Star Trek - TOS 058 - Der unsichtbare Gegner
Author: Mitchell, V. E.
Date: 2013-08-23T22:00:00+00:00

Die Enterprise muss ihre Kartographierungsmission unterbrechen, um auf Starbase 15 zwei diplomatische Delegationen an Bord zu nehmen. Die Verhandlungen sollen den Streit um den Planeten Yagra IV beenden.

Captain James Kirk bereitet nicht nur die komplizierte diplomatische Etikette Unbehagen. Er wird auch mit einer alten Bekannten konfrontiert, die sich nun Cecilia Simons nennt und mit dem Leiter der Föderationsdelegation verheiratet ist. Und diese Dame scheint Katastrophen geradezu anzuziehen.

Plötzlich geschehen seltsame Dinge auf der Enterprise. Ein Saboteur versucht das Raumschiff von seinem Kurs abzubringen und das Computersystem zu manipulieren. Dann wird ein Mitglied der kaldornischen Delegation ermordet …

V. E. MITCHELL

DER UNSICHTBARE GEGNER

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für Jon.

Weil er glaubte, dass ich dies schreiben konnte.

Und weil er viele verschiedene

Versionen des Manuskripts lesen musste.

Historischer Hinweis

Das hier geschilderte Abenteuer findet kurz nach den Ereignissen statt, über die in STAR TREK: Der Film berichtet wurde.

Kapitel 1

CAPTAINS LOGBUCH: STERNZEIT 8036.2

Die Enterprise hat den Befehl erhalten, ihre routinemäßige Kartographierungsmission zu unterbrechen und zur Starbase 15 zu fliegen. Dort erwarten wir Anweisungen für eine kurze Mission höchster Priorität. Darüber hinaus geht der Erste Offizier Spock von Bord – ein Shuttle bringt ihn nach Vulkan. Dort besucht er während der nächsten zwei Wochen eine Konferenz, an der nur geladene Gäste teilnehmen dürfen. Sie wird von der vulkanischen Akademie der Wissenschaften veranstaltet; es geht dabei um extremenergetische Physik und die Mikrostruktur des Universums.

PERSÖNLICHES LOGBUCH, NACHTRAG:

Normalerweise würde der Umstand, dass Spock die nächsten beiden Wochen auf Vulkan verbringt, kaum Neid in mir wecken, aber ich schätze, diesmal ist er besser dran als wir. Ich fürchte, unser neuer Auftrag ist diplomatischer Natur. Außerdem bin ich skeptisch in Hinsicht auf jenen Mann, den uns Starfleet als Ersatz für Spock schickt. Ich weiß nur, dass er an Bord der Enterprise zusätzliche Erfahrungen sammeln soll, bevor er nächsten Monat als stellvertretender Kommandant eine lange Reise mit dem neuen Forschungsschiff U.S.S. Challenger beginnt.

Lieutenant Commander Uhura nahm eine Kom-Mitteilung entgegen und wandte sich an Kirk. »Ich empfange eine Botschaft von Starbase 15, Captain. Admiral Chen möchte Sie sprechen.«

»Auf den Schirm.« Kirk saß im Kommandosessel und straffte die Schultern. Er erinnerte sich an Chen von der Akademie her – sie hatte immer großen Wert auf ein tadelloses Erscheinungsbild gelegt. Sie stand auch in dem Ruf, Gefallen daran zu finden, unangenehme Aufträge zu verteilen. Kirk beschloss, sich nichts anmerken zu lassen – worin auch immer die Prioritätsmission bestehen mochte.

Eine zart gebaute Frau chinesischer Herkunft erschien im Projektionsfeld und hielt sich nicht mit irgendwelchen Höflichkeitsfloskeln auf. »Captain Kirk, inzwischen dürften Sie bereits ahnen, worum es geht. Ihr Schiff soll die kaldornische Delegation und eine Verhandlungsgruppe der Föderation zum diplomatischen Planetoiden La Paz bringen. Detaillierte Informationen werden Ihnen übermittelt. Sie können die Passagiere sofort an Bord beamen, wenn Sie die Starbase erreichen. Chen Ende.«

»Scheint noch immer ein richtiger Besen zu sein«, murmelte der Navigator, Fähnrich Yeshua ben Josef, als er sich zu seiner Konsole vorbeugte und die Koordinaten für den letzten Teil des Flugs zur Starbase überprüfte.

Lieutenant Commander Sulu saß am ›Ruder‹ der Enterprise, sah zu seinem Kollegen und lächelte. »Manchmal reicht die Energie nur für zwei Minuten Subraum-Kommunikation. Und dann darf man keine überflüssigen Worte verlieren.«

Kirk ignorierte den Wortwechsel. »Wie lange dauert's noch, Mr. ben Josef?«

»Wir erreichen das Ziel in fünfzehn Minuten, Sir.«

Der Captain stand auf. »Sie haben das Kommando, Mr. Sulu. Geben Sie mir Bescheid, wenn wir da sind. Commander Uhura, transferieren Sie die von Admiral Chen versprochenen Informationen in mein Quartier. Ich möchte herausfinden, um was es geht, bevor uns die Starbase in Empfang nimmt.«

»Warte, Jim!« McCoy zupfte am Kragen der Galauniform, als er durch den Korridor eilte. »Ich habe gehört, dass uns eine diplomatische Mission bevorsteht. Bitte sag mir, dass es sich dabei nur um ein Gerücht handelt.«

Kirk blieb vor dem Transporterraum stehen. »Tut mir leid, Pille. Während der nächsten Tage wird die Enterprise für den diplomatischen Pendelverkehr in diesem Quadranten eingesetzt.«

»Um ganz genau zu sein, Captain: Die Enterprise kümmert sich nur um die Hälfte des besagten Verkehrs in diesem Quadranten.« Spock trat näher; in der einen Hand hielt er eine Reisetasche. »Die zweite Hälfte fällt in den Zuständigkeitsbereich der Juan Martinez vom Diplomatischen Dienst.«

»Ach, und woher wissen Sie das alles?« McCoy wippte auf den Zehen. »Während der nächsten beiden Wochen sind Sie nicht einmal an Bord.«

»Das stimmt, Doktor. Allerdings befasse ich mich nach wie vor mit neuen Einsatzinformationen – um zu wissen, was die Enterprise erwartet.

Dieses Schiff soll eine Delegation der Vereinten Kaldorni-Welten nach La Paz bringen, wo Verhandlungen mit Beystohn-Repräsentanten der Liga Verbündeter Planeten stattfinden. Auf dem Weg zum Planetoiden werden sich einige Föderationsspezialisten bemühen, sich mit den Kaldorni auf gewisse Rahmenbedingungen für die Verhandlungen zu einigen.« Spock folgte Kirk und McCoy durch die Tür. »Sowohl die Kaldorni als auch die Beystohn haben den interstellaren Völkerbund gebeten, einem Krieg zwischen ihnen vorzubeugen. Der Konflikt betrifft den Planeten Yagra IV.«

»Hab nie davon gehört«, brummte McCoy und warf einen Blick über die Schulter, als das Schott des Transporterraums wieder zuglitt. Er bedauerte es bereits, dass er den Vulkanier zu diesem Vortrag herausgefordert hatte. Kirks Gesichtsausdruck deutete darauf hin, dass ihn das Unbehagen des Arztes amüsierte.

Spock ignorierte McCoys Kommentar. »Yagra IV ist eine tropische Welt mit hoher Schwerkraft und befindet sich im System Epsilon Carinae, etwa auf halbem Wege zwischen den Heimatplaneten der Kaldorni und Beystohn. Die Kaldorni empfinden eine so hohe Schwerkraft als unangenehm, und für die ans subarktische Klima gewöhnten Beystohn ist es auf Yagra IV viel zu heiß und zu feucht. Allerdings gehört dieser Planet zu den wenigen Welten, die für eine Besiedlung in Frage kommen und mit den Raumschiffen beider Völker erreicht werden können.«

»Gab es in den Einsatzinfos Hinweise darauf?«, fragte Kirk erstaunt.

»Ich habe eigene Nachforschungen angestellt, Captain. Der Computer hält weitere Daten auf Abruf für Sie bereit.«

»Danke, Mr. Spock. Ich befasse mich so bald wie möglich damit.«

»Bitte erlauben Sie mir, ein Anliegen zur Sprache zu bringen, Captain. Ich habe am Prototyp eines Programms gearbeitet, das auf Anfrage logischen Rat zur Verfügung stellen soll. Es basiert auf einem noch experimentellen System künstlicher Intelligenz, das vielleicht die Funktionsweise unserer Computer revolutionieren wird. Das System ist noch nicht vollständig implementiert, und vermutlich gibt es hier und dort Fehler im Programm. Ihre Lokalisierung wäre wesentlich einfacher, wenn auch jemand anders das Funktionspotenzial testet.«

»Genau das braucht die Enterprise.« McCoy sah zur Decke und rollte mit den Augen. »Eine Art elektronischen Vulkanier.«

»Das Programm ist nicht speziell für dieses Schiff bestimmt«, erwiderte Spock. »Der ideale Einsatzort wären kleine Scoutschiffe. Dort könnte es Besatzungsmitgliedern helfen, für die keine Möglichkeit besteht, den Sachverstand wissenschaftlicher Spezialisten in Anspruch zu nehmen. An Bord der Enterprise ist die Situation eine völlig andere. Außerdem halte ich es für unangemessen, in diesem Zusammenhang von einem ›elektronischen Vulkanier‹ zu sprechen, Doktor. Ich habe bisher insgesamt siebzehn Komma drei vier Arbeitsstunden in das Programm investiert. Diese Zeit genügt nicht einmal, um eine Wissensbasis zu schaffen, die der eines sehr jungen Menschen entspräche. Ich wollte den Captain nur darum bitten, die allgemeine Funktionsweise des Programms zu testen, so dass ich nach meiner Rückkehr eventuell notwendige Modifikationen vornehmen kann.«

»Danke, Spock. Ich bin Ihnen gern behilflich, wenn sich eine Gelegenheit bietet.« Kirk wandte sich an den Transporterchef. »Statusreport.«

»Die Starbase meldet, dass unsere Passagiere für den Transfer bereit sind«, erwiderte Janice Rand. »Mr. Spock kann sich jederzeit zur Basis beamen.«

Der Vulkanier durchquerte das Zimmer und schritt zur Plattform. »Mit Ihrer Erlaubnis, Captain Kirk …«

»Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei der Konferenz, Mr. Spock.« Kirk nickte Rand zu. »Energie. Und holen Sie anschließend unsere … Gäste an Bord.«

Das vertraute Summen und Sirren des Transporters erklang. Spock löste sich in flirrender Energie auf und verschwand. Rand rejustierte die Kontrollen und transferierte dann die erste Gruppe – fünf Personen materialisierten.

Ein großer, kräftig gebauter und knapp sechzig Jahre alter Mann trat von der Plattform. Kirk erkannte ihn sofort. Joachim Montoya war ganz in Schwarz gekleidet; das silberne Föderationsabzeichen an der linken Jackenseite bildete die einzige Ausnahme. Dunkle Augen und schwarzes Haar, in dem hier und dort graue Strähnen glänzten, verstärkten den Eindruck ernster Würde. Sein Blick glitt durch den Raum, bevor er Kirk ansah und die Hand ausstreckte. »Captain Kirk …« Er lächelte. »Ich habe viel von Ihnen gehört. Es ist mir eine große Ehre, Ihnen zu begegnen.«

»Danke, Bevollmächtigter.« Kirk achtete ganz bewusst darauf, eine gewisse Distanz zu wahren. Montoyas Herzlichkeit weckte vagen Argwohn in ihm. »Die Enterprise und ich stehen zu Ihren Diensten.«

Der Bevollmächtigte lächelte noch immer. »Danke, Captain. Wenn ich Ihnen meine Begleiter vorstellen darf …« Er deutete auf zwei Männer und eine Frau, die ebenfalls Föderationsinsignien trugen. »Meine Assistenten Kristiann Norris, Devlin Vreblin und Paul Zayle.« Als Montoya ihre Namen nannte, nickten die betreffenden Personen. Norris war eine fast zierliche Frau durchschnittlicher Größe; sie hatte kastanienfarbenes Haar, braune Augen und ein unscheinbares Gesicht. Vreblin erwies sich als klein und drahtig. Eine Narbe reichte ihm über die Wange bis hin zur Oberlippe, verlieh seinen Zügen einen permanenten höhnischen Aspekt. Den Augen gelang es, eine subtile Art von Verdrießlichkeit zum Ausdruck zu bringen – Kirk hoffte, dass er sich nie mit diesem Mann streiten musste. Der große und blonde Zayle sah außerordentlich gut aus, bildete damit einen auffallenden Kontrast zu Norris und Vreblin. Jim vermutete, dass Zayles Dienste in erster Linie Muskelkraft betrafen und nicht sehr viel Intelligenz erforderten. Wie dem auch sei: Zweifellos war er imstande, in dieser Hinsicht Bemerkenswertes zu leisten.

»Und Cecilia Simons, seit drei Monaten meine Frau.«

Simons schien an große Auftritte gewöhnt zu sein. Sie glitt nach vorn und ließ ihren Umhang fallen. Das Ding sank wie in Zeitlupe zu Boden, formte dort einen pflaumenblauen und purpurnen Haufen. Zayle schnitt eine finstere Miene, als er nach dem Kleidungsstück griff.

Cecilia Simons war hochgewachsen und schlank. Dichtes schwarzes Haar wallte auf ihre Schultern herab und darüber hinweg. Ihr scharlachrotes Kleid glitzerte und glänzte, und in den katzenartigen, saphirblauen Augen schimmerte es. Mit betonter Eleganz näherte sie sich Kirk und streckte die Hand aus.

»Du brauchst mich dem Captain nicht vorzustellen, Yonnie«, sagte sie. »Jimmy und ich sind alte Freunde.«

Kirk versteifte sich unwillkürlich, als er die Frau erkannte. Cecilia Simons?, dachte er. So nennt sie sich jetzt? »Es ist lange her … Cecilia.« Aber nicht lange genug, fügte er in Gedanken hinzu. »Ich habe nicht damit gerechnet, dich ausgerechnet hier wiederzusehen.«

»Im Gegensatz zu mir.« Leidenschaft vibrierte in Cecilias Stimme. »Ich war außer mir vor Freude, als Yonnie mir erzählte, wie der Captain des Schiffes heißt, das uns nach La Paz bringen soll.«

Ja, kann ich mir denken. Kirk hütete sich davor, diese Worte laut auszusprechen. Warum die zuckersüße Tour?, überlegte er. Will sie irgend etwas von mir? Er verdrängte diese Gedanken und wandte sich an Montoya. »Ich lasse Sie nun zu Ihrer Kabine führen, Bevollmächtigter.«

Der Diplomat nickte. »Vielen Dank, Captain. Meine Assistenten und ich bleiben hier, um auf die Kaldorni zu warten. Aber meine Frau möchte sich bestimmt ins Quartier zurückziehen.«

»Wie Sie meinen.« Kirk gab entsprechende Anweisungen. Als er beobachtete, wie zwei Besatzungsmitglieder das Gepäck auf einer Antigravplatte verstauten, fühlte er Cecilias Blick. Er glaubte, einen berechnenden Aspekt in ihrer Miene zu erkennen, und dadurch wuchs seine Besorgnis.

Als Simons den Transporterraum verlassen hatte, beamte Rand die ersten Kaldorni an Bord. Vier Männer mit bronzefarbener Haut und lederner Kriegerkleidung materialisierten. Die lackierten und polierten Brustharnische aus Messing funkelten. Kirk beobachtete, dass in jeder Hand ein sehr gefährlich wirkendes Messer ruhte. Er musterte die großen, muskulösen Gestalten und dankte dem Himmel dafür, dass diese Leute von einem Planeten mit niedriger Schwerkraft stammten. Wenn es zu einer Auseinandersetzung kommt, sind wir ihnen gegenüber im Vorteil.

»Was hat das zu bedeuten, Bevollmächtigter?«, fragte Jim und deutete zu den Messern. Der Anblick so vieler Waffen veranlasste ihn nicht dazu, dieser speziellen Mission positivere Gefühle entgegenzubringen.

»Eine Ehrenwache, Captain. Kein hochrangiger Kaldorni ist ohne angemessene Eskorte unterwegs.« Montoya bedachte Kirk mit einem weiteren Lächeln. »Die Messer dienen allein dekorativen Zwecken.«

Die Beklommenheit wich nicht von Jim – die Klingen schienen durchaus fähig zu sein, schlimme Wunden zu verursachen oder gar zu töten. Er fragte sich, ob in Chens Informationen über die Kaldorni weitere Einzelheiten fehlten. »Hoffentlich haben Sie recht«, hauchte er.

Die vier Kaldorni verließen die Plattform, drehten sich dann um und starrten zu den Transferfeldern. »Energie«, sagte einer von ihnen mit tiefer, seltsam klingender Stimme.

Kirk nickte Rand zu.

Der Transporter summte, und in sechs Energiesäulen nahmen kaldornische Männer Gestalt an. Sie trugen dicke, bis zum Boden reichende Mäntel. Darunter zeigten sich bunte, reich verzierte Gewänder. Die Wächter hoben ihre Messer und klopften sie aneinander, knieten dann vor dem kaldornischen Botschafter nieder. Mehrmals blitzten die Klingen, als die Krieger sie hoben und den Eindruck erweckten, gegen imaginäre Gegner anzutreten. Schließlich verharrten die Messer überkreuzt vor den Füßen des Botschafters.

Das Oberhaupt der kaldornischen Delegation war klein und korpulent, hatte ein rundes Gesicht mit vollen Lippen, dunkle Haut und graue, farblose Augen. Bei jeder Bewegung klirrte der üppige Schmuck. Kirk hielt diesen Mann für jemanden, der das Leben in vollen Zügen genoss.

»Ich bin Captain James T. Kirk«, stellte er sich vor. »Willkommen an Bord der Enterprise.«

Der kaldornische Botschafter nickte kurz, und einer seiner Begleiter eilte zu ihm. »Botschafter n'Gelen l'Stror Klee nimmt Ihren Gruß für sich selbst und die anderen Angehörigen der Delegation entgegen. Ich bin sein Sprecher k'Vlay t'Stror und teile Ihnen seine Gedanken mit.«

»Für hochrangige Kaldorni gehört es sich nicht, direkt mit Untergebenen zu sprechen«, erklärte Montoya. »Sie gehen übrigens davon aus, dass alle Nicht-Kaldorni einen geringeren Rang bekleiden – bis die Betreffenden das Gegenteil beweisen.«

Kirk verzog andeutungsweise das Gesicht und nickte. Hatte ihm Chen überhaupt irgend etwas Wichtiges mitgeteilt? Eine Gruppe sehr statusbewusster Diplomaten, dachte er. Das hat mir an Bord der Enterprise gerade noch gefehlt.

»Der Botschafter bittet darum, dass alle unwichtigen Personen den Raum verlassen«, sagte t'Stror. »Er möchte nun seine Frauen an Bord holen, und es geziemt sich nicht, dass sie von Außenweltleraugen gesehen werden.«

Kirk blickte sich im Transporterraum um und schien es für möglich zu halten, dass noch mehr Personen erschienen waren, während seine Aufmerksamkeit den Kaldorni gegolten hatte. Glücklicherweise präsentierten sich ihm keine Klingonen. »Die hier anwesenden Repräsentanten der Föderation können wohl kaum als ›unwichtig‹ bezeichnet werden.«

»Es geziemt sich nicht, dass Außenweltler die Frauen des Botschafters sehen«, wiederholte t'Stror. »Verlassen Sie dieses Zimmer, Sie alle.«

Kirk schluckte eine scharfe Antwort hinunter. Abrupt drehte er sich um, führte sowohl McCoy als auch die Föderationsdiplomaten hinaus.

»Das kann ja heiter werden«, brummte der Arzt, als sich die Tür des Transporterraums hinter ihnen schloss. Kirk warf ihm einen kurzen Blick zu – Leonards Bemerkung spiegelte seine eigenen Empfindungen wider.

»Was hat es mit der bewaffneten Eskorte und den ›unwichtigen Personen‹ auf sich?«, fragte er Montoya und machte keinen Hehl aus seinem Ärger.

»Dabei handelt es sich um Elemente der kaldornischen Kultur, Captain.« Montoya lächelte einmal mehr. »Sie wurzelt tief in den militaristischen Traditionen der Vergangenheit. Die Kaldorni sind sehr stolz darauf, ihre Bräuche zu wahren, während sie die Gesellschaft den Erfordernissen der Zukunft anpassen. In gewisser Weise ähneln sie den Japanern des siebzehnten Jahrhunderts – falls Sie mit dieser Phase der terranischen Geschichte vertraut sind, Captain. Die Kaldorni gefallen Ihnen bestimmt, sobald Sie sich an ihre Eigenheiten gewöhnt haben.«

Kirk runzelte skeptisch die Stirn. »Und dafür habe ich zwei Wochen Zeit, nicht wahr?«

»Sicher dauert es nicht so lange, Captain.«

Einige Besatzungsmitglieder näherten sich mit einem Antigravmodul, als das Schott des Transporterraums beiseite glitt. Die sechs kaldornischen Frauen trugen dunkle Umhänge und Schleier. Von ihren Gesichtern waren nur die großen, hellgrauen Augen zu sehen.

»Geleiten Sie den Botschafter und seine Gruppe zu ihren Quartieren«, sagte Kirk. Eine dunkelhaarige Frau wandte sich vom Modul ab, bestätigte die Anweisung und ging mit der Kaldorni-Delegation durch den Korridor. Kirk sah Montoya an. »Wenn Sie jetzt soweit sind … Ich sorge dafür, dass man Ihnen Ihre Unterkunft zeigt.« Er winkte einem anderen Besatzungsmitglied zu.

»Das wäre sehr nett von Ihnen, Captain.«

»Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Bevollmächtigter … Ich habe auf der Brücke zu tun.«

»Natürlich, Captain.«

Als Kirk den Kontrollraum der Enterprise erreichte, hatte er sich einigermaßen beruhigt. Doch der Ärger über die Unvollständigkeit des Informationsmaterials blieb.

Er schritt zur Kommunikationsstation. »Verbinden Sie mich mit Admiral Chen, Uhura. Ich möchte sofort mit ihr reden. Ich bin in meinem Quartier zu erreichen.«

»Aye, aye, Captain«, antwortete die dunkelhäutige Frau an den Kom-Kontrollen, als sich Kirk schon wieder anschickte, den Raum zu verlassen.

Kurze Zeit später betrat er seine Kabine, und fast gleichzeitig summte das Interkom. »Hier Kirk.«

»Ich habe eine Verbindung mit Admiral Chen hergestellt, Sir.«

»Kom-Kanal öffnen.« Ein Gesicht mit asiatischen Zügen erschien auf dem Bildschirm – ein Gesicht, das Stolz, Hartnäckigkeit und einen unbezähmbaren Willen zum Ausdruck brachte. Kirk bezweifelte plötzlich, ob ihm die Antworten auf seine Fragen gefielen.

»Ich benötige zusätzliche Informationen in Bezug auf die neue Mission der Enterprise, Admiral.«

»Was möchten Sie wissen, Captain?«

»Dem von Ihnen übermittelten Info-Material mangelt es an soziologischen und kulturellen Daten über die Kaldorni. Wir müssen unbedingt mehr von jenen Leuten wissen, um zu vermeiden, sie irgendwie vor den Kopf zu stoßen.«

Chens Lippen zuckten kurz – ein Hinweis darauf, dass sie jetzt am liebsten eine Grimasse geschnitten hätte? »Der Bevollmächtigte Montoya ist in der Lage, Ihnen alle notwendigen Informationen zu geben. Darüber hinaus haben wir eine Datenkassette mit weiteren Erläuterungen vorbereitet, damit es zu keinen Problemen kommt. Der Ersatzmann für den Ersten Offizier bringt sie Ihnen.«

»Danke, Admiral. Da Sie gerade davon sprechen … Wer soll Spock während der nächsten beiden Wochen vertreten?« Kirk trachtete danach, sein Interesse nicht zu deutlich zu zeigen. Bisher waren alle seine Versuche fehlgeschlagen, mehr über den Mann zu erfahren, der zwei Wochen lang den Platz des Vulkaniers einnehmen würde.

