Kuess mich - kuess mich ueberall
Date: 2012-03-06T15:15:54+00:00
Keywords: Baccara
Description: Für die PR-Managerin Jill Hershey kommt nach dem Scheitern ihrer Ehe keine feste Bindung mehr in Frage. Obwohl der Sex mit dem Chirurgen Tyler das Beste ist, was sie je erlebt hat, soll es bei einer Affäre bleiben. Wird ihr Verstand über die immer stärkeren Gefühlen siegen?
Publisher: Cora Verlag

Küss mich - küss mich überall

Leanne Banks

1. KAPITEL

„Sie hat einen bemerkenswerten Ruf”, sagte Clarence Gilmore und betrachtete die gleiche Frau, die auch Tyler Logan nicht aus den Augen ließ.

Wie jede Konferenz war auch die Konferenz des Verbands der Krankenhäuser eine hervorragende Gelegenheit, Klatsch und Tratsch auszutauschen. Tyler beobachtete Jill Hershey auf eine Weise, wie vielleicht ein Jäger seine Beute ansehen würde. Die Verpackung war hübsch genug, um einen zweiten Blick zu verdienen: seidiges braunes Haar, intelligente grüne Augen und ein zierlicher wohlgeformter Körper, der von ihrer konservativen Kleidung allerdings fast verborgen wurde. Ein anderer Mann hätte die sanften Rundungen ihrer Brüste unter dem zweireihigen schwarzen Jackett womöglich nicht bemerkt, aber Tyler sah fast immer auch das, was hinter der Verpackung steckte.

Er ließ es sich nur nicht immer anmerken. Was ihn an Jill Hershey jedoch am meisten faszinierte, war, dass sie sich vollkommen auf ihren Gesprächspartner konzentrierte.

„Was weißt du über sie?” fragte er Clarence.

„Sie ist eine Public-Relations-Zauberin. Deswegen ist sie auch so gefragt. Du würdest es nicht für möglich halten, was sie für das Krebszentrum in Minneapolis getan hat”, erwiderte Clarence, der in der Verwaltung des Krankenhauses saß, wehmütig.

„Dann engagier sie”, sagte Tyler.

Clarence warf ihm einen gequälten Blick zu. „Ihr Chirurgen versteht aber auch nicht das Geringste vom Geschäft.”

„Zum Glück”, entgegnete Tyler mit einem breiten Lächeln. „Wir würden sehr viel mehr Patienten verlieren, wenn wir uns aufs Geschäft und weniger aufs Operieren konzentrierten.”

Er sah wieder zu Jill hinüber. „Wenn sie diejenige ist, die uns helfen kann, den Anbau zu verwirklichen, dann engagier sie.”

„Da kann es aber ein paar Hindernisse geben. Erst einmal kostet sie wahrscheinlich viel zu viel. Zweitens hat sie sicher keine Zeit, und drittens sind wir ihr vielleicht zu klein.”

„Was haben wir zu verlieren, wenn wie sie wenigstens fragen?”

„Ich habe schon genaue Informationen über sie eingeholt”, fuhr Clarence etwas beleidigt fort. „Und man hat mir versichert, dass sie keine Projekte übernimmt, die etwas mit Kindern zu tun haben.”

Tyler runzelte die Stirn. „Ist das wirklich wahr?” Clarence nickte.

„Nun, vielleicht braucht sie ja eine neue Herausforderung.” „Du wirst sie doch nicht etwa darauf ansprechen, Tyler?” „Und ob”, erwiderte Tyler entschlossen. „Deswegen sind wir doch zu dieser Konferenz gekommen um Interesse für die neue Kinderkardiologic zu wecken, damit wir möglichst viele Spenden bekommen.”

„Ja, aber …”

Tyler zuckte die Achseln. „Du sagst, sie sei die Beste, also werde ich sie engagieren.”

Der Mann mit dem Cowboyhut wartete hinter ihrem ehemaligen Kunden Mr. Waldron. Jill versuchte, ihn nicht anzusehen, aber es fiel ihr schwer. Er war größer als die meisten Männer hier, ein Typ wie aus einem Western, und offenbar sehr hartnäckig. Außerdem sah er unverschämt gut aus. Schon die Art, wie er dastand, sprach für eine Selbstsicherheit, wie sie die wenigsten Menschen ausstrahlten, und sein forschender Blick rief ein seltsames Erschauern bei Jill hervor.

Mr. Waldron musste die Gegenwart des Mannes gespürt ha ben, denn er wandte sich fragend um.

Der Fremde machte sofort einen Schritt nach vorn. „Hallo, ich bin Dr. Tyler Logan vom Allgemeinen Krankenhaus in Fort Worth. Es freut mich, Sie kennen zu lernen.”

„Bill Waldron vom Cincinnati Universitätskrankenhaus. Und das ist…”

„Jill Hershey, Public-Relations-Zauberin.” Tyler Logan beendete den Satz mit einem rätselhaften Lächeln. Er reichte Jill die Hand und begegnete ihrem Blick mit einer Direktheit, die sie verwirrte. „Wir brauchen Sie”, erklärte er unumwunden.

Jill blinzelte erstaunt. Obwohl ihre Karriere seit drei Jahren immer besser lief, war sie diese Art von Annäherungsversuchen nicht gewöhnt. Sie lächelte automatisch, während sie gleichzeitig wahrnahm, wie groß und stark seine Hand war.

„Ich fühle mich geschmeichelt”, erwiderte sie.

Nach einem verständnisvollen Blick auf Tyler verabschiedete Mr. Waldron sich von ihnen, und Jill entzog Tyler Logan ihre Hand.

„Ich würde mich jedoch nicht als Zauberin bezeichnen”, fügte sie ihrer Antwort hinzu.

„Das brauchen Sie auch nicht. Andere tun es für Sie.”

Neugierig sah sie ihn an und fragte sich, was wohl hinter seinem Cowboy-Charme steckte.

„Dr. Logan …”, begann sie.

„Nennen Sie mich Tyler”, unterbrach er sie.

Sie war überrascht. Die meisten Ärzte, denen sie begegnete, hingen sehr an ihren Titeln.

„Tyler, was ist Ihr Fachgebiet?”

„Ich bin Chirurg, Kinderkardiologie.”

Jills Magen zog sich zusammen, und sie brauchte einen Moment, um sich zu fassen. Dann rang sie sich ein Lächeln ab. „Das ist ein sehr wichtiges Feld, aber ich muss Ihnen gestehen, dass ich keinerlei Erfahrung mit Projekten habe, die Kinder betreffen.”

„Warum nicht?”

Seine Frage traf sie unvorbereitet. „Ich denke, dass ich auf anderen Gebieten effektiver bin.”

„Mögen Sie Kinder nicht?”

„Nein, das ist es nicht!” erwiderte sie sofort. „Ich mag Kinder.” Sie hätte diesen unverschämten Mann, der ihren wundesten Punkt getroffen hatte, am liebsten einfach stehen gelassen. „Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich mich für andere Fachgebiete für geeigneter halte. Und außerdem”, fuhr sie fort und wünschte, sie würde nicht so angespannt und nervös klingen, „betrafen meine letzten Projekte alle ziemlich große Krankenhäuser.”

„Aber Sie wollen doch sicher nicht in einen langweiligen Trott verfallen.”

Jill runzelte die Stirn. „In einen langweiligen Trott?”

Er nickte. „Sie scheinen mir eine Frau zu sein, die immer wie der eine neue Herausforderung braucht, um ausgefüllt zu sein.”

Sie wusste nicht, was sie mehr störte, dass er einfach so und ohne sie zu kennen, die wildesten Vermutungen anstellte oder dass er damit auch noch Recht hatte. „Dr. Logan …”

„Tyler”, verbesserte er sie, und seine blauen Augen blitzten amüsiert auf.

Jill unterdrückte einen ungeduldigen Seufzer. „Tyler, ich möchte ehrlich zu Ihnen sein. Ich nehme normalerweise nur die Projekte an, die der Vorsitzende meiner Firma mir empfiehlt.

Wenn Sie an unseren Diensten interessiert sind, setzen Sie sich mit John Grant in Verbindung.

Unsere Telefon-und Faxnummern finden Sie in den Konferenz-Unterlagen. Es war nett, Sie kennen zu lernen.”

Er nickte nachdenklich und bedachte sie mit einem wissenden Blick, als ob er mehr sehen könnte, als ihr lieb war. Jill wandte sich abrupt ab, gleichzeitig erleichtert und gereizt.

„Ich fordere Sie heraus”, hörte sie Tyler Logan hinter ihr sagen, und seine Worte brachten sie dazu, sich wieder umzudrehen.

„Wie bitte?”

„Ich fordere Sie heraus, zum Allgemeinen Krankenhaus von Fort Worth zu kommen und das Leben vieler Kinder zu retten und zu erleichtern. Sie sind die richtige Frau dafür.” Er sah ihr tief in die Augen, und sie spürte die Intensität seines Engage ments. „Ich fordere Sie dazu heraus, mutig zu sein.”

Jill war nicht schnell kleinzukriegen. Sie besaß jahrelange Be rufserfahrung, sie war kein Feigling, und sie konnte auf sich aufpassen. In der Woche nach Tyler Logans frecher Herausforderung hatte sie ihn und sein Krankenhaus einfach aus ihren Gedanken verbannt.

Sie wollte sich nicht manipulieren lassen - vor allem nicht von einem derart attraktiven Mann.

Aber sosehr sie auch dagegen ankämpfte, an ihn zu denken, er begann trotzdem wieder und wieder vor ihrem inneren Auge aufzutauchen. Dieser Mann hatte ja gar keine Vorstellung davon, wie groß seine Herausforderung tatsächlich für sie war. Er ahnte nicht, dass er ihr damit die Gelegenheit gab, ihren tiefsten, geheimsten Schmerz zu besiegen oder von ihm ein für alle Mal besiegt zu werden.

Aus diesem Grund hatte Jill ihr Büro schließlich kurzfristig im Allgemeinen Krankenhaus von Fort Worth eingerichtet. Sie sah aus dem Fenster auf die Innenstadt. Wenige Meter entfernt befanden sich der alte Viehmarkt, den heute ein Denkmal des legendären Cowboys William Pickett zierte, und Billy Bobs Bar, der größte Saloon in ganz Texas. Wo ihre Projekte sie auch hinführten, Jill hatte erkannt, dass sie ihren Job besser erledigte, wenn sie die Einheimischen besser verstand. Und das bedeutete im Augenblick, dass sie eine Art Cowgirl werden musste. Was sicher nicht leicht werden würde, da sie kein Fleisch aß.

„Es ist ja nur vorübergehend”, flüsterte sie, um ihre Nervosität zu dämpfen. Während ihres Aufenthalts in Fort Worth würde dieses kleine Büro ihr Hafen sein, der Ort, wo sie die Tür hinter sich schließen und befreit Luft holen konnte. Hier würde ihre Zuflucht sein, eine Insel des Friedens und der Kreativität.

Ein lautes K lopfen an der Tür, und schon wurde die Tür energisch aufgestoßen.

„Willkommen in Cowtown.”

Sofort zog sich Jills Magen wieder zusammen. Diese Stimme hatte sie den ganzen vergangenen Monat nicht losgelassen. Er ist für dich nicht wichtig, sagte sie sich eindringlich, nicht als Mann. Er weiß es nicht, aber durch ihn bekommst du die Chance, end lich deinen Seelenfrieden wiederzufinden.

Sie sah auf und begegnete dem durchdringenden Blick seiner blauen Augen. Angesichts der eigenartigen Verbindung von einem weißen Ärztekittel, einem Stethoskop, an dem ein winziger Teddybär hing, und einem Cowboyhut hob sie erstaunt die Augenbrauen. Obwohl Tyler Logan hoch gewachsen, breitschultrig und sehr gut aussehend war, hätte der Teddybär seinen Sexappeal eigentlich beträchtlich mindern müssen. Aber das war seltsamerweise nicht der Fall.

„Danke”, sagte sie schließlich.

„Was hat Sie so lange aufgehalten?”

Jill lachte leise und entspannte sich. „Sie waren sich also ganz sicher, dass ich kommen würde?”

„Ich wusste, Sie würden Ihrem Instinkt folgen.” Er kam herein. „Keine Angst. Es wird Ihnen hier gefallen.”

„Es ist ja nur vorübergehend”, sagte sie mehr zu sich als zu ihm.

„Sie haben meine Frage nicht beantwortet. Was hat Sie so lange aufgehalten?”

Jill ließ sich von Tylers Art, langsam zu sprechen, und von seinem lässigen, geschmeidigen Gang nicht irreführen. Sie unterdrückte ein Lächeln. Dr. Logan war ein ungeduldiger Mann, was sie sogar verstehen konnte. Sie selbst tat sich auch oft schwer, ihre Ungeduld zu zügeln.

„Es wird Sie überraschen, aber ich arbeitete gerade an einem anderen Projekt, als Sie mich ansprachen, und musste noch einige Dinge erledigen, bevor ich wegkonnte. Das war nicht einfach so mit einem Fingerschnippen zu bewältigen.”

„Nun, ich bin wirklich überrascht”, entgegnete er scheinbar empört. „Schließlich sind Sie doch eine Zauberin, wissen Sie nicht mehr?”

Nachdenklich betrachtete sie ihn. „Ich bin neugierig”, meinte sie. „Kriegen Sie die Leute eigentlich immer auf diese Weise herum?”

„Auf welche Weise?”

„Indem Sie eine Mischung aus Schmeichelei und Manipulation anwenden.”

Er riss gespielt dramatisch die Augen auf. „Ich soll anderen schmeicheln? Ich sage nur die Wahrheit. Und Manipulation klingt so hinterhältig - und ich bin nicht hinterhältig. Ich tue nur, was nötig ist, um ein Ziel zu erreichen. Das macht manche Leute nervös. Wie ist es mit Ihnen?”

„Was soll mit mir sein?”

„Mach ich Sie nervös?” fragte er mit tiefer, samtweicher Stimme.

„Nein”, antwortete sie etwas zu schnell und atemlos, um glaubwürdig zu klingen.

„Gut”, erwiderte er, „denn Sie und ich werden zusammen arbeiten.” Er lächelte. „Sie sind jetzt also hier.”

„Nur vorübergehend”, betonte sie noch einmal.

„Lange genug. Warum starren Sie Buffalo Bill so an?”

Jill hob die Augenbrauen. „Buffalo Bill?”

„Mein Bär. Sie erinnern mich an meine kleinen Patienten.”

Sie fühlte, dass sie rot wurde. „Ich bin es nicht gewohnt, Teddybären an einem Stethoskop zu sehen.”

„Lenkt einen sofort ab, was?” Sein Lächeln vertiefte sich, als sie nickte. „Das ist auch der Zweck der Übung.” Er nahm ihre Hand und umfing ihren Zeigefinger.

Jill wollte ihm ihre Hand wieder entziehen, aber Tyler schüttelte den Kopf.

„Warten Sie.” Er holte einen weiteren kleinen Bären aus seiner Kitteltasche und befestigte ihn an ihrem Finger. „Hiermit sind Sie offiziell Mitglied der wilden Fangemeinde des Herzflickers.”

Warum schlug ihr Herz so heftig? Sie betrachtete den kleinen Bären und seufzte. Tylers Geste hatte etwas Rührendes. „Danke. Geben Sie die Ihren Patienten?”

Er legte den Kopf schief. „Keine schlechte Idee. Vielleicht bekomme ich sie ja en gros billiger. Ich sehe Clarence schon vor mir, wie er sich bei meiner Bitte, hundert Teddybären anzuschaffen, die Haare rauft.” Tyler grinste und drückte ihre Hand. „Wunderbar, Sie sind noch nicht mal einen Tag da, und schon haben Sie eine tolle Idee. Ich habe Ihnen ja gleich gesagt, wir brauchen Sie.”

Ihr Herz machte einen Sprung. „Die Ideen sind nicht das Problem. Schwierig wird’s, wenn man sie verwirklichen soll.”

„Sie lieben doch Heraus forderungen”, meinte er überzeugt.

„Warum sagen Sie das?” gab sie gereizt zurück. „Sie kennen mich doch gar nicht.”

„Ich könnte darauf antworten, dass Ihnen Ihr Ruf vorausgeeilt ist. Oder ich könnte sagen, wir brauchen Sie hier in Fort Worth, weil Sie sensationelle Beine haben. Oder einfach, dass ich eine verwandte Seele erkenne, wenn ich sie sehe.”

„Soll das eine Art Quiz sein?” fragte sie ungeduldig.

Er beugte sich dichter zu ihr, und sie sah, dass seine Augen amüsiert blitzten. „Alle drei Antworten sind richtig.”

Ein Charmeur, stellte sie missbilligend fest. Ihr Exmann war auch so einer gewesen, seicht und total von sich überzeugt. Auf solche Typen hatte sie keine Lust mehr. „Ich glaube nicht…”

„Hü” rief eine junge, etwas pummelige Frau an der offenen Tür. Ihr Blick blieb an Tyler hängen. „Oh, hallo, Dr. Logan”, murmelte sie.

„Hi, Trina”, sagte Tyler. „Das ist Jill Hershey, unsere PR-Spezialistin.”

Die Frau lächelte freundlich. „Ich bin Trina Hostetter und werde Ihre Assistentin sein, solange Sie in Fort Worth sind.”

„Wunderbar.” Tyler ging zur Tür. „Trina, pass gut auf Jill auf. Sie wird großartige Dienste für uns leisten.” Sein Blick lag sekundenlang auf Jills schlanken Beinen, dann sah er ihr grinsend ins Gesicht. „Bis später.”

Trina schaute ihm nach. „Für ihn würde ich auch gern großartige Dinge leisten”, flüsterte sie sehnsüchtig.

Jill verdrehte die Augen. „Der Mann ist ein gewissenloser Frauenheld.”

„Aber kein herzloser”, sagte Trina schnell. „Er weiß einfach nur, wie man eine Frau glücklich macht. Er bricht einem aber nicht das Herz.”

Jill hatte da ihre Zweifel, lächelte aber. „Warum hab ich den Eindruck, dass Sie ein wenig voreingenommen sind?”

„Nur weil es offensichtlich ist, dass ich Tyler nicht von meiner Bettkante schubsen würde, denken Sie, dass ich voreingenommen bin.” Trina schüttelte verschmitzt lachend den Kopf.

„So ziemlich jede Frau würde Tyler haben wollen. Und warum auch nicht? Er sieht gut aus, aber nicht zu gut. Er ist klug und freund lich, hat Humor, und er mag Kinder. Sicher, er geht mit einer Menge Frauen aus, gibt aber keine Versprechen, die er nicht halten kann. Trotzdem versuchen wir alle, ihn doch noch herumzukriegen - und sein Herz mit einem Lasso einzufangen.”

Trina warf einen Blick auf Jills Finger. „Oh, er hat Ihnen sogar einen seiner Bären gegeben. Da müssen Sie ihm ja wirklich gefallen”, meinte sie ein wenig neidisch.

Jill machte den Bären sofort ab und schob ihn auf einen Bleistift. „Keine Sorge. Das hat weiter keine Bedeutung. Der Grund, weswegen Tyler mich hier haben will, ist einzig und allein, dass ich ihm helfen soll, die neue Kinderkardiologie zu finanzieren.”

Trina blinzelte ungläubig. „Soll das heißen, Sie wollen ihn nicht?”

Jill lächelte. „Genau. Ich würde mir lieber eine Grippe einfangen als Tyler Logan.”

„Sind Sie verheiratet oder verlobt?”

„Nein, nur vernünftig. Sehr vernünftig, wenn es um Männer geht. Glauben Sie mir, ich bin nicht hier, um mit Dr. Logan ein Verhältnis zu beginnen.”

Ein lautes Klopfen an ihrer Bürotür ließ Jill zusammenfahren und riss sie aus ihrer Konzentration. Die Tür wurde geöffnet, und Tyler kam herein.

„Zeit für Ihren Rundgang”, erklärte er.

„Trina hat mich schon herumgeführt”, sagte Jill. Trina hatte sie dann wortreich auch in die mehr oder weniger persönlichen Geheimnisse all der Leute eingeweiht, denen sie dabei begegnet waren.

„Das war Trinas Rundgang. Meiner ist anders.”

„Trina war sehr ausführlich.”

„Da bin ich sicher”, erwiderte Tyler mit einem trockenen Lä cheln. „Sie müssen geglaubt haben, drei Seifenopern hintereinander gesehen zu haben, als sie fertig war.”

„Ja, ihre Geschichten waren sehr farbig”, gab Jill amüsiert zu.

„Meine Führung ist ganz anders. Ich möchte Ihnen einige meiner Patienten vorstellen.”

Prompt zog sich nervös Jills Magen zusammen. „Das ist nicht nötig.”

„Doch, und ob. Die Leute geben sich größere Mühe, wenn es persönlich wird. Und wenn Sie einige dieser Kinder kennen lernen, wird das Projekt eine persönliche Angelegenheit für Sie werden.”

Jill nickte langsam. „Sie haben Recht. Aber wir müssen es ja nicht unbedingt heute schon tun. Ich bin sicher, Sie hatten einen anstrengenden Tag, und ich versuche noch, all die Informationen zu verdauern, die ich gerade bekommen habe, und …”

„Warum wollen Sie sie nicht kennen lernen?”

Unwillkürlich hielt sie den Atem an. Wie konnte sie ihm sagen, dass sie noch nicht stark genug war, sich ihrem Schmerz zu stellen. Sie brachte einfach noch nicht die Kraft dazu auf.

Jill holte tief Luft. „Ich habe nicht gesagt, dass ich sie nicht kennen lernen will. Ich dachte nur, zu einem anderen Zeitpunkt wäre es günstiger.”

Er wirkte nicht überzeugt, und sie biss sich auf die Unterlippe und nickte.

„Okay”, murmelte sie resigniert und folgte ihm dann hinaus.

„Wir haben drei Kinder, die sich von einer Operation erholen, und vier, die zu Untersuchungen hier sind oder auf eine Operation vorbereitet werden”, erklärte er, während er sie mit großen Schritten den Flur entlang zum Aufzug führte.

„In welchem Alter sind die Kinder?” fragte sie und hoffte, dass sie die Situation irgendwie schon meistern würde.

„Vom Baby-bis zum Teenageralter.”

Babys. Tief durchatmend, straffte Jill die Schultern. Konzentrier dich auf etwas anderes, sagte sie sich. „Weswegen haben Sie gerade dieses Fachgebiet gewählt?”

Sie betraten den Aufzug.

„Ich glaube, es hat mich gewählt”, antwortete Tyler. „Wenn mein Vater seinen Willen durchgesetzt hätte, wäre ich jetzt jedenfalls auf der Ranch und würde mich um unser Vieh kümmern. Aber zum Glück ist mein ältester Bruder der begeisterte Rancher.”

„Klingt ganz so, als ob Ihre Familie sehr traditionsbewusst sei.”

Er zuckte die Achseln. „Das stimmt wahrscheinlich auch. Wir sind jetzt seit einigen Generationen in Texas. Fast von Anfang an lagen wir mit unserem Nachbarn über Kreuz, und manche behaupten sogar, es läge ein Fluch auf den Logans.”

„Ein Fluch?” wiederholte Jill erstaunt.

Tyler verdrehte die Augen. „Ich hab es nie geglaubt, aber die Logans waren wirklich nie besonders glücklich, was Liebesbezie hungen betrifft. Ihre Frauen scheinen nie lange zu bleiben.”

„Sie verlassen sie?”

„Oder sterben.”

Jill unterdrückte ein nervöses Lachen. „Haben Sie deswegen nicht geheiratet?”

Tyler schob die Hände in die Taschen. „Nein, ich habe einfach nicht die Richtige gefunden.” Er betrachtete sie neugierig. „Und wie ist es mit Ihnen?”

„Ich glaubte, ich hätte den Richtigen gefunden, hatte mich aber geirrt.”

„Dachte ich mir doch, dass jemand schon versucht hat, Sie für sich zu gewinnen. Was hat er falsch gemacht?”

„Er ist im ungünstigsten Moment gegangen”, antwortete Jill mit einem schiefen Lächeln.

„Also kein Happy End. Aber jetzt bin ich darüber hinweg.”

„Und bereit, es noch einmal zu versuchen?” fragte er mit einem herausfordernden Blitzen in den blauen Augen.

„Ich lass mir gern Zeit”, erwiderte Jill, war aber sicher, dass Tyler Logan für andere Frauen eine verführerische Herausforderung darstellte. Sie sah ihm offen in die Augen. „Ich weiß, Sie flirten gern. Aber bei mir brauchen Sie das nicht zu machen. Wirklich, ersparen Sie sich die Mühe. Mein Ego kann auch ohne Schmeicheleien leben.”

Sein Blick ruhte sekundenlang auf ihrem Mund, dann schaute er ihr mit einem sinnlichen Lächeln wieder in die Augen. „Und wenn es mir nun gefällt, mit Ihnen zu flirten?”

„Ich denke, Sie sollten Ihre Kräfte für die Legionen von Frauen hier sparen, die gern …”

Sie zögerte und fügte dann Trinas Worte hinzu: „Ihr Herz mit einem Lasso einfangen würden.”

Er brach in lautes Gelächter aus. „Sie haben mit Trina gesprochen.”

„Nein. Trina hat mit mir gesprochen.”

„Sie wollen mich also nicht mit dem Lasso einfangen”, murmelte er und rieb sich nachdenklich das Kinn. „Ich frage mich, ob ich beleidigt sein soll.”

„Ich bin sicher, Sie werden es überleben”, meinte sie trocken. „Keine Stricke, keine Ketten.

Wenn ich Ihren Körper oder Ihr Gesicht haben will, dann wird das für die Werbekampagne sein, die Ihnen den neuen Krankenhausflügel einbringen soll.”

„Einige Männer würden das als Herausforderung betrachten.”

„Da bin ich ja froh, dass Sie zu intelligent dazu sind.” Sie klang überzeugter, als sie sich fühlte. Intelligenz war eine Sache, das männliche Ego eine völlig andere.

Der Aufzug hielt.

„Wir werden sehen”, sagte Tyler. „Jetzt sollen Sie erst einmal ein paar meiner Kinder kennen lernen. Hi, Betty”, begrüßte er eine Krankenschwester. „Wie geht es T.J.?”

„Er ist ein wenig bedrückt. Seine Mom wird wohl nicht vor morgen hier sein können.”

Tyler stieß einen leisen Fluch aus. „T. J. ist sieben Jahre alt und hat sechs Geschwister.

Seine Familie lebt drei Autostunden von hier entfernt, und nun hat sich der Vater auch noch das Be in gebrochen. Deswegen muss seine Mutter sich zurzeit sozusagen dreiteilen. Morgen wird der Junge am Herzen operiert. Hier ist sein Zimmer.”

„Hi, Kumpel”, begrüßte er den Kleinen, während er eintrat. „Wie geht’s denn so?”

T.J. war dünn, sein Gesicht war mager und seine Augen waren angsterfüllt. Jills Herz war voller Mitgefühl.

„Meine Mom kommt erst heute Abend ganz spät vorbei.”

„Ich habe es gerade gehört”, sagte Tyler. „Mach dir keine Sorgen. Ich bin sicher, sie kommt, sobald sie kann. Du musst dich vor der Operation ausruhen, T.J.”

„Werde ich danach wirklich Baseball spielen können?”

„Ich sehe keinen Grund, wieso nicht. Wer weiß? Wenn es dir besser geht, bieten dir die

,Majors’ vielleicht sogar einen Exklusivvertrag an.”

T.J. grinste.

„Ich hab jemanden mitgebracht. Sie heißt Jill Hershey.”

„Hershey?” wiederholte T.J. „Wie der Schokoriegel?”

Tyler lachte und zwinkerte Jill zu. „Ja, und sie ist genauso süß.”

„Ist sie Ihre Freundin?”

„Nein”, warf Jill hastig ein. „Ich arbeite im Krankenhaus.”

T.J. betrachtete verwirrt ihre Straßenkleidung. „Sie werden mir doch nicht noch mehr Blut abnehmen oder mir Spritzen ge ben, oder?”

„Ich nicht”, versicherte Jill. „Dr. Logan sagt, du hast viele Geschwister. Bist du der Älteste?”

T.J. schüttelte den Kopf. „Ich bin genau in der Mitte. Ich musste früher herkommen, weil eine meiner Schwestern sich erkältet hat und sie nicht wollten, dass ich vor der Operation krank werde.” Er seufzte.

Jill nickte verständnisvoll. „Es kann ganz schön langweilig sein im Krankenhaus, was?”

„Ja.”

„Langweilig?” wiederholte Tyler gespielt entrüstet. „Diese Be hauptung kann nur mit Blut wieder gutgemacht werden.”

„Sie dürfen ja auch all die interessanten Dinge machen, zum Beispiel operieren”, sagte Jill lächelnd.

„Na und? T.J. darf faul herumliegen und sich bedienen lassen.”

„Aber das Essen schmeckt nicht”, warf T.J. ein.

Tyler lachte und zerzauste ihm das kurze Haar.

„Was machst du gern zu Hause?” fragte Jill.

„Nach der Operation werde ich laufen und laufen und niemals damit aufhören”, sagte T.J.

sehnsüchtig.

Jill schluckte gerührt.

„Und ich lese gern”, fuhr T.J. fort. „Meine Mom liest uns jeden Abend etwas vor.”

Jill warf einen Blick auf den Stapel Bücher auf dem Nacht tisch. „Darf ich dir hier etwas vorlesen?”

T.J.s Augen leuchteten begeistert auf. „Na klar!”

Jill spürte Tylers Hand auf ihrem Rücken. „Sie …” Sein Pieper ging los, und Tyler hielt seufzend inne. „Man ruft mich.” Er sah sie mit einer Mischung aus Anerkennung und männlichem Interesse an, bei der ihr Herz schneller schlug. „Ich komme gleich wie der.”

Sie wollte Tyler nicht sympathisch finden, wenn sie den kleinen T.J. ansah, der davon träumte, wieder laufen zu können, und dass Tyler Logan der Mann war, der ihm diesen Traum wahr scheinlich erfüllen würde … Rasch nahm sie eines von T.J.s Büchern in die Hand, um sich von ihren beunruhigenden Gedanken abzulenken.

Jill las T.J. mehrere Kinderbücher vor. Als Tyler zurückkam, war es schon spät geworden.

Sanft nahm er ihr das Buch aus der Hand, das sie immer noch festhielt. Er legte einen Finger auf die Lippen und wies auf T.J., der schon längst friedlich eingeschlafen war.

Nachdem sie das Zimmer dann verlassen hatten, meinte Tyler mit einem leisen Lachen:

„Ich hatte eigentlich nicht vorgehabt, Sie heute Nacht arbeiten zu lassen.”

Jill schüttelte den Kopf. „Es hat mir nichts ausgemacht.”

Erneut betrachtete er sie nachdenklich. „Ich glaube, es steckt sehr viel mehr in Ihnen, als auf den ersten Blick zu sehen ist, Jill. Äußerlich wirken Sie, als ob Sie sich vollkommen in der Gewalt hätten und nichts Sie aus der Ruhe bringen könnte. Aber T.J. hat es trotzdem getan. Und ich dachte, Sie mögen keine Kinder.”

Jill unterdrückte einen Seufzer. „Ich habe nie behauptet, dass ich Kinder nicht mag. Es ist nur so, dass ich mit Erwachsenen bessere Erfolge erzielt habe.” Sie wechselte geschickt das Thema. „Was war los? Weshalb hat man Sie gerufen?”

„Zwei Kollegen wollten meine Meinung hören. Und danach musste ich noch nach einem Patienten sehen, deswegen hat es so lange gedauert. Eins möchte ich Ihnen aber noch zeigen.”

Er drückte den Aufzug. „Wir fahren einen Stock höher, und danach führe ich Sie zum Essen aus.”

„Das ist nicht nötig.”

„Oh, doch, das ist es.”

„Nein, wirklich nicht.”

„Doch”, wiederholte er. „Hat man Ihnen noch nie gesagt, dass man mit seinem Arzt nicht streitet?”

„Ist das eins der Ammenmärchen, das man Ihnen im ersten Semester vorgegaukelt hat?”

fragte Jill mit leichtem Spott.

Tyler lachte. „Kein Respekt, man bezeugt mir einfach keinen Respekt mehr.”

Sie traten aus dem Lift.

„Ihr können Sie noch nicht vorlesen”, sagte Tyler, als sie um die Ecke gingen, „aber ich dachte, sie würden vielleicht meine kleinste Patientin sehen wollen.” Sie hielten vor der Glasscheibe zur Säuglingsstation, und er wies auf ein winziges Baby auf der rechten Seite.

„Darf ich Ihnen Annabelle Rogers vorstellen? Sie ist drei Monate alt.”

Jill sah die vielen Wiegen mit all den Babys, und sofort brach ihr der kalte Schweiß aus.

Das Bild eines anderen Krankenhauses und einer anderen Säuglingsstation erschien vor ihrem inneren Auge. Tyler sprach weiter, aber sie hörte ihn nicht. Stattdessen hallte die Stimme eines anderen Arztes in ihrem Kopf wider. „Es tut mir Leid, Mrs. Hershey, aber wir konnten Ihr Baby nicht retten.”

Ihr dröhnte der Kopf bei der Erinnerung, und plötzlich wurde alles um sie herum schwarz.

2. KAPITEL

Tyler fluchte erschrocken und fing Jill gerade noch auf, bevor sie auf den Boden sank. Sie war weiß geworden wie ein Laken.

„Mr. Logan, müssen Sie sich denn mitten im Flur so aufführen?” zog der Anästhesist, Bill Johnson, ihn auf, der gerade näher kam. „Können Sie nicht den Wäscheschrank benutzen wie alle anderen auch?”

Sehr lustig, dachte Tyler. Ich bin von lauter Witzbolden umgeben. „Sie ist ohnmächtig geworden, Bill”, sagte er knapp.

Bill blieb verblüfft stehen. „Dazu hat sie sich ja den besten Ort ausgesucht. Wir wollen ihre Beine hochlegen und ihr Sauerstoff geben.”

„Nicht nötig”, sagte Tyler, da Jills Lider flatterten.

„Sie ist sehr hübsch. Glaub nicht, dass ich sie hier je gesehen habe. Wer ist sie?”

„PR-Spezialistin”, antwortete Tyler und hielt mit Jill auf den Armen auf ein leeres Zimmer zu. „Sie hilft uns dabei, den neuen Krankenhausflügel zu bekommen.”

„Nicht nur hübsch, auch noch intelligent. He, soll ich sie tragen?”

Tyler wusste, dass Bill nicht gerade feinfühlig mit Frauen umging, und er hatte das Gefühl, Jill beschützen zu müssen. Vorsichtig legte er sie auf das Bett. „Lass die Pfoten von ihr. Das ist nicht dein Gebiet. Dein Job ist es, die Leute zum Schlafen zu bringen.”

„Ja, aber ich weck sie auch wieder auf”, verteidigte Bill sich.

„He, Miss Schokoriegel, wo waren Sie denn?” Tyler hielt sein Stethoskop an Jills Brust.

Jill blinzelte verwirrt. „Ich weiß nicht. Ich habe die Babys ge sehen …” Sie senkte die Lider.

„Vielleicht war ich doch müder, als ich dachte. Ich werde sonst nie ohnmächtig. In meinem ganzen Leben bin ich noch nie umgekippt.”

„Was haben Sie zu Mittag gegessen?” fragte Tyler.

„Eine Packung Kekse, aber …”

Er runzelte die Stirn. „Das nennen Sie essen?”

„Ich besorg ihr einen Hamb urger”, bot Bill an und trat vor. „Oder wir gehen in ein nettes Restaurant, wenn Sie sich etwas besser fühlen. Ich …”

„Nicht in diesem Jahrhundert”, unterbrach Tyler ihn und seufzte. „Das ist Dr. Bill Johnson.

Er verdient seine Brötchen mit dem Einschläfern unschuldiger Menschen. Außerdem ist er ein noch schlimmerer Frauenheld als ich. Sie mag keine Frauenhelden, Bill.”

„Ich bin kein Frauenheld”, versicherte Bill, musterte Jill aber voller Interesse. „Ich bin nur ein ganz normaler Mann. Darf ich Ihnen einen Hamburger bringen?”

Tyler verdrehte die Augen.

„Nur wenn es ein vegetarischer Hamburger ist”, antwortete Jill trocken. „Ich esse kein Fleisch.”

Tyler und Bill sahen sich einen Moment lang fassungslos an und brachen dann in amüsiertes Gelächter aus.

„Was ist daran so komisch?” fragte Jill erstaunt.

„Ihr Geheimnis ist bei uns sicher, aber denken Sie bitte daran, dass Sie sich in Texas befinden”, erklärte Tyler grinsend. „Dem größten Fleischproduzenten.”

„Sie meinen, die Texas Rangers werden mich festnehme n, wenn ich es wage, etwas Vegetarisches zu essen?”

„Wohl eher die Vereinigung der Rinderzüchter”, sagte Bill.

