Rote Lippen - jede Sünde wert
Author: Heidi Betts
Date: 2011-07-15T14:08:33+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Erotik; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung Als Marketing-Manager Trevor Jarrod sein Büro betritt, traut er seinen Augen kaum: In seinem Sessel sitzt eine junge, geradezu atemberaubend schöne Blondine, die ein Baby auf dem Schoß hält. Unschuldig sieht sie ihm in die Augen - und behauptet, er sei der Vater ihres Neffen! Trevor glaubt Haylie kein Wort, und doch er stimmt einem Vaterschaftstest zu. Spontan bietet er ihr an, in seinem Luxus-Resort zu wohnen, bis das Ergebnis da ist. Denn Haylie übt eine starke Faszination auf ihn aus. Es ist, als ob ihre blutroten Lippen wirklich jede Sünde wert sind …
Publisher: Cora-Verlag

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© 2010 by Harlequin Books S.A.

Originaltitel: „Inheriting His Secret Christmas Baby“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1692 (25/1) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Übersetzung: Roswitha Enright

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 12/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-811-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Heidi Betts

Rote Lippen – jede Sünde wert

1. KAPITEL

Bevor Trevor Jarrod das prächtige Herrenhaus des Ferienresorts Jarrod Ridge betrat, stampfte er ein paar Mal kräftig auf, um den Schnee von den schweren Skistiefeln abzuschütteln. Er ging durch den Seiteneingang, den langen Flur entlang, vorbei an den Büros seiner Brüder. Einige Türen standen offen, andere waren geschlossen, Stimmen und Tastengeklapper waren zu hören, Telefone klingelten – ein typischer Arbeitstag.

Auf schmalen hohen Tischchen gegenüber den Büros standen normalerweise tiefblaue Vasen, die im Sommer verschwenderisch mit frischen Blumen gefüllt wurden. Jetzt waren sie durch große Töpfe mit leuchtend roten Weihnachtssternen ersetzt worden.

Naturstein und Holz herrschten als Baumaterialien in dem wuchtigen alten Haus vor, das vor mehr als hundert Jahren gebaut worden war. Nach und nach war das Anwesen erweitert und immer mehr Land dazugekauft worden, sodass das Resort Jarrod Ridge mit seinen vielen Lodges, Läden, Wellness-Center und Tagungsräumen wie eine kleine Stadt wirkte. Aber die Büros der Jarrods waren immer noch im Hauptgebäude, und die meisten Familienmitglieder wohnten im obersten Stockwerk des Herrenhauses. So standen sie gezwungenermaßen in engem Kontakt.

Trevor stieß die Tür zu seinem Vorzimmer auf, nickte seiner Assistentin Diana kurz zu und verstaute seine Ski in dem Wandschrank hinter ihrem Schreibtisch.

„Wie war das Skilaufen heute Morgen?“ Mit leicht zur Seite geneigtem Kopf sah Diana ihn an, sodass ihr das dunkle glänzende Haar über eine Schulter fiel.

„Nicht besonders“, erwiderte er missmutig, während er sich den dunkelblauen Skianzug abstreifte und die schweren Stiefel gegen ein Paar Timberland tauschte. Unter der Skikleidung trug er Jeans und einen hellen Kaschmirpullover, nicht gerade die übliche Bürokleidung. Doch es war genauso unüblich, gleich nach ein paar Abfahrten direkt ins Büro zu gehen. Trevor war allerdings der Meinung, dass es nicht schaden konnte, den Gästen zu zeigen, dass auch die Besitzer des Resorts Freude am Skilaufen hatten. Skilaufen im Winter und Wandern und Reiten im Sommer.

Trevor seufzte. „Ich glaube, ich werde alt.“

„Ach was, Sie sind nur ein bisschen aus der Übung, weil Sie nicht mehr so viel Zeit haben wie früher.“

Wie recht sie hatte. Seit dem Tod seines Vaters hatte Trevor quasi zwei Ganztagsjobs. Denn Donald Jarrod hatte seine sechs Kinder testamentarisch gezwungen, ins Jarrod Ridge zurückzukehren, wo sie aufgewachsen waren. Wer sich sträubte, verlor seinen Rechtsanspruch an dem nicht gerade kleinen Erbteil. Da Trevor bereits eine sehr erfolgreiche Marketingfirma in Aspen besaß, hatte er hier sofort die Leitung der Marketingabteilung übernommen, was ihm im Grunde sehr gelegen kam.

Leider blieb ihm allerdings nicht viel Zeit für das, was er am liebsten tat: im Sommer Wandern, Klettern, Reiten und Kajak fahren. Und im Winter wäre er am liebsten den ganzen Tag auf Skiern oder dem Snowboard unterwegs gewesen. Er war gern in der Natur. Besonders aber liebte er das Abenteuer. Für ihn gab es nichts Schöneres, als einen Berg hinunterzurasen, den kalten Wind im Gesicht, und dabei geschickt jedem Hindernis auszuweichen. Oder aus viertausend Metern Höhe mit dem Fallschirm abzuspringen und gerade noch rechtzeitig die Reißleine zu ziehen. Doch seine Zeit war knapp bemessen. Er musste unbedingt versuchen, die Arbeit so zu organisieren, dass er häufiger draußen sein konnte. Noch besser wäre es, jemanden zu finden, der seinen Job hier im Jarrod Ridge übernahm. Aber das würde nicht einfach sein. Er stellte hohe Ansprüche.

„Hat jemand angerufen?“ Fragend sah er Diana an, während er sich das fast schwarze Haar zurückstrich.

„Ja.“ Sie stand auf und hielt ihm einen Stapel Telefonnotizen hin. „Aber bevor Sie in Ihr Büro gehen, sollten Sie wissen …“ Sie biss sich nervös auf die Unterlippe.

„Ja? Was denn?“

„Da ist … also, in Ihrem Büro wartet eine junge Frau auf Sie. Sie hat angerufen und darauf bestanden, mit Ihnen persönlich zu sprechen. Ich wollte sie schon abwimmeln, aber dann hatte ich irgendwie doch nicht das Herz … Ich glaube, Sie sollten sie anhören.“

Erstaunt schüttelte Trevor den Kopf. Diana war zwar eine kleine, zierliche Person, aber sie konnte hart wie Stahl sein. Die Frau, die in seinem Büro auf ihn wartete, musste schon sehr überzeugend gewesen sein, um an Diana vorbeizukommen. „Wer ist es denn? Eine Vertreterin? Oder jemand, der hier eine Tagung ausrichten will?“

„Das müssen Sie sie schon selbst fragen. Mir hat sie nichts gesagt, sie wirkte nur sehr entschlossen.“

Seufzend nahm Trevor seiner Sekretärin die Zettel aus der Hand und steckte sie in die Hosentasche. „Na gut. Ich kümmere mich darum.“ Er stieß die schwere Holztür auf und sah sich um. Zwar war er Luxus gewohnt, aber es war das erste Mal, dass er ein Büro mit einem schweren Orientteppich und einem Kamin aus Natursteinen hatte. Und wo war nun diese geheimnisvolle Frau, die ihn unbedingt sprechen wollte? Die beiden Besucherstühle vor dem geschnitzten Eichenschreibtisch waren leer.

Er schloss die Tür hinter sich und trat in den Raum. Bei dem „Klick“, mit dem die Tür ins Schloss fiel, wurde sein großer lederner Schreibtischsessel umgedreht, und Trevor blickte direkt in die blauen Augen einer jungen Frau mit hellblondem Haar. Auf ihrem Schoß saß ein Säugling, der vergeblich versuchte, sich die kleine dicke Hand in den Mund zu stopfen.

Was war das? Trevor runzelte die Stirn. Auf die Frau war er zwar vorbereitet, aber Diana hatte nicht erwähnt, dass ein Kind dabei war. Das war ja ein merkwürdiger Geschäftsbesuch. Wer kam schon mit einem Kind zu einer Besprechung? „Meine Sekretärin hat mir gesagt, dass Sie mich sehen wollen?“, begann er das Gespräch und ging um den Schreibtisch herum. Sie wird doch wohl aufstehen!

Sie blieb einfach sitzen, in seinem Schreibtischsessel, und ließ das Kind auf ihrem Schoß auf und nieder hopsen.

Als sie weiterhin schwieg, sagte er, schon etwas ungehalten: „Ich bin Trevor Jarrod.“

„Ich weiß, wer Sie sind. Seit zwei Monaten versuche ich, Sie zu erreichen.“ Ihre Stimme klang dunkel und rau, aber auch leicht verärgert. Dabei strich sie sich eine glatte blonde Haarsträhne hinter das linke Ohr. Der tiefrote Ohrstecker hatte die gleiche Farbe wie ihr Pullover, zu dem sie eine schwarze Hose trug. Das Baby auf ihrem Schoß trug einen Jeansoverall. Auf den Latz war eine Lokomotive gestickt, und auch das kleine weiße T-Shirt, das es darunter trug, war mit Zügen bedruckt. Offenbar ein Junge, dachte Trevor. Für ein Mädchen hätte sie sicher ein T-Shirt mit bunten Schmetterlingen ausgesucht.

Als bemerke es Trevors Interesse, lächelte das Baby ihn an und strampelte mit den Beinen. Das war erstaunlich, aber Trevor konzentrierte sich lieber wieder auf die junge Frau, der es irgendwie die Sprache verschlagen hatte. Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Und Sie sind …?“

Schnell sprang sie auf und hob sich das Baby auf die Hüfte. Trevor betrachtete sie verblüfft. Wie machten die Frauen das? Wieso wussten sie instinktiv, wie man mit einem Säugling umging? Und wie konnten sie unterscheiden, aus welchen Gründen das Kind schrie? Er hatte fünf Geschwister, und nur Melissa und Erica waren jünger als er. Das bedeutete, dass er nicht viel Erfahrung mit Babys hatte. Er fühlte sich nicht wohl in der Gegenwart von Säuglingen, auch wenn die Mutter dabei war und sich bestimmt um alles kümmern würde.

Abwartend blieb er stehen. Schließlich hatte die Fremde ihm noch nicht ihren Namen genannt und auch nicht gesagt, weshalb sie gekommen war.

„Ich heiße Haylie Smith.“

„Und …?“

Leicht irritiert sah sie ihn an, als habe sie eine andere Reaktion erwartet. „Haylie Smith“, wiederholte sie mit Nachdruck. „Aus Denver.“

„Das habe ich verstanden, Miss Smith.“ Er hatte Mühe, ein Lächeln zu unterdrücken. Es passierte nicht oft, dass ihn jemand wie einen dummen Schuljungen behandelte. Denn obwohl er dafür bekannt war, dass er alles etwas gelassener sah, und einen Ruf als Frauenheld hatte, der sich gern amüsierte, so war er doch immer noch ein Jarrod. Einer der Erben von Donald Jarrod und selbst erfolgreicher Unternehmer. Er war reich und mächtig, und so schnell würde keiner es wagen, sich mit ihm anzulegen.

Dass diese Frau von alldem offenbar völlig unbeeindruckt war, war nicht nur ungewöhnlich, sondern auch irgendwie erregend. Er musterte sie genauer. Sie war ungefähr einen Meter fünfundsechzig groß und damit etwa zwanzig Zentimeter kleiner als er, nicht gerade dünn, aber keinesfalls dick. Sie hatte eine gut proportionierte Figur, das war deutlich zu sehen, und sofort musste er daran denken, wie warm und weich es sich anfühlen würde, sie in den Armen zu halten. Schnell verwarf er diesen Gedanken und betrachtete jetzt ihr Gesicht etwas genauer. Das glatte hellblonde Haar bot einen reizvollen Kontrast zu den klaren blauen Augen und dem Mund mit den vollen rosa Lippen. Irgendwie wirkte sie unschuldig und sinnlich zugleich, eine sehr reizvolle Mischung. Und in der Art und Weise, wie sie das Baby hielt, strahlte sie Selbstvertrauen, ja, ein starkes Selbstbewusstsein aus.

All das sollte keine besondere Wirkung auf ihn haben, denn er war schöne Frauen gewohnt und sollte diese Miss Smith möglichst schnell loswerden. Und dennoch spürte er, wie sein Herz schneller schlug und sein Verlangen erwachte.

Leider aber oder vielleicht auch glücklicherweise schien sie auf ihn nicht so zu reagieren wie er auf sie. „Seit zwei Monaten versuche ich, Sie telefonisch zu erreichen“, sagte sie verärgert. „Aber offenbar darf ein Trevor Jarrod nicht mit solchen Lappalien belästigt werden.“

Er wies mit einer Kopfbewegung auf einen der Besucherstühle und nahm hinter dem Schreibtisch Platz. „Meine Sekretärin hat so etwas erwähnt. Allerdings weiß ich nicht, was so wichtig sein kann, dass Sie keine Nachricht hinterlassen wollten. Warum Sie unbedingt mit mir persönlich sprechen wollten.“

Zu seiner Überraschung hatte sie sich nicht gesetzt, sondern war direkt vor dem Schreibtisch stehen geblieben und wiegte sich sanft in den Hüften. Wahrscheinlich um das Baby zu beruhigen … „Manches sollte man lieber persönlich erledigen. Denn ich kann mir nicht vorstellen, dass es Ihnen recht wäre, wenn Ihre Sekretärin zu genau über Ihr Privatleben Bescheid weiß.“

Jetzt endlich hob er den Blick und sah ihr in die Augen. „Tut mir leid, aber ich weiß nicht, wovon Sie sprechen. Ich kenne Sie nicht. Was haben Sie mit meinem Privatleben zu tun?“ Was wollte diese junge Frau von ihm? Bildete sie sich etwa ein, eine bislang verschollene Jarrod-Erbin zu sein? Oder wollte sie ihm am Ende weismachen, mal was mit ihm gehabt zu haben?

Trevor war kurz davor, den Sicherheitsdienst zu rufen, als sie das Kind auf die andere Hüfte setzte und mit langsamen Schritten um den Schreibtisch herum auf ihn zukam. „Stimmt, Sie kennen mich nicht. Wir sind uns nie begegnet. Aber vor über einem Jahr haben Sie meine Schwester kennengelernt, und wie ich hörte, hatten Sie viel Spaß miteinander.“ Sie blieb vor ihm stehen und überragte ihn jetzt in einer Art und Weise, die ihm überhaupt nicht gefiel. Schon wollte er aufstehen, blieb bei ihren nächsten Worten aber wie erstarrt sitzen.

„Und wenn Sie sich nicht geweigert hätten zurückzurufen, hätte ich Sie schon viel früher mit Ihrem Sohn bekannt machen können.“ Damit hob sie das Baby hoch, setzte es Trevor auf den Schoß, verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn triumphierend lächelnd an.

2. KAPITEL

Eigentlich war es ein bisschen schäbig, sich über Trevors entsetztes Gesicht zu amüsieren, aber Haylie genoss die Situation. Ihm war buchstäblich der Unterkiefer heruntergefallen, die Augen hatte er weit aufgerissen, und er hielt das Kind so vorsichtig auf dem Schoß, als balanciere er keinen Säugling, sondern eine Bombe, die jeden Augenblick explodieren konnte. Eins allerdings musste sie ihm lassen: Sowie sie ihm das Kind auf den Schoß gesetzt hatte, hielt er es fest, sodass es nicht vornüberfallen konnte.

Nach den ersten Schrecksekunden hatte Trevor sich wieder gefangen. Er stand auf und hielt das Kind mit weit ausgestreckten Armen von sich ab. Bradley strampelte unglücklich mit den Beinen, verzog das Gesicht, das im Nu puterrot wurde. Schnell trat Haylie vor. Fest drückte sie den Kleinen an die Brust und strich ihm tröstend über den Rücken. Sofort beruhigte er sich wieder und schloss die Augen.

Ganz im Gegensatz zu Trevor. Er war wütend, das war nicht zu übersehen. Eine steile Falte hatte sich zwischen seinen Augenbrauen gebildet, und er sah Haylie kalt und abschätzig an. „Ich weiß nicht, was Sie damit bezwecken“, stieß er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Oder was für ein Spiel Sie hier spielen. Aber ich kann Ihnen sagen, dass ich dazu keine Lust habe. Bitte, gehen Sie, bevor ich gezwungen bin, den Sicherheitsdienst zu rufen.“ Er war bereits auf die schwere Eichentür zugegangen, sodass er nicht sehen konnte, wie Haylie die Augen verdrehte.

Dieser aufgeblasene Kerl!
Als ob mir das Ganze Spaß macht.

Wenn sie nicht der Meinung wäre, dass ein Kind das Recht hatte, seinen Vater kennenzulernen, vor allem wenn die Mutter nicht mehr am Leben war, dann hätte sie diese Reise gar nicht auf sich genommen. Dann wäre sie in Denver geblieben und hätte ihren Neffen allein aufgezogen. Warum war ihre leichtsinnige Schwester auch so unverantwortlich mit ihrem Leben umgegangen! Es wäre Heathers Aufgabe gewesen, Trevor zu finden und ihm mitzuteilen, dass sie nach ihrer kurzen Affäre schwanger geworden war. Spätestens nach Bradleys Geburt hätte sie ihm sagen müssen, dass er einen Sohn hatte.

Aber natürlich war Heather das gar nicht in den Sinn gekommen. Das hätte ja bedeutet, dass sie erwachsen geworden wäre und Verantwortung übernommen hätte. Haylie hatte keine Ahnung, was ihrer Schwester in den langen Monaten der Schwangerschaft durch den Kopf gegangen war. Vielleicht gar nichts, denn sie hatte den Eindruck gehabt, dass Heather den Gedanken weit von sich geschoben hatte. Sie hatte ihr Leben weiterhin so geführt, als wäre nichts geschehen, auch wenn sie allmählich einen dicken Bauch bekommen hatte.

Immerhin hatte sie aufgehört zu rauchen und Alkohol zu trinken. Im Übrigen war sie weiterhin zu Partys gegangen, zumindest solange ihr Körperumfang es zugelassen hatte. Als die Wehen einsetzten, schien Heather total überrascht zu sein, so als hätte sie nie damit gerechnet. Doch dann, in den ersten Wochen nach der Geburt, schien sie sich gefangen zu haben, und Haylie hatte die Hoffnung gehegt, dass ihre Schwester sich doch noch zu einer liebevollen, verantwortungsvollen Mutter entwickeln würde. Doch schon nach einem Monat hatte sie ihr altes Leben wieder aufgenommen. Sie war die ganze Nacht weggeblieben, hatte bis weit in den Nachmittag hinein geschlafen, sich geweigert, Rechnungen zu bezahlen, und sich nicht um Bradley gekümmert.

Das war das Schlimmste. Sosehr Haylie ihre Schwester trotz ihrer Fehler liebte, das konnte sie ihr nicht verzeihen. Denn obwohl Bradley nicht ihr Sohn war, liebte sie den kleinen Kerl und wusste, sie würde alles für ihn tun und ihn beschützen wie eine Löwenmutter ihr Junges. Ihr war absolut unverständlich, dass Bradleys leibliche Mutter nicht diese Gefühle für ihren Sohn entwickelt hatte.

Aber das spielte jetzt alles keine Rolle mehr. Es war ihre Aufgabe, für den Neffen zu sorgen. Und wenn sie den Kleinen nicht so lieben würde und so fest davon überzeugt wäre, dass er ein Recht hatte, seinen Vater kennenzulernen, wie auch der Vater das Recht hatte, seinen Sohn zu sehen, dann wäre sie jetzt nicht hier. Dann wäre sie nie ins Jarrod Ridge gekommen und würde jetzt nicht in diesem Büro sein und einem Mann gegenüberstehen, der damit drohte, sie hinauswerfen zu lassen.

„Sie können rufen, wen Sie wollen“, sagte sie ruhig, obwohl sie innerlich bebte. „Das ändert nichts an dem Grund, aus dem ich gekommen bin.“ Mit festen Schritten ging sie zu einem der Besucherstühle und wühlte mit der freien Hand in ihrer Handtasche. Dann zog sie ein paar Fotos heraus, ging auf Trevor zu, der immer noch die Hand auf dem schweren Messingtürknauf hatte, und reichte ihm die Bilder.

„Das ist meine Schwester Heather“, erklärte sie leise, und die Tränen traten ihr in die Augen.

Immerhin betrachtete Trevor jetzt die Fotos, sogar sehr genau, hob dann aber den Kopf und sah Haylie an. Und sie wusste: Er konnte sich nicht erinnern, Heather jemals begegnet zu sein – und erst recht nicht, je mit ihr geschlafen zu haben. Haylie seufzte leise. „Offenbar haben Sie sie in irgendeiner Bar in Denver getroffen, wo Sie auf Geschäftsreise waren. Meine Schwester war sehr hübsch, und sie liebte Partys. Aber sie hasste es, allein nach Hause zu gehen.“

„Sie war sehr hübsch? Was wollen Sie damit sagen?“

Schweigend reichte Haylie ihm einen Zeitungsausschnitt. „Vor zwei Monaten ist sie bei einem Autounfall ums Leben gekommen“, stieß sie kaum hörbar hervor.

„Das tut mir leid.“ Mitfühlend sah er sie an, was Haylie überraschte. Dann hatte er doch so etwas wie ein Herz in der Brust, auch wenn er sich nicht an Heather erinnern konnte und wahrscheinlich glaubte, ihm solle ein Kind untergeschoben werden.

„Ich kann mir vorstellen“, sprach sie ihren Verdacht gleich aus, „dass Sie glauben, ich will mir einen bösen Scherz mit Ihnen erlauben. Oder, schlimmer noch, ich hätte es auf das Vermögen der Jarrods abgesehen. Aber das ist wirklich nicht der Fall.“

Bradley wurde unruhig, und sie setzte ihn auf die andere Hüfte. „Ich bin nur gekommen, weil Heather mir gesagt hat, dass Sie der Vater sind. Und da sie selbst nicht mehr dazu gekommen ist, Ihnen das mitzuteilen, sah ich es als meine Pflicht an, Sie zu informieren. Auch darüber, dass Bradleys Mutter tot ist. Außerdem bin ich der Meinung“, sie hob das Kind hoch und hielt es Trevor hin, „dass er wissen muss, wer sein Vater ist und aus welcher Familie er kommt.“

Als Trevor schwieg, nahm sie ihm den Zeitungsausschnitt und die Fotos wieder aus der Hand. „Es steht Ihnen frei, zu überprüfen, ob ich die Wahrheit sage. Aber lassen Sie Ihren Sohn nicht für die Fehler seiner Mutter büßen.“

Nachdenklich betrachtete Trevor die junge Blondine vor sich. Er hatte reichlich Erfahrung mit Frauen, die es nur auf sein Geld abgesehen hatten, und mit der Zeit hatte er gelernt, die Spreu vom Weizen zu trennen. Aber bei Haylie Smith hatten seine Alarmglocken nicht geschrillt, und irgendwie hatte er das Gefühl, dass sie ehrlich war. Selbst wenn sie sich irrte, was seine Vaterschaft betraf, sie schien zu glauben, was ihre Schwester ihr erzählt hatte.

Wieder warf er einen Blick auf das Foto in Haylies Hand, aber sosehr er sich auch anstrengte, er konnte sich nicht an die Frau erinnern, mit der er eine Nacht verbracht haben sollte. An die Reise nach Denver, ja, und er wusste jetzt auch wieder, dass er verschiedene Bars aufgesucht hatte. Denn die Verhandlungen tagsüber waren nicht so gelaufen, wie er es sich vorgestellt hatte, und er war enttäuscht und frustriert gewesen. In einer Bar war ohrenbetäubende Techno-Musik gespielt worden, er hatte am Tresen gesessen und einige Drinks zu sich genommen. Viele junge Frauen in kurzen Röcken und mit High Heels waren da gewesen, das fiel ihm jetzt wieder ein. Sie hatten ihn angemacht, aber er war nicht in Stimmung gewesen.

Zumindest anfangs nicht, aber nach ein paar Drinks vielleicht schon?

Dennoch, er konnte sich nicht an diese Heather auf dem Foto erinnern. Die Ähnlichkeit zwischen den beiden Schwestern war jedoch verblüffend. Sie hatten beide blaue Augen und hellblondes Haar, außerdem lange dunkle Wimpern und volle Lippen. Allerdings war Heathers Haar mit orangeroten Strähnen aufgestylt gewesen, während Haylies ihr glatt und weich auf die Schultern fiel. Und im Gegensatz zu Heathers grellrot geschminkten Lippen hatte Haylie nur Lipgloss aufgelegt. Heather hatte die Augen kräftig geschminkt, wodurch ihr Blick hart und zynisch wirkte, anders als Haylie, deren Blick warm und ernst war.

Erstaunlich, dachte er, dass zwei Frauen, die die gleichen Gesichtszüge haben, dennoch so unterschiedlich sein können. So ließ die eine neun Monate verstreichen, ohne sich mit dem Vater ihres Kindes in Verbindung zu setzen, während die andere nicht nur zwei Monate intensiv versuchte, mit ihm zu sprechen, sondern auch noch die fast vier Stunden Autofahrt mit einem Baby auf sich genommen hatte, um ihn persönlich über seine Vaterschaft zu informieren.

Schon allein deshalb wollte er gern wissen, ob Haylies Behauptung wahr war. Und falls ja … Sollte das wirklich sein Kind sein? Das musste er unbedingt herausbekommen. Bei dem Gedanken, Vater zu sein, verengte sich sein Brustkorb, und er bekam ein flaues Gefühl in der Magengegend. Aber nicht wegen irgendwelcher spontanen Vatergefühle. Nein, eher aus Panik und blankem Entsetzen. Er war jetzt siebenundzwanzig und hatte noch nie daran gedacht, zu heiraten und eine Familie zu gründen. Und dass ihm eines Tages aus heiterem Himmel sein Kind auf den Schoß gesetzt würde, dieser Gedanke wäre ihm nie gekommen.

Bisher hatte er sein Leben in vollen Zügen genossen und außerdem viel Zeit und Kraft in den Aufbau seines Marketing-Unternehmens gesteckt. Seit er Chef der Marketing-Abteilung vom Jarrod Ridge war, hatte er kaum mehr Zeit, bergzusteigen oder Ski zu laufen. Wie sollte er da noch ein Kind aufziehen können? Aber es war sinnlos, sich jetzt schon Gedanken darüber zu machen. Noch stand nicht fest, dass dies hier wirklich sein Sohn war. Entschlossen ging er zu seinem Schreibtisch zurück.

Während er sich in seinem Sessel niederließ und nach dem Telefonhörer griff, bedeutete er Haylie, sich zu setzen. „Diana, bitte verbinden Sie mich mit Dr. Lazlo.“ Er legte den Hörer wieder auf, beugte sich vor und musterte den Säugling auf Haylies Schoß eindringlich. Doch vergebens suchte er nach einer gewissen Familienähnlichkeit. Dies war einfach nur ein Baby wie viele andere auch. Bedeutete das, dass dieses Kind, Bradley hieß es wohl, dass dieser Bradley nicht sein Sohn war? Oder war es zu früh, bei einem vier Monate alten Säugling nach vertrauten Zügen zu suchen?

Er blickte hoch. „Wir werden umgehend einen Vaterschaftstest machen lassen. Und wenn Ihre Geschichte nicht der Wahrheit entspricht, wenn Sie mich angelogen haben, möchte ich nicht in Ihrer Haut stecken.“ Was genau dann mit ihr geschehen würde, wusste er nicht. Aber der bloße Gedanke, dass sie ihn hereinlegen wollte, machte ihn wütend. Wenn sie mit dieser Scharade versuchte, Geld aus ihm herauszuholen oder den Namen seiner Familie zu beschmutzen, dann würde sich Christian, der langjährige Familienanwalt und Verlobte seiner Halbschwester Erica, schon darum kümmern. Er und die anderen Rechtsberater des Unternehmens würden dafür sorgen, dass Haylie Smith bedauerte, jemals einen Schritt in dieses Haus gesetzt zu haben.

Irgendwie hatte er erwartet, dass sie unter seinem kalten Blick zusammenzucken würde. Dass ihr klar werden würde, dass es ausgesprochen dumm gewesen war, ihn, Trevor Jarrod, herauszufordern. Doch wieder hatte er sie unterschätzt. Sie schlug noch nicht einmal die Augen nieder, sondern sah ihn weiterhin entschlossen und furchtlos an.

„Wenn es nicht Ihr Baby ist“, sagte sie leise, „dann habe nicht ich gelogen, sondern meine Schwester.“

Minutenlang starrte Trevor Haylie nur an, ohne etwas zu sagen. Die lastende Stille war für sie nur schwer erträglich. Durch die gepolsterten Türen drang kein Laut aus dem Vorzimmer. Lediglich die Wanduhr tickte in stoischem Gleichmaß, und hin und wieder stieß Bradley, der mit seinen Zehen spielte, ein begeistertes Glucksen aus. Das lenkte sie kurz von ihrem Herzklopfen ab.

Sie verstand sehr gut, dass Trevor wütend und misstrauisch war. In seiner Situation würde sie genauso empfinden. Dennoch konnte er ihr keine Vorwürfe machen. Im Gegenteil, er sollte ihr dankbar sein, dass sie es auf sich genommen hatte, ihn ausfindig zu machen. Sie hätte es auch einfacher haben können, indem sie in Denver blieb und sein Kind aufzog.

Aber das war Trevor offenbar nicht klar. Bisher hatte er nichts von Bradleys Existenz gewusst, und sie bezweifelte sehr, dass er aus einem plötzlich erwachten schlechten Gewissen heraus nach Denver geflogen wäre, um herauszufinden, ob er dort ein vaterloses Kind zurückgelassen hatte. Was bei seinem Lebenswandel durchaus wahrscheinlich sein könnte. Aber warum fühlte sie sich eigentlich verpflichtet, den Vater zu informieren? Es war nicht so, dass Heather ihr auf dem Totenbett das Versprechen abgenommen hatte, sich um Bradley und Trevor zu kümmern. Stattdessen hatte sie ihrer Schwester immer wieder versichert, dass sie Trevor darüber informieren würde, Vater geworden zu sein. Aber daraus war nie etwas geworden.

Also hatte Haylie aus einem Gefühl der Verantwortung heraus gehandelt, weil sie der festen Meinung war, ein Vater müsste wissen, dass er ein Kind hatte. Ob er daraus die Konsequenzen ziehen und für das Kind Verantwortung übernehmen würde, stand auf einem anderen Blatt. Aber wenn sich nun herausstellte, dass er nicht Bradleys Vater war? Dann konnte sie wohl nichts anderes tun, als sich bei ihm zu entschuldigen und nach Denver zurückzufahren, um das zu tun, was sie sowieso tun wollte. Nämlich Bradley allein aufziehen.

Als das Telefon klingelte, fuhren beide zusammen. Trevor fasste sich als Erster und nahm den Telefonhörer ab. Er hörte zu. „Danke, ja, verbinden Sie.“ Und kurz darauf sagte er: „Dr. Lazlo, hier ist Trevor Jarrod. Ich möchte Sie in einer Angelegenheit sprechen, die äußerste Diskretion erfordert.“ Er schwieg, während der Arzt wahrscheinlich beim Grab seiner Mutter schwor, der diskreteste Mensch auf der Welt zu sein, und fuhr dann fort: „Wann kann man die Ergebnisse eines Vaterschaftstests erwarten?“ Bei der Antwort des Arztes runzelte er die Stirn, und Haylie unterdrückte ein Lächeln. Offenbar hätte keine Antwort außer: „Umgehend!“ Mr Jarrod zufriedengestellt.

„Nun gut“, fing er wieder an. „Aber wenn es eine Möglichkeit gibt, die Sache etwas zu beschleunigen …“ Es folgte eine kurze Pause. „Kein Problem, wir können in dreißig Minuten bei Ihnen sein.“ Er nickte. „Danke. Bis gleich.“ Nachdem er aufgelegt hatte, fixierte er Haylie. „Wir fahren in die Stadt zur Blutuntersuchung. Jetzt sofort.“

Entschlossen stand er auf und ging um den Schreibtisch herum auf die Tür zu, wohl in der Annahme, dass Haylie ihm folgen würde wie ein gut dressierter Hund. Doch stattdessen erhob sie sich langsam und ging mit Bradley auf das Ledersofa zu, das an der Wand stand. „Was soll das denn jetzt wieder?“ Er blieb an der Tür stehen und sah sie irritiert an. „Warum kommen Sie nicht?“

„Ich muss noch Bradleys Windeln wechseln, bevor ich ihm den Schneeanzug wieder anziehe“, antwortete sie in aller Seelenruhe, legte den Kleinen auf das Sofa und fing an ihn auszuziehen. „Es sei denn, Sie wollen den ganzen Weg in die Stadt mit offenen Fenstern fahren.“

„Natürlich nicht.“ Verärgert steckte er die Hände in die Hosentaschen. „Aber beeilen Sie sich.“

„Ay, ay, Sir.“ Schnell wandte sie sich ab, weil sie ihr Lächeln nicht unterdrücken konnte. Routiniert säuberte sie den Kleinen, legte ihm die neue Windel um, zog die kleine Jeans wieder hoch und verpackte ihn dann in seinen hellblauen Schneeanzug. „So gut wie fertig.“ Sie richtete sich auf, zog sich ihren Parka über und setzte sich Bradley auf die Hüfte. Als sie nach der Wickeltasche griff, kam Trevor ihr zuvor. „Die kann ich nehmen.“

Unter seinem glühenden Blick wurde ihr heiß, und sie errötete. „Danke“, brachte sie leise heraus und trat hinter ihm aus dem Büro.

Diana hob den Kopf und sah die drei fragend an. Haylie glaubte nicht, dass die Sekretärin hatte verstehen können, was im Büro gesprochen worden war, aber ganz sicher wollte sie wissen, was dieses Treffen zu bedeuten hatte. Doch diskret, wie alle guten Sekretärinnen waren, sagte sie nichts und wartete auf die Anweisungen ihres Chefs.

„Diana, ich muss noch mal los“, sagte er und dachte nicht daran, ihr Haylie vorzustellen. „Wahrscheinlich komme ich heute auch nicht mehr ins Büro. Bitte, sagen Sie alle Termine für heute ab, und verschieben Sie sie.“

„Gut, Sir.“ Diana notierte etwas auf einem Block und wandte sich dann wieder dem Rechner zu, während Trevor seinen Mantel aus dem Wandschrank holte und überzog. Er nahm ein Handy aus der Manteltasche, sah kurz auf das Display und steckte es wieder ein. „Ich lasse das Handy an für den Fall, dass Sie mich erreichen müssen. Aber …“

„Ich weiß, nur im äußersten Notfall.“ Lächelnd nickte Diana ihm zu.

„Ja, danke.“ Er drehte sich zu Haylie um. „Fertig?“

„Ja.“ Sie folgte ihm und war überrascht, als er ihr die Tür aufhielt. Bei dieser ritterlichen Geste schlug ihr Herz schneller, und sie drückte Bradley fester an sich. Das erinnerte sie daran, dass sie keineswegs mit jedem gut aussehenden Mann ins Bett steigen würde, so wie ihre Schwester. Aber eins war ihr klar: Dieser Trevor Jarrod konnte ihr gefährlich werden, und gerade in seinem Fall sollte sie besonders vorsichtig sein.

Dennoch musste sie sich eingestehen, dass sie es Heather im Nachhinein nicht übel nehmen konnte, mit Trevor geschlafen zu haben. Wenn sie selbst weniger schüchtern und Männern gegenüber nicht so misstrauisch wäre, dann wäre auch sie bei Trevor in Versuchung gekommen.

Bis Haylie, Bradley und Trevor Dr. Lazlos Praxis erreichten, vergingen wohl eher fünfundvierzig Minuten als lediglich eine halbe Stunde, wie Trevor gemeint hatte. Denn er hatte nicht bedacht, wie kompliziert es war, mit einem Baby unterwegs zu sein. Als er mit Haylie und Bradley das Herrenhaus durch einen Seiteneingang verließ, um zu dem Parkplatz zu gehen, auf dem er seinen feuerroten SUV geparkt hatte, ahnte er noch nichts Böses. Doch dann bestand Haylie darauf, Bradleys Kindersitz aus ihrem Wagen zu holen, der direkt vor dem Hotel geparkt war. Das bedeutete, dass sie um das große Gebäude herumgehen mussten, um zum Haupteingang zu kommen. Da jedoch ein eisiger Wind wehte und Haylies und Bradleys Wangen bereits blaurot vor Kälte waren, wollte Trevor es nicht riskieren. Also blieb nur der Weg durchs Hotel selbst.

Dass eine fremde Frau mit einem Baby bei ihm aufgetaucht war, von dem sie behauptete, es sei seins, war schon schlimm genug. Aber sich jetzt mit Frau und Baby im Schlepptau neugierigen Blicken ausliefern zu müssen war noch schwerer erträglich. Er konnte nur hoffen, dass sich unter den Menschen, denen er begegnete, keine Journalisten befanden, die daraus eine saftige Titelstory machen würden. So schnell es ging, musste er mit Haylie die volle Halle durchqueren, bevor jemand ihn anhalten und neugierige Fragen stellen konnte.

Da Haylie zwei Schritte hinter ihm ging, musste man nicht unbedingt auf die Idee kommen, dass sie zusammengehörten. Denn sie hielten ja nicht Händchen oder so. Wahrscheinlich sah es nur so aus, als würde er einen wichtigen Gast persönlich zu seinem Quartier führen. Obwohl er zugeben musste, dass er Haylie nur zu gern an die Hand genommen hätte. Und zwar nicht, weil er von ihr angezogen war, sondern nur, weil er nicht wollte, dass sie mit ihren schweren Winterstiefeln auf dem teilweise feuchten Marmor ausrutschte und hinfiel. Und das Kind fallen ließ. Denn unabhängig davon, ob dies sein Sohn war oder nicht, Trevor konnte es nur schwer ertragen, wenn Kindern etwas zustieß.

Sie hatten die Halle bereits zur Hälfte durchquert, der Haupteingang kam in Sicht. Das ist ja noch mal gut gegangen, dachte Trevor. Doch dann sah er, wie sein Bruder Guy strahlend auf ihn zukam, und fluchte leise.

3. KAPITEL

Guy war drei Jahre älter als Trevor und hatte die Oberaufsicht über die Restaurants und Bars des Resorts. Diese Aufgabe war wie für ihn gemacht, denn ihm gehörte unter anderem ein berühmtes Restaurant in New York. Außerdem war er selbst ein ausgezeichneter Koch. Trevor als Marketingchef und er hatten viel miteinander zu tun, da sie ständig neue Werbeaktionen planten, um die Restaurants und damit das Jarrod Ridge noch bekannter zu machen.

Momentan hatten sie so etwas wie eine „Gourmet-Weltreise“ im Sinn, in die die Restaurants und Bars vom Jarrod Ridge eingebunden werden sollten. So sollten zum Beispiel im „Chagall’s“ französische Gerichte serviert werden, im „Emilio’s“ italienische, und im „Golden Palace“ sollte die moderne chinesische Küche vorgestellt werden.

Aber warum musste Guy nun gerade jetzt mit neuen Ideen kommen? Trevor blieb stehen und hoffte inständig, dass Haylie ihm das Reden überlassen würde.

„Hallo, Trevor!“, begrüßte Guy seinen jüngeren und etwas größeren Bruder.

Er trug eine schwarze Hose und dazu ein weißes Hemd mit Button-down-Kragen, keine Krawatte. Das dunkelbraune Haar, das ihm normalerweise etwas unordentlich über den Kragen hing, war modisch und kurz geschnitten. Das war sicher Averys Einfluss. Auch dass sein Bruder fast immer gut gelaunt war, war Avery zu verdanken. Guys Verlobte hatte Trevor von Anfang an gefallen, und seit er sah, wie sehr sie Guy liebte und wie positiv sie auf ihn einwirkte, hatte sie auch seinen Respekt gewonnen.

„Hallo, Guy.“

Und wie Trevor erwartet hatte, entrollte Guy ein großes Plakat, das er unter dem Arm getragen hatte. „Ich habe mir das Ganze noch mal genau angesehen, und ich hätte ein paar Änderungsvorschläge. Hast du gerade ein paar Minuten Zeit?“

„Leider ist es im Augenblick sehr schlecht. Kann ich dich später anrufen?“

Da Trevor eigentlich immer Zeit hatte, wenn es ums Geschäft ging, hob Guy überrascht die Augenbrauen. Doch dann bemerkte er die junge Frau, die dicht hinter dem Bruder stand. Und die ein Kind auf dem Arm trug, von dem nur das pausbäckige Gesicht aus dem dicken Anzug hervorsah! Ganz offensichtlich gehörte sie zu Trevor und wartete geduldig ab, bis er das Gespräch beendete. „Ach so … ja, natürlich“, sagte Guy schnell.

Es war eindeutig, dass er nur zu gern wissen wollte, was es mit der hübschen jungen Frau und ihrem Baby auf sich hatte. Glücklicherweise war er schlau genug, nicht zu fragen, zumindest nicht in diesem Moment. Aber Trevor war sicher, dass er, Haylie und das Kind ausdauernd am Familientisch diskutiert werden würden.

Doch damit nicht genug. Guy trat einen Schritt zur Seite und kam mit ausgestreckter Hand auf Haylie zu. „Ich bin Guy Jarrod, Trevors älterer Bruder. Nicht nur älter, sondern natürlich auch attraktiver und intelligenter“, fügte er breit lächelnd hinzu.

Trevor verdrehte die Augen, nicht nur wegen Guys Bemerkung, sondern auch, weil die Situation immer verworrener wurde. Das hatte ihm gerade noch gefehlt.

Haylie gab Guy die Hand. „Ich bin Haylie Smith“, sagte sie freundlich, nicht mehr und nicht weniger.

Gott sei Dank! Trevor atmete erleichtert aus. Dennoch war ihm nicht entgangen, dass sie offenbar von Guys Charme nicht im Geringsten beeindruckt war. Irgendwie gefiel ihm das, er wusste auch nicht, warum. Im Grunde sollte es ihm vollkommen egal sein, wenn sie darauf reagiert hätte. Denn Guy war glücklich verlobt, und von Frauen, die Verpflichtungen mit sich herumschleppten, ließ Trevor sowieso die Finger. Nur mühsam gelang es ihm, seine Ungeduld zu beherrschen. „Du, Guy, entschuldige, aber wir haben es ziemlich eilig. Ich melde mich später bei dir, ja?“

„Ja, okay, dann bis später“, murmelte Guy überrascht und ließ die beiden gehen.

Trevor wusste genau, dass sein Bruder ihm hinterhersah und sich wahrscheinlich den Kopf darüber zerbrach, was dieser Auftritt eben zu bedeuten hatte. Egal, je eher sie aus seinem Gesichtskreis verschwanden, desto besser. Schnell umfasste er Haylies Ellbogen und schob sie zum nächsten Ausgang. Leicht überrascht sah sie ihn an und lächelte dann. „Ihr Bruder scheint nett zu sein.“

„Ja.“ Sicher war sein Bruder nett. Nett und neugierig.

Als sie endlich vor Haylies Wagen standen, konnte Trevor nur den Kopf schütteln. Zwar wirkte das alte Auto noch ziemlich gepflegt, aber die Reifen hätten dringend ersetzt werden müssen. Wie war es möglich, dass jemand, der in Colorado lebte, im Spätherbst nicht wenigstens Winterreifen aufzog, wenn er schon nicht mit Schneeketten fuhr? Diese Reifen hatten so gut wie kein Profil mehr. Aber das geht mich nichts an, versuchte Trevor sich zu beruhigen, während Haylie in ihrer Tasche nach den Schlüsseln suchte. Es sei denn, Bradley wäre tatsächlich sein Sohn. In diesem Fall ginge es ihn wohl etwas an, wie sein Sohn befördert wurde. Und er würde dafür sorgen, dass die Reifen sofort ersetzt wurden. Oder besser noch, dass der ganze Wagen ersetzt wurde. Er sollte ihr ein sicheres Auto kaufen …

Endlich hatte sie die Schlüssel gefunden, aber Schwierigkeiten, mit dem Baby auf dem Arm aufzuschließen.

„Lassen Sie mich das machen.“ Trevor nahm ihr die Schlüssel aus der Hand, schloss auf und öffnete die Fahrertür. Haylie machte die hintere Tür auf und drehte sich dann zu Trevor um. „Können Sie ihn mal eben halten?“ Und ohne seine Antwort abzuwarten, drückte sie ihm Bradley in den Arm. Verdutzt hielt er ihn fest und dann weit von sich ab, als habe sie ihm gerade ein Netz mit giftigen Schlangen aufgedrängt. Da Haylie damit beschäftigt war, den Kindersitz abzuschnallen, konnte sie Trevors Gesicht nicht sehen, das, da war er sicher, bestimmt das nackte Entsetzen ausdrückte.

Er wusste überhaupt nichts über Babys. Weder wie man sie halten musste und wie man sie fütterte noch wie man die Windeln wechselte. Wenn Bradley nun plötzlich anfing zu weinen? Babys sonderten doch alle möglichen Flüssigkeiten ab. Tränen und Speichel und Erbrochenes … na, und so allerlei anderes, was glücklicherweise in die Windel ging.

Bradley allerdings dachte nicht daran, dieser Regel zu folgen. Er strahlte Trevor an, seine Wangen waren rosig, und die Augen leuchteten vor Vergnügen. Dabei strampelte er mit den Beinchen nach einer Musik, die offenbar nur er hören konnte und … Was war das? War das nicht ein Lächeln? Konnten Babys in dem Alter denn schon lächeln? Wieder strampelte Bradley mit den Beinen und kicherte dabei.

Da konnte Trevor nicht anders, auch er musste lächeln und drückte das Kind an die Brust. Der Kleine war schon irgendwie drollig. Das bedeutete nicht, dass er ein Jarrod war, aber er wusste wohl instinktiv, wie man Herzen gewann. Als Haylie ein oder zwei Minuten später mit dem Kindersitz aus dem Wagen kletterte, zog Trevor bereits Grimassen und schwenkte das Baby durch die Luft.

„Ich kann ihn jetzt wieder nehmen“, sagte sie verblüfft.

„Nein, lassen Sie nur. Es geht schon.“ Schließlich war das alles nicht so schlimm, wie er gedacht hatte. Falls dies nicht sein Kind war, dann war das vielleicht seine einzige Gelegenheit, mit einem Säugling zu spielen. Und falls doch, konnte er gar nicht früh genug damit anfangen, seine Vaterrolle zu üben. Er warf einen Blick auf Haylie und wies dann mit dem Kopf auf den Kindersitz. „Können Sie den tragen, oder ist er zu schwer?“

„Nein, das nicht, aber …“ Kurz runzelte sie die Stirn. „Sind Sie sicher, dass ich nicht lieber das Kind …?“

„Nein, ist schon okay.“ Wieder schnitt er eine Grimasse, und der Kleine kicherte. „Haben Sie alles, was Sie brauchen? Und ist Ihr Wagen gut verschlossen?“

„Selbstverständlich!“

Eine halbe Stunde später bog Trevor mit seinem SUV auf den Praxisparkplatz ein und parkte den Wagen. Er hatte kaum den Motor abgestellt, da war Haylie schon ausgestiegen und löste die Gurte von Bradleys Kindersitz. Trevor ging um den Wagen herum, um ihr zu helfen. Diesmal lächelte der kleine Junge nicht, als er ihn sah, sondern verzog missmutig das Gesicht. Dabei zappelte er ungeduldig, als könne er es gar nicht erwarten, endlich aus seinem Sitz befreit zu werden.

„Was hat er denn?“, wollte Trevor wissen.

„Gar nichts. Er ist nur launisch“, meinte Haylie, hob das Kind aus dem Sitz und griff nach der großen Wickeltasche, auf der eine gelbe Giraffe und ein lila Nilpferd aufgedruckt waren. Trevor nahm ihr schnell die Tasche ab, schlug die Tür zu, und dann gingen sie auf das große alte Haus zu.

„Können Sie die Flasche herausholen?“ Haylie wies auf eine der großen Seitentaschen. „Wahrscheinlich hat er Hunger. Danach muss ich ihn noch mal wickeln, und dann muss er schlafen. Ich hoffe, dass das hier nicht zu lange dauert, denn sonst müssen wir uns mit einem schreienden Baby abfinden. Es sei denn, er schläft während der ganzen Prozedur. Das wäre ideal.“

Ein schreiendes Baby, bloß das nicht, dachte Trevor. Andererseits erforderte der Test wahrscheinlich Nadeln und zumindest einen kleinen Piks. Und das würde Bradleys Laune nicht gerade heben. Abwarten. Sie betraten die Praxis, und Haylie suchte sich einen Stuhl, um dem Kleinen die Flasche zu geben, während Trevor zur Anmeldung ging, leise seinen Namen nannte und erklärte, weshalb sie gekommen seien. Schon nach kurzer Zeit wurden sie von einer Schwester in einen Extraraum gebeten. Während Bradley sein Fläschchen austrank, wurden seine Augenlider schwerer und schwerer. Und als der Arzt eintrat, war der Kleine eingeschlafen.

Dr. Lazlo begrüßte die beiden, setzte sich dann und blickte Trevor und Haylie aufmerksam an. „Wenn ich Sie richtig verstanden habe, möchten Sie einen Vaterschaftstest machen lassen, um herauszufinden, ob das Kind …“

Er schwieg, und Haylie wies mit dem Kopf schnell auf Trevor. „… seins ist“, vervollständigte sie den Satz. „Bradley ist der Sohn meiner Schwester“, fuhr sie fort. „Heather ist vor zwei Monaten bei einem Autounfall gestorben, noch bevor sie Mr Jarrod informieren konnte, dass er der Vater ist. Mr Jarrod möchte wissen, ob das der Wahrheit entspricht und ich nicht ins Jarrod Ridge gekommen bin, um Geld aus ihm herauszuholen.“

Trevor warf ihr einen wütenden Blick zu. „Das interessiert Dr. Lazlo doch gar nicht!“

Der Arzt lachte. „Keine Sorge, Ihr Fall ist wirklich nicht so ungewöhnlich. Ich habe schon Tausende dieser Tests durchgeführt und kann Ihnen versichern, dass ich sehr diskret bin. Ich nehme die Proben selbst ab und schicke sie mit fiktiven Namen ins Labor.“

Zustimmend neigte Trevor den Kopf, war aber trotzdem nicht wirklich zufrieden. Schlimm genug, dass er das hier jetzt über sich ergehen lassen musste. Aber erneut an die ganze Geschichte und seine unrühmliche Rolle darin erinnert zu werden passte ihm nicht.

„Nun zu dem Test selbst“, sagte Dr. Lazlo und richtete sich auf. „Es gibt zwei verschiedene Möglichkeiten. Entweder wir entnehmen einen Wangenabstrich oder eine Blutprobe.“

„Welche ist denn zuverlässiger?“ Fragend sah Trevor den Arzt an.

„Letzten Endes die Blutprobe. Wir können aber auch beides machen. Zwar ist jede Methode ziemlich aussagekräftig, aber mit beiden lässt sich ein Zweifel so gut wie ausschließen.“

Trevor wandte sich zu Haylie um, die ihn ansah, ohne dass ihr Gesicht verriet, was sie dachte. „Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir beide Tests machen lassen?“, fragte er. „Nur um absolut sicher zu sein?“

Sie zuckte kurz mit den schmalen Schultern. „Im Prinzip habe ich nichts dagegen. Aber bei der Blutentnahme wacht Bradley auf, und er wird ein Mordsgeschrei anstimmen.“

„Wir können erst den Wangenabstrich machen“, meinte der Arzt. „Und ich verspreche Ihnen, so behutsam wie möglich zu sein.“

Zwanzig Minuten später war alles überstanden, und Bradley schlief bereits wieder in seinem Kindersitz in Trevors Wagen auf dem Weg ins Jarrod Ridge. Er war durch den Nadelstich zwar aufgewacht, hatte auch drei Minuten wie am Spieß geschrien, sich dann aber wieder beruhigt und war an Haylies Schulter eingeschlafen.

„Der Arzt meinte, es könne ein bis zwei Wochen dauern, bis er die Testergebnisse hätte. Je nachdem, wie überlastet das Labor ist“, brach Trevor das Schweigen.

Sie warf ihm kurz einen Blick von der Seite her zu. „Wahrscheinlich hat er recht, nicht zu viel Druck zu machen. Das würde nur auffallen, und Sie sind sicher nicht daran interessiert, dass irgendjemand Wind davon bekommt, bevor das Ergebnis feststeht.“

„Ich vermute, dass Dr. Lazlo sehr diskret vorgeht. Aber dennoch könnte irgendetwas durchsickern, vor allem wenn irgendeiner der Angestellten Verdacht schöpft und Nachforschungen anstellt.“

„Ich habe nichts dagegen, zu warten, wenn es Ihnen nichts ausmacht“, meinte Haylie ruhig. „Und ich verspreche Ihnen, genauso vorsichtig zu sein wie der Arzt. Zu Hause weiß keiner etwas von Ihnen. Ich glaube auch nicht, dass irgendjemand besonders interessiert daran ist, zu erfahren, wer Bradleys Vater ist. Irgendwie war niemand überrascht, als Heather plötzlich schwanger war. Bei ihrer Lebensweise hatte man wohl immer schon damit gerechnet.“

Es war klar, dass sie das Verhalten ihrer Schwester ablehnte, aber ebenso eindeutig war, dass sie Heather immer verteidigen würde. Selbst jetzt, da diese nicht mehr am Leben war.

Trevor konnte das gut verstehen. Auch er hatte plötzlich eine Schwester, von deren Existenz er erst einige Monate zuvor erfahren hatte. Und seiner Halbschwester Erica fühlte er sich ebenso verbunden wie Melissa, der Schwester, mit der zusammen er aufgewachsen war. Seine ganze Familie war ihm nach dem Tod des Vaters sehr wichtig geworden, und er wusste, dass sie immer füreinander einstehen würden. Dass auch Haylie Ähnliches für die verstorbene Schwester empfand, wunderte ihn nicht.

„Da ist aber noch etwas anderes, über das wir unbedingt sprechen müssen“, fing er wieder an.

„So? Was denn?“

„Wo werden Sie wohnen, während wir auf die Testergebnisse warten?“

„Ach so. Das ist doch ganz einfach. Sowie wir wieder in Ihrem Büro sind, gebe ich Ihnen meine Telefonnummer und meine E-Mail-Adresse, sodass Sie mich jederzeit erreichen können. Natürlich können Sie Bradley besuchen kommen, wenn Sie wollen. Aber wenn nicht, ist es auch okay. Das könnte ich schon verstehen.“

Verstehen vielleicht, aber sicher nicht gutheißen, dachte er bei sich. „Das habe ich nicht gemeint“, sagte er lächelnd.

„Nicht? Was denn dann?“

„Ich glaube, es ist besser, wenn Sie mit Bradley bei mir wohnen, solange wir nicht wissen, ob er nun mein Sohn ist oder nicht.“

Haylie war wie vom Donner gerührt. Ein paar endlose Minuten lang saß sie nur da, unfähig, etwas zu erwidern. Wenn er gesagt hätte, er würde jetzt seine Millionen verschenken und in Zukunft in einem Schnellimbiss arbeiten, hätte sie nicht schockierter sein können. Fassungslos drehte sie sich zu ihm um. Plötzlich war ihr siedend heiß, und sie zog den Reißverschluss von ihrem dicken Parka auf. Was sollte das? Was hatte er sich dabei gedacht? Oder hatte sie ihn missverstanden? „Was haben Sie gesagt?“, stieß sie schließlich hervor.

„Wenn Sie beide bei mir wohnen, ist es für alle das Beste.“

Das kann doch wohl nicht wahr sein. Das ergab überhaupt keinen Sinn. „Wie kommen Sie denn darauf?“

„Ganz einfach: Wenn Bradley mein Sohn ist, dann habe ich viel Zeit mit ihm versäumt und viel nachzuholen. Ich möchte ihn gern in meiner Nähe haben, möchte das Kind kennenlernen. Und mich daran gewöhnen, Vater zu sein.“ Die letzten Worte kamen leise und ein wenig gepresst, als würde ihm plötzlich bewusst, was das bedeutete. Dass er plötzlich der Vater eines kleinen Jungen war, eine Rolle, von der er noch vor wenigen Stunden nichts hatte wissen wollen.

„Das kann ich mir vorstellen“, musste sie ihm recht geben. „Aber so lange dauert es auch nicht, bis die Ergebnisse da sind. Und da Bradley schon vier Monate alt ist, machen ein paar Wochen mehr oder weniger auch nichts aus. Außerdem muss ich zurück ins Geschäft nach Denver. Ich kann nicht einfach verschwinden.“

„Dann lassen Sie das Kind doch hier. Sie hatten ihn immerhin schon vier Monate bei sich, ich erst ein paar Stunden. Ich habe viel Platz und außerdem genug Geld, um eine Nanny zu engagieren.“

Haylie starrte ihn entgeistert an. Normalerweise verlor sie nicht so schnell die Fassung, aber jetzt war sie kurz davor, den Mann neben sich anzuschreien. Was dachte er sich dabei? Sie sollte ihm das Kind überlassen? Und einer fremden Frau, auch wenn sie noch so gut ausgebildet war? „Auf gar keinen Fall!“ Vor lauter Zorn konnte sie sich nur mühsam beherrschen. „Auch wenn ich nicht Bradleys richtige Mutter bin, ich war in den letzten zwei Monaten die einzige Mutter für ihn. Und es kommt überhaupt nicht infrage, dass ich ihn irgendwo mit irgendjemandem allein lasse.“

Entschlossen verschränkte sie die Arme vor der Brust und sah grimmig geradeaus. „Auch wenn Sie der Vater sein sollten!“ Erst jetzt wurde ihr klar, dass ihre gute Absicht Folgen haben würde, die sie nicht bedacht hatte. Sie hatte doch nur das Richtige tun wollen, als sie dem Fremden gesagt hatte, dass er ein Kind habe. Von einer Frau, die ihn nie darüber informiert hätte, auch wenn sie am Leben geblieben wäre.

Vor allem hatte sie an Bradley gedacht. Schließlich war er doch ein Jarrod. Und selbst wenn sie davon überzeugt war, dass ein Kind auch ohne Millionen glücklich aufwachsen konnte, so hatte er doch das Recht, zu erfahren, aus welcher Familie er kam und wer seine Vorfahren waren.

Irgendwie war alles schiefgelaufen. Plötzlich stellte dieser Fremde Forderungen, mit denen sie nicht gerechnet hatte. Erst schwieg er, dann sagte er in diesem kalten, befehlsgewohnten Ton: „Ich kann Ihnen das Kind wegnehmen, darüber sind Sie sich hoffentlich im Klaren.“

4. KAPITEL

Eigentlich hatte Trevor Haylie nicht drohen, sondern sie mit überzeugenden Argumenten dazu bringen wollen, bei ihm einzuziehen. Aber als sie sich so entschlossen dagegen gewehrt hatte, war ihm nichts anderes eingefallen. Andererseits gefiel es ihm, dass sie bereit war, so vehement um den Jungen zu kämpfen. Falls sich tatsächlich herausstellte, dass Bradley sein Sohn war, hatte er allen Grund, ihr sehr dankbar zu sein, dass sie sich so für das Kind eingesetzt hatte.

Sicher, Bradley war ihr Neffe, es gab also eine starke natürliche Bindung. Da Haylies Schwester, an die Trevor sich immer noch nicht erinnern konnte, ihr aber offenbar nur Kummer bereitet hatte, wäre es verständlich gewesen, wenn Haylie sich von dieser Heather vollkommen abgewendet hätte. Wenn sie es sattgehabt hätte, der leichtsinnigen Schwester immer wieder zu Hilfe zu kommen. Aber genau das hatte sie nicht getan. Nicht nur, dass sie ihrer Schwester immer wieder beigestanden hatte, sie hatte nach Heathers plötzlichem Tod sogar deren Kind zu sich genommen. Deshalb stand er tief in ihrer Schuld – falls sich herausstellen sollte, dass Bradley tatsächlich sein Sohn war.

„Ich lasse ihn mir nicht wegnehmen!“, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und riss Trevor damit aus seinen Gedanken. Das hörte sich so an, als wäre sie bereit, buchstäblich mit Zähnen und Klauen um das Kind zu kämpfen, und Trevor konnte nicht anders, er musste ihr einen bewundernden Blick zuwerfen.

Natürlich hätte sie keinerlei Chancen, wenn es hart auf hart käme. Denn wenn er wirklich das Sorgerecht für den Kleinen beanspruchte, dann hatte er die Mittel, das auch durchzusetzen. Außerdem war sie zu ihm gekommen, um ihm zu eröffnen, dass er Vater geworden sei, da die Mutter es ihm verheimlicht hatte. Und die Familienrichter wären sicher sofort bereit, diesen Fall in seinem Sinn zu entscheiden und dem leiblichen Vater das Kind zuzusprechen. Und nicht der Tante.

Doch so weit wollte er es nicht kommen lassen. Viel lieber würde er alles gütlich beilegen. Es musste doch möglich sein, Haylie davon zu überzeugen, dass der Sohn zum Vater gehörte. Aber vielleicht sollte er die Sache langsam angehen. Er selbst musste sich auch erst einmal gründlich von dem Schock erholen, möglicherweise Vater geworden zu sein. Außerdem wäre es sehr unklug, Haylie zu verärgern, denn er brauchte sie. Auch wenn er es sich ungern eingestand, er brauchte ihre Hilfe, denn er hatte keine Ahnung von Kindern. Sie waren ihm so fremd wie kleine grüne Marsmännchen.

Wenn Bradley also wirklich sein Sohn war, dann musste Haylie ihn mit dem Kleinen vertraut machen, denn sie kannte ihn wie ihr eigenes Kind. Eine Nanny konnte dem Kind zwar die Flasche geben und ihm die Windeln wechseln, aber sie wusste nicht, welche Babynahrung es am liebsten hatte, wo es kitzlig war und was es zum Lachen oder zum Weinen brachte. Haylie wusste all das. Denn in den letzten vier Monaten hatte sie seinen Sohn genau kennengelernt.

Vielleicht war es sein Sohn … vielleicht auch nicht. Aber wenn … Doch es war sinnlos, schon jetzt mit diesem Gedanken zu spielen. Erst sollte er das Ergebnis des Vaterschaftstests abwarten. Da alle Jarrods sehr familienbewusst waren, würde auch Trevor nicht im Traum daran denken, Haylie aus Bradleys Leben zu verdrängen, sollte sich herausstellen, dass er wirklich sein Sohn war. Denn der Junge brauchte die Tante genauso wie seinen Vater und den Rest der Familie.

Deshalb war es sicher besser, wenn er sich Haylie nicht zum Feind machte. „Lassen Sie uns doch in Ruhe über alles sprechen“, versuchte er es nun freundlich, um sie zu besänftigen. „Es hat keinen Sinn, schon jetzt über das Sorgerecht zu streiten. Bitte, denken Sie doch über meinen Vorschlag nach. Ich bin sicher, Sie werden einsehen, dass das momentan für alle Beteiligten das Beste ist.“

„Tatsächlich? Wie kommen Sie darauf?“

Bei ihrem feindseligen Tonfall hob er kurz die Schultern. „Wie ich schon sagte, es handelt sich doch nur um eine relativ kurze Zeit. In der Bradley und ich die Gelegenheit hätten, uns kennenzulernen.“ Hm, das hörte sich irgendwie zu steif an. „Ich meine, wir hätten die Chance, uns näherzukommen. Als Vater und Sohn.“

Doch auch damit schien sie nicht einverstanden zu sein, denn sie runzelte die Stirn und presste die Lippen aufeinander. „Und ich?“, stieß sie schließlich leise hervor.

„Wieso? Das ist ganz einfach. Ich habe doch schon gesagt, dass Sie mit Bradley zusammen zu mir ziehen sollten. Ich habe sehr viel Platz, darum brauchen Sie sich also keine Sorgen zu machen. Sie haben natürlich eine eigene Suite und können das ganze Haus nutzen, wenn ich im Büro bin.“

„Das meine ich nicht. Was ist mit meinem Leben in Denver? Ich habe nämlich einen ziemlich verantwortungsvollen Posten, muss ein Geschäft führen, das heißt, Termine überwachen und Mitarbeiter anweisen.“

Natürlich, daran hätte er schon früher denken sollen. Aber der Schock, plötzlich Vater zu sein, hatte wohl vorübergehend sein logisches Denken ausgeschaltet. Wahrscheinlich sollte er über sie Nachforschungen anstellen lassen. Sowie er wieder im Büro war, würde er eine Detektei damit beauftragen. Er musste einfach etwas mehr über diese Haylie Smith erfahren. Die möglicherweise die Tante seines Kindes war … Dabei würde auch Näheres über die Mutter herauskommen. Etwa, ob sie wirklich zu der Zeit in Denver gewesen war, in der auch Trevor sich dort aufgehalten hatte. Und ob es nicht vielleicht auch andere Kandidaten für die Vaterschaft gab. Bei Heathers Lebensweise war das immerhin sehr gut möglich.

Noch bevor er die Ergebnisse der Tests in den Händen hielt, wüsste er dann schon Genaueres – auch über Haylies finanzielle Situation. Wenn sie klamm war, war es immerhin sehr gut möglich, dass sie das Kind der toten Schwester dazu benutzte, etwas von den Jarrod-Millionen für sich abzugreifen, indem sie Trevor unter Druck setzte.

„Ich bin nämlich Eventmanagerin“, unterbrach Haylie ihn in seinen Gedanken.

„Und Sie sind selbstständig?“

„Ja, ich habe ein kleines Unternehmen und bisher nur wenige Angestellte. Aber in der Vorweihnachtszeit bis zum Jahresende gibt es viel für uns zu tun. Eigentlich kann ich es mir noch nicht mal leisten, über Nacht wegzubleiben, geschweige denn ein oder zwei Wochen.“

Darauf ging Trevor lieber nicht ein. „Wie heißt denn Ihr Unternehmen?“, wollte er stattdessen wissen.

„Your Party.“

„Nett, sehr nett …“, murmelte er geistesabwesend, weil ihm gerade ein Gedanke gekommen war.

„Danke.“

„Sind Sie auf irgendwelche besonderen Events spezialisiert?“

„Nein, eigentlich nicht. Zumindest noch nicht. Wir haben erst vor drei Jahren angefangen und müssen uns erst mal gegen die Konkurrenz durchsetzen.“

„Dann haben Sie jetzt wohl mit vielen Weihnachtsfeiern zu tun, was?“

Sie nickte. „Allerdings. Der November und der Dezember sind sehr gute Monate für uns.“ Sie lächelte, und bei diesem Lächeln wurde ihm ganz warm ums Herz.

Verdammt, Haylie Smith war wirklich eine sehr attraktive Frau. Wenn sie sich unter anderen Umständen und ohne die mögliche Verbindung durch Bradley kennengelernt hätten, hätte er bestimmt schon angefangen, mit ihr zu flirten. Hätte sie gefragt, ob sie nicht was mit ihm trinken gehen wolle. Und hätte sein unwiderstehliches Playboylächeln eingesetzt, mit dem er höchst selten sein Ziel verfehlte.

Aber das kam bei Haylie nicht infrage, oder? Nicht nur, weil sie ihn mit einem ganz neuen und unerwarteten Problem konfrontiert hatte, sondern auch, weil er ziemlich sicher war, dass sie nicht so leicht zu verführen war. Anders als ihre Schwester. „Haben Sie schon mal eine Hochzeit geplant und ausgerichtet?“

Überrascht blickte sie ihn an. „Ja, ein paar kleinere zu Anfang, als ich noch allein war. Später dann auch größere, als ich es mir leisten konnte, Mitarbeiter zu engagieren.“

Er bog in eine Straße ein, die vom Jarrod Ridge wegführte. Hoffentlich hatte Haylie das nicht bemerkt. „Das ist viel Arbeit, oder?“

Sie lachte leise. „Allerdings. Vor allem wenn man es mit einer hysterischen Braut zu tun hat oder mit Familienangehörigen, die alles besser wissen und sich überall einmischen.“

„Aber es macht Ihnen Spaß? Und Sie hätten nichts dagegen, wieder eine Hochzeit auszurichten?“

Langsam wandte sie den Kopf und blickte Trevor leicht verwirrt an. „Warum sollte ich? Das ist mein Beruf. Für Your Party ist kein Job zu klein oder zu groß.“ Dann kniff sie misstrauisch die Augen zusammen. „Aber warum wollen Sie das alles wissen? Warum interessieren Sie sich überhaupt für mein Unternehmen?“

„Vielleicht bin ich einfach nur neugierig.“ Er bog von der Straße ab und in eine offenbar private Zufahrt ein.

Haylie war so sehr durch die Unterhaltung abgelenkt, dass ihr das nicht auffiel, obwohl der Weg kaum gepflastert und kein Auto mehr zu sehen war. „Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass Sie etwas nur aus reiner Neugierde tun. Irgendetwas steckt doch dahinter.“

Erstaunlich, wie gut sie ihn bereits kannte, obwohl sie sich doch erst vor ein paar Stunden begegnet waren. Trevor lächelte. „Kann schon sein. Denn ich habe eine Schwester, eigentlich ist sie meine Halbschwester, die verlobt ist. Sie und ihr Verlobter haben immer von einer Hochzeit in den Weihnachtstagen gesprochen. Allerdings haben sie auch tausend andere Möglichkeiten erwogen, ohne sich bisher entschlossen zu haben, sodass sie allmählich wohl gar nicht mehr wissen, was sie eigentlich wollen.“

Der Weg wurde steiler, und jetzt erst bemerkte Haylie, dass sie nicht nach Jarrod Manor zurückfuhren, wie Trevor es ihr versprochen hatte. Beunruhigt sah sie sich um. „Wo sind wir?“

Er tat so, als habe er die Frage nicht gehört. „Und so habe ich gedacht, dass Sie vielleicht mal mit Erica sprechen könnten. Sie könnten ihr ein paar Anregungen geben und sie von ihrer Nervosität befreien, die sie offenbar immer befällt, wenn sie an die Hochzeit denkt.“

„Sehr gern. Sie kann mich jederzeit anrufen. Aber …“ Überrascht drehte sie sich zu Trevor um, als sein Haus in Sicht kam. „Wo sind wir? Das gehört doch nicht mehr zum Jarrod Ridge, oder?“

Ohne zu antworten, fuhr er vor eine Doppelgarage, die ein paar Meter vom Haus entfernt stand. Beide Gebäude waren aus dunkel gebeiztem Holz gefertigt und fügten sich perfekt in die Umgebung ein. Sie hatte recht, dieses Grundstück war Trevors Eigentum, grenzte aber direkt an den großen Besitz vom Jarrod Ridge. Während das breite Garagentor auf Druck der Fernbedienung langsam hochrollte, sah Trevor Haylie ernst an. „Das ist mein Haus. Ich wollte es Ihnen zeigen und Ihnen die Gelegenheit geben, sich mit der unmittelbaren Umgebung vertraut zu machen, bevor Sie meine Einladung endgültig ablehnen.“

Dass sie kurz davor war, ihm eine gehörige Abfuhr zu erteilen, war nicht zu übersehen. Ihre Nasenflügel bebten, und sie sah ihn so wütend an, als wolle sie sich auf ihn stürzen. Wahrscheinlich rettete ihn nur das Kind, das hinten schlief und das Haylie sicher nicht aufwecken wollte. Doch er wandte den Blick nicht ab, sodass sie schließlich kurz die Lippen zusammenpresste und dann zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorstieß: „Einladung? Dass ich nicht lache! Sie meinen wohl ‚Befehl‘!“

Trevor ahnte, dass es besser war, darauf keine Antwort zu geben. Wortlos ließ er den Wagen in die Garage rollen, stieg aus und half Haylie, das Kind und die Wickeltasche von der Rückbank zu nehmen. Immer noch schweigend zeigte er ihr die Räume des Erdgeschosses, was Haylie unwillig zur Kenntnis nahm.

Erst als sie Bradley die Windeln gewechselt und ihm die Flasche gegeben hatte, kam sie auf das Gespräch zurück. Der Kleine lag auf einer Decke in der Mitte des großen Wohnzimmers, beschäftigte sich mit seinem Spielzeug und brabbelte vergnügt vor sich hin. Trevor hatte inzwischen Feuer im Kamin gemacht und sah Haylie abwartend an, die auf der anderen Seite des Raums stand und immer noch vor Wut schäumte. Auch der atemberaubende Blick auf die Berge, deren Schneekuppen in der späten Nachmittagssonne rosa glänzten, hatte ihren Zorn nicht mildern können.

„Habe ich nicht recht? Sie haben uns doch befohlen, hier zu wohnen.“

„Aber nein. Das würde ich niemals tun“, versuchte Trevor sie zu besänftigen. Sicher, er könnte sie dazu zwingen, aber ihm war es lieber, wenn sie freiwillig blieb. Er ging in die Küche, die, nur durch einen Granittresen getrennt, direkt an den Wohnraum grenzte, nahm zwei Gläser aus dem Schrank und eine Flasche Merlot aus dem Weinregal. „Ich bitte Sie, ein paar Tage zu bleiben“, fuhr er fort, während er nach dem Korkenzieher suchte. „Nur damit ich Bradley besser kennenlernen kann. Was sehr viel einfacher ist, wenn Sie dabei sind. Außerdem möchte ich auch gern etwas mehr über Sie und Ihre Schwester erfahren.“

Das war zwar nicht alles, aber das brauchte sie nicht zu wissen. Denn er wollte auch sichergehen, dass sie ihre Geschichte nicht doch der Presse erzählte oder die Familie damit überraschte und erpresste. Geschickt entkorkte er die Flasche, schenkte ein und reichte Haylie ein Glas. Fast hatte er damit gerechnet, dass sie ihm den Inhalt ins Gesicht schütten würde, doch sie nahm den Wein schweigend entgegen.

„Wenn sich herausstellen sollte, dass Bradley tatsächlich mein Sohn ist, dann wäre ich sehr froh, diese Zeit mit ihm gehabt zu haben. Und zwar bevor alle Welt erfährt, dass ich ein Kind mit einer Frau gezeugt habe, an die ich mich nicht mehr erinnern kann. Und dass ich das erst zwei Monate nach ihrem Tod erfahren habe.“

Bei dem Wort Tod zuckte Haylie zusammen, und Trevor bedauerte, so unsensibel gewesen zu sein. Denn unabhängig davon, was er von der Frau hielt, die ihm das Kind vorenthalten hatte, wenn es denn sein Sohn war, Heather war immerhin Haylies Schwester, und Haylie hatte sie geliebt. Er trank einen Schluck Wein und war froh, dass auch Haylie das Glas an den Mund setzte.

„Sie können sich nicht vorstellen, Haylie“, fuhr er freundlicher fort, „wie eine Familie wie meine von den Medien verfolgt wird. Ständig sind wir den Kameras ausgeliefert, sodass wir schwer darum kämpfen müssen, überhaupt noch so etwas wie ein Privatleben zu haben. Jedes kleine Vorkommnis wird zu einer Riesensache aufgebauscht, damit die Presse etwas zu schreiben hat, nicht weil wir es wollen. Auch völlig normale Ereignisse bekommen so ein unangemessenes Gewicht.“ Nervös fuhr er sich durchs Haar. „Wenn herauskommt, weshalb Sie hier sind, selbst wenn wir noch kein Ergebnis haben, dann ist die Hölle los. Mich wird man als verantwortungslosen Vater beschimpfen und Ihre Schwester als raffinierte Schlange, die sich absichtlich hat schwängern lassen, um an die Jarrod-Millionen heranzukommen.“

Haylie schwenkte nachdenklich den dunkelroten Wein im Glas und sah Trevor nicht an. Das Feuer warf einen rotgoldenen Schein auf ihre schmale Erscheinung, während das milde Nachmittagslicht, das durch die Fenster hereinfiel, ihr Haar in allen Gold- und hellen Kupfertönen schimmern ließ. Am liebsten hätte Trevor dieses Haar berührt, um herauszufinden, ob es wirklich so weich und seidig war, wie es aussah. Doch bevor er noch die Hand ausstrecken konnte, hob sie den Kopf und sah ihn an.

„Aber wenn ich nun hier mit Ihnen unter einem Dach wohne, würden die Medien dann nicht viel eher verrückt spielen, als wenn ich nach Denver zurückkehre und jemand zufällig herausfindet, was mit Bradley los ist?“

Gutes Argument. „Wir würden das natürlich so lange geheim halten, wie es irgend geht. Aber wenn es doch herauskommt, dann sind Sie einfach eine Freundin der Familie, die mit ihrem Sohn nicht im Resort, sondern bei mir wohnt. Wir können sogar so tun, als seien Sie ein zahlender Gast, der das ganze Haus bewohnt, während ich in dieser Zeit ins Haupthaus gezogen bin.“

Als sie ihn skeptisch ansah, ließ er dieses schwierige Thema schnell fallen und sprach das an, was ihr außerdem große Sorgen zu machen schien. „Und dass Sie nicht sofort wieder nach Denver zurückkehren, dafür hat man bei Ihnen zu Hause sicher Verständnis. Denn ich wette, dass Sie nach dem Tod Ihrer Schwester noch kaum zur Ruhe gekommen sind. Da wird man begreifen, dass Sie auch mal ausspannen müssen. Außerdem ist es wirklich so, dass meine Schwester dabei ist, ihre Hochzeit zu planen, und dringend Ihre Unterstützung braucht. So ließe sich Ihr Aufenthalt hier sogar mit einer Geschäftsreise begründen.“

Wieder blickte Haylie lange in ihr Glas, bevor sie langsam den Kopf hob. „Sind Sie denn sicher, dass Ihre Schwester nicht bereits einen Hochzeitsplaner engagiert hat? Als eine Jarrod kann sie sich doch den besten und teuersten leisten. Ich würde mich wundern, wenn sie daran nicht gleich als Erstes gedacht hätte.“

„Das kann ich nicht mit absoluter Sicherheit sagen, aber ich habe noch nichts gehört.“ Er setzte sein Glas ab. „Wenn es Sie beruhigt, kann ich sie gleich mal anrufen.“ Und bevor Haylie noch etwas einwenden konnte, hatte er bereits nach dem schnurlosen Telefon gegriffen, das auf dem Tresen lag. Eigentlich hatte er nicht vorgehabt, die Familie schon jetzt von dem plötzlichen Besuch zu informieren. Doch da sie es sowieso bald erfahren würde, konnte es auch gleich sein. Denn wenn er ein paar Tage freinahm oder Haylie im Haupthaus auftauchte, würden sämtliche Jarrods ihn sofort mit Fragen löchern. Manchmal sind sie wirklich schlimmer als die Presse, dachte er und seufzte leise.

Er hatte Ericas Nummer eingespeichert, und so war sie auch sehr schnell am Telefon, kaum dass er einen Knopf gedrückt hatte. „Hallo, Schwesterchen, hier ist Trevor. Darf ich dich mal was fragen?“

Wenige Sekunden später warf er Haylie ein triumphierendes Lächeln zu, wandte sich dann aber wieder ab, trat auf den Flur und senkte die Stimme. „Aha. Und hättest du nicht Lust, einen zu engagieren? Du würdest mir damit sogar einen persönlichen Gefallen tun.“

„Du willst doch hoffentlich nicht, dass ich eine von deinen dummen Betthäschen einstelle, damit es meine Hochzeit plant?“, gab Erica empört zurück.

Das hielt sie also von seinen Freundinnen? Wenn er ehrlich war, musste er ihr recht geben und durfte sich nicht wundern, dass sie eine solche Meinung von seinen Bekanntschaften hatte. Aber was ihm normalerweise nichts ausmachte, störte ihn jetzt irgendwie und war ihm peinlich. Unwillkürlich sah er zu Haylie hinüber, die mit ihrem glatten blonden Haar, dem eher konservativen Pullover und der klassisch geschnittenen Hose so ganz anders aussah als seine sonstigen Gespielinnen. Gegen Haylie hatte Erica ganz sicher nichts einzuwenden.

„Nein, nein“, stellte er schnell richtig, „es handelt sich hier um eine professionelle Eventmanagerin. Und damit sie die nächsten ein bis zwei Wochen hierbleibt, brauche ich eine solide Begründung.“

„Aber warum denn?“

„Das ist eine lange Geschichte. Ich erklär’s dir später. Wie ist es, hättest du Interesse? Möchtest du nicht wenigstens mal mit ihr sprechen?“

„Ja, gern. Ehrlich gesagt wäre ich sehr froh, wenn sich jemand um die ganze Sache kümmern würde. Mir wächst das alles über den Kopf.“

„Gut, dann könnt ihr ja gleich ein Treffen ausmachen. Haylie!“ Sie kam auf ihn zu, und er hielt ihr das Telefon hin. „Meine Schwester.“

Zögernd griff sie nach dem Hörer. „Hier ist Haylie Smith.“

Trevor konnte zwar nicht verstehen, was Erica sagte, aber zu seiner Erleichterung nickte Haylie immer wieder, sagte „Ja“ und „Gern“, und als sie schließlich das Gespräch beendete, schaute er sie erwartungsvoll an. „Na? Und?“

Sie reichte ihm das Telefon und schüttelte dabei ungläubig den Kopf. „Offenbar treffe ich Ihre Schwester morgen zum Lunch, um mit ihr über ihre Hochzeit zu sprechen.“

„Na, wunderbar!“ Lächelnd griff er nach der Flasche und schenkte sich nach. Mit einem kurzen Blick vergewisserte er sich, dass ihr Glas noch fast voll war.

Haylie wirkte nicht so begeistert. Wunderbar? Vielleicht für ihn. Aber sie war doch nicht wegen eines neuen Auftrags nach Aspen gekommen, sondern um Bradleys Vater zu finden. Sollte sie sich wirklich auf diese Sache einlassen? Sollte sie den Lunch nicht lieber absagen, obwohl sie gerade erst zugestimmt hatte? Irgendwie hatte sie das Gefühl, als entgleite ihr die Kontrolle über ihr Leben, und das gefiel ihr ganz und gar nicht.

Andererseits handelte es sich hier um eine große Sache. Um eine Jarrod-Hochzeit! Alle Eventagenturen würden sich um einen solchen Auftrag reißen, ja, sie würden nicht davor zurückschrecken, einen Mord zu begehen, nur um den Zuschlag zu bekommen! Und ihr wurde der Auftrag sozusagen auf einem Silbertablett serviert, während sie in dem luxuriösen Wohnzimmer von Trevor Jarrod stand! Selbst wenn sie nicht bezahlt würde, war ein solcher Auftrag gut für ihr Image und würde Your Party auf ein ganz anderes Niveau heben. Statt Kindergeburtstage und Konfirmationen, Kommunionen und Bar-Mizwas würde sie in Zukunft Gartenpartys und Hochzeiten für die High Society ausrichten. Wahnsinn!

Die Vorstellung war so überwältigend, dass ihr fast die Luft wegblieb. Schnell zwang sie sich, ein paar Mal tief durchzuatmen. Jetzt bloß nicht ohnmächtig werden, nicht hier, nur wenige Schritte von Trevor entfernt, der in aller Ruhe seinen Merlot trank. Außerdem musste sie ihre Fantasie zügeln. Noch war nichts ausgemacht. Sie hatte eine Lunchverabredung mit seiner Schwester, das war alles.

So nahm sie sich zusammen, straffte sich und sah ihn kühl an. „Ich werde eine Nacht hierbleiben und mich morgen mit Ihrer Schwester treffen. Mehr kann ich im Moment noch nicht sagen.“

„Natürlich nicht. Aber wenn Sie erst mit Erica gesprochen haben, dann werden Sie sehr bald einsehen, dass es Schlimmeres gibt, als ein, zwei Wochen hier auf Jarrod Ridge zu verbringen. Und für den Fall, dass Sie sich um einen Verdienstausfall Sorgen machen – solange Sie hier sind, werden Sie gut bezahlt.“ Lächelnd zwinkerte er ihr über den Rand des Weinglases hinweg zu. „Sehr gut sogar.“

5. KAPITEL

Haylie hatte zwar zugestimmt, eine Nacht in Trevor Jarrods Haus zu verbringen, aber es dann auch wirklich zu tun war etwas ganz anderes. Das wurde ihr bald klar.

Zum einen war sie auf eine Übernachtung nicht vorbereitet. Sie hatte zwar für Bradley genug Windeln und Nahrung mitgenommen, sodass sie die Nacht überbrücken konnte. Aber für sich selbst hatte sie nur das mit, was sie am Leib trug – keine Zahnbürste, kein Nachthemd und nichts, was dem Lunch mit Erica am nächsten Tag in einem wahrscheinlich schicken Restaurant angemessen war. Vielleicht hatte sie doch etwas zu schnell zugesagt.

„War wohl keine so tolle Idee“, sagte sie leise vor sich hin. Sie stand in der Tür zu einem der Gästezimmer und betrachtete Bradley, der tief schlief. Gleich nach seiner letzten Flasche war er eingenickt und auch nicht aufgewacht, als sie ihm die Windeln gewechselt hatte. Verständlicherweise hatte Trevor weder Kinderwagen noch Kinderbett, und so hatten sie sich etwas einfallen lassen müssen. Sie hatten eine dicke weiche Bettdecke in eine Zimmerecke gelegt und die zwei offenen Seiten mit Kissen von Trevors bestimmt sehr teurer Ledercouch geschlossen. So war Haylie sicher, dass Bradley auf der Decke bleiben würde, selbst wenn er in den nächsten Stunden aufwachen würde, was allerdings ziemlich unwahrscheinlich war.

„Das ist doch ganz gut, was?“, bemerkte Trevor dicht hinter ihr, und sie fuhr zusammen. „Es sieht zwar nicht toll aus, aber es kann ihm nichts passieren, oder?“

Langsam wandte sie sich zu ihm um. „Nein, das ist sehr sicher. Während er schläft, bewegt er sich auch nicht sehr viel. Man muss nur darauf achten, dass er sich nicht wehtun kann, wenn er aufwacht und sich vielleicht hin und her rollt.“

„Warum haben Sie dann gemeint, es sei keine so tolle Idee?“ Fragend sah er sie an, während sie gemeinsam die Treppe wieder hinuntergingen.

„Das meinte ich nicht in Bezug auf Bradley. Ich hatte nicht vor, über Nacht wegzubleiben, schon gar nicht hier bei Ihnen.“

Als ihr klar wurde, wie sich das anhörte, fuhr sie hastig fort, in der Hoffnung, dass ihm die Anzüglichkeit nicht aufgefallen war: „Bradley hat kaum noch Windeln und Trockenmilch. Und ich habe keine Waschsachen dabei.“ Sie schob die Hände in die Hosentaschen und sah an sich hinunter. „Und selbst wenn ich diese Nacht irgendwie überstehe, sehe ich morgen wie eine Stadtstreicherin aus, die sich nicht waschen konnte und in ihren Kleidern schlafen musste.“

Amüsiert verzog er den Mund. „Haben Sie vergessen, mit wem Sie reden?“ Er schob ihr einen Notizblock und einen Stift zu, die auf dem Küchentresen lagen. „Hier. Schreiben Sie genau auf, was Sie brauchen, so ausführlich wie möglich. Markenname, Menge, Schuhgröße und Kleidergröße. Noch heute Abend wird alles angeliefert, zusammen mit Ihrem Wagen.“

„Mein Wagen?“ Skeptisch sah sie ihn an. Was für schöne braune Augen er hat. „Haben Sie sich das auch gut überlegt? Haben Sie keine Angst, dass ich mich mitten in der Nacht mit Bradley davonmache?“

„Das hört sich ja schrecklich an. Selbst wenn es zwingende Gründe dafür gibt, dass Sie hier übernachten, so sind Sie doch immer noch Gast und keine Gefangene. Außerdem haben Sie mir Ihr Wort gegeben, dass Sie bis morgen bleiben. Und ich vertraue Ihnen.“

„Warum eigentlich? Sie kennen mich doch gar nicht.“ Wieso war er jetzt davon überzeugt, dass sie es nicht auf die Millionen der Jarrods abgesehen hatte?

„Wahrscheinlich weil Sie eine ganze Menge auf sich genommen haben, um einem fremden Mann zu sagen, dass er ein Kind hat, von dem er bisher nichts wusste. Und zwar nur, weil Sie der Meinung sind, dass er es wissen sollte. Außerdem …“, er trank das Glas aus und stellte es auf dem Glastisch ab, „sagt man nicht, dass man seinen Freunden nahe sein, seine Feinde aber umarmen soll?“

Am nächsten Morgen nahm Haylie Bradley schon früh hoch. Nicht weil der Kleine sie aufgeweckt, sondern weil sie sich die ganze Nacht schlaflos hin und her gewälzt hatte. So vieles war ihr durch den Kopf gegangen. Die jetzige Situation konnte sie überhaupt nicht einschätzen, und das beunruhigte sie sehr.

Doch nachdem sie geduscht hatte, sah die Welt schon nicht mehr so grau aus. Vor allem wenn sie die Auswahl an Kleidungsstücken und Schuhen ansah, die sie auf dem Bett ausgebreitet hatte. Trevor hatte sein Wort gehalten und von Jarrod Manor all das kommen lassen, was sie zögernd aufgelistet hatte. Als der junge Mann gegangen war, hatte sie fassungslos auf all das gestarrt, was er mitgebracht hatte. Da war nicht nur Kleidung in reicher Auswahl, sondern auch ein Essen für zwei von einem der exklusiven Restaurants des Resorts. Außerdem – Trevor hatte sie kurz ans Fenster gewunken – stand tatsächlich ihr Auto vor der Tür.

Als sie sah, wie Trevor dem jungen Mann einen Fünfzigdollarschein zusteckte, war sie kurz zusammengezuckt. Sie wusste zwar, dass die Jarrods Geld hatten, aber diese Geste hatte sie dann doch erschreckt. Auch sie gab immer Trinkgeld, aber in der Höhe … Nun ja, hier lebte man eben auf großem Fuß. Davon konnte sie sich auch überzeugen, als sie genauer betrachtete, was Trevor alles hatte kommen lassen. Alle Dinge, die sie aufgeschrieben hatte, hatte er in mehrfacher Ausfertigung bestellt: Kleider, Röcke, Hosen, Pullover, Unterwäsche, dazu alles, was ein Baby von vier Monaten brauchte, um auf Wochen hinaus versorgt zu sein.

Mit sehr gemischten Gefühlen hatte sie alles betrachtet und fühlte sich fast wie in dem Film „Pretty Woman“. Auch Trevor schien nur mit den Fingern schnipsen zu müssen, und schon war alles da. Wie im Märchen. Welche Chance hatte sie unter diesen Umständen, Bradley zu behalten, falls sich herausstellen sollte, dass er wirklich ein Jarrod war? Und daran zweifelte sie nicht. Wenn Trevor seine Ansprüche geltend machte, dann würde es ihm ein Leichtes sein, das Gericht zu überzeugen, dass das Kind ihm zugesprochen werden musste.

Bei diesem Gedanken wurde Haylie ganz elend. Und doch, auch wenn sie weder Geld noch die Macht hatte, um um Bradley zu kämpfen, wusste sie eins mit absoluter Sicherheit: Sie würde alles tun, was nötig war, damit sie Bradley nicht aus den Augen verlor. Leider hatte sie darüber nicht weiter nachgedacht, als sie die Fahrt nach Aspen angetreten hatte, und das bedauerte sie zutiefst. Denn erst jetzt wurde ihr klar, dass sie mit großer Wahrscheinlichkeit das Sorgerecht für den Kleinen verlor, wenn Trevor der Vater war. Aber sie würde Bradley doch hoffentlich besuchen und Zeit mit ihm verbringen können? Das konnte und durfte Trevor ihr nicht abschlagen.

Vielleicht konnte sie bei Gericht eine Art Besuchsrecht durchsetzen. Auch wenn Trevor ein Jarrod und es gewohnt war, dass alle nach seiner Pfeife tanzten, so hatte er doch auch ein Herz. Er würde nicht zulassen, dass sie ganz aus Bradleys Leben verschwinden musste. Oder?

Zwar hatte Haylie bisher noch keine Erfahrung mit Panikattacken gehabt, aber dass sie jetzt kurz davor war, war offensichtlich. Ihr Atem kam flach, ihr Herz klopfte wie verrückt, und ihr brach der kalte Schweiß aus. Nur das nicht! Sie musste einen klaren Kopf behalten. Bis die Testergebnisse da waren, würde noch einige Zeit vergehen. Und bisher hatte Trevor keine Anstalten gemacht, ihr das Baby zu entreißen und mit ihm auf und davon zu laufen. Ja, er hatte das Baby noch nicht einmal auf den Arm genommen, zumindest nicht freiwillig. Also konnte es durchaus sein, dass er sogar hoffte, nicht der Vater zu sein, damit er sein sorgloses Playboyleben weiterführen konnte.

Doch Schluss jetzt mit der Grübelei! schalt sie sich. Sie sollte sich besser auf das Treffen mit dieser Erica vorbereiten. Ihr war selbst nicht klar, weshalb sie so nervös war. Es war doch nur ein Geschäftsessen, von dem allerdings eine ganze Menge abhing. Schnell zog sie sich an und steckte vorsichtig den Kopf aus der Tür. Bei der Vorstellung, gleich ihrem Gastgeber gegenüberzustehen, fing ihr Puls wieder an zu rasen.

Denn sie hatte sich am Vortag schwer zusammennehmen müssen, um den Abend mit ihm halbwegs gut zu überstehen. Vor allem als der junge Mann mit all den Luxusgütern da gewesen war und Trevor sie zu Tisch bat, den er selbst gedeckt hatte. Am liebsten wäre sie die Treppe hinaufgerannt, hätte sich aufs Bett geworfen und sich die Decke über den Kopf gezogen. Denn sie fühlte sich in Trevors Gegenwart ausgesprochen unsicher, so ungern sie das auch zugab. Er schüchterte sie ein, nicht nur wegen seines Reichtums, sondern auch wegen seines eindrucksvollen Aussehens. Groß, mit breiten Schultern, schmalen Hüften und einem charmanten Lächeln, ähnelte er mehr einem Filmstar als einem Geschäftsmann.

Auch damit hatte sie nicht gerechnet, als sie Bradley ins Auto verfrachtet und sich auf den Weg nach Aspen gemacht hatte. Sie hatte lediglich den Kerl ausfindig machen wollen, der ihre Schwester geschwängert und sich aus der Verantwortung gestohlen hatte. Und als sie sich gegen Trevors sehr energische Sekretärin durchgesetzt hatte, war sie überhaupt nicht nervös gewesen. Sie hatte darauf gebrannt, diesen reichen Schnösel mit der Wahrheit zu konfrontieren. Ohne Zögern hatte sie dem Test zugestimmt und sich zu dem fremden Mann ins Auto gesetzt, selbst wenn das im Nachhinein nicht besonders schlau gewesen war.

Doch irgendwann hatte sich alles geändert. Seit sie sein Haus betreten hatte, war aus der entschlossenen Haylie eine Frau geworden, die plötzlich nicht mehr wusste, was richtig und was falsch war, und die das Gefühl hatte, diesem Mann total ausgeliefert zu sein. Und zwar nicht nur, weil sie hier in seinem Haus war, sondern weil ihr mit bestürzender Deutlichkeit klar geworden war, wie einfach es für ihn sein würde, ihr Bradley wegzunehmen.

Und in diesem Zustand sollte sie sich jetzt auch noch mit seiner Schwester treffen? Auch die besaß Macht und Geld. Was hatte Haylie ihr entgegenzusetzen? Seufzend sah sie sich noch einmal in dem Raum um, dann griff sie nach ihrer Handtasche und der Wickeltasche und nahm schließlich Bradley auf den Arm. Vorsichtig stieß sie die Tür auf und ging lautlos die weich ausgelegte Treppe hinunter.

Trevor war in der Küche und hatte wohl auch schon gefrühstückt. Kein Wunder, denn es war bereits kurz nach zehn. Aber er hatte ihr gesagt, sie solle sich Zeit lassen. Er würde sie nachher mitnehmen, sodass sie pünktlich in Jarrod Manor sein konnte, um Erica zu treffen. Anders als tags zuvor trug er heute seine Bürokleidung, also statt der Jeans, dem dicken Pullover und Stiefeln einen schwarzblauen Anzug mit roter Krawatte. Selbst Haylie, die wenig Erfahrung damit hatte, konnte sehen, dass diese Sachen nicht von der Stange waren, sondern sicher das Label von irgendeinem berühmten Designer aufwiesen.

Auch der Kaschmirpullover und die schmale Leinenhose, für die Haylie sich nach langem Zögern entschieden hatte, stammten ganz sicher nicht aus einem Billigladen. Beide Materialien fühlten sich wunderbar auf der Haut an, und Haylie stand bereits jetzt Ängste aus, sie schmutzig zu machen. Denn wenn sie Bradley auf dem Arm hatte, kaute er mit Vorliebe an ihrem Kragen herum.

Trevor hob den Kopf, als sie in die Küche kam. „Guten Morgen.“ Er trat auf sie zu, und unwillkürlich nahm sie den Duft seines Eau de Cologne wahr – ein herber, würziger Duft nach Schnee, Tannen und klarer Bergluft. Kurz stockte ihr der Atem. Bisher hatte sie Tannenduft nie als sexy empfunden, doch jetzt wurden ihr die Knie weich. Vor allem als Trevor vor ihr stehen blieb und auf sie herablächelte.

Sie schluckte, packte Bradley fester und versuchte, der Gefühle Herr zu werden, die sie plötzlich erröten ließen.

„Kaffee?“

„Nein, danke“, stieß sie leise hervor und befeuchtete sich schnell die trockenen Lippen. Jetzt bloß nicht noch Koffein, sie war bereits ein Nervenbündel.

Er trank seinen Kaffee aus, setzte die Tasse ab und wandte sich zur Tür. Im Vorbeigehen nahm er Haylie die beiden Taschen von der Schulter, öffnete dann die Tür und ging zur Garage. Wie in Trance trottete sie mit Bradley auf dem Arm hinter ihm her.

Im Vorzimmer zu Trevors Büro wurden sie von Diana begrüßt, die lächelnd mit dem Kopf auf eine hübsche junge Frau wies, die vor dem Schreibtisch Platz genommen hatte. Sie hatte glänzendes schulterlanges Haar und sprang sofort auf, als Trevor und Haylie den Raum betraten.

„Guten Morgen!“ Sie streckte Haylie die Hand hin. „Sie sind doch sicher wegen meiner Hochzeit hier.“

Verdutzt reichte Haylie ihr die Hand. Diese Herzlichkeit hatte sie nicht erwartet. „Ja, ich bin Haylie Smith. Sie sind Erica Jarrod?“

„Nein, Erica Prentice.“ Die junge Frau lachte, als Haylie die Stirn runzelte. „Man hat erst kürzlich entdeckt, dass ich zu dem Jarrod-Clan gehöre. Aber sie lieben mich trotzdem, nicht wahr?“ Sie warf Trevor einen amüsierten Blick zu.

„Was bleibt uns auch anderes übrig“, erwiderte er, sah Erica dabei aber wohlwollend an.

Sie lachte und wandte sich dann wieder an Haylie. „Egal, ich bin für Sie sowieso nur Erica, einverstanden? Und wer ist dieses entzückende Wesen?“ Zärtlich strich Erica Bradley über die Wange, und der Kleine strampelte mit den Beinchen und gluckste vergnügt.

Bevor Haylie antworten konnte, hatte Trevor ihr die Hand auf den Rücken gelegt und schob sie in Richtung seines Büros. „Das können wir drinnen besprechen“, sagte er leise und warf seiner Schwester einen beschwörenden Blick zu.

„Okay“, willigte sie ein und folgte ihm. Haylie, die Trevors Berührung bis in die Zehenspitzen spürte, hatte Mühe, einen Fuß vor den anderen zu setzen. Trevor ließ die beiden Frauen eintreten, schloss dann die Tür und setzte sich hinter seinen Schreibtisch. Während Erica auf einem der Besucherstühle Platz nahm, legte Haylie Bradley auf das Sofa und fing an, dem Kleinen seinen dicken Schneeanzug auszuziehen.

Trevor lehnte sich zurück und sah seine Schwester nachdenklich an. Schließlich setzte er sich wieder gerade hin. „Normalerweise würde ich damit nicht so schnell rausrücken. Aber da du es während des Lunchs sowieso erfahren wirst und ich nicht möchte, dass Haylie sich unbehaglich fühlt, sollst du es von mir hören. Denn du fragst dich sicherlich, was das Ganze zu bedeuten hat.“

Erica schwieg, hob jedoch fragend die Augenbrauen und sah zwischen dem Bruder und Haylie hin und her.

„Ich erwarte allerdings, dass das, was ich dir jetzt zu sagen habe, unter uns bleibt. Wenn es herauskäme, wäre das fatal.“

Ungeduldig runzelte Erica die Stirn. „Nun sag schon, worum es geht. Du machst mich ganz nervös.“

Trevor räusperte sich. „Es besteht die Möglichkeit …“ Schnell warf er einen Blick auf Haylie, die jetzt auf dem Sofa saß und den Kleinen auf dem Schoß hatte. „Es besteht die Möglichkeit, dass Bradley mein Sohn ist.“

„Und meine Schwester ist die Mutter“, ergänzte Haylie schnell.

Sekundenlang starrte Erica den Bruder fassungslos an, dann blickte sie wieder zwischen Haylie und Trevor hin und her. „Ach du Schreck …“, stieß sie hervor und legte sich unwillkürlich eine Hand aufs Herz.

„Genau. Ich weiß, was das für Folgen haben kann“, gab er zu.

„Du bist mein Bruder, und du weißt, dass ich dich liebe“, bemerkte sie schließlich kopfschüttelnd. „Aber bei deinen vielen Frauengeschichten musste das ja irgendwann passieren.“

„Wieso …“, fing er an, aber Erica war bereits aufgestanden und ging auf das Baby zu.

„Willst du damit sagen, dass dies vielleicht mein kleiner Neffe ist? Er ist das süßeste Baby, das ich je gesehen habe. Darf ich?“ Sie streckte die Arme aus, und Haylie gab ihr das Kind.

„Er heißt Bradley.“

„Hallo, Bradley“, begrüßte Erica ihn leise. „Ich bin deine Tante Erica. Vielleicht. Hoffentlich.“

Jetzt stand auch Trevor auf und ging zu den beiden Frauen hinüber. „Ich muss mich auf dich verlassen können, Erica. Du darfst niemandem erzählen, dass Bradley dein Neffe sein könnte, solange wir nichts Genaues wissen.“

Da Erica ihn nicht ansah und nicht reagierte, sondern ganz auf Bradley konzentriert war, war Trevor nicht sicher, ob sie überhaupt zugehört hatte. „Das ist sehr wichtig“, fügte er etwas lauter hinzu und begann, nervös im Raum hin und her zu gehen. „Wir waren bereits beim Arzt, um einen DNA-Test machen zu lassen. Aber mit dem Ergebnis ist erst in ungefähr zwei Wochen zu rechnen.“ Dass das so lange dauerte, ärgerte ihn immer noch. Er hatte schon daran gedacht, dem Krankenhaus eine größere Summe zu spenden, wodurch der Prozess sicher beschleunigt würde. Aber da er damit unweigerlich die Aufmerksamkeit auf sich gelenkt hätte, hatte er diesen Gedanken schnell wieder verworfen.

„Ich habe Haylie angeboten, mit dem Kind bei mir zu wohnen, bis das Ergebnis da ist.“ Er blieb vor ihr stehen. „Aber sie macht sich Sorgen, weil sie ihren Job nicht so lang vernachlässigen kann. Wie du weißt, ist sie Eventmanagerin mit einem eigenen Unternehmen in Denver. Deshalb habe ich dich angerufen.“ Erst als Erica sich von dem Kind abwandte und ihn ansah, fuhr er fort: „Ich habe gedacht, wenn wir sie bei einem Projekt einsetzen könnten, wird sie eher bereit sein hierzubleiben.“

Jetzt hob Haylie den Kopf und sah ihn empört an. „So ist das ja nun nicht! Hören Sie auf, Ihre Schwester unter Druck zu setzen. Ich will nicht für ein Projekt angeheuert werden, das es gar nicht gibt, nur damit ich hierbleibe, bis das Ergebnis da ist.“

Mit diesem Ausbruch hatte Trevor nicht gerechnet. Doch bevor er sich entschuldigen konnte, hob Erica die Hand. „Bitte, glauben Sie mir, ich bin sehr froh, dass Sie hier sind. Es wird höchste Zeit, dass ich mich um die Vorbereitungen für meine Hochzeit kümmere. Aber ich brauche nur daran zu denken, und schon bin ich ein totales Nervenbündel. Lassen Sie uns zum Lunch gehen und alles in Ruhe besprechen. Und falls ich Sie engagiere, können Sie sicher sein, dass ich es nicht tue, weil mein Bruder mich dazu zwingt, sondern weil ich Ihre Hilfe dringend brauche. Einverstanden?“

Haylie antwortete nicht gleich. Doch dann wich allmählich die Anspannung von ihr. Sie ließ die Schultern sinken und straffte sich. „Ja, einverstanden“, erwiderte sie leise.

6. KAPITEL

Nachdem Haylie wegen des Lunches mit Trevors Schwester sehr nervös gewesen war, überraschte es sie, wie schnell die Zeit verging. Die beiden Frauen unterhielten sich über alles Mögliche – das Wetter, ihre Kindheit, ihre Berufe –, und Haylie verlor bald jegliche Scheu.

Erica war sehr offen und erzählte ihr, wie sie sich Hals über Kopf in Christian Hanford, ihren zukünftigen Mann, verliebt hatte. Dabei blickte sie ihr Gegenüber so verträumt an, dass nicht zu übersehen war, wie sehr sie Christian liebte. Stolz zeigte sie ein Bild von ihm, einem wirklich attraktiven jungen Mann mit dunklem Haar, und Haylie musste unwillkürlich daran denken, dass sie normalerweise ähnlich stolz Bilder von Bradley hervorholte …

Da Christian der Familienanwalt der Jarrods war, hatte er nach dem Tod des alten Jarrods die schwierige Aufgabe übernehmen müssen, Erica darüber zu informieren, dass sie eine uneheliche Tochter von Donald Jarrod war. Haylie konnte sich gut vorstellen, wie schockierend eine solche Nachricht für Erica gewesen war. Ein Leben lang hatte sie einen anderen Mann für ihren Vater gehalten, und nun gehörte sie plötzlich zum Jarrod-Clan! Einen ähnlichen Schock, das wurde Haylie jetzt klar, musste auch Trevor erlitten haben, als sie ihm verkündet hatte, dass er Vater sei. Obendrein hatte sie das Kind gleich mitgebracht. Fast hatte sie ein schlechtes Gewissen …

Und ehe sie sich’s versah, tat sie etwas, was sie ganz und gar nicht vorgehabt hatte. Sie erzählte Erica von dem schwierigen Verhältnis zu ihrer Schwester. Heather war immer die „Hübsche“ gewesen, während Haylie als äußerst intelligent galt. Und so hatte zwischen den Schwestern eine ständige Konkurrenz geherrscht, ob es sich um die Liebe der Eltern, um Anerkennung ganz allgemein oder die Freunde handelte.

In dem Zusammenhang erwähnte sie auch den One-Night-Stand ihrer Schwester mit Trevor, an den er sich nicht mehr erinnern konnte, und auch die Monate, die darauf folgten, inklusive Bradleys Geburt und Heathers plötzlichen Tod. Und sie gestand, dass sie den Druck verspürt hatte, die Dinge klarzustellen, was Heather immer versäumt hatte. Sie hatte es als ihre Pflicht angesehen, den Vater aufzusuchen und ihm die Wahrheit zu sagen, anstatt den einfacheren Weg zu gehen.

Als sie geendet hatte, war sie nicht nur überrascht, dass bereits eine Stunde vergangen war, sondern auch entsetzt, dass sie so offen einer Frau gegenüber gewesen war, die sie gar nicht kannte. Aber seltsamerweise hatte sie sofort Vertrauen zu Erica gefasst und das Gefühl, als würden sie sich schon ewig kennen und seien bereits Freundinnen.

Und das war gefährlich. Denn Erica war Trevors Schwester, und so sympathisch sie ihr auch war, hatte Haylie doch große Zweifel, dass sie ähnliche Gefühle für den Bruder entwickeln könnte, auch wenn er Bradleys Vater war. Außerdem war Erica höchstwahrscheinlich bald Klientin von Your Party, und da war Abstand angesagt. Denn gerade Bräute waren kurz vor ihrer Heirat unberechenbar.

Als sie schließlich über die bevorstehende Hochzeit sprachen, hatten sie bereits einen kräftigen aromatischen Kaffee vor sich stehen und warteten auf den Nachtisch. Dass Erica die Sky Lounge vorgeschlagen hatte, erwies sich im Nachhinein als ausgezeichnete Wahl. Zwar kannte Haylie bisher kein anderes Restaurant im Resort, aber das Essen hier war sehr gut gewesen. Dass sie von den Kellnern besonders bevorzugt bedient wurden, hatte allerdings wohl damit zu tun, dass sie mit einem Familienmitglied zusammensaß.

Als sie anschließend zu Trevors Büro zurückgehen wollte, bot Erica ihr an, sie zu begleiten. So hätten sie noch länger Gelegenheit, die anstehenden Feierlichkeiten zu besprechen. Aber erst einmal mussten sie Bradley aus der Kinderkrippe abholen, wo Haylie ihn nur ungern zurückgelassen hatte. Denn bisher hatte sie den Kleinen noch nie in die Obhut Fremder gegeben. Aber Erica hatte ihr versichert, dass das Kind dort sehr gut aufgehoben sei. Und nachdem sie die bunt dekorierten Räume gesehen und mit einigen der jungen Frauen gesprochen hatte, die sich um die Kleinen kümmerten, hatte Haylie ihre Vorbehalte aufgegeben.

Mit Bradley in einer Karre gingen sie zum Haupthaus zurück. Wieder war Haylie sehr beeindruckt von der großzügigen Anlage des Resorts, das mit seinen schmalen Straßen, den Geschäften und den Häusern in unterschiedlicher Größe und Form wie eine kleine Stadt wirkte.

Den Mittelpunkt bildete das Haupthaus Jarrod Manor, das, wie Erica Haylie erzählte, von Trevors Urururgroßvater errichtet und erst später zum Grandhotel umgebaut worden war. Immer noch aber hatten die Jarrods im obersten Stockwerk Privatsuiten und auch ihre Büros. Von dort aus „regierten“ sie die kleine Stadt, die inzwischen für jeden Gast etwas Passendes zu bieten hatte. Hauptanziehungspunkt im Winter waren natürlich die fantastischen Skipisten. Aber auch für diejenigen, die weder fürs Skilaufen noch fürs Snowboarding etwas übrig hatten, war gesorgt. Es gab unter anderem eine große Wellness-Anlage, die über die Grenzen von Aspen hinaus bekannt war, eine Eis- und eine Kegelbahn. Die vier Restaurants boten vom gesunden Snack bis zum Sternemenu alles an, was der Feinschmecker begehrte.

Hier musste sich einfach jeder wohlfühlen, und selbst auf Haylie, die nicht gekommen war, um hier Urlaub zu machen, blieb die entspannte Atmosphäre nicht ohne Wirkung. Als sie in Trevors Vorzimmer traten, hob Diana den Kopf und lächelte freundlich. „Gehen Sie nur schon hinein. Er erwartet Sie.“

Vor der Tür legte Erica Haylie den Arm um die Schultern. „Ich danke Ihnen sehr für die vielen wertvollen Tipps. Christian wird staunen und sehr erleichtert sein, wenn ich ihm erzähle, dass ich in Zukunft nicht mehr ausrasten werde, wenn ich an die Hochzeit denke. Wahrscheinlich wird er Ihnen ewig dankbar sein.“ Sie lachte leise. „Wer weiß, vielleicht schickt er Ihnen sogar ein paar Blumen.“

„Ich bin froh, dass ich helfen kann.“

„Sie haben doch all meine Nummern? Und meine E-Mail-Adresse? Und auf alle Fälle auch Christians E-Mail-Adresse?“

„Ja.“ Haylie schlug mit der flachen Hand auf die Umhängetasche. „Alles hier drin. Ich werde mich sehr bald bei Ihnen melden.“

„Wunderbar!“ Erica strahlte, drückte Haylie noch einmal kurz an sich und verließ den Raum.

Leise klopfte Haylie an Trevors Tür und trat ein. Er blickte hoch und lehnte sich entspannt zurück. „Wie war’s?“

War er wirklich interessiert oder einfach nur höflich? Haylie warf ihm einen fragenden Blick zu, dann setzte sie sich auf einen der Besucherstühle und nahm Bradley auf den Schoß. „Gut.“

„Wo waren Sie zum Lunch?“

„In der Sky Lounge. Das war sehr schön.“

Das Grillrestaurant mit Bar hatte lederne Stühle und große Panoramafenster, von denen aus man eine atemberaubende Sicht aufs Jarrod Ridge, die schneebedeckten Berge und den klaren blauen Winterhimmel hatte. Wie herrlich muss die Aussicht erst nachts sein, wenn nur vereinzelte Lichter zu sehen sind und die Sterne am schwarzen Himmel funkeln, hatte Haylie immer wieder denken müssen.

Trevor nickte zustimmend. „Eine gute Wahl. Tagsüber ist es auch nicht so voll, vor allem nicht zu dieser Jahreszeit.“

„Ein paar Leute saßen an der Bar, sonst waren wir ganz allein.“

Beide schwiegen, und als die Stille anfing, unangenehm zu werden, stand Trevor leise seufzend auf. „Lassen Sie uns zum Haus zurückfahren.“

Verblüfft sah sie ihn an. „Können Sie das denn so einfach machen? Ich meine, es ist doch erst kurz nach drei. Müssen Sie nicht bis Dienstschluss bleiben?“ Zwar hatte sie sich noch keine Gedanken gemacht, wie sie den Rest des Nachmittags verbringen würde, aber sie wäre nie auf die Idee gekommen, dass Trevor früher Schluss machen würde, nur um ihr Gesellschaft zu leisten.

Bei seinem amüsierten Lächeln wurde ihr ganz heiß. „Als Boss kann ich tun und lassen, was ich will. Und während Sie mit meiner Schwester zum Lunch waren, habe ich Diana ein paar Termine verschieben lassen, sodass ich nicht ständig im Büro sein muss.“ Während er sprach, hatte er bereits angefangen, alle möglichen Papiere zu sichten und in eine Aktentasche zu stecken. „Auch von zu Hause aus kann ich eine Menge erledigen, und so habe ich mehr Zeit für Sie und Bradley.“

Sekundenlang wusste sie nicht, was sie dazu sagen sollte. Der Mund war ihr trocken geworden. Sie versuchte, sich die Lippen zu befeuchten, und atmete tief durch, um ihren rasenden Puls zu beruhigen. Sein Vorschlag war ihr irgendwie unbehaglich, auch wenn sie nicht wusste, warum. Lag es daran, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte? Oder daran, dass sie nicht darauf vorbereitet war, dass sie so viel Zeit mit ihm verbringen würde, wodurch ihre Pläne über den Haufen geworfen wurden? „Das ist doch nicht nötig“, entgegnete sie leise.

Doch er zuckte nur mit den Schultern, kam um den Schreibtisch herum und blickte zu ihr hinunter. „Ist bereits alles arrangiert. Und nun lassen Sie uns gehen. Während ich uns was zu essen mache, können Sie mir alles über das Gespräch mit Erica erzählen.“

Ungläubig starrte sie ihn an. „Sie können kochen?“

„Ich bin immer wieder für Überraschungen gut, was?“ Wieder schenkte er ihr dieses Lächeln, das ihr durch und durch ging, und nahm ihr kurzerhand die Wickeltasche und die Umhängetasche von der Schulter. „Kommen Sie.“ Er wies auf die Tür, und sie folgte ihm. „Ehrlich gesagt koche ich nicht sehr oft“, gab er zu, „aber bisher hat sich noch keiner beschwert.“

An der Tür blieb er plötzlich stehen und wandte sich zu Haylie um. „Eins muss ich noch wissen.“

Bei dem forschenden Blick seiner dunklen Augen wurden ihr schon wieder die Knie weich. Schnell sah sie zu Boden. „Was?“, stieß sie leise hervor.

„Bleiben Sie denn nun noch hier, um Ericas Hochzeit vorzubereiten? Oder muss ich ein paar Sachen zusammenpacken und Ihnen nach Denver folgen?“

Sein Gesichtsausdruck machte deutlich, dass er Letzteres so einladend fand wie eine Wurzelbehandlung. Dass er aber entschlossen war, sie und Bradley nicht aus den Augen zu lassen, bis die Testergebnisse da waren. Auch wenn sie nicht sicher war, ob es besonders schlau war, hatte sie schon während des Essens mit seiner Schwester eine Entscheidung gefällt. Vielleicht hatte sie auch einfach aufgegeben, gegen Ericas Hartnäckigkeit und Entschlossenheit – offenbar vorherrschende Charakterzüge der Jarrods – anzugehen.

„Erica stellt sich eine intime Hochzeitsfeier in relativ kleinem Rahmen vor. Und zwar hier im Jarrod Ridge. Da haben wir für die Vorbereitungen nicht mehr viel Zeit.“

„Also bleiben Sie?“

Hoffentlich werde ich das nie bereuen, dachte sie, immer noch voller Zweifel, ob sie das Richtige tat. „Ja, ich bleibe.“

Wenige Stunden später kam Trevor mit zwei Tellern Spaghetti aus der Küche und stellte sie auf den Esstisch. Absichtlich hatte er nicht an den beiden Stirnseiten gedeckt, sondern über Eck, sodass sie nah beieinandersaßen. Da Haylie ihm von dem Gespräch mit Erica erzählen sollte, wollte er quasi neben ihr sitzen, damit er auch alles mitbekam. Aber das war nicht der eigentliche Grund, und das wusste er ganz genau. Nein, er wollte ihr nahe sein.

Schon als sie morgens die Treppe heruntergekommen war, war ihm ihr Duft nach Zitrusblüten und irgendetwas Herberem aufgefallen, der erregend und unschuldig zugleich war. Nachdem sie mit Erica zum Lunch gegangen war, hing der Duft noch im Büro, und er hatte Schwierigkeiten gehabt, sich auf die Arbeit zu konzentrieren. Nur schwer hatte er die Gedanken von Haylie lösen können.

Sicher, er wollte hören, wie das Gespräch mit Erica gelaufen war. Erst dann würde er davon überzeugt sein, dass Haylie auch wirklich hierblieb, bis die Untersuchungsergebnisse da waren. Aber er wollte ihr auch einfach nahe sein, dieser jungen Frau mit dem glatten blonden Haar, das ihr über den Rücken fiel, den großen blauen Augen, die sich zornig verdunkeln konnten, und den vollen rosa Lippen, die ebenmäßige weiße Zähne entblößten, wenn Haylie lächelte. Was leider viel zu selten geschah.

Noch einmal ging Trevor in die Küche und kam mit einer Flasche Wein und zwei Gläsern zurück. Dabei blickte er auf die Treppe, die nach oben führte. Haylie wollte Bradley ins Bett bringen. Sowie sie nach Hause gekommen waren, hatte Trevor den Anzug gegen Jeans und Pullover getauscht und war in die Küche gegangen, um Haylie mit seinen Kochkünsten zu beeindrucken. Sehr weit war es damit zwar nicht her, aber bisher hatte ihn noch jede Frau bewundernd angeblickt, wenn er mit lässiger Geste die Spaghetti ins kochende Wasser tat und ein Glas Tomatensoße öffnete. Allerdings hatten seine früheren Frauen auch immer in der Küche gesessen und ihn nicht aus den Augen gelassen, während Haylie gleich mit dem Kind nach oben gegangen war und sich bisher noch nicht wieder hatte blicken lassen. Wahrscheinlich hatte sie Bradley die volle Windel abgenommen und ihn gefüttert. Und jetzt badete sie ihn. Hoffentlich kam sie bald herunter.

Wahrscheinlich hat sie Angst, mit mir allein zu sein, dachte Trevor, aber das wird sich in der nächsten Zeit wohl nicht vermeiden lassen. Wenn sie nicht in den nächsten dreißig Sekunden kommt, nahm er sich vor, während er sich ein Glas Wein einschenkte, dann gehe ich rauf und hole sie. Sonst wird das Essen kalt. Doch da hörte er leichte Schritte auf der Treppe und wandte den Kopf. Als er sie die letzten Stufen heruntergehen sah, spürte er plötzlich, wie sein Herz erwartungsvoll klopfte.

Auch Haylie hatte sich umgezogen und trug jetzt eine hautenge schwarze Leggings mit einem ebenso eng anliegenden kurzärmeligen Top. Das hellrosa Hemd war vorn mit einem leicht abstrakten Blumenmuster bedruckt, Haylies nackte Füße steckten in rosa Ballerinas, und das Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

„Sie kommen gerade zur rechten Zeit“, meinte er lächelnd, als sie näher kam und nervös die Handflächen an den Oberschenkeln rieb. „Bitte.“ Er zog ihr einen Stuhl zurecht und setzte sich erst, nachdem sie Platz genommen hatte. „Wie ging es mit Bradley?“

„Gut.“ Nachdem er ihr eingeschenkt hatte, griff sie nach dem Glas und nahm einen kleinen Schluck. „Er war ziemlich müde nach diesen aufregenden Stunden im Kindergarten.“

„Ist das positiv oder negativ?“

„Egal wodurch – wenn ein vier Monate altes Kind fröhlich ist und gut schläft, ist das immer positiv.“

Trevor schmunzelte und reichte ihr den frisch geriebenen Parmesankäse. „Das werde ich mir merken.“

Sie wurde rot und blickte auf ihren Teller, während sie versuchte, die langen Spaghetti auf die Gabel zu wickeln. „Was ich noch sagen wollte, Sie hätten den Wickeltisch und das Kinderbett wirklich nicht zu kaufen brauchen. Wir werden uns ja nicht lange hier aufhalten und wären mit dem, was hier war, gut zurechtgekommen.“

Während Haylies Abwesenheit hatte Trevor das ganze Haus kindersicher machen und Bett und Wickeltisch besorgen lassen. Er selbst hatte keine Ahnung gehabt, was ein Säugling brauchte. Aber glücklicherweise gab es im Resort auch Experten für so etwas.

„Seien Sie nicht albern“, erwiderte er und wickelte gekonnt eine lange Nudel auf. „Sie sind hier Gast und sollten es so bequem wie möglich haben. Und das Baby verdient ein besseres Bett als einen Haufen Decken auf dem Fußboden. Falls sich herausstellen sollte, dass Bradley wirklich mein Sohn ist, brauche ich die Sachen sowieso.“ An die Plastikverschlüsse bei den Schranktüren, die Schutzvorrichtungen auf den Steckdosen und an den Laufstall mitten im Wohnzimmer würde er sich wohl noch gewöhnen müssen. Da der Kleine bisher nicht einmal krabbelte, waren manche Vorsichtsmaßnahmen vielleicht übertrieben, aber irgendwann würden sie eh nötig sein. Sofern Bradley sein Sohn war.

„Dann danke ich Ihnen.“ Immer noch sah sie ihn nicht an. „Schmeckt übrigens sehr gut.“

„Ja, es ist ganz gut. Obwohl Sie heute in der Sky Lounge sicher besser gegessen haben. Soll ich Ihnen ein Geheimnis verraten?“ Er trank einen Schluck Wein und schwieg, bis Haylie ihn ansah. „Die Soße habe ich nicht selbst gemacht. Sie kommt aus dem Emilio’s.“

„Tatsächlich?“

„Ja. Wenn Sie gern italienisch essen, kann ich Ihnen das Restaurant wärmstens empfehlen. Es hat die beste italienische Küche hier im Jarrod Ridge, ja, eigentlich in ganz Aspen. Und sehr viel besser als alles, was ich Ihnen hier anbieten könnte.“ Er lachte. „Das wird Sie nicht wundern. Falls Sie gern französisch essen, sollten Sie unser Hauptrestaurant kennenlernen, das Chagall’s. Ich werde Sie mal da mit hinnehmen.“

„Ich dachte, Sie wollten nicht, dass jemand von Bradley weiß, bevor die Ergebnisse da sind. Besonders vor Ihrer Familie wollten Sie es doch geheim halten.“

„Na ja, nun haben Sie Guy ja bereits getroffen. Und ich bin ziemlich sicher, dass Erica den Rest der Familie darüber informiert, dass Sie hier sind und warum. Wahrscheinlich wird sie die anderen zu strengem Stillschweigen verpflichten, aber ich bin davon überzeugt, dass der eine oder andere unter irgendeinem Vorwand in den nächsten Tagen hier vorbeikommen wird. Doch Sie können sich darauf verlassen, dass man Ihre Privatsphäre immer respektieren wird.“

„Gut zu wissen“, murmelte sie.

„Apropos Erica. Sie haben mir noch nicht erzählt, was Sie nun während des Mittagessens besprochen haben.“

Wieder senkte sie den Kopf, um Trevors Blick auszuweichen. „Was Frauen so miteinander reden. Warum interessiert Sie das?“

„Vielleicht bin ich einfach nur neugierig. Schließlich habe ich Sie beide zusammengebracht und würde jetzt gern wissen, wie das Ganze abgelaufen ist. Und ob Sie sich einigen konnten.“

Sie hob den Kopf und sah ihn aus ihren großen blauen Augen ernst an. „Ich habe Ihnen doch schon gesagt, dass ich bleibe. Wenn es das ist, was Ihnen Sorgen macht.“

„Ich mache mir keine Sorgen.“ Sie war wirklich ein harter Brocken. Trevor war es nicht gewohnt, sich anstrengen zu müssen, um an Informationen heranzukommen. Bei Frauen genügte normalerweise ein charmantes Lächeln, vielleicht noch eine sanfte Berührung am Arm, und sie erzählten ihm alles, was er wissen wollte. Männern sah er fest in die Augen, ließ sie seine Überlegenheit spüren und erwähnte wie nebenbei seinen Namen, und schon erfuhr er alles bis ins kleinste Detail.

Doch Haylie war anders. Zwar war er ziemlich sicher, dass sie sich zu ihm hingezogen fühlte, so war es bisher schließlich bei allen Frauen gewesen. Aber sie war auch stur und entschlossen und würde nicht zulassen, dass ihre Gefühle die Oberhand gewannen. Bisher zumindest bewahrte sie einen kühlen Kopf … Denn obwohl sie zugestimmt hatte, die Ergebnisse des Vaterschaftstests abzuwarten, war ihr anzumerken, dass sie mit dieser Entscheidung nicht glücklich war. Und das konnte er ihr nicht einmal verübeln. Schließlich konnte er in seinem Zuhause bleiben, weiterhin in sein Büro gehen, während sie sich an eine neue Umgebung gewöhnen musste. Sie war gezwungen, mit einem Mann zusammenzuleben, den sie kaum kannte, vernachlässigte ihr Geschäft und war fern von Freunden und Familie und allem, was sie gewohnt war.

All das war sicher nicht einfach für sie. Deshalb wollte er es ihr während ihres Aufenthalts hier auch so bequem wie möglich machen. Lächelnd hob er das Glas. „Ich möchte nur, dass Sie und Erica mit dem, was Sie entscheiden, gut leben können. Sie ist meine Schwester, und ich liebe sie. Auf keinen Fall soll sie das Gefühl haben, gezwungen zu sein, mit Ihnen zusammenzuarbeiten. Ich meine, nur für den Fall, dass Sie beide sich nicht gut verstehen. Und obwohl ich weiß, dass es sicher hundert Sachen gibt, die Sie lieber tun würden, als im Jarrod Ridge zu bleiben …“

„Tausend“, warf sie schnell ein.

„Gut, dann tausend. Umso wichtiger ist mir, dass Sie sich während Ihres Aufenthalts hier einigermaßen wohlfühlen.“

Haylie schwieg und wickelte immer wieder Spaghetti auf die Gabel, allerdings ohne sie zu essen. „Ich mag Ihre Schwester sehr gern“, fing sie schließlich wieder an. „Und ich glaube, sie mag mich auch. Sonst hätte sie mich wohl nicht …“ Erneut senkte sie den Kopf.

„Dann hat sie Sie engagiert!“, warf er schnell ein. „Sonst hätten Sie auch bestimmt nicht zugestimmt hierzubleiben.“

Sie nickte langsam. „Und sie hat angeboten, mir ein doppeltes Honorar zu zahlen“, flüsterte sie verlegen. Offenbar war ihr das regelrecht peinlich.

„Na wunderbar. Ihre Arbeit ist es bestimmt wert.“

Haylie runzelte die Stirn und sah ihn an. „Aber das können Sie doch gar nicht wissen. Und Erica auch nicht. Vielleicht habe ich einen schrecklich schlechten Geschmack und bestehe auf einem Hochzeitskleid aus orangefarbenem Taft und einem himmelblauen Smoking für den Bräutigam.“

Trevor lachte laut los. „Das wäre auf alle Fälle ein bemerkenswerter Anblick!“

Sie ließ die Gabel fallen und lehnte sich zurück. „Das ist überhaupt nicht komisch. Sie beide vertrauen jemandem, den Sie überhaupt nicht kennen. Es geht doch um Ericas Hochzeit, verdammt noch mal! Um einen der wichtigsten Tage in ihrem Leben. Sie sollte jemanden engagieren, den sie kennt. Oder der ihr von Menschen empfohlen wird, denen sie vertrauen kann. Von Freunden, Familienmitgliedern. Aber nicht eine wildfremde Frau wie mich.“

Auch Trevor legte die Gabel zur Seite, lehnte sich zurück und betrachtete Haylie aufmerksam von der Seite. „Erstens habe ich Erica lediglich gebeten, sich mit Ihnen zu treffen. Ich habe sie nicht unter Druck gesetzt und ihr nahegelegt, Sie zu engagieren. Das hätte bei ihr sowieso keinen Zweck. Zweitens vertraue ich ihrer Urteilsfähigkeit. Wenn sie nicht von Ihnen und Ihren Vorschlägen beeindruckt gewesen wäre, hätte sie Sie nicht engagiert, das können Sie mir glauben. Außerdem …“, er beugte sich vor und sah Haylie eindringlich an, „kann sie finanziell großzügig sein. Sie hätte das Geld, um eine Armee von Stylisten anzuheuern, wenn sie wollte. Aber das ist nicht ihr Stil. Sie möchte eine kleine Hochzeit und nur mit wenigen Leuten zusammenarbeiten.“ Es folgte eine kurze Pause, bevor er fortfuhr und noch näher kam, so als wolle er damit ausdrücken, wie wichtig es war, dass sie ihn richtig verstand und die Ernsthaftigkeit seiner Worte begriff: „Und drittens möchte ich, dass Sie hier sind. Nicht nur Bradley, sondern auch Sie. Wenn Erica Sie nicht engagiert hätte, hätte ich einen anderen Grund gefunden, um Sie hier festzuhalten. Bitte, glauben Sie mir, Haylie, wenn es um Sie und das Baby geht, dann ist mir nichts zu teuer. Ich würde Ihnen auch das Dreifache, ja, das Vierfache Ihres üblichen Satzes zahlen, nur damit Sie hierbleiben, bis sich herausgestellt hat, ob ich Bradleys Vater bin oder nicht.“

7. KAPITEL

Haylie saß da wie erschlagen und konnte kein Wort herausbringen. Dass Trevor fest entschlossen war, die Sache in seinem Sinn durchzuziehen, daran konnte kein Zweifel mehr bestehen, trotz seiner Beteuerungen, sie solle sich hier wohlfühlen. Dabei musste er doch spüren, dass sie die Situation als ausgesprochen unbehaglich empfand, ja, sogar ärgerlich war, dass sie sich von ihm hatte überreden lassen, bei ihm einzuziehen.

Andererseits war sie auch von seiner Haltung beeindruckt, so ungern sie sich das auch eingestand. Die meisten Männer würden alles dafür tun, nicht mit einem Kind in Verbindung gebracht zu werden, das aus einer kurzen Affäre hervorgegangen war. Trevor dagegen hatte sofort auf einem Test bestanden und schien sich immer mehr mit dem Gedanken anzufreunden, Verantwortung für dieses Kind zu übernehmen. Denn auch das verbarg sich hinter seinem Vorschlag, Bradley bis zur endgültigen Entscheidung bei sich zu behalten. Was bedeutete, dass sich sein luxuriöser Junggesellenhaushalt dahingehend verändern musste, dass sich nun alles um einen Säugling drehte.

Doch damit nicht genug. Auch sie als Tante und Ersatzmutter für Bradley sollte bleiben. Und damit ihre Abwesenheit von Denver keine geschäftlichen Verluste zur Folge hatte, hatte er sogar einen Job herbeigezaubert, nur damit sie nicht Nein sagen konnte.

All das hätte sie natürlich nicht gebraucht. Sie hatte ihr Apartment in Denver und führte ein erfolgreiches kleines Unternehmen. Aber dadurch, dass Trevor bereit war, Himmel und Hölle in Bewegung zu setzen, nur damit sie mit Bradley vorläufig bei ihm blieb, war er doch ziemlich in ihrer Achtung gestiegen. Vielleicht sollte sie das Ganze etwas gelassener sehen. Leise seufzend ließ sie die Hände in den Schoß sinken. Zu viel Misstrauen konnte gefährlich sein und passte auch gar nicht zu ihr. Normalerweise begegnete sie den Menschen offen, wenn auch vorsichtig.

Sie war nach Aspen gekommen, um Trevor über seinen Sohn aufzuklären. Dass die Situation ihr dann entglitten und sich verselbstständigt hatte, war nicht ihre Schuld. Aber was nützte es, ständig darüber nachzugrübeln? Sie hatte Erica bereits versprochen, ihr bei den Vorbereitungen für die Hochzeit zu helfen. Und sie hatte sich bereit erklärt, mit Bradley zu Trevor zu ziehen, bis das Testergebnis da war. Daran war nicht mehr zu rütteln. Also sollte sie sich entspannen und abwarten, was geschah.

Bei dem Gedanken, dass sie sich damit Trevors Wünschen unterwarf, regte sich wieder der alte Widerspruchsgeist in ihr. Allerdings könnte auch sie bei diesem Deal gewinnen. Denn wenn Ericas Hochzeit ein großer Erfolg wurde, dann würde ihr kleines Unternehmen enorm davon profitieren. Und das hätte nichts mit Trevor Jarrod zu tun.

Erleichtert und mit frischem Appetit griff sie nach ihrer Gabel. „Erica hat mir erzählt, dass sie und ihr Verlobter eigentlich letzten Sommer im Rahmen einer großen Gartenparty heiraten wollten. Aber dann hatten sie so viel zu tun, dass sie nie dazu kamen, sich um die Planung zu kümmern. Und nun wollen sie endlich verheiratet werden und planen deshalb eine Feier in kleinerem Rahmen und ohne Riesenaufwand.“

Trevor war sichtlich froh, dass Haylie nicht länger schwieg. Er lehnte sich zurück, trank einen Schluck Wein und wandte sich dann wieder seinem Essen zu.

„Ich weiß auch nicht, wie wir darauf kamen, aber Erica hatte plötzlich die Idee, am Weihnachtsabend zu heiraten. Und zwar hier im Jarrod Ridge, wenn auch noch nicht entschieden ist, wo.“

Er nickte und führte die Gabel zum Mund. „Da gibt es eine Menge Möglichkeiten. Über die Weihnachtstage haben wir normalerweise auch Gäste, aber bei Weitem nicht so viele wie sonst. Es wird keine Schwierigkeiten machen, ein oder zwei Ballsäle zu reservieren und die Medien fernzuhalten. Es genügt, wenn die Öffentlichkeit erst nach der Hochzeit davon erfährt.“

„Das hat Erica auch gesagt. Dennoch, wir haben nur noch zwei Wochen Zeit, das ist knapp. Und ich brauche so etwas wie einen Arbeitsraum mit Telefon, Faxgerät … Ja, und meinen Laptop und meine Adresskartei …“, murmelte sie vor sich hin, während ihr all das durch den Kopf ging, was in dieser kurzen Zeit zu bewältigen war.

„Kein Problem, was auch immer Sie brauchen. Sie können mein Büro hier im Haus benutzen, wenn Sie wollen. Oder wir richten einen anderen Raum für Sie her. Ich lasse Sie sogar nach Denver zurückkehren, um Ihre Sachen zu holen. Sofern Sie …“ Er warf ihr wieder dieses frech-verführerische Lächeln zu. „… mir versprechen wiederzukommen.“

Plötzlich waren ihre Gedanken an die Hochzeit wie weggeblasen, und sie konnte den Blick nicht von seinen dunklen Augen lösen. Als er ihr dann auch noch zuzwinkerte, wurde ihr heiß, und sie senkte den Kopf. Worüber hatten sie eben gesprochen? Ach ja, über eine Hochzeit. Über die Hochzeit seiner Schwester. Und sie musste sich dringend darüber klar werden, was alles zu tun war, und entsprechend handeln, wenn sie es bis zum Vierundzwanzigsten schaffen wollte.

In dem Bemühen, sich abzukühlen, stürzte sie den Rest des Weins hinunter, aber das half auch nicht. Jetzt ein Glas eiskaltes Wasser … oder besser noch einen ganzen Eimer, den sie sich über den Kopf gießen konnte! Was war nur mit ihr los? Sie hatte doch sonst ihren Verstand beisammen und ließ sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen.

Jetzt streckte Trevor den Arm aus und schenkte nach. Die tiefrote Flüssigkeit schimmerte verführerisch, doch Haylie nahm sich zusammen, fasste die Gabel fester und legte die andere Hand in den Schoß, um nicht in Versuchung zu kommen, nach dem Glas zu greifen. „Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich Bradley in diesen zwei Wochen in die Kinderkrippe vom Jarrod Ridge gebe? Natürlich nicht die ganze Zeit, nur dann, wenn ich mich nicht um ihn kümmern kann. Aber ich weiß, dass das hin und wieder der Fall sein wird. Und dann ist es besser, wenn ich ihn in guter Obhut weiß.“ Auch zu Hause nahm sie Bradley meist mit ins Büro und überließ ihn nur dann jemand anderem, wenn es gar nicht anders ging. Und das war meist bei Hochzeiten der Fall, wenn nervöse Bräute sie am liebsten immer um sich hatten.

„Selbstverständlich“, antwortete Trevor sofort. Er legte die Gabel ab und sah Haylie lächelnd an. „Vielleicht habe ich mich nicht deutlich genug ausgedrückt. Alles, was Sie brauchen, wird Ihnen zur Verfügung gestellt. Sie haben vollkommen freie Hand.“ Dann erhob er sich, stellte die beiden leeren Teller zusammen und trug sie in die Küche. Haylie folgte ihm mit den Gläsern und dem Besteck.

„Ich werde dafür sorgen, dass Ihnen ein winterfestes Auto zur Verfügung steht und Sie hier wie auch im Hauptgebäude einen Arbeitsplatz haben“, fuhr er fort. „Es ist kein Problem, von der Zeitarbeitsagentur eine Hilfe für Sie zu beschaffen, wenn Sie so etwas brauchen. Natürlich stehen Diana und ich Ihnen jederzeit zur Verfügung.“

Während er die Sachen in die Spülmaschine stellte, stand Haylie an den Tresen gelehnt und beobachtete Trevor. Irgendwie wirkte es merkwürdig, ihn diese Hausarbeiten verrichten zu sehen. Sie war fest davon ausgegangen, dass er eine Köchin und eine Haushälterin hatte, die ihm alles abnahmen. Stattdessen hatte er sie verwöhnt, ein Mann, dem man ansah, dass er Macht und Geld hatte, selbst wenn er Pullover und Jeans trug. Im Anzug könnte er glatt für das Titelblatt von Forbes posieren.

Bei dem Gedanken wurde ihr irgendwie schwindelig, und sie musste sich an dem Tresen festhalten, um nicht umzukippen. Er sah einfach unverschämt gut aus, neben ihm wirkte James Bond wie ein Obdachloser. Gleichzeitig aber machte er den Eindruck, als sei er unabhängig von Macht und Geld. Das war ihr gleich aufgefallen, als sie sein Haus gesehen hatte. Es war zwar nicht gerade klein und sicher sehr komfortabel eingerichtet, aber er wohnte eben nicht in irgendeinem Prachtbau mit vielen Bediensteten, die ihm jeden Wunsch von den Augen ablasen. Und wenn er auch bestimmt jemanden hatte, der regelmäßig bei ihm sauber machte, so schien er doch seine Privatsphäre zu schätzen. Vielleicht auch, damit er jederzeit eine Frau mit nach Hause bringen konnte …

Der Gedanke gefiel ihr nicht besonders, obwohl es ihr doch gleichgültig sein sollte, ob und wen er wann mit sich nach Hause nahm. Aber die Vorstellung, dass er hier in diesem Haus, in dem Wohnzimmer, in seinem Schlafzimmer, mit einer Frau zusammen war, quälte sie irgendwie. Bisher hatte sie nur einen kurzen Blick in sein Schlafzimmer geworfen, aber leider konnte sie sich nur zu gut vorstellen, wie sich das glatte dunkelgrüne Laken an ihrer nackten Haut anfühlen würde, wenn er sich auf sie legte und sie sich zusammen auf dem großen Bett ausstreckten, wenn er sie mit Händen und Lippen verwöhnte …

Heiß stieg das Verlangen in ihr auf, und die Erregung ließ sie erröten. Als er sich zu ihr umdrehte, senkte sie schnell den Blick. „Vielleicht lassen Sie mich den Kleinen ja auch mal hüten“, bemerkte er zögerlich und sah sie dabei fragend an.

Hoffentlich merkte er nicht, dass ihre Wangen glühten und ihr Atem schneller als sonst kam! Himmel, war sie denn von allen guten Geistern verlassen? Sie sollte Abstand von ihm halten, einen Riesenabstand … und stattdessen stellte sie sich vor, wie er nackt aussah. Unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen, schüttelte sie nur den Kopf. „Was … was haben Sie gesagt?“

„Ich habe gemeint, ich könnte den Kleinen ja auch mal übernehmen, wenn Sie mit Erica zu tun haben oder womit auch sonst. Dann haben wir Gelegenheit, uns besser kennenzulernen, sozusagen von Mann zu Mann.“ Und wieder war da dieses Lächeln, das sie jedes Mal aus der Fassung brachte.

„Äh … ja, warum nicht“, stieß sie mühsam hervor. „Aber ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Babys machen viel Arbeit.“

Doch davon ließ er sich nicht abschrecken, im Gegenteil. „Sie sind doch davon überzeugt, dass Bradley mein Sohn ist. Dann wird es Zeit, dass ich lerne, ihn zu versorgen.“ Er kam direkt auf sie zu und stützte sich auf beiden Seiten mit den Händen neben ihr ab. Ihr stockte der Atem, sie war gefangen! Dann trat er einen Schritt näher an sie heran, die dunklen Augen fest auf ihr Gesicht gerichtet. Sie spürte seinen warmen Atem, mit dem Oberkörper berührte er ihre Brüste, deren Spitzen sofort hart wurden … Himmel, hilf, was sollte sie tun, sie konnte sich kaum noch aufrecht halten …

„Und ich dachte, du könntest mir beibringen, was ich wissen muss“, flüsterte er und starrte auf ihre Lippen. „Abends, wenn du nicht für Erica unterwegs bist …“

Schon öffnete sie den Mund, um ihm zu sagen, dass sie eigentlich vierundzwanzig Stunden am Tag arbeiten müsse, um den Termin einhalten zu können. Sie hätte kaum Zeit zum Schlafen und erst recht nicht für Nachhilfestunden in Babybetreuung. Doch weil er so dicht vor ihr stand, dass sie die goldenen Pünktchen in seiner dunkelbraunen Iris sehen konnte, dass sie seinen Duft wahrnahm, als wäre es ihrer, konnte sie keinen klaren Gedanken mehr fassen. „Einverstanden …“, flüsterte sie, ohne sich bewusst zu sein, was sie da sagte.

Er nickte kaum merklich, wohl um seine Zufriedenheit auszudrücken, dann sah er sie erneut an. Sie wollte ihn zurückstoßen, sich wenigstens zurücklehnen, aber sie war unfähig, sich zu bewegen.

„Ich werde dich jetzt küssen, Haylie Smith“, sagte er, und seine Stimme klang samtweich.

„Warum?“

Er grinste. „Weil ich die ganze Nacht an nichts anderes gedacht habe. Ich möchte deine Lippen spüren, deine Wärme …“

Nein … ja … Sie sollte ihn wegstoßen, vor ihm davonlaufen, aber leider tat ihr Körper nicht, was die Vernunft ihm befahl. Stattdessen schloss sie die Augen und hauchte: „Ja …“

Trevor war beinahe gerührt, dass sie ihm ihre Zustimmung gab, aber das wäre nicht nötig gewesen. Keine zehn Pferde hätten ihn davon abhalten können, sie zu küssen. Und dennoch wusste er genau, dass es nicht richtig war, selbst als er ihre Lippen bereits berührte. Zu vieles stand zwischen ihnen. Dass er ausgerechnet eine Frau begehrte, die einen ganzen Sack voller Probleme mit sich herumschleppte, war fatal, entsprach aber leider der Realität.

Im Grunde war sie eine Fremde, die eines Tages plötzlich hereingeschneit war. Mit einem Baby im Gepäck, das, wie sie behauptete, sein Sohn war. Dazu auch noch von ihrer toten Schwester … eine bizarre Geschichte.

Aber das war nur die Spitze des Eisbergs. Falls Bradley wirklich sein Sohn war, würde es heftige Auseinandersetzungen wegen des Sorgerechts geben. Hinzu kam, dass er keine Ahnung hatte, wie man sich als Vater verhielt. Und dennoch wäre er nie fähig, das eigene Kind im Stich zu lassen. Sicher, es gab die Möglichkeit der rein finanziellen Unterstützung. Danke, dass Sie mich über mein Kind informiert haben. Aber ich bin an der Vaterrolle nicht interessiert, werde Ihnen allerdings jeden Monat einen Scheck schicken.

Wäre er dazu in der Lage? Nein. Aber er wusste schon jetzt, dass Haylie ihm einen erbitterten Kampf um das Sorgerecht liefern würde, falls er darauf bestand, den Kleinen zu sich zu nehmen und ihm ein echter Vater zu sein. Denn es bestand eine sehr enge Bindung zwischen ihr und dem Kind. Aber wahrscheinlich war das kein Wunder. Aus dem, was sie ihm über ihre Schwester erzählt hatte, schloss er, dass sie den Kleinen von Geburt an wie eine Mutter geliebt und sich für ihn verantwortlich gefühlt hatte. Zwar war er voll Bewunderung für das, was sie geleistet hatte. Aber es war klar, dass dadurch auch alles komplizierter würde, sollte sich herausstellen, dass er der Vater war. Er würde auf dem Sorgerecht bestehen.

Dennoch musste er sie einfach küssen … erst sanft und zärtlich, dann fordernder. Sie fühlte sich genauso an, wie er vermutet hatte, weich, warm … Er lehnte sich leicht vor, sodass ihre Körper sich in ganzer Länge berührten, ein unglaubliches Gefühl. Sein Puls stieg. Heiß stieg das Verlangen in ihm auf, und er legte ihr die Hände an die Wangen und drängte sie, die Lippen zu öffnen, um den Kuss zu vertiefen. Als er merkte, dass auch sie schneller atmete, sich ihm entgegendrängte und den Kuss leidenschaftlich erwiderte, stöhnte er tief auf.

Warum fühlte sich das so gut an? Warum hatte sie eine solche Wirkung auf ihn? Sie war doch nicht das erste hübsche Mädchen, das er küsste. Und sie war noch nicht einmal sein Typ. Sicher, er mochte blonde Frauen – und brünette und rothaarige und alle anderen Schattierungen. Normalerweise achtete er bei Frauen nicht so sehr auf die Haarfarbe, aber Haylies war wirklich besonders, hell und in warmen Honigtönen schimmernd.

Sie war nicht klein, aber mit ihren Einsfünfundsechzig auch nicht gerade groß, verglichen mit seiner Größe von einsfünfundachtzig. Sie reichte ihm bis zum Kinn, und das fand er vollkommen in Ordnung. Wenn er sie an sich drückte, schmiegte sie sich genau richtig an ihn. Dass ihm auch ihre etwas rundlichere, aber wohlproportionierte Figur gefiel, überraschte ihn. Denn er war an Frauen gewöhnt, die dünn wie ein Strich waren, den Modeltyp mit High Heels und Kleidergröße 32, die sich Gürtel um die Taille schnürten und Röcke trugen, die kaum länger als die Gürtel breit waren.

Diese Mädchen hatten ihn normalerweise angetörnt. Vielleicht hatte er auch nur geglaubt, dass dies der attraktive Typ war, mit dem er gesehen werden und zusammen sein wollte. Jene Partygirls genossen es, mit einem Jarrod in der Öffentlichkeit aufzutreten. Und über seine Qualitäten als Mann hatte sich noch keine beschwert.

Haylie war vollkommen anders, und das faszinierte ihn an ihr. Sie war kein Mädchen, das sich einen Mann angeln wollte, sie war eine Frau, eine sehr sinnliche sogar. Sie hatte nichts von dem, was ihm normalerweise gefiel. Und dennoch liebte er es, ihre sanften Kurven zu spüren, liebte es, wie sie duftete, ihn offen ansah und seinen Kuss erwiderte.

Während er ihr eine Hand über den zarten Nacken ins Haar schob, strich er ihr mit der anderen langsam über die Seite. Als er unter den Saum ihres Tops glitt und die glatte warme Haut spürte, stöhnte er erneut auf und küsste Haylie wie von Sinnen. Das hatte er nicht vorgehabt. Er hatte nur kurz ihre Lippen berühren wollen, um herauszufinden, wie sie sich anfühlten, und um seine Neugier zu befriedigen. Außerdem war er auf ihre Reaktion gespannt gewesen.

Doch jetzt war ihm, als sei ein Damm gebrochen, und heißes Verlangen überwältigte ihn. Von wegen nur kurz berühren! Am liebsten hätte er sie auf den Tresen gesetzt und gleich dort genommen. Oder sie hochgehoben und in sein Schlafzimmer getragen, wo er sie entkleiden, auf das kühle Laken seines Betts legen und ihren verführerischen Körper erkunden könnte. Langsam und lustvoll.

Was Haylie wohl sagen würde, wenn sie wüsste, was ihm durch den Kopf ging. Immerhin war sie nicht zurückgezuckt, als er ihr gesagt hatte, dass er sie küssen wolle. Und bisher hatte sie ihn auch nicht zurückgestoßen, sondern sich ihm entgegengedrängt und seine Küsse lustvoll erwidert. Das hatte ihn erstaunt, aber seine Leidenschaft umso mehr angefacht. Er fragte sich, ob sie vielleicht gar nicht so abgeneigt wäre, seine sexuellen Fantasien zu erfüllen …

In diesem Augenblick hörte er plötzlich einen wimmernden Laut. Haylie? Dann kam es wieder, stärker und durchdringender diesmal, und er wusste, das Wimmern kam von woanders. Als Haylie den Kopf hob und lauschte, wusste Trevor, er hatte sich nicht geirrt.

„Bradley“, flüsterte sie und sah Trevor aus halb geöffneten Augen verwirrt an. Doch bevor er sich noch richtig darüber freuen konnte, welche Wirkung sein Kuss auf sie gehabt hatte, löste sie sich von ihm, verließ die Küche und lief die Treppe hinauf.

Erst jetzt begriff er, dass das Geräusch aus dem Babyfon kam, das Haylie im Wohnzimmer aufgestellt hatte.

Dass dadurch einer der erregendsten Küsse seines Lebens unterbrochen worden war, war zwar schade, aber irgendwie fand er die Situation auch amüsant. Denn dass ein vier Monate altes Baby sozusagen in sein Liebesleben eingriff, war seine erste Erfahrung als Vater. Und falls sich herausstellte, dass Bradley wirklich sein Sohn war, würde er sich wohl an ähnliche Situationen gewöhnen müssen.

Die folgenden eineinhalb Wochen waren sehr anstrengend und stressig für Haylie. Zum einen, weil sie mit der Vorbereitung von Ericas Hochzeit sehr viel zu tun hatte und eigentlich tausend Dinge auf einmal erledigen musste. Zum anderen, weil sie sich bemühte, Trevor aus dem Weg zu gehen. Das bedeutete aber leider nicht, dass sie nicht mehr an ihn dachte. Im Gegenteil.

Aus irgendwelchen seltsamen Gründen konnte sie sich gedanklich nicht von ihm lösen. Ob sie nun telefonisch die Tischdekoration bestellte oder Listen aufstellte und immer wieder durchging, die mit den Einladungen oder all dem zu tun hatten, was sie noch bedenken musste, immer wieder tauchte sein Gesicht vor ihrem geistigen Auge auf, nahm sie plötzlich seinen Duft wahr – und musste an den Kuss denken. Natürlich war dieser atemberaubende Kuss daran schuld, dass Trevor ihr nicht mehr aus dem Kopf ging, denn vorher hatte sie ihn zwar attraktiv gefunden, aber mehr auch nicht.

Der Kuss … noch nie hatte sie etwas so Erregendes erlebt. Zugegeben, nach dem Essen und vor allem der ausgezeichneten Flasche Wein war sie sehr locker, vielleicht sogar ein klein wenig angeheitert gewesen. Außerdem war sie neugierig gewesen. Als er ihr leise gesagt hatte, dass er sie küssen würde, hatte sie sich wie die Prinzessin im Märchen gefühlt und bei sich gedacht: Ja, nur zu! Was konnte ein kurzer Kuss schon schaden.

Und dann hatte er ihre Lippen mit seinen verschlossen, ihren Mund erobert und ihre Sinne erfüllt … Der Kuss hatte sie im Nu aus dem Märchen herauskatapultiert und in ein Land der ungezügelten Emotionen geworfen, wie sie sie nie zuvor erlebt hatte. Als Trevor sie mit den Lippen berührte, hatte die Welt, wie sie sie bisher kannte, aufgehört zu existieren. Sie hatte das drängende Verlangen gespürt, sich diesem Mann hinzugeben. Und hätte Bradley sich nicht gemeldet, hätte Trevor mit ihr wahrscheinlich alles machen können. Aber die Mutterinstinkte, die sie in den letzten Monaten entwickelt hatte, hatten es nicht zugelassen, dass sie die Bedürfnisse des Kindes ignorierte, und sie war davongestürzt.

Doch wegen dieser Erfahrung, die sie sehr schockiert hatte, hatte sie jetzt Angst, mit Trevor allein zu sein. Denn sie war ziemlich sicher, dass es nicht bei einem Kuss bleiben würde. Und mit einem dieser reichen Jarrods etwas anzufangen, der dazu höchstwahrscheinlich noch Bradleys Vater war, war nun wirklich das Allerletzte!

Morgens achtete sie darauf, dass sie und Bradley fix und fertig angezogen waren, wenn sie das Gästezimmer verließen. Sie wusste, dass Trevor keine Annäherungsversuche unternehmen würde, wenn sie das Baby auf dem Arm hatte. Tagsüber hatte sie genug zu tun. Entweder arbeitete sie von Trevors Büro aus, das er ihr großzügigerweise überlassen hatte, oder sie war unterwegs. Die Abende zu überstehen war jedoch nicht so leicht. Sie war erschöpft und hätte nichts lieber getan, als Bradley ins Bett zu bringen, dann ein heißes Bad zu nehmen und nach einem unkomplizierten Essen auf die Couch zu sinken, die Füße hochzulegen und ein bisschen fernzusehen. Stattdessen nahm sie meist etwas zu essen mit aufs Zimmer und versteckte sich dort, bis sie hörte, dass Trevor seine Schlafzimmertür hinter sich zuzog.

Obwohl das Haus sehr geräumig war, bestand die Gefahr, dass sie ihm begegnete, und wer weiß, ob sie dann widerstehen könnte. Abgedunkeltes Licht, eine verführerische Stimme, die meinte, es sei doch nicht schlimm, wenn sie ihn noch einmal küsste … Und eh sie sich’s versah, wäre sie bei ihm im Bett gelandet.

Oh, nein, auf keinen Fall. Sie musste Trevor Jarrod aus dem Weg gehen, auch wenn oder gerade weil sie allmählich begriff, warum ihre Schwester so schnell mit ihm geschlafen hatte. Er sah einfach zu gut aus und war dazu charmant und großzügig. Welche Frau würde einem solchen Mann nicht verfallen?

Leise stöhnend stieß sie die Haustür auf und drückte sie mit dem Fuß zu, da sie das Baby auf dem Arm hatte. Sie hatte wieder einen anstrengenden Tag hinter sich. Aber dank des Kindergartens, wo auch für die ganz Kleinen bestens gesorgt wurde, und dem bequemen, wenn auch viel zu großen Wagen, auf dem Trevor bestanden hatte, war alles gut zu schaffen. Als sie sich das erste Mal hinter das Lenkrad gesetzt und den Motor angelassen hatte, hatte sie das Gefühl gehabt, in einer Stretchlimousine zu sitzen.

Anfangs hatte sie sich gesträubt, den Wagen anzunehmen. Sie wusste, was so etwas kostete, und sie hielt es für verrückt, dass Trevor so viel Geld für jemanden wie sie ausgab. Aber er war hart geblieben, hatte einfach die Schlüssel von ihrem Auto versteckt, sodass ihr gar nichts anderes übrig geblieben war, als den neuen Wagen zu benutzen. Hinterher musste sie natürlich zugeben, dass der Cadillac viel bequemer und bestimmt auch sicherer als ihr kleines Auto war.

Inzwischen hatte sie mit Ericas Hilfe die Menus für das obligate Dinner im engsten Kreis vor dem Ereignis und dann für die Hochzeitsfeier zusammengestellt, hatte Räume reservieren lassen, Blumengestecke bestellt und Tischwäsche, Gläser und Bestecke ausgesucht. Die Einladungen an die Gäste, meist Familienangehörige und einige sehr gute Freunde, waren schon eine Woche zuvor rausgeschickt worden, und inzwischen kamen bereits die Antworten.

Alles in allem war Haylie sehr stolz auf das, was sie in der kurzen Zeit geschafft hatte. Sowie das junge Paar in die Flitterwochen aufgebrochen sein würde, wäre ihre Arbeit endgültig getan, und sie könnte sich endlich entspannen. Wahrscheinlich würde sie erst einmal einen Monat durchschlafen, denn momentan war sie ständig müde.

Einmal war sie sogar auf der Massageliege eingeschlafen, als Erica sie überredet hatte, doch mal einen Nachmittag freizunehmen. Erica selbst und Trevors Schwester Melissa sowie Samantha, Avery und Sabrina, die Verlobten der Brüder, waren auch ins Spa gekommen, um sich gemeinsam verwöhnen zu lassen. Haylie kannte so etwas nicht, denn meist hatte sie auch in Denver zu viel zu tun. Außerdem hatte sie dort kaum enge Freundinnen, mit denen sie einen solchen Tag genießen könnte.

Man lachte und redete durcheinander, und alle schienen sich blendend zu amüsieren. Während der Maniküre, der Pediküre und der Gesichtsbehandlung schaffte Haylie es noch, wach zu bleiben. Aber während der Massage, die sie wunderbar entspannte, war sie dann prompt eingeschlafen. Zu ihrer Überraschung hatte es Spaß gemacht, andere Mitglieder der Familie kennenzulernen. Vor allem weil die Frauen so nett zu ihr waren und sie wie eine der ihren behandelten. Schon lange hatte sie sich nicht mehr so wohlgefühlt.

Erstaunlicherweise hatte keine neugierige Fragen gestellt, obwohl sie doch sicher zu gern gewusst hätten, was Haylies plötzliches Auftauchen zu bedeuten hatte. Und keine hatte den Wunsch gehabt, Haylie gute Ratschläge in Bezug auf Ericas Hochzeit zu geben, zumindest hatten sie es nicht getan. Damit hatte Haylie eigentlich vorher fest gerechnet.

Die Autoschlüssel und die Tasche warf sie auf den Tisch und fing an, abwechselnd den eigenen dicken Wintermantel und Bradleys Schneeanzug aufzuknöpfen.

„Hallo …“

Beim Klang von Trevors tiefer Stimme wandte Haylie sich hastig um. Er kam die Treppe herunter und hatte wie immer, wenn er zu Hause war, Jeans und einen dicken Pullover an, der seine breiten Schultern noch betonte. Außerdem passte das Grün fantastisch zu seinen Augen … Kaum war ihr das aufgefallen, ärgerte Haylie sich, dass sie das überhaupt bemerkt hatte. „Oh, hallo“, sagte sie und sah ihn dabei nicht an, immer noch damit beschäftigt, sich und Bradley aus den dicken Sachen herauszuschälen.

Mit wenigen langen schnellen Schritten kam er auf sie zu und nahm ihr kurzerhand das Kind aus dem Arm. „Lassen Sie mich das machen.“

Sekundenlang sah sie ihn verwirrt an. Sie war Hilfe nicht gewohnt, sondern hatte bisher alles allein schaffen müssen. Na ja, das war vielleicht nicht ganz richtig. Denn seit sie bei Trevor eingezogen war, hatte er sich als sehr hilfsbereit erwiesen. Alles, was sie brauchte, auch für ihren Job bei Erica, stellte er ihr zur Verfügung. Er war höflich und entgegenkommend, und wenn es um Bradley ging, wollte er ihr am liebsten alles abnehmen. Das war manchmal ziemlich nervig, aber andererseits bewunderte sie ihn auch, mit welchem Eifer er sich um das Kind kümmerte. Sie musste ihm zeigen, wie man die Flasche für den Kleinen zubereitete, wie man ihn fütterte, ihm die Windeln wechselte und ihn badete. Seine Fürsorge ging sogar so weit, dass er manchmal mitten in der Nacht vorsichtig an Haylies Tür klopfte, um sie darauf aufmerksam zu machen, dass Bradley leise weinte. Auch sie hatte das gehört, war aber nicht so schnell aus dem Bett wie er. „Kann ich irgendwie behilflich sein?“, fragte er dann, und sie schüttelte gerührt den Kopf. Er schien tausend Fragen zu haben, was nicht verwunderlich war. Schließlich hatte er bisher so gut wie keinen Kontakt zu kleinen Kindern gehabt und musste nun plötzlich mit der Möglichkeit rechnen, Vater zu sein.

Einerseits war es angenehm, dass da jemand war, der ihr einige Aufgaben abnahm, für die sie bisher allein verantwortlich gewesen war. Dadurch fühlte sie sich weniger gestresst und hatte mehr Zeit, sich um die Vorbereitungen für Ericas Hochzeit zu kümmern. Andererseits fühlte sie sich irgendwie unbehaglich, dass eine andere Person als sie für den Kleinen sorgte, selbst wenn diese Person der vermeintlich leibliche Vater war. Sie war so sehr daran gewöhnt, sich ganz allein um den Neffen zu kümmern, dass ihr nicht gefiel, wenn jemand ihr diese Position streitig machte. Auf keinen Fall wollte sie sich aus Bradleys Leben herausdrängen lassen, und die Gefahr bestand, wenn jemand genauso gut wie sie für das Kind sorgen konnte.

Es war sogar sehr wahrscheinlich, dass Trevor ihr das Kind wegnahm, wenn die Testergebnisse ihn als Vater auswiesen – woran Haylie keine Sekunde zweifelte. Zumindest würde er es versuchen, da war sie ziemlich sicher. Warum war sie bloß nach Aspen gekommen? Damals war sie fest davon überzeugt gewesen, das Richtige zu tun, aber jetzt? Wenn sie daran dachte, eventuell das Sorgerecht für Bradley zu verlieren, wurde ihr ganz kalt vor Angst. Wenn sie doch nur die Uhr zurückdrehen könnte. Dann würde sie das Kind für sich behalten.

Inzwischen hatte Trevor Bradley von seinem dicken Schneeanzug befreit und setzte sich den Kleinen, der nur noch eine Cordhose und einen langärmligen Pulli trug, rittlings auf die Hüfte, als hätte er nie etwas anderes getan. „Haben Sie schon gegessen?“

Wortlos schüttelte Haylie den Kopf und hängte ihren dicken Mantel auf. Immer noch war sie mit den Gedanken bei der Möglichkeit, Bradley zu verlieren.

„Sie sehen müde aus. Wollen Sie nicht nach oben gehen und erst mal ein heißes Bad nehmen? Ich kann Bradley füttern und fertig machen. Und Sie können dann später entscheiden, worauf Sie Appetit haben.“

Der Mann konnte wirklich Gedanken lesen. Sie war tatsächlich müde und erschöpft von den vielen Terminen, die sie tagsüber wahrgenommen hatte. Zwar sollte sie irgendwann auch etwas essen, aber eigentlich sehnte sie sich nur nach einem langen heißen Schaumbad, um den Stress des Tages abzuspülen und sich zu entspannen.

Aber es passte ihr überhaupt nicht, dass er das wusste oder sie so leicht durchschaute. Irgendwie behagte es ihr auch nicht, wie sehr sie bereits von ihm abhängig war, obwohl ihr doch klar war, dass er ihr das Kind wegnehmen würde, wenn sich herausstellte, dass er der Vater war. Das Schlimmste war, dass ihr diese Abhängigkeit auch noch gefiel!

Zähneknirschend musste sie zugeben, dass sie es genoss, hier unter Trevors Dach zu wohnen. Wenn sie nach Hause kam, war er da, oder sie war da, wenn er abends die Tür öffnete. Und das war einfach ein gutes Gefühl. Sie unterhielt sich gern mit ihm und brauchte ihn nur anzusehen, und schon beschleunigte sich ihr Herzschlag. Und sein Duft, der noch lang im Raum hing, auch wenn Trevor bereits gegangen war! Außerdem freute sie sich, dass er ihr mit Bradley half, und zwar offensichtlich, weil ihm das Kind wichtig war. Bisher hatte sie alles machen müssen, was mit dem Baby zusammenhing, und war die Einzige gewesen, die den kleinen Jungen wirklich liebte.

Gleichzeitig verunsicherte sie seine Haltung dem Kleinen gegenüber. Denn je mehr er sich um Bradley kümmerte, desto besser kam er mit ihm zurecht. Wahrscheinlich würde er eines Tages davon überzeugt sein, auch allein für das Kind sorgen zu können, sodass er sie nicht mehr brauchte. Und wenn dann die Ergebnisse der Tests zeigten, dass er tatsächlich der Vater war, dann war sie eigentlich ziemlich überflüssig, oder? Bei dem Gedanken dröhnte ihr der Kopf, und sie presste einen Handballen gegen die Stirn.

Besorgt sah Trevor sie an. „Nur zu“, meinte er dann aufmunternd und ging zum Küchenschrank, wo sie die Babynahrung verstaut hatte. „Wir kommen schon zurecht, Bradley und ich.“

Ja, genau das ist das Problem. Mit gesenktem Kopf drehte sie sich auf dem Absatz um und ging schleppenden Schrittes die Treppe hinauf. Ein heißes Schaumbad, das würde ihr jetzt guttun, auch wenn es die Idee des Mannes war, der ihre kleine Welt vollkommen auf den Kopf gestellt hatte.

8. KAPITEL

Stolz, dass er Bradley das erste Mal ganz allein bettfertig gemacht hatte, betrat Trevor leise Haylies Zimmer. Vorsichtig legte er den Kleinen in das Kinderbett, das in der Ecke stand. Er achtete darauf, dass der Kleine auf dem Rücken lag, denn so hatte Haylie es ihm gezeigt, und zog die Spieluhr auf, die gleichzeitig ein Mobile mit bunten Tieren in Bewegung setzte.

Befriedigt richtete er sich auf. Er war ziemlich sicher, alles richtig gemacht zu haben. Nachdem er das Kind gefüttert hatte, hatte er es gebadet, allerdings in seinem Bad, denn Haylie hatte sich immer noch in dem Gästebad eingeschlossen. Dann wickelte er es, steckte ihm den Schnuller in den Mund und nahm es behutsam auf den Arm. Noch während er ihn ins Gästezimmer trug, wurden Bradleys Augenlider schwer, und als er ihn ins Bettchen legte, war der Kleine bereits eingeschlafen.

Das hatte sehr gut geklappt. Als Haylie ihm den Kleinen das erste Mal auf den Schoß gesetzt hatte, war er nervös und verärgert gewesen. Erst nach einigem Zögern hatte er sich entschlossen, sich von Haylie zeigen zu lassen, wie man mit einem Baby umging, und war anfangs sehr unsicher gewesen. Jetzt allerdings war er zuversichtlich, dass er problemlos allein für das Kind sorgen könne, falls der Test positiv ausfiel und Bradley sein Sohn war. Zwar würde er seinen bisherigen Tagesablauf umstellen und den Bedürfnissen des Babys anpassen müssen, war aber mittlerweile überzeugt davon, dass das möglich war.

Gerade als er sich vorbeugte, um dem Baby den Schnuller vorsichtig aus dem Mund zu ziehen, wurde die Badezimmertür geöffnet. Schnell richtete er sich mit hoch erhobenen Armen auf und blieb stocksteif stehen, als habe ihn jemand mit der Pistole bedroht. Hoffentlich erschreckte Haylie sich nicht, weil er hier in ihrem Zimmer war. Wenn sie jetzt aufschrie, war der Kleine wieder wach. Ohne sich umzudrehen, trat er einen Schritt vom Kinderbett zurück und flüsterte: „Entschuldigung, ich habe nur Bradley ins Bett gebracht …“

Es herrschte absolute Stille. Und als er sich fragte, ob er vielleicht doch allein im Raum sei und Selbstgespräche führe, hörte er ihre leise Stimme: „Keine Sorge. Sie können sich umdrehen. Ich bin angezogen.“

Angezogen? Das ist wohl etwas übertrieben, dachte er, als er sich umdrehte und sie musterte. Sie stand vor der Badezimmertür mit nichts als einem dünnen langen Morgenmantel aus Seide oder Satin bekleidet. Zumindest schien es so, denn er hatte den Eindruck, durch den Stoff hindurchsehen zu können. An genau den richtigen Stellen klebte die Seide an der feuchten Haut, und Trevor wurde heiß vor Verlangen.

Sie hatte ihre Haare ins Handtuch eingewickelt, aber noch während er sie betrachtete, zog sie sich das Tuch vom Kopf, schüttelte das Haar und fing an, es vorsichtig zu trocknen.

Obwohl er sich bewusst war, dass ein Baby mit im Raum war, konnte Trevor an nichts anderes denken als daran, Haylie aufs Bett zu werfen und sie zu nehmen. Nach dem Bad war ihre Haut rosig durchblutet, und der zarte Duft des Badeöls machte ihn schwindelig. Wenn er dann noch daran dachte, dass sie unter dem dünnen Mantel nackt war, konnte er sich kaum beherrschen.

Doch sie wusste offenbar nicht, welche Wirkung sie auf ihn hatte. „Hat er schon gegessen?“, fragte sie und sah ihn dabei mit ihren großen blauen Augen ahnungslos an.

Er biss die Zähne zusammen und nickte, während er die Hände in die Hosentaschen schob. Wer weiß, ob er sich sonst hätte zurückhalten können, denn sein ganzer Körper war in Aufruhr. „Außerdem ist er gebadet und gewickelt“, stieß er gepresst hervor.

„So?“ Kurz hob sie die Augenbrauen, und ihm war klar, dass sie erstaunt war – darüber, dass er alles allein bewältigt hatte. Fast war er davon überzeugt, dass sie das noch überprüfen würde, aber sie lächelte nur kurz und murmelte: „Gut.“ Dann drehte sie sich um und hängte das nasse Handtuch über den Türgriff des Badezimmers. Bei der Bewegung verrutschte der Ausschnitt ein wenig, sodass Trevor einen Blick auf Haylies Brustansatz werfen konnte.

O Gott … Ihm brach der Schweiß aus, Nacken und Hände wurden feucht, und die Sehnsucht drängte nach Erfüllung. Wenn er nicht sofort aus diesem Zimmer verschwand, würde er ohne Rücksicht auf das schlafende Baby etwas tun, was sie wahrscheinlich beide später bereuten. „Ich habe uns etwas zu essen bestellt, während Sie in der Badewanne waren“, sagte er, glücklich, dass ihm etwas einfiel, was nichts mit Sex zu tun hatte. „Ihre Portion wartet unten auf Sie. Ich werde sie in der Mikrowelle aufwärmen, während Sie sich anziehen.“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, ging er zur Tür und riss sie auf. Im Flur blieb er stehen, atmete ein paar Mal tief durch und versuchte, sein inneres Gleichgewicht wiederzufinden.

Verdammt, wie war es möglich, dass eine Frau ihn derart verwirrte? Er hatte doch reichlich Erfahrung mit Models, Schönheitsköniginnen und Schauspielerinnen. Auch Frauen, die es auf sein Geld abgesehen hatten oder unbedingt geheiratet werden wollten, war er bisher immer entkommen. Und dann gab es so jemanden wie Haylie, die an ihm überhaupt kein Interesse zu haben schien, sondern behauptete, sie sei nur gekommen, um ihm zu sagen, dass er ein Kind habe.

Und ausgerechnet diese Frau begehrte er mehr als jede andere. Sie war es, an die er ständig denken musste und die ihn nachts nicht schlafen ließ. Nur einmal hatte er sie geküsst – und eigentlich auch nur, weil er neugierig gewesen war. Er hatte sich geschworen, dass er das nie wieder tun würde.

Als er ihre Schritte hörte, erstarrte er wie ein ertappter Dieb. Was tat er hier noch? Er sollte längst unten sein und sich mit irgendetwas beschäftigen. So tun, als würde ihm ihre Gegenwart überhaupt nichts ausmachen. Stattdessen stand er immer noch vor ihrer Tür und versuchte, sich zu sammeln. Langsam drehte er sich um. Da stand sie in diesem verführerisch dünnen Gewand, das er ihr am liebsten vom Leib gerissen hätte.

„Ich habe meine Meinung geändert“, sagte sie leise und sah ihn scheu an. „Ich habe keinen Hunger. Ich glaube, ich gehe gleich ins Bett.“

Leise fluchend griff er um sie herum, zog die Tür zu und drängte Haylie dagegen. „Ich habe meine Meinung auch geändert“, stieß er rau hervor. „Ich werde dich noch einmal küssen.“

Wie warm und fest Trevors Lippen waren … und so erregend, dass Haylie die Knie weich wurden. Dennoch war ihr bewusst, dass sie das nicht zulassen, dass sie ihn wegstoßen sollte. Diesen Mann zu küssen oder sich von ihm küssen zu lassen war alles andere als eine gute Idee. Nach dem ersten Mal hatte sie immer wieder die Gründe aufgezählt, warum sie sich nicht mit ihm einlassen sollte. Und doch war der Wunsch, ihn wieder zu küssen, seinen Körper dicht an sich zu spüren, immer stärker geworden.

Wie sehr hatte sie sich danach gesehnt, sein Aftershave wieder zu riechen und seine starken Arme zu spüren, mit denen er sie fest umschlungen hielt. Und diese Lippen. Er konnte sie bereits mit einem Kuss verführen. Mal strich er ihr leicht über den Mund und kitzelte die Unterlippe sanft mit der Zunge, dann wieder drang er fordernd vor, sodass sie sich ihm öffnen und den Kuss erwidern musste.

Unwillkürlich schlang sie ihm die Arme um den Hals und lehnte sich an Trevor, schon um nicht zu Boden zu sinken. Gleichzeitig gingen ihr all die Argumente durch den Kopf, weshalb sie nicht nachgeben sollte. Und doch war der eine Grund, der dafür sprach, stärker als alle anderen.

Sie begehrte ihn.

Und so gab sie nach, gab sich ganz ihrem Gefühl hin und überließ sich dem Kuss. Als spüre er, was in ihr vorging, zog Trevor sie an sich und vertiefte den Kuss. Haylie stöhnte lustvoll auf und schob ihm die Finger ins Haar. Ohne nachzudenken, hob sie ein Bein und legte es ihm um den Oberschenkel, sodass ihr nackter Fuß Trevors Kniekehle berührte. In diesem Augenblick wusste sie, dass sie nicht mehr zurückkonnte und dass auch ihm das klar war.

Schwer atmend hob er den Kopf und sah ihr tief in die Augen, während sich sein Brustkorb hob und senkte. „Komm mit in mein Zimmer“, forderte er sie leise auf und strich ihr mit dem Daumen über die Wange. „Ich möchte mit dir schlafen.“

Dass sie in dieser Situation nicht Nein sagen konnte, war sicher auch ihm bewusst. Noch nie war sie so geküsst worden, und noch nie hatte sie derartig auf einen Mann reagiert. Sie stand halb nackt im Flur, eng mit dem Mann verbunden und unfähig, etwas zu sagen, weil sie immer noch nach Luft rang und ihr Puls raste. Deshalb drängte sie sich schweigend an ihn und hoffte, dass er auch so verstand, was sie wollte.

Das war keine Frage. Sofort hob Trevor sie hoch. Sie legte auch das andere Bein um ihn und verschränkte die Füße hinter seinem Rücken. Wieder küssten sie sich, während Trevor langsam in Richtung seines Zimmers ging und Haylie mit einer Leichtigkeit trug, als wäre sie nicht schwerer als der kleine Bradley. Mit dem Fuß stieß er die Tür auf und drückte sie wieder zu. Kurz danach spürte Haylie, wie sie rückwärts fiel und weich auf einer Matratze landete.

Sofort folgte Trevor, legte sich halb auf sie und begann, ihren Körper zu erkunden. Behutsam schob er die Hände unter den Mantel, um endlich ihre warme glatte Haut zu spüren, erst die festen Oberschenkel und deren zarte Innenseiten. Dann strich er ihr über die Hüften, bevor er das Band löste, das das seidige Gewand zusammenhielt. Mit kaum verhohlener Ungeduld schob er den Stoff beiseite. Endlich lag sie vor ihm … diese Brüste, dieser verführerische Körper …

Er sah sie fast ehrfürchtig an, und unter seinem glühenden Blick hätte Haylie sich am liebsten wieder bedeckt. Aber sie tat es nicht, denn so verunsichert sie auch war, sie spürte Trevors Bewunderung. Noch nie hatte ein Mann sie derart verlangend angesehen. Und noch nie hatte sie die Bewunderung eines Mannes so genossen … oder sich so sehr nach ihm gesehnt.

Lächelnd beugte er sich über sie und drückte ihr einen Kuss auf den Hals, wobei ihm das zerzauste Haar in die Stirn fiel. Als er ihre Brüste und den Bauch sanft mit den Lippen liebkoste, hatte sie das Gefühl, unter seiner Berührung zu verbrennen. Trevor selbst schien wieder ziemlich gefasst zu sein. Er richtete sich auf, drängte ihre Oberschenkel auseinander und glitt zwischen ihre Beine.

Zugegeben, das war nicht das, was sie erwartet hatte. Sowie er ihr Einverständnis hatte, würde er über sie herfallen, würde sie schnell und wild nehmen, davon war sie ausgegangen. Ein Feuer der Leidenschaft, das schnell wieder erlosch, sowie er befriedigt war, ohne Rücksicht auf die Partnerin.

Schließlich war er ein Jarrod, einer der Jarrods aus Aspen in Colorado, die gar nicht wussten, wohin mit dem vielen Geld. Die tun und lassen konnten, was sie wollten, und alles kauften, wonach ihnen der Sinn stand. Auch Trevor war es gewohnt, dass alles nach seinen Wünschen lief. Das hatte sie selbst schon erfahren.

Außerdem wusste sie aus der Presse, dass er sich normalerweise mit besonders schönen und aufregenden Frauen umgab. Das waren Eigenschaften, die sie nun ganz bestimmt nicht hatte. Sicher, sie sah nicht schlecht aus, nicht gerade hinreißend wie ein Filmstar, aber sie brauchte sich auch nicht zu verstecken. Vielleicht hatte sie zehn Pfund zu viel auf den Rippen und entsprach damit nicht ganz dem gängigen Ideal der gertenschlanken Frau, für die auch Trevor angeblich eine Schwäche hatte. Außerdem hatte sie gar keine Zeit, um sich immer nach der neuesten Mode zu kleiden oder ständig zum Friseur zu rennen. Sie hatte ein Geschäft zu führen, und das erforderte ihre ganze Energie.

Und dennoch lag sie jetzt hier, im Bett eines Mannes, der, davon war sie felsenfest überzeugt, sie unter anderen Umständen überhaupt nicht wahrgenommen hätte. Und dieser Mann war extrem … na, auf alle Fälle nicht rücksichtslos. Nein, geradezu selbstlos.

Als sie seine Lippen dort spürte, wo sie sich am meisten nach seiner Berührung sehnte, bäumte sie sich kurz auf und griff haltsuchend ins Laken. Es war … es war einfach unglaublich … Und sobald er begann, sie mit der Zunge zu verwöhnen, konnte sie sich nicht länger zurückhalten. Laut stöhnte sie auf und warf den Kopf hin und her. Er hielt ihre Hüften umfasst. Sicher lächelt er jetzt triumphierend, dachte sie kurz, bevor sie erneut von ihren Gefühlen davongerissen wurde.

Ihr war nicht nach Lächeln zumute, dazu waren all die verschiedenen Empfindungen, die Trevor in ihr hervorrief, viel zu erregend und verwirrend. Sie spürte nur, wie sich eine ungeheure Spannung in ihr aufbaute, die sie kaum noch ertrug. Unruhig wand sie sich unter ihm und sehnte sich nach der Erlösung, die nur er ihr geben konnte. „Trevor, bitte …“, keuchte sie, noch bevor sie die Worte zurückhalten konnte. Wie sie es hasste, ihm zu zeigen, dass sie ihm ausgeliefert war, dass sie nichts anderes konnte, als ihn anzuflehen, ihn zu bitten … Verzweifelt biss sie sich auf die Lippe.

Glücklicherweise erwartete er nicht, dass sie etwas sagte. Während er sie weiter reizte, stärker und gezielter, hielt er sie weiterhin bei den Hüften umfasst und drückte sie immer wieder rhythmisch an sich. Ein paar Mal zog sie keuchend die Luft ein, dann bäumte sie sich auf, schrie und sank, von Glücksgefühlen überwältigt, langsam wieder aufs Bett zurück. Es war unglaublich … Sie schloss die Augen und lag schwer atmend da, lächelnd diesmal, wenn auch verhalten.

Als Trevor sich auf sie legte, öffnete sie die Augen, was ihr nicht leichtfiel, und ihr Lächeln vertiefte sich. Er war nackt. Wann, um Himmels willen, hatte er sich ausgezogen? Hatte sie so lange mit geschlossenen Augen dagelegen? Oder war sie kurz in Ohnmacht gefallen, weil der Höhepunkt so unglaublich intensiv gewesen war? Wahrscheinlich …

Auch er lächelte jetzt, stolz und zufrieden, wie ihr schien, und stützte sich auf den Unterarmen ab. Ihn ganz zu fühlen, Haut an Haut, ließ Haylie wieder erschauern. Tief sog sie seinen erregenden Duft ein. Ohne weiter darüber nachzudenken, legte sie ihm die Arme um den Hals und war beinahe erstaunt, dass sie dazu überhaupt in der Lage war. Denn ihre Glieder waren plötzlich weich und schienen ihr kaum zu gehorchen.

„Das war wunderbar“, murmelte sie.

Er grinste breit. „Freut mich, dass es dir gefallen hat.“

„Gefallen? Das ist die Untertreibung des Jahres.“ Sie setzte sich auf und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn.

„Als Gentleman“, er lachte leise, „weiß ich, dass man Damen immer den Vortritt lässt.“

Auch sie musste jetzt lachen. „So? Auch in dieser Situation?“

„Warum nicht? In meinem Bett lege ich die Regeln fest.“

„Aha. Sehen diese Regeln auch vor, dass die Dame danach gleich in tiefen Schlaf versinkt, weil der Gentleman einfach zu gut war?“

In gespielter Empörung hob er die Augenbrauen. „Selbstverständlich nicht.“

„Dann hast du Pech. Denn ich bin todmüde“, erwiderte sie, streckte die Arme über den Kopf und gähnte herzhaft.

„Hm …“ Er schüttelte leicht den Kopf. „Dann werde ich wohl etwas dagegen tun müssen.“

Seufzend schloss sie die Augen. „Du kannst es ja mal versuchen.“

Wieder lächelte er. „Mit dem größten Vergnügen. Ich liebe Herausforderungen.“

Sie auch. Aber in diesem Fall würde sie ihm wohl nicht lange Widerstand leisten können. Vor allem nicht, wenn er ihr wie jetzt mit den Lippen über den Hals strich, mit der Zunge ihren bebenden Puls berührte und leicht an der zarten Haut saugte. Schon dabei schlug ihr Herz wieder wie wild, was er natürlich sofort bemerkte.

Dann spürte sie seine Lippen auf dem Mund. Und er küsste sie wie ein Verdurstender. Was für ein Kuss … Dagegen waren die ersten beiden Küsse geradezu harmlos gewesen. Als sie ihm entgegenkam, den Mund öffnete und seine Zunge spürte, stand sie sofort in Flammen. Es war der helle Wahnsinn. Laut stöhnend schlang sie Arme und Beine um ihn und drängte sich an seinen glatten muskulösen Körper. Dann ließ sie sich zurücksinken, schob ihm die Hände ins Haar, streichelte Nacken, Schultern und den kräftigen Rücken … Als sie seine Hände auf den Brüsten spürte, stockte ihr vor lustvollem Entzücken der Atem. Dann umschloss er eine ihrer harten Brustspitzen mit den Lippen und begann zärtlich daran zu saugen.

Von Anfang an hatte sie gewusst, dass Trevor zu den Männern gehörte, die immer erreichten, was sie sich vorgenommen hatten, die es hassten zu verlieren. An seiner Entschlossenheit zweifelte sie keine Sekunde, und sie war sehr gespannt, wie er vorgehen würde. Was natürlich nicht bedeutete, dass sie sich ihm passiv unterwerfen würde … Wäre doch gelacht, wenn sie ihn nicht genauso dazu bewegen könnte, die Beherrschung zu verlieren. Schnell legte sie ihm die Hände auf die Brust, fing an, ihn zu streicheln und seine harten Brustwarzen zu reizen. Dabei fiel ihr erneut auf, was für einen fantastisch durchtrainierten Körper er hatte. Klar, ein Mann, der so sportlich war, musste kräftige Muskeln haben, aber mit seinen beeindruckenden Bizeps und dem Sixpack hätte er glatt jedes Cover zieren können. Oder das Aushängeschild fürs Jarrod Ridge sein können. Männer und Frauen würden in Scharen nach Aspen kommen, wenn auch vielleicht aus unterschiedlichen Gründen. Die Männer würden hoffen, ihm ein klein wenig ähnlich zu werden. Und die Frauen würden versuchen, diesen sexy Mann für sich zu gewinnen.

Doch im Augenblick gehörte er ihr. Lächelnd streichelte sie seinen flachen Bauch, zeichnete die feine Haarlinie nach, die sich nach unten hin verjüngte, und umschloss ihn dann mit den Fingern. Trevor stöhnte laut auf. Er schien kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Während sie ihn zu liebkosen begann, hob er keuchend den Kopf. „Du machst mich verrückt …“

„Noch nicht“, flüsterte sie und sah ihn mit einem gekonnten Augenaufschlag an. „Aber bald. Wenn du Glück hast.“

Sein Lachen klang etwas gepresst. Zweifellos um die Situation wieder zu kontrollieren, umarmte er Haylie, drehte sich mit ihr zusammen um und richtete sich auf, sodass sie ihm rittlings auf dem Schoß saß. „Nur zu. Ich kann alles aushalten.“

„Hast du ein Kondom?“

Trevor streckte den rechten Arm aus und suchte auf der Bettdecke, bis er das kleine Päckchen fand, das er dort vorsorglich hingelegt hatte. Er hielt es Haylie hin, und als sie es sofort nahm und mit den Zähnen aufriss, überfiel ihn das Verlangen so heftig, dass ihm vorübergehend die Luft wegblieb.

Oh, ja, mit ihr ins Bett zu gehen war sicher eine seiner besten Ideen gewesen. Vielleicht nicht auf lange Sicht, aber im Moment war es das Schönste, was ihm hatte passieren können. Während er tief Luft holte, legte er den Kopf in den Nacken und schloss die Augen. Anders hätte er sich nicht zurückhalten können, während Haylie ihm das Kondom überstreifte. Obwohl sie ihn kaum berührte und es für ihn nicht das erste Mal war, hatte es ihn noch nie so erregt. Vor allem als er den Kopf hob und sie dabei beobachtete … das war eine der lustvollsten Erfahrungen in seinem Leben.

Wie sollte er da den Rest der Nacht überstehen? Falls er es überstand, würde er sich für die süße Qual revanchieren, mit allem, was ihm an erotischer Raffinesse zur Verfügung stand.

Kaum hatte sie ihm das Kondom übergestreift, beugte sie sich vor, schob ihm die gespreizten Finger ins Haar und küsste ihn. Es war ein sanfter, süßer Kuss – und verdammt erregend. Als stünde Trevor nicht sowieso schon in Flammen … Wieder umschloss sie ihn mit den Fingern, streichelte ihn rhythmisch, und Trevor küsste sie wild, während er ihr die Hände um die Hüften legte und sie langsam auf seinen Schoß zog. Trotz seines kaum noch zu bezähmenden Verlangens gelang es ihm, ganz behutsam in sie einzudringen.

Es war … es war … Er wusste nicht, wie er diese Gefühle beschreiben sollte. Aber da sie seine Schultern so fest umklammerte, dass er ihre Fingernägel spürte, wusste er, dass sie genauso empfand. Doch wie er sich vorgenommen hatte, ließ er sie das Tempo bestimmen. Wieder küsste er sie, lange und tief, und er wusste schon jetzt, dass er ihrer Küsse nie überdrüssig werden würde.

Endlich fing sie an, sich zu bewegen, kam vorsichtig hoch, erst ein, zwei Zentimeter, dann immer weiter und schneller, während sie einander immer noch küssten. Plötzlich hob sie den Kopf, warf ihn zurück und holte keuchend Luft, sodass ihre Brüste direkt vor Trevors Gesicht auf und ab wippten. Unfähig zu widerstehen, umschloss er die harten Spitzen abwechselnd mit den Lippen, saugte und leckte, bis er sah, dass Haylie die Augen schloss. Ihr Atem kam stoßweise, und ihre Bewegungen wurden immer schneller. Trevor sah sie nur an. Noch nie hatte ihn etwas stärker erregt als der Anblick dieser sinnlichen Frau. Ihre Brüste, die langen dunklen Wimpern auf den geröteten Wangen, ihre vollen Lippen, dunkelrot von seinen Küssen, der Mund halb geöffnet vor Verlangen und Lust.

Er musste sehen, wie sie kam, und zog sie fester an sich. Die Brüste drückten gegen seinen Oberkörper, heiße, feuchte Haut rieb sich an heißer, feuchter Haut. Während er sie wieder küsste, bewegten sie sich im gleichen Rhythmus auf und nieder. Willig kam er ihr entgegen, bis Haylie laut aufschrie und den Kopf an seine Schulter drückte. Er spürte, wie sie sich aufbäumte und ungehemmt fallen ließ. Mehr brauchte er nicht. Auch er hielt sich nun nicht mehr zurück – er erlebte einen unglaublichen Höhepunkt, während beide einander fest umschlungen hielten.

9. KAPITEL

Stunden später bewegte Haylie sich im Schlaf. Sie war kurz davor, aufzuwachen, sträubte sich aber dagegen, da sie sich schon lange nicht mehr so wohl gefühlt hatte, so warm und aufgehoben.

Dann begriff sie, warum, und ihr stockte der Atem. Ein schwerer Arm ruhte auf ihrer Hüfte, und ein Mann lag dicht hinter ihr.

Sie befand sich in Trevors Bett, lag in Trevors Armen. O Gott …

Ihr wurde das Herz schwer. Was bedrückte sie? Furcht? Bedauern? Auch wenn sie zugeben musste, dass der Sex mit ihm ein, nein, das beeindruckendste erotische Erlebnis ihres Lebens war. Dadurch wurde die ganze Situation mit Bradley zwar noch schwieriger, aber Haylie brauchte nur an die letzten Stunden zu denken und wusste, dass sie das dafür in Kauf nahm.

Sollte sie nun bleiben und versuchen, wieder einzuschlafen? Oder sollte sie möglichst vorsichtig aufstehen und in ihr Zimmer gehen? Ein leises Quietschen nahm ihr die Entscheidung ab. Das war Bradley. Sicher hatte er sich schon früher gemeldet, und sie war davon aufgewacht.

Vorsichtig schob sie Trevors Arm von sich und glitt aus dem Bett. Ihr Morgenmantel lag auf dem Boden, Trevor hatte ihn dort hingeworfen. Schnell hob sie ihn auf, schüttelte ihn kurz aus und warf ihn sich über. Auf Zehenspitzen schlich sie zur Tür, öffnete sie behutsam und ging über den Flur in ihr Zimmer. Bradley lag auf dem Rücken in seinem Bettchen und fuchtelte wild mit Armen und Beinen, während er vor sich hin weinte.

Schnell nahm sie ihn hoch und strich ihm beruhigend über den Rücken, während sie nach unten in die Küche ging, um ihm eine Flasche fertig zu machen. Dann nahm sie Flasche und Baby wieder mit in ihr Zimmer. Während Bradley begierig trank, saß sie in dem schönen handgeschnitzten Schaukelstuhl, den Trevor ihr zur Verfügung gestellt hatte. Als der Kleine satt war, wechselte sie schnell noch seine Windel und legte ihn dann wieder in sein Bett. Er war bereits eingeschlafen, und Haylie hoffte, dass das die nächsten Stunden auch so blieb.

Wie spät war es eigentlich? Sie ging wieder nach unten in die Küche, und während sie die leere Flasche in das Spülbecken stellte, warf sie schnell einen Blick auf die Küchenuhr. Fünf nach zwei. In vier Stunden musste sie schon wieder aufstehen. Sollte sie nun in ihr Zimmer gehen und allein schlafen? Oder sollte sie wieder in Trevors breites Bett kriechen und sich an seinen warmen Körper schmiegen? Viel lieber würde sie bei ihm sein, aber war das vernünftig? Dass sie mit ihm geschlafen hatte, war dumm genug gewesen, diesen Fehler sollte sie nicht wiederholen – auch wenn der Sex mit ihm fantastisch gewesen war.

Sie drehte den Wasserhahn an, spülte die Flasche aus und wandte sich dann zum Gehen. In diesem Augenblick fiel ein riesiger Schatten auf die hellen Küchenfliesen, und Haylie trat erschrocken einen Schritt zurück. Sie wollte schon schreien, aber dann sah sie glücklicherweise, dass es nur Trevor war und nicht irgendein Einbrecher.

„Großer Gott!“, keuchte sie und legte sich die Hand auf das wild schlagende Herz. „Du hast mich zu Tode erschreckt!“

Doch anstatt sich zu entschuldigen, sah Trevor sie nur verschlafen an und strich sich das zerzauste Haar zurück. Er hatte sich eine weiß-blau gestreifte Schlafanzughose angezogen. Ansonsten war er nackt.

Was für sexy Füße er hat, dachte Haylie plötzlich. Das war ihr bisher noch gar nicht aufgefallen. Kein Wunder, denn wenn er spärlich bekleidet gewesen war, hatte sie verständlicherweise auf anderes geachtet …

„Als ich aufgewacht bin, warst du nicht mehr da“, sagte er leicht vorwurfsvoll.

„Das Baby hat mich aufgeweckt.“ Eigentlich schuldete sie ihm keine Erklärung. Und wenn sie schlau gewesen wäre, hätte sie sein Zimmer verlassen und sich in ihrem eingeschlossen, bevor Bradley sich bemerkbar gemacht hatte. Denn wie Trevor jetzt so vor ihr stand, groß und verschlafen und unwiderstehlich, fing ihr Puls sofort wieder an zu rasen.

„Alles in Ordnung mit ihm?“

„Ja, er hatte nur Hunger und musste gewickelt werden. Jetzt schläft er wieder.“

„Gut“, antwortete er leise und kam langsam auf sie zu.

Aus großen Augen starrte Haylie ihn an und ging langsam rückwärts, bis sie an den Tresen stieß. Was hatte er vor? Schließlich stand er so dicht vor ihr, dass er mit dem Oberkörper ihre Brüste berührte. Ob er wohl meine harten Brustspitzen spürt? fragte sie sich unwillkürlich.

„Trevor …“, flüsterte sie, als er sich vorbeugte und sie aufs Ohr küsste.

„Hmm …“

„Was da zwischen uns passiert ist …“, fing sie wieder an, brachte den Satz aber nicht zu Ende. Wie sollte sie sich auch konzentrieren können, wenn er ihr Ohr liebkoste …

„Hmm …“

„Es war …“

Jetzt nahm er ihr Ohrläppchen zwischen die Lippen, und als er zärtlich zubiss, erschauerte sie.

„… ein Fehler“, brachte sie schließlich heraus. „Es war falsch.“

„Aber sicher“, erwiderte er seelenruhig und liebkoste ihren Hals mit den Lippen. „Es war ein ganz fürchterlicher Fehler.“

„Aber …“ Sie schluckte. „… was machst du dann hier?“

Schweigend hielt er die dunklen Augen auf sie gerichtet, während er den Gürtel ihres Morgenmantels löste. Sofort spürte Haylie die kühle Luft auf der erhitzten Haut. Sie zitterte.

„Wie ich die Sache sehe“, stellte er bedächtig fest und schob den Morgenrock weiter auf, „ist der Fehler nun einmal geschehen und kann nicht wieder rückgängig gemacht werden.“

Sie musste ihm recht geben, sehr bereitwillig sogar, denn er war einfach zu überzeugend, als er ihre Brüste liebkoste und ihr heiße Küsse auf den Hals drückte …

„Wir sind doch beide erwachsen“, fuhr er leise fort, ohne seine Zärtlichkeiten zu unterbrechen. „Warum sollen wir da nicht genießen, was wir zusammen haben, solange du da bist? Keine Verpflichtungen und keine Versprechungen. Nur …“ Er umschloss eine der harten Spitzen mit den Lippen. „… reines Vergnügen.“

Willenlos ließ sie den Kopf auf die Schulter sinken und schloss die Augen. Diesen Argumenten hatte sie einfach nichts entgegenzusetzen. Der Mann ist genial, dachte sie nur, was für ein Talent. Er sollte gefährliche Krankheiten heilen oder sich um den Weltfrieden kümmern, anstatt seine Zeit in der Marketingabteilung vom Jarrod Ridge zu vergeuden … Doch glücklicherweise hatte sie die Selbstbeherrschung noch nicht vollkommen verloren, Widerstand regte sich. „Aber …“ Doch das war auch schon alles. Sie wusste, sie sollte sich wehren, aber ihr fiel leider nichts ein.

So vollendete Trevor auf seine Weise den Satz für sie. Er richtete sich auf, nahm sie fest in die Arme und küsste sie, bis sie keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte. Schnell hob er sie hoch und setzte sie auf den Tresen, sodass sie in Augenhöhe mit ihm war. „Es ist doch nur noch für eine Woche oder so“, sagte er leise und schob ihr den Morgenrock von den Schultern. „Sowie die Testergebnisse da sind, wird sowieso alles anders. Aber bis dahin haben wir Zeit.“

Wieder küsste er sie aufs Dekolleté. „Die wir miteinander verbringen können.“ Den Hals. „Allein.“ Die Wange. „Nur wir zwei.“ Und endlich den Mund. „Um uns zu verwöhnen …“ Gleichzeitig legte er ihr die Hände auf die Knie, spreizte ihre Beine und trat dazwischen, sodass der Flanell seiner Pyjamahose die zarte Haut ihrer Oberschenkel aufreizend kitzelte. „Auf jede nur erdenkliche Weise.“

Sie spürte seine Hände, dann spielte er mit ihren feuchten Löckchen, während er sie ungestüm küsste … Und in stillem Einverständnis schlang sie ihm die Arme um den Hals und erwiderte den Kuss.

Zwei Tage später kam Haylie früher als sonst von Jarrod Manor zurück. Eigentlich konnte sie sich das nicht leisten, denn sie hatte sehr viel zu tun. Die Zeit bis zum Weihnachtsabend und damit zu dem Datum von Ericas Hochzeit war knapp und schien viel schneller zu vergehen, als es Haylie recht sein konnte.

Aber Trevor hatte sie schließlich überreden können, mit ihm im Chagall’s essen zu gehen. Anfangs hatte sie sich sehr dagegen gesträubt, denn auch wenn sie einen Tisch in einer Ecke bekämen, würde man sie bemerken. Sie wären den Blicken der anderen Gäste ausgeliefert, und durch die Kellner würde auch das Küchenpersonal von ihrer Anwesenheit erfahren. Trevor schien das vollkommen egal zu sein. Zwar bemühte sich Haylie, sich nicht zu viele Gedanken zu machen, aber es beunruhigte sie doch, dass sie dem Klatsch ausgeliefert sein würden.

Andererseits, vielleicht war sie zu empfindlich. Vielleicht würde sie keiner beachten oder sich etwas Besonderes dabei denken. Möglicherweise hatte Trevor sich auch auf die Situation vorbereitet und eine logische Erklärung parat, warum er mit Haylie ausging. Das Problem war eher, dass Haylie nicht so recht wusste, wie sie sich verhalten sollte. Zwar hatten sie sich vorgenommen, als reine Geschäftspartner aufzutreten und nicht wie ein Liebespaar bei seinem ersten Rendezvous. Aber es war nun mal ein Date, zumindest in den Augen von Haylie. Denn sie lebte mit Trevor in einem Haus – und ging mit ihm ins Bett.

Eigentlich sollte sie deshalb ein schlechtes Gewissen haben, aber zu ihrer Überraschung war das nicht der Fall. Zumindest noch nicht. Und sie hatte sich geschworen, dass sie ruhig und gelassen reagieren würde, wenn die Geschichte zu einem Ende käme. Dass das in absehbarer Zeit der Fall sein würde, daran zweifelte sie nicht. Keine Tränen, keine Vorwürfe, keine hysterischen Anfälle. Sie waren übereingekommen, dass mit dieser Affäre keine Verpflichtungen verbunden waren. Dass sie als zwei reife Erwachsene lediglich das Zusammensein mit dem anderen genießen würden, solange es eben dauerte.

Aber war eine Affäre nicht etwas, was heimlich vonstattenging? Verstohlene Treffen und unbemerkte Rendezvous’? Ganz sicher gehörte ein gemeinsames Essen in einem gut besuchten Restaurant, wo jeder sie sehen und seine Spekulationen darüber anstellen konnte, in welcher Beziehung sie wohl zueinander ständen, nicht dazu. Da war dem Klatsch Tür und Tor geöffnet.

Doch Trevor hatte darauf bestanden. Je näher der Termin der Hochzeit rückte, desto mehr hätte Haylie mit den Vorbereitungen zu tun, hatte er gemeint. Und dagegen hatte sie nichts einwenden können. Vielleicht hatte er sie in einem Fünf-Sterne-Restaurant verwöhnen wollen, bevor die Testergebnisse eintrafen. Andererseits wollte er sie möglicherweise beeindrucken. Was vollkommen unnötig ist, dachte sie bei sich. Denn die Anlage vom Jarrod Ridge, das Herrenhaus und Trevors luxuriöses Cottage waren beeindruckend genug.

Ja, vielleicht wollte er wirklich nur nett sein und ihr die Gelegenheit geben, auszuspannen und die viele Arbeit zu vergessen, die sie für seine Schwester leistete. Denn er hatte ihr letzten Endes diesen Job vermittelt und fühlte sich vielleicht irgendwie mitschuldig, dass sie so oft Überstunden machen musste. Wenn er den Vorschlag auch nicht aus reiner Freundlichkeit gemacht hatte, sondern um sie hier in seiner Nähe zu halten, bis die Testergebnisse da waren.

Dennoch, Trevor war nett und ein sehr guter Liebhaber, und sie war zu schwach, um ihm zu widerstehen. Aber warum sollte sie nicht für eine kurze Zeit in eine Märchenwelt eintauchen? In die raue Wirklichkeit fand sie noch früh genug zurück.

Bradley war noch im Kindergarten, um den brauchte sie sich keine Sorgen zu machen. In einer guten Stunde war sie mit Trevor im Haupthaus verabredet. Also hatte sie genug Zeit, zu duschen, sich umzuziehen und zurechtzumachen.

Sie schlüpfte aus den Schuhen, hängte den Mantel an die Garderobe und lief die Treppe hinauf. Zwanzig Minuten später trat sie aus der Dusche und fing an, das Haar zu fönen und in Form zu bringen. Dann tupfte sie sich ein paar Tropfen ihres Lieblingsparfums hinters Ohr und schminkte sich. Noch immer barfuß, trat sie vor den Kleiderschrank im Gästezimmer und nahm das kleine Schwarze heraus. Schon den ganzen Tag hatte sie darüber nachgedacht, ob sie damit wohl richtig angezogen war.

Trevor hatte es am ersten Abend zusammen mit den anderen Sachen kommen lassen. Damals war sie überzeugt gewesen, dass sie bestimmt keine Gelegenheit haben würde, dieses Kleid zu tragen. Doch als er sie ins Chagall’s einlud, war ihr das schmale Samtkleid sofort in den Sinn gekommen. Zumal sie auch die passenden Schuhe hatte, schwarze High Heels, bestimmt zehn Zentimeter hoch. Und die lange Perlenkette mit den Perlenohrringen sah sicher gut dazu aus.

Wohlgefällig betrachtete sie sich noch einmal und griff dann nach der kleinen schwarzen Abendtasche, in der nicht viel mehr als ihr Handy und der Lippenstift Platz hatten. Doch dann fiel ihr ein, dass ihre Armbanduhr noch auf dem Nachttisch in Trevors Schlafzimmer lag. Normalerweise achtete sie darauf, nichts Persönliches in seinem Zimmer liegen zu lassen. Obwohl sie quasi zusammenlebten – und vor allem miteinander schliefen –, versuchte sie vor sich selbst die Illusion aufrechtzuerhalten, unabhängig zu sein. Schließlich wusste sie, dass ihre Gemeinsamkeit keine Zukunft hatte. Wenn sie jetzt daran dachte, wie oft er sie in sein Zimmer geführt und dann ausgezogen hatte, wurde ihr wieder ganz heiß. Irgendwie schien sie nicht mehr klar denken zu können, sobald sie in seinen Armen lag. Kein Wunder, dass sie ihre Uhr vergessen hatte.

Schnell ging sie über den Flur und stieß die Tür zu seinem Zimmer auf. Dahinten auf dem Nachttisch müsste die Uhr eigentlich liegen. Während sie um das Bett herumging, warf sie einen kurzen Blick darauf. Was war das? In der Mitte wölbte sich die Bettdecke. Hatte sie das Bett so unordentlich hinterlassen? Ganz sicher hatte sie es nicht so perfekt glatt gezogen, wie es die Hausmädchen normalerweise machten, aber …

Sie sah genauer hin. Hatte sich da jemand im Bett zusammengekauert? War Trevor vor ihr zurückgekommen? Seit sie sich morgens vor seinem Büro getrennt hatten, hatte sie ihn nicht gesehen und auch nicht gesprochen. Das war auch nicht nötig gewesen, denn für diesen Abend waren sie fest verabredet. Aber wenn er sich nun nicht wohlfühlte? Wenn er früher nach Hause gefahren war, weil ihm sein Lunch nicht bekommen war? Doch sicher hätte er sie dann angerufen oder ihr zumindest eine SMS geschickt. Oder aber er hätte Diana gebeten, ihr Bescheid zu sagen. Aber möglicherweise hatte er sich selbst dafür zu schlecht gefühlt und sich nur schnell von jemandem nach Hause fahren lassen.

Sie trat ans Bett und zog vorsichtig die Bettdecke zurück. „Trevor? Geht’s dir nicht gut?“

Aber es war nicht Trevor, der da im Bett lag. Es sei denn, sein Haar wäre in den letzten sechs Stunden um einen Meter gewachsen und er hätte es sich kupferrot gefärbt. Mit weit aufgerissenen Augen ließ Haylie den Bettzipfel los und starrte auf das, was vor ihr lag – so entsetzt, als sei es ein Schlangennest.

Als die Tür leise quietschte, fuhr Haylie herum. Lächelnd trat Trevor ein. Sein Haar war nicht lang und kupferrot, sondern immer noch braun und kurz, und er trug denselben Anzug, in dem er sich am Morgen von ihr verabschiedet hatte. Nachdem er ihr einen anerkennenden Blick zugeworfen hatte, nahm er sie kurz in die Arme und drückte ihr einen Kuss auf die leicht geöffneten Lippen. Obwohl sie immer noch unter Schock stand und ihr eiskalt war, nahm sie die Wärme seiner Hand wahr, beinahe gegen ihren Willen.

„Ich habe gedacht, ich hole dich zum Essen ab“, sagte er vollkommen unbefangen. „Dann brauchst du nicht allein ins Restaurant zu fahren. Außerdem kann ich dann gleich meine Aktentasche hier lassen und muss nicht daran denken, sie später noch im Büro abzuholen.“

Sie fuhr sich über die trockenen Lippen und musste sich räuspern, um überhaupt einen Laut hervorzubringen. „Tatsächlich? Du bist nicht früher gekommen, um noch eine kleine Nummer am Nachmittag einzuschieben?“

Amüsiert zog er die Augenbrauen hoch und lächelte anzüglich. „Daran habe ich ehrlich gesagt nicht gedacht. Aber wenn du es so nett anbietest …“ Er sah kurz auf seine Uhr. „Wir haben den Tisch ab sieben bestellt. Aber selbst wenn wir später kommen, für einen Jarrod hat man immer noch einen Platz.“

Selbstgefällig grinsend lehnte er sich zur Seite, um Haylie erneut zu küssen, doch sie wich ihm schnell aus. Verblüfft sah er sie an und runzelte die Stirn. „Was ist denn los?“

„Es geht hier nicht um mich.“ Angewidert wies sie mit dem Kopf auf das Bett. „Sondern um den Rotschopf da drüben.“

Er fuhr herum und starrte auf die Wölbung unter der Bettdecke, die sich gerade bewegte. Mit drei langen Schritten stand er vor dem Bett und riss die Decke zurück. Eine schlanke Gestalt, nackt bis auf einen rosa BH und einen rosa Slip, räkelte sich und drehte sich auf den Rücken. Die junge Frau lächelte träge, als sie Trevor erblickte. „Hallo, Baby! Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass ich mich selbst reingelassen habe.“

Das reichte! Mehr brauchte Haylie nicht zu hören. Vielleicht konnte sie auch nicht mehr ertragen, ohne dass ihr übel wurde oder sie die Fassung verlor. Sie drehte sich auf dem Absatz herum, verließ den Raum und lief die Treppe hinunter. Was sollte sie tun? Das Auto nehmen, das ihr nicht gehörte, und wegfahren? Aber wohin? Ins Jarrod Ridge? Denver? In ein Hotel in Aspen? Was auch immer, erst einmal musste sie Bradley abholen.

Doch bei all den Gedanken, die auf sie einstürzten, war ihr durchaus bewusst, dass sie nichts von alledem tun würde. Hatte sie denn überhaupt das Recht, so wütend zu sein? Was ging es sie an, ob Trevor auch mit anderen Frauen schlief? Ihr war doch immer klar gewesen, dass er das Leben eines Playboys führte. Sicher, sie schliefen miteinander, und dass sie sich darauf eingelassen hatte, war sicher nicht die schlaueste Entscheidung ihres Lebens gewesen. Aber es war nie die Rede davon gewesen, dass Seitensprünge nicht erlaubt waren.

Außerdem hatte sie genau gewusst, welchen Ruf Trevor hatte, wenn es um Frauen ging. Eigentlich sollte sie sich wundern, dass bisher nicht noch mehr weibliche Fans von ihm aufgetaucht waren, die Ansprüche anmeldeten. Obwohl es wirklich nett gewesen wäre, wenn sie diese Rothaarige nicht gerade in seinem Bett gefunden hätte. In demselben Bett, dachte sie verbittert, das ich letzte Nacht noch mit ihm geteilt habe. Aber dieses Risiko musste man wohl eingehen, wenn man sich mit Colorados größtem Frauenheld einließ.

Das bedeutete, dass sie schnellstens über ihn hinwegkommen musste. Sie sollte besser aufhören, wie eine verlassene Geliebte oder eine betrogene Ehefrau zu reagieren. Doch das war leichter gesagt als getan. Denn der Verstand war eine Sache, die Gefühle aber eine ganz andere. Die Absätze ihrer High Heels schlugen hart auf dem Holzfußboden auf, als sie zu dem großen Kamin ging. Der war zwar kalt, aber das war ihr egal. Kochend vor Wut verschränkte sie die Arme vor der Brust und ging vor dem Kamin auf und ab. Irgendetwas musste sie tun, während sie wartete. Worauf, wusste sie selbst nicht.

Mit ziemlicher Sicherheit würde das Essen im Chagall’s ausfallen. Aber sie wagte es nicht, nach oben in ihr Zimmer zu gehen, um sich umzuziehen. Die Gefahr, Trevor und seiner rothaarigen Flamme zu begegnen, war einfach zu groß. So blieb sie, wo sie war, ging ruhelos hin und her, bis sie abrupt stehen blieb, als sie Schritte auf der Treppe hörte. Sofort ließ sie die Arme hängen und versuchte, so gelassen wie möglich auszusehen.

Die Frau war jetzt angezogen, obwohl ihr silberfarbener Laméanzug an manchen Stellen wie aufgemalt wirkte, so eng umschmiegte er ihre Figur. Das Haar hatte sie auf dem Kopf aufgetürmt, sodass es wie eine riesige rote Krone aussah, und Hals und Arme waren mit großen glitzernden Klunkern geschmückt. Wahrscheinlich entspricht das der neuesten Mode, ging Haylie durch den Kopf. Aber irgendwie sah die Rothaarige aus wie eine Disco-Queen … Allerdings war das kräftige Make-up ziemlich verwischt, und hin und wieder schniefte die Disco-Queen, als habe sie gerade geweint.

Trevor dagegen sah gefasst, ja, geradezu stoisch aus, als die beiden hintereinander die Treppe herunterkamen. Er hatte eine Hand auf das Geländer gelegt, die andere in die Hosentasche gesteckt und sah Haylie unverwandt an.

Haylie sah zu, wie die beiden durchs Haus gingen, Trevor die Tür öffnete und die Rothaarige sich zu ihm umwandte, ihn schmollend ansah und ihm mit ihrem langen feuerroten Zeigefingernagel langsam über die Brust fuhr.

„Ist das wirklich dein Ernst, Trev-Trev?“, fragte sie leise und schob die Unterlippe vor, während sie heftig mit den schwarz getuschten Wimpern klimperte. „Nach allem, was wir zusammen hatten?“

Doch Trevor ging nicht auf ihre Flirtversuche ein, sondern packte sie sehr bestimmt bei der Hand und schob sie zurück. „Ja, es ist mein voller Ernst. Gute Reise, Isabelle.“ Mit diesen Worten schob er sie hinaus ins Freie.

Haylie wäre froh gewesen, wenn es sie kalt gelassen hätte, als Trevor die Rothaarige von sich schob. Aber es war ihr nicht gleichgültig. Ganz im Gegenteil, sie spürte ein warmes Gefühl der Erleichterung, als er die Tür wieder ins Schloss fallen ließ. Wahrscheinlich doch nur, weil sie nicht Zeugin weiterer Auseinandersetzungen sein wollte, oder? Einen anderen Grund durfte es einfach nicht geben.

Jetzt drehte Trevor sich um und kam langsam auf sie zu. „Entschuldige. So hatte ich mir den Beginn unseres gemeinsamen Abends ganz sicher nicht vorgestellt.“

„Das macht doch nichts.“ Haylie war stolz, wie ruhig und sicher sie diese Lüge herausbrachte. „Es geht mich schließlich nichts an, wen du in dein Bett einlädst.“ Das klang schon nicht mehr so gut.

Trevor blieb vor ihr stehen und hob die Hand, um ihr die Wange zu streicheln. „Ich habe sie nicht eingeladen. Zumindest nicht in letzter Zeit. Wir waren früher mal befreundet, und sie hat wohl gehofft, diese Freundschaft wiederbeleben zu können.“

Sie wich der Hand aus. „Da sie einen Schlüssel zu deinem Haus hat, kann eure Beziehung ja noch nicht so fürchterlich lange vorbei sein.“ Unwillig runzelte er die Stirn, und Haylie ärgerte sich, dass sie überhaupt etwas gesagt hatte. Jetzt klang sie wirklich wie eine eifersüchtige Ehefrau.

„Sie weiß lediglich, wo ich meinen Ersatzschlüssel aufbewahre. Aber ich sehe schon, ich muss mir ein anderes Versteck suchen. Außerdem ist sie nur in mein Bett gekrochen, weil sie müde war und auf mich warten wollte. Sie arbeitet nämlich als Model und ist gerade von einem Mode-Shooting aus Paris gekommen.“

Ein Model. Natürlich, was denn sonst? Das hätte Haylie sich gleich denken können, bei dieser Figur und dem auffallenden Haar. Groß und schlank, wie sie war, hatte sie auch die Haltung eines Models, das gewohnt war, Kameras auf sich gerichtet zu sehen.

Offenbar bemerkte Trevor genau, was in ihr vorging, denn er berührte leicht ihre Wange, was Haylie diesmal zuließ, und sagte lachend: „Keine Sorge. Ich habe sie weggeschickt, für immer. Sie wird uns nicht mehr stören.“

Wieder spürte sie so etwas wie Erleichterung, und dennoch durfte sie sich nichts vormachen. Sie gehörte nicht hierher, schon gar nicht an die Seite dieses mächtigen Mannes. Und die schlafende Schönheit von eben war nur eine von vielen Frauen, die Trevor kannte und die ihm auf einen Wink sofort wieder zur Verfügung stehen würden. „Es gibt kein wir, Trevor. Nicht in Wirklichkeit“, flüsterte sie.

„Im Augenblick schon“, gab er mit einem bittersüßen Lächeln zurück, was sie erstaunte. Denn sie war davon ausgegangen, dass er sich verärgert abwenden würde. „Und ich lasse mir das und unsere Pläne für den Abend nicht durch einen dreisten Überraschungsbesuch einer alten Freundin verderben. Wie ist es denn …“, er trat einen Schritt zurück und sah Haylie ernst an, „hast du noch Lust, ins Chagall’s zu gehen, oder möchtest du lieber hierbleiben?“

Weder noch, hätte sie am liebsten gesagt, denn der unerwartete Besuch dieser Isabelle hatte wie ein Eimer kaltes Wasser auf sie gewirkt und sie aus ihren romantischen Träumen gerissen. Denn auch wenn sie sich dagegen wehrte, sie hatte sich daran gewöhnt, mit Trevor unter einem Dach zu leben und sein Bett zu teilen. Sie hatte sich seiner Welt angepasst, so als gehöre sie dort hinein. Ihr altes Leben in Denver hatte sie beinah vergessen und sich in die Märchenwelt vom Jarrod Ridge entführen lassen.

Der überraschende Besuch von Isabelle hatte sie wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt und sie daran erinnert, dass sie eben nicht hierhergehörte. Aber sie konnte nicht gehen, denn sie hatte Trevor versprochen, zu bleiben, bis die Testergebnisse da waren. Außerdem hatte sie den Job bei Erica angenommen, was bedeutete, dass sie erst nach den Feiertagen wieder nach Denver zurückkehren konnte. Denn ein Hochzeitsplaner konnte das Brautpaar wohl kaum vor der Hochzeit im Stich lassen.

Und der Grund wäre auch nicht akzeptabel. Denn sie hatte ja gewusst, dass ihr momentaner Liebhaber andere Freundinnen vor ihr gehabt hatte und nach ihr andere Frauen haben würde. Er war nun mal ein über die Stadtgrenzen hinaus bekannter Playboy. Und nur weil sie einen lebendigen Beweis dafür in seinem Bett gefunden hatte, durfte sie ihre früheren Versprechen nicht vergessen und ihre Koffer packen. Das wäre nun wirklich sehr spießig. Außerdem konnte sie gar nicht weg, denn sie musste Bradley noch abholen.

Haylie holte tief Luft und zwang sich zu einem Lächeln, was ihr ganz gut gelang, wie sie fand. Es war nicht einmal besonders schwer, wenn man sich einmal klargemacht hatte, wie die Situation wirklich war. Vielleicht nicht gerade ideal und keine romantische Liebesgeschichte, wie sie sie gern gehabt hätte. Aber sie wusste genau, was sie tat, und war sich bewusst, welches Risiko sie einging. Sie würde bei Trevor bleiben, bis er sie hinauswarf oder irgendetwas Entscheidendes passierte, was ihre Einstellung zu ihm änderte. Solange das nicht geschah, würde sie auch weiterhin sein Bett mit ihm teilen.

10. KAPITEL

Haylies Nerven waren zum Zerreißen gespannt. An diesem Freitag, also eine Woche vor Heiligabend und dem Tag der Trauung von Erica und Christian, sollte das Dinner mit den engsten Verwandten und Freunden stattfinden, die zur Hochzeit eingeladen waren. Da sie eine Perfektionistin war, hatte sie alles selbst organisiert und hoffte inständig, dass es auch so klappte, wie sie es geplant hatte. Erica sollte einen unvergesslichen Tag erleben. Auch für Your Party, Haylies kleines Unternehmen, hing viel von dieser Hochzeit ab.

Mit so vielen Jarrods in einem Raum zu sein war nervenaufreibender, als Haylie es sich vorgestellt hatte. Vor allem wenn sie daran dachte, dass sie mit einem dieser Jarrods zusammenlebte. Ob die anderen das wohl wussten? Hatte Trevor ihnen gegenüber etwas angedeutet, vielleicht auch unabsichtlich? Hatte irgendjemand bemerkt, dass Trevor und sie manchmal etwas zu eng beieinanderstanden? Oder sich zu tief in die Augen sahen? Zu vertraut miteinander umgingen?

Vielleicht würden sie einen entsprechenden Verdacht haben, wenn sie Haylie nur ansahen? Vielleicht vermuteten sie dann, dass sie mit Trevor schlief und Sex in einer Dimension kennenlernte, die sie nie für möglich gehalten hätte. Die Nächte mit ihm waren unbeschreiblich schön, und sie wusste schon jetzt, wie sehr sie ihn vermissen würde, wenn sie erst wieder zurück in Denver wäre.

Vielleicht leuchteten ihre Augen auf eine besondere Weise, wenn sie in seine Richtung sah? Möglicherweise käme sie ins Stottern, wenn sie jemand fragte, ob sie ihren Aufenthalt hier im Jarrod Ridge genoss.

Da die Gäste zwar Trevor, sie aber, wenn überhaupt, nur oberflächlich kannten, konnte sie nur hoffen, dass ihre Nervosität für die typische Aufregung einer Eventmanagerin gehalten wurde, die aus tiefstem Herzen hoffte, dass alles auch so ablaufen würde, wie sie es vorgesehen hatte. Schließlich war es eine große Sache.

Zusammen mit den Chefköchen der verschiedensten Restaurants vom Jarrod Ridge hatte Guy das Menu zusammengestellt. Das Essen selbst fand in der Sky Lounge statt, dem großen Bar-Restaurant im obersten Stockwerk des Herrenhauses, das für diesen besonderen Anlass für die übrigen Hotelgäste geschlossen worden war. Die Tische waren festlich gedeckt, leise Musik erklang, Wein und Champagner wurden gereicht, und Familienmitglieder und Gäste standen leise plaudernd beisammen.

In den letzten Wochen hatte Haylie alle Jarrods mit ihren besseren Hälften kennengelernt. Verständlicherweise war ihr Erica am vertrautesten, denn sie hatten viel Zeit miteinander verbracht. Auch hatte Eica ihr die anderen weiblichen Mitglieder der Familie vorgestellt, als sie alle gemeinsam einen Tag im Spa verbracht hatten. Von den Männern hatte sie lediglich Guy und Christian häufiger gesehen, die mit der Hochzeit zu tun hatten. Dann gab es noch Trevors Brüder Gavin und Blake und Melissas Verlobten Shane McDermott. Wieder einmal war Haylie froh, dass sie sich Gesichter und Namen gut merken konnte – eine Gabe, die für ihren Beruf äußerst wichtig war. Denn sonst wäre das alles hier wohl sehr verwirrend gewesen.

Auf ein Zeichen des Küchenpersonals hin ging sie langsam durch den Raum und bat die Gäste, Platz zu nehmen, da das Essen serviert werden sollte. Normalerweise war damit ihre Aufgabe erst einmal beendet. Üblicherweise zog sie sich dann in den Hintergrund zurück und achtete lediglich darauf, dass alles reibungslos lief.

In diesem Fall aber war sie in doppelter Funktion hier: sozusagen als Gastgeberin und auch als Gast. Erica hatte darauf bestanden, dass Haylie am Essen teilnahm, und auch Trevor hielt es für eine Selbstverständlichkeit. So war am Ende des langen Tisches, an dem die Familie saß, ein Platz für sie reserviert, gleich links neben Trevor. Falls irgendetwas zu regeln war, konnte sie auf diese Weise schnell aufspringen, um etwaige Katastrophen zu verhindern.

Als die Kellner begannen, den ersten Gang zu servieren, gestattete sie sich zum ersten Mal an diesem Tag, tief durchzuatmen und sich zu entspannen. Bisher war alles gut gegangen. Alle schienen zufrieden und gut gelaunt zu sein. Trevor rechts neben ihr in seinem nachtblauen Anzug und der dazu passenden Krawatte sah wieder aus wie ein internationales Model. Allerdings war es beinahe egal, was er trug, ob Anzug, Jeans oder eine Pyjamahose, er zog immer alle Blicke auf sich.

Doch wenn er nackt war … Unwillkürlich musste sie lächeln. Schon bei dem Gedanken daran und an das letzte Mal, als sie miteinander geschlafen hatten, wurde ihr heiß vor Verlangen, und sie senkte schnell den Blick. Seit diese Isabelle, eine seiner Exfreundinnen, so überraschend in seinem Bett aufgetaucht war, hatte Haylie es gelernt, sehr viel genauer zwischen ihrer Verantwortung und ihren Gefühlen zu unterscheiden. Sie war mit ihm zum Dinner ins Chagall’s gegangen, hatte den Abend auch genossen und die Gedanken an all die anderen Frauen verdrängt.

Vielleicht war das nicht besonders schlau, aber mit dieser Entscheidung kam sie am besten zurecht. Seit der Geschichte mit der Rothaarigen hatte Trevor ihr keinen Anlass gegeben, zu glauben, dass er neben ihr, Haylie, auch noch andere Frauen hatte. Weder hatte er etwas gesagt noch getan, das sie misstrauisch gemacht hätte. Obwohl sie genau wusste, dass ihre Beziehung keine Zukunft hatte, hatte sie sich selbst erlaubt, so zu tun als ob. Das heißt, sie lebte momentan nur in der Gegenwart und dachte nicht weiter über die Zukunft nach. Die kurze Zeit, die sie noch mit ihm hatte, wollte sie genießen.

Vielleicht war es unklug, aber sie hatte sich vorgenommen, wenigstens für diese kurze verbleibende Zeit ihr Leben zu genießen. Sonst war immer Heather diejenige in der Familie gewesen, die unbekümmert in den Tag hineingelebt hatte. Sie hatte nicht viel über die Folgen ihres Handelns nachgedacht, sondern das getan, wozu sie gerade Lust hatte. Haylie dagegen hatte sich immer verantwortlich gefühlt und sich immer korrekt verhalten. Während Heather einen großen Verschleiß an Liebhabern gehabt hatte, war Haylie immer sehr vorsichtig gewesen, was Männer betraf. Seit sie erwachsen war, war sie vielleicht mit zehn verschiedenen Typen ausgegangen, wobei es manchmal nicht mehr als ein einziges Treffen gegeben hatte.

Mit Trevor war alles anders. Er hatte sie von ihren Vorbehalten und Ängsten befreit, und sie war geradezu aufgeblüht. Sich mit ihm einzulassen war vielleicht nicht besonders klug gewesen, aber die Erinnerung an ihr Zusammensein und die gemeinsamen Nächte konnte ihr keiner mehr nehmen. In künftigen einsamen Nächten würde diese Erinnerung sie trösten. Also würde sie die Zeit mit ihm genießen, ohne ein schlechtes Gewissen zu haben oder ständig an ihrem Tun zu zweifeln. Und wenn dann alles vorbei war, würde sie hoffentlich nicht zu sehr darunter leiden, wieder allein zu sein.

Jetzt wandte Trevor sich zu ihr um, lächelte sie an und streichelte gleichzeitig unter dem Tisch ihr Knie. Leider nahm er die Hand nicht weg, sondern fing an, mit dem Daumen den Oberschenkel zu liebkosen. Zwar trug sie Strümpfe, aber dennoch … Die kurze Phase der Entspannung war vorbei, Erregung erfasste sie, und wieder senkte sie den Kopf, in der Hoffnung, dass keiner bemerkte, was in ihr vorging.

Denn wenn sie nicht vorsichtig waren, würde sehr bald auffallen, dass etwas zwischen ihnen lief. Besser gesagt, sie musste aufpassen, denn Trevor war die Ruhe selbst. Er lächelte freundlich in die Runde und wirkte genauso wie sonst, während sie fürchtete, knallrot geworden zu sein. Sie war so sehr mit ihren Emotionen und Gedanken beschäftigt, dass sie während der ersten Minuten nicht mitbekommen hatte, worüber gesprochen worden war. Erst das Wort Hochzeit ließ sie aufmerken und erinnerte sie daran, weshalb sie eigentlich hier war. Sie konnte es sich nicht leisten, gedanklich abwesend zu sein, im Gegenteil. Schließlich war sie dafür verantwortlich, dass alles klappte.

Doch dann wurde ihr klar, dass es diesmal nicht um die Hochzeit von Erica und Christian ging. Man hatte sich Trevors Bruder Guy und seine Verlobte Avery vorgenommen und löcherte sie in Bezug auf deren weitere Pläne. Soweit Haylie verstand, waren die beiden schon eine ganze Zeit zusammen, und die Familie fragte sich, warum sie noch keine Heiratspläne hatten, und fing an, Druck auszuüben …

Avery saß ihr gegenüber, und Haylie fiel auf, dass sie sanft errötete und schweigend auf ihren Teller sah. Doch nun räusperte sich Guy, nahm Averys Hand und sah die Geschwister der Reihe nach an. „Ja, ich weiß, wir haben bisher nicht davon gesprochen. Aber da wir gerade festgestellt haben, dass wir ein Baby erwarten, sollten wir uns wohl allmählich mit dem Thema beschäftigen.“

Ein paar Sekunden herrschte absolute Stille, dann brach ein Tumult los. Alle redeten durcheinander, standen auf und gratulierten dem glücklichen Paar. Haylie blieb sitzen. Sie war zwar Gast der Dinnerparty, gehörte aber nicht zur Familie, und so hielt sie sich zurück. Erst als alle wieder auf ihren Plätzen saßen, beugte sie sich vor und gratulierte Avery und Guy. „Wenn ich Sie irgendwie bei den Vorbereitungen zur Hochzeit unterstützen kann, dann lassen Sie es mich bitte wissen. Ich würde mich sehr freuen, Ihnen behilflich sein zu können.“

„Oh, das wäre wundervoll!“ Avery strahlte sie an und seufzte erleichtert auf, während sie sich die freie Hand auf die Brust legte. „Ich muss gestehen, dass ich die Hochzeit gern hinter mich bringen würde, bevor die Schwangerschaft allzu deutlich sichtbar ist. Aber das Ganze ist mit so viel Arbeit verbunden, ich wüsste gar nicht, wie und wo ich anfangen sollte.“

„Das kann ich gut verstehen“, mischte sich jetzt Erica ein. „Mir ging es genauso. Aber Haylie ist fantastisch. Sie hat an alles gedacht und sich um alles gekümmert, sodass ich gar keine Gelegenheit hatte, nervös zu werden. Es war und ist wunderbar, sich einfach entspannt zurücklehnen zu können und jemand anderen die Arbeit machen zu lassen. Und auf sie die Verantwortung und auch die Sorge abzuladen, dass alles klappen wird.“ Sie lachte leise. „Das hört sich vielleicht komisch an, Haylie, aber es ist wahr. Sie haben unendlich viel für mich getan.“

Haylie nickte und lächelte die Braut freundlich an. „Vielen Dank. Das ist meine Aufgabe, und deshalb bin ich hier.“ Und um herauszufinden, ob Trevor wirklich Bradleys Vater ist. Aber das brauchten die anderen nicht zu wissen.

„Glauben Sie …“ Avery stockte und biss sich nervös auf die Unterlippe. „Glauben Sie, dass wir uns vielleicht mal zusammensetzen könnten, um darüber zu sprechen? Natürlich erst, nachdem Sie sich von den Anstrengungen der letzten Wochen etwas erholt haben. Sie haben so viel für die beiden getan, und falls Sie nicht zu erschöpft sind, würde ich gern mit Ihnen über eine kleine intime Feier reden. Die möglichst bald stattfinden sollte, vielleicht gleich zu Beginn des neuen Jahres.“

Fragend blickte Avery ihren Verlobten an, der zustimmend nickte. Aber Haylie hatte sowieso den Eindruck, dass Guy zu allem Ja und Amen sagen würde, was Avery vorschlug. Er schien es gar nicht mehr erwarten zu können, die geliebte Frau endlich zu heiraten. „Wir wollen euch natürlich nicht in die Quere kommen“, fügte Avery noch schnell hinzu und sah Melissa und Shane an. Auch Melissa war schwanger, und die beiden hatten vor, Silvester zu heiraten.

Haylie hatte vorgehabt, Aspen zu Beginn des neuen Jahres zu verlassen. Aber hatte sie den Auftrag, Ericas Hochzeit zu organisieren, nicht im Wesentlichen deshalb angenommen, um ihr Unternehmen bekannt zu machen und die Aufmerksamkeit von potenziellen reichen Klienten auf sich zu ziehen? Da wäre es dumm, einen zweiten so lukrativen Job auszuschlagen. Außerdem hatte es ihr viel Spaß gemacht, mit den Leuten vom Jarrod Ridge zusammenzuarbeiten, und sie hatte große Lust, es ein zweites Mal zu tun. Sie wäre auch gern bereit, falls nötig, Trevors Schwester Melissa bei den Vorbereitungen zu unterstützen, aber sie war sicher, dass da alles bereits geregelt war.

„Sehr gern.“ Doch dann fiel ihr ein, dass sie vorher mit Trevor sprechen sollte, bevor sie ihre Dienste einem anderen Mitglied der Familie anbot. So fügte sie an ihn gewandt leise hinzu: „Wenn es dir recht ist.“ Denn schließlich konnte es durchaus sein, dass er ihr Verhältnis Anfang des Jahres beenden wollte. Schließlich war immer davon die Rede gewesen, dass sie nur die Testergebnisse abwarten wollten. Falls er wirklich der Vater war, war es sehr gut möglich, dass er sie sogar loswerden wollte, damit er sich ganz allein seinem Sohn widmen konnte. Und falls nicht, dann hatte sie hier eigentlich auch nichts mehr verloren.

Doch sein „Selbstverständlich“ kam so schnell, dass Haylie davon überzeugt war, er meinte es ernst. Dann wandte er sich zu seinem Bruder und der zukünftigen Schwägerin um. „Ich kann euch nur raten, nicht zu knauserig zu sein, wenn es um Haylies Honorar geht. Die ganze Zeit erzähle ich ihr, wie großzügig wir Jarrods sind. Auf keinen Fall dürft ihr unseren Ruf ruinieren, nur weil ihr auf einer kleinen, preisgünstigen Hochzeit besteht.“

Das Ganze sagte er mit einem Lächeln, aber Haylie hatte den Eindruck, dass es ihm durchaus ernst war. Sollte sie sich nun geschmeichelt fühlen, dass er Partei für sie ergriff? Oder eher verlegen, weil er die Aufmerksamkeit auf sie lenkte?

„Wenn es meine Avery glücklich macht“, erwiderte Guy lachend, „und wenn Haylie ihre Sache wieder so fantastisch erledigt wie für die beiden da“, er wies mit dem Kopf auf Erica und Christian, „dann kann sie tun, was sie will. Ich gebe ihr einen Blankoscheck, ja, wenn sie will, das ganze Scheckbuch.“

Alles lachte, und Trevor nickte zustimmend. Dann drehte er sich zu Haylie um und flüsterte: „Siehst du, es lohnt sich, erst mal hierzubleiben.“ Dabei zwinkerte er ihr zu und strich ihr übers Knie. Sofort wurde sie wieder rot, denn sie hatte das Gefühl, über ihr hinge ein Schild, das in großen Leuchtbuchstaben verkündete: ICH SCHLAFE MIT TREVOR JARROD. Wer sie eben beobachtet hatte, musste genau das von ihr denken. Wie peinlich.

Doch zu Haylies großer Erleichterung schien keiner weiter auf sie zu achten. Man nahm sein Gespräch mit dem Tischnachbarn wieder auf, und über mögliche bevorstehende Hochzeiten und Haylies Rolle dabei wurde nicht weiter geredet. Der Hauptgang wurde serviert und danach der Nachtisch, eine raffinierte Kreation aus Mokka, Schokolade und Karamel, die Guy selbst sich ausgedacht hatte. Nach dem Kaffee standen Erica und Christian auf, dankten allen für ihre Anwesenheit an diesem für sie so besonderen Tag. Dann löste sich die Gesellschaft auf.

Während Trevor ihre Mäntel holte und geduldig wartete, hatte Haylie noch das Aufräumen zu überwachen. Denn am folgenden Tag sollte die Sky Lounge wieder den Resortgästen zur Verfügung stehen. Sie hatte Trevor vorgeschlagen, doch schon allein nach Hause zu fahren oder aber im Büro auf sie zu warten. Sicher war da genug aufzuarbeiten, denn sie wusste, dass er manches hatte liegen lassen müssen, seit sie mit Bradley in sein Leben getreten war. Aber er hatte sich geweigert und gemeint, sie solle nicht albern sein. Natürlich würden sie gemeinsam nach Hause fahren. Er würde sich so lange an die Bar setzen und das Glas Wein austrinken, an dem er sich den ganzen Abend festgehalten hatte.

Endlich war sie fertig, und beide gingen gemeinsam durch die Hotelhalle zum hinteren Parkplatz. Ein paar Gäste waren noch da, aber alles in allem war um diese späte Stunde nicht mehr viel los. Zu Haylies Überraschung nahm Trevor sie bei der Hand, als sie sich dem Ausgang näherten. Und er ließ sie nicht los, bis sie vor dem Auto standen. Durch die Berührung fühlte Haylie sich wohlig gewärmt. Nicht nur ihre vormals eiskalten Finger waren jetzt wieder warm durchblutet, ihr ganzer Körper schien plötzlich zu glühen, vom Kopf bis zu den Zehen.

Wahrscheinlich hatte Trevor sich sehr genau vergewissert, dass sie nicht beobachtet wurden. Sonst hätte er eine solch zärtliche Geste nicht riskiert. Davon ging sie fest aus. Aber dass sie darauf so extrem reagiert hatte, erschreckte sie geradezu. Denn sie hatte Angst davor, zu viel für ihn zu empfinden. Immer wieder hatte sie sich gesagt, dass ihre Beziehung nur eine vorübergehende Affäre war, eine oberflächliche Art und Weise, sich die Zeit zu vertreiben, während sie hier in Aspen bleiben musste. Doch in letzter Zeit fiel es ihr immer schwerer, sich selbst davon zu überzeugen.

Trevor war ein toller Mann. Er sah fantastisch aus, war intelligent und erfolgreich. Außerdem war er sehr wohlhabend, nicht nur, weil er eine Menge geerbt hatte, sondern auch, weil er sich ohne fremde Hilfe ein eigenes Unternehmen aufgebaut hatte, das inzwischen weit über die Grenzen Colorados hinaus bekannt war. Hinzu kam, dass er rücksichtsvoll und nett war und großartig mit dem Baby umging. Wenn sie im Internet nach dem idealen Mann suchen würde, erschiene sein Bild bestimmt als Erstes auf dem Monitor. Und wenn sie in einem Fragebogen für eine dieser Heiratsvermittlungen aufzählen sollte, wie für sie der ideale Mann aussähe, bräuchte sie nur Trevor detailliert zu beschreiben.

Dennoch war leider gerade er der einzige Mann auf der ganzen Welt, vor dem sie sich in Acht nehmen musste. Von dem sie die Finger hätte lassen sollen, wenn sie schlau gewesen wäre. Warum war sie bloß nach Aspen gekommen, um ihm seinen Sohn vorzustellen? Und dann hatte sie sich auch noch von ihm überreden lassen, hierzubleiben, bis die Testergebnisse da waren. Auch nicht besonders intelligent. Dass sie aber mit ihm ins Bett ging, war nicht nur dumm, sondern geradezu gefährlich.

Deshalb durfte sie sich nicht in ihn verlieben, auf keinen Fall. Auch wenn ihr Herz wie verrückt klopfte, wenn er nur den Raum betrat. Es spielte ebenfalls keine Rolle, dass sie sich danach sehnte, mit ihm zusammen zu sein, auch wenn sie nur gemeinsam aßen oder auf der Couch saßen und fernsahen. Und dass der Sex mit ihm unglaublich gut war und jedes Mal sogar noch besser zu werden schien …

Nein, über all das brauchte sie gar nicht nachzudenken, denn sich in ihn zu verlieben war nicht nur dumm, sondern vor allem sinnlos. Selbst wenn sie irgendwelche Gefühle für Trevor entwickeln sollte, was sie in Wirklichkeit natürlich nicht tat, über eins war sie sich mit absoluter Sicherheit im Klaren: Er empfand nichts Besonderes für sie. Bestimmt genoss er den Sex mit ihr, welcher Mann würde das nicht? Schließlich lebte sie bei ihm, war immer verfügbar, ohne irgendwelche Ansprüche zu stellen. Aber sie zweifelte nicht daran, dass mehr als Sex für ihn nicht drin war. Er ging gern mit ihr ins Bett, und er wollte wissen, ob er Bradleys Vater war, mehr interessierte ihn nicht.

Okay, damit konnte sie sich abfinden. Da sie sowieso bald nach Denver zurückkehren würde, war das nur gut. Aber auch wenn sie sich immer wieder daran erinnern musste, dass Trevor und sie nur das Interesse an gutem Sex verband, so sehnte sie sich doch nach diesen Stunden mit ihm ganz allein. Als er in die Einfahrt einbog und dann langsam in die Garage fuhr, fragte sie sich bereits, ob Bradley wohl schon schlief und wie schnell sie die Babysitterin loswerden konnten, die Trevor für diesen Abend bestellt hatte.

Nachdem sie ausgestiegen waren, nahm Trevor sie wieder beim Arm, und sie stiegen gemeinsam die Stufen zur Haustür hinauf. Als er die Tür aufstieß, sahen sie, dass die Babysitterin auf der Couch lag und die Füße auf den Tisch gelegt hatte. Bradley lag in ihrem Schoß und kaute an einem langen Ohr seines Stoffkaninchens. Sowie das junge Mädchen sie sah, sprang es auf. Während Trevor sein Portemonnaie herausholte, um sie zu bezahlen, nahm Haylie den Kleinen. „Ich bringe ihn nach oben ins Bett. Hoffentlich schläft er bald ein.“

„Gut. Ich komme gleich nach.“ Er sah ihr hinterher, wie sie die Stufen hinaufstieg, dann brachte er das junge Mädchen zu seinem Wagen, schloss die Haustür, lockerte die Krawatte und ging in sein Büro. Zumindest war es mal sein Büro gewesen. Auf sein Drängen hin hatte Haylie daraus so etwas wie ihr Hauptquartier gemacht, von dem aus sie alles dirigierte, was für die Hochzeitsplanung notwendig war. Immerhin war ihm noch gestattet, das Büro zu betreten, allerdings nur unter der Auflage, dass er ihre Sachen nicht anrührte.

Das allerdings hatte nicht Haylie, sondern seine Schwester Erica zur Bedingung gemacht. Denn so wohl sich Haylie auch in seinem Haus zu fühlen schien, benahm sie sich immer noch wie ein Gast anstatt wie … was auch immer sie war. So hatte Trevor es zum Beispiel nicht geschafft, sie davon abzuhalten, ihn jedes Mal zu fragen, wenn sie das Faxgerät benutzen oder ihren Papierkram auf dem Küchentresen ausbreiten wollte. Und irgendwie ärgerte ihn das, auch wenn er nicht genau wusste, warum.

Erica dagegen kannte diese Zurückhaltung nicht. Sie hatte ihm die schlimmsten Qualen angedroht, falls er sich unterstehen sollte, das Muster für die Speisenfolge zu verlegen oder ihr Zehntausenddollarkleid zu berühren, das Haylie für sie Anfang der Woche abgeholt hatte.

Vorsichtig schob er sich hinter den Schreibtisch, setzte sich und stellte den Rechner an. Doch bevor er seine E-Mails abrief, griff er nach dem Handy und checkte die Mailbox. Es gab nur eine Nachricht, aber als Trevor Dr. Lazlos Stimme hörte, schlug sein Herz schneller. Noch bevor er wusste, was der Arzt ihm zu sagen hatte, verkrampften sich seine Muskeln, und der Mund wurde ihm trocken.

„Mr Jarrod, hier ist Dr. Lazlo. Ich weiß, es ist schon spät, aber ich habe gerade die Ergebnisse Ihrer Tests erhalten und weiß, dass Sie darauf warten. Da ich noch eine ganze Weile in der Praxis sein werde, können Sie mich hier anrufen oder später dann unter meiner Handynummer. Ich bin auch das ganze Wochenende erreichbar, für den Fall, dass Sie diese Nachricht erst sehr spät abhören.“ Dann gab er beide Nummern durch, die Trevor sich sofort notierte.

Mit klopfendem Herzen wählte er die Nummer der Praxis. Dies war nun die Stunde der Wahrheit. In wenigen Minuten würde er wissen, ob Bradley sein Sohn war oder nicht. Noch vor Kurzem hätte er sich sehnlichst gewünscht, dass er nicht der Vater war. Aber seit Haylie und Bradley bei ihm eingezogen waren, dachte er ganz anders darüber. Jetzt wusste er, wie man Windeln wechselte, die Flasche zubereitete und ein Kind badete. Es machte ihm dazu noch Spaß, und das war etwas, das er sich früher nie im Traum hätte vorstellen können. Jetzt freute er sich darauf. Schon wenn er morgens aufwachte, konnte er es kaum erwarten, die strahlenden Augen des Kleinen zu sehen und seine dicken rosigen Wangen zu streicheln. Und es bereitete ihm großes Vergnügen, dem Kleinen die Flasche zu geben, selbst wenn Bradley bisweilen alles wieder ausspuckte. Früher hatte er sich schon bei dem Gedanken daran geekelt.

Dann war da noch Haylie. Nie hätte er sich vorstellen können, sich an ihre Gegenwart zu gewöhnen. Aber er musste zugeben, dass er sich jeden Morgen freute, sie wiederzusehen. Am liebsten nackt in seinem Bett … Und wenn sie sich dann verschlafen räkelte und ihn mit ihren großen Augen ansah …

Sie war nicht nur schön und wusste, was sie wollte, sie bot ihm auch die Stirn, was ihm selten widerfuhr und deshalb ganz besonders gefiel. Dass sie hart arbeitete, um für Erica den Hochzeitstag unvergesslich zu machen, bewunderte er sehr, denn er erkannte, was alles damit zusammenhing. Und wenn er bedachte, wie zärtlich und verantwortungsvoll sie mit Bradley umging, dann vereinte sie eigentlich alle Eigenschaften auf sich, die die ideale Frau haben sollte.

Dass er an so etwas wie eine ideale Frau überhaupt dachte, verblüffte ihn. Denn er hatte bisher eher mit zwar sehr hübschen, aber exzentrischen und egoistischen Frauen zu tun gehabt. Das hatte ihn nicht weiter gestört, denn die Verbindungen hielten nie sehr lang. Aber Haylie war anders, und seit er sie kannte, ertappte er sich dabei, Frauen nicht mehr so oberflächlich zu betrachten.

Doch bevor er diesen Gedanken noch weiter verfolgen konnte, meldete sich Dr. Lazlo.

„Dr. Lazlo, hier ist Trevor Jarrod.“ Mehr brauchte er nicht zu sagen, denn der Arzt wusste, weshalb er anrief.

Nur eine Minute später dankte er ihm für seine Zeit, dann legte er das Telefon langsam wieder hin, lehnte sich in dem Schreibtischsessel zurück, schloss die Augen und atmete tief aus. Ihm war, als habe er seit einer Ewigkeit die Luft angehalten.

„He, Trevor.“ Haylie stand in der Tür. „Alles in Ordnung?“

Er öffnete die Augen und nahm ihren Anblick schweigend in sich auf, das lange, glatte blonde Haar, den rosigen, herzförmigen Mund und die tolle Figur. Dann stand er auf und ging auf sie zu. „Ich habe Neuigkeiten für dich“, sagte er leise.

„Hoffentlich gute.“

„Ich glaube schon“, erwiderte er ernst. „Dr. Lazlo hat angerufen, während wir weg waren. Er hat die Testergebnisse bekommen. Ich bin Bradleys Vater.“

Zwar wusste er nicht genau, was er erwartet hatte. Einen Freudenausbruch? Oder ein nüchternes Das habe ich dir ja gleich gesagt? Keinesfalls aber hatte er mit der Reaktion gerechnet, die jetzt kam. Entsetzt starrte er Haylie an, dann nahm sie sich zusammen und versuchte, ein gleichgültiges Gesicht zu machen. Sie zuckte kurz mit den Schultern. „Na, wunderbar. Prima. Ich freue mich für dich.“

Sie log, das war eindeutig. Und das ärgerte Trevor maßlos. Schließlich war sie es doch gewesen, die in seinem Büro aufgetaucht war, ihm das Kind auf den Schoß gesetzt und ihn mit wenigen Worten darüber informiert hatte, dass er der Vater dieses Babys sei. Warum war sie dann jetzt nicht froh, dass sie recht behalten hatte, und triumphierte?

Doch dann verflog sein Ärger so schnell, wie er gekommen war. Denn mit einem Mal wurde ihm klar, wie sie empfinden musste. Sicher, sie hatte recht behalten, er war Bradleys Vater. Aber was blieb jetzt für sie übrig? Worin bestand ihre Rolle? Würde er ihr das Sorgerecht wegnehmen? Würde sie das Baby verlieren, weil er sie aus Bradleys Leben ausschloss? Würde sie ihren Neffen nie wiedersehen?

Über das Sorgerecht hatte er noch nicht genau nachgedacht, aber dass er ihr das Kind wegnahm, das kam überhaupt nicht infrage. Das würde er Haylie und auch Bradley nie antun. Und ganz plötzlich wusste er, was er zu tun hatte.

„Da wir nun wissen, dass ich wirklich der Vater bin, bleibt uns nur noch eins übrig.“ Er sah, wie sie bei diesen Worten die Lippen zusammenpresste und weiß wie die Wand wurde. Wahrscheinlich gingen ihr die schrecklichsten Dinge durch den Kopf, und von diesen Ängsten musste er sie möglichst schnell befreien.

„Ich glaube, wir sollten heiraten.“

11. KAPITEL

Haylie wusste nicht, wie ihr geschah. Gerade noch hatte sie sich bemüht, den Kleinen möglichst schnell in den Schlaf zu singen, damit sie bald zu Trevor zurückkehren konnte. Schließlich sehnte sie sich sehr nach ihm und hatte schon den ganzen Tag darauf gewartet, endlich in seinen Armen zu liegen. Doch dann erfuhr sie, dass er der rechtmäßige Vater von Bradley war, und Panik überfiel sie. Wenn sie nun den geliebten Neffen verlor! Kurz darauf machte Trevor ihr einen Heiratsantrag, und sie hatte das Gefühl, vollends den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Eine Minute lang starrte sie Trevor nur an, unfähig, irgendetwas zu äußern. Was war das? Was hatte er gesagt? Wie kam er denn plötzlich auf die Idee? „Ich … also, ich …“, stammelte sie schließlich.

„Du musst doch einsehen, dass es das Sinnvollste ist, was wir tun können“, meinte Trevor schnell und sah dabei so verliebt aus wie ein nasser Schwamm. „Du bist Bradleys Vormund. Und wir wissen jetzt, dass ich sein leiblicher Vater bin. Außerdem haben wir in den letzten Wochen ziemlich eindeutig feststellen können, dass wir uns sexuell sehr gut verstehen, oder?“

Schnell griff er nach ihrer Hand und strich mit dem Daumen sanft über ihren Puls. Dabei lächelte er leicht. „Dann ist es doch das Beste, wenn wir heiraten. Damit sind all unsere Probleme gelöst. Um das Sorgerecht brauchen wir uns keine Gedanken mehr zu machen, und die Presse hat nicht den Skandal, auf den sie sich gern gestürzt hätte. Nämlich dass ein Jarrod ein Kind mit einer ihm völlig Fremden gezeugt hat. Das Wichtigste aber ist, dass Bradley das hat, was er am nötigsten braucht. Vater und Mutter.“

Immer noch hatte Haylie Schwierigkeiten, zu begreifen, was er ihr vorschlug. Ihre Gefühle waren in Aufruhr, und es fiel ihr schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. Einerseits war sie froh, dass sie nun wussten, woran sie waren. Dass Trevor der Vater von Bradley und bewiesen war, dass sie nicht gelogen hatte. Denn sie war ziemlich sicher, dass er sein Misstrauen ihr gegenüber nie ganz verloren hatte. Wahrscheinlich geschah es auch häufig genug, dass eine Frau mit irgendeiner Geschichte versuchte, Geld von einem reichen Mann zu erpressen.

Andererseits war mit einem Mal das glückliche Leben vorbei, in dem sie sich in der kurzen Zeit schon so gut eingerichtet hatte. Es war ihr gelungen, ohne Gedanken an die Zukunft nur in der Gegenwart zu leben und zu genießen, was jeder Tag und vor allem jede Nacht brachte. Fast glaubte sie, dass es immer so weitergehen würde. Und nun war mit einem Mal alles vorbei. Im Grunde ihres Herzens hatte sie zwar gewusst, dass dieses Leben ein Ende haben würde, aber doch nicht so plötzlich.

Und nun hatte er ihr auch noch einen Heiratsantrag gemacht. Was sollte sie davon halten?

Bei aller gefühlsmäßigen Verwirrung war ihr jedoch eins klar: Guter Sex allein war kein ausreichender Grund zu heiraten. Auch nicht das gemeinsame Sorgerecht für ein Kind, das sie beide von Herzen liebten und nicht verlieren wollten. Dass Trevor den Antrag so unpersönlich hervorgebracht hatte, sagte ihr, dass für ihn nur das Wohl des Kleinen zählte. Das Ganze war eine geschäftliche Abmachung für ihn, ein Deal, der ihnen beiden nützte.

Vielleicht hatte er recht. Alles hörte sich sehr logisch an. Beide wollten Bradley behalten, was kein Problem wäre, wenn sie heiraten würden. Außerdem kam Haylie sehr gut mit Trevors Schwestern zurecht und hatte bewiesen, dass sie in ihrem Beruf als Eventmanagerin ausgezeichnete Arbeit leistete. Ganz sicher würde sie nicht nur für das Jarrod Ridge arbeiten können, sondern auch in Aspen und überhaupt Colorado Klienten finden. Und im Bett verstanden sie sich sehr gut, sodass sie in ihrer Partnerschaft zwar auf die Liebe, nicht aber auf sexuelle Leidenschaft würden verzichten müssen.

Aber genau das war doch das Problem. Ihrer Ehe würde das fehlen, was diesen Bund ausmachen sollte: die Liebe. Schlimmer noch, Haylie befürchtete, dass das nur zutraf, wenn man von Trevors Standpunkt ausging. Denn hatte sie sich nicht doch ein bisschen in ihn verliebt? Wenn sie ehrlich war, musste sie das bejahen.

Das war der Hauptgrund, warum sie dieser geschäftlichen Abmachung nicht zustimmen konnte. Denn damit würde sie sich für den Rest ihres Lebens an einen Mann binden, den sie liebte, obwohl sie wusste, dass er ihre Liebe nie erwidern würde. Wahrscheinlich würde er sogar seine alten Gewohnheiten wieder aufnehmen, würde flirten und Affären haben. Das würde sie nicht ertragen können, das war ihr jetzt schon klar.

„Ich …“ Wieder hielt sie inne, um sich zu sammeln. Es musste ihr doch möglich sein, einen klaren Satz herauszubringen. „Nein, Trevor, ich halte nichts von diesem Vorschlag, überhaupt nichts. Ich muss nicht verheiratet sein, um für Bradley da zu sein, und dein Geld brauche ich auch nicht. In Denver kann ich durchaus allein für ihn aufkommen und sorgen, wie ich es seit seiner Geburt getan habe. Selbstverständlich kannst du ihn so oft besuchen, wie du willst, jederzeit. Ich würde nie versuchen, dich von ihm fernzuhalten, und ich bin sicher, wir können einen vernünftigen Besuchsplan ausarbeiten. Aber ich denke nicht daran, dich zu heiraten, nur weil du das für eine praktische und angenehme Lösung hältst.“

Minutenlang schwieg er. Aber Haylie kannte ihn bereits gut genug, um an seinen aufeinandergepressten Lippen und den leicht zusammengekniffenen Augen zu erkennen, dass er über ihre Antwort nicht glücklich war. Er ließ ihr Handgelenk los, verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Haylie düster an.

„Ich fürchte, das kann ich nicht akzeptieren“, erwiderte er kalt. „Ein Kind sollte bei beiden Eltern aufwachsen. Ich bin Bradleys Vater, und du bist seine Mutter, wenn man bedenkt, was du alles für ihn getan hast und wie sehr er an dir hängt. Auf keinen Fall werde ich zulassen, dass er wie ein Gepäckstück zwischen uns hin- und hergeschoben wird. Erst kürzlich habe ich festgestellt, dass ich noch eine Halbschwester habe. Und nun sogar einen Sohn! Familie geht mir über alles, und ich kann dir versichern, ich werde mich nicht mehr von meinem Kind trennen.“

„Und das ist der einzige Grund, warum du mich heiraten willst?“, wollte sie wissen. Vielleicht hätte sie das nicht fragen sollen, aber sie konnte nicht anders und wartete mit angehaltenem Atem auf seine Antwort. Vielleicht empfand er ja doch etwas für sie, irgendeine Art von Zuneigung, sodass sie etwas hätten, worauf sie aufbauen könnten und was ihnen Hoffnung für die Zukunft gab.

„Ja. Heiraten ist die beste Lösung. Und du wirst sehen, wir werden beide davon profitieren.“

Nicht gerade eine heiße Liebeserklärung. „Tut mir leid.“ Sie schüttelte den Kopf und sah Trevor dabei nicht an. „Ich kann es nicht tun.“

Er trat ein paar Schritte zurück, als habe sie eine ansteckende Krankheit. „Es tut mir auch leid.“ Sein Tonfall war schneidend. „Ich kann dir nur raten, dir die ganze Sache noch mal zu überlegen. Wenn du das durchsetzen willst, was du vorhast, werde ich nicht länger Rücksicht auf dich nehmen. Ich werde das Sorgerecht beantragen, und du weißt genau, dass das Gericht mir als dem leiblichen Vater den Jungen zusprechen wird.“

Von seiner Macht, seinem Reichtum und seinen Beziehungen einmal abgesehen. Ja, er hatte recht. Wenn sie vor Gericht um Bradley kämpften, würde das Kind ihm zugesprochen. In diesem Fall hätte Haylie ganz schlechte Karten.

Wie um sie nur nicht zu berühren, ging er vorsichtig um sie herum und verließ das Büro. Und Haylie stand da wie erstarrt. Seine kaum verhüllte Drohung hatte sie tief getroffen.

Zum ersten Mal seit längerer Zeit wachte Trevor allein auf. Die linke Seite des Bettes war leer. Keine verschlafene Haylie räkelte sich neben ihm. Wie schnell hatte er sich daran gewöhnt, dass sie nachts immer bei ihm war. Vielleicht bildete er es sich auch nur ein, aber ihm schien, als herrsche im Raum eine Grabesstille und das Laken fühle sich kalt und abweisend an. Doch wenn er Glück hatte, würde dieser Zustand nicht sehr lange dauern.

Wütend waren beide am Vorabend ins Bett gegangen. Dass die einzige Frau, der er jemals einen Heiratsantrag gemacht hatte, ihn nicht wollte, hatte ihn schwer getroffen. Ohne sie noch einmal anzusehen, war er aus dem Raum gestürzt, um sein verletztes Ego zu pflegen. Wahrscheinlich war Haylie auch nicht gerade zum Jubeln zumute gewesen, als er sie verlassen hatte. Er hätte sie nicht bedrohen sollen. Denn dass er notfalls vor Gericht um das Sorgerecht kämpfen würde, dass er ihr das Kind wegnehmen wollte, was war das anderes als eine brutale Drohung?

Es musste doch irgendeinen Kompromiss geben, irgendeinen Mittelweg, auf dem sie sich treffen konnten, um herauszufinden, was das Beste für Bradley war und wie sie in Zukunft ihre Beziehung gestalten sollten. Immer noch war er der Meinung, dass eine Ehe das Beste für alle Beteiligten sei. Er zumindest konnte sich miesere Situationen vorstellen, als Haylie jede Nacht in seinem Bett zu haben und mit ihr aufzuwachen, als sein Haus und sein Leben mit ihr zu teilen und gemeinsam mit ihr Bradley aufzuziehen.

Je länger er darüber nachdachte, desto besser gefiel ihm die Idee. Und er beschloss, sie noch einmal vorzubringen. Vielleicht sollte er mit Haylie im hellen Tageslicht darüber sprechen, vielleicht konnte er sie dann eher dafür erwärmen. Sie musste doch einsehen, dass sein Plan sehr sinnvoll war.

Nach einer kurzen Dusche zog er sich an und lief die Treppe hinunter. Bestimmt war Haylie schon in der Küche, fütterte Bradley und machte ihn für den Kindergarten fertig. Doch im untersten Stockwerk war nichts zu hören, und die Küche war leer. Alles stand noch so herum, wie sie es tags zuvor verlassen hatten. Verärgert zog Trevor die dunklen Brauen zusammen. Wo waren die beiden? Er ging durch alle Räume im Parterre, doch es war keiner da. Schnell lief er die Treppe wieder hinauf, wobei er immer zwei Stufen auf einmal nahm. Vor Haylies Zimmertür blieb er stehen. Sie war geschlossen. Wie seltsam. Normalerweise ließ sie die Tür offen stehen, wenn sie mit dem Kind das Haus verließ.

Vorsichtig klopfte er an. Nichts. Wieder klopfte er, stärker diesmal. „Haylie!“ Keine Antwort. Zögernd drehte er den Türknauf. Die Tür war nicht abgeschlossen, und Trevor stieß sie auf. Auch hier war keiner. Das Bett war gemacht, die Babysachen waren verschwunden. Hastig riss er den Kleiderschrank auf. Leer. Und das Bad sah aus, als sei es nie benutzt worden.

Haylie war weg und mit ihr das Kind. Sein Kind. Er erschauderte, ihm stockte der Atem. Doch noch wollte er nicht glauben, was er sah. Schnell rannte er nach unten und durchsuchte erneut jeden Raum, selbst den Besenschrank und zum Schluss die Garage. Der große Wagen, den er ihr zur Verfügung gestellt und den sie in letzter Zeit immer benutzt hatte, war noch da, nicht aber ihr kleines altes Auto.

Das war der Beweis. Haylie und Bradley waren nicht mehr da. Sie hatte ihn verlassen. Hatte mitten in der Nacht heimlich gepackt, das Kind genommen und war abgehauen. Sicher wollte sie nach Denver zurück. Ohne etwas zu sagen. Noch nicht einmal eine Nachricht hatte sie hinterlassen.

Verdammt! Er wusste nicht, auf wen er wütender war. Auf Haylie, weil sie zusammen mit seinem Sohn einfach auf und davon war. Oder auf sich selbst, weil er am Vortag so unsensibel reagiert hatte. Er hätte doch wissen müssen, dass für sie das Kind das Wichtigste auf der ganzen Welt war.

Was sollte er tun? Erst einmal würde er ins Büro fahren, wie er es vorgehabt hatte. Vielleicht kam er zur Ruhe, wenn er seine Wut und seinen Frust durch Arbeit betäubte. Und wenn nicht, würde er sich die Ski anschnallen und sich die steilste Abfahrt vornehmen, die er finden konnte. Das hatte ihm schon immer gutgetan.

Auf keinen Fall würde er ihr nach Denver folgen wie ein liebeskranker Idiot. Wenigstens nicht gleich. Erst musste er sich überlegen, wie es mit ihnen weitergehen sollte. Mit ihm, Haylie und Bradley.

Stunden später hatte Trevor auf seinem Schreibtisch ein wahres Chaos angerichtet und nicht das Gefühl, irgendetwas geschafft zu haben, seit er morgens ins Büro gekommen war. Stattdessen war seine Laune nicht besser geworden, im Gegenteil. Wut und Frust hatten noch zugenommen. Und so blaffte er nur kurz: „Herein!“, als es an der Tür klopfte.

Kann man nicht mal am Wochenende ungestört arbeiten?

Die Tür ging auf, und sein Bruder Blake trat ein. Wie immer war Blake tadellos gekleidet, seiner Rolle als Familienoberhaupt und Geschäftsführer des Resorts angemessen. Kopfschüttelnd kam er näher und setzte sich auf einen der Besucherstühle, ohne auf Trevors Aufforderung zu warten. Dann hob er den Kopf und sah den Bruder forschend an.

„Es geht das Gerücht, dass du heute sehr schlechte Laune hast und deine sehr hübsche und sehr fähige Sekretärin darunter zu leiden hat. Ich fürchte, wenn das so weitergeht, wird sie kündigen.“

Seufzend ließ Trevor den Stift fallen und rieb sich die Augen. „Ich weiß. Ich werde ihr Blumen schicken und ihr Weihnachtsgeld erhöhen. Vielleicht stimmt sie das ein wenig milde.“

„Vielleicht solltest du dich persönlich entschuldigen.“

„Ja, ja, das mache ich noch, bevor ich gehe.“

„Gut.“ Blake strich über die Bügelfalten, offenbar suchte er nach Worten. „Warum bist du denn so unleidlich?“, wollte er schließlich wissen. „Willst du es mir nicht sagen?“

Warum eigentlich nicht? fragte sich Trevor und faltete die Hände vor dem Bauch. Vielleicht tat es ihm gut, seinem Ärger Luft zu machen. Und Blake war ein guter Zuhörer. „Haylie ist abgehauen …“ Wieder durchfuhr ihn der Schmerz über ihren Verrat wie ein Stich mitten ins Herz. Wenn er sich das Haus vorstellte, leer und verlassen … schrecklich.

„Abgehauen? So richtig?“

„Ja, so richtig. Mit all ihren Sachen und dem Baby. Wahrscheinlich ist sie zurück nach Denver.“

„Kannst du dir vorstellen, warum sie das getan hat?“

Trevor holte tief Luft und atmete dann langsam aus, wie um Zeit zu gewinnen. „Die Ergebnisse der Vaterschaftstests sind da. Bradley ist mein Sohn.“

Blakes Augen leuchteten auf. „Das ist ja wunderbar!“ Dann runzelte er die Stirn. „Du freust dich doch darüber, oder?“

„Ja, natürlich.“ Und wie. Er hatte zwar noch nicht vorgehabt, Vater zu werden, aber nun gab es Bradley, und der Kleine war sein Sohn … Wie sehr er ihn bereits liebte, wie stolz er auf ihn war und wie sehr er ihm fehlte, verdammt noch mal!

„Ich vermute, dass Haylie darüber nicht so … glücklich ist“, warf Blake vorsichtig ein. „Meinst du, dass sie um das Sorgerecht kämpfen wird?“

„Keine Ahnung. So weit sind wir gar nicht gekommen.“

„Warum ist sie denn dann verschwunden?“

Trevor lachte kurz und zynisch auf. „Vermutlich weil sie nicht mehr bei mir wohnen will, nachdem ich ihr einen Heiratsantrag gemacht habe, den sie rundweg abgelehnt hat.“

„Was?“ Erstaunt zog Blake die Augenbrauen in die Höhe und lehnte sich zurück. „Das überrascht mich nun wirklich. Ihr beide seid doch in den letzten Wochen so gut miteinander ausgekommen. Da hätte ich wirklich erwartet, dass sie den Antrag annimmt. Oder zumindest bereit ist, noch zu bleiben, um herauszufinden, ob die Ehe das Richtige für euch ist.“

„Ich auch“, murmelte Trevor.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich das noch erleben würde, Bruderherz“, Blake lächelte ironisch, „dass dir eine Frau einen Korb gibt, meine ich. Wo du dich nun endlich überwunden und ihr deine Liebe gestanden hast.“

„Wieso? Wer hat was von Liebe gesagt?“

Blake riss die Augen auf und starrte den Bruder an. „Du willst mir doch wohl nicht weismachen, dass du ihr einen Heiratsantrag gemacht hast, ohne ihr zu sagen, dass du sie liebst?“ Und als Trevor nicht antwortete, sondern verstockt vor sich hinsah, fügte er hinzu: „Was hast du dir nur dabei gedacht?“

Jetzt richtete Trevor sich auf und blickte den Bruder an. „Es geht hier nicht um Liebe, sondern darum, was das Beste für Bradley ist.“

„Und was wäre das, bitte?“

„Das Beste für ein Kind sind beide Eltern, die sich liebevoll um es kümmern. Ein Kind hin und her zu schieben, sodass es nicht weiß, wohin und zu wem es gehört, kann nicht gut sein.“

„Ganz deiner Meinung.“ Wenn jemand Verständnis für Trevors Gefühle hatte und begriff, dass er seinem Sohn diesen dauernden Wechsel nicht zumuten wollte, dann war es Blake. Denn er erwartete sein erstes Kind. „Aber darum geht es doch gar nicht, oder? Du willst doch nur heiraten, damit du eine kostenlose Nanny hast, die rund um die Uhr zur Verfügung steht und auch noch bereit ist, dein Bett anzuwärmen.“

„Was?“ Wie kam Blake denn darauf? „Das ist doch lächerlich“, fuhr Trevor den Bruder empört an. „Wenn ich nur eine Nanny haben wollte, würde ich eine engagieren.“

„Warum willst du Haylie dann heiraten?“

„Weil sie Bradleys Tante ist und seit seiner Geburt für ihn gesorgt hat. Sie liebt ihn wie eine Mutter und hat sich vorbildlich um ihn gekümmert.“

„Okay.“ Blake ließ den Bruder nicht aus den Augen. „Und du willst sie heiraten, weil …?“

„Das habe ich dir doch gerade gesagt!“

„Nein, das hast du nicht. Du möchtest, dass Haylie auch weiterhin eine Rolle in Bradleys Leben spielt, das hast du mir gesagt. Du möchtest, dass sie mit dir hier lebt, weil es für dich bequemer ist. Aber warum willst du sie dann heiraten? Das habe ich bisher noch nicht von dir erfahren. Warum willst du den Rest deines Lebens mit ihr verbringen, in guten und in schlechten Zeiten … na, du kennst die Sprüche sicher auch.“

Genervt strich Trevor sich über die Nasenwurzel. Ihm dröhnte der Kopf. Was wollte Blake von ihm? „Worauf willst du hinaus?“

„Wenn du an dein bisheriges Liebesleben denkst, dann weißt du sicher, was das bedeutet. Worauf ich hinauswill, Bruderherz: Keine Frau will von jemandem geheiratet werden, der nur daran interessiert ist, dass sie sich ganztags um ein Kind kümmert. Sie will geliebt werden, sie erwartet etwas anderes von der Ehe. Blumen, Romantik, vielleicht sogar einen besonders schönen Diamantring. Da kannst du nicht kommen und einfach sagen: ‚Lass uns heiraten, damit wir zusammen wohnen und gemeinsam meinen Sohn aufziehen können.‘ Damit gewinnst du keine Herzen, schon gar nicht das einer so unabhängigen Frau wie Haylie.“

Wenn Blake es so darstellte … Trevor biss sich auf die Unterlippe. Ja, leider war sein Antrag nicht sehr viel anders ausgefallen. Pragmatisch, zweckgebunden, gefühllos. Plötzlich wurde ihm auch klar, dass er sie noch nicht einmal gebeten hatte, ihn zu heiraten. Vielmehr hatte er festgestellt, dass es das Beste für alle Beteiligten sei. Selbst geschäftliche Abmachungen schloss er mit mehr Gefühl, als er bei diesem Heiratsantrag gezeigt hatte. Und das einer Frau gegenüber, die ihm nicht gleichgültig war.

Als Entschuldigung konnte er nur anführen, dass diese Situation für ihn vollkommen neu gewesen war. Noch nie hatte er auch nur daran gedacht, einer Frau einen Antrag zu machen. Noch nie hatte er sich Gedanken darüber gemacht, wie es wäre, sein Leben mit einer Frau zu teilen. Das Wort „Liebe“ war ihm nach wie vor nicht geheuer, aber er war bereit, zuzugeben, dass er „etwas“ für Haylie empfand. Mehr als ich für eine Nanny empfinden würde, die mit mir im Haus wohnt, hätte er dem Bruder am liebsten entgegnet. Aber da er sich vor Blake sowieso schon lächerlich gemacht hatte, hielt er lieber den Mund.

Als Trevor schwieg, was ihm eigentlich gar nicht ähnlich sah, setzte Blake erneut an: „Würdest du einen Rat von deinem großen Bruder annehmen?“

„Na klar.“ In dieser Situation war ihm jeder Rat willkommen.

„Du musst versuchen herauszufinden, wie du wirklich zu ihr stehst. Was du für sie empfindest. Und wenn die Vorstellung, den Rest deines Lebens ohne sie zu verbringen, dich krank macht, dann solltest du keine Sekunde länger zögern. Frag nicht nach dem Warum und Was-wäre-wenn, sondern geh zu ihr, und sag ihr, wie du fühlst. Dabei solltest du durchaus das L-Wort benutzen, und zwar häufig und mit Nachdruck. Lass dir das von jemandem gesagt sein, der zu stolz war, um sich die Liebe einzugestehen. Ich kann dir versichern, du wirst es nie bereuen.“

Entschlossen stand Blake auf, strich sich das Jackett glatt und ging zur Tür. Während er den Türknauf drehte, wandte er sich noch einmal zu Trevor um. „Nur dass du es weißt, wir alle mögen Haylie sehr gern. Sie ist gut für dich. Und ich persönlich halte es für einen großen Fehler, wenn du sie gehen lässt.“ Damit öffnete er die Tür und verließ das Büro.

Soso, die Familie mochte Haylie und hatte offenbar hinter seinem Rücken über sie beide gesprochen. Eigentlich sollte ihn das ärgern, aber das Gegenteil war der Fall. Trevor freute sich darüber. Er wollte, dass die Familie Haylie mochte. Die Frage war nur, wie er selbst empfand. Und wenn er sich darüber im Klaren war, was sollte er dann tun?

12. KAPITEL

Warum war Haylie immer alles im Weg, wenn sie es eilig hatte? Sie war sowieso schon spät dran. Und nun klopfte auch noch jemand an die Tür, obwohl sie an diesem Montagmorgen sowieso schon sehr unter Zeitdruck stand. Die halbe Nacht war Haylie mit Bradley auf gewesen, der irgendeine Art von Kolik entwickelt hatte und nicht schlafen wollte. Und nun kam sie an ihrem ersten Tag auch noch zu spät, und das, nachdem sie über zwei Wochen weg gewesen war. Ihre Angestellten waren zwar sehr zuverlässig, aber sie wusste, dass wahrscheinlich viel liegen geblieben und eine Menge aufzuarbeiten war.

Vielleicht hätte sie sich etwas mehr Zeit lassen sollen. Ein Wochenende war nicht genug, um sich nach diesen auch emotional anstrengenden Wochen in Aspen zu erholen. Warum hatte sie sich nur schon überall wieder zurückgemeldet? Sie hätte einfach ein paar Tage zu Hause verbringen sollen, am liebsten im Bett mit ihren Lieblings-CDs und -DVDs, anstatt sich gleich wieder einspannen zu lassen. Vor allem wenn sie daran dachte, dass sie am folgenden Tag schon wieder nach Aspen zurückfahren musste, weil Ericas Hochzeit am Freitag anstand. Trotz ihrer Gefühle Trevor gegenüber würde sie seine Schwester nie im Stich lassen.

Es stimmte, sie war einfach abgehauen und hatte nicht über die Folgen nachgedacht. Doch sowie sie zu Hause angekommen war, hatte sie Erica angerufen, das war sie ihr schuldig. In dem Gespräch hatte sie Trevor nicht erwähnt, obwohl ihr das nicht leichtgefallen war. Denn sie hatte befürchtet, in Tränen auszubrechen, weil sie sowieso viel zu viel an ihn dachte. So hatte sie Erica nur gesagt, dass sie aus sehr dringenden Gründen nach Denver hätte zurückkehren müssen. Gleichzeitig hatte sie ihr versprochen, so häufig wie nötig nach Aspen zurückzukommen, und ihr versichert, dass mit den Hochzeitsvorbereitungen alles in bester Ordnung sei.

Haylie wollte ihr Versprechen halten, hoffte allerdings, Trevor bei ihren Besuchen nicht zu begegnen, weil sie das nur schwer ertragen hätte. Es würde nicht einfach sein, ihm aus dem Weg zu gehen. Wahrscheinlich musste sie ein paar Hilfskräfte einstellen, die für sie die notwendigen Besorgungen machten, damit sie sich in einem der hinteren Konferenzräume verstecken konnte, wo man sie nicht so schnell finden würde. Und irgendjemand musste auch die Sachen aus dem Büro in Trevors Haus holen.

Wieder ärgerte sie sich, dass sie durch ihre überstürzte Abreise alles so kompliziert gemacht hatte. Sie hätte noch bis nach der Hochzeit bleiben und sich damit abfinden sollen, dass Trevor sie zwar in seinem Bett und als Nanny für Bradley akzeptierte, aber nichts für sie empfand.

Es klingelte. Musste das sein? Sie fluchte leise. Bradley war immer noch quengelig. Er hatte seinen Brei wieder ausgespuckt, gerade als sie ihn frisch angezogen hatte. Wo waren denn nun die Hausschlüssel? Ah … da. Ausgerechnet heute musste jemand so früh kommen. Wenn das ein Vertreter für ein neues Putzmittel war oder eine Nachbarin, der der Zucker ausgegangen war … Sie würde vor Wut in die Luft gehen.

Während Bradley in der Küche vor sich hin jammerte, lief Haylie zur Tür, schloss auf und öffnete sie mit Schwung. „Ich brauche nichts …“, lag ihr schon auf der Zunge, als sie auf einen riesigen Blumenstrauß starrte, der die ganze Türöffnung ausfüllte. Der Duft von Lilien und Rosen war betäubend, und sie trat einen Schritt zurück. Dann streckte jemand ihr eine in Goldpapier eingewickelte Schachtel entgegen, und schließlich sah sie auch, wer dieser Jemand war.

Trevor.

Er trug einen von seinen eleganten Maßanzügen, war frisch rasiert und sah einfach zum Anbeißen aus. Aber es waren nicht die Blumen oder das bestimmt superteure Konfekt, die ihr Herz schneller schlagen ließen. Es war Trevor selbst. Doch dann erinnerte sie sich an ihr letztes Zusammentreffen, an seine Drohung, ihr Bradley wegzunehmen, koste es, was es wolle. Und schon umfasste sie den Türknauf fester, bereit, das Kind zu nehmen und aus dem nächsten Fenster zu klettern, wenn es nötig sein sollte.

„Was willst du hier? Warum bist du gekommen?“

„Nachdem du gegangen warst, hatte ich ein schlimmes Wochenende“, erklärte er und sah sie offen an. „Ich bin ziellos durchs Haus gewandert, ohne ans Telefon zu gehen oder meine E-Mails zu lesen. Auch im Büro habe ich nichts geschafft und bin nicht Skilaufen gegangen, was ich normalerweise mache, wenn ich über etwas nachdenken muss. Außerdem hatte ich ein ernstes Gespräch mit meinem Bruder Blake, der mir unter anderem sagte, dass man Frauen nicht mit praktischen Argumenten zum Heiraten überreden kann. Sie sehnen sich nach Romantik und Blumen, und deshalb bin ich hier.“

Damit streckte er ihr den Riesenstrauß entgegen, und sie war so verblüfft, dass sie den Türknauf losließ und nach den Blumen griff.

„Und was die Romantik betrifft …“ Er griff in die Tasche, holte ein kleines schwarzes Samtschächtelchen heraus und ließ sich auf ein Knie nieder.

Du liebe Zeit! Geschah das wirklich, oder träumte sie nur? Haylie wusste nicht, was sie davon halten sollte. War das wirklich Trevor? All das sah ihm so gar nicht ähnlich.

Ernst schaute er sie an und nahm ihre Hand. „So ungern ich es auch zugebe, Blake ist ein schlauer Bursche. Er hat gemeint, wenn ich nur jemanden brauche, der sich liebevoll um Bradley kümmert, dann könnte ich auch eine Nanny anstellen. Aber wenn du mir wichtig seist, dann sollte ich mich nicht wie ein Idiot benehmen, sondern es dir endlich sagen.“

Haylie konnte nicht glauben, was sie da hörte. Ihr Herz schlug so schnell und kräftig, dass sie nicht sicher war, ob sie ihn richtig verstanden hatte.

Doch da fuhr er schon fort: „Das letzte Wochenende war hart. Ich habe die ganze Zeit darüber nachgedacht, was mit mir, was mit uns los ist. Und dann habe ich begriffen, dass mein Bruder recht hatte. Ich liebe nicht nur Bradley, den ich auch lieben würde, wenn er nicht mein Sohn wäre. Ich liebe auch dich, Haylie, und das mehr, als ich dir sagen kann.“ Für einen kurzen Moment hielt er inne. „Vielleicht fragst du dich, warum ich das nicht früher erkannt habe. Ich habe eine Menge Frauen gehabt, aber noch nie wirklich geliebt. Deshalb wusste ich nicht, wie es sich anfühlt, wenn man verliebt ist. Erst als du plötzlich aus meinem Leben verschwunden warst, habe ich begriffen, was das ist, Liebe.“

Lächelnd hob er den Kopf und sah sie so zärtlich an, dass ihr das Herz aufging. „Jetzt weiß ich, dass ich in den Wochen, in denen du bei mir warst, zufriedener und glücklicher war als jemals zuvor in meinem Leben. Ohne dich und Bradley, ohne dein Lachen und deine Wärme ist mein Haus kalt und leer. Und wenn ich mir vorstelle, dass ich dich nie mehr wiedersehe, dann ist mir, als risse man mir das Herz aus der Brust.“

Die Tränen stiegen ihr in die Augen, sie hielt sie nicht zurück. Noch nie hatte jemand etwas so Schönes zu ihr gesagt. Aber meinte er es ehrlich? Empfand er wirklich so viel für sie, oder würde er seine Meinung sofort ändern, wenn eine hübsche Zwanzigjährige mit kurzem Rock seinen Weg kreuzte?

„Deshalb“, fuhr er fort, „will ich dir noch mal einen Heiratsantrag machen. Das heißt, diesmal will ich dich fragen und nicht etwas bestimmen. Und wenn du Ja sagst, dann nicht zu einer Ehe, die aus Vernunftgründen geschlossen wird. Denn ich liebe dich aus tiefstem Herzen und erhoffe das Gleiche von dir. Ich möchte mit dir leben, bis dass der Tod uns scheidet, ob in Aspen oder in Denver. Das kannst du entscheiden.“

Wieder blickte er zu Boden und schwieg ein paar Sekunden. „Und wenn du Nein sagst“, brachte er leise hervor, „dann werde ich auch das akzeptieren müssen. Allerdings kannst du dann sicher sein, dass ich versuchen werde, dich umzustimmen. Doch davon abgesehen, du sollst wissen, dass ich dir Bradley nie wegnehmen würde. Darüber sollst du dir keine Sorgen machen müssen. Natürlich will ich nicht auf ihn verzichten, aber ich bin sicher, wir können uns auf ein Besuchsprogramm einigen, das uns beide zufriedenstellt.“

Wieder sah er sie an, öffnete die Samtschachtel und reichte sie Haylie. Gehalten durch ein breites Goldband, lag dort ein großer Diamant, der in allen Regenbogenfarben funkelte. „O Trevor …“, flüsterte sie.

„Willst du mich heiraten, Haylie? Willst du meine Frau, meine Geliebte und die Mutter meiner Kinder sein?“

Der Hals war ihr wie zugeschnürt, sie bekam kaum Luft vor lauter Glück. Am liebsten hätte sie sich ihm jubelnd in die Arme geworfen. Ja, sie wollte seine Frau sein und immer mit ihm zusammenleben. Sollte sie es wagen? Konnte sie ihm trauen? Sie blickte ihm in die Augen, und was sie dort sah, überzeugte sie mehr als alle Blumen und Diamantringe der Welt. Er liebte sie, er sehnte sich nach ihr, und er würde um sie kämpfen, wenn sie ihn jetzt zurückstieß.

Während sie sich vor ihn hinhockte, ließ sie, ohne darauf zu achten, die Blumen und das Konfekt fallen und gab ihm die einzige Antwort, die sie ihm geben konnte. „Ja“, flüsterte sie, schlang ihm die Arme um den Hals und drängte sich an ihn, „ja, ich will deine Frau werden.“

Sofort zog er sie in die Arme und küsste sie, wie er sie noch nie geküsst hatte, liebevoll, zärtlich und leidenschaftlich zugleich. Ein paar köstliche Minuten lang knieten sie nur voreinander, küssten einander und hielten einander fest umschlungen. Dann hob Trevor den Kopf, strich Haylie die Tränen von den Wangen und fragte: „Darf ich?“

„Gern.“ Zitternd hielt sie ihm die linke Hand hin. Und er umfasste vorsichtig ihr Handgelenk und streifte ihr den Ring über den Finger. Strahlend vor Glück hob sie die Hand und betrachtete das Symbol ihrer Liebe. Diesen Ring hatte er selbst ausgesucht, und er war nach Denver gekommen, um ihr seine Gefühle zu gestehen … diesen Tag würde sie nie vergessen.

Langsam stand Trevor auf, während er Haylie immer noch eng an sich gedrückt hielt und so mit sich zog. „Ich weiß, wir müssen noch über vieles reden. Und du warst gerade im Begriff zu gehen, als ich kam. Aber es gibt zwei Dinge, die ich unbedingt machen möchte. Jetzt gleich. Ich möchte meinen Sohn begrüßen und ihn dann zum Schlafen legen, damit ich meine wunderschöne Verlobte lieben kann.“ Mit dem verführerischen Lächeln, dem sie nie widerstehen konnte, schob er sie rückwärts in das Apartment und schloss die Tür mit dem Absatz.

„Vielleicht ist es noch ein bisschen zu früh für seinen Nachmittagsschlaf.“ Haylie lachte leise. „Aber da er fast die ganze Nacht auf war, könntest du Glück haben.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Trevor aufs Ohr. „Und falls das der Fall ist, werde ich mich krankmelden. So hast du auch mit mir Glück.“

Erleichtert schlang er ihr die Arme um die Taille und sah sie ernst an. „O Liebste, ich kann kaum fassen, was für ein Riesenglück ich mit dir habe.“

EPILOG

Weihnachtsabend

Durch die großen Fenster eines der Ballsäle von Jarrod Manor war zu sehen, wie der Schnee in sanften Flocken herniederfiel. Die Wände und die Decke des Raumes waren mit langen Lichterketten dekoriert. An einem Ende stand eine große Tanne, die festlich geschmückt war und deren Glanz sich in den funkelnden Gläsern brach, die auf den Tischen standen. Die Tanzfläche in der Mitte des Saales war voller Hochzeitsgäste. Ein Streichquartett spielte bekannte romantische Weisen.

Das Brautpaar, nun Mr Christian und Mrs Erica Hanford, saß an der Stirnseite einer langen Tafel, die der Familie und engeren Freunden vorbehalten war. Sie hatten nur Augen füreinander und schienen es kaum noch erwarten zu können, dass sich die Hochzeitsgesellschaft auflöste und sie endlich in die Flitterwochen starten konnten.

Das konnte Haylie nur zu gut verstehen. Denn sie war sicher, dass sie an ihrem großen Tag genauso ungeduldig sein würde. Wenn sie daran dachte, war sie schon jetzt ganz kribbelig vor Aufregung. Allerdings gab es noch kein Datum, denn seit Trevor so überraschend vor ihrer Tür aufgetaucht und ihr den Heiratsantrag gemacht hatte, hatten sie kaum Zeit gehabt, in Ruhe miteinander zu sprechen.

Sie musste sich noch um die letzten Vorbereitungen für Ericas und Christians Hochzeit kümmern, dann würde sehr schnell das Fest für Melissa und Shane folgen, die am Silvesterabend heiraten wollten. An deren Hochzeit würde sie glücklicherweise nur als Gast teilnehmen. Und kurz danach wollten Guy und Avery sich das Jawort geben. Zwar stand auch da noch kein Termin fest, aber Avery hatte Haylie schon jetzt unter Vertrag genommen.

Das war ihr nur recht, sogar mehr als recht. Denn eins der wenigen Dinge, die sie und Trevor bisher besprochen hatten, war, dass Haylie auch nach der Hochzeit unbedingt weiterarbeiten wollte. Da sie in Zukunft in Aspen wohnen würde, sollte eine ihrer Angestellten, die gut mit dem Geschäft vertraut war, die Filiale in Denver weiterführen, während Haylie sich um Aspen und die nähere Umgebung kümmerte. Und nicht nur das, Trevor hatte sogar vorgeschlagen, dass Your Party in Zukunft das Eventmanagement im Jarrod Ridge übernehmen könnte. Auch das kam Haylie sehr entgegen, denn so würde sie genug Zeit haben, um sich intensiv um Bradley zu kümmern, und könnte Trevor sehen, sooft sie wollte.

Als er seine kräftigen Hände um ihre Taille legte, wandte sie sich lächelnd zu ihm um. Er drückte ihr einen Kuss auf die Nasenspitze und flüsterte ihr zu: „Ich glaube, ich finde den Plan, dass du das Eventmanagement hier übernimmst, doch nicht so gut.“

„Wieso denn nicht?“ Erschrocken sah sie ihn an. Traute er ihr das etwa nicht zu?

„Ich fürchte, dass du einfach zu gut in deinem Fach bist. Und wenn sich das erst mal herumgesprochen hat, wirst du kaum noch Zeit für mich haben.“

Erleichtert atmete sie aus und schmiegte sich an ihn. Während sie die fröhliche Hochzeitsgesellschaft betrachtete, wurde ihr klar, dass sie auf diese Arbeit besonders stolz war. Die Zeit war knapp gewesen, und obwohl Erica sich eine „einfache“ Hochzeit gewünscht hatte, war doch viel zu bedenken gewesen. Und dass sie auch den „Vater“ der Braut, das heißt den Mann, bei dem Erica aufgewachsen war, und die Stiefmutter zum Kommen hatte überreden können, war eine große Freude und Überraschung für die Braut gewesen.

Darüber war Haylie besonders froh gewesen. Erica hatte nun wirklich verdient, glücklich zu sein, denn die späte Erkenntnis, eine uneheliche Tochter des verstorbenen Donald Jarrod zu sein, war ein herber Schock für sie gewesen.

„Weißt du, Trevor“, sagte Haylie langsam und sah den Geliebten zärtlich an, „ich finde es sehr praktisch, dass ich hier arbeite. Denn dann kann ich dich auch tagsüber so oft sehen, wie ich will.“

Er grinste. „Und warum solltest du das unbedingt wollen?“

„Na ja, vielleicht müssen wir ganz dringend was wegen Bradley besprechen. Oder …“, sie hielt kurz inne, „es gibt eine Möglichkeit, endlich eine meiner sexuellen Fantasien auszuleben.“

„Und die wäre?“

„Ich möchte, dass du mich auf deinem Schreibtisch liebst“, flüsterte sie kaum hörbar und sah sich hastig um.

„Kein Problem. Wollen wir gleich …?“

„Nein, nein, was sollen die Leute denken …“

„Das ist mir doch egal.“

„Ich weiß“, flüsterte sie. Dass er so selbstbewusst war und sich nicht um die Meinung der anderen scherte, war etwas, was ihr besonders gut an ihm gefiel. Und dennoch … „Lass uns lieber eine Stunde warten. Und auch wenn Erica und Christian dann immer noch da sein sollten, darfst du mich in dein Büro entführen …“

„Gut. Eine Stunde und keine Minute länger.“ Trevor stöhnte leise auf. „Weißt du, was du mit mir machst? Wie soll ich das aushalten?“

„Lass uns tanzen.“ Sie strahlte ihn an und zog ihn mit sich auf die Tanzfläche. Und als sie sich in seine Arme schmiegte, kamen ihr fast die Tränen vor Glück. Trevor und sie gehörten zusammen, auf immer und ewig.

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Rote Lippen – jede Sünde wert
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG