Star Trek - TOS 055 - Das Pandora-Prinzip
Author: Clowes, Carolyn
Date: 2013-08-23T22:00:00+00:00

Am Rande der Neutralen Zone fängt die Enterprise ein romulanisches Kriegsschiff ab. Die Crew ist tot; doch das Schiff ist mit einer gefährlichen neuartigen Tarnvorrichtung ausgerüstet. Die Enterprise erhält den Auftrag, die romulanische Kriegsschwalbe zur Erde zu bringen.

Zusammen mit dem Schiff gelangen auch mehrere Artefakte auf die Erde: von geheimnisvollem energetischen Leben erfüllte Objekte. Als diese von Wissenschaftlern untersucht werden, kommt es zur Katastrophe.

Ist es den Romulanern gelungen, eine mörderische Waffe zu entwickeln, der Starfleet nichts entgegensetzen kann? Die Antwort liegt auf Hellguard, einem Wüstenplaneten im romulanischen Reich …

CAROLYN CLOWES

DAS PANDORA-PRINZIP

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für meine Mutter.

Sie las mir vor, während
ich noch unter ihrem Herzen ruhte.

Um nie zu sein getrogen

Von Schein und falscher Pracht,

Gehe ich geschützt mit Wohlbedacht

Und Vertrauen zu meinem guten Stern.

Die Sterblichen von der Hoffnung sind belogen,

Und die meisten zweifeln nicht.

Aber der Falschheit Licht

Wurde nie zu meinem Herrn.

A. E. HOUSMAN

Kapitel 1

Jemand schrie … Sie hasste das Geräusch, verabscheute diese Falle aus sonderbar veränderlichem Licht, einen Ort, an dem man sich nirgends verstecken konnte. Jenseits des Lichts lauerte die Dunkelheit … Nein! Dort durfte sie sich nicht verbergen. Dort wartete Es, suchte und schrie. Es schrie nach ihr. Weil sie etwas angestellt hatte …

Aber was? So sehr sie auch versuchte, sich daran zu erinnern – es fiel ihr nicht ein.

Das laute Schreien hinderte sie daran, einen klaren Gedanken zu fassen. Hunger nagte in ihrer Magengrube. Furcht prägte ihr Empfinden. Und hinzu kam Schmerz, ein entsetzliches Brennen, dessen Ursache sie nicht verstand. Sie krümmte sich zusammen und zog die Beine an, schlang die Arme darum und hoffte, die Schmerzen überlisten zu können, wenn sie nicht mehr atmete. Doch das half kaum etwas. Sie schmeckte Blut, ihr eigenes Blut.

Warum hörte das Schreien nicht endlich auf?

Beweg dich nicht. Bleib liegen. Und gib keinen Ton vor dir. Dann sieht und hört Es dich nicht. Dann verschwindet Es … Aber das Etwas blieb immer in der Nähe, verharrte in den Schatten, so scharf und tödlich wie eine Messerklinge.

Und plötzlich beschränkte sich Es nicht mehr darauf, nur zu warten.

Lauf! Lauf, lauf, lauf …

Und wieder der Schmerz. Viel schlimmer als die von den spitzen Steinen unter ihren nackten Füßen verursachte Pein. Kalter Schweiß strömte ihr übers Gesicht und schien den Augen eine seltsame Art von Frost zu bringen. Alles war kalt, so kalt.

Bitte, Es soll mir nicht weh tun! Bitte lass nicht zu, dass Es mich erwischt …

Sie lief durch schreckliche, helle Korridore, vorbei an gewölbten Wänden aus Felsgestein, bis schließlich das Licht verblasste und sie nichts mehr sah. Das Grauen beherrschte sie nun, und die Schmerzen spielten keine Rolle mehr: Sie lief um ihr Leben, stürmte durch eine von Schreien erfüllte Finsternis. Nicht schnell genug … Hinter ihr erklang das Geräusch von Schritten, und sie kamen näher. Plötzlich fiel ihr etwas ein, und die damit einhergehende Erkenntnis lähmte ihren Willen, schien das Herz in Eis zu verwandeln: Früher oder später würde Es sie erwischen, denn sie konnte nicht für immer fliehen – weil dieser Ort eine Falle darstellte. Weil es hier keinen Ausgang gab.

Irgendwann musste sie sterben.

Auf dem Planeten Thieurrull waren die Nächte kalt. Am Tag loderten zwei Sonnen am Himmel und brachten jene Lebensformen um, die nicht irgendwo Unterschlupf fanden. In gnadenloser Hitze zeichneten sich zerklüftete Berge vor einem orangefarbenen Himmel ab, und über den Ebenen flimmerte die Luft so sehr, dass sie flüssig wirkten. Zwischen Gebirge und Wüste erstreckten sich die Reste der einstigen Kolonie. Staub sammelte sich in leeren Zugängen. Das brennende Firmament schwärzte Schlackenhalden. Bohrgeräte ruhten wie seltsame Käfer in Kratern. Es stampften keine Stiefel mehr über den ausgedorrten Boden. Es ertönten keine lauten, zornigen Stimmen mehr, um den Staub zu verfluchen. Kehliges Lachen, Verwünschungen, das Lallen von Betrunkenen – dies alles gehörte der Vergangenheit an. Die Soldaten, Arbeiter und Frauen … Fort. Mit den Raumschiffen waren sie aufgebrochen, und sie hatten ihre Nahrungsmittel mitgenommen.

Sie überließen eine Welt und ihre wenigen Bewohner dem Tod.

Wenn sich Dunkelheit auf alte Stollen und Öffnungen herabsenkte, wenn der heiße Boden abkühlte … Dann krochen und glitten Geschöpfe ins Freie, um zu jagen. Wenn mehrere hungrige Mäuler bei einem Kadaver aneinandergerieten, so kam es zu einem Kampf, den nur der Stärkste überlebte. Nach dem Fressen begann wieder die Suche nach einer Zuflucht, die Schutz gewährte vor dem Tag.

Es schien unmöglich zu sein, aber irgendwie klammerte sich das Leben an Hellguard fest.

Der Planet hatte keine Monde. Des Nachts leuchteten nur die Sterne; in ihrem matten Schein verblassten die rostfarbenen und umbrabraunen Töne zu vagem Grau. Tagsüber schien der Himmel selbst in Flammen zu stehen, und das ferne Feuer der beiden Sonnen gleißte auf die Welt herab, verspottete alles Lebendige.

Weit jenseits der Kolonie, in der offenen Ebene, standen mehrere Zelte unter den Sternen. Der Wind heulte an ihnen vorbei durch die Wüste und wirbelte Staub auf, in dem Lampen einen sonderbaren Halo formten. Jene Fremden, die das Licht gebracht hatten, wussten nicht, dass es sich bei der ehemaligen Kolonie in den Augen hungriger Beobachter widerspiegelte.

Spock saß ein wenig abseits, bei den Schatten, die unstet an den Planen des Hauptzelts tanzten. Eine einzelne Lampe hing an der Decke, und in ihrem Schein hockten zwölf weitere Vulkanier. Draußen löste sich die Zugangsplane eines anderen Zelts, flatterte im böigen Wind hin und her. Auf der Bodenmatte lag ein Aufzeichnungsgerät, das in dieser Umgebung fehl am Platz wirkte: ein glänzendes Stück Technik, das nicht zum Schein der Lampe, den in Kutten gehüllten Gestalten und dem Heulen des Winds passte.

Spock sah, wie sein Vater den Recorder einschaltete. Zur einzigen Veränderung im ruhigen und gefassten Gesicht Sareks kam es, als ihm das Lampenlicht über die Augen strich – daraufhin schienen sie kurz aufzuflammen. Nach einigen Sekunden begann Sarek zu sprechen. Spock war dankbar für Schatten und Dunkelheit, dankbar dafür, dass er seinen Teil erledigt hatte. An diesem Abend ging es den Älteren darum, Zeugnis abzulegen von der Tragödie. Was Sareks Sohn betraf: Er war nur ein Kurier gewesen, jemand, der eine Botschaft aus dem Jenseits brachte.

Im Verlauf der letzten fünfzehn Jahre hatte Vulkans Flotte vier Schiffe verloren: die Criterion, Perceptor, Constant und Diversity. Es handelte sich um wissenschaftliche Forschungskreuzer, deren Besatzungen allein aus Vulkaniern bestanden. Sie verschwanden während ihrer Missionen, zuletzt die Diversity vor sechs Jahren. Die letzten Routineberichte kamen aus Raumbereichen unweit der Neutralen Zone, und anschließend trafen keine Kom-Signale mehr ein. Die Raumer hinterließen nicht einmal Nachrichtenbojen oder Trümmer. Man fand keine Spur. Bis vor drei Monaten.

Die Enterprise flog durch den Sektor Gamma Hydra und patrouillierte am Rand der romulanischen Neutralen Zone, als sie plötzlich einen Notruf empfing, bei dem jemand einen veralteten Code benutzte. Er stammte von einem romulanischen Frachter, der zum stellaren Territorium der Föderation floh, verfolgt von einem Kriegsschiff. Die Enterprise griff ein, flog in die Zone. Als sie bis auf Transporterreichweite herankam, eröffnete der romulanische Kreuzer das Feuer auf den Frachter. Im Transporterraum von Kirks Schiff rematerialisierte eine bewusstlose Vulkanierin, die schwere Brandverletzungen erlitten hatte. In der Krankenstation, kurz vor ihrem Tod, führte Spock eine Mentalverschmelzung herbei. Behutsam berührte er ihre Schläfen und gesellte sein Selbst dem der Sterbenden hinzu, um ihr letzten Trost zu spenden. Sein Bericht lautete später schlicht: »Keine Erklärungen.« Doch als die Enterprise eine Starbase erreichte, bat er um Sonderurlaub und kehrte nach Vulkan heim.

Dadurch vergingen Tage und Wochen. Und es verstrich noch mehr kostbare Zeit, weil der Rat von Vulkan sowohl Ermittlungen in Hinsicht auf das romulanische Reich anstellte als auch gewisse Föderationsgesetze diskutierte – Gesetze, über die sich Vulkan hinwegsetzen musste. Man entschied schließlich, die Behörden des interstellaren Völkerbunds nicht zu informieren.

Die Symmetry brach auf, und zwar unbewaffnet – typisch für ein vulkanisches Schiff. Wer die Neutrale Zone durchqueren und ins Reich fliegen wollte, brauchte nicht in erster Linie Phaserkanonen, sondern ein gutes Triebwerk. Selbst ein Raumschiff wie die Enterprise hätte gegen mehrere romulanische Kriegsschwalben keine Chance gehabt, woraus folgte: Ein einzelnes vulkanisches Schiff durfte kaum auf Rückkehr hoffen.

Doch mehr als ein Schiff kam nicht in Frage.

Diese spezielle Mission basierte auf den letzten Gedanken einer sterbenden Vulkanierin – auf Gedanken, die Spock während der Mentalverschmelzung berührt hatte, die im Rat zu Erschütterung und Betroffenheit führten. Auf einer abgelegenen Welt namens Hellguard – der fünfte Planet im Sonnensystem 872 Trianguli – gab es vulkanische Kinder. Und ihnen drohte der Tod in einer wahren Hölle.

»… fehlen Hinweise auf die Forschungsschiffe und ihre Besatzungen«, sagte Sarek gerade. Er sprach fürs Audio-Protokoll. »Fünfhundertsechsundfünfzig Bürger von Vulkan – unsere Schwestern und Brüder, unsere Töchter und Söhne – sind verloren. Wenn sie noch leben …« Dreizehn Selbstsphären hofften das Gegenteil, um der Betroffenen willen. »Wenn sie noch leben, so können wir ihnen nicht helfen. Ich nenne nun ihre Namen, um ihrer zu gedenken …«

Die Romulaner stritten natürlich alles ab. Nein, sie wussten nichts von irgendwelchen vulkanischen Schiffen. Warum erhob Vulkan in dieser Hinsicht überhaupt Vorwürfe gegen sie? Kinder? Wie sollte es dort Kinder geben? Das war eine biologische Absurdität. Nun, die Schiffe mochten verschollen sein, aber bestimmt nicht im Reich … Und überhaupt: Konnten die Vulkanier etwas beweisen?

Jetzt gab es Beweise – konkrete, lebende Beweise. Und von jetzt an wollten die Vulkanier das Geheimnis zumindest untereinander preisgeben. Sarek nannte die letzten Namen, während das Lampenlicht flackerte. Wieder huschten Schatten über die Planen, und im Innern des Zelts schien die stille Luft ein Gewicht zu haben, das schwer auf den Schultern der Anwesenden lastete. Die Leuchtdioden des Recorders blinkten.

»Das Alter der letzten Bewohner reicht von etwa fünf bis vierzehn Jahren. Biosondierungen bestätigen unsere Annahmen: Es sind tatsächlich Vulkanier.« Sarek unterbrach die Aufzeichnung und senkte kummervoll den Kopf; die anderen folgten seinem Beispiel. Er brauchte nicht extra zu erwähnen, was jeder Vulkanier wusste. Es waren keine Zeugen notwendig, um die Ereignisse zu rekonstruieren. Die Existenz der verhungernden Kinder genügte, um eine Vermutung in unleugbare, entsetzliche Wahrheit zu verwandeln.

Vulkanische Männer und Frauen unterliegen biologischen Phasen, die ebenso erbarmungslos sind wie das heiße Ödland ihrer Heimatwelt. Normalerweise bleibt die geschlechtliche Vereinigung dem freien Willen überlassen, doch alle sieben Jahre geht es dabei um Leben und Tod. Dann beginnt das Pon Farr, das ewige Paradoxon der vulkanischen Natur – eine Zeit des Schmerzes und der Unlogik. Wenn sie näher rückt, wagt es kein Vulkanier, den Planeten zu verlassen und mit Forschungsmissionen im All zu beginnen. Vulkanier suchen ihre Geschlechtspartner nie weit von der Heimat entfernt. Und es käme ihnen nie in den Sinn, Romulaner zu wählen. Auf dem fernen Planeten Hellguard waren Biostrukturen modifiziert und vulkanische Seelen gepeinigt worden.

Jemand hatte den zentralen Kern des vulkanischen Wesens verletzt und Vulkanier vergewaltigt.

Sarek hob den Kopf und reaktivierte den Recorder. Das Brennen in seinen Augen ging nicht nur auf Reflexionen des Lampenlichts zurück. Seine Stimme tönte wie das Läuten einer Sterbeglocke durchs Zelt, und gleichzeitig erinnerte sie an fernes, unheilverkündendes Donnergrollen. »Damit beende ich die Schilderung der Tatsachen. Salok wird nun von den Überlebenden und den notwendigen Maßnahmen sprechen.«

Der Heiler Salok war selbst nach vulkanischen Begriffen alt und verfügte über eine einzigartige Fähigkeit: Er konnte ausgezeichnet mit Kindern umgehen. Wenn Salok ihnen sagte, dass sie keine Angst zu haben brauchten, so fürchteten sie sich nicht. Wenn Salok sagte, dass irgend etwas keine Schmerzen verursachte, so tat es auch nicht weh. Saloks Auskünfte wurden nie in Frage gestellt. Salok heilte und verstand. Doch an diesem Abend wirkte er verunsichert und noch älter als sonst. Seine Hände zitterten, und der Glanz in den Augen hatte sich getrübt. Er war mit Dingen konfrontiert worden, die ihn verwirrten, die sich seinem Verständnis entzogen. Zusammen mit den anderen trauerte er um die Verlorenen, doch der Schmerz in ihm galt den Gefundenen.

»Sarek hat bereits darauf hingewiesen«, sagte er. »Wir sind hier, um zu entscheiden, was in Hinsicht auf die Kinder geschehen soll. Spocks Informationen haben sich als richtig herausgestellt: Man hat sie auf diesem Planeten dem Tod überlassen. Viele von ihnen sind gestorben. Die Überlebenden verbergen sich in den Resten der ehemaligen Kolonie. Es grenzt an ein Wunder, dass überhaupt noch jemand am Leben ist. Die Unterernährung gehört zu den unmittelbaren Problemen, aber es gibt noch weitere und wichtigere. Ich denke da an den Geist der Betreffenden, an Verwilderung und Unwissenheit. Allem Anschein nach gibt es hier kein Wertsystem. Es fehlt sogar ein primitiver Sittenkodex. Es wird ohne zu zögern getötet – der geringste Anlass genügt. Die Kinder bringen sich auch gegenseitig um, insbesondere die kleinen und schwachen. Die Leichen …« Salok zögerte zwei oder drei Sekunden lang. »Die Leichen werden als Nahrung verwendet.«

Bei dreizehn Augenpaaren senkten sich kurz die Lider. Vulkanier töteten nicht, um zu essen. Kannibalismus war unvorstellbar für sie.

»Diese Welt geht zugrunde«, fuhr Salok fort. »Hier können wir den Kindern nicht helfen. Ich halte die Forschungsstation von Gamma Eri für geeignet: Dort gibt es eine geschützte Umgebung, die es uns ermöglicht, die Überlebenden zu heilen und sie zu unterrichten. Ich begleite sie dorthin. Bei dieser Angelegenheit benötigen wir die Hilfe unserer besten Ärzte und Lehrer. Wenn die Kinder einigermaßen zivilisiert und zu rationalen Überlegungen fähig sind, findet eine Umsiedlung auf geeignete Welten statt. Das alles … wird viel Zeit in Anspruch nehmen.« Der alte Vulkanier legte eine Pause ein und seufzte erschöpft. Die Zuhörer nahmen seine Worte mit einem gelegentlichen Nicken und allgemeiner Erleichterung zur Kenntnis. »Geduld ist erforderlich. Nun, morgen kehrt das Schiff zurück. Bei Tagesanbruch sollten wir damit beginnen, die Kinder …«

»Ich bitte um Verzeihung.« Spock erhob sich und legte die Hände auf den Rücken. »Ich sehe mich außerstande, die gerade dargelegte Ansicht zu teilen.«

Die Älteren drehten sich zu ihm um. Spock spürte Missbilligung angesichts seiner Unverschämtheit, aber daran konnte er leider nichts ändern. Er holte tief Luft.

»Eines Tages möchten die Überlebenden von ihrem Ursprung erfahren und Aufschluss erhalten über die eigene Identität, über ihren Platz im Universum. Gamma Eri ist eine orbitale Forschungsstation und keine Welt, keine Heimat …«

»Wir retten die Kinder, Spock!« Das Donnergrollen in Sareks Stimme kam jetzt nicht mehr aus weiter Ferne. »Wir versuchen, ihr Selbst auf den rechten Weg zu geleiten. Was schlägst du außerdem vor?«

»Die Überlebenden verdienen es, wie Kinder unseres Volkes behandelt zu werden«, erwiderte Spock ruhig. »Denn das sind sie auch. Uns bleibt nichts anderes übrig, als sie fortzubringen von der Welt ihrer Geburt. Aber ihnen als neue ›Heimat‹ eine Raumstation anzubieten, damit sie dort die vulkanische Kultur kennenlernen, und sie anschließend ›umzusiedeln‹ … Wollen wir auf diese Weise unsere Schuld jenen gegenüber begleichen, deren Namen vorhin genannt wurden? Wir sprechen hier von ihren Kindern – sie verdienen eine wahre Heimat.«

Sareks Gesicht kam einer steinernen Maske gleich. Die anderen wandten den Blick ab, erlaubten es dem Vater, fast privat mit dem eigensinnigen Sohn zu sprechen, der sich so falsch verhielt. »Die Kinder sind das Produkt von Nötigung, Spock«, sagte Sarek. »Sie erinnern daran, dass die vulkanische Natur zerrissen, beschmutzt und entehrt wurde. Die Verlorenen mussten sich Gewalt beugen. Sie bekamen nicht die Möglichkeit, ihr Schicksal selbst zu wählen.«

»Das gilt auch für die Kinder.« Spock sah Sarek an, und sein Blick reichte über die Kluft eines ganzen Lebens hinweg. »Die Geburt gab ihnen das Recht auf unsere Welt. Ihnen gebührt es zu entscheiden, welche und wie viele Aspekte der vulkanischen Kultur sie für sich in Anspruch nehmen wollen.«

»Ich bitte Sie, Spock«, warf Salok ein. »Wir wollen den Kindern helfen, und wir werden es auch. Wir geben ihnen nicht die Schuld für das, was sie sind, aber ebenso wenig dürfen wir ihren Ursprung einfach vergessen. Die Anpassung an das Leben auf Vulkan wäre sehr schmerzhaft und problematisch – nicht nur für sie, sondern auch für uns. Unsere Hilfe muss so beschaffen sein, dass sie möglichst vielen möglichst großen Nutzen bringt.«

»Entschuldigung, Salok, aber diese Gleichung ist falsch strukturiert, wenn die Variable ›möglichst großer Nutzen‹ mit ›Vermeidung von Schwierigkeiten‹ gleichgesetzt wird. So etwas ginge auf Kosten gerade der Personen, die unsere Hilfe brauchen. Wir ehren das Prinzip der Mannigfaltigkeit in unendlicher Kombination. Wollen wir uns nun davon abwenden, nur weil es uns plötzlich nicht mehr gefällt?«

»Wir haben es kaum nötig, von dir an unsere Prinzipien erinnert zu werden!« Sareks Stimme schnitt scharf wie ein Messer durch die von Unbehagen geprägte Stille. »Was die Kinder betrifft, steht dir keine Entscheidung zu. Dein … Dissens … wird hiermit zur Kenntnis genommen.«

Spock bedauerte, dass ihm die Umstände keine Wahl ließen. Deutlich spürte er die Kühle der anderen Vulkanier, als er sagte: »Ich möchte darauf hinweisen, dass der Föderationsrat die gleichen Einwände erheben würde wie ich. Umsiedlungen fallen in den Zuständigkeitsbereich der Föderation, und die interstellaren Gesetze verlangen eine Unterbringung auf der Heimatwelt.«

Diese Worte grenzten an Erpressung. Die Älteren starrten Spock fassungslos an. Sarek schloss beschämt die Augen.

»Sie wären bereit, Außenweltlern von dieser Sache zu berichten?« Der Philosoph und Arzt S'tvan stand auf. Ein leichtes Vibrieren in seiner Stimme wies darauf hin, dass er Mühe hatte, sich zu beherrschen. Seine einzige Tochter und der jüngste Sohn waren Besatzungsmitglieder der Constant gewesen. »Sie drohen uns mit Enthüllung? Mit öffentlicher Demütigung? Wie können Sie es wagen! Dies ist keine Föderationsangelegenheit, sondern ein vulkanisches Problem! Wir kümmern uns um die Mischlinge, auf unsere eigene Art und Weise.«

Spock ging nicht direkt darauf ein. »Ich bin Starfleet-Offizier, S'tvan. Mit einem Eid habe ich mich verpflichtet, die Föderationsgesetze zu hüten – Gesetze, an deren Gestaltung Vulkan maßgeblich beteiligt war. Unsere Anwesenheit an diesem Ort verletzt das Abkommen in Hinsicht auf die Neutrale Zone. Eine Entdeckung durch die Romulaner würde ›nur‹ bedeuten, dass ein weiteres vulkanisches Schiff verlorengeht – und dass wir sterben. Wir provozieren keinen Krieg; deshalb ist meine Teilnahme an der gegenwärtigen Mission – und mein Schweigen – gerechtfertigt. Doch jetzt geht es um andere, um die Überlebenden. Unter den veränderten Bedingungen könnte ich nicht länger schweigen. Es geht um Kinder – um vulkanische Kinder.«

»Nein!«, entfuhr es S'tvan. »Es sind keine Vulkanier!« Er setzte sich, und nacheinander drehten die Älteren den Kopf, wandten sich demonstrativ ab. Spock glaubte, in den Augen des alten Heilers so etwas wie Respekt zu sehen, doch dann war er allein.

»Für den Rest der Beratungen ist deine Anwesenheit nicht erforderlich, Spock«, ließ sich Sarek vernehmen.

Spock nickte. Nun gut – weitere Einwände erübrigten sich ohnehin. Er griff nach seinem Tricorder und schritt durchs Zelt. Als er die Zugangsplane löste, hörte er noch einmal die Stimme seines Vaters.

»Wärst du tatsächlich bereit, Vulkan zu verraten?«

»Wenn ich muss.« Die Plane bewegte sich in Spocks Hand; der Wind zerrte an ihr. »Ich habe so etwas eigentlich nicht für nötig gehalten. Und ich bin auch erstaunt von dieser besonderen Schwäche Vulkans.«

»Bevor du gehst … denk an dies, Spock: Du hast nicht auf der Basis von Logik gesprochen. Vielleicht bist du selbst verraten worden, und zwar von deiner menschlichen Natur. Es geschähe nicht zum ersten Mal.«

»Mag sein, Vater. Manchmal passiert so etwas. Ich bin, was ich bin.« Spock trat nach draußen und verharrte kurz, um die Plane wieder zu befestigen, aber drinnen nahm ihm jemand die Arbeit ab.

Er verließ den Halo der Lampen und wanderte in die Ebene hinaus, so sehr in Gedanken versunken, dass er seiner Umgebung keine Beachtung schenkte. Daher merkte er nicht, dass ihm jemand durch die Dunkelheit folgte.

Die Ereignisse im Zelt bildeten keine Überraschung für ihn, und das galt auch für Sareks Hinweis auf die menschliche Seite seines Selbst. Es war nicht nötig, dass man ihn daran erinnerte.

Erst vor wenigen Monaten hatte er in der Wüste von Gol gekniet, um von allem Terranischen Abstand zu nehmen, in Frieden und Freiheit des Kolinahr ganz Vulkanier zu sein. Doch die Zeit der Wahrheit befand sich noch nicht in Reichweite. Sein Lehrer sah zu, wie er versagte. Die Antwort liegt woanders, Spock … Nicht auf Vulkan. An jenem Tag verließ er Gol mit dem Wissen, dass er nie wirklich frei sein konnte, dass es unmöglich war, gewisse Dinge hinter sich zurückzulassen.

Jetzt erstreckte sich eine andere Wüste um ihn herum. Zu den kalt funkelnden Sternen blickte er empor und wusste, dass sein Vater recht hatte: Er war tatsächlich von seiner menschlichen Hälfte verraten worden, damals ebenso wie heute. Doch diese Erkenntnis reifte nicht zum ersten Mal in ihm heran, und sie brachte keine Veränderung. Er hatte zu den Älteren gesprochen, weil in seinen Adern nicht nur vulkanisches Blut floss. Und weil er ganz genau wusste, worum es ging.

Er hatte die Gesichter der Kinder gesehen: hohlwangig, eingefallen, gezeichnet von Furcht, Elend und Schmerz. Hagere, dürre Gestalten, vom Hunger gegeißelt. Trübe Augen, die tief in den Höhlen lagen und leer wirkten, die beobachteten und darauf warteten, dass die heiße Helligkeit des Tages kühlender Finsternis wich. Halbe Kinder, halbtot, halbe Tiere – und halbe Vulkanier. Als Fremder kam Spock zu ihnen, gut genährt, nicht nur körperlich, sondern auch geistig, von Jahrtausenden der Zivilisation, von den Werten, Errungenschaften und Segnungen der vulkanischen Kultur. Allein der Ort ihrer Geburt verurteilt jene Kinder dazu, verwildert und hoffnungslos zu sein.

Nein, dachte Spock. Ich darf nicht schweigen. Ich muss meine Pflicht erfüllen. Wie dem auch sei: Hier steht nicht nur die Zukunft der Überlebenden auf dem Spiel.

Es gab Fragen, zu viele Fragen. Und er musste Antworten finden, wenn verhindert werden sollte, dass weitere Schiffe und ihre Besatzungen verschwanden. Was Vulkaniern zugestoßen war, mochte sich bei den Angehörigen anderer Völker wiederholen.

Aber was war überhaupt geschehen? Und warum?

Spock kehrte dem Wind den Rücken zu, stellte das mitgenommene Ortungs- und Analysegerät auf den Boden und schaltete es ein. Die Displays des Tricorders bestätigten zuvor ermittelte Daten: seismische Instabilität. Durch häufige Beben wurde der Bergbau zu einer sehr riskanten Angelegenheit – vielleicht eine Erklärung dafür, warum die Romulaner Hellguard aufgegeben hatten.

Warum waren sie überhaupt hierhergekommen? Und was veranlasste sie, Stollen zu graben? Bei seinen Untersuchungen hatte Spock vergeblich nach wertvollen wissenschaftlichen oder militärischen Ressourcen gesucht. Die Bodenschätze bestanden aus Hämatit, Pyrit und einigen anderen Mineralien, die woanders weitaus kostengünstiger abgebaut werden konnten. Nachforschungen in zwei Stollen blieben ohne Ergebnis, da Spock und seine Begleiter an Einstürzen umkehren mussten.

Seltsam: Irgendwo in den Bergen gab es einen isolierenden, abschirmenden Faktor, der weder die Sondierungssignale der Symmetry-Sensoren noch die der Tricorder passieren ließ. Ein natürliches Phänomen? Oder steckte etwas anderes dahinter? War vielleicht ein Kraftfeld installiert worden, um etwas Kostbares oder Wichtiges vor Entdeckung zu schützen? Einmal mehr dachte Spock über die Funktion der Stollen nach. Vielleicht hatten sie überhaupt nicht dazu gedient, etwas aus dem Gebirge herauszuholen. Vielleicht waren sie angelegt worden, um etwas in die Berge hineinzubringen und zu verstecken.

Was allerdings nicht das Verschwinden der vulkanischen Schiffe erklärte. Nun, wenn hier Antworten existierten, so ruhten sie unter jenen weit aufragenden Felsmassiven. Um nach ihnen zu suchen, musste Spock wenigstens bis zum Morgen warten.

Als er die Hand nach dem Ortungsgerät ausstreckte, spürte er ein Prickeln an der Peripherie des Bewusstseins – und im Nacken. Jähe Wachsamkeit lenkte seine Gedanken in eine neue Richtung, und er versteifte sich unwillkürlich.

Er war nicht allein. Jemand beobachtete ihn.

Äußerlich wirkte er auch weiterhin gelassen und unbesorgt, als er den Tricorder auf einen Bio-Scan umschaltete und sich dann langsam um die eigene Achse drehte. Nach etwa hundertachtzig Grad veränderten sich die Anzeigen – das Gerät registrierte die Präsenz einer Lebensform. Art: klein, vulkanoid. Entfernung: 30,2 Meter – zwischen Spock und dem Lager. Er starrte in die stürmische Dunkelheit, sah niemanden und setzte den Scan fort, während er konzentriert überlegte. Er nahm keine Gefahr wahr, keine feindliche Absicht, nur die Nähe eines anderen Selbst. Wer auch immer sich in der Finsternis verbarg – er schien sich zunächst mit der Rolle des Beobachters zu begnügen. Spock beschloss, sich daran ein Beispiel zu nehmen. Er streifte den Trageriemen des Tricorders über die Schulter und ging weiter, ohne noch einmal einen Blick in die Richtung zu werfen, aus der er kam. Er wusste, dass ihn der Unbekannte verfolgte.

Vor langer Zeit war es an dieser Stelle zu einem Felssturz gekommen: Das Geröll schuf eine natürliche Barriere, trennte die Kolonie von der Ebene. Spock hätte ihr ausweichen sollen, denn sie bot weder neue Informationen noch eine Abkürzung, endete in einer Sackgasse. Dort machte er kehrt, schritt an Felsblöcken entlang, bis er weiter vorn wieder offenes Gelände sah. Er seufzte und beschloss, den längeren Weg zu …

Es geschah so plötzlich, dass Spock nicht rechtzeitig reagieren konnte. Der Angreifer sprang von den Felsen herab und warf den Vulkanier zu Boden. Spocks Kopf stieß mit einem dumpfen Pochen auf harten Boden, und eine andere Art von Dunkelheit wogte heran. Er versuchte, bei Bewusstsein zu bleiben, stellte fest, dass der rechte Arm unterm Rücken eingeklemmt war, während der linke gegen einen Felsen prallte. Mattes Sternenschimmern glitt über ein krummes, scharfkantiges Metallstück, das man ihm an die Kehle presste.

Ein fratzenhaftes Gesicht mit gefletschten Zähnen schwebte über dem Liegenden. Es gehörte einem Jungen – einem geradezu verblüffend kräftigen Jungen. Zu spät begriff Spock, die Gefahr unterschätzt zu haben. Aber er war völlig sicher gewesen …

Der Junge knurrte drohend und rammte ihm das Knie gegen die Brust.

Das Bild vor Spocks Augen verschwamm. Die linke Hand schien sehr weit entfernt zu sein, aber sie ließ sich bewegen. Wenn es ihm gelang, das Kind für ein oder zwei Sekunden abzulenken … Die Spitze des Metallstücks bohrte sich ihm dicht unterhalb des Kinns in die Haut, und Blut rann über den Hals. Er musste den Kopf völlig still halten, um zu verhindern, dass die improvisierte Klinge noch tiefer eindrang. Eine schmutzige Hand tastete nach der Rationstasche am Gürtel, riss sie los. Kurz darauf hörte Spock, wie sie zu Boden fiel – die Tasche war leer. Die grimmige Entschlossenheit im Gesicht des Knaben nahm zu, und der Vulkanier gelangte zu dem Schluss, dass ein Ablenkungsversuch keinen Sinn hatte. Dafür genügte die Zeit nicht mehr.

Plötzlich zuckte der Junge zusammen und hob ruckartig den Kopf. Sein Mund öffnete sich zu einem Schrei, der nie erklang. Das Licht des Lebens in seinen Augen verblasste, und er fiel nach hinten, blieb reglos liegen.

Spock stemmte sich hoch und kniete neben ihm, spähte in die Dunkelheit und rechnete mit einem weiteren Angriff. Nichts rührte sich in der Finsternis. Wenn der Junge allein war – was hatte ihn dann getötet? Er lag auf dem Boden, die Lippen noch immer zu einem stummen Schrei geformt. Zum Himmel starrte er empor, zu einem Firmament, das er nie wieder sehen würde. Ein Kind, ja. Spock schloss ihm sanft die Augen.

Dann bemerkte er das Messer.

Es steckte in der rechten Seite, und zwar dort, wo sich das Herz befand – wenn die Anatomie des Mischlings der vulkanischen entsprach. Jemand dort draußen wusste, wie man schnell tötete. Und er blieb auch weiterhin unsichtbar.

Spock schaltete den Tricorder aus und versuchte, dem Hämmern hinter seiner Stirn keine Beachtung zu schenken. Der geheimnisvolle Beobachter schien ihn lebend zu wollen. Oder vielleicht wartete er nur auf eine andere Gelegenheit, um ihn ebenfalls umzubringen.

Kurz darauf hörte der Vulkanier etwas: Ein Stein klickte und klackte über die Felsen hinweg, fiel zu Boden. Spock war sich des Risikos bewusst, als er Platz nahm und einfach nur stumm dasaß. Minuten verstrichen, und er wollte schon aufgeben, als er einen Schatten sah, der von einem Felsblock zum anderen huschte. Die Bewegung wiederholte sich, und schließlich gab der Schemen den Schutz der Felsen auf, löste sich aus der Finsternis und trat ins Licht der Sterne.

Ein Mädchen. Faszinierend.

Ganz offensichtlich handelte es sich auch in diesem Fall um ein Opfer des Hungers. Die Überlebende war ein wandelndes Skelett und nackt, abgesehen von einigen um die Hüften geschlungenen Stofffetzen. Alle Rippen und übrigen Knochen zeichneten sich deutlich ab, traten unter einer schmutzverkrusteten Haut hervor. Das dunkle, bis zu den Schultern reichende Haar bildete eine wirre, verfilzte Masse. An Füßen und Beinen zeigten sich viele wundgescheuerte Stellen. Zwischen den Zehen und Fingern hatte sich jede Menge Dreck angesammelt. Wachsam behielt sie Spock im Auge und achtete darauf, dass die Leiche zwischen ihnen blieb, als sie sich näherte, das Messer aus der Wunde zog und den Jungen anstieß, um ihn umzudrehen. Rasch griff sie nach der Rationstasche und durchsuchte sie. Nicht ein einziges Mal blickte sie ins Gesicht des Jungen, zog das Metallstück aus der erschlafften Hand, betastete es kurz und ließ es dann in ihrem Lendenschurz verschwinden. Anschließend hielt sie ihr Messer bereit und wandte sich dem Mann zu.

Spock saß wie erstarrt. Eine seltsame Unruhe erfasste ihn, als er die Gestalt beobachtete, und der Grund dafür war … grotesk.

Gelbe Augen glühten unter fransigem, staubigem Haar – Augen, die von Intelligenz und Neugier kündeten. Wie alt mag das Mädchen sein?, fragte sich Spock. Neun? Zehn? Und wie oft hat es getötet? Das Kind blieb außerhalb seiner Reichweite stehen, zielte mit dem Messer und sah an der Klinge entlang. Stumm musterten sie sich gegenseitig. Erneut gewann Spock einen Eindruck, der ihm völlig absurd erschien: Aus irgendeinem Grund glaubte er, die Namenlose zu kennen. Unsinn. Vermutlich lag es daran, dass er eine Gehirnerschütterung erlitten hatte. Die Gestalt kam etwas näher, und ihr Blick glitt über den Vulkanier, betrachtete alle Einzelheiten seines Erscheinungsbilds: Hände, Gesicht, Kleidung, Stiefel. Und den Tricorder.

Das Mädchen deutete mit dem Messer in die entsprechende Richtung, und Spock schob ihm das Gerät entgegen.

»Was?«, zischte die Überlebende. Enttäuscht stellte sie fest, dass der Tricorder keine Nahrung enthielt. Sie formulierte ein romulanisches Wort, und Spock antwortete in der gleichen Sprache.

»Es … sagt mir Dinge«, erwiderte er.

Das Kind riss die Augen auf, hob den Tricorder hoch und hielt ihn ans Ohr. Einige Sekunden lang lauschte es, schnitt dann eine Grimasse.

»Sag!«, befahl die Namenlose und schüttelte den Apparat. Als er auch weiterhin stumm blieb, hieb sie mit einer knochigen Faust darauf. »Dummes Mistundverflucht!«, fauchte sie und warf das Gerät dem Vulkanier zu. »Du sagst!«

»Gern. Was möchtest du wissen?«

»Sterne!« Sie zeigte zum Himmel, und Spock nahm erstaunt zur Kenntnis, dass sie dieses eine Wort auf Vulkanisch sagte. Wann – und unter welchen Umständen – hatte sie es gelernt?

»Du weißt, um was es sich handelt?« Und was weißt du sonst noch?

Der dürre Arm des Mädchens vollführte eine Geste, die dem ganzen Firmament galt. »Meine Sterne!«, stieß es hervor und richtete erneut das Messer auf Spock – er sollte nicht widersprechen.

»Ja, in der Tat.« Diese Begegnung wurde immer seltsamer. Er hielt einen Versuch für angebracht, das Mädchen zu beruhigen. »Ich will dir kein Leid zufügen. Ich gehe dorthin.« Er nickte in Richtung der Berge. »Wenn du möchtest, kannst du mich …«

Spock unterbrach sich, als er das Entsetzen in dem schmutzigen Gesicht sah. Das Kind sah kurz zu den Felsmassiven, wirbelte dann zornig herum.

»Nein!«

»Was ist los? Was hat es mit den Bergen auf …«

»Neinnein!« Die Überlebende stampfte mit den Füßen, und in ihren Augen blitzte es. Gleichzeitig schwang sie mehrmals das Messer, um ihren Standpunkt zu verdeutlichen. Sie wich zu einem großen Stein am Rand der Ebene zurück, schob das Metallfragment des Jungen darunter und setzte sich. Spock blieb im Fokus ihrer Aufmerksamkeit, als sie die leere Rationstasche hin und her drehte, ihr mit der freien Hand einige wenige Krümel entnahm.

Der Wind pfiff, und das Mädchen fröstelte.

Hinter Spocks Stirn pochte es noch immer. Einmal mehr trachtete er danach, jenen sonderbaren Eindruck zu analysieren: Das Kind blieb in eine Aura des Vertrauten gehüllt. Es erinnerte ihn an … wen? An die zur Enterprise gebeamte Vulkanierin namens T'Pren? Nun, T'Pren hatte zur Besatzung der Diversity gehört, die vor sechs Jahren verschwand. Dieses Mädchen konnte unmöglich T'Prens Tochter sein – es war älter. Spock hielt es für völlig ausgeschlossen, dass er es kannte. Und doch … Er fand keine Erklärung, spürte nur, dass die Zeit knapp wurde.

Behutsam streckte er die Beine, um sie in eine bequemere Position zu bringen. Sofort drohte wieder das Messer.

»Ich muss jetzt gehen«, sagte er und stemmte sich hoch.

»Nein!« Die Klinge sauste an Spock vorbei, verfehlte ihn nur um wenige Zentimeter und bohrte sich in eine winzige Felsspalte hinter ihm. Die Namenlose kam dem Vulkanier entgegen, zog ihre Waffe aus dem Ritz …

Und Spock begriff plötzlich, dass sie das Ziel gar nicht verfehlt hatte. Ein kleines Geschöpf zappelte an der Klinge, ein etwa acht Zentimeter langes Tier. Das Mädchen zeigte es dem Mann. »Neingehen!«, knurrte es mit Nachdruck.

Der Vulkanier erinnerte sich daran, dass er dieses Kind auf keinen Fall unterschätzen durfte – es konnte ihn mit dem Messer umbringen. Aus diesem Grund beschloss er, sich zu fügen.

Die Überlebende kehrte zu dem großen Stein zurück und zog ihre Beute von der Klinge. Die Muskeln des Tiers zuckten auch dann noch, als das Mädchen den Kopf abgeschnitten hatte und sich ihn in den Mund stopfte.

Spock sah in die Ebene und konzentrierte sich auf den Halo aus Lichtern, doch viel zu deutlich hörte er das Knirschen und Knacken, als die Namenlose kaute. Übelkeit stieg in ihm empor, und diesmal lag es nicht nur an der Gehirnerschütterung.

»Du essen«, sagte das Kind und reichte ihm das letzte Stück Fleisch. Ein kostbares Geschenk auf dieser Welt. Allerdings: Es endete in drei Klauen, und dunkles Blut tropfte von schmierigen Fingern.

»Nein«, entgegnete er und hoffte inständig, dass er nicht gezwungen wurde, die Gabe anzunehmen. »Es ist deins.«

Die Überlebende runzelte die Stirn und verschlang auch den Rest des Tiers. Blut rann ihr übers Kinn. Sie leckte es fort und auch von den Fingern, bückte sich dann und suchte auf dem Boden. Jeden einzelnen Tropfen kratzte sie zusammen mit Staub und Dreck von den Felsen, beendete damit ihre Mahlzeit. Und die ganze Zeit über klebte ihr Blick an Spock fest.

Er sah zum Himmel und versuchte, aus den Konstellationen der Sterne auf die aktuelle Zeit zu schließen. Sie leuchteten hell und kalt, während sich am Horizont des erste Glühen der Dämmerung abzeichnete. Bald begann ein neuer Tag, und das bedeutete für Spock: Es war sinnlos, den Weg zum Gebirge fortzusetzen. Er musste zurück zum Lager – die anderen Vulkanier verließen dort ihre Zelte und trafen letzte Vorbereitungen für den Aufbruch. Heute fiel die Entscheidung über Fehlschlag oder Erfolg der Mission. Heute flog das Raumschiff Symmetry durch die Neutrale Zone, und sein Warptransfer kam einem kalkulierten Risiko gleich: Er war nur geringfügig weniger gefährlich als das Verweilen im planetaren Orbit ohne Verteidigungssysteme und Tarnvorrichtung. Aber wenn es der Symmetry nicht gelang, den Patrouillenkreuzern zu entgehen … Dann saßen die Vulkanier mit den Kindern auf Hellguard fest.

Spock zuckte innerlich zusammen, als er merkte, dass sich das Mädchen bewegt hatte, ohne dabei irgendein Geräusch zu verursachen. Es stand nun direkt an jenem Felsen, auf dem er saß, sah ebenfalls zu den Sternen empor. Einige Sekunden vergingen, und dann nahm die Namenlose Platz. Sie wirkte fast andächtig, während sie das Funkeln am noch immer dunklen Himmel beobachtete, und Spock glaubte, dass er nun einer Art privaten Zeremonie beiwohnte. Das Messer baumelte vergessen in ihrer Hand.

»Sterne«, flüsterte sie, und in ihrem Gesicht zeigte sich eine Mischung aus Ehrfurcht und Hoffnung. Sie schien nach etwas Ausschau zu halten, etwas zu erwarten. Oder versuchte sie vielleicht, sich zu erinnern? An was? Woher hat sie den vulkanischen Ausdruck für »Sterne«? Warum hat sie mir das Leben gerettet? Spock besann sich auf die vulkanische Rationalität. Und warum erscheint mir dies alles so … wichtig?

»Ich gehe dorthin«, sagte er. »Um mir deine Sterne aus der Nähe anzusehen. Und du solltest mich begleiten.« Das Mädchen starrte ihn groß an, in den Augen eine stumme Frage. »Meine Gefährten und ich …«, fuhr Spock fort. »Wir sind hier, um euch Nahrung zu bringen. Und wenn ihr gegessen habt … Dann kehren wir gemeinsam zu den Sternen zurück.«

»Nein!« Die Namenlose war mit einem Satz auf den Beinen und wich fort. Sie drückte Messer und Rationstasche an sich, schüttelte furchterfüllt den Kopf. Ihr Blick galt erst Spock, dann den näher kommenden Vulkaniern und schließlich den Bergen. Sie zeigte noch einmal zu den Sternen. »Lauf!«, rief sie, hastete fort und verschwand zwischen den Felsen.

Unruhe regte sich in Spock, dehnte sich immer mehr aus. Das letzte Wort des Mädchens stammte ebenfalls aus dem Vulkanischen und bedeutete soviel wie ›fliehen‹ oder ›um sein Leben laufen‹. Spocks Bemerkungen bewirkten eine sehr seltsame emotionale Reaktion, und eins stand fest: Der Versuch, das Vertrauen der Überlebenden zu gewinnen, war ganz offensichtlich fehlgeschlagen.

Andererseits: Sie hungerte. Bestimmt kam sie zusammen mit den anderen, um zu essen. Ja. Wenn nicht … Dann zweifelte Spock nicht daran, dass ihn der Schrecken in ihrem Gesicht bis an sein Lebensende verfolgte.

Er hob die Leiche des Jungen hoch, der ihn fast umgebracht hätte, trug ihn zur Ebene. Ich lebe, weil dieser Knabe starb, weil das Mädchen aus irgendwelchen nur ihm selbst bekannten Gründen entschied, mich zu retten, dachte Spock. Er schwor den funkelnden Sternen von Hellguard, dass er sich dafür revanchieren würde, und zwar noch an diesem Tag.

Er begann damit, ein Steingrab für den toten Jungen zu errichten.

»Die Entscheidung ist getroffen, Spock. Möchten Sie davon erfahren?«

Eine blutrote Morgendämmerung wuchs am Horizont, vertrieb bereits die Kühle und kündigte erbarmungslose Hitze an. Der Wind hatte sich gelegt, und der Staub wurde nun von den Stiefeln der hin und her schreitenden Vulkanier aufgewirbelt. In der Mitte des Lagers erhob sich ein offener Unterstand, kaum mehr als ein auf Pfählen ruhendes, Schatten spendendes Dach. Spock öffnete Kisten mit Nahrungsmitteln. Die Rationen enthielten viel Feuchtigkeit, alle erforderlichen Nährstoffe – und auch Sedative, um die Kinder fügsam zu machen, um sie von der Furcht zu befreien und einem Schock vorzubeugen, zu dem es durch den Transport zur Symmetry kommen mochte. Falls das Schiff überhaupt eintraf.

»Ja, Salok«, antwortete Spock und warf dem alten Heiler einen dankbaren Blick zu.

»Das dachte ich mir schon. Immerhin haben Sie nicht an unseren Erörterungen teilgenommen. Ihre wissenschaftlichen Untersuchungen waren zweifellos wichtiger.«

Spock entdeckte einen Hauch Humor in Saloks Augen. Er schloss daraus, dass man der nächtlichen Konfrontation im Zelt auf typisch vulkanische Weise begegnen wollte: Sie hatte nie stattgefunden.

Jenseits der Kolonie ragte das zerklüftete Massiv auf und wirkte unheilvoll im scharlachroten Licht des Morgens. Spock dachte an verschollene Raumschiffe, an Leben und Tod, an jähes Entsetzen im schmutzigen Gesicht eines Kinds. »Die wissenschaftlichen Untersuchungen erwiesen sich als interessant, Salok.«

»Das freut mich, Spock. Waren sie auch nützlich?«

»Vielleicht nicht. Es wird sich im Lauf der Zeit herausstellen.«

»Ah, die Zeit«, murmelte der Heiler. »Sie gibt über viele Dinge Aufschluss. Nun, auch unsere Diskussionen verdienen die Bezeichnung ›interessant‹.« Der Glanz in Saloks Augen schien sich zu verstärken. »Die Älteren halten es für angebracht, die Kinder bei den Familien ihrer Verwandten auf Vulkan unterzubringen.«

Spocks Miene blieb ausdruckslos. Er achtete darauf, sich seine Genugtuung nicht anmerken zu lassen.

»Andernfalls wäre es notwendig, recht unangenehme Gespräche mit der Föderation zu führen, und dann ließe es sich kaum vermeiden, dass Außenweltler Fragen in Hinsicht auf die Zyklen unserer sexuellen Aktivität stellen – Fragen, die wir beantworten müssten. Hinzu käme unverhohlene Kritik, weil wir sowohl das Föderationsgesetz verletzt haben als auch die Vereinbarung mit dem romulanischen Reich.«

Spock kannte die Konsequenzen natürlich – diesen Erwägungen hatten seine Hinweise in der vergangenen Nacht gegolten.

»Aber die Kinder müssen einverstanden sein«, sagte Salok. »Wenn sie ihre Verwandten identifizieren und die vulkanische Staatsbürgerschaft beanspruchen wollen, so wird der notwendige Gen-Scan durchgeführt. Dieses Recht können sie jederzeit geltend machen.«

»Es sind nur Kinder, Salok. Sie …«

»Wir bleiben an unsere Gesetze und Bräuche gebunden. Und das gilt auch für die Überlebenden von Hellguard. Ihr … ungeformtes, verwildertes Wesen bereitet allen Beteiligten erhebliche Probleme. Jene Kinder, denen es an der Fähigkeit mangelt zu verstehen, bekommen Hilfe – aber nicht auf Vulkan. Eine solche Wahl können wir weder für sie selbst treffen noch für die direkt und indirekt betroffenen Personen. Sie steht den Jungen und Mädchen zu, Spock, nicht Ihnen oder mir.« Eine kurze Pause. »Wir glauben, damit eine gerechte Lösung des Problems gefunden zu haben.«

Die vulkanische Gerechtigkeit: Was gegeben wurde, musste verdient werden; und was man verdiente, wurde gegeben. Die Überlebenden mussten etwas wählen, das jedes vulkanische Kind mit der Geburt erwarb. Und vermutlich stellten sie später fest, dass es die vulkanischen Verwandten vorgezogen hätten, wenn sie nie geboren worden wären.

»Es ist notwendig, ihnen die Umstände zu erläutern, Salok.«

»Ich zweifle nicht daran, dass so etwas geschehen wird«, erwiderte der Heiler.

»Entschuldigung. Es lag mir fern, Ihre Tüchtigkeit und Sorgfalt in Frage zu stellen.«

»Das ist klug von Ihnen, Spock.« Salok faltete die dünnen Hände. »Insbesondere deshalb, weil sich jemand anders um das Erklären kümmert. Sie sprechen die ›Sprache‹ der Kinder, und deshalb kommt diese Aufgabe Ihnen zu. Auch das haben die Älteren beschlossen.«

Spock seufzte innerlich. So etwas hatte er sich nicht gewünscht. Er glaubte, kein besonders guter Pädagoge zu sein. Er wäre ohne zu zögern bereit gewesen, sein Leben für Kinder aufs Spiel zu setzen, doch in ihrer Nähe fühlte er sich oft von Unbehagen erfasst. Wie dem auch sei: In dieser besonderen Situation konnte er nicht ablehnen.

»Ich verstehe«, sagte er. »Nun gut. Ich werde versuchen, den Überlebenden alles zu erklären.«

»Ich bin nicht sicher, ob Sie wirklich verstehen, Spock.« Das Funkeln in Saloks Augen veränderte sich auf eine subtile Weise. »Jemand muss sich um die Kinder kümmern und verhindern, dass sie sich gegenseitig verletzen oder Einrichtungen des Schiffes beschädigen. Während der Heimreise dürfen sie nicht zu einem Störfaktor an Bord der Symmetry werden.«

Spock runzelte die Stirn. »Um derartigen Pflichten zu genügen, ist ständige Überwachung nötig. Meine Pflichten an Bord …«

»… sind revidiert worden.«

»Oh.« Was man verdiente, wurde gegeben. Die vulkanische Gerechtigkeit zeichnete sich durch eine gewisse Eleganz aus.

Der Flug nach Vulkan dauerte eine Weile.

»Die Kinder sind der Grund für unsere Anwesenheit auf diesem Planeten. Eine wichtige Aufgabe erwartet Sie. Und auch mich: Wir arbeiten zusammen.«

»Dann soll meine Pflicht eine Ehre sein, Salok.«

»Vielleicht wird sie das. Auch in dieser Hinsicht gibt nur die Zeit Aufschluss.«

Zwei lodernde Sonnen stiegen über den Horizont, und Suchgruppen verließen das Lager. Der alte Heiler wollte sich ihnen trotz seiner Erschöpfung anschließen.

»Äh, Salok, dort drüben wird das Gelände recht schwierig. Für die Kinder ist es sicher besser, wenn Sie hier auf sie warten.«

»An der Beschaffenheit des Geländes kann man nichts ändern – man muss sich damit abfinden. Aber um der Kinder willen bleibe ich hier. Was Ihre neuen Pflichten betrifft, Spock … Seien Sie unbesorgt. Die Alten und Jungen unterscheiden sich nicht sehr voneinander, wenn es um ›schwieriges Gelände‹ geht. Bei gewissen Dingen sind wir uns alle sehr ähnlich.« Salok konnte vieles entschärfen, sogar die vulkanische Gerechtigkeit.

Die Suchgruppen bestanden aus jeweils zwei oder drei Personen, und zu ihrer Ausrüstung gehörten Scanner und automatische Translatoren. Sie lokalisierten Verstecke, sprachen dort mit ruhigen Stimmen. Die beiden Sonnen kletterten höher, hüllten alles in glühende Hitze. Es war jetzt völlig windstill, und jeder Schritt wirbelte Staub auf. Er brannte in Augen und Hals, formte nach Schwefel stinkende Wolken, während die Vulkanier zwischen den Ruinen der Kolonie wanderten.

Bald erklang nur noch Sareks Stimme. Sie tönte durch die heiße, stauberfüllte Luft, und Translatoren übersetzten sie in die ›Sprache‹ der Kinder. Spocks Vater stellte einfache Dinge in Aussicht: Essen für alle, und zwar jeden Tag; ein Platz, wo man nicht befürchten musste, angegriffen, verletzt oder gar getötet zu werden; Schutz vor der Hitze; Kammern für ungestörten Schlaf in der Nacht.

Nacheinander kamen die Kinder aus ihren Unterschlupfen unter Schutthalden und zwischen umgestürzten Mauern. Für manche von ihnen wäre dieser Tag der letzte gewesen. Keines von ihnen wirkte gefährlich, ganz im Gegenteil. Die Vulkanier sahen dürre, abgemagerte Gestalten. Der Hunger hatte Bäuche aufgebläht; von den Sonnen verbrannte Haut spannte sich über deutlich hervortretenden Knochen. Trübe, tief in den Höhlen liegende Augen blinzelten im gnadenlosen Gleißen. Die Gesichter erschienen leer, ohne jede Hoffnung – offenbar hatten die Kinder bereits mit dem Leben abgeschlossen. Nur ihr Haar wuchs, in zerzausten, schmutzverkrusteten Mähnen. Hilflos standen sie im grellen Licht der beiden Sonnen, die meisten von ihnen furchterfüllt, einige völlig apathisch. Opfer der Romulaner waren sie, ein Vermächtnis der Brutalität und Gleichgültigkeit. Nur wenige versuchten, Widerstand zu leisten und sich zu wehren, als die Vulkanier ihnen entgegentraten, sie über den glühenden Boden trugen. Sareks Worte bedeuteten ihnen nichts – abgesehen von der versprochenen Nahrung. Aber sie hörten Wahrheit und Güte in der Stimme, und auch noch etwas anderes, das sie nicht verstanden: Von Rettung war die Rede.

Stunden vergingen. Die beide Sonnen glitten weiter über einen Himmel, der nun in Flammen zu stehen schien. Das Inferno von Hellguards Nachmittag sorgte dafür, dass selbst die an Hitze gewöhnten Vulkanier litten: Auch ihre Haut rötete sich und warf Blasen. Felsen wurden so heiß, dass man sich die Finger verbrannte, wenn man sie anfasste. Der Boden schien sich in eine gewaltige Herdplatte zu verwandeln, und der Staub wurde allgegenwärtig. Er drang in Mund und Nase, geriet immer wieder in die Augen, bildete ein Patina auf Geräten und Instrumenten. Unterdessen setzten Sarek und seine Begleiter ihre Arbeit fort, zählten die Lebenden und die Toten. Sie fanden bleiche Skelette, schon vor langer Zeit von Tieren abgenagt. Sie entdeckten Leichen: von herabfallenden Felsen zermalmte Jungen und Mädchen. Ein Knabe lag zwischen den Resten einer Mauer und hauchte sein Leben aus, während die Vulkanier versuchten, ihn aus dem Schutt zu befreien. Die Bio-Sensoren lokalisierten elf weitere Kinder, so sehr geschwächt, dass sie überhaupt nicht mehr auf ihre Umwelt reagierten.

Doch nirgends zeigte sich jenes Mädchen mit den intelligent und neugierig blickenden Augen.

Als die letzte Suchgruppe zum Lager zurückkehrte, befanden sich zweiunddreißig Überlebende unter dem Dach des Unterstands: Sie aßen, empfingen medizinische Hilfe oder dösten im Schatten. Spock ging von einem zum anderen, blickte in die Gesichter und suchte nach vertrauten Zügen.

Das Mädchen war nicht da.

Kurz darauf erklang ein neues Geräusch, das eigentlich angenehm klingen sollte: das rhythmische Zirpen eines Kommunikators.

Die Symmetrie schwenkte in den Orbit des Planeten.

»Wir haben alle Überlebenden gefunden, Spock …« Sarek hatte sich den Bericht seines Sohns geduldig angehört. Inzwischen führte man die ersten Kinder fort vom Unterstand. Der Transfer sollte hinter einigen Felsen stattfinden, um zu vermeiden, dass die übrigen Überlebenden durch den Anblick entmaterialisierender Körper in Panik gerieten. Der Vorgang nahm Zeit in Anspruch, und dafür war Spock jetzt dankbar. »Ihre Anzahl stimmt mit den Ergebnissen unserer Sondierungen überein. Liegen dir andere Daten vor?«

»Nein, Vater.« Wertvolle Sekunden verstrichen. Verzweiflungsstrategien und Logik rangen miteinander: Im Orbit bleiben und den Planeten scannen? Wegen einem Leben den Erfolg der ganzen Mission aufs Spiel setzen? Nein, so etwas kam natürlich nicht in Frage. »Trotzdem bin ich sicher, dass jemand fehlt. In der vergangenen Nacht habe ich ein Mädchen gesehen, das sich nicht unter diesen Kindern befindet.«

»Wieso blieb es unseren Sensoren und Scannern verborgen? Wie ist so etwas möglich?«

Ja, wie? Ihm durch offenes Terrain zu folgen, ohne dass er etwas merkte, ihm das Leben zu retten, ihn mit einem Messer in Schach zu halten und vulkanische Worte zu sprechen … Wie war das möglich? Spock verzichtete darauf, diese Einzelheiten zu nennen – seine Glaubwürdigkeit hätte eher darunter gelitten.

»Ich weiß es nicht, Vater«, erwiderte er. »Aber das Kind existiert. Und es stirbt, wenn wir es zurücklassen. Ich möchte niemanden zusätzlichen Risiken aussetzen, aber solange wir noch Zeit haben … Bitte erlaub mir, nach dem fehlenden Mädchen zu suchen.«

»Du bittest darum? Oder teilst du mir nur deine Absicht mit?«

»Es wäre mir lieber, mit deinem Einverständnis aufzubrechen.« Spock veränderte die Justierungen des Tricorders.

»Es ist unlogisch … ohne Hilfe zu suchen. Das sollte ein Starfleet-Offizier eigentlich wissen. Nimm dir so viele Leute, wie du brauchst.«

Aus den Augenwinkeln sah Spock eine flüchtige Bewegung, ein kurzes Huschen, das ihm eine unmissverständliche Botschaft vermittelte. »Danke, Vater, aber ich glaube, das ist jetzt nicht mehr nötig.«

Die Namenlose verharrte auf der anderen Seite des Unterstands, beobachtete aufmerksam und lauschte den Stimmen. In Ihrem Gesicht zeigte sich dabei ein Ausdruck, den Spock schon bei der ersten Begegnung gesehen hatte: Sehnsucht, vielleicht auch das Bemühen, sich an etwas zu erinnern.

Erneut bewegte sie sich. In der einen Hand hielt sie die leere Rationstasche, und damit näherte sie sich ihrem Ziel: einer nur wenige Meter entfernten offenen Nahrungskiste. Den anderen Personen fiel nichts auf. Wie stellte sie das nur an? Wie gelang es ihr, unbemerkt zu bleiben? Spock trat vorsichtig an schlafenden Kindern vorbei und ging einigen Vulkaniern aus dem Weg, die besonders schwache Überlebende trugen.

Er erreichte das Mädchen nicht rechtzeitig genug, um einen Zwischenfall zu verhindern.

Die Namenlose beugte sich über die Kiste und stopfte Nahrungspakete in die Rationstasche. S'tvan spürte eine Präsenz und drehte sich, wodurch das Mädchen erschrak. Es zuckte zusammen, und die Tasche rutschte ihr aus der Hand, fiel zu Boden.

Die Überlebende gab einen zornigen Schrei von sich und sprang in den heißen Sonnenschein, fort von S'tvan. Plötzlich hielt sie ein Messer in der Hand.

Die Klinge glänzte, bedrohte alle Anwesenden, während der Blick des Mädchens zur Rationstasche zurückkehrte. Es fragte sich vermutlich, wie es die wertvolle Nahrung bekommen konnte. Die von Brandblasen und wundgescheuerten Stellen übersäten Füße bluteten auf dem glühenden Boden, doch das Kind rührte sich nicht von der Stelle, beobachtete und plante. Locker ruhte das Messer in der Hand, bereit dazu, gestoßen oder geworfen zu werden. Weiter hinten reichte die Ebene zu den Ruinen der ehemaligen Kolonie – ein offener Fluchtweg.

»Du erhältst etwas zu essen.« S'tvan wahrte eine sichere Distanz und benutzte einen Translator. »Gib mir das Messer. Dann bekommst du Nahrung.«

Ein Fluch klang aus dem Lautsprecher des Übersetzungsgeräts.

Spock trat vor. »S'tvan, vielleicht kann ich …«

»Dieses Kind ist gefährlich. Es muss uns das Messer geben, bevor es essen darf. Jetzt sofort!«

Spock schob die Kapuze seines Umhangs zurück. Ein kurzes Aufblitzen in den Augen des Mädchens deutete darauf hin, dass es ihn wiedererkannte. Dann schnitt es eine finstere Miene, und die Haltung brachte Trotz zum Ausdruck.

»Mein Messer!«, rief die Namenlose und schloss nun beide Hände um den Griff der Klinge. Jetzt ging es nicht nur um Lebensmittel, sondern um mehr – um Ehre.

Hinter ihnen setzte sich die Evakuierung fort. Die Anzahl der Personen im Unterstand schrumpfte immer mehr.

»S'tvan, ich glaube …«

»Bitte mischen Sie sich nicht ein, Spock.« S'tvan schien Spock für jemanden zu halten, der von diesen Dingen nichts verstand. »Entweder trennt sich die Kleine von ihrem Messer, oder sie bleibt hier.«

»Sie versteht, S'tvan. Das stimmt doch, oder?«, fragte er die Namenlose.

Ihr Blick glitt kurz dorthin, wo Kinder für den Transfer hinter die Felsen geführt wurden. Einen Sekundenbruchteil später starrte sie Spock an, und in ihren Augen glomm ein stummer Vorwurf. Offenbar fühlte sie sich verraten.

»Spock, Sie …«

»Seien Sie still, S'tvan«, ertönte Saloks ruhige Stimme. »Spock weiß sicher, worauf es jetzt ankommt.«

Er wusste es nicht, und genau darin bestand das Problem. Wenn das Mädchen die Flucht ergriff … Konnte er es dann rechtzeitig einholen und überwältigen? Spock bezweifelte es.

»Wenn er versagt, ist das Kind zum Tod verurteilt«, murmelte jemand anders. »Uns bleibt keine Zeit mehr …«

Versagen? Nein, ausgeschlossen. Tief in ihm vibrierte fast so etwas wie Ärger. Durch das Publikum wurde alles noch schwerer für ihn.

»Gibt es hier irgendwelche Probleme?«

Spock hätte fast laut geseufzt. Sein Vater war ebenfalls zugegen – auch das noch.

»Ja, Sarek«, bestätigte Salok. »Spock kümmert sich darum. Ich halte ein Eingreifen nicht für erforderlich.«

Stille folgte, als die Vulkanier darauf warteten, dass Spock etwas Weises sagte, das Mädchen mit genialer Logik dazu bewegte, sich von dem Messer zu trennen. Er griff nach der Rationstasche, hob sie und näherte sich.

»Die Nahrung. Sie gehört dir. Iss.« Er warf die Tasche, und sie fiel vor dem Kind auf den Boden. Sofort bückte es sich, tastete hinein und berührte Konzentratpakete. Doch dann fiel ein Schatten des Misstrauens auf die Züge der Überlebenden. Sie sah zu den schläfrigen Kindern, musterte auch die wartenden Vulkanier. Sie nahm die Tasche und drückte sie an sich, aß jedoch nichts.

»Das Messer gehört dir ebenfalls«, fügte Spock hinzu.

Das gefiel ihr. Stolz richtete sie sich auf und neigte ruckartig den Kopf nach unten. Staub löste sich aus ihrem Haar und bildete eine dichte Wolke.

»Nein, Spock! Sie darf das Messer nicht …«

»Seien Sie still, Sarek …«

»Es gibt eine Möglichkeit.« Spock senkte die Stimme und trat noch einen Schritt näher. Er öffnete die Tasche seines Umhangs so, dass nur die Namenlose es sah. »Wir können dein Messer hier drin verstecken.« Und als das Mädchen einmal mehr zu den Vulkaniern sah: »Sie erfahren nichts davon, weil wir darüber schweigen.«

Das Mädchen kniff die Augen zusammen, und ein seltsames Licht zeigte sich nun in den Pupillen – ganz offensichtlich übte das Geheime einen erheblichen Reiz aus. Doch es hing auch an dem Messer. Wie zärtlich strichen seine Finger übers rissige Heft.

»Mein Messer«, flüsterte es verzweifelt, und Tränen schimmerten nun in den Augen. Die Lippen zitterten erst, wurden dann zusammengepresst und bildeten eine dünne Linie. Spock nickte. Er wusste, um was er bat. Die Namenlose hatte nur zwei Dinge: das Messer und ihren Stolz. Und sie lief nun Gefahr, beides zu verlieren. Aber sie war auch hungrig, wollte sich nicht länger fürchten und verstecken. Spock begriff, dass er sich so oder so durchsetzte; doch es kam auch darauf an, wie er den Sieg errang.

»Ich bewahre dein Messer an einem sicheren Ort für dich auf.« Einer plötzlichen Eingebung folgend nahm er den Tricorder, drückte eine Taste und ließ das Gerät am Trageriemen baumeln. »Erinnerst du dich daran?«

»Nichtmesser.«

»Es sagt dir Dinge.« Der Tricorder schwang hin und her, glänzte im Licht, wirkte jetzt viel verlockender und interessanter als während der Nacht. Die Displays und kleinen Sensorfelder funkelten wie Edelsteine; vor einem königsblauen Hintergrund wanderten Datenkolonnen geheimnisvoll über einen kleinen Schirm. Das Licht der untergehenden Sonnen strich übers Metall und gab ihm die Farbe von poliertem Gold. Der Glanz füllte Augen und Geist des Mädchens, weckte in ihm den Wunsch, das Gerät zu berühren …

Die Messerspitze neigte sich nach unten. Ein Schritt. Dann noch einer.

»Dies gehört mir«, betonte Spock. »Du kannst es für mich aufbewahren.«

Die Namenlose bot ihm heimlich das Messer an. Für einige quälende Sekunden schwebte die Klinge dicht neben der Hand. Schließlich ließ das Kind los und beobachtete, wie Spock das Messer unauffällig in der Umhangtasche verstaute. Dann nahm er den Tricorder so, dass ihn alle sehen konnten – und gab das Gerät der Namenlosen. Sie nahm es entgegen und warf den anderen triumphierende Blicke zu.

»Mein!«, verkündete es begeistert und begann damit, Tasten zu betätigen. Spock dachte kurz an die im Tricorder gespeicherten Daten. Es handelte sich um ein für den externen Einsatz bestimmtes Modell, das angeblich stoßfest war sowie besondere Komponenten zum Schutz der Speichermodule aufwies. Dies ist ein guter Test für die Widerstandsfähigkeit des Apparats, fuhr es Spock durch den Sinn. Und für meine eigene.

Die Vulkanier beobachteten das Geschehen schweigend und mit ausdruckslosen Mienen. Sie wechselten bedeutungsvolle Blicke, als sie auseinandergingen; hier und dort wurde mit missbilligendem Ernst ein Kopf geschüttelt. Spock hörte Saloks leise Stimme: »Fassen Sie sich, Sarek. Manchen Vätern fällt es schwer, sich der Erkenntnis zu stellen, dass ihre Söhne so sind wie sie selbst.«

»Komm«, sagte Spock und machte Anstalten, den anderen zu folgen.

Aus reiner Dickköpfigkeit blieb das Kind zurück und rührte sich nicht von der Stelle. Spock seufzte. Ein langer anstrengender Tag ging seinem Ende entgegen, und alles deutete auf einen sehr langen Arm der vulkanischen Gerechtigkeit hin. Sein Arm hingegen war zu kurz, um das Mädchen mit einem vulkanischen Nervengriff außer Gefecht setzen. Ein auf Betäubung justierter Phaser hätte das Problem gelöst, doch er führte keinen bei sich. Existierte eine andere Möglichkeit, Druck auszuüben? Vielleicht.

»Du hast mir gesagt, dass noch etwas anderes dir gehört«, erinnerte er das Kind. Es verstand sofort und sah zum Himmel hoch.

»Meine Sterne weg!« Die Überlebende schnaufte abfällig und schien Spocks Worte für einen dummen Trick zu halten.

»Deine Sterne sind noch immer da«, erwiderte er in einem Tonfall, der keinen Zweifel ließ. »Der Himmel ist jetzt nur zu hell, um sie zu sehen.« Er blickte nach oben und runzelte die Stirn. »Nun, im Gegensatz zu dir kenne ich mich mit den Sternen aus.« Er zuckte wie beiläufig mit den Schultern. »Was die anderen betrifft … Sie werden deine Sterne sehen. Soll ich ihnen mitteilen, dass du dich zu sehr gefürchtet hast, um uns zu begleiten?«

»Neinneinnein!«, heulte die Namenlose. Sie schüttelte die Faust, stampfte mit den Füßen und fluchte hingebungsvoll. »Mistundverflucht Dugeht stirbt in mistundverflucht Staub! Mistundverflucht Ding geht frisst dein mistundverflucht Augen!«

Auf diese Weise ging es eine Zeitlang weiter, bis dem Mädchen aufgrund seines geringen Wortschatzes keine neuen Flüche einfielen.

»Du hast also keine Angst«, stellte Spock fest. »Na schön. Dann komm mit, wenn du dir die Sterne ansehen möchtest.« Er drehte sich um und ging fort. Das Kind blieb stehen, rührte sich noch immer nicht. Spock setzte auch weiterhin einen Fuß vor den anderen.

»Mein Messer! Meine Sterne! Du Mistundverflucht …!« Dann setzte sich die Überlebende in Bewegung und folgte dem Vulkanier.

Die Sonnen versanken hinter den Bergen, und Schatten krochen übers Ödland. Wind und Staub verwischten die Fußspuren im Sand – bis zum nächsten Morgen blieb sicher nichts von ihnen übrig. Als Dunkelheit das Licht des Tages verdrängte, funkelten erste Sterne am Himmel und schenkte ihr mattes Schimmern einer leeren Welt.

Tief in seinem Innern grollte der Planet Hellguard im Schlaf.

Kapitel 2

Jemand schrie … Das wiederholte sich. Und sie war gefangen an einem Ort, dessen Wände Augen aufwiesen, an dem sich das Licht wie Staub im grellen Schein von Doppelsonnen bewegte. Die Farben … Sie konnten nur in einem Traum existieren, veränderten sich ständig und führten in sich selbst zurück, so wie der Himmel. Sie wussten von den Schreien und dem Schmerz, der dadurch in ihr entstand. Sie hassten. Und die Fliehende hasste ebenfalls. Sie wollte nicht sterben. Und deshalb lief sie, lief und lief …

Blut blubberte ihr in der Kehle, und Furcht griff mit eiserner Faust nach Denken und Fühlen. Eine Falle. Eine Falle ohne Ausweg, ohne Versteck. Nirgends war die Dunkelheit dunkel genug, um Schutz zu gewähren. Vergeblich versuchte sie, schneller zu laufen. Der Tod holte sie ein. Es schloss zu ihr auf, um das Verderben zu bringen, um endgültig den Sieg zu erringen. Sie würde sterben, ja, aber bevor das Leben aus ihr wich, wollte sie … Rache. Sie hasste Es, und ihr Hass wuchs.

Schließlich lief sie nicht mehr.

Eine Chance. Eine letzte Chance, um sich zu retten – indem sie den Spieß umdrehte und Es tötete. Immer lauter wurden die Schreie, gossen Öl ins Feuer ihres Hasses. Sie schloss die Hand ums Heft des Messers, dessen scharfe, stählerne Klinge Überleben verhieß. Schatten krochen heran, nahmen ihr die Möglichkeit, zu zielen und zu werfen. Und wenn schon: Sie würde das Messer dem Etwas ins Herz stoßen! Entschlossenheit und Zuversicht erfüllten sie plötzlich. Sie schmeckte Blut und Triumph. Es soll die Pein selbst kennenlernen! Es soll sterben! Jetzt sofort!

Sie drehte sich um und sah Es: Das Unheil kam aus dem Zwielicht, gewann Konturen, bekam eine Gestalt, die vertraut erschien, die sie immer gekannt hatte. Es … Es …

Pures Entsetzen zerfetzte das Bild vor ihrem inneren Auge. Alle Nervenstränge, Muskeln und Zellen im Leib der Verfolgten kreischten einen letzten Befehl: Töte Es! Töte Es JETZT! Sie hob den Arm, um zuzustoßen …

Das Messer ruhte nicht mehr in ihrer Hand! Es schien überhaupt nie existiert zu haben. Nein … NEIN. Das konnte auf keinen Fall die Wirklichkeit sein. Ein Irrtum, ein schrecklicher Irrtum. Sie brauchte das Messer!

Die Schwärze der Verzweiflung zerfaserte das Sein, und die unaufhörlichen Schreie folgten ihr in eine schlundartige Tiefe, die das Leben raubte. Sie beobachtete und fühlte den eigenen Tod. Kälte und Grauen erdrosselten sie, betrogen sie um den ersehnten Triumph. Sie sammelte ihre letzten Kräfte und tastete an jene Stelle der Taille, wo sie normalerweise das Messer trug. Aber es war bereits zu spät. Und die suchenden Finger ertasteten keine Klinge, sondern …

Kleidung. Roter Stoff. Eine Uniform.

Saavik erwachte, und schlagartig kehrte die Realität zurück: Uniform, Schreibtisch, eine Gleichung auf dem Bildschirm. Ihr Zimmer.

Starfleet-Akademie.

Sie verfluchte den Traum. Heiße Tränen des Zorns brannten ihr in den Augen, und die Finger schmerzten – sie hatten sich tief in die Armlehnen des Sessels gebohrt. Kalter Schweiß perlte auf der Stirn, und das Herz hämmerte noch immer. Irgendwo und irgendwann, an einem anderen Ort und in einer anderen Zeit, im Innern einer verlassenen Welt, deren Berge wie schorfige Narben in einer Ödnis aus Staub und Sand wirkten … Dort erklangen noch immer Schreie. Saavik verfluchte den Traum erneut, ebenso den grässlichen Planeten und das romulanische Reich. Zur Hölle mit den Romulanern, dachte sie. Sie haben mich gezwungen, zu ihnen zu gehören!

Sie strich sich das Haar aus der Stirn und ließ den Blick durchs Zimmer wandern. Dankbar nahm sie das matte Licht zur Kenntnis, die sauberen weißen Flächen, das schlichte, von Funktionalität bestimmte Design. Die rechte Hand bewegte sich, glitt langsam über den Schreibtisch, verharrte an den Kom-Kontrollen und der Tastatur des Computerterminals. Der Monitor zeigte noch immer die unvollständige – und fehlerhafte – Gleichung. Dies war die Realität. Und sie zeigte keine Veränderungen.

Ich bin hier. Ich bin tatsächlich hier.

Sie glättete den Uniformpulli, tilgte Falten, die der Schlaf – und der Traum – geschaffen hatten. Sie verschwanden unter ihren Händen, lösten sich auf. So einfach war es, zivilisiert zu sein, zumindest äußerlich. Im wachen Zustand bin ich ebenso wenig Vulkanierin wie im Schlaf, überlegte Saavik bitter. Die Menschen wissen nichts davon, weil ihnen die Hintergründe unbekannt sind – eine Ehre, die ich kaum verdiene. Wahre Vulkanier leiden nicht an derartigen Träumen. Wahre Vulkanier hassen und fürchten nicht, empfinden auch keine solche Scham. Wahre Vulkanier haben nicht den Wunsch zu töten.

Saavik zählte nicht zu den wahren Vulkaniern. Zweifellos hatte sie enorme Fortschritte erzielt und ein hohes Maß an Zivilisation erworben, doch unter der roten Uniform der Starfleet-Akademie blieb sie eine halbe Romulanerin.

Es ist nicht logisch, von der Vergangenheit zu träumen, dachte sie und straffte die Schultern. Die Vergangenheit war vorbei. Sie musste sich auf das Gegenwärtige besinnen und den Wunsch vergessen, Vergeltung zu üben und zu töten.

Doch der Wunsch wurzelte zu tief in ihr. Sie wollte töten, Es umbringen.

Denk nicht mehr daran, forderte sich Saavik selbst auf. Sie erhob sich und öffnete das Fenster. Nimm dir einfach vor, nie wieder davon zu träumen. Kühle feuchte Luft strömte herein und kam einer Herausforderung für die Ambientenkontrolle gleich. Der Campus schlief in einem sanften Frühlingsregen. Lampen leuchteten an den von Bäumen gesäumten Wegen, und in ihrem Schein funkelten die kleinen Tropfen an den Fensterscheiben wie die Sterne des Alls. Es war spät, beziehungsweise früh – bald begann ein neuer Tag. Nur ein Geräusch erklang: das seltsame, leise Plätschern des Regens. Wasser. Auf dieser Welt gab es so viel davon, dass es sogar vom Himmel fiel.

Saavik stellte sich vor, auf einem solchen Planeten geboren zu sein, in Ozeanen aus Wasser zu schwimmen, nie Gefahr zu laufen, im Ödland zu verdursten, im heißen Staub liegenzubleiben und zu verenden … Rasch verdrängte sie diese Gedanken, drehte sich um und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Zimmer zu. Leer erstreckten sich die Regale an den Wänden, und leer blieben auch die einzelnen Fächer. Als Bett diente ihr eine harte Matte. Im Schrank hingen mehrere Standard-Kadettenuniformen neben einigen zivilen Kleidungsstücken. Eine Schublade enthielt persönliche Gegenstände, und auf dem Schreibtisch lagen mehrere fürs Studium bestimmte Datenmodule.

Saavik entsann sich an ihre Ankunft. Ein höflicher junger Mann hatte sie hierhergeführt und einen erstaunten Blick auf die beiden kleinen Taschen geworfen, die sie selbst trug. Wenn der Rest ihres Gepäcks einträfe, so meinte er schließlich, fühlte sie sich hier bestimmt wie zu Hause.

Sie fragte sich, was damit gemeint sein mochte. Sie hatte weder anderen Besitz noch ein Zuhause. Und mit dem Zimmer schien auch so alles in Ordnung zu sein. Vielleicht ging es dem jungen Mann nur um Freundlichkeit – eine Eigenschaft, die Saavik zu teilen versuchte. Sie wusste nicht, welche Reaktion unter solchen Umständen angemessen war, und deshalb stand sie einfach nur da. Bis der Terraner schließlich ging.

Das Auspacken dauerte nicht lange.

Als sie sich wieder an den Schreibtisch setzte, um die Arbeit fortzusetzen, vernahm sie Stimmen im Nebenzimmer. Ein Mensch hätte vermutlich nichts gehört, doch die akustische Wahrnehmung von Vulkaniern – und Romulanern – war weitaus sensibler.

Das Gebot des Anstands verlangte von ihr, jene Stimmen zu ignorieren, was ihr jedoch sehr schwerfiel. Terraner sprachen miteinander, und Neugier erwachte in Saavik. Sie lauschte, zuerst besorgt und dann verwirrt.

Die nebenan wohnende Studentin meinte, sie müsste sterben, weil sie nicht in der Lage sei, ihre Kaffee-Maschine zu finden. Die Stimme eines Mannes antwortete: Vergiss die Sache; komm her und lass uns Spaß haben. Die Frau warf ihm Gefühllosigkeit vor: Sie hatte ihre KaffeeMaschine verloren – wie konnte sie unter solchen Umständen Spaß haben? Er bot an, es ihr zu zeigen, aber sie schien der Verzweiflung nahe zu sein – wie konnte sie ohne die KaffeeMaschine durchhalten, ohne dass ihr die Lider runterrutschten? Der Mann fluchte und erwiderte, ihm würde gewiss nichts runterrutschen! Woraufhin sich die Frau wünschte, dass er endlich ernst wurde; sie brauchte die KaffeeMaschine. Der Mann fluchte einmal mehr und antwortete, er würde ihr eine Maschine kaufen, wenn sie endlich zu ihm käme. Und überhaupt: Warum trank sie nicht den Starfleet-Kaffee, wie alle anderen? Was, die Brühe? Aus dem Synthetisierer? Wie konnte er es wagen, ihr so etwas vorzuschlagen? Und nein, sie würde nicht zu ihm kommen, eher wollte sie tot umfallen! Reg dich nicht auf, sagte der Mann. He, ich zeig dir, wie man sich entspannt …

Tot umfallen. Saavik schauderte, als sie die beiden achtlos ausgesprochenen Worte stumm wiederholte. Jäher Zorn stieg in ihr empor, Wut auf die verwöhnten, verhätschelten Menschen, die an Luxus hingen und viele Dinge fürs Überleben brauchten, die nicht einmal die Bedeutung ihrer eigenen Worte kannten.

Doch die Worte gehörten ihnen. Hatten sie nicht das Recht, ihre eigene Sprache so zu verwenden, wie es ihnen gefiel? Warum sollte so etwas Zorn in Saavik wecken?

Ihre Verwirrung nahm zu, und plötzlich fühlte sie sich fehl am Platz. Und sehr einsam.

Vielleicht war ihr Zimmer tatsächlich zu leer.

Neben der Kom-Konsole lag die Mitteilungskassette, die sie bei ihrer Ankunft erwartet hatte. Saavik kannte den Inhalt bereits, und es gab keinen logischen Grund dafür, sich die Aufzeichnung erneut – zum dritten Mal – anzuhören. Trotzdem nahm sie das Modul, schob es in den Abtaster und betätigte die Aktivierungstaste. Die Zeichen des Kommunikationscodes wanderten durchs kleine Projektionsfeld und wichen dann einem vertrauten Gesicht mit markanten Zügen. Eine Hand wurde zum traditionellen vulkanischen Gruß gehoben.

»Glück und langes Leben, Kadett Saavik«, tönte es aus dem Kom-Lautsprecher. »Ich hoffe, Sie sind gesund und erzielen gute Fortschritte beim Studium. Sie genießen nun den Status eines Kadetten der Ersten Klasse an der Starfleet-Akademie, und dazu gratuliere ich Ihnen. Ich erachte es als meine Pflicht, Sie noch einmal daran zu erinnern, dass Sie jederzeit sowohl die vulkanische Staatsbürgerschaft als auch das Recht der Familienzugehörigkeit beanspruchen können – nur ein Gen-Scan ist dafür erforderlich. Diese Möglichkeit steht Ihnen ständig zur Verfügung. Sie haben viel überwunden und erreicht. Sie möchten nicht, dass Starfleet oder Vulkan davon erfahren, und das ist in gewisser Weise verständlich. Aber Ihrem Widerstreben, es sich selbst einzugestehen, fehlt jede Logik. Ihre hervorragenden Leistungen gereichen Ihnen zur Ehre, Kadett Saavik, und man muss sich den Fakten stellen – wie auch immer sie beschaffen sein mögen.

Für alles gibt es ein erstes Mal, Saavikam, und in dieser Hinsicht müssen Sie noch mit vielen Überraschungen rechnen. Ihre größte Herausforderung bei Starfleet ist nicht etwa das Studium – dafür sind Sie bestens gerüstet. Nein, ich meine die Kommunikation und Zusammenarbeit mit den Menschen. In Hinsicht auf das äußere Erscheinungsbild gibt es kaum Unterschiede, aber die Terraner denken und fühlen ganz anders als wir. Vielleicht halten Sie die Menschen für irrational und leichtfertig. Vielleicht sind Sie der Ansicht, dass sie voller Widersprüche stecken. Das stimmt zweifellos. Vielleicht empfinden Sie ihre Nähe oft als Belastung. Nun, denken Sie auch daran, dass die Terraner einfallsreich und zu Größe fähig sind – sie verdienen es, dass man sich näher mit ihnen befasst. Falls sich dennoch Probleme bei Kontakten mit den Bewohnern des Planeten Erde ergeben sollten, so rate ich Ihnen, sich auf die Prinzipien der unendlichen Mannigfaltigkeit zu besinnen – mir hat das manchmal geholfen.

Sicher haben Sie bereits viele Fragen und möchten sie alle gleichzeitig stellen. Vermutlich ist es sinnlos, Ihnen vorzuschlagen, sich mit Ausruhen auf den nächsten Tag vorzubereiten. Trotzdem möchte ich nicht auf einen entsprechenden Hinweis verzichten. Sie haben ein erstrebenswertes Ziel erreicht, Kadett. Morgen beginnt ein neuer Abschnitt Ihres Lebens. Gute Nacht, Saavikam. Glück und langes Leben …«

Saavik betätigte die Pause-Taste, und eine Zeitlang betrachtete sie das erstarrte Bild. Draußen regnete es inzwischen nicht mehr. Die Dunkelheit der Nacht glitt fort, wich den rosaroten und goldenen Tönen der Morgendämmerung. Nässe tropfte von den blütenüberladenen Zweigen der Bäume, und der Wind wehte würzige, frische Luft ins Zimmer. Irgendwo zwitscherten Vögel.

Auf dieser extravaganten Welt waren selbst die Bäume mit Blumen geschmückt.

Saavik berührte eine Taste, und das Gesicht verschwand vom Monitor. Ein sonderbares Empfinden erfasste sie – plötzlich schien sich alles verändert zu haben. Es wohnte kein Zorn mehr in ihr, und auch die Verwirrung verschwand. Statt dessen fühlte sie sich wie eine Forscherin in einer neuen, unbekannten Welt.

Das Zimmer war nicht mehr leer.

Nein, Kadett Saavik brauchte keine zusätzlichen Besitztümer. Das eigene Wesen genügte ihr.

Sie zog die Datenkassette aus dem Abtaster, legte sie beiseite, öffnete einen Kom-Kanal und gab mehrere Zielcodes ein. Die Umstände erforderten eine Antwort. Einmal mehr glättete sie den Uniformpulli und dachte auch daran, das Haar zurückzustreichen.

BEGINN DER MITTEILUNG, leuchtete es auf dem Bildschirm. Kadett Saavik saß mit geradem Rücken und stolz erhobenem Haupt, als sie in die Linsen des Übertragungssensors blickte.

»Glück und langes Leben, Spock«, sagte sie. »Mein erster Tag an der Starfleet-Akademie beginnt …«

»… wüsste ich eine vertiefende Erörterung des Phänomens ›Spaß‹ zu schätzen, da es sich dabei um einen wichtigen Aspekt des menschlichen Gebarens handelt. In dieser Hinsicht habe ich mehrere Fragen …«

Spock verließ sein Quartier an Bord der Enterprise und wanderte durch den leeren Korridor von Deck 5, während er das Datenmodul mit der Antwort nachdenklich hin und her drehte. Wie so oft in den vergangenen Jahren hatte er die Meditationsstunde damit verbracht, eine Botschaft für Saavik aufzuzeichnen. Sonderbarerweise ergab sich daraus praktisch die gleiche Wirkung für ihn. Und ebenso seltsam war es, dass ihm dieser Gedanke nur dann durch den Kopf ging, wenn er keine Zeit mehr hatte, ihn einer eingehenden Analyse zu unterziehen.

Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und Spock betrat den Kontrollraum. Einige fast flehentliche Blicke von den Brückenoffizieren wiesen darauf hin, dass es in Bezug auf die aktuelle Situation kaum zu Veränderungen gekommen war. Der monotone, ereignislose Patrouillenflug wirkte sich negativ auf den Captain aus, und Kirks Gereiztheit belastete alle anderen Anwesenden. Jims andauernde Präsenz auf der Brücke fügte weitere Komplikationen hinzu.

»Wenn ich Sie um einen Gefallen bitten dürfte, Commander Uhura …«, murmelte Spock und legte das Datenmodul auf die Kom-Konsole.

»Selbstverständlich, Mr. Spock. Wohin diesmal?«

»Zur Starfleet-Akademie, Komplex Drei. Ich habe den Code des betreffenden Terminals angegeben. Danke, Commander.« Zweifellos wunderte sich Uhura schon seit Jahren über die täglichen Nachrichten, aber sie hatte nie gefragt, um was es dabei ging. Damit offenbarte sie eine nach menschlichen Maßstäben erstaunliche Zurückhaltung.

»Nichts zu danken, Mr. Spock.« Die dunkelhäutige Frau warf einen kurzen Blick in Richtung Befehlsstand.

Der Vulkanier seufzte leise.

Admiral James T. Kirk saß nervös im Kommandosessel, klopfte mit den Fingernägeln an die Zähne und starrte zu den Sternen im zentralen Projektionsfeld. Seine Miene wies deutlich darauf hin, dass er sich nichts mehr wünschte als eine Abwechslung. Ihm stand natürlich nicht der Sinn nach Schwierigkeiten irgendeiner Art. Nein, es ging ihm um eine Rechtfertigung für diesen Einsatz. Er befürchtete vermutlich, dass ein gewisser Admiral auf die Idee kam, einen gewissen Raumschiffkommandanten wieder hinter einen Schreibtisch im HQ zu setzen, wo die größte Herausforderung darin bestand, bei langweiligen Stabsbesprechungen wach zu bleiben.

»Captain?«

»Spock …« Kirk drehte sich um. »Sie sind früh dran, nicht wahr?«

»Nein, Captain. Und was Sie betrifft … Inzwischen sind Sie seit sechzehn Komma zwei fünf Stunden auf der Brücke. Da keine kritische Situation besteht, sollten Sie die Zeit vielleicht auf eine andere Weise nutzen.«

»Was schlagen Sie vor?«

»Wie wär's mit ein wenig … Spaß, Captain? Dabei handelt es sich um eine Bezeichnung, die für verschiedene Beschäftigungen gelten kann: bewusste Muße, intellektuelles Engagement, Sport …«

»Captain …« Uhura wandte sich halb von ihrem Pult ab. »Eine Nachricht von Starbase Zehn. Priorität Eins. Möchten Sie die Mitteilung in Ihrem Quartier entgegennehmen?«, fragte die dunkelhäutige Frau hoffnungsvoll.

»Nein. Auf den Schirm, Uhura. Sehen wir uns die Sache an.«

»Willkommen im Sektor, Jim«, erklang eine Stimme, und auf dem Wandschirm erschien das Gesicht von Commodore Stocker. »Wir haben eine Aufgabe für Sie. Unsere Sonden haben ein nicht identifiziertes Raumschiff geortet, das sich mit Unterlichtgeschwindigkeit dem stellaren Territorium der Föderation nähert. Es ist nicht von einem Tarnfeld umgeben, und es reagiert auf keine Kommunikationssignale. Wir schließen inzwischen aus, dass es sich um eins unserer Schiffe handelt, und bei den kommerziellen Fluglinien wird kein Raumer vermisst. Da offenbar aggressive Faktoren fehlen, halten wir es für unwahrscheinlich, dass die Romulaner ihre Hand im Spiel haben. Wie dem auch sei: Sehen Sie sich das Schiff aus der Nähe an. Gehen Sie nach eigenem Ermessen vor – wichtig ist nur, dass Sie das Objekt identifizieren. Koordinaten und Sondierungsdaten folgen. Erstatten Sie so schnell wie möglich Bericht. Danke, Jim.«

Na endlich, dachte Kirk, als die Buchstaben- und Zahlenkolonnen der Daten über den Schirm huschten. »Berechnen Sie den Kurs, Mr. Sulu. Uhura, sagen Sie dem Commodore, dass wir unterwegs sind.« Er drückte eine Taste in der Armlehne des Sessels. »Scotty, können wir auf Warp fünf beschleunigen, ohne dass sich dadurch Probleme ergeben?«

»Aye, Sir, aber …«

»Ein unbekanntes Raumschiff kommt mit Impulsgeschwindigkeit aus der Neutralen Zone. Es ignoriert alle Versuche, einen Kom-Kontakt herzustellen, und Starbase Zehn möchte, dass wir es identifizieren.«

»Kann ich mir denken«, erwiderte der Chefingenieur. »Maschinenraum in Bereitschaft.«

»Sulu?«

»Kurs programmiert, Sir.«

»Wir erreichen das Objekt in einer Stunde und zwanzig Minuten, Captain«, fügte Chekov hinzu.

»Sondieren Sie mit den Nah- und Fernbereichssensoren, Mr. Spock. Wenn sich irgendwo dort draußen Romulaner befinden, so möchte ich rechtzeitig davon erfahren – bevor sie sich mit ihren Tarnvorrichtungen vor Entdeckung schützen. Überwachen Sie das Schiff, Uhura – halten Sie die Ohren offen.«

»Aye, aye, Sir.« Uhura lächelte und konzentrierte sich wieder auf die Anzeigen ihrer Konsole.

»Also los. Warp fünf …« So ist es besser, dachte Kirk. Viel besser. Er beobachtete, wie die Sterne im Projektionsfeld von einem Augenblick zum anderen lange Streifen bildeten, als die Enterprise den Warptransfer begann.

»Haben Sie jetzt Spaß, Captain?«, fragte der Erste Offizier leise.

»Spaß?« Kirk drehte den Kopf, sah Spock an und gab sich unschuldig. »Unsere neue Mission könnte sehr gefährlich sein. Jenes Schiff fliegt durch die Neutrale Zone, wo es nichts zu suchen hat, und wenn die Vereinbarungen mit dem romulanischen Reich verletzt werden, so schiebt man es vielleicht mir in die Schuhe. Glauben Sie vielleicht, dass man unter solchen Umständen Spaß haben kann?«

»Ich … verstehe, was Sie meinen, Captain.«

»Das freut mich sehr, Mr. Spock.« Kirk lehnte sich zurück, und ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen. »Himmel, ja, ich habe Spaß«, fügte er hinzu.

Das Heulen der Alarmsirenen verklang, und die Gefechtsstationen waren besetzt. Das fremde Raumschiff auf dem Wandschirm wurde größer, als sich die Enterprise mit aktivierten Deflektoren näherte. Die Anspannung im Kontrollraum wuchs. Nur eine Stimme erklang, wiederholte eine Botschaft.

»Hier ist die U.S.S. Enterprise. Bitte antworten Sie. Enterprise an unbekanntes Raumschiff: Melden und identifizieren Sie sich …«

Der fremde Raumer pflügte durchs All, ohne zu antworten. Hier und dort glühte es hinter Fenstern, und die Positionslichter blinkten.

Die Sondierungssignale der Enterprise reichten durch die Neutrale Zone, erfassten auf unheilvolle Weise vertraute Konturen, glitten über den Rumpf des Schiffes, über die schwingenartigen Ausleger mit den gelben, roten und grünen Darstellungen von Federn. Eine große Kriegsschwalbe hatte ihr Jagdgebiet irgendwo im romulanischen Reich verlassen.

Weit entfernt von Sonnen oder bewohnten Welten trafen sich die beiden Schiffe an einer unsichtbaren Linie, die vor hundert Jahren von dankbaren Astrogatoren den Sternkarten hinzugefügt worden war, nach den Schrecken des romulanischen Krieges. Eine gemeinsame Grenze hatte man damals für unmöglich gehalten, und diese Einschätzung galt noch immer. Aus jenen letzten blutigen Schlachten, die dem Reich eine Niederlage bescherten und seine Soldaten zur Rückkehr zwang, ging eine Vereinbarung hervor – und die Neutrale Zone, eine Art Puffer, der von beiden Seiten gemieden werden musste. Ein Vorstoß in dieses besondere Raumgebiet kam einer Kriegserklärung gleich. Satelliten und vollautomatische Überwachungsanlagen kontrollierten die Einhaltung der Übereinkunft. Signalbojen warnten Schiffe davor, sich der Neutralen Zone zu nähern. Nun, seit einigen Jahren unternahmen Romulaner immer wieder ›Ausflüge‹ ins stellare Territorium der Föderation, und auch Starfleet hielt die Vereinbarung nicht für ein ehernes Gesetz, das unter allen Umständen geachtet werden musste. Wenn es um Rettungsmissionen oder wichtige Spionageeinsätze ging, drückte man im Hauptquartier der Flotte schon mal ein oder auch beide Augen zu. Hinzu kam, dass Händler, Schmuggler und Kriminelle beider Seiten die Zone häufig einfach ignorierten. Trotzdem hielten die Föderation und das Reich an ihrer damaligen Abmachung fest – wenn auch nur deshalb, weil in hundert Jahren niemand eine bessere Möglichkeit fand, um den Krieg zu verhindern. »Bitte antworten Sie. Hier ist die U.S.S. Enterprise …«

»Relativgeschwindigkeit null, Mr. Sulu. Wir sind jetzt nahe genug heran.« Kirks Blick galt dem Wandschirm. »Womit haben wir es zu tun?«

»Mit einer romulanischen Kriegsschwalbe, Sir«, sagte Sulu. »Plasma und Photonentorpedos.«

»Was zeigen die Sensoren an, Mr. Spock?«

»Erfassung läuft … Kein Leben an Bord, Captain.«

»Es fällt mir schwer, das zu glauben.«

»Ich bin ebenfalls skeptisch gewesen. Deshalb habe ich die Sondierung wiederholt und …«

»Führen Sie eine dritte durch, Spock. Um auf Nummer Sicher zu gehen.«

Spock kam der Aufforderung nach.

»Bitte antworten Sie …« Uhura lauschte einige Sekunden lang. »Unsere Signale werden nicht blockiert, Captain. Ich empfange das elektronische Flüstern der romulanischen Geräte, aber unsere Versuche, einen Kontakt herzustellen, bewirken keine feststellbare Reaktion.«

»Dritter Scan«, meldete Spock. »Bestätigung. Kein Leben an Bord.«

Kirk holte tief Luft und ließ den Atem langsam entweichen. »An alle, hier spricht der Captain. Ich ordne hiermit Alarmstufe Gelb an. Halten Sie sich in Bereitschaft … Spock? Das Schiff scheint nicht beschädigt zu sein. Haben die Lebenserhaltungssysteme versagt? Was ist da drüben passiert?«

»Es existieren keine Lecks«, entgegnete der Erste Offizier. »Siegel und Schleusen sind intakt. Strahlung normal. Die Lebenserhaltungssysteme funktionieren.« Spock sah in den Sichtschlitz des Scanners und runzelte die Stirn – er mochte keine Rätsel dieser Art.

»Chekov, Sulu – halten Sie auch weiterhin Ausschau. Suchen Sie nach Anzeichen für aktive Tarnvorrichtungen.«

»Aye, Sir. Wenn es etwas zu entdecken gibt, so finden wir's. Immerhin wissen wir, wonach es Ausschau zu halten gilt.«

Natürlich wussten sie das – Spock hatte es ihnen gezeigt. Außerdem waren die Sensoren während der Umrüstung des Raumschiffs Enterprise modernisiert und verbessert worden: Bei einem Nahbereichsscan bewirkte ein getarntes Schiff negative visuelle Echos, und derartige Verzerrungen ließen sich – relativ – leicht feststellen. Darüber hinaus konnten Tarnvorrichtungen nur bei Unterlichtgeschwindigkeit eingesetzt werden, woraus folgte: Selbst ein getarnter romulanischer Kreuzer konnte sich der Enterprise kaum unbemerkt nähern.

Kirk sah auf und begegnete dem Blick des neben ihm stehenden Vulkaniers Spock. »Etwas hat das Schiff dort draußen erledigt«, sagte der Captain leise. »Wir müssen herausfinden, was dahintersteckt.«

Kirk wartete, bis das romulanische Schiff die Neutrale Zone hinter sich zurückließ. Im Anschluss daran brach eine Landegruppe auf, die aus Spock, McCoy und Scott bestand. In Schutzanzüge gekleidet und mit auf Betäubung justierten Phasern beamten sie sich an Bord der Kriegsschwalbe.

Die drei Offiziere materialisierten in einem rötlichen Dunst, der sofort an den Sichtscheiben der Helme kondensierte. Zwischen den dahintreibenden Gasschwaden lagen … Leichen.

Spock nahm eine erste Sondierung mit dem Tricorder vor. Das leuchtende Display wies auf die Präsenz mehrerer giftiger Substanzen hin.

Scott erfasste die Situation noch ein wenig schneller.

»Kühlmittel für Phaser, Captain. Und zwar genug, um ein ganzes Regiment umzubringen. Es muss irgendwie in den Kreislauf der Ambientensysteme gelangt sein. Ich versuche, den Ursprung zu lokalisieren.« Der Chefingenieur trat zu einer Öffnung im Boden und kletterte dort die Leiter hinunter.

McCoy strich den Feuchtigkeitsfilm von der Sichtscheibe und kniete neben einer Leiche, die einen Kampfanzug trug. »Himmel, Jim … Dieser Tote hier ist ein Junge.«

»Vier Leichen auf der Brücke, Captain«, berichtete Spock. »Kein höherer Rang als der des Subcommanders. Offenbar hielten sich die Senior-Offiziere an einem anderen Ort auf. Von Atemmasken und dergleichen ist weit und breit nichts zu sehen.« Der Vulkanier warf einen Blick auf die Anzeigen der Konsole. »Die Kontrollen für Luftzufuhr und dergleichen sind ausgefallen. Mit anderen Worten: Die Ausbreitung der toxischen Substanzen konnte nicht verhindert werden. Die Monitore weisen nicht auf ein Leck im Kühlsystem hin. Leider sehe ich mich außerstande, eine visuelle Verbindung herzustellen – die entsprechenden Kom-Komponenten sind deaktiviert. Die Waffen scheinen einsatzbereit zu sein. Die restlichen aktiven Systeme werden automatisch gesteuert. Der Kurs ist fest programmiert.« Eine kurze Pause. »Sir, dieses Schiff fliegt zur Starbase Zehn.«

»Ach?«, tönte Kirks Stimme aus dem Helmlautsprecher. »Vielleicht ein fehlgeschlagener Angriff?«

»Dafür besteht eine gewisse Wahrscheinlichkeit. Offenbar unterbrachen die Romulaner den Warptransfer, als sie die Fehlfunktion entdeckten. Ein Torpedokatapult ist benutzt worden.«

»Für die Ausschleusung einer Nachrichtenkapsel?«, fragte Kirk.

»Das ist möglich, ja. Nicht nur aus diesem Grund möchte ich mich mit den im Computer gespeicherten Daten befassen. Romulaner sind aggressiv, aber alles andere als dumm. Es ist einfach nicht logisch, Starbase Zehn von einem einzelnen Schiff angreifen zu lassen.«

»Es sind alles Kinder, Jim.« McCoy richtete den Bio-Scanner auf die letzte Leiche. »Beziehungsweise Heranwachsende. Der Tod trat vor etwa zwei Tagen ein. Nun, an der Todesursache kann kein Zweifel bestehen – das gasförmige Kühlmittel hat sie umgebracht. Wenn in den anderen Bordsektionen ähnliche Zustände herrschen …«

»Beim Planen der Ambienten- und Kühlsysteme muss jemand geschlafen haben«, ließ sich Scott vernehmen, der inzwischen den Maschinenraum des romulanischen Raumers erreicht hatte. »Hier unten in der technischen Abteilung ist eine Rohrleitung des Kühlkreislaufes geplatzt, und zwar in unmittelbarer Nähe der Belüftungsanlage. Deshalb die Vergiftungen. Es gibt überhaupt keine Schutzvorrichtungen – allem Anschein nach hat niemand mit einer solchen Möglichkeit gerechnet. Ich dichte die lecken Stellen ab. Wie dem auch sei: Anschließend dauert's bestimmt Stunden, um das Toxin aus der Luft zu filtern.«

»Überprüfen Sie das Triebwerk, wenn Sie damit fertig sind, Scotty«, sagte Kirk. »Spock, verschieben Sie das mit dem Computer noch ein wenig. Durchsuchen Sie statt dessen das Schiff. Ich möchte wissen, wie viele Personen sich an Bord befanden. Begleite ihn, Pille. Und stell fest, ob die anderen Besatzungsmitglieder ebenfalls vergiftet wurden.«

»Was ist mit den Leichen, Jim? Wir sollten sie in Stasisfeldern unterbringen …«

»Ja, Pille. Wir beamen sie später zur Enterprise. Mach dich jetzt auf den Weg.«

»In Ordnung, Captain«, sagte Spock. »Wir versuchen es mit dem Lift.«

McCoy und der Vulkanier schritten durch den Kontrollraum, und ihre Bewegungen sorgten dafür, dass rote Giftgaswolken zerfransten. Leonard erreichte den Lift als erster.

»Sehen Sie nur, Spock! Was ist das?« Er deutete zu einer Nische, die ein schimmerndes Objekt enthielt. Spock trat näher und untersuchte es mit dem Tricorder.

»Was habt ihr gefunden, Pille?«, erkundigte sich Kirk.

»Einen dreidimensionalen und sechsseitigen Gegenstand«, antwortete Spock. Er sprach langsam und deutlich. »Zwei Seiten sind unterschiedlich lang. Die Ausmaße betragen etwa sechzig mal fünfundvierzig mal dreißig Komma fünf Zentimeter. Ein rechteckiger Polyeder, in dem ein leuchtendes elektromagnetisches Feld zu existieren scheint, das …«

»Lassen Sie die Geometrie, Spock!«, warf McCoy ein. »Jim, es ist ein Gefäß. Ein transparentes Gefäß. Und das einzige schöne Etwas an Bord dieses Geisterschiffes. Spiralförmige Muster leuchten darin … Auf welche Weise entstehen sie wohl?«

Spock betrachtete die sich ständig verändernden Muster und spürte eine seltsame Verlockung, die von den Farben und ihren Konfigurationen ausging. »Captain …« Er blickte wieder auf die Anzeigen des Tricorders. »So etwas habe ich nie zuvor gesehen. Die peripheren Schichten des Objekts bestehen überwiegend aus Silicium. Die Sondierungsimpulse werden von irgend etwas abgeschirmt und dringen somit nicht ins Innere vor. Es lassen sich keine Kontrollen erkennen. Der Gegenstand …« … ist schön, dachte er. Laut sagte der Vulkanier: »Der Gegenstand dient keinem offensichtlichen Zweck.«

»Vielleicht ist es ein Kunstobjekt, Spock. Vielleicht soll er gar keinem Zweck dienen.«

»Alles hat einen Zweck, Doktor. Das gilt auch und gerade für die Kunst. Ihre sehr eigensinnige Perspektive in Hinsicht auf die Natur bestimmter Dinge …«

»Ich bitte Sie.« Die Stimme des Captains klang scharf, fast drohend. »Mein Vorrat an Geduld geht zur Neige. Ich möchte, dass der Raumer durchsucht wird – und zwar sofort! Romulanische Kunst interessiert mich nicht.«

»Verstanden, Captain.« Spock glaubte nicht, dass es sich um einen Kunstgegenstand handelte. Diese Brücke verfügte nicht einmal über ein separates Lebenserhaltungssystem; warum sollte hier Kunst präsentiert werden? »Kommen Sie, Doktor«, sagte er widerstrebend. Sie betraten den Lift, und es fiel dem Vulkanier schwer, die Gedanken von dem Objekt zu lösen. Es übte einen starken ästhetischen Reiz auf ihn aus, wirkte fast hypnotisch …

Das Geräusch ihrer Schritte hallte von den Wänden wider, als sie durch schmale, halbdunkle Korridore gingen. Sie sahen in Vorratskammern und Lagerräume, in Mannschaftsquartiere und die eher spärlich ausgestatteten Zimmer der romulanischen Krankenstation. Crewmitglieder fanden sie nicht, doch dafür entdeckten sie ein weiteres funkelndes Gefäß dort, wo sich mehrere Passagen des zweiten Decks trafen. In der nächsten Sektion stießen sie auf ein drittes. Es ruhte auf einem Sockel, in der Ecke einer besonders großen Kabine.

»Jetzt sind es insgesamt drei, Captain«, meldete Spock. »Sie sehen alle gleich aus. Ich würde gern …«

»Später. Ansonsten haben Sie nichts bemerkt?«

»Nein, Captain. Dies hier scheint die Unterkunft des Kommandanten zu sein – sie bietet ein wenig mehr Luxus als die anderen Quartiere. Aber nach weiteren Leichen haben wir bisher vergeblich Ausschau gehalten. Außer den Toten im Kontrollraum scheint sich niemand an Bord befunden zu haben.«

»Das ergibt doch keinen Sinn, Spock«, erwiderte Kirk. »Ein Kamikaze-Flug mit nur vier Crewmitgliedern? Diesem Schiff wäre es nie gelungen, die Verteidigungsbarrieren der Starbase zu durchdringen und …«

»Captain!«, unterbrach Scott den Kommandanten der Enterprise. »Ich glaube, ich weiß jetzt Bescheid. Ich habe hier etwas Interessantes gefunden. Könnten Sie bitte zu mir kommen, Mr. Spock? Backbordseite, vierte Etage.«

»Was ist los, Scotty?«, fragte Kirk. Er saß im Kommandosessel und spannte unwillkürlich die Muskeln. »Haben Sie die restliche Besatzung entdeckt?«

»Nein, Captain. Aber hier gibt's noch eins von den glänzenden Dingern – und eine Apparatur, die Mr. Spock ›faszinierend‹ finden dürfte. Er sollte sich diese Sache ansehen.«

»Ich bin unterwegs, Mr. Scott. Kommen Sie, Doktor …«

Kirk verabscheute das Warten. Und plötzlich verabscheute er auch das romulanische Schiff mit den leeren Decks und all den Fragen, die einer Antwort harrten. Noch mehr hasste er den Umstand, Spock, McCoy und Scott keine Gesellschaft zu leisten.

»Was für eine Apparatur, Scotty? Haben Sie irgendeine Vermutung?« Es ärgerte ihn immer mehr, keine Einzelheiten zu erfahren.

»Spock hier, Captain. Nun, Mr. Scott?« Der Vulkanier klang so ruhig und gelassen wie immer, aber seinen Worten folgte eine Stille, die sich immer mehr zu dehnen schien. Schließlich: »Ah, ja. Ich verstehe.«

»Nun, ich verstehe leider nicht!«, sagte Kirk scharf. »Wenn jemand von Ihnen so freundlich wäre, mir alles zu erklären …«

»Nein, Sir.« Scott schnaufte leise. »Bitte haben Sie noch ein wenig Geduld. Sie würden es wohl kaum begrüßen, wenn eine solche Angelegenheit bei einer nicht abgeschirmten Kom-Verbindung Erwähnung fände.«

»Was meinen Sie?«

»Ich pflichte Mr. Scott bei, Captain. Dies darf nicht in einem offenen Kom-Kanal besprochen werden.«

Kirk rieb die Mitte der Stirn und versuchte, den Ärger aus sich zu verbannen. »Na schön. Wenn das so ist … Kehren Sie sofort hierher zurück – falls Sie nichts dagegen haben.« Er wartete keine Antwort ab. »Sie haben das Kommando, Uhura«, brummte er und ging zum Lift.

Als sich die Tür der Transportkapsel hinter ihm schloss, wich der Zorn aus ihm, und dafür keimte Unbehagen. Was hatte die Erkundungsgruppe an Bord des romulanischen Schiffes gefunden?

»Das wär's im großen und ganzen«, sagte Scott düster. »Es sind nicht unbedingt gute Nachrichten für die Föderation.« Sie saßen im Konferenzzimmer, und Stille folgte den Schilderungen des Chefingenieurs.

Kirk dachte über das nach, was er gerade gehört hatte.

»Eine Tarnvorrichtung mit unbegrenzter Reichweite? Und sie funktioniert auch während des Warptransfers?«

»Offenbar ist sie integraler Bestandteil der Funktion des Antriebs«, erwiderte Spock. »Sie belastet nicht etwa die Antimateriereserven, sondern sammelt und verwendet Restenergie des Annihilationsvorgangs. Die Lösung des Energieversorgungssystems bedeutet, dass die Waffensysteme auch bei aktiver Tarnvorrichtung eingesetzt werden können. Wenn sich ein derartiges Schiff mit Warpgeschwindigkeit Starbase Zehn genähert hätte, wäre man dort kaum in der Lage gewesen, alle zur Verteidigung notwendigen Maßnahmen zu ergreifen. Unter solchen Umständen könnte man schwere Beschädigungen der Starbase nicht ausschließen.«

»Also eine Art … Testflug? Mit möglichst kleiner Besatzung, viel Feuerkraft und Warpgeschwindigkeit bis zum Ziel? Doch dann kam es zum Leck im Kühlsystem der Phaser?«

»So lautet die offensichtliche Erklärung, Captain.« Subtile Veränderungen in Spocks Gesichtsausdruck deuteten auf Unbehagen hin. Kirk wartete. »Ich kann Ihnen keine bessere anbieten.«

»Wenn die Romulaner dieses Schiff riskierten …«, ließ sich Scott vernehmen. »Es bedeutet, ihnen stehen noch weitere zur Verfügung. Früher oder später versuchen sie es erneut.«

Spock nickte. »Die neue Tarnvorrichtung bedeutet Unheil für diesen Sektor der Galaxis und zwingt den interstellaren Völkerbund, seine Verteidigungsstrategien zu revidieren. Ohne weitere Untersuchungen lässt sich nicht feststellen, ob der Apparat von Klingonen oder Romulanern entwickelt wurde. Denkbar ist auch eine Kooperation. Wir müssen auf jeden Fall davon ausgehen, dass sowohl romulanische als auch klingonische Schiffe damit ausgestattet sind.«

»Jetzt haben wir ebenfalls ein Exemplar, und diesmal geben wir es nicht zurück«, sagte Kirk grimmig. »Uhura, Mitteilung für Starbase Zehn, höchste Priorität. Verwenden Sie den neuen Code und verschlüsseln Sie die Botschaft damit.«

»Der neue Code sorgt für eine automatische Verschlüsselung, Sir«, klang es aus dem Interkom-Lautsprecher.

»Gut. An Commodore Stocker, Starfleet Command, dieser Sektor. Punkt eins: romulanisches Kriegsschiff mit Kurs auf Starbase Zehn. Leck im Kühlsystem brachte alle Besatzungsmitglieder – insgesamt vier – um. Punkt zwei: Tarnvorrichtung, die auch während des Warptransfers funktioniert. Chefingenieur und wissenschaftlicher Offizier sind der Ansicht, dass entsprechend ausgerüstete Schiffe ihre Waffen auch dann einsetzen können, wenn die Tarnvorrichtung aktiv ist. Wir fliegen mit der Kriegsschwalbe im Schlepptau zur Starbase und erwarten weitere Anweisungen.«

»In Ordnung, Sir«, bestätigte Uhura. »Mitteilung wird jetzt gesendet.«

»Danke.« Kirk lehnte sich zurück und entspannte sich ein wenig. »Ein neuer Code, meine Herren. ›Rosecrypt‹ heißt er. Ein seltsamer Name, nicht wahr? Der Ver- und Entschlüsselung liegen die technischen Handbücher der betreffenden Raumschiffe, die jeweiligen Zieldaten sowie das Datum des Starfleet-Kalenders zugrunde. Mehr weiß ich leider nicht. Nun, ich nehme an, Uhura kennt die Details.«

»Zweifellos«, entgegnete Spock. »Immerhin hat sie den neuen Code erfunden. Captain, ich bitte um Erlaubnis, noch einmal das romulanische Schiff aufsuchen zu dürfen, um dort die im Computer gespeicherten Daten zu analysieren. Vielleicht gelangen wir dadurch zu neuen Erkenntnissen. Außerdem sollten wir es nicht versäumen, nach eventuellen Fallen Ausschau zu halten. Und noch etwas: Wenn wir die Navigationssysteme der Kriegsschwalbe mit denen der Enterprise synchronisieren, so können wir den Raumer zur Starbase bringen, ohne dass Mr. Scott ständig Energie für einen Traktorstrahl vergeuden muss.«

»Oh, dafür wäre ich sehr dankbar, Mr. Spock. Captain, ich schätze, Starfleet kann die neue Tarnvorrichtung gut gebrauchen. Wir haben Glück gehabt.«

»Ja – diesmal. Nun, meine Herren, ich gratuliere Ihnen zu diesem Erfolg. Spock, nehmen Sie sich den Computer vor. Scotty … Vielleicht bekommen Sie bei der Starbase Gelegenheit, sich eingehender mit der Technik des romulanischen Schiffes zu befassen …«

Kurze Zeit später verließen sie das Konferenzzimmer und kehrten zu ihren jeweiligen Abteilungen zurück.

Drei Stunden lang hatte Spock gesucht, ohne Informationen in den Speicherbanken des Computers zu finden. Die Frage, wozu das Torpedokatapult benutzt worden war, blieb ohne Antwort. Die Ausschleusung einer Nachrichtenkapsel mit dem Logbuch? Eine weitere offensichtliche Erklärung. Der Vulkanier begann damit, den Navigationscomputer zu programmieren, ließ dabei besondere Vorsicht walten, da er nach wie vor Fallen befürchtete – die jedoch nicht zu existieren schienen.

Anschließend schritt er durch die Brücke und blieb vor dem schimmernden Objekt stehen. Die Muster aus glühenden Farben entfalteten und dehnten sich, schrumpften dann wieder, um erneut zu wachsen. Spock strich mit der Hand über die kühlen und völlig glatten Flächen des Artefakts. Er hob es kurz an – erstaunlich schwer, erstaunlich schön. Insgesamt vier. Vielleicht Überwachungsvorrichtungen? Exotisch geformte Sensoren, deren Signale nicht vom Tricorder erfasst werden konnten? Oder handelte es sich tatsächlich um Objekte, die ›nur‹ dazu dienten, dem Auge des Betrachters zu schmeicheln?

Spock beschloss, keine weitere Zeit zu verlieren – immerhin wollte der Captain so schnell wie möglich aufbrechen. Wenn er von Kirk die Erlaubnis bekam, eins dieser Objekte zur Enterprise mitzunehmen … Dann konnte er es in aller Ruhe untersuchen.

Der Blick des Vulkaniers klebte am Schimmern und Wogen fest. Faszinierende Bewegungen …

»Wie sieht's bei Ihnen aus, Spock?«, erklang die Stimme des Captains. »Übrigens: Es gibt da etwas, das Sie sich anhören sollten.«

»Die Programmierung des Navigationscomputers ist beendet«, erwiderte der Erste Offizier. »Bei meinen Untersuchungen haben sich keine Hinweise auf speicherresidente Programme ergeben, die vielleicht dazu dienen, im Falle externer Manipulationen Überladungen in den Bordsystemen oder gar im Triebwerk herbeizuführen. Was die Artefakte betrifft: Ich möchte eins mitnehmen, um …«

»Später«, unterbrach Kirk den Vulkanier. »Wir haben neue Befehle bekommen. Warten Sie. Uhura, schalten Sie eine Kom-Verbindung … An alle, hier spricht der Captain. Starbase Zehn hat der Enterprise folgende Nachricht übermittelt: ›Neue Kartoffel ist zu heiß für Starbase. Anweisungen von Starfleet Command: Schiff und alle Bordinstallationen sichern; umgehend zur Erde zurückkehren.‹ Ich danke Ihnen allen für die gute Arbeit. Wir leiten den Warptransfer bald ein. Spock, kehren Sie hierher zurück. Das wär's, Freunde – es geht nach Hause. Kirk Ende.«

Spock hörte Dutzende von jubelnden Stimmen, doch er runzelte die Stirn, als ihn der Transporterstrahl erfasste …

Die Falten verharrten auch dann über den Augen des Vulkaniers, als mehrere Testmanöver durchgeführt worden waren, die eine einwandfreie Synchronisation der Navigationssysteme bewiesen. Bevor Kirk die Brücke verließ, schlenderte er noch einmal zur wissenschaftlichen Station und wünschte sich, dass endlich die Furchen aus der Stirn des Ersten Offiziers verschwanden.

»Was ist los, Spock? Möchten Sie ein wenig Zeit für sich? Überhaupt kein Problem. Jemand anders kann Sie vertreten.«

»Ich sehe keinen Grund dafür, die allgemeine Routine zu modifizieren«, erwiderte Spock steif. »Aber wenn Sie mir erlauben, einen Wunsch zu äußern, Captain … Darf ich einen Gast an Bord der Enterprise einladen, sobald wir das Orbitaldock über der Erde erreicht haben? Ich meine einen Akademiestudenten.« Er nannte keine Einzelheiten.

»Natürlich.« Kirk war neugierig, verzichtete jedoch auf Fragen. Ihm genügt es, dass Spock endlich nicht mehr die Stirn runzelte. »Was das Schiff betrifft … Wir nehmen es Stück für Stück auseinander, und bestimmt finden wir dabei Antworten auf alle unsere Fragen.«

Spock nickte, und einmal mehr bildeten sich dünne Falten in seiner Stirn, als er die Arbeit fortsetzte.

Kirk verließ die Brücke, und Unbehagen begleitete ihn. Doch als er die Feststimmung in den übrigen Sektionen der Enterprise spürte, verschwand die Beklommenheit aus ihm, und er freute sich zusammen mit allen anderen.

Bald waren sie wieder zu Hause.

In einer fernen, halb vergessenen Provinz des romulanischen Reiches verfluchte Prätor Tahn Feuchtigkeit und Kälte. Er justierte den Stimmverzerrer, den er am Hals trug, zog sich den Umhang enger um die Schultern und rückte die Kapuze zurecht. Seine Hände zitterten, und in der Magengrube krampfte sich etwas zusammen. Er verfluchte die letzten zwanzig langen Jahre – immer wieder hatten sie ihn gezwungen, mitten in der Nacht solche Kammern aufzusuchen.

Schließlich öffnete er die Tür.

Er traf als letzter ein, als letzter der Zehn, einer geheimen Gruppe, die ihre Existenz der Arroganz und Geringschätzung des Reiches verdankte. Selbst wenn Tahn imstande gewesen wäre, die Namen der Anwesenden zu nennen – er hätte in jedem Fall geschwiegen. Weil er am Leben bleiben wollte. Macht war hier versammelt: Kontrolle über Raumschiffe und Truppen; über Geld und Waffen; über Vereinbarungen mit den Klingonen. Manchmal kam es zu Fehlern: Ein Zwischenfall hatte die Regierung veranlasst, Ermittlungen einzuleiten, die fast bis zur Türschwelle der Zehn führten. In den weitaus meisten Fällen erbrachten die Bemühungen dieser Gruppe Resultate, auch wenn sie nur in einer Zunahme des Argwohns zwischen Föderation und Reich bestanden. Dann und wann empörten sich Rihannsu, wenn der interstellare Völkerbund nicht dem Wort glaubte, und solche Ereignisse erweiterten die Saat des Misstrauens.

Das entsprach den Wünschen der Zehn, denn es erleichterte ihre Aufgabe: Sie planten den Sturz der Regierung. Keine Namen, Gesichter oder unveränderten Stimmen verrieten individuelle Identität. Geheimhaltung – so hieß das oberste Gebot auch an diesem Ort. Selbst hier flüsterten die Verschwörer. Nun, das würde sich bald ändern. Bald änderte sich alles. So hatte es der Erste in jener dunklen Nacht vor zwanzig Jahren versprochen, damals, als seine Worte in ihren Herzen widerhallten, umfassenden Wandel in ihr Leben brachten. Zu jener Zeit war Tahn jung gewesen. Inzwischen hatte sich sein Selbst um zwei Jahrzehnte der Erfahrung erweitert, und er wusste, welches Schicksal einen Verräter erwartete. Deshalb zitterten ihm die Hände. Deshalb die Krämpfe in der Magengrube. Die Zeit wurde knapp.

Der Erste – nur er kannte alle Namen – gab das Zeichen. Kurze Bewegung kam in seinen Umhang, und der Zweite reagierte sofort, aktivierte den Akustikschild und schaltete das Licht aus.

Jemand sprach in der Finsternis.

»Ich bringe wichtige Nachrichten, Erster! Alles entwickelt sich genau so, wie Sie es vorhergesehen haben: Das Schiff wurde von der Föderation geborgen.«

»Gut. Und die Sonde?«

»Sie wurde ausgeschleust und nicht entdeckt. Oder die Narren hielten sie für eine ihrer eigenen. Bei der Kommunikation mit der Starbase verwendete man einen unbekannten Code, doch die Verständigung zwischen den Schiffen erfolgte ohne Signalverschlüsselung. Starfleet kümmert sich um den Kreuzer. Man bringt ihn zur Erde.«

»Ausgezeichnet«, erwiderte der Erste. »Hören Sie nun gut zu. Unsere Sache hängt nicht von Eile oder Plänen ab, denen es an weiser Voraussicht mangelt. Heute Nacht möchte ich Ihnen von einem anderen Plan erzählen, dessen Ausführung vor zwanzig Jahren begann. Auch von der Welt seiner Geburt sollen Sie erfahren. Den Namen kennen Sie, nicht jedoch die Hintergründe. Ihre bisherigen Unternehmungen waren nur Charaktertests und nichts weiter als Übungen, die zur Vorbereitung auf das Große Konzept dienten – ein Konzept, das unmöglich fehlschlagen kann, nicht einmal durch Verrat aus dem Innern … Zehn?«

Tahns Herzschlag setzte aus. Er weiß Bescheid!, fuhr es ihm durch den Sinn. Bei den Göttern …

»Ich brauche Schiffe und Soldaten, Zehn. Ihre Schiffe und Soldaten.«

»Aber …« Ohne sie bin ich überhaupt nicht mehr geschützt! Auch das weiß er! O ihr Götter … »Ich habe nur ein Schiff. Und zwei bescheidene Eskortenboote.«

»Dann handelt es sich um ein bescheidenes Opfer, Zehn. Bereiten Sie alles vor.«

»Es … ist mir eine Ehre.« Was soll ich sonst sagen? Bei den Göttern …

»Ja, Zehn. Ehre. Denken Sie daran.« Die Stimme summte aus dem Resonator des Verzerrers. »Bald wird es viele Schiffe und viele neue Welten geben. Diesmal fällt der Feind. Und die Feiglinge in der Regierung, jene Leute, die ihre Ehre verkaufen, um den Frieden zu bezahlen … Entweder schließen sie sich uns an, oder sie fallen ebenfalls. Nachgiebigkeit und Zugeständnisse haben nichts mit Ehre zu tun! Wir stecken in einem Sternenkäfig, und darin kann es keinen Ruhm geben. Sich der Föderation zu unterwerfen – das ist kein wahrer Frieden! Unser Feind neigt zur Hast und zu einem vorhersehbaren Verhalten. Diese Eigenschaften werden seinen Untergang besiegeln. Er hat nun ein Schiff geborgen und bringt es zur Erde. Was den Rest betrifft … Warten wir es ab.«

Die Stimme wurde zu einem Flüstern, und alle Anwesenden lauschten gespannt den nächsten Worten.

»Um den Rest kümmert sich der Feind selbst.«

Kapitel 3

Zwischen dem roten Glühen des Mars und dem fernen Gleißen der Sonne leuchtet es blau und grün in der ewigen Nacht des Alls. Ein Juwel schwebt dort in der Schwärze, eine Oase des Lebens im interplanetaren Ödland. Das Funkeln wird nun heller, geht von einer marmorierten Kugel aus. Flaumartige Wolken ziehen über Kontinente und Meere hinweg. Ruhig und erhaben zieht der Planet seit vielen Jahrmillionen seine Bahn durch den Weltraum, umkreist eine schlichte Sonne fünfter Größe. Im Verlauf von nur dreihundert Jahren ist sein saphirnes Gesicht berühmt geworden. Terra – eine der zentralen Welten des interstellaren Völkerbunds, Hauptquartier von Starfleet, galaktischer Tummelplatz.

»Captain …«, sagte Sulu, der sich Landurlaub erhoffte. »Das Orbitaldock hat unseren gefiederten Freund übernommen.« Er deutete zum Wandschirm – das romulanische Schiff glitt nun dem großen Doppelpilz des Starfleet-Raumdocks im terranischen Orbit entgegen. Ein gewaltiges Schott glitt beiseite, und der Kreuzer verschwand im Hangar. »Und noch etwas, Sir: Offenbar kehren wir gerade rechtzeitig heim, um zu feiern.«

»Was für eine Welt!« McCoy sah zum Projektionsfeld und lächelte glücklich. »Dieser Anblick allein kommt für mich einer Feier gleich.«

»Lasst uns erst einmal zu Hause sein – dann sehen wir weiter.« Kirk seufzte, erleichtert darüber, dass er sich nicht länger um die Kriegsschwalbe kümmern musste. Er wandte seine Aufmerksamkeit der Urlaubsliste in seiner Hand zu und hörte dabei, wie Uhura am Kom-Pult murmelte:

»Ja, er hat sie noch immer … Nein, ich kann die Namen nicht erkennen …«

Spock bemerkte erwartungsvolle Blicke und spürte allgemeine Aufregung. Nach einer Weile verließ er die wissenschaftliche Station, trat zum Befehlsstand und runzelte verwirrt die Stirn.

»Es hat mich immer wieder erstaunt, Captain«, sagte er. »Warum weckt dieses Sonnensystem – und insbesondere dieser Planet – so intensive Empfindungen in den Besatzungsmitgliedern? Die Leistungen des diensthabenden Personals lassen nichts zu wünschen übrig, aber es wirkt … überschwänglicher, als man aufgrund der Umstände erwarten könnte.«

Überschwänglicher? Kirk blickte sich auf der Brücke um, sah nur unermüdlichen Diensteifer und lächelnde Gesichter. Die Offiziere freuten sich natürlich … »Sie sind froh, wieder zu Hause zu sein, Spock. Die Erde im Frühling – es gibt nichts Vergleichbares.«

»Genau das meine ich.« Der Vulkanier wölbte eine Braue.

»Nun …« Kirk hob die Hand vor den Mund und gab sich den Anschein, konzentriert nachzudenken.

McCoy nahm die Herausforderung an.

»Schon gut, Jim, überlass es mir. Zu Hause zu sein, Spock … Es bedeutet, dass man sich entspannen, die Füße auf den Tisch legen und sich mal wieder so richtig gehenlassen kann.«

Spocks Verwirrung nahm zu. »Im Gegensatz wozu, Doktor?«, fragte er.

Kirk hielt es nicht mehr aus.

»Ich bitte dich, Pille. Spock … Ich kann Ihnen leider keine wissenschaftliche Erklärung anbieten«, sagte der Captain möglichst würdevoll. »Ich schätze, es gehört eben zu jenen Dingen.«

Seltsamerweise schien Spock durchaus etwas mit dieser Auskunft anfangen zu können.

»Danke, Captain. Ich glaube, jetzt verstehe ich das Phänomen wenigstens in groben Zügen.« Er kehrte zum Bibliothekscomputer und in die Sphäre der Rationalität zurück.

Kirk sah dem Vulkanier nach. Dahinter steckt ganz bewusste Absicht, dachte er. Ich könnte schwören, Spock hat gute Laune.

Er fragte sich nach dem Grund, als sich die Anflugkontrolle meldete.

»Bereitschaft, Captain. Was die für den Landurlaub bestimmten Mitglieder Ihrer Besatzung betrifft: Heute Abend findet eine routinemäßige Wartung der HQ-Transporter statt, und vor etwa einer Stunde kam es zu einem Defekt in der Steuerungszentrale für die Transferstellen in der Stadt. Mit unseren Installationen ist alles in bester Ordnung, und außerdem haben wir genug Shuttles für die Passage zur Erde. Wir bitte um Ihr Verständnis, Sir.«

»Bestätigung, Anflugkontrolle. Kirk Ende.« Nichts und niemand ist perfekt, dachte er. Nun, auf ihn blieb diese Angelegenheit ohne direkten Einfluss: Immerhin wollte er nur sein Quartier aufsuchen, um dort in aller Ruhe die Einteilungen für den Landurlaub vorzunehmen.

Uhura brachte nicht ganz soviel Gleichmut auf. Sie bekam es mit Shuttles zu tun – und mit der Stimme eines übereifrigen Junior-Offiziers.

»Starfleet Command an Enterprise! Bitte melden Sie sich, Enterprise.«

»Hier Enterprise«, antwortete Uhura zuckersüß.

»Ich bin Lieutenant-Adjutant Michaels und übermittle Ihnen Befehle der Admiralität! Höchste Priorität! Verschlüsselungsstatus Alpha! Übertragung erfolgt jetzt! Bestätigen Sie den Empfang und nennen Sie außerdem Namen und Rang!«

»Wie Sie wünschen, Lieutenant-Adjutant Michaels«, erwiderte Uhura übertrieben freundlich. »Hier spricht Lieutenant-Commander Uhura, und ich bestätige hiermit den Empfang der Nachricht.« Zufrieden nahm sie das nervöse Schlucken am anderen Ende der Kom-Verbindung zur Kenntnis, griff nach dem Aufzeichnungsmodul und wandte sich Kirk zu, der gerade in Richtung Turbolift ging. »Befehle von der Admiralität, Sir.«

»Ach?« Kirk sah auf die kleine Kassette hinab. »Was verlangt man von uns?«

»Die Nachricht ist verschlüsselt, Captain. Was ist mit der Einteilung für den Landurlaub, Sir? Ich nehme an, es sind viele Shuttleflüge nötig, was eine sorgfältige Planung erfordert …«

»Ja, das ist mir klar. Ich begebe mich jetzt sofort in meine Unterkunft und erledige dort die Hausaufgaben.« Er nahm die Aufzeichnungseinheit und betrat den Lift.

Uhura spürte, wie zwischen ihren Schläfen ein unangenehmer Druck entstand. Sie wusste: Ein langer und anstrengender Abend stand ihr bevor. Zahlreiche Raumfähren, die zu den richtigen Anlegestellen dirigiert werden müssen; Passagiere in den falschen Luftschleusen; Dutzende von Klagen und Beschwerden. Sie beugte sich zum Pult vor und betätigte einen Schalter. »Brücke an alle Decks! Die Urlaubsliste wird bekanntgegeben, sobald sie zur Verfügung steht. Sehen Sie auf die Mitteilungsschirme. Rufen Sie nicht die Brücke an. Ich wiederhole: Rufen Sie nicht die Brücke an …«

Spock ließ einen analytischen Blick durch den Kontrollraum schweifen und erinnerte sich daran, dass die Funktionsweise der Geräte und Instrumente glücklicherweise nicht von Heimkehremotionen beeinflusst wurden. Ganz anders die Personen. Die Spezialisten an der technischen Station erzählten sich eine uralte Anekdote und lachten schon vor der Pointe. Sulu und Chekov schlossen Wetten darüber ab, wer von ihnen bis zum nächsten Morgen die größte Menge Äthanol konsumieren konnte. Der Bordarzt lehnte am Befehlsstand und erläuterte seine Meinung über Transporterreparaturen – und Transporter im allgemeinen. Der Umstand, dass ihm niemand zuhörte, schien ihn überhaupt nicht zu stören.

Uhura starrte auf die blinkenden Kontrolllampen ihrer Konsole und schwor all jenen Rache, die offenbar glaubten, dass der Hinweis Rufen Sie nicht die Brücke an nur den anderen galt. Tasten klickten unter den Fingern der dunkelhäutigen Frau, als sie alle Kom-Kanäle schloss. Anschließend hob sie den Kopf – und stellte fest, dass Spock neben ihr stand. »Wenn es wichtig ist, melden sich die Leute noch einmal!«, sagte sie scharf. Nur eine Sekunde später wiederholte sich das hektische Blinken. »Na bitte! Die Anrufe werden auch wiederholt, wenn's nicht wichtig ist.« Aus dem dumpfen Druck zwischen den Schläfen wurde ein schmerzhaftes Pochen. »Und das ist erst der Anfang!«, stöhnte Uhura. »›Faszinierend‹, nicht wahr?«

»Keineswegs.« Mit unverhohlenem Abscheu sah Spock auf die Konsole hinab.

Ein vertraut klingendes Pfeifen ertönte – der Captain hatte gerade die Ruftaste seines Interkoms gedrückt.

»SPOCK SOLL HIERHERKOMMEN! UND ZWAR SOFORT!« Ein Klicken unterbrach die Verbindung.

»Nun, dies erscheint mir interessanter«, kommentierte der Vulkanier. »Was halten Sie davon, Commander? Glauben Sie, der Captain ist ein wenig beunruhigt?«

»O neeeiiin.« Uhura seufzte. »Meiner Meinung nach hat der Captain gerade einen regelrechten Anfall. Sir, könnten Sie ihn vielleicht um die Urlaubsliste bitten? Bis die Crew endlich weiß, wer für den Landurlaub eingeteilt ist …«

»Ich verstehe. Sie haben das Kommando. Alle Stationen bleiben besetzt.«

»Ja, Sir.« Uhuras Blick folgte dem Ersten Offizier kurz. Das Kommando übernehmen zu müssen, während sich die Enterprise in der Nähe des Orbitaldocks befand … So etwas hatte ihr gerade noch gefehlt.

»Was ist los mit Ihnen?«, fragte McCoy besorgt.

»Ich … ich weiß es nicht«, gestand Uhura. »Ich meine, ich habe Kopfschmerzen, aber …«

Der Arzt holte sofort einen Injektor hervor und justierte ihn.

»Augenblick mal, Doktor. Ich bin nicht nur für die Kommunikation zuständig. Derzeit habe ich auch das Kommando über dieses Schiff.«

»Dann könnten Sie doppelte Kopfschmerzen bekommen, wenn ich Ihnen nicht helfe.« Der Injektor zischte an Uhuras Arm, und wie durch Magie verflüchtigte sich der Schmerz. Innerhalb weniger Sekunden fühlte sie sich herrlich erfrischt. Ein Grauschleier schien von ihrem Gemüt zu weichen.

»Was ist das für eine Medizin? Haben Sie solche Mittel immer dabei?«

»Natürlich«, erwiderte McCoy. »Immerhin bin ich Arzt. Nun, wenn ich Ihre Aufmerksamkeit für eine andere Sache beanspruchen dürfte …« Er beugte sich vor, klopfte Uhura auf die Hand und schaltete seinen Charme auf volle Leistung. »Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?«

»Seien Sie auf der Hut«, warnte Sulu. »Er will Sie irgendwie hereinlegen.«

»An welchen Gefallen dachten Sie dabei, Doktor?«, fragte Uhura und befürchtete das Schlimmste.

»Könnten sie mir ein kleines Shuttle besorgen?«

Im Shuttlehangar Nummer siebenundzwanzig des Raumdocks trat Lieutenant Robert Harper durch eine offene Luftschleuse und erreichte die Beförderungskapsel. Als er darin Platz nahm, glitt das romulanische Schiff an den gewölbten Panoramafenstern vorbei.

Fred DiMuro war bereits zugegen, und nur wenige Zentimeter trennten sein dunkles Gesicht von der Scheibe.

»Hallo, Fred. Sieh dir nur das Monstrum an, das uns erwartet! Sicher steht uns eine Menge Arbeit bevor.«

»Ich seh's, Bobby. In diesem Fall blieb bei der Sicherheit alles dicht. Niemand wollte mir irgendeine Auskunft geben.«

»Ich habe nur erfahren, dass wir uns bei Commander Dorish melden sollen. Wie dem auch sei: Es geht um etwas Wichtiges. Ich musste mich sogar identifizieren, um in diesen Bereich zu gelangen.«

»Ja. Vielleicht eine neue Waffe oder so. Warum hat man den Raumer sonst hierhergebracht? He, wo steckt dein Schatten?«

Harper wusste, was Fred meinte. »Repariert einen Getränkesynthetisierer in der Bar. Irgendein Idiot hat versucht, das Ding auf Doppelte zu programmieren.« Er begann mit einer routinemäßigen Überprüfung der Kapselkontrollen. Bob Harper: ein Mann mit rotblondem Haar, Sommersprossen, sanftem Wesen und einem messerscharfen Verstand. Er übersah nie etwas, dachte immer an alles – diesen Ruf hatte er sich bereits an der Akademie erworben.

»Wie ich hörte, hast du schon wieder eine Versetzung abgelehnt«, sagte DiMuro in einem kritischen Tonfall. »Das ist doch Wahnsinn. Wie kann man sich nicht wünschen, zur Crew der Enterprise zu gehören?«

»Ach, kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, Fred. Du hast keine Ahnung …«

»Ich weiß, dass dein kleiner Kumpel hier festsitzt, und deshalb bleibst du ebenfalls. Nun, wer im Beruf vorankommen will, muss gute Gelegenheiten als solche erkennen. Wer immer nur wartet, stellt früher oder später fest, dass alle Chancen vertan sind.«

»Mir gefällt die Arbeit hier im Raumdock«, erwiderte Harper. »Wenn mir der Sinn nach anderen Welten steht, kann ich jederzeit heimkehren.«

Die letzten Worte bezogen sich auf jenen Ort, an dem Bob aufgewachsen war: Life City, die Stadt des Lebens. Sie erstreckte sich unter glänzenden Biokuppeln in der heißen kalifornischen Wüste und stellte das größte xenokulturelle Projekt in der Föderation dar: ein riesiges Museum, gefüllt mit Kunst und holographischen Darstellungen. Bobby Harper verbrachte seine Kindheit damit, durch die Höhlen von Epsilon Indi V zu wandern, mit den Regenkatzen von Menkar VII zu spielen, an den purpurnen Stränden von Beta Algenib III Sandburgen zu bauen und seiner Mutter dabei zu helfen, die Artefakte von über tausend Kulturen innerhalb und außerhalb der Föderation zu katalogisieren. Sie war Direktorin des Museums. An den Wänden ihres Büros hingen zahllose akademische Urkunden und Auszeichnungen.

»Man gibt dem kleinen Kerl nie einen Platz bei Starfleet, Harper. Damit solltest du dich endlich abfinden.«

»Woher willst du das wissen? Der ›kleine Kerl‹ hat mehr auf dem Kasten als …«

»Ich weiß es, Bobby. Starfleet kann nichts mit Leuten anfangen, die keinen Belastungen standhalten. Das gilt auch für technische Genies.«

Harper schob trotzig das Kinn vor. »Na schön, du Schlaumeier: Entscheidest du jetzt darüber, wer irgendwelchen Belastungen standhalten kann und wer nicht?«

»Solange dich der Bursche begleitet, darfst du dir nicht einmal eine Freundin erhoffen.«

Harper hatte das Gespräch satt und sah aus dem Fenster.

Der romulanische Kreuzer war inzwischen außer Sicht geraten, doch dafür erblickte Bob ein anderes Schiff, das weiß und majestätisch glänzte: die Enterprise. Er stellte sich vor, an Bord zu sein, mit ihr von Stern zu Stern zu fliegen. Das Verrückte war: Normalerweise hätte er sich jetzt an Bord jenes Schiffes befunden, wenn nicht …

»Bbbobby?«, gurgelte es im Korridor.

»Ich bin hier!«, rief er.

DiMuro schüttelte den Kopf. »Klingt wie ein Trinkwasserbehälter. Oh, entschuldige bitte, Bobby – aber es hört sich tatsächlich so an.«

»Ja, ich weiß.« Harper lächelte. Vom Gang her vernahm er das Geräusch leiser, hastiger Schritte, und dann pochte es an der Tür.

Jemand seufzte klagend.

»Autttsch.«

»Du musst dich identifizieren. Heb die Hand vor den Scanner.«

»Ja, Bbbobby.« Mit einem leisen Zischen glitt die Tür beiseite.

Ein Belandrid wankte herein, und seine neongelben Augen blinzelten. Er war kaum einen Meter groß und wog nur 12 Kilo. Die mit Schwimmhäuten ausgestatteten Füße wirkten ebenso zart und zerbrechlich wie die schmalen Hände. Diese Spezies galt als ›humanoid‹: zwei Arme, zwei Beine, bilaterale Symmetrie. Doch bei diesem Geschöpf bestand das Skelett aus Knorpeln, und es war sowohl mit Kiemen als auch mit Lungen ausgestattet. Die Zehen und Finger (jeweils sieben) endeten in fadenartigen und sehr flexiblen Erweiterungen. Der eiförmige, haarlose Kopf präsentierte vertikale Augenschlitze und einen kleinen, runden Mund. Selbst in trockener Umgebung klang die Stimme immer nach einem Gurgeln.

Das Wesen kletterte nun durch die Luftschleuse, und die transparente, hellblaue Haut gewann einen rötlichen Schimmer, der auf Freude hinwies. Es näherte sich und gab Harper einen freundschaftlichen Klaps.

»Hhhallo, Bbbobby.«

»Hallo, Obo.« Harper klopfte dem ›kleinen Kerl‹ vorsichtig auf die Schulter und dachte daran, wie wenig er eigentlich von ihm wusste. Er kannte nicht einmal seinen wahren Namen.

Die Belandriden sahen alle gleich aus, aber nur dieses Exemplar hatte die Ozeane des Planeten Belandros verlassen, um das Kontaktteam der Föderation zur Erde zu begleiten. Den Grund dafür kannte niemand. Als ähnlich rätselhaft erwies sich das verblüffende technische Geschick Obos. Es blieb zunächst unbemerkt – bis der Belandrid im Raumdock Lieutenant Robert Harper begegnete.

Obo trug einen extrakleinen Overall, als er Harper an seinem ersten Tag folgte und ihm anbot, Dinge zu halten und so – er wollte sich nützlich machen. Harper vermutete, dass dieses exotische Geschöpf zur Belegschaft des Docks gehörte. Als Commander Dorish kam und ihn kritisierte, weil ein Schaltkreissystem noch immer nicht funktionierte, sagte Obo schlicht: »Llleicht zu rrreparieren.« Er schob die kleine Hand durch die Öffnung in der Schaltwand – und wenige Sekunden später war der Defekt behoben.

Es sprach sich herum. Der Tag für Obos geplante Abreise kam und ging. Niemand stellte Talent in Frage. Obos Dienste waren so sehr gefragt, dass die hohen Tiere – unter ihnen Commander Dorish – annahmen, sein Aufenthalt sei von Starfleet genehmigt. Nun, eigentlich wollte niemand die Wahrheit herausfinden, und deshalb blieb Obo. Ebenso wie Harper, der hoffte, dass niemand zu gründliche Nachforschungen anstellte.

Weil DiMuro recht hatte: Für Obo gab es tatsächlich keinen Platz bei Starfleet.

Der Belandrid verfügte nur über einen begrenzten, kinderartigen Wortschatz, aber er sprach Englisch. Er verstand Anweisungen und befolgte sie. Konzepte wie Rang und Disziplin blieben ihm allerdings fremd. Er war nicht imstande, sich oder andere zu verteidigen. Er begriff nicht, was es mit Täuschung, Zorn und Boshaftigkeit auf sich hatte. Obo fiel in Ohnmacht oder brach in Tränen aus, wenn man ihn schroff kritisierte, und wenn er von einem Vorgesetzten gelobt wurde, so umarmte er ihn. (Harper hatte ihm immer wieder erklärt, worauf es bei ›richtigem‹ Verhalten ankam, aber manchmal vergaß Obo seine Hinweise.) Die Leute waren ihm dankbar, scherzten und tätschelten ihm den Kopf. Und genau damit schien Obo zufrieden zu sein. Offenbar erwartete er nichts anderes vom Leben, als geliebt zu werden, Dinge zu reparieren und mit Bobby Harper zusammen zu sein. Es störte ihn nicht, dass ihn kaum jemand ernst nahm. Ganz im Gegensatz zu Harper. Allein Bob glaubte, dass in Obo weitaus mehr steckte, als es den Anschein haben mochte. Nur er hielt an der Überzeugung fest, dass der kleine Belandrid irgendwann die profunde Tiefe seines Wesens zu erkennen geben würde. Bis dahin blieben sie praktisch unzertrennlich. Und wenn eine junge Dame nicht wollte, dass Obo mitkam … Dann bot sie Bobby Harper die falsche weibliche Gesellschaft.

»Können sich die Leute jetzt wieder Getränke bestellen?«

Obo nickte eifrig. »Llleicht zu rrreparieren! Ggging sssehr schnell. Ggguter Obo!«

»Und was hast du heute Abend getrunken?«

»Nur Wwwasser. Schmeckt mmmir am bbbesten.«

DiMuro schmunzelte. »Du bist nicht sehr anspruchsvoll, Obo. Weißt du das?«

»Jjja, Fffred.«

Vor ihnen erhellte sich der Monitor, zeigte Position, Ziel und programmierte Route. Der Computer blendete Mitteilungen ein: DOCKZENTRALE AN BEFÖRDERUNGSKAPSEL 27: ZIEL REPARATURDOCK 4. STARTERLAUBNIS WIRD HIERMIT ERTEILT. AN DEN ZUSTÄNDIGEN OFFIZIER: BESTÄTIGUNG DES STIMMMUSTERS. GEBEN SIE AUSSERDEM DEN SICHERHEITSCODE AN.

»In Ordnung, Zentrale. Lieutenant Robert Harper, Code 8121.«

»Genau das meine ich«, flüsterte DiMuro. »Die Sicherheitsbestimmungen werden noch ernster genommen als sonst. Bestimmt soll alles geheim bleiben.«

»Ein Gggeheimnis, Bobby?« Obos Augen wurden länger, und Interesse glühte in ihnen. »Gggeheimnis für mmmich?«

»Ein großes Geheimnis, insbesondere für dich«, warnte Harper. Geheimnisse bereiteten ihm Sorgen – weil Obo die Geheimhaltung manchmal ebenso vergaß wie angemessenes Verhalten.

DiMuro lenkte die Kapsel in die Flugzone, und Harper beobachtete die Enterprise, als sie sich ihr näherten. Lichter glitten über ihren glänzenden Rumpf, und die Zeichen des ID-Codes NCC-1701 blieben unter ihnen zurück, als die Beförderungseinheit dem vorgesehenen Kurs folgte.

»Nnniemandem was verraten. Gggut so, Bobby?«

»Ja, gut so, Obo. Heute Abend musst du brav sein und genau das tun, was ich dir sage. Geh nicht fort. Und hüte dich davor, irgend etwas ohne meine Aufforderung zu reparieren …«

Die Kapsel beschleunigte und flog durchs permanente Zwielicht des riesigen Hangarlabyrinths.

»Vielleicht ist es nur Routine, Captain«, sagte Spock. Sein Blick galt der entschlüsselten Mitteilung auf dem Kom-Schirm in Kirks Quartier, und einmal mehr zeigten sich Falten in der Stirn des Vulkaniers.

Kirk schüttelte den Kopf.

»Routine? Das glauben Sie doch nicht, oder?«

»Schwer zu sagen, Captain. Die eher unklare Ausdrucksweise …«

Jim hörte gar nicht zu. »Zum Teufel mit Nogura!« Er starrte noch einmal zum kleinen Projektionsfeld, in der vagen Hoffnung, dass es nun andere Worte zeigte. Doch das war nicht der Fall. AN ADMIRAL JAMES T. KIRK, KOMMANDANT DER U.S.S. ENTERPRISE. BETR.: ENTDECKUNG UND BERGUNG EINES ROMULANISCHEN SCHIFFES. ERSTATTEN SIE ZWISCHENFALLBERICHT BIS UM 08:00 UHR AM 15. DIE ADMIRALITÄT ÜBERMITTELT GRÜSSE UND HAT GUTE NACHRICHTEN. WIE WÄR'S MIT EINEM GEMEINSAMEN MITTAGESSEN …? HEIHACHIRO NOGURA.

»Der 15. – also übermorgen.« Kirk schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Als ich einen Weg fand, die Admiralität zu verlassen … Nogura hat darin eine persönliche Niederlage gesehen, und wahrscheinlich ist er deshalb noch immer sauer auf mich.«

Spock hatte die Hände auf den Rücken gelegt, schwieg geduldig und wartete darauf, dass sich Kirk wieder beruhigte.

»Ich habe den Einsatz hier draußen mehr als nur gerechtfertigt!«, stieß der Captain hervor. »Immerhin bringen wir ein romulanisches Kriegsschiff zurück!«

»Was Ihren vielen Erfolgen einen weiteren hinzufügt«, sagte Spock, der auch diesmal nüchtern und sachlich blieb. »Doch daraus den Schluss zu ziehen …«

»Genau darum geht es, nicht wahr? Der Kerl will mir noch eine Medaille an die Brust heften, mich mit einem ›Herzlichen Glückwunsch‹ hinter den nächsten Schreibtisch setzen. Darauf lief es von Anfang an hinaus, nicht wahr? Ob Erfolg oder nicht: Meine Rückkehr ins HQ von Starfleet war bereits beschlossen. Meine Güte, ich hätte es kommen sehen sollen.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Ihnen da folgen kann …«

»Es ist das fundamentale Prinzip der Bürokratie«, erklärte Kirk. »Man steigt bis zum Grad der eigenen Inkompetenz auf.«

»Das klingt absurd, Captain.«

»Es passiert die ganze Zeit über. Wie so etwas funktioniert? Ganz einfach. Stellen Sie sich jemanden vor, der … was weiß ich konstruiert, irgendwelche Apparate.«

Spock wollte Kirk nicht unterbrechen, neigte den Kopf zur Seite und versuchte, einen verständnisvollen Eindruck zu erwecken.

»Nun, seine Apparate sind wirklich gut, und es gefällt ihm, sie zu bauen. Er liefert sie immer pünktlich ab, gibt sich große Mühe und findet sogar eine Möglichkeit, die Apparate noch zu verbessern. Was geschieht daraufhin mit ihm?«

Spock schüttelte verwirrt den Kopf.

»Man ernennt ihn zum Vizepräsidenten! Obwohl er überhaupt keine Ahnung hat, worauf es beim Job eines Vizepräsidenten ankommt! Und daher kann er gar kein guter Vizepräsident sein. Jemand anders wird beauftragt, sich um die Konstruktion der Apparate zu kümmern, die unserem Freund solche Freude bereitete …« Kirk blickte sich so in seinem Quartier um, als sähe er es jetzt zum ersten Mal. »Ich habe mir nur immer gewünscht, der Kommandant eines Raumschiffs zu sein. Dieses Schiffes. Im Befehlsstand der Enterprise bin ich am richtigen Platz. Nogura braucht mich nicht. Warum lässt er mich nicht endlich in Ruhe?«

Spock überlegte. Wenn der Captain Mitgefühl und Anteilnahme wollte, hätte er diese Worte vermutlich an Dr. McCoy gerichtet. Dem Vulkanier fiel es schwer, die irrationalen Aspekte der Bürokratie oder Admiral Noguras Absichten zu verstehen, aber eine seltsame Art von Unbehagen ließ ihn vermuten, dass Jim recht hatte.

»Können Sie eine planetare Tätigkeit nicht einfach ablehnen?«

»Theoretisch schon«, entgegnete Kirk niedergeschlagen. »Auf dem Papier vielleicht. Aber bei einem Gespräch …« Nein, in dieser Hinsicht gab es kein zweites Mal. Die schlimmsten Augenblicke von Kirks beruflicher Laufbahn – noch schlimmer als klingonische Intervaller oder die Konfrontation mit feindseligen Entitäten – hatten in Noguras Büro stattgefunden. Ganz deutlich erinnerte sich Jim an den letzten Kampf, der allein mit Willenskraft geführt wurde. Damals war es ihm gelungen, das Kommando über die Enterprise zurückzuerhalten. Doch jenen Erfolg verdankte er vor allem dem Umstand, dass sich eine fremde Macht der Erde näherte und Nogura zugeben musste, dass Kirks Erfahrungen mit dem Unbekannten den Ausschlag geben konnten. Es gelang ihm tatsächlich, ein Wunder zu vollbringen und Terra vor dem Untergang zu bewahren. Das brachte ihm enorme Popularität ein, die er nutzte, um sich seinen größten Wunsch zu erfüllen.

Seitdem war viel Zeit vergangen.

Diesmal gab es keinen Notfall, keine Möglichkeit, irgendeine Art von Druck auszuüben. Die Enterprise schwebte ruhig im Andockbereich, und unter ihr drehte sich die Erde. Kirk fühlte sich von einer Hand manipuliert, die er nicht kontrollieren konnte.

»Na schön …« Der Zorn löste sich auf und wich tiefer Trauer. Eine innere Stimme flüsterte immer wieder, dass es diesmal keine Hoffnung gab. Spock kannte Nogura nicht so gut wie Kirk; von ihm konnte man kaum erwarten, zwischen den Zeilen zu lesen. Was habe ich mir überhaupt von Spock erhofft?, dachte Jim. Irgendeinen Zaubertrick? Habe ich vielleicht damit gerechnet, dass er eine Art Kaninchen aus dem Hut holt?

Verlegenheit erfasste Kirk, als er sich eingestehen musste, dass die Antwort ›ja‹ lautete. Zaubertricks von Spock … Derartige Hoffnungen waren nicht nur unsinnig, sondern auch unfair dem Vulkanier gegenüber.

Der Captain rief sich innerlich zur Ordnung. »Entschuldigen Sie, Spock. Es ist nicht Ihr Problem. Vielleicht ergibt sich später Gelegenheit, noch einmal darüber zu reden.«

»Wie Sie meinen, Captain. Allerdings … Bitte gestatten Sie mir noch eine Frage. Warum glauben Sie, dass am 15. eine Begegnung zwischen Ihnen und Admiral Nogura stattfinden muss?«

Kirk starrte ihn groß an. Es war ganz und gar nicht typisch für Spock, den zentralen Punkt einer Sache zu übersehen. »So lauten meine Befehle!«

»Nein, Captain. Verzeihen Sie bitte, wenn ich Ihnen widerspreche, aber Sie haben keine derartigen Anweisungen erhalten.«

Kirks Kinnlade klappte nach unten, und er starrte wieder auf den Schirm.

»Ich habe bereits darauf hingewiesen, dass die Ausdrucksweise alles andere als klar ist, wodurch ein gewisser Spielraum für Interpretationen bleibt«, fügte der Vulkanier hinzu.

Plötzlich verstand Jim. Seine Lippen formten ein Lächeln.

»Sie haben recht, Spock. Himmel, Sie haben recht. Es heißt ›bis‹ um acht Uhr!«

»Was auf die Festsetzung einer Frist hindeutet«, meinte Spock. »Eins steht fest: Bericht müssen Sie persönlich erstatten. Das gemeinsame Essen scheint jedoch fakultativer Natur zu sein. Nun, solche Formulierungsfehler sind bei Vulkaniern nicht üblich. Vielleicht liegt es an der inhärenten Ambiguität Ihrer Sprache …«

Kirk lachte. »Der Grund spielt keine Rolle. Wichtig ist nur, dass wir ein Hintertürchen entdeckt haben. Ich sollte den Bericht besser sofort aufzeichnen.«

»Noch heute Abend?«

»Warum nicht? Mit Noguras Anwesenheit ist um diese Zeit kaum zu rechnen. Und die übrigen Lamettaträger befinden sich vermutlich in der Offiziersmesse.« Kirk ging auf und ab. Der Plan gewann immer deutlichere Konturen: ein kurzer Abstecher zum Planeten, unwiderlegbare Beweise für seine Präsenz … Man bemerkte die neue Datei erst am 15., und bis dahin …

»Morgen Abend um dreiundzwanzig Uhr brechen wir wieder auf, Spock. Informieren Sie die Sektionsleiter. Dieses Schiff muss seine Mission fortsetzen!«

»In der Tat«, kommentierte Spock. »Gewähren Sie Landurlaub?«

»Wenn nicht, kommt's hier zu einer Meuterei. Aber wir sollten die Sache einfach gestalten: zwei zwölf Stunden lange Phasen, jeweils die Hälfte der Besatzung … O Mist.« Kirk bemerkte Stift und Datenblock auf dem Schreibtisch.

»Wenn Sie gestatten, Captain …« Spock griff danach. »Soll ich ein Shuttle kommen lassen?«

»Ja, sofort. Möchten Sie mich begleiten und an der kleinen Verschwörung teilnehmen?«

»Ich bitte Sie, Captain …« Spock gab sich pikiert. »Ich nehme nicht an irgendwelchen Verschwörungen teil. Wie dem auch sei: Ich möchte dem HQ morgen einen Besuch abstatten, und heute Abend erwarte ich einen Gast.«

»O ja, der Akademiestudent. Nun, in einigen Stunden will ich wieder zurück sein. Wenn dann noch Zeit bleibt, würde ich den Kadetten gern kennenlernen.«

»Eine derartige Begegnung wäre sicher … interessant. Danke.«

»Ich danke Ihnen, Spock.«

»Das ist nicht nötig, Captain. Ich habe Ihnen nur dabei geholfen, Ihre Befehle auszuführen. Darin besteht meine Pflicht.«

»Ja.« Einige Dinge ändern sich nie, dachte Kirk erleichtert. Zum Beispiel die Sonne, der Mond und Spock. Wenn es in dieser Hinsicht jemals zu Veränderungen kommt … Was mag dann aus mir werden? »Kommen Sie mit zum Shuttlehangar? Oder halten Sie eine unverzügliche Rückkehr zur Brücke für notwendig?«

»Nein, eigentlich nicht«, erwiderte Spock. Er zweifelte kaum daran, dass sich die Stimmung im Kontrollraum inzwischen noch verschlechtert hatte, und deshalb lag ihm nichts an einer Rückkehr. »Ich verabschiede Sie auf dem Hangardeck. Und wenn Sie mir einen Kommentar erlauben: Ihre Entscheidung, die Anweisungen des Admirals sofort zu befolgen, beugt einer ungerechtfertigten Unterbrechung unserer Routine vor. Der daraus folgende Verlust an Effizienz wäre sehr bedauerlich gewesen. Wenn Sie mich nun bitte entschuldigen würden, Captain …«

»Natürlich, Mr. Spock.« Kirk beobachtete, wie sich die Tür hinter dem Ersten Offizier schloss, und dann lachte er laut. Keine Sorge, ich spreche mit niemandem darüber. Man würde mir ohnehin nicht glauben. Für ein oder zwei Sekunden hatte er gesehen, wie der logische, rationale und so unerschütterliche Mr. Spock … ein Kaninchen aus dem Hut holte.

Spock setzte sich mit dem Kontrollraum in Verbindung, und Uhura meldete sich forsch: »Brücke. Und ich weiß noch immer nicht Bescheid!«

»Hier Spock. Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Commander?«

»Ja, Mr. Spock. Hier gibt es überhaupt keine Probleme!«

Im Hintergrund erklang Gelächter, und Spock beschloss, es zu ignorieren.

»Nun gut. Die Einteilung für den Landurlaub erscheint nun auf allen Mitteilungsschirmen. Sie können die Besatzung informieren.«

»Oh, Mr. Spock … Hat Ihnen schon einmal jemand gesagt, dass Sie ein wahrer Zauberer sind?«

»Nein, Commander – das wäre grotesk.« Man brauchte keine Magie, um dem Bordcomputer ein schlichtes Programm einzugeben, das den Dienstplan änderte und einen drastischen Wandel in der emotionalen Atmosphäre an Bord bewirkte. »Sie und die übrigen Offiziere können die Brücke verlassen, sobald Ihre Vertretungen eintreffen.«

»Oh, ich bleibe hier, Sir«, tönte es aus dem Interkom-Lautsprecher. »Derzeit gibt es besonders viel zu tun, und ich möchte nicht, dass jemand anders diesen Stress ertragen muss. Außerdem geht es mir jetzt viel besser.«

»Tatsächlich? Nun, Ihr Diensteifer ist sehr lobenswert. In sechsundzwanzig Minuten rechne ich mit dem Eintreffen eines Besuchers. Bitte geben Sie mir Bescheid, wenn Sie das Anflugsignal empfangen – Sie erreichen mich im Hangar. Der Captain braucht so schnell wie möglich ein Shuttle für den Transfer zum Planeten. Wann steht eins zur Verfügung?«

»In zehn Minuten, Sir«, erwiderte Uhura. »Aber es ist für Dr. McCoy reserviert.«

»Das macht nichts. Dirigieren Sie es zum Hangar. Die übrigen Raumfähren sollen an den Luftschleusen anlegen.«

»Aye, Sir. Und, äh, was teile ich dem Doktor mit?«

»Nun, Commander, sagen Sie ihm, dass er …« Spock zögerte und erwog verschiedene Möglichkeiten. »… dass er sich den Privilegien des höheren Rangs beugen muss.«

Glücklicherweise bekam er keine Gelegenheit, McCoys Antwort zu hören.

Harper und DiMuro standen auf der Brücke des romulanischen Schiffes, lasen ihre Order und betrachteten anschließend zwei glänzende Objekte auf der Navigationsstation: identisch aussehende Gefäße, in denen sich schimmernde, spiralförmige Muster aus wogenden Farben bildeten.

»Meine Güte, Fred – so etwas sehe ich jetzt zum ersten Mal.«

»Ich ebenfalls. Hat Mr. Spock darauf hingewiesen, welches Exemplar er möchte?«

»Nein. Das scheint keine Rolle zu spielen. Einer dieser Gegenstände soll zur exo-wissenschaftlichen Abteilung des HQ gebracht werden – dort untersucht man alle von Außenwelt stammenden Artefakte. Unsere Anweisungen betreffen vor allem den Transport: Antigrav, keine Druckveränderungen, keine Transporterstrahlen. Diese Dinger sind auch für Spock rätselhaft.«

»Ist ganz schön pingelig, was?«

»Mag sein. Aber Pingeligkeit gehört zu den Vorschriften, wenn's um solche Objekte geht.« Harper aktivierte das Luftkissen im Container, ließ einen der beiden schimmernden Gegenstände per Antigrav hineinsinken, schloss dann die Klappe und brachte die Markierung an. Anschließend glitt sein Blick zum zweiten Artefakt. »Ich wünschte, Mom könnte das sehen. Sie ist die Spezialistin für solche Angelegenheiten – bei allem Respekt Spock gegenüber. Sie ärgert sich immer wieder, weil Starfleet bei solchen Untersuchungen Vorrang hat. Nun, vielleicht …« Er griff nach seinem Kommunikator.

»Komm schon, Harper. Unten im Maschinenraum ist sicher mehr los als hier!«

»Nicht so hastig, Fred … Commander Dorish? Hier Harper, Sir. Mr. Spocks Fracht ist für den Kurier bereit. Wir haben insgesamt vier Objekte gefunden. Es scheint sich um Kunstgegenstände zu handeln, aber nur genaue Analysen …«

»Das fällt nicht in unseren Zuständigkeitsbereich«, erwiderte Dorish. »Ich brauche euch Jungs hier unten – und auch den Burschen mit den vielen Fingern.«

»Ja, Sir. Wie wär's, wenn wir den Fachleuten in Life City eins der anderen Exemplare schicken?«

»Wollen Sie Ihrer Mutter Arbeit beschaffen, Harper?«, fragte der Commander.

»Nun, Sir, Sie würde sich bestimmt freuen. Die Starfleet-Sicherheitsabteilung hat ihre Unbedenklichkeit bescheinigt. Soll ich bei Mr. Spock nachfragen? Es würde kaum mehr als eine Minute in Anspruch nehmen.«

»Nein. Ich habe über seine Anfrage entschieden, und vermutlich kann ich auch über Ihre befinden. Bereiten Sie ein Exemplar für Ihrer Mutter vor. Der Kurier legt gerade an. Ich empfehle Ihnen, sich zu beeilen.«

»Aye, Sir. Danke, Sir! Harper Ende … Ach, der gute alte Dorish.« Er schloss den Kommunikator und öffnete einen weiteren Container. »Hat sich nicht auf die Vorschriften versteift. Er hätte durchaus auf stur schalten können …«

»He, du sollst dich beeilen.«

»Reg dich ab, Fred. Wir warten auf den Kurier.« Harper versiegelte den zweiten Behälter und schrieb auf die Markierungsfläche: Hallo, Mom. Dies kommt frisch aus dem romulanischen Reich.

Ein Fähnrich betrat die Brücke. Bob bemerkte den Neuankömmling nicht sofort – im Gegensatz zu DiMuro.

»Hallo! Kann ich irgendwie behilflich sein?«

Harper drehte sich um – und starrte eine junge Frau an. Sie mochte ein oder zwei Jahre jünger sein als er, war mittelgroß und schlank, hatte braunes lockiges Haar und ein hübsches, gewinnendes Gesicht. Derzeit wirkte sie sehr ernst und sah auf die Datenfolie mit ihren Ordern.

»Wenn Sie Mr. Harper sind – ja. Ich bin Korbet und soll … Lieber Himmel!« Sie sah sich auf der kleinen Brücke um. »Ein echtes romulanisches Kriegsschiff! In diesem Kontrollraum könnte man einen klaustrophobischen Anfall erleiden.«

»Offenbar legen Romulaner nicht viel Wert auf Ellenbogenfreiheit. Nun, was macht eine hübsche junge Dame wie Sie an Bord eines …«

»Zieh die Bremse an, Fred … Ich bin Harper. Achten Sie nicht auf ihn. Offenbar hat jemand seine Leine gelöst.« Sie ist nicht nur sehr attraktiv, sondern scheint auch nett zu sein, dachte Bob, als die junge Frau lächelte. Sicher bekommt sie die ganze Zeit über irgendwelche Komplimente zu hören. Und es scheint ihr zu gefallen.

»Schon gut«, erwiderte Korbet. »Neue Umgebungen spielen vielen Leuten einen Streich. Vielleicht hält sich Ihr Freund für einen Romulaner.« Sie und Harper lachten. Dann trafen sich ihre Blicke, und sie lächelten aus keinem besonderen Grund.

Nach einer Weile errötete Korbet und sammelte sich. »Äh … die Container sind fürs HQ bestimmt? Was enthalten sie?«

»Hm? Oh, seltsame Artefakte. Diesen Behälter hier bekommt das HQ …« Können Augen noch blauer sein? »Den anderen soll Life City erhalten. Dorish wird Ihnen gleich zusätzliche Anweisungen übermitteln. Oh, das mit dem zweiten Flug tut mir leid.« Er lächelte noch immer, ebenso wie Korbet.

»Kein Problem. Die Wettervorhersage hat Gewitter im Bereich von San Francisco angekündigt, aber der Trip über die Wüste dürfte recht angenehm sein.« Ganz langsam überprüfte die junge Frau Markierungen und Transportunterlagen. »Nun, äh, ist das alles, Mr. Harper?«

»Bobby. Ja, ich fürchte schon. Ich meine, ja, danke. Äh.«

»Jessie.« Es funkelte in den blauen Augen. »Nichts zu danken.«

Harper bückte sich, um den Antigravgenerator des Containers einzuschalten, und DiMuro rettete den Rest seines Stolzes, indem er noch einige Worte an die junge Dame richtete.

»Gehen Sie vorsichtig damit um, Korbet – sonst zieht Ihnen Mr. Spock das Fell über die Ohren.«

»Ich bin immer vorsichtig«, erwiderte sie und steuerte die Fracht in den Lift. »Wer auch immer er ist – richten Sie ihm aus, dass er sich keine Sorgen zu machen braucht.« Sie winkte Harper noch einmal zu, bevor sich die Tür schloss.

»Oh, das ist sie, Fred! Die perfekte Frau für mich: klug, hübsch … Sie mag mich. Und sie wird auch Obo mögen, das weiß ich schon jetzt. Da fällt mir ein …« Harper kehrte jäh aus dem rosaroten Traumland in die Wirklichkeit zurück. »Wo steckt Obo? Ich habe ihn nicht mehr gesehen seit … Himmel, wie schrecklich …«

»Man wird uns melden – das ist schrecklich!«, stöhnte Fred.

»Inzwischen könnte er überall sein. Und ich habe ihm extra gesagt, dass er nicht fortgehen soll … Obo?« Harper begann mit einer verzweifelten Suche und hoffte, dass sich der Belandrid irgendwo im Kontrollraum befand.

Das war tatsächlich der Fall: Zusammengekauert hockte er unter der Kommunikationsstation und schlang die Arme um sich. Eine Mischung aus Argwohn und Furcht leuchtete in seinen Augen. »Wir kehren hhheim, Bobby!«, brachte das Wesen nervös hervor.

»Nein. Wir sind doch gerade erst eingetroffen. He, was ist denn los? Bist du krank oder so?« Harper kniete und sah sich Obo aus der Nähe an.

»Ssschlimmer Ort, Bobby. Kehren hhheim jetzt!«

DiMuro stöhnte. »Das hat uns gerade noch gefehlt – Obo kriegt das Zittern. Stell dir nur mal vor, er gehört zur Crew eines Raumschiffs, das vom Feind unter Beschuss genommen wird …«

»Lass den Quatsch, Fred. Hör mal, Obo, wir können nicht heimkehren. Arbeit wartet hier auf uns. Nun, möchtest du in diesem Raum bleiben? Ganz allein?«

»Nein!«, heulte der Belandrid. »Bei dddir sein!«

Obo streckte den Arm aus, und Harper zog ihn behutsam auf die Beine. Er hat Angst, fuhr es Bob durch den Sinn. Er hat wirklich Angst. »Ich frage mich, was ihn so sehr beunruhigt …«, dachte er laut, als sie den Lift betraten. »Er fürchtet sich nicht ohne Grund.«

»Wen kümmert's? Diese ganze Sache ist eine einzige Zeitverschwendung.«

»Meinst du Obo oder die schimmernden Artefakte? Nun, du irrst dich. Beides ist wichtig.«

Es kann kaum logisch sein, auf zukünftige Ereignisse zu warten, dachte Spock. Nur selten bringen Sie das, was man sich von ihnen erhofft. Doch als er den Start des Shuttles beobachtete, mit dem der Captain aufbrach, und als er kurz darauf in einen leeren Hangar blickte … Da musste er sich eingestehen, auf ein ›zukünftiges Ereignis‹ zu warten und fast so etwas wie Freude damit zu verbinden.

Ein weiter Weg führt von Hellguards Staub zum Hangardeck der Enterprise. Nur Saavik und Spock wussten, wie lang er war. Heute Abend würden die Besatzungsmitglieder eine Akademiestudentin kennenlernen, die zum ersten Mal ein Starfleet-Schiff besuchte. Sicher entdeckten sie keine ungewöhnlichen Aspekte an ihr – abgesehen davon, dass es sich um eine Vulkanierin handelte. Wahrscheinlich begegnete man Saavik mit entsprechenden Annahmen und Vermutungen, was in ihrem Fall einem großen (vielleicht dem größten) Lob gleichkam.

Ja, Spock richtete den Blick in die unmittelbare Zukunft – und gleichzeitig erinnerte er sich an eine Vergangenheit, von der ihn nur sechs Jahre trennten.

An einem Morgen hatte Saavik seinen Computer zertrümmert, und bis zum Nachmittag ruinierte sie den letzten Datenblock samt Stift. Spock glaubte sich damals gut vorbereitet, brachte ausreichend Papier und Bleistifte mit, außerdem ein Schaubild mit komplexen, per Hand gezeichneten Runen. Die Abendlektion bestand aus einem einfachen Satz:

Ich heiße Saavik, auf Vulkanisch geschrieben.

Die Bleistifte brachen. Das Papier zerriss. Saavik verdammte Spocks Herkunft, und mit wachsendem Eifer verfluchte sie die Götter. Er erkannte die Sturmwarnungen nicht, begegnete jedem Wutanfall mit einem neuen Stift, einem neuen Blatt Papier und unerschütterlicher Gelassenheit.

»Du kannst deinen Namen mit der Tastatur des Computers schreiben, Saavikam. Jetzt lernst du, den Stift zu benutzen. Sei nicht ungeduldig. Für alles gibt es ein …«

»HASSE DEIN ERSTEMALE!«, kreischte das Mädchen, warf Stifte, zerknüllte Papier und hämmerte mit den Fäusten auf den Tisch. »HASSE DEIN MISTUNDVERFLUCHT WORTE! HASSE DICH!« Saavik schleuderte das Schaubild fort und stieß den Ständer um. »GEH, SPOCK! GEH WEG!«

»Du bist müde, Saavik, und dadurch …« Der Federkasten sauste dicht am Kopf des Vulkaniers vorbei und prallte an die Wand. »… und dadurch bist du gereizt. Komm. Es wird Zeit, schlafen zu gehen.«

»NEIN! NEINSCHLAFEN!« Sie riss die Augen auf, und Panik irrlichterte in ihren Pupillen. Mit einem Satz sprang sie fort und duckte sich, um in die andere Richtung zu fliehen, falls Spock sie verfolgte. »DUGEHEN BLÖD SCHLAFEN! DUSCHREIBEN BLÖD NAMEN! DUGEHEN WEG, SPOCK! WEG!«

»Na schön, Saavik. Es ist nicht notwendig, weitere Dinge zu beschädigen.« Er beobachtete, wie Saavik einen Stuhl hob und damit ausholte. »Die Lektion ist vorbei.« Spock drehte sich würdevoll um, verließ das Zimmer und hörte, wie der Stuhl eine Sekunde später an der Tür zerbrach.

Eine lange Nacht schloss sich an. Erst herrschte Stille, und dann ertönten hingebungsvolle Flüche, gefolgt von einem Pochen, wie es Fausthiebe verursachten. Neuerliche Stille schloss sich an.

Spock lag auf dem Bett, starrte in die Dunkelheit und fragte sich, wo er welche Fehler gemacht hatte.

Am nächsten Morgen öffnete er die Tür und sah eine Szene der Verheerung. Es erstaunte ihn, wie viele zerbrechliche Gegenstände Teil der Einrichtung gewesen waren. Langsam schritt er durch das Trümmerfeld zum Tisch, auf dem die schlafende Saavik lag, in der einen Hand ein halb zerknülltes Blatt Papier. Vorsichtig zog er es ihr aus den Fingern und las krakelige, mühsam gekritzelte Worte. Doch sie ergaben einen Sinn: SPOCK NICHTGEHEN ICH HEISSE SAAVIK.

Er sah auf das Blatt Papier hinab, beobachtete dann das Mädchen, das selbst im Schlaf die Stirn runzelte. Er ließ den Blick durchs Zimmer schweifen und fragte sich, was passieren würde, wenn Saavik einmal mehrere Sätze schreiben musste.

Nach kurzem Zögern faltete er das Blatt und steckte es ein.

Spock verstand nicht viel von Kindern. In dieser Hinsicht beschränkte sich sein Wissen im großen und ganzen auf folgendes: Er war einmal selbst eins gewesen, hatte jene Phase irgendwie hinter sich gebracht und vertrat die Ansicht, dass man sich mit ihr abfinden musste. Nun, es war eine Sache, ein Leben zu retten, doch ihm Bildung zu geben … Dabei handelte es sich um eine sehr schwierige Aufgabe. Aus irgendeinem Grund, der dem Vulkanier ein Rätsel blieb, wollte er diese Pflicht niemand anders überlassen. Das schien auch gar nicht möglich zu sein. Saavik akzeptierte nur ihn, und Spock bezweifelte, ob ihr jemand anders so viel Geduld entgegenbringen konnte wie er. Weitere Schwierigkeiten gesellten sich hinzu: Auf Gamma Eri lehnte es Saavik ab, sich dem Gen-Test zu unterziehen, um Verwandtschaftsansprüche zu stellen. Spock ließ sich für ein Jahr beurlauben (Zeit genug, um das Mädchen in einen einigermaßen zivilisierten Zustand zu versetzen, um es zu veranlassen, seinen Standpunkt zu ändern; eine Menge Zeit) und brachte Saavik an einen anderen Ort.

Die abgelegene, idyllische Welt namens Dantria IV schien sich bestens für seine Zwecke zu eignen. Die sanftmütigen, grauhäutigen Bewohner wunderten sich kaum über den hochgewachsenen Mann und das Kind, die in einem Haus jenseits des Waldes wohnten. Spock hingegen dachte viel über sich und seine Begleiterin nach. Er war nicht daran gewöhnt, ohne eine feste theoretische Basis aktiv zu sein, und auch deshalb gewann er den Eindruck, sich ständig am Rand einer Katastrophe zu bewegen. In diesem Fall hätte ihm zusätzliches Wissen über Kinder kaum etwas genützt. Er konzentrierte sich darauf, mehr über Saavik in Erfahrung zu bringen, mit ihr zusammen eine Krise nach der anderen zu überstehen.

Oft verlangte sie, ihr Messer zu sehen, insbesondere nach Tadel und Kritik. Sie wusste ganz genau, wo es sich befand: in einer Schachtel auf dem obersten Regalbrett. Spock zeigte es ihr immer und erinnerte sie daran, dass sie es nicht benutzen durfte. Manchmal schauderte er innerlich bei dem Gedanken, was passieren würde, wenn Saavik seinen Rat missachtete und Gebrauch von ihrer Waffe machte. Trotzdem: Er nahm die Schachtel nicht fort, entschied sich auch dagegen, sie mit einem Schloss zu sichern. Darüber hinaus behandelte er das Mädchen so wie alle anderen Personen: Er begegnete ihm mit Freundlichkeit, Würde und Respekt. Nach einer Weile zeigte Saavik eine seltsame Reaktion. Sie versuchte, ihn zu imitieren. Sie begann sogar damit, ihm zu gehorchen, auf ihre eigene Art und Weise – nachdem sie sich nach den Hintergründen erkundigt und Antworten nach dem Warum und Weshalb erhalten hatte. Spock hielt das für fair. Zwar entsprach ein solches Verhalten nicht unbedingt der vulkanischen Etikette, aber Saavik und er kamen auf diese Weise einigermaßen zurecht. Sie hielt ihr Wort und tötete nicht mehr, aber gleichzeitig setzte sie die Jagd fort. Dabei ging es ihr nicht um Nahrung – es gab mehr als genug zu essen. Auf dem Planeten Dantria IV wimmelte es von Tieren, die Saavik nie zuvor gesehen hatte, und häufig kehrte sie von ihren Ausflügen mit lebender Beute heim. Eine Prozession dantrianischer Lebensformen zog durchs Haus: Nager, Reptilien, Vögel. Und eines morgens auch ein Kind.

Spock hörte Saaviks Stimme, ging nach draußen und sah: ein grauhäutiges, mit dünnen Haarbüscheln ausgestattetes dantrianisches Kleinkind – das Geschlecht ließ sich nicht feststellen, und offenbar war es noch nicht alt genug, um sprechen zu können. Mit einem Seil an der Taille war es an einem Baum festgebunden und saugte an den Fingern, während Saavik (die Hände auf den Rücken gelegt) umherschritt und allgemeine Verhaltensmaßregeln nannte.

»… Und jetzt ich dir erklären wie zu sein Vul-ka-nier. Nichtmehrtöten. Nicht essen kleine Tiere. Aufhören Mitdem Fluchen. Schuhe tragen. Nicht unterbrechen. Logisch sein, wie Spock. Neinnein! Wie dumm. Nicht essen eigene Finger!« Sie riss die kleine Hand ohne besondere Rücksicht vom Mund fort. »Das nicht sein logisch! Die Finger anderer Leute essen.«

Das kleine Kind begann nun zu weinen, und Spock beschränkte sich nicht mehr auf die Rolle des Beobachters.

»Woher hast du das Kind, Saavik?«

»Gefunden. Ka-putt«, klagte sie im Tonfall eines Kunden, der ein defektes Produkt erworben hatte. »Und dumm! Essen eigene Finger!«, rief sie, um das Heulen zu übertönen.

»Gib dem Kind die Möglichkeit, auch weiterhin an den Fingern zu lutschen«, riet Spock und verzog andeutungsweise das Gesicht. »Dann hört es vielleicht damit auf, so entsetzliche Geräusche zu verursachen.«

Saavik öffnete eine winzige Faust, suchte den Daumen und schob ihn dem kleinen Dantrianer in den Mund. Doch das Kind missachtete den Leckerbissen und versuchte statt dessen, noch lauter zu heulen.

»Vielleicht hat es Hunger«, spekulierte der Vulkanier. »Wir müssen feststellen, woher es kommt – und es dann sofort zurückbringen. Vorsichtig, Saavik! Verletze es nicht!« Eine Entführung, fuhr es ihm durch den Sinn. Wie soll ich das erklären? »Nein, nein, Saavik. Nicht mit dem Kopf nach unten! Das ist bestimmt nicht richtig!«

Erstaunlicherweise sorgte die neue Perspektive dafür, dass das Kind zunächst verstummte und dann voller Wonne gurrte.

In diesem günstigen Augenblick traf die Suchgruppe ein: zwei kleine, schuldbewusste Jungen und eine überaus besorgte Mutter. An ihrer enormen Erleichterung konnte kein Zweifel bestehen. Saavik hielt den Säugling fest an den Füßen und trat vor.

»Saavikam, ich glaube …«

Spocks Stimme verlor sich im Wortschwall der Mutter.

»Oh, seht nur, sie haben Baby gefunden! Und mit Baby ist alles in Ordnung! Baby freut sich! Wir können uns ebenfalls freuen!«

»Ich es getan! Ich Kind gefunden!« Saavik präsentierte Baby, straffte stolz die Gestalt und ignorierte Spocks mahnenden Blick.

»Oh, das war klug von dir! Du bist ein kluges Mädchen!«

»Ja ich bin! Ich nichtgehen weg! Ich dem Kind Dinge gesagt …«

»Sie meinte es gut, Madam. Sie brachte Ihr Kind hierher, um …«

»Ich festgebunden es mit Seil. Und ich ihm Dinge gesagt …«

»Was für eine gute Idee! Das ist viel besser, als den Jungen zu vertrauen! Die Jungen brachten Baby in den Wald! Die Jungen gingen fort und vergaßen es! Die Jungen sind eben Jungen, nicht wahr?« Die beiden dantrianischen Knaben nickten schuldbewusst.

Saavik platzte vor Aufregung und konnte nicht länger schweigen.

»Weißt du was? Kind essen eigene …«

»Entschuldige bitte, Saavik«, sagte Spock streng. »Madam, Ihr Kind scheint hungrig zu sein, aber …«

»ES ESSEN EIGENE FINGER!«

»Ja, das stimmt, eine schlechte Angewohnheit, irgendwann müssen wir es Baby abgewöhnen, dauernd am Daumen zu lutschen. Es tut mir ja so leid, dass es euch Unannehmlichkeiten bereitete, und ich bin ja so dankbar! Wie kann ich nur meine Dankbarkeit beweisen …«

»Das ist nicht nötig, Madam.«

»Nun, dieses kleine nette Mädchen muss uns unbedingt einmal besuchen! Würde das dem kleinen netten Mädchen gefallen? Ein kleiner netter Besuch?«

»NEIN!« Saavik schnitt eine finstere Miene und duckte sich hinter Spock, um einem Klaps auf den Kopf zu entgehen. Die Jungen beobachteten das Geschehen mit offensichtlichem Neid.

»Das kleine nette Mädchen ist ein wenig schüchtern, nicht wahr?«

»Nicht unbedingt …«

»Aber es kann so gut mit Babys umgehen. Nur ein kleiner Besuch? Heute nicht, nein? Vielleicht an einem anderen Tag, ja? Bald …« Schließlich gingen die Dantrianer und wechselten sich darin ab, Baby zu halten und zu küssen. Das Geschlecht des Kleinkinds blieb auch weiterhin ein Geheimnis.

Spock brauchte einige Sekunden, um sich von der Begegnung zu erholen, sah dann Saavik an und beabsichtigte, mehrere Dinge anzusprechen. Er begann mit dem leichtesten Punkt. »Du hast mich unterbrochen.«

»Ich zuerst gesprochen. Du mich unterbrochen. Die Leute wollen das Baby, aber es so dumm.« Saavik sah den Einheimischen verwirrt nach, bis sie außer Sicht gerieten.

»Sie sind eine Familie«, erklärte Spock. »Das Kind gehört zu ihnen. Auch du hast eine Familie, auf Vulkan. Möchtest du sie finden?«

»Wieso?«, erwiderte Saavik misstrauisch. »Sie gehenverloren?«

»Nein. Aber ihr gehört zusammen.«

»Sie nichtfinden mich. Ich nichtgehen verloren.« Das Mädchen musterte den Vulkanier aus dunklen, ernst blickenden Augen. »Du nichtwollen mich, Spock? Weil ich unter-breche? Weil du musst mir sagen Dinge? Willst du ich gehen weg?«

»Nein, Saavikam. Darüber brauchen wir nicht zu reden.«

»Wenn ichgehen verloren, dugehen mich suchen?«

»Ja, Saavikam. Natürlich.«

»Wenn dugehen verloren, dann ichgehen suchen dich auch. Aber du aufpassen nichtgehen verloren, und ich aufpassen nicht unter-brechen. Sagst mir etwas Neues jetzt! Erste Mal!«

»Wie du meinst. Nun, du hast den Wunsch geäußert, einen Platz bei Starfleet zu finden …«

»Nicht Wunsch, sondern Absicht. Ent-schul-digung.«

»… und deshalb musst du unsere wichtigste Regel kennenlernen. Hör gut zu, Saavikam. Unsere oberste Vorschrift heißt Erste Direktive …«

Der Eindruck von unmittelbar bevorstehendem Unheil verflüchtigte sich allmählich und wich dem täglichen Marathon des Lebens mit Saavik. Sie steckte voller Energie, verfügte über hohe Intelligenz, eine gute Auffassungsgabe und eine geradezu erbarmungslose Logik. Sie neigte zu starken Stimmungsschwankungen, und ihre Aufmerksamkeit schien nie nachzulassen. Hinzu kam eine fast zwanghafte Neugier. Spock stellte fest, dass er immer mehr Gefallen an ihrer Gesellschaft fand. Dieser Umstand erstaunte ihn. Abends saßen sie oft draußen, um die Sterne zu beobachten, und dann erzählte er Geschichten von der Enterprise und den vielen Welten, die Captain Kirk und er besucht hatten. Auch dabei ging es ihm nur um ihre Bildung, sagte er sich. Aber es gab noch ein anderes, verborgenes Motiv: Er versuchte, Saavik ein Lächeln abzuringen. Nun, in dieser Hinsicht blieben seine Bemühungen erfolglos. Sie lächelte nie, und wenn sie weinte, so sah er es nicht.

Spock bekam es mit einem weiteren Situationsaspekt zu tun, den er nicht zu genau untersuchte. Er bestand aus Respekt und Vertrauen einer Person, die ihn brauchte, die genau das benötigte, was er anzubieten hatte, die nie etwas verlangte, das er nicht zu geben vermochte. Mit Emotionen wie Mitgefühl und dergleichen konnte Saavik nichts anfangen. Sie wollte vor allem Informationen, immer wieder neue, umfangreiche, endlose Informationen – und mit diesem Anliegen war sie bei Spock genau an der richtigen Adresse. Als Gegenleistung bekam der Vulkanier etwas Einzigartiges, das er bisher praktisch nirgends gefunden hatte: Saavik akzeptierte ihn, ohne diesen oder jenen Teil seines Wesens in Frage zu stellen. Sie beurteilte ihn nie auf der Grundlage jener strengen Maßstäbe, die andere Vulkanier (und er selbst) anlegten. Nie wartete sie wie die Menschen darauf, dass ihm ein Fehler unterlief, dass er Gefühle und damit die menschliche Hälfte seines Selbst verriet. Was wusste sie von Menschen und Vulkaniern? Sie war einfach nur Saavik, und Spock war nur Spock, der Fragen beantwortete. Der sie immer beantwortete. Er konnte gar nicht anders.

Einmal geriet er in diesem Zusammenhang in erhebliche Schwierigkeiten. Gegen Ende des Jahres auf Dantria, an einem ruhigen Nachmittag im Freien, sah Saavik von ihrem Tricorder auf, deutete über eine Wiese und sagte:

»Sieh nur, Spock! Kaninchen!«

»Ja«, erwiderte er, und sein Blick galt auch weiterhin einer Fachzeitschrift. »Sie wurden dem hiesigen Ökosystem nach der Dürre hinzugefügt, als Nahrung für die einheimischen Raubtiere. Eine terranische Spezies. Oryctolagus cuniculus; Familie Leporidae, Art Lagomorpha, Klasse Mammalia, subphylum …«

»Was machen sie da?«

»Sie paaren sich. Subphylum Vertebrata, phylum …«

»Damit es mehr Kaninchen gibt? Aber es sind doch schon zu viele!« Saavik runzelte die Stirn, stützte das Kinn auf die Hand und beobachtete den Vorgang. Spock sah zu den Wolkenformationen und wünschte sich Regen. »Auch Vulkanier paaren sich. Gibt es bereits zu viele von ihnen, Spock?«

»Nein, Saavik …« Kein Regen in Sicht.

»Warum gibt es zu viele Kaninchen aber nicht zu viele Vulkanier?«

Ja, ein logisch strukturiertes Bewusstsein. Spock sprach eine Zeitlang über die Bevölkerungs- und Populationsprobleme verschiedener Spezies: Schwangerschafts- und Trächtigkeitsperioden, Anzahl der Geburten, Paarungshäufigkeit. »Kaninchen paaren sich alle sechs Wochen«, schloss er seinen Vortrag und wandte sich wieder der Zeitschrift zu. »Bei Vulkaniern hingegen muss die Kopulation nur einmal in sieben Jahren stattfinden.«

»Muss?«, wiederholte Saavik und verzog dabei das Gesicht, als hinterließe die eine Silbe einen üblen Geschmack im Mund. An diesem Wort hatte sie nie Gefallen gefunden. »Warum muss?«

»Es ist obligatorisch für … vulkanische Männer.«

»Aber daraus könnten sich Unannehmlichkeiten ergeben!«, erwiderte Saavik und benutzte dabei ihr gegenwärtiges Lieblingswort. »Was ist, wenn sie nicht wollen? Was ist, wenn sie gerade beschäftigt sind mit anderen Dingen? Was ist …«

Spock drückte sich möglichst vorsichtig aus, aber Saavik erbleichte trotzdem.

»Sterben?«, entfuhr es ihr. »Wir müssen sterben, wenn …«

»Nur dann, wenn keine … geschlechtliche Vereinigung stattfindet. Nun, bei vulkanischen Frauen führt das nur selten zum Tod. Sei unbesorgt, Saavikam. Für dich … ist das anders.« Bei dieser Sache gehe ich nicht sehr geschickt vor, dachte Spock. Vielleicht sollte ich ihr ein entsprechendes Datenmodul beschaffen und die Erörterung dieses Themas auf einen anderen, geeigneteren Zeitpunkt verschieben.

»Dann solltest du sofort aufbrechen, um das mit der Paarung zu erledigen, Spock! Damit du nicht stirbst! Wann hast du es zum letzten Mal getan? Und was für Vulkanier hast du dabei gemacht? Wo sind sie?« Saavik sah sich um, so als könnten die betreffenden Vulkanier bei den Kaninchen auf der Wiese erscheinen.

Spock stand abrupt auf.

»Wir müssen jetzt gehen, Saavik. Es ist schon spät.«

»Nein, ist es nicht. Und diese Angelegenheit mir wichtig erscheint. Ich möchte Bescheid wissen …«

»Widersprich mir nicht«, sagte Commander Spock vom Raumschiff Enterprise. »Zieh die Schuhe an und komm mit.«

»Nein. Mir ist es lieber, die Schuhe nicht anzuziehen und nicht mitzukommen.« Das Mädchen schnitt eine Grimasse. »Es würde mir Unannehmlichkeiten bereiten. Ich möchte wissen, wie man mehr Vulkanier macht – und was du mit deinen angestellt hast!« Sie saß auch weiterhin auf dem Boden und starrte zu Spock hoch. Er erwiderte ihren Blick.

»Du bist absichtlich eigensinnig, Saavik!« Einen Sekundenbruchteil später begriff Spock, dass dies nicht der Wahrheit entsprach. Furcht prägte das derzeitige Verhalten des Mädchens.

»Du sagst, dass ich Vulkanierin bin, aber …« Saaviks Stimme vibrierte. »Aber du sagst nicht, was mit mir geschehen wird! Habe ich eine böse Frage gestellt?«

Spocks Ich kehrte jäh in die Vergangenheit zurück, sah einen ganz bestimmten Nachmittag aus der Perspektive eines Siebenjährigen: Greller vulkanischer Sonnenschein glänzte durchs Fenster, und draußen flirrte die Luft über heißem Sand. Der nächste Tag brachte den seit langer Zeit vorbereiteten Besuch bei T'Pring. Ein Kontakt ihrer Selbstsphären … Eines Tages würden sie sich erneut begegnen, um … Sarek erklärte ihm den Grund. Spock erinnerte sich an Staubflocken, die in den Sonnenstrahlen glänzten. Jenseits des Fensters flirrte nach wie vor die Luft über der Wüste, und doch schien sich alles verändert zu haben. Der Sand, die Sonne, sein Vater … Nach jenem Tag war nichts mehr wie vorher.

Spock kniete neben Saavik. »Es gibt keine bösen Fragen, nur komplizierte. Und persönliche. Ich weiß nicht, wie es für dich sein wird. Ich weiß nur, wie ich selbst darauf reagiert habe.« Mit leiser, eindringlicher Stimme fügte er hinzu: »Begleitest du mich nun, wenn ich dir verspreche, dass ich dir alles erkläre?«

Das Mädchen stand auf. »Muss ich die Schuhe anziehen?«

»Nein. Und bitte unterbrich mich nicht …« Sie ließen die Wiese hinter sich zurück und wanderten über den Weg, während um sie herum die Schatten länger wurden. Mit ruhigen Worten schilderte Spock Ereignisse, die ein anderes Leben und eine andere Epoche zu betreffen schienen. Saavik unterbrach ihn nicht ein einziges Mal. Stumm ging sie neben ihm und schwieg nachdenklich.

»Ich bin froh, dass du nicht gestorben bist, Spock«, sagte sie schließlich. »Und ich bin froh, dass der Captain noch lebt.«

»Ich teile deine Empfindungen, Saavikam.«

»Sie war eine verdammte Hexe!«

»Diese Bezeichnung ist unangemessen, denn sie bedeutet …«

»Oh, ich weiß, was sie bedeutet. Und genau das meine ich! Sie hat Böses getan!« Saavik blieb stehen und stampfte mit dem Fuß. »Du sagst, es sei schlimm, Leute zu verletzen, aber sie hat dafür gesorgt, dass sich die Leute gegenseitig weh taten. Das ist noch viel schlimmer! Und deshalb verdient sie die Bezeichnung Hexe.«

Spock verzichtete sicherheitshalber auf einen Kommentar. Sonst hätte er vielleicht riskiert, dem Mädchen zuzustimmen.

»Warum hat sie nicht für sich selbst gekämpft?«

»Weil … Es ist nicht erlaubt. Vulkanische Männer und Frauen führen keine Kämpfe gegeneinander.«

»Warum denn nicht? Wie dumm! Ich habe für mich selbst gekämpft! Ich kann gegen jeden kämpfen und meine Feinde auch töten.« Saavik fügte sofort hinzu: »Allerdings töte ich jetzt nicht mehr. Und ich glaube, ich beteilige mich auch nicht an der Paarungssache.«

»Ich verstehe. Du hast noch viel Zeit, um eine Entscheidung zu treffen.«

Die Schatten verdichteten sich, als sie den Weg fortsetzten. Saavik ging nun direkt neben Spock, und manchmal trat sie nach kleinen Steinen.

»Ich habe mich gerade entschieden«, verkündete sie. »Meine Vulkanier wären bestimmt nicht besonders gut.«

»Wieso, Saavikam?«, fragte Spock, obgleich er wusste, er hätte jetzt besser schweigen sollen.

Sie nannte die Gründe, zählte sie an den Fingern ab. »Sie würden widersprechen und absichtlich eigensinnig sein. Sie würden unterbrechen und fluchen und sich weigern, ihre Schuhe zu tragen. Und sie würden kompli-zier-te Fragen stellen.« Das Mädchen sah weise zu dem Mann auf. »Das wären viele Unannehmlichkeiten.«

Spock wölbte beide Brauen, und einige Sekunden verstrichen, bevor er erwiderte: »Nicht … unbedingt.«

Ein Jahr lang stellte er sich Saaviks Neugier, und während dieser Zeit blieben einige andere komplizierte Fragen unbeantwortet. Sie betrafen nicht nur den rätselhaft vertrauten Eindruck, den er vom Kind bei ihrer ersten Begegnung auf Hellguard gewann. Viele andere kamen hinzu. Saavik stammte von einer Welt, auf der sich Kinder um des Überlebens willen umgebracht hatten. Warum tötete sie einen Jungen, um einen Fremden zu retten? Woher jene wenigen vulkanischen Worte, die sie kannte? Warum war sie so sehr von den Sternen fasziniert? Spock lobte ihre Fortschritte beim Lernen, doch inzwischen gierte sie nach neuem Wissen, sammelte es mit einer an Besessenheit grenzenden Heftigkeit – als sei das Unbekannte ein Feind, den es zu besiegen galt. Des Nachts durchstreifte sie den Wald, ohne dabei Furcht zu empfinden, doch es genügte, vom Schlafen zu sprechen, um sie zu entsetzen. Außerdem: Saavik berichtete detailliert von ihren Entdeckungen, erzählte verlegen von ihren Unsicherheiten und Fehlern, beherzigte anschließend mit blindem Vertrauen Spocks Rat. Sie sprach von Sorgen, die das Hier und Heute betrafen, auch von ihren Hoffnungen für die Zukunft. Aber nie verlor sie ein Wort über ihre Vergangenheit. Und Spock beharrte nicht auf einer Erörterung dieses Themas.

Das Jahr ging relativ schnell zu Ende, und der Vulkanier bereitete das Mädchen auf den Tag der Trennung vor. Als er schließlich kam, musste er feststellen, dass es ihm selbst an Vorbereitung mangelte. Spock schickte sich nun an, von einer ganz besonderen Mission zurückzukehren, und zum ersten Mal fragte er sich bei einer solchen Gelegenheit, ob er überleben würde. Saavik hatte nur ihn, sonst niemanden – ein sehr beunruhigender Gedanke.

Als er an Bord der Enterprise seine wenigen Sachen auspackte, erwartete ihn eine Überraschung: Unter den zusammengefalteten Kleidungsstücken lag Saaviks Messer. Spock nahm die Klinge, drehte sie langsam hin und her, erinnerte sich dabei an jedes Wort beim Abschied.

»Warum kann ich dich nicht an Bord deines Raumschiffs begleiten?«

»Weil du noch zu klein bist, Saavikam. Zuerst musst du die Akademie besuchen. Darüber haben wir schon oft gesprochen.«

»Ich mag es nicht, klein zu sein!«

»Dann iss deine Mahlzeiten und lern. Die Zeit erledigt den Rest. Schick mir jeden Tag deine Fragen, damit ich dir die Antworten und Datenmodule übermitteln kann. Es wird nicht lange dauern, bis du an Bord eines Raumschiffs zwischen den Sternen fliegst. Wenn es soweit ist, erkläre ich dir alles und sage dir, worauf es ankommt. Keine Sorge: Ich warte auf dich. Eine neue Welt, Saavik, mit einer richtigen Schule – bestimmt gefällt es dir.«

»Ja. Aber es ist nicht nötig, dass sich jene Familie um mich kümmert.«

»Wir wissen das, im Gegensatz zu ihnen. Außerdem ist es nur für eine Weile. Sei höflich. Die Kinder respektieren dich, Saavikam. Bitte denk daran, sie freundlich zu behandeln.«

»Ich werde es nicht vergessen«, sagte das Mädchen. »Ich verspreche es dir.«

»Und denk auch an dies: Die Zeit verstreicht schneller, als du glaubst. Bis wir uns wiedersehen, Saavikam – Glück und langes Leben.«

»Glück und langes Leben, Spock. Ich lerne alles, was es zu lernen gibt, das versichere ich dir. Und ich höre auf damit, klein zu sein. Und irgendwann komme ich zu deinem Schiff! Irgendwann treffen wir uns an Bord der Enterprise! Du wirst sehen, Spock …«

»… an Mr. Spock«, tönte es aus dem Interkom-Lautsprecher. »Brücke an Mr. Spock.«

»Hier Spock.«

»Sir, ein Shuttle bittet um Anflugerlaubnis, und dabei bezieht man sich auf Sie«, sagte Uhura. Ihre Stimme klang ein wenig amüsiert. »Der Pilot teilt folgendes mit: Ein Kadett namens Saavik bittet um Genehmigung, an Bord kommen zu dürfen.«

»Danke, Commander«, erwiderte Spock mit würdevollem Ernst und ohne eine Spur Heiterkeit. »Bitte bestätigen Sie. Genehmigung wird hiermit erteilt. Die Enterprise heißt Kadett Saavik an Bord willkommen.«

Kapitel 4

Ich bin hier, dachte Saavik. Ich bin tatsächlich hier. Ihr Puls raste plötzlich.

Als sie die Brücke betrat, schienen Spocks Geschichten plötzlich lebendig zu werden. Von hier aus hatte Spock beobachtet, wie die Tholianer ein Netz spannen, während der Captain in einer Sphäre der Nichtexistenz gefangen war. Hier fiel Dr. McCoy auf seinen eigenen Injektor und veränderte fast das ganze Universum. Hier lagen die Offiziere im Sterben, als Khan die Lebenserhaltungssysteme deaktivierte. Hier spielte der Captain eine besondere Art von Poker, als seinem Schiff nur noch zehn Minuten Zeit blieben. Hunderte von anderen Dingen fielen Saavik ein – Spock hatte ihr im Lauf der Jahre davon erzählt und die Geschichten auf ihre Bitte hin mehrmals wiederholt. Einmal schickte er ihr sogar eine Aufzeichnung von den Ereignissen im Kontrollraum während eines ruhigen Tages. Saavik sah sie sich stundenlang an, prägte sich die Gesichter und alle Einzelheiten der Konsolen ein. Sie sehnte sich danach, an einem der Pulte zu sitzen, Teil der Brückencrew zu sein, zur Besatzung des Schiffes zu gehören.

Es spielte überhaupt keine Rolle, dass jetzt fast alle Plätze unbesetzt und die Bildschirme dunkel waren, dass die Enterprise in einem Segment des Orbitaldocks schwebte. Für Saavik genügte es, endlich an diesem Ort zu stehen – für sie ging nun ein lang gehegter Wunsch in Erfüllung.

Freude ist eine emotionale Reaktion, erinnerte sie sich. Und zwar auf das schönste erste Mal überhaupt. Aber ich darf mir davon nichts anmerken lassen. Ich trage jetzt eine Starfleet-Uniform und bin an gewisse Verhaltensregeln gebunden. Ich muss daran denken, Spock mit ›Mister‹ anzusprechen, und es ist auch angebracht, ihn zu siezen. Auf keinen Fall darf ich ihn durch irgend etwas in Verlegenheit bringen. So etwas muss unter allen Umständen vermieden werden …

Nicht alle Brückenoffiziere waren fort. An der Kom-Station saß eine Frau und stützte das Kinn auf die Hände. Sie schien zu meditieren, aber Spock trat trotzdem auf sie zu.

»Commander Uhura. Das ist der bereits mehrfach erwähnte Akademiestudent: Kadett Saavik. Sie hat mit dem ersten Ausbildungsjahr begonnen. Saavik, das ist Lieutenant Commander Uhura, unser Kommunikationsoffizier.«

»Glück und langes Leben, Lieutenant Commander Uhura.«

Die dunkelhäutige Frau stand auf und blickte in ein ernstes, ausdrucksvolles und überaus attraktives Gesicht. Langes, dunkles Haar säumte hohe Wangenknochen und gewölbte Brauen, bildete Locken hinter den spitz zulaufenden Ohren. Große Augen glänzten unter langen schwarzen Wimpern; in den Pupillen leuchteten Neugier und eine für Vulkanier gar nicht typische Aufregung. Die junge Frau stand gerade und trug eine makellos sitzende rote Kadettenuniform. Ihr alter Tricorder steckte in einer nagelneuen Tragetasche. Abgesehen von ihrer fast feierlichen Würde wirkte sie sehr jung. Ihre Miene verriet so etwas wie Erstaunen, als sie den Kom-Offizier der Enterprise musterte.

Uhura lächelte unwillkürlich.

»Willkommen an Bord, Saavik. Sind Sie das erste Mal auf der Enterprise?«

»Ja. Sie haben den Code Rosecrypt erfunden. Er ist bemerkenswert. Wie kamen Sie auf die Idee dazu?«

»Oh, nun …« Uhura suchte nach den richtigen Worten. »Ich hatte es satt, dass Romulaner und Klingonen immer wieder unsere Codes knackten. Es begann als ein Spiel … Ich nehme an, davon erfahren die Kadetten nichts, oder?«

»Nein. Meine Informationen stammen von einem Datenmodul, das Commander Spock mir schickte. Die Daten betrafen Innovationen in der Verschlüsselung von Signalen, die auf Subraumfrequenzen gesendet werden. Außerdem ging es um kreative Anwendungen von Computerlogik. Es handelte sich um ein sehr interessantes und informatives Modul.« Saavik sah kurz zu Spock. Sie erkannte keine Anzeichen von Missbilligung in seinen Zügen, und deshalb fuhr sie fort: »Mich fasziniert insbesondere ein Aspekt des neuen Codes. Ich weiß genau, wie er funktioniert, aber trotzdem bin ich nicht zu einer Entschlüsselung imstande …«

Uhura hätte sich das Datenmodul gern einmal angesehen.

»Und es begann als ein Spiel? Interessant. Spiele stehen in direkter Verbindung mit dem Begriff ›Spaß‹, nicht wahr? Damit befasse ich mich gerade.« Saavik runzelte die Stirn, und einmal mehr musterte sie den weiblichen Kom-Offizier der Enterprise. Uhura versuchte, nicht zu amüsiert zu wirken.

»Nun, in Hinsicht auf ›Spiele‹ sind viele Definitionen möglich, aber in den meisten Fällen geht es dabei um Spaß, ja. Äh, Saavik? Stimmt was nicht?« Uhura überlegte, ob sich vielleicht ihr Haar gelöst hatte oder so.

»Nein«, antwortete die junge Frau. »Aber ich sehe jetzt zum ersten Mal eine Person, die sich durch ein in ästhetischer Hinsicht perfektes Erscheinungsbild auszeichnet. Bisher wusste ich nicht, dass solche Eigenschaften bei Menschen existieren. Oh.« Saavik biss sich auf die Unterlippe und sah erneut zu Spock. »Ich glaube, das war eine persönliche Bemerkung.«

»Nicht nur eine«, bestätigte der Erste Offizier.

»Keine Sorge«, sagte Uhura und strahlte. »In meiner Heimat gelten solche Worte nicht als unhöflich.«

»Ich schätze, Commander Uhura wird diese Erfahrung überleben«, meinte Spock. »Möchten Sie nun den Rest der Brücke kennenlernen?«

»Ja«, erwiderte Saavik und stellte fest, dass Spock sie siezte. Sie nickte eifrig, doch dann fiel ihr noch etwas ein. »Unser Gespräch hat mir gefallen, Lieutenant Commander Uhura. Ich würde es gern fortsetzen, wenn sich Gelegenheit dazu bietet. Ich habe noch viele Fragen. Mein Aufenthalt an Bord dieses Schiffes dauert bis morgen.«

»Gut. Ich bin gern bereit, Ihnen Antwort und Auskunft zu geben. Hat man Ihnen bereits eine Kabine zugewiesen?«

»Nein. Ich benötige keine Unterkunft, da ich bis zu meiner Abreise auf Schlaf verzichten werde. Derartige Ruhephasen wären Verschwendung von kostbarer Zeit.«

»Ich verstehe.« Uhura warf dem Ersten Offizier einen Blick zu, der Mitgefühl zum Ausdruck brachte, aber Spock schien alles für völlig normal zu halten. »Dann sehen wir uns später, Saavik. Und noch etwas: Haben Sie jemals in einen Spiegel gesehen?«

»Ja«, entgegnete die junge Frau verwirrt.

»Nun …« Uhura lächelte. »Vielleicht sollten Sie das wiederholen.«

»Wie … Sie meinen.« Saavik wandte sich verwundert ab, um Spock durch die Brücke zu folgen.

An der wissenschaftlichen Station blickte sie ihm über die Schulter, als er die einzelnen Funktionen erklärte. Anschließend nahm sie Platz und betätigte Tasten, sondierte Schiffe im Dock und den Verkehr in der Umlaufbahn. Uhura hörte, wie sich Spock und seine Begleiterin leise auf Vulkanisch unterhielten.

»Den letzten Hinweis habe ich nicht verstanden, Mr. Spock. Warum soll ich in einen Spiegel blicken? Ist mit meinem Äußeren etwas nicht in Ordnung?«

»Nein, Saavikam. Commander Uhura hat damit Ihr Kompliment erwidert.«

»Wie bitte?«

»Menschen erachten Bewertungen ihres Aussehens entweder als Komplimente oder als Beleidigungen. Wie sie das eine vom anderen unterscheiden, lässt sich kaum feststellen – es hängt vom Ausmaß der jeweiligen Schmeicheleien und außerdem von der aktuellen Mode ab. Eine sehr komplizierte Angelegenheit, Saavikam. Dabei ist besondere Vorsicht geboten.«

»Oh. Es freut mich, dass ich Commander Uhura nicht beleidigt habe, aber ein Kompliment lag mir ebenfalls fern, Mr. Spock. Es ging mir nur um eine objektive Feststellung. Nun, Spiele sind für Menschen sehr wichtig, nicht wahr?«

»Ja, Saavikam, das sind sie tatsächlich. Manchmal werden sie allen anderen Dingen vorgezogen, was natürlich nicht logisch ist …«

Meine Güte, dies hätte ich auf keinen Fall verpassen wollen, dachte Uhura. Die junge Dame gönnt Spock keine Verschnaufpause – und er ist überglücklich. Was mal wieder beweist: Bei Spock weiß man nie …

»Ja, Saavikam, wir können hierher zurückkehren«, sagte der Erste Offizier, als er die Studentin zum Turbolift führte. »Commander, innerhalb der nächsten Stunde rechne ich mit einer Nachricht vom HQ. Sie erreichen mich vermutlich in meinem Quartier. Ich nehme an, Sie bleiben auch weiterhin von der Aufregung angesichts unserer ›Heimkehr‹ verschont.«

»Ebenso wie Sie, Mr. Spock.« Uhura schmunzelte.

Saavik nickte höflich und entschied, nicht das Risiko eines neuen Gesprächs einzugehen. Doch während sie am Turbolift standen und auf das Eintreffen der Transportkapsel warteten, murmelte die junge Frau auf Vulkanisch: »Mr. Spock, was bedeutet ›Heimkehr‹? Warum sollte damit Aufregung verbunden sein?«

»Auch das ist eine sehr komplexe Thematik, Saavik …«

Uhura lachte leise, als sich das Schott hinter dem Ersten Offizier und seiner Begleiterin geschlossen hatte.

Nein, bei Spock kann man wirklich nie wissen …

Ein Unwetter kündigte sich an.

Kirks Stiefel klackten laut übers Pflaster des von Bäumen gesäumten Wegs, der zum Starfleet-Hauptquartier führte. In der Ferne zuckte ein Blitz aus den niedrigen Wolken, die sich über die Bucht hinwegschoben, und Jim zählte die Sekunden. Bei ›tausendneun‹ grollte Donner. Um ihn herum lockten die Düfte einer Frühlingsnacht: Blumen, Blüten, frisch gemähtes Gras. Hinzu kam das besondere, elektrisch prickelnde Aroma eines bevorstehenden Gewitters.

Die Erde im Frühling – es gibt nichts Vergleichbares. Von einem Augenblick zum anderen spürte Kirk Heimweh, den irrationalen Wunsch, sofort zur Enterprise zurückzukehren. Vor ihm erstreckte sich ein hell erleuchteter Platz, und er trat hinter einen Baum, kam sich dabei wie ein Narr vor.

Vom Landebereich her näherte sich jemand und überquerte den Platz mit einem Antigrav-Container: eine junge Frau mit braunem Haar. Kirk fragte sich, wie sie aus der Nähe betrachtet aussehen mochte.

Am Abend benutzte man die Vordertür, wenn man keinen Prioritätszugang vom Shuttledock hatte – oder vermeiden wollte, dass der Computer den persönlichen ID-Code speicherte. Kirk wartete, bis die junge Dame im Gebäude verschwunden war, geduldete sich noch etwas länger, überquerte dann ebenfalls den Platz und stieg die breite Treppe des Starfleet-Hauptquartiers hoch.

Die Außentür glitt beiseite und schloss sich mit einem vertraut klingenden Zischen hinter Kirk. Er nickte dem Fähnrich am Tresen zu und schritt zielstrebig in Richtung Lift.

»Admiral … Admiral Kirk – Sir!«

Mist!

»Sie … Sie sind es wirklich!« Der Fähnrich stand stramm und errötete bis zu den Wurzeln seines kupferroten Haars. Mit unverhohlener Ehrfurcht starrte er Kirk an.

Jim seufzte.

»Guten Abend, Fähnrich«, sagte er und fragte sich, wie er nun seine Spuren verwischen sollte. »Ja, bei der letzten Überprüfung habe ich festgestellt, noch immer ich selbst zu sein. Warum sind Sie so erstaunt? Werde ich vielleicht gesucht – lebend oder tot?«

Dem Fähnrich schoss noch mehr Blut ins Gesicht.

»Nein, Sir! Nicht dass ich wüsste … Ich meine …« Der junge Mann litt ganz offensichtlich. Kirk hatte Mitleid mit ihm und lächelte. »Ich meine, ich habe beim Geschichtsunterricht von Ihnen gehört, Sir. Hätte nie gedacht, Ihnen einmal zu begegnen!«

»Beim Geschichtsunterricht?« Das war noch viel schlimmer als eine Fahndung. »Altertum? Oder neuere Geschichte?«

»Äh …« Der Fähnrich schien nicht ganz sicher zu sein. »Es ging um den organianischen Friedensvertrag, Sir.«

»Oh. Nun, Sie sollten nicht alles glauben, was in den Büchern geschrieben steht. Offenbar lesen Sie gern. Und in diesem Fall ist es gegen die Vorschriften.« Der Fähnrich starrte entsetzt auf das Buch in seiner linken Hand – ein verräterischer Zeigefinger markierte eine Stelle. Kirk streckte die Hand aus, wie ein Lehrer, der sich anschickte, eine Zwille zu beschlagnahmen. »Mal sehen, was Sie von Ihren Dienstpflichten ablenkt.«

»Ein Kinderbuch, Sir«, murmelte der Fähnrich verlegen. »Als Geschenk für meinen kleinen Bruder gedacht. Hab's in einem Antiquariat gesehen und eine Menge Geld dafür ausgegeben. Konnte einfach nicht widerstehen.«

Kirk hielt das Buch in den Händen und kehrte für einige Sekunden in die Vergangenheit zurück. Er dachte an sein eigenes Exemplar, an Worte auf echtem Papier, an einen brüchigen Lederrücken. Diese Ausgabe stammte aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert, war mit Acryl behandelt und sollte garantiert ewig halten. Am Titel hatte sich während der vergangenen vierhundert Jahre nichts geändert: Die Schatzinsel, von Robert Louis Stevenson. Und die Worte auf dem Deckblatt klangen vertraut:

Wenn Seemannsgarn zu guten Seemannsweisen,
von Glut und Kälte, Stürmen und Passaten,
von Schiffen, Inseln, Abenteuerreisen,
von Ausgesetzten, Schätzen und Piraten,
kurz, all der Zauber alter Heldentaten,
wie er von je mein ganzes Herz bezwungen,
berichtet nach der Weise der Janmaaten,
auch euch noch reizt, ihr neunmalklugen Jungen …{1}

»Ihr kleiner Bruder kann von Glück sagen«, kommentierte Kirk mit einem Hauch Melancholie, als er das Buch zurückgab. »Eigentlich müsste ich dieses Buch beschlagnahmen, aber ich bin selbst einmal ein kleiner Bruder gewesen. Außerdem: Wenn Sie schnell lesen, sind Sie bis zum Ende Ihres Dienstes damit fertig.«

»Aye, aye, Sir! Danke, Sir!« Die Erleichterung war dem jungen Mann deutlich anzusehen. »Wenn Sie sich jetzt bitte in die Anwesenheitsliste eintragen würden …«

»So verlangen es die Vorschriften, nicht wahr?« Kirk grinste schamlos. »Allerdings … Ich habe eine Überraschung geplant, und deshalb möchte ich auch nicht angekündigt werden. Dann wäre alles ruiniert. Wie heißen Sie, Fähnrich?«

»Richards, Sir!«

»Hoffen Sie, irgendwann an Bord eines Raumschiffs versetzt zu werden?«

»Ja, Sir.«

»Gut, gut. Mir gefallen Leute, die gute Bücher zu schätzen wissen.« Kirk lächelte noch einmal, winkte und ging weiter. Dafür sollte man mich eigentlich erschießen, dachte er. Aber eins steht fest: Der Bursche verrät bestimmt nichts. Richards. Netter Kerl. Ein gutes Buch, für seinen kleinen Bruder … Merk dir den Namen, Jim. Vielleicht …

Kurze Zeit später betrat er hundertdreißig Meter tiefer eine Starfleet-Sektion, von deren Existenz die meisten Offiziere überhaupt nichts wussten. Nur zwei andere Raumschiffkommandanten hatten jemals die Erlaubnis erhalten, das ›Gewölbe‹ aufzusuchen.

Kirks Erwartungen gemäß hielt sich niemand in dem gewaltigen unterirdischen Komplex auf. Dies war das Gehirn und Nervenzentrum von Starfleet Command. Die separaten Ambientensysteme konnten zweitausend Personen für unbegrenzte Zeit am Leben erhalten. Doch in erster Linie waren in dem Gewölbe Maschinen untergebracht – abgesehen von Wartungstechnikern kam praktisch niemand hierher. Im stummen Zwielicht reihten sich die Speicherbanken von Computern aneinander. Hier wurden die Flottenbewegungen ebenso überwacht wie der Sicherheitsstatus in allen Sektoren der Föderation. Darüber hinaus empfingen die Elaborationsblöcke Daten von allen Außenbasen und Sonden, die in unerforschte Bereiche der Galaxis vorstießen. Hier gab es eine Miniaturausgabe der großen Einsatzzentrale weiter oben, und dazu gehörten auch viele taktische Displays. Das Gewölbe war vor hundert Jahren entstanden, während der kritischsten Phase des romulanischen Krieges: Unter dem Starfleet-Gebäude schuf man eine künstliche Höhle im Felsgestein, um das Überleben der Erde zu sichern, wenn sie direkt angegriffen werden sollte. Nun, dazu kam es nie. Aber nicht alle Planeten waren Starfleet freundlich gesonnen, und auch nach hundert Jahren Frieden stellten nicht alle Sonnensysteme friedliche Nachbarn dar.

Während Diplomaten ihren Aufgaben in Botschaften und Konsulaten nachgingen, während Raumschiffe am Rand der Föderation patrouillierten, während der galaktische Frieden immer wieder in Gefahr geriet und häufig nur im letzten Augenblick bewahrt werden konnte … Während all dies geschah, blieb die Luft tief unter den Straßen von San Francisco ständig frisch. Die Lebensmittelsynthetisierer funktionierten immer, und die ganze Zeit über strömten Daten in die Speicher der Computer. Der Grund dafür: Man hielt den Frieden nicht für eine Selbstverständlichkeit. Starfleets Aufgabe bestand darin, ihn zu schützen, und um dieser Pflicht gerecht zu werden, musste das Unvorstellbare in Erwägung gezogen werden – das Gewölbe war für den Krieg bestimmt.

Kirk hasste diesen Ort.

Aber hier konnte er ungestört arbeiten. Hier hatte er die Möglichkeit, jede beliebige Starfleet-Datenbank unbemerkt anzuzapfen, ohne dass jemand etwas davon erfuhr – sah man von einem jungen Fähnrich ab, der ihn als Helden verehrte.

Ein Kinderspiel, dachte er und nahm am Terminal neben der Tür Platz. »Computer, Zugriff auf die aktuellen Daten der Admiralität. Neue Order für Captain James T. Kirk.«

»IDENTIFIZIERUNG DURCH NETZHAUT-SCAN NOTWENDIG«, ertönte eine metallisch und maskulin klingende Sprachprozessorstimme. Kirk brachte die dritte ID-Verifizierung innerhalb kurzer Zeit hinter sich. Wenige Sekunden später bestätigte der Computer seine Identität, und auf dem Schirm erschienen einige Zeilen Klartext.

Jim fluchte hingebungsvoll.

Er las die gefürchteten Anweisungen noch einmal: Versetzung ins HQ, offizielle Belobigung, sogar ein Termin für die Auszeichnungszeremonie. All jene Dinge, die ihm wirklich am Herzen lagen … Sie fielen den wenigen Worten im kleinen Projektionsfeld zum Opfer.

»Nein, diesmal nicht, Nogura!«, brachte Kirk leise zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Computer, das soll sich der Admiral … an eine ganz bestimmte Stelle stecken.«

»KONTEXT UNKLAR. BITTE SPEZIFIZIEREN SIE.«

»Datei erneut öffnen! Öffnungsbefehl löschen! Eliminiere auch diese letzte Instruktion aus den Aufzeichnungen, ebenso wie die Hinweise auf meinen Datenzugriff von diesem Terminal aus! Virtueller Datenkanal: Abteilung Einsatzberichte, Sektion Archiv, vierte Etage, Terminal zwei.« Das sollte eigentlich genügen, überlegte Kirk.

Er lehnte sich im Sessel zurück, faltete die Hände hinterm Kopf und stützte die Füße auf den Rand der Konsole. »Neue Datei anlegen«, sagte er. »Zwischenfallbericht …«

In der exo-wissenschaftlichen Abteilung im achtzehnten Stock des Starfleet-Hauptquartiers küssten sich Dr. Goldman und Dr. Rakir. Dabei handelte es sich keineswegs um einen ungewöhnlichen Vorgang. Janet Goldman hatte eine hervorragende Karriere hinter sich, und nun sah sie sich mit einer besonders schwierigen Herausforderung konfrontiert: Sie musste die Hände von ihrem Kollegen lassen, während andere Personen in der Nähe weilten. Nun, derzeit waren sie allein. Janet fand es ohnehin dumm, solche Zurückhaltung zu üben. Immerhin wusste die ganze Abteilung von ihrer bevorstehenden Heirat, die alle für herrlich traditionell hielten. Dr. Goldman teilte diese Ansicht.

Sie widmeten sich so sehr der Interspezies-Kommunikation, dass sie den akustischen Hinweis überhörten, als sich die Tür öffnete.

»Entschuldigung … Entschuldigung!« Jessie Korbet stand im Zugang, die eine Hand am Steuerungsgriff des Antigrav-Containers.

»Ich hoffe, Sie kommen wegen einer wichtigen Angelegenheit, Fähnrich.« Goldman machte keine Anstalten, ihre derzeitigen Aktivitäten einzustellen, doch Rakir löste sich aus der Umarmung und versuchte, ernst und würdevoll zu wirken.

»Ja«, erwiderte Korbet. »Ich bringe Ihre Lieferung vom Orbitaldock.« Sie sah Verwirrung in den beiden Gesichtern und fügte hinzu: »Sie sind doch die zuständigen Wissenschaftler, oder? Mr. Spock von der Enterprise schickt Ihnen dies. Haben Sie keine entsprechende Benachrichtigung erhalten?«

»Oh, bestimmt ist eine eingetroffen«, erwiderte Goldman rasch. »Muss sie übersehen haben. Nun, was enthält der Container?«

»Wir wissen es nicht, weil wir noch keine Gelegenheit hatten, den Update-Bericht einzusehen«, erklärte Rakir und warf einen schuldbewussten Blick zum Meldungsschirm.

Meine Güte, muss Liebe schön sein, dachte Korbet. Sie hielt den Container fest, während die beiden Wissenschaftler das Antigravfeld manipulierten und den Gegenstand zum nahen Untersuchungstisch brachten.

»Was ist das?«, hauchte Rakir. »Substanz gewordene Schönheit …«

Sie betrachteten das Artefakt. Ein Lichtpunkt erschien darin, wuchs zu geometrischen Mustern und schimmerte dabei in allen Regenbogenfarben. Als der Glanz das ganze Objekt füllte, schien er sich zu krümmen, und daraufhin schrumpften die Muster zu einem glühenden Punkt, der zum Beginn eines neuen Zyklus wurde.

»Was das ist?«, wiederholte Korbet leise. »Ich habe keine Ahnung. Aber es sieht toll aus, nicht wahr? Stammt von dem romulanischen Schiff, das die Enterprise hierherbrachte. Vermutlich hat man dort nicht herausgefunden, was es hiermit auf sich hat.«

»Nicht einmal Spock konnte das Rätsel lösen? Donnerwetter!« Goldman lächelte plötzlich. »Aber ich bin dazu imstande. Wir beginnen sofort mit einem Infrascan, und anschließend setzen wir uns mit Spock in Verbindung. Wieso hat er derartige Untersuchungen nicht selbst durchgeführt?«

»Ich weiß es nicht, Doktor. Wie dem auch sei: Ich muss jetzt los. Ein zweites Artefakt dieser Art ist für Life City bestimmt, und ein Unwetter kündigt sich an. Bestimmt gibt's bald Probleme mit dem Verkehr.«

»Ich wünsche Ihnen einen guten Flug, Fähnrich. Hoffentlich erreichen Sie Ihr Ziel vor dem Gewitter.«

»Danke. Was Sie betrifft – arbeiten Sie nicht zu hart.« Korbet zwinkerte, und Goldman lachte. Rakir errötete, als sich die Tür schloss.

Janet wandte sich dem Artefakt zu, und das schimmernde Licht spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. »Sieh dir das an, Dorn. Komm, ich möchte dir etwas zeigen.«

»Du hast mir schon viele Dinge gezeigt, Janet.« Rakir zögerte, trat dann vorsichtig näher. »Und alle lenken mich ab. Vielleicht sollten wir jetzt einen Kom-Kontakt mit Mr. Spock herstellen.«

»Gleich. Zuerst sieh dir das hier an … Hab dich!« Goldman lachte.

»Oh, du bist durch und durch verschlagen, Janet …« Rakir lachte ebenfalls, und dann küssten sie sich einmal mehr.

Jessie Korbets Shuttle glitt über den Wolken des Unwetters durch die Nacht. Ein heller Mond schien auf das Wogen und Wallen weiter unten hinab, doch hier oben war die Luft fast unbewegt. Die junge Frau warf einen Blick auf die Anzeigen für den Frachtstatus – alles in bester Ordnung.

Diesmal könnte sich tatsächlich etwas ergeben, dachte sie. Bobby Harper scheint sehr nett zu sein. Ja, richtig nett. Ich habe ein gutes Gefühl bei dieser Sache …

Solche Dinge spielten eine große Rolle für sie. Jessie hörte auf jene Stimme, die manchmal in ihr erklang, emotionale Eindrücke vermittelte. Wie auch immer man es nennen wollte, ob Instinkt oder Intuition … Letztendlich lief es auf ›Glück‹ hinaus. Jessie Korbet glaubte ans Glück. Und bisher glaubte das Glück auch an Jessie Korbet.

Die Kuppeln von Life City gerieten in Sicht. Das Gewitter befand sich weit hinter dem Shuttle, als Korbet die vom Mondschein erhellten Gipfel der Panamint Mountains überquerte.

Heute Abend ein Abstecher zur Stadt des Lebens – und morgen eine neuerliche Begegnung mit Bobby Harper …

»Wohnen Sie nun in der Akademie, Saavikam?« Spock blieb beim Sie. »Benötigen Sie irgend etwas?«

Sie saßen im warmen Quartier des Vulkaniers, und Saavik wandte den Blick von einigen sonderbaren Figuren ab, um zu antworten. Spock nahm ihre Förmlichkeit zufrieden zur Kenntnis. Er wusste: Sie hätte viel lieber mit einem Streifzug durch die Unterkunft begonnen, um sich ihr unbekannte Gegenstände anzusehen und Dutzende von eigenen Fragen zu stellen. Seltsamerweise erfüllte ihn auch dieses Wissen mit Zufriedenheit.

»Ja, Mr. Spock, ich wohne jetzt im Akademiegebäude. Alle benötigten Dinge werden mir von Starfleet zur Verfügung gestellt. Abgesehen davon brauche ich nichts.«

Der Erste Offizier presste die Fingerspitzen aneinander und musterte Saavik. Sie sah gut aus, unterschied sich sehr von dem ausgehungerten wilden Mädchen auf Hellguard. Auch wenn dieser Aspekt irrelevant war: Uhuras Kompliment erschien ihm durchaus angemessen.

»Wie dem auch sei: Vielleicht gibt es Dinge, die Sie nicht unbedingt benötigen, Ihnen jedoch von Nutzen sein könnten oder an denen Sie schlicht und einfach Gefallen fänden. Wenn das der Fall sein sollte, so zögern Sie nicht, entsprechende Wünsche zu äußern. Außerdem: Ihr Kontostand gibt Ihnen erheblichen finanziellen Spielraum. Sie hätten nicht mit einem Frachtshuttle hierherkommen müssen.«

»Die Credits waren nicht der Grund dafür, Mr. Spock. Es ging mir um eine möglichst lange Flugzeit. Der Aufenthalt an Bord eines Raumschiffs gefällt mir sehr. Dabei scheint es in erster Linie darauf anzukommen, wohin man unterwegs ist. Woher man kommt, hat hingegen kaum Bedeutung.«

»In der Tat, Saavikam. Da Sie dieses Thema ansprechen … Darf ich fragen, welche Auskunft Sie Starfleet gaben? Sie sind keineswegs verpflichtet, mir zu antworten.«

»Ich … ich habe beschlossen, das Geheimhaltungsrecht in Hinsicht auf persönliche Daten in Anspruch zu nehmen.« Saavik faltete die Hände im Schoß und mied Spocks Blick. »Das Ergebnis entsprach Ihren Beschreibungen. Bei der Aufzeichnung war niemand zugegen, und das Modul wurde versiegelt. In der elektronischen Akademie-Akte gibt es keine Hinweise. Man fragte mich aus medizinischen Gründen, welche Planeten ich besucht habe, doch der Zeitraum betraf allein die letzten drei Jahre. Ich bin sehr dankbar für dieses Gesetz, aber … Die Menschen halten mich für eine Vulkanierin. Kommt es einer Lüge gleich, wenn ich ihre Annahmen nicht korrigiere?«

»Nein. Menschen gehen häufig von falschen Vermutungen aus. Zwar achten sie die bei anderen Völkern gebräuchliche Privatsphäre, doch für sie selbst hat dieser Begriff einen eher relativen Bedeutungsinhalt. Anders ausgedrückt: Sie müssen ihn für sich selbst definieren.«

»Für die Menschen ist praktisch alles relativ.« Saavik seufzte. »Ihre Sprache kann sehr schwierig sein und steckt voller Redewendungen, selbst bei Anweisungen und dergleichen. Das könnte zu erheblichen Problemen führen, ›wenn man den Faden verliert‹. Diesen Ausdruck verstehe ich erst seit gestern.«

»Allerdings sind Sie nicht verpflichtet, an den Exzentrizitäten der Menschen teilzunehmen. Redewendungen sind nur … die Spitze des Eisbergs. Befassen Sie sich auch und insbesondere mit den emotionalen Faktoren.«

»Zu diesem Zweck habe ich ein Spezialgebiet gewählt, Mr. Spock. Es …« Saavik runzelte die Stirn und holte tief Luft. »Es handelt sich um ein Spiel.«

»Beobachten Sie die menschlichen Reaktionen darauf?«

»Ja. Und … ich nehme auch selbst daran teil.«

Spock hob fragend die Augenbrauen.

Die junge Frau seufzte. »Ein solcher Kommentar Ihrerseits entspricht meinen Erwartungen.«

»Ich habe überhaupt nichts gesagt, Saavikam … Noch nicht. Worum geht es bei dem Spiel, und wieso haben Sie es gewählt?«

Gerade in dieser Hinsicht fiel eine Erklärung schwer. An jenem Tag schien die Sonne heißer als sonst, und der Himmel erstrahlte in einem herrlichen Blau. Alles wirkte perfekt, als Saavik über die Sportplätze ging. Ihr Ziel: das Büro des Registrators. Unterwegs erinnerte sie sich an ein orangefarbenes Firmament und zerklüftete Berge, an erstickenden Staub. Sie verabscheute die Reminiszenzen. Und sie verabscheute jene Fragen, die sie nicht beantworten konnte. Geburtsdatum? Abstammung bzw. Namen der Eltern? Gegenwärtige Heimatwelt? Während sie einen Fuß vor den anderen setzte … Sie fragte sich, wie es sein mochte, alle Antworten zu kennen und sich nicht zu schämen, etwas zu haben, das man ›Heimat‹ nannte …

Viele Leute hatten sich an weißen Linien auf dem Boden versammelt. Die meisten von ihnen waren Menschen, aber Saavik sah auch mehrere Außenweltler. Einige Personen schwangen einen Stock, und jemand warf einen kleinen weißen Ball – offenbar nicht besonders gut. Die junge Frau sah eine Zeitlang zu, bevor sie sich zwei Terranern näherte, die für das Geschehen zuständig zu sein schienen.

»Koji kann also fangen. Der Kadett kommt als Dritter an die Reihe.«

»Er ist eine echte Niete, wenn's ums Laufen geht, Coach.«

»Und? Er fängt gut, oder? Was willst du mehr, Mann?«

»Wir haben keinen Werfer, Coach. Abgesehen von dem Burschen namens Walker. Kann wenigstens geradeaus werfen. Besser als gar nichts.«

»Aber es wäre ein echtes Wunder, wenn er bis zum ersten Mal käme.«

»Entschuldigen Sie bitte.« Saavik deutete zum ungeschickten Werfer. »Darf ich es einmal versuchen?«

»Wollen Sie vielleicht einen Platz in der Mannschaft?« Der Mensch mit der rosaroten, fleckigen Haut schien sehr niedergeschlagen zu sein. Der andere ließ wie hoffnungslos den Kopf hängen. Saavik wusste nicht, was ›Mannschaft‹ bedeutete, aber sie wollte den Ball werfen.

Ein Windstoß wehte ihr das Haar von den Ohren, ohne dass sie etwas merkte.

»Ja«, sagte sie.

»Was?«, entfuhr es dem Hoffnungslosen. »Sind Sie übergeschnappt?«

»Ah, Joe …« Der Mann mit der rosaroten Haut gab dem anderen einen Tritt. »Sie bekommen eine Chance, ganz klar. Das ist bei uns die Regel. Name?«

»Saavik. Mit einem Doppel-A. Und wie heißen Sie?«

»Wie? Oh, ich bin Tommy. Das ist Joe, der Coach. He, Joe«, brummte er, »soll ich mich darum kümmern?«

»Nein.« Der Coach stöhnte leise. »Ich übernehm's selbst.« Er ging fort, um einen Spieler zu ersetzen, der nicht ganz zu begreifen schien, worauf es ankam. Saavik fand keine Erklärung für seine offensichtliche Missbilligung. Immerhin: Ihre Uniform saß tadellos, was man von der Kleidung vieler anderer Anwesender nicht behaupten konnte.

»Der Coach meint es nicht böse«, sagte Tommy, als sie zu einem Kreis im Zentrum der Struktur aus weißen Linien schritten. »Er hat Probleme. Nun, hier ist der Ball. Werfen Sie ihn zu Joe, und zwar mit ganzer Kraft.«

»Das genügt?«, erwiderte Saavik skeptisch.

»Ja. Ich meine, Sie sollten natürlich zielen.«

»Ich verstehe.«

»Tatsächlich? Dann sind Sie bereits allen anderen gegenüber im Vorteil. He, du!«, rief Tommy der Person zu, die den Stock schwang. »Leg eine Pause ein. Dies hier dauert nur 'ne Minute.«

Saaviks Finger schlossen sich um den Ball. Sie fühlte die Beschaffenheit des Leders und gewann den Eindruck, dass sich der Ball an die gewölbte Innenfläche ihrer Hand schmiegte. Die Sonne brannte heiß auf sie herab, und ganz deutlich nahm sie den Staub unter ihren Stiefeln wahr. Sie erinnerte sich an die Hitze anderer Sonnen, an den Geruch einer anderen Art von Staub. Hinzu kam etwas angenehm Vertrautes, etwas, das sie kannte und beherrschte. Nur Form und Gewicht waren ein wenig anders …

»Zielen Sie auf dies Ding hier, Mädel!« Joe hob einen großen, gepolsterten Handschuh. »Na, sind Sie soweit? Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

»Ja, ich bin soweit«, bestätigte Saavik und warf.

Später schworen die Zuschauer, dass Joe flach auf dem Rücken lag, mit dem Ball im Handschuh – und zwar bevor er Saaviks Hand verließ. Anerkennende Pfiffe erklangen. Der Coach blieb einige Sekunden lang liegen, rollte sich dann herum und stand auf. Er grinste jetzt vom einen Ohr bis zum anderen.

»Sind Sie verletzt?«, rief Saavik besorgt. Daraufhin lachte das Publikum.

»Nein, nein! He, wie war noch Ihr Name, Mädel?« Jemand bot Joe einen Eisbeutel an, doch er ignorierte ihn und schritt der jungen Frau entgegen. »Bringen Sie das noch einmal fertig?«

»Ich heiße Saavik. Und es scheint mir kaum ratsam zu sein, einen solchen Wurf zu wiederholen. Sind Sie sicher, dass Sie …«

»Hören Sie endlich auf, dumme Fragen zu stellen, Mädel«, knurrte der Terraner. »He, Koji! Wir brauchen einen Fänger!«

Ein großer, stämmiger Kadett wankte heran und zog eine Schau ab, als er die Schutzkleidung überstreifte.

»Also gut«, brummte Joe. »Sie brauchen nicht zu befürchten, ihn umzubringen. Werfen Sie ihm einfach 'n paar Mal den Ball zu.«

Die junge Frau kam der Aufforderung nach, warf mit eleganten, geschmeidigen Bewegungen und fing den Ball mühelos, wenn er zurückgeworfen wurde. Immer wieder jubelte das Publikum. Als sich die Spieler damit abwechselten, den Stock zu schwingen, fragte Saavik: »Soll ich langsamer werfen, damit sie den Ball treffen können?«

»Was? Sind Sie übergeschnappt? Werfen Sie einfach – um den Rest kümmere ich mich. Übrigens … Können Sie den Ball mit Effet werfen, Teuerste? Wissen Sie, was ich meine?«

»Soll sich die Flugbahn des Balls verändern? Eine interessante Vorstellung. Nun, dazu müsste ich eigentlich in der Lage sein.«

»Es ist nicht so einfach, wie es klingt … Potzblitz und verdammt, das war'n Slider!«{2}

Eine Stunde später murmelte Joe: »Okay, das genügt. Ich möchte Ihren Arm nicht zu sehr ermüden.« Er musterte die vermeintliche Vulkanierin mit widerstrebender Bewunderung. »Kommen Sie morgen früh um acht Uhr hierher. Ich schätze, Sie haben sich 'n Platz in der Mannschaft verdient. Äh, wenn Sie mir noch einmal Ihren Namen nennen könnten …«

»Saavik. Ich habe mir einen Platz in der Mannschaft verdient? Was bedeutet das?«

»Es bedeutet Arbeit für Sie, Mädel. Sie werden aufgestellt. Sie gehören zum Team. Und in drei Wochen geht's um die Wurst – dann müssen wir die Oberfähnriche schlagen, ihnen das Fell über die Ohren ziehen. Glauben Sie, dazu imstande zu sein?«

»Ja«, erwiderte Saavik, obgleich ihr die idiomatischen Ausdrücke ein Rätsel blieben. »Bekomme ich morgen noch einmal Gelegenheit, den Ball zu werfen?«

»Wie bitte? Himmel, na klar, Mädel – morgen können Sie das Ding noch einmal werfen.«

»Gut.« Saavik reichte den Ball zurück. »Ich werde pünktlich zur Stelle sein.« Und: »Darf ich Sie etwas fragen?«

»Nur zu, Mädel.«

»Wie heißt dieses Spiel?«

Saavik kehrte aus der Welt ihrer Erinnerungen ins Hier und Jetzt zurück. Sie entschied, auf Erklärungen zu verzichten. »Base Ball, Mr. Spock. Das Spiel heißt Base Ball, und ich werfe dabei. Ich beobachte die emotionalen Reaktionen der anderen Spieler«, rechtfertigte sie sich. »Darüber hinaus versuche ich, die verbale Kommunikation zu analysieren. Sie besteht fast ausschließlich aus Redewendungen. An diesen Dingen gibt es eigentlich nichts auszusetzen, Mr. Spock. Das Spiel basiert auf einer logischen und sehr komplexen Strategie. Erfolg oder Misserfolg hängen zu einem erheblichen Teil von mathematischen Sequenzen ab, die …«

»Die Grundlagen sind mir durchaus klar, Saavikam.« Spock unterbrach den Vortrag, indem er die Hand hob. »Zwar teile ich nicht den menschlichen Enthusiasmus für Ballspiele, aber in der einen oder anderen Form sind sie praktisch überall in der Galaxis anzutreffen. Angesichts Ihrer Vorliebe für Wurfgeschosse überrascht es mich kaum, dass Sie dem Reiz von Baseball erliegen. Ich rate Ihnen nur, dabei Ihre Objektivität zu bewahren.«

»O ja«, antwortete Saavik sofort. »Später. Morgen findet das große Spiel statt. Kadetten treten dabei gegen Oberfähnriche an, und bisher haben sie immer verloren. Doch diesmal …« Sie kniff die Augen zusammen. »Diesmal gewinnen wir.«

Daran zweifelte Spock nicht. »Denken Sie an die alte Weisheit, Saavikam: Nicht der Sieg zählt, sondern die Teilnahme am Spiel.«

»Nun, das muss eine sehr alte Weisheit sein, Mr. Spock. Inzwischen glauben die Menschen nicht mehr daran. Wenn Sie sich heute mit Spielen befassen, so wollen sie gewinnen. Sie diskutieren sogar darüber, welche wichtiger sind als andere. Nun, ich gehöre jetzt zur ›Mannschaft‹, und deshalb muss ich ebenfalls bestrebt sein zu gewinnen.«

»Natürlich. Wann findet das bedeutungsvolle Ereignis statt?«

»Morgen um vierzehn Uhr.«

»Ich sehe es mir an. Es sei denn, Sie möchten nicht, dass ich mich dem Publikum hinzugeselle.«

»Ich empfände Ihre Präsenz als große Ehre.« Saavik hielt es für besser, nicht auf ihren Spitznamen hinzuweisen: Die anderen Kadetten nannten sie ›Photonentorpedo‹. Nun, vielleicht war es besser, überhaupt keine Erläuterungen hinzuzufügen. Ihr Blick kehrte zu einem ganz bestimmten Objekt – beziehungsweise zu einer Anordnung von mehreren Gegenständen – zurück. »Wenn Sie mir eine Frage gestatten, die hoffentlich nicht zu persönlicher Natur ist, Mr. Spock … Was hat es mit den Figuren dort auf sich?«

Die Miene des Vulkaniers schien sich ein wenig zu erhellen. »Es sind Schachfiguren, Saavik. Man spielt mit den Figuren, indem man sie auf verschiedene Felder setzt. Eine sehr interessante Angelegenheit. Eines Tages haben wir vielleicht Gelegenheit, uns eingehend damit zu beschäftigen.«

»Schach ist ein … Spiel?«

»Ja«, bestätigte Spock. »Aber es unterscheidet sich sehr von Baseball. Es fordert den Geist heraus.«

»Figuren, die auf verschiedene Felder gesetzt werden? Und das ist alles?«

Spock schloss kurz die Augen und schien einen inneren Schmerz zu unterdrücken. »Wohl kaum. Es mag Sie enttäuschen, Saavik, aber diese Figuren werden nicht geworfen. Bei Schach kommt es vor allem auf Strategie an. Die Figuren bewegen sich in logischen Sequenzen, basierend auf mathematischen …« Er zögerte. Saavik neigte den Kopf ein wenig zur Seite, faltete die Hände im Schoß und wartete darauf, dass der Vulkanier fortfuhr. Sie wölbte die Brauen, wodurch ihr Gesicht eine Mischung aus Neugier und Geduld zum Ausdruck brachte, die Spock an irgend etwas erinnerte. »Daher bitte ich darum, sie nicht bei Baseball-Übungen und dergleichen zu verwenden.«

»Dadurch könnten sie beschädigt werden«, entgegnete die junge Frau. »Ich beschädige keine Dinge mehr. Und ich übe Baseball an jedem Morgen.«

»Faszinierende Prioritäten«, kommentierte Spock. »Beschränkt sich Ihr Lehrplan nur auf Baseball und terranische Redewendungen? Haben Sie es aufgegeben, zusätzliches Wissen in Hinsicht auf Physik und Astronomie zu erwerben? Schickt die Starfleet-Akademie ihre Absolventen mit umfangreichen Kenntnissen in Hinsicht auf Baseball und Umgangssprache zur Flotte? Fast könnte man meinen, dass die kausalen Wissenschaften über Nacht veraltet sind.«

Saavik runzelte ernst die Stirn. Manchmal formulierte Spock solche Bemerkungen, um dann die Reaktion darauf zu beobachten. Die junge Frau war schon vor einer ganzen Weile zu dem Schluss gelangt, dass es sich dabei um eine Art Test handelte. »Nein, so etwas ist nicht geschehen. Darüber hinaus habe ich ausführlich von meinem Studium berichtet. Manchmal sagen Sie seltsame Dinge, Mr. Spock.«

»Eine gelegentliche Schwäche«, räumte er ein. »Vermutlich geht sie auf die menschliche Hälfte meines Selbst zurück.«

»Oh. Darauf wollte ich keineswegs hinaus. Ich bin bemüht gewesen, korrekt zu sein.«

»Und ich darf Ihnen versichern, dass Ihre Bemühungen durchaus erfolgreich gewesen …« Das Interkom summte leise. »Bitte entschuldigen Sie. – Hier Spock.«

»Die von Ihnen gewünschte Verbindung mit Starfleet ist hergestellt, Sir«, tönte es aus dem Lautsprecher.

»Danke, Commander Uhura. Ich führe das Gespräch von hier aus.«

»Soll ich an einem anderen Ort warten?«

»Das ist nicht nötig, Saavik. Diese Sache nimmt nur wenig Zeit in Anspruch. Sehen Sie sich unterdessen ganz nach Belieben in meinem Quartier um … Ah, Dr. Goldman. Es freut mich, dass Sie heute Abend im Dienst sind …«

Diesen besonderen Rat des Vulkaniers beherzigte Saavik gern. Sie stand auf und bewunderte das glitzernde Mosaik an der Wand, die Darstellung eines Kreises, der mit einem Dreieck verbunden war. Nun, Baseball an der Starfleet-Akademie kam einem konkreten Beispiel für das UMUK-Prinzip der unendlichen Mannigfaltigkeit in unendlicher Kombination gleich – erst recht dann, wenn Spock unter den Zuschauern weilte.

»Ein interessantes Objekt, nicht wahr?«, sagte er gerade. »Ich nehme an, die Verzögerung geht auf Probleme beim Transport zurück …«

»Nein, nicht unbedingt. Heute Abend ergaben sich mehrmals … Schwierigkeiten, die Zeit kosteten, Mr. Spock«, erwiderte Goldman glatt. Außerhalb des Erfassungsbereichs der visuellen Übertragungssensoren strichen ihre Finger sanft über das seidenweiche Haar auf Rakirs Arm. Zärtlich zupfte sie daran, während ihr Blick auch weiterhin dem Kom-Schirm galt.

»Ich verstehe. Nun, morgen früh statte ich Ihnen einen Besuch ab. Wenn Sie genug Zeit finden, so führen Sie bitte erste Untersuchungen durch, insbesondere in Bezug auf die chemische Struktur des Gehäuses und so weiter. Allerdings möchte ich Ihnen keineswegs zuviel aufbürden. Sie scheinen auch so schon erheblichen Belastungen ausgesetzt zu sein. Eigentlich geht es bei dieser Sache nur um Neugier.«

»Schon gut, Mr. Spock. Das Artefakt befindet sich bereits unterm Scanner.« Janet Goldman betätigte einige Tasten, veränderte damit den Erfassungsfokus der visuellen Sensoren. Auf Spocks Kom-Schirm erschien ein unverändertes Artefakt, das auf der transparenten Analyseplattform des Infrascanners ruhte. In seinem Innern bildeten sich immer neue schimmernde Muster. »Wenn Sie eine gründlichere Sondierung wünschen …«

»Nein, ein normaler Scan genügt. Das Ergebnis können Sie mir umgehend mitteilen – die Uhrzeit spielt dabei keine Rolle. Ich danke Ihnen für Ihrer Hilfe, Dr. Goldman. Spock Ende.«

»Nichts zu danken, Mr. Spock.« Und als das Gesicht des Vulkaniers vom Schirm verschwunden war: »›Sie scheinen auch so schon erheblichen Belastungen ausgesetzt zu sein.‹« Janet kicherte. »Entschuldige, Dorn. Dies dauert nicht lange. Ich bin jetzt neugierig geworden.«

»Das ist normal für deine Spezies, nicht wahr? Und auch für Vulkanier, obwohl sie es nur selten zugeben. Mr. Spock sagt immer die Wahrheit, und daran solltest du dir ein Beispiel nehmen. Du hast angedeutet, wir hätten hart gearbeitet, aber das ist nicht der Fall.«

»Tatsächlich nicht? Hast du dich etwa ausgeruht, als wir vorhin …«

»Ich erstelle den routinemäßigen Dienstbericht, während du den Infrascan durchführst«, sagte Rakir würdevoll. »Wenn du mir erlaubst, mich zu konzentrieren, wird weder das eine noch das andere viel Zeit in Anspruch nehmen.«

»Küss mich schnell!«

»Nein, Janet. Ich küsse dich später – und zwar mit jeder Menge Leidenschaft.« Rakir nahm vor einer nahen Konsole Platz und begann mit der Arbeit.

»Abgemacht.« Goldman lachte und schaltete den Scanner ein.

Zwei blauweiße Strahlen – einer von oben, der andere von unten – bohrten sich in das Objekt, und in ihrem Gleißen schien der Glanz im Innern zu verblassen. Einige Sekunden später …

Einige Sekunden später lösten sich die schimmernden Muster auf. Und in der Mitte, im Bereich der sondierenden Strahlen, entstand ein haarfeiner Riss, der Verästelungen bildete, wuchs …

Jäh splitterte das Artefakt, und es klang nach zerbrechendem Glas.

Oh, das wird Spock sicher nicht gefallen! Goldman versuchte, den Scanner abzuschalten, doch ihre Hand rührte sich nicht von der Stelle … Was ist los? Fühle mich irgendwie seltsam. Grässlicher Schmerz durchzuckte sie, heiß wie Plasma. Ein Herzinfarkt? Dafür bin ich viel zu jung! Das ist einfach nicht fair! Dorn!

Janet brachte keinen Ton hervor. Intensive Pein glitt ihr durch Arme und Beine, brannte in der Kehle, heulte in den Ohren. Nein, es war kein Infarkt – jede einzelne Körperzelle schien plötzlich in Flammen zu stehen. Das Bild vor ihren Augen verschwamm. Auf der anderen Seite des Zimmers, in einem anderen Universum, wandte sich Rakir vom Bildschirm ab. Goldman versuchte, einen Fuß vor den anderen zu setzen, verlor das Gleichgewicht und fiel. Etwas befand sich in dem Objekt! VERSCHWINDE VON HIER, DORN!, riefen ihre Gedanken. Gib Spock Bescheid! Überbring eine Warnung …

Der Schmerz wurde zu einer Welle, die Janet fortspülte. Sie lag auf dem Boden und hörte, wie die Luft mit leisem Zischen durchs Gitter der Klimaanlage glitt. Das war falsch – aber warum? Vom Rand ihres Blickfelds her schob sich Schwärze heran, presste das Licht zu einem fernen Punkt zusammen. Und in jenem Punkt sah sie Vater und Mutter, ihre Brüder und Freunde, jeden Tag ihres Lebens, jeden Gedanken, der ihr jemals durch den Kopf gegangen war – und Dorn. So ist das also, dachte sie. Aber ich kann jetzt nicht sterben. Es ist … unfair … Dann sah sie sich selbst im Licht und beobachtete, wie die andere Entsprechung ihres Selbst das Körperliche abstreifte. Dorn hätte mich küssen sollen … Jetzt ist es zu spät. Ich bin bereits …

Rakir blinzelte. Schmerz explodierte in seiner Brust, loderte durch Arme und Beine, dröhnte zwischen den Schläfen. Das Atmen fiel ihm immer schwerer – die Luft schien Substanz zu gewinnen, die Konsistenz von Wachs. Und es kostete ihn enorm viel Kraft, sich umzudrehen. Er sah das Licht des Scanners und die Splitter des Artefakts. Janet fiel zu Boden, die braunen Augen weit aufgerissen, das Gesicht eine schmerzverzerrte Grimasse. Flecken entstanden auf ihrer Haut. Von einem Augenblick zum anderen begriff El-Idorn Rakir, dass er starb. Er fürchtete sich nicht vor dem Tod, aber dass er so traurig sein sollte … Warte auf mich, Janet! Ich begleite dich. Aber vorher muss ich noch …

Die roten Buchstaben an der Wand schienen an Kontur zu verlieren, ineinander überzugehen. Rakir blinzelte erneut, und es gelang ihm, ein Wort zu lesen: KONTAMINATIONSALARM. Eine Taste hinter einer Scheibe, daneben ein kleiner Hammer. Er hielt sich nicht damit auf, nach dem Hammer zu greifen, ballte statt dessen die Hand zur Faust und schlug zu. Schwärze wogte heran. Das Glas gab sofort nach, doch Rakir bekam keine Gelegenheit, die Taste zu drücken. Er rutschte an der Wand zu Boden und wusste, dass er versagt hatte.

Jetzt existierte nur noch Pein – und tiefes Bedauern. Seine kalte Heimatwelt, die weiten Schneelandschaften, selbst der letzte Misserfolg … Das alles verflüchtigte sich und wich profundem Kummer. Er dachte nur noch an Janet, an die vielen Küsse, die sie eigentlich bekommen sollte, an jenen einen, den er vorhin abgelehnt hatte. Nur drei Meter trennten sie von ihm, aber ebenso gut hätten es drei Lichtjahre sein können – eine unüberbrückbare Distanz. Er zog sich über den Boden, Zentimeter um Zentimeter, hoffte dabei, dass ihm noch genug Zeit blieb. Es tut mir leid, Janet. Habe dich nie genug geküsst … Ich hätte dir mehr geben sollen, viel mehr … Sein Leben schrumpfte zu einem winzigen Licht, das eine bittere, grausame Wahrheit verkündete: Nie wieder konnte er Janet berühren. Trotzdem hob er die Hand und streckte sie aus, als die Finsternis auch jenes letzte Licht verschlang.

Das zerbrochene Glas der Schalteinheit löste eine automatische Kontrollsequenz aus. Als die Taste auch nach zehn Sekunden unbetätigt blieb, heulten Sirenen in den leeren Korridoren des Starfleet-Hauptquartiers. Noch einmal zehn Sekunden später reagierte das Notprogramm des Wartungscomputers: Sicherheitsschotten schlossen sich an allen Zugängen der wissenschaftlichen Sektion; die Turbolifte wurden deaktiviert und alle Luftschächte des achtzehnten Stocks isoliert, um eine Ausbreitung der Kontamination zu verhindern.

Die Alarmsirenen heulten auch weiterhin, denn niemand kam, um sie auszuschalten.

»… ausgestattet mit einer verbesserten Tarnvorrichtung. Sowohl Chefingenieur Scott wie der wissenschaftliche Offizier glauben, dass sie auch während eines Warptransfers Ortungsschutz gewährt und … Was ist los, Computer?«

ALARM ALARM ALARM ALARM ALARM … Die akustische Datenausgabe war deaktiviert – der Hinweis blinkte in roten Lettern auf dem Bildschirm vor Kirk.

»Identifizierung!«

ALARM: KONTAMINATION IN DER EXO-WISSENSCHAFTLICHEN ABTEILUNG.

»Status! Art der Kontamination?«

UNBEKANNT.

»Sicherheitsstatus!«

KONTAMINATION DAUERT AN.

Na schön. Jim schaltete das Interkom ein.

»Richards, hier ist Kirk. Mein Schirm zeigt Probleme in Exo. Wie ist der Status bei Ihnen? Richards?« Die einzige Antwort bestand aus leisem Rauschen. Irgendwo im Hintergrund heulten Sirenen. Er hat seinen Posten verlassen, verdammt! Wollte wahrscheinlich nach dem Rechten sehen.

Er drückte eine andere Taste.

»Exo-wissenschaftliche Abteilung: Wie ist Ihre Situation?« Diesmal war das Heulen so laut, dass es Jim fast die Trommelfelle zerriss. Hastig reduzierte er die Lautstärke. »Bericht, Exo! Ein Kontaminationsalarm wurde ausgelöst. Bitte nennen Sie Ihren Status.« Muss ziemlich schlimm sein. Verdammt, warum antwortet niemand? »Ganz gleich, wer mich hört – bitte melden Sie sich!«

Nichts.

»Offiziersmesse, hier spricht Admiral James T. Kirk. Wir haben ein Problem im exo-wissenschaftlichen Laboratorium. Ist bei Ihnen alles unter Kontrolle?« Bestimmt will man wissen, wo ich stecke. Na ja, ist nicht zu ändern.

Doch auch diesmal blieb eine Antwort aus.

»Richards!« Kirk versuchte es noch einmal. Vielleicht ist er inzwischen zurückgekehrt. Aber mit dem hiesigen Kom-System stimmt was nicht. Oder … »An alle Abteilungen des Hauptquartiers. Sicherheitsüberprüfung. Bitte melden Sie sich.« Jim spürte, wie es ihm kalt über den Rücken lief. Diese Stille war einfach … absurd. Selbst des Nachts wurde in den einzelnen Sektionen gearbeitet. »Ganz gleich, wer mich hört«, wiederholte er. »Bitte melden Sie sich.«

Nichts. Abgesehen von …

Kirk wirbelte um die eigene Achse, als er ein Geräusch vernahm, das nicht aus dem Interkom-Lautsprecher stammte: ein fernes, pneumatisches Zischen, dann ein dumpfes Pochen und Klicken von der großen, dicken und abgeschirmten Tür des Gewölbes. Neue Hinweise leuchteten auf dem Bildschirm.

*GESICHERT*GESICHERT* DIESE SEKTION IST GESCHÜTZT UND KONTAMINATIONSFREI.

»Wer gab den Befehl dazu, Computer?«, entfuhr es Jim. »Wer löste den Alarm aus?«

KONTAMINATIONSSEQUENZ BEGANN IN DER EXO-WISSENSCHAFTLICHEN ABTEILUNG UM 20:52:32,07

KEINE UNTERBRECHUNGEN. NOTPROGRAMM VOLLSTÄNDIG AUSGEFÜHRT.

SICHERHEITSMAßNAHMEN FÜR ALLE ETAGEN ABGESCHLOSSEN.

»Visuelle Darstellung.« Kirk hielt unwillkürlich den Atem an, und das Herz klopfte ihm bis zum Hals empor. Einerseits fürchtete er sich vor dem, was ihm der Bildschirm gleich zeigen mochte, doch andererseits musste er Bescheid wissen. Die eingeblendeten Worte lösten sich auf, und das Projektionsfeld präsentierte den Bereich des Haupteingangs. Der Übertragungssensor befand sich irgendwo hinter dem Empfangstresen.

Richards hatte seinen Posten nicht verlassen. Ein Kopf mit lockigem Haar ruhte auf einem ausgestreckten Arm. Die ums Buch geschlossenen Finger waren dunkel und fleckig. Noch immer heulte der Alarm … Im exo-wissenschaftlichen Laboratorium lag eine Tote auf dem Boden. Jemand war bei dem Versuch gestorben, ihr zu helfen – nur wenige Zentimeter trennten seine ausgestreckte Hand von der Leiche.

In der Offiziersmesse sah Kirk Karten, Backgammon-Teile, zerbrochene Gläser und … weitere Tote. Sie lagen halb auf Tischen oder waren in Sesseln zusammengesackt: die Gesichter schmerzverzerrt, die Haut dunkel und fleckig. In vielen von ihnen erkannte Kirk alte Freunde. Was kann sie so schnell umgebracht haben? Bradley hatte fast das Interkom erreicht, bevor es ihn erwischte. Und Conklin … Er schien versucht zu haben, aus dem Fenster zu klettern. Armer Kerl. Jene Fenster ließen sich überhaupt nicht öffnen – die Offiziersmesse hatte sich in eine Falle verwandelt.

Ebenso wie das Gewölbe? Ein jäher Adrenalinschub ließ Jim erzittern. Er nahm den Kommunikator vom Gürtel und klappte ihn auf.

»Kirk an Enterprise! Kirk an … Verdammt!« Er deaktivierte das kleine Gerät wieder und rief sich selbst zur Ordnung. Er befand sich hier im Gewölbe, und das bedeutete: Die Signale seines Kommunikators konnten unmöglich das Raumschiff im Orbitaldock erreichen. Langsam ließ er sich auf einen Stuhl sinken und spürte dabei eine sonderbare Schwäche in den Knien. So viele Personen … Alle tot. Die Kontamination ging vom achtzehnten Stock aus, und innerhalb weniger Sekunden reichte sie bis zur ersten und neunundsechzigsten Etage.

Was kann sich so schnell ausbreiten?

Das Unbehagen in Kirk wuchs, als er sich einer sehr unangenehmen Erkenntnis stellte. Abgesehen von den Kommunikatoren gab es noch etwas anderes, das hier unten im Gewölbe nicht funktionierte.

Transporter.

Stille umgab ihn, und ganz deutlich hörte Kirk das Pochen des eigenen Herzens. Er holte zischend Luft und trachtete danach, sich zu entspannen und konzentriert zu überlegen.

»O ja«, murmelte er. »Ein Kinderspiel …«

»… die Uhrzeit spielt dabei keine Rolle. Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe, Dr. Goldman. Spock Ende.«

Der Vulkanier unterbrach die Kom-Verbindung und beobachtete, wie das Schimmern des Artefakts verblasste. Einige Sekunden lang blickte er auf den leeren Bildschirm, berührte dann eine Schaltfläche und aktivierte die automatische Aufzeichnung. Kurz darauf erschien das Objekt erneut auf dem Schirm, und Spock hielt die Wiedergabe mit einem Tastendruck an. Ein seltsamer Gegenstand, dachte er. Erneut spürte er eine fast hypnotische Wirkung …

»Saavik …«, sagte er. »Dieses Gebilde ist von beträchtlichem Interesse. Die Details der Entdeckung unterliegen der Geheimhaltungsklassifikation, was jedoch nicht für das Artefakt selbst gilt. Sie können es sich ansehen, wenn Sie möchten.«

Die junge Frau kam näher und blickte ihm über die Schulter. Das Objekt ruhte auf der transparenten Analyseplattform des Scanners, und die bunten Muster in seinem Innern veränderten sich ständig, wuchsen und schrumpften …

Spock wusste nicht genau, was ihn veranlasste, den Kopf zu drehen. Wie dem auch sei: Saaviks Anblick sorgte dafür, dass er aufsprang – sie war plötzlich sehr blass, und Entsetzen zeigte sich in ihrem Gesicht.

»Saavik!« Er streckte die Hand aus, doch die junge Frau wich zurück.

»Nein!«, brachte sie hervor und schüttelte den Kopf. Sie bebte am ganzen Leib und starrte voller Grauen zum Bildschirm. »Nein … nein … Es war ein Traum …«

»Was meinen Sie, Saavik? Wovon reden Sie da?«

»Ich … habe so etwas … schon einmal gesehen! In einer Höhle auf … Hellguard …«

Spock schaltete das Interkom ein und setzte sich mit der Brücke in Verbindung.

»Dort gab es Tausende davon …«, hauchte Saavik.

Kapitel 5

»Keine Antwort, Sir – obwohl ich sicher bin, dass die Signale empfangen werden.« Uhura wechselte die Frequenz und versuchte es noch einmal. Irgend etwas ging nicht mit rechten Dingen zu. »Ich sende auch auf dem Kanal des Captains, aber er antwortet ebenfalls nicht, Mr. Spock. Hat er seinen Kommunikator mitgenommen?«

»Ja. Was ist mit den anderen Abteilungen und Sektionen?«

»Niemand meldet sich, Sir. Und das ist sehr seltsam – immerhin liegt der letzte Kontakt mit dem HQ keine fünf Minuten zurück. Entweder ist das ganze Kom-System ausgefallen, oder … Wohin wollte der Captain überhaupt, Mr. Spock?« Für einen Sekundenbruchteil gewann Uhura den Eindruck, dass der Vulkanier keine Auskunft geben wollte. Aus seiner normalen Kühle wurde jetzt regelrechte Kälte, und das Gesicht schien wie aus Fels gemeißelt.

»Zum Hauptquartier«, erwiderte er leise. »Wir müssen Admiral Nogura lokalisieren – so schnell und so diskret wie möglich.«

»Ja, Sir.« Nogura? Uhura wandte sich wieder ihrer Konsole zu, und Spock benutzte das Reservesystem für eigene Kom-Aktivität.

»Kontrollzentrum Orbitaldock, hier spricht Spock, Erster Offizier der Enterprise. Bitte verbinden Sie mich mit Commander Dorish. Er befindet sich an Bord des Schiffes in Reparaturdock Vier … Spock hier, Commander. Sie und Ihre Mitarbeiter sind in großer Gefahr. Ich muss darauf bestehen, dass Sie die Arbeit sofort beenden und eine unverzügliche Evakuierung durchführen … Ja, Commander, das ist mir klar … Nein, Commander, niemand darf an Bord bleiben … Nein, Commander, ich kann Ihnen keine Fakten nennen, weil sie mir noch nicht bekannt sind … Na schön, ich übernehme die Verantwortung, Commander!«

»So einfach ist das nicht, Spock. Ich meine, wie soll ich das in meinem Bericht vermerken …?« Dorish zupfte kummervoll an seinem teilweise ergrauten Schnurrbart. »Eine vorübergehende Stilllegung dieser Docksektion? Nun gut, wie Sie meinen …« Ein leises Klicken erklang aus dem Lautsprecher, und Dorish blickte auf den Kommunikator hinab. »Wenn das nicht seltsam ist, Montgomery … He, was machen Sie da? Meine Güte, Sie haben auf Ihren Landurlaub verzichtet, um hierherzukommen!« Dorish verschränkte die Arme und stützte sie auf einen vorgewölbten Bauch. Scott wandte sich von den halb demontierten Aggregaten ab, um seine Werkzeuge einzusammeln. Liebevoll reinigte er jedes einzelne, bevor er es in die Kiste legte.

»Sie haben Spock gehört. Er meinte, wir sollten hier den Laden dichtmachen.«

»Aber …« Dorish sah sich fast verzweifelt im Maschinenraum um. »Er hat überhaupt keinen Grund genannt! Vielleicht kennt er ihn selbst nicht.«

»Aye.« Scott nickte. »Und bestimmt ist er ungenießbar, bis er mehr herausgefunden hat. Sie haben gerade etwas Einzigartiges erlebt, Malcomb – einen Vulkanier, der aufgrund einer Ahnung handelt.«

»Aber was teile ich dem HQ mit?«, jammerte Dorish. »Dort wartet man auf meinen Bericht.«

»Nun …« Scott wischte einen winzigen Ölfleck von einem Laser-Abdichter und legte das Gerät in ein gepolstertes Fach. »Weisen Sie einfach darauf hin, dass Mr. Spock einen höheren Rang bekleidet als wir beide. Und dann sollten Sie vielleicht das hier erwähnen.« Er hob ein Etwas aus schlackenartigem Metall und den Resten mehrerer Drähte.

Dorish blickte darauf hinab und runzelte die Stirn. »Das sieht nach einem Zünder aus.«

»Aye. Habe das Ding im Bereich der geplatzten Kühlmittel-Rohrleitung gefunden. Woraus folgt: Es handelt sich um Sabotage, Malcomb. Und wenn uns Spock auffordert, von hier zu verschwinden, so halte ich Eile für angebracht! Geben Sie mir jetzt den Ultraschallkalibrator, Malcomb. Himmel …« Er rettete das Instrument aus Händen, denen es an Ehrfurcht mangelte. »Ich bitte um etwas mehr Respekt – das Ding stammt aus Aberdeen!«

»Ich kapier's einfach nicht!« DiMuro blickte aus dem Fenster, als sie eine grün und gelb bemalte ›Schwinge‹ der romulanischen Kriegsschwalbe passierten. »Erst all die Geheimhaltung – und dann schickt man uns einfach weg?«

»Tja …«, murmelte Harper geistesabwesend und klopfte auf einen der um ihn geschlungenen Arme. Der Belandrid hatte die Augen so fest zusammengekniffen, dass sich Falten in seiner Stirn bildeten. »Was ist los, Obo? Was belastet dich so sehr?«

»Wir kehren jetzt hhheim?«

»Nein. Tut mir leid. Wir müssen uns in Einsatzbereitschaft halten.«

Das Geschöpf hob den Kopf von Harpers Schulter. Ein großes vertikales Auge öffnete sich, und die neongelbe Pupille darin glänzte kummervoll.

»Nein, Bobby. Wir bbbesser kehren heim sssofort!«

DiMuro lachte leise. »Vielleicht sollten wir den Rat deines kleinen Freunds beherzigen, Harper. Vielleicht weiß er etwas, von dem wir keine Ahnung haben.«

»Vielleicht«, erwiderte Harper, als sich das Geschöpf wieder an ihn klammerte. Irgend etwas hatte Obo einen gehörigen Schrecken eingejagt.

Aber was?

»Weil ich Bescheid wissen will, Lieutenant-Adjutant Michaels!«, zischte Uhura verärgert. »Und ich möchte die Auskunft am liebsten gestern … Dann fragen Sie ihn, Mister! Vielleicht ist Fähnrich Michaels fähig, irgendwo zu fegen, aber … Oh, herzlichen Dank, Michaels … Ja, ja, Sie haben mir sehr geholfen …« Uhura unterbrach die Verbindung und wandte sich an Spock. »Er ist noch im Dock, Sir. Ruft später zurück.«

Der Vulkanier nickte, hob ein Kom-Modul zum Ohr und hörte ein Kontaktsignal, das sich alle zehn Sekunden wiederholte. »Enterprise an Captain Kirk«, sagte er. »Bitte melden Sie sich. Enterprise an Captain Kirk …«

Es nützt nichts, und das weiß er auch. Uhura beobachtete den Ersten Offizier aus dem Augenwinkel. Furcht und Besorgnis verdichteten sich wie ein ganz besonderer Nebel um sie herum.

Das Kom-Pult summte. Leider ging das akustische Signal nur auf die Öffnung eines internen Kom-Kanals zurück.

»Brücke. Oh, Mr. Scott …« Sie lauschte eine Zeitlang. »Ja, Sir. Ich sage es ihm … Mr. Spock, Scotty hat Reste eines Zünders im Kühlsystem gefunden. Er meint, es steckt Sabotage hinter dem Leck. Alle Personen haben das romulanische Schiff verlassen, und Commander Dorish befindet sich in seinem Büro. Er wartet auf eine Erklä… auf Nachrichten, Sir.« Erneut ertönte ein leises Pfeifen, und Uhura betätigte eine Taste. »Hier Enterprise … Captain!«

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte Spock sofort. »Wo sind Sie jetzt?«

»Im HQ, Spock. Sie müssen unbedingt Nogura erreichen …«

»Wir versuchen es, Captain. Ist eine visuelle Übertragung möglich?«

»Ich … ja, ich glaube schon …« Das Bild auf dem Wandschirm wechselte und zeigte einen blassen, hohlwangigen Kirk – sein Gesicht wies deutlich auf einen erlittenen Schock hin. »Wir haben ein Problem, Spock.«

»Ja, Captain. Wo genau im Hauptquartier sind Sie? Bisher ist es uns nicht gelungen, einen Kom-Kontakt herzustellen …«

»Ich bin … ganz unten, Spock. Über mir sind alle tot. Aufgrund einer Kontamination, die vom exo-wissenschaftlichen Laboratorium ausging. Sie breitete sich unglaublich schnell aus …«

»Niemand hat überlebt?«

»Niemand, Spock. Abgesehen von mir.«

»Sir«, warf Uhura ein. »Ich benachrichtige den Transporterraum. Nach einer genauen Peilung beamen wir Sie …«

»Nein, Uhura, das ist unmöglich«, sagte Kirk gepresst.

»Captain …« Ein Blick von Spock unterbrach sie. Er schluckte, schien mehr zu verstehen, als er preisgab.

Erneut erklang ein akustisches Signal. »Enterpr… Ja, Admiral. Bitte warten Sie … Mr. Spock, ich habe den Captain auf einem abgeschirmten Kanal, aber …«

»Spock hier, Admiral. Ist die Verbindung geschützt?«

»Bestätigung. Was ist passiert, Enterprise?«

»Bitte haben Sie ein wenig Geduld, Admiral«, sagte Spock. »Zuerst müssen wir einen weiteren Kanal schalten. Uhura, beide Kom-Kontakte auf den Schirm – und sorgen Sie für eine Verschlüsselung unserer Signale.«

Die Darstellung des zentralen Projektionsfelds teilte sich, und in einem Bildschirmfenster erschien Heihachiro Nogura. Sein zeitloses asiatisches Gesicht präsentierte nicht eine einzige Falte; das silbergraue Haar stand in einem auffallenden Kontrast dazu. Er schien in eine Aura des Geheimnisvollen gehüllt zu sein, und damit bewirkte er bei anderen Personen unterschiedliche Reaktionen. Spock brachte ihm großen Respekt entgegen. McCoy fand ihn nervenaufreibend und unergründlich. In Kirk rief Nogura eine Mischung aus Ärger, Bewunderung und Rebellion hervor. Zwischen den beiden Admirälen fand häufig ein geistiges Kräftemessen statt – Heihachiro gehörte zu den wenigen Personen, die es mit Jims taktischem Genie aufnehmen, ihn vielleicht sogar übertreffen konnten. Kirk fühlte sich von Nogura oft herausgefordert, manchmal auch bedroht. Bei solchen Gelegenheiten brodelte Zorn in ihm, da ein Teil seines Selbst derartige Empfindungen für kindisch hielt. Nogura erweckte den Eindruck, über solchen Dingen zu stehen. Andererseits: Vielleicht handelte es sich tatsächlich nur darum, um einen ›Eindruck‹. Vielleicht sah die Wirklichkeit ganz anders aus. Darin bestand eins der Probleme mit Nogura: Man wusste nie genau, woran man mit ihm war. Und so etwas gefiel Kirk überhaupt nicht.

»Was liegt an, Jim? Wo sind Sie?«

»Im HQ, Sir. Hier hat eine … Katastrophe stattgefunden. Eine Art Kontamination ging von der exowissenschaftlichen Sektion aus. Ich habe visuelle Verbindungen, und daher weiß ich: Die automatische Isolierung der einzelnen Abteilungen geschah nicht schnell genug.«

»In welcher Etage befinden Sie sich?«, fragte Nogura. »Und wie schlimm ist es?«

»Über mir lebt niemand mehr. Ich … bin im Gewölbe.«

»Im Gewölbe? Was führt Sie dorthin?«

Kirk holte tief Luft. Jetzt erschien ihm alles dumm und töricht. »Der Zwischenfallbericht, Admiral. Ihr Befehl lautete, bis um acht Uhr …« Er ließ das Ende des Satzes offen.

»Verstehe«, sagte Nogura, und Jim zweifelte nicht daran, dass er wirklich verstand. »Zeigen Sie mir, womit wir es zu tun haben. Weiß sonst noch jemand davon?«

»Nein, Sir. Alles passierte vor wenigen Minuten.«

Albtraumhafte Bilder glitten über den Wandschirm im Kontrollraum der Enterprise. Uhura hob die Hand zum Mund, und Entsetzen flackerte in ihren Augen. Spock betrachtete die Szenen mit steinerner Miene. Das Laboratorium, die Offiziersmesse, der Empfangstresen, die einzelnen Stockwerke, Leiche um Leiche …

Eine Sequenz zeigte Richards, der Die Schatzinsel las. Plötzlich kippte er nach vorn, und intensiver Schmerz führte zu Krämpfen. Der Kopf sank auf den ausgestreckten Arm, und ein Finger tastete nach dem Alarmknopf, hatte jedoch nicht mehr die Kraft, ihn zu drücken. An dieser Stelle hielt Kirk die Aufzeichnung an und vergrößerte die Info-Leiste mit der Zeitangabe.

»Sehen Sie sich das an, Admiral: 20:52:46 – nur vierzehn Sekunden verstrichen. Und achtzehn Stockwerke trennten Richards vom Ursprung der Kontamination! Die Opfer hatten überhaupt keine Chance. Sie starben, noch bevor der Alarm ausgelöst wurde.«

»Aber die Luft zirkuliert nicht schnell genug, um für eine so rasante Ausbreitung des … tödlichen Faktors zu sorgen. Was steckt dahinter? Kennen wir bereits die Ursache?«

»Ja, Admiral.« Tasten klickten unter Spocks Fingern, als er die Aufzeichnung des Kontaktes mit Dr. Goldman aktivierte. »Dies hier. Mein Gespräch mit Dr. Goldman endete um 20:51:33. Vorher bildeten die Fragmente auf der Analyseplatte des Infrascanners eine solche Struktur …«

Das Artefakt erschien, zeigte erneut sich ständig verändernde, hypnotische Muster aus schimmernden Farben.

»Vier Gegenstände dieser Art fanden wir an Bord des romulanischen Schiffes«, fuhr Spock fast tonlos fort. »Auf der Brücke, in einem Korridor, im Quartier des Kommandanten und im Maschinenraum. Nichts deutete auf irgendwelche Gefahren hin.« Der Vulkanier zögerte kurz. »Ich … hielt eine genauere Untersuchung für angebracht. Aus diesem Grund benachrichtigte ich die zuständigen Stellen des Orbitaldocks, holte Genehmigungen für den Transfer eines Artefakts ein und bat Dr. Goldman um eine Analyse. Der Scanner-Strahl scheint den Gegenstand zerstört zu haben. Um es noch einmal zu betonen, Admiral: Ich trage die Verantwortung.«

»Das spielt jetzt keine Rolle, Spock«, erwiderte Nogura brüsk. »Was ist mit den Technikern an Bord des romulanischen Kreuzers?«

»Sie haben das Schiff inzwischen verlassen und befinden sich im Dock«, erwiderte der Vulkanier. »Die entsprechenden Anweisungen bekamen sie von mir. Man fand Anzeichen für bewusst herbeigeführte Sabotage, und daraus müssen sehr ernste Schlüsse gezogen werden. Commander Dorish leitete das Team an Bord des romulanischen Schiffes. Er wartet jetzt auf neue Anweisungen …«

»Soll er auch weiterhin warten!«, erwiderte Nogura scharf. »Es ist nicht Ihre Schuld, Spock. Die Artefakte scheinen sehr interessant zu sein. Wenn Sie keine Untersuchung angeordnet hätten, wäre die Initiative dazu von jemand anders ergriffen worden. Jim, sind alle Zugänge geschlossen?«

»Der Computer bestätigt das. Die Transporter waren bereits außer Betrieb.«

»Es müssen unverzüglich Wächter postiert werden.« Nogura schaltete sein Büro-Interkom ein und sprach kurz mit jemandem, bevor er sich wieder Kirk und Spock zuwandte. »Ein Krisenteam wird verständigt und eingesetzt. Außerdem stellt die Sicherheitsabteilung eine Gruppe zusammen. Doch bevor wir jemanden ins Gebäude schicken, sollten wir Sonden und automatische Module einsetzen. Vorschläge, meine Herren?«

»Die an dieser Sache beteiligten Personen benötigen Zugriff auf geheime Daten«, sagte Spock. »Ich meine von unseren Nachrichtendiensten ermittelte Informationen über das romulanische Reich. Es gilt, neue Sicherheitsprioritäten zu bestimmen. Sie sind in unmittelbarer Nähe des zentralen Computersystems, Captain, aber bei allem Respekt: Es mangelt Ihnen an informatischen Fachkenntnissen. Es ist eine sehr komplizierte Angelegenheit, Admiral. Wir brauchen einen Computerexperten.«

»Wir haben bereits einen«, ließ sich Nogura vernehmen. »Machen Sie sich sofort an die Arbeit, Spock.«

»Admiral … Ich muss mich um Untersuchungen anderer Art kümmern. Sie … sind sehr wichtig.«

Der Wandschirm zeigte, wie Heihachiro die Arme verschränkte und ganz offensichtlich auf eine Erklärung wartete. Er bekam keine.

»Nun, unter den gegebenen Umständen dürfen wir keine Zeit verlieren, Gentlemen«, sagte Nogura schließlich. »Jim, öffnen Sie die Personaldatenbank und suchen Sie qualifizierte Leute aus. Besorgen Sie mir einen kompetenten Wissenschaftler und einen tüchtigen Computerspezialisten. Die Betreffenden sollen umgehend das Terminalzimmer der Verwaltung aufsuchen. Spock, Sie gesellen sich ihnen hinzu, sobald Sie Zeit finden. Weisen Sie die Experten vom Gewölbe aus ein, Jim. Und gewährleisten Sie, dass alles geheim bleibt. Nur die unmittelbar beteiligten Leute dürfen informiert werden. Es geht darum, eine Panik zu vermeiden.«

Kirk blickte ins warme, leere Zwielicht des Gewölbes und sagte sich mehrmals, dass kein Grund bestand, Furcht zu empfinden oder einen klaustrophobischen Anfall zu erleiden. Was auch immer dahintersteckte: Sie würden eine Lösung für das Problem finden, ein Gegenmittel, eine Möglichkeit, die Kontamination zu neutralisieren. Bis dahin … Nun, an diesem Ort standen ihm alle notwendigen Dinge zur Verfügung.

Seltsamerweise spendete dieser Gedanke kaum Trost. Nur mit Mühe widerstand Jim der Versuchung, mit einer neuerlichen unruhigen Wanderung zu beginnen. Um sich unter Kontrolle zu halten, sah er noch einmal auf den Bildschirm und las die Daten der ausgewählten Personen.

Dr. Ayla Renn, Lt. Cmdr.: Leiterin der exo-wissenschaftlichen Abteilung, solange Dr. Syng im Urlaub war. Doktor der Medizin, Xenomedizin, Philosophie, Exologie … Die Referenzen scrollten über den Monitor. Sechs Jahre im Starfleet-Dienst, drei auf der Erde. Darüber hinaus viele Forschungseinsätze. Ein Hinweis: Kann keine Narren ausstehen! Kirk nickte zufrieden. Mit Dr. Renn schien alles in Ordnung zu sein.

Fähnrich Maxim Kinski: Computer-Klassifizierung 7,1. Spezialist. Ausbildung an der Akademie vor vier Monaten beendet – also nicht gerade ein sehr erfahrener Offizier. Wie dem auch sei: Bei dieser Angelegenheit handelte es sich nicht um einen Kommando-Einsatz. Und dann die Klassifizierung … Spock konnte 7,9 vorweisen – die beste Einstufung in Starfleet. Was über die 7 hinausging, bedeutete praktisch Genialität. Kinski leistete sicher gute Dienste, bis Spock …

Das Interkom summte.

»Hier Admiral Kirk.«

»Guten Abend, Admiral. Ich bin Dr. Ayla Renn und befinde mich nun im Verwaltungstrakt, Zimmer 203. Man bat mich, diesen Raum aufzusuchen und Sie zu kontaktieren.«

Ein Aspekt der Wissenschaftlerin fand in ihrer elektronischen Akte keine Erwähnung: Sie sah hinreißend aus. Ihr Gesicht mit den pfirsich- und cremefarbenen Tönen erinnerte Jim an eine Porzellanpuppe. Hinzu kamen smaragdgrüne Augen und langes rotes Haar, in dem noch Regennässe glänzte.

Ihr Anblick hob Kirks Stimmung.

»Ja, Dr. Renn. Sie sind genau am richtigen Ort.«

»Ich bin Wissenschaftlerin«, stellte die Frau fest. »Und hier gibt es nur Computer.«

»Entschuldigung.« Ein blasser, ernster junger Mann erschien auf dem Schirm. Das glänzende schwarze Haar war länger, als die Vorschriften erlaubten, und die krause Starfleet-Uniform schien ihm eine Nummer zu groß zu sein, hing schlaff an einer hageren Gestalt. »Ich schätze, für die Computer bin ich zuständig. Fähnrich Kinski hier, Sir.«

»Ja, Fähnrich. Sie sind beide am richtigen Ort.«

»Gibt es einen Notfall, Sir?«, fragte Kinski nervös. »Man hat unsere Identität überprüft …«

Renn nickte. »Das stimmt. Außerdem: Draußen wimmelt's von Wächtern. Zwei meiner Mitarbeiter arbeiten im Laboratorium des HQ. Darf ich sie anrufen und mich nach ihrem Wohlergehen erkundigen, Sir?«

»Nein, Doktor, Sie dürfen nicht«, erwiderte Kirk. »Es gibt tatsächlich einen Notfall. Ich zeige Ihnen jetzt Aufzeichnungen und erkläre Ihnen, was wir bisher wissen – leider haben wir nur wenige Informationen. Nehmen Sie besser Platz.«

Er wartete, bis Renn und Kinski seiner Aufforderung nachgekommen waren. Die Wissenschaftlerin blieb ruhig und gefasst, doch die Nervosität des Fähnrichs wuchs. Vermutlich wurde er jetzt zum ersten Mal mit einer echten Krise konfrontiert. Ja, ihm fehlte Erfahrung …

Was hielt Spock auf?

Saavik beendete die Meditation – sie brachte ohnehin nicht die erhoffte Ruhe. In der warmen Luft von Spocks Kabine brannten noch immer ihre Wangen angesichts eines Verhaltens, das sie als schändlich empfand. Wenn sie sich nicht ganz bewusst entspannte, metamorphierten ihre Hände zu Fäusten. Sie brauchte nur die Augen zu schließen, um erneut das Schimmern und Wogen zu sehen. Spock war schon seit einer ganzen Weile fort – lange genug, um dem Unbehagen in Saavik zu gestatten, tiefe Wurzeln zu schlagen. Wie konnte diese Sache kein Traum sein? Wieso wurde daraus entsetzliche Realität? Die Gedanken der jungen Frau rasten.

Als der Türmelder summte, spürte sie jähe Panik, außerdem den instinktiven Wunsch, wegzulaufen und sich irgendwo zu verstecken. Doch so etwas war jetzt sinnlos. Die Vergangenheit hatte sie eingeholt.

Saavik berührte eine Taste auf dem Schreibtisch, und die Tür glitt beiseite. Ein Blick in Spocks Gesicht genügte, um alle Fragen zu verdrängen – die Vergangenheit hatte sie alle eingeholt.

Der Vulkanier trat näher, blieb stehen und sah einige Sekunden lang stumm auf sie herab. Saavik fühlte plötzlich einen Kummer, der schlimmer war als heißer Schmerz.

»Die Lage ist außerordentlich ernst, Saavikam«, sagte Spock schließlich. »Das Objekt splitterte während einer Untersuchung im Starfleet-Hauptquartier. Alle Personen im Hauptgebäude sind … tot.«

Saavik schloss die Augen und versuchte, das Rauschen und Dröhnen in den Ohren zu ignorieren. Männer und Frauen waren gestorben. Ein Teil ihrer Welt hatte sie umgebracht. Sie entsann sich daran, welche Worte Spock an den Doktor gerichtet hatte …

»Viele Leben sind bereits verloren«, sagte er nun. »Wenn wir nicht rasch handeln, fordert der Tod weitere Opfer. Sie haben das Objekt erkannt, Saavik. Hielten Sie es für den Teil eines Traums?«

»Ja«, erwiderte die junge Frau niedergeschlagen. »Ich habe oft davon geträumt, gegen meinen Willen … Immer wieder erschien es mir im Schlaf. Ich weiß, dass Vulkanier solche Dinge unter Kontrolle haben sollten …«

»Bitte erzählen Sie mir von dem Traum.«

»Ich würde Ihnen gern in allen Einzelheiten Bericht erstatten …« Eine andere Art von Entsetzen regte sich in Saavik, als sie merkte, dass sie zu zittern begann. Spock war so freundlich, es einfach zu ignorieren. »Aber leider weiß ich nicht mehr.«

»Vielleicht wissen Sie mehr, als Sie ahnen, Saavikam. Möglicherweise können Sie in diesem Zusammenhang nur nicht zwischen Wichtigem und Belanglosem unterscheiden. Ich brauche unbedingt Ihre Hilfe. Ich muss in Erfahrung bringen, was Sie wissen, selbst wenn Sie nicht in der Lage sind, sich daran zu erinnern. Nur eine Methode erlaubt es mir, dieser Aufgabe gerecht zu werden.«

»Ich verstehe.« Saavik faltete die Hände so fest im Schoß, dass die Knöchel weiß hervortraten.

»Ich möchte ganz sicher sein, dass Sie wirklich verstehen. Wir haben uns auch mit den Mentaldisziplinen beschäftigt. Gelegentlich habe ich Ihnen vulkanische Konzepte vermittelt und nie über den Horizont dessen gesehen, was Sie mir bei den geistigen Kontakten zeigen wollten. Jetzt muss ich Sie bitten, den Kern Ihres Selbst für mich zu öffnen. Es ist notwendig, Saavikam. Sind Sie dazu bereit?«

Sie nickte, und die verkrampften Finger fühlten sich eiskalt an.

Spock beugte sich zu ihr herab und sprach mit sanfter Stimme. »Ich bin bei Ihnen. An Bord der Enterprise sind Sie in Sicherheit. Hier existieren keine Gefahren für Sie.«

Saavik wollte ihm glauben. Sein Gesicht war ihr nun so nahe, dass sie den Atem spürte. Warm strich er ihr über die Wange, und sie versuchte, Mut aus jener vitalen Wärme zu beziehen. Doch in ihrem Innern schien alles in Eis zu erstarren. »Was muss ich tun?«, hauchte sie.

Spocks Stimme klang noch etwas sanfter, als er erwiderte: »Dieses eine Mal können – und sollten – Sie völlig passiv bleiben, Saavikam. Besinnen Sie sich auf den Traum. Versuchen Sie, nur daran zu denken …«

Mattes Licht ging von den Lampen aus, ließ im Zimmer ausreichend Platz für diffuse Schatten. Die Luft war trocken, warm und unbewegt. Stille herrschte. Saavik sah, wie lange Finger nach ihrem Gesicht tasteten. Sie senkte die Lider und glaubte, den Kontakt zu spüren, noch bevor er physisch erfolgte.

Vorsichtig und behutsam berührte Spock bestimmte Nervenpunkte.

Eine Sekunde später stürzte sie in die Vergangenheit, in eine Welt aus Furcht, Hunger und Schmerz. Erschrocken kämpfte sie dagegen an, aber eine erbarmungslose Kraft zerrte sie in die finstere Tiefe. Alte Instinkte erwachten: der Geschmack von Blut, das Drängen nach schneller Rache. Alles in ihr verlangte danach, sich von jenen Instinkten führen und geleiten zu lassen, ihnen zu folgen, zu sehen, zu wissen, zu töten …

Die Zeit lief rückwärts. Verborgene Türen öffneten sich in abgelegenen Bereichen des Geistes, und dahinter offenbarten sich Geheimnisse. Gedanken und Gefühle, Szenen, Geräusche und Gerüche … Wie Phantome näherten sie sich, um mentale Barrieren einzureißen. Leisten Sie keinen Widerstand, Saavikam. Ich brauche Ihre Hilfe … Ihre Hilfe … Ihre Hilfe …

Risse entstanden in der dünnen Patina der Zivilisation, und sie bröckelte ab. Die Mauern des Willens, das Fundament der Seele – alles zerbarst im grellen, brennenden Licht einer Doppelsonne, in der Glut des Hasses. Einzelne Existenzaspekte – jagen, töten, hassen – zersplitterten in Scham … Eine sanfte, freundliche Präsenz sammelte sie ein, fügte zusammen, rekonstruierte mit unerschöpflicher Geduld und setzte die Suche fort.

Ein Nachthimmel voller Sterne. Und unter den Sternen … Staub und Tod, Wind und Berge. Und unter den Bergen, unter den Bergen … ein Ort der Träume und des Unheils, ein Ort ohne die Möglichkeit, sich irgendwo zu verstecken, und der Tod ist nah, er steckt im sonderbaren, sich drehenden und windenden Licht, ein Ort, wo Es wartet, wo Es im Dunkeln auf Saavik lauert. Laufen und Schmerz, laufen und Blut … Und jemand schrie …

Vorbei. Die junge Frau schauderte benommen und stellte fest, dass sie in einem Sessel saß, mit kalten Fingern im Gesicht. Als sie fortwichen, hinterließen sie … mentale Distanz, eine wachsende geistige Entfernung, die sie von Furcht und Pein trennte. Etwas Neues dehnte sich aus: Klarheit, Wissen.

Saavik öffnete die Augen und sah Spock auf eine völlig neue Weise: blass, schockiert, ein Schatten von Schmerz im sonst immer so unbewegten Gesicht. Er atmete flach und rasselnd. Seine Hände zitterten, und in den dunklen Augen zeigte sich etwas, das Saavik nicht verstand. Nur eins wusste sie: Es waren keine Vorwürfe.

Einige Sekunden verstrichen, bevor er leise sagte: »Davon wusste ich nichts.«

Saavik wandte den Blick ab. Zum ersten Mal brachte Spocks Stimme deutliche Anteilnahme zum Ausdruck und trieb der jungen Frau Tränen in die Augen. Sie widersetzte sich ihnen, hielt sie zurück. Spock hatte sie nie weinen gesehen, und gerade jetzt wollte sie ihn nicht auf eine solche Weise enttäuschen. »Niemand sollte davon erfahren!«, entfuhr es ihr. »Ich … ich schäme mich so sehr …«

»In diesem besonderen Fall ist Scham völlig unlogisch«, erwiderte Spock leise. »Vermutlich möchte Admiral Nogura mit Ihnen reden. Bitte beantworten Sie seine Fragen so genau wie möglich. Ich habe nur eine einzige: Könnten Sie jenen Ort wiederfinden?«

Um zu ihm zurückzukehren? Saavik erlebte eine sonderbare, grauenhafte Art von Realitätsverschiebung. Ihre Umgebung schien an Substanz zu verlieren, und die Zeit büßte ihre eherne Struktur ein. Die Wirklichkeit selbst löste sich auf – das Hier verwandelte sich in einen Traum, während Hellguard neue Realität gewann. Zurückkehren?

Spock schwieg und wartete auf eine Antwort. Es kostete Saavik viel Kraft, die nächsten Worte zu formulieren.

»Ja … Ja, ich könnte ihn wiederfinden.«

Der Vulkanier nickte und erhob sich. Einmal mehr blickte er auf sie herab und schien noch etwas sagen zu wollen. Aber vielleicht fand er nicht die richtigen Worte. »Damals waren Sie nur ein Kind, Saavikam«, kam es nach einer Weile von seinen Lippen. »Sie sind nicht die Ursache für unsere gegenwärtigen Probleme. Bitte halten Sie sich hier in Bereitschaft, um Fragen zu beantworten.« Er ging, und die Tür schloss sich hinter ihm.

Saavik konnte die Tränen nicht länger zurückhalten, gab sich hilflos Kummer und Zorn hin. Sie trauerte, um jene Personen, die aus dem Leben gerissen worden waren. Und sie trauerte auch um diese wundervolle, großzügige Welt. Ihre Gedanken glitten auch zu Spock, der ihr aus irgendwelchen rätselhaften Gründen so viel gegeben hatte, ohne Gegenleistungen zu verlangen.

Bis jetzt. Saavik fröstelte, obwohl sich an der hohen Temperatur im Zimmer nichts geändert hatte. Tränen trockneten auf ihren Wangen. Der Zorn in ihr verflüchtigte sich und hinterließ pochendes, vibrierendes Entsetzen. Nur ein Kind … Nicht die Ursache …

Als der geistige Kontakt zu Ende ging, als sie den eigenen Schmerz, die eigene Scham, wie eine Reflexion in Spocks Gesicht sah … Daraufhin reifte eine jähe Erkenntnis in ihr heran. Die sanften Worte des Vulkaniers verklangen, ohne dass sie ihnen glauben konnte. Leben war ausgelöscht worden. Und Saavik hatte etwas verursacht – das wusste sie jetzt. Damals, vor all den Jahren, hatte sie in jener Höhle auf Hellguard irgend etwas angestellt.

Doch sie fragte sich vergeblich, was es gewesen sein mochte …

»Nichts, Admiral. An die Umstände oder Ereignisse davor erinnert sie sich nicht. Zu jener Zeit hatte sie schreckliche Angst und war außerdem verletzt.«

»Können die Erinnerungen irgendwie geweckt werden?«, erkundigte sich Nogura.

»Ich … habe es versucht, Admiral. Ohne Erfolg. In dieser Hinsicht halte ich weitere Bemühungen für aussichtslos. Nun, meiner Ansicht nach besteht kein Zweifel daran, was Saavik gesehen hat.«

»Waffen.« Noguras Züge verhärteten sich.

»Ja. Transparente Behälter, gefüllt mit Lichtmustern – Hunderte oder gar Tausende davon befinden sich in einem unterirdischen Lager auf dem fünften Planeten des Systems 872 Trianguli, das zum romulanischen Reich gehört.«

»Und Sie glauben, es steckt ein Plan dahinter.«

»Davon bin ich überzeugt, Admiral. Denken Sie nur an die Umstände: ein abgebrochener Angriff; ein Schiff, in dem es zu einem Unglück kam, das die Crew umbrachte, während sie in Richtung Starbase Zehn flog; außerdem eine neue, verbesserte Tarnvorrichtung. Einem solchen Köder konnten wir unmöglich widerstehen. Sicher, wir ergreifen alle notwendigen Sicherheitsmaßnahmen, halten nach Fallen Ausschau – aber wir verzichten nicht darauf, das Schiff zu übernehmen, um es zu unserer sichersten Kommandobasis zu bringen und es dort untersuchen zu lassen. An Bord befinden sich die Artefakte: hübsche Gegenstände, von denen ein eigentümlicher Reiz ausgeht und die angesichts der wichtigen militärischen Entdeckung nebensächlich erscheinen. Selbst die vermutlich nicht geplante Entdeckung der Sabotage gibt keinen Aufschluss über die Mission. Die wahre Gefahr verbirgt sich dort, wo sie niemand vermutet. Alles wurde gut vorbereitet, Admiral, und zwar über einen langen Zeitraum hinweg.«

»Und wir sind darauf hereingefallen. Die Romulaner haben viel riskiert.«

»Haben sie das, Sir?«, entgegnete Spock. »Vergegenwärtigen Sie sich auch die Denkweise der Rihannsu: Taktik und Strategie bestimmen alle Überlegungen. Sie meinten eben, jemand anders hätte eins der Artefakte untersucht, wenn ich nicht dazu bereit gewesen wäre. Dieser Einschätzung pflichte ich bei. Wir haben uns berechenbar verhalten, Admiral – indem wir uns von Neugier leiten ließen. Genau darauf zählten die Romulaner.«

»Wenn Sie recht haben, Spock … Sie wissen sicher, was das bedeutet.«

»Ja, Admiral. Es bedeutet unter anderem, dass die Erde angegriffen wird.«

»Und wir wissen nichts von den Objekten – abgesehen davon, dass sie töten und sich ein Mädchen im Traum an sie erinnert.«

»Es handelt sich um den Bericht der einzigen Augenzeugin, die wir haben.«

»Was machte ein vulkanisches Mädchen auf einem Planeten im romu…«, begann Nogura.

»Fragen Sie Saavik, Sir. Ich bin sicher, anschließend glauben Sie uns.«

»Na schön, Spock. Ich hoffe bei Gott, dass Sie sich irren.«

Der Bildschirm wurde dunkel, und Spock öffnete eine private Datei, zum ersten Mal seit Jahren. Bei den Hellguard-Sondierungen hatte man einen blockierenden, abschirmenden Faktor festgestellt; vielleicht waren damals auch noch andere Daten ermittelt worden, die jetzt eine neue Bedeutung gewannen.

Spock dachte kurz an Kirk, der jetzt die Wissenschaftlerin und den Computerexperten auf ihre Aufgaben hinwies. Jims Leben – und noch viel mehr – hing von der Kompetenz jener Personen ab.

»Sie sind alle tot!«, entfuhr es Kinski. Er sprang auf und war noch blasser als vorher. »Und ihre Gesichter! Was ist mit ihnen pas…«

»Immer mit der Ruhe«, sagte Renn leise, ohne den Blick vom Monitor abzuwenden.

»Und bitte setzen Sie sich, Mr. Kinski. Es tut mir leid, Dr. Renn.« Kirk deaktivierte die Aufzeichnung. »Freunde von Ihnen?«

»Sehr gute sogar.« Die Frau nickte und versuchte, nicht die Fassung zu verlieren. »Danke, Sir …« Und schärfer: »Kinski! Setzen Sie sich endlich, bevor Sie fallen!«

»Ich … ich bin in Ordnung«, behauptete der junge Mann, obwohl ganz offensichtlich das Gegenteil der Fall war. »Die Ausbildung hat mich auf solche … Situationen vorbereitet, aber …«

»Ich weiß, Kinski. Die Realität ist immer ganz anders.« Kirk hatte erhebliche Bedenken in Hinsicht auf den Fähnrich, doch jetzt blieb ihm nichts anderes übrig, als ihm ein wenig Zeit zu geben und zu hoffen, dass er sich zusammenriss. »Dr. Renn, setzen Sie sich mit dem Transporterraum im Zentrum für biologische Wissenschaften in Verbindung. Dort trifft man Vorbereitungen für den Einsatz von Sonden. Schalten Sie auf permanente Verbindung – ich möchte, dass Sie sich um die Auswertung der Daten kümmern. Und noch etwas, Doktor: Es gilt höchste Geheimhaltungsstufe. Andere Personen werden nur informiert, wenn das absolut erforderlich ist. Diese Befehle kommen direkt von der Admiralität.«

Renn schüttelte den Kopf. »Ich möchte zu Protokoll geben, dass ich damit nicht einverstanden bin. Meiner Meinung nach ist eine solche Regelung sehr gefährlich. Dadurch kommen wir langsamer voran, und es ergeben sich zusätzliche Risiken, die auf Unwissenheit basieren. Wer mit dieser Sache zu tun hat, sollte auch genau wissen, worum es geht.«

»Zur Kenntnis genommen, Doktor. Sie können sich bei Admiral Nogura beschweren, sobald wir Zeit dafür finden.« Kirk hielt dem grimmigen Blick der Wissenschaftlerin mühelos stand. Als sie damit begann, ihren Ärger an der Tastatur auszulassen, wandte er sich der anderen Hälfte des Teams zu. »Mr. Kinski, Sie sind Computerspezialist, soweit ich weiß.«

»Ja, sicher … Ich meine, ja, Sir.« Der junge Mann war noch immer schockiert, aber er keuchte jetzt nicht mehr und wirkte überaus verlegen. Mit der einen Hand trachtete er danach, Ordnung in sein zerzaustes Haar zu bringen. »Tut mir leid, Admiral. Es ist nur … So etwas habe ich nie zuvor gesehen …«

»Ich verstehe. Nun, von jetzt an brauchen Sie sich nur noch mit Computern zu befassen. Aus Ihrer elektronischen Akte geht hervor, dass Sie für diesen Job genau der richtige Mann sind. Stimmt das?«

»Ja, Sir.«

»Gut. Mir geht's um folgendes …« Kirk erklärte die Einzelheiten.

»Nein, Spock, ich habe keinen Zweifel mehr«, sagte Nogura bedrückt. Beim kurzen Gespräch mit Saavik hatte er die Hoffnung verloren, dass es sich um kindliche Phantasien oder dergleichen handelte. Die selbstbeherrschte junge Dame phantasierte vermutlich nie über irgend etwas – und würde prompt Bericht erstatten, wenn es doch einmal passierte. »Ich glaube ihr. Aber sie ist fast noch ein Kind. Starfleet Command kann ihre Schilderungen nicht als vollwertige Zeugenaussage akzeptieren, und das wissen Sie.«

»Aus diesem Grund bitte ich Sie, allein auf der Grundlage meiner Empfehlungen aktiv zu werden – solange die Sache auf Ihren Zuständigkeitsbereich beschränkt ist.«

»Diese Phase haben wir bereits hinter uns, Mr. Spock«, sagte Nogura. »Für das Orbitaldock wurde Alarm gegeben. Ohne verifizierte Anordnungen darf niemand die Hangars verlassen. Ich bin jetzt nicht nur Starfleet Command gegenüber verantwortlich, sondern auch dem Föderationsrat. Ich kann nur dafür sorgen, dass diese Angelegenheit so schnell wie möglich vor den Rat kommt.«

»Was trotzdem viel Zeit in Anspruch nehmen wird, Admiral. Die Waffe ist selbst dann höchst wirkungsvoll, wenn wir eine Möglichkeit finden, sie zu neutralisieren. Hinzu kommt: Die Erde bleibt sicher nicht das einzige Ziel. Den Romulanern steht ein ganzes Arsenal zur Verfügung, und wir wissen, wo es sich befindet …«

»Sie wissen, wo sich das Arsenal vielleicht befunden hat, Mr. Spock. Möglicherweise hat man es inzwischen an einem ganz anderen Ort untergebracht – falls es überhaupt existiert. Wenn Sie mich bitten, die Enterprise mit Ermittlungen zu beauftragen …«

»Verzeihen Sie, Admiral. Ich sollte mich klarer ausdrücken. ›Ermittlungen‹ dienen in erster Hinsicht der Erweiterung des Wissens. Zusätzliche Informationen wären sicher nützlich für uns, aber ich dachte an eine andere Art von Einsatz …«

»Entschuldigen Sie«, erklang Uhuras Stimme. »Captain Kirk hat soeben mitgeteilt, dass alles für den Transfer der Sonden bereit ist. Sie wollten informiert werden.«

»Einen Augenblick. Was schlagen Sie vor, Mr. Spock?«

»Ich schlage vor, dass wir unsererseits mit Sabotage beginnen, Admiral. Und zwar sofort.«

»Im stellaren Territorium des romulanischen Reiches? Das wäre Selbstmord. Ich kann der Enterprise nicht den Befehl erteilen, durch die Neutrale Zone zu fliegen und das Abkommen mit den Romulanern zu verletzen. Zuerst müssen wir genau wissen, womit wir es zu tun haben. Bitte verbinden Sie uns, Commander Uhura.«

Ayla Renn blickte zu den Monitoren und Konsolen, die vor der Wand eine lange Reihe bildeten. Jenseits der Fenster regnete es nach wie vor, und hinzu kamen Nebelschwaden, die manchmal zu versuchen schienen, den Turm des Starfleet-Hauptquartiers zu verbergen. Oben im achtzehnten Stock glühte Licht.

Im Zimmer 2103 war es hell, und der Statusschirm verkündete die Uhrzeit: 21:58. Kirk, Spock und Nogura starrten von drei verschiedenen Monitoren. Drei weitere Projektionsfelder zeigten Testmuster und ID-Kennungen der Sonden. Die Elaborationskapazität der nächsten vier Terminals blieb für Empfang und Auswertung der übertragenen Daten reserviert.

»Also los, Doktor.« Nogura runzelte ungeduldig die Stirn.

Renn glaubte fast zu hören, wie er mit den Fingern auf den Schreibtisch klopfte. Sie biss die Zähne zusammen und verschluckte einen Kommentar. Ihre nächsten Worte galten dem Transportertechniker im Zentrum für biologische Wissenschaften. »Na schön, eine Sonde nach der anderen. Und verwechseln Sie nicht die Koordinaten. Eine zum achtzehnten Stock, ins exowissenschaftliche Laboratorium. Die nächste zur ersten Etage, die dritte zur neunundsechzigsten. Es handelt sich um Medo-Sonden, Admiral. Sie führen einige einfache Analysen durch, halten insbesondere nach bekannten Kontaminationssubstanzen und Mikroorganismen Ausschau. Wir setzen sie ein, weil wir genug davon haben, und außerdem …«

»Eile ist geboten, Doktor. In zehn Minuten erwartet man mich bei einer Lagebesprechung. Wir müssen wissen, was unsere Leute umgebracht hat.«

Renn widerstand der Versuchung, eine scharfe Antwort zu geben. »Die ersten telemetrischen Daten treffen ein, Sir.«

Nacheinander erhellten sich die Displays vor ihr. Kolonnen aus Buchstaben und Zahlen wanderten über die Schirme.

Ungläubig starrte die Wissenschaftlerin auf den Monitor der ersten Sonde. Kinski blickte ihr über die Schulter und sah es ebenfalls.

»Das kann unmöglich stimmen«, sagte er und deutete dabei auf den Bildschirm. »Irgend etwas muss defekt sein.«

»Nein«, murmelte Renn. Sie betätigte einige Tasten, fror damit die Darstellungen in den einzelnen Projektionsfeldern ein. Anschließend verglich sie die Daten des ersten Stocks mit denen der neunundsechzigsten Etage.

»Eine Fehlfunktion, Dr. Renn?«, erklang Spocks Kom-Stimme.

Sie schüttelte den Kopf und konnte es noch immer nicht ganz fassen. »Nein, Sir. Alle Sonden übermitteln die gleichen Daten …«

»Könnten Sie vielleicht etwas deutlicher werden, Doktor?«, fragte Nogura. »Was hat so viele Personen getötet?«

Renns Gaumen war plötzlich trocken. Ungläubig betrachtete sie die Zahlen, und erst nach einigen Sekunden fand sie die Stimme wieder. »Es ergibt nicht den geringsten Sinn, Sir, aber … Die Luft enthält überhaupt keinen Sauerstoff!«

Kapitel 6

Die Stille dauerte an.

»Meine Herren, Doktor …«, sagte Nogura schließlich. »Wie gesagt: Man erwartet mich bei einer Besprechung. Sie hören wieder von mir. Spock …« Der Admiral vollführte eine knappe Geste, wies damit auf den Wunsch hin, das Gespräch allein mit dem Vulkanier fortzusetzen. »Haben Sie schon einmal von einem solchen Phänomen gehört?«

»Nein, Admiral.«

»Sorgen Sie dafür, dass niemand sonst davon erfährt.«

»Halten Sie das für wünschenswert, Admiral? Der Zeitfaktor …«

»Ist das Gebäude hermetisch abgeriegelt?«

»Das scheint der Fall zu sein, Sir«, erwiderte Spock ruhig.

»Ich nehme an, wir haben es nicht mit einer Art Nervengas zu tun, das innerhalb der nächsten halben Stunde aus der Luft gefiltert werden kann?«

»Nein, Admiral.«

»Dann dürfen Informationen nur an Kirk oder die Enterprise weitergegeben werden. Abgesehen davon herrscht strengste Geheimhaltung. Verstanden?«

»Bestimmt kommt es zu Spekulationen, Sir, angefangen bei den Wissenschaftlern, die darauf warten, mit ihrer Arbeit zu beginnen. Und Commander Dorish bittet um …«

»Die notwendigen Leute werden informiert, Spock, und Dorish gehört zu ihnen. Beschränken Sie sich zunächst darauf, mehr in Erfahrung zu bringen und nichts verlauten zu lassen. Ich brauche einen Bericht.«

Nogura unterbrach die Verbindung, bevor Spock noch etwas sagen konnte. Der Vulkanier öffnete die anderen Kanäle und sah sich die telemetrischen Daten an. Kirk bedachte ihn mit einem Was-wollte-er-Blick, gab jedoch keinen Ton von sich. Kinski übte weniger verbale Zurückhaltung.

»Spock, mir ist da etwas eingefallen«, entfuhr es ihm. »Ich habe mir gerade überlegt …«

»Einen Augenblick, bitte, Mr. Kinski.«

»… kein Mikroorganismus, Mr. Spock.« Renn schüttelte den Kopf. »Und auch keine Strahlung. Ich suche in den klingonischen und romulanischen Waffendaten nach bekannten chemischen Wirkstoffen. Eine so gründliche Neutralisierung von Sauerstoff habe ich nie zuvor erlebt. Selbst bei einer Dekompression im All bleiben Reste zurück …«

Während Kirks Aufmerksamkeit den über die Schirme scrollenden Daten galt, dachte er voller Dankbarkeit an die Architekten und Ingenieure, die das komplexe Ambientensystem des Starfleet-Hauptquartiers entwickelt und das Gewölbe mit einem separaten System ausgestattet hatten. Damals war es in erster Linie ein Experiment gewesen, doch heute gehörten solche Ausstattungen zu den (obligatorischen) Selbstverständlichkeiten bei Gebäuden, in denen mit extraplanetaren Objekten oder gefährlichen Materialien gearbeitet wurde. Zweck: Das Risiko für die Umwelt musste so klein wie möglich gehalten werden.

Die Atemluft im Starfleet-Hauptquartier stellte das Ergebnis eines Prozesses dar, der Recycling, Befeuchtung sowie Aufladung mit negativen Ionen umfasste. Der Sauerstoffanteil betrug 22,76 Prozent und lag damit etwas höher als in der Atmosphäre. Aus Doppeltüren bestehende ›Luftschleusen‹ reduzierten den Gasaustausch entweder auf ein Minimum oder verhinderten ihn ganz; außerdem ermöglichten sie Sicherheitsmaßnahmen und -kontrollen. Dieses Konstruktionsmuster basierte auf Starfleets Erfahrungen mit Raumschiffen. Es gab keine offenen Fenster, durch die Blütenduft hereinwehte oder die es ermöglichten, den Wechsel des Wetters und der Jahreszeiten zu spüren. Aber dafür fehlten auch Staub, Pollen, Schimmel und andere Erreger, die bei Computern zu Systemausfällen führten, Menschen Unannehmlichkeiten bereiteten und Außenweltler sogar in Lebensgefahr bringen mochten. Starfleet-Luft war gut für Geräte und sorgte dafür, dass man im Dienst wach blieb.

Im HQ hatte sich das geändert.

Die Luft im Innern des großen Gebäudes enthielt jetzt nicht mehr 22,76 Prozent Sauerstoff, sondern genau 22,76 Prozent einer unbekannten Substanz. Die transferierten Sonden schwebten in der Offiziersmesse, über dem Empfangstresen in der Eingangshalle, neben dem Scanner im Laboratorium. Sie alle maßen den gleichen Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre: null. Nicht 2 oder 1 oder 0,1 Prozent, sondern null.

»Entschuldigen Sie bitte«, ließ sich Kinski vernehmen. »Ich möchte etwas vorschlagen. Vielleicht könnten wir …«

»… scheint alles andere in bester Ordnung zu sein, Mr. Spock«, fuhr Renn fort. »Stickstoff, Kohlendioxid, auch die Edelgase. Aber kein Sauerstoff. Dafür haben wir einen Faktor X von zweiundzwanzig Komma sieben sechs Prozent. Von den Medo-Sonden dürfen wir keinen Aufschluss darüber erwarten, was im HQ geschehen ist. Eine schwierige Sache, meine Herren – wie sollen wir etwas neutralisieren, das wir nicht einmal identifizieren können?«

»Die Romulaner neigen nicht dazu, es ihren Gegnern leicht zu machen, Dr. Renn. Und die Sonden sind inadäquat. Wir sollten das Modell vier-zwei-vier benutzen: Es wird von Forschungsschiffen für chemische Analysen auf fremden Welten eingesetzt.«

»Admiral Kirk …« Kinski schien der Verzweiflung nahe zu sein. »Wenn man mir zuhören würde …«

»Spock, Doktor – Mr. Kinski möchte einen Vorschlag unterbreiten. Wir sollten ihm unsere Aufmerksamkeit schenken.«

Spock schwieg geduldig. Renn fügte sich mit einem »Na schön, meinetwegen. Wir sind ganz Ohr.«

»Nun …« Kinski suchte unsicher nach den richtigen Worten. »Es befindet sich kein Sauerstoff in der Luft, stimmt's?«

Spock schloss die Augen. Renn raufte sich das Haar.

»Und wir möchten den Grund dafür herausfinden. Nun, es gibt industriell hergestellten Sauerstoff, nicht wahr? Für Krankenhäuser und Überlebensausrüstungen und so. Wie wär's, wenn wir welchen ins Gebäude beamen und die Luft damit anreichern?«

Spock blieb zunächst still, wölbte nur die Brauen. Kirk räusperte sich. Renn begann damit, Sauerstoffflaschen anzufordern.

»… und die Ventile müssen sich per Fernsteuerung öffnen lassen – die Übermittlung bestimmter Signale sollte genügen.« Die Wissenschaftlerin sah auf und seufzte. »Es ist einen Versuch wert.«

Spock nickte. »In der Tat. Bestimmen Sie einen Testbereich und stellen Sie fest, was geschieht. Mit Hilfe der anderen Sonden lässt sich bestimmt herausfinden, womit wir es zu tun haben. Ein guter Vorschlag, Mr. Kinski.«

»Danke, Sir.«

»Ich wiederhole das Lob«, sagte Kirk. »Bereiten Sie jetzt graphische Darstellungen vor. Ich möchte auf einen Blick wissen, was die Daten bedeuten.«

»Ja, Sir.«

Spock ignorierte die Gespräche. Während der Computer und sein Bewusstsein Informationen aufnahmen, befasste sich das Selbst des Vulkaniers mit einer ganz anderen Analyse.

Einen terroristischen Anschlag auf einem Planeten zu verüben, den man nicht erobern konnte, das Herz von Starfleet Command anzugreifen, ohne dabei die Sicherheit eines viele hundert Lichtjahre entfernten Sternenreiches zu verlassen … Dabei handelte es sich um kurzfristige Ziele, die kurzfristige Vorteile brachten. Dieser spezielle Plan hingegen ging auf eine lange Vorbereitung zurück und sollte mehr bewirken als nur zufällige Zerstörung oder einen einzelnen Erfolg. Vor Jahren hatten die Romulaner ein Arsenal geschaffen, auf einem öden, vergessenen Planeten. Und selbst nach hundert Jahren Frieden strebten sie noch immer nach Eroberungen. Im Gegensatz zu den Klingonen machten sich die Rihannsu eine langfristige Perspektive zu eigen, wenn es um den Krieg ging – Spock glaubte, dass sich die Menschen in Hinsicht auf den Frieden ein Beispiel an ihnen nehmen sollten. Wenn sich die Waffe hier und jetzt neutralisieren ließ, so lehnte der Föderationsrat vielleicht ab, was Starfleet für notwendig hielt. Wenn nicht … In dem Fall ergaben sich weitere Probleme, die der Situation ein enormes Gefahrenpotenzial hinzufügten.

Und Hellguard …

»Entschuldigen Sie bitte, meine Herren …« Renn sah von einem Schirm zum anderen. »Wann geben wir den anderen Bescheid? Wir bekommen mehr Daten, als ich allein analysieren kann, und die übrigen Wissenschaftler drehen Däumchen. Außerdem befinden sich dort draußen Wächter, die keine Ahnung haben, dass sie in der Nähe eines kontaminierten Gebäudes stehen. Bei allem Respekt – ich halte die gegenwärtige Geheimniskrämerei für Schwachsinn!«

Spock glaubte, bei Dr. Renn Wesensaspekte zu bemerken, die er insbesondere von McCoy her kannte. Ihre Einwände waren nicht völlig ungerechtfertigt, aber dies war kaum der geeignete Zeitpunkt für eine Debatte.

»Wir haben direkte Anweisungen von Admiral Nogura erhalten, Dr. Renn«, sagte Kirk streng. »Und muss ich Sie daran erinnern, dass es um die Föderationssicherheit geht? Der Admiral möchte eine Panik vermeiden …«

»Und ich möchte meine Arbeit erledigen, ohne dass mir dabei die Hände gebunden sind. Diese Sache ist sehr gefährlich. Andernfalls wäre wohl kaum der Einsatz von bewaffneten Wächtern nötig. Andernfalls hätten wir keine Sonden transferiert, sondern das Gebäude selbst aufgesucht, in Schutzanzüge gekleidet. Und jetzt verlangen wir auch noch Sauerstoff …«

»Ich befinde mich an Bord der Enterprise, Dr. Renn.« Dünne Falten bildeten sich in Spocks Stirn. »Und ich kann die lokale Begrenzung der Kontamination bestätigen. Das Hauptquartier ist abgeriegelt und kann nicht betreten werden. Die Wächter sollen verhindern, dass jemand einen entsprechenden Versuch unternimmt. Auch ich bedauere den Umstand, dass wir niemanden einweihen können, um Hilfe zu bekommen, aber Admiral Noguras Befehle lassen uns keinen Interpretationsspielraum. Ich nehme an, dass unsere Arbeit besser organisiert werden kann, sobald die zuständigen Stellen unterrichtet sind. Bis dahin müssen wir uns mit der aktuellen Situation abfinden. Wenn ich Sie sprechen könnte, Captain …« Spock schaltete Renns Kanal auf Bereitschaft und wartete, bis Kirk seinem Beispiel gefolgt war. Zum ersten Mal seit den schrecklichen Ereignissen dieses Abends bekamen sie Gelegenheit, ungestört miteinander zu reden.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Jim?«, fragte der Vulkanier.

»Ja. Kinski und Renn leisten gute Arbeit. Wann können Sie hierherkommen, um ihnen zu helfen?«

Spock zögerte. Er hielt diesen Zeitpunkt für ungeeignet, um Saaviks Erinnerungen und die Möglichkeit einer Mission zu erwähnen, an der Kirk nicht teilnehmen konnte. Jene Erklärungen wären selbst unter besseren Umständen schwierig genug gewesen.

»Es hat … neue Entwicklungen gegeben, Jim. Allerdings möchte ich abwarten, bis wir mehr wissen. Ich fürchte, dass die zuständigen Behörden entweder gar nicht oder nur unzureichend informiert worden sind. Offenbar hat der Admiral Sie nicht angewiesen, sich darum zu kümmern.«

»Nein, das hat er tatsächlich nicht.«

»Vielleicht wollte er es selbst erledigen.«

»Ja, vielleicht. Aber Sie sollten es überprüfen.«

»Einverstanden. Und noch etwas, Jim: Wir versuchen alles, um …«

»Ich weiß, Spock. Und ich verlasse mich auf Sie.«

Der Vulkanier nickte.

»Admiral Nogura befindet sich noch immer in einer Konferenz, Mr. Spock. Er ruft zurück.«

Spock seufzte und öffnete einen internen Kom-Kanal, der ihn mit seinem Quartier verband. Saavik meldete sich sofort. Sie war bleich, wirkte jedoch gefasst.

»Ich muss mich kurz fassen, Saavik. Sie können sich frei im Schiff bewegen und alle Sektionen aufsuchen. Halten Sie sich nur von den Bereichen fern, für die besondere Sicherheitsvorschriften gelten. Befolgen Sie eventuelle Befehle der Besatzungsmitglieder.«

»Ich habe mit Admiral Nogura gesprochen, Mr. Spock. Möchten Sie Einzelheiten erfahren?«

»Ja. Bitte berichten Sie.«

»Nun, zuerst sagte er mir, ich könnte es ablehnen, seine Fragen zu beantworten. Ich entschloss mich zur Kooperation und gab bereitwillig Auskunft. Ich erzählte, woher ich stamme, was ich damals gesehen habe und woher wir wissen, dass mehr dahintersteckt als nur ein Traum. Der Admiral fragte, ob ich bereit sei, mich einem Verifikationstest zu unterziehen, was ich bejahte. Ich wies darauf hin, dass ich nicht lüge und eine Mentalverschmelzung weitaus genauere Resultate liefert als …«

»Eine Zusammenfassung genügt, Saavikam«, warf Spock ein. »Wir haben nur wenig Zeit.«

Saavik runzelte die Stirn und sprach schneller. »Der Admiral fragte ebenfalls, ob ich imstande sei, die Höhle wiederzufinden. Er stellte noch viele andere Fragen in Hinsicht auf Hellguard und die vulkanische Mission. Mit den Details schien er nicht vertraut zu sein. Ich schilderte alles und bot ihm auch an, meine private Aufzeichnung einzusehen. Darüber hinaus schlug ich ihm vor, sich mit T'Pau auf Vulkan in Verbindung zu setzen, doch davon hielt er offenbar nicht viel.«

»Was mich kaum überrascht«, murmelte Spock. T'Pau mochte die einzige Person in der ganzen Galaxis sein, deren Präsenz Nogura mit Unbehagen erfüllte.

»Zum Schluss sagte der Admiral, dass alles unter uns bleibt, wenn es möglich ist. Das ist im wesentlichen der Inhalt des Gesprächs. Ich sollte vielleicht hinzufügen, dass mich der Admiral auch nach meinem genauen Alter fragte. Ich antwortete, es sei mir unbekannt, woraufhin er wissen wollte, wer für mich die Entscheidungen träfe. Dieser Punkt erstaunte mich.«

»Vermutlich meinte er die sogenannte Mündigkeit«, entgegnete Spock. »Solche Begriffe spielen nur in der terranischen Kultur eine Rolle. Wie lautete Ihre Antwort?«

»Ich habe gesagt, dass ich für mich selbst entscheide. Und falls sich dabei Probleme ergäben, würden Sie mir bei den Entscheidungen helfen. War das falsch?«

»Nein, Saavikam.« Manchmal erschien es Spock seltsam, die junge Frau zu siezen. Aber er hielt es für notwendig, um eine bei Vulkaniern übliche Distanz zu wahren. »Sie haben die richtige Antwort gegeben.«

Außerdem hatte sie ein persönliches Dilemma beendet. Das Problem der Hellguard-Informationen war jetzt gelöst – die Umstände zwangen Spock nicht, Vertrauen zu verletzen. Saavik brauchte in diesem Zusammenhang keine Verpflichtungen zu beachten, und sie beanspruchte auch nicht ihr Recht auf Privatsphäre. »Heute Abend bleibe ich hier auf der Brücke, Saavikam. Sie können arbeiten oder ausruhen, wie Sie wollen.«

»Erlauben Sie mir eine Frage, Mr. Spock. Kehre ich morgen zur Akademie zurück?«

»Kaum etwas ist gewiss, aber … Ich glaube nicht. Wenn ich …«

»Sir …« Uhura wandte sich von ihrer Konsole ab. »Commander Dorish hat sich gemeldet. Er möchte mit Ihnen sprechen, wenn Sie Zeit für ihn erübrigen können.«

»Bitte entschuldigen Sie, Saavik.«

»Natürlich.« Sie unterbrach die Verbindung, ohne ein weiteres Wort zu verlieren. Spock vermutete, dass er während der nächsten Stunden nicht mit anderen so offen geführten – und aufschlussreichen – Gesprächen rechnen durfte.

»Es geht um die Anweisungen für seine Gruppe, Sir«, sagte Uhura.

»Beginnen Sie damit, abwesende Besatzungsmitglieder zurückzurufen. Alle Landurlaubgenehmigungen werden hiermit annulliert. Teilen Sie den Sektionsleitern mit, dass sie innerhalb kurzer Zeit für den Start bereit sein müssen. Spock hier, Commander.«

»Hier Dorish. Können Sie mir die Hintergründe der Tragödie erklären?«

»Nein, leider nicht, Commander.«

Dorish schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht, warum Sie uns aufgefordert haben, das romulanische Schiff zu verlassen. Ich meine, wir waren doch nicht in Gefahr, oder? Die Sache betraf jene Leute in …«

»Sind Ihre Kom-Signale verschlüsselt, Commander?«

»Nein. Ich wollte nur fragen …«

»Bitte sorgen Sie unverzüglich für eine Codierung!«

»Erledigt, Spock«, klang die Antwort aus den Lautsprechern der externen Kommunikation.

»Ich bin bisher von der Annahme ausgegangen, dass Sie Bescheid wissen, Commander«, sagte Spock.

»Was die Todesfälle im HQ betrifft? Nun, Ihre Annahme ist richtig. Ich habe die entsprechenden Informationen bekommen.«

»Sind die Ambientensysteme des romulanischen Kreuzers von denen des Orbitaldocks getrennt worden? Insbesondere die Versorgung mit Atemluft? Werden die Zugänge bewacht?«

»Ob sie bewacht werden? Nein. Das ist doch gar nicht nötig. Hier halten sich nur befugte Personen auf, die …«

»Schließen Sie alle Zugänge, Commander. Und postieren Sie Wächter. Sofort!«

»Einen Augenblick mal, Mr. Spock. Derartige Maßnahmen sind nicht erforderlich. Dockbereich Vier unterliegt ohnehin Zugangsbeschränkungen.«

»Commander, ich …« Spock zögerte. Er fand die Situation unerträglich: Es herrschte enorme Gefahr, und zumindest in diesem Fall fügte die Geheimhaltung weitere Risikofaktoren hinzu. »Ich missachte meine Befehle, indem ich Ihnen folgendes mitteile: Die Kontamination ging von dem romulanischen Schiff aus.«

»Aber das ist doch absurd. Wir sind alle wohlauf!«

»Entschuldigen Sie, Commander.« Spock griff nach dem Aufzeichnungsmodul, das noch immer auf dem Pult lag. »Vielleicht habe ich mich nicht klar genug ausgedrückt. Für die Kontamination ist dieses Objekt verantwortlich. Drei andere befanden sich an Bord …«

»Wie bitte!« Dorish schnappte nach Luft, und die Farbe wich aus seinem Gesicht. »Das Ding hat die Leute im HQ getötet?«

»Ja«, bestätigte der Vulkanier.

»O nein …«, hauchte Dorish. »O mein Gott …«

»Lieutenant Robert Harper, bitte melden Sie sich im Büro von Commander Dorish … Lieutenant Robert Harper, bitte melden Sie sich im Büro von Commander Dorish …«

»Oh, nicht ausgerechnet jetzt!« Harper hörte, wie sein Name aus den Interkom-Lautsprechern tönte. Er verharrte im Korridor, gab sich dann einen Ruck und betrat den Aufenthaltsraum von Sektor 20 – Dorish musste noch etwas warten. »He, Jungs, habt ihr Obo irgendwo gesehen?«

Einige Offiziere sahen in seine Richtung und schüttelten den Kopf, setzten dann ihr aufgeregtes Flüstern fort. Harper ging weiter und hielt zwischen den Leuten an der Theke nach dem Belandriden Ausschau. Nur unterbewusst nahm er zur Kenntnis, dass die Starfleet-Gerüchteküche an diesem Abend besondere Aktivität entfaltete.

»Obo?«, rief er halblaut. »Obo! Wo steckst du?«

»… hat es überhaupt keinen Sinn zu versuchen, jetzt eine Verbindung herzustellen. ›Die Kapazität der Kom-Kanäle ist derzeit voll ausgelastet.‹ So heißt es dauernd. Bestimmt steckt mehr dahinter.«

An einem Fenstertisch, von dem aus man einen guten Blick auf die Enterprise in Dock 21 hatte, saßen drei Offiziere und bestellten eine neue Runde. Vor ihnen hatten sich viele Sake-Tassen sowie Wodka- und Whiskygläser angesammelt.

Harper sah durchs breite Panoramafenster, und eine sonderbare Art von Melancholie erfasste ihn. Dort schwebte die Enterprise in einem stabilisierenden Gravitationsfeld, einer weißen Königin gleich. Dicke, nabelschnurartige Kabelstränge verbanden sie mit den Dockanlagen; Wartungsmodule krochen über ihren gewölbten Leib.

Schade, dass wir heute nicht in Dock 21 Dienst hatten, dachte Robert. Obo wäre davon begeistert gewesen. Es ist bereits ein Privileg, jenes Schiff auch nur zu sehen … Irgend etwas prickelte verräterisch in ihm: Heute Abend genügte es ihm nicht, den Blick auf die Enterprise zu richten. Vergiss es. Vergeude keinen weiteren Gedanken daran. So etwas kommt nicht in Frage. Du kannst nicht fortgehen und Obo hier zurücklassen. Das wäre alles andere als fair. Ich habe so viel … Mom, ein Zuhause und vielleicht, mit ein wenig Glück, ein Rendezvous mit Jessie Korbet. Obo aber hat nur mich.

Wo befand sich der kleine Belandrid?

»Harper!« Eine freundliche braune Hand klopfte ihm auf die Schulter. »He, ich muss mit dir reden!«

»Hallo, Fred. Hast du Obo gesehen?«

»Nein. Keine Sorge, er taucht bestimmt wieder auf. Hör mal, unten beim HQ spielt sich irgend etwas ab. Wächter haben das Gebäude umstellt – niemand darf hinein oder heraus. Na, was sagst du dazu?«

»Ich habe ihn aufgefordert, hier zu warten, und Dorish hat mich gerade in sein Büro bestellt. Mein Dienstbericht liegt ihm vor – soll er warten.«

»Ja, soll er ruhig. Und das gilt auch für Obo. Komm, ich gebe einen aus.«

»Ein anderes Mal, Fred. Erst muss ich …«

»Das ist es ja gerade, Harper – es wird kein ›anderes Mal‹ geben. Ich habe vor kurzer Zeit davon erfahren …« DiMuro zog ihn zu einem leeren Tisch in der Ecke – dort stammte das einzige Licht von den Scheinwerfern, deren Leuchten über die Außenhülle der Enterprise strich.

Stimmen erklangen am Nebentisch, und das rhythmische Zirpen eines Kommunikators gesellte sich ihnen hinzu. Einer der Offiziere holte das Gerät hervor und klappte es auf. »Ich hoffe für Sie, dass es um etwas Wichtiges geht, Uhura! Dies ist mein Landurlaub!«

»Hör mir zu, Harper! Ich habe tolle Neuigkeiten …«

»Wir verlassen das Dock?«, entfuhr es dem Offizier. »Meine Güte, wir sind doch gerade erst eingetroffen!«

»… habe ich eine Versetzungsorder bekommen! Morgen geht's los …«

Harper sah die Aufregung in DiMuros Gesicht, und plötzlich hatte er einen Kloß im Hals. Alle schienen aufzubrechen – und er blieb allein zurück. »Freut mich für dich, Fred. Du hast lange und hart genug dafür gearbeitet. Es ist nur … Ach, ich werde dich vermissen. Wie heißt das Schiff? Ich sollte die Crew warnen.«

»Nicht nötig. Von jetzt an werden keine Streiche mehr gespielt, Bobby. Du hast einen völlig veränderten Mann vor dir. Morgen fliege ich zur Starbase Zehn, und dort …« Er unterbrach sich, als es an der Theke zu Unruhe kam. An Harper vorbei sah er zum großen Bildschirm. »He, sieh dir das an!«

Die Kuppeln von Life City schimmerten in der Wüstennacht, und darüber glühten die eingeblendeten Worte: NEUESTE NACHRICHTEN. Rettungshubschrauber flogen über der Anlage hin und her, und die Lichtkegel ihrer Suchscheinwerfer tasteten sich wie Finger immer wieder durch die Nacht. Gelegentlich erfassten sie ein gelandetes Shuttle: Polizisten forderten die Passagiere auf, wieder einzusteigen.

»Das ist mein Zuhause, Fred! Was …«

»… unterbrechen wir das Programm für eine Meldung aus Kalifornien. Das Bild zeigt die Biosphären des berühmtesten Museums auf der Erde – Life City, die herrliche, mitten in der Wüste gelegene Stadt des Lebens. Die Tragödie hätte noch stundenlang unentdeckt bleiben können, wenn nicht das Notsignal eines Shuttles gewesen wäre …«

Harper starrte zum Projektionsfeld und glaubte sich im schrecklichen Gespinst eines Albtraums gefangen. So sehr er sich auch bemühte – es gelang ihm nicht zu erwachen.

»… keine Antwort von der Verkehrskontrolle in Life City. Uns steht eine Aufzeichnung von der Notlandung zur Verfügung – sie stammt von einem Fotografen, der sich an Bord befand.«

Nach dem Einbruch der Dunkelheit waren die großen Kuppeln der Stadt des Lebens vollkommen transparent und leuchteten wie Fanale in der Wüste. Als das Shuttle mit dem fast vertikalen Landeanflug begann, holte das Kamerazoom die Stadt heran: Gehsteige und Bäume, Läden und große Gärten – und Leichen. Sie lagen überall: Männer und Frauen, die von einem Augenblick zum anderen gestorben waren, bei einem Spaziergang, auf den Parkbänken, an den Tischen von Cafés …

Verblüffte und schockierte Stimmen ertönten im Aufenthaltsraum. Viele Anwesende drängten zur Theke, dem Bildschirm entgegen.

»Harper! Wohin willst du?«

»Ich rufe Mom an – um festzustellen, wie es ihr geht …«

»Warte. Sieh nur, was … O mein Gott!« Ein letzter Kameraschwenk zeigte das große Hangarschott, und dann folgte ein Standbild.

Ganz deutlich war ein Starfleet-Kurierboot zu erkennen: Mit offener Luke stand es auf der Landefläche, und die Kabine war leer. Zwei in weiße Overalls gekleidete Wartungstechniker lagen reglos davor, und ihre nach oben weisenden Gesichter präsentierten die Agonie des Todeskampfes. Dunkle Flecken hatten sich auf der Haut gebildet.

»… liegt noch keine offizielle Stellungnahme vor. Wir wissen nur, dass bei ersten Sondierungen kein Leben in den Biosphären festgestellt wurde …«

»Harper … Himmel, setz dich …«

»… bleibt es zunächst ein Rätsel, was in der kalifornischen Wüste geschah. Alles deutet darauf hin, dass die Stadt des Lebens … tot ist.«

Sanfte Hände zogen Harper zum Sessel. Der Tisch schien ihm entgegenzuwachsen, als seine Beine nachgaben. Stimmen hallten dumpf durch einen sonderbaren schwarzen Tunnel, erreichten ihn wie aus weiter Ferne. Finger schlossen sich ihm fest um den Arm, und etwas summte dicht vor seinem Gesicht. Unmittelbar darauf roch er Bourbon und sah freundliche blaue Augen.

»Immer mit der Ruhe, mein Lieber. Ich bin Arzt. Haben Sie Freunde oder Verwandte in Life City?«

DiMuro antwortete etwas, und Harper schnappte nach Luft, wollte darauf hinweisen, dass ein Irrtum vorliegen musste. Doch das Atmen fiel ihm sehr schwer, und die Zunge verweigerte ihm den Gehorsam.

»… schlechte Nachrichten …«, sagte der Mann mit den blauen Augen. »Dadurch haben Sie einen Schock erlitten. Dies wird Ihnen helfen.«

Etwas berührte Harper am Arm und zischte.

»Lieutenant Robert Harper, bitte melden Sie sich im Büro von Commander Dorish, und zwar sofort! Lieutenant Robert Harper …«

»Oh, das habe ich ganz vergessen …« Die Injektion begann zu wirken. Harper atmete tief durch, sah die Sorge in den blauen Augen und in DiMuros Zügen. »Aber … Es stimmt doch gar nicht. Es kann überhaupt nicht stimmen … Meine Mom! O nein …«

»Es ist die bittere Realität«, sagte der Arzt sanft und hielt Robert noch immer fest. »Setzen Sie sich. Ich bin Dr. McCoy.«

»Von der Enterprise?«

»Ja. Fühlen Sie sich jetzt ein wenig besser? Gut. Mir scheint, jemand verlangt nach Ihnen.« Der Arzt klopfte Harper auf die Schulter. »Könnten Sie ihn begleiten?«, fragte er DiMuro.

»Ja, Sir. Komm, Bobby. Wir gehen zu Dorish.«

Harpers Gedanken stellten Verbindungen her: jene Objekte, die sie aus dem romulanischen Schiff geholt hatten, die Gerüchte übers HQ, jetzt die grässlichen Neuigkeiten in Hinsicht auf Life City, das leere Shuttle … Alles lief auf etwas Entsetzliches hinaus.

»O Gott, Fred … Was habe ich getan?«

Bleiche Mienen zeigten sich auf den Kom-Schirmen. Im Orbitaldock saß Nogura zusammen mit Admiral Komack und drei anderen Flaggoffizieren von Starfleet Command am Konferenztisch; der Föderationspräsident und zwei weitere Admiräle nahmen von Bildschirmen her an der Besprechung teil. An Bord der Enterprise beugte sich Spock über den Sichtschlitz des Scanners. Kirk trommelte nervös mit den Fingern auf eine Konsole. Einige Monitore zeigten Nachrichten: Jemand hatte hastig eine sogenannte Expertengruppe zusammengestellt, die nun über Ursachen und Gründe der Katastrophe spekulierte.

Ayla Renn sondierte die abgeschirmte Sektion eines Korridors in der achtzehnten Etage des Starfleet-Hauptquartiers und überprüfte die Signale der Sonden, die an beiden Enden des Ganges schwebten. Zwölf Sauerstoffflaschen lagen in dem improvisierten Laboratorium – in einem Flur, der sich zwischen dem exo-wissenschaftlichen Labor und mehreren Büros erstreckte. Durch den Kontaminationsalarm war dieser Bereich abgeriegelt worden, und außerdem gab es hier keine technischen Installationen, in denen es zu Kurzschlüssen kommen konnte. Angesichts einer so großen Quantität an Sauerstoff genügte ein Funke, um eine verheerende Explosion auszulösen.

»Alles klar, Mr. Spock«, sagte Dr. Renn und aktivierte die visuelle Verbindung. Der Korridor erschien auf den Monitoren. Die Wissenschaftlerin versuchte, Zorn und Kummer aus sich zu verdrängen – wenigstens wurden ihre Kollegen jetzt an der Arbeit beteiligt. Zwar kannten sie nicht die ganze Geschichte, aber ihr mentales Potenzial konnte endlich genutzt werden. »Zentrum für biologische Wissenschaften – halten Sie sich bereit. Wir führen jetzt eine letzte Überprüfung durch.«

»Was werden wir sehen, Dr. Renn?«, drang Noguras Stimme aus dem Kom-Lautsprecher.

»Mit Hilfe der neuen Sonden müssten wir feststellen können, was für die Kontamination verantwortlich ist«, erwiderte Kirk. »Anschließend können wir uns überlegen, auf welche Weise wir dagegen vorgehen.«

»Das stimmt im großen und ganzen, Sir.« Kinski behielt die Nachrichtensendung im Auge, während seine Finger über die Tastatur huschten und dem Computer Anweisungen für eine Graphik erteilten. »Das Bild zeigt uns gleich blaue, gelbe und schwarze Punkte. Blau repräsentiert Sauerstoff, der im Augenblick nicht existiert. Schwarz symbolisiert die Kontaminationssubstanz, und die Farbe Gelb steht für alles andere. Je mehr Punkte, desto größer der prozentuale Anteil …«

Als sich das Ventil der ersten Sauerstoffflasche öffnete, erschienen schwarze Punkte, bildeten erst einen Haufen, dann eine dichte Wolke. Die Erscheinung sah aus wie ein Schwarm bösartiger Insekten. Im Zentrum verdichtete sich die Wolke, während sie am Rand zerfranste. Innerhalb weniger Sekunden füllte sie fast den ganzen Korridor.

Renn starrte mit wachsendem Entsetzen auf die Daten.

»Empfangen Sie das, Biowissenschaften? Bitte verifizieren Sie …«

»Die Sonden funktionieren einwandfrei, Dr. Renn«, sagte Spock.

»Wo bleiben die blauen Punkte, Kinski?«, fragte Kirk.

»Ich weiß es nicht! Bei den Vorbereitungen ist mir kein Fehler unterlaufen!«

»Die Darstellung ist korrekt«, ließ sich Spock vernehmen. »Bitte seien Sie jetzt still, Mr. Kinski.«

Das Ventil der zweiten Sauerstoffflasche wurde geöffnet, und der Vorgang wiederholte sich: Eine dunkle Wolke entstand und wuchs über den Schirm. Beim Einsatz der übrigen Sauerstoffbehälter reagierte das graphische Display ebenso.

»Das genügt, Mr. Kinski«, sagte Spock nach einer Weile.

Der junge Mann betätigte einige Tasten, und die dunkle Wolke verschwand vom Schirm. Das Projektionsfeld zeigte wieder einen Korridor, in dem sich überhaupt nichts verändert zu haben schien. Die beiden Sonden schwebten nach wie vor an den Enden des Ganges und lieferten einen kontinuierlichen Datenstrom – der unsichtbar lauernde Tod stellte keine Gefahr für sie dar.

Stille herrschte, nur unterbrochen vom leisen Murmeln des Nachrichtensprechers im Hintergrund.

Im Kontrollraum der Enterprise blickte Spock noch immer in den Sichtschlitz des Scanners und analysierte die übermittelten Daten. Nach einer Weile wandte er sich dem Wandschirm zu.

»Mr. President, meine Herren …«, sagte er. »Wir haben uns geirrt.« Der Vulkanier berührte mehrere Schaltflächen und projizierte eine Computersimulation auf die Kom-Schirme: eine Spirale aus kugelförmigen Molekülen, die lange, seilartige Stränge bildeten. »Hier ist der Faktor X.«

»Nun, um was handelt es sich, Spock?«, fragte Nogura.

»Die identifizierbare Komponente besteht aus Silicium, allerdings in Form eines Isotops – eine Variante natürlichen Siliciums, das in diesem Fall als Waffe fungiert und den gesamten Sauerstoff in der Luft absorbiert hat, sowohl im HQ als auch in Life City. Ein solches Isotop war mir bisher unbekannt.«

An der Bedeutung dieses Hinweises bestand kein Zweifel: Wenn Spock das Isotop nicht kannte, so gab es keine Informationen darüber.

»Sobald das Isotop Sauerstoff und Submikron-Partikeln aus normalem Silicium ausgesetzt wird, reagiert es ungeheuer schnell: Wenn unsere Instrumente die Reaktion messen, hat sie praktisch schon stattgefunden.«

»Was für eine Reaktion, Spock?« Noguras Ungeduld wuchs. »Womit haben wir es zu tun? Mit chemischer Kriegführung?«

»Mit Fortpflanzung, Admiral. Wie ich vorhin schon sagte: Wir haben uns geirrt. In gewisser Weise lebt dieses Etwas als gasförmiger, auf Silicium basierender Organismus – was erklärt, warum ihn die Medo-Sonden nicht entdeckten. Glas oder andere Baumaterialien spielen für den Metabolismus dieser ›Lebensform‹ keine Rolle. Aber wenn ihr Sauerstoff und winzige, frei in der Luft schwebende Siliciumpartikel zur Verfügung stehen, so formt sie komplexe Molekülketten, die Genen ähneln. Der Faktor X ist ein Virus, meine Herren – ein molekulares Virus mit enormer Vermehrungsgeschwindigkeit.«

»Dann ist die Lösung des Problems klar«, behauptete Nogura. »Wir müssen das Virus an der Vermehrung hindern. Wie gehen wir dabei vor?«

»Ich habe keine Ahnung, Admiral«, antwortete der Vulkanier.

»Commander Spock?« Der Föderationspräsident ergriff zum ersten Mal das Wort. »Woher wissen Sie, dass Absicht dahintersteckt?«

»Nun, ein Indiz dafür ist die Waffe selbst«, sagte Spock leise und drückte eine Taste. »Bitte sehen Sie sich das hier an.«

Ein durchsichtiges Gefäß funkelte vor den Beobachtern, so herrlich und unschuldig wie ein Regenbogen. In unergründlicher Tiefe dehnte sich ein Lichtpunkt und wuchs, bildete dabei immer neue Muster, die Geist, Kreativität und Phantasie herauszufordern schienen. Farben wogten und wallten, von Zinnoberrot durchs ganze Spektrum bis hin zu Violett.

»Was Sie hier sehen, ist natürlich irreal«, fuhr Spock fort. »Sichtbar ist das Virus nur für spezielle Instrumente. Die Farben und Bewegungen sind ästhetisch und faszinierend. Vermutlich werden sie von Holographien oder einem Energiefeld an der Innenseite des Abschirmbereichs im Behälter erzeugt. Und nun …«

Der Computer blendete ein anderes Muster ein, das durch schlichte Einfarbigkeit auffiel. Die vielen Farben entfalteten sich und formten eine ebenso beschaffene molekulare Kette.

»Hier erkennen Sie die Struktur. Ja, Mr. President, ich bin davon überzeugt, dass es sich um einen bewusst durchgeführten Angriff handelt. Wir haben es mit molekularer Kriegführung zu tun, mit einer völlig neuen Waffe.«

»Und dieses … Virus … Es sollte in die Atmosphäre gelangen?«

»Ja«, sagte Spock. »Starfleet und Life City verfügen über separate Ambientensysteme – nur dieser Umstand verhinderte eine weitere Ausbreitung. Aber es hätte genügt, wenn jemand zum falschen Zeitpunkt durch die falsche Tür gegangen wäre. Nun, ich vermute, die Waffe ist lichtempfindlich und dazu bestimmt, unter der Einwirkung eines gebündelten und hochenergetischen Lichtstrahls zu platzen. Ein raffinierter Plan: Welten mit fortgeschrittener Technologie sind schwer zu erobern, aber es gibt auf ihnen Geräte für spektrochemische Analysen – und neugierige Bewohner. Um jedem Irrtum vorzubeugen, meine Herren: Diese Waffe war für den Einsatz auf der Erde bestimmt. Eine kühne Strategie, der es nicht an Logik mangelt: Was hier funktioniert, klappt auch anderenorts, unter den Bedingungen eines stark reduzierten Verteidigungspotenzials der Föderation. Doch dem Reich geht es um Expansion, um die Besiedlung neuer Welten. Vielleicht ist auch dieser Punkt berücksichtigt worden. Vielleicht hat das Virus eine begrenzte Lebensdauer. Oder es kann mit irgendeinem Mittel neutralisiert werden, woraufhin die Restrukturierung der betroffenen Atmosphäre beginnt. Wenn ein solches Mittel existiert, so müssen wir es möglichst schnell finden. Wenn das Virus aus Life City oder dem Starfleet-Hauptquartier entkommt, so ist eine globale Katastrophe unabwendbar.«

»Wie … wie lange würde es dauern, Commander Spock?«, fragte der Präsident.

»Die Frage dürfte akademischer Natur sein, Sir, aber … Die totale Absorption des Sauerstoffs in der irdischen Atmosphäre nähme nicht mehr als vierzehn Stunden in Anspruch.«

Im Gewölbe beobachtete Kirk die Gesichter auf den Kom-Schirmen. Renn nickte ernst, während ihr Blick auch weiterhin den Datenkolonnen galt, die über ihren Monitor wanderten. Kinski knabberte an den Fingernägeln. Spock saß im Kontrollraum der Enterprise an den Konsolen der wissenschaftlichen Station. Alle anderen Personen offenbarten Anzeichen des Zorns, der Verwirrung und der Hilflosigkeit. In ihren Mienen zeigte sich entweder Ablehnung oder fassungslose Ungläubigkeit. Sie wirkten wie Patienten, die vom Arzt gerade erfahren hatten, dass sie an einer unheilbaren Krankheit litten.

»Spock …«, begann Jim. »Den für die Fortpflanzung notwendigen Sauerstoff kann das Virus überall bekommen. Aber wenn wir irgendwie dafür sorgen, dass Silicium fehlt …«

»Das lässt sich kaum bewerkstelligen, Sir. Ganz gleich, wo auf der Erde man sich befindet – jene Substanz ist allgegenwärtig. Ganz gewöhnlicher Staub genügt, um die Reaktion zu ermöglichen, und selbst die gefilterte Luft in den saubersten Computerräumen enthält winzige Siliciumpartikel. Staub und Sauerstoff – mehr ist nicht erforderlich.«

Einige Sekunden lang herrschte Stille.

»Meine Herren …« Im Orbitaldock wandte sich Nogura an seine Begleiter. »Es wartet viel Arbeit auf unsere Wissenschaftler. Wir müssen uns um andere Dinge kümmern. Da wäre zunächst einmal die Frage der Sicherheit. Ich nehme an, Sie sind wie ich der Ansicht …«

»Admiral?« In Zimmer 2103 beugte sich Kinski zu dem Bildschirm vor, der Kirk zeigte. Der junge Mann war ganz offensichtlich zu Tode erschrocken. »Ich … Es tut mir leid, Sir, aber was wir eben gehört haben … Ich sehe mich außerstande, solche Ansichten zu teilen. Wir haben es nicht mit einem bedauerlichen Unfall oder dergleichen zu tun, Sir! Wir reden hier vom Ende der Welt!« Kinski maß Kirk mit einem flehentlichen Blick. »Verstehen Sie, was ich meine, Sir?«

Jim nickte in der Leere des Gewölbes.

»Ja«, sagte er leise. »Ja, ich verstehe.«

Kapitel 7

»Ich empfehle die üblichen Maßnahmen, Admiral. Unsere Quarantänevorschriften …«

»Danke, Doktor«, sagte Nogura ruhig, obwohl in seiner Schläfe eine Ader pulsierte. »Ich kenne die Vorschriften. Sie und Mr. Kinski bleiben für die Dauer dieser Krise auf Ihren Posten. Hinter der Trennwand finden Sie alle Dinge, die Ihnen auch daheim zur Verfügung stehen. Das wär's.« Nogura schloss den Kanal. »Ist die Enterprise einsatzbereit, Mr. Spock?«

»Einsatzbereit wofür?«, fragte Kirk.

»Nicht ganz, Sir«, erwiderte der Vulkanier. »Fast die Hälfte der Crew genießt zwölf Stunden Landurlaub. Aufgrund der Probleme mit den Transportern nimmt ihre Rückkehr mehr Zeit in Anspruch als sonst.«

»Verstehe. Ich weise Ihnen zusätzliche …«

»Einsatzbereit für was?«

»Jim …« Nogura brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. »Ich glaube, Sie und Ihr Erster Offizier haben einige Dinge zu besprechen. Das können Sie jetzt erledigen.« Er drückte Tasten, und zwei Kom-Schirme wurden dunkel. »Meine Herren …«, sagte er zu den Admirälen. »Benachrichtigen Sie alle Stützpunkte und Außenbasen. Ohne weitere Daten in Hinsicht auf die neue Tarnvorrichtung müssen wir davon ausgehen, dass romulanische Schiffe im stellaren Territorium der Föderation unterwegs sind, um bestimmte Ziele anzugreifen.« Er nickte kurz und schaltete auch die übrigen Schirme aus – bis auf einen. Dann wartete er, bis er allein im Konferenzzimmer zurückblieb, bevor er sich an den Präsidenten wandte. Die Bürde der Verantwortung war noch schwerer als sonst, und das schien sein alter Kollege zu spüren.

»Sie sehen sich einem Dilemma gegenüber, nicht wahr, Heihachiro?«

Es gab viele Probleme, doch eins verlangte sofortige Aufmerksamkeit.

»Ja. Starfleets Verpflichtungen gelten nicht allein der Erde. Die Romulaner überwachen unsere Medien. Wenn sie von der aktuellen Situation im Hauptquartier erfahren, geraten sie vielleicht in Versuchung, die günstige Gelegenheit zu nutzen. Andererseits: Wir müssen die Quarantäne anordnen.«

»Ihnen fällt bestimmt etwas ein«, tönte es aus dem Kom-Lautsprecher. »Der Rat versammelt sich in Außenwelt, an einem geheimen Ort.«

»Die Delegierten sind bereits zum Orbitaldock unterwegs, um hier von mehreren Schiffen aufgenommen zu werden. Admiral Komack wird dem Rat die Lage schildern.«

»Schicken Sie mir Ihre besten Leute, Heihachiro. Ich brauche sie.«

»Und ich brauche Zeit, Sir. Andere Möglichkeiten werden in Erwägung gezogen, und bald melden sich auch andere Stimmen zu Wort. Sarek ist unterwegs.«

»Ich verstehe. Und Sie, Heihachiro?«

»Nein, Mr. President. Ich glaube, mein Platz ist hier. Ich halte Sie auf dem laufenden …« Graues Flimmern verdrängte das Gesicht vom Schirm. Nogura verließ den Konferenzraum durch eine kleine Tür und verharrte reglos, als sich das Schott hinter ihm schloss.

Er betrachtete etwas, das beruhigend wirken sollte.

In seinem Büro wuchs ein uralter Teil der Erde, ein kostbares Erbstück der Familie, das von einer Generation an die nächste weitergegeben worden war. Der kleine Bonsai lebte auf einem Tisch aus schwarzem Onyx, an einem Fenster, hinter dem die Sterne leuchteten. Smaragdgrünes Moos bildete hier und dort kleine Fladen an dem knorrigen Baum, und winzige Weidenzweige neigten sich nach unten, dem steinigen Boden entgegen. Es hätte eine Eiche sein sollen. Dieser Gedanke ging Nogura nicht zum ersten Mal durch den Kopf – und ihn begleitete die Vermutung, dass sein Vorfahr etwas anderes beabsichtigt hatte. Diese bescheidene Weide lehrte etwas, zu dem eine Eiche nicht imstande war: Sie zeigte, wie man sich beugte. Noch weigerte sich Heihachiro Nogura, diese Lektion zu lernen – gerade unter den gegenwärtigen Umständen war er nicht dazu bereit.

An: Zentrale/Starfleet-Orbitaldock

Zeit: 01:55

Betreff: Transport der Ratsmitglieder. Start der Enterprise, Constitution und Potemkin vorgesehen für: Enterprise 03:00, Constitution 03:30, Potemkin 04:00. Zielkoordinaten folgen. Starttermine unbedingt einhalten und bestätigen.

Heihachiro Nogura, kommandierender Admiral, Starfleet

»Transferbereitschaft. Besatzungsmitglieder der Enterprise, Constitution und Potemkin haben Vorrang. Landurlaub wurde annulliert. Ich wiederhole: Transferbereitschaft für Besatzungsmitglieder der Enterprise, Constitution und Potemkin …«

Die Warteschlange vor dem Transporter der Sektion 20 reichte bis in den Korridor. Harper bahnte sich einen Weg durch die Menge. Wenn er noch aufmerksamer und einige Minuten länger Ausschau hielt … Vielleicht genügte die Zeit.

»Hierher, Harper! Ich habe deine Sachen.« DiMuro stellte sich an und senkte die Stimme. »Hör mal, Bobby, das ist wirklich nicht nötig. Vergiss einfach, was ich dir von der Versetzung und so erzählt habe … He, wo ist Obo?«

»Hab ihn nicht gefunden.« Harper schüttelte den Kopf und war den Tränen nahe. »Er versteht bestimmt nicht, warum ich ihn einfach so verlasse. Man hätte mich verhaften sollen, Fred. Ja, das wäre angebracht gewesen. Immerhin habe ich getötet …«

»Schluss damit!«, zischte DiMuro. »Wenn du so weitermachst, schnappst du über. Niemand zwingt dich, das Orbitaldock zu verlassen …«

»Es ist besser so. Wenn du Obo findest … Erklär ihm alles, Fred. Versprichst du mir das?«

»Ja. Und keine Sorge. Der Bursche ist weitaus zäher, als es den Anschein hat. Du hast selbst immer wieder darauf hingewiesen.«

»Haben Sie eine Transferberechtigung?« Die Hand eines Sicherheitswächters senkte sich auf DiMuros Schulter herab.

»Ich habe eine«, sagte Harper. »Man erwartet mich an Bord der Enterprise … He, einen Augenblick, Fred! Du brichst ebenfalls auf! Und ich weiß nicht einmal, wo und wann …«

»Dann beeilen Sie sich, Mister! Die Crewmitglieder der Enterprise kommen als erste an die Reihe.« Der Wächter zog Harper in Richtung Transporterraum, und DiMuro folgte. »Na los, Bewegung … Das sechste Transferfeld ist noch frei.«

»Hier, nimm deine Sachen.« Fred schlang den Riemen des Matchbeutels um die Schulter seines Kameraden und umarmte ihn kurz. »Alles Gute, Kumpel.«

»Auf die Plattform, Lieutenant. He, Sie – Ihnen ist es nicht erlaubt, den Raum zu betreten!« Der Sicherheitswächter versperrte DiMuro den Weg. Harper drückte den Beutel an sich, trat aufs Transferfeld und sah noch einmal zu seinem Freund, der an einem ausgestreckten muskulösen Arm zu zappeln schien.

»Bitte bleiben Sie ruhig stehen. Transfer beginnt …«

»Welches Schiff, Fred?«, rief Harper. »Wie heißt dein Schiff?«

DiMuro zeigte triumphierend mit dem Daumen nach oben, während ihn der Wächter zur Tür schob.

»Reliant, Bobby! Fünf Jahre! Vielleicht sehen wir uns dort draußen wieder, irgendwo im All …«

Transporterenergie summte und sirrte. Vor Harpers Augen verflüchtigten sich die Konturen der Umgebung, und er verließ die ihm vertraute Welt.

»… antworten Sie, wenn man sich mit Ihnen in Verbindung setzt. Andernfalls wahren Sie Kom-Stille. Jenseits von Vulkan deaktivieren Sie Ihr ID-Signal und setzen den Flug abseits der normalen Routen fort. Von jenem Zeitpunkt an sind Sie auf sich allein gestellt, Spock.«

»Admiral …« Kirk hörte den anderen zu und versuchte, ruhig zu bleiben. »Wenn Sie der Enterprise Unterstützung gewähren könnten …«

»Nein, Jim, das ist unmöglich. Wenn Sie in romulanische Gefangenschaft geraten, Spock, so dürfen Sie nicht mit Hilfe rechnen. Offiziell hat Starfleet Command keine Ahnung von Ihrer Mission.«

»Verstanden, Admiral. Allein telepathische Indizien …«

»Es wären Spocks telepathische Indizien!«, entfuhr es Kirk. »Ich weiß nicht, was es mit dem Augenzeugen auf sich hat, aber …«

»Jim …« Nogura seufzte leise. »Ich kann nur dafür sorgen, dass wir ein wenig Zeit gewinnen. Hoffen wir, dass der Rat keine unwiderrufliche Entscheidungen trifft. Spock, um 02:55 wende ich mich mit einer Verlautbarung an die Medien. Ich möchte, dass die Enterprise das Orbitaldock exakt um 03:00 verlässt. Commander … Gott sei mit Ihnen.« Abrupt unterbrach er die Verbindung.

Kirk gewann den Eindruck, dass die Wände des Gewölbes näher rückten. Unwiderrufliche Entscheidungen …

»Krieg, Spock?«, hauchte er.

»Diese Frage lässt sich kaum beantworten, Captain. Die Wahrscheinlichkeit dafür, dass sich die Waffen nach wie vor auf Hellguard befinden, ist sehr gering. Wir müssen versuchen, den Planeten zu erreichen, bevor überhaupt keine Chance mehr besteht, das Arsenal zu vernichten. Jim … Es wäre mir lieber, hierzubleiben und einen Beitrag für die Lösung der hiesigen Probleme zu leisten …« Spocks Gesichtsausdruck veränderte sich auf eine ebenso subtile wie für Kirk vertraute Weise: Einerseits versuchte der Vulkanier, an Logik und Rationalität festzuhalten, doch andererseits verspürte er den Wunsch, Jim Anteilnahme und Mitgefühl zu zeigen. Dieser Konflikt hatte Kirk immer gerührt – jetzt konnte er den Anblick plötzlich nicht mehr ertragen.

»Die meisten Angehörigen der technischen Abteilung sind noch auf dem Planeten, Spock. Schickt Ihnen Nogura genug Techniker?«

»Sie treffen gerade an Bord ein, Captain. Soll ich mich vor dem Start noch einmal bei Ihnen melden?«

»Ja, ich bitte darum. Und jetzt … Ich bin sicher, Sie haben viel zu tun.«

Kommandopflichten verlangten Spocks Aufmerksamkeit. Kirks Kommando bestand derzeit nur aus einer trotzigen Wissenschaftlerin und einem nervösen Fähnrich. Und wenn schon.

Er aktivierte das Interkom.

»Ja, Admiral?«, meldete sich Kinski. Renn sah von ihrer Arbeit auf und erhoffte sich Neuigkeiten.

»Doktor, Fähnrich … Offenbar sitzen wir hier für eine Weile fest.«

Dr. Renn nickte. »Erstatten wir Ihnen Bericht, Sir?«

»Ja. Ich möchte über alle Ihre Fortschritte Bescheid wissen. Von Zeit zu Zeit melde ich mich, um Ihnen gewissermaßen über die Schulter zu schauen. Lassen Sie sich davon nicht stören.« Kirk lächelte. »Sie haben meine Kom-Nummer. Rufen Sie an, falls sich irgend etwas ergibt.«

»Zu jeder Zeit, Sir?«

»Ja, Kinski, zu jeder Zeit.« Wie jung sie sind, dachte Jim. »Ich bin und bleibe hier.«

»Bitte treten Sie von den Transferfeldern herunter … Geben Sie die Transferfelder frei …« McInnis drehte sich zum Interkom um. »Es sind alle an Bord, Mr. Spock.« Dutzende von Uniformierten standen Schulter an Schulter im Transporterraum der Enterprise. »… ja, Sir. Ich sage es Ihnen. Meine Damen und Herren, Mr. Spock ist hierher unterwegs. Bitte haben Sie noch einige wenige Minuten Geduld.«

Harper wünschte sich, irgendwo Platz nehmen zu können. Ihm zitterten die Knie, und er konnte sich nur mit Mühe auf den Beinen halten. Stimmen summten um ihn herum, kommentierten und spekulierten. Jemand fragte, ob er von der Katastrophe in Life City wusste. Er nickte, und Schreckensbilder formten sich vor seinem inneren Auge; vergeblich trachtete er danach, sie zu verdrängen. Der Riemen des Matchbeutels schnitt ihm in die Schulter. Er schob die Tasche in eine leere Ecke des Raums und bemühte sich, nicht an Mom, Obo und jenes leere Shuttle auf dem Landefeld zu denken.

Das Stimmengemurmel wurde leiser, und um Harper herum nahmen die Leute Haltung an, als sie einen hochgewachsenen, ernsten Vulkanier in der Tür bemerkten.

»Ich bin Spock«, stellte sich der Neuankömmling vor. »Derzeit führe ich das Kommando über die Enterprise. Wir verlassen das Orbitaldock in neunzehn Minuten. Zwar haben wir diplomatischen Status, aber unsere Mission könnte gefährlich werden. Wer das Schiff verlassen möchte, hat jetzt Gelegenheit dazu, ohne negative Konsequenzen befürchten zu müssen.«

Der Vulkanier sah sich im Raum um. Niemand rührte sich von der Stelle; niemand hob die Hand.

»Gut«, fuhr er fort. »Willkommen an Bord. Die Zuweisung der Unterkünfte und die Einteilung für den Dienst finden im Korridor statt. Sie haben bis morgen frei. Lieutenant Harper, bitte bleiben Sie hier. Die anderen können wegtreten. Das ist alles, McInnis … Mr. Harper.«

»Sir …« Robert stand stocksteif, und das Herz rutschte ihm in die Hose. Ein vulkanischer Blick durchbohrte ihn, und einmal mehr wünschte er sich, verhaftet worden zu sein.

»Dr. Katia Harper war Ihre Mutter.« Die tiefe Stimme klang fast freundlich. »Sie sind in der Stadt des Lebens aufgewachsen und haben eine frühere Versetzung zur Enterprise abgelehnt. Glauben Sie, jetzt für den Dienst an Bord tauglich zu sein?«

»Ja, Sir«, erwiderte Harper tapfer. Der Glanz in den dunklen Augen des Vulkaniers schien sein Selbst einzufangen. »Aber … Sie sollten über etwas Bescheid wissen, Sir.« Die eigene Stimme klang plötzlich fremd. »Ich … ich habe heute Nacht in Dock Vier gearbeitet. Es war meine Idee, ein Artefakt nach Life City zu schicken. Ich bin für die Tragödie verantwortlich, Sir. Ich habe meine eigene Mutter umgebracht, und viele andere Personen …«

»Ich kenne sowohl Ihren Dienstreport als auch Commander Dorish' offiziellen Bericht. Sie haben eine Anfrage an Ihren vorgesetzten Offizier gerichtet, und er gab die Genehmigung, weil er um den Sachverstand Ihrer Mutter wusste. Nun, ich habe mich auf eine ähnliche Weise verhalten. Der einzige Unterschied besteht darin, dass meine Anfrage anderen Stellen galt. Sie sehen also, Mr. Harper: Wir tragen die gleiche Bürde.«

In diesem Augenblick wusste Robert, dass er diesem Vulkanier bis zum Ende des Universums folgen würde.

»Trauer, Kummer und Schuldgefühle sind typische menschliche Reaktionen, Mr. Harper«, fügte Spock hinzu. »Doch an Bord dieses Schiffes nützen sie uns nichts. An unserem Ziel könnten sie sich sogar als gefährlich erweisen.«

Der Lieutenant ahnte etwas und sprach, bevor er seine Zunge unter Kontrolle bringen konnte. »Fliegen wir durch die Zone?« Eine Sekunde später: »Entschuldigen Sie, Sir. War nur eine Vermutung. Wir unternehmen etwas, nicht wahr? Ich meine, wir lassen doch nicht zu, dass die Romulaner einfach so …«

»Die Art unserer Mission steht hier nicht zur Debatte«, erwiderte Spock scharf, ohne zu widersprechen. »Außerdem bin ich nicht sicher, ob Sie derzeit zu einer objektiven Situationsbewertung imstande … Bitte erklären Sie das, Lieutenant!«

»Sir? Ich …«

Spock sah an ihm vorbei zum Matchbeutel in der Ecke.

Etwas bewegte sich dort.

»O nein …«, brachte Robert hervor und stand wie angewurzelt. Der Beutel wackelte mehrmals, kippte und rollte über den Boden. Kleine blaue Finger kamen zum Vorschein und lösten die Verschlüsse. Eine gedämpfte Stimme erklang.

»Nnnein! Nnnicht Bbbobbys Schuld! Nnnicht bbböse sein auf …« Socken, Hemden und andere Gegenstände rutschten aus dem Beutel, gefolgt von dünnen, rudernden Armen und glühenden Augen. »Bbbobby!« Obo richtete sich auf und streckte die Hände wie beschwörend Spock entgegen.

»Nnnett sein, ja?«

Spock bedachte erst Obo mit einem missbilligenden Blick und dann auch Harper.

»Kennen Sie dieses Individuum, Lieutenant?«

»Äh, ja, aber ich …« Robert wusste nicht, ob er verzweifeln oder sich freuen sollte. »Wie bist du in den Beutel gekommen?«

»Gggeheimnis, Bbbobby! Nnnicht verraten! Fred hat gesagt, nnnichts verra… Oh.« Das Wesen zwinkerte schuldbewusst.

Spock musterte die kleine Gestalt, die einen Orbitaldock-Overall ohne Insignien oder Sektionssymbole trug. »Wie heißen Sie?«

»Ooobo.«

»Das ist sein Spitzname, Sir«, erklärte Harper. »Der richtige Name ist zu lang, um …«

»Wie heißen Sie?«, wiederholte Spock ungerührt. »Bitte nennen Sie Ihren vollständigen Namen.«

»Ooobbbooolllooodddrrrooobbbooonnnooo …«

»Nun gut, Mr. Obo. Ihr Verhalten ist im höchsten Maße ungebührlich und Ihr Aufenthalt in der Enterprise unberechtigt. Beabsichtigten Sie, sich als blinder Passagier an Bord eines Starfleet-Schiffes zu schmuggeln?«

Das Wesen strahlte. »Ja!«

»Nein, Sir«, warf Harper ein. »Er hat keine Ahnung, was das bedeutet. Obo gehört weder zum offiziellen Dock-Personal noch zu Starfleet. Er ist gewissermaßen … adoptiert. Ich übernehme die volle Verantwortung, Sir. Wenn man mich zur Rechenschaft ziehen möchte …«

»Ich bitte Sie, Lieutenant – hören Sie damit auf, sich dauernd schuldig zu fühlen, insbesondere für Ereignisse, über die Sie keine Kontrolle ausüben können. Dies alles erscheint mir sehr ungewöhnlich. Mr. Obo, woraus besteht Ihre Tätigkeit im Orbitaldock?«

»Llleicht zu rrreparieren!« Obo lächelte glücklich und klatschte in die Hände. »Gggeht sssehr schnell!«

»Wartung?«, vermutete Spock.

Harper nickte. »Wissen Sie, Sir, Obo kann praktisch alles reparieren – schneller und besser als sonst jemand. Und er weiß schon vorher, wann und wo es zu einem Defekt kommt.«

»Ja!« Obo lief zu Spock und hielt sich an den Hosenbeinen fest. »Ich bin gggut! Bbbestimmt gggefalle ich Ihnen.« Er griff nach der Hand des Vulkaniers.

»Nein, Obo! Nicht …« Aber es war bereits zu spät. Entsetzt beobachtete Harper, wie Obo Spocks Hand hob, um sie sich auf den Kopf zu legen. Dort verharrten die Finger des Vulkaniers, und das Wesen schloss die neongelben Augen. Innerhalb von nur ein oder zwei Sekunden veränderte sich Obos Gesichtsfarbe von blau zu rosarot und dann zu einem lavendelfarbenen Ton. Schließlich glitt Spocks Hand fort. Er verschränkte die Arme, wölbte eine Braue … Und Harper gab jede Hoffnung auf, jemals zur Crew der Enterprise zu gehören.

»Obo! Entschuldige dich! Du weißt doch, dass sich so etwas nicht gehört …«

»Lieutenant Harper«, sagte Spock streng, »morgen früh um acht Uhr Bordzeit melden Sie sich in der Krankenstation. Der Schiffsarzt wird Sie untersuchen, um festzustellen, ob Sie voll diensttauglich sind. Sie, Mr. Obo, sind ein blinder Passagier. Woraus folgt: Sie müssen Ihre Passage an Bord der Enterprise mit Arbeit bezahlen. Was Sie in diesem Zimmer gehört haben, ist streng vertraulich. Verstanden?«

Das Wesen nickte würdevoll. »Nnnichts verraten!«

Spock runzelte die Stirn. »In diesem Fall tragen Sie tatsächlich die Verantwortung, Mr. Harper. Bitte kümmern Sie sich um Mr. Obo.«

Im Anschluss an diese Worte verließ er das Zimmer.

Robert blickte ihm verblüfft nach.

Das Gesicht auf Kirks Schirm weckte sofort Vertrauen. Nur jemand, der Nogura gut kannte, mochte dort Sorgenfalten bemerken, wo die Haut zuvor glatt gewesen war. Darüber hinaus wirkten die sonst so hell glänzenden Augen stumpf – ein Anzeichen von Erschöpfung. Wie dem auch sei: Dieses Gesicht repräsentierte Starfleet Command, zeigte Weisheit und Autorität. Der Admiral wählte genau den richtigen Zeitpunkt, und sein Auftritt im Fokus der Medien war perfekt.

»Ich bin Admiral Heihachiro Nogura und spreche im Auftrag von Starfleet Command zu Ihnen. Gemäß der Föderationsstatuten wurden die planetaren Notfallbestimmungen in Kraft gesetzt. Sie gelten ab 03:00 Uhr Pazifik-Normalzeit. Grund für diese Maßnahmen sind die Geschehnisse in Life City, Kalifornien. Bis die Hintergründe jener Tragödie geklärt sind, steht der Planet Erde unter Föderationsquarantäne. Wir bedauern, dass sich daraus Unannehmlichkeiten für die Bürger ergeben.«

»… und Sie haben Starterlaubnis erhalten? Ohne irgendein Theater?«, fragte Kirk. Spocks Gesicht füllte einen Kom-Monitor, während Nogura seinen Vortrag in einem anderen Projektionsfeld fortsetzte. Die Brücke der Enterprise wirkte völlig normal; ein oder zwei Sekunden lang gab sich Jim der Illusion hin, in seinem Quartier an Bord zu sitzen, während eine neue Mission begann.

»Ja, Captain. Wir verlassen jetzt das Orbitaldock. Kom-Stille ist unerlässlich, Sir. Leider sind keine weiteren Kontakte mit Ihnen möglich.« Spock nickte, als sich die Geräuschkulisse veränderte. Verankerungen lösten sich, und die Manövriertriebwerke bewegten das große Raumschiff. Die Enterprise war unterwegs.

»… finden bis auf weiteres keine Transporte mehr von und zur Erde statt«, sagte Nogura gerade. »Das gilt auch für Shuttleflüge.«

»Scotty meinte, die Warpbeschleunigung ›fühlt sich seltsam‹ an, Spock. Er möchte während des Flugs einige Überprüfungen vornehmen. Und eine Kontrolllampe in der Armlehne des Kommandosessels funktioniert manchmal nicht richtig. Wenn sie flackert … Einfach kurz drauftippen. Oder wenden Sie sich an Uhura. Sie …«

»Captain, ich beabsichtige, die Enterprise in erstklassigem technischen Zustand zurückzubringen. Alle Systeme …«

Kirk hörte, wie sich die Tür des Turbolifts mit einem dumpfen Zischen öffnete, und kurz darauf ertönte eine verärgerte Stimme.

»… möchte ich endlich wissen, was hier eigentlich los ist!«

»Pille.« Ein kurzes Lächeln umspielte Kirks Lippen, als McCoys besorgtes Gesicht auf dem Schirm erschien.

»Jim! Wie ich hörte, hast du den Anschluss verpasst. Die Erde wurde unter Quarantäne gestellt, und wir haben einen diplomatischen Auftrag erhalten. Allerdings: Es sind überhaupt keine Diplomaten an Bord!«

»Spock wird's dir erklären.«

»Einen solchen Tag sollte ich mir im Kalender rot anstreichen.«

»Gib gut auf meine Crew acht, Doktor.«

»Nun, an mir soll's nicht liegen. Allerdings … Scotty kümmert sich um seine geliebten Maschinen und will mit niemandem reden. Was seine neuen Leute betrifft, stehen Routineuntersuchungen auf dem Programm. Es gibt also viel zu tun. Tja, Jim, du hättest keinen besseren Zeitpunkt für einen kleinen Urlaub wählen können.«

»Tut mir leid, Pille.«

»Captain …«, sagte Spock, »wir nähern uns der Außenschleuse des Hangars.«

Mit anderen Worten: Es war soweit. Jemand musste die Verbindung unterbrechen, und in dieser Hinsicht durfte er nicht damit rechnen, dass Spock die Initiative ergriff.

McCoy bedachte sowohl den Vulkanier als auch Jim mit finsteren Blicken.

Kirk gab sich einen inneren Ruck. »Ich wünsche euch allen viel Glück. Kirk Ende.« Die Worte schienen im Gewölbe widerzuhallen.

»… sind die Einschränkungen erforderlich und nur vorübergehender Natur«, sagte Nogura unterdessen. »Wir hoffen, so bald wie möglich normale Verhältnisse wiederherstellen zu können …«

Jim schaltete auch jenen Kom-Schirm aus, und von einem Augenblick zum anderen war er allein, vollkommen allein. Panik quoll in ihm empor, und er kämpfte dagegen an, schloss die Augen … In Gedanken saß er wieder im Kommandosessel: Er kannte jedes einzelne Geräusch im Kontrollraum der Enterprise, hörte die Stimmen der Offiziere, erteilte Anweisungen …

Nein, diesmal brach sein Schiff ohne ihn auf.

Und vielleicht kehrte es nie zurück.

Kirk öffnete die Augen. Über ihm erstreckte sich die Decke des Gewölbes, grau und unerbittlich – nur hier und dort glühten einige darin eingelassene Leuchtkörper. Wohin man auch sah: Überall gab es nur Computerterminals und Stahl. Eine unterirdische Welt, mit einem einzigen Bewohner. Nur Jims Herz schlug hier. Und weit oben … Dort war es noch immer Frühling. Dort wuchsen Blumen in einer Welt, die nach wie vor existierte und in der es zuging wie sonst auch.

Oder? Die Vorstellung, dass sich der Tod längst weiter ausgebreitet hatte, ohne dass er davon wusste, ließ ihn jäh schaudern. Er streckte die Hand nach dem Interkom aus, und die Finger zitterten so sehr, dass er die falsche Taste erwischte.

Fähnrich Richards, der halb auf dem geöffneten Buch lag, in der Zeit erstarrt. Kirk schaltete den Zoomeffekt ein, und zwischen den leblosen Fingern wurden gedruckte Worte sichtbar:

»Ist das alles?«, fragte ich.

»Mehr wirst du nicht hören, Junge«, erwiderte Silver.

»Nun«, sagte ich, »mir ist klar, wonach es Ausschau zu halten gilt. Zu viele Leute habe ich sterben gesehen, seit ich mich Ihnen anschloss. Aber es gibt da ein oder zwei Dinge, die ich Ihnen mitteilen sollte … Sie sind jetzt übel dran: das Schiff verloren, der Schatz verloren, Männer verloren, alle Pläne gescheitert. Und wenn Sie wissen wollen, wem Sie das verdanken … Mir! Ich hockte in jener Nacht im Apfelfass, als …«

Die Hand des Toten verbarg den Rest.

Furcht tastete kalt nach dem Kern von Kirks Seele. Eine Furcht, die seinem Schiff galt, seiner Welt, einer Föderation, die nun dicht vor einem verheerenden Krieg stand. Kummervoll dachte er an alle kleinen Brüder, wo auch immer sie sich befinden mochten.

In der großen Beobachtungskammer presste Saavik die Stirn ans breite Panoramafenster und beobachtete, wie Dock-Module und Raumschiffe vorbeischwebten. Die Enterprise glitt durchs Zwielicht eines gewaltigen Hangars, und kurz darauf geriet das gewaltige Außenschott in Sicht. Die Farbe der Hinweisdisplays wechselte: Aus Rot wurde Grün, und anschließend schoben sich die beiden Schotthälften auseinander. Die Lücke zwischen ihnen wurde größer, und ein Tor ins All entstand.

»Wir verlassen jetzt das Dock«, klang es aus den Interkom-Lautsprechern. »Vorbereitung auf Warptransfer.«

Saavik hörte leise Schritte und fühlte eine nahe Präsenz.

»Commander Uhura«, murmelte sie.

»Sie haben sich Ihren Besuch an Bord bestimmt anders vorgestellt. Tut mir leid.«

Saavik wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte, und Uhura schien auch gar keine Antwort zu erwarten. Sie hatte sich die ganze Zeit über im Kontrollraum der Enterprise aufgehalten und musste alles gehört haben. Während sie nebeneinander standen und zu den Sternen sahen, geriet aufgrund der Rotation des Schiffes die Erde in Sicht. Saavik dachte an Meere und Regen, an Bäume mit Blüten, an Baseball, an eine safrangelbe Sonne an einem kobaltblauen Himmel. Und an Menschen.

An Menschen, denen schreckliche Gefahr drohte.

»Ihre Welt ist wunderschön, Commander.«

»Ja.« Tränen glänzten in Uhuras Augen. »Viele von uns sind nie dort gewesen. Und manche von uns kehren nur selten zurück. Aber letztendlich kommen wir alle von dort. Die Erde ist unsere Heimat.«

Wieder dieses seltsame Wort. »Ich dachte immer, an Bord eines Raumschiffs käme es in erster Linie darauf an, wohin man unterwegs ist«, flüsterte Saavik. »Bisher glaubte ich, die Herkunft spielt keine Rolle. Ich muss noch viel lernen.«

»Nun, eigentlich ist Ihre Vermutung gar nicht so falsch …« Eine Träne rollte über Uhuras Wange; sie achtete nicht darauf, blickte auch weiterhin nach draußen. Der Planet schwebte nun unter ihnen: eine fragil anmutende blaue Sichel. Die gelbe Sonne ging auf, schenkte ihr Licht dem Osten und brachte eine Morgendämmerung, die noch mehrere Stunden von Life City und dem Gebäude des Starfleet-Hauptquartiers entfernt war, von jenen Orten, wo niemand den Wechsel von der Nacht zum Tag beobachten konnte. »Immerhin befinden wir uns immer an Bord eines Raumschiffs. Ob uns das bewusst ist oder nicht.«

Wir fliegen nun dorthin, woher ich stamme, dachte Saavik. Zu einem Ort, der weder Schönheit noch Güte kennt, nur einen Traum. Ich werde jenen Traum finden, und mit ihm das Schreckliche, das ich einst angestellt habe – auf meiner verhassten, abscheulichen Welt. Ich schwöre bei diesem wundervollen Planeten und dem Schiff, das uns jetzt durch die ewige Nacht des Alls trägt: Ich töte den Traum, selbst um den Preis meines Lebens. Was auch immer dazu nötig sein mag: Ich sorge dafür, dass der Ort des Unheils nie wieder Leid beschert …

Die Erde verschwand aus ihrem Blickfeld. Saavik drehte den Kopf und stellte fest, dass sie wieder allein war.

»Warptransfer in zehn Sekunden«, verkündeten die Interkom-Lautsprecher. »Bitte halten Sie sich in Bereitschaft.«

Die junge Frau vernahm kein besonderes Geräusch, spürte nur ein leichte Vibration im Deck unter ihren Füßen. Unmittelbar darauf veränderte sich jäh der Weltraum. Ruhig leuchtende Sterne flackerten wie Nova, dehnten sich dann zu langen, bunten Streifen. Bezugspunkte verschwanden, und die Sinne konnten mit den neuen Eindrücken nur wenig anfangen. Saavik strich mit den Händen übers Fenster und sehnte sich danach, den Quantensprung direkt zu fühlen. Licht tropfte fort. Die Galaxis schrumpfte zu einem Trichter aus Dunkelheit. Weit vorn, in der Nähe des Fluchtpunkts, lösten sich Asteroiden und Planeten aus dem Nichts, wirbelten Saavik entgegen und rollten unter ihren Händen hinweg.

Als ihr Lichtjahre durch die Finger rannen, vergaß sie fast das Ziel der Reise. Hier gab es weder Hellguard noch Zorn oder Scham. Vergangenheit und Zukunft hatten ebenso wenig Bedeutung wie Geburt und Tod. Das Leben war ein Schiff, geschaffen für die Unendlichkeit, für die Sternenräume.

Prätor Tahn war weder idealistisch noch besonders intelligent. Ebenso wenig gehörte er zu den Schnellen und Tapferen. Aber nach dem verhängnisvollen Treffen in jener Nacht traf er die kluge Entscheidung, in seinem Haus zu bleiben. Schon seit einer ganzen Weile wusste er, dass seine Nützlichkeit für die Sache irgendwann zu Ende ging, und für diesen unvermeidlichen Tag hatte er Vorkehrungen getroffen. Wenn er kam, wollte Tahn woanders sein.

Woanders, reich und in Sicherheit.

Er hatte damit begonnen, Geld von geheimen Projekten oder beim Erwerb von klingonischen Schiffen abzuzweigen. Zuerst handelte es sich um kleine Beträge, die er in Form von Gold- und Silbermünzen oder kostbaren Rubinen beiseite brachte. Solche Dinge blieben immer wertvoll, und zwar überall in der Galaxis. Im Lauf der Jahre wuchs sein Talent für das Fälschen von Kontobüchern und Rechnungen. Tahns Reichtum nahm zu. Er verzichtete darauf, das Geld für sein vergleichsweise bescheidenes Anwesen auszugeben, das umgeben war von weitaus mächtigeren Nachbarn – er wollte keine unerwünschte Aufmerksamkeit oder gar Verdacht erregen. Außerdem verabscheute er sein Zuhause und den betreffenden Planeten, den er für rückständig und provinziell hielt. Er wollte Wein, keine Waffen; er wünschte sich Seide, keine Schiffe. Das Leben hatte ihm ein jämmerliches Erbe und gefährliche Nachbarn gegeben, aber Prätor Tahn träumte von besseren Dingen.

In jener Nacht eilte er nach Hause, begleitet von Panik und den Worten des Ersten: Verrat aus dem Innern … Schiffe und Soldaten … Ihre Schiffe und Soldaten … Er schauderte unter dem Mantel, schickte die Bediensteten zu Bett, nahm Lampe und Schlüssel und suchte einen ganz bestimmten Raum im feuchtkalten Keller auf.

Sie waren weg. Zwanzig Truhen – verschwunden. Und mit ihnen all seine Pläne und Hoffnungen auf einen Platz an der Sonne, auf ein gutes Leben, ohne Sorgen und Not.

Das Schloss wies nicht einen einzigen Kratzer auf.

Bei den Göttern …

Irgendwie hatte ihn der Erste durchschaut. Der leere Raum kam einem Todesurteil gleich, das vollstreckt wurde, wann und wo es dem Oberhaupt der Verschwörer gefiel – dessen Identität allen anderen verborgen blieb.

Und dessen Großes Konzept das Reich in den Untergang treiben würde.

Diesmal hatte es der Erste übertrieben: Seine Waffe löschte ganze Welten aus. Sicher beschränkte sich der Gegner nicht darauf, nur zwei oder drei Schiffe zu schicken, die für einen geeigneten Konflikt sorgten. Nein, bestimmt kamen Hunderte, um dem Reich Vergeltung zu bringen, um die Romulaner für ein enormes Verbrechen zu bestrafen und zu gewährleisten, dass sie nie wieder eine Gefahr für die anderen Völker in der Galaxis darstellten. Was die Regierung betraf: Ihr blieb gar nichts anderes übrig, als jede Verantwortung abzulehnen, wie so oft – immerhin wusste sie gar nichts von dem Plan. Und natürlich würde man ihr keinen Glauben schenken.

Ja, zweifellos schickte der Gegner eine riesige Flotte.

Tahn wusste es, und deshalb fürchtete er sich. Die Tasse in seiner Hand zitterte, und selbst der Wein darin brachte nun keine Erleichterung mehr. Er verbrachte die Tage damit, Steine zu werfen, aus ihren Mustern auf die Zukunft zu schließen und nach Omen Ausschau zu halten. Allein das war schon ein schlechtes Zeichen. Die Situation wurde immer komplizierter und kritischer; Tahns Leben hing an einem dünnen Faden der Hoffnung.

Und schließlich sah er die Hoffnung, als er aus einem hohen Fenster blickte: Unbekümmert näherte sie sich dem Tor, gekleidet in einen schwarzen Mantel mit zurückgestrichener Kapuze. Die Gestalt lächelte den Wächtern zu, die sie ohne Kontrolle passieren ließen. Eine Hoffnung, eine Chance. Doch um sie zu nutzen, musste Tahn Geheimnisse enthüllen … O ihr Götter … Der Schweiß brach ihm aus, als er Schritte im Korridor hörte. Schließlich schwang die Tür auf.

»Alter Freund!«, entfuhr es Tahn, und er verschüttete ein wenig von dem Wein. »Bei den Göttern, du bist gekommen!«

»Bin immer zu Diensten«, erwiderte der Mann und lächelte. Er bediente sich am Tisch, der Speisen und Getränke anbot, verhielt sich so, als gäbe es im ganzen Reich nichts, das er befürchten müsste. »Wie steht's mit deiner Welt?«

»Oh, sprich nicht von Welten, alter Freund. Bald verlasse ich diese, auf die eine oder andere Weise. Manchmal müssen Pläne … geändert werden.« Tahn wagte es nicht, Details zu nennen, klammerte sich an allgemeinen Ausdrücken fest. »Gewisse Ereignisse entfalten sich schneller als …«

»Du siehst gar nicht gut aus, Tahn. Liegt es vielleicht an der Bürde des Amtes? Musst du besonders wichtige Regierungspflichten wahrnehmen?«

»Ja, ja … äh, nein. Es handelt sich um eine kleine Angelegenheit, eine Lappalie, aber sie erfordert Diskretion. Sie muss … geheim bleiben, alter Freund.« Tahn zögerte und beschloss dann, ganz offen zu sein. »Ich brauche deine Hilfe. Ich … bin in Gefahr. Wenn du mir diesen Gefallen erweist und dabei erfolgreich bist … Dann kannst du von mir verlangen, was du willst.«

»Um was geht es, Freund? Ich möchte Bescheid wissen, bevor ich mich entscheide.«

Tahn überprüfte den Akustikschild, schritt dann durchs Zimmer und griff nach dem Arm des Besuchers. Seine Finger sanken in die schwarze Seide des Umhangs, und er fragte sich, wie dieser Mann zu solchem Luxus kam. Weitere Fragen drängten sich ins Zentrum seiner Aufmerksamkeit, und der Prätor fühlte sich von Argwohn berührt. Entschlossen schüttelte er die jäh erwachende Furcht ab. Seit Jahren stimmten ihre Interessen überein, und außerdem: Tahn musste sich jemandem anvertrauen, wenn er überleben wollte.

»Hör gut zu, alter Freund«, flüsterte er heiser. »Und leiste mir folgenden Dienst, wenn du dazu imstande bist. Mein Leben hängt davon ab …«

Der Besucher ging mit der gleichen unbekümmerten Sorglosigkeit, die ihn zu Tahn geführt hatte, und der Prätor dankte den Göttern – nur für den Fall, dass tatsächlich welche existierten. Wer auch immer der Erste sein mochte, und wo auch immer er zuzuschlagen gedachte – jetzt hatte Tahn eine Chance. Und einen Plan. Jetzt konnte er sicher sein, dass ihm sein einfallsreicher Freund half.

Er verdrängte alle Fragen. Unter den gegebenen Umständen durfte er sich nicht mit Zweifeln belasten – er musste glauben.

Drei Tage später trieb ein kleines Raumschiff antriebslos im stellaren Territorium der Föderation. Es hatte die Neutrale Zone durchquert, ohne von den vielen Sonden und Überwachungsstationen geortet worden zu sein. Die Sensoren sondierten den leeren Sektor, scannten auch die anderen Raumbereiche. Als sie auf etwas reagierten, das sich am Rand ihrer Erfassungsreichweite befand, schaltete die Automatik den Sender ein und schickte damit Signale ins All, die nicht ignoriert werden konnten:

MAYDAY … MAYDAY … RAUMSCHIFF IN NOT … MAYDAY …

Kapitel 8

Der dritte Tag nach dem Beginn des Warptransfers. Spock saß an der wissenschaftlichen Station, und die übrigen Brückenoffiziere nahmen ihre üblichen Plätze ein, während die Enterprise mit vielfacher Überlichtgeschwindigkeit durch den Weltraum raste. Sie flog ›hinter‹ der langen Reihe aus Kontrollstationen, deren Aufgabe darin bestand, die Neutrale Zone im Auge zu behalten. Es gab offene Stellen im Überwachungsnetz – Sulu bezeichnete sie als ›Schmugglerlücken‹. Ionen-Interferenzen und Kometen führten bei Sensordrohnen zu vorübergehender Ortungsblindheit, und manchmal kam es aus weniger natürlichen Gründen zu Fehlfunktionen. Die elektronischen Augen und Ohren konnten überlistet werden, und solche Möglichkeiten blieben nicht nur theoretischer Natur.

Jenseits der Substation 36 hatte der Ionensturm NZ14 monatelang gewütet, und in seinem Einflussbereich kam es zu starker Strahlung in allen Frequenzbereichen. An jener Stelle wollte die Enterprise in die Neutrale Zone vorstoßen, um den Flug an der Peripherie des romulanischen Reiches entlang nach 872 Trianguli fortzusetzen.

Spock hatte den Offizieren das Ausmaß der terranischen Krise sowie Sinn und Zweck der Mission erläutert. Alle im Kontrollraum der Enterprise anwesenden Personen waren sich darüber klar, dass die Zukunft ganzer Welten von ihnen abhing. Doch nur Spock und Saavik wussten, dass der Einsatz auf einem Traum basierte.

Die junge Frau verbrachte ihre Zeit damit, an der nächsten Station programmierte Lektionen durchzuarbeiten, fasziniert die allgemeine Routine auf der Brücke zu beobachten und über den Grund für Spocks lange, private Gespräche mit Chefingenieur Scott nachzudenken. Am vergangenen Tag hatte sie gebeten, daran teilnehmen zu dürfen. Spock wölbte nur eine Braue und wies auf einen Syntaxfehler in ihrem Aufsatz über den symbolischen Syllogismus der Poesie von T'Larn hin. Anschließend teilte er den Offizieren mit, dass sie ihre Arbeit in seiner Abwesenheit fortsetzen sollten. Der Vulkanier verlor kein weiteres Wort und ging zum Turbolift.

Unmittelbar darauf geschah etwas, das Saavik von den rätselhaften Besprechungen ablenkte.

Das Schott des Lifts öffnete sich, und ein seltsames Wesen betrat die Brücke. Die Augen leuchteten gelb, und als eine Hand zum Gruß gehoben wurde, bemerkte Saavik mit Zwischenhäuten ausgestattete Finger. Die Stimme klang gurgelnd, als spräche das Geschöpf unter Wasser.

»Hallo, Ssspock! Mir zusehen beim llleicht rrreparieren?«

»Nein, Mr. Obo. Ich muss mich um andere Dinge kümmern. Beginnen Sie ruhig mit der Arbeit.«

»In Ooordnung. Bbbis ssspäter.« Obo wandte sich den Anwesenden zu. »Hhhallo«, grüßte er und begann mit einer Tour durch den Kontrollraum. Er plauderte froh und munter, während die haarartigen Erweiterungen der dünnen und sehr flexiblen Finger und Zehen Verkleidungsplatten lösten und in die Schaltkreise von Konsolen tasteten. Manchmal nahm sich Obo mehrere Pulte gleichzeitig vor, und nach einigen Veränderungen setzte er alles in Sekundenschnelle zusammen. Die Reaktionszeit der Instrumente wurde kürzer. Das akustische Signal von Uhuras Pult klang nicht mehr wie ein Kreischen, sondern präsentierte sich nun in Form eines melodischen Läutens. Einige knappe Gesten sorgten dafür, dass Saaviks Kontursessel nicht mehr klebte – eine unangenehme Eigenschaft, die sie nie erwähnt hatte. An der wissenschaftlichen Station fand Obo keine Komponenten, die in Ordnung gebracht werden mussten. Dort verharrte er, und seine Wangen glühten rosarot, als er die Instrumente berührte. »Ssspock«, sagte er voller Respekt.

Er reparierte die Kontrollen in der Armlehne des Befehlsstands, kletterte dann in den Kommandosessel und schlief ein. Auf diese Weise fand ihn Spock, als er später zur Brücke zurückkehrte.

»Unser blinder Passagier scheint erschöpft zu sein«, sagte er leise. »Commander Uhura, bitte bringen Sie ihn zu seinem Quartier.«

Der Vulkanier nahm Platz und ignorierte die erstaunten Blicke der Offiziere.

Saaviks Gedanken kehrten in die Gegenwart zurück. Heute hatte sie jenes seltsame Wesen noch nicht gesehen, aber der Tag war jung – vielleicht hielt er einige Überraschungen bereit.

»Ich empfange Mitteilungen auf den Starfleet-Kanälen, Mr. Spock«, sagte Uhura nach einer Weile.

»Neue Informationen, Commander?«

»Ja, Sir. Alle nicht wichtigen Flüge sind aufgeschoben, und man ruft Raumschiffe zu den Basen zurück …« Uhura lauschte und runzelte die Stirn. »Offenbar wird eine Flotte zusammengestellt.«

Diese Nachricht führte zu Betroffenheit. Schlimmes kündigte sich an. Außerdem ließ sich daraus der Schluss ziehen, dass sich die Lage daheim nicht wesentlich verändert hatte. Der Captain saß noch immer im verseuchten Starfleet-Hauptquartier fest; der Erde drohte nach wie vor eine globale Katastrophe.

»Steht ein Krieg bevor?«, fragte Saavik.

»Hoffentlich nicht«, erwiderte Uhura.

»Allerdings werden entsprechende Vorbereitungen getroffen. Auf diese Weise kann Ihre Heimatwelt nicht vor dem Verderben bewahrt werden.«

»Aber vielleicht ist es möglich, anderen Planeten ein ähnliches Schicksal zu ersparen«, sagte Sulu grimmig. »Niemand will den Krieg, Saavik. Allerdings geht es hier ums Prinzip: Niemand darf ungestraft ganze Welten vernichten. Es ist wie mit der Büchse der Pandora.«

»Ein passender Vergleich«, kommentierte Spock und sah sich im Kontrollraum um. Lieutenant Harper saß an der technischen Station und war das einzige neue Mitglied der Brückencrew. McCoy hatte ihn nach der Untersuchung nicht nur für diensttauglich erklärt, sondern betont, dass er dringend Beschäftigung brauchte. Er nahm Scotts Platz ein, der unten im Maschinenraum alle Aggregate des Warptriebwerks überprüfte.

Harper blickte kurz auf – trotz der Sommersprossen wirkte er recht blass – und senkte den Kopf sofort wieder. Er gab nur selten einen Ton von sich.

»Büchse der Pandora?«, wiederholte Saavik. Sie nutzte die gute Gelegenheit, um sich den Navigationspulten zu nähern und dort die Displays zu betrachten.

»Eine alte Geschichte«, erklärte Sulu. »Eine unserer Schöpfungslegenden schildert Pandora als die erste Frau auf der Erde. Sie bekam alle Vorzüge der Götter, galt als klug und sehr schön. Aber sie erhielt auch noch etwas anderes von den Göttern: eine Büchse, die sie auf keinen Fall öffnen durfte.«

»Warum denn nicht?«, erkundigte sich Saavik. »Wenn Pandora die Büchse als Geschenk erhielt, so gehörte sie ihr. Dann hatte sie auch das Recht, sich den Inhalt anzusehen.«

»Nun, Pandora war nicht nur klug und schön, sondern auch eigensinnig und sehr, sehr neugierig. Vielleicht stellte sie sich die gleiche Frage, die Sie gerade an mich richteten. Sie öffnete die Büchse und fand darin … alle Übel der Welt: Seuchen, Verbrechen, Ungerechtigkeit und so weiter. Sie schloss das Gefäß sofort wieder, doch zu jenem Zeitpunkt enthielt es nur noch die Hoffnung. Das Unheil entkam in die Welt, und seitdem begleitet es uns.«

»Und Menschen glauben an so etwas?«, brachte Saavik verblüfft und erschrocken hervor.

»Nein, eigentlich nicht. Es ist nur eine Geschichte, ein Mythos. Doch Mythen sind Teil unseres kulturellen Erbes, und wir halten an ihnen fest, weil sie uns eine tiefere Wahrheit zeigen.«

»Wo verbirgt sich die Wahrheit in diesem Fall, Sir? Ich kann sie nirgends erkennen.«

»Nun …« Sulu fühlte sich von Unsicherheit heimgesucht. »Ich schätze, die Geschichte teilt uns mit, dass zuviel Neugier schaden kann, dass man den Göttern gehorchen sollte und …«

»Eigentlich geht es um folgendes, Saavik.« Uhura drehte den Sessel, und in ihren Augen blitzte es humorvoll. »Die Geschichte ist natürlich von Männern erfunden und weist darauf hin, dass alles Unheil in der Welt von Frauen ausgeht.«

»Von einer bestimmten Dame in Kiew, die alle meine Briefe und Kom-Botschaften ignoriert«, ließ sich Chekov vernehmen.

Gelächter folgte diesen Worten, und Saavik vermutete, dass es sich um eine Bemerkung handelte, die überhaupt keinen Bedeutungsinhalt haben sollte. Sie wandte sich wieder an Uhura.

»Das ist sicher falsch. Eine genaue Analyse der politischen Geschichte Ihrer Welt …«

»Saavik …«, sagte Spock, ohne seine Arbeit zu unterbrechen. »Menschen erachten es als unhöflich, wenn man über ihre Politik diskutiert.«

»Oh.« Enttäuschungsfalten fraßen sich in die Stirn der jungen Frau. »Ich bitte um Entschuldigung. Bitte erlauben Sie mir statt dessen einige Fragen in Hinsicht auf Ihre Götter.«

Uhura unterdrückte ein Lächeln. »Was möchten Sie wissen?«

»Warum verhielten sie sich auf eine so unmoralische Weise? Und warum gilt Neugier – bei der es sich um eine völlig normale Funktion des Intellekts handelt – als etwas Schlechtes?«

»Weil jene alten Götter keine Fragen zu hören wünschten – sie wollten Gehorsam. Außerdem dachten die Leute damals, es gäbe gewisse Dinge, über die Sterbliche besser nicht Bescheid wissen sollen. Doch Pandora erlag ihrer Neugier und trotzte damit dem Willen der Götter, die nicht nur sie bestraften, sondern alle Menschen. Allein die Hoffnung ließen sie uns – so heißt es in der Geschichte.«

»Hoffnung?« Saavik wölbte eine Braue, und wieder musste sich Uhura sehr beherrschen, um nicht zu lächeln. »Soweit ich weiß, zeichnet sich die Hoffnung durch erhebliche Unlogik aus: Man rechnet damit, dass alles gut wird, selbst wenn die Umstände auf das Gegenteil hindeuten.«

»Ja, das stimmt.« Uhura nickte und war plötzlich sehr ernst.

»Konzepte wie ›Götter‹ und ›Hoffnung‹ sind mir fremd«, gestand Saavik. Ein sonderbarer Glanz entstand in ihren Augen, und sie brachte der menschlichen Rationalität nun weitaus weniger Respekt entgegen als vorher. »Aber eins weiß ich: Wenn Unheil in Büchsen existiert, so ist es von jemandem darin untergebracht worden. Vielleicht wollte Pandora nur lernen. Warum gibt der Mythos ihr die Schuld, obgleich göttliche Heimtücke dahintersteckt?«

»Das ist eine sehr gute Frage, Saavik.« Uhura schmunzelte, und Harper bedachte sie beide mit einem Blick, in dem tiefe Dankbarkeit zum Ausdruck kam.

»Ich verstehe auch nicht, warum man an ›Götter‹ glaubt, obgleich Beweise für ihre Existenz fehlen. Wenn überlegene Wesenheiten tatsächlich Ihren Planeten schufen, so sollten sie an intellektuellen Leistungen und dem Sammeln von Wissen mehr Gefallen finden als an Verehrung und blindem Gehorsam …«

»Saavik«, warf Spock ein, während er in den Sichtschlitz des Scanners blickte. »Menschen halten es auch für unhöflich, wenn man ihre religiösen Überzeugungen kritisiert. Heute Abend beim Unterricht können wir entsprechende Themen erörtern.«

»Ja«, erwiderte Saavik, wobei in ihrer Stimme eine Mischung aus Ärger und Enttäuschung erklang. »Entschuldigung. Mit den Tabus der terranischen Kultur bin ich nicht vertraut. Ich muss lernen, sie zu erkennen und zu beachten.« Sie runzelte andeutungsweise die Stirn. »Selbst bei Vulkaniern gibt es Themen, die nicht offen diskutiert werden. In dieser Hinsicht fällt es mir schwer, Zurückhaltung zu üben. Ich stehe auf folgendem Standpunkt: Wenn etwas einen Platz in der Realität hat, so sollte es auch erlaubt sein, darüber …«

»Saavik.« Spock drehte sich um und richtete einen missbilligenden Blick auf die junge Frau. »Ihr Schirm zeigt nun die von Ihnen angeforderten Daten.«

Saavik schwieg. Ja, einige Dinge wurden nicht offen diskutiert … Sie sah Spock an, fühlte sich unehrlich und beschämt. Wortlos kehrte sie zu ihrem Platz zurück. Der Vulkanier beobachtete sie noch einige Sekunden lang, verschränkte dann die Arme, hob beide Brauen und blickte sich streng auf der Brücke um. Die Offiziere wandten sich hastig ihren Konsolen zu und versuchten, nicht zu auffällig zu lächeln.

Das noch ungewohnte Läuten des akustischen Signals erklang von der Kom-Station. Uhura lauschte kurz, hörte eine vertraute Stimme und schaltete die Lautsprecher ein.

»Warum hat mir niemand gesagt, dass sich ein Belandrid an Bord befindet?«

Harper drehte sich besorgt um.

»Gibt es irgendein Problem, Doktor?«, fragte Spock.

»Ja. Es besteht darin, dass ich hier einen Patienten habe und nicht weiß, wie ich ihn behandeln soll!«

»Mr. Harper, bitte melden Sie sich in der Krankenstation«, sagte der Vulkanier. Robert murmelte ein rasches »Danke, Sir« und eilte zum Turbolift. »Worin bestehen Mr. Obos Schwierigkeiten, Doktor?«, fuhr Spock fort.

»Obo … Nun, ich weiß es nicht! Ich glaube, Scott hat ihn ausgeschimpft …«

»… wollte ich dem kleinen Kerl doch kein Leid zufügen.« Scott wanderte in der Krankenstation unruhig auf und ab. »Aber er fummelte an meinen Maschinen herum! Wissen Sie, wir sind gerade damit beschäftigt, das Triebwerk neu zu justieren …«

»Keine Anzeichen von Verletzungen«, stellte McCoy fest und strich mit dem Medo-Tricorder über die reglose Gestalt. »Was ist passiert, Scotty? Hat das Wesen vielleicht einen elektrischen Schlag bekommen oder so?«

»Beleidigen Sie nicht meine Maschinen, Doktor! Sie versetzen niemandem einen elektrischen Schlag!«

»Obo!« Schritte näherten sich, und Harper kam herein. »Obo, ich habe dir doch gesagt … O Doktor, Commander Scott … Die Sache tut mir sehr leid.« Er blickte auf den Belandriden hinab und strich ihm über den Kopf. »Komm schon, wach auf.«

»Sie scheinen nicht sehr besorgt zu sein«, brummte der Arzt. »Geschieht so etwas oft? Fällt der kleine Bursche häufig in Ohnmacht?«

»Nein, nicht unbedingt, Sir. Äh … Obo unterscheidet sich von uns.«

»Was Sie nicht sagen!« McCoy betrachtete die Finger des Wesens. »Was ist los mit ihm?«

»Nun, wenn Commander Scott geschimpft hat …«

»Das habe ich, jawohl – weil er auf dem Dilithiumregulator hockte und …«

»… ihn reparierte, Sir. Unglücklicherweise hat Obo vergessen, vorher um Erlaubnis zu bitten.«

»Wir wissen noch nicht einmal, wo das Problem liegt – also können wir auch nichts reparieren!«, entgegnete der Chefingenieur. »Wer weiß, welcher Schaden angerichtet wurde … Die Triebwerksjustierung ist ein sehr komplexer Vorgang.«

»Pst, Scotty. Obo kommt wieder zu sich. Jagen Sie ihm keinen weiteren Schrecken ein.« McCoy schob Scott fort, und der Schotte wich mit einem entrüsteten Schnaufen zur Tür zurück.

Gelbe Punkte dehnten sich unter Obos Lidern aus und glühten. Winzige Finger zitterten. Ein Auge öffnete sich, und McCoy verglich den Vorgang mit einer Doppeltür, deren Hälften auseinanderglitten.

»Bbbobby?« Das andere Auge öffnete sich ebenfalls. »Ein gggroßer Mann hat mich angeschrien.«

»Du hast nicht um Erlaubnis gefragt«, sagte Harper fest. »Und der Mann kannte dich nicht. Er erschrak. An diese Möglichkeit hast du keinen Gedanken verschwendet, oder?«

»Nnnein, Bbbobby.« Obo ließ den Kopf hängen.

»Nun, beim nächsten Mal fragst du vorher. Obo meint es gut, Doktor, aber wenn man ihn ausschimpft …«

»Verletzte Gggefühle! Tttraurig. Ssschlimm, ssschlimm …«

»Jetzt ist es vorbei, Obo. Ich muss meine Arbeit fortsetzen. Du bleibst hier beim Doktor und bist brav, bis ich zurückkehre.«

»In Ordnung, Bbbobby.«

McCoy trat Harper in den Weg, als er die Krankenstation verlassen wollte. »Wie fühlen Sie sich?«

»Eigentlich ganz gut, danke. Es ist nur …«

»Ich weiß. Manche Dinge brauchen Zeit. Besuchen Sie mich heute Nachmittag, wenn Sie möchten.«

»Ja. Danke, Doc.« Harper winkte Obo zu. »Bis später.«

»Bbbis später, Bbbobby!«, rief der Belandrid.

»Nun, Obo, wenn Sie mir jetzt freundlicherweise Gelegenheit geben würden, Sie zu untersuchen … O nein! Bitte legen Sie das wieder hin! Es ist ein sehr teures und empfindliches Gerät.«

»Llleicht zu rrreparieren«, verkündete Obo und hob ein teilweise demontiertes Instrument. Die dünnen, mit Schwimmhäuten versehenen Finger hielten ein fächerartiges Durcheinander aus Ringen, Linsen und Schaltelementen.

»Nein! Das ist mein DNA-Analysator. Ich muss ihn der Wartungsabteilung schicken, damit er …«

Tränen glänzten in Obos Augen, und alles an ihm brachte tiefen Kummer zum Ausdruck.

»Ach, was soll's. Nehmen Sie das Ding ruhig. Hat ohnehin nie richtig funktioniert.«

Hände bewegten sich über McCoys Kopf, als er seinen kleinen Patienten wieder auf die Liege setzte.

»Schon fffertig!« Obo hielt dem Arzt das Gerät entgegen. »Habe ich eeerschreckt Sie?«, fragte er besorgt.

»Na so was!« McCoy griff nach dem fertig montierten Instrument. Die Betriebslichter leuchteten hell, ohne zu flackern. Ein Druck auf den Sensorschalter genügte, um die Linsen zu bewegen. Die Displays zeigten Daten. »Da soll mich doch … He, Scotty, sehen Sie sich das an. Es ist kaum zu glauben!«

»Aye?« Der Chefingenieur kam vorsichtig näher. »Was ist kaum zu glauben?«

»Maschinenraum an Krankenstation«, tönte es aus dem Interkom-Lautsprecher. »Doktor, wenn Sie Mr. Scott sehen, so richten Sie ihm bitte aus …«

»Aye, McInnis«, antwortete der Schotte. »Haben Sie jetzt den Schadensbericht fertig, oder brauchen Sie einen ganzen Tag dafür?«

»Oh, der Bericht ist fertig, aber er meldet keine Schäden! Die derzeitige Kapazität des Triebwerks beträgt neunundneunzig Komma zwei Prozent. Der Grund dafür ist uns ein Rätsel. Das … äh … Wesen war nur einige Minuten lang hier. Wir überprüfen die Systeme noch einmal, um festzustellen …«

»Neunundneunzig Komma zwei Prozent?« Scott starrte Obo voller Ehrfurcht an.

Die Augen des Belandriden füllten sich erneut mit Tränen. »Nicht fffertig gggeworden«, rechtfertigte er sich. »Ssschlimm, ssschlimm …«

»Lassen Sie nur, McInnis! Und von jetzt an sollten Sie auf Ihre Manieren achten! Das ›Wesen‹ hat viel mehr auf dem Kasten als Sie!« Scott unterbrach die Verbindung und schritt wie auf Zehenspitzen durchs Zimmer. »Können wir noch einmal von vorn anfangen, Mr. Obo?«, fragte er sanft und behutsam. »Ich weiß nicht, wie Sie's anstellen, aber wenn Sie sich jetzt wieder besser fühlen …«

»Kommt überhaupt nicht in Frage!« McCoy legte wie besitzergreifend den Arm um die schmalen Schultern seines Patienten. »Er bleibt hier. Sie haben ihn schon genug erschreckt …«

»Darf ich fffertig rrreparieren?«, gurgelte Obo begeistert.

»Aye, mein Junge.« Scott strahlte. »Kommen Sie mit?«

»Ooo jjja!« Das Geschöpf wandte sich an McCoy und sah ihn aus großen Augen an. »Bbbitte! Fühle mmmich wieder gggut!«

»Nun, ich kann Sie wohl kaum gegen Ihren Willen hier festhalten«, sagte Leonard widerstrebend. Er beobachtete, wie Belandrid und Chefingenieur Seite an Seite durch den Korridor gingen, dabei wie zwei gute Freunde wirkten. »Aber ich bin noch nicht fertig!«, rief er ihnen nach. »Ich erwarte Sie später zur Untersuchung, Obo – haben Sie gehört?«

Eine Art Antwort hallte durch den Korridor: »Llleicht zu rrreparieren …«

Saavik beugte sich zum Bildschirm vor und betrachtete die hässliche, wie zernarbt wirkende Oberfläche von Hellguard. So hatte sich der Planet vor sechs Jahren den Sensoren der Symmetry dargeboten. Selbst von der Umlaufbahn aus gesehen, war die Welt hässlich. Zum ersten Mal befasste sich Saavik nun mit diesen Aufzeichnungen. Bisher hatte sie darauf verzichtet, weil sie nicht an jenen Ort des Schreckens und das wilde, unwissende Geschöpf erinnert werden wollte, das sie damals gewesen war. Trockenes, ausgedörrtes Land, so weit der Blick reichte; eine tote Welt, halb verbrannt vom grellen, heißen Schein der Doppelsonne. Staub wallte, erstickte ihr neues Leben, verspottete alle ihre Erfolge. Panik griff mit kalten Klauen nach Saavik, und gleichzeitig regte sich Zorn in ihr. Sie schaltete den Schirm aus, doch seine Bilder verharrten vor dem inneren Auge, verwandelten sich in ein Phantom, das höhnisch flüsterte: Ich erringe doch noch den Sieg über dich. Sie zwang sich, ruhiger und langsamer zu atmen, hörte irgendwo im Hintergrund eine andere Stimme, die auf der Brücke erklang und keine echte Bedeutung zu haben schien.

»… Verständnis und ein wenig Gefühl, Spock – menschliches Gefühl! Mehr brauchte der kleine Kerl überhaupt nicht. Emotion – so lautete die richtige Medizin für ihn.«

»Ich bitte Sie, Doktor.« Spock saß an der wissenschaftlichen Station und schloss kurz die Augen. »Wenn ich mich nicht sehr irre, waren es Mr. Scotts Emotionen, die dem Wesen eine Ohnmacht bescherten.«

»Sie sollten die beiden jetzt sehen. Und wissen Sie, was Obo fertiggebracht hat? Sie kennen doch mein neues Mikroskop, nicht wahr? Ich meine den Apparat, der nie richtig funktionieren wollte …«

»Doktor, welchen Umständen verdanken wir Ihre Präsenz auf der Brücke? Hat Ihr Besuch einen bestimmten Grund?«

McCoy verschränkte die Arme und lächelte schief. »Zufälligerweise ja. Ein Akademiekadett namens Sahvek hat es bisher versäumt, sich für die Routineuntersuchung bei mir zu melden.«

»Saavik!« Ruckartig drehte sie den Sessel, und ihre Wangen glühten plötzlich in einem grünlichen Ton. Sie starrte den Menschen an, der mit seinem Gebaren Respektlosigkeit Mr. Spocks Autorität gegenüber zeigte – ein Umstand, der den übrigen Offizieren nicht seltsam erschien. Dadurch gewann die gegenwärtige Situation für Saavik einen sonderbaren Aspekt.

Alle sahen sie an.

»Omeingott«, hauchte McCoy. »Noch ein Spitzohr!«

»Mein Name enthält zwei A-Vokale, die wie einer ausgesprochen werden«, erklärte Saavik kühl. »In meinem Fall ist eine Untersuchung nicht nötig, da ich nie krank werde.« Sie wandte sich wieder ihrer Konsole zu.

»He, einen Moment mal!«, brummte der Arzt. »Es handelt sich um eine medizinische Anweisung, Kadett! Und außerdem befinde ich darüber, wer hier krank ist und wer nicht.«

Saavik sah zu Spock, der auf die Monitore der wissenschaftlichen Station blickte und dem Wortwechsel überhaupt keine Beachtung zu schenken schien. Sie wusste es besser – zweifellos hörte er aufmerksam zu.

Die junge Frau musterte McCoy so skeptisch wie eine nicht gekennzeichnete Untersuchungsprobe in einem Stasisgefäß. »Sie sind Arzt?«

»Ja, das bin ich. Wenn Sie gestatten: Dr. McCoy, Erster Medo-Offizier dieses Raumschiffs. Und Sie sind mein Patient. Kommen Sie mit, Fräulein.« Er vollführte eine einladende Geste in Richtung Turbolift.

Verwirrung und Unsicherheit erfassten Saavik.

»Einen Augenblick, bitte«, sagte sie, trat zu Spock und sprach leise mit ihm. In den scharfen vulkanischen Silben kam ihr Missfallen deutlich zum Ausdruck. »… die Ärzte an der Akademie. Warum muss ich mich von diesem untersuchen lassen? Ich bin nicht krank!«

»Einer der Gründe wäre offensichtlich, wenn Sie Ihre Rationalität nicht vom Emotionalen beeinträchtigen ließen: Es blieb nicht genug Zeit, um unsere medizinische Datenbank durch die Akademieaufzeichnungen zu erweitern. Dr. McCoy ist der Erste Medo-Offizier dieses Raumschiffs, und selbst ich bin ihm untergeordnet. Stellen Sie vielleicht die Weisheit der Starfleet-Vorschriften in Frage?«

»Ja! Und auch die Wahl der Ärzte!«, entfuhr es Saavik hitzig. »Gibt es noch einen anderen Grund, Mr. Spock? Eben haben Sie den Plural verwendet …«

»Der andere Grund ist dieser: Ich bitte Sie, sich Dr. McCoy zu fügen, Saavikam. Ihre Lektionen beginnen um sechzehn Uhr Bordzeit, und bei jener Gelegenheit können Sie die Existenz der dimensionalen Tangente in abstrakten und konkreten Begriffen beweisen. Bestimmt sind Ihre Ausführungen sehr interessant.«

»Ja«, erwiderte Saavik grimmig und näherte sich dem Lift wie einem Galgen. Vor der Transportkapsel verharrte sie noch einmal, drehte sich um und sah die Brückenoffiziere an. »Ich weiß unsere Diskussion über den menschlichen Glauben sehr zu schätzen«, sagte die junge Frau. »Sie waren recht informativ – zum größten Teil.« Bei den letzten Worten glitt ihr Blick kurz zu Spock.

»Keine Sorge.« McCoy lächelte. »Die Untersuchung tut überhaupt nicht weh.«

»Ich habe keine Angst vor Schmerzen, Sir. Und Sorgen sind mir fremd.«

»Das hätte ich eigentlich wissen sollen …« Die Tür des Lifts schloss sich.

»Vielleicht stimmt die alte Legende nicht.« Uhura lehnte sich in ihrem Sessel zurück. »Vielleicht blieb etwas anderes in Pandoras Büchse zurück – etwas, das wir für uns entdecken müssen. Was meinen Sie, Mr. Spock. Könnte es sich dabei um Logik handeln?«

Der Vulkanier sah ernst von den Instrumenten der wissenschaftlichen Station auf.

»Es wäre klug von Ihnen, so etwas zu hoffen, Commander«, erwiderte er würdevoll.

»Hm, und dies hier? Bereitet es Ihnen jemals Unannehmlichkeiten?«

»Nein.« Die Finger des Menschen schienen eiskalt zu sein, als er die Narbe an Saaviks Schulter betastete. Sie versuchte, nicht zusammenzuzucken oder zu schaudern, aber der Kontakt erfüllte sie mit Abscheu. Das galt auch für die eklatante Missachtung ihres Rechts auf Privatsphäre. Kinderkrankheiten? Irgendwelche Unfälle während jener Entwicklungsphase? Zu Hause alles in Ordnung? Seit mehr als einer Stunde befand sich Saavik in der Krankenstation, und der Arzt verschwendete ihre – und auch seine – Zeit mit diversen Sondierungen, völlig unnötigen Bio-Scans und albernem Geschwätz. Sie hätte am liebsten die Fäuste geballt und damit an die Wände gehämmert.

»Nichts bereitet mir irgendwelche Unannehmlichkeiten, Sir. Ihre Instrumente zeigen normale Daten an, nicht wahr?«

»Wie wär's, wenn wir ein wenig über Sie plaudern? Kennen Sie Spock schon lange?«

»Ja.« Es gefiel Saavik nicht, ausgerechnet mit dieser Person über sich selbst zu reden. Seine Stimme klang ein wenig herablassend. Er stellte dumme, irrelevante Fragen, während er ihren eigenen und viel vernünftigeren auswich. Die junge Frau befürchtete, dass sie sich zu einer sehr emotionalen Reaktion hinreißen ließ, wenn der Arzt ihre Geduld noch länger auf die Probe stellte.

»Aha. Ist er ein Verwandter von Ihnen? Oder ein Freund der Familie?«

»Nein! Ich weiß beim besten Willen nicht, was diese Dinge mit meiner Gesundheit zu tun haben, aber ich gebe Ihnen trotzdem Auskunft: Mr. Spock ist mein Lehrer. Sind Sie jetzt endlich bereit, mir die Ergebnisse der Untersuchungen mitzuteilen?«

»Nun, warum sollte ich Sie mit irgendwelchen Scan-Daten langweilen? Ihre Gesundheit ist ohnehin eine sehr viel kompliziertere Angelegenheit.« Die Lippen des Doktors formten ein törichtes Lächeln. »Ich kenne Spock schon seit einer ganzen Weile. Bestimmt ist er ein guter Lehrer, nicht wahr? Nie um eine Antwort verlegen.«

»Ja. Entweder kennt er die Antworten, oder er sucht und findet sie.«

»Und er erwartet immer das Beste von Ihnen, nicht wahr?«

»Natürlich!«

»Und für Sie ist es sehr wichtig, seinen Anforderungen gerecht zu werden, stimmt's?«, fragte der Arzt.

Saavik gewann plötzlich den Eindruck, dass eine Falle zuschnappte, dass sie mit ihren nächsten Worten entweder sich selbst oder Spock verdammte. Sie wollte diesen kalten, scheußlichen Raum verlassen, aus der Nähe des irrationalen Menschen mit den feuchten Händen und dem falschen Lächeln entkommen. Der Mann weckte Zorn in ihr.

»Warum sollte ich nicht versuchen, immer das Beste zu leisten, Doktor? Geben Sie sich keine solche Mühe?«

»Oh, ich bemühe mich. Aber niemand ist perfekt. Es kann ziemlich anstrengend sein, nie einen Fehler zu machen. Lehrer verstehen das nicht immer.«

»Ich halte es für absurd, sich dafür zu entschuldigen, Perfektion anzustreben! Für mich bleiben viele Dinge unverständlich, aber Mr. Spock versteht sie alle. Ich habe keine Probleme mit meinem Lehrer. Im Gegensatz zu einigen anderen Personen, die ich inzwischen kenne, unterlaufen ihm nie irgendwelche Fehler.«

»Ach, tatsächlich?« Es blitzte in McCoys Augen, und Saavik nahm diese Reaktion mit Zufriedenheit zur Kenntnis – sie zog es vor, Konflikte offen auszutragen. »Nun, junge Dame, vielleicht sollten Sie Spock einmal auf einen Zwischenfall ansprechen, der sich ereignete, als …« Er gestikulierte, schien damit die Worte aus der Luft radieren zu wollen. »Nein, besser nicht.« Er programmierte einen speziellen Synthetisierer, und wenige Sekunden später erschien ein kleiner, flaschenartiger Behälter mit Tabletten im Ausgabefach. »Bitte nehmen Sie drei oder vier davon, und zwar jeden Tag. Haben Sie gehört?«

»Ja, mit meinen Ohren ist alles in Ordnung. Was ist das?«

»Etwas, das Ihnen der Doktor verschrieben hat!«, erwiderte McCoy scharf. Ruhiger fügte er hinzu: »Es handelt sich um vulkanische Vitamine. Spock nimmt sie, und deshalb dürften die Tabletten auch für Sie gut sein. Was Ihr Streben nach Perfektion betrifft: Legen Sie wenigstens ab und zu eine Pause ein, um zu essen und zu schlafen.«

»Wie Sie meinen, Doktor.« Saavik erhob keine Einwände – sie wollte nicht noch mehr Zeit in der Krankenstation verbringen. McCoy brummte und ließ sie allein. Rasch streifte sie die Kleidung über, ignorierte die Tabletten und verließ den Raum so hastig, dass sie im Korridor fast gegen jemanden gestoßen wäre.

»Entschuldigung, ich … Oh, guten Tag. Mr. Harper, nicht wahr?«

»Nennen Sie mich Bobby«, erwiderte der Mann, und seine Lippen formten ein bewunderndes Lächeln. »Meine Güte, bin ich froh, mit Ihnen reden zu können!«

Saavik fragte sich kurz nach dem Grund dafür, doch dann verdrängte sie diesen Gedanken. Derzeit stand ihr nicht der Sinn nach irgendwelchen Gesprächen. Spock kam aus dem Besprechungszimmer und näherte sich – gerade mit ihm wollte sie jetzt nicht reden.

»Ich bitte um Verzeihung«, sagte sie rasch, »aber leider …«

»Sie sind der Photonentorpedo!«, entfuhr es dem Terraner. »Ich habe Sie beim Training gesehen. Sie waren Spitze!«

Zu spät. Jeder Schritt brachte Spock näher, und er hatte alles gehört.

»Was ist ›Spitze‹, Lieutenant Harper?«, fragte er.

»Oh, äh, Commander!« Der junge Mann nahm Haltung an. »Ich habe gerade gesagt, dass Kadett Saavik …«

»Vielleicht sollten wir dieses Thema bei einer anderen Gelegenheit erörtern«, warf sie verzweifelt ein.

»Dazu sehe ich keinen Grund.« Spock blieb stehen und verschränkte die Arme. »Fahren Sie fort, Lieutenant. Vielleicht stehen uns interessante neue Erkenntnisse bevor. Hat sich Kadett Saavik irgendwie ausgezeichnet?«

»Äh, ja, Sir.« Harper ahnte, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging, und er richtete einen entschuldigenden Blick auf Saavik, die nun die Augen schloss. »Beim Baseball, Sir.« Er konnte seine Begeisterung kaum im Zaum halten. »Wenn Saavik den Ball warf, hatten die Schlagleute überhaupt keine Chance! Ein Schlagmann nach dem anderen musste ausscheiden! Das mit dem großen Spiel ist wirklich schade – diesmal hätten die Oberfähnriche sicher verloren.«

»Ich verstehe.« Spock bedachte Saavik mit einem durchdringenden Blick.

Harper errötete unter den Sommersprossen und fühlte sich plötzlich überflüssig. »Äh, tja … ich glaube, die Pflicht ruft …« Er drehte sich um und floh. Saavik sah ihm kurz nach – auch sie hätte am liebsten die Flucht ergriffen.

»Die Alternative zu ›Photonentorpedo‹ bestand aus ›Vulkanischer Vektor‹, Mr. Spock«, rechtfertigte sie sich. »Unter solchen Umständen hielt ich es für besser …«

»Zweifellos eine kluge Entscheidung.«

Da war Saavik nicht so sicher. »Darf ich jetzt gehen?«

»Mhm«, erwiderte Spock.

Saavik interpretierte das Brummen als positive Antwort und schritt hoch erhobenen Hauptes zum Turbolift. Unterwegs fragte sie sich, ob sie diese unangenehme Angelegenheit damit überstanden hatte.

Ein missbilligendes Murmeln folgte ihr.

»Photonentorpedo … Also wirklich, Saavik …«

Die junge Frau ging weiter und sah nicht zurück.

»Also gut, Harper, Sie … Oh, Sie sind's.« McCoy runzelte die Stirn, als er Spock sah. In einem wesentlich kühleren Tonfall fuhr er fort: »Wenn Sie wegen Saavik hier sind, so kommen Sie zu spät. Könnten Sie mir vielleicht erklären, wonach ich Ausschau halten sollte?«

»Darauf habe ich bereits hingewiesen, Doktor: Es geht mir um eine Antwort auf die Frage, warum sich Saavik nicht an gewisse Ereignisse während ihrer ersten zehn Lebensjahre erinnern kann …«

»Sie war halb verhungert, Spock! Als Kind bekam sie nie genug zu essen! Sie ist noch immer ein Grenzfall in Hinsicht auf Proteinmangel – und Sie denken vor allem an ihr Gedächtnis? Na schön. Es lassen sich weder kraniale Strukturschäden noch ein Hirntrauma diagnostizieren. Zufrieden?«, fragte McCoy eisig. »Nun, könnten Sie mir vielleicht sagen, was man auf Vulkan mit kleinen Kindern anstellt?«

Spock hätte fast das Gesicht verzogen. »Was haben Ihre Untersuchungen ergeben?«

»Oh, eine ganze Menge.« Der Arzt deutete zur Darstellung eines Bildschirms. »Saavik hatte: gebrochene Rippen, eine perforierte Lunge, multiple Frakturen sowie diverse innere Verletzungen, die Narbengewebe zurückließen. Und noch etwas: Sie ist nie behandelt worden. Verdammt, Spock! Was geschah damals mit ihr?«

»Ich weiß es nicht.« Der Vulkanier wirkte wie erstarrt. »Und das gilt auch für Saavik. Aus diesem Grund habe ich Sie um Ihre Meinung gebeten.«

Wie bringt er es fertig, den Gesichtsausdruck zu verändern, ohne dabei einen einzigen Muskel zu bewegen? »Wenn sie nicht von einem fünfzig Stock hohen Gebäude gefallen ist und durch Zufall …«

»Nein.«

Meine Güte, er ist bestürzt, begriff McCoy. »Dachte ich mir schon«, brummte er. »Die Verletzungen sind anders beschaffen. Nun, ich kann nur spekulieren. Zum Glück bekomme ich es nicht sehr oft mit solchen Fällen zu tun: Saavik scheint geschlagen worden zu sein. Jemand hat sie so sehr verprügelt, dass sie fast gestorben wäre. Woraus sich die Frage ergibt: Wie konnte so etwas auf …«

»Es ist nicht auf Vulkan passiert, Doktor.« Spock sah auch weiterhin auf den Bildschirm. »Saavik stammt nicht von dort. Außerdem: Vulkanier schlagen keine Kinder.«

»Das habe ich auch nicht vermutet, Spock. Aber derartige Körperbeschädigungen … Wenn sie sich heute nicht daran erinnert, so liegt das wahrscheinlich am erlittenen Trauma – Saavik hat die betreffenden Reminiszenzen verdrängt. Vielleicht kehren die Erinnerungen irgendwann zurück. Wie dem auch sei: Sie lassen sich nicht herbeizwingen, Spock. Wenn Sie der jungen Dame gegenüber den Eindruck erwecken, es sei persönliches Versagen, die Lücken im Gedächtnis nicht schließen zu können …«

»Doktor, ich versichere Ihnen …«

»Hören Sie, Spock: Bisher haben wir von alten Wunden gesprochen, die längst verheilt sind. Weitaus mehr Sorgen machen mir jene Dinge, die Saavik heute Schmerzen bereiten.«

Der Vulkanier sah den Arzt groß an. »Saavik … leidet?«

»Ja! Die junge Frau kann ihre Pein nicht identifizieren – Sie sind sogar der Ansicht, dass so etwas überhaupt nicht existiert. Die Psycho-Sondierungen weisen auf tief verwurzelte Schuldgefühle und Furcht hin. Furcht! Angst, verdrängter Zorn, ein unterbewusstes Empfinden von Unzulänglichkeit, das den Perfektionismus erklärt. Selbsthass ist eine schreckliche Sache, Spock – und genau daran leidet Ihre Schülerin. Ich glaube, ich kenne auch den Grund.«

Spock nickte. »Diese Mission ist sehr anstrengend …«

»Ich rede von Ihnen! Saavik vergöttert Sie! Nichts lässt sie unversucht, um Ihren hohen Maßstäben zu genügen – was manchmal selbst Ihnen nicht gelingt. Sie möchten sich einem solchen Dauerstress aussetzen? Nur zu. Ich kenne Sie zu lange, um zu hoffen, dass Sie sich jemals ändern. Aber verlangen Sie so etwas nicht auch von ihr. Sie hat bereits genug hinter sich. Nun, mit entsprechenden Informationen ging sie nicht sehr großzügig um. Ganz im Gegenteil. Das Fräulein schaltete immer wieder auf stur. Erwähnte mehrmals das Recht auf Privatsphäre.« Leonard griff nach einem Fläschchen. »Diese Tabletten hätten Saaviks Proteinproblem gelöst, aber sie ließ sie hier zurück. Obwohl ich betonte, dass auch Sie das Medikament nehmen.«

»Was nicht der Wahrheit entspricht, Doktor. Ich nehme keine Proteintabletten. Haben Sie Saavik auch in Bezug auf die Medo-Sondierungen belogen oder ihr Daten vorenthalten?«

»Lieber Himmel, es war genau umgekehrt – sie wollte keine Auskunft geben! Um ganz ehrlich zu sein: Wir kamen nicht sonderlich gut miteinander zurecht. Und da wir davon sprechen, Dinge zu verschweigen: Sie haben mir noch nicht gesagt, warum das Erinnerungsvermögen Ihrer Schülerin so wichtig ist.«

»Ich werde Saavik bitten, Ihnen die Hintergründe zu schildern.«

McCoy seufzte, hob die Arme und ließ sie wieder sinken. »Nun, ich tappe im dunkeln, bis sich jemand dazu herablässt, mir Bescheid zu geben. Eigentlich geht es mir nur um folgendes, Spock: Nehmen Sie Saavik nicht zu hart ran. Sie ist ein Mädchen.«

»Damit haben Sie ihr Geschlecht richtig bestimmt.«

»Sie wissen, was ich meine! Versuchen Sie, ihr Selbstbewusstsein zu stärken, ihr eine Stütze zu sein, wenn sie stolpert. Diese Art von Hilfe braucht sie.«

»Wie wenig Sie doch von ihrem Wesen verstehen, Doktor. Saavik braucht in erster Linie die Wahrheit. Ich bestehe darauf, dass Sie ihr offen und unverblümt die Ergebnisse der Untersuchungen mitteilen. Sie spürt sofort, wenn man ihr etwas verschweigt, und darin sieht sie einen persönlichen Affront. Sie haben ihr Misstrauen geweckt, indem Sie ihr nicht alle Scan-Resultate nannten. Saavik hat ein Recht darauf, ihren eigenen Zustand genau zu kennen. Ihre Aufgabe ist es, sie zu informieren, und ich fordere Sie hiermit ausdrücklich auf, diese Pflicht wahrzunehmen.«

»Sie haben kein Herz, Spock – und Saavik muss dafür büßen. Sie wollen einfach nicht zugeben, dass Sie sich irren.«

»Und Sie weigern sich hartnäckig, über einen kulturellen Horizont zu blicken, der von den Vorurteilen Ihrer Spezies bestimmt wird, Doktor. Soweit ich weiß, ist Saavik nie in ihrem Leben ›gestolpert‹. Derartige Vorstellungen fände sie vermutlich grotesk. Ich fürchte, Ihr Mitgefühl ist bei Saavik ebenso vergeudet wie bei mir. Guten Tag, Doktor.«

»Einen Augenblick, Spock!« McCoy zeigte auf den Bildschirm. »Die chemische Zusammensetzung des Blutes behauptet, dass Saavik zur einen Hälfte Romulanerin ist. Gibt es da einen Zusammenhang mit ihrer Furcht? Weiß sie überhaupt davon?«

Spock blieb in der Tür stehen, drehte sich um und seufzte. »Natürlich weiß sie davon, Doktor. Genau darum dreht sich alles.«

Er ging und ließ einen McCoy zurück, der verblüfft den Kopf schüttelte.

»Da soll mich doch … Jetzt kommt er damit heraus.«

Saavik saß an Spocks Schreibtisch, hämmerte auf die Computertastatur ein und wirkte rebellisch. Spock hatte auf der anderen Seite des Raums Platz genommen, las in einer Zeitschrift und ignorierte die gemurmelten Flüche. Alle Hinweise darauf, dass Fluchen nur den Beweis für ein begrenztes Vokabular darstellte, waren bisher ohne Erfolg geblieben. Saavik reagierte darauf, indem sie ihren Wortschatz vergrößerte – und auch weiterhin fluchte. Sie befasste sich mit Sprachen, die Spock nicht kannte, ging dabei von der logischen Annahme aus, dass er keine Einwände gegen etwas erheben konnte, das ihm fremd war. Ihr Repertoire wurde nun immer umfangreicher und ausgefallener – was einer Sturmwarnung gleichkam.

Schließlich legte Spock das Projektionsmodul mit der elektronischen Zeitschrift beiseite und stellte sich dem Unwetter.

»Die Disharmonie des Geistes erfordert keine Übersetzungen, Saavikam. Was belastet Sie, abgesehen von der dimensionalen Tangente?«

Spocks Schülerin schnitt eine grimmige Miene. »Die Menschen.«

»Ah.«

»Sie sind ein Volk, das sich selbst Grenzen setzt, Mr. Spock! Und sie wissen es. Dauernd sagen sie: ›Ich bin nur ein Mensch‹ und ›Was erwarten Sie von mir?‹ und ›Niemand ist perfekt‹. Wie wollen sie ihre Leistungsfähigkeit verbessern, wenn sie an solchen Einstellungen festhalten? Sie verlangen so wenig von sich selbst. Das kommt ganz deutlich in ihren Worten zum Ausdruck. Wenn sich Vulkanier ›Glück und langes Leben‹ wünschen, begnügen sich Terraner mit ›Guten Tag‹.«

»Warum ärgert Sie das so sehr, Saavikam?«

»Weil … weil für die Menschen alles so einfach ist. Sie lachen und weinen und schreien vor Zorn – und anschließend bitten sie um Entschuldigung für ein Verhalten, das sie von Unbeherrschtheit bestimmen lassen. Sie glauben, dass ihre Probleme aus einer Büchse stammen – angeblich handelte es sich dabei um eine Gabe von Göttern, die ebenso heimtückisch sind wie die Romulaner. Und sie glauben, dass Hoffnung ihre Welt in Ordnung bringt. Nun, ich glaube, dass sie töricht sind … zumindest einige von ihnen … manchmal …«

»Sie verurteilen eine ganze Spezies«, entgegnete Spock. »Aber ich nehme an, Sie haben auch Ausnahmen gefunden, nicht wahr? Vielleicht möchten Sie, dass die Menschen gut von Ihnen denken. Vielleicht möchten Sie, dass auch für Sie alles … einfach ist.«

Saavik warf ihm einen finsteren Blick zu und suchte nach einer Möglichkeit, diese Hypothesen zurückzuweisen. Sie stand auf, wanderte im Zimmer umher und starrte dabei ins Leere. Schließlich blieb sie stehen und blickte auf den sitzenden Vulkanier hinab. »Ich verspüre nicht den Wunsch, die menschliche Natur zu teilen, Mr. Spock. Mein Ehrgeiz gilt vielmehr dem vulkanischen Wesen. Nun, eigentlich sind es gar nicht die Menschen, die mich beunruhigen – ich selbst bin der Grund. Dauernd versuche ich, mich zu erinnern, aber es gelingt mir einfach nicht! Die damaligen Geschehnisse bleiben mir nach wie vor unbekannt, und bald erreichen wir Hellguard …« Saavik ließ sich neben Spock in einen Sessel sinken. »Ich möchte eine richtige Vulkanierin sein, aber manchmal werde ich von Zorn heimgesucht, den ich nicht einmal erklären kann.«

»Ich glaube, Sie haben allen Grund, zornig zu sein. Ich stelle nicht Ihr Recht auf diese Emotion in Frage, vielmehr die Nützlichkeit eines solchen Gefühls. Zum Beispiel: Sie waren heute wütend auf Dr. McCoy, oder?«

»Er zeigte mir gegenüber ein sehr irrationales Verhalten!«

»Hmmm …«

»Außerdem weigerte er sich, mir die Ergebnisse der Untersuchungen mitzuteilen!«

»Und Sie haben ihm vermutlich noch weniger gesagt als er Ihnen. Nun, auch das ist Ihr Recht. Andererseits: Sie möchten sich erinnern, und der Arzt verfügt über umfangreiches medizinisches Wissen. Dadurch bot sich Ihnen zumindest eine Möglichkeit, die Sie jedoch nicht genutzt haben – was mich ein wenig überrascht. Ärger und Zorn verschieben die Perspektive, und dann kann es passieren, dass man gute Gelegenheiten übersieht.«

Die Falten verschwanden nicht aus Saaviks Stirn, als sie darüber nachdachte. Sie zog die Beine an, machte es sich im Sessel gemütlich und schwieg auch weiterhin.

»Ich träume einen anderen Traum«, sagte sie schließlich. »Aber nur, wenn ich wach bin. Bedeutet das, ich bilde mir Dinge ein?«

»Um diese Frage zu beantworten, muss ich den Traum kennen, Saavikam.«

»Es … geschieht an Bord eines Raumschiffs, das sehr schnell fliegt. Die Sterne rasen mir entgegen, und ich beobachte sie aufmerksam, bin ganz auf sie konzentriert. Mir scheint, dass es einen … Ort gibt, von dem die Sterne kommen, dass ich dorthin unterwegs bin und ihn gleichzeitig bereits erreicht habe. Ich weiß nicht, wie er aussieht, aber es gibt keinen Zweifel daran, wie es dort sein wird. Es ist ein Ort ohne Zorn, Mr. Spock. Nur Sterne existieren in jener Sphäre, und ich kenne sie. Ich gehöre zu ihnen. Wenn ich nur ganz bei ihnen sein könnte … Dann wüsste ich, was es mit dem Ort auf sich hat. Dann gäbe es überhaupt keine Rätsel mehr für mich. Dann wäre mir der Grund für meine Geburt klar. Und in dem Fall könnte ich sein, was ich wollte! Es ist ein wundervoller Ort, doch wenn ich nur ganz kurz den Blick davon abwende, so verschwindet er. Wenn das geschieht, so weiß ich, dass es ihn gar nicht gibt, dass er nur in meiner Phantasie existiert, Mr. Spock.« Saaviks Stimme klang nun traurig. »Diese Erkenntnis bedauere ich sehr. Bitte erlauben Sie mir eine Frage. Kann ich lernen, Vulkanierin zu sein – und gleichzeitig den … wachen Traum behalten? Auch wenn er der Realität widerspricht?«

»Er widerspricht ihr keineswegs«, erwiderte Spock leise. »Sie vereinen Vieles in sich, Saavikam – zweifeln Sie nie daran, dass auch das vulkanische Wesen zu Ihren Eigenschaften zählt. Jener Ort … Er befindet sich nicht irgendwo zwischen den Sternen, sondern in Ihrem Innern. Er ruht in uns allen. Sie müssen versuchen, ihn zu bewahren, ihn für sich zu erschließen. Es gelang Ihnen, einen kurzen Blick darauf zu werfen, was keineswegs ungewöhnlich ist. Aber es gibt noch mehr, viel mehr. Die Einheit von Intellekt und Seele, der Frieden reiner Logik – wir bezeichnen diesen Bewusstseinszustand als ›Zeit der Wahrheit‹. Kolinahr.«

»Soll das heißen … Kann ich lernen, mehr zu sehen? Bin ich imstande, das Kolinahr in mir zu finden?«

»Es ist ein Weg, Saavikam, ein Pfad des Lebens. Wer ihn beschreitet, muss alles hinter sich zurücklassen, alle Emotionen und Bindungen. Nur dann kann sich der Geist frei in Rationalität entfalten und die Dinge so sehen, wie sie sind – und nicht so, wie man sie sehen möchte. Nur dann erfahren wir die wahre Bedeutung unserer Existenz, unserer Geburt. Das Kolinahr ist … Erleuchtung und somit eine sehr persönliche Erfahrung.«

»Ich habe nie geahnt … Ist es noch persönlicher und privater als das Pon …«

»Ja. Wir schreiben und sprechen nicht darüber. Die Essenz solcher Erfahrungen offenbart sich jeder Person auf eine andere Weise, sagen die Meister. Diese Wahrheit kann nicht gelehrt, ihr Frieden nicht geteilt werden. Es ist unmöglich, jemanden an ihr teilhaben zu lassen. Auf individuelles Erleben kommt es an. Sie haben nun den Wunsch kennengelernt: Selbst ihn muss man für das Kolinahr aufgeben. Von allem und jedem muss man sich trennen …«

Ihre Antwort liegt woanders, Spock … Damals brachten die uralten Mauern von Gol Bitterkeit, die sich noch immer nicht ganz aufgelöst hatte.

»Aber es ist möglich?« Saaviks Augen glänzten. »Wenn ich lerne und lerne, wenn ich aufhöre, verärgert oder zornig zu sein? Kann auch ein Halbvulkanier …«

»Ich weiß es nicht, Saavikam. Einst bin ich davon überzeugt gewesen. Wenn Sie einen solchen Weg beschreiten wollen, bei den Meistern auf Vulkan … Nun, vielleicht haben Sie Erfolg. Doch mir steht diese Möglichkeit nicht mehr offen. Ich habe … versagt.«

»Aber …« Saavik blinzelte fassungslos. »Sie sind nie zornig! Ich habe Sie nie zornig gesehen! Sie blieben sogar ruhig und gelassen, als ich Ihren neuen Computer beschädigte oder Wasser auf die Speicherkristalle schüttete …«

»Sie waren ein Kind, Saavikam. Sie gaben mir nie Anlass für Zorn und Ärger. Mein Versagen …« Es fiel Spock schwer, diese Worte zu formulieren. »Mein Versagen hatte andere Gründe.«

»Aber was …« Einmal mehr runzelte Saavik die Stirn. Spock wartete auf die unvermeidliche Frage und begriff, dass er sie beantworten musste – wie?

Erstaunlicherweise gab die junge Frau ihrer Neugier diesmal nicht nach. »Ich glaube, dies ist eine durch und durch vulkanische Angelegenheit, von der ich kaum etwas verstehe.« Saavik klang plötzlich unsicher. »Trotzdem möchte ich folgendes bemerken: Vielleicht haben Sie gar nicht in dem Sinne versagt, Mr. Spock. Vielleicht brauchen Halbvulkanier nur länger, um das Ziel zu erreichen. Halten Sie das für denkbar?« Sie richtete einen erwartungsvollen Blick auf den Ersten Offizier der Enterprise.

Spock stellte verblüfft fest, dass sein Misserfolg nach dieser kurzen Erörterung weniger schwer auf ihm lastete – ein Umstand, der ihn mit Dankbarkeit erfüllte. Etwas anderes kam hinzu: Saavik hatte noch nie zuvor auf eine Frage verzichtet – sie lernte, taktvoll und freundlich zu sein.

Das Interkom summte. Spock trat zum Schreibtisch, doch bevor er das Gerät aktivierte, blickte er noch einmal zur jungen Frau im Sessel. »Vielleicht haben Sie recht, Saavikam«, sagte er.

Eine Taste klickte. »Hier Spock.«

Sulu führte das Kommando, und sein besorgtes Gesicht erschien auf dem Schirm. »Wir empfangen einen Notruf – ein Mayday-Signal. Kurs null drei acht Komma sieben. Wie reagieren wir darauf?«

»Wie viel Zeit verlieren wir, wenn der Kurs geändert wird?«

»Dann erreichen wir den Planeten ein bis anderthalb Solartage später als geplant. Vorausgesetzt natürlich, es kommt nicht zu weiteren Verzögerungen …« Sulu unterbrach sich kurz. »Uhura meldet gerade, dass es sich um einen automatischen Notruf handelt. Er wird in regelmäßigen Abständen wiederholt und verändert sich nicht, Sir.«

Was vielleicht bedeutete, dass an Bord des betreffenden Schiffes niemand mehr lebte. Wenn die Enterprise in so geringer Entfernung von der Neutralen Zone einen externen Kom-Kanal öffnete, so mochte sie sich damit den romulanischen Überwachungssonden verraten. Das musste vermieden werden. Außerdem ging es darum, möglichst schnell nach Hellguard zu gelangen – ein Umweg kostete wertvolle Zeit. Aber es gab noch andere Situationsaspekte: Vielleicht stellten sie auf dem Planeten fest, dass überhaupt kein Arsenal existierte. In dem Fall gesellte sich dem Scheitern der Mission die Erkenntnis hinzu, dass Menschen oder Angehörige anderer Völker gestorben sein mochten, weil die Enterprise das Notsignal einfach ignoriert hatte. Ein Schiff, keine zwei Flugtage entfernt, im stellaren Territorium … Die relativ hohe energetische Intensität des Notrufs ließ den Schluss zu, dass es sich um einen großen Raumer handelte. Vielleicht befanden sich Hunderte von Personen an Bord, die auf Hilfe hofften …

Spock seufzte. »Wir unterbrechen den Warptransfer, Mr. Sulu. Berechnen Sie den neuen Kurs und wahren Sie Funkstille. Ich bin unterwegs zur Brücke.« Er schaltete das Interkom aus und runzelte die Stirn. »Ein neues Problem – und nein«, fügte er hinzu, kam damit der Frage zuvor. »Sie können nicht mit mir kommen. Widmen Sie Ihre Aufmerksamkeit statt dessen der dimensionalen Tangente.«

»Ja, Mr. Spock.« Saavik begleitete ihn zur Tür. »Bitte gestatten Sie mir, noch einmal auf das vorherige Thema zurückzukommen. Das Kolinahr … Ist es schwer zu erlernen?«

»Ja.«

»Und das Wesen eines wahren Vulkaniers wird davon bestimmt?« Saavik wartete einige Sekunden lang vergeblich auf eine Antwort. »Stellt es alles dar, was ein Vulkanier sein kann?«

»Nein.« Kummer und eine alte Sehnsucht vibrierten in Spocks Stimme. »Nein, Saavikam, es ist nur der Anfang. Lernen Sie gut.«

Die junge Frau nahm wieder am Schreibtisch Platz und versuchte, sich zu konzentrieren. Nach mehreren Minuten fiel ihr etwas ein, und sie öffnete die linguistische Datenbank. Laut und deutlich sprach sie ein Wort, um anschließend die Definition auf dem Bildschirm zu lesen. KIDNAPPEN: EINE PERSON GEGEN IHREN WILLEN FORTBRINGEN. BEGRIFF WIRD HÄUFIG VERWENDET ALS SYNONYM FÜR ›ENTFÜHREN‹. BEZEICHNET EINE TÄTIGKEIT, DIE SICH HÄUFIG DURCH EIN HOHES POTENZIAL AN GEWALT AUSZEICHNET. SIEHE AUCH: VERSCHLEPPUNG, LUFTPIRATERIE, KINDESENTFÜHRUNG, MENSCHENRAUB.

Dr. McCoy hatte einen solchen Ausdruck verwendet – an den Kontext erinnerte sich Saavik nicht mehr. Die Begriffserläuterung bewies ihr die Irrationalität des Bordarztes; er schien nicht einmal die Signifikanz der von ihm selbst benutzten Worte zu kennen. Nun, dieses Phänomen traf man bei Menschen oft an. Vermutlich ein Charakteristikum der terranischen Kultur, dachte Saavik und wandte sich einer noch viel rätselhafteren Frage zu:

Warum hatte ausgerechnet Spock … versagt?

Kirk fand keine Ruhe. Er schlief nicht, döste nur, wenn ihm vor Erschöpfung die Augen zufielen. In solchen Fällen schreckte er schon nach kurzer Zeit hoch, geweckt vom gnadenlosen Schrillen einer inneren Alarmsirene. Dann hämmerte das Herz, und ein jäher Adrenalinschub ließ ihn zittern – bis ihm der Anblick von Renn und Kinski auf den Kom-Schirmen mitteilte, dass er nicht der einzige Überlebende des Planeten Erde war. Er wurde müde – so müde, dass sich am Rande seines Blickfelds Schatten in Personen verwandelten, die laut zu ihm sprachen; so müde, dass sich seine Umgebung von einem Augenblick zum nächsten in die Brücke der Enterprise verwandelte. Alles in ihm drängte danach, an die Realität solcher Trugbilder zu glauben, und er brauchte seine ganze Willenskraft, um diesen Verlockungen zu widerstehen. Jim lenkte sich ab, indem er immer wieder den Kurs ›seines‹ Schiffes berechnete, indem er durch die Korridore lief, bis er schweißgebadet war. Er durchstreifte die verschiedenen Sektionen, erforschte den Quartiersbereich, schaltete hier und dort Monitore ein, um den Spott der Stille zu verbannen. Die Zeit verstrich nur langsam im Gewölbe.

Ein Experiment nach dem anderen schlug fehl. Das Virus widerstand allen Versuchen, es zu neutralisieren oder seine molekulare Struktur zu modifizieren. Von der Erde bis hin zu Vulkan arbeitete man in Dutzenden von wissenschaftlichen Zentren an dem Problem, und der Datenaustausch erfolgte durch besonders abgeschirmte Starfleet-Kanäle. Man erörterte Theorien, bereitete neue Tests vor und schickte immer wieder ferngesteuerte Roboter durch die Flure des Hauptquartiers. Hoffnungen verbanden sich mit jeder transferierten Sauerstoffflasche – und wichen Enttäuschung, wenn sich das Ventil öffnete. Es folgten Analysen und lange Diskussionen; Renn und Kinski nutzten solche Phasen, um zu essen und zu schlafen.

Derzeit gab es einen Kom-Kontakt mit Nogura, und Renn schilderte die erfolglosen Bemühungen dieses Tages.

»… und der zweite Versuch hat ebenfalls nicht funktioniert, Admiral. Der genetische Code ist uns noch immer unbekannt. Die Vulkanier arbeiten an einer Methode fürs molekulare Gen-Spleißen, um das Virus verwundbar zu machen, aber wenn Sie Einzelheiten hören wollen, so muss ich passen – von solchen Dingen habe ich keine Ahnung.«

»Schon gut, Doktor. Sonst noch etwas?«

Renn zögerte. »Nur Spekulationen, Sir. Und zwar meine eigenen.«

»Ich würde sie gern hören«, erwiderte Nogura sanft. Kirk spürte plötzliche Zuneigung dem alten Mann gegenüber – er konnte auch Rücksicht nehmen, wenn es die Umstände verlangten: Renn versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, aber sie offenbarte dennoch eine Mischung aus Aufregung und Bestürzung.

»Es geht um das Virus, Admiral. Bisher haben wir vermutet, dass eine Art vorgesehene Schwäche existiert – oder ein Gegenmittel. Inzwischen befürchte ich, dass die Romulaner eine schlimmere Waffe geschaffen haben, als sie selbst ahnen. Wenn sich der Organismus nicht vermehren kann, wird er einfach inaktiv und hiberniert. Nichts tötet ihn, nicht einmal absolutes Vakuum. Das bedeutet: Er könnte auch außerhalb der Atmosphäre überleben, um von Raumschiffen oder dem Sonnenwind zu anderen Welten getragen zu werden. Und ich bezweifle, dass so etwas geplant war. Ich schätze, dies ist der erste planetare Einsatz des Virus. Vielleicht wollte man nur feststellen, ob es tatsächlich eine globale Katastrophe bewirkt.«

Nogura hörte aufmerksam zu. »Das sind interessante Überlegungen, Doktor. Bitte zeichnen Sie Ihre Spekulationen auf und fügen Sie sie Ihrem nächsten Bericht hinzu. Und noch etwas, Dr. Renn: Lassen Sie sich nicht entmutigen. Sie leisten sehr wichtige Arbeit.« Er wandte sich an Kirk. »Wenn Sie ein wenig Zeit für mich erübrigen könnten …« Unter den gegebenen Umständen, fand Jim, war eine solche Ausdrucksweise absurd. »Wie kommen Sie zurecht?«

»Oh, prächtig«, erwiderte Kirk trocken. »Wie steht's mit der Enterprise?«

»Morgen müssten wir von ihr hören. Vom Reich fehlt bisher jede Stellungnahme, und die Entscheidung des Föderationsrates steht noch aus. Komack hat die Delegierten informiert. Sarek spricht schon seit sechs Stunden, und ein Ende seiner Rede ist nicht in Sicht. Bis zur Abstimmung dauert es noch eine Weile, doch Sarek legt die Karten schon jetzt ganz offen auf den Tisch: Vulkan wird sich an allen Maßnahmen beteiligen, die dazu dienen, Leben zu retten, nicht jedoch an Kriegsvorbereitungen – daran hat er keinen Zweifel gelassen. Es finden heftige verbale Auseinandersetzungen statt. Zwar gewinnen wir dadurch Zeit, aber es kommt auch zu erheblichen Spannungen in der Föderation. Viele Mitgliedswelten protestieren und weisen darauf hin, dass Starfleets Pflicht darin besteht, sie zu schützen. Kaum jemand glaubt an eine wissenschaftliche Lösung.«

»Warum überlassen Sie es Komack, die Flotte zu repräsentieren? Warum sprechen Sie nicht selbst zum Rat, Heihachiro? Verstehen Sie denn nicht …«

»Sie sind hier derjenige, der nicht versteht, Jim!«, sagte Nogura scharf. »Die Delegierten haben Angst. Ich brauche den Bericht von Dr. Renn, weil im Rat gewisse Stimmen laut geworden sind: Hier und dort schlägt man vor, das Virus als Waffe weiterzuentwickeln. Alle sollten wissen, welches Ende solche Forschungen nehmen könnten.«

»So etwas … dürfen Sie auf keinen Fall zulassen!«

»Ein solcher Hinweis muss ausgerechnet von Ihnen kommen!« In Noguras Gesicht zeigte sich nun ein Ärger, den er während der vergangenen Tage unterdrückt hatte. »Sie gehen mit Ihrer beruflichen Laufbahn so um wie mit einem Spiel! Sie halten die Enterprise für Ihren persönlichen Besitz und möchten am liebsten die Zeit anhalten! Der Präsident hat mich aufgefordert, unsere besten Leute zu schicken – einer davon befindet sich nun mehr als hundert Meter unter der Erde, weil er mir einen dummen Streich spielen wollte! Als Sie den Treueid ablegten, haben Sie sich auch verpflichtet, Ihren Dienst dort zu leisten, wo Sie am meisten gebraucht werden. Ich benötige Sie hier, Jim. Und ich möchte, dass Sie endlich mal darüber nachdenken.«

»Das habe ich, verdammt!«, erwiderte Kirk verärgert. »Ich bin einfach nicht der richtige Mann für Sie. Früher oder später würde ich irgendwelchen Leuten so sehr auf den Fuß treten, dass sie die Klamotten hinschmeißen und gehen.«

»Werden Sie erwachsen, Jim.« Nogura seufzte. »Man tritt den Leuten nicht auf die Füße, sondern hält sie an einer Leine, und zwar an einer kurzen – um sie ständig unter Kontrolle zu haben.«

»Genau deshalb gehöre ich nicht in Ihr Büro! Ich mag keine Leinen! Ich bin zu meinem Schiff zurückgekehrt, weil ich ein guter Captain bin. Wenn ich jemals hier herauskomme, so versuche ich erneut, das Kommando über die Enterprise zu erhalten. Aber die Wahrscheinlichkeit dafür erscheint mir sehr gering. Vielleicht bin ich dazu verurteilt, den Rest meiner Tage hier unten zu verbringen. Vielleicht gewinnen Sie doch noch, Admiral. Zu schade, dass Sie kein Wetter sind.« Kirk wusste, dass er gereizt und müde klang; er verabscheute sich dafür.

»Sie könnten sich gar nicht mehr irren … Admiral«, sagte Nogura und unterbrach die Verbindung.

»Verdammt und verflucht!« Jims Fluch galt einem leeren Schirm. Zorn brodelte in ihm, und gleichzeitig spürte er eine seltsame Leere im Herzen. Seine Worte hallten durchs Gewölbe, und niemand hörte sie.

Kapitel 9

»Eine Person an Bord, Mr. Spock. Die Lebensindikatoren stellen relativ geringe Bio-Aktivität fest.« Chekov runzelte die Stirn und sah zum Wandschirm, der ein antriebslos im All treibendes Schiff präsentierte.

Schwarz war es, schien kaum mehr zu sein als ein Schatten in der Finsternis des Weltraums. Alle Wölbungen der Licht absorbierenden Außenhülle deuteten auf Reichtum hin. Schwingenartige Ausleger endeten in komplexen Sensornetzen, und die beiden Warpgondeln wirkten wie Nadeln. Nirgends zeigten sich Name, Registrierungsnummer oder ID-Code. Spock nahm diesen Umstand zum Anlass, mit Hilfe des Bibliothekscomputers eine Datenkorrelation vorzunehmen und nach Hinweisen auf das Konstruktionsmuster zu suchen.

»Hinzu kommt ein hochenergetischer Werkzeugphaser«, berichtete Sulu. »Allerdings sind seine Akkumulatoren nicht geladen, und bisher ist keine Zielanpeilung erfolgt. Sir, alle Bordsysteme arbeiten mit Minimalleistung. Da drin muss es ziemlich kalt sein.«

»Verbindung Schiff zu Schiff, Commander Uhura. Richtstrahl.«

»Ja, Sir … Hier ist das Raumschiff Enterprise. Empfangen Sie diese Signale? Sind Sie in der Lage, Antwort zu geben? Enterprise an fremdes Schiff: Hören Sie uns?« Nach einer Weile schüttelte Uhura den Kopf. »Nichts, Sir. Mr. Scott meinte, ein Andockmanöver sei nicht möglich. Der Transporterraum hält sich in Bereitschaft.«

»Nein, Commander, wir schicken keine Einsatzgruppe. Teilen Sie Mr. Scott mit, dass wir jenes Schiff an Bord holen. Medo-Gruppe und Sicherheitswächter zum Hangar. Mr. Sulu, Sie haben das Kommando.« Spock wirkte noch ernster als sonst, als er die Brücke verließ.

Chekov wartete, bis sich die Tür des Turbolifts hinter dem Ersten Offizier schloss. »Das Raumschiff da draußen ist viel zu klein. Normalerweise hätte es nicht imstande sein sollen, ein so starkes Notsignal zu senden.«

»Darüber hinaus hat es ein zu großes energetisches Potenzial und zu viele Sensoren. Wir haben kostbare Zeit damit vergeudet, einen Schmuggler zu retten! Sind Ihnen Mr. Spocks Augen aufgefallen?«

»Ja. Er scheint alles andere als glücklich zu sein.«

Das Medo-Team wartete am Fenster, das Blick in den Hangar gewährte. Sicherheitswächter hielten sich mit gezogenen Phasern bereit. McCoy veränderte immer wieder die Justierungen seines Tricorders, und Scott beobachtete das kleine Schiff mit offensichtlicher Bewunderung. Es schwebte in die große Kammer und setzte auf, ohne dass die mattschwarze Außenhülle das Licht der Scheinwerfer reflektierte. Der Druckausgleich war noch nicht wiederhergestellt, als Spock die Brücke per Interkom anwies, wieder Kurs auf Hellguard zu nehmen.

»Ich rate zu Vorsicht«, sagte er, als sie den Hangar durchquerten. Nach dem direkten Kontakt mit dem Vakuum und der Kälte des Alls herrschte noch immer eine recht niedrige Temperatur; Spocks Atem kondensierte ebenso wie der seiner Begleiter. An der Luftschleuse des fremden Schiffes blieben sie stehen, und Scott streckte die Hand nach dem Rad aus. Er hatte es noch nicht berührt, als es sich von ganz allein drehte. Mit einem leisen Zischen schwang die Luke auf, und eine Rampe neigte sich dem Boden entgegen. Eine hochgewachsene Gestalt stand im Zugang, gekleidet in einen weiten schwarzen Kapuzenmantel.

»Ich bin Ihnen sehr dankbar«, erklang die tiefe Stimme eines Mannes. Der Unbekannte sprach fehlerloses Föderationsstandard. »Ich habe befürchtet, lange Zeit …« Er taumelte, kippte und fiel nach vorn. Mehrere Hände bewahrten ihn vor einem Sturz und ließen ihn langsam aufs Deck sinken. Die Kapuze rutschte zurück und offenbarte ein markantes, wettergegerbtes Gesicht, das selbst im entspannten Zustand unheilvoll anmutete. Silbergraues Haar umschmiegte spitz zulaufende Ohren.

»Es ist alles in Ordnung mit ihm.« McCoy blickte auf die Anzeigen des medizinischen Tricorders, als seine Assistenten den Patienten auf eine Bahre legten. »Wahrscheinlich dachte er, längere Zeit auf Hilfe warten zu müssen, und deshalb nahm er Metabonil. Ich möchte ihn genauer untersuchen, bevor ich ein Gegenmittel verabreiche und den Metabolismus stimuliere. Heute Abend bekommen Sie keine Auskünfte mehr von ihm.«

»Nun gut, Doktor. Mr. Scott, durchsuchen Sie das Schiff. Und zwar gründlich. Ich möchte wissen, woher es kommt, woraus die Fracht besteht und warum ein Notruf gesendet wurde. Erstatten Sie mir so schnell wie möglich Bericht.«

»Aye, Sir. Ein solches Schiff sehe ich jetzt zum ersten Mal. Ich wusste gar nicht, dass Vulkanier so etwas bauen. Kommt, Jungs.« Der Chefingenieur strich kurz über die Außenhülle, bevor er die Luftschleuse betrat. Mehrere Sicherheitswächter folgten ihm. Die Medo-Assistenten brachten den Bewusstlosen zur Krankenstation, und McCoy schüttelte den Kopf, blickte noch immer auf die Anzeigen des Tricorders.

»Mr. Spock … Unser Gast ist kein Vulkanier, sondern Romulaner. Ein interessanter Zufall, nicht wahr?«

Am nächsten Morgen war der Patient wach, und McCoy meinte, er sei nun imstande, Fragen zu beantworten. Der Mann erweckte einen gelassenen Eindruck, doch seine dunklen Augen blickten wachsam, und hinter ihnen spürte Spock hohe Intelligenz. Er gab bereitwillig Auskunft: Das Schiff gehörte ihm, und er bezeichnete sich als Geschäftsmann. Sein Name lautete Achernar.

Kurze Zeit später kam ein verstimmter Scott mit einem Antigravkarren, auf dem Beispiele der entdeckten Fracht lagen: ein vulkanischer Zeremonienkelch; Blutstein aus dem klingonischen Imperium; kleine Fässer mit romulanischem Wein; einige Kisten romulanisches Bier; zwei alte orionische Skulpturen, vermutlich religiöse Relikte. Bei diesen Dingen handelte es sich ausnahmslos um illegale Handelswaren. McCoy leckte sich die Lippen, als er das Bier sah, und Scotts Blick glitt immer wieder zu einigen verstaubten Flaschen, auf deren Etikett ›Glenlivet‹ geschrieben stand.

»… überhaupt keine richtige Frachtkammer! Diese Dinge fanden wir in einem Versteck unterm Decksboden. Fast einen ganzen Tag lang mussten wir danach Ausschau halten – die Decksplatten sind mit einem integrierten Sondierungsschutz ausgestattet. Und dies hier ist nur ein kleiner Teil von dem, was wir fanden.« Er richtete einen verdrießlichen Blick auf die Glenlivet-Flaschen. »Im Innern kommt das Schiff einem kleinen Palast gleich. Es hat einen leistungsstarken Warpantrieb, einen Transporter sowie Sensoren, die einem Starfleet-Kreuzer zur Ehre gereichen würden. Nach den Flugdaten zu urteilen, kommt es aus dem romulanischen Reich, aber der Grund für den Notruf …«

»Eine Fehlfunktion des Stabilisators.« Achernar lächelte. »Dadurch arbeitete das Steuerungssystem nicht mehr zuverlässig. Zusätzlicher Navigationsinput konnte den Defekt nicht kompensieren. Ich flog praktisch in weiten Kreisen. Hier am Rand des Nichts hätte es Monate oder gar Jahre dauern können, bis Hilfe eintraf – vielleicht hätte ich gar vergeblich gewartet. Aus diesem Grund reduzierte ich das energetische Niveau, programmierte den Kommunikator auf ein automatisches Notsignal und nahm eine Dosis … Metabonil – ich glaube, so nennen Sie das Medikament. Damit wollte ich eine Hibernation herbeiführen, um …«

»Um darauf zu warten, von irgendeinem anderen Halunken gerettet zu werden?«, brummte Scott. »Von jemandem, dem es ebenfalls nur ums Geld geht, dem es völlig gleich ist, ob …«

»Mr. Scott, Doktor …« Spock winkte die beiden Männer aus dem Zimmer und wartete, bis sich die Tür geschlossen hatte. »Wie beurteilen Sie den medizinischen Zustand?«, wandte er sich dann an den Arzt.

»Bei in Not geratenen Raumschiffen hat Metabonil schon häufig Leben gerettet«, sagte McCoy. »Achernar muss gerade eine Dosis genommen haben, bevor wir eintrafen. Angeblich hat er unseren Kom-Ruf gehört, als wir sein Schiff bereits an Bord brachten. Das ist typisch: Das Zeug verlangsamt nicht nur den Stoffwechsel, sondern auch die Reaktionszeit. Einige Tage lang wird er schwach und wacklig auf den Beinen bleiben. Er braucht jetzt Bewegung.«

»Soll er sich ruhig bewegen – in der Arrestzelle!«, warf Scott ein. »Er ist ein Schmuggler, Sir. Daran besteht überhaupt kein Zweifel. Und was die Sache mit dem Stabilisator betrifft … Es wird sich bald herausstellen, ob er in dieser Hinsicht die Wahrheit gesagt hat.«

»Können Sie mit einer Untersuchung herausfinden, ob tatsächlich ein Defekt der erwähnten Art vorliegt?«

»Aye. Aber das Schiff, Mr. Spock: Sollen wir es reparieren?« Scott errötete, als der Vulkanier die Brauen wölbte. »Es geht mir keineswegs um ihn, Sir – solche Typen kann ich nicht ausstehen. Aber der Raumer ist eine wahre Pracht. Eine Spezialanfertigung mit hervorragendem Triebwerk. Es wäre eine Schande …« Der Chefingenieur sprach den Satz nicht zu Ende und runzelte die Stirn.

»Nun gut, Mr. Scott. Die Reparatur wird hiermit genehmigt. Darüber hinaus möchte ich, dass Sie die Fracht inventarisieren und beschlagnahmen. Wir brauchen sie als Beweismittel.«

»Aye.« Scott seufzte. »Meinen Sie … die ganze Fracht?«

»Ja, Mr. Scott, ohne irgendwelche Ausnahmen.« Spock kehrte ins andere Zimmer zurück und musterte den Mann namens Achernar. Sein Schiff beförderte Konterbande aus zwei feindlichen Sternenreichen; hinzu kam Schmuggelware von einem neutralen Planeten, zwei Föderationswelten und Spocks Heimat. Doch das, was er in seinem Kopf trug, mochte noch viel wertvoller und nützlicher sein.

Der Romulaner saß auf der Diagnoseliege und erwiderte Spocks Blick mit einem süffisanten Lächeln. Ein intelligenter Mann, der gefährlich sein konnte und nicht unterschätzt werden durfte.

»Sie sind also Schmuggler«, sagte Spock.

»Ich ziehe die Bezeichnung ›Geschäftsmann‹ vor«, entgegnete Achernar.

»Wie Sie wünschen. An den Umständen ändert sich dadurch nichts. Ohne Erlaubnis transportieren Sie Waren, die Handelsbeschränkungen unterliegen. Sie sind ohne ID-Kennung oder einen offiziellen Subraum-Code unterwegs. Sie haben die Neutrale Zone durchflogen und ein Starfleet-Schiff veranlasst, eine wichtige Mission zu unterbrechen. Der Grund dafür muss erst noch verifiziert werden.«

»Ich bedauere die Unannehmlichkeiten für Sie.« Achernar wirkte nun ernst. »Das sind keine leeren Worte. Nun … Vielleicht könnten wir irgendeine … Übereinkunft treffen.«

»Das bezweifle ich«, sagte Spock. »Sie sind Romulaner. Arbeiten Sie nicht nur als Schmuggler, sondern auch als Agent fürs Reich?«

Daraufhin neigte Achernar den Kopf nach hinten und lachte. »Nein, Freund Spock. Nein, ich stehe nicht auf der Lohnliste des romulanischen Geheimdienstes. Ich bin nur als Romulaner geboren.«

»Welcher Welt fühlen Sie sich verpflichtet?«

»Mein Schiff ist meine Welt. Und was Verpflichtungen betrifft …« Dieses Wort schien Achernar zu amüsieren. »Meine Loyalität – ich nehme an, davon reden Sie – gilt einem Prinzip, das weitaus dauerhafter ist als irgendwelche Genehmigungen oder Sternenreiche.«

»Das klingt gut. Ich befürchte allerdings, dass die Behörden der Föderation nicht bereit sind, Ihren Standpunkt zu teilen.«

»Mag sein. Regierungen und ihre exekutiven Organe sind von Dingen wie Loyalität und Gesetzen regelrecht besessen. Ich hingegen befasse mich mit der Realität. Wissen Sie, die Leute sind immer bereit, Waren zu kaufen und zu verkaufen – ganz gleich, zu welchem Volk die betreffenden Personen gehören und wo sie leben. Bei meinen Reisen habe ich festgestellt, dass jeder einen Preis hat. Wenn ich ganz offen sein darf … Zwar bin ich Ihnen sehr dankbar für Ihre Hilfe, aber leider gerate ich dadurch auch in eine schwierige Lage. Nun, zufälligerweise besitze ich Informationen, die für Starfleet von großer Bedeutung sind. Ich biete sie hiermit zum Verkauf an.«

»Was mich kaum überrascht. Soviel zu Ihren Prinzipien – die sich vermutlich auf das Streben nach Reichtum beschränken. Woraus bestehen die Informationen? Und welchen Preis verlangen Sie? Wie können wir sicher sein, dass Sie die Wahrheit sagen?«

»Meine Informationen betreffen den jüngsten romulanischen Plan gegen die Föderation«, sagte Achernar. »Sind Sie daran interessiert?«

»Ah, ein Plan.« Spock seufzte und gab sich gelangweilt. »Ich nehme an, Ihr Wissen basiert auf Gerüchten. Ihr Mangel an Originalität enttäuscht mich.«

»Ich bitte tausendmal um Entschuldigung. Ja, Pläne und Verschwörungen sind im Reich ebenso häufig wie Mäntel und Umhänge. Doch in diesem Fall sieht die Sache ein wenig anders aus. Selbst wenn es mir an Originalität mangelt – dem Plan gewiss nicht. Vielleicht haben Sie falsche Vorstellungen vom Einfallsreichtum Ihrer Gegner. Mein Preis ist eher bescheiden: Reparieren Sie mein Schiff; und geben Sie mir die Möglichkeit, auch weiterhin meinen Geschäften nachzugehen. Die aktuelle Fracht gehört Ihnen – sehen Sie darin ein Zeichen meiner Dankbarkeit. Wie Sie sicher sein können, ob ich die Wahrheit sage? Ich fürchte, Sie müssen sich mit meinem Wort begnügen. Ebenso wie ich mich darauf verlassen muss, dass mein Schiff nicht kurz nach dem Start explodiert. Ich bitte Sie, Freund Spock«, fuhr Achernar fort. »Die Vorteile liegen bei Ihnen. Schieben Sie Ihre philosophischen Bedenken und Einwände beiseite. Ich bin Geschäftsmann. Lassen Sie uns ein Geschäft abschließen.«

Einige Sekunden lang schien der Vulkanier sorgfältig über den Vorschlag nachzudenken, und dann schüttelte er den Kopf. »Ich sehe mich außerstande, Ihnen irgend etwas zu versprechen, ohne Einzelheiten des sogenannten ›Plans‹ zu kennen. Vielleicht betrifft er die Krise des vergangenen Jahrs, die wir längst kennen und überwunden haben. Wenn mehr dahintersteckt, könnte ich eine Vereinbarung mit Ihnen in Erwägung ziehen. Die Wahl liegt bei Ihnen.«

Achernar lachte erneut. »Offenbar sind Sie ebenfalls Geschäftsmann, Freund Spock. Nun gut. Ich bin einverstanden und sogar bereit, Fragen zu beantworten, wenn ich kann. Dies sind meine Informationen …«

Drei erkenntnisreiche Stunden später stand Spock auf. »Ihr Schiff wird repariert«, sagte er. »Nach unserer Mission sind Sie frei. Bis dahin dürfen Sie Ihr Quartier nur verlassen, wenn Sie von mindestens einem Sicherheitswächter begleitet werden und einen Signalgeber tragen. Jeder Versuch, den Sender abzulegen oder Ihnen verbotene Bereiche des Schiffes aufzusuchen, löst einen Alarm aus und führt zur sofortigen Annullierung unserer Übereinkunft. Ich bitte Sie um Verständnis für diese Maßnahmen.«

»Vorsicht ist Ihr oberstes Gebot«, erwiderte Achernar würdevoll. »Nun, ich danke Ihnen.«

Spock ging zur Tür, und dort blieb er noch einmal stehen.

»Gestatten Sie mir eine Bemerkung zu Ihrem ›größeren Prinzip‹. Es ist in moralischer Hinsicht verwerflich und außerdem falsch: Die Leute sind nicht immer bereit, etwas zu kaufen oder zu verkaufen. Manchmal manipulieren sie den Händler. Und gelegentlich ist ihnen das lieber, was sich bereits in ihrem Besitz befindet. Vielleicht bekommen Sie es irgendwann einmal mit einem solchen Fall zu tun.«

»Und Sie, Freund Spock …« Achernar schmunzelte. »Vielleicht finden Sie eines Tages etwas, das Sie haben möchten. Und dann wären selbst Sie bereit, den Preis zu zahlen. Wie dem auch sei: Es ist ein Vergnügen, mit Ihnen Geschäfte abzuschließen, Freund Spock …«

Von ›Vergnügen‹ konnte sicher nicht die Rede sein, überlegte Spock auf dem Weg zur Brücke. Aber es war zweifellos eine sehr aufschlussreiche Erfahrung. Die Informationen schienen zuverlässig zu sein und wurden – unter anderem – von den jüngsten Ereignissen auf der Erde bestätigt. Doch es ging um mehr: Eine geheime militärische Gruppe im romulanischen Reich setzte schon seit einer ganzen Weile Raumschiffe und Soldaten für eigene Zwecke ein – ohne das Wissen der Regierung. Das erklärte viele Jahre der diplomatischen Fehlschläge und unterbrochenen Kontakte: Jede Seite war sicher gewesen, dass die andere log. Jetzt drohte eine verheerende Katastrophe auf der Erde, und unter solchen Voraussetzungen würden die Mitglieder des Föderationsrates noch ärgerlicher als sonst auf die sturen Dementis der Romulaner reagieren. Die Enterprise war nur noch wenige Flugstunden von der Neutralen Zone entfernt und musste Kom-Stille wahren. Spock konnte dem Rat – der eine wichtige, folgenschwere Entscheidung zu treffen hatte – nicht mitteilen, dass die offiziellen Repräsentanten des Reiches die Wahrheit sagten: Sie wussten tatsächlich nichts von einem Angriff auf die Erde.

Und Achernar … War er tatsächlich das, was er zu sein behauptete? Ein gut informierter Mann. Doch warum nannte er keine Namen, wenn er in erster Linie an sich selbst dachte? Und falls seine Loyalität woanders lag … Dann hatte er kaum etwas zu verlieren, wenn er der Maus die Mausefalle erklärte, nachdem sie bereits zugeschnappt war.

An jenem Abend saß Saavik in Dr. McCoys Besprechungszimmer und versuchte, höflich zu sein, während der Arzt von den Gefahren verdrängter Gefühle und dem Zusammenhang mit traumatischem Gedächtnisschwund berichtete. Darüber hinaus betonte er seine Überzeugung, dass Emotionen nützlich sein konnten. Saavik fand derartige Vorstellungen so absurd, dass sie es ablehnte, ihre Empfindungen zu diskutieren. Schließlich gab McCoy der jungen Frau jene Datenmodule, um die sie gebeten hatte. Mit der undeutlich gemurmelten Bemerkung, dass es vielleicht irgend jemanden gab, der mit ihm reden wollte, verließ er den Raum.

Die Ergebnisse der Sondierungen bestätigten ihre Erinnerungen an Schmerz und Pein. Fast eine Stunde lang starrte Saavik auf die Resultate, doch der Grund für jene alte Verletzungen blieb ihr rätselhaft.

Draußen im Korridor begegnete sie Lieutenant Harper.

»Hallo, Saavik. Die Sache von neulich tut mir leid. Wenn Sie etwas Zeit haben … Ich möchte noch immer mit Ihnen sprechen.«

Sie nickte. Vielleicht dauerte es nicht lange.

»Es ist eine etwas längere Geschichte …« Harper erzählte sie, während sie nebeneinander durch den Gang schritten. »… und in jener Nacht starb die ganze Stadt. Meine Mutter, Leute, mit denen ich aufgewachsen bin, und … Und eine Person, die mir viel bedeutete, obwohl ich sie gerade erst kennengelernt hatte. Sie alle kamen ums Leben – durch meine Schuld.«

Saavik hörte mit wachsendem Entsetzen zu. Die Schilderungen des Lieutenants berührten etwas in ihr, weckten Furcht im Kern ihres Ichs. Außerdem: Harpers Offenheit beschämte sie. Es erforderte sicher Mut, so offen über derartige Dinge zu reden.

»Gestern habe ich mit Dr. McCoy darüber gesprochen. Er meinte, das Bewusstsein schützt sich manchmal auf eine recht seltsame Art und Weise. Gelegentlich fühlen sich Leute ihr ganzes Leben lang schuldig, anstatt sich einzugestehen, dass sie keinen Einfluss auf gewisse Geschehnisse hatten – sich einer solchen Erkenntnis zu stellen, wäre noch schrecklicher für sie gewesen. Zuerst hielt ich das für absurd. Immerhin wäre es nicht zu einer Katastrophe gekommen, wenn …« Harper zögerte kurz. »Aber dann fand das Gespräch über Pandora statt, erinnern Sie sich? Ich habe darüber nachgedacht und kam zu folgendem Ergebnis: Meiner Ansicht nach wurde Pandora hereingelegt! Die Götter wussten, dass sie neugierig genug war, um die Büchse zu öffnen. Und sie wussten auch, was sie enthielt. Nun, wenn Pandora den Umständen zum Opfer fiel … Vielleicht hat Dr. McCoy recht. Vielleicht bin auch ich ein Opfer. Ich muss mit den Konsequenzen leben, die sich aus meinem Handeln ergaben, und das ist in diesem Fall sehr schwer. Aber Ihre Worte haben mir sehr geholfen. Das wollte ich Ihnen nur sagen.«

Eine derartige Ungerechtigkeit … Saavik hätte schreien können. »Der Tod Ihnen vertrauter Menschen hat anderen Personen, die Sie nicht kennen, das Leben gerettet. Aber das ist sicher kaum ein Trost für Sie. Ja, Sie sind ein Opfer. Ja, man hat sie hereingelegt. Ihre Heimatwelt wurde angegriffen, und die menschliche Neugier war integraler Bestandteil des Plans. Die Verantwortung für das schreckliche Geschehen liegt nicht bei Ihnen, sondern bei den Romulanern. Sicher begegnen Sie ihnen nun mit Hass. Bei mir ist das der Fall.« Eine halbe Sekunde später wusste sie, dass die Worte falsch klangen.

Harper wirkte sehr nachdenklich, als sie den Lift erreichten, und er hielt die Tür für Saavik auf. Sie folgte ihm in die Transportkapsel, um über ihre Verwirrung hinwegzutäuschen.

»Wer auch immer dahintersteckt – er hat Abscheu verdient. Aber ein ganzes Volk zu hassen, das ich überhaupt nicht kenne …« Der Mann schüttelte den Kopf. »Nein, davon hätte meine Mutter nichts gehalten. Sie sagte immer: ›Es gibt keine sie – nur Personen.‹ Ich schätze, mit dieser Überzeugung bin ich aufgewachsen.«

Oh, Sie irren sich, Mr. Harper, dachte Saavik. Diese ›sie‹ existieren tatsächlich.

Die Lifttür öffnete sich, konfrontierte die junge Frau mit Licht und Lärm des Freizeitdecks. »Darf ich fragen, warum wir hierhergekommen sind, Mr. Harper? Mein Unterricht beginnt in einer Stunde.«

»Hier findet eine Party statt«, erwiderte er. »Ich habe Ihnen nichts davon gesagt, um sicher zu sein, dass Sie mich begleiten. Heute Abend ist unsere letzte Chance, ein bisschen Spaß zu haben. Kommen Sie, Saavik. Leisten Sie uns Gesellschaft.«

»Ich … ich sollte mich auf die Lektionen vorbereiten, aber …« Spaß? Und eine Gelegenheit, dieses Phänomen aus unmittelbarer Nähe zu beobachten? Saavik hatte keine Erfahrung mit Einladungen und emotionalen Bitten; sie wusste auch nicht, wie man welche zurückwies.

An Bord der Enterprise und am letzten Abend im stellaren Territorium der Föderation nahm sie an einer Party teil, anstatt sich mit dem Lehrstoff zu befassen.

Nach ›Spaß‹ hielt sie vergeblich Ausschau. Die Anwesenden aßen nur. Auf den Tischen standen große Tabletts mit vielen exotischen Speisen – sie boten weitaus mehr Nährstoffe als erforderlich. Mit vollem Mund sprachen die Menschen über den Schmuggler, sein Schiff und die illegale Fracht. Chekov und Sulu bezeichneten ihn in einem bewundernden Tonfall als Schurken und meinten, man dürfe ihm nicht vertrauen. Uhura hatte ihn bei einem kurzen Abstecher zur Krankenstation gesehen und betonte, dass ein so attraktiver Mann in jedem Fall Argwohn verdiente. Obo arbeitete sich von Schoß zu Schoß, trank sprudelnde Flüssigkeit, benutzte einen Strohhalm und gab schlürfende Geräusche von sich. Immer wieder suchte er unmittelbaren physischen Kontakt mit anderen Personen, und niemand schien daran Anstoß zu nehmen. Als sich der Belandrid Saavik zuwandte, stellte sie überrascht fest, dass ihr die Berührungen keineswegs unangenehm waren.

»Mr. Obo …« Sie sah in die großen, glühenden Augen. »Ich möchte Sie etwas fragen. Wie gelingt es Ihnen, Dinge zu reparieren – ohne eine Untersuchung der entsprechenden Geräte und ohne die Verwendung von Werkzeugen? Ich habe Sie dabei beobachtet …«

»Llleicht zu rrreparieren! Gggeht sssehr schnell!«

»Ja. Aber wie gehen Sie dabei vor?«

»Wenn Sie sich Auskunft erhoffen, so bleibt Ihnen eine Enttäuschung nicht erspart«, sagte Harper. »Obos Finger können heiß genug werden, um zu schweißen, und sie sind so dünn, dass man die Spitzen überhaupt nicht sieht. Aber wenn Sie wissen wollen, wie er seine kleinen Wunder vollbringt – niemand von uns weiß eine Antwort darauf. Auf Belandros gibt es überhaupt keine Technologie. Obo hat einfach … den Dreh raus.«

»Sie sind sehr begabt, Mr. Obo.«

Uhura hatte auf einer Gitarre geklimpert, und jetzt begann sie zu singen – ein neues Lied, das sie gerade komponiert hatte.

»Gutes Schiff Erde, deine Kinder sagen:

›Eines Tages brauchst du uns nicht mehr zu tragen;
dann suchen wir neue Welten jenseits der Horizonte,
die dein Himmel schuf …‹«

»Und Sie sind wwwunderschön, Saavik«, flüsterte Obo. Weiche blaue Finger strichen sanft über ihre eigenen.

»Wir reisen durchs All, sofern,
singen von der Heimkehr gern
und wissen: Von Anfang an waren wir dazu bestimmt,
zu hören der Sterne Ruf …«

Uhura sang weiter, und nach einer Weile stellte Saavik fest, dass Obo ihre Hand hielt. Die Melodie schien Substanz zu gewinnen und sie in einen Kokon zu hüllen. Ihre Gedanken trieben dahin, ohne die Fesseln mentaler Disziplin, und die junge Frau fühlte sich auf eine neue, ungewohnte Weise entspannt. Bobby Harper lächelte nun. Obo streichelte ihre Wange, und seltsame Empfindungen erwachten in Spocks Schülerin.

Farben und Umrisse wogten vor ihren Augen, waren ebenso deutlich zu erkennen wie die Gesichter der übrigen Personen. Ja, die Menschen setzen sich selbst Grenzen, und manchmal sind sie auch töricht …, dachte Saavik. Aber ihnen haftet auch eine gewisse … Attraktivität an. Sie sah die Terraner plötzlich aus einer ganz neuen Perspektive. Für sie alle gibt es einen Platz, ein Zuhause … Für einige Sekunden glaubte sie zu verstehen, was Liebe und Heimkehr bedeuteten. Sie wollte darauf hinweisen und hinzufügen, dass sie sich wünschte, Teil einer größeren Gemeinschaft zu sein und eine Heimat zu haben …

Von einem Augenblick zum anderen erstarrte sie.

Ein Sicherheitswächter stand in der Tür, neben einem hochgewachsenen Mann, der einen schwarzen Umhang trug. Der Fremde hatte silbergraues Haar, ein markantes Gesicht und spitz zulaufende Ohren. Sein Blick glitt durchs Zimmer und verharrte bei Saavik. Er lächelte – und die junge Frau wusste, dass sie den Feind sah. Obo rückte fort, und ihr Puls raste.

»Kommen Sie herein«, sagte Uhura. Zu Saaviks Entsetzen erwiderte sie das Lächeln des Mannes. »Das ist Achernar, der Gerettete. Hat er Ihnen irgendwelche Schwierigkeiten bereitet, Nelson?«

»Nein.« Der ziemlich kräftig gebaute Wächter grinste und schüttelte den Kopf. »Er ist ein richtiger Gentleman. Dr. McCoy meinte, angesichts seines geschwächten Zustands bliebe ihm auch gar keine andere Wahl.«

»Hinzu kommt Dankbarkeit«, sagte Achernar. »Ohne Ihre Hilfe hätte mich das Schicksal vielleicht dazu verdammt, einen langsamen Tod zu sterben.«

»Ja, das ist uns klar«, erwiderte Sulu wie beiläufig. Uhura übernahm die Vorstellungen, nannte einzelne Namen. Saaviks Perspektive gewann wieder eine vertraute Struktur, aber sie hatte trotzdem den Eindruck, dass die Welt auf dem Kopf stand. Alle musterten den Neuankömmling interessiert. Die einzige Ausnahme bildete Obo, der nun auf Harpers Schoß schlief.

»… und das ist Kadett Saavik.«

»Oh, ›Kleine Katze‹«, murmelte Achernar. Sein Blick bohrte sich in sie hinein.

Schwindel erfasste Saavik, und Instinkte erwachten, erfüllten sie mit dem Wunsch zu töten. Gleichzeitig regte sich eine Furcht in ihr, die an Panik grenzte. Krampfhaft fest schlossen sich ihre Finger um die Tischkante, nur wenige Zentimeter von einem Messer entfernt, das am Rand eines Tabletts lag. Jemand fragte den Mann etwas, und er sah kurz zur Seite. Als seine Aufmerksamkeit zu Saavik zurückkehrte, ruhte das Messer hart und kalt in ihrem Ärmel. Niemandem war etwas aufgefallen. Und niemand hörte das Hämmern ihres Herzens.

»Ich muss gehen«, sagte sie und stand auf.

»Oh, bitte nicht, Saavik«, wandte Uhura ein. »Ist das die Bedeutung Ihres Namens? Wundervoll.«

»Das gilt nicht nur für den Namen, sondern auch für die Frau.« Achernar schmunzelte, verspottete damit den Hass in Saaviks Augen. »Und für dieses Schiff – hier gibt es zahllose wundervolle Dinge. Leider habe ich keinen Zugang zu Ihren Computern, aber vielleicht ist jemand von Ihnen bereit, mir folgende Frage zu beantworten: Wohin fliegen wir?«

»Tut mir leid.« Sulu schüttelte den Kopf. »Solche Informationen dürfen Sie nicht von uns erwarten.«

»Gggeheim!« Obo richtete sich auf und blinzelte schläfrig. »Ssspock hat gggesagt …«

»Was ist mit Ihrem Schiff passiert?«, stieß Sulu hastig hervor, und Harper warf dem Belandriden einen warnenden Blick zu.

Achernar zuckte mit den Schultern. »Ich habe es Spock erklärt …«

»Ssstabilisator«, gurgelte Obo fröhlich. »Llleicht zu rrreparieren.«

Harper stöhnte laut. »Obo …«

»Oooh! Geheim, Bbbobby?«

»Entschuldigung!« Saavik trat über Kissen und ausgestreckte Beine hinweg. »Ich muss jetzt wirklich gehen.« Sie wollte den Raum verlassen, bevor jemand ihr Zittern bemerkte. Dem Romulaner war es bestimmt längst aufgefallen, aber er beobachtete nur und lächelte sein schreckliches Lächeln.

Hastig strebte sie dem Ausgang entgegen, während um sie herum Stimmen erklangen, Worte wie »Schön, dass Sie gekommen sind« und »Bis später« formulierten. In ihrem Innern fand ein heftiger Konflikt statt: Besorgnis um die Menschen rang mit der Furcht vor dem, was sie selbst anstellen mochte, wenn sie noch länger im Freizeitraum blieb.

In ihrem Quartier verriegelte sie die Tür, lehnte sich dagegen und zog das Messer aus dem Ärmel. Es glänzte matt in ihrer Hand, und die Klinge erwies sich als viel zu stumpf. Eine Mischung aus Verzweiflung, Scham und Zorn brodelte in ihr. Nur wenige Sekunden genügten, um all das zu vergessen, was Spock sie über Jahre hinweg gelehrt hatte. Mit einem Verhalten wie im Aufenthaltsraum verriet sie nicht nur Spock, sondern auch sich selbst. Saavik beschloss, das Messer sofort ins Terminal des Abfallbeseitigers zu legen und es damit den Recyclinganlagen des Schiffes zu überlassen. Vielleicht nahm das Objekt auch die damit verbundenen Gedanken mit …

Der Kom-Anschluss summte, und das Herz der jungen Frau schien sich in Eis zu verwandeln. Sie zerrte die Schublade ihres kleinen Schreibtischs auf, warf das Messer hinein und schloss sie wieder. Dann aktivierte sie das Interkom.

»Der Unterricht hätte vor sechzehn Minuten beginnen sollen, Saavik. Gibt es irgendwelche Schwierigkeiten, von denen ich nichts weiß?«

»Bitte … entschuldigen Sie, Mr. Spock. Ich bin unterwegs.« Saavik unterbrach die Verbindung und starrte zur geschlossenen Schublade. Sie erinnerte sich an das spöttische Lächeln eines ganz bestimmten Mannes und dachte daran, warum sie das Messer gestohlen hatte.

Als sie ihr Quartier verließ, betätigte sie erneut die elektronische Verriegelung.

»Aber er ist Romulaner!«

»Ja, Saavik. Das wissen wir.«

»Das wissen Sie? Und trotzdem lassen Sie ihn … Wie haben Sie es herausgefunden?«

»Die medizinischen Sondierungen gaben uns Aufschluss. Sie wiesen auf die charakteristischen Komponenten im Blut sowie geringfügige Unterschiede bei …«

»Sperren Sie ihn irgendwo ein!«

»Saavik … Er wird bewacht – und Sie sind überreizt. Ich rate Ihnen dringend, Ihre emotionalen Reaktionen zu kontrollieren. Glauben Sie vielleicht, dass wir keine Vorsichtsmaßnahmen ergriffen haben? Möchten Sie jemanden seiner Freiheit berauben, nur weil das Blut des Betreffenden …«

»Wenn es dabei allein ums Blut ginge, müsste ich ebenfalls hinter Schloss und Riegel gebracht werden! Der Mann ist gefährlich, Spock! Trauen Sie ihm nicht! Er bringt uns Unheil, wenn er Gelegenheit dazu erhält!«

Spock musterte seine Schülerin aufmerksam. Ihre Augen glitzerten, und auf den Wangen glühten fiebrige Flecken. Der Gesichtsausdruck deutete darauf hin, dass sie es ernst meinte, sehr ernst.

»Warum sagen Sie so etwas?«, fragte der Vulkanier. »Wie soll er imstande sein, uns Unheil zu bringen? Was veranlasst Sie zu einer solchen Annahme?«

»Ich … ich weiß es nicht! Aber ich bin ganz sicher, dass er eine Gefahr darstellt! Bitte hören Sie auf mich, Spock! Der Mann plant etwas! Ich habe es gesehen – in seinen Augen. Und ich fühle es. Es mag unlogisch für Sie klingen, Mr. Spock … Doch dieses Gefühl hat es mir erlaubt, auf Hellguard zu überleben. Er ist Romulaner, und er weiß, was ich bin. Er nannte sogar die Bedeutung meines Namens! Sprach sie ganz offen aus, vor allen Anwesenden …«

Spock unterbrach Saavik, indem er die Hand hob und dann das Interkom einschaltete. »Brücke, hier Spock. Wo befindet sich Mr. Achernar?«

»Auf dem Freizeitdeck, Sir«, klang die Antwort aus dem kleinen Lautsprecher. »Aufenthaltsbereich drei. Er sitzt dort bei …«

»Bestätigung. Spock Ende … Nun, wir haben die Situation unter Kontrolle, wie Sie sehen. Nehmen Sie Platz. Und beruhigen Sie sich. Erklären Sie mir, warum Sie den Freizeitraum aufsuchten und es versäumten, pünktlich zum Unterricht zu erscheinen.«

Spocks ruhige Präsenz entfaltete nun die übliche Wirkung auf Saavik. Vielleicht brauchte sie sich wirklich keine Sorgen zu machen: Immerhin wurde der Romulaner bewacht; die Besatzungsmitglieder der Enterprise behielten ihn im Auge …

Sie atmete langsamer, und die eigene Furcht erschien ihr immer irrationaler. »Mr. Harper bat mich, ihn zu begleiten«, murmelte Saavik. Ein Rest von Unbehagen verharrte in ihr und veranlasste sie, auf dem Stuhl hin und her zu rutschen. »Er lud mich zu einer Party ein und sprach in diesem Zusammenhang von ›Spaß‹. Ich wollte einen direkten Eindruck von dem Phänomen gewinnen, aber es kam gar nicht dazu. Die Anwesenden konsumierten keine berauschenden Mittel und beschränkten sich darauf, viele Nahrungsmittel zu verspeisen sowie der singenden Lieutenant Commander Uhura zuzuhören.«

Stille folgte.

»Sind Sie wegen morgen besorgt, Saavikam? Sollen wir darüber sprechen?«

Morgen. Hellguard. »Bekomme ich dort meine Erinnerungen zurück?«

»Das lässt sich jetzt noch nicht sagen, Saavikam.«

»Und wenn ich mich erinnere …« Die junge Frau wandte den Blick ab. »Werde ich dann wieder zu dem, was ich einst gewesen bin? Ich meine, ist es möglich, dass ich …«

»Nein. Sie brauchen sich nicht vor Ihren Reminiszenzen zu fürchten. Das Leben geht weiter, Saavikam, für uns alle. Wir können nicht unsere Vergangenheit wählen, nur unsere Zukunft. Ihre Vergangenheit hat keine Macht über die inzwischen erzielten Fortschritte. Sie ist gelebt und liegt hinter Ihnen.«

Nein, das stimmt nicht, dachte Saavik. Meine Vergangenheit liegt vor mir, wartet auf Hellguard. Und ich habe Angst vor ihr … »Morgen«, sagte sie. »Wie soll ich mich verhalten?«

»Wie immer: Stellen Sie fest, wo Ihre Pflicht liegt, und werden Sie ihr gerecht.« Etwas fester fügte Spock hinzu: »Nun, ihre Pflichten am Ziel unserer Reise bleiben keinen Spekulationen überlassen. Sie werden meine Anweisungen befolgen, und zwar in jedem Fall. Viele Leben hängen davon ab, was wir finden. Sie müssen mir gehorchen, Saavikam. Und möglicherweise genügt die Zeit nicht, um Fragen zu stellen. Verstehen Sie?«

Saavik nickte. Sie sah ein gestohlenes Messer in einer Schublade, und sie sah auch Müdigkeit in Spocks Augen. Sie dachte an lange Nächte, gefüllt mit Fragen und ausführlichen Antworten. Sie dachte an Schulen auf verschiedenen Welten, an Datenmodule, die ihr Spock über viele Lichtjahre hinweg schickte. Sie dachte daran, wie sich das Lernen anfühlte … Und immer war es Spock, der sie in die Geheimnisse des Universums einweihte, von subatomaren Partikeln bis hin zu den Lebenszyklen der Sterne. Wenn es doch nur möglich gewesen wäre, dass diese Nacht nie zu Ende ging …

»Nun, noch haben wir Zeit«, sagte der Vulkanier. »Man erwartet mich erst in fünf Stunden auf der Brücke. Wir können sie Ihren Wünschen gemäß verbringen.«

»Ich möchte mich wie sonst auch mit dem Lehrstoff beschäftigen. Morgen finde ich vielleicht keine … Gelegenheit dazu.«

Spock nickte zustimmend, lehnte sich im Sessel zurück, schaltete das Sichtgerät ein und griff nach einer ersten Datenkassette.

Eine Zeitlang arbeitete Saavik schweigend. »Mr. Spock?«, fragte sie schließlich. »Darf ich Sie etwas fragen?«

»Mhm …«

»Wenn ich mich damals dem Gen-Scan unterzogen hätte … Dann wären für Sie weitaus weniger … Unannehmlichkeiten entstanden, nicht wahr?«

Spock überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf. »Das halte ich für unwahrscheinlich – ich hätte ohnehin um die Genehmigung gebeten, Sie zu unterrichten. Wie dem auch sei: Ich kann Ihnen nur Wissen geben, Saavikam, kein Heim. Deshalb mein damaliger Rat, die Möglichkeit des Scans zu nutzen. Was mich persönlich betrifft … Ich bedauere es keineswegs, viel Zeit mit Ihnen verbracht zu haben.«

»Ich auch nicht«, sagte Saavik leise und setzte die Arbeit fort. Fast eine Stunde später sah sie auf, um erneut eine Frage an den Vulkanier zu richten, doch Spocks Kinn ruhte auf der Brust: Er hatte die Augen geschlossen und schlief. Seit Jahren war so etwas nicht mehr geschehen. Saavik beobachtete ihn ein oder zwei Minuten lang, bevor sie aufstand und die Kabine des Ersten Offiziers auf leisen Sohlen verließ.

Sie wollte nicht in ihr Quartier zurückkehren, ließ sich vom Turbolift von Deck zu Deck tragen und wanderte durch die Korridore der Enterprise. Gelegentlich blieb sie an Panoramafenstern stehen und beobachtete die Sterne, genoss es dabei, sich an Bord eines Raumschiffs zu befinden, das mit vielfacher Überlichtgeschwindigkeit durchs All raste. Sie erreichte auch das Freizeitdeck und trat dort aus der Transportkapsel, bevor sie den Mann sah.

Er lehnte an der Wand und sah sie an, schien seit Stunden auf diesen Augenblick zu warten. Furcht explodierte so heftig in Saavik, dass ihr der Atem stockte, und das Blut rauschte in den Ohren.

»Oh, hallo, Kleine Katze«, sagte Achernar und lächelte.

»Nennen Sie mich nicht so!«, fauchte sie und hörte das Vibrieren in ihre Stimme. »Wo … wo ist Ihr Wächter?«

»Indisponiert. Aber nur für kurze Zeit. Keine Sorge, Kleine Katze. Ich habe ihm versprochen, hier zu warten.«

»Sie lügen! Er hätte seinen Posten nie verlassen! Und er wäre wohl kaum bereit, Ihrem Versprechen zu trauen!« Ich sollte die Brücke alarmieren, dachte sie. Doch der nächste Interkom-Anschluss befand sich direkt neben dem Kopf des Romulaners. Mit der rechten Schulter lehnte er an der Wand, und die rechte Hand blieb zwischen den Falten des Umhangs verborgen. Hielt sie vielleicht eine Waffe?

»Sie trauen nichts und niemandem, oder? Bitte beantworten Sie mir eine Frage: Was macht eine kleine romulanische Katze an Bord eines Starfleet-Schiffes?«

»Ich habe ein Recht darauf, hier zu sein. Im Gegensatz zu Ihnen. Sie sind ein … Krimineller!«

»Ich nehme an, Sie hätten keine Hilfe geleistet und mich meinem Schicksal überlassen, wie?«

»Ich?« Saavik spürte, wie ihre Wangen glühten. »Ich hätte das Feuer auf Ihr Schiff eröffnet. Sie können mich nicht täuschen – ich weiß über Sie Bescheid.«

»Dann sind Sie mir gegenüber im Vorteil. Ich möchte mehr von Ihnen erfahren. Sie gefallen mir, Kleine Katze. Verachten Sie die Bedeutung Ihres Namens oder den Umstand, dass romulanisches Blut in Ihren Adern fließt? Oder gilt der Abscheu allein mir?«

»Er gilt Ihnen und Ihren Lügen. Sie wissen nichts von mir!«

»Ich weiß eins: Sie wollen etwas sein, das Sie nicht sein können. Wie schade. Sie wären die Schönste aller Vulkanierinnen. Nun, ich verspreche Ihnen, Ihr Geheimnis für mich zu behalten. Andererseits: Man sollte darauf achten, die eigenen Lügen nicht mit der Wahrheit zu verwechseln.«

Saavik ballte die Fäuste. »Lassen Sie mich Ihnen folgendes mitteilen, Mr. Achernar: Ich sehe den Feind in Ihnen. Wenn dieses Schiff oder jemand an Bord zu Schaden kommt, so werde ich Sie dafür zur Rechenschaft ziehen. Wo auch immer Sie sich verkriechen: Ich finde Sie, das garantiere ich Ihnen. Ich finde Sie und schneide Ihnen das Herz bei lebendigem Leibe aus der Brust – das schwöre ich.«

Achernar lachte, und dieses Geräusch goss Öl in das Feuer von Saaviks Zorn. »Dazu bekommen Sie vielleicht keine Gelegenheit, wenn meine Vermutungen in Hinsicht auf das Ziel dieser Reise stimmen.«

»Sie kennen jetzt die möglichen Konsequenzen – treffen Sie Ihre Wahl mit der angebrachten Vorsicht. Und unser Ziel geht Sie nichts …«

Eine nahe Tür öffnete sich, und ein verlegener Sicherheitswächter eilte durch den Korridor.

»Danke für … Oh, hallo, Kadett. Entschuldigen Sie bitte …« Der Mann streckte den Arm aus und aktivierte das Interkom. »Brücke, hier Nelson. Ich bin zurück. Keine Probleme … Nein, nur ein Ruf der Natur. Wir sind unterwegs.« Er nahm einen kleinen grauen Metallzylinder vom Gürtel. Achernar sah Saavik an und lächelte einmal mehr, als er den Umhang beiseite strich und die linke Hand so weit hob, wie es die Sicherheitsschelle erlaubte. Der Zylinder löste das eine Ende vom Handgelenk und das andere von einem kleinen, stabilen Belüftungsgitter in der Wand.

»Tut mir leid«, sagte Nelson und deutete zum Lift. »So verlangen es die Vorschriften.«

»Ich verstehe«, entgegnete der Romulaner würdevoll. »Im Gegensatz zu dem Kadetten. Wenn es nach ihr ginge, befände ich mich längst in einer Arrestzelle.«

»Das ist nicht nötig, Kadett«, sagte Nelson zu Saavik. »Wir wissen die ganze Zeit über, wo er ist. Und wir hatten es schon mit schlimmeren Fällen zu tun. Meine Güte, da könnte ich Ihnen Geschichten erzählen … Fühlen Sie sich nicht gut, Kadett? Man könnte meinen, Sie hätten gerade einen Geist gesehen.«

»Es gibt keine Geister, Lieutenant. Es geht mir gut.«

»Dann kommen Sie mit«, ließ sich Achernar vernehmen. »Wir haben interessante Gespräche geführt. Wenn Sie daran teilnehmen, könnten unsere Diskussionen noch interessanter werden.«

»Nein, danke.« Noch immer brannte die Wut in Saavik, und sie zitterte, als die beiden Männer den Lift betraten. »Denken Sie an das, was ich Ihnen vorhin gesagt habe.«

»Das verspreche ich Ihnen … Saavik.« Achernar lächelte wieder, und Nelson blinzelte verwirrt, als sich die Tür des Turbolifts schloss.

Oh, die dummen Menschen! Sie erkannten nicht die Gefahr. Und für Spock existierte nur Logik. Diese Denkweise war neu für Saavik, und unter den gegebenen Umständen hielt sie es für besser, in erster Linie ihren Instinkten zu vertrauen. Sie glaubte, damit mehr zu sehen als alle anderen, auf eine Weise, der Logik fehlte und die nicht einmal Spock verstand. Einen Geist gesehen …

Jenes Lächeln … Es wirkte wie vertrautes Gift.

Lügen nicht mit der Wahrheit verwechseln … Diese Worte kamen einer Mahnung gleich.

Der Turbolift brachte Saavik zum Quartiersbereich zurück, und unterwegs hielt sie die Transportkapsel einmal an: auf Deck sechs. Dort wuchs ein großer Feigenbaum, dessen Äste fast bis zur Decke reichten. Die junge Frau hatte ihn schon mehrfach bewundert, doch diesmal kam sie aus einem ganz bestimmten Grund: Sie nahm einen der ovalen Sandsteine, die dicht neben dem Stamm lagen.

In ihrer Kabine holte sie das Messer aus der Schublade und strich mit der Klinge immer wieder über den Stein. Ein leises, bitter klingendes Kratzen ertönte dabei. Sie wollen etwas sein, das Sie nicht sein können … O ja, ich möchte mehr sein – aber dadurch werde ich nicht zu einem Narren. In der dunklen Stille ihres Quartiers fuhr sie damit fort, das gestohlene Messer zu schärfen.

Sie wollte nicht schlafen. Und sie wollte auch nicht jenen Traum träumen. Mehrere Nächte lang war sie von ihm verschont geblieben, aber jetzt manifestierte er sich wieder, brachte den erstickenden Staub von Hellguard. An Wänden aus flackerndem, wogendem Licht lief sie entlang und floh vor einem Tod, der nicht sterben wollte. Mit leeren Händen stellte sie sich zum Kampf und verfluchte die an ihr zerrende Finsternis.

Diesmal hörte sie auch noch ein anderes Geräusch: eine Stimme aus der Zeit vorher, und sie flüsterte an einem Ort jenseits des Traums. Sie beendete die Schreckensvisionen, und Saavik vernahm die geraunten Worte auch nach dem Erwachen. Jene Botschaft aus einer vergessenen, verdrängten Vergangenheit sorgte dafür, dass sie schluchzte, sich zusammenrollte und an einen Schmerz entsann, der nicht nur den Körper betraf. Sieh auf, Kleine Katze, hauchte die Stimme. Sieh auf und beobachte die Sterne …

»Zielanflug, Mr. Spock. Sensorerfassung läuft. Wir sind allein in diesem Raumbereich.«

Das System 872 Trianguli bestand aus einer lodernden Doppelsonne (die wie ein grelles, flammendes Augenpaar von Hellguards Himmel starrte) und fünf Planeten. Vier davon waren schon seit Äonen sterile Wüsten, entweder ganz ohne Atmosphäre oder von giftigen Gasen umhüllt. Der fünfte galt nach den Maßstäben der Föderation ebenfalls als tot: eine rotbraune Kugel, trocken und alles andere als einladend. Die Angehörigen vieler Spezies hätten dort nur mit spezieller Schutzkleidung überleben können – die Luft war dünn und heiß, und der schweflige Staub übte eine ätzende, korrodierende Wirkung aus.

»Mr. Spock …« Chekov bediente die Kontrollen der wissenschaftlichen Station. »Der planetare Scan liefert Daten über den größten Teil von Hellguard, aber ein Bereich unter den Bergen …«

»… lässt sich nicht sondieren. Ich weiß, Mr. Chekov. Dort existiert ein Schirmfeld.« Es war vor sechs Jahren auch der vulkanischen Einsatzgruppe aufgefallen. »Jene Koordinaten markieren unser Ziel. Der isolierende Faktor ist für Sensorsignale und Transporterstrahlen undurchdringlich. Ich beabsichtige einen Transfer in die Nähe, und anschließend geht es zu Fuß weiter. Irgendwelche Fragen, Mr. Sulu? Gut. Sie kennen Ihre Anweisungen.«

»Aye, Sir.« Sulu nickte. Ja, er kannte die Anweisungen – und sie gefielen ihm ebenso wenig wie Scott. Am Morgen hatten sie sich in Spocks Quartier versammelt, um den Plan zu erörtern, und selbst mit Chekov durfte er nicht darüber reden.

Der Wandschirm zeigte nun die gewölbte Ödnis des Planeten – und noch etwas anderes. Ein kleiner leuchtender Punkt kletterte über den Horizont.

»He, wir sind nicht allein! Ein Scoutschiff! Waffen einsatzbereit!«

»Störsignale für Kom-Sperre«, wandte sich Spock an Uhura. Die dunkelhäutige Frau hatte bereits reagiert, und Tasten klickten unter ihren Fingern. »Keine Phaser und Photonentorpedos, Mr. Sulu. Setzen Sie einen Traktorstrahl ein, Mr. Harper!«

Das kleine Schiff drehte, um ›hinter‹ den Planeten zu fliehen, doch der Traktorstrahl packte den Scout, bevor er außer Reichweite geriet. Selbst wenn die Waffensysteme des im Vergleich zur Enterprise geradezu winzigen Raumers über volle Energie verfügten – das Destruktionspotenzial genügte nicht, um die Schilde des Starfleet-Kreuzers zu durchdringen. Scouts waren dazu bestimmt, Ausschau zu halten, zu lauschen und rasch zu verschwinden – für den Kampf eigneten sie sich nicht. Mit anderen Worten: Das fremde Schiff stellte nicht die geringste Gefahr dar, und deshalb sah Spock keinen Grund, es zu zerstören.

»Grußfrequenzen öffnen, Commander Uhura. Automatischen Translator aktivieren.« Spock atmete tief durch. »An das Scoutschiff: Wir hegen keine feindlichen Absichten. Stellen Sie Ihre Fluchtversuche ein. Andernfalls könnte es durch die strukturellen Belastungen zu Beschädigungen wichtiger Installationen an Bord kommen. Wenn wir unsere hiesige Mission beendet haben, geben wir Sie frei. Haben Sie verstanden? Bitte bestätigen Sie.«

Es erfolgte keine Antwort, aber jemand an Bord des Scouts schaltete das Triebwerk aus.

»Eine alles andere als wünschenswerte Komplikation.« Spock seufzte. »Wie viele Personen befinden sich an Bord?«

»Nur eine, Sir. Weitere Besatzungsmitglieder stellen die Lebensindikatoren nicht fest.«

»Wer auch immer dort drüben an den Kontrollen sitzt: Er hat keine Möglichkeit, die Romulaner auf unsere Präsenz hinzuweisen. Mr. Sulu, feuern Sie nur dann auf das Schiff, wenn die Umstände Sie dazu zwingen.«

»Aye, Sir«, erwiderte Sulu kummervoll – er schien es vorzuziehen, den Störfaktor mit einer kurzen Phasersalve zu beseitigen.

Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und McCoy betrat die Brücke.

»Wir sind also da, wie? Wollte hier nur mal nach dem Rechten sehen und …«

»Doktor, Ihre Anwesenheit im Kontrollraum ist unnötig und dient höchstens dazu, uns von der Arbeit abzulenken.« Spock öffnete einen internen Kom-Kanal. »Bitte melden Sie sich unverzüglich im Transporterraum, Saavik. Es wird Zeit.«

»Es wird Zeit wofür! Wollen Sie das Mädchen etwa auf den Planeten mitnehmen?« McCoy folgte dem Vulkanier zum Lift. »Das ist doch Wahnsinn, Spock! Die junge Dame …«

»Nach Ihnen, Doktor. Mr. Sulu, Sie haben das Kommando.«

Eine seltsame Stille folgte, als Sulu zum Befehlsstand ging. Schließlich hielt es Chekov nicht mehr aus und drehte sich um.

»Ich habe bei dieser Sache ein verdammt ungutes Gefühl …«

»Und wenn schon, Pavel. Wir müssen unseren Befehlen gehorchen – ob es uns gefällt oder nicht.«

In diesem besonderen Fall fiel es Sulu sehr schwer, sich mit den Ordern abzufinden.

»Ja, Mr. Spock.« Saavik deaktivierte das Interkom und zog die Schublade des Schreibtischs auf. Darin lag das Messer, die Klinge jetzt rasiermesserscharf. Sie nahm es in die eine Hand, den Sandstein in die andere – und verachtete sowohl das eine als auch das andere. Langsam schloss sie die Finger um den Sandstein und drückte immer fester zu, bis er mit dumpfem Knirschen zerbröckelte. Große und kleine Bruchstücke fielen in die Schublade. Saavik warf das Messer ins Fach, schloss es und verließ die Kabine, ohne die Tür zu verriegeln – solche Dinge spielten jetzt keine Rolle mehr.

»Deck sieben«, wies sie den Computer des Turbolifts an.

Kurze Zeit später schritt sie durch einen Korridor und sah weiter vorn das Schott des Transporterraums. Irgend etwas in ihr drängte zur Flucht, doch sie setzte auch weiterhin einen Fuß vor den anderen – sie war zu oft geflohen.

Spock befand sich in jenem Zimmer. Und Hellguard wartete.

Die Enterprise war überfällig.

Kirk wiederholte die Berechnungen mehrmals und sagte sich jedes Mal, dass sie nichts bedeuteten. Er versuchte sich einzureden, dass die erhoffte Kom-Meldung jeden Augenblick eintreffen konnte. Doch als sie auch weiterhin ausblieb, fluchte er in hilfloser Wut und hörte, wie seine Stimme in der Sicherheit eines Kerkers ganz besonderer Art widerhallte. Er sehnte sich nach einer Herausforderung, nach einer Möglichkeit, einen eigenen – vielleicht sogar entscheidenden – Beitrag für die Lösung der Probleme zu leisten. Aber er saß auch weiterhin mutterseelenallein im Gewölbe fest, in einem vom Rest der Welt separierten Kosmos: Hier schienen die Sekunden zu Minuten zu werden, und jede einzelne Stunde kam einer halben Ewigkeit gleich. Die einzigen Herausforderungen in diesem Universum beschränkten sich aufs Geistige und Emotionale. Manchmal erlag Kirk fast der Panik und glaubte, dass die große Zugangstür für immer geschlossen blieb. Dann dachte er daran, nie wieder die Gesichter seiner Freunde zu sehen, nie wieder ein lebendes Wesen zu berühren oder von ihm berührt zu werden. Gab es etwas Schrecklicheres, als den Rest seines Lebens auf diese Weise zu verbringen?

Bei anderen Gelegenheiten klammerte er sich an der Hoffnung fest und glaubte, dass die Enterprise einen Erfolg erzielte – nur dadurch konnte er der Panik Widerstand leisten. Seine Stimme wurde heiser, und die Hände zitterten. Er vergaß zu essen, und die Erschöpfung wurde zu einem ständigen Begleiter. Die Realität schrumpfte, bis sie außer ihm selbst nur noch den Raum 2103 und seine Begleiter im Exil umfasste.

Wieder ging ein Tag zu Ende – ein Tag, der das Scheitern von zwei weiteren Theorien brachte.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Sir?«, fragte Kinski.

Renn sah von ihrem Bericht auf. »Gönnen Sie sich eigentlich nie eine Ruhepause, Admiral?«

»Falle ich Ihnen etwa auf die Nerven, Doktor?« Kirk rang sich ein Lächeln ab.

»Nein, Sir. Allerdings: Sie sehen erschöpft aus. Wenn's so weitergeht, brauchen Sie bald einen Arzt. Wann haben Sie zum letzten Mal geschlafen oder eine ordentliche Mahlzeit …«

»Kümmern Sie sich um Ihre Sachen – ich kümmere mich um meine.«

Renn schüttelte missbilligend den Kopf und setzte die Arbeit fort. Kinski hingegen blieb am Interkom.

»Haben Sie ein wenig Zeit für mich, Admiral?«

»Zufälligerweise ja«, entgegnete Kirk ernst.

»Nun, ich habe nachgedacht. Darüber, was ich mache, wenn dies alles hinter uns liegt.«

»Eine völlig normale Reaktion, Kinski«, kommentierte Kirk. »Übrigens: Sie leisten gute Arbeit.«

»Danke, Sir, aber ich meine nicht die Arbeit, sondern mich selbst. Glauben Sie, dass man sich in erster Linie mit den Dingen beschäftigen sollte, die einen wirklich interessieren – auch wenn man dazu den Beruf wechseln und vielleicht sogar Starfleet verlassen muss?«

»Zweifel dieser Art sind verständlich, Kinski. Sie sind einer Menge Stress ausgesetzt. Nun, unter solchen Umständen sollte man keine Entscheidungen in Hinsicht auf die berufliche Zukunft treffen.« Kirk zögerte kurz. »Welche Alternative wünschen Sie sich?«

»Bevor ich die Akademie besuchte …« Kinski unterbrach sich und wirkte ein wenig verlegen. »Sir, als ich jünger war, habe ich elektronische Spielzeuge konstruiert. Mit vierzehn Jahren gründete ich eine eigene Firma, doch als meine Ausbildung begann, hatte ich nicht mehr genug Zeit …«

»Kinski-Spielzeuge! Der Name klang von Anfang an irgendwie vertraut!« Kirk musterte den nervösen jungen Mann mit neuem Interesse. »Die sogenannte ›Endlosschleife‹ stammt von Ihnen, nicht wahr?«

»Ja, Sir.« Ein Lächeln veränderte Kinskis Miene. »Mein bestes Exemplar. Sie haben davon gehört?«

»Ich habe damit gespielt«, gestand Kirk. »Ebenso wie mein vulkanischer Erster Offizier. Ihm gelang es, alle sechzehn Lösungen zu finden.«

»Es sind siebzehn, Sir. Anfang des Jahres entdeckte jemand in Iowa eine weitere. Nun, Sir, es geht mir um folgendes: Ich glaube, ich kann beim Herstellen solcher Spielzeuge bessere Dienste leisten als in Starfleet. Sie hatten recht mit dem Hinweis, dass die Realität ganz anders ist: Selbst die komplexesten Akademie-Szenarios können einen nicht auf Situationen wie diese vorbereiten. Ich bin noch immer entsetzt, Sir. Und ich werde die Furcht einfach nicht los. Wenn wir es doch noch schaffen sollten, eine Lösung für die aktuellen Probleme zu finden, und wenn ich anschließend heimkehre … Dann möchte ich nur noch Spielzeuge konstruieren. Verstehen Sie, was ich meine?«

Kirk seufzte leise. »Ich verstehe Sie sogar sehr gut. Und ich möchte Ihnen folgendes sagen, Kinski: Sie brauchen sich Ihrer Furcht nicht zu schämen. Und es ist keine Schande, Starfleet zu verlassen. Wie dem auch sei: Ich gebe Ihnen den guten Rat, nichts zu überstürzen. Sie haben viel Arbeit in das investiert, was Sie jetzt sind. Warten Sie, bis dies vorbei ist. Denken Sie dann noch einmal gründlich über alles nach. Wenn sich bis dahin nichts an Ihren Empfindungen geändert hat, sollten Sie tatsächlich heimkehren und sich dem Bau von Spielzeugen widmen. Die einzige wahre Schande des Lebens besteht darin, sich nicht mit der Arbeit zu befassen, für die man bestimmt ist. Und noch etwas: Wenn man sie gefunden hat, so muss man an ihr festhalten und darf sie sich auf keinen Fall wegnehmen lassen.«

»Ja, Sir.« Neues Selbstbewusstsein erklang in Kinskis Stimme. »Ich werde Ihren Rat beherzigen, Admiral. Herzlichen Dank.«

»Gern geschehen, Mr. …«

Auf Kirks Konsole blinkte eine Kontrolllampe: Zwei Tage lang hatte Nogura nichts von sich hören lassen, und nun stellte er eine Verbindung her. Jim dachte sofort an die Enterprise …

»… ich glaube, ich lege jetzt eine Pause ein. Kopf hoch, Kinski. Bestimmt werden die Dinge bald besser.«

»Ja, Sir.«

Kirk betätigte einige Tasten, schloss damit einen Kom-Kanal und öffnete einen anderen. Noguras Gesicht erschien auf dem Bildschirm – und Jim begriff sofort, dass die Dinge nicht etwa besser geworden waren, sondern schlechter. Sogar viel schlechter.

»Admiral …«

Nogura hielt sich nicht mit irgendwelchen Floskeln auf. »Heute um neun Uhr zwanzig haben wir das offizielle Dementi des romulanischen Reiches erhalten: Alle Vorwürfe werden zurückgewiesen. Der Föderationsrat unterbrach seine Debatte, und eine Abstimmung fand statt. Die Art der Gefahr, der Umstand, dass bisher alle wissenschaftlichen Bemühungen ohne Erfolg blieben … Diese Faktoren spielten eine erhebliche Rolle. Diesmal gelang es nicht einmal Sarek, die Mitglieder des Rates zu bewegen, auch weiterhin den Pfad des Friedens zu beschreiten. Die vulkanische Delegation verließ den Saal.«

»Bedeutet das, es gibt … Krieg?« Kirk gewann den Eindruck, dass die Schatten im Gewölbe näher krochen.

»Ich fürchte, ja«, bestätigte Nogura. »Der Rat hat einen taktischen Schlag befürwortet. Kampfgruppen werden am Rand der Neutralen Zone stationiert, bis hin zur Starbase Zehn …«

»Mein Schiff ist noch immer da draußen!«, entfuhr es Kirk. »Es hätte nicht die geringste Chance!«

»Jim … Die Chancen der Enterprise waren von Anfang an außerordentlich gering. Spock wusste das. Er brach trotzdem auf, weil er einen Versuch für erforderlich hielt. Der Umstand, dass wir bisher nichts von ihm gehört haben …«

»Spock und die anderen leben, Admiral!« Kirk schrie fast und begriff: Er bot einen deutlichen Hinweis darauf, erschöpft und mit den Nerven am Ende zu sein. »Ich weiß es … Verdammt, ich weiß es!«

»Sagen Sie das den Rigel-Welten, Jim. Sagen Sie es den Millionen und Milliarden, die sterben werden, wenn die molekulare Waffe auch nur einmal im globalen Maßstab funktioniert. Sagen Sie es dem Föderationsrat. Wir sind an seine Entscheidungen gebunden – vergessen Sie das nicht. Und um Himmels willen …« Nogura zögerte ein oder zwei Sekunden lang. »Reißen Sie sich zusammen. Sie wissen, womit wir es zu tun haben.«

»Zeit, Heihachiro.« Kirk versuchte, vernünftig zu klingen. »Geben Sie Spock etwas mehr Zeit. Nur darum bitte ich Sie.«

»Ich glaube, Sie haben noch immer nicht verstanden, wie die Situation beschaffen ist, Jim. Eine ganze Stadt starb. Ein Raumschiff fehlt, wenn der Einsatzbefehl kommt … Und Sie wollen, dass ich die Anweisungen des Föderationsrats ignoriere?«

»Ja! Ich meine … nein! Ich …« Kirk kämpfte gegen die Müdigkeit an, die ihn daran hinderte, konzentriert nachzudenken. »Nutzen Sie Ihren Einfluss, Admiral! Die Flottenorder kommen direkt von Ihnen. Solange mein Schiff existiert, gibt es noch eine Chance, das Problem zu lösen und den Krieg zu verhindern. Ist das nicht jede Sekunde wert, die Sie irgendwie herausschlagen können?«

»Kein einziger Flaggoffizier würde mich dabei unterstützen«, wandte Nogura ein.

»Sie können mit meiner Unterstützung rechnen!«, platzte es aus Kirk heraus. Er hörte sich selbst – und von einem Augenblick zum anderen spürte er, dass sich der Benommenheitsdunst hinter seiner Stirn aufgelöst hatte. Das Unterbewusstsein hatte die ganze Zeit über nach einem Ausweg gesucht und bot nun eine Möglichkeit. Er entsann sich an die Gedanken in Hinsicht auf Herausforderungen und dergleichen. Nun, vielleicht war er tatsächlich imstande, selbst vom Gewölbe aus einen wichtigen Beitrag zu leisten. »Hören Sie, Heihachiro …«, fuhr er verzweifelt fort. »Die Stationierung der Kampfverbände bedeutet, dass die Neutrale Zone keine unangenehmen Überraschungen präsentieren kann. Wenn Sie den Angriff hinauszögern …« Eine kurze Pause, erfüllt von dem Wissen, dass es nach den folgenden Worten kein Zurück mehr gab. »Dann bin ich mit der Versetzung zum HQ einverstanden! Dann nehme ich den Schreibtischjob und gewähre Ihnen meine volle Unterstützung. Mein Wort ist nicht ohne Gewicht bei Starfleet Command und im Föderationsrat – das dürfte Ihnen klar sein!«

Nogura starrte vom Schirm und schwieg. Der alte Fuchs, dachte Kirk. Was ihm jetzt wohl durch den Kopf geht? Verdammt, sein Gesicht ist noch maskenhafter als Spocks Miene …

»Diesmal lasse ich mir keine Hintertür offen«, fügte er hinzu. »Diesmal greife ich nicht zu irgendwelchen Tricks. Ehrenwort.«

»Wir reden hier im besten Fall von vierundzwanzig Stunden, Jim«, sagte Nogura langsam. »Der Rat hat abgestimmt, und auch meinem Ermessensspielraum sind Grenzen gesetzt. Sie riskieren viel für nur einen Tag. Sind Sie ganz sicher …«

»Mein Schiff ist dort draußen …« Und ich wäre zu allem bereit, um es zu retten, dachte Kirk. Es gelang ihm nicht, diese Worte auszusprechen – der Kloß im Hals war zu dick.

Schließlich nickte Nogura. »Ich weiß, Jim«, sagte er sanft. »Und ich weiß auch, dass Sie gern wetten.«

Graues Flimmern verdrängte das Bild vom Schirm und schien anzuschwellen, die Konturen der Umgebung zu verschlingen. Es bestanden keine Kom-Verbindungen mehr, und das Gewicht der Erschöpfung verdoppelte sich. Kirks Leib schmerzte; Arme und Beine waren bleischwer. Seine Gedanken bewegten sich in einem ganz besonderen Zirkel: dem von Sieg und Niederlage. Ich habe gewonnen, oder? Der Kreis dehnte sich aus, umfasste auch andere Dinge, Erinnerungen an Luft und Licht. Er dachte an fremde Welten, die er gesehen und besucht hatte – junge, grüne Welten, deren Bewohner lebten und lachten, ohne etwas von der Föderation oder irgendwelchen Sternenreichen zu ahnen. Er dachte an Freunde, die ihn begleitet, ihn berührt und geliebt, mit ihm gekämpft hatten – und die manchmal gestorben waren. Er dachte an ein Meer aus Dunkelheit, an einen wahrhaft endlosen Ozean, der sich zwischen den Sternen erstreckte: Dort bestimmte allein der Captain den Kurs, und sein Schiff segelte für immer und ewig …

Kirk schlief ein.

Nogura unterbrach die Kom-Verbindung und wusste, dass Kirk den Bogen nur aufgrund seiner Erschöpfung überspannt hatte. Andererseits: Seit einiger Zeit bekam Heihachiro nur selten Gelegenheit, sich über Erfolge zu freuen; in diesem Fall handelte es sich um ein ebenso unerwartetes wie erfreuliches Geschenk – gewissermaßen das Versprechen eines Ertrinkenden.

Er schritt durchs Büro zum Panoramafenster in der gegenüberliegenden Wand. Die Erde schlief: eine dunkle Scheibe, umrahmt von Licht. Nach einer Weile drehte sich Heihachiro um, und sein Blick wanderte zum Onyxtisch mit dem Bonsai. Er dachte an Eichen und Jim Kirk, als der Türmelder summte.

»Sir?« Der Adjutant kam herein. »Admiral Komack hat mitgeteilt, dass alle Schiffe in Position sind – abgesehen von der Enterprise. Er erwähnte den Umstand, dass die Enterprise keine Delegierten zur Versammlung des Rates brachte. Aus diesem Grund schien er ein wenig … ungehalten zu sein, Sir.«

»Und Ihre Antwort, Michaels?« Noguras Blick galt auch weiterhin dem kleinen Baum: eine Weide, die ihre Äste und Zweige nach unten neigte. Sein Vorfahr fiel ihm ein – und eine Lektion aus der Vergangenheit, der er sich im Hier und Heute widersetzte.

»Äh … ich habe Ihre Worte von heute morgen wiederholt. Ich sollte ihm ausrichten, dass die Enterprise unterwegs ist und das Einsatzgebiet in einem Solartag erreichen wird. Ich wies auch darauf hin, dass die Flotte ohne jenes Schiff nicht komplett ist …«

»Ja, genau.« Eigentlich hätte Kirk wissen sollen, dass Admiral Nogura einen Weg fand, um etwas Zeit zu gewinnen … Doch Jim war so erschöpft, dass er nicht mehr klar dachte. Ehrenwort … Glaubte er wirklich, dass solche Dinge nötig waren?

»Und Admiral Komack antwortete … Nun, er drückte sich sehr … offen aus, Sir. Möchten Sie, dass ich seine Bemerkungen wiederhole?«

»Das ist nicht nötig, Michaels. Ich kann mir denken, was er erwiderte. Wenn er sich noch einmal meldet … Ich bin beschäftigt. Verstanden?«

»Aye, Sir. Admiral? Kann ich Ihnen irgend etwas besorgen?«

Winzige grüne Knospen zeigten sich an der Borke des Bonsai. Der Frühling kam selbst ins All, wenn auch langsam. Hinter Nogura scharrte ein junger, nervöser Mann mit den Füßen. »Nein, danke. Wie geht es Ihnen, Michaels?«

»Gut, Admiral. Es ist nur … Ich finde das Warten fast unerträglich! Aber so heißt es ja: Das Schlimmste ist immer das Warten.«

»Heißt es so?« … jede Sekunde, die Sie irgendwie herausschlagen können …

Die kleine Weide beugte sich, als Nogura sie berührte. Auf die gleiche Weise musste sie sich unter dem Leib seines Ahnen gebeugt haben, damals, als Höllenfeuer den Himmel über Hiroshima lodern ließ. Der kleine Baum kam einem Wunder gleich. Der Tod des Vorfahren hatte ihm das Leben bewahrt.

»Nun, wer so etwas behauptet, irrt sich gewaltig, Michaels«, sagte Nogura scharf. »Das Warten ist nicht das Schlimmste.«

Kapitel 10

872 Trianguli V: Thieurrull beziehungsweise Hellguard. Feuer und Schwefel, wie auch immer der Name lauten mochte. Zwei funkelnde Säulen aus Transporterenergie formten sich im alten Lager, und kurz darauf materialisierten zwei Gestalten: Spock und Saavik. Heiße Luft schlug ihnen entgegen, und über ihnen spannte sich ein rotbrauner Himmel. Der verbrannte Boden wies ein komplexes Muster aus Rissen und winzigen Spalten auf. Die beiden Sonnen sanken hinter die Berge, und das Tageslicht verblasste in den Ruinen einer Kolonie, die nun von Wüste und Ödnis wieder vereinnahmt wurde. Der Staub sammelte sich nicht mehr in leeren Zugängen, weil es gar keine Zugänge mehr gab, nur noch Schutthaufen, die immer mehr zerfielen.

Spock nahm eine Sondierung mit dem Tricorder vor.

Beben hatten die Berge am westlichen Rand der Kolonie erschüttert, große Felsblöcke aus ihren Flanken gelöst und sie auf die Reste von Gebäuden hinabgeschmettert. In einigen Fällen ließen sich beim Gestein magnetische Spuren feststellen, doch das für Sensorsignale undurchdringliche Schirmfeld war nicht etwa im Innern der Felsen aktiv, sondern unter dem Gebirge. Das Ortungsgerät des Vulkaniers registrierte keine Lebensformen – außer Saavik und ihm hielt sich niemand in dieser trostlosen Einöde auf. Er holte den Kommunikator hervor.

»Hier Spock. Wir gehen jetzt in Richtung Berge. Ich melde mich in regelmäßigen Abständen. Status, Mr. Sulu?«

»Alles klar, Sir. Wir haben den Scout noch immer im Schlepptau, und von anderen Schiffen fehlt weit und breit jede Spur.«

»Hoffen wir, dass es so bleibt, Mr. Sulu. Spock Ende … Saavik?«

Sie blickte sich um, und ihr Gesicht wirkte sehr blass im heranrückenden Zwielicht. Den Tricorder hielt sie wie einen Talisman, wie einen Schild, der das Böse dieses Ortes von ihr fernhalten konnte. Spock fühlte sich von düsteren Vorahnungen erfasst und spielte mit dem Gedanken, eine neuerliche Kom-Verbindung mit der Enterprise herzustellen und Saavik zurückbeamen zu lassen.

»Die Vorschriften erlaubten es mir nicht, Sie mit einem Phaser auszustatten, Saavikam. Waffen nützen uns hier kaum etwas, aber ich glaube, das gehört Ihnen.«

Er streckte die Hand aus, zeigte ein Messer mit gesprungenem Heft und einer Klinge, die im Lauf der Jahre stumpf geworden war. Saavik hielt unwillkürlich den Atem an, als sie das Objekt entgegennahm, und Erinnerungen regten sich dabei in ihr. Nach einer Weile sah sie auf, um dem Vulkanier zu danken und ihm von dem anderen Messer zu erzählen, das sie in ihrem Quartier an Bord der Enterprise zurückgelassen hatte. Doch sie fand nicht die richtigen Worte.

»Wir sollten keine Zeit vergeuden«, sagte Spock. »Ich vertraue Ihrer Führung.«

Sie brachen auf und wanderten nach Westen, der Dunkelheit entgegen. Der Abendwind wehte jetzt, wirbelte hier und dort den Staub auf. Saavik schlich von Felsen zu Felsen, blieb dabei in den Schatten und lauschte, bevor sie offenes Gelände durchquerte.

»Außer uns ist niemand hier, Saavikam«, sagte Spock. Er wusste nicht, ob sie ihn hörte – und ob sie beide tatsächlich die Höhle fanden und was sie dort entdecken mochten. Er wusste nur eins: Sie mussten einen entsprechenden Versuch unternehmen. Der Wind wehte heftiger, und Sterne leuchteten am Himmel, als Spock seiner Schülerin durch die Finsternis folgte.

Sterne. In jeder Nacht leuchten die Sterne über Hellguard. Und immer weht der Wind. Immer wirbelt er Staub auf … Die Böen flüsterten, erzählten Saavik von alten, schrecklichen Dingen. Wie seltsam, hier mit Schuhen zu gehen, ohne Hunger und mit guter Kleidung, die sie nun vor der Kälte der Nacht schützte. Hinzu kam Spocks Sicherheit verheißende Präsenz. Sie dachte an Unterricht in sauberen Zimmern auf anderen Welten, wo Bewohner und Himmel freundlich waren. Aber jene Lektionen galten für andere Zeiten, und die Klassenzimmer waren nun weit entfernt. Die von Schmerz begleitete Leere in Saaviks Magengrube konnte nicht wirklich existieren; immerhin standen ihr genug Nahrungsmittel zur Verfügung. Trotzdem gewann das Prickeln eine überraschende Intensität. Triumphierende Pein fraß sich durch ihren Körper und teilte ihr mit, dass sie lebte. Es handelte sich um einen Beweis dafür, dass sie nicht verdurstet, von Wächtern geschnappt oder von den Anderenmistkerlen getötet worden war, so wie die dummen Kleinen, die manchmal laut schrien und des Nachts einschliefen. Nein, hier fand ein anderer Unterricht statt. Hier kam es darauf an, zu beobachten und zu warten; heimlich Steine zu werfen, fest genug, um einen Schädel zu zertrümmern; zu hassen, sich zu verstecken und zu überleben. Denn wenn man starb … Dann gewannen sie, und dann hörte alles auf, und dann gab es nicht einmal mehr Hass …

Saavik duckte sich unter einen Felsvorsprung und rieb sich Staub aus den Augen, während Spock erneut Kontakt mit der Enterprise aufnahm und die neuen Koordinaten bestätigte. Als sie den Weg fortsetzten, schaltete er die Lampe ein, und ihr Lichtkegel schnitt durch die Nacht, strich über scharfkantige Steine hinweg. Saavik brauchte keine Lampe. Das Schimmern der Sterne genügte, um ihr den Weg zu zeigen, so wie damals. Der Wind raunte und heulte, und die junge Frau glaubte, vertraute Geräusche zu hören: … stampfende Füße … Raufereien, Flüche … der Todesschrei eines Gefundenen. Jemand anders. Nicht ich. Nicht heute Nacht …

»Hier ist niemand, Saavikam.«

Geister, Phantome … Große, hagere Gestalten in zerrissenen Umhängen und mit tief in den Höhlen liegenden Augen: Die Stillen beobachteten den Himmel und verschenkten ihr Essen; sie töteten und verletzten nie, kämpften auch nicht, um am Leben zu bleiben. Wie seltsam und dumm, nicht ums Überleben zu kämpfen! Wie dumm, sich nicht zu verstecken, obgleich immer wieder Wächter kamen und Stille verschwanden. Manchmal gingen sie einfach weg. Die ganze Nacht über sahen sie zum Himmel hoch, berührten sich dabei gegenseitig im Gesicht. Beim Morgengrauen zogen sie hinaus in die Ebene, streiften dort die Umhänge ab, knieten nackt im Staub und ließen sich von den gnadenlosen Sonnen umbringen. Manchmal dauerte es einen ganzen Tag, bis sie schließlich starben. Und manchmal lief Saavik den Narren nach, um ihnen zuzurufen: »Nichtnicht! Ihr zurückgehen!« Dabei brannte ein solcher Zorn in ihr, dass sie gar nicht merkte, wie sich Blasen an ihren Füßen bildeten. Die dummen, dummen Stillen hörten nicht auf sie, hockten auch weiterhin da und gaben sich dem Tod preis …

Saavik hörte ein Schluchzen, und es stammte von ihr selbst.

»Was ist mit Ihnen, Saavikam? Haben Sie Schmerzen?« Spocks Stimme übertönte die memorialen Botschaften des Winds. Sein Gesicht kam näher, und die Augen blickten fragend durch wirbelnden Staub. Furcht und Scham erzitterten in Saaviks Herz. Sie brachte es nicht fertig, ihm von damals zu erzählen und zu schildern, dass immer die Falschen starben und dass ihr die ›dummen‹ Stillen jetzt gar nicht mehr so dumm erschienen. Sie schüttelte den Kopf und schloss die Finger fest ums Messer. Andere Erinnerungen erwachten: Das Messer war nicht immer in ihrem Besitz gewesen. Sie hatte es irgendwo bekommen. Wenn es ihr gelang, sich an Ort und Umstände zu entsinnen …

Sieh auf, Kleine Katze, hauchte die Stimme. Sieh auf und beobachte die …

»Warten Sie!« Spock wich an einen Granitblock zurück. Die Kolonie lag jetzt ein ganzes Stück hinter ihnen, und geborstene Felsen bedeckten den Boden bis hin zur steil aufragenden Klippe am Fuß des Gebirges.

Der Vulkanier klappte seinen Kommunikator auf, und das Bereitschaftssignal erklang. »Spock an Enterprise.«

»Wir empfangen Sie nach wie vor, Mr. Spock«, tönte es aus dem kleinen Lautsprecher. »Aber die Signalstärke ist jetzt wesentlich geringer.«

»Können Sie den Transporterfokus auf diese Koordinaten richten?«

»Mr. Scott hält das für möglich. Die Antwort lautet: Ja. Aber wenn Sie sich dem isolierenden Faktor noch weiter nähern …«

»Peilen Sie unsere gegenwärtige Position an und speichern Sie die Lokalisierungsdaten. Wir kehren später hierher zurück.«

»Verstanden. Viel Glück.«

»Bestätigung. Spock Ende.« Er ließ den Blick umherschweifen und prägte sich als Orientierungshilfe einige landschaftliche Merkmale ein. »Saavikam … Merken Sie sich diesen Ort. Wenn wir voneinander getrennt werden, so kehren Sie hierher zurück und geben der Enterprise Bescheid.«

Saaviks Gesicht zeigte Besorgnis, doch sie schwieg, als sie weitergingen. Die von der damaligen Expedition entdeckten alten Bergwerksschächte befanden sich weiter rechts, und ganz offensichtlich stellten sie nicht das Ziel der jungen Frau dar. Flink und geschickt kletterte sie über die Felsen hinweg, näherte sich einer ganz bestimmten Stelle an der Klippenwand – eine Art Buckel wölbte sich dort nach vorn.

Plötzlich erzitterte der Boden, und Steine rollten über den Berghang. Eine dichte Staubwolke entstand, und als sie sich wieder lichtete …

Von Saavik war weit und breit nichts mehr zu sehen.

»Saavik!«, rief Spock. »Wo sind Sie?«

Er lenkte den Lichtkegel der Lampe über die Klippenwand – und stellte fest, dass seine Schülerin in einem schmalen Spalt hinter dem ›Buckel‹ stand. Es schien sich um eine natürliche Öffnung im Gestein zu handeln. Vorsichtig trat Spock näher und legte sich dabei Worte des Tadels zurecht – die er sofort vergaß, als er Saaviks Gesichtsausdruck bemerkte.

Der Spalt erwies sich als nicht ganz so schmal, wie es zunächst den Anschein hatte. Ein Tunnel begann dort, führte ins dunkle Innere des Planeten.

»Dort«, flüsterte die junge Frau und deutete nach unten. »In der Tiefe.«

»Ich muss unbedingt mit Spock reden! Sorgen Sie für einen unverzüglichen Kom-Kontakt – oder bringen Sie mich zu ihm!«

»Ausgeschlossen, Mr. Achernar.« Nelsons rechte Hand ruhte am Griff des Phasers, als sich die Tür der Krankenstation öffnete. »Dr. McCoy erwartet Sie. Kommen Sie jetzt, Sir.«

»Narr! Ich …«

»Eine Routinekontrolle, weiter nichts«, sagte McCoy und trat den beiden Neuankömmlingen entgegen. »Ich möchte sicher sein, dass Ihnen nichts fehlt. Machen Sie es sich da drin bequem. Ich bin gleich bei Ihnen.« Er deutete zum Untersuchungszimmer.

Nelsons große und breite Gestalt blockierte den Weg zum Korridor. Achernars Blick glitt einige Male zwischen den beiden Männern hin und her. Schließlich seufzte er und kam der Aufforderung des Arztes nach. Als sich die Tür hinter ihm schloss, betätigte McCoy die elektronische Verriegelung.

»Na schön, Nelson. Was ist los?«

»Ich weiß es nicht, Sir. Ich habe ihm die botanischen Anlagen gezeigt, weil er eine entsprechende Bitte äußerte. Dort blickte er aus einem Panoramafenster, und plötzlich war er ganz aufgeregt. Redete wirres Zeug und verlangte von mir, ihn zu seinem Schiff zu bringen. Er versuchte sogar, mich zu bestechen. Nannte mich einen Narren, weil ich nicht darauf einging. Jetzt will er unbedingt mit Mr. Spock sprechen. Und zwar sofort.«

»Hat er den Scout im Traktorfeld gesehen?«

»Nein, Sir. Auch nicht den Planeten. Auf der Steuerbordseite gibt es nur leeres All. Einen Grund hat Mr. Achernar nicht genannt. Er meinte nur, dass wir alle in schrecklicher Gefahr sind, wenn wir ihn weiterhin hier festhalten. Glauben Sie, ich sollte der Brücke Bericht erstatten, Sir?«

»Ob man dort daran interessiert ist, dass der Schmuggler mit seinem Schiff verschwinden möchte? Ich bezweifle es. Meine Güte, wir sind hier im romulanischen Reich. Das bedeutet: Natürlich besteht Gefahr. Nun, ich informiere die Brücke.« McCoy ging zum Untersuchungszimmer, doch vor der Tür blieb er noch einmal stehen und drehte sich um. »Übrigens: Was war mit seinem Schiff nicht in Ordnung?«

»Der Stabilisator, Sir. Mr. Scott und seine Leute haben das ganze Modul ersetzt. Im Warpinterface-Gehäuse gab es Strukturschäden aufgrund zu hoher Belastungen. Doch wie es dazu kam … Das weiß niemand. Der energetische Stress kann nicht groß genug gewesen sein, meinte der Chefingenieur. Er argwöhnt, dass Achernar den Schaden bewusst herbeigeführt hat. Aber das ergibt doch keinen Sinn, oder?«

»Hier ergibt nichts mehr einen Sinn, Nelson.«

»Glauben Sie, es könnte wichtig sein? Das mit dem Schiff?«

»Vielleicht. Verraten Sie ihm um Himmels willen nicht, dass inzwischen eine Reparatur stattgefunden hat.«

»Oh, das weiß er bereits. Hat's gestern Abend herausgefunden. Möchten Sie, dass ich Ihnen dort drin Gesellschaft leiste, Sir?«

»Nein, nein. Bleiben Sie hier. Aber wenn er ohne mich rauskommt, so sollten Sie ihn besser mit dem Phaser betäuben.« McCoy betrat das Untersuchungszimmer.

»Doktor! Wo ist Spock! Ich muss so schnell wie möglich mit ihm reden!« Achernar wanderte mit langen, unruhigen Schritten umher.

»Er hat zu tun«, erwiderte McCoy. »Sagen Sie mir, was …«

»Rufen Sie ihn hierher, oder bringen Sie mich zu ihm!« Der Romulaner senkte die Stimme und näherte sich dem Arzt. »Ich weiß, wo wir sind, Doktor. Ich kenne diese Sterne. Ihrem Schiff droht enorme Gefahr.«

»Hm.« McCoy ignorierte die letzten Worte – seiner Meinung nach kamen sie einer Drohung gleich – und blickte aufs Display des Scanners. »Erhöhter Blutdruck, Puls ebenfalls recht hoch … gefällt mir gar nicht …« Er brummte einige ähnliche Bemerkungen und justierte den Injektor. »Haben Sie Schwindelanfälle erlitten? Ist Ihnen übel geworden? Fiel Ihnen Taubheit in den Händen auf …?«

»Hören Sie mir zu, Mann! Sie …« Kalter Zorn funkelte in Achernars Augen, als sich seine Hand so fest wie ein Schraubstock um McCoys Unterarm schloss und den Arzt daran hinderte, den Injektor einzusetzen. »Was ist da drin?«

»Verdammt!« Leonard kochte. »Ich habe das Ding mit dem neuesten Immunisator der Serie X-9 geladen. Ohne eine derartige Behandlung werden Sie dieses Zimmer nicht verlassen, Mister! Die einzige Gefahr, die ich hier erkenne, geht von einem Patienten aus, der auf dem besten Wege ist, mir den Arm zu brechen! Hören Sie auf mit dem Unfug, Achernar. Und reißen Sie sich zusammen. Haben Sie verstanden?«

Der Mann atmete tief durch, ließ McCoy los und setzte sich auf die Diagnoseliege. »Ich bitte um Entschuldigung, Doktor. Wissen Sie, ich bin um die Sicherheit Ihres Schiffes besorgt.«

»Ich auch.« Mit einem leisen Zischen entlud sich der Injektor am Arm des Romulaners. »Und es wird Zeit, dass jemand etwas unternimmt …«

»Doktor … Sie … Narr …« Achernar verdrehte die Augen und kippte zur Seite. McCoy stützte den Mann und ließ ihn behutsam auf die Liege sinken. Anschließend zog er die Halteschlaufen an Armen und Beinen fest.

Einige Sekunden lang betrachtete er sein Werk zufrieden, drehte sich dann zum Interkom um.

»… ja, Doktor, das hört er sicher gern.« Uhura lächelte und wandte sich dem Befehlsstand zu. »Dr. McCoy teilt uns folgendes mit, Sulu: Mr. Achernar ist davon überzeugt, dass wir alle in großer Gefahr sind. Nun, ein normalerweise völlig harmloses Medikament hat bei ihm zu Bewusstlosigkeit geführt.«

»Na so was.« Sulu lächelte schief. »Die beste Nachricht dieses Tages. Jetzt fehlt mir nur noch, dass Spock seine Rückkehr ankündigt. Dann wäre ich wunschlos glücklich …«

»Verdammt!«, fluchte Chekov an der wissenschaftlichen Station. »Ein Beben auf dem Planeten, Sulu! Der seismische Druck im Kernbereich nimmt immer mehr zu. Ich halte es nicht gerade für ratsam, dass Spock und Saavik irgendwelche Höhlen aufsuchen.«

»Stellen Sie einen Kontakt her, Uhura.«

Die dunkelhäutige Frau drückte Tasten, und nach einer Weile schüttelte sie den Kopf. »Unmöglich. Es liegt an dem Schirmfeld – dadurch gibt es zu viele Interferenzen.«

»Weisen Sie Mr. Scott auf das Beben hin. Er sollte darüber Bescheid wissen. Spock meldet sich bestimmt, sobald er dazu imstande ist.« Sulu bedauerte sehr, dass der Captain nicht an Bord war. Der Kommandosessel fühlte sich viel zu groß für ihn an.

Der Wandschirm zeigte das Scoutschiff im Traktorfeld unter der Enterprise – ein ungelöstes Problem. Und Sulu mochte keine ungelösten Probleme. Er sah zu Chekov, fing seinen Blick ein.

»Mir sind die Hände gebunden, Pavel«, murmelte er. »Wir müssen warten.« Die Frage lautete: wie lange noch?

Der Tunnel wand sich in den granitenen Leib des Berges hinein und führte nach unten. Das Licht von Spocks Lampe strich über Felswände und Abzweigungen zu beiden Seiten. Weitere Tunnel: Manchmal waren die Eingänge von rostigen Gittern verschlossen; hier und dort standen Loren. Der Vulkanier konnte nicht das ganze Potenzial des Tricorders nutzen – hier unten, im unmittelbaren Einflussbereich des Schirmfelds, reichten die Sondierungssignale kaum weiter als einige Zentimeter. Er musste das Gerät ganz nahe an die Wände halten, um konkrete Resultate zu erzielen.

Das Eisenerz im Gestein enthielt auch Ablagerungen der anomalen Form von Silicium. Die Romulaner hatten auf diesem Planeten eine sonderbare Substanz entdeckt, sie untersucht, bearbeitet und so verändert, dass ein molekulares Virus daraus wurde – das war der Grund für die Kolonie in der Wüste. Spock konnte nun beweisen, dass seine Theorie stimmte. Vorausgesetzt natürlich, er kehrte lebend zur Enterprise zurück.

Saavik ging neben ihm. Ihr Gesichtsausdruck vermittelte eine deutliche Botschaft: Sie versuchte, nicht die Fassung zu verlieren, während eine schmerzliche Reise in die Vergangenheit stattfand. Spock berichtete immer wieder leise von seinen Entdeckungen, doch damit konnte er nichts ausrichten gegen das Entsetzen, das immer wieder durch Saaviks Miene huschte. Gelegentlich offenbarten ihre Züge auch den Hass eines Selbst, das nach Rache gierte.

Eine weitere Erschütterung erfasste den Berg. Spock wusste um die Gefahr, aber inzwischen sah er kaum mehr einen Sinn darin, Saavik zurückzuschicken – sie waren schon zu weit in den subplanetaren Kosmos von Hellguard vorgestoßen.

Der Tunnel neigte sich noch weiter nach unten und knickte abrupt nach rechts ab. Weiter vorn beschrieb er eine neuerliche Kurve. Spock schaltete die Lampe aus, denn jetzt war es nicht mehr dunkel. Ein Schild wies auf das Verbot von Partikelstrahl-Waffen hin, und die aus Felsgestein bestehenden Wände reflektierten ein flackerndes Glühen.

Der Vulkanier merkte plötzlich, dass sich seine Schülerin nicht mehr neben ihm befand. Sie stand weiter vorn im geisterhaften Licht und hielt das Messer bereit. »Saavik! Nein!«

Sie verschwand hinter der Ecke.

»Kommen Sie zurück, Saavik! Ich befehle es Ihnen …« Keine Reaktion. Vielleicht hörte sie ihn nicht einmal. Spock lief los, erreichte die Ecke – und verharrte. Vor ihm verbreiterte sich der Tunnel und reichte in eine große Höhle: Stählerne Gitter erstreckten sich über dem Boden, und unter ihnen …

Gefäße. Tödliche Behälter. In langen Reihen standen sie übereinander, bis in eine Höhe von mehreren Metern, gefüllt mit schillerndem Verderben.

Von Saavik fehlte jede Spur. Spock versuchte es mit einer Sondierung, doch die Displays des Tricorders zeigten nur wirre Daten, mit denen sich nichts anfangen ließ. Er trat durch die Kaverne, blickte in andere Korridore, schritt an den schimmernden Objekten vorbei. Im Lauf der Zeit hatte sich eine dicke Staubschicht gebildet, aber an vier Stellen wies sie Lücken auf. Und darüber fehlten vier Ziegelsteine in der Mauer des Unheils.

Spock warf einen Blick aufs Chronometer des Tricorders: Einundfünfzig Minuten waren verstrichen, seit er zum letzten Mal einen Kontakt mit dem Schiff hergestellt hatte. Eigentlich sollten sie inzwischen zur Oberfläche des Planeten zurückkehren, um ihre Mission zu beenden. Welche Instinkte auch immer Saavik veranlasst haben mochten, durch das Labyrinth aus wogenden Farben zu eilen … Vielleicht erlag sie ihnen ganz und verlor den Verstand. »Saavik!«

Keine Antwort. Spock gab sich einen Ruck. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als mit der Suche zu beginnen.

Gefangen. Über eine Schulter geworfen, wie ein totes Etwas. Getragen von den schrecklichen Wächtern und ihren Schmerz bringenden Händen … Heiße Pein brannte ihr durch die Brust, und Blut tropfte aus Mund und Nase, bildete dunkle Flecken auf dem Boden … Auf diese Weise war sie schon einmal hierhergekommen.

Gefangen? Nein, man hatte sie nie erwischt! Ein Teil von Saaviks Ich stellte noch immer Fragen, während Erinnerungsbilder durch den Fokus ihres Selbst rasten.

Heiße Pein. Tränende Augen, die sich nicht schlossen, auch weiterhin beobachteten: eine Hüfte, die sich bewegte; klirrende Werkzeuge am Gürtel; glänzendes Metall. Den baumelnden Arm etwas zur Seite neigen, danach greifen … Ein Messer! Noch mehr Schmerz, intensiv genug, um geistige Dunkelheit heranwogen zu lassen … Sie rutschte von der Schulter, die sie trug, fiel zu Boden. Der Wächter fluchte – und sah nicht, dass Saavik ihre stählerne Beute zwischen den Lumpen verbarg, die ihr als Kleidung dienten. Harte Stiefel traten nach ihr; kehliges Gelächter erklang. Erbarmungslose Hände packten sie, und die Finsternis verdichtete sich …

Das Fühlen und Empfinden der jungen Frau kehrte in die Gegenwart zurück, zu einem Ort, wo die Wände Augen hatten, wo sich Licht wie Staub in der Sonne bewegte, wo man sich nirgends verstecken konnte. Sie erinnerte sich daran, in der grässlichen Helligkeit zu hocken, mit dem ekelhaften Geschmack von Blut am Gaumen.

Saavik sah sich um und begriff plötzlich, dass sie allein war. Nicht bewegen, reglos verharren und keinen Laut verursachen … Nein, das kam nachher, nach dem Etwas, das sie angestellt hatte. Scham öffnete sich wie eine alte Wunde. An das Wie und Warum konnte sie sich noch immer nicht erinnern. Das Herz schlug schneller, pumpte Furcht durch die Adern, und aus den Augenwinkeln schob sich Wahnsinn heran. In einer anderen, fernen Realität rief jemand – eine solche Stimme durfte hier gar nicht erklingen. Saavik wusste, dass sie eigentlich antworten sollte, doch die Schreie hinter ihrer Stirn wurden mit jedem Schritt lauter und übertönten alles andere. Das Damals gewann neue Bedeutung, wiederholte sich. Stiefel traten und trampelten; Stimmen riefen; der Tod lauerte in den Korridoren und Kammern aus Licht … Bitte, lass Es mich nicht sehen, lass Es mich nicht hören, lass Es …

ES … war lebendig gewesen!

Diese Erkenntnis gewann jähe Konturen im Fokus ihrer Aufmerksamkeit, und Saavik erstarrte innerlich.

Es stellte eine lebende Entität dar und weilte noch immer an diesem Ort. Sie spürte nun die Präsenz jenes Wesens, das in der Dunkelheit auf sie wartete, am Ende des Lichts …

»Saavik!« Spock verließ den Bereich der Korridore, rief den Namen seiner Schülerin, setzte die Suche in Zwielicht und Halbdunkel fort. Um ihn herum ragten Maschinen und Installationen auf: große Behälter, Messgeräte, Rohrleitungen und Kabelstränge, die zu einem tiefen Generatorenschacht im Boden der Höhle führten. Darüber erstreckte sich ein Laufsteg. Der Vulkanier überlegte, ob er eine Neutralisierung des Schirmfelds versuchen sollte, entschied sich jedoch dagegen: Ein solches Bemühen hätte selbst dann viel Zeit gekostet, wenn der Laufsteg sein Gewicht trug und ihm erlaubte, die Schaltvorrichtungen zu erreichen.

Etwas anderes beunruhigte ihn.

Er befand sich hier in einer Fabrik, die einst den Tod produziert hatte. Jetzt sammelte sich überall Staub; die Maschinen und alle anderen Aggregate ruhten. Seltsamerweise deutete nichts auf besondere Sicherheitsmaßnahmen hin. Eine fertiggestellte Waffe stand auf einer Plattform; andere warteten neben einem nahen Karren auf den Abtransport. Im Schacht glühten auch weiterhin die Ergzellen, gespeist von der geothermischen Energie aus dem Innern des Planeten. Allem Anschein nach war die Produktion ganz plötzlich eingestellt worden. Anschließend hatte man die Fabrik ebenso hastig und überstürzt aufgegeben wie die Kolonie. Weiter vorn erstreckte sich die große Kaverne tief in die Finsternis hinein. An einer Wand zogen sich Labortische entlang, und jenseits davon bemerkte Spock … Schemen.

Hohe, rechteckige Gebilde ragten dort auf, zum größten Teil in der Dunkelheit verborgen … Spock ahnte, welche Entdeckung ihm bevorstand, als er sich näherte und die Lampe ausrichtete. Der Tricorder summte, zeichnete den Schrecken von Hellguard auf: Testkammern. Mit Testobjekten. Dutzende, Hunderte …

Die Vulkanier der Perceptor, Criterion, Constant und Diversity, Männer und Frauen der Wissenschaft, die in Frieden zu den Sternen gezogen waren, um Wissen zu mehren … Jetzt wurden sie nicht länger vermisst. Hellguard hatte sie umgebracht, vor vielen Jahren.

Saavik tastete sich an der Höhlenwand entlang und nahm Vergangenes wahr: Maschinen brummten und rasselten neben einem Schacht aus Feuer; Staubwolken bildeten sich an der Generatorengrube, wirkten wie rot glühender Qualm. Wächter hielten ein Mädchen fest, schlossen die Hände schmerzhaft fest um seine Arme. Saavik – jene andere, jüngere Saavik – hörte das kehlige, spöttische Lachen der Männer, als sie von ihnen weitergezerrt wurde. Sie trat, biss und kratzte, während man sie zum Ort des Grauens brachte.

Die Erinnerungen brachten Kälte. Saavik schauderte und fröstelte, duckte sich hinter einen Labortisch und presste die Fingerknöchel an die Augen, um jene grässlichen Szenen zu vertreiben. Aber sie verschwanden nicht. Nach einer Weile hob sie den Kopf, blickte an Phiolen und Bechergläsern vorbei und sah einen fernen Lichtstrahl, der über die Säulen der Toten strich. Die Reminiszenzen nahmen nun Gestalt an und bewegten sich, blickten mit brennenden, traurigen und verzweifelten Augen in Saaviks Seele.

Stille. Sie standen zusammen. Nicht mehr so viele wie vorher, aber den Wächtern zahlenmäßig überlegen. Mistundverdammtwächter! Dumme Stille! Sie kämpften nicht, ließen sich einfach umbringen …

»… leisten sie noch immer Widerstand, Herr. Sie bleiben stehen, rühren sich nicht von der Stelle.«

»So verhalten sie sich immer, zumindest am Anfang«, erwiderte jemand, der einen langen schwarzen Umhang trug. Wächter riefen, schoben und stießen; sie fürchteten die Orte des Sterbens, mieden ihre Nähe. Die Stillen hörten ihnen nicht zu. Sie wussten Bescheid. Der Tod zeigte sich bereits in ihren Augen, und Kummer kam hinzu, wenn sie das Mädchen ansahen. Ihre Gesichter waren hohlwangig und ausgemergelt … Warum starben die Stillen immer? Erneut zerrten die Hände an Saavik, und sie geriet in einen Kreis aus Licht, setzte sich auch weiterhin zur Wehr. Sie wünschte sich eine Gelegenheit, das erbeutete Messer hervorzuholen und Gebrauch davon zu machen. Einmal warf sie einen kurzen Blick dorthin, wo sie es versteckt hatte – und erschrak. Die Spitze der Klinge ragte zwischen Lumpen hervor, die sich nun von ihren Hüften lösten.

»Dann müssen wir ihnen eine Lektion erteilen.« Schwarzer Umhang seufzte verärgert und drehte sich um. »Was hat das zu bedeuten, Zenturio?«

»Nichts, Herr. Ich bitte um Verzeihung. Dieses kleine Miststück hat oben für Unruhe gesorgt.« Die schraubstockartigen Hände hielten sie noch immer fest. Umhang trat näher, blickte kühl und ohne Anteilnahme auf Saavik hinab. Er war … Es. Und Es lächelte das Lächeln des Verderbens.

Das Mädchen fluchte, spuckte und kreischte leere Drohungen.

»TÖTEN DEIN GESICHT! TÖTEN DEINE AUGEN! TÖTEN DICH MISTUNDVERFLUCHT …«

Ein wuchtiger Schlag traf Saavik am Kopf. Es richtete einen weiteren Blick auf sie und wandte sich dann an die Wächter. »Das Kind soll still sein. Wir haben auch so schon Probleme genug – Probleme, die gelöst werden können.« Die Stillen drängten sich zusammen und gaben vor, nichts gehört zu haben. Schwarzer Umhang raschelte, und sein Zeigefinger deutete auf jemanden. »Beginnen wir mit ihm …«

Der entsprechende Vulkanier schien sich überhaupt nicht zu fürchten. Ein Soldat packte ihn, zog ihn aus der Menge und riss die Reste der Kleidung fort.

»KÄMPFEN! DU KÄMPFEN!«, heulte Saavik. Eine schmutzige Hand presste sich ihr auf den Mund. Sie rang nach Atem, wand sich hin und her, spürte dabei, wie das Messer zur Seite glitt und zwischen zwei Lumpenstreifen verharrte.

Der Gesichtsausdruck des Stillen veränderte sich selbst dann nicht, als ein Schwert herabsauste und ihm den linken Arm abhackte. Blut spritzte, bildete innerhalb weniger Sekunden eine große Lache auf dem Boden. Die lange, scharfe Klinge neigte sich nach oben und kam erneut herab. Und noch einmal. Und noch einmal. Saavik wollte schreien, doch die Hand auf ihrem Mund hinderte sie daran. Entsetzt beobachtete sie das Geschehen. Grünes Blut schien ihre ganze Welt zu füllen. Schließlich fiel der Mann, und das Schwert schlug ein letztes Mal zu. Der Kopf rollte fort, und weit aufgerissene Augen starrten auf Teile des zerfetzten Körpers. Stille folgte, nur unterbrochen von einem leisen Zischen: Saavik sog Luft durch die Finger auf ihren Lippen.

Schwarzer Umhang seufzte.

»Wie schade«, sagte er. »Eine solche Verschwendung. Und jetzt – zu den Kammern!«

Auch diesmal blieben die Vulkanier ruhig stehen.

»Ich dulde keinen Ungehorsam!«, donnerte Es. »Wenn es sein muss, töte ich euch einzeln, nacheinander … Nein, das ist nicht nötig!« Der Mantel wogte, und die Züge des Mannes gewannen etwas Fratzenhaftes, als er lächelte. Er streckte die Hand aus, zeigte auf Saavik. »Nehmt sie. Nehmt das Kind …«

Spocks Hände zitterten, und er versuchte, nicht die Fassung zu verlieren. Kummer trübte seine Gedanken, und so etwas wie Zorn regte sich in ihm. Hunderte von Vulkaniern und ihre Kinder ruhten in den Gräbern von Stasiskammern. Jede enthielt die zerbrochenen Reste eines Waffenbehälters, und Datentafeln gaben Auskunft darüber, wie lange es bis zum Tod der Opfer gedauert hatte. Dunkle, fleckige Gesichter, in Agonie erstarrt – während der letzten Sekunden ihres Lebens hatten sie die Kontrolle über sich verloren. Spock zwang sich zur Logik. Die Qualen dieser Personen hatten vor langer Zeit ein Ende gefunden, und ihr Wissen war für immer verloren. Er schritt an den Kammern vorbei und erwies den Toten die letzte Ehre, indem er alles aufzeichnete. Nach einer Weile kehrte er in die Richtung zurück, aus der er gekommen war, und sein Blick glitt nach oben: Die Kammern hingen an Kabeln, die von den stählernen Gittern herabhingen – auf diese Weise stellten Erschütterungen durch Beben und dergleichen keine Gefahr dar. Auf den Datentafeln fehlten Namen, aber wenigstens existierten Datumsangaben. Sie begannen in den Reihen ganz hinten: Jene Vulkanier waren vor fast zwanzig Jahren gestorben. Bei späteren Opfern – die meisten von ihnen Kinder – hatte der Todeskampf nicht annähernd so lange gedauert. Die vordere Reihe enthielt einige offene Kammern, und dort warteten Gefäße mit wogenden Farben auf eine Gelegenheit, Leben auszulöschen.

Das letzte Datum … Spock rechnete es in die Sternzeit der Föderation um und stellte eine Übereinstimmung fest, die sicher kein Zufall sein konnte.

An jenem Tag vor sechs Jahren empfing die Enterprise einen Notruf aus der Neutralen Zone, und wenig später berührten Spocks Finger das Gesicht einer Sterbenden. Die tapfere T'Pren … Für sie gab es keine Rettung mehr. Wohl aber für einige Kinder, die letzten Überlebenden einer Generation, die dazu bestimmt gewesen war, in den Testkammern zu sterben. Eins von ihnen hatte diesen Ort gesehen und war entkommen.

Jener Tod bedrohte nun ganze Welten. Vielleicht ließ sich die Gefahr bannen – wenn Zeit genug blieb. Vielleicht war T'Pren nicht umsonst gestorben. Und Saavik …

»Saavik!«, rief Spock. »Antworten Sie!«

Ein Geräusch. Schritte?

»Saavik?« Erneut hörte der Vulkanier etwas. Ja, Schritte. Er hob die Lampe, leuchtete in die Dunkelheit und wusste, dass seine Schülerin dem Licht mühelos ausweichen konnte, wenn sie wollte.

Etwas anderes fiel ihm ein: Saavik ging so geräuschlos wie eine Katze. Das gehörte zu ihren besonderen Eigenschaften.

Schlurfende Schritte … Jemand bewegte sich im rückwärtigen Bereich der Höhle, jenseits der Testkammern. Spock drehte die Lampe, leuchtete an den transparenten Gräbern vorbei und sah eine hochgewachsene, ganz in Schwarz gekleidete Gestalt.

Nein, es war nicht Saavik …

»Nehmt sie. Nehmt das Kind …«

Jaja! Nehmt mich! Weg mit Mistundverfluchthänden, und dann …

»NEIN!«, rief jemand. Saavik erfuhr nie, von wem dieser Ruf stammte. Das eine Wort hallte laut von den Wänden wider, verflüchtigte sich schließlich in Stille. Einige Sekunden lang galten die Blicke aller Stillen dem Mädchen, und dann wandten sie sich wie eine kollektive Entität ab, schritten zu den Kammern und fügten sich dem Mann im schwarzen Umhang.

NICHT!, wollte Saavik heulen. NICHTNICHT! ICH MESSER FINDEN UND FÜR EUCH TÖTEN! SIE ALLE TÖTEN! Doch kein Laut kam ihr über die Lippen – die nach wie vor auf den Mund gepresste Hand verhinderte es. Durchsichtige Türen öffneten und schlossen sich, eine nach der anderen. In jeder Kammer blitzte es. Und die Gesichter veränderten sich. Die Stillen zuckten an den Orten des Todes, hämmerten mit den Fäusten an die Wände, doch es ertönten keine Schreie. Es wanderte an den Kammern entlang und beobachtete, wie sich die kleinen Lichter veränderten. Schließlich rührten sich die Stillen nicht mehr. Hier und dort flackerten die kleinen Lichter. Es blieb stehen, drehte sich um … und lächelte.

»Nun, das Kind hat doch noch einen Zweck erfüllt. Schafft es fort.«

MISTUNDVERFLUCHT! VERDAMMTER MISTUNDVERFLUCHT! Wahnsinn explodierte zwischen Saaviks Schläfen. Wächter zerrten sie über den blutbesudelten Boden in Richtung einer leeren Kammer. Sie trat immer wieder, vergaß ihre Schmerzen, vergaß die eigene Hilflosigkeit, vergaß alles – bis auf Zorn und Hass.

Die Lumpen an ihren Hüften lösten sich, und das Messer rutschte zwischen ihnen hervor, fiel auf die Steine und glänzte dort im Licht.

»Ach, was haben wir denn da?«, spottete Es, sah zu dem kleinen Messer und lachte.

»Miststück!«, fluchte der rechtmäßige Eigentümer und beging seinen letzten Fehler. Er lockerte seinen Griff und bückte sich, um das Messer aufzuheben. Saavik wand sich wie ein Aal, und als die Finger des Wächters den Boden berührten, steckte die Klinge bereits in seinem Bauch. Das Mädchen zerrte sie hin und her, riss sie dann aus der tiefen Wunde. Der Mann schnappte nach Luft und stöhnte, tastete nach seinen hervorquellenden Gedärmen. Der andere Wächter sprang. Saavik wich nicht aus, duckte sich nur und stieß ihm das Messer ins Herz.

Auch die anderen Männer griffen an, und Saavik gab sich dem Zorn hin, ließ ihn zur Raserei werden. Blut spritzte, als sie stach und schnitt. Immer wieder bohrte sich ihr Messer in weiches Fleisch. Etwas Dunkles ragte hinter ihr auf, der Tod in einem schwarzen Umhang. Heißer Atem strich ihr über den Nacken, und sie vernahm heiseres Gelächter.

Sie rammte die Klinge nach oben, durch die konturlose Schwärze, zog sie dann mit ganzer Kraft zur Seite. Es kreischte und sank auf die Knie. Blut strömte ihm übers Gesicht, und die Finger tasteten dorthin, wo sich eben noch die Augen befunden hatten. Es schrie und schrie …

Saavik lief los, wich Wächtern und Kammern aus, stürmte an Leuten vorbei, die im Bereich der Feuergrube arbeiteten. Stimmen folgten ihr; Stiefel pochten. Wütendes Gebrüll schien die Wände erzittern zu lassen. Sie glaubte, die Ursache für den Tod der Stillen zu sein. Und sie glaubte, bei Es versagt zu haben: Es war nur blind, nicht tot. Sie floh und hielt vergeblich nach einem Versteck Ausschau. Durch ein flackerndes, schimmerndes Labyrinth lief sie, sauste nach rechts und links …

Und erwachte. Blut klebte an ihr, während sie in einem Irrgarten aus wogenden Farben hockte und sich nach dem Warum fragte. Jemand schrie, so laut, dass sie keinen klaren Gedanken fassen konnte. Und jemand kam, um sie zu holen, um sie zu töten, um Strafe zu bringen für das, was sie getan hatte. Lass Es mich nicht entdecken … Doch Es wusste, wo sie sich befand.

LAUFLAUFLAUFLAUFLAUF …

Es lebte. Das durfte sie auf keinen Fall vergessen. Und Es würde sie verfolgen, ganz gleich, wie schnell sie lief, wohin und wie weit sie floh. Die aus Augen bestehenden Wände beobachteten sie die ganze Zeit über, und Es blieb immer hier, lauerte im Dunkeln, schrie in der Finsternis, schrie und schrie …

Die Gestalt kam einem Phantom gleich, einer leeren Hülle, dem Schatten eines früheren Selbst. Der Mann wankte durch den Gang, tastete sich an den Testkammern vorbei. Er trug einen abgewetzten, an mehreren Stellen zerrissenen Umhang, und Spock stellte fest, dass ihn das Licht der Lampe überhaupt nicht zu stören schien. Kurz darauf sah er den Grund dafür: Unter der Kapuze und dem weißen Haar zeigten sich grässliche Narben in dem geisterhaften Gesicht. Die Erscheinung verharrte, als sie eine Präsenz spürte, hob den Kopf und straffte die Gestalt. In der Haltung kam noch immer ein Rest von Autorität zum Ausdruck. Die Stimme des Mannes vibrierte, und er sprach Romulanisch.

»Wer ist da?«, fragte er.

»Ich bin gekommen, um … zu dienen«, erwiderte Spock. Die freundlichen Worte hinterließen einen bitteren Geschmack in seinem Mund.

»Ah, endlich kehrt ihr zurück! Lange habe ich gewartet und dafür gesorgt, dass alles in Ordnung bleibt! Sehen Sie!« Er gestikulierte blind. »Sehen Sie, wie gut das Werk vollbracht wurde? Schickt Sie der Erste, um mich abzuholen? Ist es nun Zeit für den Bericht?«

Wem soll Bericht erstattet werden?, dachte Spock. »Ja«, antwortete er. »Ja, es ist Zeit.«

»Zeit für den Bericht … ja.« Der Mann kam einige Schritte näher. Er war noch immer ein ganzes Stück von Spock entfernt, stand im Korridor zwischen den Testkammern. »Meine Arbeit, meine Entdeckung – die wichtigste seit Jahrhunderten! Niemand kann ihr widerstehen! Ganze Welten sind ihr hilflos ausgeliefert! Vor langer Zeit habe ich ihm erklärt, wie es sein würde: viele Schiffe, viele neue Planeten … Bericht? Ist es Zeit? Ich habe mich um diesen Ort gekümmert, hier alles für ihn in Ordnung gehalten. Sehen Sie, wie gut mein Werk vollbracht ist?«

Spock drehte die Lampe hin und her, und der Lichtkegel zuckte durch die Dunkelheit, auf der Suche nach Saavik. Er fragte sich, auf welche Weise sie den Alten mitnehmen sollten. Sein Verstand hatte sich längst verwirrt, aber zweifellos verfügte er über enorm wichtige Informationen.

Die Stimme des Phantoms erklang erneut, und nun brachte sie Ärger zum Ausdruck. »So lange habe ich gearbeitet, so viele Jahre dem Werk gewidmet … Und dann ließen sie mich hier allen! Aaaiii«, stöhnte der Alte und hob die Hände zum Gesicht. Erinnerungen schienen ihn zu quälen. »Viele Jahre meines Lebens habe ich geopfert, und auch meine Augen … Sind Sie noch da?«

»Ja.« Spock verringerte die Distanz zu dem Mann und hoffte, dass er auch weiterhin sprach. »Erzählen Sie mir von Ihrer Arbeit. Kam es hier zu einem … Zwischenfall?«

»Zu einem Zwischenfall?«, heulte der Alte und lachte schrill. »Ja, ein Zwischenfall! Ein Kind, ein Nichts … Das Mädchen versuchte zu fliehen, aber meine Wächter fingen es. Einst gab es hier viele Wächter … Sie erzählten mir, auf welche Weise sie das Miststück fingen. Es starb für …«

»LÜGNER!«, kreischte es in der Finsternis.

Saaviks Schatten kroch in den Gang, als sie etwa ein Dutzend Meter entfernt in den Schein der Lampe trat. Spock sah glänzendes Haar, ein Gesicht, in dem der Wunsch nach Rache geschrieben stand. In der hoch erhobenen rechten Hand blitzte das Metall eines Messers.

»Saavik? Nein!«, rief Spock, obgleich er wusste, dass sie ihn gar nicht hörte. Allein der Hass bestimmte nun ihr Denken.

»DIE WÄCHTER HABEN GELOGEN! UND DU LÜGST EBENFALLS! DU VERDAMMTER VERLOGENER MISTKERL!«

Der Mann wich verunsichert zurück. »Wer kommt da …?«

»ICH!«, verkündete Saavik. »DAS KIND VON DAMALS! JETZT KEHRE ICH ZURÜCK! UM DICH ZU TÖTEN!« Eine besondere Art von Euphorie erfasste sie. Gleich würde das Blut des Feindes fließen und ihren Triumph symbolisieren. Jetzt floh sie nicht mehr. Von jetzt an brauchte sie nie wieder zu fliehen.

Saavik hob den Arm.

»Nein!«, rief Spock. »Nein!«

Etwas Dunkles ragte hinter ihr auf und senkte sich dem Messer entgegen. Sie kannte diesen Vorgang. Es geschah nicht zum ersten Mal, und nun wiederholte es sich. Sie gab einen wütenden Schrei von sich, wirbelte herum, holte mit dem Messer aus … Und die Vergangenheit ging jäh in die Gegenwart über.

Ein glänzendes Messer, eine Starfleet-Uniform und … Spock. Irgendwie gelang es ihr, den Winkel des Zustoßens ein wenig zu verändern. Die Klinge strich an der Schulter entlang, zerschnitt den Stoff, ohne die Haut darunter zu verletzen. Spock … Und sein Gesicht blieb unverändert, selbst als … Saavik warf das Messer fort, schleuderte es in die Dunkelheit und hörte, wie es irgendwo über den steinigen Boden rutschte. Die in den Umhang gehüllte Gestalt schwankte, taumelte zurück und streckte wie abwehrend die Arme aus. Aus dem Stöhnen wurden furchterfüllte Schreie.

Saavik sprang, doch Spock trat ihr in den Weg.

»Wir müssen diesen Ort verlassen, Saavikam.«

»Sie …« Die junge Frau sah zu den Testkammern und hob die Hände zu den Ohren, um nicht mehr das Schreien zu hören. »… kämpften nicht. Sie gingen einfach so hinein. Ich bin der Grund dafür, Spock. Sie gaben ihr Leben, um mich zu retten. Er zwang sie dazu. Er ist dafür verantwortlich. Er darf nicht entkommen. Er hat den Tod hundertfach verdient! Er …«

»Überlegen Sie, Saavik.« Spock schüttelte sie an den Schultern. »Denken Sie daran, was er weiß! Denken Sie daran, wie viele Leben auf dem Spiel stehen. Überlegen Sie!«

Doch dazu war Saavik nicht mehr imstande. Sie reagierte instinktiv und … lief fort. Weg von den Toten und dem Feind, weg von Spock. Sie versuchte, sich selbst zu entkommen, während schrille Schreie durch Gänge und Korridore hallten.

Spock warf einen enttäuschten Blick in die Richtung, aus der die Schreie erklangen, und dann folgte er Saavik.

»Sie haben mich richtig verstanden, Mr. Sulu«, ertönte es aus den Kom-Lautsprechern auf der Enterprise-Brücke. »Wir benötigen drei mit Messeinrichtungen ausgestattete Spezialbehälter. Die Fracht wird dreifach versiegelt, aber Sie sollten das Ambientensystem des Transporterraums trotzdem separieren, bis alles sicher an Bord ist. Bringen Sie die transferierten Objekte anschließend im Labor eins unter.«

»Ja, Mr. Spock.« Sulu schluckte und forderte Uhura mit einem Nicken auf, die Befehle weiterzugeben. Profundes Unbehagen dehnte sich in ihm aus – diese besondere Fracht konnte die Enterprise in ein Geisterschiff verwandeln. »Die Behälter sind unterwegs, Sir. Was den Überlebenden betrifft: Sie wiesen eben darauf hin, dass er vielleicht Informationen hat, die …«

»Es muss sich erst noch herausstellen. Es handelt sich um ein ausgesprochen verwirrtes Individuum. Wir kehren mit ihm zurück, sobald wir unsere Aufgabe beendet haben. Mr. Scott …«

»Noch zwanzig Minuten, Sir«, meldete sich der Chefingenieur vom Maschinenraum. »Schneller geht's nicht. Wir fügen eine zusätzliche Abschirmung hinzu. Hoffen wir, dass es nicht zu unliebsamen Überraschungen kommt. Die vielen Beben auf dem Planeten …«

»Hellguards seismische Aktivität ist mir durchaus bekannt. Bitte setzen Sie Ihre Bemühungen fort.«

»Bleibt Saavik bei Ihnen, Sir?«, fragte Sulu.

»Nein. Sie beamt sich bald an Bord. Bereitschaft für den Transfer der Fracht.«

»Bereitschaft bestätigt, Mr. Spock.«

»Sulu …« Chekov drehte sich halb um und deutete auf seinen Monitor. Sulu trat zu ihm und blickte über seine Schulter. Drei grüne Punkte glitten durchs Diagramm auf dem Schirm, und ein Bildschirmfenster zeigte Datenkolonnen.

»Unsere Sensoren haben gerade drei Raumschiffe erfasst, Mr. Spock. Ihre Größe lässt sich noch nicht bestimmen. Aber eins steht fest: Sie sind hierher unterwegs. Wenn sie Kurs und Geschwindigkeit halten, treffen sie in vier Stunden und zwölf Minuten hier ein. Genügt die Zeit?«

»Sie müsste reichen, Mr. Sulu«, erwiderte der Erste Offizier. »Wenn nicht … Sie kennen Ihre Anweisungen.«

»Der Transporterraum bestätigt den Transfer, Sulu«, sagte Uhura.

»Ja, Sir. Was die Fracht betrifft, Sir … Wir haben sie an Bord.«

»Stellen Sie die Sequenz auf zwei Stunden ein, Mr. Scott. Und beeilen Sie sich. Spock Ende.«

Eine sonderbare Stille herrschte im Kontrollraum. Sulu blickte noch einmal auf den Ortungsmonitor und sah dann zum Wandschirm, der den Scout im nach wie vor aktiven Traktorstrahl zeigte. Ein ungelöstes Problem, dachte er. Wer weiß, welche Schwierigkeiten sich daraus für uns ergeben könnten? Er dachte an die Order für den Fall, dass Spock nicht rechtzeitig zurückkehrte. Und er dachte an die gerade transferierte Fracht. Einige Sekunden später fragte er sich, warum er jemals den Wunsch nach einem eigenen Kommando verspürt hatte.

»Sulu?« Uhura flüsterte fast. »Womit soll sich Scotty beeilen?«

»Mit der Bombe«, antwortete der Steuermann. »Spock will den ganzen Berg in die Luft jagen.«

Der Vulkanier unterbrach die Verbindung und sah zu Saavik, die durch nichts zu erkennen gab, dass sie sich seiner Anwesenheit bewusst war. Sie hockte auf dem Boden, das Gesicht dem Felsen zugewandt. Spock hatte sie gebeten, dort zu warten; Apathie hielt sie an Ort und Stelle fest. Er kniete neben ihr, und sie wich nicht fort; daraufhin hob er die Hand, berührte sie vorsichtig an der Schläfe. Erinnerungen flossen klar und deutlich an der Oberfläche des Bewusstseins, reichten bis zum Anfang zurück. Sieh auf, Kleine Katze, raunte eine Stimme aus der Vergangenheit …

… anders als die übrigen Stillen. Diese Frau war nicht so still, und Zorn glühte in ihren Augen. Sie beobachtete und hasste; außerdem fand sie Möglichkeiten, Widerstand zu leisten und zu kämpfen. »Nimm mein Essen, Kleine Katze, damit du groß und stark wirst, schnell und flink … Wächter kommen, Kleine Katze. Lauf weg und versteck dich irgendwo … Eines Tages bringe ich dich fort von hier, Kleine Katze. Es muss mir irgendwie gelingen, meinem Volk Bescheid zu geben. Ich muss einen Weg finden …« Sie deutete zu den Sternen empor und sprach von einem Ort namens Heimat, wo Stille und Kleine ›zu Hause‹ waren, wo es genug zu essen gab, wo Kinder schlafen konnten, ohne sich zu fürchten. Heimat war dort oben, ein Licht unter vielen am dunklen Firmament. »Sterne, Kleine Katze. Beobachte die Sterne. Nur sie bieten Schönheit auf dieser grässlichen Welt. Beobachte die Sterne, denn nur sie können dir Beistand gewähren.« Die Zeit verstrich. Raumschiffe kamen, nahmen Arbeiter mit und ließen verärgerte Wächter zurück, die ihre Nahrung für sich behielten. »Du hungerst, Kleine Katze, und ich kann dir nur die Sterne geben. Du bist wie sie: tapfer und unerschütterlich. Denk daran, wenn du allein bist und dich fürchtest. Ganz gleich, wie dunkel und schrecklich die Nacht sein mag – du brauchst nur aufzusehen und die Sterne zu beobachten. Sie gehören dir. Vergiss das nie, Kleine Katze. Sieh auf und beobachte die Sterne …« Die letzten Stillen verschwanden in jener Nacht, als das Schiff kam und Staub über die Ebene wehte. Saavik suchte überall nach der Frau und schluchzte voller Verzweiflung. Verschwunden, wie die anderen. Sie starrte zum Schiff, sah Wächter, die tranken, achtlos hin und her schlenderten. Und plötzlich trug der Wind eine Stimme zu ihr. »Hierher! Komm hierher, Kleine Katze!« Sie war es – ein Schemen in den Schatten des Schiffes. »Lauf! Lauf, Kleine Katze! Wir kehren heim!« So weit, so weit … Scharfkantige Steine schnitten in Saaviks Füße. Wächter bemerkten sie, riefen laut und nahmen die Verfolgung auf. Speere aus Feuer rasten über Saavik hinweg, verbrannten den Boden und kochten über die Außenhülle des Schiffes. Das Mädchen stellte sich vor, wie die Wächter jene Frau mit ihren Waffen verbrannten, sie und das Schiff … NEINNEINNEINNEIN DIESMAL NICHT! Die Bösen durften nicht wieder gewinnen …

Saavik lief nicht weiter, blieb stehen und warf sich den Wächtern entgegen. Sie brachte die Männer zu Fall, trat und biss und kratzte. »Bleib am Leben, Kleine Katze! Ich komme zurück, um dich zu holen! Verzeih mir, Kleine Katze …« Geballte Fäuste schlugen zu, und Saavik sank zu Boden. Strahlwaffen spien Feuer. Ein Triebwerk brüllte. Einmal mehr wirbelte Staub über die Ebene, als das Schiff abhob und gen Himmel stieg. Die Wächter ließen ihre Wut an dem Mädchen aus und verfluchten es, während sie schlugen und traten. Schließlich warf sich jemand Saavik über die Schulter und trug sie fort. Sie versuchte, nicht das Bewusstsein zu verlieren, sah andere Kinder: kleine Feiglinge, die hier und dort zwischen den Felsen kauerten und sich viel zu sehr fürchteten, um der Überwältigten zu helfen. Das Raumschiff … Es schrumpfte, wurde zu einem Licht, das immer höher kletterte, den träumenden, hoffenden Teil von Saavik mitnahm, bis Dunkelheit alles verschlang …

Spock sah die memorialen Sequenzen: das Entsetzen in der Höhle; die langen Stunden in den Tunneln – Saavik hatte sich dort verborgen und darauf gewartet, dass die Wächter verschwanden, während Fieber ihre Gedanken zerriss und Hunger in ihr nagte. Irgendwie gelang es ihr tatsächlich, am Leben zu bleiben. Sie lernte, das Messer zu werfen, sich damit Nahrung zu beschaffen. Sie verfluchte ihre Welt und versäumte es nie, die Sterne zu beobachten. Häufig kämpfte sie gegen den Schlaf an, denn er brachte Schreie und Träume …

In den Reminiszenzen der jungen Frau sah Spock neue Lichter in der Ebene, und wieder schritten Stille über den staubigen Boden der Welt. Vielleicht führten sie Lebensmittel bei sich … Mit Saaviks Ohren lauschte er am Zelt. Jene Kinder hätten nie geboren werden dürfen, Spock … Sie erinnern daran, dass die vulkanische Natur zerrissen, beschmutzt und entehrt wurde … Er schauderte mit seiner Schülerin, teilte eine Angst, die neu in ihr erwachte. Und dann vernahm er seine eigene Stimme, hörte den Stillen, der sich von den anderen unterschied, den Stillen, der weniger still war. Und er sprach von einem Ort namens Heimat … Jetzt verstehe ich, Saavikam …

Spock ließ die Hand sinken, und sein Ich kehrte in den vertrauten geistigen Kosmos aus Logik und Rationalität zurück, in ein geistiges Universum, das keinen Platz für Chaos ließ. Doch diesmal fand er nicht die erwartete Ruhe. Er verglich sein Leben mit Saaviks Erfahrungen, und die eigenen Bemühungen verblassten neben einem jahrelangen gnadenlosen Überlebenskampf. Seine Disziplinen verloren hier und jetzt an Bedeutung, engten die Realität zu sehr ein. Enzyklopädisches Wissen nützte nichts, um auf Hellguard dem Tod zu trotzen; hier versagten die alten Gleichungen. Saavik litt allein in der Dunkelheit, und Spock hätte alles gegeben, um sie von ihrem Leid zu befreien. Aber wie? Indem er die Erinnerungen aus ihr tilgte, und damit auch den Schmerz? Nein, das kam natürlich nicht in Frage.

Der Vulkanier war mit einem Problem konfrontiert, das er nicht lösen konnte – was sich in diesem Fall als große Belastung erwies.

Hellguards Wind wehte nun fast sanft, blies wie behutsam den Staub hierhin und dorthin. Am Himmel zeigte sich das kalte Licht der Sterne.

»Sie … sie gab mir zu essen«, hauchte Saavik. »Und ich kannte nicht einmal ihren Namen. War sie … meine Mutter, Spock? Und gelang ihr die Heimkehr?«

Er wünschte sich, zu einer Lüge fähig zu sein: Ja, sie kehrte sicher heim. »T'Pren. Sie hieß T'Pren. Und sie war sehr tapfer, Saavikam, fast so tapfer wie Sie.« Während sie gemeinsam die gleichgültig leuchtenden Sterne beobachteten, schilderte Spock mit behutsamen Worten die Wahrheit. »Nein, sie war nicht Ihre Mutter. Aber sie hätte es sein können. Sie wäre sicher bereit gewesen, im ganzen Universum nach Ihnen zu suchen.«

Saavik drehte den Kopf zur Seite. »Sie haben mich gefunden. Und mir so viele Dinge gegeben. Und fast hätte ich alles ruiniert …«

»Nein. Saavikam. Und weinen Sie nicht. Jetzt ist es vorbei.«

»Es ist nicht vorbei!«, entfuhr es ihr. »Es wird nie vorbei sein! Ich will ihn töten – seit Jahren sehne ich mich danach, ihm den Tod zu bringen. Und wenn ich nun Gelegenheit dazu bekomme …« Tränen rollten ihr über die Wangen; Saavik hatte nicht mehr genug Stolz, um sie zurückzuhalten. »Bitte verzeihen Sie, dass ich Sie so sehr enttäuschen muss, aber ich kann nie zu einer Vulkanierin werden. Ich bin … das, was Sie nun sehen.«

»Sie brauchen für nichts um Verzeihung zu bitten«, sagte Spock und strich der jungen Frau eine Strähne aus der Stirn. »Das war nie nötig. Ganz im Gegenteil: Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen – für das Versagen eines Lehrers. Schon viel früher hätte ich Ihnen geben sollen, was ich nun anbiete: Begleiten Sie mich, Saavikam. Sehen Sie, was ich sehe, teilen Sie mein Wissen …« Ich bin, was ich bin, dachte er, als er erneut die Hand ausstreckte. Eine einfache Erkenntnis – doch diesmal brachte sie absurde Freude.

Saavik versuchte jetzt nicht mehr, die Tränen zurückzuhalten. Spocks Uniform war feucht und weich an ihrer Wange. Seine Finger strichen ihr das Haar glatt und streichelten die Seele. Wie seltsam, neben dem eigenen Herzen auch noch ein anderes zu spüren, einen zweiten Atem, ein zweites Selbst. Ein warmer, ruhiger Vorhang fiel zwischen ihr und dem Schmerz, schenkte ihr eine neue Perspektive, einen neuen Blickwinkel, der alles in einem anderen Licht erscheinen ließ …

Sie begriff plötzlich, dass sie ihre Welt nicht geschaffen hatte, sondern darin geboren war, wie alle Kinder – warum fiel ihr das erst jetzt ein? Sie dachte an andere, seltsamere Dinge. Eine Frage nach der anderen kam ihr in den Sinn; wie Wellen rollten sie ans Ufer der Neugier. Jene Vulkanier, die damals ihren passiven Widerstand aufgaben und sich dem Tod in den Testkammern überantworteten: Starben sie zufrieden in dem Wissen, dass ihr Handeln ein Leben rettete, dass ihr Tod dadurch Bedeutung erhielt? Fand T'Pren deshalb den Mut, so lange zu überleben, weil sie ein Kind gesehen hatte, das sich umdrehte und kämpfte, um ihr die Flucht zu ermöglichen? Änderte Saavik damit eine Welt, die sie nicht geschaffen hatte? Und vielleicht auch die Ereignisse der nächsten Jahre?

Diese Fragen entstanden in einem anderen Ich, aber sie wurden zu ihren eigenen. Spocks sanfte Finger ruhten an bestimmten Nervenpunkten in ihrem Gesicht. Er war nicht nur bei ihr, sondern auch Teil ihres mentalen Universums. Die Zeit schien stillzustehen, und Saavik fürchtete sich nicht mehr. Sie genoss die ruhige Wärme, das Empfinden, sicher und geborgen zu sein in der Sphäre eines anderen Bewusstseins. Geistige Kammern existierten hier, wundervolle Zimmer, gefüllt mit Erfahrungen, mit Wissen, das auf mathematischer Präzision basierte, mit Abstraktionen einer klar definierten Realität.

Sie bemerkte auch eine Tür.

Eine perfekt geformte, herrliche Tür. Doch sie öffnete sich nicht.

Ihre Antwort liegt woanders, Spock … Ein gewaltiges, gleichgültiges Selbst erinnerte ihn daran, ein Denken, in dem es weder Wärme, Ruhe noch Licht gab, das immer nur kalt analysierte, ohne jemals zu verstehen. Die perfekte Tür blieb geschlossen. Und in den Zimmern gab es Antworten auf die Frage nach dem Grund. Leute kamen und gingen, fügten Elemente und Variablen hinzu. Eine ging nie, jene Person, die Spocks Gleichungen absichtlich verschlüsselte und codierte, die lachte und illuminierte. Die Wände nahmen alles auf, wuchsen höher und breiter, fanden neue Stabilität. Und dann …

Ein verblüffend vertraut wirkendes Kind stand im Staub: hohlwangig, fast nackt, halb verhungert. Voller Stolz erhob es Anspruch auf alle Sterne am Himmel. Spock! Sagst mir etwas Neues jetzt! Erste Mal! In den Zimmern breitete sich Ungewissheit aus, die Unordnung brachte. Neue Matrizen formten sich fast hastig, verschwanden wieder, entstanden erneut. Es kam zu Fehlern. Computer, die sonderbare Geräusche von sich gaben und wirre Daten anzeigten … Sieh, Spock! ICH getan! Das Gleichgewicht war nicht mehr die Regel, sondern die Ausnahme, ein Etwas, das sich ständig bewegte und veränderte. Gleichzeitig nahm die Helligkeit zu und strahlte insgeheim auf winzige Dinge: Staunen in kindlichen Augen; zu Fäusten geballte Hände, die nicht zuschlugen; kleine Finger, die hilflose Geschöpfe streichelten, tasteten und erforschten. Und eine Schachtel, die hoch oben im Regal stand.

Ich wollte Ihnen vom Schiff erzählen, von der Schublade … Sieg. Eine gewonnene Schlacht. Ein eingelöstes Versprechen – das Messer verharrte an seinem Platz.

Aber meine vielen Fehler – jetzt wird alles auf den Kopf gestellt! Sie beginnen zu verstehen.

Eine andere Schublade, so geheim wie das Licht. Ein anderes Messer lag darin, neben einem Zettel mit der Aufschrift: SPOCK NICHTGEHEN … Ein Hologramm, das Saaviks finstere Miene zeigte. Und ein Datenmodul von der Akademie: PRÜFUNG UND LEISTUNGSBEWERTUNG DES FÖDERATIONSBÜRGERS SAAVIK. Soviel Licht in dieser Schublade … Es leuchtete über große Entfernungen hinweg, über Distanzen, die aus Raum und Zeit bestanden. Nein, kein Versagen, keine Schande, nur Saavik: Sie fragte, lernte, errang jeden Tag neue Siege.

Aber das ist nur, was ich bin – und es genügt nicht! Ah, ja. Die Tür.

Licht schuf Schatten. Licht konnte auch blenden und täuschen. Es sammelte und verdichtete sich zu einer Sonne, die über einer anderen Welt leuchtete, über besonders stillen Stillen, die in sich selbst und der Welt ruhten. Unter ihnen erstreckten sich behauene Steine, und sie sangen: Hier an diesem Ort befreiten sich unsere Vorfahren vom Ballast des …

… Lichts, Spock? Ja. Und auch von der Bürde des Dunklen. Die Kammern und Leute, die lachende Person … Und Sie. Alles. Für die geschlossene Tür.

Vielleicht brauchen Halbvulkanier nur länger, um das Ziel zu erreichen …

Die Kammern stemmten sich den Wänden entgegen, sehnten sich nach neuen Dimensionen. Singende Stimmen, Vulkans Sonnenschein auf uralten Steinen …

… und etwas geschah mit Spock, in seinem eigenen Kosmos. Saavik spürte die Veränderung, und jähe Besorgnis regte sich in ihr. Sie fühlte, wie seine Hände kalt wurden und der Atem stockte, wie sich die Gedanken dem Singen zuwandten. Sein Herz schlug nicht mehr synchron mit ihrem – die Pausen zwischen dem Pochen dehnten sich immer mehr. Ich gehöre nicht hierher, dachte Saavik, aber Arme hielten sie fest, Arme und Licht.

Ihre Antwort liegt …

Hinter der Tür, Spock. Hinter der wundervollen …

Woanders!, erwiderte Spock. Es klang entschlossen und kategorisch: eine Botschaft, die sich an Sonne, Steine und die Stimmen von Vulkan richtete. Er holte Luft, atmete tief und frei. Ich suche keine Wahrheit, die nicht gelehrt, keinen Frieden, der nicht geteilt werden kann. Ich bin, was ich bin. Und manche Dinge … möchte ich nicht aufgeben.

Dann war es vorbei: Sonne, Steine und Gesang verschwanden. Leere erstreckte sich dort, wo eben noch Erinnerungen gewesen waren. Es blieben Stille, Arme, Licht und eine perfekte, wundervolle Tür …

Die nun aufschwang, sich weit öffnete.

An ihrer Schwelle zerbröckelten die Wände und wahrten selbst bei der Auflösung ihre Objektivität. Auf den Kopf gestellt … faszinierend.

Licht strömte und flackerte, als sie gingen – während sie gleichzeitig standen, sich nicht von der Stelle rührten. Die Stille kam nun einer eigentümlichen Melodie gleich. Helligkeit floss um sie herum, lockte und entfaltete sich, trug sie fort. Saavik kannte diesen Ort, obwohl sie ihn jetzt zum ersten Mal sah: ein Kontinuum aus Licht und Dunkelheit, ein Gespinst der Harmonie, geschaffen aus kristallreinen Gedanken. Hier offenbarten sich die tieferen Bedeutungen von Rätseln und Geheimnissen. Vergangenheit und Zukunft, Plan und Zufall, Zeit und Raum – das alles verlor hier seine Struktur und gewann eine neue Form. Gleichungen verwandelten sich in Prismen, die bis in die Unendlichkeit reichten. Raumschiffe und Sterne, Reise und Ziel, das Bestreben, einen Ort zu erreichen, während man gleichzeitig dort weilte – hier vereinten sich die Gegensätze. Und es kam noch mehr hinzu.

Alle waren hier. Jede Seele, die Spock jemals berührt hatte, jede ihm bekannte Person: Mutter, Vater, Captain, Freunde und … T'Pren – ganz und voller Frieden, sicher und zu Hause. Und viele andere, denen Spock nie begegnet war, die jedoch von ihm gehört hatten: wehmütige Legionen aus der Vergangenheit vor seiner Zeit; Geister, die auf Wiedergeburt in einer Zukunft warteten, die er nicht erleben würde. Leben berührte Leben und berührte Leben, traf sich hier in der Ewigkeit des Geistigen. Spock stand mitten in den zahllosen Selbstsphären, und Saavik sah ihn wie einst: in der Wüste von Hellguard. Er hielt an jenen Dingen fest, die er nicht aufgeben wollte, und niemand schien davon überrascht zu sein.

Die Bedeutung offenbart sich auf andere Weise … Der Grund dafür, geboren zu sein. Saavik verstand nun, wie die Unterschiede zwischen Spock und ihr gleiche Wahrheit schufen. Es genügte, hier zu stehen, an diesem Ort, das zu sein, was sie waren. Es genügte, die Pflicht zu erfüllen und das Leben zu leben, während sie im Innern des Lichts wandelten. Ja, es genügte. Aber es kam noch viel mehr hinzu. Wir alle sind, was wir sind, und wir alle gehören zusammen … selbst im Dunkeln und im Staub. Das durfte Saavik nicht vergessen. Spock ermöglichte es ihr, selbst den Ort des Schmerzes und des Schreckens so zu sehen, dass er weder Schmerz noch Schrecken brachte. Damit schenkte er kostbaren Frieden … Ich werde es nicht vergessen, Spock. Das verspreche ich. Und ich weiß nun: Bald ist es vorbei …

Als diese Gedanken durch den Fokus ihres Ichs trieben, begriff Saavik, dass sie nach wie vor weinte und ihr Spock übers Haar strich. Nur wenige Minuten waren verstrichen. Ein Teil der herrlichen Helligkeit schien in und an ihr zu verharren, als die Umgebung wieder Konturen gewann. Noch immer wehte Staub über den ausgedörrten Boden, und Sterne glitzerten am Himmel. Die Identitäten teilten sich langsam, doch sie verharrten auch weiterhin. In Saavik formten sich Fragen in Hinsicht auf das Licht. Woraus bestand es? Woher kam es …?

Ich weiß es nicht, Saavikam. Ich weiß nur, dass es strahlt und leuchtet. Spock wollte noch etwas hinzufügen, etwas, das außerordentlich wichtig war …

Doch genau in diesem Augenblick piepte sein Kommunikator. Er ließ die junge Frau los und stützte sie kurz, damit sie nicht das Gleichgewicht verlor. Der Boden zitterte, und Saavik spürte, wie eine neue Art von Furcht in ihr entstand und grässliche Leere wuchs. Ich weiß … Spock reichte ihr den Tricorder, schlang den Riemen um ihren Hals. Ich weiß, was er beabsichtigte: Er wollte sich von mir verabschieden, für immer …

»Sie beamen sich nun an Bord des Schiffes, Saavikam. Geben Sie das hier Sulu. Die darin gespeicherten Daten müssen unbedingt Starfleet Command erreichen. Verstehen Sie?« Sie nickte benommen und war derzeit überhaupt nicht imstande, irgendwelche Einwände zu erheben.

Der Vulkanier klappte den Kommunikator auf. »Spock hier.«

»Es ist alles fertig, Sir«, sagte Uhura. »Aber Mr. Scott möchte …«

»Ich rate Ihnen dringend davon ab, Sir«, erklang die Stimme des Chefingenieurs. »Auf dem Planeten steht ein besonders starkes Beben bevor. Die Höhle erstreckt sich im Bereich einer Verwerfungslinie, und der Druck im Kern …«

»Mr. Scott …« Spock trat einige Schritte fort und senkte die Stimme. »Bitte beschränken Sie Ihre Spekulationen auf die Geräte, für die Sie verantwortlich sind. Haben Sie den Timer programmiert?«

»Aye, auf zwei Stunden. Sobald die Sequenz ausgelöst wird, kann sie nicht mehr angehalten werden. Lassen Sie das Ding an der Oberfläche, Sir! Transferieren Sie sich zusammen mit Saavik an Bord! Wenn Sie jetzt zur Kaverne zurückkehren …«

»Das Objekt muss an der richtigen Stelle untergebracht werden, Mr. Scott, in möglichst großer Tiefe. Eine Explosion an der Oberfläche garantiert keinen Erfolg. Außerdem gibt es in der Höhle einen Überlebenden mit wichtigen Informationen …«

»Himmel, es wäre Selbstmord! Das Beben kann praktisch jeden Augenblick beginnen! Wenn es Sie dort unten überrascht, haben Sie keine Chance, die Sache lebend zu überstehen!«

»Muss ich Sie daran erinnern, wie vielen Personen der Tod droht, wenn unsere Mission mit einem Fehlschlag endet, Mr. Scott? Beamen Sie die Vorrichtung hierher, und zwar sofort. Treffen Sie Vorbereitungen dafür, Saavik an Bord zu transferieren. Und noch etwas, Mr. Scott: In diesen beiden Fällen würde ich es vorziehen, dass Sie selbst die Transporterkontrollen bedienen.«

»Aye, Mr. Spock. Wir holen die junge Dame zurück, keine Sorge. Was den Rest betrifft … Die Angelegenheit gefällt mir nicht. Natürlich halte ich mich an die Anweisungen, aber ich bin keineswegs davon begeistert.«

»Verstanden, Mr. Scott. Und zur Kenntnis genommen. Spock Ende.«

Ein großer, silbrig glänzender Zylinder materialisierte. Er war drei Meter lang und einen Meter dick, schwebte in einem Antigravfeld über dem Boden. Spock griff nach dem Steuerungsmodul.

»Kehren Sie jetzt zur Enterprise zurück, Saavik«, sagte er ruhig. »Ich folge Ihnen bald.«

Sie nickte, widersprach nicht. Ganz offensichtlich verstand sie, und dieser Umstand erfüllte Spock mit Stolz.

Seine Schülerin näherte sich und verharrte vor ihm. »Bitte erlauben Sie mir eine Frage, Mr. Spock. Wie funktioniert der Apparat? Wird er die ganze Höhle zerstören?«

»Das sind zwei Fragen, Saavikam. Wie dem auch sei …« Sie hatte ein Recht darauf, Bescheid zu wissen. »Bitte warten Sie noch etwas, Mr. Scott.« Er schloss den Kommunikator, deutete auf das Navigationsmodul mit den Tasten und Displays. »Es geht tatsächlich um die Zerstörung der Höhle: Das Arsenal soll vernichtet werden, und zwar ohne eine Kontamination des Raumbereichs in der Nähe von Hellguard. Zu diesem Zweck hat Mr. Scott eine spezielle Gravitationsbombe konstruiert. Die erste Explosion treibt einen Sprengkopf aus Antimaterie tief in den Mantel des Planeten, und dort detoniert er mit der Energie von hundert Photonentorpedos. Das Ergebnis ist eine massive Kernschmelze, die dafür sorgt, dass alle Materie im Umkreis von fünfzig Kilometern kollabiert. Das Eisenerz in den Bergen wird eine flüssige Kruste formen. Anschließend ist alles vorbei, Saavikam«, fügte Spock sanft hinzu. »Der Ort, den Sie kennen, existiert dann nicht mehr. Sie können den Vorgang von der Brücke aus beobachten. Und nun …«

»Und die Höhle ist tief genug?« Saavik blickte über die Schulter des Vulkaniers, als er die Vorrichtung hin und her drehte, dabei die Stabilität des Antigravfelds überprüfte. Nach einigen Sekunden kniete er sich hin und betrachtete das spitz zulaufende untere Ende: Sie enthielt die Magnetflasche mit der Antimaterie. Zünder und Timer befanden sich etwa in der Mitte, unter einer Schutzklappe, auf der sich bereits eine Staubschicht gebildet hatte.

»Ja«, erwiderte Spock und bewegte die Klappe – alles in Ordnung. »Die Zeit ist knapp. Sie müssen jetzt an Bord zurückkehren, Saavikam. Bitte haben Sie Verständnis.«

»Oh, ich verstehe.« Abrupt streckte sie die Hand aus und berührte Spock an bestimmten Nervenpunkten des Halsansatzes.

Er brach zusammen, und Saavik fing ihn auf, ließ ihn vorsichtig zu Boden sinken.

»Ich verstehe«, wiederholte sie. Himmel, es wäre Selbstmord … haben Sie keine Chance, die Sache lebend zu überstehen. »Hier sollen keine Vulkanier mehr sterben!« Sie nahm ihren Tricorder und schob dem Reglosen die Trageschlaufe über den Kopf. Sein Kommunikator war zu Boden gefallen – sie griff danach und legte ihn in eine schlaffe Hand.

»Eine andere Möglichkeit fiel mir nicht ein«, sagte Saavik, als sei Spock in der Lage, sie zu hören. »Sie verzeihen mir dies bestimmt nicht, aber wenigstens bleibt Ihnen der Tod erspart. Glück und langes Leben, Spock. Leben Sie ewig!« Sie wischte sich neuerliche Tränen aus den Augen und hob die Faust dem sternenbesetzten Himmel entgegen. »Nein, diesen Vulkanier bekommst du nicht, Welt des Unheils! Ich habe meine Seele verkauft, um dich zu töten! Und nun bringe ich dir das Verderben!«

Saavik richtete sich auf, den Riemen des eigenen Tricorders um die Schulter geschlungen, den Kommunikator am Gürtel befestigt. Sie machte sich auf den Weg, lenkte den tödlichen Zylinder und ignorierte das Grollen aus dem Innern des Planeten. Gelegentlich kam es zu kurzen Erschütterungen. Der Wind wehte Saavik entgegen, und Staub brannte in ihren Augen, aber sie ging weiter, der Dunkelheit entgegen. Sie merkte nicht, dass hinter ihr ein Spalt im Boden entstand, breiter wurde und im Zickzack zu Spock führte, sich nur wenige Zentimeter von seinem Kopf entfernt fortsetzte. Als sein Kommunikator summte, befand sie sich bereits im finsteren Tunnel und hörte nichts.

Im Gegensatz zu dem Vulkanier. Er konnte jetzt die Augen öffnen, sah den Kommunikator in der Hand und stellte fest, dass sein Arm über einer Öffnung hin, die bis eben nicht existiert hatte. Er versuchte, ihn zu bewegen, die Finger zu krümmen, doch nichts geschah. Sicher dauerte es noch eine Weile, bis er sein physisches Selbst wieder unter Kontrolle bekam. Saavik war immer eine gute Schülerin gewesen, und sie kannte sich auch mit dem vulkanischen Nervengriff aus. Es knirschte, und die Öffnung verbreiterte sich, wurde zu einem Abgrund, der Steine und Staub verschlang. Der Kommunikator piepte auch weiterhin, rutschte aus der immer noch schlaffen Hand und verschwand in der tiefen Spalte.

Weit über dem Planeten, im Traktorstrahl der Enterprise gefangen, beobachtete der Pilot des romulanischen Scouts drei Punkte auf dem Ortungsschirm. Die Interferenzen des Traktorfelds sorgten dafür, dass sich keine genauen Sondierungsdaten ermitteln ließen, doch das spielte kaum eine Rolle. Der Mann an den Kontrollen wartete, bis die drei Schiffe nahe genug herangekommen waren, um seine Warnung zu empfangen. Er hatte sich große Mühe gegeben, nicht den Argwohn des Feindes zu wecken – während er die Zeit nutzte, um Vorbereitungen zu treffen. Die Generatorenkabel des kleinen Warptriebwerks waren durchtrennt, die für den Notfall bestimmten Reservesysteme deaktiviert. Die Energie für das magnetische Abschirmfeld stammte jetzt direkt aus dem Wandler.

Es wurde Zeit. Der Pilot sah zum Hauptschirm, der ihm die untere Seite des gewaltigen Diskussegments der Enterprise zeigte. Jenseits davon leuchteten die Sterne der Heimat. Er betätigte einen Schalter, holte tief Luft und hoffte, dass die Götter seiner Seele gnädig waren. Unmittelbar darauf sah er sie lächeln.

»… noch immer keine Antwort«, sagte Sulu. »Dort unten geht irgend etwas nicht mit rechten Dingen zu, Mr. Scott. Richten Sie den Transferfokus aus und beamen Sie beide an Bord. Spock kann später zurückkehren.«

»Der verdammte Fokus lässt sich auf überhaupt nichts ausrichten, solange es dort unten in seismischer Hinsicht drunter und drüber geht. Wollen Sie vielleicht riskieren, dass Spock und die junge Dame in einzelnen Stücken im Transporterraum eintreffen?«

»Na schön. Leiten Sie den Transfer ein, sobald Sie dazu in der Lage sind. Die Schilde bleiben oben, bis wir die beiden Vermissten lokalisiert haben.« Sulu schloss den internen Kom-Kanal. »Versuchen Sie weiterhin, einen Kontakt herzustellen, Uhura. Behalten Sie die Anzeigen der Sensoren im Auge, Pavel – vielleicht wird durch die Erschütterung das Schirmfeld beeinträchtigt. Bobby … Passen Sie gut auf. Wenn unser Freund da draußen auch nur niest …«

Harper blickte auf den Monitor und runzelte die Stirn. »Er hat gerade die Energieversorgung deaktiviert, Mr. Sulu.«

»Wie bitte?«

»Alles ist stillgelegt, selbst das Lebenserhaltungssystem. Der Scout ist energetisch tot.«

Sulu begriff plötzlich. »Nein! Er … DEN TRAKTORSTRAHL AUSSCHAL…«

Das Scoutschiff explodierte, als das Magnetfeld zwischen Materie und Antimaterie im Warpantrieb plötzlich nicht mehr existierte. Die Schilde der Enterprise absorbierten die destruktive Energie und reflektierten Gammastrahlen. Doch der elektromagnetische Impuls dehnte sich nicht nur mit Lichtgeschwindigkeit im All aus, sondern raste auch durch den Traktorstrahl und gelangte auf diese Weise ins Innere des Schiffes. Die automatischen Unterbrecher reagierten nicht schnell genug: Innerhalb von Nanosekunden brannten Schaltkreise durch. Entstörungselemente fielen durch jähe Überladung aus, und ein Dutzende von Megavolt starker Stromstoß jagte durchs elektrische System der Enterprise, bis hin zum zentralen Computerkern.

Auf den Konsolen glühten rote Kontrolllampen. Bildschirme flackerten, zeigten dann nur noch Streifen oder überhaupt nichts. Das Licht erlosch. Einige Sekunden lang präsentierte der Wandschirm den Brückenoffizieren die Trümmer des Scoutschiffes, und dann verdrängte graues Flimmern alles andere aus dem Projektionsfeld.

»Ich hasse ungelöste Probleme«, murmelte Sulu im Dunkeln.

Kapitel 11

Im matten roten Schein der Notbeleuchtung trafen die ersten Schadensmeldungen ein. Es knisterte und rauschte nun in den internen Kom-Kanälen. Reserve- und Hilfssysteme wurden aktiv, was dazu führte, dass hier und dort Instrumentenanzeigen zu neuem Leben erwachten. Diagnoseprogramme versuchten, das Ausmaß der Beschädigungen festzustellen. Gelegentlich kreischte und heulte es in den Lautsprechern. Das Warptriebwerk und die Waffensysteme reagierten nicht mehr. Der Wandschirm blieb dunkel, und die Sensoren lieferten keine Daten. Die Enterprise war taub und blind.

»Eine visuelle Erfassung ist nicht mehr möglich, Mr. Scott.« Sulu glaubte sich einem klaustrophobischen Anfall nahe. »Die Nahbereichssensoren liefern keine Informationen über den Planeten, und die Fernbereichsscanner sind ebenfalls ausgefallen. Mit anderen Worten: Wir haben keine Möglichkeit, zusätzliche Daten über die drei Schiffe zu gewinnen, die sich uns nähern. Der Computer spielt verrückt. Es sind Subroutinen aktiv, die eigentlich gar nicht aufgerufen werden sollten. Die Diagnoseprogramme registrieren bei bestimmten Systemen in der einen Minute keine Defekte, um in der nächsten einen Totalausfall zu melden. Wir wissen einfach nicht mehr, was wir glauben sollen.«

»Glauben Sie überhaupt nichts!«, rief Scott, um das Rauschen zu übertönen. »Der Kernspeicher des zentralen Computers ist beschädigt. Noch wissen wir nicht, welche Daten davon betroffen sind. Wie dem auch sei: Das System existiert noch immer, aber von einer zuverlässigen Funktion kann keine Rede mehr sein. Schalten Sie soviel wie möglich aus.«

»Wir versuchen es. Allerdings sind auch viele manuelle Kontrollen ausgefallen. Wir brauchen unbedingt die Sensoren, Mr. Scott.«

»Für die visuelle Erfassung sollte bald wieder volle Energie zur Verfügung stehen«, antwortete der Chefingenieur. »Doch was die Sensoren betrifft … Tut mir leid. Der Strahlungsschub hat erhebliche Schäden angerichtet. Es sind mindestens zwei Tage nötig, um …«

Sulu atmete tief durch. »Soll das heißen … wir können Spock und Saavik nicht zurückholen?«

»Wir sind nicht imstande, sie mit Hilfe der Sensoren zu lokalisieren«, sagte Scott. »Aber wir haben die Möglichkeit, ein Signal anzupeilen. Der Transporter ist zum Glück abgeschirmt und daher noch immer voll einsatzfähig. Das eigentliche Problem liegt woanders.«

»Wie meinen Sie das?«, fragte Sulu verwirrt. »Übersehe ich irgendeinen Punkt?«

»Die drei Schiffe! Sie orten uns inzwischen und nähern sich schnell. Die Explosion des Scouts war eine Art Fanal – und sollte es vermutlich auch sein. Unter den gegenwärtigen Umständen hätten wir bei einem Gefecht nicht die geringste Chance. Nun, Spocks Order sind klar: Wir müssen dieses Sonnensystem verlassen.« Die Stimme des Chefingenieurs wies darauf hin, dass ihm die Anweisungen ebenso wenig gefielen wie Sulu.

Schützen Sie den Missionsstatus. Vermeiden Sie direkte Konfrontationen mit dem Feind. Verlassen Sie den Orbit und steuern Sie die Enterprise ins stellare Territorium der Föderation zurück, wenn die Situation kritisch wird … Nun, die Situation wurde allmählich kritisch. Ein Schweißtropfen rann Sulu über die Wange, und er fühlte die Blicke aller Anwesenden auf sich ruhen. Prioritäten. Entscheidungen …

»Ich … verzögere die Ausführung jener Befehle, Mr. Scott. Bitte sorgen Sie für eine rasche Wiederherstellung des Funktionspotenzials der Brückensysteme. Außerdem brauche ich Phaser und Photonentorpedos. Schicken Sie uns einige Techniker. Was Spock und Saavik betrifft: Ich möchte nicht ohne sie aufbrechen. Wir müssen versuchen, sie zu retten, solange es noch eine Chance dazu gibt. Sir, Sie … Sie haben das Recht, mich des Kommandos zu entheben.«

»Ach, warum sollte ich eine solche Maßnahme ergreifen? Wir finden Spock und die junge Dame. Ich würde nicht einmal zögern, Shuttles für die Suche nach ihnen einzusetzen – selbst wenn wir anschließend das eine oder andere erklären müssten.«

»Ja, Sir. Ich hoffe, wir bekommen eine entsprechende Gelegenheit.«

Saavik balancierte auf dem Laufsteg überm Generatorenschacht und setzte ihre ganze Kraft ein, um den metallenen Zylinder festzuhalten, als eine neuerliche Erschütterung die Höhle erfasste. Alles zitterte. Sand und kleine Steine rieselten zwischen den Stahlgittern weiter oben hervor. Hinter Saavik wallte Staub im Bereich der Behälter mit dem schimmernden, wogenden Tod. Als die heftigen Vibrationen nachließen, blickte Spocks Schülerin nach unten. So tief wie möglich … So lauteten die Worte des Vulkaniers. Der Schacht war breit genug. Ergzellen glühten matt, und unter ihnen erstreckte sich unauslotbare Finsternis.

Mit der einen Hand tastete sie nach oben, öffnete die Sicherheitsklappe und aktivierte den Zünder. Ein kleines Display erhellte sich und zeigte den Status des Timers: 01:59:59; 01:59:58; 01:59:57 … Die Sekunden verstrichen. Die Gravitationsbombe bewegte sich, als Saavik die Steuerungskontrollen berührte. Sie dirigierte den Zylinder übers Geländer des Laufstegs hinweg und hielt sie dort an, fühlte ihre Energie und den eigenen Herzschlag. Ein letzter Tastendruck … Das Objekt sank, glitt in den Schacht und an den Ergzellen vorbei, verschwand schließlich in der Finsternis.

Die junge Frau kletterte vom Laufsteg herunter und sank zu Boden. Ihre Knie waren weich, doch hinter der Stirn herrschte Klarheit. Die Furcht, dass Spock ihr folgte, verflüchtigte sich. Sie hoffte, dass er jetzt im Kontrollraum der Enterprise weilte, in Sicherheit, und stand wieder auf. Vorn ragten die Testkammern wie stumme Wächter empor, doch diesmal wanderten keine Phantome umher. Vergangenheit und Gegenwart waren nun voneinander getrennt. Jemand oder etwas schien einen Schleier von Saaviks Augen gezogen zu haben: Sie sah die Ereignisse so, wie sie gewesen waren – und welche neue, veränderte Struktur sie in ihren Träumen bekommen hatten. Das Es hat mich nie gejagt, dachte sie. Und Es konnte nie wieder jagen. Sie genoss seine Qualen, triumphierte angesichts der Erkenntnis, dass dieser Ort bald nicht mehr existierte. Wie herrlich: Sie selbst war es, die eine Hölle mit Höllenfeuer auslöschte. Ein wundervolles Empfinden … Saavik fühlte sich plötzlich unbesiegbar. Nein, sie würde nicht sterben – das geschah nur in jenem grässlichen Traum. Ganz im Gegenteil: Sie schickte sich nun an, den endgültigen Sieg zu erringen. Nur noch eine Sache musste erledigt werden …

An der Wand entlang schlich sie hinter Labortischen und Computerterminals zu den rückwärtigen Bereichen der großen Höhle. Wieder eine Erschütterung. Die Vibrationen verursachten erst ein Knistern und Knacken, dann fast ohrenbetäubend lautes Donnern. Einmal mehr rieselten Sand und Steine durch Lücken zwischen den Stahlgittern an der hohen Decke. Die Testkammern schwangen an knarrenden Kabeln hin und her. Bechergläser klirrten in ihren Halterungen; hier und dort rollten welche über Tische, fielen zu Boden und zerbrachen. Saavik ging in die Hocke, hielt sich an einer Konsole fest, bis die Stille zurückkehrte. Die Beben wiederholten sich in immer kürzeren Abständen und wurden dabei heftiger. Und das Gerät, das sie berührte …

Ihre Hand zuckte zurück, tastete dann wieder nach vorn.

Warm. Die Konsole empfing noch immer Energie und war betriebsbereit. Enthielt sie vielleicht Daten? Spocks Schülerin veränderte die Justierung ihres Tricorders und schob sich zur vorderen Seite des Geräteblocks.

Sofort erkannte sie den Zweck des Apparats.

Logisch, flüsterte der rationale Teil ihres Selbst, während in der anderen Hälfte ihres Ichs Zorn brodelte, Blut und Rache verlangte.

Der Lebensmittelsynthetisierer funktionierte nach wie vor. Nahrung. Kinder hatten deshalb gekämpft und getötet, wuchsen mit dem Hunger auf oder verhungerten. Während ihre Mörder über eine Maschine verfügten, die Tausende ernähren konnte. Wut kochte in Saavik, und ihre Gedanken rasten. Sie taumelte, stieß mit dem Fuß an einen Gegenstand aus Metall.

Ihr weggeworfenes Messer lag hier auf dem Boden und glänzte verlockend. Sie hob es auf, nahm das einzige Etwas, das ihr dieser Ort jemals gegeben hatte. Anschließend setzte sie den Weg als Jägerin in der Dunkelheit fort.

Weit hinter den Reihen der Testkammern ging die Höhle in Katakomben über, und dort saß jemand auf einem Holzstuhl: Die Gestalt trug einen schwarzen Umhang und kehrte Saavik den Rücken zu. Die rechte Hand ruhte auf der Armlehne und hielt einen Becher mit Wein. Das einzige Licht stammte von einem Feuer, das in einem kleinen Kreis aus Steinen brannte, und ein seltsamer Geruch erfüllte die Luft. Die junge Frau glitt näher und schloss die Finger fester ums Heft der Waffe, ballte die freie Hand zur Faust. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als diesen Mann zu töten. Aber es sollte langsam geschehen, ganz langsam.

»Steh auf!« Ihre Stimme hallte von den Wänden wider. Die Gestalt blieb sitzen und gab durch nichts zu erkennen, die Worte gehört zu haben. »Du sollst aufstehen! Verdammter Mistkerl – du hast den Tod verdient!« Das Messer kam wie von ganz allein nach oben. Überlegen Sie, Saavik. Überlegen Sie … Das Licht der kleinen Flammen schuf orangefarbene und rote Reflexe an der Klinge. Denken Sie daran, was er weiß! Denken Sie daran, wie viele Leben auf dem Spiel stehen … Und etwas drückte die Hand nach unten. Es fiel Saavik sehr schwer, nicht mit dem Messer zuzustoßen. Nur die Gewissheit des Sieges gab ihr genug Kraft, um dem Instinkt zu widerstehen. »Leb noch etwas länger, Mistkerl!«, fauchte sie. »Begleite mich! Damit du vor Gericht gestellt werden kannst! Damit der Gerechtigkeit endlich Genüge getan wird! Ich werde in allen Einzelheiten von den hiesigen Ereignissen berichten, und dann wissen alle Bescheid! STEH AUF, DU VERDAMMTER …«

Die ganze Höhle schüttelte sich. Im Feuer prasselte es, und die Flammen wuchsen höher, leckten nach der Decke. Saavik schlug nach dem Stuhl, und der Becher Wein kippte, fiel auf den Boden. Der seltsame Geruch gewann an Intensität: bittere Mandeln. Und noch etwas, scharf und vertraut …

Saavik sprang vor, streckte Messer und Hände in die Glut. In der Asche fand sie die Reste von … Datenmodulen. Hier verbrannte Wissen. Wichtige Informationen und Daten verwandelten sich in Funken, von der heißen Luft emporgewirbelt.

Ein Fluch löste sich von Saaviks Lippen, und sie zerrte den Mann vom Stuhl. Ihre Finger bohrten sich ihm in die Kehle. Die Kapuze rutschte fort, und der Geruch nach bitteren Mandeln wurde noch deutlicher.

Zyanid. Das Herz des Mannes schlug nicht mehr. Schlaff hing er in Saaviks Arm, hatte sie noch im Tod betrogen. Ebenso Spock und alle anderen …

Saaviks Schreie heulten durch Hellguards Kavernen und Tunnel, verdammten den Toten zu ewigen Qualen in der grässlichsten aller Höllen. Fest drückte sie zu, und die Knochen am Nacken brachen wie dünne Zweige. Wieder zuckte das Messer nach oben, und diesmal setzte sich der Wahnsinn durch. Als er nachließ … Sie sah das Ergebnis ihrer Tat und bedauerte es nicht. Die Klinge steckte nun im Herzen des Mannes, und dorthin gehörte sie auch. Sie spannte die Muskeln, hob den Leichnam und warf ihn ins Feuer. Der schwarze Umhang ging sofort in Flammen auf, und Saavik beobachtete, wie die Glut das Fleisch verschlang. Sie weinte vor Zorn, weil der Tote nichts mehr spürte, weil er keinen Schmerz mehr empfand. Sie weinte, weil Gift und Feuer Gerechtigkeit und Wissen zerstörten. Und sie selbst trug die Schuld dafür. Bei den Testkammern hatte sie ihn gewarnt, ihm Zeit gegeben …

Zeit. Sie hatte ganz vergessen, welche Bedeutung dem Zeitfaktor zukam. Seit wann lief der Timer des Vernichtungswerkzeugs im Generatorenschacht? Fehler, dachte Saavik und verfluchte sich. Ihr Puls raste nun. Mir unterlaufen Fehler, und Hellguard gewinnt …

Es begann erneut, als sie die Haupthöhle erreichte. Zuerst blieb es still, und die transparenten Stasisbehälter mit den Toten in ihnen schwangen langsam hin und her, während Staub wallte. Dann grollte es, wie von einem heranziehenden Gewitter. Die stählernen Verstrebungen knirschten, als der ganze Berg in Bewegung geriet. Ein Teil der Decke stürzte ein; es regnete Steine und Felsbrocken. Saavik eilte an den Testkammern vorbei und achtete darauf, ihnen rechtzeitig auszuweichen, wenn sie durch den Korridor schwangen. Voraus zeichnete sich der Schatten des Laufstegs vor dem Schimmern der tödlichen Gefäße ab. Die junge Frau lief immer schneller, dem Licht entgegen, passierte den Steg, während über ihr der Berg ächzte. Träger und Balken knackten und brachen. Einer fiel quer über den Generatorenschacht und zerriss den Laufsteg in der Mitte. Immer dichter wogte der Staub.

Saavik rannte nun um ihr Leben, und die Sekunden schienen sich zu dehnen wie in einem Albtraum, der nur eine quälend langsame Flucht erlaubte. Ihr Herz klopfte so heftig, dass es die Brust zu sprengen drohte, und bei jedem Atemzug ätzte der Staub in ihrer Kehle. Eiskalter Schweiß strömte ihr übers Gesicht, brannte in den Augen und ließ sie immer wieder frösteln. Fertiggestellte Waffen bildeten mehr als zwei Meter hohe Wände, die nun wackelten … Wallender Staub überzog alles mit Gräue. Saavik stürmte durch Korridore, in denen seltsames Licht glänzte, das sich dauernd veränderte. Die Farben …

Der Traum. Panik zerrte an der Stabilität des Selbst. Ich habe irgendeinen Aspekt des Traums vergessen. Fehler, zu viele Fehler …

Sie ließ das Labyrinth hinter sich zurück und erreichte jene Stelle, wo der Tunnel abknickte. Von einem Augenblick zum anderen öffnete sich der Boden vor ihr. Sie sprang, rollte sich auf der anderen Seite ab, kam wieder auf die Beine und hustete sich Staub aus den Lungen. Keuchend schnappte sie nach Luft und sah zurück.

Die Mauern aus Licht stürzten ein. Durchsichtige Gefäße kippten, fielen und zersplitterten auf dem Boden. Die Dunkelheit in der Höhle dehnte sich aus. Saavik wirbelte herum und setzte die Flucht fort. Sie stürmte durch den schmalen, kurvenreichen Tunnel, bis die Finsternis den Rest des Lichts schluckte und sie überhaupt nichts mehr sah. Der Staub klebte an ihr fest, und mehrmals wurde sie von scharfkantigen Steinen getroffen, als hinter ihr die Wände des Ganges nachgaben. Auf diese Weise, so tief im Dunkeln, war sie bisher nur während ihrer Träume gelaufen.

Der Tunnel schien nie mehr als zehn oder fünfzehn Meter weit geradeaus zu führen, bevor er sich nach rechts oder links neigte. Es dauerte nicht lange, bis Saavik völlig die Orientierung verlor. Sie streckte die Hände aus, tastete, schlug und versuchte, harten Fels mit bloßen Händen fortzuschieben. Hautfetzen lösten sich von ihren Fingern, und warmes, klebriges Blut rann ihr über die Arme. Der Berg schüttelte sich einmal mehr, und eine kleine Gesteinslawine riss die junge Frau von den Beinen. Sie wusste nicht mehr, in welche Richtung sie sich wenden sollte. Angst und Verzweiflung suchten sie heim. Hellguards Staub sammelte sich in ihren Lungen, und als Mangel an Sauerstoff ihr Bewusstsein trübte, erinnerte sie sich plötzlich an den vergessenen Aspekt des Traums. Jetzt wusste sie wieder, warum sie den Eindruck gewann, dass ihr Herz zu Eis erstarrte und ihr etwas die Willenskraft raubte: Es gewann immer. Letztendlich erwischte Es sie. Weil sie nicht ewig fliehen konnte, und weil dieser Ort eine Falle darstellte. Eine Falle ohne Ausweg.

Der Tod holte sie nun.

Spock sah nicht die Explosion im Orbit, auch nicht jene Trümmerstücke, die kurze Zeit später in der Atmosphäre verglühten. Als das Zittern des Bodens nachließ und sich die Staubwolke legte, galt seine Aufmerksamkeit nur der unmittelbaren Situation. Er lag nun gewissermaßen auf einer Insel in einem Meer aus zahllosen Spalten und Rissen. In ihnen lösten sich Felsbrocken von Wänden und zerbarsten; dumpfes Donnern drang aus der Tiefe. Der Berg und die Auswölbung an der hohen Felswand, hinter der sich die Öffnung des Tunnels verbarg, befanden sich nun auf der anderen Seite einer rund hundertfünfzig Meter breiten Schlucht. Mit anderen Worten: Die Höhle war ebenso unerreichbar wie Saavik.

Sie lebte – das spürte Spock. Vielleicht war es ihr gelungen, in die Kaverne zurückzukehren. Aber ihr Kommunikator blieb nutzlos, wenn das Schirmfeld nicht durch die mehr oder weniger heftigen Erschütterungen geschwächt wurde, und die Sensoren konnten sie unmöglich finden.

Die Sensoren schienen auch nicht imstande zu sein, ihn zu lokalisieren – inzwischen hätte längst ein Transfer erfolgen sollen. Wenn die Ruhephasen zwischen den einzelnen Erdstößen nicht von Scott für eine Anpeilung der Bio-Signale genutzt worden waren, um den individuellen Status des Vulkaniers festzustellen, so bedeutete das: Es musste zu einem Zwischenfall gekommen sein, der den Chefingenieur daran hinderte, auf die übliche Weise tätig zu werden. Und daran konnte Spock nichts ändern.

Langsam kehrte das Gefühl in Arm und Finger zurück. Er kroch vom Rand des Abgrunds fort, als eine weitere Erschütterung mehrere Steine daraus löste. Der Tricorder hing noch immer am Hals, und der Vulkanier bedauerte, dass es Saavik nicht für nötig gehalten hatte, in Hinsicht auf den Kommunikator die gleiche Sorgfalt walten zu lassen. Er bezweifelte, ob es ihre Absicht gewesen war, ihn in eine solche Lage zu bringen. Wie dem auch sei: Er hätte mit einem derartigen Verhalten ihrerseits rechnen und sie sofort zur Enterprise zurückschicken sollen, trotz der Tränen und des Kummers. Die Mentalverschmelzung verlangte einen Preis, insbesondere dann, wenn sie emotionales Engagement betraf, doch in diesem Fall erschienen ihm die Kosten zu hoch. Solche Probleme konnten sich ergeben, wenn man etwas gegen etwas anderes tauschte.

Hinter dem Staubdunst kletterten zwei Sonnen über den Horizont und brachten einen neuen Tag. Das Licht offenbarte eine völlig veränderte Landschaft. Jetzt deutete nichts mehr darauf hin, dass in dieser Ödnis einst jemand gelebt hatte. Was auch immer die Romulaner glaubten: Ihre nun völlig verschwundene Kolonie stellte keinen Fehlschlag dar, denn sie hatte nie zu einem Erfolg werden sollen.

Spock wusste nicht recht, warum er den Berg beobachtete, doch in jener Richtung bewegten sich nun seine Gedanken: Wenn wir heimkehren, Saavik …

Der Boden hob und senkte sich, erzitterte dann so heftig, dass große Felsen aus der Flanke des Massivs brachen und in die Schlucht stürzten. Die Auswölbung an der Klippe löste sich ebenfalls und fiel in die Tiefe; hinter ihm kam der Tunnelzugang zum Vorschein – wenn auch nur für einige wenige Sekunden. Eine große Geröllmasse rutschte über den Hang, und als sich der von ihr aufgewirbelte Staub lichtete, existierte der Gang in die Tiefe nicht mehr. Für Saavik bedeutete das: Sie konnte unmöglich an die Oberfläche des Planeten zurückkehren.

Überlebe, dachte Spock entgegen aller Vernunft. Überlebe …

Überlebe … Das Wort erklang in Saaviks Gedanken, doch es gab keine Luft mehr. Und jene Stimmen, die sie hörte – bleib am Leben, Saavik –, konnten ihr nicht helfen. Sieh auf, Kleine Katze. Ganz gleich, wie dunkel und schrecklich die Nacht sein mag … Vergiss das nie. Sie erinnerte sich nun, vom Augenblick ihrer Geburt an. Doch die Finsternis drückte sie nach unten, und der Staub verspottete und erstickte sie … Sieh auf, Kleine Katze … Sie versuchte es. Und denk daran, die Sterne zu beobachten. Sie versuchte es erneut, stemmte sich dem Tod entgegen. Sieh auf und …

Licht.

Ein Lichtpunkt schimmerte weit oben. Saavik streckte die Hand danach aus, wühlte und grub. Staubiger Sonnenschein glühte ihr entgegen, und Luft begleitete ihn. Der Berg erbebte erneut. Felsen knirschten, und das Loch wurde breiter. Saavik schob sich über den Hang eines Hügels, hustete und keuchte, blickte ins grelle Licht. Heulender Wind wirbelte Staub auf. Trotzdem sah sie ganz deutlich: Unter der Tunnelöffnung gab es keinen festen Boden mehr. Ihr einzig möglicher Fluchtweg war ein Erdrutsch, den eine tiefe Schlucht für sich beanspruchte. Und jenseits des Abgrunds …

Spock. Auf einer kleinen Felsinsel stand er, zeigte sich als Silhouette vor dem Schein der aufgegangenen Doppelsonne. Er hätte längst an Bord der Enterprise sein sollen … Warum befand er sich noch hier? Warum? Er sah die junge Frau, streckte die Hände aus – leere Hände –, und daraufhin verstand Saavik. Sie nahm den Kommunikator vom Gürtel und wischte blutige Finger ab.

»Enterprise!«, rief sie. »Enterprise!« Ebenso gut hätte das Gerät ein Stein sein können. »Enterprise!« Niemand antwortete. Und vielleicht war es auch gar nicht möglich, dass jemand Antwort gab. Es gab da etwas im Berg, einen isolierenden Faktor …

»Spock!«, entfuhr es Saavik. Sie trachtete danach, nicht das Gleichgewicht zu verlieren, als die Flanke des Berges platzte. Große Felsbrocken stürzten von weit oben herab, und die ganze Zeit über bewegte sich der Boden. Spocks Schülerin schätzte Entfernung und Windgeschwindigkeit ab, fühlte dann das Gewicht des Kommunikators. Sie wollte sich erneut die Hand abwischen, aber dafür blieb nicht mehr genug Zeit. Sie konzentrierte sich, und ihre Aufmerksamkeit galt nun einem Punkt zwischen Spocks Händen. Im ganzen Universum schien nur noch dies eine Rolle zu spielen: ein Stück Metall, hundertfünfzig Meter und Spock.

Hundertfünfzig. Für einen Menschen viel zu weit.

Saavik warf.

Der Kommunikator sauste über die Schlucht hinweg, und reflektierte dabei das Licht der beiden Sonnen.

Alles geschah so schnell, dass Saavik die einzelnen Ereignisse kaum voneinander unterscheiden konnte. Der Berg fiel auf sie herab und begrub die Tunnelöffnung unter sich. Die Helligkeit wich völliger Finsternis. Felsgestein prasselte auf die Gefangene, schnitt ihr mit scharfen Kanten in den Leib. Sand bahnte sich einen Weg in Mund, Nase und Augen. Das Gewicht nahm immer mehr zu, zerdrückte und zerquetschte und …

Und wich fort. Eine Stimme erklang.

»Ich habe sie! Und der halbe Berg ist ebenfalls eingetroffen! Zurücktreten … zurücktreten …«

Es donnerte und krachte, als die Deaktivierung des Transferfelds eine dicke, hohe Säule aus Staub, Sand und Steinen freigab. Eine hustende Saavik stand mitten in dem Durcheinander, und irgendwie gelang es ihr, auf den Beinen zu bleiben. Der Bordarzt sagte etwas und wollte sie stützen. Eine schemenhafte Gestalt trat näher und versperrte ihr den Weg: groß, unerschütterlich, nun auch kühl und in eine Aura des Zorns gehüllt.

»Wo, Saavik? Und wann?«

»Im … Schacht«, brachte die junge Frau hervor und schnappte nach Luft. »Und ich … ich weiß nicht genau, wie viel Zeit seit dem Beginn der … Zündungssequenz verstrichen ist.«

»Darüber hinaus sind Sie allein«, fügte der Vulkanier missbilligend hinzu.

Saavik wollte die Umstände erklären, aber ihr fehlte die Kraft dazu. Sie wollte sich an etwas festhalten, doch ihre Finger ertasteten nur den Tricorder, dessen Riemen noch immer um ihren Hals geschlungen war – und der nach wie vor funktionierte. Der Lebensmittelsynthetisierer, dachte sie. Habe vergessen, ihn auszuschalten …

Sie griff nach dem Ortungsgerät, streifte die Schlaufe über den Kopf und reichte das Gerät Spock. Es enthielt alle für eine Erklärung erforderlichen Daten.

Er nahm das Instrument entgegen und deaktivierte es. »Begeben Sie sich nun zur Brücke, Kadett.«

»Kommt überhaupt nicht in Frage!«, platzte es aus McCoy heraus. Er winkte mit dem Medo-Scanner. »Sie sind beide in einem ziemlich schlechten Zustand! Ich muss eine genaue Untersuchung durchführen, bevor …«

»Aus dem Weg, Doktor!« Spock schob ihn beiseite und trat zum nächsten Interkom. »Schilde hoch, Mr. Sulu! Bringen Sie uns aus der Umlaufbahn. Warpfaktor …«

»Uns steht nur Impulskraft zur Verfügung, Sir«, unterbrach Sulu den Ersten Offizier. »Das Warptriebwerk ist ausgefallen.«

»Beschleunigen Sie auf unsere derzeitige Höchstgeschwindigkeit. Ich bin unterwegs. Kommen Sie, Mr. Scott.«

Wenige Sekunden später stand Spock in der Transportkapsel, und Mr. Scott berichtete von Sensoren, Explosionen und anderen Raumschiffen. Der Arzt wies mehrmals darauf hin, dass jemand unter der Wirkung eines Schocks stand. Saavik lehnte an der Wand und fragte sich, wen McCoy meinte, warum sie an diesem Ort weilte und nun zur Brücke unterwegs war. Wollte Spock dort ganz offiziell Vorwürfe gegen sie erheben, gewissermaßen ihre Schuld proklamieren? Ja, darum geht es vermutlich …

Im Kontrollraum herrschte seltsames Zwielicht. Fast alle Konsolen waren geöffnet, und Techniker arbeiteten an den Schaltkreisen. Die Gesichter der Brückenoffiziere zeigten erst Erleichterung – und dann neue Besorgnis. Spock lebte zwar, aber Staub bildete eine dicke Patina auf seiner Hand, und die fleckige Uniform war an mehreren Stellen zerrissen. An Saaviks Händen klebten Schmutz und grünes Blut; an einigen Stellen fehlte die Haut an den Fingern. Sie achtete nicht darauf, blickte zum Wandschirm: Hellguard wurde kleiner, als sich die Enterprise vom Planeten entfernte.

»Rückwärtige Ansicht, Mr. Chekov. Maximale Vergrößerung.« Spock nahm im Kommandosessel Platz, und im zentralen Projektionsfeld schwoll Hellguard wieder an. Deutlich konnte man erkennen, wie große, von den Beben erzeugte Staubwolken über die Schatten von Bergen krochen. Eine Zeitlang schien nichts weiter zu geschehen.

Dann zitterte das Massiv, unter dem sich die Höhle befand. Ein dunkelroter Fleck entstand und wuchs in Form von konzentrischen Ringen.

»Na bitte!«, brummte Scott zufrieden. »Ich kümmere mich jetzt besser ums Triebwerk …«

»Eile ist geboten, Mr. Scott.«

McCoy sah ebenfalls zum Wandschirm und schnaufte verärgert. »Das hätten wir also! Wenn ihr beide jetzt fertig seid …«

»Nein, Doktor. Kadett Saavik hat eine Vereinbarung getroffen, an die sie nun gebunden ist.«

Und die junge Frau verstand plötzlich. Ich habe meine Seele verkauft, um diese Welt sterben zu sehen. Offenbar kannte Spock alle ihre Gedanken und Empfindungen. Und daher erlaubte er ihr dies …

Als die Detonation erfolgte, verdampften Höhle, Kolonie und alle anderen vertrauten Aspekte von Hellguard. Landmassen wölbten sich nach unten und formten einen gewaltigen Krater. Berge sanken dem Kern des Planeten entgegen und schmolzen in einem riesigen Neutroniummeer. Während sich die Wellenfront ausdehnte, durchdrang der Antimateriesprengkopf den Mantel des Planeten und erreichte den instabilen Kern. Die zusätzliche Tiefe erhöhte die von Spock vorhergesehene Wirkung der Explosion um ein Vielfaches. Kontinentalplatten rissen und verschoben sich. Magma spritzte an die Oberfläche, als die planetare Kruste an vielen Stellen aufbrach, und es bildete Ströme aus flüssigem Feuer. Kettenreaktionen entzündeten in natürlichen Hohlräumen enthaltene Gasvorkommen. Vulkanische Grabenbrüche öffneten sich, und ein wahrer Feuersturm erfasste die ganze Welt. Hellguard brannte. Steine und Staub, ungelöste Geheimnisse und die Leichen der Ermordeten, selbst die Luft … Dieses spezielle Inferno verbrannte alles. Während der nächsten Jahrhunderttausende konnte dort kein Leben mehr existieren. 872 Trianguli verwandelte sich in einen Planeten, dessen Oberfläche aus Asche bestand und der im Innern durch nukleares Feuer sterilisiert worden war.

Saavik beobachtete den Vorgang, und dabei spürte sie zum ersten Mal etwas, das Freude sein mochte.

Die Enterprise entfernte sich auch weiterhin von Hellguard, beschleunigte mit voller Impulskraft. Nach einer Weile wechselte das Bild des Wandschirms und zeigte die Bereiche vor dem Starfleet-Schiff, doch in Saaviks Erinnerung verharrte das Bild der Vernichtung. Eine plötzliche Ruhe senkte sich auf sie herab, eine Stille, die sie in dieser Form nie zuvor wahrgenommen hatte. Jemand berührte sie an der Schulter, und eine leise, sanfte Stimme ertönte.

»Kommen Sie, junge Dame. Sie verlieren Blut. Es ist vorbei …«

Die Lampen der Brücke schienen sehr nahe zu sein, und Farben brannten in Saaviks Augen. Formen, Strukturen und Gesichter zeichneten sich überdeutlich ab – die Konturen der Existenz, wundervoll und rein. Endlich war alles klar.

»… zur Krankenstation, Spock. Und versuchen Sie nicht …«

»Ja, Doktor. Einverstanden.«

Vorbei. Saavik war hier nur ein Gast gewesen, eine Besucherin, und nun wurde es Zeit zu gehen. Spock lebte, und sie selbst lebte ebenfalls. Und Hellguard starb.

Die Schreie erklangen jetzt nicht mehr.

»Mr. Spock …« Sulu deutete zum Projektionsfeld. Irgend etwas ließ dort die Sterne erzittern, und die Brückenoffiziere benötigten keine Sensoren, um den Grund dafür festzustellen. Die Erscheinung wirkte viel zu vertraut. »Wir haben ein Problem.«

Farben und Formen entstanden. Zwei bunt bemalte Kriegsschwalben materialisierten, gingen rechts und links neben der Enterprise in Position. Ein drittes, größeres Schiff gesellte sich den ersten beiden hinzu und näherte sich von vorn. Sulu brauchte keine Scanner-Daten, um zu wissen: Bestimmt hatten die Romulaner ihre Phaser und Photonentorpedos vorbereitet.

»Alarmstufe Rot«, ordnete Spock an. »Relativgeschwindigkeit null, Mr. Sulu. Waffenstatus?«

Uhura öffnete die internen Kom-Kanäle. »Alarmstufe Rot«, sagte sie. Sirenen heulten. »Alarmstufe Rot! Gefechtsstationen besetzen! Dies ist keine Übung …«

»Damit sieht's nicht besonders gut aus, Sir«, beantwortete Sulu die Frage des Ersten Offiziers. »Wir haben Schilde, aber weder Phaser noch Photonentorpedos …«

»Kommen Sie, Saavik.« McCoy führte die junge Frau zum Turbolift.

»… reagieren die normalen Kontrollen nicht, und auch bei den manuellen Prioritätsschaltungen gibt es Fehlfunktionen. Der Traktorstrahl …«

»Das sind die typischen Folgen einer Kernspeicherbeschädigung, Mr. Scott«, antwortete Spock per Interkom. »Dadurch werden alle Systeme in Mitleidenschaft gezogen. Nun, inzwischen haben wir Gesellschaft bekommen. Wie lange brauchen Sie, um den Warpantrieb zu reparieren?«

»Mindestens eine Stunde, Sir. Wir brauchen Zeit, um … Lieber Himmel!«, entfuhr es dem Chefingenieur, als Spock das Bild des Wandschirms auf den Kom-Monitor übertrug.

»Leider haben wir keine Zeit, wie Sie selbst sehen können.«

»Die Romulaner eröffnen nicht das Feuer«, murmelte Scott erstaunt.

»Vermutlich wollen Sie die Enterprise. Geben Sie sich alle Mühe, Mr. Scott.«

»Sir …« Uhura drehte sich um. »Ich empfange Kom-Signale.«

Spock lehnte sich im Kommandosessel zurück. »Auf den Schirm, Commander.«

Prätor Tahn stand auf der Brücke seines Flaggschiffs und beobachtete den großen Föderationsraumer, den der Hauptschirm mit geradezu erschreckender Deutlichkeit zeigte. Der Anblick des grauweißen Kolosses entsetzte ihn, und er versuchte, sich den Offizieren gegenüber nichts anmerken zu lassen. Dies gehörte nicht zu dem Plan, der bisher erfolgreich gewesen war. Er hatte den Rat des alten Freundes beherzigt und die Station besucht, angeblich mit der Absicht, seine Schiffe zu inspizieren. Treue, loyale Wächter umgaben ihn, als er durch Dockanlagen schritt und die Blicke der vom Ersten beauftragten Assassinen spürte. Sie würden zuschlagen, wenn sie den Zeitpunkt für gekommen hielten, wenn die Schiffe fort und die Wächter entspannt waren, wenn keine Zeugen mehr in der Nähe weilten. Und dann, auf dem Weg nach Hause, kam es zu irgendeinem bedauerlichen ›Unfall‹ …

Die Lösung des Problems: Er kehrte nicht heim, blieb einfach an Bord und begleitete seine Truppen bei dieser wichtigen Mission. Ein Beweis für Pflichtbewusstsein, für Mut und Tapferkeit …

Ein genialer Plan.

Und dann hörte er das Flüstern und Raunen in den Subraum-Kanälen; geheime Treffen im Reich; Gerüchte von den Außenstationen; codierte Datentransfers von Sonden in der Neutralen Zone. Die Föderation zog am Rand ihres stellaren Territoriums einen großen Flottenverband zusammen, was hoch oben in der Hierarchie des romulanischen Reiches zu Besorgnis führte. Das Ergebnis bestand in sorgfältig formulierten Anfragen nach dem Grund für derartige Aktivitäten.

Tahn kannte den Grund. Er wusste Bescheid. Eine energetische Entladung veranlasste seine Schiffe, schneller als ursprünglich vorgesehen zum Ziel zu fliegen, und als sie dort eintrafen … Der Feind war bereits zugegen, und der Planet Thieurrull brannte wie eine Fackel im All. Nur ein Starfleet-Raumer war fähig gewesen, so etwas anzurichten? Bei den Göttern …

»Sie verzichten darauf, das Feuer zu eröffnen«, wandte sich Tahn an den Kommandanten. »Warum?«

»Die Scanner zeigen Energie in den Waffensystemen, Herr. Vielleicht ein Trick. Wie dem auch sei: Wir sind dem Gegner drei zu eins überlegen. Wir können ihn zerstören – wenn Sie möchten, Lord.«

Möchte ich das?, dachte Tahn. Ist es mein Wunsch, tausend Föderationsschiffe zu veranlassen, durch die Neutrale Zone zu fliegen und anzugreifen? Nein, sicher nicht. »Ich nehme Vorschläge entgegen«, sagte er. »Was ließe sich unter den gegenwärtigen Umständen bewerkstelligen?«

»Sie könnten den Feind überwältigen und sein Schiff übernehmen, Lord. Um als glorreicher Sieger heimzukehren. Um zu ermöglichen, jene Verbrecher vor Gericht zu stellen. Dann stünde das Reich für immer in Ihrer Schuld. Mit einem solchen Verdienst und einem derartigen Schiff wären Sie Herr der Flotte. Viel Ruhm wartet hier. Und auch Ehre.«

Ja, ich könnte das Schiff für mich beanspruchen – und du bekämst dann das Kommando, nicht wahr? Tahn war kein Narr. Nun, inzwischen hatten sich die Dinge geändert, und dadurch wurde ein Plan sinnlos. Es galt, eine Alternative zu finden. Wenn es tatsächlich gelang, den Feind gefangen zu nehmen … »Sprechen Sie mit den Eindringlingen«, sagte er und beobachtete, wie die Brust des ehrgeizigen Kommandanten voller Stolz anschwoll. »Teilen Sie ihnen folgendes mit: Wir nehmen ihr Schiff und lassen sie am Leben.«

Lange Sekunden verstrichen, und schließlich erschien ein Gesicht auf dem Hauptschirm. In Tahns Magengrube krampfte sich etwas zusammen.

»Eindringlinge aus der Föderation!«, donnerte der junge Kommandant. »Sie halten sich ohne Erlaubnis im Hoheitsgebiet des romulanischen Reiches auf! Sie haben eins unserer Schiffe zerstört, eine ganze Welt verheert und die Vereinbarungen in Hinsicht auf die Neutrale Zone verletzt! Mein Herr ist bereit, gnädig zu sein. Senken Sie die Schilde und übergeben Sie uns Ihr Schiff – dann bleiben Sie am Leben.«

»Ich denke über Ihr Angebot nach«, erwiderte der Vulkanier.

Er verschwand vom Bildschirm. Tahn stellte fest, dass sein Gaumen völlig trocken war.

»Er ist arrogant, Lord. Und unschlüssig. Wir sollten etwas Druck ausüben.«

»Auf welche Weise?«

»Wir eröffnen das Feuer – nicht um zu zerstören, sondern um die Schilde zu schwächen. Wenn Strukturlücken darin entstehen, transferieren wir Soldaten an Bord und überwältigen die Besatzung. Wir dürfen keine Schwäche zeigen. Soll ich entsprechende Anweisungen erteilen, Lord?«

Die Krämpfe in Tahns Magengrube wiederholten sich, und seine Hände zitterten so sehr, dass er sie unter dem Umhang verbarg. »Setzen Sie die Waffen ein«, sagte er.

»Die Romulaner spielen nur mit uns, Sir«, meinte Sulu, als das Brückendeck einmal mehr erzitterte – eine weitere Phasersalve der drei Kriegsschwalben traf die Enterprise. »Die Energiestärke beträgt fünfzig Prozent des Maximums. Trotzdem werden unsere Schilde nicht lange halten.«

»Die ständigen energetischen Belastungen sollen einen Zusammenbruch unserer Deflektoren bewirken, Mr. Sulu. Wie viel Zeit bleibt uns?«

»Etwa zwanzig Minuten, Sir. Ohne funktionstüchtige Messinstrumente lässt sich der genaue Zeitpunkt nicht feststellen …«

»Verstehe.« Spock schaltete das Interkom ein. »Statusbericht, Mr. Scott.«

»Möchten Sie wissen, wie es ums Triebwerk bestellt ist, Sir?« Scott schüttelte den Kopf und beobachtete, wie ein weiterer Versuch seiner Techniker fehlschlug. »Die dauernden Vibrationen hindern uns an einer Synchronisierung der neuen Kristalle! Wenn vierzig oder fünfundvierzig Minuten lang Ruhe herrscht, sind wir vielleicht in der Lage …«

»Solange halten unsere Schilde nicht«, unterbrach Spock den Chefingenieur. »Delegieren Sie die einzelnen Pflichten und Aufgaben, Mr. Scott. Sie werden auf der Brücke gebraucht.«

Zwei oder drei Sekunden lang herrschte Stille, und dann erklang tiefes Seufzen aus dem Interkom-Lautsprecher. »Aye, Sir. Ich bin unterwegs.« Und zu den Technikern: »Gebt euch auch weiterhin Mühe, Jungs. Sie übernehmen die Leitung, McInnis.«

»Sir? Haben wir eine Chance?« Die Besorgnis in der Stimme ließ sich nicht überhören.

»Natürlich haben wir eine Chance, Mann! An die Arbeit!« Scott trat durch die Drehtür mit dem Dekontaminationsfeld, näherte sich dann einer großen Anzeigetafel. Obo hockte dort, mit Fingern und Zehen in den Schaltkreisen. Erste Datenkolonnen erschienen auf den Monitoren. »Lassen Sie nur«, sagte der Chefingenieur. »Begleiten Sie mich.«

»Nicht fffertig«, wandte der Belandrid ein.

»Aye. Aber Sie sollten jetzt zu Mr. Harper zurückkehren. Er möchte bestimmt, dass Sie bei ihm sind.« Scott warf seinen geliebten Maschinen einen letzten Blick zu und ging dann zum Lift, gefolgt von Obo.

»Verdammt!«, fluchte McCoy und rückte das Stück Synthohaut auf Saaviks Hand zurecht. Offene Wunden zu säubern, Geweberisse zu versiegeln und Haut zu transplantieren, wobei bereits vor Tagen geklonte Zellkulturen verwendet wurden – angesichts der dauernden Erschütterungen war es alles andere als leicht, derartige medizinische Aufgaben wahrzunehmen. Die Verärgerung des Arztes wuchs immer mehr. Den Gedanken an Gefahr verdrängte er, indem er Spock für alles die Schuld gab.

»Schildern Sie mir die Ereignisse, Saavik. Was ist passiert?«

Ihr emotionsloser, sachlicher Bericht von den schrecklichen Erlebnissen auf Hellguard war haarsträubend, doch wenigstens sprach die junge Frau jetzt. Ihr apathisches Schweigen hatte McCoy als noch schlimmer empfunden.

Spock fiel ihm ein. Was ist bloß mit ihm los gewesen? McCoy hatte sich im Transporterraum befunden, als die Signale eintrafen, als die Stimme des Vulkaniers aus dem Lautsprecher der externen Kommunikation drang und Koordinaten nannte. Kurze Zeit später traf er ein, und diesmal gelang es ihm nicht, alle Regungen aus dem schmutzigen Gesicht zu verbannen. Leonard erkannte tiefen Kummer in Spocks Zügen, als ein kleiner Berg auf der Transferplattform erschien, ein Hügel, in dem Saavik überlebt hatte. Aber er sagte nicht etwa ›Freut mich, Sie wiederzusehen‹ oder dergleichen. Nein, nicht ein einziges freundliches Wort kam ihm über die Lippen. Er nahm Saavik einfach mit zur Brücke, trotz ihrer Verletzungen.

Jim hätte so etwas sicher nicht zugelassen …

»Moment mal!«, entfuhr es McCoy, als ein bestimmtes Detail der Beschreibungen seine Aufmerksamkeit weckte. Doch Spocks Schülerin schwieg nun wieder und schien sich geistig in eine andere Welt zurückzuziehen. »Die Höhle«, drängte Leonard. »Sie haben versucht, die Kaverne zu verlassen, und dabei geschah … was?«

In diesem Augenblick summte das Interkom, und die Stimme des Ersten Offiziers ertönte überall an Bord.

»Brücke an alle Decks. Hier spricht Spock. Ihnen dürfte klar sein, dass wir von drei romulanischen Kreuzern beschossen werden. Leider ist das Warptriebwerk defekt, und unsere Waffensysteme sind ebenfalls ausgefallen. Wir haben also keine Möglichkeit, uns zur Wehr zu setzen. Die Romulaner hätten unser Schiff längst zerstören können, aber ganz offensichtlich ist das nicht ihre Absicht. Hören Sie diese Aufzeichnung:

›… haben wir es allmählich satt!‹ Die harte, fast fauchende Stimme eines Rihannsu – der automatische Translator übersetzte seine Worte ins Föderationsstandard. ›Ihre Schilde halten nicht mehr lange. Bereiten Sie sich darauf vor, ein Enterkommando zu empfangen. Übergeben Sie Ihr Schiff dem ehrenwerten Tahn, Prätor des romulanischen Reiches …‹

Unsere Schilde bleiben nur noch knapp fünfzehn Minuten lang stabil«, fuhr Spock fort. »Anschließend ist es meine Pflicht, den Vorschriften der Sechsten Allgemeinen Order, Paragraph fünfzehn, zu genügen – was ich sehr bedauere. Bleiben Sie auf Ihren Posten. Spock Ende.«

»Verdammt!«, knurrte McCoy. »Saavik, diese Sache ist sehr wichtig: Was haben Sie in der Höhle beobachtet? Erzählen Sie es mir noch einmal.«

Sie kam der Aufforderung nach, sprach langsam und monoton.

»Sind Sie sicher?« Der Arzt schrie fast, und seine Patientin nickte. »Bleiben Sie hier!« Er lief zur Tür. »Ich bin gleich zurück!«, versprach er. Saavik glaubte nicht daran.

Als das Geräusch seiner hastigen Schritte im Korridor verhallte, sah sie sich in der Krankenstation um und stellte fest, dass sie nicht allein war.

Auf der anderen Seite des Raums lag jemand auf einer Diagnoseliege – ein Mann, gekleidet in einen schwarzen Umhang. Er öffnete nun die Augen, bewegte sich und prüfte die Festigkeit der Sicherheitsschlaufen an Armen und Beinen. Sie lösten sich nicht.

Einige Sekunden später begegnete er Saaviks Blick und lächelte.

»Hallo, Kleine Katze«, sagte er leise. »Bitte beantworten Sie mir folgende Frage: Was hat es mit der Sechsten Allgemeinen Order auf sich?«

Saavik musterte ihn kühl. Es spielte jetzt keine Rolle mehr, wie er sie nannte. Es kam ihr überhaupt nicht in den Sinn, den draußen wartenden Wächter zu rufen. »Sie bestimmt unter anderem, dass Föderationsschiffe auf keinen Fall dem Feind in die Hände fallen dürfen.«

»Ist Spock bereit, die Enterprise zu vernichten?«

»Ja.« Saavik beobachtete, wie der Mann erneut an den Schlaufen zerrte.

»Und wenn ich Ihnen sage, dass niemand sterben muss? Hören Sie, Kleine Katze: Ich kann das Problem lösen! Lassen Sie mich gehen – und ich verspreche Ihnen, die Gefahr zu beseitigen.«

Saavik wandte sich ab. Die Worte waren falsch, voller Hinterlist und Heimtücke.

»Ach, Freundin Saavik, ich spüre, dass Sie mir nicht trauen.«

»Sie sind kein Freund für mich, Mr. Achernar.« Die junge Frau glitt von ihrer Diagnoseliege herunter und näherte sich dem Mann. »Sie gefallen mir nicht. Sie lächeln, lügen und beobachten – und sie verbergen etwas. Vielleicht planen Sie etwas gegen uns. Ich nehme an, Sie wollen zu Ihrem Schiff – um Ihren Hals zu retten. Ihnen geht es nur um das eigene Leben.«

»Nun, Sie mögen mich also nicht.« Achernar seufzte. »Und Sie glauben, dass ich fliehen möchte. Ist das ein so schändliches Verbrechen, Kleine Katze? Wäre es so schlimm, wenn ich entkomme? Nein. Ich erinnere Sie an das, was Sie sind – deshalb gefalle ich Ihnen nicht. Und deshalb muss ich sterben. Mein Leben liegt in Ihren Händen.« Eine kurze Pause. »Und wenn Sie sich irren? Wenn Sie den falschen Standpunkt vertreten?«

Wieder zerrte er an den Schlaufen, und Saavik spürte einen närrischen Anflug von Mitleid. Gefangen zu sein, hilflos zu sterben … Sein Lächeln ist einfach nur ein Lächeln. Sein Umhang ist nur ein … Was denke ich da? Ich habe heute genug Fehler für ein ganzes Leben gemacht! Für ein Leben, das in gut zehn Minuten zu Ende gehen mochte.

»Ich weiß, was ich bin«, entgegnete sie. »Und ich irre mich nicht. Ich finde tatsächlich keinen Gefallen an Ihnen, aber …« Es klebt viel Blut an meinen Händen, und mein Herz enthält bereits genug Hass. Außerdem: Wie soll er uns jetzt noch schaden können? »Aber ich möchte nicht für Ihren Tod verantwortlich sein.« Sie betätigte eine Taste, und dadurch öffneten sich die Sicherheitsschlaufen. »Retten Sie Ihren Hals, Mr. Achernar – wenn Sie können.«

»Kommen Sie mit mir!« Er sprang zu Boden und packte Saavik an den Schultern. Die Berührung ließ sie erstarren, und sie fragte sich, warum sie den Romulaner nicht umbrachte. »Die Galaxis ist groß«, flüsterte er. »Und Sie sind für bessere Dinge bestimmt. Kommen Sie mit, Kleine Katze. Sie müssen mich nicht mögen. Ich zeige Ihnen Welten, von denen Sie nicht einmal zu träumen wagten. Ich kann Ihnen alles geben: ein Raumschiff, eine Heimat, Reichtum – was auch immer Sie sich wünschen.« Sein Gesicht war ganz nahe, und die Hände übten keinen unangenehmen Druck mehr aus. Das Lächeln wirkte aufrichtig.

»Eine Heimat … Sie lügen. Niemand kann mir eine Heimat geben.«

»Ich kaufe Ihnen Villen und ganze Welten! Die Heimat befindet sich dort, wo Sie stehen oder sitzen. Hat der ach so großartige Vulkanier nie darauf hingewiesen?«

»Doch, das hat er – heute. Und ich stehe hier, Mr. Achernar. Ich bleibe bei der Crew dieses Schiffes. Gehen Sie jetzt. Sie vergeuden nur Ihre Zeit.«

»Sie sind eine Närrin, Kleine Katze!« Der Schmuggler ließ die Hände sinken und seufzte. Dann drehte er sich abrupt um und eilte mit wehendem Umhang fort.

Wenig später verließ Saavik die Krankenstation, trat an dem bewusstlosen Nelson vorbei und schritt durch den leeren Korridor. Als sie die Peripherpassage von Deck 7 erreichte, fand sie ein kleines Panoramafenster. Mit den Fingerspitzen strich sie über die Scheibe, und eine weitere Phasersalve ließ den Boden unter ihren Füßen vibrieren. Sie spürte die Seele dieses Schiffs, das eigentlich für immer durchs All fliegen sollte, fühlte auch Furcht und Kummer der Personen an Bord, denen nun der Tod drohte. Von hier aus war der Feind nicht zu sehen – nicht einmal dann, als Saavik die Stirn ans Fenster presste, nach rechts und links, oben und unten spähte.

Eine warme, vertraute Präsenz berührte ihr Bewusstsein. Sie wusste, dass es nur eine Erinnerung sein konnte, aber sie hielt den Selbst-Schatten dennoch fest und widmete ihm einen langen Gedanken: Ich wollte eine wahre Vulkanierin sein, Spock. Ich wollte so sein wie … Sie. Dann ließ sie den mentalen Schemen los. Erneut sah sie zu den Sternen hinaus, war nun allein und bereit für das Ende.

»Vielleicht reagiert der Computer nicht, Mr. Scott, aber wir müssen es wenigstens versuchen.«

»Aye, Sir. Hoffentlich erwischt es auch die Burschen dort draußen.«

Das war ein nur geringer Trost für Spock, als er über die Möglichkeit eines letztendlichen Scheiterns der Mission – und damit des eigenen Versagens – nachdachte. Seit dem Erscheinen der drei romulanischen Schiffe suchte er nach einem Ausweg, aber seine Berechnungen endeten immer wieder in einer Sackgasse. Zwei Konstanten blieben unverändert: Die Enterprise durfte nicht dem Feind in die Hände fallen; und selbst wenn sie tatsächlich am Leben blieben – er wusste, was Gefangenen der Romulaner bevorstand. Wenn der Computer den Code für die Selbstzerstörung ignorierte, so gesellte sich Spocks Versagen Schande hinzu: Dann wurde die Enterprise zu einer Waffe gegen die Föderation, und ihre Crew musste dem Feind in Sklaverei dienen.

Scott und Sulu standen hinter dem Vulkanier an der wissenschaftlichen Station. Die anderen Brückenoffiziere musterten ihn, und ihre Mienen brachten die Bereitschaft zum Ausdruck, ihm zu verzeihen. Spock selbst war dazu nicht bereit. Er hielt ein solches Ende der Enterprise für unverzeihlich, und Jim Kirk hätte diese Ansicht sicher geteilt.

»Computer: Hier spricht Spock, Erster Offizier und derzeit Kommandant der Enterprise. Aktivierung des Sicherheitsmodus mit Funktionsbestätigung.«

Eine lange Pause folgte. »FUNKTION WIRD BESTÄTIGT«, antwortete der Computer schließlich.

»Computer: Zerstörungssequenz eins. Code eins eins A.«

Die Worte erschienen auf dem Monitor, und sonst geschah nichts – weitere Angaben mussten folgen.

Ob Schmerzen damit verbunden sind?, überlegte Uhura, und sie fragte sich, ob ihren Kollegen ähnliche Gedanken durch den Kopf gingen. Nein, Angst habe ich nicht, Captain …

»… Commander Montgomery Scott, Chefingenieur. Zerstörungssequenz zwei. Code eins eins A, zwei B.«

Auch diese Worte leuchteten auf dem Schirm. Es wird tatsächlich passieren, fuhr es Chekov durch den Sinn. Diesmal geschieht es wirklich.

»Computer: Hier spricht Lieutenant Commander Sulu, Waffenoffizier und Steuermann. Zerstörungssequenz drei. Code eins B, zwei B, drei.« Sulu sah durch den Kontrollraum und begegnete Chekovs Blick.

»ZERSTÖRUNGSSEQUENZ VOLLSTÄNDIG EINGEGEBEN UND PROGRAMMIERT …«

»Spock!« Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und ein aufgeregter McCoy betrat die Brücke. Rote Flecken glühten auf seinen Wangen. »Nicht, Spock! Hören Sie auf! Ich habe die Lösung gefunden!«

»COUNTDOWN BETRÄGT EINE MINUTE.«

»Saavik hat sie gesehen, Spock!« Der Arzt schob sich an Sulu und Scott vorbei. »Und sie ist nicht gestorben, Spock! Verstehen Sie?«

Die Enterprise schüttelte sich, als eine weitere romulanische Phasersalve die Schilde schwächte.

»Nein, Doktor, leider verstehe ich Sie nicht. Wie üblich ergeben Ihre Bemerkungen kaum einen Sinn.«

»ZERSTÖRUNGSSEQUENZ VOLLSTÄNDIG EINGEGEBEN UND PROGRAMMIERT. WARTE AUF INITIALISIERUNGSCODE …«

»Schalten Sie das verdammte Ding aus und hören Sie mir zu! Saavik befand sich in der Höhle, als dort die Decke einstürzte. Sie sah, wie die transparenten Gefäße zerbrachen – doch sie starb nicht! Mit jedem Atemzug drang Staub in ihre Lungen, und sie überlebte! Das kann nur bedeuten: Der Staub enthält ein neutralisierendes Element!«

Spock begriff nun, was der Arzt meinte. »Selbst wenn Sie recht haben, Doktor …«

»Himmel, ich habe recht! Die Behälter – die Waffen – fielen zu Boden und splitterten! Das Licht in ihnen erlosch, so wie es auch bei den Exemplaren auf der Erde geschah! Aber Saavik lebt – und der halbe Berg liegt in unserem Transporterraum! Was auch immer die junge Dame vor dem Tod bewahrt hat: Bestimmt finden wir die entsprechende Substanz – im Staub!«

»ZERSTÖRUNGSSEQUENZ VOLLSTÄNDIG EINGEGEBEN …«

»Ein Krieg ist nicht nötig, Spock!«, fuhr McCoy fort. »Wir können ihn verhindern und die Erde retten! Und auch Jim! Wir brauchen nur den Staub zu analysieren, um festzustellen …«

»Doktor, die Romulaner schicken sich an, unser Schiff zu über …«

Erneut zitterte das Brückendeck. Diesmal glühten die Anzeigen der Schadensindikatoren, und irgendwo heulte eine Sirene.

»Ein Treffer, Sir«, meldete Chekov. »Schilde zwei und drei existieren nicht mehr.«

»Wir müssen jetzt jeden Augenblick damit rechnen, dass feindliche Soldaten an Bord erscheinen, Doktor. Wir sind nicht in der Lage, ihnen nennenswerten Widerstand zu leisten. Haben Sie irgendwelche Vorschläge?«

»ZERSTÖRUNGSSEQUENZ VOLLSTÄNDIG EINGEGEBEN UND PROGRAMMIERT …«

»Ja, Spock! Bringen Sie uns fort von hier!« McCoy bedachte den Vulkanier mit einem finsteren Blick und fügte als Gnadenstoß hinzu: »Jim wäre sicher dazu in der Lage gewesen!«

»Die Romulaner setzen sich noch einmal mit uns in Verbindung, Sir«, sagte Uhura.

»Teilen Sie ihnen mit, sie sollen sich zum Teufel …« Leonard McCoy drehte sich um und blickte an Uhura vorbei zum Turbolift. »He, einen Augenblick! Was macht er denn hier?«

Achernar sprang aus der Transportkapsel, und sein schwarzer Umhang wehte wie ein Banner.

»Bleibt wo ihr seid, Freunde!« Mit langen Schritten eilte der Schmuggler zum Kom-Pult. »Antworten Sie!«, wies er Uhura an.

»Tut mir leid.« Sie schob das Kinn vor. »Von Ihnen nehme ich keine Befehle entgegen.«

»Stellen Sie einen Kontakt her«, sagte Spock ruhig, und die dunkelhäutige Frau kam der Aufforderung unverzüglich nach.

»… sollten Sie endlich Vernunft annehmen!« Der Wandschirm zeigte ein anderes, älteres Gesicht. »Andernfalls müssen Sie sich mit dem Tod abfinden. Ich biete Ihnen Gnade, und Sie …«

»Gruß dir, Tahn!«, rief Achernar. »Wie ich sehe, nimmst du deine Termine pünktlich wahr.«

Der Mann auf dem Wandschirm runzelte erst verwirrt die Stirn, und dann zeigte sich profunde Verblüffung in seiner Miene.

»Alter Freund! Du bist gekommen! Aber wie …«

»Ich bin hier, ja – und damit waren und sind erhebliche Gefahren verbunden, Freund Tahn. Diese Föderationsidioten wollen …«

Sulu und Scott sprangen auf ihn zu – und blieben abrupt stehen, als Achernar Uhura aus dem Sessel zerrte. Ein Phaser glänzte plötzlich in seiner Hand, und er hielt den Lauf an Uhuras Schläfe. Daraufhin verflüchtigte sich jede Hoffnung im Kontrollraum. Die letzte Gnadenfrist für die Enterprise verstrich – und der Feind befand sich bereits an Bord.

»ZERSTÖRUNGSSEQUENZ VOLLSTÄNDIG EINGEGEBEN UND PROGRAMMIERT. WARTE AUF INITIALISIERUNGSCODE …«

Das ist doch absurd!, dachte Uhura. Aus den Augenwinkeln sah sie den Phaser. Sie blinzelte …

»Sie wollen das Schiff zerstören! Und das wäre sehr schade, Freund Tahn – immerhin ist es mir gelungen, unsere Mission erfolgreich zu beenden!«

Uhura blinzelte noch einmal und konnte kaum fassen, was sie sah: Der Phaser war weder auf tödliche Emissionen noch auf Betäubung justiert. Der Indikator des Reglers stand auf Null. »Mr. Spock! Er kann gar nicht …«

»Schweigen Sie!«, donnerte Achernar. »Ich gebe jetzt die Befehle!«

Stille folgte.

Und dann erklang Spocks leise Stimme: »Code zero zero zero …«, sagte er.

Kapitel 12

»Seien Sie kein Narr!«, hauchte Achernar. »Ich kann uns alle retten. Eigentlich hat er es gar nicht auf Ihr Schiff abgesehen – ich weiß, was er will!«

Spock zögerte. Niemand rührte sich von der Stelle.

»Wie ist das möglich, alter Freund? Wieso bist du an Bord des Föderationsschiffes?«

»Ich habe gefunden, was du suchst, Tahn. Und wie ich hierhergekommen bin … Nun, das ist eine lange Geschichte. Eins steht fest: Du wirst diesen Raumer nie bekommen. Wenn du deine Soldaten an Bord schickst, so lösen diese Leute den Selbstzerstörungsmechanismus aus. Vielleicht treffen sie ohnehin eine solche Entscheidung, wenn ich sie nicht irgendwie davon abhalte. Lass jetzt die Waffen schweigen und uns statt dessen übers Geschäft reden.«

Eine weitere Phasersalve traf die Enterprise, und Störungsstreifen zuckten über den Wandschirm. Auf der Brücke des romulanischen Flaggschiffs wurden Befehle erteilt.

»Das wär's, Mr. Spock«, sagte Chekov. Die Schilde existierten nicht mehr.

Das Bild im Projektionsfeld stabilisierte sich wieder. »Sprich, alter Freund«, tönte es aus dem Lautsprecher. Leichte Statik untermalte die Stimme. »Ich höre zu.«

»Das gilt auch für die Leute aus der Föderation. An Bord meines Schiffes kam es zu einem Defekt, und dadurch saß ich ausgerechnet im Raumgebiet des interstellaren Völkerbunds fest. Nun, die Enterprise reagierte auf meinen Notruf und nahm mich freundlicherweise auf. Deshalb bin ich hier. Was du möchtest, befindet sich an Bord meines kleinen Schiffes. Woraus sich ein gewisses Problem ergibt. Vielleicht gelingt es uns gemeinsam, eine Lösung dafür zu finden.«

»Computer«, sagte Spock ruhig. »Hier spricht Commander Spock von der U.S.S. Enterprise. Code eins zwei drei Kontinuität. Zerstörungssequenz beenden. Code eins zwei drei …«

Die Brückenoffiziere seufzten erleichtert – und hielten plötzlich den Atem an.

»59 …«, verkündete der Computer. »58 … 57 …«

Pupillen weiteten sich. Gesichter erblassten. Dies konnte – durfte – nicht geschehen.

»56 … 55 …«

Doch es war die bittere, entsetzliche Realität.

Achernar ignorierte eine Situation, die er nicht kontrollieren konnte, wandte sich statt dessen der anderen zu. Er ließ Uhura los, schritt zum Befehlsstand und machte es sich dort gemütlich. »Doch zuerst sollten wir meinen Anteil erörtern, Tahn …«

Uhuras Gedanken rasten: Wenn die Romulaner erfuhren, welche Gefahr ihnen drohte, so zögerten sie vermutlich nicht, die Enterprise mit einer hochenergetischen Salve zu vernichten. Sie verringerte den Erfassungsbereich der visuellen Übertragung und versuchte, die Sprachprozessorstimme des Computers aus dem akustischen Spektrum zu filtern. Keine Indikatoren wiesen sie auf Erfolg oder Misserfolg ihrer Bemühungen hin.

»Computer, Prioritätskontrolle.« Spocks Finger huschten über Tasten und Schaltflächen. Er sprach so ruhig wie zu einem eigensinnigen Kind. »Code Eins. Zwei. Drei …«

»…50 … 49 …«

»Die Prioritätskontrollen funktionieren nicht, Sir!« Scott betätigte mehrere Schalter, murmelte etwas von Kernspeicherbeschädigung und fluktuierenden Fehlfunktionen.

»… 47 … 46 … 45 …«

Spock spürte etwas am Knie. Er achtete nicht darauf, drückte auch weiterhin Tasten und übermittelte dem Computer Anweisungen, auf die er nicht reagierte.

Sie alle wussten: Bei zehn Sekunden erreichte der Countdown den Punkt ohne Wiederkehr. Dann ließ sich die Destruktionssequenz nicht mehr unterbrechen …

Es schien auch jetzt keine Möglichkeit zu geben, sie anzuhalten. Der Computer schenkte entsprechenden Ordern nicht die geringste Beachtung.

»… 41 … 40 … 39 …«

Die Berührung an Spocks Knie wiederholte sich. Etwas zupfte dort am Hosenbein. Der Vulkanier senkte den Kopf und sah in neongelbe Augen, die durch den Wald aus Beinen an der wissenschaftlichen Station blickten.

»Llleicht zu rrreparieren?«, fragte der Belandrid.

»Ja, natürlich!« Spock sprang auf, und Scott hob die kleine Gestalt. Hände und Füße öffneten Verkleidungssegmente, arbeiteten an Schaltkreisen und komplexen elektronischen Komponenten. Obos Finger und Zehen bewegten sich kaum, während die von den Spitzen ausgehenden fadenartigen Erweiterungen Datenwege kontrollierten und energetische Strukturen sondierten – was mit gewöhnlichen Instrumenten Stunden gedauert hätte. Spocks Hände ruhten auf Obos Kopf, und seine Gedanken schickten ihm Bilder und Informationen. Doch die Zeit war viel zu knapp …

»… 29 … 28 … 27 …«

»Aber das ist praktisch Diebstahl!«, ereiferte sich Tahn. »Wir haben vereinbart …«

»… wir haben vereinbart, dass ich einen Preis nennen darf, Freund. Und ich nenne ihn hiermit: vierzig Prozent. Wenn du wüsstest, was ich hinter mir habe …«

»Schnell, Obo«, flüsterte Harper. »Sorg irgendwie dafür, dass die Sequenz aufhört!«

»Fünfunddreißig Prozent, Tahn – nicht ein Gramm weniger!«

»Ausgeschlossen! Fünfzehn! Und selbst das ist zuviel … Moment mal. Warum wird bei euch rückwärts gezählt? Was hat das zu bedeuten …?«

»… 17 … 16 … 15 …«

»Noch zwölf Sekunden, Obo«, sagte Spock.

»Offenbar versuchen die Föderationsleute jetzt, eine Selbstzerstörung der Enterprise zu verhindern. Woraus folgt: Vielleicht bleiben unsere Diskussionen sinnlos.« Achernar blickte zum Wandschirm. Hinter dem erschrockenen Tahn erklangen Flüche, und die drei romulanischen Schiffe entfernten sich. »Aber falls ich doch am Leben bleiben sollte … Ich bin zu einem letzten großen Zugeständnis bereit: dreiunddreißig Prozent.«

»… 11 … 10 …«

»Damit hat sich's.« Scott ließ enttäuscht die Schultern hängen.

Spock nahm die Hände von Obos Kopf. »Ein anerkennenswerter Versuch«, sagte er und begegnete Harpers Blick, sah den Glanz der Verzweiflung in den Augen des Menschen.

»… 8 … 7 …«

»Na los, Obo«, drängte Harper. »Du kannst es schaffen!«

»… 5 … 4 …«

Scott berührte die Schulter des Belandriden. »Es ist vorbei, Junge.«

»Nnneeiin!«, rief Obo. »Nnnicht fffer…«

»… 2 …«

Elektrischer Strom raste durch Obos Leib, und Funken sprühten aus der Konsole. Das Wesen riss die Augen auf, in denen es jetzt noch heller leuchtete als sonst. Der Körper versteifte sich erst und zuckte, als dünne Tentakel aus bläulich glänzender Energie darüber hinwegtasteten. Die eine Hand des Belandriden verharrte im Innern des Pults. Es roch nach Ozon und verbrennendem Fleisch. Harper wollte seinem kleinen Freund zu Hilfe eilen, und Scott musste ihn festhalten. Spock beugte sich vor, um Obo vom Pult zu lösen, doch eine knisternde energetische Entladung schleuderte ihn zurück.

»… 2 …«, wiederholte der Computer. »… 2 … 2 … 2 …«

Dann wurden die Monitore und Displays der wissenschaftlichen Station dunkel. Etwas hatte die Energieversorgung unterbrochen.

Das Licht in neongelben Augen erlosch. Heißer Rauch stieg von der zarten Hand auf, die nun aus der Konsole rutschte. Obo kippte vom Stuhl. Verbranntes Gewebe und Knorpel lösten sich auf; die Schwimmhäute zwischen den Fingern zerrissen. Klare, schillernde Flüssigkeit tropfte zu Boden und auf die Hände jener Personen, die den Belandriden festhielten. Der erschlaffte Körper war eiskalt.

»Obo …« Harper kniete neben seinem Freund.

»Krankenstation!«, rief Uhura ins Interkom. »Medo-Team zur Brücke! Dringend!«

»Zur Seite, zur Seite …« McCoy schob sich vor und griff an die Stelle seines Gürtels, an der normalerweise ein medizinischer Tricorder befestigt war. Er fluchte leise, als er sich daran erinnerte, wo das Gerät lag: auf dem Tisch neben Saaviks Diagnoseliege. Ausgerechnet jetzt … Doch ein Blick und Erfahrung genügten, um den Zustand des Patienten einzuschätzen: Die inneren Verletzungen waren zweifellos weitaus schlimmer als die äußeren. Ein starker Stromschlag führte zu umfassenden Gewebe- und Hirnschaden, und Obo war der Energie viel zu lange ausgesetzt gewesen. Selbst mit der Stasis ließ sich ihm kaum mehr helfen. Keine Lebenszeichen … Leonard stellte die Untersuchung ein und fluchte erneut. Ein Arzt musste auch wissen, wann es keinen Sinn mehr hatte, Hilfe zu leisten.

Der Computer erwachte zu neuer Aktivität, summte und piepte. Bunte Codesequenzen huschten über den Bildschirm, wiederholten dann einen Hinweis, den der Monitor vor einer guten Minute gezeigt hatte. »ZERSTÖRUNGSSEQUENZ VOLLSTÄNDIG EINGEGEBEN UND PROGRAMMIERT. WARTE AUF INITIALISIERUNGSCODE.«

»Computer. Hier spricht Commander Spock von der U.S.S. Enterprise.« Der Vulkanier stand auf, hielt sich an der Konsole fest und atmete tief durch. »Code eins … zwei … drei. Kontinuität.« Das Summen und Piepen hielt an. »Code eins zwei drei. Kontinuität. Zerstörungssequenz beenden.«

Es wurde still, und die Worte verschwanden vom Bildschirm.

»ZERSTÖRUNGSSEQUENZ BEENDET.«

»Computer: Deaktivierung. Schirm aus.«

Wieder erfolgte die gewünschte Reaktion – Obo hatte das Unmögliche geschafft. McCoy sah nun auf und schüttelte den Kopf, verkündete damit die stumme Botschaft, dass der Belandrid sein tapferes Handeln mit dem Leben bezahlt hatte. Spock seufzte.

»… kommt überhaupt nicht in Frage, Tahn!«, protestierte Achernar. »Verdammt! Ich hatte erhebliche Kosten! Dreißig Prozent …«

»Obo«, hauchte Harper. Er hob das reglose Wesen vorsichtig hoch, hielt es wie ein kleines Kind in den Armen. Sanft wiegte er es hin und her. »Ich weiß, dass es weh tut. Aber keine Sorge: Bald ist wieder alles in Ordnung mit dir …«

»Robert …«, begann der Arzt.

»Der Doktor sorgt dafür, dass du wieder gesund wirst!«, beharrte Harper und ignorierte McCoys offensichtlichen Kummer.

»Mr. Harper, Sie …«

»Nein, Spock. Lassen Sie ihn.«

»Sir?« Harper hielt den kleinen Obo noch immer in den Armen, als er zu Spock blickte. Tränen und Stolz schimmerten in seinen Augen. »Ich wusste, dass Sie es nicht bedauern würden, ihn an Bord zu dulden. Obo kann alles reparieren, und das ist nicht übertrieben.«

»… fünfundzwanzig Prozent, Tahn. Mein letztes Wort …«

»Aber das Schiff.« Prätor Tahn fühlte die skeptischen Blicke des Kommandanten und der übrigen Offiziere im Kontrollraum auf sich ruhen. Sie wussten nicht, aus welchem Grund sie sich in diesem Sonnensystem befanden. Sie hatten keine Ahnung, dass es nicht nur darum ging, einen Gegner zu überwältigen. Zukunft und Reichtum ihres Herrn standen auf dem Spiel. »Was ist mit …«

»Die Föderationsleute warten«, erwiderte Achernar. »Sie warten auf deine Entscheidung. Sie sind imstande, ihr Schiff praktisch von einem Augenblick zum anderen zu vernichten. Auf keinen Fall würden sie zulassen, dass deine Truppen an Bord kommen, Tahn. Und muss ich dich daran erinnern, dass mein eigenes Schicksal mit dem dieses Raumers verknüpft ist? Wir sollten endlich mit dem Feilschen aufhören, Freund! Fünfundzwanzig Prozent und dein Schweigen, bis wir die Neutrale Zone durchquert haben. Dafür bekommst du, was du gesucht hast.«

Und dann?, dachte Tahn. Er schwitzte unter seinem Umhang, beobachtete den brennenden Planeten Thieurrull und stellte sich vor, wie eine gewaltige Flotte angriff und alle seine Pläne in Asche verwandelte. Dann gab es kein gutes Leben für ihn – dann gab es gar kein Leben mehr. Selbst wenn ihm die Offiziere auch weiterhin treu blieben, wenn er die Konfrontation in diesem Sonnensystem überstand … Früher oder später würde der Erste die Wahrheit erfahren und ihn jagen. Es sei denn … Es sei denn …

Ein verzweifelter Gedanke wuchs hinter Tahns Stirn und markierte den Beginn eines so kühnen Plans, dass ihn jähe Aufregung erfasste. Kein Schiff, keine Gefangenen, keine ruhmvolle Heimkehr. Trotzdem hatte Tahn etwas Kostbares, das er dem Reich anbieten konnte: eine Erklärung dafür, warum die Föderation große Flottenverbände zusammenzog; Informationen über Verrat und die Struktur des Großen Konzepts. Er stellte sich vor, das Geheimnis zu lüften und alles zu erzählen … Namen kannte er nicht, aber dafür waren ihm Ort und Zeitpunkt des nächsten Treffens bekannt. Alle Verschwörer in einem Raum – Akustikschilde, die sich manipulieren ließen; Türen, die sich im Strahlenfokus von Desintegratoren auflösten. Dann gab es eine Chance, fürs Reich und auch für Tahn. Ein neues Leben auf einer anderen Welt, im warmen Sonnenschein, mit süßem Wein. Und vielleicht fiel sein Reichtum nicht auf. Ja, zunächst einmal kam es darauf an, sich mit Informationen Gnade zu erkaufen. Anschließend …

»Fünfundzwanzig Prozent – abgemacht«, sagte Tahn. »Erklären Sie die Einzelheiten dem Vulkanier. Später spreche ich zu ihm, und Sie sollten ihm raten, gut zuzuhören.«

»Einen Augenblick«, erwiderte Achernar. »Ich rede jetzt gleich mit ihm …«

»Lord!« In den Augen des Kommandanten blitzte es. »Das ist Verrat dem Reich gegenüber! Jenes Schiff gehört dem Feind! Der Gegner hat weder Schilde noch die Möglichkeit, von seinen Waffen Gebrauch zu machen! Wir können ihn überwältigen – oder dafür sorgen, dass er sich selbst vernichtet. Irgendwelche schäbigen Vereinbarungen zu treffen …«

»Schweigen Sie!« Tahn straffte die Gestalt. »Sie wissen nicht, um was es dabei geht! Meine hiesige Mission ist Ihnen völlig unbekannt! Möchten Sie – und damit meine ich alle Anwesenden – riskieren, für Ungehorsam mir gegenüber vom Reich zur Rechenschaft gezogen zu werden?«

Die Offiziere senkten den Blick. Nein, so etwas entsprach gewiss nicht ihren Wünschen. Tahn legte einen stummen Eid ab und schwor, sein abscheuliches Haus, alle Ländereien, die teuren Schiffe, missmutigen Soldaten und vor allem den aufsässigen Kommandanten dem Reich als Geschenk anzubieten.

Das Gesicht des Vulkaniers erschien auf dem Schirm: die Miene unbewegt, der Blick kühl und durchdringend. Tahn schauderte unwillkürlich.

»Ich bin einverstanden«, tönte es aus den Kom-Lautsprechern. »Möchten Sie mir noch etwas mitteilen?«

Tahn dachte an Gold und Sonne, an den Glanz herrlicher Edelsteine, daran, was man mit ihnen kaufen konnte. Er hielt nicht viel vom Glücksspiel, doch jetzt musste er alles auf eine Karte setzen.

»Ja«, entgegnete er. »Mein Anliegen besteht darin, Starfleet eine Warnung zu übermitteln. Wir sehen hier das Ergebnis Ihrer Präsenz im Reich. Wir wissen von den vielen Raumschiffen jenseits der Neutralen Zone. Uns ist klar, dass Sie einen Angriff planen. Aber selbst wenn Sie unsere Welten verbrennen – es wird Ihnen nicht gelingen, uns zu unterwerfen. Was sagen Sie dazu?«

Der Gesichtsausdruck des Vulkaniers veränderte sich nicht. »Ich werde den Angriff verhindern, wenn ich kann. Und ich gebe Ihrem Freund sein Schiff zurück. Aber beides soll an einem anderen Ort geschehen, nicht hier.«

»Alter Freund? Kann ich dem Vulkanier trauen?«

»Ich glaube schon, Tahn. Du weißt, dass ich mein Wort halte. Spock hat mir die Reparatur meines Schiffes versprochen, und das bedeutet: Ich kehre hierher zurück.«

»Nun gut. Von hier aus kann euch nichts daran hindern, die Neutrale Zone zu erreichen. Was die Bereiche dahinter betrifft … Wer weiß? Nun, ich warte hier auf dich, alter Freund.«

Tahn unterbrach die Verbindung und wandte sich mit knapp formulierten Anweisungen an den Kommandanten, der die Order mit neuem Respekt weitergab. Das fremde Schiff glitt fort, ließ eine verheerte Welt hinter sich zurück. Thieurrull. Der Prätor hatte den Planeten nie besucht, nur über Jahre hinweg gehört, wie sein Name von Stimmverzerrern unter schwarzen Kapuzen gemurmelt wurde. Für die Regierung handelte es sich um eine weitere gescheiterte Kolonie. Für die Zehn stellte jene Welt den wichtigsten Aspekt des Großen Konzepts dar. Für die Soldaten bedeutete er den schlimmsten Dienst im ganzen Reich.

»Lord …«, flüsterte der Kommandant. »Worin bestand unsere Mission in diesem Sonnensystem?«

»Darin.« Tahn deutete zur glühenden Kugel im All. »Der Eindringling hat unsere Arbeit erledigt. Man muss lernen, den Feind als Werkzeug zu verwenden – sonst wird man von ihm manipuliert.« Die Lüge kam ihm so leicht über die Lippen, dass sie vielleicht sogar etwas Wahrheit enthielt. Ein Ort des Schreckens, eine Gefahr, die eliminiert werden musste. Bestimmt nannten die Soldaten den Planeten nicht ohne Grund Hellguard.

»Ich fasse es nicht, Sir«, staunte Sulu, der nun wieder am ›Ruder‹ der Enterprise saß. »Die Romulaner lassen uns tatsächlich ziehen. Ohne das Feuer auf uns zu eröffnen.«

»Aye.« Scott wandte den Blick vom erschlafften Leib in Harpers Armen ab. »Ich kümmere mich jetzt ums Triebwerk.«

Das Medo-Team traf mit einem Turbolift ein, als der Chefingenieur in die Transportkapsel des anderen trat. McCoy winkte seine Assistenten beiseite und legte Harper den Arm um die Schultern.

Spock näherte sich, blieb neben ihnen stehen.

»Mr. Harper … Bitte begleiten Sie den Doktor.«

»Ja, Sir. Komm, Obo. Bald geht es dir besser …« Er fühlte die Blicke aller Anwesenden und lächelte schief. »Ein zäher kleiner Kerl, nicht wahr?«

»Ja, Lieutenant«, bestätigte Spock ruhig. In einer Geste des Respekts und Kummers legte er Obo die Hand auf den Kopf – und wölbte erstaunt eine Braue. »Doktor … Sie vernachlässigen Ihren Patienten!«

»Was?« McCoy griff nach dem Scanner des nächsten Medo-Assistenten, der gerade einen abgetrennten Finger des Belandriden im mitgebrachten Kryo-Behälter verstaute. »Na, da soll mich doch … Stehen Sie nicht einfach so herum, Harper! Los, zur Krankenstation. He, Sie da – tragen Sie das Kryo-Modul …«

»Schon gut, Jungs«, sagte Robert. »Damit werde ich schon fertig.«

»Ja, mag sein.« McCoys Aufmerksamkeit galt wieder dem kleinen Wesen. »Vorsichtig, Harper …« Der Turbolift nahm sie alle auf und trug sie zur medizinischen Abteilung der Enterprise.

Spock aktivierte das Interkom, um dem Transporterraum und der wissenschaftlichen Sektion Anweisungen zu übermitteln. Kurze Zeit später trafen Techniker auf der Brücke ein. Nelson begleitete sie, rieb sich den Nacken und schien mit einem Verweis zu rechnen. Achernar schritt auf den Sicherheitswächter zu und reichte ihm den Phaser; Nelson nahm ihn mit einem verlegenen Lächeln entgegen.

»Verzeihen Sie mir, Freund. Sie lassen sich offenbar nur mit sehr handfesten Argumenten überreden. Was Sie betrifft, Commander …« Der Schmuggler sah zu Uhura und deutete eine Verbeugung an. »Ich bedauere sehr, dass ich Ihnen solche Unannehmlichkeiten bereiten musste. Ohne eine gewisse Dramatik hätte mir Freund Tahn nicht geglaubt.«

»Keine sehr elegante Taktik«, kommentierte Uhura. »Aber wirkungsvoll.«

»Und Spock …« Achernar blickte dorthin, wo Obo zu Boden gesunken war. »Noch mehr bedauere ich jenen Zwischenfall. Ich habe gehofft, dass niemand zu Schaden kommt.«

Der Vulkanier nickte. »Mr. Nelson, begleiten Sie Mr. Achernar zu seinem Schiff. Er kann alles für den Start vorbereiten, muss sich jedoch vom Kommunikator trennen. Und noch etwas: Bitte versuchen Sie, bei Bewusstsein zu bleiben.«

»Aye, Sir«, murmelte der Sicherheitswächter.

»Achernar … Sie können aufbrechen, sobald die Enterprise in Sicherheit ist. Darüber hinaus bekommen Sie die Fracht zurück. Die Präsenz solcher Dinge wäre nur schwer zu erklären – immerhin wurden die Aufzeichnungen hinsichtlich unserer Begegnung gelöscht. Mir scheint, in diesem besonderen Fall stimmen unsere Interessen überein.«

»Ja«, sagte Achernar. »Und vielleicht nicht nur in diesem Fall. Feindseligkeiten sind abscheulich – und schlecht fürs Geschäft.«

Als Nelson und Achernar die Brücke verlassen hatten, trat Spock zum Navigationsbereich und betrachtete die Darstellungen des Wandschirms.

»Mr. Sulu … Wenn ich die Ereignissequenzen richtig beurteile, so verstrich einige Zeit zwischen der Explosion des Scoutschiffs und meinem Retransfer an Bord. Stimmt das?«

»Ja, Sir.« Sulu wusste, worauf der Vulkanier hinauswollte. »Für eine Weile waren wir praktisch ohne Energie. Ich glaube, es vergingen zwei Stunden, Sir.«

»Fremde Schiffe näherten sich«, stellte Spock fest. »Zwar ließ sich das Warptriebwerk nicht einsetzen, aber Ihnen stand Impulskraft zur Verfügung, richtig?« Sulu nickte. »Mit anderen Worten: Sie hätten die Umlaufbahn verlassen können. Sie wären in der Lage gewesen, die von mir erteilten Befehle zu befolgen. Doch Sie entschieden sich ganz bewusst dagegen. Korrekt?« Wieder ein Nicken. »Sie haben also auf eigene Faust gehandelt.«

»Ja, Sir«, bestätigte Sulu. Seine Stimme klang fast so monoton wie die eines Vulkaniers.

»In diesem Zusammenhang ist eine Meldung erforderlich, Mr. Sulu. Übergeben Sie das Kommando Mr. Scott, wenn er hierher zurückkehrt. Ich bin für eine gewisse Zeit nicht zu erreichen.«

»Ja, Sir.« Sulu behielt die Anzeigen der Konsole im Auge, doch Uhura und Chekov übten keine solche Zurückhaltung. Sie warfen Spock einen finsteren Blick zu. Die an verschiedenen Schaltpulten arbeitenden Techniker wahrten selbst dann ein kluges Schweigen, als sich die Lifttür hinter dem Ersten Offizier schloss.

»Vielleicht überlegt er es sich anders, Sulu«, murmelte Uhura, und sah von einigen Kabelsträngen auf, neben denen sie hockte – sie wollte die Reparatur des Kom-Pults niemand anders überlassen. »Immerhin haben Sie ihm und Saavik das Leben gerettet. Und die Schiffe hätten uns in jedem Fall erwischt. Das weiß er.«

»Aber es spielt keine Rolle«, erwiderte Sulu betrübt. »Ich habe Anweisungen bekommen – und sie ignoriert. Ich konnte die Befehle gar nicht befolgen. Und das weiß Spock ebenfalls.«

»Da befinden Sie sich in guter Gesellschaft«, tröstete Chekov. »Auch der Captain war nicht dazu imstande. Übrigens: ›Fähnrich Sulu‹ klingt gar nicht so schlecht.«

»Es ist noch zu früh für solche Scherze, Pavel. Chaos herrscht im Kontrollraum, und wir fliegen nur mit Impulskraft, noch dazu auf der falschen Seite der Neutralen Zone. Und ohne Sensoren. Also seien Sie wachsam und halten Sie Schwierigkeiten von uns fern.«

»Ich versuch's, Sulu. Aber was macht Spock jetzt? Warum …«

»Ich weiß es nicht«, sagte Sulu streng.

Schweigen schloss sich an. Während der nächsten Stunde kamen die Reparaturarbeiten gut voran. Jemand brachte belegte Brote und Kaffee. Die Senior-Offiziere waren seit fast vierundzwanzig Stunden im Dienst, aber niemand von ihnen bat um Ablösung. Die Konstellation der Sterne auf dem Wandschirm veränderte sich kaum, als die Enterprise mit Impulskraft durchs All kroch. Die geringe Geschwindigkeit erwies sich als große nervliche Belastung. Schließlich gelang es Uhura, die internen Kom-Kanäle von den Interferenzen zu befreien, und daraufhin empfing sie Dutzende von Anrufen. Sektionsleiter erstatteten Bericht; Instandsetzungsgruppen meldeten wieder einsatzbereite Systeme. Dr. McCoy hatte eine Nachricht, die große Freude auf der Brücke bewirkte.

»Obo lebt!«, verkündete er. »Der kleine Kerl hat zwei Gehirne – wenn das eine nicht mehr funktioniert, übernimmt das andere die Kontrolle. Die abgetrennten Finger ließen sich nicht wieder mit den Händen verbinden – die Gewebeschäden waren zu umfangreich. Aber das scheint Obo kaum zu betrüben. Er erwachte und sprach etwa eine Minute lang mit Harper, schlief dann wieder ein. Nun, ich möchte wissen …«

»Ich gebe den anderen Bescheid, Sir.« Sulus Aufmerksamkeit galt Scott, der gerade die Brücke betrat und eine finstere Miene schnitt. »Ich muss jetzt Schluss machen, Doktor. Richten Sie Harper aus, dass er sich ruhig Zeit lassen kann.«

»Harper ist überhaupt nicht hier«, erwiderte McCoy. »Spock kam hierher und verschwand mit ihm! Und Saavik glänzt ebenfalls durch Abwesenheit! Ich möchte wissen …«

»Sie befindet sich auch nicht hier im Kontrollraum, Sir. Falls sie hier eintreffen sollte, schicken wir sie zu ihnen.« Sulu schloss den Kanal. »Sie haben das Kommando, Mr. Scott. Und …«

»Aye, ich weiß. Obo lebt, und das Triebwerk funktioniert wieder.« Doch Scott freute sich ganz offensichtlich nicht. Er betätigte einige Tasten der technischen Station, sah auf die Displays und brummte, schien im großen und ganzen mit den Anzeigen zufrieden zu sein. »Warp eins, Mr. Sulu. Mal sehen, wie die Enterprise darauf reagiert.«

Der Übergang zur Warpgeschwindigkeit fand ohne irgendwelche Probleme statt, und die Offiziere jubelten kurz. Es folgten erst Warp zwei und dann Warp drei. Die Anspannung auf der Brücke ließ nach, als das Schiff die Neutrale Zone erreichte. Chekov ortete zwei Patrouillenboote, die sich ihnen näherten, und daraufhin beschleunigte die Enterprise erneut. Hinter ihr feuerten die Romulaner ihre Partikelstrahl-Kanonen ab, ohne eine Chance, das Ziel zu treffen. Das Schiff raste nun durch interstellares »Niemandsland«, einen zwölf Lichtmonate durchmessenden Raumbereich.

Seltsamerweise verbesserte sich Scotts Stimmung nicht einmal dann, als Sulu und Chekov seufzten, sich mit sichtlicher Erleichterung in ihren Sesseln zurücklehnten.

»Vor uns erstreckt sich das stellare Territorium der Föderation, Mr. Scott«, sagte Sulu. »Wir haben es geschafft und sind wieder zu Hause. Äh, Sir, ich sollte Ihnen mitteilen …«

»Brücke an alle Decks.« Uhura hatte die internen Kom-Kanäle geöffnet. »Es dürfte Sie freuen zu erfahren, dass wir wieder in der Föderation sind …«

»… und außerdem erwähnte Mr. Spock die Notwendigkeit einer Meldung, Sir«, beendete Sulu die Schilderungen.

Scott schnaufte. »Bleiben Sie an Ihrem Platz!« Er brummte einige schottische Flüche und stellte fest, welche Fortschritte bei den Reparaturen erzielt worden waren. Dann schickte er die Techniker fort.

»Es gibt da etwas, das Sie nicht wissen«, sagte der Chefingenieur. »Wir sind zwar wieder in der Föderation, aber vielleicht schaffen wir es doch nicht bis nach Hause. Mr. Spock scheint den Verstand verloren zu haben. Er und Harper …«

Scott unterbrach sich, als die Transportkapsel des Turbolifts eintraf. Ihr Passagier schien verärgert zu sein – wie üblich.

»Könnte ich endlich erfahren, was hier eigentlich los ist?«, rief McCoy und betrat die Brücke.

»Scotty wollte es uns gerade erklären«, antwortete Uhura. »Das war doch Ihre Absicht, nicht wahr, Sir?«

»Aye.« Der Chefingenieur schnitt eine Grimasse. »Es ist gegen die Vorschriften, aber ich kann es einfach nicht mehr für mich behalten. Spock und Harper haben das Laboratorium eins separiert und versiegelt. Sie arbeiten jetzt dort drin, und zwar mit den verdammten romulanischen Gefäßen! Sie tragen Schutzanzüge, experimentieren mit Steinen und Staub. Schirmfelder, automatische Versorgungskomponenten, Sauerstoff … Ich habe alles vorbereitet. Doch die Sache gefällt mir nicht. Bei einem Erfolg sei alles in bester Ordnung, meinte Spock. Bei einem Misserfolg hingegen …« Scott schüttelte den Kopf.

»Was passiert, wenn es zu einem Misserfolg kommt?«, hakte McCoy nach. »Heraus damit, Mann!«

»Verraten Sie kein Wort davon, Doktor!«, erwiderte Scott. »Und das gilt auch für alle anderen, klar? Wenn der Erfolg ausbleibt … Dann programmieren wir einen Kurs, senden den Inhalt der Logbücher und verlassen das Schiff. In dem Fall müssen wir Spock und Harper zurücklassen, ob sie noch leben oder nicht – sie können das Laboratorium nicht verlassen, ohne das ganze Schiff mit dem tödlichen Molekularvirus zu verseuchen. Unsere Rettungskapseln treiben so lange im All, bis uns jemand aufnimmt. Wenn zu jenem Zeitpunkt die Situation auf der Erde nicht besser ist als zu Beginn unserer Mission … Dann kann die Kontamination an Bord der Enterprise nicht neutralisiert werden. Behalten Sie das bloß für sich!! Wenn Spock erfährt, dass ich Ihnen davon erzählt habe …«

»Er weiß es bereits«, erklang die Stimme des Vulkaniers hinter Scott. Erst jetzt merkten die Brückenoffiziere, dass sich die Tür des Turbolifts erneut geöffnet hatte. Spock und Harper kamen in den Kontrollraum, ohne Helme, aber noch immer in weiße Schutzanzüge gekleidet, an denen glitzernder Staub haftete. Triumph zeigte sich in Harpers Gesicht, als er zu McCoy eilte und ihn nach Obos Zustand fragte. Spock hielt ein Datenmodul in der Hand, ging zu Uhura und ignorierte das überall ertönende erleichterte Seufzen.

»Unterbrechen Sie die Kom-Stille, Commander. An Admiral Nogura, persönlich. Kann Ihr Rosecrypt-Code unsere Identität bestätigen, ohne dass irgendein Zweifel daran bleibt?«

Uhura nickte und nahm das Datenmodul entgegen. »Kein Problem.«

Spock beobachtete sie bei der Arbeit, und Scott wartete in unmittelbarer Nähe.

»Sir …«, begann der Chefingenieur, als er seine Neugier nicht mehr unterdrücken konnte. »Dürften wir erfahren, was Sie entdeckt haben?«

»Das Gegenmittel«, erwiderte Spock. »Es befand sich im Staub. Dr. McCoy hatte recht. Zum Glück. Immerhin gab uns seine Theorie den einzigen Anhaltspunkt.«

»Na, da soll mich doch der Schlag treffen!« Der Arzt strahlte.

»Eines Tages könnte Ihr Wunsch in Erfüllung gehen«, meinte Spock. »Wie dem auch sei: In diesem Fall war Ihre Schlussfolgerung logisch – vielleicht stehen Sie dadurch an einem Wendepunkt in Ihrem Leben. Nun, ich nehme an, Ihrem Patienten droht keine unmittelbare Gefahr mehr, Doktor. Andernfalls wäre es sicher unverantwortlich von Ihnen, hier Ihre Zeit zu vergeuden.«

»Meine besten Leute kümmern sich um Obo, Spock. Und ganz abgesehen davon: Die Qualität der automatischen Diagnose- und Behandlungsgeräte ist Ihnen sehr wohl bekannt. Außerdem müsste ich gar nicht hier sein, wenn man mir sagen würde, wie unsere Situation beschaffen ist …«

»Nachricht gesendet, Sir«, sagte Uhura. »Was unternehmen wir jetzt?«

»Wir warten, Commander. Sie können hoffen, wenn Sie möchten – darauf, dass unsere Meldung noch rechtzeitig erfolgte. Beordern Sie Ablösungspersonal zur Brücke. Mr. Sulu, wir kehren zum normalen Bordstatus zurück. Mr. Scott, wir bleiben hier, bis die wichtigsten Reparaturen durchgeführt sind. Ich überlasse Ihnen zunächst das Kommando.« Der Blick des Vulkaniers verweilte kurz auf Scott und Sulu. »Bitte führen Sie diese Befehle ohne kreative Interpretationen aus.«

»Aye.« Der Chefingenieur folgte Spock zum Lift. »Äh, Sir, was Sulu und die angebliche Notwendigkeit betrifft, ihn zu melden … Das Gedächtnis hat ihm einen Streich gespielt, Sir. Ich habe ihm gegenüber den Vorgesetzten herausgekehrt. Er … erteilte die Anweisung, das Schiff aus der Umlaufbahn zu steuern, und ich … Seien Sie still!«, knurrte er, als Sulu den Mund öffnete. »Sie wollen mir doch nicht widersprechen, oder? Nun, Sir, es spielte sich alles folgendermaßen ab. ›Wir holen sie zurück‹, sagte ich. ›Selbst wenn wir Shuttles einsetzen müssen!‹ Das habe ich doch gesagt, nicht wahr?« Er sah sich auf der Brücke um, und alle Offiziere nickten. Sulu bildete die einzige Ausnahme.

Spock drehte sich um und wölbte beide Brauen.

»Und ich habe gesagt, dass Sulus Verhalten gemeldet wird – wie das aller Besatzungsmitglieder. Die Meldung beschränkt sich natürlich auf … den Captain.« Spock seufzte leise. »Angesichts seiner kreativen Tendenzen zweifle ich kaum an … einer Verbesserung der Disziplin. Ich begebe mich nun zum Hangardeck.«

»Nicht so hastig, Spock!« McCoy versperrte ihm den Weg. »Ihre Schülerin hat die Krankenstation verlassen, und ich möchte, dass sie wieder bei mir erscheint. Wenn Sie ihr begegnen …«

Spocks Züge verhärteten sich. »Das halte ich für sehr unwahrscheinlich«, sagte er und trat am Arzt vorbei in den Lift.

Mehrere Stimmen gleichzeitig erklangen auf der Brücke, stellten Fragen und formulierten Glückwünsche. Harper begann mit einem detaillierten Bericht von der Arbeit im Laboratorium. Scott und McCoy wandten sich an Uhura, um festzustellen, was es mit der Kom-Botschaft an Nogura auf sich hatte.

»Ich verstehe das nicht«, ließ sich Uhura vernehmen. »Nur eine Formel und einige beschreibende Angaben. Die Neutralisierung des gefährlichen Faktors scheint ganz einfach zu sein, wenn das entsprechende Mittel auf der Erde zur Verfügung steht.«

»Meine Güte …« Scott starrte auf den Bildschirm und schüttelte den Kopf. »Von dem Zeug gibt's auf der Erde jede Menge. Starfleet hat die ganze Zeit auf der Lösung des Problems gesessen – ohne etwas davon zu ahnen. Ich fasse es nicht! Und die Substanz ist völlig wertlos!«

»Nein, Sir, jetzt nicht mehr«, sagte Harper.

»Willkommen an Bord, Freund Spock.« Achernar saß im Luxus seines kleinen Schiffes und betrachtete die Anzeigen der Instrumententafel. »Ihre Techniker haben ein dickes Lob verdient, Freund Spock. Mein Schiff ist repariert, und alle Systeme funktionieren einwandfrei.«

»Die Bordanlagen waren stillgelegt, als der Scout explodierte. Und ich nehme an, die Außenhülle Ihres Schiffes weist eine spezielle Abschirmung auf.«

Spock schob sich durch die Luke und sah sich interessiert um. Scott hatte recht: Dieser Raumer war tatsächlich ein Prachtstück und stammte gewiss nicht aus einer Serienproduktion. Im rückwärtigen Bereich befand sich ein Transporter, der bei einem Schiff dieser Größe zweifellos etwas Besonderes darstellte. Chrom glänzte zwischen perlweißen Verschalungen, und dem Mobiliar fehlte es nicht an Plüsch. Zierleisten bestanden aus echtem, handbearbeitetem Holz. Hinzu kam ein Sensorsystem, um das Spock den Schmuggler beneidete. Alles zeichnete sich durch hervorragende Qualität und erlesene Eleganz aus – obgleich ein derart verschwenderisches Ambiente der vulkanischen Moral und Ethik widersprach. Leise Musik klang aus verborgen installierten Lautsprechern.

Nur das Loch im Boden passte nichts ins Bild. Es gewährte Zugang zu einer leeren Frachtkammer.

»Eine derartige Abschirmung benötigen Sie auch«, fügte Spock hinzu. »Derzeit ist die Neutrale Zone noch gefährlicher als sonst.«

Achernar zuckte mit den Schultern. »Ich bin an so etwas gewöhnt. Nun, Sie sind also bereit, sich an Ihren Teil der Vereinbarung zu halten?«

»Ja. Aus der Übereinkunft ergeben sich auch einige Verpflichtungen für Sie. Wie wollen Sie in diesem Zusammenhang vorgehen? Offenbar möchte Tahn etwas von Ihnen, und er glaubt, dass es in Ihrem Besitz ist. Worum handelt es sich dabei?«

»Um ein Vermögen.« Achernar lächelte. »Es besteht aus veruntreuten Mitteln einer gewissen ›Organisation‹.« Einer Organisation, die bald nicht mehr existiert, dachte der Schmuggler. »Ich habe Tahn über viele Jahre hinweg bei der Gewährleistung von … Liquidität geholfen. Doch dann verlangte die Organisation Schiffe und Soldaten von ihm, und in der gleichen Nacht verschwanden zwanzig Truhen aus seinem verriegelten Keller. Der Prätor glaubte seine Tage gezählt. Er wollte fliehen, doch wohin sollte er sich ohne Geld wenden? Er beauftragte mich mit der Wiederbeschaffung. Diese Sache ist ihm wichtiger als irgendein Schiff, wichtiger auch als eine Beute wie die Enterprise.« Achernar lehnte sich in einem üppig gepolsterten Sessel zurück und musterte Spock. Sein Lächeln wuchs in die Breite.

»Ich verstehe«, murmelte Spock. »Kaufen und verkaufen.«

»Ja. Das Geheimnis besteht darin, die richtigen Waren den richtigen Personen anzubieten.«

»Aber in diesem Fall kann nicht von einem ›ehrlichen‹ Geschäft die Rede sein. Sie haben Tahn betrogen – Sie besitzen nicht, was er sich von Ihnen erhofft.«

»Glauben Sie, ich habe ihn belogen?«

»Ja.« Spock empfand irrationale Enttäuschung. »Nach der Rettung im Raumgebiet der Föderation wurde Ihr Schiff sorgfältig von uns durchsucht. Sie transportierten nur Schmuggelware. Das bedeutet: Sie können Ihr Versprechen Tahn gegenüber nicht halten.«

»Ich bin keineswegs daran gewöhnt, dass man mir Unehrenhaftigkeit vorwirft.« Es funkelte in Achernars Augen. »So etwas stört mich. Nun, Freund Spock, lassen Sie mich Ihnen zeigen, dass ich es ehrlich meine.« Mit der einen Hand tastete er unter die Instrumententafel, und die andere deutete zum Loch im Boden. Unter der ersten Frachtkammer öffnete sich nun eine zweite, gefüllt mit …

Mit Gold. Und Silber. Und glänzenden romulanischen Rubinen. Sie schimmerten auf Hügeln aus Münzen, Edelmetall-Kelchen, silbergrauen und gelben Barren …

»Erheben Sie keine Vorwürfe gegen Ihre Crew, Freund. Wenn jemand eine volle Frachtkammer findet, so neigt er nicht dazu, die Suche fortzusetzen. Außerdem war die Sensorabschirmung teuer genug, um auch angemessen zu funktionieren.«

»Faszinierend«, sagte Spock.

»Die ganze Sache ist verdammt kompliziert und inzwischen zu einem echten Ärgernis geworden.« Achernar runzelte die Stirn. »Wissen Sie, ich selbst habe Tahns Vermögen gestohlen. Oh, ich bitte Sie, Spock: Ein Narr und sein Gold werden ohnehin bald voneinander getrennt, nicht wahr? Wenn ich nicht auf den Gedanken gekommen wäre, das Vermögen zu stehlen, so hätte es Tahn an jemand anders verloren. Ich wusste, dass er sich mit einer Bitte um Hilfe an mich wenden würde. Nun, mein Plan sah vor, eine vergleichsweise geringe Gebühr für meine Dienste zu beanspruchen und gleichzeitig den Erwartungen eines Kunden diesseits der Neutralen Zone gerecht zu werden – eines Kunden, der Rubine über alles liebt.«

»Und der verriegelte Keller?« Spocks Blick glitt zum Heckbereich des Schiffes.

»Wer einen Transporter hat, braucht keine Schlüssel. Und bestimmte Metalle lassen sich mit Hilfe von Sensoren lokalisieren. Nun, ich habe Tahns illegal erworbene Vermögenswerte nur umgetauscht und ihn nie gefragt, woher sie kamen. Derartige Neugier wäre ungebührlich. Von seiner absurden Politik wusste ich nichts, bis er mich zu sich rief, weil er glaubte, vom Anführer der Verschwörer durchschaut worden zu sein. Nicht eine Sekunde lang zweifelte er daran, dass der sogenannte Erste den Diebstahl der Truhen veranlasst und seine Soldaten angefordert hatte, um ihm die Möglichkeit zu nehmen, sich zu verteidigen. Warum sollte ich ihm widersprechen? Er musste es schließlich wissen. Ich schlug ihm eine besondere Lösung des Problems vor: Begleite deine Truppen. Wir wollten uns bei Thieurrull treffen, und ich ging meinen Geschäften nach – aber das verdammte Gold erwies sich als zu schwer. Es ruinierte meinen Stabilisator, und dadurch war ich Starfleet ausgeliefert. Ich habe sogar versucht, Sie zu warnen, als ich begriff, wohin Sie uns gebracht hatten. Doch der Doktor ließ mich nicht mit Ihnen reden, zog es vor, mich zu betäuben und auf einer Diagnoseliege festzuschnallen.« Achernar verzog das Gesicht. »Eigentlich hat die ganze Sache aus Politik bestanden, vom Anfang bis zum Ende. Meiden Sie die Politik, Freund Spock. Sie ist gefährlich und ausgesprochen schlecht fürs Geschäft.«

»Ich verabscheue Ihre Geschäfte«, erwiderte der Vulkanier. »Aber ich vertraue Ihnen – obgleich mir Vernunft und Logik davon abraten. Gestatten Sie mir eine Frage …«

Draußen im Hangar summten die Elektromotoren von Beförderungskarren, und das Geräusch von Schritten erklang. Kurz darauf klopfte jemand an den Rand der Luke. »Ihre Fracht, Mr. Achernar. Ich möchte Ihnen noch einmal danken für … Oh, Mr. Spock.«

»Mr. Nelson, meine Herren … Bitte setzen Sie die Arbeit fort.« Die Sicherheitswächter verstauten die Fracht in einer Kammer, die nun ebenso leer wirkte wie zuvor. Der Aufmerksamkeit des Vulkaniers entging es nicht, dass zwei Dinge fehlten: das romulanische Bier und der Glenlivet. Er seufzte innerlich und verzichtete auf einen Kommentar. Diesmal wollte er einfach nicht Bescheid wissen.

»Nun …«, begann Achernar, als die Männer fort waren. »Etwas beschäftigt Sie nach wie vor, Freund. Was möchten Sie mich fragen?«

»Warum sind Sie nicht einfach geflohen? Mr. Harper sagte mir, Sie wussten von der bereits erfolgten Reparatur Ihres Schiffes. Sie entkamen aus der Krankenstation, suchten jedoch die Brücke auf und nicht den Hangar. Damit gingen Sie ein Risiko ein.«

»Ja.« Achernar schmunzelte. »Ebenso wie die Kleine Katze, die mich befreite – obwohl sie mich nicht mag.« Das Schmunzeln wiederholte sich. »Für den Fall, dass die Enterprise oder jemand an Bord zu Schaden kommt, hat Sie geschworen, mir das Herz bei lebendigem Leib aus der Brust zu schneiden. Ich bin sicher, dass sie es ernst meinte.« Er griff in die Tasche, holte eine Münze hervor und hielt sie ins Licht. »Romulanisches Gold – in der ganzen Galaxis gibt es kein edleres. Geben Sie Saavik dies, als Zeichen meiner Anerkennung.«

Der Schmuggler lachte, als Spock zögerte, drückte ihm die Münze in die Hand. »Natürlich ziehe ich das von den fünfundzwanzig Prozent ab.«

»Natürlich. Nun, eines Tages weiß Saavik Ihr Geschenk vielleicht zu schätzen. Ich wünsche Ihnen eine gute und sichere Heimkehr, Achernar. Sie haben uns einen großen Dienst erwiesen.«

»Ja. Und ich erwarte dafür einen Dienst von Ihnen – wenn wir uns noch einmal begegnen und ich Ihre Hilfe brauchen sollte. Sie stehen in meiner Schuld – so heißt es bei den Menschen.« Er lächelte. »Und im Gegensatz zu Vulkaniern lege ich großen Wert auf Gegenleistungen.«

Achernar lächelte noch immer, als Spock das Ende der Rampe erreichte und sich dort umdrehte, um die Hand zu heben.

»Glück und langes Leben, Achernar.«

»Das eine ist mir ebenso wichtig wie das andere. Leben auch Sie lange und glücklich, Freund Spock!«

Der Vulkanier fröstelte, als sich die Luke schloss. Es war kalt im Hangar, und die Müdigkeit lastete schwer auf ihm. Er verließ die große Kammer, verharrte am Fenster und beobachtete, wie das Schiff startete, wie es sich als schwarze Nadel dem schwarzen All anvertraute.

»Ja, Sir, so lautet die Nachricht.« Lieutenant-Adjutant Michaels stand nervös vor Noguras Schreibtisch. »Aber Ihre Befehle sind bereits erteilt, Sir! Und die Schiffe fliegen …«

»Welchen Beweis haben wir für die Authentizität?«, fragte der Admiral scharf. Er berechnete die zeitliche Verzögerung der Subraum-Übertragung und verglich das Ergebnis mit der Entfernung zwischen Flottenverband und Neutraler Zone. »Stammt die Botschaft tatsächlich von der Enterprise?«

»Das ist bestätigt, Sir.« Michaels betätigte einige Tasten, und Analysedaten erschienen auf dem Schirm. »Außerdem steht fest, dass sich das Schiff nicht in feindlicher Hand befindet. Alle Prioritätssequenzen im Kom-Netz sind überlagert worden. Dazu wären die Romulaner bestimmt nicht fähig gewesen, selbst wenn es ihnen gelungen wäre, die Enterprise zu übernehmen. Nein, ein erstklassiger Spezialist hat die Signale codiert, Admiral. Die Nachricht wird dreimal wiederholt, und drei verschiedene Datumsangaben dienen als Verschlüsselungsgrundlage. Sie betreffen die Ratifizierung des Friedensvertrages, den ersten Einsatz der Enterprise und … Nun, dies ist Ihr Geburtstag, nicht wahr, Sir?«

»Sind die Daten der wissenschaftlichen Sektion übermittelt worden?«

»Ja, Sir. Aber es dauert eine Weile, genug von der Substanz aufzutreiben, sie zu pulverisieren und in der Luft zu verteilen …«

Das Interkom summte nicht, sondern schrillte – Komack. Schon wieder.

Nogura betrachtete die Daten auf dem Schirm. Ein Krieg begann; hundert Jahre des Friedens gingen zu Ende, weil eine Nachricht zu spät eingetroffen war. Wenn die Botschaft nicht zuviel versprach … Dann konnten die Waffen schweigen. Aber wenn es den Informationen an einer konkreten Basis in der Realität mangelte …

»Einen Augenblick, Sir.« Michaels presste die Hand auf den akustischen Sensor des Kommunikators. »Sir, Admiral Komacks Shuttle legt an, und er möchte Sie sprechen – sofort. Er will wissen, warum Sie den Angriff verzögert haben. Und er will hier mit Ihnen reden, in Ihrem Büro. Er verlangt Antwort auf die Frage, was Zitat Anfang ›zum Teufel‹ Zitat Ende Sie eigentlich anstellen. Entschuldigen Sie bitte, Sir.«

Nogura nickte. Auf der anderen Seite des Raums bewegten sich die Zweige der Weide sanft in der Luft, die aus dem Belüftungsgitter wehte. Der kleine Baum lebte und überlebte, duckte sich die ganze Zeit über und wies darauf hin, dass auf diese Weise alles leichter war. Aber Bäume ließen sich kaum mit Admirälen vergleichen. Und das Leben war nicht leicht. Ich möchte lieber eine Eiche sein, dachte Heihachiro.

»Was ich anstelle? Ich übermittle den Schiffen eines ganz bestimmten Flottenverbands neue Anweisungen. Sie lauten: Kehrt heim.« Er griff nach seinem Codierer. »Richten Sie ihm das aus, Michaels.« Tasten klickten unter seinen Fingern.

»Aye, Sir.« Der junge Adjutant schluckte, sprach unsicher ins Interkom und schnitt eine schmerzerfüllte Miene, während er der ziemlich langen Antwort lauschte. Anschließend legte er erneut die Hand auf den Sensor. »Admiral, er … er meint, das dürfen Sie nicht, Sir!«

Noguras Finger blieben in Bewegung. Er sah nicht einmal auf.

»Sir, er weist darauf hin, dass der Föderationsrat abgestimmt und eine Entscheidung getroffen hat! Er droht damit, einen Bericht zu schreiben. Er …«

»Michaels?«

»Ja?«

»Aktivieren Sie den Wartemodus für das Gespräch.«

Kapitel 13

Saavik saß in einer dunklen Ecke des Aussichtsdecks. Hier hatte sie den größten Teil der Heimreise damit verbracht, die Sterne zu beobachten, zu schweigen und über die Veränderungen in ihrem Leben nachzudenken. Spock hatte sie nicht zu sich bestellt, und sie verspürte keineswegs den Wunsch, zu ihm zu gehen – es war ohnehin nur eine Frage der Zeit, wann es wieder zu einer Begegnung kam. Tagelang hatte sie ihr Gewissen geprüft, sich dabei von einigen Annahmen und Überzeugungen getrennt, die sie bisher für unantastbar gehalten hatte. Jetzt dachte sie über das neue Leben nach, das für sie begann. Eins stand fest: In Starfleet gab es keinen Platz für einen Kadetten, der Befehle missachtete und einen vorgesetzten Offizier angriff. In dieser Hinsicht existierten eindeutige Vorschriften – die auch für Spock galten, wie Saavik sehr wohl wusste. Eigentlich änderte sich dadurch nichts. Sie hatte getan, was sie für erforderlich hielt; und sie wäre bereit gewesen, unter ähnlichen Umständen die gleiche Entscheidung zu treffen.

Dr. McCoy kam jeden Tag, untersuchte sie mit dem Medo-Scanner und prüfte die Synthohaut an Händen und Armen. Er gab Geräusche von sich, die auf Zufriedenheit hinwiesen, sprühte etwas Kaltes auf die Wunden und zeigte erstaunliches Taktgefühl, indem er sie wieder allein ließ. Einmal setzte sich Uhura zu ihr, blieb eine Zeitlang und berührte sie an der Schulter, bevor sie ging.

Bobby Harper brachte gute Neuigkeiten. Am ersten Abend fand er Saavik auf dem Aussichtsdeck, und anschließend besuchte er sie jeden Tag. In seiner ruhigen, sanften Art erzählte er von den neuesten Ereignissen, stellte nie Fragen und erwartete auch keine Antworten. Die junge Frau erfuhr von ihm, dass Achernar nun zu einer lebenden Legende geworden war und Obo zum Helden. Sie hörte auch, dass die Föderationsflotte auf halbem Wege durch die Neutrale Zone umgekehrt war, als sie nach der Botschaft von der Enterprise neue Anweisungen erhielt.

»… und es hat geklappt«, sagte Harper gerade. »Ein Admiral bestätigte es heute. Das Starfleet-Hauptquartier und Life City sind wieder geöffnet. Morgen finden die Gedenkfeiern statt, und wir sind fast zu Hause. Wir haben es geschafft, Saavik. Wir haben einen Krieg verhindert. Der Erde droht keine Gefahr mehr. Und Sie haben einen wichtigen Beitrag dafür geleistet. Das wollte ich Ihnen nur sagen.«

Saavik schwieg, aber Harper glaubte, weniger Distanz zu spüren als vorher. Außerdem hatte sie aufmerksam zugehört, als er Obos Rekonvaleszenz schilderte. Vielleicht nützte es tatsächlich etwas, auf diese Weise mit ihr zu reden. Sie schien seine Präsenz nicht als störend zu empfinden. Wie dem auch sei: Bei Vulkaniern konnte man nie wissen.

»Das mit dem Staub ist wirklich komisch«, sagte er, lehnte sich zurück und sah ebenfalls hinaus zu den Sternen. »Mr. Spock meinte, der ganze Planet sei dadurch immunisiert worden, und er hätte es eigentlich wissen müssen. Jene Maschinen, von denen die Waffen produziert wurden … Sie sollten nicht etwa das Virus isolieren, um eine Kontamination zu verhindern. Nein, ihre Aufgabe bestand vielmehr darin, den Staub fernzuhalten. Er enthielt viele Eisen- und Schwefelverbindungen. Eine ganz bestimmte Substanz – FeS2 – bricht die molekulare Struktur des Virus auf. Starfleet saß praktisch auf der Lösung des Problems, ebenso wie die Stadt des Lebens. Wissen Sie, vor einigen Jahrhunderten kamen viele Leute nach Kalifornien, um dort Gold zu suchen, und in manchen Fällen ließen sie sich von FeS2 täuschen. Pyrit. Das Zeug glänzte hübsch, aber es war praktisch wertlos. In der Umgangssprache nannte man es ›Narrengold‹. Ich schätze, jetzt verdient es eine neue Bezeichnung – immerhin hat man damit die Welt gerettet.«

»Mr. Harper …« Saavik sprach zum ersten Mal seit Tagen. »Ich möchte Sie etwas fragen. Wie verhalten sich Menschen, wenn sie … alles verlieren?«

Harper wünschte sich, die Antwort zu kennen. Er hatte nicht alles verloren – Obo lebte und erholte sich. Aber an diesem Morgen war ihm von Spock ein dauerhafter Platz an Bord der Enterprise angeboten worden – er sollte in aller Ruhe darüber nachdenken und dem Ersten Offizier schließlich Bescheid geben. Es gibt nichts mehr, zu dem ich zurückkehren könnte, dachte er immer wieder. Mom ist tot, und Life City wird nie mehr so sein wie vorher … Er musste damit aufhören, in seinen Träumen Jessie Korbets Gesicht zu sehen und sich Dinge zu wünschen, die unter anderen Umständen möglich gewesen wären. Und Obo? Was ist mit ihm?

»Alles?« Er konzentrierte sich auf Saaviks Frage. »Meinen Sie damit Materielles oder Dinge wie ein Zuhause und Personen, die wir schätzen und lieben?«

»Ja, so etwas.« Saavik nickte und sah auch weiterhin zu den Sternen.

Harper dachte an die damaligen Prospektoren und Pioniere. Er dachte an schimmernde Kuppeln, Kindheitserlebnisse und daran, in einer Stadt aufzuwachsen, die ihm tausend Welten als Heimat anbot. Er dachte an seine Mutter, an die vielen Auszeichnungen in ihrem Büro, an eine Arbeit, die sie jetzt nicht mehr fortsetzen konnte. Und er dachte an Obo. Plötzlich wusste er, was er Spock mitteilen würde.

»Wenn wir alles verlieren, fangen wir noch einmal von vorn an«, sagte er leise. »Ja, wir versuchen, unserem Leben eine neue Grundlage zu geben. So verhalten sich Menschen, wenn sie alles verlieren – sie stellen sich einem neuen Anfang. Das hätte ich fast vergessen. Heute musste ich eine sehr schwere Entscheidung treffen, und jetzt weiß ich, worauf es ankommt. Danke, Saavik.«

»Wofür, Mr. Harper? Sie kannten die Antwort.«

»Aber ich wusste nicht, dass ich sie kannte.« Er lächelte. »Bis Sie die richtige Frage stellten. Menschen sind nicht so logisch wie Vulkanier. Wir suchen immer nach einem Happy-End. Und wenn sich die Dinge nicht so entwickeln, wie wir es uns erhoffen … Dann beginnen wir von vorn. Wir behalten unsere alten Geschichten – wie die von Pandora –, weil wir glauben wollen, dass wirklich etwas in der Büchse zurückblieb. Eine Chance, das Böse in der Welt zu besiegen, nehme ich an.«

»Hoffnung.«

»Ja. Und manchmal gewinnen wir. Bei anderen Gelegenheiten hingegen … erleben wir einen Reinfall. Vulkanier glauben nicht an die Hoffnung, oder?«

»Ich weiß es nicht. Dieser Aspekt des Empfindens fehlt in meiner Erfahrungswelt, ebenso wie vieles andere. Nun, was mich selbst betrifft …« Saavik zögerte kurz. »Ich glaube, dass sich die Leute das Böse selbst schaffen – woraus folgt, dass die Konsequenzen keineswegs ›Schicksal‹ sind. Ich glaube, dass sich eine Büchse öffnet, Mr. Harper. Es liegt in ihrer Natur, so wie die Neugier Teil unseres Wesens ist. Das Vertrauen in Götter hielt die Büchse nicht geschlossen, und Hoffnung allein hindert das Böse nicht daran, in die Welt zu gelangen. Dieses Ziel lässt sich nur erreichen, wenn … wenn man darauf verzichtet, die Büchse mit dem Unheil zu konstruieren.«

»Irgendwann kommt jemand auf den Gedanken, sie zu bauen. Glauben Sie, wir können uns ändern?«

»Wer nach einem sogenannten ›Happy-End‹ Ausschau hält und dabei Erfolg haben will, sollte die Suche nicht aufgeben. Und ich weiß, dass wir uns ändern können.«

»Na, das klingt fast wie Hoffnung, Saavik«, kommentierte Harper und schmunzelte.

»Nein.« Sie seufzte. »Es ist sehr harte Arbeit. Aber eins verspreche ich Ihnen: Jedes Mal, wenn ich zu scheitern drohe, werde ich an Ihre Worte denken. Und ich bin entschlossen, ebenfalls von vorn zu beginnen …« Sie wandte sich wieder den Sternen zu und murmelte: »Sooft es notwendig ist.«

Nach einer Weile stand Harper auf und ging, um mit Spock zu sprechen. Er wusste noch immer nicht, warum Saavik so kummervoll und niedergeschlagen war. Nun, eigentlich wusste er ohnehin kaum etwas von ihr. Abgesehen davon, dass man ihr den Spitznamen ›Photonentorpedo‹ gegeben hatte. Er entsann sich daran, sie bei mehreren Spielen beobachtet zu haben. Saaviks Würfe waren immer perfekt gewesen, und anschließend zeigten sich nicht einmal Falten in ihrer Uniform. Ihm fiel die Vorstellung schwer, dass jemand mit einem solchen Arm bei irgend etwas versagen konnte.

»Sehen Sie sich das an, Spock.« McCoy deutete auf den Diagnoseschirm. »Der kleine Belandrid ist viel zäher, als wir dachten. Ihm wachsen neue Finger. Die Zellregeneration ist bereits weit fortgeschritten. Meine Güte, wie stellt er das nur an?«

Spock betrachtete die Darstellungen des Monitors einige Sekunden lang. »Leicht zu reparieren, kein Zweifel.«

»Und es geht sehr schnell! Aber was geschieht jetzt mit Obo? Und was wollen Sie in Hinsicht auf Mr. Harper unternehmen?«

»Mr. Harper hat gebeten, nach Life City versetzt zu werden. Diesen Wunsch werde ich ihm erfüllen, und zwar so schnell wie möglich. Während der Restrukturierung in der Stadt des Lebens könnte sein Wissen von großem Nutzen sein. Darüber hinaus empfehle ich den Museumsbehörden, auch die besonderen Dienste des Belandriden in Anspruch zu nehmen. Mr. Obo hat mehrmals geäußert, dass er mit Mr. Harper zusammenbleiben möchte, und darauf sollten wir Rücksicht nehmen. Ich sehe keinen Sinn darin, Personen zu trennen, die in Kooperation ausgezeichnete Arbeit leisten.«

»Wird auch Zeit, dass Ihre Logik endlich mal einen Sinn ergibt«, sagte McCoy erleichtert.

Spock schritt zur Tür, doch dort zögerte er. McCoy glaubte, in den Zügen des Vulkaniers fast so etwas wie Verlegenheit zu erkennen. »Doktor … Ich bin in erster Linie gekommen, um mich nach Saavik zu erkundigen. Wie geht es ihr?«

»Es bleiben keine Narben zurück – wenn Sie das meinen. Zumindest keine äußerlichen. Was in ihrem Kopf vor sich geht … Nun, das wissen Sie besser als ich … Spock? Redet sie nicht mit Ihnen? Ich dachte …«

»Wir hatten noch keine Gelegenheit zu einem Gespräch. Ich habe gewartet, aber Saavik versäumt den Unterricht seit …«

»Sie versäumt den Unterricht? Lieber Himmel, Spock, sie wurde lebendig begraben! Auf Hellguard wäre sie fast gestorben! Und Sie denken an den verdammten Unterricht?«

Der Vulkanier versteifte sich. »Ich habe Sie um eine medizinische Meinung gebeten, Doktor.«

»Und die gebe ich Ihnen! Sie verraten mir ja nicht, was eigentlich los ist, aber ich vermute folgendes: Die junge Dame erinnert sich inzwischen an etwas, das sie vergessen hatte. Vielleicht schlossen sich die Lücken in ihrem Gedächtnis zu schnell; vielleicht bekam sie innerhalb kurzer Zeit zu viele neue Informationen. Um Himmels willen, Spock: Gönnen Sie ihr ein wenig Ruhe. Eine Zeitlang hat sie bestimmt keine Lust zum Lernen.«

»Das ist inakzeptabel«, erwiderte Spock schlicht.

Damit lieferte er McCoy den Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. »Jetzt sperren Sie mal Ihre spitzen Ohren auf, Sie verdammter grünblütiger Vulkanier! Sie haben Saavik auf den Planeten gebracht! Und fast wäre sie nicht zurückgekehrt. Und jetzt haben Sie nicht einmal den Anstand, sie zu fragen, wie es ihr geht? Nun, da Sie so besorgt sind: Ihre Schülerin sitzt die ganze Zeit über auf dem Aussichtsdeck und bläst Trübsal! Der Grund dafür ist mir ein Rätsel, aber Sie scheinen die einzige Person zu sein, an der ihr etwas liegt. Gehen Sie endlich zu ihr, um sie aufzumuntern! HABEN SIE GEHÖRT?«

»Das ist zweifellos eine rhetorische Frage, Doktor. Nun, Sie haben bereits mehrfach darauf hingewiesen, dass ich für solche Aufgaben ungeeignet bin. Was Ihnen auch in diesem Fall klar sein dürfte.« Ein Schatten fiel auf Spocks Züge und verblüffte McCoy so sehr, dass sich sein Zorn jäh verflüchtigte.

»Äh …«, brummte er unsicher. »Ihnen fällt schon was ein. Immerhin hatten Sie im Lauf der Jahre genug Übung. Seien Sie einfach so, wie Sie immer sind.« In McCoys Stimme erklang nun ein Hauch Zuneigung. »Seien Sie einfach … Sie selbst.«

Spock wölbte eine Braue und dachte kurz darüber nach. Dann drehte er sich um und ging.

Der Arzt blieb allein zurück und starrte ins Leere. »Meine Güte, bin ich übergeschnappt? Ich habe gerade den Großen Bösen Wolf zu Rotkäppchen geschickt!«

Im Starfleet-Hauptquartier schwebte noch immer feiner goldgelber Staub in der Luft, als in Schutzanzüge gekleidete Arbeiter mit den Aufräumungsarbeiten begannen. Auf dem Föderationsplatz wimmelte es von Shuttles: Sie landeten leer – und starteten wenig später mit Särgen. Die Toten sollten in ihrer Heimat bestattet werden, in verschiedenen Städten auf der Erde oder auf weit entfernten Welten. Medaillen und eine Ehreneskorte begleiteten sie.

Erstaunlicherweise ergab sich auch ein positiver Aspekt aus der Tragödie: Zum ersten Mal in der Geschichte öffnete die romulanische Regierung einen Subraum-Kanal, um sich direkt mit dem Föderationsrat in Verbindung zu setzen. Dieser beispiellose Kontakt weckte Hoffnung auf einen dauerhaften Dialog. Die Romulaner betonten, nichts von der Verschwörung gewusst zu haben – bis es aufgrund sachdienlicher Hinweise gelang, die betreffenden Personen zu verhaften. Sie seien streng bestraft worden, hieß es – niemand wollte einen Krieg. Einige Tage lang war der Frieden in der Galaxis so sehr bedroht gewesen, dass ihm niemand mehr eine Chance einräumte, doch nun schien er stabiler zu sein als jemals zuvor.

Nogura saß in seinem Orbitaldock-Büro, starrte auf den Bildschirm des Kommunikators und runzelte die Stirn. Das kleine Projektionsfeld zeigte zwei Sicherheitswächter, die sich aus Zimmer 2103 des Verwaltungstrakts meldeten.

»Sie möchte was mitnehmen?«

»Ein Buch, Admiral«, warf Renn ein. »Nur ein Buch, Sir. Wir haben einen Anruf von der medizinischen Sektion bekommen – ich wusste, dass Admiral Kirk zuwenig Rücksicht auf sich selbst nimmt. Wie geht es ihm, Sir?«

»Besser, Doktor. Er leidet nur an akuter Erschöpfung. Was ist mit dem Buch?«

»Nun, im Schlaf murmelte Admiral Kirk immer wieder von einem Buch und einem kleinen Bruder. Die Ärzte haben uns gefragt, ob wir wissen, was damit gemeint sein könnte. Nun, ich weiß es nicht, aber dies war das einzige Buch weit und breit. Es gehörte dem Fähnrich, der am Tresen in der Empfangshalle starb. Ich habe die Sicherheitsabteilung gebeten, es hierherzubringen. Und jetzt möchten wir damit den Patienten besuchen.«

»Na schön«, erwiderte Nogura. »Aber beeilen Sie sich. Ihr nächster Einsatzort heißt Life City. Dort braucht man Hilfe bei der Restaurierung der Ausstellungsstücke – und man benötigt auch einen Computerspezialisten. Nun, ich glaube, demnächst können Sie es etwas ruhiger angehen lassen. Es ist bestimmt nicht nötig, dass Sie in der Stadt des Lebens rund um die Uhr arbeiten. Und natürlich bekommen Sie beide wohlverdiente Auszeichnungen. Doktor, Mr. Kinski – Ihr Shuttle wartet. Ich danke Ihnen noch einmal. Das wär's.« Der Admiral unterbrach die Verbindung und nahm den nächsten Anruf entgegen. »Ja, Michaels?«

»Der romulanische Kreuzer ist jetzt dekontaminiert, Admiral. Alle Waffen sind zerstört. Man hat die neue Tarnvorrichtung getestet. Funktioniert nicht, Sir. Durch die starke energetische Belastung sind die Warpschaltkreise durchgebrannt. Und noch etwas, Sir: Die Enterprise hat das Sol-System erreicht. Sie wird in einer Stunde hier sein.«

»Gut.«

Nogura deaktivierte das Interkom und stand auf, um den Bonsai zu begießen, der nun vor dem Hintergrund des blauen Planeten Erde blühte. Diese spezielle Aufgabe nahm er immer selbst wahr. Er dachte an den nächsten Tag. Eine Rede bei der Hauptgedenkfeier stand auf dem Programm, und außerdem würde er den Gefallenen Starfleets ein Denkmal widmen. Im Anschluss daran wollte er selbst einen neuen Baum auf dem Föderationsplatz pflanzen.

Eine Eiche.

»Aber Sie können nicht ausgerechnet jetzt Schluss machen, Kinski«, wandte Renn ein. »Life City braucht uns. Sie haben den falschen Zeitpunkt gewählt.«

Sie saßen im Passagierabteil des Shuttles, das durch die Wolken über San Francisco glitt.

»Admiral Kirk riet mir, darüber nachzudenken, und das habe ich inzwischen«, erwiderte Kinski. Er klang jetzt wesentlich selbstbewusster.

»Denken Sie noch einmal darüber nach!«

»Na schön. Wie dem auch sei: Ich will gar nicht jetzt sofort den Dienst quittieren. Übrigens: Woher weiß man, ob der Zeitpunkt richtig oder falsch ist?«

»Keine Ahnung.« Renn seufzte. »Ich schätze, es ist schlicht und einfach Glück.«

»Mr. Kinski …«, ließ sich die Pilotin vernehmen, die das Gespräch mitgehört hatte. »Wenn wir in Life City sind, sollten Sie draußen Spazierengehen und zu den Sternen emporsehen. Das hilft beim Nachdenken. Während meines letzten Aufenthalts in der Stadt des Lebens habe ich eine entsprechende Gelegenheit genutzt.«

Die Pilotin drehte sich um, und ihre blauen Augen blickten ernst.

»Übrigens …«, fuhr sie fort. »Ich möchte Ihnen eine kleine Geschichte erzählen, bei der es um gutes Timing geht.«

Admiral James T. Kirk sah aus einem Fenster des zum Starfleet-Komplex gehörenden Medo-Turms und beobachtete das sich nähernde Gewitter. Donner grollte. Blitze zuckten, und dicke Regentropfen klatschten an die Scheibe, verwischten die Konturen des hell erleuchteten Platzes tief unten. Er erinnerte sich kaum an die Einzelheiten seiner Rettung aus dem Gewölbe. Die Reminiszenzen präsentierten ihm nur schemenhafte Hände und gedämpfte Stimmen, während sein geistiger Zustand zwischen Schlaf und Bewusstlosigkeit wechselte. Nun, er hatte die letzten Tage genutzt, um sich gründlich auszuruhen und sich über die guten Neuigkeiten zu freuen. Die Enterprise befand sich in Sicherheit. Der Erde drohte keine Gefahr mehr, ebenso wenig der Föderation …

Und Heihachiro Noguras Gebaren kam noch immer einem Rätsel gleich.

Warum?, dachte Kirk. Warum nutzt er die gute Gelegenheit nicht aus? Oder wartet er nur, bis ich wieder zu Kräften gekommen bin? Ich werde nie aus ihm schlau …

Die Versetzung zum planetaren Dienst war bisher ausgeblieben. Kirks Order bezeichneten ihn noch immer als Admiral und amtierenden Captain der Enterprise. Warum verlangte Nogura nicht von ihm, sein Versprechen einzulösen? Aus welchem Grund? Wollte er zuvor einen Ersatzmann finden, jemanden, der seinen Platz im Kommandosessel der Enterprise einnahm? Oder lief sein Schweigen auf ein Zugeständnis hinaus, eine Art Belohnung? Nun, selbst wenn das der Fall sein mochte: Kirk wusste, dass er nun eine Leine am Hals trug, und eine kurze noch dazu.

Manchmal spürte er, wie sie sich straffte. Bestimmt dauerte es nicht lange, bis jemand daran zog. Früher oder später – wahrscheinlich früher – rief Nogura ihn zur Erde, und dann musste er sich fügen. Ohne Einwände. Ohne irgendwelche Tricks. Er hatte sein Ehrenwort gegeben. Zum Teufel mit ihm …

Nun, ich nehme, was ich bekommen kann, dachte Jim. Doch kalte graue Müdigkeit sickerte ihm in die Knochen. »Erschöpfung«, lautete die Diagnose der Ärzte. Vielleicht gab es noch eine andere Ursache. Vielleicht wurde er langsam … alt. Vielleicht kam bald der Tag, an dem er einsah, dass Nogura recht hatte. Immerhin: Niemand konnte die Zeit anhalten; irgendwann musste jeder erwachsen werden.

Kirks Blick wanderte zu dem Buch in seinen Händen. Renn und Kinski hatten es gebracht, während er schlief. Darauf wies die Nachtschwester hin, und zwar laut genug, um Tote aufzuwecken. Sie kam mit der Uniform, die er am nächsten Tag während der Gedenkfeier tragen sollte.

Die Jacke war neu, ausgestattet mit Medaillen, Ehrenbändern und wie Ketten hängenden Tressen.

Kirk verdrängte die Gedanken daran, ließ sich in den Sessel am Fenster sinken und öffnete das Buch. Morgen wollte er den kleinen Bruder suchen, doch diese Nacht konnte er nutzen, um den Roman noch einmal zu lesen: die Geschichte vom ewig jungen Jim, der unbedingt übers Meer reisen wollte. Diese Nacht bot ihm Gelegenheit, goldene Tressen und Versprechen zu vergessen. Kirk wünschte sich, wieder zehn Jahre alt zu sein und das Abenteuer zum ersten Mal zu genießen …

Wenn Seemannsgarn zu guten Seemannsweisen
von Glut und Kälte, Stürmen und Passaten,
von Schiffen, Inseln, Abenteuerreisen,
von Ausgesetzten, Schätzen und Piraten …

Kirk las bis tief in die Nacht, während sich draußen das Gewitter austobte, während Regentropfen ans Fenster prasselten und sich Bäume von einer Seite zur anderen neigten. Er achtete kaum darauf. Bestimmt lag es an der gedruckten Schrift, dass ihm schließlich die Augen tränten und ihm gelegentlich ein Tropfen über die Wange rann. Die Feuchtigkeit schien Teil des Regens zu sein.

Spock stand schon seit einer ganzen Weile im Raum, aber Saavik kehrte ihm den Rücken zu. Sie stützte die Arme aufs Geländer, sah aus dem Fenster und beobachtete, wie sie sich der Erde näherten. Wenn sie die Präsenz des Vulkaniers spürte, so reagierte sie nicht darauf.

»Es war schlecht geplant«, sagte Spock schließlich. »Sicher sind Sie inzwischen zu ähnlichen Schlüssen gelangt. Wenn Sie Bedauern in Hinsicht auf Ihr Handeln zum Ausdruck bringen möchten … Das wäre durchaus angemessen. Ich bin bereit, Ihnen zuzuhören.«

Sie drehte sich langsam um, wirkte kühl und distanziert. Wenn die Begegnung sie mit Unsicherheit erfüllte, so ließ sie sich nichts davon anmerken. Sie schien in sich selbst zu ruhen und Frieden gefunden zu haben. In diesen Sekunden unterschied sie nichts von einer wahren Vulkanierin, und das fand Spock aus irgendeinem Grund beunruhigend.

»Ich bedauere meinen Fehler, Mr. Spock«, sagte Saavik ruhig.

»Tatsächlich?«

»Ja. Ich hätte mich mit dem Schiff in Verbindung setzen und auf Ihre Bewusstlosigkeit hinweisen sollen – um Ihren Transfer an Bord zu veranlassen. Daran … habe ich nicht gedacht.«

»Sie haben Befehle missachtet und einen vorgesetzten Offizier angegriffen. Glauben Sie vielleicht, eine so einfache Entschuldigung genügt? Sie zeichnet sich durch einen auffallenden Mangel an Reue aus.«

»Mag sein. Die von mir entfaltete Aktivität erforderte weder viel Kraft noch besonderes Geschick. Ich sah keinen Sinn darin, Sie um Erlaubnis zu bitten, denn Sie hätten mir ohnehin keine Genehmigung gegeben. Meine Pflicht war klar, Mr. Spock. Und ich sah keine andere Möglichkeit, sie zu erfüllen. Daher bin ich davon überzeugt, logisch gehandelt zu haben.«

»Eine derartige Logik lassen die Starfleet-Vorschriften nicht zu, Saavik.«

»Ich weiß, Sir. Aber gewisse Dinge sind wichtiger als Starfleet. Zum Beispiel Ihr Überleben.«

»Das ist Ihre Meinung.«

»Ja.«

»Ich verstehe. Haben Sie sonst noch etwas zu sagen?«

»Ja. Ich bedauere es nicht, auf jene Weise gehandelt zu haben. Und was auch immer jetzt geschehen mag: Ich habe es verdient, weil ich mich unter den gleichen Voraussetzungen noch einmal so verhalten würde.«

»Mit solchen Bemerkungen verbessern Sie Ihre Lage nicht, Saavik.«

»Und wenn schon. Ich habe mehr gewonnen als verloren, und ich kann nie jenes Wissen verlieren, das Sie mir zum Geschenk machten. Ich weiß jetzt, was es bedeutet, Vulkanier zu sein. Ich habe es gesehen. Und das, was sich meinen geistigen Augen darbot … Vielleicht bleibt es für immer außerhalb meiner Reichweite. Ich werde es versuchen, Mr. Spock. Ja, ich werde es versuchen und mir Mühe geben, während jeder Minute meines Lebens. Weil meiner Ansicht nach keine sinnvolle Alternative existiert.« Die junge Frau atmete tief durch. »Das wollte ich sagen. Jetzt bin ich fertig.«

»Im Gegensatz zu mir«, erwiderte Spock. »Was ich Ihnen nun mitteile, bereitet mir weder Freude noch Zufriedenheit. Als Starfleet-Offizier muss ich Ihr Verhalten in aller Form verurteilen. Doch als Ihr Lehrer halte ich es für erforderlich, eine Angelegenheit mit Ihnen zu diskutieren, deren Erörterung viel zu lange aufgeschoben wurde. Was mich an etwas erinnert …« Er richtete einen missbilligenden Blick auf Saavik. »Sie vernachlässigen die Lektionen. Dr. McCoy glaubt, dass Sie derzeit nicht imstande sind, neues Wissen aufzunehmen. Das scheint mir kaum der Fall zu sein. Ich habe einen Monat Sonderurlaub beantragt, um ein Seminar an der Starfleet-Akademie zu veranstalten, und das bedeutet: Ich kümmere mich persönlich um Ihren Unterricht. Bitte denken Sie daran, dass ich großen Wert auf die Anwesenheit der Studenten lege, bei Vorlesungen ebenso wie bei privaten Lektionen. Nun, was jene Sache betrifft …«

Spock setzte sich, und alles deutete auf einen längeren Vortrag hin. Saavik wahrte ein verwirrtes Schweigen und wandte sich halb um, um über ihre Verwunderung hinwegzutäuschen. Hatte sie sich alles nur eingebildet? Nein, unmöglich …

»… falls die individuelle Pflicht den Vorrang hat«, sagte der Vulkanier gerade. »Aber wenn man gezwungen ist, Befehle zu ignorieren oder ihnen direkt zuwiderzuhandeln, so ist sorgfältige Planung unverzichtbar. Hastig getroffene Entscheidungen führen unweigerlich zu Fehlern. Man muss alles genau durchdenken, sich die Konsequenzen vorstellen und auf alle Eventualitäten vorbereitet sein – damit meine ich auch Erdbeben und verlorene Kommunikatoren. Wenn man sich anschließend vor Starfleet Command zu verantworten hat, sollte man so wenig aussagekräftige Rechtfertigungen wie ›Daran habe ich nicht gedacht‹ vermeiden. Leider spreche ich hier aus eigener … Dieses Thema ist mir sehr unangenehm, Saavik, und ich möchte es nur einmal zur Sprache bringen. Habe ich Ihre volle Aufmerksamkeit?«

»Ja, Mr. Spock!«

»Gut. Hören Sie auch weiterhin zu und versuchen Sie, mich nicht zu unterbrechen. In meinem Fall lautete die Anklage auf Meuterei, und ich war schuldig. Ich habe Befehle manipuliert und gefälscht, Angehörige von Starfleet bewusst getäuscht und ein Raumschiff mit Gewalt unter meine Kontrolle gebracht. Doch was meine Planung angeht: Mit nur einer Ausnahme gab es daran nichts …«

»Eine Entführung?«, entfuhr es Saavik fassungslos. Sie starrte Spock aus großen Augen an, und ihre ruhige Gelassenheit existierte plötzlich nicht mehr. Als Spock nicht widersprach, zuckte ein Lächeln in den Mundwinkeln der jungen Frau. »Sie, Spock? Ausgerechnet Sie haben die Enterprise entführt?«

Spock antwortete nicht sofort. Wie in Zeitlupe faltete er die Hände im Schoß. »Ich glaube, darauf habe ich gerade hingewiesen, oder? Finden Sie diesen Umstand … interessant?«

Saaviks Lächeln verschwand abrupt. Sie holte tief Luft und fasste sich wieder, konnte jedoch nicht verhindern, dass eine Braue nach oben kletterte. »Faszinierend!«, sagte sie.

Es ist nicht richtig, dachte Uhura. Sie erwartete weder Jubel noch Fanfaren, auch kein Begrüßungskomitee in Form einer Flotte, wie es nach dem Ende vergangener Missionen manchmal der Fall gewesen war.

Außer ihr befanden sich nur wenige Personen auf der Brücke. Spock, Scotty und McCoy fehlten, gingen in anderen Sektionen des Schiffes ihren Pflichten nach. Oder saßen sie vielleicht in ihren Quartieren, um allein und ungestört zu beobachten, wie sich die Enterprise der Erde näherte? Sulu und Chekov bedienten die Navigationskontrollen und gaben sich routiniert, als sei es eine Heimkehr wie jede andere. Natürlich steckte diesmal mehr dahinter. Uhura lauschte den Kom-Signalen, sah die vielen Satelliten in der terranischen Umlaufbahn, betrachtete einen blauen, wundervollen Planeten, der sich unter faserigen Wolkenbändern drehte. Alles in ihr drängte nach einer Zeremonie, nach einer Bestätigung für die Einzigartigkeit dieses Moments. Glücklicherweise spielte es keine Rolle, ob die anderen Anwesenden dieses Empfinden teilten oder nicht – derzeit hatte sie das Kommando.

»Sie haben richtig verstanden, Anflugkontrolle: Wir drehen eine Runde vor dem Andocken.« Uhura nickte in Richtung Navigation. »Meine Herren …«

»Bitte um Manövriererlaubnis, Ma'am.« Sulu sah zu Chekov, lächelte und hob die Hände wie ein Klavierspieler über die Steuerungskontrollen.

»In Ordnung, Sulu. Aber mit Gefühl …« Eine Taste klickte, und unmittelbar darauf tönte eine sanfte Melodie aus allen Interkom-Lautsprechern an Bord. Uhura lehnte sich zurück und sang:

»Goin' home, goin' home,

I'm a-goin' home

Quiet-like, some still day,

I'm just goin' … home.«

Und auf dem Aussichtsdeck …

»Was hat es mit dieser Musik auf sich, Mr. Spock?«

»Sie ist terranischen Ursprungs und gehört zu einer alten Symphonie namens Aus der Neuen Welt. Jene Worte stammen von einem Schüler des Komponisten – er hielt sie der Melodie für angemessen.«

»Es handelt sich um sehr … emotionale Musik«, sagte Saavik.

»In der Tat. Sie ehrt ein junges Land, seine Einheimischen und die Immigranten, die sich dort niederließen, um sich eine freiere Heimat zu schaffen.«

»Sie … schufen sich eine Heimat? Wie gingen sie dabei vor?«

»So wie die heutigen Siedler, die ins All hinausziehen, um Kolonien zu gründen. Befassen Sie sich mit den Menschen, Saavikam. Die Terraner glauben, dass die Heimat überall sein kann. Darüber hinaus gibt es bei ihnen den Brauch, Fremde willkommen zu heißen. Die Gastfreundschaft gehört zweifellos zu ihren besten Eigenschaften.«

»Ja. Sie sind großzügig. Und anpassungsfähig. Sie haben viele gute Ideen, und auch einige schlechte …«

»Mhm …«

»Aber sie halten zuviel für selbstverständlich. Nehmen Sie nur ihre Welt. Sie ist herrlich, und die Menschen sollten sich darüber freuen. Doch sie scheinen kaum zu begreifen, wie gut sie dran sind.«

»Sie lernen, Saavikam. Wenn auch langsam.«

»Oh. Nun, wenn das so ist, Mr. Spock: Bitte erlauben Sie mir eine Frage …«

Titel der amerikanischen Originalausgabe

THE PANDORA PRINCIPLE

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1990 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11511-1

{1} zitiert nach: Robert Louis Stevenson, Die Schatzinsel, Leipzig 1936 – Anm. d. Red.

{2} Slider: ein schneller, richtungsändernder Ball beim Baseball – Anm. d. Übers.

Über das Buch

Widmung

Zitat

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13