„Ist Salat erlaubt?”

„Salat ist okay.” Bill warf Tyler ein herausforderndes Lächeln zu. „Und Sie lassen sich am besten von mir nach Hause fahren, da Tyler mit dem Motorrad gekommen ist.”

„Die frische Luft wird ihr gut tun”, beeilte Tyler sich klarzustellen.

„Ich danke Ihnen beiden, aber ich kann selbst fahren.”

„Nein”, sagten Tyler und Bill gleichzeitig.

„Geh und hol ihr den Salat”, drängte Tyler.

Eine Dreiviertelstunde später hatte Jill gegessen und war in Tylers Büro, wo sie auf und ab ging. Sie stieß seine Hand weg, als er sein Stethoskop hob.

„Es geht mir gut, Tyler. Lassen Sie mich endlich nach Hause fahren.”

„Na gut, holen wir Ihren Mantel.” Tyler zog den Ärztekittel aus und griff nach seiner Lederjacke.

„Ich kann wirklich allein fahren.”

„Das werde ich auf keinen Fall erlauben”, erwiderte er entschlossen. „Und ich bin größer als Sie, also hören Sie auf, mit mir zu streiten.”

Jill stöhnte gereizt auf und verließ verärgert sein Büro.

Tyler lächelte amüsiert. Diese Frau war eine seltsame Mischung. Einerseits war sie sehr beherrscht, fast kühl, als ob nichts sie erschüttern könnte. Aber er hatte erlebt, wie sie bei T.J.

weich geworden war, und es war ihr eindeutig peinlich, dass sie ohnmächtig geworden war.

Jill Hershey wirkte, als ob man sie aus einem selbst auferlegten Dornröschenschlaf aufwecken sollte, und er hätte nichts dagegen, den Job in altbewährter Weise zu übernehmen.

Er führte Jill zu seinem Motorrad, das auf dem Parkplatz stand, aber sie schüttelte den Kopf.

„Ich bin dafür nicht richtig angezogen.”

Es war eine warme Nacht mit einem klaren Himmel voller Sterne.

Tyler setze seinen Helm auf. „Keine Sorge. Sie wohnen in den Winchester-Apartments, nicht wahr?”

„Ja, aber …”

Er unterbrach ihren Protest, indem er Jill einen Helm aufsetzte. „Das ist nicht weit von hier”, sagte er mit einem Lächeln. „Halten Sie sich nur gut fest.”

Tyler half ihr auf die Maschine und setzte sich dann vor sie. Sie legte vorsichtig die Hände auf seinen Rücken, und er zog ihre schlanken Hände unter seine Jacke und drückte sie auf seine Brust.

„Glauben Sie mir, Jill, auf diese Weise bleiben Sie warm.” Er spürte ihre Schenkel, die sie gespreizt hatte, damit er dazwischen Platz hatte, und ein aufregendes Bild erschien vor seinem inneren Auge … Jill, wie sie ihre seidigen Schenkel öffnete, um ihn auf eine ganze andere Weise willkommen zu heißen. Hitze erfasste seinen Körper, und er atmete scharf ein. Hastig ließ er den Motor an.

Tyler fuhr zu dem Gebäude, in dem Jill sich ein Apartment genommen hatte, und half ihr dort herunter. Als er ihr den Helm abgenommen hatte, wirkte sie so verloren, dass erneut sein Beschützerinstinkt erwachte. Was hatte sie erlebt, das diese Melancholie in ihr hervorrief?

„Ich bringe Sie zu Ihrer Tür”, sagte er.

„Das ist nicht …”

„Verschwenden Sie nicht Ihre Zeit. Meine Mutter würde mir nie verzeihen.”

„Sie können ihr sagen, dass ich Sie weggeschickt habe.”

Er schüttelte lächelnd den Kopf. „Das geht nicht, es sei denn, wir halten eine Seance ab.”

Jill sah ihn erschrocken an. „Sie lebt nicht mehr?”

Tyler nickte.

„Das tut mir Leid”, sagte Jill aufrichtig. „Wie lange ist sie schon tot?”

„Zu lange”, erwiderte Tyler wehmütig und dachte an die einzige Frau in seinem Leben, die für ihn der Inbegriff von Güte, Sanftheit und Liebe gewesen war. „Sie starb vor dreiundzwanzig Jahren, als meine Schwester Martina geboren wurde.”

Jill blieb auf dem Weg zu ihrem Apartment stehen und legte ihm eine Hand auf den Arm.

„Bei der Geburt also. Wie entsetzlich muss das für Sie alle gewesen sein. Und Ihre Schwester hat überlebt?”

„Ja, und sie ist jetzt selbst schwanger - und unverheiratet”, fügte Tyler mit einem Seufzer hinzu. „Wann immer mein Bruder und ich sie nach dem Vater fragen, und glauben Sie mir, das ge schieht häufig, antwortet sie unverdrossen, dass der Storch für ihre Schwangerschaft verantwortlich sei.”

„Machen Sie sich Sorgen um sie?”

„Ja und nein. Martina ist keine Mimose. Sie ist hart im Nehmen, und sie weiß, wann immer sie Hilfe nötig haben sollte, werden Brock und ich sofort kommen.”

„Eine glückliche Frau”, murmelte Jill, während sie weitergingen.

„Vielleicht”, antwortete Tyler mit einem schiefen Lächeln. „Allerdings ist sie da gelegentlich wohl anderer Meinung.”

Jill fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Ich danke Ihnen, Tyler.”

„Weil ich Sie aufgefangen habe, als Sie umkippten?”

„Ja, und weil Sie so freundlich waren. Vielleicht haben Sie ein bisschen viel Aufhebens um mich gemacht”, fügte sie neckend hinzu, „aber auf die freundliche Art.”

„Ja, und meine Art ist auf jeden Fall der von Bill vorzuziehen”, betonte Tyler augenzwinkernd.

Sie hatten ihr Apartment erreicht, und Jill schloss auf.

„Was werden Sie jetzt tun?” fragte Tyler.

„Eine CD mit Meeresrauschen auflegen und mir vorstellen, ich sei an der Riviera.”

„Ruhen Sie sich aus. Sie haben es verdient. Sie haben heute auf Ihre Art T.J.s Herz kuriert.”

Jill zuckte die Achseln. „Ich hab ihm nur ein bisschen vorgelesen.”

Tyler legte sanft die Hand an ihre Wange. „Sie wissen, dass es mehr war als das. Vielleicht haben Sie ihm das Herz nicht kuriert, aber bestimmt haben Sie es ihm gestohlen.”

Misstrauisch runzelte Jill die Stirn. „Hatten wir nicht klarge stellt, dass Sie nicht mit mir zu flirten brauchen?”

Er lachte leise. „Ihr Haar sitzt perfekt, Ihre Kleidung ist klassisch elegant. Sie sehen sehr behe rrscht aus, wie eine Frau, die genau weiß, was sie tut. Dagegen weiß ich nicht, ob ich der Versuchung widerstehen kann, Ihnen das Haar zu zerzausen und Ihre sichere Welt ein wenig zu erschüttern.”

Jill sah Tyler aus halb gesenkten Lidern herausfordernd an. „Versuchen Sie’s”, sagte sie und machte ihm die Tür vor der Nase zu.

Innen lehnte Jill sich an die Tür und holte tief Luft. Es wäre schön, jetzt nicht allein zu sein, sondern starke Arme um sich zu spüren und beruhigende Worte zu hören. Sofort hatte sie Tylers Gesicht vor Augen, und sie schüttelte den Kopf, um es zu verscheuchen. Dieser Mann reizte sie. Er sollte das nicht sein, aber es war so.

Sie dachte an die Kraft, die von ihm ausging und die sie während der kurzen Fahrt vom Krankenhaus hierher genau gespürt hatte. Er gehörte zu den Männern, bei denen eine Frau nie vergaß, dass sie eine Frau war und er ein Mann. In einem schwachen Moment könnte sie den Kampf gegen ihn verlieren.

Aber selbst wenn sie es schaffte, Tyler aus ihren Gedanken zu vertreiben, die anderen Bilder, die sie seit vier Jahren quälten, ließen sich nicht abschütteln.

Sie war im siebten Monat schwanger gewesen und hatte bei jedem Strampeln ihres Babys glücklich gelächelt. Die Untersuchungen hatten ergeben, dass es ein Junge war, und er war so aktiv, dass sie ihm den Spitznamen „Grashüpfer” gegeben hatte. Ihr Mann, mit dem sie ein Jahr verheiratet war, war genauso aufgeregt gewesen wie sie. Das Kinderzimmer war fertig eingerichtet, und sie hatte sich schon früh Mutterschaftsurlaub geben lassen wollen. In ihrem ganzen Leben war sie nie glücklicher gewesen.

Es war Winter gewesen, es hatte geschneit und war glatt, und auf ihrem Weg von der Arbeit nach Hause war sie auf der verkehrsreichen Stadtautobahn mit besonderer Vorsicht gefahren. Als der Lastwagen über den Mittelstreifen schlitterte und direkt auf sie zuhielt, gab es keinen Ausweg für sie. Sie hatte nichts mehr tun können, um ihm auszuweichen.

Stunden später war sie im Krankenhaus aufgewacht. Als Erstes hatte sie ihren Bauch berührt und auf das vertraute Strampeln gewartet. Selbst die Anästhesie hatte den scharfen Schmerz nicht dämpfen können, der sie in jenem Moment durchzuckt ha tte.

Irgendwann musste sie aufgeschrien haben, denn die Schwester und der Arzt waren an ihr Bett geeilt, und sie hatte die ent setzlichen Worte gehört. „Es tut mir Leid, Mrs. Hershey, aber wir konnten Ihr Baby nicht retten. Wir haben wirklich alles getan, was in unserer Macht lag.”

Sie hatte sich vollkommen leer gefühlt und nur noch geweint. Sie hatte nach Hause gehen wollen, fort von ihrem Schmerz, aber man sagte ihr, dass sie zu schwer verletzt sei. Sie hatte sehr viel Blut verloren und wäre beinahe gestorben. Unzählige Male hatte sie gewünscht, sie wäre tot.

Ihr Mann hatte sich völlig in sich selbst zurückgezogen, und sie vermutete, dass er ihr die Schuld an dem Unfall gab - so wie sie sich selbst beschuldigte. Wenn sie doch nur fünf Minuten früher losge fahren wäre … oder fünf Minuten später …

Jill spürte die salzigen Tränen, die ihr bei der Erinnerung an damals über die Wangen liefen. Unwillkürlich legte sie die Hand auf ihren Bauch und erinnerte sich an Grashüpfers Strampeln. Doch der Schmerz war nicht mehr so unerträglich. Sie holte tief Luft.

Wie hatte sie heute nur in Ohnmacht fallen können? Sie wischte sich die Tränen ab und rief sich zur Ordnung. Die erste Prüfung hier in Fort Worth hatte sie nicht unbedingt glänzend bestanden.

Sie lächelte schief. Wenigstens konnte es jetzt nur noch besser werden.

Am nächsten Morgen umgab Trina sie mit viel Fürsorge - was völlig übertrieben war, wie Jill fand.

„Sind Sie sicher, dass Sie nicht doch ein Brötchen mit Honig und eine Tasse starken Kaffee haben wo llen? Dr. Logan hat ge sagt, ich soll darauf achten, dass Sie heute gut essen.”

Jill lächelte. „Danke, aber ich hatte schon Cornflakes zum Frühstück.”

„Ja, aber das ist doch nichts Richtiges.”

„Okay”, gab Jill nach, um Trina endlich loszuwerden. „Ich nehme ein Brötchen.”

Trina seufzte erleichtert. „Gut. Ich möchte nämlich nicht, dass Dr. Logan wütend auf mich wird.” Sie grinste. „Haben Sie je einen Arzt mit einem tolleren Po gesehen?”

„Ich kann nicht behaupten, dass ich mir seinen Hintern so ge nau angeschaut habe, um das zu beurteilen”, entgegnete Jill trocken, was aber nicht ganz richtig war. Denn auf jeden Fall war sie seinem Po sehr nah gekommen, als Tyler sie auf seinem Motorrad nach Hause gefahren hatte.

„Na ja, er ist einfach fantastisch”, fuhr Trina fort. „Und wenn Dr. Logan lächelt, kriegt er genau hier die aufregendsten Grüb chen.” Sie wies auf ihre Wangen.

Jill klopfte mit ihrem Stift auf den Schreibtisch. Wenn man ihr noch lange vorschwärmte, wie wundervoll Tyler war, würde sie ihr Brötchen nicht herunterkriegen können. In Trinas Augen war dieser Mann wenn auch kein Gott, so doch auf jeden Fall ein Held. Der Gedanke ließ sie innehalten.

„Ich geh Ihnen ganz schön auf die Nerven, stimmt’s?” murmelte Trina zerknirscht.

„Nein, nein. Sie sind mir sogar eine Hilfe”, erwiderte Jill. „Ich überlege gerade, wie wir die Werbekampagne aufziehen sollen.” Sie brach ein Stückchen von ihrem Brötchen ab und steckte es sich geistesabwesend in den Mund. „Vielleicht…” Sie schloss die Augen und riss sie wieder auf, als ihr eine Idee kam. „Ich hab’s! Eine Werbekampagne mit Tyler im Mittelpunkt. Wir könnten Fotos von ihm machen … in der Chirurgie und auf der Station bei den Kindern. Fotos, die die Leute dazu einladen, Geld zu spenden, damit sie Mitglied ,der wilden Fangemeinde des Herzflickers’ werden.”

„Das wäre ein guter Spruch für Autosticker”, schlug Trina vor.

„Ja, prima. Rufen Sie bitte die PR-Koordinatorin des Krankenhauses, damit ich so schnell wie möglich alles Nötige mit ihr besprechen und einen Fotografen kommen lassen kann.”

Tina strahlte. „Mach ich. Soll ich Dr. Logan auch rufen?”

Jill schüttelte den Kopf. „Nicht bevor ich die Sache in die Wege geleitet habe.”

„Aber was ist, wenn er sich weigert? Einige Männer sind komisch, wenn sie fotografiert werden sollen.”

Jill lachte. Tyler würde nicht einfach nur fotografiert werden. Wenn sie ihren Willen durchsetzen konnte, würde sein Bild überall auf Plakaten erscheinen. „Ich glaube nicht, dass es mit Tyler Probleme geben wird.” Sie dachte an sein Ego, das in etwa so groß war wie Texas. „Die Idee wird ihm gefallen.”

„Die Idee gefällt mir nicht”, sagte Tyler später am gleichen Nachmittag, als Jill ihm von ihrem Plan erzählte.

„Warum nicht?” fragte Jill erstaunt nach. „Sie sind doch sehr gut aussehend, und ich bin sicher, Sie sind auch sehr fotogen. Außerdem bekommen wir so die Spenden in Rekordzeit herein, und Sie werden wahrscheinlich einige hundert unsittliche Anträge erhalten. Sie werden ein Held sein.”

Wahrscheinlich sollte ich mich geschmeichelt fühlen, dachte Tyler, dass Jill mich für attraktiv hält. Und er hätte ja nichts dagegen, wenn sie mehr streicheln würde als nur sein Ego. Im Augenblick hatte er allerdings eher das Gefühl, ein Preisbulle zu sein, den man der jubelnden Menge vorführen wollte.

Unbehaglich steckte er die Hände in die Taschen. „Ich bin nicht aus dem Stoff, aus dem man Berühmtheiten macht.”

Jill legte leicht den Kopf schief. „Stellen Sie Ihr Licht nicht unter den Scheffel, Tyler.

Außerdem wird es ja nur vorüberge hend sein.”

„Etwa fünf Minuten?” fragte er trocken.

Sie lächelte. „Zwei Wochen Intensivwerbung und zwei weitere Wochen zum Nachfassen.”

Tyler unterdrückte einen Fluch. „Haben Sie keine anderen Ideen?”

Jill stand auf. „Doch, aber das ist die beste.”

„Das Ganze klingt mir zu sehr nach diesen Pin-up-Kalendern, die jährlich herausgegeben werden”, beschwerte sich Tyler. „Die Männer darauf tragen nicht viel mehr als superknappe Slips und Hautöl.”

Jill lachte, hörte aber sofort auf, als sie sah, dass er überhaupt nicht amüsiert war. „Sie werden das tragen, was Sie immer bei Ihrer Arbeit tragen. Und an Hautöl hab ich dabei bestimmt nicht gedacht.”

Er rieb sich nachdenklich das Kinn. „Mir ist viel an meiner Privatsphäre gelegen. Ich bin kein Typ für Poster. Ich will nur meine Arbeit machen, mich um meine Patienten kümmern und mein Leben so führen, wie es mir gefällt. Wenn ich auf Publicity aus gewesen wäre, hätte ich das Rodeo gewählt.”

Jill war über diese Ausführungen ehrlich erstaunt. „Und ich hätte geschworen, Sie würden so ziemlich alles tun, um einen eigenen Krankenhausflügel für die Kinderkardiologie zu bekommen.”

Taylor dachte daran, wie wichtig diese Erweiterung für ihn war und nickte langsam. „Das stimmt auch”, gab er widerwillig zu, „wenn es unbedingt nötig ist. Ich bin nur überrascht, dass Sie mich für die Kampagne in Betracht ziehen. Ich bin nicht unbedingt Ihre diplomatischste Wahl. Haben Sie schon mit Clarence darüber gesprochen?”

„Nein, aber Sie brauchen nicht perfekt zu sein. Es reicht, dass Sie das, was Sie tun, voller Leidenschaft tun. Diese Leidenschaft muss dann nur auf die potenziellen Spender überspringen.”

Tyler wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Mein Bruder wird mich mein Leben lang damit aufziehen. Wie zum Teufel sind Sie bloß auf diese Idee gekommen?”

Jill errötete ein wenig. „Etwas, das Trina sagte, brachte mich darauf. Aber das ist nicht wichtig. Nur die Ergebnisse zählen.”

Ihr sichtliches Unbehagen weckte Tylers Neugier. Er verschränkte die Arme vor der Brust.

„Aha. Und jetzt, wo ich mich gerade bei der Jill-Hershey-Modelagentur eingeschrieben habe, würde ich schon gern wissen, wie es dazu gekommen ist.”

Sie senkte den Blick und machte eine abwehrende Handbewegung. „Es war nur eine ganz zufällige Bemerkung. Ich bin sicher, Sie wissen, dass Trina ein Fan von Ihnen ist.”

„Und was war das für eine Bemerkung?”

Jill schob den Behälter mit Stiften auf ihrem Schreibtisch zurecht. „Ist das wirklich nötig?”

„Ja, Jill, das ist es.”

Sie sah auf und seufzte. „Trina sagte, Sie hätten den tollsten Po, den sie je bei einem Arzt gesehen hat.”

„Sie haben mich also auf Grund meines Hinterns ausgesucht? Wie seicht”, meinte Tyler amüsiert. „Ich muss mich wirklich sehr über Sie wundern.”

„Es geht hier doch gar nicht um Ihren Po”, verteidigte Jill sich.

„Ich habe Sie ausgesucht, weil Sie fotogen sind und weil Sie den wahren Texaner verkörpern - den Traum, dass es doch noch echte Helden gibt.”

„Es geht also um das Image und darum, die Leute einzuwickeln.”

Jill hob das Kinn. „Es geht darum, zu verstehen, wovon die Menschen träumen. Und ich denke, die meisten finden, dass es nicht genügend Helden gibt. Indem ich Sie und Ihr Image einsetze, geben wir den Leuten nur einen Helden, mit dem sie sich identifizieren können.” Sie sah ihm fest in die Augen. „Ich fordere Sie heraus, sich dem zu stellen.”

Tyler war wie vom Blitz getroffen. Die Leidenschaft, die in Jills Augen aufblitzte, erinnerte ihn an seine eigene. Jills Wangen waren gerötet, ihre Stimme war rau vor Enthusiasmus. Und er hatte plötzlich das Gefühl, eine Entsprechung gefunden zu haben, etwas, wonach er gesucht hatte, ohne überhaupt zu wissen, dass es ihm fehlte. In diesem Moment begehrte er Jill so sehr, wie ein Mann eine Frau nur begehren konnte. Noch nie mals zuvor hatte eine Frau so starke Empfindungen in ihm aus gelöst.

Er unterdrückte einen Fluch und versuchte, seinen inneren Aufruhr mit einer lässigen Bemerkung zu überspielen. „Okay, wann muss ich mich ausziehen?”

Jill ärgerte sich, weil sie schon wieder errötete. „Sie brauchen sich nicht auszuziehen, Tyler.”

„Jetzt weiß ich, warum man Sie eine Zauberin nennt.”

„Ich bin keine Zauberin. Ich erledige nur meinen Job.”

„Nein, Sie tun sehr viel mehr. Sie kümmern sich darum, dass die Menschen ärztlich versorgt werden, und Sie geben den Spendern das berechtigte Gefühl, zu etwas wirklich Sinnvollem beigetragen zu haben. Das ist mehr, als nur seinen Job erledigen.” Tyler sah sie eindringlich an. „Und was ist mit Ihnen, Jill? Wer ist Ihr Held?”

Unwillkürlich staffte Jill die Schultern. „Ich musste auf die harte Tour lernen, dass ich mich auf keinen anderen verlassen kann als auf mich selbst.”

Tyler wünschte, er könnte ihr den Schmerz erleichtern, der aus ihren Worten sprach. Er wünschte, er könnte ihr Held sein. Unge duldig verbannte er diese verrückten Gedanken und fragte im nächsten Moment etwas ebenso Verrücktes. „Haben Sie heute Abend etwas vor?”

„Es war ein anstrengender Tag, und ich möchte meine Ideen gern noch ein wenig ausarbeiten, solange sie noch frisch sind. Ich bleibe zu Hause”, sagte sie fest.

Mit anderen Worten, fügte Jill unausgesprochen hinzu, ich möchte den Abend nicht mit Ihnen verbringen. Sie konnte nur hoffen, dass diese Botschaft auch ankam. Wenn er der nette Typ war, für den alle ihn hielten, würde er ihre Wünsche respektieren. Und wenn er glaubte, dass sie seine Zeit nicht wert war, würde er sie in Ruhe lassen.

Auch gut, dachte Jill.

3. KAPITEL

Um acht Uhr klingelte es an ihrer Tür. Vor dem Hintergrund klassischer Musik arbeitete Jill an der Werbekampagne. Stirnrunzelnd sah sie nun zur Tür und stand dann zögernd auf. Da sie erst vor wenigen Tagen nach Fort Worth gekommen war, hatte sie noch keine Freundschaften geschlossen, und so konnte sie sich nicht vorstellen, wer sie besuchen wollte. Sie blickte durch den Spion und sah Tyler mit einem selbstbewussten Lä cheln und einer kleinen Papiertüte in der Hand vor der Tür stehen.

Sie öffnete, stellte sich ihm aber in den Weg. Sie wollte ihn heute Abend nicht in ihrem kleinen Apartment haben, das sie nur für kurze Zeit gemietet hatte. Dieser Mann hatte eine unglaub lich starke Präsenz, und irgendwie hatte sie das Gefühl, nicht atmen zu können, wenn sie ihn jetzt in ihre Nähe ließe.

„Hi”, sagte er. „Da Sie gestern in meinen Armen ohnmächtig geworden sind, dachte ich, ich sehe besser nach, ob es Ihnen gut geht. Keine Rückfälle?”

„Danke, keine. Es geht mir sehr gut.”

„Ich habe vergessen, Ihnen zu sagen, dass T.J. die Operation heute gut überstanden hat.”

Sie lächelte erfreut. „Danke. Das ist schön. Ich werde ihn morgen besuchen.”

Er hob die Papiertüte hoch. „Und ich habe hier ein wenig Eiscreme, um sie mit Ihnen zu teilen. Außerdem wollte ich mehr über meinen Einsatz als Model erfahren.”

Sie seufzte leise und gab auf. „Kommen Sie herein”, sagte sie, ohne ihren Missmut zu verbergen.

Er grinste unverschämt anziehend und schlenderte lässig herein. „Ja, ja, Sie hätten mich am liebsten die ganze Nacht im Flur stehen lassen. Jill, Sie haben noch viel von der texanischen Gastfreundlichkeit zu lernen. Was hat Sie dazu gebracht, mich doch hereinzulassen? Mein Charme, mein Lächeln oder mein toller Po?”

Jill schloss kurz die Augen und stieß einen weiteren kleinen Seufzer aus „Die Eiscreme”, antwortete sie dann geduldig. „Ich sterbe für Eiscreme.”

Tyler machte ein enttäuschtes Gesicht. „Das Eis ist nur ein Bonus. Ich sollte eigentlich der Hauptpreis sein. Ich weiß nicht, ob mein Ego diese Herabwürdigung ertragen kann.”

„Oh, da bin ich sicher, es kann. Ist es nicht der am besten ent wickelte Teil von Ihnen?”

Er lachte leise und kam kopfschüttelnd näher, und sie spürte plötzlich ein unruhiges Flattern im Bauch. „Es ist ziemlich ris kant, einem Mann so etwas zu sagen. Sie wissen doch, dass Sie sich damit einiges einhandeln können, nicht wahr?”

Jill schluckte mühsam, als sie den wilden Blick in Tylers Augen sah, und fuhr sich nervös über die Lippen. „Ich dachte, wir wären uns darüber einig, dass Sie nicht mit mir zu flirten brauchen.”

„Das haben Sie gesagt, nicht ich”, konterte er und kam noch näher.

Mechanisch trat sie Schritt für Schritt den Rückzug an und bemühte sich, gelassen zu bleiben. „Das ist albern. Ein ganzes Krankenhaus voller Frauen interessiert sich für Sie. Der einzige Grund, warum Sie das hier machen, ist der, dass ich nicht an Ihnen interessiert bin.”

„Ach, sind Sie das nicht?” forderte er sie heraus, und seine tie fe Stimme ließ sie erschauern.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich nur hier bin, um einen Job zu erledigen.”

„Und Sie fühlen sich kein bisschen zu mir hingezogen?” fragte er leise.

Sie war inzwischen an der Wand angekommen und konnte nicht weiter zurückweichen.

„Sie sind ein Frauenheld.”

Er nickte. „Und Sie mögen keine Frauenhelden.”

„Ich habe keine guten Erfahrungen mit ihnen.”

Tyler ließ sie nicht aus den Augen, und Jill hatte das Gefühl, dass er mit seinem durchdringenden Blick bis in ihre Seele sehen konnte.

„Ihr Mann war ein Frauenheld”, bemerkte er ruhig und legte eine Hand an ihre Wange.

Sie senkte die Lider.

„Er war ein Idiot.”

„Woher wissen Sie das?” Sie war entsetzt, wie sehr seine Nähe und seine Worte sie verwirrten.

„Sie hätten ihm für immer ge hört, und er ließ Sie trotzdem ge hen”, murmelte er, und sein Mund berührte ihre Lippen.

Sein Mund war warm und fest. Ebenso verführerisch wie verlangend strich Tyler über ihre Lippen, dass sie sie leise seufzend für ihn öffnete. Sie biss ihn sanft in die Unterlippe, und sein Aufstöhnen ließ sie bis ins Innerste erschauern.

Gierig drückte er sie an sich, und sie merkte, dass ihre Brustspitzen hart wurden. Als er nun auf ungemein sinnliche Weise mit der Zunge ihren Mund erkundete, begann sich in ihrem Kopf alles zu drehen, und sie sehnte sich nach sehr viel mehr. Sie wollte seine starken Hände liebkosend auf ihrer nackten Haut fühlen, seinen harten Körper an ihrem. Sie wollte die Hitze entfesselter Leidenschaft spüren - sie wollte, dass Tyler seine Selbstbeherrschung verlor und sie wieder fühlen ließ, was es hieß, sich einem Mann rückhaltlos hinzugeben.

Aber das wäre natürlich reiner Wahnsinn, das wusste sie. Mit letzter Willenskraft wandte sie den Kopf zur Seite.

„Das ist verrückt”, flüsterte sie. „Total verrückt und ganz und gar nicht klug.”

„Vielleicht ist es das sogar tatsächlich nicht”, stimmte Tyler ihr zu. „Aber es gibt da etwas zwischen dir und mir, das …”

„Du wirst doch jetzt wohl nicht behaupten, es sei stärker als wir beide, oder?” Jill stöhnte auf und bedeckte das Gesicht mit den Händen.

Tyler zog ihre Hände beiseite und hielt sie fest. „Nein.” Er klang sehr ernst. „Aber das, was zwischen uns ist, ist etwas, was ich noch nie zuvor empfunden habe.”

„Bist du sicher, dass ich dich nicht nur desha lb reize, weil ich Nein sage?”

Er lächelte. „Ich bin sicher, dass es das nicht ist.”

„Soll ich dir alle vernünftigen Gründe aufzählen, weswegen wir uns aus dem Weg gehen sollten?”

„Nein.”

„Du willst keine ernste Bindung, und ich werde nicht lange genug hie r sein.”

„Ein Grund mehr, keine Zeit zu verlieren”, sagte Tyler.

„Ich glaube nicht, dass ich für so etwas geschaffen bin.”

„Wofür?” Er fuhr ihr mit der Hand über das Haar. „Du willst nicht herausfinden, wie sehr dir an mir liegt?”

„Das ist nicht der Grund, warum ich hergekommen bin. Ich bin hier wegen eines Projekts und weil ich …” Jill brach erschrocken ab, da ihr klar wurde, dass sie kurz davor war, mehr zu verraten, als sie wollte.

„Weil du was?” hakte er sofort nach.

Sie holte tief Luft und machte sich von ihm los. „Ich hatte meine Gründe, diesen Auftrag anzunehmen. Einige davon sind beruflich, einige persönlich.”

„Und welche persönlichen Gründe sind das?”

Etwas in ihr sehnte sich danach, ihm ihr Herz auszuschütten, aber es wäre ein Fehler, sich Tyler Logan anzuvertrauen. Sie wollte allein damit fertig werden, und eine aufwühlende Affäre mit Dr. Cowboy würde ihr dabei nicht helfen. „Ich ziehe es vor, nicht darüber zu reden.”

„Vielleicht könnte ich dir helfen.”

„Nein, das kannst du nicht”, sagte sie fest. „Lass es dabei bewenden, Tyler.”

Er nickte und lächelte, aber sein entschlossener Blick zeigte ihr etwas anderes. Sie empfand eine Mischung aus Angst und Erregung, und die Knie wurden ihr weich.

„Jill, du und ich, wir wissen beide, dass ich es nicht dabei bewenden lassen kann und will.”

Diese Frau beunruhigte ihn. Tyler wusste nicht, ob es der Schmerz und das Feuer in ihren Augen war, das ihn drängte, herauszufinden, was hinter der kühlen Fassade lag, aber Jill Hershey beunruhigte ihn. Und jetzt, da er sie geküsst hatte, beunruhigte sie ihn nur noch mehr.

In seiner Wohnung angekommen, machte er sich nicht einmal die Mühe, das Licht anzuschalten. Er war zu sehr in Gedanken versunken.

Keine Frau hatte je so eine Wirkung auf ihn gehabt. Frauen hatten ihn bisher rein sexuell angezogen, sie hatten ihm die Zeit vertrieben, ihn aber nicht beunruhigt. Nie hatte sie ihm das Gefühl gegeben, dass er ohne sie etwas sehr Wichtiges verpassen könnte.

Das Telefon klingelte und unterbrach seine Gedanken. Ungeduldig meldete er sich.

Einen Moment herrschte Stille am anderen Ende der Leitung. „Wer hat dir denn ins Essen gespuckt?”

Tyler lachte leise. „Hi, großer Bruder. Wie geht’s?”

„Ich wollte nur sichergehen, dass du dich noch an meine Hochzeit erinnerst und dass deine Anwesenheit durchaus erwünscht ist.”

Er grinste. „Ich würde um nichts auf der Welt verpassen wollen, wie du in die Falle gehst, Brock. Felicity hat doch nicht etwa kalte Füße gekriegt, oder?”

„Mach du dir keine Gedanken um mich und Felicity. Ich halte ihre Füße schön warm. Und auch den Rest von ihr.”

Tyler hörte die Zufriedenheit in der Stimme seines Bruders und stellte plötzlich entsetzt fest, dass er neidisch war. Er schüttelte verblüfft den Kopf und meinte dann: „Du siehst also endlich ein, dass der Fluch der Logans ein Ammenmärchen ist.”

„Nein, der Fluch existiert. Ich habe nur die Frau gefunden, die ihn für mich brechen kann.

Du wirst so eine Entdeckung für dich auch noch machen.”

Tyler schnaubte spöttisch durch die Nase.

„Schon gut, mach dir ruhig weiter etwas vor”, erwiderte Brock. „Aber wenn du wirklich nicht an den Fluch glauben würdest, hättest du wenigstens eine deiner vielen Freundinnen geheiratet.”

„Was du da sagt, ist mindestens so ein großer Quatsch wie der Fluch selbst. Ich bin einfach nicht der Typ zum Heiraten.” Er seufzte gereizt. „Ich frage mich sowieso, warum jeder Mann, der heiratet, plötzlich den Rest der Welt dazu überreden will, das Gleiche zu tun.”

„Ach was, ich will dich doch gar nicht ändern, Tyler. Du kannst der beliebteste Junggeselle von ganz Texas bleiben, solange du willst.”

Tyler unterdrückte einen weiteren Seufzer.

„Du klingst so komisch. Hast du kürzlich jemanden kennen gelernt? Ich meine, eine Frau.”

„Nicht wirklich”, antwortete Tyler, lenkte dann aber ein. „Na ja, im Grunde doch. Eine PR-Beraterin, die für das Krankenhaus arbeitet. Sie will mich in eine Art Pin-up-Boy verwandeln, um Geld für die neue Kinderkardiologie zusammenzubekommen.”

„Du als Pin-up-Boy?” wiederholte Brock fassungslos.

„Genau.”

„Musst du dich dafür total nackt ausziehen?”

„Nein”, erwiderte Tyler und war amüsiert, weil sein Bruder offenbar die gleichen Befürchtungen hatte, die er auch gehabt hatte. „Sie denkt, dass mein Gesicht reicht, um das Geld reinzubringen.”

„Sie muss ja sehr beeindruckt sein von dir.”

„Nicht genug, um …” Tyler unterbrach sich und fluchte leise.

„Nicht genug, um was? Um gleich auf dein Süßholzgeraspel hereinzufallen und mit dir ins Bett zu hüpfen wie alle anderen Frauen?”

„Halt den Mund, Brock”, sagte Tyler ungeduldig. „Du weißt, dass ich nicht mit jeder Frau ins Bett gehe, die ich kennen lerne. Jill Hershey …”, er stieß gereizt die Luft aus, „mag keine Frauenhelden.”

Brock brach in so lautes Gelächter aus, dass Tyler den Hörer vom Ohr abhielt. „Du bist nicht gerade eine Hilfe”, meinte er missmutig, nachdem Brock sich wieder einigermaßen beruhigt hatte.

„Entschuldige, Bruderherz. Es tut nur so gut, dass du einer Frau begegnet bist, die nicht sofort umfällt, wenn du deinen Charme spielen lässt. Sieht so aus, als ob sie dir schwer zu schaffen macht.”

„Ich werd sie mir schon irgendwie aus dem Kopf schlagen”, entgegnete Tyler leichthin, aber seine Stimme verriet seine Nervosität.

„Das habe ich bei Felicity auch gesagt, und in dreieinhalb Wochen heiraten wir”, erinnerte Brock ihn mit einem weiteren La chen an den Hochzeitstermin. „Bring diese Lady am Wochenende doch mit. Ich würde sie gern mal kennen lernen.”

Jill genoss gerade die Stille in ihrem Büro, als ein lautes Klopfen an der Tür sie auffahren ließ und der Mann eintrat, der für ihren Mangel an Schlaf gestern Nacht verantwortlich war.

„Hi”, sagte Tyler. „Ich habe über diese Modelsache nachge dacht …”

Jill hörte Trina vor Begeisterung aufkreischen. „Sie sind wunderschön!” Ihre Assistentin brachte einen Strauß Blumen und ein kleines Päckchen herein und stellte beides auf den Schreibtisch. „Sehen Sie nur, was für Sie angekommen ist. Von wem die wohl sind? … Oh, Dr. Logan. Jill hat mir ein paar Fragen gegeben, die ich Ihnen stellen soll, bevor ich die Presse informiere.”

Tyler starrte auf die Blumen. „Wer hat die geschickt?”

„Ich weiß nicht.” Jill öffnete die beiliegende Karte und wünschte, sie hätte kein Publikum.

Vergiss nicht, über mein Angebot nachzudenken.

In Liebe, Gordon.

„Oh”, murmelte sie und seufzte. Sie hatte über sein Angebot bereits nachgedacht und ihm gesagt, dass sie noch nicht bereit sei, eine ernsthafte Bindung mit ihm einzugehen, obwohl Gordon eigentlich das war, was sie wollte - ein freundlicher, verlässlicher Mann, der nicht unbedingt eigene Kinder haben wollte. Und er war mit Sicherheit kein Frauenheld.

„Wer hat die geschickt?” fragte Tyler erneut und berührte die Rosen nachdenklich.

Sie wünschte, er würde mehr Abstand zu ihr halten, denn seine Nähe machte sie schrecklich nervös. Wenn er doch ein wenig weiter weggehen würde … zum Beispiel nach Oklahoma. Dann wür de ihr Herz vielleicht nicht so heftig klopfen.

„Mein Boss”, antwortete sie und stellte die Vase mit den Blumen auf die andere Seite des Schreibtisches, außerhalb von Tylers Reichweite.

„Ich wünschte, mein Chef würde mir auch Blumen schicken”, sagte Trina und warf Tyler einen wehmütigen Blick zu. „Ich wünschte, irgendjemand würde mir Blumen schicken.”

„Er schickt uns allen Blumen, wenn wir einen Auftrag in einem anderen Staat annehmen”, erklärte Jill.

„Was steht auf der Karte?” fragte Tyler.

Jill sah ihn fassungslos an. „Warum wollen Sie das wissen?” Es erschien ihr sicherer, ihn wieder zu siezen. Er sollte endlich begreifen, dass sie in Ruhe gelassen werden wollte.

„Ich bin nur neugierig.” Das spöttische Blitzen seiner Augen zeigte ihr, dass er ihre Absicht genau merkte, sich von der aber nicht beeindrucken ließ.

„Sie müssen noch das Päckchen öffnen”, sagte Trina. „Ich hol schnell meinen Zettel mit den Fragen an Dr. Logan.”

Als Trina in Windeseile zurückkehrte, war Jill immer noch damit beschäftigt, umständlich das Papier von ihrem Geschenk zu reißen.

„Welches ist Ihr Lieblingsessen, Dr. Logan?”

„Ich habe zwei. Steak und Eis. Jill, wie hat Ihnen das Eis gefallen, das ich Ihnen gestern Abend gebracht habe?” fragte er mit unschuldiger Miene.

Jill spürte Trinas neugierigen Blick fast körperlich und räus perte sich verlegen. „Es war köstlich. Vielen Dank.”

„Haben Sie ein wenig für mich übrig gelassen?”

Sie schüttelte den Kopf. Nachdem Tyler gestern gegangen war, hatte sie sich so einsam gefühlt, dass sie die gesamte Packung gegessen hatte.

„Sie haben alles allein aufgegessen?” fragte er ungläubig.

Jill lächelte. „Wenn es um Eis geht, ist sich jeder selbst der Nächste.”

„Und was tun Sie außerberuflich am liebsten?” warf Trina ein.

„Die Ranch meiner Familie besuchen. Aber mir bleibt nicht sehr viel Zeit dafür oder für sonst irgendetwas. Und ich tanze gern mit der richtigen Partnerin Twostepp.”

„Ich tanze auch gern Twostepp”, sagte Trina.

Jill zuckte die Achseln. „Das ist einer der Tänze, die ich nicht so beherrsche.”

„Welches ist Ihre Lieblingsfarbe, Dr. Logan?”

Verlegen bemerkte Jill, dass Tyler sie von Kopf bis Fuß musterte.

„Marineblau”, antwortete er lächelnd, ohne den Blick von ihr zu nehme n.

Sie trug ein marineblaues Kostüm. Ihr verräterisches Herz machte einen Satz, und sie wandte ihre Aufmerksamkeit lieber wieder dem Päckchen zu.

„Ihre Lieblingsmusik?”

„Natürlich Country.”

Jill betrachtete betreten das gerahmte Foto ihres Chefs, das sie in den Händen hielt. Vergiss mich nicht! stand auf einem kleinen Notizzettel. Als Trina und Tyler die Hälse reckten, um einen Blick zu erhaschen, faltete sie hastig das Papier zusammen.

Tyler hob eine Augenbraue. „Wer ist das?”

„Mein Boss”, erwiderte Jill und wünschte, sie könnte tatsächlich zaubern und Tyler und ihre Assistentin verschwinden lassen.

„Wirklich?” Trina besah sich neugierig das Foto. „Er sieht ziemlich ernst aus.”

„Finden Sie?” sagte Tyler mit einem zufriedenen Grinsen. „Ach was, er ist bestimmt ein witziger Typ.”

Gordons Gesicht war so ernst, als befände er sich auf einer Beerdigung. Jill stellte das Bild auf den Schreibtisch. „Gordon ist ein Gentleman. Man kann sich auf ihn verlassen; er ist kein Frauenheld.”

„Klingt ganz wie der alte Wallach, den mein Bruder auf der Ranch hat”, meinte Tyler trocken.

Trina kicherte.

Jill warf den beiden einen vernichtenden Blick zu. In diesem Moment klingelte Trinas Telefon, und sie lief in ihr Büro hinüber. So wurde Jill wenigstens eine ihrer Plagen los.

„Sie hatten eine Frage wegen der Werbekampagne?” fragte sie Tyler sachlich.

„Ja, aber ich würde auch gern mehr über Gordon erfahren.” Sein Grinsen vertiefte sich.

Ungeduldig klopfte Jill mit dem Fuß auf den Teppich. „Ich habe schon alles über ihn gesagt, was es zu sagen gibt, und Sie haben sein Foto und seinen Geschmack bei Blumen gesehen.”

„Und seinen Geschmack bei Frauen.” Tyler machte eine kleine Kunstpause. „Wenn ich mir die Frage erlauben darf - ist er ein aufregender Mann?”

„Das geht Sie zwar nichts an, aber Sex ist nicht immer das Wichtigste in einer Beziehung.

Es gibt schließlich noch Respekt, Freundlichkeit, Treue …”

„Das kann man von seinem Pferd auch bekommen.”

Jill zählte innerlich bis zehn. „Ich besitze kein Pferd.” Sie wechselte das Thema. „Sie hatten eine Frage bezüglich der Spendenkampagne.”

Tyler stützte die Hände in die Seiten und seufzte. „Ja. Was bekomme ich als Entschädigung für meinen Einsatz als Model?”

Verständnislos sah Jill ihn an. „Alles Geld, das die Werbekampagne einbringt, wir d für den Bau der neuen Kardiologie verwendet. Ist es nicht das, was Sie wollten?”

„Das ist schon in Ordnung, aber mir ist klar geworden, dass eine Menge Leute, einschließlich des Krankenhauspersonals, von dem Anbau profitieren wird. Da ich aber der Einzige bin, der hier wirklich dafür schuftet, sollte ein kleines Extra für mich dabei herausspringen. Stimmen Sie mir da nicht zu?”

Jill zuckte die Achseln. „Und an was dachten Sie dabei?”

„Da ich etwas für Sie tue, möchte ich, dass Sie auch einige Dinge für mich tun”, antwortete Tyler mit einem Leuchten in den Augen, das Jill Schreckliches ahnen ließ.

„Was für Dinge?” fragte sie misstrauisch.

Er lachte. „Keine Sorge. Es geht nicht um eine Fotosession, bei der Sie das Model sind. Sie können Ihre Kleider anbehalten.” Und dann fügte er lächelnd hinzu: „Wenn Sie wollen.”

Ihr Puls beschleunigte sich abrupt. „Was für Dinge?” wiederholte sie.

„Nur ein paar Ausflüge. Eine Fahrt zur Ranch, ein Besuch der berühmtesten Sehenswürdigkeiten der Gegend. Wir fangen an diesem Wochenende mit der Ranch an.”

Jill war zunehmend beunruhigt. Sie wollte den Abstand zu Tyler vergrößern, nicht verringern. „Moment mal. Dieses Wochenende? In achtundvierzig Stunden?”

Er nickte. „Genau.”

„Das ist zu plötzlich.”

„Wann geht die Fotografiererei los?”

Sie seufzte bei seinem herablassenden Ton. „Heute. Der Fotograf wird Sie bei Ihrer Arbeit heute begleiten.”

„Würde Ihnen das gefallen? Auf Schritt und Tritt einen Fotografen im Nacken haben, der jede Ihrer Bewegungen beobachtet?”

„Nein, aber Ihr Ego ist größer als …”

Tyler legte ihr einen Finger auf die Lippen und sah ihr eindringlich in die Augen. „Wir wollen doch nicht schon wieder über Größen sprechen, oder?” Langsam zeichnete er die Linie ihrer Lippen nach.

Jill musste schlucken.

„Wenn der Fotograf mir heute nicht von der Seite weicht, dann können Sie am Wochenende doch durchaus einen kleinen Aus flug in den Westen von Texas unternehmen.”

„Ich glaube wirklich nicht, dass das nötig ist.”

„Nötig vielleicht nicht, aber es ist fair”, konterte Tyler. „Wenn ich meine Privatsphäre aufgeben muss, dann können Sie auch ein kleines Opfer bringen.”

Seine Logik leuchtete Jill zwar nicht ein, aber ihr fielen auch keine Gegenargumente ein.

„Aber warum wollen Sie das denn überhaupt?”

„Um meine Neugier zu befriedigen”, sagte er leise und fügte hinzu: „Wenn ich schon nichts anderes befriedigen kann. Und meine Neugier ist eine große Triebkraft. Noch größer als mein Ego.” Seine Stimme klang jetzt ziemlich ironisch. „Also packen Sie Ihre Jeans ein.

Wir werden mein Motorrad nehmen.” Ein spöttisches Lächeln spielte um seinen Mund. „Sie können vielleicht sogar den Wallach ausprobieren und sehen, ob Ihnen der Ritt auf ihm gefällt.”

Tyler drehte sich zur Tür, doch bevor er hinausging, wandte er noch einmal den Kopf und schaute sie provozierend an. „Üb rigens, ist es nicht albern, sich zu siezen, wenn man so viele Stunden am Tag miteinander arbeiten muss?”

Jill sah ihm gereizt nach. Bei Trina schien ihn das Siezen nicht zu stören.

Den restlichen Nachmittag verbrachte Jill damit, den Fotografen anzuleiten und sich den Kopf darüber zu zerbrechen, wie sie den Wochenend-Ausflug vermeiden könnte. Tyler ließ sich den Fotografen fast drei Stunden gefallen und schickte ihn dann energisch weg.

Am Ende des Tages war Jill ziemlich erschöpft, aber es gab noch mehr zu tun. Sie hatte den eigentlichen Grund nicht vergessen, weswegen sie nach Fort Worth gekommen war. Sie wollte dem Projekt zwar zu einem riesigen Erfolg verhelfen, war aber ebenfalls entschlossen, ihren Seelenfrieden wiederzufinden. Dazu musste sie jetzt den nächsten Schritt tun.

Mit einem Ammoniakfläschchen in der Tasche, das sie für alle Fälle mitgenommen hatte, ging sie zum Aufzug, stieg ein und drückte das Stockwerk zur Säuglingsstation. Sie holte tief Luft, als der Aufzug hielt und die Tür aufglitt.

„Du schaffst es”, flüsterte sie nervös und ging zügig den Flur hinunter. „Du schaffst es.”

Sie biss sich auf die Unterlippe, und ihre Handflächen wurden feucht, sobald der Saal mit den Säuglingen in Sicht kam. Ihre Schritte wurden langsamer, und sie versuchte, ganz ruhig und tief zu atmen.

Sie stellte sich vor das große Fenster und schloss die Augen, um sich zu wappnen. Dann öffnete sie sie vorsichtig und starrte auf die vielen kleinen Betten, in denen winzige Babys in blaue oder rosa Decken gewickelt waren. Die meisten schliefen. Einige weinten, und ihre Gesichtchen waren vor Anstrengung gerötet.

Jill presste eine Hand auf den Bauch. Sie wünschte, sie hätte ihr kleines Baby auch in seinem Bettchen schreien sehen. Sie wünschte, sie hätte ihren kleinen Grashüpfer wenigstens ein einziges Mal in den Armen gehalten. Dieser entsetzliche Schmerz schnitt ihr wieder ins Herz, und heiße Tränen strömten ihr über die Wangen.

Hastig fuhr sie sich mit dem Handrücken übers Geseiht. „Verdammt”, fluchte sie leise.

Ammoniak half einem nicht viel, wenn die Nase lief.

Plötzlich drückte ihr jemand ein Taschentuch in die Hand, und sie hob erschrocken den Kopf.

Tyler stand neben ihr und sah sehr viel ernster aus als sonst. Verflixt, er hatte sie beim Weinen ertappt! Vielleicht wäre eine Ohnmacht jetzt gar nicht so schlecht.

Auf einmal spürte sie seine starken Arme um sich und war zu überrascht, um etwas zu sagen. Sie ließ es zu, dass Tyler sie hielt, und genoss die Wärme und den Trost, die vo n ihm ausgingen.

„Ich kenne jetzt eins deiner Geheimnisse”, flüsterte er.

Bedrückt schloss sie die Augen. Sie wollte nicht, dass er ihre Geheimnisse kannte.

„Babys bringen dich zum Weinen.”

Er sagte das so schlicht, als ob es für sie wie für all die anderen Frauen war, die beim Anblick von Babys vor Rührung feuchte Augen bekamen. Dankbar lächelte sie Tyler an. Er hatte ihr einen Ausweg gelassen. Dafür könnte sie ihn fast gern haben. Mit seinem Flirten würde er sie niemals gewinnen, aber mit Sensibilität hatte er große Chancen bei ihr. Er war ein gefährlicher Mann, aber das hatte sie ja von Anfang an gespürt.

„Sie …” Sie seufzte, als er viel sagend die Augenbrauen hochzog, und gab nach. „Du hast Recht. Babys bringen mich zum Weinen.” Aber sie war entschlossen, ihn niemals herausfinden zu lassen, warum das so war.

4. KAPITEL

Jill hatte das starke Gefühl, dass der Ausflug mit Tyler ganz und gar keine gute Idee war. Und als Tyler sie dann am Freitagnachmittag abholen wollte, unternahm sie einen letzten Versuch, die Sache abzusagen.

„Ich habe nicht besonders viel für Ranches übrig.”

Tyler stützte seinen Motorradhelm auf die Hüfte und nahm die Sonnenbrille ab. „Das macht nichts. Mir liegt auch nicht viel am Modelspielen. Ich hol deine Tasche.” Und schon ging er an ihr vorbei und die Treppe hinauf.

„Das ist nicht nötig!” rief sie und eilte ihm nach, als er vor ihr die Treppe hinaufging. Sie konnte nicht anders als seine langen Beine bewundern und seinen wirklich tollen … Hastig lenkte sie sich ab. „Ich muss noch ein paar Sachen in meinen Koffer packen. “

Er trat in ihr Schlafzimmer. „Ich kann keinen Koffer auf das Motorrad schnallen. Wenn du keine Reisetasche hast, ist genug Platz in meiner.”

„Aber …” Hilflos sah sie mit an, wie er ihre Unterwäsche, Jeans und Blusen einfach wieder aus dem Koffer holte.

„Also, hast du eine Reisetasche?”

Dass er ihre Slips und BHs in Händen hielt, nahm ihr sekundenlang den Atem. Dann gab sie sich einen Ruck und holte eine geräumige Handtasche aus dem Schrank. „Das sollte eigentlich reichen”, sagte sie und stopfte achtlos ihre Sachen hinein.

Sie schaute auf und stellte entsetzt fest, dass Tyler interessiert einen purpurroten Seidenslip betrachtete, den er noch in der Hand hatte. Er ließ seinen Blick zu ihren Brüsten wandern und dann zu ihren Hüften. Sie empfand das so intensiv, als würde er sie berühren. Ihre Blicke trafen sich, und der leidenschaftliche Ausdruck in seinen Augen brachte sie zum Erzittern.

Jill konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal in der Stimmung gewesen war, mit einem Mann zu schlafen. Doch es musste mindestens drei Jahre her sein.

Beunruhigt kämpfte sie gegen ihr plötzliches Verlangen an, riss Tyler ihren Slip aus der Hand und stopfte ihn in die Tasche. „Ich brauche nur noch einige Toilettensachen.” Himmel, wie sollte sie dieses Wochenende bloß überleben?

„Ich bin fertig”, sagte sie schließlich, als sie ins Schlafzimmer zurückkam.

Tylers Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Betrachte es als Bereicherung deiner Erfahrungen.”

„Der einzige Grund, warum ich mitkomme, ist der, dass ich die ersten Fotos von dir gesehen habe.”

„Ich muss ja unwiderstehlich sein”, sagte er grinsend.

Lässig ging sie vor ihm die Treppe hinunter. „Das Publikum wird dir nicht widerstehen können.” Aber sie selbst schon. Sie musste einfach.

Jill schloss hinter ihnen ab. „Wie weit ist es bis zur Ranch?”

„Etwa hundertsechzig Meilen. Aber wir können uns während der Fahrt über Mikrofon unterhalten, damit du dich nicht langweilst.” Tyler verstaute ihre Tasche im Gepäckbehälter des Motorrads.

Als Jill das große schwarze Motorrad betrachtete, wurde ihr plötzlich klar, dass sie sich jetzt etwa zweieinhalb Stunden lang dicht an Tyler Logans bemerkenswerten Körper würde pressen müssen. Trina wäre darüber sicher selig - ihr war sterbenselend zu Mute. Denn ein inneres Gefühl sagte ihr, dass dieser Mann ihr nur Ärger einbringen würde.

Während der ersten vierzig Meilen hatte Jill Zeit, sich beständig zu versichern, dass Tyler all das war, was sie an einem Mann nicht mochte. Doch das angenehme Gefühl seines muskulösen Rückens an ihren Brüsten lenkte sie immer wieder von ihren vernünftigen Gedanken ab.

„Erzähl mir von Gordie.”

Beim Klang seiner Stimme aus ihrem Kopfhörer fuhr sie erschrocken zusammen.

„Gordie?”

„Ja, der Typ, der dir die Blumen und das unvorteilhafte Foto geschickt hat.”

„Das Foto war nicht unvorteilhaft”, verteidigte sie Gordon.

„Ach, nein?” Tyler lachte. „Der Ärmste.”

„Gordon ist ein freundlicher Mann. Man kann sich auf ihn verlassen, und er ist sehr lieb und sehr …”

„Langweilig.”

„Das ist nicht fair.”

„Aber wahr. Was gefällt dir an ihm? Dass er dich nicht beunruhigt? Dass du dich bei ihm sicher fühlen kannst?”

„Ich weiß seine Intelligenz und seine Loyalität zu schätzen.”

„Deine ganze Beschreibung passt wirklich blendend auf den Wallach auf der Ranch.”

Jill stöhnte gereizt auf.

„Sieht so aus, als ob er mehr sein möchte als dein Boss”, fuhr Tyler ungerührt fort. „Was hältst du davon?”

Sie schluckte nervös. „Gordon hat sehr viele wunderbare Eigenschaften. Jede Frau wäre zu beneiden, die sich mit ihm einlässt.”

„Was bedeutet, dass du nicht interessiert bist.”

„Das habe ich nicht gesagt.”

„Nein, aber du klingst auch nicht besonders enthusiastisch. Wo bleibt die Leidenschaft?”

„Leidenschaft wird allgemein überschätzt”, konterte Jill.

„Wenn du wahre Leidenschaft kennen würdest, würdest du das nicht sagen.”

„Aber du kennst sie, was?”

„Ich bin nahe dran gewesen. Aber ich habe wahre Leidenschaft bei meinem Bruder und seiner Verlobten erlebt. Du wirst mich verstehen, wenn du sie gesehen hast. Sie heiraten in einigen Wochen.”

„Ist deine zukünftige Schwägerin auf einer Ranch groß geworden?” Jill stellte sich vor, dass das die beste Voraussetzung war, wenn man einen Rancher heiraten wollte.

Tyler lachte. „Felicity hat immer in New York gelebt, aber jetzt sieht sie endlich klar und weiß, dass es keinen schöneren Platz zum Leben gibt als Texas.”

Jill musste lächeln. „Bist du schon mal auf Hawaii gewesen?”

„Nettes Plätzchen für einen Kurzurlaub. Aber leben möchte man nur in Texas. Halt die Augen offen, vielleicht erkennst du das dann auch.”

Als sie das Ranchhaus endlich erreicht hatten, war Jill sehr bereit, abzusteigen. Leicht zitternd glitt sie sofort vom Motorrad.

Tyler stützte sie. „He, lass dir Zeit.”

„Meine Knie fühlen sich an wie Wackelpudding, und meinen Po fühle ich überhaupt nicht mehr.”

„Brauchst du eine Massage?” bot Tyler mit einem verschmitzten Lächeln an und legte ihr die Hand auf die Hüfte.

Jill stolperte rückwärts. „Nein, es geht mir gleich wieder besser.”

„Onkel Tyler!” riefen ein kleines Mädchen und ein kleiner Junge und liefen von der Veranda herunter zu ihnen herüber.

„Hallo, meine Lieblingsengel oder -teufelchen, kommt ganz auf den Tag an!” rief Tyler und hob die zwei hoch.

Beim Anblick der lachenden Kinder zog sich Jills Herz schmerzlich zusammen.

„Dad musste nach einer Herde am Fluss sehen, aber Felicity hat Addie dazu gebracht, zwei Schokoladenkuchen zu backen”, erzählte das Mädchen.

„Felicity ist das Beste, was uns passieren konnte …” Tyler grinste die Kinder liebevoll an,

„seit ihr beiden hier aufgetaucht seid. Wie läuft’s in der Schule?”

„Ich hab eine Eins gekriegt”, erwiderte das Mädchen stolz.

„Du kriegst immer Einsen”, meinte der Junge und fügte zufrieden hinzu: „Aber ich hab auch eine gekriegt.”

„Na, so was, da haben wir ja zwei kleine Genies im Haus!” Tyler umarmte die Kleinen noch einmal überschwänglich und wandte sich dann lachend an Jill. „Jill, ich möchte dir die beiden klügsten, besten Kinder von ganz Texas vorstellen - meinen Neffen, Jacob, und meine Nichte, Bree, die Kinder meines Bruders aus erster Ehe. Jill ist eine Public-Relations-Zauberin, die für unsere Herzpatienten einen neuen Anbau herbeizaubern wird.”

„Eine Zauberin?” wiederholte Bree beeindruckt.

„Freut mich, euch beide kennen zu lernen”, sagte Jill. „Euer Onkel übertreibt natürlich. Tut er das oft?”

Bree machte eine wegwerfende Handbewegung. „Immer! Du musst aber ganz toll sein, wenn er dich eine Zauberin nennt. Onkel Tyler glaubt nämlich nicht an Zauberei.”

„Ich aber!” Die kultivierte, warme Stimme zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.

Jill sah die schlanke, lächelnde und sehr attraktive Frau an und kam sich in ihren Jeans auf einmal ziemlich unelegant vor.

Tyler lächelte. „Flip, du siehst von Tag zu Tag mehr wie die Frau eines Ranchers aus”, spottete er gutmütig mit einem Blick auf ihre Seidenbluse und die Seidenhose.

„Schon wieder mäkelst du an meiner Kleidung herum. Ich wollte nett aussehen für deine Besucherin.” Sie reichte Jill die Hand. „Willkommen. Ich bin Felicity. Möchtest du etwas trinken und dich ein wenig frisch machen?”

„Danke, das wäre sehr nett.”

„Brock sollte bald wieder da sein”, sagte Felicity.

„Die Coltranes schon wieder?” fragte Tyler und zog eine Grimasse.

„Natürlich. Ich hab ihn gefragt, ob ich sie mir mal gehörig vorknöpfen soll, aber …”

Felicity brach mit einem Achselzucken ab.

„Lass mich raten. Nachdem er sich von seinem Lachanfall erholt hat, hat er das rundweg abgelehnt.”

„Woher hast du das gewusst, Tyler?” gab Felicity lachend zurück. „Komm, Jill. Ich zeige dir das Haus.”

„Felicity, spielst du nachher mit mir Klavier?” fragte Jacob.

„Ich wollte sie das fragen”, beschwerte sich Bree.

„Warum spielt ihr nicht mit mir?” bot Tyler sich an, und Jill war total überrascht.

„Du spielst Klavier?” fragte sie.

„Ich besitze viele Talente”, antwortete Tyler mit einem verführerischen Unterton. „Du solltest dir die Zeit nehmen, sie alle zu entdecken.”

„Ich bin sicher, du hast zu viele, als dass ich es in der kurzen Zeit schaffen könnte, die ich in Fort Worth bin.”

„Touche”, sagte Felicity amüsiert und hakte Jill unter. „Ich mag sie, Tyler. Darf ich sie mir ab und zu aus Fort Worth ausleihen?” Sie zwinkerte Jill zu.

„Ich weiß nicht, wie Brock sich fühlen wird, wenn er gleich zwei Citygirls im Haus hat.”

„Er wird begeistert sein”, meinte Felicity selbstsicher. „Er mag Citygirls jetzt.” Sie öffnete die Tür und bat Jill herein.

Jill hatte plötzlich das Gefühl, in eine frühere Zeit zurückversetzt zu werden, als sie all die Familienporträts an den Wänden sah und den Geruch von edlem alten Holz wahrnahm.

„Ich spüre direkt all die Generationen, die hier gelebt haben”, sagte sie.

Felicity nickte. „So ging es mir zu Anfang auch. Es klingt seltsam, aber diese Wände scheinen im Lauf der Jahre alles gespeichert zu haben, was hier geschehen ist. Hier sind die Küche und das Esszimmer.” Sie schenkte Jill ein Glas Orangensaft ein und führte sie dann zum Ende des Flurs. „Die Bibliothek und das Musikzimmer”, erklärte sie. „Die Räume, die ich mit Beschlag belegt habe, als ich hier ankam.”

Jill schaute sich in dem großen Musikzimmer um, in dem ein zierlicher Schreibtisch und ein Klavier standen. Ein bittersüßes Gefühl erfasste sie angesichts des Porträts einer wunderschönen Frau an der Wand. „Wer ist das?”

„Brocks, Tylers und Martinas Mutter. Sie sieht zauberhaft aus nicht wahr?”

„Ja.” Die Augen der Frau besaßen die gleiche Lebhaftigkeit wie Tylers, und Jill wurde es auf einmal ganz warm ums Herz.

„Die Männer vergötterten sie. Sie hat ihren beiden Jungs das Klavierspielen beigebracht.

Martina hatte leider nicht das Glück, sie kennen zu lernen. Ihre Mutter starb bei der Geburt.”

Jill zuckte unwillkürllich zusammen. „Ja, Tyler hat mir davon erzählt. Es muss schrecklich gewesen sein.”

„Ja, das stimmt. Ihr Vater zog sich daraufhin völlig in sich zurück, und die Kinder, besonders Tyler und Martina, hatten sehr darunter zu leiden. Brock hatte einen Trost in seiner Arbeit. Schon von klein auf begeisterte er sich für die Ranch. Aber Tyler war für andere Dinge geschaffen. Und Martina sah ihrer Mutter so ähnlich, dass ihr Vater es kaum über sich brachte, sie anzuschauen. Es ist ein Wunder, dass alle drei so lebensfrohe Menschen geworden sind.”

Jills Respekt für Tyler wuchs. Er hätte ein verbitterter, ängstlicher Mann werden können, stattdessen galt seine Arbeit herzkranken Kindern.

„Und dann ist da noch der Fluch.” Felicity stieß ein leises Stöhnen aus.

„Tyler hat ihn mal erwähnt. Aber er sagte, er glaube nicht daran.”

Felicity lächelte. „Brock glaubte zum Glück daran, also musste ich nur etwas tun, um den Fluch zu brechen.”

„Und wie hast du das gemacht?” fragte Jill amüsiert.

„Mit viel Liebe und viel Mut. Das Problem mit Tyler ist, dass er zwar sagt, nicht an den Fluch zu glauben, sich aber so benimmt, als ob er es doch tut.”

„Wie meinst du das?”

„Er geht keine ernsthaften Beziehungen ein.”

„Vielleicht ist er der richtigen Frau noch nicht begegnet.”

Felicity betrachtete Jill nachdenklich. „Man darf die Hoffnung nicht aufgeben, nicht wahr?

Es muss eine besondere Frau sein, die Tyler so liebt, wie er es braucht und verdient. Sie muss stark sein und seinen Hang zum Flirten ignorieren.”

„Er ist ein schrecklicher Frauenheld.”

„Ja, aber er ist auch sehr aufmerksam, und ich kenne keinen großzügigeren Mann”, wandte Felicity ein, „bis auf Brock.”

Jill fragte sich, wie es sein musste, einen Mann so sehr zu lieben, wie Felicity offenbar Brock liebte. Sie hatte auch einmal ge glaubt, ihren Mann zu lieben, aber nicht mit der gleichen Leidenschaft wie Felicity. Erneut betrachtete sie das Bild von Tylers Mutter. Diese Frau hatte ihr Leben verloren, als sie ihrem Baby das Leben schenkte. Sie hätte das Gleiche getan, aber man hatte ihr nicht die Wahl gelassen.

Wie mochte Tyler als Kind gewesen sein? Wie war er mit dem schrecklichen Schicksalsschlag fertig geworden und der fehlenden Unterstützung des Vaters?

Und Jill fragte sich, was wirklich hinter der Fassade des unbekümmerten Frauenhelden steckte.

Während des Abendessens spürte Tyler die ganze Zeit Jills Blick auf sich. Er war weibliche Aufmerksamkeit gewöhnt. Er flirtete mit Frauen, und Frauen zeigten sich meistens erfreut.

Manchmal machten sie sogar den ersten Schritt. Sie starrten ihn jedenfalls nicht an, als ob sie ihm ins Herz schauen wollten. Er glaubte ohnehin, dass er äußerlich genügend Interessantes zu bie ten hatte, als dass sie sich die Mühe machen würden, tiefer vorzudringen. Und das war ihm bisher auch sehr recht gewesen.

Jills intensive Blicke sollten ihm eigentlich schmeicheln, da ein Hauch von Sinnlichkeit darin lag, aber vor allem schien sie neugierig zu sein. Er unterdrückte ein Lächeln. Vielleicht konnte er sie irgendwie ablenken.

„Komm”, sagte er nach dem Abendessen, „ich zeige dir unsere Pferde. Du wirst genug haben von Brocks Gesprächen über die Rinderzucht.”

Brock lachte. „Na ja, normalerweise übertreibe ich es nicht so, aber heute hat meine Frau darauf bestanden, uns Huhn zum Es sen zu servieren.”

Felicity legte ihre Hand auf seine. „Hat es dir nicht geschmeckt, mein Schatz?”

„Doch, sehr sogar. Aber ich bin nun mal der Vorsitzende des lokalen Rinderzüchter-Verbands.”

„Dein Geheimnis ist bei uns sicher, Liebling.”

„Lass uns verschwinden, solange noch Zeit ist”, flüsterte Tyler Jill zu. „Die große Debatte über vegetarisch oder nicht vegetarisch steht kurz bevor.”

Jill stand auf. „Vielen Dank für das Essen. Es war köstlich.”

„Du bist immer willkommen, Jill”, sagte Brock.

Tyler schob Jill vor sich her zur Tür und ging dann mit ihr die Stufen der Veranda hinunter. „Eine schöne Nacht.” Sanft legte er ihr die Hand auf den Nacken. „Ich hab dieses Kleid gar nicht bemerkt zwischen all deinen Sachen.”

„Du hast dich eben zu sehr von den Dessous ablenken lassen”, erwiderte Jill trocken.

Er sah sie ernst an. „Es gefällt mir, wie deine Augen im Mond licht leuchten.”

Jill senkte die Lider. „Tyler”, sagte sie mit heiserer, sinnlicher Stimme, die ihn sofort in Erregung versetzte. Dann schaute sie ihm fest ins Gesicht. „Es ist ein so wunderschöner Abend. Zerstör ihn nicht mit Phrasendrescherei.”

Lachend schüttelte Tyler den Kopf. „Du bist eine schwierige Frau, Jill. Komm, ich stelle dir meine Pferde vor.” Er führte sie in den kühlen Stall und zeigte ihr zuerst die Stuten, dann die Hengste. „Und das ist der Wallach, von dem ich dir erzählt habe. Eddie ist so sanft und treu wie ein Hund.”

Jill streichelte sein weiches Fell. „Ich habe gehört, es sei einfacher, einen Wallach zu reiten als einen Hengst.”

„Kommt darauf an, was für einen Ritt man vorzieht”, antwortete Tyler. „Die meisten ziehen vielleicht einen Wallach vor. Wenn du anders angezogen wärst, könnten wir es herausfinden. Nicht dass mir dein Kleid nicht gefällt. Du hast hinreißende Beine.”

„Keine Phrasendrescherei”, sagte Jill mahnend.

„Das ist keine Phrasendrescherei, sondern eine Tatsache, Jill. Du hast nun einmal tolle Beine.” Tyler lächelte. Sein Blick fiel auf ihre Sandaletten, und als er sah, dass einer der Riemen verdreht war, bückte er sich und brachte ihn in Ordnung.

„Was machst du da …”

Er legte die Hand um ihren Knöchel und streichelte mit dem Daumen ihre Haut. „Du hast feste Muskeln. Treibst du Sport?”

Jill schluckte mühsam. „Ich jogge ab und zu.”

„Das spürt man.” Tyler berührte jetzt ihre Wade … ihre Kniekehle … die Innenseite ihres Schenkels.

Schnell hielt Jill seine Hand fest, bevor er noch kühner werden würde.

Mit einem schiefen Lächeln sah Tyler zu ihr hoch. „Stört es dich, wenn ich dich anfasse?”

„Es beunruhigt mich.” Jills Blick war verhangen. „Aber das weißt du sicher. Du hast es geschafft, etwas in mir zu erregen.” Ihre Lippen zitterten eine Spur, als sie weitersprach, was sehr verführerisch auf Tyler wirkte. „Meine Neugier. Ich will wissen, was hinter deinem Casanova-Gehabe steckt.”

Er hielt den Atem an. „Warum glaubst du, es würde etwas dahinter stecken?”

„Weibliche Intuition. Erzähl mir, warum du Arzt geworden bist.”

Tyler hatte ein seltsames Gefühl und war nicht ganz sicher, ob es ein gutes oder ein schlechtes war. Er wusste nur, dass er Jills Nähe genoss und dass sie ihm in die Augen schaute, als ob er der einzige Mann auf der Welt wäre.

„Ich wollte etwas mit meinem Leben anfangen”, antwortete er. „Ich bin gern auf der Ranch aufgewachsen, aber ich wusste immer, dass ich kein Rancher werden wollte. Schon als Kind begann ich mich für Medizin zu interessieren, und mein Fachgebiet gibt mir die Möglichkeit, meinen Patienten ungeahnte Lebensqualität zurückzugeben. Es ist so, als ob man jemanden aus der Dunkelheit ins Licht führt. Ich glaube, meine Mutter spürte, dass ich kein Rancher werden würde, aber mein Vater akzeptierte das nie.”

„Er wollte nie sagen ,mein Sohn, der Arzt’?”

Tyler schüttelte grinsend den Kopf. „Er hätte es wohl vorgezo gen, wenn ich wenigstens Tierarzt geworden wäre.”

„Wie bist du über seine Missbilligung hinweggekommen?”

Er lachte leise, wurde dann aber ernst. „Es hat lange gedauert. Im Grunde genommen habe ich immer darauf gewartet, dass er zu mir kommt und sagt: ,Du hast Recht gehabt, mein Sohn.’”

Tyler nahm Jills Hand in seine und hielt sie an seine Brust. „Ich möchte mit dir schlafen, Jill.”

Sie hielt erregt die Luft an.

„Kein Flirten”, sagte er, bevor sie protestieren würde. „Ich äußere nur ein Bedürfnis.” Er zögerte kurz, unsicher, ob er seinen Gedanken aussprechen sollte. „Vielleicht ist es mehr als ein Be dürfnis”, fuhr er dann offen fort. „Vielleicht ist es Verlangen.” Da Jill nicht sofort darauf antwortete, fragte er: „Du bist nicht erstaunt?”

„Verlangen ist ein großes Wort.”

Er nickte und streichelte sanft ihren Hals. „Vielleicht ist das, was ich empfinde, sogar noch stärker als Verlangen.”

Jill erzitterte leicht. „Und was empfindest du?” flüsterte sie.

„Bei dir habe ich das seltsame Gefühl, dass du entweder sehr gut für mich bist oder sehr schlecht.” Tyler beugte sich zu ihr. „Und dieses Gefühl ist so intensiv, dass ich in jedem Fall die Antwort herausfinden will.”

Und er presste seinen Mund auf ihren. Als Jill leise aufstöhnte, vertiefte er den Kuss und schlang die Arme um sie. Ihr Körper schien wie geschaffen für ihn, ihre Brüste lagen an seinem Oberkörper, ihr Bauch berührte seinen. Er schob eine Hand unter den Saum ihres Kleides und ließ die Finger über ihre nackten Schenkel gleiten. Dann packte er sie um ihren festen Po und drückte sie an sich, damit sie spürte, wie erregt er war.

Jill klammerte sich hilflos an sein Hemd und schmiegte sich mit einem tiefen Seufzer noch fester an Tyler. Doch dann stieß sie ein verzweifeltes Stöhnen aus, wandte den Kopf ab und schnappte heftig nach Luft.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.” Sie löste sich aus seinen Armen und machte zitternd einen Schritt weg von ihm.

Tyler fragte das Erste, was ihm in den Sinn kam. „Hast du keinen Spaß am Sex?”

Einen Moment starrte Jill ihn verständnislos an. „Doch”, brachte sie dann atemlos hervor.

„Ich war nur eine ganze Weile nicht in der Stimmung dafür.”

„Ein ganze Weile?”

Verlegen senkte sie den Blick. „Müssen wir darüber reden?”

„Ich denke, schon. Ein paar Sekunden länger, und ich hätte dich genommen, und behaupte nicht, dass du es nicht auch ge wollt hättest.”

„Das behaupte ich ja gar nicht”, sagte sie leise.

„Wie lange warst du also nicht in Stimmung?”

Sie sah ihn gereizt an. „Seit ich nicht mehr verheiratet bin.”

Tyler hob erstaunt die Augenbrauen. „So lange? Habt ihr euch sexuell denn so gut verstanden?”

Jill seufzte. „Nein. Es lag daran, dass es mich sehr belastet hat, auf welch schreckliche Art unsere Ehe zu Ende ging. Drei Mona te, nachdem ich aus dem Krankenhaus gekommen war, hat mein Mann mich verlassen. Ich hatte mich noch nicht ganz von dem Unfall erholt und…”

„Moment mal! Du warst im Krankenhaus? Und was für einen Unfall hattest du?”

„Ich hatte einen Autounfall. Ein Lastwagen ist direkt in meinen Wagen gefahren. Ich hatte ziemlich viel Blut verloren und …” Sie brach ab.

„Und?” drängte er.

Jill konnte ihn nicht ansehen, als sie leise weitersprach. „Ich verlor mein Baby.”

Tyler hatte das Gefühl, einen Schlag in die Magengrube bekommen zu haben. „Dein Baby?” wiederholte er mit gepresster Stimme. „Du warst schwanger?”

„Im siebten Monat”, flüsterte sie.

„Das heißt, das Kind war lebensfähig.”

„Aber sie konnten unseren Sohn nicht retten. Es war ein schrecklicher Unfall. Sie sagten, ich wäre fast verblutet.”

Und Tyler spürte, dass Jill sich oft gewünscht hatte, sie wäre ebenfalls gestorben. Sein Herz zog sich zusammen. Behutsam nahm er sie in die Arme. „Deswegen bringen Babys dich zum Weinen.”

Sie nickte stumm.

„Wie konnte dein Mann dich nur verlassen?” fragte er fassungslos.

„Er wurde nicht damit fertig, dass unser Baby tot war.” Jill zögerte. „Ich hätte es ja auch fast nicht geschafft. Und manchmal tut es immer noch schrecklich weh.”

„Das ist einer der Gründe, weswegen du nach Fort Worth ge kommen bist, nicht wahr?”

„Ja. Ich wollte mich meinem Schmerz stellen, um dann gelöster weiterzuleben.” Jill sah mit einem schwachen Lächeln zu Tyler hoch. „Du hattest mich herausgefordert.”

Sein Herz klopfte heftig. Er hatte nicht geahnt, was er von ihr verlangte. Nun hatte er das überwältigende Bedürfnis, ihr zu helfen. „Jetzt fordere ich dich dazu heraus, mit mir zu schlafen.”

Jill war zunächst total verblüfft, dann schüttelte sie lachend den Kopf. „Du bist wirklich unglaublich, Tyler Logan. Ich sage dir, dass ich mein Baby verloren habe, und du willst mit mir schlafen?”

„Du unterschätzt die Kraft der Leidenschaft. Sie heilt uns, sie gibt uns Lebenskraft. So könnte ich dir auf meine Weise helfen.”

Sie lächelte nachsichtig. „Ein Herzspezialist. Du hast aber nicht davon gesprochen, mein Herz zu berühren. Du willst …”, Jill errötete, „ … ganz andere Stellen berühren.”

Tyler streichelte ihre Wange. „Ich rede davon, alles an dir zu berühren. Alles.”

Sekundenlang blitzten ihre Augen sehnsuchtsvoll auf. Aber dann schüttelte sie erneut den Kopf.

„Du willst mich nicht?”

Sie wich seinem Blick aus. „Das habe ich nicht gesagt.”

„Dann bist du also ein Angsthase.”

Jill straffte die Schultern. „Ich bin kein Angsthase. Nur weil ich vernünftig genug bin, nicht gleich mit Dr. Casanova ins Bett zu hüpfen, heißt das noch lange nicht, dass ich feige bin.”

„Du weißt, dass mein Ruf als Casanova reinste Verleumdung ist. Außerdem …”, Tylers Augen funkelten, „… müssen wir es nicht unbedingt in einem Bett tun. Es gibt andere Möglichkeiten.”

Jill spürte, dass ihre Wangen ganz heiß wurden. „Es war sehr viel leichter, mit dir fertig zu werden, als ich noch dachte, du wärst ein oberflächlicher Frauenheld.”

„Das hast du nie gedacht, sonst hättest du meine Herausforderung nicht angenommen. Du hast immer gewusst, dass mehr in mir steckt”, sagte er und fügte leise hinzu: „Sosehr ich es auch zu verbergen suche.”

„Und was ist mit dem Fluch?”

Tyler zwinkerte ihr zu. „Was für ein Fluch?”

„Der Fluch der Logans.”

„An den glaube ich nicht. Außerdem geht er uns nichts an, da keiner von uns heiraten will.”

„Warum willst du nicht heiraten?”

„Weil es nicht nötig ist”, antwortete Tyler und klang plötzlich unbehaglich.

„Nicht nötig?” hakte Jill nach.

„Man muss keine feste Bindung eingehen und seine ganze Zukunft von einer einzigen Frau abhängig machen. Das Risiko ist zu groß. Selbst wenn sie bei einem bleiben will”, sagte er leise und dachte an seine Mutter, „kann sie es manchmal nicht.”

Es herrschte einige Minuten Stille.

Tyler gefiel der wissende Ausdruck auf Jills Gesicht ganz und gar nicht. „Was ist, Jill?”

fragte er unruhig. „Woran denkst du?”

„Wenn ich dich so anschaue, kommt mir im Augenblick nur ein Wort in den Sinn.” Und mit einem leicht herablassenden Lä cheln sagte Jill: „Feigling.”

5. KAPITEL

„Ich glaube nicht an den blöden Fluch”, sagte Tyler heftig, als er und Brock im Wohnzimmer allein waren.

„Natürlich nicht”, erwiderte Brock nachsichtig, aber es war offensichtlich, dass er die Beteuerung seine Bruders nicht ernst nahm. „Deswegen lässt du auch nie eine Frau an dich herankommen. Du lässt niemals zu, dass sie dir unter die Haut gehen. Aber bei Jill scheint das anders zu sein.”

„Jill ist anders”, gab Tyler zu. „Aber ich bin nicht an einer festen Bindung interessiert, und sie auch nicht.”

„Warum nicht? Warum solltest du mit der richtigen Frau nicht für immer zusammenbleiben wollen?”

„Weil es kein ,für immer’ gibt.” Tyler schüttelte den Kopf. „Seit du und Felicity euch endlich zusammengerauft habt, mache ich mir ständig Sorgen um euch. Ihr müsst vergessen haben, dass ihr fast alles verloren hättet.”

Brock wurde ernst. „Ich habe nichts vergessen. Ich möchte nur nicht, dass du die gleichen Fehler machst wie ich.” Er hatte Tyler ihrem Vater gegenüber, der gewollt hatte, dass alle seine Söhne Rancher wurden, immer in Schutz genommen. Nach dem Tod ihres Vaters hatte Tyler noch mehr an ihm gehangen - und er an Tyler. Als Tyler die Ranch dann verließ, um in Fort Worth zu praktizieren, hatte es ihn fast umgebracht, und es hatte eine Weile gedauert, bis er es wirklich akzeptieren konnte, dass sein jüngerer Bruder seinen eigenen Weg ging. Doch er hoffte, dass er Tyler zumindest eine echte Stütze sein konnte.

Tyler steckte die Hände in die Hosentaschen und seufzte übertrieben auf. „Okay. Was willst du damit sagen?”

„Ich hatte die falsche Frau geheiratet, fand dann aber doch noch die richtige. Durch den Fluch hätte ich Felicity fast wieder verloren. Der Fluch besagt nicht, dass wir unsere Frau verlieren. Er betrifft unsere Fähigkeit, die richtige Frau zu erkennen, wenn sie uns begegnet.”

Tyler starrte ihn verblüfft an, doch bevor er Brock sagen konnte, dass er noch immer nicht überzeugt sei, flog die Tür auf und Martina kam freudestrahlend hereingeschlendert.

„Hi, Jungs. Ich habe gestern mit Felicity gesprochen, und sie meinte, Tyler würde heute mit einer Frau hier auftauchen. Da musste ich natürlich herkommen.”

Ihre Schwester, das genaue Abbild ihrer Mutter, trug ein weites Top, das ihre Schwangerschaft fast verbarg. Sie blickte von einem zum anderen. „Ihr seht so ernst aus. Also redet ihr entweder über die Rinderzucht oder über die Fehde mit den Coltranes.” Ihre Stimme zitterte leicht, als sie die andere Familie erwähnte.

„Weder das eine noch das andere”, antwortete Brock. „Obwohl die Coltranes sich schon wieder ein hirnrissiges Projekt für ihre Ranch ausgedacht haben. Noah will im Winter Reitkurse ge ben und ein Vermögen dafür verlangen. So was Verrücktes!”

„Ich glaube, man nennt das ,modernes Ranch-Management’”, sagte Martina grinsend. Dann senkte sie den Blick und betrachtete ihre Fingernägel. „Habt ihr sonst noch was von ihm gehört?”

„Nicht viel, seit er aus Chicago zurück ist. Tatsächlich ist er bald nach dir wiedergekommen.” Brock lachte. „Überleg mal. Du hättest Noah Coltrane gut in Chicago begegnen können, nachdem wir es ein Leben lang ziemlich erfolgreich geschafft haben, dem Typen aus dem Weg zu gehen.”

Martinas Lächeln war etwas unsicher. „Das wäre was gewesen, nicht wahr?” Sie holte tief Luft und hob den Kopf. „Aber versucht nicht, mich abzulenken. Welches bierernste Thema bespracht ihr gerade, als ich hereinkam?”

„Den Fluch der Logans”, antwortete Brock.

„Ach so.” Sie machte eine geringschätzige Handbewegung. „Den hab ich abgehakt. Denn ich”, sagte sie mit einem triumphierenden Lächeln, „werde nie heiraten. Auf diese Weise wisch ich dem Fluch eins aus.”

Brock rieb sich seufzend den Nacken. Dann ging er zu seiner Schwester und führte sie zum Sofa. „Setz dich und benimm dich, wie es sich für eine schwangere Frau gehört. Hast du vernünftig gegessen?”

„Gehst du regelmäßig zum Arzt?” warf Tyler ein.

„Auf beide Fragen, ja.”

„Wer ist der Vater?” fragten die Brüder wie aus einem Mund.

Martina warf ihnen einen gequälten Blick zu. „Ich habe euch doch gesagt, es war der Storch.”

„Wir haben Lärm gehört. Was geht hier vor?” fragte Felicity, die zusammen mit Jill ins Zimmer kam. „Martina, wie schön, dass du gekommen bist!” Sie zog Jill mit sich. „Jill Hershey, das ist Martina Logan, meine Schwägerin.”

Martina betrachtete Jill anerkennend. „Wie ich höre, willst du in jeder Ecke von Fort Worth Plakate meines Bruders anbringen lassen. Bist du sicher, dass sein Kopf dafür nicht zu groß ist?”

Jill lächelte amüsiert, als sie Tylers gekränktes Gesicht sah. „Schau an, sogar deine Schwester glaubt, dass dein Ego das Größte an dir ist.”

„Meine Schwester hat ja auch nicht alles von mir gesehen”, erwiderte Tyler schlagfertig.

Martina lachte laut auf. „Sehr komisch, Bruderherz. Aber ich bin trotzdem nicht sicher, wie sie dich ganz auf ein Plakat bekommen wollen.”

„Wir haben einen sehr guten Fotografen”, meinte Jill und fügte dann der Fairness halber hinzu: „Aber das Model ist auch recht faszinierend.”

„So drückt sie sich aus, um zu sagen, dass sie mich wegen meines tollen Hinterns ausgesucht hat.”

Felicity verdrehte die Augen. „Dafür verdient er einen langsamen Tod, Jill. Wirst du ihn umbringen?”

„Natürlich, ich weiß nur noch nicht, wie.”

Martina sog plötzlich scharf den Atem ein und legte eine Hand auf ihren Bauch.

„Was ist los?” fragte Brock alarmiert.

Sie winkte schnell ab. „Nichts, nichts. Ich glaube, das Baby hat sich bewegt. Es war ein ganz schwaches Flattern.” Martina legte Brocks Hand auf ihren Bauch. „Spürst du es auch?”

„Bist du sicher, dass das nicht nur schlechte Verdauung ist?” meinte Brock trocken.

„Lass mich mal.” Aufgeregt kniete Felicity sich neben sie auf den Boden.

Tyler blickte unauffällig zu Jill und sah, dass sie blass geworden war und sich angespannt auf die Unterlippe biss. Er trat ne ben sie und legte einen Arm um sie.

„Alles in Ordnung?” flüsterte er an ihrem Ohr.

„Möchtest du es auch fühlen?” fragte Martina und lächelte Jill aufmunternd zu.

Tyler spürte, dass Jill zusammenzuckte, und wollte ihr spontan helfen. „Nicht jeder muss die Wirkung der Tortilla-Chips fühlen, die du auf der Fahrt von Dallas verspeist hast, Schwester …”

„Nein”, unterbrach Jill ihn, „es ist schon gut. Ich würde sehr gern fühlen, wie dein Baby sich bewegt, Martina.” Entschlossen ging sie los und ließ es zu, dass Martina ihre Hand führte. Sie konzentrierte sich einen Moment lang und lächelte dann. „Ich fühle es. Du wirst ganze Nächte wach liegen, fürchte ich, wenn dieser kleine Racker erst ein wenig größer ist.”

Martina nickte. „Und wenn ich so weiterfuttere wie in letzter Zeit, werde ich bald eine Tonne wiegen. Ich habe übrigens keine Tortilla-Chips gegessen”, informierte sie Tyler,

„sondern ganz ordinäre Kartoffelchips.”

„Na, sehr daneben hab ich ja nicht gelegen”, erwiderte er und zog Jill mit sich nach draußen. Besorgt sah er sie an. „Bist du sicher, dass es dir gut geht?”

Immer noch blass, holte Jill tief Luft und nickte. „Ja. Es hat mir sogar gut getan, weil es ein Schritt in die richtige Richtung war. Ich habe seit dem Unfall alles vermieden, was mich an kleine Kinder oder Babys erinnern könnte. Und jetzt habe ich Martinas Baby gespürt und bin nicht einmal in Ohnmacht gefallen.” Sie lächelte tapfer. „Ich war nicht schlecht.”

Sie war eine so starke Frau, aber sie konnte ihre Verletzbarkeit nicht verbergen, was Tyler tief berührte. Er legte seine Hand an ihre Wange und küsste Jill zärtlich. „Du warst nicht nur nicht schlecht, du warst großartig”, sagte er leise.

Allmählich wurde ihm klar, was für eine Qual es für Jill gewesen sein musste - der seelischen und körperlichen Schmerzen, die unerträgliche Trauer und dann auch noch die Einsamkeit, weil ihr Mann sie verlassen hatte. Angesichts dessen war es wirklich sehr mutig von ihr gewesen, seine Herausforderung anzunehmen und ins Allgemeine Krankenhaus von Fort Worth zu kommen. Jill hatte ge wusst, dass sie leiden würde, aber sie hatte hatte diesen Auftrag trotzdem akzeptiert. Er hatte noch nie eine Frau so sehr bewundert. Und was noch beunruhigender war, noch keine hatte er so stark begehrt.

Am Montag kam Jill um die Einsicht nicht mehr herum. Sie hatte zwar große Fortschritte gemacht, indem sie sich ihren Ängsten mutig gestellt hatte, doch jetzt war ein anderes Problem hinzugekommen: Sex mit Tyler.

Sie hatte ihre Sehnsucht nach erfüllender Sexualität so lange Zeit unterdrückt, dass sie sic h schon fast an diesen Zustand ge wöhnt hatte. Doch jetzt, während sie in ihrer CD-Sammlung stirnrunzelnd nach einer Musik suchte, die entspannend, aber nicht sinnlich war, wurde ihr klar, dass sie innerlich wieder aufgetaut war.

Sie seufzte. Wahrscheinlich sollte sie ganz einfach mit Tyler ins Bett gehen, aber sie glaubte nicht, dass sie sich einem Mann nur körperlich hingeben konnte, ohne nicht auch ihr Herz zu verlieren. Ob es zu diesem Thema wohl ein Buch mit praktischen Anweisungen gab?

Ihre Bürotür wurde aufgerissen, und Trina brachte einen neuen Blumenstrauß herein.

Viel sagend hob Trina die Augenbrauen. „Wer immer es ist, er gibt nicht so schnell auf.”

Jill seufzte erneut. Niemand in diesem Krankenhaus schien jemals anzuklopfen. Sie nahm die Karte in die Hand, las sie und verzog das Gesicht.

„Von Ihrem Boss?”

Jill nickte. „Ich schätze, ich habe mich nicht deutlich genug ausgedrückt.”

Trina schüttelte betrübt den Kopf. „Manchmal muss man ihnen erst einen Schlag mit dem Holzhammer verpassen, damit sie kapieren.”

„Ihr sprecht von der Holzhammermethode?” meinte Tyler und kam lässig hereingeschlendert. „Guten Morgen, meine Schönen.”

Trina errötete erfreut. „Vielen Dank, Dr. Logan. Haben Sie Jills neuen Blumenstrauß gesehen?” fragte sie dann.

Sein Läche ln verschwand. „Ein hartnäckiger Bursche, was?” Abschätzig beäugte Tyler die Blumen. „Was wirst du mit ihnen machen, Jill?”

„Sie behält sie”, sagte Trina. „Sie sind doch so schön.”

Jill warf Tyler einen neugierigen Blick zu. „Warum fragst du? Was hattest du denn im Sinn?”

Tyler ging langsam auf und ab. „Wenn Leute Blumen bekommen, die sie nicht wollen”, erklärte er und verbesserte sich schnell, „oder die sie nicht gebrauchen können, geben sie sie an Patienten weiter. An eine ältere Dame, die sich von ihrer Operation erholt, oder an einen Teenager, der im Streckverband liegt.” Er zuckte die Achseln. „Das war nur so eine Idee, Jill.

Natürlich nur, wenn du die Blumen nicht selbst haben willst.”

„Ich werde darüber nachdenken. Aber jetzt möchte ich dich daran erinnern, dass du heute wieder Fototermine hast. Bist du bereit?”

„Er sieht perfekt aus!” rief Trina bewundernd.

Ihr Telefon klingelte, sie entschuldigte sich und eilte schnell hinaus.

Tyler schloss die Tür hinter Trina und kam auf «Till zu. Der Ausdruck in seinen Augen brachte ihren Puls zum Rasen.

„Guten Morgen, meine Schöne”, flüsterte Tyler und küsste sie sanft.

Jill unterdrückte ein Aufstöhnen. Sein Kuss war hauchzart und dennoch sehr erregend.

„Habe ich dir gefehlt?” fragte er.

„Seit wann?” fragte sie und erlaubte sich - nur für ein paar Sekunden, sagte sie sich -, seine Nähe, seinen Duft, seine Kraft zu genießen.

„Seit dem Augenblick, als ich dich gestern Abend nach Hause gebracht habe”, flüsterte er und küsste ihre Mundwinkel.

Ihre Knie wurden weich, und ihre Brustspitzen richteten sich auf. Ich war zu nachsichtig mit mir, dachte Jill und stellte erschrocken fest, wie schwer es ihr fiel, sich von Tyler zu lösen.

„Habe ich dir gefehlt?” fragte er noch einmal und sah ihr tief in die Augen.

„Nein”, brachte sie atemlos hervor.

Er schüttelte den Kopf und berührte flüchtig ihre aufgerichteten Brustspitzen. „Du lügst, meine Süße.”

Sie hätte auch das leugnen können, aber das wäre auch keine Lösung gewesen. Und er hatte ja Recht. Mehr noch, Tyler wurde ihr immer wichtiger, und sie musste etwas tun, damit das aufhörte.

Tylers erste Pressekonferenz begann gleich, und er war nirgends aufzutreiben.

„Ich danke Ihnen für Ihr Kommen. Dr. Logan wird jeden Moment hier sein”, wandte Jill sich an die versammelten Reporter und griff dann nach dem Haustelefon, um Tyler über seinen Pie per zu rufen.

Wenige Minuten später betrat er den Raum. „Entschuldige”, sagte er zu Jill und drückte ihre Hand. „Soll ich mich hier hinstellen?” Er trat auf das Podium.

Jill befestigte ein Mikrofon an seinem Kragen. Sie konnte sehen, dass Tyler mit den Gedanken nicht bei der Sache war. „Stimmt etwas nicht?” fragte sie ihn leise.

Er zuckte die Achseln. „Später”, murmelte er und verzog die Lippen zu einem Lächeln, das seine Augen aber nicht erreichte. „Was kann ich für Sie tun, die Sie das Pech hatten, über mich berichten zu müssen?”

Alle lachten. Einer der Reporter trat vor. „Was halten Sie von Ihrer neuen Karriere als Fotomodell?”

„Ich bin sicher, es wird eine kurze Karriere sein”, antwortete Tyler trocken. „Der Fotograf meint, ich bewege mich zu viel.”

„Im Ernst”, kam es von einer Reporterin, „wie sehr wünschen Sie sich den neuen Krankenhausflügel für die Kinderkardiologie?”

„Ich wünsche ihn mir leidenschaftlich. Wir haben ihn sehr nö tig. Die Patienten brauchen ihn, und ihre Eltern brauchen ihn. Und ich bin davon überzeugt, dass die Bürger und Bürgerinnen von Fort Worth es schaffen werden, ihn zu ermöglichen.”

„Sie sind nicht aus Fort Worth?”

„Nein, aber ich habe Cowtown-Blut in meinen Adern. Ich bin auf einer Ranch in Texas aufgewachsen.”

„Dr. Logan”, schaltete sich eine andere Reporterin ein, „einige unserer Leser werden an Ihren Hobbys interessiert sein.”

„Ich fahre sehr gern Motorrad. Zwar würde ich ein Pferd vorziehen, aber mein Vermieter wollte es mir nicht erlauben.”

Die Reporter lachten erneut.

„Ihre Lieblingsfarbe?”

Tyler warf Jill einen Blick zu und lächelte hintergründig. „Rosa.” Sein Pieper ertönte, und Tyler runzelte die Stirn.

Jill trat sofort zu ihm und flüsterte: „Ein Notfall?”

Er nickte grimmig.

„Dann geh”, sagte sie und wandte sich an die gespannt wartenden Reporter. „Dr. Logan muss tun, was wir vor allem von ihm erwarten, und zwar, sich um seine Patienten kümmern.

Wenn Sie noch Fragen haben, werde ich versuchen, sie zu beant worten. Zögern Sie nicht, sich die Informationsmappe anzusehen, die wir für Sie zusammengestellt haben. Die ersten Werbegeschenke können auch besichtigt werden.”

Eine Stunde später nahm Jill den Aufzug zu dem Stockwerk, wo Tylers Patienten untergebracht waren. Er stand an einem Bett, in dem ein schlafendes Mädchen lag. Eine Herzrhythmusmaschine zeigte den Herzschlag der Kleinen an. Auf der anderen Seite beugte sich eine Schwester über sie.

Tyler musste Jills Gegenwart gespürt haben, denn er sah nun auf. Sein besorgtes Gesicht hellte sich auf bei ihrem Anblick.

„Ich danke dir, dass du bei der Presse für mich eingesprungen bist”, sagte er leise und ging mit ihr aus dem Zimmer.

„Das ist mein Job.”

„Du bist sehr gut darin.”

„Und du in deinem.”

Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Das Problem bei meiner Arbeit ist, dass man nie Fehler machen darf, weil das Leben eines Menschen auf dem Spiel steht.”

„Wie gelingt es dir, trotz dieses ständigen Drucks so ruhig und konzentriert zu arbeiten?”

„Beim Operieren denke ich nur an den technischen Ablauf. Ich denke weder an das Kind noch an seine Eltern. Erst wenn die Operation beendet ist, erlaube ich mir, an das Kind zu denken.” Ein ungewohnter Ausdruck der Hilflosigkeit erschien auf Tylers Gesicht. „Lilly, das Mädchen, das du eben gesehen hast, hat so viele Probleme mit ihrem Herzen, dass es im Grunde ein Wunder ist, dass sie noch lebt. Sie ist für mehrere Operationen eingeplant. Aber wir wissen nicht, ob sie damit gerettet ist. Jedes Mal, wenn sie eingeliefert wird, wissen ihre Eltern und ich, dass ihr Herz dieses Mal einfach aufhören kann zu schlagen. Gestern auf dem Operationstisch setzte es einmal aus.”

„Hast du jemals einen Patienten verloren?” fragte Jill behutsam.

„Nein, und ich hoffe sehr, das wird auch nie geschehen.”

Sie sah Tyler mitfühlend an. „Was kann ich für dich tun?”

Er lächelte. „Küss mich.”

Langsam schüttelte Jill den Kopf. „Das werde ich nicht tun. Wir sehen uns dann später. Ich hoffe, du kannst dich ein wenig ausruhen.”

„He, Jill!” rief Tyler ihr nach.

Sie warf ihm über die Schulter einen Blick zu. „Was ist?”

„Was hast du mit den Blumen gemacht?”

Entschlossen, ihm keine Genugtuung zu verschaffen, antwortete sie: „Das geht dich nichts an.”

6. KAPITEL

Es war vier Uhr morgens, als es an ihrer Tür klingelte.

Jill fiel fast aus dem Bett, schlüpfte in ihren Morgenmantel und ging zur Tür. Sie blickte durch den Spion, und ihr blieb beinahe das Herz stehen, als sie Tyler erkannte.

Sie riss sofort die Tür auf. Mit seinem unrasierten, übernächtigten Gesic ht, den zerknitterten Sachen und den geröteten Augen sah er bemitleidenswert aus.

„Oh, Tyler, was ist geschehen?”

„Lilly ist gestorben.”

Ihr erster Gedanke war, Tyler in die Arme zu nehmen. Schnell zog sie ihn in die Wohnung und legte die Arme um ihn. „Es tut mir so Leid, Tyler.”

„Ihr Herz setzte drei Mal aus, und der diensthabende Arzt brachte sie zwei Mal ins Leben zurück. Bis sie mich gefunden hatten, war sie schon tot.” Tyler fluchte leise, löste sich aus Jills Armen und drehte ihr den Rücken zu. „Es war so seltsam. Bis Mitternacht bin ich in der Nähe gewesen. Und knapp eine Stunde später passierte es. Es war fast so, als ob sie darauf wartete, dass ich fortging, und dann starb sie. Ich hätte bei ihr sein sollen.”

Jill tat es weh, ihn so verzweifelt zu sehen. „Du kannst nicht immer da sein, Tyler.”

„Es ist mein Job, dort zu sein und auf Patienten zu achten, die sich in einem kritischen Zustand befinden”, erwiderte er mit barscher Stimme.

„Und du bist ja auch bis Mitternacht geblieben.”

„Das war nicht ge nug.”

„Du hast mir selbst gesagt, dass es im Grunde ein Wunder ist, wie lange sie durchgehalten hat.”

„Sie hätte nicht in einem verdammten Krankenhaus sterben dürfen! Himmel, sie war erst elf! Sie hätte überhaupt nicht sterben dürfen.”

Behutsam berührte Jill ihn an der Schulter. „Glaubst du nicht, dass es vielleicht einfach ihre Zeit war, zu gehen?”

„Es ist nie die Zeit meiner Patienten, zu gehen!” sagte er unbeherrscht.

Jill holte tief Luft. „Und ich dachte, du seist ein Arzt, der sich nicht für Gott hält.”

Tyler stieß einen rauen Seufzer aus. „Ich wollte nicht, dass sie stirbt.”

Jill stellte sich vor ihn und nahm sein Gesicht zwischen die Hände. „Natürlich nicht. Sie hatte Glück, dass du ihr Arzt warst, der nicht nur fähig, sondern auch mitfühlend und menschlich ist. Sie hatte großes Glück.”

„Es war nicht groß genug.”

„Mir kommt es eher so vor, als ob du ihr Leben eine Weile verlängert hast.”

„Das haben ihre Eltern auch gesagt.”

Ihre Blicke trafen sich, und Jill erkannte, dass Tyler kaum ruhiger geworden war. Wenn sie doch nur wüsste, wie sie das tun könnte.

Spontan zog sie ihn zum Sofa. „Setz dich. Ich komme gleich wieder.” Sie ging zu ihrer kleinen Bar, schenkte Tyler einen doppelten Whisky ein und kam damit zum Sofa zurück.

„Trink das aus.”

„Bist du immer so herrisch?”

„Nur um vier Uhr morgens”, sagte sie mit einem schwachen Lächeln.

Gehorsam folgte er ihrer Aufforderung, verzog das Gesicht, während er das Glas in einem Zug leerte, und stellte es dann auf den Tisch.

„Noch einen?” fragte sie, er nickte, sie schenkte nach, und dankbar trank er auch das aus.

„Und jetzt, Jill?”

„Jetzt ziehen wir dir die Jacke aus”, antwortete sie und befreite ihn von seiner Lederjacke.

„Und nun deine Schuhe.” Sie kniete sich neben ihn hin und zog ihm die Stiefel von den Füßen.

Tyler sah sie durchdringend an, als Jill wieder aufstand. „Hör nicht auf.”

Sie lächelte und schüttelte den Kopf. „Komm.” Und sie führte ihn zu ihrem Schlafzimmer.

„Ich möchte nicht, dass du mich missverstehst. Wir werden nicht miteinander schlafen”, stellte sie klar, während sie ihm das Hemd aufknöpfte und es von seinen breiten Schultern streifte.

„Warum nicht?” fragte er mit leicht heiserer Stimme.

„Es ist nicht der richtige Zeitpunkt.” Aber Jill spürte, dass ihr Puls sich beschleunigte, als sie Tyle r nun den Gürtel öffnete. Deshalb zögerte sie, bevor sie dann langsam den Reißverschluss herunterzog. Dabei kam sie automatisch mit dem sensibelsten Teil seines Körpers in Berührung. Ihre Hände fingen an zu zittern, und sie hielt es für klüger, aufzuhören.

„Ich denke, du kannst dich jetzt allein ausziehen”, sagte sie. Ihre Stimme klang ein wenig belegt.

Tyler schob seine Jeans herunter, stieg heraus, und Jills Blick wurde geradezu magisch angezogen von seinem muskulösen, hoch gewachsenen Körper. Sie wurde immer erregter, versuchte aber, es gut zu verbergen, weil sie spürte, dass Tyler jetzt etwas anderes brauchte, und sie war entschlossen, es ihm zu geben.

„Leg dich auf das Bett”, wies sie ihn an und wappnete sich innerlich, weil sie ihn wieder berühren würde.

Das große Doppelbett wirkte unter seiner kraftvollen Gestalt fast klein. Und sie atmete tief ein, um ihre wachsende Unruhe zu dämpfen. Erst dann setzte sie sich auf den Bettrand, legte die Finger an Tylers Stirn und massierte ihm die Schläfen.

Tyler war offensichtlich verblüfft. „Was tust du?”

Sie massierte in aller Ruhe weiter. „Fühlt es sich gut an?”

„Ja”, gab er zu, „aber was …”

„Pst”, murmelte sie und legte ihm kurz einen Finger auf den Mund. „Der Arzt kümmert sich um alle, aber ab und zu muss sich auch jemand um den Arzt kümmern. Entspann dich einfach, und lass mich machen.”

Einen Moment lang schien er protestieren zu wollen, doch dann schloss er müde die Augen, und sie fuhr fort, ihm die Schläfen zu massieren, bis sein Atmen tiefer, regelmäßiger und ruhiger wurde.

Er ist viel zu attraktiv für den Seelenfrieden des weiblichen Geschlechts, dachte Jill, während sie Tylers Gesicht betrachtete. Er hatte dichte Augenbrauen und lange Wimpern, die jede Frau neidisch machen würden. Seine gerade Nase, das feste Kinn und der großzügige Mund ergaben einen faszinierenden Gesamteindruck.

Selbst im Schlaf schien er voller Vitalität zu sein. Dass dieser Mann Charisma hatte und es zu nutzen wusste, um seinen Patienten zu helfen, war nicht zu leugnen. Vielleicht ist in Wirklichkeit ja er der Zauberer, sagte Jill sich amüsiert.

Aber heute Nacht nicht, heute war er einfach ein Mensch.

Jill spürte, dass tief in ihrem Innern Gefühle erwachten, die sie nicht für möglich gehalten hätte. Ihr Herz klopfte aufgeregt, und sie runzelte verwirrt die Stirn. Dass sie Tyler trösten wollte, hatte nichts mit Sex zu tun. Es hatte nicht einmal etwas mit Liebe zu tun, sondern nur mit schlichtem menschlichen Mitgefühl. Oder war da noch mehr?

Sie zog ihren Morgenmantel aus und legte sich neben Tyler auf das Bett. Sanft rollte sie ihn auf die Seite und schmiegte sich an ihn, die Brüste an seinem Rücken, einen Arm um seine Taille ge legt.

Das ist nur menschliches Mitgefühl, spottete eine innere Stimme, als ihr immer wärmer wurde, weil Tyler seine Hand über ihre gelegt hatte.

Tyler wachte auf, und das Erste, was er empfand, war das wundervolle Gefühl von schlanken Frauenbeinen, die mit seinen verschlungen waren. Und die Brüste an seinem Rücken waren eine süße Folter, und kleine Luftstöße kitzelten ihn im Nacken. Er konnte sich nicht erinnern, wann man ihn jemals so angenehm von hinten umarmt hatte. Oder wann eine Frau so zärtlich zu ihm gewesen war. Fast hätte er gelächelt, wenn er nicht auch ihre kleine, zarte Hand gefährlich tief auf seinem Bauch gespürt hätte. Aber es war Jills Hand, und allein die Vorstellung, dass sie ihn ganz berührte, genügte, um ihn vollständig zu erregen. Er unterdrückte ein Stöhnen.

Sie schmiegte sich noch dichter an ihn, ihre Hand rutschte noch ein wenig tiefe r. Und ihm wurde es allmählich zu heiß. Jill so nah neben sich zu spüren war der Himmel auf Erden. Und es war die Hölle. Er könnte sich langsam zu ihr umdrehen und sie mit einem Kuss aufwecken, ihre Brüste mit den Händen bedecken und dann jeden Zentimeter ihres herrlichen Körpers erkunden. Zunächst würde er sie mit Fingern und Mund liebkosen, bis sie vor Sehnsucht nach ihm verging. Und dann würde er sie nehmen.

Er hielt es nicht mehr aus, neben ihr zu liegen und sie nicht zu berühren, also drehte er sich vorsichtig auf die andere Seite und vergrub die Finger in ihrem zerzausten Haar. Ihre Wangen waren ganz rosig vom Schlaf, ihre Lippen leicht geöffnet, als ob sie auf einen Kuss von ihm wartete. Es genügte, um ihn zu ermutigen.

Er küsste sie zart, sie seufzte. Er verstärkte den Druck seiner Lippen, und sie legte noch halb im Schlaf die Arme um seinen Nacken. Sie war so süß, so sexy, und er sehnte sich so sehr nach ihr. Er rollte sich auf den Rücken und zog sie auf sich, um ihren Körper in ganzer Länge auf seinem zu spüren.

Jill stöhnte leise auf und hob leicht den Kopf. „Was …” Sie blinzelte und seufzte. „Was tust du?”

„Ich küsse dich”, erwiderte er leichthin und küsste sie erneut.

Zuerst ging sie auf seine Liebkosung ein, aber dann löste sie sich von ihm. „Das ist keine sehr gute Idee”, sagte sie heiser.

„Ich finde, es ist eine phantastische Art aufzuwachen. Wir sollten das öfter tun.”

Sie warf das Haar nach hinten und wollte von ihm herunterrutschen, aber er hielt sie auf.

„Lauf nicht weg”, bat er. „Du hast mich gestern Abend in dein Bett gelockt. Jetzt wirst du mich doch nicht einfach allein lassen, oder?”

„Ich habe dir aber gesagt, dass wir nicht miteinander …”

„Schlafen würden?” Er grinste und strich ihr übers Haar. „Das galt für gestern.”

„Gestern … das war ein Akt der Nächstenliebe.” Entschlossen rollte Jill sich von ihm weg.

„Wie ich sehe, hast du immer nur eins im Kopf. Aber gestern Abend brauchtest du etwas anderes.”

Er stützte sich auf einen Ellbogen und griff nach ihrer Hand. „Ich weiß. Entschuldige. Und ich möchte dir dafür danken.”

Sie biss sich auf die Unterlippe und senkte verlegen den Blick. „Es war nichts. Ich habe nur …”

Er zog sie wieder zu sich. „Es war sehr viel. Mehr als je ein Mensch für mich getan hat, seit ich erwachsen bin.”

„Du machst ja auch immer einen so eigenwilligen, selbstständigen Eindruck.”

„Genau wie du, Jill.”

Überrascht hob sie den Kopf.

„Nur jemand, der mir da ähnlich ist, würde das erkennen”, sagte er mit einem Lächeln. Er spürte, dass das Band zwischen ihnen stärker geworden war, und ohne auf die Stimme der Vernunft zu achten, folgte er seinem Instinkt. „Ich möchte, dass du zu mir ziehst, solange du in Fort Worth bleibst.”

Jill starrte ihn ungläubig an. „Wie bitte?”

„Ich möchte, dass du bei mir wohnst.”

Sie schüttelte den Kopf. „Das ist ganz eindeutig deine bisher schlechteste Idee.”

„Im Gegenteil, es ist eine großartige Idee. Wir können zusammen sein und uns besser kennen lernen.”

Jill hatte plötzlich das Gefühl, nicht mehr richtig atmen zu können. Abrupt entzo g sie Tyler ihre Hand. „Das wäre, als ob wir die Büchse der Pandora öffnen wollten.”

Er setzte sich auf und sah viel zu hinreißend aus und so, als ob er in ihr Bett gehörte. „Jill, wenn du nichts für mich empfinden würdest, hättest du mich schon längst im hohen Bogen hinausge worfen.”

Mit zitternden Beinen stand sie auf. „Ich habe dir doch schon gesagt, dass das simple Nächstenliebe war.”

„Und natürlich völlig unpersönlich.”

Sie wollte schon nicken, doch dann zögerte sie. „Nein, nicht völlig.”

„Du fühlst dich also ein ganz kleines bisschen zu mir hingezo gen?”

„Du bist schließlich kein unattraktiver Mann.” Ihr wurde von Sekunde zu Sekunde unbehaglicher zu Mute. Himmel, wenn er doch nur nicht so wenig anhätte. Oder in ihrem Bett läge!

„Und deshalb läufst du vor mir weg?” fragte er.

„Ich laufe nicht davon”, protestierte sie und wickelte sich hastig in ihren Morgenmantel.

„Ich versuche nur, gewissen Dingen aus dem Weg zu gehen, die schädlich für mich sein könnten.”

Ungerührt von ihrer Nervosität, lehnte er sich in ihrem Bett zurück, als ob es ihm gehörte, und verzog die Lippen zu einem aufreizend verführerischen Lächeln. „Du willst doch wohl nicht etwa damit sagen, dass ich schädlich für dich bin …”

Sie hob seine Jeans auf und warf sie ihm zu. „Das bist du sogar sehr. Zieh dich an, und geh nach Hause.”

Er schüttelte bedauernd den Kopf und erhob sich dann langsam. „Du musst wirklich ein wenig mehr von unserer texanischen Gastfreundschaft lernen. Das könntest du sehr gut tun, wenn du bei mir wohnen würdest, weißt du?”

Sie hielt ihm sein Hemd hin. „Ich bin sicher, du würdest mir mehr als nur Manieren beibringen”, sagte sie leise.

Tyler nahm sein Hemd, ergriff aber gleichzeitig auch ihre Hand und zog Jill an sich. Der Ausdruck in seinen Augen brachte ihren Puls zum Rasen.

„Jill, du kannst ruhig davonlaufen, aber es gibt Dinge, die man einfach nicht verhindern kann.”

Am Nachmittag brachte Trina noch einen Blumenstrauß in Jills Büro.

„Oh, nein!” rief Jill gereizt. „Ich werde ihn anrufen müssen und…”

„Es ist ein anderes Blumengeschäft”, erklärte Trina. „Vielleicht kommen diese Blumen ja von einem anderen Mann.”

Jill runzelte verständnislos die Stirn und griff nach der Karte. „Ich kann mir nicht vorstellen, wer …”

Ich danke Dir für gestern Nacht. Tyler

Jill wurde rot.

Trina lächelte. „Na? Sind sie von einem anderen?”

Bevor Jill antworten konnte, kam Tyler ins Büro geschlendert. „Ah, du hast sie schon bekommen”, sagte er und sah zufrieden zu dem Blumenstrauß. „Vielen Dank noch einmal für gestern Nacht.”

Trinas Auge n wurden so groß wie Golfbälle. „Dr. Logan und Sie, Jill?” Ihre Stimme klang gleichzeitig fassungslos und neidisch „Gestern Nacht? Du meine Güte! Und ich dachte …”

„Es ist gar nicht so, wie es aussieht”, wandte Jill hastig ein und dachte voller Entsetzen an die Gerüchteküche des Krankenhauses. „Oder wie es klingt. Dr. Logan war außer sich und kam gestern Abend zu mir.”

Trina hob eine Hand und schüttelte den Kopf. „Oh, Sie brauchen nichts weiter zu sagen.”

Sie ging zur Tür und warf Tyler noch einen letzten wehmütigen Blick zu. „Er war außer sich

… Ich verstehe.”

„Nein!” rief Jill und klang fast verzweifelt, aber Trina hatte bereits die Tür hinter sich geschlossen.

Jill drehte sich wütend zu Tyler. „In weniger als drei Minuten wird das ganze Krankenhaus wissen, dass wir letzte Nacht zusammen waren.”

Er grinste. „Na und? Das stimmt doch.”

„Ja, aber …” Frustriert brach sie ab. „Tyler, warum musstest du das tun?”

„Dir gefallen die Blumen nicht? Die von Gordie waren wohl eher nach deinem Geschmack.” Er beugte sich über ihren Schreibtisch. „Ist es außerdem nicht sehr nett von mir, mich bei dir zu bedanken?”

„Doch, aber …” Jill seufzte und erinnerte sich, was sie ihrer guten Erziehung schuldig war.

„Danke, die Blumen sind wunderschön, und es ist wirklich sehr aufmerksam von dir.”

„Gern geschehen. Hast du deine Meinung geändert und ziehst zu mir?”

„Nein”, erwiderte sie knapp.

„Nun ja, halt dir den Abend trotzdem frei.”

„Ich muss vielleicht an einigen Werbespots fürs Radio arbeiten” , improvisierte sie. Sie musste etwas Abstand zu Tyler halten, wenn sie nicht völlig den Kopf verlieren wollte.

„Nicht heute Abend, Jill. Heute ist ein neuer Ausflug ange sagt.”

„Noch einer?”

„Ja, und zwar zu einer Sehenswürdigkeit von Fort Worth, um dein Wissen über unsere schöne Stadt zu erweitern.”

„Ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen, aber …”

Tyler schüttelte den Kopf. „Vergiss nicht, das ist Teil unserer Abmachung.”

„Ich dachte, wir wären mit der Fahrt zur Ranch quitt.”

„Oh, nein”, sagte Tyler. „Das war nur die erste Rate.”

7. KAPITEL

Das Geld für die neue Kinderkardiologie kam allmählich herein. Die Plakate hingen aus, in allen Zeitungen von Texas begannen Artikel zu erscheinen, und es sah ganz so aus, als ob sehr viele Leute zu Tylers Fangemeinde gehören wollten …

Jill überlegte, wie sie sich für den heutigen Ausflug anziehen sollte, und schlüpfte dann in schwarze Jeans und die einzige Bluse im Westernstyle, die sie besaß. Kaum hatte sie die Stiefel ange zogen, da klingelte es auch schon an der Tür.

Es war natürlich Tyler, der jedoch seltsamerweise an diesem Abend eine Sonnenbrille aufgesetzt hatte.

„Was soll die Brille?” fragte Jill erstaunt.

„Ich musste mich entscheiden zwischen einer Brille und einer Perücke”, antwortete er gereizt, kam in die Wohnung und nahm die Brille ab. „Hast du eine Vorstellung davon, wie viele Leute schon die Plakate mit mir gesehen haben?”

Jill lächelte. „Oh, dann ist der Herr jetzt also eine Berühmtheit.”

Tyler zog eine Grimasse. „So ungefähr. Ich brauche eine Verkleidung und einen Leibwächter, wenn ich in die Öffentlichkeit gehe.” Er grinste. „Ich möchte, dass du meinen Leib bewachst.”

Jill verdrehte die Augen, aber insgeheim wurde ihr bei dem Gedanken ganz heiß. „Was für ein Vorschlag! Und warum ausge rechnet ich? Ich bin sicher, du könntest jede Menge Frauen finden, die nur allzu froh wären, deinen Leib zu bewachen, wie du das nennst, und …”

„Ich will aber dich”, sagte Tyler und sah auf einmal sehr ernst aus. „Ich will nicht jede Menge Frauen. Ich will dich.”

Seine Worte erschütterten sie noch mehr als ein Kuss. „Ich …” Sie schluckte mühsam. Es war besser, das Thema zu wechseln. „Ich war unsicher, was ich heute Abend anziehen sollte, da ich nicht weiß, was du geplant hast. Es könnte alles sein, von einer Heuwagenfahrt bis zu einem Rodeo.”

„Es ist keine Heuwagenfahrt”, erklärte Tyler lachend und betrachtete sie anerkennend. „Du siehst sehr gut aus. Im Übrigen … lass dich überraschen.”

Es war dann wirklich eine Überraschung. Der Lärm von Billy Bobs Bar traf Jill wie ein Faustschlag, kaum dass sie und Tyler eintraten.

„Das ist unser Ausflug?” fragte sie, so laut sie konnte, während sie an Videospielen, Billardtischen, Spielautomaten und Menschenmassen vorbeidrängten. An den Wänden hingen Tiertrophäen, und die Decke zierte ein glänzender Sattel, der dort wie ein Kronleuchter wirkte.

„Ich wollte, dass du ein wenig Lokalkolorit erlebst”, antwortete Tyler lachend und setzte seine Sonnenbrille wieder auf, als einige Leute ihn neugierig anstarrten.

„Ja, farbenfroh ist es hier bestimmt.”

„Bist du bereit zu einem Twostepp?”

„Ich weiß nicht, wie man den tanzt”, gab Jill zu und sah ziemlich beunruhigt zu der vollen Tanzfläche.

„Es ist ganz einfach”, meinte Tyler, nahm sie bei der Hand und führte sie auf die Tanzfläche. „Ich zeig es dir.”

Seine Nähe brachte sie noch mehr durcheinander, und Jill biss sich auf die Unterlippe und gab sich Mühe, auf Tylers Anweisungen zu achten. Prompt trat sie ihm auf den Fuß.

„Entschuldige”, murmelte sie verlegen - und trat ihm auf den anderen Fuß. „Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? Ich scheine nicht das Zeug zu einem Cowgirl zu haben.”

Tyler lachte leise. „Natürlich hast du das Zeug dazu. Mir gefallen die Fransen”, fügte er hinzu und berührte die Fransen an ihrer Bluse, die so gefährlich nah über ihren Brüsten hingen.

Atemlos sah sie ihn an, konnte den Ausdruck in seinen Augen aber nicht erkennen, da er immer noch die Brille trug. Die Band wechselte zu einer langsamen Melodie, und Tyler legte Jill ganz selbstverständlich die Arme um die Taille und zog sie dicht an sich.

Jill spürte seinen Herzschlag an ihrer Brust so deutlich, als ob es ihr eigener wäre. Trotz ihrer Ungeschicklichkeit, obwohl sie nun einmal keine Texanerin war und trotz der vielen Gründe, weswegen die Situation ihr missfallen sollte, fühlte sie sich sehr wohl in seinen Armen. Sie hatte seit Jahren nicht mehr getanzt und war seit Ewigkeiten nicht mehr so gehalten worden. Und die romantische Musik zusammen mit Tylers Nähe ließen sie fast dahinschmelzen vor Glück.

Langsam schob er ein Bein zwischen ihre und presste die Hand auf ihren Rücken, so dass ihre Hüften seine berührten. „Sieh mich an”, bat er sie leise und gab ihr einen leichten Kuss auf die Stirn.

Sie sog tief seinen männlichen Duft ein und genoss die Vitalität, die von ihm ausging. Sie wünschte, dieser Moment würde ewig dauern, und sie wollte Tylers Gesicht berühren und ihn küssen. „Ich möchte deine Augen sehen”, flüsterte sie, und die Worte waren heraus, bevor sie sich dessen richtig bewusst wurde.

Sofort schob Tyler die Brille in sein Haar. Das unverhohlene Verlangen in seinen Augen ließ sie bis ins Innerste erzittern.

„Also gefallen dir meine Augen?” fragte er und küsste sie sanft auf die Schläfe.

Was normalerweise ein unschuldiger Kuss gewesen wäre, wurde bei Tyler jedoch zu etwas sehr Sinnlichem.

„Gibt es noch etwas an mir, das dir gefällt?” flüsterte er dicht an ihrem Ohr.

Oh, ja! dachte sie. Viel zu viel an ihm gefiel ihr. Er bewegte sich ein wenig an ihren Hüften, und sie spürte seine Erregung so intensiv, dass ihr ein heißer Schauer über die Haut lief.

„Da ist nichts?” sagte er mit einem rauen Lachen. „Wie schade. Nun, es gibt jedenfalls sehr vieles, was mir an dir gefällt.” Er fuhr mit den Fingern über ihr Haar. „Dein Haar ist so weich.

Ich wür de es gern überall auf meiner nackten Haut spüren.”

Fieberhaft suchte sie nach einer Bemerkung, die die gespannte Atmosphäre entladen könnte. „Vielleicht ist es der Conditioner, den ich benutze”, brachte sie atemlos hervor.

Tyler schüttelte den Kopf. „Und ich mag es, dass deine Augen mir jedes deiner Geheimnisse verraten.”

„Das tun sie doch gar nicht.”

„Oh, doch. Sie sagen mir, dass du mich willst.”

Verzweifelt griff Jill nach seiner Brille und setzte sie selbst auf.

Er lachte. „Und ich mag deine störrische kleine Nase.”

„Das klingt aber nicht nach einem Kompliment.”

„Ich mag deinen Mund”, fuhr er leise fort und küsste sie sanft. „Ich möchte mich am liebsten stundenlang mit deinem anbetungswürdigen Mund beschäftigen.”

Mit dem Zeigefinger strich er ihren Hals entlang bis zum Aus schnitt ihrer Bluse und berührte den Ansatz ihrer Brüste. „Und ich mag es sehr, dass deine Haut so zart ist.”

„Wann hörst du endlich damit auf, zu versuchen, mich zu verführen?” beschwerte sie sich, während ihr Herz viel zu laut und wild klopfte.

„Nicht in der nächsten Zukunft… Warum fragst du? Habe ich etwa Erfolg?”

Sie wollte das rundweg leugnen, aber wie sollte ihr das gelingen, wenn sie sich nichts mehr wünschte, als dass sich keine störende Kleidung zwischen ihnen befände und keine anderen Menschen um sie herum wären? Nein, es war ihr unmöglich, sich zu verstellen, wenn sie in Tylers Nähe immer mehr das Gefühl eines unvermeidlichen Schicksals hatte.

Auf einmal spürte sie eine leichte Vibration an seiner Taille und sah verblüfft auf.

Tyler fluchte leise. Sein Pieper, den er am Hosenbund befestigt hatte, rief ihn zur Pflicht.

„Es ist das Krankenhaus, Jill. Ich habe Bereitschaft, also muss ich nach dem Rechten sehen”, sagte er bedauernd. Schnell küsste er sie noch einmal und verließ dann mit ihr die Tanzfläche, um sofort nach einem Telefon zu suchen.

Jill fragte sich, wie es ihm gelang, sich so rasch von einem erregenden Verführer in einen pflichtbewussten Arzt zu verwandeln, während sie noch immer ganz benommen war von dem romantischen Tanz mit ihm.

Tylers Antworten am Telefon entnahm sie dann, dass ein Dreijähriger nach einem Autounfall, bei dem seine Mutter schwer verletzt worden war, ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Jill hatte das Gefühl, zu Eis zu erstarren.

„Ich muss sofort los”, erklärte Tyler ernst, sobald er aufgelegt hatte. „Ich kann dich aber noch nach Hause fahren, wenn wir uns beeilen. Das Kind ist zu Tode erschrocken, und sie haben Probleme mit ihm. Der Junge hat keine Verwandten mehr. Und die Ärzte in der Intensivstation haben einen Herzfehler bei ihm ent deckt, als sie ihn untersuchten. Er wird in den kommenden Tagen wahrscheinlich operiert werden müssen.”

„Ich möchte nicht, dass du Zeit verlierst”, erwiderte Jill. „Ich kann mich später von jemandem im Krankenhaus mitnehmen lassen.”

„Entschuldige”, sagte er bedauernd, als sie gemeinsam auf den Ausgang zusteuerten.

„Das ist doch wichtiger, Tyler. Du musst dich nicht entschuldigen.” Und dann fragte sie wie unter einem inneren Zwang, weil sie die Antwort einfach wissen musste: „Die Mutter ist gestorben, nicht wahr?”

Tyler zögerte einen Moment, nickte dann aber. „Ja.”

Obwohl Jill den unverwechselbaren Geruch des Krankenhauses jeden Tag wahrnahm, verkrampfte sich ihr heute der Magen, als sie mit Tyler die Intensivstation betrat. Heute Abend hatte ein Kind seine Mutter verloren. Jill dachte an den kleinen Jungen und wie verängstigt er sein musste. Sie erinnerte sich an ihr eigenes Entsetzen nach ihrem Unfall. Und sie stellte sich Tylers Entsetzen vor, als er seine Mutter verloren hatte.

„Geht es dir nicht gut?” fragte Tyler und riss sie damit aus ihren quälenden Gedanken. „Du siehst plötzlich so blass aus.”

„Ich bin okay”, erwiderte sie leichthin. Sie war fest entschlossen, keine Schwäche zu zeigen.

„Ich frage nach, ob dich jemand nach Hause fahren kann”, bot er besorgt an.

Sie schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Tyler. Danke, aber ich möchte noch eine Weile hier bleiben.” Jill zögerte und folgte dann ihrem Instinkt. „Wenn der Junge jemanden braucht, der ihm die Hand hält, sag mir bitte Bescheid.”

Tyler sah sie überrascht an. „Bist du sicher?” fragte er.

Sie nickte.

„Okay. Ich lass es dich wissen, wenn er jemanden braucht. Übrigens, vielen Dank für den unvergesslichen Tanz.”

„Dafür, dass ich dir auf die Füße getreten bin, meinst du. “

„War mir eine Freude”, sagte er mit einem leichten Lächeln und küsste sie. „Bis später.”

Jill ging in ihr Büro, machte sich Kaffee und arbeitete an einigen Pressemeldungen. Doch sie war unruhig und fing an, rastlos auf und ab zu gehen. Danach brachte sie nur nichtssagendes Gekritzel aufs Papier, bis nach einer Weile ein Anruf von Tyler kam.

„Wie steht es mit deinem Angebot, das du vorhin gemacht hast?” fragte er. „Hältst du es noch immer aufrecht?”

„Ja, natürlich”, antwortete sie aufgeregt.

„Ich habe hier einen kleinen Freund, der Sam heißt, und ich glaube, er könnte gut ein wenig weibliche Gesellschaft gebrauchen.”

Ihre Nervosität wuchs, aber Jill straffte entschlossen die Schultern. „Ich komme sofort.”

„Bist du dir sicher?” fragte Tyler sie noch einmal.

„Ja, das bin ich.”

Jill wusste nicht, ob es klug war, dass sie sich von dem Schicksal dieses Kindes so mitnehmen ließ. Doch nichts hätte sie davon abhalten können, jetzt zu dem kleinen Jungen zu gehen. Als sie ihn dann mit seinem dunklen lockigen Haar und den riesigen verängstigen Augen sah, den rechten Arm in Gips und den Kopf schluchzend an die Schulter einer Sozialarbeiterin gedrückt, brach es ihr fast das Herz.

Tyler kam sofort zu ihr, er wirkte müde und bedrückt. „Wir haben es mit drei Schwestern und einer Sozialarbeiterin versucht, aber der Kleine will sich nicht beruhigen. Wenn du eine Zauberformel weißt …”

Jill ging auf den Jungen zu und streckte die Arme aus. „Ich nehme ihn”, sagte sie ruhig.

Nachdem die Sozialarbeiterin ihn ihr gegeben hatte, setzte sie sich mit ihm in einen Schaukelstuhl. Sanft strich sie Sam über die Stirn und das Haar und flüsterte ihm zu, dass er wieder in Ordnung kommen würde. Dass er immer wieder nach seiner Mutter rief, versetzte ihr einen schmerzlichen Stich, aber sie streichelte ihn unbeirrt weiter, so wie sie auch ihr eigenes Kind zu trösten versucht hätte.

Sams Weinen verwandelte sich in einen erschöpften Schluckauf.

„Möchtest du ein bisschen Orangensaft?” fragte sie ihn leise.

Er steckte den Daumen in den Mund und sah sie schniefend an.

„Möchtest du Saft?” fragte sie noch einmal.

Sam nickte.

Eine Schwester brachte den Orangensaft, und Sam schlürfte ihn laut durch einen Strohhalm. Als er fast fertig war, fing er wieder an zu weinen.

Tyler hob den Kopf. „Soll ich jemand anderen holen, Jill?”

„Nein, nein”, antwortete sie und war entschlossen, bei Sam auszuharren. Irgendjemand musste es tun. „An seiner Stelle wür de ich auch weinen. Kannst du ein paar Kinderbücher auftreiben?”

Tyler nickte.

Jill wiegte Sam behutsam in den Armen und sang ihm leise etwas vor. Er unterbrach sich immer öfter beim Weinen und sah sie aufmerksam an. Tyler brachte die Bücher, und sie begann Sam daraus vorzulesen. In der Mitte des vierten Buchs übermannte ihn die Müdigkeit, und er schlief in ihren Armen ein.

„Soll ich ihn in ein Bett legen?” fragte Tyler.

Sie schüttelte den Kopf. „Er wird Angst bekommen, wenn er in der Nacht aufwacht.”

„Aber du kannst doch nicht bis morgen früh hier bleiben.”

„Warum nicht?” erwiderte sie ruhig. „Es ist Freitag. Ich hätte morgen sowieso nicht gearbeitet.”

„Jemand anders kann sich von jetzt ab um ihn kümmern. Du brauchst nichts mehr für ihn zu tun.”

Jill spürte, dass sie sich in den letzten Stunden verändert hatte. In gewisser Weise war sie durch Sam noch einmal ihrer eige nen Geschichte begegnet. Aber sie hatte sich von ihrem Schmerz nicht unterkriegen lassen. Dieses Mal hatte sie ihn besiegt.

„Ich möchte wirklich bleiben. Mach dir keine Gedanken. Ich fühle mich wohl.”

Tyler lächelte verständnisvoll und nickte. „Sam muss operiert werden, Jill. Seine Mutter war noch ein Teenager, und sie hatte keine Krankenversicherung. Der Vater ist unbekannt.

Wie es aussieht, ist Sam völlig allein auf der Welt. Ich habe Schritte eingeleitet, um Sams Pflegekosten aus den bereits eingegangenen Spenden für die Kinderkardiologie zu bestreiten.”

„Das ist eine großartige Idee.” Mit Sam in den Armen, lehnte Jill den Kopf an die Rückenlehne des Schaukelstuhls und schloss die Augen.

„Du bist eine mutige Frau”, sagte Tyler leise.

„Ach was. In vielen Dingen bin ich eine totale Närrin.” Es wäre Unsinn, immer noch die gewohnte Fassade der harten, tüchtigen Frau aufzusetzen.

„Das glaube ich nicht”, erwiderte er zärtlich. „Und heute ganz bestimmt nicht.”

„Ich war nur hartnäckig”, murmelte sie und gähnte herzhaft. „Mit Hartnäckigkeit kann man die meisten Probleme beseitigen. Wann wirst du die Operation vornehmen?”

„Möglicherweise schon am Sonntagmorgen.”

Jill nickte und öffnete die Augen. Tylers Blick ruhte unverwandt auf ihr, und sie errötete.

„Er hat das Unglück, seine Mutter verloren zu haben, aber er hat das Glück, dass du sein Arzt bist.”

„Wenn du so weitermachst und mir andauernd schmeichelst, steigt mir das noch zu Kopf”, sagte er lächelnd.

Jill konnte nicht mehr gegen ihre Gefühle für Tyler ankämpfen. Sie besaß einfach nicht mehr die Willenskraft dazu. „Ich sage nichts, was nicht wahr wäre.”

Tyler beugte sich über sie und strich ihr sanft übers Haar. „Wenn ich dich ansehe, will ich dich so sehr, dass es wehtut. Sag mir, dass ich eine Cha nce bei dir habe.”

Seine Stimme klang so eindringlich, dass Jills Puls sich beschleunigte. „Ich will dich”, gab sie leise zu. „Ich will dich so sehr, dass es mir Angst macht.”

In den folgenden achtundvierzig Stunden erstaunte Jill Tyler mit ihrer Zähigkeit und ihrer Geduld. Sam wachte oft auf und rief weinend nach seiner Mutter, und Jill tat ihr Bestes, um ihn zu trösten. Sie sang ihm etwas vor und las ihm Geschichten vor, bis sie heiser wurde.

Obwohl Tyler immer wieder versuchte, Jill nach Hause zu schicken, weigerte sie sich und ruhte sich nur ab und zu auf einer Liege aus, die Tyler in Sams Zimmer hatte stellen lassen.

Es war nicht einmal so, dass Jill immer die richtigen Worte für Sams Trauer fand. Das Geheimnis war wahrscheinlich wirklich, dass sie unendlich viel Geduld hatte und bei dem Kind blieb. Im Verlauf der Stunden konnte Tyler beobachten, dass zwischen Jill und dem kleinen Jungen eine echte Bindung wuchs.

Trotz der fürchterlichen Erinnerungen, die Jill quälen mussten, schien sie mit jedem Mome nt, der verging, stärker und mutiger zu werden. Und sie wollte Sam diesen Mut vermitteln und versicherte ihm, dass er keine Angst zu haben brauche und man sich ganz bestimmt um ihn kümmern würde.

Gegen Sonntagmittag war Sams Operation beendet. Der Junge erwachte recht schnell aus der Narkose, und Jill eilte an seine Seite. Sie blieb bei ihm bis spät am Abend, dann bestand Tyler darauf, sie nach Hause zu fahren.

„Ich möchte nicht, dass er aufwacht und in Panik gerät”, protestierte Jill, aber die dunklen Schatten unter ihren Augen waren ein deutliches Zeichen dafür, dass Tyler Recht hatte.

„Du kannst nicht jedes Mal hier sein, wenn Sam aufwacht. Das geht über deine Kräfte. Du hast ihm dabei geholfen, das schlimmste Wochenende seines Lebens durchzustehen. Jetzt muss er lernen, dass andere Leute sich um ihn kümmern werden.”

Jill seufzte und stand unsicher auf.

Besorgt runzelte Tyler die Stirn und fluchte leise. „Du bist so erschöpft, dass ich Angst habe, dich auf meinem Motorrad nach Hause zu fahren.”

„Oh, ich bin schon okay.” Aber Jill schwankte leicht.

Tyler legte ihr die Hände auf die Schultern. „Gib der Schwester ein paar Tipps, und dann gehen wir.”

Jill rieb sich die Augen und ging mit ihm zum Schwesternzimmer. „Was Sie auch tun, vergessen Sie die Geschichte mit dem kleinen Hasen nicht. Er liebt auch die Geschichte mit der Lokomotive und das Lied ,Pferde essen furchtbar gern Heu’. Kennen Sie es?”

Die Schwester schüttelte den Kopf, und so fing Jill mitten im Gang mit heiserer Stimme an, das Liedchen zu singen.

Tyler war verloren. Er wusste nun, dass er Jill nicht nur für eine Nacht wollte. Doch der Gedanke an den Fluch der Logans quälte ihn. Wenn es um Liebe ging, hatten die Logan-Männer kein Glück. Grimmig presste er die Lippen zusammen. Er glaubte nicht an den Fluch, aber er glaubte auch nicht, dass er Jill für immer halten konnte.

Dennoch war er entschlossen, sie zu erobern und wenigstens so lange mit ihr zusammen zu sein, wie es ihm erlaubt war.

Jill war froh, dass sie nicht von Tylers Motorrad gefallen war. Das Bad, das er für sie eingelassen hatte, entspannte zwar ihre verkrampften Muskeln, machte sie aber noch schläfriger. Das duftende Wasser fing allmählich an, sich abzukühlen, und obwohl sie den Gedanken hasste, jetzt aufzustehen, wusste sie doch, dass sie dringend ins Bett musste.

Das einzige Problem war, dass ihre Beine ihr nicht gehorchen wollten. Sie versuchte, sich irgendwie aus der Wanne zu heben, schaffte es aber nur, mit einem geräuschvollen Platschen zurückzufallen, so dass das Wasser überschwappte.

„Jill?” rief Tyler beunruhigt. Er wartete offenbar vor der Tür auf sie. „Bist du okay?”

Hastig antwortete sie: „Alles in Ordnung, Tyler. Ich bin okay.” Nur fürchterlich verlegen, fügte sie in Gedanken hinzu. Sie versuchte noch einmal, auf die Beine zu kommen - erfolglos.

„Oje!” murmelte sie.

Tyler musste ihr bemitleidenswertes Planschen mitbekommen haben, denn er erklärte nun entschieden: „Ich komme herein, Jill.”

„Nein!” krächzte sie heiser.

Aber es war zu spät. Er war bereits da und blickte ernst auf sie herab. Sie schloss gepeinigt die Augen. So hatte sie das schon als Kind immer getan. Denn wenn sie nichts sehen konnte, konnte man sie sicher auch nicht sehen.

„Was ist los, Jill?”

„Meine Beine fühlen sich an wie Spaghetti. Und zwar wie weich gekochte.” Sie spürte, dass sie rot wurde. „Bitte, geh wieder hinaus und lass mir ein oder zwei Minuten Zeit, um …”

Erschrocken schnappte Jill nach Luft, als Tyler sie kurz entschlossen auf die Arme nahm.

Ihr Herz klopfte heftig, und sie riss die Augen auf. „Du hast ja gar keine Vorstellung davon, wie peinlich mir das ist.”

„Ich habe schon viele nackte Körper gesehen, Jill. Beruhige dich”, versicherte er amüsiert.

„Warum tröstet mich das nicht?”

„Und deiner ist wirklich ausgesprochen hübsch”, sprach er unbekümmert weiter. „Ist das ein Muttermal auf deiner linken Brust?”

„Hör auf zu gucken!” fuhr sie ihn trotz ihrer Schwäche an.

Tyler lachte leise, griff nach einem Handtuch, in das er Jill wickelte, und trug sie zum Bett.

Sie sah eine Tasse Tee auf ihrem Nachttisch und ein Nachthemd am Bettende. Und vermutlich auf die gleiche Weise, wie er ein Kind zum Schlafengehen fertig machen würde, zog er ihr behutsam das Nachthemd über den Kopf und reichte ihr die Teetasse.

Sie nippte daran und seufzte zufrieden auf. „Es wäre einfacher für mich, wenn du nicht so wahnsinnig nett wärst.”

Tyler verschränkte die Arme vor der Brust und sah Jill verwirrt an. „Warum das denn?”

„Weil ich dich nicht sympathisch finden will.” Sie lächelte schief. „Aber ich mag dich sogar. Ab er ich möchte mich nicht in dich verlieben. Ich will mir nicht einbilden, dass du vielleicht eine ernste Beziehung mit mir eingehen würdest. Ich möchte auf keine verrückten Ideen kommen, wie zum Beispiel darauf, dass ich dir wirklich etwas bedeuten könnte.”

Er betrachtete sie mit einem sinnlichen Lächeln, das ihr wundervolle Augenblicke verhieß, sobald es ihr erst besser ging. Jetzt nahm er ihr nur die Teetasse aus der Hand und deckte sie fürsorglich zu.

Danach knipste er das Licht aus, küsste sie hauchzart auf die Wange und flüsterte: „Das wären ganz und gar keine verrückten Ideen.”

8. KAPITEL

Dieses Dornröschen wird sich durch einen Kuss nicht wecken lassen, sagte sich Tyler am nächsten Morgen, als er die schlafende Jill betrachtete. Sie hatte sich während der ganzen Nacht offenbar kein einziges Mal bewegt.

Er hatte jeden Tag seit ihrer Ankunft im Krankenhaus mit ihr schlafen wollen. Aber nach gestern Abend, als Jill ihm gestanden hatte, dass sie ihn auch begehrte, war seine Sehnsucht nach ihr so überwältigend stark geworden, dass er die halbe Nacht nicht hatte schlafen können.

Tyler lehnte sich an den Türrahmen und schüttelte den Kopf. Nein, ein Kuss war heute Morgen nicht genug. Er würde mit schwereren Geschützen auffahren müssen - Pfannkuchen.

Er hatte gerade mit der zweiten Ladung angefangen, als Jill an der Küchentür erschien.

„Das muss ein Traum sein”, murmelte sie mit vom Schlaf noch heiserer Stimme. „Du kannst sogar kochen?”

„Nichts Außergewöhnliches”, erwiderte er bescheiden. „Aber ab und zu hab ich es satt, aus Dosen zu essen oder Fertiggerichte aufzuwärmen.”

Jills Blick ging zum Telefon.

„Sam geht es gut”, sagte Tyler, der ihre Absicht ahnte. „Als er aufgewacht ist, hat er zwar nach ,Jelly’ verlangt, aber der Hase und das Heulied und das Versprechen, dass ,Jelly’ später nach ihm sehen würde, haben ihn beruhigt.”

Jill lächelte erleichtert. „Danke, dass du dich nach ihm erkundigt hast.”

„Er ist schließlich auch mein Patient, Jill. Vergiss das nicht.”

Ihr Lächeln vertiefte sich. „Mir gefällt die besitzergreifende Art, die du deinen Patienten gegenüber an den Tag legst.”

„Ich kann auch anderen Menschen gegenüber besitzergreifend sein.” Tyler war über seine Worte ebenso überrascht wie Jill. Noch nie hatte er eine Frau ganz für sich allein haben wollen. Aber was Jill betraf, war ja alles anders. Seine Gefühle für sie unterschieden sich dermaßen stark von den sonstigen Malen, wenn er eine Frau erobern wollte, dass er ratlos war.

„Puderzucker oder Sirup?” fragte er, während er einen Pfannkuchen auf einen Teller gleiten ließ. Jedes Thema war jetzt unge fährlicher, als weiter seinen beunruhigenden Gedanken zu folgen.

Jill biss sich verlegen auf die Unterlippe. „Beides.”

„Ganz schön genusssüchtig, was?” neckte er sie. „Bist du sicher, dass du nicht auch ein wenig Eis und heiße Schokoladensauce haben möchtest?”

Sie seufzte leise auf. „Bitte, erwähn nicht Eis. Es würde nämlich wundervoll zu Pfannkuchen passen. Eis passt zu allem.”

Nachdem sie sich an den Küchentisch gesetzt hatten, stellte Tyler ihr eine Frage, die ihn schon länger beschäftigte.

„Jill, inwiefern bin ich anders als dein idiotischer Exmann?”

Jill, die ihnen gerade Orangensaft einschenkte, hielt erstaunt inne. Sie überlegte einen Moment, bevor sie antwortete. „Du bist dunkelhaarig, und er ist blond. Er ist Verkäufer und ein Überredungskünstler, du bist Arzt und auch ein Überredungskünstler, aber deine Absichten sind selbstlos. Er ist ein Frauenheld und du auch, aber …” Sie runzelte die Stirn.

„Aber… was?”

„Ich weiß nicht, deine Art ist so anders als seine.” Jill war sehr ernst geworden. „Du bist hervorragend in schwierigen Situationen. Du gehörst nicht zu den Männern, die sich zurückziehen, wenn andere Menschen sie womöglich brauchen.”

Sie musste nicht hinzufügen, dass ihr Exmann sich in einer Krise als vollkommen unzuverlässig erwiesen hatte.

Tief in Gedanken versunken, begann Jill ihren Pfannkuchen zu essen. Erst nach einer ganzen Weile sah sie wieder auf und fuhr zögernd fort: „Du scheinst auch sehr viel sinnlicher zu sein als er.”

„Stört dich das?” fragte Tyler behutsam nach.

„Nein”, erwiderte sie viel zu hastig. „Warum sollte es mich stören? Es geht mich schließlich nichts an.” Jill senkte den Blick und nahm einen Schluck Orangensaft, um Tyler nicht ansehen zu müssen.

„Wie lange, glaubst du, ist es her, seit ich mit einer Frau ge schlafen habe?”

Unruhig rutschte Jill auf ihrem Stuhl hin und er. „Ich weiß es wirklich nicht. Keine Ahnung.”

„Rate mal.”

„Wie soll ich …” Sie stieß aufgeregt den Atem aus. „Ein, zwei Wochen, vielleicht drei. “

„Ein Jahr.”

Fassungslos sah sie ihn an.

„Sex ist etwas ziemlich Bedeutungsvolles. Nicht nur körperlich, sondern auch geistig und gefühlsmäßig. Man muss vorsichtig sein mit sich und mit seinem Partner.”

„Ein Jahr?” wiederholte sie ungläubig. „Aber du bist so …”

„So …was?”

„So sexy. Alles an dir. Wie du gehst, wie du redest, wie du aus siehst. Und wie ich gleich von Anfang an feststellen konnte, sind die Frauen ganz wild auf dich.”

„Ich bin eben vorsichtig”, sagte Tyler achselzuckend. „Ich möchte, dass alles stimmt, wenn ich mit einer Frau zusammen bin.” Er merkte, dass er es geschafft hatte, Jills Vorurteile über ihn zu erschüttern. Sehr gut, dachte er zufrieden, beugte sich zu ihr und küsste sie. Sie schmeckte nach Zucker und Orangensaft. Zärtlich berührte er ihre Wange und fühlte sein Verlangen nach ihr wachsen. Es war ein ständiger ungestillter Hunger und ließ ihm keine Ruhe mehr.

Und Tyler fing ernsthaft an zu überlegen, ob Jill die Frau war, die diesen Hunger ein für alle Mal stillen könnte.

Jill verbrachte den Nachmittag in einem Zustand ungewohnter Ruhelosigkeit. Zunächst schob sie es auf mangelnden Schlaf und ihre Sorge um Sam, aber insgeheim wusste sie, dass Tyler der wahre Grund war. Als sie in ihrem Büro auf und ab ging und über ihre Beziehung zu ihm nachgrübelte, brachte Trina einen weiteren Blumenstrauß.

Viel sagend hob Trina die Augenbrauen. „Er kommt vom anderen Blumenladen.”

Jill zog eine Grimasse. Wenigstens war Tyler nicht hier, um bissige Bemerkungen zu machen. Doch kaum hatte sie nach der Karte gegriffen, da kam er schon hereingeschlendert.

Sie unterdrückte einen tief empfundenen Seufzer. Dass aber auch immer alles schief ging, was nur schief gehen konnte!

Tyler sah finster auf den Strauß. „Ich fang allmählich an, den Kerl unsympathisch zu finden.”

„Er ist ein sehr netter Mann, Tyler. Er begreift nur leider sanfte Winke nicht. Ich werde deutlicher werden müssen.”

„Das glaube ich auch”, meinte Trina und nickte heftig. „Wollen Sie die Blumen behalten oder den Patienten überlassen?”

„Den Patienten überlassen.”

Trina nahm den Anstoß erregenden Strauß fort und verließ das Büro. Mit immer noch finsterer Miene sah Tyler nun Jill an.

„Ich glaube, ich werde ihn anrufen müssen”, sagte sie betreten.

„Sehr gute Idee. Es sei denn, du bist an ihm interessiert.”

„Nein”, beeilte sie sich zu versichern. „Ich meine, er ist ein sehr netter Mann, sehr verlässlich und solide, aber …”

„Aber er bringt dich nicht zum Träumen und lässt dich nicht erschauern, wenn er in deiner Nähe ist”, fuhr er leise fort, und sein sehnsuchtsvoller Blick traf Jill so intensiv, als ob Tyler sie berührt hätte.

Ihr Herz machte einen Satz, als er nun langsam auf sie zukam. „Nein, das tut er nicht”, hauchte sie.

Sanft, aber unmissverständlich drückte Tyler sie gegen den Schreibtisch. „Wie lange ist es her, seit du mit einem Mann geschlafen hast, Jill?”

Sie schluckte. „Ich habe dir doch schon gesagt, es ist sehr lange her.” Jill versuchte, normal weiterzuatmen, aber ihr Herz schlug wie verrückt.

Tyler stand so dicht vor ihr, dass ihre Körper sich berührten. „Ich werde dafür sorgen, dass diese Antwort sehr bald anders ausfällt, aber dafür musst du mit zu mir kommen, Jill”, flüsterte er und küsste sie.

Es war kein netter kleiner Kuss, sondern ein verheißungsvolles Versprechen. Langsam strich Tyler über ihren Körper, umfing ihren Po und zog sie verlangend an sich. Er ließ keinen Zweifel daran, wie heftig er sie begehrte, und sie reagierte wie ein Holzstoß, an den man ein brennendes Streichholz hält - sie fing sofort Feuer und stand in Flammen.

Sekundenlang hatte Jill das aufregende, aber auch erschreckende Gefühl, dass Tyler sie hier und jetzt auf ihrem Schreibtisch nehmen würde. Und sie war sich fast sicher, dass sie es ihm erlauben würde, obwohl das vollkommen verrückt und unvernünftig wäre.

Doch auf einmal löste Tyler sich von ihrem Mund. Die Leidenschaft in seinem Blick war fast zu viel für Jill. Sie war kurz davor, alle Bedenken in den Wind zu schlagen und Tyler anzuflehen, sie auf der Stelle zu lieben. In den vergangenen Tagen hatten sie so viel miteinander erlebt und durchgemacht, dass es im Grunde der logische nächste Schritt war, auch ihre letzten Hemmungen fallen zu lassen.

Die Tür öffnete sich, und Tyler drehte sich schnell um, um die neugierigen Blicke ihrer Assistentin von Jill auf sich zu lenken.

„Dr. Logan, ich wollte Sie nicht stören, aber es scheint da verschiedene Meinungen über Ihre Lieblingsfarbe zu geben, und eine Reporterin von einer westtexanischen Wochenzeitschrift möchte diesen Punkt geklärt haben. Sie sagt, die Leute interessieren sich für solche Einzelheiten.”

Tyler warf einen Blick auf Jills Kleid. „Dunkelrot”, sagte er mit einem anzüglichen Grinsen und ging hinaus.

Trina blinzelte einen Moment verwirrt und nickte dann langsam. „Okay.”

Am Abend besuc hte Jill den kleinen Sam, las ihm aus seinen Lieblingsbüchern vor und sang und spielte mit ihm. Seine Widerstandskraft war für sie eine große Überraschung. Er hatte gerade seine Mutter verloren - das Jugendamt suchte bereits nach einer geeigneten Pflegefa milie für ihn - und eine anstrengende Operation hinter sich und war natürlich immer noch schweigsam und verschlossen, aber er lächelte wenigstens manchmal wieder und umarmte Jill voller Zuneigung und Vertrauen.

Das Gefühl seines schmächtigen kleinen Körpers und seiner Ärmchen um ihren Hals rührte sie zu Tränen, und sie sehnte sich mit aller Kraft nach dem Kind, das sie nie würde umarmen können. Aber sie empfand nicht mehr diese überwältigende Trauer wie früher. Der Verlust war ihr immer noch schmerzlich bewusst, aber die Zeit, die sie mit Sam verbracht und in der sie versucht hatte, ihn zu trösten, war auch für sie zu einer Zeit des Trostes geworden.

In Zukunft würde sie beim Anblick von Babys vielleicht noch einen leisen Stich verspüren, aber sie würde ihnen nie wieder aus dem Weg gehen. Irgendwann würde sie beim Anblick von Babys vielleicht sogar wieder ein Gefühl der Freude empfinden.

Während Sam in ihren Armen allmählich einschlief, dachte Jill an Tyler und an eine andere Art von Freude und Erfüllung, die sie sich viele Jahre lang verweigert hatte, und sie stöhnte leise auf.

Als sie Sam schließlich in sein Bett legte, erinnerte sie sich an Tylers Worte vom Nachmittag. Er hatte sie offen aufgefordert, zu ihm zu kommen, und deutlich gemacht, worum es ihm dabei ging.

Jill war noch nie mit der ausdrücklichen Absicht zu einem Mann gegangen, mit ihm zu schlafen, und sie wusste nicht, ob sie jetzt den Mut dazu aufbringen würde. Tylers Sinnlichkeit mochte vielleicht die Kraft eines Wirbelsturms besitzen, aber ihre ließ sich wohl eher mit einer sanften Meeresbrise vergleichen.

Wie konnte sie da einfach so bei ihm auftauchen? Sie kannte ja nicht einmal seine Adresse.

Andererseits würde es sicher nicht schwierig sein, die herauszufinden. Aber was sollte sie anziehen? Und was sollte sie ihm sagen? Was sollte sie tun?

Aufgeregt verließ sie Sams Zimmer. Sie hatte keine Ahnung, wie sie sich Tyler nähern sollte. Bisher war Sex für sie nie besonders bemerkenswert gewesen, aber sie hatte das sichere Gefühl, dass es mit Tyler ganz anders sein würde.

Sollte sie einfach zu ihm gehen? Sie fluchte leise vor sich hin und dachte, warum eigentlich nicht?

Sie brauchte Stunden, um den nötigen Mut aufzubringen. Wieder und wieder wägte sie alle Vor-und Nachteile gegeneinander ab, und jedes Mal fiel ihre Entscheidung anders aus. Doch schließlich fasste sie sich ein Herz, kaufte in einem nahe gelegenen Einkaufszentrum eine Flasche Wein und eine CD mit Countrymusic und machte sich dann auf den Weg zu Tylers Apartment.

Sein Motorrad stand vor dem Haus.

Jill saß in ihrem Wagen und überlegte wohl zum fünfzigsten Mal hin und her, bevor sie all ihren Mut zusammennahm und ausstieg. Oder war es nicht doch reiner Wahnsinn, sich Tyler auf Gedeih und Verderb auszuliefern? Sie ging zögernd bis zur Vordertür und klopfte schnell, bevor sie es sich wieder anders überlegen konnte.

Er ließ sich so lange Zeit, ihr zu öffnen, dass sie - halb erleichtert, halb enttäuscht - fast wieder gegangen wäre. Tyler trug nur Jeans, deren Knopf am Bund auch noch offen stand, als er endlich an die Tür kam. Sein Oberkörper war nackt, das Haar zerzaust und sein Blick schläfrig. Offenbar hatte er geschlafen und sie ihn geweckt.

Sie wäre am liebsten im Erdboden versunken und dankte dem Himmel dafür, dass es zu dunkel war, als dass Tyler ihren Gesichtsausdruck sehen könnte.

„Entschuldige. Es ist natürlich viel zu spät. Du hast schon geschlafen”, sagte sie atemlos.

„Ich hätte nicht kommen sollen.”

Er streckte die Hand aus und hielt sie fest. „Nein, ich habe nur ein bisschen vor mich hingedöst. Komm doch herein.”

Tyler schloss die Tür hinter ihnen und blieb einige Sekunden einfach stehen und betrachtete Jill im Halbdunkel des Flurs, ganz so, als ob er seinen Augen nicht traute.

Jill hatte eine kleine Rede einstudiert, sie aber in dem Moment vergessen, als Tyler ihr die Tür geöffnet hatte. Jetzt konnte sie nur sprachlos auf seinen nackten Oberkörper starren. Seine Arme und seine Brust waren muskulös und kräftig, der Bauch war flach und fest. Jill schluckte erregt und fuhr sich mit der Zunge über ihre plötzlich trockenen Lippen.

Sie zwang sich, den Blick von Tyler zu lösen, und sah sich, so weit sie konnte, in seinem Apartment um. Im Wohnzimmer standen eine bequem wirkende Couch, auf der eine Wolldecke und bunte Kissen lagen, ein Ohrensessel, ein mit Büchern beladener Tisch und eine Stereoanlage.

Der Anblick des CD-Spielers erinnerte sie an ihre Einkäufe, aber der Mut hatte sie verlassen. Am liebsten hätte sie sich in Luft aufgelöst. „Bist du sicher, dass es nicht schon zu spät ist?” fragte sie leise.

„Mach dir darüber keine Sorgen.”

„Ich hab uns etwas Wein mitgebracht”, sagte sie, ohne ihn anzusehen. „Und eine CD. Ich dachte, du könntest mir vielleicht noch ein wenig Unterricht im Twostepp geben.” Sie holte tief Luft. „Aber du bist wahrscheinlich viel zu müde für so etwas, also …”

„Ich bin überhaupt nicht müde.” Ruhig nahm er ihr die Einkaufstüte ab. Dann nahm er sie wie selbstverständlich bei der Hand, als ob er ahnen würde, dass sie sonst einen Fluchtversuch machen könnte, und führte sie in seine kleine Küche.

„Du hast Sam heute besucht, nicht wahr?” fragte er, während er den Wein entkorkte.

Sam. Dem Himmel sei Dank, ein ungefährliches Thema! Sie atmete erleichtert auf. „Ja, und es geht ihm sehr gut. Ich glaube, er hat mehr Energie als ich.”

Tyler füllte ein Weinglas. „Seine Aussichten sind ausgezeichnet. Du kannst stolz auf dich sein, denn mit deiner Hilfe hat er eine sehr schlimme Zeit durchgestanden.”

„Er hat mir auf seine Weise auch geholfen.”

Tyler nickte und reichte ihr das Glas.

Fragend sah sie ihn an, weil er sich nichts einschenkte. „Willst du keinen Wein?”

„Wir trinken aus einem Glas”, erwiderte er und nahm die Fla sche und die CD mit, während er mit ihr ins Wohnzimmer zurückging. „Zieh deine Schuhe aus”, schlug er vor und fügte mit einem leicht hintergründigen Lächeln hinzu: „Und natürlich auch alles andere, was du vielleicht loswerden möchtest.”

Sie zog die Schuhe aus und schob sie beiseite. Dann trank sie einen Schluck Wein. Tyler legte die CD ein, und gleich darauf erklang leise Musik. Tyler ergriff ihre Hand und nahm eine Tanzposition ein, als ob er nicht genau wüsste, dass sie gekommen war, um mit ihm zu schlafen. Seine Schulter fühlte sich warm und muskulös unter ihren Fingern an, der Knopf am Bund seiner Jeans stand immer noch offen. Unruhig biss sie sich auf die Unterlippe.

„Das ganze Geheimnis liegt darin, die Bewegungen aufeinander abzustimmen. Wenn ich nach vorn geh, gehst du nach hintern”, wies Tyler sie an und fing an zu tanzen. „So ist es richtig.”

Wenn sie ihn ansah, wurde ihr ganz schwindlig, also starrte sie vorsichtshalber auf ihre Füße und konzentrierte sich auf ihre Schritte.

„Sieh mich an, Jill”, sagte Tyler leise.

„Lieber nicht”, wehrte sie ab. „Du lenkst mich zu sehr ab.”

„Das gehört aber zum Tanzen dazu. Du solltest in der Lage sein, weiterzutanzen, selbst wenn du von etwas abgelenkt wirst.”

„Okay.” Sie hob den Blick und heftete ihn auf einen Punkt an der Wand genau hinter Tylers Schulter.

Tyler lachte. „Du schummelst. Du siehst mich noch immer nicht an. Vergiss nicht, Tanzen ist etwas Geselliges. Sieh mich bitte an, Jill.”

Er sprach ihren Namen so sinnlich aus, dass es ihr auf einmal sehr schwer fiel, richtig zu atmen. „Wie du willst”, meinte sie achselzuckend, um sich ihren inneren Aufruhr nicht anmerken zu lassen. „Es sind schließlich deine Füße, die darunter zu leiden haben werden.”

Trotzig sah sie ihm in die Augen - und stolperte prompt über ihre eigenen Füße.

„Lass dich von der Musik tragen”, sagte er und schaute sie unverwandt an.

Nur mit großer Mühe, da ihre Gedanken die alarmierendsten Richtungen nahmen, schaffte sie es, ungefähr im Rhythmus zu bleiben.

„Sehr gut. Du bist fertig für die nächste Ablenkung …” Tyler senkte den Kopf.

Bei seinem Kuss begann sich in ihrem Kopf alles zu drehen, aber sie tanzte weiter. Tyler drang gierig mit der Zunge vor, und ohne zu zögern ging Jill darauf ein. Heiße Erregung durchströmte sie und ließ sie all ihre Ängste vergessen.

Seinen Mund immer noch dicht an ihrem, zerrte Tyler unge duldig den Reißverschluss ihres dunkelroten Kleides herunter und die Träger über ihre Schultern, so dass das Kleid auf den Boden rutschte.

Mit einem rauen Seufzer zog er ihren fast nackten Körper an sich und streichelte so viel von ihr, wie er erreichen konnte - ihr Haar, ihren Nacken, ihren Rücken - , als ob er sein ganzes Leben darauf gewartet hätte, sie zu berühren. Ihre Brustspitzen drückten sich durch den zarten Stoff ihres BHs an sein Hemd, und sie stöhnte leise auf.

„Du fühlst dich so gut an”, sagte Tyler und strich behutsam mit den Daumen über die Unterseite ihrer Brüste.

Gleich darauf öffnete er den Verschluss des BHs, und voller Sehnsucht nach intensiveren Berührungen hob sie ihm ihre Brüste entgegen. Tyler musste gespürt haben, was in ihr vorging. Denn Sekunden später schob er ihre Seidenstrümpfe samt Slip hinunter. Sie streifte sie hastig ganz ab, und Tyler presste die Hände auf ihren festen Po und zog sie heftig an sich. Im nächsten Augenblick spürte sie seine Finger zwischen ihren Schenkeln, und es war ein Gefühl, als hätte der Blitz sie getroffen.

Noch nie hatte sie eine so verzehrende Sehnsucht, eine so glühende Erregung empfunden.

Tylers männlicher Duft, sein schneller Atem, der sich mit ihrem vermischte, der raue Stoff seiner Jeans an ihren nackten Schenkeln, seine streichelnden Finger versetzten sie in einen Zustand fieberhafter Begierde.

Er stöhnte tief auf. „Jill, wir haben gerade erst angefangen, und ich weiß jetzt schon, dass ich nie genug von dir bekommen werde.” Er küsste sie wild und liebkoste gleichzeitig ihren intimsten Punkt, bis sie vor Erregung aufkeuchte.

Sie wollte ihn so nah wie möglich spüren, und mit zitternden Händen streichelte sie seinen muskulösen Rücken, seine breiten Schultern und das weiche Haar auf seiner Brust. Nur um ihren Mund auf seinen Hals zu pressen, löste sie sich von seinen Lip pen. Der Knopf an seiner Jeans strich über ihren Bauch.

„Warum”, stieß sie keuchend hervor, mit einer Stimme, die sie selbst nicht wieder erkannte, „bin ich nackt und du nicht?”

„Weil ich dich in dem Moment nehmen werde, in dem ich meine Jeans ausziehe”, antwortete er. „Ich glaube nicht, dass ich mich dann noch zurückhalten kann, Jill.”

Sie hoffte, dass das ein Versprechen war. Noch nie hatte sie sich so wundervoll verrucht und begehrt gefühlt wie in den Armen dieses herrlichen Mannes. Langsam zog sie den Reißverschluss seiner Jeans herunter. Als Tyler protestieren wollte, verschloss sie ihm den Mund mit einem glutvollen Kuss und schlüpfte gleichzeitig mit der Hand in seine Jeans.

Er schnappte nach Luft. „Jill, was tust du?”

Sie verteilte kleine Küsse auf seine Brust. „Gefällt es dir nicht?” flüsterte sie und streichelte ihn dabei sanft.

Tyler stöhnte tief auf, hob sie mit einem Ruck hoch, und sie schlang die Beine um seine Hüften. Seine Lippen schlö ssen sich um eine ihrer harten Brustknospen, und wie ein Verdurstender begann er daran zu saugen.

Wellen prickelnder Erregung ließen ihren ganzen Körper erzittern.

„Ich muss dich haben”, sagte Tyler heiser und ging mit ihr auf den Armen die Treppe hinauf.

Ein köstliches Schwindelgefühl erfasste sie, während er sie in sein Schlafzimmer trug, wo er sie behutsam auf sein riesiges Doppelbett legte. Mit glühenden Augen lächelte er sie an.

Dann drehte er sich zur Seite, zog rasch seine Jeans aus und holte aus der Nachttischschublade eine Schachtel Kondome.

Ein bittersüßer Schmerz ließ Jill für einen Moment die Leidenschaft vergessen. „Ich habe mich schon darum gekümmert”, sagte sie leise.

Tyler kam nun endlich zu ihr. Und er blickte sie an wie ein Goldsucher, der den kostbarsten Fund seines Lebens gemacht hat. Im nächsten Moment schien er sie verschlingen zu wollen. Sie spürte seinen hungrigen Mund auf jedem Zentimeter ihrer Haut, vom Hals bis zu den Brüsten, auf ihrem Bauch und den Beinen, und dann zwischen ihren Schenkeln.

Das Gefühl seiner Zunge an ihrem sensibelsten Punkt war so unendlich intensiv, dass sie aufschrie vor Lust. Sie erreichte einen Höhepunkt, der sie zutiefst erschütterte.

Mit einer sicheren, geschmeidigen Bewegung war er gleich darauf in ihr und brachte sie noch einmal auf einen überwältigenden Gipfel. Wieder und wieder kam er mit festen Stößen ganz zu ihr, bis auch er die so lang ersehnte Erfüllung fand und sich machtvoll in ihr verströmte.

Tyler schloss die Augen, als ob die Empfindungen zu stark wären. „Ich wusste, dass ich bei dir jede Kontrolle verlieren wür de”, brachte er keuchend hervor, sank dann erschöpft an ihre Seite und zog sie an sich.

Immer noch ekstatisch bebend, sah Jill den Mann an, mit dem sie eine so unbändige Lust erlebt hatte, und sie wusste, dass sie nie wieder die Gleiche sein würde.

9. KAPITEL

Im Lauf der Nacht liebten Jill und Tyler sich wieder und wieder. Und zum ersten Mal in ihrem Leben verstand Jill, was es hieß, jemanden bis zur völligen Erschöpfung geliebt zu haben. Am nächsten Morgen hatte sie das Gefühl, ihre Beine würden sie nie wieder tragen können.

Ebenso hatte sie das sichere Gefühl, dass Tyler auch ihr Innerstes angerührt hatte, und das machte ihr Angst. Die unglaubliche Gewalt ihrer Leidenschaft hatte sie völlig überrumpelt.

Mit ihrem Exmann hatte sie niemals auch nur etwas annä hernd Vergleichbares erlebt.

Aber Tyler glaubte nicht an Beziehungen, die ein Leben lang anhielten. Und sie würde nicht ihr ganzes Leben lang in Fort Worth bleiben. Also sollte sie sich auch gar nicht erst irgendwelche illusorischen Wünsche erlauben. Einen Moment lang wurde sie von unbestimmten Befürchtungen überfallen. Vielleicht hätte sie Tyler doch nicht aufsuchen sollen. Hier ging es um mehr als nur die Vereinigung zweier Körper. Aber gerade weil sie eben nicht nur an Tylers aufregend männlichem Körper interessiert war, hatte sie sich überhaupt dazu entschieden, sich ihm hinzugeben.

Jill betrachtete Tyler, der im Schlaf besonders sexy und attraktiv aussah, und erneut stieg heftiges Verlangen in ihr hoch. Hastig schloss sie die Augen. Das durfte doch nicht wahr sein!

Sie konnte ihn doch nicht schon wieder begehren! Die ganze Nacht hatten sie kaum voneinander gelassen. Das musste doch eigentlich für die nächsten zwei Wochen ausreichen.

Vielleicht wäre es besser, wenn sie fortging, damit sie über die neue Situation nachdenken konnte, denn offensichtlich konnte sie keinen klaren Gedanken fassen, wenn sie in Tylers Nähe war. Vorsichtig rutschte sie zum Bettrand und stellte ein Bein auf den Boden, doch plötzlich hielt Tyler sie am Handgelenk fest.

Er sah sie an, und sein durchdringender Blick ließ sie erschauern.

„Wo gehst du hin?” fragte er leichthin.

„Ins Bad”, antwortete sie, sah ihn dabei aber lieber nicht an.

„Bleib nicht zu la nge fort.”

Das würde sie auch nicht, höchstens vielleicht eine Woche oder so, wenn sie vorher ihre Sachen fand. Sie schlich, so leise sie konnte, die Treppe hinunter, wobei ihr vor Scham die Röte in die Wangen stieg, als sie sah, dass ihre Sachen überall in Tylers Apartment herumlagen. Eilig schlüpfte sie in ihr Kleid und ihre Schuhe, konnte aber ihre Strümpfe und den Slip nicht finden.

„Wo sind meine Schlüssel?” flüsterte sie nervös, denn die Schlüssel waren viel wichtiger als ihre Unterwäsche, und fuhr sich mit der Hand durchs Haar, während sie die unteren Räume durchsuchte. „Und wo habe ich meine Tasche gelassen?”

„Auf dem Küchentresen”, sagte Tyler.

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. Sie hob den Kopf und sah Tyler nackt auf der obersten Stufe der Treppe stehen, von wo er sie ruhig beobachtete.

„Hast du kalte Füße gekriegt?” fragte er mit hochgezogenen Brauen.

Sie schluckte mühsam. „Ich habe nachgedacht.”

„Oh, das sollte man niemals auf leeren Magen tun.”

„Tyler”, sagte sie mit schwacher Stimme und versuchte, nicht tiefer als bis zu seinen Schultern zu schauen, „ich bin nicht sicher, dass diese Nacht so gut war …”

„Es war nicht gut?” fragte er ungläubig.

Sie konnte auf keinen Fall behaupten, dass es nicht gut war. Es war das Schönste, das Herrlichste gewesen, was sie je erlebt hatte. Nervös verschränkte sie ihre Hände ineinander.

„Ich meinte, es ist vielleicht nicht gut, dass wir uns von unserer Leidenschaft haben mitreißen lassen”, erklärte sie kleinlaut.

Er kam auf sie zu. Seine Miene war sehr ernst. „Für solche Bedenken ist es jetzt zu spät, Jill.”

Sie holte tief Luft und zwang sich, vernünftig zu sein. „Was letzte Nacht passiert ist, lässt sich nicht ungeschehen machen. Aber es braucht sich nicht zu wiederholen.”

Tyler sah sie fassungslos an. Fast hätte sie geglaubt, dass ihre Worte ihn verletzt hatten.

Aber das war natürlich unvorstellbar bei ihm.

„Du hast nur mal eben einen Mann nötig gehabt?” fragte er sie scharf.

Sie zuckte zusammen. „Nein! Aber ich habe nicht damit ge rechnet …” Jill schüttelte den Kopf und fühlte sich hilflos, weil sie nicht wusste, wie sie sich ausdrücken sollte. „Ich hatte ja keine Ahnung … Es war zu viel für mich, Tyler. Ich kann nicht …” Ihre Stimme zitterte leicht, und am liebsten hätte Jill geflucht. „Ich glaube, wir sollten es nicht noch einmal tun.”

„Und warum nicht?” fragte er kühl.

Sie stöhnte verzweifelt auf. „Darum.”

„Hast du Sex jemals so genossen?”

„Nein”, gab sie zu. „Aber …”

„War es vorher schon mal so überwältigend, so großartig …”

Sie hob abwehrend die Hände. „Hör auf! Ich weiß nicht, was ich erwartet habe, aber ich dachte nicht, dass ich so empfinden würde. Es tut mir Leid, aber ich muss meine Ruhe wiederfinden.” Ihre Stimme brach, und Jill biss sich auf die Unterlippe. „Ich muss mich selbst wiederfinden. Im Augenblick kann ich nicht bei dir bleiben. Entschuldige, bitte.”

Damit drehte sie sich auf dem Absatz um, nahm ihre Tasche und lief aus dem Haus.

Gerade bevor sie die Tür hinter sich zuwarf, hörte sie Tyler noch sagen: „Du läufst davon, Jill.

Das ist doch keine Lösung!”

Tränen liefen ihr über die Wangen. Er hatte vielleicht Recht, aber sie hielt nur eine Sekunde in ihrer Flucht inne, um dann weiter zu ihrem Wagen zu rennen.

Tyler versuchte, sich von seinen Wunden zu erholen. Er hätte es niemals für möglich gehalten, aber nun hatte eine Frau es doch geschafft, ihn zutiefst zu verletzen. Er hatte gerade die unglaub lichste Nacht seines Lebens mit der sinnlichsten Frau verbracht, die er sich vorstellen konnte, und sie sagte ihm ins Gesicht, dass sie einen Fehler gemacht hatten.

Ihre Worte hinterließen einen bitteren Nachgeschmack bei ihm und deprimierten ihn.

Außerdem ging ihm der Fluch der Logans nicht mehr aus dem Kopf. Er schnaubte verächtlich. Das konnte nicht sein. Er glaubte nicht an den Fluch, und er würde sich auch nie in eine Situation bringen, wo er es am eigenen Leib spüren würde, ob die Sache mit dem Fluch mehr war als eine Schauergeschichte.

Tyler duschte ausgiebig, fuhr danach ins Krankenhaus und ging Jill den ganzen Tag lang aus dem Weg. Wenn sie nicht gemerkt hatte, wie gut sie zusammenpassten, dann musste sie blind sein. Die zusätzliche Aufmerksamkeit, die man ihm wegen seiner neu gewonnenen Berühmtheit schenkte, trug wenig dazu bei, um seinen verletzten Stolz zu heilen. Tatsächlich störte es ihn eher, dass jetzt noch mehr Frauen an ihm interessiert waren, nur aus gerechnet die eine nicht, an die er Tag und Nacht denken musste. Am nächsten Tag ignorierte er Jill wieder, aber nach einer Weile fing er an zu überlegen, ob er womöglich der Einzige war, der unter der Situation litt. Jill fehlte ihm unbeschreiblich. Er hatte den Wunsch, sie zu sehen und mit ihr die Ereignisse im Krankenhaus zu besprechen. Und jetzt konnte er das nicht tun. Stattdessen fand er sich schon wieder mit einem Interview konfrontiert, in dem man ihn nach seiner Lieblingsfarbe fragte.

Jill hatte das Gefühl, eine Ertrinkende zu sein, der man nicht einmal einen Strohhalm reichte.

Ihr sonst so beruhigender Tee und die sanfte Musik wirkten diesmal kein Wunder. Um sich irgend wie zu beschäftigen, nahm sie Trinas Einladung an, in der Krankenhaus-Cafeteria zu Mittag zu essen.

Sie stellten sich an, und Jill wählte den Cäsars-Salat mit gegrillter Hähnchenbrust, Trina nahm sich ein Clubsandwich. Kaum hatten sie sich an den Tisch gesetzt, als Trina schon überrascht die Augenbrauen hob.

„Sehen Sie jetzt nicht hin, Jill, aber eine Reporterin mit einem äußerst fragwürdigen Ruf isst gerade mit Dr. Logan zu Mittag.”

Jills Herz machte einen Sprung. Sie hatte Tyler nicht mehr ge sehen, seit sie gestern sein Apartment verlassen hatte. „Wo ist er?” fragte sie.

„Sie sitzen schräg hinter Ihnen”, erklärte Trina. „Die Reporterin heißt Danielle Crawford.

Eine wirkliche Plage.”

Jill sah sich unauffällig um und bemerkte Tyler sofort. Sein Anb lick nahm ihr den Atem vor Sehnsucht. Die Frau, die ihm gegenübersaß, lächelte ihn strahlend an, nickte und klimperte mit den Wimpern. Dann beugte sie sich vor und legte ihre Hand auf Tylers Arm.

Jill zuckte unwillkürlich zusammen. Tyler ge hört mir nicht, sagte sie sich. Das muss ich mir nur immer wieder klarmachen. Und er wird mir auch niemals gehören.

Entschlossen, sich von ihren unvernünftigen Gefühlen nicht hinreißen zu lassen, redete sie sich ein, dass ihr Interesse an der Situation rein professionell sei. „Danielle Crawford? Und warum hat sie einen fragwürdigen Ruf? Ist sie eine schlechte Reporterin?”

Trina machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ach, sie ist wahrscheinlich sogar eine recht gute, was weiß ich. Aber man sagt Ihr nach, ein männermordender Vamp zu sein. Sie war zwei Mal verheiratet und öfter verlobt, als man zählen kann.” Sie sah in Tylers Richtung und dann wieder zu Jill. „Wollen Sie nicht etwas unternehmen?”

Jill widerstand der Versuchung, noch einmal zu Tyler hinüberzusehen, und stoche rte stattdessen lustlos in ihrem Salat herum. „Warum sollte ich denn etwas unternehmen? Wenn ein Mann es schafft, mit einer Frau allein fertig zu werden, dann doch wohl Tyler.”

Trina starrte sie verblüfft an. „Aber Sie beide … Ich meine, es ist doch allgemein bekannt, dass Sie etwas miteinander haben. Jedenfalls war das noch so bis vor ein paar Tagen.”

Jill seufzte gereizt. „Trina, mein einziges Interesse an Dr. Logan ist das, ihm so gut wie möglich dabei behilflich zu sein, den Anbau für die neue Kinderkardiologie zu bekommen.

Ich bin sicher, dass Sie das verstehen werden.”

Trina zeigte wenig Feinfühligkeit. „Klar doch, aber Dr. Logan ist doch so toll, dass jede Frau die Chance ergreifen würde, ihn ins Bett zu bekommen.”

„Ich nicht”, erwiderte Jill verärgert.

Trina äugte wieder zu Tyler und seiner Begleitung hinüber und sog hörbar den Atem ein.

„Aber eins will ich mal sagen, wenn ich irgendwelche …”, sie unterbrach sich und räusperte sich effektvoll, „persönlichen Gefühle für Dr. Logan hätte, dann würde ich aber meine Krallen zeigen, wenn ich sehe, wie dieses Weib ihre Hand auf sein Knie legt.”

Die Vorstellung, dass diese attraktive Reporterin das tat, brachte Jills Puls zum Rasen. Sie zählte innerlich bis zehn und sagte sich immer wieder, dass Tyler ihr nicht gehörte. „Was er mit der Reporterin macht, geht mich nicht das Geringste an. Wie schmeckt Ihr Sandwich?”

Trina betrachtete Jill ungläubig und zuckte dann die Achseln. „Nicht schlecht. Und wie ist Ihr Salat?”

Jills Nerven waren zum Zerreißen angespannt, und sie hatte keinen Hunger mehr. „Sehr köstlich. Ich habe nur keinen großen Appetit. Vielen Dank für die Einladung, Trina, aber bitte entschuldigen Sie mich. Ich muss jetzt dringend an meine Arbeit zurück.”

Jill brachte ihr Tablett zurück. Auf dem Weg zur Tür sah sie dann, dass Danielle Crawford Tyler verführerisch anlächelte. Zu ihrem Entsetzen hatte Jill das Gefühl, gleich in Tränen auszubrechen. Hastig wandte sie sich ab und eilte zurück in ihr Büro.

Das war nur einer der Gründe, weswegen sie sic h nicht mit Tyler hätte einlassen dürfen.

Sie hatte schließlich von Anfang an gewusst, dass er auf Frauen sehr attraktiv wirkte. Selbst mit achtzig würde er noch attraktiv sein, weil er wusste, wie man einer Frau das Gefühl gab, sie sei begehrenswert. Da war es völlig verständlich, dass es ihm schwer fiel, sich nur auf eine Frau zu beschränken. Ungeduldig ermahnte Jill sich, nicht mehr an Tyler zu denken und sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren.

Am späten Nachmittag besuchte sie Sam.

„Hi, Sam”, begrüßte sie lächelnd den kleinen Jungen. „Ich habe dir ein neues Buch mitgebracht.”

„Jelly!” rief er begeistert. „Lies vor! Sing mir ein Lied vor.”

„Du siehst sehr viel besser aus, mein Kleiner. Sind die Schmerzen weg?”

Sam legte den Kopf schief und zeigte auf seine schmale Brust. „Aua”, sagte er ernst.

Behutsam nahm Jill ihn in die Arme und setzte ihn in den Schaukelstuhl. „Schon sehr bald wird es dir wieder ganz gut ge hen, okay? Und dann kannst du das Krankenhaus verlassen.”

„Sam kann schon Ende der Woche raus.” Tyler stand in der Tür.

Jills Herz machte einen Satz, um sich dann schmerzlich zusammenzuziehen.

„Hi, Doc”, sagte Sam.

„Hi, Boss.” Tyler lächelte den kleinen Jungen voller Zuneigung an. Er kam herein und kniete sich vor den Schaukelstuhl. „Ich möchte mir mal die Stelle ansehen, wo es dir wehtut.”

„Soll ich ihn aufs Bett legen?” fragte Jill.

„Du kannst ihn festhalten”, antwortete Tyler sachlich und blickte weiterhin Sam an.

„Gefällt es dir, wenn Jelly dich hält?”

Sam nickte heftig, blieb aber still sitzen, während Tyler ihn untersuchte. Dann streckte er die Hand nach dem Bären an Tylers Stethoskop aus. „Bär.”

„Magst du ihn? Er heißt Buffalo Bill”, erzählte Tyler. „Er hat einen Bruder, der vielleicht mit dir geht, wenn du aus dem Krankenhaus kommst. Möchtest du das?”

„Oh, ja. Ich hab keine Brüder.”

„Aber vielleicht findest du welche in deiner neuen Pflegefamilie.” Tyler blickte nun zu Jill.

„Man wird eine Pflegefamilie für ihn suchen, die sich während der Genesungszeit um ihn kümmern wird.”

Jill hasste die Vorstellung, dass Sam jetzt wahrscheinlich von einer Pflegefamilie zur anderen kommen würde. „Ich werde dich auch oft besuchen”, sagte sie zu Sam, der den Daumen in den Mund gesteckt hatte.

„Bitte, sing das Heulied, Jelly”, bat er.

„Natürlich.” Es gab nicht viel, was sie nicht für dieses Kind tun würde. Sie hatten sich gegenseitig durch eine schwere Zeit geholfen und hatten sie überstanden. Und Tyler war in jener Zeit immer für sie beide da gewesen. Bevor sie bei diesen Gedanken zu melancholisch werden würde, fing Jill an, Sam vorzusingen, und danach las sie ihm aus dem neuen Buch vor, das den Titel „Der Samthase” hatte.

„Ich dachte, diese Geschichte würde dir gefallen, weil du Hasen doch so gern hast”, sagte sie und spürte die ganze Zeit Tylers Blick auf sich.

Sam war damit beschäftigt, sich die Bilder im Buch anzusehen.

„Wie hat er dich gewonnen?”

Tylers leise Frage traf sie völlig unvorbereitet. „Ich weiß nicht. Er brauchte mich einfach, nehm ich an.” Sie suchte in seiner Miene nach einem Hinweis für seine Gedanken, aber Tyler wirkte verschlossen und weit weg, und sie hatte das Gefühl eines schrecklichen Verlusts.

„Warum fragst du, Tyler?”

„Nur aus Neugier”, meinte er achselzuckend. „Gute Nacht, Boss”, sagte er dann viel freundlicher zu Sam.

„Nacht, Doc. Kann ich den Bären mal streicheln?”

Tyler nickte und kniete sich neben den kleinen Jungen, damit er den Bären anfassen konnte.

Jill versuchte, Tyler nicht dafür zu lieben. Sie versuchte mit aller Willenskraft, sich von der Situation nicht rühren zu lassen. Aber es war eine so zärtliche Geste für einen so viel beschäftigten Arzt. Wie könnte sie ihn dafür nicht lieben?

10. KAPITEL

Jill konnte wieder nicht schlafen, was seit ihrer Liebesnacht mit Tyler mittlerweile normal war. Sie sah zum hundertsten Mal auf die Uhr, als kurz nach Mitternacht jemand an der Tür klingelte. Ihr Adrenalinspiegel jagte in die Höhe. Bis auf den Lieferjungen von der Pizzaria oder dem chinesischen Restaurant konnte nur einer an ihrer Tür sein.

Sie war hin-und hergerissen zwischen Freude und Angst. Aber Tyler hatte ihr viel zu sehr gefehlt, als dass sie ihn jetzt einfach ignorieren könnte. Nach einem verzweifelten Seufzer blickte sie durch den Spion und öffnete Tyler die Tür. Er stand mit leicht zerzaustem Haar und wütender Miene auf der Schwelle und trug eine Reisetasche in der Hand.

Die Reisetasche beunruhigte sie am meisten.

„Ich ziehe bei dir ein”, verkündete er knapp.

Verständnislos starrte sie ihn an. „Du tust… was?”

„Ich ziehe hier ein”, sagte er heftig und trat an ihr vorbei. „Du bist schließlich schuld daran, dass mein Leben zur Hölle geworden ist. Die Plakate bringen dem Krankenhaus vielleicht Geld ein, aber ich bin derjenige, der mit den ununterbrochenen Anrufen wild gewordener Frauen fertig werden muss. Während du hier in Ruhe und Frieden in deiner Wohnung sitzt, hat mein verflixtes Telefon den ganzen Abend geklingelt, und ich muss ständig rasende Reporter abwimmeln. Ich verlange, beschützt zu werden.” Er ließ seine Tasche fallen. „Und diesen Schutz wirst du mir gewähren.”

Jill traute ihren Ohren nicht. „Schutz von mir? Wie könnte ich dich beschützen?”

„Wenn ich bei dir wohne und allem Anschein nach mit dir liiert bin, wird man mich endlich zufrieden lassen.”

Jill ahnte, dass sie jede Hoffnung, ihren Seelenfrieden zurückzugewinnen, vergessen konnte. Fieberhaft suchte sie nach einem Ausweg. „Aber wenn ich abreise, wirst du wieder allein mit allem fertig werden müssen.”

„Bis dahin bin ich Schnee von gestern.”

Tyler würde nie Schnee von gestern sein, jedenfalls nicht für sie. Aber sie konnte ihn verstehen. Sosehr ihr diese Einsicht auch widerstrebte, in gewisser Weise hatte er sicher Recht. „Hast du keine Freundin oder sonst jemanden, der dir aus dieser Situation heraushelfen könnte?”

„Dafür lebe ich noch nicht lange ge nug hier”, antwortete er. „Außerdem hast du mich in diese Lage hineingebracht, also kannst du mich auch wieder aus ihr befreien.”

„Aber, Tyler, denk doch an …” Ihr fiel keine Beschreibung für ihre gemeinsame Nacht ein als „überwältigend” oder „unvergesslich”. „Denk an das, was geschehen ist”, fuhr sie unsicher fort. „Meinst du nicht, dass es da etwas schwierig wird?”

„Ach”, entgegnete er kühl, „du meinst wegen der Nacht, in der du mit mir geschlafen hast, um gleich am nächsten Morgen davonzulaufen, als ob nichts gewesen wäre?”

Erschrocken erkannte sie nun seinen Schmerz. In ihren Augen schien sie eine hartherzige, gefühllose Frau zu sein, während sie sich eingeredet hatte, dass ihr Verschwinden ihm kaum etwas ausmachen würde. Sie dachte an die Zärtlichkeit, die er Sam ge zeigt hatte, und schämte sich.

„Es tut mir aufrichtig Leid”, sagte sie leise.”

Er sah sie durchdringend an. „Warum hast du es getan? Wie konntest du es nach so einer unglaublichen Nacht tun? Zwischen uns war mehr als Sex, Jill. Es war eine Vereinigung von Körper und Seele.”

Seine Worte schnürten ihr die Kehle zu, und sie schluckte. „Ich weiß, dass es mehr als Sex war, obwohl auch der wirklich atemberaubend war”, gestand sie und wurde rot. „Aber ich habe Angst, Tyler.”

„Wovor?”

„Vor meinen Gefühlen für dich. Noch nie habe ich so empfunden. Es ist völlig neu für mich.”

„Auch nicht mit deinem Exmann?”

Sie schüttelte den Kopf.

Tyler kam näher, und Jill wusste, dass sie keine Chance hatte. „Daran siehst du, wie selten solche Gefühle sind”, sagte er leise und berührte sanft ihre Wange. „Wir dürfen das nicht einfach ignorieren.”

Nur mühsam widerstand sie dem Wunsch, ihre Wange in seine Hand zu schmiegen. „Aber ich werde nicht mehr lange hier sein, Tyler.”

„Ein Grund mehr, keine Zeit zu verschwenden.”

Zwischen Angst und Sehnsucht hin-und hergerissen, schloss sie die Augen. „Ich weiß nicht, ob ich den Mut dazu habe”, flüsterte sie.

„Jill, sieh mich an.”

Sie tat es.

„Ich habe beobachtet, wie du mit Sam umgehst. Du bist die mutigste Frau, die ich kenne.”

„Aber Sam braucht mich.”

„Und woher willst du wissen, dass ich dich nicht brauche?”

Ihr wurde ein wenig schwindlig, und sie holte tief Luft. „Du bist so stark und selbstbewusst

…”

Er legte einen Finger auf ihre Lippen. „Und so ausgehungert nach dir. Lass uns die Zeit nutzen, die uns bleibt, Jill.”

Sie hatte diesen Ausdruck von Entschlossenheit und Leidenschaft schon oft bei ihm gesehen, und ihr ohnehin schwacher Widerstand begann immer mehr zu bröckeln.

Tyler legte eine Hand in ihren Nacken und beugte sich langsam vor. Ihre Lippen trafen sich in einem heißen Kuss. „Ich fordere dich heraus, Jill.”

„Das ist nicht fair”, stieß sie heiser hervor.

„Ich muss gewinnen. Da kann ich keine Rücksicht auf Fairness nehmen …” Und Tyler küsste sie erneut. Er würde jedes Mittel ergreifen, um Jill zu überzeugen. Die vergangenen Tage waren eine einzige Qual für ihn gewesen, und solange sie noch hier war, wollte er Jill besitzen. „Was wirst du also tun?”

„Wahnsinnig werden”, flüsterte sie und schlang die Arme um seinen Nacken. „Vielleicht bin ich es schon längst.”

Tyler atmete erleichtert auf. Es gefiel ihm zwar nicht, dass sie so unentbehrlich für ihn geworden war, aber es nützte auch nichts, diese Tatsache zu ignorieren. Aufstöhnend zog er Jill an sich und küsste sie mit verzweifelter Sehnsucht. Sie wollte ihn offenbar genauso stark, denn sie griff in sein Haar und presste sich ungeduldig an ihn. Er konnte ihre Brustspitzen unter dem dünnen Stoff ihres Nachthemds spüren. Bald würde er jede Kontrolle über sich verlieren, ihr alle Sachen vom Leib reißen und sich in ihr verlieren.

Mit letzter Willenskraft nahm er sich zusammen und hielt sie ein wenig von sich ab. „Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr ich mich danach gesehnt habe, dich zu küssen, als ich dich heute mit Sam zusammen sah.”

Überrascht blickte sie ihn an. „Warum gerade in dem Moment?”

„Du warst so zärtlich zu ihm.”

„Das Gleiche habe ich von dir gedacht, als du dich neben ihn gekniet hast, damit er deinen kleinen Bären streicheln konnte.” Jills Stimme wurde noch eine Spur weicher, als sie leise hinzufügte: „Oh, Tyler, du kannst ein so wunderbarer Mann sein.”

Ihre Worte waren Balsam für sein Herz, und hingerissen küsste er Jill von neuem und begann dabei ihre Brüste zu liebkosen. Jills lustvolle Seufzer steigerten noch seine Erregung, und er kämpfte um den letzten Rest seiner Selbstbeherrschung. „Lass uns in dein Schlafzimmer gehen”, sagte er drängend.

„Später”, flüsterte Jill erregt, zog mit zitternden Fingern sein T-Shirt aus den Jeans und strich dabei leicht über den Beweis seiner Begierde. „Du hast mir so gefehlt, ich brauche dich hier und jetzt…”

Sie schafften es erst, nach etwa einer Stunde ins Bett zu kommen.

Angesichts der umwerfenden Wirkung, die Jill auf ihn hatte, und das ebenso sexuell wie gefühlsmäßig und geistig, musste Tyler an den Fluch der Logans denken, und unruhig betrachtete er Jill, die jetzt schlafend in seinen Armen lag. Dass sie so regelmäßig und entspannt atmete, beruhigte ihn dann ein wenig. Und sein letzter Gedanke, bevor er nun ebenfalls einschlief, war, dass sie dieses Mal nicht einfach verschwinden konnte, wenn sie in Panik geriet. Schließlich waren sie in ihrem Apartment, und es würde ihr auch nicht so leicht gelingen, ihn von hier zu verscheuchen.

Tyler und Jill kamen zu einem Übereinkommen. Da sie nun einmal ganz wild aufeinander waren, konnten sie genauso gut aufs Ganze gehen, solange Jill noch in Fort Worth blieb.

Jill erlaubte sich kleine Spaße mit Tyler, indem sie ihm rosarote Rosen ins Krankenhaus schickte. Obwohl er in Verlegenheit geriet, wenn er diese Blumen seinen Kollegen erklären sollte, war er doch gerührt und amüsiert. Er erwiderte diese Herausforderung, indem er abends Eiscreme mitbrachte. Sie fütterten sich damit gegenseitig und machten die Entdeckung, wie ungemein erregend es sein konnte, einander mit einer leicht kühlen Zunge zu verwöhnen.

Sie liebten sich oft und ausgiebig, denn sie wussten, dass ihnen nicht viel Zeit blieb. Tyler begleitete Jill nun meistens, wenn sie Sam besuchte, und je öfter er sie mit dem kleinen Jungen zusammen sah, desto tiefer wurden seine Gefühle für sie.

Auf der anderen Seite kam es Jill so vor, als ob sie einen Seiltanz ausführte, und sie hatte den starken Verdacht, dass es ein Seiltanz ohne Netz war. Und sie wusste, so herrlich die Höhen auch waren, die sie mit Tyler erklomm, so glücklich sie auch mit ihm war, der Absturz aus solchen Höhen würde entsetzlich sein. Doch wenn sie bei ihm war, war es so leicht, zu vergessen, dass alles bald vorbei sein würde.

Der Kalender auf ihrem Schreibtisch brachte es ihr aber immer wieder in Erinnerung.

Mit einer heftigen Bewegung legte sie ihn an diesem Nachmit tag umgekehrt hin. In dem Moment klopfte es an ihrer Tür.

Jill blickte überrascht auf. Normalerweise platzte hier jeder einfach herein. Es war Clarence Gilmore von der Verwaltung, der so höflich angeklopft hatte.

„Mr. Gilmore”, begrüßte sie ihn lächelnd. „Kommen Sie doch herein.”

Er nickte, trat ein und schloss sorgfältig die Tür hinter sich. „Mrs. Hershey, wie geht es Ihnen heute?”

Sie wunderte sich über seine offensichtliche Nervosität. „Gut, danke. Und Ihnen?”

„Sehr gut, danke der Nachfrage. Wir sind begeistert von den Ergebnissen Ihrer Werbekampagne für unser Krankenhaus. Sie haben unsere Erwartungen weit übertroffen.

Bereits jetzt haben wir die Summe für den Bau des neuen Krankenhausflügels zusammen, und wie es aussieht, kommen immer noch weitere Spenden herein.” Clarence steckte die Hände in die Tasche und nahm sie gleich darauf wieder heraus. „Wir könnten wirklich nicht zufriedener sein.”

„Vielen Dank”, sagte Jill erfreut. „Ich bin glücklich, dass ich dem Krankenhaus helfen konnte. Aber ich glaube, Dr. Logans persönlicher Beitrag zu der Werbekampagne war ein großer Plus punkt.”

Clarence nickte. „Ja”, antwortete er und lachte unsicher. Dann räusperte er sich und fuhr fort: „Nun, da wir unser Ziel mehr als erreicht haben, sind wir in der Lage, Ihnen zu sagen, dass wir es verstehen würden, wenn Sie uns für einen neuen Auftrag vielleicht früher verlassen möchten.”

Betretenes Schweigen folgte.

Jill gab sich einen Ruck. „Tut mir Leid, aber ich glaube nicht, dass ich verstehe, was Sie damit zum Ausdruck bringen wollen.”

„Wir haben einen Vertrag mit Ihnen und Ihrer Firma, der auf der Zeit basiert, die Sie hier sein müssen. Wenn Sie länger hätten bleiben müssen als anfänglich erwartet, hätten wir Ihr Honorar selbstverständlich erhöht. Es ist wahrscheinlich nicht üblich, aber da Sie so viel früher fertig geworden sind, könnten wir dem Krankenhaus womöglich ein wenig Geld einsparen, wenn wir Sie früher von Ihren Verpflichtungen uns gegenüber befreien und Ihnen für Ihre Zukunft alles Gute wünschen.”

Obwohl sie diesen Moment eigentlich schon längst hätte erwarten sollen, war Jill erstaunt.

Dabei hatte ihr Clarence jedes Mal, wenn sie mit ihm gesprochen hatte, die gleiche kritische Frage gestellt: „Wie viel?”. Doch sie verstand natürlich, dass er nur seinen Job tat.

Irgendjemand musste sich schließlich darum kümmern, dass die komplizierten finanziellen Angelegenheiten des Krankenhauses in Ordnung waren.

„Es klingt wahrscheinlich so, als ob ich versuchte, Sie loszuwerden, nicht wahr?” fragte Clarence unbehaglich. „Mrs. Hershey, wenn es von mir abhinge, würde ich Sie für unabsehbare Zeit hier behalten wollen. Ich war sowieso überrascht, dass wir Sie überhaupt bekommen konnten. Aber wir sind kein besonders großes Krankenhaus und müssen leider auf jeden Penny achten. Sie sind auf keinen Fall gezwungen, vor Ablauf Ihres Vertrages zu gehen, aber unglücklicherweise bin ich gezwungen, Ihnen die sen Vorschlag zu machen.”

Clarence sah so niedergeschlagen aus, dass er Jill Leid tat, und sie brachte um seinetwillen ein schwaches Lächeln zu Stande. „Sie tun nur, was von Ihnen verlangt wird. Ich werde nur noch einige letzte Angelegenheiten erledigen, die offen geblieben sind, und setze mich dann nach dem Wochenende mit Ihnen in Verbindung. “

„Ja.” Clarence war sichtlich erleichtert. „Und, Mrs. Hershey, Sie haben wirklich ein Zauberkunststück für uns vollbracht.”

Jill war sicher, dass kein Zauberkunststück ihr persönliches Glück retten könnte.

Es war Wochenende, und Tyler und sie wollten zur Ranch fahren, zur Hochzeit von Brock und Felicity. Sie überredete Tyler, ihren Wagen und nicht sein Motorrad zu nehmen, damit sie beide sich entspannen konnten. Auf der Fahrt plauderte sie mit ihm über jedes erdenkliche Thema. Nur dass sie Fort Worth früher als beabsichtigt verlassen würde, brachte sie nicht zur Sprache.

„Fehlt dir die Ranch, wenn du fort bist, Tyler?”

„Sehr sogar. Es war immer mein Wunsch, Arzt zu werden, aber ich hasse das hektische Leben in der Stadt und sehne mich oft nach dem ruhigen Leben auf einer Ranch.”

„Vielleicht kannst du dir ja später irgendwo ein Wochenend häuschen bauen, um dich dort zurückzuziehen, wann immer du willst.”

Tyler schüttelte den Kopf. „Mein Bruder würde mich umbringen. Er will mich dabeihaben, wenn die Rinder zusammengetrieben werden und so weiter.”

„Und du möchtest das nicht?”

„Machst du Witze? So wie er sich für mich bei meinem Vater eingesetzt hat, würde ich alles für ihn tun. Mein Vater hatte den Traum, dass wir alle uns auf der Ranch niederlassen, haufenweise Kinder in die Welt setzen und eine Art Imperium errichten. Brock ist da praktischer. Missversteh mich nicht. Die Rancharbeit liegt ihm, aber …”

Jill wurde blass. Die sorglose Art, mit der Tyler von Kindern sprach, erinnerte sie daran, dass sie keine Kinder mehr haben konnte. Sie spürte seinen nachdenklichen Blick auf sich und hoffte, dass Tyler ihr ihre Gefühle nicht ansah.

„Was ist los, Jill?”

„Nichts”, antwortete sie hastig und lächelte mühsam. „Ich hätte wohl etwas mehr zu Mittag essen sollen, mein Magen macht mir ein bisschen zu schaffen. Erzähl weiter.”

„Bist du sicher?”

„Ja, natürlich.”

Tyler schien nicht ganz überzeugt zu sein, sprach aber weiter. „Brock versucht, das Beste der alten Ranchermethoden mit den neuen Erkenntnissen zu vereinen, damit der Betrieb profitabel bleibt. Er arbeitet wirklich hart, und ich bewundere ihn sehr für seine Entschlossenheit. Und ich bin sehr froh, dass er Felicity hat.”

„Was ist seiner ersten Frau zugestoßen?”

„Der Fluch der Logans”, erklärte Tyler und lachte gezwungen. „Das ist natürlich nicht mein Ernst. Er hatte einfach die falsche Frau geheiratet. Sie war nicht dafür geschaffen, auf einer Ranch zu leben. Sie bekam die Kinder, und dann verließ sie Brock und kehrte nach Kalifornien zurück.”

Jill schnappte entsetzt nach Luft. „Aber diese Kinder sind doch ein wahrer Schatz!”

Tyler lächelte über ihre Empörung und hob Jills Hand an seine Lippen, während er weiter auf die Fahrbahn schaute. „Das finden wir auch.”

„Und Felicity?”

„Soweit es sie angeht, sind es ihre Kinder. Sie hat sich ein Le ben lang eine Familie gewünscht und hat nun das Gefühl, im Lotto gewonnen zu haben.”

„Ich kann mir vorstellen”, sagte Jill leise, „dass du dir selbst auch eine große Familie wünschst.”

Tyler schüttelte den Kopf. „Ich habe alles, was ich brauche.”

Jill betrachtete ihn eindringlich. Er sah nachdenklich, fast finster aus, und sie überlegte, ob er an Kinder dachte oder an den Fluch der Logans. Er ging immer so leicht darüber hinweg, aber jedes Mal, wenn das Gespräch auf seine persönliche Zukunft kam, schien er sich anzuspannen.

Sie stieß ihn leicht in die Seite. „He, wo bist du?” fragte sie mit einem sanften Lächeln.

„Hier”, antwortete er, war aber offensichtlich mit seinen Gedanken ganz woanders.

„Gut, dann sag mir, wie du als Teenager warst.”

„Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte ich jede erdenkliche Verrücktheit ausprobiert.

Aber mein Vater sorgte dafür, dass ich immer viel zu tun hatte, damit ich nicht in Schwierigkeiten geraten konnte. Ich wünschte mir ein Kabrio”, sagte Tyler mit einem schiefen Grinsen, „aber mein Vater wollte natürlich nichts davon hören. Es musste entweder ein Lieferwagen sein oder gar nichts. Ab und zu schlich ich mich aus dem Haus, um mit ein paar Freunden ein Bier trinken zu gehen. Einmal erwischte er mich dabei, und danach musste ich zwei Monate lang Ställe ausmisten.” Er verzog das Gesicht. „Danach verlor ich irgendwie den Geschmack an Bier. Aber ich wollte unbedingt einmal ein Mädchen in eine der Scheunen schmuggeln und …”

„Irgendetwas sagt mir, dass du dir diesen Wunsch mehrmals erfüllt hast”, meinte Jill trocken.

„Da spricht wieder dein Vorurteil. Ich war schüchtern im Umgang mit Mädchen”, verteidigte sich Tyler und warf ihr einen scheinbar beleidigten Blick zu, als Jill lachte. „Ich geriet oft in heftige Keilereien mit einem unserer Nachbarn - Noah Coltrane. Der Typ zog ständig über die Logans her, und ich habe ihn dafür immer kräftig verprügelt. Wir sind beide so oft in Ungnaden nach Hause geschickt worden, dass man es nicht mehr zählen kann.”

„Ist das der Nachbar, mit dem ihr die Fehde habt?”

„Genau. Zwischen unserem und seinem Land fließt ein Fluss, und da wir die Stelle dort nicht einzäunen können, wird sie immer wieder zum Anlass für Konflikte. Außerdem ha tte vor einigen Generationen einer der Coltranes eine Logan entführt.” Tyler nickte. „Du siehst also, es existiert eine richtige Fehde zwischen uns. Zurzeit versuchen wir Frieden zu bewahren, indem wir einfach so tun, als ob der andere nicht da wäre.”

Jill schüttelte den Kopf. „Du kommst doch sonst mit allen Menschen gut aus, Tyler. Es fällt mir schwer, mir vorzustellen, dass du jemandem böse bist, nur weil das in eurer Familie von jeher so üblich war.”

„Ich gebe es nicht gern zu, aber ich komme nicht dagegen an. Es gibt aber auch andere Menschen und Dinge, die mich auf die Palme bringen. Ein sehr gutes Beispiel dafür ist der Kerl, der Martina geschwängert hat. Wenn Brock und ich jemals heraus finden sollten, wer sich hier vor seiner Verantwortung drückt, wird der Betreffende sich wünschen, die Texas Rangers wären hinter ihm her und nicht die Logans.”

„Das ist wohl auch der Grund, weswegen Martina euch den Namen des Vaters nicht verrät.”

Tyler runzelte die Stirn. „Es macht mich wahnsinnig, dass jemand sie ausgenutzt hat. Sie ist zwar eine aufregende Frau, aber sie ist auch meine kleine Schwester, und ich will sie beschützen.”

„Selbst wenn sie der Ansicht ist, dass sie deinen Schutz nicht braucht?”

„Auch dann”, antwortete Tyler entschlossen.

Jill lächelte. „Der fürsorgliche, aber auch ein wenig machohafte große Bruder. Diese Seite an dir kenn ich noch gar nicht.”

Tyler warf ihr einen viel sagenden Seitenblick zu. „Bleib hier, und du wirst noch staunen”, sagte er mit verführerischer Stimme.

Jill erschauerte bei seinem sinnlichen Ton, aber seine Worte erinnerten sie gleichzeitig daran, dass sie bald wegfahren würde und damit wohl auch nicht die vielen anderen Seiten kennen lernen würde, die Tyler Logan ausmachten.

11. KAPITEL

Die Trauung fand am folgenden Nachmittag im Freien statt. Das Wetter tat ihnen den Gefallen, mit herrlichem Sonnenschein aufzuwarten, und überall blühten Glockenblumen.

Brock sah ein wenig nervös aus, als er zusammen mit dem Pfarrer und Tyler vor den Gästen stand. Tyler ertappte sich dabei, dass er immer wie der zu Jill hinübersah. Sein Interesse war so unverhohlen, dass die Leute, die neben Jill saßen, anfingen, Bemerkungen zu ma chen.

„Wie lange kennen Sie Tyler schon?” fragte eine pummelige Dame.

„Erst seit zwei Monaten”, antwortete Jill und hoffte, dass sie nicht rot wurde.

„Sieht ganz so aus, als ob er an Ihnen interessiert wäre, meine Liebe. Werden wir bei den Logans bald noch mehr Glocken läuten hören?”

„Nein”, sagte Jill hastig, „auf jeden Fall keine Hochzeitsglocken.” Sie sah Tyler finster an und formte mit den Lippen den Befehl, er solle aufhören.

Als er immer noch zu ihr herüberstarrte, konzentrierte sie sich, so gut sie konnte, auf die Trauungszeremonie. Alles war wunderschö n hergerichtet worden. Stühle standen in mehreren Reihen hintereinander, und der Gang dazwischen war mit bunten Blumen geschmückt. Vorne, kurz vor dem Altar, hatte man einen Torbogen aus Blumen und Zweigen errichtet. Auf der rechten Seite spielte ein Gitarrist klassische Musik.

Bree und Jacob kamen in diesem Moment in ihrer Sonntags kleidung den Gang herunter, gefolgt von Martina, die Jill zuzwinkerte.

Felicity sah in ihrem schlichten, aber bezaubernden, knöchellangen weißen Brautkleid umwerfend aus. Als sie nun den Gang herunterkam und auf ihren Bräutigam zuging, sah Jill so viel Liebe in Brocks Augen, dass ihr Herz sich vor Schmerz zusammenzog.

Der Pfarrer begann mit der feierlichen Zeremonie. Als er fragte, ob irgendjemand einen Grund wüsste, weswege n diese beiden Menschen sich nicht im Bund der Ehe vereinen sollten, zupfte Jacob ihm am Ärmel und meinte sachlich: „Nein, gar keinen. Wir haben Felicity gefunden, jetzt wollen wir sie auch behalten.”

Die Gäste lachten amüsiert, und Jill spürte zu ihrem Entsetzen, dass ihre Augen sich mit Tränen füllten. Eigentlich kannte sie diese Leute doch kaum, warum ließ sie sich also so von allem rühren? Unwillkürlich ging ihr Blick zu Tyler. Vielleicht lag es an ihrer Liebe zu ihm, dass sie auch die Menschen liebte, die ihm wichtig waren. Ja, sie gestand es sich inzwischen ein, dass sie ihn liebte, aber sie war entschlossen, ihn nicht damit zu belasten, da er ja keine dauerhafte Bindung wollte.

Aber auch ohne Tyler fühlte Jill sich zu den Logans hingezo gen. Sie wüsste, dass es nicht immer einfach für diese Familie gewesen war und dass sie trotz allem zusammengehalten und hart gearbeitet hatten, um aus den schlechten Zeiten gute zu ma chen. Die Liebe zwischen ihnen war deutlich zu spüren, und Jill bedrückte es ein wenig, dass sie nie zu ihnen gehören würde.

Mit kräftiger Stimme gaben Felicity und Brock ihre Ehe schwüre ab. Der Pfarrer erklärte sie zu Mann und Frau, und Felicity hob die Hand und wischte eine Träne von Brocks Wange.

Diese zärtliche Geste rührte Jill noch mehr, und als das Paar sich einen langen, sichtlich innigen Kuss gab, klatschten alle Anwesenden bewegt.

Nach der Trauung spielte eine Country-Band zum Tanz auf, aber die Gäste nahmen erst einmal an den festlich geschmückten Tischen Platz, um sich das köstliche Essen schmecken zu lassen.

Tyler erschien plötzlich an Jills Seite und legte einen Arm um sie. „Wir könnten jetzt noch mal einen Twostepp probieren.”

Sein intensiver Blick brachte Jill wie immer völlig aus der Fassung. Sie hoffte, dass niemand ihr ansah, wie sehr sie sich nach diesem umwerfend attraktiven Mann sehnte. „Es wird ein bisschen anders sein als beim letzten Mal”, antwortete sie und dachte errötend an die Nacht, als sie sich geliebt hatten.

Er schmunzelte amüsiert, während er sie auf die Tanzfläche führte und zärtlich in die Arme nahm. „Leider, leider”, sagte er leise. „Aber ich schätze, die Gäste wären ein wenig schockiert, wenn ich dir plötzlich das Kleid auszöge.”

Sie schüttelte lächelnd den Kopf und folgte seinen Schritten. „Du siehst heute sehr gut aus.

Ich habe dich nicht mehr im Anzug gesehen seit dem Tag, als wir uns kennen lernten.”

„Und du warst so beeindruckt von mir, dass du gleich einverstanden warst, nach Fort Worth zu kommen”, behauptete er ne ckend.

„Ich fand, dass du eingebildet und herrisch bist, und das finde ich eigentlich immer noch”, erwiderte sie lachend und fügte spontan hinzu: „Ich wünschte nur, ich könnte all deine anderen Eigenschaften auch kennen lernen.”

„Das wirst du noch. Mit der Zeit.”

„Wir haben nicht mehr sehr viel Zeit.” Die Worte waren heraus, bevor sie sie unterdrücken konnte.

„Was soll das heißen?”

Es wäre nicht fair, Tyler weiter im Unklaren zu lassen. „Nur dass meine Arbeit fast erledigt ist”, erwiderte sie leichthin. „Und dass ich also gehen muss.”

Tyler runzelte die Stirn. „Ich will nicht, dass du gehst.”

Sie konnte nichts gegen die Tränen tun, die ihr schon wieder in die Augen stiegen.

Verflixt, das konnte nur an der romantischen Atmosphäre heute Abend liegen!

Tyler hob sanft ihr Kinn an und hörte auf zu tanzen. „Du weinst ja. Was ist los, Jill?”

Sie blinzelte wütend. „Hier ist nicht der richtige Ort, Tyler”, sagte sie heiser und ärgerte sich über ihre Schwäche. „Wir können ein anderes Mal darüber reden.”

„Wir können auch jetzt darüber reden”, widersprach er ent schlossen.

Verlegen schaute Jill sich um. Die Leute sahen schon neugierig zu ihnen herüber. „Später, Tyler. Nach der Feier. Es ist schließlich der Hochzeitstag deines Bruders.”

„So wie ich Brock kenne, würde er diese Feier am liebsten sofort verlassen und seine eigene, ganz private anfangen. Komm mit.” Tyler klang zutiefst beunruhigt. „Ich weiß, wo wir hingehen werden.”

Ohne ein weiteres Wort zog er Jill hinter sich her, fort von der Menge der Hochzeitsgäste, fort von der Musik und einen Weg hinunter, der zur Scheune führte. Er öffnete das Scheunentor, schloss es hinter ihnen und wies Jill nachdrücklich an, sich auf einen Heuballen zu setzen. Sie tat es, und er stellte sich abwartend vor sie - die Lippen zusammengepresst und die Hände in die Hüften gestemmt.

Jill fand, dass er der aufregendste Mann war, den sie jemals kennen gelernt hatte. Und in wenigen Tagen würde sie ihn verlassen müssen. Der Gedanke quälte sie.

„So, Jill, was ist also geschehen?”

Es hatte keinen Zweck, es ihm nicht zu sagen. Er würde es irgendwann sowieso erfahren.

Aber sie hatte eigentlich nicht die glückliche Stimmung der Hochzeitsfeier verderben wollen.

„Es ist gleichzeitig eine gute Nachricht und eine schlechte”, begann sie. „Die gute Nachricht ist, dass wir bereits mehr Geld zusammenbekommen haben, als für den Anbau nötig ist.”

„Das ist ja großartig!” rief Tyler begeistert. „Was kann denn jetzt noch Schlechtes kommen?”

„Nun, Clarence kam am Freitagnachmittag in mein Büro. Mein Vertrag sieht eigentlich vor, dass ich noch einen Monat bleibe, aber Clarence sagte, da wir unser Ziel bereits erreicht hätten, könnte ich auch jetzt schon abreisen.”

Tylers Lächeln verschwand.

Jill schluckte mühsam. „Wir haben immer gewusst, dass ich früher oder später weggehe.

Wir haben darüber gesprochen, und ich wusste, dass es bald geschehen würde. Aber irgendwie hatte ich einfach nicht erwartet…” Ihre Stimme brach, und Jill konnte nicht zu Ende sprechen. Und sie fand wenig Trost in Tylers ge quältem Gesichtsausdruck.

„Ich werde Clarenc e den Hals umdrehen.”

Sie musste trotz ihrer Tränen lachen. „Es ist doch nicht seine Schuld, Tyler. Er tut nur seinen Job. Er versucht nur, dem Krankenhaus alle unnötigen Kosten zu ersparen.”

Tyler nickte entschlossen. „Das werde ich wieder hinbiegen.”

„Da gibt es nichts hinzubiegen, Tyler. Wir wussten beide, dass ich gehen würde.”

„Aber es muss ja noch nicht jetzt sein.”

Jill wollte nicht mit ihm darüber streiten. Sie wollte überhaupt nicht mehr daran denken. In Zukunft würde sie Tyler nicht mehr helfen können, seine Träume zu verwirklichen, aber wenigstens blieb ihr die Befriedigung, dass sie dazu beigetragen hatte, den Bau der neuen Kinderkardiologie zu ermöglichen.

In diesem Moment fiel ihr plötzlich ein, dass Tyler gesagt hatte, er habe schon immer einmal in der Scheune mit einer Frau schlafen wollen. Vielleicht konnte sie doch noch einen seiner Träume wahr machen.

„Ich muss mich über dich wundern, Tyler …” Sie zog an seiner Krawatte, um ihn näher heranzuholen.

Er runzelte die Stirn. „Warum? Du wirst doch kaum geglaubt haben, dass ich mich freuen würde zu hören, dass du schon so bald fortgehst, oder?”

„Nein”, erwiderte sie, stand auf und sah ihn mit einem betörenden Lächeln an. „Ich bin über etwas anderes erstaunt.” Langsam fuhr sie mit den Fingern an seiner Hemdbrust entlang, immer tiefer, bis sie den Hosenbund erreichte. „Du hast mehr als zehn Jahre auf so eine Gelegenheit gewartet, und dann ergreifst du sie nicht, wenn sie dir gegeben wird.”

„Was für eine Gelegenheit?” fragte er interessiert. Sie hatte es offenbar geschafft, ihn von dem Problem abzulenken.

Jill hob die Schultern, und die Bewegung ihrer Brüste lenkte ihn noch mehr ab. „Ich dachte, du wolltest schon immer mit einem Mädchen in die Scheune schlüpfen. Wolltest du da nur Konversation mit ihr treiben?” fragte sie mit so verführerischer Stimme, dass Tyler unwillkürlich schneller atmete.

Es vergingen zwei Sekunden, bevor Tyler begriff, was Jill ihm damit sagen wollte. Aber er brauchte keine weitere Sekunde, um über ihr Angebot nachzudenken. Die Hochzeit hatte ihn vielleicht ein wenig aus dem Gleichgewicht gebracht, aber schon den ganzen Tag lang hatte er aller Welt zeigen wollen, dass Jill ihm gehörte. Und jetzt wollte er sie nehmen, sie ganz und gar besitzen.

„Du erstaunst mich doch immer wieder”, sagte er leise, zog sie an sich und machte ihren Reißverschluss auf.

Jills Seidenkleid glitt hinunter bis zu ihren Füßen. Ihre zarten Brüste wurden nur noch von einem Spitzen-BH bedeckt, und Tyler konnte deutlich erkennen, dass die Brustknospen sich bereits aufgerichtet hatten. Er schob den BH beiseite und schloss die Lippen um eine der Knospen. Jills kleine Seufzer und dass sie ihre Schenkel rastlos an seinen rieb, zeigte ihm, dass sie sehr bereit für ihn war.

Es gab hundert verschiedene Arten, wie er sie lieben könnte, und er wünschte, er hätte die Zeit, jede einzelne auszuprobieren. Nachdem er ihr auch den Slip abgestreift hatte, schlüpfte er mit den Fingern zwischen ihre Schenkel, küsste sie im gleichen Augenblick und schob seine Zunge in ihren Mund. Wie im Fieber strich sie mit den Händen über seinen Rücken, seine Schultern, presste sich an seine Hand, und er spürte, dass sie es kaum erwarten konnte, ihn ganz in sich zu fühlen. Und er musste sich sehr zusammenreißen, um ihren und seinen Wunsch nicht sofort zu erfüllen.

Keuchend löste sie sich von seinem Mund. Ihre Lippen waren leicht geschwollen von seinem wilden Kuss, ihre Augen dunkel vor Verlangen.

„Du machst mich so verrückt, dass ich fast vergessen habe, was ich tun wollte”, beschwerte sie sich heiser.

„Ist das schlecht?” fragte er und drückte sie besitzergreifend an sich.

„Nein, aber diesmal bin ich an der Reihe, bei unserem Twostepp zu führen.” Damit öffnete sie seinen Hosenbund und den Reißverschluss und schlüpfte mit der Hand hinein.

Tyler stöhnte erstickt auf. „Was tust du?” brachte er atemlos hervor.

Sie gab ihm einen so heißen Kuss, dass er seine Frage vergaß. Und dann kniete Jill sich vor ihn, zog Hose und Slip herunter, und Sekunden später spürte er ihren Atem auf seiner nackten Haut. Mit einem verführerischen Lächeln sah sie kurz zu ihm auf, bevor sie ihn nun hingebungsvoll küsste.

Tyler hielt angespannt die Luft an. Allein der Anblick von Jill, deren hübsche nackte Brüste seine Schenkel streiften, während ihre herrlichen Lippen ihn auf die sinnlichste Weise berührten, brachte ihn an den Rand der Selbstbeherrschung. Aufreizend langsam fuhr sie mit der Zunge an ihm entlang und umfing ihn dann mit ihrem samtweichen Mund. Tyler wusste, dass er das nicht mehr lange aushalten konnte. Ihre kühne Verführung und sein ungezügeltes Verlangen nach ihr gaben ihm das Gefühl, gleich zu explodieren.

Er legte ihr die Hand an die Wange. „Du machst mich wahnsinnig, Jill, ich muss dich haben.” Seine heisere, tiefe Stimme klang selbst in seinen Ohren fremd.

Tyler griff nach einer der Decken, die in der Scheune lagen, setzte sich auf den Boden und zog Jill auf sich. Sie sah ihn zunächst verblüfft an, dann spreizte sie die Beine und ließ sich langsam auf ihn herab. Im nächsten Moment drang er in sie ein, und sie bewegte sich immer schneller auf und ab, und nahm ihn dabei wieder und wieder tief in sich auf, bis sie mit einem rauen Schluchzen einen ekstatischen Höhepunkt erlebte und ihn dabei mit sich riss.

Außer Atem sank sie gegen ihn und verbarg das Gesicht an seiner Schulter. „Wenn du je wieder daran denken solltest, ein Mädchen in die Scheune zu locken, hoffe ich, dass du dabei zuerst an mich denkst.” Sie holte tief Luft und flüsterte: „Ich liebe dich, Tyler.”

Sein Herz machte einen Satz. Einen Moment lang wünschte er sich, Jill und er könnten für immer zusammenbleiben. Einen Moment lang sehnte er sich danach, mit Jill eine Familie zu gründen. Er dachte an Babys und an Lachen und Liebe. Und an schmerzlichen Verlust. Tyler runzelte die Stirn und fragte sich, warum er eine Ehe in Gedanken immer mit Verlust in Verbindung brachte. Das konnte doch nicht wegen des Fluchs sein, oder? Immerhin hatte er oft genug beteuert, dass er nicht wirklich daran glaubte. Oder tat er das etwa doch?

Ach was, natürlich nicht, sagte er sich und presste Jill leidenschaftlich an sich.

„Wir müssen wieder zur Party zurück”, murmelte Jill. Sie war inzwischen wieder zu Atem gekommen. „Dein Bruder wird sich bestimmt schon wundern, wo du steckst.”

„Er wird sich vielleicht wundern, aber er würde sich nie träumen lassen, was du mit mir gemacht hast”, sagte Tyler und grinste.

„Was ich mit dir gemacht habe?” Sie sah wunderschön aus mit ihrem zerzausten Haar und dem strahlenden Lächeln. „Und was hast du mit mir gemacht?”

Er unterbrach ihren halbherzigen Protest mit einem tiefen Kuss. „Was wir gegenseitig miteinander gemacht haben, okay? Klingt das besser?”

Sie nickte, und er half ihr auf die Beine. Sie zogen sich wieder an, und als sie die Scheune verließen, meinte Jill: „Das vorhin war mir übrigens ernst. Wenn du daran denkst, ein Mädchen in die Scheune zu bringen, denk an mich und lächle.”

Ich werde immer an dich denken, Jill, jeden Moment meines Lebens, sagte er ihr insgeheim.

„Versprochen”, antwortet er laut und beschloss gleichze itig, mit Clarence zu sprechen.

Als sie wieder bei den anderen waren, drückte er Jills Arm und flüsterte ihr zu: „Ich hol dir etwas Punsch und melde mich bei Brock zurück.”

„Danke.” Sie lächelte ihn zärtlich an.

Tyler nahm ein Glas Punsch von der Anrichte und nickte Brock zu, der einem ältlichen Nachbarn dabei zusah, wie er mit Felicity tanzte. „Jetzt ist es passiert”, sagte Tyler grinsend.

„Wie fühlt es sich an, von einer Frau gefesselt zu sein?”

„Ich wünschte, ich könnte Felicity wirklich an mich fesseln”, entgegnete Brock trocken.

„Ich werde froh sein, wenn diese verflixte Feier vorbei ist. Wie mir scheint, benutzen die Männer sie als Entschuldigung, um mit Felicity tanzen zu können. Noch ein paar Minuten, und ich mach dem Ganzen ein Ende. Genug ist genug”, sagte er entschieden. Dann sah er Tyler nachdenklich an. „Wo warst du übrigens so lange?”

Tyler zuckte die Achseln. „Ich musste nur eine Weile privat mit Jill reden.”

Brock lächelte. „Hast du sie gebeten, dich zu heiraten?”

Panik stieg in Tyler hoch. Er glaubte, keine Luft zu bekommen, als ob eine riesige Hand sich um seinen Hals schloss. „Nein! Wir sprachen darüber, wann sie die Werbekampagne abschließt und Fort Worth verlässt.” Seltsamerweise fühlte er sich nach die ser Antwort nicht besser.

Brock starrte ihn ungläubig an. „Du wirst sie einfach gehen lassen?”

„Irgendwann muss sie ja wieder zurück, aber noch nicht so bald. Dafür werde ich sorgen.”

Brock hob eine Augenbraue. „Lass nicht zu, dass der Fluch der Logans dich die richtige Frau kostet, Tyler”, sagte er ernst.

Tyler schluckte nervös. „Ich glaube nicht an den Fluch, weißt du das nicht mehr?” Aber selbst in seinen Ohren klang er nicht sehr überzeugend.

„Die richtige Frau kann den Fluch brechen und …”

In diesem Moment galoppierte ein Reiter auf einem schwarzen Hengst auf die Hochzeitsgesellschaft zu. „Was, zum …” Tyler kniff die Augen zusammen, um zu erkennen, wer der Reiter war.

„Das Pferd sieht nach einem Coltrane aus”, meinte Brock. „Sie hatten schon immer ein gutes Auge für erstklassige Pferde.”

„Es ist Noah”, sagte Tyler angespannt.

„Wie kannst du dir von hier aus so sicher sein?”

„Wir haben uns so oft geprügelt, dass ich ihn sogar im Dunkeln wieder erkennen würde.”

Tyler machte Jill ein Zeichen, zu ihm zu kommen. Er wollte sie sicher an seiner Seite haben.

Man konnte nie wissen, was ein Coltrane im Schilde führte.

Brock fluchte leise und machte sich auf den Weg zu Felicity.

Jill war gleich darauf bei Tyler. „Wer ist das?”

„Noah Coltrane.”

„Oh!” Till hielt gespannt den Atem an.

Noah bremste den Hengst und führte das schnaubende Tier bis an den Rand der Tanzfläche. Die Gäste starrten ihn erstaunt an. Noah schien in der Menge nach jemandem zu suchen.

Tyler war der Erste, der sprach. „Was willst du, Noah?”

Noah ließ sich von Tylers finsterem Blick nicht beeindrucken und richtete seine schwarzen Augen fest auf ihn. „Ich bin gekommen, um Martina zu sehen.”

Ein erschrockenes Raunen ging durch die Menge.

Tyler brauchte nicht lange, um seine Schlüsse zu ziehen. Die Schwangerschaft seiner Schwester und Noah Coltranes Erscheinen ergaben plötzlich einen Sinn, und maßlose Wut packte ihn.

„Ich bring ihn um!” zischte er.

„Till hielt ihn erschrocken fest. „Nein, das wirst du nicht.”

Tyler sah, dass Felicity sich Brock in den Weg stellte.

„Sie will dich nic ht sehen”, rief Tyler dem unerwünschten Be such zu und machte sich von Jills Griff los. „Verschwinde von der Ranch. Siehst du nicht, dass hier eine Hochzeit stattfindet?”

„Das heißt also, sie ist hier”, sagte Noah seelenruhig und suchte mit kühlem Blick erneut die Menge ab.

„Bist du taub? Sie will dich nicht sehen!” wiederholte Tyler wütend.

Sekundenlang stand Verzweiflung in Noahs dunklen Augen, und zu seiner eigenen Überraschung konnte Tyler sich in diesem Moment sehr gut mit seinem Erzfeind identifizieren. Er hatte den gleichen Ausdruck einmal in Brocks Augen gesehen, als es um Felicity gegangen war, und er selbst hatte diese Verzweiflung wegen Jill gespürt. Tyler unterdrückte einen Fluch und kämpfte gegen einen Ansturm der widersprüchlichsten Gefühle an.

Noahs Gesicht wurde wieder verschlossen. „Ich werde sie sehen”, sagte er knapp. „Richtet ihr das von mir aus.”

Mit diesen kühlen Worten galoppierte er davon.

Tyler und Brock wechselten einen Blick. Es war Tyler unbegreiflich, wie seine Schwester das ha tte tun können. Aber es musste irgendeine plausible Erklärung für all das geben, davon war er überzeugt. Und er würde dafür sorgen, dass er sie erfuhr.

Die Hochzeitsgäste verabschiedeten sich schon bald - ohne Zweifel, um die interessanten Neuigkeiten mit ihren Nachbarn zu teilen. Guter Klatsch war in dieser Gegend von Westtexas nicht oft zu bekommen.

Tyler nahm Jills Hand und machte sich mit Brock und Felicity auf den kurzen Weg zurück zum Ranchhaus, um Martina zu suchen. Die Haushälterin passte inzwische n auf Bree und Jacob auf, während die Leute vom Party-Service das Aufräumen besorgten.

Nach einer langen, unbehaglichen Stille sagte Jill: „Du siehst wunderschön aus, Felicity.

Ich glaube nicht, dass ich je eine strahlendere Braut gesehen habe.”

Felicity lächelte schwach. „Danke, Jill. Ich bin wirklich sehr froh, dass du kommen konntest.”

Jill spürte, dass Felicity zutiefst besorgt war. „Sie muss sich wirklich schrecklich fühlen.”

„Wer?” fragte Tyler, obwohl allen klar war, von wem Jill sprach.

„Deine Schwester”, erklärte sie geduldig. „Sie liebt euch beide offensichtlich sehr, und sie erwartet ein Kind von einem Mann, den ihr hasst.”

„Tyler, wann, glaubst du, ist es passiert?” fragte Brock.

„In Chicago”, erwiderte Tyler.

„Vielleicht hat er sie betrunken ge macht.”

„Oder sie hat sich in ihn verliebt”, sagten Felicity und Jill wie aus einem Mund.

„Niemals!” protestierte Brock.

„Nur wenn die Hölle zufriert!” stieß Tyler hervor.

Jill seufzte, während sie die Stufen zum Haus hinaufstiegen. „Dann pass lieber auf fallende Eiszapfen auf.”

Martina trug gerade ihren Koffer herunter. Als sie ihre Brüder sah, holte sie tief Luft.

„Nun, ich nehme an, ihr habt erraten, dass es nicht der Storch war.”

„Wie konnte das passieren?” fragte Brock heftig.

Sie zuckte leicht zusammen. „Das ist ein wenig zu persönlich, Brüderchen.”

Tyler schüttelte den Kopf. „Wie konntest du nur?”

Martina senkte den Blick. „Ich hatte nicht geplant, schwanger zu werden”, sagte sie leise.

„Ich hatte nicht einmal vorgehabt, mich zu verlieben.”

„Und dann auch noch in einen Coltrane!” rief Brock.

„Am Anfang war er nicht, wie ich ihn mir vorgestellt habe”, erklärte Martina bedrückt.

„Ich habe einen großen Fehler ge macht, das weiß ich. Aber das Baby ist kein Fehler”, fuhr sie entschlossen fort. „Wenn ihr das nicht akzeptieren könnt, sagt es mir jetzt, und ich komme nicht wieder her.”

Erneut legte sich eine schwere Stille über sie, in der Tyler und Brock damit beschäftigt waren, die Neuigkeiten zu verdauen. Jills Herz zog sich ängstlich zusammen, als sie die finstere Miene der Brüder sah.

Felicity machte einen Schritt vorwärts und umarmte Martina. „Aber natürlich werden wir dein Baby akzeptieren. Deine Brüder lieben dich, Martina. Wie könnten sie dein Baby nicht lieben?”

„Sei später wütend und schimpf dann mit ihr”, flüsterte Till Tyler zu. „Aber jetzt braucht sie dich.”

Tyler zog Martina in seine Arme und strich ihr übers Haar. „Ich werde dich wahrscheinlich nie begreifen”, sagte er ernst. „Aber es gibt nichts, das mich davon abhalten könnte, dich zu lieben. Und ich werde mir immer Sorgen um dich machen. Ich würde dich mit meinem Leben beschützen, Martina. Und das Gleiche gilt natürlich auch für dein Kind.”

Martinas Augen füllten sich mit Tränen. „Ich hatte solche Angst, dass ihr mich hassen würdet.”

„Ach was, du Dummkopf”, brummte Brock liebevoll und nahm sie als Nächster in die Arme.

Jill konnte sehen, dass Tyler von seinen Gefühlen fast überwältigt wurde. Er räusperte sich und steckte die Hände in die Taschen. „Und was wirst du jetzt tun, Schwesterherz?”

„Ich werde wegfahren”, antwortete Martina schlicht.

„Ich hab ihm gesagt, dass du ihn nicht sehen willst.”

„Da hast du Recht gehabt.”

„Aber er ist der Vater deines Kindes, Martina”, warf Brock ein. „Du wirst eines Tages seine Rechte anerkennen müssen.”

„Eines Tages vielleicht”, sagte Martina müde, „aber nicht jetzt.”

Tyler seufzte. „Ich trage dir den Koffer zum Wagen.”

Brock folgte ihm.

Martina wandte sich mit einem schiefen Lächeln an Felicity. „Es tut mir so Leid, dass ich dir die Hochzeit verdorben habe.”

Felicity schüttelte den Kopf. „Das hast du doch gar nicht. Ich habe deinen Bruder schließlich bekommen”, erklärte sie glücklich. „Es hat nur ein wenig Aufregung gegeben.

Und Brock wollte die Feier sowieso allmählich zu einem Ende bringen.”

Martina lachte und umarmte sie. „Ich bin ja so froh, dass er dich gefunden hat.”

Sie drehte sich zu Jill und nahm deren Hände in ihre. „Wenn du Tyler liebst, musst du wissen, dass er eine Heidenangst vor der Ehe hat. Er würde es zwar ewig leugnen, aber er hat eine unheimliche Angst davor, seine Frau zu verlieren. Die Frau, die ihn dazu bringt, diese Angst zu überwinden, muss sehr stark sein. Aber die Mühe lohnt sich.”

Jill senkte den Blick, damit Martina ihre Traurigkeit nicht sah. Nur allzu bald würde sie sich von Tyler trennen müssen, und es gab keine Anzeichen, dass er beabsichtigte, sie davon abzuhalten. „Er ist ein ganz besonderer Mann”, flüsterte sie.

Martina nickte. „O ja, das ist er.” Sie wischte sich die Tränen von den Wangen. „Ich sollte jetzt besser gehen.”

Jills Herz zog sich vor Mitgefühl zusammen. „Du kannst mit uns nach Fort Worth kommen.”

Martina schüttelte den Kopf. „Nein, ich muss nach Dallas zurückfahren, und es wird eine Weile dauern, bevor ich wieder herkommen kann.”

„Sag das nicht, Martina”, warf Felicity bedrückt ein.

Jill holte eine Visitenkarte aus ihrer Handtasche. „Ich gehöre nicht zu deiner Familie, aber ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass du schwanger bist und ganz allein sein könntest.

Wenn du irgendetwas brauchst, Martina, oder Texas für eine Weile den Rücken kehren willst, dann melde dich bitte bei mir.”

Martina nahm die Visitenkarte und lächelte Jill dankbar an. „Vielen Dank, Jill. Wer weiß, vielleicht entscheide ich mich tatsächlich, dich in Washington zu besuchen. Inzwischen passt alle gut auf euch auf.”

Jill sah ihr nach, als sie die Verandastufen hinunterging und ihre Brüder zum Abschied umarmte. Kurz darauf war Martinas Wagen am Horizont verschwunden.

Als Brock und Tyler zurückkamen, nahm Felicity ihren frisch gebackenen Ehemann mit hinauf, um endlich mit ihm allein sein zu können.

Tyler zog Jill liebevoll an sich. „Ich muss dir sagen, wie dank bar ich dir bin. Fast hätte ich etwas sehr Dummes getan.”

„Noah Coltrane verprügelt?”

Er schüttelte den Kopf. „Das wäre sehr befriedigend gewesen. Aber dass ich fast zugelassen hätte, dass Martina fortgeht, ohne ihr zu sagen, dass wir sie lieben und dass sich das auch nie ändern wird, wäre ein großer Fehler gewesen. Ich bin zwar immer noch wütend, aber im Moment ist es nicht so wichtig, die Fehde zwischen den Logans und den Coltranes wieder aufzuwärmen.”

Jill lächelte amüsiert. „Das ist wirklich sehr vernünftig gedacht, Tyler, wenn man bedenkt, dass du ihn vorhin wahrscheinlich am liebsten geteert und gefedert hättest.”

„Deine Gegenwart hat mich mehr beeinflusst, als ich gedacht hätte”, antwortete Tyler ernst.

Jill musste an Martinas Worte denken, und es schnürte ihr die Kehle zu. Wie sollte sie die starke Frau sein, die Tyler brauchte, wenn sie sich doch so schrecklich verletzlich fühlte? Wie konnte sie für ihn da sein, wenn sie kurz davor war, abzureisen?

Sie schob ihre bedrückenden Gedanken beiseite. Es war ein so ereignisreicher Tag gewesen, und sie musste erst alles verdauen. Aber sie ahnte, dass ihre ganz persönlichen Probleme jetzt erst begannen.

12. KAPITEL

Tyler und Jill verabschiedeten sich bald vom Brautpaar und fuhren nach Fort Worth zurück.

Alle auf der Logan-Ranch schienen ein wenig Erholung nötig zu haben von den Feierlichkeiten und nach Martinas sensationeller Enthüllung. Jill fragte sich, ob es das letzte Mal war, dass sie Brock und Felicity sah, aber sie zwang sich, nicht länger darüber nachzudenken. Sie bestand darauf, auf der Rückfahrt selbst zu fahren. Tyler schwieg fast die ganze Zeit und schien völlig in Gedanken versunken zu sein.

In dieser Nacht hielten sie sich einfach nur zärtlich in den Armen, und es war ein tröstliches Gefühl für Jill, Tyler neben sich zu spüren.

Am Montag kämpfte sie mit ihrer Unentschlossenheit. Sie musste endlich entscheiden, wann sie abreisen würde. Aber zumindest fing sie schon damit an, die letzten offenen Fragen zum Projekt zum Abschluss zu bringen. Tyler kam mehrere Male im Lauf des Tages vorbei, um nach ihr zu sehen.

Trina, die das mitbekam, seufzte neidisch. „Sie haben ja so ein Glück, Jill. Er ist alles, was sich eine Frau nur erträumen kann -gut aussehend, ein wunderbarer Arzt, interessant, sexy.”

Sie schüttelte wehmütig den Kopf. „Und, wissen Sie was, er wird mal ein toller Vater werden.

Er ist der geborene Vater. Wirklich einer der Männer, die unbedingt Nachwuchs zeugen müssen”, fügte sie kichernd hinzu.

Ein Mann, der unbedingt Nachwuchs zeugen muss, wiederholte Jill in Gedanken und erstarrte.

Als Trina das Büro nun verließ, merkte Jill es nicht einmal. Sie kämpfte innerlich immer noch mit der Wirkung, die Trinas Worte auf sie gehabt hatten. Der Schmerz war kaum zu ertragen. Denn sosehr sie es auch ignorieren wollte, Trina hatte Recht. Tyler mochte ja behaupten, dass er selbst keine Familie gründen wolle, aber sein liebevolles Verhalten als Bruder sprach eher dagegen.

Auf jeden Fall wäre er ein wunderbarer Vater. Wenn ein Mann Kinder haben sollte, dann er. Und sie, Jill, konnte ihm keine schenken.

In ihrer Verwirrung, ob sie ihn verlassen sollte oder nicht, hatte sie keinen Augenblick über diese traurige Wahrheit nachgedacht.

Wie hatte sie nur so blind sein können? Sie schlang die Arme um sich, als ob sie plötzlich frieren würde. Es blieb ihr nur eine einzige Wahl. Bis jetzt war sie nicht sicher gewesen, aber nun konnte es für sie keinen Zweifel mehr geben, was sie tun musste.

Als Jill Tyler an diesem Abend liebte, tat sie es mit so viel Zärtlichkeit und Hingabe, als ob es für den Rest ihres Lebens reichen sollte. Und in gewisser Weise sah sie das auch so. Denn die Erinnerung an diese letzte Nacht musste sie von nun an trösten, wenn sie einsam und sehnsuchtsvoll an Tyler zurückdachte. Mit jeder Berührung, mit jeder Liebkosung versuchte sie, ihm ihre Liebe zu zeigen.

Als der Morgen dämmerte, machte sie sich jedoch klar, dass sie ihm irgendwann heute sagen musste, dass sie jetzt abreisen würde. Sie verbrachte den Tag damit, ein Flugticket zu besorgen, kümmerte sich um die letzten Punkte der Werbekampagne und besuchte Sam. In der Zeit, in der sie versuchte, sich mit der Trennung von Tyler abzufinden, hatte sie erkannt, dass sie den kleinen Jungen lieb gewonnen hatte. Deshalb rief sie die zuständige Behörde an und besprach die Möglichkeit, Sam zu adoptieren.

Am Ende eines langen Arbeitstages war Jill dann völlig erschöpft, aber entschlossen. Tyler arbeitete heute in der Nachtschicht und hatte ihr gesagt, dass er bei ihr vorbeikommen würde, bevor er seine Runden begann.

Er schlenderte wie immer mit lässiger Eleganz herein, ein verführerisches Lächeln auf den Lippen, und nahm Jill sofort in die Arme. „Ich muss langsam alt werden. Du hast mich völlig geschafft gestern Nacht.”

Sie hatte das Gefühl, als würde ihr etwas das Herz zusammenpressen, und sie konnte nur ganz flach atmen.

Tyler hielt sie ein wenig von sich ab. „Ich beschwer mich doch gar nicht”, neckte er sie, doch als er Jills bedrückte Miene sah, wurde er ernst. „Was ist los?”

Jill konnte ihm nicht in die Augen sehen. Sie wusste nicht, wie sie es ihm sagen sollte, sie wusste nur, dass sie es endlich tun musste.

„Ich reise morgen ab.”

Einen Moment herrschte Stille.

„Das kannst du nicht tun.”

Jill hörte den Schmerz in seiner Stimme und hätte fast nachge geben. Mit zitternden Beinen flüchtete sie sich hinter ihren Schreibtisch, weit entfernt von Tyler, und hoffte, dass der Abstand zwischen ihnen ihr die Kraft geben würde, nicht zusammenzubrechen.

„Doch, Tyler, ich muss.” Sie biss sich nervös auf die Unterlippe. „Wir wissen beide, dass es nicht anders geht. Clarence hat mich aufgefordert zu gehen.”

„Dann kann Clarence die Aufforderung gefälligst wieder zurücknehmen”, schrie Tyler aufgebracht.

Erstaunt sah sie ihn an. Sie bemerkte die Verzweiflung in seinen Augen und hoffte inständig, dass sie das Richtige tat. „Tyler, du wusstest doch, dass ich irgendwann wieder zurückfahre. Es ist doch nicht nur, dass ich in Washington lebe und du hier. Keiner von uns wollte eine feste Beziehung. Wenn wir die Trennung also hinauszögern, wird es für dich und mich nur umso schwieriger werden, unser Leben weiterzuleben.”

„Fällt es dir so leicht, einfach Schluss zu machen und zu ge hen?” verlangte er wütend zu wissen.

„Nein, bestimmt nicht. Aber ich bin nicht die richtige Frau für dich. Eines Tages wirst du dich entschließen, eine Familie zu gründen.” Sie hob die Hand, als er ihr widersprechen wollte. „Hör mir bitte zu. Eines Tages wirst du Kinder haben wollen, Tyler. Und das solltest du auch”, fügte sie hinzu. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Das solltest du, weil du ein sehr guter Vater sein wirst. Deine Kinder werden Glück haben, dich zum Vater zu haben. Und ich kann dir keine Kinder schenken.” Die Worte brachen ihr fast das Herz. „Ich kann keine Kinder mehr bekommen. Aber irgendwann wirst du welche haben wollen, und ich liebe dich zu sehr, um dir etwas so Wundervolles vorzuenthalten.”

Tyler sah sie verstört an. „Du kannst keine Kinder mehr bekommen?”

Jill schüttelte den Kopf. „Nein.”

Sekundenlang kämpfte Tyler mit den widersprüchlichsten Gefühlen. Verwirrung, Schmerz und Enttäuschung gewannen abwechselnd die Oberhand. Doch dann trat er entschlossen zu Jills Schreibtisch. „Wir müssen jetzt nicht an Kinder denken, Jill. Jetzt geht es nur um dich und mich.”

„Wir können nicht nur an jetzt denken, Tyler. Wir müssen an unsere Vergangenheit und unsere Zukunft denken. Ich liebe dich, und ich möchte nicht, dass du es eines Tages bedauerst, keine eigenen Kinder zu haben. Außerdem”, fügte sie leise hinzu, „wolltest du nie eine feste Bindung mit mir.”

Sein Pieper meldete sich. Tyler fluchte unterdrückt und warf Jill dann einen drohenden Blick zu. „Ich muss jetzt meine Runde beginnen, aber wenn du mich wirklich liebst, wirst du nicht fortgehen.”

Gleich darauf war er fort, und während ihr die Tränen über die Wangen liefen, flüsterte Jill stockend: „Wenn ich dich wirklich liebe, muss ich fortgehen.”

Zwei Operationen in einer Nacht und dazu noch Jills Ankündigung ihrer Abreise. Es war jetzt sieben Uhr morgens, und Tyler fühlte sich hundemüde. Trotzdem fuhr er nicht nach Hause. Er rief in Jills Wohnung an, aber es kam keine Antwort. Besorgt fragte er sich, ob Jill ihm aus dem Weg ging.

Daraufhin ging er in ihr Büro, setzte sich in ihren Schreibtischsessel und wartete auf sie.

Mehr als alles andere brauchte er jetzt ihre Nähe. Wenn er sich stark genug konzentrierte, konnte er den zarten, blumigen Duft ihres Parfüms wahrnehmen.

Tyler stützte die Ellbogen auf den Tisch und das Kinn in die Hände. Er hatte eine Frau gefunden, die sein Leben auf den Kopf gestellt hatte und ihn bis ins Innerste erschüttern konnte, und jetzt wollte sie ihn verlassen. Und er wusste nicht, wie er sie halten konnte. Sein Sinn für Humor, sein Charme oder seine medizinische Ausbildung konnten ihm hier nicht weiterhelfen.

Irgendwie hatte Jill es geschafft, in ihm den Wunsch zu wecken, sein Bestes zu geben.

Gleichzeitig wusste er, dass er mit ihrer Unterstützung rechnen konnte, wenn er sein Ziel einmal nicht erreichen sollte. Er konnte nicht den Rest seines Lebens ohne sie auskommen. Er wollte nicht einmal einen Tag ohne Jill sein.

War es also doch geschehen? Hatte er schließlich die richtige Frau gefunden? Er zweifelte keinen Moment daran, dass er sein ganzes Leben mit Jill verbringen wollte. Aber er war so sehr damit beschäftigt gewesen, jeden Gedanken an eine ernste Beziehung auszuschließen, dass er vergessen hatte, sein Herz zu befragen.

Doch der Himmel wusste, die Logans waren immer in Schwierigkeiten geraten, wenn sie auf ihr Herz gehört hatten. Der Fluch der Logans schien ihn verspotten zu wollen. „Verlieb dich nicht, denn du kannst nur verlieren.”

Ein beunruhigender Gedanke setzte sich in ihm fest. Hatte er sich genau diese Frau ausgesucht, weil sie ihn eines Tages verlassen würde? Er schüttelte den Kopf. Er hatte Jill in den schwierigsten Situationen beobachtet. Sie war durch eine persönliche Hölle gegangen, um mit ihren Ängsten fertig zu werden, und er war sicher, dass sie zu den Frauen gehörte, die selbst in den schlimmsten Zeiten zu ihrem Mann standen.

Tyler fragte sich, ob er es Jill absichtlich einfach gemacht hatte, fortzugehen. Es hatte keine Verbindlichkeiten, keine Verpflichtungen, keine Zukunftspläne zwischen ihnen gegeben. Da ist es natürlich einfach für sie, dich zu verlassen, sagte er sich gereizt und ärgerte sich über seine unglaubliche Dummheit.

Und Tyler fuhr fort, sich einige sehr ernste, sehr enthüllende Fragen zu stellen.

„Wenn ich nun in sie verliebt bin?” Er sprach die Worte laut aus, um ihre Wirkung noch zu verstärken. „Ich liebe sie”, antwortete er, ohne zu zögern, und sein offenes Eingeständnis befreite ihn von einer Last und schmerzte ihn gleichzeitig tief.

„Will ich sie heiraten? Ja, nichts wünsche ich mir mehr.” Er war erstaunt, wie leicht es war, die Wahrheit zu erkennen.

„Und was ist mit Kindern?” Er fühlte mit Jill wegen dieses Unglücks, das sie mehr schmerzen musste als ihn. Er wäre glücklich gewesen, mit ihr Kinder zu bekommen, aber wichtiger noch als das war für ihn, sie in seinem Leben zu wissen.

Die Tür wurde aufgestoßen, und Tyler sah hoffnungsvoll auf. Aber zu seiner Enttäuschung war es nur Trina.

„Dr. Logan”, sagte Trina verlegen. „Ich habe Sie hier nicht erwartet. Ich dachte, ich schau mich noch einmal in Jills Büro um, falls sie etwas vergessen hat.” Sie seufzte tief auf. „Sie hat wirklich großartige Arbeit geleistet, aber es ist traurig, dass sie fortge hen musste. Ich wette, sie wird Ihnen sehr fehlen.”

Tyler runzelte die Stirn. „Wann kommt sie heute vorbei?”

Trina schüttelte verwundert den Kopf. „Oh, sie kommt nicht mehr her. Sie hatte für heute Morgen einen Flug gebucht.”

„Für heute Morgen?” donnerte Tyler und stand so abrupt auf, dass Trina ein paar Schritte zurückwich. „Um welche Uhrzeit?”

Trina blinzelte erschrocken und stotterte: „Ich glaube, so ge gen zehn.”

„Die Passagiere des Flugs 534 nach Washington, D.C., werden gebeten, sich an Gate fünf einzufinden.”

Jill ignorierte, so gut sie konnte, den Kloß in ihrem Hals. Sie wusste, wenn sie sich nicht zusammenriss, würde sie noch vor allen Leuten in Tränen ausbrechen. Hastig nahm sie ihre Reisetasche auf.

Das ist dein Flug, sagte sie sich und fragte sich, wie es möglich war, dass ihr Herz immer noch schlug, wo es doch so entsetzlich wehtat.

Ich tue das Richtige, ich tue das Richtige, wiederholte sie in Gedanken immer wieder.

Diese Worte hatte sie sich auch während der unendlich langen, schlaflosen Nacht ständig gesagt und während der unendlich langen Fahrt zum Flugplatz. „Ich tue das Richtige”, flüsterte sie jetzt.

„Nein, das tust du nicht.”

Jill verlangsamte unwillkürlich ihren Schritt, als sie Tylers Stimme hörte. Einen Moment glaubte sie zu träumen. Schließlich kam so etwas manchmal vor, wenn man nicht genügend Schlaf gehabt hatte.

„Ich liebe dich.”

Diesmal blieb sie stehen. Diese Worte konnte sie nur geträumt haben. Aber wie magisch angezogen, drehte sie sich dennoch langsam um.

Tyler stand in seinem Ärztekittel vor ihr, das Haar zerzaust, dunkle Schatten unter den Augen, und sein Blick war voller Unruhe. Sie konnte ihn nur stumm anstarren.

„ Ich bin nicht hier, um mich von dir zu verabschieden “, sagte er, ohne das geringste Anzeichen eines Lächelns. Plötzlich kniete er sich vor sie. „Heirate mich.”

Alles schien sich um sie zu drehen. Sie versuchte vergeblich, den Sinn seiner Worte zu verstehen, während sie am ganzen Körper zu zittern begann.

„Ich möchte immer mit dir zusammen sein”, sagte er ernst. „Und was Kinder angeht”, fuhr er fort, „ich werde im Lauf meiner Arbeit so viele Kinder ins Leben zurückbringen, dass es für mich so sein wird, als ob es meine eigenen sind. Aber ich werde nie wieder eine Frau wie dich finden.”

Jill hatte gar nicht gemerkt, dass sie weinte. Jetzt schniefte sie le ise und wischte sich mit zitternden Fingern über die nassen Wangen. „Oh, Tyler, bist du dir denn wirklich sicher?”

„Das wollen wir doch hoffen, Lady”, meinte einer der in der Nähe stehenden Reisenden.

„Hier sind nämlich jede Menge Zeugen.”

Plötzlich wurde es Jill klar, dass sie ein Publikum hatten. Aber sie hatte nur Augen für Tyler. Sie zog an seiner Hand. „Steh bitte auf, Tyler.”

„Ich habe mein Motorrad einfach irgendwo hingestellt, also hat man es wahrscheinlich abgeschleppt. Ich hoffe, du wirst mich in deinem Auto nach Hause fahren. Außerdem hast du mir noch keine Antwort gegeben.” Er hielt sie am Ellbogen fest und sah ihr tief in die Augen.

„Wo ist zu Hause?” fragte sie leise. Es fiel ihr immer noch schwer, ihrem Glück zu trauen.

„Wo immer wie beide zusammen sind. Jill, hör bitte auf, mich zu quälen. Willst du mich heiraten?”

„Können wir Sam adoptieren?”

Sein Lächeln war unendlich zärtlich. „Natürlich.”

„Ja, ich werde dich heiraten, Tyler Logan”, versprach Jill und achtete kaum auf den Applaus der Umstehenden, als Tyler sie in die Arme nahm. „Und was ist mit dem Fluch der Logans?” flüsterte sie.

„Ich habe dir von Anfang an gesagt, dass du eine Zauberin bist. Du hast einfach deine magischen Kräfte eingesetzt und mich von dem Fluch befreit.”

„Ich bin keine Zauberin”, protestierte Jill lachend.

Tyler strahlte sie so voller Liebe an, dass ihr das Herz überging vor Glück. „Für mich bist du die süßeste Zauberin der Welt.”

-ENDE -

Table of Contents

- Küss mich - küss mich überall
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL