Star Trek - TOS 052 - Der Boaco-Zwischenfall
Author: Klass, Judy
Date: 2013-08-23T22:00:00+00:00

Auf Boaco Sechs hat eine Revolution die Diktatur hinweggefegt. Aus wirtschaftlichen Gründen hatte die Föderation Beziehungen zu dem alten Regime unterhalten. Als Captain Kirk nun auf dem Planeten eintrifft, um neue Kontakte zu knüpfen, stößt er überall auf Misstrauen gegenüber Starfleet.

Doch nicht nur die Föderation ist an Boaco Sechs und seinen Ressourcen interessiert, sondern auch Klingonen und Romulaner. Imperium und Reich verstehen es, die Ressentiments der jungen Revolutionäre zu schüren, sind sogar zu einer Allianz gegen die Föderation bereit, um einen neuen interstellaren Krieg vom Zaun zu brechen.

James Kirk und seinem Team aus Enterprise-Offizieren gelingt es zunächst, Vorurteile abzubauen und ein Klima der Verständigung zu schaffen. Doch dann wird das Raumschiff mit der boacanischen Botschafterin an Bord angegriffen und zerstört – offensichtlich von einem Starfleet-Kreuzer.

JUDY KLASS

DER BOACO-ZWISCHENFALL

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für meine Eltern.

Historische Anmerkung

Die Handlung dieses Buches findet während der ersten fünfjährigen Mission der Enterprise statt, und zwar zwischen den Ereignissen, die in den Fernsehfolgen ›Miri, ein Kleinling‹ und ›Planet der Unsterblichen‹ geschildert wurden. Die entsprechenden TV-Episoden bieten dem Leser zusätzliche Informationen.

Prolog

Ein Herzschlag in Finsternis. Kaltes Metall, die Wärme der eigenen Arme, um den Oberkörper geschlungen. Pal hielt den Kopf gesenkt, die Knie hatte er bis zur Brust angezogen. Unangenehme Kühle herrschte in der kleinen Lagerungskammer, und er fröstelte immer wieder. Er wünschte sich Nichtsein, ein rasches Verschwinden, Vergessen.

Viel zu deutlich hörte er Jahn im großen Zimmer mit den Lichtern und summenden Knöpfen. Mit dem Bild der spiralförmig gewundenen Schlange aus grünem Licht – sie drehte sich dauernd. Und mit dem großen Schirm, der nicht nur viele Sterne zeigte, sondern auch eine tiefe, dunkle, furchterweckende Nacht.

Jahn rief verrücktes Zeug. Er hatte Pal angeschrien, und schließlich kroch der Junge fort, als Jahn nicht aufpasste, versteckte sich in der Lagerkammer. Er brüllte dauernd, dass er Pal und Rhea helfen, sie vor den Großen beschützen wollte. Pal schwieg. Er wies nicht darauf hin, dass Jahn seiner Meinung nach wie ein Großer aussah und sich auch so anhörte, dass sein Verhalten dem eines Großen entsprach. Allerdings fehlten die wenigen guten Dinge. Große konnten auch nett sein, manchmal.

Pal fürchtete sich in der kleinen Lagerkammer. Er fürchtete sich davor, dass jemand die Tür öffnete und ihn fand.

Ach, und warum versteckst du dich nicht im anderen Raum?

Ich kann nicht. Vielleicht sehen sie mich. Ich muss jetzt hierbleiben.

Warum hast du den anderen Raum nicht sofort aufgesucht?

Er jagt mir Angst ein. Dort gibt es keine Kleinlinge, und vielleicht lauern dort Schlangen, und ich fürchte mich vor Schlangen.

Bist du etwa böse gewesen?

Ja, ich glaube, ich bin böse gewesen, und wenn man böse ist, kommen die Schlangen.

Pal wippte hin und her, gab dabei Geräusche von sich, wie man sie von einem kleinen Vogel erwartete. Von einem ganz bestimmten graubraunen Vogel. Er hatte es vor langer, langer Zeit gelernt.

Gelegentlich begab sich Rhea in den anderen Raum, und dann bot er Sicherheit. Dann lauerten dort keine Schlangen. Es gefiel Pal, ihr in jenem Zimmer Gesellschaft zu leisten. Sie vergnügten sich mit den alten Spielen, und dadurch wirkte alles normal. Ab und zu sang Rhea ein Lied, das Miri damals gesungen hatte, und dann fiel es ihm nicht schwer, Ruhe zu finden und einzuschlafen. Es war ein lustiges Lied, und der Text lautete:

Tanzen wir den Reigen, ich will dir etwas zeigen.

Auf dass dem Narren nicht geheuer und die Schule zum Opfer fällt dem Feuer.

Er lief zum Doktor schnell, und des Doktors Messer glänzte hell.

Er lief durch die Stadt, und die Großen stürzten platt …

Pal mochte das Lied, und die Großen behaupteten, es ebenfalls zu mögen. Sie hatten es sich von Miri vorsingen lassen, um ihre Stimme mit einem Gerät aufzuzeichnen, und dann wollte Miri nicht mehr singen.

Wo ist sie jetzt?

Ich weiß es nicht. Irgend etwas Schlimmes passierte mit Miri.

Was geschah?

Wenn du nicht endlich still bist, kommen die Schlangen.

Das Flüstern hinter Pals Stirn stammte nicht von ihm selbst. Früher kam die Stimme von jemandem im weißen Zimmer mit dem kalten Licht und dem harten Stuhl, aber jetzt erklang sie in seinem Kopf. Sie mochte ihn nicht und fraß ihn langsam auf. Er trachtete danach, sich vor ihr zu verbergen, suchte ständig nach einem Versteck. Damals war Pal schnell gewesen: Er lief und lachte; dann und wann kämpfte er auch. Doch jetzt hielt er nach dunklen Spalten und Höhlen Ausschau, um sich dort zu verkriechen. Er wurde größer, aber er fühlte sich klein. Und er wollte schrumpfen und rückwärts wachsen, bis er sich einfach auflöste.

Er entsann sich an einen Kleinling namens Rhea. Aber jetzt erschien sie ihm groß, und sie verhielt sich wie jene, die immer groß gewesen waren: Miri, Jahn oder Louise. Was bewirkte die Veränderung? Sie trug ihr Haar nun anders und bezeichnete die Frisur als ›Pferdeschwanz‹. Was Jahn betraf … Auch er erweckte den Eindruck, nie klein gewesen zu sein, aber er wirkte auch gemein, so wie die damaligen Großen, die Schmerz brachten … Und des Doktors Messer glänzte hell … Und die Großen stürzten platt …

Ab und zu glaubte Pal, dass Jahn gar nicht mehr Bescheid wusste. Vorher – wie viel Zeit auch immer verstrichen sein mochte – hatte er immer gewusst, was richtig war. Er und die anderen großen Kleinlinge führten an und erklärten die Welt. Jahn lief schneller als alle anderen, konnte mit einem geworfenen Stein einen Vogel treffen, verschwand beim Versteckspiel in Mauern, bestrafte Clowns beim Zirkus-Unsinn. Pal hatte sich gewünscht, wie er zu sein. Doch die neuen Großen behandelten Jahn so, als sei er klein. Die meisten Kleinlinge hörten nicht mehr auf ihn und gehorchten statt dessen den Großen. Worauf gingen so drastische Veränderungen bei ihm und Rhea zurück? Wieso erschienen sie Pal nun fremd? Er hatte an Jahn und die Kleinlinge geglaubt, bevor die Großen zurückkehrten.

Jahns Stimme bahnte sich nun einen Weg in Pals Überlegungen. Seine Schreie hallten blechern wider und galten … Rhea? Oder schrie er einfach nur so? Offenbar schlüpfte er wieder in die Rolle des Starfleet-Narren.

»Ich bin der Captain dieses Schiffes! Ich gebe die Befehle! Schilde hoch! Deaktiviere sie auf mein Zeichen hin – damit die Phaser abgefeuert werden können.«

»Wir haben keine Schilde, Jahn. Und es ist nicht notwendig, die Phaser einzusetzen. Aber behalt die Anzeigen für den Luftdruck im Auge. Und die Tarnvorrichtung …«

Rheas Stimme. Sie war zugegen.

Jahn unterbrach sie. »Widersprechen Sie mir nicht, Lieutenant«, sagte er mit förmlicher Strenge. »Ich bin der Kommandant, und Sie haben meine Anweisungen auszuführen.« Nervöser fügte er hinzu: »Weißt du, wo Pal steckt?«

In Pals Magengrube verkrampfte sich etwas, als er daran dachte, dass man ihn suchte und fand. Oh, warum hatte er nicht den anderen Raum aufgesucht?

»Nein, Jahn. Vielleicht versteckt er sich. Ich glaube, er fürchtet sich vor dir. Du solltest versuchen, ruhiger zu sein. Überlass mir die Kontrollen …«

»Ich habe Hunger.«

»Was hältst du von einer leckeren Suppe? Der Synthetisierer ist bereits darauf programmiert. Du brauchst nur die Taste zu drücken.«

Pal hörte Bewegungen – jemand ging an der Lagerkammer vorbei, in der er sich verbarg. Seine rechte Hand tastete umher, und in einer Ecke berührte sie etwas, von dessen Existenz er überhaupt nichts gewusst hatte. Ein Kabel, zusammengerollt wie eine Schlange. Wie die grüne, spiralförmig gewundene Schlange auf dem Bildschirm. Das Ding fühlte sich kalt und glitschig an, ließ den Jungen schaudern.

In der Hauptkabine summte die Synthetisierungsmaschine, und nach einigen Sekunden piepte das Gerät. Pal hörte es ganz deutlich, und er hatte ebenfalls Hunger. Die Nahrung der Großen schmeckte viel besser als das Essen der Kleinlinge. Er hoffte, dass etwas für ihn übrigblieb.

Vielleicht kamen bald die Großen, um alles in Ordnung zu bringen, und dann konnte er die Lagerkammer verlassen.

Und wenn sie böse auf dich sind?

Dann entschuldige ich mich. Dann verspreche ich, mich zu bessern, von jetzt an brav zu sein. Und wenn sie mich nicht wollen, so sterbe ich …

Pal war zu allem bereit, um die Furcht zu besiegen.

Vielleicht erholten sich die Kleinlinge und jene anderen, die verletzt worden waren. Vielleicht sah er Miri und Dr. Nazafar-7 wieder. Vielleicht wurde dann alles wie früher. Pal stellte sich eine Heimatwelt ohne Blut, Schreie und Schlangen vor. Er bedauerte nun, mit Jahn und Rhea aufgebrochen zu sein. Was hatte ihn dazu veranlasst? Er wusste es nicht. Alles war so schnell gegangen, und ein weiterer Grund hieß Angst …

Einige der Großen machten ihm Angst. Aber Mrs. File und Dr. Colignon gefielen ihm. Und auch Dr. Nazafar-7. Hoffentlich mochten sie ihn noch. Möglicherweise freuten sich auch Jahn und Rhea auf ein Wiedersehen mit den Großen.

Pal wünschte sich, dass jemand sie fand.

Kapitel 1

CAPTAINS LOGBUCH: STERNZEIT 6118.2

Die Enterprise ist zum Planeten Boaco Sechs unterwegs. Unser Auftrag besteht darin, einen Kontakt mit der revolutionären Regierung jener Welt herzustellen, um die Beziehungen zwischen dem planetaren Rat und der Föderation zu verbessern. Gleichzeitig sollen wir nach Anzeichen für klingonische Infiltration Ausschau halten und feststellen, welchen Einfluss Klingonen und Romulaner auf die allgemeine Situation im betreffenden Sonnensystem entfalten.

Kirk betätigte einen Schalter in der Armlehne des Kommandosessels und seufzte. Der Wandschirm zeigte ein Sonnensystem, zu dem zwölf Planeten gehörten. Boaco Acht war bewohnt und zählte zu den Verbündeten der Föderation, aber es gab einen anderen Grund für die Präsenz der Enterprise – diesmal führte der Kurs am achten Trabanten vorbei.

Tasten klickten unter den Fingern des Steuermanns Sulu, und daraufhin glitt der sechste Planet ins Zentrum des großen Projektionsfelds an der Wand. Ganz deutlich waren die drei Monde zu erkennen. Es handelte sich um eine eher kleine Welt, die Licht und Wärme von den beiden boacanischen Sonnen bezog. Einem Beobachter im All präsentierte sie sich als kastanienbraune, orangefarbene und schwarze Kugel.

»Reduzieren Sie unsere Geschwindigkeit auf fünfzig Prozent Impulskraft, Mr. Chekov. Und treffen Sie Vorbereitungen für den Standardorbit.«

»Aye, Sir«, bestätigte der Navigator.

Spock stand wie üblich an der wissenschaftlichen Station und griff nach einem Speichermodul, das die neuesten der Föderation zur Verfügung stehenden Daten in Bezug auf Boaco Sechs enthielt. Er schob es in den Computer und las die auf dem Monitor erscheinenden Informationen laut vor.

»Boaco Sechs, ein Planet der Klasse M. Bevölkerung: etwa drei Millionen Individuen. Drei lunare Satelliten. Die Welt zeichnet sich durch üppige Vegetation und eine bemerkenswerte zoologische Vielfalt aus.

Jahrhundertelang haben korrupte und grausame Kriegsherrn über die beiden Landmassen geherrscht. Vor zwei Jahren gelang es einer globalen Revolution, dieses Regime zu beenden. Die Aufständischen erhielten beträchtliche Militärhilfe von den Klingonen, und von den Romulanern kauften sie Schiffe sowie primitive Flugmaschinen. Die Orioner lieferten Dilithiumkristalle.

Angesichts der guten Beziehungen zwischen der Föderation und einigen Kriegsherrn begegnet der sogenannte Rat der Jungen dem interstellaren Völkerbund mit ausgeprägtem Misstrauen und betreibt Propaganda gegen ihn. Die neue Regierung unterbrach sofort alle Verbindungen zur Föderation.

Als politische und militärische Basis hätte Boaco Sechs großen Wert sowohl für die Klingonen als auch für die Romulaner. Auf Boaco Acht, der zweiten bewohnten Welt in diesem Sonnensystem, fürchtet man die Aufständischen. Starfleet ist bereits offiziell um Hilfe ersucht worden – angeblich plant Boaco Sechs, sich eine Raumflotte zuzulegen.«

Der Vulkanier zögerte kurz und hob den Kopf. »Der Rest des Berichts besteht aus Einzelheiten hinsichtlich der geographischen Natur von Boaco Sechs. Soll ich fortfahren, Captain?«

»Nein, Mr. Spock. Danke. Die von Ihnen zitierten Daten genügen mir vorerst.«

Die Brückenoffiziere und ein großer Teil der Besatzung kannten den Bericht über die Lage auf Boaco Sechs, doch vor Beginn einer Mission wurden die Fakten noch einmal wiederholt – das entsprach nicht nur einer allgemeinen Starfleet-Regel, sondern auch dem Gebot der Vernunft. Andererseits: Kirk wusste, dass die offiziellen Berichte nicht über alle Aspekte Auskunft gaben. Vieles fehlte darin, und man musste lernen, zwischen den Zeilen zu lesen.

In Hinsicht auf diesen besonderen Einsatz regten sich gemischte Gefühle in ihm. Die bevorstehenden Aufgaben erfüllten ihn nicht mit dem üblichen Enthusiasmus. Boaco Sechs war zweifellos eine interessante Welt, berühmt für gutes Essen, Musik, kulturelle Traditionen und die Freundlichkeit der Bewohner. Nach der Generalüberholung in Starbase Zwölf und einigen Manövern mit kleineren Starfleet-Schiffen freute sich Kirk auf die Abwechselung, die eine exotische, weniger hochentwickelte Welt in Aussicht stellte. In diesem Zusammenhang hatte das Erforschen sicher eine bessere therapeutische Wirkung als ein Landurlaub. Nach einer langen Periode relativer Untätigkeit bekam die Crew endlich wieder Gelegenheit, aktiv zu werden, ohne dauernd an die Klingonen und Romulaner denken zu müssen.

Aber bot Boaco Sechs tatsächlich eine solche Möglichkeit? Oder traf das genaue Gegenteil zu? Schließlich war es der klingonische beziehungsweise romulanische Einfluss, der die Enterprise in dieses Sonnensystem brachte. Falls den neuen Herrschern des Zielplaneten ein Fehler unterlief … Dann mochte ihre Welt zum Zentrum eines Konflikts werden, der auch viele andere Planeten betraf. Wenn der Rat der Jungen wirklich Kontakte mit den Klingonen unterhielt – und darauf deutete alles hin –, so bekam Boaco Sechs in der Starfleet-Strategie die Rolle eines Bauern auf dem galaktischen Schachbrett.

Es war ein sehr gefährliches ›Spiel‹, aber Kirk wusste, worauf es dabei ankam. Wir erfüllen unsere Pflicht. Nun, vermutlich könnte ich mich etwas mehr dafür begeistern, wenn unsere Position klarer wäre. Noch weiß ich nicht, welche Tricks notwendig sind, um diesmal einen Erfolg zu erzielen, aber eins steht fest: Ich würde mich weitaus wohler fühlen, wenn ich ganz sicher sein könnte, dass wir hier die ›Guten‹ sind.

Doch genau daran zweifelte er tief in seinem Innern. Die Föderation hatte es bei dieser Angelegenheit an Weisheit und Umsicht mangeln lassen. Kirk glaubte, Ordnung in ein Durcheinander bringen zu müssen, das vor mehreren Jahrzehnten entstanden war. Einen solchen Eindruck gewann er nicht zum ersten Mal.

Dem jungen Wächter neben der Tür des Turbolifts gingen ganz andere Gedanken durch den Kopf. Für ihn führten die interstellaren Spannungen nicht in erster Linie zu einer unheilverkündenden Krise; er sah vielmehr eine persönliche Herausforderung darin, eine Chance, Mut und Kompetenz zu beweisen. Aufregung prickelte in ihm. Er gehörte erst seit kurzer Zeit zur Crew der Enterprise und stand vielleicht ein wenig zu steif. Sein Blick glitt zwischen den Offizieren hin und her, und irgend etwas in ihm konnte noch immer nicht ganz fassen, dass er sich an diesem Ort befand. Er zuckte unwillkürlich zusammen, als ihn der Captain ansprach.

»Fähnrich Michaels … Sie haben sich gründlich mit der Situation auf Boaco Sechs befasst, da Sie an dieser Mission beteiligt sind. Ich möchte gern Ihre Meinung hören. Wie sollten wir Ihrer Ansicht nach vorgehen?«

Der Wächter hatte an der Akademie zum ersten Mal von Kirk gehört – dort wurde er fast wie ein mythischer Held beschrieben; wenn Lehrer und Schüler seinen Namen nannten, so erklang Bewunderung in ihren Stimmen. Michaels versuchte nun, eine rasch zunehmende Nervosität zu verbergen. Bisher hatte er nur ein einziges Mal mit dem Captain gesprochen: als er an Bord gekommen war. Er bemühte sich, eine Antwort zu geben, die auf Vernunft und Selbstsicherheit hindeutete.

»Sir, ich glaube, Diplomatie spielt hier eine untergeordnete Rolle. Wir sind nicht gekommen, um mit irgendwelchen Schmeicheleien zu versuchen, die Feindseligkeit der neuen boacanischen Regierung uns gegenüber zu verringern. Ganz im Gegenteil. Wir sollten einen festen Standpunkt vertreten und in aller Deutlichkeit darauf hinweisen, dass sich die Föderation nicht zum Narren halten lässt …«

»Wir sind mit Nachforschungen beauftragt, Fähnrich«, erwiderte Kirk sanft. »Und auch damit, die Beziehungen zum Rat der Jungen zu verbessern.«

»Bei allem Respekt, Sir: In einer solchen Situation dürfen wir es mit der Toleranz nicht übertreiben.« Michaels sprach mit einer auf Unerfahrenheit basierenden Überzeugung. »Wir sind es Boaco Acht und den übrigen Verbündeten in diesem Quadranten schuldig, mit angemessenem Nachdruck für die Interessen der Föderation einzutreten.«

»Danke, Fähnrich«, sagte Kirk. »Ich halte es für besser, zunächst zu beobachten, um zusätzliche Informationen zu sammeln.«

Michael gab keine Antwort, aber sein Gesichtsausdruck verriet, dass er die Taktik des Captains für falsch hielt. Er hätte weitaus weniger Zurückhaltung vorgezogen …

Ich kann praktisch seine Gedanken lesen, fuhr es Kirk durch den Sinn. Man sollte die Ausbildung an der Starfleet-Akademie durch einen speziellen Kursus erweitern, der den Kadetten beibringt, wie man eine unbewegte Miene wahrt. Apropos …

»Mr. Spock – Sie begleiten mich bei dieser Mission. Unser Auftrag ist heikel genug, um auch Ihre Anwesenheit auf dem Planeten zu erfordern. Dr. McCoy kommt ebenfalls mit. Bitte benachrichtigen Sie ihn. Und rufen Sie Mr. Scott zur Brücke, damit er mich hier vertritt.« Kirk stand auf und ging zum Turbolift. »Lieutenant Uhura, die neue Regierung von Boaco verfügt über eine primitive Kommunikationstechnik namens Funk, nicht wahr?«

»Ja, Sir. Der Rat der Jungen hat mehrmals Kom-Kontakte mit Föderationsschiffen hergestellt, wenn auch nur zu dem Zweck, politische Slogans zu senden.«

»Nun, versuchen Sie, sich mit ihm in Verbindung zu setzen und uns anzukündigen.«

Uhura übermittelte einen Gruß und entschlüsselte die Antwort. »Derzeit wünscht der Rat keine direkte Kommunikation mit Ihnen, Sir. Aber er erklärt sich bereit, Sie zu empfangen und Ihre Sicherheit zu garantieren. Ich gebe die boacanischen Transfer-Koordinaten an den Transporterraum weiter.«

»Danke, Lieutenant. In zehn Minuten beamen wir uns auf den Planeten.«

Kirk verließ die Brücke.

Kapitel 2

»Die Sache gefällt mir nicht, Jim«, brummte McCoy, als er auf die Transporterplattform trat. »Eine aus Aufständischen bestehende Regierung, die unsere Sicherheit garantiert … Und das genügt dir, um nicht nur dein Leben aufs Spiel zu setzen, sondern auch Spocks?«

Der Captain lächelte. »Von deinem ganz zu schweigen, nicht wahr, Pille?«

»Ja, von meinem ganz zu schweigen«, knurrte der Arzt.

Auch Kirk hatte gewisse Bedenken und der Landegruppe aus diesem Grund zwei Sicherheitswächter zugeteilt. Michaels bedachte sie mit finsteren Blicken und fürchtete vielleicht, von ihnen in den Hintergrund gedrängt zu werden. Wie dem auch sei: Kirk wusste, dass sie trotzdem im Nachteil waren, wenn es zu einer echten Konfrontation kam. Und die Phase unmittelbar nach dem Retransfer zeichnete sich immer durch ein gewisses Gefahrenpotenzial aus. Er sah zu Spock, dessen rechte Hand neben dem Phaser am Gürtel verharrte. Der Vulkanier stand immer in der Nähe des Captains, wie ein Schatten aus Stahl.

Kirk straffte die Gestalt. »Energie«, sagte er.

Sie materialisierten in Dunkelheit – Nacht herrschte in diesem Bereich des Planeten. Die Angehörigen der Landegruppe orientierten sich und stellten fest, dass keine feindliche Streitmacht auf sie wartete, um sie als Geiseln zu nehmen. Um ganz genau zu sein: Es wartete niemand auf sie.

»Tolle Begrüßung«, kommentierte McCoy sarkastisch.

»Hör auf damit, Pille. Die Boacaner haben keine eigenen Transporter. Ich hoffe nur, dass sie uns die richtigen Koordinaten nannten.« Kirk klappte seinen Kommunikator auf. »Mr. Scott?«

»Aye, Captain. Alles in Ordnung bei Ihnen?«

»Ja, soweit wir das bisher feststellen können. Vielleicht wird ein weiterer Transfer notwendig. Halten Sie sich in Bereitschaft. Kirk Ende.«

Die Nachtluft war aromatisch und kühl. Es raschelte im Dschungel um sie herum; nachtaktive Insekten summten, und Tiere knurrten. Zwei der drei Monde leuchteten am Himmel, eingebettet in orangefarbenen Dunst. Zwei Sonnen und drei Monde, dachte Kirk. Hier wird's nie richtig dunkel. Oder kalt.

Sie bahnten sich einen Weg durch feuchtes, rotbraunes Gebüsch. Der Boden war weich, an manchen Stellen matschig. Spocks Tricorder surrte munter vor sich hin.

»Wir sind mehrere Kilometer vom Meer entfernt, Captain. Im Süden befindet sich eine primitive Stadt. Die Entfernung beträgt knapp tausend Meter.«

Die letzten beiden Hinweise hätte sich der Vulkanier sparen können, denn Kirk hörte und roch den Ort bereits. Musik, Rauch und der Duft von gebratenem Fleisch wehten durch den Urwald.

Der Captain ging mit federnden Schritten, fühlte sich leicht und entspannt. Fielen Mühe und Stress der letzten Tage so leicht von ihm ab? Vermutlich lag es an der geringeren Schwerkraft auf Boaco Sechs. Die Erde war ein ganzes Stück größer, und an Bord der Enterprise herrschte eine künstliche Gravitation nach terranischer Norm.

McCoy blieb mit dem Ärmel an langen Dornen hängen und fluchte hingebungsvoll, als ein eidechsenartiges Wesen hinter einem Baumstamm hervorspähte und ihm die Zunge herausstreckte. Unmittelbar im Anschluss daran sauste das Geschöpf über purpurne Borke und floh in ein Loch. »Die Geheimdiplomatie der Föderation – zum Teufel damit! Dies soll eine wichtige Welt sein? Hier gibt's ja nicht einmal Straßen!«

»Ich schätze, da irrst du dich. Wir sind nur nicht an der richtigen Stelle materialisiert.« Kirk lächelte. »Sei unbesorgt, Pille. Du hast die Berichte gelesen. Die hiesigen Tiere und Pflanzen sind nicht giftig.«

»Du meinst, sie sind nicht tödlich«, grummelte der Arzt. »Aber selbst Substanzen, die unter normalen Umständen harmlos sind, können eine fatale Wirkung entfalten, wenn sie über eine kritische Quantität hinausgehen.«

»Mag sein, Doktor«, erwiderte Spock. »Ich bin jedoch ziemlich sicher, dass wir nach den vielen Medikamenten und Impfungen an Bord vor allem geschützt sind, abgesehen vielleicht von einer Lawine.«

Leonard McCoy verzichtete auf eine Antwort.

Der Arzt mochte klagen, jammern und sich beschweren, aber Kirk wusste: Er wäre sehr enttäuscht gewesen, wenn er keine Möglichkeit bekommen hätte, an dieser Mission teilzunehmen. Man munkelte von enormen Fortschritten in der boacanischen Medizin, von einem wesentlich verbesserten Gesundheitswesen und dem Bau von Krankenhäusern. McCoy wollte einen unmittelbaren Eindruck gewinnen und feststellen, ob es sich um mehr handelte als nur Gerüchte.

Spock hielt den Tricorder dicht an die Stämme einiger Bäume, an denen sie vorbeikamen. »Wie erwartet, Captain. Das Holz enthält hohe Konzentrationen der Chemikalie Argea. Für Chemotechniker käme dieser Wald einer regelrechten Goldgrube gleich.«

»Auch für Ärzte«, fügte McCoy hinzu.

»Argea stammt von diesem Planeten?«, fragte Fähnrich Michaels. »Davon stand nichts in den Berichten.«

»Darauf muss nicht extra hingewiesen werden, mein Junge«, sagte McCoy. »Jeder weiß, dass Boaco Sechs der Föderation seit mehr als hundert Jahren Roh-Argea liefert. Bis vor vierundzwanzig Standardmonaten. Die Revolution hat den Nachschub unterbrochen. Nun, wir haben Interesse an dieser Welt, seit unsere Wissenschaftler entdeckten, dass man mit Argea-Extrakten Herz- und Milzleiden behandeln kann.«

»Argea ist sehr begehrt und daher entsprechend wertvoll«, warf Spock ein. »Leider brachte es den Boacanern kaum etwas ein. Im Gegensatz zu den Außenweltkonzernen, die es für wenig Geld erwarben und ganze Wälder vernichteten, um genug davon zu bekommen. Hinzu kommt: Die Grundsubstanz wurde in anderen Sonnensystemen verarbeitet, und das daraus entstehende Medikament gehört zu den vielen Arzneien, die auf diesem Planeten nicht erhältlich sind.«

»Auch aus diesem Grund war die hiesige Revolution ein Schock für den Völkerbund«, sagte Kirk. »Es gibt noch andere Welten mit Argea-Pflanzen, doch dort verlangt man einen wesentlich höheren Preis. Außerdem unterliegt die Liefermenge starken Beschränkungen. Nun, als die Revolution siegte, sorgten die neuen Herren von Boaco Sechs dafür, dass die Repräsentanten der interstellaren pharmazeutischen Konzerne ihre Koffer packen mussten.«

Michaels runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. »Das scheint ein wichtiger Punkt zu sein«, murmelte er. »Ich verstehe nicht, warum er in den Berichten unerwähnt blieb.«

Kirk fragte sich, ob die jungen Leute immer jünger wurden. Oder bilde ich mir das nur ein?, überlegte er. Dieser Bursche mag an der Akademie Großartiges geleistet haben – man hätte ihn mir trotzdem nicht so grün und unerfahren schicken dürfen.

Michaels hatte nicht viel Zeit an Bord von anderen Raumschiffen verbracht. An der Starfleet-Akademie galt er als sympathischer, hart arbeitender Student, und er versuchte, jenem Flair des Genialen gerecht zu werden, das die Lehrer von seiner Frühreife und hohen Intelligenz überzeugt hatte. Schon kurz nach dem Ende der Ausbildung kam er zur Enterprise. Zwar befand er sich erst seit einer Woche an Bord, aber der Captain beschloss trotzdem, ihn an der Mission teilnehmen zu lassen. Das Leben eines Fähnrichs wurde von Langeweile und Eintönigkeit geprägt: Wache stehen, irgendwelche Maschinen reinigen und warten, Notfallübungen, außerdem vielleicht noch Arbeit in den Laboratorien oder botanischen Anlagen. Normalerweise wären Monate vergangen, bevor Michaels' Name auf jenen Listen erschien, die man zur Auswahl von Besatzungsmitgliedern für Außeneinsätze heranzog.

Wenn jemand neu an Bord kam, so neigte Kirk dazu, ihn sofort etwas Aufregendes und Interessantes erleben zu lassen – als Vorgeschmack auf das, was die Zukunft bereithielt. Vor langer Zeit hatten Lehrer den Unterricht begonnen, indem sie Schüler Honig von der Seite eines Buchs lecken ließen. Eine ähnliche Methode verwendete Captain Garrovick, der den jungen Fähnrich Kirk damals als neues Besatzungsmitglied an Bord seines Schiffes begrüßt hatte. Jim nahm sich ein Beispiel daran.

Unter dem orangefarbenen Himmel zeichneten sich die dunklen Konturen von Blättern ab, und plötzlich geriet Bewegung in die Schatten. Einer von ihnen schien lebendig zu werden – ein großes, pelziges und nagetierartiges Wesen sprang von einem Ast, kreischte und landete auf Kirks Schultern. Als das Tier heransauste, sah es zunächst so aus, als endeten die Beine in Klauen. Doch die vermeintlichen Krallen erwiesen sich als verblüffend weich und hafteten, Saugnäpfen gleich, fest.

»Captain!«, entfuhr es Spock, der die vulkanische Emotionslosigkeit lange genug vergaß, um seine Besorgnis zu zeigen.

»Schüttel das Biest ab, Jim!«, rief McCoy.

Kirk grub die Hände ins schmutzige, verfilzte Fell des Angreifers und zog, aber das Wesen ließ nicht los, schien mit der Haut von Nacken, Schultern und Kehle verschmolzen zu sein. Ein modriger Geruch ging von ihm aus. Den Kopf des Geschöpfs konnte Jim nicht sehen, obwohl er ihm mehrmals über die Stirn strich. Es bestand keine unmittelbare Lebensgefahr, aber der Captain hoffte inständig, dass dem Wesen Stachel und scharfe Zähne fehlten.

»Was sollen wir unternehmen, Sir?«, fragte Michaels, und beginnende Hysterie vibrierte in seiner Stimme.

Schließlich gelang es Kirk, das Tier von sich zu lösen, und mit einem Ruck stieß er es fort. Einer der beiden nervösen Sicherheitswächter riss den Phaser hervor und feuerte: Das pelzige Etwas erglühte und verschwand. Im Boden blieb eine Mulde zurück, gesäumt von teilweise verkohlten Blättern.

Kirk wandte sich dem Wächter zu und runzelte die Stirn. »Immer mit der Ruhe, Thorton. Es war nicht nötig, das Tier zu töten. An alle: Phaser auf Betäubung justieren. Das ist jetzt noch wichtiger als vorher – gleich erreichen wir die Stadt.«

Er war noch immer ziemlich durcheinander und konnte es kaum mehr abwarten, den Dschungel zu verlassen. Niedrige Zweige zerzausten ihm das Haar, und lianenartige Ranken schienen nach seinen Füßen zu tasten. Überall wimmelte es nun von Leben; die Augen kleiner Wesen starrten sie an. Doch allmählich blieben die Geräusche der Tiere hinter Kirk und seinen Begleitern zurück, wichen lachenden Stimmen und Musik.

»Glauben Sie, dass man uns in eine Falle locken will, Captain?«, fragte Michaels.

»Nein, Fähnrich.« Jim schüttelte den Kopf. »Uns erwartet nur ein ziemlich lauter Ort.«

Die Abstände zwischen den einzelnen Bäumen wuchsen, und allmählich wich das Dickicht zurück, schuf Platz für eine Lichtung. Hier begann ein schlammiger Pfad, der sich nach einigen Dutzend Metern in einen gepflasterten Weg verwandelte und zu einem urbanen Wirrwarr aus strohgedeckten Hütten, Steinhäusern und einigen wackelig anmutenden, höheren Gebäuden aus Ziegeln und Metall führte. Monumentale Bauwerke aus einem weißen, marmorartigen Material ragten weit über jene Dächer hinaus, waren mit Säulen und Statuen geschmückt. Doch sie hatten ihre einstige Pracht verloren, wirkten wie geplündert – Erinnerungen an ein mit Gewalt entmachtetes Regime.

Grillstellen säumten die Straßen, und jede einzelne von ihnen befand sich vor Gruppen kleiner Häuser. Fleisch briet dort an Spießen, und ein appetitanregender Duft ging davon aus. Frauen drehten es und gossen in regelmäßigen Abständen Fett darüber. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, welche Tiere auf diese Weise als Nahrung dienten: Kirk erkannte drei Beinpaare und spürte eine instinktive Abneigung Fleisch gegenüber, das nicht von vierbeinigen Geschöpfen stammte; die Besuche auf vielen fremden Welten änderten nichts an dieser tief in ihm verwurzelten Reaktion. Er fragte sich, wie es dem Vegetarier Spock ergehen mochte …

Die Sicherheitswächter wurden immer wachsamer, als sie sich den Bewohnern der Stadt hinzugesellten. Kinder mit schmutzigen Gesichtern und zerrissener Kleidung schrien und liefen umher. Ihre Eltern beobachteten die Neuankömmlinge aufmerksam, riefen die kleinen Söhne und Töchter jedoch nicht zurück. Offenbar kannten sie die Starfleet-Uniformen und sahen keine Ursache, sich zu fürchten. Wenn hier eine allgemeine Gehirnwäsche stattgefunden hat, so ist sie nicht besonders gründlich gewesen, dachte Kirk.

Ein ergrauter Alter nahm einen schmalen Ledergürtel ab, der mit bunten Steinen geschmückt war und eine Metallspange aufwies. Damit winkte er und rief: »He, Raumfahrer! Kommt und kauft ein authentisches Artefakt mit großem ethnischen Wert, hergestellt von Eingeborenen auf Boaco Sechs.«

Einige andere Leute lachten laut. Spock wölbte eine Braue, als die Landegruppe den Weg fortsetzte.

»Sarkasmus, Captain?«

»Vielleicht hat er's ernst gemeint. Seit der Revolution und dem Abbruch der Beziehungen zur Föderation ist hier mit dem Tourismus bestimmt nicht mehr viel los.«

Einige Boacaner lächelten und winkten ihnen zu.

»Haben Sie das gesehen, Spock?«, fragte McCoy. »Trotz der Spannungen zwischen ihrer Welt und uns bleiben diese einfachen Leute freundlich.«

Spock ging nicht darauf ein und schwieg.

»Das versöhnt einen mit der Galaxis«, fuhr der Arzt fort. »Schlichte Tugenden, die so oft unbelohnt bleiben. Wärme und Herzlichkeit, die man Fremden anbietet, und zwar gratis.« Er blickte in die Ferne, schien darüber nachzudenken.

Nach einigen Sekunden kletterte erneut eine Braue des Vulkaniers nach oben. »Glauben Sie, Doktor? Zu derartigen Schlussfolgerungen gelangen Sie aufgrund von Emotionalismus und Sentimentalität. Die Logik hingegen weist auf eine Situation hin, wie der Captain sie bereits andeutete: Man nimmt unsere Präsenz zum Anlass, um sich davon Stimuli für den Tourismus zu erhoffen.«

»Hm«, brummte Leonard. »Sie halten mich also für emotional und sentimental, wie?«

»Das sind Sie zweifellos.«

»Ja, und ich bin dankbar dafür«, betonte McCoy.

»Meine Herren …«, mahnte Kirk, doch in seinen Mundwinkeln zuckte ein Lächeln.

Das Nachtleben in diesem Teil der Stadt schien unbeschwert zu sein. Junge Frauen lehnten sich aus Fenstern und sprachen mit jungen Männern. Familien nahmen das Abendessen im Freien ein, und die Kinder bekleckerten sich fröhlich. Einige von ihnen wirkten sehr dürr und unterernährt. Viele Frauen und manche Männer trugen bestickte boacanische Kleidung, doch insbesondere bei den Kindern beobachtete Kirk Overalls aus synthetischen Materialien, die aus der Föderation stammten. Ein kleines Mädchen spielte allein mit murmelartigen Objekten, und ihr Kleid schien klingonischen Ursprungs zu sein.

»Captain, sehen Sie nur! Das Mädchen dort …«

»Ja, Michaels. Ich schlage vor, wir konzentrieren uns darauf, den Rat der Jungen zu finden.«

»Vielleicht befinden sich die Ratskammern dort, Captain«, sagte Spock und deutete zu einem der wie geplündert anmutenden weißen Gebäude. Ein Zaun trennte es von den übrigen Bereichen.

»Ganz ruhig bleiben«, wies Kirk seine Begleiter an. Sie näherten sich dem Bauwerk, passierten dabei ein Gebilde, das aus Metall und Holz bestand. Lange Moosfladen und Ranken hingen davon herab. Es schien sich um eine Art Taverne zu handeln: Männer und Frauen saßen dort, unterhielten sich, lachten und tranken – vermutlich den schwarzen boacanischen Brandy. Nach dem zweijährigen Embargo wurden in der Föderation ziemlich hohe Preise dafür gezahlt.

»Die Berichte über Unterdrückung und Hunger nach der Revolution scheinen übertrieben zu sein«, bemerkte McCoy trocken.

»Wir haben erst einen kleinen Teil dieses Planeten gesehen. Vielleicht ist dies hier eine Art Modell, das uns beeindrucken soll.« Kirk lehnte es ab, sich schon jetzt eine Meinung zu bilden; erst wollte er mit Repräsentanten des Rats sprechen.

Sie stiegen die breite Treppe vor dem weißen Gebäude hoch. Die Stufen waren fleckig und an einigen Stellen geborsten. Im Torbogen standen zwei Wächter, ein Junge und ein Mädchen, beide mit primitiven Projektilwaffen ausgerüstet, die sie nun auf Kirk und seine Gefährten richteten. Die Boacaner mochten etwa sechzehn Jahre alt sein, und in ihren Mienen zeigte sich eine Mischung aus Entschlossenheit und Stolz.

Der Captain bedeutete den Mitgliedern der Landegruppe mit einer knappen Geste, nicht die Phaser zu ziehen.

»Man hat uns hierher eingeladen«, sagte Kirk. »Der Rat der Jungen von Boaco Sechs erwartet uns. Können Sie uns zu ihm führen?«

Der junge Mann nickte. »Ja, das kann ich. Aber zuerst müssen Sie uns Ihre Waffen aushändigen.«

Kirk überlegte kurz und gab eine entsprechende Anweisung, was McCoy zu einem gemurmelten Protest veranlasste. Anschließend folgten sie den beiden Boacanern durch einen Flur. Die Sicherheitswächter der Enterprise waren jetzt besonders nervös – ohne die Phaser fühlten sie sich völlig hilflos.

Vor einem geradezu gewaltigen, aus massivem Holz bestehenden Portal verharrten sie.

»Warten Sie hier«, sagte das Mädchen und verschwand mit den Phasern im nächsten Zimmer. Der Junge blieb diesseits der großen Tür stehen und richtete seine Projektilschleuder auch weiterhin auf die Landegruppe. Er spielt Soldat, dachte Kirk. Und wahrscheinlich nicht nur er. Die Revolution hat dafür gesorgt, dass die Jugendlichen von Boaco Sechs an einem globalen ›Spiel‹ teilnehmen können.

Kurze Zeit später kehrte das Mädchen zurück und öffnete einen breiten Flügel des üppig mit Schnitzereien verzierten Portals.

»Tamara Engel ist nun bereit, Sie zu empfangen«, verkündete es.

Kapitel 3

Hinter dem Portal erstreckte sich eine große Kammer mit hoher Decke. Ein langer Tisch aus Holz stand in der Mitte, und auf ihm saß eine junge Frau.

»Kommen Sie herein, meine Herren«, sagte sie. »Nehmen Sie Platz.«

Kirk wählte einen nahen Stuhl, und seine Begleiter setzten sich ebenfalls. Tamara Engel drehte den Kopf, um sie zu mustern, zog die Beine an, bis ihre Knie die Brust berührten. Sie war erstaunlich jung und trug eine militärische Uniform. Das lange schwarze Haar bildete einen Knoten im Nacken, und ihr Gesicht brachte sowohl Erheiterung als auch Zuversicht zum Ausdruck.

»Erst bewaffnen Sie unsere Unterdrücker und versuchen mit fast allen Mitteln, die Revolution zu sabotieren. Doch jetzt hat die angeblich so wohltätige Föderation beschlossen, Kontakt mit uns aufzunehmen. Wer von Ihnen ist Captain Kirk?«

Jim stand auf. »Ich bin Captain James T. Kirk vom Raumschiff Enterprise. Wir kommen mit guten Absichten. Zwar gab es Differenzen zwischen uns, aber wir hoffen trotzdem, eine Vereinbarung treffen zu können.«

»Sie sind hier, um herumzuschnüffeln. Um uns auszuspionieren und etwas zu finden, das Sie für Ihre Propaganda gegen uns verwenden können.«

»Miss Engel …«

»Nennen Sie mich Tamara.« Sie lächelte schelmisch, und Kirk wusste nicht, was er von ihr halten sollte. Er ahnte, dass ihm sein Charme hier kaum etwas nützte.

»Tamara.« Er beschloss, mit festerer Stimme zu sprechen, seine Autorität zu zeigen. »Wie ich schon sagte: Wir kommen mit guten Absichten und rechneten damit, sofort nach unserer Ankunft zum Rat geführt zu werden. Statt dessen fand der Retransfer mitten im Dschungel statt, und wir mussten allein den Weg hierher finden. Ich schlage vor, wie verlieren nicht noch mehr Zeit. Bitte bringen Sie uns zu Ihren Vorgesetzten.«

»Ich habe keine Vorgesetzten«, erwiderte Tamara. »Im Rat sind wir alle gleichberechtigt. Ich bin der Minister für interplanetare Beziehungen. Welche Botschaft auch immer Sie im Namen der Föderation übermitteln sollen – bei mir sind Sie an der richtigen Adresse.«

»Welche anderen Minister gibt es?«

Die junge Boacanerin seufzte und zählte an den Fingern ab. »Gesundheitsminister, Minister für öffentliche Wohlfahrt, Minister für die Beziehungen mit Boaco Acht, Finanzminister, Justizminister, Kultusminister, Religionsminister … Vielleicht fügen wir noch einige weitere Ministerien hinzu, falls es notwendig werden sollte.«

»Und natürlich sind Sie alle ganz demokratisch gewählt, nicht wahr?«, fragte McCoy mit unüberhörbarem Spott.

Tamaras Züge verhärteten sich. »Unsere Welt hat eine lange Zeit des Chaos und des Krieges hinter sich. Wir versuchen, unsere Kontroversen zu überwinden. Wir haben mit einer massiven Kampagne gegen das Analphabetentum begonnen. Wir führen nun einen neuen Kampf, und er gilt Krankheiten und Missernten, Tollwut und Hunger.« Die Lippen deuteten ein neuerliches Lächeln an. »Außerdem ist das Volk von Boaco Sechs an autoritäre Regierungen gewöhnt, zum Beispiel an die unserer früheren Herrscher Anator, Markor und Puil, mit denen die Föderation so gern Geschäfte abschloss. Hier hat noch niemand etwas von Demokratie gehört. Vielleicht lernen die Boacaner irgendwann, zu mündigen Bürgern zu werden, und dann können wir Wahlen veranstalten.«

»Bis dahin haben Sie die ganze Bevölkerung indoktriniert!«, entfuhr es Michaels. Der Fähnrich nahm sich eindeutig zuviel heraus, aber Kirk verzichtete darauf, ihn zurechtzuweisen. Er dachte dabei an McCoy, der sich nur selten davon abhalten ließ, einen Kommentar abzugeben.

Der neben Kirk sitzende Spock lenkte das Gespräch in eine konstruktivere Richtung. »Tamara …« Der Vulkanier erhob sich. »Ihrer Meinung nach sind wir hier, um Sie ›auszuspionieren‹. Aber um eine Basis aus Vertrauen und Verständnis zu schaffen, müssen Sie uns Gelegenheit geben, mehr über Sie zu erfahren. Bestimmt schadet es Ihrer Regierung nicht, wenn Sie uns erlauben, jene Veränderungen zu beobachten, auf die Sie so stolz sind.«

Tamara Engel nickte knapp. »Ja. Wir haben dafür gesorgt, dass Sie am Stadtrand rematerialisierten – damit Sie einen Eindruck vom boacanischen Volk gewinnen. Dies ist Boa, unsere Hauptstadt – der größte Ort auf diesem Kontinent. Sie halten ihn vielleicht für primitiv, aber er erstreckt sich über viele Kilometer hinweg. Und wir sind bemüht, ihm ein neues Erscheinungsbild zu geben.

Für die Föderation ist unser Planet nur eine Zahl, nicht mehr als eine unbedeutende Figur auf dem galaktischen Schachbrett, eine Quelle für Argea und andere Rohstoffe. Um uns zu verstehen, müssen Sie erkennen, wie alt und komplex unsere Kultur ist. Und wie jung wir gleichzeitig sind. In unserem Fall handelt es sich um eine Revolution der Jugend.« Tamara legte eine kurze Pause ein, bevor sie fortfuhr: »Jahrhundertelang war die Lebenserwartung des durchschnittlichen Boacaners nicht sehr hoch. Wir hoffen, das schon bald ändern zu können. Bis dahin bleibt Boaco Sechs eine Welt der Jungen. Nur wir sind imstande, unserer Heimat eine neue Gestalt zu geben. Wir kennen die Regeln nicht – deshalb erfinden wir sie einfach.«

Intelligenz und Überzeugungskraft der Boacanerin beeindruckten Kirk. Einerseits schien sie Staatsangelegenheiten mit einer gewissen Respektlosigkeit zu begegnen, andererseits glaubte sie felsenfest daran, für die richtige Sache einzutreten.

»Nun, Captain …«, sagte sie. »Wollen Sie es riskieren, uns anzuhören und zu versuchen, unsere Perspektive zu teilen?«

»Wir freuen uns bereits darauf, Ihre Welt näher kennenzulernen. Vielleicht lässt sich ein Treffen mit den übrigen Ratsmitgliedern arrangieren …«

»Morgen bekommen Sie Gelegenheit, mit weiteren Ministern zu sprechen. Sie werden Ihre Fragen beantworten, Ihnen Boa zeigen. Und vielleicht können wir in einigen Tagen eine Sitzung des Rates stattfinden lassen, wobei Sie zugegen sind.«

Die Starfleet-Order ließ Kirk eine Woche Zeit für die Sondierung der Lage auf Boaco Sechs – immerhin gab es in diesem Zusammenhang recht komplexe Situationsaspekte. »Einverstanden«, entgegnete Jim.

Spock beobachtete den Captain, als ein Wächter die Landegruppe zu einem nahen Bungalow begleitete, der als Quartier für die Nacht dienen sollte: ein gedrungenes, unscheinbares Gebäude, dessen Dach aus miteinander verflochtenen Blättern und Ranken bestand. Im Innern sah sich Kirk wie beiläufig um, benutzte den Kommunikator, um kurz mit Scott zu sprechen, prüfte den Riegel an der Tür und gab sich entspannt. Der Vulkanier kannte ihn gut genug, um trotzdem subtile Anzeichen von Unbehagen zu erkennen, und er ahnte auch den Grund dafür: Ohne die Phaser standen ihnen nur begrenzte Verteidigungsmöglichkeiten zur Verfügung. Natürlich hätte Jim die Enterprise anweisen können, einige Strahler herunterzubeamen, wenigstens für die Nacht – die Boacaner erfuhren bestimmt nichts davon. Aber Spock wusste, dass Kirk keine derartige Entscheidung treffen würde. Sie hätte seinen ganz persönlichen Ehrenkodex verletzt. Er wollte das Vertrauen der Boacaner gewinnen, und deshalb lehnte er es ab, sie selbst insgeheim zu hintergehen.

Es gehörte zu McCoys offiziellen Pflichten, das physische und psychische Wohlergehen des Captains zu gewährleisten. Aber auch für Spock war Kirks körperlichgeistiger Zustand sehr wichtig. Alle Gefahren, die Jim drohen mochten, führten beim vulkanischen Ersten Offizier zu einer starken mentalen Belastung. Spock wusste, dass er es mit der Wachsamkeit übertrieb, und hinzu kam: Er interpretierte die Besorgnis als eine menschliche Emotion, die schädlichen Einfluss auf Logik und Rationalität entfaltete. Daher versuchte er, das entsprechende Empfinden zu rationalisieren. Er hatte viele Jahre bei den Terranern verbracht, um sie zu verstehen, um ihre Natur zu ergründen. Und Jim Kirk war ein besonders interessantes Exemplar der Spezies Mensch; er vereinte alle menschlichen Wesensaspekte in sich, und bei ihm gewannen sie eine spezielle Ausprägung.

Spock war stellvertretender Kommandant der Enterprise, was bedeutete: Es war auch seine Aufgabe sicherzustellen, dass der Captain immer voll einsatzfähig blieb. Es existierte noch ein weiterer Grund für die Empathie zwischen Captain und Erstem Offizier: Es gab immer empathische Brücken zwischen einem Telepathen und jenen Selbst-Sphären, mit denen er eine Verbindung hergestellt hatte. Bei Kirk und Spock war es mehrmals zu Mentalverschmelzungen gekommen.

Der Vulkanier behielt den Menschen auch weiterhin im Auge, als Jim seine Leute geschickt von ihrer Furcht befreite, damit sie Ruhe finden und schlafen konnten. Der junge Michaels verhielt sich auf eine Weise, die Spocks Meinung nach an Unverschämtheit grenzte. Kirk rief ihn mit sanftem Nachdruck zur Ordnung. Er war sich seiner Autorität so sicher, dass er eine zwanglose Atmosphäre zuließ. Das ist einer der Unterschiede zwischen uns, dachte Spock, der sich immer streng an die Vorschriften hielt, wenn er das Kommando führte.

»Warum lassen wir sie bestimmen, auf welche Weise wir vorgehen, Captain? Warum nehmen wir es einfach hin, dass man uns mit so wenig Respekt begegnet? Die Regierung versucht ganz offensichtlich, uns zu beleidigen. Sie weiß natürlich, wie viel hier auf dem Spiel steht. Man stellt uns auf die Probe.«

»Ich glaube nicht, dass man uns beleidigen wollte, Michaels. Die Boacaner wissen einfach nicht, wie man bei solchen Sachen vorgeht. Es sind Kämpfer, keine Diplomaten.« Bei den letzten Worten klang Kirks Stimme anerkennend.

»Aber verstehen Sie denn nicht …«

»Ich verstehe durchaus, Fähnrich. Und derzeit sehe ich keinen Sinn darin, dieses Gespräch fortzusetzen. Schlafen Sie. Morgen sollen Sie wachsam sein – wachsam und aufgeschlossen.«

Die Betten der Sicherheitswächter befanden sich in unmittelbarer Nähe der Tür. Sie fragten den Captain, ob sie abwechselnd Wache halten sollten. Kirk schüttelte den Kopf und meinte, sie könnten sich ruhig hinlegen. Spock hielt es für wahrscheinlich, dass er sie am nächsten Morgen anweisen würde, an Bord der Enterprise zurückzukehren. Jim scheint diese Welt zu mögen. Er fühlt sich hier wohl, ist entspannt. Vielleicht zu entspannt. Frische Luft, eine warme Nacht, exotische Aromen … Der Vulkanier wusste, dass solche Dinge einen Menschen sorglos machen konnten. Terraner neigten dazu, Welten in so frühen Entwicklungsphasen für paradiesisch zu halten, für unberührt und unverdorben. Solche Denkweisen waren natürlich irrational; vor einem derartigen Blickwinkel musste man sich hüten.

Der von Michaels offen und unverblümt zur Schau gestellte Chauvinismus weckte selbst im sonst so unerschütterlichen Vulkanier einen Hauch von Ärger. Der Fähnrich lag auf der Koje und berichtete flüsternd von Überlegungen, die sich bei Kadetten der Starfleet-Akademie großer Beliebtheit erfreuten. »Die Klingonen haben kein letztendliches Ziel. Sie erobern um des Eroberns willen, bekommen nie genug. Und so kleine Welten wie Boaco Sechs begreifen überhaupt nicht, auf was sie sich einlassen. Sie kaufen Waffen vom Imperium – ebenso gut könnten sie ihre Seelen dem Teufel verpfänden. Ganz gleich, welche Probleme es hier gab und wie die alten Herrscher gewesen sind – bestimmt waren sie besser als die jetzige Regierung. Was die Revolutionäre betrifft … Es hat überhaupt keinen Sinn zu versuchen, eine Übereinkunft mit ihnen zu treffen. Sie glauben, für die Freiheit zu kämpfen, doch in Wirklichkeit verwandeln sie ihren Planeten allmählich in ein gewaltiges Konzentrationslager. So etwas geschähe nicht zum ersten Mal …«

Die beiden Sicherheitswächter hörten stumm zu und nickten.

McCoy schnippte einen Käfer von der Decke und stützte sich auf den Ellenbogen. »Was halten Sie davon, Spock?«, fragte er.

»Von der neuen boacanischen Regierung, Doktor? Ich brauche zusätzliche Informationen, um mir eine Meinung zu bilden. Wie dem auch sei: Was ich bisher gesehen habe, erschien mir im großen und ganzen positiv.«

Die drei jungen Männer sahen in Spock den konservativsten aller Offiziere, und seine Worte verblüfften sie geradezu.

»Glauben Sie etwa, die Revolution sei ein Segen für diesen Planeten?«, fragte Michaels fassungslos.

»Das habe ich nicht gesagt, Fähnrich. Ich weiß nur eins: Vor der Revolution ging es hier ziemlich schlimm zu: Folter und andere Grausamkeiten, bedenkenlose Vergeudung von Ressourcen, ein eklatanter Mangel an Respekt dem Leben gegenüber … Kein Wunder, dass eine Bewegung entstand, die es sich zum Ziel setzte, jene bittere Realität zu ändern. Nun, mehr lässt sich zu diesem Zeitpunkt nicht sagen.«

Kirk nahm die Kerze vom wackligen Tisch und blies die orangefarben glühende Flamme aus.

»Meine Herren … Es wird Zeit, an der Matratze zu horchen.«

Kapitel 4

Am nächsten Morgen kehrten die Sicherheitswächter tatsächlich zur Enterprise zurück, und an ihrer Stelle beamten sich drei andere Personen auf den Planeten: ein Spezialist für Landwirtschaft, ein Fachmann für exotisches Bildungswesen und ein Historiker. Ein Boacaner brachte ihnen die Phaser, was Tamara Engels guten Willen bewies. Man servierte ihnen Fleisch zum Frühstück, und Spock erhielt eine Schüssel mit Obst, aus Rücksicht auf die vegetarische Philosophie des Vulkaniers. Auch darin sah Kirk ein Zeichen von erstaunlicher Aufmerksamkeit.

Nach dem Essen gingen Captain und Erster Offizier nach draußen, um zu beobachten, wie die Stadt erwachte. Händler sowie Obst und Gemüse verkaufende Frauen säumten die Straßen mit Tischen und Buden, priesen ihre Waren an. Kleine fliegende Reptilien mit lächerlich wirkenden Federbüschen auf dem Kopf segelten zwischen den Gebäuden und schnappten nach Fleischstücken, die am vergangenen Abend von den Bratspießen gefallen waren. Eidechsen krochen am Wegesrand, und die rotbraune Tönung ihrer Rücken entsprach der Farbe des Staubs.

»Faszinierend, nicht wahr, Captain?« Spock deutete auf verschiedene Wesen. »Die Reptilienvögel und Staubechsen haben sich ganz dem urbanen Leben angepasst und sind davon ebenso abhängig geworden wie damals Ratten, Tauben und Spatzen auf der Erde. Und sehen Sie das Tier dort …« Er zeigte zu einer breiten Schnauze, die sich auf der gegenüberliegenden Straßenseite durch eine Tür schob. »Die Exemplare in freier Wildbahn gelten als intelligent und bösartig. Aber den Boacanern gelang es, sie zu domestizieren: Sie sind sehr treu und gut dafür geeignet, Häuser zu bewachen. Fast in jedem Haushalt gibt es ein solches Geschöpf. Unglücklicherweise ist das Fleisch von vielen eingeborenen Tieren ungenießbar, und deshalb kam es hier häufig zu Ernährungsproblemen – allerdings nur sehr selten in Friedenszeiten. Interessant ist auch jenes Lasttier dort drüben, das die Töpfe des Blechschmieds trägt.« Spock gestikulierte erneut. »Es trägt sein Junges in einem Beutel, lässt sich mit den terranischen Tieren der Gattung Marsupialia und den denebianischen Momruks vergleichen. Dadurch wird sein Nutzen für die Boacaner und insbesondere für die hiesigen Händler nicht eingeschränkt.«

Kirk beobachtete ein eher hässliches Wesen, das schwerfällig über die Straße stapfte und Mühe zu haben schien, den massigen Körper über dem Boden zu halten. Am Rücken festgebundene Töpfe und Pfannen klapperten, als es über den Weg wankte. Dem Wesen folgte ein Junge mit einem langen Stock.

»Die Vielfalt der Fauna auf diesem Planeten ist überaus beeindruckend, Captain«, fuhr Spock fort. »Selbst hier, in der Hauptstadt, gibt es viele verschiedene Lebensformen. Die Inkompetenz der früheren Herrscher und unsere schlechten Beziehungen zur jetzigen Regierung haben uns bisher leider daran gehindert, alle Spezies in einem Bio-Katalog zu erfassen und genauer zu untersuchen.«

»Dies ist keine zoologische Expedition, Mr. Spock«, erwiderte Kirk. »Das sollten Sie nicht vergessen. Unsere Aufmerksamkeit gilt anderen Dingen.«

»Ja, Captain. Ich wollte nur auf die bemerkenswerte Mannigfaltigkeit der hiesigen Organismen hinweisen.«

Das Licht der beiden Sonnen glänzte auf die Gebäude herab. Während der Nacht hatte sich Tau an Ton- und Holzwänden gebildet: Die Feuchtigkeit war schwarz, schimmerte jedoch hell, als Sonnenschein sie berührte. Einer der drei Monde hing noch immer am Himmel, bildete dort eine silbergraue Scheibe.

»Eine wundervolle Welt«, murmelte Kirk. »Wie schade, dass sie so lange den Makel der Gewalt tragen musste.«

Irgendwo in der Nähe erklangen die Stimmen kleiner Kinder. Fünf Häuser entfernt trat eine Frau auf den Hof, schüttelte eine Decke aus und verscheuchte einige der fliegenden Reptilien. Als die Boacanerin wieder im Gebäude verschwand, kehrten die Flugechsen prompt zurück, und ihre Federbüsche neigten sich hin und her, während sie im Staub pickten.

»Ein solcher Planet hat etwas Erfrischendes und Belebendes, Spock.«

Das strahlende Lächeln in Kirks Miene veranlasste Spock, die Besorgnis des vergangenen Abends in Worte zu kleiden. »Die angenehme Atmosphäre könnte Teil eines Täuschungsmanövers sein, das Ihre Wahrnehmung manipulieren und unsere Ermittlungen beeinflussen soll.«

Kirk schmunzelte. »Seien Sie unbesorgt, Spock. Der Umstand, dass wir unsere Phaser zurückbekommen haben, erfreut mich noch viel mehr als die hübsche Umgebung.« Er klopfte auf den Kolben des Strahlers am Gürtel. »Tamara Engel …«

»Eine sehr ungewöhnliche Ministerin.«

»Und ob. Ist ›Engel‹ ihr Familienname? Oder hat sie ihn selbst gewählt?«

»Ich vermute eine Kombination beider Möglichkeiten, Captain. Aus den historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass der Name Engel hier mit einer der ältesten und angesehensten Familien in Verbindung gebracht wird. Natürlich handelt es sich um eine Übersetzung. Die tatsächliche Bezeichnung ist für terranische Zungen unaussprechbar.«

Das galt auch für den Familiennamen des Vulkaniers, wusste Kirk. In seinem Fall gab es keine artikulierbare Version in Föderationsstandard. »Nun, wenn die übrigen Minister ebenso sind, steht uns eine abwechslungsreiche Woche bevor.«

Sie begaben sich wieder in den Bungalow. Die neuen Mitglieder der Landegruppe waren informiert worden und warteten auf den Einsatz. Nach kurzer Zeit erschien ein Junge in der Tür und meinte, er sei beauftragt, die Besucher zu einem nahen Platz zu führen. Dort begegneten sie dem Kultusminister namens Noro. Der Boacaner gestikulierte die ganze Zeit über, wirkte ein wenig unbeholfen und schien kaum mehr zu sein als ein Kind. Ihm fehlten mehrere Zähne. Ein Halbwüchsiger, der versucht, das Analphabetenproblem auf dieser Welt zu lösen?, dachte er skeptisch.

Nach der gegenseitigen Vorstellung führte man neun große Tiere auf den Platz. Ihr grauer Pelz war so weich wie Pfirsichflaum, aber wesentlich dichter, und buckelartige Erweiterungen ragten aus den krummen Rücken. Die Geschöpfe wiesen eine gewisse Ähnlichkeit mit terranischen Kamelen auf, sah man einmal von dem zusätzlichen Beinpaar ab. Sechs Beine – offenbar ein allgemeines Charakteristikum der boacanischen Fauna.

Die Tiere knieten, und man schob ihnen bunt bestickte Sättel auf den Rücken. Ganz offensichtlich stand ein Ritt bevor.

»Ich bin Arzt, kein verdammter Rodeo-Cowboy«, brummte McCoy vor sich hin, als er aufstieg. Wenige Sekunden später setzten sich die Geschöpfe in Bewegung.

»Haltet euch gut fest!«, rief Kirk den übrigen Angehörigen der Landegruppe zu. Und: »Es ist alles Teil des Dienstes!« Er und Noro ritten ganz vorn, an der Spitze der Kolonne. Spock fand bald heraus, wie man die Geschwindigkeit verändern konnte: Man musste mit den Hände Druck auf den langen Hals ausüben. Nach einigen Experimenten gelangte er an die Seite des Captains.

»Wir nennen diese Wesen Larpas«, wandte sich Noro an Kirk und strahlte. Jim erwiderte das Lächeln, obwohl er die Knochen des Tiers viel zu deutlich spürte – trotz des deckenartigen Sattels. Darüber hinaus kam es durch das besondere Bewegungsmuster der sechs Beine zu einem unregelmäßigen Schaukeln, an das sich Kirk kaum gewöhnen konnte. Er versuchte sich abzulenken, indem er den Larpas zuhörte: Sie verständigten sich mit dumpfem Blöken.

»Eine überlieferte Art des Transports, Sir!«, rief der Historiker Rizzuto dem Captain zu. »Der Planet war berühmt dafür. Die früheren Herrscher machten bei besonderen Anlässen Gebrauch davon – bis der Tyrann Markor mit Motoren ausgestattete Fahrzeuge einführte. Nur hochrangige Repräsentanten der Regierung und sehr reiche Bürger konnten sie sich leisten. Bisher habe ich noch keine gesehen …«

»Die Ratsmitglieder verwenden jene Fahrzeuge nur selten«, erklärte Noro. »Für die großen Städte planen wir ein mechanisiertes öffentliches Transportsystem. Auf dem anderen Kontinent haben wir bereits mit der Konstruktion begonnen. Die Larpas dienen dazu, Sie auf ›traditionelle‹ Weise willkommen zu heißen.« Er lächelte, zeigte dabei einmal mehr seine Zahnlücken.

Die Leute auf den Straßen bestaunten die Kavalkade. Kinder riefen aufgeregt und deuteten zu den Tieren.

»Man ehrt uns mit einem königlichen Empfang, Mr. Spock«, meinte Kirk.

»In der Tat, Captain.«

Einige Bürger streckten die Arme aus, vollführten abfällige Gesten und ließen sich zu respektlosen Kommentaren hinreißen. Einige Karren wurden von den Geschöpfen gezogen, die Spock zuvor beobachtet hatte; hier und dort waren auch Lasttiere unterwegs. Doch abgesehen von Noro und der Landegruppe ritt niemand. Heutzutage schienen nur wenige Leute Gelegenheit zu erhalten, auf dem Rücken eines Larpa zu sitzen.

Wir kommen in den Genuss dieses Privilegs, weil der Rat unsere romantischen Vorstellungen bezüglich dieser Welt fördern möchte, dachte Kirk. Mit anderen Worten: Man schmeichelt uns. In Reden und Ansprachen wird der interstellare Völkerbund als Verbündeter der Kriegsherrn angeprangert, und offiziell will man keine Hilfe von uns. Aber gleichzeitig rollt man auf eine fast tollpatschige Weise den metaphorischen roten Teppich für uns aus. Allem Anschein nach legt der Rat großen Wert auf die Unterstützung der Föderation.

Noro pfiff, und daraufhin blieben die Larpas vor einem der recht mitgenommen wirkenden Gebäude aus weißem Stein stehen. Die Besatzungsmitglieder der Enterprise stiegen vorsichtig ab, und McCoy stöhnte demonstrativ.

Mitten auf der breiten Treppe verharrte Noro und wandte sich der Landegruppe zu. Unter ihm glänzten die Stufen im Licht der beiden Sonnen. »Dies war der Palast von Puil, der über die Stadt Boa und alle angrenzenden Bereiche herrschte. Heute dient er als Museum – damit alle sehen, wozu man das Geld verwendete, das auf den Tischen armer Familien zu Brot und Fleisch hätte werden können.«

Kirk und Spock wechselten einen Blick, als sie dem Kultusminister in den Palast folgten.

Im Innern des großen Gebäudes gesellten sie sich den anderen Besuchern hinzu, schritten zusammen mit den Boacanern von Zimmer zu Zimmer. Ein Raum enthielt gläserne Zellen: Käfige für Geschöpfe aus allen Teilen der Galaxis, die hier eine einzigartige Menagerie gebildet hatten. Viele jener Wesen waren nach wie vor präsent, und man kümmerte sich um sie. In anderen Zellen hatte Puil politische Gefangene einkerkern lassen, um sie nackt in seinem privaten Zoo zur Schau zu stellen, manchmal über Jahre hinweg. Jetzt befand sich natürlich niemand mehr in den betreffenden Behältern.

Hinter der nächsten Tür erstreckte sich eine Folterkammer. Ein junger Mann stand dort an einem Tisch, nahm verschiedene Metallobjekte zur Hand und erklärte einer Kinderschar, wozu man sie verwendet hatte. Das Spektrum der ›Werkzeuge‹ reichte von Streckbänken über Schürhaken und Daumenschrauben bis hin zu hochmodernen Instrumenten wie zum Beispiel Molekülzertrümmerer und Nervenstimulatoren. Der junge Mann wies darauf hin, dass es überall in der Stadt unterirdische Kammern solcher Art gab. »Dieser Raum hier im Palast blieb Puils ganz besonderen ›Gästen‹ vorbehalten.«

McCoy schnitt ein grimmiges Gesicht und beantwortete die unausgesprochenen Fragen seiner Begleiter, indem er leise die Funktionen der einzelnen Apparaturen erläuterte.

Anschließend wanderten sie durch Ball- und Tanzsäle, in denen gewaltige, funkelnde Kronleuchter von der Decke herabhingen. Der Boden unter Stiefeln und nackten Füßen bestand hier aus glattem, auf Hochglanz poliertem Stein. Stimmen hallten von den hohen Wänden wider, an denen zahllose Spiegel hingen: Wenn man sich um die eigene Achse drehte, konnte man das eigene Abbild hundert- und tausendfach wiederholt bewundern.

Leise Musik erklang, und die Melodien waren wie akustische Phantome aus der Vergangenheit. Das Flüstern stammte aus abgetrennten Nischen, die Video-Aufzeichnungen verschiedener Feste boten. Die Landegruppe wartete auf den Beginn der nächsten ›Vorstellung‹, um alles von Anfang an zu sehen. Nach einigen Minuten betrachteten sie den Ballsaal zu Puils Zeiten: voller Gäste und Musik. Die Spiegelwände sorgten dabei für eine regelrechte Explosion von Farben und Licht. Kirk und viele andere Zuschauer sahen Tänze und Partyspiele, Pantomimen und die Darbietungen von Zauberkünstlern. Der Lesung eines Dichters folgte die Hinrichtung eines Diebs – in beiden Fällen spendeten die betrunkenen Gäste begeisterten Applaus.

Das lange Haar der Frauen war auf eine komplizierte Weise zusammengesteckt, bildete wahre Berge auf hochmütigen Häuptern. Edelsteine glitzerten in den elaborierten Frisuren. Die Männer trugen reich verzierte Kniehosen.

Kirk und seine Gefährten sahen sich die Aufzeichnungen einmal an und setzten den Weg dann fort.

Sie wanderten durch ein Labyrinth aus langen Treppen und Fluren, in denen viele Statuen und Skulpturen standen. An den Wänden zeigten sich Dutzende von Gemälden, die den Herrscher und seine Familie zeigten: gekleidet in Gewänder nach Art der alten Griechen, manchmal auch in Zeremonienumhänge gehüllt. In einigen Fällen trugen sie Starfleet-Uniformen und empfingen Repräsentanten der Föderation. Die Männer von der Enterprise schnitten Grimassen, als sie diese Darstellungen betrachteten. Sie empfanden es als unangenehm, daran zu denken, dass der interstellare Völkerbund Puil dabei geholfen hatte, die Macht zu ergreifen.

Die vielen Korridore boten Zugang zu kleineren Ballsälen, Bankettkammern, Musikzimmern und so weiter. Auch hier wurde die Landegruppe Teil eines größeren Publikums. Die Boacaner staunten und reckten die Hälse.

»Phantastisch«, murmelte McCoy. »Dies hier ist eine Art grotesker Vergnügungspark.«

»Eher eine Fundgrube für Historiker«, warf Rizzuto ein. »Ich hoffe, dass hier bessere Sicherheitsmaßnahmen ergriffen werden, sobald der Rat der Jungen alles organisiert hat. Die Anzahl der Besucher sollte beschränkt werden. Es mag durchaus angemessen sein, dem Volk ganz deutlich zu zeigen, wie die Herrscher lebten, aber diese Dinge müssen geschützt werden.« Er seufzte. »Ach, wenn ich doch nur Gelegenheit bekäme, hier gründliche Untersuchungen vorzunehmen …«

»Wir wissen nicht, wie viel Zeit man uns für die Besichtigung des Palastes lässt«, meinte Spock. »Vielleicht sehen wir nur einen kleinen Teil.«

»Na schön«, sagte Kirk. »Ich schlage vor, wir nutzen die Chance und schwärmen aus, um einen möglichst kompletten Eindruck zu gewinnen.«

Die Besatzungsmitglieder der Enterprise gingen auseinander und begannen mit einer individuellen Erforschung des Palastes, der mit seinem Durcheinander aus Stilen noch verwirrender wirkte als Versailles.

Kirk folgte einigen Personen, die eine frühere Geheimtür in der Wand eines Korridors passierten. Sie führte zu einem Tunnel und einer wackligen Holztreppe, die sich durch das ganze Gebäude zu winden schien – offenbar war sie von der Dienerschaft benutzt worden. Der Captain stieg die Stufen empor und gelangte in einen langen Raum mit niedriger, schräger Decke – der Dachboden des Palastes. Mattes Licht filterte durch schmale Schlitze im Holz.

Hier wartete ein greisenhafter Mann auf die Besucher. Er stammte aus einer Familie, die über Generationen hinweg im Palast gearbeitet hatte, und er erzählte den aufmerksamen Zuhörern von seinen Pflichten, vom Leben in dem großen Gebäude. Bei jedem Satz veränderte sich sein Mienenspiel. Geiz und Grausamkeit von Puils Familie verbitterten ihn ganz offensichtlich. Fast sachlich berichtete er von einer langen Arbeitszeit, von Erschöpfung und Krankheiten, denen viele Diener zum Opfer fielen. Andererseits: Er kannte nur die Tätigkeit im Palast, nichts anderes, und jetzt fehlten seiner Existenz Inhalt und Sinn. Er betonte, durch die Revolution sei er überflüssig geworden.

Schmale Betten bildeten auf dem Dachboden eine lange Reihe, und vor ihnen erstreckte sich etwas, das Kirk an einen Trog erinnerte: Darin hatten die Kinder der Bediensteten geschlafen. Das Halbdunkel in diesem Raum weckte neuerliches Unbehagen im Captain, und nach einer Weile wandte er sich ab, ging durch eine kleine Pforte und die Treppe hinunter.

Diesmal ließ er sich von den knarrenden Holzstufen bis zum Untergeschoss bringen, und dort schritt er durch einen weiteren tunnelartigen Korridor, vorbei an einem bestens ausgestatteten Weinkeller. Staub bedeckte zahllose Flaschen mit erlesenem boacanischen Brandy. Kirk ging weiter und erreichte den Küchenkomplex, wo dunkle Feuchtigkeit eine schmierige Patina an den Wänden formte. Überall gab es Herde, Tranchiertische, Grillnischen, Kochwannen und Bratmulden. Während der letzten Monate des Regimes hatte man den primitiven, jahrhundertealten Utensilien wesentlich moderne Werkzeuge und Instrumente hinzugefügt.

Auch hier waren ehemalige Angehörige der Dienerschaft zugegen: Köche und Kellner, die von den Festgelagen erzählten, von der Menge an Nahrungsmitteln, die jeden Tag für Puils Familie und irgendwelche Haustiere zubereitet werden mussten, von den vielen Speisen, die zurückgeschickt wurden, um als Abfall zu enden – während anderenorts auf dem Planeten Boacaner verhungerten. Werden diese Leute von der neuen Regierung für ihre Schilderungen bezahlt?, fragte sich Kirk. Sagen sie die Wahrheit? Oder präsentieren sie gut vorbereitete Lügen? Diese Diener übten scharfe Kritik an Puil, doch die älteren Köche zeigten sich von der Revolution nur wenig begeistert. Sie hatten jetzt keine Möglichkeit mehr, sich in ihrer Kunst zu üben; das einfache Volk konnte sich ihr kulinarisches Geschick nicht leisten, und die neuen Machthaber lehnten ihre Dienste ab.

Hier gab es ebenfalls kleine Schlafzimmer mit schmalen Betten. Die Kamine waren mit großen Rauchfängen ausgestattet, und boacanische Kinder krochen hinein, um sich in ihrem Innern umzusehen. Voller Ruß kehrten sie zurück. Puil hatte Kinder für die Reinigung der Kamine und andere spezielle Aufgaben eingesetzt.

Kirk wusste: Wenn er noch länger an diesem Ort verweilte, blieb ihm kaum mehr Zeit für die übrigen Bereiche des Palastes.

Er verließ das dunkle Treppenhaus in einem weiter oben gelegenen Stockwerk und blinzelte, als heller Glanz ihn blendete. Auf Boaco Sechs kam Licht eine ganz besondere Bedeutung zu: Ein gut erhelltes Heim hatte hohen Prestigewert. Für die Beleuchtung des Palastes sorgten große Fenster aus Kristall und buntem Glas sowie diverse Lampen. Als sich Kirks Augen an das Funkeln und Strahlen gewöhnten, fielen ihm Geräusche auf, die nicht zu diesem Ort zu passen schienen.

Er ging weiter und entdeckte eine Laser-Kammer, die auch mit Videospielen ausgerüstet war – hochmoderne Technik, die aus der Föderation stammte. Kinder, die den Palast besuchten, durften hier Laser-Schlachten veranstalten: Sie juchzten, während sie holographische Ziele unter Beschuss nahmen. Derartige Geräte wirkten auf einer unterentwickelten Welt wie Boaco Sechs völlig fehl am Platz.

In einem anderen Flügel besichtigte Kirk mehrere luxuriöse Schlafzimmer und Boudoirs. Dort waren die Schränke gefüllt mit erlesener Kleidung, und teurer Schmuck lag auf Frisiertischen. Die betreffenden Räume demonstrierten Prunk und Feudalität. Frauen wanderten fassungslos umher, streckten die Finger nach glitzernden Objekten aus – und zogen die Hände erschrocken zurück. Ein seltsames Gefühl der Schuld schien die Besucher zu erfassen, so als seien sie Eindringlinge in einem Tempel. Die Kinder teilten diese Stimmung nicht. Sie griffen nach glänzenden Schmuckgegenständen und liefen fröhlich über dicke Teppiche.

In einem Nebenzimmer begegnete Kirk dem Fähnrich Michaels. Dieser Raum enthielt Frauenstrümpfe, Hüftgürtel und andere Unterwäsche. Die Strümpfe bildeten hohe Stapel auf einem regenbogenfarben Bett, und ein Liegesofa bot den Augen des Betrachters Dutzende von Satinschlüpfern dar. Über dem Frisiertisch hing ein goldener Rahmen, und das Bild darin zeigte eine von Puils dicken Mätressen. Sie war wie eine terranische Hirtin gekleidet, hielt kokett einen mit Edelsteinen verzierten Hirtenstab. Ein kleines sechsbeiniges Tier mit krausem Fell und einer orangefarbenen Schleife am Hals rieb den Kopf an ihrem Kleid. Eine große, an der Decke angebrachte Lampe beleuchtete das Porträt, und das Staunen der anwesenden Boacaner galt dieser Lichtquelle – daheim waren die meisten von ihnen auf Kerzen angewiesen.

Michaels sah sich um, und sein Gesicht brachte eine Mischung aus Übelkeit und Ekel zum Ausdruck. Ähnliche Empfindungen regten sich auch im Captain.

Kapitel 5

Vom Ozean der Sterne heißt es, er sei unveränderlich. Wer auf dem Meer eines Planeten oder in der ewigen Nacht des Alls unterwegs ist, hält jene Lichter für unveränderlich. Ihre Muster kommen einer codierten Botschaft gleich, nach der man den Kompass regulieren und steuern kann. Das Licht einer Sonne, die auf der anderen Seite der Galaxis leuchtete und schließlich explodierte, durcheilt noch immer die Kluft aus Schwärze und wirkte so beruhigend wie ein Anker im Vakuum der Finsternis.

Doch jetzt schien etwas Unmögliches zu geschehen. Seit einigen Tagen bot der Weltraum keinen konstanten Anblick mehr. Manche Sterne veränderten ganz plötzlich Position und Konstellation, was normalerweise nur durch einen jähen Warptransfer des Beobachters erklärt werden konnte. Asteroiden und Meteoritenwolken verschwanden spurlos, um an einer anderen Stelle zu erscheinen, in einer ganz neuen Formation.

Alles deutete darauf hin, dass die Sensoren nicht mehr richtig funktionierten.

Ganz offensichtlich hatte die Gesellschaft gespart, als es darum ging, das Schiff mit Ortungsgeräten auszustatten. Ionenstürme sorgten dafür, dass die Sensoren verrückt spielten und nicht existierende Dinge sondierten. Manchmal funktionierten sie stundenlang völlig normal – um dann plötzlich durchzudrehen. Eine ärgerliche, sogar zermürbende Sache. Aber wenigstens führte sie nicht zu einem kritischen Problem. Das Schiff war imstande, sowohl realen als auch imaginären Asteroiden auszuweichen. Wenn die Entfernung zu irgendwelchen Objekten unter ein gewisses Maß sank, so wurden Sicherheitssysteme aktiv, um einer Kollision vorzubeugen. Wie dem auch sei: Im nächsten Dock mussten alle Bordsysteme gründlich überprüft werden.

Glen Andrews drehte den Sessel und streckte die Beine. Mangel an Bewegung verlieh ihnen eine bleierne Schwere. Nervosität prickelte in ihm, und am liebsten hätte er laut geschrien. Langeweile lähmte ihn innerlich, und er glaubte: Wenn er noch einmal versuchte, der Fehlfunktion im Sensorsystem auf den Grund zu gehen, bestand die Gefahr, dass er schlicht und einfach überschnappte.

Damals hatte er es für erstrebenswert gehalten, einen Erzfrachter von einer rohstoffreichen Welt zur nächsten Föderationskolonie zu fliegen: ein ruhiger Job, der gut bezahlt wurde und sogar aufregend sein mochte. Genau das richtige für einen jungen Mann, der die Erde verlassen wollte, um sich die Galaxis anzusehen, der Stechuhren und täglichen Trott verabscheute. Für einen jungen Mann, der sich wünschte, Erfahrungen zu sammeln, Abenteuer zu erleben und exotische Frauen kennenzulernen …

Nach drei Jahren als Frachterpilot hatte er das Gefühl, zu einer harten Strafe verurteilt zu sein. Er wusste nicht, wann er genug Mut aufbrachte, um einen Fluchtversuch zu wagen …

Was für ein Abenteuer, dachte Glen. Interstellare Navigation … Wirklich toll, wenn das Schiff nur mit Warp zwei dahinkriecht, wenn die Fracht weder wertvoll noch explosiv ist. Ebenso interessant und aufregend muss es sein, mit 'nem Mülltransporter durchs All zu gondeln. Himmel, wenn doch endlich mal etwas passieren würde …

Er drehte den Sessel noch etwas weiter und beugte sich dann zu seinem Kollegen Hiroshi Takehara vor. Hiroshi war ganz auf einen Behälter aus Fiberglas konzentriert und versuchte, eine kleine Metallkugel mit Gravitationsstrahlen durch einen Ring zu lenken. Seine Miene kündete von hingebungsvoller Konzentration, als er die Kontrollen bediente.

Es ist wirklich erstaunlich, was drei langweilige Monate aus einem Mann machen können, überlegte Glen.

»He, Hiroshi. Ich habe ein neues aufregendes Spiel für dich: Stoß den Kopf an die Wand, bis er platzt.«

»Sei still – ich hab's fast geschafft.« Takehara befeuchtete sich die Lippen und bewegte behutsam den rechten Hebel. »Banzai!«

Glen stand auf und schlenderte zu dem Behälter, um sich Hiroshis Erfolg anzusehen. Unterwegs schüttelte er den Kopf. »Ich weiß nicht, Kumpel … Dein Zustand besorgt mich. Meiner Ansicht nach brauchst du dringend Ruhe, zum Beispiel in einer hübschen kleinen Gummizelle.«

»Ach, du bist nur neidisch.« Takehara wandte sich von dem Fiberglaskasten ab und trat an die Konsole heran, deren Anzeigen Glen bis eben im Auge behalten hatte. »Du wärst bestimmt nicht dazu imstande.«

»Ich habe überhaupt keine Lust, meine Zeit mit solchem Unsinn zu vergeuden.« Glen drückte eine Taste des Synthetisierers und erhoffte sich ein Glas Bier. Doch die Maschine lehnte es ab, ihm diesen Wunsch zu erfüllen. Erst vor einer Stunde hatte er sich ein Bier genehmigt, und der Alkoholkonsum von Frachterpiloten unterlag strengen Vorschriften. Andrews hieb mit der Faust an die Wand. »Wenn's so weitergeht, verliere ich den Verstand. Im Ernst – dann raste ich aus. Ich bitte dich, Hiroshi: Lenk mich irgendwie ab. Lass mich vergessen, dass wir in dieser verdammten Blechbüchse stecken. Vor dem Ionensturm hast du die neuesten Meldungen des Info-Kanals empfangen, nicht wahr? Erzähl mir davon.«

»Es steht keineswegs fest, dass es sich um einen Ionensturm handelt. Um ganz ehrlich zu sein, Glen: Die Sache beunruhigt mich …«

»Na schön, na schön. Du hast die Nachrichten also nicht vor dem Ionensturm gehört, sondern vor der Fehlfunktion unserer Sensoren. Wie auch immer … Was hältst du davon, mir wenigstens die Schlagzeilen zu nennen?«

»Glen …« Diesmal schüttelte Hiroshi den Kopf, und zwar auf jene tadelnde Weise, die Ärger in Andrews weckte. »Warum setzt du dich nie vor den Kom-Schirm, um festzustellen, was im Rest der Galaxis geschieht?«

»Konnte ich vielleicht ahnen, dass unser Kommunikationssystem plötzlich beschloss, den Geist aufzugeben? Außerdem: Du kennst dich mit solchen Dingen besser aus, und deshalb interessiert es mich, wie du die Meldungen interpretierst. Wie steht's um Krieg und Frieden?«

Takehara wurde ernster. »So wie vorher. Noch wird nicht geschossen, aber die Spannungen nehmen zu. Das romulanische Reich möchte die Grenzen der neutralen Zone ändern und regt entsprechende Verhandlungen an, aber vermutlich handelt es sich dabei nur um einen Vorwand für Kriegsvorbereitungen. Wie aus den üblichen ›gut unterrichteten Kreisen‹ in der Föderation verlautet, sind den Romulanern Gerüchte zu Ohren gekommen, die eine neue Starfleet-Waffe betreffen. Das geht ihnen gegen den Strich. Sie wollen nicht tatenlos zusehen, wie wir einen wichtigen strategischen Vorteil erringen.«

Glen wurde immer durstiger, stellte sich den Geschmack eines herrlich kühlen Bieres vor. »Und die Klingonen?«

»Auch im Imperium ist man ziemlich sauer. Dort heißt es, die gegenwärtige Situation sei typisch für die Denkweise der Föderation. Angeblich glauben wir, die Galaxis aufteilen und demarkieren zu können. Die Klingonen meinen, wir seien bestrebt, überall Grenzen zu ziehen, die niemand überschreiten darf. Sie fürchten, dass die Romulaner übervorteilt werden.« Während Hiroshi sprach, galt sein Blick der Konsole. Er hatte eine technische Ausbildung hinter sich, und die von den Sensoren ermittelten, wie willkürlich wechselnden Daten gaben ihm weitaus mehr zu denken als seinem Kollegen. Derzeit schien alles in Ordnung zu sein.

Der klingonische Standpunkt amüsierte Glen. »Im Imperium fürchtet man, dass die Romulaner übervorteilt werden könnten? Das soll wohl ein Witz sein. Wenn die Klingonen den barmherzigen Samariter spielen … Dann weiß man genau, dass irgend etwas nicht mit rechten Dingen zugeht.«

Glen Andrews bekam es an jedem Tag im All mit verschiedenen Problemen zu tun, doch eine seiner größten Schwierigkeiten bestand darin, beschäftigt zu wirken. Es war keineswegs nötig, Hiroshi zu beeindrucken. Takehara hatte weitaus klarere Vorstellungen davon, wo seine Pflichten begannen und endeten: Er wurde ihnen in allen Einzelheiten gerecht, und anschließend entspannte er sich, indem er las, meditierte oder mit dem Gravo-Behälter spielte.

Glen hingegen fühlte immer das Bedürfnis zu beweisen, dass seine Arbeit Bedeutung hatte und er Wichtiges leistete. Dass er nicht vom Computer eines vollautomatischen Frachters ersetzt werden konnte. Er wanderte nun unruhig umher, verharrte an der Wand und überprüfte einige Schaltkreise. Warum? Hielt er nach Staub Ausschau, nach Kurzschlüssen und weiteren Fehlfunktionen?

»Und die anderen Nachrichten?«, fragte er schließlich. »Was ist mit dem ›Wundermann‹, der angeblich in diesem Quadranten lebt?«

Takehara gähnte. »Habe ich dir nicht schon von ihm erzählt?«

»Ich glaube, du hast ihn heute morgen erwähnt. Aber seit wann höre ich zu, wenn du dich über irgend etwas auslässt? Nun, was hat es mit ihm auf sich?«

»Er heißt Flint«, sagte Hiroshi. »Die Nachricht traf um zweiundzwanzig Uhr Bordzeit an – zu dem Zeitpunkt hast du tief und fest geschlafen. Die Föderation bestätigte, er sei all das, was er behauptet.«

»Und was ist er?«

»Praktisch alles: Methusalem, Merlin, Salomo …«

»Wie bitte?«

»Die Liste der Berühmtheiten ließe sich fortsetzen, Glen. Nun, die betreffenden Personen stammen aus der westlichen Kultur. Du solltest sie eigentlich kennen.«

»Wenn Flint mit jenen Leuten identisch sein soll …« Andrews lehnte sich an die Wand und dachte nach, während eine gewisse Faszination in ihm keimte. »Dann muss er ziemlich alt sein.«

»Ja. Und jetzt entwickelt er neue Waffen für Starfleet.« Hiroshi lächelte schief. »Wenn du mich fragst … Ich wette, zwischen ihm und der Nervosität bei den Romulanern gibt es einen direkten Zusammenhang.«

»Mag sein. Was für Waffen entwickelt er?«

»Das ist natürlich geheim. Oder glaubst du, so etwas wird uns mitgeteilt?«

Glen kratzte sich am Ohr. Er fühlte sich wie auf den Schlips getreten, weil seine Neugier unbefriedigt bleiben musste. »Und du erwartest von mir, dass ich diesen ganzen Unsinn glaube? Ein geheimnisvoller Mann, der nicht nur unsterblich ist, sondern auch noch ein Genie … So einen Quatsch sendet nur eine interstellare Nachrichtenagentur, die den größten Teil ihrer Neuigkeiten selbst erfindet.«

»Die Mitteilung kam vom Info-Dienst Starfleets«, erwiderte Hiroshi ruhig. »Nachrichten aus jener Quelle sind normalerweise sehr zuverlässig.«

Glen ging nicht darauf ein. »Ich habe einmal mit dem Gedanken gespielt, mich bei Starfleet zu bewerben.«

»Du? Willst du mich auf den Arm nehmen?«

»Aber der vorschriftsmäßige Haarschnitt gefiel mir ebenso wenig wie die Uniform.«

»Ich habe gehört, dass man von Flottenangehörigen verlangt, sich regelmäßig zu waschen«, spottete Takehara. »Ich vermute, daran hättest du dich kaum gewöhnen können.«

Andrews hörte gar nicht zu. »Tja, bei Starfleet bekommt man was von der Galaxis zu sehen. Andererseits: Jetzt wird's langsam brenzlig, und unter solchen Umständen wäre es sicher nicht sehr klug, sich rekrutieren zu lassen.« Mit diesem laut ausgesprochenen Gedanken beendete Glen seine Träumereien in Hinsicht auf Starfleet. »Na schön, Hiroshi. Wenn sich jener Flint in der stellaren Nachbarschaft befindet … Warum statten wir ihm keinen Besuch ab?«

»Das dürfte schwierig werden. Er hat seine eigene private Welt. Stell dir vor, wie reich er sein muss! Bewunderer aller Art, Vertreter der Medien und hochrangige Würdenträger haben versucht, zu ihm zu gelangen. Aber er hält sie mit einem Kraftfeld von sich fern. Nun, soweit ich weiß, steht er die ganze Zeit über mit Starfleet in Verbindung. Ein Föderationsschiff hat ihn damals gefunden und identifiziert. Wie dem auch sei: Er ist in diesem Quadranten, ja, aber wir können ihn unmöglich erreichen.«

»Wenn wir mit dieser Schnecke von einem Raumschiff zu ihm flögen, wären wir bei der Ankunft älter als er. Und die Gesellschaft würde uns das Fell über die Ohren ziehen. Himmel, diese verdammte Langeweile – ich halte sie einfach nicht mehr aus!«

»Du brauchst dringend Gelegenheit, ordentlich auszuspannen.«

»Ich sage dir, was wir beide brauchen, Hiroshi: mindestens zwei Wochen Urlaub auf einem Vergnügungsplaneten. Oder in einer Starbase, zum Beispiel Nummer zwölf. Dort gibt's ein kleines Café namens Xandar …«

»Ich habe dich mehrmals darauf hingewiesen, dass wir diesen Job an den Nagel hängen sollten.« Takehara überprüfte Lebenserhaltungssysteme, Geschwindigkeit und Treibstoffverbrauch. Die Sensoren orteten keine anderen Schiffe in der Nähe, und er beschloss, die Steuerung des Schiffes auch weiterhin dem Navigationscomputer zu überlassen. »Noch haben wir Gelegenheit, uns mit einer Taverne oder etwas in der Art selbständig zu machen …«

»Oh, fang nicht schon wieder damit an!«

»Zum Beispiel auf Gallaga Neun. Viele Frachter passieren jenes Sonnensystem, und die dortigen Etablissements taugen nichts. Nach einem Jahr in diesem Geschäft wissen wir genau, was die Piloten brauchen, wenn sie endlich einmal einen Planeten besuchen können: keine schäbigen, lauten Absteigen, sondern etwas Klassisches und Elegantes. Ich denke da an einen Nachtklub, in dem es nicht zu hell ist, der nur die besten Getränke anbietet. Leise Musik dringt aus versteckten Lautsprechern. Das Wasser eines Springbrunnens plätschert. Wir könnten Zimmer vermieten …«

»Ich kutschiere schon seit drei Jahren Erz durchs All, Hiroshi. Und daher weiß ich ganz genau, was sich Frachterpiloten wirklich von einer planetaren Bar erhoffen: Leise Musik und guter Wein spielen dabei nur eine untergeordnete Rolle. He, bist du jemals im Xandar gewesen? Kennst du das Café?«

»Ich weiß nicht, ob …«

»Es ist der Treffpunkt in der Starbase Zwölf. Mann, du solltest die dortigen Miezen sehen … Zu den Tänzerinnen gehört auch eine grünhäutige Orionerin, und dir dürfte klar sein, was es mit solchen Frauen auf sich hat. Sie tritt in einem ganz speziellen Kostüm auf. Scheint aus jadefarbenen Farnwedeln zu bestehen. Hinzu kommen grüne Troddeln an den …«

»Ich verstehe.« Hiroshi durchquerte den Raum, schritt zum Synthetisierer und drückte mehrere Tasten. Ein Teller mit grünen Bohnen erschien im Ausgabefach.

»Nun, ein doppelter saurianischer Brandy genügt, um sich von jenem Mädchen in ein grünes Paradies entführen zu lassen«, fuhr Glen ungerührt fort. »Und dann gibt's da noch Sadie …«

Beide Männer hörten es gleichzeitig und drehten den Kopf, um zu lauschen. Ein schrilles Heulen erklang, wie der ferne Schrei einer hysterischen Frau. Die Überraschung war so groß, dass Andrews einige Sekunden brauchte, um die Bedeutung dieses Geräuschs zu erkennen: Eine Phasersalve hatte den Frachter gestreift.

Hiroshi ließ den Teller fallen und stürmte zur Konsole. »Bei allen Raumgeistern – jemand greift uns an! Aber wer? Und warum?«

Glen stand plötzlich neben ihm und aktivierte den Wandschirm. Ein kleines Schiff schien ein oder zwei Sekunden lang im Weltraum zu schimmern und dann einfach zu verschwinden. Die Sensoren registrierten nur einige kleine Asteroiden.

»Seltsam«, murmelte Glen verwirrt. »Sah aus wie ein Föderationskreuzer …«

Das fremde Schiff erschien erneut, als Hiroshi die nicht sehr leistungsfähigen Deflektoren aktivierte. Sofort blitzte ein zweiter Phaserstrahl und beeinträchtigte die energetische Struktur eines Schildes. Heftige Erschütterungen erfassten den Frachter.

Glen ging in die Hocke, um eine Abdeckplatte festzuschrauben, die sich aufgrund der starken Vibrationen gelöst hatte. Dahinter zischte und knisterte es zwischen Kabeln und Drähten. »O mein Gott, o mein Gott, o mein Gott …«, stöhnte er immer wieder.

»Der Angreifer ist erneut verschwunden. Verdammt, was hat das zu bedeuten?«

»Nimm Kontakt mit ihm auf, Hiroshi. Teil ihm mit, dass wir keinen Widerstand leisten und aufgeben. Sollen die Fremden das verdammte Erz bekommen, wenn sie so versessen darauf sind.«

»Nein, Glen, kommt nicht in Frage. Wir müssen die Fracht verteidigen …«

»Verteidigen? Wie denn?« Glen stand auf, und Hysterie bildete rote Flecken in seinem Gesicht. »Ist der Frachter vielleicht bewaffnet? Haben wir von der Gesellschaft irgendeine Möglichkeit bekommen, uns zur Wehr zu setzen?«

»Wer greift ein Raumschiff an, das Erz transportiert?«, hielt ihm Takehara entgegen.

»Wenn es diese … Raumpiraten wirklich auf unsere Fracht abgesehen haben, so finden sie ohnehin Mittel und Wege, um ihr Ziel zu erreichen. Sag ihnen, wir kapitulieren.«

Hiroshi presste die Lippen zusammen und schaltete auf stur. Wenige Sekunden später durchschlug ein dritter Phaserstrahl die Schilde, und an einigen Stellen gab die Außenhülle nach. Glen stellte sich eine Blechbüchse vor, die man langsam zusammendrückte …

Takehara sprang zum Kommunikator. »Wir geben auf!«, rief er. »Wir kapitulieren. Bitte! Schießen Sie nicht mehr auf uns!«

Nur statisches Rauschen drang aus den Kom-Lautsprechern in der nur halbdunklen Pilotenkanzel. Und dann erklang verrücktes Lachen.

»Bitte …«, hauchte Hiroshi.

Die nächste Phaserentladung zerstörte den Gravo-Anker einer Frachtmoduls, und der große Container driftete fort, verschwand in der Nacht des Alls. Im kleinen Kontrollraum ging es plötzlich drunter und drüber, als Geräte und Instrumente umherflogen. Blinkende Kontrolllampen deuteten auf den Ausfall des Lebenserhaltungssystems hin.

Glen Andrews lag in der Dunkelheit, unter einem Teil der geborstenen Hauptkonsole eingeklemmt. Hinter seiner Stirn pochte und hämmerte es. Warmes Blut sickerte aus einer Platzwunde am Kopf, sickerte durchs Haar, tropfte hinterm Ohr zu Boden und bildete eine langsam größer werdende Lache. Finsternis und Stille umgaben ihn. Das Gefühl wich aus dem rechten Bein.

»Hiroshi?«, brachte Glen hervor. Keine Antwort. Er schloss die Augen und versuchte, sich innerlich auf die unvermeidliche letzte Phasersalve vorzubereiten, die das Zerstörungswerk vollendete. Doch sie blieb aus. Statt dessen ertönten mehrere Stimmen, untermalt von Statik.

»Jahn?«

»Hast du gesehen? Sie konnten nichts gegen uns ausrichten. Ich habe sie sofort erwischt. Wenn ich mit einem Stein nach einem Vogel werfe, treffe ich fast immer, und so einfach war's auch hier.«

»Bitte, Jahn, rühr die Kontrollen nicht mehr an. Mein Gott, was hast du angestellt …?« Lautes, entsetztes Schluchzen folgte.

»Es waren Große, Rhea. Und jetzt sind sie neutralisiert. Jetzt können sie den anderen nicht mehr verraten, wo wir uns befinden. Ich habe sie mit Phaserstrahlen durchlöchert, sie pulverisiert, sie besiegt. Diese Lektion werden sie bestimmt nicht vergessen …« Die männliche Stimme wurde immer leiser, verlor sich schließlich in Unsicherheit und Schwäche.

Glen Andrews fühlte eine seltsame Distanz zu den Worten, die aus den Kom-Lautsprechern knisterten. Er hatte das Gefühl, Teil eines imaginären Publikums zu sein, das aufmerksam zuhörte und beobachtete, ohne direkt an den Geschehnissen beteiligt zu sein.

»Lass los, Jahn.« Nun sprach wieder das Mädchen. »Ich bediene jetzt die Kontrollen und zeige dir, wohin wir unterwegs sind …«

Und dann kehrte die Stille zurück.

Kapitel 6

Die Mitglieder der Landegruppe verbrachten mehrere Stunden in Puils Palast, der jetzt als Museum diente, und schließlich teilten ihnen von Noro ausgeschickte Boten mit, dass es Zeit wurde, die Besichtigung zu beenden. Sie trafen sich auf der Treppe vor dem großen Gebäude. Der Morgen war dem Nachmittag gewichen, und das Licht der beiden Sonnen brannte auf die Hauptstadt Boa herab. Drückende, schwüle Hitze herrschte.

»Nun, Captain …«, begann Spock. »Ich glaube, einen umfassenden Eindruck vom Palast gewonnen zu haben.«

»Das gilt vermutlich für uns alle«, erwiderte Kirk. »Ich schätze, in diesem Fall können wir auf individuelle Berichte verzichten.«

Auf den knochigen Rücken der Larpas ritten sie zum großen Platz, und unterwegs dachten sie über Puils Exzesse nach. Noro spürte ihre Stimmung und teilte das ernste Schweigen der Besucher. Er unternahm keinen Versuch, mit ihnen zu plaudern oder in Hinsicht auf die Lektionen des Museums zu moralisieren.

Um sie herum lebte die Stadt Boa. Viele Frauen hatten große Webstühle vor ihren Häusern aufgestellt, bewegten die Webschiffchen hin und her, schufen Stoffe und Tücher mit komplexen bunten Mustern. Die Weberinnen unterhielten sich, auch über die Straße hinweg, scherzten miteinander und lachten. Kinder zupften an den Säumen ihrer Röcke und erhielten lange Fäden, mit denen sie spielen konnten. Ältere Mädchen durften in der Nähe sitzen, sahen zu und wählten gelegentlich neue Farben aus. Manchmal bekamen sie auch die Möglichkeit, selbst am Webstuhl zu arbeiten, während schwielige Finger ihre glatten, zarten Hände lenkten.

Die komplizierten Gewebestrukturen der Röcke und Blusen entstammten ganz offensichtlich solchen Webstühlen. Die Bespannung im schrägen Holzrahmen bildete eine Art Zeltdach, und im Schatten darunter schliefen Kleinkinder, vor Insekten und der Hitze geschützt; die nahen Zehen der Mütter verliehen ihnen ein Gefühl der Sicherheit.

Kurz darauf erreichten Kirk und seine Begleiter den großen Platz. Dort stellte man sie weiteren Ministern sowie Leitern von Entwicklungsprogrammen vor, die mit einzelnen Angehörigen der Landegruppen aufbrachen, um ihnen verschiedene Aspekte der Hauptstadt zu zeigen.

Noro wandte sich an McCoy. »Ich begleite Sie, Doktor. Wie ich feststellen konnte, empfinden Sie es als unangenehm, auf einem Larpa zu reiten. Deshalb habe ich uns ein Transportmittel besorgt, das Ihnen mehr Komfort bietet.«

Er führte den Arzt zur Straße, wo ein altertümlich anmutendes Fahrzeug stand, das mit einem Verbrennungsmotor ausgestattet zu sein schien. McCoy verglich es mit einem historischen Ford Modell T. Der boacanische Kultusminister startete den Motor nicht ohne eine gewisse Mühe und lenkte den Wagen in Richtung Dschungel. Modell T?, dachte Leonard. Vielleicht basiert dieses Fahrzeug auf einem ganz anderen Automobil-Vorbild. Wenn Sulu hier wäre … Er könnte Baujahr, Hersteller und was weiß ich nennen. Für mich ist das Ding nur ein lauter Kasten, mehr nicht. Trotzdem lehnte er sich erleichtert auf dem weichen Sitz zurück.

Während der Fahrt erzählte Noro von der Alphabetisierungskampagne, die ihm offenbar besonders am Herzen lag. Jene wenigen Bewohner von Boaco Sechs, die eine Schulausbildung genossen oder zumindest schreiben und lesen konnten, erhielten eine kleine finanzielle Beihilfe von der Regierung, um ihre Kenntnisse an die Familienangehörigen und Bekannten weiterzugeben. Man schickte Lehrer aus, die in abgelegenen Dörfern unterrichten sollten. Natürlich gab es eine Menge Probleme: Es dauerte nicht mehr lange, bis die vom Rat der Jungen bereitgestellten Mittel zur Neige gingen, und dann blieben Noro und sein Kultusministerium allein auf das Engagement ehrenamtlicher Helfer angewiesen. An Ehrgeiz mangelte es ihnen nicht: In nur drei Jahren sollte das Analphabetentum von Boaco Sechs getilgt sein.

Der Wagen rollte über jenen breiten Weg, den die Landegruppe nach dem Retransfer vergeblich gesucht hatte. Weit und breit waren keine anderen Fahrzeuge zu sehen; außer ihnen schien niemand in der Nachmittagshitze unterwegs zu sein. Nach etwa dreißig Kilometern hielt Noro an, und McCoy sah einen nicht sehr modern und zuverlässig wirkenden Gleiter am Straßenrand. Die Kufen der Maschinen steckten halb im Schlamm. Leonard konnte es wohl kaum mit Scotts technischen Kenntnissen aufnehmen, aber auf ihn wirkte der Gleiter wie ein Schrotthaufen: billiges Fluggerät, für einen alles andere als anspruchsvollen Markt bestimmt. Noro warf ihm einen entschuldigenden Blick zu, als sie durch die schmale Luke kletterten.

Sie nahmen in einer zylindrischen Kammer Platz, und McCoy sah sofort, dass einige wichtige Sicherheitskomponenten fehlten. Noro betätigte mehrere Tasten, und daraufhin stieg der Gleiter auf. Der Sessel erwies sich als recht hart, und es kam immer wieder zu Erschütterungen. Die Maschine zitterte und vibrierte, so als fürchtete sie das Fliegen, als sei sie sich ihrer eigenen Schwächen bewusst. Im verlängerten Rücken spürte McCoy die gleichen Schmerzen wie zuvor auf dem Rücken des Larpa – sie erinnerten ihn daran, warum er das Leben auf der Erde oder an Bord der Enterprise Erfahrungen dieser Art vorzog.

Noro sah, wie der Arzt eine Grimasse schnitt. »Bitte entschuldigen Sie, Doktor. Leider bietet dieser Gleiter nur ein sehr begrenztes Maß an Bequemlichkeit.«

»Sie sollten es sich eine Lehre sein lassen und in Zukunft keine Technik mehr von den Klingonen kaufen«, erwiderte McCoy schroff.

»Viele von uns teilen Ihre Ansicht, Doktor«, sagte Noro. »Aber wenn man die gegenwärtige Einstellung Ihrer Produzenten sowie das Embargo der Föderation berücksichtigt … Bleibt uns eine Wahl?«

Leonard gab keine Antwort. Manchmal strichen die Kufen des Gleiters über Baumwipfel, und dann stoben Vögel und andere fliegende Geschöpfe mit lautem Gezeter davon. Tief in McCoy verkrampfte sich etwas, als ein düsteres Vorstellungsbild vor seinem inneren Auge entstand: Er sah wie sich Ranken um die Kufen wickelten, wie der Gleiter jäh den Kurs änderte und abstürzte … Gleiter, fuhr es ihm sarkastisch durch den Sinn. Eigentlich müsste dieses Ding Holperer oder so heißen. Das Licht von zwei Sonnen gleißte fast unerträglich hell durchs gewölbte Fenster.

Nach einer halben Ewigkeit steuerte Noro das Gefährt zu einer Lichtung, und dort setzte die Maschine mit einem deutlich spürbaren Ruck auf. Zwei große Bäume wuchsen im Zentrum des freien Bereichs, und zwischen ihren Stämmen war ein ausladendes Reetdach befestigt. Pfähle stützten es, und am Rand reichten Planen nach unten, formten Trennwände.

Vor dem ›Gebäude‹ bildeten Kinder und Erwachsene eine lange Schlange. Die Männer und Frauen warteten geduldig, obgleich manche von ihnen eingeschüchtert und sogar ängstlich wirkten. Ihre kleinen Söhne und Töchter offenbarten nicht die gleiche Ausgelassenheit wie in der Stadt, verbargen das Gesicht in den Röcken der Mütter oder spielten ruhig im hohen Gras.

»Im letzten Monat haben wir damit begonnen, die Struktur des neuen Gesundheitswesens in die fernen Regionen dieses Kontinents auszudehnen«, erklärte Noro. »Hier sehen Sie eine bescheidene Klinik, die uns als Koordinierungszentrum dient, als eine Ausgangsbasis für unsere Ärzte und Hygienespezialisten – im Schnitt sind sie eine Woche lang unterwegs und kehren dann zurück, um Bericht zu erstatten.«

Er rief nach dem Leiter der ›Klinik‹ und wiederholte die boacanischen Worte, als niemand reagierte.

Während sie warteten, bemerkte McCoy drei Personen am Rand der Lichtung: zwei Männer und eine junge Frau. Einer der beiden Männer schien kein Boacaner zu sein, und die Frau war auf den ersten Blick als Außenweltlerin zu erkennen. Sie trug einen malvenfarbenen Overall und dünne Stiefel mit hohen Absätzen – alles andere als praktisch in einem so sumpfigen Gebiet. Ein aus Kristallschlaufen bestehender Gürtel glänzte an der schmalen Taille. Langes blondes Haar reichte weit den Rücken hinab und bildete tief unten einen kleinen Zopf.

Noro sah die Verwirrung in McCoys Zügen. »Touristen aus der Föderation«, sagte er. »Sie baten darum, unsere Welt kennenzulernen. Der Boacaner begleitet sie und erläutert ihnen alles. Vielleicht bekommen Sie später Gelegenheit, mit den Leuten zu reden.«

»Touristen?«, entfuhr es McCoy ungläubig. »Die Föderation ›empfiehlt‹ allen Zivilisten, diesen Planeten zu meiden. Es gibt kein ausdrückliches Verbot, Boaco Sechs zu besuchen, aber …«

»Ja, ich weiß. Nun, einige Bürger der Föderation sind trotzdem bereit, unsere Gastfreundschaft in Anspruch zu nehmen. Das gilt insbesondere für Menschen und Vulkanier. Sie helfen uns zum Beispiel bei Bauarbeiten und in der Landwirtschaft. Zwei der besten Ärzte in dieser Klinik stammen von der Erde.«

McCoy dachte darüber nach. Auch dieser Umstand blieb in den offiziellen Starfleet-Berichten unerwähnt – vielleicht deshalb, weil er einigen Lamettaträgern gegen den Strich geht, überlegte Leonard.

»Natürlich erhalten wir auch Besuch von selbsternannten Missionaren aus verschiedenen Sekten«, fügte Noro hinzu und lächelte. »Solche Personen sind uns weniger willkommen. Wir raten ihnen davon ab, länger zu bleiben. Glücklicherweise ist unser Volk kaum empfänglich für Heilslehren von Außenwelt.«

»Und die Touristen?« McCoy deutete in die entsprechende Richtung.

Noro zögerte kurz und schien nach einer taktvollen Antwort zu suchen. »Dabei handelt es sich um eine ganz besondere Art von Besuchern. Oh, sie meinen es gut, aber für sie kommt es einem Spiel gleich, die ›Empfehlungen‹ der Föderation zu missachten. Eine Reise ins Abenteuer. Eine Safari in die Rebellion.«

»Hmm«, brummte McCoy. »Reiche, verwöhnte Kinder, die nach einer Abwechslung suchen.«

Noro rief einmal mehr nach dem Leiter des Dschungel-Krankenhauses, und schließlich erschien eine Frau. Sie schlug einen Teil der Plane beiseite, trat unter dem Reetdach hervor und rollte die Ärmel herunter. »Heute wird keine Besichtigungstour durch die Klinik veranstaltet«, sagte sie scharf. »Wir haben auch so schon genug zu tun …« Sie musterte die beiden Neuankömmlinge, und die Strenge wich aus ihren Zügen.

»Ich bin Starfleet-Arzt, Ma'am«, stellte sich McCoy vor. »Und ich kann mir denken, dass Sie hier viel Arbeit haben. Trotzdem würde ich mich gern in Ihrem Hospital umsehen, wenn Sie gestatten. Und ich bin bereit, Ihnen zu helfen, zumindest für heute.«

»Man hat uns darauf hingewiesen, dass Sie kommen, Doktor.« Die Boacanerin streckte die Hand aus, und Leonard ergriff sie. »Ich heiße Ona und leite die Klinik während des gegenwärtigen Turnus.«

»Derzeit ist unser Gesundheitsminister auf dem anderen Kontinent«, fügte Noro hinzu. »Aber Ona kann Ihnen hier alles zeigen. In fünf Stunden kehre ich zurück, um Sie abzuholen und nach Boa zu fliegen. Auf Wiedersehen.« Er ging in Richtung des Gleiters, und nach einigen Schritten drehte er sich noch einmal um. »Ich bringe ein Kissen für Ihren harten Sessel mit, Doktor«, sagte er, lächelte und ging weiter.

McCoy verdrängte alle Gedanken an die unbequeme Reise, als er sich unter der Plane hinwegduckte und das Hospital betrat. Hier setzte sich die Schlange der Wartenden fort; manche Boacaner saßen auf hölzernen Bänken oder auf dem Boden. Krankenpfleger eilten hin und her, stellten Fragen und behandelten.

»Diese Klinik ist Teil eines wesentlich größeren Programms«, begann Ona. »Wir nennen es ›Krankenhaus ohne Wände‹. Wir gehen dabei von folgendem Konzept aus: Unsere Ärzte besuchen die Familien und Arbeiter im Urwald, untersuchen die Kranken im Dschungel ebenso regelmäßig wie Patienten in einem Hospital. Ein solches Ziel haben wir uns gesetzt.«

»Und die hiesigen Leute?«

»Sie kommen mit neuen Problemen zu uns. Oder es geht ihnen schlicht und einfach darum, unseren Rat einzuholen.«

McCoy beobachtete, wie ein etwa fünfzehn Jahre alter Junge aus Onas Mitarbeiterstab einen siebenjährigen Knaben aus den Armen der Mutter löste. Die Frau beschrieb das Leiden ihres Sohns, und der junge Krankenpfleger nickte.

»Der Knabe leidet an akuter Dehydration«, erwiderte er. »Ich bereite eine Salzlösung für ihn vor.«

Die Frau erkundigte sich nach der Lösung und fragte anschließend, ob Meerwasser den gleichen Zweck erfüllte. Sie und ihre Familie wohnten unweit der Küste, und der Sohn zeigte diese Symptome nicht zum ersten Mal.

Ona trat vor. »Nein, Meerwasser erfüllt nicht den gleichen Zweck«, sagte sie fest. »Wenn du dem Jungen so etwas zu trinken gibst, bringst du ihn in Lebensgefahr. Morgen schicke ich jemanden zu dir, um festzustellen, ob ihr salinische Mittel benötigt.«

Der Knabe wurde behandelt, und Ona wandte sich wieder McCoy zu. »Darin besteht unsere größte Herausforderung – wir müssen der Bevölkerung grundlegende Kenntnisse vermitteln. Wir hoffen, dass wir in Kliniken wie dieser hier weniger Patienten haben, sobald unsere Ärzte und Hygienespezialisten den im Dschungel lebenden Boacanern beigebracht haben, wie man Krankheiten vorbeugt.«

»Soll das heißen, hier sind selbst die elementaren Regeln der Sauberkeit unbekannt?«

»Ja«, antwortete Ona. »In diesem Fall dürfen Sie nicht die gleichen Maßstäbe anlegen wie in der Hauptstadt Boa.« Sie zögerte kurz. »Früher hat man hier in der Föderation hergestellte Nahrungspakete gekauft. Die Anbieter meinten, synthetische Lebensmittel seien besser als eine natürliche Diät. Und sie fügten dieser Behauptung weitere Lügen hinzu.«

»Derartige Unternehmen gelten auch bei uns als verantwortungslos«, sagte McCoy ernst. »Falls solche Verkaufsmethoden bekannt werden, so üben die Medien heftige Kritik daran.«

»Mag sein. Nun, die hiesigen Frauen erwarben entsprechende Pakete und fütterten ihre kleinen Kinder mit Pulver, Vitaminkapseln und dergleichen – bis sie sich solche Nahrung plötzlich nicht mehr leisten konnten. Daraufhin verdünnten sie die Breie oder gaben ihren Sprösslingen nicht mehr regelmäßig zu essen. Sowohl die Mütter als auch ihre Kinder entwickelten eine regelrechte Phobie normalen Speisen gegenüber.«

Ona griff nach einem blutverschmierten Tablett, tauchte es in schwarzes boacanisches Wasser und rieb mit einer Drahtbürste. »Dadurch sind viele Kinder gestorben. Inzwischen treiben sich hier keine Verkäufer jener Unternehmen mehr herum – ein positiver Aspekt des von der Föderation beschlossenen Embargos.«

McCoy sah den allgemeinen Aktivitäten im Lazarett zu, hielt gelegentlich ein Baby in den Armen oder bot Rat an. Onas Gebaren und Ausdrucksweise ließen vermuten, dass sie vor der Revolution an einer Föderationsuniversität studiert hatte. Er bekam jedoch nicht die Chance, sie auf ihre Vergangenheit anzusprechen, denn sie hatte zuviel zu tun: Es ging darum, Verbände zu wechseln, Wunden zu kauterisieren und den Schock eines Patienten zu behandeln, der Verbrennungen erlitten hatte.

Der Umstand, dass man schwarzes Wasser für die Reinigung verwendete, weckte Unbehagen in McCoy. Er musste sich ganz bewusst ins Gedächtnis zurückrufen, dass die Flüssigkeit sauber und steril war.

Im Dschungelkrankenhaus fehlte es nicht nur an Personal, sondern auch an Instrumenten und Arzneien. In vielen Fällen beschränkte sich die Behandlung darauf, Wunden zu säubern und schmerzstillende Mittel zu verabreichen. Andererseits: McCoy bemerkte Beispiele dafür, dass sich erste Erfolge des Bildungsprogramms abzeichneten. Eine Familie brachte einen Mann, an einer Bahre festgebunden: Er sorgte für den Lebensunterhalt von Frau und Kindern, indem er bestimmte Vogeleier sammelte, und dabei war er von einem hohen Ast gefallen. Er musste in Boa behandelt werden; Noro und McCoy sollten ihn bei ihrer Rückkehr mitnehmen.

Leonard verzog das Gesicht, als er daran dachte, dass jemand mit Knochenbrüchen und inneren Verletzungen im Gleiter durchgeschüttelt wurde. Er vermutete Frakturen im Bereich der Wirbelsäule – eine kurze Untersuchung mit dem Medo-Scanner bestätigte diese Befürchtung.

Ona lobte die Familie für die Verwendung der Bahre. McCoy hörte kaum zu und rang mit sich selbst. Die Patienten hier im Hospital, die vielen wartenden Boacaner … An Bord der Enterprise hätte man ihnen weitaus besser und schneller helfen können. Selbst ich allein könnte eine Menge leisten, wenn mir die richtigen Instrumente und Medikamente zur Verfügung stünden, überlegte der Arzt.

Du bist als Beobachter hier, erinnerte er sich. Du sollst nur feststellen, wie gut oder schlecht das hiesige Medo-Personal zurechtkommt. Mit einem solchen Dilemma hatte er es nicht zum ersten Mal zu tun. Er wurde immer dann damit konfrontiert, wenn er die medizinischen Einrichtungen auf einer vergleichsweise primitiven Welt sah. Bei solchen Gelegenheiten drängte alles in ihm danach, sofort aktiv zu werden. Denk an das Nichteinmischungsprinzip der Ersten Direktive, ermahnte er sich.

Man brachte ein kleines Mädchen, und es litt ganz offensichtlich an einer Tollwutinfektion. Onas Gesicht brachte Anteilnahme zum Ausdruck, als sie die kleine Patientin musterte, den Schaum auf ihren Lippen betrachtete. Irgend etwas in den Zügen der boacanischen Ärztin wies darauf hin, dass sie diese Symptome nicht zum ersten Mal sah.

»Ich dachte, Sie hätten ein Impfungsprogramm eingeleitet«, sagte McCoy.

Ona drehte sich ruckartig um. »Ja, das stimmt. Aber es ist unmöglich, alle Bewohner dieses Planeten zu erreichen. Als Markor und Puil an der Macht waren, flohen viele Familien in die Berge und in den Dschungel, um sich in der Isolation Freiheit zu bewahren. Sie verstecken sich nach wie vor, weil sie allen Regierungen misstrauen, auch der neuen revolutionären. Wie sollen wir mit unseren begrenzten Mitteln Leute finden, die nicht gefunden werden wollen, Doktor?«

Kummer erklang in Onas Stimme. Sanft griff sie nach dem Kinn des Mädchens und drehte den Kopf der Infizierten, um sich die Bisswunde in der Wange anzusehen. Das Kind wimmerte leise und berichtete mit zittriger Stimme, dass sich die Verletzung seltsam anfühlte – von dem roten Striemen ging ein sonderbares Prickeln aus.

Die Großmutter schilderte den Zwischenfall und seine Folgen: Vor zwanzig Tagen war das Mädchen von einem kleinen Tier aus dem Dschungel gebissen worden, von einem sogenannten Wuhker.

Jim kann von Glück sagen, dass er den Angriff jenes Geschöpfs ohne einen Kratzer überstand.

Bis vor einigen Tagen schien mit dem Mädchen alles in bester Ordnung gewesen zu sein. Dann bekam es Fieber und klagte über Schwindelanfälle. Die Mutter gab ihrer Tochter Suppe mit traditionellen Heilkräutern, in der Hoffnung, ihr damit zu helfen. Doch unmittelbar nach dem ersten Schluck begannen heftige Krämpfe, die zum Erbrechen führten und stundenlang andauerten. Inzwischen genügte allein die Präsenz von Flüssigkeit, um bei dem Mädchen Entsetzen zu bewirken. Außerdem: Selbst ein geringer Luftzug führte dazu, dass es schrie und an Erstickungsanfällen litt.

Ona schüttelte den Kopf. »Tollwut, kein Zweifel. Und in diesem fortgeschrittenen Stadium können wir nichts mehr dagegen ausrichten. In der Hauptstadt gibt es einige Arzneien, mit denen es möglich ist, das Leben des Mädchens ein wenig zu verlängern, aber mehr als einige Tage bleiben ihm nicht.«

Die Infizierte schien Ona weder gehört noch verstanden zu haben. Der Blick ihrer kastanienbraunen Augen hatte sich getrübt; sie starrte ins Leere, tastete nach der Hand ihrer Großmutter.

»Ich gebe dir schmerzstillende Mittel und Sedative«, wandte sich Ona an die Begleiterin des Mädchens. »Zu mehr sehe ich mich außerstande. Für eine Heilung ist es zu spät.« Die Boacanerin seufzte. »Mein Assistent erklärt dir, worauf es ankommt, um weitere Infektionen in der Familie zu verhindern.« Traurig fügte sie hinzu: »Das Mädchen könnte gewalttätig werden, beißen und kratzen.«

McCoys innerer Kampf gewann an Intensität. Was kann die Erste Direktive hier und unter solchen Umständen für eine Rolle spielen? Wir haben sie ignoriert, als es um den Einsatz von Transportern und Phasern ging. Unser Befehl lautet, den Boacanern keine neue Technologie zur Verfügung zu stellen – aber damit meinte Starfleet Command in erster Linie Waffen. Die Föderation hat Boaco Sechs nicht als eine kontaminationsfreie Kultur klassifiziert, deren Entwicklung geschützt werden muss.

Leonard entsann sich daran, dass dieser Planet von Menschen besucht worden war, lange bevor der Rat des interstellaren Völkerbunds die Erste Direktive verabschiedete. Alle Boacaner wussten von der Existenz anderer Kulturen, die zum Teil eine wesentlich höhere Entwicklungsstufe erreicht hatten. Boaco Sechs war nie in dem Sinne abgeschirmt und isoliert gewesen – offizielle Repräsentanten der Föderation hatten Puil beraten. Die Tollwut stellte ein frühes und unerwünschtes Geschenk der Erde dar: Damals unterlag der Transport von Tieren überhaupt keinen Beschränkungen. Unterdessen war diese Krankheit zu einem ernsten Problem für die Boacaner geworden.

McCoy traf eine Entscheidung und sah Ona an. »Das Kind wird nicht sterben. An Bord der Enterprise haben wir Medikamente, die selbst in dieser späten Phase eine Heilung ermöglichen. Und der Mann dort …« Er deutete zur Gestalt auf der Bahre. »Ein Transport nach Boa erübrigt sich.« Leonard holte tief Luft. »Weil wir ihn an Bord des Raumschiffs im Orbit dieses Planeten beamen, um ihn in meiner Krankenstation zu behandeln.«

Langsam wich die Sorge aus Onas Gesicht, und dadurch glätteten sich ihre Züge. Manchen Ärzten gefiel es nicht, ihre Patienten anderen Doktoren zu überlassen, aber diese Boacanerin hatte eine Ausbildung an einer Föderationsuniversität hinter sich und wusste daher, dass McCoy die denkbar beste Hilfe anbot. »Damit ist das Embargo wenigstens in Bezug auf die Nächstenliebe aufgehoben«, kommentierte sie. »Danke, Doktor.«

Die Großmutter hatte bisher hingebungsvoll geschluchzt, und ein Krankenpfleger sprach leise auf sie ein. Nach einigen Sekunden sah sie erstaunt zu McCoy, und neue Hoffnung erstrahlte wie ein besonderes Licht in ihrer faltigen Miene. Der Starfleet-Arzt aktivierte seinen Kommunikator und beauftragte eine Medo-Gruppe an Bord, Patienten im Transporterraum in Empfang zu nehmen. Christine Chapel sollte verschiedene Seren vorbereiten und sich dann auf den Planeten transferieren, um Leonard im Dschungel-Hospital zu assistieren.

»Ich weiß, dass es nicht den Vorschriften entspricht«, teilte McCoy dem Lieutenant im Transporterraum mit. »Aber das ist mir völlig gleich. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie sich an meine Anweisungen halten.«

Kapitel 7

Nachdem alle Patienten, die sofort behandelt werden mussten, zur Enterprise gebeamt worden waren, verließ McCoy das Lazarett und trat in den Schatten der Bäume, deren Stämme aus Stützpfeiler für das Reetdach dienten.

Sicher dauerte es eine Weile, bis Schwester Chapel alle angeforderten Seren zusammengepackt beziehungsweise hergestellt hatte. Nun, auf Boaco Sechs gab es einige endemische Krankheiten, die Leonards Medo-Scanner nicht analysieren konnte – entsprechenden Infizierten stand der Starfleet-Arzt hilflos gegenüber. Aber er war fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass es allen anderen Patienten schon sehr bald bessergehen würde.

Bleibt die Frage, ob Starfleet Command meine Entscheidung billigt. Die Beziehungen zwischen der Föderation und der hiesigen Regierung sind noch immer ziemlich schlecht. Wie dem auch sei: In moralischer Hinsicht kann überhaupt kein Zweifel daran bestehen, dass ich mich richtig verhalte. Als Arzt bleibt mir gar nichts anderes übrig. Aber wenn ich die Regeln diesmal noch großzügiger ausgelegt habe als sonst, so übernehme ich die volle Verantwortung dafür. Jim soll nicht den Kopf dafür hinhalten müssen.

Am Ende der Schlange der wartenden Boacanern sah McCoy erneut die Touristen aus der Föderation. Die junge Frau versuchte gerade, ein sehr niedergeschlagen wirkendes Kind zum Lachen zu bringen, doch ihre Bemühungen führten nicht zu einem Erfolg.

McCoy schlenderte näher. Nach einigen Schritten bemerkte ihn die Blondine und warf einen kurzen Blick auf seine Uniform. Sofort verfinsterte sich ihr Gesicht.

»Was machen Sie hier?«, entfuhr es ihr. »Haben Sie diesen Leuten nicht schon genug angetan? Wie viele von Ihnen sind auf dem Planeten? Weiß der Rat der Jungen von Ihrer Präsenz?«

»Oh, ich bin nicht ganz allein hier. Und der Rat kümmert sich gut um uns.« McCoys Freundlichkeit bildete einen auffallenden – und beabsichtigten – Kontrast zur Aggressivität der jungen Frau. »Er brachte mich hierher, um mir dieses Hospital zu zeigen. Was ist mit Ihnen? Was führt Sie nach Boaco Sechs?«

Die Touristin schnaufte leise. »Empörung. Zorn. Abscheu. Ich finde das Verhalten der Föderation diesem Volk gegenüber unerhört, und deshalb bin ich gekommen, um den Boacanern zu helfen.«

»Ach? Und wo wollen Sie helfen? In der Landwirtschaft? Oder vielleicht beim Wohnungsbau?«

»Nein«, erwiderte die Blondine scharf. »Ich meine moralische Unterstützung. Wir – mein Mann und ich – planen eine lange Reise, um alle Aspekte der boacanischen Kultur kennenzulernen.«

Der Ehemann kam nun näher, verharrte neben seiner Frau und schien bereit zu sein, sie zu verteidigen. Der boacanische Fremdenführer stand ein wenig abseits.

»Warum haben Ihnen die Boacaner eine solche Tour gestattet?«, fragte McCoy.

»Ist das eine Art Starfleet-Verhör?«, fragte die Frau. Es klang nicht nur trotzig und herausfordernd, auch ein wenig hoffnungsvoll. »Wollen Sie uns vielleicht von hier verjagen?«

McCoy schüttelte den Kopf. »Nein. Es wäre sicher nicht die Mühe wert. Ich habe nur aus Neugier gefragt.«

»Nun, die Boacaner zeigen uns ihre Welt, weil sie möchten, dass die Völker der Galaxis endlich die Wahrheit erfahren. Damit alle wissen, auf welche Weise Starfleet diese Leute verfolgt und sie zu dominieren versucht.«

»Starfleet verfolgt die Boacaner? Wie?«

»Mit dem Embargo und … so.«

»Oh.« Sie hat sich nicht gut vorbereitet. Selbst ich wäre imstande, uns besser herunterzuputzen.

»Außerdem können die Boacaner sicher unser Geld gebrauchen. Auch damit helfen wir ihnen. Wir bezahlen den höchsten Preis, und dadurch bekommen wir das volle Programm. Mein Mann hat ein Gewehr gekauft, das einem der Ratsmitglieder gehörte. Und man macht uns mit den hiesigen Liedern und Jubelrufen vertraut. Und wir sehen praktisch alles von dieser Welt.«

Die junge Frau begeisterte sich so sehr für dieses Thema, dass sie ganz vergaß, den Starfleet-Offizier Leonard McCoy auch weiterhin für das leibhaftige Böse zu halten. »Gestern habe ich den ganzen Tag über den Markt besucht. Er war so faszinierend, so exotisch. Ich konnte einige tolle Aufnahmen von den Einheimischen machen. Sie sind ja so faszinierend und so großartig.«

»Haben Sie ein Aufzeichnungsmodul dabei?«, erkundigte sich der Arzt.

»Natürlich. Hier, ich zeige Ihnen die beste Szene. Sie betrifft ein kleines Mädchen, das Gemüse verkaufte.«

Die Touristin griff in einen seidenen Beutel an ihrem Kristallgürtel. Lange, manikürte Finger zogen einen schwarzen Würfel daraus hervor und betätigten seine Kontrollkomponenten.

»Eine komische Sache. Ich bat das Mädchen, für mich zu posieren, doch es fürchtete, ich hätte vor, seine Seele einzufangen und in diesem ›Kasten‹ unterzubringen. Verrückt, nicht wahr? Nun, die Brüder und Schwestern überredeten es schließlich dazu, mir meinen Wunsch zu erfüllen – nachdem sie mehr als hundert Credits von mir erhielten. Ah, hier ist das Bild!«

Die junge Frau drückte eine Taste, und ein Projektionsstrahl glänzte, formte die dreidimensionale Darstellung eines ängstlichen, dürren Mädchens, das nur ein schlichtes Hemdkleid trug. Hinter ihm lag frisches Gemüse, grün, schwarz und rotbraun. McCoy wusste: Wenn man die digitalen Daten dieses Bilds von einem Computer bearbeiten ließ, so war es möglich, das Mädchen fröhlicher wirken zu lassen.

»Wundervoll, nicht wahr?«, erklang erneut die enthusiastische Stimme der Außenweltlerin. »Zu Hause beauftrage ich einen Spezialisten damit, der Projektion Pseudosubstanz zu geben, und dann schmücken wir unseren Garten damit.«

Wo ist sie zu Hause?, fragte sich McCoy. Der überaus elegante Overall schien auf die marsianische Kolonie hinzudeuten. Darüber hinaus entsprach die Frau genau dem klassischen ›Typ‹. Leonard stellte sich vor, wie die mit Pseudosubstanz ausgestattete Projektion des boacanischen Mädchens auf einem synthetischen Rasen unter der großen Kuppel stand, vor dem modernen Haus eines Ehepaars, dem es an nichts mangelte, sah man einmal von Verstand und Takt ab. Eine ganz neue Art von Gartenzwerg, dachte der Arzt.

»Wie lange sind Sie noch auf dieser Welt unterwegs?«, fragte er.

»Wir verlängern unsere Tour.« Die Frau schaltete das Aufzeichnungsmodul aus und verstaute es wieder im Beutel. »Leider bekommen wir hier nicht alles zu sehen. Jene Ärztin dort drüben …« Sie deutete zum Lazarett. »Sie ist alles andere als höflich und hilfsbereit. Schon nach fünf Minuten forderte sie uns auf, die Klinik zu verlassen. Und das nach dem langen Flug in jenem grässlichen Gleiter!«

Die Empörung der Touristin weckte fast so etwas wie Mitgefühl in McCoy. Selbst ich habe die Reise hierher als unbequem und beschwerlich empfunden. Wie muss es dann für diese verwöhnte Prinzessin gewesen sein?

»Und dann unsere Unterkunft in Boa«, klagte die junge Dame. »Manchmal krabbeln Insekten an den Wänden. Und das Essen … Seltsam und viel zu pikant. Aber natürlich sind wir bereit, so etwas zu akzeptieren, um, äh, die primitive Atmosphäre dieses Planeten aufzunehmen.«

McCoy bemerkte, wie ein amüsiertes Lächeln in den Mundwinkeln des Fremdenführers zuckte.

Der Arzt hob die Hand und zupfte am Ohr. »Wie rücksichtslos von den Boacanern, Sie mitten in den Dschungel zu verfrachten. Immerhin laufen Sie hier Gefahr, sich die hübsche Kleidung schmutzig zu machen.«

Die Frau starrte ihn an, und plötzlich fiel ihr ein, dass er der Feind war. Jäher Zorn erfasste sie. »Sie halten das alles für einen Witz, wie? Offenbar sind Sie arrogant genug, um Personen, die Ihren Opfern helfen wollen, mit Verachtung zu begegnen. Nun, ich möchte Ihnen folgendes sagen, Sir …«

»Immer mit der Ruhe, Schatz«, ließ sich der Ehemann vernehmen. Er berührte seine Frau an der Schulter, doch sie schüttelte die Hand fort. Ihr langes blondes Haar wogte.

»Ich bin stolz darauf, die boacanische Revolution zu unterstützen, und ich fühle mich schon fast wie eine Boacanerin, und falls Sie's interessiert: Mein Vater ist sehr einflussreich …«

McCoy hörte nicht mehr hin. Es hatte keinen Sinn, mit solchen Leuten zu reden. Andererseits: Leonard hatte das Gefühl, sie auf irgend etwas hinweisen zu müssen. Was habe ich vergessen?

Es summte, und wenige Meter entfernt schimmerte Transferenergie. Die wartenden Boacaner schnappten nach Luft und gestikulierten verblüfft, als Schwester Chapel materialisierte. Ein kleiner Junge eilte herbei, tastete behutsam nach ihr, lief zur Schlange zurück und versteckte sich hinter seiner Mutter. Chapel trug eine Medo-Tasche mit Phiolen und Injektoren, die den Sonnenschein funkelnd reflektierten. Ihr Anblick half McCoys Gedächtnis auf die Sprünge.

»Verstärkung für Sie?«, spottete die Touristin.

»Ja. Und dabei fällt mir etwas ein … Sie haben sich bestimmt immunisieren lassen, bevor Sie hierherkamen, nicht wahr?«

»Meinen Sie Impfungen? Wogegen?«

»Gegen die hiesigen Krankheiten. Sie befinden sich hier in unmittelbarer Nähe eines Lazaretts. Sind Sie vor Ansteckung geschützt?«

»Das ist unsere Angelegenheit. Wenn Sie uns mit irgendwelchen Tricks Angst einjagen wollen …«

»Ich impfe Sie gegen die häufigsten boacanischen Infektionen«, sagte McCoy ruhig und fügte hinzu: »Ob Sie wollen oder nicht.«

Schwester Chapel hörte diese Worte, setzte sich mit der Enterprise in Verbindung und bat um den Transfer weiterer Seren.

»Erwarten Sie von uns, dass wir uns einfach so fügen?«, entgegnete die junge Frau scharf. »Glauben Sie, uns Befehle erteilen zu können?«

»Sei vernünftig, Schatz«, warf der Ehemann ein. Er wandte sich an McCoy. »Das mit der Immunisierung ist sicher eine gute Idee. Danke.«

Seine Frau schmollte, doch schließlich erklärte sie sich ebenfalls einverstanden.

Fähnrich Michaels bekam keine Gelegenheit, einen Minister zu begleiten, der ihm irgendwelche Entwicklungsprogramme erläuterte. Aber der Captain erlaubte ihm, auf eigene Faust die Hauptstadt zu durchstreifen und ihre Bewohner kennenzulernen.

»Sprechen Sie mit den Leuten«, sagte Kirk. »Und was noch wichtiger ist: Hören Sie ihnen zu. Versuchen Sie nicht, ihnen Ihre Meinung aufzudrängen. Begnügen Sie sich mit der Rolle des Beobachters.«

»Ja, Sir«, erwiderte Michaels steif.

»Und um Himmels willen, Fähnrich: Lassen Sie sich bloß nicht zu aufwieglerischen Bemerkungen hinreißen. Einen diplomatischen Zwischenfall können wir jetzt gewiss nicht gebrauchen. Ich verlasse mich auf Sie.« Kirk lächelte, um den letzten Worten die Schärfe zu nehmen.

»Ja, Sir!«, antwortete Michaels.

Entspann dich, Junge, dachte Jim – und fragte sich, ob der Fähnrich überhaupt wusste, wie man so etwas anstellte.

Michaels verließ den großen Platz, folgte dem Verlauf einer staubigen, kurvenreichen Nebenstraße und blickte sich immer wieder argwöhnisch um. Er zuckte heftig zusammen, als ihn die Schnauze eines Tiers am Bein berührte: Das Geschöpf hatte ein schmutziges, schäbig wirkendes Fell, und mehrere Junge spähten neugierig aus dem Bauchbeutel.

Die webenden Frauen am Straßenrand lachten laut, als sie sahen, wie der Außenweltler erschrak. Michaels spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss, und er eilte rasch weiter.

Am Ende des Weges erhoben sich die Reste eines großen Gebäudes: Mehrere Mauern waren halb eingestürzt, und die Balken des Daches hatten sich nach unten geneigt, formten nun ein Dreieck, unter dem sich Dunkelheit erstreckte. Michaels' Herz klopfte schneller, als er die Finsternis mit Phantasien füllte: geheime Treffen, sonderbare Kulte, Spionage und Gegenspionage, Helden und Schurken, die sich dort verstecken mochten. Er duckte sich und betrat die Ruine.

Es dauerte eine Weile, bis sich seine Augen ans Halbdunkel gewöhnten. Eine Wand versperrte ihm den Weg, doch dahinter deutete ein Leuchten auf … Aktivität hin. So leise wie möglich setzte er einen Fuß vor den anderen. Über ihm knackte ein Balken, und aus einem Reflex heraus sah er nach oben. Einen Sekundenbruchteil später riss ihn jemand zu Boden. Entsetzen erfasste Michaels, und Panik quoll in ihm empor, vermittelte dem Fähnrich folgende Erkenntnis: Dies war kein Spiel; er hätte zu Hause bleiben sollen, in Sicherheit …

Seine Schulter wurden in den Schutt gedrückt. Nach einer Weile wagte es Michaels, die Augen zu öffnen, und über sich sah er das grinsende Gesicht eines Boacaners, der ebenso jung zu sein schien wie er selbst. Die Furcht des Fähnrichs schien ihn zu amüsieren – in dem Gesicht zeichnete sich Spott ab, jedoch keine Feindseligkeit.

»Eine echte Überraschung«, sagte der Fremde. »Ich habe mit einem Unruhestifter von einer anderen Bande gerechnet, aber statt dessen lande ich auf einem Außenweltler. Ich schätze, der Herr Raumfahrer hat sich verirrt, wie?« Er rollte zur Seite und gab Michaels die Möglichkeit, sich zu erheben. Der Fähnrich klopfte sich Staub von der Uniform und bedachte den Boacaner mit einem verärgerten Blick. Noch immer vibrierte ein Rest von Furcht in ihm.

»Ich habe mich nicht verirrt«, erwiderte er. »Ich bin hier, um Ihren Planeten zu beobachten. Es war nicht nötig, mich auf diese Weise anzugreifen.«

Der junge Mann lächelte noch immer, musterte Michaels einige Sekunden lang … und war dann mit einem Satz auf den Beinen. »Wenn Sie beobachten wollen … Kommen Sie, ich zeige Ihnen etwas.«

Der Fähnrich folgte ihm und bemerkte, dass der Boacaner mühelos über Mauerreste und Steinhaufen hinwegkletterte. Michaels hingegen musste aufpassen, um angesichts des schlüpfrigen Bodens nicht auszurutschen und zu fallen.

Jenseits der nächsten Mauer saßen einige Jungen unterschiedlichen Alters im Kreis. Vor ihnen hatte jemand runde Muster in den Boden gekratzt, und ein Lagerfeuer brannte in ihrer Mitte. Neuerliche Hoffnung keimte in Michaels, und er dachte einmal mehr daran, vielleicht auf einen geheimen religiösen Kult gestoßen zu sein. Andererseits: Die Jugendlichen wirkten zu ausgelassen, um einem solchen Szenario zu entsprechen.

Sie lachten und scherzten, als ihr Anführer erzählte, wie er auf dem Eindringling gelandet war. Mit gespieltem Ernst fügte er hinzu: »Der Raumfahrer ist gekommen, um uns zu beobachten.« Michaels stand ein wenig abseits und wusste nicht, wie er sich verhalten sollte. Die jungen Boacaner lachten und setzten dann eine Art Spiel fort.

Einer von ihnen – er schien etwa zwölf zu sein – hielt bunt bemalte Steine in der Hand, schüttelte sie und ließ sie fallen. Ein etwas älterer Junge drehte ein Bündel aus kurzen Stäben und warf sie zu den Steinen. Die entstehenden Muster blieben ohne jede Bedeutung für Michaels, ganz im Gegensatz zu den Einheimischen: Mit Pfiffen rühmten sie den Gewinner, und die Verlierer mussten sich höhnische Bemerkungen anhören.

Michaels sah aufmerksam zu, als sich dieser Vorgang mehrmals wiederholte. Er trachtete danach, die Regeln dieses sonderbaren Spiels zu verstehen.

»Möchten Sie es einmal versuchen?«, fragte ihn der Anführer nach einer Weile, und daraufhin fühlte der Fähnrich die Blicke aller Anwesenden auf sich ruhen.

Während der ersten Wochen an Bord der Enterprise war er sehr stolz auf seine Uniform und den Dienst an Bord eines Raumschiffs gewesen. Er sah darin Symbole der Männlichkeit, die er über viele Jahre hinweg angestrebt hatte. Doch diesem Boacaner – diesem schmutzigen Rowdy – haftete etwas an, das er nie erringen konnte und ihn einen stechenden seelischen Schmerz fühlen ließ. Michaels atmete tief durch und straffte die Schultern. »Warum nicht?«

Wieder ertönten spöttische und herausfordernde Rufe. Man drückte Michaels die Steine in die Hand, und der Anführer nahm die Stäbe. Anschließend begann das Spiel. Der Fähnrich nahm kaum mehr wahr als schemenhafte Farben, den flackernden Schein des Lagerfeuers, träge dahinziehenden Rauch und seltsame Muster auf dem Boden. Irgend etwas schien immer für einen sicheren Abstand zwischen Steinen und Stäben einerseits und der Glut andererseits zu sorgen. Michaels spürte instinktiv, dass jeder Wurf seine Position verschlechterte. Das Gelächter um ihn herum bestätigte diese Vermutung. »Nun?«, fragte er scharf.

Der Anführer lehnte sich zurück. »Sie sollten auch weiterhin zwischen den Sternen fliegen, Raumfahrer. Dieses Spiel ist nichts für Sie. Nie zuvor hat jemand so schnell so viel verloren.«

Michael griff nach dem Geldbeutel am Gürtel. Alle Mitglieder der Landegruppe hatten Zahlungsmittel in der lokalen Währung bekommen, wobei der Captain nicht auf den Hinweis verzichtete, vorsichtig damit umzugehen. »Wie viel bin ich Ihnen schuldig?«

Der junge Boacaner schüttelte den Kopf. »Nein, Raumfahrer. Selbst ein Blinder könnte Sie hereinlegen. Sie wissen nicht einmal genug, um darauf zu bestehen, dass wir abwechselnd Steine und Stäbe werfen. Nein, behalten Sie Ihr Geld. Und überlassen Sie das Spiel Leuten, die etwas davon verstehen.«

Michaels sah eine Zeitlang zu und spürte schon bald, dass er für die anderen Jugendlichen praktisch unsichtbar geworden war.

»Weiß der Revolutionsrat von Banden wie dieser?«, fragte er den Anführer scharf. »Oder arbeiten Sie für ihn?«

»Ob der Rat von solchen Gruppen weiß?« Der junge Mann lachte. »Ich schätze, er hat wichtigere Dinge zu tun, als sich zu fragen, auf welche Weise wir unsere Zeit verbringen. Er sieht nur ein Problem in jenen Banden, die auf den Straßen gegeneinander kämpfen und schwer zu kontrollieren sind. Wir lieben den Frieden.« Er lächelte.

»Aber wenn es noch mehr solche Gruppen gibt …«, begann Michaels aufgeregt. »Eine gute Koordinierung zwischen ihnen könnte dafür sorgen, dass sie zu einer Bedrohung für den Rat der Jungen werden.«

Das Lächeln des Boacaners verblasste, und er stand auf, sah nachdenklich auf den Außenweltler hinab. »Um es noch einmal zu betonen: Ich habe nichts gegen den Rat. Er schreibt mir wenigstens nicht vor, was ich zu tun und zu lassen habe.«

Abrupt drehte er sich um und kletterte erneut über die Mauer. Michaels zögerte zunächst und beschloss dann, dem Anführer zu folgen.

Der junge Mann wartete auf der anderen Seite.

»Da Sie gekommen sind, um zu beobachten …«, sagte der Boacaner. »Möchten Sie einige Bewohner von Boaco Sechs näher kennenlernen? Soll ich Ihnen die Armenviertel dieser Stadt zeigen?«

Michaels nickte langsam und kehrte zusammen mit seinem Begleiter in den Sonnenschein zurück.

Kapitel 8

Kirk sah zu, als die Angehörigen der Landegruppe den Platz entweder allein verließen oder in Begleitung von Ministern. Die Boacaner versuchten offenbar, jedem einzelnen Besucher Gelegenheit zu geben, seine besonderen Kenntnisse anzuwenden. Der Historiker Rizzuto brach auf, um einen offiziellen Bericht über den Verlauf der Revolution entgegenzunehmen und sich Pläne für den Bau von Museen, Bibliotheken und speziellen Archiven anzusehen. Allem Anschein nach wollte die neue Regierung beweisen, dass es ihr keineswegs darum ging, die traditionelle Kultur zu vernichten.

Der landwirtschaftliche Fachmann begegnete einem sehr redseligen jungen Minister, der ihm lange Vorträge hielt, als sie sich auf den Weg machten, um einige Musterfarmen zu besuchen: Dort benutzte man neue Maschinen sowie modifizierte Methoden der Bewässerung und des Fruchtwechsels beim Anbau. Die üppige Flora und Fauna des Planeten gewährleistete die Ernährung des größten Teils der Bevölkerung. Aber es gab auch einige kleine Wüsten und Bereiche, die durch den Krieg in Ödland verwandelt worden waren. Man brachte Flüchtlinge aus jenen Regionen in den Städten unter oder siedelte sie in den neuen Agrikultur-Kommunen an, wo sie unter anderem erfuhren, worauf es bei gesunder Ernährung zu achten galt …

Nach einer Weile merkte Kirk plötzlich, dass nur noch er und der Erste Offizier auf dem Platz standen.

»Nun, Mr. Spock …«, sagte er und wandte sich dem Vulkanier zu. »An uns scheinen die Boacaner kein Interesse zu haben.«

»Ganz im Gegenteil, Captain. Ich bin mit dem Justizminister des Rats verabredet und erwarte Informationen in Hinsicht auf das neue Recht. Bestimmt wäre dabei auch Ihre Präsenz willkommen …«

»Nein«, erwiderte Kirk rasch. »Das dürfte nicht notwendig sein.« Die neuen Gesetze von Boaco Sechs interessierten ihn nicht annähernd so sehr wie jene Bürger, die sie respektieren mussten. Anders ausgedrückt: Er wollte mehr von der Hauptstadt sehen. »Ich glaube, ich unternehme einen kleinen Forschungsausflug.«

Spock nickte. »Wie Sie meinen.«

Kirk ließ den Ersten Offizier auf dem Platz zurück und wanderte durch die Straßen von Boa. Dabei beherzigte er den Rat, den Fähnrich Michaels von ihm erhalten hatte: Er sprach mit den Boacanern, hielt Augen und Ohren offen. Er beobachtete die Verhaftung eines Diebs, die Betreuung von Waisen und den Tanz bei einem Hochzeitsfest.

Mehrmals gewann er den Eindruck, dass ihm jemand folgte. Es handelte sich um ein instinktives Gefühl, das ihm die Nackenhaare aufrichtete. Gelegentlich drehte er sich um, doch in dem allgemeinen Durcheinander konnte er nicht feststellen, wer sich ihm an die Fersen geheftet hatte. Mehrmals fiel ihm ein hohlwangiger Alter auf, der eine Mütze trug und von einem pummeligen jungen Mann begleitet wurde. Verfolgten sie ihn? Oder waren sie nur durch Zufall in der gleichen Richtung unterwegs? Hatten sie vom Revolutionsrat den Auftrag erhalten, den Captain der Enterprise im Auge zu behalten? Er starrte sie an, bis er sicher sein konnte, dass sie seinen Blick bemerkten. Dann wandte er sich von der Straße ab und schritt durch eine Gasse. Der Alte und sein junger Begleiter folgten ihm nicht.

Die Gasse führte zu einem Geschäftsviertel der Stadt. Kirk schlenderte durch den Markt, der sich ihm als ein unübersichtliches Chaos aus zahllosen Buden und Verkaufsständen präsentierte. Boacaner verkauften hier ausgehöhlte Kürbisse als Schalen, getrocknete Früchte, Leder und Wildbret. Die traditionellen, in Handarbeit entstandenen Objekte zeichneten sich durch hohe Qualität aus, im Gegensatz zu den wenigen Gegenständen, die ganz offensichtlich von Außenwelt stammten.

Einige alte Leute hockten in Zelten, praktizierten dort überlieferte Medizin und boten Passanten Befreiung von Leid und Schmerz an.

Als die Händler Kirk sahen, beeilten sie sich sofort, ihre Waren in gebrochenem Föderationsstandard anzupreisen. Der Captain glaubte, in den Verhaltensstrukturen einen seltsamen Hang zur Unterwürfigkeit zu erkennen, und in diesem Zusammenhang fiel ihm eine Geschichte ein, die er während der Vorbereitung auf diese Mission gehört hatte. Sie betraf einen frühen, von der Föderation stammenden Forscher, der Boaco Sechs besucht hatte. Er wurde damals wie ein Halbgott behandelt und verfügte über die Macht, den Einheimischen zu helfen oder ihre Kultur zu zerstören. Eine ähnliche Mischung aus Ehrfurcht und Respekt brachte man nun Kirk entgegen, der sich dadurch nicht mehr wie ein Starfleet-Offizier fühlte, sondern wie eine Art Kolonialherr.

Plötzlich stand ein in Lumpen gekleideter siebenjähriger Junge vor ihm. Aus Ton bestehende Kerzenhalter ruhten in seinen Armen und baumelten am Gürtel. »Kerzenhalter kaufen«, platzte es aus ihm heraus. »Gute Kerzenhalter kaufen, Raumfahrer. Licht für dein Zuhause.«

»Tut mir leid«, erwiderte Kirk. »Aber ich glaube nicht …«

Ein kleines, etwa fünf Jahre altes Mädchen, das ebenfalls Kerzenhalter anbot, schob sich vor den Jungen und zupfte an Jims Uniformpulli.

»Bei mir besser kaufen«, sagte es. »Billiger.«

Der Junge schnitt eine Grimasse und deutete auf den Gegenstand in der Hand des Mädchens. »Schlechte Qualität«, behauptete er. »In der Hitze Sprünge bekommen.«

»Bei mir besser kaufen«, beharrte das Mädchen. »Billiger.«

Kirk holte den Geldbeutel hervor, den er beim Verlassen des Museums von Noro erhalten hatte – alle Mitglieder der Landegruppe verfügten über etwas Geld in der neuen Währung. Er kaufte jeweils einen Kerzenhalter von beiden Kindern und drückte ihnen glänzende boacanische Münzen in die Hände. Der Junge und das Mädchen strahlten, liefen glücklich fort. Der Captain seufzte, stellte die beiden tönernen Objekte auf den Tresen einer nahen Bude und ging weiter.

Als der Abend dämmerte, beobachtete er eine religiöse Zeremonie am Rand des Dschungels. Eine alte Frau stimmte dort eine Art Klagegesang an. Das Ritual war uralt, und es erschien Kirk überaus seltsam. Es kam zu einer Kakophonie aus stöhnenden, ächzenden und jammernden Lauten, die sicher eine erhebliche Zungenakrobatik erforderten. Die Worte verstand Jim nicht, aber aufgrund der historischen Aufzeichnungen wusste er von ihrer Bedeutung. Diese Leute beteten zu ihrer alten Gottheit, dem Gott des Lichts. Auf Boaco Sechs galt Licht als Lebenskraft, die jede Person durchströmte und sie an ihre Heimatwelt band. Der Gegensatz bestand aus pechschwarzer Finsternis – es gab nichts Schlimmeres.

Sie beteten zu Azar, der größeren und nächsten Sonne dieses Systems. Sie beteten zu Alil, dem kleineren Gestirn und ›jüngeren Bruder‹ des ersten. Sie beteten zu den drei Monden des Planeten, den sogenannten ›Spiegeldamen‹ und Hüterinnen der Stadt Boa. Dies waren die wichtigsten Aspekte dieser boacanischen Religion. In den einzelnen Regionen des Planeten gab es nur geringfügige Unterschiede.

Glauben sie wirklich daran?, überlegte Kirk. Oder bilden diese Rituale eine Verbindung mit Tradition und Kultur einer ansonsten bereits in Vergessenheit geratenen Vergangenheit? Geben sie Halt in einer Zeit des Chaos?

Die Boacaner trugen traditionelle Kleidung und akzeptierten Kirks Präsenz bei der Zeremonie. Oder bemerkten sie ihn gar nicht? Wie dem auch sei: Der Captain wahrte einen gewissen Abstand und bückte sich, während die Männer und Frauen das Gesicht an den orangefarbenen Boden pressten und weinten.

Als das rhythmische Wimmern der Alten verklang, richteten sich die Einheimischen wieder auf und klopften Staub von Hemden, Hosen und Röcken. Auf dem Rückweg zur Stadt lachten sie und plauderten fröhlich miteinander.

Spock wartete eine Stunde lang auf dem Platz, nachdem die übrigen Mitglieder der Landegruppe aufgebrochen waren. Er stand hoch aufgerichtet und doch entspannt, mit auf den Rücken gelegten Händen. Schließlich fragte er sich, ob ihn die Boacaner in ihrer Desorganisation vergessen hatten.

Irgendwann fiel ihm eine Gestalt auf: ein wie vertrocknet wirkender alter Mann, dessen Greisenhaftigkeit den Vulkanier angesichts eines recht niedrigen boacanischen Durchschnittsalters erstaunte. Der Neuankömmling deutete eine Verbeugung an und stellte sich als Justizminister Mayori vor.

Als Spock Mayori zum Gericht begleitete, dachte er über die besondere Situation seines Begleiters nach: Mayori war der einzige ältere Staatsmann in einem Rat, der außer ihm nur aus jungen Leuten bestand. Im staubigen, baufällig anmutenden Gerichtshof sprachen sie über die nur schlecht dokumentierten neuen Gesetze. Der Vulkanier fragte sich, wie ernst man es hier mit einem neuen, vereinheitlichten Recht meinte. Vielleicht hatte der Rat den alten Mayori zum Justizminister ernannt, weil er dieser Angelegenheit nur wenig Bedeutung beimaß.

Mayori erklärte sich bereit, ihm die neuen Rehabilitationszentren und Strafanstalten zu zeigen – was Spock für eine ausgezeichnete Möglichkeit hielt, seine Hypothese zu überprüfen. Die Verwaltung jener Institutionen würde die Einstellungen des Justizministers widerspiegeln und Rückschlüsse auf das ganze Rechtssystem erlauben. Mit einem kleinen romulanischen Gleiter machten sie sich auf den Weg, und während des Flugs erzählte Mayori die Geschichte seines Lebens.

»Der revolutionäre Kampf auf Boaco Sechs ist sehr alt – obwohl man etwas anderes glauben könnte, wenn man Irina, Tamara Engel, Noro und den anderen zuhört.« Der Greis lachte, und es klang so, als zerriebe man getrocknete Blätter. »Über Jahrhunderte hinweg haben wir versucht, unsere Welt von Unterdrückern wie Markor, Puil und ihren Freunden in der Föderation zu befreien. Die Bewegung in der heutigen Form begann vor etwa fünfzig Jahren. Ich gehörte zu ihren Mitbegründern, und heute bin ich der letzte überlebende Veteran. Die anderen, meine Freunde, meine Waffenschwestern und -brüder … Sie sind in Folterkammern gestorben oder fielen einem noch schrecklicheren Schicksal zum Opfer.«

Bei den letzten Worten zuckte ein nervöser Muskel im Gesicht des Alten.

»Ich habe viele Jahre im Gefängnis verbracht«, fuhr Mayori fort. »In winzigen Zellen, vollgestopft mit Männern, die das Licht vergaßen, die glaubten, unsere beiden Sonnen Azar und Alil hätten sie ebenso im Stich gelassen wie die Spiegeldamen. Der Gestank unserer eigenen Exkremente, von Furcht, Monotonie und Dunkelheit geprägte Monate … Es war entsetzlich. Man brachte die politischen Gefangenen zusammen mit Halsabschneidern und Irren unter. Es schien nie genug Luft zum Atmen zu geben. Manchmal zerrte man mich an den Haaren aus der Zelle, und draußen wurde ich verprügelt oder ausgepeitscht. Einige Wochen verbrachte ich in Puils privatem Zoo, nackt, praktisch ohne Nahrung – bis ich wie ein Tier schrie. Man quälte meine Freunde und mich mit elektrischen Stimulatoren und speziellen Laserstrahlen. Die modernsten Folterinstrumente stammten übrigens aus der Föderation …«

An dieser Stelle hielt Spock einen Kommentar für notwendig. »Ich zweifle nicht am Wahrheitsgehalt Ihrer Schilderungen, Mayori. Mir ist klar, dass der interstellare Völkerbund den früheren Herrschern von Boaco Sechs finanzielle und militärische Hilfe gewährte. Aber es steht auch fest, dass die Föderation der Vereinten Planeten keine Folterinstrumente konstruiert. Wenn man irgendwelche Geräte zu einem solchen Zweck verwendete, so geschah es ohne das Wissen unserer Behörden.«

Mayori musterte den Vulkanier ruhig. Sein Blick kündete nicht von Bitterkeit, eher von einer seltsamen Kombination aus Trauer und Erheiterung. »Oh, natürlich«, entgegnete er. »Warum sollte die Föderation von Dingen wissen, die sonst überall in der Galaxis bekannt waren?«

Spock verlor keine Zeit damit, auf diese Frage einzugehen. »Sind Sie im Gefängnis gewesen, bis die Revolution begann?«, erkundigte er sich statt dessen.

Der Justizminister schüttelte den Kopf, und die Myriaden Falten in seinem Gesicht formten neue Strukturen. »Jenes Kapitel meines Lebens betrifft die Jugend und einige Jahre als junger Erwachsener. Glücklicherweise hat man mich ab und zu aus der Haft entlassen, und gelegentlich verhalfen mir Freunde zur Flucht. Gewisse Wärter und Richter ließen sich bestechen … Nun, als ich nach neun Jahren in die Freiheit zurückkehrte – beziehungsweise in das, was man damals ›Freiheit‹ nannte –, musste ich feststellen, dass meine Eltern und Verwandten nicht mehr lebten. Ich stand einfach da und starrte auf die verkohlten Reste unseres alten Hauses. Von den Nachbarn erfuhr ich, wie sich alles zugetragen hatte. Aufgrund meiner ›subversiven‹ Aktivitäten war die ganze Familie überwacht worden. Meiner Schwester warf man Kontakte mit den Revolutionären auf dem anderen Kontinent vor, und außerdem hieß es, sie hätte geheime Informationen der Regierung weitergegeben. Armee und Geheimpolizei griffen ein. Alle Frauen in meiner Familie wurden vergewaltigt, bevor sie sterben mussten. Die Männer kastrierte man, und die Kinder … Man fesselte sie an Bäume, und anschließend wurden sie von Fahrzeugen zerquetscht. Die von den Tyrannen ausgeschickten Mörder brachten selbst meine Vettern und Kusinen um, die weit entfernt in einer kleinen landwirtschaftlichen Gemeinschaft lebten …«

Mayoris Blick reichte in die Ferne, kehrte dann ruckartig zu Spock zurück. »Später hatte ich eine Frau und Kinder. Bis vor zwölf Jahren. Die revolutionäre Bewegung war besser organisiert, und wenn Gefahr drohte, konnten wir von einer Stadt zur nächsten fliehen. Der Sieg schien in greifbare Nähe gerückt … Die Diktatoren fühlten sich bedroht, leiteten immer härtere und grausamere Maßnahmen ein, um sich an der Macht zu halten. Es gab Verräter … Nun, meine Frau und die Kinder mussten ihren Wunsch nach einem grundlegenden Wandel ebenfalls mit dem Leben bezahlen.« Der Greis senkte den Kopf. »Es war ein gutes ›Geschäft‹ für die Regierung, angesehene Familien oder ganze Dörfer auszulöschen, Land und Vermögen zu beschlagnahmen. Viele meiner jüngeren Freunde sind von ihren Familien offiziell verstoßen worden; die Revolution ist ihr Zuhause.« Der Justizminister lächelte schief. »Und ich bin nun der weise alte ›Großvater‹ des Rates.«

Spock schwieg, als der Gleiter über Hügelkuppen und Baumwipfel hinwegschwebte. Er fragte sich, wie jene Strafanstalten aussehen mochten, für die Mayori verantwortlich war. Die Föderationsberichte bezeichneten ihn als radikalstes Ratsmitglied, und angeblich brachte er der Föderation noch mehr Misstrauen entgegen als seine wesentlich jüngeren Kollegen. Hinzu kam: Nach einer Revolution neigten die neuen Machthaber häufig dazu, mit dem alten Regime ›abzurechnen‹ und Säuberungsaktionen durchzuführen, wodurch sich die Gefängnisse rasch füllten. Mayori hatte eine ganze Reihe von harten Schicksalsschlägen hinnehmen müssen, und als Justizminister konnte er sich auf eine recht wirkungsvolle Weise an seinen einstigen Peinigern und ihren Freunden rächen.

Der Gleiter landete auf einer wackligen Plattform am Rand des ersten Rehabilitationszentrums. Spock hatte eine größere Anlage erwartet. Eine sechs Meter hohe Barriere aus unzerbrechlichem Kunststoff bildete eine massive Mauer und beugte Fluchtversuchen vor. Draußen schloss sich das üppige Grün des Dschungels daran an, und auf der anderen Seite erstreckten sich die Hütten und Straßen einer kleinen Siedlung. Hinter den Unterkünften sah der Vulkanier in einzelne Parzellen unterteiltes Ackerland. Einige Männer arbeiteten dort, jäteten Unkraut, gruben, nahmen Proben für chemische Analysen und säten die Eier kleiner Insekten aus, die nach dem Schlüpfen damit begannen, Ungeziefer zu verzehren – dadurch ermöglichten sie eine bessere Ernte. Der alte Mayori deutete in die entsprechende Richtung und erklärte die landwirtschaftlichen Aktivitäten. Einige Minuten später ließ er sich von Spock über die Treppe nach unten helfen.

Sie gingen an den Hütten vorbei zu den höheren Verwaltungsgebäuden im Zentrum der Siedlung. Junge, mit Gewehren bewaffnete Wächter standen dort und salutierten, als sich Mayori und Spock näherten. Der Vulkanier beobachtete, dass sich die Sträflinge frei bewegen konnten: Ganz nach Belieben arbeiteten sie oder plauderten miteinander, und niemand schien sie zu beaufsichtigen. Sie trugen individuelle Kleidung und bildeten kleine Gruppen, um sich zu unterhalten oder mit Würfeln zu spielen.

»Sie erhalten einige Lebensmittelrationen«, erklärte Mayori. »Was sie sonst noch brauchen, bauen sie selbst an. Diese Häftlinge haben in jüngster Zeit Aufstände gegen unsere neue Regierung organisiert, und wir wissen, dass die Föderation ihre Aktivitäten sowohl moralisch als auch finanziell unterstützt. Aber wir glauben auch, dass sich viele von ihnen nur deshalb gegen uns wenden, weil sie Angst haben, weil sie nicht wissen, wie sie in der neuen Ordnung ihren Lebensunterhalt verdienen sollen. Sie bleiben hier und arbeiten, bis sie uns versprechen, nicht mehr zu versuchen, unsere Regierung zu destabilisieren. Dann können sie gehen.«

Spock wölbte die Brauen. »Ein Versprechen genügt für die Entlassung?«

Mayori nickte. »Sie sollten folgendes wissen, Mr. Spock: Auf Boaco Sechs nehmen wir Versprechen und Schwüre sehr ernst. Ich schätze, das gilt auch für die Bürger des Planeten Vulkan. Die früheren Diktatoren setzten das Mittel der Folter auch deshalb ein, um Männern das Versprechen abzuringen, auf weitere revolutionäre Aktivitäten zu verzichten. Viele starben, weil sie sich weigerten, einen entsprechenden Eid abzulegen.«

Einige Sträflinge schritten an den Besuchern vorbei. Sie trugen landwirtschaftliche Werkzeuge, musterten Mayori und Spock nicht mit Feindseligkeit, sondern eher neugierig.

»Nun, einige dieser Personen missachten vielleicht ihr Versprechen, sobald sie frei sind«, fuhr der Justizminister fort. »Wenn sie erneut gegen uns agitieren und Unruhe stiften, werden sie wieder verhaftet. Ich halte es für richtig, jedem Internierten eine Chance einzuräumen, ihn selbst entscheiden zu lassen. Obgleich ein solches Strafsystem auch gewisse Risiken birgt.« Er deutete zu einem der Verwaltungsgebäude. »Das dort ist eine Schule. Die Häftlinge lernen hier nicht nur lesen und schreiben, sondern auch einen Beruf, wenn sie möchten.«

»Wird der Unterricht in Ihren verschiedenen Bildungsinstitutionen für Propaganda genutzt?«, fragte Spock.

»Wir weisen natürlich auf die Vorzüge der Revolution hin, aber niemand muss mit Benachteiligungen irgendeiner Art rechnen, wenn er eine andere Ansicht vertritt. Bei uns gibt es keine ›Gehirnwäsche‹, wie die Föderation behauptet.« Mayori lächelte. »Wir finden es aufschlussreich, die Sträflinge bei Diskussionen frei sprechen zu lassen. Auf diese Weise lernen wir die Propaganda unserer Gegner kennen. Wie dem auch sei: Unser wichtigstes Anliegen besteht darin, den Inhaftierten die Möglichkeit zu geben, sich in die boacanische Gesellschaft zu integrieren.«

Als sie wieder in dem romulanischen Gleiter saßen, erzählte der Justizminister seinem vulkanischen Gast vom größeren Internierungslager, zu dem sie nun unterwegs waren. Dort hatte man Angehörige der von den Tyrannen geschaffenen Geheimpolizei und andere Leute untergebracht, deren Ehrenwort man nicht unbedingt trauen konnte. Die betreffenden Personen mussten den Rest ihres Lebens in Haft verbringen. Frauen und Kinder konnten sie jederzeit besuchen und auch bei ihnen wohnen, wenn sie wollten; für die Familien standen die Tore der Strafanstalt immer offen.

»Vielen jener Männer liegt nichts an einer Rückkehr zu ihren Heimatdörfern – weil die Nachbarn dort von ihren früheren Aktivitäten wissen. Man legt ihnen Gräuel verschiedener Art zur Last. Mit anderen Worten: Sie stehen in dem Ruf, voller Schande und Niedertracht zu sein. Sie fürchten, zu Hause im Schlaf ermordet zu werden.«

»Und aus diesem Grund glauben Sie, dass die Sträflinge eine lebenslange Haft vorziehen?«, erkundigte sich Spock skeptisch.

»Bei einigen von ihnen ist das sicher der Fall, ob Sie mir glauben oder nicht.«

Der Vulkanier vermutete, dass Mayoris Schilderungen und seine eigenen Beobachtungen nur einen Teil der Wahrheit in Hinsicht auf die boacanischen Gefängnisse und das Strafrecht betrafen. Selbst wenn das, was er bisher gesehen hatte, typisch sein mochte: Konnte ein so freizügiges System überleben, wenn die in einigen Regionen des Planeten aktive, von der Föderation oder Boaco Acht unterstützte konterrevolutionäre Bewegung an Einfluss gewann? Vielleicht hielt dieses System den Belastungen nicht auf Dauer stand …

Trotz seiner Bedenken war Spock beeindruckt, sowohl von der Person des Justizministers als auch von dem, was Mayori zu leisten versuchte. Das nächste Lager sorgte dafür, dass sein Respekt noch mehr wuchs.

Es war wesentlich größer als die anderen, und bewaffnete Wächter patrouillierten dort. Mayori erklärte, dass die hiesigen Häftlinge schwere Verbrechen gegen das Volk von Boaco Sechs begangen hatten. »Folter in den Städten. Ausrottung ganzer Stämme im Dschungel und auf den Inseln. Während der Herrschaft der Diktatoren … Nun, in diesem Zusammenhang ist es eine interessante Frage, welche Kontrolle Puil über seine Geheimpolizei hatte. Es gab dort viele ›starke Männer‹. Bei den anderen Internierten handelt es sich um Offiziere, die sich über viele Jahre hinweg ihren sadistischen Neigungen hingaben, beziehungsweise um willfährige und unverbesserliche Lakaien des alten Regimes.«

Spock nahm an, dass zu den Insassen dieses Lagers auch jene Personen zählten, die für Mayoris Folterung und den Tod seiner Familie verantwortlich waren. Er stellte keine entsprechenden Fragen.

Der Greis erwähnte, dass einige Stimmen im Rat den Tod diese Männer forderten. Doch er sprach sich dagegen aus, und als Justizminister lag die letztendliche Entscheidung bei ihm. Er blieb beim reformistischen Prinzip der Gefängnisse und Internierungslager.

Soweit Spock das beurteilen konnte, gab es an den Lebensbedingungen der Sträflinge nichts auszusetzen. Aufgrund seines speziellen Interesses an humanoider Psychologie behielt er den alten Boacaner im Auge, als sie gegen Abend im Gleiter Platz nahmen, um zur Hauptstadt zurückzukehren. Die Maschine stieg auf, schüttelte sich und schien eher widerstrebend schneller zu werden.

»Ich möchte Sie um eine ganz besondere Erklärung bitten, Mayori. Sie haben allen Grund, harte Strafen für die Schuldigen zu verlangen. Warum lassen Sie eine derartige Nachsicht walten?«

»Viele Jahrzehnte des Kampfes liegen hinter mir, Mr. Spock. Inzwischen gelang es mir, Kummer und Leid zu überwinden. Die Rache gibt mir Frieden.«

»Die Rache?«

»Ja. Damit meine ich die Milde jenen Verbrechern gegenüber, Fairness und Gerechtigkeit unseres Systems, die gute Behandlung der Häftlinge. Darin besteht meine Vergeltung für die frühere Barbarei.«

Kapitel 9

Am Ende des Tages bat Kirk seine Leute nicht darum, Bericht zu erstatten. Die Männer von der Enterprise bekamen Gelegenheit, in einem Trog zu baden. Das schwarze Wasser schien schleimig zu sein, aber es wirkte herrlich erfrischend und ließ die saubere Haut auf angenehme Weise prickeln.

Fähnrich Michaels war an jenem Abend erstaunlich still. Auch Spock saß in Gedanken versunken. Kirk hatte gehofft, sich mit seinem Ersten Offizier beraten zu können, seine Meinung in Bezug auf einige bestimmte Aspekte der boacanischen Situation einzuholen. Doch er beschloss, den nachdenklichen Vulkanier nicht bei seinen Überlegungen zu stören.

McCoy bat um ein Gespräch mit dem Captain, und Jim schritt mit ihm in eine Ecke des Bungalows. Dort erfuhr er von der medizinischen Hilfe, die Leonard den Boacanern sowohl im Dschungel-Hospital als auch an Bord der Enterprise gewährt hatte.

»Es mag gegen die Vorschriften verstoßen, aber es wäre eine Lüge zu behaupten, dass es mir leid tut«, sagte McCoy. »Ich bin Arzt, Jim. Und als Arzt ist es meine Pflicht, Leben zu bewahren. Fünf Patienten mussten dringend behandelt werden, und meine Untätigkeit hätte sie zum Tode verurteilt. Außerdem: Dieser Planet ist nicht von Außenwelteinflüssen verschont geblieben.«

»Ich weiß, Pille. Bei Boaco Sechs hat es keinen Sinn, alle Vorschriften der Ersten Direktive anzuwenden. Außerdem bin ich ausdrücklich befugt, nach eigenem Ermessen zu handeln. Ich erhebe keine Einwände dagegen, dass du die Initiative ergriffen hast.« Kirk schüttelte den Kopf. »Allerdings gefällt es mir nicht, dass ohne Rücksprache mit dem Captain Boacaner zur Enterprise gebeamt und weitere Besatzungsmitglieder hierher transferiert wurden. Du hättest mir Bescheid geben sollen. Wir müssen dabei nicht nur die Entwicklung dieser Welt berücksichtigen, sondern auch die besonderen Umstände unserer Situation.«

»Da hast du natürlich recht, Jim. Andererseits: Es kam nur Christine, und sie kennt sich mit solchen Sachen aus. Darüber hinaus … Wir sind besorgt angesichts der hiesigen Propaganda gegen die Föderation. Aber ich glaube, meine heutige Arbeit war eine gute Propaganda für die Föderation. Vielleicht habe ich einige Boacaner veranlasst, Starfleet aus einer ganz neuen Perspektive zu sehen.«

»Na schön, Pille: gut gemacht.«

»Da fällt mir ein, Captain …«

»Ja?«

»Wie soll ich mich verhalten, wenn ich morgen mit ähnlichen Notfällen konfrontiert werde?«

Kirk lächelte und klopfte Leonard auf die Schulter. »Ich vermute, ich kann mich auf dein medizinisches Urteilsvermögen verlassen.«

Einige Minuten später legten sich Jim und Leonard zur Ruhe.

Am nächsten Tag begann ein neuer Abschnitt des Besichtigungsprogramms. McCoy brach mit einem landwirtschaftlichen Experten und einem Spezialisten aus dem Kultusministerium auf. Der Historiker Rizzuto flog mit einem interkontinentalen Transporter zur Landmasse auf der anderen Seite des Planeten – dort wurden ein Archiv und ein Verwaltungszentrum eingerichtet. Auch in diesem Fall benutzte man Gleiter klingonischen und romulanischen Ursprungs; niemand versuchte, über diese Tatsache hinwegzutäuschen. Die Besucher fragten, wie viele Schweber und dergleichen Boaco Sechs von den Feinden der Föderation erworben hatte, doch sie bekamen nur ausweichende Antworten. Einige der zur Verfügung stehenden Flugmaschinen waren ausgesprochen primitiv und ließen sich mit den von Solarenergie angetriebenen Flugzeugen aus dem terranischen zweiundzwanzigsten Jahrhundert vergleichen.

Primitive Waffen und Geräte, die von allen Seiten an unterentwickelte Welten verkauft werden – Wahnsinn!, dachte Kirk. Aber das sind nun einmal die Spielregeln. Auf diese Weise wird das Gleichgewicht der Macht erhalten.

»Mr. Spock …«, sagte er, als der Vulkanier von einer zweiten Tour mit Mayori zurückkehrte. »Warum nennt sich die Regierung ausgerechnet ›Rat der Jungen‹?«

»Offenbar wird damit ein ironisch gemeinter Gegensatz zur überlieferten Achtung vor dem Alter geschaffen, das man hier bisher mit Weisheit gleichsetzte. Ich bin ziemlich sicher, dass sich dieser Teil der boacanischen Kultur ändern wird.«

Kirk nickte. »Übrigens: Es gibt kulturelle Parallelen zwischen Boaco Sechs und Acht, nicht wahr? Man betet die Sonnen an und verehrt das Alte. Des weiteren ähneln sich die Sprachen.«

»Ja, Captain. Rizzuto weiß darüber mehr als ich, aber meine Informationen genügen, um folgendes festzustellen: Irgendwann in ferner Vergangenheit hat ein Planet den anderen kolonisiert. Anders können die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Welten nicht erklärt werden. Einen deutlichen Hinweis bieten den Göttern des Lichts gewidmete Tempelruinen, die man auf Boaco Sechs entdeckte.«

»Sind sie gründlich untersucht worden?«

»Nein, Sir. Bisher stellte keine Regierung Mittel dafür bereit. Nun, von der Struktur her ähneln sie den Tempelruinen auf Boaco Acht: Sie sind gewaltig und komplex, deuten auf eine faszinierende Kultur hin. Wir wissen nicht, auf welchem Planeten die Zivilisation entstand, aber folgendes steht fest: Vor Jahrtausenden muss eine boacanische Welt die Raumfahrt entwickelt haben.«

»Was halten Sie von Boaco Acht, Spock? Was ist mit der dortigen Regierung?«

»Sie ist nicht so korrupt oder grausam wie die frühere Diktatur auf Boaco Sechs. Aber man kann wohl kaum von einer Demokratie sprechen. Seit der Revolution auf diesem Planeten hat die Föderation noch engere Beziehungen mit Boaco Acht geknüpft.«

»Die Enterprise hierherzuschicken, ohne einen Abstecher nach Boaco Acht … Das scheint einen Wandel in der Politik des interstellaren Völkerbunds nahezulegen, oder?«, fragte Kirk.

»Es dürfte sich eher um ein Experiment handeln, Captain – über das man sich auf der anderen bewohnten Welt in diesem Sonnensystem bestimmt nicht freut. Dort fürchtet man, dass der Rat der Jungen die Revolution exportieren möchte. Und dass sich die Föderation von Boaco Acht abwendet, weil es dort keine Argea-Pflanzen gibt.«

Kirk nickte. Allem Anschein nach musste Starfleet die auf beiden Welten herrschende Paranoia ausgleichen, um den Frieden zu gewährleisten.

Am Abend des zweiten Tages bat Kirk die Mitglieder der Landegruppe um ihre Erfahrungsberichte. Die älteren und erfahreneren Männer beschränkten sich größtenteils auf die Schilderung von Fakten und gingen sehr sparsam mit Kommentaren um. Auf Boaco Sechs wurden ganz offensichtlich Fortschritte erzielt, und die Veränderungen durften im großen und ganzen als positiv bezeichnet werden. Die Bewohner abgelegener und isolierter Regionen erhielten endlich Gelegenheit, sich von ihrem Analphabetentum zu befreien, und sie brauchten nicht länger auf ärztliche Betreuung zu verzichten. Darüber hinaus war die allgemeine Lebensmittelversorgung erheblich verbessert worden. Das neue System berücksichtigte in erster Linie praktische Gesichtspunkte und litt noch immer an einer gewissen Desorganisation, aber erste Erfolge zeichneten sich ab. Vielleicht ergab sich daraus sogar ein Modell für unterentwickelte Planeten. Natürlich ließ sich kaum feststellen, ob die während der beiden vergangenen Tage beobachteten Dinge einen repräsentativen Querschnitt in Hinsicht auf die aktuelle Situation darstellten, doch der Unterschied zur allgemeinen Lage vor fünf Jahren war erheblich.

»Weißt du eigentlich, wie viele Säuglinge früher starben, Jim?« McCoys Stimme klang fast vorwurfsvoll. »Und wie viele Erwachsene Krankheiten zum Opfer fielen, die normalerweise ganz leicht zu heilen sind? Jetzt versucht man wenigstens, etwas dagegen zu unternehmen. Oh, ich behaupte nicht, dass die Schlacht bereits gewonnen ist: Hier mangelt es an Ärzten und Medikamenten. Doch es kann kein Zweifel daran bestehen, dass auf dem Gebiet des Gesundheitswesens innerhalb relativ kurzer Zeit viel geleistet wurde.«

»Auf diesem Planeten findet ein großartiger Wandel statt, Sir!« Begeisterung leuchtete in Michaels' Augen – er bemühte sich nicht um Zurückhaltung. »Die Bürger von Boaco Sechs haben es noch immer recht schwer, aber sie vertrauen dem Rat und blicken zuversichtlich in die Zukunft. Sie schaudern, wenn Markor, Puil oder die Namen der anderen Tyrannen erwähnt werden. Wir sollten uns mit dieser Welt verbünden und dem Rat der Jungen helfen!«

Kirk trachtete danach, ein Lächeln zu unterdrücken. Es gelang ihm nicht ganz. »Wenn ich mich recht entsinne, brachten Sie den Revolutionären ausgeprägtes Misstrauen entgegen, Fähnrich.«

»Jetzt weiß ich, dass sie die boacanische Kultur schützen und von der Bevölkerung unterstützt werden …«

»Die interstellare Situation, Fähnrich. Darum ging es Ihnen in erster Linie.«

»Es ist ein guter Planet, Captain. Die neue Regierung beschreitet den richtigen Weg. Ich spüre es ganz deutlich.«

»Wie Sie meinen, Fähnrich. Mr. Spock, wie beurteilen Sie die Justiz?«

»Aufgrund meiner bisherigen Beobachtungen halte ich sie für vielversprechend, Captain. Kritik wird nicht nur toleriert, sondern sogar als nützlich erachtet. Beim Strafvollzug achtet man vor allem auf die Rehabilitation der Häftlinge. Jene Internierungslager, die ich in Begleitung des Justizministers besucht habe, beeindruckten mich sehr. Sie bilden einen auffallenden Kontrast zu Puils Folterkammern. Der Rat respektiert das Privateigentum, und für die Bürger existieren keine Reisebeschränkungen.«

Der Vulkanier zögerte kurz. »Allerdings erscheint mir das Recht fast … willkürlich. Offenbar gibt es kaum juristische Texte beziehungsweise schriftlich niedergelegte Gesetze. Was ich gesehen habe, könnte atypisch sein. Vielleicht hat man uns allen nur Fassaden gezeigt, sogenannte Potemkinsche Dörfer.«

»Es lässt sich nicht ausschließen, Mr. Spock«, sagte Kirk. »Die Frage lautet also: Empfehlen wir der Föderation, eine Untersuchungsgruppe zu schicken, die weitaus gründlichere Nachforschungen anstellt, und zwar einige Monate lang? Das hängt natürlich davon ab, ob wir der Meinung sind, dass gute Beziehungen mit Boaco Sechs der Föderation zum Vorteil gereichen. Und dabei muss auch die interstellare Situation berücksichtigt werden. Irgendwelche Kommentare?«

Der Historiker Rizzuto meldete sich zu Wort. »Captain, auf dieser Welt gibt es eine ganze Menge, das ich bewundere. Nun, bei einem Planeten, der über Jahrhunderte hinweg verschiedenen Einflüssen unterlag, spielt die Erste Direktive kaum mehr eine Rolle. Aber die gegenwärtige Regierung versucht wenigstens, Boaco Sechs eine unabhängige Entwicklung zu ermöglichen. Andererseits: Wir wissen, dass sich hier nach wie vor extraplanetare Faktoren auswirken. Und in diesem Zusammenhang haben wir alle die gleiche Erfahrung gemacht: Die Boacaner sind geradezu verblüffend aufgeschlossen und freundlich, doch wenn man sich nach klingonischer und romulanischer Unterstützung erkundigt, geben sie keinen Piep mehr von sich.«

»Darüber wollen nicht einmal die einfachen Bürger reden«, fügte Michaels hinzu.

Die Besprechung fand im Bungalow statt; Kirk saß auf seinem schmalen Bett und lehnte sich nun zurück. »Uns ist bekannt, dass dieser Planet erhebliche Hilfe aus Reich und Imperium erhalten hat. Boaco Sechs möchte unabhängig sein und mit allen Nachbarn Handel treiben, doch das ist für eine Welt in diesem Quadranten unmöglich. Will man uns täuschen? Hat der Revolutionsrat bereits eine Vereinbarung mit den Klingonen getroffen?«

Stille folgte.

»Diese Fragen können derzeit noch nicht beantwortet werden, Captain«, erwiderte Spock nach einer Weile.

Kirk vollführte eine ungeduldige Geste. »Nun gut. Morgen stehen weitere Besichtigungen auf dem Programm, und am Abend empfängt uns der Rat. Dann kommen wir zur Sache.«

Kapitel 10

Kirk fühlte sich gut, als er in die warme Nacht trat. Leben pulsierte in den Straßen der Stadt: Überall waren Boacaner unterwegs, und Musik erklang. Das Licht der Monde filterte durch orangefarbene Wolken, und als Jim zum Urwald sah, bemerkte er über den Baumwipfeln das letzte Glühen der untergegangenen Sonnen.

Er klappte den Kommunikator auf. »Kirk an Enterprise.«

»Hier Uhura, Captain.«

»Alles in Ordnung bei Ihnen, Lieutenant?«

»Ja, Sir.«

»Was ist mit den boacanischen Patienten, die McCoy an Bord gebeamt hat?«

»Die Krankenstation meldete, dass sich ihr Zustand stabilisiert hat.«

»Gut. Uhura, die Regierung von Boaco Sechs hat einer begrenzten Anzahl von Besatzungsmitgliedern einen Landurlaub genehmigt. Ich schlage sechs Personen vor und übermittle Ihnen die neuen Koordinaten – sie unterscheiden sich von denen, die bei unserem Transfer Verwendung fanden.«

»Ja, Captain. Ich benachrichtige jene sechs Personen, deren Namen auf der Urlaubsliste ganz oben stehen.«

»Geben Sie ihnen darüber hinaus den Rat, es während ihres Aufenthalts auf dem Planeten nicht an Takt mangeln zu lassen, Lieutenant. Die Situation hier unten ist noch immer recht schwierig.«

»Ja, Sir.«

Kirk nannte die Koordinaten – sie betrafen einen Ort im Stadtzentrum – und unterbrach dann die Verbindung. Es gab nach wie vor Probleme in Hinsicht auf die Mission, aber das sollte einige Mitglieder seiner Crew nicht daran hindern, hier einen wohlverdienten Urlaub zu verbringen.

Eine leichte Brise bewegte die Luft des tropischen Abends. Der feuchte, weiche Boden unter den Stiefeln fühlte sich bereits vertrauter an. Kirk vermisste nicht mehr das Summen des Impulstriebwerks und das elektronische Flüstern der diversen Bordsysteme, genoss statt dessen die Stille einer lebendigen Welt. Nun, von Stille in dem Sinne kann eigentlich nicht die Rede sein, dachte Jim, als er drei Kinder beobachtete, die sich um ein kleines Spielzeug stritten.

Auf einem Planeten fühlte er sich nie richtig zu Hause. Eine vage Unruhe verblieb in ihm, und seine Gedanken kehrten immer wieder zur Enterprise im Orbit zurück. Mehrmals musste er sich ganz bewusst daran erinnern, dass sein Schiff unter dem Kommando des fähigen Chefingenieurs Scott gut aufgehoben war.

Irgend etwas an dieser besonderen Welt verlieh ihm ein Gefühl der Zufriedenheit, und er gab sich dem entsprechenden Empfinden mit einer Bereitwilligkeit hin, die ihn selbst erstaunte. Boaco Sechs war kein Garten Eden, kein Paradies. Trotzdem: Es gab hier noch immer Aufregung und Idealismus, auch eine besondere Form von Unschuld. Es handelte sich um eine exotische Welt voller Vitalität, und Kirk fühlte ihren Rhythmus als Echo tief in seinem Innern.

Den südlichen Bereich der Hauptstadt kannte er bereits, und dorthin lenkte er nun seine Schritte, vorbei an Ruinen und Hütten.

Musik klang unter dem niedrigen Dach einer Taverne hervor, und plötzlich merkte Jim, wie durstig er war. Ein Tropfen des köstlichen boacanischen Brandys konnte gewiss nicht schaden. Vielleicht bekam er Gelegenheit, McCoy eine Flasche mitzubringen – gegen diese Art von elementarer Medizin hatte der Arzt nie etwas einzuwenden.

Kirk strich die getrockneten roten und purpurnen Ranken im Zugang beiseite und trat ein. Rauch und Gelächter erwarteten ihn, das Klirren von Gläsern. Man trank den Brandy auch aus hölzernen Bechern und kleinen Näpfen. Mehr noch: In einer Ecke bemerkte Jim einen Halbwüchsigen, der einen alten Stiefel als Trinkgefäß benutzte.

Alte Männer hämmerten auf Trommeln und zupften an den Saiten lautenartiger Instrumente. Die Melodie zeichnete sich durch einen bemerkenswert schnellen Rhythmus aus. Ein Instrument war lang und eiförmig, lief an beiden Enden spitz zu. Es erforderte drei Personen, um dieser Vorrichtung harmonische Töne zu entlocken.

Junge Leute klatschten, tanzten und neigten sich im Takt der Musik hin und her. Kirk nahm an einem Tisch Platz, der einer Halbinsel gleich aus der runden Theke ragte. Er bestellte ein Becherglas Brandy und bezahlte den Drink mit Münzen aus dem Geldbeutel.

Er drehte das runde Glas hin und her, beobachtete dabei, wie die dunkle Flüssigkeit das Licht funkelnd widerspiegelte – wie schwarzer Smaragd. Er trank den Brandy in einem Zug aus und bedauerte es sofort. Tränen quollen ihm in die Augen, und seine Kehle brannte. Ich bin nicht so abgehärtet wie die Einheimischen, dachte er und bestellte Nachschub.

»Hallo, Raumfahrer! Was halten Sie davon, mir einen Drink zu spendieren?« Tamara Engel saß plötzlich am Nebentisch und stützte die Ellenbogen auf eine aus massivem Holz bestehende Armlehne. Sie schmunzelte.

Kirk lächelte ebenfalls. »Zweimal Brandy!«, rief er dem Wirt zu.

Tamara trug einen Overall, und das dichte schwarze Haar reichte ihr offen über die Schultern. Die kastanienfarbenen Augen glänzten. Flackernder Kerzenschein in der Taverne bewirkte seltsame Reflexe auf ihrer dunklen Haut. »Wir haben hier eine Theorie, die erklärt, warum man sich in der Föderation so sehr über unsere Revolution ärgert, Captain. Es geht dabei nicht um den Verlust von Argea – es gibt genug andere Planeten, die den Rohstoff liefern können. Nein, man fürchtet, dass der boacanische Brandy knapp wird.«

»Kriege sind aus geringeren Anlässen geführt worden«, erwiderte Kirk und reichte der Ministerin ein Glas.

»Sie müssen es wissen. Zweifellos kennen Sie sich in Ihrer Geschichte besser aus als ich. Prost und zum Wohl.« Diese terranischen Worte klangen sonderbar aus dem Mund einer Boacanerin. Tamara hob das Glas an die Lippen und leerte es in einem Zug.

Kirk nippte nur an seinem und spürte, wie ihm der Brandy angenehme Wärme schenkte. Vielleicht irrte er sich mit einer früheren Einschätzung; vielleicht konnte er hier doch etwas mit seinem Charme ausrichten. »Wie sind Sie in diese ganze Sache involviert worden, Tamara? Was bedeutet Ihnen die Revolution?« Spöttische Worte hallten durch Kirks mentalen Kosmos: Wie wurde ein hübsches Mädchen wie Sie in eine Revolution verwickelt?

»Noch einen, bitte!«, rief Tamara dem Wirt zu. Dann sah sie Kirk an und sagte: »Die Revolution ist mein Leben, Captain …«

»Nennen Sie mich Jim.«

»Sie ist mein Leben, Jim. Durch sie bekommt meine Existenz einen Sinn. Als ich aufwuchs, lehrte man mich fast ehrfürchtigen Respekt vor der Föderation. Nun, ich habe einige Welten des interstellaren Völkerbunds besucht, und was ich dort sah, gefiel mir nicht immer.«

An dieser Stelle hielt Kirk eine Erklärung für erforderlich. »Es gibt Unterschiede zwischen den einzelnen Planeten. Die Föderation hat keine absolute Autorität über ihre Mitglieder. Sie ist eine Koalition und basiert auf dem Gedanken, dass wir zusammen stärker sind.«

»Sie hat also keine moralische Basis, keine ethischen Richtlinien?«

»Das habe ich nicht gesagt. Ich wollte nur darauf hinweisen, dass sich jede Welt selbst regiert, und zwar auf ihre eigene Art und Weise. In der Föderation gibt es durchaus gewisse Regeln, die alle Mitglieder achten müssen. Außerdem lehnt sie die Aufnahme von Welten ab, die von Unterdrückern beherrscht werden oder erst noch ein gewisses Entwicklungsstadium erreichen müssen. Aus diesem Grund wurde Ihre Heimat nicht in den Völkerbund aufgenommen.«

»Aber sie erhielt Hilfe!«

»Ja. In der Hoffnung, dass im Lauf der Zeit ein besseres Regierungssystem entsteht.«

»Und wenn das inzwischen der Fall ist?«, fragte Tamara herausfordernd.

»Beantragen Sie hiermit die Mitgliedschaft in der Föderation?«, fragte Kirk ruhig.

»Unterbreiten Sie mir ein entsprechendes Angebot?«, konterte die Boacanerin.

Der Captain lächelte. »Ich fürchte, solche Spielchen führen zu nichts.«

Tamara seufzte. »Sie haben recht, Jim. Unter den gegenwärtigen Umständen gehört es leider zu unseren Pflichten, ausweichende und doppeldeutige Antworten zu geben, nicht wahr? Ich würde es vorziehen, weitaus … direkter zu sein.«

Lieber Himmel!, fuhr es Kirk durch den Sinn. Wie soll ich das verstehen? Er versuchte, sich an den Beginn des Gesprächs zu erinnern. »Sie wollten mir von sich erzählen, Tamara. Von sich und der Revolution …«

»Ja. Die Geschichte meines Lebens. Unter Puil ging es meiner Familie ziemlich gut. Sie genoss den Respekt des Volkes. Es handelte sich um eine Familie aus Gelehrten, Schriftstellern und Dichtern, um eine Familie, die sich zumindest verbal für Reformen einsetzte. Man tolerierte uns, weil wir es nie übertrieben, weil wir nicht zu weit gingen. Ich wollte mehr. Ich hielt ›mehr‹ für notwendig.«

Eine lange Messernarbe reichte über Tamaras Arm, führte am Ellenbogen vorbei und verschwand unterm hochgerollten Ärmel. Meine Güte, sie ist viel zu jung für so etwas, dachte Kirk.

Tamara schien zu ahnen, was ihm durch den Kopf ging. »Ich bedauere nichts. Obgleich ich von Eltern und Onkeln verstoßen worden bin. Ich habe einen jüngeren Bruder, der von unserer Revolution begeistert ist. Manchmal begegnen wir uns. Wie dem auch sei: Ich gehöre jetzt zu einer neuen Familie, die aus Kampfgefährten besteht. Das Zerstören und Töten hat nun ein Ende – wir müssen aufbauen und neu konstruieren.« Etwas schärfer fügte sie hinzu: »Hoffentlich bekommen wir eine Chance dazu. Hoffentlich bringt uns Außenwelt kein neuerliches Leid.«

Die Boacanerin sprach ganz offen. Und auch Kirk nahm kein Blatt vor den Mund.

»Die Bewohner von Boaco Acht sind nicht sicher, ob es Ihnen wirklich nur darum geht, auf Ihrer Welt ein besseres System zu schaffen. Mehrere Dinge gefallen ihnen nicht: Ihre Handelspartner; der Umstand, dass Sie Beziehungen mit subversiven Gruppen auf dem achten Planeten dieses Sonnensystems unterhalten; Ihre Bestrebungen, sich zu bewaffnen. Man glaubt, dass Sie sich auf einen interplanetaren Krieg vorbereiten.«

Verachtung zeigte sich in Tamaras Gesicht. »Die Regierung von Boaco Acht bringt genau jene Besorgnis zum Ausdruck, die man in der Föderation für angemessen hält. Sie tanzt nach der Pfeife des sogenannten interstellaren Völkerbunds. Nun, was die Bürger betrifft … Die Föderation hat überhaupt kein Interesse an ihnen.«

»Im Gegensatz zu Ihnen? Möchten Sie dem Volk von Boaco Acht vielleicht eine neue Regierung geben?«

Tamara Engel lächelte, um die Anspannung ein wenig zu lindern. »Warum legen Sie solchen Wert darauf, mir rhetorische Fallen zu stellen, Jim? Lassen Sie mich folgendes betonen: Mir liegt eine friedliche Koexistenz mit allen Nachbarn am Herzen. Ich möchte bei den galaktischen Konflikten neutral bleiben und mit allen Leuten Handel treiben, die guten Willen zeigen und uns das zur Verfügung stellen können, was wir brauchen …«

»Meinen Sie damit so skrupellose Leute wie zum Beispiel die Orioner? Gehören sie ebenfalls zu Ihren Geschäftspartnern?«

»Wir versuchen schlicht und einfach zu überleben. Nun, Sie sind hier, um einen Eindruck von uns zu gewinnen, sich eine Meinung zu bilden. Was wollen Sie der Föderation berichten?«

Kirk dachte einige Sekunden lang nach, bevor er antwortete: »Was wir bisher gesehen haben, deutete darauf hin, dass die hiesige Entwicklung in eine vielversprechende Richtung führt. Ich weiß nicht, ob wir Ihnen vertrauen können, aber ich freue mich auf die für morgen geplante Begegnung mit dem Rat. Wenn sich dabei nichts Negatives ergibt, bin ich zu einem für Sie günstigen Bericht bereit. Ich werde eine Verbesserung der Beziehungen empfehlen und vorschlagen, dass man Forschungsgruppen schickt, die dort weitermachen, wo wir aufgehört haben. Nun, wie klingt das für Sie?«

»Es klingt sehr gut, Jim. Hoffentlich bedeutet es auch, dass die Föderation damit aufhört, unsere Nachschublinien zu sabotieren, auf Boaco Acht Propaganda gegen uns zu betreiben, unsere hiesigen Feinde zu bewaffnen …«

»Können Sie diese Vorwürfe beweisen?«

»Nein, aber ich stehe zu ihnen. Es freut mich, dass Sie unserer Welt eine Chance geben. Mehr brauchen wir nicht, um zu zeigen, dass wir den richtigen Weg beschreiten.«

Einige junge Männer traten zur Theke, stießen sich dabei gegenseitig in die Rippen und lachten. »He, Tamara Engel!«, rief einer. »Was soll das bedeuten, Teuerste? Hast du vielleicht dein Herz an einen Raumfahrer verloren?«

»Vielleicht«, erwiderte sie. »Kannst du mir Besseres bieten?«

Es ist nicht gerade das typische Verhalten eines Ministers, überlegte Kirk.

»Tut mir leid. Ich habe weder Warptriebwerk noch Photonentorpedos. Nicht einmal einen Materie-Antimaterie-Wandler kann ich mein Eigen nennen. Ach, Tamara Engel, ich muss auf dich verzichten.« Der junge Mann lehnte den Kopf an die Schulter eines Freunds und schluchzte. Die ganze Gruppe lachte. »Nimm sie, Raumfahrer. Für unsere Sache ist sie verloren.«

Die ganze Taverne schien nun an dem Scherz teilzunehmen. Die Alten spielten nicht mehr die schnelle Melodie, sondern eine langsamere, die romantisch klang. Ein zahnloser Greis, der auf dem Boden hockte, schob die Trommel zur Seite und begann zu singen. Die Worte verstand Kirk nicht, aber die klagende Stimme weckte Erinnerungen an das Jammern während des Rituals am Waldrand.

»Wie lautet der Text?«, wandte er sich an Tamara.

»Das Lied ist sehr alt.« Die Boacanerin schien ein wenig verlegen zu sein. »Es berichtet von der nächsten Sonne Azar. ›Möge das Licht von Azar euch durchströmen und einander binden, um eurer Liebe Glanz zu geben.‹ Ich schätze, man macht sich über uns lustig, Jim.«

Kirk schmunzelte. »Da haben Sie vermutlich recht, Tamara.«

»Oh, es ist unfair! Immerhin sind wir ernste Personen, die bisher ein ernstes Gespräch führten, oder?«

»Ich nehme an, die anderen verstehen das nicht.«

Zwei junge Männer übertönten das Lied und riefen: »Tamara Engel! Die Kriegerin von Boa! In allen Quadranten gefeiert!«

Tamara spritzte etwas Brandy in Richtung der beiden vorlauten Boacaner. »Wisst ihr nicht, dass dem Minister für interplanetare Beziehungen Respekt gebührt?«

Johlendes Gelächter erklang. »Interplanetare Beziehungen. Und du knüpfst gerade welche, wie?«

Auch die anderen Gäste in der Taverne lachten. Tamara stand auf und duckte sich wie zum Kampf.

»Tamara Engel!« Eine neue Stimme, sie klang tief und scharf, schnitt wie ein verbales Messer durch die allgemeine Ausgelassenheit. Ein hochgewachsener junger Mann stand in der Tür, und seine Präsenz sorgte dafür, dass es rasch still wurde. Alle Anwesenden sahen in seine Richtung. Kirk erkannte ihn als Iogan, den Minister für öffentliche Wohlfahrt, dem er am Nachmittag vorgestellt worden war: ein sehr ernster, fast grimmig wirkender Boacaner.

»Tamara Engel«, wiederholte er. »Ich muss dich sprechen.«

Tamara stellte ihr Glas ab, und die Gäste wichen beiseite, als sie zur Tür schritt. Zusammen mit Iogan verschwand sie hinter den roten und purpurnen Ranken. Zwei bewaffnete Wächter erschienen und bedachten Kirk mit finsteren Blicken. Die Leute in der Taverne wandten sich wieder ihren Getränken zu, und leise Musik untermalte ihre Unterhaltungen.

Fünf Minuten später kehrte Tamara zurück, und Verbitterung zeichnete sich in ihren Zügen ab. Sie hielt den Kopf hoch erhoben, als sie sich Kirk näherte.

»Nun, Captain, offenbar haben wir Sie und Ihre Gefährten falsch eingeschätzt. Wir dachten, Sie seien hier, um mehr über uns zu erfahren. Wir glaubten, Ihre Mission sei wichtig. Aber allem Anschein nach diente sie nur dazu, uns von den wahren Absichten der Föderation abzulenken.«

»Ich verstehe nicht …«

»Vielleicht stimmt das sogar. Vielleicht verstehen Sie wirklich nicht. Ich habe keine Ahnung, wie umfassend Ihre Anweisungen waren und ob man Sie in alle Einzelheiten der Absichten Starfleets einweihte.« Verachtung vibrierte nun in Tamaras Stimme. »Nun, falls Sie wirklich nicht wissen, wovon ich spreche … Während wir Ihnen hier Gastfreundschaft gewährten, brach Irina, unsere Ministerin für die Beziehungen mit Boaco Acht, zu einer extraplanetaren Mission auf. Darüber hinaus erwarteten wir einen Repräsentanten jener Welt hier bei uns, um ihm zu zeigen, dass sich die politische Situation in unserem Sonnensystem verbessert hat …« Tamara sprach nicht weiter. Enttäuschung prägte ihre Miene.

Iogan trat an ihre Seite. »Captain Kirk, vor kurzer Zeit haben wir eine Nachricht von Irinas Schiff empfangen, das die Raumfähre des Ministers von Boaco Acht eskortierte. Besagte Fähre wurde angegriffen und zerstört – alle Personen an Bord kamen ums Leben. Irinas Crew gelang es, den Angreifer zu identifizieren: Es handelt sich um einen kleinen Starfleet-Kreuzer. Ohne jede Vorwarnung eröffnete er das Feuer … Irinas Schiff ist nur noch ein Wrack, und das bedeutet: Unsere Waffenschwester kann nicht zu uns zurückkehren.«

»Bestimmt behauptet Boaco Acht, dass wir für die Aggression und den Tod des Ministers verantwortlich sind«, warf Tamara ein. »Obwohl in Wirklichkeit die Föderation dahintersteckt! Dauernd sabotiert sie unsere guten Absichten! Jetzt bringt sie Irina um und ruiniert ihre Friedensmission!«

»Unmöglich«, erwiderte Kirk leise und gleichzeitig fest. »Zu so etwas würde sich die Föderation nie hinreißen lassen. Sie müssen sich irren. Der Angreifer kann auf keinen Fall ein Starfleet-Schiff sein …«

»Sind Sie ein Narr, Captain?«, entfuhr es Tamara. »Oder kamen Sie als schlauer Spion zu uns? Wie dem auch sei: Wir wissen, dass Irinas Meldung der Wahrheit entspricht. Allerdings rechnen wir damit, dass Starfleet und die Föderation alles abstreiten. Nun, wir beabsichtigen nicht, Sie und Ihre Leute zu bestrafen …«

Aus einem Reflex heraus tastete Kirks rechte Hand nach dem Phaser am Gürtel.

»… aber auf die Begegnung mit dem Rat müssen Sie verzichten. Ein solches Treffen käme ohnehin einer Farce gleich. Kehren Sie zu Ihrem Raumschiff zurück. Und steuern Sie es unverzüglich aus der Umlaufbahn unseres Planeten.«

Tamara und Iogan drehten sich um und gingen. Einer der beiden Wächter folgte ihnen, und der andere blieb, um Kirk zum Bungalow zu begleiten. Der Captain sah sich noch einmal in der Taverne um: Die warme, freundliche Atmosphäre war kühlem Argwohn und sogar Hass gewichen.

Kapitel 11

Es war ein guter Flügel, ein perfekter Steinway, der über viele Jahrhunderte hinweg musikalischen Genuss ermöglicht hatte. Viele Reisen per Schiff und mit dem Flugzeug hatten ihn auf jeden Kontinent und in jedes Klima des Planeten Erde gebracht. Doch damit noch nicht genug: Später verließ er den dritten Trabanten eines Sterns namens Sol, um andere Sonnensysteme zu erreichen. Die Tasten waren mehrmals ausgetauscht worden. Trotzdem glänzten sie nicht mehr in einem reinen Weiß, sondern trugen die gelbe Patina des Alters. Abgesehen davon hatte das Instrument seine Integrität und Qualität bewahrt. Noch immer bot es perfekten Klang.

In der ganzen Galaxis gab es keinen anderen so gut erhaltenen Flügel dieser Art. Sein Eigentümer hatte neue Methoden und Chemikalien entwickelt, um das Holz zu schützen, um die Saiten, Verbindungsstellen und Messingpedale zu behandeln. Und jetzt … Das Instrument würde ihn überdauern, denn seine Tage waren gezählt.

Flint saß mit geschlossenen Augen, und seine Hände glitten wie eigenständige Wesen über die Klaviatur. Die Gedanken des Mannes wanderten nicht durch die unendliche Sphäre der Zeit und Existenz, konzentrierten sich statt dessen auf eins seiner vielen individuellen Leben, auf eine ganz bestimmte Identität. Jenes Selbst benötigte er nun, um viele Lichtjahre von der ursprünglichen Heimat entfernt neue Musik zu erschaffen.

Er komponierte als Johannes Brahms. Erneut dachte er auf deutsch, und seine Erlebnisse als entsprechende Person rückten in den geistigen Fokus, beeinflussten Takte und Rhythmen.

Er hatte nicht komponiert, bevor er zu Brahms wurde. Auch vorher empfand er die Musik als faszinierend und herausfordernd, aber er nahm sich nicht die Zeit, um sich mit ihren Prinzipien zu befassen, um die Regeln der Harmonik und Tonart zu erlernen, um eine Vorstellung vom akustischen Potenzial aller in der westlichen Kultur gebräuchlichen Musikinstrumente zu gewinnen.

Im neunzehnten Jahrhundert besann er sich darauf, weil er die klassischen europäischen Traditionen liebte und sie durch Experimente bedroht sah. Während der vergangenen hundert Jahre hatte er von Komponisten gehört, denen es nie gelungen war, Ruhm zu erwerben, und jene Künstler wollte er für die Welt neu entdecken, durch Variationen ihrer Musik. Er kannte uralte und längst vergessene Melodien, die er als Grundlage für sein eigenes Werk benutzen konnte. Es gab moderne Meister, denen er Tribut zollen wollte … Hinzu kam das Bestreben, einen eigenen Beitrag zu leisten, aus sich heraus etwas Neues zu schaffen, die Musik als Sprache ganz besonderer Art zu benutzen, um eine Botschaft zu vermitteln.

Eine andere Herausforderung bestand darin, zu einer neuen Person zu werden, zu einem Individuum, das reifen, altern und schließlich ›sterben‹ musste, zumindest aus dem Blickwinkel anderer Menschen gesehen – das wahre Selbst existierte auch weiterhin, begab sich in ein anderes Land, nahm eine neue Identität an. Dieser Vorgang hatte sich schon oft wiederholt. Inzwischen verstand er es ausgezeichnet, sich zu tarnen, indem er sich eine erfundene Vergangenheit gab und den Anschein erweckte, wie alle anderen zu altern. Er organisierte auch sein ›Ableben‹ – ohne jemals zu sterben. Nun, auf diese Weise erschien schließlich Brahms, ein junger Mann, der in Kneipen Klavier spielte und dabei musikalische Sensibilität entwickelte, während das andere, viel ältere Ich in ihm die Kunst der Musik erlernte.

Als ›Zwanzigjähriger‹ zeigte er Schumann einige seiner Arbeiten, in denen auf schon gespenstische Weise die Essenz von mehreren Jahrhunderten Niederschlag fand. Schumann bezeichnete ihn als einen »Musiker, der dazu bestimmt ist, den idealisierten Geist seiner Zeit zum Ausdruck zu bringen, der seine Kunst nicht nach und nach entfaltet, sondern wie Athena erscheint, die mit Helm und Brustpanzer dem väterlichen Haupt des Zeus entsprang … ein junger Mann, an dessen Wiege die Grazien und Helden wachten. Er heißt Johannes Brahms …«

Eindrucksvolle Worte – und sie betrafen einen jungen Mann, dem es seltsamerweise an Jugend mangelte, der in voller Blüte aus dem Nichts kam. Schumann wurde zu seinem Förderer, und nach dem Tod des Gönners blieb Brahms mit der Witwe Clara befreundet.

Als Brahms verzichtete Flint darauf, zu heiraten und Kinder zu haben. Er nahm die neue Identität während einer Phase an, die von Verbitterung Frauen gegenüber und Zorn angesichts der Vergänglichkeit bestimmt wurde. Seine Junggesellenabende verbrachte er damit, in der Taverne ›Zum roten Igel‹ zu trinken. Auf Annäherungsversuche reagierte er mit schroffer Ablehnung. Er wollte keine engeren persönlichen Beziehungen eingehen, weil er den später unvermeidlich werdenden Trennungsschmerz fürchtete.

Die Hände auf der Klaviatur verharrten kurz, spielten eine Kadenz und griffen nach einem Stift neben dem Flügel. Es handelte sich um ein modernes Schreibwerkzeug, doch sein Erscheinungsbild entsprach dem eines Federkiels. Der Halter erinnerte an ein Tintenfass. Von Kugelschreibern und dergleichen hielt Flint nichts.

Papier knisterte, als er schrieb, Noten miteinander verband. Langsam entstand eine Sonate. Doch die Finger offenbarten eine seltsame, unvertraute Steifheit, als sie den Stift führten und über die Tasten wanderten. Jetzt enthüllte sich ihm auch das letzte Geheimnis: So fühlte es sich an, alt zu werden, im Geiste Konzepte zu entwickeln, denen ein von Schwäche heimgesuchter Körper kaum mehr Gestalt und Substanz geben konnte. Er hatte beobachtet, wie die Zeit ein Opfer nach dem anderen verlangte, und nun wirkte sich der Vorgang des Verfalls auch bei ihm aus.

Flint verbannte die Gedanken an seinen Zustand, richtete den Blick auf das Blatt Papier und bewegte die Hände, um den gerade niedergeschriebenen Noten Klang zu verleihen. Er glaubte sich plötzlich nach Wien zurückversetzt, ins musikalische Zentrum der westlichen Welt, das seinem Brahms-Selbst einen privilegierten Platz bot. Es hatte ihm große Freude bereitet, Teil jener erhabenen Gemeinschaft zu sein. Er entsann sich daran, damals mit der Sammlung begonnen zu haben, die viele von den betreffenden Komponisten selbst signierte Originale enthielt. »Geschenke Gottes«, sagte er nachdenklich und strich einige niedergeschriebene Noten durch.

Er hatte jene Meister bewundert, die vor ihm in Wien tätig gewesen waren und deren musikalisches Genie trotz eines kurzen Lebens Großartiges schuf. Zwanzig Jahre lang sammelte er einschlägige Erfahrungen, und schließlich fühlte er sich trotz des Schattens von Beethoven groß genug, um seine erste Symphonie zu zeigen. Er widerstand der Versuchung, die Epik von Wagner und Liszt nachzuahmen, besann sich auf ein älteres Ideal der Musik, auf Abstraktionen von Gefühlen und Gedanken. Jenem Ideal wurde auch die derzeitige Komposition gerecht, obgleich sie darüber hinaus dem Einfluss rigelianischer Wassermusik unterlag.

Nach dem ›Tod‹ als Brahms hatte er beobachtet, wie Kritiker und Publikum auf sein Werk reagierten. Im Lauf der Zeit veränderte sich die allgemeine Einstellung: Man bezeichnete ihn als Sensualisten und kühl abwägenden Künstler, als Relikt aus dem Zeitalter der Symphonie. Einige Jahrzehnte später schließlich zählte man ihn zu den großen Meistern; die von ihm komponierten Melodien bildeten endgültig einen integralen Bestandteil der Musikgeschichte.

Flint mochte es, dem historischen Geschehen aus der Perspektive eines anonymen Zuschauers zu folgen und festzustellen, wie man auf ein von ihm verkörpertes Selbst reagierte, ob die geleistete Arbeit in Vergessenheit geriet oder von Bestand blieb. Einige seiner Identitäten gingen verloren, doch anderen maß man verdiente Bedeutung bei – in jedem Jahrhundert glaubten Menschen, neue Aspekte in ihnen zu erkennen.

Sonderbarer Schmerz prickelte in den alten Händen, aber Flint unterbrach das Spiel nicht. Während er sich der Kreativität hingab, konnte er Rayna und alle ihre Vorgängerinnen vergessen. Das Komponieren versetzte ihn in die Lage, sich von den Überlegungen in Hinsicht auf das eigene Ende zu befreien und trotz der Einsamkeit etwas zu spüren, das ihn mit dem Menschlichen verband …

Das Summen eines Roboters lenkte ihn ab – die kleine Maschine schwebte hinter ihm. Flint kehrte ins Hier und Jetzt zurück, drehte sich langsam um.

»Warum störst du mich bei der Arbeit, M-7?«

»Es ist notwendig, Signor«, erwiderte der Roboter monoton und benutzte eine Anrede, die Flint besser gefiel als alle anderen. »Jemand hat den Prioritätskanal benutzt, um einen Kontakt herzustellen. Ein Mitglied des Föderationsrates möchte Sie sprechen.«

Was darauf hindeutete, dass es um eine wichtige Angelegenheit ging – die Arbeit an der Sonate musste verschoben werden. Zum millionsten Mal verfluchte Flint die Aufdringlichkeit der Kurzlebigen. Immer wieder bereiteten sie ihm Unannehmlichkeiten! Warum hatte er den Kontakt mit ihnen wiederhergestellt und den Prioritätskanal installieren lassen?

»Nun gut, M-7. Teil dem Ratsmitglied mit, dass ich gleich zu einem Gespräch bereit bin.«

Der Roboter flog fort, um die Anweisung auszuführen. Einige Minuten später befand sich Flint im Salon und stand vor dem großen Bildschirm, der ihm einen Tellariten zeigte. Sicher mangelte es ihm nicht an Kompetenz, sonst wäre er kaum Mitglied des Rates geworden, der die Föderation reagierte. Dennoch wirkte sein Äußeres abstoßend: Pelzbesetzte Haut, eine lange Schnauze, hufartige Hände und kleine Knopfaugen schienen auf geringe Intelligenz hinzudeuten.

»Wie kann ich Ihnen helfen?«, fragte Flint freundlich.

Unglücklicherweise entsprach das Gebaren der Tellariten ihrem Aussehen – sie hielten nicht viel von Takt und Höflichkeit. »Sie lassen uns keine andere Wahl, als den Prioritätskanal zu benutzen, Mr. Flint. Auf den übrigen Kanälen versuchten wir vergeblich, eine Verbindung herzustellen.«

»Weil ich vermeiden möchte, gestört zu werden, wenn kein Notfall vorliegt. Ich ziehe die Einsamkeit vor, für meine Meditationen und die Arbeit.«

»Nun, wir haben es tatsächlich mit einem Notfall zu tun. Die ganze Galaxis weiß schon darüber Bescheid: Die Beziehungen zwischen der Vereinten Föderation der Planeten einerseits sowie Romulanern und Klingonen andererseits werden immer schlechter. Vielleicht kommt es bald zu einem direkten Konflikt.«

»Das ist alles?«, entgegnete Flint ungerührt. Er zweifelte nicht daran, Zeuge größerer und ernsterer Krisen geworden zu sein.

»Ob das alles ist?«, fragte der Tellarit verblüfft.

»Ich meine: Wieso wenden Sie sich an mich? Was für eine Art von Hilfe erwarten Sie?«

»Mr. Flint, die Föderation zählt auf Ihre Unterstützung. Wir brauchen unbedingt ein neues Waffensystem für unsere Kampfschiffe. Wenn unsere Feinde von der Existenz solcher Innovationen erfahren, so versuchen sie bestimmt, den Frieden zu bewahren.«

Flint lächelte nachsichtig. »Und wenn das Gegenteil geschieht? Wenn sie sich davon provozieren lassen?«

»Nun, wenn der Gegner an seinen aggressiven Absichten festhält, so gibt uns das neue Waffensystem ein besseres Verteidigungspotenzial. Dadurch bekommen wir einen wichtigen Vorteil im Krieg. Sie stammen vom Planeten Erde. Sicher glauben Sie an die Föderation und ihre Ideale.«

Dieser Hinweis klang viel zu vertraut. Es passierte nicht zum ersten Mal, dass man an Flints Loyalität appellierte, an seine Treue Generälen, Königen, Reichen und Welten gegenüber. Häufig gingen solche Appelle von Leuten aus, die einen Sieg über die Ewigkeit zu erringen hofften – und schon nach einem Augenblick verschwunden waren. »Ich lehne es ab, neue Waffen für Sie zu konstruieren«, sagte Flint fest. »Ich habe oft genug erlebt, was Krieg bedeutet und zu welchen Grausamkeiten Kämpfer auf dem Schlachtfeld fähig sind. Nie wollte ich daran beteiligt werden, und an dieser meiner Einstellung hat sich nichts geändert. Nehmen Sie die Dienste eines anderen Erfinders in Anspruch.«

»Niemand kann auch nur annähernd soviel leisten wie Sie«, sagte das Ratsmitglied und sprach damit eine schlichte Wahrheit aus. »Wir brauchen ein Waffensystem von Ihnen. Sie haben der Föderation Hilfe zugesichert. Weigern Sie sich, Ihr Versprechen einzulösen?«

»Keineswegs. Ich helfe der Föderation; Wissenschaft und Kunst haben von meinem Wissen profitiert. Und wenn Sie einen Beweis für meine Loyalität wollen: Bitte denken Sie daran, dass ich bereits ein Gerät für Starfleet entwickelt habe – die neue Tarnvorrichtung. Wenn Ihre Besorgnis in erster Linie einem Angriff gilt … Jenes Instrument ermöglicht einen guten Ortungsschutz. Das sollte eigentlich genügen.«

»Es genügt nicht!«, schnaufte der Tellarit, und es gelang ihm kaum, sich zu beherrschen. Nach einigen Sekunden fuhr er fort: »Ich habe mehr Kooperationsbereitschaft von Ihnen erwartet, Mr. Flint. Sie zwingen mich, Dinge anzusprechen, die selbst bei einem Kom-Kontakt per Prioritätskanal unerwähnt bleiben sollten. Ihre Verpflichtungen Starfleet gegenüber beschränken sich gewiss nicht nur auf die Tarnvorrichtung. Übrigens: Wie würden Sie reagieren, wenn Ihr Gerät verschwände?«

»Darin besteht sein Zweck, nicht wahr?«, erwiderte Flint mit einem Hauch Ironie.

»Ich meine es ernst. Man hat die Tarnvorrichtung … gestohlen.«

»Wer steckt dahinter?«

»Die Einzelheiten sind nicht ganz klar – uns fehlen gewisse Informationen. Es kam zu einem Zwischenfall auf einer kleinen Welt, und einige von uns glauben, dass die Romulaner damit in Zusammenhang stehen …«

»Idioten«, sagte Flint kühl. »Warum wurde die Tarnvorrichtung nicht besser bewacht? Warum sind nicht alle notwendigen Vorsichtsmaßnahmen ergriffen worden?«

»Man hat Ihr Gerät an Bord eines kleinen Kreuzers installiert, und jemand stahl das Schiff. Vielleicht wissen die Diebe nicht einmal, was sich an Bord befindet.«

»Warum informiert man mich erst jetzt?«

»Inzwischen gehört die neue Technik uns«, sagte der Tellarit. Subtile Anzeichen deuteten darauf hin, dass er sich die Defensive gedrängt fühlte. »Außerdem muss alles geheim bleiben. Der Gegner darf nichts vom Diebstahl erfahren und keinen konkreten Beweis für die Existenz der Tarnvorrichtung erhalten.«

»Es tut mir leid für Sie«, kommentierte Flint. »Ihre Lage ist sicher alles andere als angenehm. Aber wenn Sie glauben, mich auf diese Weise zur Konstruktion eines Waffensystems veranlassen zu können, muss ich Sie enttäuschen. In Hinsicht auf das gestohlene Gerät stehen Ihnen Baupläne zur Verfügung. Wie Sie schon sagten: Die entsprechende Technik gehört Ihnen; Sie können jederzeit weitere Exemplare des Apparats konstruieren. Um es noch einmal ganz deutlich zu betonen: Ich bin nicht bereit, bei irgendwelchen militärischen Entwicklungsprogrammen mitzuwirken. Ich erfinde keine Waffen für Sie.«

»Scheinheiligkeit!«, heulte der Tellarit. Statische Störungen knisterten und knackten aus dem Lautsprecher, verzerrten das Abbild der hässlichen Gestalt im Projektionsfeld. Das Ratsmitglied hob eine Hufhand, deutete damit auf Flint. »Die Tarnvorrichtung kann auch als Hilfsmittel im Kampf verwendet werden. Wie soll man sich verteidigen, wenn der Angreifer nicht zu orten ist? Damals lehnten Sie es nicht ab, uns eine derartige Hilfe zu gewähren. Warum vertreten Sie jetzt einen anderen Standpunkt?«

Flint stand ruhig vor dem Bildschirm und musterte den Tellariten. Die traurig blickenden Augen in einem uralten, würdevollen Gesicht sahen in die kleinen Pupillen des Ratsmitgliedes, bemerkten dort einen Glanz, der von Trotz und Ärger kündete. »Die technischen Probleme bezüglich der Tarnvorrichtung interessierten mich. Wie dem auch sei: Es handelt sich in erster Linie um ein passives Instrument, das die Möglichkeit bieten soll, einer Gefahr zu entkommen. Ich entwickle weder aggressive Systeme noch irgendwelche neuen Zerstörungsmethoden. Das ist mein letztes Wort.«

»Sie moralisieren und gefährden dadurch die Föderation!«, platzte es aus dem Tellariten heraus. »Der Rat bittet Sie in aller Form, uns zu helfen, doch Sie lehnen es arrogant ab, Ihren Pflichten zu genügen. Sie lassen uns im Stich und …«

»Ich glaube, jetzt gehen Sie zu weit«, sagte Flint.

Das Ratsmitglied unterbrach sich, als ihm einfiel, mit wem es sprach, mit welcher Achtung die Terraner diesem besonderen Individuum begegneten und welche Hilfe es zu leisten vermochte. »Ich bitte um Entschuldigung, Mr. Flint.« Diese Worte fielen dem Tellariten bestimmt nicht leicht. »Wir sind alle großem Stress ausgesetzt. Ich hoffe, Sie ändern Ihre Meinung und beschließen doch noch, bei dieser Sache mit der Föderation zusammenzuarbeiten.«

»Das halte ich für sehr unwahrscheinlich. Bitte benutzen Sie den Prioritätskanal nicht noch einmal, um mit einem solchen Anliegen an mich heranzutreten.«

Graues Flimmern verschlang die Konturen im Projektionsfeld, und der Tellarit verschwand. Flint wandte sich vom Bildschirm ab, streckte die Hand nach einer Statue aus und strich mit den Fingerkuppen über kühlen Marmor. Er legte großen Wert auf seine einsiedlerartige Existenz, und die Kontakte mit Personen wie dem Ratsmitglied schufen unwillkommene Unruhe in ihm. Im Lauf der Zeit war sein Wunsch nach Distanz zur Leidenschaft gewachsen. Über Jahrtausende hinweg hatte er geliebt und gekämpft, sich Begeisterung und Zorn hingegeben, doch wiederholte Enttäuschungen hatten ihn allmählich dem menschlichen Drama entfremdet.

Zum letzten Mal hatte ihm Rayna Anlass gegeben, Gefühle zu investieren, und jenes emotionale Engagement mochte das größte überhaupt gewesen sein. Seit ihrem Tod, seit dem Fiasko in Hinblick auf die Offiziere der Enterprise und der Erkenntnis, selbst sterblich geworden zu sein, war der Abstand zu allem anderen noch mehr gewachsen. Wie seltsam, dass jene Geschöpfe trauern und sich freuen konnten, Kraft für Banalitäten wie Drohungen, Affronts und Rivalität fanden, obgleich für sie alles so schnell vorbei war. Für Flint gab es nur Ruhe und Gelassenheit, eine spezielle Ordnung, geschaffen von dem Wissen, dass alles der Vergänglichkeit und dem Wandel unterlag. Das galt jetzt auch für ihn selbst. Aber wie mochte es sein, ein so instabiles Bewusstsein zu haben wie der Tellarit, ein von Impulsivität und Argwohn geprägtes Selbst? Wie fühlte sich so etwas an?

Entsetzen. Ein Tunnelblick, der zum Bildschirm reichte, zum Hauptschirm des Schiffes, der ein verzerrtes, verdrehtes All zeigte … Jener Tunnel schien sich in einen Schlund zu verwandeln, der nach ihm gierte, und aus einem Reflex heraus schlossen sich seine Hände fester um die Armlehnen des Sessels. Kalter Schweiß perlte ihm auf der Stirn, und die Hände zitterten, jene Hände, die zuvor Phaser abgefeuert hatten. Wie aus weiter Ferne betrachtete er sie, während die Echos von Schreien in seinen Ohren dröhnten …

Jahn wusste um die Bedeutung von Kontrolle: Er musste sich beherrschen. Doch es schien überhaupt keine Kontrolle zu geben, weder über das Schiff noch über Rhea oder Pal, die sich vor ihm fürchteten, ihn für einen Großen hielten. Vielleicht glaubten sie, die Großen kehrten zurück, und er sah die Städte brennen, und alle wurden krank und böse. Auf dem Dach hatte er gelegen, in der Nähe des Schornsteins, und von dort aus beobachtete und lauschte er. Damals war er imstande gewesen, Kontrolle auszuüben.

Doch jetzt wimmerte Pal, und Rhea versuchte, ihn zu beruhigen. Jahn wollte sich um seine beiden Begleiter kümmern, aber sie wenden sich gegen mich, verdammte Rhea, hat Angst, will mich nicht an sich heranlassen, aber es mangelte ihm an Kontrolle, und deshalb fand er nicht die richtigen Worte, konnte keinen Trost spenden. Keine Kontrolle – eine unumstößliche Tatsache.

Ja, auf dem Dach hatte er gelegen, und die Großen erwischten ihn nicht, nein, nein, nein, nein, aber dann fanden sie ihn doch, nach langer, langer Zeit. Viele Jahrhunderte dauerte es, sagten sie später, als sie zurückkehrten. Für die Kleinlinge gab es keine Zeit, aber die Großen brachten sie mit, Zeit und Unheil, und sie schienen es gut zu meinen, und Miri, es tut mir leid, Miri, und Miri glaubte an sie und das Institut … Jahns Gedanken enthielten Löcher.

Voltmer Großer … Er hasst mich, wenn ich die Kontrolle verliere. Voltmer im Zimmer mit dem Stuhl, auf dem Dach lag ich, die Stadt brannte, und man drückte mich nach unten, und ich beobachtete vom Dach aus, und Schreie erklangen, und man drückte mich nach unten auf den Stuhl, schnallte die Arme fest, und über mir, über dem Kopf …

Jahn stand auf und wanderte durch den kleinen Raum. Pal wich zurück, schien bei jedem Schritt zusammenzuzucken, und Jahn hätte ihn am liebsten geschlagen. »Ich lege mich hin«, sagte er, und seine Stimme klang seltsam, hörte sich so an, als gehörte sie einer anderen Person. »Ich lege mich hin, Rhea. Übernimm du die Kontrollen. Immerhin hast du mehrmals gesagt, dass ich nicht gut mit dem Schiff zurechtkomme.«

»In Ordnung, Jahn. Ruh dich aus.«

Rhea offenbarte zu großen Eifer. Jahn musterte sie misstrauisch. »Ich lege mich hin, um zu schlafen«, wiederholte er. »Und während ich schlafe, bist du für das Schiff verantwortlich. Du willst die Gelegenheit nutzen, um es den Großen zu überlassen, um dich wieder bei ihnen einzuschmeicheln, Streberin, Lehrers Liebling, das hast du vor …«

»Nein, Jahn. Keine Sorge. Ich verspreche dir, dass ich das Schiff nicht …«

»Vergiss es nicht. Denk daran, wo wir gewesen sind. Wir haben gehört, wie die Leute in den fremden Raumern schrien. Und dann das andere Schiff … Erinnerst du dich daran? Stammte aus der Föderation. Es versuchte, uns anzugreifen …«

»Nein, Jahn, das stimmt nicht. Es …«

»Sei still. Unter anderen Umständen hätten die Großen uns vielleicht erwischt, aber wir haben schnell genug gehandelt und sie vernichtet. Und jetzt verfolgt man uns. Man will uns zurückbringen, damit uns Voltmer quält, damit er uns tötet und seziert. Denk daran, bevor du beschließt, die Tarnvorrichtung auszuschalten. Denke daran, denk daran …« Die Stimme verwandelte sich in ein hysterisches Schrillen, und er ragte vor Rhea auf, sah wie aus größer Höhe auf sie hinab, durch einen langen Tunnel. Sie erbleichte, und Pal schmiegte sich an sie. Ist das Kontrolle?, fragte sich Jahn. Habe ich neue Kontrolle gefunden? »Ich gehe jetzt«, sagte er unsicher und lief durch die Tür.

In der Kabine ließ er sich aufs Bett sinken, schauderte und presste das Gesicht ans Kissen. Früher brachte man mir Respekt entgegen, angeführt habe ich sie, die Kleinlinge, und Miri, es tut mir so leid, Miri, ja, angeführt habe ich sie, und ich war der Größte und Beste, konnte mich um sie kümmern. Die Großen fürchteten mich, und sie jagten den Kleinlingen Angst ein, und Voltmer schleuderte mein Selbst in diesen Tunnel. Er ist neidisch und will selbst bestimmen und mich schwach werden lassen, und ich kann nicht mehr klar denken. Ich kann nicht mehr anführen. Das Licht ist viel zu hell, es blendet, das Licht in den Tunneln, und meine Arme sind festgebunden, und die Gedanken enthalten noch mehr Löcher. Sie springen hin und her. Sie entziehen sich meiner Kontrolle, es tut mir leid, Miri, Rhea weiß, dass ich kein Anführer mehr bin.

Er schloss die Augen, um dem Gleißen zu entkommen, einem Licht, das auch hinter seiner Stirn strahlte. Seine Gedanken trieben Glassplittern gleich dahin, und es schmerzte, sie festzuhalten.

Er hatte angeführt. Er hatte die Kleinlinge – beziehungsweise die Überlebenden – vor wilden Tieren, Hunger und Kälte geschützt. Auch vor den großen Kleinlingen, die plötzlich böse wurden. Als die Großen zurückkehrten, geriet er in eine schwierige Situation. Sie wollten befehlen, und manchmal leistete er Widerstand, und Voltmer fürchtete ihn, er wusste es, er will mich dem Unheil preisgeben, dafür sorgen, dass ich ebenfalls zu einem Großen werde, seine angeblichen guten Absichten sind Lügen, die Arme festgebunden …

Die Großen glaubten, über ihn triumphieren zu können, aber er hatte sie getötet – um nicht selbst von ihnen umgebracht zu werden. Er konnte nicht zurück, musste wieder Kontrolle erringen. Und er würde es Rhea zeigen … Vor dem inneren Auge sah er noch einmal, wie die Außenhüllen der anderen Schiffe glühten, wie die Funken der Vernichtung aus ihnen stoben. Phaserstrahlen bohren sich in sie hinein, es tut mir leid, Miri. Nun, dadurch bekam alles etwas Endgültiges. Jetzt wusste Rhea, dass sie nicht zurückkehren konnten. Jahn ächzte und hoffte, klarer denken zu können, wenn er ausruhte, dadurch die Wände, Mauern und Barrieren in seinem mentalen Universum zu verlieren, die Löcher und Tunnel …

Langsam wich die Anspannung aus seinem Leib, und er sank in einen unruhigen, dringend benötigten Schlaf.

Kapitel 12

Während der Tage auf Boaco Sechs hatte Kirk eine sehr angenehme Mischung aus Wohlbehagen und Zufriedenheit empfunden, doch diese Gefühle wichen aus ihm, als er die Brücke der Enterprise betrat. Die Suche nach den Besatzungsmitgliedern, die einen kurzen Landurlaub auf dem Planeten verbrachten, war recht schwierig gewesen, da sie sich in verschiedenen Teilen der Hauptstadt Boa aufhielten. Zwei von ihnen besuchten ein Musikfestival und überhörten dadurch das Rufsignal der Kommunikatoren. Der Captain wollte die betreffenden Personen so schnell wie möglich an Bord beamen – bevor sie aufgrund der neuen Feindseligkeit Starfleet gegenüber in Schwierigkeiten gerieten. Ein Mann berichtete nach seiner Rückkehr, dass er in eine Rauferei verwickelt worden war.

Anschließend begann eine zweite Suche, die den Mitgliedern der Landegruppe galt. Sie befanden sich nach wie vor im Bungalow, abgesehen von McCoy und Rizzuto, die den Abend nutzten, um weitere Informationen zu sammeln. Kirk ordnete einen unverzüglichen Transfer an und verzichtete zunächst darauf, individuelle Berichte entgegenzunehmen – dafür gab es später noch Zeit genug. Im Augenblick kam es ihm vor allem auf Fakten an.

»Was ist passiert, Scotty? Warum hat man mich nicht informiert?«

Der Chefingenieur stand auf und überließ den Kommandosessel Kirk. »Ich weiß es nicht genau, Captain. Unsere Sensoren registrierten Phaserentladungen in der Nähe des anderen bewohnten Planeten dieses Sonnensystems. Ich entschied mich dagegen, die Enterprise aus dem Orbit zu steuern und Nachforschungen anzustellen. Nun, normalerweise hätte ich Sie sofort verständigt, aber zum betreffenden Zeitpunkt flogen wir über der anderen Seite des Planeten, und hinzu kam: Der kleinste Mond blockierte die Kom-Signale. Wir kamen gerade erst in Kommunikationsreichweite, als Ihre Anweisung eintraf, Sie an Bord zu beamen.«

»In Ordnung, Mr. Scott.«

Uhura drehte ihren Sessel in Richtung Befehlsstand. »Entschuldigen Sie bitte, Captain: Ich habe eine codierte Nachricht von jemandem namens Irina empfangen. Darin hieß es, ein Raumschiff von Boaco Acht sei zerstört worden – von einem Föderationskreuzer!«

»Das habe ich ebenfalls gehört, Lieutenant. Und ich möchte der Sache auf den Grund gehen. Mr. Chekov, berechnen Sie einen Kurs, der uns mit Sublicht zum Ort des Zwischenfalls bringt. Tamara Engel meinte, Irinas Schiff sei nur noch ein Wrack. Vielleicht können wir Überlebende bergen und damit unseren guten Willen beweisen.«

»Kurs berechnet und programmiert, Sir.«

Kirk lehnte sich im Kommandosessel zurück. Tief in seinem Innern hatte er sich nicht ganz an die Pracht der tropischen Welt gewöhnen können. Er fühlte sich hier zu Hause. Dies war seine Heimat. »Na schön. Wir brauchen nur einige Minuten, um die boacanischen Schiffe – beziehungsweise ihre Reste – zu erreichen. In der Zwischenzeit möchte ich Vorschläge und mögliche Erklärungen hören. Der Föderation kann wohl kaum daran gelegen sein, hier jemanden anzugreifen. Woraus sich die Frage ergibt: Wer kommt als Aggressor in Frage? Spock?«

Der Vulkanier hatte den Kontrollraum kurz nach dem Kommandanten betreten und stand nun an der wissenschaftlichen Station. Er räusperte sich. »Mir fallen mehrere Möglichkeiten ein, Captain. Vielleicht geht der Angriff auf einen klingonischen Raumer zurück, der sich als Starfleet-Schiff tarnte. Motiv: Die Klingonen wollen für eine Zunahme der Spannungen in diesem Sonnensystem sorgen, damit zwischen den beiden boacanischen Welten ein Krieg ausbricht. Auch die Romulaner und Orioner sind daran interessiert, Waffen zu verkaufen; sie könnten ebenfalls von Feindseligkeiten zwischen Boaco Sechs und Acht profitieren. Um es ganz allgemein auszudrücken: Wer hier einen Krieg provozieren und auf Boaco sechs dauerhaftes Misstrauen der Föderation gegenüber säen möchte, lässt sich vielleicht zu terroristischen Anschlägen hinreißen. Eine solche Kategorisierung erscheint mir angesichts des jüngsten Zwischenfalls angemessen.«

Kirk nickte. »Wir finden heraus, wer dahintersteckt. Sobald wir eventuelle Überlebende gerettet haben.«

Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und McCoy verließ die Transportkapsel. Er wartete nicht, bis die beiden Schotthälften hinter ihm zuglitten. »Jim«, begann er sofort, »im Transporterraum hattest du keine Zeit, um mir sagen, was die ganze Aufregung zu bedeuten hat. Was hältst du davon, das jetzt nachzuholen? Weiß du eigentlich, womit ich auf dem Planeten beschäftigt gewesen bin? Mit dem von der Revolutionsregierung eingeleiteten Impfungsprogramm. Ich ließ Kinder mit den Injektoren spielen, damit sie ihre Furcht davor verloren. Und dann höre ich plötzlich von dir, dass wir alle unsere Sachen packen und an Bord zurückkehren müssen …«

»Halt dich in Bereitschaft, Pille. Möglicherweise bergen wir gleich Verletzte, die deine Hilfe brauchen.«

Spock kam näher und wandte sich mit leiser Stimme an den Arzt. »Manchmal ist Ihre Emsigkeit keineswegs nützlich, Doktor. Ich verstehe durchaus, dass es Ihnen widerstrebte, die medizinische Arbeit auf Boaco Sechs zu unterbrechen und sich an Bord zu beamen. Andererseits hätten Sie wissen müssen, dass der Captain die Rückkehr-Order aufgrund eines Notfalls gab. Ihr Zögern kostete uns einige wertvolle Minuten …«

»Schneller ging's nicht, Spock«, erwiderte McCoy scharf. »Meine Hände steckten im Bauch eines Boacaners, und ich musste die Operation erst beenden …«

Kirk wusste, dass die verbalen Auseinandersetzungen zwischen Bordarzt und Erstem Offizier manchmal einen gewissen Ernst gewannen. Spock verstand nicht, warum McCoy die Starfleet-Vorschriften oft recht großzügig auslegte; dieses Verhalten forderte ihn oft zu Kritik heraus, obgleich er die Kompetenz des Arztes anerkannte. Leonard konnte den Perfektionismus des Vulkaniers nicht ausstehen und griff Spock deshalb häufig an.

»Ich bitte Sie, meine Herren …«, warf Kirk ein, um einem Streit vorzubeugen. »Sind die boacanischen Patienten, die in unserer Krankenstation behandelt wurden, inzwischen wieder auf dem Planeten, Pille? Dieser Punkt ist sehr wichtig.«

McCoy nickte. »Ja, man hat sie transferiert. Obwohl sich einige von ihnen noch immer in einem kritischen Zustand befinden.«

»Die Boacaner haben ausdrücklich ihre Rückkehr verlangt«, betonte Kirk.

Sulu betätigte einige Tasten seiner Konsole, und die Enterprise wurde langsamer. »Die Reste der Raumfähre von Boaco Acht und das Wrack des Schiffes von Boaco Sechs erscheinen nun auf dem Wandschirm, Captain.«

Es war ein scheußlicher Anblick. Trümmer schwebten neben dem an einigen Stellen aufgerissenen Rumpf eines kleinen Raumschiffs im All. Das Wrack war ganz offensichtlich romulanischen Ursprungs, was der Szene noch etwas mehr Dramatik gab.

Spock blickte in den Sichtschlitz des Scanners. »Allem Anschein nach kommen wir zu spät, Captain. Was Irinas Schiff betrifft, stellen die Lebensindikatoren keine Bio-Signale fest. Die Luft an Bord enthält giftige Komponenten, und das Lebenserhaltungssystem funktioniert seit mindestens einer Stunde nicht mehr. Die Temperatur liegt bereits weit unter dem Gefrierpunkt.« Kirk schürzte die Lippen.

CAPTAINS LOGBUCH, NACHTRAG

Leider haben wir keine Möglichkeit, dem Rat der Jungen von Boaco Sechs Überlebende zu präsentieren, um das Vertrauen der Regierung zurückzugewinnen. Uns bleibt nichts anderes übrig, als den Angreifer zu identifizieren und ihn zur Rechenschaft zu ziehen. Ich weigere mich noch immer zu glauben, dass die Föderation für diesen Zwischenfall verantwortlich ist.

Uhura hob die Hand zum Kom-Modul am Ohr und justierte die Frequenz der Signale, die sie empfing.

»Admiral Komack von Starfleet Command, Captain. Wünschen Sie eine visuelle Darstellung auf dem Wandschirm?«

»Ja, Lieutenant.«

Das verdrießlich und müde wirkende Gesicht des Admirals erschien im großen Projektionsfeld, und statische Störungen bewirkten immer wieder Verzerrungen. Aufgrund der Ionenstürme in diesem Quadranten war die Kommunikation mit Starfleet zumindest schwierig, manchmal sogar unmöglich.

»Admiral …«

Komack nickte knapp. »Captain … Sie erhalten hiermit den Befehl, Ihre gegenwärtige diplomatische Mission in Hinsicht auf Boaco Sechs zu unterbrechen – vielleicht ergibt sich später eine Möglichkeit, sie fortzusetzen. Ein anderes Problem hat sich ergeben, und außer der Enterprise ist kein Schiff in der Nähe. In einem benachbarten Sonnensystem kam es zu einer Art … Aufstand, und dabei wurde ein Starfleet-Kreuzer der Klasse fünf gestohlen. Er stellt eine erhebliche Gefahr dar. Ein Erzfrachter fiel ihm bereits zum Opfer, und weitere Angriffe sind nicht auszuschließen.«

Kirk hatte nie daran gezweifelt, aber trotzdem fühlte er sich von Erleichterung erfasst: Starfleet Command traf keine Schuld an der Zerstörung der beiden boacanischen Raumschiffe. Er öffnete den Mund, um dem Admiral zu antworten, doch Komack kam ihm zuvor.

»Sie sind schon einmal in dem betreffenden Sonnensystem gewesen und kennen die allgemeine Problematik, Kirk. Jene Erfahrungen könnten sich als sehr nützlich für Sie erweisen. Vermutlich erinnern Sie sich an einen Planeten namens Juram Fünf, nicht wahr?«

Kirk war so verblüfft, dass er keinen Ton hervorbrachte. Erinnerungsbilder füllten sein Ich. Juram Fünf. Juram … Fünf?

Kapitel 13

Kirk nahm am Tisch des Konferenzzimmers Platz, musterte die Anwesenden nacheinander und versuchte, sich seine Unruhe nicht anmerken zu lassen. Lieutenant Uhura war zugegen, ebenso Leonard McCoy und Dr. Ramsey, ein Spezialist für das Verhalten und die Psyche von Kindern. Auf der Brücke führte Scotty das Kommando über die Enterprise; Chekov und Sulu nahmen eine Sensorsondierung des ganzen Quadranten vor, suchten nach dem gestohlenen Starfleet-Kreuzer. Was Spock betraf … Sicher dauerte es nicht lange, bis er ebenfalls eintraf – derzeit übermittelte ihm Starfleet Command ausführliche Informationen über die aktuelle Situation. Alle notwendigen Maßnahmen waren eingeleitet, aber Kirk spürte trotzdem eine rätselhafte Unruhe. Was ist geschehen?, fragte er sich einmal mehr. Bei unserem letzten Aufenthalt in jenem Sonnensystem …

Er räusperte sich demonstrativ.

»Meine Damen und Herren, für diese Besprechung brauchen wir Mr. Spocks Daten. Aber wir können die Wartezeit nutzen, indem wir zusammenfassen, was wir bereits wissen.

Juram Fünf ist kein gewöhnlicher Planet. Über Hunderte von Jahren hinweg gab es dort kaum mehr als eine Handvoll Bewohner. Und zwar stets die gleichen. Kinder, die in einem Jahrhundert nur um etwa zwölf Monate alterten und ein ungeordnetes Leben führten, ohne die Anleitung und das Wissen von Erwachsenen. Vor langer Zeit experimentierten Wissenschaftler jener Welt mit einem lebensverlängernden Serum, doch die entsprechenden Bemühungen schufen ein Virus, das sich seuchenartig ausbreitete. Es dehnt die Phase der Kindheit, aber angesichts der hormonellen Veränderungen in der Pubertät entfaltete es eine tödliche Wirkung. Innerhalb kurzer Zeit wurde das ganze Volk infiziert. Die Erwachsenen verloren den Verstand, bevor sie starben, und in ihrem Wahnsinn zerstörten sie den größten Teil des Planeten.

Einige Kinder überlebten in den Ruinen einer Stadt, suchten dort nach Nahrung, lebten jahrhundertelang als eine Art wilde Bande. Bis bei den einzelnen Jungen und Mädchen die Pubertät begann, um auch ihnen Irrsinn und Tod zu bringen.«

Kirk zögerte, und einige Sekunden lang betrachtete er überaus deutliche Erinnerungsbilder. Sie zeigten ihm ein ganz bestimmtes Individuum …

Er verdrängte die memorialen Eindrücke.

»Eine frühere Mission führte die Enterprise zu jenem Planeten, und dort stellten wir einen Kontakt mit … mit einem der Kinder her. Wir gewannen das Vertrauen des Mädchens. Dr. McCoy gelang es, ein Mittel zu finden, um die Wirkung des Virus zu neutralisieren – damit meine ich sowohl die Verlängerung der Kindheit als auch die später einsetzende rasche Degeneration. Damals überließen wir die Kinder der Aufsicht einer speziellen Starfleet-Einsatzgruppe. Wir hörten nichts mehr von ihnen. Bis heute.«

McCoy beugte sich ein wenig vor.

»Ja, Pille?«

»Ich möchte auf folgendes hinweisen, Jim: Nicht alle Kinder wurden mit dem Neutralisierungsmittel behandelt, das ich mit Spocks Hilfe entwickelte – nur Miri und einige andere, die kurz vor der Pubertät standen. In meinem Bericht für das Starfleet-Team empfahl ich ausdrücklich, die übrigen Kinder nicht zu ›dekontaminieren‹. Ich habe keine Ahnung, ob man sich an die Empfehlung hielt.«

Leonard kratzte sich am Kinn und suchte nach den richtigen Worten. »Es ist ein schwieriges ethisch-moralisches Problem zu entscheiden, ob man jenen Kindern ein normales Leben ermöglicht oder zulässt, dass sich ihre Kindheit über ein Jahrtausend erstreckt. Nun, ich bin nicht dafür, alle Mädchen und Jungen in der Galaxis mit dem Virus zu infizieren, um ihre frühe Entwicklungsphase zu verlängern. Andererseits: Eine Impfung der jüngeren Kleinlinge würde bedeuten …« McCoy unterbrach sich, als er verwirrte Blicke bemerkte. »So nannten sich die Kinder – Kleinlinge«, erklärte er. »Nun, die Impfung der jüngeren Kleinlinge käme einer Verkürzung ihres Lebens gleich. Normalerweise sind Ärzte bestrebt, das Gegenteil zu erreichen.«

»Eine komplizierte Angelegenheit«, bestätigte Kirk. »Man stelle sich eine so lange Kindheit vor … Jahrhunderte der Unreife, während Lehrer und Erzieher zu Greisen werden und sterben … So etwas scheint eher ein Albtraum zu sein, kein Segen. Und anschließend eine vergleichsweise kurze Zeit als Erwachsene, die das Gefühl wecken muss, um etwas betrogen worden zu sein … Dr. Ramsey, bitte erzählen Sie uns, was mit Miri und den anderen Kleinlingen geschehen ist.«

Ramsey war jung, dünn und nervös. Dichtes weißes Haar verriet, dass es sich bei ihm um einen Albino handelte. Aus rosaroten Augen sah er den Captain an und blinzelte unsicher.

»Ja, Sir. Es handelt sich um einen sehr interessanten Fall. Als die Enterprise damals den Orbit von Juram Fünf verließ, begannen die von Starfleet entsandten Spezialisten mit gründlichen Untersuchungen, und bei den entsprechenden Analysen berücksichtigte man auch Dr. McCoys Bericht. Die Experten vertraten schließlich die Ansicht, dass die Rückkehr zu einer normalen Lebensspanne den Kindern zum Vorteil gereiche. Da sie dem Virus sehr lange ausgesetzt gewesen waren, wurden wiederholte Impfungen notwendig, und zwar auf einer regelmäßigen Basis. Man richtete eine Schule ein, um den Jungen und Mädchen zu helfen, mit dem schnelleren Altern und allen sich daraus ergebenden Konsequenzen fertig zu werden. Darüber hinaus sollten sie darauf vorbereitet werden, sich in die moderne interstellare Gesellschaft zu integrieren, die Autorität von Erwachsenen anzuerkennen und so weiter. Nun, die mir bekannten Fakten lassen vermuten, dass jenes Programm nicht nur Erfolge erzielte.«

»Haben Sie jemals einen unmittelbaren Eindruck davon gewonnen, Ramsey?«

»Nein, Captain. Ich kenne es nur aus Artikeln in wissenschaftlichen Fachzeitschriften. Und daraus geht hervor, dass es bei dem Programm auch zu Misserfolgen kam. Die Leitung hat ein Mann namens Voltmer, und unter Pädagogen gilt er als umstritten. Angeblich zieht er alte Erziehungsmethoden vor, wobei er großen Wert auf Disziplin und Gehorsam legt. Sogar im Auswendiglernen soll er eine Tugend sehen. Einige Fachleute hielten es für falsch, ausgerechnet Voltmer mit einer solchen Aufgabe zu betrauen.«

Kirk schnitt eine Grimasse, als er sich an die Zuversicht erinnerte, mit der er Juram Fünf verlassen hatte. Er war davon überzeugt gewesen, dass die Kinder von den Spezialisten jede Hilfe bekommen würden, die sie brauchten, dass sie sich endlich an jemanden wenden konnten, der ihnen mit Verständnis begegnete. Statt dessen verlangte dieser Pädagoge Disziplin und Gehorsam …

»Welche Probleme ergaben sich, Ramsey?«, fragte Jim.

»Einige Kinder rebellierten. Die älteren von ihnen litten an schweren Depressionen. Hinzu kamen Misstrauen den Lehrern gegenüber, die Tendenz, zusätzliche Distanz zu schaffen, Dinge vor ihnen zu verheimlichen. Während der langen Isolation haben die Kleinlinge eine seltsame Kinder-Kultur geschaffen – einer der Gründe dafür, warum sie so faszinierend sind. Sie verfügen über eigene Bräuche und Traditionen, sogar über eine von ihnen selbst entwickelte Sprache, die aus für uns unverständlichen Lauten besteht. Außerdem spielen in ihrem Denken und Empfinden Erinnerungsfragmente eine Rolle, die sie auf einer unterbewussten Ebene mit der Welt der Erwachsenen verbinden. Nun, daran klammerten sich einige Kinder fest, als die Veränderungen begannen. Sie kämpften um Lebensmittel, obwohl kein Mangel daran herrschte, horteten sie in Schränken und unter Betten. Und sie lehnten es ab, sich zu waschen.«

Ramsey lachte nervös, hob die schmale Hand und strich das Haar zurück.

»Natürlich gibt es auch Kinder, die sich ohne irgendwelche Schwierigkeiten anpassten. Psychologen, Anthropologen und andere Wissenschaftler führten viele Tests mit ihnen durch, um mehr über ihre Gemeinschaft herauszufinden, bevor der Wandel ihre exotischen kulturellen Aspekte auslöschte. Dr. Voltmer unterstützte diese Bemühungen. Weil die Kinder einzigartig sind. Weil ihre Geschichte für Forscher aus verschiedenen Sparten wichtige Hinweise liefert.«

Kirk spürte, wie Ärger in ihm brodelte, als er daran dachte, wie sehr es dem akademischen Bewusstsein manchmal an Sensibilität fehlte. Er hatte mit eigenen Augen gesehen, welche bizarre Kultur die Kleinlinge in den Trümmern ihrer Welt für sich geschaffen hatten. Damals bekam er ihren Zorn auf die ›Großen‹ zu spüren, wie sie die Erwachsenen nannten. Mit viel Geduld schaffte er es, nach und nach ihr Vertrauen zu gewinnen, sie darauf vorzubereiten, Hilfe zu empfangen. Er sah in Miri und den übrigen Kindern keine Versuchskaninchen für die wissenschaftliche Forschung, sondern Personen, die Mitgefühl und Anteilnahme verdienten. Ramseys letzte Bemerkungen führten die Diskussion in eine völlig falsche Richtung!

Jim stand auf und wanderte durchs Konferenzzimmer.

»Ich glaube, wir haben inzwischen eine ziemlich klare Vorstellung von den Ursachen der Probleme. Es fehlen nur noch die Details …«

Damit schien er das Stichwort gegeben zu haben: Die Tür öffnete sich, und Spock kam herein. »Die Informationen sind jetzt vollständig, Captain. Möchten Sie, dass ich ein Datenbankmodul des Computers aktiviere, oder soll ich die wichtigsten Dinge schildern?«

»Spannen Sie uns nicht noch länger auf die Folter, Spock!«, entfuhr es McCoy. »Wir wollen endlich wissen, was los ist. Heraus damit!«

Kirk nickte dem Ersten Offizier zu.

Spock setzte sich und presste die Fingerspitzen aneinander.

»In Hinsicht auf den chronologischen Ablauf der Ereignisse enthält der Starfleet-Bericht keine genauen Angaben. Offenbar führten die Aktionen von zwei älteren Kindern zur gegenwärtigen Lage. Einer von ihnen ist der Junge namens Jahn, dessen physische Reife der eines Alters von etwa siebzehn Standardjahren entspricht. Seine Begleiterin heißt Rhea, ein nach medizinischen Maßstäben vierzehn Jahre altes Mädchen.

Beide haben sich in mancher Hinsicht als gute Schüler erwiesen und während des Projekts viel gelernt. Rhea zeigte dabei eine besondere Begabung für Mathematik und angewandte Wissenschaften. Jahn interessierte sich vor allem fürs Technische und verbrachte viel Zeit damit, mehr über Starfleet und die Gepflogenheiten in der Flotte zu erfahren. Man ermutigte ihn und auch Rhea, ihren jeweiligen Interessen nachzugehen und die Datenmodule in der Schulbibliothek zu benutzen. Aber die beiden genannten Kleinlinge schufen auch Disziplinarprobleme. Zum Beispiel verweigerten sie die Zusammenarbeit, wenn es um … bestimmte Experimente ging.

Vieles deutet darauf hin, dass sich jene Kinder – und das gilt für alle Kleinlinge – mit einer sonderbaren Unregelmäßigkeit entwickelten. Trotz ihrer … emotionalen Unreife«, – Spock sprach diese Worte mit unüberhörbarem Widerstreben aus –, »nahmen sie bemerkenswert viele Informationen aus Büchern auf, und hinzu kamen ihre im Verlauf von Jahrhunderten gesammelten Erfahrungen. Das versetzte Jahn und Rhea in die Lage, mit den Kontrollen eines Starfleet-Kreuzers der Klasse fünf umzugehen. Das Raumschiff heißt Sperling.«

Kirk schluckte hart. »Jetzt wissen wir, wer für den Diebstahl des Raumers verantwortlich ist. Und wer die beiden boacanischen Schiffe angriff.«

Spock nickte. »Ja, Captain. Vermutlich schossen sie auch auf den Erzfrachter. Glücklicherweise kamen die beiden Piloten mit dem Leben davon.« Erneut zögerte der Vulkanier kurz. »Das ist noch nicht alles, Sir.«

»Ich bin ganz Ohr, Mr. Spock.«

»Normalerweise besteht die Besatzung der Sperling aus neun Personen, aber es genügen zwei, um sie zu fliegen. Sie transportierte Dilithiumkristalle für die Energiegeneratoren des Instituts, und einige Mitglieder der Crew kamen auf den Planeten. Den Kindern gelang es, sich an Bord zu schleichen, die dortigen Erwachsenen mit Sedativen zu betäuben und sie zur planetaren Basis zu beamen.

Nun, anscheinend wollte Jahn die übrigen Kleinlinge dazu überreden, ihn zu begleiten. Er kehrte noch einmal in die Station zurück, suchte dort den Freizeitraum auf – und begegnete Sicherheitswächtern der Sperling und des Instituts. Sie versuchten, ihn zur Vernunft zu bringen, forderten ihn auf, das Schiff dem Captain und seinen Leuten zu überlassen. Einige Kinder wurden gewalttätig. Jahn war bewaffnet, und es kam zu einem Kampf, der mehreren Personen das Leben kostete. Rhea beamte Jahn wieder an Bord des Schiffes, und ein kleinerer Junge namens Pal – sein physisches Alter beträgt neun Jahre – schloss sich Jahn entweder freiwillig an oder wurde entführt. Gewalt und Tod müssen den Geflohenen einen erheblichen Schock bereitet haben, und eine mögliche Folge besteht in ausgeprägter Labilität. Vielleicht ignorieren sie deshalb alle Versuche, eine Kom-Verbindung mit ihnen herzustellen. Es mag auch die Angriffe auf den Erzfrachter und die boacanischen Schiffe erklären.«

Spocks Worten folgte eine bedrückende Stille im Konferenzzimmer. Der Vulkanier wusste, was dem Captain nun durch den Kopf ging, welche Frage er gleich stellen würde. Wenn ich doch nur imstande wäre, es Jim später zu sagen, bei einem Gespräch unter vier Augen …

»Mr. Spock …«, begann Kirk leise, »Sie erwähnten eben, dass bei einer Auseinandersetzung auf dem Planeten mehrere Personen ums Leben kamen. Gibt der entsprechende Bericht auch Auskunft über …«

»Ja, er nannte die Namen der Betreffenden, Captain.« Klang die Stimme des Ersten Offiziers jetzt ein wenig sanfter? »Miri gehörte zu den Opfern. Ein Phaserstrahl traf sie; das Mädchen war sofort tot.«

Captain James T. Kirk war kein Vulkanier. Er hielt es für unnötig und sogar schädlich, die eigenen Gefühle zu unterdrücken. Mit einem lauten Seufzen lehnte er sich zurück, und ein oder zwei Sekunden lang zeigte sich deutlicher Schmerz in seinem Gesicht.

Dann besann er sich wieder auf seine Pflichten als Kommandant der Enterprise – sie waren wichtiger als persönliche Erwägungen. »Das sind sehr traurige Nachrichten, Mr. Spock.« Er holte tief Luft. »Nun, jetzt müssen wir uns um den zwar kleinen, aber recht gefährlichen Starfleet-Kreuzer kümmern.« Er schaltete den dreieckigen Bildschirm in der Mitte des Tisches ein. Das Gesicht von Mr. Sulu erschien in allen drei Projektionsfeldern.

»Ist es Ihnen inzwischen gelungen, die Sperling zu lokalisieren, Steuermann?«

Dünne Verwirrungsfalten bildeten sich in Sulus Stirn. »Ich bin mir nicht sicher, Sir.«

»Sie sind nicht sicher? Entweder haben Sie das Schiff gefunden, oder es ist noch immer verschwunden.« Bei den letzten Worten klang Kirks Stimme schärfer als sonst. He, immer mit der Ruhe, rief er sich selbst zur Ordnung. Es ist dein Schmerz. Die Crew hat damit nichts zu tun.

»Wir haben Spuren von etwas gefunden, Captain. Vielleicht stammen sie tatsächlich von einem kleinen Raumschiff. Aber den Hinweisen mangelt es an Konsistenz. Sie erscheinen für kurze Zeit, um dann wieder zu verschwinden, und dieser Vorgang wiederholt sich im ganzen Quadranten. Wenn es sich wirklich um ein Schiff handelt, so fliegt es einen sehr veränderlichen Kurs, und zwar mit ziemlich hoher Geschwindigkeit. Pavel ist der Ansicht … Äh, Mr. Chekov und ich glauben, dass der Starfleet-Kreuzer eine Art Tarnvorrichtung benutzt.«

Spock nickte. »Diesen Punkt wollte ich gerade ansprechen, Captain. Sie wissen natürlich, dass wir inzwischen Mittel und Wege gefunden haben, um die Wirkungsweise der romulanischen Tarnvorrichtung zumindest teilweise zu neutralisieren. Auch die Romulaner selbst sind dazu in der Lage, was bedeutet: Die entsprechende Technik ist veraltet und überholt. Aber die Föderation hat insgeheim mit einer neuen Tarnvorrichtung experimentiert: Sie blockiert nicht etwa die von Sensoren und Scannern durchgeführten Sondierungen, sondern liefert ihnen eine Vielzahl von sinnlosen Daten. Bei den Tests hat sich der sogenannte Flint-Apparat als sehr erfolgreich erwiesen. Vielleicht ist er zu wirkungsvoll.«

»Flint-Apparat?«, wiederholte McCoy. »Was soll man von einem solchen Namen halten?«

Spock fuhr rasch fort: »Für unsere Mission ist folgende Feststellung wichtig: Die Sperling wurde mit einem solchen Gerät ausgerüstet. Deshalb müssen wir sie unbedingt finden – der Diebstahl des Kreuzers kommt einer Katastrophe gleich.«

Kirk beugte sich vor, um den Tri-Schirm auszuschalten. Bevor er die Taste drückte, sagte er: »Halten Sie auch weiterhin ›Augen und Ohren‹ offen, Mr. Sulu. Wenn Sie das nächste Mal Sensorspuren von der Sperling entdecken, so berechnen Sie den wahrscheinlichsten Kurs des Schiffes. Leiten Sie anschließend einen Transfer mit maximalem Warpfaktor ein.«

»Aye, aye, Sir«, bestätigte Sulu, und dann verschwand sein Gesicht aus den Projektionsfeldern.

Kirk fühlte sich sehr müde. Ihr Name gefällt mir, Jim. Ich habe noch mehr Bleistifte für Sie gespitzt. Von einem Phaserstrahl getroffen. Tot …

Er schüttelte sich. »Lieutenant Uhura. Sie saßen an den Kom-Kontrollen, als die beiden boacanischen Schiffe angegriffen wurden. Sie empfingen Irinas Mitteilung für den Rat der Jungen. Registrierten Ihre Instrumente sonst noch etwas?«

»Ja, Captain. Seltsame Signale, die keinen Sinn ergaben, von Hysterie und Panik kündeten. Zuerst dachte ich, dass die Stimmen an Bord der angegriffenen Schiffe erklangen, aber vielleicht stammten sie von der Sperling.«

»Stimmen«, murmelte Kirk. »Formulierten sie verständliche Worte?«

»Nur wenige«, erwiderte Uhura. »Wenn man in diesem Zusammenhang überhaupt von ›verständlich‹ reden kann. Es klang nach ›Peng-peng, Bumm-bumm‹ und ›Bullen! Schießt auf die Bullen!‹ und ›Seht nur, wie böse wie böse wie böse ich bin‹. Seltsam, nicht wahr?«

Kirk dachte an Kinder, die Probleme hatten. Die so tief in Schwierigkeiten steckten, dass sie sich nicht mehr daraus befreien konnten. Sie mussten glauben, dass es für sie kein Zurück gab. Ein schreckliches, entsetzliches Erlebnis lag hinter ihnen, und sie wurden einfach nicht damit fertig: Es hatte den Kern ihres Ichs erschüttert.

Jim fühlte keinen Zorn angesichts der Ereignisse auf Juram Fünf, nur eine tiefe Trauer, die alle anderen Empfindungen aus ihm vertrieb.

Kapitel 14

Rhea stand im Generatorenraum und starrte nervös zum Bildschirm, der das geisterhafte Glühen von Sternen und stellaren Konstellationen präsentierte. Ungeduldig schlug sie auf den Rand des Displays. Es ging ihr darum, einen neuen Kurs zu programmieren. Derzeit flog das Schiff einfach nur durchs Nichts, ohne ein bestimmtes Ziel, bewegte sich im Kreis. Aber selbst wenn sie einen neuen Kurs festlegte: Vielleicht lehnte es Jahn ab, den Navigationscomputer damit zu programmieren. Seit sie Juram Fünf verlassen hatten, verhielt sich Jahn wie ein Verrückter. Die Heimatwelt … Er weigerte sich noch immer, von den dortigen Ereignissen zu berichten. Welche Kleinlinge waren verletzt worden? Welche Lehrer hatten an dem Fauchen, Zischen und Heulen der Phaser-Show teilgenommen? Auch der kleine Pal sprach nicht darüber. Manchmal zweifelte Rhea sogar daran, ob sie wirklich Einzelheiten erfahren wollte.

Der Kampf mit dem großen, langsamen Föderationsschiff hatte sie überrascht. Stocksteif stand sie, als Jahn das Feuer eröffnete. Zunächst begriff Rhea überhaupt nicht, was passierte. Und dann die Zerstörung der beiden primitiven Schiffe in jenem Sonnensystem … Eine schreckliche Angelegenheit, die sie mit Furcht und Abscheu erfüllte. Sie konnte nicht mit Jahn reden, wenn er ein solches Gebaren zeigte. Dann wagte sie nicht einmal den Versuch, ihn von den Kontrollen fortzuziehen. Dann schien er wahnsinnig zu sein, und Rhea fühlte sich von Verzweiflung geschüttelt. Ganz gleich, was sie jetzt unternahmen – nichts konnte besser werden. Erinnerungen … Sie hatte sich neben Jahns Sessel zusammengekauert, die Augen zugekniffen und sich die Hände auf die Ohren gepresst. Als sie wieder zum Schirm blickte, waren dort keine auseinanderbrechenden Raumschiffe mehr zu sehen, sondern nur noch Sterne. Aus den Lautsprechern drangen nicht mehr die flehentlichen Stimmen von Großen; Stille herrschte. Und Jahn wirkte nicht mehr sicher und entschlossen. Er schien die Kontrolle verloren zu haben, starrte hilflos auf sie herab.

Rhea wusste nicht, wie sie ihm helfen sollte. Sie hatten die Flucht gemeinsam geplant und vorbereitet, alle notwendigen Informationen dafür gesammelt. Es erschien ihnen wie ein Spiel. Selbst als sie den Plan in die Tat umsetzten … Es war zu leicht, zu einfach. Die ganze Sache erweckte den Eindruck, kaum etwas mit der Realität zu tun zu haben. Und jetzt konnten sie nicht mehr zurück. Außerdem begegnete Rhea dem größeren Jahn mit einer ganz neuen Furcht. Sie glaubte sich nicht zu den Dingen imstande, die er vielleicht von ihr verlangte.

Als er einen seltsamen Blick auf sie richtete, rückte sie die Konsolen ins Zentrum ihrer Aufmerksamkeit. Eigentlich war Jahn der technische Experte, aber inzwischen schien er vergessen zu haben, wie man mit den Anlagen an Bord umging. Immer wieder musste Rhea ihn auf die Funktionsweise des Geräts hinweisen, durch das der kleine Starfleet-Kreuzer gewissermaßen unsichtbar wurde. Und der kleine Pal, der in einer Ecke hockte und leise wimmerte … Er erinnerte Jahn daran, dass er sich um ihn kümmern musste.

Auch Rhea war einmal solch ein junger Kleinling gewesen. Doch dann änderten sich die Dinge – schnell und immer schneller! Die Großen kehrten zurück. Ein netter Großer mit gelbem Haar, und der Teufel, und der Doktor. Die hübsche Große-Frau. Und sie waren nett und meinten: Niemand hat etwas zu befürchten; niemand wird geschlagen. Daran konnte sich Rhea kaum entsinnen, an die schlechte Zeit, an die Großen, mit denen sie zusammengewesen war und die plötzlich böse wurden. Doch einige Kleinlinge hatten sich Erinnerungen an sie bewahrt und meinten, mit den neuen Großen sei alles in Ordnung.

Und dann begann das Programm. Und die Injektionen in den Arm … Sie schmerzten nicht so wie die Injektionen in den beweglichen Krankenhausbildern. Sie fühlten sich komisch an, und man hörte dabei ein leises Zischen. Und dann verging die Zeit schneller. Abends, wenn man zu Bett ging, spürte man die Müdigkeit als eine schwere Last. Die seltsame Kleidung, die einem die Großen gaben … Es dauerte nicht lange, bis sie an Armen und Taillen zu knapp wurde. Ständig brauchte man größere Sachen. Die Krankenschwester nahm in regelmäßigen Abständen Untersuchungen vor, um festzustellen, wie man wuchs, wie es einem ging, und Dr. Voltmer stellte Fragen …

Flucht! Zweifellos brachte sie auch Vorteile und Angenehmes. Rhea mochte die Stille an Bord der Sperling, die dunklen Ecken. Auf der Heimatwelt – in der Schule, im Speisesaal, im Wohnheim – hatte rhythmisches Läuten und Klingeln auf die verstreichende Zeit hingewiesen. Kleinlinge waren schlau. Kleinlinge konnten ganz leise sein, mit den Mauern eines Gebäudes oder den Schatten einer Gasse verschmelzen, wenn sie sich verstecken wollten. Von diesen Fähigkeiten machten sie nun Gebrauch. Das Konzept der Tarnvorrichtung reizte Rhea; es basierte auf der Philosophie von Kleinlingen.

Sie entsann sich nun an das Programm … Manchmal lief jemand weg, um sich zu verbergen, doch anschließend sorgten die Großen dafür, dass man sich töricht vorkam, und sie ergriffen sogenannte Disziplinarmaßnahmen, zum Beispiel ›ohne Essen ins Bett‹. Es spielte kaum eine Rolle: Kleinlinge kamen eine ganze Woche lang ohne Nahrung aus. Aber derartige ›Strafen‹ fühlten sich nicht gut an. Außerdem fiel es schwerer, auf Essen zu verzichten, während die Zeit schneller verstrich und sich der eigene Körper veränderte. Der Wandel erfasste auch die Gedanken. Rhea dachte anders von Jahn, und ihre Empfindungen ihm gegenüber … Nein! Solchen Überlegungen durfte sie sich nicht hingeben. Konzentriere dich auf etwas anderes. Denk an …

An damals, als sie ein junger Kleinling gewesen war. Rhea lächelte, während sie sich jenen Erinnerungen hingab und vor ihrem inneren Auge einen Jahn sah, der viel größer als sie zu sein schien, der die Pflichten des Anführers wahrnahm. Er, Louise, Miri und alle anderen, die böse geworden waren, die der Krankheit zum Opfer fielen, als sie zu groß wurden … Sie kümmerten sich um die Kleineren, gewährten ihnen Schutz, teilten ihnen mit, was sich nicht gehörte, wie man sich verhalten musste, schlugen neue Spiele vor.

Jetzt ergab nichts mehr einen Sinn. Bücher, Algebra und Infinitesimalkalkül … Das alles war nicht annähernd so sinnvoll wie eine Gruppe Kleinlinge, wie eine gemeinsame Suppe oder die Herstellung von Holzmessern aus alten Brettern. Oder wie einige Kleinlinge, die sich am Abend auf irgendeinem Dachboden aneinanderkuschelten, um zu schlafen.

Wie fühlt ihr euch?, fragten die Wissenschaftler der Großen immer wieder. Ihre Geräte und Medikamente … Vor langer Zeit erfanden sie das Böse, hatte Rhea von Miri erfahren.

Und dann ihr weißes, weißes Zimmer. Dort musste man auf einem besonderen Stuhl Platz nehmen, ganz allein, und die Großen setzten einem ›Kopfhörer‹ auf, und dann begaben sie sich in ein Nebenzimmer mit einer großen Glaswand, die nur auf einer Seite durchsichtig war, und aus dem Verborgenen heraus stellten sie Fragen. Was empfand man dabei, ein Kleinling zu sein? Welche Antwort sollte man darauf geben? Man empfand das, was man empfand. Wie sollte man die Gefühle eines Kleinlings Großen erklären? Bei solchen Gelegenheiten kam man sich klein vor; manchmal schämte man sich sogar.

Seifenwasser und Ohrreiniger und drückende Schuhe … Nun, einige Große waren recht nett, etwa die freundliche und ein wenig schwerfällige Mrs. File. Rhea hatte eine kleine Flugmaschine für sie gebaut. Ihre ganze freie Zeit verwendete sie dazu, schaltete schließlich das Ergebnis ihrer Bemühungen ein und ließ es durchs Klassenzimmer fliegen. Als sie die Funktionsweise der Antigravitationskomponenten erklärte, zeigte sich Mrs. File beeindruckt, bezeichnete sie als sehr kluges Mädchen und gab ihr eine Brezel. Vor allen anderen Kleinlingen. Sie hatte ein blaues Kleid. Und ein rotes mit goldenen Säumen.

Wirklich schlimm war der Raum mit dem Stuhl. Viel zu helles Licht strahlte dort. Dr. Voltmer schaltete ein komisches Geräusch ein – man nannte es ›Ultraschall‹ –, und gelegentlich wurde im eigenen Kopf alles so weiß wie im Zimmer. Dann dachte und fühlte man nichts mehr; später wusste man nicht einmal, was man gesagt hatte. Ab und zu stellte Dr. Voltmer sehr persönliche Fragen: »Wie fühlt es sich an, so schnell zu reifen, Rhea? Wie wirst du damit fertig?« Oder: »Was empfindest du in Hinsicht auf die Jungen?« Wie konnte sie eine derartige Frage beantworten? Sollte sie sagen: Wenn ich mit Jahn am Teich spazieren gehe, dann fühle ich … Nein! Böse, böse! Verrückt und böse. Programmiere einen neuen Kurs, der uns durchs Herz der Galaxis bringt, fuhr es Rhea durch den Sinn. Dann finden sie uns nie. Und vielleicht … Vielleicht hören die Veränderungen auf, wenn wir keine Injektionen mehr bekommen. Dann vergeht die Zeit wieder langsamer, so wie früher, und wir können erneut wie richtige Kleinlinge leben, ohne die Großen.

Rheas Finger huschten geschickt über die Tasten, als sie einen neuen Kurs für die Sperling programmierte – einen Kurs, der den Starfleet-Kreuzer in einen anderen Quadranten bringen sollte.

Sie ahnte nicht, dass der neue Flugvektor ins stellare Territorium der Klingonen führte.

Kapitel 15

Kirk lag auf dem Bett und presste kühle Fingerspitzen an die Schläfen. Die Suche nach der Sperling ging weiter, und normalerweise hätte er die Wartezeit nutzen sollen, um an die beiden boacanischen Welten zu denken, an die wachsenden Spannungen zwischen ihnen. Mit einem experimentellen Starfleet-Kreuzer geflohene Kinder, die andere Raumschiffe angriffen … Und dadurch entstand nun die Gefahr eines interplanetaren Krieges.

Statt dessen drängten sich immer wieder Erinnerungen an Miris Heimatwelt in den Fokus seiner Aufmerksamkeit. Mehrmals ließ er die damaligen Ereignisse Revue passieren und gelangte dabei zu dem Schluss, dass er die richtigen Entscheidungen getroffen hatte. Harte Arbeit, noch dazu unter erheblichem Zeitdruck, mit dem Ziel, ein wirkungsvolles Mittel gegen den Mikroorganismus zu finden und gleichzeitig das Vertrauen der Kinder zu gewinnen … Selbst wenn ich mich damals anders verhalten hätte – ich wäre wohl kaum in der Lage gewesen, ein besseres Ergebnis zu erzielen. Zu den Fehlern in Hinsicht auf die Kinder kam es erst später, als die Enterprise schon wieder zwischen den Sternen flog.

Jim entsann sich an die Zufriedenheit, mit der er Juram Fünf verlassen hatte, und die entsprechenden Reminiszenzen ließen seelischen Schmerz in ihm entstehen. Damals war er sicher gewesen, dass er die Kinder in der Obhut fähiger Personen zurückließ, dass die Dinge für sie nur besser werden konnten. Vielleicht hätte er einmal zurückkehren sollen – aber wann? Es gab zu viele Welten und zu viele Missionen, die einen Teil von ihm behalten hatten. Bedeutete es, dass er für sie alle Verantwortung trug?

Weißt du, warum du nicht mehr die gleichen Spiele wie früher spielen möchtest, Miri? Und warum du deine Freunde plötzlich aus einer anderen Perspektive siehst? Die Erklärung lautet: Du wirst zu einer jungen Frau …

Die damalige Selbstgefälligkeit erschien ihm nun unverständlich und absurd. Er hätte daran denken sollen, dass die Hürden der Pubertät für die Kleinlinge noch viel höher waren als für gewöhnliche Heranwachsende. Nun, sie wäre bestimmt damit fertig geworden, dachte Jim. Er entsann sich an Charlie X, die verlorene Chance. Aber Miri war gerettet worden, und sie hätte es geschafft, sich an das neue Leben zu gewöhnen, alle Probleme zu lösen. Doch ein Phaserstrahl verbrannte ihre Zukunft …

Der Türmelder summte, und Kirk reagierte nicht sofort. Erst nach einigen Sekunden sagte er: »Herein.«

Das Schott glitt beiseite, und McCoy betrat die Kabine.

»Von Spock erfuhr ich, dass du hier bist. Und ich dachte mir: Bestimmt findet er keine Ruhe. Offenbar habe ich mich nicht getäuscht. Möchtest du, dass ich dir irgend etwas gebe?«

»Nein, vielen Dank, Pille.« Kirk drehte sich auf die Seite, blickte durchs Halbdunkel und musterte den Arzt. »Du erinnerst dich ebenfalls, nicht wahr?« Er lächelte schief. »Es war eine Mission ganz besonderer Art, stimmt's?«

»Natürlich erinnere ich mich. Wie dem auch sei: Du solltest versuchen, nicht dauernd daran zu denken.«

Kirk setzte sich auf. »Kannst du dir vorstellen, was auf Juram Fünf geschehen sein muss? Vermutlich wurden die Kinder falsch behandelt, weil sich niemand direkt für sie verantwortlich fühlte. Weil niemand ihre sehr spezielle Situation verstand. Deshalb überließ man sie irgendwelchen Gehirnklempnern.«

»In gewissen Kreisen genießt Voltmer großen Respekt, aber ich habe nie etwas von ihm gehalten«, erwiderte McCoy. »Jim, hör auf, dir den Kopf über Miri zu zerbrechen, dich Selbstvorwürfen hinzugeben …«

Kirk sprang vom Bett und eilte zum Schrank, der seine Starfleet-Medaillen und Auszeichnungen enthielt. »Sie hat mir etwas gegeben, bevor wir den Planeten verließen, eine Art Andenken.« Er öffnete den Schrank, kramte in den Fächern. »Ah, hier ist es!« Er hielt eine nicht besonders kunstvoll geschnitzte Holzpuppe in Händen und fühlte bei ihrem Anblick, wie ihm Tränen in die Augen quollen. Rasch legte er den Gegenstand zurück und schloss den Schrank.

Spock hob die Brauen, als Kirk in den Kontrollraum kam. »Haben Sie etwa vor, den Dienst fortzusetzen, Captain?«

Jim vollführte eine knappe Geste, forderte den Vulkanier damit auf, ihm den Kommandosessel zu überlassen und seinen Posten an der wissenschaftlichen Station einzunehmen. »Ja, Mr. Spock. Vielleicht teilt uns Starfleet bald mit, wie es um die Situation im boacanischen Sonnensystem bestellt ist. Außerdem möchte ich einen Kontakt zu den Kindern herstellen, sobald wir die Sperling finden. Ein Kampf gegen sie kommt nicht in Frage.«

Spock blieb in aller Seelenruhe sitzen. »Wir wissen nicht, wann uns eine Lokalisierung des Starfleet-Kreuzers gelingt, Captain. Sie hatten nur fünf Stunden lang Gelegenheit, sich auszuruhen, und zwar nach einer vierzehn Komma zwei sechs Stunden langen Schicht. Die Vorschriften …«

»Zum Teufel mit den Vorschriften, Spock!« Jäher Ärger erfüllte Kirk, und er galt dem unerschütterlichen Ersten Offizier, dem Überbringer schlechter Nachrichten. »Kehren Sie zu Ihrer Station zurück. Mir liegt viel an dieser Mission, und daher lege ich großen Wert darauf, sie selbst zu leiten.«

Das Gesicht des Vulkaniers blieb völlig ausdruckslos, als er mit einer fließenden Bewegung aufstand und zu den Konsolen der wissenschaftlichen Station ging. Dort löste er ein erschrocken wirkendes Besatzungsmitglied ab.

»Ist die Sperling erneut erschienen, Mr. Sulu?«, fragte Kirk scharf.

»Dreimal, Captain. Wir haben versucht, auf der Grundlage jener kurzen Ortungen einen wahrscheinlichen Kurs zu berechnen.«

»Sir …«, erklang Chekovs Stimme. »Vielleicht ist der Starfleet-Kreuzer in den klingonischen Raum geraten und dort unter Beschuss genommen worden. Möglicherweise kam es dabei zu Beschädigungen der Bordsysteme – das könnte eine Erklärung für die geringere Geschwindigkeit sein. Derzeit scheint das Schiff wieder in Richtung von Juram Fünf zu fliegen. Wir haben eine Kursanpassung vorgenommen.«

Kirk nickte. »Gut. Hoffentlich wollen die Kinder das gestohlene Schiff übergeben – das würde uns allen eine Menge Schwierigkeiten ersparen.«

Uhura räusperte sich. »Ich empfange Kom-Signale von Starfleet Command, Captain. Admiral Komack möchte Sie sprechen.«

»Auf den Schirm, Lieutenant.«

Wieder erschien ein verdrießliches Gesicht im großen Projektionsfeld, und Kirk spürte, wie sich neuerlicher Ärger in ihm regte. Warum müssen sich die verdammten Starfleet-Bürokraten immer wieder in Dinge einmischen, von denen sie nichts verstehen?

»Kirk …«, klang es aus dem Lautsprecher der externen Kommunikation. »Offenbar sind Sie wieder nach Juram Fünf unterwegs. Wir meinen, dass Sie dort in eine Umlaufbahn schwenken und herausfinden sollten, warum die Kinder aus dem Institut geflohen sind.«

»Captain!«, rief Sulu. »Die Sperling ist erneut erschienen. Sie entfernt sich jetzt von Juram Fünf, und zwar mit einer Geschwindigkeit von Warp zwei. Wir könnten leicht zu ihr aufschließen und … Oh, jetzt ist das Schiff wieder verschwunden.«

Kirk war mit einem Satz auf den Beinen. »Berechnen Sie einen Abfangkurs.«

»Ich annulliere hiermit den Befehl des Captains, Mr. Sulu«, sagte Komack. »Kirk, es hat keinen Sinn, die Sperling durch den ganzen Quadranten zu verfolgen. Sie werden den Flug nach Juram Fünf fortsetzen und die Enterprise dort in den Orbit steuern.«

»Haben Sie nicht gehört, Admiral? Der gestohlene Kreuzer entfernt sich vom Heimatplaneten der Kleinlinge. Die Kinder beabsichtigen nicht, dorthin zurückzukehren. Es gibt Hinweise, die eine Beschädigung des Schiffes befürchten lassen. Vielleicht brauchen die Geflohenen Hilfe. Das ist sicher wichtiger als …«

»Wenn die Sperling in eine wirklich kritische Situation gerät, so versagt die Tarnvorrichtung. Und zwar auf Dauer. Bis dahin halte ich es für absurd, dass Sie in diesem Teil der Galaxis Katz und Maus mit dem Kreuzer spielen. Fliegen Sie nach Juram Fünf und stellen Sie dort Nachforschungen an. Das ist ein Befehl.«

Das Bild auf dem Schirm flackerte und verblasste, und wenige Sekunden später leuchteten wieder Sterne im großen Display an der Wand. Jim lehnte sich zurück und versuchte, Zorn und Enttäuschung zu unterdrücken.

Kirk, Spock und McCoy warteten schweigend im steril wirkenden Vorzimmer von Dr. Voltmers Büro auf Juram Fünf. Der blasse Kinderpsychologe Dr. Ramsey stand vor der Wand und betrachtete das in grellen Pastellfarben gemalte Bild einer Supernova. Er summte leise vor sich hin und ließ mehrmals die Fingerknöchel knacken, offenbarte ein Verhalten, das dem Captain immer mehr auf die Nerven ging.

Reiß dich zusammen, dachte Jim und kämpfte gegen den Wunsch an, die Verfolgung der Sperling so schnell wie möglich fortzusetzen. Sicher konnten hier nützliche Informationen gewonnen werden.

Ihr Retransfer hatte im Freizeitraum der Kinder stattgefunden, der durch Jahns Kampf gegen die Erwachsenen zu einem regelrechten Schlachtfeld geworden war. Inzwischen deutete dort nichts mehr auf die Auseinandersetzung hin. Ein gewisser Dr. Colignon empfing Kirks Gruppe, führte sie durch lange weiße Korridore, vorbei an Klassenzimmern mit öden, bleigrauen Wänden. Das Institut ist zu … kühl, dachte Kirk. Man sollte irgend etwas unternehmen, um eine wärmere, herzlichere Atmosphäre zu schaffen. Dazu sind gar keine großartigen Maßnahmen notwendig. Es würde genügen, die Wände mit einigen von den Kindern gemalten Bildern zu schmücken.

Nichts deutete auf die Präsenz der Kleinlinge hin.

Kirk ließ sich von Spock und McCoy begleiten, weil er wusste, dass es ihm derzeit an Objektivität mangelte. Und weil ihn die Erfahrung lehrte, dass er wertvollen Rat von ihnen erwarten durfte. Außerdem waren sie auch an der damaligen Mission auf Juram Fünf beteiligt gewesen. In Hinsicht auf den Vulkanier kam ein weiterer Grund hinzu: Kirk bedauerte es, ihn angeschnauzt zu haben. Hoffentlich versteht er, dass es an dem Stress liegt, dem ich ausgesetzt bin.

In dieser Hinsicht hätte er sich keine Sorgen zu machen brauchen. Spock hegte nicht den geringsten Groll dem Captain gegenüber. Er wusste tatsächlich um die besonderen Belastungen, die Kirk ertragen musste.

Bezüglich der Sperling hatte Jim fast so etwas wie Besessenheit gezeigt. Mit ausgeprägter Emotionalität reagierte er auf jede noch so kurze Ortung des Schiffes und klammerte sich an der Hoffnung fest, einen Kontakt mit den Kindern herstellen zu können. Nun, bei manchen Missionen entfaltete der Captain ein besonderes persönliches Engagement: Wenn er glaubte, unmittelbare Verantwortung zu tragen, gab er sich selbst die Schuld an Misserfolgen und Fehlschlägen. Was die jüngsten Ereignisse auf Juram Fünf anging, traf ihn bestimmt keine Schuld. Aber wie sollte man ihn daran hindern, sich weiterhin Selbstvorwürfen hinzugeben?

Spock spürte zunehmende Unruhe, die an der Stabilität seines Selbst rüttelte, und er kannte auch den Grund dafür: Er wusste, wer die Tarnvorrichtung entwickelt hatte, jenes Gerät, das die Sperling vor Entdeckung bewahrte. Vielleicht konnte nur der Entwickler des Apparats eine Möglichkeit finden, den Ortungsschutz zu durchdringen. Wenn man Flint bittet, uns zu helfen, werden die Belastungen für Jim noch größer, überlegte Spock. Ohne dass er die Ursache für den Stress versteht. In einem solchen Fall möchte er bestimmt Bescheid wissen, und dieser Wunsch mag dazu führen, dass eine andere alte Wunde aufbricht.

Die Tür von Dr. Voltmers Arbeitszimmer öffnete sich. Ein korpulenter Mann in mittleren Jahren trat den Besuchern von der Enterprise entgegen. Rote Flecken glühten auf den fleischigen Wangen, und unter der kleinen Nase strahlte ein breites Lächeln. »Meine Herren!«, grüßte Voltmer in einem fast enthusiastisch klingenden Tonfall. »Freut mich, dass Sie hier sind. Die ganze Angelegenheit ist ja so bedauerlich. Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie damals den ersten Kontakt mit den hiesigen Kindern herstellten?«

Kirk nickte und stellte seine Begleiter vor. »Der Erste Offizier, Mr. Spock, und unser Bordarzt Dr. McCoy nahmen an jener Mission teil. Das ist Dr. Ramsey, Spezialist für Kinderpsychologie. Er gehört zur wissenschaftlichen Sektion der Enterprise.«

»Ramsey! Ich habe Ihren Artikel ›Rorschach-Revision‹ gelesen. Ausgezeichnete Arbeit. Nun, meine Herren, lassen Sie mich Ihnen das Institut zeigen. Um diese Zeit schlafen die Kinder …«

»Dr. Voltmer«, sagte Kirk scharf, »leider zwingen uns die Umstände zur Eile. Unsere wichtigste Aufgabe besteht derzeit darin, das kleine Starfleet-Schiff zu finden, mit dem die Kinder geflohen sind. Sobald wir uns mit ihnen in Verbindung gesetzt haben, müssen wir sie dazu bewegen, uns den Kreuzer kampflos zu übergeben. Haben Sie in diesem Zusammenhang irgendwelche Vorschläge?«

Ein Teil der übertriebenen Fröhlichkeit wich aus Voltmers Zügen. »Ich fürchte, da könnten sich Schwierigkeiten für Sie ergeben, Captain. Die jungen Leute sind ausgesprochen labil, aggressiv und undankbar. Das Mädchen Rhea hat mehrmals Disziplinarprobleme geschaffen, doch im vergangenen Jahr schien es sich zu einer positiveren Haltung durchzuringen. Es nahm die Arbeit plötzlich viel ernster, saß häufig vor den Lesegeräten und verbrachte einen großen Teil seiner Zeit damit, technische Handbücher der Föderation einzusehen.« Voltmer lachte ironisch und fügte hinzu: »Wir haben versucht, Rheas Interesse zu fördern.« Ein Schatten fiel auf seine Miene. »Jahn, der ältere Junge … Er ist ein hoffnungsloser Fall, durch und durch böse. Er lehnte es hartnäckig ab, sich einer strukturierten Umgebung anzupassen. Mehrmals hat er meine Autorität als Direktor des Projekts herausgefordert – er scheint zu glauben, dass ihm die Leitung des Instituts gebührt. Er bekommt häufig Wutanfälle und hat bewiesen, dass er zu allem fähig ist.«

Von einem Pädagogen und Erzieher hatte Kirk eigentlich eine andere Ausdrucksweise erwartet. Voltmer klang rachsüchtig und alles andere als professionell. Er ist sauer auf den Jungen, dachte Jim. Vielleicht deshalb, weil ihn der Zwischenfall den Job kosten könnte. Nun, es dürfte kein großer Verlust für das Projekt sein.

»Ich rate Ihnen, einen festen Standpunkt zu vertreten«, fuhr Voltmer fort. »Die Kinder sind sehr ambivalent in Hinsicht auf ihre Einstellung zur Autorität: Erst kämpfen sie dagegen an, und dann geben sie ihr nach. Vermutlich spüren sie jetzt ihren Mangel. Zumindest Rhea ist bereit, auf die Stimme der Vernunft zu hören – obgleich sie ziemlich widerspenstig sein kann, wenn es um gewisse Tests geht.«

»Welche Tests meinen Sie?«, fragte McCoy.

Voltmer geleitete die Gruppe in ein weißes Zimmer, und dort gleißte blendend helles Licht. In der Mitte des Raums stand ein großer weißer Stuhl. »Nun, es geht dabei insbesondere um Tests, die dazu bestimmt sind, das PPEP zu vergrößern – das Persönliche Psychologische Entwicklungsprofil. Gleichzeitig dienen die entsprechenden Untersuchungen dazu, mehr über die Gemeinschaft der Kinder zu erfahren, über ihre Kultur und Lebensweise vor dem ersten Kontakt mit Ihnen.«

»Der Stuhl …«, begann Kirk.

»Er wurde von Dr. Tristan Adams in der Tantalus-Kolonie entwickelt«, sagte Voltmer. »Dr. Adams missbrauchte seine Erfindung, verlor deshalb die Erlaubnis, als Arzt zu praktizieren und verbrachte außerdem einige Zeit in einer Strafkolonie. Natürlich ist der Stuhl verändert und verbessert worden, so dass er keinen Schaden mehr anrichten kann. Wir verwenden ihn hier, um mit Ultraschall hysterische Patienten zu beruhigen. Darüber hinaus wird er als Hilfsmittel bei der Hypnose eingesetzt. Er gibt einer damit behandelten Person die Möglichkeit, mentale Barrieren zu überwinden und vergessene Reminiszenzen zu erforschen – Erinnerungen, die im Fall der hiesigen Kinder Jahrhunderte alt sein können.«

»Erinnerungen, die sie vielleicht nicht mit Ihnen teilen möchten«, entgegnete McCoy schroff. »Ich weiß nicht, ob Ihre Methoden legal sind, aber eins steht fest: Sie dürften umstritten sein. Ich schätze, Sie haben hier den gleichen Verwendungszweck im Sinn, für den Dr. Adams bestraft wurde: Bewusstseinskontrolle.«

»Da irren Sie sich, Doktor«, erwiderte Voltmer kühl. »Was Ihren ersten Hinweis betrifft: In diesem Institut halten wir nichts davon, Dinge zu verbergen. Nun, ich stehe zu meiner Arbeit. In einigen Fachzeitschriften ist sie bereits lobend erwähnt worden. Und die Stimmen der Kritik … Ich bin stolz darauf, ›umstritten‹ zu sein. Übrigens, Captain: In Ihrem Bericht haben Sie selbst Disziplin und Überwachung empfohlen.«

Kirk bedachte den übergewichtigen Mann mit einem durchdringenden Blick. Nach einigen Sekunden summte sein Kommunikator, und er klappte das Gerät auf.

»Hier Uhura, Captain. Der klingonische Commander Kreth, Kommandant eines imperialen Schlachtschiffes, hat sich mit uns in Verbindung gesetzt.«

Jim runzelte die Stirn. Die allgemeine Situation war auch so schon recht schwierig. Gesellte sich ihr jetzt ein Faktor hinzu, der für weitere Komplikationen sorgte? »Wo ist Kreth, Lieutenant?«

»Das Schiff befindet sich im stellaren Territorium des Imperiums. Der Commander verlangt audiovisuellen Kontakt mit Ihnen und droht damit, seinen Kreuzer ins Raumgebiet der Föderation zu steuern. Was soll ich ihm antworten, Sir?«

»Bitten Sie ihn um etwas Geduld – wir beamen uns an Bord.« Kirk wandte sich an Voltmer. »Wir müssen zur Enterprise zurückkehren, Doktor. Was Ihren Hinweis auf die Behandlung der Kinder betrifft … Ich werde ihn auf angemessene Weise berücksichtigen.«

Die vier Männer bezogen Aufstellung, damit der Transferfokus ausgerichtet werden konnte, und plötzlich hatte es Dr. Voltmer eilig, die Atmosphäre aufzulockern und freundlicher zu gestalten. »Von Mrs. File habe ich gehört, dass Sie bei einigen Kindern einen nachhaltigen Eindruck hinterließen, Captain. Das gilt insbesondere für Miri. Sie sprach häufig von Ihnen und erhoffte sich Ihre Rückkehr. Anscheinend hat sich das Mädchen damals in Sie verliebt.« Er lachte leise – und wurde übergangslos ernst, als er Kirks Gesichtsausdruck bemerkte. »Eine echte Tragödie. Wirklich schade, dass sie ums Leben kam.«

Die letzten Worte verloren sich im Summen des Transporterstrahls, der den Captain und seine drei Begleiter entmaterialisierte.

An Bord der Enterprise verdrängte Jim Kirk die Gedanken an den ausgesprochen unsympathischen Dr. Voltmer. Er stand vor dem Befehlsstand auf der Brücke und sah sich mit einem neuen Widersacher konfrontiert.

In den dunklen Augen des klingonischen Commanders Kreth blitzte es. »Sie sind also der berühmte Captain Kirk. Bei allem Respekt, Captain: Teilen Sie Ihren Vorgesetzten bei Starfleet Command mit, dass sie diesmal zu weit gegangen sind.«

»Wovon reden Sie da?«

»Wir Klingonen lassen uns nicht zum Narren halten, Captain. Wir schützen unsere Rechte. Und auch die unserer Freunde.«

»Kommen Sie zur Sache.«

Kreth straffte die Gestalt und zögerte, um seinen nächsten Worten mehr Nachdruck zu verleihen. »Wir unterhalten gute Beziehungen zu Boaco Sechs, Kirk. Vielleicht bleibt es nicht nur bei diplomatischen und geschäftlichen Kontakten; möglicherweise gewinnen wir einen … Partner.« Er lächelte, zeigte dabei weiße Zähne. »Wir waren sehr betrübt, als wir von dem völlig unprovozierten Angriff eines Föderationsschiffes erfuhren, dem zwei boacanische Raumer zum Opfer fielen. Dieser empörende Zwischenfall führt der Galaxis vor Augen, dass die angeblich so hehren Prinzipien Starfleets nur aus leeren Worten bestehen.«

Kirk gab eine ziemlich klare Antwort und benutzte dabei Ausdrücke, auf die man im diplomatischen Sprachgebrauch normalerweise verzichtete. Die Brückenoffiziere mussten sich sehr beherrschen, um nicht laut zu lachen.

Kreth kniff die Augen zusammen. »Wie Sie meinen. Wir glauben allerdings, dass die Enterprise bei dem Angriff zumindest eine passive Rolle spielte. Jener kleine Starfleet-Kreuzer, der das Feuer auf die boacanischen Schiffe eröffnete, stammte aus Ihrem Hangar. Und das gleiche Schiff drang in klingonisches Hoheitsgebiet vor. Seine Besatzung trägt die Verantwortung für den Tod von mehreren tausend Personen und richtete einen Sachschaden an, dessen Ausmaß dem Wert einer kleinen Raumstation entspricht. Wie ich vorhin schon sagte, Kirk: Diesmal ist Starfleet Command zu weit gegangen!«

»Ich glaube Ihnen nicht«, sagte Kirk. »Der angerichtete Schaden kann unmöglich so groß sein.«

»Ich halte das ebenfalls für sehr unwahrscheinlich, Captain«, ließ sich Spock vernehmen.

»Natürlich verlangen wir eine angemessene finanzielle Entschädigung von Ihnen«, fuhr Kreth fort. »Doch wie sollen Sie für Ihre übrigen Verbrechen sühnen? Ihre Andeutung den boacanischen Ministern gegenüber, der Angriff sei von uns ausgegangen …«

»Es war eine Möglichkeit. Inzwischen wissen wir, dass Sie keine Schuld trifft. Der Aggressor stammt aus der Föderation …«

»Na bitte!«

»Doch er handelte nicht im Auftrag des Völkerbunds. Die Besatzung des kleinen Schiffes besteht aus einigen begabten, aber psychisch gestörten Kindern, die aus einem speziellen Institut in diesem Quadranten flohen. Sie sind unberechenbar und …«

Kreth schnaufte abfällig. »Kinder, wie? Eine einfallsreiche Ausrede, Kirk, aber sie ist nicht plausibel. Nein. Es sind ganz eindeutig von Starfleet entsandte Föderationsterroristen am Werk, die tausendfachen Mord verübten und alle wichtigen interstellaren Gesetze brachen.«

»Ich finde es erstaunlich, dass Ihnen plötzlich so viel an den interstellaren Gesetzen liegt«, kommentierte Kirk. »Früher dachten Sie ganz anders darüber, nicht wahr? Zum Beispiel erinnere ich mich daran, dass Ihr Imperium ziemlichen Krach schlug, als es um das Recht der Romulaner ging, die neutrale Zone in jede beliebige Richtung auszudehnen.«

»Legen Sie solche Maßstäbe für die Beurteilung der gegenwärtigen Situation an, Kirk?«, knurrte der klingonische Commander. »Nun, vielleicht ist es Ihrer Aufmerksamkeit entgangen, dass die Romulaner keineswegs das Recht forderten, Spione und Angreifer über ihre Grenzen zu schicken.«

»Was auch für die Föderation gilt«, betonte Kirk. »Deshalb beabsichtigen wir, das kleine Schiff zu finden und aufzubringen. Wissen Sie, im Gegensatz zu Ihnen halten wir es nämlich für sinnvoll, Grenzen und dergleichen zu respektieren.«

»Ihr Verhalten beweist das Gegenteil. Sie haben es zu weit getrieben und müssen nun die Konsequenzen dafür tragen.« Kreths Stimme klang jetzt drohend. »Sie scheinen auf einen Krieg aus zu sein.« Er formulierte jenes Wort mit unüberhörbarem Genuss, und in seinen Augen funkelte es erneut. »Aber bei der Durchführung Ihres Plans ließen Sie es an Geschick mangeln, Kirk. Ihre Feinde verbünden sich gegen Sie.«

»Die Föderation der Vereinten Planeten versucht immer, Konflikte zu vermeiden. Darüber hinaus läge es sicher nicht in unserem Interesse …«

»Romulaner und Klingonen verstehen sich besser als jemals zuvor«, unterbrach Kreth den Captain. »Sowohl im Reich als auch im Imperium reagierte man mit Besorgnis auf den Umstand, dass Sie den kleinen Starfleet-Kreuzer mit einer neuartigen Tarnvorrichtung ausgestattet haben. Es liegt in unserem Interesse, so gefährliche Experimente der Föderation zu unterbinden.«

»Klingonen und Romulaner, die einander genug Vertrauen entgegenbringen, um ein Bündnis zu schließen?«, fragte Kirk verächtlich. »Das ist ebenso wahrscheinlich wie Schnee in der Hölle.«

Kreth überhörte die letzte Bemerkung – oder vielleicht verstand er sie gar nicht. »Es gibt noch andere Freundschaften, die der Völkerbund mit seiner Verschlagenheit geschaffen hat.« Der Übertragungsfokus glitt fort von Kreth und zeigte eine Gestalt neben dem Kommandosessel: Iogan, Minister für öffentliche Wohlfahrt von Boaco Sechs. Ganz deutlich stellte er seine Verbindung mit den Klingonen zur Schau, schien sogar stolz darauf zu sein!

»Wissen Sie, Captain …«, begann Iogan und schnitt eine finstere Miene, »Tamara Engel und ich versuchen, die Pflichten unserer verstorbenen Gefährtin und Kollegin Irina wahrzunehmen. Es ist sehr schwer, Ersatz für sie zu finden.«

»Was machen Sie an Bord des imperialen Schlachtschiffs?«, fragte Kirk leise.

»Die Föderation hat bewiesen, dass man ihr nicht trauen kann.«

»Die Föderation ist Ihre einzige Hoffnung darauf, auch weiterhin jenen Planeten zu kontrollieren, den Sie im Verlauf eines langen Kampfes befreit haben.«

»Die Klingonen unterstützen den Rat der Jungen …«

»Ich meine echte Kontrolle.«

»Kirk …«, grollte Kreth. »Halten Sie sich mit Ihren Kommentaren zurück. Und richten Sie Ihre Bemerkungen an mich.«

Jim schüttelte den Kopf. »Nein, ich wende mich damit an Iogan, weil er nach wie vor unabhängig ist. Noch sind er und seine Heimatwelt nicht zu Ihrem Besitz geworden.«

»Sparen Sie sich die Föderationspropaganda.«

»Sehen Sie sich um«, fuhr Kirk fort und richtete seine Aufmerksamkeit dabei auf den jungen Minister. »Beobachten Sie die Vorgänge an Bord des Schiffes. Gewinnen Sie einen umfassenden Eindruck vom klingonischen Imperium und den abgelegenen Welten, die in seinen Einflussbereich gerieten. Und fragen Sie sich dann, ob Ihre Heimat einen solchen Weg einschlagen soll. Tausende sind im Kampf gestorben, um Boaco Sechs vom Joch der Unterdrückung zu befreien, von Herrschern wie Markor und Puil. Haben sich so viele Boacaner geopfert, damit Sie zu Vasallen der Klingonen werden?« Kirk sah, wie Iogan erbleichte. »Denken Sie darüber nach!«, drängte er. »Denken Sie daran, mit wem Sie sich einlassen.«

Kreth trat vor. »Ich warne Sie, Kirk«, knurrte er. »Sie treiben die vereinte Streitmacht von Imperium und Reich an den Rand eines Krieges. Es gibt nur einen Weg, um eine solche Katastrophe zu vermeiden: Ersetzen Sie den angerichteten Schaden; und liefern Sie die dafür verantwortlichen Terroristen aus, damit sie bei uns vor Gericht gestellt werden können.«

»Unsere Behörden werden sich um die Kinder kümmern«, erwiderte Kirk.

Kreth lachte spöttisch. »Ich schätze, in diesem Fall reicht eine Tracht Prügel kaum aus. Nun, lassen Sie sich durch den Kopf gehen, was ich Ihnen gesagt habe, Captain.« Er grinste arrogant, als er sich andeutungsweise verneigte und dann den Kom-Kanal schloss. Sein Abbild verschwand vom Wandschirm, wich den Sternen. Kirk nahm im Kommandosessel Platz und lehnte sich zurück.

»Ich nehme an, die Klingonen wenden sich mit einer ähnlichen Botschaft an Starfleet Command«, sagte Spock.

»Ja«, entgegnete Kirk. »Sie versuchen, die Sache mit den Kindern so weit wie möglich zu ihrem Vorteil zu nutzen. Bestimmt wissen sie, dass es sich nicht um Terroristen oder Spione handelt.«

Fähnrich Michaels hielt einmal mehr neben der Tür des Turbolifts Wache und verstieß erneut gegen die Regeln, als er sagte: »Entschuldigen Sie bitte, Sir. Glauben Sie, die Klingonen und Romulaner könnten sich tatsächlich dazu hinreißen lassen, uns den Krieg zu erklären?«

Kirk vollführte eine vage Geste. »Ich bezweifle es. Der Zwischenfall war nicht ernst genug, und das boacanische Sonnensystem hat keine strategische Bedeutung für sie. Andererseits: Schon seit Monaten gibt es erhebliche Spannungen zwischen Reich und Imperium einerseits und der Föderation andererseits. Wie dem auch sei: Ich glaube, die eigentliche Sorge von Romulanern und Klingonen gilt der neuen Tarnvorrichtung.«

»Eigentlich seltsam«, sagte Spock. »Der Apparat führt nun zu einer interstellaren Krise – obwohl er als Abschreckungsmittel fungieren sollte.«

»Ein Abschreckungsmittel, das gleichzeitig provoziert«, meinte Kirk. »Trotzdem bin ich ziemlich sicher, dass diese … defensive Innovation nicht genügt, um Klingonen und Romulaner zu einem Bündnis zu veranlassen. Sie trauen sich gegenseitig ebenso wenig wie uns.«

Dann dachte Kirk an die Bedeutung von Iogans Präsenz an Bord des Schlachtschiffs. Plötzlich fühlte er sich müde und erschöpft. Vielleicht sollte ich mir doch etwas von Pille geben lassen.

»Mr. Spock …«, sagte er und ging zum Turbolift. »Sie haben das Kommando.«

Kapitel 16

Tamara Engel blickte durch das hohe Fenster in der Mauer. Purpurner Sonnenschein glänzte ins Zimmer, glitt über die langen Flechten aus dunklem Haar.

Ein Treffen stand ihr bevor, und Tamara freute sich nicht darauf. Sie war dem Mann schon einmal begegnet, um eine grundsätzliche Vereinbarung zu treffen. Er erschien ihr glatt und windig, kam nicht nur im Auftrag seiner Regierung. Und jetzt ergab sich ein wichtiger Vorteil für ihn: Bestimmt wusste er, dass die Situation für den Rat der Jungen immer schwieriger wurde.

Sie straffte die Schultern und drehte sich mit dem Stolz eines tapferen Soldaten um, als es hinter ihr leise an der Tür klopfte. Eine junge Frau sah herein. »Der Repräsentant des romulanischen Reiches ist eingetroffen, Tamara. Er wartet draußen und lehnt es ab, mir seine Waffe zu überlassen.«

Tamara Engel überlegte kurz. »Soll er sie behalten. Führen Sie ihn zu mir.«

Kurz darauf kehrte die Sekretärin mit einem hochgewachsenen, arrogant wirkenden Romulaner zurück. Er zog den Kopf ein, bevor er durch die vergleichsweise niedrige Tür trat. Tamara musterte ihn: spitz zulaufende Ohren, geschwungene Brauen, das kühle, humorlose Lächeln … Die Aura des Mannes vermittelte ein Gefühl der Bedrohung – ein Eindruck, der vom romulanischen Phaser im Gürtelhalfter noch verstärkt wurde.

Tamara richtete sich zu ihrer vollen Größe auf und versuchte, Selbstsicherheit auszustrahlen.

»Es freut mich, Sie wiederzusehen, Miss Engel«, sagte der Besucher. »Ich hoffe, wir können nun eine geschäftliche Übereinkunft erzielen.«

»Ich bin bereit, mir Ihre Vorschläge anzuhören, Gesandter Tarn«, erwiderte Tamara.

»Nun gut. Uns bleibt nur wenig Zeit für Verhandlungen – Ihre Revolution braucht so schnell wie möglich Hilfe.« Die Anteilnahme in Tarns Stimme klang falsch und geheuchelt. Sein Gebaren stand in einem krassen Gegensatz zu den allgemeinen Vorstellungen in Hinsicht auf Romulaner. Sie galten als spartanisch und zurückhaltend, wie es ihrer vulkanischen Abstammung gebührte. Zwar teilten sie nicht mehr die kompromisslose Ehrlichkeit der Vulkanier und hatten auch das Bemühen aufgegeben, alles Emotionale zu unterdrücken, Logik und Rationalität absolute Priorität einzuräumen. Aber angeblich hatten sie sich die vulkanische Würde bewahrt. Tamara entsann sich: Vor der ersten Begegnung mit Tarn war sie von der Vermutung ausgegangen, den stolzen Emissär eines Kriegervolkes zu empfangen. Statt dessen bekam sie es mit einem hinterhältigen Geschäftemacher zu tun.

»Das romulanische Reich bietet dem Rat der Jungen seine volle Unterstützung an«, fuhr Tarn fort. »Die Ausrüstungsgüter können innerhalb einer Woche geliefert werden. Ich schlage vor, wir treffen jetzt eine endgültige Vereinbarung.«

»Zuerst möchte ich wissen, in welcher Eigenschaft Sie das Reich vertreten«, sagte Tamara.

»Ich bin beauftragt, die in Aussicht gestellte Lieferung zu arrangieren.«

»Und doch …« Tamara ging langsam um den Romulaner herum. »Sie sind auch ein unabhängiger Waffenhändler, nicht wahr? Sie selbst haben die versprochenen Ausrüstungsmaterialien beschafft. Und natürlich bedeutet das Geschäft mit uns einen hohen Profit für Sie.«

»Was spielt es für eine Rolle?« Tarn lächelte jetzt nicht mehr.

»Ich möchte wissen, wer für was zuständig ist«, betonte Tamara. »Wenn sich die gelieferten Apparaturen als unzureichend erweisen, wenn wir mit ihnen unzufrieden sind … An wen wenden wir uns dann? Ans romulanische Reich? Oder an Sie?«

»Was die Geschäfte mit Ihnen betrifft, verfüge ich über eine offizielle Autorisierung des Reiches«, zischte Tarn. »Anders ausgedrückt: Wenn Sie aus irgendeinem Grund nicht mit meinen Diensten zufrieden sein sollten, so liegt die letztendliche Verantwortung bei den romulanischen Behörden. Das wird man Ihnen gern bestätigen – Sie brauchen nur einen Kom-Kontakt herzustellen.«

»Ich habe mehrmals versucht, mich mit dem Reich in Verbindung zu setzen«, erwiderte Tamara. »Mit codierten Subraum-Signalen. Ich habe um eine Erklärung gebeten. Auf die Antwort warte ich nach wie vor.«

»Vielleicht trafen Ihre Signale nie im Reich ein«, spekulierte Tarn. »Immerhin kommt es in diesem Quadranten häufig zu Ionenstürmen. Möglicherweise sind Ihre Sender von geringer Qualität.«

Tamara nickte. »Das könnte durchaus sein. Immerhin stammen die entsprechenden Geräte aus romulanischer Produktion.«

Tarn zuckte mit den Schultern. Er erfüllte Tamara mit Zorn, und hinzu kam Ärger in Bezug auf ihre eigene Situation. Er bot nicht gerade ein Musterbeispiel für die Tugenden der Romulaner – ganz offensichtlich hielt man es im Reich nicht für erforderlich, bei den Boacanern einen guten Eindruck zu erwecken. Mit anderen Worten: Der Emissär kam einem Hinweis darauf gleich, wie die Rihannsu Boaco Sechs einschätzten. Und wir können nicht einmal dagegen protestieren, fuhr es Tamara durch den Sinn. Die Orioner waren nicht imstande, ihnen die benötigten Materialien zu liefern. Der Rat der Jungen war auf die Romulaner angewiesen – und das wusste man im Reich.

»Na schön, Tarn. Kommen wir zu den Einzelheiten. Nennen Sie mir den Umfang der möglichen Lieferungen. Und wie viel verlangen Sie dafür?«

Tarn nannte die entsprechenden Zahlen. Als Tamara den Preis hörte, schnappte sie verblüfft nach Luft und lachte ungläubig.

»Das soll wohl ein Scherz sein, wie? Die Summe geht über den Jahreshaushalt des Rates hinaus.«

»Das tut mir leid. Nun, Sie könnten auch auf eine andere Weise bezahlen. Zum Beispiel mit Argea.«

»Mit Argea? Welcher Nutzen ergäbe sich daraus für die Romulaner? Bei Ihnen wirkt die Substanz gar nicht – Ihre Physiologie ist ganz anders beschaffen.«

»Das stimmt. Aber wir wären in der Lage, das Argea weiterzuverarbeiten. Die Distribution würde durch … inoffizielle Kanäle erfolgen.« Tarn zwinkerte.

Tamara nickte erneut. Aus dem gleichen Grund akzeptierten Orioner Argea-Zahlungen: Sie verkauften die Substanz auf dem schwarzen Markt von Welten mit humanoiden Bewohnern. Bedienten sich die Romulaner ähnlicher Geschäftsmethoden?

»Vielleicht verkaufen wir das weiterverarbeitete Argea sogar an Boacaner«, fügte Tarn hinzu. »Wie ich hörte, gibt es für die entsprechende Arznei einen Markt auf Ihrem Planeten.«

Jetzt übertreibt er es mit seinem Spott, dachte Tamara. Langsam und lautlos zählte sie bis fünf, um die Beherrschung zu wahren. »Auf welche Weise sollen wir Ihnen das Argea liefern?«

»Wir schicken einige Schiffe, um hundert Quadratkilometer Wald abzuholzen«, antwortete Tarn sofort. »Die Wahl der betreffenden Region steht Ihnen frei. Unsere Transporter könnten schon morgen hier sein.«

»Vorhin erwähnten Sie, dass wir die Ausrüstungsgüter erst in einer Woche erhalten«, sagte Tamara scharf.

»In unserem Fall kann die Lieferung nicht direkt erfolgen. Oder soll die Föderation erfahren, dass Sie eine große Anzahl von Raumschiffen und Waffen aus dem romulanischen Reich erhalten?«

»Nein. Angesichts der besonderen Umstände scheint Diskretion angeraten.«

»Das gilt auch für Ihren Nachbarn Boaco Acht. Es kann sicher nicht schaden, wenn Sie die Möglichkeit haben, jener Welt eine … Überraschung zu bereiten.« Tarn zwinkerte zum zweiten Mal, und Tamara fragte sich, ob sie beim dritten Mal der Versuchung erliegen würde, dem hochmütigen Mistkerl die Faust ins Gesicht zu rammen.

»Sie erwarten von uns, dass wir Ihnen erlauben, einen so großen Bereich unserer Heimat in Ödland zu verwandeln? Ohne zu wissen, was Sie uns liefern? Nie zuvor haben wir ein so großes Geschäft mit dem Reich abgeschlossen …«

»Sind Sie jemals mit unseren Waren unzufrieden gewesen?«

»Sogar sehr oft. Aber wenigstens bekamen wir sie.«

»Ihre Andeutungen beleidigen mich, Ministerin. Ich gebe Ihnen den guten Rat, sich nicht unsere Feindschaft zuzuziehen. Wenn Ihnen Boaco Acht den Krieg erklärt – was dann?« Tarn wölbte eine Braue. »Glauben Sie etwa, dass Ihnen die Föderation Waffen verkauft? Nein, es ist besser für Sie, unser Angebot anzunehmen.«

Tamara schluckte. »Lassen Sie uns wenigstens den Umfang des Geschäfts verringern.« Sie versuchte, ihrer Stimme auch weiterhin einen festen Klang zu verleihen. »Die Gleiter und maritimen Fähren, die Baumaterialien … Darauf können wir verzichten. Derzeit benötigen wir nur die Raumschiffe und Waffen.«

»Größe und Ausmaß der Transaktion sind bei unserem letzten Gespräch festgelegt worden«, sagte Tarn. »Wir sind dabei, die von Ihnen genannten Materialien zu beschaffen. Einschränkungen des Lieferumfangs werden hiermit abgelehnt. Entweder alles oder nichts. Wie entscheiden Sie sich? Ich werde allmählich ungeduldig.«

»Ich bin nicht befugt, eine derartige Entscheidung allein zu treffen«, log Tamara. »Heute Nachmittag versammelt sich der Rat, um diese Angelegenheit zu erörtern.«

»Man berichtete mir, dass Ihr Rat gewisse … Probleme hat.«

»Sie sollten nicht allen Gerüchten Glauben schenken«, erwiderte Tamara spitz. »Wir haben eine sehr geschätzte Kollegin verloren …« Nur mit Mühe widerstand sie der Versuchung, sich an die Wand zu lehnen – diesem Mann gegenüber durfte sie keine Schwäche zeigen. »Ein weiterer Minister ist auf Reisen, und einige andere befinden sich auf dem zweiten Kontinent. Aber die übrigen Angehörigen des Rates sind in der Hauptstadt und werden Ihr großzügiges Angebot diskutieren.«

»Lassen Sie sich nicht zu viel Zeit mit der Diskussion«, entgegnete Tarn mit unüberhörbarem Hohn. »Wenn Sie jetzt so freundlich wären, mir mein Quartier zu zeigen … Ich möchte mich ausruhen.«

Tamara Engel rief ihre Sekretärin. Die junge Frau führte den Romulaner fort, und Tamaras Blick klebte an seinem Rücken fest, bis der Mann hinter einer Ecke verschwand. Wieder hatte sie das Gefühl, das Opfer einer geradezu empörenden Ungerechtigkeit zu sein. Das Volk dieser Welt ist einzigartig und hat lange genug gelitten. Es verdient Frieden und Harmonie. Und doch … Wenn man galaktische Maßstäbe anlegt, scheint es völlig unwichtig zu sein.

Eine Stunde später kam Noro zu ihr. Als er eintrat, saß Tamara auf dem Boden, im durchs Fenster filternden Sonnenschein: die Beine angezogen und die Arme darum geschlungen.

»Du hast eine Versammlung des Rates einberufen«, sagte er behutsam. »Es geht dabei um das Geschäft mit den Romulanern, stimmt's?«

Tamara nickte. »Sie stellen unfaire Bedingungen, doch ich fürchte, uns bleibt nichts anderes übrig, als sie zu akzeptieren. Trotzdem: Zuerst sollten wir im Rat darüber sprechen.«

»Damit meinst du die gegenwärtig präsenten Ratsmitglieder«, sagte Noro und lächelte schief.

»Sie genügen, um einen Beschluss zu fassen.« Tamara stand auf. »Ich bedauere nur, dass Iogan nicht hier ist. Er hat immer wieder betont, dass wir den Romulanern vertrauen können. Vielleicht würde er seine Meinung ändern, wenn er Gelegenheit erhielte, Tarn kennenzulernen.«

Noro senkte den Kopf und versuchte, Tamara nicht anzustarren. Sonnenlicht schimmerte über ihr Haar hinweg, verlieh ihr einen ganz besonderen Reiz. Er bewunderte diese Frau schon seit einer ganzen Weile, und der damit einhergehende Schmerz war ein alter Bekannter für ihn. »Vielleicht ist Iogans Vertrauen gerechtfertigt«, sagte er. »Vielleicht sind die Romulaner bereit, in uns zu investieren – weil sie Boaco Sechs als Verbündeten gewinnen möchten.«

Tamara schürzte skeptisch die Lippen. »Nein, dafür sind wir nicht wichtig genug. Und zu weit entfernt. Ich habe ein ungutes Gefühl bei dieser Sache«, fügte sie hinzu und stellte sich Tarns spitze Ohren vor, den Spott in seinen Zügen. »Ich glaube, wir schicken uns an, einen Pakt mit dem Teufel zu schließen, wie es bei den Terranern heißt. Verdammt! Ganz gleich, aus welchem Volk die interstellaren Waffenhändler stammen: Sie alle gehören zum galaktischen Abschaum. Und doch … Die romulanische Regierung weiß, dass Tarn hier ist. Sie hat ihn geschickt. Und für uns gibt es eigentlich keine Alternative. Nun, wenigstens haben wir Gelegenheit, die Romulaner und ihre Zuverlässigkeit auf die Probe zu stellen.«

Sie verließen den kleinen Konferenzraum und schritten durch den Flur. Noro berichtete von den Fortschritten, die bei einem Bildungszentrum auf dem anderen Kontinent erzielt wurden. Tamara hörte zu, doch ihre Gedanken kehrten immer wieder zu den romulanischen Transportern zurück, die irgendwo durchs All flogen, und deren Fracht … Was würde diese Fracht bewirken? Unterstützung für die Revolution? Oder brachten die Raumer neue Fesseln und Ketten?

Einmal war Tamara zwischen den Sternen unterwegs gewesen. Während der Herrschaft von Puil hatte sie Universitätslehrgänge auf verschiedenen Welten der Föderation besucht, dort völlig andere Kulturen und Traditionen kennengelernt. Als sie zurückkehrte, sollte sie einen Platz in der Elite ihrer Heimat einnehmen – und kehrte ihr statt dessen den Rücken. Damals entschied sie sich dafür, die eigene Welt zu entdecken und für die Freiheit des boacanischen Volkes zu kämpfen.

»Ich habe mit meinem jüngeren Bruder gesprochen«, teilte sie Noro mit. »Er hat mich gestern Abend besucht. Meine Eltern wissen vermutlich von unseren Kontakten. Angeblich gewöhnen sie sich allmählich an die neuen Verhältnisse auf diesem Planeten. Vielleicht sind sie bald zu einer Aussöhnung mit mir bereit.« Tamara lachte bitter.

»So etwas ist ermutigend, wenn man die Umstände berücksichtigt«, erwiderte Noro. Nur ein einziges Mal hatte er Boaco Sechs verlassen, um einen der Monde zu besuchen – ein Abenteuer während seiner Kindheit. Er war ein furchtloser Kämpfer und ein guter Minister, doch es mangelte ihm an Takt und guten Umgangsformen. Wenn er Tamara begegnete, brachte sein Gesicht fast komisch anmutende Ehrfurcht zum Ausdruck. Sie fühlte sich von Zuneigung erfasst und drückte ihm die Hand.

»Komm, mein Freund«, sagte sie. »Es wird Zeit für die Versammlung. Vielleicht warten die anderen Ratsmitglieder schon auf uns.«

»Hast du vor, eine Abstimmung zu beantragen?«

»Ja. Ich berichte von Tarns Angebot. Und anschließend stimmen wir ab.«

Noro folgte ihr durch den langen Flur zum Portal des großen Saals. Tamara dachte erneut ans All und fragte sich, ob es in der kalten Unendlichkeit irgendwo einen Freund gab. Wenn das der Fall sein sollte … Wo befand er sich jetzt?

Kapitel 17

CAPTAINS LOGBUCH: STERNZEIT 6118.9

Bisher sind unsere Bemühungen, die beschädigte Sperling zu finden, ohne Erfolg geblieben. Mr. Sulu meldet, dass einige lokal begrenzte und recht ungewöhnliche Ionen-Emissionen die Suche behindern. Die Klingonen werden immer aggressiver, und wie ich von Starfleet hörte, droht ein interplanetarer Krieg zwischen Boaco Sechs und Boaco Acht. Geheimdienstliche Ermittlungen deuten darauf hin, dass Boaco Sechs immer mehr Waffen von den Klingonen und Romulanern erhält. Falls es tatsächlich zu einer direkten Konfrontation kommt, bleibt der Föderation keine Wahl: Dann muss sie die andere Seite unterstützen.

Die Zeit wird knapp. Starfleet hat Flint um Hilfe gebeten, jenen Mann, der die neuartige Tarnvorrichtung entwickelte. Jetzt soll er eine Möglichkeit finden, den von ihm selbst geschaffenen Ortungsschutz zu durchdringen. Mr. Flint alias Methusalem: ein jahrtausendealtes Genie, das die wichtigsten Epochen der menschlichen Geschichte erlebt hat und dem wir viel verdanken. Es erscheint angebracht, die Hilfe einer solchen Person in Anspruch zu nehmen …

Und doch verspüre ich in diesem Zusammenhang zunehmende Unruhe. Irgend etwas belastet mich, ein unbekannter Faktor. Inzwischen habe ich mich mit Miris Tod und den schrecklichen Ereignissen auf Juram Fünf abgefunden. Außerdem sorgte der Bordarzt mit einigen Injektionen dafür, dass ich endlich Ruhe finden konnte. Warum weicht das Unbehagen nicht aus mir?

Kirk fragte sich, wann er endlich zu seiner alten Ausgeglichenheit zurückfinden konnte. Er fühlte eine sonderbare Nervosität, seit er erfahren hatte, dass Starfleet Command versuchen wollte, Flints Unterstützung zu gewinnen. Stimmen flüsterten in seinen Träumen, begleitet von vagen Schatten und Schemen, suchten ihn sogar heim, während er auf der Brücke im Kommandosessel saß. Eigentümliche Visionen entfalteten sich, wenn er schlief, und manchmal erwachte er schweißgebadet. Gelegentlich versuchte er, die seltsamen Bilder festzuhalten, doch sie glitten fort, ohne ihm einen Anhaltspunkt zu geben, ohne ihre Bedeutung zu offenbaren. Sie kehrten erst zurück, wenn er die Augen schloss und wieder einschlief.

Seltsamerweise fiel es Kirk schwer, sich an die frühere Begegnung mit Flint zu erinnern. Während seiner Reisen durchs All war er vielen Personen begegnet, und sie alle fanden einen festen Platz in seinem Gedächtnis, zusammen mit den Einzelheiten vieler bemerkenswerter Ereignisse. Doch in Hinsicht auf Flint blieben die Reminiszenzen undeutlich. Zweifellos handelte es sich um einen überaus beeindruckenden Mann, der wichtige Beiträge für die menschliche Kultur geliefert hatte. Woraus sich die Frage ergibt: Warum bereitet es mir solche Mühe, mich an ihn zu entsinnen? Kirk konnte sich das Gesicht vorstellen, aber alles andere verbarg sich hinter einem undurchdringlichen Schleier. Nicht einmal Details eines Gesprächs mit Flint fielen ihm ein. Dafür fühlte er Zorn, Verbitterung und auch Scham, wenn er an ihn dachte … Worauf gingen diese Empfindungen zurück? Jim konnte sie nicht erklären, und seine Verwirrung nahm immer mehr zu. Die Antwort auf alle Fragen schien ständig in greifbarer Nähe zu sein, doch wenn er die mentale Hand danach ausstreckte, wich sie fort.

In der Krankenstation ging ein ruhiger Tag zu Ende. Bei einigen Besatzungsmitgliedern waren Routineuntersuchungen durchgeführt worden, und eine junge Frau lag auf Wärmepolstern – sie hatte es mit den Übungen in der Sporthalle übertrieben und sich eine Muskelzerrung in der Schulter zugezogen. Leonard McCoy ließ sich von Schwester Chapel vertreten und verbrachte den größten Teil des Tages damit, sich mit Hilfe von Datenmodulen über die Situation der Kleinlinge und das Institut auf Juram Fünf zu informieren. Anschließend befasste er sich mit Flints Leistungen, seit ihn die Besatzungsmitglieder der Enterprise entdeckt und identifiziert hatten. Die Liste war beeindruckend: wichtige Werke in den Bereichen Kunst und Musik, Medizin und Physik.

Während McCoy las, erwachte ab und zu eine Besorgnis in ihm, die sich auf den Captain bezog. Warum Flint? Es gibt zahllose begabte Erfinder in der Galaxis … Warum musste ausgerechnet er die neue Tarnvorrichtung entwickeln?

Der Arzt zog die letzte Datenscheibe aus dem Lesegerät des Computers und legte sie auf den Schreibtisch.

»Christine«, sagte er, als er zur Tür der Krankenstation schlenderte, »ich gehe, um einen Happen zu essen. Kümmern Sie sich hier um alles, in Ordnung?«

»Natürlich, Doktor«, bestätigte die Krankenschwester.

Einige Minuten später betrat McCoy die zentrale Messe auf Deck fünf, und ein wildes Durcheinander aus Aromen wehte ihm entgegen. Die Erklärung für das Chaos aus Gerüchen: An Bord der Enterprise waren die Lebensmittelsynthetisierer mit zweihunderttausend verschiedenen Rezepten programmiert. Nun, McCoy brauchte nicht lange zu überlegen, um sich für eine Spezialität zu entscheiden.

Das gebratene Hähnchen auf dem Teller schien noch immer zu brutzeln, als er sich an einen leeren Tisch setzte. Einige Meter entfernt erklärte Steuermann Sulu mehreren interessierten Freunden, worauf es beim Fechten ankam, doch derzeit stand Leonard nicht der Sinn nach Gesellschaft. Miris Tod, die alles andere als rücksichtsvolle Behandlung der Kleinlinge im Institut und das boacanische Problem … Meine Güte, Jim hat bereits genug am Hals. Warum muss er jetzt auch noch an Rayna erinnert werden?

Eine wunderschöne und überaus intelligente Roboter-Frau, von Flint erschaffen … Sie verliebte sich damals in den Captain, und er in sie. Die Entdeckung ihrer artifiziellen Natur verringerte Kirks Liebe nicht: Er erklärte, sie sei menschlich geworden. Kirk und Flint hatten einen erbarmungslosen Kampf um Rayna geführt. Als sie zwischen den beiden Männern wählen musste, als sie begriff, ihnen beiden erheblichen seelischen Schmerz zu bereiten … Sie konnte der enormen Belastung nicht lange standhalten und starb, fiel einem Kurzschluss zum Opfer. Der uralte Flint und ein junger Kirk waren entsetzt, und Raynas ›Tod‹ brach ihnen das Herz. Es handelte sich um ein schreckliches Erlebnis, das besser halb vergessen blieb.

McCoy schnitt eine Grimasse, als ihm diese Gedanken durch den Kopf gingen. Damals hatte er am Kummer des Captains solchen Anteil genommen, dass er Spock anfuhr. Der Vulkanier erschien ihm zu distanziert, zu kühl und gelassen, Leonard sagte dem Ersten Offizier, er täte ihm noch mehr leid als Jim – weil Spock nie verstehen würde, wozu die Liebe einen Mann veranlassen konnte. Sie ermöglichte ihm ruhmreiche Siege, bedrohte ihn mit verheerenden Niederlagen. Kirk schlief am Tisch, als sich McCoy von dem sehr nachdenklichen Vulkanier abwandte und ging. Anschließend sprachen sie nie wieder darüber.

Keine Gefühle … Nun, auf Dauer macht es die Dinge einfacher, nehme ich an. Spock schien zu glauben, etwas hinzuzugewinnen, indem er die menschliche Hälfte seines Selbst unterdrückte.

McCoy schnitt ein Stück vom Brathähnchen ab und biss ohne große Begeisterung hinein. Der Geschmack belebte ihn ein wenig. Hoffentlich gelang es bald, die Sache mit der Tarnvorrichtung in Ordnung zu bringen, damit er nach Boaco Sechs zurückkehren und dort die Nachforschungen fortsetzen konnte. Die jungen Minister und engagierten Ärzte … Leonard fand jenen Planeten sehr stimulierend und erfrischend. Vielleicht gelang es dem Captain dort, sich psychisch zu erholen, wieder ganz zu sich selbst zu finden.

Spock stand auf der anderen Seite des großen Raums und beobachtete den Arzt. McCoy sah ihn nicht, als er zum Synthetisierer ging und dort einige Sekunden lang verharrte. Schließlich näherte er sich lautlos, und der unerwartete Klang seiner Stimme ließ Leonard zusammenzucken.

»Wenn Sie erlauben, Doktor … Ich möchte etwas mit Ihnen besprechen.« Spock nahm Platz und stellte sein Tablett auf den Tisch. McCoy betrachtete die vom Ersten Offizier getroffene Auswahl: vulkanischer Torbak-Salat, ein großes Glas Wasser, außerdem eine Schüssel mit terranischen Brokkoli und Erbsen. Eine asketische Mahlzeit, Mönchen angemessen.

Zum Teufel mit dem spitzohrigen Vulkanier! Leonard hatte sich den ganzen Tag über auf ein leckeres Brathähnchen gefreut, doch der Vegetarier Spock sorgte allein mit seiner Präsenz dafür, dass sich in Hinsicht auf den Verzehr von Fleisch gemischte Gefühle in ihm regten. Er nahm einen weiteren Bissen – ein Teil des guten Geschmacks schien sich einfach verflüchtigt zu haben.

Spock bemerkte das Unbehagen des Arztes. »Lassen Sie sich von meinen Ernährungsgewohnheiten nicht stören, Doktor. Schon seit einer ganzen Weile wundere ich mich nicht mehr darüber, dass ein Heiler Gefallen daran findet, Tiere zu verspeisen. Fahren Sie ruhig damit fort, Ihre Mahlzeit zu genießen.«

»Herzlichen Dank«, brummte McCoy. Er legte die Gabel beiseite und sah Spock an. »Worüber möchten Sie mit mir reden?«

Spock sprach leise und mit großem Ernst. »Wir erreichen bald Flints Planeten, und Sie sind die einzige andere Person, die weiß, was dort bei unserem ersten Besuch geschehen ist, was wir dort erlebten … Ich möchte Sie darauf hinweisen, dass sich der Captain nicht mehr an die damaligen Ereignisse erinnert.«

McCoy zeigte genau jene heftige emotionale Reaktion, die Spock befürchtet hatte.

»Jim erinnert sich nicht mehr daran? Das ist doch absurd. Sicher, er hörte ganz plötzlich auf, von Flint und Rayna zu sprechen, und es freute mich, dass er so schnell damit fertig wurde … Worauf wollen Sie hinaus, Spock?«

Der Erste Offizier offenbarte ein für Vulkanier eher untypisches Verhalten, indem er ziellos im Salat herumstocherte. Für McCoy sah das Grünzeug einfach grässlich aus.

»Ich habe das Mittel der vulkanischen Mentalverschmelzung genutzt, um den Captain vergessen zu lassen«, sagte Spock schließlich. »Es war notwendig, dass er die negativen Folgen jener Erfahrung so schnell wie möglich überwand, um wieder die Pflichten des Kommandanten wahrzunehmen.«

McCoy fühlte sich gerührt. Er wusste, dass die Mentalverschmelzung ein hohes Maß an psychischer Intimität verlangte und daher die individuelle Privatsphäre auf ein Minimum reduzierte – was Vulkaniern ganz und gar nicht gefiel. »Ich schätze, an jenem Abend war ich ein wenig grob zu Ihnen, Spock. Dabei kam es meinerseits zu Äußerungen, die ich schon kurze Zeit später bereute.« Er zögerte kurz. »Warum haben Sie Jim auf diese Weise geholfen?«

Der Vulkanier schwieg.

»Nun«, murmelte Leonard, »da er keine Ahnung hat … Von mir erfährt er nichts. Allerdings könnten die Dinge ziemlich kompliziert werden, wenn Flint an Bord kommt. Vielleicht möchte er den damaligen Zwischenfall noch einmal erörtern.«

Spock nickte. »An diese Möglichkeit habe ich ebenfalls gedacht. Es erscheint mir jedoch wahrscheinlicher, dass Mr. Flint kein Interesse daran hat, über die Vergangenheit zu diskutieren. Vermutlich konzentriert er sich ganz darauf, eine Möglichkeit zu finden, um die Wirkung der neuen Tarnvorrichtung zu neutralisieren. Ich schlage vor, wir warten zunächst ab. Ich persönlich halte es für besser, alles ruhen zu lassen.«

Flint lag vor dem Kamin, in dem rosarote Flammen duftendes Holz verzehrten. Er grub die Finger tief in die Wolle eines erlesenen, exotischen Läufers, und die Hand folgte dem Muster einer Rebe, die sich um eine andere schlang. Die buschigen Brauen sowie das ernste, traurige Gesicht wirkten wie erstarrt.

Flint, jener Mann, der Methusalem und Salomo gewesen war, Alexander und Merlin, Brahms und Leonardo … Ein Flint, der sich mit keinem Projekt ablenkte – er spürte nun, wie sein alter Leib noch älter wurde. Es fühlte sich seltsam an.

Natürlich war er schon einmal gealtert, bis zu einer gewissen Reifephase. Das Licht der Welt hatte er dreitausend Jahre vor Beginn der Zeitrechnung erblickt, und zwar in Mesopotamien. Damals hieß er Akarin und lebte als Söldner, Narr und Trunkenbold. Als Akarin wurde er vom Kind zum Jugendlichen und Erwachsenen – bis sich ihm auf dem Schlachtfeld ein Speer ins Herz bohrte. Der Umstand, dass er nicht starb, wies ihn auf die seltsame Gabe der raschen Geweberegeneration hin. Sie kam der Unsterblichkeit gleich. Immer langsamer alterte er, bis er die besten Mannesjahre erreichte. Dort stabilisierte sich sein Zustand, was für ihn nicht ohne Probleme blieb. In mehr oder weniger regelmäßigen Abständen musste er sich einen neuen Wohnort suchen und seine wahre Natur verbergen, indem er sich eine andere Identität zulegte. Im Lauf der Jahrhunderte wurde er immer reicher – seinen eigenen privaten Planeten hatte Flint mit einem nur geringen Teil jenes Vermögens gekauft –, und hinzu kam eine ungeheure Informationsmenge. Doch Weisheit und Reichtum befreiten ihn nicht von einer Bürde der Immortalität: Ab und zu litt er an einer Langeweile, die ihn geradezu lähmte, die alles wert- und sinnlos erscheinen ließ.

Hundert verschiedene Berufe. Sprachen … Manchmal lernte er nur aus Spaß neue. Viele Jahre lang reiste er und gab sich Ausschweifungen hin, um sich anschließend über Jahrhunderte hinweg nach Sicherheit zu sehnen, nach einer Liebe, die ihn auf Dauer begleitete. Mehrere Frauen traten in sein Leben, begleiteten ihn eine Zeitlang auf dem Weg in die Zukunft, nur um, Blumen gleich, zu verwelken und schließlich in den Staub zurückzukehren, aus dem sie kamen. Dutzende von Monaten brauchte er, um den Schmerz mit Alkohol und Zynismus aus sich zu verbannen, und immer schwor er sich, nie wieder Bindungen einzugehen, die solches Leid brachten. Doch früher oder später begegnete er erneut einer Schönheit, die Leidenschaft weckte, in ihm das herrliche Feuer der Liebe entzündete. Dann vergaß er seine Vorsätze – bis auch die neue Blume ihre Blütenblätter verlor und starb.

Zweimal versuchte Flint, seinen Frauen in den Tod zu folgen. Im Jahre 712 trachtete er danach, sich in Cadiz zu erhängen, doch eine dumme Hauswirtin schnitt den Strick durch. Man legte den Bewusstlosen auf ein Bett, und schon bald atmete er wieder. Abgestorbenes Gewebe wich lebendigem.

1419 verlor er Chloe in einem französischen Dorf. Zu jener Zeit spielte er die Rolle eines reichen Barons, und in seinem palastartigen Haus gab es viele Bedienstete. Nach Chloes Bestattung schloss er sich im Salon ein und dachte an das honigblonde Haar der toten Geliebten, hörte noch einmal den melodischen Klang ihrer Stimme. Er nahm ein Messer von der Wand, rammte es sich in die Brust, drehte es in der klaffenden Wunde hin und her. Innerhalb weniger Sekunden umgab ihn die Finsternis der Bewusstlosigkeit. Eigentlich rechnete er gar nicht damit, wirklich zu sterben. Aber es amüsierte ihn, während der nächsten Wochen im Bett zu liegen und zu fühlen, wie sich die einzelnen Organe erneuerten, wie neues Fleisch wuchs, neue Haut. Der Schmerz lenkte ihn von einer anderen, noch viel tieferen Wunde ab, von Chloes Verlust, vom Fehlen dauerhafter Liebe in seinem Leben. Nach der Heilung des Körpers blieben Narben zurück, die erst nach einigen Jahrzehnten verschwanden.

Die Sache mit dem Messer führte zu Komplikationen: Ein Diener hatte ihn heimlich beobachtet, sprach später von Hexerei und Mächten des Okkulten. Die Gerüchte zwangen Flint zur Flucht, und diesmal reiste er nach Italien …

Rendezvous und Krieg, Bräute, Errungenschaften und Erfolge, Orte, Zorn, Zufriedenheit und Genugtuung – im Grunde genommen bedeutete das alles nichts. Einzigartige Ereignisse verloren ihre Einzigartigkeit, wenn sie sich im Lauf der Jahrhunderte aneinanderreihten. Irgendwann merkte Flint, dass er den Frauen und Freunden gegenüber zu Verachtung neigte: Augen, die den Glanz verloren; ziellos dahintreibende Gedanken; faltige Gesichter; zitternde Hände, die immer mehr Kraft verloren … Gleichzeitig regte sich so etwas wie Neid in ihm: Nur wenige Jahre standen den normalen Menschen zur Verfügung, aber dadurch schien ihr Leben erfüllter zu sein, Bedeutung zu gewinnen. Sie wählten irgendeinen idyllischen Ort und machten ihn zu ihrer ›Welt‹. Sie kehrten nie zurück, um zu sehen, wie man das Dorf in Weiden für die Reichen aufteilte, wie man es niederbrannte und plünderte, wie man es pflasterte oder ihm einen neuen Namen gab, wie man historische Bauten und Denkmäler zerstörte, um schmucklose Wohnhäuser oder Fabriken zu errichten, wie kleine Geschäfte anonymen Supermärkten wichen, wie am Himmel Jets Kondensstreifen hinterließen … Flint hatte den menschlichen Zirkus viele Epochen lang beobachtet, manchmal dazu beigetragen und daran teilgenommen, bis er ihn schließlich so anwiderte, dass er sich in die Einsamkeit zurückzog, seine Freunde und den Rest der Menschheit glücklicher Ignoranz überließ.

Jetzt bin ich ebenfalls sterblich. Versuchsweise bewegte Flint den Fuß und spürte ein jähes Stechen. Etwas Wundervolles und Neues – selbst der Knöchel schien überrascht zu sein. Die Arthritis hatte vor etwa einem Monat begonnen und sich langsam einen Weg durch Glieder und Gelenke gebahnt. »Die Aufregung des Verfalls!«, sagte Flint und lachte. »Sie fügt dem Sein tatsächlich Sinn hinzu.« Er hatte schon mit sich selbst gesprochen, bevor er das Tal des Euphrat und Vorderasien verließ, um mit seinen Reisen zu beginnen. Wenn er sich verliebte oder sich eine Familie zulegte, verlor er diese Angewohnheit. Seit Raynas Tod führte er wieder lange Selbstgespräche.

Rayna … Unsterblich hatte sie sein sollen, doch ihre Existenz endete schon nach kurzer Zeit. Rayna, sein größtes und bestes Werk, ein Symbol für alles, das er liebte und sich erträumte. Träume, die mit ihr wahr wurden, für einige Jahrzehnte. Rayna: Tochter und Schülerin, die Beschützte, Mutter und Schwester, Geliebte und Freundin, eine Gefährtin für immer und ewig. Aber diese Geschichte ging viel zu schnell zu Ende. Rayna bekam nie Gelegenheit, Reife zu erlangen. Und ihre Fähigkeit, ganz und gar menschlich zu sein, als eine Frau zu lieben … Davon konnte sie erst zu spät Gebrauch machen – und auch zu früh und zu plötzlich.

Hasste er den dreisten, unverschämten jungen Captain, der jene Hoffnungen zerstört hatte? Nein, es wohnte kein Hass in ihm, nicht einmal Bitterkeit. Flint wusste, dass er damals ebenso dumm gewesen war wie Kirk, trotz seiner Alters, trotz seiner Erfahrungen. Und jetzt bin ich ebenso sterblich wie er.

Raynas Tod, McCoys Entdeckung, dass Flint außerhalb der irdischen Atmosphäre alterte, der Umstand, dass die Männer von der Enterprise an Bord ihres Schiffes zurückkehrten, ihn allein ließen … Das alles erfüllte Flint mit einer sonderbaren Ruhe. Vielleicht handelte es sich um einen Frieden, der in ihm entstanden wäre, wenn Rayna überlebt und gelernt hätte, ihn zu lieben. Vielleicht gehörte auch etwas Trauer dazu. Wie dem auch sei: Der Frieden verlieh ihm eine neue Perspektive. Er konnte wieder arbeiten, diesmal mit dem Wissen, dass ihm nur noch begrenzte Zeit blieb. Bisher hatte er sich nur recht oberflächlich mit Musik, Malerei und diversen Experimenten befasst, und nun widmete er diesen Dingen jeden Tag eine bestimmte Zeit. Er hütete sich davor, etwas zu übereilen. Jeder Augenblick, ob aktiv oder passiv erlebt, bekam etwas Genießenswertes. Wie herrlich es sein konnte, vor einem lodernden Feuer zu liegen, dessen Rauch einem Tränen in die Augen trieb! Lange vor meiner Zeit lernte der Mensch, mit dem Feuer umzugehen – eine seiner größten Leistungen. Wie dumm von uns zu glauben, darüber hinausgewachsen zu sein.

Ein metallenes Summen erklang, ging von der treuen, geduldigen Maschine aus, die vor der traditionellen Tür des Arbeitszimmers schwebte. Sie glitt näher, und der Feuerschein spiegelte sich auf ihren Wölbungen und Kanten wider. Geistesabwesend bewunderte Flint den neuen Robot-Diener, der dazu bestimmt war, seinen veränderten Bedürfnissen gerecht zu werden. Er hatte ihm eine verbale Komponente hinzugefügt, um in der Lage zu sein, mit jemandem zu sprechen. Hinzu kamen Metallarme, die jetzt untätig herabhingen. Neben Flint verharrte der Roboter in einem individuellen Antigravitationsfeld.

»Was ist, M-7?«, fragte Flint.

»Die Dilithiumsplitter sind vorbereitet worden, Signor«, antwortete die Maschine. »Das Experiment in Hinsicht auf die Tarnvorrichtung kann beginnen.«

»Ausgezeichnet, M-7.« Flint stand auf und lehnte es ab, sich dabei von dem Roboter helfen zu lassen. »Lass uns Arbeit erledigen, bevor die Leute kommen und Resultate verlangen.«

Der von ihm entwickelte Apparat war gestohlen worden, und er wollte dabei helfen, ihn wiederzufinden. Er schickte sich nun an, seine Privatsphäre aufzugeben und erneut Kontakte mit gewöhnlichen Menschen zu pflegen. Obgleich er für immer darauf verzichten wollte. Letztendlich hatte er sich doch dazu bereit erklärt, an der Suche nach dem Starfleet-Kreuzer Sperling teilzunehmen. Mit Vorbehalten blickte er in die Zukunft, und seine Bedenken betrafen insbesondere den Captain des Schiffes, das ihn bald aufnehmen würde. Gleichzeitig prickelte so etwas wie Aufregung in ihm. War er noch immer fähig, die Gesellschaft anderer Personen zu vermissen?

Vorsichtig trat er durch die Tür und lächelte amüsiert, als er Schmerz im rechten Bein spürte. Der Roboter blieb im Arbeitszimmer, sprühte Wasser in den Kamin, um das Feuer zu löschen. Es zischte leise, und das Flackern verblasste rasch. Nach einigen Sekunden wandte sich M-7 um und folgte Flint zum Laboratorium.

Kapitel 18

Kirk hatte seine Offiziere angewiesen, Flint in Galauniform zu empfangen. Aus den Lautsprechern überall an Bord der Enterprise ertönten die Klänge der erst vor kurzer Zeit komponierten ›Variationen für ein Streichquartett in d-Moll‹. Man ließ dem Gast ganz besondere Ehren zuteil werden. Starfleet und die Föderation der Vereinten Planeten wussten, dass es sich um einen wahrhaft einzigartigen Mann handelte, und in den vergangenen Jahren hatten sie ihn mehrfach für seine Verdienste der Menschheit gegenüber ausgezeichnet. Flint erschien nie bei den entsprechenden Feiern, doch jetzt verließ er seinen privaten Planeten, um an der Suche nach dem kleinen Kreuzer Sperling teilzunehmen. Starfleet Command hatte Kirk aufgefordert, Flint mit Ehrungen zu überhäufen und alle seine Wünsche zu erfüllen, soweit das möglich war.

Jim Kirk wusste um Größe und Bedeutung des Mannes – es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass er größten Respekt verdiente. Aber seltsamerweise spürte er deutlichen Abscheu, als Flint und sein Robot-Diener auf der Transferplattform materialisierten. Warum brannte der Wunsch in ihm, den Besucher herauszufordern, ihn … anzuklagen?

Der Captain erinnerte sich an seine Pflichten, lächelte und trat vor. »Mr. Flint, Ihre Präsenz an Bord dieses Schiffes ehrt uns alle. Es ist nur bedauerlich, dass wir uns unter so bedauerlichen Umständen wiedersehen. Wir werden uns bemühen, Ihnen den Aufenthalt auf der Enterprise so angenehm wie möglich zu gestalten.«

Flint näherte sich Kirk und musterte ihn aufmerksam. Die freundliche Begrüßung erstaunte ihn, und er hielt nach Anzeichen von Ironie Ausschau. »Ich hoffe, dass ich tatsächlich dabei helfen kann, das verschwundene Schiff zu lokalisieren«, sagte er schließlich.

»Starfleet bringt Ihnen großes Vertrauen entgegen«, erwiderte Kirk mit erzwungener Liebenswürdigkeit. Er widerstand der Versuchung, auszuholen und dem Mann mitten ins Gesicht zu schlagen. Was ist los mit dir, Jim?, dachte er. Schnappst du langsam über?

McCoy stand ein wenig abseits, hatte Haltung angenommen und lächelte schief. In Spocks Stirn bildeten sich dünne Falten, als er Kirk und Flint beobachtete.

»Bestimmt erinnern Sie sich an diese beiden Herren«, sagte der Captain und streckte den Arm aus. »Dr. McCoy und der Erste Offizier Spock.«

Arzt und Vulkanier verneigten sich andeutungsweise.

Flint nickte ihnen zu. Will Kirk mich mit seiner Herzlichkeit beschämen, mit seiner offensichtlichen Bereitschaft, alles zu verzeihen? Oder bedeutete meine Rayna diesem jungen Mann so wenig, dass er sie vergessen hat? »Ich möchte so schnell wie möglich mit dem Versuch beginnen, den Ortungsschutz der Tarnvorrichtung zu neutralisieren, Captain. Wenn ich Sie bitten dürfte, mir mein Quartier und anschließend auch die Laboratorien zu zeigen …«

»Selbstverständlich, Sir. Mr. Spock wird Sie begleiten.«

»Bitte folgen Sie mir, Mr. Flint.« Der Vulkanier hatte es eilig, das Gespräch zu beenden. Er schritt zur Tür, doch Flint blieb stehen.

»Ich benötige einige Geräte, die sich nach wie vor auf dem Planeten befinden«, erklärte der Besucher. »M-7 kümmert sich um ihren Transfer.«

Der Roboter surrte zur Konsole, an der Mr. Scott stand: Im Schottenrock bot er einen fast exotischen Anblick. M-7 schob ihn behutsam beiseite, streckte die langen Metallarme und begann damit, Tasten zu drücken und Schieberegler zu betätigen.

Früher hatte die kleine Maschine keine Arme, dachte Kirk, froh darüber, sich wenigstens an etwas zu erinnern. »Sobald Sie sich an Bord eingerichtet haben, schicke ich Ihnen Techniker, die Ihnen bei der Arbeit assistieren können.«

Als sich die Tür hinter Spock und Flint schloss, fühlte sich Jim von profunder Erleichterung durchströmt.

Spock spürte eine seltsame Bedrückung, als Flint an Bord kam. Mit einem solchen Vorfall hatte er natürlich nicht rechnen können. Captain Kirk, der sich nur an Bord seiner Enterprise wohl fühlte, und Flint, der die Einsamkeit schätzte … Die Wahrscheinlichkeit dafür, dass sich beide Männer noch einmal begegneten, bei einer gemeinsamen Mission, war verschwindend gering. Spock berechnete sie, um eine bessere Vorstellung zu gewinnen und sich selbst zu überzeugen. Die Chancen standen mindestens sechstausendzweihundertachtundvierzig Komma drei zu eins. Woraus folgte: Eine derartige Möglichkeit musste nicht in Betracht gezogen werden.

Seine Phantasie gaukelte ihm McCoys spöttische Stimme vor. »Sie jonglieren gern mit Zahlen, Spock, aber vom Leben wissen Sie nicht viel. Das Leben ist launisch und lässt sich nicht in irgendwelche Formeln pressen.« Einmal mehr hatte Jim dem Schicksal ein Schnippchen geschlagen – aber diesmal mochte sich eine Katastrophe daraus ergeben.

Spock hatte nicht nur die Starfleet-Vorschriften verletzt, sondern auch gegen wichtige ethisch-moralische Regeln verstoßen, als er in Kirks Bewusstsein vordrang und dort Veränderungen bewirkte. Aber diese Dinge spielten nur eine untergeordnete Rolle. Der Vulkanier hätte ein Kriegsgerichtsverfahren hingenommen und sogar sein Leben geopfert, um dem Captain zu helfen. Die Frage lautete: Hatte er ihm geholfen? Wenn Jim während der nächsten Tage litt, so war allein Spock dafür verantwortlich.

Er führte Flint zu einem kleinen Laboratorium in der Nähe des Maschinenraums – dort konnte er seine Experimente durchführen. Der Erste Offizier erläuterte ihm einige Besonderheiten des neuen Computersystems, und der Besucher schob ein Info-Modul in den Abtaster. Kurze Zeit später erschienen schematische Darstellungen und Diagramme auf dem großen Bildschirm. Spock beobachtete sie ebenfalls. Gelegentlich stellte ihm Flint die eine oder andere Frage, ohne ihn dabei anzusehen.

»Ich suche nach einem Fehler in dem von mir selbst entwickelten Apparat. Eigentlich rechne ich nicht damit, einen zu finden, aber ich halte trotzdem Ausschau. Wie ich von Ihnen hörte, zeigte sich die Sperling ab und zu, um dann wieder zu verschwinden. Lässt sich bei den entsprechenden Intervallen irgendeine Struktur feststellen?«

Spock überlegte. »Nein, Sir«, antwortete er. »Wir haben mehrere Berechnungen vorgenommen und versucht, eine Grafik zu erstellen, die Zeit, Raum und andere Aspekte zueinander in Beziehung setzt. Das Ergebnis ist eindeutig: Im Erscheinen und Verschwinden des Schiffes gibt es kein erkennbares Muster. Die Häufigkeit der kurzen Ortungen, die jeweils zurückgelegte Entfernung, Geschwindigkeit und Kurs – alles wird allein vom Zufall bestimmt. Wir nehmen an, dass die Kinder den Ortungsschutz gelegentlich ausschalten oder nicht wissen, wie man ihn stabilisiert. Manchmal haben sie einen externen Kom-Kanal geöffnet – vielleicht nur deshalb, um uns zu verspotten.«

Flint nickte.

»Nun, die eben erwähnten Berechnungen fanden statt, bevor die Sperling das stellare Territorium der Klingonen erreichte«, fuhr Spock fort. »Jetzt hat es den Anschein, dass der Warpantrieb nicht mehr funktioniert, und Starfleet ist ziemlich sicher, dass bald auch für die übrigen Bordsysteme eine kritische Phase beginnt.«

»Unglücklicherweise weiß Starfleet kaum über meinen Apparat Bescheid«, entgegnete Flint. »In einem Raumschiff, das für die Verwendung der neuartigen Tarnvorrichtung umgerüstet wurde, ist das Gerät imstande, sich selbst zu schützen. Es wird seine Funktion unter allen Umständen bewahren und Energie von anderen Systemen abzweigen, wenn das energetische Niveau sinkt. Es hält sich für wichtiger als Warptriebwerk, Phaser und sogar das Lebenserhaltungssystem. Immerhin besteht sein Zweck darin, in Gefahrenzonen eine Ortung durch den Feind zu verhindern. Andere Systeme erhalten nur dann Priorität, wenn intelligente Lebewesen an Bord durch Hitze, extreme Kälte oder Sauerstoffmangel bedroht sind.«

Spock dachte darüber nach. »Ihre Apparatur ist ebenso beständig wie Sie selbst, Sir«, kommentierte er und erinnerte sich: Zusammen mit dem Captain hatte er einige besessene Genies kennengelernt, die Computer und Maschinen nach ihrem eigenen Beispiel konstruierten.

»So beständig, wie ich einmal gewesen bin, Mr. Spock. Bevor ich die Erde verließ. Jetzt bin ich verwundbar geworden – und ich hoffe, das gilt auch für meine Erfindung.«

Flint konzentrierte sich wieder auf die Diagramme und Schemata, suchte in ihren technischen Labyrinthen nach einem Fehler, einem Ansatzpunkt.

Spock beobachtete ihn stumm. Es dauerte nicht lange, bis Flint zu murmeln begann. Der Vulkanier hörte weitaus besser als ein Mensch, und daher verstand er einzelne Worte. Der uralte Terraner warf sich die Entwicklung einer defensiven Waffe vor, die nun zu einem interstellaren Krieg führen mochte. Mehrmals brachte er zum Ausdruck, wie sehr er die Konstruktion eines solchen Geräts bedauerte … Nach einer Weile gelangte Spock zu dem Schluss, dass Flint Selbstgespräche führte. Er schien die Präsenz des Ersten Offiziers völlig vergessen zu haben.

Das Murmeln verklang, als Flint etwas entdeckte. Er bat den Computer um Auskunft in Bezug auf diverse Substanzen, ihre chemischen Eigenschaften und die Möglichkeit, sie in Pulver zu verwandeln.

Nach zwei Stunden gab Spock der Neugier nach. »Wenn Sie mir eine Bemerkung gestatten, Sir: Ihre Untersuchungsmethoden und Experimente offenbaren keinen mir bekannten Zusammenhang mit der Tarnvorrichtung.«

Flint nickte. »Das stimmt, Mr. Spock. Dafür gibt es einen guten Grund: Der von mir entwickelte Apparat nutzt ein ganz neues Konzept für den Ortungsschutz. Frühere Tarnvorrichtungen versuchten, ein Raumschiff gewissermaßen zu ›maskieren‹. Mein Gerät sorgt dafür, dass eine Sensorsondierung zu verwirrenden Ergebnissen führt. Dadurch hat es den Anschein, als befände sich das Schiff an mehreren Orten gleichzeitig. Oder die Sensoren orten Asteroiden beziehungsweise einen Meteoritenschwarm. Oder sie registrieren einen Ionensturm – ein in diesem Quadranten recht wirkungsvolles Trugbild. Gelegentlich zeigen die Scanner auch nur leeres All. Meine Tarnvorrichtung passt die von den Sensoren wahrgenommene scheinbare Realität automatisch der jeweiligen Umgebung an. Zum Beispiel präsentiert es einen Ionensturm, wenn es in der entsprechenden stellaren Region häufig zu solchen Phänomenen kommt. Die Projektion des ›leeren Alls‹ bringt die meisten Risiken mit sich, da sie leicht als Resultat einer Sensormanipulation erkannt werden kann. Aber das Gerät wählt diesen Modus immer nur für kurze Zeit.«

Spock nickte beeindruckt. Erst jetzt verstand er einen Hinweis in den Starfleet-Berichten: Darin wurde erwähnt, dass der Flint-Apparat die Sensoren ›falsch informierte‹. »Eine sehr clevere Methode, Sir.«

»Vielleicht ist sie zu clever. Ich habe versucht, eine Tarnvorrichtung zu entwickeln, deren Ortungsschutz nicht neutralisiert werden kann. Vielleicht habe ich mich dabei selbst überlistet.«

»Es gibt also keine Hoffnung?«

»Zumindest halte ich es für aussichtslos zu versuchen, klare Sensorerfassungen der Sperling anzustreben. Selbst wenn es uns gelingt, einzelne Trugbilder als solche zu erkennen … Die Tarnvorrichtung kann jederzeit neue erzeugen und die Illusion schaffen, das gesuchte Schiff befände sich an einem ganz anderen Ort. Derzeit gehe ich von der Idee aus, den Starfleet-Kreuzer mit einer geeigneten Substanz zu markieren. Sie muss verschiedene Voraussetzungen erfüllen: Es ist notwendig, dass sie an der Außenhülle festhaftet und sich in ausreichender Menge herstellen lässt. Darüber hinaus darf sie nicht von den Emissionen meines Apparats beeinflusst werden.«

»Natürlich.« Ein Teil der Starre wich aus Spocks Zügen, und Interesse leuchtete in den dunklen Augen. »Allerdings: Ihre bisherigen Datenanfragen beziehen sich auf granuliertes Trititanium und Dilithiumsplitter. Derartige Materialien lassen sich an Bord der Enterprise nicht in großer Menge herstellen.«

»Ich weiß, Mr. Spock. Wir brauchen also eine Substanz, die keine hohen Kosten verursacht, in genügender Quantität zur Verfügung steht und zudem die gleichen Eigenschaften aufweist.«

»Damit meinen Sie Eigenschaften von Energie und Materie, nicht wahr?«

»Genau«, bestätigte Flint.

»Hm. Ich bitte die zuständigen Spezialisten, eine Liste aller in Frage kommenden Materialien zu erstellen.«

»Das wäre sehr hilfreich.«

Neuerliche Stille trat ein, als Flint am Computerterminal arbeitete und ein Experiment mit Antimaterie überwachte, das in einer Dekompressionskammer auf der anderen Seite des Schiffes stattfand. Dabei ergab sich eine zu große Instabilität. »Ich habe es nicht anders erwartet«, sagte Flint leise, als er den Solver – einen speziellen, für Problemlösungen bestimmten Elaborationskomplex – mit den betreffenden Daten fütterte. Die Schemata auf dem Bildschirm änderten sich. Buchstaben- und Zahlenkolonnen wanderten durch ein Fenster, und ein anderes informierte über die Strukturen einer neuen Testsubstanz. »Mr. Spock …« Flint zögerte kurz. »Der Captain scheint mir gegenüber keinen Groll zu hegen. Oder täuscht dieser Eindruck?«

»Mir ist nicht bekannt, welche Empfindungen Ihnen der Captain entgegenbringt«, erwiderte Spock fast monoton. »Auch in Hinsicht auf seine damaligen Gefühle habe ich keine klaren Vorstellungen.«

»Für ihn scheint die Pflicht immer an erster Stelle zu kommen. Was auf eine bewundernswerte Charakterstärke hinweist.«

Dieser Einschätzung des Captains stimmte Spock zu. Doch er war nicht sicher, ob ein solches persönliches Merkmal Kirk veranlasst hatte, Flint im Transporterraum einen so freundlichen Empfang zu bereiten. »Wenn Sie erlauben, Sir: Ich glaube, in Ihrem Verhalten einen Wandel zu erkennen. Sie scheinen jetzt in sich selbst zu ruhen, einen neuen inneren Frieden gefunden zu haben.«

Der Hauch eines Lächelns umspielte Flints Lippen. »Ja, Mr. Spock. Der Kummer über Raynas Tod und meine eigene Sterblichkeit haben mich zu dem Mann gemacht, den Sie jetzt sehen. Ich muss gegen Verzweiflung kämpfen und den Sieg über die Furcht vor dem Tod erringen, indem ich bis zum Ende ein erfülltes Leben führe. Verstehen Sie, was ich meine?«

»Ich verstehe Sie sehr gut.« Der Vulkanier deutete eine Verbeugung an. »Ich überlasse Sie jetzt Ihrer Arbeit, Mr. Flint.«

Spock trat in den Korridor und ging in Richtung Maschinenraum. Dort bat er Mr. Scott, die versprochene Substanzenliste zu erstellen. Auf dem Weg zum Turbolift, der ihn zum Quartiersdeck trug, dachte er über das Gespräch mit Flint nach.

Angenehme Wärme und Stille erwarteten ihn in seiner Kabine. Er sank in den Sessel, ließ die Gedanken treiben. Zum Glück führte Flint Kirks Mangel an Feindseligkeit auf einen guten Charakter zurück. Allem Anschein nach hatte er keine Absicht, eine Konfrontation mit dem Captain herbeizuführen, um mit ihm über die damaligen Ereignisse zu sprechen. Dennoch kommt die Situation einer Zeitbombe gleich. Selbst wenn Flint darauf verzichtet, die Angelegenheit zur Sprache zu bringen: Es ist unfair, Jim im Unklaren zu lassen.

Spock erwog die Veränderungen, die er in Flint beobachtet hatte, und sein Unterbewusstsein stellte eine Verbindung mit Boaco Sechs her. Einige Sekunden später rückte der Grund dafür in den Fokus des vulkanischen Selbst: Der jetzt so ernste, würdevolle und auch ein wenig traurige Flint erinnerte Spock an den alten Mayori, Veteran des Freiheitskampfes und ältestes Mitglied des Revolutionsrates.

Noch etwas anderes fiel dem Vulkanier ein. Zu den von Flint gemurmelten Bemerkungen gehörte auch ein Zitat aus ›Der Bau des Schiffes‹ von Longfellow: »In den Resten edler Leben / etwas Unsterbliches ist gegeben.«

Mayori und Flint verkörperten für Spock ein philosophisches Prinzip aus seiner Heimat, einen Grundsatz, der bis auf Surak zurückging: die feste Überzeugung, dass der innere Frieden ungeachtet aller externen Einflüsse gewahrt werden konnte. Wenn man immer gemäß den eigenen Überzeugungen handelte und ein reines Gewissen behielt, so blieb das innere Zentrum unberührt von allen Krisen. Dann verweilte man in Ruhe und Gelassenheit, um auch weiterhin ans vulkanische Credo namens UMUK zu glauben: Unendliche Mannigfaltigkeit in Unendlicher Kombination.

Aber wem es an dieser Gewissheit mangelte, wer an der Angemessenheit des eigenen Gebarens zweifelte … Ein solches Ich konnte nie Frieden finden, wie auch immer die Situation beschaffen sein mochte.

Der Vulkanier rieb sich das Kinn und überlegte. Was mag geschehen, wenn zwischen den beiden boacanischen Planeten ein Krieg ausbricht, wenn die Großmächte der Galaxis beide Seiten mit Waffen versorgen? Er stellte sich ein gewaltiges Massaker vor, eine Eskalation, die alle Errungenschaften der Revolution auf Boaco Sechs zerstören würde, unter ihnen auch die von Mayori eingeleitete Reform des Strafvollzugs.

Spock griff nach der vulkanischen Harfe, zupfte an den Saiten und stellte das Musikinstrument wieder beiseite. Mayoris Ideale verdienten es, gerettet zu werden. Vielleicht gelang es Flint mit geduldigen, zielstrebigen Bemühungen, den ebenfalls geduldigen und zielstrebigen Bemühungen jenes anderen alten Mannes einen festen Platz in der Zukunft einzuräumen.

Ja, Flints Anstrengungen. Und die des Captains, der eine größere Bürde trug, als er ahnte. Eines Captains, der mit Flint zusammenarbeiten, ihm helfen musste. Eines Captains, der seinem Ersten Offizier bedingungslos vertraute und von ihm hintergangen worden war …

Spock lehnte sich zurück, einmal mehr von Sorge erfasst.

Es konnte weder ein ruhendes Zentrum noch inneren Frieden für ihn geben, solange Jim nicht Bescheid wusste. Der Captain war beunruhigt und verwirrt. Und ich trage die Verantwortung dafür. Spock erinnerte sich: Sie hatten oft heikle Dinge erörtert, mit einer Offenheit, wie sie nur bei sehr guten Freunden möglich war. In diesem Raum haben wir uns gegenseitig … moralische Unterstützung gewährt. Die Sprache bot ein unzureichendes Mittel, um gewisse Dinge zum Ausdruck zu bringen, aber trotzdem mangelte es Spock und James Kirk nie an Verständnis.

Der Vulkanier rang sich zu einer Entscheidung durch: Er beschloss, dem Captain alles zu erzählen.

Kapitel 19

Im Traum fühlte Kirk, wie ihn jemand an den Schultern packte und auf den Stuhl drückte. Der Raum war erfüllt von grellem Weiß, und über ihm bildete gleißendes Licht eine Art Schlange, die sich hin und her wand. Er sah empor – und konnte den Blick nicht mehr von diesem Strahlen abwenden. Es verschlang seine Gedanken und Gefühle. Labortechniker in weißen Kitteln … Immer wieder drückten sie ihn auf den Stuhl. Ein anderer Techniker – Flint – stand in einer gläsernen Nische, beobachtete ihn, lächelte und betätigte Tasten. Das Licht über Kirk wurde heller und immer heller, zuckte und pulsierte noch hektischer als vorher. Ein Summen drang an Jims Ohren, füllte den ganzen akustischen Kosmos aus, ließ jede einzelne Zelle in seinem Leib vibrieren. Er öffnete den Mund und schrie …

Zimmer und Stuhl verschwanden – Kirk fand sich auf einer Lichtung wieder. Staub bildete dichte Wolken, senkte sich ihm auf Haar und Uniform herab. Er fühlte sich ungeheuer alt. Eine enorme Schwerkraft schien an seinem Leib zu zerren, und das eigene Gewicht krümmte den Rücken. Der Planet zog beharrlich an ihm, wollte ihn mit dem Staub vereinen.

Der Blickwinkel verschob sich, und plötzlich stellte er fest, dass er von zornigen Kindern umringt war. Sie krochen hinter purpurnen Büschen und Sträuchern am Rand der Lichtung hervor: Kinder verschiedenen Alters, von verschiedenen Planeten, dürr und schmutzig. Ihre Bewaffnung bestand aus Steinen, zugespitzten Stöcken, Messern und primitiven Projektilschleudern. Zorn loderte in den Augen.

Ein Mädchen richtete sich im hohen Gras auf und führte die Schar an. Es trug einen Overall und hielt eine Schrotflinte in den Händen. Einige Aspekte des äußeren Erscheinungsbilds erinnerten Kirk an Miri, doch es gab auch Unterschiede, zum Beispiel das hellblonde Haar: Es bildete einen Pferdeschwanz, reichte schleierartig am Nacken herab. Große Augen leuchteten in einem Gesicht, das sehr vertraut wirkte. Aber irgend etwas hinderte Jim daran, sich an den Namen zu entsinnen. Das Mädchen hob den Arm und forderte die anderen Kinder zum Vorrücken auf. Sie krochen über den Boden, manche auf dem Bauch, andere auf Händen und Knien, die Waffen zwischen den Zähnen. Sie summten die spöttisch und drohend klingende Melodie eines Kinderlieds, als sie näher kamen, als sich der Kreis immer mehr um Kirk schloss. Die Anführerin schritt hoch erhobenen Hauptes, und neben ihr schwebte ein kleiner Roboter, der wie höhnisch summte.

Das Mädchen trug jetzt ein schimmerndes Gewand, und in den Augen glühte noch immer Wut. »Ich lasse mir keine Befehle erteilen!« Es hob die Faust und schrie, gab den Kindern damit das Zeichen zum Angriff …

Kirk erwachte jäh; er fröstelte und fühlte sich elend.

Es ging ihm besser, als er geduscht und sich angezogen hatte. Kurze Zeit später schritt er durch den Korridor und grüßte die Besatzungsmitglieder, denen er unterwegs begegnete. Vor der Tür von Spocks Quartier blieb er stehen und betätigte den Melder. Als der Vulkanier »Herein« sagte, glitt das Schott beiseite, und Kirk trat ein.

Der Erste Offizier saß ihm direkt gegenüber, so als hätte er seinen Besuch erwartet. Heiße Luft schlug dem Captain entgegen: Die Temperatur in Spocks Quartier entsprach der des Wüstenplaneten Vulkan.

»Wie ich sehe, sind Sie derzeit nicht im Dienst, Mr. Spock.«

»Meine Freizeitperiode dauert bis um vierzehn Uhr Bordzeit, Captain.«

»Irgendwelche Fortschritte bei Flints Experimenten?«

»Noch keine konkreten. Ich rechne jedoch damit, dass sich früher oder später ein Erfolg einstellt.« Der Vulkanier stand auf und musterte Kirk aufmerksam.

»Freut mich, das zu hören. Ich habe auf der Brücke nachgefragt und von Sulu erfahren, dass die Sperling mehrmals erschienen ist. Wir können sie noch immer nicht lokalisieren, aber eins steht fest: Unser Abstand zu ihr hat sich verringert.« Kirk wanderte durchs Zimmer, während er diese Worte formulierte. Schließlich verharrte er und wandte sich dem Ersten Offizier zu.

»Spock … Bei unserem letzten Besuch auf Flints Planeten geschah etwas, an das ich mich nicht mehr erinnere. Vermutlich habe ich jenes Erlebnis irgendwie verdrängt. Seine Präsenz erfüllt mich mit Unruhe und Anspannung. Außerdem stehe ich ihm aus irgendeinem Grund ablehnend gegenüber. Ich weiß, dass er sich damals zunächst weigerte, uns das benötigte Ryetalin zu geben, aber das genügt wohl kaum, meinen Abscheu zu erklären. Ja, ich verabscheue ihn. Himmel, ich bin sicher, es steckt mehr dahinter.«

Spock nickte langsam. »Ja, Jim. Auf jenem Planeten hatten Sie ein Erlebnis, das Ihnen erheblichen emotionalen Schmerz bereitete. Sie glaubten sich von Flint manipuliert und hielten ihn für einen Gegner. Gewisse … Umstände sorgten dafür, dass Reminiszenzen in Hinsicht auf die damaligen Geschehnisse in Ihrem Gedächtnis fehlen.« Sein Tonfall veränderte sich ein wenig, als er hinzufügte: »Bitte glauben Sie mir: Es ist besser so.«

Kirk schluckte. Die beiden Männer standen steif und vermieden es nun, sich anzusehen. »Die Erinnerungen … sind aus meinem Bewusstsein entfernt worden?«, fragte der Captain schließlich. Diese Vorstellung bereitete ihm Unbehagen.

»Nein, Jim. Sie wurden nicht etwa aus Ihrem Gedächtnis gelöscht, sondern nur abgeschirmt. Sie befinden sich nun hinter einer künstlich errichteten, mentalen Barriere. Nach der ersten Mission auf Flints Welt waren Sie außerordentlich großen psychischen Belastungen ausgesetzt, und ich beschloss eine … Maßnahme, deren Konsequenzen sich mir erst jetzt in ihrem vollen Ausmaß offenbaren.« Spock senkte den Kopf, betrachtete den Teppichboden.

Eine Zeitlang herrschte Stille im heißen Raum. Kirk dachte daran, dass ein Teil seines Selbst verändert worden war, wodurch ihm etwas fehlte. Er schauderte innerlich. Andererseits: Im ganzen Universum gab es nur eine Person, der er genug Vertrauen entgegenbrachte, um einen derartigen Hinweis ohne Ärger oder Proteste zu akzeptieren.

»Na schön, Spock«, brummte er. Es mochte nicht ratsam sein, alle Erinnerungen zu reaktivieren, aber er wollte wenigstens etwas mehr wissen. »Ich habe den Bericht über unseren damaligen Einsatz gelesen. Wir begegneten einer Frau, einer Androidin, und ich habe das Gefühl, dass sie eine wichtige Rolle spielte …«

»Ja.«

»Aber wie ist das möglich? Es handelte sich um ein künstliches Wesen, und doch spüre ich, dass es damals zu einer … Beziehung kam.« Kirk runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. »Wie kann ein Computergehirn Emotionalität schaffen und fühlen?«

»Manchmal haben Gefühle und emotionales Engagement sonderbare Ursprünge, Captain«, bemerkte Spock.

Kirk suchte im Gesicht des Vulkaniers nach irgendeinem Hinweis, doch die Miene des Ersten Offiziers kam einer steinernen Maske gleich und verriet nichts. Schließlich gab er es auf.

»Nun, ich schätze, das vereinfacht meinen Umgang mit Flint. Zumindest weiß ich jetzt, warum ich mir wünsche, ihn durch die Mangel zu drehen. Falls sich in Hinsicht auf die Experimente etwas Neues ergibt … Ich bin auf der Brücke.« Er ging zur Tür. »Oh, und noch etwas, Spock …«

»Ja, Captain?«

»Danke.«

Der Vulkanier blickte einmal mehr zu Boden. »Vielleicht sollten Sie mich zurechtweisen, weil ich mir erlaubte …«

»Nein. Wenn Sie so etwas noch einmal versuchen, drehe ich Sie durch die Mangel, aber … Von welchen Erinnerungen auch immer Sie mich befreit haben – es fühlt sich richtig an. Sicher ist es besser, wenn ich auch weiterhin nichts von jenen Ereignissen weiß.« Mit diesen Worten verließ Kirk die Kabine.

Spock nahm wieder Platz. Er war jetzt allein, doch sein Gesicht blieb ausdruckslos und wies nicht auf die große Erleichterung hin: Endlich wichen Besorgnis und Unsicherheit von ihm. Erneut griff er nach der vulkanischen Harfe, und diesmal stellte er sie nicht wieder beiseite, zupfte auch weiterhin an den Saiten und lauschte einem Muster aus zarten Klängen.

Auf Boaco Sechs kam es immer häufiger zu Gewalttätigkeiten. In den Straßen der Hauptstadt Boa lieferten sich Polizei und regierungsfeindliche Banden wilde Schießereien. Auf die maritime Fähre, die zwischen den beiden Kontinenten verkehrte, wurde ein Anschlag verübt, der glücklicherweise keine Opfer verlangte. Im Gegensatz zu dem brutalen Angriff auf eine kleine landwirtschaftliche Kommune.

Wer lieferte die Waffen? Wer koordinierte die Attentate? Wie gut organisiert war der Gegner des Rates? Wie viel Unterstützung bekam er von Boaco Acht und der Föderation? Jeder Schuss und jede Explosion in Boa setzte Tamaras Nerven zu, während sie auf Nachrichten bezüglich der interstellaren Lage wartete. Erst vor zwei Jahren hatten die Revolutionäre den Sieg errungen und das Ende des Krieges gefeiert. Stand ihnen jetzt ein neuer Krieg bevor?

In Begleitung des alten Mayori flog Tamara zur Wüste, die man als Retransferort für die romulanischen Ausrüstungen gewählt hatte. Der Gleiter wirbelte Sand auf, als er neben den Kisten und Containern landete. Tarn war nicht geblieben, um nach der Lieferung einen Gruß zu übermitteln – kein gutes Zeichen.

Doch Mayori verteidigte die Romulaner. »Sie zweifeln immer, Tamara! Sie haben befürchtet, dass sich unsere Geschäftspartner nicht an die Vereinbarung halten. Aber hier sind die versprochenen Waren. Und sie trafen pünktlich ein.«

Tamara half ihm aus der Maschine. »Wir haben einen hohen Argea-Preis dafür bezahlt. Aber wenn die Lieferung vollständig ist, haben wir vielleicht noch eine Chance. Sowohl gegen unsere Feinde auf diesem Planeten als auch gegen Boaco Acht.«

Junge Wächter standen neben den großen grauen Behältern und warteten ruhig, als sich die beiden Ratsmitglieder näherten. Auf Tamaras Zeichen hin begannen sie, die Kisten mit Brechstangen zu öffnen.

»Wir brauchen diese Waffen«, sagte Mayori, während er zusah. »Aber falls sich die interstellare Lage weiter verschärft, genügen sie vielleicht nicht. Wenn wir es mit den Streitkräften der Föderation zu tun bekommen, brauchen wir vor allem einen Verbündeten.«

»Iogan teilt Ihre Ansicht«, erwiderte Tamara kummervoll. »Und vielleicht führt er gerade Verhandlungen, die einen Bündnisvertrag zum Ziel haben.«

Das vordere Segment des ersten Containers gab mit einem lauten Knacken nach. Für einige Sekunden vergaß Tamara ihre Niedergeschlagenheit und hob den Kopf, rechnete damit, das Metall von romulanischen High-Tech-Maschinen zu sehen.

Statt dessen rieselte Sägemehl aus der Kiste. Die Wächter strichen die oberste Schicht beiseite, aber es folgte immer mehr.

Vor den Boacanern entstand ein Hügel, der rasch in die Breite und Höhe wuchs. Etwa ein Viertel des Containerinhalts bestand aus Sägemehl, und ihm folgte Rost.

Tamara Engel stöhnte und schloss die Augen.

Chekov saß vor dem Navigationspult im Kontrollraum der Enterprise und blickte auf die Anzeigen seiner Instrumente. »In der vergangenen Stunde ist die Sperling dreimal erschienen, Sir«, sagte er zuversichtlich. »Ganz offensichtlich hat sie dabei nur eine relativ kurze Strecke zurückgelegt. Ich vermute, sie kriecht mit Sublicht durchs All.«

»Gut«, erwiderte der Captain. »Wir sind der Grenze zum Imperium noch immer viel zu nahe. Ich hoffe, die Kinder fordern nicht erneut das Schicksal heraus, indem sie ins stellare Territorium der Klingonen vorstoßen. Nun, der Raumer scheint beschädigt zu sein, aber nichts deutet auf einen unmittelbar bevorstehenden endgültigen Ausfall des Flint-Apparats hin, oder?«

»Nein, Sir.«

Kirk schlug mit der flachen Hand auf die Armlehne des Kommandosessels. Zum Teufel mit Komack!, dachte er. Die hohen Tiere von Starfleet Command haben keine Ahnung, wie's bei solchen Sachen zugeht. »Die Tarnvorrichtung bleibt sicher bis zum Schluss aktiv«, sagte er laut. »Wir können nur hoffen, dass für die Lebenserhaltungssysteme der Sperling noch keine kritische Phase begonnen hat. Mr. Sulu, wie steht es Ihrer Meinung nach mit den energetischen Reserven des kleinen Kreuzers?«

Tasten klickten unter Sulus Fingern, als er den allgemeinen Energieverbrauch eines solchen Raumschiffs berechnete und dabei auch die Tarnvorrichtung berücksichtigte. »Nun, die Sperling ist mit modernen Wandlern ausgestattet, die relativ wenig Antimaterie als ›Treibstoff‹ benötigen, um Triebwerk sowie alle Bordsysteme mit Energie zu versorgen. Leider haben wir keine Ahnung, welche Schäden die Klingonen anrichteten. Das Schiff fliegt jetzt nur noch mit Sublicht, wodurch der allgemeine Energieverbrauch sinkt …« Sulu zögerte kurz, bevor er hinzufügte: »Ganz gleich, in welchem Zustand sich der Raumer befindet – ich bin ziemlich sicher, dass er nur noch für maximal vierundzwanzig Stunden Betriebsenergie hat.«

»Und möglicherweise sind die energetischen Reserven noch geringer, stimmt's?«

»Ja, Sir.«

Eine hübsche junge Frau brachte Kirk Kaffee. Er dankte ihr, nahm den Becher entgegen und trank einen Schluck. »Sind Starfleet-Berichte in Hinsicht auf die boacanische Situation eingetroffen, Lieutenant Uhura?«

»Nein, Captain. Zumindest gibt es keine Meldungen, in denen von einem direkten Konflikt zwischen den beiden Welten die Rede ist. Andererseits: Die Föderation hat das boacanische Sonnensystem gerade zu einem Prioritätskrisengebiet erklärt. In den von Starfleet herausgegebenen Nachrichtenbulletins heißt es, die Bedeutung des boacanischen Systems sei von der Föderation unterschätzt worden. Von jetzt an soll ihm mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden. So ist zum Beispiel geplant, einen kompetenten Botschafter nach Boaco Acht zu entsenden … Erhebliche Veränderungen kündigen sich an. Vielleicht betreffen sie auch die bisherigen politischen Richtlinien.«

Kirk leerte den Becher mit einem Zug. »Interessant, Lieutenant. Aber vielleicht kommen jene Veränderungen zu spät. Bisherigen Kurs beibehalten, Steuermann. Wenn Mr. Flint eine Möglichkeit findet, den Ortungsschutz der Tarnvorrichtung zu neutralisieren, so möchte ich Stoßstange an Stoßstange mit der Sperling fliegen.«

Chekov sah sich verwirrt um. »Wie bitte?«

Kirk lächelte. »Eine alte Redensart, mit der ich folgendes meine: Versuchen Sie, den Kurs des kleinen Schiffes zu erraten und dicht hinter ihm zu bleiben. Wir sollten vermeiden, es zu überholen. Ich nehme an, wir fliegen ebenfalls mit Sublicht, oder?«

»Ja, Sir. Wir tasten uns gewissermaßen durchs All.«

»Gut.« Das Gespräch mit Spock hatte die Unsicherheit aus Kirk vertrieben und ihm das Gefühl gegeben, wieder alles unter Kontrolle zu haben. Obwohl es natürlich unangenehm blieb zu wissen, dass es für die scheußlichen Erinnerungsfragmente eine reale Grundlage gab. Doch wenn jene Erlebnisse zu schrecklich für ihn waren, um sich an alle Details zu erinnern … Gab es einen besseren Hüter für die Reminiszenzen als Spock?

Ein Rest von Neugier verharrte in Kirk, bezog sich auf die junge Frau oder den Roboter …

Das Interkom summte.

»Captain? Hier Spock. Mr. Flint hat mir gerade mitgeteilt, dass er eine Substanz gefunden hat, mit der die Sperling sichtbar gemacht werden kann. Es handelt sich um fluoreszierende Partikel, die uns in ausreichender Menge zur Verfügung stehen. Wenn wir sie ins All transferieren, um den kleinen Starfleet-Kreuzer damit zu markieren …«

»Wie wollen Sie das anstellen, Mr. Spock?«

»Mr. Scott und Mr. Flint versuchen derzeit, eine geeignete Methode zu finden. Darüber hinaus müssen sie Vorbereitungen für die Herstellung der benötigten Partikel und einen eventuellen Transportereinsatz des Haupthangars treffen.«

»Sie wollen den Haupthangar als Transporter verwenden? Das ist ziemlich riskant, Spock. Dafür hat man ihn nicht konstruiert. Ich weiß, dass es zumindest theoretisch möglich sein müsste, aber …«

»Mr. Scott scheint zu glauben, dass er eine entsprechende Umrüstung innerhalb kurzer Zeit bewerkstelligen kann, Captain. Er installiert Magnetflächen und alle erforderlichen Geräte. Vielleicht bleibt uns nichts anderes übrig, als die Sperling an Bord zu beamen.«

Kirk runzelte die Stirn. »Halten Sie es für ausgeschlossen, den Ortungsschutz des Schiffes zu durchdringen und eine Anpeilung mit Hilfe der Lebensindikatoren vorzunehmen, um die Kinder hierherzuholen?«

»Unsere Sensorsignale sind auch weiterhin nicht in der Lage, das Tarnfeld zu durchdringen, Captain. Unsere einzige Hoffnung besteht darin, die Außenhülle mit der eben erwähnten Substanz zu markieren, um eine Lokalisierung zu gewährleisten. Individuelle Koordinaten lassen sich nur feststellen, wenn die Kinder den Flint-Apparat für eine gewisse Zeit ausschalten, um direkt mit uns zu kommunizieren.«

»Was ist mit einem Traktorstrahl? Wenn wir ihn auf die Sperling richten und sie damit in den Hangar ziehen …«

»Selbst ein niederenergetischer Traktorstrahl könnte zu einer strukturellen Überlastung führen und den Kreuzer auseinanderbrechen lassen, Captain. Wir haben es mit einem Schiff zu tun, das sich durch eine nur geringe Stabilität auszeichnet – die vielleicht in Mitleidenschaft gezogen wurde, als es zu der Konfrontation mit den Klingonen kam.«

»Also müssen wir auf den Einsatz eines Traktorstrahls verzichten. Am besten wär's, wenn wir die Kinder davon überzeugen könnten, das von Flint entwickelte Gerät auszuschalten.«

»In der Tat«, bestätigte der Vulkanier. »Vielleicht sind sie dazu bereit, sobald das Fluoreszenzmaterial an der Außenhülle klebt. Dann müssen die Kleinlinge einsehen, dass eine Fortsetzung der Flucht sinnlos ist.«

»Trotzdem verwandeln Sie den Haupthangar in einen großen Transporterraum, um nötigenfalls das ganze Schiff zu transferieren. Sie denken wie immer an alles, Mr. Spock.«

»Danke, Captain. Ich kehre zur Brücke zurück, sobald meine Dienste hier nicht mehr gebraucht werden. Spock Ende.«

Kirk deaktivierte das Interkom. Es erleichterte ihn zu wissen, dass sich der Vulkanier um diese Sache kümmerte. Um ein guter Captain zu sein, braucht man eine Menge Glück, dachte Jim bescheiden. Und einen Ersten Offizier, auf den man sich verlassen kann.

Kapitel 20

Die Situation an Bord der Sperling wurde immer schlimmer. Schon seit einer ganzen Weile gab Pal keinen Ton mehr von sich. Tagelang hatte er gewimmert und vor sich hin geflüstert. Jetzt blieb er völlig stumm, obgleich sich ab und zu seine Lippen bewegten. Die meiste Zeit über saß er völlig reglos, wie erstarrt, katatonisch und mit ausdruckslosem Gesicht, ohne in irgendeiner Weise auf die allgemeinen Ereignisse zu reagieren. Jahn hatte den Schrank zerstört, in dem sich Pal so gern versteckte, doch der kleinere Junge nahm diesen Umstand nicht zum Anlass, den Kontrollraum zu verlassen, um eine andere Kammer aufzusuchen. Er kauerte in einer Ecke, in der Nähe von Jahn und Rhea, starrte fast immer ins Leere.

Als schweigender Beobachter erlebte er das Durcheinander, zu dem es kam, als die Sperling ins stellare Territorium der Klingonen vorstieß. Dort zerstörte sie einen automatischen Satelliten und ein kleines Sklavenschiff, während Rhea schrie und bettelte und flehte. Jahn versetzte ihr einen Schlag, der sie durch den ganzen Raum schleuderte, und dann schrie sie erneut, aber diesmal galten ihre Schreie Pal; sie packte ihn an den schmalen Schultern und schüttelte den Knaben. Immer wieder schüttelte sie ihn, und dann umarmte sie ihn, drückte ihn an sich, und Pal blickte aus weit aufgerissenen Augen ins Nichts.

Er hörte, wie Jahn und Rhea leise miteinander sprachen, wie sie sich stritten, wenn es um den Kurs und die Verwendung der Tarnvorrichtung ging. Manchmal küssten sie sich, und dann schlang Jahn die Arme um Rhea, aber sie stieß ihn fort und warf Dinge nach ihm, wenn er sich erneut näherte und grollte: »Widerspenstige Ziege … Dies ist kein Spiel, Rhea. Es ist die Wirklichkeit.« Und dann schrie sie wieder.

Nachher schienen sich Jahn und Rhea gegenseitig zu fürchten, und Rhea wurde so fügsam wie Pal, sie vermied es nun, sich mit Jahn zu streiten. Allein saß sie in einem anderen Zimmer, grübelte dort vor sich hin, verließ die Kammer nur selten, um etwas zu essen oder Pal Nahrung anzubieten. Sie protestierte nicht, als Jahn den Flint-Apparat ausschaltete und das Schiff ohne jeden Ortungsschutz durchs All treiben ließ, sich damit brüstete, auf diese Weise viel Energie zu sparen.

Als der klingonische Raumer kam und das Feuer eröffnete, erwachte Rhea aus ihrer Apathie. Sie lief zur Konsole, reaktivierte die Tarnvorrichtung und programmierte einen Kurs, der in die Richtung zurückführte, aus der sie kamen. Die angreifenden Großen waren irgendwie seltsam: Ihre aus den Kom-Lautsprechern dringenden Stimmen formulierten unverständliche, scharf klingende Worte. Und ihre Schiffe sahen sonderbar aus. Jene Großen, die Rhea kannte … Bestimmt brodelte Zorn in ihnen. Aber sie würden nicht auf diese Weise angreifen – obgleich Jahn von anderen Annahmen ausging. Nein, die Großen auf der Heimatwelt unterschieden sich von denen, deren fauchende Stimmen sie nun hörten. Rhea wollte nicht länger fliehen. Sie wünschte sich, mit jemandem zu sprechen …

Jahn mischte sich nicht ein, als sie das Ausmaß der Schäden festzustellen versuchte. Zum Glück fiel das Warptriebwerk nicht sofort aus – sie schafften es, in den Föderationsraum zurückzukehren. Es gab nichts mehr zu essen, denn der Synthetisierer war defekt, aber Rhea hatte keinen Hunger. Ruhig sprach sie mit Jahn über notwendige Reparaturen und das drohende Versagen der Lebenserhaltungssysteme. Sie trat über den reglos am Boden liegenden Pal hinweg, blickte zur Decke.

Gelegentlich war Jahn stundenlang bei klarem Verstand – um dann von einer Sekunde zur anderen einen Wutanfall zu bekommen. Er geriet völlig außer sich, als er von den Sensoren erfuhr, dass sich die Enterprise in der Nähe befand und nach der Sperling suchte. Jahn begriff plötzlich, dass sie nicht mit einem raschen Warptransfer entkommen konnten.

Rheas Kehle fühlte sich wie ausgedörrt an. Der Defekt des Synthetisierers bedeutete, dass auch keine trinkbaren Flüssigkeiten mehr zur Verfügung standen. Und Fehlfunktionen der Lebenserhaltungssysteme sorgten dafür, dass die Luft immer schaler wurde. Jahn ließ die Sperling in unregelmäßigen Abständen erscheinen, um das viel größere Raumschiff zu verspotten – damit offenbarte er ein ähnliches Verhalten wie damals in den Ruinen der Heimatwelt, als er sich dann und wann den Großen zeigte, um sie zu verhöhnen. Vermutlich wollte er auf diese Weise Macht und Reaktionsschnelligkeit beweisen. Rhea hoffte, dass ihm ein Fehler unterlief, dass es den Großen gelang, die Sperling an einem neuerlichen Verschwinden zu hindern … Doch dann schaltete Jahn wieder die Tarnvorrichtung ein und verbarg den kleinen Kreuzer hinter einer Barriere aus Trugbildern.

Einige Stunden nach dem Interkom-Gespräch mit Kirk trat Spock auf die Brücke und meldete einen Erfolg.

»Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, Captain. Wir mussten das energetische Niveau in einigen Bordsystemen verringern, um genug Energie zu erhalten. Der Haupthangar kann jetzt die Funktion eines Transporters wahrnehmen, um die Sperling an Bord zu beamen. Zusammen mit Mr. Flint habe ich die Phaser modifiziert: Sie projizieren jetzt keine gebündelten Strahlen mehr, sondern Fluoreszenzpartikel. Ein Treffer genügt, um die Außenhülle des kleinen Starfleet-Kreuzers zu markieren.«

»Stellt die fluoreszierende Substanz irgendeine Gefahr für die Kinder dar?«

»Ganz und gar nicht, Captain.«

»Ausgezeichnet, Mr. Spock.« Kirk betätigte eine Taste in der Armlehne des Kommandosessels, öffnete damit einen internen Kom-Kanal. »Pille … Eine Medo-Gruppe soll sich im Haupthangar bereit halten, um die Kinder sofort zu behandeln.« Er lehnte sich zurück. »Und jetzt warten wir darauf, dass die Sperling noch einmal erscheint.«

Sie brauchten sich nicht lange zu gedulden. Nach zwölf Minuten sprang Uhura auf und riss sich das Kom-Modul vom Ohr. »Captain!«, entfuhr es ihr. »Laute Statik … Und Schreie.«

»Lassen Sie hören, Lieutenant.«

»Ja, Sir.« Uhuras Finger huschten über die Tasten der Kommunikationskonsole. Es knisterte und knackte in den Lautsprechern. Und unmittelbar darauf erklang eine fast schrille Stimme.

»Du wirst sterben, sterben, sterben, sterben, und auch Pal wird sterben, ich bringe ihn um, meine Befehle …« Jemand keuchte. »Entweder befolgst du meine Befehle, oder ich werfe dich über Bord, von Bord, aus dem Schiff.« Nach einer kurzen Pause: »Und ihr dort draußen, ihr Großen, hört ihr mich? Ihr verdammten Mistkerle verfolgt uns, aber ihr könnt uns nicht erwischen, weil ihr unser Schiff nicht seht, nein, nein, nein, nein, es ist unsichtbar für euch, und eher sterben wir, als uns von euch schnappen zu lassen, ich bringe die anderen um …«

Kirk war mit einem Satz auf den Beinen. »Lieutenant! Gibt es eine Möglichkeit, mit den Kleinlingen zu kommunizieren?«

Uhura schüttelte den Kopf, als sie die Kom-Kontrollen bediente. »Nein, Captain. Ich bin nicht einmal in der Lage, den Ursprung der Signale festzustellen. Sie scheinen von mehreren Orten gleichzeitig zu kommen.«

»Dafür ist die Tarnvorrichtung verantwortlich«, warf Spock ein.

»Öffnen Sie externe Kom-Kanäle in Bezug auf alle georteten Signalquellen. Und wählen Sie eine Multifrequenz – um zu gewährleisten, dass man uns empfängt!« Kirk rief die letzten Worte, um das irre Kreischen aus den Lautsprechern zu übertönen. Wenn er genau hinhörte … Im Hintergrund schien jemand zu schluchzen.

»Kanäle geöffnet, Sir.«

»Ihr seid in großen Schwierigkeiten«, begann Kirk. »Wir sind hier, um euch zu helfen. Wenn ihr mich versteht … Schaltet die Tarnvorrichtung aus, damit wir euch an Bord beamen können.«

Die Antwort bestand nur aus statischem Rauschen.

»Haben uns die Kinder gehört?«, fragte Kirk leise.

Rhea glaubte sich in einem Albtraum gefangen – oder in einem seltsamen Spiel, das ihr immer mehr Angst einjagte. Seit Stunden sprach sie auf Jahn ein, um ihn zu veranlassen, den Flint-Apparat auszuschalten. »Es spielt keine Rolle mehr, was die Großen mit uns machen. Unsere Situation wird immer problematischer: Das energetische Niveau sinkt und …«

»Nein!«, heulte Jahn. »Nein, nein, nein! Eher sterbe ich. Eher sterben wir alle. Ich will nicht zurück in das weiße Zimmer mit dem weißen Licht, ich will nicht noch einmal auf den Stuhl, ich zeige es ihnen, ich zerschmettere sie, bringe sie alle um, hier und auf dem Planeten, es tut mir leid, nein, ich lasse mich nicht von ihnen erwischen … Es tut mir leid, Miri … Ich wollte dir nicht weh tun … Wir sterben, sterben …«

Rhea forderte ihn auf, an Pal zu denken. Er bezeichnete sie als Verräterin und fragte, ob sie eine Rückkehr zum Institut wünschte. Darauf wusste sie keine Antwort. Aber in diesem Raum konnte sie nicht bleiben. Pals leerer Blick, Jahns Schreie und Vorwürfe … Sie hielt es einfach nicht mehr aus.

Jahn erstarrte, als die ruhige Stimme eines Großen erklang. Rhea drehte ruckartig den Kopf und lauschte. Es war eine vertraute Stimme, und sie erinnerte an ein Versprechen, das Hilfe und Sicherheit in Aussicht stellte.

»Der blonde Große.« Tränen glänzten in Rheas Augen. »Miris Freund – der Captain.«

»Er hat uns schon einmal hintergangen«, knurrte Jahn. »Er hat Miri im Stich gelassen.«

»Schaltet die Tarnvorrichtung aus«, drängte die Stimme und entfaltete dabei eine fast hypnotische Wirkung. Rhea setzte sich in Bewegung, schritt langsam zur Konsole. Jahn stand dort, mit bleichem Gesicht. Er zitterte, und Schweiß perlte auf seiner Stirn.

Rhea sprang an ihm vorbei und streckte die Hand nach den Kontrollen aus, berührte einen Schieberegler, zog ihn nach unten … und deaktivierte damit den Flint-Apparat.

Jahn holte zu einem wuchtigen Hieb aus, und seine Faust schickte das Mädchen zu Boden. »Verräterin«, zischte er, drehte sich um und schaltete die Tarnvorrichtung wieder ein.

Rhea sank neben Pal aufs Deck. Der Knabe neigte den Oberkörper hin und her, starrte an die Wand und tastete mit den Fingerkuppen übers graue Metall. Sein Mund stand offen. Rhea strich ihm eine Strähne aus der Stirn, blickte an dem Jungen vorbei zu Jahn und fragte sich, ob der Flint-Apparat lange genug ausgeschaltet gewesen war.

Auf dem Wandschirm im Kontrollraum der Enterprise schimmerte etwas, und plötzlich erschien ein kleines Föderationsschiff.

»Die Sperling!«, rief Chekov. »Knapp siebzig Kilometer entfernt.«

Nur wenige Sekunden später verschwand der Kreuzer wieder. Sterne glommen in der ewigen Nacht des Alls, und Asteroiden drifteten dort durchs Nichts, wo sich eben die Sperling befunden hatte.

»Ein Trugbild«, sagte Spock.

»Ignorieren«, wies Kirk den Steuermann an. »Passen Sie unseren Kurs dem wahrscheinlichen Flugvektor des Schiffes an.«

»Kursanpassung erfolgt«, meldete Sulu.

Kirk holte tief Luft. »Phaser abfeuern.«

Sulu schien kurz zu zögern, als fürchtete er, dass die Phaserkanonen tödliche Strahlen ins All schickten und den Starfleet-Kreuzer vernichteten, anstatt ihn mit Fluoreszenzsubstanz zu markieren. Als er den Befehl ausführte, schleuderten die Projektoren eine rosarot und purpurn gleißende Masse durch den Weltraum. Sie dehnte sich rasch aus, durchdrang den vermeintlichen Asteroidenschwarm … in dem plötzlich der Bug eines Schiffes sichtbar wurde.

»Getroffen!«, triumphierte Kirk. »Es ist uns gelungen, den Kreuzer zu markieren.«

Spock stand an der wissenschaftlichen Station und beugte sich über den Sichtschlitz des Scanners. »Es dauert eine Weile, um die Phaser mit neuen Fluoreszenzpartikeln zu laden.«

»Ein großer klingonischer Raumer befindet sich in der Nähe, Captain«, sagte Chekov. »Er wahrt eine Position unmittelbar am Rand des klingonischen Territoriums.«

»Sicher wartet er darauf, dass wir aufgeben und diesen Sektor verlassen – um sich dann die Sperling zu schnappen.« Kirk schnitt eine grimmige Miene. »Aber das lasse ich nicht zu.«

Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und Flint kam in den Kontrollraum. »Captain Kirk … Bitte erlauben Sie mir, die letzte Phase des Experiments von der Brücke aus zu beobachten.«

Kirk maß ihn mit einem ruhigen Blick. »Ihre Anwesenheit ehrt uns, Sir.«

Flint neigte den Kopf. »Danke. Inzwischen dürften die Phaser wieder geladen sein.«

»Bestätigung«, erklang die Stimme des vulkanischen Ersten Offiziers.

»Feuer«, sagte der Captain.

Erneut ging pastellfarbenes Licht von der Enterprise aus. Der Asteroidenschwarm erwies sich nun ganz deutlich als Trugbild, und in seinem Innern gewann ein kleines Raumschiff schimmernde, pulsierende Konturen.

»Ein direkter Treffer, Sir!«, freute sich Chekov. Doch dann bildeten sich Falten in seiner Stirn. »Captain, der klingonische Raumer verlässt jetzt das stellare Territorium des Imperiums und nähert sich mit Warp fünf.«

Kirk nahm diese Meldung mit großem Erstaunen zur Kenntnis. Stand ein Kampf bevor? Waren die Klingonen wirklich bereit, einen Konflikt mit der Föderation zu riskieren? Er schaltete das Interkom ein. »Mr. Scott … Halten Sie sich in Bereitschaft, um die Sperling auf meinen Befehl hin an Bord zu beamen.«

»Ich brauche noch etwas mehr Zeit, Captain«, erwiderte der Chefingenieur. »Um so viel Masse zu transferieren, ist eine Menge Energie erforderlich, die aus diversen Bordsystemen abgezweigt werden muss. Meine Leute arbeiten daran. Es wäre sicher schneller gegangen, wenn Sie keine Energie für die Phaser benötigt hätten.«

»Beeilen Sie sich, Scotty.«

»Klingonisches Schiff im Anflug«, berichtete Sulu. »Geschwindigkeit verringert sich.«

Kirk winkte den Ersten Offizier zu sich. »Glauben Sie, die Klingonen sind auf eine Konfrontation aus, Spock? Wollen sie den Krieg?«

»Das ist nicht auszuschließen, Captain. Ihre Absicht könnte darin bestehen, uns zu provozieren, um einen Vorwand zu bekommen. Denkbar ist auch, dass sie unsere Absichten durchschaut haben und selbst Anspruch auf die Sperling erheben.«

»Wenn wir sie ihnen überlassen, vermeiden wir eine mögliche Katastrophe«, kam es langsam von Kirks Lippen.

»Angesichts der besonderen Situation ist größte Vorsicht geboten«, entgegnete Spock. »Vielleicht enthalten die Gerüchte in Hinsicht auf ein Bündnis zwischen Klingonen und Romulanern tatsächlich etwas Wahres. Der Föderation kann wohl kaum an einer Konfrontation mit einem solchen Gegner gelegen sein.«

»Ganz meine Meinung«, pflichtete Kirk dem Vulkanier bei.

Neben dem Turbolift ertönte eine empörte Stimme. Einmal mehr vergaß Fähnrich Michaels Vorschriften und Takt. »Sie wollen tatenlos zusehen, wie die Klingonen einfach so ins Hoheitsgebiet der Föderation vorstoßen und die Kinder dort draußen entführen? Das kann doch nicht Ihr Ernst sein, Sir!«

»Immer mit der Ruhe, Fähnrich«, mahnte Kirk. »Ich habe keineswegs vor, die Kinder den Klingonen auszuliefern, wenn es sich vermeiden lässt.« Und leiser: »Na los, Scotty …«

Das Interkom summte, und kurz darauf hörten die Brückenoffiziere einen schottischen Akzent. »Wir sind soweit, Captain. Der Transfer kann jederzeit eingeleitet werden …«

Ein weißer Strahl ging plötzlich von dem klingonischen Schiff aus, zuckte zur Enterprise und traf den Verbindungsstutzen zwischen Diskussegment und sekundärem Rumpf – er enthielt besonders wichtige Anlagen. Der Kontrollraum erbebte, und Kirk hoffte inständig, dass kein allzu großer Schaden angerichtet worden war. Uhura nahm erste Statusberichte entgegen.

»Schilde hoch!«, befahl Jim heiser. »Leiten Sie die Energie um, Mr. Scott. Entleeren Sie alle Ihre Akkumulatoren, wenn's nötig ist, aber sorgen Sie dafür, dass wir Deflektoren bekommen!«

»Aye, Sir.«

»Die Antwort auf Ihre Frage, Captain«, sagte Spock und half Flint auf die Beine. »Die Klingonen fühlen sich stark genug, um einen Krieg zu riskieren.«

Kirk wandte sich an den Steuermann. »Alarmstufe Rot, Mr. Sulu.«

Überall in der Enterprise erklangen Sirenen, und dann ertönte die Stimme des Captains aus allen Interkom-Lautsprechern. »Alarmstufe Rot. Alarmstufe Rot. Gefechtsstationen besetzen. Dies ist keine Übung. Ich wiederhole: Dies ist keine Übung.«

Kapitel 21

Das Warten war eine Qual.

»Wie lautet Ihre Analyse, Mr. Spock?«

»Ich glaube, die Klingonen eröffneten das Feuer, um uns von der Sperling abzulenken. Wahrscheinlich ging es ihnen nicht darum, uns in einen Kampf zu verwickeln. Woraus folgt: Vielleicht verzichten sie darauf, uns noch einmal unter Beschuss zu nehmen.«

»Aber wenn das doch der Fall sein sollte, sind wir praktisch hilflos. Können wir die Phaser gegen das imperiale Schlachtschiff einsetzen?«

Spock und Flint wechselten einen kurzen Blick, bevor der Vulkanier den Kopf schüttelte. »Nein, Captain. In ihrem derzeitigen Zustand dienen die Phaserkanonen allein dazu, Fluoreszenzpartikel zu emittieren. Als wir die Modifikationen vornahmen, ließen wir die Möglichkeit eines Gefechts unberücksichtigt.«

»Damit war auch kaum zu rechnen. Wir müssen uns also mit den Photonentorpedos begnügen?«

»Ja, Captain. Nun, für den Start der Torpedos ist relativ wenig Energie erforderlich. Ich schätze, wir können einen abfeuern, bevor Mr. Scott neue energetische Verbindungen geschaltet hat.«

Kirk holte eine Bestätigung des Chefingenieurs ein, wandte sich dann an den Steuermann. »Mr. Sulu, feuern Sie einen Photonentorpedo als Warnschuss ab. Achten Sie darauf, das klingonische Schiff nicht zu treffen.«

Erneut ließ sich Michaels zu einem Kommentar hinreißen, der ihm gar nicht zustand. »Nur einen Torpedo? Und er soll das Ziel nicht einmal treffen? Die Klingonen haben uns angegriffen, stellen das Ausmaß unserer Entschlossenheit auf die Probe. Und Sie lehnen es ab, ihnen auf angemessene Weise die Stirn zu bieten?«

»Sie sind hiermit vom Dienst suspendiert, Fähnrich Michaels. Kehren Sie in Ihr Quartier zurück und bleiben Sie dort.« Kirk gab dem jungen Mann gar keine Gelegenheit, diesen Befehl zu bestätigen. »Feuer, Mr. Sulu.«

Als sich die Tür des Turbolifts hinter Michaels schloss, löste sich ein Photonentorpedo vom beschädigten Verbindungsstutzen der Enterprise und raste am rechten ›Flügel‹ des imperialen Raumers vorbei.

»Jetzt wollen wir nur hoffen, dass die Klingonen auf den Bluff hereinfallen«, sagte der Captain.

Der Bildschirm im Kontrollraum der Sperling zeigte die sich ausdehnende Fluoreszenzsubstanz in aller Deutlichkeit. Es dauerte nicht lange, bis der kleine Starfleet-Kreuzer davon umhüllt war, und daraufhin schienen die Sterne hinter einem rosaroten und purpurnen Schleier zu leuchten. Jahn fluchte und rief etwas von einer Markierung. Rhea schloss die Augen, dankbar dafür, dass der Ortungsschutz nicht mehr funktionierte.

Das Fluoreszieren durchdrang die Außenhülle und erfüllte das Schiff mit einem sonderbaren, geisterhaften Glühen. Rhea empfand das Licht als beruhigend. Im Auge eines Orkans hatten sie sich befunden, und nun schwebten sie im Zentrum eines Regenbogens, in einem Nexus aus Farben.

Jahn starrte auch weiterhin zum Wandschirm und jubelte, als er jenseits des Schimmerns ein Kampfgeschehen ausmachen konnte. Rhea hingegen reagierte mit Kummer auf den Anblick des klingonischen Raumers: Ein solches Schiff hatte sie angegriffen, das Warptriebwerk und verschiedene Bordsysteme beschädigt. Es ist uns gefolgt, dachte sie. Selbst wenn der blonde Große freundlich ist und bereit, uns zu verzeihen – die anderen Großen wollen uns bestimmt bestrafen.

»Die Klingonen haben ihre Deflektoren aktiviert«, sagte Sulu.

»Uhura, öffnen Sie einen Kom-Kanal zum Schlachtschiff. Dort drüben soll man glauben, dass wir uns für stark genug halten, um zu verhandeln.«

Das spöttisch lächelnde Gesicht Commander Kreths erschien auf dem Wandschirm.

»Nun, Kirk … Wir können bei der Enterprise keine Schilde feststellen. Leben Sie gern gefährlich?«

»Sie scheinen das Risiko zu lieben, Kreth – immerhin befinden Sie sich im Hoheitsgebiet der Föderation. Was unsere Schilde betrifft … Sie sind gesenkt, weil wir den Transporter einsetzen.«

»Ach, tatsächlich? Sehr freundlich von Ihnen, dass Sie den Ortungsschutz des kleinen Starfleet-Schiffes durch eine Markierungssubstanz aufgehoben haben. Dadurch können wir es nun aufbringen und die Terroristen an Bord festnehmen. Außerdem möchten wir untersuchen, auf welche Weise es Ihnen gelang, Ihre eigene neue Tarnvorrichtung zu überlisten.«

Chekov fluchte leise.

Kreth ging mit federnden Schritten durch den Kontrollraum seines Schiffes – Kirk verglich ihn mit einer Tarantel, die das Versteck verließ, um über ihre Beute herzufallen. Auf einem Stuhl an der Wand saß Iogan, der jugendliche Minister von Boaco Sechs. Sein Blick folgte Kreth, glitt dann zu einem in der Nähe sitzenden jungen Klingonen, in dessen Gesicht sich an mehreren Stellen dicke Blasen unter der Haut wölbten. Kirk wusste die Anzeichen sofort zu deuten: Vermutlich hatte das klingonische Besatzungsmitglied gegen irgendwelche Vorschriften verstoßen und war dafür mit dem Atomluft-Projektor bestraft worden, einem grausamen Instrument, mit dem imperiale Krieger für Disziplin an Bord ihrer Schiffe sorgten. Es blies Gas ins Gewebe des Opfers, wodurch Zellen platzten und regelrecht explodierten. Kirk hoffte, dass Iogan bei der Bestrafung zugegen gewesen war. Vielleicht sah er seine klingonischen ›Freunde‹ jetzt aus einem anderen Blickwinkel.

»Die Föderation kümmert sich um das Schiff«, sagte der Captain ruhig und fest. »Was Ihre Ansprüche auf Gerechtigkeit betrifft … Der Föderationsrat wird sich damit befassen.«

Kreth schnaubte abfällig. »Wir verschaffen uns selbst Gerechtigkeit.« Er musterte Kirk und kniff die Augen zusammen. »Warum haben Sie eben einen Photonentorpedo abgefeuert und nicht die Phaser?«

»Um Ihnen zu zeigen, dass wir es ernst meinen. Dass es uns nicht an Kampfbereitschaft mangelt.« Wenn es Kreth wirklich darauf ankommen lässt, sind wir geliefert, dachte Kirk – ohne Schilde und Phaser hatte die Enterprise praktisch keine Chance. Er stellte sich vor, wie sein prächtiges Schiff von klingonischen Energiestrahlen in Stücke geschnitten wurde, ohne dass er eine Möglichkeit hatte, sich wirkungsvoll zur Wehr zu setzen.

Kreth zögerte. »Nichts zwingt uns zu einem Kampf, Captain«, erwiderte er schließlich. »Wir haben keinen Grund zu einem Streit mit Ihnen. Uns geht es nur um die Terroristen in dem kleinen Föderationsschiff. Wenn Sie auf jede Einmischung verzichten, bleiben Probleme aus. Kreth Ende.« Das Abbild des Commanders verschwand vom Wandschirm.

Die Brückenoffiziere der Enterprise seufzten erleichtert. Offenbar fiel Kreth auf Kirks Bluff herein.

»Ein guter Schachzug, Captain«, lobte Flint.

»Mr. Scott!«, rief Kirk ins Interkom. »Wir brauchen Schilde und Phaser!«

»Wir geben uns alle Mühe, Captain. Aber die Klingonen haben gut gezielt: Der Strahl traf eine unserer vier Generator-Einheiten. Ich muss neue energetische Transferkanäle schaffen, schalte die Lebenserhaltungssysteme und andere Funktionen des Schiffes auf Impulskraft um. Das dauert eine Weile.«

»Aber es darf nicht zu lange dauern, Scotty. Kirk Ende.«

»Sehen Sie nur, Captain!«, platzte es aus Chekov heraus. Der Wandschirm zeigte neuen Schrecken: Ein Traktorstrahl ging vom klingonischen Raumer aus, packte die Sperling und zerrte sie in Richtung des größeren Schiffes.

»Ein Traktorstrahl?«, brachte Kirk ungläubig hervor. »Das ist Wahnsinn!«

»Es handelt sich um einen hochenergetischen Traktorstrahl, Captain«, sagte Spock. »Er bewirkt strukturelle Belastungen, denen die Sperling nicht standhalten kann.«

»Lieutenant Uhura! Öffnen Sie einen Kom-Kanal zu den Klingonen.« Jim erhob sich. »Sie verdammter Narr, Kreth! Auf diese Weise zerstören Sie das Schiff und die Tarnvorrichtung, an der Ihnen soviel liegt. Sie bringen die Kinder um – ohne irgend etwas zu erreichen.«

»An Bord des Schlachtschiffs reagiert man nicht auf unsere Signale, Captain«, meldete Uhura.

»Dann verbinden Sie mich noch einmal mit der Sperling.« Kirk merkte, dass er die Fäuste geballt hatte, und er versuchte, sich wieder zu entspannen.

»Keine Antwort, Sir.«

»Macht nichts. Halten Sie den Kanal auch weiterhin offen, Lieutenant.« Kirk schwitzte und schluckte. Wie heißen die Kinder?, fragte er sich. Und: Du musst ruhig sprechen, keinen Zweifel an deiner Autorität lassen. »Pal, Jahn, Rhea … Hört mir zu. Euer Schiff wird von einem klingonischen Traktorstrahl zerstört. Wir bieten euch Nahrung und Schutz, saubere Luft, Komfort, sichere Geborgenheit. Bitte schaltet die Tarnvorrichtung aus, damit wir euch an Bord beamen können.«

Beim Schlachtschiff blitzte es, und ein Phaserstrahl zuckte durchs All, strich übers Diskussegment der Enterprise.

Flint schüttelte den Kopf, als die Erschütterungen nachließen. »Die Klingonen warnen Sie, Captain. Offenbar hören sie mit.«

»Schaltet die Tarnvorrichtung aus, Kinder«, wiederholte Kirk. »Ich möchte euch helfen. Von mir habt ihr nichts zu befürchten. Uns geht es nur darum, euch in Sicherheit zu bringen und zu schützen.«

Das kleine Raumschiff schien sich im Traktorstrahl wie ein lebendes Wesen hin und her zu winden. Wie lange dauerte es noch, bis die Belastung zu groß wurde, bis der Kreuzer auseinanderbrach?

Der Chefingenieur meldete sich. »Wir haben jetzt wieder Deflektorkapazität, Captain. Und auch Phaserenergie – die allerdings mit ein wenig Fluoreszenzsubstanz vermischt sein könnte. Soll ich die Schilde aktivieren?«

»Negativ, Scotty. Sind Sie in der Lage, einen Transfer einzuleiten?«

»Aye. Ich bin imstande, einige Personen an Bord zu beamen, aber das Schiff lässt sich nicht mehr transferieren.«

»Gut, Mr. Scott. Bleiben Sie im Transporterraum und holen Sie die Kinder sofort hierher, wenn sie die Tarnvorrichtung ausschalten. Wir müssen schnell sein, um zu verhindern, dass uns die Klingonen zuvorkommen. Es darf ihnen nicht gelingen, ebenfalls einen Transporterstrahl auszurichten.«

»Aye, Captain. Ich halte mich in Bereitschaft.«

Spock näherte sich dem Befehlsstand. »Die vom Traktorfeld verursachte strukturelle Belastung könnte dazu führen, dass der Ortungsschutz ohne eine Deaktivierung des Flint-Apparats versagt. Aber selbst wenn das der Fall sein sollte oder wenn die Kinder das Gerät ausschalten …«

»Ja, Mr. Spock?«

»Beim Transfer aus einem hochenergetischen Traktorstrahl könnte die Übertragungsmatrix instabil werden.«

»Ich weiß, dass die Sache riskant ist«, erwiderte Kirk. »Aber uns bleibt keine Wahl. Die Kinder haben nur diese eine Überlebenschance. Wenn wir nichts unternehmen, sterben sie im klingonischen Traktorfeld. Wir transferieren sie, sobald die Tarnvorrichtung ihre Funktion einstellt. Wollen wir nur hoffen, dass die Kleinlinge den Apparat rechtzeitig ausschalten.«

Kirk forderte Uhura noch einmal auf, eine Verbindung zur Sperling herzustellen, und dann wiederholte er seine an die Kinder gerichteten Appelle.

Als der klingonische Traktorstrahl die Sperling erfasste, kam es zu einer Erschütterung, und anschließend schien das kleine Schiff lebendig zu werden. Konsolen, Schaltpulte, Wände, Boden und Decke … Alles stöhnte und ächzte und zitterte. Darüber hinaus nahm die Temperatur im kleinen Kontrollraum rasch zu.

»Sie haben uns erwischt!«, heulte Jahn. »Jemand hält uns fest, ja, wir sitzen in der Falle, in der Falle, in der Falle, und das wissen die Großen.«

Das Licht flackerte. Akustische Warnsignale erklangen. Hier und dort kam es zu Kurzschlüssen, die einen Funkenregen verursachten.

Kurz darauf erklang wieder Kirks Stimme aus den Lautsprechern, und Jahn lachte schallend. Er lachte und fluchte, und in den Wänden knackte es. Erste dünne Risse bildeten sich. Das Hauptpult platzte auseinander, und beißender Rauch wogte durch den Raum, begleitet von einem übelkeiterweckenden Geruch. Als sich der Qualm verzog … Jahn lag auf dem Boden: der Kopf zur Seite geneigt, das Gesicht halb verbrannt, die Augen verdreht. Völlig still, leblos, tot.

Rhea schrie. Und stand auf. Sie näherte sich den Resten des Pults, in dem es leise zischte. Das Mädchen wollte der Aufforderung des blonden Großen nachkommen und tatsächlich auf die Stimme der Vernunft hören, aber die Konsole war zerstört, und mit ihr diverse Kontrollen. Rhea hatte weder Einfluss auf die Kommunikationssysteme noch auf den Flint-Apparat. Einige Sekunden später verklang Kirks Stimme.

»Pal …«, sagte Rhea mit geheuchelter Fröhlichkeit. »Ich öffne jetzt die Tür.« Jahn hatte sie in der Zentrale eingeschlossen, um die Lebenserhaltungssysteme für den Rest des Schiffes nur noch mit minimaler Energie versorgen zu müssen. Eine Karte neben der Tür wies Rhea darauf hin, dass es möglich sein sollte, die kurze Strecke bis zum Transporterraum zurückzulegen. Selbst durch die Sohlen der Stiefel spürte sie, dass der Boden immer wärmer wurde. Die Lampen an der Decke glühten nicht mehr, doch von den Wänden ging ein fluoreszierendes Schimmern aus; es genügte, um Einzelheiten zu erkennen und sich zu orientieren. Der besondere Glanz gefiel Rhea: Sie fühlte sich dadurch in ihrem Innern erwärmt, so wie durch ein sanft gesprochenes Lob von Mrs. File. Dieser Gedanke erinnerte sie an die Heimatwelt, ans Institut. Dorthin wollte sie nicht zurückkehren. Aber sie war bereit, jenen Rat zu beherzigen, den ihr dieses angenehme Licht zu geben schien.

Rhea presste die Finger in einen winzigen Spalt zwischen den Türhälften und zerrte. Etwas summte. Etwas zitterte. Und dann gab das Schott mit dumpfem Fauchen den Weg frei.

Das große klingonische Raumschiff füllte inzwischen den ganzen Bildschirm aus, und sein offener Hangar wirkte wie ein gewaltiger Rachen. Rhea eilte zu Pal, hob den Knaben und trug ihn zur Tür, durch den Korridor zum Transporterraum. Irgendwo krachte es, und das Mädchen presste sich gerade noch rechtzeitig an die Wand: Ein Segment löste sich von der Decke und stürzte herab. Heftige Vibrationen schüttelten den Kreuzer. Rhea setzte den Weg fort, erreichte die Transporterkammer, legte Pal auf ein Transferfeld und eilte zur Konsole. Dort runzelte sie die Stirn: Es stand kaum genug Energie zur Verfügung, um eine Person zu beamen. Nun, sie musste ausreichen … Eine nahe Explosion donnerte, und Rauch wehte herein. »Halt durch, Pal. Ich bringe dich in Sicherheit.«

Der heiße Boden hob und senkte sich. Mit Hilfe spezieller Sensoren ermittelte Rhea die Koordinaten des Enterprise-Transporterraums und stellte fest, dass dort Transferbereitschaft herrschte. Um so besser.

Ein Teil der Decke barst, und dahinter lauerte die kalte Leere des Alls, saugte gierig die Luft aus dem Schiff. Die Sperling schüttelte sich im Todeskampf.

Rhea stieß einen Schrei aus, in dem nicht nur Schmerz und Schrecken erklangen, sondern auch Triumph. Sie betätigte einige Tasten, und der auf dem Transferfeld liegende Pal entmaterialisierte. Einen Sekundenbruchteil später fiel die Tarnvorrichtung aus, und der kleine Kreuzer verlor den Ortungsschutz. Das Trugbild des Asteroidenschwarms verflüchtigte sich, und dafür erschien das Gleißen eines explodierenden Raumschiffs. Die energetische Druckwelle schleuderte Trümmer durchs All.

Im Kontrollraum der Enterprise schloss Kirk die Augen. »O Gott …«, hauchte er.

»Ein bewundernswerter Versuch, Captain«, kommentierte Flint. Als er seine Stimme hörte, fühlte Kirk sich elend.

Eine Hand berührte ihn kurz an der Schulter. »Wenigstens brauchen die Kinder jetzt nicht mehr zu leiden, Jim«, sagte Spock leise.

Die tröstenden Worte des Vulkaniers gaben Kirk inneren Halt.

»Ja, Mr. Spock. Das Leid der Kleinlinge ist zu Ende. Und die Klingonen dürften inzwischen wissen, dass sie den Bogen überspannt haben.«

An Bord der Enterprise wich das pulsierende Glühen der Alarmstufe Rot gelbem Licht. Und im Transporterraum erwartete den Chefingenieur eine Überraschung: Auf einem der Transferfelder fand er einen Jungen, der ins Nichts starrte.

Kapitel 22

Die Beschädigungen der Enterprise stellten sich zum Glück als geringfügig heraus. Es gab keine Opfer zu beklagen. McCoy und seine Mitarbeiter begannen sofort damit, die Verletzten zu behandeln, und er hatte die medizinische Situation schon nach kurzer Zeit unter Kontrolle. Es war nicht nötig, eine Raumstation oder Starbase anzusteuern: Das technische Personal der Enterprise konnte alle erforderlichen Reparaturen mit eigenen Mitteln vornehmen. Scott und seine Leute schätzten, dass die Instandsetzungsarbeiten höchstens einen Tag dauerten.

Nach der Explosion des kleinen Starfleet-Kreuzers hatte der klingonische Raumer den Traktorstrahl deaktiviert und die durchs All treibenden Trümmer mit den Sensoren sondiert. Im Anschluss daran kehrte er ins stellare Territorium des Imperiums zurück. Kirk wusste, dass dieser Zwischenfall das Ende von Kreths beruflicher Laufbahn bedeutete. Bei den Klingonen kam ein solcher Misserfolg einer sicheren Degradierung gleich.

Ein spätere Notfallmeldung traf ein: Die Tür eines Schaltraums klemmte, und zwei Besatzungsmitglieder saßen in der von Qualm erfüllten Kammer fest. Kirk verließ die Brücke, um einen unmittelbaren Eindruck von der Situation zu gewinnen. Er beobachtete, wie eine Rettungsgruppe Phaser einsetzte, um ein Loch in die aus molekularverdichtetem Metall bestehende Wand zu brennen. Als die Öffnung groß genug geworden war, eilten mit Atemschutzgeräten ausgestattete Männer in den Raum, bargen die bewusstlosen Crewmitglieder und brachten sie zur Krankenstation.

Als die Reparaturen gute Fortschritte machten und nicht mehr von Scott beaufsichtigt werden mussten, überließ Kirk seinen Kommandosessel dem Chefingenieur und suchte McCoys Abteilung auf.

»Wie geht's dem Jungen, Pille?«

»Nun, bisher habe ich kaum Zeit gefunden, mich um ihn zu kümmern. Ich war viel zu sehr damit beschäftigt, jene Leute zusammenzuflicken, die den beiden klingonischen Phaserstrahlen zu nahe kamen. Tu mir einen Gefallen, Jim: Wenn das nächste Mal unsere Deflektoren nicht funktionieren, so verzichte bitte auf eine Konfrontation mit den Klingonen. Aufregung dieser Art gehört nicht zu den Dingen, die wir uns in der Krankenstation wünschen …«

»Lass das Meckern, Pille. Sag mir endlich, wie's um den Knaben steht. Ist er schwer verletzt?«

Sie betraten Pals Zimmer. Die Bio-Indikatoren auf der Diagnosetafel an der Wand bewegten sich, als der Junge atmete, gaben Auskunft über organische Funktionen. Schwester Chapel, Dr. Ramsey, Spock und Flint standen am Bett.

McCoy seufzte. »In körperlicher Hinsicht scheint mit ihm alles in Ordnung zu sein. Er hat eine leichte Rauchvergiftung erlitten, aber wir haben die toxischen Substanzen schon vor einer ganzen Weile aus seinem Metabolismus gefiltert. Hinzu kommt eine allgemeine Erschöpfung, die ebenfalls kein großes Problem darstellt. Mit anderen Worten: Für den derzeitigen Zustand des Jungen muss es eine andere Erklärung geben.«

»Wie ist sein derzeitiger Zustand?«

»Katatonie, Jim. Ramsey und einige andere Kinderspezialisten haben ihn untersucht – ohne irgendeinen Hinweis zu finden. Vielleicht handelt es sich nur um einen besonders intensiven Schock.« McCoy schüttelte den Kopf und senkte die Stimme, damit Dr. Ramsey ihn nicht hörte. »Ich verabscheue die Vorstellung, den Knaben in seiner jetzigen Verfassung dem Institut auf Juram Fünf zu überlassen. Insbesondere solange Voltmer dort die Leitung hat. Was ich über Pal gelesen habe und was wir während unseres Aufenthaltes in der planetaren Basis über die Kinder hörten … Nichts davon ließ eine derartige Geistesgestörtheit vermuten.«

»Vielleicht ging es dem Jungen vorher wesentlich besser, Pille«, spekulierte Kirk. »Wer weiß, was er in der vergangenen Woche erlebt hat? Der Kampf im Freizeitraum, die Entführung, die Ereignisse an Bord der Sperling …«

»Ja, natürlich. Ich bin sicher, dass sich sein Zustand dadurch erheblich verschlechtert hat. Nun, es geht mir in erster Linie um folgendes, Jim: Pal benötigt eine Therapie; er braucht rücksichtsvolle kompetente Hilfe. Und ich bin nicht davon überzeugt, dass das Institut auf Juram Fünf diese Voraussetzungen erfüllt. Meine Güte, ich wünschte, wir könnten ihm hier und jetzt helfen.«

Kirk bemerkte, dass Spock den Kopf drehte und zu ihnen sah. Hatte er McCoys geflüsterte Bemerkungen gehört?

»Keine Veränderungen, Doktor«, berichtete Schwester Chapel. »Er starrt noch immer ins Leere … Soll ich ihm ein Sedativ geben?«

»Ja, Christine. Es kann sicher nicht schaden, wenn er schläft.«

Pal regte sich nicht, als Chapel einen Injektor an seinen Arm hielt. Mit einem leisen Zischen drang das Beruhigungsmittel in den Blutkreislauf, und nach einigen Sekunden sanken die blassen Lider des Jungen herab.

Die Erwachsenen begaben sich ins Nebenzimmer, um ihr Gespräch dort fortzusetzen.

»Es ist tragisch, Captain«, kommentierte Ramsey. »Wirklich tragisch. Allein der Himmel weiß, was an Bord der Sperling geschah, was der Junge dort erleben musste. Dr. Voltmer wies mich auf die Gefährlichkeit der beiden anderen Kleinlinge hin, auf ihre besondere Aggressivität.«

»Nun, zumindest eins der so gefährlichen und aggressiven Kinder war bereit, sich selbst zu opfern, um Pal zur Enterprise zu beamen«, erwiderte Kirk.

»Vielleicht erfahren wir nie die volle Wahrheit – es sei denn, Pal findet wieder zu sich«, meinte Dr. McCoy. »Ich würde dieser Sache gern auf den Grund gehen.«

»Halte mich auf dem laufenden, Pille«, sagte Kirk und verließ die Krankenstation, um zur Brücke zurückzukehren und Scott abzulösen. Spock folgte ihm.

Am nächsten Nachmittag suchten Captain und Erster Offizier erneut die medizinische Abteilung auf – McCoy hatte sie zu sich gebeten. Kirk besuchte die während des klingonischen Angriffs verwundeten Besatzungsmitglieder und betrat dann das Zimmer, in dem Pal lag. Flint war ebenfalls zugegen, und seine Präsenz weckte Ärger in Jim. Muss er mir dauernd über den Weg laufen?, dachte er, und es fiel ihm sehr schwer, freundlich zu bleiben.

Nach mehreren Jahrzehnten der Einsamkeit fand Flint wieder Gefallen an Gesellschaft. Er besichtigte alle Decks, ließ sich von Spock die verschiedenen kulturellen und sozialen Einrichtungen an Bord der Enterprise zeigen: Bibliotheken, Freizeitseminare, Sporthallen und Konzerte, die Kapelle, das Tanzzentrum … Darüber hinaus brachte der berühmte Einsiedler den Wunsch zum Ausdruck, sich das Institut auf Juram Fünf anzusehen und festzustellen, wie man dort mit den Kindern verfuhr. Deshalb flog die Enterprise jetzt zur Heimatwelt der Kleinlinge – Flint sollte erst später auf seinem eigenen Planeten abgesetzt werden.

»Guten Tag, Captain.«

Kirk lächelte. »Guten Tag, Mr. Flint.«

»Ich hoffe, ich falle niemandem zur Last. Der Junge interessiert mich.«

»Seien Sie unbesorgt, Sir. Pille … Wie geht's deinem Patienten? Hat sich sein Zustand verbessert?«

»Sieh ihn dir selbst an, Jim.« McCoy führte Kirk, Spock und Flint ins Zimmer des Jungen. Pal lag auf dem Bett; seine Augen waren geöffnet – ein Hinweis darauf, dass er nicht mehr unter der Wirkung von Sedativen stand. Er blinzelte kaum. Kirk wusste, dass McCoy Mitleid für den Knaben in ihm wecken wollte. Das ist ihm auch gelungen, dachte der Captain. Wenn ich mir vorstelle, den armen Jungen Voltmers Inkompetenz zu überlassen …

Schwester Chapel stand neben dem Bett und wischte Pals Stirn mit einem feuchten Tuch ab.

»Genau wie gestern Abend«, brummte McCoy. »Wir wissen nicht genau, wann er erwachte – wenn man in diesem Zusammenhang überhaupt von einem ›Erwachen‹ sprechen kann –, aber seitdem liegt er so da. Ich brauche mehr Zeit, um ihm zu helfen.«

»Tut mir leid, Pille, aber mehr Zeit steht uns leider nicht zur Verfügung. Zwar haben wir es nicht besonders eilig, doch meine Einsatzorder sind klar: Ich soll Pal und Mr. Flint auf Juram Fünf zurücklassen und anschließend zum boacanischen Sonnensystem fliegen, um zu versuchen, die dortigen Probleme zu lösen. Eine recht wichtige Mission – da stimmst du mir sicher zu. Derzeit kriechen wir mit Warp drei durchs All; noch langsamer geht's kaum. Trotzdem erreichen wir Juram Fünf morgen Nachmittag.«

»Verdammt«, fluchte McCoy leise. »Es gefällt mir einfach nicht, den Jungen in diesem Zustand im Institut abzuliefern. Ich wünschte, wir könnten mehr herausfinden – aber Pal ist ganz offensichtlich nicht imstande, unsere Fragen zu beantworten.«

Spock trat vor und räusperte sich. »Es gibt eine Möglichkeit, Aufschluss zu erlangen, Doktor. Und in diesem Zusammenhang biete ich meine Dienste an.«

Schwester Chapel ließ den Lappen fallen, griff nervös danach und legte ihn auf einen kleinen Tisch. Alle wandten sich dem Ersten Offizier zu – Pal bildete die einzige Ausnahme.

»Darauf wollte ich nicht hinaus, Spock«, sagte McCoy. »Es lag mir fern, so etwas anzudeuten.«

»Da bin ich sicher, Doktor. Andererseits: Die Logik gebietet eine solche Maßnahme. Selbst wenn Sie Untersuchung und Behandlung des Knaben noch einige Tage lang fortsetzen könnten – es ist zumindest fraglich, ob Sie imstande wären, wichtige Erkenntnisse zu gewinnen.«

»Danke für Ihr Vertrauen in meine ärztlichen Fähigkeiten«, murmelte McCoy.

»Ich weise nur darauf hin, dass eine durchaus wirkungsvolle Methode zur Verfügung steht, um den Grund für den katatonieähnlichen Zustand des Jungen festzustellen.«

»Niemand von uns hat das Recht, Sie darum zu bitten, Spock«, warf Kirk ein. »Wir sollten diese Angelegenheiten den Spezialisten für die kindliche Psyche überlassen …«

»Derartige Fachärzte wären wohl kaum in der Lage, Pals Bewusstsein ebenso umfassend zu sondieren wie ich. Gestern Abend habe ich gründlich darüber nachgedacht, Captain – auch ich bin daran interessiert, mehr zu erfahren und herauszufinden, welche Ursachen Pals Zustand hat.«

»Na schön, Mr. Spock«, entgegnete Kirk.

Schwester Chapel wich vom Bett zurück, damit der Vulkanier an den Knaben herantreten konnte. Einige Sekunden lang schloss er die Augen, um sich zu konzentrieren. Dann streckte er die langen, dünnen Finger, tastete mit der rechten Hand nach Haaransatz und Ohr, während die linke bestimmte Nervenpunkte an Stirn und Schläfen berührte. Pal reagierte nicht auf den physischen Kontakt.

Spocks Gesichtsausdruck veränderte sich auf eine sonderbare Weise. Ein Schatten schien die vulkanischen Züge zu verdunkeln, als er sich über den Knaben beugte. »Unsere Selbst-Sphären sind nun eins …«, flüsterte er und schauderte – in seinem Innern fand ein heftiger Konflikt statt. Die Mentalverschmelzung verlangte von ihm, dass er alles Private und Persönliche aufgab, die inneren Barrieren senkte, während sich ihm gleichzeitig Pals Ich öffnete. »Unsere Gedanken und Empfindungen … werden … eins …« Spocks Stimme verklang.

Nach einer Minute begann er zu wimmern, und ein flackernder, unsteter Glanz entstand in seinen Augen. »Verstecken, verkriechen …« Jemand anders sprach mit Spocks Mund. »Sich in einer Ecke zusammenrollen, ein kleiner Kleinling sein, ganz klein, vor dem hellen Licht verbergen … Und dann löste sich sein Arm. Der Arm von Dr. Nazafar-7 … Böse, böse … Und die Schlangen, herunter kommen sie, die Schlangen, winden sich hin und her, immer näher und näher …« Es folgten unartikulierte Laute, Fragmente von Silben, ohne Sinn für Kirk und die übrigen Zuhörer. Nach einer Weile schwieg Spock und zuckte mehrmals.

Minuten verstrichen, und Besorgnis erfasste den Captain. Er befürchtete, dass die Mentalverschmelzung zu lange dauerte. Kirk wusste, dass die mentale Einheit alles andere als ungefährlich war: Wenn sie nicht nach einer gewissen Zeit beendet wurde, mochten die beiden Selbstsphären eine permanente Verbindung eingehen, die selbst von einem erfahrenen Telepathen wie Spock nicht mehr gelöst werden konnte. Während ihrer Jugend lernten Vulkanier, auch während eines solchen Kontakts die Selbstbeherrschung zu wahren, nie die Kontrolle zu verlieren. Aber Spock war zur Hälfte Mensch …

Schließlich trat Kirk einen Schritt vor. »Spock … Hören Sie auf. Ziehen Sie Ihr Ich zurück.«

Der Erste Offizier schien ihn gar nicht zu hören. Er verdrehte die Augen, murmelte Unverständliches und erzitterte mehrmals.

»Spock!« Mit einem Satz war Kirk an der Seite des Vulkaniers, riss die Hände fort vom Kopf des Jungen und packte seinen Freund an den Schultern. »Unterbrechen Sie die geistige Verbindung. Ziehen Sie Ihr Selbst zurück!«

Die hochgewachsene Gestalt schwankte, und ihr Gesicht wirkte bleicher als jemals zuvor.

Einige Sekunden später schüttelte sich Spock und schien ein schweres Gewicht abzustreifen. Die Farbe kehrte in seine Wangen zurück, und er sah sich um. »Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen«, betonte er. »Ich bin jetzt wieder ganz ich selbst. Und ich nehme an, inzwischen geht es dem Jungen wesentlich besser.«

Die Blicke aller Anwesenden wanderten zu Pal, der ruhig auf dem Bett lag und die Augen geschlossen hatte.

»Was hat ihn so sehr gequält, Spock?«, fragte McCoy. »Erlitt er angesichts von so viel Gewalt einen nachhaltigen Schock?«

»Es handelt sich um eine Kombination von negativen Erfahrungen, Doktor. Zu den meisten kam es während der letzten Wochen, und ich glaube, ich kann die betreffenden Ereignisse im großen und ganzen rekonstruieren. Einige von Pals Verhaltensstörungen sind in gewisser Weise ›normal‹. Über Jahrhunderte hinweg lebte er als sogenannter Kleinling, der kaum alterte …« Bei diesen Worten mied Spock Flints Blick. »Dann setzte ganz plötzlich ein beschleunigter Reifeprozess ein, der von einem grundlegenden Wandel in Bezug auf die Lebensumstände begleitet wurde. Dadurch verlor der Junge sein inneres Gleichgewicht.«

Spock legte eine kurze Pause ein. »Aber es steckt noch mehr dahinter. Pal ist stark, hat großes Interesse an seiner Umwelt und zeichnet sich durch eine hohe Intelligenz aus. Doch sein Bewusstsein wurde manipuliert, auf eine Weise, die bei den meisten Telepathen als unmoralisch gelten würde. Die Manipulationen gehen auf jemanden zurück, der nicht über entsprechende Fachkenntnisse verfügt. Vielleicht ist eine vergleichsweise primitive Maschine dafür verantwortlich.«

»Der Stuhl in Voltmers Laboratorium«, sagte Kirk bitter.

»Ja, Captain. Man hat ihn für weitaus mehr verwendet, als wir glauben sollten. Pals Bewusstsein ist mit solcher Rücksichtslosigkeit sondiert worden, dass viele Erinnerungen und wichtige Erfahrungen für immer verlorengingen. Der Apparat hat auf eine sehr ungeschickte Weise versucht, die fehlenden Reminiszenzen zu ersetzen und gewisse andere hinzuzufügen, um etwas zu fördern, das Voltmer für ›richtiges Denken‹ hält. Zum Beispiel wurde Furcht im Selbst des Jungen verankert, um Disziplin zu fördern. Im Institut neigte Pal dazu, Lebensmittel in seinem Schrank zu horten, und um ihn an einem derartigen Gebaren zu hindern, gab man ihm das unterbewusste Bild einer großen, giftigen Schlange: Sie beißt alle Kinder, die Nahrung verstecken.«

McCoy pfiff leise. »Voodoo-Psychologie. Nun, eins steht fest: Wenn diese Sache bekannt wird, ist Voltmer erledigt.«

»Da bin ich ganz Ihrer Meinung, Doktor. Ein derart verantwortungsloses Verhalten darf sich auf keinen Fall fortsetzen.«

»War Ihnen eine telepathische Kommunikation mit dem Jungen möglich?«, fragte Kirk. Er wusste nicht, ob es Pal jetzt besser ging als vorher: Der Junge hatte den rechten Arm über die Augen gelegt und rührte sich nicht, wirkte wie erstarrt. Ist Verblüffung der Grund?, überlegte Jim. Oder hat er Angst?

»Ja, Captain. Nach der recht langen Mentalverschmelzung hat er damit begonnen, sein Ich wieder zu stabilisieren und mit der Furcht fertig zu werden. Die mentale Desorientierung hatte ein solches Ausmaß gewonnen, dass sich regelrechte Schizophrenie anbahnte. Der gesunde und lebhafte Pal, der sich jahrhundertelang in einem sehr schwierigen Ambiente zurechtfand, konnte sich nicht an die von der Maschine stammenden artifiziellen Erinnerungen gewöhnen. Er zog sich in eine infantile Apathie zurück. Ich habe den Kern seines Selbst erreicht, sein inneres Zentrum … Der Knabe ist alles andere als geheilt, aber jetzt steht seiner Rekonvaleszenz nichts mehr entgegen.«

Allmählich wurde sich Pal der Erwachsenen und ihrer Gespräche bewusst. Langsam hob er den Kopf, ließ den Arm sinken und musterte die Anwesenden. Als er mehrere Blicke auf sich ruhen spürte, brach er plötzlich in Tränen aus. Schwester Chapel ging zu ihm, umarmte den kleinen Patienten und drückte ihn behutsam an sich. Der Kleinling schluchzte, und irgendwann glaubte Kirk, das Wort Hunger zu hören. McCoy verstand den Jungen ebenfalls und beauftragte einen Assistenten, Suppe zu besorgen. Eine Zeitlang beschränkten sich Jim und seine Begleiter darauf, stumm zuzusehen, wie der uralte, bemitleidenswerte Pal endlich das Verhalten eines Kindes entfaltete.

»Ja, ich glaube, es wird alles gut mit ihm«, sagte McCoy schließlich. »Was er Ihnen und Ihrer vulkanischen Magie verdankt, Spock.«

»Ich versichere Ihnen, dass Magie dabei überhaupt keine Rolle spielt, Doktor«, erwiderte der Erste Offizier ernst. »Die Telepathie basiert auf rein wissenschaftlichen Prinzipien. Ich werde sie Ihnen bei Gelegenheit erklären.«

»He, einen Augenblick, Spock. Seien Sie jetzt bloß nicht allzu zufrieden mit sich selbst. Manchmal könnte man glauben, dass Sie es auf meinen Job abgesehen haben.«

Die beiden Männer setzten ihren schon traditionellen Streit fort, und Kirk schmunzelte. Flint beobachteten den nach wie vor schluchzenden Pal, während Chapel den Jungen umarmte, ihm sanft übers Haar strich und Trost spendete.

Kapitel 23

Mrs. File war eine mollige, fröhliche und nette Frau, deren graues Haar einen langen Zopf bildete. Sie trug eine altmodische Brille und duftete nach Veilchen. Man hatte ihr die Leitung über das Institut auf Juram Fünf übertragen, bis Ersatz für Voltmer gefunden wurde. Ramsey erwähnte Kirk gegenüber ein Gerücht: Vielleicht sollte Mrs. File auf Dauer Leiterin des Projekts werden. Was die Bewunderung des Kinderpsychologen für Voltmers Werk betraf … Sie ließ rasch nach, als er hörte, auf welche Weise man Pal und die übrigen Kleinlinge missbraucht hatte.

Die neue Direktorin und ihre Mitarbeiter empfingen die Gruppe von der Enterprise im Freizeitraum, der nun einen ganz anderen Eindruck vermittelte: Die Farben wirkten weitaus fröhlicher, und Licht strömte durch breite Fenster. Natürliches Licht, nicht zu hell. Bei unserem letzten Besuch war hier alles grau, und zwar in jeder Hinsicht, dachte Jim.

Er hatte nun das Gefühl, sich an einem ganz anderen Ort aufzuhalten – was nicht zuletzt an den Kindern im großen Raum lag. Sie riefen laut, lachten und quiekten, während sie auf dem Boden spielten, miteinander rauften, große Türme aus Bauklötzen und anderen Dingen bauten, mit Gummibändern zwischen den kleinen Tischen und Stühlen Brücken konstruierten.

Einige hockten an den Fenstern und sahen nach draußen, blickten über Moos und Farn hinweg. Während des Krieges der Erwachsenen war jene Landschaft verwüstet und in ein Ödland verwandelt worden, doch jetzt erhob die Natur wieder Anspruch darauf. Kirk erinnerte sich: Mehrere hundert Kilometer trennten das Institut von der Ruinenstadt, in der die Kinder viele Jahrhunderte überlebt hatten.

Er sah sich um und musterte die Kleinlinge nacheinander. Bei manchen erinnerte er sich an die Namen und auch daran, wie sie bei der ersten Begegnung ausgesehen hatten: schmutzig, in Lumpen gekleidet. Zunächst brachten sie den Großen von der Enterprise Argwohn entgegen, und nur ganz langsam gaben sie ihr Misstrauen auf. Eigentlich grenzte es an ein Wunder, dass sie trotz allem imstande waren, Erwachsenen zu vertrauen und vergnügt zu spielen, während ›Große‹ in der Nähe weilten – Personen, die ihnen so viel Leid beschert hatten. Die kindliche Entschlossenheit, zu leben und zu lieben, fuhr es Kirk durch den Sinn. Ein blondes Mädchen hatte ihm unmittelbar nach seiner Ankunft die Arme um die Beine geschlungen, und einige der anderen Kinder grüßten ihn respektvoll. Sie schienen ihn wiederzuerkennen.

Spock stand mit auf den Rücken gelegten Händen vor Mrs. File und erklärte ihr, wie Rhea Pal gerettet hatte. Die entsprechenden Informationen stammten aus dem Gedächtnis des Jungen: Seine Apathie zum betreffenden Zeitpunkt hatte ihn nicht daran gehindert, alles zu beobachten.

»Ja, Rhea war sehr mutig und begabt«, sagte die Direktorin. »Dass ausgerechnet sie sterben musste … Ihr Tod kommt einem enormen Verlust gleich.«

Kirk ließ seinen Blick durch den Freizeitraum wandern und entsann sich an den Tod eines anderen Kleinlings, eines anderen Mädchens, das ebenfalls sehr mutig und begabt gewesen war. Ein etwa dreizehn Jahre alter Junge mit sommersprossigem Gesicht schien seine Gedanken zu lesen, trat an Kirk heran und fragte mit vorwurfsvoll klingender Stimme: »Du bist Miris Großer, nicht wahr? Sie meinte, eines Tages würdest du zurückkehren und sie mitnehmen. Aber du bist nicht gekommen.«

»Tomi«, sagte Mrs. File hastig, »vielleicht kannst du den Kindern dort drüben dabei helfen, aus den Gummibändern eine Hängematte zu bauen.« Sie schickte Tomi zu einigen kleineren Jungen, wandte sich dann wieder an Kirk.

»Wissen Sie, Captain … Miri hat oft von Ihnen gesprochen, aber ich glaube, sie fühlte sich hier recht wohl. Nächstes Jahr wollte sie an einem besonderen Lehrgang teilnehmen, um selbst zu unterrichten. Captain, Ihr Einfluss auf sie und die anderen Kinder war ausschließlich positiver Natur.«

Kirk wusste, was Mrs. File mit diesem Hinweis bezweckte: Er sollte die Worte des Jungen nicht zum Anlass nehmen, sich verletzt zu fühlen. Sie konnte nicht ahnen, dass Tomi damit eine kaum verheilte Wunde aufgerissen hatte. Jim drehte den Kopf und sah, dass Flint bei einigen Kindern saß und sich von ihnen einen großen grünen Hut aufsetzen ließ, mit dem er ganz und gar nicht würdevoll aussah. Dieser Anblick trug kaum dazu bei, die Stimmung des Captains zu verbessern.

»Nun, äh … Ich nehme an, der Stuhl im ›Behandlungszimmer‹ ist inzwischen demontiert worden, oder?«

Mrs. Files Miene verfinsterte sich. »Ja, natürlich, Captain. Und ich versichere Ihnen: Weder ich noch meine Kollegen hatten eine klare Vorstellung davon, was Dr. Voltmer mit jenem Apparat anstellte. Obwohl wir manchmal Verdacht schöpften. Nun, jetzt haben wir eine Erklärung für das oft so widersprüchliche Verhalten der Kinder. Voltmer dürfte inzwischen in Starbase Zwölf eingetroffen sein, und dort wird man ein Verfahren gegen ihn einleiten. Die Anklage lautet auf Verstoß gegen das ärztliche Berufsethos, Fälschung von Aufzeichnungen und vielleicht auch Kindesmisshandlung.«

Kirk dachte an Voltmers fleischiges Gesicht, an sein schmeichlerisches Lächeln. Er stellte sich vor, wie jener Mann vor einen Untersuchungsausschuss der Föderation trat und stumm zuhörte, während man ihm die Anklage vorlas. Diese Gedanken bereiteten Kirk eine gewisse Zufriedenheit.

Mrs. File wandte sich an Spock. »Ihr Bericht in Hinsicht auf die Manipulationen von Pals Bewusstsein hat uns sehr geholfen.« Und an Kirks Adresse gerichtet: »Mir scheint, die Kleinlinge sind Ihnen und Ihren Leuten erneut zu Dank verpflichtet, Captain.«

Jim sah zu Pal, der in einer Ecke saß und in Gesellschaft einiger Mädchen mit Steinen spielte, die in allen Farben des Spektrums schimmerten. »Geben Sie gut auf die Kinder acht«, sagte er zur Direktorin und klappte seinen Kommunikator auf. »Mr. Scott … Treffen Sie Vorbereitungen für den Retransfer der Landegruppe.«

McCoy hatte einige interessante und informative Gespräche mit den Therapeuten und Spezialisten des Instituts geführt. Er zweifelte nicht daran, dass Pal jetzt in guter Obhut war. Man fragte die Kinder nach ihren Erfahrungen auf dem Stuhl – Voltmer hatte es immer vermieden, sie darauf anzusprechen. Darüber hinaus sorgte Spocks Bericht für die Einleitung offizieller Ermittlungen.

Einige der Dinge, die er von Mrs. File gehört hatte, wollte Leonard mit Jim besprechen. Doch als er von der Krankenstation aus einen internen Kom-Kanal zur Brücke öffnete, stellte er fest, dass sich der Captain von Spock vertreten ließ. Die Enterprise flog zu Flints privater Welt, damit das uralte Genie in die Einsamkeit zurückkehren konnte, um seine schöpferische Arbeit fortzusetzen.

Die Tatsache, dass sich Kirk nicht im Kontrollraum befand, weckte Unbehagen in McCoy. Er wusste inzwischen, dass Spock mit dem Captain gesprochen hatte – Jim schien daraufhin zu akzeptieren, dass er sich kaum mehr daran erinnerte, was bei der ersten Begegnung mit Flint geschehen war. Anschließend fand er wenigstens zu einem Teil seiner Ruhe zurück. Doch während des Aufenthalts im Institut auf Juram Fünf wirkte er noch immer niedergeschlagen und kummervoll. McCoy beauftragte Schwester Chapel, sich um die Patienten in der Krankenstation zu kümmern, brach auf und begann mit der Suche nach Kirk.

Er war weder in seinem Quartier noch im Freizeitraum oder der Sporthalle. Auch in der Bibliothek, im botanischen Garten und in der Messe hielt Leonard vergeblich nach ihm Ausschau. Schließlich fand er ihn im Panoramasaal. Dunkelheit herrschte in der großen Kammer, und kühle Luft wehte wie in einem leeren Stadion. Die Wände bestanden aus breiten hohen Fenstern und gewährten Ausblick aufs Universum: immerwährende Nacht, Sterne, das gewaltige Feuerrad der Galaxis. Dieser Raum diente gewissermaßen als Amphitheater für den Kosmos.

Eine einzelne Gestalt stand dort, wie ein Gladiator in einer gewaltigen Arena. Mit der linken Hand stützte sich Kirk an einem Fenster ab, und in der rechten hielt er ein großes Glas, das rigelianischen Whisky enthielt. McCoy näherte sich langsam, und das Geräusch seiner Schritte hallte durch den ganzen Saal.

»Veranstaltest du eine private Party, Jim? Oder kann hier jeder versuchen, seinen Kummer zu ertränken?«

Kirk starrte auch weiterhin in den Weltraum. »Jetzt hast du mich ertappt, nicht wahr, Pille?«

»Sieht ganz danach aus. Es gibt einige Dinge, die ich mit dir erörtern wollte, aber sie haben Zeit.«

Der Captain drehte den Kopf. »Nein, ich bin ganz Ohr. Heraus damit.«

McCoy kratzte sich am Kinn. »Nun, auf Juram Fünf habe ich mit Mrs. File gesprochen. Unter anderem über die Frage, wie schnell die Kleinlinge altern. Sie meinte, dass die Kinder von jetzt an selbst entscheiden, ob sie Kinder bleiben oder innerhalb relativ kurzer Zeit zu ›Großen‹ werden wollen. Die neue Direktorin wies darauf hin, eine erstaunlich große Anzahl von Jungen und Mädchen hätte den Wunsch geäußert, jetzt erwachsen zu werden. Pal gehört zu ihnen.«

Kirk dachte darüber nach. »Und wie beurteilte Mrs. File Pals Zustand?«

»Sie sagte, es ginge ihm jetzt besser als vor der Entführung durch jene Kleinlinge, die mit der Sperling flohen. Spocks Mentalverschmelzung hat offenbar einen großen Teil des von Voltmer angerichteten Schadens behoben.«

»Gut, gut.« Kirk trank einen Schluck Whisky.

McCoy rang mit sich selbst, gab sich einen inneren Ruck und erzählte auch den Rest. »Was die Kleinlinge betrifft, die mit ›normaler‹ Geschwindigkeit aufwachsen möchten … Derzeit prüft man die Möglichkeit, sie der Verantwortung von Pflegefamilien zu übergeben, damit sie eine andere Umwelt kennenlernen. Immerhin kann das Institut nur begrenzte Stimuli bieten. Und Flint …«

Kirk musterte den Arzt.

»Flint hat mir gegenüber Interesse daran gezeigt, Pal zu adoptieren. Er will dem Jungen beim Übergang von der Unsterblichkeit zum Altern helfen. Nun, damit kennt er sich aus …«

»Flint?«, wiederholte Kirk. »Flint möchte ein Kind großziehen, auf seinem kalten, traurigen Planeten?«

»Ich habe ihn beim Spiel mit einigen Jungen und Mädchen beobachtet, Jim. Ob du's glaubst oder nicht: Er kann durchaus lustig sein.«

»Ja, ich habe ihn ebenfalls gesehen. Ist er durch seine plötzliche Alterung senil geworden? Möchte er, dass Pal seine zweite Kindheit mit ihm teilt? Geht es ihm darum?« Kirk hörte die bittere Boshaftigkeit in seiner Stimme, und sie erfüllte ihn mit jäher Scham. Er senkte den Kopf, blickte zu Boden. »Ich bin nicht fair, Pille. Das ist mir klar.«

»Bitte, denk daran, dass alle Söhne und Töchter Flints seit vielen Jahrhunderten tot sind«, sagte McCoy. »Er hat es nicht gewagt, sich mit ihren Nachkommen in Verbindung zu setzen. Rein theoretisch könnte jeder von uns mit ihm verwandt sein. In der Praxis sieht es natürlich anders aus.«

»Ich weiß, Pille, ich weiß. Und mir steht es sicher nicht zu, über jenen Mann zu urteilen – was Flint betrifft, neige ich zu einer ausgesprochen subjektiven Perspektive. Mit anderen Worten: Ich stecke ihm gegenüber voller Vorurteile.« Kirk lachte humorlos. »Wie dem auch sei … Ich respektiere ihn. Er hat es bestimmt verdient, einen glücklichen Lebensabend zu verbringen.«

Leonard trat noch einen Schritt näher. »Wenn du mir eine Frage gestattest, Jim: Warum hast du diese Kammer aufgesucht, noch dazu allein?«

»Ich wollte in aller Ruhe über bestimmte Dinge nachdenken. Über mich und meine Vergangenheit.«

»Über deine Vergangenheit? Du hast allen Grund, stolz auf sie zu sein. Es gibt kaum einen anderen Offizier in Starfleet, der auf solche Leistungen zurückblicken kann.« McCoy sprach mit ruhigem Ernst. »In Hinsicht auf die Klingonen hast du alle deine Möglichkeiten genutzt. Und um die Kinder zu retten …«

Kirk lachte und schüttelte den Kopf. »O nein, Pille, ich meine eine andere Vergangenheit. Ich spreche von emotionalen Eroberungen und Verrat, von Liebe, die für ein ganzes Leben genügt. Und die nur eine Woche Zeit hat, um sich zu beweisen. Ich spreche von sanfter Musik, die des Nachts erklingt – und von Computersignalen übertönt wird.«

»Meinst du vielleicht das Leben eines Seemanns, Jim?«

»Ja, ich glaube schon.« Kirk hob das Glas, als wollte er einen Toast ausbringen. »Eine Geliebte in jedem Hafen. Trennungsschmerz, der sich endlos wiederholt. Und überall Wasser …«

»Du hast zuviel intus, mein Lieber«, sagte Leonard scharf und nahm dem Captain das Glas aus der Hand. Nach kurzem Zögern leerte er es und kommentierte nachdenklich: »Nicht schlecht.«

»Tolles Zeug, nicht wahr? Hab's von Scotty. Ich konnte ihn davon überzeugen, dass ich nicht in der richtigen Stimmung für Scotch bin.«

Eine Zeitlang standen die beiden Männer stumm in der Dunkelheit und beobachteten die Sterne. Schließlich begann McCoy: »Jim, manchmal haben wir alle …«

»Ich weiß, Pille. Und keine Angst: Es wirft mich nicht um. Ich wäre nicht bereit, mein bisheriges Leben und dieses Schiff einzutauschen gegen …« Er blickte sich um. »Sieh dir nur das Schiff an, in dem wir uns befinden. Und gib dich dem verlockenden Glanz der Sterne hin …«

Einmal mehr versammelten sich die Offiziere der Enterprise im Transporterraum, und diesmal ging es darum, Flint zu verabschieden. Er hatte Kirks Angebot abgelehnt, ein Bankett zu seinen Ehren zu veranstalten – der frühere Unsterbliche wollte so schnell wie möglich auf seinen Planeten zurückkehren, um die Arbeit fortzusetzen.

»Die von Starfleet Command übermittelten Meldungen deuten darauf hin, dass es den Klingonen selbst mit Hilfe von Kreths Erfahrungen nicht gelungen ist, mehr über die Tarnvorrichtung herauszufinden«, wandte sich Flint an den Captain.

»Das stimmt. Ich fürchte allerdings, dass wir ihnen mit dem Einsatz der Fluoreszenzsubstanz einen wichtigen Hinweis geliefert haben.«

»Ja. Aus diesem Grund beabsichtige ich, das Gerät zu modifizieren, um die Wirkung auf Fremdsubstanzen in unmittelbarer Nähe zu erweitern. Dadurch müsste wieder ein vollständiger Ortungsschutz gewährleistet sein.«

Kirk lächelte. »Bis man Sie erneut bittet, ein Gegenmittel zu finden.«

Flint nahm das Kompliment mit einem knappen Nicken entgegen. »Es ist ein seltsames Spiel zu versuchen, sich selbst zu überlisten.« Sein Blick glitt zu McCoy. »Doktor … Hat das Institut von Juram Fünf bereits über meinen Adoptionsantrag in Bezug auf Pal entschieden?«

McCoy zupfte am Kragen seiner Galauniform, in der er sich alles andere als wohl zu fühlen schien. »Man diskutiert noch immer darüber, Sir«, antwortete er. »Pal ist einverstanden. Offenbar gilt es bei den Kleinlingen als Statussymbol, einen eigenen ›Großen‹ zu haben. Nur in einer Hinsicht hat man Bedenken angemeldet: Vielleicht braucht Pal die Gesellschaft anderer Kinder.«

»Ja«, murmelte Flint. Er schwieg einige Sekunden lang, bevor er fortfuhr: »Die Welt der Kleinlinge ist groß und unbewohnt, sieht man einmal von der planetaren Basis ab. Das stimmt doch, oder?«

McCoy zögerte unsicher, doch Spock nickte. »Der größte Teil des Planeten verwandelte sich in eine lebensfeindliche Wüste, als die Bewohner von Juram Fünf vor vielen Jahrhunderten dem Wahnsinn anheimfielen. Die entsprechenden Verheerungen gehen auf Feuer, primitive Bomben sowie nukleare und chemische Waffen zurück. Die Gebäude des Instituts wurden in einem insgesamt mehrere hundert Quadratkilometer großen Bereich errichtet, in dem wieder normale Verhältnisse herrschen. Inzwischen wächst dort Moos, und erste Wälder entstehen. Auf den übrigen Kontinenten …«

»Das genügt, Mr. Spock«, warf McCoy ein. »Mr. Flint hat nicht um einen ausführlichen geographisch-ökologischen Bericht gebeten.«

»Das bewohnbare Gebiet in der Nähe des Instituts …«, sagte der Uralte. »Steht es zum Verkauf?«

»Darüber weiß ich leider nicht Bescheid«, erwiderte Spock.

»Nun, vielleicht kann Pal einen Vormund bekommen und trotzdem Kontakte zu seinen Freunden im Institut unterhalten«, spekulierte Flint. »Was mich betrifft: Mooslandschaften haben mich immer gereizt.«

Und natürlich kannst du kaufen und verkaufen, was du willst, dachte Kirk. Liebe, Familien, Planeten. Ein Mann mit deinem Prestige … Er zuckte innerlich zusammen und rief sich zur Ordnung. Hör auf damit. Überwinde endlich deinen irrationalen Hass und sieh Flint so, wie er wirklich ist: ein Mann mit den Freuden, Tragödien, Stärken und Schwächen eines ganz gewöhnlichen Menschen. Jim erlaubte sich ein mentales Lächeln. Mit einem Unterschied – er ist alles andere als ein gewöhnlicher Mensch.

Flint trat auf die Transferplattform, über der bereits ein geduldiger M-7 schwebte. »Captain, meine Herren … Ich danke Ihnen für Ihre Gastfreundschaft.«

»Und wir danken Ihnen für Ihre Hilfe«, erwiderte Kirk steif. Als Flint mit einem Nicken Bereitschaft verkündete, fügte er hinzu: »Energie.« Eine Sekunde später verwandelten sich der ehemalige Unsterbliche und sein Robot-Diener in flirrende Energie.

»Er sollte einen weniger isolierten Ort aufsuchen«, ließ sich McCoy vernehmen. »Es haben sich bereits einige physische Probleme ergeben: Arthritis, ein leichtes Leberleiden. Keine besonders ernsten Dinge – bisher. Aber in einigen Jahren wird die Einsamkeit ein zunehmendes Risiko für ihn bedeuten. Darauf habe ich deutlich hingewiesen.«

»Mr. Flints Verlust wäre sehr bedauerlich«, sagte Spock. »Er ist in der ganzen Galaxis einzigartig.«

Kirk sondierte seine Empfindungen und stellte dabei fest, dass er Flint noch immer nicht vergeben hatte – wofür auch immer. Es erfüllte ihn mit Erleichterung, dass er jetzt nicht mehr gezwungen war, jenem Mann mit ausgesuchter Höflichkeit zu begegnen, den er tief in seinem Innern verabscheute.

Spocks Stimme unterbrach ihn bei diesen Überlegungen. »Captain, wie wir von Starfleet erfuhren, hat Boaco Sechs neuerliches Interesse an guten Beziehungen zum Ausdruck gebracht. Die Admiralität wünscht, dass wir mit Höchstgeschwindigkeit zum boacanischen Sonnensystem fliegen, um dort unsere diplomatische Mission fortzusetzen.«

Kirk trat zum Interkom-Anschluss neben der Tür und betätigte einen Schalter. »Mr. Chekov, programmieren Sie einen Kurs nach Boaco Sechs.«

Kapitel 24

CAPTAINS LOGBUCH: STERNZEIT 6119.2

Wir haben den Notfall überstanden. Trotz unserer Bemühungen kamen zwei Kinder ums Leben, aber wenigstens konnten wir einen interstellaren Krieg verhindern. Die Klingonen behaupteten nicht noch einmal, von der Sperling sei erheblicher Schaden im Imperium angerichtet worden – Kreths Debakel scheint für erhebliche Verlegenheit gesorgt zu haben. Die Föderation bot den Klingonen eine faire Summe als Entschädigung an, und sie wurde kommentarlos akzeptiert.

Der Revolutionsrat von Boaco Sechs ist inzwischen davon überzeugt, dass unsere Schilderungen in Bezug auf den Zwischenfall, dem die beiden boacanischen Raumschiffe zum Opfer fielen, der Wahrheit entsprechen. Die Enterprise kehrt nach Boaco Sechs zurück, um vom erneuerten Vertrauen zu profitieren und zu versuchen, den Planeten vor einem ›Bündnis‹ mit Klingonen und/oder Romulanern zu bewahren. Statt dessen bieten wir die Hilfe der Föderation an. Ich bin recht optimistisch, was die Zukunft betrifft.

Die beiden hohen und üppig verzierten Flügel des Portals schwangen auf, und dahinter erstreckte sich der Saal, in dem der Revolutionsrat tagte. Kirk führte die von der Enterprise entsandte Delegation in die große und hell erleuchtete Kammer. Ein weinrotes Tuch bedeckte den langen Tisch, und erlesener schwarzer Brandy glänzte in kostbaren Metallkelchen. Kirk trug einmal mehr seine Galauniform – inzwischen fühlte sie sich vertraut an – und straffte die Schultern, als er den Gastgebern entgegentrat.

Alle Mitglieder des Rates der Jungen von Boaco Sechs hatten sich versammelt: eine Gruppe aus erstaunlich jungen Männern und Frauen – einige von ihnen schienen bis vor kurzer Zeit Teenager gewesen zu sein. Im Vergleich zu ihnen wirkte der einzige alte Angehörige des Rates besonders ehrwürdig. Kirk bemerkte auch vier Männer in mittleren Jahren und am Ende des langen Tisches, die er jetzt zum ersten Mal sah.

Die jungen Revolutionäre hatten den Saal sorgfältig geschmückt und für sich selbst passende Kleidung gewählt. Tamara Engel schritt am Tisch vorbei, näherte sich Kirk und streckte die Hand aus. Ihr langes dunkelblaues Gewand bestand aus dem traditionellen, handgewebten Stoff, und am Hals glänzte eine kristallene Brosche. Ein Schal schien um ihre Schultern zu fließen. Komplexe Stickmuster darin formten Spiralen und Tränen. Das lange Haar reichte wellenförmig darüber hinweg.

»Captain Kirk …«, grüßte sie. »Wir freuen uns sehr über Ihre Rückkehr und hoffen, dass wir die Missverständnisse während Ihres letzten Besuchs überwinden können. Uns liegt jetzt noch mehr als vorher daran, gute Beziehungen zur Föderation herzustellen.«

»Es ist mir eine Ehre und auch eine Freude, wieder hier zu sein, Tamara Engel. Die Föderation vertritt ebenfalls den Standpunkt, dass bessere Kontakte zwischen uns beiden Seiten zum Vorteil gereichen.«

Tamara führte Kirk und seine Begleiter zum Tisch, wo man sie den einzelnen Ratsmitgliedern vorstellte. Schließlich deutete die Boacanerin zu den vier Männern in mittleren Jahren, und so etwas wie Stolz erklang in ihrer Stimme, als sie sagte: »Jene Herren sind Delegierte, die unseren Nachbarplaneten Boaco Acht repräsentieren. Wie Sie sehen, Captain, haben wir in diesem Sonnensystem mit Verhandlungen begonnen. Derzeit besteht keine Kriegsgefahr mehr, und vielleicht können wir das Misstrauen zwischen den beiden boacanischen Welten für immer überwinden.«

Die vier Männer verbeugten sich, und Kirk folgte ihrem Beispiel. Dann nahmen er und seine Offiziere Platz. Auch Iogan war zugegen und saß rechts von Tamara. Amüsiert beobachtete der Captain, wie Iogan aufstand und versuchte, sehr würdevoll zu wirken, als er die Kelche mit Brandy füllte. Man brachte Tabletts mit Speisen, und dieser Vorgang kam einer feierlichen Zeremonie gleich.

Es sind Revolutionäre, aber sie lernen rasch, dass unter bestimmten Umständen auch Äußerlichkeiten und Umgangsformen wichtig sind. Sie schmeicheln uns, indem sie uns wie Diplomaten behandeln.

Bevor die Mahlzeit begann, hob Iogan seinen Kelch zu einem Trinkspruch. »Auf unsere Freunde in der Föderation. Auf dass wir lernen, uns nicht mit Vorurteilen zu begegnen, unsere Unterschiede zu respektieren und Gemeinsamkeiten als solche zu erkennen.«

Ein allgemeines »Hört, hört« erklang, und dann wurden die Trinkgefäße geleert. Kirk erinnerte sich daran, dass sich Tamara beim Toast in der Taverne auf ein schlichtes »Prost und zum Wohl« beschränkt hatte. Ein dünnes Lächeln umspielte seine Lippen. Diese jungen Leute hätten es bestimmt vorgezogen, die Verhandlungen in einer zwanglosen, legeren Atmosphäre stattfinden zu lassen, doch es galt, die Traditionen zu achten. Macht war sicher aufregend, aber sie brachte auch viele Verpflichtungen mit sich und zwang zu der Kunst, Kompromisse zu schließen. Jim stellte fest, dass die Revolutionäre auch in dieser Hinsicht erhebliche Fortschritte erzielten.

Wächter kamen mit langen Holzfackeln herein, entzündeten damit kleinere Fackeln an den Wänden des großen und hohen Raums. Kurz darauf flackerte es überall, und Schatten tanzten hin und her. Ein aromatischer, harziger Duft breitete sich aus; der Rauch stieg auf und zog durch Entlüftungsschlitze in der Decke ab. Mayori, ältestes Mitglied des Rates der Jungen, schloss die Augen und begann mit einem jammernd klingenden Gesang. Die Worte stammten aus der alten Sprache des Volkes von Boaco Sechs – Kirk verstand sie nicht.

»Dieses Ritual hat seine Wurzeln in den boacanischen Bräuchen, Captain«, flüsterte Spock. »Es findet bei wichtigen Feiern und anderen besonderen Anlässen statt. Mit dem Fackelschein sollen die beiden Gestirne dieses Sonnensystems geehrt werden.«

Auch die Delegierten von Boaco Acht waren beeindruckt. Sie schlossen ebenfalls die Augen und hörten mit großer Aufmerksamkeit zu.

Als Mayori verstummte, wurden die Kelche einmal mehr mit Brandy gefüllt, und die jungen Ratsmitglieder nahmen ihre Pflichten als Gastgeber wahr, indem sie das Essen servierten. Auf einem Tablett in der Mitte des Tisches lag das prächtige Lendenstück eines sechsbeinigen Dschungeltiers, und das Fleisch unter der süßlich duftenden Soße schien noch immer zu brutzeln. Kräuter und spezielle Blumen kamen als Garnierung hinzu. Teller und Schüsseln boten Fisch und Geflügel an, Fleisch an Spießen, umwickelt mit gedünsteten Algenfladen. Für den Vegetarier Spock standen Obst und Gemüse bereit. Kirk hörte, wie es zwischen Leonard und dem Vulkanier erneut zu einem freundschaftlichen Streit kam: Leonard McCoy wies den Ersten Offizier darauf hin, er sei es den Gastgebern schuldig, wenigstens von dem Fleisch zu probieren.

Der Captain wandte sich Tamara Engel zu, als sie seinen Kelch füllte.

»Trinken Sie, Jim. Wer von uns es schafft, den anderen unter den Tisch zu trinken, wird zum Sieger in Sachen Diplomatie erklärt.«

»Das ist nicht fair, Tamara. Sie sind mit diesem Zeug aufgewachsen. Bei einem Zechduell könnten Sie mich mit links schlagen.«

»Mit … links?«

»Schon gut. Es freut mich, Sie wiederzusehen. Und ich bin froh, dass Sie mich nicht mehr für einen Spion oder Strohmann der Föderation halten.«

»Es tut mir leid, dass wir Ihnen Argwohn entgegenbrachten«, erwiderte Tamara in einem entschuldigenden Tonfall. »Ich bitte Sie hiermit ausdrücklich um Verzeihung. Wir haben zu schnell über Sie geurteilt und Ihren Feinden zu sehr vertraut.«

Kirk sah an ihr vorbei zu Iogan, der sich über den Tisch hinweg mit Noro unterhielt. »Ich nehme an, Iogan kehrte nicht mit einem sehr günstigen Bericht in Hinblick auf Kreth und die klingonischen Waffenhändler zurück, oder?«, fragte er leise.

Tamara Engel schüttelte den Kopf. »Er kehrte voller Abscheu heim«, entgegnete sie ebenso leise. »Die Zustände an Bord des Schiffes, das Verhalten der Klingonen einem Kolonialplaneten gegenüber, den sie besuchten, ihre allgemeinen Gebarensmuster, schließlich die Zerstörung des kleinen Schiffes, das Sie vor der Vernichtung zu bewahren versuchten … Diese Dinge übten einen nachhaltigen Einfluss auf Iogans Einstellungen und Ansichten aus. Wir halten nichts davon, Kinder zu töten. Iogan ist jetzt der Meinung, dass die Klingonen keine geeigneten Bündnis- und Geschäftspartner für uns sind.«

»Sie stehen nicht gerade in dem Ruf, besonders zuverlässig oder charmant zu sein. Wie dem auch sei: Zum Glück bekamen Sie rechtzeitig einen Eindruck von der wahren klingonischen Natur.«

»Ja«, sagte Tamara. »Wir wissen jetzt, dass der Angriff auf Irinas Raumfähre sowie das Schiff unseres Nachbarplaneten von kranken, geistesgestörten Kindern ausging. Was die vielen Sabotageakte betrifft, die wir zunächst der Föderation zur Last legten … Wir vermuten, dass die Klingonen dahinterstecken. Sie und die Orioner haben versucht, uns in einen Krieg mit Boaco Acht zu treiben. Wir bekamen falsche Informationen von ihnen. Sie verübten Anschläge auf unsere Frachtschiffe und ließen es so aussehen, als seien unsere Nachbarn oder der Völkerbund dafür verantwortlich. Den Orionern ging es ganz offensichtlich darum, Waffen an beide Seiten zu verkaufen, auf diese Weise durch den Krieg eine Menge Geld zu verdienen. Uns hingegen liegt der Frieden am Herzen.«

»Eine derartige Taktik ist typisch für Klingonen und Orioner«, meinte Kirk. »Es erleichtert mich, dass Sie die Wahrheit noch rechtzeitig genug erkannt haben.« Er spießte ein Stück Fleisch mit der Gabel auf und schob es sich in den Mund. Es schmeckte überraschend süß und zerging auf der Zunge.

»Was ist mit den Romulanern?«, fragte Kirk wie beiläufig. »Genießen sie noch immer Ihr Vertrauen? Sind sie, abgesehen von der Föderation, die einzige Macht in der Galaxis, zu der Sie Beziehungen unterhalten?«

Die junge Frau schnitt eine Grimasse. »Sie möchten wissen, was wir von den Romulanern halten? Na, schön, ich sag's Ihnen. Sie hatten Boaco Sechs gerade erst verlassen, als wir eine große Anzahl von maritimen Fahrzeugen, Gleitern, Raumschiffen und Waffen bei den Romulanern bestellten. Eine enorme Investition für uns. Wir bezahlten im Voraus, und die Lieferung erfolgte einige Tage später. Einige der Flugmaschinen können wir durchaus gebrauchen, aber bei den Waffen handelt es sich um … Schrott. Sie sind nicht nur primitiv, sondern alt, ausgebrannt und damit völlig nutzlos. Man hat uns übers Ohr geschlagen.«

»Gehauen«, sagte Kirk automatisch.

»Man hat uns übers Ohr gehauen«, betonte Tamara. »Das ist einer der Gründe dafür, warum wir bessere Beziehungen mit der Föderation anstreben.«

»Ich weiß Ihre Offenheit sehr zu schätzen.«

»Der Rat hat mich befugt, Ihnen folgendes mitzuteilen, Jim: Wir sind zu neuen Handelsvereinbarungen mit dem interstellaren Völkerbund bereit. Wir bieten Argea, Brandy und andere Dinge, für die bei Ihnen ein Markt existiert. Allerdings bestehen wir dabei auf fairen Preisen – wir haben nichts zu verschenken.«

»Das verstehe ich«, erwiderte Kirk ernst. Auch er hatte Verhandlungsvollmachten erhalten und hielt den Zeitpunkt für geeignet, um einige attraktive Vorschläge zu unterbreiten. »Die Föderation könnte Ihnen dabei helfen, hier auf Ihrem Planeten Anlagen für die Verarbeitung von Argea zu errichten. Dann wären Sie imstande, das Endprodukt sowohl selbst zu verwenden als auch nach Außenwelt zu verkaufen, zu einem von Ihnen selbst bestimmten Preis.«

Tamara musterte den Captain nachdenklich und auch ein wenig skeptisch. »Ich weiß nicht, ob wir noch mehr Hilfe von der Föderation annehmen können. Die von Ihnen erwähnten Verarbeitungszentren kosten eine Menge Geld, und wir sind schon jetzt enorm verschuldet. Apropos: Wir sehen uns außerstande, jene Schulden zurückzuzahlen, für die Puil und die anderen Tyrannen verantwortlich sind.«

Darauf hatte Kirk gewartet. Er nutzte die gute Gelegenheit, um Tamara einen diplomatischen Leckerbissen anzubieten. »In der Föderation erwägt man, einen Teil der Schulden zu streichen. Es scheint kaum gerecht zu sein, wenn Sie für Puils Exzesse bezahlen müssen. Wir möchten, dass Ihre Welt zu wahrer Unabhängigkeit findet.«

»Sie wollen die Schulden … streichen?«

Die Verblüffung der Boacanerin amüsierte Kirk. »Sie scheinen nicht an eine faire Behandlung gewöhnt zu sein, Tamara.«

»Vielleicht haben Sie recht, soweit es die Föderation betrifft … Nun, ich glaube, ich könnte mich schnell daran gewöhnen.«

Die Ministerin lächelte. In dem blauen Gewand verwandelte sich die Revolutionärin in eine überaus reizende junge Frau.

»Und als ein weiteres Zeichen unseres guten Willens, Jim …« In Tamaras kastanienfarbenen Augen funkelte es. »Ich möchte Ihnen einige inoffizielle Informationen anvertrauen. Ein Bündnis zwischen Klingonen und Romulanern wird mit ziemlicher Sicherheit nicht zustande kommen. Iogan hat den Beginn der Uneinigkeit erlebt. Die Romulaner legten großen Wert auf die Möglichkeit, den Flint-Apparat zu erhalten, um ihn zu untersuchen und eine Möglichkeit für die Neutralisierung des Ortungsschutzes zu finden. Sie werfen den Klingonen vor, eine entsprechende Chance ruiniert zu haben. Das Imperium wiederum kritisiert ganz offen die Tatsache, dass wir minderwertige Waren aus dem Reich bekommen haben – angeblich ein klarer Beweis dafür, dass man den Romulanern nicht trauen kann.«

Kirk lächelte. »Ich wusste, dass diese Ehe zu einer baldigen Scheidung führen würde.«

Auf der anderen Seite des Tisches lachte Noro. »Wird da von ›Ehe‹ gesprochen? Haben sich unsere Beziehungen so schnell verbessert?«

Lautes Gelächter erklang, insbesondere von den übrigen Mitgliedern des Rates der Jungen. Tamara Engel rollte mit den Augen. »Seltsam, Jim: Ganz gleich, wo wir über Politik diskutieren – die Leute gewinnen immer eine ganz falsche Vorstellung.«

Kirk sah in ein schelmisches Gesicht und musste sich daran erinnern: Ich sitze neben dem Außenminister eines Planeten und bin mit einer ebenso wichtigen wie heiklen Mission beauftragt.

Tamara setzte ihre Ausführungen fort. »Zwar sprechen sich einige Stimmen im Rat noch immer dafür aus, Geschäfte mit Klingonen, Orionern und auch Romulanern abzuschließen, aber die Mehrheit hält es für angebracht, der Föderation eine zweite Chance einzuräumen. Zugegeben, in der Vergangenheit haben Sie uns ausgebeutet …«

»Sie meinen einige Mitglieder des interstellaren Völkerbunds.«

»Na schön, einige Ihrer Mitgliedswelten. Wie dem auch sei: Wir wissen, dass die Föderation noch während der Diktatur versuchte, dem Volk von Boaco Sechs mit bestimmten Entwicklungsprogrammen zu helfen. Doch unter einem so korrupten Regime konnten sie kaum echten Nutzen entfalten. Ich glaube, die Bewohner dieses Planeten ziehen den Völkerbund als Geschäfts- und Bündnispartner vor. Das gilt auch für den Revolutionsrat.«

Kirk sah die Boacanerin ernst an. »Wenn Sie mit uns zusammenarbeiten, so werden Sie feststellen, dass sich die Haltung der Föderation Ihrer Welt und der Revolution gegenüber verändert hat. Wir wissen, dass Sie es hier mit großen Herausforderungen zu tun haben und eine stabile Grundlage für Frieden, Freiheit und Demokratie schaffen wollen …«

Ein angetrunkener Delegierter von Boaco Acht stand auf, um einen begeisterten Toast auszubringen. Weitere Trinksprüche folgten, und es dauerte nicht lange, bis ein Klima der Ausgelassenheit herrschte. Später wurde das offizielle Essen von allen Beteiligten als voller Erfolg gerühmt.

Kapitel 25

Seit der Konfrontation mit dem klingonischen Schlachtschiff war Fähnrich Michaels vom Dienst suspendiert. Der Captain bestellte ihn nicht zu sich, um ihn ganz offiziell zurechtzuweisen, und dafür gab es Michaels' Meinung nach nur eine Erklärung: Zorn. Instinktiv nahm er an, dass Kirk seinem falschen Verhalten während des Brückendienstes größere Bedeutung beimaß als allen anderen Dingen. Die Wirklichkeit sah natürlich ganz anders aus. Zunächst fehlte dem Captain schlicht und einfach die Zeit, um sich mit dem Fall des Fähnrichs zu befassen. Als er schließlich Gelegenheit dazu fand, überlegte er, auf welche Weise er dem jungen Mann und seiner beruflichen Laufbahn helfen konnte.

Nach dem vom Revolutionsrat veranstalteten Bankett erlaubte Kirk einigen Besatzungsmitgliedern der Enterprise, mehrere Tage Landurlaub auf Boaco Sechs zu verbringen. Der Zufall wollte es, dass Michaels' Name als fünfter auf der entsprechenden Liste stand. Kirk forderte Uhura auf, auch den Fähnrich zu transferieren – er wollte später auf dem Planeten mit ihm sprechen.

Es erleichterte Michaels sehr, die Enterprise verlassen und noch einmal die Hauptstadt Boa besuchen zu können. Dort traf er seinen Freund wieder, den Anführer der aus Jugendlichen bestehenden Bande. Er brachte ihm Geschenke mit; ein Teil von ihm wünschte sich, für immer auf Boaco Sechs bleiben zu können.

Als er durch die Straßen von Boa wanderte, begegnete er einer Außenweltlerin. Er erkannte sie auf den ersten Blick als reiche junge Frau aus der Mars-Kolonie, in der er selbst aufgewachsen war – dort gab es Dutzende solcher Mädchen. Bei einem Tanzfest näherte sie sich ihm, bedachte die Starfleet-Uniform mit einem finsteren Blick und kritisierte den Umstand, dass er bei einer boacanischen Feier zugegen war.

»Das Volk kennt nach wie vor die Wahrheit«, sagte sie vorwurfsvoll. »Es weiß, dass die Föderation dieses Sonnensystem sabotiert. Ja, auch vom Rat der Jungen lassen sich die Bürger dieses Planeten keinen Sand in die Augen streuen.«

Die junge Dame schien sich für eine Art Revolutionärin zu halten. Aber ihre schrille, naive Polemik ließ Michaels innerlich zusammenzucken, denn plötzlich erkannte er einen Teil von sich in ihr wieder. Er gab keine Antwort, ging schweigend fort, während sich die Frau hinter ihm ereiferte. Nie zuvor hatte er sich jünger gefühlt.

Das Bankett kennzeichnete den Beginn einer recht angenehmen Zeit für Kirk. Er verbrachte die nächsten Tage auf Boaco Sechs, führte dort offizielle Verhandlungen und genoss die boacanische Gastfreundschaft. Die laute, bunte Hauptstadt, das Essen, Musik und Brandy, Exotik von Tieren und Pflanzen, die freundlichen Leute … Das alles entfaltete eine beruhigende Wirkung auf den Captain – obgleich ihm manchmal sein Schiff fehlte. Nach dem Stress der vergangenen Tage bekam er endlich Gelegenheit zum Ausspannen, und McCoy stellte zufrieden fest, dass sich Jim allmählich von den Sorgen in Hinsicht auf Flint und die Kleinlinge befreite. Was Leonards Aktivitäten betraf … Er arbeitete wieder in den vom Revolutionsrat eingerichteten Dschungellazaretten.

Aber Raumschiffe sind keine Botschaften – ihre Besatzungen können nicht auf unbegrenzte Zeit für planetare Missionen herangezogen werden. Gewisse politische Entscheidungen mussten getroffen werden; Zivilisten waren besser geeignet, die angeschlagene Ökonomie von Boaco Sechs zu sanieren.

Ein hässlicher Zwischenfall wies deutlich darauf hin und zerstörte die angenehme Atmosphäre.

Auf dem Markt wurde Kirk von zwei Männern angesprochen. Einer war groß und hager, hatte einen durchdringenden Blick. Er trug eine schmutzige Mütze, unter der Kirk verfilztes blondes Haar sah. Also kein Boacaner. Ein untersetzter boacanischer Jugendlicher begleitete ihn.

Die beiden Personen kamen Jim irgendwie bekannt vor, und schließlich erinnerte er sich: Sie waren ihm während seines ersten Aufenthalts auf dem Planeten gefolgt.

»Wir müssen mit Ihnen reden«, zischte der ältere Mann.

»Worum geht's?«, erwiderte Kirk mit normaler Lautstärke.

»Wir sind die Alternative zur Regierung. Jene Alternative, die der Völkerbund jetzt aufgeben möchte.«

»Ich verstehe nicht …«

»Mit Hilfe der Föderation können wir den verdammten Revolutionsrat entmachten.«

»Was für Hilfe meinen Sie? Waffen?«

»Wir liefern Ihnen Argea. Bestimmt ist eine Vereinbarung möglich …«

»Wer sind Sie?«, fragte Kirk scharf.

Der Blonde wich einen Schritt zurück, und der boacanische Jugendliche trat vor. »Meine Gruppe ist klein, aber wir sind eine von vielen. Hier in Boa gibt es Hunderte, und wenn wir Unterstützung von der Föderation erhielten … Dann könnte ich eine große Streitmacht schaffen.«

Kirk holte tief Luft und betonte jedes einzelne Wort, als er erwiderte: »Die Föderation hat kein Interesse an Ihrem Angebot. Wir verhandeln mit den offiziellen Repräsentanten dieser Welt.«

Der junge Mann zuckte mit den Achseln. »Wir bekommen bereits Hilfe. Von bestimmten Planeten des Völkerbundes, von Leuten, die wirtschaftliche Interessen auf Boaco Sechs verfolgen. Deshalb schlage ich vor: Führen Sie zu Ende, was Sie begonnen haben.«

»Ich habe eine Friedensinitiative begonnen. Und ich bin entschlossen, auch weiterhin diesen Weg zu beschreiten.«

Der Blonde straffte die Schultern. »Wir verschwinden nicht einfach. Sie hören erneut von uns.«

Kirk musterte ihn kühl. »Und wenn schon – die Friedensgespräche werden fortgesetzt.«

In einer anderen Straße erklang ein lautes Geräusch: Es hörte sich an wie brechendes Metall – oder wie ein Schuss. Der Außenweltler und sein junger boacanischer Begleiter wirbelten herum und stoben fort. Kirk sah den Fliehenden nach, die eine kleine Staubwolke hinter sich zurückließen.

Die Starfleet-Präsenz auf Boaco Sechs führte solche Leute in Versuchung. Kirk beschloss, sich mit den Föderationsbehörden in Verbindung zu setzen und dafür zu sorgen, dass so schnell wie möglich Zivilisten kamen, um das militärische Personal zu ersetzen.

Der Captain sprach mit einigen Ratsmitgliedern, während er am Ufer des Meeres jenseits der Stadt spazieren ging. Für Kirk und seine Leute war es der letzte Tag auf dem Planeten. Die kamelartigen Larpas hatten sie zum Ozean getragen. Jetzt tranken sie durstig und gaben ab und zu ein glücklich klingendes Grunzen von sich – der hohe Salzgehalt im Wasser schien ihnen nichts auszumachen.

Eine Art Picknick fand statt. Die Boacaner breiteten bestickte Decken auf dem Sand aus und reichten ihren Gästen von der Enterprise Erfrischungen. Mehrere Musikanten saßen auf einem Felsen und spielten zarte Melodien. Der Sonnenschein spiegelte sich auf ihren aus Metall und Holz bestehenden Instrumenten wider. Kleine, an Krebse erinnernde Wesen krochen aus den Dünen und trippelten an Kirks Füßen vorbei ins Meer.

Jim bemerkte Fähnrich Michaels, der nach purpurnen Kieseln und Treibholzstücken am Strand trat. Langsam näherte er sich ihm und bedauerte dabei, nicht schon früher mit dem jungen Mann gesprochen zu haben. Hoffentlich konnte er sich ihm verständlich machen …

»Captain …«, begann Michaels, »ich möchte mich für mein Verhalten auf der Brücke entschuldigen. Während einer kritischen Situation habe ich Ihre Überlegungen gestört. Und damit noch nicht genug: Mein allgemeines Verhaltensmuster im Dienst …«

»Schon gut, Fähnrich«, sagte Kirk sanft. »Hören Sie mir gut zu. Ich lasse eine Einsatzgruppe zurück, die auf Boaco Sechs bleiben soll, bis Diplomaten und Entwicklungshelfer aus der Föderation eintreffen. Jemand von uns sollte hierbleiben, um jenen Leuten die Lage zu erklären und mit ihnen zusammenzuarbeiten. Der Historiker Rizzuto wird die Gruppe leiten. Er braucht einen Assistenten, der die Boacaner kennt und sie mag.«

Michaels räusperte sich. »Nun, äh, vielleicht bin ich den Erfordernissen des Starfleet-Dienstes noch nicht gewachsen, Sir. Möglicherweise wäre ich hier auf dem Planeten von größerem Nutzen.«

Kirk nickte anerkennend. »Starfleet ist nicht für jeden die Antwort, Michaels. Vielleicht gewöhnen Sie sich früher oder später an Ihren Job in der Flotte. Aber während Sie hier auf Boaco Sechs tätig sind und versuchen, mit sich selbst ins reine zu kommen … Lassen Sie sich von Ihren eigenen Ideen und Vorstellungen nicht zu Reaktionen hinreißen, die Sie später bereuen. Beschränken Sie sich zunächst auf die Rolle des Beobachters …«

»… der Informationen sammelt und keine voreiligen Schlüsse zieht.« Michaels lächelte. »Danke für Ihren Rat, Sir. Ich werde ihn beherzigen.«

Kirk wandte sich von ihm ab und schritt über den Strand. Das Licht von zwei Sonnen wärmte ihm Rücken und Arme durch den Stoff des Uniformpullis. Seit fünf Tagen befand er sich auf dieser Welt, und erneut bestaunte er ihre atemberaubende Schönheit, ihre Farbenpracht und Vitalität. Er ging in die Hocke und blickte auf einige Sandkäfer hinab, die um einen großen Salzbrocken rangen. Er lauschte dem Flüstern des Winds in nahen Baumwipfeln, dem sanften Klang der boacanischen Musik, atmete die würzige Luft tief ein …

Er entsann sich an einen Dichter aus der ersten Neptun-Kolonie. Welche Worte hatte er geschrieben, als er den Wasserplaneten Cestus Vierzehn besuchte? »Eine vom Frühling trunkene Welt.« Diese Beschreibung passte auch zu Boaco Sechs. Trunken von Sonnenschein – trotz der dunklen Wolke aus Gewaltherrschaft und Armut, die viel zu lange für eine Finsternis ganz besonderer Art gesorgt hatte. Jim spürte die gleiche Faszination wie im Institut auf Juram Fünf: Die Unverwüstlichkeit der Kleinlinge – ihre Entschlossenheit, am Leben festzuhalten und sich weiterzuentwickeln – hatte ihn verblüfft.

Er drehte den Kopf und sah Spock, der ein ernstes Gespräch mit dem alten Mayori führte, jenem Ratsmitglied, das im Versammlungssaal nach dem Anzünden der Fackeln gesungen hatte. Offenbar ging es bei der Diskussion um die Aufgaben der Einsatzgruppe.

Kirk hatte einen Nichtangriffspakt und ein Handelsabkommen mit Boaco Sechs unterzeichnet. Die entsprechende Befugnis stammte von der Föderation, und Spocks Logik bestätigte das, was der Instinkt des Captains für richtig hielt.

Jim griff nach einem glatten, rosaroten Korallenstück, holte aus und warf es übers schwarze Wasser hinweg. Wellen rollten auf ihn zu, leckten über den trockenen Sand und wichen mit einem leisen Zischen zurück. Einige Dutzend Meter entfernt, abseits der anderen Leute, watete Tamara Engel durch einige seichte Stellen. Sie trug jetzt wieder einen Overall, doch das lange dunkle Haar war nicht zusammengesteckt und reichte ihr offen über die Schultern. Die Hosenbeine hatte sie bis zu den Knien hochgerollt – sie wirkte ernst und gleichzeitig sehr jung. Kirks Blicke folgten ihr, und nach einigen Sekunden blieb sie stehen, schob mit bloßen Füßen einige orangefarbene Algenfladen beiseite. Dieser Strand eignet sich kaum für eine Wanderung, dachte er. Nun, andere reizvolle Dinge schufen einen Ausgleich.

Nach einer Weile wurde sich Tamara seiner Aufmerksamkeit bewusst, lächelte und kam näher, rief ihm schon von weitem zu, dass sie es verabscheute, am Strand Stiefel zu tragen. Seite an Seite schlenderten sie weiter.

»Nun, in einer Stunde verlassen Sie uns also, Jim. Es fällt mir nicht leicht, mich von Ihnen zu verabschieden. Wie schade, dass wir uns nur als Verfechter unserer jeweiligen Sache begegneten – die Umstände zwangen uns zu einem komplizierten ›Spiel‹.«

Sie traten fort vom Wasser, und Tamara klopfte einem dürren Larpa auf die Flanke.

»Tut mir leid«, sagte Kirk. »Ich hoffe, ich habe Ihre Position und Situation als Minister nicht kompromittiert.«

»Keine Sorge, Jim. Ich habe nur das Pech, zur Regierung eines Volkes zu gehören, das gern spottet. Nun, vielleicht bekommen Sie irgendwann Gelegenheit, zurückzukehren und uns zu besuchen. Wenn sich unsere Beziehungen stabilisiert haben, wenn die Lage hier auf Boaco Sechs besser geworden ist. Möglicherweise kommen Sie dann nicht als offizieller Gesandter, sondern als …«

»Ich verstehe. Und ich versichere Ihnen, dass ich eine solche Chance sofort nutzen werde. Ich bin von Ihrer Welt begeistert. Und es gefällt mir, mit Ihnen zu plaudern.«

»Bis dahin wünsche ich Ihnen viele interessante Reisen«, sagte Tamara fröhlich. Sie sah Iogan, der ihren Blick erwiderte, die Stirn runzelte und kurz winkte. »Iogan macht sich zu viele Sorgen. Ich glaube, er kann es gar nicht abwarten, dass Sie den Planeten verlassen. Heute stehen noch einige offizielle Angelegenheiten auf dem Programm.«

»Zum Beispiel?«

»Heute Nachmittag findet die Einweihung des Friedensparks Irina statt, zum Gedenken an unsere gefallene Kameradin. Dabei wird auch die Delegation von Boaco Acht zugegen sein und eine kurze Ansprache zu Ehren der Diplomaten halten, die durch den gleichen Zwischenfall ums Leben kamen. Und heute Abend findet eine Feier statt, die dazu dient, Puils Palast zu einem nationalen Museum und Denkmal zu erklären. Wir geben ihm einen Namen.«

Kirk erinnerte sich an die geradezu widerwärtige Feudalität jener Säle und Kammern, an die schrecklichen Folterinstrumente, an den offen zur Schau gestellten Luxus, der einen so scheußlichen Kontrast zur Armut der Bevölkerung bildete. »Einen Namen?«, wiederholte er.

»Ja. Es handelt sich natürlich um eine boacanische Bezeichnung, und die Worte lassen sich kaum übersetzen. Mir fällt nur dieses Äquivalent ein: ›Das Völlerei-Monument‹. Was halten Sie davon?«

Kirk schmunzelte. »Es klingt angemessen, Tamara.«

»Sie können an beiden Zeremonien teilnehmen, wenn Sie entscheiden, noch etwas länger zu bleiben.«

Der Captain schüttelte den Kopf. »Das ist mir leider nicht möglich. Starfleet hat mir eindeutige Anweisungen übermittelt.«

Sie blickten über den Strand und das Meer. Rotbraune Wolken wuchsen am Firmament, verschlangen den Sonnenschein und wiesen auf baldigen Regen hin. Eine kühle Brise wehte und brachte Erleichterung, indem sie einen Teil der schwülen Hitze verdrängte. Tamara Engel sagte Lebewohl und ging zu Iogan. Kirk setzte sich mit seinen Leuten in Verbindung und forderte sie auf, Vorbereitungen für den Retransfer zu treffen.

Die Besatzung der Enterprise freute sich über die Rückkehr des Captains. Kirk fragte, ob sich alle Crewmitglieder, die Landurlaub bekommen hatten, wieder an Bord befanden. Uhura bestätigte das. Anschließend öffnete Jim einen internen Kom-Kanal zur Krankenstation, um sich zu vergewissern, dass der Arzt keine Operationen mehr in irgendeinem Dschungelkrankenhaus durchführte. Er lud Pille für später zu einer Partie Billard ein.

Kurz darauf meldete sich die planetare Einsatzgruppe. Rizzuto und Michaels berichteten, alles sei in bester Ordnung. Darüber hinaus kündigten sie ihre Teilnahme an der Einweihungsfeier für den Park an.

Kirk hatte dieses Gespräch gerade beendet, als Spock die Brücke betrat.

»Ich glaube, wir haben einen großen Erfolg erzielt, Captain«, sagte er. »Die von Ihnen unterzeichneten Vereinbarungen markieren einen Wendepunkt. Der alte Mayori stand dem Völkerbund immer ablehnend gegenüber, aber jetzt hat er seine Ansicht geändert und sieht die Logik guter Beziehungen mit der Föderation ein.«

Lieutenant Uhura decodierte eine Starfleet-Mitteilung und druckte sie in Form einer Datenfolie aus, die sie dem Vulkanier reichte. Er las sie aufmerksam.

Die Tür des Turbolifts öffnete sich mit einem leisen Zischen, und McCoy kam in den Kontrollraum. »Nun, Jim, ich glaube, dein vulkanischer Erster Offizier hat eine Wette verloren«, sagte er.

»Eine Wette, Pille?«

»Er war davon überzeugt, ich würde mich zu sehr in die medizinische Arbeit auf Boaco Sechs vertiefen und nicht rechtzeitig an Bord zurückkehren«, erklärte McCoy empört.

Kirk wies nicht darauf hin, dass er sich ähnlichen Vermutungen hingegeben hatte.

»Aber hier bin ich«, fuhr Leonard stolz fort. »Ich habe Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit bewiesen, so wie es die glorreichen Starfleet-Traditionen verlangen.« Der Arzt strahlte. »Ich war sogar eher hier als er.«

»Es ging dabei nicht um eine Wette in dem Sinn, Doktor.« Spock blickte auch weiterhin auf die Datenfolie. »Wie dem auch sei: Es freut mich, dass mein kleiner Trick funktionierte und zum gewünschten Resultat führte.«

»Ein Trick? Da soll mich doch …« Die Entrüstung wich aus McCoys Zügen und wich einem süffisanten Lächeln. »Helfen Sie mir bei der Neuordnung meines chemischen Laboratoriums. Ich erwarte Sie um sechzehn Uhr Bordzeit. Nachher sind wir vielleicht quitt …«

»Ich fürchte, in diesem Zusammenhang müssen Sie sich mit der Erkenntnis begnügen, dass Ihre persönliche Effizienz besser geworden ist, Doktor«, erwiderte Spock. »Ich würde mir auf keinen Fall den Versuch erlauben, so etwas wie Organisation in Ihr Chemo-Labor zu bringen.«

»Sie sind ein echter Spielverderber, Spock«, brummte McCoy und fügte spitz hinzu: »Vielleicht gelingt es mir irgendwann, ein Mittel gegen Humorlosigkeit zu finden.« Er wandte sich dem Captain zu. »Tut es dir ebenfalls leid, den Planeten zu verlassen, Jim?«

»Ja, Pille. Es handelt sich um eine herrliche, einzigartige Welt.«

Spock hob den Kopf und deutete kurz auf die Folie. »Ein Teil dieser Mitteilung betrifft unsere Mission, Captain. Bei den entsprechenden Informationen geht es um Boaco Sechs und die Möglichkeit eines interstellaren Krieges. Tamara Engels Analyse in Bezug auf den ›Bruch‹ zwischen Klingonen und Romulanern scheint größtenteils korrekt zu sein. Es besteht keine unmittelbare Gefahr mehr. Reich und Imperium sind derzeit nicht bereit, es allein mit der Föderation aufzunehmen oder das boacanische Sonnensystem als Vorwand zu benutzen, um eine neuerliche Krise zu provozieren.«

Kirk sah zum Wandschirm, der den schwarzen, kastanienbraunen und orangefarbenen Planeten zeigte. Sein Abbild füllte das ganze Projektionsfeld. »Ausgezeichnet, Mr. Spock. Damit bleiben die möglichen Konflikte auf Boaco Sechs und Acht begrenzt.«

»Ich habe mit den Ministern von Boaco Acht gesprochen, Captain. Sie erklärten ausdrücklich ihre Bereitschaft, den Nachbarn entgegenzukommen und die Entwicklungshilfe der Föderation mit dem sechsten Planeten zu teilen. Ein interplanetarer Krieg, bei dem die galaktischen Großmächte eingreifen … Diese Vorstellung entsetzte sie.« Auch Spock sah nun zum Wandschirm und betrachtete die in Wolken gehüllte jungfräuliche Welt. Das von ihr reflektierte Licht projizierte einen weinroten Glanz in den Kontrollraum der Enterprise. »Wir haben nun eine gute Gelegenheit, die Position des interstellaren Völkerbunds in diesem Sektor zu verbessern. Diese Chance sollte klug genutzt werden.«

»Da pflichte ich Ihnen bei, Mr. Spock. Hoffen wir, dass es den Föderationsdiplomaten nicht an der notwendigen Klugheit mangelt.« Kirk lehnte sich im Kommandosessel zurück. »Mr. Sulu, berechnen Sie einen Kurs zum nächsten Quadranten, wo zwei andere Starfleet-Schiffe auf uns warten. Steuern Sie uns aus der Umlaufbahn, Mr. Chekov.«

Die Enterprise verließ den Orbit, und daraufhin wurden Boaco Sechs und die drei Monde des Planeten rasch kleiner. Schon nach kurzer Zeit verschwanden die entsprechenden Darstellungen vom Wandschirm. Auch die beiden Zentralgestirne des boacanischen Sonnensystems schrumpften, doch dafür lockten andere Sterne.

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE CRY OF THE ONLIES

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1989 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11508-1

Über das Buch

Widmung

Historische Anmerkung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25