Date: 2014-07-15T15:19:05+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Was für ein Mann! Jewel genießt das aufregende Knistern zwischen ihr und dem reichen Griechen. Während dieser sternenklaren Nacht scheint ein besonderer Zauber die Insel zu umgeben. Verträumt schmiegt Jewel sich an den attraktiven Mann, als er sanft mit ihr zu tanzen beginnt. Obwohl sie sonst sehr vorsichtig ist, nimmt sie sogar die Einladung in seine Hotelsuite an … Doch das böse Erwachen lässt nicht lange auf sich warten. Denn ihr stürmischer Lover war ihr neuer Chef, der ihr prompt kündigt! Und nicht nur das, die eine Nacht mit Perikles bleibt nicht ohne Folgen …
Publisher: MIRA Taschenbuch
Rights: 2009 by Maya Banks

Maya Banks

Es geschah in einer sternenklaren Nacht

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2009 by Maya Banks
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1599 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Alessa Krempel

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-560-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Jewel Henley wälzte sich unruhig in ihrem Krankenhausbett hin und her. Mit der einen Hand hielt sie ihr Mobiltelefon umklammert, mit der anderen wischte sie sich die Trä nen von den Wangen. Sie musste ihn anrufen, ihr blieb keine Wahl.

Die Vor stellung, Periklis um Hilfe zu bitten, behagte Jewel ganz und gar nicht. Nach dem One-Night-Stand vor fünf Monaten hatte er sie skrupellos abserviert. Aber Gefühle wie Stolz und Wut waren jetzt fehl am Platz, das Baby ging vor.

Behutsam legte Jewel eine Hand auf ihren sanft gewölbten Bauch. Es beruhigte sie, die Bewegungen ihrer Tochter zu spüren.

Wie wird Periklis wohl auf die Nachricht reagieren, dass er Vater wird? Wird es ihn überhaupt interessieren? Unwillkürlich schüttelte Jewel den Kopf. Auch wenn er nichts für sie empfand, würde er sein Kind sicher nicht im Stich lassen. Also würde er ihr helfen?

Um das herauszufinden, gab es nur einen Weg: Sie musste ihn anrufen. Auf dem Display leuchtete bereits Periklis’ private Telefonnummer. Jewel hatte seine Kontaktdaten bei der Einstellung erhalten, und obwohl sie schon am nächsten Tag gefeuert worden war, hatte sie die Nummern nie gelöscht.

Verzweifelt ließ Jewel das Handy auf die Brust sinken und schloss die Augen. Sie brachte es einfach nicht über sich, die Nummer zu wählen. Warum konnte sie nicht eine dieser schwangeren Frauen sein, die vor Glück strahlten und völlig gesund waren? Dann bräuchte sie Periklis nun nicht um Hilfe zu bitten.

Eine Krankenschwester trat nun ins Zimmer und riss Jewel aus den Grübeleien.

„Wie geht es Ihnen heute, Miss Henley?“

Jewel nickte schwach. „Gut.“

„Haben Sie schon jemanden gefunden, der Sie nach Ihrer Entlassung betreut?“

Als Jewel schwieg, schaute die Schwester sie tadelnd an. „Sie wissen ja. Der Arzt entlässt sie erst, wenn Sie jemanden haben, der auf Sie aufpasst. Zumindest solange Sie noch das Bett hüten müssen.“

Seufzend hielt Jewel das Handy hoch. „Ich wollte mich gerade darum kümmern.“ Die Schwester nickte wohlwollend. „Gut. Sobald ich fertig bin, können Sie weitertelefonieren.“

Nach dem üblichen Routine-Check verließ die Schwester das Zimmer, und Jewel griff frustriert nach dem Handy. Vielleicht ging Periklis ja auch gar nicht dran.

Sie atmete noch einmal tief durch und drückte dann die grüne Tas te zum Wäh len der Nummer. Mit geschlossenen Augen lauschte Jewel dem Klingeln. Einmal. Zweimal. Ein drittes Mal. Erleichtert wollte sie auflegen, als Periklis sich meldete.

„Anetakis.“ Seine Stimme klang schroff, und Jewel verließ der Mut. Trä nen schossen ihr in die Augen, ihr Hals war wie zugeschnürt.

„Wer ist da?“, fragte Periklis.

Jewel riss das Telefon vom Ohr und drückte hektisch auf alle Knöpfe, um den Anruf zu beenden. Sie konnte das einfach nicht tun, es musste einen anderen Weg geben. Mit einer stillen Entschuldigung an ihr Baby beschloss sie, Periklis Anetakis aus ihrem Leben herauszuhalten.

Während sie noch überlegte, klingelte das Handy. Instinktiv klappte sie es auf. Zu spät begriff sie, dass es Periklis war, der sie zurückrief.

Ohne etwas zu sagen, presste sie den Hörer ans Ohr.

„Ich weiß, dass Sie mich hören“, rief Periklis. „Wer zur Hölle ist da, und woher haben Sie meine Nummer?“

„Es tut mir leid“, sagte Jewel leise. „Ich wollte dich nicht belästigen.“

„Warten Sie!“, forderte er. Dann war es einige Sekunden still.

„Jewel, bist du das?“

Oh Gott, er hatte ihre Stimme erkannt. Wie war das möglich? Sie hatten seit fünf Monaten keinen Kontakt mehr gehabt. Fünf Monate, eine Woche und drei Tage, um genau zu sein.

„J…ja“, sagte sie stockend.

„Gott sei Dank“, seufzte Periklis. „Ich habe dich überall gesucht. Du warst wie vom Erdboden verschwunden.“

„Wie bitte?“, brachte Jewel erstaunt hervor, und gleichzeitig fragte Periklis: „Wo bist du?“

„Erst ich!“, sagte er herrisch. „Wo bist du? Geht es dir gut?“

Mit dieser Reaktion hatte Jewel nicht gerechnet. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie sich wieder gesammelt hatte. „Ich bin im Krankenhaus.“

„Guter Gott!“, stieß er hervor und ließ eine ganze Salve griechischer Flüche folgen.

„Wo?“, fragte er hektisch. „Welches Krankenhaus? Nun red schon!“

Völlig überrumpelt nannte Jewel ihm die Adresse.

„Ich komme so schnell ich kann“, sagte Periklis. Dann legte er auf.

Mit zitternden Händen klappte Jewel das Handy zu und legte es auf den Nachttisch. Unbewusst legte sie die Hände schützend auf den Bauch. Er kam hierher, einfach so? Und er hatte sie gesucht? Das ergab alles keinen Sinn.

Erst jetzt wurde Jewel bewusst, dass sie ihm eine Sache vorenthalten hatte: den Grund ihres Anrufs. Sie hatte ihm nicht gesagt, dass sie schwanger war.

1. KAPITEL

Vor fünf Monaten …

Jewel blieb an der Ter rassentür stehen und ließ den Blick über den Freiluftbereich der Hotelbar schweifen. Der Boden war mit Sand bedeckt, Fackeln erhellten den Weg hinunter zum Strand.

Leise Musik spielte im Hintergrund und unterstrich die romantische Stimmung dieser sternenklaren Nacht. Sogar die Wel len schienen im Takt der Melodie an den Strand zu schwappen. Es war ein sanfter Jazzsong. Jewel liebte diese Musik.

Nur dem Zufall war es zu verdanken, dass sie hier auf dieser paradiesischen Insel gelandet war. Sie hatte den letzten Platz im Flugzeug bekommen, und das Flugticket war unschlagbar günstig gewesen. In weniger als fünf Minuten hatte Jewel sich entschieden. Jetzt war sie hier. Neuer Ort, neues Glück. Sie brauchte dringend ein bisschen Zeit für sich.

So impulsiv die Entscheidung auch gewesen war, nach der Ankunft hatte Jewel sich als Erstes um einen neuen Job gekümmert – und Glück gehabt: Der Besitzer des exklusiven Anetakis-Hotels wohnte vorübergehend auf der Insel und suchte für diese Zeit eine Assistentin. Vier Wochen im Paradies – die würde Jewel so richtig genießen, ehe es Zeit war weiterzuziehen.

Das Jobangebot klang fast zu schön, um wahr zu sein. Neben dem großzügigen Gehalt durfte Jewel umsonst im Hotel wohnen. Ihre Zeit auf der Insel ließ sich wie ein wundervoller Urlaub an.

„Gehen Sie nach draußen, oder wollen Sie diese wunderbare Nacht etwa hier drinnen verbringen?“

Eine tiefe Stimme mit leichtem Akzent erklang dicht an Jewels

Ohr, und augenblicklich rieselten ihr wohlige Schauer über den Rücken. Neugierig drehte sie sich um und sah einen Mann, etwa einen Kopf größer als sie. Sein Blick raubte ihr fast den Atem.

Er war nicht nur äußerst attraktiv – es gab Millionen attraktiver Männer auf dieser Welt, und Jewel hatte den einen oder anderen kennengelernt –, sondern strahlte zudem eine unglaubliche Kraft und Macht aus. Wie ein Raubtier inmitten einer Herde von Schafen. In seinem Blick lag eine solche Intensität, dass Jewels Herz schneller schlug.

Der Mann war an ihr interessiert, das war kaum zu übersehen. Jewel war schließlich weder dumm noch über die Maßen bescheiden.

Wie gebannt erwiderte sie seinen Blick. Seine Augen waren fast schwarz wie die Nacht. Auch das Haar war dunkel. Im sanften Licht der Fackeln schimmerte die Haut goldbraun. Die Flammen zauberten ein sanftes Leuchten in seinen stolzen Blick.

Jewel riss sich von seinen Augen los und musterte das Gesicht. Das markante Kinn verlieh ihm einen arroganten Zug, den Jewel an Männern sehr mochte.

Eine Wei le ließ der Mann Jewels abschätzenden Blick ungerührt über sich ergehen, dann verzog er die Mundwinkel zu einem Lächeln.

„Sie sind wohl nicht sehr gesprächig.“

Endlich merkte Jewel, dass sie ihm noch nicht geantwortet hatte.

„Ich überlege noch, ob ich rausgehe oder nicht.“

Er zog eine Augenbraue hoch und sah Jewel herausfordernd an.

„Wenn Sie mit rauskommen, spendiere ich Ihnen einen Drink.“

Sie erlaubte sich ein kleines Lächeln. Die Luft zwischen ihnen knisterte vor Spannung. Jewel war mit Sicherheit kein Mauerblümchen, aber sie konnte sich nicht erinnern, je eine so starke erotische Anziehungskraft verspürt zu haben. Es schien, als hätte jemand eine unsichtbare Zündschnur entflammt.

Jewel überlegte, ob sie die Einladung annehmen sollte. Zwar hatte er nur von einem Drink gesprochen, aber er wollte eindeutig mehr, und Jewel fragte sich, ob sie mutig genug war, auf sein Angebot einzugehen.

In Bezug auf ihre Liebhaber war Jewel wählerisch. Aber was konnte eine einzige Nacht schon schaden? Immerhin war sie seit zwei Jahren mit niemandem im Bett gewesen – es hatte einfach keinen Mann gegeben, der sie interessiert hatte. Bis dieser Fremde mit den dunklen Augen, dem sinnlichen Lächeln und der etwas hochnäsigen Art aufgetaucht war. Oh ja, sie begehrte ihn. So sehr, dass sie vor Erregung zitterte.

„Machen Sie hier Urlaub?“, fragte Jewel und blickte ihn unter dichten Wim pern an.

Wieder lächelte er leicht. „Gewissermaßen, ja.“

Jewel war erleichtert. Nein, eine Nacht mit ihm bedeutete kein Risiko. Er würde abreisen und in seine Welt zurückkehren, genauso wie Jewel. Ihre Wege würden sich nie wieder kreuzen.

Heute Nacht war eine Ausnahme … heute Nacht fühlte Jewel sich einsam. Es kam selten vor, dass sie diesem Gefühl nachgab, da sie sowieso die meiste Zeit alleine verbrachte.

„Ich würde sehr gerne etwas trinken“, sagte sie daher zustimmend.

Seine Augen glänzten zufrieden. Besitzergreifend legte er eine Hand an Jewels Ellbogen. Er gebärdete sich wie ein Raubtier, das Beute gerissen hat.

Jewel schloss kurz die Augen und genoss die Berührung seiner Hand auf ihrem Ellbogen. Dort, wo er sie berührte, prickelte ihre Haut.

Sie verließen den Innenbereich und traten hinaus in die Nacht. Um sie herum flackerte das Licht der Fackeln. Vom Meer wehte eine sanfte Brise zu ihnen herüber, und Jewel sog genussvoll die salzige Luft ein.

„Tanz mit mir. Danach hole ich uns einen Drink“, hauchte er in ihr Ohr.

Ohne Jewels Zustimmung abzuwarten, zog er sie so eng an sich, dass sich ihre Hüften berührten.

Jewel legte die Arme um seinen Nacken und schmiegte sich an ihn. Ihre Körper waren wie geschaffen füreinander. Langsam wiegten sie sich im Takt der Musik, und Jewel hatte das Gefühl, eins mit dem Fremden zu werden. Er war stark und gab ihr das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit.

„Du bist wunderschön.“

Das Kompliment schmeichelte ihr, obwohl sie es schon viele Male gehört hatte. Aus seinem Mund klang es nicht wie eine Anmache, sondern wie eine ehrliche Feststellung. Er war kein Mann, der schnell Komplimente vergab.

„Du aber auch“, flüsterte sie.

Die Bemerkung brachte ihn zum Lachen, und Jewel bekam bei dem Klang seiner Stimme eine Gänsehaut. „Ich und wunderschön? Ich weiß nicht, ob mich das schmeicheln oder ärgern soll.“

Jewel lachte. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nicht die erste Frau bin, die dir das sagt.“

„Ach, wirklich?“

Sachte strich er über ihren Rücken und legte die Hand auf die nackte Haut, die das tief ausgeschnittene Kleid freigab. Leise stöhnte Jewel auf. Seine Berührung brannte wie Feuer.

„Du spürst es auch“, murmelte er.

Jewel versuchte erst gar nicht so zu tun, als wisse sie nicht, was er meinte. Dass es zwischen ihnen knisterte, war nicht zu leugnen. Niemals zuvor hatte Jewel so etwas erlebt. Auch wenn sie ihm das nicht auf die Nase binden würde. Stattdessen nickte sie wortlos.

„Wollen wir diesem Gefühl nachgeben?“

Jewel hob den Kopf und sah ihn an. „Das wäre schön.“

„Du bist direkt, das gefällt mir bei einer Frau.“

„Und mir bei Männern.“

Jewels schlagfertige Antwort schien ihn zu amüsieren. Aber es lag noch etwas anderes in seinem Blick: Ver langen. Er begehrte sie genauso sehr, wie sie ihn.

„Wir können den Drink auch in meinem Zimmer nehmen.“

Jewel zuckte zusammen. Obwohl er keinen Hehl aus seinen Absichten gemacht hatte, war sie von seiner Zielstrebigkeit überrascht. Gleichzeitig spürte sie ein unstillbares Ver langen in sich aufsteigen.

„Ich …“ Mit einem Mal fühlte sie sich unsicher und zögerlich, gar nicht so selbstbewusst, wie sie eigentlich war.

„Was ist?“, fragte er.

„Ich nehme nicht die Pille“, sagte sie kaum hörbar und senkte den Kopf.

Er legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. „Ich werde aufpassen.“

Sein Ver sprechen gab Jewel noch mehr das Gefühl von Geborgenheit, als seine Umarmung es vermocht hatte. Wie es wohl wäre, einen Mann zu haben, der das ganze Leben lang auf sie Acht gab? Schnell schüttelte sie den Gedanken wieder ab. Sie wollte sich die Nacht nicht mit solch albernen Hirngespinsten ruinieren.

Jewel stellte sich auf die Zehenspitzen. „Wie ist deine Zimmernummer?“, flüsterte sie. Ihre Lippen waren nur wenige Zentimeter von den seinen entfernt.

„Ich bringe dich hinauf.“

Jewel schüttelte den Kopf. „Ich treffe dich dort.“

Er runzelte die Stirn. Einen Augenblick lang schien er unsicher zu sein, ob er ihr glauben konnte. Dann plötzlich legte er eine Hand in ihren Nacken und küsste sie.

Alle Kraft wich aus Jewels Körper, und sie schwankte. Der Fremde schlang einen Arm um ihre Taille und hielt sie fest.

Fordernd ließ er die Zunge über ihre Lippen gleiten, und Jewel öffnete atemlos den Mund.

Er küsste sie heiß und wild, presste die Lippen auf ihren Mund und fuhr mit der Zunge über ihre Zähne. Jewel konnte sich nicht länger zurückhalten und erwiderte seinen Kuss leidenschaftlich. Als ihre Zungen sich trafen, stöhnte er auf.

Nach einer schieren Ewigkeit löste er sich von ihr. Sein Atem ging stoßweise, in seinen Augen spiegelte sich ungezügeltes Verlangen. Jewel erschauerte.

Dann plötzlich drückte er ihr eine Zimmerkarte in die Hand. „Oberstes Stockwerk, Suite Nummer elf. Beeil dich!“

Und ohne sich noch einmal umzudrehen, lief er mit weit ausgreifenden Schritten zur Hotelbar zurück.

Jewel blickte ihm nach. Sie zitterte am ganzen Körper, und ihre Gedanken wirbelten wild durcheinander. Diese Begegnung warf sie völlig aus der Bahn. Ich muss verrückt sein. Er wird mich bei lebendigem Leib auffressen, dachte sie und hoffte gleichzeitig, dass genau das passieren würde.

Mit zitternden Knien ging Jewel langsam zurück zum Hotel. Sie kannte nicht einmal den Namen dieses Mannes, und doch würde sie heute Nacht Sex mit ihm haben. Sex mit einem geheimnisvollen Fremden …

Das Geheimnisvolle an diesem Mann reizte sie. Eine Nacht des Verlangens … keine Namen, keine Erwartungen, keine Gefühlsduselei. Niemand würde verletzt werden – es war nahezu perfekt.

Aber Jewel war nicht naiv. Da sie nicht wirklich wusste, auf was sie sich einließ, wollte sie, dass diese Nacht nach ihren Spielregeln verlief. Sie durfte ihrem dunkeläugigen Liebhaber nicht uneingeschränkt die Kontrolle überlassen.

Als sie in ihrem Zimmer angelangt war, warf sie einen Blick in den Badezimmerspiegel. Das lange blonde Haar war zerzaust und die Lippen geschwollen. Sie sah aus, als hätte sie gerade eine leidenschaftliche Begegnung hinter sich.

Die heißblütige Ver führerin, die ihr im Spiegel entgegenblickte, war Jewel irgendwie fremd, doch gleichzeitig imponierte ihr die neue Frau. Sie wirkte selbstsicher und wunderschön, und ihre Augen funkelten in freudiger Erwartung dessen, was sie in Suite Nummer elf erwartete.

Jewel war die Einsamkeit gewohnt, sie hatte die meiste Zeit ihres Lebens allein verbracht. Aber heute erschien ihr die Aussicht auf eine Nacht in den Armen dieses Mannes so reizvoll, dass sie am liebsten sofort zum Aufzug gerannt wäre.

Stattdessen zwang sie sich, ruhig durchzuatmen. Sie fixierte ihr Spiegelbild so lange, bis der wilde Ausdruck aus den Augen wich und sie wieder kühl und gelassen wirkte. Dann strich sie sich das Haar aus dem Gesicht.

Langsam gewann Jewel die Kontrolle über ihre Gefühle wieder. Zufrieden ging sie hinüber ins Schlafzimmer und setzte sich aufs Bett. Sie würde fünfzehn oder zwanzig Minuten warten, ehe sie zu ihm ging. Er sollte auf keinen Fall merken, wie verrückt sie nach ihm war.

Unruhig lief Periklis in seiner Suite auf und ab. Normalerweise war er nicht so schnell aus der Fassung zu bringen, aber die attraktive Blondine hatte es geschafft. An der Minibar blieb Periklis stehen und schenkte sich einen Drink ein. Gedankenverloren schwenkte er die braune Flüssigkeit im Glas. Dann blickte er zum wiederholten Mal auf die Uhr.

Würde sie kommen?

Im Stillen verfluchte er sich. Er benahm sich wie ein unreifer Teenager, der sich heimlich mit seiner Freundin trifft.

Vom ersten Augenblick an hatte Periklis diese Frau begehrt. Sie hatte an der Verandatür gestanden und sehnsüchtig aufs Meer hinaus geblickt. Ihr Anblick war bezaubernd: groß und schlank, lange Beine und schmale Taille. Die Brüste waren rund und fest, das Haar fiel seidig über ihre Schultern den Rücken hinab. Am liebsten hätte er sofort seine Finger hineingeschoben und ihre vollen Lippen geküsst.

Selbst jetzt noch verspürte er ein schmerzhaftes Ziehen. Nie zuvor hatte eine Frau Periklis so durcheinandergebracht, und das ärgerte ihn. Auch wenn er die Vor stellung, mit ihr ins Bett zu gehen, äußerst reizvoll fand.

Ein leises Klopfen lenkte ihn ab. Hastig stellte Periklis das Glas ab und riss die Tür auf. Da war sie! Sie wirkte auf entzückende Art schüchtern. Ihre Augen leuchteten in einer Mischung aus Smaragdgrün und Saphirblau.

„Du hast mir zwar einen Schlüssel gegeben“, sagte sie leise, „aber ich wollte nicht einfach so hereinplatzen.“

Nur langsam gewann Periklis die Fassung wieder. Er streckte die Hand aus, und die Fremde ergriff sie vertrauensvoll. „Ich freue mich, dass du gekommen bist“, sagte er mit rauer Stimme. Dann zog er die Frau ins Zimmer.

Kaum hatte er die Tür geschlossen, schlang er die Arme um die wunderschöne Fremde und zog sie an sich. Sie zitterte, und ihr Herz klopfte so heftig, dass er meinte, jeden Schlag zu spüren. Und er war unfähig, der Ver su chung zu widerstehen. Er musste sie einfach küssen. Nur ein kleiner Vor ge schmack … Aber als sich ihre Lippen trafen, warf er jegliche Zurückhaltung über Bord.

Sie erwiderte den Kuss ebenso stürmisch und schlang die Arme um seinen Hals. Ihre Berührung elektrisierte ihn, und seine Erregung wuchs. Er wollte sie nackt sehen, wollte selbst nackt sein und ihre Haut spüren.

Oh ja, er hatte vorgehabt, es langsam angehen zu lassen, sie Schritt für Schritt zu verführen. Doch der Kuss machte diesen Plan zunichte. Wer verführte hier eigentlich wen? Periklis kümmerte das nicht mehr. Er bedeckte ihren Hals mit Küssen. Ungeduldig zerrte er am Reißverschluss ihres Kleides, bis ihr die Träger endlich über die Schultern hinabglitten und langsam immer mehr von ihrer weichen, samtigen Haut entblößten.

Als er mit der Zunge über ihre nackte Haut fuhr, stöhnte die Unbekannte leise auf. Ein letzter Ruck, und das Kleid fiel ganz zu Boden. In einem hauchdünnen Spitzenslip stand sie vor ihm.

Er hielt den Atem an. Ihre Brüste waren voll und rund, ihre Haut glatt wie Seide. Sanft streichelte er die harten Brustspitzen und umschloss die Brust mit einer Hand. Dann hauchte er einen Kuss auf ihre Haut. Ihr schien der Atem zu stocken, als er sanft die Lippen um eine Brustwarze schloss.

Ihr Geschmack war süß und zart wie der einer Blume. Die pure Weiblichkeit, einfach perfekt. Periklis spürte, dass ihn die Lust zu überwältigen drohte, und hielt kurz inne. Diese Frau machte ihn wahnsinnig. Er benahm sich, als wäre er das erste Mal mit einer Frau zusammen.

Vor Erregung hätte er sie am liebsten aufs Bett geworfen und sofort erobert. Aber er musste es ruhiger angehen lassen, raffinierter. Sie hatte zu viel Macht über ihn.

Er wollte sie genauso verrückt machen, wie sie ihn, und erst dann würde er sie nehmen.

Jewel hielt sich an ihm fest, als ihr die Knie nachgaben. Er hob sie hoch und trug sie in das angrenzende Schlafzimmer.

Dort legte er sie auf das Bett und begann, sich vor ihr auszuziehen. Ein erregender Anblick. Dabei sah er Jewel so begehrlich an, dass ihr heiß wurde.

Zuerst warf er das T-Shirt beiseite und entblößte muskulöse Schultern und eine breite Brust. Seine Hüfte war schmal und betonte den durchtrainierten Waschbrettbauch. Kein unsportlicher Geschäftsmann also, dachte Jewel anerkennend. Die dunklen Härchen auf seiner Brust lenkten ihren Blick tiefer, über seinen Bauch zum Bauchnabel und auf die Jeans.

Wie gebannt beobachtete sie, wie er sich die Hose aufknöpfte. Ohne zu zögern schob er sie mitsamt der Boxershorts nach unten. Jewel rang nach Atem, als sie sah, wie erregt er war.

Er kam zu ihr aufs Bett und warf ihr einen glutvollen Blick zu. „Hast du etwa daran gezweifelt, dass ich dich begehre, meine Schöne?“

Jewel lächelte. „Nein.“

„Ich begehre dich wahnsinnig“, flüsterte er heiser. Dann küsste er sie.

Sehnsüchtig kam sie ihm entgegen. Sie wollte die Wär me und Leidenschaft spüren, die er verströmte. Es war so lange her, dass sie den Körper eines Mannes gespürt hatte. Und dieser Mann weckte in ihr eine Begierde, die beinah beängstigend war.

Sanft schob er ihre Arme nach oben und hielt sie fest. Seinen Küssen, mit denen er sie in Besitz nahm, war Jewel vollkommen ausgeliefert. Kein Zentimeter Haut, auf dem sie nicht die Berührung seiner Lippen spürte. Wie der hielt Jewel den Atem an, als er die Brustwarzen abwechselnd sanft liebkoste. Dann glitt er tiefer und erkundete ihren Bauchnabel. Jeder einzelne ihrer Muskeln schien vor Erregung zu zittern.

Mit den Händen liebkoste er die Rundungen ihres Körpers, bis er an der Hüfte ankam. Dort hielt er kurz inne, hakte sachte die Daumen unter den Saum des Slips und drückte einen Kuss auf den Spitzenstoff.

Leise schrie sie auf. Sein Kuss war wie ein Stromschlag, obwohl er ihre Haut nicht einmal berührt hatte.

Langsam schob er den Slip nach unten. Auf Höhe der Knie verlor er jedoch die Geduld und riss den Stoff einfach entzwei. Achtlos warf er die Reste beiseite, bevor er sie zärtlich zu streicheln begann. Vor sichtig spreizte er ihre Beine, und sie atmete hörbar ein.

„Hab keine Angst“, murmelte er. „Vertraue mir heute Nacht. Du bist so wunderschön. Ich werde dir das süßeste Ver gnügen bereiten.“

„Ja, bitte ja!“, flüsterte sie.

Er küsste ihre Knie, dann die Innenseite der Oberschenkel. Schließlich streifte er ihre blonden Locken sanft mit den Lippen.

„Lass mich deine Erregung spüren, meine Schöne.“

Dann küsste er sie. Sie erschauerte und konnte den leisen Lustschrei nicht unterdrücken, als sie seine Zunge auf der Haut spürte. Das Gefühl war überwältigend. Noch nie hatte ein Mann sie so sehr erregt.

„Du bist so wild. Ich kann es kaum erwarten, mit dir zu schlafen.“

Er wandte sich ab, und sie seufzte enttäuscht auf. Dann sah sie jedoch, dass er nach einem Kondom griff und es sich überstreifte. In der nächsten Sekunde war er wieder bei ihr und streichelte sie, bis sie bereit für ihn war, die Augen schloss und sich ihren Empfindungen hingab.

„Nimm mich, nimm mich ganz!“, stieß sie hervor.

Er legte die Hände an ihre Hüfte. Dann drang er mit einer einzigen fließenden Bewegung in sie ein. Heiße Begierde erfüllte sie, als sie aufkeuchte und sich an seinen Schultern festhielt. Für einen Moment hielt sie ganz still und genoss das Gefühl, ihn in sich zu spüren.

Erschrocken sah er sie an. „Habe ich dir wehgetan?“

Jewel strich ihm beruhigend über die Wan ge. Er schien kurz davor zu sein, die Beherrschung zu verlieren, und seine Augen glänzten dunkel vor Ver langen. In diesem Moment genoss sie ihre Macht. Und Jewel wollte die Zügellosigkeit kosten, das Animalische, das hinter seiner kühlen Fassade verborgen lag. „Nein“, erwiderte sie sanft. „Du hast mir nicht wehgetan. Ich will dich so sehr.“

Um ihm die letzten Zweifel zu nehmen, zog sie ihn an sich und hob die Hüfte, sodass sie sich noch inniger vereinten.

Ein letztes Mal versuchte er, sich zurückzunehmen, aber sie ließ es nicht zu. Sie schlang die Beine fest um seine Hüfte und streckte sich ihm entgegen. Sie wollte ihn, brauchte ihn!

Schließlich gab er die Zurückhaltung auf. Er nahm sie fest in die Arme und drückte das Gesicht an ihren Hals. Dann endlich ließ er seine Leidenschaft gewähren, liebte sie immer schneller und härter, bis seine Kraft sie zu überwältigen drohte. Es war eine süße Mischung aus lustvollem Schmerz und Glücksseligkeit. So etwas hatte Jewel nie zuvor erlebt. Es war, als hätte ein Wir belsturm sie erfasst.

„Lass dich gehen“, raunte er ihr zu. „Du zuerst.“

Endlich gab sie die Kontrolle auf und ließ sich von dem Sturm ihrer Empfindungen davonreißen. Völ lig außer sich schrie sie laut auf, als sie den Höhepunkt erreichte. Es war erschreckend und berauschend zugleich.

Jetzt bewegte er sich noch schneller, beinah wild. Hart presste er den Mund auf ihre Lippen, als wollte er sein Stöhnen unterdrücken. Dann spannte er die Muskeln an und presste sich ein letztes Mal fest an sie.

Als er wieder zu Atem gekommen war, streichelte er Jewels Gesicht und ihre Haare. Dabei murmelte er Wor te in einer Sprache, die sie nicht verstand. Nach einer Wei le löste er sich von ihr und legte sich neben sie. Er streifte sich das Kondom ab und zog sie in seine Arme.

Unsicher wartete sie darauf, was er als Nächstes tun würde. Würde er sie bitten zu gehen, oder wollte er die Nacht mit ihr verbringen? Jewel fühlte sich so wohlig matt, dass sie nicht daran denken mochte aufzustehen. Gleichzeitig hatte sie Angst, in eine peinliche Situation zu geraten.

Er beantwortete die unausgesprochene Frage, indem er Jewel an sich zog und ihren Kopf an seine Brust bettete. Kurz darauf zeigten seine ruhigen Atemzüge ihr, dass er eingeschlafen war.

Behutsam legte Jewel einen Arm um seine Hüfte und kuschelte sich an ihn. Die feinen Härchen kitzelten sie auf angenehme Weise. Tief atmete sie seinen Duft ein und fühlte sich für einen kurzen Moment sicher und angenommen. Es war ein alberner Gedanke, aber das war ihr egal. Heute Nacht wollte sie nicht allein sein, sie wollte zu jemandem gehören.

Sogar im Schlaf schien er ihre Unruhe zu spüren und drückte sie noch fester an seinen warmen Körper. Zufrieden lächelnd schlief Jewel in seinen Armen ein.

Periklis öffnete die Augen. Er hatte keine Ahnung, wie spät es war, und das kam selten vor. Normalerweise war er schon vor Morgengrauen hellwach und bereit für die Aufgaben des Tages. Heute jedoch fühlte er sich schläfrig und ungewöhnlich träge.

Erst jetzt bemerkte er den weichen Körper einer Frau neben sich. Er hielt sie noch immer im Arm.

Aber anstatt sich wie sonst wegzudrehen, um die Nähe zu vermeiden, blieb er still liegen und atmete ihren Duft ein. Normalerweise würde er jetzt aufstehen und unter die Dusche steigen, um ihr unmissverständlich klarzumachen, dass die Episode beendet war. Aber er wollte diese Frau noch nicht wegschicken, noch nicht.

Als er mit der Hand über ihren Rücken hinunter zum Po strich, bewegte sie sich träge. Eine leise innere Stimme warnte ihn, aber er ignorierte sie. Er musste einfach noch einmal mit ihr schlafen.

Sanft drehte er die Fremde auf den Rücken und schob sich über sie. Mit einer Hand tastete er auf dem Nachttisch nach einem neuen Kondom.

Ihre Augenlider flatterten. „Guten Morgen“, murmelte sie.

Bei dem rauchigen Klang ihrer Stimme jagte Periklis ein Schauer durch den Körper. Er rieb seine Hüfte an ihrem Körper und küsste sie auf den Mund. „Guten Morgen.“

Als er merkte, dass sie seine Bewegung erwiderte, drang er vorsichtig in sie ein. Diesmal ließ er sich mehr Zeit als in der vergangenen Nacht. Er wollte ihr nicht wehtun, und außerdem wollte er es so lange wie möglich auskosten, ein letztes Mal mit ihr zusammen zu sein.

Wie eine Katze streckte sie sich unter ihm, dann schlang sie die Arme um ihn. Ihr schlanker, wunderschöner Körper passte sich seinen Bewegungen fließend an. Zärtlich strich Periklis ihr das Haar aus dem Gesicht. Sie war unwiderstehlich. Wie der und wieder küsste er sie. Letzte Nacht war der Sex wie ein Wir belsturm gewesen. Heute folgte ein lauer Sommerregen, sanft und überaus sinnlich.

Auch wenn ihm der Gedanke widerstrebte: Er wollte nicht, dass sie ging. Doch genauso wenig wollte er in eine neuerliche Falle tappen. Lange genug hatte er jegliche Bindung vermieden, und er würde es verdammt noch mal nie wieder zulassen.

Sie schmiegte sich fest an ihn, und gemeinsam fanden sie ihren Rhythmus, langsam und genussvoll. Als Perikles sich schließlich nicht länger zurückhalten konnte, führte er sie beide zum Höhepunkt, bis sie einander keuchend in den Armen lagen.

Lange Zeit lag er einfach nur da, mit ihr vereint, das Gesicht in ihrem duftenden Haar. Dann holte ihn die Wirklichkeit ein. Es war schon Morgen. Die gemeinsame Nacht war vorbei, und er musste die Sache beenden, bevor es zu kompliziert wurde.

Abrupt drehte er zur Seite und stand rasch auf.

„Ich gehe duschen“, sagte er kurz angebunden und griff nach seiner Hose. Vom Bett aus musterte sie ihn mit wachsamem Blick.

Dann nickte sie, und er verschwand im Badezimmer. Doch anstatt sich erleichtert zu fühlen, verspürte er ein starkes Bedauern. Zehn Minuten später war das Bett leer.

Sie war verschwunden … aus seinem Zimmer, seinem Leben.

Oh ja, sie kannte die Spielregeln. Vielleicht sogar zu gut. Einen Augenblick lang wünschte er sich, sie wäre noch da. Wünschte sich, dass sie in seinem Bett lag, warm und gesättigt von der Liebesnacht. Und ihm gehörte.

2. KAPITEL

Die Büros der Hotelleitung waren auf einer gesonderten Etage des Hauses untergebracht. Dort wartete Jewel auf ihren Ter min mit Periklis Anetakis. Zum wohl hundertsten Mal strich sie sich mit der Hand übers Haar und löste damit nur noch mehr Strähnen aus dem elegant gesteckten Knoten. Um Schlimmeres zu verhindern, ging sie dazu über, nicht vorhandene Falten aus dem Rock zu streifen. Die War te rei machte sie nervös.

Nach außen wirkte Jewel besonnen und professionell, das wusste sie. Schließlich hatte sie an diesem Auftreten hart gearbeitet. Die Frau, die sich zwei Nächte zuvor einem wildfremden Mann so leidenschaftlich hingegeben hatte, existierte in diesem Moment nicht. Jewel, die Geschäftsfrau, war distanziert und kühl.

Und doch musste sie immer wieder an die erotische Nacht mit dem geheimnisvollen Liebhaber denken. Seinen Hinweis hatte sie verstanden und sich aus dem Staub gemacht, als er unter der Dusche stand. Im Stillen hegte sie jedoch die Hoffnung, ihm noch einmal zu begegnen, ganz zufällig. Vielleicht würden sie eine weitere Nacht miteinander verbringen … auch wenn sie sich geschworen hatte, dass es bei der einen bleiben würde.

Es war sinnlos, darüber nachzudenken. Sicherlich war er schon längst wieder nach Hause gefahren. Und auch Jewel würde weiterziehen, sobald sie genug Geld für die Reise zusammen hatte.

Manchmal dachte Jewel darüber nach, wie es wäre, sich an einem Ort niederzulassen und all die Annehmlichkeiten eines richtigen Zuhauses zu genießen. Aber die Vor stellung blieb ihr fremd. Schon vor langer Zeit hatte sie gelernt, dass das Schicksal ihr kein Zuhause gönnte.

Ungeduldig blickte sie auf die Uhr. Zwei Minuten nach acht. Der Ter min war für acht Uhr vorgesehen. Anscheinend war Pünktlichkeit nicht gerade Mr. Anetakis’ Stärke.

Die Aktentasche an die Brust gedrückt, blickte Jewel nachdenklich aus dem Fenster. Unten am Strand brachen sich die Wellen. Das Meer war wunderschön und eindrucksvoll, aber bei Tag büßte es immer ein wenig von seiner Romantik ein. Erst bei Nacht, im Licht der Fackeln und des Mondes, hatte es eine ganz besondere Ausstrahlung.

Bedauernd verzog Jewel den Mund. Der dunkelhaarige Geliebte ging ihr nicht aus dem Kopf. Er war kein Mann, denn man einfach vergessen konnte, ganz sicher würde sie noch lange an ihn denken.

In diesem Moment schwang die Tür hinter ihr auf, und eine ältere Dame streckte den Kopf ins Zimmer. „Miss Henley, Mr. Anetakis empfängt Sie jetzt“, sagte sie freundlich.

Jewel zauberte ein strahlendes Lächeln auf ihre Lippen und folgte der Dame ins Büro. Mr. Anetakis stand am anderen Ende des Zimmers. Er hatte ihnen den Rücken zugedreht und hielt ein Handy ans Ohr. Als er sie hereinkommen hörte, drehte er sich um, und Jewel blieb wie angewurzelt stehen. Das durfte nicht wahr sein – Mr. Anetakis war der geheimnisvolle Liebhaber!

Periklis Anetakis hingegen reagierte erstaunlich gelassen. Er zog eine Augenbraue in die Höhe, klappte das Handy zu und wandte sich dann an seine Sekretärin.

„Lassen Sie uns bitte alleine, Margery. Miss Henley und ich haben eine Menge zu besprechen.“

Die Sekretärin verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich. Krampfhaft drückte Jewel die Aktentasche wie ein Schutzschild gegen die Brust.

„Ich hatte keine Ahnung, wer du bist“, sagte sie, und ihre Stimme zitterte.

„Das glaube ich dir“, erwiderte er ruhig. „Du bist so erschrocken, das kann niemand vortäuschen. Aber die Situation ist doch ein wenig unangenehm, findest du nicht?“

„Dafür gibt es keinen Grund“, antwortete Jewel beherzt und streckte ihm die Hand entgegen. „Hallo, Mr. Anetakis. Ich bin Jewel Henley, Ihre neue Assistentin. Wir werden sicher gut zusammenarbeiten.“

Ein diebisches Lächeln stahl sich auf seine Lippen, doch noch ehe er etwas erwidern konnte, klingelte das Handy.

„Entschuldigen Sie mich, Miss Henley“, sagte er kühl und nahm den Anruf entgegen.

Das Gespräch wurde auf Griechisch geführt. Obwohl Jewel kein Wort verstand, hörte sie an Periklis’ Stimme, dass er wütend war. Seine Miene verdüsterte sich zunehmend, und nach ein paar letzten, schroffen Sätzen klappte er das Telefon verärgert zu.

„Entschuldigen Sie mich. Es gibt etwas, um das ich mich dringend kümmern muss. Gehen Sie bitte zu Margery ins Büro, sie wird Sie einweisen.“

Jewel nickte stumm und sah ihm nach. Als die Tür ins Schloss fiel, stöhnte sie laut auf. Was für ein Pech! Und sie hatte noch gehofft, ihn wieder zu treffen und eine weitere Nacht mit ihm zu verbringen.

Ihre Knie zitterten, als sie Margery suchen ging. Wie sollte sie die nächsten vier Wochen überstehen, ohne den Ver stand zu verlieren?

Periklis stieg aus dem Hubschrauber und lief zu der Limousine hinüber, die auf dem Landeplatz parkte. Auf der Fahrt zum Flughafen, wo sein Privatjet gerade startklar gemacht wurde, hatte Periklis endlich Zeit für den Anruf, der ihm die ganze Zeit auf den Nägeln brannte.

Beim zweiten Klingeln hob der Personalleiter des Inselhotels ab.

„Was kann ich für Sie tun, Mr. Anetakis?“, fragte er höflich.

„Jewel Henley“, sagte Periklis gereizt.

„Ihre neue Assistentin?“

„Sie müssen sie loswerden.“

„Wie bitte? Gibt es ein Problem?“

„Tun Sie es einfach. Ich will, dass sie weg ist, wenn ich zurückkomme.“ Periklis versuchte sich zu beruhigen. „Es ist mir egal, wie Sie es anstellen. Sie können sie von mir aus versetzen oder befördern oder ihr das komplette Gehalt im Voraus auszahlen. Aber sie kann nicht mit mir arbeiten. Ich habe strenge Grundsätze, was private Kontakte mit meinen Angestellten angeht. Und lassen Sie es mich so sagen, Miss Henley und ich haben eine gemeinsame Vergangenheit.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille. „Hallo?“, rief Periklis in den Hörer. Keine Antwort, die Ver bindung war unterbrochen. Periklis fluchte. Zum Teu fel mit der Antwort, Hauptsache der Mann unternahm die richtigen Schritte.

Periklis glaubte nicht, dass das Treffen mit Jewel Henley Zufall war. Erst vor Kurzem hatte Roslyn, die Assistentin seines Bruders Yan nis, heimlich wertvolle Firmengeheimnisse an einen Mitbewerber verkauft. Nach diesem Debakel waren die Brüder bei der Wahl der engsten Mitarbeiter äußerst vorsichtig. Eine zweite Roslyn konnten sie sich nicht leisten.

Dennoch spürte Periklis einen schmerzhaften Stich in der Brust, als er an Bord des Privatjets ging. Er musste zugeben, dass ihm diese Nacht mehr bedeutet hatte als ein normaler One-Night-Stand. Umso wichtiger war es jetzt, den Kontakt abzubrechen. Nie wieder würde er einer Frau auch nur den leisesten Hauch von Macht über sich zubilligen.

Jewel saß an Margerys Schreibtisch und wühlte sich durch einen Berg von Unterlagen, während die Sekretärin im Hintergrund telefonierte und Dokumente ausdruckte.

Den ganzen Morgen hatte Jewel ungeduldig auf Periklis’ Rückkehr gewartet. Sie wollte zumindest versuchen, die Situation zu bereinigen. Es half schließlich nichts, das Problem einfach zu ignorieren.

In der Mittagspause ging sie hinunter ins Café und kaufte sich ein Sandwich. Wäh rend sie aß, sah sie zu, wie die Möwen kreischend um eine Gruppe Tou risten herum flogen, die sie mit Brot fütterten. Wenn Margery es erlaubte, würde sie Kirk später vom Bürorechner aus eine E-Mail schreiben. Sie wollte ihn wissen lassen, dass sie gut angekommen war und für ein paar Wochen hier bleiben würde.

Kirk war ihr einziger Freund, doch leider sahen sie sich viel zu selten. Er verbrachte beruflich viel Zeit im Ausland, und auch Jewel war ständig auf Reisen. Vielleicht waren sie beide so etwas wie verlorene Seelen, die von einem Ort zum anderen zogen. Keiner von ihnen hatte ein richtiges Zuhause, und das war wohl auch der Grund, warum sie sich so gut verstanden.

Kirk war wie ein Bruder für Jewel. Ihre Wege kreuzten sich nur selten, aber per E-Mail und Telefon blieben sie immer in Kontakt. Kam es einmal vor, dass sie sich trafen, dann genoss es Jewel umso mehr. Es war schön, wenigstens ein paar Stunden mit einem Menschen zu verbringen, der ihr wichtig war.

Sie schluckte den letzten Bissen des Sandwichs hinunter und warf die Ver pa ckung in den Mülleimer. Ob Periklis schon zurück war? Jewel hatte ein flaues Gefühl in der Magengrube. Energisch drängte sie die Unruhe beiseite und drückte den Fahrstuhlknopf. Wenn er so cool damit umging, dann konnte sie es auch.

Zurück im Büro bemerkte sie sofort, dass etwas nicht stimmte. „Mr. Patterson will Sie sprechen“, sagte Margery grimmig.

Jewel runzelte die Stirn. Sie hatte den Arbeitsvertrag bereits unterzeichnet, und auf ihrem Schreibtisch türmte sich die Arbeit. Mit einem Achselzucken machte sie kehrt und ging den Flur hinunter zum Büro des Personalleiters.

Als sie an die Glastür klopfte, blickte er auf.

„Miss Henley, kommen Sie herein. Setzen Sie sich.“

Jewel setzte sich ihm gegenüber und wartete gespannt. Patterson räusperte sich und zerrte umständlich an seiner Krawatte. Ganz offensichtlich war ihm das Gespräch unangenehm.

„Sie wissen, dass ihre Assistentinnenstelle befristet ist auf die Zeit, in der Mr. Anetakis hier ist.“

„Ja.“ Das hatten sie doch alles schon geklärt.

„Ich muss Ihnen leider sagen, dass Mr. Anetakis seine Pläne geändert hat. Er braucht keine Assistentin mehr.“

Ungläubig starrte Jewel ihn an. „Wie bitte?“

„Sie sind hiermit entlassen.“

Jewel sprang auf, die Hände zu Fäusten geballt. „Dieser Mistkerl. Was für ein verfluchter Mistkerl!“

„Der Sicherheitsdienst wird Sie in ihr Hotelzimmer begleiten und warten, bis sie gepackt haben“, fuhr Patterson fort, ohne auf Jewels Schimpftirade zu achten.

„Sie können Mr. Anetakis ausrichten, dass er das Allerletzte ist. Wortwörtlich, Mr. Patterson. Er ist ein feiger Schlappschwanz, und ich hoffe, er erstickt an seiner Feigheit.“

Mit diesen Wor ten stürmte sie aus Pattersons Büro und schlug die Tür so fest hinter sich zu, wie sie nur konnte. Der Knall hallte dröhnend über den Flur, und einige Mitarbeiter streckten neugierig die Köpfe aus den Büros.

Es war einfach unglaublich. Dieser Mann hatte nicht einmal den Mumm, sie eigenhändig zu feuern. Stattdessen überließ er die Drecksarbeit einem Mitarbeiter. Was für ein Scheusal!

Auf dem Weg zum Aufzug stießen zwei Sicherheitsleute zu ihr. Jewel schäumte vor Wut. Es gab keinen Grund, sie wie eine Kriminelle zu behandeln.

Im Aufzug herrschte eisiges Schweigen. Oben angekommen, positionierten sich die Männer vor der Zimmertür und ließen Jewel alleine hineingehen. Wie lange würden sie wohl warten, ehe sie die Tür auftraten? Trotz ihrer Wut fand Jewel die Vor stellung irgendwie amüsant.

Sie feuerte die Pumps in die Ecke und ließ sich aufs Bett fallen. Zur Hölle mit Periklis! Der Hinflug hatte ihr Budget fast völlig aufgezehrt, und Jewels Pläne, die Reisekasse mithilfe des gut bezahlten Jobs wieder aufzufüllen, waren ganz offensichtlich gescheitert. Sechs Monate hätte sie sich mit dem Assistentinnengehalt über Was ser halten können. Jetzt reichte ihr Erspartes gerade noch, um die Insel zu verlassen.

Wenn sie nicht auf der Straße stehen wollte, blieb ihr nur eine Wahl: Sie musste zurück nach San Francisco, wo Kirk ein Appartement gemietet hatte. Kirk zahlte jeden Monat pünktlich die Miete, und meist war die Vor ratskammer bis oben gefüllt. Dort hin durfte Jewel sich zurückziehen, wann immer sie ein Dach über dem Kopf brauchte.

Das einzige Problem war, dass Kirk momentan nur per E-Mail erreichbar war. Manchmal las er die Nachrichten monatelang nicht. Ob er vielleicht gerade einen seiner seltenen Zwischenstopps in San Francisco einlegte?

Erschöpft schloss Jewel die Augen und massierte ihre Schläfen. Sie könnte sich auch hier auf der Insel nach einer anderen Arbeitsstelle umsehen, aber nach der Ankunft hatte sie bereits alle Möglichkeiten durchgespielt. Kein anderer Job war so gut bezahlt wie der im Hotel. Außerdem verspürte Jewel keine Lust, ständig Periklis Anetakis über den Weg zu laufen. Diesem elendigen Wurm!

San Francisco war die letzte Chance, entschied Jewel frustriert. Mit ein wenig Glück würde sie dort einen Job finden und bald genug Geld zusammen haben, um weiterzuziehen. Das Gute war, dass sie keine Miete zahlen musste, auch wenn sie Kirk nur ungern zur Last fiel.

„Ich hasse dich, Periklis Anetakis“, flüsterte sie. Er hatte es geschafft, die wundervollste Nacht ihres Lebens in etwas Schäbiges, Billiges zu verwandeln.

Niedergeschlagen schüttelte Jewel den Gedanken ab. Selbstmitleid half ihr nicht weiter. Sie musste sich aufrappeln und versuchen, aus dem Fehler zu lernen.

3. KAPITEL

Fünf Monate später …

Periklis lief die Gangway des Privatjets hinab und eilte auf die wartende Limousine zu. Er fröstelte. Die kühle, feuchte Luft in San Francisco stand im krassen Gegensatz zu der tropischen Wärme auf der Insel. Nach Jewels Anruf war Periklis so überhastet aufgebrochen, dass er nicht einmal einen warmen Mantel eingepackt hatte. Unter der Anzugjacke trug er nur ein dünnes Seidenhemd, das keinen ausreichenden Schutz vor der Kälte bot.

Der Fahrer kannte die Adresse des Krankenhauses, in dem Jewel lag, und fuhr zügig los. Periklis lehnte sich zurück und versuchte, sich zu entspannen.

Was war ihr wohl zugestoßen? Sicherlich etwas Ernstes, sonst hätte sie ihn nach fünf Monaten nicht plötzlich angerufen. Von Schuldgefühlen geplagt, hatte Periklis sich all die Zeit bemüht, sie zu finden. Leider erfolglos.

Aber was geschehen war, war geschehen. Immerhin wusste er jetzt, wo sie war. Sobald er sicher sein konnte, dass sie gut versorgt war, würde Periklis ihr eine angemessene Entschädigung für den verlorenen Job bezahlen. Vielleicht bekam er sie dann endlich aus seinem Kopf.

Kaum hatte der Wagen vor dem Krankenhaus angehalten, als Periklis auch schon auf die Straße sprang und ins Gebäude eilte. Am Empfang erfuhr er Jewels Zimmernummer und nahm den Aufzug nach oben. Als der Lift anhielt, atmete er noch einmal tief durch und betrat dann den Flur.

Die Zimmertür stand einen Spalt breit offen. Periklis klopfte leise, doch es kam keine Antwort. Vor sichtig schob er die Tür auf und trat ein.

Jewel lag unter einem Knäuel von Decken auf dem Bett, den Kopf im Kissen vergraben. Ihr Atem ging tief und regelmäßig, sie schlief.

Das Gesicht war schmaler als noch vor fünf Monaten, und eine steile Falte kräuselte ihre Stirn. Sogar im Schlaf wirkte sie angespannt. Die Finger hatte Jewel so fest um das Laken gekrallt, dass die Knöchel weiß hervortraten. Und doch war sie genauso schön, wie Periklis sie in Erinnerung hatte. Ihre Schönheit hatte ihm fünf Monate lang keine Ruhe gelassen.

Er setzte sich auf den Stuhl neben dem Bett und zog sein Jackett aus. Von dem leisen Geräusch aufgeweckt, riss Jewel erschrocken die Augen auf.

Als sie Periklis sah, trat Panik in ihren Blick. Instinktiv legte sie die Hände in einer beschützenden Geste auf den Bauch.

Periklis sah auf ihre Hände, und mit einem einzigen Blick erkannte er, was sie beschützen wollte. Deutlich wölbte sich ihr Bauch unter der Decke.

„Du bist schwanger!“, rief Periklis.

Misstrauisch kniff Jewel die Augen zusammen. „Warum sagst du das so vorwurfsvoll? Ich bin wohl kaum alleine Schuld daran.“

Periklis war so erstaunt, dass er die Bedeutung ihrer Wor te erst nicht verstand. Dann dämmerte es ihm langsam. Er hatte schon einmal eine ähnliche Situation erlebt. Die Überraschung wandelte sich in Wut.

„Willst du damit sagen, dass es von mir ist?“, fragte er barsch. In seinem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander. Er würde sich nicht noch einmal von einer Frau in die Falle locken lassen.

„Sie“, verbesserte Jewel ihn. „Warum sprichst du von deiner Tochter nicht wie von einem menschlichen Wesen?“

Verdammt! Sie wusste genau, wie sie ihn manipulieren konnte.

„Eine Tochter?“

Ungewollt wurde Periklis’ Stimme sanfter, und er ertappte sich dabei, wie er Jewels Bauch musterte. Ungestüm zog er ihre Hände beiseite und berührte die Rundung selbst. Als sich unter seinen Händen etwas bewegte, schrak er zurück.

„Mein Gott! Ist sie das?“

Jewel lächelte. „Sie ist heute Morgen sehr aktiv.“

Periklis schüttelte ungläubig den Kopf. Eine Tochter. Vor seinem geistigen Auge tauchte das Bild eines kleinen Mädchens auf, das Jewel wie aus dem Gesicht geschnitten war … bis auf Periklis’ dunkle Augen. Ver dammt, sie brachte ihn schon wieder zum Träumen!

Skeptisch musterte er Jewel. „Ist sie von mir?“

Jewel sah ihm fest in die Augen und nickte.

„Aber wir haben verhütet. Ich habe verhütet!“, fluchte Periklis.

Jewel zuckte mit den Schultern. „Sie ist von dir.“

„Erwartest du, dass ich dir glaube? Einfach so?“

Wutentbrannt setzte sich Jewel im Bett auf, die Hände zu Fäusten geballt. „Ich habe seit zwei Jahren mit keinem Mann geschlafen außer mit dir. Sie ist von dir!“

Diesmal würde Periklis sich nicht so leicht übertölpeln lassen. „Dann hast du sicher nichts gegen einen Vaterschaftstest einzuwenden.“

Jewel schloss die Augen und ließ sich erschöpft in die Kissen zurücksinken. Als sie ihn wieder ansah, war ihr Blick getrübt von Schmerz. Sie schüttelte den Kopf. „Nein, Periklis. Ich habe nichts zu verbergen.“

„Was ist überhaupt los mit dir? Warum bist du im Krankenhaus?“, fragte er etwas verspätet. Die Nachricht ihrer Schwangerschaft hatte ihn so überrumpelt, dass er erst jetzt wieder klar denken konnte.

„Ich war krank“, antwortete sie leise. „Erhöhter Blutdruck, Müdigkeit. Mein Arzt denkt, es liegt an meinem Job. Er sagt, ich muss kündigen, wenn ich das Leben meines Kindes nicht aufs Spiel setzen will.“

„Was um Himmels willen machst du denn?“, fragte er.

Sie zuckte die Achseln. „Ich arbeite als Kellnerin. Das war alles, was ich auf die Schnelle finden konnte. Ich brauchte Geld, um weiterzureisen. Irgendwohin, wo ich Geld verdienen kann. Hier in San Francisco ist alles so teuer.“

„Warum bist du dann überhaupt hierhergekommen? Du hättest doch überall hingehen können.“

Verbittert sah sie ihn an. „Ich habe hier ein Appartement, eines, das bezahlt wird. Nachdem du mich gefeuert hast, hatte ich keine große Wahl. Ich musste irgendwo schlafen und ein wenig Geld verdienen.“

Erneut meldete sich Periklis’ schlechtes Gewissen. Das war wirklich ein schönes Schlamassel. Er hatte sie gefeuert und damit, ohne es zu wissen, eine schwangere Frau auf die Straße gesetzt.

„Hör mal, Jewel, wegen der Entlassung …“

Mit einer Handbewegung brachte sie ihn zum Schweigen. „Ich möchte nicht darüber reden. Du hast dich wie ein feiges Schwein verhalten. Ich hätte nie mehr mit dir geredet, wenn deine Tochter dich nicht bräuchte. Und auch ich brauche deine Hilfe.“

„Ich wollte nur sagen, dass ich dich nicht rauswerfen wollte“, wiederholte er geduldig.

Argwöhnisch funkelte Jewel ihn an. „Das tröstet mich wenig, denn ich wurde nun mal gefeuert und wie ein Ver brecher aus dem Hotel geworfen.“

Periklis seufzte. Es war wirklich kein guter Zeitpunkt, mit ihr zu streiten. Sie wurde von Minute zu Minute wütender. Das schlechte Bild, das sie von ihm hatte, hatte sich in fünf Monaten verfestigt. Es war unmöglich, es in fünf Minuten wieder geradezurücken.

„Also, was brauchst du von mir?“, fragte er. „Du kannst auf meine Hilfe zählen.“

Jewel musterte ihn skeptisch. Ihre Augen hatten die Farbe des Meeres. Vielleicht wäre es schöner, wenn seine Tochter Jewels Augen erbte. Dunkelhaarig wie Periklis, aber mit Jewels meergrünen Augen. Oder waren sie blau? Er konnte es nicht mit Gewissheit sagen.

Jewel ließ die Schultern hängen. „Mein Arzt entlässt mich erst, wenn ich jemanden habe, der für mich sorgt.“

Aus ihrer Stimme sprach deutlicher Widerwille, als wäre es ihr unangenehm, von einem anderen Menschen abhängig zu sein.

„Ich muss bis zur Operation strenge Bettruhe einhalten.“

Periklis zuckte zusammen. „Operation? Was für eine Operation? Ich dachte, es geht nur um deinen Blutdruck?“

Periklis’ Schwägerin Marley hatte während der Schwangerschaft auch unter Stress und Bluthochdruck gelitten. Der Arzt hatte ihr lediglich Ruhe verordnet. „Du kannst nicht operiert werden, wenn du schwanger bist. Was ist mit dem Baby?“

Geduldig erklärte Jewel die Situation. „Das ist ja das Problem. Bei der letzten Ultraschalluntersuchung haben sie eine Zyste an einem meiner Eierstöcke entdeckt. Normalerweise schrumpfen solche Zysten während der Schwangerschaft. Meine ist aber weiter gewachsen und drückt nun auf die Gebärmutter. Die Ärzte müssen sie entfernen, um die Schwangerschaft und das Baby nicht zu gefährden.“

Periklis fluchte lautstark. „Ist diese Operation gefährlich? Wird sie dem Baby nicht schaden?“

„Der Arzt meint nein, aber sie müssen bald operieren.“

Periklis fluchte wieder, diesmal lautlos. Zum zweiten Mal drohte er in eine Situation zu geraten, in der er die Kontrolle verlieren würde. Einmal hatte er sich für dumm verkaufen lassen. Das würde ihm nicht noch einmal passieren.

„Du wirst mich heiraten“, kündigte er dann an.

„Du bist verrückt!“, rief Jewel empört.

Periklis’ Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. „Seit wann ist eine Hochzeit etwas Ver rücktes?“

„Du bist unzurechnungsfähig!“

Periklis schnaubte. „Ich bin nicht verrückt!“

„Du meinst das wirklich ernst?“

In Jewels Augen spiegelte sich blankes Entsetzen. Frustriert schüttelte Periklis den Kopf.

„Guter Gott, glaubst du ernsthaft, dass ich dich heirate?“, fragte Jewel ungläubig.

„Warum bist du so entsetzt?“

„Entsetzt“, murmelte sie. „Das trifft es ungefähr. Hör zu, Periklis. Ich brauche deine Hilfe, deine Unterstützung. Aber ich möchte nicht heiraten. Niemanden, und schon gar nicht dich!“

„Nun, wenn du meine Unterstützung willst, dann hast du keine andere Wahl, als mich zu heiraten“, antwortete er gereizt.

Wütend starrte Jewel ihn an. „Verschwinde!“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und zeigte mit einem zitternden Finger auf die Tür.

Periklis nahm ihre Hand und streichelte sie sanft.

„Okay, okay, das hätte ich nicht sagen sollen. Wenn das Kind tatsächlich von mir ist, unterstütze ich dich natürlich, Jewel. Ich werde mich so gut ich kann um dich und unsere Tochter kümmern.“

Von seinem plötzlichen Stimmungswechsel überrumpelt, schaute Jewel stumm zu ihm auf. Ihr Widerstand schmolz. Warum hatte er immer noch so einen starken Einfluss auf sie, nach allem, was passiert war?

„Du sprichst also das Thema Hochzeit nicht mehr an?“

Periklis kniff die Lippen zusammen. „Das habe ich nicht gesagt. Ich habe immer noch vor, dich so schnell wie möglich zu heiraten. Auf jeden Fall noch vor der Operation.“

„Aber …“

Periklis hob die Hand. „Dir steht eine schwere Operation bevor. Du hast keine Familie, die dir beisteht und im Notfall Entscheidungen trifft.“

Ein eiskalter Schauer lief Jewel über den Rücken. Woher wusste er über ihre Familiensituation Bescheid? Hatte er sie ausspioniert? Übelkeit stieg in ihr auf. Niemand durfte etwas über ihre Vergangenheit erfahren. Sie existierte schlichtweg nicht.

„Es muss einen anderen Weg geben“, erwiderte sie schwach. Periklis’ Anwesenheit und das Streitgespräch raubten ihr alle Kräfte.

Periklis Miene wurde weich. „Ich will nicht mit dir streiten. Wir müssen noch viel klären und haben wenig Zeit. Ich möchte mit deinem Arzt sprechen und dich in ein anderes Krankenhaus verlegen lassen. Ein Spezialist soll dich untersuchen und eine zweite Meinung dazu abgeben, ob diese Operation wirklich notwendig ist. Die Vor be reitungen für die Hochzeit übernehme ich.“

Jewels Widerstand erwachte erneut. „Das reicht!“, rief sie wütend. „Du kannst nicht einfach hier hereinplatzen und über mein Leben bestimmen. Ich bin keine hirnlose dumme Gans, die auf dich angewiesen ist. Ich habe bereits mit den Ärzten gesprochen und bin mir durchaus über die Risiken bewusst. Ich allein treffe die Entscheidung darüber, was für mich und meine Tochter am besten ist. Wenn du damit ein Problem hast, dann flieg lieber direkt zurück auf deine Insel und lass mich in Ruhe!“

Periklis machte eine beschwichtigende Handbewegung. „Reg dich nicht auf, Jewel. Es tut mir leid, wenn ich dich verletzt habe. Du hast mich um Hilfe gebeten und ich habe zugesagt, aber dafür möchte ich gerne mitbestimmen. Du hast ja recht. Willst du denn meine Hilfe gar nicht?“

„Ich will deine bedingungslose Hilfe.“

Lange Zeit fochten sie mit Blicken einen wortlosen Kampf. Keiner von ihnen war gewillt aufzugeben.

„Ich werde nicht einfach zusehen, was passiert. Ich möchte ein Mitspracherecht.“

„Du glaubst ja nicht einmal, dass es dein Kind ist“, warf Jewel ihm vor.

Er nickte. „Das stimmt. Es wäre dumm von mir, dir unbesehen zu glauben. Wir kennen uns kaum. Woher soll ich wissen, dass du mich nicht reinlegen willst? Trotzdem bin ich bereit, dir zu helfen. Ich habe einiges wiedergutzumachen. Im Augenblick verlasse ich mich darauf, dass das Kind von mir ist. Und ich möchte dich heiraten, bevor du operiert wirst.“

„Aber das ist doch Wahnsinn!“, protestierte Jewel.

Periklis sprach unbeeindruckt weiter. „Mein Anwalt wird einen Ver trag aufsetzen, der unser beider Interessen berücksichtigt. Wenn herauskommt, dass du mich angelogen hast und das Kind nicht von mir ist, wird die Ehe sofort annulliert. Ich zahle dir und deiner Tochter eine Abfindung, und wir gehen getrennter Wege.“

Jewel entging nicht, dass er „deine Tochter“ gesagt hatte. Unmerklich schüttelte sie den Kopf. Er hielt sie für eine Lügnerin. Dabei hätte sie aus seinem Bett direkt in das eines anderen Mannes hüpfen müssen, um genau jetzt schwanger zu sein. Wenn er so eine schlechte Meinung von ihr hatte, dann war das keine gute Grundlage für eine Ehe.

„Und wenn sie doch von dir ist?“, fragte sie leise.

„Dann bleiben wir Mann und Frau.“

Vehement schüttelte Jewel den Kopf. „Nein, ich will dich nicht heiraten. Und du kannst das auch nicht wollen!“

„Ich werde nicht darüber diskutieren, Jewel. Du wirst mich heiraten, und zwar sofort. Denk daran, was für deine Tochter am besten ist. Je länger wir darüber diskutieren, desto größer wird die Gefahr für dich und das Baby.“

„Du erpresst mich, ist dir das eigentlich klar?“, fragte sie entsetzt.

„Denk doch, was du willst“, sagte er mit einem lapidaren Achselzucken.

„Sie ist dein Kind!“, wiederholte Jewel aufgebracht. „Mach ruhig deine Tests, aber sie ist von dir!“

Periklis nickte. „Ich will es ja gar nicht ausschließen. Schließlich hätte ich dich nicht gefragt, wenn ich es nicht für möglich halten würde.“

„Warum wartest du nicht auf die Ergebnisse, ehe du dich an mich bindest?“

„Eine seltsame Formulierung“, sagte Periklis amüsiert. „Der Vertrag wird jede mögliche Variante in Betracht ziehen. Wie gesagt, wenn du mich angelogen hast, werde ich die Ehe sofort beenden. Du kannst dir sicher sein, dass ich dich trotzdem großzügig entschädigen werde, aber ich bestimme die Regeln. Außerdem: Wenn sie tatsächlich meine Tochter ist, dann sollten wir heiraten und ihr ein solides Zuhause bieten.“

„Ein Zuhause mit zwei Elternteilen, die sich nicht ausstehen können.“

Erstaunt hob Periklis die Augenbrauen. „Das kann man so nicht sagen. Immerhin sind wir in meinem Hotelzimmer sehr gut miteinander ausgekommen.“

Jewel spürte, wie sie rot wurde. „Lust ist wohl kaum dasselbe wie Liebe, Ver trauen und Ver antwortung.“

„Wer sagt, dass all das nicht noch kommen kann?“

Jewel konnte kaum glauben, was er sagte.

„Gib uns eine Chance, Jewel. Wer weiß schon, was die Zukunft für uns bereithält? Es bringt nichts, wenn wir uns jetzt schon den Kopf darüber zerbrechen. Im Moment ist nur die Operation wichtig, und natürlich die Ergebnisse des Vaterschaftstests.“

„Natürlich. Wie dumm von mir, jetzt schon über die Grundfesten der Ehe nachzudenken, wo wir doch gerade erst kurz vor der Hochzeit stehen.“

„Kein Grund, sarkastisch zu werden. Ich schlage vor, dass du dich jetzt ausruhst. Es gibt noch genug zu tun, und je früher ich alles organisiere, desto schneller bist du versorgt.“

„Ich habe noch nicht Ja gesagt“, entgegnete Jewel düster.

„Nein, das hast du nicht. Ich warte noch auf deine Antwort.“

Dieser Mann brachte Jewel mit seiner Arroganz zur Ver zweiflung. Anscheinend war er es gewohnt, seinen Wil len durchzusetzen. Und doch hatte er in allen Punkten recht. Sie brauchte ihn, ihre Tochter brauchte ihn.

Mit einem Mal wurde Jewel traurig. Sie schloss die Augen und ließ sich in die Kissen zurücksinken. Nur mit Mühe hielt sie die Tränen zurück. In ihren Träumen hatte sie sich das alles ganz anders vorgestellt. Nüchtern betrachtet wusste sie, dass sie wohl niemals heiraten würde, dass es nie jemanden geben würde, dem sie vertrauen konnte. Ver trauen existierte in ihrer Welt einfach nicht. Und doch hatte sie manchmal von einem starken, liebevollen Mann geträumt. Einem Mann, der ihr Ver trauen nicht missbrauchte, sondern sie bedingungslos liebte.

„So schlimm wird es schon nicht werden“, sagte Periklis sanft und ergriff ihre Hand.

Jewel öffnete die Augen und begegnete seinem durchdringenden Blick.

„In Ordnung, Periklis. Ich werde dich heiraten“, sagte sie schwach. „Aber ich habe auch ein paar Bedingungen.“

„Ich werde dir einen Anwalt besorgen, der deine Interessen vertritt und dich dementsprechend berät.“

Wie gefühllos und kalt seine Wor te klangen. Als spreche er über eine feindliche Geschäftsübernahme und nicht über eine Hochzeit. Jewels bekam eine Gänsehaut. Periklis zu heiraten war zweifellos ein Fehler, vielleicht der größte Fehler ihres Lebens. Aber für ihre Tochter würde sie es durchstehen. Sie würde alles für sie tun. Seit Jewel erfahren hatte, dass sie schwanger war, stand das Kind an erster Stelle. Für nichts auf der Welt wollte sie ihr Kind verlieren. Und wenn sie den Teu fel persönlich heiraten müsste.

„Wie wäre es, wenn ich mir den Anwalt selbst aussuche und dir die Rechnung schicke?“, fragte sie zuckersüß.

Zu ihrer Überraschung lachte Periklis. „Traust du mir nicht? Na gut, du hast auch wenig Grund dazu. Natürlich kannst du den Anwalt selbst aussuchen, ich werde ihn bezahlen.“

Jewel runzelte die Stirn. Es war ein großzügiges Angebot, aber nachdem er gewonnen hatte, konnte ihm das egal sein.

„Hast du alles, was du brauchst? Soll ich dir irgendetwas besorgen?“

Jewel zögerte, ehe sie antwortete. „Etwas zu essen.“

„Essen? Bekommst du hier etwa nichts?“

„Irgendetwas Leckeres“, sagte sie hoffnungsvoll. „Ich sterbe vor Hunger.“

Periklis lächelte, und der Anblick brachte die Schmetterlinge in Jewels Bauch zum Flattern. Trotz allem, was geschehen war, fühlte sie sich noch immer zu diesem Mann hingezogen. Unwillkürlich fuhr sie mit der Hand über ihren Bauch. Auch wenn sie keine Sekunde der leidenschaftlichen Nacht bereute, wollte sie nicht für immer darin gefangen bleiben.

„Ich werde sehen, was ich tun kann. Ruh dich jetzt aus. Ich bin bald zurück.“

Wie sollte Jewel sich ausruhen, nachdem er ihr Leben komplett auf den Kopf gestellt hatte?

Zu ihrer Überraschung beugte Periklis sich zu ihr hinunter und hauchte einen Abschiedskuss auf ihre Stirn. Dann richtete er sich wieder auf und streichelte flüchtig über Jewels Wan ge.

„Mach dir keine Sorgen. Ruh dich aus, damit du schnell wieder gesund wirst. Und pass gut auf deine … unsere Tochter auf.“

Die letzten Wor te schienen ihm nur schwer über die Lippen zu kommen. Es war ein Zugeständnis, und doch blieb sein Blick hart. Vielleicht wollte er ja gar keine Kinder. Jetzt hatte er eine Tochter und musste sich wohl oder übel mit dem Gedanken anfreunden.

Nach einem letzten Blick auf Jewel verließ Periklis mit schnellen Schritten das Zimmer. Als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, stöhnte Jewel laut auf.

Heiraten!

Sie konnte sich nicht vorstellen, wie es sein würde, mit einem so harten Mann verheiratet zu sein. In ihrem Leben hatte sie genug harte Menschen getroffen. Gefühlskalte Individuen ohne Herz, ohne Liebe. Und jetzt hatte sie einer Ehe zugestimmt, die ein Abbild ihrer Kindheit zu werden drohte.

Mit den Händen massierte sie sanft ihren Bauch. „Du wirst es besser haben, meine Süße. Ich liebe dich jetzt schon so sehr. Ich werde es dir jeden Tag zeigen, das verspreche ich. Egal, was zwischen mir und deinem Vater passiert, ich bleibe bei dir.“

4. KAPITEL

„Ich habe etwas Schreckliches getan“, sagte Periklis zur Begrüßung. Durch die Leitung hörte er seinen Bruder seufzen. Dann zeugte ein leises Rascheln davon, dass Yan nis sich aus dem Bett schälte.

„So langsam wird es zur Gewohnheit, dass mich meine jüngeren Brüder mitten in der Nacht mit genau diesen Wor ten wecken.“

„Wieso, hat Theron auch etwas angestellt?“, fragte Periklis belustigt.

„Nicht, seit er seinen hübschen Schützling verführt hat“, antwortete Yan nis trocken.

„Bella? Ich habe eher das Gefühl, dass sie ihn verführt hat.“

„Lass uns beim Thema bleiben. Was hast du getan, und wie viel wird es uns kosten?“

„Vielleicht gar nichts. Vielleicht alles“, erwiderte Periklis scheinbar ruhig.

Yannis stieß einen Fluch aus und wechselte dann ein paar Worte mit seiner Frau Marley.

„Bitte belästige Marley nicht damit“, sagte Periklis. „Es tut mir leid, dass ich sie aufgeweckt habe.“

„Dafür ist es jetzt zu spät“, brummte Yan nis. „Warte kurz, ich geh schnell ins Büro rüber.“

Periklis klemmte den Hörer zwischen Ohr und Schulter und trommelte unruhig mit den Fingern auf den Tisch. Nach einer Weile meldete sich Yan nis wieder.

„Jetzt erzähl, was los ist.“

Typisch Yan nis, er kam immer direkt zum Punkt.

„Ich hatte eine Affäre … eine sehr kurze Affäre, vielmehr einen One-Night-Stand.“

„Und?“, fragte Yan nis ungeduldig. „Das ist ja für dich nichts Ungewöhnliches.“

„Mit meiner neuen Assistentin.“

Ein Schwall wüster Beschimpfungen schallte durch die Leitung.

„Ich wusste es nicht, bis sie zur Arbeit erschien. Dann habe ich sie gefeuert.“

Yannis stöhnte auf. „Auf wie viel verklagt sie uns?“

„Lass mich ausreden!“ Diesmal war es Periklis, der ungeduldig wurde. „Ich wollte sie gar nicht entlassen. Ich hatte den Personalleiter gebeten, sie zu versetzen oder zu befördern, oder zumindest auszubezahlen. Aber er hat nicht richtig hingehört und sie gefeuert. Sie verschwand, bevor ich die Situation aufklären konnte. Bis jetzt hatte ich sie nirgends finden können.“

„In Ordnung. Und wo ist das Problem?“

„Sie liegt im Krankenhaus. Es geht ihr nicht gut, sie muss operiert werden … und sie ist schwanger.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte Totenstille.

„Mein Gott“, stieß Yan nis schließlich hervor. „Periklis, das darf nicht noch einmal passieren. Letztes Mal …“

„Ich weiß!“, entgegnete Periklis gereizt. Es fehlte gerade noch, dass Yan nis die ganze Geschichte wieder aufrollte. Schlimm genug, dass Periklis sich damals vor den Augen seiner Brüder zum Narren gemacht hatte.

„Bist du sicher, dass das Kind von dir ist?“

„Nein. Ich habe sie um einen Vaterschaftstest gebeten.“

„Gut.“

„Es gibt da noch etwas, das du wissen solltest“, fuhr Periklis fort. „Ich werde sie heiraten. Schon bald, in den nächsten Tagen.“

„Wie bitte? Hast du den Ver stand verloren?“

„Das ist ja witzig. Sie hat mich genau dasselbe gefragt.“

„Wie gut, dass zumindest einer von euch bei klarem Ver stand ist“, entgegnete Yan nis aufgebracht. „Warum zur Hölle willst du die Frau heiraten, wenn du nicht einmal weißt, ob das Baby von dir ist?“

„Und das aus deinem Mund“, erwiderte Periklis nachsichtig.

„Fang ja nicht wieder damit an! Theron hat das auch schon zu mir gesagt, als er Alannis heiraten wollte. Dabei hatte ich recht damit, dass es ein heilloses Chaos geben würde. Bei mir und Marley war die Situation völlig anders, und das weißt du auch. Du führst keine Beziehung mit dieser Frau. Du hast einmal mit ihr geschlafen, und jetzt behauptet sie, von dir schwanger zu sein. Und du willst sie gleich heiraten?“

„Ich bin ja nicht dumm. Unser Anwalt wird einen wasserfesten Vertrag aufsetzen für den Fall, dass das Kind nicht von mir ist. Im Moment ist es aber das Beste, wenn wir heiraten. Sie braucht meine Hilfe, schließlich steht sie kurz vor einer Operation. Wenn wir verheiratet sind, kann ich über ihre Behandlung und die des Kindes entscheiden. Was, wenn sie wirklich meine Tochter ist? Soll ich einfach tatenlos zusehen und auf die Testergebnisse warten? Dann würde ich mir später sicher Vor würfe machen, wenn etwas passiert.“

„Tochter?“

„Ja. Anscheinend erwartet Jewel ein Mädchen.“

Trotz aller Zweifel stahl sich bei dem Gedanken an ein kleines Mädchen mit großen Augen ein Lächeln auf Periklis’ Gesicht.

„Jewel … Und wie ist ihr Nachname?“

„Oh nein, lass das schön bleiben, großer Bruder. Es gibt keinen Grund, ihre Lebensgeschichte auszugraben. Ich nehme das selbst in die Hand. Kümmere du dich lieber um deine Frau und meinen Neffen.“

„Ich möchte nicht, dass du wieder verletzt wirst“, sagte Yan nis leise.

Jetzt war es raus. Egal, was Periklis auch anstellte, er konnte die Vergangenheit nicht abschütteln. Sie war immer da und schwebte wie eine dunkle Wol ke über seinem Kopf. Ohne Vor warnung erschien vor Periklis’ geistigem Auge das Bild eines kleinen Jungen mit dunklen Haaren und engelhaftem Lächeln. Eric. Periklis dachte oft an ihn, doch nie zuvor hatte die Erinnerung so wehgetan wie jetzt.

„Diesmal werde ich aufpassen, dass ich nicht hintergangen werde“, sagte Periklis kalt. „Damals war ich sehr naiv.“

Yannis seufzte. „Du warst jung, Periklis.“

„Das ist keine Entschuldigung.“

„Ruf mich an, wenn du mich brauchst. Marley und ich kommen gerne zur Hochzeit. Es ist besser, wenn die Familie auch dabei ist.“

„Das ist nicht nötig.“

„Und ob es das ist“, unterbrach ihn Yan nis. „Lass mich einfach wissen, wann und wo.“

Periklis krampfte die Hand um den Hörer. Er freute sich, dass sein Bruder ihn uneingeschränkt unterstützte. Periklis selbst war Jewel gegenüber nicht so großmütig gewesen. Er hatte ihre Situation ausgenutzt und seine Unterstützung an Bedingungen geknüpft. Letztlich hatte er ihr keine Wahl gelassen.

„In Ordnung. Ich melde mich, wenn ich mehr weiß.“

„Und bitte sag Theron Bescheid. Er und Bella wollen sicher auch kommen.“

Periklis seufzte. „Ja, großer Bruder.“

Yannis lachte leise. „Das ist doch nicht zu viel verlangt. Aber du hast ja noch nie auf mich gehört.“

„Sag Marley einen lieben Gruß.“

„Das werde ich. Und, Periklis? Sei vorsichtig. Mir gefällt die ganze Sache nicht.“

Nachdenklich legte Periklis den Hörer auf. Eigentlich sollte er Theron anrufen, aber noch so ein Ver hör würde er nicht durchstehen. Auch Theron zählte inzwischen zu den glücklich verheirateten Menschen. Er wäre sicherlich entsetzt, dass Periklis eine Frau heiraten wollte, die er kaum kannte und die ihn möglicherweise belog.

Stattdessen rief Periklis seinen Anwalt an und schilderte ihm die Situation. Danach organisierte er ein Sicherheitsteam für Jewel. Nachdem Yan nis’ Frau Marley vor Jahren entführt worden war, wollte Periklis nichts dem Zufall überlassen. Der dritte Anruf galt dem Krankenhaus. Periklis erkundigte sich, wann der Arzt bei Jewel auf Visite sein würde, damit er bei der Untersuchung dabei sein konnte.

Zum Abschluss wählte er die Nummer eines Restaurants und bestellte ein mehrgängiges Menü zum Abholen.

Ungeduldig rutschte Jewel im Sessel herum. Sie konnte es kaum erwarten, das Krankenhaus endlich zu verlassen. Nachdem Periklis nun Jewels Betreuung übernahm, hatte der Arzt ihrer Entlassung zugestimmt.

Schon von dem Wort Betreuung bekam Jewel Magenschmerzen. Sie kam auch ohne Periklis’ falsch verstandene Fürsorge zurecht.

Nach dem Duschen hatte Jewel eine weite Trainingshose und eine Umstandsbluse übergezogen. Das Haar hatte sie mit dem Handtuch trocken gerubbelt und trug es jetzt offen, damit es vollends trocknen konnte.

Kaum hatte sie es sich in dem kleinen Sessel neben dem Bett gemütlich gemacht, als Periklis mit zwei großen Plastiktüten in der Hand das Zimmer betrat.

Als er sie sah, kniff er die Augen zusammen und stellte die Tüten auf das Bett. Unter seinem prüfenden Blick wurde Jewel nervös.

„Du hättest mit dem Duschen auf mich warten sollen.“

Erstaunt öffnete Jewel den Mund. „Wie bitte?“

„Du hättest stürzen können. Warum hast du nicht auf mich gewartet oder wenigstens die Schwester gerufen?“

„Du weißt doch gar nicht, ob die Schwester hier war!“

Periklis musterte sie mit leisem Spott. „Und, war sie es?“

„Das geht dich gar nichts an“, murmelte Jewel trotzig.

„Du trägst schließlich mein Kind unter dem Herzen, also geht es mich sehr wohl was an.“

„Hör mal, Periklis. Lass mich eines klarstellen: Dass ich mit deinem Baby schwanger bin, gibt dir nicht das Recht, über mich zu bestimmen. Ich werde es nicht zulassen, dass du mich einfach überrennst und mein Leben in die Hand nimmst.“

Im selben Moment merkte Jewel, wie albern ihr Protest klang. Genau das hatte Periklis schließlich die ganze Zeit getan. Sie in Besitz genommen. Wie sonst war diese Zwangsheirat zu erklären?

Jewel wandte den Kopf ab und biss sich auf die Lippen. Instinktiv legte sie die Hand auf ihren Bauch.

Unbeeindruckt von Jewels Kommentar packte Periklis das Essen aus den Tüten. Ein intensiver Essensgeruch breitete sich im Raum aus und brachte Jewels Magen zum Knurren. Es roch himmlisch.

Neugierig beäugte sie die mitgebrachten Leckereien. Sie hatte nicht erwartet, dass Periklis ihren Wunsch wirklich erfüllen würde.

„Danke. Ich habe solchen Hunger!“

Periklis richtete das Essen auf einem Tel ler an und reichte ihr das Besteck. Dann machte er sich selbst eine Portion zurecht und setzte sich auf die Bettkante.

„Wenn du willst, lege ich mich wieder ins Bett, dann kannst du dich hierhin setzen“, bot Jewel an.

Aber Periklis schüttelte den Kopf. „Bleib ruhig sitzen.“

Während des Essens sprachen sie kein Wort. Jewel genoss die Speisen in vollen Zügen. Dass Periklis sie die ganze Zeit beobachtete, versuchte sie zu ignorieren.

Schließlich legte sie die Gabel auf den Tel ler.

„Hmm, das war lecker, vielen Dank.“

Periklis stellte die leeren Tel ler auf der Fensterbank ab. „Möchtest du jetzt wieder ins Bett?“

Jewel schüttelte den Kopf. „Ich habe für den Rest meines Lebens genug im Bett gelegen.“

„Aber du musst dich ausruhen“, drängte er.

„Mir geht es gut. Der Arzt hat meine Bettruhe ein wenig gelockert. Ich darf jetzt aufstehen und mich bewegen. Ich soll nur nicht zu lange auf den Beinen sein.“

„So wie bei deinem Job?“, fragte Periklis stirnrunzelnd.

„Ich war Kellnerin. Da kann man nicht herumsitzen.“

„Du hättest mich sofort anrufen müssen, als du erfahren hast, dass du schwanger bist“, sagte er grimmig.

In Jewels Augen blitzte es wütend auf. „Du hast mich gefeuert und mir ziemlich deutlich klargemacht, dass du nichts mehr mit mir zu tun haben willst. Warum hätte ich dich also anrufen sollen? Ich habe dich auch jetzt nur angerufen, weil ich mir nicht anders zu helfen wusste.“

„Soll ich dir dafür etwa dankbar sein?“

„Es geht hier nicht um mich“, wandte sie ein. „Unsere Tochter braucht dich.“

„Du brauchst mich, Jewel. Ich habe vieles wiedergutzumachen, unddaswerde ich auch. Wirkönnen überdieVer gangenheit reden, wenn du aus dem Krankenhaus kommst und es dir besser geht.“

„Apropos“, sagte Jewel.

Periklis runzelte die Stirn. „Ja?“

„Ich werde morgen früh entlassen.“

„Ich weiß. Ich habe vorhin mit dem Arzt gesprochen.“

Jewel ballte die Fäuste und versuchte, sich den Ärger nicht anmerken zu lassen. Kein leichtes Unterfangen.

„Du musst nicht die ganze Zeit um mich herumscharwenzeln. Bring mich einfach in meine Woh nung und …“

Bevor sie den Satz beenden konnte, schüttelte Periklis vehement den Kopf.

„Ich habe bis zur Operation ein Haus angemietet, dort bringe ich dich hin. Eine Krankenschwester wird sich um dich …“

Diesmal war es an Jewel, wie wild den Kopf zu schütteln.

„Nein, auf gar keinen Fall. Ich lasse mich nicht von irgendeiner Krankenschwester babysitten. Das ist doch lächerlich. Ich bin doch kein Invalide! Und ausruhen kann ich auch ohne Krankenschwester.“

„Warum machst du es so kompliziert?“, fragte Periklis aufgebracht. „Ich will nur das Beste für dich.“

„Wenn du mir einen Gefallen tun willst, stell einen Koch ein“, murmelte sie. „Ich bin eine schreckliche Köchin.“

Ein Lächeln erhellte Periklis’ düstere Miene und zauberte einen gänzlich neuen Ausdruck auf sein Gesicht. Mit einem Mal sah er fast jungenhaft aus. Überrascht musterte Jewel ihn genauer.

„Ein Koch ist das geringste Problem. Ich möchte ja schließlich, dass meine Tochter und ihre Mutter sich satt essen können. Heißt das, dass du bei mir einziehst?“

Jewel wolte protestieren, erkannte aber dann, dass sie ihm in die Falle gegangen war. Mit einem langgezogenen Seufzer gab sie nach. „Also gut.“

„Siehst du, war doch gar nicht so schwer.“

„Hör auf, so triumphierend zu grinsen. Das steht dir nicht.“

Aber Periklis grinste umso breiter und sah dadurch noch umwerfender aus.

Vorsicht, Jewel. Er ist gefährlich. Du darfst seinem Charme nicht erliegen.

„Ich nehme dich morgen mit nach Hause, Jewel“, sagte er geduldig. „Es ist schon alles vorbereitet. Dann habe ich hoffentlich genug Zeit, mich um die Hochzeit zu kümmern. Deine Gesundheit war erst mal wichtiger. Sobald du dich eingewöhnt hast, machen wir Nägel mit Köpfen.“

Ein leises Pochen machte sich in Jewels Schläfen bemerkbar. Würde so ihr Leben aussehen? Er gab den Weg vor, und sie folgte ihm widerspruchslos? Das würde sie auf keinen Fall zulassen. Doch im Moment war sie zu müde und gestresst. Auch wenn sie nicht gerne die Zügel aus der Hand gab, so tat es doch gut, die Probleme für eine Wei le abgeben zu können.

„Hast du Kopfschmerzen?“, fragte Periklis.

Hastig nahm Jewel die Hand von der Stirn. Sie hatte nicht bemerkt, dass sie sich die Schläfen massiert hatte. „Das ist die Anspannung“, sagte sie mit zittriger Stimme. „Die letzten zwei Wochen waren hart. Ich bin müde.“

Noch während sie das sagte, bereute Jewel ihre Offenheit. Periklis hatte ihre Schwäche schon genug ausgenutzt.

Zu ihrer Überraschung verkniff Periklis sich jeglichen Kommentar. Stattdessen half er ihr behutsam aus dem Sessel und nahm selbst darin Platz. Dann zog er sie auf seinen Schoß.

Plötzlich war es, als wären fünf Tage und nicht fünf Monate vergangen. Die Anziehungskraft zwischen ihnen war ungebrochen. Auch wenn Jewel das nicht wahrhaben wollte.

Die Wär me seines Körpers umfing sie und beruhigte sie sofort. Jewel erstarrte, als er die Hände auf ihr Haar legte und begann, mit seinen starken Fingern Stirn und Schläfen zu massieren.

Es fühlte sich so gut an. Jewel stieß einen hingebungsvollen Seufzer aus und schmiegte sich eng an seine Brust. Kurz hielt Periklis inne, dann fuhr er fort, ihre Kopfhaut zu massieren. Einige Minuten lang war es vollkommen still im Zimmer. Nur Jewels leise Atemzüge waren zu hören.

„Besser?“, fragte Periklis schließlich.

Wortlos nickte Jewel. Sie hatte das Gefühl zu schweben.

„Du machst dir zu viele Sorgen, meine Schöne. Der Stress tut dir und dem Baby nicht gut. Es wird alles gut, ich verspreche es dir.“

Jewel wusste, dass er das nur sagte, um sie zu beruhigen. Dennoch schien es ihr, als läge eine größere Bedeutung in seinem Versprechen. Es schien einen Wen de punkt in ihrem Leben zu markieren, von dem ab nichts mehr sein würde wie zuvor. Jewel spürte, dass sie die Kontrolle aus der Hand gab, und das nicht nur für kurze Zeit.

Natürlich verändert sich alles unwiederbringlich, du dumme Kuh. Du bist schwanger und wirst heiraten. Mehr Veränderung geht kaum.

Seltsamerweise schöpfte Jewel dennoch Trost aus dem aufrichtigen Ton seiner Stimme. Auch wenn Periklis ihr misstraute, sie vielleicht nicht einmal besonders mochte – er begehrte sie, so viel war klar. Genauso sehr wie sie ihn. Das war nicht genug, nicht einmal annähernd genug für eine Ehe, aber es war alles, was sie hatten.

5. KAPITEL

Neugierig spähte Jewel durch die Windschutzscheibe, als der Wagen durch das schmiedeeiserne Tor des riesigen Anwesens glitt. Hinter der Einfahrt erstreckte sich eine parkähnliche Grünanlage. Englischer Rasen und sorgsam getrimmte Büsche so weit das Auge reichte. Die gepflasterte Zufahrt wand sich durch das Grün eine kleine Anhöhe hinauf. Als der Wagen den höchsten Punkt erreichte, erhaschte Jewel den ersten Blick auf das Haus und war angenehm überrascht. Ver glichen mit der riesigen Anlage wirkte das Haus eher bescheiden.

Und doch war es wunderschön. Efeu zierte die Vor derfront des zweistöckigen Gebäudes, und in das Dach waren hübsche kleine Gauben eingelassen. Angeblich hatte Periklis das Haus nur gemietet. Wie hatte er wohl davon erfahren, dass dieses kleine Juwel zu vermieten war?

Periklis parkte den Wagen in der Garagenzufahrt. Hinter ihnen kam das Auto der Sicherheitsleute zum Stehen, und bevor Jewel auch nur die Hand ausstrecken konnte, hatte einer der Männer ihr bereits die Autotür geöffnet. Der Bodyguard blieb in der offenen Tür stehen und achtete penibel darauf, die entstandene Lücke mit seinem Körper abzuschirmen. Wovor wollte er Jewel nur beschützen?

Periklis orderte den Mann beiseite und half Jewel beim Aussteigen. „Ich komme schon zurecht“, sagte sie kühl, als er den Arm um sie legte. Aber wenn sie ehrlich war, genoss sie seine Hilfe. Sein Körper fühlte sich warm und stark an. Jewel bekam weiche Knie beim Gedanken daran, dass ihr jemand zur Seite stand.

„Ich weiß“, sagte er. „Aber du kommst direkt aus dem Krankenhaus, und du bist schwanger. Wenn du je Hilfe nötig hast, dann sicher jetzt.“

Jewel schluckte eine patzige Bemerkung hinunter, um nicht schon die ersten Minuten im neuen Zuhause mit unsinnigen Diskussionen zu ruinieren.

Zuhause … dieses Wort fühlte sich fremd an. Skeptisch schüttelte sie den Kopf. Sie hatte kein Zuhause.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte Periklis.

Nein, dachte Jewe, noch mehr gebe ich meine Gefühle nicht vor dir preis.

Periklis schloss die Haustür auf und geleitete Jewel in das große Foyer. Eine elegant geschwungene Treppe führte nach oben zu einem breiten Flur, der sich über die gesamte Länge des Hauses erstreckte.

„Setz dich doch ins Wohnzimmer. Ich hole dein Gepäck.“

Widerspruchslos ließ sich Jewel auf einer bequemen Ledercouch nieder. Bodentiefe Fenster auf der Rückseite des Raumes gaben den Blick auf die Veranda frei. Ein idealer Platz zum Frühstücken, dachte Jewel sehnsüchtig. Sicher schien morgens die Sonne auf den Gartentisch.

Für ein paar Minuten gab sich Jewel der Fantasie hin, dass dieser Ort ihr Zuhause war und die Räume von hellem Kinderlachen erfüllt wurden. Sie lächelte. Zumindest der letzte Teil des Traums könnte durchaus wahr werden.

Zärtlich betrachtete sie die sanfte Wöl bung ihres Bauches und strich mit der Hand darüber. Erfreut spürte sie, wie das Baby sich unter ihrer Hand bewegte.

All das, was sie selbst nie gehabt hatte, wollte Jewel ihrer Tochter geben: Liebe, Geborgenheit, ein stabiles Zuhause. Wie seht hatte sie sich selbst immer danach gesehnt.

Konnte Periklis ihr diese Dinge bieten? Alles außer Liebe, dachte Jewel bekümmert. Aber war Jewels Liebe stark genug, um die fehlende Zuneigung des Vaters auszugleichen?

Eine schwierige Situation, in die sie sich hineinmanövriert hatte.

Während sie grübelte, kehrte Periklis mit ihren Koffern zurück. „Ich bringe das Gepäck nach oben, dann kümmere ich mich um das Mittagessen. Brauchst du etwas bis dahin?“

Die fürsorgliche Art ging Jewel auf die Nerven, und sie schüttelte trotzig den Kopf. „Mir geht’s gut.“

„Ich bin gleich zurück.“

Lautstark polterte Periklis mit den Koffern die Treppe hinauf. Nachdenklich ging Jewel zum Fenster und sah in den Garten.

Der Ausblick war herrlich. Der Garten war mit viel Geschick und Liebe zum Detail angelegt worden. Alles war wohl durchdacht arrangiert, was dem Garten etwas Sauberes, fast schon Steriles verlieh. Irgendwie leblos, dachte Jewel, ganz im Gegensatz zum Ozean. Das Meer war immer in Bewegung. Manchmal friedlich und ruhig, dann wieder aufgewühlt und bedrohlich.

Als Jewel eine Hand auf ihrer Schulter spürte, zuckte sie zusammen. Es war Periklis, der sie mit sanftem Blick musterte.

„Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken. Ich habe gerufen, aber du hast mich nicht gehört.“

Zaghaft lächelte Jewel. Seine Anwesenheit machte sie immer noch nervös.

„Eine wunderschöne Anlage, findest du nicht?“

„Ja, schon“, sagte sie unbestimmt. „Aber ich mag das Meer lieber. Es ist … wilder.“

„Findest du den Garten langweilig?“

„Ja, er ist so zahm.“

„Ich glaube, ich weiß, was du meinst. Wol len wir eine Kleinigkeit essen? Ich habe uns vorhin etwas liefern lassen. Das können wir aufwärmen.“

Jewel drehte sich um. „Können wir draußen essen? Es ist ein wundervoller Tag.“

„Wenn du möchtest, gerne. Geh ruhig schon vor. Ich bringe das Essen gleich raus.“

Während Periklis in die Küche ging, öffnete Jewel die bodentiefen Glastüren und trat hinaus auf die Veranda.

Es war ein wunderschöner Tag, auch wenn die Luft kühl war. Der Himmel strahlte in einem so makellosen Blau, dass es eine Verschwendung wäre, drinnen zu sitzen.

Jewel setzte sich an den Tisch und wartete auf Periklis. Es fühlte sich seltsam an, dass dieser überhebliche Mann sie bediente. Normalerweise war sicherlich er derjenige, der bedient wurde.

Perikles schaffte es immer wieder, sie zu überraschen. Heute Morgen zum Beispiel war er in Jeans und Poloshirt im Krankenhaus erschienen. Ein ziemlicher Kontrast zu den teuren Designeranzügen, die er sonst trug. In der legeren Garderobe wirkte er viel zugänglicher. Keinen Deut weniger begehrenswert, aber auf jeden Fall weniger bedrohlich. Jewel fragte sich, ob er es mit Absicht getan hatte, um sie in Sicherheit zu wiegen.

Schwungvoll setzte Periklis ein Tab lett vor Jewel auf den Tisch und nahm mit dem anderen ihr gegenüber Platz. Jewel lief das Wasser im Mund zusammen. Als sie die erste Gabel in den Mund steckte, bemerkte sie seinen durchdringenden Blick. Er hatte sein Essen noch nicht angerührt.

„Wir müssen uns unterhalten, Jewel. Ich würde das gerne nach dem Essen tun.“

Er klang so ernst, dass Jewel angst und bange wurde. Was wollte er besprechen? Sie hatte doch bereits eingewilligt, ihn zu heiraten und bei ihm einzuziehen.

Schweigend aßen sie. Jewel merkte, dass er sie immer noch beobachtete. Seine Blicke brannten wie Feuer auf ihrer Haut, und Jewel versuchte, ihn zu ignorieren. Er hatte schon zu viel Macht über sie.

Als sie fertig gegessen hatte, legte Jewel die Gabel aus der Hand und blickte demonstrativ hinaus in den Garten.

„Es bringt nichts, mich zu ignorieren.“

Jewel spürte, wie sie rot wurde. Sie verhielt sich albern und kindisch, aber dieser Mann brachte sie einfach aus dem Konzept.

„Wir sollten einige Dinge klären. Was deine Entlassung angeht, zum Beispiel.“

Jewel ballte die Fäuste. „Was gibt es da noch zu bereden? Das bringt doch nichts! Der Arzt hat gesagt, ich soll mich nicht aufregen.“

„Ich wollte dich nie entlassen, Jewel. Ich schäme mich dafür, dass es passiert ist und übernehme die volle Ver antwortung.“

„Und wer ist dann Schuld daran?“, fragte sie gereizt.

„Es war nicht meine Absicht“, wiederholte er.

„Absicht oder nicht, es ist nun mal geschehen. Und es ist doch ein komischer Zufall, dass es gerade dann passiert ist, als du erfahren hast, wer ich bin. Findest du nicht?“

Periklis verdrehte genervt die Augen. „Du willst es mir unbedingt schwer machen, oder?“

Jewel lehnte sich zurück und fixierte ihn mit hartem Blick. „Warum sollte ich es dir leicht machen? Für mich war es auch nicht leicht. Ich hatte kein Geld und keinen Job mehr. San Francisco war der einzige Ort, an den ich gehen konnte, und der Kellnerjob das einzige, was ich auf die Schnelle finden konnte. Dann wurde ich krank.“ Frustriert schüttelte Jewel den Kopf. Sie hatte nicht vor, das Ganze noch einmal durchzukauen.

„Du hast recht. Es tut mir leid“, sagte Periklis.

Er schien es ernst zu meinen, und doch konnte sich Jewel eine Frage nicht verkneifen. „Wenn du mich nicht feuern wolltest, wie kam es dann dazu?“

Schuldbewusst senkte Periklis den Blick und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Wie gesagt, es ist meine Schuld. Ich habe dem Personalleiter gesagt, er soll dir eine andere Stelle geben oder dich ausbezahlen. Leider hat er nur den ersten Teil meiner Bitte gehört, nämlich dich loszuwerden. Dann wurde die Ver bindung unterbrochen. Als ich zurückkam und das Missverständnis bemerkte, warst du weg. Ich konnte dich nirgendwo finden. Ehrlich gesagt hatte ich nicht damit gerechnet, je wieder von dir zu hören.“

Jewel starrte ihn ungläubig an. Es erstaunte sie, dass er seinen Fehler tatsächlich zugab. Noch erstaunlicher war, dass er nach ihr gesucht hatte. Fast könnte man meinen, er bereue, was geschehen war.

„Ich verstehe das nicht“, sagte sie offen. „Warum konnten wir das nicht wie erwachsene Menschen klären? Warum wolltest du mich unbedingt loswerden? Mir ist klar, dass die Konstellation denkbar ungünstig war, aber keiner von uns konnte das ahnen. Wenn ich gewusst hätte, wer du bist, wäre ich in dieser Nacht niemals mit dir ins Bett gegangen.“

„Dann bin ich froh, dass du es nicht wusstest“, antwortete Perikles leise.

Jewel musterte ihren Bauch. „Das stimmt. Und ich bereue es auch nicht mehr.“

„Hast du es denn je bereut?“

Jewel spürte, dass er eine ehrlich Antwort von ihr haben wollte.

Bisher war er ehrlich zu Jewel gewesen, also musste auch sie jetzt aufrichtig sein.

„Nein. Ich habe unsere Nacht nie bereut.“

Sichtlich zufrieden lehnte Periklis sich zurück. „Um deine Frage zu beantworten: Es hatte nichts mit dir persönlich zu tun. Ich arbeite grundsätzlich nicht mit jemandem zusammen, mit dem ich involviert bin. Diese Regel ist mir heilig.“

„Das klingt, als hättest du schlechte Erfahrungen gemacht.“

„Gewissermaßen. Die Assistentin meines Bruders war unsterblich in ihn verliebt. Aus Eifersucht hat sie Firmendaten an die Konkurrenz verkauft und den Ver dacht auf meine Schwägerin gelenkt.“

„Das klingt wie ein schlechter Film“, murmelte Jewel.

Periklis lachte. „Dasselbe dachten wir damals auch.“

„Warum warst du nicht ehrlich zu mir? Nach unserer gemeinsamen Nacht wärst du mir das schuldig gewesen“, hakte sie nach. „Dann wäre das alles nicht passiert.“

„Du hast recht. Ich war wohl etwas durcheinander, als ich merkte, wer du bist. Es tut mir leid.“

Die Entschuldigung besänftigte Jewels Zorn. Aber dass er sie ohne zu Zögern aus seinem Leben verbannt hatte, konnte sie ihm nicht so einfach verzeihen. Hatte ihm die gemeinsame Nacht denn gar nichts bedeutet? Jewel brauchte keine schnulzige Liebeserklärung, aber er hätte zumindest den Anstand haben können, sie persönlich zu entlassen. Stattdessen hatte er die Drecksarbeit einem Handlanger überlassen.

Egal. Wenn diese Ehe nicht in Streit und Feindschaft enden sollte, musste Jewel ihren Ärger hinunterschlucken und Großmut beweisen. Auch wenn es ihr schwerfiel.

„Also gut, Entschuldigung angenommen.“

Periklis wirkte überrascht. „Meinst du das ernst?“

„Wir müssen ja nicht gleich dicke Freunde werden“, fügte sie steif hinzu. „Aber ich akzeptiere deine Entschuldigung. Angesichts unserer bevorstehenden Hochzeit scheint mir das angebracht.“

„Ich glaube, wir werden uns prächtig verstehen“, sagte er vergnügt. „Sofern du mir die Wahrheit sagst“, fügte er mit einem Seitenblick auf ihren Bauch hinzu.

Für den Bruchteil einer Sekunde verdunkelten sich seine Augen vor Schmerz. Was hatte ihn nur so misstrauisch werden lassen, fragte sich Jewel. Es war mehr als nur Misstrauen – er wollte nicht der Vater des Kindes sein. Es schien, als hoffe er regelrecht, Jewel als Lügnerin zu entlarven. Wahrscheinlich konnte er damit besser umgehen als mit einer Frau, die die Wahrheit sagte.

Jewel war verrückt, sich auf ihn einzulassen. Sicherlich würde sie am Ende die Ver liererin sein.

„Es reicht wohl nicht aus, wenn ich dir sage, dass du der Vater bist. Du willst mir einfach nicht glauben“, sagte sie ruhig. „Lass uns die Ergebnisse des Vaterschaftstests abwarten, dann wirst du es wissen.“

„Ja, dann werden wir es tatsächlich wissen“, erwiderte er leise.

„Entschuldige mich bitte. Ich will schnell eine E-Mail auf meinem Laptop schreiben“, sagte Jewel und stand auf.

„Und ich organisiere inzwischen die Trauung.“

Wortlos stand Jewel auf und ging, ohne ihn eines Blickes zu würdigen, ins Haus. Periklis hatte ihr zwar noch nicht gesagt, wo sie schlief, aber sie würde das Zimmer schon finden.

Am Flur angekommen, öffnete sie eine Tür nach der anderen. Im dritten Zimmer sah sie ihre Koffer auf dem Bett liegen.

Hastig verstaute sie ihre Garderobe im Schrank und ließ sich mit dem Laptop auf dem Bett nieder. Keine neue Nachricht von Kirk. Das war nicht ungewöhnlich, manchmal hörten sie monatelang nicht voneinander. Dennoch verspürte Jewel jetzt den Wunsch, ihm alles zu erzählen. Daher fasste sie die ganze traurige Geschichte in eine lange E-Mail und schickte sie ab.

Als sie fertig war, kam sie sich albern vor. Wel chen Rat konnte Kirk ihr schon geben? Andererseits tat es gut, jemandem von ihren Sorgen zu erzählen. Kirk verstand ihre Bindungsangst besser als jeder andere.

Mit dem Laptop auf dem Schoß lehnte sie sich in die weichen Kissen zurück. Noch nie hatte sie so viel Angst vor der Zukunft gehabt wie jetzt.

Periklis lief die Treppe zu Jewels Zimmer hinauf. Sie war jetzt seit zwei Stunden dort oben und hatte mehr als genug Zeit gehabt, ihre persönlichen Dinge zu regeln.

Leise klopfte er an ihre Tür. Keine Antwort. Besorgt öffnete Periklis die Tür und trat ein.

Jewel lag zusammengerollt auf dem Bett, den Kopf in den Kissen vergraben. Sie schlief tief und fest.

Der Laptop war an den Rand der Matratze gerutscht und schwankte bedrohlich. Hastig umrundete Periklis das Bett und griff nach dem Rechner. Als er ihn auf den Tisch stellte, leuchtete der Bildschirm auf. Das E-Mail-Programm meldete eine Nachricht von einem gewissen Kirk.

Stirnrunzelnd klickte Periklis die Nachricht an.

Jewel,

Ich bin auf dem Weg zu dir. Unternimm nichts, bevor ich da bin, okay? Halte aus. Ich komme so schnell ich kann.

Kirk

Periklis erstarrte. Er würde es nicht zulassen, dass ein anderer Mann sich in ihre Beziehung einmischte. Jewel hatte eingewilligt, ihn zu heiraten, und dabei blieb es. Mit einem Mal wurde ihm bewusst, wie wichtig ihm die Hochzeit war. Auf keinen Fall überließ er einem anderen Mann kampflos das Sagen.

Ohne zu Zögern drückte er auf Löschen und entfernte die Nachricht auch gleich aus dem Papierkorb. Danach stellte er den Computer in sicherer Entfernung zum Rand zurück aufs Bett.

Bevor er ging, hielt er noch einmal inne und betrachtete Jewel. Ihr Anblick faszinierte ihn. Selbst im Schlaf lag ein nachdenklicher Ausdruck auf ihrem Gesicht. Sanft strich ihr Periklis ein paar blonde Strähnen aus der Stirn.

Welche Geister verfolgten sie bloß? Er konnte ihr keinen Vor wurf daraus machen, dass sie ihm misstraute. Aber sie tat es nicht nur aus Wut über seinen Ver trauensbruch. Es hatte etwas mit den Schatten ihrer Ver gangenheit zu tun. Jewel war irgendwann einmal zutiefst verletzt worden. Zumindest das hatten sie beide gemeinsam.

So gerne er ihr auch versprochen hätte, sie zu beschützen und ihr nie wehzutun – wenn sich herausstellte, dass sie ihn angelogen hatte, würde er sie wie eine Fliege zerquetschen.

Jewel betrachtete das ernste Gesicht ihres Anwalts. Ob wohl alle Anwälte kalt und berechnend waren? Oder gab es auch welche mit Humor?

Andererseits … hier ging es um das Wohl ihres Kindes. Da konnte der Anwalt nicht durchtrieben genug sein.

„Die Ver einbarung ist ziemlich klar formuliert, Miss Henley. Es ist letztlich ein Ehevertrag, der die Gütertrennung im Falle einer Scheidung regelt.“

Jewel seufzte frustriert. Sie hatte keinerlei Besitztümer, und das wusste Periklis genau.

„Was noch?“, fragte sie angespannt. So einfach war Periklis nicht gestrickt, es musste einen Haken geben. „Ich möchte, dass sie mir alles Wort für Wort erklären.“

„Nun gut.“ Der Anwalt setzte seine Brille auf und blätterte durch das Dokument.

„Mr. Anetakis wird Ihnen eine Abfindung zahlen, unabhängig davon, ob das Kind von ihm ist oder nicht. Wenn sich beim Vaterschaftstest herausstellt, dass er der Vater ist, behält er im Falle einer Scheidung das Sorgerecht für das Kind.“

Jewel blieb der Mund offen stehen. „Wie bitte?“ Wütend riss sie dem Anwalt die Papiere aus der Hand und suchte fieberhaft nach dem richtigen Absatz.

„Er muss verrückt sein! Nie im Leben würde ich etwas unterschreiben, womit ich das Sorgerecht für mein Kind verliere.“

„Ich kann den Paragraphen streichen, aber wahrscheinlich wird er damit nicht einverstanden sein.“

Jewel beugte sich über den Tisch. „Es ist mir egal, ob er einverstanden ist oder nicht“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Ich werde das nicht unterschreiben, bevor der Paragraph verschwunden ist!“

Wutentbrannt sprang sie auf und riss das Dokument an sich. „Bemühen Sie sich nicht. Ich kümmere mich selbst darum!“

Wie eine Furie stürmte sie ins Vor zimmer, wo Periklis auf sie wartete. Er saß auf der gegenüberliegenden Seite mit dem Laptop auf dem Schoß und telefonierte. Als er sie sah, verstummte er mitten im Satz und klappte das Handy zu.

„Gibt es ein Problem?“

„Das kannst du wohl laut sagen“, sagte Jewel gepresst.

Sie fuchtelte mit dem Dokument vor seinem Gesicht herum und deutete auf den Paragraphen zum Sorgerecht.

„Wenn du glaubst, dass ich das unterschreibe und damit das Sorgerecht für mein Kind aufgebe, dann hast du dich geirrt! Nur über meine Leiche lasse ich mir mein Kind wegnehmen. Du kannst dir diesen Ehevertrag in den Hintern schieben!“

Wortlos zog Periklis eine Augenbraue hoch.

„Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich das Sorgerecht für mein Kind abgebe, oder? Falls ich tatsächlich der Vater bin“, entgegnete er.

Jewel warf entnervt die Arme in die Luft. „Du lässt auch keine Gelegenheit aus, mich zu demütigen. Ich weiß nur zu gut, dass du mir nicht glaubst. Oh ja, das tue ich. Es macht alles nur noch schlimmer, wenn du mich ständig daran erinnerst! Hast du noch nie vom gemeinsamen Sorgerecht gehört? Du weißt schon, das ist das, was man einen Kompromiss nennt. Der kommt dann zustande, wenn die Eltern nach der besten Lösung für ihr Kind suchen und sich darauf einigen, dass es mit beiden Elternteilen gleich viel Zeit verbringen soll!“

„Wenn die Kleine von mir ist, will ich sie nicht nur ab und zu sehen. Und ich richte mich ganz sicher nicht nach deinem Ter minkalender. Ich habe ihr ja wohl mehr zu bieten als du. Bei mir wäre sie besser aufgehoben!“

Jewel zerknüllte das Dokument in der Faust. Sie bebte vor Wut.

„Du scheinheiliger Mistkerl! Wie kannst du es wagen zu behaupten, dass mein Kind es bei dir besser hat? Nur, weil du mehr Geld hast? Von wegen, du Großkotz. Mit Geld kann man weder Liebe noch Sicherheit kaufen. Auch kein Kinderlächeln und kein Glück. All die Dinge, die ein Kind am Dringendsten braucht. Offen gesagt zeigt mir deine Behauptung nur, dass du keinen blassen Schimmer von Kindern hast. Und auch nicht von Liebe. Wie auch? Ich wette, du hast in deinem ganzen Leben noch nie jemanden geliebt!“

Jewel war außer sich vor Wut. Sie knüllte das Dokument fest zusammen und holte aus, um es ihm vor die Füße zu werfen. Aber Perikles kam ihr zuvor. Er sprang auf und hielt sie am Handgelenk fest. In seinen Augen loderte die Wut. Das war die erste richtige Gefühlsregung, die Jewel bisher an ihm beobachtet hatte.

„Was bildest du dir ein?“, fragte er schneidend.

Jewel riss sich los und machte einen Schritt zurück.

„Ich werde das nicht unterschreiben, Periklis. Von mir aus lassen wir die Hochzeit platzen. So verzweifelt kann ich gar nicht sein, dass ich das Sorgerecht für mein Kind abgebe.“

Periklis musterte sie mit unbeweglicher Miene. „In Ordnung“, sagte er schließlich. „Ich lasse den Absatz streichen. Ich werde meinen Anwalt anrufen und ihn bitten, die neuen Unterlagen sofort herzuschicken.“

„In Ordnung“, wiederholte Jewel steif. „In der Zwischenzeit werde ich meine Bedingungen formulieren. Ich sage dir Bescheid, wenn ich fertig bin.“

Sie drehte sich um und ging zurück zum Büro. Ihr Anwalt stand im Tür rahmen und beobachtete die Szene amüsiert. Vielleicht hatte er doch Sinn für Humor.

„Was gucken Sie so?“, fragte Jewel bissig.

Schlagartig setzte er eine ernste Miene auf. „Sollen wir jetzt Ihre Bedingungen aufsetzen?“, fragte er sachlich.

Drei Stunden später war der Ver trag fertig. Jewel und Periklis lasen ihn gemeinsam durch und unterschrieben.

Jewel hatte darauf bestanden, eine Klausel aufzunehmen, die ihr im Falle einer Scheidung die Vor mundschaft für das Kind zusicherte. Das Sorgerecht teilte sie sich mit Periklis. Er schien nicht sonderlich glücklich über die Formulierung zu sein, aber Jewel hatte klargemacht, dass sie darüber nicht mit sich reden ließ.

„Du bist kein besonders fairer Ver handlungspartner“, sagte Periklis auf dem Weg zum Auto.

„Über manche Dinge kann man eben nicht verhandeln. Um genau zu sein, sollte man es nicht müssen. Meine Tochter ist kein Feilschobjekt. Und das wird sie auch nie sein“, erwiderte Jewel aufgebracht.

In einer Geste der Kapitulation hob Periklis die Hände. „Ich will ja nur, dass du auch meine Position verstehst. Genauso wie du will auch ich mein Sorgerecht nicht verlieren.“

Sein Gesichtsausdruck stimmte Jewel milde. Sie hätte schwören können, dass er ängstlich und auch ein wenig verletzlich aussah.

„Ich verstehe deinen Standpunkt“, sagte sie leise. „Aber ich werde mich nicht für meine Reaktion entschuldigen. Es war wirklich eine hinterhältige Aktion.“

„Ich entschuldige mich dafür. Es war nicht meine Absicht, dich so aufzuwühlen. Ich wollte nur, dass meine Tochter dort bleibt, wo sie hingehört.“

„Vielleicht sollten wir lieber daran arbeiten, eine Scheidung zu verhindern“, sagte Jewel gepresst. „Wenn diese Ehe funktioniert, so wie du behauptest, müssen wir uns nicht über das Sorgerecht streiten.“

Periklis nickte zustimmend, als er ihr die Autotür aufhielt. Mit der Hand an der Tür blieb er nachdenklich stehen. „Du hast recht. Wir sollten dafür sorgen, dass es erst gar nicht zur Scheidung kommt.“

„Nachdem wir das geregelt haben, sollten wir uns dem angenehmen Teil der Hochzeit widmen.“

Mit diesen Wor ten startete Periklis den Motor und steuerte die teuerste Einkaufsmeile von San Francisco an. Der erste Stopp war ein kleiner Juwelier, in dem sie sich eine exquisite Auswahl an Verlo bungsringen ansahen. Als Jewel nach dem Preis fragte, runzelte Periklis irritiert die Stirn, aber der Juwelier gab bereitwillig Auskunft. Jewel wurde blass vor Schreck und stolperte schockiert in Richtung Ausgang. Mit sanfter Gewalt zog Periklis sie zurück an die Ver kaufstheke.

„Enttäusch mich nicht. Die meisten Frauen sind ganz wild darauf, sich den größten und teuersten Ring im ganzen Laden auszusuchen.“

„Da haben Sie recht“, sagte der Ladenbesitzer freundlich.

„Man spricht sowieso nicht über den Preis“, fügte Periklis hinzu. „Such dir einfach einen Ring aus und denk nicht darüber nach.“

„Hören Sie auf Ihren Ver lobten“, riet der Ver käufer und lächelte Jewel vielsagend zu.

Das Geplänkel der beiden Männer amüsierte Jewel. Sie verdrängte den Gedanken an all die Kinder in der dritten Welt, denen sie mit dem Geld helfen könnte, und betrachtete die Schmuckstücke genauer. Nachdem sie mindestens ein Dutzend anprobiert hatte, entdeckte sie den perfekten Ring.

Es war ein einfacher, birnenförmiger Diamant. Lupenrein, soweit Jewel das beurteilen konnte. Der Stein war auf beiden Seiten von einer Reihe winzig kleiner Diamanten eingerahmt.

„Ihre Ver lobte hat einen ausgezeichneten Geschmack.“

„Ja, das hat sie. Möchtest du diesen Ring haben, meine Schöne?“, fragte Periklis.

Jewel nickte trotz des flauen Gefühls in der Magengrube. „Ich will aber nicht wissen, was er kostet.“

Periklis lachte. „Wenn du dich dadurch besser fühlst, spende ich dieselbe Summe für eine wohltätige Organisation deiner Wahl.“

„Du machst Wit ze!“

„Nein. Es gibt mir das Gefühl, dass meine Zukünftige mich nicht innerhalb eines Jahres ruinieren wird.“

Periklis schien nur mühsam ein Lachen zu unterdrücken, und Jewel warf ihm einen vernichtenden Blick zu. Wie konnte er nur so locker seine Kreditkarte zücken, als bezahle er nur einen Drink und nicht einen Ring, der Tau sende von Dollar kostete.

Kurz darauf steckte er ihr den Ring an den Finger. „Behalt ihn gleich an. Er gehört jetzt dir.“

Ungläubig musterte Jewel den Ring. Er war so wunderschön, dass er ihr einfach gefallen musste.

„Jetzt kümmern wir uns um dein Kleid und all die anderen Dinge, die du noch brauchst.“

„Wow! Ein Mann, der gern einkaufen geht. Wie konntest du nur so lange Single bleiben?“, fragte Jewel spöttisch.

Von einer Sekunde auf die andere verschloss sich seine Miene, und Jewel verfluchte sich für ihre Begabung, ins Fettnäpfchen zu treten. Um den Rest des Tages zu retten, hakte sie sich bei Periklis unter und setzte eine fröhliche Miene auf.

„Ich habe Bärenhunger. Können wir etwas essen, ehe wir weitermachen?“

„Natürlich. Worauf hast du Appetit?“

„Auf ein großes, saftiges Steak“, sagte sie voller Inbrunst.

Periklis lachte laut auf. „Dann lass uns losgehen und eine Kuh schlachten, oder auch zwei.“

6. KAPITEL

Jewel kam sich vor wie ein elender Feigling. Wäh rend Periklis unten im Wohnzimmer seine Familie begrüßte, versteckte sie sich in ihrem Zimmer. Dabei waren Periklis’ Brüder extra für die Hochzeit angereist. Wirklich nachvollziehen konnte Jewel das nicht. Schließlich ging es bei dieser Hochzeit nicht um die feierliche Verbindung zweier verwandter Seelen.

Jewel wusste nicht viel über die Anetakis-Familie, außer dass Periklis zwei ältere Brüder hatte. Beide waren seit Kurzem verheiratet, und eines der Ehepaare hatte ein Kind bekommen. Jewels Baby würde das nächste sein.

Und ganz nebenbei hatte Periklis erwähnt, dass beide Brüder ganz fürchterlich verliebt waren.

Jewel schloss die Augen. Ihr graute davor, all diese glücklichen Leute zu treffen. Sie war jetzt schon grün vor Neid.

Periklis und Jewel waren schließlich alles andere als verliebt. Und wie sie Periklis kannte, hatte er seinen Geschwistern den wahren Grund für die Hochzeit sicher nicht vorenthalten: ein One-Night-Stand mit Loch im Kondom.

Jewel betrachtete sich im Spiegel und versuchte, ein heiteres Gesicht aufzusetzen. Sie trug ein schlichtes weißes Kleid mit Spaghettiträgern, das an der Brust gerafft war. Der Stoff schmiegte sich eng um ihren runden Bauch und fiel darunter lose um die Beine.

Vor dem Spiegel probierte sie verschiedene Frisuren aus, mal offen, mal hochgesteckt. Dann fiel ihr wieder ein, dass sie das Haar in jener Nacht offen getragen hatte. Also bürstete sie es, bis es glänzte, und ließ es locker über die Schultern fallen.

Unten im Wohnzimmer wartete die Familie darauf, Jewel kennenzulernen. Aber sie fand einfach nicht die Kraft, hinunterzugehen.

Mutlos stand sie auf und ging zum Fenster. Graue Wol ken verdunkelten den Himmel, und über der Gartenanlage hingen feine Nebelschleier. Das Wet ter passte genau zu Jewels melancholischer Stimmung.

Lange blieb sie einfach am Fenster stehen. Erst als jemand eine Hand auf ihre Schulter legte, riss sie sich von dem Anblick los. Ohne sich umzusehen wusste sie, dass es Periklis war.

Etwas Kühles glitt über ihre Haut und schmiegte sich um ihren Hals. Erstaunt drehte Jewel den Kopf.

„Halt kurz still“, sagte Periklis und hob ihr Haar an, um die Halskette am Nacken zu verschließen. „Das ist mein Hochzeitsgeschenk für dich. Es gibt passende Ohrringe, aber ich konnte mich beim besten Wil len nicht daran erinnern, ob du Ohrringe trägst.“

Jewel legte eine Hand an den Hals und lief zurück zum Spiegel. Als sie die exquisite Diamantenkette erblickte, schnappte sie nach Luft.

„Periklis, das ist viel zu kostbar!“

Periklis lächelte sie über ihre Schulter hinweg an. „Meine Schwägerinnen haben mir klargemacht, dass ein Mann seine Frau nie zu sehr verwöhnen kann.“

Jewel erwiderte sein Lächeln. „Das klingt nach zwei klugen Frauen.“

„Na siehst du, war doch gar nicht so schwer, oder?“

Irritiert runzelte sie die Stirn. „Was meinst du?“

„Dein Lächeln.“

Schuldbewusst sah Jewel zu ihm auf, er hatte ja recht. Dann fiel ihr Blick auf die Ohrringe, die Periklis ihr hinhielt. Ehrfürchtig betrachtete sie die funkelnden Steine.

„Es würde mich freuen, wenn du sie heute trägst.“

Das ließ sich Jewel nicht zweimal sagen. Unter Periklis’ prüfendem Blick legte sie den Schmuck an.

„Weil wir gerade von meinen Schwägerinnen sprechen … Sie können es kaum erwarten, dich kennenzulernen.“

„Und was ist mit deinen Brüdern?“, fragte Jewel.

„Sie sind generell ein bisschen zurückhaltender, weil sie sich Sorgen um mich machen. Ich fürchte, es ist schon fast Familientradition, dass wir uns gegenseitig die Hochzeit ruinieren“, antwortete er trocken.

Jewel wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Dann rang sie sich zu einem Lächeln durch. „Wenigstens bist du ehrlich, das finde ich gut. Dann mache ich mich schon mal nicht zum Narren.“

Periklis zuckte die Achseln. „Es gibt keinen Grund, schüchtern zu sein. Du wirst meine Frau, und allein deshalb verdienst du Respekt. In meiner Familie ist Theron übrigens das Weichei. Er wird dir schon bald aus der Hand fressen.“

Jemand aus Periklis’ Familie sollte ein Weichei sein? Das konnte sich Jewel beim besten Wil len nicht vorstellen.

„Bist du bereit?“, fragte er und strich aufmunternd über ihre Schultern. „Wir haben nicht mehr viel Zeit bis zur Zeremonie, und ich möchte dich den anderen noch vorstellen.“

Jewel atmete tief durch und nickte Periklis zu. Hand in Hand gingen sie nach unten. Am Fuß der Treppe hörte Jewel Stimmengemurmel aus dem Wohnzimmer. Das flaue Gefühl in der Magengrube verstärkte sich, und das Baby strampelte wie verrückt. Es spürte Jewels Aufregung.

Dann endlich erhaschte Jewel den ersten Blick auf die Anetakis-Familie. Die beiden Männer waren unverkennbar Periklis’ Brüder. Die Ähnlichkeit war verblüffend. Wie er waren beide groß und dunkelhaarig, hatten aber hellere, fast goldfarbene Augen. Die beiden Frauen dagegen hätten unterschiedlicher nicht sein können.

Als Jewel und Periklis den Raum betraten, blickten die vier auf. Periklis’ Brüder musterten Jewel zurückhaltend, während beide Frauen sie freundlich anlächelten. Das war immerhin schon mal ein Anfang.

„Komm, ich mache dich mit ihnen bekannt“, murmelte Periklis.

Erneut nahm er ihre Hand.

„Jewel, das sind mein ältester Bruder Yan nis und seine Frau Marley. Ihr Sohn Dimitri ist heute bei seiner Nanny.“

Jewel lächelte. „Es freut mich, euch kennenzulernen.“

Marley erwiderte das Lächeln, ihre blauen Augen funkelten. „Wir freuen uns auch, Jewel. Willkommen in der Familie. Wann kommt das Baby?“

Schüchtern lächelte Jewel. „Ich bin Anfang des sechsten Monats.“

„Hallo, Jewel“, begrüßte nun auch Yan nis sie mit erstaunlich tiefer Stimme.

Jewel schluckte und nickte ihm zu. Es war alles so beängstigend. Drei Anetakis-Brüder auf einmal, wie sollte sie das verkraften?

Periklis deutete auf das zweite Paar. „Das sind mein Bruder Theron und seine Frau Bella.“ Sein Gesichtsausdruck wurde merklich weicher, als er eine Hand auf Bellas Arm legte. Bella zwinkerte ihm kurz zu und wandte sich dann an Jewel.

„Wir freuen uns, dich kennenzulernen, Jewel“, sagte sie und versuchte, Theron möglichst unauffällig anzustupsen. „Nicht wahr, Theron?“

„Natürlich, meine Liebe“, erwiderte er spöttisch. Hatte er eben noch Jewel kühl gemustert, war alle Ernsthaftigkeit gewichen, sobald er seine Frau ansah. „Willkommen in der Familie, Jewel“, sagte er schließlich. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich dir zur Hochzeit mit meinem Bruder gratulieren oder doch lieber mein Beileid aussprechen soll.“

Seine Bemerkung brachte Jewel zum Lachen, und Periklis tat empört.

„Hast du dich jetzt genug über mich lustig gemacht? Ich würde gerne noch mit euch anstoßen. Der Pfarrer wird jeden Moment hier sein“, erwiderte er und holte eine Flasche Champagner aus der Hausbar. Er drückte jedem ein Glas in die Hand und entkorkte die Flasche mit geübtem Griff.

Beim Einschenken ließ er Jewels Glas aus und füllte es anschließend mit Mineralwasser. Dankbar lächelte Jewel ihn an.

Yannis räusperte sich. „Auf eine lange und … glückliche Ehe“, sagte er nach einer kurzen Pause.

Feierlich hoben die Gäste die Gläser, und einen Augenblick lang wünschte sich Jewel, dass es wahr wäre. Dass sie und Periklis wirklich verliebt wären und voller Freude ihr erstes gemeinsames Kind erwarteten.

Bilder von Weihnachtsfeiern, Geburtstagen und Familienzusammenkünften geisterten durch Jewels Kopf. Bilder einer wilden, lauten Familie, die fest zusammenhielt.

Es ist Zeit, diesem Traum Lebewohl zu sagen und stattdessen der bitteren Wahrheit ins Auge zu blicken, rief sich Jewel zur Ordnung und war den Trä nen nahe. In einem verzweifelten Ver such, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen, stürzte sie das Was ser in einem Zug hinunter.

Periklis beugte sich zu ihr hinunter. „Was ist los, meine Schöne, was hat dich so aufgewühlt?“

„Es geht mir gut“, entgegnete sie und versuchte, ein strahlendes Lächeln aufzusetzen.

Im selben Moment ertönte die Tür glocke, und Jewel zuckte zusammen. Beruhigend strich Periklis ihr über den Arm. „Es ist der Pfarrer. Ich mache ihm auf.“

Panik drohte Jewel zu überschwemmen. Beinahe hätte sie Periklis angefleht, sie nicht alleine zu lassen. Sie wusste, es war albern, aber der Anblick der beiden verliebten Pärchen schnürte ihr die Kehle zu.

„Wenn Theron dich und Marley so sieht, kommt er noch auf dumme Gedanken“, warf Bella ein.

„Was meinst du damit?“, fragte Theron misstrauisch.

„All die Babys und die schwangeren Frauen“, antwortete Bella amüsiert. „Du kommst noch auf die Idee, mich sofort zu schwängern.“

Jewel lachte laut los. Bellas Humor und ihre lockere Art waren wirklich erfrischend. Offensichtlich hatte sie keinen Grund, sich um ihren Platz in der Familie Sorgen zu machen. Niemand schien auch nur den geringsten Anstoß an ihrer frechen Bemerkung zu nehmen.

Marley hielt sich vor Lachen den Bauch und Yan nis verdrehte schmunzelnd die Augen. Theron hingegen bedachte seine Frau mit einem sinnlichen Blick.

„Oh nein, meine liebe Bella“, raunte er. „Wir müssen noch viel üben, bevor du schwanger wirst.“

„Siehst du, Jewel, es ist gar nicht so schwer, die Anetakis-Männer zu erziehen“, sagte Bella keck. „Marley und ich haben es ganz gut gemeistert. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du an Periklis scheitern wirst.“

„Theron, du solltest deiner Frau den Mund verbieten“, sagte Yannis nachsichtig. „Sie stachelt die Weibsbilder gegen uns auf.“

Zur Strafe stieß Marley ihm den Ellbogen in die Rippen, aber ihre Augen blitzten vergnügt.

In diesem Moment betrat Periklis in Begleitung eines älteren Mannes das Zimmer. Sie unterhielten sich leise. Als der Pfarrer Jewel sah, streckte er die Hand aus und kam freundlich lächelnd auf sie zu.

„Das ist sicher die Braut. Sie sehen sehr hübsch aus, meine Liebe. Sind Sie bereit für die Trauung?“

Jewel nickte. Ihre Knie waren weich wie Butter.

Nach einer kurzen Begrüßungsrunde und ein paar freundlichen Worten begann die Trauungszeremonie.

Jewel und Periklis standen nebeneinander vor dem Pfarrer, die vier Familienmitglieder flankierten das Brautpaar zu beiden Seiten. Die Szene hatte etwas Unwirkliches, fast schon Peinliches, zumindest für Jewel. Alle anderen hingegen wirkten völlig entspannt.

Als Periklis versprach, Jewel zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod sie scheide, schnürte es ihr fast die Kehle zu. Vol ler Entsetzen stellte sie fest, dass sie tatsächlich von ihm geliebt werden wollte. Aber warum? Liebte sie ihn etwa? Nein, das tat sie nicht. Das konnte sie gar nicht! Jewel wusste weder, wie man liebt, noch, wie es sich anfühlt, geliebt zu werden. An der Sehnsucht in ihrem Inneren jedoch änderte das nichts.

Am Ende der Trauung drückte Periklis ihr den obligatorischen Kuss auf die Lippen. Dann nahmen sie die eher verhaltenen Glückwünsche seiner Brüder entgegen.

Yannis bestand darauf, sie zur Feier des Tages zum Essen auszuführen. Mit einer eleganten Limousine fuhren sie in ein teures Restaurant im Stadtkern, das für seine exzellenten Meeresfrüchte bekannt war.

Der Gedanke, tatsächlich verheiratet zu sein, dämpfte Jewels Appetit. Lustlos stocherte sie in ihrem Essen herum, bis Periklis ihre Hand nahm. Der Ehering, den er ihr vor wenigen Stunden an den Finger gesteckt hatte, funkelte im Kerzenlicht.

„Möchtest du nach Hause fahren?“, fragte er flüsternd. „Ich kann die anderen jederzeit wegschicken.“

„Das ist deine Familie“, protestierte Jewel. „Ich möchte sie auf keinen Fall wegschicken.“

Periklis lachte. „Das ist sehr rücksichtsvoll von dir, meine Schöne, aber wir sehen uns oft genug. Und heute ist schließlich mein Hochzeitstag! Ich bin mir sicher, dass sie es verstehen – schließlich liegen ihre Hochzeitsnächte noch nicht allzu lange zurück.“

Nur langsam wurde sich Jewel der Bedeutung seiner Wor te bewusst. Er glaubte doch nicht etwa … nein, das konnte nicht sein. Oder doch? Der Arzt hatte der Hochzeit zugestimmt in der Annahme, dass sie eine richtige Beziehung führten. Wollte Periklis tatsächlich mit ihr schlafen?

Wie um ihre stille Frage zu beantworten, wandte sich Periklis an seine Brüder und bat um Aufbruch.

Herzlich verabschiedete sich Periklis von seiner Familie. An der Art, wie er seine Schwägerinnen umarmte, konnte Jewel erkennen, wie sehr er die beiden Frauen schätzte. Jewel wünschte sich, dass es zwischen ihnen genauso wäre und das Misstrauen aus Periklis’ Blick endlich verschwinden würde.

Kurze Zeit später saßen sie bereits in einem Taxi und fuhren nach Hause. Die größere Limousine hatte Periklis den anderen überlassen. Nach einer Wei le wurde Jewel die Stille im Wagen unangenehm, und sie blickte verstohlen zu Periklis hinüber. Sie begegnete seinem fragenden Blick. Hatte er sie die ganze Zeit beobachtet?

„Was ist los, meine Schöne?“

„Willst du tatsächlich die Hochzeitsnacht mit mir verbringen?“, brach es aus ihr heraus.

Periklis lächelte so anzüglich, dass Jewel eine Gänsehaut bekam.

„Ja, natürlich. Du bist jetzt meine Frau. Und normalerweise folgt der Hochzeit immer eine Hochzeitsnacht, oder?“

„Ich … ich war mir nicht sicher. Das ist ja schließlich keine echte Hochzeit und ich dachte, du willst möglichst wenig mit mir zu tun haben.“

„Du täuschst dich, für mich ist das Ganze durchaus echt“, erwiderte er sanft. „Und deswegen wünsche ich mir, dass du heute Nacht und alle zukünftigen Nächte in meinem Bett verbringst.“

Ein simples Nein würde genügen. Periklis konnte Jewel schließlich zu nichts zwingen. Auch wenn das sein Misstrauen nur noch verstärken würde.

Das Taxi hielt vor dem Haus an, und sie stiegen aus. Jewel erschauerte in der kühlen Nachtluft und kuschelte sich unwillkürlich näher an Periklis, der einen Arm um sie legte.

Die Frage war, ob sie Nein sagen wollte.

Ärgerlich biss sich Jewel auf die Lippen. Wenn sie nur mit ihm ins Bett gehen wollte, um sein Misstrauen zu zerstreuen, war sie wirklich nicht mehr zu retten.

Gib es zu, du begehrst ihn.

Jewel konnte die Liebesnacht mit Periklis nicht vergessen. Jetzt, nachdem sie verheiratet waren, sehnte sie sich umso mehr nach Liebe und Ver trauen. Und beides konnte nur dann entstehen, wenn Jewel sich öffnete.

Als Jewel das klar wurde, entschied sie sich, der Ehe eine Chance zu geben und nicht länger das Opfer zu spielen. Entschlossen griff sie Periklis’ Hand und betrat mit ihm das Haus.

„Es war ein anstrengender Tag für dich, meine Schöne. Ich hoffe, dir und dem Baby geht es gut.“

Hatte er es sich etwa anders überlegt? Fast klang es so. Oder wollte er sie nur zu nichts drängen?

„Mir geht es gut“, sagte sie leise und blieb im Foyer stehen.

Periklis legte die Hände sanft an ihre Oberarme. „Bist du sicher?“

Jewel sah ihm fest in die Augen. Es war klar, worauf die Frage
in Wirklichkeit abzielte. Nach kurzem Überlegen nickte sie.

„Du musst dir sicher sein, Jewel. Ganz sicher.“

Wieder nickte sie, und im nächsten Moment lagen sie einander in den Armen und küssten sich. Der Kuss raubte ihr den Atem.

Haltlos sank sie gegen Periklis und klammerte sich an seinem Hemd fest.

Gierig erforschte er mit der Zunge ihre Lippen, kostete ihren Geschmack und ließ sie den seinen schmecken. „Du schmeckst so süß“, murmelte er. „Ich begehre dich so sehr. Sag mir, dass du mich auch begehrst. Komm mit mir nach oben. Ich möchte endlich wieder mit dir schlafen.“

„Ja“, keuchte Jewel atemlos. Als hätte Periklis nur darauf gewartet, hob er sie schwungvoll hoch und trug sie Richtung Treppe. „Nicht, Periklis, ich bin zu schwer!“, protestierte sie.

„Zweifelst du an meiner Kraft?“, fragte er gespielt entrüstet und lief leichtfüßig die Stufen hinauf.

„Ich bin kugelrund“, rief sie erschrocken.

„Du bist wunderschön.“

Im Schlafzimmer angekommen, legte er Jewel vorsichtig aufs Bett. Sanft schob er ihr die Trä ger über die Schultern und zog das Kleid nach unten. Sie stöhnte leise auf, als der Stoff über ihre empfindlichen Brustwarzen glitt.

Immer tiefer schob er das Kleid, bis es schließlich auf den Boden fiel.

Jewel erschauerte, als er mit den Händen ihre Oberschenkel entlangstrich und die Finger unter den Slip schob. Er hauchte einen Kuss auf ihren runden Bauch und zog den Slip tiefer. Dann ließ er sich zwischen ihre Beine gleiten.

Mit beiden Händen umfasste er ihre Taille und küsste ihre empfindsamste Stelle.

Jewel keuchte auf und reckte sich ihm entgegen. Wie der und wieder küsste und liebkoste er sie, bis sie kaum atmen, kaum denken, nur fühlen konnte. Plötzlich begann sie, am ganzen Körper zu zittern, als die Wel len der Lust sie mit sich zu reißen drohten. Doch Periklis zog sich zurück, und sie protestierte leise.

„Sch“, murmelte er und flüsterte ihr leise griechische Wor te ins Ohr, bevor er sie mit sanften Küssen verwöhnte.

Es tat so gut, seine warme Haut zu spüren. Das Gefühl der Nähe war ungemein tröstlich. Jewel hielt die Augen geschlossen und genoss es, wie er an ihren Brustwarzen sog. Eine Hand hatte er besitzergreifend auf ihren Bauch gelegt. Es war das erste Mal, dass er Kontakt mit dem Baby suchte, und Jewel fragte sich, ob er es bewusst tat.

„Mach dich bereit, meine Schöne. Lass mich zu dir.“

Lustvoll stöhnte sie auf, als sie sein Gewicht auf sich spürte. Mit einer einzigen, sanften Bewegung war er in ihr.

Sie schrie auf und hielt sich an seinen Schultern fest.

„Ja, halt dich an mir fest. Ich lass dich nicht los.“

Sie küssten sich voller Ver langen, während sie in einen verzehrend sanften Rhythmus fielen. Ihre Lust schuf eine fast unerträgliche Spannung, bis sie sich in einer gewaltigen Woge entlud.

Fest presste er sich an sie, sein raues Stöhnen erfüllte den Raum. Sie schloss erschöpft die Augen und gab sich dem überwältigenden Glücksgefühl hin.

Augenblicke später küsste Perikles ihr Haar und legte eine Hand auf ihren Rücken. Jewel seufzte zufrieden und kuschelte sich enger an ihn. Seine weichen Haare kitzelten sie an Nase und Lippen, aber sie bewegte sich keinen Zentimeter von ihm weg. Sie fühlte sich sicher und geborgen, mehr noch, sie fühlte sich geliebt.

7. KAPITEL

Als Jewel am nächsten Morgen die Augen aufschlug, saß Periklis mit einem Frühstückstablett auf der Bettkante, in der Hand hielt er eine langstielige Rose. Jewels Blick fiel auf seine muskulöse Brust. Auf dieser Brust hatte Jewel die halbe Nacht geschlafen.

„Guten Morgen“, sagte er. „Hast du Hunger?“

„Und wie!“, antwortete Jewel und setzte sich auf.

Erst dann fiel ihr auf, dass sie splitternackt war. Hastig zerrte sie das Bettlaken über sich, aber Periklis stoppte sie. „Du brauchst dich nicht zu genieren. Ich kenne jeden Zentimeter deines wunderbaren Körpers.“

Zaghaft ließ sie das Laken wieder fallen. Periklis beugte sich vor und küsste sie lange und intensiv. Jewel glaubte zu träumen. Eine berauschende Liebesnacht, gefolgt von Frühstück im Bett und zärtlichen Küssen. Wenn doch nur alles wahr wäre.

Er hielt sie doch für eine Lügnerin. Wie konnte er da so fürsorglich sein? Spielte er nur mit ihren Gefühlen?

„Ich wüsste zu gern, was du gerade denkst.“

Jewel fühlte sich ertappt. Nein, ganz sicher würde sie nicht sagen, was sie dachte. Dann würde er sich nur wieder zurückziehen, und Jewel begann doch gerade erst, die ungewohnte Zärtlichkeit in seinem Blick zu genießen.

„Ich hätte nichts dagegen, jeden Tag so geweckt zu werden“, sagte sie stattdessen.

Zärtlich strich Periklis mit dem Daumen über ihre Lippen. „Frühstück jetzt erst einmal. Dein Arzttermin ist in zwei Stunden.“

Der Arzttermin! Den hatte Jewel ganz vergessen. Der Arzt wollte noch eine letzte Ultraschalluntersuchung machen und Blut abnehmen. Danach würde Jewel einen Operationstermin bekommen.

Periklis platzierte das Tab lett auf Jewels Oberschenkeln. „Ich gehe mich schnell duschen und rasieren. Außerdem muss ich ein paar Anrufe erledigen. Danach fahre ich dich.“

Jewel warf einen Blick auf Periklis’ stoppeliges Kinn und konnte nicht widerstehen. Sachte fuhr sie mit den Fingern über die raue Haut. Periklis schloss die Augen und schmiegte die Wan ge in ihre Handfläche.

„Danke“, sagte Jewel leise.

Obwohl das Frühstück wirklich lecker war, konnte Jewel nur an eins denken: an Periklis unter der Dusche. Am liebsten hätte sie sich dazugesellt, traute sich aber nicht. Bisher hatte sie ihm die Führung überlassen und dadurch viel über den Mann gelernt, der ihr Leben so auf den Kopf gestellt hatte.

Zum x-ten Mal betrachtete sie den Diamantring an ihrem Finger. Er fühlte sich immer noch fremd an, aber die Größe und Form des Steins faszinierten Jewel. Und mehr noch die Botschaft des Rings: Ganz deutlich sagte er ihr, dass sie zu jemandem gehörte.

Energisch schüttelte Jewel den Kopf. Es war Zeit, wieder in die Wirklichkeit zurückzukehren. Sie schluckte die letzten Bissen hinunter und sprang unter die Dusche. Als sie angezogen war, lief sie nach unten.

Periklis saß im Arbeitszimmer und telefonierte. Als er sie bemerkte, nickte er ihr kurz zu und bat sie mit einer knappen Geste, zu warten.

Jewel setzte sich ins Wohnzimmer, und kurz darauf erschien Periklis bereits im Tür rahmen.

„Ich habe einen Koch eingestellt. Er fängt heute Nachmittag an und bereitet uns das Abendessen zu.“

„Das wäre doch nicht nötig gewesen. Ich habe nur Spaß gemacht!“

„Im Gegenteil, es war eine tolle Idee. Für dich ist es zu anstrengend, und wenn du das Kochen mir überlässt, wirst du es schnell bereuen.“

„Du verwöhnst mich zu sehr“, protestierte Jewel, doch es klang nicht einmal in ihren eigenen Ohren glaubhaft.

Periklis lächelte schief. Er hatte dieses Glänzen in den Augen, das Jewel in letzter Zeit schon öfter an ihm bemerkt hatte. „Das ist ja auch der Sinn der Sache.“ Er warf einen Blick auf die Uhr. „Bist du bereit? Wir sollten jetzt losfahren, es ist sicher viel Verkehr.“

Jewel nickte, und gemeinsam gingen sie zum Wagen.

Beim Arzt sorgte Periklis für die nächste Überraschung. Anstatt im War te zimmer Platz zu nehmen, wich er keine Sekunde von Jewels Seite und hörte sich alles an, was Arzt und Krankenschwester zu sagen hatten.

Bei der Ultraschalluntersuchung strahlte er wie ein Kind im Süßwarenladen. Er betrachtete jedes Bild genau und berührte den Bildschirm beinahe mit den Fingern.

„Ist sie das?“, fragte er und deutete auf eine winzige Faust.

Die Assistenzärztin lächelte. „Sie nuckelt am Daumen. Hier ist das Kinn“, erklärte sie und zeigte die Stelle am Schirm. „Das ist die Faust. Sie hat den Daumen im Mund.“

Tränen brannten in Jewels Augen, als sie ihre Tochter betrachtete. „Sie ist wunderschön.“

Periklis nickte. „Ja, das ist sie. So schön wie ihre Mutter.“ Seine Stimme klang rau.

„Was ist mit der Zyste?“, fragte Jewel ängstlich. „Ist sie kleiner geworden?“

„Leider nicht. Ich muss die Maße mit der letzten Messung vergleichen, aber ich fürchte, sie ist eher noch ein bisschen gewachsen.“

Jewels Lächeln erstarb. Ver zweifelt schloss sie die Augen. Sie hatte so darauf gehofft, dass die Zyste schrumpfte. Jetzt kam sie um eine Operation nicht mehr herum. Was, wenn dem Baby dabei etwas passierte?

Aufmunternd drückte Periklis ihr die Hand. „Lass uns abwarten, was der Arzt sagt. Alles wird gut, du wirst sehen.“

Nur zu gerne wollte Jewel ihm glauben, aber ihre Zuversicht schwand von Minute zu Minute mehr.

Die Assistentin schob das mobile Ultraschallgerät hinaus und bat Jewel und Periklis um ein paar Minuten Geduld, bis der Arzt kam. Periklis wirkte völlig gelassen. Aber wie sollte es auch anders sein, schließlich wollte er dieses Kind nicht. Er glaubte nicht einmal, dass es von ihm war.

Aber er ist hier bei dir.

Das bedeutete doch etwas.

Nach wenigen Minuten öffnete sich die Tür, und der Arzt betrat das Zimmer. In der Hand hielt er die Bilder.

„Miss Henley, ich freue mich, Sie wiederzusehen.“

Periklis räusperte sich. „Sie heißt jetzt Mrs. Anetakis. Ich bin ihr Mann Periklis Anetakis.“ Er streckte die Hand aus und begrüßte den Arzt. Jewel registrierte unwillig, dass er schon wieder die Führung übernahm.

Periklis sprach mit dem Arzt über die anstehende Operation, als wäre Jewel nicht im Raum. Ihre anfängliche Überraschung wandelte sich jäh in Wut. Hier ging es um ihre Gesundheit und ihr Kind.

„Ich werde darüber entscheiden, wann die OP stattfindet“, sagte sie scharf.

Beschwichtigend legte Periklis eine Hand auf ihr Knie. „Natürlich, meine Liebe. Ich versuche nur, alles genau zu verstehen.“

Jewel wurde rot. Ver mutlich hielt er sie für kleinlich und bockig. Aber mehr und mehr schien ihr die Kontrolle über ihr Leben zu entgleiten, und Periklis übernahm stattdessen das Steuer.

„Wir sollten bald operieren, Mrs. Anetakis“, mischte sich der Arzt ein. „Ich habe mit einem Kollegen gesprochen, der assistieren wird. Der Eingriff ist nicht ganz ungefährlich, aber wir sind zuversichtlich, dass alles klappt.“

„Und das Baby?“, flüsterte sie.

Mitfühlend lächelte er sie an. „Ihr wird nichts passieren.“

Als Jewel den Zettel mit dem OP-Termin in Händen hielt, bekam sie erst recht Angst. Bisher hatte sie die Konsequenzen versucht zu verdrängen, aber jetzt war es nicht mehr zu leugnen, dass die Situation heikel war.

„Komm mit“, sagte Periklis leise und brachte sie hinaus zum Auto.

Die ersten Kilometer sprachen sie kein Wort. Jewel blickte hinaus in die Landschaft, aber ihre Gedanken kreisten um die bevorstehende Operation.

„Wenn du es dir aussuchen könntest, wo würdest du gerne wohnen?“

Überrascht von der Frage wandte Jewel den Kopf. „Am Meer, denke ich.“ Unwillkürlich lächelte sie. „Ich habe immer von einem großen Haus ganz oben auf einer Klippe geträumt, mit einem tollen Blick auf den Strand.“ Sie schloss die Augen und malte sich aus, wie sich die Wel len am Strand brachen. „Und mit einer Veranda, von der aus man den Sonnenuntergang betrachten kann. Und du?“

Periklis hielt den Blick auf die Straße gerichtet. Er wirkte angespannt.

„Ich habe nie viel darüber nachgedacht.“

„Wo hast du vorher gewohnt, vor alledem?“

Seine Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. „Ich habe keinen festen Wohnsitz. Ich reise viel, und wenn ich mal nicht unterwegs bin, übernachte ich in einem meiner Hotels.“

„Klingt so, als führst du ein ähnliches Leben wie ich.“

Periklis warf ihr einen fragenden Blick zu. „Wie meinst du das?“

Sie zuckte die Achseln. „Ich habe auch kein Zuhause.“

Aus diesem Blickwinkel schien Periklis es noch nie betrachtet zu haben. Bedauernd verzog er die Lippen. „Du hast wohl recht. Ich habe viele Schlafplätze, aber kein Zuhause.“

Inzwischen hatten sie das Grundstück erreicht, und Periklis lenkte den Wagen die Auffahrt hinauf. Als sie sich dem Haus näherten, sah Jewel ein fremdes Auto vor der Garage parken. Erwartete Periklis Besuch?

Dann erspähte sie den Mann, der auf den Stufen vor dem Haus saß.

„Kirk!“

Noch bevor der Wagen richtig zum Stehen kam, sprang Jewel auch schon hinaus und rannte auf ihren Freund zu. Als sie sich in seine Arme stürzte, erwiderte er die Umarmung stürmisch.

„Was zur Hölle ist hier los, Jewel?“, fragte Kirk und schob sie ein Stück von sich weg.

„Das würde ich auch gerne wissen“, warf Periklis kühl ein.

Jewel löste sich von Kirk und drehte sich um. Periklis Augen waren kalt wie Eis.

„Periklis, darf ich dir meinen besten Freund Kirk vorstellen? Kirk, das ist Periklis … mein Ehemann.“

Kirk entfuhr ein lautstarker Fluch. „Verdammt, Jewel, ich hatte dich doch gebeten, auf mich zu warten.“

Verwundert blickte Jewel ihn an. „Wovon redest du?“

„Ich habe dir eine E-Mail geschickt, nachdem du mir erzählt hast, was passiert ist. Und dass du diesen Typen heiraten willst.“ Wütend fuchtelte er in Periklis’ Richtung.

„Ich habe keine E-Mail bekommen, das schwöre ich. Ich wusste nicht einmal, ob du meine erhalten hast.“

Periklis schlang einen Arm um Jewels Taille und hielt sie so fest, dass sie sich kaum rühren konnte.

„Sind Sie hergekommen, um uns zu gratulieren?“, fragte Periklis arglistig. „Leider haben Sie die Feierlichkeiten verpasst.“

Kirks Miene verdüsterte sich zunehmend. „Ich würde gerne mit Jewel alleine sprechen. Ich gehe hier nicht weg, bis ich sicher bin, dass sie das alles wirklich will.“

„Wenn Sie meiner Frau etwas zu sagen haben, kann ich es auch hören.“

„Periklis, hör auf!“, unterbrach ihn Jewel scharf. „Kirk ist ein sehr guter Freund, und ich schulde ihm zumindest eine Erklärung.“ Sie löste sich aus Periklis Griff und legte die Hand auf Kirks Arm. „Hast du schon etwas gegessen?“

Kirk schüttelte den Kopf. „Ich hab den erstbesten Flug genommen und bin direkt hergekommen.“

„Dann komm rein. Wir setzen uns auf die Ter rasse und reden.“

Periklis’ Miene war wie versteinert. Wortlos drehte er sich um und ging ins Haus.

„Netter Kerl“, murmelte Kirk.

Jewel seufzte. „Komm rein, ich hole uns etwas zu essen. Dann erzähle ich dir alles.“

Periklis stand im Wohnzimmer und nippte an seinem Drink. Argwöhnisch beobachtete er Jewel und Kirk draußen auf der Veranda.

Was bedeutete Kirk ihr? War er etwa der Vater des Kindes? Vielleicht hatte er sie verlassen und es dann bereut. Periklis hatte nicht vor, sich von den beiden an der Nase herumführen zu lassen.

Schon eine ganze Wei le unterhielten sie sich jetzt, und Periklis entging es nicht, dass sie viel zusammen lachten. Als sie endlich vom Tisch aufstanden, zog Kirk Jewel spontan in seine Arme.

Periklis ballte die Hände zu Fäusten und verließ schnell das Wohnzimmer. Jewel sollte nicht denken, dass er eifersüchtig war.

Auf halbem Weg aus dem Zimmer wurde ihm bewusst, was er tat: Er lief weg. Dieser Gedanke machte ihn noch wütender als die Möglichkeit, dass Jewel ihn zum Narren hielt. Keine Frau konnte Periklis Anetakis zum Rückzug zwingen.

Ärgerlich drehte er sich um und konfrontierte die beiden, als sie ins Haus kamen. Mit kühlem Blick musterte er erst Kirk, dann Jewel. Vor wurfsvoll runzelte Jewel die Stirn.

„Habt ihr alles geklärt?“, fragte er ruhig.

„Nicht wirklich“, antwortete Kirk angespannt. „Ich habe Jewel meine Unterstützung angeboten, damit sie nicht auf die Ehe angewiesen ist.“

„Wie nett von Ihnen. Leider ist es dafür zu spät. Sie ist bereits meine Frau.“

„Man kann sich auch wieder scheiden lassen.“

„Ja, wenn man möchte. Aber das möchte ich nicht.“

„Hört auf!“, sagte Jewel mit Nachdruck. „Kirk, bitte. Deine Hilfe bedeutet mir mehr, als du ahnst, aber Periklis hat recht. Es ist zu spät. Wir sind verheiratet, und ich möchte das Beste daraus machen.“

Kirks Miene wurde weich, als er Jewel ansah. „Wenn du etwas brauchst, sag Bescheid. Es dauert vielleicht ein paar Tage, bis ich hier bin, aber ich werde kommen. In Ordnung?“

Jewel lächelte und drückte ihn fest an sich. „Danke, Kirk. Ich weiß das sehr zu schätzen. Und noch mal danke, dass ich in deinem Appartement wohnen durfte.“

Es war also Kirks Appartement, nicht Jewels. Offensichtlich hatte sie wirklich weder Geld noch einen Platz zum Woh nen.

Erneute machte sich Periklis’ schlechtes Gewissen bemerkbar.

Er hätte sie nicht allein lassen dürfen.

Kirk küsste Jewel zum Abschied auf die Stirn. „Wenn du mich wirklich nicht brauchst, fahre ich gleich wieder zum Flughafen und nehme den nächsten Flug. Wenn ich Glück habe, bin ich in eineinhalb Tagen wieder vor Ort.“

„Es tut mir leid, dass du extra gekommen bist. Ich hätte es dir ausgeredet, wenn ich deine E-Mail bekommen hätte.“

Periklis versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Er hatte die E-Mail gelöscht, aber der Schuss war nach hinten losgegangen. Wenn es denn stimmte.

Jewel begleitete Kirk zur Tür und verschwand mit ihm nach draußen. Wenige Minuten später hörte Periklis ein Auto wegfahren, und Jewel betrat das Haus. Sie sah alles andere als glücklich aus.

„Was zur Hölle bildest du dir ein?“, rief sie wütend. Ihre Augen blitzten vor Zorn.

Periklis zuckte zusammen. „Komisch, dasselbe wollte ich dich gerade fragen.“

„Wovon redest du? Kirk ist ein guter Freund von mir. Der einzige Freund, den ich habe. Wenn du damit ein Problem hast, dann kannst du gleich verschwinden!“

„Du hältst anscheinend zu ihm“, murmelte er. „Ich frage mich, ob du mir gegenüber genauso loyal bist.“

„Hör auf damit, Periklis. Wenn du streiten willst – bitte! Aber ich habe keine Lust auf deine Psycho-Spielchen.“

„Tun wir das denn, streiten? Es ist noch ein bisschen früh für unseren ersten Ehekrach, oder?“

„Ach, fahr zur Hölle!“

Wutentbrannt drehte Jewel sich um und stürmte die Treppe hinauf. Kurz darauf knallte die Tür zu ihrem Zimmer so fest ins Schloss, dass es durch das ganze Haus schallte.

Sie hatte wirklich Tem pe ra ment, das musste Periklis ihr lassen. Dabei hatte er sie nur deswegen provoziert, weil ihn seine Eifersucht wurmte. Diese Frau hatte ihn um den kleinen Finger gewickelt, und das gefiel Periklis überhaupt nicht.

Wenn dieser Kirk ihr so bereitwillig zu Hilfe kam, warum war er dann vorher nicht für sie da gewesen? Vielleicht war er der Vater des Kindes, hatte Jewel aber verlassen und war jetzt nur zurückgekommen, weil er keinen Konkurrenten duldete. Oder war alles nur ein abgekartetes Spiel, um Periklis’ das Geld aus der Tasche zu ziehen? Und er war so dumm gewesen, Jewel eine großzügige Abfindung zu versprechen, sollte das Kind nicht von ihm sein. Wahrscheinlich war das die ganze Zeit ihr Plan gewesen.

Aber da hatte er auch noch ein Wörtchen mitzureden. Schließlich musste er der Scheidung zustimmen. Periklis lächelte kalt. Er würde ihr schon klarmachen, dass es keine Scheidung geben würde.

Beim Abendessen herrschte gereiztes Schweigen. Jewel war immer noch sauer darüber, wie Periklis sich Kirk gegenüber verhalten hatte. Was in Periklis vorging, war ihm nicht anzusehen. Er aß mit gesundem Appetit, als hätten sie sich nie gestritten. Jewel machte das rasend. War das seine Art, einen Konflikt auszutragen?

Nicht einmal der Nachtisch konnte Jewel aufheitern. Der sündhaft leckere Schokoladenkuchen, den der Koch servierte, hätte genauso gut aus Sägespänen sein können.

„Ich habe mir Gedanken gemacht“, durchbrach Periklis schließlich die Stille. Seine Stimme klang kalt und tonlos.

Jewel stocherte weiter in ihrem Kuchen.

„Für mich kommt eine Scheidung nicht mehr infrage.“

Erstaunt ließ Jewel die Gabel fallen. „Wie bitte? Glaubst du mir endlich, dass das Baby von dir ist?“

Periklis zog überheblich eine Augenbraue in die Höhe. „Ich bin kein Idiot, Jewel. Das solltest du dir merken.“

„Warum dann dieser ganze Unsinn mit der Scheidung? Das Kind ist von dir, aber du willst das einfach nicht glauben. Warum in aller Welt schlägst du jetzt eine Scheidung aus, ehe du Bescheid weißt?“

„Vielleicht will ich dir damit nur zu verstehen geben, dass dein Plan nicht aufgehen wird. Ich werde einer Scheidung nicht zustimmen, egal, ob das Kind von mir ist oder nicht.“

Jewel spürte, dass er sie fixierte. Wel che Reaktion erwartete er von ihr? Was ging nur in seinem Kopf vor?

Dann fiel es Jewel wie Schuppen von den Augen. Angewidert funkelte sie ihn an.

„Du denkst, es ist eine Intrige, um dir das Geld aus der Tasche zu ziehen. Du hältst Kirk für den Vater und mich für eine billige Hure, die mit euch beiden schläft!“

Jewel hatte geglaubt, dass niemand sie je mehr verletzen konnte. Schon vor langer Zeit hatte sie eine unüberwindbare Mauer um sich herum aufgebaut. Doch jetzt spürte sie einen überwältigenden Schmerz. Obwohl sie sich Periklis’ Loyalität nie sicher gewesen war, fühlte sie sich verraten.

Mit zitternden Knien stand sie auf, polternd fiel der Stuhl zu Boden. Sie würde nicht vor ihm zusammenbrechen, oh nein. Bevor sie aus dem Zimmer floh, drehte sie sich noch einmal um.

„Wer hat dir das angetan, Periklis? Wer hat dich zu einem solchen Mistkerl gemacht, der niemandem traut. Wann wirst du endlich merken, dass ich nicht sie bin?“

Unfähig, seinem Blick noch länger standzuhalten, eilte Jewel aus dem Raum.

Doch anstatt in ihr Zimmer hinaufzugehen, lief Jewel hinaus in den Garten. Die kühle Abendluft verscheuchte langsam die Hitze des Zorns, und Jewel folgte dem Weg immer weiter hinaus in die Anlage.

Altmodische Laternen beleuchteten den Gartenweg. Unter einer der Lampen stand eine Steinbank mit einem kleinen Tisch. Erschöpft ließ sich Jewel nieder.

Was hatte sie nur getan? Instinktiv rieb sie ihren Bauch und dachte an ihre Tochter. Die Zukunft erschien ihr nicht mehr so rosig wie zuvor. Periklis wollte sich für eine Tat rächen, die Jewel begangen hatte. Daher verweigerte er kurzerhand die Scheidung, als hätte Jewel keinerlei Mitspracherecht.

Dem Ehevertrag nach würde es sowieso keine Scheidung geben, denn das Kind war von ihm. Periklis schien anderer Überzeugung zu sein.

Warum hatte sie sich und ihrem Kind das nur angetan? Wür de sich Periklis’ Einstellung gegenüber seiner Tochter ändern, wenn der Vaterschaftstest ein für alle Mal klarstellte, dass er der Vater war? Und was war mit Jewel? Wür de sie immer nur die Frau bleiben, die ihm seine Tochter geboren hatte?

„Du solltest nicht alleine hier draußen herumlaufen.“

Jewel wirbelte herum und sah Periklis unter der Laterne stehen. Mit aller Macht kehrte die Wut zurück.

„Ich bin ja wohl kaum alleine, oder? Es stehen wahrscheinlich ein Dutzend Bodyguards in der Dunkelheit herum.“

Er nickte und trat näher. „Ja, aber du solltest das Risiko trotzdem nicht eingehen.“

„Wie ist das, Periklis, beschützen mich deine Sicherheitsleute auch vor dir?“, fragte sie spöttisch.

„Interessanter Gedanke. Mir scheint es eher so, als benötige ich den Schutz.“

Mit bebenden Schultern wandte Jewel sich von ihm ab. „Ich will aus der Sache raus, Periklis. Sofort!“

„Ich habe dir doch gerade gesagt, dass ich eine Scheidung nicht zulassen werde.“

„Das ist mir völlig egal. Ich hätte dich nie heiraten sollen. Ich möchte nur weg von dir. Behalte deine verdammte Abfindung. Ich will nichts von dir! Ich werde sofort abreisen.“

Mit diesen Wor ten stürmte sie zurück zum Haus, aber Periklis holte sie ein und hielt sie fest.

„Du kannst um diese Uhrzeit nicht mehr wegfahren, Jewel. Sei doch vernünftig!“

„Vernünftig?“ Jewel lachte heiser. „Das sagt ja der Richtige. Ich hätte gleich vernünftig sein sollen, als du in mein Leben geplatzt bist und das Steuer an dich gerissen hast.“

„Bleib zumindest bis morgen früh. Ich werde dich auch in Ruhe lassen.“

„Und dann lässt du mich gehen?“, fragte sie skeptisch.

„Wenn du dann noch gehen willst, ja.“

Jewel versuchte, in der Dunkelheit seine Miene zu erkunden. Er zeigte keinerlei Gemütsregung. Hatte er je etwas für sie empfunden? Oder hatte er seine Seele schon vor langer Zeit verkauft?

„In Ordnung. Ich fahre gleich morgen früh. Entschuldige mich jetzt bitte, ich muss packen.“

Mit großen Schritten stürmte Jewel zurück zum Haus. Periklis blieb stehen und sah ihr lange nach. In seiner Brust wallte ein Gefühl auf, das an Panik erinnerte. Das war nicht die Reaktion, mit der er gerechnet hatte. Eher mit Trä nen und Vor würfen und der Bitte, ihr trotz des Betrugs zu helfen. Nie hätte er gedacht, dass sie ihn zur Hölle schicken würde. Was hatte sie davon?

Er musste sich etwas einfallen lassen, sie zum Bleiben zu überreden. Bis er das Rätsel gelöst hatte, wollte er sie in der Nähe haben. Zum ersten Mal verspürte er eine kribbelnde Vor freude. Konnte es sein, dass sie tatsächlich sein Kind unter dem Herzen trug? Dass er diesmal ein Mitspracherecht hatte?

Wenn es so war, dann würde er Jewel auf keinen Fall gehen lassen.

8. KAPITEL

Jewel begann, ihre Garderobe zusammenzulegen, und verstaute alles im Koffer. Da sie noch nicht einmal alles ausgepackt hatte, war sie schnell fertig. Danach sank sie erschöpft ins Bett und ließ die letzten Wochen in Gedanken Revue passieren.

Warum hatte sie Periklis nur geheiratet? Was für eine unsinnige Entscheidung. Natürlich war sie verzweifelt gewesen, aber warum hatte sie nicht Kirk angerufen? Stattdessen hatte sie sich an Periklis gewandt und tatenlos zugesehen, wie er ihr Leben bestimmte.

Gib es doch zu, du bist eine hoffnungslose Träumerin.

All die romantischen Gefühle, an die sie eigentlich gar nicht mehr glaubte, hatten in den letzten fünf Monaten ihre Schritte gelenkt. Kein Wun der, dass sie Mist gebaut hatte.

Um zwei Uhr morgens lag sie immer noch wach und starrte an die Decke. Der Mond warf sein fahles Licht durch die Jalousien aufs Bett. Jewel schloss die Augen, um endlich einzuschlafen, als ein scharfer Schmerz durch ihren Bauch zuckte. Der Schmerz war so stark, dass sie kaum atmen konnte.

Instinktiv zog sie die Knie an den Bauch. Kaum hatte der Schmerz nachgelassen, raste schon die nächste Schmerzwelle über sie hinweg. Jewel konnte nicht atmen, nicht klar denken.

Als der Schmerz nachließ, rollte sie sich an den Rand des Bettes. Die Angst um das Kind verlieh ihr neue Kräfte. Sie wollte ihr Baby nicht verlieren!

Sie bot all ihre Kraft auf und schwang die Beine über den Bettrand. Trä nen schossen ihr in die Augen, als der Schmerz mit voller Wucht zurückkehrte. Jewel fiel vornüber und landete mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden. Vor Schmerz konnte sie sich nicht bewegen. Trä nen schossen ihr in die Augen, und verzweifelt schnappte sie nach Luft.

Sie musste Periklis holen.

Mit letzter Kraft versuchte sie, sich hochzustützen. Aber das Ziehen in ihrem Bauch war unerbittlich. Ihr wurde übel. Jewel zwang den Brechreiz zurück und atmete tief ein.

„Periklis!“

Der Schrei war schwach, und ihre Zimmertür geschlossen. Noch einmal nahm Jewel alle Kraft zusammen.

„Periklis!“, rief sie so laut sie konnte. Dann brach sie zusammen.

Oh Gott, er würde nicht kommen. Wahrscheinlich hatte er sie durch die Tür nicht gehört, und sie konnte nicht aufstehen.

Tränen strömten ihre Wan gen hinab, und sie stöhnte hilflos auf. Es fühlte sich an, als würden ihr die Eingeweide herausgerissen.

Plötzlich hörte sie, wie die Tür aufgerissen wurde. Das Licht ging an, und hastige Schritte kamen auf sie zu.

„Jewel! Was ist los? Ist etwas mit dem Baby?“

Periklis kniete neben ihr und suchte fieberhaft mit den Händen ihren Körper ab. Als er sie auf den Rücken drehte, schrie Jewel vor Schmerz auf.

„Was ist los? Rede mit mir! Sag mir, wie ich dir helfen kann“, rief Periklis verzweifelt.

„Schmerzen“, keuchte Jewel. „Es tut so weh.“

„Wo?“

„In der Seite und im Bauch. Wei ter unten, auf Hüfthöhe. Oh Gott, ich weiß es nicht. Es tut überall weh …“, wimmerte sie.

„Beruhige dich, ich kümmere mich um dich“, sagte er sanft. „Es wird alles gut, ich verspreche es dir.“

Er nahm sie in die Arme und hob sie hoch.

„Ich ziehe mich schnell an. Dann fahre ich dich ins Krankenhaus.“

Unfähig zu sprechen, nickte Jewel schwach.

Periklis trug sie in sein Schlafzimmer und legte sie auf das Bett, in dem sie sich in der Nacht zuvor geliebt hatten. Die Laken verströmten Periklis’ Duft, und der Geruch tröstete Jewel auf wundersame Wei se.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis er angezogen war. Dann endlich kam er zurück und hob sie hoch. Auf seinen Armen trug er Jewel die Treppe hinunter und hinaus zum Auto.

„Ich lege dich auf den Rücksitz“, murmelte er. „Wir sind im Handumdrehen im Krankenhaus. Halte durch, meine Schöne.“

Jewel rollte sich zusammen und ballte die Hände zu Fäusten. Am liebsten hätte sie laut geschrien.

Nicht das Baby. Bitte lass mich nicht das Baby verlieren.

Jewel registrierte kaum, wie Periklis vor dem Krankenhaus hielt und sie aus dem Wagen hob. Sie hörte Stimmengemurmel, dann spürte sie einen Einstich im Arm. Schließlich wurde sie auf ein Bett gelegt. Ein Mann in weißem Kittel leuchtete ihr mit einer Taschenlampe in die Augen.

„Mrs. Anetakis, können Sie mich hören?“

Jewel nickte und versuchte zu sprechen. Jemand hielt ihre Hand, vermutlich war es Periklis.

„Die Zyste an der Gebärmutter hat den Eileiter verdreht. Ich habe Ihren Frauenarzt angerufen, er bereitet alles für die Operation vor.“

Jewel wimmerte leise, und sofort beugte sich Periklis über sie. Tröstend streichelte er mit der Hand über ihr Haar.

„Es wird alles gut, meine Kleine. Du bist in besten Händen. Unser Baby wird keinen Schaden nehmen.“

Unser Baby, dachte Jewel. Hatte er wirklich unser Baby gesagt? Eine bleierne Müdigkeit überkam sie, und sie konnte nicht mehr klar denken. Der Schmerz hatte nachgelassen, aber sie fühlte sich wie in Wat te gepackt.

„Was haben Sie mir gegeben?“, fragte sie schwach.

Die Krankenschwester lachte leise. „Nur ein leichtes Beruhigungsmittel. Wir bringen Sie gleich in den OP.“

„Periklis?“

„Ich bin hier, meine Schöne.“ Wie der streichelte er ihr Haar, und Jewel schmiegte den Kopf in seine Hand. Ver zweifelt versuchte sie, die Augen offen zu halten.

„Du hast ‚unser Baby‘ gesagt. Glaubst du jetzt, dass sie von dir ist?“

Periklis antwortete nicht sofort, und Jewel versuchte, seinen Gesichtsausdruck zu lesen. Eine steile Falte lag auf seiner Stirn. War es die Sorge um das Baby?

„Ja, sie ist von mir“, sagte er heiser. „Sie ist unsere Tochter, und du musst gut auf sie aufpassen. Ruh dich jetzt aus, lass die Medikamente ihre Wir kung tun.“

Jewel griff seine Hand noch fester. Er durfte sie nicht alleine lassen. Als das Bett sich bewegte, krallte sie sich an ihm fest.

„Geh nicht weg!“

„Ich gehe nirgendwohin“, sagte er tröstend und küsste sie auf die Stirn.

Jewel schloss die Augen und wehrte sich nicht länger gegen die Wirkung der Medikamente. Die Stimmen um sie herum wurden leiser. Sie hörte Periklis sagen, dass er auf sie warten würde. Warum? Wo wollte er hin? Jewel hatte nicht mehr die Kraft, zu fragen. Sie konnte nur daliegen und alles über sich ergehen lassen.

Wieder bewegte sich das Bett, und die Luft im Raum war plötzlich kalt. Jewel wurde hochgehoben und auf eine harte, kühle Liegefläche umgebettet. Jemand bat sie mit heiterer Stimme, von zehn rückwärts zu zählen.

Jewel öffnete den Mund, doch kein Laut kam über ihre Lippen. Im Geiste zählte sie bis acht. Dann wurde es schwarz vor ihren Augen.

Periklis lief im Aufenthaltsraum auf und ab wie ein Raubtier im Käfig. Er war extrem angespannt. Immer wieder blickte er auf die Uhr und stellte fest, dass nicht mehr als drei Minuten vergangen waren. Ver dammt, wie lange dauerte das nur? Und warum sagte ihm niemand etwas?

„Periklis, wie geht es ihr?“

Er wirbelte herum. Sein Bruder Theron stand vor ihm. Er wirkte gehetzt, das Haar zerzaust, als wäre er direkt aus dem Bett ins Flugzeug gesprungen. Wahrscheinlich war genau das auch der Fall. Periklis tat es leid, seinen Bruder mitten in der Nacht aus dem Bett zu reißen, gleichzeitig war er unendlich froh, dass er hier war. Sie umarmten sich kurz und setzten sich nebeneinander auf die Plastikstühle.

„Ich weiß es nicht. Sie ist schon seit ein paar Stunden im OP, aber ich habe noch nichts gehört.“

„Was ist passiert? Geht es dem Baby gut?“

„Die Zyste hat den Eierstock verdreht. Jewel hatte unvorstellbare Schmerzen, daher haben sie sofort operiert. Eigentlich hätte sie erst in einer Woche operiert werden sollen.“

„Und das Baby?“

„Es ist ein riskanter Eingriff, aber die Ärzte meinen, dass die Chancen gut stehen, dass dem Baby nichts passiert.“

„Wie lange ist sie schon da drin?“

„Seit vier Stunden“, sagte Periklis hohl. „Warum dauert das so lange?“

„Du hörst sicher bald etwas“, sagte Theron beruhigend. „Hast du Yan nis schon angerufen?“

Periklis schüttelte den Kopf. „Das ist nicht nötig. Es dauert sowieso zu lange, bis er da ist. Bis dahin ist alles vorbei.“

„Du solltest ihn trotzdem anrufen. Er würde es wissen wollen, und Marley auch.“

„Ich rufe ihn an, sobald ich weiß, wie es ihr geht.“

Schweigend saßen sie nebeneinander. Schließlich verließ Theron kurz den Raum und kehrte wenig später mit zwei Tas sen Kaffee zurück. Periklis nippte an der lauwarmen Brühe, ohne etwas zu schmecken.

„Du siehst anders aus, weißt du das?“

Erstaunt blickte Periklis auf. „Wie meinst du das?“

„Du wirkst irgendwie … ruhiger, zufriedener. Es ist mir schon aufgefallen, als wir zur Hochzeit da waren.“

„Und was ist daran anders?“, fragte Periklis spöttisch.

„Anders, als du die letzen Jahre ausgesehen hast, nachdem Joanna dich betrogen hat und mit Eric abgehauen ist.“

Periklis zuckte zusammen. Keiner hatte es bisher gewagte, Erics Namen in seiner Gegenwart auszusprechen. Seine Brüder sprachen sicher hinter seinem Rücken darüber, aber nie, wenn er dabei war. Der Schmerz war noch zu frisch.

„Ruinier das nicht, Periklis. Du könntest glücklich werden, es ist deine Chance!“

„Ich kann aber auch alles verlieren. Vielleicht habe ich das schon.“

„Was meinst du?“

Periklis trank noch einen Schluck Kaffee und stellte den Becher zur Seite. „Sie wollte mich morgen früh verlassen. Die Koffer waren schon gepackt, als ich sie auf dem Boden fand. Sie hatte schreckliche Schmerzen.“

„Was hast du angestellt?“, fragte Theron vorsichtig. „Du kannst es mir erzählen, schließlich ist es ja nicht so, dass Marley noch nie wütend auf mich war.“

„Du scheinst dir ja sicher zu sein, dass das Problem bei mir liegt“, antwortete Periklis trocken.

„Du bist der Mann, und Männer haben immer Unrecht. Hast du das noch nicht kapiert?“

Ein kleines Lächeln huschte über Periklis’ Gesicht, aber er wurde schnell wieder ernst. „Ich habe mich wie ein Idiot aufgeführt.“

„Nun, das war sicher nicht das letzte Mal. Wir scheinen genetisch dazu bestimmt zu sein.“

„Gestern ist urplötzlich ein Freund von ihr aufgetaucht. Ich habe mich benommen wie ein eifersüchtiger Teenager.“

„Daraus kann dir niemand einen Vor wurf machen. Das ist ganz normales Revierverhalten.“

Periklis seufzte. „Als Nächstes erzählst du mir noch, das wir alle Höhlenmenschen sind, die ihr Revier wie Hunde markieren.“

„Hübsche Vor stellung, kleiner Bruder. Ich schätze, das ist genau das, was wir tun. Nur nicht im wörtlichen Sinne.“

Theron musterte Periklis aus den Augenwinkeln.

„Sie wollte dich also verlassen, weil du über den Besuch ihres Freundes nicht begeistert warst?“

„Na ja, wohl eher weil ich ihr vorgeworfen habe, dass er der Vater des Kindes ist und die ganze Geschichte ein abgekartetes Spiel, um mir das Geld aus der Tasche zu ziehen.“

Theron zuckte zusammen. „Verdammt, du lässt aber auch nichts aus.“

„Ich sagte ja, ich war ein Idiot. Ich war wütend und habe ihr klargemacht, dass ich einer Scheidung nicht zustimmen werde. Ihre Antwort war, dass ich mir meine Abmachung in den Allerwertesten schieben soll.“

„Klingt nicht wie eine Frau, die hinter deinem Geld her ist, oder?“

Derselbe Gedanke war Periklis auch schon gekommen.

„Ich würde ihr ja gerne glauben, Theron.“

„Aber du hast Angst davor.“

Theron hatte recht. Es war erstaunlich, wie schnell er die Dinge durchschaute. Ja, Periklis wollte Jewel gerne glauben, aber er hatte Angst davor, und das ärgerte ihn.

„Ich will nicht, dass eine Frau je wieder so viel Macht über mich hat.“

Theron seufzte und legte die Hand auf Periklis Schulter. „Ich verstehe dich ja. Aber du kannst dich nicht den Rest deines Lebens von der Außenwelt abschotten, bloß weil du einmal verletzt wurdest.“

„Verletzt?“ Periklis schnaubte verächtlich. „Ich wünschte, es wäre nur das. Sie hat mir das genommen, was mir am meisten bedeutet hat.“

„Trotzdem. Ich weiß, es klingt wie ein Klischee, aber das Leben geht weiter. Ich will, dass du glücklich bist, Periklis. Yan nis und ich machen uns Sorgen um dich. Du kannst nicht dein ganzes Leben lang von einem Hotel zum anderen pendeln. Du musst dich irgendwo niederlassen und eine Familie gründen. Mit Jewel hast du die Chance dazu. Nutze sie!“

„Mr. Anetakis?“

Eine Krankenschwester streckte den Kopf durch die Tür.

„Mrs. Anetakis ist aus der Narkose aufgewacht. Sie können sie kurz im Aufwachraum besuchen, wenn Sie möchten.“

Periklis sprang auf. „Geht es ihr gut?“, fragte er aufgeregt. „Was ist mit dem Baby?“

Die Schwester lächelte. „Mutter und Kind geht es gut. Die Operation ist ohne Komplikationen verlaufen. Der Arzt wird nachher alles Wei te re mit Ihnen besprechen. Ihre Frau ist sehr schwach, aber sie können kurz zu ihr.“

„Ich warte hier“, sagte Theron. „Nun geh schon.“

„Danke“, erwiderte Periklis ernst und sah seinem Bruder fest in die Augen. Dann folgte er der Schwester in den Aufwachraum.

Der Schmerz hatte nachgelassen. Er war jetzt weniger qualvoll. Jewel spürte nur mehr ein dumpfes Pochen, das dicht unter der Oberfläche lauerte. Als sie sich jedoch bewegte, zuckte der Schmerz scharf durch ihren Bauch und ließ sie aufstöhnen.

„Sei vorsichtig, meine Schöne. Bleib ganz ruhig liegen. Sag mir einfach, was du willst, ich helfe dir.“

Periklis! Jewel öffnete die Augen und blinzelte in das grelle Neonlicht. Die Narkose war noch nicht völlig abgeflaut, und Jewel konnte nur verschwommene Umrisse wahrnehmen.

Dann kamen die Erinnerungen zurück.

„Das Baby“, flüsterte Jewel und tastete verzweifelt nach ihrem Bauch. Wie der durchzuckte sie ein scharfer Schmerz.

Periklis nahm sanft ihre Hände.

„Dem Baby geht es gut, und dir auch. Siehst du?“, sagte er und legte ihre Hand ganz vorsichtig auf den Bauch.

Jewel hob den Kopf und blickte an sich hinunter. Ihr Bauch war zwar bandagiert, aber sie war immer noch eindeutig schwanger. Trä nen der Erleichterung schossen ihr in die Augen.

„Ich hatte solche Angst. Ich will sie nicht verlieren, Periklis, sie bedeutet mir alles!“

Periklis berührte ihre Wan ge und wischte mit dem Daumen zärtlich die Trä nen beiseite. „Die Operation war ein voller Erfolg, und das Baby ist wohlauf. Der Arzt hat dich zur Sicherheit an einen Wehenschreiber angeschlossen.“ Er deutete auf einen Apparat neben ihrem Bett. „Du kannst sogar ihren Herzschlag hören.“

Erst jetzt bemerkte Jewel das rhythmische Geräusch, das durch den Raum pulsierte.

„Ist sie das?“

Periklis lächelte. „Ja, das ist unsere Tochter.“

Jewel hielt die Luft an, als ihr der Wortwechsel unmittelbar vor der Notoperation wieder einfiel. Sie hatte es für Einbildung gehalten, aber jetzt sprach Periklis eindeutig von „unserer“ Tochter. Woher kam sein plötzlicher Sinneswandel?

„Danke, dass du mich so schnell hergebracht hast“, sagte sie leise. „Ich hatte solche Angst, dass du mich nicht hörst.“

Schlagartig wurde Periklis ernst. Seine dunklen Augen glänzten. „Wenn ich bei dir gewesen wäre, hättest du dich nicht so lange quälen müssen. Von jetzt an schläfst du bei mir im Bett. Ich mag gar nicht daran denken, was passiert wäre, wenn ich dich nicht gehört hätte.“

Allmählich erfasste Jewel die Bedeutung seiner Wor te. Dieser Mann war wirklich ein Rätsel. Er tat, als hätte es ihren Streit nie gegeben, als hätte er ihr nicht vorgeworfen, ihm das Kind eines anderen Mannes unterzuschieben.

„Später haben wir noch genug Zeit zum Reden“, tadelte er sie zärtlich. „Du bist erschöpft und hast Schmerzen. Ruh dich aus. Ich werde hier sein, wenn du aufwachst. Dann kannst du mich alles fragen, was du willst.“

Benommen schüttelte Jewel den Kopf und zuckte zusammen, als der Schmerz sie erneut durchfuhr. „Nein, ich will es jetzt wissen. Du hast mir ein paar schreckliche Dinge vorgeworfen, Periklis. Ich werde nicht bei einem Mann bleiben, der so schlecht von mir denkt. Auch nicht für meine Tochter. Kirk ist bereit, mir zu helfen. Ich hätte ihn gleich anrufen sollen.“

„Aber das hast du nicht“, widersprach er geduldig. „Du hast mich angerufen, und das war richtig so. Ich finde, wir sollten Kirk hier raushalten.“

Bevor Jewel widersprechen konnte, legte Periklis ihr einen Finger auf die Lippen.

„Bitte reg dich nicht auf. Ich möchte mich bei dir entschuldigen. Und es wird sicher nicht die letzte Entschuldigung in unserem Eheleben sein. Ich fürchte, du wirst viel Geduld mit mir haben müssen. Ich bin kein einfacher Mensch, das ist mir klar. Es war nicht fair, dir all diese Dinge vorzuwerfen. Von heute an werden wir eine richtige Familie sein, das schulden wir der Kleinen. Ich möchte weder dir noch ihr Kummer machen. Wenn du mir noch eine Chance gibst, beweise ich dir, dass diese Ehe funktionieren kann.“

Ungläubig sah Jewel ihn an. Sein Blick verriet ihr, dass er ernst meinte, was er da sagte. Auch in seiner Stimme schwang Bedauern mit, keine Spur mehr von der üblichen Arroganz.

Für einen kurzen Moment lösten sich der Schmerz und die Müdigkeit in Luft auf. Jewel spürte, wie sich ihr Herz öffnete. Ein warmes Gefühl durchströmte sie – Hoffnung. Nach so langer Zeit verspürte sie zum ersten Mal wieder echte Hoffnung.

Periklis nahm ihre Hand und küsste sie sanft. „Verzeihst du mir? Gibst du mir noch eine Chance, es besser zu machen?“

„Ja, natürlich“, flüsterte sie mit zitternder Stimme.

„Wirst du bei mir bleiben?“

Sie nickte stumm, unfähig, etwas zu sagen.

„Du wirst es nicht bereuen, meine Schöne“, sagte er ernst. „Gemeinsam schaffen wir das.“

Jewel lächelte und verzog augenblicklich das Gesicht vor Schmerzen. Besorgt beugte Periklis sich vor und nahm einen kleinen Apparat vom Nachttisch. „Das ist gegen die Schmerzen. Wenn du den Knopf drückst, injiziert das Gerät eine kleine Menge Schmerzmittel in den Zugang. Du kannst es maximal alle zehn Minuten benutzen.“ Er drückte einmal auf den Knopf und legte den kleinen Kasten dann vorsichtig in ihre Handfläche.

Jewel spürte ein leichtes Brennen in der Vene. Dann ebbte der Schmerz ab. „Danke.“

„Ich passe auf dich und das Baby auf“, erklärte er feierlich. „Du musst dich um nichts kümmern, außer gesund zu werden.“

Jewel spürte, wie der Schlaf sie langsam überwältigte.

„Ich bin müde …“, murmelte sie kaum hörbar.

„Schlaf jetzt. Ich bleibe bei dir.“

„Wann werde ich entlassen?“, flüsterte sie gegen die Schläfrigkeit an.

Periklis lachte leise. „Nur die Ruhe. Du wirst erst entlassen, wenn der Arzt sein Einverständnis gibt. Bis dahin wirst du hier liebevoll umsorgt.“

„Von dir“, murmelte Jewel noch. Dann war sie eingeschlafen.

„Ist alles vorbereitet?“ Das Handy am Ohr, betrat Periklis das Krankenzimmer und winkte Jewel kurz zu.

„Gut, sehr gut“, sagte er in den Hörer. „Ich schulde dir was, und ich habe keine Zweifel daran, dass du das schamlos ausnutzen wirst.“

Mit diesen Wor ten beendete er das Gespräch und kam zu Jewel ans Bett. Zur Begrüßung drückte er ihr einen Kuss auf die Lippen.

„Wie geht es den Damen heute?“

„Deine Tochter ist sehr aktiv, was Segen und Fluch zugleich ist.“

Periklis sah sie mitfühlend an. „Tut es weh, wenn sie sich bewegt?“

Jewel zog eine Grimasse. „Ich glaube, sie wird mal Kickboxerin. Und sie hat eine frappierende Trefferquote.“

„Das tut mir leid. Es muss sehr schmerzhaft sein.“

„Solange es ihr gut geht, freue ich mich über jede Bewegung.“

„War der Arzt schon bei dir?“

„Ja. Wenn ich heute keine Wehen mehr bekomme, werde ich morgen entlassen. Er hat mir eine Woche strikte Bettruhe verordnet, danach kann ich aufstehen. Ich darf es nur nicht übertreiben.“

„Ich werde persönlich dafür sorgen, dass du dich auch daran hältst.“

Jewel unterdrückte ein Lachen. „Irgendwie habe ich das Gefühl, dass du das genießen wirst.“

Periklis setzte ein unschuldiges Gesicht auf. „Wie kommst du darauf?“

„Weil du es gewohnt bist, die Leute herumzukommandieren. Normalerweise hören alle auf dich“, sagte sie düster.

„Aus deinem Mund klingt das wie etwas Schlechtes.“

Diesmal konnte Jewel sich das Lachen nicht verkneifen. In der nächsten Sekunde stöhnte sie vor Schmerz auf, und Periklis warf ihr einen tadelnden Blick zu.

Schon am zweiten Tag nach der Operation hatte die Krankenschwester Jewel das erste Mal aus dem Bett gescheucht. Anfangs hatte Jewel dagegen protestiert, weil jede Bewegung wehtat. Als die Krankenschwester ihr jedoch mit einem Blasenkatheter drohte, hatte Jewel sich bereitwillig umstimmen lassen.

Aber sah man von den äußeren Umständen ab, waren die letzten Tage wirklich schön gewesen. Periklis war wie verwandelt. Keine Spur mehr von dem missmutigen Mann, der Jewel so viele unverschämte Dinge ins Gesicht gesagt hatte. Stattdessen las er ihr jeden Wunsch von den Augen ab und kümmerte sich rührend um sie. Er war wirklich bemüht, die Fehler der Ver gangenheit wiedergutzumachen.

Ein Klopfen an der Tür riss Jewel aus ihren Gedanken. Die Tür schwang auf, und die gesamte Anetakis-Familie strömte lachend ins Zimmer. Instinktiv zog Jewel das Laken bis zum Kinn hoch und zupfte ihr Haar so gut es ging zurecht.

Periklis lächelte aufmunternd. „Mach dir keine Sorgen, meine Schöne. Du siehst wunderbar aus.“

Es war eine Lüge, aber Jewel liebte ihn dafür.

Liebe? Guter Gott, sie hatte sich tatsächlich in ihn verliebt! Die Erkenntnis traf sie wie ein Blitzschlag.

Wie konnte sie sich nur in ihn verlieben? Als wäre sie in ihrem Leben noch nicht oft genug verletzt worden. Dass sie geliebt werden wollte, war das eine. Aber sie wusste, wie gefährlich es war, einem anderen Menschen ihre Liebe zu schenken. Sie würde nur wieder enttäuscht werden.

„Jewel? Ist es gerade ungünstig?“, fragte Marley leise.

Die beiden Paare standen an Jewels Bett und blickten sie fragend an.

„Nein, nein, natürlich nicht. Es tut mir leid. Ich bin noch etwas durcheinander. Das kommt sicher von den Schmerzmitteln.“

Aus den Augenwinkeln bemerkte Jewel, dass Periklis die Stirn runzelte. Er wusste schließlich, dass sie seit drei Tagen keine Medikamente mehr bekam. Hoffentlich verriet er sie nicht.

Schnell setzte Jewel ein heiteres Lächeln auf und ignorierte Yannis und Theron so gut es ging. Es ärgerte sie, dass die beiden es immer wieder schafften, sie durch ihre bloße Anwesenheit einzuschüchtern.

„Wie geht es dir?“, fragte Bella und setzte sich zu Jewel auf die Bettkante. Schwungvoll warf sie ihr langes, dunkles Haar über die Schulter.

„Treibt Periklis dich schon zur Weißglut? Wenn du willst, knöpfen Marley und ich ihn uns mal vor.“

Jewel verkniff sich nur mit Mühe ein Kichern.

„Bring sie nicht zum Lachen“, sagte Periklis vorwurfsvoll. „Es tut ihr weh. Außerdem werde ich euch beide mit Leichtigkeit um den Finger wickelen.“

Yannis brach in schallendes Gelächter aus. „Glaub ihm kein Wort, Jewel. Die beiden Mädels müssen ihn nur lieb anschauen, und schon frisst er ihnen aus der Hand. Theron und ich müssen es dann ausbaden.“

„Ihr verwöhnt eure Frauen ja wohl am meisten“, erwiderte Periklis trocken.

„Das stimmt vielleicht, aber die meisten Frauen lieben es, von vielen Männern umschwärmt zu werden“, sagte Marley frech.

„Du wirst nur von einem Mann umschwärmt, meine Kleine“, warf Yan nis ein. „Merk dir das.“

Vergnügt verfolgte Jewel die familiäre Kabbelei und kam sich zum ersten Mal nicht vor wie eine Außenseiterin. Im Gegenteil, sie fühlte sich dem Familienkreis schon ein Stück weit zugehörig.

„Dir scheint es besser zu gehen“, sagte Bella, die noch immer auf der Bettkante saß. „Du strahlst richtig, und das so kurz nach der Operation.“

„Das ist die Schwangerschaft“, sagte Theron amüsiert. „Frauen sind am schönsten, wenn sie schwanger sind.“

„Netter Ver such“, erwiderte Bella unbeeindruckt. „Aber deine Schmeichelei bringt dich nicht weiter. Wenn du noch länger jeder schwangeren Frauen hinterherschielst, mache ich bald kurzen Prozess mit deiner Männlichkeit.“

Es war unmöglich, bei Therons Gesichtsausdruck ernst zu bleiben. Ächzend legte Jewel die Hand auf den Bauch. Sie genoss es, mit den anderen zu lachen, und fühlte sich so unbeschwert wie schon lange nicht mehr.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Periklis besorgt.

Jewel winkte ab. „Es geht mir gut, wirklich.“ Dann wandte sie sich an Bella. „Das scheint ein ewiger Streitpunkt bei euch beiden zu sein.“

Bella grinste. „Wenn es nach Theron geht, hätte ich jetzt schon eine ganze Heerschar von Kindern. Aber ich bin noch jung und möchte noch so viel erleben, ehe ich Mutter werde. Irgendwann werde ich ihm seinen Wunsch erfüllen, aber bis dahin muss er noch ein bisschen leiden.“

Jewel betrachtete Therons liebevollen Gesichtsausdruck. Sein Leid schien sich in Grenzen zu halten. Offensichtlich genossen es beide, über die Sache Wit ze zu machen.

„Außerdem sorgt Marley für genug Nachwuchs, dass es für alle reicht“, fügte Bella grinsend hinzu.

Periklis riss erstaunt die Augen auf. „Marley?“

Marley lächelte glücklich, und Yan nis legte stolz den Arm um ihre Taille.

„Bist du wieder schwanger?“, hakte Periklis nach.

„In sieben Monaten wird sie mir die Tochter schenken, die ich mir so sehr wünsche“, erklärte Yan nis hochmütig.

„Und wenn es noch ein Sohn wird?“, fragte Marley neckend.

Yannis zwinkerte ihr zu. „Dann versuchen wir es einfach so lange, bis wir es geschafft haben.“

Marley und Bella prusteten los, und Jewel stimmte in ihr Gelächter ein. Was für eine wunderbare Familie! Und Jewel gehörte dazu. Sie konnte es noch immer kaum glauben.

„Wir gehen jetzt besser“, sagte Yan nis mit einem Blick auf Jewel. „Du hast Schmerzen und solltest dich nicht anstrengen. Wir wollten nur kurz nach dir sehen. Wenn du irgendetwas brauchst, sag Bescheid. Du gehörst jetzt zur Familie.“

Tränen der Freude glitzerten in Jewels Augen. „Bitte geht nicht. Ihr stört mich kein bisschen! Es ist so schön, euch alle hier zu haben.“

„Sag mal“, fragte Bella verschwörerisch. „Bekommst du hier richtiges Essen? Ich hätte schreckliche Lust auf Pizza. Theron findet Pizza niveaulos, also könnte ich dich als Vor wand benutzen, um eine richtig schön Pizza mit viel Käse zu essen.“

„Das nennst du richtiges Essen?“, fragte Theron in gespieltem Entsetzen.

„Pizza wäre toll“, antwortete Jewel sehnsüchtig. „Mit Peperoni und extra Käse.“

„Ich sag dir was“, lachte Bella. „Wir bestellen uns eine zusammen und die anderen können schauen, wo sie bleiben. Peperoni mit Käse klingt himmlisch!“

Jewel warf Periklis einen fragenden Blick zu, und er antwortete mit einem resignierten Seufzen.

„Wenn du mich so ansiehst, ist es einfach unmöglich, dir etwas abzuschlagen.“

Theron und Yan nis brachen in lautes Gelächter aus. Übermütig schlug Yan nis Periklis auf die Schulter. „Du lernst es langsam, kleiner Bruder. Du lernst es langsam.“

9. KAPITEL

„Ich habe eine Überraschung für dich“, sagte Periklis, während er Jewel im Rollstuhl über den Krankenhausflur schob. „Du musst aber noch ein wenig Geduld haben und dich in der Zwischenzeit schön ausruhen.“

Wie ein Kind am Weihnachtsabend wurde Jewel kribbelig vor Aufregung. Bisher hatte es in ihrem Leben nicht viele schöne Überraschungen gegeben.

Vor der Tür wartete ein ganzer Trupp von Sicherheitsleuten auf sie. Einer der Männer öffnete die hintere Wagentür für Jewel und nahm selbst auf dem Beifahrersitz Platz. Periklis half Jewel vorsichtig aus dem Rollstuhl und auf den Rücksitz. Dann setzte er sich neben sie. Das Sicherheitsteam folgte ihnen in einem eigenen Wagen.

„Wo fahren wir hin?“, fragte Jewel neugierig. Das war eindeutig nicht der Weg zurück zum Haus.

„Zum Flughafen.“

Jewel machte große Augen. „Wohin fliegen wir?“, fragte sie aufgeregt. Sie liebte es, zu reisen und fremde Orte und Kulturen kennenzulernen. Und diesmal war sie in Begleitung – ein tolles Gefühl!

Lächelnd tätschelte Periklis ihre Hand. „Wenn ich es dir verrate, ist es keine Überraschung mehr.“

„Was ist mit meinen Sachen, ich habe gar nichts gepackt.“

„Ich habe mich darum gekümmert“, erklärte er sanft. „Dafür sind die Angestellten schließlich da.“

„Hast du den Koch auch mit eingepackt?“, fragte sie sehnsüchtig. „Er hat wirklich lecker gekocht.“

Periklis lachte. „Keine Angst, du wirst sicher keinen Hunger leiden müssen.“

Kurze Zeit später bogen sie auf einen Privatflugplatz ein und hielten neben einem kleinen Jet. Periklis wartete, bis die Sicherheitsleute ausgestiegen waren, dann hob er Jewel aus dem Wagen.

„Ich kann sie tragen, wenn Sie wollen“, bot sich Yves an. Er war der einzige, den Jewel mit Namen kannte, da er so etwas wie Periklis’ persönlicher Leibwächter war. Die anderen Männer arbeiteten auf dem gesamten Gelände verstreut.

Periklis schüttelte den Kopf. „Danke, Yves, aber ich mach das lieber selbst.“

Langsam stieg er die Stufen zum Flugzeug hinauf. Es entging Jewel nicht, dass er ganz behutsam auftrat, um es ihr so bequem wie möglich zu machen.

Noch nie zuvor hatte Jewel einen Privatjet von innen gesehen. Die Ausstattung war nicht mit einem normalen Flugzeug zu vergleichen. Der vordere Teil der Maschine war mit breiten Ledersesseln bestückt, die wunderbar bequem und teuer aussahen. Weiter hinten gab es eine Sitzecke mit einem Liegesessel und einer Couch, daneben Beistelltisch, Fernseher und Minibar.

„Nach dem Start zeige ich dir den Rest des Flugzeugs“, sagte Periklis, dem Jewels bewundernder Blick nicht entgangen war. „Hinten gibt es noch ein Schlafzimmer, da kannst du dich hinlegen. Und eine kleine Küchenzeile. Wenn du also etwas möchtest, musst du es der Flugbegleiterin nur sagen.“

„Du hast eine eigene Flugbegleiterin?“

„Natürlich. Sie arbeitet mit dem Piloten zusammen. Die beiden sind verheiratet. Also, möchtest du am Gang oder am Fenster sitzen?“

„Am Fenster“, sagte sie.

Behutsam half er ihr auf den Sitz und schloss den Gurt locker um ihren Bauch. Dann nahm er neben ihr Platz.

Kurz darauf schwang die Tür zur Küche auf, und die Flugbegleiterin trat heraus. Freundlich lächelnd begrüßte sie erst Periklis und wandte sich dann an Jewel. „Ich freue mich, Sie kennenzulernen, Mrs. Anetakis. Lassen Sie es mich bitte sofort wissen, wenn Sie etwas brauchen. Wir werden in Kürze starten. Wol len Sie bis dahin etwas trinken?“

Jewel schüttelte den Kopf. „Nein, danke, im Moment nicht.“

Wenige Minuten später rollten sie zur Startbahn und hoben ab. Jewel kuschelte sich an Periklis’ Schulter. Sie war neugierig darauf, den Rest des Flugzeugs zu sehen, aber der Gedanke an die Schmerzen beim Aufstehen überwog. Lieber würde sie den Rest des Fluges hier bei Periklis verbringen.

„Und du willst mir immer noch nicht sagen, wo wir sind?“, fragte Jewel aufgeregt. Nach einem mehrstündigen Flug waren sie gelandet und in ein Auto umgestiegen. Periklis lenkte den Wagen über eine kurvige Landstraße.

„Hab Geduld, meine Schöne. Glaub mir, es lohnt sich, zu warten.“

Jewel seufzte ergeben und machte es sich im Autositz so bequem wie möglich. Wo auch immer sie waren, die Landschaft war wunderschön und unberührt. Jewel tippte auf die Karibik oder eine andere tropische Gegend. Vielleicht fuhren Sie ja zu einem von Periklis’ Hotels.

Nach einigen Kilometern wurde Periklis langsamer und bog schließlich in eine Auffahrt ein. Vor dem Tor hielt er an und tippte einen Zahlencode in die Alarmanlage. Langsam schwang das Tor auf, und Periklis steuerte den Wagen hindurch.

Das Garten war üppig und bunt. Blumen, Bäume und Pflanzen so weit das Auge reichte. Es war ein geradezu paradiesischer Ort. In der Ferne hörte Jewel einen kleinen Was serfall rauschen.

Dann kam das Haus in Sicht, und Jewel stockte der Atem. Trotz seiner enormen Größe strahlte es den behaglichen Charme eines Landhauses aus. Es war ganz aus Stein erbaut und wirkte einladend.

„Werden wir die nächste Zeit hier wohnen?“, fragte Jewel, als Periklis vor einem großen Brunnen anhielt. Seerosen blühten im Wasser.

„Das ist dein Haus, meine Schöne. Es gehört jetzt uns.“

Jewel verschlug es die Sprache.

„Aber das Beste kommt noch“, sagte Periklis.

Er stieg aus und umrundete den Wagen, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Jewel konnte sich kaum vorstellen, wie er das Ganze noch übertreffen wollte.

Mit einer knappen Geste beorderte Periklis die Sicherheitsmänner beiseite. Einen Arm stützend um Jewels Taille gelegt, ging er mit ihr auf dem Fußweg herum ums Haus.

Und plötzlich hörte Jewel es: das Rauschen der Wel len. Tief sog sie die salzige Meeresluft ein.

„Oh Periklis“, hauchte sie.

Gemeinsam stiegen sie auf eine kleine Anhöhe hinter dem Garten, bis sie eine Felsklippe erreichten. Staunend blickte Jewel sich um. Unter ihnen erstreckte sich das Meer bis zum Horizont. Das Wasser war tiefblau und funkelte in der Sonne wie eine Million Edelsteine.

Ein schmaler Weg führte von hier in vielen Kehren und Stufen bis hinunter zu einem Sandstrand in einer kleinen Bucht, die von Felsen umgeben und somit praktisch uneinsehbar war.

Der Ausblick war das Schönste, was Jewel je gesehen hatte. Und er gehörte ihr.

„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll“, flüsterte sie. „Das ist ein absoluter Traum, Periklis. Ich kann kaum glauben, dass es uns gehört.“

„Es gehört dir, meine Schöne. Betrachte es als Hochzeitsgeschenk. Es gehören auch ein paar Angestellte dazu, inklusive deines Lieblingskochs.“

Ohne auf die Schmerzen im Bauch zu achten, schlang Jewel die Arme um Periklis. „Es ist so wunderschön, Periklis. Wie kann ich dir je dafür danken?“

„Indem du gut auf dich und meine Tochter aufpasst“, sagte er ernst. „Und bitte geh nicht alleine hinunter zum Strand.“

„Ich verspreche es“, erwiderte sie fröhlich. In diesem Moment hätte sie ihm alles versprochen.

„Lass uns reingehen. Das Abendessen ist schon fertig. Wir essen auf der Ter rasse und schauen uns den Sonnenuntergang an.“

Neugierig wandte Jewel sich zurück zum Haus. Sie konnte es kaum erwarten, das Gebäude von innen zu sehen. Periklis machte mit ihr einen kurzen Rundgang durch das Erdgeschoss und führte sie dann auf die Ter rasse. Der Tisch war bereits gedeckt, und Jewel nahm gespannt in einem der Stühle Platz.

„Es ist wunderschön“, sagte sie ehrfurchtsvoll und blickte sich um. Das war also ihr neues Zuhause. Es war zu schön, um wahr zu sein.

„Freut mich, dass es dir gefällt. Ich hatte schon Angst, dass es nicht fertig wird, bis du aus dem Krankenhaus kommst.“

„Du hast es jetzt erst gekauft?“

„Ja. Ich habe einen Makler losgeschickt, um nach etwas in der Art zu suchen. Gleich an dem Tag, als ich dich gefragt habe, wo du leben willst. Ich wusste sofort, dass es perfekt ist. Es sind noch nicht alle Papiere unterzeichnet, aber ich konnte den Besitzer überreden, uns jetzt schon hier wohnen zu lassen.“

Ein strahlendes Lächeln breitete sich auf Jewels Gesicht aus. „Das ist das Schönste, was je ein Mensch für mich getan hat.“

Periklis musterte sie eindringlich und legte eine Hand auf ihren Arm. „Hat überhaupt schon mal jemand etwas Schönes für dich getan? Ich habe das Gefühl, du hattest kein einfaches Leben.“

Jewel schüttelte den Kopf. Darüber wollte sie nicht mit ihm reden. Krampfhaft versuchte sie, ihm auszuweichen, aber Periklis ließ nicht locker.

„Was willst du mir verheimlichen?“, fragte er leise. „Als Mann und Frau sollten wir keine Geheimnisse voreinander haben.“

Jewel drehte den Kopf und blickte aufs Was ser hinaus. Die Meeresluft strich sanft über ihre Wan gen und trocknete all die unsichtbaren Trä nen.

„Es ist nichts Dramatisches“, erklärte sie schließlich betont sachlich. „Meine Eltern sind gestorben, als ich noch sehr klein war. Ich kann mich kaum an sie erinnern. Manchmal bin ich mir nicht sicher, ob ich mich überhaupt an sie erinnere oder nur an eine der vielen Pflegefamilien.“

„Hattest du keine Ver wandten, die für dich sorgen konnten?“

Sie schüttelte den Kopf. „Jedenfalls niemanden, der dazu bereit gewesen wäre.“

Eine junge Frau betrat die Ter rasse mit einem großen Tab lett. Jewel war froh über die Unterbrechung, aber es war Periklis anzusehen, dass er das Thema so schnell nicht fallen lassen wollte.

Aber war es nicht sinnlos, die Ver gangenheit wieder aufleben zu lassen?

Während des Essens sprachen sie wenig, und Jewel entspannte sich wieder. Sie genoss den Duft und das Rauschen der Wel len. So gut hatte sie sich schon lange nicht mehr gefühlt.

Langsam versank die Sonne hinter dem Horizont und färbte den Himmel leuchtend rosa und violett. Auf der Was seroberfläche spiegelten sich die Farben des Himmels wider.

Völlig versunken betrachtete Jewel das farbenfrohe Schauspiel. Erst das Klappern der Tel ler, die von der Hausangestellten abgeräumt wurden, holte sie zurück in die Realität.

„Du siehst müde aus“, sagte Periklis zärtlich. „Ich bringe dich nach oben, dann kannst du dich schlafen legen.“

Schon bei dem Gedanken ans Bett musste Jewel gähnen. „Das klingt gut. Lass uns bei offenem Fenster schlafen, damit ich das Meer hören kann.“

„Warte, bis du den Ausblick vom Schlafzimmer siehst. Die Fenster können wir natürlich auch öffnen.“

Periklis half ihr hoch und begleitete sie ins Haus. Gemeinsam stiegen sie Stufe für Stufe die Treppe hinauf. Jewel biss die Zähne zusammen. Die frisch operierte Narbe schmerzte, der Bauch spannte und fühlte sich wund an.

Als sie das Schlafzimmer betraten, entfuhr Jewel ein Schrei der Entzückung. Die gesamte hintere Wand war bis zum Boden verglast und offenbarte einen atemberaubenden Blick aufs Meer. So schnell sie konnte lief Jewel ans Fenster und presste die Nase an das Glas.

Mit glänzenden Augen drehte sie sich zu Periklis um. „Das war ein wundervoller Tag. Ich danke dir vielmals.“

„Schön, dass du das genauso siehst“, antwortete er heiser.

Gebannt sah Jewel zu, wie der letzte goldene Sonnenstrahl am Horizont verschwand.

„Was ist mit deinem Job, den Hotels?“

Periklis stellte sich neben sie und blickte aufs Meer hinaus.

„Das meiste kann ich von hier aus erledigen. Ich brauche nur Telefon, Computer und Fax. Ab und zu werde ich sicher verreisen müssen, aber nicht so oft wie bisher. Ich habe keine Lust mehr darauf. Entweder meine Brüder unterstützen mich bei den Geschäftsreisen, oder wir stellen jemanden ein.“

„Wird dir das Reisen nicht fehlen?“, fragte Jewel.

„Vor ein paar Monaten hätte ich noch Ja gesagt. Heute finde ich den Gedanken, meine Frau und mein Kind alleine zu lassen, viel schlimmer.“

Ein warmes Glücksgefühl durchströmte Jewel. Periklis schien sich mit dem Gedanken an eine eigene Familie wirklich anzufreunden. Jewel wusste nicht, was den Stimmungsumschwung bewogen hatte, und sie wollte es auch gar nicht wissen. Sie konnte nur hoffen, dass es dabei blieb.

Die darauf folgenden Tage verbrachte Jewel damit, sich auszuruhen und gesund zu werden, immer unter strenger Aufsicht von Periklis und dem Personal. Anfangs war es ungewohnt, fremde Leute im Haus zu haben. Aber die Angestellten hielten sich dezent im Hintergrund und machten Jewel die Umstellung somit leicht.

Periklis verwöhnte, wo er nur konnte. Er bestellte sogar einen Arzt ins Haus, um die Narbe zu kontrollieren. So blieb es Jewel erspart, zum Fädenziehen in die Stadt zu fahren.

Doch schon bald wurde Jewel das Herumsitzen langweilig. Sie konnte es kaum erwarten, die Umgebung zu erkunden. Ganz oben auf der Wunschliste stand ein Spaziergang zum Strand.

Mittlerweile hatte Periklis ihr verraten, dass sich das Haus auf einer kleinen karibischen Insel befand, die noch nicht vom Massentourismus entdeckt worden war. Die Einwohner lebten hauptsächlich vom Fischfang. Es gab Pläne, auf der Insel ein exklusives Ressort für gehobene Ansprüche zu errichten, mit dem Ziel, die Wirtschaft ein wenig anzukurbeln und dabei den ursprünglichen Charakter der Insel zu erhalten.

Am Morgen, nachdem der Arzt die Fäden gezogen und Jewel für genesen erklärt hatte, bat sie Periklis, sie bei einem Strandspaziergang zu begleiten.

Wie erwartet zögerte Periklis. „Ich finde, du solltest nicht gleich übertreiben. Es sind viele Stufen bis unten.“

„Aber ich kann mich doch an dir festhalten“, schmeichelte sie. „Bitte, Periklis. Ich werde noch verrückt vom Rumsitzen. Ich habe den Strand so lange nur aus der Ferne betrachtet, dass ich ihn schon für ein Postkartenmotiv halte.“

Periklis lächelte. „Ich kann dir ja sowieso nichts abschlagen. In Ordnung, nach dem Frühstück gehen wir los. Ich werde den Koch bitten, uns einen Picknickkorb zurecht zu machen.“

Aufgeregt rutschte Jewel auf ihrem Stuhl umher. „Danke. Ich freue mich so!“

„Zieh dir bequeme Schuhe an. Nicht, dass du noch ausrutschst.“

Seine Fürsorglichkeit war wirklich rührend. Endlich hatte Jewel nicht mehr das Gefühl, dass ihre Welt jeden Moment zusammenzubrechen drohte. Alles schien perfekt zu sein … wenn Periklis sich ihr nur öffnen würde.

Tagelang schon grübelte sie, ob sie ihn nach seiner Ver gangenheit fragen sollte oder nicht. Das Problem war, dass sie selbst diesem Thema dann nicht mehr ausweichen konnte.

Bald, tröstete sie sich. Aber nicht heute. Auf keinen Fall wollte sie den Tag am Strand ruinieren.

Mit dem Picknickkorb und einer Decke machten sich Jewel und Periklis schließlich auf den Weg hinunter zum Strand. Je tiefer sie kamen, desto lauter wurde das Rauschen der Wel len. Jewel konnte ihre Vor freude kaum noch zügeln.

Unten angekommen blieb sie stehen und betrachtete die imposanten Felsen, die den Strand ringsum eingrenzten.

„Das ist unsere eigene, kleine Welt“, flüsterte sie ehrfürchtig.

Periklis lächelte. „Man kann die Bucht nur vom Was ser aus einsehen. Soweit ich weiß, fischen die Einwohner auf dieser Inselseite aber nur sehr selten.“

„Mir würde schon einiges einfallen, was man hier tun könnte …“

Periklis Augen glänzten. „Mir auch. Sobald du ganz gesund bist, probieren wir es aus.“

Lachend schleuderte Jewel die Schuhe von den Füßen und vergrub die Zehen genüsslich im warmen Sand. Draußen im Was ser tanzten weiße Schaumkronen auf den Wel len. Es sah verlockend aus. Jewel lief los – sie musste das Meer einfach spüren.

Vor Freude warf Jewel die Arme in die Luft, als das Was ser um ihre Knöchel schäumte. Das lange blonde Haar wehte wild um ihren Kopf. Jewel schloss die Augen und atmete tief die Luft ein. Wenn sie doch nur die Zeit anhalten könnte, hier und jetzt.

„Du siehst aus wie eine Meeresgöttin, schöner als jede andere Frau.“

Periklis hatte die Hose hochgekrempelt und watete barfuss neben ihr durchs Was ser.

„Kann man hier gefahrlos schwimmen?“

Er nickte.

„Ich freue mich schon drauf.“

„Du sieht glücklich aus, meine Schöne. Ist das etwa mir zu verdanken?“

Für einen Augenblick wirkte Periklis verletzlich. Wie jeder andere Mensch suchte auch dieser starke und manchmal so überheblich wirkende Mann Zuneigung und Bestätigung. Ohne darüber nachzudenken, schlang Jewel ihm die Arme um den Nacken. „Du bist so lieb zu mir, Periklis. Du machst mich wirklich glücklich.“

Zögernd erwiderte er ihre Umarmung. Als Jewel den Kopf hob, begegnete sie seinem Blick. Ihre Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Erwartungsvoll öffnete sie den Mund.

Anstatt Periklis wie üblich die Führung zu überlassen, zog sie ihn zu sich heran und küsste ihn. Jeden Win kel seines Mundes erkundete Jewel, kostete den Geschmack seiner Zunge und Lippen.

Sofort erwiderte Periklis den Kuss. Er legte die Hand in ihren Nacken und zog sie fest an sich. Der salzige Geschmack des Meeres mischte sich mit der süßen Leidenschaft ihres Kusses. Erst nach einer kleinen Ewigkeit löste sich Jewel von ihm und sah ihn an. „Mache ich dich auch glücklich?“, fragte sie mit belegter Stimme.

Periklis streichelte ihre Wan ge. „Du machst mich sehr glücklich.“

Lachend zog sie ihn an der Hand. „Komm, lass uns weitergehen.“

Hand in Hand spazierten sie von einem Ende des Strands zum anderen. Zurück am Ausgangspunkt, öffneten sie hungrig den mitgebrachten Picknickkorb.

„Hilf mir mal mit der Decke“, sagte Jewel. Lachend versuchte sie, das sich im Wind bauschenden Strandtuch auszubreiten.

„Lass mich das machen.“ Periklis drückte die Decke zu Boden und beschwerte die vier Ecken mit je einem Schuh.

„Mach schnell, bevor sie wieder wegfliegt“, rief er Jewel zu.

Vorsichtig ließ sie sich auf der Decke nieder und stellte den Picknickkorb in die Mitte. Periklis verteilte das Essen auf zwei Teller. Es war so schön. Genussvoll hob Jewel das Gesicht in die Sonnenstrahlen und naschte hier und da einen Happen vom Essen.

„Du siehst sehr zufrieden aus, meine Kleine. Wie eine Katze, die sich sonnt.“

„Hast du dir je gewünscht, dass etwas nie vorbeigeht?“

Die Frage schien Periklis nachdenklich zu stimmen. „Nein, eigentlich nicht. Aber wenn, dann wäre heute sicher so ein Tag.“

Jewel lächelte. „Es ist perfekt, oder?“

„Ja, das ist es.“

Nach dem Essen legte sich Jewel auf den Rücken und lauschte dem gleichmäßigen Rauschen des Meeres. Sie schloss die Augen und genoss die wärmenden Sonnenstrahlen im Gesicht. Plötzlich rüttelte Periklis sie sanft am Arm.

„Es ist Zeit, zurückzugehen. Die Sonne geht bald unter.“

Jewel gähnte und blickte sich schlaftrunken um. Sie hatte nicht gemerkt, dass sie eingeschlafen war. Periklis stand über ihr und streckte ihr die Hand entgegen.

Nachdem sie die Essensreste im Korb verstaut hatten, machten sie sich Hand in Hand auf den Weg nach oben. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, dachte Jewel. Jetzt sollten wir endlich über die Ver gangenheit sprechen. Heute Abend würde sie Periklis nach seiner Geschichte fragen, nach dem geheimnisvollen Grund für den Kummer in seinem Blick.

Sie war sich nicht sicher, ob er sein Geheimnis mit ihr teilen oder sie abweisen würde. Doch es führte kein Weg daran vorbei. Sie musste ihn endlich darauf ansprechen.

Wie versprochen schlief Jewel nach der Entlassung aus dem Krankenhaus in Periklis’ Bett. Sie genoss es, die Wär me seines muskulösen Körpers zu spüren.

Und sie fragte sich, ob sie wohl wieder miteinander schlafen würden, wenn die Narbe verheilt war. Heute Abend jedoch war sie damit zufrieden, an ihn gekuschelt dazuliegen. Schließlich nahm sie all ihren Mut zusammen, um das ungeliebte Thema anzusprechen. „Periklis?“

„Ja.“

Vorsichtig drehte sie sich auf den Rücken, um ihn anzusehen. „Möchtest du mir erzählen, was dir passiert ist?“

Periklis wirkte wie erstarrt. Sein Gesichtsausdruck war in der Dunkelheit nicht zu erkennen.

„Warum bist du Frauen gegenüber so misstrauisch?“, fuhr sie fort. „Und wieso willst du nicht, dass dieses Kind von dir ist?“

Er legte einen Finger auf ihre Lippen. „Das stimmt nicht, meine Schöne. Ich möchte gern glauben, dass sie meine Tochter ist.“

Jewel legte den Kopf schief. „Du scheinst aber überzeugt zu sein, dass sie es nicht ist.“

Periklis drehte sich auf den Rücken und starrte an die Decke. Vorsichtig kuschelte Jewel sich in seine Armbeuge und legte den Kopf auf seine Schulter. Er ließ sie gewähren, und sie streichelte seine Brust. „Vor zehn Jahren habe ich mich in eine Frau verliebt. Sie hieß Joanna. Ich war jung und naiv und überzeugt davon, dass die Welt mir zu Füßen liegt.“

„So wie wir alle in dem Alter“, erwiderte Jewel.

Er lachte. „Da hast du wahrscheinlich recht. Sie wurde jedenfalls schwanger, und wir haben sofort geheiratet.“

Die Ähnlichkeit zu ihrer eigenen Geschichte war unverkennbar, doch Jewel ließ sich nichts anmerken.

„Sie brachte einen Jungen zur Welt. Wir nannten ihn Eric. Ich habe ihn vergöttert, ich war so glücklich wie nie zuvor. Ich hatte eine wunderschöne Frau, die mich zu lieben schien, und einen Sohn. Was will man mehr?“

Jewel ahnte, wie es weiterging.

„Eines Tages kam ich heim und überraschte sie beim Packen. Eric war zwei Jahre alt. Ich weiß noch, dass er die ganze Zeit geschrien hat, während ich auf Joanna einredete. Es war mir unbegreiflich, warum sie weg wollte. Wir hatten nie Probleme gehabt.

Irgendwann wurde mir klar, dass ich sie nicht umstimmen konnte. Also sagte ich ihr, dass ich meinen Sohn niemals gehen lassen würde. Da sagte sie mir plötzlich, dass Eric nicht mein Kind sei.“

Erschrocken atmete Jewel ein. „Hast du ihr geglaubt?“

Periklis stieß einen verächtlichen Laut aus. „Nein, das habe ich nicht. Um es kurz zu machen: Der Mann, mit dem sie zusammen war, als sie mich kennenlernte, hatte einen hinterhältigen Plan ausgeklügelt, um an mein Geld zu kommen. Mehrere Monate und einen Vaterschaftstest später hatte ich es Schwarz auf Weiß: Eric war nicht mein Sohn. Joanna ist mit ihm und einem großen Batzen meines Geldes abgehauen. Seither habe ich weder sie noch Eric jemals wieder gesehen.“

„Oh Periklis, das tut mir so leid“, flüsterte Jewel. „Das ist ja schrecklich. Erst wartet sie, bis du eine Bindung zum Kind aufgebaut hast, und dann entreißt sie es dir. Wie konnte sie dir das antun?“

Periklis strich mit den Fingern über ihren Arm.

„Manchmal habe ich nachts Albträume, in denen Eric nach mir ruft. Er fragt mich, warum ich ihn verlassen habe. Ich erinnere mich genau an den Tag, an dem sie mich verließ. Ich sehe noch vor mir, wie Eric geschrien und die Arme nach mir ausgestreckt hat. Und ich konnte nichts tun als zuzusehen, wie sie mit meinem Sohn davonging. Diesen Anblick werde ich nie mehr los.“

„Er fehlt dir.“

„Zwei Jahre lang bedeutete er mir alles“, erwiderte Periklis. „Im Nachhinein ist mir klar, dass ich Joanna nie geliebt habe. Ich war in sie vernarrt, aber Eric habe ich geliebt.“

Jewel richtete sich auf und küsste ihn zärtlich auf den Mund. Dann legte sie seine Hand auf ihren Bauch. „Sie gehört zu dir, Periklis. Dir und mir.“

„Ich weiß, meine Schöne. Ich weiß.“

10. KAPITEL

Jewel und Marley standen auf der Ter rasse und blickten hinaus aufs Meer. „Ich habe Periklis noch nie so entspannt gesehen“, sagte Marley.

„Wirklich?“, fragte Jewel geschmeichelt. „Ich hoffe, das liegt an mir.“

Bella lachte. Sie saß hinter den beiden am Tisch und nippte an einem Glas Wein. „Natürlich liegt das an dir. Ich könnte schwören, dass Periklis verliebt ist.“

Jewel biss sich auf die Lippen und drehte sich schnell weg. Sie sehnte sich so danach, dass Periklis sie liebte. Aber er hatte es ihr noch nie gesagt. Jewel fragte sich, ob er nach der Sache mit Joanna je wieder eine Frau lieben konnte.

„Das Haus ist wunderschön, Jewel“, sagte Marley. „Ich wünschte nur, es wäre nicht ganz so weit weg von Griechenland.“

„Oder New York“, fügte Bella trocken hinzu. „Meinst du, Periklis hat das mit Absicht gemacht?“

Jewel grinste breit. „Wir haben doch schließlich unsere Privatjets zur Ver fü gung, oder?“

„Stimmt, du hast recht“, erwiderte Marley fröhlich. „Die Welt scheint gar nicht mehr so groß, wenn man ein eigenes Flugzeug hat. Wir könnten uns alle in New York zum Shoppen treffen. Theron ist weichherzig genug, uns allesamt bei sich wohnen zu lassen.“

Bella warf Marley einen vorwurfsvollen Blick zu. „Bloß, weil er sich nicht wie ein Primat auf die Brust schlägt, ist er noch lange kein Softie.“

„Bella verteidigt Theron gerne. Er weckt anscheinend ihren Beschützerinstinkt.“ Marley verdrehte die Augen. „Ich meinte ja nur, dass Theron sich wohl am ehesten darum bemühen würde, uns alle unterzubringen. Yan nis und Periklis bräuchten schon Monate, allein um die Sicherheitsteams zu instruieren.“

Bella nickte. „Da hast du wohl recht.“

Jewel sah die beiden Frauen fragend an. „Periklis hat mir erzählt, was mit dir passiert ist, Marley. Ist der Fall immer noch nicht aufgeklärt?“

Marley seufzte frustriert. „Ich konnte es euch noch nicht erzählen. Anscheinend sind die Männer, die mich entführt haben, verhaftet worden. Yan nis hat gestern einen Anruf bekommen, aber wir wollten uns den Aufenthalt hier nicht verderben lassen. Wenn wir abreisen, fliegen wir mit Bella und Theron direkt nach New York für eine Gegenüberstellung.“

Bella nahm Marley in den Arm und drückte sie aufmunternd. „Es tut mir so leid, Marley. Was für ein blödes Timing. Gerade jetzt, wo es dir nicht so gut geht mit der Schwangerschaft.“

Marley strich mit der Hand über ihren noch flachen Bauch. „Yannis macht sich Sorgen, dass es mir zu viel werden könnte. Er fühlt sich immer noch schuldig und möchte mir das alles am liebsten ersparen.“

Jewel legte ihr tröstend eine Hand auf den Arm. „Denk daran, wie erleichtert du sein wirst, wenn sie geschnappt sind. Ich kann mir gar nicht vorstellen, in welcher Angst du gelebt haben musst.“

„Ganz zu schweigen von den Unannehmlichkeiten für dich und Bella“, fügte Marley hinzu. „Ich weiß, dass Theron und Periklis wegen der ganzen Sache übervorsichtig geworden sind. Vielleicht können wir von jetzt an alle ein bisschen entspannen.“

Bella hob ihr Glas und prostete den anderen zu. „Darauf trinken wir.“

Jewel und Marley stießen mit ihren Was sergläsern an.

„Ich bin so froh, dass ihr hier seid“, gestand Jewel.

Bella hakte sich bei ihr unter. „Wir freuen uns, dass du Periklis glücklich machst. Er war immer so … hart.“

Marley nickte zustimmend. „Ich weiß noch, wie lange es gedauert hat, bis er mich akzeptiert hat. Jetzt würde er alles für mich tun, aber das war nicht immer so.“

Jewel wurde ernst. „Marley, würdest du Yan nis sagen, dass ich gerne unter vier Augen mit ihm sprechen würde? Es gibt da etwas, das Periklis noch nicht erfahren soll.“

Marley zog fragend die Augenbraue hoch. „Das kann ich machen, aber du solltest wissen, dass Bella und ich schrecklich neugierig sind. Zuerst musst du daher uns einweihen.“

Jewel lachte und drückte Marleys Hand. „Ich sage es euch, sobald ich mit Yan nis gesprochen habe. Sonst versucht ihr vielleicht noch, mich umzustimmen.“

„Oje, das klingt nicht gut“, stöhnte Bella.

„Ich bin viel zu neugierig, um es dir auszureden“, sagte Marley. „Bleib du hier. Bella und ich lenken Periklis ab, dann kannst du mit Yan nis reden.“

„Danke.“

Aufgeregt verschwanden die beiden Frauen im Wohnzimmer und ließen Jewel auf der Ter rasse zurück. Wie der einmal versank Jewel in der herrlichen Aussicht, sodass sie Yan nis nicht kommen hörte.

„Ich habe gehört, du willst mit mir reden?“

Erschrocken drehte sich Jewel um und schluckte, als sie Periklis’ älteren Bruder vor sich stehen sah. Er hob irritiert die Brauen.

„Mache ich dir Angst, Jewel?“

„Nein, natürlich nicht … na ja, doch, ehrlich gesagt schon“, räumte sie ein.

„Das ist nicht meine Absicht“, sagte er steif. „Nun sag mir, was ich für dich tun kann.“

Nervös knetete Jewel die Finger. Wahrscheinlich war das Ganze eine dumme Idee, und Yan nis würde sie entweder auslachen oder wütend werden, weil sie sich in Periklis’ Ver gangenheit einmischte.

„Periklis hat mir von Joanna erzählt … und von Eric.“

Yannis Blick wurde hart.

„Ich weiß, wie sehr sie ihn verletzt hat.“

„Er war am Boden zerstört, Jewel. Ver letzt ist noch zu wenig für das, was er durchgemacht hat“, erwiderte Yan nis und stellte sich neben sie. „Er hat Eric zwei Jahre lang wie einen Sohn geliebt. Kannst du dir vorstellen, wie es ist, wenn dir dein Kind plötzlich weggenommen wird?“

Jewel schluckte und senkte den Blick. „Nein, das kann ich mir nicht vorstellen. Es würde mich wahrscheinlich um den Ver stand bringen.“

„Vielleicht verstehst du ihn jetzt besser.“

Jewel blickte auf und erwiderte Yan nis’ Blick. „Eben deshalb brauche ich deine Hilfe.“

„Meine Hilfe? Wofür?“

„Eric zu finden.“

„Nein. Keine Chance, vergiss es. Ich werde nicht zulassen, dass Periklis das noch einmal durchmachen muss.“

Jewel legte eine Hand auf Yan nis’ Arm. „Lass mich bitte ausreden. Ich glaube, Periklis leidet darunter, dass er sich nie von Eric verabschieden konnte. Er hat das Kapitel noch nicht abgeschlossen. Es ist wie eine offene Wun de, er trauert immer noch um den Verlust seines zweijährigen Sohns. Seine einzige Erinnerung an Eric ist, wie er weinte und schrie, als Joanna ihn verließ. Vielleicht lindert es seinen Schmerz, wenn er Eric noch einmal sieht. Bestimmt fragt er sich seit Jahren, ob Eric glücklich ist und es ihm gut geht. Wenn er sieht, dass alles in Ordnung ist, wird er den Schmerz vielleicht überwinden können.“

„Das würdest du für ihn tun?“, fragte Yan nis. „Er hat dieses Kind und diese Frau geliebt. Und du würdest das Risiko eingehen, beide zurückzuholen, nur um ihn glücklich zu machen?“

„Ja“, erwiderte sie mit belegter Stimme. „Ich würde alles tun, um ihm seinen Schmerz zu nehmen.“

Yannis musterte sie lange. „Du liebst meinen Bruder, stimmt’s?“

Jewel schloss die Augen und wandte sich ab. „Ja“, flüsterte sie. „Das tue ich.“

„In Ordnung, Jewel. Ich helfe dir.“

„Danke.“ Feierlich ergriff sie seine Hand.

„Ich hoffe nur, dass mein Bruder danach noch mit mir spricht“, erwiderte Yan nis sarkastisch.

Vehement schüttelte Jewel den Kopf. „Ich sage ihm, dass du nichts damit zu tun hattest. Ich übernehme die volle Ver antwortung.“

„Mein Bruder kann sich wirklich glücklich schätzen.“

„Ich hoffe, er sieht das genauso“, sagte Jewel wehmütig.

„Lass ihm Zeit. Er wird es schon noch merken.“

Yannis beugte sich vor und küsste Jewel auf die Stirn. „Ich werde mal meine Fühler ausstrecken und dich wissen lassen, was ich herausgefunden habe.“

Im selben Moment schlüpfte Bella durch die Tür. „Wir können ihn nicht länger hinhalten. Seid ihr fertig? Theron und Periklis befürchten schon eine Ver schwörung.“

Yannis lachte. „Nun ja, Bella, das ist ja auch kein Wun der. Ich erinnere mich noch gut daran, dass du meine Frau vor ein paar Monaten in ein Tat too-Studio geschleift hast.“

Jewel prustete los. „Ein Tat too-Studio? Das musst du mir genauer erzählen, Bella. Hat Yan nis keinen Herzinfarkt bekommen?“

„Sagen wir mal so: Er hat ein wenig rumgebrüllt und uns am Schlafittchen rausgeschleift“, erklärte Bella lachend.

Jewel stimmte in ihr Lachen ein und legte verschwörerisch einen Arm um Bella.

„Das hat uns gerade noch gefehlt. Eine dritte Frau, die Ärger macht“, stöhnte Yan nis in gespieltem Entsetzen.

Die Tür schwang auf, und Marley trat auf die Ter rasse hinaus, dicht gefolgt von Theron und Periklis. Argwöhnisch musterten die beiden Männer Yan nis und die Frauen.

„Egal was er gesagt hat, du darfst ihm kein Wort glauben“, sagte Theron und zog Bella an sich.

„Irgendwie habe ich das Gefühl, dass meine Familie etwas im Schilde führt“, murmelte Periklis und gesellte sich zu Jewel.

Sie schlang die Arme um ihn und umarmte ihn fest. Dann drückte sie ihm einen Kuss auf die Wan ge. „Du leidest unter Verfolgungswahn. Yan nis hat nur ein paar Familiengeheimnisse ausgeplaudert.“

Entsetzt rissen Theron und Periklis die Augen auf, aber Yan nis wiegelte ab. „Keine Angst, ich habe nichts erzählt, wofür ihr euch schämen müsst.“

„Heißt das, es gibt da etwas, wofür sie sich schämen müssten?“, fragte Bella. „Erzähl mal! Theron tut immer so, als wäre ich der Störenfried in der Familie.“

Jewel schmiegte sich an Periklis und genoss die fröhliche Stimmung. Schon jetzt hatte sie Bella und Marley ins Herz geschlossen, und auch in Anwesenheit von Theron und Yan nis fühlte sie sich nicht mehr so gehemmt. Beide Männer schienen sie akzeptiert zu haben.

Periklis streichelte gedankenverloren über Jewels Bauch. Das tat er oft, und Jewel war sich nicht sicher, ob er es überhaupt bemerkte. Doch diese kleine Geste allein machte sie glücklich. Sie liebte diesen Mann wirklich.

Die Unnahbarkeit, die Periklis so oft an den Tag legte, täuschte. Er war ein leidenschaftlicher Mensch. Wenn er jemanden liebte, dann bedingungslos. Jewel konnte sich glücklich schätzen, und ihre Tochter ebenso. Wenn Periklis sich ihnen gegenüber erst richtig öffnete, würden sie sich nie mehr darüber Sorgen machen müssen, ob sie geliebt und akzeptiert wurden.

„Bist du bereit fürs Abendessen?“, flüsterte Periklis in ihr Ohr. „Ich glaube, der Koch hat heute deine Lieblingsspeise gekocht.“

„So langsam gewöhne ich mich daran, verwöhnt zu werden“, seufzte sie.

„Du bist so leicht zufriedenzustellen“, sagte er spöttisch.

„Ich will nur dich“, sagte sie ernst.

Seine Augen funkelten und er zog sie fester an sich.

„Führe mich nicht in Ver su chung. Sonst vergesse ich die Gäste und schleppe dich hoch ins Bett.“

„Na und? Deine Brüder sind doch auch verheiratet. Sie verstehen das sicher.“

Periklis drückte ihr lachend einen Kuss auf die Nase. „Wegen dir verliere ich noch alle Kontrolle, meine Schöne. Komm, lass uns essen. Ich bringe dich schon noch früh genug ins Bett.“

„Mrs. Anetakis, da ist ein Anruf für Sie.“

Jewel saß auf der Ter rasse und frühstückte mit Blick aufs Meer, als die Hausangestellte mit dem schnurlosen Telefon aus dem Haus trat.

„Hallo?“

„Jewel, hier ist Yan nis. Ich habe Eric gefunden. Nur gut, dass du mich auf die Suche geschickt hast. Es gibt schlechte Nachrichten.“

Jewel ließ die Reste ihres Frühstücks stehen und ging ins Wohnzimmer, wo es ruhiger war.

„Was ist los?“

„Ich habe ihn gefunden, er lebt bei Pflegeeltern. Der Bundesstaat Florida hat vor zwei Jahren die Vor mundschaft für ihn übernommen. Seither hat er in sechs verschiedenen Heimen gewohnt.“

„Oh nein“, flüsterte Jewel und krampfte die Finger um den Hörer. Die Nachricht würde Periklis umbringen.

„Jewel, ist alles in Ordnung?“

Die Erinnerungen, die Jewel ihr ganzes Leben lang verdrängt hatte, kamen mit aller Macht zurück und schnürten ihr die Kehle zu.

„Alles klar“, brachte sie schließlich heraus. „Danke vielmals, Yannis. Kannst du mir die Daten per E-Mail schicken? Ich möchte die Lage genauer klären, bevor ich Periklis etwas sage.“

„Natürlich. Ich schicke die E-Mail, sobald wir aufgelegt haben. Und Jewel … wenn du Hilfe brauchst, sag Bescheid.“

„Danke, Yan nis. Wie geht es Marley?“

Yannis seufzte. „Es ist schwer für sie. Die Schwangerschaft belastet sie ziemlich. Dazu kommt der Stress mit der Gegenüberstellung, und die Presse ruft auch ständig an.“

„Das tut mir leid“, sagte Jewel sanft. „Bleibt ihr noch so lange in New York, bis der Prozess vorbei ist?“

„Nicht, wenn ich es verhindern kann“, erwiderte Yan nis gereizt. „Der Staatsanwalt hat einen Ver gleich vorgeschlagen. Wenn die Gegenseite ihn akzeptiert, vermeiden wir ein Gerichtsverfahren, und Marley kann diesen Albtraum endlich abschließen.“

„Sag ihr liebe Grüße.“

„Gerne. Und sag Bescheid, wenn ich etwas tun kann.“

„Das mache ich, Yan nis.“

Aufgeregt lief Jewel in ihr Zimmer, um den Laptop zu holen. Sie klappte ihn auf und startete das E-Mail-Programm. Wenige Minuten später blinkte Yan nis’ Mail im Posteingang auf. Stirn-runzelnd überflog Jewel den Text. Bevor sie Periklis erzählte, was sie herausgefunden hatte, wollte sie noch ein paar Telefonate führen. Eric musste nicht bei den Pflegeeltern bleiben. Schließlich hatte er eine Familie, die sich auf ihn freute.

Ächzend ließ sich Periklis in seinen Bürostuhl fallen und betrachtete das Chaos auf dem Schreibtisch. In den letzten Wochen hatte er Jewel zuliebe die Arbeit ziemlich schleifen lassen.

Im Posteingang häuften sich Hunderte von neuen E-Mails, der Anrufbeantworter blinkte und die Post der letzten Tage lag ungeöffnet auf dem Schreibtisch. Wenn seine Brüder das wüssten, würden sie durchdrehen. Auf der anderen Seite wären sie sicher froh, dass Periklis’ Leben nicht mehr nur aus Arbeit bestand.

Es half alles nichts, die Arbeit erledigte sich nicht von selbst. Widerstrebend fuhr Periklis den Computer hoch und hörte den Anrufbeantworter ab. Die meisten Nachrichten waren Statusberichte der verschiedenen Bauprojekte, darunter ein paar vereinzelte Notrufe aufgeregter Hotelmanager und ein Kaufangebot für das neue Hotel in Rio de Janeiro. Periklis schmunzelte. Es gab nicht viele Unternehmen, die sich ein Hotel der Anetakis-Gruppe leisten konnten. Der Konkurrent schien wirklich keine Kosten zu scheuen.

Nachdem er die Sprachnachrichten abgehört hatte, wählte Periklis die Nummer von Yan nis’ Handy. Er wollte hören, wie es Marley ging und was der Trip nach New York ergeben hatte.

Als Yan nis nicht abhob, rief Periklis stattdessen Theron an und besprach mit ihm ein paar geschäftliche Dinge. Theron informierte Periklis bei der Gelegenheit über die neuesten Entwicklungen in Marleys Fall.

Während sie sprachen, sichtete Periklis die ungeöffneten Briefe, die sich auf dem Schreibtisch stapelten. Plötzlich hielt er inne. Einer der Briefe stammte von dem Labor, das den Vaterschaftstest durchgeführt hatte.

„Ich muss Schluss machen, Theron. Sag Bella liebe Grüße.“

Hastig legte er auf und drehte den Umschlag ein paarmal in den Händen. Ein leises Lächeln stahl sich auf seine Lippen. Hier war der Beweis seiner Vaterschaft, schwarz auf weiß.

Beim letzten Mal war es ganz anders gekommen. Periklis hatte alles verloren, was ihm wichtig gewesen war. Doch dieses Mal war alles perfekt. Die ungeborene Tochter war sein Kind.

Mein Kind.

Sie gehörte zu ihm. Periklis war selbst überrascht, wie viel ihm diese Feststellung bedeutete.

Einem Impuls folgend legte er den Umschlag beiseite. Er musste ihn nicht öffnen, um zu wissen, was darin stand. Aus unerklärlichen Gründen vertraute er Jewel. Sie würde ihn nicht betrügen.

Beschwingt machte er sich über die Geschäftspost her, doch sein Blick kehrte immer wieder zu dem einen Brief zurück. Vielleicht sollte er ihn doch öffnen und den Tri umph so richtig auskosten. Dann würde er Jewel suchen und leidenschaftlichen Sex mit ihr haben.

Die Vor stellung gefiel ihm.

Periklis wurde immer euphorischer. Er könnte Jewel eine Reise nach Paris schenken. Sie verreiste doch so gerne, und der Arzt hatte sie für gesund erklärt. Zur Sicherheit würden sie vorher noch einen Ultraschall machen lassen. Sie würden sich in Paris lieben, dann in Venedig. Eine richtige Hochzeitsreise eben. Nach einem letzten Zögern riss er den Umschlag auf und zog das Schreiben hervor.

Aufgeregt überflog er den Inhalt, das übliche höfliche Anschreiben, bis er endlich bei den Resultaten ganz unten ankam.

Dann erstarrte er.

Immer wieder las er dieselben Zeilen. Er musste etwas übersehen haben! Aber da stand es, Schwarz auf Weiß.

Er war nicht der Vater.

Kochend heiße Wut durchrauschte ihn. Er war kurz davor zu explodieren. Nicht schon wieder! Es durfte nicht noch einmal passieren. Und diesmal war es anders, ganz anders.

Was wollte sie damit erreichen? Wollte sie ihn, genau wie Joanna, erst verlassen, wenn er das Kind ins Herz geschlossen hatte? Benutzte sie das Kind als Druckmittel?

Zornig überlegte er, ob Kirk der Vater war oder vielleicht sogar ein dritter Mann, der ihrem Charme erlegen war.

Älter und weiser? Von wegen. Seine Dummheit war kaum zu überbieten! Arrogant wie er war hatte er geglaubt, dass er nie mehr so betrogen werden würde wie damals. Aber er hatte nichts unternommen, um es zu verhindern.

Mit zitternden Händen hob er das Dokument in die Höhe und las noch einmal die schicksalhaften Wor te. Zur Hölle mit Jewel!

Sie hatte sich in sein Leben geschlichen, und in das seiner Familie. Marley und Bella liebten Jewel, und auch seine Brüder hatten sie akzeptiert. Ihm zuliebe, weil er sie in die Familie gebracht hatte.

Ihm wurde schlecht. Hätte er diesen Brief doch nie geöffnet.

Er war ein Narr, und das würde er immer bleiben. Die ganze Zeit hatte er versucht, eine Beziehung aufzubauen, die am Ende doch nur auf Lügen und Ver rat basierte. Und dann hatte er ihr auch noch ihr Traumhaus gekauft, um sie glücklich zu machen.

Das Schlimmste aber war, dass er den Traum mit ihr geteilt hatte. Er hatte angefangen, daran zu glauben, dass sie eine Familie waren. Dass er vom Schicksal eine zweite Chance bekommen hatte, eine Frau und ein Kind. An diese Hoffnung hatte er sich geklammert.

Verbittert starrte er auf den Brief in seinen Händen. Wie dumm war er gewesen, ihr in jedem Fall eine Abfindung zu versprechen. Sie würde aus der Sache als Siegerin hervorgehen. Und Periklis würde alles verlieren.

Jewel druckte Therons E-Mail aus und lief aufgeregt hinunter in Periklis’ Büro, um ihm alles zu erzählen. Es war sicher schmerzhaft für ihn, von Erics Schicksal zu erfahren. Doch das Wichtigste war jetzt, Eric aus seiner misslichen Lage zu befreien.

Jewel wurde schlecht bei dem Gedanken daran, dass der Junge von einer Pflegefamilie zur nächsten gereicht wurde. Bestimmt hegte er dieselben Hoffnungen wie Jewel in seinem Alter. Hoffnungen, die immer wieder enttäuscht wurden.

Ohne Anzuklopfen platzte Jewel in das Büro ihres Mannes. Sie war völlig außer Atem und konnte es kaum erwarten, ihm die Neuigkeiten zu berichten. Doch als sie Periklis reglos am Schreibtisch sitzen sah, ein zerknülltes Blatt Papier in Händen, blieb sie wie angewurzelt stehen. Sein Gesichtsausdruck war so furchteinflößend, dass Jewel für einen Moment vergaß, warum siehierwar.

„Periklis?“

Er hob den Kopf und musterte sie mit einem so kalten und verachtenden Blick, dass sich alles in ihr verkrampfte.

Zögernd machte sie einen Schritt auf ihn zu. „Ist alles in Ordnung?“

Periklis erhob sich betont langsam von seinem Stuhl. „Ich wüsste zu gerne, ob du wirklich geglaubt hast, damit durchzukommen? Oder wolltest du mit der Wahrheit erst rausrücken, wenn ich dir komplett verfallen bin?“

Jewel erschrak. Wie hatte er von Eric erfahren, und warum war er so wütend?

„Deswegen bin ich ja hier, um es dir zu erzählen. Ich dachte, du willst es sicher wissen.“

Periklis lachte gehässig, aber seine Stimme hatte jegliche Fröhlichkeit verloren. Er schien rasend vor Zorn zu sein.

„Oh ja, Jewel, ich will es wissen. Am liebsten hätte ich es ganz am Anfang dieses Schauspiels erfahren. Hat es dir gefallen, dass ich dir mein Herz ausgeschüttet und dir alles über Joanna und ihren Betrug erzählt habe? Du warst wohl stolz darauf, dass dein Plan noch ausgefeilter ist.“

Verwirrt schüttelte Jewel den Kopf. Wovon redete er bloß?

„Ich verstehe kein Wort. Warum bist du so wütend, und warum auf mich? Ich habe das schließlich nicht zu verantworten.“

Ungläubig funkelte er sie an. „Du hast mich also nicht angelogen? Du hast nicht versucht, mir das Kind eines Anderen unterzuschieben? Unglaublich, wie du es immer noch schaffst, als Opfer dazustehen, Jewel. Das einzige Opfer hier bin ich und das Kind in deinem Bauch.“

Jewel versuchte sich gegen den Schmerz zu wappnen, den seine Worte in ihr auslösten.

„Du hasst mich“, flüsterte sie entsetzt.

„Glaubst du etwa, ich könnte jemanden wie dich lieben?“, fragte er höhnisch.

Zornig streckte er ihr den zerknüllten Brief entgegen. „Hier ist die Wahrheit, Jewel. Die Wahrheit, die du mir die ganze Zeit vorenthalten hast. Die ich verdient habe!“

Mit zitternden Fingern griff Jewel nach dem Papier. Trä nen verschleierten ihr die Sicht, und sie musste den Text dreimal lesen um zu begreifen, was dort geschrieben stand. Sie war wie betäubt.

„Das ist gelogen“, sagte sie kaum hörbar.

Periklis schnaubte. „Du willst die Scharade also immer noch aufrechterhalten? Es ist vorbei, Jewel. Diese Tests sind sicher. Dort steht, dass ich auf keinen Fall der Vater deines Kindes sein kann.“

Tränenüberströmt sah sie ihn an. Er wirkte kalt, so eiskalt und hart. Er würde ihr nie verzeihen.

„Du hast die ganze Zeit nur darauf gewartet“, sagte sie mit erstickter Stimme. „Seit ich dich angerufen habe, hast du auf dieses Ergebnis gewartet. Weil es das einzige Ergebnis ist, mit dem du leben kannst. Jetzt bist du endlich zufrieden. Weil du bewiesen hast, dass ich keinen Deut besser bin als Joanna!“

„Du hast wirklich einen Hang zur Dramatik.“

Wütend wischte sich Jewel die Trä nen aus den Augen. Diese Genugtuung wollte sie ihm nicht geben. „Das Ergebnis ist falsch, Periklis. Sie ist unser Kind, dein Kind!“

Für einen Augenblick schien ihre Überzeugung ihn ins Wan ken zu bringen, doch schon in der nächsten Sekunde war seine Miene verschlossen und abweisend.

Es war aussichtslos, sie konnte ihn nicht überzeugen. Er hatte sie bereits verurteilt. Jewel war stolz genug, sich nicht vor ihm zu demütigen. Er durfte nicht erfahren, wie hart seine Zurückweisung sie traf. Und wie sehr sie ihn liebte.

Mit letzter Kraft reckte sie das Kinn in die Höhe und hielt seinem Blick so lange stand, bis der Schmerz verebbte.

„Eines Tages wirst du es bereuen“, sagte sie leise. „Eines Tages wirst du aufwachen und merken, dass du etwas Wertvolles verspielt hast. Ich hoffe für dich, dass es nicht zu lange dauert und du irgendwann das Glück findest, dass du dir und allen Menschen um dich herum verweigerst.“

Nach diesen Wor ten drehte sie sich um und verließ das Büro mitsamt den Papieren, die sie Periklis hatte zeigen wollen. Der Schmerz zerriss ihr schier das Herz, aber Periklis machte keinerlei Anstalten, sie aufzuhalten. Wahrscheinlich würde er sich in seinem Zimmer verschanzen, bis sie weg war.

Wie betäubt lief Jewel die Treppe zum Schlafzimmer hinauf und fing an, ihre Sachen in den Koffer zu packen.

„Mrs. Anetakis, brauchen Sie Hilfe?“

Die Hausangestellte stand im Tür rahmen und sah sie mit großen Augen an.

„Bestellen Sie mir bitte einen Wagen, der mich in die Stadt bringt“, erwiderte Jewel. „Ich werde in fünfzehn Minuten soweit sein.“

„Natürlich.“

Jewel konzentrierte sich auf das Kofferpacken und zwang ihre Tränen zurück. Sie würde es überleben, schließlich hatte sie schon viel Schlimmeres überlebt.

Wahllos schmiss sie ihre Garderobe in den Koffer und legte die Papiere mit den Informationen über Eric obenauf. Selbst wenn sie und Periklis nicht länger zusammenwaren, das Kind durfte nicht darunter leiden.

Seufzend schloss Jewel die Augen. Das Geld und der Name der Anetakis-Familie hätten ihr vieles erleichtert. Sie trug zwar immer noch Periklis’ Namen, aber an die Abfindung, die Periklis ihr versprochen hatte, kam sie so schnell nicht heran. Sie benötigte das Geld jetzt. Eric konnte nicht länger warten.

Aus der Kommode nahm sie sich das Diamantenkollier und die Ohrringe, die Periklis ihr zur Hochzeit geschenkt hatte. Beinahe zärtlich strich sie über die glänzenden Steine. Sie konnte sich noch genau daran erinnern, wie er ihr das Kollier umgelegt hatte.

Mit dem Ver kauf des Ver lo bungsrings und des Schmucks würde sie genug Geld zusammenbekommen, um eine Woh nung in Miami zu mieten. Doch würde das Geld so lange reichen, bis sie die Abfindung von Periklis bekommen hatte?

„Mrs. Anetakis, das Taxi ist da.“

Jewel schloss den Koffer und lächelte die Angestellte dankend an. Ein letztes Mal ließ sie den Blick durch das Zimmer schweifen, das sie mit Periklis geteilt hatte. Dann ging sie hinter der Bediensteten die Treppe hinunter.

Der Chauffeur fuhr sie direkt zum Flughafen. Die Zeit reichte nicht, den Privatjet startklar zu machen. Skrupel, ihn zu benutzen, hatte Jewel nicht, aber sie wollte auf keinen Fall länger als nötig an diesem Ort festsitzen. Sie würde in den erstbesten Flieger nach New York steigen, zu Bella und Marley. Und sie bitten, ihr zu helfen, Eric zu retten.

11. KAPITEL

„Jewel, was um alles in der Welt tust du hier?“ Bella stand in der geöffneten Tür und machte ein überraschtes Gesicht. „Weiß Periklis, dass du hier bist? Ist er auch da?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, zog sie Jewel ins Haus und schloss die Tür.

Jewel kämpfte mit den Trä nen. Sie wollte nicht schon wieder anfangen zu weinen.

Hinter Bella tauchte Marley im Foyer auf.

„Was ist passiert?“, fragte sie mitleidig.

Trotz ihres guten Vor satzes brach Jewel in Trä nen aus, ehe sie ein Wort sagen konnte. Bella und Marley schoben sie ohne weitere Fragen zur Couch ins Wohnzimmer.

„Sind Yan nis und Theron auch hier?“, fragte Jewel schluchzend.

„Nein, sie sind gerade unterwegs“, antwortete Bella. „Setz dich hin, bevor du uns noch umkippst. Du siehst todmüde aus.“

Jewel ließ sich zwischen ihre Schwägerinnen auf die Couch fallen.

„Was hat mein idiotischer Schwager angestellt?“, fragte Marley grimmig.

Jewel musste trotz ihres Kummers lachen. Es war schön, Marley auf ihrer Seite zu wissen. „Er würde sicher behaupten, dass ich hier die Übeltäterin bin“, antwortete sie schniefend.

Bella schnaubte. „Das kann ich mir nicht vorstellen“, rief sie empört. „Ein Blinder sieht doch, dass du in ihn verliebt bist.“

Jewel vergrub das Gesicht in den Händen. „Das stimmt. Und er hat so eine schlechte Meinung von mir.“

Marley legte Jewel eine Hand auf die Schulter und streichelte sie aufmunternd. „Erzähl uns, was passiert ist.“

Die ganze traurige Geschichte sprudelte aus Jewel heraus. Kein Detail ließ sie aus, auch nicht die Sache mit Joanna und Eric und die Ergebnisse des Vaterschaftstests.

„Was für ein Idiot“, sagte Bella vorwurfsvoll. „Warum hat er nicht im Labor angerufen, um die Ergebnisse überprüfen zu lassen? Hat er überhaupt daran gezweifelt? Es muss doch eine Verwechslung sein!“

Jewel lächelte aus rotgeweinten Augen. „Danke, dass ihr mir glaubt. Das Problem ist, dass er mit diesem Ergebnis gerechnet hat. Von Anfang an hat er nur darauf gewartet, dass ich früher oder später vom Thron falle. Seit Joanna traut er keiner Frau mehr über den Weg.“

„Was hast du jetzt vor?“, fragte Marley. „Du liebst ihn doch.“

„Aber er liebt mich nicht. Schlimmer noch, er will mich nicht lieben! Wie soll ich mit jemandem zusammenleben, der mir so sehr misstraut?“

„Was ist mit Eric?“, fragte Bella weiter. „Du willst ihn doch sicher nicht im Stich lassen.“

„Nein“, sagte Jewel hitzig. „Deshalb bin ich ja hier. Ich brauche eure Hilfe.“

Marley ergriff Jewels Hand. „Alles, was du willst.“

„Ich habe den Schmuck, den Periklis mir geschenkt hat, verpfändet. Das Geld reicht, um mir in Miami ein kleines Appartement als offiziellen Wohnsitz zu mieten. Ich muss aber finanzielle Rücklagen vorweisen, damit der Staat mich als Vor mund für Eric in Betracht zieht. Periklis wird mir die Abfindung erst nach der Scheidung zahlen, und ich habe keine Ahnung, wie lange das dauert.“

Bella grinste frech. „Ich bin so froh, dass ich mein eigenes Geld habe und nicht auf die Anetakis-Millionen angewiesen bin. Nichts für ungut, Marley“, fügte sie schuldbewusst hinzu.

„Kein Problem, ich verstehe, was du meinst“, sagte Marley steif.

„Ich unterstütze dich gerne“, fuhr Bella fort. „Dann kannst du dir auch eine etwas größere Woh nung leisten. Klein ist ja schön und gut, aber größer ist besser, oder?“

Jewel umarmte die beiden Frauen. „Ich danke euch von ganzem Herzen. Ich hatte solche Angst, dass ihr mich hasst, weil ihr glaubt, dass ich Periklis hintergangen habe.“

Marley seufzte. „Ich fürchte, Periklis wird eines Tages aufwachen und feststellen, dass er den schlimmsten Fehler seines Lebens begangen hat.“

„Kopf hoch, Jewel“, sagte Bella in dem Ver such, Jewel zu trösten. „Die Anetakis-Männer sind etwas schwer von Begriff, wenn es um die Liebe geht.“

„Du hast ja so recht“, stimmte Marley ihr zu.

„Halte uns bitte über Eric auf dem Laufenden. Ich würde ihn zu gerne kennenlernen“, sagte Bella.

„Das werde ich.“

„Hast du den Flug nach Miami schon gebucht?“, fragte Marley.

Jewel schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Ich hatte noch keine Zeit dazu. Ich bin von der Insel direkt hierhergeflogen.“

Entschlossen stand Bella auf. „Dann mal der Reihe nach. Ich finde, wir Mädels sollten Mittagessen gehen und uns dann im Spa so richtig verwöhnen lassen. Ihr beiden Schwangeren könnt das sicher gebrauchen. Danach machen wir den Jet klar, der Jewel nach Miami bringt, und einen Fahrer, der sie vor Ort abholt. Periklis ist vielleicht ein Idiot, aber du gehörst immer noch zur Familie.“

Bei ihren Wor ten brach Jewel wieder in Trä nen aus. Bella stöhnte leise. „Es ist kein Wun der, dass ich mich nicht fortpflanzen möchte. Schwangere Frauen sind komplette hormonelle Nervenbündel.“

Unauffällig versuchte Marley, sich die Trä nen aus den Augenwinkeln zu wischen. Als Jewel das sah, musste sie wieder lachen, und Marley stimmte in das Gelächter ein. Schließlich konnte auch Bella sich nicht länger zurückhalten.

„Okay, genug geheult“, sagte sie kichernd. „Lasst uns loslegen, bevor die Männer zurückkommen. Ich werde Ihnen eine Nachricht hinterlassen. Ich sage einfach, dass ich Marley zu einem Shoppingtrip überredet habe. Das glauben sie sofort!“

„Versprecht mir, dass ihr mich in Miami besucht“, bat Jewel mit Nachdruck. „Ihr werdet mir schrecklich fehlen. Ich habe mich immer nach einer Familie gesehnt – nach Schwestern –, und es gibt keine besseren Schwestern als euch!“

„Ich besuche dich“, versprach Marley. „Bella wird mir als Alibi dienen, dann bekomme ich keinen Ärger mit Yan nis. Und Theron liebt Bella so sehr, dass er ihr sowieso nichts übel nimmt.“

„Ihr könnt euch wirklich glücklich schätzen“, sagte Jewel wehmütig.

Marley errötete. „Es tut mir leid, Jewel. Das habe ich nicht so gemeint.“

„Schieb es doch auf die Schwangerschaft“, sagte Bella. „Der kleine Parasit in deinem Bauch saugt einfach alle Gehirnzellen auf.“

Erneut prusteten Marley und Jewel vor Lachen.

„Du bist so wunderbar respektlos“, sagte Jewel. „Kein Wunder, dass Theron dich so sehr liebt.“

„Lasst uns jetzt gehen. Mein Gefühl sagt mir, dass die Männer bald heimkommen. Je größer unser Vor sprung ist, desto schwieriger wird es für sie, uns zu finden.“

Arm in Arm verließen sie das Wohnzimmer. Vor der Tür trat ihnen Reynolds in den Weg, der Chef von Therons Sicherheitsteam.

Bella warf dem Mann einen vorwurfsvollen Blick zu. „Können wir mit Ihrer Diskretion rechnen, oder werden Sie Theron alles brühwarm erzählen?“

Verle gen räusperte sich Reynolds. „Das kommt darauf an, wo Sie hinwollen.“

Furchtlos baute sich Marley vor ihm auf. „Diese Dame hier ist in Not – und schwanger noch dazu. Sie braucht dringend einen Verwöhntag im Spa. Sie wissen schon, das ist der Ort, an dem wir Mädels all diese furchterregenden Frauensachen machen.“

Reynolds wurde blass. „Solange es nur der Spa ist und kein Striplokal …“

Bella funkelte ihn wütend an. „Das werden Sie mir wohl noch mein Leben lang vorhalten!“

„Striplokal?“, fragte Jewel überrascht. „Das musst du mir erzählen.“

„Ich erzähle es dir, wenn wir von oben bis unten mit Schlamm eingerieben sind“, sagte Bella und marschierte hinaus zum Wagen.

Im Auto beugte Bella sich zu Reynolds vor. „Noch etwas, Reynolds. Das hier ist streng geheim. Sie kennen Jewel nicht und haben sie noch nie gesehen, ist das klar?“

Reynolds nickte. „Wen?“, fragte er unschuldig.

Bella lächelte zufrieden und ließ sich in den Sitz zurücksinken.

„Er ist wirklich ganz okay, nur manchmal ein wenig verkrampft.“

„Das habe ich gehört“, sagte Reynolds über die Schulter.

Grinsend zwinkerte Bella den beiden Frauen zu.

„Also, Mädels, jetzt lassen wir uns verwöhnen. Dann bringen wir Jewel zum Flughafen, und ab geht’s nach Miami.“

Periklis stand am Strand und starrte mürrisch in die Brandung, die Hände in den Hosentaschen. Er sah aus, als hätte er die letzten Tage im Alkoholrausch verbracht, und so fühlte er sich auch. Seit drei Tagen trug er dieselben Sachen und hatte sich weder geduscht noch rasiert. Die Bediensteten gingen ihm so gut es ging aus dem Weg, und wenn sie ihn doch trafen, warfen sie ihm missbilligende Blicke zu. Als wäre er derjenige, der Jewel vertrieben hatte.

Aber das hatte er gewissermaßen auch. Er hatte es ihr unmöglich gemacht, zu bleiben. Er hatte sie zwar nicht explizit gebeten zu gehen, aber welche Frau blieb bei einem so grausamen Mann wie ihm?

Gequält schloss Periklis die Augen und atmete tief die salzige Meeresluft ein. Jewel liebte das Meer genau so, wie Periklis sie liebte. Leidenschaftlich.

Periklis hatte Jewel nie seine grenzenlose Liebe spüren lassen. Stattdessen hatte er Bedingungen gestellt. Er hatte gefordert, und sie hatte sich gefügt. Er hatte genommen, was sie ihm freiwillig angeboten hatte.

Er war so ein Mistkerl.

Wie hätte sie ihm je die Wahrheit sagen sollen? Er hatte es ihr in dem Moment unmöglich gemacht, als er ihr klipp und klar gesagt hatte, dass er sie rauswerfen würde, wenn sie ihn anlog.

In Wahrheit war es ihm völlig egal.

Das hatte er allerdings erst begriffen, als sie weg war. Es war ihm egal, ob er der leibliche Vater des Babys war oder nicht. Jewel war seine Frau, und sie und das Baby gehörten zu ihm. Er war der Vater des Babys, weil Jewel es so wollte – und weil er es so wollte.

Periklis hatte Eric nach den Testergebnissen genauso geliebt wie zuvor. Und auch jetzt würde das Ergebnis nichts daran ändern, dass er seine ungeborene Tochter liebte. Aber seine Chance auf eine Familie hatte er verspielt. Und das nur, weil er Jewel für eine zweite Joanna gehalten hatte.

Jewel hatte recht. Er hatte nur darauf gewartet, sie als Lügnerin zu entlarven. Damit er sich dafür rächen konnte, dass er ein zweites Mal vernichtet worden war. Und es gab noch etwas, womit sie recht hatte: Er hatte etwas sehr Wertvolles aufs Spiel gesetzt.

„Ich liebe dich, meine Schöne“, flüsterte er. „Ich verdiene deine Liebe nicht, aber ich schenke dir meine. Ich will versuchen, die Fehler, die ich begangen habe, wiedergutzumachen. Bitte verzeih mir.“

Endlich hatte er die Wor te, die er nie mehr einer Frau sagen wollte, laut ausgesprochen. Periklis fühlte sich plötzlich wie befreit. Er atmete tief durch und ließ den ganzen Schmerz der Vergangenheit los. Viel zu lange hatte er sich von Bitterkeit und Wut leiten lassen. Jetzt war der Zeitpunkt gekommen, sich der Zukunft mit Jewel zu öffnen.

Entschlossen drehte er sich um und ging zurück zum Haus. Dort beorderte er alle Angestellten zu sich. Anfangs standen sie ihm widerwillig gegenüber, doch als ihnen klar wurde, was er vorhatte, änderte sich die Stimmung. Alle versuchten, sich an möglichst viele Details zu erinnern.

„Der Chauffeur hat sie in die Stadt gefahren“, verriet eines der Hausmädchen.

Der Fahrer räumte ein, dass er Jewel zum Flughafen gefahren und ihr die Tasche hineingetragen hatte.

Umgehend fuhr Periklis zum Flughafen und befragte den Mann am Ticketschalter, doch keiner wollte ihm sagen, welchen Flug Jewel genommen hatte – und wohin.

Kirk!

Siedend heiß fiel es Periklis wieder ein. Natürlich. Sie hatte früher schon in Kirks Appartement Schutz gesucht. Bestimmt war sie dort hingefahren. Sie schien dem Mann zu vertrauen.

Angeekelt blickte er an sich hinunter. So konnte er nirgendwo hingehen, ohne als Penner verhaftet zu werden. Auf dem Weg zurück zum Haus rief er den Piloten an und befahl ihm, das Flugzeug innerhalb einer Stunde startklar zu machen.

Er würde Jewel finden und sie mit dem Baby zurückbringen. Nach Hause, wo sie beide hingehörten.

Periklis stand vor Kirks Appartement in San Francisco und klingelte. Hinter der Tür waren Schritte zu hören, dann schwang die Tür auf. Doch es war nicht Jewel, sondern Kirk.

„Ist Jewel da?“, fragte Periklis kühl.

Kirk musterte ihn aus zusammengekniffenen Augen. „Warum sollte sie hier sein? Ich denke, sie ist bei Ihnen.“

Enttäuscht seufzte Periklis auf. „Ich hatte gehofft, dass sie hierhergekommen ist. Haben Sie eine Idee, wo sie sein könnte?“ Es widerstrebte ihm, den anderen Mann um Hilfe zu bitten, aber Periklis wollte alles tun, um Jewel zu finden.

„Kommen Sie bitte herein. Ich möchte wissen, was zum Teu fel hier vor sich geht“, erwiderte Kirk und hielt Periklis die Tür auf.

Die beiden Männer nahmen im Wohnzimmer Platz.

„Raus damit“, sagte Kirk ohne Umschweife.

„Ich habe ein paar schreckliche Dinge zu ihr gesagt“, gestand Periklis. „Ich konnte nicht klar denken, weil ich so wütend war.“

„Worüber waren Sie so wütend?“

Periklis war klar, dass Kirk möglicherweise der Einzige war, der ihm helfen konnte. Widerstrebend entschloss er sich daher, ihm die ganze Geschichte von Anfang bis Ende zu erzählen, in der Hoffnung, dass Kirk ihm seine Schuldgefühle abkaufen und ihm sagen würde, was er wusste.

„Sie sind wirklich ein Mistkerl erster Güte, ist Ihnen das klar? Jewel würde sie nie belügen, was das Baby betrifft. Hat sie Ihnen je von ihrer Kindheit erzählt? Wahrscheinlich nicht, sonst hätten Sie ihr nicht so einen Mist vorgeworfen.“

„Wovon sprechen Sie?“

Kirk stieß einen angewiderten Laut aus. „Sie war noch ganz klein, als ihre Eltern starben. Danach wurde sie von einer Pflegefamilie zur nächsten gereicht. Der Staat fand schließlich eine Familie, in der sie dauerhaft bleiben konnte. Aber auch das entwickelte sich zum Albtraum. Der älteste Sohn versuchte sie zu missbrauchen. Sie kann von Glück sagen, dass das Jugendamt ihr Glauben schenkte und sie von dort fortholte. Danach steckte man sie in eine neue Familie, diesmal zusammen mit einem weiteren Pflegekind, einem Mädchen im selben Alter. Was Jewel nicht ahnte, war, dass die Familie nur eines der Mädchen behalten wollte. Sie hatten deswegen alle beide aufgenommen, um sich eines auszusuchen. Und wie Sie sich denken können, haben sie sich nicht für Jewel entschieden. Sie hat eine Familie verloren, der sie vertraute, und eine Schwester, die sie liebte.“

„Mein Gott“, stieß Periklis hervor.

„Danach interessierte sich ein Pärchen für Jewel, das keine eigenen Kinder bekommen konnte. Sie verstanden sich gut, und das Paar wollte Jewel adoptieren. Alles sah sehr gut aus, bis die Mutter plötzlich schwanger wurde. Kaum hatten sie aufgehört, es zu versuchen, da klappte es. Sie konnten sich keine zwei Kinder leisten, also entschieden sie sich für das eigene. Wie der wurde Jewel abgewiesen.“

Fassungslos schloss Periklis die Augen. Auch er hatte sie und das Baby abgelehnt.

„Danach hat Jewel den Glauben an ein Happy End verloren. Sie ist schnell erwachsen geworden und nur so lange im Jugend-heim geblieben, bis sie volljährig war. Seitdem ist sie ständig herumgereist. Sie bleibt nie lange an einem Ort und vermeidet feste Bindungen. Sie hatte noch nie ein Zuhause und glaubt, dass sie auch keines verdient hat.“

Kirk warf Periklis einen unheilvollen Blick zu. „Sie haben sie dort getroffen, wo es am meisten wehtut. Erwarten Sie keinen allzu herzlichen Empfang, wenn Sie sie finden.“

Das flaue Gefühl in Periklis’ Magengrube verstärkte sich. „Sagen Sie mir Bescheid, wenn Sie von ihr hören? Sie ist schwanger und ganz allein. Ich muss sie finden und alles wiedergutmachen“, sagte er aufgewühlt.

Kirk musterte ihn lange, schließlich nickte er. Periklis zog eine Visitenkarte aus der Tasche und reichte sie Kirk.

„Sie können mich zu jeder Tages-und Nachtzeit anrufen“, sagte er und stand auf.

„Wohin wollen Sie jetzt?“, fragte Kirk auf dem Weg zur Tür.

„Nach New York, zu meinen Brüdern. Das hätte ich gleich tun sollen“, erwiderte er grimmig.

12. KAPITEL

Periklis war nervös. Ihm graute davor, Theron und Yan nis von seinen Dummheiten zu erzählen. Er bat nicht gerne um Hilfe, aber er musste Jewel zurückholen. Dafür würde er alles tun. Entschlossen klopfte er mit der Faust an die Tür.

„Periklis? Was zum Teu fel tust du hier? Warum hast du nicht angerufen? Und wo ist Jewel?“ Noch in der Tür bombardierte Theron ihn bereits mit Fragen.

„Kann ich erst mal reinkommen?“, erwiderte Periklis.

Theron trat zur Seite. „Natürlich. Wir wollten gerade zu Abend essen. Ich muss sagen, du siehst schrecklich aus.“

„Danke“, entgegnete Periklis gereizt.

Im Esszimmer hatte sich die gesamte Familie um den Tisch versammelt. Als Theron mit Periklis im Schlepptau hereinkam, blickten die drei auf. Wäh rend Yan nis überrascht aussah, wirkten die beiden Frauen eher bedrückt.

„Was ist passiert?“, platzte Yan nis heraus.

„Jewel hat mich verlassen“, antwortete Periklis verzweifelt.

Theron und Yan nis redeten gleichzeitig auf Periklis ein, während die beiden Frauen schwiegen und sich verstohlene Blicke zuwarfen.

„Das macht doch alles keinen Sinn“, sagte Yan nis. „Sie hat so viel Zeit investiert, um …“

Mitten im Satz rammte Marley ihm den Ellbogen in die Rippen und schüttelte tadelnd den Kopf. Ver ständnislos sah Yan nis sie an, hielt aber den Mund.

Bella erhob sich von ihrem Platz und stemmte die Hände in die Hüfte. „Warum hat sie dich verlassen, Periklis?“

Sie versuchte, ihre Stimme möglichst sanft klingen zu lassen, um ihn in Sicherheit zu wiegen. Aber Periklis fiel nicht darauf herein.

„Bella, du solltest Periklis nicht nach so intimen Details fragen“, mischte sich Theron ein.

Marley warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. „Er ist schließlich hergekommen, um uns um Hilfe zu bitten. Wir haben doch das Recht zu erfahren, warum.“

Schuldbewusst zuckte Periklis zusammen. „Wenn du es genau wissen willst: Ich verdiene eure Hilfe nicht, aber ich bitte euch trotzdem darum.“

„Warum?“, frage Bella mit Nachdruck.

Periklis sah den beiden Frauen offen in die Augen. „Weil ich Jewel liebe und einen schrecklichen Fehler gemacht habe.“

„Du hast also doch das Labor angerufen und herausgefunden, dass ein Irrtum vorliegt?“, fragte Marley aufgebracht.

Yannis und Theron rissen die Köpfe herum. Argwöhnisch fixierten sie Marley und Bella. Marley wurde rot und warf Bella einen ängstlichen Blick zu. Aber Bella zuckte die Achseln.

„Ich habe nicht im Labor angerufen. Die Resultate sind mir egal. Ich liebe Jewel und unser Baby. Es ist mir egal, wer der leibliche Vater ist. Sie ist meine Tochter, und ich werde weder sie noch Jewel einfach so gehen lassen.“

„Irgendwie habe ich das Gefühl, dass wir beide die einzigen sind, die keinen blassen Schimmer haben, was hier vorgeht“, sagte Theron zu Yan nis.

„Das stimmt. Aber ich wette, unsere herzallerliebsten Frauen werden uns aufklären“, antwortete Yan nis.

Die beiden Frauen verschränkten die Arme vor der Brust und pressten die Lippen aufeinander.

Langsam hatte Periklis genug von diesem Theater. Er schob seine Brüder zur Seite und baute sich vor Marley und Bella auf.

„Wenn ihr wisst, wo sie ist – sagt es mir, bitte! Ich muss die Sache wieder geradebiegen. Ich liebe sie!“

Marley seufzte und sah Bella fragend an.

„Möglicherweise habe ich ihr dabei geholfen, eine Woh nung in Miami zu mieten“, sagte Bella vorsichtig.

Yannis runzelte die Stirn. „Aber dort ist doch …“

Marley brachte ihn mit einem wütenden Blick zum Schweigen.

„Wo in Miami?“, fragte Periklis, ohne sich um den Wortwechsel zwischen Marley und Yan nis zu kümmern.

„Wenn du hinfliegst und sie wieder so aufregst, hetze ich Therons Sicherheitsleute auf dich!“, sagte Bella drohend.

„Sag es mir einfach, Bella. Bitte! Ich muss sie sehen. Ich muss wissen, dass es ihr und dem Baby gut geht.“

„Als ich gestern mit ihr telefoniert habe, war alles in Ordnung“, sagte Marley beiläufig.

„Es scheint, als seien Bella und du ganz gut beschäftigt“, brummte Yan nis düster.

Marley schnaubte. „Wenn wir die wichtigen Dinge euch Männern überlassen würden, gäbe es nichts als Katastrophen!“

„Hör sich das einer an“, erwiderte Theron trocken.

Bella notierte etwas auf einem Blatt Papier und reichte es Periklis. „Hier ist ihre Adresse. Sie vertraut mir, Periklis. Also vermassele es nicht.“

Erleichtert umarmte Periklis seine Schwägerin und drückte ihr einen Kuss auf die Wan ge. „Danke. Ich bringe Jewel zurück, sobald ich kann.“

Jewel streichelte Eric sanft über die Haare. Der Junge schlief friedlich. Behutsam zog sie die Decke um ihn zurecht und schlich auf Zehenspitzen aus dem Zimmer.

In der Küche bereitete sie sich eine Tas se Tee und trank die wohltuende Flüssigkeit in kleinen Schlucken.

Das Timing hätte nicht besser sein können. Als Jewel in Miami ankam, hatte Eric gerade seine alte Pflegefamilie verloren und wartete zusammen mit Hunderten anderer Kinder auf eine neue. Es hatte einige Tage gedauert, bis alle notwendigen Papiere ausgefüllt waren und das Jugendamt Jewel überprüft hatte. Doch jetzt gehörte Eric zu ihr.

Anfangs war der Junge still und zurückhaltend gewesen. Zweifellos dachte er, dass auch dieses Zuhause nur vorübergehender Natur war. Jewel versuchte nicht, ihn mit Wor ten vom Gegenteil zu überzeugen. Mit der Zeit würde sie sein Ver trauen schon gewinnen.

Das Wichtigste war, dass er jetzt ein Zuhause hatte. Dank Bella hatten sie beide ein Zuhause.

Nach einem letzten Blick auf den schlafenden Eric ging Jewel ins Wohnzimmer und machte es sich in ihrem Lieblingssessel gemütlich. Die Abende waren lang und einsam. Alles war so still. Jewel hatte sich an Periklis’ Gesellschaft gewöhnt und vermisste ihn.

Sie war gerade eingedöst, als es klingelte. Eilig sprang Jewel auf und ging zur Tür. Wer mochte das sein? Sie kannte niemanden in Miami, und das Jugendamt war wohl kaum so spät am Abend noch unterwegs.

Vorsichtig äugte sie durch den Tür spion und erstarrte.

Es war Periklis, hier vor ihrer Tür! Er sah abgespannt aus und machte ein bekümmertes Gesicht.

Mit zitternden Fingern entriegelte Jewel die Tür und öffnete sie einen winzigen Spalt.

„Jewel, Gott sei Dank!“, rief Periklis erleichtert. „Lass mich rein, bitte!“

Wie hypnotisiert starrte Jewel ihn an. Wut und Schmerz – so viel Schmerz – pulsierten durch ihren Körper. Was wollte er noch von ihr?

Sie straffte die Schultern und öffnete die Tür gerade so weit, dass sie sich in die Augen sehen konnten.

„Ich werde dich nicht fragen, wie du mich gefunden hast. Es ist nicht wichtig.“

Periklis öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Jewel schüttelte den Kopf.

„Du hast schon genug gesagt. Ich habe dich einfach reden lassen und alles hingenommen, aber das tue ich jetzt nicht mehr. Das ist mein Zuhause. Du hast kein Recht, hier zu sein. Ich möchte, dass du gehst!“

In Periklis’ Augen loderte Panik auf.

„Jewel, ich habe deine Zeit nicht verdient. Ich könnte es sogar verstehen, wenn du nie mehr mit mir redest. Aber bitte, ich flehe dich an, lass mich rein. Lass mich alles erklären! Ich möchte meinen Fehler wiedergutmachen.“

Die Ver zweiflung in seiner Stimme verunsicherte Jewel. Für einen Moment war sie hin-und hergerissen zwischen Zorn und Mitgefühl. Schließlich konnte sie Periklis’ flehendem Blick nicht länger standhalten und öffnete die Tür.

Mit einem Satz war er bei ihr. Er nahm sie in die Arme und vergrub das Gesicht in ihrem Haar.

„Es tut mir leid! Es tut mir so leid, meine Schöne.“

Er küsste Jewel auf Stirn und Wan ge, dann auf den Mund. Sein Kuss war so voller Leidenschaft, dass Jewel fast schwindlig wurde. „Bitte vergib mir“, flüsterte er. „Ich liebe dich. Bitte komm nach Hause, du und unser Baby.“

Jewel löste sich aus der Umarmung und sah ihn an. „Glaubst du doch, dass sie von dir ist?“ Diesmal war sie diejenige, die verbittert und misstrauisch klang.

„Es ist mir egal, wer der leibliche Vater ist. Sie ist meine Tochter und gehört zu mir. Genauso wie du. Wir sind eine Familie! Ich werde ein guter Vater sein, das schwöre ich. Ich liebe sie schon jetzt so sehr. Ich möchte, dass wir eine Familie sind, Jewel. Bitte gib mir noch eine Chance. Ich werde dir nie mehr einen Grund geben, mich zu verlassen.“

Er nahm ihre Hände und hielt sie so fest umklammert, dass es beinahe wehtat.

„Ich liebe dich, Jewel. Ich hatte unrecht. Ich verdiene keine zweite Chance, aber ich bitte dich darum. Ich flehe dich an! Du bist alles, was ich will.“

Jewel konnte kaum atmen. Was hatte er gesagt? Er liebte sie, obwohl er immer noch nicht glaubte, dass er der Vater war. Es war ihm egal, er wollte sie und das Baby wiederhaben.

Tränen stiegen ihr in die Augen. Wie schwer musste es für ihn gewesen sein, hierherzukommen. Ihr zu sagen, dass er sie liebte und akzeptierte, auch wenn das Baby nicht von ihm war. Ihre Wut verflüchtigte sich langsam. Die Ergebnisse hatten ihn in seiner größten Angst bestärkt. Und doch war es ihm egal. Er hatte sich praktisch vor ihr auf die Knie geworfen und sie angefleht. Jewel hatte ihn noch nie so verletzlich gesehen. Und ein Blick in seine Augen genügte ihr, um zu erkennen, dass er die Wahrheit sagte. Er liebte sie.

„Du liebst mich?“ Sie musste es unbedingt noch einmal hören.

„Ich liebe dich so sehr, meine Schöne.“

Sie schüttelte den Kopf. „Was bedeutet das schon?“

„Seit der ersten Nacht gehören wir zusammen. Ich habe mich schon damals in dich verliebt.“

Tränen brannten in Jewels Augen. „Oh Periklis, ich liebe dich so sehr.“

Sie schlang die Arme um ihn und drückte ihn so fest an sich, wie sie konnte. Er hielt sie und streichelte ihr Haar. Dann legte er die Hand auf ihren Bauch. Die Berührung schien einen Damm zu brechen, mit einem Mal wurde Perikles von stummen Schluchzern geschüttelt. Als er wieder sprach, war seine Stimme heiser. „Wie geht es unserem Kind?“

Jewel schloss die Augen und nahm seine Hand. „Sie ist von dir, Periklis, ich schwöre es. Ich habe mit keinem anderen Mann geschlafen. Bitte sag mir, dass du mir glaubst. Ich kenne die Testergebnisse, aber sie stimmen nicht.“

Hoffnungsvoll blickte er sie an. „Ich glaube dir, meine Schöne.“

Überwältigt von ihren Gefühlen, schloss Jewel die Augen und lehnte sich an seine Brust.

„Es tut mir leid, dass ich dir wehgetan habe, Jewel. Ich werde es nie mehr tun, das verspreche ich.“

„Ich muss dir etwas sagen“, flüsterte sie und spürte, wie er sich verspannte. Er schob sie ein Stück von sich weg und blickte sie aus dunklen Augen an. „Setz dich lieber.“

„Sag es einfach. Es gibt nichts, das wir nicht gemeinsam hinbekommen.“

Jewel lächelte. „Ich hoffe, du bist nicht wütend auf mich.“

„Wir bringen das schon in Ordnung. Was auch immer es ist. Gemeinsam schaffen wir es.“

Sie nahm ihn an den Händen und führte ihn zur Couch. „Ich bin nach Miami gekommen, um Eric zu suchen.“

Periklis entglitten die Gesichtszüge. „Was?“

„Ich wollte dir helfen, die Sache abzuschließen. Ich dachte, wenn du siehst, dass er glücklich ist und es ihm gut geht, kannst du das Bild von dem hilflosen, weinenden Kind endlich vergessen.“

„Hast du ihn gefunden?“ Periklis klang aufgeregt, als könne er es kaum erwarten zu hören, dass es Eric gut ging.

„Ja, ich habe ihn gefunden“, sagte sie leise.

Er drückte ihre Hand.

„Joanna hat ihn vor zwei Jahren zur Adoption freigegeben.“

„Wie bitte?“

Plötzlich sah Periklis rot. Er sprang von der Couch auf und ballte die Fäuste. „Warum hat sie ihn nicht zu mir gebracht? Sie weiß, dass ich ihn liebe und mich gern um ihn kümmere.“

Traurig senkte Jewel den Kopf. „Ich weiß es nicht, Periklis. Er hat jedenfalls die letzten zwei Jahre in einer Pflegefamilie verbracht.“

„Das darf doch nicht wahr sein! Ich lasse nicht zu, dass er dort bleibt. Nicht so wie du, meine Kleine. Er soll nicht dasselbe durchmachen, was du durchgemacht hast.“

Fragend blickte sie zu ihm auf. „Woher weißt du das?“

Periklis erwiderte ihren Blick voller Schmerz. „Kirk hat mir alles erzählt, als ich dich in San Francisco gesucht habe. Mein Gott, Jewel, ich schäme mich so dafür, wie ich dich behandelt habe.“

„Periklis … Eric ist hier“, unterbrach Jewel ihn sanft.

„Hier?“ Mit offenem Mund sah Periklis sie an.

Jewel nickte. „Er ist im Kinderzimmer und schläft. Ich konnte einfach nicht zulassen, dass er wieder ins Heim muss. Ich weiß, wie viel er dir bedeutet, und erinnere mich noch zu deutlich daran, wie schmerzhaft meine Kindheit war. Ich habe mich schon auf die Suche nach Eric gemacht, bevor wir uns getrennt haben. Deshalb bin ich an diesem Tag zu dir ins Büro gekommen. Um dir zu sagen, dass ich ihn gefunden habe und dass er in einer Pflegefamilie ist. Ich wollte mit dir gemeinsam nach Miami fliegen, um ihn zu holen.“

Periklis stöhnte gequält auf. „Stattdessen habe ich dich vergrault. Und du bist trotzdem hergekommen!“

„Er ist hier, und er sehnt sich nach einer Familie.“

„Würdest du das wirklich tun? Ein Kind aufnehmen, das nicht von dir ist?“, fragte er.

„Genau das hattest du doch auch vor. Zumindest als du dachtest, dass du nicht der Vater bist.“

Periklis nahm sie fest in die Arme. „Ich liebe dich“, sagte er mit rauer Stimme. „So sehr. Bitte verlass mich nicht. Das ertrage ich nicht noch einmal.“

Jewel lachte leise. „Das werde ich nicht. Nächstes Mal tragen wir den Kampf zu Ende aus. So schnell wirst du mich nicht mehr los.“

„Das ist gut“, sagte er lächelnd. „Und jetzt lass uns nach unserem Sohn sehen.“

EPILOG

„Sie ist das hübscheste Mädchen der Welt“, sagte Periklis schwärmerisch und präsentierte seinen Brüdern stolz die sechs Wochen alte Mary Catherine.

„Das darfst du nur sagen, weil Marley noch einen Jungen bekommt“, rügte Yan nis ihn.

„Hört euch das an“, sagte Bella angewidert. „Beim Anblick von Babys setzen die Männergehirne anscheinend aus.“

„Ich dachte immer, das wäre beim Sex der Fall“, konterte Marley lachend.

„Nun ja, das auch“, erwiderte Jewel lachend.

An Periklis’ Seite stand der kleine Eric und strahlte förmlich vor Stolz. Es machte Jewel glücklich zu sehen, wie sehr Vater und Sohn sich liebten.

Zwei Wochen vor Mary Catherines Geburt war Erics Adoption offiziell genehmigt worden. Eine Woche später erhielt Periklis einen Anruf des Labors, das den Vaterschaftstest durchgeführt hatte. Ein hysterischer Mitarbeiter teilte ihm mit, dass sie einen Fehler gemacht und die Ergebnisse mit denen eines anderen Paars vertauscht hatten. Periklis fühlte sich schrecklich, weil er Jewel misstraut hatte. Aber sie erinnerte ihn daran, dass er sie beim Wort genommen hatte, bevor der Fehler entdeckt worden war. Das war alles, was zählte.

Bella betonte indes, dass die Geburt von Mary Catherine sowieso jeden Zweifel beseitigt hätte. Denn niemand konnte leugnen, dass die Kleine eine Anetakis war – dunkelhaarig mit schwarzen Augen und dem dunklen Teint ihres Vaters. Sie war Periklis wie aus dem Gesicht geschnitten.

Jewel ließ den Blick über ihre Familie schweifen. Sie waren alle in dem Haus auf der Klippe zusammengekommen, um die Geburt ihrer Tochter zu feiern. Manchmal konnte Jewel ihr Glück noch gar nicht fassen. Sie hatte eine eigene Familie, sie gehörte zu jemandem. Das halbe Leben lang waren sie und Periklis ruhelos umhergeirrt, bevor ihr Weg sie zusammengeführt hatte. Endlich hatten sie beide das gefunden, was am Wichtigsten war: ein Zuhause.

„Ich möchte gern einen Toast ausbringen“, sagte Yan nis und hob sein Glas. „Auf die Anetakis-Frauen. Sie werden uns mit Sicherheit noch lange auf Trab halten. Und ich werde jede Minute davon genießen!“

„Hört, hört“, rief Theron lachend und prostete Yan nis zu.

Glücklich lächelte Periklis Jewel an, und gemeinsam betrachteten sie das Baby auf seinem Arm. Jewel streckte die Hand nach Eric aus, und der Junge kuschelte sich an sie.

„Ich möchte gern auf Bella anstoßen“, sagte Jewel. „Auf dass sie Theron ein ganzes Haus voller Mädchen schenkt, die alle genauso schön und so frech sind wie sie.“

„Pass auf, was du sagst“, erwiderte Bella scherzhaft.

Theron legte den Arm um seine Frau. „Gott bewahre“, lachte er. „Eine Bella ist mehr als genug.“

„Lasst uns auf die Liebe und die Freundschaft anstoßen“, sagte Marley feierlich. Sie zog Jewel und Bella zu sich heran und legte die Arme um die beiden.

Arm in Arm standen die drei Frauen da und hoben die Gläser.

„Auf Liebe und Freundschaft!“, riefen sie.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG