Date: 2012-09-21T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Nur eine heiße Nacht? Von wegen! Als Pippa nach einem One-Night-Stand mit Cameron feststellt, dass sie schwanger ist, steht sie am Scheideweg. Der attraktive Tycoon will sie zwar heiraten und versorgen, aber er macht ihr klar: Liebe ist bei diesem Arrangement völlig ausgeschlossen. Denn nach dem Tod seiner Familie hat er eine Mauer um sein Herz errichtet. Doch Pippa will ihren Traum vom wahren Glück nicht aufgeben und meidet Cam - bis er sich so rührend um sie kümmert, als sei jede Geste und jedes Geschenk ein Liebesbeweis. Gut, dass Pippa es besser weiß. Oder?
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Maya Banks

Maya Banks

Nur eine Nacht mit dem Tycoon?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Maya Banks
Originaltitel: „Undone By Her Tender Touch“
erschienen bei: Harlequin Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1737 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Ute Augstein

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 10/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-161-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Eigentlich bestand gar kein Grund zur Panik, nur weil sie das Catering für ein paar VIPs organisierte, aber Pippa Laingley wollte, dass die Einweihungsparty ihrer Freundin Ashley Carter perfekt über die Bühne ging.

Weshalb sollte sie auch nervös sein? Nur weil das Eigenkapital der geladenen Gäste vermutlich höher war als die Staatsverschuldung, gab es noch lange keinen Grund, in Angstschweiß auszubrechen. Und da Pippa bald ein eigenes Café mit Cateringservice eröffnen wollte, war sie darauf angewiesen, dass diese Veranstaltung reibungslos verlief. Schließlich konnte sie gute Mundpropaganda sowie ein paar Empfehlungen sehr gut gebrauchen.

Sie wirbelte in Ashleys großer Küche umher und legte in Gedanken eine Bestandsliste von den Dingen an, die theoretisch schon nach draußen hätten getragen werden können. Wo blieben bloß diese verdammten Kellner, die sie für den heutigen Abend über eine Agentur engagiert hatte?

Wie aufs Stichwort schwang die Küchentür auf, und ein Typ, der nicht älter als zwanzig sein konnte, kam herein. Bereits nach einem flüchtigen Blick auf den jungen Mann stöhnte Pippa auf.

„Und wo ist Ihre Kellneruniform?“

Verständnislos schaute er sie an.

Sie seufzte und schloss ergeben die Augen. „Weißes Hemd? Schwarze Hose? Elegante saubere Schuhe? Ordentlich frisiertes Haar?“

Einen Augenblick lang starrte er sie mit offenem Mund an, bevor er die Sprache wiederfand. „Tut mir leid, Ma’am. Ich bin lediglich die Aushilfskraft. Und ich bin davon ausgegangen, dass ich alles hier bekomme, was ich brauche.“

Pippa stieß die Luft aus. „Erster Tag im Job?“

„Ja“, gab er verlegen zu. „Ein Freund von mir hat mir von den gut bezahlten Teilzeitjobs erzählt. Ich vertrete ihn sozusagen.“

Na toll, dachte sie. Hier stand noch nicht einmal ein offizieller Mitarbeiter vor ihr. Irgend so ein Schwachkopf wollte sich vor der Arbeit drücken und hatte mit seinem Kumpel einen Deal gemacht – der andere sollte am Abend für ihn einspringen, und sie würden sich dann den Lohn teilen. Es bestand keine Chance, dass dieser junge Kerl mit so vielen Gästen zurechtkommen würde. Was wiederum bedeutete, dass sie selbst aushelfen musste.

Sie fasste den Jungen am Arm und zog ihn Richtung Treppe. „Jetzt kommen Sie schon. Sie müssen sich was Ordentliches anziehen.“

Bereitwillig, wenn auch ein wenig verwirrt, ließ er sich von ihr in Ashleys und Devons Schlafzimmer führen. Pippa durchsuchte Devons Kleiderschrank, bis sie etwas Passendes gefunden hatte.

„Ziehen Sie sich aus!“, befahl sie.

Der junge Mann wurde rot.

Ein Räuspern erklang und signalisierte Pippa, dass sie nicht allein mit dem Jungen im Zimmer war.

„Vielleicht sollte ich später wiederkommen“, schlug ein Mann mit gedehntem Tonfall vor.

Beschämt schloss Pippa die Augen und war sicher, dass nicht nur der junge Kellner rot geworden war. Als sie sich umwandte, erblickte sie Cameron „Cam“ Hollingsworth, der gelassen am Türrahmen lehnte und sie amüsiert betrachtete.

„Also, Pippa, der ist selbst für Sie ein bisschen zu jung, finden Sie nicht?“

Sie würde niemals verstehen, warum dieser Mann sie ausgerechnet immer in den peinlichsten Situationen ertappte. Sie war eine intelligente, selbstbewusste Karrierefrau, die nicht auf den Mund gefallen war. Darüber hinaus besaß sie ihr eigenes Geschäft, ließ sich so schnell nicht aus der Ruhe bringen und auch nicht so leicht einschüchtern. Trotzdem machte sie sich jedes Mal zum Narren, wenn ihr Weg den von Devons Freund kreuzte.

Doch sie würde sich nicht noch weiter bloßstellen lassen. Deswegen sah sie Cam herausfordernd an, als sie ihm im Vorbeigehen Hose und Hemd zuwarf. „Sorgen Sie dafür, dass er das hier anzieht. In zwei Minuten brauche ich ihn unten.“

Zu ihrer großen Zufriedenheit bemerkte sie an seinem verwirrten Blinzeln, dass sie Cam offensichtlich völlig überrumpelt hatte. Kurz darauf runzelte er die Stirn und schaute zu dem Jungen, der sich nicht vom Fleck gerührt hatte. „Was verdammt noch mal hat das zu bedeuten? Sind das nicht Devons Sachen?“

„Ich brauche einen Kellner – sonst bekommt heute Abend niemand etwas zu essen oder zu trinken“, stieß sie hervor. „Er ist alles, was ich habe, und ich werde Ashley bestimmt nicht im Stich lassen. Das gilt doch wohl hoffentlich auch für Sie, oder? Also setzen Sie Ihren Allerwertesten in Bewegung.“

Entschlossen lief sie an ihm vorbei, ohne Cams Reaktion auf ihre Anweisungen abzuwarten.

Wieder in der Küche angelangt, bereitete sie die Tabletts und die Gläser für Champagner und Wein vor, während sie leise vor sich hin fluchte.

Mit drei Kellern hatte sie gerechnet – und einen unerfahrenen Collegeschüler bekommen, der sich ein bisschen Trinkgeld dazuverdienen wollte. Ganz große Klasse! Einen Moment später kam der Junge in die Küche und sah überraschenderweise ganz passabel aus. Zwar waren Hose und Hemd ihm ein bisschen zu weit, trotzdem wirkte er ordentlich und adrett. Sein Haar war so sorgfältig zurückgekämmt, dass es beinahe glänzte.

Sie winkte ihn zu sich herüber, bevor sie ihm ein Tablett mit Hummerpasteten in die Hände drückte und ihn durch die Tür ins Wohnzimmer bugsierte, in dem Ashley und Devon sich mit ihren Gästen unterhielten.

Danach kehrte sie zur Kücheninsel zurück, um die Gläser mit Wein und Champagner zu füllen.

„Brauchen Sie vielleicht Hilfe?“, fragte Cam hinter ihr.

Überrascht wirbelte sie herum und hätte beinahe den Inhalt der Flasche auf den Boden geschüttet.

„Hilfe?“

Cam nickte. „Unterstützung? Sie sehen so aus, als könnten Sie welche gebrauchen. Wie kommen Sie bloß auf den Gedanken, dass Sie das alles allein bewerkstelligen können? Ashley muss verrückt gewesen sein, als sie Ihnen das Okay für das Catering gegeben hat.“

Pippa war entsetzt und verwirrt zugleich, als ihr die Bedeutung seines Hilfeangebotes bewusst wurde.

„Täte mir sehr leid, wenn Sie sich Ihre hübschen Hände schmutzig machen würden“, erwiderte sie zynisch. „Und nur zu Ihrer Information: Ich habe alles unter Kontrolle. Die Aushilfen sind nicht gekommen – das ist nicht meine Schuld. Das Essen hingegen ist tadellos, wenn ich das so sagen darf. Ich muss nur einen Weg finden, es zu den geschätzten Gästen zu befördern.“

„Wenn ich das richtig verstehe, habe ich Ihnen eben meine Hilfe angeboten, und Sie haben mich daraufhin beleidigt“, konterte Cam.

Stirnrunzelnd schaute sie ihn an. Verdammt, warum sah dieser Mann einfach zum Anbeißen aus? Und nicht wie eine Kröte – oder wenigstens kahlköpfig? Obwohl eine Glatze am richtigen Mann auch ziemlich sexy sein konnte. Und warum war sie nicht in der Lage, die einfachsten Aufgaben zu verrichten, sobald er in ihrer Nähe war?

„Sie sind Ashleys Gast“, erklärte sie. „Mal ganz davon abgesehen, dass es nichts für Sie wäre. Sie sind daran gewöhnt, bedient zu werden, und nicht daran, andere zu bedienen.“

„Und woher wollen Sie wissen, dass es nichts für mich ist?“, hakte er nach und griff nach einem der Tabletts.

Darauf wusste sie nichts zu antworten und beobachtete fassungslos, wie er mit dem Tablett aus der Küche ging. Mit rasendem Puls lehnte sie sich Halt suchend an die Spüle hinter sich.

Cam war schlichtweg das, was man als atemberaubend attraktiv bezeichnen konnte und in vielerlei Hinsicht der absolut falsche Mann für sie. Aber etwas an ihm zog sie immer wieder wie magisch in seinen Bann.

Seitdem Ashley und Devon ein Paar waren, hatte sie ihn öfter gesehen. Cam und Devon waren nicht nur gute Freunde, sondern auch Geschäftspartner und besaßen eine Kette luxuriöser Hotels und Resorts. Und als Ashleys beste Freundin hatte Pippa Devons Freund auf zahlreichen Festivitäten getroffen. Auf der Hochzeit der beiden war er sogar ihr Tischnachbar gewesen, was sie Höllenqualen hatte erleiden lassen. Obwohl sie ihm so nah gewesen war, dass sie seinen männlichen Duft wahrnehmen konnte, lagen unbestreitbar Welten zwischen ihnen.

Sie seufzte. Vermutlich irritierte sie das am meisten. Er war so ein herrliches Prachtexemplar von Mann und leider kein bisschen an ihr interessiert.

Möglicherweise war sie einfach nicht sein Typ. Und sie hatte überhaupt keine Ahnung, auf was für einen Typ von Frau er stand, denn sie hatte ihn bisher noch nie mit einer Frau gesehen. Entweder hielt er sich gern bedeckt, was sein Privatleben betraf, oder er hatte keins.

Ihr schien es ein verlockender Gedanke, seine Welt ein bisschen ins Wanken zu bringen.

Als ihr klar wurde, dass sie viel zu viel Zeit damit verbrachte, sich sehnsüchtigen Träumereien über Cam hinzugeben, griff sie nach einem anderen Tablett, holte tief Luft, um sich zu sammeln und danach ins Wohnzimmer zu gehen.

Pippa lächelte über das ganze Gesicht und hoffte insgeheim, dass man immer noch etwas von ihrem Lippenstift sah. Der Rest ihres Make-ups war nämlich wahrscheinlich schon im Eifer der Vorbereitungen dahingeschmolzen. Als sie den Raum durchquerte, stellte sie zu ihrer Erleichterung fest, dass die meisten Gäste bereits Weingläser in den Händen hielten. Es sah ganz danach aus, als hätte Cameron die Drinks und Snacks bereits unter die Leute gebracht.

„Pippa, was machst du da?“, fragte Ashley leise.

Als Pippa sich umdrehte, bemerkte sie, dass ihre Freundin sie entgeistert anstarrte.

„Hi, Ashley, wie läuft es denn so? Sind mittlerweile alle Gäste eingetroffen?“

„Hör auf, dich wie eine Angestellte aufzuführen“, erwiderte Ashley. „Warum bedienen du und Cam unsere Gäste? Und wer ist dieser Junge dort in Devons Klamotten?“

„Nicht aufregen, Ashley, das ist nicht gut fürs Baby“, entgegnete Pippa ausweichend.

Ashley verschränkte die Arme über dem mittlerweile gut sichtbaren Babybauch und sah ihre Freundin grimmig an. „Pippa, ich habe dich gefragt, ob du das Catering für mich machst, weil ich dir helfen wollte – und nicht, damit du dich auf meiner Willkommensfeier abrackerst. Ich brauche meine beste Freundin an meiner Seite und nicht als Kellnerin.“

Seufzend reichte Pippa ihr einen der köstlichen Snacks von dem Tablett. „Die Kellner sind nicht gekommen. Und somit bin ich alles, was du heute Abend hast – dazu haben wir noch den Jungen in den Sachen deines Mannes und den appetitlichen Mr Wunderbar dort hinten.“

Erstaunt sah Ashley sie an. „Meinst du etwa Cam?“

„Ganz bestimmt nicht das Kind in Devons Klamotten!“, konterte Pippa.

„Wow“, stieß Ashley hervor. „Ich hatte ja keine Ahnung. Natürlich ist Cam schon irgendwie ein ziemlich heißer Typ, aber ich habe nicht geahnt, dass du auf ihn stehst.“

Pippa konnte noch nicht einmal in seine Richtung blicken, ohne ein verräterisches Flattern in der Magengegend zu verspüren. „Zu gerne würde ich diese sinnlichen Lippen lecken“, flüsterte sie.

Ashley kicherte und schlug daraufhin erschreckt die Hände vor den Mund. In ihren Augen war ein verdächtiges Funkeln zu sehen.

„Hör auf, ihn so anzustarren“, stieß Pippa leise hervor. „Wir könnten ebenso gut ein Schild hochhalten, auf dem steht, dass wir über ihn reden.“

„Wie um alles in der Welt hast du ihn dazu bekommen, dir zu helfen?“, wollte Ashley nun wissen.

„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht“, gestand Pippa verwirrt. „Er hat es von sich aus angeboten. Ich bin sogar ziemlich unhöflich zu ihm gewesen.“

„Unhöflich? Du?“, fragte Ashley in gespielter Ungläubigkeit.

„Ach, sei doch still“, sagte Pippa.

Ashley legte die Hand auf den Arm ihrer Freundin und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihr über die Schulter sehen zu können. „Ich fürchte, mein Typ wird verlangt. Doch mal im Ernst, Pippa. Das Essen bedeutet mir längst nicht so viel, als dass meine beste Freundin hier einen auf Kellnerin macht. Komm schon, stell das Tablett ab und leiste uns bei einem Drink Gesellschaft.“

Während Pippa den Blick durch das Zimmer schweifen ließ, spielte sie nervös mit dem Tablett herum. Es waren viel zu viele mögliche zahlungskräftige Kunden anwesend, als dass sie die Chance einfach so vertun konnte.

„Ich komme später raus, Ashley. Deine Gäste sehen ziemlich hungrig aus.“

Bevor Ashley etwas erwidern konnte, war Pippa bereits auf dem Weg zu den Gästen.

„Hast du etwa den Verstand verloren?“

Als Cam sich umdrehte, erblickte er Devon, der ihn ungläubig ansah. Cam setzte das leere Tablett auf einem Tisch ab und lächelte seinen verwirrten Freund strahlend an. „Ist nicht das erste Mal, dass man mich das fragt.“

„Spielst du etwa heute Abend Kellner?“

Cam zuckte mit den Schultern. „Pippa hat Hilfe gebraucht. Sie war ziemlich verzweifelt, und ich bin überzeugt, dass Ashley darüber nicht sehr erfreut gewesen wäre.“

Einen Moment musterte Devon seinen Freund schweigend. „Du führst doch irgendetwas im Schilde“, sagte er schließlich misstrauisch.

Doch Cam ignorierte ihn, weil sein Blick gerade wie magisch von Pippa angezogen wurde, nachdem er sie inmitten der Gäste entdeckt hatte. Sie bewegte sich mit einer bezaubernden Anmut, und er konnte sich einfach nicht von ihrem Anblick losreißen. Also beobachtete er sie dabei, wie sie mit dem Tablett umherging und herzlich lächelnd die Gäste begrüßte.

Schon seit Monaten hatte er Pippa im Visier. Seitdem er sie zum ersten Mal gesehen hatte, war sie ihm nicht mehr aus dem Sinn gegangen. Dabei waren sie sich streng genommen niemals richtig begegnet, und erst bei ihrer dritten Begegnung waren sie sich offiziell vorgestellt worden, als sich ihre Wege wieder einmal auf einer Veranstaltung gekreuzt hatten. Selbst dann hatte er sie so behandelt wie die meisten anderen Menschen auch – mit aufrichtiger Höflichkeit und einer gesunden Portion Desinteresse. Dabei war er alles andere als desinteressiert gewesen.

Ihr war es bestimmt nicht aufgefallen, dass er sie bereits seit ihrer ersten Begegnung anvisierte, so wie ein Jäger seine Beute. Er hatte sie beobachtet und auf den perfekten Moment gewartet, um sie in sein Bett zu bekommen, ihre zarte Haut zu berühren und ihr über das glänzende dunkle Haar zu streichen.

Er konnte sich förmlich vorstellen, wie er die Strähnen durch seine Finger gleiten ließ. Dabei saß sie rittlings auf ihm und warf lustvoll den Kopf in den Nacken, während er sie immer wieder auf sich zog, um tiefer in ihr sein zu können.

Als sein Körper auf diese erotische Fantasie zu reagieren begann, stieß Cam einen leisen Fluch aus. Verdammt noch mal, er befand sich auf einer Einweihungsfeier und sollte sich eigentlich eher auf Babys, ein glückliches Heim, Hundewelpen und Regenbögen konzentrieren – und nicht daran denken, wie er Pippa am schnellsten in sein Bett befördern konnte, um eine Nacht voller leidenschaftlichem Sex mit ihr zu verbringen.

Er zweifelte nicht daran, dass auch sie sich von ihm angezogen fühlte. Immer wenn sie sich unbeobachtet wähnte, bedachte sie ihn mit begierigen Blicken. Und er genoss diese heimlichen Momente.

Ansonsten versteckte sie sich hinter dieser unnahbaren Fassade. Doch wie sah es in ihr aus? Er war ziemlich sicher, dass sich dahinter eine äußerst sinnliche und leidenschaftliche Frau verbarg. Er konnte es kaum erwarten, ihren Körper zu berühren und sie in Ekstase zu versetzen.

„Cam? Was zur Hölle ist bloß los? Hallo? Irgendwer zu Hause?“

Er blinzelte und sah, dass Devon immer noch vor ihm stand.

„Hast du denn keine Ehefrau, um die du dich kümmern kannst?“, versetzte er ungehalten.

Devon schüttelte den Kopf. „Es ist ja so erbärmlich, wie du sie aus der Ferne anschmachtest.“

„Keine Ahnung, wovon du sprichst“, erwiderte Cam verärgert.

„Wie du willst“, entgegnete Devon ungehalten. „Geh doch einfach zu ihr hin und bring die Sache hinter dich. Und dann geh auf ein Zimmer, um Himmels willen.“

„Oh, das werde ich“, antwortete er. „Und zwar mit ihr – die ganze Nacht in meinem Schlafzimmer.“

Devon stieß einen verächtlichen Laut aus und gab vor, nicht schnell genug das Weite suchen zu können. Allerdings war Cam viel zu sehr damit beschäftigt, Pippa zu beobachten, als dass ihn das Verhalten seines Freundes irgendwie interessierte. Er bekam mit, dass Pippas Tablett leer war, als sie sich mit einem leichten Stirnrunzeln umsah. Offensichtlich suchte sie den Jungen und wirkte alles andere als glücklich.

Als sie verärgert in Richtung Küche ging, nahm Cam das Tablett, das er gerade erst abgestellt hatte, und folgte ihr eilig. Sie stand in der Küche und murmelte Flüche vor sich hin, die einem Seemann die Schamesröte ins Gesicht getrieben hätten. Unwillkürlich musste er lächeln, als sie gelobte, in den Allerwertesten eines jeden Kellners zu treten, der ihr heute Abend in die Quere kam.

„Wo ist der Junge?“, fragte Cam.

Erschrocken zuckte sie zusammen und hätte beinahe das Tablett fallen lassen. Wütend wirbelte sie zu ihm herum. „Würden Sie endlich damit aufhören?“

Beschwichtigend streckte er die Hände aus und machte einen Schritt zurück.

„Er hat sich aus dem Staub gemacht!“, erklärte sie verärgert. „Er hat noch nicht mal Devons Sachen zurückgegeben. Wie soll ich die jemals ersetzen? Allein das Hemd kostet mehr, als ein einziger Auftrag einbringt.“

Cam legte ihr die Hand auf den Arm, und plötzlich erstarrte sie. Er spürte, wie sich ihre Muskeln unter seiner Berührung bewegten, und hörte, dass ihr Atem sich beschleunigte. Er hatte recht gehabt. Sie war zugleich zart und trotzdem kräftig. Entweder trainierte sie regelmäßig, oder sie war einfach mit einem wundervollen Körperbau gesegnet. Er würde jede Wette eingehen, dass sie ins Fitnessstudio ging.

„Ich bin ziemlich sicher, dass Devon weder ein weißes Hemd noch eine schwarze Hose vermissen wird“, erwiderte er. „Wahrscheinlich hat er mindestens zwei Dutzend solcher Outfits. Er hat immer alles gerne im Griff und verschwendet nicht viel Zeit auf die Auswahl, wenn Sie verstehen, was ich meine.“

„Das stimmt nicht“, widersprach sie. „Seine Sachen sind sehr geschmackvoll und trotzdem sportlich.“

„Ich kann nicht behaupten, jemals in seinen Kleiderschrank geschaut zu haben“, versicherte er.

Plötzlich lachte sie leise, beherrschte sich jedoch gleich wieder. Trotzdem wirkte sie belustigt.

„Freut mich, dass Sie mich so amüsant finden.“

„Eigentlich vielmehr die Vorstellung, wie Sie in Devons Kleiderschrank herumstöbern. Sie müssen zugeben, das ist schon ziemlich witzig.“

Als er begann, ihr mit dem Daumen langsam über den Ellbogen zu streicheln, verstummte sie.

„Möchten Sie, dass ich jetzt Essen serviere, oder soll ich noch mal mit Wein und Champagner herumgehen? Verdammt, Dev bezahlt alles. Wir sollten ein paar Flaschen herausstellen und jeden sich selbst einschenken lassen. Dann können wir beide mit dem Essen herumgehen und zusehen, wie sich alle die Kante geben.“

Einen Moment betrachtete sie ihn und legte dabei den Kopf schief. „Mir ist nie aufgefallen, dass Sie tatsächlich ein bisschen Humor haben.“

Ihre Offenheit verwirrte ihn, und er hob fragend eine Augenbraue, woraufhin Pippa rot wurde und die Augen schloss. Gerade, als er glaubte, sie würde sich entschuldigen, sah sie ihn wieder völlig unbekümmert an.

Und er begann zu lachen, und dieses Mal war sie es, die ihn fragend ansah.

Er trat so dicht an sie heran, bis ihre Körper sich beinahe berührten – so dicht, dass ihr verführerischer Duft und ihre sinnliche Ausstrahlung ihn in ihren Bann schlugen. Mit einer Hand streichelte er ihre Wange und strich ihr das seidige Haar nach hinten. Es fühlte sich genauso weich an, wie er es sich vorgestellt hatte. Versuchsweise wickelte er sich eine Strähne um den Finger. „Hier kommt mein Vorschlag“, sagte er. „Wir gehen noch mal herum und versorgen alle mit Essen. Danach stellen wir die Tabletts so hin, dass alle sich bedienen können, und dann fahren wir zu mir.“

Sie öffnete den Mund, und der Blick ihrer hellgrünen Augen verschleierte sich. „Ist das etwa eine Anmache?“

„Darauf können Sie Ihren süßen kleinen Hintern verwetten.“

„Das können Sie doch aber bestimmt noch besser.“

Überrascht runzelte er die Stirn.

„Entweder machen Sie es besser, oder ich nehme meinen süßen kleinen Hintern mit nach Hause – allein.“

Oh, er liebte es, wenn sie so frech war. Deswegen beugte er sich vor, um ihre Lippen mit seinen zu berühren und ihren Nacken zu umfassen. Er zog er sie noch näher an sich, bis ihre Körper sich eng aneinanderschmiegten. Dann eroberte er ihren verführerischen Mund. Dabei wurde ihm so heiß, als würde flüssige Lava durch seinen Körper fließen. Er begehrte diese Frau – um jeden Preis.

Als er sich schließlich von ihr zurückzog, atmeten sie beide heftig, und Pippas Blick wirkte leicht verklärt.

„Wie wäre es, wenn ich dich mit zu mir nach Hause nehme, und wir lieben uns die ganze Nacht?“, schlug er vor.

Mit der Zunge fuhr sie sich über die Lippen. „Das klingt schon besser.“

Ihre heisere sexy Stimme ging ihm durch und durch, und ihm wurde bewusst, dass er kurz davor war, sie gleich hier in der Küche seiner Freunde zu vernaschen und es ihm vollkommen gleichgültig war, ob man sie dabei ertappte.

„Du holst das Essen“, bestimmte er, „und ich den Wein.“

2. KAPITEL

Cam zog Pippa zur Hintertür hinaus. Sie spürte sofort die kühle Winterluft und knöpfte schnell den Mantel zu. Cam ergriff er ihre Hand, und sie gingen Richtung Parkplatz.

Vor einem schwarzen Cadillac Escalade blieb er stehen. Stirnrunzelnd drehte er sich zu ihr um. „Wie bist du hierhergekommen? Bist du gefahren?“

Gefahren? Sie besaß noch nicht einmal ein Auto, geschweige denn einen Führerschein. Letzteres war ein wenig problematisch, denn im Grunde brauchte sie für ihren Cateringdienst einen Lieferwagen.

Sie schüttelte den Kopf. „Ashley hat mir einen Wagen geschickt.“

„Und wie hast du den ganzen Kram von New York hierhertransportiert?“, hakte er misstrauisch nach.

Es schien, als würden sie und ihre Fähigkeiten auf dem Prüfstand stehen, und sie wurde rot. „Ich habe hier eingekauft und den Wein liefern lassen. Ashley hat ja eine bestens ausgestattete Küche.“ Das wusste niemand besser als Pippa, schließlich hatte sie die Küche eigenhändig ausgestattet. Ashley war völlig hilflos, wenn es ums Kochen ging, aber Pippa arbeitete daran, diesen Missstand zu beheben.

Cam öffnete die Beifahrertür und schob Pippa förmlich in den Wagen. „Wunderbar, das passt bestens. Und ich sorge dafür, dass du morgen früh von meinem Chauffeur zurück in die Stadt gefahren wirst.“

Damit schloss er die Tür, und Pippa war etwas verstimmt, dass er sich offensichtlich schon Gedanken darüber machte, wie er sie wieder loswerden konnte, bevor sie überhaupt Sex gehabt hatten.

Als er dann den Motor bereits gestartet hatte, noch bevor er richtig auf dem Sitz Platz genommen hatte – da fühlte Pippa sich wieder ein wenig geschmeichelt. Ihm schien es gar nicht schnell genug gehen zu können, sie in sein Haus zu befördern, damit sie endlich miteinander Sex haben konnten.

Sie wusste, dass er nicht weit entfernt wohnte. Ashley hatte einmal erwähnt, dass sie jetzt Nachbarn seien, seitdem Devon das neue Haus gekauft hatte.

Cam raste die Auffahrt hinunter und hielt das Lenkrad fest umklammert, während er den Wagen auf die asphaltierte Straße steuerte. Danach fuhren sie etwa eine Viertelmeile, bevor er in die Einfahrt zu seinem Grundstück einbog und wartete, bis das Tor aufschwang. Anschließend fuhr er zügig die kurvenreiche Zufahrt zu seinem Haus hinauf.

In der Dunkelheit konnte Pippa nicht viel erkennen, denn es war keine Außenbeleuchtung an, sodass das Haus nur als undeutlicher Schatten auszumachen war. Es wirkte wenig anheimelnd, und sie fragte sich, ob es möglicherweise ein monströser Steinbau war, dessen Architektur ans Mittelalter angelehnt war. Sie hatte gehört, wie Devon seinen Freund einmal wegen seiner Festung aufgezogen hatte, und jetzt war ihre Neugierde geweckt.

Kurz bevor sie das Haus erreichten, gingen die Lichter an. Cam hatte sie per Fernsteuerung vom Auto aus aktiviert. Pippa beugte sich vor, um einen genaueren Blick auf das Gebäude zu erhaschen, doch in diesem Moment fuhr Cam in die Garage.

Fest entschlossen, sich nicht von der Aufregung übermannen oder aber in einer unvorteilhaften Position erwischen zu lassen, stieg Pippa schnell aus, ohne Cams Hilfe abzuwarten. Sie ging zur Tür, um dort auf ihn zu warten. Als er sie eingeholt hatte, legte er ihr eine Hand auf den Rücken und drängte sie ins Haus.

Als sie die geräumige Küche durchquerten, wurde Pippa ganz neidisch, denn sie kam ihr wie ein Paradies für jemanden vor, der sein Geld mit Kochen verdiente. Sie wirkte wie ein Ausstellungsraum und war so sauber, dass Pippa sich fragte, ob sie überhaupt jemals benutzt worden war.

Cam zog sie regelrecht durch den Wohnbereich bis zur Holztreppe im Foyer, wo sich auch der Haupteingang befand. Auf der Treppe nach oben hatte Pippa Mühe, mit ihm Schritt zu halten.

Als sie das Schlafzimmer erreichten, war sie bereits ein wenig außer Atem. Doch bevor sie sich erholen konnte, zog er sie ungestüm in die Arme, und seine Lippen eroberten die ihren mit einem leidenschaftlichen Kuss.

„Du bist verdammt schön“, flüsterte er und strich mit den Lippen von ihrem Mund bis zum Ohr. „Ich bin völlig verrückt nach dir, allein schon, wenn du mit mir im selben Raum bist.“

Sie lächelte zufrieden. Welche Frau hörte so etwas nicht gern?

Schließlich schob er sie ein Stück von sich, legte ihr die Hände auf die Schultern und schaute sie voller Begehren an. „Wir müssen vorab ein paar Dinge klarstellen, bevor wir uns hinreißen lassen“, sagte er mit ruhiger Stimme, die im krassen Gegensatz zu der Begierde in seinem Blick stand, die Pippa erschauern ließ.

Es bestand kein Zweifel – er wollte sie. Noch nie hatte sie in dem Blick eines Mannes eine derartig überwältigende Begierde gesehen.

„Ein paar Dinge musst du unbedingt wissen, denn ich möchte nicht, dass es zu Missverständnissen kommt.“

Neugierig schaute sie ihn an und schob sacht seine Hände beiseite, bevor sie sich auf die Bettkante setzte. „Sprich nur weiter. Ich bin ganz Ohr.“

Missbilligend runzelte er die Stirn, als wüsste er nicht recht, ob sie ihn aufziehen wollte. Okay, das tat sie natürlich, aber was konnte schon so wichtig sein, um ein heißes Vorspiel einfach so abzubrechen? Zwar waren sie noch nicht besonders weit gekommen, aber schon wie sie sich küssten, das fühlte sich beinahe so gut wie Sex an.

Er umfasste ihr Kinn und schien sie mit seinen begehrlichen Blicken regelrecht auszuziehen. „Ich bin auf meine Ungebundenheit bedacht. Deswegen sollst du wissen, dass es ein One-Night-Stand ist, wenn wir jetzt ins Bett gehen. Ich werde dich nicht anrufen – weder in ein paar Tagen oder sonst irgendwann. Nur, damit das klar ist. Ich erwarte von dir, dass du morgen früh wieder fährst. Wie vorhin bereits erwähnt, bringt dich mein Chauffeur dann morgen früh nach Hause.“

Überrascht blinzelte sie, bevor sie zu lachen begann. Offensichtlich hatte er mit dieser Reaktion nicht gerechnet. Hatte er gedacht, sie würde verärgert aus dem Haus stürmen?

Sie stand auf und ging auf ihn zu, bis sie ihn berühren konnte und ihm mit den Fingern über den Hals und das Kinn strich.

„Du nimmst alles viel zu ernst, Cam“, meinte sie mit verführerischer Stimme. „Ich habe bestimmt keinen Heiratsantrag erwartet. Falls du annimmst, dass ich mich an dich hefte und um mehr bettele, wenn diese Nacht vorbei ist, dann muss ich dich leider enttäuschen. Ich will einfach nur heißen Sex. Und kannst du mir den geben?“

Erleichterung blitzte in seinen wundervollen blauen Augen auf, und sein Atem beschleunigte sich. Als er nach ihr greifen wollte, legte sie ihm die Hand auf die Brust. „Nicht so schnell. Ich möchte nämlich auch noch ein paar Dinge klarstellen.“

Damit hatte er offensichtlich überhaupt nicht gerechnet, denn er sah sie verblüfft an.

„Ich gehe davon aus, dass du Kondome hast? Falls nicht, dann hast du leider Pech: keine Kondome, kein Sex. Punkt. Daran habe ich mich immer gehalten, und so auch heute Nacht. Des Weiteren werde ich nicht mit dir darüber sprechen, mit wem oder wann ich das letzte Mal Sex gehabt habe.“

„Ich habe welche“, stieß er hervor. „Und mir ist völlig egal, mit wem oder wann du das letzte Mal geschlafen hast. Bei mir ist es jedenfalls eine Weile her – und ohne Schutz läuft bei mir auch nichts.“

Sie krallte ihre Hand in sein Hemd und zog ihn zu sich. „Dann müssen wir ja nichts mehr besprechen“, sagte sie, bevor sie ihre Lippen auf seine presste.

Cameron wurde vom Verlangen überwältigt. Pippa war all das, was er sich erträumt hatte – und noch eine ganze Menge mehr. Sie war süß und temperamentvoll. Und das Beste war: Sie vernaschte ihn in seinem Schlafzimmer.

Er liebte ihre Ungeduld, mit der sie ihm das Hemd aus der Hose riss, obwohl er es normalerweise gewohnt war, im Bett den Ton anzugeben. Doch es machte ihn unheimlich an, wie Pippa sich zielstrebig das holte, was sie wollte.

Als sie unter den Bund seiner Hose griff und begann, sie zu öffnen, hätte Cameron beinahe die Beherrschung verloren. Er atmete tief ein und versuchte sich wieder zu beruhigen, denn es kam ihm so vor, als würde das Blut in seinem Körper kochen.

Nachdem sie den Reißverschluss geöffnet hatte, griff sie in seine Hose und umfasste ihn.

Ihm schwanden fast die Sinne.

Pippa stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn zu küssen, während sie ihn dabei unentwegt mit ihren zarten Fingern liebkoste. „Ich würde jetzt wahnsinnig gerne vor dir auf die Knie gehen und dir die beste Erfahrung deines Lebens verschaffen, aber nicht beim ersten Mal. Da bin ich immer etwas anspruchsvoller und wünsche mir von dem Mann, dass er meine Welt zuerst zum Beben bringt.“

Wenn das keine Herausforderung war, dann wusste er auch nicht weiter. Mühsam löste er sich gerade lange genug von ihr, um mit ihr zum Bett zu gehen. Dabei zog er genauso ungeduldig wie sie an ihren Sachen, bis sie nicht mehr als das verführerischste Dessous trug, das er jemals gesehen hatte.

Sie war die personifizierte Versuchung in Schwarz. Schwarzes Haar und teuflisch heiße schwarze Spitzenhöschen und ein BH, der kaum ihre Brustspitzen bedeckte. Ihr Haar war sexy zerzaust. Sie war nicht nur schön, sie war atemberaubend hinreißend.

Er drückte sie auf das Bett und schwelgte in dem erregenden Gefühl, das ihr Anblick in ihm hervorrief, als sie die Beine für ihn spreizte. Alle seine Sinne waren von ihrer verführerischen Ausstrahlung angesprochen, und er wollte alles in vollen Zügen auskosten, was Pippa ihm zu geben versprach. Er wollte sie berühren … wollte hören, wie sie seinen Namen flüsterte und heiser stöhnte. Doch am meisten von allem wollte er jeden Zentimeter ihrer Haut schmecken.

Da er wusste, dass er sich jetzt umgehend um Kondome kümmern musste, griff er in den Nachttisch und warf dann eine Schachtel aufs Bett. Dann legte er sich auf Pippa und eroberte ihren Mund mit seinen Lippen. Ihm kam es vor, als hätte ihn ein Blitz getroffen, der sich in ihm entlud und jeden seiner Muskeln bis aufs Äußerste anspannte. Sie erwiderte seinen Kuss voller Verlangen, während sie begierig seinen Körper mit den Händen erkundete.

Cam drehte sich auf den Rücken, sodass Pippa rittlings auf ihm saß. Dies hatte er sich bereits in seiner Fantasie Stunden zuvor ausgemalt. Doch die Wirklichkeit übertraf diese erotische Vorstellung bei Weitem. Ein unvergleichliches Gefühl, Pippa in den Armen zu halten, während sie ihn mit ihren Oberschenkeln umschlungen hielt.

„Zieh dich aus“, stieß er heiser hervor. „So, dass ich dir dabei zusehen kann.“

Ein verführerisches Lächeln umspielte ihre vollen Lippen, bevor sie langsam den BH öffnete. Doch anstatt ihn einfach fallen zu lassen, hielt sie das winzige Kleidungsstück an ihre Brust gepresst, sodass die schwarzen Träger scheinbar unendlich langsam an ihren Armen nach unten glitten.

Ihm stockte bei diesem Anblick beinahe der Atem, und er hatte das Gefühl, dass die Vorfreude ihn um den Verstand brachte. Schließlich hatte sie sich den BH abgestreift und bot ihre nackten Brüste seinen begierigen Blicken dar.

Und sie waren perfekt. Prall und fest und mit verlockenden Spitzen, die darum zu betteln schienen, von ihm in den Mund genommen zu werden.

„Ich brauche deine Hilfe bei dem Slip“, raunte sie ihm verschwörerisch zu.

Sprachlos vor Erregung, nickte er nur – vermutlich hätte er in seinem jetzigen Zustand allem zugestimmt, was sie von ihm verlangt hätte.

Sie beugte sich vor, sodass ihre vollen Brüste nur wenige Zentimeter von seinem Mund entfernt waren, und zog ein Bein auf die andere Seite, bis sie neben ihm saß. Ganz langsam begann sie, sich den Slip über den Po zu streifen, und Cameron war nicht ganz sicher, wobei er ihr helfen sollte, ging jedoch bereitwillig auf ihr Spiel ein. Er stützte sich auf den Ellbogen und umfasste mit der freien Hand ihre Taille, um Pippa zu stützen und gleichzeitig ihre zarte Haut zu streicheln.

Nachdem sie den Spitzenslip über die Knie gestreift hatte, legte sie sich auf den Rücken und streckte die Beine über seiner Brust aus. Überaus glücklich, ihr endlich zur Hand gehen zu können, zog er den Slip ganz herunter und warf ihn achtlos auf den Boden. Dann wandte er sich mit heißem Begehren seiner süßen Beute zu.

Er legte sich über sie, und als er ihre nackte Haut überall an seinem Körper spürte, wurde er von einer wilden Begierde erfasst. Mit Küssen und zärtlichen Bissen verwöhnte er ihren Hals und arbeitete sich weiter nach unten vor, berauscht von dem Verlangen, endlich ihre Brustspitzen mit den Lippen zu umschließen.

Diese Frau war vollkommen in jeder Beziehung. Kurvig und verführerisch, nicht zu schlank, nicht zu üppig – einfach perfekt.

Unwillkürlich seufzte er beglückt auf, als er endlich eine ihrer hart aufgerichteten Brustwarzen in den Mund nahm. Die Mischung aus Festigkeit und samtiger Weichheit wirkte wie eine Droge auf ihn. Er gab sich dem köstlichen Gefühl hin, das ihn erfüllte, als er zärtlich an der Knospe saugte. Immer und immer wieder umspielte er sie mit der Zunge, woraufhin sie noch härter wurde. Als er auch ihre andere Brust verwöhnte, begann Pippa sich vor Erregung unter ihm zu winden.

„Du bist so verdammt perfekt“, flüsterte er. „Ich kann einfach nicht genug von dir bekommen. Du schmeckst besser als alles, was du wahrscheinlich kochen kannst.“

Als er aufsah, bemerkte er, dass sie einen Schmollmund zog. „Du hast doch noch gar nichts probiert, was ich gekocht habe“, konterte sie. „Ich bin eine fantastische Köchin.“

Er lachte. „Das sollte eigentlich ein Kompliment sein.“

„Ich finde, du verzichtest besser auf Komplimente“, stieß sie atemlos hervor.

Als er ihre Brüste umfasste, beobachtete er fasziniert, wie ihre Brustspitzen immer härter wurden. „Das gefällt dir anscheinend. Was magst du sonst noch, Pippa? Sag mir, wie ich dir Vergnügen bereiten kann.“

„Du machst das schon ganz gut. Bis jetzt kann ich mich nicht beschweren. Mir gefällt es, wenn ein Mann sich Zeit nimmt und nicht gleich auf sein eigenes Vergnügen aus ist.“

„Aber das hier macht mir Spaß“, widersprach er leise. „Ich liebe es, dich zu berühren und zu beobachten, wie es dir gefällt. Zu sehen, wie deine Augen dunkel werden, wenn du so richtig erregt bist. Und dieses sexy Lächeln, das mir verrät, dass wir eine verdammt gute Zeit miteinander haben.“

„Mach ruhig weiter mit den Komplimenten. Das gefällt mir nämlich ziemlich gut“, forderte sie ihn auf.

„Wo lässt du dich am liebsten berühren?“, fragte er.

Sie nahm seine Hand und schob sie zwischen ihre Oberschenkel. Sie führte seine Finger an ihre empfindlichste Stelle und bewegte seine Fingerspitzen sacht darüber. Als Cameron ihrer Aufforderung bereitwillig nachkam, stöhnte sie lustvoll auf, und es bestand kein Zweifel daran, dass es ihr wirklich gefiel. Sehr sogar.

Doch er konnte genauso durchtrieben sein wie sie. Während er unablässig die samtige Weiche ihrer erregbarsten Stelle streichelte, senkte er den Kopf, um eine ihrer Brustspitzen mit den Lippen zu umschließen und daran zu saugen.

Erregt schrie Pippa auf und drängte sich ihm verlangend entgegen. Ihre Finger hatte sie in sein Haar geschoben. Er bemerkte, dass sie kein bisschen zurückhaltend war, sondern genau wusste, was sie wollte – und es auch einforderte. Gerade das gefiel ihm so außerordentlich gut an ihr.

Mit dem Daumen streichelte er ihren empfindlichsten Punkt, bevor er hastig nach einem Kondom griff und es sich überstreifte. Auch er hätte das Vorspiel gerne noch länger genossen. Aber ihm war klar, dass dies heute Nacht nicht das letzte Mal zwischen ihnen gewesen war. Denn es würde nicht möglich sein, in einer einzigen Nacht alle seine Bedürfnisse zu befriedigen, die Pippa in ihm zu wecken verstanden hatte. Und er wollte jeden einzigen Moment mit ihr in vollen Zügen auskosten und genießen. Zärtlich knabberte er an ihren Lippen. „Bist du bereit für mich?“

Als Antwort schlang sie ihm die Beine um die Taille und bog sich ihm entgegen. Angesichts ihrer Ungeduld musste er unwillkürlich lächeln. „Komm, Pippa. Zeig mir, wie du es haben willst.“

Ihre Augenlider flatterten, und sie griff nach unten, um seine Erregung mit den Fingern zu umschließen und zwischen ihre Oberschenkel zu führen. Dann kam sie ihm so weit entgegen, dass er nur ein winziges Stück in sie hineinglitt. Erregt schrien sie beide zur selben Zeit auf, und dann konnte Cameron sich nicht länger zurückhalten. Er schob die Hüfte vor und drang tief in sie ein. Zuerst dachte er, er hätte ihr wehgetan, doch dann krallte sie ihm die Fingernägel in die Schulter und wies ihn mit heiserer Stimme energisch an, nur nicht aufzuhören.

Er lächelte und küsste ihre Lippen, bevor er sich wild vor Begierde in ihr zu bewegen begann. Das war weder sanft noch zärtlich, es war hemmungslos. Pippa nahm alles, wie sie auch alles gab. Sie trieb ihn bis an seine Grenzen und sogar noch darüber hinaus. Nie hatte er mit einer Frau entfesselteren Sex gehabt als mit ihr, und er genoss jede Sekunde davon.

Sie presste ihre Lippen auf seine, bevor sie ihn schließlich zärtlich in den Hals biss, was ihn genüsslich aufstöhnen ließ. Der Gedanke, dass man diesen Beweis ihres überwältigenden Verlangens auch noch Tage später sehen würde, schmeichelte seinem männlichen Stolz.

Doch auch sie sollte spüren, wie sehr er sie begehrte.

„Kommst du, Pippa?“, stieß er erregt hervor. „Oh, ich bin so kurz davor.“

„Ich auch“, flüsterte sie heiser. „Mach weiter, Cam, bitte hör nicht auf. Hör ja nicht auf.“

Als ob er das könnte.

Begierig beschleunigte er den Rhythmus seiner lustvollen Bewegungen, und alles um ihn herum verlor plötzlich an Bedeutung. Es gab nur noch Pippa, wie sie sich unter ihm wand und mit ihrer süßen Wärme umschloss. Er nahm ihren Duft wahr, hörte sie und schmeckte sie noch auf seiner Zunge. Ihm kam es so vor, als spürte er sie mit allen Fasern seines Körpers.

„Cam!“, stöhnte sie inbrünstig auf und krallte die Finger noch tiefer in seine Schulter, als sie heftig unter ihm erschauerte.

Er zog sie in die Arme, dann schrie er ebenfalls auf und glaubte, sein Körper würde in tausend Stücke zerspringen.

Er lag auf ihr und drückte sie mit seinem Gewicht auf die Matratze. Das fühlte sich so verdammt gut an, auch wenn er bestimmt etwas zu schwer für sie sein mochte. Doch sie beklagte sich nicht. Sie hatte ihn so fest umschlungen, dass er sich gar nicht hätte bewegen können, selbst, wenn er es gewollt hätte.

Als er endlich wieder ruhiger atmen konnte, drehte er sich auf die Seite. Pippa lag in einer äußerst aufreizenden Pose neben ihm auf dem Rücken, und ihr Blick war ziemlich verklärt.

„Bin ich tot oder lebe ich noch?“, murmelte sie. „Und wollen wir gleich weitermachen?“

3. KAPITEL

Mühsam öffnete Pippa die Augen und wusste nicht, wo sie war. Ihr Körper fühlte sich an, als hätte sie stundenlang im Fitnessstudio trainiert. Aber das war dennoch ein tolles Gefühl.

Sie brauchte einen Moment, bis ihr klar wurde, dass sie in Cams Bett lag. Doch das Bett war leer. Von Cam keine Spur. Nur am Fußende lagen ihre Kleider, fein säuberlich zusammengefaltet und dienten wohl als diskreter Hinweis darauf, dass sie gehen sollte, sobald sie aufgewacht war. Sie rümpfte die Nase. Es sah nicht danach aus, als ob Cam in der Nähe war. Sie wusste noch nicht einmal zu sagen, ob er überhaupt neben ihr im Bett gelegen hatte. Das Kissen schien unberührt. Auch kein Zeichen darauf, dass sie die ganze Nacht damit zugebracht hatten, diese herrlich weiche Bettwäsche im wilden Liebesspiel in Unordnung zu bringen.

Seufzend richtete sie sich weiter auf und zog sich die Decke über die Brüste, bis ihr bewusst wurde, dass ihre Sittsamkeit völlig unnötig war. Schließlich hatte Cam ihr am Abend zuvor unmissverständlich klargemacht, dass er keinen Wert darauf legte, ihr am Morgen zu begegnen. Sie brauchte sich also keine Sorgen zu machen, dass er unangekündigt ins Zimmer platzte. Und selbst wenn, schließlich hatte er ihre Brüste schon gesehen. Und nicht nur das, sondern sie auch mit der Zunge verwöhnt und geküsst.

Ein Schauer überlief sie, und ihre Haut begann zu prickeln. Ihre Brustspitzen wurden allein schon bei der Erinnerung an die vergangene Nacht und daran, wie oft sie sich geliebt hatten, wieder hart. Dabei würde sie von Glück sagen können, wenn sie es schaffte, sich anzuziehen und die verdammte Treppe hinunterzugehen.

Die Versuchung war groß, sich eine ausgiebige heiße Dusche zu gönnen. Ihr letzter Versuch, sich zu duschen, war unterbrochen worden und hatte damit geendet, dass sie sich wieder geliebt hatten – und das viele Male in der Dusche und im Badezimmer. Doch jetzt wollte er sie loswerden, und sie würde die Sache ganz bestimmt nicht herauszögern.

Als sie auf ihre Uhr schaute, stöhnte sie auf. Es war bereits nach neun. Sie hätte schon vor einer ganzen Weile aufstehen müssen, denn es bestand kein Grund, Cams Gastfreundschaft noch länger zu beanspruchen. Sie kletterte aus dem Bett und seufzte, als ihre Muskeln schmerzvoll protestierten. Verdammt, sie taten sogar an Stellen weh, von denen sie noch nicht mal geahnt hatte, dass sie dort Muskeln hatte.

Nachdem sie sich angezogen hatte, ging sie ins Bad. Auf Make-up verzichtete sie ausnahmsweise. Sie musste ja niemanden beeindrucken, und der Chauffeur würde sie bis vor ihr Apartment fahren. Sie setzte die Sonnenbrille auf und war recht zufrieden damit, dass sie nicht mehr ganz so mitgenommen aussah.

Dann ging sie leise zur Treppe. Sie hatte keine Ahnung, ob Cam überhaupt noch hier war, aber auf keinen Fall wollte sie seine Aufmerksamkeit erregen.

Unten an der Treppe wurde sie von einem großen traurig dreinschauenden Mann begrüßt, der irgendwas zwischen vierzig und siebzig Jahre alt sein mochte.

„Ms Laingley, der Wagen steht vorn für Sie bereit, um Sie in die Stadt zu bringen.“

Sie zuckte zusammen. „Verzeihung. Wartet der Chauffeur schon lange? Ich habe leider verschlafen.“

Der Mann lächelte sie freundlich an. „Keineswegs. Kein Grund zur Sorge. Kommen Sie, ich bringe Sie hinaus.“

Er bot ihr den Arm an. Da ihr das jedoch peinlich war, gab sie vor, es nicht mitbekommen zu haben und ging vor ihm zur Eingangstür. Doch plötzlich fiel ihr auf, dass sie ihren Mantel vergessen hatte. Stirnrunzelnd wandte sie sich zu dem Mann um und bemerkte, dass er ihren Mantel in den Händen hielt und ihr reichte.

„Vielen Dank“, sagte sie.

Eindeutig war sie nicht die erste Frau, die Cam nach einer heißen Nacht nach Hause chauffieren ließ. Sein Butler – oder welches Amt er auch immer innehaben mochte – wirkte so, als würde er so etwas öfter machen.

Sie schlüpfte in den Mantel, während der Mann ihr die Tür öffnete. Kalte Luft drang herein, und Pippa blinzelte überrascht, als sie sah, dass draußen alles weiß war. „Es hat geschneit!“, stellte sie überrascht fest und lächelte.

„Ja, das hat es. Laut Wetterbericht liegen fünfzehn Zentimeter Schnee.“

Als er ihr dieses Mal den Arm anbot, willigte Pippa ein, sich auf der Treppe helfen zu lassen. Schließlich trug sie immer noch die High Heels vom Abend zuvor, und obwohl sie am Fuß sexy aussahen, waren sie für Winterwetter ziemlich ungeeignet.

Beflissen half er ihr in die schwarze Limousine und wartete, bis sie hinten Platz genommen hatte. „Gute Fahrt, Miss“, wünschte er ihr.

„Vielen Dank“, sagte sie.

Nachdem er die Tür geschlossen hatte, fuhr der Chauffeur los. Die Einfahrt war bereits vom Schnee geräumt worden. Pippa machte es sich im Sitz bequem und warf einen neugierigen Blick auf das Haus, das sie gestern Abend in der Dunkelheit nicht hatte sehen können.

Obwohl es ein sehr großes Gebäude war, wirkte es längst nicht so einschüchternd, wie sie vermutet hatte. Eigentlich sah es völlig normal aus, wenn man es mit den anderen Häusern in der Gegend hier verglich. Es lag sehr abgeschieden und war von zahlreichen Bäumen umgeben. Die Größe des Grundstücks ließ sich schwer einschätzen, aber Pippa vermutete, dass es sehr groß war.

Cam legte tatsächlich sehr viel Wert auf Abgeschiedenheit, genau, wie Devon es behauptet hatte. Da sie jetzt eine Ahnung von seiner dunklen, hitzigen Leidenschaft bekommen hatte, fragte sie sich unwillkürlich, wie häufig Cam auf Beutezug ging, um eine Frau in seine Festung zu locken.

Beinahe hätte sie laut aufgelacht. Das klang ja fast so, als wäre er ein Ungeheuer, das in seinem Versteck auf seine Beute lauerte. Aber Cam war kein Ungeheuer, sondern ein ungeheuer attraktiver Mann. Er war gut aussehend und rundum perfekt. Und sein Liebesspiel war einfach traumhaft. Sie würde bestimmt noch für eine Woche die Nachwirkungen ihrer gemeinsamen Nacht spüren. Ihre Haut kribbelte vor Erregung, als sie nur daran dachte, wie sie sich geliebt hatten, und plötzlich verspürte sie wieder pulsierendes Verlangen in sich erwachen.

Als der Wagen die letzte Kurve der langen Auffahrt hinter sich ließ, warf sie einen wehmütigen Blick auf das imposante Gebäude. Sie seufzte auf und schloss die Augen.

Cam schaute durch die Lamellen der Jalousien seines Büros im Obergeschoss des Hauses dem Wagen hinterher, der Pippa zurück in die Stadt brachte.

Er stand einen langen Moment einfach so da, die Hände in den Hosentaschen. Ihn verärgerte und verwirrte es gleichermaßen, dass er keine Ahnung hatte, was er als Nächstes tun sollte. Irgendetwas musste er unternehmen, allerdings hatte er nicht die leiseste Ahnung, was das sein sollte. Er wusste lediglich, dass es ihm mit einem Mal unerträglich vorkam, allein in diesem viel zu ruhigen Haus zu sein.

Das liegt an dieser verdammten Frau, schoss es ihm durch den Kopf. Sie hatte ihn entgegen seiner Gewohnheit völlig überrumpelt – und das in jeder Beziehung. Vielleicht lag es auch daran, dass er mehr jemanden wie Ashley erwartet hatte – süß, schüchtern, unschuldig, unerfahren, ein wenig verletzlich und schutzbedürftig. Möglicherweise hatte es seinem Ego gutgetan, Pippa eine Nacht in seinem Bett anzubieten. Er hatte angenommen, ihr einen Gefallen zu tun, wobei er gleichzeitig das bekommen hatte, was er von ihr gewollt hatte, seitdem er ihr zum ersten Mal begegnet war.

Doch sie hatte seine Welt durcheinandergebracht. Sie war selbstbewusst und hatte keine Scheu davor, sich das zu nehmen, wonach ihr der Sinn stand – und gestern Nacht hatte sie ihn gewollt. Eigentlich hätte er deswegen jetzt erleichtert sein können, doch er war missmutig, weil … die verdammten Rollen einfach umgedreht worden waren.

Es war ja beinahe so, als hätte sie gesagt: Hey, ich will dich, aber ich will keine Verpflichtungen eingehen. Sie hatte die Zügel in die Hand genommen. Er hingegen hatte sich eher wie ein unbeherrschter, verzweifelter Sexfanatiker aufgeführt und weniger wie der selbstbeherrschte und tonangebende Mann, der er normalerweise war.

Und das … ärgerte ihn. Ziemlich sogar.

Kopfschüttelnd ging er den Flur entlang ins Schlafzimmer zurück, das er nur zögernd betrat. Das war ja völlig lächerlich. Schließlich hatte er sie fortgeschickt. Immer noch spürte er Pippas Gegenwart, selbst ihren Duft konnte er noch wahrnehmen.

Er sah zu den zerwühlten Laken und Kissen. Es wäre besser gewesen, wenn er sie in eins der Gästeschlafzimmer gebracht hätte, denn er ließ normalerweise keine Frau in sein Schlafzimmer. Niemals! Wäre er gestern Abend noch zu einem klaren Gedanken fähig gewesen, dann hätte er sie gar nicht erst mit in die obere Etage genommen. Und seine Privatsphäre wäre unangetastet geblieben. Aber er war ganz und gar von dem Verlangen getrieben gewesen, sie in sein Bett zu bekommen, und das so schnell wie möglich.

Verlangen konnte einem auch zum Verhängnis werden und glich einer launischen Geliebten, die alles an sich riss und vor der es kein Entrinnen gab. Zumindest nicht dann, wenn es sich um Pippa handelte. Vielleicht würde sie ihm jetzt aus dem Sinn gehen, da er sie letzte Nacht auf alle erdenklichen Weisen geliebt hatte. Möglicherweise würde er nun nicht jedes Mal den Verstand verlieren, wenn sie in seiner Nähe war.

Tief in seinem Inneren wusste er jedoch, dass es natürlich nicht stimmte, aber um seines Seelenfriedens willen ging er versuchsweise davon aus. Als er ins Bad kam, zuckte er zusammen angesichts des Chaos, das er seiner Putzfrau zumutete. Die Tür zur Dusche stand immer noch offen, und Handtücher lagen überall auf dem Boden herum. Auf dem Waschtisch herrschte ein furchtbares Durcheinander. Und das nur, weil Cam so ungeduldig gewesen war und die Gegenstände einfach beiseitegefegt hatte, bevor er Pippa daraufgepresst und sie ein weiteres Mal stürmisch geliebt hatte. Auf dem Fußboden entdeckte er auf dem ersten Blick wenigstens zwei gebrauchte Kondome. Er hob das eine neben dem Waschbecken auf und beförderte es in den Mülleimer. Als er gerade das andere Kondom neben der Duschkabine in den Mülleimer werfen wollte, fiel ihm etwas auf, was ihm förmlich das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Sprachlos starrte er eine Weile auf das Beweisstück in seiner Hand, bevor er lauthals zu fluchen begann. Ihm wurde plötzlich ganz flau im Magen, Schweißperlen traten ihm auf die Stirn, und sein Mund fühlte sich mit einem Mal völlig ausgetrocknet an. Er schloss die Augen und flehte inständig, er möge sich getäuscht haben, doch als er sie wieder öffnete, sah er den unwiderlegbaren Beweis immer noch in seiner zitternden Hand.

Das Präservativ war gerissen.

4. KAPITEL

Pippa geriet in Versuchung, ihr Mobiltelefon auf die Straße zu schleudern, und lediglich der Gedanke, dass sie es danach würde ersetzen müssen, hielt sie davon ab. Was konnte heute wohl sonst noch schiefgehen?

Sie hatte den perfekten Ort für ihr Geschäft gefunden – in einer netten Gegend. Die Bedingungen waren annehmbar und zufriedenstellend, und die Räume waren mit den notwendigen Einrichtungen ausgestattet. Sie musste nur noch ein paar Verschönerungsarbeiten an der Ladenfront vornehmen, um sie für Passanten einladender zu gestalten, und damit wäre alles erledigt gewesen.

Ihre bisherigen Aufträge hatte sie durch Mundpropaganda erhalten, doch jetzt fühlte sie sich bereit, etwas Richtiges auf die Beine zu stellen. Sie wollte endlich ein regelmäßiges Einkommen und nicht mehr darum bangen müssen, wann sie den nächsten Job an Land ziehen konnte. Ihre mageren Ersparnisse hatten zwar bisher ihre Wohnung zu finanzieren vermocht, doch wenn sie nicht endlich regelmäßig Geld verdiente, dann würden sie in einem Jahr aufgebraucht sein.

Bestimmt konnte sie ein kleines Darlehen für Existenzgründung beantragen, doch um die Mittel zu bekommen, musste sie einen Pachtvertrag vorweisen – was sie eigentlich auch konnte, wie sie geglaubt hatte. Dann hatte sie jedoch ihr Immobilienmakler angerufen und ihr mitgeteilt, dass es ein Problem gab.

Plötzlich löste sich ihr Traum von leckeren Cupcakes, köstlichem Gebäck, verführerisch aussehenden Bonbons sowie aromatisch duftendem Brot in Luft auf.

Sie atmete tief aus, während sie die Treppen zu ihrem Apartment hochstieg und nach dem Schlüssel suchte. Sie war gerade damit beschäftigt aufzuschließen, als ihr Mobiltelefon abermals klingelte und Pippa erneut den Wunsch verspürte, es einfach wegzuwerfen.

In ihrem Apartment angekommen, schaute sie auf das Display ihres Handys. Zwar handelte es sich nicht um eine ihr bekannte Nummer, da sie jedoch ihre Kontaktdaten an mögliche zukünftige Kunden weitergereicht hatte, konnte sie es sich nicht leisten, den Anruf nicht zu erwidern.

Seufzend wählte sie die angegebene Nummer und presste das Telefon ans Ohr. „Pippa Laingley.“

Sie quälte sich gerade umständlich aus ihrem Mantel, als sie Cams Stimme am anderen Ende der Leitung vernahm. „Pippa, ich bin’s, Cam.“

Nachdem sie sich gefasst hatte, lachte sie leise und ließ ihren Mantel halb ausgezogen über dem Arm hängen, mit dem sie gerade das Handy hielt. „Oh, hallo Cam. Was für eine Überraschung! Hast du nicht behauptet, du rufst niemals an? Was verschafft mir also die Ehre?“

„Eins der Kondome ist geplatzt“, entgegnete er unumwunden.

Schnell nahm sie das Telefon in die andere Hand, um den Mantel richtig auszuziehen. Sie ließ ihn da liegen, wo er auf den Boden gefallen war, und ging in das Wohnzimmer. Sicher hatte sie sich eben verhört.

„Was hast du gerade gesagt?“, fragte sie mit zittriger Stimme und setzte sich auf das Sofa.

Cam seufzte laut, bevor er antwortete: „Das Kondom, das wir in der Dusche verwendet haben. Es ist geplatzt. Ich habe es erst entdeckt, nachdem du weggefahren bist. Vorher habe ich nichts gemerkt, weil wir ja … unter der Dusche gewesen sind.“

Das Herz schlug ihr bis zum Halse, und sie schloss die Augen. Nein, unter diesen Umständen hatte sie auch nichts gemerkt. Er war unersättlich gewesen – genauso wie sie. Und ihre Aufmerksamkeit hatte ganz bestimmt auf anderen Dingen gelegen und nicht darauf, ob das Kondom zuverlässig seinen Dienst tat. An einer anderen Stelle hätten sie sicherlich etwas bemerkt, aber unter der Dusche?

„Pippa? Bist du noch da?“ Cams Stimme riss sie aus ihren Gedanken.

„Ja“, sagte sie schwach.

„Wir müssen reden.“

„Und warum rufst du jetzt erst an?“, fragte sie verärgert. „Wann hast du es gemerkt?“

Cam schwieg einen Moment, bevor er erwiderte: „Ich habe es gefunden, nachdem du gefahren bist.“

„Und dann erzählst du es mir erst jetzt?“ Sie war aufgebracht. „Hätte ich es gestern schon gewusst, dann hätte ich vielleicht noch etwas machen können.“

Allerdings wusste sie ehrlich gesagt nicht wirklich, was sie hätte tun können. Eine Pille danach? Dafür wäre es schon etwas spät gewesen. Aber was wusste sie schon über solche Dinge? Wenigstens hätte sie ein paar Recherchen anstellen und dann eine Entscheidung treffen können.

„Beruhige dich, Pippa.“

Sein herblassender Tonfall brachte sie nur noch mehr auf die Palme. „Sag mir nicht, dass ich mich beruhigen soll“, stieß sie wütend hervor. „Du musst ja nicht mit den Folgen eines defekten Kondoms leben.“

„Ach, wirklich nicht?“, konterte er scharf. „Denkst du tatsächlich, dass eine ungewollte Schwangerschaft mich nicht genauso betrifft wie dich. Und jetzt hör bitte auf, mich anzubrüllen, damit wir uns wie Erwachsene unterhalten können.“

Sie biss sich auf die Lippe, um die spitze Bemerkung zu unterdrücken, die ihr auf der Zunge lag.

„Aus deiner Reaktion entnehme ich, dass du weiter nicht verhütest“, fuhr Cam fort.

„Tja, und dich trifft natürlich keine Schuld“, versetzte sie patzig.

„Jetzt mach mal halblang, Pippa. Ich verstehe ja, dass ich dich damit aus heiterem Himmel überfalle. Aber glaub mir, für mich ist das auch nicht gerade ein Spaziergang. Und wenn du mir die Schuld in die Schuhe schieben willst, hilft uns das auch nicht weiter.“

Da ihr bewusst wurde, dass sie genau das vorgehabt hatte, verstummte sie und hielt das Telefon weiterhin fest umklammert. Sie hätte es doch besser wegwerfen sollen, als ihr vorhin danach gewesen war. Dann würde sie jetzt nicht dieses Gespräch führen müssen.

„Ich finde, du solltest bei mir einziehen, wenigstens so lange, bis wir wissen, ob du schwanger bist.“

„Was?“, fragte sie ungläubig.

„Vielleicht sollten wir dieses Gespräch nicht am Telefon führen. Ich kann dich in einer Stunde abholen.“

„Nein!“, rief sie heiser, als sie wieder einen klaren Gedanken fassen konnte.

„Was wäre dir denn lieber?“

Mit den Fingern massierte sie ihre Schläfen, um den pulsierenden Schmerz in ihrem Kopf zu vertreiben.

„Ich ziehe nicht bei dir ein, Cam Das ist der lächerlichste Vorschlag, den ich je gehört habe. Wir brauchen auch nicht persönlich miteinander zu sprechen. Im Augenblick verspüre ich nicht das geringste Verlangen, dich zu sehen. Ich bin noch völlig geschockt und brauche Zeit, um nachzudenken. Dabei kann ich dich nicht gebrauchen. Falls sich herausstellen sollte, dass ich schwanger bin, weiß ich ja, wo ich dich finde. Bis dahin würde ich es allerdings vorziehen, nichts von dir zu sehen oder zu hören.“

„Verdammt, das will ich aber nicht. Sieh mal, Pippa, ich muss wissen, dass du und das Baby in Sicherheit sind – natürlich nur, falls es überhaupt eins gibt. Und das kann ich am besten, wenn du in meiner Nähe bist.“

Er klang irgendwie verzweifelt, und in Pippa kam der Verdacht auf, dass er mit den Gedanken nicht ganz bei der Sache war, was sie nur noch wütender machte.

Er machte sich also Gedanken über ihre Sicherheit und die eines möglichen Babys, während sie sich im Augenblick allein darum sorgte, ob sie überhaupt schwanger war.

„Mir ist egal, was du willst“, erklärte sie ruhig, bevor sie die Verbindung unterbrach. Unmittelbar darauf fiel ihr ein, dass Cam bestimmt zu den hartnäckigen Typen gehörte, weswegen sie das Gerät ganz ausschaltete.

Einige Minuten lang saß sie einfach nur da und starrte Löcher in die Luft, während sie die Nachricht von dem gerissenen Kondom zu verarbeiten versuchte. Ganz sicher nahm sie es nicht auf die leichte Schulter und dachte, dass man nicht gleich beim ersten Mal sicher schwanger werden konnte. Eine Menge anderer Frauen hatten das Gegenteil bewiesen, und sie wollte nicht zu denen gehören.

Abrupt stand sie auf und wusste, dass sie etwas tun musste. Sie brauchte Informationen und musste die Möglichkeiten einschätzen. Also eilte sie ins Schlafzimmer, um sich im Kalender ihre Zyklusdaten anzuschauen. Rasch rechnete sie im Kopf nach und stöhnte schließlich entsetzt auf. Die Chancen standen nicht schlecht, dass sie sich ausgerechnet am vergangenen Wochenende in ihrer fruchtbaren Phase befunden hatte.

Okay, es war also nicht ganz auszuschließen. Als Nächstes musste sie ihre Möglichkeiten durchgehen – falls ihr welche blieben.

Sie stellte das Telefon wieder an und ignorierte die Signale, die ihr mitteilten, dass sie Anrufe und Textnachrichten verpasst hatte – alle vermutlich von Cam. Es war anzunehmen, dass der Mann sich bereits auf dem Weg zu ihr befand.

Hastig tippte sie Carlys Nummer ein und hoffte inständig, ihre Freundin zu erreichen. Als sie kurz darauf Carlys Stimme hörte, atmete Pippa erleichtert auf.

„Pip! Wie geht es dir? Hast du deinen Pachtvertrag inzwischen unterschrieben? Ich freue mich ja so sehr für dich. Wie war denn Ashleys Einweihungsparty? Tut mir leid, dass ich nicht kommen konnte. Hoffentlich ist sie nicht sauer auf mich.“

Pippa zuckte wegen des Wortschwalls zurück und wartete auf die passende Gelegenheit, selbst etwas sagen zu dürfen. „Carly hast du Zeit? Ich brauche die Mädels. Das ist ein Notfall.“

„Pip ist alles in Ordnung bei dir? Was ist passiert?“, wollte Carly wissen.

„Erzähle ich, wenn wir uns treffen“, antwortete Pippa heiser. „Kannst du die anderen anrufen?“

„Darauf kannst du dich verlassen. Treffen bei Oscar’s?“

„Ja“, erwiderte Pippa zögernd. „Aber sieh zu, dass wir einen abgeschiedenen Tisch bekommen.“

„Soll ich auch Ashley anrufen?“, fragte Carly. „Ist sie immer noch in Greenwich?“

Auch wenn Pippa ihre Freundin sehr gerne um sich gehabt hätte, wusste sie nicht, ob es in Anbetracht ihrer Schwangerschaft eine gute Idee war. „Frag nach, ob sie es schafft“, bat sie leise. „Aber sag ihr, sie soll vorsichtig sein.“

„Wenn sie weiß, dass du ihre Hilfe brauchst, dann kommt sie bestimmt“, beruhigte Carly sie. „Wir alle werden da sein, das weißt du doch.“

„Ja, das weiß ich, und dafür liebe ich euch.“

„Gib mir ein bisschen Zeit, alle zu benachrichtigen. Ich schicke dir dann eine SMS. Inzwischen kannst du ja zu mir kommen. Heute Nachmittag habe ich nur einen Termin. Du kannst hier im Salon warten. Ich mache dir sogar die Nägel.“

Pippa lächelte. „Danke, Carly, aber ich sehe euch später. Vorher muss ich noch etwas klären.“ Sie konnte förmlich das Stirnrunzeln ihrer Freundin vor sich sehen.

„Ich mache mir Sorgen um dich, Pip. Sei vorsichtig, okay? Wir sehen uns so schnell wie möglich.“

Erleichtert unterbrach Pippa die Verbindung. Sie hatte die besten Freundinnen auf der ganzen Welt. Sie waren allesamt clever und würden ihr dabei helfen, aus der Sache wieder herauszukommen.

In der Zwischenzeit wollte sie allerdings nicht in ihrem Apartment warten, denn es war sehr wahrscheinlich, dass Mr Hollingsworth ihr bald seine Aufwartung machen würde. Und das Letzte, was sie im Augenblick gebrauchen konnte, war der Anblick des möglichen Vaters ihres möglichen Kindes.

Pippa beschleunigte ihren Schritt, als sie sich dem Oscar’s näherte. Ein Mix aus Schneeflocken und winzigen Eiskristallen wirbelte durch die Luft und ließ ihre Wangen vor Kälte prickeln.

Sie hatte gehofft, in der Kälte wieder einen klaren Gedanken fassen zu können, denn sie hatte den Schock immer noch nicht verarbeitet. Was sie jetzt brauchte, war eine Notfallsitzung mit ihren besten Freundinnen.

Nachdem sie das Oscar’s betreten hatte, nahm sie hastig den Schal ab und sah sich suchend um. Erleichtert stellte sie fest, dass ihre Freundinnen bereits an einem Ecktisch im hinteren Teil des Raumes saßen. Einfach perfekt.

Als Pippa sich einen Weg an den Tischen vorbei bahnte, sah Tabitha auf und winkte ihr eifrig zu. Sylvia, Ashley und Carly drehten sich daraufhin zu ihr um.

Alle umarmten sie, und schließlich setzte sie sich neben Ashley auf die Sitzbank.

„Was ist denn los, Pip?“, fragte Ashley besorgt. „Carly hat uns nicht verraten, worum es geht.“

„Weil ich es ihr bisher noch nicht erzählt habe“, gestand Pippa. „Vielleicht ist es ja nur falscher Alarm, aber ich brauche einfach eure Hilfe, um einen vernünftigen Gedanken zu fassen.“

„Oh, mein Gott! Was ist denn passiert?“, rief Tabitha aus.

Sylvia runzelte die Stirn. Von den Freundinnen war sie die Älteste und Ernsthafteste und darüber hinaus sehr praktisch und pragmatisch. Von ihr würde sie sicher einen guten Rat bekommen, darauf hätte Pippa alles gewettet.

Sie atmete tief ein. „Es kann sein … also, es besteht eine geringe Möglichkeit, dass ich schwanger bin.“

„Was?“

Pippa zuckte zusammen, als ihre vier Freundinnen gleichzeitig erschreckt aufschrien.

Fragend starrte Ashley Pippa an. „Oh, Pip, wie sicher bist du dir denn?“

„Ich hatte neulich einen One-Night-Stand.“ Sie sah zu Ashley und verzog das Gesicht. „Mit Cam. Wir haben Ashleys Party zusammen verlassen. Dann hat er mich zu sich nach Hause mitgenommen, und wir hatten Sex. Eine Menge Sex.“

Ashley schien es die Sprache verschlagen zu haben, und Sylvia runzelte weiterhin in mütterlicher Besorgnis die Stirn. Na ja, vermutlich würde Pippas Mutter nicht so dreinschauen, sondern ihrer Tochter dazu gratulieren, sich einen wohlhabenden Erzeuger ihres Kindes an Land gezogen zu haben – bevor sie ihr den Ratschlag erteilen würde, ihn nach Strich und Faden auszunehmen. Sie hatte nicht unbedingt das Zeug zur Mutter des Jahres, wenn man es genau betrachtete.

Dabei war Miranda kein böser Mensch oder gar eine schlechte Mutter. Sie war lediglich oberflächlich und geldgierig. Vermutlich hätte Pippa ihre Mutter für ihre Durchtriebenheit in Bezug auf Beziehungen bewundern müssen. Miranda Laingley sah keine Veranlassung, sich jemals bei irgendwem für irgendwas, was sie tat, zu entschuldigen – und erst recht nicht für ihr flatterhaftes Verhalten, was Männer anging.

„Ich komme nicht ganz mit“, sagte Tabitha bedächtig. „Vielleicht bin ich ja ein bisschen begriffsstutzig. Wenn du nur Sex mit ihm hattest, warum machst du dir dann Sorgen, schwanger zu sein? Ich habt euch doch sicher geschützt.“

„Weil eins der Kondome nicht dicht gewesen und es ausgerechnet in meiner fruchtbaren Phase gewesen ist“, erwiderte Pippa.

„Aber mit Cam?“, stieß Ashley mit schriller Stimme aus. „Okay, ich habe ja gewusst, dass du auf ihn stehst, aber du und er? Wirklich?“

„Kein Grund, so entgeistert auszusehen“, sagte Pippa zu ihr. „Die Anziehungskraft hat beiderseitig gewirkt, das kann ich euch versichern.“

Zerknirscht nahm Ashley Pippa in die Arme und drückte sie an sich. „Natürlich, Süße. Oh, du liebe Güte, du Ärmste!“

„Es hat mich so unvorbereitet getroffen. Das Timing könnte schlechter nicht sein. Ach, ihr wisst es ja noch gar nicht. Wegen des Schwangerschaftstrubels hätte ich es beinahe vergessen, aber der Pachtvertrag für das Gebäude ist geplatzt. Jetzt habe ich keine Räume für mein Geschäft. Und noch dazu das hier, während ich gerade versuche, mein Unternehmen aufzubauen. Ich habe keine Krankenversicherung, und ich bin kein bisschen darauf vorbereitet, Mutter zu werden. Am liebsten würde ich weinen, aber ich weiß, dass sich dadurch auch nichts ändert.“

„Wein du nur, Süße“, forderte Carly sie wild entschlossen auf. „Wir kümmern uns um das Problem.“

„Du weißt, dass wir alles für dich tun würden“, stimmte Ashley zu. „Ihr habt mir alle so sehr geholfen, als ich diese schlechte Phase mit Dev hatte. Das kann ich nie wiedergutmachen.“

Pippa versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die ihr in den Augen brannten. „Du musst nichts wiedergutmachen, Ash. Ich liebe dich. Wir alle lieben dich. Und ich liebe euch alle.“

„Wann genau hattet ihr denn Sex?“, wollte die praktisch veranlagte Sylvia wissen.

„Samstagnacht. Die ganze Nacht. Na ja, und Sonntagmorgen.“

Sylvia griff nach Pippas Hand. „Du solltest zum Arzt gehen und dich über die Alternativen aufklären lassen.“

„Ich gebe dir das Geld für den Arzt“, bot Ashley an. „Und ich gehe auch mit dir hin.“

Plötzlich verspürte Pippa ein unbehagliches Gefühl, als sie sich vorstellte, etwas gegen eine Schwangerschaft zu unternehmen, die möglicherweise schon begonnen hatte.

„Pippa?“, fragte Sylvia leise.

„Oh, Gott, ich fühle mich so dumm“, flüsterte Pippa. „Ich kann diese Entscheidung nicht einfach so treffen. Wer könnte das schon?“

„Okay, aber was sagt dir deine innere Stimme?“, wollte Carly wissen. „Wovor hast du Angst? Vor der Schwangerschaft an sich? Oder die Vorstellung, eine unverheiratete Mutter zu sein und nicht für dich und das Kind sorgen zu können?“

„So, wie du es darstellst, klingt es nicht besonders verlockend“, erwiderte Pippa.

„Du musst ja nicht sofort eine Entscheidung treffen“, warf Tabitha ein. „Die Pille danach oder eine Spritze sind schließlich nicht deine einzigen Optionen. Du kannst ja auch erst mal abwarten, ob du wirklich schwanger bist, und dann überlegen, was du machst. Heutzutage haben Frauen viele Möglichkeiten.“

Ashley drückte sacht Pippas Hand und sah ihre Freundin eindringlich an. „Wenn du dieses Baby willst, falls es überhaupt ein Baby gibt, dann musst du wissen, dass wir dir helfen – wir alle. Du bist nicht allein. Ich will nur sichergehen, dass du dich für das entscheidest, was das Beste für dich ist. Und ganz egal, wie deine Entscheidung ausfällt, du kannst auf uns zählen.“

Jetzt konnte Pippa ihre Tränen nicht länger zurückhalten, als sie ihre besten Freundinnen ansah, die man auf der Welt haben konnte. „Ich weiß nicht, was ich ohne euch machen würde.“

„Du übersiehst dabei einen wichtigen Bestandteil der Gleichung“, gab Sylvia zu bedenken.

Alle sahen sie an.

„Den Vater. Natürlich kannst du auf uns zählen, aber ist er auch bereit, Verantwortung zu übernehmen?“

Pippa nickte. „Das würde er, daran besteht kein Zweifel. Ich habe ihm mitgeteilt, dass ich ihm sagen würde, wenn ich schwanger bin. Aber bis dahin halte ich mich von ihm fern. Ich muss das erst mal mit mir allein ausmachen, versteht ihr?“

„Ja, Süße, das verstehen wir“, entgegnete Carly mitfühlend.

„Wahrscheinlich klingt das verrückt für euch, aber als ich begriffen habe, dass die Möglichkeit einer Schwangerschaft besteht, hat sich alles geändert. Ich habe angefangen mir vorzustellen, dass da ein kleines Leben in mir heranwächst, und selbst wenn ich eine Pille nehmen könnte, und alles wäre wieder so wie vorher …“ Sie holte tief Luft. „Ich weiß nicht, ob ich das tatsächlich will.“

Als sie ihre Freundinnen betrachtete, konnte sie keinerlei Vorwürfe in ihren Blicken ausmachen. Alles, was sie sah, waren Zuneigung und Unterstützung, Entschlossenheit und Loyalität.

„Falls es ein Baby gibt, möchte ich es behalten, glaube ich.“ Sie schluckte schwer, bevor sie entschlossener hinzufügte: „Ich weiß, dass ich es will.“

„Nimm dir etwas Zeit, um dich an den Gedanken zu gewöhnen“, schlug Sylvia vor. „Es gibt keinen Grund zur Eile. Du musst dich ja nicht heute oder morgen entscheiden.“

Aber Pippa spürte, wie mit Nachlassen des Schocks ihre Entschlossenheit wuchs, das Kind zu behalten. Ihr Kind. Sie begann schon, einen Beschützerinstinkt dafür zu entwickeln.

Jetzt wurde ihr bewusst, dass sie trotz der großen Überraschung nie etwas unternehmen würde, um die Schwangerschaft zu beenden. Auch würde nie für sie infrage kommen, ein Kind wegzugeben, das sie auf die Welt gebracht hatte. Sie war geschockt angesichts des starken Beschützerinstinkts und der innigen Liebe, die sie verspürte, obwohl sie noch nicht einmal wusste, ob sie schwanger war.

Falls sie es sein sollte, würde sie das Kind auf jeden Fall behalten. Sie würde zu Cam gehen und mit ihm gemeinsam eine einvernehmliche Lösung treffen.

Vielleicht war sie ja etwas blauäugig, aber bevor er ihr nicht das Gegenteil bewies, ging sie mit ganzem Herzen davon aus, dass er sich nicht vor seiner Verantwortung drücken würde.

Mit zitternden Händen hob sie das Wasserglas an die Lippen. Nachdem sie einen kräftigen Schluck genommen hatte, stellte sie das Glas auf den Tisch zurück und sah ihre Freundinnen an.

„Okay, Mädels. Wie lange muss ich warten, bevor ich einen Schwangerschaftstest machen kann?“

5. KAPITEL

Pippa lief in ihrem Wohnzimmer ungeduldig auf und ab und versuchte, nicht ständig auf das Teststäbchen zu starren, das nur wenige Schritte von ihr entfernt auf dem Beistelltisch lag.

„Es ist noch nicht so weit“, sagte Ashley, als Pippa zögernd stehen blieb.

„Warum muss das nur so lange dauern?“, platzte es aus ihr heraus.

Sie hielt diese Unwissenheit nicht eine Minute länger aus. Die vergangenen Wochen waren der reinste Stress gewesen. Cam war ihr nicht von den Fersen gewichen und hatte alle paar Tage nachgefragt, ob sie schon etwas wusste. Das letzte Mal, als er sie das gefragt hatte, hatte sie ihn entnervt angebrüllt, er solle sie in Ruhe lassen. Vielleicht hatte er den dezenten Hinweis ja verstanden, oder aber sie hatte so verzweifelt geklungen, jedenfalls hatte er sich in den letzten Tagen nicht mehr gemeldet.

Das Schlimmste daran war, dass er aufrichtig besorgt zu sein schien. Ihr kam es beinahe so vor, als sei er bereits davon überzeugt, dass sie schwanger war, und dass er sich deshalb ständig nach ihrem Wohlbefinden erkundigen musste.

Er trieb sie noch in den Wahnsinn.

„Es sind erst zwei Minuten um“, versuchte Ashley sie zu beruhigen. „Es bringt nichts, davorzusitzen und den Test anzustarren. Das Ergebnis lässt sich nun mal nicht früher ablesen.“

Pippa nahm auf dem Sofa Platz. „Du hast ja recht. Trotzdem werde ich noch wahnsinnig. Ich spüre es einfach, dass ich schwanger bin. Und jetzt komm mir nicht damit, dass das nur an dem psychischen Stress liegt und ich mir die Symptome einbilde. Ich fühle mich anders. Meine Brüste schmerzen. Ich bin gereizt. Mir wird schon übel, wenn ich einen Cupcake rieche. Wem zur Hölle wird schon vom Geruch eines Cupcakes schlecht, frage ich dich?“

Ashley lächelte. „Ich meine ja gar nicht, dass du dir was einbildest, Süße. Lass uns einfach auf das Ergebnis warten, und dann überlegen wir gemeinsam weiter. Okay?“

Stöhnend schloss Pippa die Augen. Die vergangenen drei Wochen waren die reinste Tortur gewesen, und sie hoffte, so eine Zeit nicht noch einmal durchmachen zu müssen. An einigen Tagen dachte sie, dass es großartig sein würde, ein Baby zu haben. An anderen beschlich sie der Verdacht, völlig den Verstand verloren zu haben, und allein der Gedanke an ein Kind erschreckte sie beinahe zu Tode.

Und ja, sie kam sich auch ein bisschen dumm vor. Eine ungewollte Schwangerschaft in ihrem Alter? Schließlich war sie kein unerfahrener Teenager, der sich auf leichtsinnige Sexabenteuer einließ und das Verhüten vergaß. Sie war immer so schrecklich vorsichtig gewesen. Immer!

Eigentlich hatte sie sich nie für altmodisch gehalten, aber sie hätte es vorgezogen, Kinder in einer intakten und glücklichen Partnerschaft großzuziehen.

„Okay, jetzt kannst du nachschauen.“

Sie starrten beide auf das Teststäbchen, als sei er ein widerliches Insekt, an das sich keine von ihnen nah genug herantraute.

„Du siehst nach“, bat Pippa nervös.

Ashley griff nach Pippas Hand und drückte sie. „Denk daran, egal, was dabei herauskommt, es ist in Ordnung, das verspreche ich dir.“

Pippa nickte und schloss die Augen, als Ashley nach dem Teststäbchen griff. Sie hatte selbst Angst davor, die Reaktion ihrer Freundin zu sehen, und es kam ihr so vor, als schlüge ihr Herz bis zum Hals.

„Pippa“, forderte Ashley sie leise auf, „mach die Augen auf.“

Als sie der Aufforderung nachkam, bemerkte sie Ashleys feierlichen Gesichtsausdruck, als sie das Teststäbchen zurück auf den Tisch legte und Pippa unverwandt ansah.

„Was ist denn jetzt?“, wollte Pippa ungeduldig wissen, denn sie wurde aus Ashleys Blick nicht schlau. „Bin ich schwanger?“

„Wenn der Test recht hat, dann ja“, erwiderte Ashley.

Überwältigt griff Pippa nach dem Teststäbchen, um sich selbst davon zu überzeugen. Sie betrachtete es genau, und da war es tatsächlich – ein großes Pluszeichen, das bewies: Ja, du bist schwanger.

„Oh, mein Gott“, flüsterte sie.

Ihre Freundin warf ihr einen ängstlichen Blick zu. „Du fällst doch jetzt nicht etwa in Ohnmacht, oder?“

Pippa fühlte sich wie betäubt, und sie hörte Ashley wie aus weiter Ferne sprechen.

Schwanger. Mit Cams Baby. Ausgerechnet mit dem Typen, der keinen Wert auf Beziehungen legte und gleich als Erstes klargemacht hatte, dass er nie anrufen würde. Das habe ich wirklich großartig hinbekommen, dachte sie ironisch und stöhnte. „Was soll ich bloß tun, Ash? Cam wird ausrasten. Er hat mir eine langen Vortrag darüber gehalten, dass es nur um Sex geht und er keinerlei Verpflichtungen eingehen will und so weiter und so fort. Ein Baby ist aber definitiv eine Verpflichtung.“

„Nimm dir ein paar Tage Zeit und erhol dich erst mal von dem Schock, bevor du mit Cam sprichst“, riet Ashley ihr.

„Ich muss jetzt mit ihm reden.“

„Pip, du bist aufgeregt“, widersprach Ashley besorgt. „Du kannst im Augenblick keinen klaren Gedanken fassen. Das Letzte, was du gebrauchen kannst, ist Streit mit Cam. Er kann ziemlich … rigoros sein, verstehst du? Er wird dich überrumpeln.“

„Niemand überrumpelt mich. Ich muss jetzt mit ihm sprechen. Es betrifft ihn schließlich auch, und er muss es wissen, um dementsprechend planen zu können. Auch wenn ich es ihm erst in einer Woche erzähle, ist das Ergebnis dasselbe. Warum also warten? Außerdem nervt er mich schon seit Wochen am Telefon. Es hat also keinen Sinn, ihn noch länger hinzuhalten.“

Ashley seufzte. „Ich will doch nur vermeiden, dass du eine überstürzte Entscheidung triffst. Er kann sehr rigoros sein – und das ist noch eine nette Umschreibung für rücksichtslos.“

„Ich komme schon mit ihm klar. Es ist ebenso sein Problem wie meins, und ich habe keine Angst. Ich werde den Teufel tun und mir die nächste Woche allein um meine Zukunft Sorgen machen. Wenn ich leiden muss, dann soll er es auch.“

Belustigt lachte Ashley auf. „Okay, du hast mich überzeugt, dass er dich nicht in Stücke reißen wird.“

„Das wird er ganz bestimmt nicht“, erwiderte Pippa. „Und falls er das versuchen sollte, wird er sich nie mehr Gedanken darüber machen müssen, jemals wieder ein Kind zeugen zu können.“

Wieder lachte Ashley auf und umarmte Pippa. „Weißt du, alles wird gut, Pip. Zumindest sind wir eine kleine Weile gemeinsam schwanger. Devon und ich tun alles, um dir zu helfen, und außerdem hast du Tabitha, Carly und Sylvia. Oh, und meine Mutter. Sie sieht dich sowieso als ihre Tochter an, und wenn sie herausfindet, dass du schwanger bist, dann nimm dich in Acht. Sie packt dich so dick in Watte ein, dass du keine Luft mehr bekommst.“

Pippa lächelte. „Ich liebe deine Mom.“

„Und sie liebt dich.“

Seufzend stand Pippa auf. „Nichts für ungut, Ash, aber ich muss das hinter mich bringen, bevor ich wieder den Mut verliere.“

„Dann hol deinen Mantel, wir fahren zusammen zu Cams Büro. Der Fahrer kann mich ja danach nach Hause bringen.“

„Danke, Ash. Für alles. Dafür, dass du meine Hand hältst und mich jetzt nicht alleine lässt.“

Ihre Freundin umarmte sie ein weiteres Mal. „Ich erinnere mich an Zeiten, da bist du auch immer für mich da gewesen.“

„Okay, lass es hinter uns bringen“, sagte Pippa und holte ihren Mantel.

Cam saß in seinem Büro und schaute aus dem Fenster. Das Wetter war ein Mix aus Regen und Schnee, und bald würde es kalt genug sein, dass es nur noch schneite. Um seine Laune war es genauso bestellt wie um das Wetter.

Obwohl er ständig im Büro war, hatte er sich nicht auf die Arbeit konzentrieren können. Er saß in Meetings mit Devon und seinen zwei anderen Freunden und Geschäftspartnern Rafael de Luca und Ryan Beardsley. Ihr neues Hotel, das luxuriöse Vorzeigeresort, das aus der Fusion der Hotelketten Tricorp und Copeland hervorgegangen war, nahm rasch Gestalt an. Die Dinge entwickelten sich sehr erfreulich für ihn, weswegen er sich im Grunde fantastisch fühlen müsste.

Doch die vergangenen Wochen waren die Hölle für ihn gewesen, da ihn der Gedanke an Pippas mögliche Schwangerschaft quälte. Er befürchtete, dass sie nicht auf sich achtgab oder ihr etwas passierte.

Er war besorgt und ängstlich. Und die Sorgen verfolgten ihn sogar bis in seine Träume. An seiner Lage trug er ganz allein die Schuld, denn er hätte dieser Versuchung nie nachgeben dürfen und sich mehr um die Verhütung kümmern müssen. Außerdem hätte er Pippa nicht allein lassen dürfen.

Dann würde er jetzt nicht hier sitzen und sich darüber sorgen, zum zweiten Mal in seinem Leben etwas zu verlieren, was ihm sehr viel bedeutete.

Eigentlich hätte er beruhigt sein müssen, da er nichts von ihr hörte. Wäre sie schwanger, hätte sie sich bestimmt schon bei ihm gemeldet. Das hatte sie ihm versprochen, und er vertraute ihr. Bisher hatte sie ihm keine Veranlassung gegeben, an ihr zu zweifeln.

Doch je länger er nichts von ihr hörte, desto verrückter machte er sich.

Seit ihrer gemeinsamen Nacht war es zu seiner Gewohnheit geworden, in seine Schreibtischschublade zu greifen – die einzige, die er stets verschlossen hielt – und einen kleinen klappbaren Fotorahmen mit den zwei Fotos herauszuziehen. Eins von Elise, das andere von Colton.

Im Augenblick betrachtete er sie wieder und zog mit den Fingern die Linie von Elises lächelndem Gesicht nach. Colton war auf dem Bild gerade einmal einen Tag alt gewesen und noch so klein und faltig, und doch hatte Cam nie etwas Schöneres in seinem Leben gesehen.

Selbst nach all den Jahren schnürte es ihm beim Anblick dieser beiden Menschen, die er so sehr geliebt und dann verloren hatte, die Kehle zu.

Er würde es nicht noch ein weiteres Mal durchstehen, diesen Schmerz und diese Trauer auszuhalten. Nie hatte er sich etwas mehr gewünscht, als dass Pippa nicht schwanger war.

Sie war nicht schwanger, redete er sich immer wieder gut zu, um sich zu beruhigen.

Als seine Sekretärin sich über die Gegensprechanlage meldete, wurde er aus seinen Gedanken gerissen. „Mr Hollingsworth, hier ist eine junge Dame, die Sie gerne sprechen möchte. Sie hat aber keinen Termin.“

„Wer ist es denn?“, fragte Cam ungeduldig. Warum hatte sie das nicht schon längst in Erfahrung bringen können? Er war gerade im Begriff, ihr mitzuteilen, dass er nicht gestört werden wollte, als seine Sekretärin ihm mitteilte: „Pippa Laingley. Sie scheint ziemlich sicher zu sein, dass Sie sich mit ihr treffen wollen.“

Der missbilligende Tonfall in Mrs Miltons Stimme verriet Cam, dass sie vermutlich vergeblich versucht hatte, Pippa abzuwimmeln.

„Ist schon in Ordnung. Schicken Sie sie bitte herein.“

Aufgeregt erhob Cam sich und sah zur Tür. Einen Moment später betrat Pippa sein Büro, blieb einen Augenblick auf der Schwelle stehen und schaute sich suchend um.

Aufmerksam betrachtete er sie, suchte nach einem Anzeichen, dass etwas an ihr anders war als normalerweise. Er ballte die Hände zu Fäusten, die er hinter dem Schreibtisch vor ihren Blicken verbarg, denn er wollte nicht, dass sie wusste, wie angespannt er war. Am liebsten wäre er einfach zu ihr gegangen, um sie in die Arme zu nehmen und ihr zu versprechen, dass alles gut werden würde. Doch vor langer Zeit hatte er lernen müssen, dass niemand solche Versprechen halten konnte.

Wenn er diese Begegnung unbeschadet überstehen wollte, dann musste er sich ganz gelassen geben.

„Pippa“, bat er. „Setz dich doch bitte. Möchtest du etwas trinken?“

Als sie näher kam, bemerkte er, wie blass sie war und dass sie Schatten unter den Augen hatte. Außerdem schien es, als hätte sie abgenommen. Und ihm wurde plötzlich klar, dass die vergangenen Wochen vermutlich stressiger für sie gewesen waren als für ihn.

„Ich hoffe, ich störe dich nicht bei etwas Wichtigem“, sagte sie leise. „Aber ich musste dich gleich sehen.“

Eine böse Vorahnung beschlich ihn, und er schluckte schwer. „Du störst überhaupt nicht. Ich bin ganz Ohr. Worüber wollen wir reden?“, fragte er betont gleichgültig, obwohl das lächerlich war, denn über was sollte sie schon mit ihm reden wollen? Es half nichts, wenn er so tat, als wüsste er nicht, worum es ging.

„Ich bin schwanger“, verkündete sie.

Seine Hoffnung erlosch, und plötzlich fühlte er sich so, als laste ihm ein schweres Gewicht auf den Schultern. Er spürte, wie Trauer ihn überkam, und bewegungslos verharrte er, um ja die Fassung nicht vor Pippa zu verlieren.

Endlich hatte er sich so weit wieder unter Kontrolle, dass er etwas sagen konnte. „Bist du sicher?“, brachte er hervor, obwohl er wusste, dass sie es war, denn er konnte die Wahrheit in ihrem Blick erkennen.

Sie nickte ernst, bevor sie zögernd zugab: „Ich bin aber noch nicht beim Arzt gewesen, habe nur einen Schwangerschaftstest aus der Apotheke gemacht. Und die sind neunundneunzig Prozent sicher, wie man sagt.“

Er räusperte sich. „Es wird schon stimmen. Wir haben beide gewusst, dass es möglich sein könnte.“

Offensichtlich fühlte sie sich unbehaglich, denn sie hatte die Hände in die Manteltaschen gesteckt und stand reglos da.

„Ist es dir gut ergangen?“, fragte er und hasste sich dafür, dass er so distanziert klang. Dabei war er dankbar dafür, auf Abstand gehen zu können, denn auf jeden Fall wollte er die Nähe und Freude vermeiden, die zwei Menschen empfanden, wenn sie ein Kind erwarteten. Er ärgerte sich darüber, dass sie sich so hartnäckig dagegen gesträubt hatte, bei ihm einzuziehen. Dabei konnte er ihr keinen Vorwurf machen, denn er musste ihr ja wie ein unberechenbarer Freak vorkommen, der sie erst von sich wies, um sie gleich darauf wieder an sich zu ziehen.

Auch wenn er auf keinen Fall Nähe zwischen ihnen beiden zulassen wollte, musste er sicher sein, dass für sie gesorgt wurde. Sie sollte alles haben, was sie benötigte, die beste medizinische Versorgung und seelische Unterstützung. Er durfte auf gar keinen Fall zulassen, dass ihr oder dem Kind etwas zustieß.

Vielleicht war es seine Distanziertheit gewesen, mit der er den Vorschlag unterbreitet hatte, die sie abgeschreckt hatte. Möglicherweise wollte sie ja mehr, vielleicht sogar heiraten. Der Gedanke erschreckte ihn zutiefst, doch eigentlich war es gar keine so schlechte Idee und sogar sehr praktisch. Es würde für sie gesorgt sein, und er würde endlich seinen Seelenfrieden wiederfinden.

„Ich bin müde. Und ich mache mir Sorgen“, gestand sie. „Trotzdem ist es jetzt besser. Ich bin froh, nun endlich Gewissheit zu haben. Dann können wir besser Entscheidungen treffen.

„Entscheidungen treffen?“, hakte er alarmiert nach. „Was für Entscheidungen denn?“

Sie zuckte mit den Schultern, und er wünschte, sie würde endlich diesen verdammten Mantel ausziehen, dabei wollte er eigentlich nicht, dass sie blieb – dass sie ging, wollte er aber auch nicht. Was für ein schreckliches Durcheinander!

Da es an der Zeit war, dass er das Kommando übernahm, kam er hinter dem Schreibtisch hervor. „Wir haben viel zu besprechen. Ich werde einen Anwalt beauftragen, Verträge aufzusetzen. Wir sollten uns Gedanken darüber machen, wie wir miteinander leben wollen.“

Abwehrend hob sie eine Hand, um ihn zu unterbrechen. Mit der anderen rieb sie sich die Schläfe. „Ich weigere mich, über meine Zukunft oder die Zukunft des Kindes in diesem verdammten Büro zu sprechen, wo die Wände Ohren haben. Ich muss selbst erst einmal mit den Neuigkeiten zurechtkommen. Ich habe nur gedacht, du solltest es so schnell wie möglich erfahren, damit du dich auch an den Gedanken gewöhnen kannst. Ich finde, wir sollten später darüber sprechen, nachdem wir beide Zeit gehabt haben, darüber nachzudenken.“

„Ich glaube nicht …“

Wütend sah sie ihn an. „Mir ist es egal, was du glaubst. Ich gehe jetzt. Wenn du später darüber sprechen willst, kannst du in mein Apartment kommen. Jetzt fahre ich zum Lunch – und zwar allein. Gegen sechs bin ich wieder zu Hause.“

Er spürte, dass sie versuchte, die Kontrolle wiederzuerlangen, denn sie war genauso erschüttert wie er. Deswegen war er ihr nicht böse, dass sie ihn so angeherrscht hatte. Er würde sie zu nichts drängen, auch wenn ihm der Gedanke ganz und gar nicht behagte, dass sie ging, ohne dass sie vorher irgendetwas geklärt hatten.

„In Ordnung“, erwiderte er. „Ich bin um sechs in deinem Apartment. Ums Abendessen brauchst du dich nicht zu kümmern, ich bringe etwas mit.“

6. KAPITEL

Pippa hätte eigentlich nicht überrascht sein dürfen, als sie Cam auf der Treppe vor ihrem Apartment sitzen sah. Dennoch starrte sie ihn entsetzt an. Dann warf sie einen Blick auf die Uhr und fragte sich, ob sie vielleicht für den Heimweg länger gebraucht hatte als angenommen, aber nein, er war einfach nur sehr zeitig da.

Er trug einen langen Mantel, und sein Haar war feucht von dem Niederschlag, der sich nicht recht entscheiden konnte, ob er nun Schnee oder Regen sein wollte. Die Lippen hatte er fest zusammengekniffen, doch als er Pippa sah, wurde sein Ausdruck weicher. Sie hätte fast schwören können, Erleichterung in seinem Blick zu erkennen.

Schnell suchte sie in ihrer Tasche nach den Schlüsseln, während sie die Treppenstufen nach oben stieg. Cam stand auf und trat zur Seite, als sie versuchte, das Schloss zu öffnen.

„Bist du etwa den ganzen Weg gelaufen?“

Sie stieß die Tür auf und genoss die Wärme, die ihr entgegenschlug. Cam trat hinter ihr ein und half ihr aus dem Mantel, bevor er seinen ablegte. Als sie ihm die Kleidungsstücke abnehmen wollte, schüttelte er den Kopf. „Wohin soll ich sie hängen?“, fragte er.

Sie deutete auf die Tür des Wandschranks. „Dorthin.“

Nachdem er die Mäntel verstaut hatte, führte sie Cam ins Wohnzimmer.

„Du hast meine Frage nicht beantwortet“, sagte er. „Bist du etwa den ganzen Weg nach Hause im Regen gelaufen? Es ist eiskalt draußen.“

„Nur die letzten zehn Blocks. Ich bin mit Ashley zu deinem Büro gefahren und dann mit einem Taxi ins Restaurant. Und noch eins für den kurzen Weg nach Hause zu nehmen hat keinen Sinn gemacht.“

Ihre Antwort schien ihn, seinem Stirnrunzeln nach zu urteilen, nicht sonderlich zufriedenzustellen, aber er erwiderte nichts und setzte sich auf einen ihrer viel zu kleinen Stühle. Er wirkte riesig in ihrem kleinen Wohnzimmer. Seine Gegenwart ließ alles andere unbedeutend und klein erscheinen, und Pippa hatte mit einem Mal das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

Ihr kam er nervös und angespannt vor, und plötzlich plagten sie Gewissensbisse wegen ihres uneinsichtigen Verhaltens von vorhin. Es war kein besonders feiner Zug von ihr gewesen, ihm die Neuigkeiten einfach so in seinem Büro an den Kopf zu werfen und ihn dann stehen zu lassen.

Mit einer Hand fuhr er sich durchs Haar und warf ihr einen flüchtigen Blick zu. „Ich weiß, dass ich zu früh bin, aber ich würde einfach furchtbar gerne Ordnung in diese Angelegenheit bringen.“

„Ordnung?“, wiederholte sie und setzte sich auf das Sofa. Vermutlich hätte sie ihm einen Drink oder etwas anderes anbieten sollen, aber irgendwie kam ihr das lächerlich vor angesichts der Tatsache, dass keiner von ihnen im Augenblick besonderen Wert auf solche Formalitäten zu legen schien. „So eine Angelegenheit kann man doch nicht einfach abschließend in Ordnung bringen.“

Angespannt beugte er sich vor und fuhr sich wieder durchs Haar, als suche er nach den richtigen Worten.

„Ich würde gerne wissen, was du vorhast.“

Sie lachte ironisch auf und schloss die Augen, als ihr klar wurde, dass sie auf dem besten Wege war, sich wieder unmöglich zu benehmen. „Gib mir Zeit, Cam. Ich habe es schließlich auch erst heute Morgen erfahren.“

„Willst du das Baby denn?“

„Ja!“, entgegnete sie wütend und wiederholte es noch einmal. „Darüber habe ich in den letzten Wochen immer wieder nachgedacht. Gleichgültig, wie gestresst oder verängstigt ich im Augenblick bin, aber ich will dieses Kind.“

Sah sie Erleichterung in seinem Blick? Es war schwer zu sagen.

Sie stand auf, weil sie keinen Moment länger stillsitzen konnte, und lief auf und ab. Endlich sah sie ihn wieder an. „Ich habe keinen Plan, Cam. Kann man denn für so etwas überhaupt einen Plan haben? Es ist offensichtlich, dass ich deine Hilfe brauche. Ich habe nämlich keine Krankenversicherung.“

„Du wirst die beste haben, die es gibt“, versprach er.

Erleichtert atmete sie auf. „Danke. Weißt du, ich, versuche gerade, mein eigenes Unternehmen zu gründen, und die Krankenversicherung ist eins von diesen lästigen kleinen Details, mit denen ich mich bisher noch nicht beschäftigt habe.“

„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen“, erwiderte er ernst. „Ich möchte, dass es dir und dem Kind gut geht.“

Okay, vielleicht war die ganze Sache doch nicht so schlimm, wie sie befürchtet hatte. Er schien das alles ziemlich gut aufzunehmen und war darüber hinaus ausgesprochen entgegenkommend.

„Ich erwarte nicht, dass du mich finanziell unterstützt“, betonte sie. „Die Krankenversicherung ist mehr als genug. Ich habe ein paar Ersparnisse, und die reichen, bis mein Geschäft läuft.“

Unruhig ging sie weiter auf und ab und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Auf keinen Fall wollte sie den Eindruck erwecken, fürs Nichtstun bezahlt zu werden, nur weil sie ein Kind von ihm bekam. Die Situation war auch so schon schwierig genug.

„Wir finden sicherlich ein Arrangement, das für uns beide okay ist.“ Als sie aufsah, bemerkte sie, dass er sie anstarrte. „Würdest du gerne daran teilhaben? An der Schwangerschaft, meine ich. Es gibt ja Männer, die das nicht wollen und nicht mit zum Arzt gehen und solche Sachen. Wenn du das auch nicht willst, dann ist das völlig okay.“

Seltsamerweise schien er mit jedem Wort, das sie sagte, wütender zu werden.

„Jetzt warte doch mal!“, rief er schließlich. „Ich möchte doch daran teilhaben, nein, ich habe sogar das Recht, bei dieser Schwangerschaft dabei sein zu dürfen.“

Überrascht blinzelte sie. „Also, okay. Ich habe ja nicht gesagt, dass du das nicht darfst. Ich dachte nur, du willst vielleicht gar nicht.“

„Dann hast du eben falsch gedacht“, entgegnete er wütend.

„Cam, sieh mal, ich weiß gar nicht, was ich hier mache. Ich versuche ja, ruhig und vernünftig zu sein, aber du musst mir dabei helfen. Stattdessen sitzt du da und starrst mich an, und ich habe das Gefühl, gleich den Verstand zu verlieren“, stieß sie mit zittriger Stimme hervor.

Leise fluchend erhob Cam sich und stellte sich vor sie. „Setz dich wieder hin! Bitte.“

Sie zögerte einen Moment, bevor sie zuließ, dass er sie zum Sofa zurückführte. Dann nahm er ihre Hand und drückte sie sacht.

„Hier kommt mein Vorschlag. Zunächst gehen wir zum Arzt, um sicherzugehen, dass es dir gut geht und alles mit der Schwangerschaft in Ordnung ist.“

Sie nickte. So weit konnte sie sich damit einverstanden erklären. Ein Arztbesuch war ein logischer erster Schritt. Zumindest einer von ihnen war noch in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen.

„Und dann finde ich, dass wir heiraten sollten.“

So viel zum Thema klare Gedanken.

Bevor sie ihn allerdings fragen konnte, ob er den Verstand verloren hatte, legte er ihr den Finger auf die Lippen. Er atmete tief aus, und es klang beinahe so, als müsse er sich selbst genauso überzeugen wie sie. „Hör mir zu. Wir können heiraten und trotzdem getrennt leben – zumindest im selben Haus. Meins ist groß genug, dass wir zusammen dort wohnen können, ohne uns ständig über den Weg zu laufen. Du hättest deinen Freiraum, und es wäre für dich gesorgt. Und ich wüsste, dass es dir und dem Baby gut geht.“

Ungläubig schaute sie ihn an. „Hast du den Verstand verloren?“

Sein Blick verfinsterte sich.

Sie entzog ihm ihre Hand und sprang auf. Das Zimmer kam ihr auf einmal noch viel kleiner vor, und sie fühlte sich wie ein Tier im Käfig.

„So sei doch vernünftig, Pippa.“

„Vernünftig?“, herrschte sie ihn an. „Cam, vor drei Wochen noch hast du mir unmissverständlich klargemacht, dass du mich noch nicht einmal anrufen würdest. Du hast gesagt, dass es nur um Sex geht und nicht um Verpflichtungen. Also, falls du es noch nicht weißt, aber eine Ehe ist eine verdammt große Verpflichtung.“

„Ich habe ja nicht vorgeschlagen, dass wir eine Beziehung haben“, entgegnete er.

Oh, das wurde ja immer besser.

„Und was schlägst du dann vor?“

„Eine Partnerschaft zum gegenseitigen Nutzen. Dir und unserem Kind wird es an nichts mangeln, und ich habe meinen Seelenfrieden.“

„Seelenfrieden? Da habe ich wohl etwas nicht ganz verstanden. Die ganze Zeit erzählst du mir, dass du um meine Sicherheit und die des Babys besorgt bist und dich um uns kümmern willst. Das finde ich sehr ehrenwert und weiß es auch zu schätzen, dass du nicht einfach das Weite suchst. Aber ich verstehe nicht ganz, warum du so verbissen bist. Wovor hast du solche Angst?“

Einen kurzen Moment sah Cam sehr verletzt aus, dann schien es, als habe jemand einen Schalter umgelegt und sein Gesichtsausdruck war wieder völlig neutral.

„Reicht das denn nicht?“, fragte er schließlich. „Dass ich bereit bin, dir so entgegenzukommen? Dass ich dir und dem Kind den Schutz meines Namens anbiete – und alles andere, was damit zusammenhängt?“

Bedächtig schüttelte sie den Kopf. „Nein. Das ist nicht genug.“

„Vor drei Wochen hat es dir aber sehr wohl gereicht“, stieß er wütend hervor. „Da hast du auch nur einen One-Night-Stand gewollt, also tu jetzt nicht so, als wäre ich der Schuldige.“

„Es geht hier gar nicht um dich!“, schrie sie und presste frustriert beide Hände an den Kopf. Einen Moment lang schloss sie die Augen und versuchte, sich zu beruhigen. Als sie die Augen wieder öffnete, bemerkte sie, wie Cam sie besorgt ansah.

„Pippa …“, begann er.

„Nein, hör mir bitte mal kurz zu“, bat sie. „Du hast deine Absichten deutlich gemacht, bevor wir ins Bett sind, bist ehrlich gewesen, ich auch. Aber in der Zwischenzeit haben die Dinge sich mächtig geändert. Was ich damals gewollt habe, ist nicht das, was ich jetzt will. Und nein, ich bitte dich um nichts. Ich möchte nur, dass du das verstehst. Ich habe mich verändert. Meine Prioritäten haben sich geändert. Du hast recht, damals habe ich nur Sex gewollt – und zwar mit dir. Ich habe dich wahnsinnig anziehend gefunden und bin nicht auf eine Beziehung aus gewesen. Aber jetzt bin ich schwanger. Und ich werde ganz bestimmt nicht aus Bequemlichkeit mir und meinem Kind zumuten, in einem lieblosen Elternhaus aufzuwachsen. Wenn ich jemals heiraten sollte, dann nur den Mann, der mich liebt und bereit ist, meinem Kind ein richtiger Vater zu sein. Das brauche ich – und ganz besonders jetzt.“

„Das kann ich dir nicht bieten“, erwiderte Cam.

„Und ich werde mich niemals mit weniger zufriedengeben“, beharrte sie.

Er sprang auf und begann, hin und her zu laufen, die Hände zu Fäusten geballt. „Ich sehe ganz bestimmt nicht dabei zu, wie du einen anderen Mann heiratest, wenn du mit meinem Kind schwanger bist“, sagte er zornig. „Ich habe ein Recht auf die Vaterschaft, Pippa, und das kannst du mir nicht nehmen. Das erlaube ich nicht. Ich würde dich bekämpfen mit allem, was in meiner Macht steht.“

Etwas von ihrem Zorn verrauchte, und sie machte einen Schritt auf ihn zu, um ihm die Hand auf den Arm zu legen. Er zuckte unter ihrer Berührung zusammen, aber sie wich nicht zurück, denn in seinem Blick entdeckte sie eine furchtbare Verletzlichkeit. Sie wollte alles tun, um ihn zu beruhigen und den Schmerz zu lindern.

„Ich würde dir nie die Vaterschaft nehmen wollen“, versicherte sie. „Ich habe dir nur erklären wollen, warum ich mich nicht auf eine Beziehung einlasse, wie du sie mir vorgeschlagen hast.“

„Ich will, dass mein Kind in Sicherheit ist“, stieß er hervor.

„Das will ich auch. Ich liebe dieses Baby jetzt schon und liege nachts wach, während ich mir seine Zukunft ausmale. Ich würde nie etwas tun, was ihm schaden würde.“

„Dann lass mich für euch beide sorgen. Ich will nicht, dass euch etwas passiert. Zieh zu mir. Selbst, wenn du mich nicht heiraten willst, dann wohn wenigstens bei mir, damit ich mich um euch beide kümmern kann.“

Pippa fragte sich, ob er wusste, wie flehentlich er sich anhörte. Obwohl er vehement klargemacht hatte, dass er ihr niemals die Beziehung bieten können würde, die sie gern gehabt hätte, schien er fest entschlossen, sie trotzdem an sich zu binden.

Sie strich ihm mit den Fingern über den Arm und verschränkte dann ihre Finger mit seinen. „Wenn ich mich dazu bereit erklären würde, dann würde ich jeglichen Respekt vor mir selbst verlieren. Falls ich eine Tochter bekomme, möchte ich ihr beibringen, dass sie nie mit dem Zweitbesten zufriedengeben soll. Wie soll ich sie lehren, stark und selbstsicher zu sein, wenn ich noch nicht einmal mit meinem Leben klarkomme?“

Als sie seine Anspannung spürte und bemerkte, dass er ihr widersprechen wollte, drückte sie seine Hand. „Nein, Cam, hör mir bitte zu. Keiner von uns hat das gewollt und ganz bestimmt nicht geplant. Im Augenblick sind wir beide aufgeregt, können nicht klar denken. Lass uns nichts tun, was wir später bereuen. Was du mir vor drei Wochen gesagt hast, hast du aus vollem Herzen so gemeint. Daher kommt eine Ehe für uns auch nicht infrage. Früher oder später würde ich dir die Schuld dafür geben, dass du mir nicht geben kannst, was ich will. Das würde an mir nagen, bis ich dich dafür hassen würde. Was für ein Umfeld wäre das denn für ein Kind?“

Er kniff die Lippen zusammen, und es hatte den Anschein, als wäre der Streit noch längst nicht beendet. Trotzdem schwieg er und sah ihr in die Augen, während sie seine Hand hielt.

„Für den Augenblick ist es in Ordnung“, stimmte er schließlich widerwillig zu. „Trotzdem will ich ein paar Dinge regeln, um deine Sicherheit zu gewährleisten, und damit hast du dich abzufinden.“

Fragend schaute sie ihn an. „Warum bist du nur so besessen von Sicherheit? Wie soll das gehen? Willst du die nächsten acht Monate rund um die Uhr wie eine Glucke um mich sein?“

„Zum Teufel noch mal, das werde ich!“

„Wovor hast du denn solche Angst?“

Zum zweiten Mal stellte sie diese Frage, und für einen Moment dachte sie, dass er tatsächlich darauf antworten würde. Doch er schwieg und sah sie erbost an.

„Gestattest du mir wenigstens, dass ich dir ein Apartment besorge, das sicherer ist?“, fragte er nach einer Weile.

Ungläubig sah sie ihn an. „Was ist denn verkehrt an meiner Wohnung?“

„Sie liegt zur Straße, und es gibt keinen Sicherheitsdienst. Außerdem sind die Treppenstufen gefährlich, besonders im Winter.“

Frustriert schüttelte sie den Kopf. „Mit diesem Apartment ist alles in Ordnung. Und wenn ich erst einmal einen Babybauch habe, dann ist der Winter längst vorbei. Ich mag meine Wohnung und den Stadtteil. Ich will hier mein Café eröffnen. Außerdem kann ich mir im Augenblick auch nichts anderes leisten.“

„Es interessiert mich nicht, was du dir leisten kannst.“

„Also, mich schon. Ich kann ja wohl schlecht mein Leben nach deinen Vorstellungen umkrempeln, bis das Baby geboren ist. Und was soll ich denn nach der Geburt machen?“

„Als ob ich dich danach nicht mehr unterstützen würde“, sagte er aufgebracht.

„Hör auf, bitte“, flehte sie. „So kommen wir nicht weiter. Ich bin völlig erledigt. Am liebsten würde ich jetzt ins Bett gehen und heulen.“

Diese Aussicht versetzte ihn offensichtlich in Angst und Schrecken. Augenblicklich sah sie Bedauern in seinem Blick aufflackern, und sie wusste, dass sie beide sich eigentlich nicht feindlich gesinnt waren. Die Situation hatte sie lediglich bis an ihre Grenzen gebracht. Die vergangenen Wochen waren für sie und Cam eine enorme Belastung gewesen, und sie benötigten Zeit – und Abstand. Eine bessere Perspektive. Alles, nur nicht noch einen weiteren Streit hier in ihrem Apartment.

„Ich denke, du solltest jetzt besser gehen“, erklärte sie freundlich. „Wir müssen eine Menge verarbeiten und sind beide zu aufgewühlt, um ein vernünftiges Gespräch zu führen. Wir haben noch acht Monate zusammen. Lass sie uns nicht über Kleinigkeiten streiten.“

„Tut mir leid“, gab er widerstrebend zu und zog sie zu ihrer Überraschung in die Arme.

Sie lehnte die Stirn an seinen Hals und schloss die Augen.

„Ich wollte nicht, dass das passiert“, versicherte er. „Ich hätte alles dafür gegeben, es zu verhindern. Jetzt ist es aber nun einmal passiert, und wir müssen uns damit arrangieren. Auch ich will dieses Kind, und ich muss wissen, dass es euch gut geht. Wenigstens das musst du mir zugestehen.“

Sie nickte, bevor sie sich von ihm löste.

Nachdenklich sah er auf seine Uhr. „Leider habe ich in der Aufregung vergessen, wie versprochen etwas zum Dinner mitzubringen. Ich weiß, dass du müde und aufgeregt bist, aber vielleicht können wir etwas bestellen und zusammen eine Kleinigkeit essen?“

„Wärst du mir böse, wenn ich einfach ins Bett gehe und schlafe. Ich bin todmüde.“

Widerstrebend nickte er und strich ihr zum Abschied zärtlich über die Wange.

7. KAPITEL

„Und wann hattest du vor, mir davon zu erzählen?“, fragte Devon.

Als Cam sich umdrehte, erblickte er seinen Freund, der auf der Schwelle zu seinem Büro stand.

Obwohl sie die Büros gemeinsam nutzten, hatte Cam seinen Freund kaum gesehen und war ihm auch aus dem Weg gegangen, seitdem er mit Pippa die Einweihungsparty verlassen hatte. Pippa war sehr eng mit Ashley befreundet, die ihrer Freundin überaus verbunden war. Vermutlich hatte sie Devon bereits davon überzeugt, was für ein mieser Kerl Cam doch sei.

Seufzend bedeutete Cam ihm mit einer Handbewegung hereinzukommen. Devon folgte der Aufforderung und ließ sich auf einem der Stühle vor dem Schreibtisch nieder.

„Also?“

Cam stieß einen lautlosen Fluch aus, bevor er wieder im ledernen Chefsessel Platz nahm. „Also, was? Du kennst doch mittlerweile bestimmt die ganze verdammte Geschichte. Wenn man bedenkt, wie sehr Pippa mich meidet, dann weißt du wahrscheinlich zurzeit sogar mehr als ich.“

Überrascht hob Devon eine Augenbraue. „Sie meidet dich? Willst du mir etwa weismachen, dass dein umwerfender Charme bei ihr nichts bringt?“

„Charme hat damit gar nichts zu tun“, gab Cam zurück.

„Offensichtlich.“

„Bist du gekommen, um mich zu nerven oder wolltest du wirklich etwas von mir?“, fragte Cam genervt.

„Eigentlich habe ich mich nur gewundert, warum mein bester Freund es nicht für nötig hält, mir zu erzählen, dass die beste Freundin meiner Frau von ihm schwanger ist.“

„Oh, Mann“, erwiderte Cam entgeistert. „Glaubst du etwa, das hätte ich absichtlich getan? Du solltest doch von allen am besten wissen, dass es das Letzte ist, was ich mir wünsche.“

„Ja, das weiß ich. Deswegen finde ich es ja so seltsam.“

„Sollte nur ein One-Night-Stand sein. Ich bin auf sie abgefahren, und sie auf mich. Dann ist auf eurer Party eins zum anderen gekommen, und wir sind zu mir nach Hause gefahren.“

„Du hast eine Frau mit in deine Festung genommen? Ich hätte nie gedacht, dass es dir mit ihr so ernst gewesen ist und du sie mit nach Hause nimmst“, entgegnete Devon ungläubig, was Cam wiederum ärgerte.

Es war ja nicht so, als sei das eine weltbewegende Entscheidung gewesen. „Es hätte ja wohl kaum Sinn gemacht, in die Stadt zu fahren und ein Hotelzimmer zu nehmen, wenn mein Haus ganz in der Nähe ist.“

„Natürlich nicht“, spottete Devon.

„Wie auch immer“, erwiderte Cam. „Tatsache ist, dass es keinesfalls geplant war. Wir haben sogar alles getan, um so etwas zu verhindern. Leider ist das verdammte Kondom geplatzt, und jetzt haben wir den Salat und werden bald Eltern. Pippa ist genauso wenig begeistert davon wie ich. Ich meine davon, wie es passiert ist. Verdammt, das klingt ja beinahe so, als wollten wir das Kind nicht. Aber das wollen wir. Wir sind uns nur nicht einig … also, eigentlich haben wir uns bisher auf nichts einigen können.“

„Das tut mir leid“, sagte Devon ernst.

Cam machte eine wegwerfende Handbewegung. Mitleid brachte ihn jetzt auch nicht weiter. „Hast du sie gesehen? Hat Ashley etwas von ihr erzählt? Sie geht mir aus dem Weg, und das bringt mich auf die Palme.“

Devon räusperte sich. „Pippa war neulich bei uns. Sie ist ziemlich aufgeregt.“

„Wegen der Schwangerschaft?“, hakte Cam besorgt nach. „Hat sie etwa ihre Meinung geändert und will das Kind nun doch nicht mehr?“

„Hey, beruhige dich“, beschwichtigte Devon seinen Freund. „Nichts in der Art. Soviel ich weiß, bekommt ihr die Schwangerschaft gut. Aber um ihre Geschäftsgründung steht es schlecht. Es sieht so aus, als wäre der Pachtvertrag für das Geschäft geplatzt, und bisher hat sie keinen passenden Ersatz gefunden. Sie hat nur ein kleines Startkapital und macht sich allmählich richtig Sorgen.“

„Diese verdammt starrsinnige Frau!“, fluchte Cam. „Sie hätte nur zustimmen müssen, mich zu heiraten. Oder zu mir zu ziehen. Sie hatte Möglichkeiten, eine Menge sogar.“

Devon starrte ihn an, als hätte Cam den Verstand verloren. „Dich heiraten? Bei dir einziehen?“

„Ich weiß, was du denkst, und, ja, es sieht so aus, als wäre ich durchgedreht. Verdammt, Dev, was, wenn ihr was passiert? Etwas, was ich verhindern könnte? Ich muss nur …“

„Ich weiß“, unterbrach Devon ihn sanft. „Was hast du also vor?“

„Wenn ich das nur wüsste“, antwortete Cam. „Sie will offenbar nichts mit mir zu tun haben – bis jetzt jedenfalls nicht. Und ich habe wirklich versucht, ihr den Freiraum zu geben, den sie braucht, aber langsam verliere ich die Geduld. Ich wollte sie zum Dinner einladen, aber sie hat immer etwas anderes vor. Sie sollte mir sagen, wann ihr nächster Arzttermin ist, aber bisher habe ich nichts von ihr gehört. Ich muss wissen, dass es ihr und dem Baby gut geht – aber wie soll ich das, wenn sie mich nicht sehen will?“

„Lass die Vergangenheit hinter dir, ansonsten wird sie deine Gedanken und Entscheidungen immer wieder überschatten. Die Vergangenheit kannst du nicht mehr ändern, aber deine Zukunft kannst du sehr wohl noch in den Sand setzen.“

Blanke Wut stieg in Cam auf. Er ballte die Hände zu Fäusten und vermied es, seinen Freund anzusehen. Zwar wusste er, dass Devon es nur gut meinte, aber trotzdem musste er sich vorsehen, nicht etwas zu tun oder zu sagen, was er hinterher bereute.

Wie sollte Devon ihn auch nur annähernd verstehen? Am liebsten hätte er ihm gesagt, dass er vermutlich nicht so leichtfertig Ratschläge erteilen würde, wenn Ashley oder dem Kind etwas Schreckliches widerfahren würde, aber er brachte es nicht übers Herz, seinem Freund gegenüber so etwas auch nur anzudeuten. So eine Erfahrung wünschte er nicht einmal seinem ärgsten Feind.

„Tut mir leid“, entschuldigte Devon sich. „Niemand erwartet von dir, dass du das jemals vergisst. Ich finde nur, dass du endlich nach vorne schauen und deine Chance ergreifen solltest.“

Cam nickte, wich Devons Blick jedoch immer noch aus.

„Falls es dich irgendwie tröstet: Pippa widmet den größten Teil ihrer Zeit ihrer Geschäftsgründung, und Ashley unterstützt sie dabei. Ich glaube nicht, dass sie dich aus persönlichen Gründen meidet. Sie ist angespannt wegen ihrer Schwangerschaft und weil sie ihr Unternehmen aufbauen will, um dem Kind eine gesicherte Zukunft zu ermöglichen.“

„Sie müsste sich keinen Stress machen, wenn sie meine Hilfe annehmen würde“, erklärte Cam verdrießlich.

„Hast du ihr das angeboten? Ich meine, ohne sie unter Druck zu setzen?“

„Vielleicht ist es ein Fehler gewesen, sie überhaupt zu fragen. Ich glaube allmählich, dass Frauen immer Nein sagen, nur um dagegen zu sein.“ Seine Laune besserte sich allmählich, als er sich mit dem Gedanken anzufreunden begann, der ihm gerade eben gekommen war. „Der Trick besteht darin, nicht zu fragen, sondern einfach zu machen. Meinst du nicht auch, Dev?“

Sein Freund musterte ihn misstrauisch. „Das mach mal lieber allein und lass mich aus der Sache raus. Ich werde dir bestimmt nicht dabei helfen, deinen eigenen Untergang vorzubereiten.“

„Feigling“, sagte Cam.

„Dann bin ich eben ein Feigling. Ich weiß, was Sache ist und habe sehr schnell gelernt, dass Ashleys Gemütszustand einen direkten Einfluss auf mein Glück oder Unglück hat.“

Einen Moment lang verspürte Cam einen wahnsinnigen Schmerz in der Brust, als er Devon plötzlich um sein Glück beneidete. Er war glücklich verheiratet und liebte seine Frau. Er freute sich auf sein Kind mit der Unschuld eines Mannes, der nicht ahnte, wie vergänglich Glück war. In einem Moment war man noch ganz oben, im nächsten fand man sich dann unvermittelt in der Hölle wieder.

Cam hingegen wusste, wie das war, und würde alles daransetzen, diese Erfahrung nicht noch einmal erleben zu müssen.

„Aber ich wünsche dir viel Glück“, sagte Devon heiter. „Wenn schon sonst nichts dabei rauskommt, dann habe ich wenigstens noch meinen Spaß daran, dir dabei zuzusehen.“

„Du unterschätzt mich“, erwiderte Cam.

Einen Augenblick musterte Devon ihn, bevor er sich zu ihm beugte. „Was zum Teufel willst du eigentlich? Du sagst selbst, dass du keine Beziehung willst. Und trotzdem lässt du Pippa nicht in Ruhe und bist frustriert, weil sie dir genau das gibt, was du willst.“

Das war eine verdammt gute Frage, auf die ihm keine Antwort einfiel. Auch wollte er sich nicht mit den Gründen dafür befassen, warum er einen Heiratsantrag aus seinem Zylinder gezaubert hatte. „Ich will einfach alles tun, was in meiner Macht steht, um sicherzugehen, dass es ihr und dem Kind gut geht.“

Devon seufzte. „Du kannst sie nicht vor allem beschützen. Furchtbare Dinge geschehen manchmal. Und du kannst nicht dein ganzes Leben immer nur das Schlimmste erwarten.“

Für Cam war das Gespräch beendet. Er ging nicht weiter auf Devons Bemerkung ein, sondern begann über Geschäftliches zu reden. Doch Pippa ging ihm nicht aus dem Sinn.

Je eher er wusste, dass sie in Sicherheit war, desto schneller konnte er wieder ein normales Leben führen. Das sagte er sich immer wieder, bis er es selbst zu glauben begann.

8. KAPITEL

Pippa steckte die Hände tiefer in die Manteltaschen, während sie zu ihrem Apartment eilte. Der eisige Wind wirbelte die Schneeflocken durch die Luft, und Pippa war völlig durchgefroren.

Ein trübsinniger Tag lag hinter ihr – einer von vielen in der vergangenen Zeit. Seit Neuestem wurde sie von Morgenübelkeit und Schwächeanfällen geplagt. Es war unglaublich, wie viel Schlaf sie in ihrer Schwangerschaft zu benötigen schien, um sich wenigstens annähernd fit zu fühlen.

Als sie um die Ecke bog, atmete sie erleichtert auf, denn jetzt waren es nur noch zwei Blocks bis nach Hause. Sobald sie in ihrer Wohnung war, würde sie es sich mit einer Tasse heiße Schokolade auf dem Sofa gemütlich machen, um danach wenigstens zwölf Stunden lang zu schlafen.

Tief in Gedanken versunken, bekam sie nicht sofort mit, dass ein Wagen neben ihr am Straßenrand hielt. Als sie ihn bemerkte, erschrak sie und trat hastig einen Schritt zurück, als sie eine Hand an ihrem Ellbogen spürte.

Erschreckt schrie sie auf und beruhigte sich erst, als sie mitbekam, wer sie festhielt.

„Cam, du hast mich zu Tode erschreckt!“

„Steig ein“, forderte er sie auf. „Es ist furchtbar kalt.“

„Ich bin aber gleich zu Hause.“

Doch er ignorierte ihren Einwand und schob sie auf die geöffnete Tür zu. Aus dem Wageninneren schlug ihr behagliche Wärme entgegen. Sie beschloss, dass eine Fahrt im Warmen keine Bedrohung darstellte, und setzte sich. Cam folgte ihr und gab dem Fahrer ein Zeichen weiterzufahren.

„Du hast nicht auf meine Anrufe reagiert“, stellte er knapp fest. „Außerdem hast du ein verblüffendes Talent dafür, nie zu Hause zu sein, wenn ich vorbeikomme. Und deine Freunde wissen erstaunlicherweise nie, wo du gerade bist.“

Sein Sarkasmus traf ins Schwarze, und schuldbewusst zuckte sie zusammen. Als die Limousine jedoch an ihrem Apartment vorbeifuhr, beugte sie sich vor und rief: „Halt! Ich wohne hier!“

„Wir fahren aber nicht zu deinem Apartment.“

Erschöpft lehnte sie sich zurück. „Ich weiß ja, dass ich dir aus dem Weg gegangen bin“, gab sie zerknirscht zu. „Und dafür gibt es keine Entschuldigungen. Aber Cam, bitte, heute Abend steht mir überhaupt nicht der Sinn nach deiner Gesellschaft. Ich bin müde und furchtbar schlecht drauf. Und ich würde dich nur nerven.“

Zu ihrer Überraschung lächelte er. „Zumindest bist du ehrlich.“

Sein plötzlich verändertes Verhalten verunsicherte sie. Er war so verdammt attraktiv, wenn er lächelte. „Und wohin fahren wir?“, fragte sie gereizt.

„An einen Ort, von dem ich glaube, dass er deine Laune verbessert.“

„Na, toll“, murmelte sie.

Zu ihrer Verärgerung lächelte er nur noch mehr, bevor er wieder einen ernsten Gesichtsausdruck aufsetzte. Er schien nicht wütend, lediglich fest entschlossen.

„Was ist los, Pippa? Warum gehst du nie ans Telefon, wenn ich anrufe? Ich habe gedacht, dass wir eine Vereinbarung getroffen hätten. Aber ich weiß noch nicht einmal, wann du deinen Arzttermin hast. Oder bist du schon da gewesen?“

„Natürlich nicht“, erwiderte sie. „Ich habe doch gesagt, dass ich dir Bescheid sage, damit du mitkommen kannst.“

„Du hast schon viel gesagt“, sagte er ironisch.

„Ich bin halt beschäftigt gewesen“, entgegnete sie. „Mir geht viel durch den Kopf, unter anderem, wie ich es hinbekommen soll, ein Kind zu ernähren – von mir ganz zu schweigen. Ich stehe völlig unter Druck. Das musst du doch verstehen, Cam. Dein Leben ändert sich nicht wirklich, meines hingegen völlig.“

Als sie den wütenden Ausdruck in seinem Gesicht bemerkte, wusste sie, dass sie mit ihren unbedachten Worten zu weit gegangen war. Sie war ziemlich genervt, und zu seinem Unglück war er ihr eben über den Weg gelaufen. Er musste sie ja unbedingt kidnappen und mit tausend Fragen löchern, deshalb hatte er es eigentlich auch nicht anders verdient.

Allerdings stimmte das nicht, und das wusste sie auch. Er war bemüht, das Richtige zu sagen und zu tun – versuchte es zumindest. Doch Pippa hatte zu sehr mit den Begleiterscheinungen ihrer Schwangerschaft zu kämpfen, um gnädig gestimmt zu sein.

„Du meinst also, dass du die Einzige bist, die damit zu kämpfen hat? Soll ich dir mal was sagen? Es ist ein echt bescheuertes Gefühl, nicht zu wissen, ob es dir und dem Baby gut geht – falls es überhaupt noch ein Baby gibt. Würdest du gerne so im Trüben fischen und nicht wissen, was Sache ist?“

Schuldbewusst dachte Pippa über seine Worte nach. Vielleicht wäre einiges wirklich auch leichter für sie, wenn sie ihn in ihre Überlegungen mit einbeziehen würde, denn dann müsste sie nicht alles alleine bewältigen.

„Es tut mir leid, Cam.“

Sie beugte sich vor und schlang ihm die Arme um den Hals. Zunächst versteifte er sich, als würde ihn ihre impulsive Geste völlig überraschen. Dann jedoch entspannte er sich allmählich und erwiderte ihre Umarmung.

Erleichtert presste sie ihr Gesicht an seinen Hals. Es fühlte sich wahnsinnig gut an, jemanden zu halten, der stärker war als sie selbst. „Es tut mir leid“, wiederholte sie. „Ich bin in so etwas nicht gut. Du hast es nicht verdient, so von mir behandelt zu werden. Es tut mir ja so leid.“

Sanft entzog er sich ihr und legte einen Finger auf ihre Lippen. Er sah sie so zärtlich an, dass sie erschauerte. „Wie wär’s, wenn wir einen Pakt schließen?“, schlug er vor. „Du hörst einfach auf, mich auszuschließen und zu ignorieren.“

Sie nickte und kuschelte sich wieder in seine Arme.

Beruhigend streichelte er ihre Schulter und flüsterte dicht an ihrem Ohr: „Ich habe eine Überraschung für dich, die dir ein bisschen von deinem selbst auferlegten Stress nimmt. Das hoffe ich wenigstens.“

Überrascht, wenn auch nur widerwillig, lehnte sie sich zurück. Wovon sprach er eigentlich? Er schüttelte nur den Kopf, als er ihren fragenden Blick bemerkte.

„Wir sind gleich da. Es ist nicht weit entfernt von deinem Apartment.“

Mehr verriet er ihr nicht. Er zog sie wieder an sich und schaute interessiert aus dem Fenster.

Ein paar Blocks weiter hielt der Wagen schließlich in einem eleganten Geschäftsviertel. Cam stieg aus und half Pippa aus dem Wagen.

Sofort wurde Pippas Blick wie magisch von dem Geschäft an der Ecke einer belebten Kreuzung angezogen. Als sie das schicke Fassadenschild sah, öffnete sie verblüfft den Mund. Pippa’s Place. Catering auf Ihre Weise.

Es war perfekt, in knallrosa Buchstaben – ganz genauso hatte sie es sich vorgestellt!

Sie ließ Cams Hand los und ging auf das Geschäft zu, um durch die Schaufensterscheibe zu spähen. Auch das Ladeninnere sah makellos aus, bereits eingerichtet mit einem Sitzbereich auf der linken Seite und einer großen Theke, in der sie alle ihre Köstlichkeiten präsentieren konnte. An jedem Ende des Tresens befand sich eine Registrierkasse.

„Cam, was hast du getan?“ Sie wirbelte herum und bemerkte, wie er zufrieden lächelte.

„Möchtest du nicht reingehen und nachsehen, ob der Rest dir auch gefällt?“, fragte er und hielt ihr lockend die Schlüssel entgegen.

„Oh, mein Gott, natürlich!“ Sie schnappte nach den Schlüsseln und beeilte sich, die Tür aufzuschließen. Beinahe hätte sie vor Freude aufgeschrien, als eine Glocke bei ihrem Eintreten läutete.

Auch das Innere des Ladens war wunderschön. An den Wänden hingen Bilder von Cupcakes – so weit das Auge reichte nur Cupcakes. Woher wusste er bloß, dass sie ausgerechnet Cupcakes so sehr mochte?

„Ashley hat mir geholfen“, gestand Cam, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

„Ich kann nicht glauben, dass du das getan hast“, flüsterte sie.

Er deutete auf die Tür im hinteren Bereich. „Schau besser mal in die Küche und sag mir, ob sie deinen Anforderungen entspricht.“

Mit einer Hand strich sie über den Tresen, während sie ihn umrundete. Sie konnte sich bereits hinter ihm stehen sehen und die köstlichen Delikatessen förmlich riechen, die sie zubereitete. Dann stürmte sie neugierig in die Küche und blieb abrupt stehen, als sie die hochmoderne Kücheneinrichtung mit mehreren Öfen, zwei großen Kühlschränken und einer großen Tiefkühltruhe erblickte. Alles, was sie brauchte, war vorhanden in ihrer Küche – in ihrem Geschäft.

Plötzlich hatte sie das Gefühl, ihre Knie würden nachgeben, und sie wusste, dass sie das nicht annehmen sollte, denn nichts davon hätte sie sich leisten können. Ihr wurde schon schwindelig, als sie sich vorstellte, wie hoch allein die Pacht sein mochte. Bei ihrer Suche nach einem geeigneten Laden hatte sie sich dieses exklusive Geschäftsviertel gleich aus dem Kopf geschlagen.

Doch andererseits hatte Cam sich große Mühe mit diesem Geschenk für sie gegeben, und sie würde ihn vor den Kopf stoßen, wenn sie es zurückwies.

„Gefällt es dir?“, fragte er unsicher. Ihr war augenblicklich klar, dass sie auf keinen Fall seine großzügige Geste ablehnen konnte. Wenn er sich so sehr anstrengte, dann würde sie auch dasselbe für ihn tun.

„Es mögen?“, stieß sie hervor. „Oh, mein Gott, Cam, ich liebe es!“

Sie warf sich ihm in die Arme und drückte ihn so fest an sich, wie sie nur konnte. Er musste einen Schritt zurück machen, um nicht den Halt zu verlieren, und lachte.

Erleichterung durchströmte sie, denn hier wartete die Antwort auf alle ihre Probleme. Sie konnte beinahe sofort mit der Arbeit beginnen, sobald sie die nötigen Lizenzen hatte.

„Ich werde das hier zu einem Erfolg machen“, versprach sie. „Deine Investition soll sich lohnen.“

Behutsam befreite er sich aus ihrer Umarmung, legte ihr die Hände auf die Schultern und sah ihr in die Augen. „Das hier ist keine Investition, sondern ein Geschenk. Ich habe die Pacht für die kommenden zwei Jahre im Voraus bezahlt. Das sollte dir genug Zeit verschaffen, dein Geschäft zum Laufen zu bringen und Gewinne einzufahren.“

„Ich kann nicht glauben, dass du das für mich tust“, entgegnete sie leise. „Vor allem, nachdem ich mich so unmöglich benommen habe. Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll. Du hast ja keine Ahnung, wie viel Stress du mir dadurch abgenommen hast.“

Mahnend schaute er sie an. „Du musst mir zwei Dinge versprechen. Zum einen musst du aufhören, mir aus dem Weg zu gehen. Wir wollen doch die Schwangerschaft gemeinsam durchstehen. Und zweitens musst du genügend Personal einstellen, damit du nicht so viel arbeiten musst.“

Er sah wirklich zu süß aus, wenn er besorgt um sie war, und sie lächelte hilflos. „Ich verspreche es dir.“ Wenn sie keine Pacht zahlen musste, konnte sie sich tatsächlich Personal leisten.

Einen Moment lang zögerte er und streichelte dann zärtlich ihre Arme. „Ich kann dir vielleicht nicht geben, was du willst oder verdienst, Pippa, aber was ich dir geben kann, das gehört dir ohne Vorbehalte. Du bringst unser Kind zur Welt, und ich tue alles, damit ihr beide sicher und glücklich seid.“

Wie leicht würde es ihr fallen, diesen Mann zu lieben, der immer wieder beteuerte, keine Liebe geben zu können. Auf der einen Seite schien er fest entschlossen, sie nicht an sich heranzulassen, auf der anderen tat er alles, um für sie zu sorgen.

Unfähig, sich der Versuchung zu widersetzen, schmiegte sie sich an ihn und presste ihre Lippen auf seine. Sie spürte, wie sehr ihn ihre Berührung erregte. Gleichgültig, was er sagte, es war offensichtlich, dass er sie begehrte. Doch sie weigerte sich, diese Anziehungskraft zu ihrem Vorteil auszunutzen.

„Danke“, sagte sie und zog sich zurück.

Er griff nach ihrer Hand und erwischte lediglich ihre Fingerspitzen. „Lass uns zusammen zu Abend essen. Wir müssen eine Menge nachholen, und ich würde gerne von deinen Plänen für das Geschäft erfahren.“

Dieses freundschaftliche Angebot erwärmte ihr Herz, und bedauernd dachte sie, dass sie so viel mehr gemeinsam haben könnten – wonach sie sich sehr sehnte. Doch zumindest war das hier besser als gar nichts. Vielleicht war es sogar alles, was sie je von ihm bekommen würde.

Lächelnd drückte sie seine Hand und verschränkte ihre Finger mit seinen. „Sehr gerne.“

9. KAPITEL

Als Pippa am nächsten Morgen ihr Apartment verließ, bemerkte sie einen Wagen, der direkt vor dem Bürgersteig parkte, und einen Chauffeur, der gegen die Beifahrertür lehnte. Sobald er sie sah, stellte er sich aufrecht hin und öffnete die hintere Tür.

„Ms Laingley?“, fragte er. „Mr Hollingsworth hat mich beauftragt, Sie heute zum Geschäft und überall dahin zu fahren, wohin Sie möchten.“

Pippa seufzte leise. Okay, das hier ging ein bisschen zu weit für ihren Geschmack. Sie hatte ihm gestattet, ihr das Geschäft zu schenken, da sie nicht undankbar erscheinen wollte. Aber ihr einen Fahrer mit Wagen zur Verfügung zu stellen, obwohl sie nur ein paar Blocks zu gehen hatte?

Allerdings hatte sie ihm gestern Abend ihr Wort gegeben, ihn in ihr Leben einzubeziehen. Deshalb stieg sie schließlich doch in den Wagen und murmelte dabei etwas von starrsinnigen Männern.

Nachdem der Fahrer ebenfalls eingestiegen war, reichte er ihr seine Visitenkarte. „Hier steht meine Handynummer drauf“, sagte er. „Rufen Sie mich an, wenn Sie mich brauchen. Mr Hollingsworth besteht darauf, dass Sie nicht zu Fuß gehen. Das Wetter soll heute sehr ungemütlich werden.“

Nach einem flüchtigen Blick auf die Karte wusste sie, dass der Name ihres Chauffeurs John war. „Okay, John“, erwiderte sie kopfschüttelnd. „Ich verspreche, ein gutes Mädchen zu sein.“

Während der Fahrt setzte tatsächlich ein Schneeregen ein, und Pippa war ziemlich froh, nicht zu Fuß unterwegs sein zu müssen. Ein paar Minuten später hielten sie vor ihrem Geschäft. Pippa winkte John zum Abschied zu und ging zur Eingangstür, die zu ihrer Überraschung nicht abgeschlossen war. Hatte sie es etwa gestern Abend leichtsinnigerweise vergessen? Verärgert über sich selbst, stieß sie die Tür auf und betätigte den Lichtschalter, bevor sie überrascht zusammenschreckte. Alle ihre Freundinnen sprangen hinter dem Tresen hervor und schrien einstimmig: „Überraschung!“

Sie stieß einen Schrei aus und ließ die Schlüssel fallen. „Oh, mein Gott! Habt ihr mich vielleicht erschreckt!“

Ashley, Tabitha, Carly und Sylvia umringten sie besorgt.

Carly nahm sie fest in den Arm. „Das tut uns leid. Wir wollten dir nur dabei helfen, dein neues Geschäft zu feiern.“

„Woher wisst ihr denn davon?“, fragte Pippa überrascht. „Und wie seid ihr hier reingekommen?“

Ashley lächelte. „Cam hat mich angerufen. Er meinte, dass du dich darüber freuen würdest. Und heute Morgen hat er mir den Schlüssel vorbeigebracht.“

Ihr Gespräch wurde von einem jungen Mann unterbrochen, der heftig winkend vor dem Geschäft stand. Erstaunt gingen die Frauen zu ihm hinaus. Der Mann lächelte und deutete auf die Straße. „Hier sind die Schlüssel“, sagte er zu Pippa, die mit Tränen in den Augen sprachlos auf den neuen weißen Lieferwagen starrte, der mit den gleichen knallrosa Buchstaben versehen war wie die Ladenfront.

„Los, wir machen eine Probefahrt!“, schlug Tabitha aufgeregt vor.

Lachend kletterten die Freundinnen in den Wagen. „Wehe, du verpetzt mich bei Cam, dass ich ohne Führerschein durch die Stadt fahre“, sagte Pippa mit einem mahnenden Blick auf Ashley und startete den Wagen.

Ashley blinzelte betont unschuldig. „Wer ist Cam?“

Kurz darauf fuhren sie gut gelaunt durch die Straßen und sangen lauthals zu den Songs aus dem Autoradio. Pippa hatte seit Langem wieder richtig Spaß und fand, dass die Schwangerschaft eigentlich gar nicht so schlimm war, denn es hatte sich nichts weiter verändert – außer der Tatsache, dass sie Mutter wurde. Aber sie hatte immer noch ihre Freundinnen, und mit ihrer Karriere ging es endlich bergauf. Ein großer Teil ihrer Sorgen war verschwunden, wofür sie Cam dankbar sein musste.

Cam, der geschworen hatte, keine Verpflichtungen eingehen, sondern nur Sex haben zu wollen. Cam, der beteuert hatte, nie anzurufen. Irgendwie wirkte er nicht wie ein Mann, der auf Abstand gehen wollte, dachte sie belustigt.

„Lass uns zu Oscar’s zum Lunch fahren“, schlug Tabitha vor. „Danach backen wir gemeinsam bei dir im Geschäft Cupcakes.“

Pippa lachte glücklich. Das klang nach einem wunderbaren Plan.

Sie liebt ihn, das hast du toll gemacht, Cam.

Als Cam die SMS las, die Ashley ihm geschickt hatte, lächelte er, bevor er das Telefon wieder in die Tasche steckte. Ihn rührte es an, als er sich Pippas Freude beim Anblick des neuen Lieferwagens vorstellte. Er konnte sich ihr wunderbares Lächeln ausmalen und die Aura von Glück, die sie seit ihrer Schwangerschaft umgab.

Er rieb sich mit einer Hand über die Brust, als könne er dieses ungewohnte Gefühl, was er darin verspürte, auf diese Weise loswerden.

Aber das war nichts, was sich einfach so beiseiteschieben ließ – ebenso wenig wie seine Gedanken, die ständig um Pippa kreisten. Jeden Augenblick musste er an sie denken, und es gab rein gar nichts, was er dagegen unternehmen konnte.

10. KAPITEL

Pippa stand gerade auf der Treppe zu ihrem Apartment, als sie Cams Wagen näher kommen sah. Eilig lief sie zum Bürgersteig, um dort auf ihn zu warten.

Sie setzte sich auf den Beifahrersitz und strich ihr Kleid glatt, unter dem sich bereits ein Babybauch wölbte. Der Frühling war in die Stadt eingekehrt, und obwohl es gelegentlich noch windig war und vereinzelt schneite, war der heutige Tag sonnig und warm und wie ein Versprechen auf das, was noch kommen würde.

Die letzten Monate waren ziemlich gut verlaufen. Es war immer noch schwierig für sie, Cams Freundschaft anzunehmen, und es gab Zeiten, da stellte sie sich vor, sie beide würden richtig zusammen sein. Und dann zog Cam sich zurück und schien eine unsichtbare Mauer zwischen ihnen zu errichten, als hätte er ihre Gedanken erraten.

Und wie würde es heute laufen? Der heutige Tag war ein ganz besonderer, und tief in ihrem Herzen hoffte sie, dass ihre Beziehung einen Schritt nach vorn machen würde. Wie sollte es auch anders sein, denn sie würden heute beim Ultraschall zum ersten Mal ihr Baby zu sehen.

„Bist du aufgeregt?“, fragte Cam, während sie zur Klinik fuhren, in der Pippa sich regelmäßig untersuchen ließ.

„Ein bisschen schon“, gestand sie.

Nachsichtig lächelnd, drückte Cam ihre Hand. „Willst du immer noch wissen, was es wird?“

Sie nickte. „Das muss ich einfach wissen, um einen Namen auszusuchen. Außerdem kann ich dann schon anfangen, Sachen zu kaufen und das Kinderzimmer einzurichten.“

„Was wäre dir denn lieber – ein Junge oder ein Mädchen?“

Verlegen lächelte sie. „Kommt drauf an, an welchem Tag du mich das fragst. Gestern habe ich mir noch einen Jungen gewünscht, heute wäre mir ein Mädchen lieber. Und du?“

Einen Moment lang sah er sie ausdruckslos an, bevor er schluckte und ein gequältes Lächeln zustande brachte. „Ich schätze, eine Tochter.“

„Wirklich? Und ich hatte immer geglaubt, Männer hätten lieber einen Sohn.“

„Nein“, widersprach er. „Eine Tochter wäre ganz toll – eine kleine Pippa mit dunklem Haar und grünen Augen.“

Sie fühlte sich geschmeichelt, weil er hoffte, dass ihre Tochter ihr ähnlich sehen würde. Als sie kurz darauf auf den Parkplatz der Klinik einbogen, wurde sie plötzlich ganz nervös.

„Du liebe Güte“, stieß sie hervor. „Gleich werden wir es wissen.“

Cam lächelte schwach und drückte ihr die Hand. „Na komm, bringen wir es hinter uns.“

Möglicherweise bildete sie es sich ja nur ein, weil sie selbst so aufgeregt war, aber Cam wirkte eigentlich eher so, als würde er lieber woanders sein als in dem Zimmer, in dem die Ultraschallaufnahme gemacht wurde. Auf Pippa wirkte er ziemlich mitgenommen. Ständig schaute er zur Tür, als würde er jeden Moment die Flucht ergreifen wollen.

Sie biss sich auf die Lippe und kämpfte gegen den Drang an, seine Hand zu nehmen, da er ihr keine Aufmerksamkeit schenkte.

Als die Ärztin ihr auf dem Ultraschallbild den Herzschlag ihres Kindes zeigte, hätte Pippa vor lauter Rührung am liebsten geweint. Sie sah flüchtig zu Cam, um sich zu vergewissern, ob er ähnlich empfand. Doch statt Freude spiegelte sich in seinem Blick eine tiefe Traurigkeit wider, sodass sie sich fragte, woran er wohl gerade dachte. Einige Minuten später konnte man auf dem Ultraschallbild deutlich erkennen, dass ihr Baby ein Junge war. „Oh, mein Gott!“, rief Pippa aufgeregt. „Cam, wir bekommen einen Sohn!“

Doch ihre Aufregung erhielt wieder einen Dämpfer, als sie Cams Gesichtsausdruck bemerkte. Geschockt musste sie mit ansehen, dass er einfach aufstand und den Raum verließ, ohne das Bild ihres Sohnes auf dem Monitor überhaupt eines Blickes zu würdigen.

Cam ging geradewegs aus dem Klinikgebäude. Tränen brannten ihm in den Augen, und er wünschte sich möglichst weit weg von diesem Ort. Seine Kehle war wie zugeschnürt, sodass er das Gefühl hatte, keine Luft mehr zu bekommen. Vor der Tür angekommen, atmete er erst einmal tief durch.

Ein Sohn. Noch ein Sohn.

Warum kein Mädchen? Die würde keine Bedrohung für das Andenken an Colton darstellen. Außerdem hätte er dann nicht das bedrückende Gefühl, den einen Sohn durch einen anderen zu ersetzen. Wie sollte er dieses Kind überhaupt ansehen, wenn er dabei stets an den Sohn denken musste, den er verloren hatte?

Er zog sein Mobiltelefon hervor, wählte die Nummer des Chauffeurs und wies ihn an, Pippa von der Klinik abzuholen. Dabei fühlte er sich schrecklich, denn er ließ Pippa im Stich, wenn sie ihn dringend brauchte. Doch er konnte ihr nichts vorspielen und sich erfreut geben, wenn er innerlich glaubte, sterben zu müssen.

Nach dem Telefonat mit John ging er zu seinem Wagen. Den größten Teil der vergangenen Monate hatte er in der Stadt verbracht, um Pippa nahe zu sein, doch jetzt sehnte er sich nach der beruhigenden Abgeschiedenheit seines Hauses in Greenwich.

„Er ist einfach fortgefahren?“, fragte Pippa fassungslos.

John wirkte, als fühle er sich äußerst unwohl in seiner Haut, während er Pippa zum Wagen begleitete. „Ich glaube, es ist etwas Wichtiges, Ms Laingley“, erwiderte er.

„Was denn?“, wollte sie wissen. „Was könnte wichtiger sein als das hier? Und warum hat er mir nichts gesagt, sondern ist einfach so verschwunden?“

Je mehr sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie, und auf dem Heimweg war sie richtig in Wut geraten. Das hätte ein besonderer Tag werden sollen – sie hätten jetzt in diesem Augenblick feiern können. Stattdessen fuhr sie allein nach Hause und hatte keine Ahnung, was mit Cam passiert war.

Dabei waren die vergangenen Monate gut für sie beide gewesen. Cam schien in ihrer Gegenwart mehr und mehr zu entspannen, und sie hatten sogar Spaß zusammen gehabt. Zumindest waren sie Freunde geworden, und Pippa war endlich nicht mehr von der Ungewissheit geplagt worden, dass Cam es möglicherweise doch nicht ernst damit meinte, seinen Verpflichtungen nachzukommen. So viel zu dieser Annahme. Was war bloß los mit ihm?

Als John vor ihrem Apartment hielt, dachte Pippa einen langen Moment nach, bevor sie sich nach vorn beugte. „John, wohin ist Cam denn gefahren?“, erkundigte sie sich.

„Ich nehme an, er ist nach Greenwich zurückgekehrt.“

Welcher Notfall hatte ihn um Himmels willen nach Hause fahren lassen? Nein, jetzt hatte sie ein für alle Mal endgültig genug von seinen unberechenbaren Launen. „Fahren Sie mich bitte nach Greenwich, John.“

Verwirrt blickte John in den Rückspiegel. „Wie bitte?“

„Sie haben schon richtig verstanden. Bringen Sie mich in seine verdammte Festung.“

„Vielleicht sollten Sie besser vorher anrufen. Mr Hollingsworth schätzt es nicht besonders, wenn man ihn zu Hause stört.“

„Mich interessiert es nicht das Mindeste, was Mr Hollingsworth schätzt“, entgegnete sie. „Entweder fahren Sie mich, oder ich nehme mir ein Taxi.“

John seufzte ergeben und fädelte sich wieder in den fließenden Verkehr ein.

Als sie etwa eine Stunde später die lange Auffahrt zu Cams Haus hochfuhren, war es um Pippas Laune noch um einiges schlechter bestellt. Noch bevor John ihr die Tür aufhalten konnte, war sie bereits ausgestiegen und lief entschlossen die Stufen hoch. Sie klopfte nicht an, sondern schob die Tür einfach auf.

„Cam?“, rief sie streitlustig. „Wo zur Hölle steckst du?“ Dann wartete sie ab.

Eine Weile später hörte sie Schritte, und kurz darauf sah sie Cam oben an der Treppe stehen. „Was machst du denn hier, Pippa? Stimmt was nicht?“

Der hat vielleicht Nerven, dachte Pippa empört und ballte die Hände wütend zu Fäusten. „Du hast mir den schönsten Moment meines Lebens verdorben und fragst, ob was nicht stimmt?“

Bedächtig kam er die Stufen herunter und betrachtete Pippa gleichgültig.

Sie erschauderte, als sie die Kälte in seinem Blick bemerkte. Von der Freundschaft und Fürsorge, die er in den letzten Wochen an den Tag gelegt hatte, war nichts mehr zu erkennen. „Was ist eigentlich dein Problem?“, hakte sie nach.

„Du bist hierhergekommen, um mich das zu fragen?“, erkundigte er sich abweisend.

Doch Pippa ließ sich davon nicht abschrecken, sondern machte einen Schritt auf ihn zu und klopfte mit dem Finger gegen seine Brust. „Ich hatte geglaubt, dass wir Freunde sind und dass du dir wenigstens ein bisschen was aus mir und dem Kind machst. Aber Freunde verhalten sich nicht so wie du heute. Was hast du dir bloß dabei gedacht, mich einfach so in der Klinik sitzen zu lassen?“

„Nicht alles dreht sich nur um dich, Pippa.“

Die Kälte in seiner Stimme machte sie nur noch wütender, denn sie spürte, dass er etwas vor ihr verheimlichte und ihr nicht anvertrauen wollte. Am meisten ärgerte sie die Tatsache, dass er es auch nicht musste, schließlich waren sie ja nur Freunde und nicht mehr – und es schmerzte ein wenig, daran erinnert zu werden.

„Ich hatte gedacht, dass wir wenigstens Freunde sind“, sagte sie mit zittriger Stimme und wandte sich ab, weil ihr klar wurde, wie dumm es gewesen war, überhaupt hierherzukommen. Ihr wurde bewusst, dass sie hier nicht willkommen war – und nie gewesen war seit der einzigen Nacht, die sie hier geschlafen hatte. In den vergangenen Wochen hatten sie sich immer nur in der Stadt gesehen, nie hier.

Daran musste sie unbedingt denken, bevor sie ihre Erwartungen noch höher schraubte und sich möglicherweise eine gemeinsame Zukunft mit diesem Mann erträumte.

„Mach dir keine Umstände wegen unserer nächsten Verabredung“, erklärte sie förmlich und ging zur Tür. Cam folgte ihr und ergriff ihre Hand.

„Pippa“, sagte er flehentlich.

Sie blieb stehen und ließ ihre zitternde Hand in der seinen.

„Es tut mir leid“, gestand er leise. „Bitte geh nicht so.“

Wütend drehte sie sich zu ihm um. „Warum denn nicht, Cam? Nenn mir einen vernünftigen Grund. Du willst mich nicht hier haben. Ich weiß gar nicht, warum wir überhaupt so tun, irgendeine Beziehung miteinander zu haben. Lass uns diese Sache ein für alle Mal beenden, und jeder soll für sich selbst weitermachen.“

„Ich mag es nicht, wenn überhaupt jemand hierherkommt“, erwiderte er. „Es hat nichts mit dir zu tun. Bitte bleib. Es tut mir leid, wie es vorhin gelaufen ist. Ich habe mich wie ein Idiot benommen und dir deinen schönen Augenblick ruiniert.“

„Unseren Augenblick“, verbesserte sie ihn. „Es hätte für dich und mich ein unvergessliches Erlebnis werden können, aber ich mag überhaupt nicht mehr daran denken.“ Jetzt konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten, die ihr in den Augen brannten. Und plötzlich fand sie sich in seinen Armen wieder, und er umarmte sie so fest, dass sie kaum mehr Luft bekam. Sie konnte seinen heftigen Herzschlag spüren.

„Nicht weinen“, flüsterte er. „Es tut mir so leid, Pippa. Bitte bleib. Das hast du nicht verdient. Vergib mir, bitte.“

Dann küsste er sie, mit spürbarer Verzweiflung. Er rührte sie an mit seinem Verlangen, als ob sie im Augenblick für ihn das Wichtigste auf der Welt sei, und sie bemerkte sein Bedauern und seine Unsicherheit. Nach und nach wurden seine Berührungen zärtlicher, als ob er sie darum bitten wollte, ihn nicht zurückzuweisen und ihn ebenfalls zu berühren – ihm den Trost zu geben, den er so verzweifelt ersehnte.

All das wirkte so verletzlich, dass sie nicht in der Lage war, weiter kühl und distanziert zu bleiben. Also erwiderte sie den Kuss und berührte zärtlich seine Wange, um ihm zu zeigen, dass sie ihm vergab.

Er hob sie hoch, als würde sie so gut wie nichts wiegen, und trug sie in eins der Schlafzimmer in der oberen Etage. Er legte sie behutsam aufs Bett. Ihr stockte der Atem, als sie die Begierde in seinen Augen sah, während seine Lippen sich fordernd auf ihre pressten.

Voller Ungeduld zog er ihr Kleid hoch und streifte ihr den Slip ab, sodass Pippa kurz darauf völlig nackt unter ihm lag.

Dann änderte sich der Ausdruck in seinen Augen. Etwas von der dunklen Begierde, die sie eben noch wahrgenommen hatte, wich einer sanften Verwunderung. Zärtlich streichelte er ihren sich wölbenden Babybauch, umfasste ihn, senkte den Kopf und bedeckte ihn völlig unerwartet mit zarten Küssen.

„Es tut mir leid“, wiederholte er.

Sein Bedauern traf sie mitten ins Herz. Ihr war jetzt klar, dass er auch meinte, was er sagte, und in diesem Moment alle Schutzschilde gesenkt hatte und völlig verletzlich war. Zärtlich umschlang sie ihn und zog ihn an sich. „Ist schon verziehen, Cam.“

Sie zog ihn noch dichter an sich und presste ihren Mund auf seinen, bevor ihre Zungen einen erotischen Tanz voller Leidenschaft begannen, sich immer inniger erkundeten und an dem Geschmack des anderen berauschten. Besitzergreifend bewegte er sich über ihr, wobei er darauf achtgab, sein Gewicht nicht auf ihren Bauch zu verlagern.

Er küsste ihren Hals abwechselnd zärtlich und dann voller Begierde, sodass Pippa ahnte, dass sie sichtbare Spuren seiner wilden Zärtlichkeiten davontragen würde. Er leckte und knabberte an ihrer Haut, saugte daran, während er sich einen Weg nach unten bahnte. Als er ihre Brüste erreicht hatte, liebkoste er eine der Knospen, bevor er den Kopf hob und Pippa in die Augen schaute.

„Sind sie empfindlicher als sonst?“, erkundigte er sich heiser und strich mit dem Daumen über die vor Erregung aufgerichtete Spitze.

Ein wohliger Schauer überlief sie. „Ja, kann man wohl sagen.“

„Dann bin ich besonders vorsichtig“, versprach er und berührte unglaublich zärtlich mit der Zunge die harte Brustspitze, bevor er sie mit den Lippen umschloss und daran saugte.

Von Verlangen übermannt, wölbte Pippa sich ihm hilflos voller Begierde entgegen, als sie von Wellen der Lust mitgerissen wurde.

Es war viel Zeit vergangen seit jener leidenschaftlichen Nacht, die sie miteinander verbracht hatten, und sie begehrte ihn von ganzem Herzen. Die letzten Wochen waren ihr wie die Hölle vorgekommen. Auf der einen Seite war er so fürsorglich, auf der anderen war eine unüberwindbare Barriere zwischen ihnen gewesen.

Sie war sicher, dass dies hier nichts daran ändern würde, aber sie verzehrte sich förmlich nach körperlichem Kontakt. Wohlig seufzend genoss sie seine verführerischen Berührungen. Doch dann rutschte er etwas weiter nach unten und umfasste ihren Bauch mit beiden Händen, um jeden Zentimeter ihrer Haut mit Küssen zu verwöhnen, was Pippa so sehr rührte, dass ihr Tränen in die Augen traten.

Er bewegte sich noch ein Stück weiter nach unten und spreizte ihre Schenkel. Als sie seinen Mund dort spürte, wo sie es am meisten ersehnte, wäre es beinahe augenblicklich um ihre Beherrschung geschehen gewesen. Dann umfasste er ihren Po und hielt sie fest, während er mit der Zunge die pulsierende Hitze zwischen ihren Oberschenkeln erkundete. Verrückt vor Verlangen schob Pippa die Finger in sein Haar und wiegte sich ekstatisch im Rhythmus seines verführerischen Zungenschlages.

„Cam, bitte“, flehte sie. „Ich brauche dich.“

Er stellte sich vor das Bett, die Hände um ihre Beine geschlungen, sodass er sie ans Ende der Matratze ziehen konnte. „Leg deine Beine um meine Hüfte“, raunte er.

Sobald sie seiner Aufforderung nachgekommen war, glitt er in sie, und die unerwartete Härte seiner Erregung ließ sie erschreckt tief Luft holen. Haut an Haut, nichts Störendes war dieses Mal zwischen ihnen.

Cam stöhnte auf und umklammerte ihre Hüfte, um sie noch dichter an sich zu ziehen. Dann ließ er sie plötzlich los, um unglaublich sanft ihren Bauch zu streicheln, was im Gegensatz zu seiner wilden Begierde von eben stand. „Ich möchte dir nicht wehtun.“

Sie umarmte ihn und zog ihn zu sich herab, sodass sein Körper auf ihrem lag und sie sich von seiner Hitze umfangen ließ. „Ich weiß, dass du mir nicht wehtust, Cam“, flüsterte sie. „Liebe mich.“

Mehr wagte sie nicht von dem preiszugeben, was in ihr vorging. Sie hielt sich zurück, weil sie ahnte, dass er von ihren Gefühlen nicht begeistert sein würde.

Seine Lippen pressten sich auf ihre, und er beschleunigte den Rhythmus seiner leidenschaftlichen Stöße. Pippa kam es so vor, als verberge sich tief in ihm große Verzweiflung. Seine Hände schienen mit einem Mal überall zu sein, um sie zärtlich zu berühren und zu streicheln, als ob er nicht genug von ihr bekommen könnte – als wollte er sie noch dichter an sich ziehen.

Sie schlang Arme und Beine noch fester um ihn und hielt ihn umarmt, während sie ihn noch tiefer in sich spürte. Plötzlich war es ihr gar nicht wichtig, den Gipfel der Lust zu erklimmen – sie genoss vielmehr den Augenblick der Nähe, den sie teilten – eine Verbindung, die zwischen ihnen entstand.

Das war nicht nur Sex, das war mehr. Sie biss sie sich auf die Unterlippe, um nicht zu sagen, was sie ihm so gerne gesagt hätte. Sie atmete seinen wunderbaren Duft ein und schmiegte sich noch enger an ihn.

Während sie sich unaufhaltsam der Erlösung näherte, kam es ihr so vor, als würde warme, verheißungsvolle Lust ihren Körper durchströmen. Ganz allmählich erklomm sie die Höhen der Leidenschaft, und spürte, wie sich jeder Muskel in ihr anzuspannen begann, je näher sie dem Höhepunkt kam.

„Cam!“, schrie sie schließlich heraus, bevor sie sich vom Feuerwerk dieser überwältigenden Empfindung mitreißen ließ.

Er schien sie mit seiner kraftvollen Erregung gänzlich auszufüllen, als er sich ebenfalls dem Rausch der vollkommensten Lust hingab, sodass sie alles von ihm in sich spürte. Er lag nun ganz sacht auf ihr und flüsterte ihren Namen. Pippa empfand seine Berührung wie eine wärmende Decke, als er seine Stirn auf ihre presste und immer und immer wieder ihre Lippen mit leichten Küssen bedeckte.

„Pippa“, flüsterte er.

Für sie bedeutete dieses eine Wort sehr viel.

11. KAPITEL

Nach dem Aufwachen wusste Pippa nicht gleich, wo sie war. Das fiel ihr erst nach einigen Sekunden ein, und sie rollte sich auf die Seite, um auf die Uhr zu sehen. Erleichtert atmete sie auf, denn sie hatte nur eine Stunde geschlafen.

Sie setzte sich auf und schaute sich im Zimmer um. Cam war nirgendwo zu sehen, aber sie hatte den Verdacht, dass er ohnehin nie lange nach dem Sex blieb. Gerade, als sie nach ihren Sachen greifen wollte, entdeckte sie einen Morgenmantel auf dem Bett. Sie zog ihn über und ging ins Bad. Okay, sie hätte besser nicht wieder mit Cam schlafen sollen. Der Sex hatte ihr Verhältnis zueinander zwar nicht verbessert, aber es auch nicht verschlechtert. Aber sie würde sich bestimmt keine Vorwürfe deswegen machen, denn sie hatte es von ganzem Herzen so gewollt.

Pippas tatsächliches Problem bestand eher darin, dass sie dumm gewesen war, sich in einen Mann zu verlieben, der diese Liebe nicht erwiderte. Schlimmer noch, sie war mit seinem Kind schwanger, was sie auf ewig irgendwie an ihn binden würde – selbst, wenn sie irgendwann einmal jemand anderen heiraten sollte.

Ihr wurde ganz schlecht bei dem Gedanken, und sie wusste, dass sie aufhören musste, sich verrückt machen. Fürs Erste wollte sie ein paar Antworten von Cam. Sie lachte leise auf. Was hatte sie schon zu verlieren?

Nachdem sie sich angezogen hatte, ging sie nach unten in Cams Büro. Er saß mit dem Rücken zur Tür und starrte aus dem Fenster in die Dunkelheit. Einen Augenblick verharrte sie, unschlüssig, ob sie ihn stören sollte, um ihre Antworten zu erhalten.

Er drehte sich zu ihr um, und als sie den traurigen Ausdruck in seinem Blick sah, stockte ihr der Atem.

„Hast du Hunger?“, fragte er.

„Ja, aber ich möchte vorher über etwas anderes mit dir reden“, sagte sie.

Er wirkte mit einem Mal so, als ahnte er, was jetzt kommen würde, und fügte sich dem Unvermeidlichen.

„Cam, ich muss wissen, warum du so erschrocken warst, als man uns gesagt hat, dass wir einen Sohn bekommen. Du hast einfach Hals über Kopf die Flucht ergriffen. Über eine Tochter hättest du dich anscheinend viel mehr gefreut.“

Er wurde blass, bevor er die Augen schloss und innerlich mit sich zu ringen schien. Ein paar Mal befürchtete Pippa sogar, dass er sie gleich hinauswerfen würde, da er abwechselnd wütend und am Boden zerstört wirkte. Endlich öffnete er die Augen, und sie wusste, dass sie gewonnen hatte. Doch warum fühlte es sich nicht wie ein Sieg an?

„In Ordnung. Wir sprechen nach dem Dinner darüber.“

Wortlos signalisierte sie ihr Einverständnis und ließ sich von ihm in die Küche führen.

„Ich fürchte, wir haben keine große Auswahl. Ich esse meistens außerhalb.“

„Lass mich mal“, bat sie und umrundete die Kücheninsel. „Ich finde schon was, aus dem ich uns was zaubern kann.“

„Und ich soll dich glauben lassen, dass ich nicht gastfreundlich bin?“

Sie bedachte ihn mit einem finsteren Blick. „Du bist auch nicht gastfreundlich. Also setz dich, ich mach uns was zu essen. Danach kannst du reden.“

Zunächst zögerte er, nahm dann jedoch Platz auf einem Stuhl, während Pippa die Schränke inspizierte. Es sollte eine schnelle Mahlzeit werden, denn sie wollte nicht Ewigkeiten auf das Gespräch mit Cam warten. Also entschied sie sich für Obstsalat, Croissants, gebratenen Speck und Käse. Nachdem sie alles zubereitet und auf Tellern angerichtet hatte, setzte sie sich neben Cam.

„Das ist ja köstlich“, meinte er, nachdem er das erste Croissant gegessen hatte. „Ich wäre nie darauf gekommen, so etwas zusammenzustellen.“

Sie lächelte. „Ich bin die Königin der Improvisation, wenn es ums Essen geht“, erklärte sie. „Das habe ich in meiner Familie so gelernt.“

„Du sprichst nicht viel über deine Familie“, bemerkte er.

„Da gibt es auch nicht viel zu reden.“

„Und warum glaube ich dir bloß nicht?“

Pippa gab nach. „Meine Mutter ist, wenn man es vorsichtig ausdrückt, schwierig. Mein Vater hat sich scheiden lassen, als ich noch klein war. Man kann ihm keinen Vorwurf machen. Er ist vor ein paar Jahren gestorben und hat mir ein bisschen Geld vererbt, damit ich mein eigenes Geschäft eröffnen kann.“

„Offenbar stehst du deiner Familie nicht besonders nahe“, vermutete Cam.

„Ach, komm schon, das ist auch nicht schwer zu bemerken. Aber eigentlich wollten wir ja über dich reden.“

Er sah sie ernst an. „Das wird aber nichts ändern.“

„Vielleicht ja nicht für dich. Ich hingegen erwarte ein Kind von dir und würde gerne wissen, ob ich öfter mit so unerwarteten Ausbrüchen von dir rechnen muss. Entweder sprechen wir darüber, Cam, oder du siehst mich nie wieder.“

„Soll das eine Drohung sein, Pippa?“

„Keine Drohung, eher ein Versprechen.“

Erbost schob er den Teller beiseite und stand so rasch auf, dass er beinahe den Stuhl umgeworfen hätte. Die Hände in den Hosentaschen, stürmte er aus der Küche ins Wohnzimmer.

Unbeeindruckt folgte Pippa ihm und blieb ein paar Schritte von ihm entfernt stehen, bis er sich ihr wieder zuwandte.

„Ich hatte einen Sohn. Colton. Und eine Frau. Elise“, sagte er schließlich nach einer ganzen Weile.

Damit hatte Pippa nicht gerechnet. Überrascht öffnete sie den Mund und schloss ihn kurz darauf wieder.

„Na, hat es dir die Sprache verschlagen?“, fragte er.

Sie beschloss, nicht darauf einzugehen, da sie wusste, dass er auf diese Weise versuchte, Herr der Lage zu bleiben. Plötzlich wurde ihr einiges klar, und sie beschloss, den verwundeten Löwen nicht noch weiter in die Enge zu treiben.

„Was ist geschehen?“, wollte sie nun wissen.

„Ich habe sie beide bei einem Unfall verloren. Mein Sohn war noch ein Baby. Das schönste Baby auf der ganzen Welt. Elise war einfach wunderbar. So jung und voller Leben. Und eine tolle Mutter“, fügte er hinzu.

Der Schmerz in seiner Stimme und in seinem Blick versetzte Pippas Herz einen Stich.

„Den Gedanken an eine Tochter konnte ich ertragen“, stieß er hervor. „Ich habe mich sogar darauf gefreut. Aber keinen Sohn. Ich will Colton nicht ersetzen.“

Obwohl sie am liebsten widersprochen hätte, dass er mit einem anderen Sohn seinen ersten ersetzen würde, schwieg sie. Sie sah Cam an, dass er völlig überzeugt von dem war, was er sagte, und wollte sich nicht mit ihm deswegen streiten.

Eine Weile überlegte sie schweigend, was sie darauf erwidern sollte. Sie sah auf ihren Babybauch und wurde überwältigt von dem Beschützerinstinkt, den sie für ihr ungeborenes Kind empfand. Cam tat ihr wahnsinnig leid, weil er einen so entsetzlichen Verlust hatte erleiden müssen. Aber sie befürchtete, dass ihr Kind den Preis dafür zu zahlen hatte.

„Du lehnst also dein Kind ab, weil es das Pech hat, ein Junge zu sein?“

„Das habe ich nie behauptet!“, widersprach Cam wütend und kam auf sie zu.

„Aber das Gegenteil hast du auch nicht behauptet.“

Er fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Ich gebe mir wirklich Mühe, Pippa. Ich habe das hier nie gewollt.“

„Das weiß ich! Okay? Glaub mir, das hast du mir bereits sehr deutlich gemacht. Du willst mich nicht. Und du willst unser Kind nicht. Aber weißt du was? Es hat keine Wahl. Es ist schließlich nicht seine Schuld, dass seine Eltern zwei Knalltüten sind, die nicht in der Lage gewesen sind, ordentlich zu verhüten. Weißt du noch was? Es tut mir kein bisschen leid“, sagte sie aufgebracht. „Ich will dieses Kind. Und wenn du lieber der Vergangenheit nachtrauerst, dann ist das dein Problem. Aber ich unterstütze dich ganz bestimmt nicht dabei.“

Mit diesen Worten drehte sie sich um und ging zur Eingangstür. Sie hatte keine Ahnung, ob John noch da war, aber das war ihr egal. Wenn ihr keine Wahl blieb, würde sie eben zu Ashley laufen.

„Pippa!“

Sie riss die Tür auf und schlug sie hinter sich wieder zu. Oh, wie blöd sie gewesen war, wieder mit ihm ins Bett zu gehen, nachdem er sie in der Klinik so im Stich gelassen hatte!

Entschlossen, möglichst schnell möglichst viel Abstand zu gewinnen, ging sie die Auffahrt hinunter.

„Pippa! Verdammt! Was glaubst du eigentlich, was du da machst?“, rief Cam ihr von der Tür aus hinterher.

Unbeirrt ging sie weiter und zog dabei ihr Telefon aus der Tasche, in der Hoffnung, Ashley zu Hause anzutreffen. Als sie die Einfahrt erreicht und den Weg in Richtung Ashley eingeschlagen hatte, hörte sie das Aufheulen eines Motors. Kurz danach hielt Cams Wagen neben ihr. „Steig ein, Pippa. Das ist doch idiotisch!“, rief er ihr durchs geöffnete Fenster zu.

„Es wäre eine Idiotin, wenn ich auch nur eine Minute länger bei dir bleiben würde. Ich gehe zu Ashley. Mir geht es gut.“

Fluchend fuhr er ein Stück vor, parkte den Wagen, stieg aus und kam ihr entgegen. „Dann lass mich dich wenigstens zu Ashley fahren. Du solltest nicht alleine im Dunkeln hier herumlaufen.“

„Versprichst du mir, mich ohne Umwege zu Ashley zu fahren?“

„Steig ein“, forderte er sie auf.

Nachdem sie seiner Aufforderung gefolgt war, zog sie lautstark die Beifahrertür ins Schloss. Sie würdigte Cam keines Blickes, während er wieder auf die Straße bog.

Als er etwas sagen sollte, unterbrach sie ihn. „Spar es dir, Cam. Ich will es nicht hören“, wiegelte sie ihn ab.

Er schwieg, während sie zur Einfahrt von Devons und Ashleys Haus fuhren. Kaum hatte er gehalten, sprang Pippa auch schon heraus und eilte zum Hauseingang. Ashley öffnete die Tür, noch bevor Pippa geklingelt hatte. Erst jetzt fuhr Cam wieder weg.

„Pippa? Was ist denn los?“, fragte Ashley besorgt.

„Kann ich heute Nacht bei dir schlafen, Ash?“, fragte Pippa mit tränenerstickter Stimme.

„Ich weiß ja, dass er dein Freund ist, Dev“, sagte Pippa. „Aber er macht mich noch verrückt.“

Devon reichte ihr ein Glas Saft und sah sie mitleidig an. „Er ist ein sturer Hund, Süße. Schon immer gewesen.“

Ashley umarmte Pippa, so gut es ihr mit dem gewaltigen Babybauch gelang.

Schluchzend trank Pippa einen Schluck von dem Saft. „Ich kann einfach nicht glauben, dass er so ausflippt, weil wir einen Sohn bekommen.“

Unbehaglich sah Devon von Pippa zu Ashley. Wer hätte ihm dafür einen Vorwurf machen können? Eine schwangere, von Hormonen gebeutelte Frau war schon genug, doch zwei davon?

„Ich habe ja verstanden, dass es furchtbar ist, jemanden zu verlieren, den man liebt. Eigentlich sollte ich ihn bemitleiden und verständnisvoll sein, aber verdammt, das kann ich einfach nicht“, klagte Pippa und wischte sich wütend über das Gesicht.

Devon schüttelte den Kopf. „Nein, Pippa, du hast völlig richtig gehandelt. Mitleid kann er überhaupt nicht gebrauchen. Cam ist mein bester Freund, aber ich finde, er muss endlich aufhören, in der Vergangenheit zu leben.“

Sie nickte unglücklich. „Dabei bin ich gar nicht so herzlos, wie es aussieht. Mir bricht es das Herz, ihn so traurig zu sehen. Aber was denkt er sich, wie sich unser Kind fühlen wird, wenn es merkt, dass er es zurückweist?“

„Du beschützt nur dein Baby“, stimmte Ashley ihr entschieden zu. „Dafür brauchst du dich nicht zu entschuldigen. Cam ist ein Idiot.“

„Man ist nicht unbedingt ein Idiot, wenn man um Menschen trauert, die man liebt“, widersprach Pippa. „Aber er ist ein Idiot, wenn er die zweite Chance nicht erkennt, die er bekommen hat. Ich habe diese dummen Spielchen zwischen uns satt, wenn wir uns vormachen, dass wir nicht mehr wollen und glücklich mit dieser Beziehung sind. Ich bin nicht glücklich – und ich werde es nie sein mit einem Mann, der mir nicht alles gibt. Ich bin eine selbstsüchtige Ziege, ich will eben alles.“

Devon lächelte, und Ashley umarmte sie ein weiteres Mal. Pippa genoss den Trost, den ihre Freunde ihr spendeten.

„Vielleicht ist es dir ja nicht klar, aber du bist das Beste, was Cam in der letzten Zeit passiert ist“, versicherte Devon.

Pippa seufzte. „Oh, ich bin ganz deiner Meinung, unbescheiden, wie ich bin.“

„Braves Mädchen“, lobte Devon sie.

Pippa suchte Zuflucht in Ashleys Umarmung und ließ sich von ihrem Kummer überwältigen. „Und ich muss dir gestehen, Ash, dass ich wieder mit ihm geschlafen habe. Heute Abend. Nachdem er mich in der Klinik sitzen lassen hat. Trotz dieses großartigen Beweises seiner Unterstützung habe ich mit ihm geschlafen. Jemand sollte mich in meinem Apartment einschließen – zu meinem Schutz.“

Devon räusperte sich. „Ich, ähm, lasse euch beide jetzt besser mal allein. Falls ihr was braucht, dann ruft einfach.“

Amüsiert beobachtete Pippa, wie Devon förmlich aus dem Zimmer flüchtete. Dann seufzte sie und lehnte den Kopf an Ashleys Schulter. „Ich bin ja so dumm, Ash. Wir sind beide so dumm, und trotzdem liebe ich ihn.“

Ashley lachte. „Nicht dumm. Man kann nur manchmal eben nicht ändern, in wen man sich verliebt. Im Grunde ist er kein schlechter Kerl.“

„Du hast gut reden“, erwiderte Pippa. „Aber ich habe keine Zukunft mit ihm, weil ich immer ein Niemand für ihn sein werde. Allmählich beginne ich zu verstehen, warum einige Frauen den Männern nicht sagen, dass sie schwanger sind.“

„Du hast das Richtige getan, Pippa, du wirst schon sehen. Cam beruhigt sich wieder. Sobald er das Kind zum ersten Mal gesehen hat, wird er hin und weg sein.“

„Hoffentlich hast du recht“, sagte Pippa.

Am nächsten Tag fuhr Pippa mit Devon in die Stadt und ließ sich von ihm an ihrem Café absetzen. Da die Eröffnung kurz bevorstand, wollte sie sichergehen, dass dort alles in Ordnung ging.

Endlich würde sie ihren Traum verwirklichen und ihr eigenes Unternehmen gründen – trotzdem hatte sie noch nie in ihrem Leben so viel Angst gehabt.

Die Zeit verging wie im Flug. Nachdem sie ihre Arbeit erledigt hatte, schloss sie die Ladentür ab und entdeckte John, der draußen neben dem Warten bereits auf sie wartete. Eigentlich hätte ich es ahnen können, dachte sie kopfschüttelnd.

John winkte ihr zu und deutete auf den Wagen. Seufzend ging sie zu ihm und stieg in die Limousine. Obwohl es ihr nichts ausgemacht hätte zu laufen, taten ihr wegen des wachsenden Babybauches die Füße doch manchmal weh.

John fuhr sie bis zu ihrem Apartment und brachte sie dazu, ihm eine Zeit zu nennen, an der er sie den kommenden Tagen abholen würde.

Nachdem Pippa die Treppen zu ihrem Apartment hochgestiegen war, fand sie vor der Tür einen Korb mit einer großen blauen Schleife um den Henkel. Als sie den Korb auf den Couchtisch stellte, entdeckte sie die Karte, die unter der Schleife steckte. Vergib mir. Cam, stand darauf.

Im Korb fand sie einen kleinen Strampelanzug mit dem Logo der New York Yankees. Sie lächelte und musste gleichzeitig vor Rührung weinen. Das erste Outfit für ihren Sohn. Außerdem waren noch ein Teddy, ein Baseball und ein winziger Fängerhandschuh sowie zwei Karten für das nächste Heimspiel der Yankees darin.

Wäre Cam jetzt hier gewesen, hätte sie ihn in die Arme geschlossen und beteuert, dass alles vergessen und vergeben sei – deswegen war sie froh, dass er nicht da war. Sie war viel zu leicht zu besänftigen. Auf keinen Fall wollte sie ihm zeigen, wie sehr sie ihn mochte, solange er so unberechenbar war wie Jekyll und Hyde.

Allerdings schmerzte sie die Vorstellung, Cam zu verletzen. Schließlich blieben ihm noch fünf Monate, um den Tod seines ersten Sohnes zu verwinden und seinen neuen Sohn lieben zu lernen. Das war doch bestimmt genügend Zeit, oder?

„Oh, Cam“, flüsterte sie. „Was soll ich nur mit dir machen? Mit uns?“

Ihr blieb nichts weiter übrig, als nichts zu überstürzen und inständig zu hoffen, dass Cam zur Vernunft kam. Denn falls er das nicht tat – dann würde sie alles tun, um ihrem Sohn zu ersparen, den Vater kennenzulernen, der ihn nicht wollte.

12. KAPITEL

Endlich war der große Tag gekommen, und Pippa hatte das Gefühl, Steine im Magen zu haben. Die ganze Nacht war sie aufgeblieben, um zu backen, sauber zu machen und alles für die Eröffnung herzurichten. Als zuverlässige Freundin hatte Carly es sich nicht nehmen lassen, Pippa bis zum Sonnenaufgang zu helfen. Pippa hatte Ashley schon früher nach Hause scheuchen müssen, denn die Ärmste stand kurz davor, ihr Kind zu bekommen, und war dementsprechend erschöpft.

Doch alle hatten versprochen, um neun Uhr morgens zur Eröffnungsfeier von Pippas Café wieder da zu sein.

„Die Auslage sieht einfach fantastisch aus“, stellte Carly fest. „Wann kommen deine anderen Angestellten?“

Pippa wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Sie müssten jeden Moment hier sein“, entgegnete sie erschöpft.

„Du musst dich unbedingt ausruhen“, sagte Carly und nahm sie kurz in den Arm.

„Keine Zeit bis heute Nachmittag. Bis dahin hoffe ich, viele Kunden zu haben. Vielleicht hat Cam ja ein bisschen mit seiner Anzeige für die Eröffnung übertrieben? Ich hoffe nur, dass die Leute nicht enttäuscht sein werden.“

„Ganz bestimmt nicht“, entgegnete ihre Freundin.

Die Glocke an der Eingangstür läutete, und Carly ging nach vorn in den Laden, um die Angestellten zu begrüßen. Pippa putzte weiter in der Küche und dachte dabei voller Stolz an den nagelneuen Lieferwagen, der vor dem Geschäft stand. Nach ihrer illegalen Fahrt durch die Stadt hatte Pippa in den darauf folgenden Wochen ihren Führerschein gemacht.

Als sie schließlich mit der Küche zufrieden war, ging sie ins Bad, um ihr Äußeres zu überprüfen. Eigentlich hätte sie gerne noch geduscht, aber ihr blieb keine Zeit mehr, nach Hause zu fahren.

„Pippa, bist du da drin?“

Als sie die Badezimmertür öffnete, erblickte sie Carly und Tabitha, die mit großen Kosmetiktaschen bewaffnet waren und sich zu ihr gesellten.

„Wir sind hier, um deine Haare und dein Make-up zu machen“, verkündete Tabitha.

Lächelnd setzte Pippa sich und ließ ihre Freundinnen ans Werk gehen, während sie ihren Gedanken nachhing. Als sie nach einer halben Stunde fertig waren, kamen auch Ashley und Sylvia in den kleinen Raum.

„Pippa, das musst du dir ansehen!“, rief Ashley und zog Pippa in den vorderen Ladenbereich.

Verwirrt blieb Pippa stehen, als sie die vielen Leute sah, die vor der Eingangstür des Geschäftes darauf warteten, dass es eröffnet wurde. Ihre Angestellten hatten bereits mitgedacht und verteilten unter den Wartenden Becher mit Kaffee und Gebäckproben.

Aufgeregt lachte Pippa und umarmte ihre Freundinnen.

Eine halbe Stunde später wurden die Türen geöffnet, und die Leute strömten herein. Unter viel Gelächter halfen Pippas Freundinnen dabei, die Kunden zu bedienen. Zwei Stunden lang schien der Strom der Gäste nicht abreißen zu wollen, und als Pippa um die Mittagszeit zur Tür sah, bemerkte sie Cam, der sich seinen Weg durch die Kunden bahnte und auf den Tresen zukam.

„Na, geh schon“, flüsterte Ashley ihr zu. „Ich übernehme solange die Kasse.“

Pippa lächelte ihr dankbar zu und ging Cam entgegen.

„Sieht so aus, als wäre es ein toller Erfolg“, stellte Cam fest, sobald sie in Hörweite war.

„Es ist großartig! Ich kann es kaum glauben. So ist es schon den ganzen Vormittag.“

„Kann ich vielleicht einen Kaffee und ein paar Minuten deiner Zeit haben?“, fragte Cam lächelnd.

„Okay. Ein paar Minuten“, war sie einverstanden, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass ihre Freundinnen für den Moment auch ohne sie zurechtkamen.

Sie schenkte Cam einen Kaffee ein und ging mit ihm durch die Küche in ihr Büro. Nachdem sie dir Tür geschlossen hatte, ließ sie sich erschöpft auf einen Stuhl fallen.

„Du liebe Güte, ich komme hier nicht wieder hoch“, sagte sie.

„Du solltest dich ausruhen“, meinte Cam besorgt.

„Da widerspreche ich nicht. Sobald ich zu Hause bin, schlafe ich zwölf Stunden.“

Einen Augenblick lang schwieg er und wirkte überraschenderweise so, als wäre er sich seiner Sache nicht sicher, doch dann sagte er: „Ich wollte nur sehen, wie es läuft – und mich nochmals für mein Verhalten in der Klinik entschuldigen. Auch, wenn du mir nicht glaubst, aber ich versuche, damit klarzukommen.“

Die Verletzlichkeit, die sie in seinem Blick bemerkte, stimmte sie ein wenig milder, und sie schob ihm einen Cupcake zu. „Probier mal, und sag mir, dass ich eine Göttin bin“, neckte sie.

Misstrauisch beäugte er das Gebäckstück, das mit rosafarbener Glasur überzogen war. Pippa konnte der Versuchung einfach nicht widerstehen, steckte den Finger in den Guss und strich damit über Cams Lippen. Unwillkürlich leckte er ihn ab, bevor er ihr den Kuchen aus der Hand nahm und sorgfältig das Papier zu entfernen begann. Nachdem er ein Stückchen abgebissen hatte, starrte er ungläubig auf den Cupcake.

„Okay, du bist eine Göttin.“

„Ich weiß“, bestätigte sie selbstzufrieden. „Ziemlich gut, oder?“

Er nahm einen weiteren Bissen und lächelte. „Bedeutet das, du verzeihst mir?“

„Kommt ganz darauf an, wohin du mich heute Abend zum Dinner ausführst“, konterte sie nun schon milder gestimmt. „Ich habe so viel von meinen Backwaren gegessen, dass ich ein Steak gut vertragen könnte. Mein Baby und ich wollen Fleisch.“

Sie erwartete, dass er zusammenzuckte, als sie das Kind erwähnte, aber er zeigte keine Regung.

„Sehr gern sogar“, erwiderte er. „Gleich habe ich ein Meeting, hole dich aber ab, wenn du den Laden schließt. Dann kannst du dich in deinem Apartment noch umziehen, bevor wir zum Essen fahren.“

„Das klingt nach einem großen Plan“, sagte sie.

Er stand auf und reichte ihr die Hand, um ihr behilflich zu sein. „Du hast hier einen tollen Job geleistet, Pippa. Das wird ganz bestimmt ein Erfolg.“

„Ich schulde dir eine Menge.“ Sie drückte dankbar seine Hand. „Ohne dich würde ich vermutlich immer noch nach Geschäftsräumen suchen.“

„Das habe ich doch gerne getan.“

Die leichte Befangenheit zwischen ihnen beiden stimmte sie ein wenig traurig, und sie sehnte sich nach der unbeschwerten Freundschaft, die sie in den vergangenen Monaten aufgebaut hatten – selbst, wenn sie keine Liebesbeziehung haben konnten, dann war eine Freundschaft etwas, womit sie durchaus leben konnte. Alles war in Ordnung, nur nicht diese Unsicherheit zwischen ihnen.

Rasch umarmte sie ihn und führte ihn dann wieder nach vorn in den Laden, wo der Strom der Kunden immer noch nicht abgerissen war.

Einen Augenblick lang blieb er zögernd vor dem Tresen stehen. Dann beugte er sich vor und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. „Wir sehen uns in ein paar Stunden. Gib auf dich acht, okay?“

Als er fortging, legte sie ihren zitternden Finger an die Stelle, auf die er sie geküsst hatte.

Diese Unbeständigkeit in ihrer Beziehung nervte sie wirklich. Sie wusste nie, wie sie zueinander standen. Nur eins wusste sie genau – sie würde nicht ewig warten, bis er sich endlich entschieden haben würde.

13. KAPITEL

Als Cam wieder vor Pippas Café fuhr, sah er gerade noch, wie die Leuchtbuchstaben des Geöffnet-Schildes erloschen. Während er im Wagen vor dem Geschäft wartete, trommelte er ungeduldig mit den Daumen auf das Lenkrad und spürte, wie sehr er sich darauf freute, Pippa wiederzusehen.

Das ergab alles keinen Sinn. Auf der einen Seite wollte er möglichst weit von ihr entfernt sein, weil sie ihn nervös machte und ihn zu durchschauen schien. Auf der anderen hielt er es nur kurze Zeit ohne sie aus, bevor er sich um sie zu sorgen und sich nach ihr zu sehnen begann.

Wie sollte er bloß damit zurechtkommen? Wann würde er sich nicht mehr davor fürchten, jemanden zu verlieren, der ihm am Herzen lag? Eigentlich hätte er sich nicht bei ihr entschuldigen sollen. Dann wäre sie weiterhin wütend auf ihn, und sie hätten einen sauberen Bruch. Aber er wollte sie sehen – und mit ihr schlafen. Obwohl er wusste, wie selbstsüchtig das war. Doch er fühlte sich lebendig, schon, wenn sie nur mit ihm im selben Zimmer war.

Nachdem Pippa zu ihm ins Auto gestiegen war, wurde sein Verlangen, ihr nahe zu sein, noch drängender, und er war kaum in der Lage, ihrem Bericht über den ersten Tag in ihrem Laden zu folgen. Sie wirkte völlig erschöpft, und Cam verspürte den unbändigen Wunsch, sie ganz für sich allein zu haben.

„Wir ändern unsere Pläne“, erklärte er, als sie bei Pippa ankamen. „Wir bleiben bei dir. Dort kannst du die Füße hochlegen, während ich uns das beste Steak der Stadt liefern lasse. Dann bringe ich dich ins Bett, und ich verpasse dir eine Ganzkörpermassage. Und danach haben wir Sex.“

Einen Moment lang sah sie ihn sprachlos an. „Okay“, sagte sie schließlich.

Er lächelte, weil sie einverstanden war, denn er fand es weit mehr als nur okay.

Als Pippa ihn in ihr Apartment führte, schien die Luft vor erwartungsvoller Erregung nur so zu vibrieren. Sie traute sich nicht, Cam ins Gesicht zu schauen, weil sie fürchtete, wie ein offenes Buch für ihn zu sein – und welche Frau hatte nicht gern ein paar Geheimnisse?

Allerdings machte sie sich selbst nichts vor – sie begehrte ihn. Als sie ins Wohnzimmer ging, fühlte sie sich plötzlich energiegeladen und kein bisschen erschöpft. Jedes Mal, wenn er sie ansah, begann ihre Haut zu prickeln, und es kam ihr vor wie ihr erstes Date oder ihr allererster Kuss. Oder das erste Mal, als sie sich vor einem Mann ausgezogen hatte. Und sie war nicht sicher, ob sie dieses Gefühl mochte.

„Warum setzt du dich nicht einfach hin und entspannst?“, schlug er vor. „Ich finde mich schon zurecht. Möchtest du etwas trinken?“

Seine plötzliche Beflissenheit verwirrte sie nur noch mehr. Aber sie mochte diesen neuen Cam, sehr sogar, und sie hätte sich glatt an ihn gewöhnen können, denn mit einem Mal wirkte seine Besorgnis aufrichtig. Sie hatte keine Ahnung, ob er nur sein Verhalten in der Klinik wiedergutmachen wollte oder ob er ihr gegenüber milder wurde. Woher sollte man das bei ihm auch wissen?

Sie setzte sich erleichtert auf das Sofa und hörte Cam dabei zu, wie er in der Küche herumhantierte und das Essen bestellte.

Als er ins Wohnzimmer zurückkehrte, reichte er ihr ein Glas Wasser und machte es sich im Sessel bequem.

„Hast du eigentlich schon darüber nachgedacht, was mit dem Geschäft wird, wenn erst das Baby auf der Welt ist?“

Neugierig sah sie ihn an. „Was meinst du damit?“

„Willst du so weitermachen oder noch ein paar Leute einstellen, damit du mehr Zeit mit unserem Sohn verbringen kannst?“

Einen Moment lang war sie sprachlos, weil er über ihren Sohn sprach. Außerdem wurde sie schmerzhaft wieder daran erinnert, dass Cam und sie kein Paar waren. Natürlich musste er wissen, was sie plante, damit er sich darauf einstellen konnte, schließlich würde er nicht vierundzwanzig Stunden am Tag zur Verfügung stehen können.

Wie sehr wünschte sie, dass es anders wäre zwischen ihnen beiden. „Das habe ich noch nicht entschieden“, erwiderte sie. „Es kommt wohl darauf an, wie gut das Café läuft und ob ich mir Personal leisten kann. Im Mutterschaftsurlaub kann ich meine Assistentin für mich kochen lassen, aber auf keinen Fall kann ich mich ganz aus dem Geschäft zurückziehen.“

„Natürlich nicht. Wenn du mich helfen lässt, kann ich ja mal die Fühler ausstrecken. Vielleicht kann ich dir einen von den Konditoren aus unseren Hotels ausleihen.“

Fassungslos sah sie ihn an. „Cam, diese Leute arbeiten für Fünfsternehotels. So ein Gehalt könnte ich niemals zahlen.“

„Er oder sie würde selbstverständlich weiterhin auf unserer Lohnliste stehen.“

Sie seufzte. „Ich kann mich nicht immer auf dich verlassen, Cam. Falls du mich irgendwann mal nicht mehr unterstützt, muss ich selbst zurechtkommen.“

„Niemand behauptet, dass ich dir irgendwann nicht mehr helfe“, erwiderte er stirnrunzelnd.

„Ich muss es alleine schaffen“, beharrte sie.

Obwohl er nicht widersprach, beschlich sie der Verdacht, dass für ihn das Thema längst noch nicht beendet war.

Als es klingelte, lief Cam zur Tür und kam einige Augenblicke später mit einem Lieferboten zurück, der das Essen auf den Couchtisch stellte. Der junge Mann lächelte Pippa zu, bevor er und Cam wieder aus dem Wohnzimmer gingen. Das Essen duftete köstlich, und Pippa wollte gerade neugierig einen Blick darauf werfen, als Cam zu ihr sagte: „Nicht so schnell.“

Schuldbewusst lehnte sie sich wieder zurück.

„Möchtest du hier oder in der Küche essen?“

„Der Couchtisch ist völlig in Ordnung. Ich brauche mich nur vorzubeugen und alles in mich hineinzuschaufeln.“

Er lachte. „Keine besonders hübsche Vorstellung.“

„Ist eben nichts für Weichlinge, einer schwangeren Frau beim Essen zuzusehen.“

Schweigend genossen sie das köstlichste Steak, das Pippa jemals gegessen hatte. Sie war erst halb fertig, als Cam seine Mahlzeit bereits beendet hatte und das Geschirr in die Küche stellte. Als er zurückkam und ihr den Teller aus der Hand nehmen wollte, protestierte sie zunächst, bis sie erkannte, was er vorhatte. Er bedeutete ihr, sich auf dem Sofa zurückzulehnen. Dann legte er ihr ein paar Kissen auf den Schoß, auf die sie den Teller stellte, sodass sie in Ruhe weiteressen konnte.

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, hob er ihre Füße und begann sie zu massieren. Genüsslich stöhnte Pippa auf. „Und wie soll ich dabei essen?“, beschwerte sie sich.

„Es ist ganz einfach“, erklärte er. „Nimm einfach die Gabel. Du bist den ganzen Tag auf den Beinen gewesen. Sie tun bestimmt weh.“

Sie nickte heftig.

„Tja, dann entspann dich, und ich kümmere mich um den Rest.“

Dagegen hatte sie nichts einzuwenden. Sie würde nur hier sitzen und ihr köstliches Steak verspeisen, während ihr der attraktivste Mann der Welt eine Fußmassage verpasste.

„Weißt du noch, was ich dir versprochen habe?“, fragte er leise.

Sie hätte sich fast verschluckt, weswegen sie lediglich nickte.

Mit einer Hand umfasste er ihre Ferse, mit der anderen strich er ihr über den Fuß bis hoch zur Wade. Die Wärme seiner Berührung ließ ihre Haut vor Erregung prickeln.

„Sobald wir fertig sind, bringe ich dich ins Bett, Pippa. Und wie viel Schlaf du bekommst, liegt ganz allein an dir.“

Oh, verdammt …

Achtlos schob sie den Teller beiseite. Aufmerksam betrachtete Cam sie, als wolle er herausfinden, ob sie bereit war. Und das war sie – ohne Zweifel.

Als Cam Pippa beim Aufstehen half, hatte sie das Gefühl, von purem Adrenalin durchströmt zu werden. Einen Augenblick lang zog Cam sie an sich, sodass ihre Körper sich berührten und seine Wärme sie schützend umhüllte. Dann streichelte er sanft ihr Haar und küsste sie.

Obwohl es nur ein ganz zarter Kuss war, spürte sie ihn bis in die Zehenspitzen. Als er sich von ihr zurückzog, atmete er erregt.

„Und wo steht dein Bett?“, fragte er.

Sie wollte sich von ihm lösen, um an ihm vorbei in ihr Schlafzimmer zu gehen. Doch er verstärkte seinen Griff und strich ihr zärtlich mit dem Daumen über das Handgelenk.

Eng aneinandergeschmiegt, stiegen sie die wenigen Treppen zum kleinen Loft nach oben, in dem sich ihr Bett befand. Zitternd vor Erregung blieb sie oben schließlich stehen und fragte sich, was Cam wohl als Nächstes vorhaben mochte.

Er stellte sich hinter sie und brachte sie dazu, sich auf die Bettkante zu setzen, bevor er begann, ihr das Shirt aufzuknöpfen.

Dazu kniete er sich hin und streifte ihr das Shirt über den Kopf, sodass ihr BH aus zarter Spitze zum Vorschein kam. Als Cam ihren Babybauch sah, verharrte er. Sie hielt den Atem an und fragte sich, ob es jetzt um die Magie des Moments geschehen war, aber zu ihrer großen Überraschung schmiegte er die Wange an ihren Bauch und bedeckte ihn mit Küssen.

Überwältigt holte sie tief Luft und strich ihm zärtlich übers Haar.

Er hob ihren Po gerade so weit an, dass er ihr den Slip herunterstreifen konnte. „Ich habe dir eine Massage versprochen“, sagte er heiser. „Und ich denke, ich werde sie sogar noch mehr genießen als du.“

Das bezweifelte sie zwar, aber wenn er es unbedingt glauben wollte, war das in Ordnung für sie. Im Augenblick jedenfalls fühlten sich seine Hände auf ihrer Haut einfach fantastisch an.

Nachdem er ihre Arme ein wenig angewinkelt hatte, drehte er sie auf die Seite, bevor er den Verschluss ihres BHs öffnete und ihr den Slip auszog, sodass Pippa schließlich völlig unbekleidet mit dem Rücken zu ihm lag.

Als eine Weile lang nichts geschah, warf sie einen vorsichtigen Blick über die Schulter und sah, dass Cam sich ebenfalls auszog. Sein Körper war traumhaft schön und hatte mehr als genug Sex-Appeal, um eine Frau allein durch seinen Anblick vor Lust um den Verstand zu bringen.

Schließlich kniete er sich auf das Bett hinter sie und begann, über ihre Hüfte, ihren Rücken und ihre Schulter zu streichen. Genüsslich schloss Pippa die Augen, als Cam sie auf die empfindliche Stelle ihres Halses küsste und danach auch ihre Schultern verwöhnte. Dann massierte er sanft mit beiden Händen ihren Rücken, sodass Pippa glaubte, vor Wonne vergehen zu müssen.

Er vernachlässigte keinen Zentimeter ihrer Haut. Als er ihren Po erreichte, umfasste er ihn zärtlich, bevor er sich ihren Schenkeln zuwandte. Vorsichtig rollte er Pippa auf den Rücken und massierte eins ihrer Beine bis zum kleinen Zeh mit diesen göttlichen Händen, deren zärtliche Berührungen Pippa fast alles um sich herum vergessen ließen. Dann begann er, ihren Fuß zu massieren, sodass sie sich vorkam, leicht wie eine Feder auf Wolke sieben davonzuschweben. Schließlich drückte er ihr einen Kuss auf den Fußspann, und beinahe wäre es um Pippa geschehen gewesen, denn das war die erotischste Erfahrung, die sie je gemacht hatte – dabei handelte es sich doch nur um ihren Fuß! Es musste an diesem Mann liegen, dass jede noch so leichte Berührung einfach unwiderstehlich sexy war.

Als er sich ihrem anderen Bein widmete, nahm Pippa das kaum noch wahr, sondern schwelgte in den sinnlichen Genüssen und der Vorstellung, dass dieser Traummann alles tun würde, um ihre lustvollen Fantasien zu befriedigen.

Jede Zärtlichkeit erwärmte ihre Seele, und sie öffnete die Augen, um fasziniert zuzusehen, wie er sich über ihr bewegte, zärtlich ihre Schenkel spreizte, bevor er sich zwischen sie legte. Kurz schaute er auf, und ihre Blicke trafen sich, bevor er den Kopf senkte und sie dort berührte, wo sie es am meisten ersehnte.

Unwillkürlich stöhnte sie auf und begann, sich unter ihm lustvoll zu winden, aber er hielt ihre Hüften mit beiden Händen fest umschlungen, sodass sie den innigen Küssen und den verführerischen Bewegungen seiner Zunge nicht entkommen konnte. Er war sehr talentiert bei diesem Zungenspiel, und Pippa schwanden beinahe die Sinne. Sie grub die Finger in sein Haar und streckte sich ihm begierig entgegen. Immer tiefer spürte sie seine Zunge in sich, und als sie glaubte, es nicht mehr aushalten zu können, nahm er eine Hand von ihrer Hüfte und berührte sie mit den Fingern zwischen den Schenkeln, bevor er in sie drang.

Das war mehr, als sie aushalten konnte, und sie bäumte sich auf, als sie völlig unvermittelt auf den Gipfel der Lust katapultiert wurde.

Zärtlich küsste er ihre zitternden Muskeln, während Wellen der Erregung ihren Körper immer und immer wieder durchströmten. Mit den Lippen begann er ihren Bauch zu liebkosen. Er umfasste ihn dabei mit beiden Händen unglaublich zärtlich, beinahe ehrfürchtig, wie Pippa bemerkte, und sie schluckte schwer vor Rührung.

Wie gerne wollte sie glauben, dass Cam sich wieder fing und er jetzt begann, die Vergangenheit zu vergessen. Doch sie fürchtete sich davor, das Thema anzusprechen, denn sie hatte Angst vor seiner Zurückweisung. Sie konnte nicht geduldig und verständnisvoll sein und ewig darauf warten, dass Cam sich endlich dafür entschied, für ihre gemeinsame Zukunft zu kämpfen.

„Sag mir, falls ich dir wehtue“, bat er und rutschte höher, während er sich mit einer Hand auf dem Bett abstützte und mit der anderen seine Erregung zwischen ihre Schenkel führte.

Ganz allmählich bewegte er sich vorwärts, wobei er sie unentwegt ansah, und drang dann tiefer in sie. Immer noch aufs Äußerste erregt, hieß sie ihn in sich willkommen und genoss seine lustvollen Bewegungen. Begierig krallte sie die Finger in seine Schulter.

„Zu viel?“, fragte er besorgt.

„Oh, nein“, erwiderte sie schnell. „Auf gar keinen Fall.“

Sein Blick verdunkelte sich, als würde es ihn viel Anstrengung kosten, sich nicht augenblicklich in ihr zu verlieren.

Zärtlich streichelte sie sein Kinn. „Liebe mich, Cam. Halt dich nicht zurück. Du tust mir schon nicht weh.“

Daraufhin schloss er die Augen und stöhnte auf, bevor er das Gesicht an ihre Handfläche schmiegte und sie küsste. Behutsam senkte er sich auf ihren Bauch nieder, wobei er sich weiterhin mit den Unterarmen neben ihrem Kopf abstützte. Und dann drang er noch tiefer in sie ein.

Seine Lippen fanden die ihren. Hungrig, heiß, voller Verlangen und gleichzeitig zärtlich.

Er fand einen langsamen, sinnlichen Rhythmus, mit dem er sich lustvoll in ihr bewegte, und geduldig wartete er, bis Pippa spürte, dass sie sich dem Höhepunkt ein weiteres Mal näherte.

Er wirkte weniger drängend als sonst in seinem Liebesspiel. Sanftes Vergnügen durchströmte sie, und sie fühlte sich leicht und umfangen von Cam … fühlte sich … geliebt.

Selbst als ihr klar wurde, wie töricht dieser Gedanke war, gab sie sich ihm ganz hin und genoss das Gefühl vollkommenen Glücks, das er ihr bescherte.

Mit den Lippen berührte er ihr Kinn und ihren Hals, knabberte an der empfindlichen Haut hinter ihrem Ohr. Ein weiteres Mal bewegte er sich tiefer in sie hinein, sodass sie aufschrie und ihre Nägel fester in seine Schulter grub. Sie wölbte sich ihm entgegen in dem Bestreben, noch mehr mit ihm verbunden zu sein.

„Das gefällt mir so an dir“, murmelte er. „Wie du auf mich reagierst.“

Oh, wenn er wüsste, wie sehr sie auf ihn ansprach und mit ihm zusammen sein wollte. Sie biss sich auf die Lippe, um diese verdammten Worte, die sich in der Hitze des Moments in ihrem Kopf bereits geformt hatten, daran zu hindern, ausgesprochen zu werden.

Ich liebe dich.

Sie schlang ihm die Arme um den Nacken und zog ihn zu sich herunter. Ganz nah wollte sie ihn jetzt spüren, so nah, dass seine Wärme ihren Körper erfüllte und sie nicht mehr wusste, wo Cam begann und Pippa endete.

Erzitternd stieß er einen leisen Schrei aus, als er den Höhepunkt erreichte. Sie stöhnte leise und raunte seinen Namen, als Wellen der Lust sie überfluteten und mit sich rissen. Ihre beiden Körper schienen eine untrennbare Einheit zu bilden.

Erschöpft sank sie zurück, unfähig, sich weiterzubewegen. Sie genoss das Gefühl tiefer Zufriedenheit, die sie durchströmte.

Einen Moment verharrte er noch über ihr, bevor er sich zur Seite rollte und sie dabei mitnahm und in seine Arme zog. Sie schmiegte sich an seinen Hals und lauschte seinem rasenden Herzschlag, darum bemüht, alles von Cam in sich aufzunehmen und unauslöschlich in ihrer Erinnerung zu verankern.

Weder er noch sie sprachen ein Wort, denn alles, was sie hätte sagen können, hätte den Augenblick zerstört. Und alles, was er hätte sagen können, hätte sie vermutlich nicht gerne gehört.

Also schloss sie die Augen und ahnte, dass er fort sein würde, wenn sie wieder erwachte – wie all die anderen Male würde sie in einem leeren Bett und mit einem noch leereren Herzen aufwachen.

Sie legte einen Arm und ein Bein über ihn, obwohl sie wusste, ihn auch so nicht zum Bleiben bewegen zu können. Trotzdem konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, es zumindest zu probieren. Dann kuschelte sie sich fester in seine Arme und schlief erschöpft ein.

Cam erwachte schweißgebadet, den Horror seines Traums immer noch lebhaft vor Augen. Einen Moment lang starrte er in die Dunkelheit und erlebte den furchtbaren Unfall noch einmal, bei dem Elise und Colton ums Leben gekommen waren.

Abermals hatte er die Hilflosigkeit verspürt, als ihm bewusst geworden war, dass er den beiden nicht mehr helfen konnte. Trotzdem war er auf das Autowrack zugerannt und hatte inständig darum gebetet, dass es dieses Mal anders ausgehen würde, dass er sie lebend vorfinden würde.

Doch als er angekommen war, war es Pippas blutiges Gesicht gewesen, das er gesehen, und den schmerzerfüllten Schrei seines neugeborenen Sohnes, den er gehört hatte.

In der Hoffnung, die grässliche Vision loszuwerden, stand er trotz Pippas schläfrig gemurmelten Protestes hastig auf und griff eilig nach seinen Sachen, um sich anzuziehen. Dann stahl er sich durch das dunkle Apartment bis zur Eingangstür. Draußen atmete er tief durch. Nach einer Weile stieg er in seinen Wagen und blieb einfach so darin sitzen, während er versuchte, sich Elises Gesicht wieder in Erinnerung zu rufen.

Doch jedes Mal, wenn er die Augen schloss, sah er nicht seine geliebte Frau, sondern Pippa.

14. KAPITEL

Als Pippa am kommenden Morgen aufstand, hätte sie allen Grund zur grenzenlosen Freude haben müssen. Ihre Eröffnungsfeier war ein Riesenerfolg gewesen, und sie hatte einen wundervollen Abend und eine noch wundervollere Nacht mit Cam verbracht. Doch wie befürchtet, war Cam bereits fort, als sie aufgewacht war.

Völlig niedergeschlagen kam sie kurz vor ihren beiden Angestellten in ihrem Geschäft an. Während sie ihre Arbeiten erledigte, hing sie ihren trübsinnigen Gedanken nach. Cams Verhalten nervte sie gewaltig, und ihr war klar, dass sie so nicht weitermachen konnte. Allerdings brauchte dieser Mann nur einmal zu lächeln, und schon landete sie wieder bereitwillig in seinem Bett. Nie hätte sie gedacht, einmal zu diesen leichtgläubigen Frauen zu gehören, über die sie und ihre Freundinnen stets nur den Kopf geschüttelt hatten. Offensichtlich verließ Pippa ihr gesunder Menschenverstand immer dann, wenn es um Männer und Beziehungen ging.

Ein paar Minuten, bevor sie den Laden aufmachen wollte, klingelte ihr Mobiltelefon. Es war Devon, und er klang ziemlich gestresst.

„Ist was mit Ashley?“, fragte Pippa aufgeregt nach.

„Wir sind im Krankenhaus. Die Wehen haben bei ihr eingesetzt, und sie hat mich gebeten, dich anzurufen. Ich kann ihre Mutter nicht erreichen, und sie ist deswegen ziemlich panisch. Ich fürchte, sie sehnt sich nach weiblicher Gesellschaft, weil ich ihr auf die Nerven gehe.“

Pippa lächelte. „Bin schon auf dem Weg, Dev.“

„Danke, Pippa“, erwiderte er hörbar erleichtert.

Nachdem sie aufgelegt hatte, instruierte sie ihre Angestellten, wie sie den Laden während ihrer Abwesenheit zu führen hatten. Ihr fiel es schwer, gleich am zweiten Tag die Zügel aus der Hand geben zu müssen, aber auf keinen Fall würde sie Ashley im Stich lassen. Dann nahm sie sich ein Taxi, denn sie wollte nicht auf John warten müssen. Sie bangte mit Ashley und machte sich gleichzeitig Gedanken darüber, wie ihre eigene Niederkunft sein würde. Zwar wusste sie eine Menge über Schwangerschaft, hatte aber keine Ahnung von den Einzelheiten des Geburtsvorganges.

Im Krankenhaus angekommen, eilte sie gleich auf die Entbindungsstation und klopfte zaghaft an Ashleys Tür. Ein wenig fürchtete sie sich schon vor dem, was sie drinnen erwarten würde.

Devon öffnete die Tür und sah überaus erleichtert aus. Verstohlen schaute Pippa zu Ashley, die überraschenderweise kein bisschen mitgenommen wirkte. Sie begann zu strahlen, als sie Pippa erblickte. „Pippa! Ich freue mich ja so, dass du da bist!“

Lächelnd umarmte Pippa ihre Freundin. „Hey, wie geht es dir? Wann wird das Baby da sein?“

„Noch lange nicht“, antwortete Ashley niedergeschlagen. „Das kann noch Stunden dauern. Ich bin erst auf vier geweitet.“

„Vier, was?“, hakte Pippa verwirrt nach.

„Zentimeter. Was sonst?“

„Oh.“

Eigentlich wollte Pippa gar nicht so genau wissen, was das zu bedeuten hatte. Diese Dinge vermied sie sorgfältig. Sie hatte viel lieber darüber gelesen, wie das Baby sich zum ersten Mal im Mutterleib bewegte und nach der Geburt entwickelte.

„Kann ich dir etwas bringen, Ash?“

Ashley schüttelte den Kopf. „Nein, bleib einfach hier bei mir.“

Dev trat an die andere Seite des Bettes und gab seiner Frau einen Kuss auf die Schläfe. „Es wird alles gut, Ash. Du machst das prima.“

Als Ashley ihn ansah, erkannte Pippa so viel Liebe in Devons Blick. Sie musste wegsehen und schluckte schwer. Genau das, was die beiden hatten, wollte sie auch. Sie und Cam hingegen hatten noch nicht einmal darüber gesprochen, ob er bei der Geburt dabei sein wollte. Vermutlich würde er wollen, aber sie hatte ja gelernt, dass Cams Verhalten nicht vorhersagbar war.

Abrupt stand sie auf, als sie Tränen in ihren Augen spürte. „Ich bin gleich wieder zurück. Ich muss nur mal kurz im Geschäft anrufen.“

Mit diesen Worten floh sie regelrecht aus dem Zimmer in den Wartebereich, um ihre Fassung wiederzuerlangen. Heute musste sie stark sein für Ashley.

Die ganze Zeit über herrschte ein ständiges Kommen und Gehen in Ashleys Krankenzimmer. Ein paar Stunden nach Pippas Ankunft traf auch Ashleys Mutter ein. Pippa war froh, Mrs Copeland zu sehen, denn sie hatte eine äußerst beruhigende Art an sich. Sie hatte Pippa mindestens ein Dutzend Mal umarmt, und jedes Mal ging es ihr ein bisschen besser danach.

Tabitha, Carly und Sylvia kamen auch, blieben aber nicht lange, da das Zimmer mehr und mehr von Ashleys Familie bevölkert wurde.

Pippa hatte sich dann wieder in den Wartebereich zurückgezogen, um nicht im Weg zu sein. Sie holte sich einen Becher Wasser aus dem Wasserspender und machte es sich wieder auf dem Stuhl bequem, während sie auf die Ankunft von Ashleys Baby wartete. Ashley hatte eine große Familie, und es schien, als wären alle Mitglieder ins Krankenhaus gekommen, um bei der Geburt dabei zu sein.

Plötzlich wurde Pippa schmerzlich bewusst, dass bei der Geburt ihres Kindes nicht so viele Menschen da sein würden. Wie großartig musste es sein, eine große, liebevolle Familie zu haben, die zu speziellen Anlässen zusammenkam und gemeinsam feierte.

Sie hatte sich nie einsamer in ihrem Leben gefühlt als jetzt inmitten all der freundlichen Menschen, die den Wartebereich bevölkerten und aufgeregt miteinander sprachen.

„Hast du heute schon etwas gegessen?“

Cams Stimme, die plötzlich hinter ihr erklang, riss sie aus ihren Gedanken. Sie drehte sich um und schüttelte den Kopf.

„Dann lass uns in die Cafeteria gehen“, schlug Cam vor und fasste sie am Ellbogen, aber sie entzog sich seinem Griff.

„Ich gehe nirgendwo hin. Jeden Moment kann es bei Ashley so weit sein. Und das möchte ich auf gar keinen Fall verpassen.“

„Dann hole ich dir eben etwas“, schlug er vor. „Du musst doch etwas essen.“

Sie zuckte mit den Schultern – was ihn zu verärgern schien, aber das störte sie im Moment nicht sonderlich.

Nachdem er Pippa einen mahnenden Blick zugeworfen hatte, verließ Cam den Wartebereich. Erleichtert ließ sie sich wieder auf den Stuhl sinken. Sicherlich wunderte er sich, warum sie so abweisend war, denn er hatte bestimmt schon wieder verdrängt, dass er nach ihrer letzten gemeinsamen Nacht erneut sang- und klanglos verschwunden war. Er konnte nicht ahnen, was für ein Durcheinander er damit in Pippas Gefühlen angerichtet hatte und wie dicht sie davor war, an die Grenze ihrer Belastbarkeit zu kommen.

Eine Viertelstunde später brachte Cam ihr etwas zu essen. „Ich wusste nicht, was du trinken willst, also habe ich eine Flasche Wasser genommen.“

„Fein“, sagte sie und nahm sie ihm ab. „Isst du denn nichts?“

„Ich habe gegessen, bevor ich hierhergekommen bin.“ Er setzte sich auf den Stuhl neben sie und streckte seine langen Beine aus.

Obwohl die Spaghetti und das Knoblauchbrot wirklich lecker aussahen, verspürte Pippa keinen Appetit. Sie zwang sich dazu, ein paar Bissen zu essen, und stocherte anschließend lustlos in den Spaghettis herum. Und sie konnte seinen mahnenden Blick förmlich spüren.

Ashleys Vater William rettete sie, als er in den Warteraum gestürzt kam und glücklich lächelnd verkündete: „Es ist ein Mädchen! Ich habe eine Enkelin!“

Pippa schob den Teller beiseite, um gemeinsam mit den anderen Familienmitgliedern Mr Copeland zu gratulieren. Alle schienen sich aufrichtig zu freuen und waren glücklich – alles war so, wie Pippa es sich für die Geburt ihres eigenen Kindes gewünscht hätte.

Ein paar Minuten später gesellte sich Devon mit einem kleinen Bündel auf dem Arm und einem stolzen Lächeln zu ihnen. Cam gratulierte seinem Freund fröhlich – und Pippa traute ihren Augen kaum, als sie sah, wie Cam fasziniert die Tochter seines Freundes betrachtete und sich angeregt mit Devon unterhielt. Und dann reichte Devon ihm das Neugeborene, und beide standen da, plapperten in Babysprache mit ihm und lachten dabei.

Pippa hätte nie gedacht, dass ihr etwas noch mehr Leid zufügen könnte, als das Erlebnis an dem Tag ihres Ultraschalls. Wie erstarrt beobachtete sie, dass der derselbe Mann, der vor ihr und dem Baby davongelaufen war, sich so über dieses kleine Mädchen freute.

Nachdem Cam seinem Freund das Kind zurückgegeben hatte, klopfte er ihm auf die Schulter und gratulierte ihm herzlich. Alle Menschen im Warteraum schienen vor Freude überzusprudeln – doch Pippa konnte sich nur auf Cam konzentrieren. Cam, der lächelte. Cam, der glücklich war. Cam, der ohne Zweifel die Fähigkeit besaß, einen Menschen zu lieben.

Und warum konnte er bloß nicht sie und ihr gemeinsames Kind lieben?

Pippa war nicht länger imstande, hierzubleiben und so zu tun, als sei alles in Ordnung, denn eine tiefe Traurigkeit erfüllte ihr Herz.

In der allgemeinen Aufregung gelang es ihr, unbemerkt zum Fahrstuhl zu gehen. Sie hatte Tränen in den Augen. In dem Moment, als die Türen sich schlossen, sah Cam auf, und ihre Blicke trafen sich.

Um zu verhindern, dass Cam ihr folgte, beeilte sie sich, das Gebäude zu verlassen und die Straße zu überqueren, um ein paar Straßen weiter ein Taxi zu rufen.

Jetzt am Abend war es nach dem warmen Tag erstaunlich frisch. Ein perfekter Frühlingstag für die Geburt von Ashleys Tochter und den Beginn eines neuen Lebens nach einem langen Winter.

Trotzdem hatte sie das Gefühl, dass der Frühling für sie nur Kummer und Leid brachte. Zugegeben, das war ein bisschen dramatisch, aber sie war unsagbar traurig. Sie liebte Cam – trotz seiner Fehler.

Aber sie wollte, dass er ihr Kind genauso glücklich ansah wie Devons und Ashleys Tochter. War er jemals so zufrieden gewesen, wenn sie zusammen gewesen waren? Es schien, als wäre er ein völlig anderer Mensch. Er hatte bewiesen, dass er zur Liebe fähig war, aber es war, wie er gesagt hatte – er liebte weder sie noch ihren Sohn.

Schluchzend hielt sie die Hand hoch, um ein näher kommendes Taxi herbeizuwinken. Als sie eingestiegen war, teilte sie dem Fahrer mit, wohin sie wollte. Der Mann warf einen misstrauischen Blick in den Rückspiegel, bevor er sich in den Verkehr einfädelte.

Als ihr Mobiltelefon klingelte, erkannte sie am Klingelton, dass es Cam war, der versuchte sie zu erreichen. Sie ignorierte den Anruf. Gleich darauf signalisierte ihr ein Pling, dass sie eine SMS erhalten hatte.

Kurz vor ihrem Apartment leuchtete Ashleys Nummer auf dem Display auf, und Pippa nahm den Anruf entgegen. „Ja, Ash?“, meldete sie sich.

„Nein, ich bin’s, Devon.“

„Ist alles in Ordnung mit Ash und dem Baby?“, fragte sie erschrocken.

„Ich mache mir eigentlich mehr Sorgen darum, ob es dir gut geht.“

„Ja, mir geht es gut“, erwiderte sie mit zittriger Stimme. „Wirklich. Hoffentlich ist Ashley mir nicht böse, weil ich weggegangen bin. Ich habe nur gedacht, sie ist bestimmt vollkommen erschöpft. Und bei den vielen Leuten wäre ich nur im Weg gewesen.“

„Du bist niemals im Weg, Pippa“, versicherte Devon ihr freundlich. „Ich kann mir denken, dass du ziemlich aufgebracht sein musst, weil du das mit Cam gesehen hast.“

Damit hatte er den Nagel auf den Kopf getroffen, aber Pippa versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. „Mir geht es wirklich gut, Dev. Hab trotzdem vielen Dank. Sag Ash, dass ich sie morgen besuchen komme.“

„Geht klar“, sagte Devon. „Kopf hoch, Pippa. Ich weiß, dass er sich mies verhält. Allerdings bin ich früher auch so ein mieser Kerl gewesen. Es besteht also noch Grund zur Hoffnung, dass er auch die Kurve kriegt.“

Pippa lächelte. „Danke, Dev. Grüß bitte Ash von mir.“

„Pass auf dich auf“, bat Devon. „Wir sind immer für dich da.“

„Danke“, sagte sie leise, bevor sie das Gespräch beendete. Das Taxi hatte mittlerweile vor ihrem Apartment gehalten. Sie bezahlte und stieg aus. Als sie das Handy wegstecken wollte, sah sie, dass Cam ihr mehrere SMS geschickt hatte. In der Letzten stand: Verdammt, Pippa. Geh ans Telefon. Was ist los? Geht es dir gut?

Sie steckte das Telefon zurück in die Tasche und holte die Schlüssel heraus, während sie die Treppen nach oben lief. Nein, es ging ihr ganz und gar nicht gut – und ehrlich gesagt, hatte sie sich nie schlechter gefühlt.

Am nächsten Tag war es nach einer schlaflosen Nacht um ihre Laune nicht besser bestellt. Zwar lief im Laden alles gut – Cam ließ sich nicht blicken, die Kunden waren zahlreich und lobten ihre Speisen in den höchsten Tönen –, aber Pippa wurde bewusst, dass sich etwas ändern musste.

Immer wieder sah sie Cams Lächeln vor sich, als er am Vortag Devons und Ashleys kleine Tochter bewundert hatte. Sie fühlte sich völlig erschöpft und desillusioniert – und sie wollte nicht länger darauf warten, bis Cam endlich erkannte, dass er nach vorn schauen und ein neues Leben beginnen musste.

Nach Ladenschluss ruhte sie sich kurz zu Hause aus, bevor sie sich auf den Weg ins Krankenhaus machte, um Ash wie versprochen zu besuchen.

Nachdem sie ins Zimmer getreten war, musterte Dev sie aufmerksam. Dann schloss er sie wortlos in die Arme und drückte sie.

„Danke“, flüsterte Pippa. „Wie geht es Ash?“

„Schau selbst“, sagte er und ließ sie los.

Pippa eilte zum Bett und blieb verzückt stehen, als sie sah, wie Ashley ihre kleine Tochter stillte.

Ihre Freundin lächelte. „Hey, Pip. Komm her und schau sie dir an. Sie ist wunderschön.“

Ehrfürchtig betrachtete Pippa das Baby. Devon stellte für sie einen Stuhl neben das Bett und bat sie, sich zu setzen.

„Dev hat gesagt, dass Cam sich gestern Abend wie ein Idiot verhalten hat“, sagte Ashley leise.

Pippa seufzte. „Ich möchte eigentlich gar nicht über ihn reden. Du solltest dich lieber über euer wunderbares Baby freuen, anstatt mir beim Jammern zuzuhören.“

Ashley reichte Devon das Baby. „Pass bitte auf Katelynn auf, damit sie ihr Bäuerchen macht.“

Freudestrahlend nahm Devon ihr das Baby ab und ging mit ihm zum Fenster, um sich dort in einen Sessel zu setzen.

„Jetzt schieß mal los“, forderte Ashley ihre Freundin auf und verschränkte die Arme. „Du siehst grauenhaft aus. Man merkt, dass du unglücklich bist.“

„Bin ich auch“, erwiderte Pippa mit tränenerstickter Stimme. „Aber das habe ich mir selbst eingebrockt. Ich bin fest entschlossen, ihn zur Rede zu stellen. Vielleicht klingt das blöd, aber ich muss es einfach tun.“

Ashley drückte sacht ihre Hand. „Und was willst du ihm sagen?“

Pippa lachte bitter auf. „Dass ich ihn liebe.“

„Dann bist du viel tapferer als ich“, meinte Ashley bewundernd. „Und dann?“

„Nichts dann“, entgegnete Pippa frustriert. „Er wird tun, was er immer tut, und ich werde gehen – doch dieses Mal für immer. Ich finde, dass er diese letzte Chance verdient hat, und wie die Sache auch immer ausgehen mag, ich muss endlich Klarheit haben. Ich kann so nicht mehr weitermachen – heute so, morgen so. Nie weiß ich, woran ich bei ihm bin. In der Gesellschaft von anderen Menschen ist er glücklich, nur nicht, wenn er mit mir zusammen ist. Und das tut furchtbar weh.“

„Oh, Pip“, sagte Ash traurig. „Ich wünschte …“

„Ich auch“, unterbrach Pippa sie. „Aber mit Wünschen kommen wir auch nicht weiter – das ist etwas für Märchen. Cam ist nicht Prinz Charming, und ich bin nicht die Prinzessin, die glücklich bis zum Ende ihrer Tage mit ihm zusammenlebt.“

Ashley sah so mitfühlend aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. Deshalb beschloss Pippa, ihre Freundin aufzuheitern, denn sie wollte sie auf keinen Fall aufregen. „Ich nehme Dev das Baby für eine Minute ab“, sagte sie betont fröhlich. „Und dann lasse ich euch wieder allein, damit du dich ausruhen kannst.“

Als sie Katelynn im Arm hielt und aufmerksam betrachtete, konnte auch sie sich dem Zauber des kleinen Mädchens nicht entziehen, als dieses mit dem Händchen nach Pippas Finger griff und ihn umschloss.

Wie konnte man sich nicht augenblicklich in ein Baby verlieben? dachte Pippa. Genauso war es ihr mit dem Ultraschallbild von ihrem eigenen Kind ergangen. Doch für Cam war es nicht dasselbe gewesen. Er hatte gar nicht schnell genug die Flucht ergreifen können.

Sie schloss die Augen und küsste Katelynn auf die Stirn, bevor sie Ashley das Mädchen zurückbrachte. „Sie ist absolut perfekt, Ash. Das hast du gut gemacht.“

Stolz nahm Ashley ihre Tochter entgegen. „Alles wird gut, Pippa“, versicherte sie.

Wenig überzeugt nickte Pippa und winkte Devon zum Abschied zu. „Ich sehe euch dann später.“

„Ruf an, falls du was brauchst“, ermahnte Devon sie.

Wieder nickte Pippa, ging aus dem Zimmer und schloss leise die Tür hinter sich. Nachdem sie auf ihre Uhr gesehen hatte, lehnte sie sich gegen die Wand im Flur. Es bestand keine Aussicht darauf, dass sie heute Abend würde schlafen können. Vorher musste sie erst die Sache mit Cam klären, sonst würde sie noch daran zerbrechen.

Es würde eine lange Fahrt werden, und sie würde Cam vermutlich aus dem Schlaf holen, aber das kümmerte sie nicht im Geringsten. So oder so – heute Nacht würde es ein für alle Mal zwischen ihnen geklärt werden.

15. KAPITEL

Sogar zu dieser späten Stunde herrschte noch reger Verkehr auf den Straßen. Pippa war es gelungen war, einen Taxifahrer davon zu überzeugen, sie nach Greenwich zu chauffieren. Als sie Cams Anwesen erreichten, war es bereits nach Mitternacht. Pippa bezahlte den Fahrer und sagte ihm, dass er nicht auf sie zu warten brauchte.

Nachdem John sie hereingelassen und ihr versprochen hatte, Cam zu wecken, wartete Pippa in Cams Büro auf ihn. Sie verzichtete darauf, das Licht einzuschalten, denn die Dunkelheit wirkte beruhigend auf sie. Stattdessen genoss sie den Blick auf den mit Sternen übersäten Nachthimmel. Feenstaub, dachte sie. Eine Million Wünsche. Sie hatte jedoch nur einen.

Die Tür wurde geöffnet, und Cam betrat den Raum. „Pippa, ist etwas passiert?“, fragte er besorgt, während er das Licht einschaltete.

Von der plötzlichen Helligkeit geblendet, kniff Pippa einen Moment die Augen zusammen.

„Was ist denn los, Pippa?“

Sie schluckte, straffte die Schultern und holte tief Luft. „Sind wir getrennte Leute, Cam?“, fragte sie geradeheraus.

Überrascht sah er sie an. „Was willst du mir damit sagen?“

„Lass es mich einfach für dich machen, Cam. Ich liebe dich.“

Plötzlich wurde er ganz blass und wich vor ihr zurück. Seine Reaktion sagte ihr mehr als tausend Worte. Eigentlich war das alles, was sie wissen wollte, aber etwas in ihr drängte sie dazu nachzuhaken.

„Ich muss wissen, wie du zu mir stehst“, sagte sie. „Auf der einen Seite tust du so, als wären wir ein Paar, und auf der anderen behandelst du mich wieder wie eine Fremde.“

„Ich bin von Anfang an ehrlich zu dir gewesen“, protestierte Cam.

Sie nickte. „Ja, das bist du zweifellos. Trotzdem sendest du widersprüchliche Signale aus. Deine Taten stehen im Gegensatz zu deinen Worten. Ich muss wissen, ob ich hoffen darf, Cam.“

Er wich noch weiter vor ihr zurück, wie Pippa wutentbrannt bemerkte.

„Wag es bloß nicht, mir den Rücken zuzudrehen!“, rief sie. „Sieh mich gefälligst an, wenn du mir sagst, warum du mich nicht lieben kannst. Es ist Zeit, mit dem Leben weiterzumachen und nicht der Vergangenheit nachzutrauern. Dein Sohn braucht dich – ich brauche dich“, setzte sie flehentlich hinzu.

Wütend drehte Cam sich zu ihr um. „Weitermachen? Was willst du mit diesem Hobbypsychologenquatsch denn bewirken? Dass ich sage, oh ja, du hast ja recht – und dass wir dann glücklich bis ans Ende unserer Tage zusammenleben?“

„Ich finde es lächerlich, dass du glaubst, niemanden mehr lieben zu können.“

Einen Moment lang schaute er sie sprachlos an. „Es ist nicht so, dass ich nicht lieben kann“, gab er schließlich zu. „Ich bin keiner von denen, die meinen, dass es im Leben nur einen einzigen Seelenverwandten für sie gibt.“

Mit dieser Antwort hatte sie überhaupt nicht gerechnet. „Was ist es denn dann?“, fragte sie völlig perplex. „Warum kannst du mich und das Baby nicht lieben?“

„Es ist nicht so, dass ich dich nicht lieben kann, Pippa“, wiederholte er. „Ich will es einfach nicht. Verstehst du? Ich will dich nicht lieben“, fügte er dann hinzu.

Seine Worte trafen sie wie Fausthiebe, und sie wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Sie schlang die Arme um den Bauch und schwieg fassungslos.

„Wenn ich dich nicht liebe“, erklärte Cam, „dann kann es mir egal sein, ob dir was passiert. Wenn ich dich nicht liebe, kann mich das nicht mehr berühren. Denn ich will nie wieder so fühlen wie damals, als ich zusehen musste, wie Elise und Colton vor meinen Augen gestorben sind.“

„Du liebst uns nicht, weil du Angst hast?“, fragte sie heiser. „Was für ein gefühlloses Monster bist du eigentlich?“

„Genau das ist es“, stimmte er ihr zu. „Gefühllos – das will ich sein.“

„Du Mistkerl“, platzte sie wütend heraus. „Du herzloser Mistkerl! Und was hast du in den letzten Monaten getan? Wenn du so wild entschlossen bist, keine Beziehung zu haben, warum hast du dann immer noch mit mir geschlafen?“

Schuldbewusst senkte er den Blick und schwieg.

„Soll ich etwa Mitleid mit dir haben?“, fragte Pippa zornig. „Weil du armer Kerl so etwas Schreckliches erlebt hast? Soll ich dir mal was verraten, Cam? Das läuft nicht immer so, wie man es sich vorstellt. Das gilt für alle Menschen – auch für dich. Und nicht jeder benimmt sich wie ein herzloser Mistkerl, nur weil er mal was Schlimmes erlebt hat. Andere stehen wieder auf und machen mit ihrem Leben weiter. Vielleicht hat dir das ja nur nie jemand so gesagt.“

„Es reicht!“, rief er.

„Oh, nein, das tut es nicht. Ich habe gerade erst angefangen, und du schuldest mir, dass du mir zuhörst. Eines Tages wirst du bereuen, dich von mir und dem Baby abgewandt zu haben. Wenn du eine andere geheiratet hast und dir klar wird, dass du einen Sohn hast, der nie einen Vater hatte, weil du ein Feigling bist.“

„Irgendwie bezweifle ich, dass es meine zukünftige Frau stört, dass meine Ex und unser uneheliches Kind in der Nachbarschaft leben“, entgegnete er.

Pippa traute ihren Ohren kaum und wich zurück. Ihr fiel es schwer, ihr letztes bisschen Würde zu bewahren, aber ihr Stolz ließ es nicht zu, dass sie jetzt anfing zu weinen. Es machte keinen Sinn. Sie verletzten sich wie zwei wütende Hunde, und es änderte nichts – würde nie etwas ändern.

„Wir sind geschiedene Leute“, erklärte sie kalt. „Ich möchte nichts von dir, Cam. Keine Unterstützung, kein Geld. Und ganz bestimmt nicht deine Gesellschaft. Ich will auch nicht, dass du unserem Kind zu nahe kommst – meinem Kind.“

„Pippa …“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich will nichts mehr hören. Aber das verspreche ich dir, Cam: Wenn du eines Tages merkst, was für einen schrecklichen Fehler du gemacht hast, dann ist es zu spät.“ Beschützend legte sie die Hände über ihren Bauch. „Dann sind wir nicht mehr für dich da. Mein Sohn und ich verdienen bedingungslose Liebe – und nicht nur halbherzige Lippenbekenntnisse. Mein Kind verdient einen Vater, der auch noch einen anderen Menschen außer sich selbst lieben kann.“

Mit diesen Worten ging sie zur Tür. „Ich wünsche dir ein schönes Leben, Cam. Aber irgendwie bezweifle ich, dass du das haben wirst, weil es dir nämlich viel zu viel Spaß macht, im Selbstmitleid zu baden.“ Sie stürmte aus dem Arbeitszimmer und warf die Tür hinter sich zu. Kurz darauf stand sie im Dunkeln vor dem Hauseingang und erinnerte sich mit Schrecken daran, den Taxifahrer fortgeschickt zu haben.

„Ms Laingley, gestatten Sie mir, Sie nach Hause zu fahren?“

Als sie sich umwandte, erblickte sie John, der sie mitleidig ansah. Jetzt erst brach sie in Tränen aus und ließ sich bereitwillig von ihm zum Wagen führen.

Cam ließ sich auf den Stuhl hinter seinem Schreibtisch sinken und schlug die Hände vors Gesicht.

Nachdem er Pippa zur Tür gefolgt war, hatte er gesehen, dass John sie nach Hause fahren würde. Lange Zeit hatte er wie betäubt den Rücklichtern des Wagens nachgesehen, bis sie in der Ferne verschwunden waren. Die kalte Nachtluft spürte er nicht, er fühlte sich innerlich wie tot – so, wie schon seit einer langen Zeit.

Jetzt, da er am Schreibtisch saß, spürte er einen seltsamen Schmerz in der Brust, der eigentlich nicht da hätte sein dürfen. Er hätte erleichtert sein sollen, dass es vorüber war und Pippa sich keine Illusionen mehr machte. Ein sauberer Schnitt eben – das hätte er schon von Anfang an tun sollen.

Aber warum fühlte er sich nicht besser? Er konnte sich freuen, denn jetzt konnte er zu seinem gefühllosen, sicheren Leben zurückkehren und nie wieder Schmerz empfinden. Doch das stimmte nicht. Er fühlte Schmerz – jetzt in diesem Moment tat ihm alles so weh, dass er kaum Luft bekam. Er hatte Pippa verloren.

Ihm war genau das passiert, wovor er sich die ganze Zeit über hatte beschützen wollen – er hatte einen Menschen verloren, den er geliebt hatte. Genau hier, gerade eben hatte er Pippa und seinen Sohn verloren. Seinen Sohn – ein unschuldiges, kostbares neues Leben. Ein Kind, das es verdiente, dass man ihm die Welt zu Füßen legte. Und zwei Eltern, die es liebten. Einen Vater, der es vor allem, was ihm im Leben zustoßen könnte, bewahrte.

Mein Gott, was war er nur für ein Mistkerl! Pippa hatte ihn völlig zu Recht als gefühlloses Monster beschimpft. Allerdings gab es ein Problem – er war nicht gefühllos, und er würde alles dafür geben, jetzt nicht diesen Schmerz empfinden zu müssen. Pippa hatte ihm heute Nacht ihre Gefühle gestanden und alles gewagt – und er hatte sie abgewiesen, weil er Angst hatte. Was für ein erbärmlicher Feigling er doch war – und schon so lange gewesen war.

Er hatte etwas bekommen, wofür andere Menschen alles geben würden. Ein Geschenk, das sie voller Dankbarkeit annehmen würden. Eine zweite Chance. Pippa war wie eine frische Brise gewesen und hatte ihm klargemacht, dass er vor langer Zeit aufgehört hatte zu leben. Sie hatte wie ein Blitz in seine Gefühlswelt eingeschlagen, schon beim ersten Mal, als er sie gesehen hatte. Ihr Lächeln, ihr Lachen, ihre Schönheit, ihr entschlossenes Handeln, ihre Entschlossenheit, ihr Mut. Sie könnte jeden Mann haben, aber sie hatte sich für ihn entschieden, obwohl sie versehentlich von ihm schwanger geworden war. Sie versuchte, das Beste aus der Lage zu machen und dem Leben die Stirn zu bieten – für sich und ihren Sohn das Beste herauszuholen.

Er war so verdammt stolz auf sie und so tief beschämt über sein schäbiges Verhalten. Er verdiente sie nicht, da hatte sie völlig recht. Aber er wollte sie. Und wie sehr er sie wollte!

Er sprang von dem Schreibtischsessel auf, denn plötzlich verspürte er mehr Entschlossenheit als je zuvor in seinem Leben. Er liebte sie, verdammt noch mal. Er hatte sich selbst und Pippa belogen – und jetzt würde er vor ihr auf die Knie gehen und sie anflehen, ihm noch eine Chance zu geben. Ohne noch eine weitere Sekunde zu verlieren, rannte er in die Garage und stieg in den Cadillac. Er war wild entschlossen, sofort in die Stadt und zu Pippas Apartment zu fahren. Vermutlich wäre er erst am Morgen dort, aber das spielte keine Rolle, denn er konnte nicht länger warten. Schon viel zu lange hatte er sie warten lassen.

Ihm würde es verdammt schwerfallen, ihr seine Liebe zu gestehen und nicht zu wissen, wie ihre Antwort ausfallen würde. Aber sie hatte dasselbe für ihn getan. Auf der anderen Seite war es so schlimm auch wieder nicht, denn er wollte ja ein Leben mit Pippa und ihrem gemeinsamen Sohn. Dafür lohnte es sich doch schon mal, auf die Knien zu gehen, oder?

In ihrem Apartment ließ Pippa sich erschöpft aufs Sofa sinken. Sie war wie betäubt über Cams Zurückweisung. Was sollte sie nur tun? Ihr Kopf schmerzte, und sie wusste, dass sie unbedingt schlafen musste. Sie stellte den Wecker ihres Handys, zog die Beine auf das Sofa, rückte sich ein Kissen zurecht und war fast augenblicklich eingeschlafen.

Irgendwann in der Nacht wurde Pippa von Rauchgeruch wach. Sie öffnete die Augen, zunächst verwirrt von der Dunkelheit und dem beißenden Gestank. Kurz darauf setzte sie sich alarmiert auf und stellte entsetzt fest, dass um sie herum Flammen loderten. Der Rauch war so dicht, dass sie keine Ahnung hatte, wo sie sich befand und wo die Tür war. Als sie Luft holte, musste sie husten, und ihre Lungen brannten. Panik überkam sie, als ihr bewusst wurde, in welcher Gefahr sie sich befand.

Sie sprang auf und versuchte zu erkennen, wo die Tür war. Dann fiel ihr ein, gehört zu haben, dass der sicherste Ort bei einem Brand der Fußboden wäre. Also legte sie sich hin, so gut das mit ihrem Babybauch ging, und zog sich das Shirt über Nase und Mund. Wo war ihr Telefon?

Doch in dem Rauch konnte sie selbst nicht mehr den Couchtisch erkennen. Sie war völlig orientierungslos und ahnte, dass sie sterben würde, wenn ihr nicht bald etwas einfiel. Also schloss sie die Augen und rief sich innerlich zur Ruhe. Sie musste das Baby und sich retten und durfte jetzt nicht in Panik geraten.

Sie kannte ihr Apartment wie ihre eigene Westentasche, also krabbelte sie in Richtung Tür, während über ihr die Flammen aus der Decke schlugen. Es wurde immer schwieriger, Luft zu bekommen, und sie hatte wahnsinnige Angst davor, dass der Rauch ihrem Kind Schaden zufügen könnte. Der Gedanke an ihr Baby trieb sie weiter, bis sie es schließlich in das Foyer geschafft hatte. Sie ignorierte die Schmerzen an ihren Händen und Knien.

Als sie ein Stückchen von der Tür entfernt war, zersplitterte diese plötzlich mit einem lauten Krachen. Sie hörte Rufe, bevor sie von starken Händen gepackt und hochgehoben wurde. Der Feuerwehrmann hielt sie auf den Armen und trug sie in die kühle Nachtluft hinaus. Die Welt um sie herum schien aus blitzenden Signallichtern, Rauch und Flammen zu bestehen, die in den mit Sternen übersäten Nachthimmel züngelten.

„Ist noch jemand in dem Apartment?“, erkundigte sich der Feuerwehrmann.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein“, wollte sie sagen, aber sie brachte nur ein heiseres Krächzen heraus.

Er brachte sie zu einem Krankenwagen und legte sie sofort auf eine Trage.

„Das Baby“, stieß sie hervor. „Ich bin schwanger.“

Doch dann wurde ihr eine Sauerstoffmaske übers Gesicht gezogen, und sie konnte nicht mehr sprechen. Dann spürte sie einen Piks im Arm, und zwei Rettungssanitäter stellten ihr Unmengen von Fragen. Sie wollte ihnen mitteilen, dass es ihr gut ging, aber die Maske verhinderte das, und außerdem tat ihr Hals so furchtbar weh.

Sie lag da wie betäubt, als sie spürte, dass es um sie herum dunkler zu werden begann. Einer der Sanitäter beugte sich zu ihr herunter und rief, sie solle wach bleiben.

Wieder wollte sie beteuern, dass alles in Ordnung mit ihr sei, aber ihr Mund versagte ihr den Dienst. Sie blinzelte hilflos, bevor alles um sie herum schwarz wurde.

16. KAPITEL

Als Cam in Pippas Straße einbog, erwartete ihn eine böse Überraschung. Entsetzt hielt er beim Anblick all der Polizei- und Krankenwagen sowie Löschzüge der Feuerwehr das Lenkrad umklammert. Die Luft war rauchgeschwängert, und der orangefarbene Schein der Flammen hob sich vom Nachthimmel ab.

Vor einer Polizeibarrikade hielt er an und sprang aus dem Auto, um zu Pippas Apartment zu rennen.

„Hey! Sie können da nicht rein!“, rief ein Officer, den Cam jedoch ignorierte und weiterrannte. Als er bei den vorderen Krankenwagen angelangt war, gelang es schließlich zwei Polizisten, ihn zu überwältigen und zu Boden zu drücken. Cam wehrte sich wie wild.

„Lassen Sie mich los!“, schrie er. „Ich muss zu ihr. Pippa! Sie ist schwanger! Ich muss sie retten.“

„Sie gehen nirgendwohin“, widersprach einer der Cops. „Der ganze Block steht in Flammen. Sie würden sich in Lebensgefahr bringen, und die Jungs hier haben schon genug zu tun. Lassen Sie sie in Ruhe ihren Job machen.“

„Lassen Sie mich los“, verlangte Cam energisch, und nur zögernd kamen die beiden Männer seiner Aufforderung nach.

„Keine falsche Bewegung“, ermahnte ihn einer von ihnen.

Mit wild klopfendem Herzen richtete Cam sich auf und sah sich fassungslos das Inferno an. Ich hätte Pippa nicht nach Hause fahren lassen dürfen, dachte er verzweifelt. Alles war seine Schuld. Falls Pippa und dem Kind etwas zugestoßen sein sollte, dann würde sein Leben keinen Sinn mehr haben.

„Pippa Laingley“, stieß er heiser hervor. „Sie hat dort gewohnt.“ Er deutete mit zitternder Hand auf das Apartment. „Können Sie mir sagen, ob sie gerettet worden ist?“

Er sah zu, wie einer der Officer mit einem Feuerwehrmann sprach. „Sie haben sie herausgeholt“, teilte er Cam dann mit. „Und sie wurde ins Krankenhaus gebracht. Es klingt verrückt, aber sie soll bei Bewusstsein gewesen sein und schien nicht weiter verletzt.“

Die Erleichterung, die Cam empfand, war unbeschreiblich. „Wohin hat man sie gebracht?“, wollte er wissen, während er sich schon auf den Rückweg zu seinem Wagen machte. Der Officer rief ihm den Namen des Krankenhauses hinterher. Cam war nur noch von dem einzigen Gedanken beseelt, Pippa zu sehen, sich zu vergewissern, dass es ihr gut ging. Er musste ihr unbedingt sagen, was er für sie empfand – musste ihr das sagen, wofür er vorhin den Mut nicht aufgebracht hatte.

Und er hoffte, dass sie ihm zuhören würde.

Pippa lag in dem unbequemen Bett in der Notaufnahme. Krankenschwestern liefen geschäftig hin und her. Seitdem man ihr nach einer eingehenden Ultraschalluntersuchung mitgeteilt hatte, dass mit dem Baby alles in Ordnung sei, war sie wesentlich ruhiger. Trotzdem musste sie daran denken, was alles hätte geschehen können, wenn sie nicht rechtzeitig aufgewacht wäre.

Sie roch nach Qualm und sah zum Fürchten aus, aber das kümmerte sie nicht weiter. Für sie zählte nur, dass es ihrem Kind gut ging.

Die Tür zu dem Zimmer wurde geöffnet, und Devon kam herein. Zu Pippas großer Überraschung erblickte sie Ashley hinter ihm.

„Pippa! Oh, mein Gott!“, rief Ashley aus und umarmte sie.

„Was macht ihr denn hier?“, fragte Pippa fassungslos. „Ash, du solltest im Bett liegen. Du hast gerade ein Kind bekommen.“

„Wir mussten einfach herkommen, als wir davon gehört haben“, erklärte Devon. „Ashley hat sich nicht davon abhalten lassen mitzukommen.“ Nachdem er Pippa beruhigend über das Haar gestrichen hatte, verließ er das Zimmer wieder, um diskret im Flur zu warten.

„Typisch“, meinte Pippa und warf ihrer Freundin einen finsteren Blick zu.

Ashley setzte sich auf die Bettkante und ergriff die Hand ihrer Freundin. „Erzähl, was passiert ist!“

Angesichts der aufrichtigen Besorgnis ihrer Freundin verlor Pippa die Fassung und spürte, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen. „Oh, Ashley, es war eine fürchterliche Nacht“, flüsterte sie.

„Bist du nicht zu Cam gefahren?“, fragte Ashley nach. „Was ist passiert?“

„Es ist vorbei“, erklärte Pippa schluchzend. „Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn liebe, und jetzt ist es vorbei. Er hat mir gestanden, dass er mich und das Baby nicht lieben will. Er war so … abweisend. Aber das Schlimmste ist, ich liebe ihn immer noch.“

„Dieser Mistkerl!“, stieß Ashley hervor und drückte beschwichtigend Pippas Hand. „Aber mach dir keine Sorgen. Alles wird gut. Du hast mich. Du hast meine Mutter. Du hast Sylvia, Carly und Tabitha, die dir helfen. Devon wird alles tun, was in seiner Macht steht. Also mach dir keine Sorgen. Im Augenblick musst du dich darauf konzentrieren, dass es dir und dem Kind gut geht.“

„Danke.“ Pippa lächelte unter Tränen. „Ich wüsste nicht, was ich ohne dich tun sollte.“

„Ich muss gleich wieder zurück auf die Babystation, aber Dev sieht wieder nach dir. Und meine Mutter bringt dir nachher was zum Anziehen. Du musst mir unbedingt sofort Bescheid geben, wenn du wieder entlassen wirst.“

Als Pippa dann allein war, schloss sie erschöpft die Augen. Körperlich und emotional war sie am Ende. Und sie verspürte eine schreckliche Leere. Etwas in ihr war zerbrochen.

In der Notaufnahme log Cam unverblümt, indem er behauptete, Pippas Mann zu sein und sie sehen zu wollen. Auf dem Weg zu ihrem Zimmer erblickte er Dev, der auf dem Flur wartete. Gerade als Cam ihm zurufen wollte, kam Ashley aus dem Zimmer, und Devon legte ihr den Arm um die Schultern. Als sie Cam sahen, blieben sie stehen. Cam bemerkte den verärgerten Gesichtsausdruck seines Freundes.

„Wie geht es ihr?“; fragte er und wollte an ihnen vorbei ins Zimmer, doch Devon hielt ihn zurück.

„Cam, bitte. Lass sie in Ruhe“, bat Ashley ihn leise.

„Sie in Ruhe lassen? Ich muss sie aber sehen!“, protestierte er.

„Sie ist vollkommen erschöpft und braucht Ruhe – besonders jetzt.“

Ihre Worte konnten ihn nicht davon abbringen, er musste zu Pippa, doch Ash packte ihn am Arm.

„Lass sie in Ruhe. Für heute Nacht hast du genug getan. Sie weiß noch nicht einmal, dass du uns angerufen und von dem Feuer berichtet hast.“

Etwas in ihrer Stimme ließ Cam aufhorchen, und resigniert schloss er die Augen. „Sie hasst mich“, sagte er.

„Nein, sie liebt dich“, widersprach Ashley. „Und genau das ist das Problem. Und deswegen gehst du nicht dort rein und nutzt ihren schwachen Zustand zu deinem Vorteil aus. Das würde ich dir nie verzeihen. Es ist zu einem großen Teil auch deine Schuld, dass es ihr so schlecht geht.“

„Reg sie nicht auf“, mischte Devon sich ein. „Ashley hat vollkommen recht. Wenn du jetzt zu ihr reingehst, nur damit du dich nicht so schuldig fühlst, dann ist niemandem geholfen. Denk ausnahmsweise mal an jemand anderen und nicht nur an dich.“

Der Zorn in Devons Stimme ließ Cam zusammenzucken. „Verdammt, das hat doch nichts mit Schuld zu tun“, entgegnete er. „Ich liebe sie. Es darf nicht so zwischen uns enden.“

Devon legte eine Hand auf Cams Schulter. „Wenn du sie wirklich liebst, kann das warten – dann kannst du warten.“

„Ich gehe aber nicht weg“, protestierte Cam trotzig.

„Das verlangt auch keiner von dir.“

„Okay“, lenkte Cam ein. „Dann gehe ich jetzt nicht rein.“ Die Vorstellung, dass Pippa völlig erschöpft und am Ende ihrer Kräfte war, versetzte ihn in Panik. Am liebsten wäre er zu ihr geeilt, um ihr seine Liebe zu gestehen und sie in den Armen zu halten. Er war nicht für sie da gewesen, als sie ihn gebraucht hatte, und er sollte verdammt sein, wenn er sie jetzt im Stich ließ.

„Vermassele es nicht“, ermahnte Ashley ihn. „Und tu ihr nie wieder weh.“

„Falls sie mich noch will, werde ich sie für den Rest ihres Lebens lieben und beschützen.“

„Tja“, meinte Devon. „Das ist die große Frage. Ich schätze mal, das wird nicht leicht für dich.“

Das wusste Cam bereits, aber sein Mut sank dennoch bei den Worten seines Freundes.

Nachdem Devon und Ashley gegangen waren, blieb Cam vor der verschlossenen Tür stehen und rang mit sich. Wie gerne hätte er Pippa gesehen und sie berührt. Er dachte allerdings an Devons mahnende Worte und setzte sich schließlich auf einen der Stühle. Und niemand würde ihn dazu bewegen können, von hier fortzugehen.

Als ihm eine der Krankenschwestern später erklärte, dass Pippa tief und fest schlief, schlich er sich verstohlen in den abgedunkelten Raum, um einen Blick auf sie zu erhaschen. Bei ihrem Anblick erschrak er, denn sie wirkte so zerbrechlich und war blass. Unfähig, dem Drang zu widerstehen, berührte er sanft ihre Wange und strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Dann beugte er sich zu ihr herunter und küsste sie ganz sanft auf die Stirn. „Ich liebe dich“, flüsterte er.

Als Pippa aufwachte, drang bereits Sonnenlicht durch das kleine Fenster in ihrem Zimmer, und sie hatte das seltsame Gefühl, etwas verpasst zu haben. Ihre Träume waren wirr gewesen und hatten von Cam und dem Feuer gehandelt, dem sie gerade noch so entkommen war.

Sie strich über ihren Bauch und lächelte, als sie spürte, wie das Baby sich bewegte. Was für eine Erleichterung, dass es ihr und dem Kind gut ging. In diesem Moment wurde die Tür geöffnet, und Gloria Copeland, Ashleys Mutter, betrat den Raum.

„Meine arme Süße“, rief sie. „Wie geht es dir denn?“

Pippa brach in Tränen aus angesichts der mütterlichen Fürsorge, die ihr Gloria zuteilwerden ließ. Sie wusste mit einem Mal, dass es das war, was sie wollte für ihren Sohn – bedingungslose Liebe und Unterstützung von seiner Familie. Und sie würde alles daransetzen, um das zu verwirklichen.

Gloria umarmte sie. „So, weißt du was? Ich nehme dich jetzt mit nach Hause und packe dich dort ins Bett. Und sobald es dir wieder gut geht, machen wir zusammen mit Ashley einen Wellnesstag.“

Pippa lächelte. Ein Tag mit Ashley und Gloria, das klang einfach wunderbar, und sie spürte, wie ihre Traurigkeit mehr und mehr zu schwinden begann. Plötzlich fiel ihr etwas ein. „Aber was ist mit meinem Geschäft?“, fragte sie besorgt.

„Keine Sorge, das bekommen wir schon hin“, versicherte ihr Gloria. „Schließlich hast du zwei fähige Angestellte, und wenn es dir wieder besser geht, macht William gerne den Fahrer für dich.“

Pippa war erleichtert.

„Und jetzt sehen wir zu, dass wir dich hier herausbekommen“, schlug Gloria vor. „Ich spreche mal kurz mit einer Schwester. Bin gleich wieder da.“

Erleichtert lehnte Pippa sich zurück. Jetzt würde alles gut werden, denn sie war umgeben von Menschen, die sie wirklich liebten und umsorgten.

Nach einer Weile kehrte Gloria zurück. Ihrem Gesichtsausdruck sah Pippa an, dass etwas nicht stimmte.

„Was ist denn?“, fragte sie besorgt. „Darf ich etwa nicht nach Hause?“

„Doch, doch, meine Liebe. In ein paar Stunden wirst du entlassen“, beteuerte Gloria. „Aber Cam sitzt vor der Tür. Sieht so aus, als hätte er dort schon die ganze Nacht zugebracht. Er wollte vorhin schon unbedingt zu dir ins Zimmer, aber ich habe ihm das verboten, damit du dich nicht aufregst.“

„Ich will ihn nicht sehen“, flüsterte Pippa und spürte, wie der Schmerz sie wieder zu überwältigen drohte. Dabei war sie kein Feigling, aber als Allerletztes wünschte sie eine Konfrontation mit Cam. Seine Worte hatten sie tief verletzt, und sie hatte keine Ahnung, wie lange es dauern würde, bis diese Wunde wieder verheilte. Sie musste einfach daran glauben, dass es ihr irgendwann wieder besser gehen würde.

17. KAPITEL

Nervös lief Cam vor der Tür zu Pippas Zimmer auf und ab. Als er Devon näher kommen sah, hob er den Blick.

„Bist du etwa bei ihr im Zimmer gewesen?“, wollte Devon wissen.

Cam schüttelte den Kopf. „Ashleys Mutter ist bei ihr und hat mich nicht reingelassen. Ich mache ihr keinen Vorwurf. Wo sind Ashley und Katelynn?“

„Draußen im Wagen. William ist auch da, um Gloria und Pippa nach Hause zu fahren.“

Frustriert dachte Cam daran, dass Pippa kein Zuhause mehr hatte, in das sie zurückkehren konnte. Doch sie hätte eins haben müssen – bei ihm. Immer bei ihm – schon die ganzen letzten Monate.

In diesem Moment wurde die Tür zu Pippas Zimmer geöffnet, und Pippa kam mit Gloria auf den Flur heraus.

Erschüttert bemerkte Cam, wie blass sie war. Lediglich ihr Babybauch wirkte so gesund wie eh und je. „Pippa“, sagte er mit unsicherer Stimme. „Gott sei Dank geht es dir gut.“

Er streckte die Hand aus, um sie zu berühren, aber sie wich zurück und ging an ihm vorbei.

„Pippa! Bitte warte!“, rief er verzweifelt, und sie drehte sich langsam zu ihm um. „Wartet bitte draußen auf mich“, sagte sie zu Gloria und Devon. „Ich bin in einer Minute bei euch.“

Nachdem die beiden gegangen waren, konnte Cam nicht länger widerstehen und ergriff Pippas Hand. Er zog sie dicht an seine Brust, damit sie seinen Herzschlag spüren konnte. Seufzend lehnte sie sich an ihn und wirkte noch verlorener als zuvor. Einen Moment lang schmiegte sie sich an seinen Hals, bevor sie sich von ihm zurückzog und ihn mit ausdrucksloser Miene ansah.

„Ich muss jetzt gehen“, sagte sie.

„Komm mit mir nach Hause, Pippa. Wir haben viel zu besprechen. Du bist mir das Wichtigste im Leben.“

„Nein“, erwiderte sie.

Er hatte mehr erwartet – einen Streit oder sonst etwas, womit er fertig werden würde. Doch sie sagte einfach Nein und sah ihn ausdruckslos an.

Er presste ihre Hand an sein Gesicht. „Mein Gott, Pippa, ich hatte befürchtet, dich in dem Feuer verloren zu haben.“

Die Kälte in ihrem Blick ließ ihn frösteln. Das war nicht die Pippa, die er kannte, sondern jemand völlig anderer. Jemand, der durch sein widersprüchliches Verhalten dazu getrieben worden war, sich nicht mehr auf ihn einlassen zu wollen.

„Ich habe gewusst, dass so etwas passieren würde – dass ich euch verlieren könnte. Ich habe mich von meiner Angst leiten lassen und schreckliche Sachen gesagt. Sachen, die ich nicht so gemeint habe, Pippa.“

„Du bist ein Idiot“, stieß sie hervor. „Du hast mich schon längst verloren. Nur mit dem Unterschied, dass ich nicht im Feuer ums Leben gekommen bin. Trotzdem bin ich für dich gestorben. Du hast uns schon lange vor dem Brand verloren. Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest? Ich will nach Hause ins Bett.“

Als sie an ihm vorbeiging, streifte er mit den Fingern kurz ihre Hand – eine letzte, flüchtige Verbindung, die kurz darauf endgültig unterbrochen wurde, als Pippa ging.

Traurig sah Cam ihr hinterher, denn ihm wurde bewusst, dass er sie von Beginn an geliebt hatte. Doch er hatte diese Liebe als Bedrohung empfunden, weswegen er versucht hatte, Pippa von sich zu stoßen und sich einzureden, dass er sie nicht lieben wollte. Und jetzt war es zu spät.

Plötzlich spürte er eine Hand auf seiner Schulter. Er bekam mit, dass Devon neben ihm stand.

„Ich schätze, dass wir beide jetzt mal Klartext reden müssen“, sagte sein Freund. „Das hat damals Rafe mit mir auch so gemacht, als ich Angst gehabt habe, Ashley zu verlieren.“

Schweigend hörte Cam, was Devon ihm zu sagen hatte.

„Mach es richtig, oder lass es bleiben“, riet Devon seinem Freund.

„Kannst du vielleicht aufhören, in Rätseln zu sprechen?“, bat Cam ihn entnervt.

„Das tue ich gar nicht. Mach es richtig, oder lass es bleiben. Hier geht es um deine Zukunft, Cam – und um die deines Sohnes. Das ist deine letzte Chance. Es ist an der Zeit, dass du den Kopf aus dem Sand nimmst und wieder zu leben anfängst. Geh auf die Knie vor Pippa, wenn sie dir dann verzeiht.“

„Ich habe ein paar unverzeihliche Sachen zu ihr gesagt.“

„Na und?“ Devon zuckte mit den Schultern. „Das hängt vom Standpunkt des Betrachters ab. Es ist nur unverzeihlich, wenn sie sich weigert, dir zu verzeihen. Und du wirst erst sicher sein, wenn du sie angefleht hast.“

„Ich liebe sie.“

„Das weiß ich doch. Du hast nur ziemlich lange gebraucht, das zu erkennen.“

„Ich kann nicht glauben, was ich beinahe getan hätte“, gab Cam zu.

„Das entscheidende Wort lautet beinahe“, erklärte Devon. „Sag ihr, dass du ein Idiot gewesen bist und dass du dich nie wieder wie einer benehmen willst.“

„Und wenn sie mich nicht anhören will?“

„Dann bring sie eben dazu. Wenn sie dir wirklich was bedeutet, dann gib nicht einfach so auf.“

Devon hatte recht. Cam würde alles dafür geben, Pippa und seinen Sohn zurückzugewinnen, denn sie bedeuteten ihm mehr als sein eigenes Leben. Natürlich gab es keine Sicherheit dafür, dass er sie immer vor allem würde beschützen können. Aber es konnte auch wundervoll werden, ein langes gemeinsames Leben voller Lachen und Pippas Liebe. Und noch mehr Kindern. War das nicht ein Risiko wert?

„Pippa, meine Liebe. Cam ist hier. Er hat gesagt, dass er notfalls so lange vor der Tür schlafen will, bis du mit ihm sprichst.“

Erstaunt sah Pippa zu Gloria. „Ist das dein Ernst?“

Ashleys Mutter nickte. „Ich fürchte, ja. Er scheint ziemlich entschlossen zu sein – er hat sogar eine kleine Reisetasche bei sich.“

„Hartnäckig ist er ja, das muss man ihm lassen“, erwiderte Pippa.

In den vergangenen zwei Tagen hatte Cam nicht aufgegeben. Er hatte angerufen, war zum Apartment der Copelands gekommen und in ihrem Geschäft gewesen. Kurzum – er hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, an jedem nur denkbaren Ort wie aus dem Nichts aufzutauchen.

Als seine Bemühungen keinen Erfolg gebracht hatten, hatte er sich darauf verlegt, SMS zu schreiben und Blumen zu schicken. Und auf jeder beigefügten Karte stand: Ich liebe dich. Die paar Male, die Pippa ihm persönlich begegnet war, hatte er nur dagestanden und unglaublich gequält, aber auch entschlossen gewirkt – und sie dabei unentwegt angesehen.

Sie kam sich ein wenig gejagt vor, jedoch nicht bedroht. Vielmehr überraschte sie seine Hartnäckigkeit, verwirrten sie seine Nachrichten. Nachdem sie sich endlich nach so langer Zeit dazu durchgerungen hatte, die Bindung zu Cam ein für alle Mal zu lösen, schien er umso mehr bemüht, ihre Aufmerksamkeit und ihre Gunst für sich zu gewinnen. Das alles ergab einfach keinen Sinn, und sie war am Ende ihrer Weisheit. Nervös knabberte sie an ihrer Unterlippe.

„Was soll ich bloß tun?“, fragte sie und sah zweifelnd zur Eingangstür. Auf gar keinen Fall wollte sie den Copelands Unannehmlichkeiten bereiten.

Gloria lächelte, als sie sich neben sie setzte und ihr beruhigend auf die Schulter klopfte. „Meine Liebe, mach einfach, was du machen willst. Ich hole ihn gerne herein und lasse euch beide dann allein. Und wenn du ihn nicht sehen willst, dann stehe ich Wache und passe auf dich auf wie eine Löwenmutter. Oder ich lasse ihn vom Sicherheitsdienst entfernen.“

Pippa holte tief Luft. „Ich will ihn nicht sehen – jetzt jedenfalls noch nicht. Ich will es selbst bestimmen, wann wir miteinander sprechen, und mich nicht von ihm überrumpeln lassen.“

„Braves Mädchen“, lobte Gloria sie und erhob sich, um den Gebäudesicherheitsdienst anzurufen.

Doch irgendwie bezweifelte Pippa, dass Cam dieses Mal einfach aus ihrem Leben verschwinden würde, so wie er es früher getan hatte.

Mach es richtig oder lass es bleiben. Devons Worte gingen Cam nicht aus dem Kopf.

Die letzten Tage waren ziemlich frustrierend gewesen. Er hatte so ziemlich alle Register gezogen, um Pippa dazu zu bewegen, mit ihm zu sprechen – oder wenigstens wahrzunehmen. Der Rauswurf aus dem Apartmentgebäude der Copelands war der krönende Abschluss eines ohnehin miserablen Tages gewesen und hatte ihm außerdem eine Verwarnung von Devon eingebracht.

Doch Cam hatte nicht vor aufzugeben. Also stand er jetzt vor der Rezeption eines exklusiven Schönheitssalons. In einem der Hinterzimmer befand sich seine Pippa. Heute würde sie ihn anhören müssen. Und falls er dazu vor völlig Fremden einen Seelenstriptease hinlegen musste, dann würde er das tun – aber Pippa würde ihn anhören.

Zunächst würde er allerdings an der mürrischen Lady vorbeikommen müssen, die wie ein Drachen den Gang bewachte, der von der Rezeption in den Wellnessbereich führte. Am besten versuchte er es mit Ehrlichkeit. Sagte man nicht, dass alle Frauen gerührt waren, wenn ein Mann etwas Großartiges für die Liebe seines Lebens zu tun beabsichtigte? Falls das nicht funktionierte, würde er eben auf die Knie gehen – das ließ sich doch bestimmt keine Frau entgehen.

Als er sich der Drachenlady näherte, verschränkte sie die Arme und bedachte ihn mit einem finsteren Blick. Cam seufzte. Das würde nicht leicht werden.

Pippas Gesicht und Bauch waren mit eigenartigem Schlamm bedeckt, was sie aber völlig in Ordnung fand. Es fühlte sich sogar ausgesprochen toll an, und zum ersten Mal seit Langem war sie wirklich entspannt.

Während eine Kosmetikerin ihren Füße einer wohltuenden Massage unterzog, legte ihr eine andere Gurkenscheiben auf die Augenpartien.

Beinahe hätte Pippa gelacht, als sie sich vorstellte, wie lächerlich sie aussehen musste, aber sie kam sich vor wie im Himmel. Und wen kümmerte es schon, wenn sie aussah wie ein Windbeutel im Bikini mit Gurkenscheiben auf den Augen?

Als die Fußmassage plötzlich unterbrochen wurde, hätte Pippa beinahe protestiert, aber rasch massierten andere Hände sie weiter. Lange Finger, längst nicht so weich wie die der Vorgängerin, umfassten ihren Spann und begannen mit einer Massage, die sie wohlig wärmte.

Pippa gefiel das außerordentlich gut, denn die neue Masseurin schien genau zu wissen, wo Pippa am liebsten berührt werden wollte. Sie genoss die wohltuenden Berührungen, als plötzlich die Hand zurückgezogen wurde und jemand mit einem weichen Tuch über ihren Bauch wischte, auf den man irgendeine wohltuende Creme aufgetragen hatte. Und sie dann dort küsste.

Überrascht richtete sie sich auf, sodass die Gurkenscheiben herunterfielen. Völlig verwirrt sah sie Cam an, der ihren Bauch zärtlich umfasst und seine Lippen daraufgepresst hatte. Sie versuchte aufzustehen, was sich jedoch als schwierig herausstellte, da Cam ihr jetzt eine Hand auf die Schulter legte und sie sacht auf die Kosmetikliege zurückdrückte.

„Was machst du denn hier?“, stieß Pippa hervor. „Und wo ist meine Kosmetikerin? Wie lange bist du schon hier?“

Cam streckte die Hände vor, die Handflächen nach oben gerichtet. „Ich gehöre ganz dir, um dir jeden deiner Wünsche von den Augen abzulesen.“ Er sah hoffnungsvoll und hoffnungslos zugleich aus. Müde, besorgt – aber mehr als alles andere wirkte er entschlossen. Der Glanz in seinen Augen verriet ihr, dass er dieses Mal nicht die Flucht ergreifen würde.

„Ich spreche ganz bestimmt nicht mit dir, wenn ich noch diesen Schlamm im Gesicht habe und nicht mehr als einen Bikini trage“, erklärte Pippa.

Er beugte sich zu ihr herunter, umfasste ihr Gesicht und küsste sie mit einer Leidenschaft, die ihr fast den Atem raubte. Als er sich schließlich von ihr löste, war sein Gesicht ebenfalls von dem seltsamen Schlamm bedeckt wie das ihre, und Pippa konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

„Mir ist es vollkommen egal, wie du aussiehst“, gestand er ihr atemlos. „Denn du wirst immer die schönste Frau in meinem Leben sein.“

„Was willst du hier, Cam?“, wollte sie wissen und versuchte das Gefühl von flatternden Schmetterlingen in ihrem Bauch zu ignorieren. „Wir haben alles gesagt, was gesagt werden kann.“

„Nein“, widersprach er heftig und sah sie voller Verlangen an. „Noch nicht einmal annähernd. Bitte, Pippa, hör mich an.“

Sie dachte einen Moment lang nach, bevor sie ihre Hand ausstreckte. „Hilf mir bitte hoch, Cam. Ich führe dieses Gespräch nicht mit dir, wenn wir beide aussehen wie zwei Windbeutel.“

Nachdem er ihr von der Liege aufgeholfen hatte, ging sie zum Waschbecken, wusch sich erst ihr Gesicht ab, bevor sie ein Handtuch befeuchtete und dann Cams Gesicht säuberte.

Danach zog sie ihren Bademantel über, um sich nicht mehr so entblößt vorzukommen. Die ganze Zeit über beobachtete Cam sie, ohne ein Wort zu sagen. Doch dann schien er sich nicht länger zurückhalten zu können. Er kam auf sie zu, schloss sie in seine Arme und küsste sie mit einer Intensität, als würde es kein Morgen mehr geben. Dabei hielt er sie fest umschlungen, als wolle er sie nie wieder loslassen, und voller Verlangen und heißer Begierde berührten seine Lippen die ihren immer und immer wieder.

Pippa war zutiefst verwirrt von den Gefühlen, die er so offen zeigte, und er wirkte wie ein Mann, der alles verloren hatte.

„Ich kann ohne dich nicht leben, Pippa“, gestand er ihr schließlich. „Zwing mich nicht dazu, ohne dich und unseren Sohn leben zu müssen, denn ich liebe euch beide so sehr, dass es mir das Herz zerreißt. Du bedeutest mir alles. Einfach alles.“

Sie schluckte und versuchte, ihre Gefühle unter Kontrolle zu halten. Wie gerne hätte sie ihm widersprochen, aber sie wusste, dass sie dadurch nichts lösen würde. Seine Worte damals hatten sie verletzt und schmerzten wie eine tiefe Wunde.

„Findest du es nicht auch ein bisschen merkwürdig, dass dein Sinneswandel ausgerechnet dann kommt, nachdem ich beinahe gestorben wäre?“, fragte sie.

„Das stimmt nicht“, widersprach er heftig. „Ich habe dich auch schon vorher geliebt, habe es aber nicht zulassen wollen. Und nun weiß ich es besser. Ich bin es leid, gegen mich selbst zu kämpfen. Ich möchte ein Leben mit dir und unserem Sohn. Ich bin es auch leid, immer das Schlimmste zu erwarten und zu befürchten, die zu verlieren, die ich am meisten liebe. Selbst, wenn wir nur ein Jahr gemeinsam zusammen sein würden, dann wäre mir diese Zeit das Wertvollste bis zum Ende meines Lebens und ich würde als glücklicher Mann sterben, weil ich wenigstens dieses eine Jahr gehabt hätte.“

Er klang so aufrichtig und leidenschaftlich, dass Pippa allmählich zu glauben begann, was er sagte. Es bestand kein Zweifel daran, dass er völlig überzeugt war, denn sie konnte die Wahrheit in seinen Augen erkennen.

Zärtlich streichelte er mit den Daumen ihr Gesicht und schaute sie so liebevoll an, dass Pippa vor Rührung die Tränen in die Augen traten. „Ich bin so ein Idiot gewesen“, gab er heiser zu. „Und eigentlich verdiene ich keine zweite Chance mit dir und unserem Sohn, aber ich flehe dich an. Ich falle vor dir auf die Knie und tue alles, um dich davon zu überzeugen, dass ich mich geändert habe. Den Rest meines Lebens möchte ich damit verbringen, dir zu beweisen, dass du dich immer auf mich verlassen kannst.“

Liebevoll betrachtete sie ihn. „Oh, Cam, weißt du, was du für mich tun kannst? Hör einfach auf, immer das Schlimmste zu befürchten. Wenn ich es irgendwie verhindern kann, werde ich dich niemals verlassen.“ Sie strich ihm zärtlich mit der Hand über die Wange. „Es tut mir so leid, was damals geschehen ist. Ich gebe dir noch eine Chance, und es liegt ganz bei dir, was du mit diesem Geschenk anfängst.“

Er ergriff ihre Hand und bedeckte sie mit Küssen. „Du bist das Geschenk, Pippa. Ich liebe dich. Bitte vergib mir.“

Überwältigt von ihren Gefühlen, schlang sie ihm die Arme um den Nacken und schmiegte sich an ihn, bevor sie ihn so fest drückte, dass er keinen Zweifel mehr an der Stärke ihrer Liebe haben konnte.

„Ich vergebe dir“, flüsterte sie. „Ich liebe dich, Cam. Ich liebe dich von ganzem Herzen.“

Er strich ihr übers Haar und küsste sie auf den Scheitel, während sie eng umschlungen dastanden und alles um sich herum vergaßen.

„Komm mit mir nach Hause, Pippa“, bat er sie schließlich. „Bleib bei mir. Ich möchte keine Stunde mehr ohne dich sein. Heirate mich. Liebe mich. Verbringe dein Leben mit mir. Ich schwöre dir, dass ich dich immer glücklich machen werde.“

Sie lächelte glücklich und hob den Kopf. „Oh, ja. Ich will auch keinen Moment mehr ohne dich sein.“

„Und heiratest du mich? Ich weiß, dass ist nicht gerade ein gelungener Antrag, aber ich werde es nachholen, versprochen. Ich kaufe einen Ring und fall vor dir auf die Knie. Ich tue alles, was du willst.“

Zärtlich berührte sie seine Stirn mit den Fingerspitzen. „Es macht mich so glücklich, dass du mich liebst.“

„Dann wirst du immer eine sehr glückliche Frau sein“, versprach er ihr. „Solange ich atme, werde ich dich lieben – jeden Atemzug lang, jeden Augenblick, ein ganzes Leben lang.“

EPILOG

Pippas Wohnzimmer war erfüllt von fröhlichem Geplauder und Gelächter. Sie machte es sich auf dem Sofa bequem und betrachtete glücklich die versammelte Gesellschaft. Auf ihrer im familiären Kreis begangenen Hochzeit hatte sie Cams Freunde kennen- und als sehr warmherzige Menschen schätzen gelernt. Rafael de Luca war mit Frau und Kind vor zwei Tagen angereist. Ryan Beardsley, dessen Frau und ihre gemeinsame Tochter waren heute erst angekommen. Selbstverständlich waren auch Ashley, Devon und Katelynn da.

Ashley saß gerade neben Pippa, als bei ihr Wehen einsetzten. Sie stöhnte leise auf, und Ashley ergriff besorgt ihre Hand.

„Was ist los, Pippa?“, fragte sie.

„Pscht“, flüsterte Pippa. „Cam darf nichts mitbekommen, er flippt sonst aus.“

„Jetzt sag schon“, drängte Ashley sie. „Haben etwa die Wehen eingesetzt?“

Pippa atmete heftig aus. „Ja, schon vor einer Weile.“

„Um Himmels willen, warum hast du denn nichts gesagt?“

„Weil ich nicht wollte, dass Cam sich früher als notwendig aufregt.“

„Cam!“, rief Ashley und zog Pippa am Arm vom Sofa hoch. „Pippa muss sofort ins Krankenhaus.“

Alle vier Männer drehten sich gleichzeitig um, und Cam eilte auf sie zu. „Liebling, ist es denn so weit?“

„Verdammt noch mal, ja“, antwortete Ashley an Pippas Stelle.

Pippa schloss die Augen, als sie spürte, dass eine weitere Wehe im Anmarsch war.

Ohne Umschweife hob Cam sie auf die Arme und trug sie zur Garage. Lächelnd schmiegte Pippa sich an seine Brust. Hinter ihnen brach Chaos aus, als alle hastig nach ihren Babys und den dazugehörigen Windeln griffen, um ihnen ins Krankenhaus folgen zu können.

Pippa war Cam unendlich dankbar dafür, seine Freunde eingeladen zu haben, denn auf diese Weise würde sie bei der Entbindung von vielen liebenden Menschen umgeben sein – so wie sie es sich immer gewünscht hatte.

Cam setzte sie auf den Beifahrersitz und legte ihr vorsichtig den Sicherheitsgurt an.

„Alles wird gut“, versprach sie.

Daraufhin gab er ihr einen Kuss und startete den Wagen. „Ich weiß“, erwiderte er. „Und jetzt lass uns losfahren, damit ich endlich unseren Sohn kennenlerne.“

„Pressen, Pippa. Ja, genau so. Und jetzt atmen. Okay, und noch einmal tief einatmen. Anhalten, und jetzt wieder pressen und dann bis zehn zählen!“

Mein Gott, diese Sache mit dem Kinderkriegen ist wirklich ganz schön nervig, dachte Pippa, während sie angestrengt versuchte, all die Anweisungen zu befolgen.

„Wann ist er denn endlich da?“, stieß sie atemlos hervor.

Die Krankenschwester neben ihr lächelte ihr aufmunternd zu, und der Arzt sah zwischen ihren Beinen auf. „Noch eine Wehe“, erklärte er. „Und dann haben wir ihn.“

Das klang ja beruhigend.

„Pressen, Liebling“, forderte Cam sie unaufhörlich auf. „Wir haben es gleich geschafft.“

„Du hast gut reden“, murmelte sie, und die Schwester und der Arzt lachten.

Dann war es endlich so weit.

„Sind Sie bereit, Ihren Sohn kennenzulernen?“, fragte der Arzt, kurz bevor die Schwester das Baby in eine weiche Decke hüllte und Pippa in den Arm legte.

Tränen der Freude liefen Pippa über die Wangen, als sie ihren Sohn betrachtete. Dann sah sie auf und hielt Cam vorsichtig das Bündel entgegen.

Völlig überwältigt, nahm Cam das Baby in die Arme. Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Und es war das schönste Lächeln, das Pippa je gesehen hatte.

„Er ist so großartig“, flüsterte er. Er legte seine Stirn an Pippas und begann ebenfalls zu weinen. Das Kind hielt er behutsam zwischen ihnen.

„Ich danke dir, Pippa. Und ich liebe dich. Unser Sohn ist einfach perfekt.“

„Und wie wollen wir ihn nennen?“, fragte sie leise.

„Wie wäre es mit Maverick?“, schlug Cam nach einer Weile vor. „Maverick Hollingsworth.“

„Unser kleiner Mav“, sagte Pippa glücklich. „Das gefällt mir. Warum stellst du ihn nicht seiner Familie vor?“

Cam küsste sie auf die Stirn und richtete sich auf. „Eine wunderbare Idee. Wir sind sofort wieder zurück.“

Mit diesen Worten ging er zur Tür und wiegte dabei seinen Sohn beschützend in den Armen.

Als er in den Warteraum kam, sahen die anderen alle erwartungsvoll zu ihm. Lächelnd blieb Cam stehen. Er hatte das Gefühl, so vor Glück zu strahlen, dass alle Dunkelheit für immer aus seinem Leben verbannt worden war.

„Darf ich vorstellen: Das hier ist mein Sohn“, verkündete er voller Stolz.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- 13. KAPITEL
- 14. KAPITEL
- 15. KAPITEL
- 16. KAPITEL
- 17. KAPITEL
- EPILOG