsausdruck, der ebenso unnatürlich war wie zuvor das Grinsen Stangers. Doch dafür gab es eine Erklärung: Auf ihrem Heimatplaneten Andor lächelte niemand. Nun, Andorianer zeichneten sich durch gute Anpassungsfähigkeiten aus und legten Wert darauf, die Bräuche anderer Kulturen zu übernehmen: Wenn sich Lamia wirklich freute, so wusste Stanger, war ihr Lächeln völlig menschlich.

Natürlich freute sie sich jetzt nicht.

»Du siehst großartig aus«, sagte Stanger gespielt heiter.

»Du auch.« Lamias Stimme war so sanft wie ein Flüstern. Sie trat auf ihn zu und berührte seine Hand, die sich auf seiner braunen Haut bemerkenswert kühl anfühlte. Stanger bot ihr förmlich den Arm an, und sie hakte sich bei ihm ein. Gemeinsam schritten sie durch den Korridor und vermieden es dabei, sich anzusehen – als fürchteten sie, ein Blick genügte, um ihre Entschlossenheit zu erschüttern, fröhlich zu sein.

Schließlich beendete Lamia das bedrückende Schweigen. »Weißt du, ich habe beschlossen, nicht traurig zu werden.« Sie sah ihn aus selleriefarbenen Augen an.

»Gut«, erwiderte Stanger und starrte weiterhin geradeaus. »Das gilt auch für mich.« Er zögerte. »Aber es fällt mir schwer.«

»Mir ebenfalls. Aber es ist das Beste für uns beide. Für unsere Karriere.« Damit meinte Lamia Stangers Entscheidung, die Sicherheitsabteilung der Victorious zu übernehmen. Sie selbst hatte einen Posten an Bord eines ganz anderen Schiffes – der Exeter – akzeptieren müssen, um befördert zu werden. Das war die vernünftige Lösung: eine vorübergehende Trennung. Trotzdem bedauerte es Stanger, dass er nicht beides haben konnte, sowohl Lamia als auch die Beförderung zum Sicherheitschef.

»Ja«, sagte er mit einem Hauch Verbitterung. »Das Beste.«

»Es dauert nur ein Jahr, vielleicht sogar weniger, wenn sich eine Möglichkeit an Bord der Victorious ergibt.« Lamia musterte ihn aufmerksam. »Bitte sei mir nicht böse, Jon.«

»Lamia …« Stanger seufzte, blieb stehen und wandte sich der Andorianerin zu. »Ich bin dir nicht böse, okay? Ich werde mir große Mühe geben, mich bei der Party zu vergnügen – damit uns beiden der Abschied voneinander leichter fällt. Erwarte nur nicht von mir, laut zu jubeln, wenn das Thema zur Sprache kommt.«

»Ich verstehe. Und ich teile deine Empfindungen.« Lamia schloss ihre kühle Hand um Stangers warme.

Er drückte kurz zu. »Wenn du doch nur nicht so bald aufbrechen müsstest! Ich bin nicht gerade begeistert davon, den Landurlaub allein zu verbringen.« Vier Wochen standen ihm zur freien Verfügung. Anschließend begann ein fünf Monate langer Dienst auf der Erde, und dann – die Victorious. Lamia hingegen … Sie musste sich schon morgen an Bord der Exeter melden und den ihr zustehenden Urlaub auf einen späteren Zeitpunkt verschieben. Stanger hatte sich sehr darauf gefreut, einmal gründlich auszuspannen, doch jetzt dachte er: Lieber Himmel, womit soll ich mir einen Monat lang die Zeit vertreiben? Bestimmt langweile ich mich schon nach wenigen Tagen.

Nun, sicher fand er eine Möglichkeit, sich zu beschäftigen. Er war immer unabhängig gewesen und wollte nicht, dass ihn die einjährige Trennung an den Rand der Verzweiflung trieb. Er hatte weitaus schlimmere Dinge hinter sich … Übermorgen, wenn sie fort ist, bin ich wieder in Ordnung. Es setzt mir nur so sehr zu, sie jetzt anzusehen und zu wissen, dass sie mich morgen verlässt.

Lamia hob einen hellblauen Finger an seine Lippen. »Wir haben schon darüber gesprochen. Es hat keinen Sinn, alles zu wiederholen. Das hilft uns nicht.«

»Ich weiß, dass es so besser ist«, erwiderte er leise, wobei seine Lippen über den Zeigefinger der Andorianerin strichen. Sie zog die Hand zurück. »Ich beschwere mich nicht, aber … Ich glaube, mir wird erst jetzt richtig bewusst, dass du morgen gehst.« Er richtete den Blick auf Lamia, um sich später so an sie zu erinnern, wie sie jetzt aussah. »Verdammt, ich vermisse dich schon jetzt.«

»Es ist nur für ein Jahr«, wiederholte sie fest. »So lange halten wir es bestimmt aus. Hör jetzt auf damit, Jon – bevor ich wieder traurig werde.« Lamia ließ Stangers Hand los und hakte sich wieder bei ihm unter – eine deutliche Aufforderung an ihn, den Weg fortzusetzen. Widerstrebend ging er weiter. Stumm und Arm in Arm wanderten sie bis zum Aufenthaltsraum der Sicherheitsabteilung.

Vor der Tür wich Lamia ein wenig von Stanger fort. Zwar war ihre Beziehung kein Geheimnis, aber es galt als ungebührlich, wenn zwei Offiziere ihre Zuneigung in der Öffentlichkeit zeigten. Stanger strich einmal mehr die Uniform glatt und trat ein.

Die Sessel und Stühle im Aufenthaltsraum hatte man bereits beiseite gerückt. In der Mitte des großen Zimmers stand nun ein Büfetttisch, und darauf lagen Tabletts mit verschiedenen Hors d'œuvres. Die Party war in vollem Gang; überall sah Stanger rotschwarze Uniformen.

»Lieber Himmel«, brachte er hervor. »Hast du jemals so viele Rotpullis auf einem Haufen gesehen?«

»Ja«, flüsterte Lamia neben ihm. »Bei der Abschlussfeier an der Akademie.« Sie winkte jemandem auf der anderen Seite des Raums zu.

»Stanger! Lamia! Hier drüben!«

Als er seinen Namen hörte, drehte Stanger den Kopf – und riss unwillkürlich die Augen auf. Er gab der Andorianerin einen diskreten Stoß und sagte aus dem Mundwinkel. »Sieh dir das an, Lamia.«

In der einen Ecke stand die fast zwei Meter große Sicherheitschefin Ingrit Tomson hinter einer mobilen Synthetisierer-Bar und winkte mit einem halb leeren Glas Sekt. Ihr dünnes, strohfarbenes Haar bildete wie üblich einen Knoten, aber diesmal lächelte sie und trug nicht den normalen, verdrießlichen Gesichtsausdruck. Bei Feiern dieser Art schlüpften die einzelnen Sektionsleiter in die Rolle des Gastgebers, und das war auch bei Tomson der Fall. Trotzdem schien sie genug Zeit gefunden haben, um sich selbst den einen oder anderen Drink zu genehmigen.

Es fiel Stanger gar nicht mehr schwer zu lächeln, während er mit Lamia zur Bar ging. Als er Tomson zum ersten Mal begegnet war, hatte er sie verachtet: Die Frau sah aus wie eine blasse, viel zu große Vogelscheuche und schien dem Rest der Welt ausgeprägten Argwohn entgegenzubringen; außerdem stand sie in dem Ruf, ein strenger Zuchtmeister zu sein. Aber nach einigen Jahren enger Zusammenarbeit hatte Stanger sowohl ihr Vertrauen als auch ihre Freundschaft gewonnen. Nach wie vor nahm es Tomson mit den Vorschriften peinlich genau, und sie konnte ziemlich wütend werden, doch sie war auch fair: Wer Mist baute, musste teuer dafür bezahlen; aber wenn sie glaubte, dass jemand etwas verdiente, eine Beförderung in Stangers Fall –, so setzte sie für den Betreffenden Himmel und Hölle in Bewegung.

Natürlich wollte sie sich nicht dabei erwischen lassen, jemandem einen Gefallen zu tun. Das hätte ihr raues, hartes und kaltherziges Image ruiniert.

Als sich Stanger und die Andorianerin näherten, tippte Tomson einen Code in den Synthetisierer, bückte sich und griff nach einem weiteren Kristallglas, das sie ihrem früheren Stellvertreter reichte. Es war kalt und mit Raureif beschlagen: Stanger ließ Fingerabdrücke darauf zurück, als er es berührte.

»Bitte sehr, Lieutenant. Das ist heute Teil der vorgeschriebenen Uniform.« Sie wandte sich an Stangers Begleiterin. »Nun zu Ihnen, Lieutenant …«

Stanger warf Lamia einen warnenden Blick zu. Andorianer vertrugen keinen Alkohol. Er hatte das während eines kurzen Landurlaubs festgestellt, an einem Abend, den er – und sicher auch Lamia – gern vergessen hätte. Seit damals rührte sie keinen Tropfen mehr an, aber jetzt fürchtete Stanger plötzlich, dass sie die Vorsicht über Bord warf und beschloss, tollkühn zu sein – immerhin brach sie morgen auf. Doch Lamias Augen übermittelten ihm eine stumme Vertraust du mir nicht? Botschaft, bevor sie zu Tomson sagte: »Thirellianisches Wasser wäre nicht schlecht – in einem Sektglas, bitte.«

»Kommt sofort«, erwiderte die Sicherheitschefin. Stanger merkte nun, dass sie ganz und gar nicht betrunken war, nicht einmal beschwipst. Sie schien nur an dem Champagnerglas genippt zu haben, das auf der Bar stand. Sein erster Eindruck basierte auf dem Umstand, dass sie immerzu fröhlich lächelte – erstaunlich genug! – und ihre milchweißen Wangen zu schimmern schienen. Bei ihr genügte die von einem halben Glas Sekt bewirkte vaskuläre Erweiterung, um der Nasenspitze eine unübersehbare rosarote Tönung zu geben. Stanger begriff plötzlich, dass er Tomson groß anstarrte, und als er den Kopf drehte, stellte er fest, dass die Nase der Sicherheitschefin auch Lamias Blick eingefangen hatte. Er unterdrückte ein Kichern und beobachtete die in seinem Glas emporsteigenden Bläschen, bis er glaubte, sich wieder unter Kontrolle zu haben. Tomson ahnte nichts, als sie einen neuen Code eingab und kurz darauf das Glas aus dem Ausgabefach nahm. »Da haben wir's schon.«

»Danke.« Lamia nahm das Glas entgegen und wollte einen Schluck trinken.

»Oh.« Tomson hob die Hand. »Bevor Sie daran nippen …« Lauter fügte sie hinzu: »Achtung!«

Es wurde fast sofort still im Aufenthaltsraum, als alle Anwesenden die Stimme ihrer Vorgesetzten erkannten.

Tomson wurde übergangslos ernst. »Da jetzt alle hier sind, möchte ich einige Worte an Sie richten. Zuerst einmal gratuliere ich meinem Stellvertreter Stanger zu der Beförderung, die ihm den Rang eines vollen Lieutenant gibt – und den Posten des Sicherheitschefs an Bord der Victorious.«

Verhaltener Applaus. Stanger versuchte, höflich zu lächeln, ohne das Gesicht zu verziehen.

»Darüber hinaus gratuliere ich auch Acker Esswein und Martina Vorozh, die ebenfalls befördert wurden, vom Fähnrich zum Junior-Lieutenant.«

Erneut erklang zurückhaltender Applaus. Tomson hob ihr Glas. »Ich möchte einen Toast auf Sie alle ausbringen. Um Kirks Worte zu benutzen: auf die verdammt beste Sicherheitscrew in der ganzen Flotte. Es war mir eine Ehre und ein Privileg, Ihr vorgesetzter Offizier zu sein.«

Donnerndes Klatschen erklang. Mit einer eleganten, schwungvollen Bewegung neigte Tomson den Kopf nach hinten, trank ihr Glas aus und stellte es ab.

Stanger fand allmählich Gefallen an der Sache, holte tief Luft und leerte das Sektglas in einem Zug. Aus den Augenwinkeln bemerkte er so etwas wie schockierte Überraschung in Lamias Zügen, aber er kümmerte sich nicht darum. Er wollte möglichst schnell betrunken werden und glaubte, ein Recht darauf zu haben: um die Tatsache zu beklagen, dass ihn die geliebte Andorianerin am nächsten Tag verließ und dies sein letzter Tag an Bord der Enterprise war – und um die Beförderung zu feiern.

Er ging zur Bar und ließ sich wie viele andere sein Glas von Tomson füllen. Als alle flüssigen Nachschub erhalten hatten, räusperte er sich laut und sagte:

»Auf Lieutenant Commander Ingrit Tomson, die beste Sicherheitschefin in der Flotte.«

Hinter ihm öffnete und schloss sich die Tür, aber Stanger reagierte nicht darauf. Erneut leerte er sein Glas.

»Darauf trinke ich ebenfalls«, sagte jemand.

»Captain.« Tomson stellte hastig ihren Sektkelch beiseite und wirkte ein wenig bestürzt, so als habe man sie dabei ertappt, die Vorschriften zu verletzen. Aber sie fasste sich schnell wieder. Als sich Stanger umwandte, fiel ihm etwas Hellblaues und Goldenes im allgemeinen Rot auf.

»Willkommen, Sir. Und Sie auch, Dr. McCoy.« Tomson nahm zwei volle Gläser, reichte sie Captain Kirk und dem Bordarzt.

Stanger besorgte sich einen weiteren Drink und folgte ihnen. Inzwischen entfaltete der Sekt seine Wirkung: Das Zimmer schien wärmer zu sein, die Leute freundlicher. In den Zehenspitzen fühlte er ein leichtes Prickeln, wie immer, wenn er angenehm beschwipst war.

Der Captain lächelte, als er den Kelch entgegennahm. Er hob ihn und ließ seinen Blick über die Anwesenden schweifen. »Lassen Sie uns den Toast nicht vergessen – auf die beste Sicherheitschefin in der Flotte.« Er trank einen kleinen Schluck.

»Auf die beste Sicherheitschefin«, wiederholte Stanger zusammen mit den anderen und leerte sein Glas zum dritten Mal. Lamia stand rechts neben ihm und flüsterte:

»Jon … Auf diese Weise wirst du schrecklich betrunken.«

Er ignorierte sie, sah statt dessen den Captain an und lächelte. Die Nähe dieses Mannes erfüllte ihn plötzlich mit Stolz. Er wollte ihm erklären, wie sehr er ihn respektierte, wie sehr er sich darüber freute, unter ihm – einer lebenden Legende – gedient zu haben.

Aber Kirk sprach mit Tomson. »Ich gratuliere Ihnen zu Ihrem neuen Auftrag. Starfleet Command kann sich glücklich schätzen, Sie bekommen zu haben.«

»Danke, Sir. Es wird mir bestimmt seltsam erscheinen, auf der Erde tätig zu sein, aber es dürfte interessant werden.« Tomson sah McCoy an. »Wie ich sehe, konnte es unser Bordarzt gar nicht abwarten, zivile Kleidung zu tragen.«

McCoy nippte an seinem Sekt, bevor er Antwort gab. Die meiste Zeit über sprach er ganz normal, aber wenn er in der richtigen Stimmung war, benutzte er einen so starken georgischen Akzent, dass Stanger kaum ein Wort verstand. »Bei der Vorstellung, noch einmal die Paradeuniform zu tragen, läuft es mir kalt über den Rücken. Wenn der Kragen bloß nicht so verdammt steif wäre …«

Er unterbrach sich und musterte Tomson neugierig. Die Nase, dachte Stanger und biss sich auf die Lippe, um nicht laut zu lachen. McCoy sah es aus den Augenwinkeln, und in seinen Mundwinkeln zuckte es kurz, als er sich von Tomson abwandte und auf den Büfetttisch starrte.

»Nun, Captain«, sagte Stanger rasch, um sich abzulenken. »Wir würden alle gern erfahren, was Sie vorhaben, Sir.« Er erwartete die offizielle Mitteilung, dass Kirk das Kommando über die Victorious antrat – schon seit einem Monat war bekannt, dass er eine entsprechende Anfrage ans Büro des Einteilers gerichtet hatte. Gerade aus diesem Grund war Stanger dankbar dafür, an Bord des gleichen Raumschiffs zu arbeiten.

»Nichts weiter, Lieutenant.« Kirk trank einen Schluck Sekt. »Sechs Monate Urlaub erwarten mich, ohne irgendwelche Verpflichtungen.«

Später, als die Wirkung des Alkohols nachließ, wusste Stanger, dass es besser gewesen wäre, sich mit dieser Antwort zufriedenzugeben. Ohne den Champagner hätte er sicher sofort begriffen, dass der Captain nicht über dieses Thema sprechen wollte. Aber er war bereits betrunken genug, um zu fragen: »Und dann, Sir? Die Victorious!« Er merkte, dass ihm Lamia unauffällig an den Stiefel stieß, brachte das jedoch nicht mit seinen Worten in Verbindung.

Kirk schmunzelte, aber das Lächeln sparte die Augen aus. Stanger erkannte halb verschleierten Ärger in den Pupillen des Captain, und etwas, das Bitterkeit sein mochte – aber vielleicht bildete er sich das nur ein. Kirk sah auf sein Glas hinab, und als er den Blick wieder hob, war der Ärger verschwunden. Das Lächeln wirkte wie an den Lippen festgeklebt. »Das wird sich herausstellen«, entgegnete er.

Und daraufhin schwieg er. McCoy und Tomson sahen zur Seite; der Doktor verlagerte das Gewicht nervös von einem Bein aufs andere. Unbehagliche Stille schloss sich an.

»Nun«, sagte der Captain schließlich, »bitte entschuldigen Sie mich jetzt. Ich muss noch einige andere Partys besuchen. Ich wünsche Ihnen alles Gute.« Er schritt zur Bar und stellte dort seinen fast vollen Kelch ab. Tomson näherte sich ebenfalls dem Synthetisierer, griff nach einem Glas und hob es.

»Auf den Captain.«

Kirk und McCoy gingen, während die Angehörigen der Sicherheitsabteilung tranken.

Als Stanger das vierte Glas leerte, offenbarte sich ihm etwas. Von einem Augenblick zum anderen verstand er den Grund für das rätselhafte Verhalten des Captain. Er blickte zur Tür und sagte zu sich selbst: »Das war das Gesicht eines Mannes, der gegen seinen Willen die Karriereleiter hinauffällt.«

»Maschinenraum«, wies Kirk den Kontrollcomputer des Turbolifts an und wandte sich dann an McCoy. Während der letzten Minuten hatten sie beide geschwiegen. Der Arzt hielt noch immer das Sektglas, trank den Rest aus, wischte sich mit dem Handrücken die Lippen ab und rülpste leise.

Kirk starrte auf die für den Notfall bestimmten manuellen Kontrollen des Lifts, ohne sie wahrzunehmen. »Herr im Himmel, Pille – droht mir überall die gleiche Frage?«

»Ich fürchte, ja, Jim«, erwiderte McCoy sachlich und überraschenderweise ohne Mitgefühl. »Die Besatzung ist neugierig. Sie möchte Bescheid wissen, und man kann's ihr nicht verdenken. Du solltest dir eine Antwort zurechtlegen.« Er zögerte. »An deiner Stelle würde ich bei der Wahrheit bleiben. Wenn du nicht offen und ehrlich Auskunft gibst, entstehen nur Gerüchte.«

»Verdammt!«, fluchte Kirk leise. Er meinte damit die allgemeine Situation und nicht so sehr McCoys Rat. »Warum braucht Nogura so lange, um sich zu entscheiden?«

»Keine Ahnung. Warum fragst du ihn nicht?«

»Das werde ich – sobald ich ihn finde.«

Die Atmosphäre im Maschinenraum schien noch unbeschwerter zu sein als in der Sicherheitsabteilung – wahrscheinlich deshalb, weil es sich um die größte Sektion der Enterprise handelte, der die meisten Besatzungsmitglieder angehörten. Es waren so viele Personen anwesend, dass sich Kirk und McCoy einen Weg zur Bar bahnen mussten. Auch hier stand der Sektionsleiter, Chefingenieur Scott, hinter dem mobilen Synthetisierer und fungierte als Barkeeper.

»Meine Herren!«, rief Commander Montgomery Scott. Sein rötliches Gesicht hatte noch mehr Farbe gewonnen. »Kommen Sie und trinken Sie was.« Wie die anderen trug er einen roten Uniformpulli. Aber darunter zeigte sich nicht etwa die übliche schwarze Hose, sondern ein karierter Schottenrock. Er hatte gerade mit einem schlanken blonden Offizier gesprochen, der sich nun umdrehte und in die gleiche Richtung sah wie Scott. Kirk erkannte Will Decker, den Sohn seines Freundes Matt Decker, der bei einer Mission ums Leben gekommen war. Nach Matts Tod hatte Jim den Werdegang des jungen Mannes beobachtet; Will schien in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und sich bestens dafür zu eignen, ebenfalls Captain zu werden.

»He, dies ist eine Party!« McCoy musste fast schreien, damit Jim ihn hörte. Die Akustik im Maschinenraum war perfekt; überall um sie herum ertönten laute Stimmen und Gelächter. »Scotty weiß, worauf es dabei ankommt. Glaubst du, wir könnten das Fest in der wissenschaftlichen Abteilung ›vergessen‹ und hierbleiben, Jim? Ein Fest, bei dem Spock als Gastgeber auftritt, kann nur langweilig sein.«

»Bleib du hier«, schlug Kirk vor.

»Was?« McCoy beugte sich vor.

Jim bekam keine Gelegenheit, seine Antwort zu wiederholen. Als er und McCoy die Bar erreichten, trat Decker vor und lächelte. Der junge Mann hielt zwar ein fast leeres Glas in der Hand, und seine Wangen glühten, aber er war völlig nüchtern.

»Captain Kirk. Freut mich, Sie wiederzusehen, Sir.«

»Commander Decker«, sagte Kirk und rang sich ein fröhliches Lächeln ab. »Will.«

Scott entnahm dem Ausgabefach des Synthetisierers ein Glas und reichte es dem Captain.

»Was ist das?« Jim schnupperte an der dunklen, honigfarbenen Flüssigkeit.

»Single Malt Scotch«, verkündete der Chefingenieur mit schottischem Stolz. Seine gutturale Aussprache wurde jetzt besonders deutlich. »Der einzige richtige Drink für einen solchen Anlass.«

McCoy stellte sein Glas auf die Theke. »Ich möchte Sekt.«

»Sekt?« Scott schnitt eine Grimasse und sah voller Abscheu auf den Kelch des Arztes. »Ich bitte Sie, Doktor. Sekt ist für Kinder und Schwächlinge. Sie brauchen einen ordentlichen Scotch.«

Er griff erneut in den Synthetisierer, holte ein weiteres Glas hervor und setzte es mit einschüchternder Entschlossenheit vor McCoy ab.

Der Arzt betrachtete es unsicher, sah Scott an und richtete den Blick dann auf Kirk, der an der Bar lehnte und das Dilemma seines Freundes belächelte.

»Hilf mir, Jim«, bat McCoy.

Kirk grinste. »Damit musst du allein fertig werden«, erwiderte er und hob sein eigenes Glas. Der Doktor verachtete Scotch – obwohl er das vor Scott nicht zugegeben hätte.

Inzwischen hatte sich der Chefingenieur ebenfalls einen Whisky besorgt. »Meine Herren«, intonierte er. »Auf die Enterprise.«

Decker hob sein jetzt leeres Glas.

»Auf die Enterprise.« McCoy seufzte, trank einen kleinen Schluck und schauderte.

»Auf die Enterprise«, wiederholte Kirk. Er beneidete Scott, den einzigen, der das Schiff nicht aufgeben musste: Der Ingenieur war damit beauftragt worden, die Neuausrüstung zu leiten. Jim probierte den Scotch. Er war ausgezeichnet, trotz McCoys Reaktion, hinterließ einen rauchigen Nachgeschmack. Kirk nippte erneut an seinem Glas.

»Ah.« Scott schmatzte ungeniert. »Das ist ein Drink, nicht wahr, Doktor?«

»In der Tat«, bestätigte McCoy. Er begegnete Jims Blick und rollte mit den Augen.

»Da wir gerade bei der Enterprise sind, Scotty …«, sagte Kirk. »Wie lange dauert die Neuausrüstung Ihrer Meinung nach?«

»Anderthalb Jahre«, antwortete der Chefingenieur. »Es sei denn, während dieser Zeit kommt es zu wichtigen technischen Innovationen, die berücksichtigt werden müssen. Dann sind zwei volle Jahre notwendig. Das ist das Maximum. Ich nehme an, Sie wollen wieder das Kommando übernehmen, sobald das Schiff fertig ist, nicht wahr, Captain?«

»Darauf können Sie sich verlassen, Mr. Scott.«

»Nun, Commander Decker und ich haben gerade über die bevorstehenden Arbeiten gesprochen«, meinte Scotty. »Will kennt sich gut mit den jüngsten Neuentwicklungen aus.«

Decker lächelte und zuckte lässig mit den Schultern. »Es ist eine Art … Hobby. Ich lese gern in technischen Zeitschriften. Dadurch entspanne ich mich. Bevor ich mich für die Kommando-Laufbahn entschieden habe, galt mein Interesse vor allen Dingen den Triebwerken und so weiter.«

»Was ihn praktisch dazu prädestiniert, bei der Überholung zu helfen«, sagte Scott anerkennend.

Decker nickte. »Es ist eine einzigartige Gelegenheit für mich«, erwiderte der junge Mann. Es klang nicht besonders überzeugend.

Kirk kannte den Grund für Deckers Unzufriedenheit.

»Es dauert sicher nicht mehr lange, bis Sie ein eigenes Schiff bekommen, Will. Sie haben es verdient.« Als Jim diese Worte sprach, bemerkte er den ironischen Unterschied zwischen sich selbst und Will. Decker, dem eine steile Karriere bevorstand, jung und eifrig, in der Hoffnung auf ein eigenes Kommando …

Und Kirk, ein erfahrener Captain, der sein Schiff verlor. Er ärgerte sich über ein Selbstmitleid, verdrängte diese Gedanken und spürte Scotts neugierigen Blick auf sich ruhen.

»Was haben Sie in der Zwischenzeit vor, Sir?«

McCoy stellte ein Glas verstohlen ab und gab sich alle Mühe, es zu ignorieren. »Das sollten Sie ihn besser nicht fragen. Scotty. Sonst reißt er Ihnen den Kopf ab.«

Der Chefingenieur sah ihn an und runzelte die Stirn.

»Schon gut, Mr. Scott.« Kirk seufzte und trank noch einen Schluck Scotch. McCoy hatte recht: Es war besser, offen und ehrlich zu sein, auch wenn es ihm nicht behagte. »Sie wissen wahrscheinlich, dass ich beantragt habe, die Victorious unter meinen Befehl zu stellen …«

»Ja, Sir, obwohl ich Gerüchte natürlich nie sehr ernst nehme …«

»Selbstverständlich. Nun, dieses Gerücht hat eine reale Grundlage.« Jim setzte sein Glas neben dem McCoys ab. Zwar gab es an dem Scotch nichts auszusetzen, aber er passte nicht recht zu Cognac und Sekt. Außerdem konnte es nur falsch sein, an diesem Nachmittag betrunken zu werden; angesichts seiner derzeitigen Gemütsverfassung musste er dadurch nur mit Depressionen rechnen. »Ich weiß nicht, auf welche Weise ich mir die Zeit vertreibe. Es ist noch keine neue Order für mich eingetroffen. Die Entscheidung über den Antrag wurde ver…«

Kirk beendete den Satz nicht, denn Scott ließ sich von einer gewissen Unruhe auf der anderen Seite des Raums ablenken. Zuerst hatte er aufmerksam zugehört, doch schließlich konnte er sich nicht mehr auf die Worte des Captains konzentrieren. »Was zum …«, brummte er und drehte den Kopf.

»Heiliger Himmel«, hauchte Decker.

Es wurde still. Hier und dort flüsterte jemand und schnappte nach Luft. Selbst McCoy riss die Augen auf. Kirk wandte sich um.

Großadmiral Heihachiro Nogura schritt zur Bar. Der Leiter von Starfleet wirkte unscheinbar: ein kleiner, grauhaariger Mann mit dunklen Augen, der Jim kaum bis zum Kinn reichte. Er sah sehr alt aus – bis er sich bewegte oder sprach. Dann schien ihn neue Vitalität zu durchströmen. In ziviler Kleidung, auf der Straße, hätte ihm niemand Beachtung geschenkt.

Doch im Maschinenraum nahmen die Männer und Frauen Haltung an, murmelten einen Gruß und wichen beiseite, als Nogura zu Kirk und McCoy ging. Der Bordarzt strich nervös seine hellblaue Kombination glatt; ein Teil von Jims Aufmerksamkeit beobachtete ihn dabei, fand sein Verhalten amüsant und beschloss, ihn später dafür zu verspotten: McCoy behauptete immer, dass ihm Ränge völlig schnuppe waren und er sich nicht von Starfleet-Lametta beeindrucken ließ.

Trotz des harmlosen Erscheinungsbilds haftete dem Großadmiral eine ungreifbare Qualität an, die ihm deutlich fühlbare Autorität verlieh. Jim versuchte, dieser Eigenschaft einen Namen zu geben. Zuversicht, dachte er zunächst und kam dann zu dem Schluss, dass sich diese Beziehung nicht eignete, um alle Aspekte von Noguras Präsenz zum Ausdruck zu bringen. Ausstrahlungskraft, fügte er in Gedanken hinzu. Ja, das ist es: Heihachiro Nogura hat Ausstrahlungskraft.

»Admiral …«, sagte Kirk und nickte höflich, als Nogura vor ihm stehenblieb. »Willkommen an Bord. Dies ist eine echte Überraschung.«

Die Untertreibung des Jahres. Der einzige von Starfleet Command erwartete offizielle Besucher hieß Admiral Morrow, und er würde erst am nächsten Tag eintreffen. Dass der Leiter von Starfleet kam, war höchst ungewöhnlich.

Jim sprach natürlich sehr höflich, aber seiner Meinung nach konnte nicht der geringste Zweifel daran bestehen, was den Großadmiral hierhergeführt hatte. Nogura wandte sich bestimmt nicht persönlich an Kirk, um ihm mitzuteilen, dass er seinen Antrag gebilligt hatte. Das Oberhaupt von Starfleet lächelte ebenso wie der Captain – zwei freundliche Gegner, die sich auf den Kampf vorbereiteten.

»Freut mich, Sie wiederzusehen, Jim«, sagte Nogura freundlich und streckte die Hand aus. Kirk schüttelte sie, und der Großadmiral drückte fest zu. »Ich wollte die Party nicht unterbrechen …« Er drehte sich zu den anderen um, die noch immer schwiegen. »Rühren und weitermachen.« Dann sah er wieder Kirk an: »Ich möchte Ihnen zu der sicheren Rückkehr gratulieren, Captain – und zur Beendigung einer erfolgreichen Mission.«

»Danke, Sir.« Jim wollte sich erkundigen, wie Nogura an Bord gekommen war, ohne dass ihn Wigelschewski oder jemand anders darauf hingewiesen hatte, doch er begriff sofort die Sinnlosigkeit einer solchen Frage. Wenn der Leiter von Starfleet darum bat, den Captain nicht zu verständigen, würde es niemand wagen, das Interkom einzuschalten.

»Dort draußen sind viele Reporter. Ein ziemlicher Rummel. Klug von Ihnen, niemanden an Bord zu lassen. Aber wahrscheinlich wartet die journalistische Meute, bis Sie das Schiff verlassen.«

»Sir«, sagte Scott respektvoll. Er hatte auf recht komische Weise Haltung angenommen: das Kinn gesenkt, die Brust vorgeschoben. »Commander Montgomery Scott, Sir. Darf ich Ihnen einen Drink anbieten, Admiral Nogura?«

»Admiral …« Decker nickte ernst.

Nogura lächelte gutmütig. »Offenbar sind Sie hier der Gastgeber. Womit ist der Synthetisierer programmiert, Commander?«

»Mit Scotch, Admiral.« Scott zögerte und fuhr dann so fort, als verrate er ein großes Geheimnis: »Mit sehr gutem Scotch, Sir. Old Laphroaig, Single Malt. Es gibt keinen besseren Whisky.«

»Hm«, entgegnete Nogura ungerührt. »Sie haben nicht zufällig schwarzen Tee, Commander? Im Gegensatz zu Ihnen muss ich noch heute Nachmittag ins Büro zurück.«

»Tee?« Scotts Gesicht zeigte einen Hauch von Enttäuschung. »Ich hole Ihnen einen aus der Offiziersmesse. Dauert nicht lange, Admiral.«

»Nein, nein, machen Sie sich keine Mühe. Es war nur so ein Gedanke.« Nogura drehte sich zu Kirk und McCoy um.

Kirk deutete auf den Arzt. »Mein Erster Medo-Offizier, Dr. Leonard McCoy …«

Der Doktor verbeugte sich, als sähe er den Großadmiral nun zum ersten Mal in seinem Leben. Nogura sagte nur: »Ah, ja, wir haben uns bereits kennengelernt.«

Kirk lächelte dünn. Da haben Sie verdammt recht. Lassen Sie jetzt endlich die Katze aus dem Sack. Warum sind Sie hier?

»Um ganz offen zu sein, Jim …« Noguras tief in den Höhlen liegende Augen bedachten ihn mit einem ehrlichen, aufrichtigen Blick, und dadurch wuchs die Besorgnis des Captains.

»Ich bin nicht gekommen, um mit Ihnen zu feiern. Wenn Sie einige Minuten Zeit für mich hätten …« Er nickte McCoy, Scott und Decker zu. »Ich dachte dabei an ein privates Gespräch.«

»Natürlich«, erwiderte Kirk im Plauderton, obwohl sich das bereits vertraute Unbehagen in ihm einmal mehr verdichtete. Sie versuchen es wirklich, fuhr es ihm durch den Sinn. Sie wollen der Sache einen Riegel vorschieben und mich in die Admiralität zwingen.

Aber das lasse ich nicht zu, verdammt! Wenn es hart auf hart kommt, drohe ich damit, meinen Abschied zu nehmen. Er erinnerte sich an Spocks Warnung. Nein, dazu wird es wohl kaum kommen. Die Drohung genügt bestimmt. Ich brauche sie nicht wahr zu machen.

Er bemerkte ein schwaches Glühen des Argwohns in McCoys Augen: Der Arzt wusste, was sich anbahnte; eine entscheidende Konfrontation zwischen Kirk und Nogura stand bevor.

»Was halten Sie davon, wenn wir ein wenig durch den Korridor wandern?«, schlug Nogura vor.

Auf der Erde war es früher Nachmittag an einem Wochentag, doch in den Korridoren der Enterprise herrschten Stille und Leere. Alle Besatzungsmitglieder feierten irgendwo, was Nogura auf dem Weg zum Maschinenraum sicher zur Kenntnis genommen hatte. Als sich das Schott hinter ihnen schloss, verlor der Großadmiral keine Zeit.

Nogura legte die Hände auf den Rücken, ging mit langsamen Schritten und musterte den Captain ruhig. »Sie wissen natürlich, worüber ich mit Ihnen sprechen möchte.« Es war keine Frage.

»Ja«, erwiderte Jim. Er beschränkte sich auf diese schlichte Antwort, um zunächst festzustellen, was ihm der Großadmiral zu sagen hatte und welche verbale Taktik er benutzte. Bei einem so klugen Mann hatte es keinen Sinn, sofort in die Offensive zu gehen.

Nogura wandte den Blick von ihm ab und blickte zum fernen Ende des Korridors. »Der Rittenhouse-Skandal hat Starfleet bis ins Mark erschüttert. Die Medien gingen nicht sehr freundlich mit uns um, und die schlechte Publicity hat uns großen Schaden zugefügt. Früher brachte man Starfleet Command erheblichen Respekt entgegen; heute wird diese Organisation mit Ränkespielen und Intrigen in Verbindung gebracht, mit skrupellosen Admirälen, die zuviel Macht haben. Viele Leute misstrauen uns, und das gilt selbst für einige Flottenoffiziere. Daraus ergeben sich erhebliche Gefahren. Meine Güte, selbst die Föderation bringt uns kein vorbehaltloses Vertrauen mehr entgegen. Wenn wir ihre Unterstützung verlieren, ist Starfleet erledigt.«

»Admiral Rittenhouse und seine machthungrigen Komplizen haben versucht, die Flotte zu kontrollieren – aber wir beide wissen genau, dass sie scheitern mussten. Ein Militärputsch ist heute nicht mehr möglich.«

»Glauben Sie, Jim?«, erwiderte Nogura skeptisch. »Seien Sie da nur nicht so sicher. Die Kerle hätten sich fast durchgesetzt. Fast.«

»Ich vermute, Sie sind nicht gekommen, um die Rittenhouse-Angelegenheit mit mir zu erörtern«, sagte Kirk ungeduldig.

Nogura sah ihn an. »Um ganz ehrlich zu sein, Jim: Ich wollte nicht in den aktiven Dienst zurückkehren. Ich verließ den Ruhestand nur, weil man mich brauchte. Die Leute kennen mich und vertrauen mir. Mein Name erzeugt Zuversicht und Respekt. Deshalb stehe ich heute wieder an der Spitze von Starfleet Command. Ob Sie sich darüber klar sind oder nicht, Jim: Ihr Name hat die gleiche Wirkung.« Er legte eine kurze Pause ein, um Kirk Gelegenheit zu geben, die Bedeutung dieser Worte zu verinnerlichen. »Ich habe Ihren Antrag nur auf Eis gelegt, weil ich Sie dringend brauche.«

In der Wange des Captains zuckte es. »Ich habe mit einem solchen Hinweis gerechnet, Admiral. Und Sie wissen vermutlich, welche Antwort Sie von mir erwarten dürfen. Daher ist dieses Gespräch sinnlos.«

Nogura neigte nur den Kopf zur Seite und maß Kirk mit einem durchdringenden Blick.

»Ich weiß Ihre Einstellung zu schätzen, Admiral. Auch ich möchte nur das Beste für die Flotte. Und um ihr die bestmöglichen Dienste zu erweisen, sollte ich Captain bleiben, Kommandant eines Raumschiffs. Ich eigne mich nicht für die Verwaltung, Sir. Sie langweilt mich. Daher wäre es falsch, die Beförderung zu akzeptieren.«

Nogura blieb abrupt stehen. »Dann sagen Sie mir, was Sie verlangen.«

»Ein Schiff«, antwortete Kirk sofort.

Der Großadmiral setzte sich wieder in Bewegung und zog die dünnen Brauen zusammen, als er überlegte. Eine Zeitlang gingen sie schweigend, und schließlich fragte Nogura: »Warum finden Sie es so lohnend, ein Raumschiff zu kommandieren?« Es klang nicht vorwurfsvoll, nur neugierig.

Die Frage verblüffte Jim. Die Gründe erschienen ihm so klar, dass er nie in allen Einzelheiten über sie nachgedacht hatte. »Das All, die Erforschung unbekannter Raumsektoren«, erwiderte er langsam. »Der Umstand, nicht an einen Schreibtisch gefesselt zu sein. Abenteuer. Macht …«

»Die Macht des Admirals ist noch größer als die des Captain«, warf Nogura ein. »Der Captain kommandiert nur ein einzelnes Schiff, der Admiral eine ganze Flotte.«

»Es ist nicht das gleiche. Admiräle übermitteln ihre Befehle über viele Lichtjahre hinweg und sehen nicht die unmittelbaren Folgen, die sich daraus ergeben.« Kirk schüttelte den Kopf. »Meiner Ansicht nach ist es weitaus besser, Captain zu sein. Außerdem: Ich habe – hatte – einen Freund, der sich vom Captain zum Admiral befördern ließ.«

»Waverleigh«, sagte Nogura.

Jim nickte. »Er hasste seinen neuen Aufgabenbereich. Und er warnte mich, den gleichen Fehler zu machen.«

»Wahrscheinlich hätte es keinen Einfluss auf Ihre Meinung, wenn ich schlecht von den Toten rede und daran erinnere, dass Waverleigh immer ein Außenseiter war.« Der Großadmiral seufzte lautlos. »Sie lehnen die Beförderung also ab, oder?«

»Ich bin bereit, meinen Abschied zu nehmen, falls es notwendig ist.«

Die dünnen grauen Brauen wölbten sich einige Millimeter weit nach oben. »Ich verstehe. Das würde ich sehr … bedauern.«

Kirk antwortete nicht. Wollte es Nogura wirklich dazu kommen lassen?

Der Großadmiral wechselte das Thema. »Wie lange dauert Ihr Urlaub? Sechs Monate?«

»Ja.«

»Dann haben Sie Zeit genug, um gründlich nachzudenken«, meinte Nogura. »Vielleicht können wir beide bekommen, was wir wollen. Lassen Sie sich alles durch den Kopf gehen, Jim.« Er klopfte Kirk auf die Schulter. »Sie hören von mir.«

Damit ging er fort.

McCoy schlief tief und fest, als der Türmelder summte. »Was zum Teufel …?«

Er stemmte sich hoch, schnaufte und wartete darauf, dass sich der dichte Nebel hinter seiner Stirn lichtete. Erste trübe Erinnerungsbilder entstanden vor seinem inneren Auge. Jim und er waren am vergangenen Abend lange aufgeblieben und hatten getrunken – angesichts der Stimmung des Captain eine eher deprimierende Erfahrung. Je mehr Cognac Jim in sich hineinkippte, desto leidenschaftlicher schwor er, nie den Rang des Captain aufzugeben. McCoy hatte vorsichtshalber eine Anti-Kater-Tablette genommen, bevor er zu Bett ging, aber er litt trotzdem an den Nachwirkungen des Alkohol: Zunge und Gehirn schienen von Watte umhüllt zu sein. Eine unruhige Nacht lag hinter ihm, geprägt von besorgten Träumen, die ihm immer wieder Natira zeigten … Einmal war er ganz plötzlich und mit rasendem Puls aufgewacht, um sich zu fragen:

Habe ich die richtige Entscheidung getroffen?

Natürlich. Er hatte immer gewusst, dass er eines Tages zu Natira zurückkehren würde. Daran bestand überhaupt kein Zweifel.

Doch jetzt regte sich Unsicherheit in ihm. Nach jenem letzten Traum fiel es ihm schwer, wieder Ruhe zu finden. Es dauerte Stunden, bis er erschöpft eindöste.

Der Türmelder summte jetzt zum zweiten Mal. McCoy brummte, stand auf, tastetete nach seiner Hose und streifte sie über. Dann zupfte und zerrte er an dem schwarzen T-Shirt, bis der untere Saum zumindest teilweise hinterm Hosengürtel verschwand. Schließlich wankte er zur Tür.

»Wer im Hades ist so dreist, Leute mitten in der Nacht aufzuwecken …« McCoy deaktivierte die elektronische Verriegelung, ohne zu fragen, wer vor dem Schott stand. Eine Sekunde später glitt die Tür beiseite.

Der Blick des Arztes fiel auf Spock. Er blinzelte verwirrt und rieb sich die brennenden Augen.

»Herr im Himmel, Spock«, brachte er krächzend hervor. McCoy räusperte sich mehrmals, um die Stimmbänder unter Kontrolle zu bringen. »Warum sind Sie denn schon auf den Beinen?«

»Es ist zehn Uhr morgens«, erwiderte der Vulkanier ruhig. McCoy glaubte, einen seltsamen Unterton in Spocks Stimme zu hören. Erneut blinzelte er und stellte fest, dass der Erste Offizier zivile Kleidung trug; er bot darin einen ausgesprochen verwirrenden Anblick.

»Zehn Uhr morgens«, wiederholte der Arzt. Er war viel zu durcheinander, um zu verstehen, was dieser Hinweis bedeutete.

»Ich bin gekommen, um mich von Ihnen zu verabschieden«, fügte Spock hinzu.

Plötzlich begriff McCoy: Spock trat wie Jim einen sechsmonatigen Urlaub an. Es bestand die sehr reale Möglichkeit, dass sie sich nie wiedersahen. Irgend etwas schnürte ihm die Kehle zu, und Verlegenheit erfasste ihn – immerhin handelte es sich um Spock. »Oh, ja«, sagte er. »Ich schätze, es dauert eine Weile, bis wir uns wieder über den Weg laufen, nicht wahr?«

Spock musterte ihn unbewegt, ohne einen Ton von sich zu geben. Wenn der Vulkanier das emotionale Potenzial der gegenwärtigen Situation als Belastung empfand, so ließ er sich nichts anmerken.

McCoy scharrte voller Unbehagen mit den bloßen Füßen. »Hören Sie, Spock, während der vergangenen Jahre habe ich Sie oft aufgezogen, und vielleicht hatten wir auch einige ernste Kontroversen, aber Sie sollen wissen … Ach, verdammt!« Rein instinktiv streckte er die Hand aus, und als er sich seiner Reaktion bewusst wurde, wollte er den Arm sinken lassen.

Spock gab durch nichts zu erkennen, ob er an den schlechten Manieren des Arztes Anstoß nahm. Er ergriff die ihm dargebotene Hand kurz und ließ sie dann wieder los. Seine Haut fühlte sich warm an, fast fiebrig. »Trotz unserer diversen philosophischen Meinungsverschiedenheiten habe ich großen Respekt vor Ihnen, Doktor.«

Diese Worte gaben den Ausschlag. McCoy hatte plötzlich das Gefühl, langsam zu ersticken, und er verfluchte sich selbst. Erneut räusperte er sich mehrmals und hoffte inständig, dass Spock nicht den feuchten Glanz in seinen Augen sah. Er sprach wieder, als er sicher sein konnte, normal zu klingen.

»Leben Sie wohl, Spock«, sagte er leise und verlor einmal mehr die Beherrschung. »Himmel, ich glaube, Sie werde ich von allen am meisten vermissen.«

Spock lächelte, ohne zu lächeln. McCoy hatte dieses Phänomen schon einige Male beobachtet und wusste noch immer nicht, wie der Vulkanier so etwas fertigbrachte. Vielleicht lag es an den Augen. Dann nickte der Erste Offizier knapp. »Glück und langes Leben, Doktor.«

Er drehte sich um und ging durch den Korridor. McCoy sah ihm einige Sekunden lang nach, bevor er in sein Quartier zurückkehrte, eine Träne fortwischte und leise schniefte. Er konnte einfach nicht anders. Irgend etwas sagte ihm, dass er Spock gerade zum letzten Mal gesehen hatte.

Die allgemeine Fröhlichkeit des vergangenen Tages wich einer traurigen Atmosphäre an Bord der Enterprise. Viele Besatzungsmitglieder waren bereits aufgebrochen, und dadurch wirkte das Schiff leer und verlassen. Wer noch an Bord weilte, packte seine Sachen und verabschiedete sich von Freunden. Einige von ihnen trugen bereits zivile Kleidung, als sie ihren Landurlaub antraten. Andere eilten in Uniform zum Hangar, um an Bord eines Shuttles zu gehen und den Dienst an Bord anderer Raumschiffe anzutreten.

Jim Kirk trat mit einem Koffer aus seinem Quartier und wäre fast mit dem Ersten Offizier zusammengestoßen.

»Spock.« Er wich zurück. »Ich dachte, Sie hätten die Enterprise schon verlassen.« Er hatte sich am letzten Abend von ihm verabschiedet und gehofft, dass ihm an diesem Morgen derartige Begegnungen erspart blieben. Die Erinnerungen an den vergangenen Abend erfüllten ihn erneut mit Unruhe. Tausendmal hatte er das Gespräch mit Nogura in Gedanken wiederholt und festzustellen versucht, ob es besser gewesen wäre, andere Worte zu wählen, um das Kommando über die Victorious zu bekommen. Aber welche? Gab es eine Möglichkeit, den Großadmiral umzustimmen? Er fand keine.

»Ich wollte mich gerade auf den Weg machen.« Spock trug eine dunkelblaue Kombination im vulkanischen Stil. Er zögerte kurz, und sein Gesicht blieb ausdruckslos, als er nach einer angemessenen Formulierung für sein Anliegen suchte. »Doch ich muss zugeben, dass ich neugierig bin, Captain.«

Jim lächelte nicht, aber seine Stimme klang nun heiterer. »Das scheint eine Ihrer wichtigsten Charaktereigenschaften zu sein, Mr. Spock. Lassen Sie mich raten: Sie sind gekommen, um sich wegen Nogura zu erkundigen.«

»Ja. Soweit ich weiß, hatten Sie gestern Nachmittag eine Unterredung mit ihm.«

Kirk wurde wieder ernst. »Allerdings«, bestätigte er. »Man setzt mich unter Druck, damit ich die Beförderung akzeptiere. Im Prinzip verhält es sich genau so, wie wir dachten. Nogura fragte mich, warum ich kein Admiral werden möchte, und ich erklärte es ihm. Als er darauf hinwies, aus welchen Gründen er mich befördern will, drohte ich damit, den Abschied zu nehmen. Daraufhin riet er mir, den Urlaub zu nutzen, um gründlich über alles nachzudenken.« Jim merkte, dass er noch immer den Koffer trug. Er stellte ihn ab.

»Und?«, fragte Spock.

Kirk runzelte verwirrt die Stirn. »Und was?«

»Wollen Sie den Rat beherzigen?«

»Nein.« Jim schüttelte den Kopf und presste kurz die Lippen zusammen. »Ich bleibe bei dem, was ich Ihnen gestern gesagt habe, Spock. Wenn ich wirklich aus dem aktiven Dienst ausscheiden muss …«

Die Augen des Vulkaniers kamen zwei Sondierungsinstrumenten gleich, und Kirk wandte den Blick ab. Fast hätte er hinzugefügt: Ich bin sogar bereit, mich der Grenzpatrouille anzuschließen oder der Captain eines Handelsschiffes zu werden. Aber diese beiden Alternativen waren schlicht und einfach absurd. Jim konnte sich nicht vorstellen, dass es Nogura dazu kommen ließ. Andererseits: Fiel er seinem eigenen Stolz zum Opfer? War es nur eine Illusion zu glauben, Starfleet brauche ihn so dringend, dass man sich seinen Wünschen fügte? Er zwang sich, Spock anzusehen.

»Es ist keine leere Drohung«, betonte er. »Ich bin wirklich entschlossen, die Uniform an den Haken zu hängen, wenn mir keine Wahl bleibt. Und daran wird sich in sechs Monaten nichts ändern.«

»Ich verstehe«, sagte der Vulkanier.

»Was ist mit Ihnen, Spock?« Nach dem letzten Abend hatte es Kirk satt, Fragen über seine ungewisse Zukunft zu beantworten. Er wollte das Reden jemand anders überlassen. Darüber hinaus interessierte er sich für die Pläne seines – ehemaligen – Ersten Offiziers. »Haben Sie sich schon festgelegt?«

»Nein. Aber sechs Monate geben mir Zeit genug, um eine Entscheidung zu treffen.«

»Da haben Sie recht«, entgegnete Kirk. »Denken Sie noch einmal über die Sache mit der Grissom nach.«

»Ja. Wenn das alles ist, Captain … Leben Sie wohl.«

»Ich ziehe ein ›Auf Wiedersehen‹ oder ›Bis dann‹ vor, Spock. In rund sechs Monaten begegnen wir uns erneut.« So Gott will, dachte Kirk, ohne diese Worte laut auszusprechen. Er lächelte schief. »Bitte richten Sie Ihren Eltern einen Gruß von mir aus.«

»Das werde ich. Auf Wiedersehen, Jim.«

»Geben Sie gut auf sich acht, Spock.«

Sie schüttelten sich nicht die Hände, so wie am vergangenen Abend, verzichteten auch darauf, sich noch einmal gegenseitig für die gute Zusammenarbeit zu danken. Spock nickte kurz, drehte sich um und kehrte zu seinem Quartier zurück.

Kirk sah ihm nicht nach, hob seinen Koffer und wanderte in die entgegengesetzte Richtung. Er versuchte sich einzureden, dass er keine Trauer darüber spürte, Spock oder die Enterprise zu verlassen.

Wir sehen uns wieder, dachte er. Ganz bestimmt.

DIE BERGE

VON GOL

155 622 AZV

Kapitel 3

Spock stand auf einem kleinen Balkon und beobachtete, wie die untergehende Sonne der Ebene einen scharlachroten Ton verlieh. In einer fernen Ecke der Wüste fielen große Regentropfen aus einer einzelnen stahlgrauen Wolke; sie verdunsteten, bevor sie den Boden erreichten. Ein derartiger Phantomregen war ungewöhnlich, wenn auch nicht so selten wie echter Regen, der ab und zu den Sand benetzte. Im Osten ragte Mount Seleya auf, der größte Berg des Gol-Massivs. Abgesehen davon erstreckte sich Ödnis in alle Richtungen bis zum Horizont. Um diese Zeit wurde die Wüste gespenstisch still – nicht einmal eine Brise flüsterte. Nirgends am Himmel zeigten sich die blinkenden Positionslichter von Gleitern. Niemand wagte es, den Frieden von Gol mit moderner Technik zu stören. Seit einer Ewigkeit war die Wüste unberührt, abgesehen von einer Periode vor einigen tausend Phasen, als Kolinahr-Schüler die Zuflucht in den Fels gemeißelt hatten. Dieses Zimmer bot heute vermutlich den gleichen Anblick wie vor zweitausend Jahren. Das Meer aus Sand trotzte der Zeit, veränderte sich nicht.

Spock erging es anders. Er war hierhergekommen, weil sich sein Leben verändert hatte, weil er eine Entscheidung treffen musste – eine Entscheidung, die ihm sehr schwerfiel.

Er befand sich seit knapp sechs Monaten auf Vulkan, als er die Nachricht hörte: Kirk hatte sich schließlich doch bereit erklärt, den Rang des Admirals zu akzeptieren, trotz einer ursprünglichen Weigerung, die Karriereleiter ›hinaufgestoßen‹ zu werden. Spock hielt es zunächst nur für ein Gerücht, mehr nicht, doch ein Kom-Kontakt mit dem Hauptquartier von Starfleet bestätigte das Unmögliche. Woraus folgte: Es gab keine Chance mehr für Spock, jemals wieder unter dem Kommando von Captain Kirk zu arbeiten. Vielleicht war es falsch gewesen, von einem Menschen Logik zu erwarten, zu hoffen, dass er an seiner früheren Absicht festhielt.

Spock hatte nie in Erwägung gezogen, dass Kirk den geleisteten Schwur brach. Ich habe seinem Wort vertraut.

Er erinnerte sich deutlich: Ich bleibe bei dem, was ich gesagt habe. Und ich bin bereit, meinen Abschied zu nehmen …

Für einen Menschen war Kirk immer sehr zuverlässig gewesen. Spock hielt nichts von Vorahnungen und dergleichen, aber als er an jenem letzten Morgen vor Jims Quartier an Bord der Enterprise mit ihm gesprochen hatte, gewann er den Eindruck, dass sie sich nie wieder als Captain und Erster Offizier begegnen würden.

Jetzt erinnerte er sich daran und dachte erneut an die Entscheidung, die es zu treffen galt. Startfleet hatte ihm die Beförderung zum Captain angeboten, mit der Möglichkeit, entweder ein eigenes Kommando zu übernehmen oder an der Akademie Kadetten für Missionen im All auszubilden. Als er Vulkan erreichte, stellte man ihm einen Lehrstuhl an der wissenschaftlichen Akademie seiner Heimatwelt in Aussicht. Er hatte dieses zweite Angebot damals weder abgelehnt noch ernsthaft in Erwägung gezogen, doch jetzt ging sein sechsmonatiger Urlaub zu Ende, und daher wurde es Zeit, einen Beschluss zu fassen.

Es überraschte ihn, dass er sich verraten und hintergangen fühlte, als er von Kirks Beförderung erfuhr. Es verwirrte ihn auch, warum es ihm solche Mühe bereitete, zwischen den übriggebliebenen Möglichkeiten zu wählen. Gemäß der Tradition seiner Vorfahren begab er sich nach Gol, um die Entscheidung zu treffen. Diese Tradition erschien ihm sonderbar angemessen: Zum ersten Mal als Erwachsener dachte er daran, auf dem Planeten seiner Geburt zu leben, ein Vulkanier unter Vulkaniern zu sein. Und zum zweiten Mal zog er die Ehe mit einer vulkanischen Frau in Betracht.

»Schüler«, erklang eine leise Stimme vor der Tür. Spock drehte ruckartig den Kopf. Er hatte keine Schritte im Korridor gehört, obgleich der Zugang offenstand, damit jemand die leeren Teller des Abendessens holen konnte – die Kolinahr-Schüler bewirteten die Gäste in der Bergfestung.

Spock verließ den Balkon und kehrt ins halbdunkle Zimmer mit den schwarzen Steinwänden zurück. »Herein.«

Trotz seiner recht massigen Gestalt schlüpfte der Schüler durch den Spalt, ohne die Tür weiter zu öffnen. Er entsprach der stereotypen Vorstellung von einem Wächter: mittlere Größe, sehr muskulöse Statur. Um Spocks Privatsphäre nicht zu stören, hielt er den Blick gesenkt und näherte sich dem steinernen Tisch.

Spock beachtete den Mann kaum, als er nach Tellern und Schüssel griff. Doch als er das Zimmer wieder verlassen wollte, fiel ihm ein vertrautes Bewegungsmuster auf. Er hatte diesen Schüler schon einmal gesehen, als kräftig gebauten Jungen mit Zorn im breiten, kantigen Gesicht …

Sein Gedächtnis zeigte Spock das fünfunddreißig Jahre alte Bild eines Zwölfjährigen, der seine Wut kaum unterdrücken konnte und Spocks sechsjährige Peiniger vertrieb …

»Sekar«, sagte er leise und tadelte sich für den überraschten Tonfall. Kolinahr-Schüler hörten so etwas sofort und missbilligten die darin Ausdruck findende Emotion.

Sekar drehte sich langsam um und musterte ihn. »Und du bist Spock.« Er sprach ganz ruhig, als sei ihm die Identität des Gastes in diesem Zimmer von Anfang an bekannt gewesen. Sein Gesicht verriet nichts.

Spock trachtete danach, die Zuneigung zu unterdrücken, die er diesem Schüler entgegenbrachte. Der Junge namens Sekar hatte ihm vor fünfunddreißig Jahren geholfen und jene gehässigen Kinder zum Schweigen gebracht, die ihn als Außenweltler bezeichneten, als Terraner, der nicht die vulkanische Kultur für sich beanspruchen durfte. Spock fühlte sich versucht, Sekar nach all diesen Jahren zu danken, und er kommentierte dieses Empfinden mit einem kritischen Gedanken: Ich habe zuviel Zeit unter Menschen verbracht.

Sekar trug den schlichten weißen Umhang eines Postulanten. Er hatte sich noch nicht dem Ritual unterzogen und stand nun kurz davor, die emotionalen Beziehungen zwischen ihm und anderen Personen zu unterbrechen. »Du warst lange fort. Bist du zurückgekehrt, um bei uns zu bleiben?«

Spock zögerte. Er hatte sich diese Frage selbst gestellt, ohne eine Antwort darauf zu finden. Doch als Sekar sie nun laut aussprach, wich der letzte Zweifel aus ihm. Ich habe gefürchtet, dass man mich hier nicht akzeptiert, analysierte er seine eigenen Reaktionen. Doch alles deutet darauf hin, dass ich auf Vulkan tatsächlich willkommen bin. Sein Platz in Starfleet existierte nicht mehr; er gehörte hierher. Warum sonst hat man mir den Lehrstuhl an der wissenschaftlichen Akademie angeboten? Warum sonst ist T'Sura bereit, sich mit mir zu binden? Sie und einer seiner früheren Peiniger empfingen ihn mit offenen Armen. Was also hinderte ihn noch daran, sich zu entscheiden?

Die dumme Grausamkeit von Kindern hatte ihn dazu veranlasst, Vulkan zu verlassen und den Dienst in Starfleet zu beginnen. Aber jetzt war er erwachsen, ebenso wie die Kinder von damals. Vielleicht sind wir alle klüger geworden.

»Ja«, antwortete er langsam. »Ja, ich möchte bleiben.«

Sekar neigte respektvoll den Kopf. »Willkommen.«

Spock nickte. »Was ist mit dir, Sekar? Beginnst du bald mit dem Ritual?« Die Höflichkeit verlangte, dass er diese Frage stellte. Vor dem Ritual erhielt der Schüler die Möglichkeit, sich von Verwandten und Freunden zu verabschieden. Dadurch sollten alle emotionalen Verbindungen enden. Indem Spock diese Frage an Sekar richtete, ehrte er ihn mit dem Titel des Freundes.

Sekar zögerte etwas zu lange, und in seinen Augen flackerte ein Hauch von Gefühl. Doch Spock nahm nicht etwa Freundschaft wahr, sondern etwas, das sich mit Furcht vergleichen ließ. Warum? Als Kind hat er mir geholfen, mich geschützt. Reagiert Sekar vielleicht auf die gleiche Wärme, die ich ihm gegenüber spüre?

»Ja«, erwiderte der Schüler schließlich. Er sprach weiterhin ruhig und gleichmäßig. Seltsam, dachte Spock. Als Knabe hat sich Sekar weniger als alle anderen seiner Gefühle geschämt, und nun will er sich ganz von ihnen befreien.

Darüber hinaus gewann Spock einen sonderbaren Eindruck: Offenbar wollte Sekar nicht, dass er auch die nächste Frage stellte. Aber sie war jetzt unvermeidlich: »Darf ich mich von dir verabschieden, bevor das Ritual beginnt?«

Spock bot ihm die Chance, die emotionalen Verbindungen zu diesem Teil seiner Vergangenheit zu lösen und sich dadurch den Übergang zum Meister zu erleichtern. Doch er spürte, dass es Sekar lieber gewesen wäre, wenn er sich von ihm ferngehalten hätte. Vage Ablehnung ging von ihm aus, und eine Zeitlang herrschte Stille.

»Natürlich«, sagte Sekar dann. »Komm in neun Tagen. Am zehnten gehe ich zum Hohemeister.« Er verbeugte sich. »Willkommen zu Hause«, wiederholte er.

Spock erwiderte die Geste. »In neun Tagen komme ich, um mich von dir zu verabschieden.«

Aber zuerst stand ihm eine andere Art von Abschied bevor.

SAN FRANCISCO, 5.30 Uhr

Es war noch dunkel, als Kirk nach einer fast schlaflosen Nacht aufstand – so dunkel, dass er kaum die blauschwarzen Konturen der Bucht vor den Bergen im Osten sehen konnte. Er hatte Quince Waverleighs altes Apartment nur in einem Punkt verändert, und damit wäre der verstorbene Eigentümer bestimmt einverstanden gewesen: Im Schlafzimmer gab es nun ein Aussichtsfenster, das einen Blick auf die Bucht gewährte. Es war fast so groß wie das im Wohnraum. Draußen blinkten nur wenige Lichter an der Küste. Es ist noch zu früh, dachte Jim. Oder zu spät – kommt ganz auf die jeweilige Perspektive an. Er freute sich über diese Wohnung. Als er sich mit Quinces Witwe in Verbindung gesetzt hatte, zweifelte er kaum daran, dass längst alles verkauft war. Ke wohnte zwar nicht in dem Apartment, aber ihr fehlte der Mut, es bei einem Immobilienmakler auf die Angebotsliste zu setzen. Vielleicht liegt es daran, dass sie sich schuldig fühlt, weil sie Quince so kurz vor seinem Tod verlassen hat. Vielleicht glaubt sie, zumindest teilweise dafür verantwortlich zu sein. Sie erklärte sich sofort bereit, die Wohnung Kirk zu verkaufen. »Das hätte Quinces Wunsch entsprochen«, sagte sie am Telefon.

Jim ließ die Lampen ausgeschaltet und zog sich im Dunkeln an. Er wollte das Panorama genießen und beobachten, wie sich das Schwarz allmählich zu einem dunklen Blau verfärbte. Die Anzeige der Digitaluhr glühte matt, und Kirk fluchte lautlos, als er einen Blick darauf warf – ihm blieben noch dreieinhalb Stunden. Halte ich es aus, noch länger zu warten?

Er war so aufgeregt wie ein Kind am ersten Schultag. In der Nacht vor seiner Reise zur Starfleet-Akademie hatte er nicht geschlafen, und nun kehrte er fast zum gleichen Ort zurück. Lächerlich, dachte er. Ich bin sechsunddreißig und zu alt für Lampenfieber.

Dann lächelte er. Ähnlich ist es mir an dem Tag ergangen, als ich das Kommando über die Enterprise antrat.

Und: Mit den Nerven hat das überhaupt nichts zu tun. Ich möchte nur, dass es endlich losgeht. Und dafür gab es einen guten Grund.

Ihre große Chance, erklang die Erinnerungsstimme Noguras. Die Chance, mehr zu kommandieren als nur ein Raumschiff, Jim. Denken Sie daran zurück, wie sehr Sie sich ärgerten, als Sie Captain waren und etwas unternehmen wollten – und auf Einsatzbefehle warten mussten. Jetzt können Sie diese Befehle selbst geben.

Nogura hatte diese Worte vor drei Monaten ausgesprochen, als er so dreist war, zur Farm zu kommen, wo Jim bei Peter und seiner Mutter wohnte. Angeblich ein Höflichkeitsbesuch. Nun, immerhin kannte er Winona schon seit Jahren … Aber der Großadmiral wusste natürlich, dass Kirk wartete und immer ungeduldiger wurde. Der gerissene Kerl versuchte, ihn mit einer Verzögerungstaktik zu zermürben. Jim kochte innerlich, als Nogura in der Küche saß und Earl-Grey-Tee trank, dabei mit Winona über die alten Zeiten und Kirks Vater George sprach. Er fror das höfliche Lächeln auf seinen Lippen ein und nippte wortlos am Tee, bis sie die zweite Kanne geleert hatten. Diesmal überließ er es Winona, aufzustehen und sie erneut zu füllen.

»Kommen wir endlich zur Sache, Admiral«, sagte Jim dann. Er versuchte vergeblich, freundlich zu klingen und den bitteren Klang aus der Stimme fernzuhalten. »Sie sind nicht hier, um mit meiner Mutter zu plaudern. Heraus damit! Ich bin nach wie vor entschlossen, die Beförderung abzulehnen. Werfen Sie mich ruhig aus der Flotte. Ich lasse mich nicht gegen meinen Willen auf der Karriereleiter nach oben stoßen.«

»In gewisser Weise sind Sie genauso wie Ihr Vater«, erwiderte Nogura ruhig und achtete nicht auf den unüberhörbaren Ärger.

Kirk stand auf und knallte die Tasse so auf den Tisch, dass Tee überschwappte und Flecken auf Winonas blauer Gingham-Tischdecke bildete. George Kirk war nie über den Rang des Commanders hinaus befördert worden; man munkelte, dass er sich vor der Verantwortung des Captains gefürchtet hatte. Irgendwie war es ihm immer gelungen, seine Vorgesetzten so zu verärgern, dass sie die Beförderung hinausschoben.

»Setzen Sie sich.« Autorität erklang in Noguras Stimme. Kirk starrte ihn einige Sekunden lang zornig an und nahm dann langsam Platz. Der Großadmiral hielt die Blue-Wilow-Teetasse in beiden Händen, blickte durch den aufsteigenden Dampf und musterte Jim. Seine dunklen Augen wirkten sowohl uralt als auch sehr jung. »Als ich Sie mit George verglich, meinte ich damit Ihre Sturheit.« Etwas sanfter fügte er hinzu: »Was erschreckt Sie so sehr an der Admiralität, Jim?«

Kirk fragte sich, ob er erneut die Beherrschung verlieren sollte oder nicht, entschied sich dann dagegen. Er hatte sich auf jede mögliche Strategie Noguras vorbereitet – bis auf diese eine. Er blinzelte und schwieg.

Nogura sprach nun in einem väterlichen Tonfall. »Ich bin nicht gekommen, um Sie zu verärgern oder zu beleidigen. Mir ist jeder Vorwand recht, um Winona wiederzusehen. Aber eins steht fest: Die Vorstellung, befördert zu werden, entsetzt Sie geradezu. Warum? Ich möchte den Grund dafür wissen.«

»Das haben wir doch schon alles durchgekaut, Admiral. Es gibt nur einen Unterschied: Damals fragten Sie mich, was ich verlange. An der Antwort hat sich nichts geändert. Sie lautet weiterhin: ein Schiff. Übrigens … Von Entsetzen kann in diesem Zusammenhang keine Rede sein, und das wissen Sie. Sie kennen mein Psycho-Profil. Die Admiralität und mein Charakter sind unvereinbar. Um es noch einmal zu wiederholen: Ich möchte ein Schiff.«

»Sie fürchten, die Enterprise zu verlieren«, sagte Nogura rundheraus.

»Das hat hiermit nichts zu tun, Admiral.«

Nogura nippte nachdenklich an seinem Tee. »Ob Sie's mir glauben oder nicht: Bei unserem letzten Gespräch habe ich Ihnen aufmerksam zugehört. Inzwischen sind mir verschiedene Dinge durch den Kopf gegangen, Jim. Was halten Sie davon, wenn ich Ihnen etwas Besseres als ein Schiff gebe?«

Kirk schüttelte skeptisch den Kopf.

»Bei Gott: Ich möchte vermeiden, dass Sie Ihren Abschied nehmen«, sagte Nogura wie beiläufig. »Andererseits: Ich kann Sie nicht daran hindern, aus dem aktiven Dienst auszuscheiden.«

Es war also soweit. Der Großadmiral spielte seinen letzten Trumpf aus und nahm das Risiko auf sich.

Kirk sah dem alten Mann tief in die Augen, um festzustellen, ob er es wirklich ernst meinte, doch Noguras dunkle Pupillen verrieten nichts. Und nun? Bin ich wirklich bereit, die Flotte zu verlassen? Und dann? Soll ich das Kommando über irgendeinen alten Klapperkasten an der Grenze zum klingonischen Imperium übernehmen oder zum Piloten eines Frachters werden? Ist sicher sehr aufregend.

»Verdammt, Jim, hören Sie mir zu«, stieß Nogura hervor. »Der Captain eines Raumschiffs muss gleichzeitig ein guter Diplomat sein, der mit jeder Situation fertig wird. Und Sie waren ein verdammt guter Captain. Was halten Sie davon, wenn ich Sie zum Admiral ernenne, ohne Sie an einen Schreibtisch zu fesseln? Ich könnte Ihnen den Status eines Sonderbeauftragten geben und Sie als Friedenstifter in Admiral Cianas Abteilung unterbringen. Wenn Sie Aufregung und Abenteuer wollen – kein Problem. Wir schicken Sie durch die ganze Galaxis. Lieber Himmel, Sie haben mehr Erfahrung mit fremden Kulturen als sonst jemand. Falls Sie Macht wünschen – wir geben Ihnen genug. Macht, um Dinge zu verändern, um Dinge in Gang zu setzen, um bestimmte Entwicklungen zu fördern – Macht, die nicht auf ein einzelnes Raumschiff beschränkt bleibt. Denken Sie daran, was ein Mann wie Sie bewirken könnte, Jim …«

»Na schön«, brummte Kirk. »Ich höre.«

Darauf begann Nogura mit seiner Dies ist Ihre große Chance-Rede.

Sie ergab einen gewissen Sinn. Jim versprach, darüber nachzudenken und mit Admiral Ciana die Einzelheiten seines neuen Aufgabengebiets zu diskutieren.

Als Kirk damals das Büro des Vizeadmirals Ciana erreichte, keimte Misstrauen in ihm. Er argwöhnte, dass Noguras Angebot nur als Köder diente. An jenem Tag trug er zivile Kleidung – eine wortlose Drohung –, und als er den siebenundsechzigsten Stock des Starfleet-Gebäudes aufsuchte, hoffte er, dass Nogura ehrlich gewesen war. Darüber hinaus versuchte er, sich davon zu überzeugen, dass er auf die Begegnung mit Lori Ciana vorbereitet war.

Doch in der offenen Tür ihres Büros musste er sich das Gegenteil eingestehen.

Er hatte natürlich von Ciana gehört und wusste: Sie war der bisher jüngste Vizeadmiral und Noguras rechte Hand in Hinsicht auf extraterrestrische Angelegenheiten, außerdem hieß es, dass die Zusammenarbeit mit ihr schwierig sein konnte.

»Captain?« Die Stimme klang freundlich, respekteinflößend und weiblich.

»Bitte kommen Sie herein.« Ciana stand hinter ihrem Schreibtisch auf. Sie war nicht besonders groß, wirkte jedoch hochgewachsen, weil sie sich immer sehr gerade hielt. Im Alter von einundvierzig Jahren hatte sie bereits den Rang des Vizeadmirals errungen, und aus gutem Grund. Kirk hatte Erkundigungen über sie eingezogen: Alles deutete darauf hin, dass sie ein erstklassiges Kommando-Talent besaß.

Er ging zum Schreibtisch und ergriff Cianas ausgestreckte Hand. Sie drückte erstaunlich fest zu, als wolle sie auf diese Weise ihre Kraft demonstrieren. Das dunkelblonde Haar reichte nur knapp bis zu den Schultern, so dass es nicht die Uniform berührte, wenn sie den Kopf drehte. Schon vor einigen Jahren hatten sich verfrühte graue Strähnen darin gebildet; Silber vermischte sich mit Gold.

Kirk fand die Vizeadmiralin schlicht und einfach atemberaubend. Sie war keine besonders schöne Frau, aber eine fast elektrische Intensität ging von ihr aus und verstärkte ihre natürliche Attraktivität. Jim schnappte unwillkürlich nach Luft, als er sie zum ersten Mal sah.

Er beschloss, sich von ihrem Erscheinungsbild nicht beeinflussen zu lassen. »Admiral«, erwiderte er und nickte. Er blieb betont ernst und hütete sich davor, das höfliche Lächeln zu erwidern.

»Ich habe viel von Ihnen gehört. Bitte setzen Sie sich.« Ciana nahm Platz und deutete auf einen Sessel, der vor dem Schreibtisch stand. Das Büro war schlicht und gleichzeitig elegant eingerichtet: schwarze Möbel mit goldenen Zierleisten.

Kirk setzte sich und schwieg.

»Nun …« Ciana faltete die Hände auf dem glänzenden Onyx des Schreibtischs und beugte sich vor. »Ich schlage vor, wir kommen sofort zur Sache, Captain. Im Gegensatz zu Nogura halte ich nichts von Small talk; dadurch verliert man nur Zeit. Ich ziehe es vor, direkt zu sein.«

»Eine Einstellung, die ich teile, Admiral«, erwiderte Kirk humorlos.

Cianas linke Braue zuckte kurz nach oben – ihre einzige Reaktion auf Jims kaum verhüllte Feindseligkeit. Sie blieb weiterhin freundlich. »Gut. Es geht um folgendes: Ich möchte, dass Sie als diplomatischer Friedenstifter direkt mit mir zusammenarbeiten. Wir suchen die verschiedenen Krisenherde in der Galaxis auf und verhandeln dort eine Lösung, im Namen von Starfleet und der Föderation. Was die Beurteilung der jeweiligen Situation und unser Verhalten betrifft, gibt uns Nogura praktisch eine Blankovollmacht – obwohl Sie natürlich mir gegenüber verantwortlich sind. Aber ich gebe Ihnen jede Menge Spielraum. Und da wir unmittelbar zusammenarbeiten, haben Sie natürlich das Recht, Ihre Meinung zum Ausdruck zu bringen und mich auf der Grundlage Ihrer Erfahrungen als Captain zu beraten.« Ciana beendete ihren kurzen Vortrag und musterte Kirk aus glänzenden dunklen Augen.

Ihre Ausführungen deckten sich mit Noguras Beschreibungen, doch es klang zu schön, um wahr zu sein. Jim vermutete irgendeinen Haken. Er sah nach draußen, beobachtete den dunkler werdenden Himmel und ließ sich Zeit mit der Antwort. »Für mich klingt das so wie die Tätigkeitsbeschreibung eines Föderationsdiplomaten. Das ist ein ganz anderer Zweig von Starfleet.«

»Nein.« Ciana schüttelte nachdrücklich den Kopf. Kirk beobachtete, wie das goldene und silberne Haar hin und her schwang. »Ich spreche von Krisensituationen, von bereits unterbrochenen diplomatischen Beziehungen. Die Föderation wächst schnell – zu schnell, wenn Sie mich fragen. Es wird zu großer Wert darauf gelegt, neue Mitglieder zu gewinnen, und man kümmert sich zu wenig um jene Welten, die mit inneren Schwierigkeiten zu kämpfen haben. Starfleet spricht nicht gern von Planeten, die mit dem Völkerbund unzufrieden sind und ihn verlassen möchten. Genau darum geht es. Ich plane eine besondere Einsatzgruppe, eine Art diplomatische ›letzte Rettung‹.«

»Na schön.« Kirk begann ganz ruhig, aber als er fortfuhr, hörte er selbst den Ärger in seiner Stimme. »Aber warum ausgerechnet ich, Admiral? Warum brauchen Sie einen Captain so dringend, dass mich Nogura gehen lassen will, wenn ich die Beförderung ablehne? Warum nehmen Sie diese Sache nicht selbst in die Hand?«

Damit traf er einen wunden Punkt. Ciana versteifte sich ein wenig in ihrem Sessel, und für einen Sekundenbruchteil blitzte echter Zorn in ihren Augen. Er galt nicht etwa Kirk, sondern der allgemeinen Situation. Die Gerüchte stimmen also, dachte der Captain. Die Vizeadmiralin hat eine Achillesferse: ihr Temperament.

Ciana zwang sich wieder zur Ruhe. Erneut erweckte sie den Eindruck, dass unter der Oberfläche aus Gelassenheit und Selbstbeherrschung geballte Kraft brodelte. Aber Kirk wusste jetzt: Sie zeigte ihm nur einen Aspekt ihres Wesens; tief in ihr brannte heißes Feuer, das sie zu verbergen versuchte. »Eine faire Frage«, sagte sie schließlich. »Sie hat eine Antwort verdient. Und ich glaube an das Prinzip der Offenheit.«

»Freut mich«, erwiderte Kirk unverbindlich.

Ciana sah auf den glänzenden Schreibtisch und sammelte ihre Gedanken. Nach einigen Sekunden hob sie den Blick wieder. »Die Antwort ist persönlicher Natur, aber Sie sollten Bescheid wissen – immerhin geht es auch um Ihre Zukunft.« Wieder eine kurze Pause. »Ich habe in diesem Zusammenhang sofort an Sie gedacht, Kirk. Ich wollte Sie und niemand anders. Ich bin dafür verantwortlich, dass Nogura Ihren Antrag auf Eis legte. Um kein Blatt vor den Mund zu nehmen: Ich benutze Sie, um ein eigenes Ziel zu erreichen.«

Mit dieser Bemerkung erzielte sie die gewünschte Wirkung. Die Vizeadmiralin lächelte dünn, als sie schockierte Überraschung in Kirks Zügen sah. »Ich brauche Ihre direkte diplomatische Erfahrung. Schon seit zehn Jahren arbeite ich für Starfleet Command. Ich finde Gefallen daran, glauben Sie mir, aber ich will mehr. Eines Tages möchte ich Föderationsbotschafter werden, nicht auf irgendeinem abgelegenen Provinzplaneten, sondern auf Rigel oder Vulkan. Und hier ist mein Problem: Ich bin Xenopsychologin und bringe damit gute Voraussetzungen mit. Außerdem habe ich Nogura und einige Föderationsdiplomaten beraten. Aber was unmittelbare Erfahrungen betrifft … Nun, vor vielen Jahren gehörte ich als Psychologin zur Besatzung eines Raumschiffs, dessen Crew nicht nur aus Menschen bestand. Ich hielt nur neun Monate durch. Der Grund … Nun, ich mag Raumreisen, und ich fand den Job keineswegs zu anstrengend, doch ich litt dauernd an Langeweile. Es gab keine Herausforderungen, und es fehlte auch die Möglichkeit weiterzukommen. Ich war schlicht und einfach Gehirnklempner an Bord eines Schiffes, und damit hatte es sich. Damals gab ich auf und kam hierher.«

»Aber wenn Sie in erster Linie Erfahrung wollen – in dieser Hinsicht existieren viele Möglichkeiten«, wandte Kirk ein. In ihm regte sich die vage, irrationale Hoffnung, dass Worte genügten, um Ciana bei der Lösung ihres Problems zu helfen – und ihm wieder das Kommando über ein Raumschiff zu geben. »Ich verstehe nicht, warum Sie deshalb eine besondere Einsatzgruppe bilden müssen.« Eine Gruppe, die auch mich aufnehmen soll, fügte er in Gedanken hinzu.

Ciana starrte zum Panoramafenster. »Es gibt einen Auftrag, den ich gern wahrnehmen würde«, entgegnete sie kummervoll und widerstrebend. »Schon seit Jahren wünsche ich mir, Starfleets diplomatischer Verbindungsoffizier zur Föderation zu werden. Nogura hat keinen Zweifel daran gelassen, dass er dagegen ist. Er verzichtete darauf, klare Gründe zu nennen, meinte nur, dass es mir an ›Taktgefühl‹ mangelt – vermutlich spielt er damit auf meine Angewohnheit an, sehr direkt zu sein. Offenbar glaubt er, ich sei keine gute Diplomatin. Hinzu kommt, dass ich zusätzliche Erfahrungen benötige …« Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Kirk, und ihr Blick zeigte feste Entschlossenheit. »Ich habe ihn überredet, mir diese Möglichkeit zu geben. Ich möchte ihm beweisen, dass ich das Zeug zu einer guten Diplomatin habe. Nogura vertraut Ihnen und meint, dass ich von Ihnen lernen kann. Wenn Sie mir ein oder zwei Jahre lang helfen …«

»Ja«, sagte der Captain abrupt. »Nach ein oder zwei Jahren geht Ihr Wunsch vielleicht in Erfüllung – und was wird dann aus mir? Kehre ich dann hierher zurück? Sitze ich dann an irgendeinem Schreibtisch fest?«

Ciana bedachte ihn mit einem wissenden Lächeln. »Wohl kaum. Ich würde Sie nicht benutzen, um meine eigenen Interessen wahrzunehmen, ohne den Gefallen zu erwidern. Wie heißt es so schön? Eine Hand wäscht die andere … Wenn Sie mir zeigen, worauf es bei guter Diplomatie ankommt, so helfe ich Ihnen. Nachdem ich zum diplomatischen Verbindungsoffizier geworden bin, können Sie entweder Ihre eigene Einsatzgruppe leiten – oder ich empfehle Sie für jeden beliebigen Aufgabenbereich.« Das hintergründige, geheimnisvolle Lächeln wuchs ein wenig in die Breite. »Meine Empfehlungen haben hier ziemliches Gewicht, wie Sie sicher bereits wissen.«

Kirk musterte sie und versuchte, hinter ihre höfliche Maske zu blicken. »Und wenn ich in ein oder zwei Jahren entscheide, dass ich wieder das Kommando über ein Raumschiff möchte, vielleicht über die neu ausgerüstete Enterprise?«

Ciana hielt seinem Blick mit unerschütterlicher Zuversicht stand. »Wenn Sie die Enterprise wollen, so setze ich Himmel und Hölle in Bewegung, damit Sie sie bekommen. Ich kann nicht versprechen, dass Nogura darauf eingeht – aber Sie dürfen die beste aller Empfehlungen von mir erwarten.« Sie zögerte, um dem Captain Gelegenheit zu geben, über die letzten Worte nachzudenken. Ihre Finger trommelten lautlos auf den Schreibtisch.

Nach einer Weile sagte sie leise: »Ich bin ganz offen gewesen und habe Ihnen alles gesagt. Sind Sie einverstanden?«

»Woher soll ich wissen, ob Sie es wirklich ernst meinen?« Kirk wusste sofort, dass es eine naive Frage war, deren Antwort er bereits kannte:

Ihnen bleibt gar keine andere Wahl, als mir zu vertrauen.

Wenn er Cianas Angebot ablehnte – was blieb ihm dann? Keine neue Mission, kein Schiff, keine Zukunft.

Statt dessen sagte sie: »Ich schwöre es bei meiner Ehre als Offizier.« Ihr Gesichtsausdruck war dabei so ehrlich und aufrichtig, dass er ihr glaubte.

»Ich verstehe«, brummte Kirk. »Ja, dann bin ich einverstanden.«

Ciana lächelte erfreut, und dadurch wirkte sie noch attraktiver. »Ausgezeichnet.«

Damals glaubte Jim, dass ihn letztendlich Cianas Direktheit umstimmte – und natürlich die Tatsache, dass sie ihm eine Chance bot, die Enterprise zurückzubekommen.

Aber als er Jahre später an diese Entscheidung zurückdachte, konnte er sich nicht mehr genau an den Wortlaut des Gesprächs erinnern. Statt dessen sah er nur Cianas hinreißendes Gesicht.

Kapitel 4

Als Kirk das Büro der Vizeadmiralin verlassen hatte, spürte er prickelnde Aufregung bei der Vorstellung, mit ihr zusammenzuarbeiten. Sie verachtete die Bürokratie ebenso sehr wie er. Auch sie hielt es für wichtiger, Dinge zu erledigen. Woraus folgte: Nogura hatte ihm die Wahrheit gesagt. Während der restlichen Urlaubswochen konnte es Jim kaum mehr abwarten, mit seiner neuen Tätigkeit zu beginnen. Er freute sich auf die bevorstehende Kooperation mit Lori Ciana.

Selbst jetzt, um Viertel vor sechs an einem feuchten Herbstmorgen, fühlte er noch immer jene Begeisterung, die sie damals in ihm geweckt hatte. Er glaubte allmählich, dass dieser Enthusiasmus nie nachließ.

Warum hatte er sich vor der Admiralität gefürchtet?

»Licht an«, sagte er. Sofort wurde es hell im Zimmer, und dadurch verwandelte sich das Aussichtsfenster in ein schwarzes Rechteck. Kirk betrachtete sich lange genug im Spiegel, um festzustellen, dass die dunkelgraue und weiße Uniform mit den zusätzlichen Tressen am Ärmel richtig saß. Starfleet hatte vor kurzer Zeit neue Uniformen herausgegeben, die Jim sehr an Pyjamas erinnerten. Die Kleidung des Admirals war wenigstens vorteilhafter als die des Captain; hoher Rang brachte eben gewisse Privilegien mit sich.

Jim löschte das Licht wieder, um noch einmal zur Bucht zu blicken. Er konnte sich einfach nicht an ihr sattsehen. Am kommenden Wochenende wollte er ein Segelschiff mieten und hinausfahren.

Die Nähe des Meers erfüllte ihn mit Wohlbehagen.

Er ging ins Wohnzimmer, schaltete die alte Schiffslampe ein und entnahm dem Synthetisierer eine Tasse Kaffee. Während er die schwarze Flüssigkeit langsam trank, sah er weiterhin auf die Bucht. Schreihals – ein ausgestopftes Gürteltier, das von Quince stammte – hockte auf dem Fensterbrett. »Willkommen zu Hause«, sagte Kirk geistesabwesend und berührte das Tier kurz. Es drehte den Kopf und erwiderte im texanischen Akzent Waverleighs: »Hallo, Jimmy.«

Die Stimme eines Phantoms. Es ist so, als sei Quinces Geist hier, dachte Kirk.

Lass dich nie zu einem Schreibtischhengst machen, Jimmy …

Damals bist du sehr deprimiert gewesen, Quince, antwortete Jim in Gedanken und sah auf das Gürteltier hinab. Ke und die Kinder hatten dich gerade verlassen. Und du warst an deinen Schreibtisch gefesselt. Du hättest eine Übereinkunft mit Nogura treffen sollen, so wie ich …

Eine plötzliche Inspiration veranlasste ihn, Schreihals vom Fensterbrett zu nehmen. »Wie wär's, wenn du mich zur Arbeit begleitest, alter Knabe?« Er klemmte sich das ausgestopfte Tier unter den Arm und ging zum Transporter, den Starfleet für Quince installiert hatte, als das leise, rhythmische Summen des Weckers erklang.

Verdammt. Sechs Uhr. Nun, als Admiral konnte er das Büro natürlich zu jeder beliebigen Zeit aufsuchen, aber an seinem ersten Tag gab es nichts für ihn zu tun, bis Ciana und ihre Assistenten eintrafen. Zum Teufel auch, was fange ich in den nächsten Stunden mit mir an?

Kirk wandte sich um und schritt zur Tür. Er wollte den Weg zu Fuß zurücklegen, sich Zeit lassen, mit der neuen Nachbarschaft vertraut werden. Und wenn er doch noch zu früh kam – spielte es eine Rolle?

Kurz nach acht erreichte Jim das Hauptquartier von Starfleet, ein hohes Gebäude, das weit gen Himmel ragte. Seine Uniform war feucht vom Morgennebel – und auch von Schweiß. Er hatte nicht daran gedacht, wie steil manche Hügel in der Altstadt waren. Oder war er nach fünf Jahren im All nicht mehr so fit wie früher?

Die silbergraue Doppeltür öffnete sich, als er näher kam. Verborgene Scanner reagierten auf ihn und verifizierten seine uneingeschränkte Zutrittserlaubnis. Die Überwachungscomputer wussten nicht recht, was sie von dem Objekt halten sollten, das Kirk bei sich führte, aber sie stellten fest, dass es keine Waffe war.

Der Lift trug ihn zu seinem neuen Büro im sechsundsechzigsten Stock, eine Etage unter Ciana und zwei unter Nogura. Amüsiert dachte Kirk an den Zusammenhang zwischen Stockwerk und Rang.

Kurz darauf verließ er die Aufzugkabine und wandte sich im Flur nach links. Die Umgebung wirkte noch immer unvertraut, aber wenigstens kannte er den Weg. Dennoch brauchte er etwa eine Minute, um jenes Büro zu finden, das ihm Ciana bei seinem ersten Besuch gezeigt hatte.

Dort brannte Licht, als warte das Zimmer bereits auf ihn. Draußen war inzwischen die Sonne aufgegangen, und ihr heller Glanz fiel auf die Bucht. Die ganze Ostseite des Büros war ein langes, hohes Fenster. Kirk hatte darauf bestanden, ständig das Meer sehen zu können, und Nogura war bereit gewesen, ihm diesen Wunsch zu erfüllen. Zuerst hatte Jim um Waverleighs Büro gebeten, aber es befand sich einen Stock weiter unten und ›gehörte‹ jemandem, der nicht umziehen wollte.

Er setzte Schreihals auf den Tisch und hob den Kopf, als er Schritte hinter sich hörte. Nogura oder Ciana …

»Admiral.« Es klang zu jung und überrascht. Kirk drehte sich um.

»Sie sind ein wenig früh dran, Sir. Ich habe Sie noch nicht erwartet.« In der Tür des Adjutantenzimmers stand ein schlaksiger junger Mann, der nur aus Kanten zu bestehen schien. Auf den ersten Blick wirkte er wie ein Teenager, doch laut seiner Personalakte war Lieutenant Commander Kevin Thomas Riley achtundzwanzig Jahre alt. Er lächelte breit und kam herein. »Ich bin froh, Sie wiederzusehen, Admiral.«

»Gleichfalls, Commander.« Kirk betonte Rileys neuen Rang – immerhin hatte er Nogura dazu gedrängt, den jungen Mann zu befördern. Seit seiner Versetzung von der Enterprise hatte Riley als Navigationsunterweiser an der Akademie gearbeitet, doch bei seiner dortigen Tätigkeit trat er nicht besonders hervor. Seltsam: An Bord der Enterprise sah ihn Kirk als jemanden mit gutem Kommando-Potenzial und Instinkten, die ebenso stark ausgeprägt waren wie seine eigenen. Jetzt stand ihm ein völlig anderer Riley gegenüber, und das überraschte Jim. Er beschloss, der sonderbaren Verwandlung auf den Grund zu gehen – später, wenn er Gelegenheit fand, ihm einige persönliche Fragen zu stellen.

Kirk schmunzelte, ergriff Rileys ausgestreckte Hand und schüttelte sie. »Vier Jahre sind vergangen, nicht wahr?«

»Ja, Sir«, bestätigte Riley. Es schien ihm zu schmeicheln, dass sich der Admiral daran erinnerte. »Wir haben uns alle auf Ihre Ankunft gefreut.«

»Danke. Rieche ich da Kaffee?« Kirk sah auf den Becher in Rileys rechter Hand.

Der Adjutant nickte und verzog kurz das Gesicht. »Leider sind heute morgen alle Synthetisierer in dieser Etage ausgefallen, Admiral. Irgendein zentrales technisches Problem. Ich bin einen Stock nach unten gegangen, um mir das hier zu holen.« Er hob den Becher kurz, und Kirk beobachtete Unschlüssigkeit im Gesicht des jungen Mannes. Schließlich setzte sich Altruismus durch. Riley bot den Kaffee seinem Vorgesetzten an. »Hier, Sir, nehmen Sie. Ich habe noch keinen Schluck davon getrunken. Hoffentlich haben Sie nichts gegen Milch und Zucker. Ich hole mir einen anderen.«

Jim runzelte die Stirn. Er zog seinen Kaffee schwarz vor, aber darum ging es gar nicht: An Rileys Wangen fielen ihm goldbraune Stoppeln auf. »Lieber Himmel, Mann. Ist Ihnen die Bartentfernungscreme ausgegangen?«

Riley errötete. »Äh, nein, Sir. Ich dachte nur … die Beförderung und so … Nun, ich dachte, mit einem Bart sehe ich ein wenig würdevoller aus als mit einem Kindergesicht.«

»Ich hatte auch mal eins. Im Laufe der Zeit wich es dem eines Erwachsenen.«

»Ich glaube allmählich, dass mich meins bis ins hohe Alter begleitet. Wenn Sie nichts davon halten …«

Vom Gesicht oder dem Bart?, dachte Kirk und erwiderte: »Solange Sie dabei die Vorschriften beachten, habe ich nichts dagegen. Aber ich kann natürlich nicht für Admiral Nogura sprechen.«

»Danke, Sir.« Riley ließ sich seine Erleichterung so deutlich anmerken, dass Kirk lächelte. Gleichzeitig musterte er den jungen Mann besorgt. Vor vier Jahren an Bord der Enterprise war Riley ein forscher und draufgängerischer Lieutenant gewesen, und Jim hatte in der Zwischenzeit einen gewissen … Reifeprozess erwartet. Doch er wirkte noch immer so verdammt … grün. Das Lampenfieber des ersten Arbeitstages, überlegte Kirk. Himmel, dir geht es genauso, hast du das vergessen? »Äh, Sir …« Riley räusperte sich diskret.

»Ja?«

Er straffte die schmalen Schultern. »Bitte um Erlaubnis, eine persönliche Frage stellen zu dürfen, Sir.«

»Heraus damit. Ich kann Ihnen allerdings keine Antwort versprechen.«

»Warum die Beförderung, Sir? Soweit ich weiß, haben Sie mich sehr empfohlen.«

»Nun, ich wollte vermeiden, dass mein Stabschef ein einfacher Lieutenant ist.«

Erneut verfärbten sich Rileys Wangen. »Mit allem Respekt, Admiral, ich wäre Ihnen für eine ehrliche Antwort dankbar. Sie wissen ebenso gut wie ich, dass ich in der letzten Zeit keine Leistungen vollbracht habe, die eine Beförderung rechtfertigen. Um ganz ehrlich zu sein: Ich bin verwirrt. Dass Sie ausgerechnet mich wählten …«

Kirk fühlte sich innerlich hin und her gerissen. Sollte er Riley seine Gründe erklären oder ihn darauf hinweisen, dass es ihm nicht zustand, die Entscheidung eines Vorgesetzten in Frage zu stellen? Er entschied sich gegen beide Möglichkeiten. »Sie waren sechs Jahre lang Lieutenant. Genügt Ihnen das nicht?«

»Sechs sehr mittelmäßige Jahre lang«, entgegnete Riley. »Ich weiß, dass man einem geschenkten Gaul nicht ins Maul schaut, Admiral. Es ist nur … Nun, ich finde es ungewöhnlich, dass Sie mich hierherholten. Ich bin Ihnen natürlich sehr dankbar, Sir, aber ich glaube trotzdem, dass ich diesen Posten nicht verdient habe.«

»Dann sollten Sie jetzt damit anfangen, sich ihn zu verdienen, Commander.«

Riley lächelte schief. »Ja, Sir, Admiral. Und noch einmal vielen Dank.«

»Denken Sie nicht länger über meine Gründe nach. Machen Sie einfach das Beste daraus. Ich haben Sie zu meinem Stabschef ernannt – also bin ich ganz offensichtlich der Meinung, dass Sie sich gut dafür eignen. Ich schlage vor, Sie teilen diese Ansicht.«

Riley dachte einige Sekunden lang darüber nach und nickte dann. »Ja, Sir.« Er ging zu seinem Zimmer zurück, doch in der Tür blieb er noch einmal stehen. »Oh, was den Kaffee angeht …«

»Behalten Sie ihn. Ich trinke meinen schwarz. Ist ohnehin nicht weiter wichtig. Ich möchte so schnell wie möglich mit der Arbeit beginnen.« Kirk nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. »Sind Sie immer so früh hier, Commander?«

»Normalerweise beginnt mein Dienst um acht Uhr dreißig, Admiral, aber ich hielt es für besser, heute eine Ausnahme zu machen. Nur für den Fall.«

Kirk lächelte kurz. »Guter Instinkt. Nun, lassen Sie uns jetzt anfangen. Was erwartet uns heute?«

»Ich habe Gespräche mit Unteroffizieren fürs Sekretariat auf den Terminkalender gesetzt und dabei vier Bewerber in die engere Wahl gezogen. In Hinsicht auf die anderen Posten prüfe ich noch die Personalakten der Betreffenden, Sir.«

Kirk rutschte ein wenig zur Seite. Aus irgendeinem Grund passten sich die Polster des Sessels nicht besonders gut seinem Körper an. Bestimmt wird das Ding schon nach kurzer Zeit unbequem. Er nahm sich vor, Riley zu bitten, ihm einen anderen Sessel zu besorgen. »Hat Admiral Ciana Anweisungen hinterlassen?«

»Nein. Offenbar ist es ihre Absicht, Sie heute morgen selbst einzuweisen.«

Kirks Gesicht verfinsterte sich, als er daran dachte, noch eine halbe Stunde warten zu müssen. »Und Nogura? Ist er schon eingetroffen?«

»Ich finde es für Sie heraus, Sir.« Riley verschwand im Vorzimmer, und kurze Zeit später erschien er wieder in der Tür. »Er ist bereits im Haus, Sir – und hierher unterwegs.«

»Danke.« Kirk erhob sich nervös, blickte auf den Schreibtisch und runzelte die Stirn. Alles in bester Ordnung – abgesehen von Schreihals. Bin ich übergeschnappt, so etwas auf den Tisch zu stellen?, fuhr es ihm durch den Sinn. An meinem ersten Tag, bevor ich Gelegenheit hatte, mich zu beweisen? Er atmete tief durch. Immer mit der Ruhe. Quince ist damit durchgekommen.

Und: Aber Quince hat nicht direkt unter Nogura gearbeitet. Und du weißt ja, wie pedantisch der Großadmiral sein kann.

Nun, zum Teufel mit Nogura, wenn er keinen Spaß verstand.

Kirk streichelte Schreihals geistesabwesend, als Nogura hereinkam und einen dampfenden Becher mit beiden Händen hielt.

Heute wirkte er recht harmlos, wie ein gutmütiger weißhaariger japanischer Großvater. Ein durchaus angemessener Vergleich, denn er war tatsächlich mehrfacher Großvater; auf dem Becher stand: ›Bester Urgroßvater in der Galaxis‹. Aber Kirk hatte schon vor langer Zeit festgestellt, dass bewusste Absicht hinter Heihachiro Noguras unschuldiger Zwanglosigkeit steckte – auf diese Weise sorgte er dafür, dass ihn seine Gegner unterschätzten. Er galt als listiger Stratege, der sich darauf verstand, andere Leute zu manipulieren. Er sah alles und vergaß nichts.

Jetzt starrte er auf Kirks Schreibtisch.

»Heiliger Himmel«, sagte er freundlich. »Was ist das denn?«

Jim lächelte. »Ein Gürteltier, Sir.«

»Ein was?« Nogura beugte sich vor, beobachtete das Tier und schüttelte den Kopf. »Ich möchte nicht wissen, woher Sie das haben.« Er richtete sich wieder auf. »Willkommen, Admiral.«

»Danke, Sir.«

»Hübsche Aussicht, wie?« Nogura deutete mit seinem Becher zum Fenster. Bevor Kirk antworten konnte, feuerte er eine weitere Frage ab: »Kaffee, Jim? Oder ist Ihnen Tee lieber?«

Kirk öffnete den Mund, aber Nogura sprach bereits ins Interkom. »Riley. Bringen Sie Admiral Kirk eine Tasse Tee.«

Jim spürte, wie sein Stabschef zögerte. Vielleicht überlegte Riley, ob er auf die defekten Synthetisierer in diesem Stock hinweisen sollte. Doch da die Anweisung vom Großadmiral stammte, dauerte die Unsicherheit nur einen Sekundenbruchteil. »Sofort, Sir.«

Unmittelbar darauf erklang ein Summen, das auf einen geöffneten Kom-Kanal hinwies. Kirk vermutete, dass sich Ciana mit ihm in Verbindung setzen wollte, aber Riley sagte überrascht:

»Entschuldigen Sie bitte, aber jemand möchte Admiral Kirk sprechen.«

Jim beugte sich zum Interkom-Anschluss auf seinem Schreibtisch vor. »Admiral Ciana?«

»Nein, Sir. Das Signal kommt von Vulkan. Ein gewisser Mr. …«

»Spock!«, beendete Kirk den Satz und grinste.

Nogura klopfte ihm auf die Schulter. »Nehmen Sie das Gespräch ruhig entgegen. Ich warte.« Er schlenderte ins Vorzimmer.

Als der Großadmiral das Zimmer verlassen hatte, betätigte Jim sofort eine Taste. Das Gesicht eines Vulkaniers erschien auf dem Bildschirm.

»Spock!« Kirk strahlte und begriff plötzlich, wie sehr er seinen früheren Ersten Offizier vermisste. »Alter Teufel! Warum sind Sie noch immer auf Vulkan?«

»Admiral …«, grüßte Spock. Es klang völlig normal, so als hätte er Kirk schon immer auf diese Weise angesprochen.

»Wann kommen Sie nach San Francisco, Captain? Oder muss ich Ihnen einen entsprechenden Befehl geben?«

Fast im gleichen Augenblick fühlte Jim, dass ihm ein Fehler unterlaufen war. Riley hatte nicht Spocks Rang erwähnt und nur die neutrale Anrede Mister benutzt. Etwas anderes kam hinzu: Spock trug keine Uniform, und dieser Umstand weckte Argwohn in Kirk. Er musterte den Vulkanier, doch seine Züge verrieten nichts.

»Das hätte keinen Sinn«, antwortete Spock nach ein oder zwei Sekunden. »Ich habe meinen Abschied genommen.«

»Sie sind aus Starfleet ausgeschieden? Warum?«, entfuhr es Jim. Ein zweiter Fehler – aber er musste Bescheid wissen. Vielleicht konnte er Spock dann dazu veranlassen, seine Entscheidung noch einmal zu überdenken …

Der Vulkanier wandte den Blick von ihm ab, und Kirk verfluchte sich selbst. Er hatte kein Recht, eine Erklärung zu verlangen. Spock war jetzt weder ihm noch sonst jemand in Starfleet verpflichtet; er brauchte sich niemandem gegenüber zu rechtfertigen.

»Ich habe beschlossen, einen Lehrstuhl an der vulkanischen Akademie der Wissenschaften anzunehmen.« Nicht direkt eine Erklärung – aber mehr durfte Jim nicht erwarten. Spock räusperte sich. »Doch das ist nicht der einzige Grund, der es mir angemessen erscheinen ließ, Kontakt mit Ihnen aufzunehmen. Ich möchte Ihnen zu Ihrer Beförderung zum Admiral gratulieren.«

»Meine Beförderung …«, wiederholte Jim vage. »Ja. Danke.« Er zögerte. »Tut mir leid. Ich wollte mich nicht in Ihre Angelegenheiten einmischen …«

»So habe ich das auch nicht verstanden«, entgegnete Spock und bestätigte damit Kirks Vermutung, dass Vulkanier durchaus lügen konnten. »Vielleicht kreuzen sich unsere Wege noch einmal, irgendwann in der Zukunft.«

»Ja«, murmelte Jim, horchte in sich hinein und versuchte festzustellen, was er dem Vulkanier mitzuteilen wünschte. Eine seltsame Leere entstand in ihm. Aus den Augenwinkeln sah er Nogura in der Tür. Der Großadmiral nippte an seinem Tee und gab vor, dem Gespräch nicht zuzuhören. Nach einer Weile drehte er sich um und ging wieder ins Vorzimmer.

»Ja, natürlich.« Eine neuerliche Pause. »Spock … Sie haben sich bereits entschieden, und daher hat es eigentlich keinen Sinn, Sie zu bitten, sich noch einmal alles durch den Kopf gehen zu lassen. Aber auch auf die Gefahr hin, banal zu klingen: Sie waren der beste Erste Offizier in der Flotte – Starfleet wird sich nicht von dem Verlust erholen. Ich vermisse Sie, Spock. Sie sind ein verdammt guter Offizier und Freund gewesen.«

In der Stimme des Vulkaniers erklang ein subtiler Unterton. »Ich weiß das Kompliment zu schätzen, Admiral. Ähnliches gilt auch für Ihre Leistungen als Captain der Enterprise. Ich … bedauere, nicht mehr unter Ihrem Kommando zu arbeiten.«

Zeigte sich etwas Vorwurfsvolles in Spocks ruhigem Blick? Nein, natürlich nicht. Es sind nur meine eigenen Gewissensbisse, dachte Kirk und rang sich ein Lächeln ab. »Viel Glück bei Ihrer neuen Karriere.«

Spock hob die rechte Hand zum vulkanischen Gruß. »Glück und langes Leben, Admiral.«

Der Bildschirm wurde wieder dunkel. Jim starrte nur eine Sekunde lang darauf hinab, denn er rechnete damit, dass Nogura in sein Büro zurückkehrte. Er hatte nie an die Möglichkeit gedacht, dass Spock den Posten an der Starfleet-Akademie ablehnte. Es schien … logisch zu sein, dass er ihn annahm. Kirk war völlig sicher gewesen, dass der Vulkanier nach San Francisco kam.

Warum?

Nogura trat auf ihn zu.

»Ist alles in Ordnung, Jim? Ich hoffe, Sie haben keine schlechten Nachrichten erhalten.«

Kirk trachtete danach, den Kummer aus seinem Gesicht zu verbannen. »Nein, Sir.«

»Das mit Spock tut mir leid. Ein großer Verlust für die Flotte.«

»Allerdings.«

»Sie haben eng mit ihm zusammengearbeitet, nicht wahr?«

»Ja, Sir.«

Kirk wechselte das Thema und nahm sich vor, später in Quinces Apartment über Spock nachzudenken und mit seiner Enttäuschung fertig zu werden. »Wann trifft Admiral Ciana normalerweise ein?«

»Inzwischen müsste sie eigentlich hier sein. Ich frage mich, was sie aufgehalten hat.« Nogura klang nun plötzlich verärgert. Erneut ging er zu Riley, richtete einige scharfe Worte an ihn und kehrte zurück. »Sie ist unterwegs«, verkündete er triumphierend und konnte dieser Bemerkung gerade noch ein Lächeln hinzufügen, bevor Lori Ciana ins Büro kam.

Aus einem Reflex heraus stand Kirk auf und wanderte um den Schreibtisch herum.

Der Vizeadmiralin haftete unbewusste Eleganz an, und sie schien nur aus Augen und Beinen zu bestehen. Sie wirkte so wachsam und angespannt, dass sie den Eindruck erweckte, beim geringsten Anlass zusammenzucken zu können. Seltsamerweise gelang es ihr trotzdem, Ruhe auszustrahlen. Sie erinnerte Kirk gleich in mehrfacher Hinsicht an Nogura. Beide zeichneten sich durch eine Zähigkeit aus, die sie klugerweise vor ihren Gegnern verbargen – und manchmal auch vor ihren Freunden. Ciana schritt mit ihren langen Beinen ins Büro und streckte die Hand aus. Jim griff danach und ließ sie früher los, als es seinem Wunsch entsprach.

»Admiral …« Sie lächelte.

Kirk versuchte, sie nicht wie ein pubertärer Narr anzustarren. Ciana nahm einen höheren Rang ein, und normalerweise verzichteten Kollegen in der Kommando-Hierarchie auf romantische Beziehungen untereinander. Er war dankbar dafür, dass dieser Grundsatz in der Admiralität keine Gültigkeit hatte.

Aus den Augenwinkeln sah er, wie Nogura schmunzelte. »Admiral Ciana …« Höflich erwiderte er das Lächeln der Vizeadmiralin.

»Ich freue mich, dass Sie endlich hier sind.« Ciana nickte Nogura zu. »Admiral …« Nogura nickte ebenfalls. »Nun, Kirk – hat Admiral Nogura Sie bereits eingewiesen?«

»Äh, nein, Sir. Dafür hatten wir noch keine Zeit.«

»Sie werden Gelegenheit dazu finden.« Nogura musterte Jim und Ciana zufrieden. »Lori übernimmt das. Auf mich warten andere Pflichten. Aber teilen Sie mir mit, wie Ihnen Ihr erster Tag gefiel. Ich schlage vor, Sie kommen um siebzehn Uhr in mein Büro.«

»Ja, Sir«, antwortete Kirk und dachte: Wenn ich die Treppe nehme, komme ich zuerst an Cianas Zimmer vorbei. Ob sie um fünf noch arbeitet?

»Kümmern Sie sich gut um ihn«, sagte Nogura zu Ciana und ging.

Die Vizeadmiralin verharrte neben Kirks Schreibtisch, beugte sich mit einer fließenden Bewegung vor und aktivierte das Interkom. »Riley, hat Ihnen mein Adjutant die Berichte für Admiral Kirk gegeben?«

Die Stimme des jungen Mannes drang aus dem kleinen Lautsprecher. »Ja, Sir. Ich bringe sie sofort, Sir.« Einige Sekunden später kam Riley mit einem Stapel Datenfolien und zwei Bechern. »Auf den Tisch, Sir?«, fragte er Ciana.

Sie nickte. Er legte die Folien neben das Interkom, reichte den einen Becher Ciana und den anderen Jim. »Ihr ›Tee‹, Admiral«, sagte er zu Kirk und zwinkerte kurz.

Jim schnupperte und roch Kaffee – schwarz, so wie er ihn mochte. Er sah Riley an und lächelte.

»Kann das wahr sein?« Ciana blickte in ihren Becher und sah Kaffee mit Sahne. »Gott segne Sie, Riley. Im siebenundsechzigsten Stock funktioniert kein einziger Synthetisierer, und in der nächsten Etage musste ich feststellen, dass die dortigen Geräte ebenfalls defekt sind.«

»Kein Problem, Sir.« Riley blieb noch einige Sekunden und zog sich erst ins Vorzimmer zurück, als er sicher war, dass man ihn nicht mehr brauchte.

Kirk betrachtete die Unterlagen auf seinem Schreibtisch.

Ciana sah ihn an, und diesmal lächelte sie nicht. »Ich möchte, dass Sie den Kram so schnell wie möglich durcharbeiten. Unter normalen Umständen würde ich meinen Adjutanten beauftragen, Ihnen dabei zu helfen, aber er ist derzeit mit einem anderen Projekt beschäftigt. Oh, ich weiß. Bestimmt möchten Sie sofort in die Rolle des Friedenstifters schlüpfen, aber Sie nützen uns erst etwas, wenn Sie alle derzeitigen Krisenherde kennen.« Sie holte Luft, bevor sie Kirk herausforderte: »Bis wann schaffen Sie es, das ganze Material zu sichten?«

»Ich bin damit fertig, sobald Sie mich brauchen«, erwiderte Kirk sofort. Die vielen Datenfolien beeindruckten ihn keineswegs, aber es überraschte ihn ein wenig, dass sich jemand beweisen musste, der den Rang des Admirals erreicht hatte. Nun, diese Sache war ohnehin nicht wichtig genug, um sich darüber Sorgen zu machen – sollte ihn Ciana ruhig auf die Probe stellen. Ich werde sie sicher nicht enttäuschen, dachte er. »Gibt es heute sonst noch etwas für mich zu tun?«, fragte er betont beiläufig.

»Nun, nach dem Mittagessen beginnt die übliche Tour; ich stelle Sie dann dem Rest meines Mitarbeiterstabs vor. Morgen möchte ich, dass Sie mir Gesellschaft leisten, wenn ich mit einigen Delegierten des Föderationsrates spreche.« Ciana lächelte. »Nogura glaubt, dass Sie einen Tag Ruhe verdient haben, bevor wir Sie quer durch die Galaxis schicken. Sie sind vermutlich anderer Meinung, aber ein wenig Geduld kann sicher nicht schaden.« Erneut maß sie ihn mit einem ernsten Blick. »Wie bald?«

Kirk sah auf den Stapel. »Wenn Sie Wert darauf legen, arbeite ich die Folien bis heute Nachmittag durch.«

Daraufhin lächelte Ciana erneut. »Das ist ziemlich optimistisch, finden Sie nicht? Sie sollten sich anschließend auch an die Informationen erinnern. Nehmen Sie sich zwei Tage Zeit dafür. Ich halte auch viel von Gründlichkeit, Admiral.«

Kirk hatte das Gespräch mit Spock fast vergessen, als zwei Stunden später Will Decker anrief.

Jim sah von den Datenfolien auf und blickte zum Bildschirm. Will trug nun die Uniform eines Starfleet-Captain.

»Admiral …« Decker grinste breit. »Ich wollte Ihnen nur zu Ihrer Beförderung gratulieren.«

Kirk lächelte und strich sich geistesabwesend über die Falte zwischen den Brauen – das Ergebnis eines Morgens, den er mit dem Lesen von Berichten verbracht hatte. »Ich gratuliere Ihnen.«

Decker grinste noch fröhlicher. »Womit wir beim zweiten Grund für meinen Anruf wären. Ich habe es Ihrer Empfehlung zu verdanken, dass ich die Überholung der Enterprise als ihr neuer Captain leiten darf. Sir – es gibt keine angemessenen Worte, um Ihnen dafür zu danken.«

»Es genügt mir zu wissen, dass die Enterprise in fähigen Händen ist.« Kirk seufzte leise. »Ehrlich gesagt: Ich beneide Sie, Will. Wenn ich noch Captain wäre, würde ich alles versuchen, um mein altes Kommando zurückzubekommen.«

Deckers Lächeln verblasste ein wenig. »Ich verstehe, Sir. Und ich verspreche Ihnen, gut auf Ihr Schiff achtzugeben …«

»Daran zweifle ich nicht. Und das meine ich ernst. Herzlichen Glückwunsch, Will – und viel Glück. Matt wäre stolz auf Sie.«

»Danke, Sir.«

Kirk unterbrach die Verbindung und versuchte, nicht an die Enterprise, Will Decker oder Spock zu denken. Es gelang ihm bis zum späten Nachmittag.

Um fünf Uhr hatte Kirk drei Viertel der Datenfolien gelesen. Er beschloss, noch länger im Büro zu bleiben und sich auch den Rest vorzunehmen – je schneller er dies hinter sich brachte, desto eher konnte er mit der eigentlichen Arbeit beginnen –, als das Interkom summte.

Er drückte die Aktivierungstaste. »Ja, Riley?«, fragte er und gähnte.

»Ein langer Tag, nicht wahr, Sir?«, kommentierte Riley wissend. Dann, als hätte er sich zuviel erlaubt, fügte er hastig hinzu: »Admiral Nogura lässt Sie daran erinnern, dass er Sie um siebzehn Uhr erwartet, Sir.«

»Ach?« Kirk faltete die Hände und hob die Arme über den Kopf. »Riley, könnten Sie mir bitte einen neuen Sessel besorgen? In diesem hier verrenkt man sich den Rücken.«

»Ja, Sir.« Der junge Mann zögerte kurz. »Ich glaube, Admiral Nogura möchte, dass Sie Ihre Arbeit beenden und zu ihm kommen, Sir. Wenn ich mich recht entsinne, äußerte er Interesse daran, wie Sie Ihren ersten Tag verbrachten …«

»Oh, ja.« Kirk seufzte. »Danke, Commander.«

»Gern geschehen, Sir.«

Jim schaltete das Interkom aus. Er brauchte sicher noch eine Weile, um sich daran zu gewöhnen, dass der Arbeitstag hier gegen siebzehn Uhr endete – oder dass er überhaupt aufhörte. Gedankenlos starrte er eine Zeitlang auf die restlichen Folien, stand dann auf und klemmte sie sich unter den Arm. Wahrscheinlich muss ich mir doch einen Aktenkoffer zulegen, so wie alle anderen …

Er unterbrach diesen Gedankengang gerade noch rechtzeitig, bevor ihm das Wort Bürokrat durch den Kopf ging. Verdammt, ich bin kein Schreibtischhengst, und ich benötige auch keine Aktentasche. Dies ist das erste und letzte Mal, dass ich irgendwelche Datenfolien mit mir herumschleppe. Zwei Tage, hat Ciana gesagt. Nur zwei Tage. Kopf hoch, Jim.

Noguras Büro befand sich zwei Stockwerke weiter oben, und Kirk ging die Treppe hoch, um sich ein wenig Bewegung zu verschaffen. Er nahm jeweils zwei Stufen auf einmal, und als er den Korridor erreichte, keuchte er fast. Die Tür zum Vorzimmer des Großadmirals stand offen, doch niemand hielt sich in dem Raum auf. Der Adjutant hatte entweder anderenorts zu tun oder bereits Feierabend gemacht. Kirk blieb stehen und stellte fest, dass die Bürotür ebenfalls geöffnet war. Er fragte sich, ob er anklopfen oder einfach hineingehen sollte – immerhin erwartete ihn Nogura; vielleicht hatte er die Tür deshalb offen gelassen. Dann hörte er plötzlich eine verärgerte Stimme im Büro: Sie klang so vertraut, dass er sie erst jetzt bewusst zur Kenntnis nahm.

Leonard McCoy wetterte über irgend etwas.

Kirk lächelte, schritt zur Tür und verharrte erneut, als er erste Worte verstand.

»Er gehört einfach nicht hierher. Ich habe Sie darauf hingewiesen, ebenso wie Ihre verdammten Psychiater, und Sie wissen es ebenfalls. Aber es ist Ihnen völlig gleich, stimmt's? Sie scheren sich nicht darum, was für ihn am besten ist. Ihnen liegen nur Ihre eigenen Interessen am Herzen.«

Jim spähte ins Büro. McCoy erweckte den Anschein, als hätte er nie etwas anderes getragen als zivile Kleidung, und abgesehen davon sah er genauso aus wie vor sechs Monaten. Mit einem kleinen Unterschied: Die Ringe unter den Augen wirkten ein wenig dunkler, als habe er in der letzten Zeit zu wenig geschlafen. Er marschierte vor Noguras Schreibtisch auf und ab, gestikulierte ausladend und warf dem sitzenden Großadmiral finstere Blicke zu. Nogura hatte die Augen so weit zusammengekniffen, dass sie geschlossen zu sein schienen. Er rührte sich nicht, blieb völlig ruhig und gelassen.

»Ich denke nur an die Interessen der Flotte«, erwiderte er geduldig.

»Zum Teufel mit der Flotte!«, ereiferte sich McCoy. »Ich spreche davon, was für Jim besser ist!« Er schloss beide Hände um die Schreibtischkante und beugte sich weit vor. Nogura wich nicht zurück. »Haben Sie schon einmal den Begriff ›waschechter Captain‹ gehört, Admiral?«

»Er ist mir nicht neu, Leonard.«

»Nun, Jim ist der waschechteste Captain, den ich kenne. Er gehört als Kommandant auf die Brücke eines Raumschiffs. Es kommt einem Verbrechen gleich, ihn hinter einen Schreibtisch zu …«

»Das genügt«, sagte Kirk von der Tür her. Es überraschte ihn, dass er ruhig sprach und kein Ärger in seiner Stimme zitterte.

McCoy wirbelte verblüfft um die eigene Achse. Noguras Gesichtsausdruck veränderte sich nicht; er schien gewusst zu haben, dass Kirk anwesend war.

»Tut mir leid, Jim«, sagte der Arzt, doch in seinen Augen blitzte es nach wie vor. »Es tut mir leid, aber jemand musste die Wahrheit aussprechen und für dich eintreten.«

Die beiden Männer starrten sich eine halbe Minute lang an.

Schließlich brach Nogura das Schweigen. »Könnte ich bitte allein mit Admiral Kirk sprechen, Doktor?« Er klang so höflich und gefasst, als hätte er gerade eine amüsierte Anekdote von McCoy gehört.

Der Arzt schnitt eine Grimasse und stürmte aus dem Zimmer.

»Entschuldigen Sie …«, begann Kirk, aber Nogura hob die Hand.

»Lassen Sie nur, Jim. Er meint es gut. Er regt sich auf, weil unsere Stabspsychologen nicht seine Einschätzung teilten, soweit es bestimmte Aspekte Ihres Psycho-Profils betrifft.« Nogura deutete ein dünnes Lächeln an. »Er mag es nicht, wenn man ihm widerspricht, oder?«

»Nein, Sir.«

Nogura seufzte. »Es erstaunt mich, dass er überhaupt so lange im Dienst blieb.« Seine Miene erhellte sich. »Sie haben also Ihren ersten Tag überlebt, wie?«

»Bisher schon.«

»Ciana hat Sie vermutlich mit Berichten überhäuft.«

Kirk verzog das Gesicht. »Das ist ziemlich gut ausgedrückt, Sir.«

»Eine komische Taktik von ihr. Um Sie zu verwirren, nehme ich an, um Ihnen zu zeigen, wie viel Sie über die Föderation lernen müssen. Ich habe ihr auszureden versucht, Ihnen gleich das ganze Material aufzubürden, aber manchmal kann sie ziemlich stur sein.« Nogura schüttelte den Kopf. »Ich möchte vermeiden, dass Sie einen falschen Eindruck gewinnen, Jim. Wir wollen Sie nicht an den Schreibtisch ketten.«

»Ehrlich gesagt: Das würde ich auch nicht zulassen, Admiral.«

Nogura seufzte erneut, und für einen Sekundenbruchteil sah er wirklich wie ein alter Mann aus. »Hoffentlich gelingt es Ihnen, auch Leonard McCoy davon zu überzeugen. Ciana und ich hatten vor, Sie nach Ihrem ersten Tag zu einem Drink einzuladen, aber sie ist noch beschäftigt. Vielleicht morgen. Ich schätze, Sie sollten jetzt mit Ihrem Freund reden. Ich konnte ihn nicht beruhigen.«

»Ich werde mir alle Mühe geben, Sir.«

Ein niedergeschlagener McCoy wartete im Korridor. Kirk setzte den Weg zum Lift fort, ohne langsamer zu gehen, und McCoy beeilte sich, um zu ihm aufzuschließen. Zum ersten Mal bemerkte Jim die Ähnlichkeit des Hauptquartiers von Starfleet mit dem Innern eines Raumschiffs. Gemeinsam traten sie in die leere Aufzugkabine, und der ehemalige Captain stellte sich kurz vor, wieder an Bord der Enterprise zu sein, im Turbolift mit seinem Ersten Medo-Offizier zu sprechen.

»Erdgeschoss«, sagte er.

»Hör mal, Jim«, brummte McCoy nach einer Weile. »Ich weiß, dass dieser Zeitpunkt nicht sehr günstig ist – du bist sauer auf mich –, aber ich muss unbedingt mit dir reden. Wie wär's, wenn wir zusammen essen oder was trinken?«

»Meinetwegen«, erwiderte Kirk ein wenig zu scharf.

»Verdammt!«, stieß McCoy fast verzweifelt hervor. »Ich habe nur mit Nogura gesprochen, weil ich besorgt bin.«

Jim sah ihn an. »Aber musste das unbedingt hinter meinem Rücken geschehen? Warum bist du nicht erst zu mir gekommen? Warum hast du mir keine Chance gegeben, dir alles zu erklären?«

McCoy zögerte und gab sich dann einen inneren Ruck. »Jim, du kannst verdammt dickköpfig sein, sobald du dir etwas in den Kopf gesetzt hast. Nogura hat offenbar einen Weg gefunden, dich zu beschwatzen …«

Kirk musste sich sehr beherrschen, um nicht zu explodieren. »Niemand hat mich beschwatzt. Ich habe mich entschieden, Doktor. Zum Teufel auch, wieso …«

»Weil ich dein Freund bin«, unterbrach ihn McCoy. »Und ich hätte auch zugunsten eines Fremden eingegriffen, wenn sein Psycho-Profil so aussähe wie deins.« Voller Abscheu schüttelte er den Kopf. »Das sind doch allesamt Vollidioten.«

»Wer?«

»Jene Psychiater, die er beauftragt hat, meiner Analyse zu widersprechen. Ciana und ihre Komplizen …« McCoy breitete beschwörend die Arme aus. »Verdammt, Jim, du hast dutzendmal geschworen, dass dich nichts dazu bringen könnte …«

»Zufälligerweise ist Ciana ein sehr kompetenter Offizier.« Kirk spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. »Hast du jemals an die Möglichkeit gedacht, dass du vielleicht falsch liegst? Vielleicht hat dich alles zu sehr belastet. Vielleicht wolltest du, dass die Dinge so bleiben, wie sie waren, an Bord der Enterprise. Nun, werd erwachsen, Pille. Veränderungen lassen sich nicht vermeiden.«

McCoy hob überrascht die Brauen. »Das sind ausgesprochen dumme Bemerkungen, Jim. Die dümmsten, die ich jemals gehört habe. Ich streiche sie aus meinem Gedächtnis.«

Kirk begriff, dass er den Arzt beleidigt hatte. »Entschuldige«, sagte er und meinte es ernst. »Ich vergesse, dass du nicht zuerst zu mir gekommen bist und gleich mit Nogura gesprochen hast.« Und ich überhöre auch das mit den Vollidioten des Großadmirals. »Aber du solltest mir die Chance geben, meinen Standpunkt zu erläutern.«

»Ich nehme deine Entschuldigung an«, brummte McCoy. Ein seltsames Schimmern in seinen Augen wies Kirk darauf hin, dass der seelische Schmerz des Doktors tiefer ging, dass er weit über Kirk und Nogura hinausreichte. »Was hältst du davon, wenn ich dir diese Chance beim Abendessen gebe?«

Die Tür des Lifts öffnete sich im Empfangsbereich des Erdgeschosses. Jenseits davon erstreckten sich die atemberaubend steilen Hügel der Altstadt von San Francisco. Nur jenes Viertel hatte das verheerende Erdbeben des Jahres 2062 überstanden.

»Die Getränke bezahle ich«, sagte Kirk.

Kapitel 5

Die Sonne ging über dem Pazifik unter, und ihr verblassendes Licht fiel durch die Glaswände des Restaurants direkt in Kirks Augen. Er richtete den Blick wieder auf McCoy.

»Sieh dir das an«, sagte er und deutete nach rechts. »Wunderschön, nicht wahr?«

McCoy sah über die linke Schulter, und der Sonnenschein verlieh seinem Gesicht einen orangeroten Ton. »Ja, hübsch«, antwortete er ohne große Begeisterung und lehnte sich auf der gepolsterten Sitzbank zurück. Er trank bereits seinen dritten George Dickel No. 12 White Label, leerte das Glas und bestellte sich einen vierten Drink.

Jim drehte seinen Cognacschwenker hin und her. Der Konversation beim Essen lag eine gewisse Anspannung zugrunde. Pille und er hatten sich darauf geeignet, bis nach der Mahlzeit nicht über Kirks Beförderung zu sprechen, aber McCoy schüttete den Whiskey so in sich hinein, dass sich Kirk fragte, wie er überhaupt noch zusammenhängende Sätze formulieren konnte. Außerdem: Je mehr er trank, desto verdrießlicher wurde er. Er ließ die Schultern hängen und kauerte sich zusammen, bis der Höhenunterschied zwischen Tisch und Kinn nur noch etwa zwanzig Zentimeter betrug.

»Wir wollten über mich reden«, begann Kirk, und bevor er Aber wir sollten wohl besser erst über dich sprechen hinzufügen konnte, beugte sich McCoy ruckartig vor und öffnete ein verbales Ventil.

»Folgendes ist geschehen«, sagte er, und Kirk hörte dabei die erste Andeutung eines Lallens. »Nogura bat mich, dich psychologisch einzuschätzen und zu beurteilen – die übliche Routine, wenn man eine solche Beförderung plant. Als ich ihm meine Meinung darlegte, hat er sich den Teufel darum geschert. Ich finde es mehr als nur ungewöhnlich, das Gutachten des Ersten Medo-Offiziers einfach so zu ignorieren, glaubst du nicht?«

Kirk schwieg.

»Deshalb habe ich meinen Abschied genommen«, fügte McCoy hinzu.

»Du hast was?«

»Im Ernst. Ich gehöre nicht mehr zu Starfleet. Dir dürfte aufgefallen sein, dass ich keine Uniform trage.«

»Ja, aber …«

»Komm schon, Jim, wir wussten beide, dass es letztendlich darauf hinauslaufen würde. Ich lasse mich von den verdammten Bürokraten nicht zum Narren halten. Teufel auch, ich bin froh, dass ich alles hingeschmissen habe.« Der Kellner stellte ein Glas vor McCoy ab, und der Arzt unterbrach sich kurz, um einen Schluck zu trinken. Dann starrte er wieder über den Tisch, und neuer Zorn glühte in seinen Augen. »Nogura hat seine Leute damit beauftragt, eine Art Gegenanalyse zu erstellen. Damit meine ich insbesondere einen Lakaien namens Cia… Cia… Ach, Mist, ich weiß nicht mehr, wie die blöde Frau heißt, spielt ohnehin keine Rolle, oder?«

»Ciana«, sagte Kirk. »Sie ist kein Lakai, Doktor. Ich verzeihe dir das, weil du betrunken bist. Ich halte sie für ausgesprochen kompetent.«

»Ich verstehe.« McCoy kniff die Augen zusammen. »Im Gegensatz zu mir, wie?« Er trank einen weiteren Schluck Dickel. »Nun, es kommt auch gar nicht darauf an, wer den verdammten Bericht unterschrieben hat. Ich bin wütend auf Nogura, weil er keinen Gedanken daran verschwendet, was für dich besser ist. Und weil er sich nicht um meine Meinung schert.«

»Du glaubst also, es sei ihm gleich, ob ich ein ›waschechter Captain‹ bin oder nicht.«

»Verdammt, Jim!«, platzte es aus McCoy heraus. »Was ist los mit dir? Hat man dich verhext?«

In der einen Wange Kirks zuckte es kurz. Er nippte an seinem Cognac, bevor er antwortete: »Bist du zu betrunken, um dir anzuhören, was ich zu sagen habe? Wenn du wirklich zuviel intus hast …«

»Ich bin ganz Ohr.« In McCoys Augen glitzerte es.

Kirk schüttelte den Kopf. »Ich bedauere sehr, dass du mich nicht besser kennst, Pille. Du solltest eigentlich wissen, dass ich nicht mit einem Schreibtischjob zufrieden wäre.«

»Ich glaube, Admiral Ci-Soundso hat dich verhext.«

»Du wiederholst dich«, murmelte Jim. »Und du liegst völlig falsch.« McCoy schwieg und beobachtete ihn aufmerksam. »Ich sage dies nur einmal. Ich hätte auf keinen Fall zugelassen, dass mich Nogura an den Schreibtisch fesselt. Wir haben eine Übereinkunft getroffen. Ich bin ein Friedenstifter, Pille. Ein reisender Diplomat. Ich werde dort in der Galaxis eingesetzt, wo's brennt. Und das ist sogar noch besser, als Captain zu sein! Ich brauche nicht alle fünf Minuten Genehmigungen von Starfleet Command einzuholen. Diesmal habe ich echte Autorität, um Dinge in Bewegung zu setzen! Nogura ist viel zu klug, um mein Potenzial in irgendeinem Büro zu vergeuden. Außerdem: Nach dem Rittenhouse-Skandal braucht man im Starfleet-HQ frisches Blut …«

»Und deshalb willst du etwas von deinem spenden, wie?«, brummte McCoy halblaut. Kirk reagierte nicht darauf. »Noch besser, als Captain zu sein, hm?« Der Arzt sprach jetzt lauter. »Ein Captain ohne Schiff – hat man dich damit gelockt? Nun, ich glaube nicht, dass du heute durch die Galaxis gedampft bist, Jim. Nein, alles deutet darauf hin, dass du an einem Schreibtisch gesessen hast. Wie fühlte es sich an? Sei ganz ehrlich. Wie fühlst du dich, tief im Innern?«

»Ich ärgere mich über einen guten alten Freund. Himmel, du kannst wirklich eine harte Nuss sein, Pille! Derzeit belastet mich überhaupt nichts, aber ganz offensichtlich ist dir etwas über die Leber gelaufen. Und ich schätze, dabei geht's nicht nur darum, dass Nogura deinen Bericht ignoriert hat.«

McCoy lehnte sich so weit zurück, dass die Schatten in der Sitznische seine Züge verschleierten. Er starrte ins Whiskeyglas, ohne einen Ton von sich zu geben.

»Ich weiß noch immer nicht, wie du die letzten Monate verbracht hast«, fuhr Kirk sanfter fort. »Du wolltest dich doch mit den Fabrini-Archiven beschäftigen, nicht wahr? Sicher bist du nicht zur Erde zurückgekehrt, nur um mich zu nerven, oder?«

McCoy seufzte. »Es hatte keinen Sinn, noch länger auf Yonada zu bleiben. Ich habe alle medizinischen Informationen gesammelt und auch festgestellt, welche Daten die Computer enthielten … Ein Anthropologe half mir.« Er wandte den Blick von Kirk ab und sah aus trüben Augen zur Bucht. »Hinzu kamen einige Vorträge an der Universität von Harvard und an der Medo-Akademie Starfleets. Jetzt ist die wissenschaftliche Akademie von Vulkan an der Reihe. Noch heute Abend nehme ich ein Shuttle.«

Kirk musterte den Arzt. »Warum war es sinnlos für dich, noch länger auf Yonada zu bleiben? Ich dachte, du und Natira …«

McCoy zuckte mit den Schultern, versuchte zu lächeln und gab es auf. »Das dachte ich auch. Aber die Dame hatte andere Pläne.«

»Tut mir leid.«

»Mir noch mehr.« McCoy setzte das Glas an die Lippen, trank und sprach in einem philosophischeren Tonfall. »Nun, ich hab's verdient. Jim. Warum sollte sie so lange auf mich warten?«

»Ich könnte dir einige gute Gründe dafür nennen«, erwiderte Kirk freundlich. »Zum Beispiel, weil es sich um Leonard McCoy handelt.«

Der Arzt nickte dankbar. »Die anderen brauchst du nicht extra zu nennen – ich kenne sie alle. Wie dem auch sei: Sie hatte recht. Offenbar darf die Hohepriesterin nur eine gewisse Zeit warten, bevor sie einen Nachfolger zur Welt bringt. Natira musste die Pflicht ihrem Volk gegenüber wahrnehmen …«

Sie war auch dir verpflichtet, dachte Kirk und verzichtete darauf, diesen Gedanken laut auszusprechen. Bestimmt hatte sich das auch McCoy überlegt.

»Verdammt egoistisch von mir«, sagte der Arzt und beobachtete, wie der obere Sonnenrand im Meer versank. »Aus irgendeinem Grund habe ich angenommen, Natira sei jederzeit für mich da …« Er unterbrach sich.

»Warum bleibst du nicht in San Francisco?«, fragte Kirk. »Du könntest hier eine Praxis eröffnen.«

McCoy schüttelte den Kopf. »Nein, danke. Dies ist eine typische Verwaltungsstadt. Ich habe keine Lust, einen Haufen übergewichtiger und an Bewegungsmangel leidender Bürokraten zu behan…« Er unterbrach sich und verzog das Gesicht »Entschuldige. Ich glaube, hier spricht der Alkohol.«

»Es klang ganz nach deiner Stimme«, entgegnete Kirk und schmunzelte, weil McCoy zum ersten Mal an diesem Abend lächelte.

Der Arzt grinste noch immer, hob sein Glas und stieß mit Jim an. Aber bevor er trank, zeigte seine Miene Überraschung und dann Betroffenheit. Kirk beugte sich besorgt vor. »Pille?« Einige Sekunden später stellte er fest, dass sich nicht etwa der Kellner ihrem Tisch genähert hatte, sondern eine Frau.

McCoy schluckte und hüstelte verlegen, als er einen Blick aufs Armbandchronometer warf. »Dwen. Lieber Himmel, es tut mir leid. Ich habe völlig vergessen, wie spät es ist.«

Die Frau mit dem langen dunklen Haar – sie trug zivile Freizeitkleidung – verschränkte die Arme und starrte wie eine zornige Göttin auf McCoy hinab. »Das scheint dir in letzter Zeit häufiger zu passieren«, sagte sie. Kirk bemerkte einen leichten britischen Akzent. »Und obendrein bist du betrunken. Leonard, du hast es mir versprochen.« Sie kniff missbilligend die dunkelblauen Augen zusammen.

Jim sah McCoy an, der seinen Blick mied, musterte dann neugierig die Frau. Sie war grobknochig, hatte klare, einfache Züge und eine falkenartige – beziehungsweise aristokratische – Nase. Sie wirkte wie eine Person, die es liebte, sich im Freien aufzuhalten; Kirk stellte sie sich unwillkürlich als Bergsteigerin vor. Aber die Sache mit Natira hat Pille doch das Herz gebrochen …

Ein völlig verdutzter McCoy erhob sich halb, deutete auf Dwen und Jim. »Äh … Dr. Keridwen Llewellyn, Admiral James T. Kirk.« Er zögerte, als wollte er weitere Erklärungen hinzufügen, entschied sich dann aber dagegen. Statt dessen straffte er die Gestalt, ging um den Tisch herum und blieb neben der Frau stehen. Sie war fast ebenso groß wie er. Außerdem dürfte sie ungefähr in Pilles Alter sein, dachte Kirk. An der linken Schläfe fielen ihm einige graue Strähnen auf.

Dr. Llewellyn beugte sich vor und streckte die Hand aus. Das lange Haar wogte von der Schulter bis zum Ellenbogen. »Admiral Kirk … Leonard hat mir viel von Ihnen erzählt.« Sie lächelte gerade lange genug, um nicht unhöflich zu sein, richtete dann wieder einen finsteren Blick auf McCoy.

»Äh, danke«, sagte Kirk, verlegen darüber, dass er dieses Kompliment nicht erwidern konnte.

»Weißt du, Jim, ich muss jetzt los. Keridwen begleitet mich nach Vulkan …«

Kirk sah auf sein Chronometer. »Die Shuttles starten stündlich. Ich fürchte, dieses hast du verpasst. Warum warten wir hier nicht aufs nächste? Dr. Llewellyn kann sich zu uns setzen.«

»Danke, aber … Sie hat ihr eigenes Shuttle und fliegt es selbst.« McCoy wandte sich an Llewellyn. »Ich bezahle nur rasch. Dauert keine Minute.« Er winkte dem Kellner zu.

»Es geht auf meine Rechnung. Beim nächsten Mal bist du dran.« Kirk stand ebenfalls auf und klopfte McCoy an den Arm. »Grüß Spock von mir, wenn er dir über den Weg läuft.« Er nickte der Frau zu. »Freut mich, Sie kennengelernt zu haben, Dr. Llewellyn.«

»Gleichfalls, Admiral.« Dwen versuchte, freundlich zu sein, konnte ihren Ärger auf den Arzt jedoch nicht ganz verbergen.

McCoy sah Kirk erstaunt an. »Spock? Er arbeitet nicht als Ausbilder in der Starfleet-Akademie? Ich war sicher, dass er …«

Jim schüttelte den Kopf.

»Nun, da soll mich doch …« McCoy brachte den Satz nicht zu Ende und nickte. »Eigentlich kann ich es ihm nicht verdenken. So wie ich ihn behandelt habe … Vielleicht fühlt er sich bei seinem Volk wohler.«

Er gab Kirk einen Klaps auf den Rücken und ging mit Llewellyn. Jim blickte ihnen verwundert nach.

T'Sura war Heilerin und stammte aus einem alten Heilergeschlecht, das mehr als hunderttausend Phasen zurückreichte, bis in die Zeit vor der Reformation. Ausgeglichenheit bestimmte ihren Charakter, Sicherheit über ihre eigene Identität. Sie brauchte sich gar nicht zu bemühen, ihre Gefühle zu unterdrücken; die Freiheit von Emotionen gehörte zu ihrem Wesen. T'Sura trug eine Maske und wurde unter allen Umständen ihrem Selbst gerecht. Sie war eine Säule aus Kraft und unerschütterlicher Ruhe. Im Vergleich zu ihr wirkte Spock wie jemand, der die ganze Zeit über mit seinen Empfindungen rang. Ganz deutlich spürte er, welche Anziehungskraft von ihr ausging. T'Sura stellte genau das dar, was er zu erreichen hoffte.

Doch aus irgendeinem sonderbaren Grund unternahm sie den ersten Schritt …

In der wissenschaftlichen Akademie fand ein Empfang statt, um T'Sura als neue Dozentin in der medizinischen Fakultät zu begrüßen. Sarek wollte daran teilnehmen, und seltsamerweise bat er auch Frau und Sohn, ihn zu begleiten. Spock fügte sich seinen Wünschen.

Es handelte sich um einen typischen Akademie-Empfang. Der große steinerne Saal, in dem solche Zeremonien stattfanden, war hell erleuchtet; dort gab es keine Sessel, und es fehlten auch Tische mit Speisen und Getränken, wie es der menschlichen Tradition entsprach. Selbst die Geräusche unterschieden sich von ähnlichen sozialen Ereignissen an Bord der Enterprise. Hier hörte man eine ganz andere Kadenz: Niemand lachte; es herrschte nur das gleichmäßige, monotone Summen von leisen vulkanischen Stimmen. Die Anwesenden bildeten eine lange Schlange, um T'Sura alles Gute zu wünschen, und Spock schätzte, dass dieses Ritual etwa eine Stunde in Anspruch nehmen würde. Er stellte sich an.

Der Zwillingsbruder leistete T'Sura Gesellschaft. Beide waren ein Jahr älter als Spock, und er hatte sie als Kinder gekannt. Er wusste nur wenig über T'Sura und mehr über Svonn – was er bedauerte. Svonn gehörte damals zu der kleinen, aber sehr entschlossenen Gruppe, die Spock aufforderte, Sand zu essen; angeblich ermöglichte seine stoische Bereitschaft, dieser Aufforderung nachzukommen, wissenschaftliche Rückschlüsse auf den dominanten Faktor in seiner Natur, die vulkanische Gene mit menschlichen vereinte. Spock aß den Sand – er empfand das als nicht ganz so unangenehm wie die damit einhergehende Demütigung –, doch die jungen ›Wissenschaftler‹ konnten sich nicht dazu durchringen, in seinem Verhalten einen verifizierbaren Beweis zu erkennen. Sie setzten die Experimente in unregelmäßigen Abständen fort, bis Sekar eingriff und die ›Forschungen‹ beendete. Zugunsten von Svonn musste festgestellt werden, dass er nicht der Anführer jener Gruppe gewesen war, nur ein neugieriger Mitläufer.

Als Spock jetzt, drei Jahrzehnte später, in dem großen Saal stand, spürte er Svonns Blick. Die beiden Männer nickten sich kurz zu, bevor Svonn mit einem älteren Gratulanten sprach. Die Verachtung, die Spock damals in den Augen des Jungen gesehen hatte, existierte nicht mehr.

Als er das Ende der Schlange erreichte, hob er die Hand zum freundlichen Gruß, den die Geschwister erwiderten. Dann überraschte ihn T'Sura, indem sie sagte:

»Ich möchte nach dem Empfang mit Ihnen sprechen. Darf ich Sie im Haus Ihrer Eltern anrufen?«

Spock war verwirrt, und ihm fiel kein Grund ein, die Bitte der Vulkanierin abzulehnen.

Svonn hatte Spock nie so offen gequält wie die anderen Kinder. Ebenso wie seine Schwester war er schon damals zu reserviert und würdevoll, um an physischer Gewalt teilzunehmen oder Schimpfnamen zu benutzen. Trotzdem hatte Spock durch Svonns Grausamkeit besonders tiefe seelische Wunden davongetragen.

Der sechsjährige Spock hielt Svonn für einen Freund, weil er nicht zu den anderen Jungen gehörte, die Sareks Sohn während der ersten Monate seiner formellen Ausbildung jeden Tag auflauerten. Svonn hielt sich immer im Hintergrund und beobachtete, ohne den übrigen Kindern zu helfen oder etwas gegen sie zu unternehmen.

Zu dem Zwischenfall kam es einige Monate nach Sekars Intervention. Spock rechnete kaum mehr damit, täglich an seine menschliche Abstammung erinnert zu werden. Das war auch gar nicht nötig.

Als er eines Tages nach Hause zurückkehrte, befand sich sein Sehlat Ee-chaya nicht mehr im klimatisierten Stall. Das alte Tier stammte aus dem kühleren Norden und litt an dem heißen Äquatorialklima von ShiKahr. Wenn es in die Wüste gelaufen war, drohte ihm ein Hitzschlag. Oder es fiel vielleicht einem Le matya zum Opfer …

Spocks besorgte Suche führte ihn schließlich zu Svonn. Und dort sah er, dass Ee-chaya im kühlen und geschützten Garten von Svonns Familie hockte. Er erinnerte sich gut an das Jahr – einige Monate später waren Svonns Eltern gestorben.

Der andere Junge nahm Spocks Ärger völlig unbeeindruckt zur Kenntnis.

»Warum hast du meinen Sehlat hierhergebracht?«, stieß Spock hervor und vergaß den Grundsatz, die eigenen Gefühle immer unter Kontrolle zu halten. Nur mit Mühe gelang es ihm, die Tränen des Zorns und der Erleichterung zu unterdrücken, und es war ihm völlig gleich, was Svonn von seiner Emotionalität hielt.

»Ein einfaches Experiment«, antwortete der vulkanische Knabe ruhig. Er saß neben Ee-chaya im Sand, streichelte das Tier mit einer Hand und bot ihm mit der anderen einen Leckerbissen an. »Es bestand nicht die geringste Gefahr.«

»Ein Experiment?«

»Um deine Reaktionen mit denen eines Vulkaniers zu vergleichen«, erwiderte Svonn. »Ich war neugierig.«

Spock spürte, wie er die Fäuste ballte, wie er zumindest innerlich zu zittern begann. Gedemütigt führte er Ee-chaya heim. Er schämte sich viel zu sehr, um Svonn nach dem Ergebnis des Experiments zu fragen.

Alles erschien klar und logisch. T'Sura lebte als alleinstehende Witwe ohne Erben, und sie wollte sich mit ihm binden. Die meisten vulkanischen Männer in Spocks Alter hatten längst eine Partnerin gewählt und Kinder gezeugt. Soweit sie wusste, hatte Spock keine Verpflichtungen – taktvoll verzichtete sie darauf, die Trennung von T'Pring zu erwähnen. Er kam aus einer angesehenen Familie, und sie hielt ihn für einen geeigneten Kandidaten. Falls er eine andere Ansicht vertrat, musste er ihr seinen Standpunkt erklären. Ansonsten erwartete sie eine positive Antwort von ihm.

Er gab sie ihr. Der nächste Schritt bestand in einer sechs Monate langen Probebindung vor der eigentlichen Heirat – dadurch bekamen sie beide Gelegenheit zu prüfen, ob sie auch wirklich zueinander passten. Als Erwachsene hatten sie das Recht, sich selbst für einen Partner zu entscheiden; die Ratschläge der Familie wurden zwar zur Kenntnis genommen, waren jedoch nicht ausschlaggebend.

Unsere Familie ist geehrt, hatte Svonn gesagt, als er Sareks und Amandas Haus betrat. Er wartete nun bei Spocks Eltern und führte eine höfliche Konversation mit ihnen. Seine Schwester stand bei Spock im Garten und kehrte der heißen Mittagssonne den Rücken zu. Das helle Licht verlieh ihrem Haar einen violetten Schimmer; es war geflochten und bildete eine dicke Rolle im Nacken. T'Sura trug gewöhnliche Kleidung, einen schlichten beigefarbenen Umhang mit schwarzer Hose. Spock konnte sich nicht daran erinnern, sie jemals in leuchtenden Farben gesehen zu haben.

»Sollen wir beginnen?«, fragte er und spürte vage Verlegenheit. Für das, was ihnen nun bevorstand, gab es weder traditionelle Worte noch ein Ritual, und einige Sekunden lang fühlte Spock fast so etwas wie Furcht. Durch Kirks Entscheidung, die Beförderung zum Admiral zu akzeptieren, hatte sich sein Leben vollkommen verändert, und vielleicht begriff er erst jetzt die Konsequenzen von T'Suras Angebot. Was hat mich veranlasst, mein Bewusstsein dieser Frau zu öffnen, die praktisch eine Fremde für mich ist?, überlegte er.

Sie hob die Hand, und ihre Finger berührten ihn sanft an der Schläfe. Spock verdrängte den Zweifel und folgte ihrem Beispiel.

Die erste Schicht: Ruhe, Ausgeglichenheit. Frieden. Er verharrte dort; es erschien ihm unangebracht, gleich beim ersten Mal tiefer vorzudringen.

Doch die Bilder glitten langsam durch T'Suras Bewusstsein, stiegen durch die verschiedenen Schichten auf wie Luftblasen in einer Flüssigkeit. Zuerst zitterten sie, und ihnen fehlten klare Konturen, doch dann gewannen sie eine deutlichere Ausprägung und glänzten, bevor sie sich trübten und anderen Eindrücken wichen. Die Heilerin hielt nichts vor ihm zurück.

Enge Nähe zu ihrem Zwillingsbruder. Das Trauma, älter zu werden, ein von ihrem Bruder unabhängiges Leben zu führen, eine Identität als individuelle Person zu finden. Das Gefühl blieb, überlagerte alles andere, auch den Tod ihrer Eltern.

Neue Bilder. Das beschädigte Shuttle; ein geborstener Rumpf; Luft wich aus der Kabine ins Vakuum des Alls. Spock erfuhr erst jetzt, dass T'Sura an Bord jenes kleinen Schiffes gewesen und lange genug bei Bewusstsein geblieben war, um die Sauerstoffmaske auf Mund und Nase zu pressen. Ihre Mutter kam sofort ums Leben, und der Vater wurde schwer verletzt – aber es blieb ihr nicht genug Zeit, zu dem Verwundeten zu kriechen und ihm die Maske aufs Gesicht zu drücken. Hilflos beobachtete sie, wie er starb.

Das Bild wechselte und zeigte ihren ersten Partner, Starok. Ein Hauch von Stolz. Starok war ebenfalls Heiler und genoss hohes Ansehen. Fünfundfünfzig Phasen älter als sie, ihr Professor an der Akademie … Seine erste Frau fiel einem Arbeitsunfall zum Opfer, und Starok litt an einer seltenen Krankheit, für die man vergeblich nach einem Heilmittel suchte: Sein Blut nahm keine Nährstoffe auf. Erneut wurde T'Sura mit dem Tod konfrontiert.

Es folgten keine weiteren Bilder; Spock empfing nur noch Gefasstheit und Ruhe – und Einsamkeit. Von Geburt an war T'Sura an unmittelbare persönliche Beziehungen gewöhnt, doch die Verbindung zwischen ihr und Starok hatte sich als besonders intensiv erwiesen, ließ sich nicht einmal mit der Nähe zu Svonn vergleichen. Sie wünschte sich die Familie, die ihr das Schicksal gleich zweimal genommen hatte.

T'Sura offenbarte jene Dinge, die eine sehr wichtige Rolle für sie spielten, und sie ging dadurch das Risiko ein, ihren inneren Frieden in Gefahr zu bringen. Eine kühne und ausgesprochen ehrenvolle Geste. Sie verdiente eine ebenso offene und aufrichtige Antwort. Doch was der Heilerin vergleichsweise leicht fiel, bereitete Spock erhebliche Schwierigkeiten.

Er projizierte die sich langsam verdichtende Erkenntnis, anders zu sein, und darauf folgte niederdrückende Gewissheit, als die formelle Ausbildung begann. Spock wollte zunächst gewisse Einzelheiten der Erinnerungsszenen für sich behalten, aber er widerstand dieser Versuchung. T'Sura erfuhr von den Auseinandersetzungen seiner Kindheit und den Kontroversen mit Surak, als er sich für eine berufliche Laufbahn in Starfleet entschied. Das Leid seiner Mutter … Und schließlich T'Pring, deren Verhalten ihn davon überzeugte, dass es für ihn keinen Platz auf Vulkan gab. An dieser Stelle unterbrach er die memoriale Kommunikation.

Alles? Spock fühlte T'Suras forschende Präsenz. Ist das alles?

Nein. Er sah keinen Sinn darin, den damaligen Zwischenfall mit Svonn vor T'Sura zu verbergen. Sie stand ihrem Bruder sehr nahe – wahrscheinlich wusste sie längst davon. Er zeigte ihr, wie Svonn Ee-chaya streichelte und zu dem zornigen Knaben namens Spock aufblickte. Seinem eigenen Bild fehlte es an Details, denn er wusste nicht, wie er damals ausgesehen hatte. Aber er präsentierte seine Empfindungen: ungläubige Wut, Erleichterung … und die Demütigung. Der Gedanke, kein echter Vulkanier zu sein.

Die Szene verblasste.

So etwas wie amüsierte Heiterkeit sprudelte durch T'Suras Bewusstsein und verflüchtigte sich wieder.

Svonn hat mir davon berichtet. Er schämt sich deswegen ebenso wie du. Doch in seiner Version jenes Vorfalls hast du den Test bestanden.

Daraufhin gingen sie ins Haus, um zu verkünden, dass die Bindung erfolgreich stattgefunden hatte. Die Verlobung konnte nun offiziell bekanntgegeben werden, und in sechs Monaten sollte sie sich in eine vollzogene Ehe verwandeln.

Kapitel 6

Spock fand T'Sura im Garten, genau dort, wo er sie erwartet hatte. Die Verbindung mit ihr schenkte ihm Ruhe, und darüber hinaus empfand er sie als seltsam angenehm. Vielleicht lag es daran, dass die traditionelle Verlobung mit einer Vulkanierin seine eigene vulkanische Abstammung bestätigte.

Svonn hatte ihn an der Tür begrüßt, und Spock spürte, dass ihn der damalige Zwischenfall mit Ee-chaya inzwischen nicht mehr belastete. Er empfing den Besucher wie einen … Familienangehörigen und führte ihn zum Garten hinter dem Haus.

Es handelte sich um ein Schutzgebiet für Tiere und nicht so sehr um einen Ort, an dem Pflanzen wuchsen. T'Sura lehnte es aus philosophischen Gründen ab, sich Haustiere zu halten, aber in ihrem Garten wimmelte es geradezu von Leben: Insekten, Vögel, Säugetiere, sogar eine giftige Shatarr-Echse, die unter einem großen Stein lag und von allen anderen Geschöpfen gemieden wurde. Svonn hatte mit frommer Toleranz darauf hingewiesen, dass T'Sura die Tür offen ließ, wenn es draußen zu heiß wurde – um den Bewohnern des Gartens die Möglichkeit zu geben, im kühlen Haus Zuflucht zu suchen.

Jetzt hockte die Heilerin im Sand, streckte die Hand aus und bot dem dicken Chkariya, der einen halben Meter vor ihr saß, einen Leckerbissen an. Als das Tier Spock bemerkte, hob es argwöhnisch den Kopf und schnupperte. T'Sura bewegte sich nicht, aber ihr Blick huschte zum Bindungspartner.

»Fürchte dich nicht vor ihm«, sagte sie zu dem wieselartigen Wesen. Ihre Stimme klang melodisch. »Du bist hungrig. Komm.«

Der Chkariya ließ langsam den Kopf sinken, näherte sich und schnappte nach der Frucht.

»Ich füttere ihn jeden Tag«, wandte sich T'Sura an Spock, während sie weiterhin das Tier beobachtete. »Das hält ihn davon ab, im Garten Unordnung zu schaffen.« Sie legte den Rest der Frucht auf den Boden, stand auf und klopfte sich Sand von der Hose.

Spock wollte antworten, es sei logischer, den Chkariya zu fangen und woanders freizulassen, aber dann dachte er daran, dass T'Sura eine derartige Verhaltensweise vielleicht gar nicht für logisch hielt. Er schwieg.

»Ich bin dir dankbar, dass du mich heute Abend zur Vorlesung in der Akademie begleitest«, sagte die Heilerin und trat auf ihn zu. »Du findest sie bestimmt interessant.«

»Die Fabrini-Kultur hat mich immer fasziniert«, erwiderte Spock wahrheitsgemäß.

T'Sura musterte ihn einige Sekunden lang. »Dein Interesse dürfte auch noch einem anderen Aspekt gelten. Der wichtigste Redner heißt Dr. Leonard McCoy.«

McCoy nickte, als höflicher Applaus erklang – höflich aber zurückhaltend; immerhin bestand das Publikum zum größten Teil aus Vulkaniern – und ließ den Rand des Rednerpults los. Seine zitternden und schwitzenden Finger hatten Flecken auf dem Manuskript hinterlassen. Er wandte sich von den Zuhörern ab und seufzte schwer.

»Du warst großartig.« Dr. Keridwen Llewellyn – sie hatte bereits einen Vortrag gehalten – stand vor ihrem Stuhl auf dem Podium und klatschte lauter als alle anderen. McCoy kannte sie seit seinem Aufenthalt auf Yonada: Dwen war dort mit ethnographischen Studien beschäftigt gewesen und hatte die Fabrini-Aufzeichnungen in Hinsicht auf eine künstlich geschaffene Religion untersucht. Für dieses Phänomen existierten nur wenige Beispiele in der Galaxis, und deshalb ergab sich für Llewellyn eine einzigartige Gelegenheit. Sie befand sich schon seit einem Jahr auf Yonada, als McCoy eintraf. Als er sie zum ersten Mal sah, hielt er sie zunächst für eine Einheimische, denn sie trug eine lange blaue yonadanische Toga.

Natürlich machte sich der Arzt sofort auf den Weg zu Natira.

Anschließend kehrte er in jenes Zimmer zurück, das ihm die Regierung Yonadas zur Verfügung gestellt hatte – es kam einer Ironie des Schicksals gleich, dass diese Regierung aus Natira und ihrem Gemahl bestand –, und dort wollte er allein sein, sich seinem Kummer hingeben. Aber kaum lag er auf den weichen Kissen des Betts, als jemand an die Tür klopfte.

»Wer ist da?«, brummte er.

Die Tür glitt auf, und dadurch begriff McCoy, dass die Yonadaner offenbar nicht viel von Schlössern hielten. Llewellyn sah zu ihm herein, und zuerst verwechselte er sie mit einer yonadanischen Bediensteten. Allerdings: Nie zuvor hatte er eine Yonadanerin mit pechschwarzem Haar und kobaltblauen Augen gesehen.

»Darf ich mich vorstellen? Dr. Keridwen Llewellyn.« McCoy hörte einen leichten britischen Akzent. »Wir haben hier einen Brauch entwickelt: Forschungskollegen werden mit einem Drink begrüßt.« Schließlich fiel ihr McCoys gequälter Gesichtsausdruck auf, und sie fügte leiser hinzu: »Bei den Göttern, Sie brauchen offenbar einen.«

»Gehen Sie«, knurrte der Arzt, aber Llewellyn kam bereits mit zwei Gläsern und einer großen Flasche herein, die aus dem Laboratorium eines Chemikers zu stammen schien.

»Ich lasse Sie allein«, sagte Keridwen, als sie über die Schwelle trat. Während McCoy noch über den offensichtlichen Widerspruch nachdachte, stellte sie Gläser und Flasche auf dem Tisch ab. »Aber zuerst gebe ich Ihnen den Drink und weise Sie auf folgendes hin: Falls Sie mit jemandem sprechen möchten – ich wohne nebenan. Nur ein Schluck, und ich verschwinde wieder.«

McCoy fügte sich, um die Besucherin so schnell wie möglich loszuwerden. Er nahm das Glas entgegen, trank den verlangten Schluck – und erlitt einen Hustenanfall. Er war an hochprozentige Getränke gewöhnt, aber dieses Zeug brannte wie Antimaterie in seiner Kehle. »Himmel, was ist das?«, stieß er hervor und wischte sich Tränen aus den Augen.

Llewellyn lächelte nicht, blieb ernst. »Das hiesige Äquivalent von illegal gebranntem Whisky. Wir haben es den Jungs von den Agrikultur-Laboratorien der Föderation zu verdanken. Ich ziehe Gin vor, aber leider verbieten die yonadanischen Gesetze Alkohol. Prost.« Sie hob ihr Glas an die Lippen und trank, ohne mit der Wimper zu zucken. »So, und jetzt überlasse ich Sie Ihrem privaten Kummer. Behalten Sie die Flasche.«

Daraufhin ging sie.

Später erzählte McCoy ihr die ganze Sache mit Natira. Keridwen hatte bereits mit der Hohepriesterin gesprochen und sich eine Meinung über ihren Charakter gebildet. »Zuerst die Pflicht, dann die Liebe«, kommentierte sie eines Abends. »So lautet Natiras Motto. Und wenn es für die Wahrnehmung ihrer Pflicht nötig ist, ein Versprechen zu ›vergessen‹, das sie jemandem gegeben hat – nun, keine besonders große Sünde für eine Hohepriesterin, oder?«

McCoy war nicht so sicher, aber er schloss trotzdem Freundschaft mit Dwen. Sie versorgte ihn mit dem lokalen Fusel, schenkte ihm ein offenes Ohr, kümmerte sich um ihn, achtete darauf, dass er nicht zuviel trank und klopfte an seine Tür, wenn er verschlief. Als sie und McCoy Einladungen zu Vorträgen bekamen, erschien es nur vernünftig, die jeweiligen Arbeitspläne aufeinander abzustimmen. Keridwen war Pilotin und besaß ein eigenes kleines Shuttle; McCoy nahm ihr Angebot an, sie zu begleiten.

Die Vortragsreise führte sie nach Rigel, zur Erde und nun auch zur vulkanischen Akademie der Wissenschaften. Keridwens Einstellung in Hinsicht auf Reden vor einem großen Publikum verärgerte McCoy: Sie hielt das alles für einen Riesenspaß und weigerte sich hartnäckig, auch nur einen Anflug von Lampenfieber zu spüren.

»Wirklich großartig«, sagte Dwen jetzt und klatschte noch immer, obwohl die Zuhörer längst nicht mehr applaudierten. Zum ersten Mal an diesem Tag war McCoy entspannt genug, um festzustellen, dass Llewellyn förmliche Kleidung trug: einen schwarzen Umhang mit ebenfalls dunkler Hose. Sie legte ihrem Erscheinungsbild vulkanischen Stil zugrunde (abgesehen von dem langen, offenen Haar), und das erschien dem Arzt durchaus angebracht. Sie hatte sich auch der Mode auf Yonada, Terra und Rigel angepasst. »Absolut großartig.«

»Himmel!«, brachte McCoy zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Er sprach so leise, dass ihn nur Keridwen hörte. »Himmel, ich verabscheue das. Warum tue ich mir so etwas an?«

»Unsinn«, erwiderte Dwen missbilligend. »Das meinst du bestimmt nicht ernst. Wenn du nervös warst … Mir ist nichts aufgefallen. Du hast verdammt gut gesprochen.«

McCoy griff nach seinem teilweise verschmierten Manuskript, und gemeinsam gingen sie zur Treppe an der einen Seite des Podiums. »Hör endlich auf, übertrieben nett zu sein«, flüsterte er, dachte dabei an die perfekte Akustik des Saals und die aufmerksamen Ohren der Vulkanier, obwohl die meisten von ihnen bereits gegangen waren. »Bring mich nur hier raus, in Ordnung? Ich brauche einen Drink.«

Keridwens Lächeln verblasste, und ihre Züge verhärteten sich ein wenig. »In letzter Zeit brauchst du zu viele.« Sie sah über McCoys Schulter. »Achtung, da kommt jemand. Bestimmt möchte er uns eine Frage stellen.«

»O nein«, stöhnte der Arzt. »Gott bewahre mich vor weiteren Vulkaniern und ihrer rational-logischen Neugier.«

»Schon wieder Unsinn«, entgegnete Dwen fröhlich. »Du wirst es überstehen. Bisher bist du mit allem fertig geworden.«

»Irgendwann ist das Maß voll. Ich habe keine Lust, mich weiterhin selbst zu quä…« McCoy unterbrach sich, eilte die Treppe hinunter und grinste. »Spock!«, rief er so laut, dass einige Vulkanier tadelnde Blicke auf ihn richteten. Der Arzt blieb stehen und winkte energisch. Er freute sich so sehr darüber, einen alten Freund wiederzusehen, dass er vorübergehend vergaß, wegen Natira deprimiert zu sein.

Spock näherte sich dem vorderen Teil des Saals. Er sah genauso aus wie vor sechs Monaten, als ihn McCoy zum letzten Mal an Bord der Enterprise gesehen hatte. Es gab nur einen Unterschied: Er trug jetzt einen dunkelblauen Umhang vom gleichen Schnitt wie der Keridwens.

McCoy hätte sich fast dazu hinreißen lassen, die Hand des Vulkaniers zu ergreifen und fest zuzudrücken. Statt dessen klopfte er ihm kurz auf die Schulter. »Spock, Sie alter … Ich kann's kaum glauben, aber ich habe Sie tatsächlich vermisst.«

»Und ich Sie«, erwiderte Spock; sein Gesichtsausdruck war reserviert und gleichzeitig freundlich.

Die Antwort überraschte und erfreute McCoy. Er strahlte. »Ich komme gerade von der Erde; Jim lässt Sie grüßen.«

»Der Admiral«, sagte Spock, als müsse er sich selbst an Kirks neuen Rang erinnern. »Ich nehme an, es geht ihm gut.«

»So gut, wie man's erwarten kann. Nogura hat ihm irgendeine Lügengeschichte aufgetischt und angeblich versprochen, ihn als Friedenstifter einzusetzen. Er erhofft sich freie Hand und dergleichen. Ha!« McCoy schnaubte abfällig. »Es heißt, nach dem Rittenhouse-Skandal sei das Haus wieder sauber, aber Bürokratie bleibt Bürokratie …«

Er hörte, wie sich die links neben ihm stehende Keridwen räusperte. »Oh, entschuldige. Mr. Spock, meine Kollegin Dr. Keridwen …«

»Dr. Llewellyn.« Spock nickte. »Ihr Vortrag war sehr interessant.« Er sah wieder McCoy an. »Das gilt auch für Ihren.«

Kurze Stille folgte, und schließlich wurde sich McCoy der Vulkanierin bewusst, die neben Spock stand. Sie wirkte recht würdevoll, aber McCoy fand, dass die vulkanische Kühle ihre Attraktivität beeinträchtigte. Andernfalls hätte sie hinreißend sein können. »Verzeihen Sie, ich bin schon wieder unhöflich. Darf ich fragen, wer Ihre Begleiterin ist?«

»T'Sura, Heilerin und neues Mitglied der medizinischen Fakultät.« Spock zögerte kurz und fügte etwas hinzu, das McCoy nicht verstand.

»Wie bitte?«, fragte er, musterte die Frau und versuchte dabei, keinen zu neugierigen Eindruck zu erwecken.

»Meine Verlobte«, wiederholte Spock. Er maß McCoy mit einem durchdringenden Blick und wartete auf seine Reaktion. Die Augen des Vulkaniers schienen den Arzt vor einer ironischen Bemerkung zu warnen.

Himmel, da soll mich doch der Schlag treffen, dachte der Doktor, hütete sich jedoch davor, diese Worte laut auszusprechen. Er deutete T'Sura gegenüber eine Verbeugung an.

»Es ist eine Ehre, Sie kennenzulernen, Ma'am.«

Ein Hauch von Wärme huschte durch die anmutigen Züge der Vulkanierin. »Und für mich ist es ehrenvoll, einem Freund Spocks zu begegnen.«

»Nun«, meinte McCoy unsicher, »Grund genug, um zu feiern. Ich lade Sie zu einem Drink ein.«

Das Leben ist wirklich seltsam, überlegte McCoy, als er nicht besonders glücklich an seinem Scotch nippte. Natira hat jemand anders geheiratet, obgleich sie schwor, auf mich zu warten. Jim hält sich nun in San Francisco auf und geht einer Arbeit nach, die er immer verachtete – ob er's zugibt oder nicht. Und hier sitze ich in einer Bar auf Vulkan, plaudere mit Spock und seiner Zukünftigen. Das Hotel, in dem er und Keridwen wohnten, befand sich am Rand der Hauptstadt ShanaiKhar, wurde jedoch von Vulkaniern geleitet und war deshalb besser als alle anderen entsprechenden Einrichtungen im Touristenviertel. Leider musste McCoy feststellen, dass man die Bar an eine weniger moralistische Spezies verpachtet hatte. Zu ihrem Angebot gehörten weder Sour Mash noch Bourbon, nur Scotch, und deshalb blieb dem Arzt nichts anderes übrig, als sich einen Glenfiddich zu bestellen. Es handelte sich um sehr guten Scotch – was für McCoy bedeutete, dass er ihn trinken konnte, ohne dabei eine Grimasse zu schneiden. Keridwen bestellte Gin Tonic und warf dem Doktor einen zufriedenen Blick zu, der bedeutete: Wenigstens besteht hier nicht die Gefahr, dass du zuviel trinkst. McCoy fühlte sich versucht, sie unter dem Tisch ans Schienbein zu treten.

»Dr. Llewellyn«, sagte T'Sura. Sie und Spock saßen nebeneinander und nahmen – unabsichtlich, wie McCoy vermutete – die gleiche Haltung ein: vorgebeugt, die Hände auf den Servietten gefaltet, die der mürrische tellaritische Kellner gebracht hatte, obgleich die beiden Vulkanier nichts bestellten. »Ich muss zugeben, dass wir in erster Linie wegen Dr. McCoys Vortrag kamen, aber glücklicherweise trafen wir früh genug ein, um auch Ihre Ausführungen zu hören. Religion gehört zwar nicht zu meinem Fachgebiet, doch Ihre Hinweise haben mich fasziniert. Als Heilerin interessiere ich mich auch für Folklore, denn im Gegensatz zu Ärzten verwenden wir auch viele alte Behandlungsmethoden, die einst als magisch galten – bis man herausfand, dass sie auf wissenschaftlichen Prinzipien basieren. Gehe ich recht in der Annahme, dass der Fabrini-Religion Magie zugrunde liegt?«

Eine zuvorkommende Frau, fand McCoy. Reserviert, ja, aber nicht so kühl, wie er zunächst vermutet hatte. Sie versuchte alles, um freundlich zu sein, war sogar bereit, mit zwei Menschen in einer Touristenbar zu sitzen. Ganz offensichtlich bemühte sie sich, das Gespräch interessant zu gestalten. Ja, sehr nett. Sie erinnerte den Arzt in gewisser Weise an Natira, und er spürte, wie ein Teil des Kummers in ihn zurückkehrte.

»Nicht die Staatsreligion.« Keridwen schien wie ein Glühwürmchen zu leuchten. »Aber abgesehen von der offiziellen Religion gibt es noch einen alten Fabrini-Kult. Nicht zugelassene Religionen müssen geheim sein, um von Bestand zu bleiben, und deshalb stößt dieser Kult überall auf Ablehnung – wobei seine Anhänger die einzige Ausnahme bilden. Jede Zivilisation hat ihre ›unheilvoll-magische‹ Religion.«

»Bis auf Vulkan«, warf McCoy ein. Wenn nur Spock zugegen gewesen wäre, hätte er diesem Hinweis einen sarkastischen Klang verliehen, aber aus Respekt vor T'Sura wählte er einen neutralen Tonfall. »Ich bin sicher, hier sind alle Religionen logisch und rational.«

»Ganz im Gegenteil, Doktor«, widersprach Spock. Bisher hatte er die meiste Zeit über geschwiegen. »Vor der Reformation herrschten in vielen Provinzen sogenannte böse Magier.«

»Das stimmt«, bestätigte T'Sura. »Aus jenen Magiern – der vulkanische Begriff für sie lässt sich mit ›Gedankenlords‹ übersetzen – gingen schließlich die modernen Kolinahr-Schüler hervor.«

»Faszinierend!«, entfuhr es Dwen. »Das ist mein nächstes Forschungsprojekt.«

»Die Kolinahru waren keine Magier in dem Sinne«, berichtigte Spock T'Suras Schilderungen. »Sie lernten nur, ihre mentale Macht auf die Bevölkerung auszudehnen.«

»Ja.« T'Sura nickte. »Aber damit noch nicht genug. Sie verstanden es, gewisse … natürliche Kräfte zu kontrollieren. Soweit ich weiß, gibt es dafür keine angemessene Bezeichnung in Standard.«

»›Elemente‹?«, schlug Keridwen vor.

T'Sura dachte kurz darüber nach. »Ja, ich glaube, das trifft den Kern der Sache.«

Dwen lächelte wissend. »Ich bin nicht überrascht. Das Konzept der Elementarmagie – und auch der Weissagung – scheint universell zu sein. Ich habe einige Artikel darüber geschrieben.«

McCoy schnaufte leise. »In anthropologischer Hinsicht mag das recht interessant sein, aber man könnte fast meinen, du glaubst an so etwas.«

Keridwen kniff die kobaltblauen Augen zusammen. »Das ist tatsächlich der Fall. Es gibt einige wissenschaftliche Theorien darüber, wie die Weissagung funktioniert, Leonard.«

»Zum Beispiel Jungs Theorie vom kollektiven Unbewussten«, meinte Spock. »Oder die noch vernünftigere Erklärung Suraks in Bezug auf …«

»In diesem Zusammenhang kann ich die Einschätzungen der Vulkanier nicht teilen«, sagte Keridwen hastig. »Sie führen alles auf Telepathie zurück. Was halten Sie davon, wenn ich das Gegenteil beweise?«

Spock und T'Sura hoben synchron die Brauen; McCoy blickte in sein Glas, um nicht zu grinsen. »Einen solchen Beweis würden wir gern sehen«, entgegnete Spock.

»Lassen wir die Tarotkarten sprechen.« Dwen griff in ihre Handtasche und holte ein kleines schwarzes Bündel hervor. Als sie die schockierte Verblüffung in McCoys Gesicht sah, fügte sie hinzu: »Um Himmels willen, Leonard, warst du zu nervös, um meinem Vortrag zuzuhören?« Sie öffnete ein Kästchen und zeigte den Inhalt. »Weissagungssteine der Fabrini und terranische Tarotkarten. Leonard sollte eigentlich wissen, worum's geht. Immerhin habe ich heute Abend die Ähnlichkeiten zwischen beiden Systemen erklärt. Es werden Archetypen benutzt.« Sie legte Steine und Karten beiseite, griff nach einem Tuch aus Seide und breitete es auf dem Tisch aus. »Mit Tarot kenne ich mich besser aus, und deshalb schlage ich vor, ich lese die Karten für Sie, Mr. Spock.«

»Tarot!«, sagte McCoy verächtlich. »Ich bitte dich, Dwen. Es ist ein altes Gesellschaftsspiel. Das kann doch nicht dein Ernst sein.«

»Vielleicht verwechselst du es mit Tarock. Und du enttäuschst mich. Offenbar glaubst du nur an Dinge, für die es klare wissenschaftliche Beweise gibt. Was bist du eigentlich für ein Doktor? Jahrhundertelang haben Menschen Aspirin genommen, ohne zu wissen, wie es wirkt.«

Dünne Falten bildeten sich zwischen Spocks dunklen Brauen. »Um ganz ehrlich zu sein, Dr. Llewellyn: Ich verstehe nicht ganz, worauf Sie hinauswollen. Angeblich sind Sie in der Lage zu beweisen, dass Telepathie nichts mit Weissagung zu tun hat. Wie wollen Sie dabei vorgehen?«

Dwen lächelte dünn. »Ganz einfach, Mr. Spock. Berühren Sie mein Bewusstsein.«

Der Vulkanier versteifte sich ein wenig. »Da es nicht um eine wichtige Angelegenheit geht, möchte ich darauf verzichten.«

»Ich bin telepathisch blind.« Spocks Befangenheit amüsierte Dwen. Sie beugte sich vor, stützte die Ellenbogen auf den Tisch und schloss die Augen. Die blasse Haut der Lider war halb durchsichtig, und McCoy sah die blauen Adern darunter. »Versuchen Sie's. Es besteht nicht die geringste Gefahr, dass Sie meine innersten Geheimnisse in Erfahrung bringen.«

»Telepathisch blind?«, wiederholte McCoy verwirrt.

Spock streckte zögernd die Hand aus, und seine Fingerkuppen strichen über Keridwens Schläfe. Einige wenige Sekunden lang schloss er ebenfalls die Augen, öffnete sie dann wieder und zog die Hand zurück. »Faszinierend.«

Dwen sah ihn an und lächelte, als sei sie stolz auf ihr Handikap. »Jetzt wissen Sie's. Nichts. Null. Natürlich könnten Sie eine Mentalverschmelzung herbeiführen und in mein Bewusstsein eindringen, wenn Sie genug Geduld aufbringen. Aber man kann mir nicht vorwerfen, dass ich Telepathen auf die Nerven gehe, indem ich dauernd Gedanken sende.«

»Unglaublich«, kommentierte T'Sura. »Ich habe davon gehört, dass es bei Terranern einige seltene Beispiele für telepathische Blindheit gibt, aber ich bin noch nie einer solchen Person begegnet.«

»Würde mir bitte jemand erklären, was das alles zu bedeuten hat?«, fragte McCoy, der überhaupt nichts mehr verstand.

Spock ignorierte ihn. »Dann müsste Ihr Psi-Quotient null sein«, sagte er.

»Ja, das ist er«, bestätigte Dwen. Es klang niedergeschlagen. »Das niedrigste Testergebnis, das ich jemals bekommen habe.« Sie wandte sich McCoy zu. »Weißt du, Leonard …«

»In ihrem Gehirn fehlt ein telepathisches Zentrum«, erläuterte Spock. »Es gibt kein spezialisiertes Hirngewebe, das die Entwicklung telepathischer Fähigkeiten unterstützt. Ein angeborener Defekt, vergleichbar mit Menschen, die ohne ein Sprachzentrum geboren werden und sich daher nicht verbal verständigen können. Die Telepathie ist bei den meisten Menschen latent und unterentwickelt, da die natürliche Evolution andere Arten der Kommunikation förderte …«

»Ja, ich weiß. Danke, dass Sie mich daran erinnern.« McCoy rollte mit den Augen, aber tief in seinem Innern freute er sich über die Möglichkeit, Spock noch einmal aufzuziehen.

Dwen lachte leise. »Mr. Spocks Erklärung trifft genau den Kern der Sache. Wenn man mich mit einem Radio vergleicht: Ich kann weder senden noch empfangen. Mir fehlen Sender und Empfänger.« Ihr schwarzes Haar wogte von einer Seite zur anderen, als sie den Kopf schüttelte. »Ich interessiere mich für Magie, und eigentlich müsste ich eine ziemlich miserable Magierin sein – wenn es wirklich stimmt, dass sie auf Telepathie basiert.« Sie lehnte sich ein wenig zurück. »Wenn Sie mich jetzt bitte für einige Sekunden entschuldigen würden …« Erneut schloss sie die Augen, holte dreimal tief Luft und ließ den Atem langsam entweichen. McCoy beobachtete sie amüsiert.

Als Keridwen die Lider wieder hob, sagte der Arzt gutmütig: »Ich halte das alles für Hokuspokus. Beziehungsweise für völligen Unsinn, wenn dir diese Bezeichnung lieber ist.«

Dwen lächelte und ging nicht darauf ein. Sie nahm die alten, abgegriffenen Karten und begann damit, sie zu mischen. »Wenn ich Ihnen eine Weissagung anbieten darf, Mr. Spock … Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Sie können die Genauigkeit meiner Angaben in Bezug auf Gegenwart und Vergangenheit prüfen. Was die Zukunft betrifft, müssen Sie noch ein wenig warten.«

Spock sah T'Sura an und wölbte eine Braue. McCoy bemerkte keine Veränderungen im Gesichtsausdruck der Heilerin, aber sie schien Spock eine stumme Botschaft zu übermitteln. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Keridwen. »Nun gut. Zuerst möchte ich jedoch feststellen, was Sie bereits über mich wissen.«

»In Ordnung.« Sie stieß McCoy in die Rippen. »Sag es ihm. Was hast du mir von ihm erzählt?«

»Hmm.« McCoy verzog das Gesicht, während er einen Schluck trank. »Nun, ich schätze, sie weiß nicht sehr viel – nur dass wir bis vor sechs Monaten zur Besatzung der Enterprise gehörten.«

»Und ich weiß, dass Sie verlobt sind. Mehr ist mir nicht bekannt – ich gebe Ihnen mein Ehrenwort.« Dwen behielt Spock im Auge, als sie die Karten mischte; ihre Hände bewegten sich wie eigenständige Wesen.

»Dann bin ich bereit«, erwiderte der Vulkanier.

Dwen wurde nun kühl und sachlich, entsprach damit ganz und gar nicht McCoys Vorstellungen von einer Wahrsagerin. »Also gut. Zuerst muss ich Ihnen einige Dinge erklären. Tarotkarten sind in Haupt- und Nebenarkanen aufgeteilt. Die Hauptarkanen beschreiben Zustände, während die Nebenarkanen auf Situationen hinweisen – abgesehen von den königlichen Karten, die sich auf tatsächliche Personen beziehen können. Nun, die Nebenarkanen bestehen aus vier Farben: Pokale, Stäbe, Schwerter und Fünfsterne. Die Pokale geben Auskunft über Ihr – verzeihen Sie mir diesen Ausdruck, Mr. Spock – emotionales Leben. Stäbe symbolisieren Kreativität und Karriere, Schwerter das geistige Leben. Die Fünfsterne stehen für materielle oder physische Situationen.« Sie legte die Karten auf den Tisch und schob sie dem Vulkanier zu. »Bitte mischen Sie selbst und nehmen Sie anschließend mit der linken Hand ab.«

Spock kam der Aufforderung nach. McCoy beobachtete überrascht, dass er mit dem gleichen Geschick mischte wie ein arkturianischer Kasinoprofi. »Die Karten sind sehr alt«, sagte der Vulkanier anerkennend.

Keridwen nickte stolz. »Über zweihundert solare Jahre. Sie wurden auf der Erde hergestellt, aber ich habe sie von einem Rigelianer.«

Spock nahm ab, setzte die beiden Hälften des Stapels wieder aufeinander und reichte ihn Keridwen. »Warum die linke Hand?«, erkundigte sich McCoy. Dwen lächelte nur, hob den Zeigefinger zum Mund und legte die ersten Karten.

»Eine Frage«, sagte Spock. »Wie kann ich sicher sein, dass Ihre Interpretationen richtig sind?«

Keridwen blickte ihn aus großen Augen an und fand offenbar Gefallen an ihrer dominierenden Position. »Ich schätze, Ihnen bleibt nichts anderes übrig, als mir zu vertrauen, Mr. Spock.«

Sie legte die Karten mit der Rückseite nach oben aufs schwarze Seidentuch, jeweils vier nebeneinander. Als sie drei Reihen gebildet hatte, schob sie den Rest des Stapels beiseite und sah zu Spock auf.

»Die oberste Reihe repräsentiert Ihre jüngste Vergangenheit. Von links nach rechts …« – Dwen strich mit dem Finger darüber – »… länger zurückliegende Ereignisse bis hin zur Gegenwart. Die mittlere Reihe betrifft Ihre Gegenwart und die untere Ihre Zukunft. Normalerweise ist die Zeitspanne auf sechs Monate vor und nach dem Jetzt beschränkt.«

»Ich verstehe«, sagte Spock.

Dwen drehte die ersten vier Karten um. Die Darstellungen darauf waren so undeutlich, dass McCoy kaum Einzelheiten erkennen konnte. Sie schienen Personen zu zeigen, die griechische oder römische Kleidung trugen. »Hm«, murmelte Keridwen nachdenklich. »Sonderbar.«

»Wie meinen Sie das?« T'Sura blickte so besorgt auf die Karten, dass McCoy fast laut gelacht hätte. Himmel, das Leben ist wirklich seltsam, fuhr es ihm durch den Sinn. Er saß nicht nur mit Spock und seiner Verlobten in einer Bar, sondern beobachtete auch, wie man dem Vulkanier Karten legte. Spock und T'Sura schienen sehr interessiert zu sein. Dass es Dwen gelingt, zwei Vulkanier zu veranlassen, sich mit Wahrsagerei zu beschäftigen – unfassbar! Aber sie konnte sehr überzeugend wirken. Keridwen schien wirklich an diesen Unfug zu glauben – doch McCoy wusste es besser. Er hatte einige Monate lang mit ihr zusammengearbeitet und dabei die Erfahrung gemacht, dass sie nur ihren Beruf ernst nahm, sonst nichts.

»Nun, denken Sie daran, dass es bei dieser Reihe um die letzten sechs Monate geht.« Dwen deutete auf die erste Karte. »Die Sechs der Stäbe – sie beziehen sich auf Karriere – hat eine große Bedeutung. Ein Symbol des Sieges. Sehen Sie: Jason trägt das Goldene Vlies auf den Schultern.«

McCoy beugte sich vor und sah genauer hin. Tatsächlich: Sie zeigte Jason mit dem Goldenen Vlies.

»Das älteste Ereignis während dieser Periode ist also günstig gewesen«, sagte Dwen. »Die Karte weist auf den erfolgreichen Abschluss einer Reise hin, an deren Ende Sie Anerkennung bekamen.«

»Ich bitte dich, Dwen«, brummte McCoy. »Du weißt ja, dass die Mission der Enterprise zu Ende ist. Die Medien haben ausführlich darüber berichtet.«

Keridwen ließ sich davon nicht beeindrucken. »Das stimmt. Aber ich habe die Karte nicht ausgewählt. Spock ist dafür verantwortlich.«

»Bitte fahren Sie fort, Dr. Llewellyn.« Spock war völlig ernst, und irgend etwas in seinem Tonfall veranlasste McCoy dazu, sich auf die Zunge zu beißen, um nicht zu grinsen. »Was finden Sie so seltsam?«

»Nun, die nächsten Karten bringen keinen Sieg zum Ausdruck. Ganz im Gegenteil. Die Fünf der Pokale – Emotion – deutet darauf hin, dass Sie nach der erfolgreichen Reise Kummer empfinden und sich verraten fühlen.« Keridwen musterte den Vulkanier und hielt nach einer mimischen Bestätigung Ausschau, aber Spocks Züge verrieten nichts.

McCoys spürte, wie das Lächeln von seinen Lippen wich. Er war zu verärgert gewesen, um Dwen von Jims Beförderung zum Admiral zu erzählen. Und selbst wenn ich es erwähnt hätte – sie kann kaum wissen, wie Spock darauf reagiert.

Dwen runzelte verwirrt die Stirn. »Es kam zu einem mentalen Dilemma, worauf die Acht der Schwerter hinweist. Diese Karte lässt den Schluss zu, dass Sie eine sehr schwierige Entscheidung treffen mussten. Die vierte und letzte Karte der Vergangenheitssequenz ist der Turm: Das bisherige Gebäude des Lebens stürzt ein und schafft Platz für ein neues.« Erneut sah sie den Vulkanier an. »Nun? Sind meine bisherigen Angaben richtig, oder liege ich völlig falsch?«

Spock blieb ruhig und gelassen. »Allem Anschein nach lassen die Karten einen breiten Interpretationsspielraum zu. Ihre Ausführungen sind recht allgemein gehalten und zweifellos von dem Umstand beeinflusst, dass Ihnen das Ende der fünfjährigen Mission der Enterprise bekannt ist. Trotzdem bin ich ausreichend interessiert, um Sie zu bitten, auch die anderen Karten zu deuten.«

McCoy rollte einmal mehr mit den Augen.

»Ich nehme das als Kompliment.« Dwen schmunzelte, als sie die nächsten vier Karten umdrehte. »Jetzt zur Gegenwart … Die Sechs der Pokale – Sie denken noch immer an die Vergangenheit und wünschen sich die Dinge so, wie sie gewesen sind …«

McCoy warf Spock einen kurzen Blick zu. Der Vulkanier reagierte nicht darauf.

»Ah, die Königin der Schwerter. Es gibt eine Frau in Ihrem Leben. Schwerter betreffen das Geistige, woraus ich schließe, dass es sich in erster Linie um eine mentale Beziehung handelt. Sicher ist die Dame eine Intellektuelle.« Dwen bedachte T'Sura mit einem wissenden Lächeln.

»In der Tat.« Spock klang skeptisch. Seine Verlobte bewegte sich kaum merklich.

»Dann die Zwei der Pokale«, sagte Keridwen. »Eros begegnet Psyche und vernarrt sich in sie. Das deutet auf den Beginn eines emotionalen Engagements hin, auf keimende Liebe – bitte verzeihen Sie mir diesen unvulkanischen Ausdruck.« Sie klang nun selbstgefällig. »Es kommen natürlich verschiedene Arten von Beziehungen in Frage: Freundschaft, Liebe im menschlichen Sinn, Verhandlungen mit einem Geschäftspartner und dergleichen – aber Sie sind in jedem Fall stolz darauf. Es handelt sich um eine ausgesprochen positive Karte.«

Spock kniff wie in Zeitlupe die Augen zusammen. Allmählich wird die Sache lächerlich, dachte McCoy. »Gib's zu, Dwen«, brummte er halb im Scherz. »Du hast die Karten manipuliert.«

Sie musterte den Vulkanier mit einem ebenso offenen wie durchdringenden Blick. »Bei meiner Ehre als Wissenschaftlerin, Mr. Spock: Ich benutze keine Taschenspielertricks. Darüber hinaus gebe ich mir alle Mühe, die Karten richtig zu deuten.« Sie klang ehrlich, und McCoy begann zu ahnen, dass sie es wirklich ernst meinte.

»Ich glaube Ihnen«, antwortete Spock schließlich, wenn auch ein wenig widerstrebend. »Dennoch bin ich der Ansicht …«

»Ich weiß, ich weiß. Die Karten sind so allgemein, dass man sie ganz nach Belieben auslegen kann. Aber denken Sie darüber nach. Um mehr bitte ich Sie nicht.« Sie starrte wieder auf den Tisch. »Die letzte Gegenwartskarte finde ich besonders interessant. Königin der Pokale. Seltsam, dass bei Ihnen Pokale überwiegen …« Dwen senkte die Stimme und fügte in einem theatralischen Tonfall hinzu: »Sie werden einer geheimnisvollen Frau mit intensiven Gefühlen begegnen …«

»Ein Äquivalent des großen, dunkelhaarigen Fremden?«, fragte Spock langsam.

Keridwen lachte. »Vielleicht. Oder es ist eine dunkelhaarige Terranerin, die zu Ihnen kommt, um Tarotkarten für Sie zu legen.« Sie lächelte noch immer über ihren eigenen Witz, als sie die Karten betrachtete. »Versuchen wir's jetzt mit der Zukunft, einverstanden? Sechs Monate, mehr nicht.« Dwen drehte die letzten vier Karten um, und McCoy spürte, wie dabei ihre Anspannung wuchs. Ein seltsames Glühen entstand in ihren Augen – Furcht, dachte der Arzt. Doch als sie Spock ansah, hatte sie sich wieder gefasst. Wenn sich Keridwen einen Scherz erlaubte, so hielt ihn McCoy für nicht besonders lustig.

»Nun«, sagte sie gedehnt und sehr ernst, »Sie sollten berücksichtigen, dass die Karten keine direkte und unmittelbare Bedeutung haben. Sie zeigen nur Trends an, die mit angemessenem Verhalten verändert werden können. Die hier dargestellte Zukunft ist also nur eine Möglichkeit unter vielen.«

»Wie soll ich dann die Genauigkeit Ihrer Prophezeiung beurteilen?«, wandte Spock ein. Dwen gab keine Antwort. Sie schien von den Karten wie hypnotisiert zu sein, und McCoy spürte, wie es ihm kalt über den Rücken lief.

»Um Himmels willen, komm endlich heraus damit!«, entfuhr es ihm. Er konnte seine Neugier nicht annähernd so gut im Zaum halten wie die beiden Vulkanier.

Keridwen schauderte, als sie wie aus einer Trance erwachte. Sie sprach betont sachlich und hielt den Blick auf die Karten gerichtet. »Na schön. Zuerst die Fünf der Schwerter. Man nennt diese Karte auch den Herrn der Niederlage. Auf der geistigen Ebene könnte – nicht wird – Ihnen eine Niederlage oder ein Verlust bevorstehen. Darauf weist auch die nächste Karte hin …«

Dwen zögerte, um Luft zu holen, und McCoy nutzte die kurze Pause, um sich die Darstellung der entsprechenden Karte anzusehen: jemand mit Sense, in einen schwarzen Kapuzenmantel gehüllt. Er hielt unwillkürlich den Atem an. Wenn es Keridwen nur darum ging, Spock einen Streich zu spielen … Dies war mit ihrem Sinn für Humor unvereinbar.

»Tod. Auch den Tod darf man nicht wörtlich nehmen. Er symbolisiert drastische Veränderungen und Verluste …«

»Ich bin ein wenig mit den Tarot-Archetypen vertraut«, sagte Spock ruhig. Bei allen Raumgeistern!, dachte McCoy. Gibt es etwas, über das er nicht Bescheid weiß? »Der Tod kann auch das physische Ende bedeuten, nicht wahr?«

Dwen hob kurz den Kopf, sah dann rasch wieder auf den Tisch. »Möglich. Ach, Unsinn. Ich sollte weiterhin ehrlich bleiben. Ja, diese Karte könnte Ihren Tod ankündigen – oder den einer Person, die Ihnen sehr nahesteht.« Sie atmete tief durch und fuhr fort: »Dann der Magier, falsch herum und somit nicht klar ausgeprägt. Er bedeutet …« Sie zögerte, und ihre Stimme klang plötzlich heiser. »Entschuldigen Sie, Mr. Spock. Ich bin nicht ganz sicher, was ich davon halten soll. Der Magier steht mit der vorherigen Karte in Zusammenhang.«

»Mit dem Tod«, stellte Spock kühl fest.

»Ja. Eine Macht …« Keridwen beendete den Satz nicht und schüttelte hilflos den Kopf. Nach einer Weile räusperte sie sich und sprach wieder neutral.

»Zum Schluss die Vier der Schwerter. Sie weist auf das Bedürfnis hin, gründlich nachzudenken und allein zu sein, die Notwendigkeit, einen Ort aufzusuchen, wo die Seele nach einem großen Verlust Frieden findet. Offenbar brauchen Sie Einsamkeit.« Dwen griff nach ihrem Glas und trank einen großen Schluck. »Das ist alles.«

»Höchst interessant, Dr. Llewellyn«, erwiderte Spock. »Ich bin gespannt, ob sich Ihre Prophezeiungen bewahrheiten.«

Sie sah zu ihm auf. »Es sind nicht meine Prophezeiungen …«, begann sie und unterbrach sich wieder.

McCoy verlagerte unruhig sein Gewicht im Sessel. Durch das Erscheinen der Todeskarte schien allgemeines Unbehagen entstanden zu sein. Dwen lehnte sich zurück und nippte an ihrem Drink – der Arzt fand es seltsam, dass sie schwieg. Normalerweise entsprach das nicht ihrem Wesen. Er beschloss, ihr einige Fragen zu stellen, sobald T'Sura und Spock gegangen waren.

Die Stille belastete ihn immer mehr, und deshalb versuchte er, die Botschaft der Karten ins Lächerliche zu ziehen. »Die Prophezeiung bezieht sich bestimmt auf mich, Spock. Damit meine ich zumindest die beiden letzten Punkte. Ich benötige eine Gelegenheit, allein zu sein und gründlich nachzudenken. Es wäre mir durchaus recht, eine Zeitlang den Eremiten zu spielen. Kennen Sie hier ein Plätzchen, wo es hübsch ruhig ist? Ich habe meine Vortragsreise beendet und mehr als genug freie Zeit. Wenn es irgendwo in der Galaxis einen stillen, friedlichen Ort gibt, so befindet er sich bestimmt auf Vulkan.«

Spock und T'Sura wechselten einen Blick. Der Vulkanier überlegte einige Sekunden lang, bevor er antwortete: »Mir ist ein solcher Ort bekannt. Außenweltler besuchen ihn nur selten, aber Sie kennen ihn bereits, Doktor.«

»Gol?« McCoy stöhnte und schüttelte den Kopf. »Ich dachte, nur …« Er suchte vergeblich nach den richtigen Worten. »Ich dachte, dort duldet man nur Mönche oder so.«

»Es existiert noch ein anderer, für Gäste reservierter Bereich. Die Kolinahru – beziehungsweise ›Mönche‹ – kümmern sich um sie. Dort könnten Sie sich entspannen und in aller Ruhe meditieren.«

»Klingt genau nach dem, was ich suche«, sagte McCoy und schnitt eine Grimasse, als Dwen ein Stück Eis in den Mund nahm und es zerbiss. Er mochte sie, aber während der letzten sechs Monate hatte sie ihm kaum Zeit für sich selbst gelassen. Ihre Freundschaft erdrückte ihn allmählich, und er brauchte eine Gelegenheit, sich seinem Kummer über Natiras Verlust hinzugeben, nicht immer den fröhlichen Doktor spielen zu müssen.

»In einer Woche reise ich nach Gol, um einen Freund zu besuchen«, sagte Spock. »Es wäre mir eine Ehre, wenn Sie mich als mein Gast begleiten. Natürlich steht Ihnen ein eigenes Quartier zur Verfügung, und niemand wird Sie stören …«

Dwen schwieg noch immer und spielte mit ihrem Rührstäbchen, doch als sie Spocks Einladung hörte, erhellte sich ihre Miene. »Wäre es unhöflich von mir, wenn ich frage, ob ich ebenfalls mitkommen darf? Ich würde gern mit einigen Kolinahru sprechen. Es war mein Ernst, als ich meinte, dies könnte mein nächstes Projekt sein.«

McCoy spürte fast so etwas wie Verzweiflung.

»Natürlich dürfen Sie mitkommen«, erwiderte Spock, aber wieder glaubte der Arzt, ein gewisses Widerstreben in der Stimme des Vulkaniers zu vernehmen. »Aber ich kann nicht versprechen, dass die Kolinahru bereit sind, mit Ihnen zu reden. Wahrscheinlich lehnen sie Interviews ab.«

»Es ist einen Versuch wert«, beharrte Keridwen.

Später, als sich die Vulkanier verabschiedet hatten, starrte McCoy verdrossen in seinen Scotch. Dwen war noch immer erstaunlich schweigsam und kaute weiterhin Eis – eine Angewohnheit, die dem Arzt zunehmend auf die Nerven ging.

»Ich habe das komische Gefühl, dass du wirklich glaubst, Spocks Zukunft vorhergesagt zu haben«, meinte er leichthin. »Man könnte meinen, dass du dich plötzlich vor den blöden Karten fürchtest. Und ich hielt dich die ganze Zeit über für eine Wissenschaftlerin.«

McCoy erwartete eine humorvolle Antwort, aber statt dessen erwiderte Dwen leise und langsam: »Soll ich dir was verraten, Leonard? Im Augenblick wünsche ich mir, nicht an die ›blöden Karten‹ zu glauben.« Woraufhin sie sich ein weiteres Stück Eis in den Mund schob.

Der Arzt nahm ihren seltsamen Tonfall zum Anlass, noch einen Drink zu bestellen.

Kapitel 7

An jenem Abend arbeitete Riley länger als sonst. Es ging dabei nicht um eine dringende Angelegenheit; er wollte nur mehr darüber erfahren, wie man das Büro eines Admirals organisierte. Er zuckte zusammen, als das Interkom zweimal kurz summte – ein externes Gespräch. Riley war nicht überrascht, als er Anabs braunes Gesicht auf dem Bildschirm sah. »Ah, meine nubische Göttin. Ich wollte hier gerade Schluss machen. Entschuldige bitte, dass ich vergessen habe, dir Bescheid zu geben …«

»Deshalb rufe ich nicht an.« Anab war Somalierin – eine elegante Schönheit. Ihr Gesicht erinnerte Riley an die stilisierten Züge von Ebenholzmasken. Sie trug das Haar kurz, was die Wölbung des Halses betonte. Riley musterte sie so hingerissen wie immer – und merkte, dass etwas nicht stimmte. Ihre vollen Lippen zitterten.

»Was ist los, Anab?«

»Ich wollte dir eine Nachricht hinterlassen, aber … das wäre nicht fair gewesen.« Sie holte tief Luft. »Ich breche noch heute Abend auf, K. T. Wenn du hier eintriffst, bin ich bereits fort.«

»Du verlässt mich?« Bestürzt klammerte sich Riley mit beiden Händen an die Kante des Schreibtischs. »Wovon redest du eigentlich, Anab? Soll das ein Witz sein?« Ungläubige Betroffenheit betäubte den einen Teil von Rileys Bewusstsein, doch der andere flüsterte: Du wusstest, dass es früher oder später dazu kommen würde. In letzter Zeit sah sie oft so aus, als beschäftige sie etwas. Ja, du wusstest es, aber du wolltest es nicht wahrhaben …

»Kevin, bitte.« Der Klang seines Vornamens verblüffte ihn noch mehr. Sie kannten sich schon seit anderthalb Jahren – seit sechs Monaten lebten sie in einer eheähnlichen Gemeinschaft –, und während dieser Zeit hatte sie ihn nie mit diesem Namen angesprochen. Tränen glänzten in ihren großen braunen Augen. »Bitte sei nicht so schockiert. Wir haben bereits darüber gesprochen, erinnerst du dich? Es hat keinen Sinn, jetzt noch einmal darüber zu reden. Lass mich einfach nur gehen.«

»Die Starhawk ist dein Ziel, nicht wahr?«, fragte Riley. Er fühlte sich zutiefst verletzt, und irgend etwas in ihm verlangte nach Rache. Anab plante dies schon seit einer ganzen Weile und hatte gewartet, bis er mit dem neuen Job begann. Verdammt, warum ausgerechnet jetzt? Endlich geht es mit meiner Karriere bergauf … »Wann hast du dich dazu entschlossen?«

»Schon vor langer Zeit, K. T. Du weißt, dass ich mir immer einen Einsatz im All gewünscht habe. Ich bin nur deinetwillen hiergeblieben. Aber jetzt …« Sie konnte die Worte nicht länger zurückhalten. »Wegen dir habe ich bereits eine Beförderung abgelehnt, und ich möchte nicht noch eine verlieren. Ich habe keine Lust, meine berufliche Laufbahn in Starfleet zu ruinieren, nur weil dir deine völlig gleichgültig ist.«

»Was soll das heißen?«, stieß Riley hervor. »Himmel, ich bin gerade befördert worden und arbeite nun für Kirk! Ich habe mich dazu bereit erklärt, um dir einen Gefallen zu erweisen, Anab. Ich wollte diesen verdammten Job überhaupt nicht. Und jetzt willst du mich verlassen?«

»Genau darum geht es.« Die dunkelhäutige Frau rang um ihre Fassung. »Du hast die Beförderung akzeptiert, weil das meiner Bitte entsprach. Du willst keine Verantwortung, nicht wahr? Du fürchtest dich davor.«

Riley spürte, wie rote Flecken auf seinen Wangen entstanden, aber er widersprach nicht.

»Ich wusste es.« Anab schüttelte kummervoll den Kopf. »K. T., du wärst damit zufrieden gewesen, für den Rest deines Lebens Lieutenant zu sein und Kadetten zu unterrichten.«

»Was ist denn so verkehrt daran?«, fragte er. Sie verstand nicht, wie er sich fühlte, konnte es auch gar nicht verstehen – weil er nie die Kraft gefunden hatte, ihr von Lana Shemrys Tod zu erzählen. Ich will keine Kommando-Autorität, begreifst du das denn nicht?, dachte Riley. Am liebsten hätte er in den Schirm gegriffen und Anabs Abbild geschüttelt. Man gab mir den Befehl über eine Landegruppe, und ein Besatzungsmitglied bezahlte meinen Fehler mit dem Tod – noch dazu eine Frau, die mir sehr am Herzen lag. Aber er schämte sich zu sehr, davon zu berichten. Wenn sie von Lana wüsste, würde sie mir bestimmt keine Vorwürfe machen … »Anab«, sagte er und kam sich wie ein Märtyrer vor, »du verstehst nicht. Und ich sehe mich außerstande, es dir zu erklären. Die Karriere ist nicht alles. Sie ist nicht so wichtig wie zwei Menschen, die ein gemeinsames Leben führen. Zumindest gilt das für mich. Du bist ganz offensichtlich anderer Meinung.«

Sie wirkte so niedergeschlagen, dass Riley seine Worte sofort bedauerte – obwohl er tief in seinem Innern wusste, dass sie der Wahrheit entsprachen. »Nein, die Karriere ist nicht wichtiger, aber … Du hast keinen Ehrgeiz. Und das begreife ich einfach nicht. Was erwartest du vom Leben?«

»Sicherheit«, antwortete er sofort und mit einem Nachdruck, der ihn selbst überraschte.

»Das ist die eine Sache, die du nicht haben kannst.« Anab schien sich vom Bildschirm zu entfernen. »Bitte, K. T. – kann ich einfach nur Lebewohl sagen?«

»Unser Kontrakt läuft erst in sechs Monaten ab …«

»Dann eben auf Wiedersehen. Irgendwann. Wer weiß? Vielleicht komme ich in einem Jahr zurück. Vielleicht ändert sich einer von uns – oder wir verändern uns beide. Derzeit bleibt mir gar keine Wahl. Ich möchte mein Leben nicht als Adjutantin im Hauptquartier von Starfleet verbringen. Ich möchte Erfahrungen an Bord eines Raumschiffs sammeln. Ich möchte befördert werden. Ist das denn so schlimm?« Anab gab sich alle Mühe, die Tränen zurückzuhalten.

»Du hast immer gewusst, was du willst«, seufzte Riley und wusste, dass er sie verloren hatte. Entsetzen kroch in ihm empor, als er sich Anab an Bord eines Schiffes vorstellte, unbekannten Gefahren ausgesetzt, viele Lichtjahre von der Erde entfernt. Was sollte er mit seinem Leben anfangen, wenn sie nicht zurückkehrte?

»Du nie«, erwiderte Anab. »Darf ich dir einen Rat geben?«

Riley sah sie nur stumm an und versuchte, sich ihr Gesicht fest ins Gedächtnis einzuprägen.

Die Frau auf dem Bildschirm holte tief Luft. »Verlass Starfleet. Finde heraus, was du wirklich willst. Tritt deinen Posten an jemanden ab, der wirklich Wert darauf legt. Du erweist Kirk einen schlechten Dienst, wenn du nur halbherzig für ihn arbeitest. Und ganz gleich, welche Entscheidung du auch triffst: Leg ihr deine eigenen Wünsche zugrunde. Denk dabei nicht daran, was andere Leute von dir erwarten.«

Sie verließ ihn … Geh nicht!, wollte er sie anflehen. Eines Tages sind meine Eltern aus dem Haus gegangen, und daraufhin blieben sie für immer fort. Aber Anab konnte seine schreckliche Furcht nicht verstehen; er war sicher, dass ihr etwas zustieß, wenn sie sich der Crew der Starhawk anschloss. Riley versuchte, einen letzten Rest von Würde und Selbstachtung zu wahren, und gleichzeitig klammerte er sich an der Hoffnung fest, Anab nach rund zwölf Monaten wiederzusehen. »Sag mir eins. Geh nur, aber beantworte mir bitte diese eine Frage: Liebst du mich noch?«

Sie neigte den Kopf, und Tränen rannen ihr über die Wangen. »Ja, ich liebe dich, K. T. Ich liebe dich wirklich.«

»Warum verlässt du mich dann?«, platzte es aus Riley heraus, aber das Bild auf dem Schirm war bereits verblasst.

Anschließend konnte er weder die Arbeit fortsetzen noch nach Hause zurückkehren. Normalerweise hätte er sofort die Röhrenbahn benutzt, um das Apartment zu erreichen, aber an diesem Abend ließ er sich vom Lift ins Erdgeschoss tragen und wankte nach draußen. Kummer bildete einen dichten Schleier vor seinen Augen, und deshalb fiel es ihm schwer, den Weg zu O'Reillys Public House zu finden. Benommen wanderte er daran vorbei, orientierte sich schließlich und machte kehrt.

Abends herrschte bei O'Reilly immer reger Betrieb. In der Kneipe trafen sich Starfleet-Bürokraten, Ausbilder von der Akademie und manchmal auch Oberfähnriche, die im letzten Studienjahr das Recht hatten, Alkohol zu trinken. Riley sah die übrigen Gäste, ohne sie bewusst wahrzunehmen, bahnte sich einen Weg durchs Gedränge und fand schließlich einen Platz an der aus Eichenholz bestehenden Theke. Er kam oft hierher und hatte sich mit dem Inhaber Seamus O'Reilly angefreundet. Wenn Seamus zugegen war, ging Rileys zweites Guinness immer auf die Rechnung des Hauses, denn der Wirt meinte: Selbst wenn Rileys Nachname nicht dem eines echten Orangisten{1} entsprach, so gehörte er doch zur Familie.

Man konnte kaum sein eigenes Wort verstehen. Ein Barkeeper, den Riley jetzt zum ersten Mal sah, fragte ihn nach seinem Wunsch, und er musste ihn dreimal wiederholen, bevor er ein Guinness bekam. Er trank nie mehr als zwei, denn nach dem dritten wurde er immer rührselig. Doch an diesem Abend scherte er sich nicht darum, welchen Eindruck er erweckte – obgleich er einige Meter entfernt einen Kadetten erkannte, den er an der Akademie unterrichtet hatte. Er ignorierte den jungen Mann und leerte vier Pints. Als er sich ausreichend betäubt fühlte, ging er nach Hause.

Dort blieb er einige Minuten lang vor der Eingangstür stehen. Er schauderte innerlich, als er daran dachte, die Wohnung leer vorzufinden, ohne Anabs Sachen. Er wollte sich abwenden, um auf die Straße zurückzukehren, aber er hatte kein Ausweichquartier. Schließlich gab er sich einen Ruck und trat vor den Identifizierungssensor. Ein oder zwei Sekunden später glitt die Tür auf.

Seltsamerweise bot das Apartment einen vertrauten Anblick. Anabs Lithographien hingen noch immer an den Wänden, und auf dem Tisch lagen einige ihrer Dinge. Riley eilte ins Schlafzimmer und öffnete den Schrank. Die meisten Kleidungsstücke waren verschwunden, aber einige lagen säuberlich zusammengefaltet in einer Ecke.

Sie hat also nicht alle Brücken hinter sich abgebrochen; vielleicht kommt sie wirklich zu mir zurück. Riley ließ sich aufs Bett sinken und bemerkte einen rosaroten Zettel neben dem Kissen. Typisch für Anab, keine Computer für eine persönliche Nachricht zu benutzen. Das war einer der Gründe, warum er sich in sie verliebt hatte: Unter der harten militärischen Schale verbarg sich eine Romantikerin. Er griff nach dem Zettel und las:

K. T.:

In einigen Tagen melde ich mich bei Dir. Bitte denk darüber nach, was Du willst.

Ich liebe Dich wirklich.

Riley drückte das Blatt Papier fest an sich.

Er dachte an den jungen Kadetten in der Bar. Jemand, der sich kaum von all den anderen Kadetten unterschied, die er mit den Grundlagen der Navigation vertraut gemacht hatte: Sie alle konnten es kaum abwarten, mit ihrer ersten Mission im All zu beginnen. Ich habe selbst einmal so empfunden, vor langer Zeit, überlegte Riley wehmütig. Damals wusste er, was er wollte – oder glaubte es zumindest. Vielleicht wählte er auch nur den Weg des geringsten Widerstands, zu den Sternen. Seine Eltern fielen einem Unfall zum Opfer, als er noch ein kleiner Junge gewesen war, und er verbrachte seine Zeit entweder in Internaten oder bei dem jüngeren Bruder seines Vaters. Doch Onkel Joseph konzentrierte sich in erster Linie auf seine Karriere in der Flotte, und deshalb konnte er kaum Zeit für ein Kind erübrigen. Riley hatte keine anderen lebenden Verwandten. Er war intelligent und aufgeweckt, und seine Lehrer rieten ihm immer, nicht zu träumen, seine Talente auf jene Dinge zu richten, die ihn interessierten …

Intelligent aber unmotiviert – so lautete die Beschreibung Kevin Rileys. Damals erhoffte er sich Abenteuer an Orten, die nichts mit Internaten zu tun hatten. Es erschien ihm vernünftig, die Starfleet-Akademie zu besuchen und seinem Onkel in den Weltraum zu folgen; immerhin war er an keine Familie gebunden. Kurz darauf erfuhr er, dass Abenteuer auch Verantwortung mit sich brachten – und manchmal den Tod. Häufig dachte er an Lana Shemry zurück. Viel zu deutlich erinnerte er sich an das niederschmetternde Gefühl, das in ihm entstanden war, als er eine Kom-Verbindung zu ihr herstellen wollte und nur statisches Rauschen aus dem Lautsprecher drang …

Anab hatte recht: Er wusste nicht, was er wollte. Die Wunschvorstellungen eines Kindes haben mich veranlasst, mit dem Studium an der Akademie zu beginnen, und heute ist mir klar, dass die damalige Entscheidung falsch war. Nach Shemrys Tod hatte er sich danach gesehnt, die Flotte zu verlassen – aber gleichzeitig fürchtete er sich. Er kannte nur Starfleet, und ihm fehlten zivile Freunde. Es erschien ihm sicherer, die Versetzung zur Erde zu beantragen und in Klassenzimmern zu arbeiten, wo niemand zu Schaden kam, Kadetten zu erklären, wie man mit den Gefahren im Kosmos fertig wurde.

Dann lernte er Anab Saed kennen und begriff, dass er nicht mehr riskieren wollte, jemanden zu verlieren. In seinem kurzen Leben hatte er schon zu viele Verluste hinnehmen müssen. Er sah in Anab die Chance, einen Teil der Vergangenheit zurückzugewinnen. Fast sofort verliebte er sich in sie und sprach davon, eine Familie zu gründen. Eine große, sichere, glückliche Familie.

Was willst du, K. T.?

Riley drückte den Kopf ins Kissen und weinte. Mehr als alles andere wollte er Anab, und er würde alles aufgeben, um sie zurückzugewinnen.

Acht Uhr fünfundvierzig. Jim Kirk glaubte, dass ihm ein großartiger Tag bevorstand, als er den sechsundsechzigsten Stock erreichte. Er hatte alle Berichte Cianas gelesen und kannte nun die Krisen auf den verschiedenen Randwelten in und außerhalb der Föderation. Was noch besser war: Heute brauchte er nicht den ganzen Tag am Schreibtisch zu verbringen. Ciana und er wollten an diesem Morgen Delegationen begrüßen, die zu einer Sondersitzung des Föderationsrats kamen, und anschließend würde ihn die Vizeadmiralin über seine erste Mission unterrichten – sie hatte es ihm versprochen. Bei diesem Gedanken begann Kirk damit, fröhlich zu pfeifen, bis er sein Büro erreichte. Die Tür des Vorzimmers stand offen; also war Riley bereits zugegen.

Als Jim seinen Adjutanten sah, verstummte er von einem Augenblick zum anderen. Riley saß zusammengekauert in seinem Sessel, den einen Ellenbogen auf die Tastatur des Computerterminals gestützt, die Hand vor dem Gesicht. Er schien völlig erschöpft zu sein.

»Guten Morgen, Sir.« Er war blass und hohlwangig.

Kirk riss die Augen auf. »Um Himmels willen, Riley. Sind Sie krank?«

»Nein, Sir, es geht mir gut.« Er stand unsicher auf und hielt sich an der Rückenlehne des Sessels fest. »Ich habe nur eine schlaflose Nacht hinter mir. Soll ich Ihnen eine Tasse Kaffee holen?«

»Schwarz«, sagte Jim automatisch, betrachtete dann die Ringe unter Rileys Augen und fügte hinzu: »Aber ich besorge mir selbst einen Becher.« Er trat an den Synthetisierer in der einen Ecke des Büros heran – heute funktionierte der Apparat – und gab den richtigen Code ein. Kurz darauf lieferte das Gerät den gewünschten Kaffee. Kirk nippte daran und beobachtete seinen Adjutanten, der nun wieder am Terminal saß und ihm den Rücken zukehrte.

Wenn mir Riley nicht sagen will, was mit ihm los ist, so habe ich kein Recht, mich in seine Angelegenheiten einzumischen, dachte Jim. Andererseits: Der junge Mann erweckte den Eindruck, als habe er gerade einen Abstecher in die Hölle hinter sich. Nur eine schlaflose Nacht konnte sein Erscheinungsbild nicht erklären. »Äh, Riley …«, begann Kirk vorsichtig.

Der Adjutant straffte die Schultern und drehte sich um. »Admiral Ciana ist schon hierher unterwegs, um Sie abzuholen, Sir.« Er wollte aufstehen, aber Kirk bedeutete ihm, im Sessel sitzen zu bleiben.

»Danke, aber … Mir ging es um etwas anderes. Stimmt was nicht? Sie brauchen mir keine Antwort zu geben, wenn es zu persönlich ist. Meine Güte, Sie sehen ziemlich mitgenommen aus.«

»Tatsächlich, Sir?« Dieser Hinweis schien Riley neuen Kummer zu bereiten. »Bitte entschuldigen Sie, Admiral. Ich hatte gehofft, dass …« Seine Stimme verklang, und eine Zeitlang starrte er stumm aufs Terminal.

»Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«, erkundigte sich Kirk sanft.

Riley seufzte tief. Er vermied es, seinen Vorgesetzten anzusehen, als er erwiderte: »Es tut mir leid, eine solche Enttäuschung für Sie zu sein …«

»Enttäuschung?«

»Ich fürchte, ich sollte die Flotte verlassen, Sir. Ich bin nicht der Offizier, für den Sie mich halten. Tut mir leid.«

Oh, verdammt und zugenäht, dachte Kirk verärgert, doch zunächst hinderte ihn die Verblüffung daran, einen Ton von sich zu geben. Riley hatte recht: Er war enttäuscht. Und es kostete ihn große Mühe, sich das nicht anmerken zu lassen. »Lieutenant Commander, hat das etwas mit dem Tod jenes Besatzungsmitglieds zu tun?«

Riley erbebte regelrecht. »Nein, Sir. Die Sache betrifft nur mich selbst.«

»Soll das heißen, Sie wollen Ihren Abschied nehmen?«

»Ich habe noch keinen offiziellen Antrag gestellt …«

»Gut. Warten Sie damit. Verdammt, Riley, was habe ich angestellt, um Sie zu einer solchen Entscheidung zu bewegen?«

Daraufhin wandte sich der Adjutant erstaunt um. »Oh, Sir, das verstehen Sie falsch. Es geht dabei nicht um Sie. Ich arbeite gern für Sie.«

»Was missfällt Ihnen denn an Ihrem Dienst?«

»Eigentlich gibt's nichts daran auszusetzen. Es ist nur …« Riley zögerte.

»Lieutenant Commander, Sie nehmen Ihre neuen Pflichten erst seit einem Tag wahr. Wenn Sie nach zwei Wochen noch immer das Gefühl haben, hier fehl am Platz zu sein, können Sie meinetwegen eine Versetzung beantragen. Bis dahin vergessen wir dieses Gespräch, einverstanden?«

Kirk schien einen schärferen Tonfall angeschlagen zu haben, als es eigentlich seine Absicht gewesen war, denn Riley duckte sich fast. Einige Sekunden des Schweigens folgten, und dann entgegnete der Adjutant leise: »Ja, Admiral. Zwei Wochen.«

»Gut.« Kirk spürte, wie sich die letzten Reste seiner guten Laune verflüchtigten. Vielleicht stand ihm doch kein so angenehmer Tag bevor. Rileys Absicht, die Beförderung einfach wegzuwerfen – es hatte Jim erhebliche Mühe gekostet, sie bei Nogura durchzusetzen –, ließ dumpfen Zorn in ihm entstehen. Sorge gesellte sich hinzu, als er beobachtete, dass sein Adjutant ganz offensichtlich litt. Etwas war geschehen, und vielleicht konnte er irgendwann in Erfahrung bringen, um was es sich handelte. In zwei Wochen erholte sich der junge Mann bestimmt, und dann mochte er bereit sein, offen über sein Problem zu sprechen. »Nun, sind Meldungen für mich eingetroffen?«

»Admiral Ciana hat mitgeteilt, dass sie hierherkommt …«

»Sie ist bereits da.« Ciana trat lächelnd durch die Tür. Wenn sie etwas von dem Gespräch zwischen Kirk und Riley gehört hatte, so ließ sie sich nichts anmerken. Sie wirkte forsch und heiter.

»Perfektes Timing, Admiral.« Jim versuchte, das Lächeln zu erwidern. Riley stand auf und gab sich alle Mühe, nicht zu kummervoll zu wirken.

»Wie immer.« Ciana warf einen demonstrativen Blick auf den Becher in Kirks Hand. »Wenn Sie den Kaffee trinken wollen, sollten Sie sich beeilen, Admiral. Man erwartet uns im Empfangsbereich.«

»Ich bin soweit.« Kirk nahm einen großen Schluck und stellte den Becher auf Rileys Schreibtisch. »Wen begrüßen wir heute?«

»Zuerst Andorianer, dann Vulkanier und Iotianer.« Ciana näherte sich Jims Adjutanten. »Gehen Sie voraus, Kirk. Ich komme gleich. Vorher möchte ich noch etwas mit Riley besprechen.«

»In Ordnung«, erwiderte Jim und ging in den Flur. Cianas Verhalten schien darauf hinzudeuten, dass sie Rileys Zustand überhaupt nicht bemerkt hatte, aber als Psychologin war er ihr bestimmt aufgefallen. Er spürte Dankbarkeit gegenüber der Vizeadmiralin. Sie ist wirklich erstklassig, dachte er. Vermutlich hatte sie Riley und Kirk gehört, war jedoch zu diskret, um deutlich darauf hinzuweisen. Jetzt beabsichtigte sie wahrscheinlich, Jims Adjutanten ein offenes Ohr zu schenken. Der ehemalige Captain schüttelte den Kopf und schmunzelte. In dieser Hinsicht hat sie bessere Qualifikationen als ich, überlegte er.

Er schnitt eine Grimasse, als die Tür des Vorzimmers zuglitt.

Ciana blieb vor Riley stehen, schob das Kinn vor und musterte den jungen Mann. Persönlich kannte sie ihn nicht besonders gut, aber sie hatte sich gründlich mit seiner Akte und dem Psycho-Profil beschäftigt, als Jim Kirk darauf bestand, ihn zu seinem Stabschef zu ernennen.

»Ich schlage vor, wir vergessen den Rangunterschied und dergleichen«, begann sie scharf und ließ Riley etwas von ihrem Ärger spüren. »Ich habe einige der Worte gehört, die Sie an Kirk richteten. Zum Teufel auch, warum wollen Sie Ihren Abschied nehmen?«

Eins musste sie Riley zugestehen: Er zuckte nicht zusammen. Die Ergebnisse der Analyse deuteten auf eine tief in ihm verwurzelte Unsicherheit hin, aber gleichzeitig zeichnete er sich durch große Widerstandskraft aus. Er mochte entsetzt sein und innerlich vor Angst zittern, aber er würde das nicht zeigen. Außerdem konnte man sicher sein, dass er handelte, wenn's hart auf hart ging. Diese Eigenschaften hatten Ciana schließlich bewogen, Kirks Entscheidung zu unterstützen. »Mit allem Respekt«, entgegnete Riley, und seine Wangen röteten sich – aus Zorn, vermutete die Vizeadmiralin. »Wenn wir den Rangunterschied vergessen, Admiral, so möchte ich darauf verzichten, Ihre Frage zu beantworten. Es geht dabei um eine persönliche Angelegenheit.«

»Na schön, dann vergessen wir ihn eben nicht. Was ist los?«

Das rote Glühen unter den flaumigen Stoppeln des Barts verstärkte sich. »Ich bin für diese Aufgabe ungeeignet. Admiral Kirk braucht jemanden, der sich durchzusetzen versteht. Einen Ellenbogentyp. Meine Personalakte weist darauf hin …«

Ciana deutete mit dem Zeigefinger auf ihn. »Es hat Admiral Kirk verdammt viel Mühe gekostet, Ihre Beförderung durchzuboxen! Und jetzt wollen Sie ihn einfach so im Stich lassen? Wenn Sie diesen Posten aufgeben, ruinieren Sie nicht nur Ihre eigene Karriere, sondern schaden auch seiner.«

Riley riss die Augen auf. Daran hatte er offenbar noch nicht gedacht.

Ciana fokussierte ihren Ärger und benutzte ihn als Waffe. Nach wie vor deutete ein anklagender Zeigefinger auf den jungen Mann. »Denken Sie darüber nach, Riley. Denken Sie daran, dass er für Ihre Beförderung eine Menge auf sich nahm. Glauben Sie mir: Es fiel ihm nicht leicht, Nogura zu überzeugen. Kirk hat sich sehr für Sie eingesetzt. Wie steht er da, wenn Sie schon in der ersten Woche das Handtuch werfen?«

Ein Teil von Cianas Taktik bestand darin, Schuldgefühle in Riley zu wecken – einige Gewissensbisse konnten ihm sicher nicht schaden, fand sie. Immerhin wies sein Psycho-Profil auch auf eine egozentrische Tendenz hin. Gleichzeitig empfand sie wirklich den Wunsch, Kirk zu verteidigen. Natürlich würden sich keine negativen Konsequenzen für ihn ergeben, abgesehen von einem gewissen Verdruss des Großadmirals. Cianas Bewunderung Kirk gegenüber galt in erster Linie dem Umstand, dass er ein ausgezeichneter Stratege war. Nach den ersten Begegnungen fand sie ihn auch noch in anderer Hinsicht attraktiv – und versuchte, ihre Beziehung auf einer rein beruflichen Basis zu halten. Sie wollte vermeiden, dass Nogura behauptete, sie hätte Jim die Position des Friedenstifters angeboten, um ihn in ihrer Nähe zu haben.

»Admiral …«, sagte Riley, »ich …«

Ciana unterbrach ihn sofort. »Sie schulden es Kirk, erfolgreich zu sein, Riley. Und verdammt: Sie schulden es auch sich selbst. Ich kenne Ihre Akte ebenso wie die der übrigen Angehörigen meiner Abteilung. Möchten Sie die Wahrheit über sich hören? Sie bringen beste Kommando-Voraussetzungen mit. Und deshalb lasse ich nicht zu, dass Sie einfach aufgeben. Kirk ist klug – er sieht Ihre Qualitäten und gibt Ihnen die Chance, sie zu zeigen. Aber aus irgendeinem Grund wollen Sie diese Möglichkeit nicht wahrnehmen.«

Der junge Mann atmete tief durch, und dann verhärteten sich seine Züge. »Wenn Sie meine Akte kennen, dann wissen Sie auch Bescheid – ich bin für den Tod eines Besatzungsmitglieds verantwortlich.«

Ciana schüttelte den Kopf. »Jemand starb unter Ihrem Kommando, während des Einsatzes auf einem Planeten. Sie konnten das nicht verhindern. So etwas geschieht jeden Tag, Riley. Offiziere müssen lernen, damit fertig zu werden.«

»Wenn ich rechtzeitig reagiert hätte, wäre Lana Shemry heute noch am …«, begann Riley temperamentvoll, aber Ciana hob die Hand.

»Wenn Sie die Sache so sehen, dann haben Admiral Kirk und ich den Tod von jeweils mindestens zehn Personen verursacht. Wären Sie bereit, auch Kirk Inkompetenz und Vernachlässigung seiner Pflichten vorzuwerfen?«

Riley senkte den Kopf. »Nein, natürlich nicht«, erwiderte er kleinlaut.

»Gut. Um ganz ehrlich zu sein, Lieutenant Commander: Ich kenne den damaligen Vorfall, und daher weiß ich, dass Sie keine Schuld trifft. Himmel, ich habe Sie auf Herz und Nieren geprüft, bevor ich meine Einwilligung gab, Sie in diese Abteilung aufzunehmen. Sie verdienen Ihren Posten und können Kirk eine große Hilfe sein – wenn Sie dazu bereit sind.«

»Admiral Kirk ließ mir zwei Wochen Zeit, um mich zu entscheiden, Sir«, sagte der Adjutant. »Ich verspreche Ihnen, gründlich über Ihre Ausführungen – und über verschiedene andere Dinge – nachzudenken.«

Ciana starrte ihn an. »Ich hoffe, Sie berücksichtigen dabei auch Kirks Situation.« Sie verließ das Vorzimmer, bevor Riley Gelegenheit bekam, darauf zu antworten.

Jim Kirk wartete unterdessen am Lift. Als er Schritte hörte, drehte er sich um und schmunzelte. Ciana lächelte ebenfalls und war einmal mehr beeindruckt. Sicher, der frühere Captain sah gut aus, aber Cianas Vorliebe galt exotischeren Männern, und das Holo in Kirks Akte gab nicht viel her. Doch als sie Kirk zum ersten Mal begegnete … Ein gewisser Magnetismus haftete ihm an, ein Reiz, der kaum etwas mit dem äußeren Erscheinungsbild zu tun hatte und sich in erster Linie auf das innere Wesen dieses Mannes bezog. Sie wandte den Blick von ihm ab, als sie merkte, dass sie ihn zu neugierig gemustert hatte – ein unprofessionelles Verhalten, für das sie sich tadelte. Na schön, ich fühle mich zu ihm hingezogen, dachte sie. Aber ich sollte in erster Linie an die Pflichten denken, die auf uns beide warten.

Sie hatte nicht gelogen, als sie Kirk anvertraute, dass sie ihn benutzte. Die Wahrheit lautete: Sie brauchte ihn für ihre diplomatische Karriere, und das war erstaunlich genug – ihr ganzes Leben lang hatte sie nie jemanden benötigt. Aus diesem Grund brachte sie ihm gemischte Gefühle entgegen. Einerseits fühlte sie das Bedürfnis, ihn zu beschützen; andererseits prickelten Eifersucht und Neid in ihr. Sie verabscheute es, sich jemandem unterlegen zu fühlen. Sie war immer intelligenter, schneller und zäher gewesen als alle anderen; nichts hatte sie jemals davon abgehalten, genau das zu bekommen, was sie wollte.

Bis jetzt. Ciana sah noch immer Noguras rundes, ruhiges Gesicht, die Augen mit den schweren Lidern. Dieses eine Mal wich der Großadmiral ihrem Blick aus. Sie hatte beantragt, als diplomatischer Verbindungsoffizier zur Föderation eingesetzt zu werden, in der festen Überzeugung, dass man ihr diesen Wunsch erfüllte. Es kam ihr überhaupt nicht in den Sinn, daran zu zweifeln.

Warum, Admiral?

Sie begab sich sofort zu Nogura. Auf diese Weise löste sie alle Probleme – indem sie sich ihnen direkt stellte. Warum lehnen Sie meinen Antrag ab? Sie wissen doch, wie viel mir daran liegt.

Daraufhin sah Nogura von einigen Unterlagen auf und antwortete schlicht: Es handelt sich um einen diplomatischen Posten, Lori. Ihnen fehlt die notwendige Erfahrung.

Mir fehlt Erfahrung? Zehn Jahre lang bin ich diplomatische Beraterin in der Flotte gewesen!

Nogura schüttelte den Kopf. Sie wissen, dass man so etwas nicht mit direkten Erfahrungen vergleichen kann. Theorie ist eine Sache – Diplomaten darauf hinzuweisen, wie sie sich verhalten sollen. Es ist ganz etwas anderes, ein Diplomat zu sein.

Aber Ciana wollte nicht sofort die Flinte ins Korn werfen. Wie soll ich mir die notwendigen Erfahrungen aneignen, Admiral? Welchen Posten halten Sie in diesem Zusammenhang für geeignet? Ich bin bereit …

Nogura winkte, und daraufhin schwieg Ciana. Das reicht, sagte Nogura und wirkte fast so, als fühle er sich in die Defensive gedrängt. Ich habe Ihren Antrag nicht gebilligt, weil es qualifiziertere Bewerber gab. Das ist alles.

Ciana starrte ihn verblüfft an. Der Großadmiral hatte sie noch nie auf diese Weise unterbrochen oder es abgelehnt, seine Gründe zu nennen. Sie holte tief Luft und ließ den Atem langsam entweichen. Heihachiro, wir kennen uns schon seit vielen Jahren, und deshalb erwarte ich Offenheit von Ihnen. Warum setzen Sie mich nicht als Verbindungsoffizier ein?

Nogura überlegte einige Sekunden lang und erwiderte schließlich: Weil es Ihnen an … Takt fehlt, Lori. Sie kommen aus einer militärischen Familie, und ich war mit Ihren Eltern befreundet. Sie zeichneten sich durch ein typisches Schwarz-Weiß-Denken aus, und das gilt auch für Sie. Bei Ihnen gibt es keinen Platz für Zwischentöne – aber die Diplomatie ist grau. Hinzu kommt, dass Sie Ihr … Temperament kaum unter Kontrolle haben. Deshalb eignen Sie sich nicht als Diplomatin.

Seit ihrer Kindheit war Ciana nicht mehr errötet, aber als sie vor Noguras Schreibtisch stand, fühlte sie, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Danke, Sir, sagte sie. Ich weiß Ihre Ehrlichkeit zu schätzen. Dann drehte sie sich abrupt um und verließ das Büro, bevor Nogura ihren Ärger bemerken konnte.

Als sie jetzt Kirk ansah, spürte sie erneut einen Hauch von Neid. Beobachten Sie ihn, hatte ihr Nogura geraten. Lernen Sie von ihm.

Die Tür vor ihnen glitt beiseite, und sie betraten den Lift.

»Östlicher Empfangsbereich«, sagte Ciana. Die Transportkapsel setzte sich sofort in Bewegung.

»Und ich dachte, mir steht ein angenehmer Tag bevor«, murmelte Kirk wehmütig.

»Ich nehme an, Sie haben alles gehört.« Er meinte natürlich das Gespräch mit Riley.

»Ja.« Ciana blickte geradeaus, auf den winzigen Spalt zwischen den beiden Türhälften.

»Ich hoffe, Sie konnten ihm helfen. Glauben Sie, dass er bleibt?«

»Das nehme ich an, ja.«

Kirk seufzte. »Ganz offensichtlich brauchte er die Möglichkeit, mit jemandem zu sprechen, aber ich war zu verärgert.« Aus den Augenwinkeln stellte Ciana fest, dass Jim sie ansah. »Danke dafür, dass Sie so verständnisvoll gewesen sind. Ich finde es gut, dass Sie sich so sehr um Ihre Mitarbeiter kümmern.«

Ciana lächelte dünn und schwieg auch weiterhin.

»Bericht, Lieutenant.« Lieutenant Commander Ingrit Tomson blickte über die vielen Bildschirme hinweg, die ihr alle Sektionen des Hauptquartiers von Starfleet zeigten. Schon zum dritten Mal in dieser Stunde verlangte sie einen Bericht, und sie glaubte, allen Grund dafür zu haben. Erst seit einigen wenigen Tagen arbeitete sie als Leiterin der Sicherheitsabteilung im HQ, doch sie hatte es bereits mit einer Situation zu tun, bei der selbst ein Veteran nervös geworden wäre. Sie musste die Sicherheit von hundertzwanzig Ratsdelegierten gewährleisten, und einer von ihnen war mit anonymen Drohungen konfrontiert worden. Wahrscheinlich steckte nichts weiter dahinter, aber Tomson hielt es für besser, alle Möglichkeiten zu berücksichtigen.

»Die einzelnen Stationen melden normalen Status, Sir.« Lisa Nguyen sah auf ihre Konsole und hob die Hand zum Kom-Modul am Ohr.

»Was ist mit den Sensoren?«

»Funktionieren einwandfrei, Sir.«

»Gut, Lieutenant.« Tomson trat hinter ihre neue Stellvertreterin. Nguyen saß am Pult und reichte Ingrit nur bis zur Hüfte; die Sicherheitschefin musste sich bücken, um ihr die Hand auf die Schulter zu legen. Für die außerordentlich reservierte und zurückhaltende Tomson kam diese Geste einer Umarmung gleich. »Es freut mich, wieder mit Ihnen zusammenzuarbeiten.«

Nguyen sah auf und lächelte. »Danke, Sir. Mir geht es ebenso.« Zwar war sie schon seit zwei Jahren im HQ tätig, aber man hatte sie erst vor kurzer Zeit – und auf Tomsons Anfrage – in die Sicherheitszentrale versetzt.

Sie zuckte kaum merklich zusammen, als das Interkom summte. Die Attentatsdrohungen in Hinsicht auf den Galakhi-Delegierten hatten beim Sicherheitspersonal eine gewisse Nervosität entstehen lassen.

Zheng vom Kom-Zentrum meldete sich. »Externe Kommunikation für Sie, Lieutenant.«

»Extern?« Lisa Nguyen klang überrascht. Hinter ihr runzelte Tomson die Stirn. Angesichts der heutigen Sicherheitsmaßnahmen rechneten sie nur mit internen Mitteilungen.

»Vom Raumdock«, sagte Zheng. »Ein privater Anrufer.«

»Öffnen Sie den Kom-Kanal«, sagte Tomson über Nguyens Schulter hinweg.

»Visuelle Verbindung.«

Auf Lisas Schirm erschien das Abbild eines dunkelhäutigen Mannes. »Überraschung.« Er grinste breit; weiße Zähne glänzten unter einem sorgfältig gestutzten Oberlippenbart.

»Stanger!«, entfuhr es Nguyen erfreut. »Wie geht's dir?«

»Gut. Ich bin an Bord der Victorious, und wir brechen bald auf. Aber vorher wollte ich dir noch gratulieren.« Er zögerte und musterte Lisa liebevoll. »Du siehst großartig aus.«

»Danke. Mir gefällt es hier in der Sicherheitsabteilung.«

»Das meine ich nicht. Lamia hat mir erzählt, dass du schwanger bist.«

Nguyen lachte und errötete ein wenig. »Ich hab's erst vor einigen Wochen herausgefunden. Manchmal vergesse ich es.«

»Du wirst dich daran gewöhnen. Ich schicke dir bald ein Geschenk. Aber wenn die Entfernung zu groß wird, bekommst du es vielleicht erst nach der Geburt des Babys. Ein Mädchen, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte Lisa stolz. Tomson räusperte sich. »Äh, Stanger, hier bei uns herrscht Alarmstufe Gelb. Ich muss mich jetzt wieder um meine Arbeit kümmern. Wenn du kurz mit Lieutenant Commander Tomson sprechen möchtest … Sie steht direkt hinter mir.«

»Der alte Drache?« Stanger verzog das Gesicht. »Warum sollte ich ausgerechnet mit Tomson reden wollen?«

Nguyen sah aus, als wäre sie am liebsten unter die Konsole gekrochen. In Tomsons Mundwinkeln zuckte es kurz, und dünne Falten entstanden in ihrer Stirn, als sie vortrat.

»Na schön, Stanger«, sagte sie scharf und gab sich alle Mühe, verärgert zu klingen. »Was fällt Ihnen eigentlich ein, meine Leute von der Arbeit abzuhalten? Hat der Sicherheitschef der Victorious überhaupt nichts zu tun?« Ein Teil von ihr amüsierte sich über Lisas Unbehagen, und es fiel ihr sehr schwer, ernst zu bleiben. Bevor die Besatzungsmitglieder der Enterprise auseinandergingen, hatte Stanger als Tomsons Stellvertreter gearbeitet – nachdem Nguyen einen Sonderurlaub beantragte. Schließlich nahm sie eine Stellung im Hauptquartier von Starfleet an und gesellte sich als zusätzliche Partnerin einer Gruppenehe hinzu. Lisa hatte es nie gewagt, sich irgendwelche Scherze mit Tomson zu erlauben. Wenigstens das hat sie von Jonathon Stanger gelernt, dachte die Sicherheitschefin zufrieden.

»Tomson! Ich hätte wissen sollen, dass Sie zuhören. Sind Sie mit Ihrer neuen Stellvertreterin ebenso streng wie mit mir?«

Nguyen sammelte genug Mut, um zu Tomson aufzusehen. Sie begann zu ahnen, dass man ihr einen Streich spielte.

»Darauf kann ich verzichten«, erwiderte Tomson. »Nguyen ist bereits ein guter Offizier. Man muss sie nicht hart an die Kandare nehmen. Im Gegensatz zu anderen …«

Stanger lächelte und sprach nicht mehr in einem spöttischen Tonfall, als er entgegnete: »Das glaube ich. Nun, Sir, ich möchte Ihnen zu Ihrer Beförderung gratulieren.«

Tomson konnte das Lächeln nicht mehr unterdrücken und stellte fest, dass sich Nguyen entspannte und ebenfalls schmunzelte. »Danke, Lieutenant. Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Posten als Sicherheitschef.«

»Danke«, sagte Stanger. »Ich wollte mich nur verabschieden, bevor wir das Raumdock verlassen. Wahrscheinlich steht uns eine lange Reise …«

Tomson sah nicht, wie sich Lisa versteifte, aber sie fühlte es. »Was ist los, Nguyen?«, fragte sie, ohne auf die letzten Worte Stangers zu achten.

»Sir – einer der B5-Schirme ist ausgefallen.«

Die Sitzung des Föderationsrats fand im Bereich B5 statt.

»Ich wünsche Ihnen viel Glück, Stanger.« Tomson unterbrach die Verbindung, ohne eine Antwort abzuwarten. »Fehlfunktion?«

Nguyen wirkte jetzt sehr ernst und betätigte eine Taste. »Ja, Sir. Der Computer meldet einen Defekt.«

Tomson vernahm ein subtiles Zögern in Lisas Stimme, und sie teilte ihren Argwohn. Normalerweise brauchte man kaum Verdacht zu schöpfen, wenn ein Schirm ausfiel – aber sie hielt es für seltsam, dass so etwas ausgerechnet jetzt geschah, als sich die Delegierten in B5 versammelten. »Nehmen Sie Kontakt mit Zingje auf.«

»Lieutenant Zingje«, ertönte es kurze Zeit später aus dem Interkom-Lautsprecher.

»Wir haben gerade Ihren Schirm verloren, Lieutenant.« Tomson beugte sich über Nguyens Konsole vor. »Wie ist die Lage?«

»Alles ruhig und friedlich, Lieutenant Commander. Aber wir halten die Augen offen.«

Tomson richtete sich auf, und ihr Puls raste. Die Fehlfunktion eines Kontrollschirms war vermutlich nur Zufall, aber wenn doch mehr dahintersteckte … »Sprechen Sie mit Harker im ersten Bereich. Seine Gruppe soll sofort B5 aufsuchen.«

»Aye, Sir.« Nguyen gab Harkers Code ein, und plötzlich erstarrte sie und wollte etwas sagen, als sie Tomsons Blick bemerkte.

Der zweite B5-Schirm wurde dunkel, dann auch der dritte und vierte.

»Alarmieren Sie Zingje!«

Hastig tippte Lisa den entsprechenden Code, und ohrenbetäubendes statisches Rauschen drang aus dem Lautsprecher. Nguyen ließ das Kom-Modul sinken und presste sich beide Hände auf die Ohren. »Der Kommunikationskanal ist blockiert!« Sie rief, aber Tomson konnte sie kaum verstehen.

»Dann geben Sie allgemeinen Alarm …«, begann die Sicherheitschefin, hörte jedoch kaum ihre eigene Stimme. Sie schob Nguyen beiseite und trachtete danach, irgendeine Einsatzgruppe im Starfleet-Gebäude zu erreichen. Innerhalb weniger Sekunden gab sie vierzehn Codefolgen ein.

Die Statik rauschte auf allen Kanälen.

Sie versuchte, eine Verbindung mit dem Kom-Zentrum herzustellen. Vergeblich.

Tomson schlug wütend mit der Faust auf die Konsole, drehte sich dann um und eilte zum Ausgang. »Sie haben das Kommando!«, teilte sie Nguyen über die Schulter hinweg mit.

»Sir, lassen Sie mich gehen …«, wandte Lisa ein, aber Tomson stürmte bereits durch den Korridor.

Kapitel 8

Uhura betrat den Teil des Gebäudes, in dem sich die Büros von Starfleet Command befanden. Sie rechnete damit, vielen Personen zu begegnen und zusätzliche Kontrollen zu passieren. In der Akademie wusste man natürlich von der Sondersitzung des Föderationsrats. Beim Unterricht in politischer Wissenschaft sprach man ausführlich über den Djanai-Inari-Konflikt, und sein Ursprung wurde bei Vorlesungen über galaktische Geschichte diskutiert. Sicherheitskadetten schrieben beim Examen über geeignete Maßnahmen für den Schutz der Delegierten. Beim Kommunikationspraktikum erörterte man dieses Thema kaum, aber Uhura war in der vergangenen Woche des Öfteren am Simulationsraum vorbeigekommen und hatte gehört, wie die Kadetten darüber sprachen.

Die nächste Simulation begann erst in drei Stunden, und das Semester befand sich noch in einem so frühen Stadium, dass es für Uhura nichts anderes zu tun gab. Sie wollte diese Gelegenheit nutzen, um einige Dinge zu erledigen. Vor fünfzehn Minuten hatte sie versucht, Kirk zu erreichen – und festgestellt, dass der Admiral – es fiel ihr noch immer schwer, sich ihn mit diesem Rang vorzustellen – nicht in seinem Büro war. Uhura bedauerte es, ihn verpasst zu haben, doch sie freute sich darüber, dass Kevin Riley den Anruf entgegennahm. Seltsam: Er sah aus, als hätte er seit seiner Beförderung nicht mehr geschlafen. Der Admiral habe zwar anderenorts zu tun, meinte Riley, aber vielleicht begegnete sie ihm auf dem Rückweg. Er begrüßte Delegierte. Dauerte wahrscheinlich nicht länger als eine halbe Stunde.

Uhura wartete fünfzehn Minuten lang, verließ dann die Akademie-Sektion und begab sich in den Command-Bereich. Sie kam nicht nur ins HQ, um Kirk zu seiner Beförderung zu gratulieren. Nein, sie beabsichtigte auch noch etwas anderes. Nachdenklich blickte sie auf die Kissar in ihrem Arm. Mit ein wenig Glück gelang es ihr, sie durch die erste Kontrolle zu bringen, und anschließend wollte sie nach der vulkanischen Delegation Ausschau halten. Riley hatte bestätigt, dass die Vulkanier bereits eingetroffen waren. Uhura wusste, dass man sie nicht ohne weiteres passieren lassen würde. Zwar zweifelte sie kaum daran, dass sie eine Zugangserlaubnis bekam, aber es stand auf einem anderen Blatt, ob sie die recht exotisch wirkende Kissar mitnehmen durfte.

An ihrem letzten Tag auf der Enterprise hatte sie es nicht fertiggebracht, sich von allen ihren Kollegen und Freunden zu verabschieden. Uhura war von Natur aus optimistisch und ging deprimierenden Situationen aus dem Weg. Außerdem hielt sie an der Überzeugung fest, dass sie die meisten Besatzungsmitglieder irgendwann wiedersah. Kirk hatte betont, dass er darauf bestehen wollte, ein anderes Raumschiff zu kommandieren, und Uhura beschloss, dann wieder zur Brückencrew zu gehören. Einige ihrer Kameraden hatten voller Wehmut vom Ende der fünfjährigen Mission gesprochen, doch Uhura erinnerte sie daran, dass sie sich nur wenige Monate bis zum Beginn der nächsten gedulden mussten.

Sie wartete bis zum letzten Augenblick damit, ihre Sachen zu packen – um beschäftigt zu sein und nicht mit einer Jammermiene herumzulaufen, so wie McCoy und einige andere. Als sie das Raumdock erreichten, als viele das Schiff verließen und sich mit Taschentüchern Tränen aus den Augen tupften, blieb Uhura in ihrem Quartier und konzentrierte sich ganz darauf, mehrere Koffer zu füllen. Als der Türmelder summte, rechnete sie damit, dass Jim Kirk kam, um ihr den Namen des Raumschiffs zu nennen, das ihre neue Heimat werden sollte. Es überraschte sie, als ihr Blick statt dessen auf Spock fiel.

Er trug zivile Kleidung und hatte sich den Riemen einer Reisetasche über die Schulter geschlungen. Uhura stand neben vier geöffneten Koffern und starrte ihn groß an.

»Mr. Spock.« Sie war so überrascht, dass sie das Offensichtliche in Worte fasste. »Sie sind noch hier.«

Er nickte und beobachtete stumm das Chaos in der Kabine.

»Nun«, fügte Uhura fröhlich hinzu, »bestimmt sehen wir uns bald wieder.«

»Falls nicht, möchte ich Ihnen das hier geben.« Spock hob einen Gegenstand, den er sich unter einen Arm geklemmt hatte.

Uhura nahm ihn entgegen. Es handelte sich um eine vulkanische Harfe aus hartem, schwarzem Trihr, das an Ebenholz erinnerte. Zuerst glaubte sie, es sei Spocks eigene Harfe, ein Erbstück der Familie, und sie setzte zu einem Einwand an. Doch als sie das Musikinstrument in der Hand hielt und mit den Fingerkuppen über die glatte Oberfläche strich, begriff sie, dass er es extra für sie gebaut hatte.

»Es ist wunderschön, Mr. Spock«, sagte sie. »Ich weiß gar nicht, wie ich Ihnen dafür danken soll.«

»Indem Sie darauf spielen.«

Uhura lachte leise und zupfte sanft an den Saiten. Melodische Klänge ertönten und verhallten. »Herzlichen Dank. Ich werde diese Harfe wie einen Schatz hüten. Wenn wir uns wiedersehen, spiele ich für Sie.«

»Einverstanden«, erwiderte Spock. Er wandte sich ab und ging.

»Geben Sie gut auf sich acht, Spock.«

Der Vulkanier verschwand hinter einer Ecke des Korridors.

Als Kirk kein anderes Schiff bekam, ließ sich Uhura zum Hauptquartier von Starfleet versetzen – nur vorübergehend, wie sie glaubte. Sie kannte James Kirk. Ob Admiral oder nicht: Früher oder später kommandierte er sicher wieder ein Raumschiff. Was Spock betraf … Sie erwartete, dass er die logische Entscheidung traf und einen Lehrstuhl an der Akademie annahm. Uhura hielt natürlich ihr Wort und ließ sich von einem Berkeley-Professor zeigen, wie man auf der Harfe spielte. Und sie gab eine Kissar in Auftrag, die moderne Version einer afrikanischen Leier, als Geschenk für Spock – um ihn in San Francisco willkommen zu heißen.

Das Erdgeschoss von Starfleet Command war ein großer, offener Bereich mit breiten Panoramafenstern und burgunderrotem Teppichboden. Wenn man nicht genau hinsah, konnte man der optischen Täuschung erliegen, noch immer draußen zu sein, im grauen Nieselregen. Die Passanten auf dem Bürgersteig wirkten wie eine Erweiterung der Menge im Innern.

Uhura passierte die erste Kontrollstelle: Automatische Scanner verifizierten ihre Identität und stellten fest, dass sie keine verborgenen Waffen bei sich trug. Sie fragte sich kurz, was die Überwachungselektronik von der Kissar halten mochte. Das hübsch geformte Instrument war etwa halb so groß wie eine klassische Gitarre. Den Resonanzkörper hatte man auf die traditionelle Weise aus einem Flaschenkürbis hergestellt, und seine Oberfläche wies viele Schnitzmuster auf. Im Hals der Kissar sah Uhura das faszinierendste Merkmal: Er bestand aus zwei langen und gewundenen Antilopenhörnern. Natürlich handelte es sich nicht um echte Hörner – vor einigen Jahrhunderten hätte man echte verwendet –, sondern um kunstvolle Nachbildungen aus Holz; Spock wusste das sicher zu schätzen. Zwischen den Hörnern spannten sich acht Saiten.

Die Kissar stellte den Kontrollcomputer sicher vor ein Rätsel. Trotzdem konnte Uhura den Weg ungehindert fortsetzen, bis zum nächsten Kontrollpunkt vor dem reservierten Lift, der das Erdgeschoss mit der Etage B5 verband, wo sich die Delegierten versammelten. Der entsprechende Bereich war abgeriegelt, und den Besuchern blieb nichts anderes übrig, als eine lange Schlange vor den Sicherheitsbeamten zu bilden, die Untersuchungen mit kleinen Scannern vornahmen. Das ergab durchaus einen Sinn, fand Uhura. Selbst wenn jemand die zentralen Sensoren manipulierte – diese mobilen Geräte blieben davon unbeeinflusst. Sie verharrte hinter einem terranischen Diplomaten und lächelte freundlich; als sie an die Reihe kam.

Einer der Wächter, ein genveränderter Humanoide mit samtschwarzer Haut, versperrte ihr den Weg, bevor sie Gelegenheit bekam, den Lift zu betreten. »Entschuldigen Sie bitte, Commander«, sagte er und hob den Scanner.

Uhura drehte sich langsam um und wölbte so spöttisch die Brauen, dass Spock stolz auf sie gewesen wäre.

»Gehören Sie zu den geladenen Personen?«

Uhura zeigte kühlen Ärger. »Sehe ich vielleicht nicht so aus, Fähnrich?«

Der Mann gestikulierte verlegen. »Äh, verzeihen Sie, Sir, aber hier sind nur geladene Personen zugelassen …«

»Fähnrich«, erwiderte Uhura in einem scharfen, autoritären Tonfall, »ich soll Botschafter Sarek ein Geschenk bringen. Möchten Sie wirklich riskieren, dass er es nicht bekommt?«

»Darf ich fragen, was dies hier ist, Sir?«

»Eine Kissar«, sagte Uhura. Es klang so, als sei das auf den ersten Blick zu sehen. Als der Wächter verwirrt die Stirn runzelte, fügte sie hinzu: »Ganz offensichtlich ein Musikinstrument.«

»Nimm eine Netzhaut-Untersuchung vor«, riet der andere Wächter.

»Sir?«, fragte der dunkelhäutige Mann. Als Uhura nickte, richtete er den Scanner auf ihr Gesicht und betrachtete die Anzeige. »Commander Uhura«, sagte er respektvoll, »wenn Sie schwören, dass Sie offiziell beauftragt sind, dieses Objekt dem vulkanischen Botschafter zu bringen, lasse ich Sie passieren. Uns ist keine entsprechende Mitteilung zugegangen.«

»Ich habe Sie schon einmal darauf hingewiesen«, erwiderte Uhura eingeschnappt und hoffte, dass sich der Wächter nicht an den genauen Wortlaut erinnerte. »Wenn Ihnen meine Auskunft nicht genügt, können Sie natürlich im Büro von Admiral Kirk nachfragen …«

»Lass sie gehen«, warf der andere Mann ein.

»Tut mir leid, Ihnen Unannehmlichkeiten bereitet zu haben, Commander.« Der Fähnrich trat zur Seite.

Uhura schritt mit hoch erhobenem Kopf an ihm vorbei und in den Lift. Als sich die Tür hinter ihr schloss, lachte sie leise. Meine Güte, du hättest Schauspielerin werden sollen.

Weiß Ciana eigentlich, welche Wirkung sie auf andere hat?, überlegte Kirk. Er versuchte, von der Vizeadmiralin nicht noch mehr beeindruckt zu sein, als es bereits der Fall war, doch es fiel ihm sehr schwer, nicht ihrem Reiz zu erliegen. Auf dem Weg zur ersten Kontrollstelle im zentralen Bereich des Starfleet-Hauptquartiers begegneten sie Dutzenden von Personen, aber Ciana zögerte nie, ging immer mit langen, energischen Schritten, als existierten vor ihr überhaupt keine Hindernisse. Wie durch ein Wunder teilte sich die Menge immer im letzten Augenblick. Ciana strahlte auf die gleiche Weise Autorität aus wie Nogura: natürlich, ohne Arroganz – und ohne sie zu missbrauchen. Andere Leute erkannten ihre Aura aus Selbstbewusstsein, und in diesem Fall reagierten sie darauf, indem sie zur Seite wichen. Kirk beneidete Ciana und hielt sie für perfekt – abgesehen von dem Umstand, dass sie ihr Temperament manchmal nicht unter Kontrolle halten konnte.

»Vielleicht sollte ich Ihnen schon jetzt erklären, worum es bei Ihrer ersten Mission geht«, sagte die Vizeadmiralin, als die Sicherheitsbeamten sie durch den ersten Kontrollpunkt winkten. Ciana hatte nicht einmal aufgesehen, war nicht einmal langsamer gegangen. »Nächste Woche fliegen wir nach Djana. Vorausgesetzt natürlich, der Föderationsrat beschließt, die Friedenstruppe abzuziehen – wir rechnen damit. Nun, bevor ich in die Einzelheiten gehe, möchte ich Ihnen eine persönliche Frage stellen.«

Sie senkte andeutungsweise die Lider und sah Kirk kurz an. Es war kein scheuer, eher ein herausfordernder Blick.

»Schießen Sie los, Admiral«, sagte Jim und wusste nicht, was Ciana im Sinn hatte.

»Nogura scheint Sie für einen ausgezeichneten Diplomaten zu halten. Bestimmt hat er recht …« – bildete es sich Kirk nur ein, oder hörte er wirklich vagen Verdruss in Loris Stimme? –, »… denn Raumschiff-Kommandanten werden auch mit diplomatischen Problemen konfrontiert. Meine Frage lautet: Welches Geheimnis muss man kennen, um ein guter Diplomat zu sein?«

Die Frage klang so naiv, dass Kirk fast laut gelacht hätte, aber Cianas ernstes Gesicht ernüchterte ihn. »Es gibt dabei kein Geheimnis, Admiral.«

Lori runzelte die Stirn, blieb jedoch entschlossen, mehr herauszufinden. »Nun, welchen Rat würden Sie jemandem geben?«

»Man sollte der anderen Seite zuhören und versuchen, ihren Standpunkt zu verstehen – woraufhin man ihn ignoriert und seinen Instinkten vertraut.«

Ciana verharrte abrupt und blinzelte verwundert. »Den Instinkten vertrauen? Das ist eine ziemlich simple Lösung für komplizierte Probleme. Wie verhält man sich, wenn die Instinkte nicht mit den Vorschriften in Einklang gebracht werden können?«

Kirk schmunzelte. »Oh, in dem Fall folgt man seinen Instinkten und missachtet die Vorschriften.«

»So einfach ist das?«, murmelte Ciana skeptisch.

»So einfach ist das.«

»Intuitive Diplomatie.« Lori war mit Jims Antwort ganz offensichtlich nicht zufrieden, schüttelte den Kopf und setzte sich wieder in Bewegung. Kirk folgte ihr, amüsiert von ihrer Reaktion. »Man vertraue den eigenen Instinkten. Soll das heißen, dass gründliche Vorbereitungen unnötig sind? Ist es Zeitverschwendung, sich mit allen zur Verfügung stehenden Informationen in Bezug auf einen bestimmten Krisenfall zu befassen?«

»Nein, ganz und gar nicht«, entgegnete Jim. Er wusste, dass Ciana in dem Ruf stand, eine Perfektionistin und Pedantin zu sein. Vermutlich glaubte sie nicht, dass er alle Datenfolien gelesen und sich genug eingeprägt hatte, um ihren hohen Anforderungen zu genügen. »Ich kenne mich bestens mit verschiedenen politischen Situationen aus. Fragen Sie mich ruhig nach der Lage auf Djana. Nur zu – stellen Sie mich auf die Probe.«

Eine blonde Braue glitt nach oben. »Na schön«, erwiderte Ciana. »Wie Sie wollen. Welche Anrede würden Sie dem djanaanischen Botschafter gegenüber benutzen?«

Eine Fangfrage – aber Kirk ließ sich nicht in die verbale Falle locken. »Zunächst einmal heißt es ›Djanai‹ und nicht ›djanaanisch‹. Ein Djanai wäre beleidigt, wenn man die ans Standard angepasste Form dieser Bezeichnung verwendet. Der Planet heißt Djana. Djanai ist gleichzeitig Adjektiv und das Substantiv im Plural. Die richtige Anrede setzt ein ›U‹ vor den Vornamen. Allerdings hat dieser Diplomat eine Vorliebe für die terranische Tradition, und daher würde ich ihn mit ›Botschafter‹ ansprechen.

Hinzu kommen in diesem Fall die politischen Unruhen zwischen zwei wichtigen Gruppen: den Djanai auf der einen und den Inari auf der anderen Seite. Bei den Inari handelt es sich um Djanai, die ihre Heimatwelt verließen und den Nachbarplaneten Inar besiedelten, der vor zweihundert Jahren unbewohnbar wurde. Die Inari kehrten nach Djana zurück und übernahmen die Regierung, da sie technisch höher entwickelt waren und sind.« Kirk drehte den Kopf und musterte Ciana. »Haben Sie weitere Fragen, Admiral?«

Lori seufzte, gab sich geschlagen und lächelte dünn. »Nun, ich würde gern wissen, ob Sie den Botschafter von Djana als Djanai bezeichnen wollen.«

»In dem Fall müsste ich mit einem interstellaren Zwischenfall rechnen«, erwiderte Kirk. »Er ist der Inari-Botschafter und repräsentiert die Inari-Bevölkerung von Djana. Bis vor kurzem haben die Djanai kein Interesse an Politik gezeigt.«

Ciana nickte kurz und ging langsamer, weil sich vor der zweiten Kontrollstelle eine Schlange gebildet hatte. Als die beiden Sicherheitsbeamten die Vizeadmiralin sahen, nahmen sie Haltung an, ließen Lori und Jim vor den anderen passieren. Ciana trat in den Lift und nickte den Wächtern kurz zu, bevor sich die Tür hinter ihr und Kirk schloss.

Die Transportkapsel glitt nach oben. »Sie glauben also, wir sollten unsere Berater zurückbeordern und die Inari der Gnade ihrer eigenen Terroristen überlassen«, sagte Ciana im Plauderton. »Ganz zu schweigen von den orionischen Piraten …«

Kirk fragte sich, ob sie ihn nur aus Spaß provozierte oder seine Kenntnisse überprüfen wollte. Bestimmt meinte sie ihre Bemerkung nicht ernst. Während sie den Blick auf die Tür gerichtet hielt, sah er den Schatten eines Lächelns in ihren Zügen und nahm an, dass die erste Möglichkeit zutraf. »Unsere Berater halten die Orioner nicht von Djana fern, Admiral. Das übernimmt die Grenzpatrouille.«

»Einigen Ratsmitgliedern ist selbst das ein Dorn im Auge. Immerhin: Was bringt uns das Bündnis mit Djana ein – abgesehen von billigem Alkohol?«

Kirk beobachtete eine kaum merkliche Veränderung in Cianas Gesicht; das Lächeln schien ein wenig heller zu werden.

»Ich glaube, Sie kennen die Antwort auf diese Frage, Admiral«, sagte er.

»Tatsächlich?« Sie sah ihn kurz an, starrte dann wieder zur Tür.

Jim seufzte, wenn auch sehr leise – schließlich war Ciana seine Vorgesetzte. »Djana ist ein Föderationsstützpunkt in der Nähe des romulanischen Reiches. In strategischer Hinsicht kann es nur vorteilhaft sein, wenn jener Planet auf unserer Seite bleibt.«

»Ehrlich gesagt, Kirk: Ich fürchte, die Romulaner haben bereits den Fuß in der Tür. Es würde mich gar nicht überraschen, wenn sie die Unruhen schüren. Nennen Sie es … Instinkt.«

Der Lift hielt, und kurz darauf betraten sie den Empfangsbereich. Ciana ignorierte einige Wächter, die rasch Haltung annahmen, ließ einen aufmerksamen Blick über die Menge schweifen. In dem Saal befanden sich bereits mehr als hundert Personen. Kirk hatte schon an Bord der Enterprise diplomatische Aufgaben wahrgenommen, aber er musste zugeben, dass hier im Hauptquartier von Starfleet alles eindrucksvoller wirkte. An den Wänden standen lange Tische mit Speisen, Getränken und exotischen Blumen vieler verschiedener Welten; Fahnen repräsentierten die einzelnen Planeten. Im Zentrum der Kammer plätscherte ein großer Springbrunnen, und darüber leuchtete das holographische Symbol der Föderation.

»Dort.« Ciana nickte in die entsprechende Richtung und legte Jim kurz die Hand auf den Arm. »Der Inari-Delegierte. Er heißt Ewu.«

Der knapp anderthalb Meter große Ewu sah ernst zur terranischen Botschafterin auf, mit der er gerade sprach. Er war untersetzt und breitschultrig, trug einen langen, schlichten Umhang. Seine Statur erinnerte Kirk an einen Tellariten, doch dort hörte die Ähnlichkeit bereits auf. Wenn man menschliche Maßstäbe anlegte, wirkte Ewus Verhalten zuvorkommend und freundlich, und seine Züge zeichneten sich durch eine gewisse Attraktivität aus. Die dunklen Augen – sie bestanden nur aus einer großen Pupille – gehörten zu einem langen, dunkelbraunen Gesicht, das wie eine Mischung zwischen einer kurzschnäuzigen Kuh und einem Schaf aussah. Ein Volk intelligenter Wiederkäuer, so hieß es in Cianas Bericht. Vier Mägen und das Bedürfnis, ständig zu weiden, hatten eine auf Agrikultur basierende Gesellschaft hervorgebracht. Das große Geschäft auf Djana hieß Silofutter, und hinzu kam als Nebenprodukt Alkohol, den die Inari und Djanai nicht verdauen konnten; er wurde deshalb zum wichtigsten Exportartikel.

Kirk beobachtete, wie Ewu ab und zu sehnsüchtig zu einem nahen Tisch sah, auf dem Schalen mit Obst standen. Jim lächelte innerlich und erinnerte sich daran, dass sein Bruder Sam die Milchkuh der Familie, Raisin, einmal mit Äpfeln gefüttert hatte, wodurch sie einen Rausch bekam – das Verdauungssystem der armen Raisin verwandelte den Fruchtzucker in Alkohol.

»Kommen Sie.« Ciana zog an Jims Arm. Sie gingen zur Fahne der Erde; der Tisch darunter bot eine Vielzahl von kulinarischen Spezialitäten an.

»Freut mich, Sie wiederzusehen, Admiral Ciana«, sagte die terranische Botschafterin erfreut und streckte die Hand aus. Sie war zart gebaut und schwarzhaarig, trug einen scharlachroten, goldbestickten Sari. Im Vergleich mit Ciana schien sie zierlich zu sein, doch neben Ewu wirkte sie wie eine Riesin.

Lori ergriff die dargebotene Hand. »Botschafterin Bhutto …« Sie drehte sich um, verschränkte die Arme und verneigte sich vor Ewu. »Botschafter Ewu …«

Der Diplomat stellte seinen Teller auf den nächsten Tisch und erwiderte Loris Geste. Die Hände des Inari wiesen vier Finger auf, und an den beiden äußeren bemerkte Kirk die Höcker rudimentärer Hufe.

»Admiral Ciana.« Ewus Stimme war überraschend tief und volltönend, vibrierte aus der breiten Brust.

Lori deutete auf Jim. »Ich möchte Ihnen Admiral James Kirk vorstellen. Botschafter Indira Bhutto von der Erde, Botschafter Ewu von Djana.«

Kirk schüttelte Bhuttos Hand und verbeugte sich vor Ewu. »Ich habe mich mit den Problemen Ihres Volkes befasst, Botschafter.«

»Ah.« Ewu schien zu lächeln, aber Kirk war nicht sicher, ob es sich um einen natürlichen Gesichtsausdruck handelte oder um einstudierte Mimik, als Vorbereitung für die Konferenz auf der Erde. Der Inari nahm nun wieder seinen Teller und hob ihn dicht vor den Mund; seine lange Zunge tastete nach einem Stück Gärfutter. Eine Zeitlang kaute Ewu laut und nachdenklich, und dann sagte er freundlich: »Ich würde gern erfahren, was Starfleet von unserer Situation hält. Sind Sie für oder gegen eine Friedenstruppe auf Djana, Admiral?«

Bhutto beugte sich interessiert vor. Offenbar hatte sie dieses Thema mit Ewu erörtert.

Kirk räusperte sich. »Ich weiß nicht, ob Ihnen die Friedenstruppe etwas nützt, Botschafter. Aber ich glaube, dass Sie ein Recht darauf haben, von der Föderation geschützt zu werden – wenn das dem Willen der Mehrheit Ihres Volkes entspricht.«

»Ah«, wiederholte Ewu und warf Bhutto einen triumphierenden Blick zu. »Da pflichte ich Ihnen bei. Immerhin sind wir ein wichtiger Lieferant von Alkohol. Selbst die Saurianer können nicht mit uns konkurrieren …«

»Der Alkohol spielt dabei keine Rolle, Botschafter. Die Föderation ist moralisch verpflichtet, jeder Welt zu helfen, deren Bürger Schutz wünschen – ganz gleich, ob sich dadurch Profit erzielen lässt oder nicht.«

Ewu wandte sich an Bhutto und Ciana. »Dieser Mann gefällt mir«, stellte er voller Enthusiasmus fest. Seine Lippen wichen zurück und zeigten einen harten, knöchernen Gaumen. »Wenn Sie ihm das Kommando geben, braucht sich mein Volk nicht mehr vor Rebellen und Piraten zu fürchten.«

Bhutto verzog das Gesicht. »Das verstehen Sie falsch, Ewu. Admiral Kirk vertritt den gleichen Standpunkt wie ich. Er hat so geklungen, als sei er gegen die Friedenstruppe.«

»Ich glaube, die wichtigste Frage lautet folgendermaßen«, warf Kirk ein. »Möchte die Mehrheit der Inari- und … Djanai-Bürger geschützt werden?«

Ciana lächelte dünn.

Ewus Oberlippe zitterte. »Wenn ich die terranische Kultur richtig verstehe, verlieren Verbrecher ihre Rechte. So ist es auch in meiner Heimat. Letzte Woche zerstörten die Rebellen zwei Frachter, die Alkohol für den Export geladen hatten. Alle Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben. Finden Sie das amüsant, Indira?«

»Ich bitte Sie, Ewu, natürlich nicht.« Das dunkle, anmutige Gesicht Bhuttos brachte Mitgefühl zum Ausdruck.

»Ich glaube, Admiral Kirk bezweifelt, dass die Friedenstruppe terroristischen Anschlägen vorbeugen kann«, sagte Ciana. »Wenn das wirklich nicht der Fall ist, sollte man es vielleicht mit anderen Methoden versuchen.«

Ewu wollte gerade darauf antworten, als der Inari-Adjutant an seiner Seite erschien. Der wesentlich jüngere Mann – er hatte keine braune Haut, sondern goldfarbene – war sehr nervös. »Entschuldigen Sie bitte die Störung«, brachte er hervor, »aber der vulkanische Botschafter bittet um eine Unterredung mit Botschafter Bhutto und Ewu. Er meinte, es sei sehr dringend.«

»Wann?«, fragte Ewu, während er weiterhin Kirk und Ciana ansah.

»Jetzt sofort.«

»Und es soll dringend sein?« Bhutto hob eine dunkle Braue. »Das klingt gar nicht nach Sarek. Nun, wenn er uns sofort sprechen möchte, sollten wir zu ihm gehen.« Sie stellte ihr Glas auf einen Büfetttisch.

»Sagen Sie ihm, dass ich gleich komme, Umul.« Ewu schien nicht zu beabsichtigen, die terranische Botschafterin zu begleiten. »Erst möchte ich den Admirälen noch einige Fragen stellen. Bitten Sie Sarek, sich noch ein oder zwei Minuten zu gedulden.«

»Botschafter …«, drängte Umul undiplomatisch, doch ein scharfer Blick von Ewu brachte ihn zum Schweigen. »Ich kehre bald zurück«, fügte er hinzu.

Bhutto schüttelte erst Kirk und dann auch Ciana die Hand. »Es war mir ein Vergnügen, Sie kennengelernt zu haben, Admiral Kirk. Admiral Ciana …« Ihr Sari knisterte leise, als sie sich umdrehte und dem kleinen Umul folgte.

Der Lift war so programmiert, dass er erst auf der Ebene B5 hielt – Uhura hatte also gar keine Möglichkeit, ein anderes Stockwerk aufzusuchen. Als sich die Tür öffnete, sah sie einen weiteren Kontrollpunkt, doch die Wärter wussten offenbar Bescheid und winkten sie weiter.

Der Empfangssaal verdiente die Bezeichnung imposant. Die vulkanische Delegation, bekannt für ihre Pünktlichkeit, war bereits zugegen; Uhura bemerkte zwei vulkanische Adjutanten, die an dem großen Springbrunnen im Zentrum vorbeigingen. Und Sarek? Sie hatte gehofft, das Geschenk für Spock abgeben zu können, bevor sie mit dem Cap… Himmel!, dachte sie. Du solltest dich endlich daran gewöhnen, dass er kein Captain mehr ist. Sie wollte die Kissar nicht ständig mit sich herumschleppen. Und ihr lag nichts daran, dem … Admiral zu erklären, für wen das Musikinstrument bestimmt war. Uhura vermutete, dass Kirk unter den gegenwärtigen Umständen nicht gern über Spock sprach. Es kam für sie alle einem Schock gleich, dass der ehemalige Erste Offizier der Enterprise beschlossen hatte, auf Vulkan zu bleiben.

Sie beobachtete die vielen umherschlendernden Personen. Wenn sie ihre Logik einsetzte … Sarek hielt sich bestimmt an einem logischen Ort auf, nicht wahr? Mit wem würde der Vulkanier sprechen, bevor die Sitzung begann? Entweder mit dem Inari-Delegierten – oder mit niemandem. Nach kurzer Suche fand sie die Inari-Fahne und näherte sich dem betreffenden Tisch. Ein Adjutant deutete einladend auf die vielen Teller und Schüsseln, aber Uhura lächelte nur und schüttelte den Kopf. Sie konnte eine gute Diplomatin sein, wenn es die Situation verlangte. Im Notfall war sie sogar imstande, fermentiertes Heu zu essen und den Eindruck zu erwecken, dass es köstlich schmeckte – aber glücklicherweise herrschte derzeit kein solcher Notfall, und deshalb verzichtete sie darauf, die Inari-Spezialitäten zu probieren. Von Sarek fehlte jede Spur.

Uhura ging zur vulkanischen Fahne. Vor dem schlicht gedeckten Tisch nickte Sarek dem andorianischen Delegierten zu, der sich gerade verabschiedete, enttäuscht darüber, dass der Vulkanier nicht zu einer Diskussion bereit war.

»Botschafter?«, fragte Uhura zaghaft und trat noch etwas näher. Nach den Jahren an Bord der Enterprise fürchtete sie praktisch nichts mehr, aber der Anblick Sareks – die Hände auf den Rücken gelegt, das Gesicht ruhig und doch sehr ernst – ließ sie zögern, obgleich sie ihn für einen sehr attraktiven Mann hielt.

Er drehte den Kopf und wirkte weiterhin ernst, aber sein Tonfall klang fast … freundlich. Über viele Jahre hinweg hatte er Kontakte mit Menschen unterhalten – von seiner terranischen Frau ganz zu schweigen –, und das schien nicht ohne Wirkung auf ihn geblieben zu sein. »Lieutenant Uhura.« Sarek zögerte kurz. »Wie ich sehe, sind Sie jetzt Commander. Ich gratuliere Ihnen zu Ihrer Beförderung.«

»Danke, Sir.« Uhura stand gerade und würdevoll. Sie war dem vulkanischen Botschafter nur einmal begegnet, vor einigen Jahren während eines Empfangs an Bord der Enterprise. Das gute Gedächtnis der Vulkanier genoss einen legendären Ruf, aber sie hatte trotzdem daran gezweifelt, ob sich Sarek an sie erinnerte. Jetzt spürte sie, wie die letzten Reste der Unsicherheit von ihr abfielen. »Ich bin sehr dankbar dafür, dass ich Gelegenheit hatte, mit Ihrem Sohn zusammenzuarbeiten. Als wir uns voneinander verabschiedeten, schenkte er mir etwas.« Uhura hob die Kissar. »Ich wollte ihn hiermit in San Francisco begrüßen. Könnten Sie veranlassen, dass er dies bekommt?«

Sarek nahm die Kissar entgegen und betrachtete sie mit der respektvollen Bewunderung eines Musikers. »Es ist ein kunstvoll hergestelltes Musikinstrument, Commander.« Er strich mit den Fingern darüber. »Und sehr empfindlich. Ich verstehe, warum Sie es meinem Sohn nicht per Fracht schicken möchten.«

Uhura strahlte. Es erschien ihr plausibel, dass auch Sarek über musikalische Talente verfügte; immerhin hatte er Spock beigebracht, wie man auf der Harfe spielte. »Ja.«

»Ich werde es Spock bringen. Bestimmt weiß er dieses Geschenk zu schätzen.«

»Danke, Botschafter«, erwiderte Uhura und verbeugte sich. Sarek verstand sich sehr gut auf den Umgang mit Menschen; kein Wunder, dass ihn die vulkanische Regierung gebeten hatte, noch einmal in den aktiven Dienst zurückzukehren. Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, als ein Inari-Adjutant erschien und wie ein kleines Kind am Ärmel des Vulkaniers zupfte.

Sarek ließ sich nicht anmerken, dass er diese Verhaltensweise für unangemessen hielt.

»Entschuldigen Sie bitte die Störung, Botschafter Sarek.« Das kleine, untersetzte Wesen verschränkte die Arme auf der breiten Brust und verneigte sich; offenbar wusste es nicht, dass die Höflichkeit verbot, einen Vulkanier zu berühren. Der Inari schien erstaunlich jung zu sein, fand Uhura. Und er war nervös. »Es ist dringend. Unser Botschafter möchte mit Ihnen und der terranischen Botschafterin sprechen. Bitte erlauben Sie mir, Sie zu begleiten.«

»Wenn Sie gestatten …«, wandte sich Sarek an Uhura. Die Aufregung des Inari-Adjutanten ließ ihn völlig unbeeindruckt. »Ich kehre so bald wie möglich zurück.«

»Natürlich«, entgegnete Uhura automatisch. Sie wollte noch etwas hinzufügen, aber Sarek drehte sich bereits um und ging. Sie beobachtete, wie ihn das kleine Wesen zum Springbrunnen führte, hörte dabei die Stimme des Vulkaniers.

»Keine Angelegenheit ist so dringend, dass sie nicht in der Ratskammer besprochen werden kann, mein Freund.«

Uhura folgte den beiden so unterschiedlichen Gestalten und wahrte dabei einen Abstand, der groß genug war, um nicht aufzufallen – und ihr gleichzeitig die Möglichkeit gab, Sarek im Auge zu behalten. Eine Zeitlang spielte sie mit dem Gedanken, Kirk zu suchen, aber sie wollte Spocks Vater gegenüber nicht unhöflich sein. Uhura wusste aus Erfahrung, dass Empfänge dieser Art nicht lange dauerten; dadurch sollte vermieden werden, dass es zwischen den Delegierten zu Streitgesprächen kam, bevor sie in der Konferenzkammer Platz nahmen und abstimmten. Es war sicher einfacher, den Admiral zu finden, wenn sich alle Diplomaten hinter verschlossenen Türen befanden. Uhura blieb am andorianischen Tisch neben dem Springbrunnen stehen, wo Sarek mit der Leier auf den Inari-Botschafter wartete.

Kurz darauf kehrte der Adjutant mit jemandem zurück, den Uhura kannte: Botschafterin Bhutto von der Erde. Unmittelbar darauf hastete er wieder fort und wirkte dabei noch nervöser als vorher. Uhura griff nach einem Glas mit funkelndem thirellianischen Wasser und trank einen Schluck, während sie Sarek und Bhutto aus den Augenwinkeln beobachtete.

Spocks Vater begrüßte die Terranerin in der vulkanischen Tradition, indem er die Finger der rechten Hand zu einem V spreizte. »Botschafterin …« Uhura lauschte konzentriert, um den Wortwechsel zu verstehen.

Bhutto erwiderte den Gruß mit bewundernswertem Geschick. »Ewu kommt gleich, Botschafter. Derzeit spricht er mit Admiral Kirk und legt ihm seinen Standpunkt in Hinsicht auf den Djanai-Inari-Konflikt dar.« Sie nickte in Richtung des davoneilenden Adjutanten.

Uhura reckte den Hals. Admiral Kirk! Ihr Blick folgte dem kleinen Wesen. Weiter vorn, neben der Fahne Terras, unterhielt sich James Kirk mit dem Inari-Botschafter, während Vizeadmiral Ciana mit einem freundlichen Lächeln zuhörte. Uhura widerstand der Versuchung, zu winken und zu rufen, begnügte sich mit einem Schmunzeln. Jetzt weiß ich wenigstens, dass er hier ist, dachte sie zufrieden. Ich kann mit ihm reden, sobald die Delegierten fort sind.

»Ich habe es nicht eilig«, sagte Sarek. »Aber der Adjutant teilte mir mit, dass es Ihnen und Botschafter Ewu um eine dringende Sache geht.«

Bhutto runzelte die Stirn. »Ganz und gar nicht. Ich wollte Sie gerade fragen, was so wichtig ist, dass es nicht bis zum Beginn der Konferenz warten kann.«

»Ich dachte, Sie und Ewu könnten eine Antwort darauf geben.«

»Einen Augenblick.« Bhutto lächelte verwirrt. »Sie haben doch um ein Gespräch gebeten, oder?«

Sarek schüttelte den Kopf. »Nein. Allem Anschein nach liegt ein Missverständnis vor. Der Inari-Adjutant führte mich hierher und meinte, Ewu wolle etwas mit mir erörtern …«

Ein Schatten des Argwohns legte sich auf die anmutigen Züge der Terranerin. Sie drehte den Kopf und sah dem kleinen Wesen nach, das zu Ewu zurückkehrte.

»Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Sarek«, sagte sie in einem Tonfall, der für den Adjutanten nichts Gutes verhieß.

»Ich werde dieser Sache auf den Grund gehen.« Der Saum ihres Saris tanzte hin und her, als sie dem Inari folgte. Sarek blieb allein zurück.

Uhura nutzte die gute Gelegenheit. »Botschafter Sarek«, sagte sie und trat auf ihn zu. »Ich habe vergessen, Sie darum zu bitten, Ihrem Sohn auch eine Nachricht zu übermitteln.«

Genau in diesem Augenblick brach die Hölle los.

»Sie glauben also, dass die Angriffe nicht zunehmen, wenn die Friedenstruppe abgezogen wird«, sagte Ewu mit freundlichem Nachdruck. »Oder verstehe ich Sie falsch?«

Kirk schüttelte den Kopf und lächelte noch immer. Ewu versuchte zwar ständig, seine Worte so auszulegen, wie es ihm passte, aber irgend etwas an dem recht starrsinnigen Inari gefiel ihm. »Meiner Ansicht nach sollten wir die Friedenstruppe durch eine Alternative ersetzen – zum Beispiel durch Friedensverhandlungen.«

»Verhandlungen!«, schnaubte Ewu und unterbrach sich, als der atemlose Adjutant neben ihm stehenblieb.

»Botschafter!«, stieß Umul hervor und zupfte an Ewus Ärmel. Kirk glaubte, Tränen der Verzweiflung in den Augen des jungen Inari zu erkennen. »Kommen Sie jetzt. Bitte. Der Vulkanier wird ungeduldig.«

»Botschafter Sarek wird ungeduldig?« Ciana klang amüsiert. »Das kann ich mir kaum vorstellen.«

»Botschafter Sarek …«, wiederholte Kirk und schwieg dann. Natürlich würde auch Sarek an der Konferenz teilnehmen. Vielleicht kann ich mit ihm sprechen, ihn bitten, Spock von mir zu grüßen …

»Oh, na schön, Umul.« Ewu schob die Hand des Adjutanten beiseite. »Aber Sie sollten nicht herumlaufen und an Ärmeln ziehen. Was ist mit Ihren Manieren geschehen?« Er sah zu Kirk und Ciana auf. »Verzeihen Sie bitte. Er nimmt zum ersten Mal an einer Ratsversammlung teil und ist deshalb sehr aufgeregt.« Er klopfte Umul auf die Schulter. »Beruhigen Sie sich. Die Vulkanier fressen Sie nicht. Sie bevorzugen vegetarische Nahrung.« Und zu Jim: »Ich würde unser Gespräch gern fortsetzen, sobald wir Zeit dazu finden.«

Kirk warf Ciana einen kurzen Blick zu. »Das könnte früher der Fall sein, als Sie glauben«, sagte die Vizeadmiralin. »Wenn der Rat für einen Abzug der Friedenstruppe stimmt, so heißt die Alternative Admiral Kirk. Dann setzen wir ihn als Mittler ein.«

»Als Mittler?« Ewu schüttelte den Kopf. »Wir brauchen keinen Mittler, sondern …«

»Botschafter!« Umul stieß Ewu an den Arm. »Wir müssen uns beeilen …«

»Ja, schon gut, schon gut.« Ewu verschränkte die Arme und verneigte sich vor Ciana und Kirk. »Ich hoffe, die Friedenstruppe wird nicht abgezogen.« Dann drehte er sich um und folgte seinem Adjutanten. Jim beugte sich vor und flüsterte Ciana zu: »Nun, wie bin ich zurechtgekommen?« Lori hatte ihn wie ein stummer Falke beobachtet – um zu lernen oder um ihn zu beurteilen? –, und ihr hintergründiges Lächeln gab nicht zu erkennen, was sie von seiner Diskussion mit dem Inari hielt.

»Nicht schlecht«, antwortete Ciana so leise, dass nur Kirk sie verstand. »Vielleicht gestatte ich Ihnen jetzt den Kaffee, den Sie in Ihrem Büro nicht trinken konnten.«

Kirk grinste, doch sein Lächeln verblasste, als er sah, mit welchem Gesichtsausdruck sich Bhutto näherte. Sie hielt Umul und Ewu auf, versperrte ihnen den Weg zum Springbrunnen. »Botschafter«, sagte sie so laut, dass auch Ciana und Kirk ihre Stimme hörten. »Würden Sie mir bitte erklären, warum sich Ihr Adjutant einen Streich erlaubt?«

»Einen Streich?«, entfuhr es Ewu. »Was soll das heißen, Umul?«

»Einen Streich?«, wiederholte der kleine Inari und riss die Augen auf. Etwa dreißig Meter hinter ihnen kam es zu Unruhe, und Kirk bemerkte Tomson, die ehemalige Sicherheitschefin der Enterprise. Sie schien außerordentlich besorgt zu sein und sprach mit den vier Wächtern am Kontrollpunkt vor der Konferenzkammer. Umul sah sie ebenfalls und geriet regelrecht in Panik. Er packte Ewu am Arm und zerrte ihn in Richtung Springbrunnen.

Ewu gab einen dumpfen Schrei von sich und versuchte, sich aus dem Griff zu befreien, aber Umul war jünger und entschlossener. Sie näherten sich dem Brunnen, und der Botschafter begann damit, auf Inari zu fluchen.

Kirk und Ciana erholten sich von ihrer Überraschung und gingen los, um Ewu zu helfen, aber Umul winkte sie zurück. »Bleiben Sie dort! Noch einen Schritt näher, und ich töte ihn!«

Beide Admirale zögerten.

»Wie denn?«, fragte Kirk. Er sah keine Waffe, und es schien kaum möglich zu sein, dass Umul den Botschafter erwürgte, bevor jemand eingriff.

»Hiermit.« Umul schlang einen Arm um den Hals des zappelnden Ewu, griff mit der freien Hand unter den Umhang des Botschafters und holte einen kleinen silbernen Kasten hervor. Er hob ihn drohend.

»Was ist das?« Cianas Stimme klang in erster Linie empört. »Und zum Teufel auch: Wie hat er das Ding an den Scannern vorbeigebracht?« Sie rührte sich ebenso wenig von der Stelle wie Kirk.

Der Zwischenfall rückte ins Zentrum der allgemeinen Aufmerksamkeit. Tomson und die vier Wächter eilten herbei, zogen ihre Waffen und legten an. Tomson stand kaum einen Meter vor Umul und zielte mit dem Phaser auf ihn.

»Lassen Sie ihn los«, sagte sie langsam und ruhig.

»Sie können nichts gegen mich unternehmen.« Umuls Bass verwandelte sich in einen Tenor. »Wenn Sie mich töten, stirbt auch Ewu.«

»Das lässt sich vermeiden, indem ich Sie beide betäube«, antwortete Tomson gelassen. Ihr Zeigefinger krümmte sich um den Abzug, und in Umuls Augen flackerte es.

»Lassen Sie mich gehen!«, heulte er und deutete zum Springbrunnen. Uhura beobachtete das Geschehen mit offenem Mund; Sarek schien weiterhin in sich selbst zu ruhen. Kirk begegnete dem Blick seines ehemaligen Kommunikationsoffiziers, doch sie schwiegen beide.

Plötzlich summte es leise. Uhura schnappte nach Luft, und ihre Gestalt begann sich aufzulösen, ebenso wie die Sareks.

Eine Sekunde später waren die Frau und der Vulkanier verschwunden.

Tomson holte ihren Kommunikator hervor und klappte ihn auf. »Nguyen! Peilen Sie den Transporterstrahl an … Verdammt!« Zornig warf sie das nutzlose Gerät beiseite und zielte weiterhin auf Umul. »Zingje!«

Ein dunkelhäutiger Wächter hinter ihr nahm Haltung an. »Sir!«

»Gehen Sie nach unten und geben Sie Nguyen Bescheid. Vielleicht kann sie feststellen, wohin der Transfer erfolgte.«

Umul hatte beobachtet, wie sich Uhura und Sarek im Transporterfeld auflösten. Er stöhnte leise und presste den Finger an eine bestimmte Stelle des Kästchens. Das Summen wiederholte sich, aber diesmal hörte es sich anders an.

»Nein!«, donnerte Ewu. Das Entsetzen verlieh ihm genug Kraft, sich loszureißen.

»Eine Überladung!«, rief Tomson. »Auf den Boden!«

Unmittelbar nach dieser Warnung flutete grelles Licht durch den Saal.

Kapitel 9

Knapp eine Stunde später stand Kirk neben Ciana und sah, wie die Leiterin der Sicherheitszentrale im Sessel vor Noguras Schreibtisch hin und her rutschte. Ciana hatte ihn einmal scherzhaft als elektrischen Stuhl bezeichnet, und Jim verstand nun den Grund dafür. Nogura starrte Tomson an, und jetzt wirkte er nicht mehr wie ein gutmütiger Opa. Wenn der Großadmiral zornig war, bot er einen schrecklichen Anblick, fand Kirk. Zwar ließ er sich seine Gefühle nicht direkt anmerken, aber man konnte praktisch die dunkle Wolke über seinem Kopf sehen.

»Unsere Signale wurden blockiert, Sir«, sagte Tomson heiser. Aus dem Knoten im Nacken lösten sich einige gelbweiße Strähnen, und an der Stirn klebte geronnenes Blut. Ein vager Ananasduft ging von ihr aus: Als Umuls Waffe explodiert war, hatte die Druckwelle Teller und Schüsseln mit diversen Speisen umhergeschleudert. Der junge Inari kam ums Leben, und Ewu, der sich im letzten Augenblick losriss, erlitt schwere Verletzungen. Es stand noch nicht fest, ob er sich davon erholen würde.

»Zwei Minuten«, fuhr Tomson fort und stöhnte. »Zeit genug, um die Botschafter zum vereinbarten Koordinatenpunkt zu bringen.« Sie schauderte, und Kirk sah, dass ihre geisterhaft bleichen Hände zitterten.

Neben ihm versteifte sich Ciana. Jim hatte sich einige blaue Flecken geholt, als er die Vizeadmiralin kurz vor der Explosion zu Boden riss, doch Lori war völlig unverletzt – nur ihre zerknitterte und an einigen Stellen schmutzige Uniform erinnerte an den Zwischenfall. Aber in ihrem Innern brodelte ein Zorn, der Ingrit Tomson galt. Offenbar konnte sie ihr nicht verzeihen, dass etwas schiefgegangen war.

Nogura sah zu ihr auf. »Nur zu.« Seine tiefe Stimme klang streng und gleichzeitig ruhig. Die Stimme Gottes, dachte Kirk. »Sie möchten etwas sagen, nicht wahr, Lori?«

»Ich weiß, dass es möglich ist, ein Kommunikationssystem zu neutralisieren«, begann Ciana hitzig, »aber bisher hat mir niemand erklärt, wie es jemand geschafft hat, im Empfangsbereich ein Transporterfeld zu fokussieren. Erstens: Woher wussten die Unbekannten, wo die Konferenz stattfinden sollte? Und zweitens: Wie gelang es ihnen, unsere Schilde zu durchdringen?«

Lori und Kirk standen rechts und ein wenig hinter Tomson, aber die Sicherheitschefin drehte nicht den Kopf. Statt dessen blickte sie auf Noguras Schreibtisch. »Die Schilde waren noch nicht aktiviert, Admiral.«

»Nicht aktiviert!«, stieß Ciana verächtlich hervor.

»Einige Delegierte fehlten noch«, sagte Tomson zerknirscht. »Es hatte keinen Sinn, die Schirmfelder immer wieder ein- und auszuschalten, wenn jemand eintraf. Fünf Minuten später wären alle Diplomaten zugegen gewesen.«

»Sie hat recht«, warf Kirk ein. »Das entspricht der Standardprozedur.« Er empfand Mitgefühl für Tomson und zweifelte nicht eine Sekunde lang an ihrer Kompetenz. Wenn jemand die Sicherheit von hundertzwanzig Ratsdelegierten gewährleisten konnte, so hieß die betreffende Person Ingrit Tomson. Vier Jahre lang hatte sie die Sicherheitsabteilung der Enterprise geleitet, und sie verdankte ihre Beförderung Jims Empfehlungen. Es war nicht ihre Schuld, dass sie gleich in der ersten Woche ihres neuen Jobs Pech hatte. Kirk runzelte die Stirn, als ihm ein seltsamer Gedanke durch den Kopf ging. Erst will Riley seinen Abschied nehmen – und dann lässt Tomson zu, dass man den vulkanischen Botschafter entführt. Meine Güte, wenn das so weitergeht, sollte ich keine Empfehlungen mehr aussprechen.

»Danke, Sir«, sagte Tomson und überwand einen Teil ihres Kummers.

»Das erklärt jedoch nicht, weshalb den Entführern die Koordinaten bekannt waren.« Ciana hob eine Hand und ließ sie dann abrupt fallen – eine Geste, die deutlich auf ihre Verärgerung hinwies. Jim musterte sie verwundert. Vizeadmiral Ciana kam der Perfektion so nahe, wie es nur möglich war; offenbar verlangte sie das auch von anderen.

»Sie sollten sich beherrschen, Ciana.« Nogura richtete den Blick auf sie. Wenn er Nachnamen benutzte, ging ihm irgend etwas gegen den Strich. »Von der derzeitigen Situation bin ich ebenso wenig begeistert wie Sie.«

»Entschuldigen Sie, Admiral.« Ciana verschränkte die Arme und nahm sich damit unbewusst ein Beispiel an Tomson. Stumm starrte sie nach draußen und beobachtete den grauen Dunst; kleine Tropfen rollten über die Scheiben der breiten Fenster.

Tomson schloss kurz die Augen und öffnete sie dann wieder. Kirk stellte überrascht fest, dass sie den Tränen nahe zu sein schien. »Die Vorbereitungen fanden hier im Gebäude statt, Admiral.« Sie sah zu Nogura auf. »Vermutlich hat Umul die Koordinaten heute morgen nach seiner Ankunft ermittelt und dann Kontakt mit seinen Komplizen aufgenommen.«

»Die Übertragungssignale hätten doch einen Alarm auslösen müssen, oder?«, fragte Ciana in einem weniger vorwurfsvollen Tonfall und mit einem kurzen Seitenblick auf Nogura.

»Vielleicht handelte es sich um eine genehmigte Mitteilung.« Tomson drehte sich nun halb um, und in ihrem blassen Gesicht kam etwas von der charakteristischen Aggressivität zum Ausdruck. »Wir stellen unser Kom-Potenzial den Delegierten zur Verfügung, unter der Bedingung, dass sie abgeschirmte Kanäle benutzen. Möglicherweise hat Umul eine Art Passwort oder einen Code verwendet, der wie normale Konversation klang.«

Nogura nickte langsam. »Wahrscheinlich war das der Fall. Ich werde das Kommunikationszentrum anweisen, alle heute aufgezeichneten Gespräche genau zu prüfen.« Er beugte sich vor und faltete die Hände so auf dem Tisch, dass sie neben den Keramikarbeiten seiner Enkel ruhten. »Aber wenn mir Admiral Ciana gestattet, ebenfalls eine Frage zu stellen …« Er warf Lori einen bedeutungsvollen Blick zu. »Wie hat es der Inari fertiggebracht, die Waffe in den Empfangsbereich mitzunehmen, Commander?«

Zuerst rötete sich Tomsons Hals, und dann verfärbten sich auch ihre Wangen. »Das ist ganz allein meine Schuld, Admiral. Sie gehörte Botschafter Ewu. Er kam zu mir und bat darum, sie behalten zu dürfen.«

Noguras dünne Brauen wölbten sich ein wenig. »Sie haben zugelassen, dass ein Delegierter bewaffnet am Empfang teilnahm? Das ist höchst ungewöhnlich, Commander.«

Tomsons Wangen wurden noch dunkler. »Ich weiß, Sir. Aber bei dem fraglichen Gerät handelte es sich nicht direkt um eine Waffe. Es diente dazu, ein individuelles Schirmfeld zu erzeugen. Ewu fürchtete sehr um seine Sicherheit. Ich habe versucht, ihn zu beruhigen, aber er wollte sich nicht von dem kleinen Generator trennen. In dieser Hinsicht war er ausgesprochen … stur.«

Das konnte sich Kirk gut vorstellen.

»Aber er gab nicht wahrheitsgemäß Auskunft über die Funktionsweise des Apparats. Ewu versicherte, es sei unmöglich, ihn als Waffe einzusetzen, doch er verschwieg mir, dass man eine Überladungssequenz auslösen kann. Nun, Sir, ich wollte ihn nicht verärgern.« Tomson senkte den Kopf. »Mir ist ein gravierender Fehler unterlaufen. Ich hätte eine genaue Untersuchung des Geräts veranlassen sollen.« Sie atmete tief durch. »Ich bin bereit, jede Disziplinarmaßnahme zu akzeptieren, die Sie für angebracht halten, Admiral.«

Nogura musterte sie, und dreißig Sekunden lang herrschte Stille. Allein das genügt bereits als Strafe, dachte Kirk und spürte das Schweigen wie eine schwere Last auf den Schultern. »Ich möchte, dass Sie Ihren Dienst fortsetzen und die Suche nach den Entführten leiten«, sagte der Großadmiral schließlich. »Aber gehen Sie zuerst in die Krankenstation und lassen Sie dort die Platzwunde an der Stirn behandeln.«

»Danke, Sir.« Tomson stand auf und überragte sie alle. Die Sicherheitschefin nickte Kirk und Ciana zu, hielt den Blick jedoch gesenkt, als sie das Zimmer verließ.

Cianas Ärger schien sich zu verflüchtigen, als Tomson fortging, aber sie wirkte noch immer besorgt. »Der Föderationsrat hat die Abstimmung vertagt, Sir.«

»Das überrascht mich nicht.« Nogura betastete die Keramikgegenstände auf dem Schreibtisch und blickte eine Zeitlang ins Leere. »Nach diesem Zwischenfall treffen die Delegierten vielleicht eine andere Entscheidung. Möglicherweise wird die Friedenstruppe nicht abgezogen.« Er schüttelte den Kopf. »Wenn Ewu stirbt …«

»Wenn Ewu stirbt, verschlimmert sich der Djanai-Inari-Konflikt.« Ciana trat hinter den ›elektrischen Stuhl‹ und schloss ihre Hände so fest um den Rand der Rückenlehne, dass die Knöchel weiß hervortraten. Sie beugte sich zu Nogura vor. »Aber wenn die einheimischen Terroristen Inari-Frachter überfallen und auch hinter der Entführung des Botschafters stecken, sind die Dinge bereits außer Kontrolle geraten.«

»Es muss irgendeinen Grund dafür geben, warum die Djanai nach hundert Jahren der Stille angreifen«, sagte Kirk und erinnerte sich an den Bericht: Vor einigen Jahrhunderten hatten sich Djanai auf dem Nachbarplaneten Inari niedergelassen, und als eine atomare Katastrophe zu einer Veränderung der Achsenneigung jener Welt führte, kehrten die verhungernden Auswanderer heim und begannen damit, Djana zu entwickeln.

»Was auch immer der Grund sein mag: Sie sind verzweifelt. Und jetzt haben sie den vulkanischen Botschafter und einen Starfleet-Offizier, Commander …« Dünne Falten bildeten sich in Noguras Stirn. Soweit Kirk wusste, geschah es nun zum ersten Mal, dass der Großadmiral einen Namen vergaß.

»Uhura«, sagte er und schauderte unwillkürlich.

»Commander Uhura«, wiederholte Nogura. »Tut mir leid, Jim. Sie gehörte zu Ihrer Besatzung, nicht wahr?«

»Ja. Fünf Jahre lang.«

Der Leiter von Starfleet schüttelte erneut den Kopf. »Das Kommunikationszentrum hat mir mitgeteilt, dass die Entführer bereits ihre Forderungen genannt haben. Sie verlangen die Umsiedlung der Inari.«

Ciana schnappte nach Luft. »Fort von Djana?«

»Ja.« Nogura seufzte. So etwas war natürlich absurd. Die Inari kontrollierten Regierung, Industrie, Export … Ohne sie wären die einheimischen Djanai keine Mitglieder der Föderation gewesen. Sie hätten auch auf den Schutz von Starfleet verzichten können – die Romulaner interessierten sich nicht für landwirtschaftliche Welten. »Deshalb schicke ich Sie beide nach Djana, ohne auf die Abstimmung des Föderationsrats zu warten. Wenn wir das Leben der Geiseln retten wollen, müssen wir den Entführern zeigen, dass wir sie ernst nehmen.

Ihr Auftrag hat zwei verschiedene Aspekte. Erstens: Versuchen Sie, die Freilassung der Entführten mit friedlichen Mitteln zu erreichen. Zweitens: Schaffen Sie die Grundlage für direkte Verhandlungen zwischen den Djanai und Inari.« Nogura legte eine kurze Pause ein. »Im Lauf der letzten hundert Jahre hat sich die dortige Situation immer mehr verschlechtert, und daran sind auch wir – Starfleet und die Föderation – schuld. Djana ist ein abgelegener, unwichtiger Planet mit keiner besonders großen Bevölkerung. Wir haben nie einen richtigen Botschafter dorthin geschickt, nur einen Gesandten, der uns auch in zwei anderen Sonnensystemen vertrat – einen gewissen Miguel Andrews, der überhaupt nicht merkte, dass die Feindseligkeiten zwischen den beiden Gruppen wuchsen. Andrews versteckt sich derzeit, um nicht das Ziel eines Djanai-Angriffs zu werden; er hat also keinen Nutzen für uns. Allerdings haben wir einen Terrorismus-Spezialisten namens Geoffrey Olmsted, der sich nach Ihrer Ankunft auf Djana mit Ihnen in Verbindung setzt. Wenn eine unmittelbare Intervention nötig wird, so kümmert sich Geoff darum. Er und seine Leute sind gut ausgebildet und verstehen ihr Handwerk. Olmsted sammelt Informationen über die Djanai-Terroristen und wird Ihnen alle Einzelheiten nennen.

Darüber hinaus sollten Sie die Unterstützung des Inari-Rats gewinnen, wenn Ihnen das möglich ist – um einen Kontakt mit den Entführern herzustellen. Angeblich sind die Ermittlungsmethoden der Inari ebenso gut wie unsere; Hilfe von dieser Seite wäre sicher nützlich. Allerdings: Bisher hat es der Rat abgelehnt, mit Terroristen oder selbst den weniger radikalen Djanai zu verhandeln. Andrews meint, es sei sehr schwierig, die Inari zu veranlassen, den Forderungen der Djanai Gehör zu schenken und sich mit ihnen an einen Tisch zu setzen. Der Gesandte bezeichnete den Rat als ›kampflustig‹. Wenn die Inari ablehnen, Ihnen zu helfen, wenn sie sich weigern, die Djanai als gleichberechtigte Verhandlungspartner zu akzeptieren … Nun, treffen Sie alle notwendigen Entscheidungen. Ich gebe Ihnen unbeschränkte Vollmacht. Nach unseren Geheimdienstberichten zu urteilen, liefern die Romulaner den Terroristen Waffen. Wenn es uns nicht gelingt, eine Verständigung zwischen den beiden Gruppen zu ermöglichen und die Grundlage für eine Übereinkunft zu schaffen, dann besteht die Gefahr, dass wir den Planeten oder das ganze Sonnensystem ans romulanische Reich verlieren.« Nogura seufzte erneut und rieb sich die eine Schläfe. »Lösen Sie dieses Problem, Lori; dann ändere ich vielleicht meine Meinung, soweit es die von Ihnen gewünschte Empfehlung betrifft.«

Die Vorstellung, den Schreibtisch zu verlassen und aktiv zu werden, erfüllte Kirk mit prickelnder Energie. Er trat einen Schritt vor. »Wann brechen wir auf, Admiral?«

»Noch heute Abend«, erwiderte Nogura.

Als das Interkom summte, schlief Spock tief und traumlos, aber auf einer unterbewussten Ebene spürte er T'Suras Nähe. Sie war immer bei ihm, auch jetzt – obgleich sie sich derzeit im Haus ihrer Familie befand, auf der anderen Seite der Stadt. Vielleicht erwachte sie nun ebenfalls. Getrennt sein und doch eins …

Zwischen dem Signal und Spocks Antwort schien kaum Zeit zu verstreichen. Als er das Summen hörte, kehrte sein Ich sofort aus dem Schlaf zurück. Er stand auf, ging zum Interkom und schaltete den kleinen Bildschirm ein – alles kam einer einzigen, fließenden Bewegung gleich.

»Spock.«

Amanda rief von der Erde an. Sie nutzte dort Sareks Teilnahme an der Sitzung des Föderationsrats, um Verwandte in Minnesota zu besuchen. Ihr Gesicht, die Augen und der zur Seite geneigte Kopf teilten Spock sofort mit, dass etwas nicht stimmte. Außerdem irrte sich Amanda nie, was den Zeitunterschied zur Erde betraf; wenn sie sich vier Stunden vor dem Sonnenaufgang in dieser Region Vulkans meldete, so hatte sie einen triftigen Grund dafür.

Spock begriff, dass Sarek etwas zugestoßen war – Amandas Aufregung bot einen deutlichen Hinweis. Zunächst vermutete er, dass sein Vater einen neuerlichen Herzanfall erlitten hatte.

»Beim Empfang der Ratsdelegierten kam es zu einem Zwischenfall. Dein Vater ist entführt worden.« Amanda hob die Hand und strich sich eine graue Strähne aus der Stirn. Das lange Haar reichte ihr bis zu den Schultern. Auf Vulkan hatte es Spock nur in dieser Form gesehen, wenn sie es abends kämmte.

»Wurde er verletzt?«

»Nein, wahrscheinlich nicht.«

»Wer sind die Entführer?« Die Nachricht war viel zu überraschend für Spock, um emotional darauf zu reagieren.

»Starfleet glaubt, dass Djanai dahinterstecken.« Amanda presste die zitternden Lippen zusammen.

»Ich komme mit dem nächsten Shuttle.« Spocks Lehrpflichten an der Akademie spielten keine Rolle, denn sie begannen erst in drei Wochen, aber heute erwartete ihn Sekar. Er beschloss, T'Sura zu verständigen und sie zu bitten, ihn Sekar, Llewellyn und McCoy gegenüber zu vertreten.

Ein Teil von ihm spürte, dass auch T'Sura erwacht war. Sie erahnte Gefahr, ohne sie genau erfassen zu können, und ihre Präsenz spendete Spock Trost.

»Warum?« Amanda versuchte ruhig zu klingen, aber Spock hörte das Vibrieren in ihrer Stimme und stellte sich vor, wie sie nach dem Gespräch mit ihm zu weinen begann.

»Ich dachte, du möchtest vielleicht nicht allein sein.«

»Das bin ich auch nicht. Doris ist hier. Außerdem hat Starfleet versprochen, mich ständig auf dem laufenden zu halten.«

»Dann komme ich, um Starfleet meine Hilfe anzubieten«, sagte Spock und wusste bereits, was seine Mutter darauf antworten würde. Trotzdem konnte er diese Worte nicht zurückhalten.

Amandas Züge verhärteten sich. »Nein. Ich möchte nicht, dass auch du darin verwickelt wirst. Wenigstens weiß ich, dass du auf Vulkan sicher bist.« Spock setzte zu einem Einwand an, aber Amanda fuhr fort: »Wie ich hörte, hat man James Kirk mit der Rettungsmission beauftragt.«

Spock blinzelte. Der letzte Satz verbannte die Sorge aus ihm.

»Bitte bleib«, sagte seine Mutter. »Bleib auf Vulkan und geh deiner täglichen Routine nach. Denk daran: Du bist jetzt ein privater Bürger. Du wärst nur im Weg.«

Diese Worte entfalteten zwar nicht die von Amanda erhoffte beruhigende Wirkung, aber Spock stellte sich der Erkenntnis, dass seine Mutter recht hatte.

»Dein Vater würde sagen: Kaiidth.«

Spock nickte. Was ist, lässt sich nicht ändern. Es war sinnlos, sich über etwas aufzuregen, das man nicht kontrollieren konnte. Sarek hatte dieses Prinzip der alten vulkanischen Weisheit geachtet und sein Herzleiden jahrelang vor Amanda verborgen gehalten. Als sie deshalb Vorwürfe gegen ihn erhob, erwiderte er: »Du hättest nichts daran ändern können.« Es gab keine Möglichkeit für Spock, die Rettung seines Vaters zu beschleunigen. Die Information, dass sich Jim Kirk um diese Angelegenheit kümmerte, musste genügen. Doch als er den unsteten Glanz in Amandas Augen sah, sagte er: »Ich bleibe zu Hause, damit du mich jederzeit erreichen kannst, falls das erforderlich werden sollte.«

»Geh deiner täglichen Routine nach«, wiederholte seine Mutter fest. »Ich finde bestimmt eine Möglichkeit, Kontakt mit dir aufzunehmen.«

Spock zögerte. »Ich wollte einen früheren Kollegen nach Gol begleiten – er äußerte den Wunsch, allein zu sein. Meine Absicht bestand darin, dort eine Nacht zu verbringen.« In Gol existierten keine Verbindungen zur Außenwelt. In den Bergen gab es weder öffentliche noch private Interkoms.

»Dann begleite ihn. Du musst die Bitte eines Gastes erfüllen.«

Damit bezog sich Amanda auf einen Grundsatz der vulkanischen Gastfreundschaft. Aber unter den gegenwärtigen Umständen hielt es Spock für zulässig, solche Regeln zu verletzen. »Es würde bedeuten, dass du mir zwei Tage lang nichts mitteilen kannst, Mutter.«

»Ändert das etwas an Sareks Situation?«

Spock merkte, dass Amanda die Fähigkeit entwickelt hatte, Logik zu ihrem Vorteil einzusetzen. Darüber hinaus machte sie sich die menschliche Angewohnheit zu eigen, eine Frage zu stellen, auf die sie keine Antwort erwartete. Er seufzte.

»Nun gut. Ich begebe mich also nach Gol.«

Ein Traum. Dichter, warmer Nebel. Uhuras Ich schwebte an der diffusen Grenze zur Realität. Manchmal nahm sie einen weißgrauen Ort wahr, spürte Vibrationen, und dann folgte wieder pechschwarze Dunkelheit.

Nach einer Weile bewegte sie sich, fühlte Hitze und Feuchtigkeit. Auf ihrer Haut hatte sich ein klebriger Schweißfilm gebildet; die Hals- und Wadenmuskeln schmerzten. Sie lag in einer kleinen Kammer, die ihr nicht einmal genug Platz bot, um die Beine zu strecken. Sie versuchte es, doch ihre Füße berührten die Wand. Als Uhura die Augen öffnete, sah sie ein graues Schott. Außerdem vernahm sie ein leises, beständiges Summen. Ich bin an Bord eines Raumschiffs.

Sie setzte sich auf, stieß mit dem Kopf an die Decke, schnitt eine Grimasse und fluchte leise, als sie den Blick durch das winzige Zimmer schweifen ließ. Es gab nicht viel zu sehen. Sie hockte in einer Art Kabine, und auf der linken Seite gab es ein Schott. Uhura drückte mehrere Tasten auf der Schalteinheit daneben. Nichts geschah; der Zugang blieb geschlossen. Dann erinnerte sie sich plötzlich an den Empfang im Starfleet-Gebäude, an den Adjutanten, an ihre eigene Verblüffung darüber, von einem Transporterstrahl erfasst zu werden.

Es ergab überhaupt keinen Sinn.

»He!« Uhura klopfte ans Schott. »He! Lasst mich raus! Hier muss ein Irrtum vorliegen!« Die jähe Bewegung raubte ihr den Atem, und vor den Augen bildete sich ein Benommenheitsschleier. Sie hob die Hände zum Kopf. Man hat mir irgendein Betäubungsmittel verabreicht.

In dem Schott klappte eine kleine Luke auf, und Uhura starrte in die großen Augen eines Djanai.

»Es muss zu einem Missverständnis gekommen sein«, brachte sie hervor. »Wenn Sie eine Geisel wollten, haben Sie die falsche Person erwischt. Ich gehöre nicht zu den Ratsdelegierten, sondern zu Starfleet. Ich bin nicht einmal Captain.«

Der Djanai musterte sie lange und wortlos. Nach einer Weile quoll Ärger in Uhura empor.

»Verstehen Sie kein Standard?«

»Sie genügen uns«, erwiderte der Fremde knapp, und die Luke schloss sich wieder.

Kapitel 10

Am Mittag strahlte eine heiße und blendend helle Sonne am Himmel. Keridwen saß in ihrem kühlen (nach vulkanischen Maßstäben; die Temperatur genügte, um Menschen den Schweiß aus den Poren zu treiben) Zimmer und steckte sich eine selbstgedrehte Zigarette in den Mund. Sie trug einen knielangen weißen Umhang, saß mit überkreuzten Beinen auf dem Steinboden und beugte sich vor, bis das Ende der Zigarette in die orangefarbene Kerzenflamme reichte. Dann paffte sie mehrmals und lehnte sich wieder zurück. Der erste Zug verursachte einen Hustenanfall – wie üblich. Reiner Tabak war auf Föderationsplaneten selten und dementsprechend teuer, und Keridwen fand keinen Gefallen daran, nikotinfreie Zigaretten zu rauchen. Sowohl den Tabak als auch den kleinen Apparat zum Selbstdrehen hatte sie auf Arkturus gekauft, und sie rauchte nur, wenn das Risiko keine Rolle spielte: bei besonderen Gelegenheiten, oder um sich zu beruhigen.

Dies war keine besondere Gelegenheit.

Spock, McCoy und Keridwen hatten Gol am frühen Morgen erreicht, knapp eine Stunde nach Sonnenaufgang, bevor die Wüste zu heiß wurde. Dwen bestand darauf, dass sie ihr kleines Scoutschiff nahmen. Es war klein genug, um sich auch für intraplanetare Reisen zu eignen, und außerdem wollte sie zumindest die theoretische Möglichkeit haben, jederzeit aufbrechen zu können.

Beim zweiten Zug hustete sie nicht. Der beißende Rauch trieb ihr Tränen in die Augen und brannte in der Kehle, aber trotzdem genoss sie ihn.

Was die Tarotkarten betraf … Keridwen hatte Spock belogen. Sie sah auf den ersten Blick, dass es sich tatsächlich um den Tod handelte – und dass er mit dem verkehrt herum liegenden Magier in Zusammenhang stand. Sie verfügte über ein seltsames Talent, und bisher hatte sie nicht den Mut aufgebracht, mit jemandem darüber zu sprechen. Selbst die Psychologen wussten nichts davon. Als sie es zum ersten Mal spürte, glaubte sie, an einer Form von Wahnsinn zu leiden.

Die erste Vision erlebte sie als Zwölfjährige: Drei Wochen vorher wusste sie von dem Unfall, der ihren Großeltern das Leben kostete. Zuerst glaubte sie, es sei eine Art von Alpdruck, der auch dann auf ihr lastete, wenn sie wach war. Sie erzählte niemandem davon – man hätte ihr ohnehin nicht geglaubt. Nachher, als Oma und Opa wirklich tot waren, schwieg Dwen ebenfalls. Warum sollte sie darauf hinweisen, dass sie vorher davon gewusst hatte? Das Mädchen namens Keridwen dachte an die möglichen Antworten: Reiner Zufall. Jeder Mensch hat Dutzende von Vorahnungen pro Tag, aber niemand weiß, welche sich erfüllen wird … Als sie die gleiche Furcht in Bezug auf ihre Tante und, Jahre später, auf den Vater empfand, behielt sie das keimende Entsetzen für sich. Jedes Mal versuchte sie sich einzureden, dass überhaupt nichts passieren würde – bis jemand starb.

Gelegentlich zeigte ihr die Präkognition auch etwas Gutes, und manchmal sprach sie dann mit den betreffenden Personen. Doch die meiste Zeit über verriet sie nichts. Wer von ihr etwas erfuhr, wollte mehr wissen, nicht nur das Gute, sondern auch das Schlechte. Schließlich hielt es Keridwen für besser, nie etwas verlauten zu lassen – und gleichzeitig wuchs ihre Entschlossenheit, mehr über sich selbst herauszufinden. Die Schule bot ihr einige Erklärungen an, aber es ergab sich ein weiteres Rätsel: Wie konnte eine telepathisch blinde Person zu präkognitiven Wahrnehmungen fähig sein? Die meisten Lehrer glaubten ohnehin nicht an die Wahrsagerei, und Keridwen unternahm keinen Versuch, ihre Meinung zu ändern.

Mit Michael war es besonders schwierig gewesen. Sie hatte sich in ihn verliebt und gab dem Wunsch nach, die Karten für ihn zu lesen. Damals stand ihre Beziehung erst am Anfang, und Dwen wollte wissen, ob es sich nur um eine Liebelei handelte oder ob mehr daraus wurde. Michael gehörte nicht zur Familie, und deshalb halfen ihr die Karten. Keridwen benutzte sie immer dann, wenn sie aus eigener Kraft keinen Blick in die Zukunft werfen konnte. Nur ein interessanter Zeitvertreib, sagte sie Michael. Es beeindruckte ihn, mit welcher Genauigkeit sie seine Vergangenheit und Gegenwart beschrieb. Dann drehte sie die Karten der Zukunft um und hoffte, sich dort selbst zu sehen – statt dessen fand sie den Tod.

Sie richtete ähnliche Worte an Michael wie Jahre später an Spock. Und sie versuchte, selbst daran zu glauben. Aber sie hatte den Tod nicht nur gesehen, sondern ihn auch gefühlt, die gleiche schwere Kälte wie bei ihren Großeltern, wie bei Tante und Vater …

Eine Zeitlang spielte sie mit dem Gedanken, sich von Michael zu trennen, ihn nie wiederzusehen. Doch ein törichter Teil ihres Selbst flüsterte: Bleib bei ihm. Vielleicht steht ihm eine ganz andere Zukunft bevor, wenn du dich um ihn kümmerst, wenn du auf ihn achtgibst …

Dummerweise hielt sie an der Liebe zu ihm fest, und drei Wochen später behielten die Karten recht. Jetzt spürte Dwen wieder jene schreckliche Kälte und sah, wie der Tod ihr aus jenen Karten entgegengrinste, die sie einem Fremden gelegt hatte …

Es begann erneut – und sie verliebte sich in Leonard McCoy.

Es sind nur Trends, hielt ihr der logische und rationale Aspekt ihres Bewusstseins entgegen. Das hatte Keridwen auch Spock gegenüber behauptet, und es stimmte: In vielen Unterlagen über Tarot und die Wahrsagerei im allgemeinen fanden sich Bestätigungen. Die Karten geben nur Trends an, die geändert werden können. Dein Verhalten nimmt unmittelbaren Einfluss auf die Zukunft. Aber wie sollte sie sich verhalten? Impulsiv bat sie darum, Spock und McCoy nach Gol zu begleiten. Sie fürchtete plötzlich, von ihnen getrennt zu sein. Vielleicht erfuhr sie in den Bergen, was sie tun musste, um die Prophezeiung der Karten daran zu hindern, sich zu erfüllen. Gol bedeutete Weisheit; Dwen ahnte intuitiv, dass die Lösung des Problems bei den Kolinahru lag.

Die schwere Steintür des Zimmers öffnete sich mit einem verhaltenen Knirschen.

»Keridwen?«

»Verdammt«, hauchte sie, nahm die Zigarette aus dem Mund und streifte die Asche so ab, dass sie in die Kerze fiel, deren Flamme kurz flackerte. Anschließend legte sie die Selbstgerollte so auf den Boden, dass ihr angezündetes Ende am Kerzenhalter ruhte. »Komm herein, Leonard.«

Die Tür schwang langsam weiter auf, und ein schnaufender McCoy trat ein. »Bei diesen blöden Türen hole ich mir noch eine Muskelzerrung. Hast du mich nicht gehört, Dwen? Ich habe so oft angeklopft, dass meine Fingerknöchel ganz wund sind.«

»Nein«, erwiderte Dwen knapp. Sie war nicht in der richtigen Stimmung, um mit dem Arzt zu reden.

»Nun, wenn du sie einen Spaltbreit offenlassen würdest …«

»Ich möchte nicht gestört werden.«

McCoy überhörte den Hinweis und blinzelte. »Dwen, ist dir eigentlich klar, dass du auf dem Boden sitzt und in eine Kerze starrst? Offenbar haben die Meditationsfritzen dich schon infiziert.« Er zögerte und rümpfte die Nase. »Was ist das für ein komischer Geruch?«

Keridwen seufzte. Sie wusste, dass McCoy nach Gol gekommen war, um ein wenig Abstand von ihr zu gewinnen. Offenbar ging ihm ihre ständige Nähe allmählich auf die Nerven; vielleicht argwöhnte er – zu Recht –, dass sie sich in ihn verliebte. Sie erinnerte sich an die Verzweiflung in seinem Gesicht, als sie Spock bat, mitkommen zu dürfen. Aber jetzt hatte sich alles geändert. Jetzt sehnte sie sich nach einer Möglichkeit, allein zu sein und in aller Ruhe nachzudenken. McCoy war nun eine unwillkommene Ablenkung. Dwen schob sich die Zigarette zwischen die Lippen und stand auf.

»Ich dachte, du bist hierhergekommen, um in dich zu gehen«, sagte sie.

»Herr im Himmel, was machst du da?«

»Ich rauche.« Keridwen inhalierte tief und blies den Rauch in McCoys Richtung. Sie gab sich schroff und unhöflich, damit Leonard sofort wieder ging, aber es fiel ihr schwer, nicht zu lachen, als er die blaugraue Wolke fortzufächeln versuchte. Es machte zuviel Spaß, ihn aufzuziehen.

»Woher hast du das Ding?«, fragte der Arzt. »Das ist echter Tabak – und er enthält Nikotin! Riecht grauenhaft.«

»Von Arkturus. Wunderbar, nicht wahr?«

»Keridwen, es handelt sich um Gift!«

»Pro Jahr rauche ich nur zwei oder drei davon, Leonard. Deshalb sterbe ich bestimmt nicht an Lungenkrebs. Bist du aus einem besonderen Grund hier, oder willst du mich nur verärgern?«

»Ich habe mich gelangweilt. Draußen ist es zu heiß für einen Spaziergang, aber wenn wir eine der Höhlen weiter unten aufsuchen … Dort gibt es warme Quellen. Was hältst du davon, wenn wir uns ein wenig die Beine vertreten und anschließend schwimmen? Außerdem …« McCoy wischte sich Schweiß von der Stirn. »Unten ist es kühler.«

Keridwen bückte sich und schnippte Asche in die Kerze. »Vielleicht später.«

»Du warst doch ganz versessen darauf, mit den Kollenaruh-Typen zu sprechen. Vielleicht begegnen wir einigen von ihnen.«

»Es heißt Kolinahru, Leonard. Du solltest besser auf die Aussprache achten.«

»Kollenaruh«, wiederholte McCoy. »Sag ich doch.«

Dwen verzog das Gesicht, war jedoch zu niedergeschlagen, um sich auf eine verbale Auseinandersetzung einzulassen. »Wie auch immer du sie nennst. Derzeit meditieren sie alle. Während der nächsten Stunde sind Interviews völlig ausgeschlossen.«

»Ich verstehe. Wahrscheinlich versuchen sie, ihre geistige Frequenz an die einer Kerze anzupassen. Wie dem auch sei: Heute morgen hattest du zwei Stunden Gelegenheit, den Burschen Fragen zu stellen. Statt dessen bist du in dieser elenden Kammer geblieben.«

Keridwen spürte, wie echter Zorn in ihr zu kochen begann. Sie nahm noch einen Zug von der Zigarette und atmete den Rauch durch die Nase aus. McCoy beobachtete sie fassungslos. »Du bist ein guter Beobachter, Leonard. Bitte lass mich jetzt endlich allein.«

»Dwen.« Die Sorge fand nicht nur in seinem Gesicht Ausdruck, sondern auch in der Stimme. »Ich kenne dich schon seit einigen Monaten, aber so habe ich dich noch nie zuvor gesehen. Glaubst du wirklich, dass Spock etwas zustoßen könnte?«

»Spock ist ein Fremder für mich.« Keridwen hob die Schultern. »Warum sollte ich mir sein Schicksal zu Herzen nehmen?« Aber innerlich lächelte sie. Leonard McCoy bedeutete ihr viel. Zuerst hatte sie seine Reaktion auf den Verlust Natiras mit Unbehagen erfüllt – nach dem Ende der Vortragsreise gab er wieder den Depressionen nach. Aber wenn er sich um jemand anders Sorgen machte, war er ganz der alte. Das einzige Problem bestand jetzt darin, dass dieser ›Jemand‹ den Namen Keridwen trug. So klappt es nicht. Meine Güte, vor drei Tagen hätte ich alles für einen solchen Blick von ihm gegeben. Oder dafür, dass er mich überhaupt ansieht. Aber jetzt …

McCoy ließ sich von ihrer letzten Bemerkung nicht täuschen. »Du hast selbst gesagt, dass die von den Karten geschilderte Zukunft nicht unveränderlich ist«, meinte er sanft. »Es gibt also keinen Grund für dich, deprimiert zu sein.«

»Ich bin nicht deprimiert«, antwortete Keridwen kühl und mied McCoys Blick.

»Dwen … Spock und ich sind gute Freunde. Ich glaube nicht an die verdammten Karten, aber dein Gebaren macht mich allmählich nervös.«

»Tut mir leid.« Sie rang sich ein Lächeln ab. »Ich wollte dir keinen Schrecken einjagen. Es stimmt tatsächlich: Die Karten zeigen nur Trends, und die Todeskarte bedeutet meistens einen Verlust, nicht unbedingt das physische Ende. Wenn Spock eine andere Zukunft möchte, braucht er nur zu handeln.«

»Auf welche Weise?«, fragte McCoy.

»Ich weiß es nicht. Das muss er selbst herausfinden.« Dwen ging zum Balkon und starrte ins grelle Licht. »Im Ernst, Leonard: Wenn ich eine Antwort darauf wüsste, würde ich ihm sofort einen Rat geben.« Sie schlang die Arme um sich. »Bestimmt droht Spock überhaupt keine Gefahr. Außerdem … Du glaubst ja ohnehin nicht an die ›verdammten Karten‹.« Über die Schulter hinweg warf sie ihm einen kurzen Blick zu, sah dann wieder nach draußen.

»Nun, wenn du dir keine Sorgen um Spock machst – was ist dann mit dir los? Seit du die Karten gelesen hast, bist du so nervös wie ein Huhn im Fuchsbau.«

Keridwen kehrte McCoy weiterhin den Rücken zu. »Es geht dabei um eine persönliche Sache. Mit Spock oder den Karten hat es nichts zu tun. Ich möchte nur allein sein, das ist alles.«

»Wenn du sicher bist, Dwen …« Etwas in Leonards Tonfall deutete darauf hin, dass er sich ein wenig verletzt fühlte.

»Ja, ich bin sicher«, log sie und wünschte sich nichts sehnlicher, als ganz offen zu ihm zu sein, ihre Bürde mit ihm zu teilen. Aber es wäre nicht fair gewesen, ihn ebenfalls zu belasten – und sie wollte ihm keinen falschen Trost spenden.

Unheil bahnte sich an, und nichts konnte etwas daran ändern. Ein Teil von ihr kämpfte noch immer gegen diese Erkenntnis an, lehnte es hartnäckig ab, sie einfach hinzunehmen. »Bitte. Wir sehen uns später. Vielleicht beim Abendessen …«

»Na schön«, erwiderte McCoy leise. Keridwen drehte sich nicht um, als er ging.

Spock trug den weißen Umhang eines Schülers, als er durch den großen, steinernen Torbogen in die Wüste schritt. Der Gemeinschaftsgarten erstreckte sich am Fuß des Berges; dort konnte er mit Hilfe der unterirdischen Quellen bewässert werden, empfing morgens genug Sonnenschein und lag nachmittags im Schatten. Er war etwa fünfzehn Meter lang und fünf Meter breit; rotbraune, scharlachrote und weiße Pflanzen wuchsen dort in geraden Reihen.

Die Rückkehr nach Gol verlieh Spock einen Eindruck von Vertrautheit und Frieden. Er hatte die richtige Entscheidung getroffen – zum ersten Mal in seinem Leben fühlte er sich als Vulkanier unter Vulkaniern. Selbst jetzt spürte er T'Suras Präsenz, die Aura von Nähe und Familie. T'Pring hatte ihm keine derartigen Erfahrungen ermöglicht. Vielleicht lag es an T'Suras Offenheit; vielleicht bot sie ihm etwas an, das T'Pring damals für sich behielt.

Es erfüllte ihn sogar mit Zufriedenheit, dem uralten Brauch zu folgen, sich von einem Freund zu verabschieden. Spock wanderte zum Rand des Gartens, wo Sekar kniete und Gemüse für das Abendessen sammelte. Er hatte sich einen Überwurf um die Taille geschlungen, der vorn eine Art Schürze bildete. Die Ärmel des Umhangs waren nach oben geschoben, und deutlich zeichneten sich die Muskeln in den Unterarmen ab, als Sekar das Gemüse in einem Beutel verstaute. Es handelte sich um eine traditionelle Szene. Seit fünfzigtausend Phasen sammelten Postulanten auf diese Weise Nahrung, die sie aus dem Sand der Wüste gewannen.

»Sekar«, sagte Spock.

Der Vulkanier hob den Kopf und sah ihn an. Er war so sehr auf seine Tätigkeit konzentriert gewesen, dass er den Besucher erst jetzt bemerkte. »Spock.« Er stand auf.

»Ich bin gekommen, um mich von dir zu verabschieden.«

Der erste Schritt des Rituals. Er verpflichtete Sekar, die übliche Antwort zu geben und sich vom Garten abzuwenden. Ein kurzes Senken der mentalen Schilde, eine einfache Gedankenberührung, geteilte Erinnerungen – damit erfüllten sich ihre gegenseitigen Verpflichtungen. Es würde nicht lange dauern. Spock hatte sich gründlich vorbereitet, und das galt bestimmt auch für Sekar. Als Postulant war er sicher schon seit einigen Wochen damit beschäftigt, Vorbereitungen für den Tag zu treffen, an dem sich alle seine Freunde und Verwandten von ihm verabschiedeten. Einige Sekunden lang stand er unschlüssig vor dem Garten; Spock wartete.

Sekar kam nicht näher. »Ich muss heute noch mehrere Arbeiten für die Gemeinschaft erledigen, und ich bedauere, dass ich jetzt keine Zeit für dich habe. Wir sollten den Abschied auf heute Abend verschieben.«

Spock wäre selbst dann nicht schockierter gewesen, wenn Sekar schallend gelacht oder ihm eine Ohrfeige gegeben hätte. Es stand in einem krassen Gegensatz zur Tradition und den Geboten der Höflichkeit, Spock zurückzuweisen. Dafür existierte kein einziger Präzedenzfall. Spock fragte sich kurz, ob er die Beziehungen zwischen Sekar und ihm völlig falsch interpretiert hatte. Habe ich gar kein Recht, Sekar um einen rituellen Abschied zu bitten?

Und eine Sekunde später: Mein Verhalten ist einwandfrei. Dann blieben nur zwei denkbare Erklärungen: Entweder war Sekar verrückt geworden (was Spock bezweifelte), oder er fürchtete aus irgendeinem Grund, seine mentalen Schilde zu senken. Die zweite Möglichkeit zeichnete sich durch einen höheren Wahrscheinlichkeitsfaktor aus, aber auch wenn Sekar großen Wert auf seine Privatsphäre legte – er blieb verpflichtet, sich von einem Freund zu verabschieden.

»Wann heute Abend?«, fragte Spock schließlich. Das schien die einzige logische Reaktion auf Sekars Wunsch zu sein, den Abschied zu verschieben.

»Zwei Stunden nach Sonnenuntergang.« Sekars Gesicht wirkte so ruhig und gefasst wie das eines Kolinahru. Wusste er gar nicht, dass er gerade wichtige vulkanische Regeln verletzt und einen alten Freund beleidigt hatte?

»Einverstanden«, erwiderte Spock. Sekar wandte sich wieder dem Garten zu und sah nicht noch einmal auf.

»Verdammt!« McCoy setzte sich auf – ein zerknittertes Laken umhüllte ihn – und rieb den rechten Ellenbogen, der gerade an den steinernen Boden gestoßen war. Der schmale Sims, der als Tisch und Bett diente, kam einer Qual gleich. Ganz abgesehen davon, dass auf ihm Polster fehlten – er bot nicht genug Platz, um sich darauf auszustrecken. Die Vulkanier hatten dem Arzt ein dünnes Laken zur Verfügung gestellt; vermutlich ein Scherz, dachte er, und ein ziemlich schlechter noch dazu. Sein Zimmer befand sich im oberen Teil der alten Bergfestung. Tagsüber stieg die Temperatur dort nicht über ein erträgliches Maß, und McCoy hatte angenommen, dass sie des Nachts sank – schließlich wurde es nach dem Sonnenuntergang in der Wüste recht kalt. Aber dann fand er heraus, wie gut das schwarze Felsgestein die Hitze des Tages speicherte. Während es draußen kühler wurde, schien es in McCoys Kammer immer wärmer zu werden. Sein Schweiß verdunstete in der trockenen Hitze, aber er war praktisch ständig durstig. Er hatte bereits eine Karaffe des warmen, schwefligen Wassers geleert, das ihm die Vulkanier ab und zu brachten, und jetzt trug er nur noch seine Unterwäsche – er lehnte es keineswegs ab, nackt zu schlafen, aber unter diesen besonderen Umständen verzichtete er darauf; hier standen die Türen meistens offen, und er wollte nicht plötzlich im Adamskostüm überrascht werden. McCoy hatte das Laken zu einem improvisierten Kissen zusammengefaltet, und kurze Zeit später merkte er, dass ihm das Licht vom Balkon direkt in die Augen fiel. Als er aufstand, stellte er zwei Dinge fest. Erstens: Der Balkon wies keine Tür auf, die man schließen konnte. Und zweitens: In einer klaren Wüstennacht strahlte das Licht der Sterne fast so hell wie das eines Monds.

Er brummte leise vor sich hin, kehrte zum Bett zurück, ließ sich auf den Sims fallen (was er sofort bereute) und versuchte, so rasch wie möglich einzuschlafen. Nach einer Weile schien ihm das auch zu gelingen, doch dann vergaß er, wo und worauf er lag, drehte sich zur Seite und fiel über den Rand.

McCoy schnitt eine Grimasse und untersuchte den Ellenbogen. Die schmerzende Stelle verfärbte sich bereits.

Er stand auf, streifte das Laken ab und breitete es auf dem Boden aus, der kaum härter sein konnte als der Sims. Warum fällt mir das erst jetzt ein?, dachte er, streckte sich aus und trachtete danach, das Licht zu ignorieren. Wer hat mich bloß auf die Idee gebracht, ausgerechnet diesen Ort aufzusuchen?, fuhr es ihm durch den Sinn. Wenn es ihm irgendwie gelang, die Nacht zu überstehen … Morgen wollte er Dwen bitten, ihn zur Stadt zurückzufliegen. Im Touristenviertel hatte er wenigstens die Möglichkeit, ein Glas Whisky zu trinken, wenn er nicht schlafen konnte. Derzeit hätte er sich sogar über einen Glenfiddich gefreut. Hier bekam man nur Gemüseeintopf, der aus purpurnem Rosenkohl zu bestehen schien und noch weitaus schlimmer schmeckte. McCoys Magen knurrte bei diesem Gedanken.

Außerdem war es noch viel zu früh, um zu schlafen. Er versuchte es aus reiner Langeweile. Himmel, ja, ich wollte allein sein, aber ich habe dabei an einen Ort gedacht, wo man nicht darauf beschränkt ist, in einer verdammten Steinkammer zu hocken, wo man Spazierengehen, die Landschaft bewundern und vielleicht Golf spielen kann. Ja, das wäre nicht schlecht. Ein Golfplatz in der Sas-a-shar-Wüste. Der Country Club Hölle & Inferno: Wenn Golfspieler dort über ihre erzielte Punktzahl lügen, schmoren sie eine Ewigkeit lang. Ein dünnes Lächeln umspielte McCoys Lippen.

Selbst Dwen leistete ihm keine Gesellschaft mehr und hockte so verängstigt in ihrem Zimmer, als rechnete sie jeden Augenblick mit dem Ende des Universums. Der Arzt hatte sich so sehr nach einer Ablenkung gesehnt, dass er nach Spock suchte – aber Spock war irgendwo unterwegs und gab sich alle Mühe, Vulkanier zu sein. Ich hätte einige Datenmodule mitbringen sollen, überlegte er. Aber wozu? Hier gibt es weder Lesegeräte noch Projektoren. Ein Buch wäre besser gewesen. Ein altmodisches Buch aus Papier.

McCoy rollte sich auf die Seite und schob die Hände unter den Kopf. Dies war gewiss nicht das ShanaiKahr-Hilton. Die alte Bergfestung erinnerte ihn an ein bestimmtes Kloster auf der Erde. Er hatte es aufgesucht, als ihn seine Frau Jocelyn verließ. Aber dort gab es wenigstens Betten mit Kissen und weichen Decken, und es ist nicht annähernd so heiß gewesen. Damals habe ich ebenfalls geklagt, doch im Vergleich mit diesem Ort hat das Kloster echten Luxus geboten. Die Temperatur des steinernen Bodens schien noch weiter zu steigen. McCoy stöhnte leise und drehte sich erneut um, damit die eine Körperseite abkühlen konnte, während die andere wärmer wurde.

Vielleicht ließ sich seine Ruhelosigkeit als gutes Zeichen interpretieren. Vielleicht bedeutete sie, dass er den Verlust Natiras überwunden hatte – obgleich er noch immer einen Hauch Kummer spürte, wenn er an sie dachte. Nun, damals im Kloster war er nicht so nervös gewesen. Er hatte so sehr über Jocelyn getrauert, dass er gar keine Gelegenheit bekam, sich zu langweilen. Den ganzen Tag über hockte er in seinem Zimmer, und die Mönche mussten ihn in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen daran erinnern, etwas zu essen. Hier lief er nicht Gefahr zu verhungern. Oder vielleicht doch, wenn es dauernd nur Rosenkohl gibt.

Er seufzte. Seine Unruhe bezog sich auf Dwen. Und natürlich auf Spock. Die Sache mit den Karten schien ihn keineswegs zu belasten; er hatte nicht noch einmal darüber gesprochen. Doch seit jenem Abend wirkte Dwen zutiefst besorgt. Sie schien sich verändert zu haben – und vielleicht lag es nicht nur an den Tarotkarten. McCoy lehnte es strikt ab, an derartigen Unsinn zu glauben, und wenn sich Dwen deshalb fürchten wollte, so war das allein ihr Problem. Nein, er weigerte sich, in Erwägung zu ziehen, dass Spock einfach so sterben konnte. Darum geht es auch gar nicht. Ich vermisse Dwens Gesellschaft. Oh, ja, ich wollte neuen Abstand zu ihr gewinnen, um mir über gewisse Dinge klar zu werden, eine Art Partnerschaftsurlaub – aber ich kann es kaum ertragen, dass sie nicht da ist, wenn ich sie brauche. Dieses Gefühl setzte ihm sehr zu.

Mit der gleichen Einstellung bist du Natira begegnet, du egoistischer Mistkerl. Du hast erwartet, dass sie Däumchen dreht und auf dich wartet, während du irgendwo durch die Galaxis braust. Nun, Keridwen hat es verdient, besser behandelt zu werden. McCoy setzte sich voller Abscheu auf. Himmel, lernst du es denn nie? Kaum bist du über den Verlust einer Frau hinweggekommen, denkst du schon wieder voller Sorge an eine andere.

Ein Schweißtropfen glitt ihm über die Stirn, wich der Braue aus und brannte im Auge. Das gab den Ausschlag. McCoy sprang auf und streifte seine Kleidung über: eine khakifarbene Hose und ein blaues Flanellhemd. Er hatte die Hose zu Beginn der Ehe mit Jocelyn für einen Camping-Ausflug gekauft und benutzte sie immer, wenn sich eine Gelegenheit dazu bot. Sie war abgetragen und ihm so vertraut wie ein alter Freund. Das Flanellhemd eignete sich gut für einen Abstecher nach draußen, denn inzwischen herrschte in der Wüste sicher nicht mehr die Hitze des Tages. Ja, ein gemütlicher Spaziergang in der frischen Luft. McCoy zog die Stiefel an und trat in den Korridor. Auf Zehenspitzen schlich er durch den Gang, dachte dabei an die aufmerksamen vulkanischen Ohren hinter den halb geöffneten Türen.

Er zögerte vor Keridwens Kammer, deren Tür einen Spaltbreit offenstand. Drinnen flackerte gelbes und orangefarbenes Kerzenlicht über die Wände. »Dwen?«, flüsterte McCoy. »Bist du noch wach?«

Keine Antwort. Der Arzt stemmte sich an die schwere Steintür, die daraufhin langsam nach innen schwang. »Dwen?«

Sie saß auf dem Boden, nahm die gleiche Haltung ein wie vorher und starrte in die Flamme einer inzwischen weit heruntergebrannten Kerze. Sie schien in Trance zu sein: die Augen fast geschlossen, das Gesicht leer und ausdruckslos.

»Dwen …« Diesmal sprach McCoy lauter.

Sie zuckte zusammen, und die Lider kamen ruckartig nach oben. Keridwen presste sich die eine Hand aufs Herz und drehte sich abrupt um.

Der Arzt verharrte unsicher neben der Tür. »Oh, tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe. Ich wollte dich nur fragen … Nun, ich möchte mich ein wenig im Scoutschiff abkühlen. Hast du Lust mitzukommen?«

»Nein«, antwortete Dwen sofort und starrte ihn groß an. Ihre Hand ruhte noch immer auf dem Herzen. Im trüben, flackernden Licht und mit dem langen, zerzausten Haar wirkte sie wie eine indianische Schamanin, die gerade eine Vision aus der Geisterwelt empfangen hatte.

McCoy fühlte eine gewisse Schwermut. »Ich würde mich sehr über deine Gesellschaft freuen.« Als Keridwen nicht reagierte, als sie ihn nur stumm und mit jenem seltsamen Gesichtsausdruck ansah, fügte er hinzu: »Nun, wenn der Scout abgeschlossen ist, brauche ich den Zugangscode. Falls du bereit bist, ihn mir zu nennen.«

»Er ist nicht abgeschlossen. Immerhin sind wir hier auf …« Sie unterbrach sich, und der Arzt sah Tränen in ihren Augen. Ihr Blick zeigte sowohl Zuneigung als auch Trauer.

Irgend etwas in McCoy erzitterte. »Dwen«, sagte er sanft und trat auf sie zu. Er nahm auf dem warmen Steinboden Platz und legte ihr den Arm um die Schultern. »Dwen, Schatz … Machst du dir solche Sorgen um Spock?«

»… auf Vulkan«, beendete sie den Satz, wandte das Gesicht von ihm ab und flüsterte heiser: »Verdammt! Himmel, Leonard, warum konntest du mich nicht allein lassen?«

»Deshalb.« Er griff nach Dwens Armen und drehte sie langsam zu sich herum. »Weil du ein guter Freund bist, Keridwen. Und weil du mir durch eine schwierige Zeit geholfen hast. Jetzt möchte ich dir helfen.«

Ihre Stimme klang gequält. »Du kannst mir keine Hilfe gewähren. Niemand ist dazu imstande.«

»Unsinn«, erwiderte McCoy fest und hielt Dwen noch immer an den Armen. »Du hast es selbst gesagt: Die Karten zeigen nur Trends. Die Zukunft steht nicht fest.«

Sie schüttelte niedergeschlagen den Kopf. »Es geht nicht nur um die Karten, Leonard. Sie haben nur bestätigt, was ich fühle. Weißt du, ich … ich kenne die Zukunft. Vielleicht hältst du mich für verrückt, aber es ist ein sonderbares Talent von mir. Ich spüre, was geschehen wird.«

Keridwen formulierte diese Worte ganz ruhig und mit einer so intensiven Überzeugungskraft, dass McCoy unwillkürlich nach Luft schnappte. »Du siehst den Tod bestimmter Personen voraus?«

Sie nickte und ließ den Kopf hängen. Das lange, dunkle Haar wogte nach vorn und verschleierte ihr Gesicht. »Es geschieht nicht zum ersten Mal, und bisher habe ich immer recht behalten. Wie soll ich es dir erklären? Es ist wie kalte Gräue, die sich plötzlich auf mich herabsenkt. Auf diese Weise habe ich im ShanaiKahr-Hotel empfunden, am Tisch, als ich die Karten legte …«

McCoy konnte kaum fassen, was er hörte, aber trotz seiner ungläubigen Verblüffung brachte er hervor: »Selbst wenn das stimmt, Keridwen … Nun, es mag herzlos klingen, aber du kennst Spock doch kaum. Selbst wenn deine Sorge mir gilt, weil ich sein Freund bin – das genügt nicht als Erklärung für dein Verhalten.«

Keridwen seufzte tief und sah zu ihm auf. »Diesmal war es noch sonderbarer als sonst. Die kalte Gräue … Eine Zeitlang schien sie über uns allen zu schweben – auch über mir –, und dann senkte sie sich auf euch beide herab.«

»Auf uns beide?« McCoy runzelte die Stirn und versuchte, Dwens Hinweis zu verstehen. »Du meinst, auf Spock und … mich?«

»Ja«, bestätigte Dwen leise und musterte McCoy so, als sei er bereits tot – diesen Eindruck gewann er jedenfalls. »Auf Spock und dich.«

Der Arzt wirkte wie vom Donner gerührt. Für einen Sekundenbruchteil glaubte er Keridwen und fühlte echte Furcht. Dann kehrte der gesunde Menschenverstand zurück. Verärgert stand er auf, zornig darüber, dass er sich von diesem Hokuspokus beeindrucken ließ. »Genug damit, Dwen. Das ist doch lächerlich!«

Sie war der Panik nahe. »Bitte geh heute Abend nicht in die Wüste, Leonard! Bleib hier. Gol bietet Sicherheit, ich spüre es ganz deutlich …«

»Du solltest dich selbst hören, Dwen! Was ist aus der Wissenschaftlerin in dir geworden? Um Himmels willen, es liegt mir fern, um diese Zeit durch die Wüste zu wandern – dazu müsste man total übergeschnappt sein. Ich gehe nur zum Scoutschiff. Es ist nicht sehr weit entfernt.«

Keridwen stemmte sich hoch, und McCoy half ihr auf, ließ die Hände an ihren Schultern. »Dwen …« Er sprach nun in einem tröstenden Tonfall. »Wie viele Leute sind gestorben, deren Tod du vorausgesehen hast?«

»Sechs«, sagte sie. Der Umstand, dass McCoy bei ihr blieb, schien sie zu beruhigen. »Aber ich habe die Kälte viel öfter gespürt, bei unbekannten Personen, denen ich auf der Straße begegnet bin. Ich weiß nicht, was aus ihnen geworden ist.«

»Nur sechs?«

»Ja. Reicht das nicht? Meine Großeltern, Vater und Mutter, eine Tante und … ein Freund.«

»Und sie alle kamen ums Leben?«

»Ja. Drei erkrankten. Einer beging Selbstmord. Zwei starben bei Unfällen.«

McCoy zuckte mit den Achseln. »Wir alle haben Vorahnungen, Dwen. Großeltern werden krank, und wir fühlen, wie der Tod zu ihnen kommt. Wenn wir mit einer Person zusammen sind, die wir lieben, fragen wir uns häufig, ob wir sie jemals wiedersehen. Uns allen geht es so. Wir fragen uns: Und wenn etwas passiert? Wenn das Shuttle abstürzt? Aber wir erinnern uns nur an die ›Vorahnungen‹, die sich erfüllen.«

Keridwen schüttelte heftig den Kopf. »Nein. Es ist weitaus mehr … Ich kann es nicht erklären. Was die sechs Todesfälle betrifft – niemand konnte wissen, was geschehen würde.«

»Dwen. Du bist besorgt um mich, und ehrlich gesagt: Das schmeichelt mir. Aber eins darf ich dir versichern: Ich habe nicht die Absicht, in absehbarer Zeit zu sterben. Ich hänge viel zu sehr am Leben, und deshalb weigere ich mich hartnäckig, irgendwelchen Visionen zu gehorchen. Was Spock betrifft … Ich habe ihn in vielen kritischen Situationen gesehen, und er hat es immer geschafft, gut auf sich achtzugeben.«

Furcht prägte Keridwens Züge. Langsam hob sie die Hand und berührte McCoy zärtlich an der Wange. »Bei den Göttern: Ich wünschte, ich könnte dir glauben.«

»Es ist die Wahrheit«, erwiderte McCoy mit Nachdruck. Sie lächelte traurig und zog die Hand zurück. »Du hast darauf hingewiesen, diesmal sei es anders gewesen. Weil nichts dergleichen geschehen wird.«

»Versprich mir trotzdem, dass du nicht in die Wüste wanderst …«

»Ich gehe zum Scoutschiff, und damit hat es sich.« McCoy schauderte bei der Vorstellung, in sein heißes Zimmer zurückzukehren, auf einem kaum weniger heißen und sehr harten Boden zu schlafen. Die Temperatur in Dwens Kammer war ebenfalls recht hoch. Schweißperlen glänzten auf der Stirn des Arztes, und er wischte sie mit dem Handrücken fort. »Ich bleibe nicht in diesem verdammten Backofen.«

Keridwen lächelte nicht. »Bitte sei vorsichtig, Leonard.«

»Das bin ich immer«, sagte er leichthin, drückte kurz Dwens Arm und ging.

Im Korridor zwang sich McCoy, Keridwens düstere Prophezeiung zu vergessen. Tod! Die einzigen Gefahren in Gol bestanden aus Hitze und Langeweile – und beide Aspekte gewannen allmählich ein tödliches Ausmaß. Bei diesem Gedanken verzog der Arzt das Gesicht. Er war nie abergläubisch gewesen, ganz im Gegenteil: Er hatte jede Möglichkeit genutzt, um den Aberglauben zu widerlegen, ihn als unsinnig bloßzustellen, und an dieser Einstellung hielt er auch jetzt fest. Als er durch den Gang stapfte, gesellte sich Erleichterung seiner Sorge um Dwen hinzu: Es dauerte nicht mehr lange, bis er der Hitze entkam.

Die Passage endete an einer Treppe, und der lange Weg nach unten stellte ihn auf eine harte Probe. Sein Zimmer befand sich acht Stockwerke über dem Bodenniveau, und als McCoy die letzte Stufe hinter sich brachte, schnaufte er laut.

Die Sonne war vor knapp zwei Stunden untergegangen, und für McCoy fühlte es sich wie zwanzig Uhr dreißig an. Aber in der Haupthalle – die schlichte Einrichtung schien nur den Zweck zu erfüllen, Müßiggänger zu entmutigen – hielt sich niemand auf. Das einzige Licht stammte von einer alten vulkanischen Öllampe. Frieden und Stille – das hast du dir gewünscht. Hier gibt's jede Menge davon. McCoys Schritte hallten dumpf von den Wänden wider. Drei verschiedene Gänge zweigten von der Halle ab, aber McCoy wusste nicht, welcher nach draußen führte. Man hätte hier wenigstens Wegweiser aufstellen können. Der Orientierungssinn des Arztes gehörte zu seinen Schwächen: Er konnte sich schneller und gründlicher verirren als sonst jemand. Zwar hatte er die Bergfestung heute morgen durch einen dieser Zugänge betreten, aber jetzt sahen sie alle gleich für ihn aus.

Er wählte den rechten Korridor und setzte sich wieder in Bewegung. Schon nach wenigen Minuten spürte er einen leichten Anfall von Klaustrophobie: In dieser Passage gab es keine Türen, und sie wurde immer dunkler und schmaler. Zweifellos der falsche Weg. McCoy wollte schon umkehren, als er etwas zu hören glaubte – vielleicht konnte er jemanden fragen, wo es nach draußen ging. McCoy schritt weiter, und langsam wich die Dunkelheit zurück. Schließlich endete der Korridor. Der Arzt sah sich plötzlich einem ganz in Weiß gekleideten Kolinahru gegenüber, der vor einer geradezu riesigen Tür stand – sie reichte bis zur Decke und war mindestens vier Meter breit.

McCoy verharrte überrascht. Der Gesichtsausdruck des Vulkaniers blieb unverändert.

»Gäste dürfen diesen Bereich nicht betreten.« Die Stimme des Vulkaniers klang neutral und fast monoton. Er musterte McCoy ruhig; zwar trug er keine Waffe, aber ganz offensichtlich bewachte er die Tür.

»Blaubarts Schloss«, murmelte der Arzt, und als er den neugierigen Blick des Wächters bemerkte, fügte er lauter hinzu: »Schon gut, ich habe nur mit mir selbst gesprochen. Eine Angewohnheit von Menschen. Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir erklären könnten, welcher Weg nach draußen führt.«

»Des Nachts ist die Wüste sehr gefährlich.« Graue Strähnen zeigten sich im Haar des Wächters. Er war in mittleren Jahren, schätzte McCoy, doch die Augen wirkten wesentlich älter.

»Ich weiß. Bitte sagen Sie mir trotzdem, wie man sie erreicht – rein theoretisch.«

»Kehren Sie durch diesen Korridor zurück und nehmen Sie in der Haupthalle den zweiten Gang auf der rechten Seite.«

»Danke.« McCoy konnte der Versuchung nicht widerstehen. »Was verstecken Sie dort hinter der Tür? Ein paar Skelette?«

Der Vulkanier sah ihn groß an.

»Nur ein Scherz.« Der Arzt winkte und ging mit langen Schritten zur Haupthalle zurück. Der Wächter und die Tür erschienen ihm irgendwie unheimlich. Was verbarg sich hinter dem großen Portal?

Er fand die zweite Passage auf der rechten Seite, und eine Minute später stand er draußen, genoss die kühle Luft. Er empfand sie als erfrischend, aber gleichzeitig fühlte er sich seltsam leer und erschöpft. Vor der Landung auf Vulkan hatte er eine Dosis Tri-Ox genommen, um auf den niedrigen Sauerstoffgehalt der Atmosphäre vorbereitet zu sein, und das Mittel half ihm auch, mit der höheren Schwerkraft fertig zu werden. Wahrscheinlich liegt's an der langen Treppe, dachte er und beschloss, noch eine Dosis zu nehmen – falls er sich dazu überwinden konnte, in die heiße Steinkammer zurückzukehren.

Keridwens Scoutschiff stand bei den Fahrzeugen der Besucher, etwa einen Kilometer entfernt hinter einem Felsvorsprung. Die Kolinahru legten großen Wert darauf, dass niemand die Aussicht verdarb, und deshalb musste jeder zu Fuß durch die Wüste gehen. McCoy rieb sich die Hände und dachte daran, wie er die Klimaanlage des Scouts auf terranische Bedingungen justierte, so dass er in aller Bequemlichkeit schlafen konnte.

Diese Vorstellung verlieh ihm neue Kraft, und er ging los. Die Felsformation war so auffällig, dass keine Gefahr bestand, die Orientierung zu verlieren. Im hellen Sternenlicht zeichneten sich deutlich ihre Konturen ab.

In der Nacht kleidete sich die Wüste in ein Gewand, das prächtig wirkte – aber auch viele Gefahren bereithielt. McCoy beeilte sich und versuchte gleichzeitig, nicht außer Atem zu geraten. Er hatte viele Geschichten über die nachtaktiven Raubtiere Vulkans gehört …

Er erreichte das Scoutschiff ohne irgendeinen Zwischenfall und kletterte an Bord. Im Innern war es heiß, aber kurz nach dem Einschalten der Klimaanlage sank die Temperatur auf ein angenehmes Maß. McCoy fühlte sich leichter in der Erdnorm-Gravitation, füllte seine Lungen mit Sauerstoff reicher Luft. Jetzt etwas zu essen und zu trinken.

Zur Ausstattung des Scouts gehörte ein kleiner Synthetisierer, der keine sehr große Auswahl bot. McCoy wählte ein Roastbeef-Brötchen und Gin Tonic – auf andere alkoholische Getränke war das Gerät nicht programmiert. Er entnahm dem Ausgabefach ein eiskaltes und erfreulich großes Glas, setzte sich dann in einen gut gepolsterten Sessel, trank einen Schluck und seufzte zufrieden. Er würde hier übernachten und bei Sonnenaufgang zur Bergfestung zurückkehren. Morgen fliegen wir zur Stadt zurück, dachte er. Und dort wird alles besser.

Voller Vorfreude leerte er noch zwei weitere Gläser, bevor er sich entspannt genug fühlte, den abgetrennten Ruhebereich im Heck des Scoutschiffs aufzusuchen. Dort fiel er in einen tiefen, geruhsamen Schlaf.

Sekar stand reglos im dunklen Korridor und fürchtete sich. Zwar wusste er, dass man mit solchen Empfindungen keine Schande auf sich lud – das war nur der Fall, wenn man sein Verhalten davon bestimmen ließ –, aber angesichts der vulkanischen Ausbildung und Philosophie fiel es ihm schwer, ein derartiges Gefühl zu akzeptieren. Vor einiger Zeit hatte er sich der Erkenntnis gestellt, dass er die Fesseln seines Erbes nie ganz von sich abstreifen konnte: Die Last der Emotionslosigkeit würde ihn auch begleiten, wenn er Gol verließ. Selbst wenn es ihm gelang, andere von Suraks Einfluss zu befreien – für ihn gab es nie echte, vollständige Freiheit. Er hatte zuviel Zeit bei den Kolinahru verbracht, zuviel von ihren Lehren verinnerlicht; die Prinzipien gehörten nun zu seinem Wesen. Er musste jetzt tief in seinem Innern suchen, um den anderen Sekar zu finden: Sekar den Freien, den Erklärten.

Er hielt sich schon so lange in Gol auf, dass er fast seine ursprüngliche Absicht vergaß. Nur die Furcht davor, morgen dem Hohemeister zu begegnen, weckte ihn aus der Selbstzufriedenheit. Morgen würde Meisterin T'Sai seine Gedanken berühren, und dabei gewährte sie ihm bestimmt nicht den Rest von Privatsphäre, den man bei anderen Mentalverschmelzungen respektierte. Sekar sah keine Möglichkeit, sein wahres Ich vor ihr zu verbergen, und daraus folgte: Ihm blieb nichts anderes übrig, als seine Pläne heute Abend zu verwirklichen.

Trotzdem hatte er mit sich selbst gerungen. Sein Verhalten Spock gegenüber war gefährlich anomal gewesen, erregte Verdacht und konnte den Erfolg der Mission in Frage stellen. Der Umstand, dass Spock derzeit auf ihn wartete, zwang Sekar, aktiv zu werden. Im Garten hätte er sich fast dazu hinreißen lassen, ihm alles zu sagen, den Freund seiner Kindheit von der Notwendigkeit zu überzeugen, so und nicht anders zu handeln. Als Kind lernte Sekar, seine Gefühle zu unterdrücken, und später glaubte er immer fester daran, dass es falsch war, nur den Geboten von Rationalität und Logik zu gehorchen, alles Emotionale auszuklammern. Er fand andere Vulkanier, die seine Ansicht teilten und sich danach sehnten, das Joch kalter Vernunft zu zerschmettern. Für dich, Spock, dachte Sekar jetzt. Ich habe diese Entscheidung insbesondere für dich getroffen. Wie sehr du leiden musstest! Wir alle haben gelitten, und schuld daran ist die Philosophie eines Mannes … Aber er musste schweigen, um nicht die erhoffte Freiheit zu gefährden.

Er atmete tief durch, um sich zu beruhigen, setzte dann den Weg durch die Passage fort, bis er den Zugang zur Kammer der Alten Gedanken erreichte. An diesem Abend hielt dort Storil Wache. Das Amt des Wächters stammte aus einer von Skrupellosigkeit bestimmten Epoche, in der die Katras der Hohemeister vor machthungrigen Vulkaniern geschützt werden mussten. Immer stand ein Wächter vor der Kammer, obwohl es niemand wagen würde, den Schlaf der hinter dem Portal ruhenden Ich-Sphären zu stören.

»Glück und langes Leben, Bruder Wächter.« Sekar hob die rechte Hand zum vulkanischen Gruß.

Storil erwiderte die Geste. »Glück und langes Leben, Sekar. Was führt dich hierher?«

»Ich möchte mich von dir verabschieden.« Eine sonderbare Bitte – immerhin zählte Storil nicht zu Sekars Verwandten und Freunden. Er war bereits Meister und hatte alle Kolinahr-Rituale hinter sich. Aber Sekar brachte ein durchaus gerechtfertigtes Anliegen vor: Sein Verhalten deutete darauf hin, dass er glaubte, eine emotionale Beziehung zu dem älteren Vulkanier zu unterhalten, die er nun zu beenden wünschte. Wahrscheinlich drohte nicht die Gefahr einer Entlarvung, wenn Sekar dem Wächter erlaubte, seine Gedanken zu berühren, aber wie in Spocks Fall wollte er jedes Risiko meiden.

Wenn Sekars Worte Storil überraschten, so ließ er sich nichts davon anmerken. Einladend breitete er die Arme aus. »Ich bin bereit, Sekar. Verabschiede dich.«

Storil trat vor, schloss die Augen und berührte den jüngeren Vulkanier an der Schläfe. Sekar hob ebenfalls die Hand – und übte kurzen Druck auf die empfindliche Stelle am Halsansatz aus. Der Wächter sank bewusstlos zu Boden.

Sekar zögerte. Es würde seine Flucht erleichtern, wenn er Storil tötete oder ihn so schwer verletzte, dass er nicht vor Ablauf einiger Stunden zu sich kam, wenn der Wachwechsel stattfand. Er konnte ihm rasch und schmerzlos das Genick brechen …

Aber die Ausbildung hielt ihn zurück. Sekar trat über den reglosen Storil hinweg und stemmte sich mit ganzer Kraft gegen die schwere Tür. Langsam schwang sie auf. Nur selten betrat jemand die Kammer, um die Weisheit der Sterbenden zu erhalten oder sich von den Toten beraten zu lassen. Doch Sekar ging es darum, den Lebenden zu helfen. Er trat über die Schwelle.

Das matte Licht in dem großen Raum stammte nicht etwa von Lampen, sondern von glühenden Vrekatras, in denen sich die Selbstsphären verstorbener Hohemeister befanden. Sekar zitterte vor Ehrfurcht. Vor ihm, in den Regalen aus schwarzem Trihr-Holz, funkelten Hunderte von Vrekatras – ein gewaltiger Schatz aus vulkanischem Wissen, sowohl weltlich als auch mystisch. An jedem Gefäß zeigten sich hieroglyphenartige Schriftzeichen. Jene Vrekatra, die Sekar suchte, gehörte zu den ältesten; Sotek hatte sie hierhergebracht, und auf ihr lag der Staub von fünfzehntausend Phasen. Damals war es zu einer Kontroverse unter den Kolinahru gekommen: Viele protestierten dagegen, dieses spezielle Katra in der Kammer der Alten Gedanken unterzubringen; viele meinten, es verdiene die Ehre nicht. Aber Sotek beharrte auf seinem Standpunkt und setzte sich durch. Im Lauf der Jahrhunderte hielten sich alle Kolinahru von dieser Vrekatra fern – bis jetzt.

Sekar wanderte in den dunkelsten Bereich des Raums, und in einer Ecke, von den Schatten halb verborgen, fand er den gesuchten Behälter – der Hinweis darunter bestätigte es.

Er kniete davor und fragte sich, ob das Bewusstsein darin noch immer existierte, nach all den Jahrtausenden. Man erzählte sich von Katras, die auf geheimnisvolle Weise ›starben‹, und Sekar erinnerte sich an seine Furcht: Wie schrecklich wäre es, soviel für nichts riskiert zu haben!

Vorsichtig näherte er sich der Vrekatra auf die traditionelle Weise: beide Hände nach der Kugel ausgestreckt, als taste er nach den Schläfen eines Vulkaniers, um seine Gedanken zu berühren. Das Leuchten verblasste ein wenig, als er die harte Hülle des Gefäßes berührte.

»Meister Zakal«, flüsterte er. Erleichterung durchströmte ihn, als er ein Ich spürte, das wie aus einem langen Schlaf erwachte.

Meister Zakal, ich komme von den Erklärten. Wir bitten dich, uns im Kampf gegen die Anhänger Suraks zu helfen. Bist du bereit, dich uns anzuschließen?

JA!

Zakals mentaler Vorstoß war so heftig, dass Sekar zu Boden geschleudert wurde. Um ihn herum schien ein Sandsturm zu toben, und er gab einen entsetzten Schrei von sich. Zakals Hass kam einer Flutwelle gleich, die den geistigen Widerstand des Postulanten einfach fortspülte. Er klammerte sich an der eigenen Identität fest, während Zakal sein Bewusstsein verschlang und die Kontrolle über den Körper an sich riss. Nur die Kolinahr-Ausbildung verhinderte, dass sich Sekars Selbst einfach auflöste.

Meister!, riefen seine Gedanken. Es kostete ihn ungeheure Mühe, dieses eine Wort zu denken.

Das Tosen ließ nach. Zakal schwieg und lauschte.

Ich habe einen Fluchtplan. Wir reisen zu den Erklärten. Aber du musst mich aufstehen lassen. Und gib mir meinen Körper zurück. Der Wächter wird bald erwachen, und wenn uns die anderen entdecken …

Eine unsichtbare Hand schien Sekar aufzurichten.

Danke, Meister. Er benutzte die archaische Anrede, die schon seit langer Zeit nicht mehr verwendet wurde. Vorsichtig trat er einen Schritt vor und stellte fest, dass der Leib wieder seinem Willen gehorchte. Doch das zermalmende Gewicht von Zakals Bewusstsein blieb in ihm. Sekar eilte durch die Kammer und passierte das offene Portal. Er wollte dem am Boden liegenden Wächter überhaupt keine Beachtung schenken, aber Zakal zwang ihn dazu, ganz plötzlich stehenzubleiben. Sekar begriff sofort.

Nein, Meister. Das ist nicht notwendig …

DA IRRST DU DICH.

Sekar erbebte und beobachtete, wie sich seine Hände von ganz allein in Bewegung setzten, Storil auf den Bauch rollten, nach dem Nacken griffen … Das Genick des bewusstlosen Wächters brach mit einem deutlich hörbaren Knacken. In Sekars Gesicht zuckte es; Grauen erfüllte ihn, und damit einher ging das Empfinden, unauslöschbare Schande auf sich geladen zu haben.

ES WAR NOTWENDIG, sagte Zakal. IST ES WIRKLICH DEINE ABSICHT, VULKAN ZU BEFREIEN?

Sekar antwortete nicht darauf. Wir dürfen keine Zeit verlieren, Meister. Ich kenne einen Ort in der Wüste, wo wir uns ein kleines Raumschiff besorgen können.

DANN LOS.

Zakals Wille schien Sekar nach draußen zu tragen und ihm Flügel zu geben. Eben stand er noch neben Storils Leiche, und kurz darauf erreichte er die große Felsformation, beobachtete die verschiedenen Fahrzeuge und versuchte, sich für eins von ihnen zu entscheiden.

DAS DORT. Zakal lenkte seine Schritte zu einem Shuttle. EIN WEITER WEG LIEGT VOR UNS.

Sekar kletterte an Bord und stellte erfreut fest, dass nicht nur ein Warptriebwerk zur Ausstattung des kleinen Schiffes gehörte, sondern auch ein Transporter. Das überraschte ihn – er hatte damit gerechnet, das Raumschiff mindestens einmal wechseln zu müssen. Seltsamerweise war die Ambientenkontrolle auf terranische Norm justiert. Sekar reduzierte den Sauerstoffgehalt der Luft, erhöhte die Temperatur und begann dann mit den Startvorbereitungen.

Zakal lachte hinter seiner Stirn.

Meister?

DU HEISST SEKAR.

?

ERSTAUNLICH. NACH SO LANGER ZEIT SIND IHNEN NOCH IMMER NICHT DIE NAMEN AUSGEGANGEN.

Kapitel 11

Ciana und Kirk standen im dunklen, niedrigen Flur vor dem Ratssaal der Inari. »Ich schätze, dies ist meine große Chance, den berühmten Kirk in Aktion zu sehen«, flüsterte Lori.

Sie lächelte, wenn auch ein wenig schief, und Jim hörte den bitteren Unterton in ihrer Stimme – obgleich sie versuchte, ganz normal zu klingen. Er wusste, dass Ciana daran gewöhnt war, die Expertin zu sein und anderen zu zeigen, worauf es ankam. Jetzt musste sie ins zweite Glied zurücktreten und von jemandem lernen, der einen niedrigeren Rang bekleidete. Natürlich erhob sie keine Einwände dagegen: Die Gesellschaft der Djanai und Inari war patriarchalisch, und als Mann hatte Kirk bessere Aussichten, von den Ratsmitgliedern ernst genommen zu werden.

»Und wenn ich nach sechs Monaten Urlaub eingerostet bin?«, erwiderte Jim und bemühte sich, nicht zu optimistisch zu wirken. Er holte tief Luft. Zwar spürte er keine Nervosität in dem Sinne, aber eine gewisse Anspannung ließ sich nicht leugnen. Das galt sicher auch für Lori, die rein äußerlich ruhig und gelassen wirkte, jedoch etwas schneller sprach als sonst. Dies war tatsächlich ihre große Chance. Kirk erinnerte sich an Noguras Worte.

Lösen Sie dieses Problem, Lori; dann ändere ich vielleicht meine Meinung, soweit es die von Ihnen gewünschte Empfehlung betrifft.

Jim straffte die Schultern und warf Ciana einen kurzen Blick zu. »Wünschen Sie mir Glück, Sir.«

»Hals- und Beinbruch«, sagte sie und zeigte ihm ihr typisches Lächeln. »Passen Sie auf, dass Sie nicht mit dem Kopf anstoßen!«

Kirk duckte sich gerade noch rechtzeitig, als er durch die Tür trat, richtete sich dann wieder auf und hoffte, dass niemand etwas gemerkt hatte.

Seit ihrer Ankunft auf Djana war er von der hiesigen hochentwickelten Technik beeindruckt – und dem völligen Fehlen von Kunst und Ausschmückungen irgendeiner Art. Die Ratskammer der Inari ähnelte den übrigen Beispielen der Djanai-Architektur: klein, rund, nur matt erhellt, mit einer klaustrophobisch niedrigen Decke, die sich nur wenige Zentimeter über Kirks Kopf erstreckte. Es gab keine Gemälde oder Wandteppiche, und die einzigen Farben bestanden aus braunen und grauen Tönen. Die Einrichtung beschränkte sich auf einen schlichten Holztisch an der gegenüberliegenden Seite des Raums. Offenbar diente er nur als Abstellfläche für Erfrischungen.

Die Ratsmitglieder saßen im Halbkreis auf dem gepolsterten Boden, mit ausgebreiteten orangefarbenen Umhängen. Kirk hielt vergeblich nach einem Computerterminal Ausschau und bemerkte dann, dass die Inari notizblockartige Gegenstände in den Händen hielten – zweifellos Geräte, mit denen sie Daten aus dem Zentralcomputer der Regierung abrufen konnten.

Als Jim und Lori eintraten, stand einer der Inari auf, verschränkte die Arme und verneigte sich. »Vizeadmiral Ciana, Admiral Kirk – ich bin Ruwe, Sprecher des Rates.« Er deutete zum offenen Ende des Kreises. »Bitte nehmen Sie Platz.«

Kirk und Ciana erwiderten die Geste, bevor sie sich auf den Boden sinken ließen. Ruwe griff mit beiden Händen nach einer Flasche und bot sie Ciana an. »Ein Geschenk für die Repräsentanten der Föderation.«

»Danke, U Ruwe«, antwortete Lori und benutzte dabei die ehrenvolle Anrede. »Als Gesandte der Föderation sind wir von Ihrer Liebenswürdigkeit beeindruckt.« Sie hielt die Flasche so, dass Kirk sie bewundern konnte – er lächelte und nickte. An Bord des Shuttles hatte er sich ausgiebig mit Bräuchen und Sprache der Djanai und Inari befasst, aber er konnte die Schriftzeichen auf dem Etikett nicht lesen. Trotzdem wusste er, was die Flasche beinhaltete.

»Unser bester Äthylalkohol«, sagte Ruwe stolz.

»Unsere Assistenten transferieren bald ein Geschenk hierher, von dem wir hoffen, dass es dem Rat gefällt«, erwiderte Ciana. Kirk lächelte erneut, als er die erfreute Reaktion der Ratsmitglieder bemerkte. Das ›Geschenk‹ der Föderation bestand aus einem Scheffel Äpfel – ein fairer Tausch, wenn man an den hochprozentigen Inhalt der Flasche dachte.

»Dafür danken wir Ihnen sehr.« Ruwe schmatzte bereits genießerisch. Er kehrte zu seinem Platz bei den anderen zurück, blieb jedoch stehen. »Die Mitglieder des Rates …« Er deutete auf die einzelnen Personen. »U Loru, U Wera, U Mol, U Ona, U Kalon, U Erun.« Ruwe setzte sich, als seine Kollegen Ciana und Kirk höflich zunickten. Daraufhin nahmen auch Jim und Lori Platz. Wie sich herausstellte, war der weiche Boden überraschend bequem.

Kirk spürte die erwartungsvollen Blicke der sechs Inari auf sich ruhen. »Mit der Erlaubnis des Rates möchten wir sofort zur Sache kommen.«

»Einverstanden.« Ruwe nickte. »Wir würden gern hören, was Sie planen, um die Geiseln zu befreien. Da Sie keine Soldaten mitgebracht haben, nehmen wir an, dass Sie die Friedenstruppen einsetzen wollen.«

Los geht's, dachte Kirk. Seine Aufmerksamkeit galt auch weiterhin Ruwe, aber aus den Augenwinkeln bemerkte er Cianas Blick. Vermutlich ging ihr der gleiche Gedanke durch den Kopf: Allem Anschein nach ist der Rat nicht bereit, seinen Standpunkt zu revidieren. Jim schüttelte den Kopf. »Nein, ein Einsatz der Friedenstruppe ist nicht vorgesehen, U Ruwe. Wenn militärische Aktionen für die Befreiung der Geiseln erforderlich werden … Wir haben eine kleine Gruppe gut ausgebildeter Spezialisten. Wie dem auch sei: Wir sind nicht hierhergekommen, um gegen die Djanai zu kämpfen …«

»Auch wir sind Djanai«, knurrte ein Ratsmitglied. Ruwe warf ihm einen scharfen Blick zu.

»Wir wollen gegen niemanden kämpfen«, fuhr Kirk fort. »Wir sind hier, um die Freilassung der Geiseln zu erwirken, und dabei sollte jedes Risiko für die Entführten vermieden werden.«

»Was schlagen Sie vor?«, fragte Ruwe. Seine Stimme klang jetzt nicht mehr ganz so freundlich wie vorher.

»Zuerst einmal brauchen wir möglichst viele Informationen von Ihnen: über die Terroristen, über die allgemeine Situation. Anschließend versuchen wir, mit den Entführern Kontakt aufzunehmen …«

»Sie wollen mit ihnen sprechen!« Ruwe neigte fassungslos den Kopf zur Seite.

»Ja. Um mit Verhandlungen zu beginnen.«

Daraufhin wurde es völlig still im Raum. Kirk musterte die schockierten, missbilligenden Gesichter der Ratsmitglieder. Er sah Ciana an, und seine stumme Botschaft lautete: Ich glaube, das waren die falschen Worte.

Da haben Sie sicher recht, erwiderten Loris Züge.

»Die Föderation darf auf keinen Fall mit den Entführern verhandeln«, sagte Ruwe kühl. Unmutsfalten bildeten sich in seiner Stirn. »Es handelt sich um Mörder und Terroristen. Ihre Bereitschaft, mit ihnen zu sprechen, würde sie nur zu weiterer Gewalt anspornen.«

Zustimmendes Murmeln erklang.

»U Ruwe«, begann Kirk, »bisher haben wir nur eine Seite gehört …«

»Bringen Sie Verständnis für Verbrecher auf?«, zischte der Inari. »Für jene Leute, die unseren Botschafter umbrachten?«

»Nein.« Kirk sprach auch weiterhin ruhig. »Aber wir wollen jede Möglichkeit nutzen, um zu verhindern, dass noch mehr Personen zu Schaden kommen.« Er legte eine kurze Pause ein. »Mit allem Respekt Ihnen und Ihren Kollegen gegenüber: Es muss einen Grund dafür geben, warum die Anschläge in den letzten Jahren zugenommen haben.«

»Ich bin gern bereit, Ihnen alles zu erklären. Die Terroristen – einige Einheimische, die vor nichts zurückschrecken, um ihre Ziele zu erreichen – wollen, dass wir den Planeten verlassen, Admiral. Wir Inari bilden ein Drittel der Bevölkerung und haben die Zivilisation hierhergebracht. Doch die Djanai wollen nicht, dass wir diesen Planeten entwickeln. Nun, Djana gehört uns ebenso wie ihnen; unsere Vorfahren wurden hier geboren. Wir nennen uns Inari, aber auch wir sind berechtigt, den Namen Djanai zu tragen. Wir haben eine brachliegende Welt in ein landwirtschaftliches Paradies verwandelt. Will uns die Föderation aus unserer Heimat vertreiben und zu irgendeinem öden, unfruchtbaren Planeten bringen, nur weil eine kleine Minderheit protestiert?«

Kirk drehte den Kopf und sah Ciana an. Vielleicht erhoffte er sich Unterstützung von ihr, aber Loris Gesichtsausdruck blieb neutral. »Nein, U Ruwe. Wir sind gegen eine derartige Maßnahme. Aber wenn wir die Forderungen der Entführer einfach ignorieren, müssen wir mit noch mehr Gewalt rechnen. Ein Gespräch mit ihnen bedeutet nicht, dass wir nachgeben und alle ihre Wünsche erfüllen.«

Ruwes Schultern hoben und senkten sich kurz. »Wenn Sie nicht bereit sind, uns umzusiedeln, lehnen es die Entführer sicher ab, mit Ihnen zu reden. Auf diese Weise kommen Sie nicht weiter.« Kirk öffnete den Mund, aber Ruwe kam ihm zuvor und hob die Stimme. »Uns erging es ebenso, Admiral. Oder glauben Sie, wir hätten nicht versucht, Verhandlungen zu führen?«

Ciana beendete ihr Schweigen. »U Ruwe, wir sind von Ihrem guten Willen überzeugt, aber …«

Der Ratssprecher ignorierte Lori und setzte seinen Vortrag fort. Cianas Mund blieb ein oder zwei Sekunden lang offen, bevor sie die Lippen zusammenpresste und eine Braue wölbte.

»Es hat absolut keinen Sinn, mit den Terroristen zu sprechen!« Ruwe sprang auf. »Wir haben es versucht, aber sie sind nicht an Verhandlungen interessiert! Wir brauchen militärische Hilfe, keine diplomatische. Darauf haben wir in unserer Anfrage deutlich hingewiesen. Starfleet und die Föderation haben kein Recht zu bestimmen, wie wir unsere internen Probleme lösen. Wenn uns Starfleet nicht die gewünschte Hilfe gewährt, dann sind Sie einen weiten Weg umsonst gekommen.«

»Ein Föderationsdiplomat und ein Starfleet-Offizier wurden entführt«, sagte Ciana betont kühl. »Dadurch geht uns diese Angelegenheit sehr wohl etwas an. Ihr ›internes Problem‹ ist eskaliert und betrifft nun auch uns.« Zorn blitzte in ihren Augen. Jim versuchte, Loris Blick einzufangen, klopfte sich dabei unauffällig auf den Bauch – Instinkt. Er hoffte, dass sie die subtile Geste bemerkte und verstand.

Kirk erhob sich so plötzlich, dass einige Ratsmitglieder überrascht murmelten.

»U Ruwe«, sagte er und hielt sich dabei betont gerade, »es tut mir leid, aber offenbar liegt ein Missverständnis vor. Wenn es dem Wunsch des Rates entspricht, verlassen wir Ihren Planeten, und zwar unverzüglich.« Er wandte sich an Ciana und deutete zur Tür. Vertrauen Sie mir, Admiral.

Sie starrte ihn eine Sekunde lang an und fragte sich wahrscheinlich, was er plante. Dann stand sie ebenfalls auf und ging langsam zur Tür; Kirk folgte ihr. Auf halbem Weg nach draußen zögerte er und sagte über die Schulter hinweg:

»Das bedeutet natürlich, dass wir alle Föderationsschiffe – darunter auch die Starfleet- und Grenzpatrouillen – auffordern, dieses Sonnensystem zu meiden.« Nogura hatte von unbeschränkter Vollmacht gesprochen, und Kirk hoffte, dass er es ernst meinte – dies war eine direkte Drohung. Falls ihr es ablehnt, mit uns zusammenzuarbeiten, unternehmen wir nichts, wenn eure Frachter und Handelsschiffe angegriffen werden.

»Das dürfen Sie nicht!«, donnerte Ruwe, und auch die anderen Ratsmitglieder protestierten. »Die Föderation hat uns Schutz garantiert! Wir haben Rechte …«

Ciana drehte sich um und bedachte ihn mit einem eisigen, durchdringenden Blick. »Der mit Ihnen geschlossene Vertrag verbietet es uns, die Friedenstruppe von Djana abzuziehen. Aber es gibt keine Vereinbarung, die uns verpflichtet, Ihre Raumschiffe zu schützen …«

»Lüge!«, blökte Ruwe, aber Kummer verdunkelte sein Gesicht – er wusste, dass ihn Ciana festgenagelt hatte.

»Nein, wir bieten Ihnen den Schutz aus Freundschaft an«, erwiderte Lori scharf. »Und Freundschaft sollte beide Seiten betreffen, nicht wahr, U Ruwe?« Sie wandte sich um und ging zur offenen Tür, ohne festzustellen, ob ihr Kirk folgte.

Die beiden Starfleet-Admirale hatten den Ausgang fast erreicht, als Ruwe ihnen nacheilte und rief: »Warten Sie! Lassen Sie uns das ausführlicher besprechen!«

Bevor sich Ciana und Kirk umdrehten, beobachtete Jim, wie ein triumphierendes Lächeln über Loris Gesicht huschte, und er schmunzelte ebenfalls.

Der Rat erklärte sich natürlich zur Kooperation bereit. Er gab Ciana und Kirk alle Informationen über die mutmaßlichen Entführer, stellte ihnen ein sicheres Apartment als Operationsbasis zur Verfügung und versprach jede notwendige technische Hilfe, um die Geiseln zu befreien. Während der Unterredung mit Ruwe und dem Rat schnitt Ciana ständig eine finstere Miene. Der Ärger in ihrem Gesicht wirkte so echt, dass auch Jim zu glauben begann, sie sei wütend auf die Inari. Er versuchte, ihrem Beispiel zu folgen, gab sich ebenfalls zornig.

Nachdem Ruwe in jeder Hinsicht Kooperationsbereitschaft beteuert hatte, verabschiedeten sich Kirk und Ciana mit grimmiger Höflichkeit vom Rat – Lori hielt die ganze Zeit über das Geschenk der Inari in der Hand – und kehrten zu dem Flügel des Gebäudes zurück, in dem die Regierung Besucher unterbrachte. Sensoren, Scanner und andere Vorrichtungen schützten die entsprechenden Räume. Die beiden Admirale schritten schweigend durch den Flur, und schließlich blieb Ciana vor der Suite stehen. Ein Netzhaut-Scan bestätigte ihre Identität, und daraufhin glitt die Tür auf. Lori winkte Jim mit einem knappen Wink herein.

Er trat durch den Zugang, und Lori folgte ihm. Als sich die Tür wieder schloss, hob sie einen Zeigefinger vor die Lippen und ging ins Schlafzimmer. Einige Sekunden später kam sie zurück und nickte. »Alles klar. Wenn die Inari – oder sonst jemand – versuchen, uns zu belauschen, hören sie nichts weiter als Rauschen und Zischen.« Sie nahm auf der niedrigen Couch in der Mitte des Zimmers Platz und begann zu lachen, erst leise und dann immer lauter. Es wirkte ansteckend. Kirk begrüßte die Gelegenheit, sich von seiner Anspannung zu befreien. Auch er ließ sich auf das Sofa sinken – es war für wesentlich kleinere Personen konzipiert und daher nicht besonders bequem –, wahrte eine platonische Distanz zur Vizeadmiralin und lachte ebenfalls.

Ciana strich ihr silberblondes Haar aus der Stirn zurück, und nach einer Weile gelang es ihr, wieder zu Atem zu kommen. Als Lori merkte, dass sie noch immer die Flasche in der Hand hielt, schmunzelte sie und stellte das Geschenk auf einen nahen Tisch. »Ich sollte das Ding besser loswerden, bevor ich der Versuchung nachgebe, davon zu trinken.« Sie musterte Kirk aus glänzenden Augen. »Einen schrecklichen Augenblick lang dachte ich in der Ratskammer, dass ein erstklassiges interstellares Fiasko droht.«

»Ich nicht«, erwiderte Jim und lächelte.

In Cianas Mundwinkeln zuckte es. »Der berühmte Kirk-Instinkt?«

»Natürlich.«

»Nun, ich gratuliere Ihnen dazu. Diesmal waren unsere Instinkte offenbar auf der gleichen Wellenlänge. Haben Sie Ruwes Gesichtsausdruck gesehen, als Sie ihm ankündigten, die Frachter und Handelsschiffe den Piraten zu überlassen? Himmel, der Rat konnte es kaum fassen!« Sie kicherte, als sie sich daran erinnerte.

Kirk wandte sich ihr zu und hob eine Braue. »Aufgrund Ihrer ersten Reaktion schloss ich, dass Sie zunächst nichts von meiner Taktik hielten.«

»Oh, ich war nur überrascht. Vielleicht bin ich zu vorsichtig gewesen; vielleicht fürchtete ich, meinem Temperament nachzugeben. Aber die verdammten Ratsmitglieder hatten es verdient, dass man ihnen einen gehörigen Schrecken einjagte. Ruwe hat schlicht und einfach gelogen, als er behauptete, die Inari erwarten militärische und keine diplomatische Hilfe. Nogura hat mir eine Niederschrift des betreffenden Gesprächs gezeigt. Ganz offensichtlich versuchte der Rat, uns zu verwirren.«

»Aus welchem Grund?«, fragte Kirk.

Ciana hob die Schultern und ließ sie wieder sinken. »Ich bin keine Hellseherin, aber wenn ich Ruwe wäre und mir militärische Unterstützung wünschte … Möglicherweise hoffte er, durch eine solche Auseinandersetzung die Oberhand zu gewinnen. Vielleicht hätte sich Starfleet tatsächlich zu einem militärischen Eingreifen bereit erklärt – um den beleidigten Rat zu versöhnen.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich möchte keine voreiligen Schlüsse ziehen, aber je mehr ich über diese Kultur in Erfahrung bringe, desto mehr glaube ich, dass Ehrlichkeit hier nicht unbedingt als Tugend gilt.« Sie zögerte kurz. »Was den Instinkt betrifft, Jim … Ich habe so eine Ahnung, dass wir den Inari nicht zu sehr trauen sollten. Sie könnten sich gegen uns wenden.« Sie unterbrach sich plötzlich und fügte hinzu: »Entschuldigen Sie bitte.«

»Was meinen Sie damit?«, fragte Kirk, obwohl er die Antwort bereits wusste. Sie hatte ihn mit seinem Vornamen angesprochen, und das gefiel ihm. Er versuchte gerade zu entscheiden, ob er diesen Umstand ignorieren oder sich ebenso verhalten sollte.

»Ich habe Sie ›Jim‹ genannt, ohne Sie zuerst um Erlaubnis zu bitten. Es sollte keineswegs herablassend klingen. Wissen Sie, es liegt an Nogura – er spricht jeden mit dem Vornamen an. Offenbar neige ich dazu, mir seine Angewohnheiten zu eigen zu machen.«

»Ich habe nichts dagegen«, entgegnete Kirk. »Fänden Sie es arrogant von mir, wenn ich Sie ›Lori‹ nenne?«

»Nein.« Ein flüchtiges Lächeln erhellte Cianas Züge und verblasste sofort wieder. Es genügte, um Jim darauf hinzuweisen, dass Lori seine Gefühle erwiderte.

»Nun«, sagte sie schließlich, »ich schätze, die Inari verbinden unser System bald mit ihren Terminals. Wir sollten mit der Arbeit beginnen.«

Vulkanische Nacht hüllte die Wüste in Finsternis. Keridwen saß nach wie vor in ihrem Zimmer der Bergfestung und starrte ins flackernde Licht der Kerze. Manchmal döste sie ein, aber bei solchen Gelegenheiten dauerte es nicht lange, bis kalte Panik in ihr entstand, sie an den Tod in Spocks Karten erinnerte.

Diesmal erwachte sie, als sie kaum wahrnehmbare Geräusche im Korridor vernahm: leises Rascheln, das Kratzen von Sandalen auf dem steinernen Boden. Keridwen blies die Kerze aus, stand auf, schlich zur Tür und spähte in den Gang.

In weiße Umhänge gekleidete Kolinahru wanderten durch die Passage und verschwanden hinter einer Ecke. Vermutlich sind sie auf dem Weg zu irgendeinem geheimen Ritual, dachte Dwen zuerst, doch die Hast der Vulkanier deutete darauf hin, dass etwas den Frieden von Gol gestört hatte. Eine Zeitlang beobachtete sie stumm, wie mehrere weiße Gestalten in unregelmäßigen Abständen vorbeieilten, und dabei verstärkte sich ihr Eindruck, dass die Kolinahru alarmiert worden waren.

Seltsam. Keridwen überlegte, ob sie zu Leonard gehen und feststellen sollte, ob er wusste, was jetzt geschah, doch dann erinnerte sie sich an seine Absicht, im Scoutschiff zu schlafen. Bei ihrer Ankunft hatten sie darauf verzichtet, Kommunikatoren mitzunehmen, und deshalb gab es keine Möglichkeit für Keridwen, sich mit dem Arzt in Verbindung zu setzen. Sie war zunächst versucht gewesen, Leonard zu begleiten, aber Furcht hielt sie zurück. Furcht davor, durch ihre Präsenz den Tod zu ihm zu locken. Nach wie vor glaubte sie zu spüren, dass Gol Sicherheit bot, und deshalb blieb sie in ihrer kleinen Kammer.

Bei den Göttern: Sie hoffte inständig, dass Leonard recht behielt, dass sie sich diesmal wirklich irrte und es überhaupt keinen Grund gab, besorgt zu sein. Während der vergangenen Stunden hatte sie meditiert, ohne das Rätsel von Spocks Karten lösen zu können, ohne sich ganz von ihrer Angst zu befreien. Ein schiefes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie sich vorstellte, wie sie zusammen mit McCoy in der kühlen Kabine des Scoutschiffs saß und einen Gin Tonic trank. Ein Gespräch mit ihm hätte ihr wenigstens geholfen, sich aus der düsteren Stimmung zu befreien …

Wieder eilte ein Vulkanier durch den Korridor, und Keridwen spürte, wie die Wissenschaftlerin in ihr erwachte. Wenn es jetzt um ein geheimes Ritual ging, das vielleicht auf alter Magie basierte … Sie wurde immer neugieriger, und einige Sekunden später erbebte sie innerlich. Deshalb war sie in ihrem Zimmer geblieben und hatte sich dagegen entschieden, McCoy Gesellschaft zu leisten. Die Antwort verbarg sich hier, bei den Kolinahru. Für Dwen wurde es nun Zeit, ihren Instinkten zu folgen – und den weißen Gestalten im Korridor. Sie führen mich zu der Antwort …

Dabei ergaben sich bestimmt keine Probleme. Die Vulkanier stellten ihren Gästen die gleichen weißen Kapuzenumhänge zur Verfügung, die sie selbst trugen. Keridwen hatte ihren bisher nicht getragen, weil es zu warm war, aber jetzt … Sie brauchte ihn nur überzustreifen und die Kapuze tief in die Stirn zu ziehen. Niemand würde sie als Terranerin erkennen: Selbst wenn sich mehrere Vulkanier in unmittelbarer Nähe befanden – ihre menschlichen Gedanken blieben selbst dem stärksten Telepathen unter den Kolinahru verborgen. Ein Vorteil ihrer telepathischen Blindheit. Wahrscheinlich hielt man sie für einen Meister mit perfekten mentalen Schilden.

Keridwen erlaubte sich ein leises Lachen und lief zum Sims, auf dem der sorgfältig zusammengefaltete Umhang lag. Sie zog ihn rasch an und stellte zufrieden fest, dass die Kapuze kaum einen Blick in ihr Gesicht gewährte, wenn sie den Kopf gesenkt hielt. Dann trat sie in den Gang und versuchte, das Gebaren des Kolinahr-Schülers vor ihr nachzuahmen.

Sie schienen kilometerweit durch dunkle Passagen zu wandern, und schließlich führte der Weg über in den Fels gemeißelte Stufen nach unten. Keridwen war fast außer Atem, als sie das Erdgeschoss erreichten. Vor ihr schritten jetzt etwa zwanzig Kolinahr-Schüler, und kurze Zeit später trafen andere, ähnlich große Gruppen ein. Als sie die Haupthalle erreichten, wuchs die Zahl auf mehr als hundert. Stumm warteten sie in dem großen Saal, und eine lange Schlange bildete sich. Es dauerte eine Weile, bis Dwen bemerkte, dass sich in der einen Wand eine Öffnung gebildet hatte; jeweils zwei Vulkanier traten hindurch.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals empor. Ein verborgener Versammlungsort. Also stand tatsächlich ein geheimes Ritual bevor, das mitten in der Nacht stattfand – damit kein Besucher etwas davon erfuhr! Keridwen wartete zusammen mit den anderen, und als sie an die Reihe kam, passierte sie den Zugang an der Seite eines männlichen Schülers. Er sah sie nicht an, aber sicherheitshalber versteckte sie ihre zitternden Hände in den weiten Ärmeln des Umhangs.

Kurz darauf fand sie sich in einer natürlichen Höhle wieder – dieser Raum war nicht vor vielen Jahrtausenden von Vulkaniern geschaffen worden –, und das Licht stammte von Öllampen auf hohen Simsen. Es enttäuschte Dwen, dass sich nirgends religiöse Artefakte oder Symbole zeigten, aber im Zentrum der Kaverne sah sie ein flaches Steinpodest – vielleicht eine Art Bühne, oder ein Altar. Sie gehörte zu den letzten Eintretenden, und einige Sekunden später schloss sich die schwere Tür mit einem dumpfen Knirschen.

Eine schlanke Gestalt stieg auf die Plattform und ließ ihren Blick über die Anwesenden schweifen. Keridwen erkannte die Frau, noch bevor sie die Kapuze zurückschob und weißes Haar offenbarte: T'Sai. Sie hatte von dem Hohemeister gehört, sah sie jetzt jedoch zum ersten Mal. Ihre würdevollen Bewegungen, die Aura der Ruhe, unerschütterliche Gelassenheit und der Respekt, den ihr die Kolinahru entgegenbrachten – dies alles überzeugte Dwen sofort davon, dass es sich nur um den Hohemeister handeln konnte. Diffuses Halbdunkel herrschte in der Höhle, aber T'Sais Gesicht schien von innen heraus zu glühen und wirkte glückselig. Das Gesicht einer Heiligen, dachte Keridwen und rechnete fast damit, dass über dem Kopf der alten Frau ein Heiligenschein entstand. Wenn Keridwen die Möglichkeit hätte, unter vier Augen mit ihr zu sprechen … Sie würde ihr vom Schatten des Todes erzählen, der ihr überallhin folgte. T'Sai war die einzige Person im ganzen Universum, die sie verstehen konnte und wusste, was es zu unternehmen galt. Die anderen Vulkanier schienen von ihrer Gegenwart wie hypnotisiert zu sein; keiner von ihnen gab einen einzigen Laut von sich.

»Kolinahru«, sagte T'Sai und rollte das R auf eine Weise, wie es nur Vulkanier vermochten. Ihre Stimme klang ruhig und melodisch. Keridwens Kenntnisse der vulkanischen Sprache ließen zu wünschen übrig, aber sie verstand genug, um zu begreifen, dass es tatsächlich zu einem Notfall gekommen war. Worum es dabei ging, wusste sie nicht genau: Jemand namens Sekar hatte etwas gestohlen, das einem gewissen Zakal gehörte. Sonderbar. ›Zakal‹ schien kein vulkanischer Name zu sein; wahrscheinlich bezog er sich auf einen Besucher. Dwen glaubte zunächst, dass sie die beiden Personen verwechselte – es ergab mehr Sinn, dass ein Besucher etwas von einem Kolinahru gestohlen hatte. Andererseits: Besaßen die Schüler, Postulanten und Meister etwas, das es zu stehlen lohnte? Die nächsten Worte T'Sais bestätigten, dass Sekar tatsächlich der Dieb war und Zakal bestohlen hatte. In diesem Zusammenhang benutzte die alte Vulkanierin zweimal einen Begriff, den Dwen nicht kannte: ›Katra‹. Offenbar fürchteten die Kolinahru, dass Sekar beabsichtigte, Zakals Katra den Romulanern zu bringen – was eine Katastrophe zur Folge haben konnte.

Der Hinweis auf die Romulaner ließ vermuten, dass es sich bei dem ›Katra‹ um etwas Gefährliches handelte, vielleicht um eine Waffe. Eine gefährliche Waffe bei den Vulkaniern von Gol? Warum? Keridwen trat einen Schritt vor und lauschte. Diese Sache wurde immer interessanter!

Dann hörte sie ein anderes seltsames Wort von T'Sai: Ska-oot. Es klang nicht vulkanisch – wahrscheinlich stammte es aus einer anderen Sprache. Sekar hatte nicht nur das Katra gestohlen, sondern auch einen Ska-oot. Wenige Sekunden später vernahm Dwen einige Silben, die viel zu vertraut klangen: ihr eigener Name, Llewellyn. Lieber Himmel, Sekar ist mit meinem Scoutschiff geflohen! Sie schnappte nach Luft und hob die Hand vor den Mund – die Schüler rechts und links neben ihr sahen sie überrascht an.

Eine zweite Erkenntnis erschütterte sie noch mehr.

»Ich bin Llewellyn!«, entfuhr es ihr auf Standard. »Bei den Göttern: Leonard McCoy befindet sich an Bord des Schiffes!« Die Blicke aller Anwesenden richteten sich auf sie, aber Keridwen war so bestürzt, dass sie sich überhaupt nicht darum scherte, von den Kolinahru als Terranerin erkannt zu werden.

»Wer ist das?«, fragte T'Sai auf vulkanisch. Sie blieb auch weiterhin ruhig.

Keridwen schob die Kapuze zurück, doch bevor sie Antwort geben konnte, erklang eine andere Stimme, und sie sah Spock, der einige Meter vor ihr stand. Er war kein Kolinahru, aber offenbar hatte ihn der – mentale? – Alarm ebenfalls an diesen Ort gerufen.

»Mein Gast, T'Sai«, sagte er. »Ich wusste nicht, dass sie gekommen ist. Dafür übernehme ich die volle Verantwortung.«

»Sind Sie sicher, dass der Mensch namens McCoy an Bord Ihres Scoutschiffes ist?«, erkundigte sich T'Sai auf Standard.

Keridwen nickte.

»Sie haben Dinge gehört, die nicht für Außenweltler bestimmt sind«, fügte der Hohemeister hinzu.

Einige Sekunden lang spürte Dwen absurde Panik. Beruhig dich. Dies sind Kolinahru – von ihnen hast du nichts zu befürchten. Aber dann dachte sie daran, dass sie hier der einzige Mensch war und sich an einem geheimen Ort befand, wo man gewiss nicht nach ihr suchen würde. Wenn niemand erfahren sollte, dass die Kolinahru zu Diebstählen und Entführungen fähig waren … Dwen zweifelte kaum daran, dass ihr diese Entdeckung in einer anderen Epoche den Tod beschert hätte.

»Ich bitte um Verzeihung«, brachte sie auf Standard hervor und lauschte dem nervösen Klang ihrer Stimme. Sie wollte sich entschuldigen, ja – aber konnten ihr die Kolinahru vorwerfen, dass sie auf einen stummen Alarm reagiert hatte? »Ich sah die anderen im Korridor, und aus irgendeinem Grund spürte ich den Drang, ihnen zu folgen. Leonard McCoy ist mein Freund, und vielleicht habe ich gefühlt, dass ihm Gefahr droht …« Sie hielt dies nicht für den geeigneten Zeitpunkt, um auf ihr anthropologisches Interesse hinzuweisen.

In T'Sais Augen zeigte sich ein seltsames Glühen, aber ihr Tonfall deutete darauf hin, dass sie Keridwens Erklärung akzeptierte. »Wer den Ruf hört, folgt ihm«, sagte sie schlicht. »Aber Sie müssen versprechen, alles für sich zu behalten.«

Keridwen nickte. »Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort.« Und dann: »Wie gehen wir vor, um Leonard zu befreien?«

»Ich werde dafür sorgen, dass Sie Ihren Freund und den Scout bald zurückbekommen. Haben Sie etwas Geduld. Zuerst müssen wir uns um ein weitaus ernsteres Problem kümmern.«

Ihr wollt verhindern, dass die Romulaner das Katra-Ding in die Hand bekommen, dachte Dwen.

»Ich bitte um Erlaubnis, Sie zu begleiten«, wandte sich Spock an T'Sai. »Ich habe Leonard McCoy als Gast hierhergebracht, und deshalb bin ich verpflichtet, ihm nach besten Kräften zu helfen. Und Sekar …« Er zögerte. »Sekar war einst ein guter Freund von mir.«

»Einverstanden«, sagte T'Sai. »Aber vielleicht findest du den Tod. Oder du erleidest ein noch schlimmeres Schicksal.«

Keridwen fragte sich voller Unbehagen, was schlimmer als der Tod sein mochte. »Auch ich bitte darum, Sie begleiten zu dürfen. Es geht um meinen Freund und mein Schiff.«

T'Sai überlegte einige Sekunden lang, und der Glanz in ihren Augen trübte sich ein wenig. »Außenweltler dürfen nicht daran beteiligt werden.«

»Ich bin Pilotin«, begann Dwen, doch Spock unterbrach sie.

»Hohemeister, T'Sai, Dr. Llewellyn könnte uns von Nutzen sein.«

Weiße Umhänge raschelten leise, als sich mehrere Kolinahru umdrehten und den Blick auf Spock richteten.

T'Sais Gesichtsausdruck hatte sich die ganze Zeit über nicht verändert, und auch jetzt blieb die Gelassenheit in ihren Zügen. Sie starrte Spock stumm an, als sei sie zu erstaunt, um eine Antwort zu geben.

»Sie ist telepathisch blind«, fuhr Spock fort. »Zakal kann weder ihre Präsenz spüren noch telepathischen Einfluss auf sie nehmen. Ein derartiger Pilot wäre sicher von Vorteil für uns.«

Verwirrt blickte Keridwen von T'Sai zu Spock. Bisher hatte sie angenommen, Zakal sei Sekars Opfer. Sekar ist doch der Dieb und Entführer, oder? Himmel, was hat es mit dem Katra auf sich?

T'Sai kniff andeutungsweise die Augen zusammen. »Wenn Dr. Llewellyn telepathisch blind ist – wie konnte sie den Ruf hören?«

»Sie behauptet, zu präkognitiven Wahrnehmungen fähig zu sein«, erwiderte Spock. »Und ich kann ihre telepathische Blindheit bestätigen.«

»Faszinierend«, hauchte T'Sai. »Dr. Llewellyn, wenn Sie auf der Grundlage Ihres individuellen Glaubens schwören, dass Sie über alle Dinge schweigen, die sich bei der Rettungsmission ergeben, so erlaube ich Ihnen, uns zu begleiten.«

Keridwen lächelte ironisch. Zum ersten Mal gewann ihr psychisches Handikap einen positiven Aspekt – auch wenn die Umstände außerordentlich seltsam waren. Sie hob die Hand. »Bei den Göttinnen und Göttern – ich schwöre es.«

Kapitel 12

McCoy erwachte schweißgebadet und mit pochenden Schmerzen über dem linken Auge. Hinzu kam eine vage Übelkeit – die Konsequenzen von drei großen Gläsern Gin Tonic am vergangenen Abend. Die Luft erschien ihm dünn und viel zu heiß, und einige Sekunden lang glaubte er, wieder in der Steinkammer von Gol zu sein. Dann erinnerte er sich daran, Dwens Scoutschiff aufgesucht zu haben. Entweder funktionierte die Ambientenkontrolle nicht richtig, oder der Gin zeichnete sich durch einige recht unangenehme Nebenwirkungen aus. McCoy stöhnte und hielt die Augen geschlossen, als er sich aufrichtete. Du brauchst es nur bis zum Synthetisierer zu schaffen, dachte er. Da er doppelte Gin Tonics anbietet, dürfte auch das Heilmittel dafür zum Programm gehören.

Vorsichtig streckte er sich und hob die Lider. Er glaubte, mehrere Stunden lang geschlafen zu haben, aber ein Blick aufs Armbandchronometer erwies sich als nutzlos – es zeigte noch immer terranische Zeit an. McCoy betätigte eine Taste neben dem Schott, und daraufhin erhellte sich ein Bildschirm, der schwarzen Weltraum sowie einige Sterne zeigte. Er blinzelte mehrmals, doch der Himmel blieb verschwunden. Mit einem leisen Seufzen schaltete er den Schirm wieder aus. Es war also nach wie vor Nacht – und offenbar dauerte es noch eine Weile bis zum Sonnenaufgang. Woraus folgte: Er hatte höchstens zwei Stunden geschlafen.

McCoy zuckte kurz mit den Achseln und legte sich wieder hin.

Einige Sekunden später merkte er, dass sich das Scoutschiff bewegte.

Er setzte sich so schnell auf, dass ihn jäher Schwindel erfasste. Um Himmels willen, bleib ruhig. Du hast nur verschlafen, das ist alles. Dwen und Spock haben dich gefunden und aus irgendwelchen Gründen beschlossen, zur Hauptstadt zurückzukehren … Das war ihm nur recht. Er wollte auf keinen Fall noch einen Tag in einer kleinen, heißen Kammer verbringen.

Er stützte sich am Schott neben der Koje ab und stand unsicher auf. Glücklicherweise befand sich der Synthetisierer ihm direkt gegenüber. McCoy taumelte auf das Gerät zu und gab ihm den Code für ein Anti-Kater-Mittel ein. Seine Kehle war so ausgedörrt wie die verdammte vulkanische Wüste, aber in seiner Eile schluckte er die Tabletten ohne Wasser und zwang sie mit reiner Entschlossenheit hinunter.

Dann drehte er sich langsam um und blickte in den Kontrollraum. Spock saß im Sessel des Piloten und trug noch immer den weißen Kolinahr-Umhang, aber von Keridwen fehlte jede Spur. McCoy runzelte die Stirn, trat einen Schritt zurück und sah zur oberen Koje. Nichts. Himmel, wo steckt sie? Macht sie vielleicht einen Spaziergang auf der Außenhülle?

Die Kopfschmerzen ließen allmählich nach, als er das Ruheabteil verließ. »Spock.« Nur ein Krächzen. Er räusperte sich und versuchte es erneut. Diesmal gehorchten ihm die Stimmbänder. »Spock, wo ist Dwen? Und zum Teufel auch: Warum haben Sie die Justierung der Ambientenkontrolle verändert?«

Der Vulkanier im Pilotensessel drehte den Kopf.

»Bei allen Raumgeistern!« McCoy hielt sich an der Rückenlehne des Passagiersessels fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. »Sie sind nicht Spock.«

»In der Tat«, bestätigte der Vulkanier und sah wieder auf die Kontrollen.

»Wer sind Sie?«

»Unwichtig.« Der Vulkanier war untersetzt und sehr muskulös. Er ignorierte McCoys Verwirrung. Wie konnte ich diesen Burschen mit Spock verwechseln?, überlegte der Arzt.

»Was ist mit Dwen und Spock?«, fragte McCoy.

»Ich kenne niemanden namens Dwen. Und Spock befindet sich nicht hier.«

»Und was machen Sie hier?«

»Ich benötigte dieses Raumschiff«, erwiderte der Vulkanier ruhig. »Ich habe es … ausgeliehen.«

»Gestohlen, meinen Sie wohl.« Zorn verlieh McCoy neue Kraft. »Der Scout gehört Keridwen Llewellyn, und Sie haben gerade darauf hingewiesen, sie nicht zu kennen. Also konnten Sie auch nicht ihre Erlaubnis einholen. Die Schlussfolgerung lautet: Sie sind ein Dieb.«

Der Vulkanier dachte gelassen darüber nach. »Nun gut«, sagte er schließlich. »Ich habe das Schiff gestohlen.« Er warf McCoy einen kurzen Blick zu. »Ich bedauere, dass ich Ihre Anwesenheit erst nach dem Start bemerkte – als ich Ihr lautes Schnarchen hörte.«

»Schnarchen!« McCoy wollte widersprechen, erkannte diese Bemerkung jedoch als Versuch, ihn abzulenken. Er wusste ganz genau, dass er nicht schnarchte – obwohl Jocelyn in dieser Hinsicht häufig Vorwürfe gegen ihn erhoben hatte. »Welcher Notfall hat Sie dazu veranlasst, dieses Raumschiff zu stehlen?«

Der Vulkanier schenkte ihm keine Beachtung und sah auf den Bildschirm.

»Sagen Sie mir wenigstens, wohin wir fliegen! Himmel, was sind Sie? Ein vulkanischer Geheimagent oder so?«

»Oder so.« Plötzlich schnitt der Vulkanier eine Grimasse, und in seinen Augen gleißte es.

McCoy wich unwillkürlich einen Schritt zurück und schluckte.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte er unsicher. »Ich bin Arzt.«

Die Züge des Fremden glätteten sich wieder, aber McCoy glaubte, ein ironisches Grinsen zu erkennen. »Ich brauche keine medizinische Hilfe, Doktor.« Daraufhin richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Kontrollen.

Ein höchst seltsamer Kollenaruh, fand McCoy. Verhielt sich nicht einmal wie ein Vulkanier. In ihm entstand das unangenehme Gefühl, dass sich Unheil anbahnte. »Ich muss zu meinen Freunden zurück, und zwar bald, verstehen Sie? Es ist mir völlig gleich, wozu die vulkanische Regierung dieses Schiff braucht. Es dauert sicher nicht mehr lange, bis Dwen und Spock nach mir suchen.«

»Von mir aus …« Bei diesen Worten des Vulkaniers lief es McCoy kalt über den Rücken. »Ich lasse Sie frei, sobald sich eine Gelegenheit dazu bietet.«

Ich lasse Sie frei … McCoy begriff, dass er ein Gefangener war.

Erneut drehte der Fremde den Kopf und sah dem Arzt in die Augen. Trotz der Hitze fröstelte McCoy. »Sie sind müde«, sagte der Vulkanier. »Gehen Sie ins Ruheabteil und schlafen Sie.«

McCoy gehorchte wortlos und streckte sich auf der Koje aus. Eine sonderbare Benommenheit erfasste ihn, aber diesmal war kein Gin dafür verantwortlich. Mit diesem Kollenaruh stimmte etwas nicht; McCoy hielt ihn für … gefährlich. Eine lächerliche Vorstellung, soweit sie einen Vulkanier betraf, aber er konnte sie einfach nicht verdrängen. Hatte Dwen irgendwo an Bord eine Waffe versteckt? Vielleicht. Aber er bezweifelte, ob sie ihm etwas nützte. Er dachte an die athletische Statur des Mannes im Pilotensessel – und schauderte.

Ich hielt es für sonderbar, mit Spock und seiner Verlobten in einer Touristenbar zu plaudern. Meine Güte, dies hier ist sonderbar hoch zehn.

Er überlegte, ob ihn Dwen und Spock bereits vermissten, als sich die Benommenheit verdichtete und Dunkelheit herankroch. Eine eigentümliche Müdigkeit erfasste ihn, wie von einem starken Betäubungsmittel verursacht. McCoy kämpfte dagegen an und versuchte, sich die gegenwärtige Situation ins Gedächtnis einzuprägen, bevor ihm die Augen zufielen. Er schlief die meiste Zeit über, aber manchmal kehrte wenigstens ein Teil seines Bewusstseins in die Realität zurück.

Der Vulkanier schien mit jemandem zu sprechen. Ein weiteres Rätsel. Außer ihnen befand sich niemand an Bord, oder?

Irgendwann, Minuten oder Stunden später, gelang es dem Arzt, die Augen zu öffnen und sich zum Rand der Koje zu rollen. Von dort aus konnte er den Rücken des Fremden sehen, der gerade den Subraum-Sender benutzte. Zuerst glaubte McCoy, vulkanische Worte zu hören, doch viele Silben klangen anders als jene, die er während der vergangenen Tage auf Vulkan gehört hatte. Es gab auch deutliche Unterschiede in der Betonung. Die Erkenntnis ließ McCoy stöhnen.

Lieber Himmel, er spricht Romulanisch. Mein Entführer ist ein verdammter romulanischer Spion. Deshalb ist der Typ so merkwürdig.

Offenbar hatte ihn der Pilot gehört. Er beendete das Gespräch, stand auf und kam näher. McCoy blieb auf der Koje liegen und war nicht einmal imstande, den Kopf zu heben.

»Nun?«, fragte er. Es klang wie eine Drohung.

»Sie sind Romulaner!«, stieß McCoy hervor. Es fiel ihm sehr schwer, verständliche Worte zu formulieren.

»Nein, nur ein Sympathisant. Aber jetzt können wir Sie nicht wie geplant freilassen.«

»Wir?« Plötzlich schienen Lippen und Zunge nicht mehr gelähmt zu sein. McCoy stellte fest, dass er sich aufsetzen konnte. »Sind Sie eine Art König, der im Plural von sich spricht? Oder ist noch jemand an Bord?«

Der Vulkanier antwortete nicht.

McCoy versuchte, einen zornigen, herausfordernden Eindruck zu erwecken, obwohl er innerlich zu zittern begann. »Und jetzt? Wollen Sie mich töten?«

»Noch nicht«, erwiderte der Spion. McCoys Herzschlag setzte für eine Sekunde aus. »Ihr Freund Spock verfolgt uns. Von Sekar haben wir erfahren, dass er uns sehr nützlich sein könnte.«

»Wer ist Sekar?«

Der Romulaner zuckte mit den Schultern. »Spielt keine Rolle.«

»Wenn Sie mich noch nicht töten wollen, so würde ich gern zwei Dinge wissen. Erstens: Wer sind Sie? Und zweitens: Zum Teufel auch, wohin fliegen wir?«

»Nach ch'Rihan im romulanischen Reich, um den Erklärten die Verlorene Macht zu bringen.« Der Vulkanier/Romulaner grinste so breit und boshaft, dass McCoy fortwich. »Ich bin Zakal, Hohemeister der Gedankenlords des Kolinahr, seit fünfzehntausend Phasen tot.«

Rh'iov Rrhaen, Offizier in Diensten des Prätors, wanderte unruhig in dem kleinen Raum umher, der ihm seit einigen Wochen als Kommandobasis diente. Es gab allen Grund für ihn, nervös zu sein. Einige Stunden waren verstrichen, seit er von den Djanai die Nachricht erhalten hatte, dass die beiden Gefangenen bald in den unterirdischen Stützpunkt auf Uhla gebracht werden sollten, dem kleinsten von Inars Monden. Rrhaen fürchtete insgeheim, dass die Djanai seine wahre Mission in Gefahr brachten – die in keinem Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen Inari und Djanai stand.

Rrhaen galt als erfahrener Diplomat – einer der Gründe, warum man ihm diesen Auftrag gegeben hatte –, doch derzeit zweifelte er immer mehr an einem Erfolg. Äußerlich begegnete er den Djanai weiterhin mit Respekt, aber tief in seinem Innern verachtete er sie. Er nahm es mit allem sehr genau und legte großen Wert auf Logik, aber die Djanai waren stur und abergläubisch. Sie weigerten sich hartnäckig, Befehle exakt zu befolgen – obwohl Rrhaen immer den Eindruck zu erwecken versuchte, keine Anweisungen zu geben, sondern nur Ratschläge. Zum Beispiel der Idiot Umul, der es geschafft hatte, bei der Aktion zu sterben. Wenigstens sind wir ihn los, dachte Rrhaen. Mit ihren großen Zähnen und Augen sowie der vorgebeugten Haltung erinnerten ihn die Djanai an Kreuzungen zwischen romulanischen Primaten und Menschen. Manchmal schienen sie ebenso dumm zu sein: Sie waren Sklaven ihrer Religion und Traditionen. Rrhaen sah in der Religion nur ein Werkzeug, das es dem Staat ermöglichte, die Einfältigen zu kontrollieren. Nur Narren glaubten, dass ein allgegenwärtiger Geist dominierenden Einfluss auf das Universum ausübte. Man musste die Religion tolerieren, aber man durfte sie auf keinen Fall ernst nehmen. Rrhaen brachte genug Selbstbeherrschung auf, um sich die Abscheu den Djanai gegenüber nicht anmerken zu lassen.

Er hasste es, Untergebene zuvorkommend und respektvoll zu behandeln, aber er wusste auch um die Bedeutung dieser Mission. Sein Name würde in die Geschichte eingehen, in die romulanische ebenso wie in die vulkanische. Bisher war Rrhaens militärische Karriere nicht besonders eindrucksvoll gewesen: Sie zeichnete sich nur durch einige Fast-Erfolge aus. Aber diese Sache brachte ihm bestimmt eine Beförderung ein, vielleicht sogar einen Posten im Präsidium. Eigentlich sollte er den Djanai für ihre patriarchalische Gesellschaft dankbar sein, denn sonst hätte das Reich einen weiblichen und besser qualifizierten Offizier geschickt. Statt dessen entschied man sich für ihn – und gab ihm dadurch eine große Chance.

Die Tür hinter ihm glitt auf. Rrhaen blieb stehen und drehte sich abrupt um.

Unmittelbar darauf spürte er eine Mischung aus Ärger und Erleichterung: Im Zugang stand Kel, Anführer des Djanai-Widerstands. Wenn man in diesem Zusammenhang überhaupt von einem Anführer sprechen konnte; diese Wesen trafen ihre Entscheidungen immer gemeinsam und fragten die Ältesten um Rat. Kel trat ihm mit nackter Brust entgegen; das geölte Haar reichte ihm bis auf die Schultern.

»Sie kommen spät«, sagte Rrhaen. »Der Umstand, dass Sie sich nicht mit mir in Verbindung gesetzt haben, hat mich besorgt. Ist die Mission erfolgreich gewesen?« Er gab sich alle Mühe, konnte den vorwurfsvollen Ton jedoch nicht ganz aus seiner Stimme verbannen.

Kel schob das Kinn vor und nahm eine Haltung ein, die Rrhaen für arrogant hielt. Außerdem ließ er sich Zeit mit der Antwort. Bei den Elementen, wie langsam die Djanai sind! Sie atmen, essen, sprechen und leben langsam! »Wir haben tatsächlich einen Erfolg erzielt, Rh'iov Rrhaen. Sie erhielten keine Nachricht von mir, weil ich nicht daran gewöhnt bin, an solche Dinge zu denken.«

Immer hieß es ›Rh'iov Rrhaen‹, als hätte Kel noch immer nicht begriffen, dass ›Rh'iov‹ ein Titel war und kein Name. Rrhaen presste die Lippen zusammen und versuchte, seinen Ärger zu unterdrücken. Kel hat sich verspätet, aber den Elementen sei Dank: Er ist hier. Außerdem deutete alles darauf hin, dass die Mission nicht so katastrophal gewesen war, wie er zunächst befürchtet hatte. Sollten die Djanai ruhig ihren Stolz zeigen, indem sie Rrhaens Zeitplan ignorierten. Wenn er geduldig genug blieb, würden sie ihn in einigen Monaten vielleicht Gouverneur Rh'iov Rrhaen nennen. Er rang sich ein Lächeln ab. »Schon gut. Es spielt keine Rolle. Ich bin nur ein wenig nervös. Was ist mit den Gefangenen? Lief alles wie vorgesehen?«

»Nicht ganz«, antwortete Kel und blinzelte träge. Eine lange Pause folgte, bevor er hinzufügte: »Beim Transport der Gefangenen ergaben sich keine Probleme, aber wir hielten es für angebracht, die …«

Die Ältesten zu konsultieren, dachte Rrhaen, bevor Kel den Satz beendete.

»… Ältesten zu konsultieren. Ema hatte eine Vision, in der sie einen großen weißen Vogel über dem Mond Uhla sah. Ein schlechtes Omen. Es wäre nicht ratsam gewesen, die Gefangenen in einer Zelle des Stützpunkts einzusperren, und deshalb haben wir sie hierher mitgebracht. Aus diesem Grund bin ich hier. Um Ihnen Bescheid zu geben.«

Rrhaen hob ungläubig die Brauen, zog sie dann zusammen. »Die Gefangenen sind hier? Kel, hier sind keine Vorbereitungen getroffen worden. In dieser Basis fehlen Arrestzellen und dergleichen. Wo befinden sie sich jetzt?«

Als er auf Kels Antwort wartete, ließ sich Rrhaen die verschiedenen Möglichkeiten durch den Kopf gehen. Abgesehen von diesem kleinen Büro gab es noch sein Schlafabteil. Dort durften die Entführten nicht untergebracht werden. Wenn ihnen irgendwelche Unterlagen in die Hände fielen … Hoffentlich sind die Djanai vernünftig genug gewesen, sie nicht im Transporterraum einzusperren, wo die meisten Waffen lagern …

»Im Konferenzzimmer«, erwiderte Kel schließlich.

»Es lässt sich nicht mit Kraftfeldern abschirmen!«

Kel schob das Kinn noch etwas weiter vor und sah Rrhaen wie trotzig aus seinen großen Augen an. »Meine Männer sind stark und wachsam, Rh'iov Rrhaen. Die Gefangenen werden nicht entkommen. Wir brauchen gar keine Kraftfelder. Djana wollte, dass wir sie hier unterbringen, und wir müssen uns dem Willen Djanas beugen.«

»Vielleicht haben Sie dadurch die ganze Mission ruiniert, Kel.« Rrhaen stapfte zum Sessel hinter seinem Schreibtisch, nahm Platz und hob die Hände vors Gesicht. Er konnte Kel nicht auf die wahren Gründe für seine Besorgnis hinweisen: Die Entscheidung des Djanai gefährdete den Plan, einen gewissen vulkanischen Abtrünnigen zu empfangen und sowohl ihn als auch seine kostbare Trophäe zum wartenden Präsidium zu eskortieren. Es musste um jeden Preis vermieden werden, dass ein Föderationsgefangener davon erfuhr – und überlebte, um anderen davon zu erzählen. Für dieses Problem gab es nur eine vernünftige Lösung. Rrhaen überlegte fieberhaft und suchte nach einem Vorwand, um Kel zu einem ganz bestimmten Verhalten zu veranlassen, aber ihm fiel nichts ein. »Ich bitte Sie, mir zu vertrauen«, brachte er hervor. »Leider kann ich Ihnen nicht alle Hintergründe erklären. Sie müssen die Gefangenen töten. Sie dürfen nichts von dieser romulanischen Basis erfahren. Wenn sie leben und freigelassen werden, verraten sie alles – und das dürfen wir nicht zulassen. Die Entführten müssen sterben. Verstehen Sie?«

Kel dachte darüber nach. »Nein, ich verstehe nicht, Rh'iov Rrhaen. Sinnloser Tod stimmt Djana zornig. Und um ein Argument zu nennen, das für Sie Bedeutung hat: Wenn wir die Gefangenen umbringen, hat Starfleet keinen Grund mehr, mit uns zu verhandeln.«

»Dann belügen Sie Starfleet so lange wie möglich.« Rrhaen sprach lauter und schärfer, als es eigentlich in seiner Absicht lag. »Behaupten Sie einfach, die Geiseln seien noch am Leben. Dann haben Sie trotzdem Gelegenheit, Ihre Ziele zu erreichen.«

»Das wäre nicht ehrenhaft«, wandte Kel ein.

Rrhaen schlug mit beiden Händen auf den Schreibtisch und sprang auf.

»Wen kümmert es, ob es ehrenhaft ist oder nicht? Bei den Elementen, Kel: Wir können nicht riskieren, dass uns die Föderation auf die Schliche kommt! Wir müssen unter allen Umständen verhindern, dass sie auch nur Verdacht schöpft! Ehre hat damit überhaupt nichts zu tun …« Er unterbrach sich und begriff, dass es keinen Sinn hatte, an Kels Vernunft zu appellieren. Er hielt nun den Zeitpunkt für gekommen, die Rolle des angeblichen romulanischen Beraters aufzugeben und sich auf seine Autorität zu berufen.

»Töten Sie die Gefangenen so rasch wie möglich, Kel – innerhalb der nächsten Stunden. Andernfalls bekommen Sie keine Waffen mehr von uns. Wir zerstören sogar die Stützpunkte, die wir Ihnen zur Verfügung gestellt haben.«

Kel blieb gelassen. Elemente, dieser Kerl hat noch weniger Reaktionen als eine Molluske, fluchte der Romulaner stumm. »Ich muss die …«, begann der Djanai.

»Die Ältesten konsultieren.« Rrhaen nickte. »Ich weiß, ich weiß. Aber denken Sie daran: Wenn sich Ihr ach so wichtiger Ältestenrat weigert, die Gefangenen wie befohlen zu töten, wird das romulanische Reich dafür sorgen, dass Sie alle sterben.«

Als Kel stumm das Zimmer verließ, dachte Rrhaen: Ganz gleich, welche Entscheidung ihr trefft: Ich lasse euch in jedem Fall hinrichten.

Kel war ein stolzer Mann und gehörte zu einem unabhängigen Volk, das sich nie geschlagen gab. Er stand jetzt im Flur vor Rh'iov Rrhaens Büro und dachte über die Worte des romulanischen Offiziers nach. Er mochte den ›Gesandten des Prätors‹ nicht, und das Ultimatum führte nur dazu, dass seine Antipathie ihm gegenüber zunahm. Kel wusste, dass ihn Rh'iov Rrhaen für einen Narren hielt, aber diese Geringschätzung belastete ihn nicht. Es genügte, dass er selbst vom Gegenteil überzeugt war. Narren verloren die Beherrschung, so wie Rrhaen. Der Romulaner schien nicht so klug und schlau zu sein, wie Kel zunächst angenommen hatte. Sein Wutausbruch verriet, was er wirklich von den Djanai hielt: Er sah Einfaltspinsel in ihnen, Sklaven, die vor Furcht zitterten, wenn der Herr schrie, die alle seine Befehle ausführen mussten.

Niemand herrschte über die wahren Djanai. Kels Volk hatte schon vor langer Zeit gelernt, wie dumm derartige Versuche waren: Wie sollte man das Herz einer anderen Person kontrollieren? Zwar leitete Kel den Djanai-Widerstand, und die Gefährten neigten dazu, seine Einschätzungen zu teilen, aber das bedeutete keineswegs, dass er Kommandopflichten wahrnahm. Er gab keine Anweisungen, sondern beriet. Nur diese Haltung ermöglichte echte Zusammenarbeit. Man besprach eine Angelegenheit, berücksichtigte dabei insbesondere die Meinung der Ältesten und entschied dann.

Bei den Romulanern verhielt es sich anscheinend ganz anders. Rrhaen glaubte offenbar, Befehle erteilen und Kel mit Drohungen seinen Willen aufzwingen zu können. Doch da irrte er sich. Kel fürchtete keineswegs, die verfluchten Waffen zu verlieren, die Basis mit ihrer dämonischen Technik. Zerstören Sie den Stützpunkt ruhig, hatte er antworten wollen. Nehmen Sie die Waffen und Kraftfelder und unsichtbaren Raumschiffe. Teilen Sie Ihrem Volk mit, dass wir keine Hilfe mehr benötigen.

Aber Kel verzichtete darauf, solche Worte an Rrhaen zu richten, denn die Ältesten meinten, es sei nur gerecht, Technik zu benutzen, um gegen die Inari und ihre Technologie zu kämpfen: Böses und Böses sollten sich gegenseitig auslöschen, damit Djana wieder eins werden konnte. Kel erhob keine Einwände gegen diese Weisheit, und die Mehrheit billigte sie – trotzdem verharrte Zweifel in ihm. Mit jedem verstreichenden Tag glaubte er, mehr zu einem Inari zu werden, indem er lernte, die Kontrollen von romulanischen und Inari-Schiffen zu bedienen, mit Waffen umzugehen, indem er den Geruch künstlicher Dinge atmete … Er vergaß allmählich, wie es sich anfühlte, das Land zu bestellen, sich die Lungen mit frischer Luft zu füllen und weiches Gras unter den Füßen zu spüren. Die anderen sprachen nicht darüber, aber ihre ernsten, fast grimmigen Mienen ließen den Schluss zu, dass es ihnen ähnlich erging.

Kel verstand nun, was Rrhaen und seine Artgenossen von den Djanai wollten. Sie boten nicht etwa Hilfe im Austausch gegen freien Handel an; nein, sie wollten Djana beherrschen und besitzen, als sei es möglich, ein Volk und seine Welt in Eigentum zu verwandeln. Die Romulaner waren ebenso schlimm wie die Inari – und wie die Föderation, deren Repräsentanten nach wie vor eine Umsiedlung der Inari ablehnten.

Kel fand keinen Gefallen daran, Leben auszulöschen, aber er schreckte auch nicht davor zurück, wenn das Töten notwendig wurde. Doch er konnte auf keinen Fall zulassen, dass man die Geiseln umbrachte. Bevor die Föderation mit Verhandlungen begann, verlangte sie bestimmt einen Beweis dafür, dass die Entführten noch lebten. Es wäre eine unverzeihliche Dummheit, sie jetzt sterben zu lassen. Kel wusste, dass Rrhaen ein geheimes romulanisches Projekt leitete und verzweifelt versuchte, es zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen – aber das ist sein Problem, nicht meins. Kel würde dafür sorgen, dass die Präsenz der Geiseln Rrhaen keine Schwierigkeiten bereitete, und damit endeten seine Verpflichtungen gegenüber den Romulanern.

Wenn Rrhaen auf dem Tod der Gefangenen bestand, so musste er selbst sterben. Kel machte sich keine Sorgen in Hinsicht auf Vergeltungsmaßnahmen. Falls andere Romulaner kamen, um Ermittlungen anzustellen, behauptete er einfach, Rrhaen sei von einem fliehenden Gefangenen umgebracht worden. Und wenn eine Geste der Versöhnung erforderlich wurde, ließ er eine – nur eine – Geisel hinrichten. Die Frau, dachte er. Sie ist nicht annähernd so wichtig wie der Vulkanier.

Aber zuerst wollte er den Rat der Ältesten einholen.

Kapitel 13

Uhura kniff die Augen zusammen, als eine neuerliche Entmaterialisierung vages Unbehagen in ihr entstehen ließ. Normalerweise fühlte sie bei einem Transfer überhaupt nichts – sie hatte nie die Übelkeit gespürt, über die sich andere Personen bei der Benutzung eines Transportersystems beklagten. In ihrem ganzen Leben war sie kein einziges Mal raumkrank geworden, nicht einmal bei Antigravitationsmanövern, und diese Tatsache erfüllte sie mit Stolz. Aber nach der Entführung aus dem Empfangssaal fand sie den Vorgang des Ent- und Rematerialisierens irgendwie … beunruhigend. Eine vage Benommenheit gesellte sich nun hinzu.

Hör auf damit. Du klingst schon wie Dr. McCoy.

Uhura blinzelte verwirrt. Man hatte ihr ein Sedativ verabreicht, dessen Wirkung nun allmählich nachließ – offenbar wollten die Entführer, dass sie aus eigener Kraft auf der Transferplattform stand. Dumpfer Schmerz pochte hinter ihrer Stirn.

Als sie die Augen öffnete, sah sie einen anderen Transporterraum, der größer zu sein schien. Vielleicht befanden sie sich jetzt an Bord eines größeren Raumschiffs oder in einem militärischen Stützpunkt. Der muskulöse Djanai neben Uhura griff nach ihrem Arm und deutete nach vorn. Sie setzte sich in Bewegung und stellte erleichtert fest, dass Sarek nach wie vor in der Nähe war, begleitet von einem noch kräftiger gebauten Djanai. Der Vulkanier wirkte völlig unbeeindruckt von den jüngsten Ereignissen, und Uhura versuchte, sein würdevolles Gebaren nachzuahmen. Dennoch beschleunigte sich ihr Puls. Es gab zu viele unbeantwortete Fragen, zum Beispiel: Wohin bringt man uns jetzt? Sie hoffte, dass man sie nicht wieder in einer winzigen Kammer unterbrachte, die kaum genug Platz bot, um Arme und Beine auszustrecken.

Denk wie eine Vulkanierin. Es gibt keinen logischen Grund für die Entführer, uns zu verletzen. Sie hätten uns bestimmt nicht so weit fortgebracht, nur um uns zu töten. Außerdem: Starfleet wird für unsere baldige Freilassung sorgen. Himmel, du hattest das Glück, zusammen mit dem vulkanischen Botschafter entführt zu werden. Dieser Gedanke beruhigte Uhura. Bestimmt arbeiten schon hundert Spezialisten an dieser Sache.

Und dann dachte sie an ganz etwas anderes. Ihre Studenten an der Akademie … Was würde man ihnen sagen? Die Wahrheit?

Meine Güte, hat jemand den Direktor benachrichtigt, damit er Ersatz für mich finden kann? Vielleicht erlauben mir die Djanai, eine Subraum-Nachricht zu schicken, damit ein anderer Dozent für mich einspringt … Sie lächelte innerlich. Natürlich handelte es sich um absurde Überlegungen, aber sie halfen ihr, sich zu entspannen.

Kurze Zeit später blieb der Djanai vor einer Tür stehen und bedeutete den beiden Gefangenen, das Zimmer zu betreten. Ein Teil der Anspannung kehrte in Uhura zurück, als das Schott beiseite glitt. Sie erwartete eine Arrestzelle, schlimmstenfalls eine Verhörkammer. Statt dessen fiel ihr Blick auf ein … Konferenzzimmer?

Der Wächter gab ihr zu verstehen, Platz zu nehmen, und am anderen Ende des Tisches forderte der zweite Djanai Sarek auf, sich zu setzen. Mit ungläubiger Erleichterung ließ sich Uhura in einen zwar niedrigen, aber sehr bequemen Sessel sinken. Nicht übel. Nein, gar nicht übel. Aus einem Reflex heraus beugte sie sich ein wenig vor und rechnete damit, dass der Wächter Ergfesseln anlegte oder ein Kraftfeld einschaltete, aber der Djanai kehrte zur Tür zurück und sprach mit seinem Kollegen. Dann wandte er sich wieder dem Tisch zu und brummte:

»Sind Sie hungrig?«

Uhura riss verblüfft die Augen auf, fasste sich jedoch sofort wieder und sah zu Sarek, der die Frage überhaupt nicht seltsam zu finden schien.

»Ja«, antwortete der Botschafter.

Uhura war viel zu besorgt gewesen, um an Mahlzeiten zu denken, aber jetzt fiel ihr ein, dass sie seit mindestens zwanzig Stunden nichts mehr gegessen hatte. »Das gilt auch für mich.«

Ihr Wächter verließ das Zimmer, während der andere am Schott stand und die beiden Geiseln beobachtete.

Wirklich nicht schlecht, fuhr es Uhura durch den Sinn. Wenn man sich schon entführen lässt, so sollte man darauf achten, dabei von einem Botschafter begleitet zu werden. Dann wird man wenigstens gut behandelt. Sie legte die Arme auf den Tisch und erinnerte sich plötzlich an Spocks Kissar – Sarek hatte das Musikinstrument in den Händen gehalten, als der Transporterstrahl sie beide erfasste. Panik quoll in Uhura empor. Es ist doch lächerlich, sich darüber aufzuregen. Terroristen haben dich entführt und als Geisel genommen, aber du machst dir Sorgen über Spocks Geschenk.

Verdammt, ja, warum auch nicht?, fügte sie in Gedanken hinzu. Die Leier ist eine Spezialanfertigung und damit im wahrsten Sinne des Wortes einzigartig. Wenn die Djanai sie beschädigt haben …

Was dann? Sollte sie mit Zorn reagieren? Angesichts ihrer derzeitigen Situation hatte das kaum einen Sinn.

»Entschuldigen Sie bitte«, wandte sich Uhura an den Wächter, der einen misstrauischen Blick auf sie richtete. Zwar war er kein Mensch, aber eine gewisse Attraktivität ließ sich nicht leugnen. Uhura sah rotbraune Haut, die Farbe von Zimt. Er trug kein Hemd, und die Muskeln in den Armen zeichneten sich so deutlich ab, dass er eher wie eine idealisierte Skulptur wirkte. An das breite Kinn, die lange Nase und die hohe, gewölbte Stirn gewöhnte man sich bald. Uhura war sicher, dass dieser Mann alle ästhetischen Voraussetzungen seines Volkes erfüllte. »Was ist mit dem Musikinstrument geschehen, das Botschafter Sarek bei sich führte, als Sie uns, äh, aus dem Hauptquartier von Starfleet beamten?«

Der Wächter neigte den Kopf zurück und musterte Uhura eine Zeitlang, bevor er antwortete: »Ich weiß nichts davon.«

»Jemand hat das Instrument genommen, nachdem man mich betäubte«, erklärte Sarek. »Vermutlich befindet es sich jetzt bei unseren Entführern.«

Der Wächter sah sie beide an. Uhura spürte nur Ruhe von ihm, weder Hass noch Feindseligkeit. Aber gleichzeitig blieb der Inari-Phaser auf sie gerichtet, und sie wusste, dass er nicht zögern würde, den Auslöser zu betätigen. »Ich habe es nirgends bemerkt«, erwiderte er schließlich. »Aber ich werde danach fragen, sobald man mich ablöst.«

»Danke.« Uhura lächelte. »Das ist sehr nett von Ihnen.«

Der Djanai drehte den Kopf, als sich die Tür öffnete und der andere Wächter mit einem Tablett zurückkehrte. Er stellte es auf den Tisch und trat rasch zurück. Uhura fühlte, wie ihr Magen knurrte, als sie die beiden Teller sah – sie hatte tatsächlich großen Appetit. Die Mahlzeit bestand aus Obst: sowohl terranische Früchte als auch vulkanische. Allem Anschein nach wollten die Entführer sicherstellen, dass ihnen das Essen auch schmeckte. Nein, mit einer solchen Behandlung hatte Uhura wirklich nicht gerechnet. Sie nahm einen der beiden Teller und griff nach einem Glas, das so etwas wie grünen Tee enthielt. Es gab kein Besteck, aber das spielte keine Rolle. Sie hob ein Stück Ananas, biss hinein, kaute genüsslich und wischte sich mit dem Handrücken süßen Fruchtsaft von den Lippen.

Sie hatte ihren Teller fast geleert, als die Tür einmal mehr aufglitt und ein dritter Djanai eintrat. Seine Haut war safrangelb, das lange, eingeölte Haar dunkler als bei den beiden anderen. Uhura gelangte zu dem Schluss, dass die verschiedenen Tönungen der Haut kein rassenspezifisches Merkmal darstellten; es schien sich vielmehr um individuelle Charakteristiken zu handeln, so wie die verschiedenen Augenfarben bei Menschen. Dieser Djanai war älter als die beiden anderen, und die Wächter begrüßten ihn respektvoll. Auch er trug eine weite Kniehose, die aus grobem Stoff bestand, doch in seinem Fall kam Schmuck aus kleinen Perlen und winzigen Federn hinzu. Er verharrte neben den Wächtern und achtete darauf, dass sie weiterhin die Gefangenen im Auge behalten konnten. Die beiden jüngeren Djanai hörten ihm aufmerksam zu und sahen ihn an, während ihre Phaser auf die Geiseln gerichtet blieben. Der Tonfall des älteren Mannes deutete auf ein Problem hin.

Uhura ließ langsam eine Melonenscheibe auf den Teller sinken. Wenn sie sich schnell genug bewegte, während die Wächter abgelenkt waren …

»Ihr Vorhaben ist töricht«, sagte Sarek leise. Die Djanai sprachen noch immer miteinander und zeigten keine Reaktion. Vielleicht wussten sie nicht, dass der Vulkanier gut genug hörte, um ihrem Gespräch zu folgen.

Uhura warf ihm einen kurzen Blick zu. Hat er meine Gedanken gelesen? Dann begriff sie, dass sie sich versteift hatte – ihre Körpersprache bot deutliche Hinweise. Sie seufzte und entspannte sich wieder. Es wäre ohnehin unmöglich gewesen, die Wächter zu überwältigen; sie hätte es nicht bis zur Tür geschafft. »Ich würde gern wissen, worüber sie reden«, flüsterte Uhura.

»Meine Djanai-Kenntnisse genügen, um das Wesentliche zu verstehen. Der Neuankömmling berät sich gerade mit den beiden Wächtern.« Sarek zögerte und lauschte. »Faszinierend.«

»Was ist los?« Uhura griff wieder nach der Melone und biss ab.

Der Wächter mit der zimtfarbenen Haut sprach mit großem Nachdruck, und die beiden anderen nickten. Sarek beugte sich vor, und seine Stimme war nun so leise, dass sich Uhura anstrengen musste, um ihn zu hören. »Sie beziehen sich auf jemanden, den sie Rh'iov nennen.«

Uhura starrte den Vulkanier groß an. Sie beherrschte nicht die Sprache der Rihannsu, aber sie kannte einige romulanische Worte. Eins davon lautete Rh'iov.

»Ich verstehe nicht alles«, hauchte Sarek und legte eine kurze Pause ein. »Aber ich glaube, dieser Rh'iov hat unsere Hinrichtung befohlen.«

Uhura schluckte krampfhaft. Ein kleines Stück Melone blieb ihr im Hals stecken und verursachte einen Hustenanfall. Die Djanai schwiegen und sahen sie an. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte der Safrangelbe.

Sie nickte, schnappte nach Luft und wischte sich Tränen aus den Augen. Sarek beobachtete sie stumm. Safrangelb wandte sich wieder an die beiden Wächter und sprach jetzt leiser. Uhura hustete noch einige Male und trank etwas von dem grünen Tee. Nach einer Weile ließ das Kratzen in der Kehle nach.

Was sagen sie jetzt?, wollte sie Sarek fragen, brachte jedoch keinen Ton hervor. Sie schreckte vor der Vorstellung zurück, Einzelheiten über ihren Tod zu erfahren. Kurze Zeit später erweckten die Djanai den Eindruck, eine Entscheidung zu treffen. Sarek gab durch nichts zu erkennen, ob er noch mehr in Erfahrung gebracht hatte.

Bald sterbe ich. Diese Erkenntnis hätte Uhura eigentlich mit Entsetzen erfüllen müssen. In einem Teil ihres Bewusstseins zitterten tatsächlich Angst und Grauen, aber Empörung überlagerte diese Empfindungen. Diese ruhigen, gelassenen Männer hatten kein Recht, ihr und dem Botschafter das Leben zu nehmen. Unwichtige und banale Dinge rückten in den Fokus ihrer Aufmerksamkeit … Vorlesungen an der Akademie. Spocks Kissar. Ein prächtiges, wundervolles Instrument. Siobhan hat drei Monate gebraucht, um es herzustellen. Es verkörpert Liebe und Hingabe. Aber vielleicht erfährt Spock nie davon; vielleicht bekommt er nie Gelegenheit, es zu bewundern. Fremde besaßen es nun, Fremde, die es nicht zu schätzen wussten, es wie ein wertloses Etwas beiseite warfen. Dieser Gedanke trieb Uhura Tränen in die Augen. Hier saß sie und sah dem Tod entgegen, aber ihr größter Kummer galt dem Verlust eines Musikinstruments. Absurd – bestimmt gab es Schlimmeres.

Zum Beispiel das eigene Ende. Uhura fand große Freude am Leben, und sie erinnerte sich an weitaus ernstere Situationen. Bisher ist es mir immer gelungen, mit heiler Haut davonzukommen, dachte sie. Aber diesmal …

Wieder öffnete sich die Tür, doch diesmal trat kein Djanai ein. Uhura hob den Kopf und sah den romulanischen Rh'iov, den Sarek erwähnt hatte: ein älterer Mann mit eisengrauen Strähnen im dunklen Haar und Bitterkeit, die sowohl im Gesicht als auch in der Stimme Ausdruck fand. Als sie ihn beobachtete, begriff Uhura sofort, dass es keine Chance mehr für sie gab: Die Romulaner würden bestimmt nicht riskieren, dass die Geiseln überlebten und Gelegenheit bekamen, der Föderation Bericht zu erstatten.

»Kel«, wandte sich der Rihannsu scharf an den Safrangelben. Kel drehte sich in aller Seelenruhe um und musterte den Rh'iov. Offenbar glaubte der Romulaner, Befehle geben zu können, aber die Djanai schienen anderer Ansicht zu sein.

Der Safrangelbe antwortete auf Standard. Jener Teil von Uhura, der noch immer keine Angst verspürte, fand die Situation seltsam komisch: Um sich mit den Djanai zu verständigen, musste der Rh'iov Standard benutzen, die Sprache der Föderation. »Ja, Rh'iov Rrhaen?«

»Ich bin gekommen, um mich zu vergewissern, dass meine Anweisungen ausgeführt werden.«

Kel sah die beiden Wächter an, und sein stummer Blick teilte ihnen mit: Seine Anweisungen. Dieser arme Narr glaubt, wir müssten ihm gehorchen. Nun, lassen wir ihm seinen Willen. »Räumen Sie den Tisch ab, Ela«, sagte er zu dem Wächter mit der zimtfarbenen Haut.

Ela neigte bestätigend den Kopf, näherte sich den beiden Entführten und stellte die Teller aufs Tablett.

»Sie bleiben hier, Ela«, brummte der Romulaner. Die unüberhörbare Drohung in seiner Stimme hätte die meisten Leute dazu veranlasst, von einer Sekunde zur anderen zu erstarren, aber Ela schenkte dem Rh'iov überhaupt keine Beachtung. Rrhaen tastete nach dem Phaser in seinem Gürtelhalfter.

Kel hielt bereits einen Strahler in der Hand. »Er muss die Teller fortbringen, Rh'iov Rrhaen. So ist es unser Brauch. Wir haben den Gefangenen unsere Gastfreundschaft bewiesen, aber wenn sie sterben sollen, dürfen keine Zeichen der Freundlichkeit zurückbleiben.«

Rrhaen zögerte, als Ela zur Tür ging und im Korridor verschwand. Hinter ihm schloss sich das Schott. »Na schön.« Der Romulaner zog den Phaser, winkte Kel und den Wächter vom Zugang fort. »Ich berufe mich auf meine Autorität als Rh'iov des romulanischen Reiches und verlange, dass Sie jetzt die Geiseln töten.«

Ich fürchte mich nicht, dachte Uhura, während sie spürte, wie sich ihr die Nackenhaare aufrichteten. Die Zeit wurde knapp: Entweder unternahm sie jetzt etwas – oder sie starb. Kel und der Wächter drehten sich zu ihr und Sarek um, hoben ihre Waffen. Der Romulaner blieb hinter ihnen stehen. Ich könnte mich auf sie stürzen, überlegte Uhura. Aber nützte das etwas? Nein, wohl kaum. Dadurch kam der Tod nur etwas schneller – eine Art Selbstmord. Und Sarek bekam trotzdem nicht genug Zeit, um die Lage zu seinen Gunsten zu verändern.

»Würden Sie bitte aufstehen?«, fragte Kel höflich.

Uhura war mit einem Satz auf den Beinen. »Ich flehe Sie an – verschonen Sie den Botschafter. Ich bin Starfleet-Offizier und damit entbehrlich. Aber wenn Sie den Botschafter umbringen, haben Sie die ganze Föderation – und Vulkan – gegen sich.«

»Das stimmt«, sagte Sarek, als er sich erhob.

Uhura warf ihm einen finsteren Blick zu.

»Die Föderation ist bereits gegen uns«, erwiderte Kel. »Und Vulkanier glauben nicht an das Prinzip der Rache.« Er nickte dem anderen Djanai zu, legte an und sprach lauter. »Auf meinen Befehl hin.«

Wenn ich schon sterben muss, so wenigstens für eine gute Sache, fuhr es Uhura durch den Sinn. Sie trat vor Sarek und breitete die Arme aus, um ein größeres Ziel zu bilden.

Der Romulaner hinter den beiden Djanai hob seinen Strahler und hielt ihn so, dass die Mündung auf Kel wies. Hinter ihnen!, wollte Uhura rufen, aber der Safrangelbe hätte das sicher als einen Versuch interpretiert, ihn abzulenken.

»Jetzt!«, rief Kel.

Uhura kniff die Augen zu und wartete auf die tödlichen Strahlblitze.

Statt dessen hörte sie, wie das Schott mit einem leisen Zischen aufglitt. Sie öffnete die Augen wieder und sah Ela, der im Zugang stand und nun ebenfalls eine Waffe trug. Er reagierte weitaus schneller als der Romulaner und feuerte, bevor Rrhaen sich zu ihm umdrehen konnte. Für den Bruchteil einer Sekunde gleißte die Gestalt des Rh'iov so hell, dass Uhura keine Einzelheiten mehr wahrnahm. Als der helle Glanz verblasste, war der Rihannsu verschwunden.

Ein Moment schrecklicher Ungewissheit folgte, bevor Kel und der Wächter neben ihm ihre Phaser sinken ließen.

»Verzeihen Sie uns«, sagte Kel. »Wir wollten Sie nicht erschrecken, aber das Täuschungsmanöver war notwendig. Bitte setzen Sie sich. Wenn Sie möchten, bringt Ela noch mehr Obst.«

Uhura schauderte und starrte die Djanai groß an. Sie spürte keine Erleichterung. Der Umstand, dass Kel und seine Gefährten den Romulaner so kaltblütig getötet hatten, deutete darauf hin, dass sie die Geiseln mit der gleichen Skrupellosigkeit erschießen würden, wenn sie ihren Nutzen verloren. Uhura taumelte zurück, doch bevor sie den Stuhl erreichte, gaben ihre Knie nach.

Sarek half ihr wieder hoch. »Weitere Nahrungsmittel sind nicht erforderlich«, sagte er. »Aber bringen Sie uns heißen Tee.«

Uhura nahm Platz und fühlte sich plötzlich schrecklich kalt. Ihre Zähne klapperten, und sie merkte kaum, dass Sarek neben ihr stand. Irgendwann erschien eine Tasse mit dampfendem grünen Tee vor ihr. Sie trank einen Schluck und beruhigte sich allmählich. »Botschafter, bitte sagen Sie mir, dass Sie nicht wussten, was geschehen würde.« Sie blickte in Sareks ernstes Gesicht. »Sonst bringe ich Sie um.«

Der Vulkanier blinzelte. »Djanai ist eine unlogische Sprache mit vielen Metaphern, die ich nicht verstehe. Ich hatte keine Ahnung, was Kel plante. Wie dem auch sei: Ich schlage vor, dass Sie in Zukunft auf heldenhafte Aktionen verzichten.«

»Abgemacht.« Uhura seufzte tief und sank nach vorn, bis ihr Kopf den Tisch berührte.

Kapitel 14

Die Benommenheit wich von McCoy, und er hielt sie jetzt nicht mehr für eine Nachwirkung des Gins. Nein, der Vulkanier hatte ihn irgendwie hypnotisiert. Ich wusste ja, dass man den verdammten Spitzohren nicht trauen kann, dachte er. Der Arzt saß auf der Koje, fühlte sich zwischen Panik und Langeweile hin und her gerissen. Ihm lag nichts daran, im Passagiersessel neben Zakal Platz zu nehmen; es war schon schlimm genug, vom Ruheabteil aus den breiten Rücken des Vulkaniers zu sehen. Der Mann an den Kontrollen legte bestimmt keine Pause ein, um zu schlafen, und deshalb hatte es nicht den geringsten Sinn, auch nur an Flucht zu denken. Außerdem: McCoy war unbewaffnet und sah keine Gegenstände, die ihm schwer genug erschienen, um Zakal damit bewusstlos zu schlagen.

Er reckte den Hals, blickte erneut zu dem Vulkanier und seufzte. Gegen den großen, dicken Schädel konnte er ohnehin nichts ausrichten. Bestimmt ist eine Materie-Antimaterie-Reaktion notwendig, um ihn ins Reich der Träume zu schicken. Selbst wenn es ihm gelang, Zakal zu überraschen und ihn irgendwie außer Gefecht zu setzen – wie sollte er anschließend das Raumschiff steuern? Von Navigation hatte McCoy überhaupt keine Ahnung. Wahrscheinlich konnte er nicht einmal die Aufgaben des Copiloten wahrnehmen, wenn ihm Keridwen dabei über die Schulter sah.

Der letzte Gedanke bescherte ihm einen Anflug von Selbstmitleid. Er vermisste Dwen – und die anderen. Wenn doch nur Jim oder Spock hier wären. Sie fänden sicher einen Ausweg. Denk nach. Wie würde sich Jim in einer derartigen Situation verhalten? McCoy überlegte konzentriert, aber ihm fiel nichts ein. Ach, zum Teufel damit. Ich ziehe die Liebe dem Kampf vor. Allerdings habe ich seit einiger Zeit auch in der Liebe Pech.

Da eine Flucht ganz offensichtlich nicht in Frage kam, versuchte McCoy herauszufinden, was es mit diesem besonderen Vulkanier auf sich hatte. Angeblich hieß er Zakal, aber dieser Name klang irgendwie seltsam. Dann die Grimassen, die er ab und zu schnitt, die eigenartigen Verhaltensmuster, das schreckliche Lächeln … Vielleicht war er doch ein Romulaner. Allerdings: Zakals Gebaren entsprach nicht den üblichen Vorstellungen von romulanischen Spionen. Möglicherweise ein medizinischer Grund: zum Beispiel ein Gehirntumor, der zu einer Psychose geführt hatte. Das klang wesentlich plausibler als Zakals Behauptung, ein toter vulkanischer Herrscher zu sein. McCoy wünschte sich nichts sehnlicher als einen Medo-Scanner. Meiner liegt noch immer in der steinernen Kammer von Gol.

Gab es noch andere organische Ursachen für Psychosen? Ja, eine hormonelle Störung … McCoy stöhnte laut. Nein, nicht schon wieder. Er hatte es schon einmal mit einem Vulkanier zu tun bekommen, bei dem das Pon farr begann, und diese eine Erfahrung genügte ihm völlig, besten Dank. Eins stand fest: Dieser Bursche verhielt sich ausgesprochen irrational. Aber wenn es sich wirklich um einen Fall von Pon farr handelte … Warum wollte der Kerl dann unbedingt zur Neutralen Zone? Vielleicht wartet seine Braut auf der anderen Seite.

Plötzlich erinnerte sich McCoy an etwas. He, einen Augenblick – sicher befindet sich irgendwo ein Erste-Hilfe-Paket an Bord. Dwen hat mir einmal gesagt, sie wisse jetzt, wie man die Anzeigen eines Medo-Scanners interpretiert. Wenn ich das Ding finde …

Der Arzt sah zum Gepäckfach auf der anderen Seite des Ruheabteils. Der logische Platz, um einen medizinischen Scanner zu verstauen. Langsam schwang er die Beine über den Rand der Koje und stand auf.

Zakal schien nichts zu bemerken – oder beschloss, ihn weiterhin zu ignorieren. Seit einigen Stunden saß der Vulkanier fast völlig reglos an den Kontrollen, ohne Grimassen zu schneiden oder leise zu brummen. McCoy hielt dies für den geeigneten Zeitpunkt, um etwas zu unternehmen.

Auf Zehenspitzen schlich er zum Fach und öffnete ganz langsam die Klappe. Diesmal war das Glück auf seiner Seite: Neben einigen zusammengefalteten Kleidungsstücken lag das Erste-Hilfe-Paket, und es enthielt tatsächlich einen Medo-Scanner. Vorsichtig schloss er die Hand um das Gerät aus synthetischem Metall und zog den Arm aus dem Fach zurück.

Es handelte sich um ein kleines, billiges Modell, nur geeignet für den privaten Gebrauch. Es konnte keine detaillierte Blutanalyse vornehmen, und wahrscheinlich war es nicht imstande, den Unterschied zwischen Romulanern und Vulkaniern festzustellen. Aber es genügte, um herauszufinden, ob sich der Sohn oder die Tochter das Bein gebrochen hatte – oder ob man an einem Gehirntumor litt. Bestimmt bot es einen Hinweis darauf, ob Zakals Blutchemie ebenso durcheinandergeraten war wie damals bei Spock.

McCoy verbarg das Gerät, legte die Hände auf den Rücken und schlenderte zu dem sitzenden Zakal. Er beugte sich über die Schulter des Vulkaniers und gab Interesse am Kontrollpult vor. Als keine Reaktion erfolgte, hob der Arzt den winzigen Scanner und richtete ihn auf den Mann. Das Gerät piepte leise, bevor McCoy es wieder einstecken konnte.

Zakal warf einen kurzen Blick darauf und wölbte die Brauen. Leonard hielt unwillkürlich den Atem an. Aber der Vulkanier wandte sich wieder der Konsole zu und schenkte ihm keine Beachtung. Offenbar begegnete er der medizinischen Sondierung mit Gleichgültigkeit.

McCoy fühlte sich dadurch ermutigt. Der Fremde verhielt sich jetzt wieder wie ein normaler Vulkanier – vielleicht hatte er die Geistesgestörtheit überwunden. Ich sollte diese Gelegenheit nutzen, um einige Fragen zu stellen, dachte der Arzt. Er holte tief Luft und erkundigte sich in einem höflichen Tonfall. »Wie lange dauert es noch, bis wir unser Ziel erreichen?«

Zu seiner großen Überraschung antwortete der Vulkanier: »Drei Komma vier sieben Stunden.« Er sprach völlig ruhig.

McCoy runzelte verwirrt die Stirn. Hatte er länger geschlafen als angenommen? »Sind wir schon in der Neutralen Zone?«

»Nein.« Zakal schien bereit zu sein, ihm Einzelheiten zu nennen. Er wirkte jetzt so gelassen und emotional ausgeglichen wie Spock. »Vorher fliegen wir einen Planeten an – Arkturus. Dieses Raumschiff ist nicht mit einer Tarnvorrichtung ausgestattet, und deshalb müssen wir uns eine besorgen, bevor wir die Neutrale Zone durchqueren.« Er sah McCoy kurz an. »Wahrscheinlich sind Sie bereits zu dieser Schlussfolgerung gelangt.«

»Hm«, murmelte McCoy. Zakal schien derzeit großen Wert auf Logik zu legen – vielleicht hörte er jetzt auf die Stimme der Vernunft. McCoy lächelte so freundlich wie möglich. »Was die Sache mit der Neutralen Zone betrifft … Wissen Sie, die Romulaner wären bestimmt nicht begeistert von meiner Präsenz in jenem Raumsektor. Wenn Sie mich auf Arkturus zurücklassen würden, hätte ich weitaus bessere Chancen …«

»… die Behörden zu benachrichtigen, bevor ich Gelegenheit bekomme, mich durch die Neutrale Zone abzusetzen«, beendete der Vulkanier den Satz. »Das kann ich nicht riskieren, Dr. McCoy.«

Himmel, wann habe ich ihm meinen Namen genannt?, überlegte der Arzt verblüfft. Er beschloss, einen weiteren Versuch zu wagen. »Hören Sie, Zakal, Sie könnten mich irgendwo absetzen – an einem abgelegenen Ort, von dem aus ich eine Weile brauche, um die Behörden zu erreichen. Auf diese Weise haben Sie Zeit genug. Und selbst wenn es mir gelingt, mich mit jemandem in Verbindung zu setzen – ich schwöre, dass ich nichts unternehmen werde, um Sie aufzuhalten …«

Der Vulkanier drehte abrupt den Kopf und starrte den Arzt aus zusammengekniffenen Augen an. »Mein Name lautet Sekar. Woher wissen Sie von Zakal? Hat er mit Ihnen gesprochen?«

»Äh, nein«, brachte McCoy unsicher hervor und trat einen Schritt zurück. Ich wette, du bist kein vor tausend Jahren oder was weiß ich gestorbener Hohemeister der Kollenaruh. »Nein, ganz und gar nicht. Das muss ich irgendwie falsch verstanden haben. Sie heißen Sekar. Völlig klar. Genau das wollte ich sagen. Nun, äh, Sekar, ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie über meinen Vorschlag nachdenken würden.« Wenn du dazu überhaupt in der Lage bist. McCoy kehrte hastig ins Ruheabteil zurück und blickte auf die Anzeigen des Medo-Scanners.

Nichts. Der Arzt seufzte und legte das kleine Gerät auf die Koje. Nur normale Werte. Der Vulkanier war vollkommen gesund.

Und gleichzeitig verrückt. Hat seine Schilde verloren. Ist ohne Raumanzug im Asteroidengürtel spazieren gegangen. Wurde einmal zu oft gebeamt.

McCoy fühlte sich hilfloser als jemals zuvor. Er saß auf der schmalen Liege und hoffte inständig, dass sich in Arkturus eine Möglichkeit für ihn ergab, das Scoutschiff zu verlassen und zu fliehen. Vielleicht verfolgt uns Spock wirklich, wie Zakal – oder Sekar – meinte, fuhr es ihm durch den Sinn. Vielleicht ist er dicht hinter uns. Vielleicht kann ich irgendwie Kontakt mit ihm aufnehmen.

Dann fiel ihm Dwens Prophezeiung ein, und er schauderte heftig.

Spock flog mit einem geborgten Gleiter nach ShanaiKahr, und zwei Stunden später kehrte er mit einem vulkanischen Shuttle – es verfügte über ein Warptriebwerk und einen Transporter – nach Gol zurück. Die Sonne ging auf, und Keridwen stellte sich der unangenehmen Erkenntnis, dass McCoy und sein Entführer einen großen Vorsprung hatten. Sie glaubte allmählich, dass sie weder ihn noch ihr Scoutschiff wiedersah. Ich habe die Karten richtig gelesen, aber ihre Botschaft falsch verstanden. Sie kündigten Leonards Tod an, und auch Spock wird sterben. Anschließend kommen T'Sai und ich an die Reihe, wenn wir dem Abtrünnigen folgen.

Die Vulkanier lehnten es ab, Dwens Verzweiflung zu teilen, begannen statt dessen mit den Startvorbereitungen. Keridwen saß im Pilotensessel und antwortete mit knappen Worten, als Spock die einzelnen Punkte der Checkliste vorlas. Die ganze Zeit über kämpfte sie gegen ein wachsendes Gefühl der Sinnlosigkeit an, das ihr Tränen in die Augen trieb. Verdammt, sie liebte McCoy, zumindest als einen guten Freund – weil sie noch keine Chance für mehr bekommen hatte. Nach einer Weile unterbrach sie Spocks ruhige Stimme bei einer weiteren Frage.

»Wie sollen wir sie finden!« Es klang fast wie ein Schluchzen. »Ist das Schiff geortet worden? Hat die vulkanische Raumkontrolle in diesem Zusammenhang eine offizielle Verlautbarung herausgegeben?«

Spock musterte sie überrascht. »Nein. Das widerspräche unseren Interessen.«

Keridwen starrte ihn groß an und glaubte einige Sekunden lang, er hätte den Verstand verloren. »Wie soll es dann möglich sein, Leonard und den Abtrünnigen zu lokalisieren? Wer weiß, wohin sie geflogen sind? Himmel, die Galaxis ist verdammt groß!«

Spock musterte sie eine Zeitlang und richtete seine Aufmerksamkeit dann wieder auf die Kontrollen. »Alle Systeme funktionieren einwandfrei«, stellte er fest. »Wir sind startbereit.«

»Und der Kurs?«, entfuhr es Keridwen, zornig darüber, dass ihr der Vulkanier keine Antwort gab.

»Vier eins vier«, sagte jemand hinter ihnen.

Keridwen drehte sich erstaunt um. T'Sai saß in einem der Passagiersessel, die Augen geschlossen, die Fingerspitzen wie im Gebet aneinandergepresst. Sie schien zu meditieren. Dwen hatte sich zunächst gefragt, warum die alte Frau darauf bestand, sie zu begleiten. Selbst wenn sich T'Sai verantwortlich fühlte – sicher stellte sie nur eine zusätzliche Belastung dar. Welche Hilfe konnte ihnen eine greise Vulkanierin anbieten? Mehrmals spielte Keridwen mit dem Gedanken, entsprechende Worte an Spock zu richten, aber sie wollte nicht unhöflich sein und schwieg.

»Kurs vier eins vier«, wiederholte Spock und gab die Daten in den Navigationscomputer ein. Er sah Keridwen an. Zwar blieb sein Gesicht ausdruckslos, aber sie glaubte, so etwas wie vage Erheiterung in den Augen zu erkennen. »Der Hohemeister T'Sai zeigt uns den Weg.«

»Ich verstehe«, erwiderte Dwen, blieb skeptisch und wandte sich ihrer eigenen Konsole zu. »Kurs vier eins vier, meinetwegen.« Ihr Ärger verflüchtigte sich. Vielleicht wussten die Vulkanier tatsächlich, wo sich Leonard befand. Ihre Gelassenheit entfaltete eine seltsam beruhigende Wirkung, obgleich Dwen manchmal den Eindruck gewann, in einer Art Falle zu sitzen. Immer wieder stellte sich das Gefühl ein, dass ihre Anwesenheit an Bord des Shuttles im Voraus bestimmt worden war. Sie beobachtete den Fluss der Ereignisse, doch es blieb ihr nichts anderes übrig, als abzuwarten, wie sich die Dinge entwickelten. Das Rad des Schicksals geriet nun in Bewegung, und weder sie noch sonst jemand konnte Einfluss darauf nehmen.

Wenn jenes Rad anhält – sind Spock und Leonard McCoy dann noch am Leben? Oder helfe ich nur dabei, ihren Tod zu beschleunigen?

Keridwen lenkte sich durch die Routine des Starts ab. Das Shuttle flog durch Vulkans Stratosphäre, verließ den planetaren Orbit und das Eri-B-System; als der Warptransfer begann, drehte sie sich um und sah zu T'Sai, die noch immer in Trance war. Vermutlich konzentrierte sie sich auf den Vulkanier im Scoutschiff. Unglaublich, dass ein Bewusstsein so weit reichen konnte. Einige Sekunden lang spürte Keridwen fast so etwas wie Neid, und sie verdrängte dieses Empfinden. Vielleicht hat T'Sai den höchsten Psi-Quotienten im ganzen Universum, aber in eine Selbstsphäre kann sie nie eindringen – in deine. Deshalb bist du an Bord und nimmst an der Rettungsmission teil.

In gewisser Weise bedauerte sie, nicht mit T'Sai sprechen zu können. Sie hätte ihr gern einige Fragen gestellt – professionelle Neugier, sagte sie sich –, und für die Antworten interessierte sich nicht nur Keridwen, sondern auch die Anthropologin Dr. Llewellyn. Dwen richtete ihren Blick auf Spock. Er trug nun keinen weißen Umhang mehr, so wie T'Sai, sondern zivile vulkanische Kleidung: graue Hose und ein langes Hemd.

»Spock«, sagte sie, während der Bildschirm vorbeigleitende Sterne zeigte, »ich habe geschworen, alles für mich zu behalten – ganz gleich, was bei dieser Mission geschieht. Mein Ehrenwort ist ebenso gut wie das eines Vulkaniers. Nun, ich weiß nicht, wie ich helfen soll, solange ich keine Ahnung habe, worum es eigentlich geht. Wahrscheinlich finde ich es heraus, bevor wir zurückkehren, woraus folgt: Sie können mir schon jetzt alles erklären. Was hat es mit dem gestohlenen Katra auf sich? Ist es eine geheime Waffe, die von der vulkanischen Regierung entwickelt wurde?«

Zuerst schwieg Spock, und als er schließlich antwortete, verharrte sein Blick auf dem Bildschirm. »Nein, nichts dergleichen. Allerdings: Man könnte von einer Waffe sprechen, da es als solche benutzt wird.« Er zögerte kurz. »Es handelt sich um einen … Geist. Einen besseren Ausdruck gibt es in Standard nicht.«

Dwens Kinnlade klappte nach unten. »Ein Geist?« Mit diesem Hinweis hatte sie gewiss nicht gerechnet.

Spock verlagerte das Gewicht im Sessel und vermied es noch immer, Keridwen anzusehen. »Der Geist eines Vulkaniers namens Zakal. Er starb vor etwa zweitausend Jahren, zu Beginn der Reformation.«

»Bei den Göttern!«, hauchte Dwen. Die Anthropologin in ihr staunte. »Aber wie …«

»Sein Geist …« Spock unterbrach sich. »Der Begriff lässt sich kaum übersetzen. ›Geist‹ trifft nicht den Kern der Sache. Katra bedeutet sowohl individuelles Bewusstsein als auch das während eines Lebens angesammelte … Wissen.«

Ein vulkanisches Leben dauerte zweieinhalb Jahrhunderte. Während dieser Zeit konnte man ziemlich viel Wissen ansammeln.

»Zakals Katra wurde konserviert«, fuhr Spock fort. »Wie das aller anderen Hohemeister des Kolinahr. Er zeichnete sich durch große mentale Macht aus, aber leider hatte er nicht die geringsten Skrupel, soweit es ihre Anwendung betraf. Er war ein erbitterter Feind Suraks. Seine eigenen Schüler wandten sich gegen ihn, um den neuen Pazifismus zu unterstützen – sie nahmen ihn gefangen. Andernfalls wäre es Surak weitaus schwerer gefallen, seine Philosophie zu verbreiten und durchzusetzen. Einige Gelehrte glauben sogar, dass er letztendlich eine Niederlage erlitten hätte.«

Keridwen runzelte verwundert die Stirn und verstand noch immer nicht ganz, warum der Diebstahl des Katra die Vulkanier so sehr besorgte. »Nun, mir ist durchaus klar, dass ein Hohemeister großen Einfluss auf seine Schüler und auch die öffentliche Meinung ausüben kann – aber warum fürchten Sie, dass Zakals Wissen den Romulanern gebracht wird? Die Rihannsu haben zweifellos eigene Methoden der mentalen Kontrolle. Selbst wir Menschen …«

Spock unterbrach sie und sprach mit einer sonderbaren Intensität. »Menschen können sich nicht die Macht der alten Hohemeister vorstellen. Wie ich Ihnen schon in ShanaiKahr sagte: Es waren Gedankenlords, die mächtigsten aller Magier, wenn man anthropologische Maßstäbe anlegt. Sie übten völlige Kontrolle über die Bevölkerung aus, mit Schrecken und Entsetzen.« Spock legte eine kurze Pause ein, und sein Blick reichte in die Ferne. »Es gibt Aufzeichnungen … Zakal von ShanaiKahr hat nur mit der Kraft seines Willens getötet, und er wählte dabei besonders grauenhafte Methoden. Zum Beispiel sorgte er dafür, dass bei seinen Opfern die Temperatur der Haut stieg – bis sie in Flammen aufging.«

Keridwen riss die Augen auf und hob eine Hand zum Mund. »Unglaublich destruktive geistige Kräfte – und die Romulaner …«

»Sie wissen ja, dass die Romulaner von ausgewanderten Vulkaniern abstammen«, sagte Spock. »Als ihre Vorfahren Vulkan verließen, wurden sie von einigen Hohemeistern begleitet. Jene anderen, die in der Heimat blieben, beschlossen nach Zakals Tod, sich Surak anzuschließen. Es kam zu drastischen philosophischen Veränderungen. Der Pfad des Kolinahr führt noch immer zu großer mentaler Macht, aber um des Friedens willen verwendet man sie nur dazu, das eigene Bewusstsein zu kontrollieren, die eigenen Gefühle. Heute benutzt sie niemand mehr, um andere Personen zu beherrschen.« Ein Schatten senkte sich auf Spocks Züge. »Wenn die Romulaner oder andere kriegerische Völker derartige Macht bekommen …« Er schüttelte den Kopf. »Wir sollten auf eine weitere Erörterung dieses Themas verzichten. Darüber hinaus würde ich es vorziehen, so wenig wie möglich über Zakal zu sprechen. T'Sai versucht, uns und das Schiff vor ihm zu schützen. Ich bemühe mich, meine Gedanken abzuschirmen, aber wenn wir diese Diskussion fortsetzen, besteht die Gefahr einer Entdeckung.«

»Also gut, reden wir nicht mehr von ihm.« Keridwen begriff nun, wie vorteilhaft es sein konnte, telepathisch blind zu sein. Zum ersten Mal in ihrem Leben freute sie sich darüber. »Wechseln wir das Thema.« Dazu war sie gern bereit – beim Gedanken an Zakals mentale Fähigkeiten und seine Grausamkeit lief es ihr kalt über den Rücken. »Ich bin nach Gol gekommen, um mehr über die vulkanische Religion zu erfahren, und da T'Sai derzeit indisponiert ist … Was halten Sie davon, wenn wir uns die Zeit vertreiben, indem Sie mir einige Fragen beantworten?«

»Es ist keine Religion in dem Sinne, eher eine Philosophie«, erwiderte Spock. »Ja, ich bin bereit, Ihnen Auskunft zu geben – wenn ich dazu in der Lage bin.«

»Gut. Nun, diese Katra-Angelegenheit – wird das Katra aller Vulkanier aufbewahrt?«

»Nein. Normalerweise nimmt man nur bei den Hohemeistern eine Konservierung vor – oder bei Personen, die über besonderes Wissen verfügen. Außerdem: So etwas lässt sich nur bewerkstelligen, wenn der Tod nicht plötzlich erfolgt und die Aufbewahrung vorbereitet werden kann. Das ist nicht immer gewährleistet.«

»Was geschieht mit den Katras, die nicht konserviert werden?«

»Man vertraut sie dem ›Wind‹ an. Mit anderen Worten: Sie gehen verloren.«

»Dadurch wird der Geist zerstört?«

Spock schüttelte den Kopf. »Nein. Der Geist kann überhaupt nicht zerstört werden. Aber das Wissen und alle anderen individuellen Bestandteile der Person sind für immer verloren.«

»Die Fähigkeit, das Wissen zu bewahren, gibt Ihnen also das Recht, einen Geist einzufangen und festzuhalten.« Keridwen formulierte diese Worte, ohne vorher zu überlegen; sie verzog das Gesicht, als sie den vorwurfsvollen Klang hörte. Trotzdem fügte sie ihrer Bemerkung nichts hinzu und beobachtete subtile Anzeichen der Unruhe bei Spock.

»So etwas gilt als Ehre«, erwiderte der Vulkanier. Es hörte sich fast so an, als verteidige er diese Tradition seines Volkes. »Das konservierte Katra ist imstande, den Lebenden zu helfen.«

»Und wenn das Katra nicht eingef… äh, nicht aufbewahrt wird – was passiert dann?«

»Es verschwindet.«

»Und ist für immer verloren?«

Spock hob die Schultern. »In dieser Hinsicht vertreten selbst die Kolinahr-Meister unterschiedliche Meinungen. Einige glauben, es ginge tatsächlich für immer verloren. Andere sind davon überzeugt, dass es neu geboren wird, um noch mehr Wissen zu sammeln.«

»Interessant.« Keridwen stützte den einen Ellenbogen auf den Rand der Konsole und beugte sich vor. »Reinkarnation. Viele Kulturen teilen diesen Glauben; man hält ihn für eine Art universelle Religion. Was vermuten Sie?«

»Mir fehlen konkrete Hinweise, um mich für eine der beiden genannten Ansichten zu entscheiden, aber ich neige dazu, der ersten zuzustimmen. Ich halte es für wahrscheinlich, dass die Katras verlorengehen. Immerhin erinnere ich mich nicht an frühere Leben.«

»Das ist auch gar nicht möglich.« Keridwen versuchte, neutral zu klingen. »Es heißt, dass die jeweiligen Erinnerungen von der Reinkarnation unbetroffen bleiben.«

Spock musterte sie neugierig. »Welche Erklärung ziehen Sie vor, Dr. Llewellyn?«

Die Frage verunsicherte Dwen. »Ich … bin nicht mehr sicher. Früher glaubte ich, dass wir wiedergeboren werden.«

Der Vulkanier wölbte eine Braue. »Offen gesagt: Ich verstehe nicht, warum sich so viele Spezies vor dem Tod fürchten. Meiner Meinung nach entstand die Theorie der Reinkarnation auf der Grundlage dieser Angst. Aber bietet das Leben so viele Vorteile? Ist es nicht so voller Probleme, dass man kaum den Wunsch verspüren kann, ein zweites Leben zu führen?«

Daraufhin lächelte Keridwen. »Genau darum geht es, Mr. Spock. Man muss aus den Problemen lernen. Verschiedene Leben, verschiedene Probleme, verschiedene Lektionen. Nun, an meiner Furcht vor dem Tod ändert sich dadurch nichts. Stellen Sie sich nur einmal vor, immer wieder zu sterben.« Ihr Lächeln verblasste, und sie schauderte. »Hundert- oder gar tausendmal. Und in jedem Fall ist die Erfahrung ebenso neu und entsetzlich wie beim ersten Mal, weil man sich nicht daran erinnert.« Sie zögerte und gab sich Mühe, weniger ernst zu sein. »Entschuldigung. Ich wollte nicht so düster klingen.«

Spock hatte sie die ganze Zeit über beobachtet. Jetzt blickte er auf den Bildschirm, und Dwen dachte: Was auch immer er sagen will – es fällt ihm nicht leicht. »Dr. Llewellyn«, begann er, »Sie sind sehr besorgt, seit Sie die Tarotkarten für mich gelesen haben. Offenbar glauben Sie, dass der Tod tatsächlich mein physisches Ende ankündigt. Zwar teile ich nicht Ihr Vertrauen in die Karten, aber ich möchte folgendes betonen: Selbst wenn ich wüsste, dass mir der Tod unmittelbar bevorsteht – ich ließe mich davon nicht beunruhigen. Jeder muss irgendwann sterben, und auch wenn die Karten recht behalten: Es bleibt ohne Einfluss auf mich oder auf meine Lebensweise. Sie brauchen sich in dieser Hinsicht weder Sorgen zu machen noch so etwas wie Schuld zu empfinden.«

Keridwen sah zur Seite. »Ich fühle keine Schuld, Mr. Spock. Und ich habe nicht nur Ihren Tod vorausgesehen …«

Er drehte ruckartig den Kopf und runzelte die Stirn. »Glauben Sie, die Karten bezogen sich auch auf Dr. McCoy?« Spock reagierte in der ruhigen Art und Weise eines Vulkaniers. Zwar trachtete er danach, in einem gleichgültigen Tonfall zu sprechen, aber Keridwen hörte trotzdem die Sorge und war gerührt. Eine tiefe Freundschaft verbindet ihn mit Leonard. Als sie Antwort gab, wollte sie seinem Blick standhalten, doch aus irgendeinem Grund war sie dazu nicht in der Lage.

»Ja«, bestätigte sie und fügte fast verzweifelt hinzu: »Bei den Göttern: Ich hoffe, dass ich mich irre.«

Dwen erinnerte sich an jene Karte, die mit dem Tod in Verbindung stand.

Der verkehrt herum liegende Magier …

Kapitel 15

Das Scoutschiff bewegte sich nicht mehr.

McCoy erwachte mit dieser Erkenntnis und setzte sich auf. Der verdammte Gin, dachte er zuerst und versuchte, die Benommenheit eines weiteren tranceartigen Schlafs abzustreifen. Er blinzelte mehrmals, bis das Bild vor seinen Augen klare Konturen gewann – bis ihm plötzlich einfiel, dass er der Gefangene eines Wahnsinnigen war.

»Wir sind irgendwo gelandet«, brachte er undeutlich hervor und hoffte, dass Sekar/Zakal – oder welchen Namen der Vulkanier jetzt benutzte – ihm ihren gegenwärtigen Aufenthaltsort nannte. Befanden sie sich bereits auf Arkturus? Wenn ja, so habe ich die kürzesten drei Stunden meines Lebens verbracht. Er konnte sich nicht daran erinnern, was geschehen war, seit er Sekar nach dem Flugziel gefragt hatte.

McCoy rutschte zum Rand der Koje, reckte den Hals und spähte zum Pilotensessel.

Leer.

Er spürte eine Mischung aus Erleichterung und Freude. Immer mit der Ruhe, ermahnte er sich. Sei ganz ruhig. Das ist zu schön, um wahr zu sein. Wahrscheinlich hat er nur die Toilette aufgesucht …

»Sekar?«, rief der Arzt, als er aufstand. »Zakal?«

Keine Antwort. McCoy wagte es noch immer nicht, der Hoffnung nachzugeben, als er in den rückwärtigen Bereich des kleinen Scoutschiffs wankte und an die Tür der Toilette klopfte. Er wartete einige Sekunden lang und betätigte dann die Taste.

Das Schott glitt beiseite; eine leere Kammer erstreckte sich dahinter.

»Halleluja!«, platzte es begeistert aus McCoy heraus. »Ich bin allein!« Er eilte zum winzigen Kontrollraum und nahm im gepolsterten Pilotensessel Platz. Jetzt brauchte er nur noch mit dem nächsten Föderationsschiff Kontakt aufzunehmen … Er gab sich angenehmen Vorstellungen hin und hörte bereits, wie er zu Dwen sagte: »Was deine Wahrsagerei betrifft, Teuerste – du hast völlig danebengelegen!«

McCoy lächelte bei diesem Gedanken. Innerhalb weniger Sekunden fand er heraus, wie der Subraum-Kommunikator funktionierte, und daraufhin schaltete er das Gerät ein. »Dies ist ein Prioritäts-Notruf«, begann er, schnitt jedoch eine Grimasse, als schrille Statik aus dem Lautsprecher drang. Rasch presste er sich die Hände auf die Ohren. Das laute Zischen verklang erst, als er die Deaktivierungstaste drückte.

Nach einer kurzen Pause versuchte er es noch einmal, mit dem gleichen Ergebnis.

Aber McCoy ließ sich nicht entmutigen, verließ den Platz vor den Kontrollen und ging zur Schleuse. Selbst wenn das Scoutschiff nun auf Arkturus stand – bestimmt gab es irgendwo einen öffentlichen Kom-Anschluss. Voller Zuversicht trat der Arzt auf das Schott zu.

Zwei Sekunden später lag er auf dem Boden und rieb sich die Nase. »Verdammt!«, fluchte er halblaut und stand wieder auf. Diesmal näherte er sich dem Schott vorsichtiger und mit ausgestreckter Hand. Die Finger berührten festes Metall, das sich hartnäckig weigerte, vor ihm zur Seite zu gleiten.

Er war noch immer gefangen.

Die Hoffnung verließ ihn. Er wich zurück, ließ sich in den weichen Sessel des Copiloten sinken und seufzte niedergeschlagen. Der Vulkanier hatte den Zugang verriegelt, und McCoy hielt es für sinnlos zu versuchen, das Schott vom Computer öffnen zu lassen. Sekar/Zakal hat das Elektronengehirn bestimmt auf seine Netzhautstruktur oder dergleichen programmiert und das Schiff anschließend verlassen, um eine Tarnvorrichtung zu besorgen. Das verdammte Schott öffnet sich nur für ihn. Einmal mehr fragte er sich, ob die Landung wirklich auf Arkturus erfolgt war; es gab keine Möglichkeit für ihn, Gewissheit zu erlangen.

Und er konnte nicht fliehen. McCoy ließ die Schultern hängen und beugte sich vor, bis die Stirn das Kontrollpult berührte.

Vielleicht … Der Arzt versuchte sofort, diesen Gedanken aus sich zu verbannen, aber er bewies eine sonderbare Hartnäckigkeit und kehrte zurück. Vielleicht bahnt sich nun an, was Dwen vorausgesehen hat. Vielleicht werde ich in der Blüte meiner Jahre von einem übergeschnappten Vulkanier umgebracht.

Spock hätte darin wahrscheinlich ausgleichende Gerechtigkeit gesehen.

McCoy lächelte grimmig. Er dachte an Spock und Dwen, versuchte sich vorzustellen, was sie nun unternahmen … Selbst wenn Keridwen in Bezug auf meinen Tod recht behält – Himmel, ich hoffe, dass Freund Spitzohr am Leben bleibt.

Stundenlang saß er, den Kopf auf die Konsole gestützt, und schließlich … schlief er ein.

Als McCoy erwachte, ruhte sein Kopf auf verschränkten Armen. Diesmal hatte ihn ein Geräusch an der Schleuse geweckt: ein seltsam lautes Summen, gefolgt von einem Piepen. Stille schloss sich an.

Er setzte sich ruckartig auf – die Muskeln in Nacken und Schultern protestierten mit stechenden Schmerzen – und sah zum Schott, das genau in diesem Augenblick beiseite glitt.

McCoy rechnete damit, dass Zakal – beziehungsweise Sekar – mit einer Tarnvorrichtung hereinkam, und eine Zeitlang wartete er verwirrt.

Dann richtete er seine Aufmerksamkeit nach unten und bemerkte einen kleinen, untersetzten Tellariten.

Wenn man die auf der Erde gebräuchlichen ästhetischen Maßstäbe anlegte, so verdiente der zwergenhafte, stämmige Tellarit mit dem schweineartigen Gesicht die Bezeichnung abscheulich – obgleich sein dicker Pelz, der den größten Teil des Körpers bedeckte, in einem nicht unattraktiven kupferfarbenen Ton glänzte. McCoy erhob sich verblüfft und fragte sich, welche Schlüsse er aus der Präsenz dieses Wesens ziehen sollte.

Sie sind nicht Zakal, wollte er sagen, aber die Worte klangen viel zu dumm. Jahrelang hatte er es fast ständig mit Spock zu tun gehabt und dabei gelernt, dumme Bemerkungen zu vermeiden. Einige Sekunden lang starrten sich er und der Tellarit überrascht an.

Dann richtete der Besucher eine Waffe auf ihn – einen Phaser, der dreimal so groß war wie die üblichen Starfleet-Strahler. Im Vergleich mit der Größe des Tellariten wirkte das Ding wie eine Kanone. Das Geschöpf knurrte in einer dem Arzt völlig unbekannten Sprache – offenbar wollte es, dass McCoy von der Konsole forttrat.

Unter normalen Umständen hätte er echte Furcht empfunden, aber jetzt grinste er breit und konnte sein Glück kaum fassen.

»Sie möchten das Scoutschiff stehlen, stimmt's?«, fragte er und musste sich beherrschen, um nicht schallend zu lachen.

Der Tellarit zischte etwas und gestikulierte mit dem viel zu großen Phaser. McCoy hob fröhlich die Hände – diese Geste der Kapitulation war bei fast allen Völkern in der Galaxis gebräuchlich – und wandte sich vom Sessel des Copiloten ab.

Er strahlte übers ganze Gesicht. »Sie sind mehr als nur willkommen, Freund.« Vorsichtig näherte er sich der Schleuse, während das Wesen auf den Pilotensessel zuhielt und dabei weiterhin auf McCoy zielte.

»Ich überlasse es Ihnen gern, glauben Sie mir«, fuhr Leonard fort. »Sie brauchen nicht zu schießen. Bitte nehmen Sie den Scout. Ich hoffe, Sie finden Gefallen daran.« Er nickte und vollführte eine einladende Geste, als er sich in Richtung Ausgang schob. Hinter ihm öffnete sich das Schott mit einem verhaltenen Zischen.

»Danke«, sagte er und grinste noch immer. »Besten Dank. An welchen Gott Sie auch glauben – Er möge Sie segnen.«

Der Tellarit neigte den Kopf, kniff verwundert und argwöhnisch die tief in den Höhlen liegenden Augen zusammen.

McCoy trat noch einen Schritt zurück, und seine Stiefel sanken in feuchten, sumpfigen Boden, als sich das Außenschott schloss. Er erwartete, von Sekar/Zakal gepackt zu werden, aber statt dessen war er allein – allein und frei in der arkturianischen Nacht.

Der Arzt lief los, bevor es sich sein Wohltäter anders überlegte. Glücklicherweise reichte das Licht aus, um die Umgebung zu erkennen: Drei große Vollmonde glühten am wolkenlosen Himmel. Der Boden erwies sich als eine Mischung aus Schlamm, Schlick und Matsch; hier und dort lagen Abfallhaufen. Offenbar war der Vulkanier auf einer Mischung aus Müllhalde und Sumpf gelandet, die auch als Raumhafen diente. Einige andere Schiffe und Shuttles standen in der Nähe, aber nirgends rührte sich etwas. Mehrmals musste McCoy verrosteten Wrackteilen und anderen Dingen ausweichen, von denen er rasch den Blick abwandte – er wollte nicht zu deutlich erkennen, um was es sich handelte. Vorsichtig setzte er einen Fuß vor den anderen, aber einmal stolperte er über etwas, das wie ein menschlicher Schädel aussah.

Arkturus schien ein sehr interessanter Planet zu sein.

Innerhalb weniger Minuten begann McCoy zu schwitzen, jedoch nicht aus Furcht: Es war heiß, und die hohe Luftfeuchtigkeit kondensierte in Form von Dunst. Der Arzt nahm ein beständiges Summen wahr, das zweifellos von Moskitos stammte. Er hatte seine Kindheit und Jugend in Georgia verbracht, kannte sich daher mit Sümpfen und den darin beheimateten Lebensformen aus. Aber diese Region war besonders grässlich und zeichnete sich durch einen übelkeiterweckenden fauligen Gestank aus. McCoy verzog das Gesicht. Wahrscheinlich benutzten die Besatzungen der Schiffe das Landefeld auch als Latrine, ebenso wie jene Crewmitglieder, die betrunken aus den Kneipen zurückkehrten und sich im Freien erleichterten.

Nach einer Weile verharrte der Arzt kurz und sah zurück. Erstaunlicherweise stand Dwens Scout noch immer bei den anderen Raumern; McCoy hatte angenommen, dass der tellaritische Dieb längst gestartet und im Warptransfer war. Jetzt ist nicht der geeignete Zeitpunkt, um neugierig zu sein, dachte er. Verschwinde von hier. Und: Hoffentlich hat Dwen ihr Schiff versichert.

Vor ihm, noch mehr als einen halben Kilometer entfernt, funkelten die hellen Lichter einer Stadt. Arkturus oder nicht: Sicher gab es irgendwo einen Kom-Anschluss. McCoy setzte den Weg fort. Er brauchte nur eine Gelegenheit, um den nächsten Föderationskreuzer zu verständigen; dann dauerte es nicht mehr lange, bis er Dwen und Spock wiedersah.

McCoys Freude über die wiedergefundene Freiheit wich neuer Besorgnis, als er sich der Stadt näherte. Er war nie zuvor auf Arkturus gewesen, hatte jedoch genug haarsträubende Geschichten über diese Welt und ihre Gefahren gehört. In diesem Zusammenhang gab es eine allgemein gebräuchliche Redensart: Wer gute Geschäfte abschließen möchte, kommt früher oder später nach Arkturus. Man sagte sich dies nicht ohne Grund. Der Planet befand sich im Zentrum eines von Piraten dominierten Raumsektors und hatte allen Avancen der Romulaner, Klingonen und auch der Föderation hartnäckig Widerstand geleistet. In der bekannten Galaxis war er berühmt-berüchtigt für seine bestens organisierte Anarchie.

Es fehlte eine arkturianische Regierung, und somit brauchte sich niemand über Bürokratie und Papierkrieg zu ärgern. Es gab keine Gesetze, und geflohene Verbrecher lieferte man nicht aus. Arkturus wurde dadurch zu einem Paradies für Kriminelle aller Art – und lockte viele Kopfgeldjäger an. Wenn in irgendeinem Teil dieser Welt eine Art übergeordnete Autorität entstand, so handelte es sich dabei um ein vorübergehendes Phänomen, bei dem es nur darum ging, wer die tödlichste Waffe besaß. Die wichtigsten Motti des Planeten lauteten: Jeder ist sich selbst der Nächste und Der Stärkere (aus welcher Spezies auch immer) frisst den Schwächeren (aus welcher Spezies auch immer). McCoy spürte, wie sich das Unbehagen in ihm verdichtete.

Zwar gehörte Arkturus zum stellaren Territorium der Föderation, aber sowohl Starfleet als auch die Grenzpatrouille mieden diesen Sektor. Gleichzeitig war die Entfernung zum klingonischen Imperium und dem romulanischen Reich gering genug, um freien Handel zwischen den drei großen Machtblöcken zu ermöglichen. Arkturus war die einzige Welt in der Galaxis, auf der sich Klingonen, Romulaner und Menschen begegnen konnten, ohne ihr Verhalten von der Feindseligkeit zwischen den jeweiligen Regierungen bestimmen zu lassen. Hier brauchte sich niemand an irgendwelche Vorschriften oder Regeln zu halten, und es gab keine Kommunikationsprobleme mit den Einheimischen; zwar verzichteten die Arkturianer auf Schulen, aber sie alle beherrschten mehrere Sprachen – allerdings bestanden sie darauf, in jedem Fall ihre eigene Grammatik zu benutzen. Dennoch durfte man diese Realität nicht mit der Verwirklichung eines utopischen Traums verwechseln. McCoy hatte auch von den Kämpfen und Duellen in den vielen Spelunken gehört. Er wusste, dass die Arkturianer den Ergebnissen solcher Auseinandersetzungen unparteiisch gegenüberstanden: Sie verteilten ihre Verachtung gleichmäßig auf Menschen, Klingonen und Romulaner.

Mit diesem ungesunden Milieu wurde der Arzt nun konfrontiert. Nach einer Weile ließ er den Bereich des Schlamms hinter sich zurück und wich drei betrunkenen Klingonen aus, die nebeneinander taumelten und gelegentlich stehenblieben, um zu den Monden emporzustarren und zu brüllen.

Schließlich erreichte McCoy festeren Boden: eine ungepflasterte Straße. Er zog die Stiefel aus dem breiigen Schlick, der sie mit einem lauten Schmatzen freigab, schritt dann über eine Mischung aus Staub und trockenem Lehm. Seine Hosenbeine waren fast bis zu den Knien feucht, und ein sehr unangenehmer Geruch ging von ihnen aus.

Vor ihm erstreckte sich die Stadt, eine Ansammlung aus hohen, glänzenden Gebäuden, die in einem auffallenden Kontrast zum allgemeinen Schmutz standen. Neben der Straße, über die McCoy nun ging, lagen Schutt- und Müllhaufen, auf denen Fliegen und Käfer herumkrochen. Nach einigen Dutzend Metern veränderte sich der Geruch: Der Arzt nahm jetzt nicht mehr die Fäulnis des Sumpfes wahr, sondern einen ganz anderen Gestank – von Industrie verursachte Umweltverschmutzung? Er verharrte und beobachtete das Panorama. Die Stadt schien zu glühen, aber das Licht stammte keineswegs von Straßenlampen (die nicht existierten), sondern von Kraftfeldern, die jedes Gebäude umgaben. Kurz darauf stellte er fest, dass vor dem nächsten Bauwerk zwei bewaffnete und verdrießlich dreinblickende Wächter standen: ein dunkelhäutiger und grauhaariger Mensch, in dessen Gesicht ein Schweißfilm glänzte, und ein Arkturianer, breit, muskulös und mit halb durchsichtiger, kalkweißer Haut. Beide trugen Westen und Kniehosen aus tierischem Leder.

McCoy trat auf sie zu und lächelte freundlich. »Entschuldigen Sie bitte …«, begann er und hoffte, dass die Einheimischen tatsächlich Standard sprachen. »Ich bin Dr. Leonard McCoy und suche …«

Der Mensch starrte ihn aus trüben schwarzen Augen an. Wenn er den Arzt verstand, so ließ er sich nichts anmerken. Der große Arkturianer hob die blasse Oberlippe, öffnete einen zahnlosen Mund und knurrte mit der Überzeugungskraft eines abgerichteten Dobermanns.

McCoy zögerte beunruhigt und beendete dann den Satz: »… einen öffentlichen Kom-Anschluss. Wissen Sie, man hat mich entführt, und …«

Der Mensch hob den Phaser und richtete ihn wie beiläufig auf McCoys Stirn.

Leonard schluckte hörbar, hob die Hände und gab sich alle Mühe, harmlos zu wirken, als er zurückwich. Der Wächter ließ den Phaser sinken und lachte spöttisch, als McCoy über die dunkle Straße forteilte.

In sicherer Entfernung blieb der Arzt verärgert stehen und dachte über seine Alternativen nach. Sie erschienen ihm ziemlich begrenzt – vor jedem Gebäude hielten zwei Bewaffnete Wache. Vielleicht sollte ich hier darauf verzichten, Standard zu sprechen, überlegte er und erinnerte sich an ein altes Klischee über die Arkturianer: Sie verstanden viele Sprachen, reagierten jedoch nur auf die des Geldes. Aber es mochte schwierig werden, jemandem Bezahlung anzubieten, denn McCoy führte seine ID-Karte nicht bei sich, und ohne sie war es kaum möglich, jemandem interstellare Credits in Aussicht zu stellen.

Der Arzt gab sich einen inneren Ruck und beschloss, zu den beiden ersten Wächtern zurückzukehren, als er einige Meter weiter links das Lachen einer Frau hörte. Er drehte sich um und roch ein Parfüm, das ihn an Patschuli erinnerte – das Aroma war allerdings intensiver und wesentlich unangenehmer. McCoys Blick fiel auf drei hochgewachsene, von Schatten umhüllte Gestalten. Eine von ihnen bewegte sich und trat in das Glühen der Stadt.

Leonard vermutete, dass es sich um eine Frau handelte, obgleich sie ihn überragte und sich durch eine eher kantige, athletische Statur auszeichnete. Wie alle Arkturianer – besser gesagt: wie die Arkturianer in den Holographien, die McCoy gesehen hatte – war sie humanoid, und an der Stirn zeigten sich Falten aus überschüssiger Haut. McCoy dachte dabei an eine gewisse asiatische Hunderasse. In den dicken Ohrläppchen zeigten sich mehr Löcher als in einem Sieb; Ringe und kleine Ketten baumelten daran. Der Kopf war fast haarlos, bis auf einige platinfarbene Fransen am Scheitel und einem exotischen Schmuck aus schimmernden Pfauenfedern. Die Kleidung konnte man getrost als provokativ bezeichnen – zu kurz für ein Kleid, zu lang für eine Weste, sie setzte sich aus Fellstreifen und Metallspangen zusammen. Die Füße steckten in ähnlich beschaffenen Stiefeln, deren Absätze spitz genug waren, um als Waffe verwendet zu werden.

Als die Frau McCoy sah, verzogen sich ihre Lippen zu einem Lächeln. Oder zu einer Grimasse – es kam auf die jeweilige kulturelle Perspektive an.

»Du hier bist neu?«, fragte sie in gebrochenem Standard. Ihre tiefe Stimme klang recht gut und stand damit im Gegensatz zu dem eher abstoßenden Erscheinungsbild. McCoy bemerkte zwei fehlende Schneidezähne und versuchte, nicht darauf zu reagieren. Hinter ihr kicherten die beiden Begleiter der Frau und gaben anzügliche Geräusche von sich.

»Ja, ja«, antwortete Leonard, obgleich er die Frage als eine Art Annäherungsversuch erkannte. In seiner Verzweiflung hätte er die Arkturianerin fast darum gebeten, ihm den Weg zur hiesigen Polizei zu zeigen, doch dann erinnerte er sich daran, wo er war – oder zu sein glaubte. »Ist dies Arkturus?«

»Es ist.« Die Frau wandte sich ihren leise lachenden Gefährten zu, und ein kurzer Blick teilte ihnen mit: Dieser Kerl scheint besonders dumm zu sein.

»Ich muss unbedingt einen öffentlichen Kom-Anschluss finden, um mich mit den Behörden der Föderation in Verbindung zu setzen …«

Die Arkturianerin neigte den Kopf zurück und lachte. Ihre Ohrringe klirrten, und die Pfauenfedern erzitterten in der lauen Brise. Die beiden Begleiter der Frau, die noch immer im Schatten standen, grölten ebenfalls. »Öffentlicher Kom-Anschluss!«, prustete einer. »Föderationsbehörden!«, höhnte der andere.

Die Frau musterte McCoy und grinste. »Auf Arkturus du findest keine Kom-Anschlüsse öffentlich. Nur private, ja. Erforderlich viel Geld.«

Aus den Augenwinkeln beobachtete Leonard die beiden Wächter vor dem Gebäude. Die Arkturianerin schien wenigstens bereit zu sein, ihm zu helfen. »Geld spielt keine Rolle. Wenn Sie mich zu irgendeinem funktionierenden Kommunikator bringen, so bezahle ich Sie. Nennen Sie mir den Preis.«

Die Brauen der Arkturianerin kamen herab, und sie musterte den Arzt nachdenklich. Die Falten fraßen sich tiefer in ihre Stirn. »Geld hast du jetzt!«

»Nein«, gab McCoy zu und verfluchte den Umstand, dass seine ID-Karte nach wie vor in der Hitze einer steinernen Kammer von Gol schmorte. »Aber wenn ich ein Kom-Gespräch führen kann, bin ich in der Lage, Ihnen etwas zu beschaffen. Ich rufe einfach meine Bank an, die daraufhin mein Stimmmuster bestätigt – es wäre auch eine Netzhaut-Sondierung denkbar, wenn der Kommunikator mit einer entsprechenden Vorrichtung ausgestattet ist. Anschließend habe ich die Möglichkeit, Geld zu überweisen …«

»Interessiert bin ich nicht«, schnaubte die Frau und wandte sich ab.

»Ich zahle Ihnen hundert Credits …«

Die Arkturianerin und ihre Freunde gingen weiter.

»Zweihundert«, sagte McCoy und folgte ihnen.

Die Frau blieb stehen. »Dreihundertfünfzig.«

»Dreihundertund…«, begann McCoy und biss sich auf die voreilige Zunge. Er atmete mehrmals tief durch. »Na schön, einverstanden. Ich überweise Ihnen dreihundertfünfzig Credits.«

Die Arkturianerin drehte sich um und schlang den Arm um Leonard. Der Patschuli-Duft wurde fast unerträglich. »Abgemacht. Drei-fünfzig.« Sie zeigte ihm noch ein zahnloses Lächeln, das vermutlich gewinnend sein sollte, bei McCoy jedoch nicht die gewünschte Wirkung erzielte. Er trachtete danach, freundlich zu schmunzeln.

Die Frau deutete zu den dunstverschleierten Monden. »Nacht von drei Monden voll. Alle sechs Jahre nur einmal. Drei Vollmonde hinweisen auf Dinge sehr seltsam und wunderbar heute Nacht.« Sie bedachte McCoy mit einem bedeutungsvollen Blick.

»Das klingt, äh, vielversprechend«, erwiderte er.

Die Frau führte Leonard zum Eingang des ersten Gebäudes, vor dem der Mensch und ein Arkturianer Wache hielten. Allem Anschein nach kannten die Bewaffneten sie. Der Arkturianer nickte ihr zu, sah dann den Arzt an und musterte ihn misstrauisch. Der Mensch grinste, und McCoy stellte fest, dass ihm ebenfalls ein Zahn fehlte – vielleicht ist das hier Mode und kein Ergebnis von Kneipenprügeleien oder dergleichen.

»Hast schon wieder einen aufgelesen, wie, Ziza?«, fragte der Mensch freundlich. Also verstand er Standard. »Aber dieser Bursche ist zu klein für dich. An deiner Stelle würde ich ihn in die Gosse zurückwerfen.« Er und sein Kollege traten beiseite, um Ziza und den Arzt passieren zu lassen.

»Er Geld hat«, antwortete die Arkturianerin hochmütig. Das Klimpern der Ohrringe und Spangen untermalte ihre Stimme. McCoy unterdrückte ein Schaudern, als er die berechnenden Blicke der Wächter sah.

Das Kraftfeld schirmte noch immer den Eingang des Gebäudes ab, und davor stand ein Netzhaut-Scanner. Warum dann die Wächter?, fragte sich Leonard – und begriff sofort die Dummheit dieses Gedankens. Dem Tellariten war es offenbar nicht sehr schwer gefallen, das Schloss von Dwens Scoutschiff zu knacken. Meine Güte, sie dreht mich bestimmt durch die Mangel, wenn sie erfährt, dass ich ihr Shuttle bereitwillig dem Dieb überlassen habe; vielleicht wiesen die Karten darauf hin. Vermutlich war es noch leichter, in ein Gebäude einzubrechen oder den Scanner zu manipulieren …

Ziza beugte sich über das Gerät, und für einige Millisekunden fiel sondierendes Licht auf ihre Züge. Kurze Zeit später verblasste das grüne Glühen vor dem Zugang. Die Arkturianerin schloss die Hand schmerzhaft fest um McCoys Arm und zog ihn einfach mit sich.

Leonard taumelte einige Schritte, und eigentümliche Gerüche wehten ihm entgegen. Er hielt unwillkürlich den Atem an. In dem Raum war es noch dunkler als draußen, und zuerst glaubte er, irgendwo sei ein Feuer ausgebrochen – dichte Rauchschwaden zogen umher und brannten ihm in den Augen. Etwas anderes gesellte sich Zizas überwältigendem Parfüm und dem Gestank des Schlamms hinzu, der noch immer an McCoys Stiefeln und den Hosenbeinen klebte, und aus irgendeinem sonderbaren Grund erschien es ihm vertraut …

Zigaretten aus echtem Tabak. Dwen hatte eine in ihrer Kammer geraucht – wann? Vor wenigen Tagen? Aber in diesem Fall nahm er einige zusätzliche Aromen wahr, die sicher von illegalen Substanzen ausgingen. Er keuchte und hatte das Gefühl, langsam zu ersticken. Ziza kicherte neben ihm, und einmal mehr klirrten ihre Spangen.

»Du wirst dich bald gewöhnen daran«, versicherte sie ihm und deutete mit einem silbernen Fingernagel auf etwas, das sich direkt vor ihnen befand. »Dort. Die Theke.«

McCoy blinzelte. Dutzende von Gestalten zeichneten sich im Halbdunkel ab – in dieser Bar schienen mehr Spezies vertreten zu sein als bei einer Sitzung des Föderationsrats. Er sah Menschen, Tellariten, Cygnusianer, einen Klingonen, einen Horta, der mit mehreren Andorianern plauderte, sogar zwei Romulaner, die glücklicherweise keine Ähnlichkeit mit Zakal aufwiesen. Die meisten standen dicht beieinander, saßen an Tischen, steckten die Köpfe (oder entsprechende Körperteile) zusammen und unterhielten sich.

Die Akustik war ebenso beeindruckend wie das Geruchspanorama. Leonard hörte zahllose verschiedene Sprachen, und im ›Hintergrund‹ ertönte zu laute Berieselungsmusik. Die Gäste mussten fast schreien, um sich zu verständigen.

»Was? Wo?«, fragte McCoy, der Mühe hatte, in diesem Chaos nicht die Orientierung zu verlieren.

»Theke«, wiederholte Ziza.

Der Arzt rieb sich die tränenden Augen, und einige Sekunden später bemerkte er sie: eine altmodische Holztheke, zum größten Teil hinter den Körpern der Warm- und Kaltblüter verborgen, die sich davor drängten. Dahinter stand ein mehr als zwei Meter großer Gorn, der eine Flasche ohne Etikett in der Klauenpranke hielt und gerade einen humpenartigen Becher füllte; seine hellgrünen Schuppen glänzten malvenfarben, wenn er sich bewegte. Ein aus Leder und Fell bestehender Umhang bedeckte den muskulösen Leib – offenbar die bevorzugte Kleidung auf Arkturus.

»Wirt«, sagte Ziza und gab McCoy einen ermutigenden Klaps auf den verlängerten Rücken. »Ihn fragen.«

Leonard beobachtete die täuschende Trägheit des Reptils, die scharfen Klauen und Zähne – sie konnten ebenso gefährlich sein wie ein Phaser. Er dachte dabei an die häufigen Meinungsverschiedenheiten zwischen Menschen und Gorn – und erinnerte sich wieder an die Prophezeiung von Keridwens Karten. Schließlich trat er vor und begann damit, sich behutsam einen Weg durch die Menge zu bahnen.

Es kam zu plötzlicher Unruhe an dem Tisch, wo sich Klingone, Horta und einige Andorianer Gesellschaft leisteten. Der Klingone hatte zunächst den Eindruck erweckt, als sei er berauscht von der Idee interstellarer Freundschaft – ganz zu schweigen von der Droge seiner Wahl –, doch nun stand er so abrupt auf, dass der Stuhl umkippte. Es wurde still im Raum, abgesehen natürlich von der zu lauten Musik, als er einen Phaser zog und auf die kichernden Andorianer zielte.

Der amorphe Horta (dem der Klingone dummerweise keine Beachtung schenkte) holte ebenso schnell einen Strahler hervor, ließ ein Greiforgan aus dem Rand seines im wahrsten Sinne des Wortes steinharten Körpers wachsen und betätigte damit den Auslöser. Ein energetischer Blitz raste aus dem Lauf der Waffe.

Der Bauch des Klingonen glühte. In wortlosem Erstaunen senkte er den Kopf und sah, wie sich das Feuer durch seinen Leib fraß und ein Loch schuf, durch das McCoy die andere Seite des Raums erkennen konnte. Die Flammen verzehrten die ganze Gestalt und tasteten auch zum Kopf. Als sie über den Hals glitten, öffnete der Klingone den Mund und gab einen markerschütternden Schrei des Zorns von sich, der noch nach seinem Tod widerhallte.

Der ganze Vorgang dauerte ungefähr eine Sekunde, und als sich auch der Kopf auflöste, applaudierten die Andorianer und einige Menschen in der Menge. Anschließend setzten die Gäste ihre Gespräche fort, und der Zwischenfall war bereits vergessen, als ein arkturianisches Kind mit einem kleinen Staubsauger kam, um den Haufen aus schwelender Asche – die letzten Reste des Klingonen – zu entfernen.

Furcht prickelte in McCoy, als er den Weg fortsetzte. Vorsichtig schob er sich an den zu dicht nebeneinander stehenden Tischen vorbei und versuchte dann, die Theke zu erreichen – keine leichte Aufgabe, denn vor ihr standen die Zecher in vier Reihen. Leonard erfuhr, dass der Ausdruck ›Entschuldigen Sie bitte‹ auf Arkturus überhaupt keine Bedeutung hatte. Zumindest nicht für den Tellariten, der sich hartnäckig weigerte, ihm Platz zu machen. McCoy schrie die drei Worte, bis er heiser wurde (was angesichts der Rauchschwaden nicht lange dauerte). Schließlich gab er es auf, zog den Kopf ein und stieß mit den Ellenbogen zu.

Nach einer Weile sah er wieder Licht und bekam endlich Gelegenheit, sich an die Holztheke zu lehnen – sie war schmutzig und fühlte sich schmierig an. Rechts von ihm stand ein hochgewachsener, dürrer Aurelianer, der die dünnen Schwingen an Rücken und Schultern zusammengefaltet hatte, um niemand zu belästigen. Ihm lag ganz offensichtlich nichts daran, einen zweiten Zwischenfall auszulösen und sich auf der falschen Seite einer Phaser-Mündung wiederzufinden. Einige Sekunden lang betrachtete McCoy die Membran der Schwingen, so dünn, dass sich grüne Adern in ihr abzeichneten. Der Aurelianer warf ihm einen verärgerten Blick zu, hob eine Zigarette mit langen, dünnen Fingern zum schnabelartigen Mund, nahm einen Zug – und blies den Rauch in Leonards Gesicht.

Der Arzt hustete, doch ansonsten reagierte er nicht. Aus gutem Grund: In den Gürtelschlaufen des Vogelwesens hingen drei große Strahler und ein geradezu riesiger klingonischer Dolch.

McCoy hielt nach dem Wirt Ausschau, der am anderen Ende der Theke aufragte und die Klauenhand ausstreckte, um Geld entgegenzunehmen. »Wirt!«

Der Lärm verschluckte Leonards Stimme. Er winkte, aber wenn das Reptil seine Geste bemerkte, so achtete es nicht darauf. Der Gorn nahm die Bezahlung entgegen – offenbar bekam er kaum Trinkgeld, denn nachdem er die Münzen und Credit-Scheiben gezählt hatte, stieß er ein drohendes Zischen aus –, drehte sich um, stapfte auf McCoy zu, stützte die breiten Pranken aufs schmierige Holz und beugte sich vor. Er war nun so nahe, dass der Arzt seinen warmen, stinkenden Atem auf den Wangen spürte. Erwartungsvoll sah er Leonard aus runden, bernsteinfarbenen Augen an – nur ein Selbstmörder hätte sie Käferaugen genannt –, und McCoy fielen Pupillen in Form von vertikalen schwarzen Schlitzen auf, wie bei einer Katze. Der Gorn richtete keine Frage an ihn (vielleicht konnte er überhaupt nicht sprechen), doch seine Haltung vermittelte eine deutliche Botschaft.

Was darf's sein?

»Ich möchte nichts zu trinken!«, rief der Arzt, um den Lärm zu übertönen. »Ich suche nach einem öff… äh, nach einem Kom-Anschluss. Gibt es hier einen?«

Der Gorn zischte, und ein Sprühregen aus klebrigem Speichel – er roch wie fermentiert – benetzte McCoys Gesicht. Er musste sich sehr beherrschen, um nicht zurückzuweichen und weiterhin unbeeindruckt zu wirken. »Ich bezahle gut dafür«, sagte er.

Daraufhin beugte sich der Gorn noch weiter vor – er schien interessiert zu sein, obgleich Leonard die Mimik des Reptils ebenso wenig deuten konnte wie die eines Gilamonsters. Der Wirt streckte die Hand aus; lange Klauen fingen das Licht einer verdreckten Lampe ein und blitzten.

In McCoys Magengrube krampfte sich etwas zusammen. »Derzeit habe ich keine Credits bei mir. Äh, ich muss einen Kommunikator benutzen, um meine Bank anzurufen und eine Überweisung zu veranlassen …«

Der Gorn knurrte zornig, und McCoy duckte sich aus einem Reflex heraus. Als er zu fliehen versuchte, versperrte ihm etwas Weiches, Blasses und Pelziges den Weg.

Ziza lächelte. »Rrk«, wandte sie sich an den wütenden Wirt. Vermutlich sollte es zuckersüß klingen, aber für McCoy hörte sie sich wie eine würgende Katze an, oder nach jemandem, der versuchte, ein hartes R zu rollen – und sich dabei die Zunge verrenkte. »Schon gut, Rrk. Er ist zusammen mit mir. Wenn nicht bezahlt er, dann ich bezahle.« Die Arkturianerin sah den Gorn an und klimperte mit den weißen Wimpern.

Rrk knurrte erneut, aber diesmal etwas leiser; vielleicht widerstrebte es ihm noch immer, diesem mickrigen Außenweltler zu helfen. Dann ging er zu einer kleinen Tür in der Bar, zwängte sich hindurch und bedeutete McCoy und Ziza, ihm zu folgen. Zwar war der Wirt nicht besonders schnell, doch es fiel Leonard trotzdem schwer, ihm zu folgen: Vor dem Gorn teilte sich die Menge, und hinter ihm schloss sie sich sofort wieder. Ziza und ihrem Begleiter blieb nichts anderes übrig, als von den Ellenbogen Gebrauch zu machen.

Rrk hielt auf eine abgelegene und leere Nische zu, die eine kleine Subraum-Kommunikationsstation enthielt, von einem separaten Kraftfeld geschützt. Wer auch immer die Schirmfeld-Konzession auf diesem Planeten besitzt – bestimmt ist er steinreich, dachte der Arzt.

Der Gorn holte einen kleinen Codegeber aus einer Tasche seiner Weste und betätigte eine Taste, woraufhin das Glühen verblasste. Er drehte sich zu Ziza um und sagte mit einer gleichzeitig zischenden und knurrenden Stimme: »Drei Minuten, fünfhundert Kredite.«

»Fünfhundert …«, begann McCoy und fragte sich, ob sein Bankkonto den Besuch auf Arkturus überleben würde. Der Gorn brachte ihn mit einem drohenden Blick zum Schweigen.

»Wenn du mich nicht bezahlst oder das Gerät beschädigst, ziehe ich euch beiden das Fell über die Ohren«, grollte Rrk.

»Verstanden«, erwiderte Ziza ernst. McCoy nickte eifrig.

Rrk brummte noch einmal und schritt fort.

»Wieso habe ich den Eindruck, dass er das nicht im übertragenen Sinne meinte?«, murmelte Leonard und sah dem Wirt nach.

»Er immer ernst spricht.« Ziza schmunzelte amüsiert und stieß McCoy in die Nische. »Jetzt anrufen.«

Der Arzt trat ans Gerät heran und beugte sich über den Netzhaut-Scanner. Integrierte Sensoren reagierten auf die Präsenz eines Kunden, und ein weißer Sondierungsstrahl glitt über das rechte Auge McCoys. Nach einigen Sekunden, die Leonard wie eine Ewigkeit erschienen – obwohl er um die große Entfernung wusste – leuchteten folgende Worte auf dem Bildschirm:

McCoy, Leonard E., Dr. med.

Identität bestätigt

Kreditzugang positiv

Bitte geben Sie Ihre Codenummer ein

»Mäckoi«, gurrte Ziza. »Ein hübscher Name für einen hübschen Mann.«

McCoy schauderte innerlich, blickte weiterhin auf den Schirm, tippte seinen persönlichen Kom-Code ein und stöhnte lautlos, als er sich die Rechnung dieses Monats vorstellte. Es dauerte eine volle Minute, bis eine akustische Verbindung zum interstellaren Vermittler hergestellt wurde, der es außerordentlich komisch zu finden schien, dass jemand auf Arkturus mit Föderationsrepräsentanten sprechen wollte. Ziza strich mit den Fingerkuppen über Leonards Arm und meinte, solche Verzögerungen seien völlig normal.

»Kontakt mit einem Föderationsschiff unmöglich«, sagte der Vermittler mit näselnder, schriller Stimme. »Sie neu hier sind, ja?«

»Ja, verdammt, ich bin neu hier«, entgegnete McCoy scharf. »Und ich habe die Nase von dieser barbarischen Welt ebenso voll wie von Ihrer Inkompetenz! Es sind bereits mehr als sechzig wertvolle Sekunden verstrichen. Zum Teufel auch, was ist nötig, um Starfleet oder die Föderation zu erreichen?«

»Die Erde anrufen könnten Sie«, schlug der Vermittler vor.

McCoy vernahm hysterisches Gelächter und rief: »Einverstanden, in Ordnung! Die Erde. Verbinden Sie mich mit … dem Hauptquartier von Starfleet in San Francisco. Admiral James T. Kirk.«

Eine kurze Pause folgte, und dann fragte der Vermittler in einem ernsten, listigen Tonfall. »Wie viel?«

»Was soll das heißen, wie viel?«, entfuhr es McCoy. »Dies ist ein Kom-Anschluss, und Ihre verdammte Pflicht besteht darin, mich zu verbinden. Die Kosten werden von meinem Konto abgebucht.«

»Kontakte mit der Erde sind herzustellen sehr schwer. Mit gewöhnlichen Geräten möglich kaum. Sind notwendig besondere Anstrengungen.«

McCoy verlor die Geduld. »Ihre ›besonderen Anstrengungen‹ können mir gestoh…«

Statik knisterte aus dem Lautsprecher. Offenbar wurde der Kom-Kanal geschlossen.

»Halt, warten Sie!«, stieß Leonard verzweifelt hervor.

»Ich höre.«

»Na schön, mir bleibt nichts anderes übrig. Wie viel wollen Sie?«

»Erde sehr weit entfernt. Zweihundert Credits.«

»Hundert.«

Schon wieder Statik.

»Himmel, einverstanden, zweihundert.« McCoy rieb sich die Stirn, um das dumpfe Pochen dahinter – hervorgerufen von Ärger – ein wenig zu lindern. »Sie haben meine Kontonummer.«

»Visuelle Verbindung ohne Verzögerung – noch einmal fünfzig Kredite.«

»In Ordnung, in Ordnung. Was sind schon fünfzig Kredite unter Freunden? Also insgesamt zweihundertfünfzig. Aber verschwenden Sie jetzt nicht noch mehr Zeit. Verbinden Sie mich mit der Erde, und zwar sofort.«

»Dreißig Sekunden«, sagte der arkturianische Vermittler. »Nötig für visuellen Kontakt.« Dann folgte leises, dumpfes Rauschen.

»Wenn es dreißig Sekunden dauert, gebe ich mich mit einer akustischen Verbindung zufrieden.« McCoy beobachtete das graue Wabern auf dem Bildschirm und wartete vergeblich auf eine Antwort. Seine Anspannung wuchs, und er hielt unwillkürlich den Atem an, als er überlegte, wie viel Zeit von seinem Drei-Minuten-Maximum verstrichen war.

Der Vermittler meldete sich erst nach einer Minute, und wir brauchten etwa fünfundvierzig Sekunden, um uns zu einigen. Wenn die Herstellung des verzögerungsfreien visuellen Kontakts noch einmal eine halbe Minute in Anspruch nimmt, bleiben mir nur fünfundvierzig Sekunden, um Jim die Situation zu erklären und meine Rettung zu arrangieren. Genügt das?

Ziza legte ihm eine warme, fleischige Hand auf die Schulter und streichelte seinen Arm. »Entspann dich, Mäckoi. Geld vielleicht kein Problem.«

Ihr Lächeln und Tonfall verstärkten McCoys Nervosität. Er sah die Arkturianerin kurz an und starrte dann wieder auf den Schirm. »Wo sind wir, Ziza?«, fragte er.

Klirrende Ohrringe und leises Lachen. »Das schon weißt du. Auf Arkturus. Vergessen?«

»Nein, ich meine den Namen der Stadt.«

»Arkturus.«

»Soll das heißen, jeder Ort auf diesem Planeten heißt Arkturus, oder nur diese besondere Stadt?«

Ein verschwommenes Bild formte sich auf dem Schirm, und es bot einen so herrlichen Anblick, dass McCoy spürte, wie ihm Tränen in die brennenden Augen quollen. Das kleine Projektionsfeld zeigte nun Oberkörper und Kopf einer jungen Vulkanierin. Sie trug eine rote Starfleet-Uniform und hielt sich ein Kom-Modul ans spitze Ohr.

»Starfleet-Hauptquartier.«

Freiheit. Zivilisation. Doch McCoys Erleichterung wich neuerlichem Ärger. Er bezahlte zweihundertfünfzig Credits, um direkt mit Jim zu reden, aber der Vermittler hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihn mit dem Büro des Admirals zu verbinden. Leonard verlor keine Zeit.

»Dies ist ein Notfall. Ich muss sofort mit Admiral James T. Kirk sprechen.«

Auch in einem anderen Punkt nahm es der arkturianische Vermittler nicht so genau: Der Kontakt war nicht ganz verzögerungsfrei. Einige Sekunden lang reagierte die Vulkanierin nicht, und McCoy begann schon damit, seine Worte zu wiederholen, als sie ihn unterbrach: »Einen Augenblick, bitte.«

Wieder wurde der Schirm grau, und McCoy spürte, dass seine Hände schmerzten. Er sah auf sie hinab und stellte fest, dass er den Rand der Kom-Konsole fest umklammerte. Himmel, die Zeit wird immer knapper. Wenn ich Jim an die Strippe bekomme, bleibt mir nicht einmal mehr eine halbe Minute …

Wieder entstand ein Bild im Projektionsfeld, und mit großem Bedauern nahm Leonard zur Kenntnis, dass es nicht Jim Kirk zeigte, sondern einen jüngeren Mann mit Bart.

»Admiral Kirks Büro. Hier spricht Commander Kevin Riley.«

McCoy lächelte trotz seiner Anspannung. »Riley! Hier ist Dr. Leonard McCoy. Ich stecke in ziemlichen Schwierigkeiten und muss so schnell wie möglich mit Jim reden.«

Einmal mehr folgte eine Pause, und dann grinste der junge Mann. »Dr. McCoy! Es ist lange her. Wie geht es Ihnen?«

»Dafür haben wir jetzt keine Zeit, Riley. Hören Sie, es ist sehr wichtig, dass ich unverzüglich mit Jim spreche. Jede Sekunde zählt. Befindet er sich in seinem Büro?«

Rileys Abbild erstarrte in einer weiteren Verzögerung, und McCoy hätte fast vor Verzweiflung geschrien. Dann bewegte sich der Adjutant. »Nein, es tut mir leid, Doktor. Der Admiral ist mit einer Mission beauftragt und hat die Erde verlassen. Vermutlich würde es ziemlich lange dauern, eine Verbindung zu ihm herzustellen. Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«

Irgend etwas schnürte McCoy die Kehle zu, als er hörte, dass es keine Möglichkeit gab, Jim zu erreichen. Er zwang sich zur Ruhe. »Ja. Riley, es mag verrückt klingen, aber … ich bin von einem Vulkanier entführt worden. Der Bursche ist unzurechnungsfähig. Er hat Kontakt mit den Romulanern aufgenommen, um ihnen etwas zu bringen – eine geheime ›Macht‹, etwas, das sich als Waffe verwenden lässt. Ich konnte ihm entkommen und rufe von Arkturus an, aus einer Stadt, die ebenfalls Arkturus heißt. Eigentlich wollte ich mich vom nächsten Föderationsschiff abholen lassen, aber das scheint nicht möglich zu sein …«

Während McCoy sprach, wanderte Zizas Hand zärtlich über seinen Arm. Die Arkturianerin flüsterte ihm etwas ins Ohr, das er nicht verstand, und unmittelbar darauf kicherte sie laut. Leonard versuchte, sie beiseite zu schieben; sie half ihm nicht gerade dabei, seine Schilderungen glaubwürdiger klingen zu lassen.

»Ein Vulkanier hat Sie entführt?«, warf Riley ungläubig ein. Vermutlich hatte er diese Frage sofort nach dem entsprechenden Hinweis McCoys gestellt, aber aufgrund der Verzögerung hörte Leonard sie erst jetzt.

»Ja«, bestätigte er. »Ein Vulkanier. Total ausgerastet. Hören Sie, Riley, ich bin nicht betrunken, und ich leide auch nicht an einer Psychose. Ich brauche Ihre Hilfe, bevor mich der Kerl findet. Können Sie dafür sorgen, dass man ein Schiff nach Arkturus schickt?«

Rileys Gesicht wirkte skeptisch, als argwöhnte er, dass sich der Arzt einen Streich mit ihm erlaubte. Aber schließlich antwortete er: »Mal sehen, was ich tun kann, Doktor.«

»Ich meine es ernst, Riley. Der Vulkanier ist gefährlich. Ich glaube, er wäre sogar fähig, jemanden zu …«

Ziza schloss ihre Hand fest um McCoys Unterarm. Wütend wandte er sich zu ihr um. »Verdammt, sehen Sie denn nicht, dass ich …«

Aber Leonard kam nicht mehr dazu, den Satz zu beenden, denn er erstarrte förmlich, als er sah, wer nun neben ihm stand. Entsetzt blickte er in die blitzenden Augen des Vulkaniers Zakal.

Kapitel 16

»Hilfe, Riley!«, rief McCoy, als Zakal ihn vom Kommunikator fortzerrte, dem Arzt dabei fast den Arm brach.

Ziza trat dem Vulkanier in den Weg. »Lass los ihn! Er mir gehört!« Sie zog ein langes Messer aus einer in ihrer Weste verborgenen Scheide und hob es drohend.

Zakal musterte sie mit vagem Ärger, schien nicht mehr in ihr zu sehen als ein lästiges Insekt. Er gab keinen Ton von sich, sah die Arkturianerin nur an.

Ziza ließ das Messer fallen, sank auf die Knie und schrie.

»Doktor!«, klang Rileys Stimme aus dem Lautsprecher der Kom-Station. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«

Ziza fiel zu Boden, schnitt eine schmerzverzerrte Grimasse und presste sich beide Hände auf den Unterleib.

»Hören Sie auf damit!«, rief McCoy. Er glaubte, einen Albtraum zu erleben. »Sie wollen mich! Lassen Sie die Frau in Ruhe!«

Im Zugang der Nische erklang ein donnerndes Brüllen. Leonard blickte über Zakals Schulter, und mit einer Mischung aus Ehrfurcht und so etwas wie Erleichterung sah er den Gorn.

Rrks bernsteinfarbene Augen spiegelten das matte Licht wider und schienen vor Zorn zu glühen. McCoy begriff plötzlich, dass der Gorn Ziza sehr mochte: Aus diesem Grund hat sie ihn so mühelos dazu veranlasst, mir die Benutzung des Kommunikators zu gestatten. Rrk gab nun ein kehliges Knurren von sich und kam mit überraschender Geschwindigkeit näher, um Zakal anzugreifen … und McCoy.

»Einen Augenblick.« Der Arzt hob die Hände. »Ich habe ihr nichts angetan. Er war's.«

Ziza lag noch immer auf dem Boden, sah zu ihnen hoch und stöhnte.

Der Gorn schien nicht besonders daran interessiert zu sein, zwischen Schuldigen und Unschuldigen zu unterscheiden. McCoy duckte sich und zog den Kopf ein, als Rrk mit seinen langen, spitzen Klauen ausholte und heransprang.

Zakal richtete einen furchtlosen Blick auf ihn und trat vor.

Der Gorn verharrte plötzlich und quiekte so schrill, dass Leonard eine Gänsehaut bekam.

»Dr. McCoy!«, rief Riley hinter ihm. Dann gingen die drei Minuten zu Ende, und der Kom-Kanal wurde geschlossen. Ein Vermittler mit terranischem Akzent meldete sich. »Danke dafür, dass Sie die Dienste von TSSR in Anspruch genommen haben. Zweitausendachthundertdreiundvierzig Credits sind von Ihrem Konto abgebucht worden. Wenn Sie ein weiteres Gespräch wünschen, so geben Sie bitte Ihren Code ein.«

Etwas Unmögliches geschah, als sich Rrk und der Vulkanier reglos anstarrten: Der Gorn begann zu schmelzen.

Seine Haut schien sich zu verflüssigen. Sie tropfte vom Körper, löste sich von Knochen und rotbraunem Muskelgewebe, bildete hellgrüne und malvenfarbene Pfützen auf dem Boden. Deutlich sah McCoy die feucht glänzenden Organe in der Bauchhöhle; einige von ihnen pulsierten und zuckten noch immer. Rrk stieß ein entsetztes, entsetzliches Todesheulen aus und brach zusammen.

Der Arzt war viel zu schockiert, um einen klaren Gedanken zu fassen oder sich zu bewegen. Selbst das Atmen fiel ihm schwer. Rasch wandte er den Blick vom toten Gorn ab und starrte Zakal an – der Vulkanier lächelte wie ein glückliches Kind. Zizas Schmerzen ließen offenbar nach, sie lag nun ruhig und weinte leise.

Es gibt nur zwei mögliche Erklärungen, überlegte McCoy, als er sich von Zakal durch die plötzlich stille Bar führen ließ. Erstens: Ich habe den Verstand verloren. Und zweitens …

Er schauderte heftig und wagte es nicht, über die zweite und viel zu grauenhafte Möglichkeit nachzudenken.

Geoffrey Olmsted galt als Spezialist für Xenoterrorismus, aber wer ihn zum ersten Mal sah, hielt ihn bestimmt nicht für den Leiter der gefürchtetsten Einsatzgruppe in der ganzen Galaxis. Er war in mittleren Jahren, klein und untersetzt, zeichnete sich durch eine birnenförmige Gestalt und einen watschelnden Gang aus. Kurz nach seiner Ankunft in Cianas gut geschütztem Quartier, das sich im Gebäude des Inari-Rates befand, klagte er über die zu geringe Temperatur und holte eine beigefarbene Strickjacke aus seiner schwarzen Tasche – von der Kirk zunächst angenommen hatte, dass sie geheime Dokumente und Waffen enthielt. Mit einer Pfeife hätte Olmsted wie ein gutmütiger Universitätsprofessor ausgesehen. Doch während des Gesprächs stellte sich schon nach kurzer Zeit heraus, dass er keineswegs die liberalen Ansichten vertrat, die sein Erscheinungsbild vermuten ließen. Zwar war er außerordentlich intelligent, aber er gehörte zu den Rechten, die überall Föderationsgegner und Romulaner witterten. Zuerst ärgerte sich Kirk darüber, doch dann interpretierte er Olmsteds Überzeugungen als praktische Notwendigkeit für jemanden, der es immer wieder mit lebensgefährlichen Situationen zu tun bekam.

Trotzdem: Wenn man diesen dicklichen kleinen Mann mit dem freundlichen runden Gesicht beobachtete, so fiel es einem schwer, ihn für einen gnadenlosen Killer zu halten, der anderen die Kunst des Tötens beibrachte.

»Meine Kontaktleute haben eine direkte Begegnung zwischen Ihnen und einem wichtigen Djanai-Repräsentanten namens Kel vorbereitet«, sagte Olmsted. Er saß Kirk gegenüber, auf einer zu niedrigen Couch neben Ciana. Mit einem elektronischen Griffel klopfte er immer wieder auf den Datenblock, den er in der einen Hand hielt. Erstaunlicherweise erweckte er den Eindruck, es trotz der kleinen Inari-Möbel recht bequem zu haben.

»Warum eine direkte Begegnung?«, fragte Ciana, faltete die Hände im Schoß und beugte sich ein wenig vor. »Ist das nicht zu riskant – für beide Seiten?«

Erneut klopfte Olmsted mit dem Griffel und seufzte. Seine Verärgerung galt nicht etwa der Naivität in Loris Frage, sondern der absurden Lage. »Unter anderen Umständen würde ich Ihnen beipflichten. Aber das Inari-Talent für Technik ist unübertroffen – sie haben ein Schirmfeld entwickelt, das nicht durchdrungen werden kann. Ihnen droht also keine Gefahr. Wahrscheinlich haben die Djanai genau aus diesem Grund um ein Treffen gebeten – sie benutzen den gleichen Schutz. Aber um Ihre erste Frage zu beantworten: Die Djanai haben einen entsprechenden Wunsch geäußert, und es wäre sehr unhöflich, ihn einfach zu ignorieren – immerhin rechnen wir nicht mit irgendwelchen Tricks. Wissen Sie, die Djanai sind außergewöhnlich religiös, was den Umgang mit ihnen sehr erschwert. Offenbar glauben sie, dass Verhandlungen nur dann einen Sinn haben, wenn sie direkt geführt werden. Sie verachten alles Technische; wie unsere Mennoniten glauben sie, es sei der Wille ihres Gottes, alles einfach und überschaubar zu halten. Für unsere heutigen Schwierigkeiten gibt es mehrere Gründe, und einer davon lautet: Vor hundert Jahren hatte es die Föderation sehr eilig, den Inari zu helfen, und dabei versäumte sie, den Djanai – der technologisch weniger fortgeschrittenen Gruppe – die notwendige Aufmerksamkeit zu schenken. Die Djanai zogen es vor, unter sich zu bleiben, und sie lehnten Gespräche mit unseren Ethnographen ab. Daher sind unsere Kenntnisse über sie begrenzt. Sie misstrauten nicht nur der Inari-Technik, sondern auch unserer. Ganz offensichtlich hielten sie die Föderation für die Ursache des Problems.«

»Welchen Gott verehren sie?«, fragte Kirk und verlagerte das Gewicht im Sessel, der so klein war, dass er nicht einmal die Beine übereinanderschlagen konnte.

Der Glanz in Olmsteds Augen verstärkte sich. »Djana, den Geist des Planeten. Interessant, nicht wahr? Die Djanai sind Bauern – im Boden und in gewissen Tieren sehen sie heilige Entitäten. Deshalb waren sie nicht gerade begeistert, als die Inari kamen und ihr Land übernahmen.«

»Die Inari übernahmen es nicht einfach«, wandte Ciana ein. »Als die Föderation sie nach Djana zurückbrachte, wählte man unbewohnte Regionen.«

»Gebiete, die unbewohnt zu sein schienen«, sagte Olmsted, verschränkte die kurzen Arme und stützte sie auf den von der Kaschmirjacke bedeckten Bauch. »Die Djanai sind daran gewöhnt, viel Platz zu haben, und außerdem dienen weite Bereiche ihrer Heimat nur als Kultstätte. Unglücklicherweise ließen sich die Inari ausgerechnet dort nieder. Während der Jahrhunderte auf Inar hatte sich ihre Version der gleichen Religion gründlich verändert: Sie erachteten den Umgang der Djanai mit dem Land als geradezu kriminelle Verschwendung und begannen sofort damit, es zu erschließen.

Im Lauf der Jahre haben sich die Inari auf dem heiligen Land ausgebreitet, und dadurch fühlen sich die Djanai eingeengt. Dass sie jetzt ebenfalls Technik benutzen und bereit sind, direkten Kontakt mit der Föderation aufzunehmen, beweist ihre Verzweiflung.« Olmsted hob den Griffel und deutete damit auf Kirk. »Daran sollten Sie denken, wenn Sie mit den Djanai sprechen. Rechnen Sie nicht mit großer Kompromissbereitschaft. Wahrscheinlich laufen die Forderungen auf folgendes hinaus: Bringen Sie die Inari fort.«

»Nun, bei der ersten Begegnung kommt es darauf an, ihr Vertrauen zu gewinnen«, sagte Kirk.

»In der Tat.« Ciana nickte. Ob bewusst oder unbewusst: Sie ahmte Olmsteds Haltung nach und hatte ebenfalls die Arme verschränkt; ihr fehlte nur ein Bauch, um sie darauf abzustützen. »Genau darum geht es. Wir müssen den Djanai zu verstehen geben, dass wir glauben, einen Fehler gemacht zu haben, dass wir bereit sind, ihn zu korrigieren. Aus diesem Grund bitten wir sie, sich mit uns und den Inari zusammenzusetzen, um eine für alle Beteiligten annehmbare Lösung zu finden. Vorausgesetzt natürlich, dass sie die Geiseln freilassen.«

Olmsted kniff missbilligend die blauen Augen zusammen. »Was Verhandlungen betrifft … An Ihrer Stelle würde ich eine Abstimmung vorschlagen. Bitten Sie Kel, zu seinem Volk zurückzukehren und die Meinung der anderen Djanai einzuholen. Denken Sie daran: Er hat keine Entscheidungsbefugnis in dem Sinn, ist eigentlich nur ein offizieller Sprecher. Sie dürfen nicht vergessen, dass er die anderen um Rat fragen muss, bevor er eine Übereinkunft mit Ihnen treffen kann. Ähnlich ist es auch mit dem Inari-Rat, obgleich seine Mitglieder etwas mehr Macht haben.

Und noch etwas: Bei der ersten Begegnung mit Kel würde ich ganz darauf verzichten, die Inari zu erwähnen. Bestimmt reagiert er nicht sehr erfreut, wenn Sie vorschlagen, Djanai-Repräsentanten sollten sich mit ihnen zusammensetzen. Wahrscheinlich bricht er alle Kontakte zu Ihnen ab, wenn Sie darauf zu sprechen kommen …«

Olmsted verstummte, als das Kom-Terminal summte. Ciana erhob sich mit einer eleganten, geschmeidigen Bewegung und ging zu dem Gerät. Die Anzeigen deuteten auf einen abgeschirmten Kanal hin – entweder ein Anruf vom Starfleet-Hauptquartier, oder der Inari-Rat versuchte, sich mit ihnen in Verbindung zu setzen.

»Hier Ciana«, sagte sie und runzelte verwirrt die Stirn. Kirk konnte den Bildschirm nicht sehen, aber er hörte eine vertraute Stimme. »Einen Augenblick.« Lori drehte sich um und bedachte Jim mit einem verwunderten Blick. »Ihr Stabschef möchte Sie sprechen.«

Kirk stand auf. »Entschuldigen Sie bitte«, sagte er zu Olmsted, der freundlich nickte. Er trat ebenfalls an das Terminal heran und musste sich bücken, um die Darstellung auf dem kleinen Schirm zu erkennen.

»Ich hoffe, es ist wichtig«, flüsterte Ciana ihm zu, bevor sie sich von dem Kommunikator abwandte. Dieser spezielle Kanal war für Nogura und den Rat reserviert; wenn ihn jemand anders benutzte, so musste er einen guten Grund dafür haben.

Das Projektionsfeld zeigte Rileys ernstes Gesicht.

»Was ist los?«, fragte Kirk. »Irgendein Zwischenfall im Büro?«

Er meinte es scherzhaft, doch Riley lächelte nicht. »Nein, Sir. Aber ich habe schlechte Nachrichten für Sie.«

Jim versteifte sich unwillkürlich, und Furcht vibrierte in ihm. Meine Mutter?, dachte er. Hat man sie ins Krankenhaus eingeliefert? Ist sie gestorben?

»Es geht um Dr. McCoy.«

Eine seltsame Benommenheit erfasste Kirk. Himmel, es hat Pille erwischt. »Was ist geschehen?«

»Er wurde entführt«, erwiderte Riley. Mit dieser Antwort hatte Jim ganz und gar nicht gerechnet, und einige Sekunden lang fiel es ihm schwer, ihren Bedeutungsinhalt zu erfassen. »Auf Arkturus gelang ihm zunächst die Flucht …«

»Arkturus!«

»Er rief mich hier an und bat um Hilfe. Ich habe sofort Nogura verständigt. Dr. McCoy ist jetzt Zivilist, und nur Admiral Nogura kann ein Föderationsschiff schicken, um ihn zu retten. Nun, während ich noch mit dem Doktor sprach, fand ihn der Entführer …«

»Lieber Himmel, wem sollte daran gelegen sein, McCoy zu verschleppen?«

»Es handelt sich um einen Vulkanier, Sir.«

Kirk wölbte die Brauen. »Riley, wenn das ein Witz sein soll, so haben Sie den falschen Zeitpunkt gewählt. Dieser Kom-Kanal ist reserviert …«

»Darin bestand auch meine erste Reaktion, Sir. Ich dachte zunächst, Dr. McCoy sei betrunken oder so, aber dann sah ich, wie sich ihm der Vulkanier näherte, wie er der Frau Schmerzen zufügte. Das vermute ich jedenfalls, denn sie schrie, und …«

Kirk hob die Hand. »Immer mit der Ruhe, Riley. Nicht so hastig. Ich verstehe kaum etwas.«

Der Adjutant holte tief Luft. »Tut mir leid, Admiral. Ich fürchte jedoch, dass die Angelegenheit auch dann keinen Sinn ergibt, wenn ich die Schilderungen mehrmals wiederhole.«

»Ich schlage vor, Sie beginnen noch einmal von vorn.«

»Na schön. Heute morgen habe ich alle Anrufe für Sie entgegengenommen – der neue Unteroffizier tritt seinen Dienst erst nächste Woche an. McCoy meldete sich, und die HQ-Vermittlerin bestätigte, dass die Signale tatsächlich von Arkturus kamen. Die Verbindung war ziemlich schlecht. Wie dem auch sei … Der Doktor wirkte ziemlich aufgeregt und nervös. Zuerst hielt ich seine Mitteilungen für eine Art Scherz, aber als er mich um Hilfe bat, kam der Vulkanier …«

»Derjenige, der ihn angeblich entführt hat?«, fragte Kirk.

»Ja, Sir. Nun, der Vulkanier … Ich weiß nicht recht, wie ich es ausdrücken soll, Sir – er erschien mir wie ein Berserker. Ausgesprochen gefährlich. Und er wurde gewalttätig. Dr. McCoy war mit einer Frau zusammen …«

Kirk dachte sofort an Keridwen Llewellyn.

»… und der Vulkanier fügte ihr Schmerzen zu. Ich weiß nicht, wie er es anstellte, aber es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass die Pein der Frau auf ihn zurückging. Sie sank zu Boden und schrie. Dr. McCoy forderte den Vulkanier auf, seine Begleiterin in Ruhe zu lassen. Er meinte, er sei bereit, ihm zu folgen. Dann brach der Kontakt ab.«

Kirk starrte Riley einige Sekunden lang an und musterte den jungen Commander. Der Adjutant wirkte völlig ernst; er sollte eigentlich vernünftig genug sein, um Kirk und Ciana nicht mit einem Streich bei einer kritischen Mission zu stören. Doch seine Geschichte klang so absurd, dass Jim skeptisch blieb. Er brauchte eine Minute, um Rileys Ausführungen zu verarbeiten.

»Was ist mit McCoy passiert? Hat Nogura schon etwas unternommen?«

»In gewisser Weise, Sir. Er fragte bei den Vulkaniern nach. Sie wissen von dem Vorfall und bestätigten McCoys Angaben. Aber sie meinten, sie würden sich selbst darum kümmern. Es ist bereits eine Rettungsgruppe unterwegs, die von Mr. Spock geleitet wird.«

»Spock«, wiederholte Kirk leise. Er stand noch immer halb gebückt vor dem Terminal, die Hände auf den Tisch gestützt. Jetzt ließ er sich in den kleinen Sessel sinken. »Spock, der eine Rettungsmission leitet. Aber er ist jetzt Zivilist. Riley … Sind Sie ganz sicher, dass wir es nicht mit einem Scherz zu tun haben?«

»Ja, Sir. Admiral Nogura meinte, die Reaktion der Vulkanier ließe den Schluss zu, dass es sich um eine recht ernste Sache handelt. Offenbar ist Dr. McCoy in großer Gefahr.«

»Ich verstehe.« Kirk dachte nach. »Würden Sie mich bitte mit Nogura verbinden, Commander?«

»Sofort, Sir.«

»Einen Augenblick, Riley …«

Der Adjutant zögerte und sah Kirk erwartungsvoll an. »Ja, Admiral?«

»Es war richtig, dass Sie mich benachrichtigt haben.«

Rileys Gesicht erschien Jim noch immer ein wenig hohlwangig, aber als er jetzt lächelte, wichen die Schatten aus seinen Zügen. »Danke, Admiral.«

Flimmerndes Grau verdrängte sein Abbild vom Schirm, und eine halbe Minute später erschien Nogura im Projektionsfeld.

»Worum geht's, Jim?« Das Oberhaupt von Starfleet strahlte die übliche Gelassenheit aus, aber unter seinen Augen bemerkte Kirk dunkle Ringe.

»Riley hat mir gerade von McCoy berichtet. Steht es wirklich so schlimm?«

»Ich fürchte, ja.« Nogura schwieg eine Zeitlang. »Dr. McCoy wies darauf hin, dass der Vulkanier – beziehungsweise der romulanische Spion, das halte ich für wahrscheinlicher – eine geheime Waffe hat, die er den Romulanern bringen will. Vielleicht steckt nichts weiter dahinter; vielleicht betrifft diese Angelegenheit nur einen Vulkanier, der an einem Gehirntumor leidet und dessen Verhalten dadurch unberechenbar geworden ist. Aber ich kümmere mich trotzdem darum. Wissen Sie, der Angriff auf das Hauptquartier von Starfleet war kein isoliertes Ereignis. Gleichzeitig kam es zu mehreren terroristischen Anschlägen auf verschiedenen Welten der Föderation. Nach den Informationen unseres Geheimdiensts zu urteilen, trägt dafür das romulanische Reich die Verantwortung.«

»Soll das heißen, die derzeitigen Probleme sind ein Ablenkungsmanöver der Rihannsu?«, erkundigte sich Kirk.

»Was Djana betrifft, ist die Sache ernst genug, um unsere Aufmerksamkeit zu verlangen. Ich vermute, die Romulaner schüren den Konflikt, weil er ihnen Vorteile bietet.«

»Wenn McCoys Leben in Gefahr ist …«, begann Jim und unterbrach sich. Erst jetzt begriff er den Ernst der Situation, und er suchte nach den richtigen Worten, damit Nogura auf sein Anliegen einging. »Wenn es sich wirklich um ein Ablenkungsmanöver handelt, Admiral, wenn die Romulaner versuchen, über ihre zentrale Aktion hinwegzutäuschen … Wäre es dann nicht sinnvoll, dass wir versuchen, den Entführer festzunageln und McCoy zu befreien? Lieber Himmel, wir haben uns oft große Mühe gegeben, um den Rihannsu irgendwelche Waffen zu stehlen – es liegt in unserem Interesse, sie daran zu hindern, ihr offensives Potenzial zu verstärken.«

Nogura schüttelte den Kopf. »Sie übersehen dabei einen wichtigen Punkt, Jim: Es besteht die Möglichkeit, dass McCoys Entführer nichts weiter ist als ein Irrer. Uns fehlen konkrete Anhaltspunkte. Außerdem sind die Vulkanier bereits aktiv geworden, und an ihrer Kompetenz besteht kein Zweifel. Hat Riley erwähnt, dass Mr. Spock die Rettungsmission leitet?«

»Ja.«

»Dann können Sie sicher sein, dass Ihr Freund McCoy alles ohne einen Kratzer übersteht.« Nogura legte eine kurze Pause ein, und in seinen müden Augen blitzte es humorvoll. »Zwar hatten wir einige Auseinandersetzungen, aber ich mag den Doktor. Er nimmt kein Blatt vor den Mund und schert sich nicht darum, was andere von ihm halten. Sehr erfrischend. Aber sagen Sie ihm das bloß nicht. Spock bringt bestimmt alles in Ordnung.«

»Trotzdem, Sir: Ich glaube …«

»Jim, Ihre Pflicht besteht darin, auf Djana zu bleiben und dafür zu sorgen, dass Verhandlungen beginnen.«

»Es liegt mir fern, Ihnen vorzuschlagen, die hiesige Mission aufzugeben, Admiral. Aber wenn wir sie erfolgreich beenden …« Kirk betonte das Wir, da Ciana und Olmsted zuhörten. »Ich bitte um Erlaubnis, Spock zu helfen, nachdem es uns gelungen ist, Inari und Djanai an den Verhandlungstisch zu bringen.«

»Jim, wenn Sie das tatsächlich schaffen, können Sie von mir aus eine Woche lang auf Arkturus durch die Kneipen ziehen.«

»Danke, Admiral. Kirk Ende.«

Der Bildschirm wurde wieder dunkel. Jim stemmte sich aus dem niedrigen Sessel, spürte dabei Loris und Olmsteds Blicke.

»Tut mir leid, Jim«, sagte Ciana, als Kirk ihr gegenüber Platz nahm. »Sie und Dr. McCoy standen sich sehr nahe, nicht wahr?«

Standen. Lori sprach so, als sei der Arzt bereits tot. Aber das glaubte sie bestimmt nicht. Nein, unmöglich. Vermutlich benutzte sie die Vergangenheitsform, weil die Freundschaft zwischen Kirk und McCoy mit seinen Erinnerungen an die Enterprise in Zusammenhang stand. Kirk spürte eine gewisse Melancholie bei diesen Überlegungen und verbannte sie rasch aus sich. Er zuckte mit den Schultern. »Sie haben Nogura gehört. Man kümmert sich bereits darum.« Er bedachte Olmsted mit einem höflichen Lächeln. »Nun, wo sind wir stehengeblieben?«

Der dickliche Mann hob den Kopf. »Ich habe auf folgendes hingewiesen: Wenn Sie den Djanai zum ersten Mal begegnen, sollten Sie nicht die Inari erwähnen – sonst besteht die Gefahr, dass man Ihnen nicht mehr zuhört. Warten Sie zunächst damit, direkte Verhandlungen vorzuschlagen.«

»Einverstanden«, sagte Kirk. Er versuchte, nicht an McCoy zu denken, sich statt dessen auf Olmsteds Worte zu konzentrieren. »Beim ersten Treffen verzichte ich auf derartige Bemerkungen.« Ciana nickte zustimmend.

»Gut.« Olmsted lächelte und zeigte dabei Grübchen in den Wangen. »Dann erkläre ich Ihnen jetzt die Vorbereitungen für die morgen stattfindende Begegnung.« Er beugte sich mühsam vor und hielt den Datenblock so, dass Kirk und Ciana die Darstellungen darauf sehen konnten. »Die Djanai erwarten Sie auf ihrem heiligen Land.«

Ciana atmete tief durch und setzte zu einem Einwand an, aber Olmsted hob eine fleischige, schwielenlose Hand. »Nur unter diesen Voraussetzungen sind sie bereit, mit Föderationsrepräsentanten zu sprechen. Der Gesandte der Djanai wird sich hier befinden …« Er zeichnete ein Kreuz auf den berührungsempfindlichen Schirm. »Und Sie hier.« Olmsted fügte daneben ein zweites Kreuz hinzu und malte einen Kreis um beide. Wissenschaftlich präzise, dachte Kirk und biss sich auf die Zunge, um diesen Kommentar nicht laut auszusprechen.

»Sie sind von einem Schutzfeld umgeben – wir verdanken es dem Inari-Rat –, und es ist vollkommen undurchdringlich. Dafür garantiere ich Ihnen mit meinem Leben. Der Treffpunkt ist von uns überprüft worden, und vor Ihrem Transfer nehmen wir noch eine Kontrolle vor, um das Risiko auf ein absolutes Minimum zu beschränken.«

Ciana runzelte argwöhnisch die Stirn. »Wer bedient die Schutzfeld- und Transporterkontrollen?« Als sie Olmsteds erstaunten Blick bemerkte, fügte sie hinzu: »Ich möchte vermeiden, dass wir im letzten Augenblick – oder zu spät! – herausfinden, dass sich ein Djanai-Sympathisant unter unseren Leuten befindet. Damit hat der ganze Schlamassel begonnen.«

»Das ist völlig ausgeschlossen.« Olmsted hielt Cianas durchdringendem Blick mit beeindruckender Offenheit stand. »Meine Mitarbeiter sind sehr gründlich – davon hängt fast immer ihr Leben ab. Sie bedienen die meisten Geräte selbst. Ich versichere Ihnen, dass kein Djanai-Sympathisant Gelegenheit bekommt, uns dazwischenzufunken.«

Lori nickte, wirkte jedoch weiterhin besorgt.

»Nun …« Olmsted griff nach seiner Tasche, schob sowohl den Datenblock als auch den elektronischen Griffel hinein. »Sonst noch Fragen?«

»Sie haben den Stützpunkt der Entführer noch nicht gefunden, oder?«, erkundigte sich Ciana.

»Nein«, gab Olmsted zu. »Aber meine Leute setzen die Suche fort. Ganz gleich, wie gut die Basis versteckt und getarnt ist – wir finden sie. Wir haben die modernste Ausrüstung, die besten Spezialisten. Es ist nur eine Frage der Zeit.«

»Hoffentlich behalten Sie recht.« Lori stand auf; Kirk und Olmsted folgten ihrem Beispiel. »Wenn mir bis morgen früh noch etwas einfällt, rufe ich Sie an«, sagte Ciana und schüttelte Olmsteds Hand.

»Denken Sie daran: Wenn Ihre Bemühungen fehlschlagen – meine Einsatzgruppe ist jederzeit bereit.« Olmsted verabschiedete sich von Kirk. »Freut mich, Sie kennengelernt zu haben, Admiral.«

»Gleichfalls«, erwiderte Jim. Er und Lori sahen Olmsted nach.

Als sich die Tür hinter dem kleinen, dicklichen Mann schloss, sah Ciana Kirk an. Sie hatte die Arme verschränkt und strich sich mit den Fingern über die Oberarme, als sei ihr kalt. Sorge leuchtete in den Augen der Vizeadmiralin. »Was den Instinkt betrifft …«

»Wie bitte?« Kirk blinzelte. Er dachte nicht nur an die bevorstehende Begegnung mit den Djanai, sondern auch an McCoy.

»Sie haben gesagt, man solle seinem Instinkt vertrauen.« Lori musterte Jim. »Ich habe ein sehr schlechtes Gefühl in Bezug auf das Treffen …« Sie deutete auf ihre Magengrube. »Direkt hier. Sie sollten nicht allein gehen, Jim.«

Schließlich erreichten ihn ihre Worte, und Kirk lächelte ironisch. »Darüber haben wir bereits gesprochen, Lori. Ich bin entbehrlicher und habe in diesem Zusammenhang mehr Erfahrung als Sie. Es hat keinen Sinn, dass wir uns beide in Gefahr begeben. Nogura könnte Sie nie ersetzen.«

»Ich verstehe«, entgegnete Ciana ohne falsche Bescheidenheit. »Normalerweise halte ich mich an die Logik, aber dies ist das große Instinkt-Experiment, erinnern Sie sich? Und jetzt habe ich ein verdammt unangenehmes Gefühl.«

»Furcht, Admiral.« Kirks Lächeln wurde sanfter, und er merkte plötzlich, dass Lori dicht vor ihm stand. »Diesem Instinkt darf man keine Beachtung schenken.«

»Ganz gleich, wie stark er ist?«

»Ganz gleich, wie stark er ist.«

»Da wäre noch etwas. Vielleicht handelt es sich ebenfalls um einen Instinkt, vielleicht auch nicht. Wie dem auch sei: Es ist stärker als die Furcht.« Lori sah Jim an, und für einen Sekundenbruchteil erschien sie ihm zart, empfindlich und wehrlos. »Ich überlege schon seit einer ganzen Weile, ob ich darüber mit Ihnen reden soll.«

»Heraus damit. Ich verspreche Ihnen eine ehrliche Reaktion.«

»Tatsächlich?«, murmelte Ciana, und plötzlich wusste Jim, was sie ihm sagen wollte. »Ich fühle mich sehr zu Ihnen hingezogen, Admiral Kirk.« Sie schmunzelte. »Nun?«

Jim hielt sein Versprechen.

Er nahm Lori in die Arme und küsste sie.

Kapitel 17

Stille herrschte an Bord des vulkanischen Raumschiffs. Das einzige Geräusch – abgesehen vom beständigen Summen des Triebwerks – stammte vom gleichmäßigen Atmen T'Sais. Das Licht in der Pilotenkanzel war gedämpft, erweckte dadurch den Eindruck von Nacht.

Keridwen starrte aus trüben Augen auf die Kontrollen, als sie eine fast fiebrig warme Hand an der Schulter zu spüren glaubte. Langsam und müde drehte sie den Kopf: Spock saß im Pilotensessel neben ihr und musterte sie besorgt, aber er hätte sich weit zur Seite beugen müssen, um ihr die Hand auf die Schulter zu legen.

»Sie brauchen Ruhe, Dr. Llewellyn«, sagte er ernst. »Vielleicht sollten Sie sich eine Zeitlang hinlegen.« Dieser Rat ergab durchaus einen Sinn: Sie waren schon seit Stunden unterwegs, und Dwen hatte seit mehr als einem Tag nicht mehr geschlafen. Sie kommentierte Spocks Anteilnahme und seine seltsam gewinnende Förmlichkeit mit einem Lächeln. Leonards vulkanischer Freund gefiel ihr, obgleich er sich immer distanziert gab.

»Sie haben recht.« Dwen stand auf, strecke sich und gähnte, als sie zu T'Sai sah. Die alte Vulkanierin – ihr Gesicht wirkte so kühl und streng wie eine Todesmaske – war noch immer in tiefer Trance; sie schwieg schon seit einigen Stunden. Keridwen wandte sich wieder zu Spock um. »Wenn wir den Kurs nicht ändern, erreichen wir bald Arkturus«, sagte sie wie beiläufig.

»Ja.« Spock blickte auf die Konsole. »Die Landung erfolgt in siebzehn Komma vier Minuten.« Er betätigte mehrere Tasten und begann damit das Bremsmanöver.

»Als Mensch genügt mir diese Zeit leider nicht, um ein Nickerchen zu machen«, murmele Dwen und beobachtete den großen Bildschirm, der das betreffende Sonnensystem zeigte. Die Arkturianer standen nicht gerade in dem Ruf, linguistisch besonders kreativ zu sein: Sie hatten der Sonne, dem Planeten und ihrer einen großen Metropole den gleichen Namen gegeben: Arkturus.

Wenn McCoy noch lebte, so befand er sich irgendwo in jener anarchischen Stadt, in der Gewalt eines gnadenlosen Gedankenlords. Dwen schnappte unwillkürlich nach Luft. Und wenn Leonard gefoltert wurde?

Bei den Göttern, bitte nicht! Ich kann kaum die Vorstellung ertragen, dass er stirbt … Sie schloss die Augen, entkam jedoch nicht den Schreckensvisionen. Leonard McCoy, der schrie und Höllenqualen litt …

Mühsam verdrängte Keridwen diese grauenhaften Bilder. »Ich bin einmal auf Arkturus gewesen«, sagte sie. »Und habe gehofft, nie dorthin zurückzukehren. Jener Welt mangelt es an Charme.«

Spock betrachtete die Kontrollen und gab keine Antwort.

»Eine Frage …« Keridwen trat näher und blieb neben dem rechten Ellenbogen des Vulkaniers stehen. »Wenn wir Zakal finden – was stellen wir dann mit ihm an? Ich meine, wenn er so enorm gefährlich ist …«

Spocks Gesicht blieb ausdruckslos. »T'Sai und ich kümmern uns um ihn.«

»Wollen Sie sein Katra – wie heißt der richtige Ausdruck? – den Winden überlassen?«

Spock sah auf den Bildschirm, und zu Dwens großer Überraschung erwiderte er: »Nein.«

Sie riss verblüfft die Augen auf. »Aber Zakal hat viele Vulkanier getötet und ist zu allem fähig. Sein Ziel besteht darin, Ihre Zivilisation zu zerstören. Trotzdem wollen Sie ihn am Leben lassen?«

Nach einer Weile drehte Spock den Kopf, aber sein Blick reichte in die Ferne, in die Vergangenheit. »Ihr Volk kennt eine geeignete Redensart, um die gegenwärtige Situation zu beschreiben: Unrecht und Unrecht ergibt kein Recht. Darüber hinaus hat ein Kolinahr-Schüler versprochen, Zakals Katra zu konservieren. Sicher sind Sie mit dem vulkanischen Prinzip vertraut, das verlangt, ein Versprechen einzuhalten.«

»Auch Loyalität hat Grenzen, Mr. Spock. Was haben Sie mit dem Katra vor – wenn Sie es einfangen können?«

Der Blick des Vulkaniers kehrte nun in die Gegenwart zurück und erweiterte Keridwens Frage durch einen stummen Zusatz: Wenn wir es einfangen können und überleben. »Dann wird es an einem … sicheren Ort aufbewahrt.«

Dwen schüttelte den Kopf. »Man kann auch zu barmherzig sein, Mr. Spock.«

»Dem würde Surak nicht zustimmen.«

»Vielleicht doch. Er setzte sich durch, weil er in einer von Gewalt geprägten Epoche lebte. Damals war es notwendig, zum anderen Extrem zu wechseln, um einen Ausgleich zu schaffen. Sie haben eben eine terranische Redensart zitiert. Ich möchte Ihnen noch eine nennen: Zuviel Gnade führt zu Schwäche und fördert das Böse. Zakal ist bereits tot – was kann es schaden, seinem Geist die Möglichkeit zu geben, dem Körper zu folgen?«

Spock runzelte die Stirn. Dwen beobachtete, wie er über ihre Worte nachdachte, aber sie wusste, dass sie nichts an seinem Standpunkt änderten. »Ihre Hinweise sind recht interessant«, sagte er. »Aber Zakal wurde schon einmal von Personen besiegt, die Suraks Lehren folgten. Woraus ich den Schluss ziehe …«

Er unterbrach sich mitten im Satz, als T'Sai leise stöhnte. Sowohl Spock als auch Keridwen drehten sich um und sahen zu der alten Vulkanierin. Ihr Gesicht wirkte nach wie vor ruhig.

»Zakal«, sagte Spock abrupt. Sein Tonfall jagte Dwen einen kalten Schauer über den Rücken. »Wir dürfen nicht mehr von ihm sprechen.«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Keridwen, als sie bestürzt begriff, welche Gefahr sie heraufbeschworen hatte. »Es ist meine Schu…«

»Sie sind telepathisch blind«, warf Spock rasch ein. »Er kann Ihre Präsenz nicht spüren. Die Schuld liegt einzig und allein bei mir. Ich schlage vor, wir verzichten auf eine weitere Erörterung dieses Themas.«

Dwen nickte und kehrte zu ihrer Station zurück. Vielleicht schaffte sie es, ihre Furcht zu überwinden, indem sie sich auf die Landung konzentrierte. Hinter ihr stöhnte T'Sai erneut und erzitterte heftig.

Seltsamerweise ignorierte Spock den Hohemeister. Er starrte auf einen blinkenden, roten Sensorpunkt, und dünne Falten bildeten sich in seiner Stirn. »Dr. Llewellyn, die Außenhülle erhitzt sich rasch …«

»Was?« Keridwen setzte sich und kontrollierte ihre Anzeigen. Die Temperatur der Außenhülle betrug bereits tausend Grad Celsius.

»Das ist unmöglich …« Sofort bedauerte sie diese dumme Bemerkung. Es war völlig klar, was – beziehungsweise wer – den Temperaturanstieg bewirkte. Dafür bin ich verantwortlich. Dies geschieht nur, weil ich mit Spock über ihn gesprochen habe.

T'Sai ächzte, wand sich in ihrem Sessel hin und her. Dwen versuchte, Spocks Beispiel zu folgen und nicht zu der alten Vulkanierin zu sehen. Sie behielt das Kontrollpult im Auge und stellte hilflos fest, dass die Temperatur innerhalb kurzer Zeit bis auf tausendvierhundert Grad stieg.

»Zusätzliches Kühlsystem aktiviert«, sagte Spock ruhig. Trotzdem wurde es auch in der Pilotenkanzel wärmer – Dwen spürte Schweißtropfen auf der Stirn und am Rücken.

Der Kollisionsalarm piepte, und Keridwen zuckte zusammen. Das automatische Versiegelungssystem hatte gerade ein Leck im Rumpf abgedichtet. Nach den vom Computer ermittelten Daten zu urteilen war das Loch durch einen Eisbrocken verursacht worden, der vermutlich von einem Asteroiden stammte, aber die Scanner zeigten nur leeren Raum: keine Meteoriten, nicht einmal interplanetaren Staub. Weit und breit fehlten Objekte, die einen so schweren Schaden anrichten konnten.

Vielleicht war das Metall der Außenhülle so heiß geworden, dass es an einer Stelle verdampfte.

Unmöglich.

»Wir müssen landen, bevor wichtige Bordsysteme ausfallen.« Spock drehte den Kopf und sah Dwen an. Der Planet Arkturus zeichnete sich deutlich im Projektionsfeld des größten Bildschirms ab und schwoll an.

Keridwen nickte und konzentrierte sich auf ihre Aufgabe. »Wir schwenken gleich in den arkturianischen Orbit. Spiralförmiger Landekurs berechnet und programmiert.« Sie wollte den Subraum-Kommunikator einschalten, zog die Hand jedoch wieder zurück. Dies ist Arkturus, erinnerte sie sich. Hier gibt es keine Raumüberwachung. Niemand kann uns einen Anflugkorridor zuweisen. Wir müssen uns darauf verlassen, dass die Scanner rechtzeitig andere Raumschiffe orten. Hoffentlich kommt es nicht ausgerechnet jetzt zu Fehlfunktionen.

Das vulkanische Shuttle glitt in die Umlaufbahn und näherte sich ohne Zwischenfall dem Planeten. Doch dann, noch bevor die Sensoren reagierten, merkte Keridwen plötzlich, dass etwas nicht stimmte. Die Geschwindigkeit nahm nicht etwa ab, sondern zu.

Zakal, dachte sie. Und dann noch einmal: Unmöglich. Doch die Grenzen des Möglichen, die sie bisher gekannt hatte, schienen ihre Bedeutung zu verlieren.

Zum Teufel mit dir, Zakal! Der Zorn auf den Gedankenlord besiegte Dwens Furcht. »Neuerliches Bremsmanöver«, sagte sie zu Spock.

Er drückte Tasten und schüttelte den Kopf. »Keine Reaktion, Dr. Llewellyn. Ich versuche es mit den manuellen Kontrollen.« Wieder huschten Spocks Finger über die Tasten, und nach einigen Sekunden sah er auf. Seine steinerne Miene blieb unverändert. »Offenbar ist es nicht möglich, manuelle Kontrolle zu übernehmen.«

»Bei den Göttern und Göttinnen«, dachte Keridwen laut. »Mit dieser Geschwindigkeit verglühen wir in der Atmosphäre.«

»In der Tat«, bestätigte Spock sachlich. »Vielleicht sollten Sie selbst versuchen, die manuelle Kontrolle zu übernehmen. Ich helfe T'Sai.« Er wartete keine Antwort ab, lehnte sich im Sessel zurück und schloss die Augen.

Ein oder zwei Sekunden lang starrte ihn Keridwen groß an, fasste sich dann wieder und gab einen Prioritätscode ein. Nichts geschah.

Das Shuttle flog in einer langgestreckten Spirale und wurde dabei immer schneller. Inzwischen füllte Arkturus den ganzen Bildschirm aus. Dwen war in Schweiß gebadet – ein Blick auf den Monitor teilte ihr mit, dass die Temperatur der Außenhülle jetzt zweitausendsechshundert Grad betrug. Sie strich sich mit dem Handrücken über die Stirn; ein Schweißtropfen löste sich und brannte ihr im Auge.

Die Karten behalten recht, fuhr es Keridwen durch den Sinn. Spock stirbt tatsächlich. Und T'Sai und ich mit ihm. Es erschien ihr als empörende Ungerechtigkeit, dass ein so wichtiges Ereignis wie ihr eigener Tod nur wenige Sekunden in Anspruch nahm, dass ihr Ende ganz plötzlich kam. In diesem Augenblick lebte sie noch, und im nächsten würde sie nicht mehr existieren damit hatte es sich. Es bedeutet wenigstens, dass Leonard keine Gefahr droht, dachte Dwen in einem Anflug von Fatalismus. Sie schloss die Augen und beschloss, noch ein letztes Mal zu versuchen, die manuelle Kontrolle zu übernehmen.

Diesmal klappte es, und sofort fühlte sie, wie das Shuttle langsamer wurde. Als sie die Lider hob, war die Temperatur der Außenhülle bereits auf zweitausend Grad gesunken und nahm weiter ab.

»Wir sind gerettet«, hauchte Dwen und sah den Vulkanier neben ihr an. Spocks Züge wirkten selbst im Angesicht des Todes ruhig und friedlich. Langsam öffnete er die Augen, und einige Sekunden lang starrte er ins Leere, als sei sein Bewusstsein in einem Traum gefangen. Dann fokussierte er den Blick und wurde wieder Teil der Realität. »Spock«, sagte Keridwen etwas lauter. »Es ist mir gelungen, auf manuelle Kontrolle umzuschalten. Wir sind in Sicherheit.«

Der Vulkanier brummte leise und sah auf seine Konsole. »Was den ersten Punkt betrifft, haben Sie recht, aber von Sicherheit kann keine Rede sein.«

Noch bevor er den Satz beendete, kam Keridwen zum gleichen Schluss. Zwar reduzierte sich die Geschwindigkeit des kleinen Raumschiffs, aber es trennten sie nur noch wenige Flugsekunden von der arkturianischen Atmosphäre. Spock sprach Dwens Gedanken aus. »Wir sind jetzt nicht mehr schnell genug, um zu verglühen, aber der Aufprall …«

»Vorbereitung auf Notlandung«, unterbrach Keridwen den Vulkanier. Es gab nicht genug Zeit, um sich zu fürchten – sie musste sofort handeln. Rasch nahm sie einige Schaltungen vor und justierte den Antrieb auf Gegenschub, als das Shuttle durch die obersten Schichten der Atmosphäre jagte. »Legen Sie T'Sai den Sicherheitsharnisch an und schützen Sie sich dann ebenfalls. Dies wird keine meiner weichsten Landungen.«

Der Name schien das Stichwort zu geben. T'Sai bewegte sich. »Landekoordinaten vier drei sieben und fünf sechs zwei Komma eins«, sagte sie mit klarer und fester Stimme. Dann schwieg sie wieder.

Dwen wiederholte die Daten stumm und programmierte den Navigationscomputer damit, während Spock aufstand und eine Taste an T'Sais Sessel betätigte. Die Anthropologin aktivierte ihr eigenes Absorberfeld, streckte die Hände durch den matten goldenen Glanz des Erg-Kokons – und zog sie wieder zurück. Jetzt konnte sie ohnehin nichts mehr unternehmen. Es blieb ihr keine andere Wahl, als zuzusehen und auf den Aufprall zu warten. Dunkelheit glitt über den großen Bildschirm, Finsternis und einige Wolkenfetzen. Die Landung fand auf der Nachtseite des Planeten statt.

Irgendwo dort unten ist Leonard.

Sie wiederholte diese Worte wie ein Mantra, um nicht der Furcht zum Opfer zu fallen.

Zwar hatte sie sich vorbereitet, aber die Wucht des Aufschlags war viel stärker als erwartet. Trotz des Absorberfelds wurde Keridwen aus dem Sessel gerissen und an die Konsole geschleudert; unmittelbar darauf fühlte Dwen einen stechenden Schmerz in Nacken und Rücken. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, dass die energetischen Sicherheitsharnische von Spock und T'Sai flackerten.

Als es vorbei war, sah sie auf, rieb sich vorsichtig den Hals und stellte erleichtert fest, dass sie keine Verletzungen erlitten hatte. Spock erholte sich als erster. Keridwen – sie hockte noch immer vor der Konsole – lächelte benommen, als er ihr auf die Beine half. Besorgt starrte sie zum Passagiersessel. Wie durch ein Wunder ruhte T'Sai noch immer in den Polstern und wirkte nur ein wenig zerzaust.

Dwen atmete mehrmals tief durch. »Es hätte schlimmer sein können«, sagte sie zu Spock. »Wo sind wir?«

Der Vulkanier blickte erst auf den Bildschirm und betrachtete dann die Anzeigen der Scanner. »Offenbar fand unsere Landung in einem feuchten Tiefland statt, einer Art Sumpf.«

Keridwen trat einen Schritt auf ihn zu und spürte dabei, dass ihr noch immer die Knie zitterten. »Weicher Boden, wie? Hat bestimmt den Aufprall gemildert.«

»Zweifellos.« Spock straffte die Gestalt und ging zur Luftschleuse.

»Wohin wollen Sie?« Verlegen hörte Dwen den alarmierten Klang in ihrer Stimme. Sie bezweifelte, ob sie in ihrem derzeitigen Zustand mehr als einige Dutzend Meter zurücklegen konnte – es fiel ihr schon jetzt schwer, sich auf den Beinen zu halten –, und sie schauderte bei der Vorstellung, allein mit T'Sai an Bord des Shuttles zurückzubleiben.

»Nach draußen, um mir den Schaden anzusehen.« Mit diesem Hinweis verschwand Spock in der Schleuse.

»Warum benutzen Sie nicht einfach die Scanner?«, rief Keridwen, aber der Vulkanier hatte das kleine Raumschiff bereits verlassen. Einige Sekunden lang musterte sie T'Sai, die mit geschlossenen Augen im Passagiersessel saß und wieder in Trance zu sein schien. Dann seufzte Dwen und folgte Spock.

Vor dem geöffneten Außenschott verharrte sie kurz und blickte zum Nachthimmel hoch, der ihr viel zu hell erschien: Drei große, weiße Vollmonde leuchteten dort. Die warme Luft roch nach einer nahen Kloake und war mit Feuchtigkeit gesättigt; Dunstschwaden trieben umher. Genauso gut könnte man ein Dampfbad aufsuchen, dachte Keridwen, trat einen Schritt vor – und sank bis zum Schienbein in stinkenden Schlamm. Als sie den Fuß hob, löste sich der Schlick mit einem lauten, saugenden Geräusch vom Stiefel.

»Bäh!«, machte sie und rümpfte die Nase. Ein Teil des Schlamms war ihr in den Stiefel geraten; sie fühlte ihn zwischen den Zehen. »Hat uns T'Sai die Koordinaten einer öffentlichen Latrine gegeben?«

Spock gab keinen Ton von sich – er schien die Frage überhaupt nicht gehört zu haben. Mit verschränkten Armen stand er vor dem bugwärtigen Rumpf, der im Mondschein silbrig glänzte.

Dann sah es Dwen ebenfalls: ein Loch, fast einen Meter breit und zweimal so lang. Das Metall am Rand war teilweise geschmolzen und dann wieder erstarrt.

»Dr. Llewellyn«, begann Spock ernst und hielt den Blick auf den Schaden gerichtet, »es ist sicher besser, wenn wir in Zukunft darauf verzichten, über … eine gewisse Person zu sprechen. Die Schuld trifft mich allein, und hier sehen Sie das Ergebnis.«

Er wandte sich ab und kehrte ins Shuttle zurück. Keridwen blieb noch eine Zeitlang draußen und betrachtete die große, hier und dort rußgeschwärzte Öffnung in der Außenhülle.

»Warum lassen Sie mich am Leben?«, fragte McCoy. Er saß hinter dem Vulkanier, der die Kontrollen des Scoutschiffs bediente, nun einen Schalter betätigte und das Absorberfeld deaktivierte. Der Arzt sah, wie das goldgelbe Glühen um ihn herum verblasste. Zakal hatte ihn zum Scout zurückgebracht und die Tarnvorrichtung so schnell installiert, dass selbst Spock beeindruckt gewesen wäre. Unmittelbar darauf leitete er den Start ein, und jetzt verließen sie den arkturianischen Orbit.

McCoy erinnerte sich viel zu deutlich daran, was der Vulkanier mit dem Gorn angestellt hatte, und aus diesem Grund fragte er nicht, was die Pfütze einen halben Meter neben dem Pilotensessel bedeutete. Sie bestand aus einer verbrannten, unidentifizierbaren Masse, in der sich einige kupferfarbene Fellbüschel zeigten. Leonard fürchtete sich mehr als jemals zuvor, und manchmal zweifelte er auch an seinem Verstand. Rrk konnte unmöglich auf eine so grauenhafte Art und Weise gestorben sein …

Doch die Pfütze auf dem Boden bot einen Beweis, den McCoy nicht ignorieren konnte. Angenommen, Zakal hatte wirklich eine ›geheime Waffe‹ benutzt, eine Art Gedankenverstärker, der es dem Benutzer ermöglichte, allein mit der Kraft seines Willens zu töten.

Ich habe die Wirkung gesehen, dachte der Arzt. Gott steh uns bei, wenn es Zakal gelingt, den Romulanern ein derartiges Gerät zu bringen. Gab es irgendeine Möglichkeit, ihn daran zu hindern? Derzeit schien er ganz auf die Kontrollen konzentriert zu sein und seiner Umgebung keine Beachtung zu schenken …

Zakal – oder Sekar? – drehte den Kopf und sah McCoy an.

»Ich rate Ihnen davon ab«, sagte der Vulkanier, und der förmliche Tonfall deutete darauf hin, dass diese Worte von Sekar stammten. Sie klangen ruhig, aber McCoy fühlte dennoch, wie sich ihm die Nackenhaare aufrichteten. Also kann er tatsächlich meine Gedanken lesen.

Oder vielleicht nicht. Vielleicht hat nur geahnt, was mir durch den Kopf ging. Vielleicht hat mich mein Gesichtsausdruck verraten. Leonard entschloss sich zu einem Experiment. Sie wissen genau, was ich denke, nicht wahr?

»Ja«, antwortete Sekar laut, und McCoy erschauerte unwillkürlich. »Es ergeben sich keine Vorteile mehr für uns, indem wir versuchen, die Wahrheit vor Ihnen zu verbergen. Sie wissen bereits von Zakals Präsenz und haben gesehen, wozu er fähig ist. Durch ihn nehmen wir ihre Gedanken wahr.«

McCoy schluckte Luft. Sein Gaumen war trockener als die Sas-a-shar-Wüste am Mittag. »Ich warte noch immer auf eine Antwort«, beharrte er mit einer Kühnheit, die ihn selbst überraschte. »Warum lassen Sie mich am Leben?« Tief in ihm flüsterte die Stimme der Angst: Hör auf damit. Wenn du den Vulkanier dauernd danach fragst, beschließt Sekar/Zakal vielleicht, dich zu töten. Trotzdem: Er musste Bescheid wissen. Und er tröstete sich mit der Überlegung: Wenn Zakal dich umbringen will, so hätte er dich längst ins Jenseits geschickt.

Wieder war es der gelassene Sekar, der ihm antwortete: »Wir töten Sie nicht, weil Ihr Tod keinem praktischen Zweck dient, Dr. McCoy.« In den Mundwinkeln des Vulkaniers zuckte es kurz. »Und weil Sie uns nützlich sein können.«

»Nützlich?«, wiederholte McCoy und gab sich große Mühe, alles andere als überrascht zu klingen – er wollte Sekar nicht vom Gegenteil überzeugen. »Auf welche Weise?«

»Sie wissen viel über Starfleet, und die Erklärten« – Leonard wusste inzwischen, dass damit die Romulaner gemeint waren – »können Ihre Kenntnisse sicher gut gebrauchen. Die Ihnen fehlenden Informationen besitzt vielleicht Ihr Freund, der Ihnen folgt. Auch er kann uns nützlich sein.«

Spock. Sekar – oder Zakal – ist also auch imstande, die Gedanken eines Vulkaniers zu erfassen, noch dazu über eine große Entfernung hinweg. McCoys Furcht nahm zu.

Sekars Gesichtsausdruck veränderte sich ein wenig. In den Augen entstand ein seltsames Glühen, und die Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Grinsen. »Er kommt mit T'Sai, dem Hohemeister der Kolinahru. Oh, es wird mir ein Vergnügen sein, mich an jener Tochter Khoteths zu rächen. Vielleicht leben Sie sogar lange genug, um dabei zuzusehen.« Als er McCoys Entsetzen bemerkte, neigte Zakal den Kopf nach hinten und lachte schallend.

»Ich bin bereit, Ihnen den wahren Grund dafür zu nennen, warum ich Sie noch nicht getötet habe, Dr. McCoy. Der Narr Sekar irrt sich. Sie leben noch, weil Sie harmlos sind und mich amüsieren. Wenn ich Sie nicht mehr amüsant finde, sterben Sie.«

Dieser Hinweis beruhigte Leonard kaum.

Kirk materialisierte auf einem weiten Feld und bewunderte die Schönheit der Landschaft. In der Ferne ragten auberginefarbene Berge mit schneebedeckten Gipfeln zum blauen Himmel hoch, und vor ihm erstreckte sich eine Ebene, auf der wildes Korn wuchs.

Ein schimmerndes weißes Inari-Schutzfeld umhüllte Jim und verzerrte ein wenig die Konturen der Umgebung. Olmsted hatte den Transporter in Cianas Sicherheitsquartier benutzt, um ihn an diesen Ort zu beamen. Lori und Olmsted überwachten ihn nun. Zwar wusste Kirk, dass der Djanai Kel jeden Augenblick eintreffen konnte, aber es fiel ihm trotzdem schwer, sich auf die bevorstehende Begegnung zu konzentrieren und nicht an Leonard McCoy oder Lori Ciana zu denken.

»Admiral? Hören Sie uns?« Loris Stimme. Sie benutzte die förmliche Anrede, da auch Olmsted zugegen war. Aus einem Reflex heraus hob Kirk die Hand zum winzigen Kommunikator im Ohr.

»Klar und deutlich.«

»Wir empfangen Sie ebenfalls gut.« Ciana zögerte und fügte etwas herzlicher hinzu: »Hals- und Beinbruch, Jim.« Er glaubte, ihr Lächeln zu hören.

»Danke, Admiral«, erwiderte Kirk und schmunzelte kurz. Nach dem, was gestern zwischen ihm und Lori geschehen war, konnte er seine Gefühle ihr gegenüber nicht mehr leugnen. Gleichzeitig dachte er voller Sorge daran, wie sich ihre neue Beziehung auf die Mission auswirken mochte. Bisher verhielt sich Lori wie ein Profi: Am vergangenen Abend hatte sie immer wieder auf ihre düsteren Vorahnungen in Bezug auf das Treffen mit Kel hingewiesen, aber heute morgen gab sie sich wieder ganz als Vizeadmiralin. Jetzt ging es nur noch um ihre Aufgabe, und alles andere spielte eine untergeordnete Rolle. Ciana strahlte Zuversicht aus. Wenn sie noch immer Bedenken hatte, Jim allein zu schicken, so zeigte sie das nicht. Kirks Bewunderung ihr gegenüber wuchs.

Er zwang sich dazu, an die gegenwärtige Situation zu denken, als er das Summen eines Transporterstrahls hörte. Knapp zwei Meter vor ihm funkelte ein Transferfeld, und Kel materialisierte.

Der Djanai-Sprecher zeichnete sich durch die gleiche Größe und Statur aus wie ein Tellarit: klein, untersetzt und muskulös. Die Haut und das bis zur Taille reichende Haar glänzten in einem gelblich-orangefarbenen Ton. Er trug kein Hemd, nur eine Hose aus grobem Stoff, geschmückt mit Muscheln, kleinen Holzstücken und Vogelfedern. Der Djanai musterte Kirk aus großen, schwarzen Augen, in denen das Weiße fehlte, und er wirkte völlig ruhig. Auch er war mit einem Inari-Kraftfeld geschützt.

Kel schwieg und wartete geduldig darauf, dass Kirk zuerst sprach.

»Kel«, grüßte Jim. Olmsted hatte ihm geraten, auf Titel zu verzichten – sie bedeuteten den Djanai nichts – und auch den Inari-Brauch zu ignorieren, sich mit verschränkten Armen zu verbeugen. »Mein Name lautet Kirk. Ich repräsentiere sowohl die Föderation der Vereinten Planeten als auch Starfleet.«

Der Djanai nahm diese Worte völlig reglos hin. Schließlich erwiderte er: »Ich vertrete Djana und ihre Kinder. Djana hat uns angewiesen, Geiseln zu nehmen und dadurch unsere Wünsche der Föderation mitzuteilen.« Kel sprach außergewöhnlich langsam, aber Kirk sah darin keinen Hinweis auf mangelnde Intelligenz. Hinter den Augen spürte er einen scharfen Verstand.

Er zog die einzelnen Silben ebenfalls in die Länge. »Und wie lauten jene Wünsche?« Jim kannte die Antwort bereits und hatte sich darauf vorbereitet.

»Djana und ihre Kinder möchten, dass die Inari fortgebracht werden. Sie haben das Land entweiht und es ihr gestohlen, auf dass ihre Kinder dort nicht mehr leben. Sie haben den heiligen Vogel getötet, den Lewa. Er fehlt nun in dieser Region.«

»Genau darüber möchten wir mit den Djanai reden. Welche Verhaltensweisen der Inari haben Sie dazu veranlasst, Föderationsbürger als Geiseln zu entführen? Stahlen sie Ihr Land?«

»Nicht unser Land, sondern das Djanas. Wir können es nicht geben, und die Inari dürfen es nicht nehmen. Unser Volk wächst, aber wir haben kaum mehr Platz, weil es immer weniger Land gibt. Die Inari bauen ihre Brennereien darauf. Sie nahmen das Land, auf dem wir leben, das Land, auf dem wir beten – heiliges Land. Sie respektieren es nicht. Sie reißen es auf und zerstören die Nester unseres heiligen Vogels. Das können wir nicht länger zulassen. Djana hat uns beauftragt, etwas dagegen zu unternehmen.«

»Dann sollten wir uns zusammensetzen, um über die Zukunft unserer Völker zu sprechen«, sagte Kirk. »Um einen Plan zu entwickeln, damit der Lewa nicht mehr getötet wird, damit die Djanai genug Platz bekommen.«

Kel dachte darüber nach.

»Ein guter Anfang«, flüsterte Cianas Stimme aus dem kleinen Kommunikator.

Danke, entgegnete Jim stumm. Er unterdrückte ein Lächeln und achtete darauf, seinen Gesichtsausdruck nicht zu verändern. Geduldig wartete er, während Kel die fernen Berge beobachtete.

»Vielleicht«, erklang die tiefe, volle Stimme des Djanai. »Aber zuerst muss uns die Föderation versprechen …«

Kirk hörte nicht mehr zu. Verblüfft sah er, wie sich das Glühen seines Schutzfeldes trübte, und nach einigen Sekunden verschwand es mit einem lauten Plop. Der Djanai unterbrach sich und bedachte ihn mit einem überraschten Blick.

»Was ist los, zum Teufel?«, rief Ciana. Kirk wusste, dass die Frage nicht ihm galt, sondern Geoffrey Olmsted. In ihrer Aufregung wechselte sie zum Du. »Wir beamen dich sofort zurück, Jim …«

Er und Kel standen wie erstarrt und sahen sich fast eine volle Minute lang an. Ciana und Olmsted fluchten leise; es ging dabei um irgendeine Fehlfunktion.

»Wo bleibt der Transporterstrahl?«, fragte Kirk laut, und unmittelbar darauf fühlte er das Prickeln der beginnenden Entmaterialisierung. Er entspannte sich erleichtert. Offenbar hatten die technisch ›unbegabten‹ Djanai eine Möglichkeit gefunden, die absolut sicheren Inari-Schutzfelder zu überlisten … Jim stellte sich vor, wie Olmsted darauf reagieren würde; bestimmt erhob Ciana heftige Vorwürfe gegen ihn.

Als er auf der Plattform rematerialisierte, öffnete er den Mund, um zu sagen: Auf deinen Instinkt scheint Verlass zu sein, Lori.

Dann schloss er ihn wieder, ohne einen Ton von sich gegeben zu haben: Von Ciana und Olmsted war weit und breit nichts zu sehen.

Statt dessen fand sich Kirk in einem fremden Transporterraum wieder, und sein Blick fiel auf zwei unbekannte Djanai. Einer von ihnen kam näher und hob einen romulanischen Phaser.

»Bitte geben Sie mir Ihren Kommunikator.« Mit dem Strahler deutete er auf Jims linkes Ohr.

Widerstrebend trennte sich Kirk von dem winzigen Gerät. »Danke«, brummte der Djanai. Er ließ den Empfänger fallen, zertrat ihn und sah wieder auf. »Bleiben Sie dort stehen.«

Bevor Kirk irgendwelche Einwände erheben konnte, erfasste ihn ein zweiter Transporterstrahl.

Kapitel 18

Geoff Olmsted betätigte die Transferkontrollen im Sicherheitsquartier der Vizeadmiralin. Die besorgte Ciana stand neben ihm, verlagerte ihr Gewicht immer wieder vom einen Bein aufs andere. Auf der Transporterplattform bildete sich eine vage Gestalt und verschwand dann wieder.

Ein grimmiger Ausdruck entstand in Olmsteds rundem Gesicht. »Er ist weg, Admiral. Die anderen waren schneller als wir.«

»Ermitteln Sie die Koordinaten.«

»Zu spät.« Geoffrey schüttelte den Kopf. »Wir haben den Kontakt verloren. Offenbar ist der fremde Transporter zerstört worden.«

»Verdammt!«, entfuhr es Ciana. Sie ballte die Faust und schlug so fest aufs Kontrollpult, dass Olmsted unwillkürlich zusammenzuckte. Ihre Hand schmerzte, aber Lori war viel zu wütend, um darauf zu achten. »Wie konnte das passieren?«

»Keine Ahnung«, gestand Olmsted ein. Es klang ganz und gar nicht wie eine Entschuldigung.

»Sie haben behauptet, die Inari-Schutzfelder seien absolut undurchdringlich.« Ihr Zorn richtete sich gegen sie selbst. Ich habe die ganze Zeit über gewusst, dass so etwas geschehen würde. Himmel, warum habe ich mich nicht auf meinen höheren Rang berufen und Jims Platz eingenommen? Instinkt, ja. Aber was nützt er, wenn man ihn ignoriert? Es war keine Furcht. Verdammt, ich hätte darauf bestehen sollen, die ersten Verhandlungen per Kommunikator zu führen.

Ciana rief sich selbst zur Ordnung. Mit Schuldzuweisungen und dergleichen verschwendete man nur seine Zeit, und jetzt kam es auf jede Sekunde an.

»Die Kraftfelder der Inari sind undurchdringlich«, sagte Olmsted. »Glauben Sie mir: Wenn es jemandem gelungen ist, technische Möglichkeiten zu entwickeln, um die energetische Struktur eines solchen Schutzkokons aufzubrechen, so hätte ich längst davon erfahren – selbst dann, wenn die betreffenden Neutralisierer im romulanischen Reich entwickelt worden wären. Dafür lege ich die Hand ins Feuer.«

»Hoffentlich verbrennen Sie sich nicht«, erwiderte Ciana scharf. Dann beruhigte sie sich und überlegte konzentriert. »Also eine Fehlfunktion?«

Olmsted schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Heute morgen habe ich alles überprüft. Nein, Admiral, es steckt Absicht dahinter.«

»Wenn die Djanai für die Neutralisierung des Schutzfelds verantwortlich sind …«

»Wieso glauben Sie, dass diese Sache irgend etwas mit den Djanai zu tun hat?« Olmsted verschränkte die Arme. »Ich tippe auf Sabotage. Wahrscheinlich wurde der Erg-Kokon so programmiert, dass er zu einem bestimmten Zeitpunkt versagte.«

»Zum Teufel, ich habe Sie doch aufgefordert, nach Djanai-Sympathisanten …« Ciana unterbrach sich, bevor sie den Satz beendete – von einem Augenblick zum anderen begriff sie, was geschehen war. Olmsted und sie wechselten einen wissenden Blick. Er hat recht. Ihm ist nicht ein einziger Fehler unterlaufen. Und diese Sache betrifft auch keine Djanai-Sympathisanten.

Lori drehte sich abrupt um und ging zum Kom-Terminal. Dort holte sie tief Luft und fasste sich, bevor sie das Gerät aktivierte und Ruwes private Nummer eingab.

Er antwortete sofort.

»Admiral Ciana. War die erste Begegnung mit den Djanai erfolgreich?«

»Nein, U Ruwe.«

Der Inari riss die großen Augen auf. »Was ist geschehen?«, platzte es aus ihm heraus.

Seine Reaktion erschien Lori übertrieben dramatisch. »Admiral Kirk wurde von den Djanai entführt.« Ihre Stimme klang so neutral wie die eines Nachrichtensprechers.

»Wie schrecklich! Wie grauenhaft!« Ruwe hob die mit vier Fingern ausgestattete Hand zu einer Geste der Verzweiflung und Hilflosigkeit. »Aber das kommt nicht unerwartet. Ich möchte nicht unhöflich sein, Admiral, aber ich habe Sie vor Verhandlungen mit den Djanai gewarnt. Sie verstehen nur noch die Sprache der Gewalt, und bestimmt versuchen die Terroristen, auch Sie zu verschleppen.« Ruwe beugte sich zum Bildschirm vor, das Gesicht eine Mischung aus Sorge und Mitgefühl. »Vermutlich schicken Sie jetzt Mr. Olmsteds Gruppe in den Einsatz …«

»Nein«, sagte Ciana.

Der Inari wich erstaunt zurück. »Nein? Wollen Sie den Verbrechern mit der Friedenstruppe das Handwerk legen?«

»Nein.« Lori zögerte kurz, bevor sie fortfuhr: »U Ruwe …«

Ruwe, du kleines Mistvieh – ihr fiel keine erniedrigendere Bezeichnung für ihn ein –, ich durchschaue dich. Eins versichere dir: Wenn dies vorbei ist, hänge ich mir deine Haut als Schmuck an die Bürowand.

»U Ruwe«, sagte sie laut und trug dabei einen steinernen Gesichtsausdruck, »uns ist durchaus klar, dass Sie das Kraftfeld sabotiert haben. Die Djanai trifft überhaupt keine Schuld. Sie reagierten nur schneller als wir.«

»Das stimmt nicht!«, blökte der Inari, aber Lori sah die Furcht in seinen Zügen.

»Sie sind ein schlechter Lügner, Ruwe«, erwiderte Ciana und verzichtete ganz bewusst auf die respektvolle Anrede. Sie beleidigte ihn damit, und genau das war ihre Absicht. »Wir haben klare, eindeutige Beweise.« Eine Lüge, wenn auch nicht ganz so groß wie die Ruwes – und Lori verstand sich weitaus besser darauf, jemanden zu täuschen. »Die Föderation wird davon alles andere als begeistert sein. Ich persönlich werde dafür sorgen, dass Sie und Ihr Rat deshalb vor ein Föderationsgericht gestellt werden. Das bedeutet natürlich, dass Sie den Starfleet-Schutz für Ihre Handelsschiffe verlieren.«

Ruwe starrte sie aus großen, feucht glänzenden Augen an. Er schwieg; seine breite Brust hob und senkte sich.

Ciana wollte den Inari für Kirks Entführung verfluchen, seinen Stolz verletzen, aber sie beherrschte sich. Sie sah eine Chance, die auf keinen Fall vergeudet werden durfte.

Lori schluckte und spürte, wie sich ein Teil des Ärgers – und der Sorge um Jim – verflüchtigte. Wenn sie Kirk retten wollte, musste sie solche Empfindungen von sich fernhalten. In Ordnung, Jim, ich gebe nicht der Furcht nach. Ich hoffe nur, dass mein Instinkt nach wie vor funktioniert.

»Andererseits, U Ruwe …«, sagte sie ruhig. »Unter gewissen Umständen bin ich bereit, meine Vorgesetzten nicht sofort zu verständigen oder offiziell Anklage gegen Sie zu erheben – wenn Sie schwören, dass Sie und der Inari-Rat uns jede erdenkliche Hilfe leisten, um Admiral Kirk zu befreien. Darüber hinaus müssen Sie versprechen, dass Ihr Volk direkte Verhandlungen mit den Djanai beginnt und ernsthaft versucht, die bestehenden Probleme durch eine Übereinkunft zu lösen, bei der die Interessen beider Seiten berücksichtigt werden.«

Ruwe setzte zu einer Antwort an, aber Ciana ließ ihn nicht zu Wort kommen. »Bevor Sie Ihr Einverständnis geben, sollten Sie berücksichtigen, dass ich meinen Vorgesetzten bereits eine versiegelte Botschaft geschickt habe – mit der Anweisung, sie zu öffnen, falls ich entführt, verletzt oder getötet werde. Darin ist Ihr Verrat in allen Einzelheiten beschrieben. Ich zweifle nicht daran, dass man meinen Empfehlungen gemäß handeln und sowohl die Friedenstruppe als auch alle Starfleet-Patrouillenschiffe zurückbeordern wird.« Lori richtete einen durchdringenden Blick auf den Inari.

Ruwe senkte den Kopf. Es verstrichen einige Sekunden, bevor er leise erwiderte: »Ich erstatte dem Rat Bericht, Admiral Ciana.«

Kein Geständnis, aber immerhin. Lori schloss den Kom-Kanal ohne einen Kommentar.

Sprich nur mit deinen Kollegen vom Rat, du kleines Mistvieh. Ich setze mich unterdessen mit Nogura in Verbindung und teile ihm mit, dass ich versagt und Kirk verloren habe.

Ciana lehnte sich an das Terminal und hob die Hände vors Gesicht. Seidenes Haar strich ihr über die Finger. Sie wusste nicht, ob Olmsted sie beobachtete; es war ihr völlig gleich.

Kirk versuchte, sich den Weg zum Transporterraum einzuprägen, als ihn ein dritter Djanai durch ein Labyrinth aus schmalen Korridoren führte. Er glaubte, vertraute Aspekte der Umgebung zu erkennen, vermutete allmählich, an Bord eines romulanischen Raumschiffs gefangen zu sein. Jim spürte keine Bewegung, woraus folgte: Entweder handelte es sich um ein ziemlich großes Schiff – er hielt es für unwahrscheinlich, dass es sich im Sonnensystem der Djanai und Inari befand; eine aktive Tarnvorrichtung verschlang viel Energie – oder um einen festen, vermutlich subplanetaren Stützpunkt. Kirk rechnete praktisch jeden Augenblick damit, einem loyalen Soldaten des Prätors zu begegnen.

Lori machte den Terrorismus-Spezialisten Olmsted sicher gerade zur Schnecke. Zweifellos war sie sehr besorgt – er kannte sie inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie solche Gefühle nicht offen zeigte –, und das bedauerte er.

Sein eigenes Schicksal erfüllte ihn keineswegs mit Furcht. Ihm blieb gar nicht genug Zeit, um sich derartigen Emotionen hinzugeben. Jim konzentrierte sich einzig und allein auf die Umgebung, hielt dabei nach Fluchtmöglichkeiten Ausschau. Im Augenblick sah er keine Gelegenheit, in die Freiheit zu entkommen: Der kleine, stämmige Djanai ging direkt hinter ihm und zielte mit einem Phaser auf seinen Rücken. Was soll's?, dachte Kirk. Zuerst möchte ich herausfinden, wohin wir unterwegs sind. Hoffentlich bringt man mich zu den anderen Geiseln.

Sein Wunsch ging in Erfüllung. Der Djanai dirigierte Jim zu einer Tür und bedeutete ihm, das entsprechende Zimmer zu betreten. Kirk erwartete eine Arrestzelle; statt dessen fiel sein Blick in einen mit Starfleet-Möbeln eingerichteten Raum. Er bemerkte einen ovalen Konferenztisch und mehrere Sessel. Perfekt für Verhandlungen, fuhr es ihm durch den Sinn.

Am einen Ende des Tisches sprang Uhura auf und strahlte übers ganze Gesicht. »Cap… Admiral Kirk!« Ihr Lächeln verblasste ein wenig, als sie den bewaffneten Djanai hinter ihm sah.

Am anderen Ende saß Sarek, der noch immer seinen schwarzen Umhang mit dem Botschafter-Medaillon trug. Er wirkte nicht überrascht und nickte Kirk ernst zu, als sich der Djanai an den Wächter im Zimmer wandte. Man forderte Kirk auf, zwischen Sarek und Uhura Platz zu nehmen. Der erste Djanai ging, nachdem er einige erklärende Worte an seinen Gefährten gerichtet hatte – den Jims Präsenz ebenso zu verblüffen schien wie Uhura.

»Sir …« Uhura senkte die Stimme, bis sie nur noch flüsterte. »Also sind auch Sie entführt worden. Haben die Djanai noch mehr Geiseln genommen?«

»Nun«, erwiderte Kirk verlegen, »eigentlich bestand unsere Absicht darin, Sie zu retten. Der Plan scheint nicht ganz funktioniert zu haben.«

Sarek räusperte sich. »In dem Fall verzeihen Sie mir sicher, wenn ich sage, dass ich mich nicht freue, Sie wiederzusehen.«

»Gleichfalls, Botschafter. Allerdings bin ich erleichtert festzustellen, dass Sie nicht verletzt sind.«

Der Vulkanier nickte. »Hat der Föderationsrat über Djanas Friedenstruppe entschieden?«

»Nein, die Abstimmung wurde verschoben.« Kirk musterte Sarek und Uhura. Es schien ihnen recht gut zu gehen, und sie trugen keine Fesseln irgendeiner Art. Auf dem Tisch standen Teller mit Obst und kaltem Gemüse. »Offenbar behandelt man Sie nicht schlecht.«

Uhura sah kurz zum Wächter, der die Gefangenen mit an Langweile grenzender Gleichgültigkeit beobachtete. Kirk vermutete, dass er kein Wort Standard verstand. »Die Djanai unterhalten Beziehungen zu den Romulanern, Admiral …« Uhura raunte jetzt nur noch. »Ein Rihannsu schien hier das Kommando zu haben. Es kam zu Meinungsverschiedenheiten, und daraufhin wurde er getötet.«

»Ich verstehe.« Kirk drehte sich zu dem Wächter mit der ockergelben Haut um. »Entschuldigen Sie bitte – sprechen Sie Standard?«

»Er versteht uns«, meinte Uhura.

»Ich bin James Kirk«, stellte sich Jim dem Djanai vor. »Haben Sie einen Namen?«

Bevor der Wächter antworten konnte, sagte Uhura: »Ela. Er heißt Ela.«

Kirk warf ihr einen Ich erwarte die Antworten eigentlich von ihm-Blick zu. Uhura zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Ela«, begann Jim. »Ich bin nach Djana gekommen, um Ihrem Volk zu helfen, in Frieden zu leben. Ich möchte nicht vorher sterben.«

An Elas gutmütigem Desinteresse änderte sich nichts. Kirk unterdrückte den Ärger über die mangelnde Reaktion des Djanai.

»Bevor man mich hierherbrachte, hatte ich eine Unterredung mit Ihrem …« – er hätte fast Anführer gesagt und verbannte dieses Wort gerade noch rechtzeitig von der Zunge –, »… mit Ihrem Sprecher Kel. Ich habe ihm eine Frage gestellt, doch er bekam keine Gelegenheit, mir zu antworten. Ich wäre sehr dankbar, wenn ich das Gespräch mit ihm fortsetzen könnte.«

Ela schwieg auch weiterhin, aber er tastete nach seinem Gürtel – es handelte sich um einen modernen Instrumentengürtel, der in krassem Gegensatz zum handgewebten Stoff der Hose stand – und betätigte eine Taste des Kommunikators. Kirk wartete, und nach einigen Minuten kam der Djanai, der ihn vom Transporterraum in dieses Zimmer eskortiert hatte. Ela flüsterte ihm etwas zu. Der Neuankömmling überlegte und verließ das Zimmer wortlos.

Kurz darauf trat Kel ein.

»James Kirk.« Die volltönende Stimme hallte von den Wänden wider. »Sie möchten meine Antwort auf Ihren Vorschlag hören. Sie lautet folgendermaßen: Die Föderation hat den Inari geholfen, sich auf Djana niederzulassen; jetzt muss sie eine neue Heimat für die Inari suchen. Wenn das geschehen ist, wenn das heilige Land wieder uns gehört, sind Djanas Kinder bereit, die Föderation anzuhören.«

»Kel, Sie haben gesagt, dass Ihr Volk mehr Platz braucht, dass der Lewa wieder fliegen soll. Wenn die Föderation dafür sorgt – sind Sie dann bereit, mit den Inari zu sprechen?«

»Eher würde ich mein Leben Djana opfern«, entgegnete Kel ruhig und ging.

Auf T'Sais Bitte hin begab sich Spock allein in die Stadt, um eine Tarnvorrichtung zu beschaffen. Keridwen und der Hohemeister blieben allein im Shuttle zurück. Dwen hatte den Vulkanier begleiten wollen – wenn sie beide nach einem Tarnfeld-Generator suchten, standen die Chancen besser, dass sie ein entsprechendes Gerät fanden. Aber Spock lehnte ab. Arkturus sei zu gefährlich, argumentierte er. Wenn Dr. Llewellyn ihn begleitete, wenn sie beide ums Leben kamen … Dann war alles verloren, denn T'Sai konnte das kleine Raumschiff nicht allein fliegen.

In Ordnung, erwiderte Keridwen. Dann gehe ich allein.

Spock schüttelte den Kopf. »Wir brauchen Sie, Dr. Llewellyn. Ohne Sie steigt das Risiko einer Entdeckung. Ihre telepathische Blindheit gibt uns einen großen Vorteil: Wenn Sie an den Kontrollen sitzen, ist die Gefahr weitaus geringer, dass uns Zakal einen falschen Kurs suggeriert. Nein, Sie müssen an Bord bleiben.«

Schließlich willigte Dwen ein. Die ganze Zeit über verharrte T'Sai in der Trance und rührte sich nicht, während Keridwen mit wachsender Besorgnis im Shuttle umherwanderte. Sekar wollte Zakals Katra den Romulanern bringen, und deshalb war es vermutlich notwendig, die neutrale Zone zu durchqueren – diese Vorstellung erfüllte sie mit Entsetzen.

Nach einer Stunde kehrte Spock mit einer funktionsfähigen Tarnvorrichtung zurück. Er wirkte ein wenig mitgenommen, erklärte jedoch nicht, unter welchen Umständen er das Gerät gefunden und erworben hatte. Dwen verzichtete darauf, ihn danach zu fragen.

Sie begannen sofort damit, den Tarnfeld-Generator zu installieren.

Keridwen hockte neben Spock in der Maschinennische – die Kammer war zu klein, um die Bezeichnung Maschinenraum zu verdienen – und hielt die Apparatur fest, während der Vulkanier die energetischen Verbindungen herstellte.

Als sie das Gerät berührte, erlebte sie etwas Seltsames.

Von einem Augenblick zum anderen spürte sie kalten, dunklen Tod. Spocks Gesicht und Stimme wichen fort, bis Dwen nichts mehr sah oder hörte. Sie schnappte nach Luft, atmete Finsternis, erstickte in der Leere des Alls …

Sie zog die Hand so schnell zurück, als hätte sie sich verbrannt, und daraufhin löste sich die schreckliche Vision auf. Nach einer Weile nahm sie wieder die Umgebung wahr, und ihr Blick fiel auf eine bedenklich zur Seite geneigte Tarnvorrichtung. Spock musterte sie besorgt und wartete, bis sie sich beruhigt hatte. Dann fragte er:

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Dr. Llewellyn?«

Dwen nickte und schluckte mehrmals. »Ja, ich glaube schon.« Sie beugte sich vor und hob das kalte Metall des Generators in die richtige Position. Spock runzelte die Stirn, setzte seine Arbeit jedoch ohne weitere Fragen fort. Er schien zu wissen, was passiert war, und offenbar hielt er es für sinnlos, darüber zu diskutieren. Es gelang Dwen, die Tarnvorrichtung festzuhalten, bis der Vulkanier die Installation beendete.

Erstaunlicherweise zitterten ihre Hände kaum.

Als sie das kühle Metall zum zweiten Mal berührte, wiederholte sich die sonderbare Vision, jedoch nicht mit der gleichen Intensität wie zuvor. Trotzdem gewann Dwen den Eindruck, den Tod zu fühlen.

Genauer gesagt: Der Tod schien sich ihr zu präsentieren und auf eine Antwort zu warten.

Es dauerte nicht lange, den Apparat in die Bordsysteme zu integrieren. Anschließend überprüfte Keridwen die Verbindungen, nickte zufrieden und programmierte einen Kurs zur Neutralen Zone.

»Hier Nogura.« Der Starfleet-Leiter erschien auf dem Bildschirm des Kom-Terminals und sah Ciana erwartungsvoll an.

»Die Djanai haben Jim«, sagte Lori sofort. Sie wusste, dass es keine Möglichkeit gab, die schlechte Nachricht taktvoll zu übermitteln, und sie hatte sich auf Noguras Reaktion vorbereitet. Trotzdem zuckte sie innerlich zusammen, als sie die Mischung aus schockierter Verblüffung und Enttäuschung im Gesicht des Großadmirals sah. Rein äußerlich blieb sie ruhig und gelassen.

»Wie konnte das geschehen?«, schnaufte Nogura. Cianas mentaler Filter verlieh der Frage den richtigen Wortlaut: Wie konnten Sie zulassen, dass so etwas geschieht?

Es fiel ihr sehr schwer, nicht schuldig zu wirken. »Die Inari haben uns hereingelegt, Admiral. Sie wollten nicht, dass wir mit den Djanai verhandeln, und deshalb sabotierten sie Kirks Schutzfeld: Es verschwand, als sich Jim mit dem Sprecher Kel traf. Es beschämt mich zuzugeben, dass die Djanai schneller handelten als wir, Sir. Vielleicht gaben ihnen die Inari einen Tipp. Die Verantwortung für diesen Zwischenfall liegt voll und ganz bei mir.«

Nogura hörte stumm zu und widersprach der letzten Bemerkung nicht, was Lori als überraschend schmerzhaft empfand. Eine Zeitlang schwiegen sie beide, und dann fragte der Großadmiral: »Haben Olmsteds Leute herausgefunden, wo die Geiseln gefangen gehalten werden?«

Ciana schüttelte den Kopf. »Noch nicht, Sir. Ich gebe Ihnen sofort Bescheid, wenn wir die Basis finden.«

Noguras Miene war kühler und strenger als jemals zuvor. Jetzt hat er bestimmt kein Vertrauen mehr in meine diplomatischen Fähigkeiten, dachte Lori. »Na schön«, sagte er, und seine Stimme klang so hart wie Granit – deutlicher Hinweis darauf, dass er keine Widerrede duldete. »Schicken Sie Olmsted und seine Leute in den Einsatz, sobald Sie die Geiseln lokalisieren. Ich möchte nicht riskieren, Jim zu verlieren.«

»Sir, die Djanai haben nur die Situation ausgenutzt, mehr nicht. Vielleicht sind sie nach wie vor bereit, mit uns zu verhandeln. Ich sehe keinen Grund, den Erfolg der ganzen Mission in Frage zu stellen …«

»Jetzt ist es zu spät, die Mission in den Vordergrund zu schieben, Ciana!«, donnerte Nogura und versuchte nicht mehr, seinen Ärger zu verbergen. »Sie sollten nicht nur an Ihre Karriere denken, sondern auch an die Geiseln!«

Loris Kinnlade klappte nach unten, und sie spürte, wie ihre Wangen glühten. Als sie die Sprache wiederfand, erwiderte sie mit vibrierender Stimme: »Verdammt, Admiral, ich denke an die Geiseln – mehr als Sie glauben. Ich denke auch an die Bevölkerung eines ganzen Planeten. Wenn wir Olmsteds Gruppe den Einsatzbefehl geben, verhalten wir uns so, wie es sich die Inari erhoffen. Himmel, ich möchte nicht zu ihrer Marionette werden.«

»Das verlangt auch niemand von Ihnen. Aber jetzt kommt es zunächst darauf an, die Geiseln zu befreien. Um die diplomatischen Probleme kümmern wir uns später.« Nogura winkte, als Ciana etwas sagen wollte. »Ich habe Ihnen bereits eine Anweisung erteilt, Admiral: Olmsted und seine Leute schlagen zu, sobald bekannt ist, wo sich Kirk und die anderen Entführten aufhalten. Die Geiseln müssen befreit werden, um jeden Preis. Das ist alles. Nogura Ende.«

Der Bildschirm wurde wieder dunkel. Ciana starrte darauf hinab und kochte. Nogura, du alter Narr! Ist dir denn nicht klar, wie sehr mich diese Sache belastet? Ich würde alles unternehmen, um Jim zurückzubringen. Doch sie wusste, dass es nicht richtig war, die Angelegenheit jetzt sofort Olmsted und seiner Gruppe zu überlassen. Außerdem glaubte sie, dass Kirk ihre Meinung geteilt hätte. Wenn sie genug Geduld aufbrachte … Die Djanai würden sich bestimmt melden. Eine Vergeltungsaktion konnte nur dazu führen, dass sie der Föderation noch mehr misstrauten.

»Ich spreche mit meinen Leuten«, brummte Olmsted. Er stand hinter Lori und hatte zugehört.

»Nein.« Ciana drehte sich zu ihm um.

Er wölbte eine Braue. »Großadmiral Nogura hat sich ziemlich klar ausgedrückt …«

»Das ist mir völlig gleich. Sie unterstehen meinem Befehl, und ich sage: Versetzen Sie Ihre Gruppe in Alarmbereitschaft. Aber greifen Sie nicht an, wenn Sie die geheime Basis der Djanai finden. In dem Fall kommen Sie zuerst zu mir, verstanden? Sie warten, bis ich Sie in den Einsatz schicke.«

Olmsted dachte darüber nach. »Warum, Admiral?«

»Instinkt«, antwortete Ciana.

Während Kirk bei Sarek und Uhura am Konferenztisch saß, konnte er sich Loris und Noguras Reaktion auf seine Entführung gut vorstellen: Vermutlich sollen Olmsteds Leute aktiv werden, sobald sie wissen, wo wir sind. Es blieb also nur noch wenig Zeit, die Mission zu retten und das Vertrauen der Djanai zu gewinnen. Kels Antwort auf Jims Vorschlag bedeutete, dass verzweifelte Maßnahmen angebracht waren.

Er warf dem zwar gelangweilten, aber trotzdem recht aufmerksamen Ela einen kurzen Blick zu. Der Wächter stand an der Tür und hielt den großen romulanischen Phaser so, dass der Lauf zu den Gefangenen deutete. Wenn wir es schaffen, ihn abzulenken, ohne dass er seine Gefährten alarmiert … Vielleicht ergibt sich dann eine Möglichkeit, ihm den Strahler abzunehmen.

Wie beiläufig sah Kirk erst Uhura auf der rechten und dann Sarek auf der linken Seite an. Der Djanai schien nichts dagegen zu haben, dass sich die Geiseln unterhielten, doch Jims Problem bestand darin, den beiden anderen Gefangenen mitzuteilen, was er plante – ohne dadurch Elas Argwohn zu erregen. Er musste einfach ein Ablenkungsmanöver riskieren und konnte nur hoffen, dass Sarek und Uhura verstanden, worum es ging.

Kirk stöhnte laut, presste sich beide Hände an die Brust und sank nach vorn, bis Oberkörper und Kopf auf dem Tisch ruhten.

Uhura reagierte fast sofort. »Captain! Admiral!« Sie eilte an Jims Seite und beugte sich besorgt zu ihm herab. Kirk ächzte noch immer, drehte das Gesicht von Ela fort und zwinkerte.

Glücklicherweise begriff Uhura sofort. »Sein Herz!«, rief sie überzeugend erschrocken und winkte Ela herbei. Der Djanai näherte sich mit mäßigem Interesse und trat an Sarek vorbei zu Kirk, der sich angeblich schmerzerfüllt zusammenkrümmte. Der Wächter hielt seinen Phaser schussbereit in Brusthöhe und zielte auf Jims Kopf.

Kirk wartete. Wenn Ela nahe genug herankam, oder wenn er den Strahler senkte … Er hob den Kopf, lehnte sich wie im Krampf zurück und schnitt eine Grimasse. Aber der Wächter schien nicht bereit zu sein, irgendein Risiko einzugehen. Er wahrte eine sichere Distanz zu Jim und griff mit der linken Hand nach dem Kommunikator im Gürtel. Kirk spannte die Muskeln, um aufzuspringen und den Djanai anzugreifen, auch auf die Gefahr hin, dass Ela den Auslöser des Phasers betätigte.

Plötzlich sah er aus den Augenwinkeln eine hochgewachsene Gestalt, die hinter dem Wächter aufragte. Ela gab ein kurzes und überraschend schrilles Blöken von sich, sank dann zu Boden. Sarek beobachtete ihn mit ausdrucksloser Miene. »Danke, Botschafter«, sagte Jim und erhob sich. »Sie haben meine Gedanken gelesen – oder zumindest erraten.«

Sarek reichte ihm Elas Phaser. »Überrascht Sie das?«, erwiderte der Vulkanier trocken. »Immerhin habe ich viele Jahre in der Gesellschaft von Menschen verbracht.«

Jim nahm den Strahler. In der Basis befanden sich mindestens zwei weitere Djanai – ein anderer Wächter und Kel – und vielleicht auch ein Romulaner. Bevor sie sich in den Korridor wagten, erschien es angemessen, ihre Chancen ein wenig zu verbessern. »Wenn Sie noch einmal bereit wären, mir auf diese Weise zu helfen, Botschafter …« Kirk nickte in Richtung Tür.

Der Vulkanier ging zum Schott und verharrte daneben, dicht an der Wand. Jim ging neben dem bewusstlosen Ela in die Hocke, drehte ihn zur Seite und fand den am Gürtel befestigten Kommunikator. Er griff nach dem kleinen Gerät, und anschließend zog er den Reglosen zusammen mit Uhura unter den Tisch. Es kostete sie nicht unerhebliche Mühe – der kleine Djanai erwies sich als recht schwer.

Als sie Ela versteckt hatten, drückte Kirk die Signaltaste des Kommunikators. Uhura und er nahmen wieder ihre ursprünglichen Plätze am Tisch ein, gaben sich gelangweilt. Jim hielt den Phaser in der einen Hand, verbarg ihn jedoch unter dem Tisch.

Der zweite Wächter ließ nicht lange auf sich warten; schon nach wenigen Sekunden öffnete sich die Tür. Der Djanai blieb im Zugang stehen und runzelte die Stirn, als er nur zwei der drei Gefangenen sah. Den Vulkanier neben dem Schott bemerkte er nicht.

»Überraschung«, sagte Kirk und hob Elas Strahler. Der Wächter riss seine eigene Waffe hervor, doch bevor er abdrücken konnte, berührte ihn Sareks Hand am Halsansatz. Der Djanai rollte mit den Augen und sank stumm zu Boden.

»Wir haben Glück«, ließ sich Sarek vernehmen. »Mit den Besonderheiten der Djanai-Morphologie kenne ich mich kaum aus, und daher wusste ich nicht genau, wo sich der empfindliche Nervenstrang befand.«

»Ganz offensichtlich haben Sie ihn gefunden.« Jim stand auf, nahm Phaser und Kommunikator vom Instrumentengürtel des zweiten Wächters und gab sie Uhura. Elas Kom-Modul behielt er, aktivierte es und stellte die richtige Frequenz an. »Kirk an Ciana …«

»Jim! Lieber Himmel, von wo rufst du an?«

Die Erleichterung in Loris Stimme war so groß, dass er lächelte. »Von der Djanai-Basis.«

»Wie bitte? Dein Signal ist sehr schwach.«

Kirk wiederholte die letzten Worte.

»In Ordnung. Olmsted hat deinen Aufenthaltsort lokalisiert. Du bist unter der Oberfläche eines Inar-Monds. Sind Sarek und Uhura bei dir?« Ciana verzichtete jetzt ganz auf das Sie.

»Ja. Und es geht ihnen gut.«

»Ausgezeichnet. Wir fokussieren jetzt den Transporterstrahl und …«

»Nein. Beamt nur Sarek und Uhura zurück. Ich habe hier noch einige Dinge zu erledigen.«

»Um Himmels willen, Jim …«

»Vielleicht sind die Djanai bereit, mir zuzuhören, wenn sie keine Geiseln mehr haben. Erinnerst du dich an unser Gespräch über Instinkt, Lori?«

»Zum Teufel mit dir, Jim Kirk. Wenn du dich umbringen lässt …« Aber Ciana klang bereits resigniert.

Jim schmunzelte. »Ich bitte Sie, Admiral, es sind Vulkanier zugegen.« Er zögerte kurz und fügte dann ernst hinzu: »Es ist unsere einzige Möglichkeit, die Mission zu einem erfolgreichen Abschluss zu bringen, Lori. Lass es mich versuchen.«

»Warum nicht?«, entgegnete sie bitter. »Wahrscheinlich spielt Nogura ohnehin schon mit dem Gedanken, mich rauszuschmeißen. Außerdem habe ich das Gefühl, dass du auf stur geschaltet hast und entschlossen bist, deinen Willen durchzusetzen.« Lori seufzte. »Der Großadmiral hat von mir verlangt, Olmsteds Gruppe in den Einsatz zu schicken. Ich ignoriere einen direkten Befehl von ihm, indem ich auf dein Anliegen eingehe.«

»Dann verspreche ich dir, die Sache nicht zu verpatzen.«

Ciana klang nicht amüsiert. »Ich gebe dir zwanzig Minuten, Jim. Wenn ich bis dahin nichts von dir höre, leiten wir deinen Transfer ein. Verstanden?«

»Verstanden. Und besten Dank. Uhura hat einen Kommunikator, und Sarek steht direkt neben ihr.«

Eine kurze Pause. »Fokus stabil«, ertönte Olmsteds Stimme im Hintergrund. Dann wieder Ciana: »Wir haben sie erfasst. Jim …«

»Ja, Lori?«

»Gib gut auf dich acht.«

»Keine Sorge. Kirk Ende.« Er deaktivierte das Kom-Modul und hängte es sich an den Gürtel.

»Viel Glück, Admiral«, sagte Uhura. Energetische Schlieren umwaberten sie und Sarek. Ihre Gestalten schimmerten und verschwanden.

Jim trat in den Korridor und gelangte zu dem Schluss, dass es sich um eine recht kleine Basis handelte. Die schmale Passage vom Transporterraum führte direkt zu dem Konferenzzimmer, das ihnen als improvisierte Arrestzelle gedient hatte. Dort gab es eine Abzweigung, und Kirk entschied sich für den linken Gang.

Bereits nach wenigen Metern endete er an einer Tür. Jim schloss die Hand fester um den Phaser und näherte sich dem Schott. Als es beiseite glitt, duckte sich der Admiral, sprang vor und zielte in die Mitte des Raums.

Eine Art Büro mit Schreibtisch, Kom-Terminal und einem Feldbett in der dunklen Ecke. Kel lag dort, sah den Menschen, war mit einem Satz auf den Beinen und wollte nach der Waffe auf dem Schreibtisch greifen.

Kirk reagierte schneller und richtete den Phaser auf Kels Kopf, bevor die Finger des Djanai den Strahler berührten. Kel erstarrte und musterte Jim unsicher.

»Wie groß ist die Crew dieser Basis?«, fragte Kirk.

Der Djanai-Sprecher gab sofort Antwort. »Sie besteht nur aus Ela, Mul und mir selbst.«

»Wenn ich mich nicht sehr irre, wurde dieser Stützpunkt von Romulanern gebaut.« Kirk hielt den Phaser nun so, dass nur wenige Zentimeter die Mündung von Kels Kopf trennten. »Das bedeutet, hier führt ein Rihannsu das Kommando. Bringen Sie mich zu ihm.«

Kel blieb ruhig. »Hier gab es nur Rh'iov Rrhaen, der glaubte, uns Befehle erteilen zu können. Wir haben ihn erschossen.«

Kirk überlegte einige Sekunden lang. »Ich möchte zu dem Volk der Djanai sprechen, Kel. Ich möchte ihm einen Vorschlag unterbreiten, über den es abstimmen sollte. Wie lässt sich das bewerkstelligen?«

»Zuerst müssen Sie sich an den Kreis der Ältesten wenden. Er informiert das Volk und nimmt das Abstimmungsergebnis entgegen. Anschließend gibt er mir Bescheid, und ich verständige Sie.«

Jim deutete zum Kom-Terminal. »Setzen Sie sich mit den Ältesten in Verbindung.«

»Das ist zu gefährlich!«, entfuhr es Kel. »Kommunikationssignale können leicht angepeilt werden.«

Kirk klopfte auf den Kommunikator an seinem Gürtel. »Wir wissen bereits, wo sich diese Basis befindet – auf einem von Inars Monden –, und Ihre Föderationsgeiseln sind entkommen. Sehen Sie ruhig nach; Sarek und Uhura sind längst in Sicherheit.« Als Kel schwieg und sich nicht von der Stelle rührte, fuhr Jim fort: »Die Föderation hat nichts gegen Ihr Volk, Kel – obgleich Sie uns bedroht haben. Es wird Zeit für Sie, uns zuzuhören.«

»Auf diese Weise ist es nicht üblich«, wandte der Djanai ein.

Kirk dachte daran, wie gefährlich es sein mochte, sich nach Djana zu beamen und persönlich mit den Ältesten zu sprechen. Er schüttelte den Kopf. »Vergessen Sie einmal die Tradition. Ein Kom-Kontakt muss genügen. Also los.«

Kel seufzte und richtete einige Djanai-Worte an das Terminal. Der Bildschirm erhellte sich.

»Und diesmal keine Tricks«, warnte Jim. »Wie ich schon sagte: Die anderen Föderationsrepräsentanten wissen, wo ich bin.«

Kel sah ihn offen an. »Es gab nie irgendwelche Tricks, James Kirk.«

Es dauerte einige Minuten, bis sich der Ältestenkreis versammelte. Kirk beobachtete sieben alte Djanai, die wie Kel dekorierte Kniehosen aus handgewebtem Stoff trugen. Das ölig glänzende Haar reichte ihnen fast bis zu den Füßen, und viele weiße Strähnen zeigten sich darin. Sie saßen im Halbkreis auf dem Boden, und Jim fühlte sich dabei an den Inari-Rat erinnert.

»Der Sprecher heißt Wemu«, sagte Kel und fügte dann hinzu: »Die Ältesten begeben sich in große Gefahr, um mit Ihnen zu reden. Nur die Inari haben solche Kommunikationsanlagen auf Djana.«

Auf dem Bildschirm des Kom-Terminals war zu sehen, wie Wemu aufstand und eine würdevolle Haltung einnahm. Der Sprecher hatte ebenholzschwarze Haut, und das silberweiße Haar stand in einem auffallenden Kontrast dazu.

»Ich weiß es zu schätzen, dass Sie ein solches Risiko eingehen«, erwiderte Kirk und legte den Phaser vor das Kom-Gerät. »Wie dem auch sei: Ich bin mit einer Botschaft nach Djana gekommen und kehre erst in meine Heimat zurück, wenn Djanas Kinder sie gehört haben.« Er zögerte kurz, als die Ältesten anerkennend nickten. »Ich versichere Ihnen, ganz offen und ehrlich zu sein. Deshalb muss ich auf folgendes hinweisen: Die Föderation kann nicht versprechen, alle Inari von Ihrem Planeten fortzubringen.« Jim hörte enttäuschtes Murmeln. »Die Romulaner haben Ihnen Waffen und sogar diese Basis gegeben«, fuhr er fort. »Aber boten sie eine Umsiedlung der Inari an?«

»Nein«, sagte Wemu. »Wir verstehen Sie: Kel hat erklärt, dass uns Rh'iov Rrhaen und seine Vorgesetzten als Werkzeug benutzen wollten, um die Föderation anzugreifen. Es liegt uns fern, für ein anderes Volk in den Krieg zu ziehen.«

»Das freut mich, Wemu. Lassen Sie mich darauf hinweisen, warum es so schwierig ist, die Inari umzusiedeln. Erstens: Es gibt keine bewohnbaren Planeten in der Nähe. Es wäre viel zu teuer für die Föderation oder das romulanische Reich, alle Inari zu einer Welt zu bringen, die alle notwendigen klimatischen und ambientalen Bedingungen erfüllt. Zweitens: Die Inari lehnen es ab, Djana zu verlassen. Sie sind davon überzeugt, ebenfalls Djanas Kinder zu sein und ein Recht auf das Land zu haben. Nun, ich möchte Ihnen einen Vorschlag unterbreiten, über den Sie nachdenken und abstimmen sollten.«

»Wenn Sie nicht bereit sind, die Inari fortzubringen …«, begann Kel.

Auf dem Bildschirm hob Wemu die Hand. »Hören wir zunächst, was die Föderation anzubieten hat.«

Daraufhin schwieg Kel.

»Vielleicht kann die Föderation dafür sorgen, dass Sie einen großen Teil des heiligen Lands zurückbekommen«, sagte Kirk. »Ich empfehle sowohl meinem als auch Ihrem Volk – und den Inari –, die meisten Inari-Industriekomplexe nach Inar zu verlegen.«

»Jener Planet ist unbewohnbar geworden«, wandte Wemu ein.

»Ja, das stimmt. Und es würde zuviel kosten, die sterilen Wüsten auf Inar in fruchtbares Land zu verwandeln. Aber bestimmte Bereiche können abgeschirmt werden, um die Fabriken und Brennereien aufzunehmen, die sich jetzt in Ihren heiligen Regionen befinden.« Kirk legte eine kurze Pause ein, um festzustellen, wie die Ältesten auf seine Ausführungen reagierten. Die Mienen der Ratsmitglieder blieben ernst. Wenn es ihm nicht gelang, sie zu überzeugen … »Wemu, ich bitte Sie nur darum, dass Sie und der Rat diesen Vorschlag mit der Föderation erörtern. Wir unternehmen nichts ohne die Zustimmung Ihres Volkes.«

Er griff nach dem Phaser und hob ihn so, dass die Ältesten den Strahler deutlich sehen konnten. Dann reichte er die Waffe Kel.

»Danke dafür, dass Sie mich angehört haben«, schloss Jim seinen Vortrag. »Ich habe meine Mission beendet und bin bereit, jetzt wieder Ihr Gefangener zu sein.«

Kel und Wemu zögerten: Kirk glaubte zu spüren, wie sich Sekunden zu Minuten dehnten. »Sie haben sich ehrenvoll verhalten«, entgegnete Wemu schließlich. »Legen Sie den Phaser beiseite, Kel.«

Der Djanai bewegte sich wie in Zeitlupe, als er die Waffe zwischen sich selbst und Kirk auf den Tisch legte. »Sie dürfen zu Ihrem Volk zurückkehren«, sagte er.

Jim lächelte.

»Ich erstatte nun Djanas Kindern Bericht«, verkündete Wemu. »Anschließend stimmen sie ab. Kel wird Ihnen mitteilen, wie Sie wieder Kontakt mit uns aufnehmen können.«

Unmittelbar nach diesen Worten erklang das Summen eines Transporterstrahls. Kel und Kirk griffen nach dem Phaser, doch erstaunlicherweise war der Djanai ein wenig schneller.

Jim stand auf. Sind die zwanzig Minuten verstrichen?, dachte er überrascht. Wenn Olmsteds Gruppe jetzt eintraf, um ihn zu retten … Er spannte die Muskeln, um vorzuspringen und Kel mit seinem Leib zu schützen.

Aber es gab noch eine andere Möglichkeit: Vielleicht wussten die Romulaner, dass die Djanai Rrhaen getötet hatten; vielleicht kamen sie nun, um sich dafür zu rächen. In dem Fall sollte ich mich besser unter den Tisch ducken, damit Kel ein freies Schussfeld bekommt.

Doch es kam ganz anders. Zwei humanoide Gestalten materialisierten, und die eine hielt Jim zuerst für einen Romulaner.

Den zweiten Mann erkannte er sofort: Dr. Leonard McCoy.

Kapitel 19

Kirk lächelte, als er McCoy sah, trat einen Schritt vor. Pille …, wollte er sagen.

Aber er blieb stumm. In den Augen des Arztes blitzte Verblüffung, und dann folgten Entsetzen und eine Warnung. Aus irgendeinem Grund schien er es für notwendig zu halten, nicht seine Freundschaft mit Jim zu verraten.

Der Vulkanier – Kirk begriff nun, dass es sich um einen Vulkanier handelte, denn er erinnerte sich an Rileys Hinweise auf die Identität von McCoys Entführer, und außerdem trug der hochgewachsene Mann den weißen Umhang eines Kolinahr-Postulanten – schien völlig ruhig und gefasst zu sein, wirkte überhaupt nicht wie ein Irrer.

»Ich bin Sekar«, sagte er höflich und ignorierte Kels Phaser. »Ich habe vergeblich versucht, Rh'iov Rrhaen zu erreichen. Offenbar befindet er sich nicht an diesem Ort. Würden Sie bitte beiseite treten, damit ich seinen Computer benutzen kann?«

»Rh'iov Rrhaen ist tot«, antwortete Kel. »Und Sie werden sein Schicksal teilen.« Ein dicker Finger des Djanai krümmte sich um den Abzug, und Jim stellte fest, dass der Strahler auf tödliche Emissionen justiert war. Er ist kein Romulaner!, hätte er fast geschrien.

Die Worte blieben ihm in der Kehle stecken. Als Kel Anstalten machte, die Waffe abzufeuern, bemerkte Jim die Reaktionen der beiden Neuankömmlinge.

McCoy erbleichte und kniff die Augen zu. Der Vulkanier schmunzelte nur.

Und Kel … Er warf den Kopf zurück und schrie, als der Phaser in seiner Hand schmolz.

Der Vulkanier lächelte auch weiterhin und beobachtete, wie der Djanai hinter dem Tisch zu Boden sank und sich die verletzte Hand hielt. Metall und Kunststoff des Phasers bildeten eine melasseartige Pfütze; es zischte leise, und Dampf stieg auf. Kel stöhnte.

»Wenn Sie jetzt so freundlich wären, sich vom Terminal zu entfernen …«, sagte Sekar. Es klang fast freundlich.

Kirk half dem Djanai auf die Beine und führte ihn zum Feldbett in der Ecke. Die zuvor gelbe und orangefarbene Haut von Kels Hand war nun rot und mit Blasen übersät; die beiden rudimentären Hufe schienen verbrannt zu sein, hatten sich grau und schwarz verfärbt. Als sich der Djanai mit einem dumpfen Ächzen ausstreckte, drehte Jim den Kopf und sah, wie sich Sekar über das Terminal beugte. Auf dem Bildschirm erschien eine Sternkarte mit romulanischen Symbolen – offenbar zeigte sie die Neutrale Zone.

Was der Vulkanier mit Kel angestellt hatte, war einfach unglaublich. Und es erklärte das Grauen in McCoys Augen. Trotzdem verdrängte Kirk die Furcht, während er die Wunden des Djanai untersuchte.

»Er muss so schnell wie möglich behandelt werden!«, entfuhr es Jim wütend. »Dies sind Verbrennungen zweiten und dritten Grades.«

»Jim, bitte sei still«, flehte McCoy leise. Kirk warf ihm einen verächtlichen Blick zu. Und du willst Arzt sein?, dachte er, gab jedoch keinen Ton von sich.

Er musterte das blasse, hohlwangige und eingefallene Gesicht McCoys – und plötzlich verstand er. Der Doktor fürchtete nicht um sein eigenes Leben; er hatte vielmehr Angst, dass Jim den Zorn des Vulkaniers weckte, was den Tod für ihn und Kel bedeutet hätte.

Stumm blickte Kirk auf den Djanai hinab. Kels Wunden waren außerordentlich schmerzhaft, aber er würde sie überleben. Wenn der Vulkanier fort ist, lasse ich ihn in eine Klinik beamen.

Vorausgesetzt natürlich, Sekar brachte sie nicht um.

Nach einer Weile wandte sich der Vulkanier vom Bildschirm ab. »Kommen Sie, Doktor. Zum Transporterraum geht es dort entlang.« Er deutete in den Korridor.

Genau in diesem Augenblick piepte Kirks Kommunikator. Jim rührte sich nicht von der Stelle und schenkte dem Gerät keine Beachtung. Er hatte gesehen, wozu der Vulkanier fähig war, und er wollte auf keinen Fall Lori in Gefahr bringen.

Aber wenn er nicht antwortete, gab Ciana sicher den Einsatzbefehl für die Rettungsgruppe. Kirk bezweifelte, ob Olmsted und seine Leute es mit diesem Vulkanier aufnehmen konnten. Wenn Sekar das Zimmer schnell genug verließ …

Er widerstand der Versuchung, den Kommunikator einzuschalten – und hoffte inständig, dass Lori seine Gedanken erriet.

Glücklicherweise achtete der Vulkanier nicht auf das Rufsignal. Er trat zur Tür, die sich vor ihm öffnete, winkte dann McCoy in den Korridor. Leonards Gesicht war noch immer aschfahl, als er Kirk und dem Djanai einen letzten Blick zuwarf. Sekar folgte ihm in die Passage.

»Pille«, flüsterte Jim. Er unternahm nichts, um jedes Risiko für Kel und McCoy auszuschließen, sah hilflos zu, wie das Schott hinter Sekar und Leonard zuglitt.

In Cianas Sicherheitsquartier blickte Olmsted auf sein Chronometer. »Entschuldigen Sie bitte«, sagte er zu Commander Uhura und Botschafter Sarek, deren Berichte er gerade entgegengenommen hatte. Die befreiten Geiseln schienen in einwandfreier körperlicher und geistiger Verfassung zu sein, aber Ciana wollte auf Nummer Sicher gehen und hatte bereits einen Starfleet-Arzt angefordert.

Olmsted stemmte sich aus dem niedrigen Sessel und ging zur anderen Seite der großen Suite, wo Ciana ungeduldig am Terminal wartete. Sie saß auf der Kante des Sofas, bereit dazu, sofort aufzuspringen, wenn der Kommunikator summte.

»Ihre zwanzig Minuten sind um«, brummte Olmsted und hielt im Gesicht der Vizeadmiralin nach einer Reaktion Ausschau.

»Wieso glauben Sie, dass es meine zwanzig Minuten sind?«, erwiderte sie scharf. Olmsted gab keine Antwort darauf.

»Tut mir leid«, fügte Lori hinzu und strich sich übers kurze Haar. Eigentlich ist Geoffrey kein schlechter Kerl, dachte sie. Zuerst hatte sie befürchtet, dass er ihren Befehl ignorierte und sich direkt an Nogura wandte, um den Einsatzbefehl von ihm zu bekommen. Statt dessen sprach er mit Sarek und Uhura, während Ciana auf Jims Nachricht wartete.

Jetzt deuteten die Falten in der Stirn des Terrorismus-Spezialisten darauf hin, dass er allmählich die Geduld verlor. Seine Leute befanden sich an Bord eines Kampfgleiters, der mit einer Tarnvorrichtung ausgestattet war und den zweiten Mond Inars umkreiste. Wenn Olmsted das Zeichen gab, griffen sie an.

»Noch nicht«, sagte Ciana. »Vielleicht hat Jim die Frist vergessen. Ich setze mich mit ihm in Verbindung.«

Sie beugte sich zum Terminal vor und öffnete den reservierten Kom-Kanal.

Bitte antworte, Jim. Um Himmels willen, hoffentlich ist dir nichts passiert.

Das Rufsignal blieb unbestätigt. Lori überprüfte den Kommunikator auf eine Fehlfunktion, und das Ergebnis der elektronischen Selbstdiagnose lautete: volle Funktionsbereitschaft. Aber Jim meldete sich nicht …

Vielleicht konnte er sich nicht melden. Ciana glaubte kaum daran, dass er die Frist vergessen hatte, und bestimmt war er nicht so dumm, sich erneut gefangen nehmen zu lassen. Inzwischen kenne ich ihn recht gut. Er ist aus dem gleichen Holz geschnitzt wie ich. Irgend etwas muss geschehen sein. Etwas, das ihn daran hindert, mir zu antworten.

»Ist Admiral Kirk von den Djanai überwältigt worden?«, erklang Commander Uhuras sanfte Stimme. Sie stand nun hinter Ciana.

Lori drehte sich nicht um und schwieg.

»Bitte verzeihen Sie, Admiral, aber ich schicke jetzt meine Leute in den Einsatz«, sagte Olmsted und streckte eine fleischige Hand nach den Kom-Kontrollen aus.

Ciana neigte sich so zur Seite, dass er die Tasten nicht erreichen konnte. »Nein. Warten Sie. Ich versuche es noch einmal.«

»Admiral …«, begann Olmsted.

Lori gab den Code ein, und die Anzeigen wiesen deutlich darauf hin, dass Kirks Kommunikator piepte.

Aber auch diesmal gab Jim keine Antwort.

Verdammt, ich will dich nicht verlieren!

»Hier Kirk.«

Cianas Erleichterung war so groß, dass sie fast aufs Terminal sank. Sie holte tief Luft und straffte die Schultern. »Jim! Was ist los?« Sie entnahm seinem Tonfall, dass etwas Schlimmes passiert war. »Ich bin mit Kel zusammen«, erwiderte Kirk knapp. »Er begleitet mich in den Transfer und braucht ärztliche Hilfe.«

Kirk rematerialisierte in Cianas Quartier, stützte Kel und führte ihn vorsichtig von der Plattform. Der Djanai winkte mit der unverletzten Hand. »Es ist keine tödliche Verwundung«, brachte er mit schmerzverzerrtem Gesicht hervor.

Widerstrebend ließ er sich von einem Inari-Mediziner behandeln.

Als Lori Jims Blick einfing, begann ihr Lächeln in den Augen und erfasste dann auch die Lippen.

»Admiral«, sagte sie leise. Zwar wahrte sie die Würde ihres Rangs, aber trotzdem wurde klar: Wenn nicht Kel, der Inari-Arzt und Olmsted zugegen gewesen wären, hätte sie Kirk umarmt. Er ergriff ihre Hand, drückte kurz zu und ließ wieder los, als Olmsted hinter der kleinen Transporterkonsole hervortrat.

»Freut mich, Sie wiederzusehen, Kirk«, sagte er jovial und klopfte ihm auf den Rücken. »Ich dachte schon, es bliebe mir keine andere Wahl, als meine Leute zu schicken. Aber Admiral Ciana wollte das nicht zulassen.«

»Weil sie einen guten Instinkt hat«, entgegnete Kirk. Olmsted runzelte verwirrt die Stirn und setzte zu einer Erwiderung an, aber Lori kam ihm zuvor.

»Was ist in der Basis passiert, Jim?«

»Nun, ich bin entkommen, und Kel hat mir die Möglichkeit gegeben, mit dem Ältestenkreis der Djanai zu sprechen. Die Ratsmitglieder haben ihre ablehnende Haltung uns gegenüber aufgegeben. Sie sind jetzt bereit, mit Repräsentanten der Föderation zu verhandeln.«

Ciana schloss die Augen und seufzte.

»Gute Arbeit«, meinte Olmsted und gab Kirk noch einen Klaps auf den Rücken.

Lori hob die Lider. »Sehr gute Arbeit.« Neuerliche Besorgnis regte sich in ihr, als sie Jim musterte – sein Gesicht erschien ihr zu ernst. »Das ist noch nicht alles, oder?«

»Nein.« Kirk holte tief Luft. »Es geht um McCoy. Riley hatte recht. McCoy wurde entführt – von einem außerordentlich gefährlichen Mann.«

»Angeblich von einem Vulkanier.«

Jim nickte. »So sah er jedenfalls aus. Aber er hat das mit Kels Hand angestellt.« Er deutete zum Djanai und dem Inari-Arzt. Kel lag jetzt auf dem Sofa, den unverletzten Arm an die Stirn gestützt, während der Mediziner die verbrannte Haut mit einem Unterschall-Stimulator behandelte.

Verwundert sah Lori zum Djanai und wandte sich dann wieder Kirk zu. »Wie? Mit einem Brandphaser?«

Jim schüttelte den Kopf. »Er trug überhaupt keine Waffen bei sich. Ein Blick genügte. Er rief einige Informationen aus den Datenspeichern des romulanischen Computers – vermutlich ging es dabei um irgendwelche Koordinaten. Dann verließ er die Basis und nahm Pille mit.«

»Ist mit McCoy alles in Ordnung?«

»Ich glaube schon. Aber wie lange noch? Der Vulkanier – wenn es sich wirklich um einen Vulkanier handelt – ist ganz offensichtlich wahnsinnig.«

Ciana schwieg eine Zeitlang, während sie Kel und den Arzt beobachtete. Nach einer Weile rang sie sich zu einer Entscheidung durch. »Ich habe dein Gespräch mit Nogura gehört, Jim – das über McCoy. Du bist mit dem Doktor befreundet, und wir haben unsere hiesige Mission beendet. Als dein vorgesetzter Offizier gebe ich dir hiermit einen neuen Auftrag: Hilf den Vulkaniern dabei, McCoy zu befreien.«

Kirk sah Ciana dankbar an, erwiderte jedoch: »Am liebsten würde ich sofort aufbrechen, Lori – aber das geht leider nicht. Du weißt es ebenso gut wie ich. Es dauert noch eine Weile, bis wir unsere Mission auf Djana beenden können, und außerdem … Du hättest ein riesiges Donnerwetter von Nogura zu erwarten.«

»Das spielt keine Rolle. Nogura ist schon jetzt sauer auf mich. Und was du nicht weißt, Jim …« Lori senkte die Stimme und sah zu dem Arzt, der Kel behandelte. »Die Inari haben jetzt allen Grund, mit uns zusammenzuarbeiten. Ich bin sicher, dass sie unseren Vorschlägen sehr aufgeschlossen gegenüberstehen.« Sie schmunzelte fast. »Ruwe hat dein Schutzfeld sabotiert.«

»Was?«, entfuhr es Kirk erstaunt.

Ciana nickte. »Wir sollten natürlich zu dem Schluss gelangen, dass die Djanai dahintersteckten. Ruwe hoffte, dass wir Verhandlungen daraufhin für sinnlos halten und Olmsteds Gruppe in den Einsatz schicken würden. Er wollte uns dazu bewegen, nur noch mit den Inari zu sprechen und den Standpunkt der Djanai zu ignorieren.« Lori erlaubte sich ein dünnes Lächeln. »Eigentlich erstaunlich, was man mit einer kleinen Erpressung erreichen kann. Wenn ich Ruwes Geheimnis für mich behalte – wenn ich Nogura nichts verrate und die Föderation auch weiterhin die Handelsschiffe der Inari schützt –, so ist der Rat bereit, eine Übereinkunft mit uns zu treffen.«

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte Kirk anerkennend. »Ich glaube allmählich, dass du mich gar nicht brauchst.«

»Oh, ich brauche dich, Jim. Du hast dich um die Djanai gekümmert, während ich mir die Inari vornahm. Eine sehr nützliche Partnerschaft.«

Kirk erwiderte Loris Lächeln, wurde dann wieder ernst. »Nogura hat mir in Aussicht gestellt, Spock bei der Rettungsmission zu helfen, wenn hier beide Seiten miteinander reden. Das ist noch nicht der Fall …«

»Aber die Djanai und Inari haben ihre Bereitschaft dazu erklärt. Es läuft aufs gleiche hinaus.«

Jim dachte darüber nach und erinnerte sich an das Entsetzen in McCoys Augen. »Lori … Du hast gesagt, dass du mir einen Gefallen schuldest. Ich glaube, jetzt sind wir quitt.« Er meinte damit ihr Versprechen, ihn in ein oder zwei Jahren als Kommandanten für die Enterprise zu empfehlen.

McCoys Freundschaft war viel mehr wert als die Erinnerungen an ein lebloses Raumschiff.

Dennoch hoffte ein Teil von ihm, dass Ciana erwiderte: Ich fühle mich nach wie vor zu jener Empfehlung verpflichtet, Jim. Nein, dies ist nicht der Gefallen, den ich dir versprochen habe.

Statt dessen sagte sie: »Einverstanden. Unter einer Voraussetzung …«

Kirk sah sie fragend an.

»Komm zurück«, fügte Lori leise hinzu.

McCoy vermutete, dass sie sich jetzt in der Neutralen Zone befanden. Er wusste es natürlich nicht genau, und Sekar – es war immer der ruhige, rationale Sekar, der das Scoutschiff flog – schwieg die ganze Zeit über. Leonard richtete keine Fragen an ihn, aus Furcht davor, Zakal zu wecken. Aber er hatte die mit romulanischen Schriftzeichen markierten Sternkarten auf dem Navigationsschirm gesehen, und außerdem wusste er, dass Arkturus nicht weit von dem Raumsektor entfernt war, der die Föderation vom Reich des Prätors trennte.

Als der Vulkanier und er in der romulanischen Basis rematerialisierten, wo Sekar seinen Kontaktmann zu finden hoffte, freute sich McCoy darüber, Jim zu sehen. Gleichzeitig war er verblüfft und entsetzt. Verblüfft deshalb, weil Riley auf eine Mission des Admirals hingewiesen hatte. Leonards Erstaunen wuchs, als er feststellte, dass sich Kirk nicht etwa deshalb im Stützpunkt befand, um ihn zu befreien – Jims Gesicht brachte schockierte Überraschung zum Ausdruck.

Was die Freude betraf … Es erleichterte ihn, dem ehemaligen Captain der Enterprise noch einmal zu begegnen – er hatte bereits befürchtet, ihn nie wiederzusehen. Inzwischen zweifelte er kaum mehr daran, dass sich die Prophezeiung der Tarotkarten erfüllen würde. Zakal war ein wahnsinniger Mörder, und McCoy wartete mit fatalistischer Hoffnungslosigkeit auf den Zeitpunkt, an dem er ihn nicht mehr ›amüsierte‹.

Er spürte Entsetzen, weil vielleicht auch Gefahr für Jim bestand. Hoffentlich ist er nicht so dumm, ein Rettungsunternehmen einzuleiten, dachte er. Andererseits: Er kannte Kirk und wusste daher, dass er bestimmt nicht die Hände in den Schoß legte. Himmel, es war schon schlimm genug, dass ihm Spock folgte. Einmal mehr erinnerte sich der Arzt an die Karten, die den Tod von zwei Personen vorhersagten. Wenn Jim zugegen gewesen wäre – hätten sie dann auch seinen Tod angekündigt?

Es gab noch einen anderen Grund, der McCoy zu der Annahme veranlasste, dass sie inzwischen die romulanische Seite der Neutralen Zone erreicht hatten. Seit einer Stunde überprüfte Sekar häufig die Tarnvorrichtung und wurde immer unruhiger. Manchmal schritt er in der Pilotenkanzel umher und sprach kurze Mitteilungen in den Subraum-Kommunikator. Eine Antwort darauf stand noch aus.

McCoy hielt es für besser, Sekar – beziehungsweise Zakal – nicht im Weg zu sein. Er setzte sich auf die Koje und verharrte dort. Manchmal döste er ein und kämpfte gegen die seltsame Benommenheit an, die nichts mit Müdigkeit zu tun hatte.

Das laute Summen der Kom-Station riss ihn aus dem tranceartigen Schlaf. Sekar aktivierte den Subraum-Kommunikator und formulierte einige Worte in einer Sprache, die nicht ganz wie Vulkanisch klang.

Romulanisch. Offenbar hatte ein Rihannsu-Schiff auf Sekars Signal reagiert. Leonard beugte sich besorgt vor.

Der Vulkanier schaltete den Autopiloten ein und schritt ins Ruheabteil.

»Dr. McCoy«, sagte er und näherte sich der Liege. Jetzt schien wieder die Sekar-Persönlichkeit dominant zu sein, das Ich des reservierten, logischen Vulkaniers, und deshalb hielt sich die Furcht des Arztes in Grenzen. Doch unter der kühlen Gelassenheit zitterte eine Aufregung, die selbst Sekar kaum mehr verbergen konnte. »Würden Sie mich bitte zur Transporterplattform begleiten?«

Er programmierte die Konsole und sprach einige romulanische Worte in das dortige Kom-Modul – es drang kaum statisches Rauschen aus dem Empfänger, was auf eine recht geringe Entfernung zu dem Rihannsu-Kreuzer hindeutete. Dann wandte sich Sekar von dem Pult ab und bezog auf dem Transferfeld neben McCoy Aufstellung.

Leonard spürte Übelkeit, als die Entmaterialisierung begann, und er schloss die Augen. Er hatte keine Ahnung, wo der Retransfer erfolgen würde. Vielleicht erscheinen wir direkt vor dem Präsidium.

Als er es wagte, die Lider zu heben, sah er den Transporterraum einer romulanischen Kriegsschwalbe. An solchen Orten hatte er sich nur einige wenige Male in seinem Leben aufgehalten, aber die Erinnerungen daran waren unauslöschlich in sein Gedächtnis eingeprägt.

Vier romulanische Zenturionen näherten sich der Plattform. Sekar – oder Zakal; McCoy konnte die Identität des Vulkaniers jetzt nicht mehr genau bestimmen – trat vor, hob die Hände zu einer Geste der Freundschaft und brummte einen Gruß. Einer der Zenturionen, offenbar der Anführer, erwiderte ihn höflich, woraufhin Leonards Entführer zufrieden nickte. Zwei Romulaner begleiteten ihn in der Art und Weise einer Starfleet-Ehrenwache; die anderen beiden zogen ihre Phaser und gaben McCoy damit zu verstehen, dass er noch immer ein Gefangener war.

Eine seltsame Erleichterung erfasste den Arzt. Wenigstens befand er sich jetzt nicht mehr in der Gewalt Zakals – auch wenn es bedeutete, dass er einige Zeit in einer romulanischen Arrestzelle verbringen würde. Aber jetzt konnte er zumindest hoffen, vor ein Rihannsu-Gericht gestellt und anschließend freigelassen zu werden. Immerhin hatte er nicht gegen romulanische Gesetze verstoßen. Man hat mich gezwungen, die Neutrale Zone zu durchqueren; ich bin wohl kaum aus freiem Willen hier.

McCoy und die beiden Zenturionen folgten einige Meter hinter Sekar und seiner Eskorte. Leonard rechnete jeden Augenblick damit, in eine andere Richtung geführt zu werden, zu seiner Zelle. Sekar erwartete sicher eine Begegnung mit dem Kommandanten dieses Schiffes.

Doch als der Vulkanier und die Romulaner rechts und links neben ihm durch einen langen Korridor schritten, ignorierten McCoys Wächter alle Abzweigungen. Vielleicht will man mich als eine Trophäe auf der Brücke präsentieren, bevor ich irgendwo eingesperrt werde.

Kurz darauf passierten sie einen schmalen Zugang, und plötzlich begriff Leonard, dass die Romulaner den ahnungslosen Sekar hereingelegt hatten. Himmel, sie haben uns beide in den Arrestbereich geführt! Sekar drehte sich langsam um und starrte die Rihannsu an. McCoy war zwischen seinen Wächtern eingezwängt, bemerkte den Gesichtsausdruck des Vulkaniers und wich zurück, bis das rechte Schulterblatt den Phaser des Romulaners hinter ihm berührte.

Sekars Miene kam einer Fratze der Wut gleich.

Kapitel 20

Kirk saß in Cianas Quartier und wartete ungeduldig auf die Nachricht, dass ein Inari-Raumschiff zur Verfügung stand.

»Vielleicht interessiert Sie das, Admiral«, sagte Olmsted. »Unsere Scanner kontrollieren den Bereich der Djanai-Basis und haben gerade ein Schiff geortet – vermutlich ein vulkanisches Warpshuttle.« Er sah zu Kirk. »Die Vulkanier verfolgen McCoy und seinen Entführer, nicht wahr? Vielleicht ist Ihr Freund eingetroffen.«

»Spock.« Jim lächelte. »Das würde mich kaum überraschen. Können Sie eine Verbindung zu dem Shuttle herstellen?«

»Ich glaube schon«, erwiderte Olmsted. Er betätigte einige Tasten, trat dann zur Seite und nickte Kirk zu. »Kontakt hergestellt.«

»Danke.« Jims Herz schlug schneller, als er sich zur Konsole vorbeugte. Vielleicht brauchte er nicht mehr auf das Inari-Schiff zu warten. »Admiral Kirk an vulkanisches Shuttle. Bitte kommen.«

Keine Antwort. Nach fünfzehn Sekunden versuchte er es noch einmal.

»Kirk an vulkanisches Shuttle. Bitte identifizieren Sie sich.«

Es verstrichen noch einmal fünf Sekunden, und dann:

»Hier Spock.« Die Stimme klang zurückhaltend und kühl, als stamme sie von einem Fremden.

Trotzdem lächelte Kirk erfreut. »Spock!«

»Wo sind Sie, Admiral?«

»Spielt keine Rolle. Hören Sie, ich habe gute Neuigkeiten. Ihr Vater ist wieder frei und unverletzt.«

Eine kurze Pause folgte, und dann antwortete Spock in dem gleichen unnahbaren Tonfall. »Ich verstehe. Danke. Hat man bereits meine Mutter informiert?«

»Darum dürfte sich Starfleet inzwischen gekümmert haben.« Kirk zögerte. »Spock …« Er wurde ernst. »Ich weiß von McCoy. Er hat versucht, mich im HQ zu erreichen, und ich möchte ihm helfen. Nogura ist damit einverstanden. Brauchen Sie einen Copiloten?«

Sonderbarerweise schien Spock nicht bereit zu sein, das Angebot anzunehmen. »Offenbar kennen Sie unsere Situation, Admiral. Nun, ich habe bereits einen fähigen Copiloten. Und ich fürchte, dieses Schiff ist zu klein, um einen zusätzlichen Passagier aufzunehmen.«

Kirk schluckte – genauso gut hätte ihm Spock eine Ohrfeige geben können. Aber die Lage war viel zu kritisch, um auch nur eine Sekunde damit zu verschwenden, sich verletzten Gefühlen hinzugeben. »Spock, der Vulkanier – oder was auch immer er ist – war gerade hier. Ich habe ihn selbst gesehen. Und ich weiß, dass McCoy ihm unfreiwillige Gesellschaft leistet. Allem Anschein nach legen die Romulaner großen Wert darauf, ihn und die geheime Waffe zu bekommen. Ich begleite Sie.«

»Davon rate ich Ihnen dringend ab, Admiral.« Jetzt hörte Jim so etwas wie Besorgnis in Spocks Stimme. »Bei dieser Mission gibt es Gefahren, die Sie sich nicht einmal vorstellen können.«

»Ich wage mich nicht zum ersten Mal ins romulanische Reich. Und wenn diese Sache wirklich so gefährlich ist … Ein Grund mehr für mich, Ihnen zu helfen.«

»Ich habe … besondere Unterstützung«, entgegnete Spock. »Leider darf ich Ihnen keine Einzelheiten nennen. Admiral …« Er unterbrach sich und schien nicht bereit zu sein, dieses Thema weiter zu erörtern. »Admiral, wenn Sie darauf bestehen, uns zu folgen … Wir können Ihnen keinen Schutz garantieren. Ich muss Sie noch einmal warnen: Die Gefahren sind sehr groß.«

Kirk versuchte nicht mehr, Ärger und Enttäuschung zu verbergen. »Ich bitte Sie nicht, mich zu schützen. Verdammt, Spock, ich möchte Ihnen helfen …«

»Entschuldigen Sie«, sagte Spock, und seine Stimme gewann wieder einen eigentümlichen Klang. »Ich muss dieses Gespräch jetzt beenden.«

»Spock …«

Der Vulkanier hatte den Kanal bereits geschlossen.

Kirk starrte ungläubig aufs Kom-Terminal, hob die Faust, ließ sie dann langsam sinken und deaktivierte das Gerät.

Mit der gleichen Frostigkeit war Spock ihm begegnet, als er anrief, um sich zu verabschieden – als wolle er nichts mehr mit Jim zu tun haben, als schäme er sich plötzlich seiner menschlichen Freunde.

Nein, solche Vorstellungen sind absurd. Immerhin riskiert er seinen Hals, um McCoy zu retten, oder?

Aber welchen Grund gab es sonst für Spocks Kühle?

Kirk wandte sich von der Konsole ab. Die Erklärung spielte gar keine Rolle; er war in jedem Fall entschlossen, dem vulkanischen Shuttle zu folgen.

Seit Sekar Zakals Ich aufgenommen hatte, bemühte Zakal sich um die Kontrolle von Sekars Körper. Die meiste Zeit über beschränkte sich der Meister auf eine passive Rolle, insbesondere dann, wenn er Sekars Wissen und Erfahrung benötigte; doch manchmal wurde er ganz plötzlich dominant und riss die Herrschaft über den Leib an sich, was Sekar als sehr beunruhigend empfand. Er teilte Zakals Selbst und wusste daher, dass auch der Meister müde wurde und Ruhepausen brauchte. Vermutlich erschöpfte es ihn, die Verfolger ständig zu überwachen und ihnen Hindernisse in den Weg zu legen.

Deshalb blieb Sekar meistens Sekar. Er flog das Scoutschiff. Er wählte den Kurs. Sekar entschied, sich in Rrhaens Basis zu beamen, obwohl er keine Kom-Verbindung zu dem Rh'iov herstellen konnte. Sekar sah sich die Sternkarten auf dem Bildschirm des romulanischen Computers an. Sekar beschloss, einen Kontakt mit dem nächsten Rihannsu-Schiff herzustellen, um sich direkt zum Prätor bringen zu lassen.

Aber gelegentlich übernahm Zakal ganz plötzlich die Kontrolle. Es schockierte Sekar, dass ihn der Hohemeister vorher nicht um Erlaubnis fragte – auf derartige Verhaltensmuster war er nicht vorbereitet. Das galt auch für Zakals Grausamkeit. Sicher, Sekar hielt die Ansichten der Surakianer für absurd und glaubte, dass es manchmal für die Gesellschaft notwendig oder gar nützlich sein konnte, intelligentes Leben auszulöschen. Darüber hinaus hätte er nicht gezögert, selbst zu töten, wenn es die Mission erforderte. Er kannte auch Zakals Vergangenheit: Zu seinen Lebzeiten hatte der Meister viele Feinde umgebracht.

Doch jetzt musste er bestürzt zur Kenntnis nehmen, dass es Zakal genoss, den Tod zu bringen.

Die Zwischenfälle mit dem tellaritischen Dieb und dem Gorn in der Bar waren schmerzliche Erinnerungen für Sekar. Zakal hatte sein Ich einfach beiseite geschoben, als sei es ein Ding, ein Objekt, mit dem man ganz nach Belieben verfahren durfte. Und dann tötete der Hohemeister, fühlte dabei nicht etwa Schuld, sondern Freude. Sekar konnte es kaum fassen.

Jetzt brodelte Ärger in ihm. Die Erklärten, denen er helfen wollte, verrieten ihn. Sie führten ihn nicht wie versprochen zum Kommandanten des Schiffes, sondern in eine Arrestzelle.

Während dieser Sekunden überwältigenden Zorns überließ Sekar die Kontrolle aus freiem Willen dem Meister.

Zakal beobachtete ruhig, wie ein Zenturio McCoy in die Zelle stieß, das Kraftfeld aktivierte, sich dann umdrehte und die Waffe hob. Die leere Kammer neben der des erbärmlich schwachen Menschen war offenbar für den Gedankenlord bestimmt.

Zakal lächelte und dachte voller Vorfreude an die sich nun anbahnenden Ereignisse, doch ein Schatten von Enttäuschung trübte seine Zufriedenheit. Die sogenannten Erklärten stammten tatsächlich von den Vulkaniern ab, und Zakal erkannte die beiden Individuen vor sich als entschlossene Krieger, die bereitwillig in den Kampf ziehen würden, um ihren früheren Heimatplaneten zurückzuerobern – das nahm er mit großer Genugtuung zur Kenntnis. Aber während der vielen vergangenen Jahrhunderte war ihr Bewusstsein schwächer geworden. Sie hatten die mentalen Disziplinen verloren; zumindest diese vier Erklärten wiesen nicht das geringste Talent für geistige Zauberei auf.

Wenn sie alle so sind – welche Chancen gibt es dann, die Kinder Suraks zu besiegen?

Der Wächter hinter ihm – ein Idiot namens Vrael, der sich nur fürs Physische interessierte und dessen Gedanken Zakal so mühelos lesen konnte wie die Schriftzeichen in einem Buch – rammte ihm die Waffe in den Rücken. Zakal spürte den Schmerz des Körpers und registrierte auch Sekars Ärger über diese grobe Behandlung. Er hielt den Zeitpunkt für gekommen, etwas zu unternehmen.

Zakal drehte den übernommenen Leib herum und starrte in die Augen des Bewaffneten. »Weißt du, wer ich bin?«, fragte er höflich und parodierte damit Sekars surakianisches Gebaren.

Vrael zögerte und überlegte, ob es angebracht war, die Frage eines Gefangenen zu beantworten.

Der Meister sah in seinen Geist. »Ich bin Zakal«, sagte er in dem umgangssprachlichen Dialekt, den er in Sekars Gedächtnis fand. »Hohemeister der Kolinahru.« Er sprach schnell, um dem anderen Wächter keine Gelegenheit zu geben, ihn zu unterbrechen. Außerdem projizierte er die Bedeutung seines Namens direkt ins Bewusstsein des Erklärten.

Vrael ließ den Phaser fallen und hob beide Hände zum Kopf. Der andere Wächter griff nach der Waffe und fragte seinen Gefährten, was plötzlich mit ihm los sei.

Vrael hatte gar keine Möglichkeit mehr, eine Antwort zu geben.

»Dein Gehirn brennt«, sagte Zakal.

Der Mann schrie, erbebte am ganzen Leib und presste sich die Hände an die Schläfen, bevor er zu Boden sank.

Sein junger und unerfahrener Kollege ging in die Hocke, um Vrael zu untersuchen, während die beiden anderen Zenturionen ihre Phaser auf Zakal gerichtet hielten. Der Meister hätte sie schon jetzt alle umbringen können, aber er verzichtete darauf, um festzustellen, wie sie reagierten.

Eine scheußliche Mischung aus Blut und Hirngewebe rann Vrael aus der Nase und den Ohren.

Der junge Romulaner warf einen kurzen Blick darauf, rollte mit den Augen und fiel in Ohnmacht. Seine beiden Gefährten erbleichten und starrten Zakal ungläubig an.

»Nur zu«, sagte der Meister. »Setzt eure Waffen ein.«

Ihre Hände zitterten so sehr, dass sie gar nicht richtig zielen konnten. Einer ließ seinen Strahler fallen.

Zakal lachte, tötete sie mit einem gedanklichen Befehl und machte sich auf die Suche nach der Brücke.

Rh'iov Alrrae drehte ihren Kommandosessel um hundertachtzig Grad und sah den Kommunikationsoffizier an. »Was haben Sie gesagt?«

Silberne Strähnen zeigten sich in Ries Haar. Sie war alt für ihren Rang, und ganz offensichtlich gefiel es ihr nicht, an der Kom-Station zu arbeiten. Als sie Alrrae antwortete, ließ sich eine gewisse Feindseligkeit in ihrer Stimme vernehmen. Sie neigte zur Pedanterie, und nun wiederholte sie den Satz, Wort für Wort. »Der Transporterraum bestätigt, dass die Gefangenen an Bord sind, aber ich habe gerade den Kontakt zu Vrael verloren.«

Alrrae stand auf. Sie wusste, dass Rie sie verachtete, scherte sich jedoch nicht darum. Selbst der Hass der ganzen Crew wäre ihr gleich gewesen. In ihrem Haar fehlte silbergrauer Glanz: Sie war jung, einer der jüngsten Kommandanten in Diensten des Prätors – und einer der ehrgeizigsten. Die Elemente schienen ihre steile Karriere zu fördern; Alrrae wollte schon in wenigen Jahren zum Inneren Konzil des Prätors gehören.

Gerade hatte sie einen neuen Leckerbissen bekommen, ein unerwartetes Geschenk, das ihr noch weiter nach oben helfen konnte: zwei Föderationsgefangene, darunter ein Vulkanier mit einer bizarren Geschichte. Alrrae wollte sie auf keinen Fall entkommen lassen. »Wenn Vrael nicht antwortet … Was ist mit Ren?«

»Auch er meldet sich nicht, Rh'iov«, erwiderte Rie verdrießlich und kniff die Augen zusammen, um zu zeigen, dass die Frage einer Beleidigung ihrer Intelligenz gleichkam. Der Hauptschirm zeigte das winzige Scoutschiff im Traktorstrahl der Kriegsschwalbe. Alrrae beobachtete den kleinen Raumer, ohne ihn bewusst wahrzunehmen.

»Benachrichtigen Sie die Besatzung: erste Alarmstufe. Geben Sie bekannt, dass zwei Gefangene geflohen sind, ein Vulkanier und ein Mensch. Schicken Sie zusätzliche Zenturionen zum Transporterraum und in den Arrestbereich. Riegeln Sie anschließend Sektion Sechs ab.«

»Ja, Rh'iov«, antwortete Rie in dem gleichen mürrischen Tonfall und wandte sich wieder ihrer Konsole zu.

»Wissenschaftsoffizier Trel.« Alrrae trat von der Kommandoplattform herunter. »Justieren Sie unsere internen Sensoren auf menschliche Bio-Werte und scannen Sie alle Sektionen. Beginnen Sie bei der sechsten und geben Sie mir Bescheid, sobald der Mensch gefunden ist.«

»Ja, Rh'iov.« Der blasse und schlanke Trel beugte sich über einen kleinen Monitor, dessen grüngelbes Licht seinem Gesicht eine seltsame Tönung verlieh. Nach einigen Sekunden drehte er den Kopf. »Rh'iov«, sagte er fast monoton. Manchmal argwöhnte Alrrae, dass er als Kind in einer vulkanischen Wiege gelegen hatte. »Der Mensch befindet sich nach wie vor in Sektion Sechs. Das Kraftfeld seiner Arrestzelle ist aktiv und stabil.«

»Bei den Elementen!«, entfuhr es Alrrae. Sie war von Natur aus ungeduldig, weil ihre Intelligenz weit über die der meisten Rihannsu hinausging – das glaubte sie jedenfalls. Die allgemeine Dummheit um sie herum weckte Ärger in ihr. »Warum melden sich Vrael und Ren nicht, wenn die Gefangenen im Arrestbereich sind?«

Trel starrte wieder auf den Monitor und hob erstaunt die blonden Brauen. »Rh'iov, der Vulkanier hält sich nicht mehr in der sechsten Sektion auf. Ich habe jetzt die vier Wächter lokalisiert – sie sind alle tot. Das lässt den Schluss zu …«

Er unterbrach sich, als das Brückenschott mit einem leisen Zischen aufglitt.

Alrrae wirbelte um die eigene Achse und sah den Eindringling an. Es handelte sich tatsächlich um den Vulkanier, wie sie bereits geahnt hatte, und er trug einen langen, weißen und archaisch wirkenden Umhang. Seine große, muskulöse Statur ließ Alrrae unbeeindruckt: Sie und ihre Offiziere waren bewaffnet, und der Fremde kam im wahrsten Sinne des Wortes mit leeren Händen.

Die romulanische Kommandantin zog ihren Phaser und trat vor, bis sie nur noch eine Armeslänge von dem Vulkanier trennte. Sie rechnete nicht mit einem Angriff, hielt es jedoch für besser, zunächst vorsichtig zu sein – bis sie wusste, mit wem sie es zu tun hatte.

»Sie sind die Rh'iov«, sagte der Mann und ignorierte den Strahler, der auf seine Brust zielte. Er stellte keine Frage, schien genau zu wissen, welchen Rang Alrrae bekleidete. »Ich grüße Sie. Wir haben bereits miteinander gesprochen, als ich mich noch an Bord des Scoutschiffs befand.«

»Ja«, erwiderte sie und überlegte, wie er sie erkannt haben mochte – beim Kom-Kontakt hatte sie nicht auf visuelle Verbindung umgeschaltet. Deutlich erinnerte sie sich an die Ausführungen des Vulkaniers, Behauptungen, die nur von einem Irren (oder einem Föderationsschwindler) stammen konnten. Zuerst war sie versucht gewesen, das Scoutschiff einfach zu vernichten, doch dann traf sie eine kluge Entscheidung – wie üblich – und verständigte das Oberkommando. Derzeit wartete sie auf Anweisungen.

»Wenn ich mich recht entsinne, lautet Ihr Name Sekar«, sagte Alrrae. »Angeblich arbeiten Sie für das Reich und haben eine Mission für den Prätor beendet – Sie wollen ihm eine Trophäe bringen. Nun, ich weiß nichts von Ihrer Mission, Sekar, und deshalb bin ich verpflichtet, Sie wie einen Agenten der Föderation zu behandeln, bis meine Vorgesetzten Ihre Angaben bestätigen. Das verstehen Sie sicher. Immerhin sind Sie mit einem Föderationsschiff gekommen …«

Der Mann schnitt eine Grimasse. Oho, dachte Alrrae. Ein Vulkanier, der seine Gefühle zeigt?

»Rh'iov Alrrae!«, donnerte Sekar, und ihr Herzschlag setzte für eine Sekunde aus – sie hatte ihm nicht ihren Namen genannt. »Ich habe zehntausend Phasen lang gewartet, um Ihrem Volk Hilfe anzubieten.«

»Hilfe?«, wiederholte Alrrae ironisch, um über ihr Unbehagen hinwegzutäuschen. Wahrscheinlich hat er meinen Namen von einem der Zenturionen. »Welche Hilfe können Sie uns anbieten?«

»Ich gebe Ihnen die Möglichkeit, wieder Anspruch auf Ihren früheren Heimatplaneten zu erheben – Vulkan.« Der Vulkanier legte eine kurze Pause ein, um seine nächsten Worte noch dramatischer klingen zu lassen. »Ich bin Zakal, Hohemeister der Kolinahru, Gedankenlord von ShanaiKahr. Ich bringe den Kindern der Erklärten das verlorene Wissen um die Macht des Geistes.«

Ich verstehe, hätte Alrrae fast erwidert. Und ich bin der Präsident des Föderationsrats. Aber aus irgendeinem Grund schwieg sie. Es waren die Worte eines Irren, ja – aber gleichzeitig sprach der Vulkanier mit Autorität und großer Überzeugungskraft.

Und er kennt meinen Namen. Alrrae überlegte konzentriert. Angenommen, Sekar – oder Zakal – sagte die Wahrheit. Als Kind hatte sie Geschichten über die Gedankenlords gehört. Man erzählte sich, dass ihre unsterblichen Seelen in geheimen Höhlen aufbewahrt wurden, tief unter der Oberfläche Vulkans. Damals habe ich so etwas für möglich gehalten.

Und wenn einige der alten Legenden von Tatsachen berichteten?

»Geben Sie uns einen Beweis für Ihre Identität«, sagte Alrrae kühl. Sie verschränkte die Arme. »Das ist bestimmt nicht zuviel verlangt. Wenn Sie wirklich sind, was Sie behaupten – dann heiße ich Sie herzlich willkommen.«

»Einen Beweis«, brummte der Vulkanier und lächelte spöttisch. »Ja, Sie sollen einen bekommen.« Er schloss kurz die Augen und öffnete sie dann wieder.

»Rh'iov«, sagte der Navigator Ryllin und sah erschrocken von seiner Konsole auf. »Die Selbstzerstörungssequenz ist gerade ausgelöst worden.«

»Interessant.« Alrrae wandte den Blick nicht vom Gesicht des Vulkaniers ab. »Ryllin, unterbrechen Sie die Destruktionssequenz.«

Der Navigator drückte einige Tasten, und einige Sekunden später ertönte erneut seine Stimme. Sie klang jetzt sehr besorgt. »Die Kontrollen reagieren nicht, Rh'iov.«

Die Legenden stimmten also. Und die Elemente segneten Alrrae mit dem Besuch eines vulkanischen Gedankenlords. »Lord Zakal«, begann sie in einem demütigen Tonfall, doch bevor sie den Satz mit Bitte heben Sie die Blockierung der Kontrollen auf beenden konnte, sagte Zakal:

»Jetzt reagiert die Konsole wieder auf manuelle Schaltungen.«

Als Alrrae sein Lächeln sah, lief es ihr kalt über den Rücken.

Er könnte auch mir helfen, dachte sie. Wenn er die mentale Zauberei erst mich lehrt, wenn ich die einzige Rihannsu bin, die seine geistigen Fähigkeiten teilt …

»Dann würden Sie versuchen, mich umzubringen«, zischte Zakal. Alrrae schauderte, als sie ihre eigenen Gedanken hörte. »Um anschließend mit Ihrer Macht das ganze Reich unter Kontrolle zu bringen. Tut mir leid, Rh'iov, aber das kann ich nicht zulassen. Sie sind eine gefährliche Frau, und außerdem brauche ich jemanden, um für die anderen ein Exempel zu statuieren.«

Einen entsetzlichen Augenblick lang erlaubte ihr Zakal, den eigenen Tod zu sehen. Alrrae schrie nicht und stellte sich ihm tapfer, wie eine Kriegerin. Sie hätte auch gar nicht schreien können, denn ihre Kehle füllte sich mit Blut.

Bevor die Augen der Kommandantin platzten, sah sie noch einmal den lächelnden Vulkanier.

Sollen dich die Elemente holen …

»Und nun …«, begann Zakal fröhlich und trat über Alrraes blutbesudelte Leiche hinweg. »Bitte, bringen Sie mich zum Präsidium.«

Einige Sekunden lang herrschte völlige Stille. Kein Romulaner rührte sich.

»Dann nehme ich an, dass Sie ebenso tapfer sterben wollen wie die Rh'iov, nicht wahr?«, fügte Zakal hinzu.

Wieder eine Pause. Schließlich beugte sich Ryllin ganz langsam zur Navigationskonsole vor und programmierte einen Kurs.

Kapitel 21

»Es ist soweit«, sagte T'Sai.

Spock und Keridwen drehten ihre Sessel gleichzeitig herum und begegneten dem Blick des Hohemeisters. Spock war im Gegensatz zu Dr. Llewellyn nicht überrascht; er hatte damit gerechnet, dass T'Sai aus ihrer Trance erwachte. Schon seit einer ganzen Weile befanden sie sich mit aktivierter Tarnvorrichtung auf der romulanischen Seite der Neutralen Zone. Inzwischen kannten sie auch die Koordinaten des Schiffes, in dem Leonard McCoy auf Hilfe wartete – wenn er noch lebte.

Es erstaunte Spock ein wenig, dass Zakal den Arzt nicht schon längst getötet hatte. Rein logisch gesehen gab es keinen Grund für den Gedankenlord, McCoy am Leben zu lassen. Aber Zakals Verhalten wurde auch gar nicht von Logik bestimmt.

Dr. Llewellyn stand auf und folgte T'Sai nach achtern zur Transporterplattform. Vor einer knappen Stunde hatte Spock sie darum gebeten, die Transferkontrollen zu bedienen, wenn der richtige Zeitpunkt kam. Zwar konnte er seine Gedanken abschirmen, aber die mentalen Schilde waren nicht perfekt. Andererseits bestand keine Gefahr, dass Zakal Keridwens Präsenz wahrnahm: Wenn sie den Transfer vorbereitete, merkte Zakal vielleicht gar nicht, dass T'Sais Ankunft unmittelbar bevorstand.

Der Umstand, dass ein Mensch Vulkaniern gegenüber im Vorteil war, erfüllte Spock mit vagem Ärger, und er lenkte sich mit den Scannern ab. Er hatte dieses kleine Forschungsschiff für die Mission gewählt, weil besonders leistungsfähige Ortungsmodule zu den Bordsystemen gehörten. Es konnte nur nützlich sein zu wissen, ob sich außer Zakal noch jemand anders an Bord des Rihannsu-Kreuzers befand. Spock justierte die Scanner auf verschiedene Bio-Werte: romulanische, menschliche und … vulkanische.

Drei Sekunden später erschien das Ergebnis auf einem Bildschirm. Fünf registrierte Lebensformen: ein Vulkanier, drei Romulaner – und ein Mensch.

McCoy lebte also noch. Spock beherrschte sich und unterdrückte die in ihm emporquellende Erleichterung. Die Vulkanier der Vergangenheit waren bessere Empathen als Telepathen gewesen, woraus folgte: Es fiel Zakal sicher leichter, Emotionen zu erfassen. Daher kam es in erster Linie darauf an, die eigenen Gefühle unter Kontrolle zu halten.

Spock wandte sich den Sensoren zu und programmierte sie auf eine Sondierung der kosmischen Nachbarschaft. Er wollte feststellen, ob romulanische Kriegsschwalben in der Nähe waren – um T'Sai zu transferieren, mussten die Schilde gesenkt werden. Aus den Augenwinkeln beobachtete er, wie der Hohemeister auf die Transporterplattform trat und einer noch immer erstaunten Dr. Llewellyn die Koordinaten gab, ohne vorher einen Blick auf die Instrumente zu werfen. Spock versuchte, ihr keine Beachtung zu schenken – es musste vermieden werden, dass Zakal Verdacht schöpfte.

Er konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf die Scanner, und sie zeigten ihm eine winzige Verzerrungszone in der Nähe. Zuerst vermutete Spock ein getarntes romulanisches Schiff, aber das Tarnfeld war zu klein für eine Kriegsschwalbe. Außerdem: Wenn uns die Rihannsu entdeckt haben, so würden sie bestimmt sofort angreifen oder zumindest eine Erklärung verlangen.

Wahrscheinlich handelte es sich um ein Raumschiff der Föderation.

»Kirk«, sagte Spock laut, und diesmal galt sein Ärger dem ehemaligen Captain der Enterprise. Kirk hatte seine Warnung ignoriert und war ihm trotzdem gefolgt; offenbar glaubte er, mit allen Gefahren fertig werden zu können. Aber seine Präsenz schuf zusätzliche Risiken für die Mission …

Er unterbrach diesen Gedankengang, als er ein lautes Knistern vernahm. Unmittelbar darauf begann das Shuttle zu vibrieren, als würde es von einer riesigen, unsichtbaren Hand geschüttelt. Spock drehte sich um und sah, wie T'Sai auf der Plattform zusammenbrach. Rote und orangefarbene Funken stoben durch die Transporterkammer. Beißender Rauch trieb umher.

»Ich verstehe das nicht«, brachte Keridwen hervor, als sie dem verletzten Hohemeister von der Plattform half. Sie führte T'Sai zu einer nahen Koje. »Mit dem Transporter schien alles in Ordnung zu sein. Die Geräte melden noch immer keine Fehlfunktion …«

Spock hingegen verstand nur zu gut. Mit drei langen Schritten war er an T'Sais Seite und untersuchte sie. Die halb bewusstlose Vulkanierin hatte keine tödlichen Wunden davongetragen, aber an den Händen, im Gesicht und am Hals bemerkte Spock die dunklen Male von Verbrennungen.

Das Schiff vibrierte heftiger, und in der Außenhülle knackte es bedrohlich.

»T'Sai«, sagte Spock und hob die Stimme, um das Ächzen des Shuttles zu übertönen.

Ihre Lider zuckten, und dann öffnete sie die Augen, sah ruhig zu ihm auf. Das allgemeine Zittern ließ nach.

Spock wusste, dass er die Verantwortung für diesen Zwischenfall trug, aber er durfte sich jetzt keine Gewissensbisse erlauben. Zakal hätte seine Schuldgefühle gespürt und sie alle getötet. T'Sai war ganz offensichtlich zu sehr verletzt, um aufzustehen und aus eigener Kraft zu gehen. In ihrem gegenwärtigen Zustand hat sie überhaupt keine Chance gegen Zakal.

»Ich beame mich an Bord des Rihannsu-Kreuzers«, sagte Spock und begriff im gleichen Augenblick, dass es keine Möglichkeit für ihn gab, die Konfrontation mit Zakal zu überleben. Die Mission war gescheitert.

»Nein«, erwiderte T'Sai scharf und mit einer Stimme, die sich auf seltsame Weise verändert hatte. »Deine mentale Macht ist nicht groß genug, Spock …« Sie drehte den Kopf und sah Dr. Llewellyn an.

In Keridwens Augen entstand ein sonderbarer Glanz. »Natürlich«, sagte sie heiser. »Nur das hat jetzt noch einen Sinn.«

T'Sai bedachte sie mit einem durchdringenden Blick. »Wenn Sie bereit sind – es ergäbe sich ein großer Vorteil für uns. Aber die Gefahr für Sie ist noch größer.«

Dr. Llewellyn wirkte verwirrt. »Ich verstehe nicht …«

T'Sai streckte die Hand aus und tastete mit warmen Fingern über Dwens Stirn. Jetzt begann keine behutsame, oberflächliche Gedankenberührung, wie sie Spock damals in der Bar herbeigeführt hatte – T'Sai stieß tief in das Bewusstsein der menschlichen Frau vor, bis zum Kern ihres Ich.

Euphorie prickelte in Keridwen. Und sie nahm verwundert zur Kenntnis, dass T'Sai nicht allein kam.

Während der Reise hatte die alte Vulkanierin ein Katra in sich getragen – einen Geist, der weitaus älter und mächtiger war als T'Sais Selbst.

Wir bieten Ihnen das Geschenk der Magie, teilte ihr der alte Geist mit. Und doch: Ihre Magie, Dr. Llewellyn, ist vielleicht noch wichtiger als unsere.

Die innere Stimme gewann einen anderen Klang und wurde zu der T'Sais. Dr. Llewellyn, Sie sollten wissen, dass erhebliche Gefahren unser Angebot begleiten. Sobald Ihr Ich mit dem des Alten – des anderen – verbunden ist, besteht die Möglichkeit, dass Sie sich nie wieder davon trennen können, dass Sie bis zu Ihrem physischen Tod damit verbunden bleiben. Die Mentalverschmelzung mit einer telepathisch blinden Person ist sehr riskant und daher noch nie versucht worden. Ich bin nicht sicher, welche Konsequenzen sich daraus ergeben.

»Wenn der andere bereit ist«, sagte Dwen, »so spielt das Risiko keine Rolle für mich.«

T'Sai senkte die Lider. Er ist entschlossen, alles zu riskieren, sogar den zweiten, endgültigen Tod. Gilt das auch für Sie?

Bei dieser Frage formte sich ein deutliches Bild vor Dwens innerem Auge. Erneut sah sie den Tod, und diesmal präsentierte er sich nicht als jenes kalte Grau, das einem Dunst gleich über Spock und McCoy geschwebt hatte. Er zeigte sich ganz deutlich. Diesmal sah Keridwen alle Einzelheiten, und diesmal fürchtete sie sich nicht.

Der Alte betrachtete das Bild ebenfalls und strahlte Gelassenheit aus. Es war eine Wahl zwischen Leben und Tod. Wenn sie an Bord des vulkanischen Schiffes blieben, bestand keine Gefahr …

Aber dann starben Spock und Leonard McCoy. Dann überlebte das Unheil.

Vielleicht ließ sich ein anderer Weg beschreiten …

Dwen und der Alte trafen ihre Entscheidung. »Ja«, sagte sie laut. »O ja.« Und sie lächelte.

Als die Mentalverschmelzung vollständig war, senkte Spock für einige Sekunden die Schilde und beamte Dwen zum romulanischen Kreuzer. T'Sai lag auf der Koje und lehnte es ab, ihre Wunden zu heilen – sie konzentrierte sich ganz darauf, das Shuttle zu schützen. Der Hohemeister und Spock zweifelten daran, ob ihre vereinten Kräfte genügten, um das kleine Schiff abzuschirmen. Aber Dwen hatte die Zukunft gesehen und wusste, dass sie sich keine Sorgen um T'Sai und Spock zu machen brauchte.

Sie empfand die Einheit mit dem Ich des Alten als herrlich. Ihr standen nun das Wissen und die Erfahrungen eines Lebens zur Verfügung, das doppelt so lang war wie das eines Menschen. Jeder gewann und verlor etwas bei dem Austausch. Der Alte verlor die Fähigkeit, Zakals Gedanken zu lesen, gewann dafür die Freiheit, sich an Bord des Kreuzers zu bewegen, ohne von dem Gedankenlord bemerkt zu werden. Dwen bekam Weisheit und Macht des Alten – zuerst hatte er in diesem Zusammenhang von Magie gesprochen, aber Keridwen begriff nun, dass es sich nicht um Magie in dem Sinne handelte, nur um die elegante, kreative Anwendung der Wissenschaft …

Und sie würde dafür mit ihrem Leben bezahlen.

Kurz darauf fand sie sich im Maschinenraum wieder, in der größten Sektion des Schiffes – dadurch reduzierte sich die Wahrscheinlichkeit, in einer Wand zu materialisieren. Darüber hinaus war es sicherer, als direkt vor Zakal zu erscheinen. Der Retransfer durfte nicht in der Transporterkammer der Kriegsschwalbe stattfinden – um zu vermeiden, dass die dortigen Kontrollsysteme einen Alarm auslösten. Aus diesem Grund wählten sie das Maschinendeck – um Dwen Gelegenheit zu geben, unbemerkt durch den Kreuzer zu wandern, die Phaserkanonen zu sabotieren und jene eine Aufgabe zu erfüllen, die den Erfolg der Mission gewährleisten würde. Eine Aufgabe, von der weder T'Sai noch Spock etwas wussten …

Dwen schlich durch den großen Raum. Auf der gegenüberliegenden Seite, in einer Nische, saß ein romulanischer Ingenieur und kehrte ihr den Rücken zu. Vermutlich hatte ihn Zakal am Leben gelassen, weil er ihn benötigte, um das volle Funktionspotenzial des Schiffes zu erhalten. Aber der Rihannsu saß halb zusammengekauert und wie betäubt; er achtete überhaupt nicht auf seine Umgebung.

Keridwen näherte sich ihm lautlos, folgte den Anweisungen des Alten und berührte den Rihannsu an der linken Schläfe. Mit der anderen Hand fand sie die empfindliche Stelle an der rechten Schulter und übte kurzen Druck aus. »Schlaf«, flüsterte sie dem Mann ins Ohr.

Es klappte. Der Rihannsu sank bewusstlos nach vorn, und der kurze körperliche Kontakt genügte dem Alten, alle notwendigen Informationen von ihm zu bekommen. Wenn Zakal überhaupt etwas gespürt hatte, so nahm er sicher an, dass der Romulaner eingeschlafen war.

Dwen begann sofort damit, die Kenntnisse des Ingenieurs zu nutzen. Sie trat an dem Reglosen vorbei und wandte sich der Konsole zu …

Der Bordcomputer reagierte sofort, als sie einige bestimmte Tasten betätigte. Wie seltsam, romulanische Schriftzeichen zu sehen und sie zu verstehen … Noch seltsamer erschien es Dwen, ein Programm einzugeben, das ihren Tod bedeutete.

Als sie und der Alte ihre Arbeit beendet hatten, richtete sich Keridwen auf. Es wurde Zeit, Zakal zu finden. Spock kannte sich mit der inneren Struktur von Kriegsschwalben aus und hatte sie informiert: Die vulkanische Lebensform hielt sich zwei Decks weiter oben auf, im Kontrollraum.

Der menschliche Teil ihres Selbst dachte an Leonard McCoy, der in einer nahen Arrestzelle saß, doch das ältere, weisere Ich in ihr wies darauf hin, dass sie zuerst Zakal eliminieren mussten. Seine Freiheit war weitaus schlimmer als McCoys Tod.

Dwen warf einen neuerlichen Blick in die Zukunft und seufzte innerlich: Wenn sie jetzt die Brücke aufsuchte, würde Leonard leben.

Sie ging zum Lift, ließ sich zwei Decks nach oben tragen und schritt dort durch einen langen Korridor.

Das Brückenschott glitt sofort beiseite. Zwar war der Alte nicht mehr imstande, Zakals Gedanken zu erfassen, aber Dwen und er lokalisierten ihn sofort.

Hinter der Frau schloss sich der Zugang wieder, und sie richtete ihren Blick auf den Befehlsstand.

Zakal drehte den Kommandosessel herum und riss verblüfft die Augen auf.

Dwens Lippen bewegten sich, doch es erklang die Stimme Soteks.

»Ich bin gekommen, Meister.«

Kapitel 22

Spocks Warpshuttle hüllte sich in ein Tarnfeld, und Kirk – er hatte bereits die Tarnvorrichtung des Inari-Raumers aktiviert – fiel es sehr schwer, dem kleinen Schiff weiterhin zu folgen. Die Scanner waren nicht leistungsfähig genug, um die ganze Zeit über eine winzige Verzerrungszone zu orten, die sich mit Überlichtgeschwindigkeit bewegte. Er justierte die Sensoren auf höchste Erfassungsreichweite und beauftragte den Computer, die Flugbahn des Shuttles zu extrapolieren.

Weniger als ein halbes Parsec entfernt führte der Kurs zu einer Kriegsschwalbe, deren Traktorstrahl ein Scoutschiff der Föderation festhielt – zweifellos Spocks Ziel.

Kirk beschleunigte auf Höchstgeschwindigkeit und folgte der kleinen Verzerrungszone.

Als er sich den beiden Raumschiffen bis auf Transporterreichweite genähert hatte, benutzte er noch einmal die Scanner. Der romulanische Kreuzer ließ seine Tarnvorrichtung deaktiviert und die Schilde gesenkt – offenbar wusste man dort nichts von den beiden Verfolgern. Sonderbarerweise stellten die Lebensindikatoren nur drei Romulaner an Bord fest, obgleich die Besatzung für gewöhnlich aus zwölf Rihannsu bestand. Entweder hatten die übrigen Crew-Mitglieder das Schiff verlassen …

Oder sie lebten nicht mehr. Die Sensoren registrierten auch McCoys mysteriösen Vulkanier – und zwei Menschen.

Kirk blinzelte verwirrt und sah genauer hin. Tatsächlich: Die Anzeigen deuteten auf zwei Menschen hin. Einer befand sich im unteren Teil des Kreuzers – Jim wusste aus eigener Erfahrung, dass der Arrestbereich zu jener Sektion gehörte –, der andere weiter oben, auf der Brücke.

In der Nähe der Arrestzellen gab es keine weiteren Lebensformen, doch der Mensch im Kontrollraum war von einem Vulkanier und zwei Romulanern umgeben. Die Frage lautete: Wer von beiden ist McCoy? Die Scanner des Inari-Schiffes reagierten zwar auf die charakteristischen Bio-Werte von Menschen, aber sie konnten keine individuelle Identifizierung vornehmen.

Kirk glaubte instinktiv, dass McCoy als Gefangener in einer Arrestzelle hockte, was bedeutete, dass ihn ein für Transporterstrahlen undurchdringliches Kraftfeld abschirmte. Jim musste sich an Bord der Kriegsschwalbe beamen, Pille befreien und dann den Retransfer einleiten.

Gleichzeitig fragte er sich, wer der andere Mensch sein mochte.

Außerdem erschien es ihm sinnvoll, den Vulkanier daran zu hindern, seine Waffe – oder was auch immer – der romulanischen Regierung zu übergeben.

Es ist nur logisch …, begann Kirk in Gedanken und lächelte, als er sich dabei an Spock erinnerte. Er verlieh den Überlegungen die Stimme seines ehemaligen Ersten Offiziers. Es ist nur logisch, Captain, zuerst den Arrestbereich aufzusuchen. Dann können Sie Dr. McCoy befreien und ihn zurückbeamen, bevor Sie sich den Gefahren auf der Brücke aussetzen. Wenn Sie sich direkt in den Kontrollraum beamen …

Jim nickte langsam. Er ahnte, was ihn auf der Brücke erwartete; seine Phantasie malte ein Bild des Entsetzens …

Er schaltete den Autopiloten ein und hoffte inständig, dass die Romulaner keine plötzliche Kursänderung beschlossen, als er zum Transporter ging und die Koordinaten der Kriegsschwalbe eingab.

Wut verzerrte Zakals Gesicht, als er die Stimme seines früheren Schülers und Feindes hörte. »Khoteth!«, rief er und sprang auf.

Der Zorn des Vulkaniers veranlasste die beiden Romulaner an der Kommunikationsstation und am Navigationspult, sich zu ducken. Die menschliche Frau lächelte nur.

Khoteth, ja – Zakal war ganz sicher. Aber diesmal unterschieden sich die Umstände von denen der letzten Begegnung vor fünfzehntausend Phasen: Eine undurchdringliche Barriere umgab Khoteths Bewusstsein. Unfassbar! Die Frau hatte es irgendwie geschafft, das vulkanische Ich an Bord dieses Schiffes zu bringen, ohne dass Zakal etwas davon bemerkte. Diese Erkenntnis erfüllte ihn mit jäher Furcht.

SEKAR!, donnerte Zakals innere Stimme und holte den Geist des jungen Vulkaniers aus dem mentalen Schlaf. Zwar war Sekar nur ein Postulant, aber seine geistige Energie konnte sich als nützlich erweisen. DU MUSST MIR HELFEN.

Er spürte Sekars Enttäuschung und Desillusionierung. Letztendlich stellte er sich als surakianischer Feigling heraus.

Nein, Meister, lautete die Antwort. Sie ›klang‹ müde und kühl. Ich habe deine wahre Essenz gesehen und bin nicht mehr bereit, dir beim Töten behilflich zu sein. Es geht dir gar nicht darum, den Erklärten zu helfen – du willst dich nur an den Kindern Suraks rächen, um anschließend mit einer neuen Schreckensherrschaft zu beginnen.

Zakal brüllte lautlos und vertrieb die zerfetzten Reste von Sekars Katra aus dem Körper.

All dies nahm nur einen Sekundenbruchteil in Anspruch. Die Gestalt der Frau begann plötzlich zu glühen, emanierte einen blauen und goldenen Glanz. Sie trat einen Schritt näher und sprach erneut mit Khoteths Stimme.

»Deine Zeit ist erneut gekommen, Meister.«

Wieder standen sich die beiden mächtigen Feinde gegenüber, diesmal zum letzten Gefecht.

Seit dem Tod der Rh'iov saß Rie an der Kommunikationsstation. Der Vulkanier hatte ihr gestattet, die steif werdende Leiche der Kommandantin an die Wand zu lehnen. Dort saß die tote Alrrae nun, die blutigen Augen und den Mund weit geöffnet. Rie glaubte, in dem erstarrten Gesicht einen stummen Tadel zu erkennen: Nun? Warum unternehmen Sie und Ryllin nichts? Warum bleiben Sie auf Ihren Posten und verhalten sich wie erbärmliche Feiglinge?

Rie wusste nicht, aus welchem Grund sie weiterhin an ihrer Konsole verharrte. Sie fühlte sich wie gelähmt, als sei sie von dem Vulkanier hypnotisiert worden. Ihr Geist schien in einem Albtraum gefangen zu sein; sie konnte sich nicht bewegen, nicht einmal schreien.

Doch als die Terranerin den Kontrollraum betrat, veränderte sich alles. Zakal stand auf, und gleichzeitig fühlte Rie, wie sich ihre Benommenheit verflüchtigte. Vorsichtig drehte sie den Kopf und sah Ryllin an, der noch immer am Navigationspult saß. Er bemerkte ihren Blick und nickte kaum merklich – offenbar spürte er es ebenfalls.

Es wurde heller auf der Brücke, als ein seltsames blaues Schimmern von der Frau ausging. Ein Kampf stand bevor, vermutete Rie – eine Auseinandersetzung, in die man sich besser nicht einmischen sollte. Sie schirmte sich die Augen mit einer gewölbten Hand ab und sah einmal mehr zu Ryllin. Zakal war abgelenkt, und das nutzte der Navigator sofort aus: Seine Finger huschten über die Tasten. Rie war eine gut ausgebildete und erfahrene romulanische Soldatin, und deshalb verstand sie sofort, was Ryllin plante.

Nach einigen Sekunden zögerte er und starrte verwundert auf den Bildschirm.

Hör jetzt nicht auf!, dachte Rie. Wir müssen den Vulkanier unschädlich machen, bevor er das Präsidium erreicht.

Aber irgend etwas stimmte nicht – Ryllin blickte weiterhin auf den Schirm. So unauffällig wie möglich gab Rie ihren persönlichen Identifikationscode ein. Vielleicht wies das Navigationspult eine Fehlfunktion auf; sie konnte die Selbstzerstörungssequenz auch mit Hilfe ihrer Konsole auslösen.

Kurze Zeit später sah Rie überrascht auf ihren Monitor.

Die Destruktionssequenz war bereits initiiert. Sie diente als letzte Maßnahme gegen feindliche Eindringlinge, und daher gab es keinen Countdown, aber eins stand fest: Die Vernichtung fand in wenigen Minuten statt.

Rie versuchte, den Geschehnissen auf der Brücke keine Beachtung mehr zu schenken. Sie musste noch eine letzte Pflicht erfüllen und konzentrierte sich ganz darauf.

Sie wies den Computer an, ein Notsignal zu senden, auf einer Frequenz, die von allen romulanischen Schiffen überwacht wurde. Es warnte vor der unmittelbar bevorstehenden Zerstörung des Kreuzers und forderte alle anderen Kriegsschwalben auf, eine sichere Distanz zu wahren. Die Auswirkungen der Explosion betrafen ein ganzes Kubikparsec.

Rie beendete die Programmierung, lehnte sich zurück und wartete.

McCoy lag wie eine Garnele zusammengerollt auf dem kalten, harten Boden der Arrestzelle und wartete ebenfalls auf den Tod.

Seine Stimmung schwankte zwischen Optimismus und völliger Verzweiflung. Manchmal überzeugte er sich fast davon, dass Zakal ihn vergessen hatte, dass ihn die Romulaner irgendwann verhören und dann in die Heimat zurückschicken würden. Heimat … Einst ein Synonym für die Erde, dann für die Enterprise. McCoy wusste nicht, was dieses Wort heute für ihn bedeutete.

Es dauerte nie sehr lange, bis seine vagen Hoffnungen der Mutlosigkeit wichen, so wie jetzt. Er versuchte, sich mit dem Tod abzufinden, ihn so gleichmütig zu akzeptieren, wie Spock dazu fähig gewesen wäre, aber es gelang ihm nicht. Furcht zitterte in ihm, und hilflos krümmte er sich unter dem kalten, grauen Gewicht der Panik. Er hatte beobachtet, was mit den romulanischen Wächtern geschehen war, und der Umstand, dass niemand kam, um sie zu ersetzen, bot einen deutlichen Hinweis auf das Schicksal der übrigen Besatzungsmitglieder.

Wenigstens fühlte er jetzt nicht mehr die Körper und Geist lähmende Benommenheit, die ihn während der Reise mit dem Scoutschiff begleitet hatte. Zakal scheint mich vergessen zu haben. Oder er glaubt, es lohne sich nicht, Aufmerksamkeit an mich zu verschwenden. McCoy führte diesen Gedanken logisch weiter. Wenn er ch'Rihan erreicht, kommt es sicher zu ziemlicher Aufregung. Macht sich dann jemand die Mühe, im Arrestbereich nachzusehen? In seiner Vorstellung sah Leonard ein Skelett, das auf dieser Seite des Kraftfelds lag …

Er lächelte grimmig und zog es vor, langsam zu verhungern, anstatt so zu sterben wie die romulanischen Wächter.

Nach einer Weile stieg McCoys Stimmungsbarometer wieder, und er wagte erneut zu hoffen, als im Korridor vor der Arrestzelle etwas leuchtete.

Er setzte sich auf, beobachtete das Schimmern und rechnete fast damit, dass Spock erschien, doch dann stellte er fest, dass Jim Kirk materialisierte. Seine erste Reaktion bestand aus Dankbarkeit, die zweite aus verstärkter Furcht. Er wollte nicht, dass irgendeiner seiner Freunde in Gefahr geriet. Zakal schien alles zu wissen, und vermutlich dauerte es höchstens einige Sekunden, bis er Jims Präsenz spürte.

McCoy stand auf, als Kirk das Kraftfeld deaktivierte. Sie blieben beide im Zugang stehen und schüttelten sich die Hände.

»Jim!«, entfuhr es dem Arzt mit einer Mischung aus Erleichterung und Bedauern. »Himmel, es freut mich, dich wiederzusehen, und gleichzeitig tut es mir sehr leid, dich in diese Sache zu verwickeln. Wir müssen sofort von hier verschwinden, bevor Zakal etwas gegen uns unternimmt. Er weiß ständig, was um ihn herum geschieht. Verdammt, der Kerl kann Gedanken lesen …« Er schnappte nach Luft.

»Immer mit der Ruhe, Pille.« Kirk lächelte und zog ihn in den Korridor. »Wenn du den Vulkanier meinst … Offenbar gibt es auch für seine telepathischen Fähigkeiten Grenzen. Immerhin hat er mich nicht daran gehindert, dich zu befreien.« Jims Stimme brachte solche Zuversicht zum Ausdruck, dass Hoffnung in McCoy keimte. So gut hatte Kirk nicht mehr geklungen, seit … nun, seit er vom Captain zum Admiral befördert worden war. »Ich brauche eine Auskunft von dir. Die Scanner meines Schiffes haben einen zweiten Menschen an Bord registriert. Wer könnte es sein? Die Frau, mit der du unterwegs gewesen bist?«

»Meinst du Dwen?«, fragte McCoy unsicher. Tief in ihm krampfte sich etwas zusammen. »Keine Ahnung, Jim … Vielleicht ist sie uns gefolgt; immerhin hat der Vulkanier ihren Scout gestohlen.« Und einen guten Freund entführt. »Herr im Himmel, ich hoffe, es ist jemand anders.« Er starrte in den leeren Arrestbereich. »Wo befindet sie sich? Beziehungsweise ›er‹ – der zweite Mensch.«

»Auf der Brücke«, erwiderte Kirk knapp. »Zusammen mit dem Vulkanier und zwei Romulanern.«

»Bei allen Raumgeistern …« McCoy schwankte und hielt sich an der Wand fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. »Jim, du hast doch nicht etwa vor, den Kontrollraum aufzusuchen, oder? Das wäre der reinste Wahnsinn. Wir sollten uns an Bord deines Schiffes zurückbeamen und anschließend den zweiten Menschen transferieren.«

Kirk presste die Lippen zusammen. »Unmöglich, Pille. Ich bin allein, und wir brauchen den romulanischen Transporter, um zurückzukehren. Wenn wir ihn benutzen, geben die Kontrollsysteme Alarm, woraufhin man auf der Brücke Bescheid weiß. Bestimmt werden dann die Deflektoren aktiviert.« Er zögerte kurz. »Bleib du hier, Pille. Wenn ich in zwei Minuten nicht zurück bin, trittst du auf die Transporterplattform. Die Koordinaten sind bereits programmiert.«

»Du willst ganz allein auf die Brücke?«, fragte McCoy erschrocken. »Schlag dir das aus dem Kopf, Jim. Du irrst dich gewaltig, wenn du glaubst, den Kerl mit einem Phaserstrahl betäuben zu können. Er tötet dich, noch bevor du Gelegenheit hast, auf ihn zu zielen. Du hättest nicht die geringste Chance. Der Vulkanier bringt Leute allein mit seinem Willen um. Verdammt, ich habe gesehen, wozu er fähig ist. Er verkörpert pures Unheil.«

Kirk musterte den Arzt. Sein Blick war nicht vorwurfsvoll, doch er sagte: »Du schlägst vor, dass wir einfach fliehen, ohne die Identität des Menschen im Kontrollraum festzustellen, ohne ihm zu helfen. Darüber hinaus: Sollen wir zulassen, dass der Vulkanier seine Macht den Romulanern zur Verfügung stellt?«

»Ja«, antwortete McCoy. »Nein. Ich meine …« Er hob die Hände vors Gesicht und rieb sich die Augen, als wolle er auf diese Weise die Verwirrung abstreifen. »Zum Teufel auch, ich weiß nicht, was ich meine. Wenn es Dwen ist … Bei Gott, dann müssen wir etwas unternehmen. Und wenn nicht, wenn es sich um ein unschuldiges Opfer handelt …« Er seufzte. Allem Anschein nach gab es keine Möglichkeit, dem Tod zu entrinnen; also konnte er ihn genauso gut herausfordern. Flucht verlängerte nur die Zeit des Wartens auf das Unvermeidliche.

»Na schön«, schnaufte McCoy. »Ich kann dich nicht allein gehen lassen. Aber bevor du mir den Weg zur Brücke zeigst, möchte ich dir noch einen guten Rat geben: Wenn du hoffst, sie lebendig zu verlassen, musst du wahrscheinlich eine Enttäuschung hinnehmen.«

Kirk eilte bereits durch den Korridor.

Sotek schützte Dwens Körper mit einem Schild und wartete auf den Beginn des Kampfes. Dwen wusste, dass die entscheidende Auseinandersetzung bevorstand, aber sie fühlte einen Frieden, der an Euphorie grenzte. Bedeutung verband alle Ereignisse ihres Lebens, führte zu diesem Duell, und was sie bisher für ihren größten Makel gehalten hatte, erwies sich nun als größter Vorteil.

Zakal konnte Soteks Schild nicht durchdringen. Und selbst wenn es ihm doch gelang: Er war bestimmt nicht imstande, in Dwens Bewusstsein vorzudringen, den Kern ihres Selbst zu erreichen.

Sotek verschwendete keine Energie mit einem Angriff. Er hüllte Keridwens Körper in ein mentales Schutzfeld und wartete darauf, dass sich Zakal erschöpfte.

Auch der Gedankenlord errichtete einen Schild – bei ihm glühte er in einem scharlachroten Ton –, und wenige Sekunden später schlug er zu. Mit einer kurzen Geste sammelte er geistige Kraft und schleuderte sie Dwen entgegen. Orangefarbene Flammen loderten an ihrem Schutzfeld und entfalteten eine solche Hitze, dass die in der Nähe sitzende Romulanerin verbrannte: Haar und Uniform blitzten auf und zerfielen zu Asche, als sie an der Konsole zusammensank. Sotek und Dwen durften sich nicht damit ablenken, den Tod der Rihannsu zu bedauern.

Das Feuer knisterte und prasselte eine Zeitlang an dem Schild, und schließlich verblasste die Glut.

Zakal duckte sich unwillkürlich und rechnete damit, dass Sotek seinerseits in die Offensive ging. Als eine Reaktion ausblieb, schnitt der Gedankenlord eine wutverzerrte Grimasse.

Das ist seine Schwäche, teilte Sotek Dwen mit. Er kann seine Gefühle nicht beherrschen und wird dem eigenen Zorn zum Opfer fallen. Bestimmt greift er jetzt blindlings an, bis er seine ganze Kraft verausgabt.

Es zischte dumpf, als sich die Luft im Kontrollraum erhitzte und in Bewegung geriet. Winzige rote Sandkörner erschienen, bildeten zitternde Wolken, die von fauchenden Böen erfasst wurden.

Der heulende Wind wurde immer stärker, bis sich der überlebende Romulaner verzweifelt am Navigationspult festhielt, um nicht davongeweht zu werden.

Zakal, sagte Sotek lautlos – so lautete der Name des Feindes. Dwen begriff, dass Sotek die alte Bedeutung dieses Wortes meinte.

Zorn. Wüstensturm.

Ich muss vollkommen den Verstand verloren haben, dachte McCoy, als er Kirk ansah. Jim hielt den Phaser schussbereit und spannte die Muskeln, um in den Kontrollraum zu stürmen. Verdammt, ich habe mit eigenen Augen gesehen, wozu der Vulkanier imstande ist – warum bin ich hier?

Er kannte die Antwort. Ich bin hier, weil mir etwas an Dwen liegt, weil ich die Vorstellung nicht ertragen kann, dass sie dort bei dem Irren ist. Und bringe es einfach nicht über mich, sie und Jim im Stich zu lassen.

McCoy schauderte, als er sich an Dwens Wahrsagerei erinnerte, an die eine Tarotkarte, die sie nicht zu interpretieren vermochte. Sie hatte direkt neben dem Tod gelegen: der umgedrehte Magier.

Furcht schnürte ihm die Kehle zu, schien ihn fast zu lähmen. Leonard war völlig sicher, dass er sterben würde, wenn er Jim jetzt folgte.

Trotzdem: Er konnte ihn nicht allein sterben lassen. Und er musste sicher sein, dass der Mensch auf der Brücke nicht Keridwen Llewellyn hieß.

Kirk gab ihm ein Zeichen, und McCoy holte tief Luft. Jetzt ging's los.

Mit einem Satz sprang Jim durchs offene Schott, und McCoy folgte ihm – in sicherem Abstand, wie er hoffte.

Im Kontrollraum herrschte ein wogendes rotes Inferno.

Es wehte ein so heftiger heißer Wind, dass sich McCoy nicht auf den Beinen halten konnte – er sank auf Hände und Knie. Die Böen heulten ohrenbetäubend laut, und der Arzt fühlte stechende Schmerzen an den Wangen. Es dauerte einige Sekunden, bis er begriff, dass sie von roten Sandkörnern hervorgerufen wurden, die ihm wie Schmirgelpapier über die Haut schabten. Roter Sand, so wie in den vulkanischen Wüsten.

Auf der Brücke herrschte ein Sandsturm.

McCoy versuchte, nicht die Orientierung zu verlieren, und mit einer Hand schirmte er sich so gut wie möglich die Augen ab. Neben ihm kroch Jim auf allen vieren und trachtete danach, den Phaser zu heben.

Irgend etwas Schweres stieß gegen McCoy. Er gab einen überraschten Schrei von sich, den der Wind sofort verschlang. Als er den Kopf senkte, sah er eine Romulanerin mit Dutzenden von grünen Flecken an den sichtbaren Körperstellen – subkutane Blutungen. Er tastete nach der Halsschlagader, um den Puls zu fühlen …

Die Haut zerbröckelte wie altes Pergament; trockene Hitze und Sand hatten alle Feuchtigkeit aus der Leiche gesaugt. Voller Abscheu wandte sich McCoy ab, kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen und spähte in den Sturm.

Auf der anderen Seite des kleinen Kontrollraums stand Zakal, in ein teuflisch-rotes Schutzfeld gehüllt. Er trug den gleichen Gesichtsausdruck wie zu jenem Zeitpunkt, als die romulanischen Wächter versucht hatten, ihn in einer Arrestzelle einzusperren.

Erstaunlicherweise schien er die beiden Eindringlinge überhaupt nicht zu bemerken: Seine Aufmerksamkeit galt einzig und allein dem blauen Leuchten einige Meter vor ihm.

Dwen. McCoy schnappte verblüfft und entsetzt nach Luft – und erstickte fast an heißem Sand.

Zakal war außerordentlich eindrucksvoll und ehrfurchtgebietend, aber Dwen bot einen ähnlichen Anblick. Irgendein Wunder hatte sie in eine Magierin verwandelt, die ebenso mächtig war wie der Vulkanier. Der schimmernde blaue Schild schützte sie, und ihr Gesicht wirkte ruhig, friedlich und zufrieden. Nichts an ihrem Erscheinungsbild deutete auf Furcht oder Schwäche hin.

Dennoch machte sich McCoy große Sorgen um sie. »Dwen!«, rief er so laut, dass sich seine Stimme überschlug. Es genügte kaum, um das Fauchen der Böen zu übertönen.

Keridwen drehte den Kopf, und als sie Leonard bemerkte, lächelte sie erfreut. Doch dann zeigten ihre Züge Betroffenheit.

Der Wind ließ ein wenig nach, als Zakal erneut Energie sammelte, einen Feuerball nach Kirk und McCoy warf.

Der Arzt beobachtete, wie der Tod in Form von hungrigen Flammen heranraste. Ihm blieb gerade noch Zeit genug zu bedauern, dass er Jim in Gefahr gebracht hatte – und für einen letzten Gedanken.

Bring dich in Sicherheit, Dwen.

Dann schloss er die Augen, als er spürte, wie ihm das Feuer Wimpern und Brauen versengte.

»Nein«, sagte Dwen.

Es wurde Zeit, eine Entscheidung zu treffen. Sotek hatte sich längst entschieden: Er war ohne Einschränkungen bereit, den endgültigen Tod zu sterben, um Zakal das Handwerk zu legen. Aber der Körper gehörte Keridwen, und deshalb kam die Wahl ihr zu.

Zwar kannte sie die Zukunft, aber sie wusste auch, dass ihre Struktur vom Handeln in der Gegenwart bestimmt wurde. Dwen und Leonard konnten mit ihrem Verhalten maßgeblichen Einfluss ausüben.

Niemand hatte McCoy gezwungen, zur Brücke zu kommen. Er war aus freiem Willen hier, stellte sich dem Tod, um Dwen zu retten. Jetzt gab es für sie nur zwei Alternativen: Entweder dachte sie in erster Linie an sich selbst und Sotek, oder sie bewahrte McCoy und Kirk davor, im mentalen Feuer Zakals zu verbrennen.

Sie traf ihre Entscheidung.

Bevor die Flammen Leonard und Jim erreichten, entstand ein hellblauer Glanz, der die beiden Männer umhüllte. Wind und Sand konnten ihn ebenso wenig durchdringen wie das Feuer.

Genau diese Reaktion hatte sich der Gedankenlord erhofft – Dwen musste zusätzliche Kraft aufbringen, und dadurch schwächte sich ihr Schutzfeld. Zakal nutzte diesen Vorteil sofort aus und schleuderte eine Lanze aus geballter Energie. Ein großer Teil davon verpuffte an dem Schild, doch der Rest durchschlug die Barriere und warf Keridwen zu Boden. Vergeblich versuchte sie, sich hochzustemmen und aufzustehen.

»Verlasst diesen Raum«, sagte sie zu den beiden Menschen und hoffte, dass Kirk und McCoy die Chance zur Flucht wahrnahmen. Aber Leonard und der Admiral rührten sich nicht von der Stelle. »Ich verliere wertvolle Kraft, indem ich euch schütze«, fuhr Dwen fort. »Das weiß Zakal. Geht jetzt, so dass ich ihn hier festhalten kann. Wenn mir das nicht gelingt, sterben wir alle.«

Wieder loderten Flammen, tasteten über ihren Körper und verursachten grässliche Wunden. Nur Soteks Disziplin bewahrte sie davor, laut zu schreien.

McCoy warf sich gegen den Schild und sah Zakal aus blitzenden Augen an. »Lass sie in Ruhe, du dreimal verfluchter Mistkerl!«, brachte er mit peinerfüllter Stimme hervor. »Wenn du jemanden quälen willst, so nimm mich!« Tränen strömten ihm über die Wangen, obgleich seine Augen nun vor Wind und Sand geschützt waren. Kirk griff nach Leonards Arm und versuchte, ihn fortzuziehen, aber der Arzt stieß ihn zur Seite.

»Geht endlich!«, rief Dwen, doch McCoy hörte nicht auf sie. Einige bittere Sekunden lang spürte sie Verzweiflung. Die bevorstehende Explosion würde nicht nur sie töten, sondern auch McCoy und seinen Freund – dadurch verlor ihr eigener Tod den Sinn. Keridwen begann zu weinen, und selbst Soteks Weisheit spendete ihr keinen Trost.

Dann erfasste funkelndes Leuchten die beiden Männer und entmaterialisierte sie.

Kapitel 23

Spock starrte auf die Kontrollen des Shuttles und empfing das Warnsignal der romulanischen Kriegsschwalbe.

Es war gar nicht nötig gewesen, dass T'Sai ihn auf Soteks Katra hinwies – Spock hatte es nach der Mentalverschmelzung in Keridwen Llewellyn gespürt. Er hielt das kleine Raumschiff für sicher genug, solange Sotek die volle Aufmerksamkeit Zakals in Anspruch nahm, aber T'Sai schirmte das Shuttle trotzdem ab, obgleich sie verletzt war.

Spock gab sich alle Mühe, die eigenen Emotionen unter Kontrolle zu halten. Er wusste, dass es seine Erregung angesichts der Entdeckung von Kirks Schiff gewesen war, die Zakal einen Angriff auf T'Sai ermöglicht hatte. Und meine mangelnden Kenntnisse der Gedankenregeln und mentalen Macht zwingen mich nun dazu, das Schicksal über alle Vulkanier in die Hände eines Menschen zu legen.

Aber bisher hatte Spock angenommen, dass Dr. Llewellyn und Sotek beabsichtigten, von ihrer Mission zurückzukehren. Als die Instrumente das Warnsignal der Kriegsschwalbe registrierten, drehte er sich um und sah zu T'Sai, die noch immer auf der Koje lag.

»Im romulanischen Kreuzer ist die Selbstzerstörungssequenz ausgelöst worden«, sagte er. Er sprach so ruhig und emotionslos wie möglich; trotzdem wies sein Tonfall darauf hin, dass er diesen besonderen Umstand für besorgniserregend hielt und sich einen Rat vom Hohemeister erhoffte.

T'Sai regte sich nicht und erwiderte nur: »Kaiidth – was ist, lässt sich nicht ändern. Dr. Llewellyn kannte die Konsequenzen. Sie und Sotek haben eine Entscheidung getroffen.«

Spock wandte sich wieder der Konsole zu und glaubte seine Annahme bestätigt: Keridwen und Sotek konnten Zakal nicht besiegen, aber es gelang ihnen, eine Art Patt herbeizuführen. Darüber hinaus hatte Dr. Llewellyns telepathische Blindheit eine Sabotage der Kriegsschwalbe zugelassen, ohne dass der Gedankenlord etwas merkte. Tief in seinem Innern fühlte sich Spock schuldig und beschämt. T'Sais Antwort deutete darauf hin, dass sich Keridwen ganz bewusst opfern wollte, und er konnte jetzt nichts mehr unternehmen, um sie zu retten. Wenn ich den Transporterfokus auf Dr. Llewellyn richte und sie an Bord beame … Dann bringt uns Zakal alle um, während sich ihre Matrix noch im Transit befindet.

Anschließend würde er die Destruktionssequenz unterbrechen und den Flug nach ch'Rihan fortsetzen.

»Die Explosion erfolgt in zwei Komma vier Minuten«, sagte er gelassen, ohne sich umzudrehen. »Ich verstehe das nicht, T'Sai. Wenn Sie von der Gefahr wussten, warum haben Sie mich dann nicht davor gewarnt? Wir müssen diesen Raumbereich verlassen, wenn wir nicht riskieren wollen, ebenfalls vernichtet zu werden.«

Die Vorstellung, Dr. Llewellyn an Bord der Kriegsschwalbe zurückzulassen, belastete ihn mehr, als er sich selbst eingestand. Wenn irgendeine Möglichkeit existierte, sie zu retten …

»Ich habe Keridwens Bewusstsein geteilt«, entgegnete T'Sai. Ihre Stimme klang schwach und sehr müde. »Sie weiß, was ist und was sein wird. Ich spreche erst jetzt davon, weil ein früherer Hinweis darauf sinnlos gewesen wäre.«

Spock schwieg, nahm eine letzte Sondierung des romulanischen Schiffes vor – und blickte überrascht auf den Bildschirm. Es befanden sich nicht mehr nur zwei Menschen an Bord, sondern drei.

Kirk hatte sich zur Kriegsschwalbe gebeamt.

Spock spielte mit dem Gedanken, den Admiral zu warnen, aber eine Subraum-Kommunikation war riskant. Wenn andere romulanische Einheiten – oder Zakal – die Nachricht empfingen …

Der Vulkanier überlegte, ob er den Kreuzer selbst aufsuchen sollte. Ich könnte Dr. McCoy aus der Arrestzelle befreien …

Erneut prüfte er die von den Scannern ermittelten Daten. In der dritten Sektion gab es keine Lebensformen; die einzige Ausnahme bildete ein Romulaner im Maschinenraum. Der Arrestbereich war leer.

Die drei Menschen und der Gedankenlord hielten sich im Kontrollraum auf.

Spock begriff plötzlich, dass dadurch Dr. Llewellyns Plan in Gefahr geriet. Wenn sich McCoy und Kirk nicht von Logik leiten ließen, sondern von ihren Gefühlen – er zweifelte kaum daran –, wenn sie zur Brücke geeilt waren, um Keridwen zu retten …

Mit einem derartigen Verhalten brachten sie sowohl Dr. Llewellyn als auch sich selbst um.

Spock betrachtete die Anzeigen. Bis vor kurzer Zeit hatte sich nur ein Mensch im Kontrollraum befunden, und von ihm gingen ebenso intensive energetische Emissionen aus wie von dem Vulkanier. Er schloss daraus, dass es sich bei dieser Person um Keridwen handelte.

Also mussten die anderen beiden Menschen Dr. McCoy und Kirk sein. Während Spock weiterhin auf den Schirm sah, geschah etwas Seltsames: Die Sensoren orteten ein Schutzfeld, das die beiden Männer umgab.

Keridwen versuchte, sie abzuschirmen. Vielleicht ist es bereits zu spät, dachte Spock und ging zu den Transporterkontrollen.

»Dwen!«, platzte es aus McCoy heraus, als er neben Jim auf der Transferplattform des vulkanischen Shuttles rematerialisierte. »Wo ist Dwen? Sie muss sofort an Bord gebeamt werden!«

Spock antwortete nicht. Der Gedanke, dass er indirekte Verantwortung für Dr. Llewellyns Tod trug, erfüllte ihn mit einer sonderbaren Bitterkeit und verbannte die Freude aus ihm, die er vielleicht empfunden hätte, als er nun seine Freunde wiedersah. Er kehrte ihnen den Rücken zu und nahm wieder an der zentralen Konsole Platz. Bis zur Selbstzerstörung der Kriegsschwalbe blieben nur noch knapp zwei Minuten, und er musste diese Zeit nutzen, um das kleine Schiff aus der Gefahrenzone zu bringen.

»Spock!« Zorn vibrierte in McCoys Stimme. »Haben Sie mich nicht gehört? Dwen ist dort drüben, und Zakal bringt sie um! Wir müssen ihr helfen, verdammt!«

Der Vulkanier drehte das Shuttle um hundertachtzig Grad, berechnete einen direkten Kurs zur Neutralen Zone und programmierte den Navigationscomputer damit.

»Spock …«, sagte Kirk. Zusammen mit McCoy trat er von der Transporterplattform und näherte sich dem Pilotensessel. »Spock, Dr. Llewellyn ist an Bord des romulanischen Schiffes. Warum geben Sie keine Antwort?«

McCoy streckte die Hand aus und schloss sie fest um Spocks Schulter. »Um Himmels willen, hören Sie mich nicht?«

Der Vulkanier drehte langsam den Kopf und bedachte den Arzt mit einem so scharfen Blick, dass er unwillkürlich zurückwich. »Ich höre Sie, Doktor«, sagte er leise. »Ja, ich höre Sie.«

Dann konzentrierte er sich wieder auf die Kontrollen.

Als Leonard und Admiral Kirk aus dem Sturm verschwanden, verwandelte sich Dwens Kummer in Freude. Der blaue Glanz um sie herum wurde wieder heller, hielt den Sand und die Böen fern.

Keridwen wusste von ihrer Verwundung, aber Sotek und sie konzentrierten sich so sehr auf den Kampf gegen Zakal, dass niemand von ihnen das Ausmaß der Verletzungen kannte oder Schmerz empfand. Für Dwen war jetzt nur noch eins wichtig: Sie musste unbedingt durchhalten und lange genug überleben, um Zakal abzulenken, während Spock und die anderen flohen.

Sotek verstand, aber seine Zufriedenheit hing nicht vom Schicksal einiger weniger Personen ab. Ihm ging es um die vielen, um die Anhänger Suraks – obgleich er sich mit Keridwen freute, dass die Menschen entkommen waren.

Der Zorn wütete noch immer, aber Zakal ermüdete ganz offensichtlich. Er schleuderte jetzt keine Flammen mehr und versuchte, Zeit zu gewinnen – bis Dwen zu schwach wurde, um ihren Schild aufrechtzuerhalten.

Nach Soteks innerer Uhr explodierte die Kriegsschwalbe in einer knappen Minute. Eine knappe Minute – dann hatten sie ihre Aufgabe erfüllt.

Doch Keridwens Körper verlor viel Blut, und das blieb nicht ohne Auswirkungen auf ihr Bewusstsein. Die Dunkelheit der Ohnmacht tastete sich zu ihr heran. Sotek versuchte, ihr Ich zu stabilisieren, aber das blaue Schutzfeld begann zu flackern. Zakal reagierte sofort und verstärkte den Wind.

Halt durch, haltdurchhaltdurch …

Dwen wusste nicht, ob dieser Gedanke von ihr selbst stammte oder von Sotek. Nach einer Weile stellte sie fest, dass es im Kontrollraum dunkler wurde – ließ ihr Sehvermögen nach?

Nur noch dreißig Sekunden.

Trotz allem war Keridwen glücklich. In Hinsicht auf Michael sowie ihre Eltern und Großeltern hatte sie sehr gelitten, aber jetzt stellte sich heraus, dass jenes Leid nicht umsonst gewesen war. Es hat mich vorbereitet.

Sie bedauerte nur, dass sie keine Gelegenheit bekam, ihre Empfindungen Leonard und Spock zu erklären. Sie hätte ihnen gern mitgeteilt, dass sie freudig in den Tod ging, aber sie mussten mit den unmittelbar bevorstehenden Ereignissen allein fertig werden. Dwen hoffte, dass sie von nun an einen Lebenspfad beschritten, der zum Guten führte.

Noch zwanzig Sekunden.

Das Heulen des Sturms wurde leiser. Zakal lachte über Keridwen und Sotek – er sah, dass sein Gegner starb. »Du hast Pech, Khoteth«, höhnte er. »Ich habe nie versprochen, dich vor dem zweiten Tod zu bewahren.«

Sotek sprach mit Dwens Mund. »Du hast Pech, Meister – weil mein Versprechen bereits erfüllt ist. Ich habe dich einmal gerettet. Ein zweites Mal kommt nicht in Frage.«

Noch zehn Sekunden.

Zakals Pupillen weiteten sich, als er über die Bedeutung von Soteks Worten nachdachte. Er setzte zu einer Erwiderung an, aber Keridwen unterbrach ihn.

»Koste jetzt meine Magie …«

Grelles Licht verschlang die Brücke.

Auf dem großen Bildschirm war zu sehen, wie die Entfernung zur Kriegsschwalbe rasch zunahm, und McCoy erbebte innerlich. Keridwen befand sich dort, in unmittelbarer Nähe eines Wahnsinnigen, und Spock verhielt sich so, als sei alles in bester Ordnung. Das Shuttle ging in den Warptransfer und beschleunigte weiter. McCoy und Jim versuchten, die Kontrollen zu erreichen – Spock versperrte ihnen den Weg. Freunde standen sich gegenüber, aber Leonard war bereit, Gewalt anzuwenden, wenn ihm keine Wahl blieb. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Kirk nach seinem Phaser tastete, und er jubelte innerlich.

Nur zu, Jim! Schick das Spitzohr ins Reich der Träume, damit wir zum romulanischen Schiff zurückkehren können …

»Halt«, sagte jemand. Die Stimme einer alten, schwachen Frau – aber sie vermittelte solche Autorität, dass McCoy und Kirk erstarrten, sich dann langsam umdrehten.

Jim sah eine weißhaarige Vulkanierin, und aus irgendeinem Grund gewann er den Eindruck, dass sie McCoy ähnelte. Sie hatte die ganze Zeit über stumm auf der Koje gelegen und trug den schlichten weißen Umhang der Kolinahru. An ihrer Stirn und den Wangen bemerkte der Arzt unbehandelte Verbrennungen zweiten Grades.

»Spock gehorcht dem Gebot der Notwendigkeit«, sagte sie fest. »Hindern Sie ihn nicht daran. Auch Keridwen Llewellyn weiß, worauf es nun ankommt. Sie ist bereit, sich zu opfern.«

»Aber wir können sie retten!«, entfuhr es McCoy. »Wenn wir sie zu uns beamen …«

»Zu spät«, sagte die alte Vulkanierin. »Wenn Spock sie ebenfalls hierhertransferiert hätte, zusammen mit Ihnen, so wären wir jetzt alle tot – auch Dr. Llewellyn. Sie hoffte, mit ihrem Tod Ihr Überleben zu gewährleisten. Wenn Sie jetzt zurückkehren, hat ihr Opfer überhaupt keinen Sinn.«

»Warum?«, fragte Kirk verärgert. Wenn ihn das ernste, würdevolle Gebaren der Vulkanierin beeindruckte, so ließ er sich davon nichts anmerken. »Warum muss Keridwen sterben? Warum droht uns allen der Tod, wenn wir sie an Bord dieses Schiffes beamen?«

»Es gibt einige Dinge, die ich Ihnen nicht erklären kann«, erwiderte die alte Frau und streckte sich wieder auf der Koje aus.

»Nein!«, zischte McCoy. Er lehnte es ab, der Kolinahru zu glauben, wandte sich verzweifelt an Spock. »Wir dürfen Dwen nicht einfach sterben lassen!«

Spocks Gesicht war ausdruckslos, und sein Blick reichte in die Ferne, als er zum Bildschirm sah. »Es ist bereits zu spät, Doktor.« Er flüsterte fast. »Die Selbstzerstörungssequenz der Kriegsschwalbe wurde ausgelöst. Wenn wir uns ihr jetzt nähern, wird dieses Shuttle ebenfalls vernichtet.«

McCoy starrte zum Schirm und taumelte zurück, als er zu verstehen begann, was Spock meinte. Er spürte es kaum, dass Jim ihn stützte und in einen Passagiersessel sinken ließ. »Unmöglich«, hauchte der Arzt. »So sollte es nicht geschehen. Es ist falsch.«

Der Bildschirm zeigte, wie das romulanische Schiff explodierte. Grelles Licht gleißte im schwarzen All; Spock und Kirk sahen zur Seite. McCoy hielt den Blick weiterhin auf das Projektionsfeld gerichtet und ließ sich blenden.

»Nein«, sagte er, und das schwere Gewicht des Kummers senkte sich auf ihn herab. Das Atmen fiel ihm plötzlich schwer, und Tränen brannten in den Augen des Arztes. »Nein«, wiederholte er dumpf. Jim legte ihm die Hand auf die Schulter. Ein Teil von McCoys Aufmerksamkeit nahm diese Geste zur Kenntnis, aber er war zu benommen, ihre Bedeutung zu erkennen. »Nein. Die Karten … Der Tod bezog sich nicht auf Dwen. Ich hätte sterben sollen.«

Das helle Leuchten auf dem Bildschirm ließ nach und wich einer roten Staubwolke, einem kleinen, düster wirkenden Nebel.

»Ich hätte sterben sollen«, murmelte McCoy noch einmal. Er drehte langsam den Kopf und begegnete Spocks Blick.

Ein seltsamer Glanz entstand in den Augen des Vulkaniers.

Ich hätte sterben sollen …

McCoy begriff, dass er für sie beide sprach.

Epilog

»Ich muss die Verbindung unterbrechen«, sagte Spock. »Weil ich ein Postulant des Kolinahr werden möchte.« Er stand in T'Suras Garten, und eine heiße Nachmittagssonne brannte auf ihn herab.

»Ich weiß«, entgegnete T'Sura. Sie pflanzte einen Sämling, stand dann auf und klopfte sich roten Sand von der Hose. Selbst über die große physische Entfernung hinweg war das Band der Partnerschaft fest und stabil geblieben. Die Vulkanierin wusste, was Spock erlebt hatte. Sie kannte nicht die Einzelheiten der tatsächlichen Ereignisse, aber sie spürte seine Empfindungen: Kummer, Niedergeschlagenheit, auch Scham und Schuld. Und sie fühlte seine Entscheidung, noch bevor er sie bewusst traf.

T'Sura war nicht überrascht. Einmal mehr sah sie das Muster ihres Lebens bestätigt: erst Nähe, dann der Verlust. Vielleicht hatte sie von Anfang an mit dieser neuen Enttäuschung gerechnet. Deutlich nahm sie Spocks unerschütterliche Entschlossenheit wahr und fand sich damit ab. Wenn sie jetzt versuchte, ihn umzustimmen – dann wird es nur schwerer, für uns beide.

»So lass uns das Band lösen.« T'Sura hob die Hand zu Spocks Stirn, und er erwiderte diese Geste. Sie berührten sich gleichzeitig, und für einen Sekundenbruchteil nahm die Vulkanierin an Spocks Erinnerungen teil: seine Emotionen, die T'Sais Verletzung verursachten; seine Unfähigkeit, den Fehler wiedergutzumachen, weil ihm die notwendige mentale Ausbildung fehlte; die Erkenntnis, dass der eigene Gefühlsausbruch – zusammen mit der gedankenlosen emotionalen Reaktion auf seine Freunde – Keridwen Llewellyn das Leben gekostet hatte …

Hinzu kam der innere Schmerz, den Spock ertragen musste, als er die Explosion des romulanischen Schiffes beobachtete …

T'Sura verstand, was derartige Erfahrungen bedeuteten. Langsam wich sie von Spock zurück – und er von ihr. Stufe um Stufe entfernten sie sich voneinander, bis sie beide die Hand sinken ließen.

Das Band zwischen ihnen existierte nicht mehr. Einige Sekunden lang starrten sie sich wie Fremde an, und dann formulierte Spock vier außergewöhnliche Worte:

»Es tut mir leid.«

Er drehte sich um und verließ den Garten, ging wieder ins Haus. T'Sura wusste, dass sie ihn nie wiedersehen würde. Gleichzeitig wurde ihr klar, dass er auch weiterhin ab und zu ihre Präsenz spürte, so wie ich die seine. Aber es dauerte bestimmt nicht lange, bis sich diese Nachwirkungen verflüchtigten.

Und dann bin ich wieder allein, dachte T'Sura.

SAN FRANCISCO, 9.00 UHR

»Guten Morgen, Admiral. Und willkommen daheim.« Riley lächelte und musterte Kirk, der hinter seinem Schreibtisch saß und mit gerunzelter Stirn auf die vielen Dokumente, Berichte und Kommuniqués sah, die sich während seiner Abwesenheit angesammelt hatten. Nach der Mission auf Djana wirkte der Admiral nicht etwa müde, sondern vitaler und sogar ein wenig jünger als an seinem ersten Tag im HQ.

Auch Riley hatte sich auf subtile Weise verändert. Als Anab ihn verließ, glaubte er zunächst, sterben zu müssen – aber er lebte noch immer. Die Arbeit bewahrte ihn davor, den Verstand zu verlieren. Und die Erinnerung an Cianas Bemerkungen veranlasste ihn dazu, noch härter zu arbeiten als vorher. Daraufhin ließ der seelische Schmerz allmählich nach.

Es gab keine Möglichkeit für ihn, Anab in den Weiten des Alls zu schützen, und er konnte auch nicht sicherstellen, dass sie zu ihm zurückkehrte. In dieser Hinsicht fehlte ihm jede Kontrolle. Aber was ihn selbst betraf … Manchmal gelang es ihm, die Dinge aus einer objektiven Perspektive zu sehen, und dann begriff er, dass Anab ihre Entscheidung, ihn zu verlassen, auch zu seinen Gunsten getroffen hatte: Dadurch zwang sie ihn, sich nicht länger an falscher Sicherheit festzuklammern und zu überlegen, was er wirklich wollte.

Er wollte für Kirk arbeiten. Er wollte sich das Vertrauen verdienen, das ihm der Admiral bereits entgegenbrachte. Seine Tätigkeit gefiel ihm. Zwar verfolgten ihn nach wie vor die Erinnerungen an Lana Shemry – wenn er an sie dachte, fühlte er sich schuldig, überlebt zu haben –, aber beim nächsten Kom-Kontakt würde Anab mit einem anderen Riley sprechen.

Als Kirk seinen Stabschef bemerkte, lächelte er schief. »Riley. Noch immer bei uns, wie ich sehe.«

Er hatte ihm zwei Wochen Zeit gegeben, um eine Entscheidung zu treffen, und diese Frist war noch nicht verstrichen. Riley verstand die Bemerkung des Admirals als einen Test.

»Ja, Sir. Es freut mich, dass Sie darauf zu sprechen kommen.« Der Adjutant näherte sich dem Schreibtisch, nahm davor Haltung an und legte die Hände auf den Rücken. »Was diesen Punkt angeht …«

»Ja?« Kirks Lächeln verblasste wieder, und in seinem Gesicht zeigte sich eine gewisse Besorgnis.

»Ich bedauere nun, dass ich jemals angedeutet habe, den Dienst zu quittieren, Admiral. Zu jenem Zeitpunkt hatte ich einige sehr … persönliche Probleme. Inzwischen ist es mir gelungen, sie zu lösen. In gewisser Weise.« Riley zögerte. »Wie dem auch sei, Admiral: Wenn Sie mich behalten möchten … Es gefällt mir, für Sie zu arbeiten. Ich werde mir Mühe geben, Sie nicht zu enttäuschen. Sie sollen zufrieden sein, dass Sie mich zu Ihrem Stabschef ernannt haben.«

Während er sprach, ließ Kirks Anspannung nach. Als Riley schwieg, nickte der Admiral. »Ich glaube, das bin ich bereits. Sie sind genau der richtige Mann für den Job.«

»Danke, Sir«, sagte Riley. Kirks Antwort erleichterte ihn sehr. Er wollte noch etwas hinzufügen, als er hörte, wie sich die Tür des Vorzimmers öffnete.

Vizeadmiral Ciana kam herein. Sie wirkte ebenso fröhlich und energisch wie Kirk, schien angesichts der anstrengenden Ereignisse auf Djana überhaupt nicht erschöpft zu sein. In der linken Hand hielt sie einen Becher mit dampfendem Kaffee.

»Morgen, Riley. Morgen, Jim.« Sie trat neben den Adjutanten und musterte ihn aufmerksam, während sie einen Schluck Kaffee trank. »Wie läuft's, Stabschef?«

»Gut, bestens«, erwiderte Riley mit aufrichtiger Freude. Ciana hatte seine Gefühle verletzt, um ihm zu helfen – ebenso wie Anab. Ihre scharfen Worte hatten ihn beschämt, aber jetzt war er dankbar dafür. Er wandte sich wieder an Kirk. »In einigen Minuten kehre ich zurück und zeige Ihnen die Liste Ihrer neuen Mitarbeiter, Admiral. Ich glaube, ich habe die richtigen Leute ausgesucht.«

»Bestimmt«, erwiderte Kirk.

Riley errötete ein wenig. Er hatte nicht so klingen wollen, als klopfe er sich selbst auf die Schulter – die ausgezeichneten Qualifikationen der ausgewählten Bewerber begeisterten ihn. »Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden …« Er ging ins Vorzimmer.

Ciana nippte erneut an ihrem Kaffee. »Nun, was ist mit ihm? Glaubst du, dass er bleibt?«

»Ja.« Jim beugte sich vor und bedachte Lori mit einem liebevollen Blick, dankbar dafür, dass er seine Gefühle für sie jetzt nicht mehr verbergen musste. Die kurze Reise mit Spock und McCoy – sie hatten Kirk auf Djana abgesetzt, um dann nach Vulkan zu fliegen – war alles andere als angenehm gewesen. Leonard gab sich ganz seinem Kummer hin und schwieg; Spock schlüpfte wieder in die Rolle des kühlen, unnahbaren Vulkaniers. Jim spürte, wie die Distanz zwischen ihm und den beiden anderen Männern wuchs: Jeder von ihnen folgte jetzt dem Verlauf eines eigenen Lebenswegs, der ihn von den anderen entfernte.

Er spürte eine gewisse Melancholie, als er an McCoy dachte. Spocks Kühle weckte Betroffenheit in ihm, aber er gab sich alle Mühe, dieses Empfinden zu verdrängen. Vielleicht war es besser so; vielleicht versuchte Spock, es für sie alle leichter zu machen. Meine Zukunft ist nicht mehr mit seiner verbunden. Sie liegt woanders …

Bei Lori Ciana – das hoffte Jim jedenfalls. Er hatte sich folgendes versprochen: Wenn die offiziellen Föderationsdiplomaten auf Djana eintrafen, um zwischen den Inari und Djanai zu vermitteln, wenn er und Ciana nach San Francisco zurückkehrten … Dann wollte er feststellen, ob Lori zu den gleichen Schlussfolgerungen gelangt war.

»Riley bleibt«, betonte Kirk. »Was hast du ihm an jenem Tag gesagt, Lori? Deine Worte scheinen recht wirkungsvoll gewesen zu sein.«

Ciana nahm auf der Schreibtischkante Platz und schmunzelte schelmisch. »Ich habe eine alte und ehrwürdige psychologische Technik benutzt – indem ich deinem Adjutanten drohte, ihn zu erdrosseln, wenn er den Dienst quittiert. Offenbar hat's funktioniert.« Sie lächelte in ihren Becher.

Kirk grinste. »Ich dachte, du hättest ihn verhext – so wie einen gewissen Admiral.«

Ciana setzte den Becher ab, beugte sich vor und berührte Kirk an der Wange. »Der Zauber betrifft beide Seiten.«

Jim griff nach ihrer Hand. »Ich möchte eine bestimmte Sache mit dir besprechen, Lori.« Das Interkom summte. »Perfektes Timing.« Er schnitt eine Grimasse und betätigte die Aktivierungstaste. »Ja?«

Rileys Stimme tönte aus dem kleinen Lautsprecher. »Ich sollte Sie informieren, sobald Nogura eintrifft, Admiral. Er ist jetzt in seinem Büro und wartet auf Sie beide.«

»Danke«, brummte Jim. Er verzog erneut das Gesicht, ließ die Taste los und sah zu Ciana auf, die amüsiert lächelte.

»Fortsetzung folgt.« Kirk erhob sich, schritt um den Schreibtisch herum und bot ihr den Arm an.

»Fortsetzung folgt«, bestätigte Lori, schmunzelte noch immer und hakte sich bei Jim ein. Arm in Arm gingen sie zu Nogura.

SPÄTER VORMITTAG, SHANAIKAHR,

HOTEL PLAZA

McCoy saß allein in einer für vier Personen bestimmten Nische und beobachtete den leeren Tisch, auf dem Dwen ihre Tarotkarten für Spock gelegt hatte. Heller Sonnenschein fiel durch die Fenster, und es herrschte eine recht hohe Temperatur, obgleich die Klimaanlage auf terranische Werte justiert war. McCoy ignorierte die Hitze. Außer ihm hielten sich nur noch zwei andere Personen in der Bar auf: der verdrießliche tellaritische Kellner und ein Mensch mit roter Nase, der bereits um elf Uhr morgens, zentrale vulkanische Zeit, betrunken war.

McCoy nippte an einem Glas, das lauwarmes thirellianisches Mineralwasser enthielt. Zuerst hatte er sich einen Glenfiddich bestellt, aber aus irgendeinem Grund brachte er es nicht fertig, den Whisky zu trinken.

Dwen hatte recht: Sein Alkoholkonsum war seit einiger Zeit viel zu hoch. Eine schlechte Angewohnheit, um unangenehme Erinnerungen zu verbannen. Etwas Seltsames geschah nun: McCoy wollte gar nicht vergessen. Ihm lag weitaus mehr daran, sich an Keridwen zu erinnern und die jüngsten Ereignisse zu verstehen.

Er trauerte noch immer um Dwen, aber inzwischen hatte er die lähmende Benommenheit überwunden. Es fiel ihm noch immer schwer zu glauben, dass sie gestorben war, und die Umstände ihres Todes erschienen ihm nach wie vor unfassbar. Ihre Prophezeiung hatte sich erfüllt, indem sie sich für Spock und McCoy opferte.

Ich hätte sterben sollen …

Aber er lebte. Und er fühlte sich Dwen gegenüber dazu verpflichtet, jede Sekunde seines Lebens voll auszunutzen; die Vorstellung, dass sie umsonst gestorben war, empfand McCoy als unerträglich.

Sie verdiente es, dass er nüchtern blieb und versuchte, mit sich ins reine zu kommen. Sicher gab es etwas Lohnendes, mit dem er sich beschäftigen konnte, ohne zu Starfleet zu gehören. Zum Beispiel die medizinischen Aufzeichnungen der Fabrini. Wenn er die Daten untersuchte und korrelierte, wenn er mit entsprechenden Forschungen begann … Vielleicht fand er dann einige neue Heilmittel. Vielleicht bekam er Gelegenheit, die medizinischen Innovationen zu weniger hochentwickelten Welten zu bringen. Meistens dauerte es Jahre oder noch länger, bis solche Planeten von neuen Behandlungsmethoden profitierten. Möglicherweise konnte er einige Leben retten, die sonst verloren waren.

McCoy suchte nach einer Abkürzung durch das bürokratische Labyrinth, das sich zwischen ihm und einem derartigen Projekt erstreckte. Nach einer Weile merkte er, dass jemand neben ihm stand – der Kellner, vermutete er. »Nein, danke, ich möchte nichts.«

»Dr. McCoy«, sagte Spock.

Leonard blickte überrascht auf. Der Vulkanier wirkte hohlwangig und sehr ernst, trug eine schwarze Hemdjacke und eine ebenfalls dunkle Hose. Sieht fast wie Trauerkleidung aus, dachte McCoy.

Seit ihrer Landung auf Vulkan war er Spock nicht mehr begegnet, und während des Flugs hatten sie kaum miteinander gesprochen. Er erlebt nun seine eigene private Hölle, dachte McCoy. So wie ich meine.

»Spock«, sagte er sanft und deutete auf einen der freien Sessel. »Ich habe nicht erwartet, Sie wiederzusehen. Setzen Sie sich.«

Spock nahm steif Platz und saß so gerade, dass sein Rücken nicht die gepolsterte Lehne berührte. »Dies ist unsere letzte Begegnung. Ich bin gekommen, um mich von Ihnen zu verabschieden.«

McCoy verstand nicht sofort. »Nun, es dauert sicher eine Weile, bis sich unsere Wege wieder kreuzen, aber …«

»Ich werde bald ein Postulant des Kolinahr, Doktor. Das bedeutet, ich sehe Sie nie wieder, ebenso wenig wie meine anderen Freunde oder Verwandten.«

Zuerst war Leonard zu schockiert, um zu antworten, und dann sprach er den ersten Gedanken aus, der ihm in den Sinn kam. »Was ist mit Ihrer Verlobten?«

»Wir haben unsere Beziehung beendet«, erwiderte Spock monoton.

»Tut mir leid.« McCoy meinte es ehrlich. »Das tut mir wirklich sehr leid.«

»Ich weiß«, sagte Spock. Er wandte sich ab, und feine Risse entstanden im Kokon seiner Selbstbeherrschung. Als er einige Sekunden später erneut den Blick auf McCoy richtete, hatte er sich wieder völlig unter Kontrolle.

Der Kummer über Dwens Tod hatte den Arzt emotional so sehr erschöpft, dass die Vorstellung, Spock nie wiederzusehen, kaum eine gefühlsmäßige Reaktion in ihm bewirkte. Ein Teil seines Bewusstseins glaubte einfach nicht daran und hielt an der Überzeugung fest, dass der Vulkanier zugegen sein würde, wenn er Hilfe brauchte. Er musterte Spock mit einer Mischung aus Zuneigung und Melancholie. »Wissen Sie, eigentlich kann ich es Ihnen gar nicht verdenken. Vielleicht haben die Kolinahr-Typen recht. Vielleicht wären wir ohne Emotionen viel besser dran.«

Spock beobachtete den Arzt stumm, bevor er fragte: »Und Sie, Doktor? Welche Pläne haben Sie?«

»Ich?« McCoy neigte den Kopf zurück, trank den Rest des thirellianischen Wassers und setzte das Glas ab. »Keine Ahnung. Ich könnte mir ein Beispiel an Ihnen nehmen und mich eine Zeitlang irgendwo in der Wildnis verstecken.« Er zögerte kurz und senkte die Stimme. »An Bord des Shuttles habe ich den Kopf verloren und mich zu einigen ziemlich gemeinen Bemerkungen hinreißen lassen …«

»Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, Doktor.«

»Ich möchte Ihnen nur sagen, dass es mir leid tut.« Bevor der Vulkanier Antwort geben konnte, fügte McCoy hinzu: »Glauben Sie, dass Dwen in den Karten tatsächlich unseren Tod gesehen hat?«

In Spocks Stimme ließ sich ein Hauch von Bitterkeit vernehmen. »Das spielt jetzt keine Rolle mehr. Ob sie unseren Tod vorhergesehen hat oder nicht: Sie opferte sich für uns.«

McCoy dachte schweigend darüber nach.

Kurze Zeit später stand Spock auf und teilte die Finger der rechten Hand zum vulkanischen Gruß. »Es ist ein endgültiger Abschied, Leonard McCoy. Glück und langes Leben.«

Der Arzt erhob sich ebenfalls und stellte überrascht fest, dass ihm irgend etwas die Kehle zuschnürte. »Leben Sie wohl, Spock. Und geben Sie gut auf sich acht.«

McCoy beobachtete, wie der ernste, ganz in Schwarz gekleidete Vulkanier die Bar verließ. Tief in seinem Herzen glaubte er nicht, dass er ihn nun zum letzten Mal gesehen hatte.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE LOST YEARS

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1989 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11475-6

{1} Orangist = Anhänger des politischen Protestantismus in Nordirland; Anm. d. Red.

Über das Buch

Die Berge von Gol

Prolog

Raumdock Erde

Kapitel 1

Kapitel 2

Die Berge von Gol

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Epilog