Chen schenkte der Frage überhaupt keine Beachtung. »Ich möchte noch einmal die Bedeutung Ihrer Mission unterstreichen, Captain. Wir glauben, dass jemand versucht, die Verhandlungen zwischen Kaldorni und Beystohn zu sabotieren. Außerdem: Vielleicht gehört ein Spion zur Gruppe des Botschafters. Ihre Aufgabe besteht darin, alle störenden Einflüsse von den Gesprächen der Delegationen fernzuhalten. Die Stabilität dieses Quadranten hängt davon ab.«

»Darf ich darauf hinweisen, dass die Enterprise ein Forschungsschiff ist, Admiral? Für derartige diplomatische Aufträge sind wir nicht richtig ausgerüstet.«

»Einwand zur Kenntnis genommen.« Chen wollte noch etwas hinzufügen, doch etwas anderes weckte ihre Aufmerksamkeit. Mit einer Geste bedeutete sie Kirk zu warten, wandte sich vom Übertragungssensor ab und nahm eine Meldung entgegen. Einige Sekunden später: »Jetzt ist es keine Vermutung mehr, Captain. Sicherheitswächter der Starbase haben gerade eine Leiche gefunden. Der Tote ist ein Kaldorni, aber wir wissen noch nicht, ob sich eine Identifizierung vornehmen lässt. Damit dürfte klar sein, dass sich tatsächlich ein Spion an Bord ihres Schiffes befindet und sich als Mitglied von Botschafter Klees diplomatischer Delegation ausgibt.«

»Ich verstehe.« Kirk presste die Lippen zusammen. Bei der neuen Mission ergaben sich ständig neue Schwierigkeiten. »Nun, ich wollte auch noch etwas anderes mit Ihnen besprechen, Admiral. Es geht dabei um die Frau des Bevollmächtigten Montoya. Sie selbst haben die Bedeutung dieser Mission betont, und mir gefällt die Vorstellung nicht, dass meine Offiziere von unbeteiligten Zivilisten abgelenkt werden könnten. Daher schlage ich vor, Miss Simons zur Starbase zu retransferieren, bevor die Enterprise den Warptransfer einleitet.«

Chen schüttelte den Kopf. »Ausgeschlossen. Der Bevollmächtigte Montoya bestand darauf, dass ihn seine Frau begleitet. Damit noch nicht genug: Sie hat eine Tochter, die an Bord Ihres Schiffes arbeitet – ein Lieutenant namens Whitehorse. Sie wollen doch keinem Wiedersehen von Mutter und Tochter im Wege stehen, oder?«

»Das würde mir Lieutenant Whitehorse sicher nie verzeihen.« Kirk hielt den Sarkasmus in seiner Stimme für unüberhörbar, aber Chen reagierte nicht darauf.

»Wenn das alles ist … Ich wünsche Ihnen einen guten Tag, Captain. Chen Ende.«

»Kirk Ende.« Er schaltete den Kom-Schirm aus, lehnte sich im Sessel zurück und seufzte. »Herrlich«, murmelte er. Zwei Wochen lang musste er mit einem Botschafter zurechtkommen, der es für unter seiner Würde hielt, mit ihm zu sprechen; gleichzeitig ging es darum, einen Spion und Mörder zu entlarven, bevor er Gelegenheit bekam, Unheil zu stiften. Von Cecilia Simons ganz zu schweigen. McCoy hatte recht: Das konnte wirklich heiter werden.

Kirk aktivierte das Interkom – es wurde Zeit für erste Warnungen. »Uhura, teilen Sie der Geologin Whitehorse mit, dass sich ihre Mutter an Bord befindet.«

»Ja, Sir. Übrigens, Captain: Der Transporterraum meldet, dass der stellvertretende Erste Offizier an Bord eingetroffen ist.«

»Gut. Er soll sich sofort in meiner Kabine melden.«

»Aye, aye, Sir.«

Eine knappe Minute später summte der Türmelder. Kirk sah vom Computerschirm auf – das kleine Projektionsfeld zeigte ihm die von Spock vorbereiteten Daten. »Herein.«

Die Tür glitt beiseite und gab den Blick frei auf einen kleinen, drahtigen Mann mit rotem Haar. Er blieb im Zugang stehen, und in seinen grünen Augen glühte es schelmisch.

»Patrick!« Kirk sprang auf und eilte zur Tür, um seinen alten Freund und Klassenkameraden zu begrüßen. Commander Patrick Eugene Brady grinste vom einen Ohr bis zum anderen, als er Kirk umarmte. »Wie hast du das hingekriegt, Patrick?« Die letzten Gerüchte hatten behauptet, dass Brady an Bord eines kleinen Forschungskreuzers versetzt worden war, der am Rand des stellaren Territoriums der Föderation operierte. Angeblich kam der Transfer einer Strafe gleich. Grund: Patricks Hang zu Streichen. Sein entsprechender Ruf an der Starfleet-Akademie wurde nur von dem des legendären Finnegan übertroffen. Allein Bradys wissenschaftliches Genie verhinderte ein vorzeitiges Ende seiner beruflichen Laufbahn. Offenbar widerstrebte es Starfleet, einen Mann von Patricks Kaliber zu verlieren – obgleich er nicht viel von Disziplin hielt.

Kirk ahnte, dass diese Gerüchte übertrieben waren, aber er kannte Brady und wusste daher: Wie aufgebläht die Geschichten auch sein mochten – mit ziemlicher Sicherheit enthielten sie einen wahren Kern.

Patrick lächelte noch immer, als er sich in einen Sessel sinken ließ. Er beobachtete, wie der Captain ebenfalls Platz nahm, legte dann eine Kassette auf den Schreibtisch.

»Jeder muss seine Arbeit irgendwo lernen. Einige der hohen Tiere nahmen Anstoß an meinen Methoden, entschieden jedoch, mir noch eine Chance zu geben.« Brady zuckte mit den Schultern. »Ich soll an Bord eines Schiffes der Constitution-Klasse praktische Erfahrungen sammeln, bevor im nächsten Monat mein Dienst an Bord der Challenger beginnt. Deshalb bin ich hier, Captain – um zu lernen.«

»Interessant. Wer Bereitschaft zum Lernen zeigt, gibt damit zu erkennen, nicht alles zu wissen.« Kirk lachte. »Es dürfte sicher Spaß machen, dich etwas zu lehren. Ist mal eine Abwechslung.«

»Oh, wir müssen es nicht gleich übertreiben. Ich weiß, dass du schon so genug Schwierigkeiten am Hals hast. Möchtest du Onkel Patrick davon erzählen?«

»Bevollmächtigter Montoya hat seine Frau mitgebracht. Ich … äh … kenne die Dame. Sie bringt in jedem Fall einen Haufen Probleme mit.«

»McCoy hat mir erzählt, dass sie dich sehr herzlich begrüßte. Muss eine tolle Lady sein.«

Kirk schnaubte abfällig. »Eine ›Lady‹ ist sie gewiss nicht.« Er schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, was sie diesmal im Schilde führt. Meistens kommt man ihr erst dann auf die Schliche, wenn's schon zu spät ist.« Er griff nach der Kassette. »Ich beschäftige mich jetzt besser hiermit. Und du bekommst nun deine erste Anweisung: Gib den Sektionsleitern dieses Schiffes Bescheid – in zwei Stunden erwarte ich sie zu einer Einsatzbesprechung. Insbesondere erörtern wir dabei jene Informationen, die uns Starfleet in Hinsicht auf die Kaldorni übermittelte. Eine wichtige Frage lautet: Welche Konsequenzen ergeben sich daraus für die Routine an Bord und für das offizielle Essen heute Abend? Begib dich anschließend zur Krankenstation, damit McCoy die obligatorische Untersuchung vornehmen kann. Vermutlich hast du sie noch nicht hinter dich gebracht.«

Brady stand auf und wirkte wie die Unschuld selbst. »Ich bitte Sie, Captain Kirk … Halten Sie mich für fähig, ganz bewusst Vorschriften zu ignorieren und die medizinische Untersuchung schlicht zu ›vergessen‹?«

»Patrick …«, sagte Kirk in einem warnenden Tonfall.

»Aye, aye, Captain.« Brady gab sich unterwürfig, als er zur Tür ging. Dort grinste er noch einmal, bevor er das Quartier des Kommandanten verließ.

Kapitel 2

Zu Kirks großer Überraschung kam es beim Essen am Abend nicht zu unliebsamen Zwischenfällen. Der Empfang fand zu Ehren der Kaldorni statt, und natürlich hatte man die Sitzordnung den Erfordernissen der kaldornischen Etikette angepasst. Botschafter Klee verlangte einen eigenen Tisch, da er die Ansicht vertrat, dass alle anderen Personen an Bord der Enterprise einen niedrigeren Rang bekleideten. Man stellte einige kleinere Tisch in der Nähe auf und wies dem Sprecher des Botschafters dabei eine zentrale Position zu – auf diese Weise wurde sowohl die Form gewahrt als auch eine gesellige Atmosphäre gewährleistet.

Die Diätetikerin des Schiffes sowie ihre Mitarbeiter gaben sich große Mühe, ein Essen zu servieren, das sowohl den Notwendigkeiten eines offiziellen Anlasses genügte als auch den speziellen metabolischen Anforderungen von drei verschiedenen Spezies und einem Dutzend unterschiedlicher Kulturen gerecht wurde. Außerdem war der Konferenzraum so umgestaltet worden, dass er nun der Terrasse einer kaferianischen Villa ähnelte. Einige Wandgemälde zeigten ferne Berge. Sulu hatte aus der hydroponischen Abteilung mehr als zwanzig immerblühende Nachtpflaumbüsche besorgt, die nun an der Wand standen und einen aromatischen Duft verströmten. Hier und dort glühten Punktlichter zwischen den Blättern; sie fügten der allgemeinen Beleuchtung einen sanften goldenen Glanz hinzu. Auf den Tischen leuchteten simulierte Kerzen, die aus größeren Punktlichtern und sorgfältig strukturierten Hologrammen bestanden.

Die Umgebung schien eine entspannende Wirkung auf Kaldorni, Diplomaten und Offiziere zu entfalten. Kirk konnte sich nicht daran erinnern, jemals an einem so angenehmen diplomatischen Empfang teilgenommen zu haben. Nach einer Weile begann er ein – meist indirektes – Gespräch mit Botschafter Klee, bei dem es um den kaldornischen Brauch des Vermeidens ging. Klee antwortete fast immer auf Kaldornisch, und Sprecher t'Stror übersetzte die Bemerkungen. Manchmal verzichtete der Botschafter auf die Dienste seines Dolmetschers, doch selbst dann sprach er so, als würde t'Stror die Worte wiederholen.

»T'Stror wird Captain Kirk mitteilen, dass er unseren Brauch des Vermeidens in Hinsicht auf Gespräche mit Personen von geringerem Rang nicht aus der richtigen Perspektive sieht. Man muss den Respekt seiner Untergebenen behalten. Wie soll das möglich sein, wenn man zu vertraut mit ihnen ist?«

»Die Besatzungsmitglieder lassen es mir gegenüber keineswegs an Respekt mangeln, und für gewöhnlich ist der Captain die ranghöchste Person an Bord. Wenn Sie das dem Botschafter ausrichten könnten, t'Stror …«

»T'Stror wird Captain Kirk darauf hinweisen, dass er seine Crew nicht für immer behält. Es ist ihm durchaus gestattet, ein respektloses Besatzungsmitglied fortzuschicken. Wenn man bei uns dazu geboren wird, Verantwortung wahrzunehmen und zu herrschen, so muss man sich um die Untergebenen kümmern, solange sie leben. Deshalb gilt es, Grenzen zu ziehen, auf dass niemand daran zweifelt, wer der Herr ist.«

»Bitte sagen Sie dem Botschafter, dass ich seinen Standpunkt verstehe, t'Stror. Ich ziehe es jedoch vor, direkt mit meinen Untergebenen zu sprechen.«

Klee formulierte einen Kommentar auf Kaldornisch, und t'Stror dachte nach, bevor er übersetzte. »Der Botschafter meint, dass Ihr System vielleicht bei Ihnen funktioniert – obwohl er es bezweifelt. Auf Kaidorn hingegen gibt es genug Zeit für Diskussionen. Und wenn wir Ihr System übernähmen – was sollte dann aus den jüngeren Söhnen der jüngeren Söhne werden, die ohne Anstellung sind? Auf Kaidorn muss man seinen Status durch nützliche Dienste schützen. Wenn diese Person Botschafter Klee nicht als Sprecher dienen könnte … Was müsste dann aus ihr werden?« T'Stror zögerte kurz, bevor er hinzufügte: »Mit der Ehre kommt die Pflicht zu dienen. Der Botschafter hat recht: Wenn ich nicht sein Sprecher sein könnte, wäre ich überhaupt nichts: geringer als die Geringsten ohne Kaste, ohne die Möglichkeit, einen nützlichen Dienst zu leisten.«

»Ich werde mir Ihre Ausführungen durch den Kopf gehen lassen.«

Kirk schob sich die Gabel in den Mund, kaute und versuchte, keine Grimasse zu schneiden. Der Geschmack erinnerte ihn an mehrmals aufgewärmte Sojamasse ohne Aromastoffe. Er wusste, dass die medizinische Abteilung Starfleets vor kurzer Zeit eine neue Nahrungsmittelbasis für die Synthetisierer empfohlen hatte – sie sollte weniger Fett und mehr Protein enthalten –, und Dr. McCoy führte derzeit einen Praxistest an Bord der Enterprise durch. Jim seufzte. Nach jeder Änderung der Nahrungsmittelbasis mussten die Diätetiker die Geschmacks- und Strukturkomponenten der synthetisierten Speisen neu berechnen. Was die Kalbfleischspezialität auf Kirks Teller betraf: Das entsprechende Programm brauchte dringend die eine oder andere Modifikation.

Der Captain blickte durchs Zimmer und stellte fest, dass McCoy ein angeregtes Gespräch mit Lieutenant Tenaida führte, dem deltanischen wissenschaftlichen Offizier. Leonard schien Jims Problem in Hinsicht auf die neue Nahrungsmittelbasis nicht zu teilen.

Erneut hob er die Gabel und fand sich mit dem Unvermeidlichen ab. Der medizinischen Sektion von Starfleet ging es auch und vor allem um die Gesundheit von Besatzungsmitgliedern, die an Bord von Raumschiffen lange Zeit zwischen den Sternen unterwegs waren. Immer wieder hielten es irgendwelche Experten für erforderlich, die Ernährung zu verändern und neue Methoden für die körperliche Ertüchtigung vorzuschlagen – sie wollten dafür sorgen, dass sich alle Starfleet-Angehörigen in Topform befanden. Wenn gelegentlich bei einer Mahlzeit der Geschmack nicht stimmte … Nun, das musste man eben in Kauf nehmen. Wie dem auch sei: Manchmal fragte sich Kirk, warum eine neue Nahrungsmittelbasis nicht mit einer kompletten und ausgiebig getesteten Rezept-Datenbank geliefert wurde. Die Borddiätetiker behaupteten, jedes Synthetisierungssystem verfüge angeblich über eine eigene ›Persönlichkeit‹, und zwar als Ergebnis der individuellen Vorzüge einer bestimmten Benutzergruppe. Jim wusste nicht recht, was er von dieser Erklärung halten sollte. Vielleicht wollten die Diätetiker damit nur ihren Arbeitsplatz sichern.

Um sich vom Essen abzulenken, ließ Kirk einmal mehr den Blick durchs Zimmer schweifen. Ihm gegenüber hörte Patrick Brady der Frau des Bevollmächtigten zu und offenbarte dabei ein Interesse, das er normalerweise für die Vorbereitung eines Streichs oder den nächsten Landurlaub reservierte. Ein Hauch von Eifersucht regte sich in Jim – es störte ihn, dass jemand Simons so viel Aufmerksamkeit schenkte. Es handelte sich um eine automatische Reaktion, die er längst überwunden glaubte. Keine andere Frau hatte ihn so sehr fasziniert wie Cecilia Simons, sowohl in positiver als auch in negativer Hinsicht. Sie besaß eine außergewöhnliche erotische Ausstrahlung, wies eine geradezu übernatürliche Sensibilität für die geheimsten Wünsche eines Mannes auf und stellte durch ihr Verhalten auch die Erfüllung dieser Wünsche in Aussicht. Die Hälfte aller Männer in der Galaxis wäre ohne zu zögern bereit gewesen, ihre Seelen zu verkaufen, um einige Stunden mit Simons allein zu sein. Die Mehrheit der anderen Hälfte hatte das bereits hinter sich, argwöhnte Kirk.

Cecilia Simons mochte attraktive Männer, ausgefallene Kleidung und teuren Schmuck – und Leute, die ihr so etwas beschaffen konnten. Wenn sie bereit gewesen wäre, ihre Aktivitäten auf den Bereich des persönlichen Vergnügens zu beschränken, so hätte Kirk kaum Anlass gesehen, sich Sorgen zu machen. Unglücklicherweise fand Simons großen Gefallen an politischen Intrigen, und Jim ahnte, dass ihre gegenwärtige Liaison mit Montoya nichts Gutes für die Mission verhieß. Wahrscheinlich hatte eine der beteiligten Gruppen Cecilias Dienste gekauft – aber wer konnte es sich leisten, den von ihr verlangten Preis zu zahlen? Selbst mit genaueren Informationen wäre es dem Captain sehr schwergefallen, Simons an Einmischungen und Manipulationen zu hindern. Sie arbeitete diskret: hier ein subtiles Wort, dort eine ›zufällige‹ Begegnung. Bei einer genauen Analyse der Umstände ergab sich nur, dass Cecilia immer dann zugegen gewesen war, wenn gewisse Umstände darüber entschieden, wann und wo es zur nächsten Katastrophe kam. Wenn ein im Verlauf von zwanzig Jahren gewachsener Indizienberg jemals für eine Verurteilung ausreichte, dann müsste Cecilia Simons eigentlich den Rest ihres Lebens in einer Rehabilitierungsanstalt verbringen. Kirk seufzte lautlos. Selbst in einem solchen Fall wäre es ihr vermutlich gelungen, innerhalb von nur sechs Monaten mit Hilfe diverser Verführungen in die Freiheit zurückzukehren.

Der offizielle Teil des Abends ging früh zu Ende, als sich der kaldornische Botschafter entschuldigte und sich mit seinen Frauen ins Quartier zurückzog. Bevollmächtigter Montoya nutzte die gute Gelegenheit, um mit Simons aufzubrechen. Allerdings … Es schien Cecilia zu widerstreben, schon jetzt zu gehen.

»Der Captain kennt Lady Simons?«

Kirk drehte sich erstaunt um. »Oh … T'Stror. Ich dachte, Sie hätten den Botschafter begleitet.« Er holte tief Luft und trachtete danach, düstere Erinnerungsbilder aus sich zu verbannen. »Ich kannte sie vor langer Zeit. Und sie scheint sich kaum verändert zu haben.«

»Sie hat sich als sehr … kooperativ erwiesen, als ich mich bemühte, die Sprache der Menschen zu lernen und ihre Gepflogenheiten zu verstehen. Ohne die Hilfe der Lady wäre ich nicht imstande, dem Botschafter und meinem Volk so gut zu dienen.« Der Dolmetscher untermalte seine Worte mit rhythmischen Gesten, die seltsame Muster in die Luft zeichneten. Kirk beobachtete die Hände und versuchte, ihre Bewegungen zu interpretieren, Bedeutung darin zu erkennen. T'Strors Gestalt ähnelte den Algenklumpen in der hydroponischen Abteilung. Er war untersetzt und kleiner als alle anderen Kaldorni, mit Ausnahme des Botschafters. An Bord der Enterprise herrschte eine höhere Schwerkraft als auf seinem Heimatplaneten, aber dieser Umstand schien ihm überhaupt keine Mühe zu bereiten.

»Sind Sie mit Ihrer Unterbringung zufrieden?«, fragte Kirk. »Empfinden Sie die hohe Gravitation als unangenehm? Leider blieb uns nicht genug Zeit, um Ihre Quartiere mit separaten Schwerkraftmodulen auszustatten.«

»Wir verstehen Ihre Probleme, und an den Unterkünften gibt es nichts auszusetzen. Der Botschafter hat sich sehr über Einrichtung und Ausstattung der ihm zur Verfügung gestellten Räume gefreut. Die Frauen leiden ein wenig unter der hohen Schwerkraft, aber sie werden sich daran gewöhnen. Was mich selbst betrifft: Ich habe jetzt zum siebten Mal unsere Heimatwelt verlassen und halte solche Reisen für überaus interessante Erfahrungen.«

T'Stror lächelte offen, und Freude glänzte in seinen grüngrauen Augen. »Wenn Sie mich nun bitte entschuldigen würden … Ich muss zur Stelle sein, falls der Botschafter meine Dienste braucht.« Er deutete eine Verbeugung an und drehte die linke Hand zum kaldornischen Abschiedsgruß.

Brady trat zu Kirk, als t'Stror ging. »Du hast dein Misstrauen den Kaldorni gegenüber in Rekordzeit überwunden«, sagte er leise.

»So ungern ich es auch zugebe: Montoya hatte recht. Wenn man die Kaldorni besser kennt, sind sie gar nicht mehr so schlimm. Der sogenannte Brauch des Vermeidens erschien mir zunächst absurd, aber der Botschafter erklärte mir die kulturellen Hintergründe. Es geht dabei nicht nur um persönlichen Status.«

»Um ein terranisches Beispiel zu nennen: Von Tenaida weiß ich, dass es bei den nordamerikanischen Indianern eine ähnliche Tradition des Vermeidens gab – sie bezog sich auf verheiratete Männer und ihre Schwiegermütter.«

Brady folgte Kirk, als der Captain den Raum verließ.

»Tenaida hat dir das erzählt? Woher weiß er davon? Gehört doch eigentlich nicht zu seinem Fachgebiet, oder?«

»Offenbar hat er nach der Einsatzbesprechung von heute Nachmittag weitere Informationen gesammelt.«

»Interessant.« Die Anspannung wich aus Kirks Zügen, und ein Lächeln umspielte seine Lippen. Der junge Deltaner verwandelte sich allmählich in einen wissenschaftlichen Offizier, der Spocks Vertrauen verdiente. Zu oft geschah es, dass entsprechende Auszubildende zu spät das ganze Ausmaß ihres Zuständigkeitsbereichs begriffen. »Wo ist Tenaida überhaupt? Das offizielle Essen ging weitaus eher zu Ende, als ich dachte – uns bleibt Zeit genug für eine Pokerpartie.« Kirk lachte leise. »Er hat gefragt, was Menschen an einem derartigen Spiel finden. McCoy und ich bemühen uns, ihm Aufschluss zu geben. Möchtest du uns Gesellschaft leisten?«

»Gern. Nun, ich habe keine Ahnung, wo Tenaida steckt. Er verschwand wenige Minuten nach dem Botschafter. Ah, da ist er ja.«

Brady deutete durch den Korridor – der schlanke Deltaner schob sich gerade an einigen Besatzungsmitgliedern vorbei und trug ein Tablett mit Speisen.

»Haben Sie noch immer Hunger, Tenaida?« Patrick bedachte den deltanischen Wissenschaftler mit einem süffisanten Lächeln. »Wenn Sie so viel essen, wird Dr. McCoy bald keine andere Wahl haben, als eine Diät zu verordnen.«

Tenaida war kleiner als Kirk und bewegte sich mit der kraftvollen Eleganz eines gut trainierten Athleten. Das Glühen der nahen Leuchtplatten spiegelte sich auf seinem kahlen Haupt wider. Als der Deltaner Bradys Worte vernahm, wölbte er eine Braue – ganz offensichtlich imitierte er Spock. In seinen dunklen Augen funkelte es amüsiert, als er den Kopf ein wenig zur Seite neigte. »Ich bezweifle, ob der Doktor darauf achtet, wie viele Kalorien ich zu mir nehme, Commander Brady. Die Ergebnisse meiner letzten Routineuntersuchung sind völlig normal für einen Deltaner in meinem Alter.«

Kirk musterte den jungen Mann. Tenaida erschien ihm bemerkenswert menschlich. Wenn man von den geringfügigen physischen Unterschieden absah – der haarlose Schädel, der unterschwellige Moschusduft deltanischer Pheromone sowie der Umstand, dass die Bewegungen trotz der schlanken Figur viel Kraft zum Ausdruck brachten –, so hätte man Tenaida für einen Terraner halten können.

»Außerdem sind diese Nahrungsmittel nicht für mich bestimmt, sondern für Lieutenant Whitehorse«, fuhr der Deltaner fort. »Seit heute Nachmittag arbeitet sie an einem Computermodell, das die Diskrepanzen in den Daten übers Shansar-System erklären soll. Ich habe versprochen, ihr nach dem Empfang bei den Simulationen zu helfen.«

»Ich glaube kaum, dass sie beim Computer Hilfe braucht«, wandte Brady ein. »Sie scheint selbst einer zu sein. Das behauptet jedenfalls ihre Personalakte.«

»Sie ist eine außerordentlich fähige Wissenschaftlerin. Nun, die Shansar-Daten sind wirklich sehr ungewöhnlich, und wir hatten gerade erst eine einleitende Sensorsondierung jenes Sonnensystems durchgeführt, als die Enterprise zur Starbase 15 beordert wurde.«

»Sind Sie sicher, dass Ihr Interesse nicht vor allem der jungen Dame gilt? Sie bringen ihr sogar das Essen.« Brady wandte sich an Kirk, und in seinen Augen schimmerte es. »Was halten Sie davon, Captain?« Er siezte den alten Freund nun. »Deutet nicht alles darauf hin, dass er für Whitehorse schwärmt?«

»Das reicht, Mr. Brady.« Kirk wusste, dass Patricks Spott nicht böse gemeint war, aber vielleicht verstand Tenaida dieses bei Menschen übliche Ritual nicht. Darüber hinaus konnte er an diesem Abend nicht viel mit solchen Scherzen anfangen. Er verzichtete sogar darauf, sich nach der genauen Bedeutung des Begriffs ›einleitende Sensorsondierung‹ zu erkundigen – die meisten Wissenschaftler sprachen immer dann von ›einleitend‹, wenn sie noch keine Gelegenheit gefunden hatten, ein bestimmtes Phänomen mindestens drei Jahrzehnte lang zu untersuchen.

Der Captain sah Tenaida an. »Ich wünsche Ihnen viel Erfolg bei den Simulationen. Wenn die Resultate interessant genug sind, erlaubt uns Starfleet vielleicht, nach dem Abschluss der gegenwärtigen Mission zum Shansar-System zurückzukehren.«

»Das würde mich sehr freuen.« Tenaida nickte Kirk und Brady zu, schritt fort und balancierte das Tablett mit geistesabwesender Mühelosigkeit. Jim vermutete, dass die Gedanken des Deltaners bereits in den Sphären höherer Mathematik weilten.

»Ich bin noch nicht lange an Bord dieses Schiffes«, sagte Brady, »aber mir scheint, Tenaida verbringt viel Zeit im Geologielabor. Ich habe mich häufig über den deltanischen Zölibateid gewundert. Hältst du es für möglich, dass er es auf Whitehorse abgesehen hat?«

Kirk zuckte mit den Schultern. »Intime Verhältnisse zwischen Besatzungsmitgliedern verstoßen nicht gegen die Vorschriften. Außerdem mag er es bestimmt, sich gelegentlich in seiner Muttersprache zu verständigen.«

»Wie meinst du das?«

»Dr. Chapel erwähnte es neulich. Sie wies darauf hin, dass Whitehorse die einzige andere Person an Bord ist, die Deltanisch ohne einen grässlichen Akzent spricht.«

»Tatsächlich? Nun, ich kann mir denken, dass es recht schwer sein muss, sich dauernd in einer Fremdsprache zu unterhalten.« Brady strich sich übers dichte rote Haar. »Wenn die meisten Besatzungsmitglieder Menschen sind, vergisst man manchmal, dass nicht alle Leute an Bord unser gemeinsames kulturelles Erbe teilen – zumindest nicht von Geburt an.«

»Tenaida spricht so gut Englisch, dass man schon nach kurzer Zeit nicht mehr daran denkt, woher er stammt.« Kirk seufzte. »Tja, ich fürchte, heute Abend findet keine Pokerpartie statt. McCoy spielt nur, wenn die Runde größer ist.«

Die beiden Offiziere wanderten durch den Korridor, trennten sich voneinander und suchten ihre Kabinen auf. Als die Tür des Quartiers hinter Kirk zuglitt, fühlte er sich von Erleichterung durchströmt – er schien gerade den Problemen dieses Tages entkommen zu sein. Und er hoffte, sich erst am nächsten Tag wieder mit ihnen befassen zu müssen.

Tenaida betrat das Geologielabor, und das Schott schloss sich mit einem leisen Zischen. Nur ein Licht glühte in dem Raum, und zwar direkt über dem Schreibtisch in der gegenüberliegenden Ecke. Der Deltaner verharrte und wartete, bis sich seine Augen ans Halbdunkel gewöhnten. Vor ihm erstreckte sich ein unregelmäßig geformtes, rund fünfzig Quadratmeter großes Zimmer mit gewölbten Wänden. Eine Schrankreihe in der Mitte teilte das Laboratorium in zwei Hälften. Hier und dort standen Behälter, die Speichermodule, Proben und andere Dinge enthielten. Vorn und hinten gab es insgesamt vier Computerterminals. Hinzu kamen diverse Spezialgeräte für geochemische Untersuchungen und Analysen.

Janara Whitehorse beugte sich über die Computerkonsole, gab Daten ein und startete ein Simulationsprogramm, um die Genauigkeit ihres Modells zu testen. Als Tenaida hereinkam, wandte sie den Blick vom Bildschirm ab und stand auf. Sie war klein, hatte dunkle Haut und schwarzes, zusammengestecktes Haar, das einen kleinen Turm auf ihrem Kopf bildete. Sie trug einen relativ weit geschnittenen Overall, darüber einen blaugrauen Umhang, und ihre Stiefel standen an der Wand.

Die junge Frau schlenderte durchs Zimmer, wich mehreren kleinen Containern aus und nahm das Tablett von Tenaida entgegen. Er beobachtete, wie sie damit zum Schreibtisch zurückkehrte. Ihre Gangart erinnerte ihn an einen mittelgroßen Nahgre, der gerade Witterung aufgenommen hatte.

Janara stellte das Tablett auf die Arbeitsplatte neben dem Schreibtisch, zog sich hoch und nahm direkt daneben Platz. Tenaida trat zu ihr und aß einen grünen Apfel, während Whitehorse den Rest der Mahlzeit verspeiste.

»Danke, Kai«, sagte sie nach dem letzten Bissen. »Das tat gut.« Sie rutschte von der Platte herunter, straffte die Gestalt und streckte sich. Ohne die Stiefel reichte sie Tenaida gerade bis zu den Schultern. »Mal sehen, was die letzte Simulation ergeben hat. Es ist mir noch immer nicht gelungen, eine Funktion zu programmieren, die das beobachtete Dichteprofil beschreibt.«

»Haben Sie dabei die chemischen Anomalien der äußeren Planeten berücksichtigt?« Sie hatten diese Angelegenheit schon am vergangenen Tag erörtert, unmittelbar nach der zweiten Analyse. Die Ergebnisse stimmten mit früheren Resultaten überein, woraus sich der Schluss ziehen ließ, dass mit den Sondierungsdaten soweit alles in Ordnung war.

»Genau dort liegt das Problem. Man könnte meinen, dass wir es mit zwei verschiedenen Sonnensystemen zu tun haben. Wenn ich die Abweichungen bei den äußeren Planeten richtig berücksichtige, steigt der Mu-Faktor bei den inneren Welten ins Unendliche. Wenn ich den Wert begrenze, damit er den ermittelten Daten entspricht, kommt es wieder zu starken Abweichungen in Bezug auf die peripheren Bereiche. Ich habe mit dem Gedanken gespielt, das Programm zu löschen und noch einmal von vorn zu beginnen.«

Janara gab einen Befehl ein, und vulkanische Schriftzeichen wanderten über den Schirm. Sie hatte fast zwei Wochen Arbeit investiert, um den von Menschen konstruierten Computer zu veranlassen, die vulkanische Symbolik zu akzeptieren – woraufhin sich Tenaida fragte, warum er nicht bereit gewesen war, selbst mit einem derartigen Projekt zu beginnen. Bisher hatte noch niemand eine Möglichkeit gefunden, Föderationscomputer so zu programmieren, dass sie die intuitiven, multiphasischen Strukturen deltanischer Systeme verarbeiten konnten. Die starren, logischen Gerüste vulkanischer Elaborationsmethoden sowie ihre mathematische Präzision erlaubten zumindest eine Annäherung an die deltanische Phasenlogik. Dadurch wurde es möglich, Probleme zu lösen, die sonst unüberwindliche Hürden darstellten. Allerdings musste zunächst eine Restrukturierung stattfinden, eine Anpassung an die Erfordernisse des vulkanischen Systems – was manchmal ebenso schwer war wie Lösungsversuche auf der Grundlage ungenauer menschlicher Berechnungsverfahren. Tenaida schüttelte den Kopf. Er wusste, warum er den wissenschaftlichen Computer nicht neu programmiert hatte – weil er nach dem Ende seiner Ausbildung versetzt wurde. Er hielt eine vollständige Reprogrammierung nur dann für sinnvoll, wenn er auf Dauer zur Besatzung der Enterprise gehörte. Außerdem wollte er sich nicht einfach über Spocks Kompetenz hinwegsetzen.

Tenaida betrachtete Janaras Gleichungen und suchte nach Fehlern im Modell. Nach einer Weile hielt er das langsam nach oben scrollende Bild an und deutete auf einige Differentialgleichungen der vierten Ordnung. »Befindet sich hier der Ursprung des Problems, Kaia?«

Janara nickte. »Wenn ich die Wertbeschränkungen verändere, kann ich praktisch jedes Ergebnis herbeizwingen – bis auf das richtige.«

»Vielleicht gelingt es mir, Basiswerte zu begrenzen, ohne dass sich dadurch absurde Resultate ergeben. Ich schlage vor, Sie führen unterdessen eine neuerliche Datenkorrelation durch. Wir müssen sicher sein, dass die Gleichungen auf den richtigen Annahmen basieren.«

Die junge Frau nickte, und daraufhin bewegte Tenaida den Cursor zum Beginn der Datei, um mit der Analyse zu beginnen.

»Herein.«

Das Schott glitt beiseite, und McCoy betrat den Raum, die eine Hand hinterm Rücken verborgen. Kirk sah vom Monitor auf.

Leonard kam näher und hob eine Flasche mit saurianischem Brandy. »Wie wär's, wenn wir den bitteren Geschmack diplomatischer Höflichkeiten fortspülen?«

»Vom Arzt verordnet?« Kirk lächelte und holte zwei Gläser. McCoy öffnete die Flasche und schenkte ein.

Jim griff nach seinem halb gefüllten Glas, lehnte sich zurück und streckte die Beine. Der Brandy brannte in der Kehle, schenkte ihm angenehme Wärme und Entspannung.

»Ich habe gehört, wie Commander Brady während des Essens mit deiner Bekannten Cecilia Simons sprach. Scheint eine … interessante Frau zu sein.«

Kirk lauschte dem Klang dieser Worte und fragte sich, worauf McCoy hinauswollte. »So könnte man es ausdrücken, ja.«

»Ich würde gern deine Geschichte hören. Du scheinst betroffen gewesen zu sein, als die Dame an Bord kam.«

»Betroffen?« Kirk schüttelte den Kopf. Es kostete ihn erstaunlich viel Mühe, in einem neutralen Tonfall zu sprechen. »Eher überrascht. Unsere letzte Begegnung liegt Jahre zurück, und ich habe nicht damit gerechnet, sie ausgerechnet hier wiederzusehen.«

»Ist genug Zeit verstrichen, um dir zu gestatten, einen objektiven Standpunkt einzunehmen? Ich frage aus beruflichem Interesse, Jim: Was den Captain dieses Schiffes beeinflussen könnte, geht auch mich etwas an.« McCoy lächelte, um seinen Worten die Schärfe zu nehmen.

Kirk trank einen Schluck. »Deshalb hast du also den Brandy mitgebracht – um meine Zunge zu lösen.« Er prostete dem Arzt zu. »Na schön, Pille. Diese Runde geht an dich.

Cecilia Simons und ich … Wir bildeten ein Paar. Damals war ich noch sehr jung und dumm. Jung und dumm genug, um zu glauben, dass der gerade zum Zweiten Offizier des Scoutschiffs Aeolus beförderte Jim Kirk für eine Frau von Interesse sein könnte, die schon damals einen einzigartigen Ruf genoss.

Ich gab mich zuerst Illusionen hin, doch schließlich stellte sich heraus, dass Cecilia und ich unterschiedliche Dinge anstrebten. Wir verfolgten aldebaranische Piraten, und sie kam als Kurier an Bord. Es stellte sich heraus, dass sie den Aldebaranern ein … besonderes Interesse entgegenbrachte. Was dazu führte, dass sie zum falschen Zeitpunkt die falschen Aktivitäten entfaltete.«

Kirk schwieg und erinnerte sich an jene Nacht in der Aeolus. Es musste gegen ein Uhr gewesen sein, und er hätte sich auf der Brücke im Dienst befinden sollen. Statt dessen lag er in der Krankenstation, litt dort an Magenkrämpfen und Übelkeit. Er hatte den Abend mit Simons verbracht, bei einem romantischen Essen. Als der Nachtisch serviert wurde, blieb Kirk nur noch eine gute Viertelstunde bis zum Dienstbeginn. Das Dessert war besonders lecker: Käsekuchen mit Schokolade, cerianischen Kirschen, Schlagsahne und Fondant. Kirk hatte den Teller noch nicht ganz geleert, als er sich übergab. Wenige Minuten später untersuchte man ihn in der Krankenstation, und dort stellte der Arzt fest, warum es Jim so schlecht ging: Er verdankte die Übelkeit einem Virus, das sich irgendwie im System der Synthetisierer ausgebreitet hatte. Nach der Rekonvaleszenz versuchte Kirk, mehr über den Erreger herauszufinden, und dabei stellte er folgendes fest: Das Virus ähnelte einem artifiziellen Mikroorganismus, der geschaffen worden war, um spezielle Wirkstoffe ins Innere von Krebszellen zu bringen. Der Bericht des Pathologen wies darauf hin, dass jemand eine genetische Veränderung vorgenommen hatte, und zwar mit dem Ziel, Grippeinfektionen zu bewirken.

Für Kirk bestand das Ergebnis darin, dass er hilflos in einem Krankenbett lag, während der Dienstplan seine Präsenz auf der Brücke vorsah.

Während der Nachtphase an Bord hielten sich nur einige wenige Personen im Kontrollraum auf. Bisher war die Mission ausgesprochen langweilig gewesen, und dadurch sank das Niveau der allgemeinen Wachsamkeit. Der Offizier vom Dienst dachte an den Beginn von Kirks Abend und beschloss, Jim nicht zu stören, als er es versäumte, auf der Brücke zu erscheinen. Er glaubte, Kirk damit einen Gefallen zu erweisen und irgendwann mit einer Gegenleistung rechnen zu dürfen. Als die Sensoren erste anomale Daten lieferten, verlor die Brückencrew wertvolle Zeit damit, nach Kirk zu suchen. Eine junge Ärztin behandelte ihn, und sie hatte schlicht und einfach vergessen, den Kontrollraum zu benachrichtigen.

Zuerst wusste niemand, was die seltsamen Sensordaten bedeuteten. Als plötzlich ein fremdes Schiff neben der Aeolus erschien, war es bereits zu spät: Phaserstrahlen rasten durchs All. Strukturlücken bildeten sich in den Schilden des Scoutschiffs, und dieses erwiderte das Feuer erst nach fast einer halben Minute. Der Captain traf gerade noch rechtzeitig auf der Brücke ein, um sein Schiff zu retten, doch er konnte nicht verhindern, dass der Angreifer entkam.

Kirk seufzte und kehrte geistig in die Gegenwart zurück. »Durch Cecilias Schuld hätten wir fast das Schiff verloren, Pille. Während der Nachtwache war ich der einzige Offizier mit konkreter Einsatzerfahrung, und das wusste Simons. Später fand ich in ihrem Gepäck einen Lebenserhaltungsgürtel. Ich habe keine Ahnung, auf welche Weise sie entkommen wollte, aber sie schien auf die Zerstörung des Scouts vorbereitet gewesen zu sein.

Niemand von uns konnte einen Beweis dafür erbringen, dass kein Zufall dahintersteckte, aber solche ›Zufälle‹ folgten Simons wie ein Sehlat seiner Beute.« Kirk leerte das Glas. »Beantwortet das deine Fragen in Bezug auf die dunklen Kapitel meiner Vergangenheit, Doktor?«

McCoy starrte eine Zeitlang ins Nichts. »Ich denke schon«, sagte er dann. »Obwohl es mir ein Rätsel ist, wie Miss Simons so schizophren sein kann.«

»Vielleicht hat sie gutes schauspielerisches Talent.« Kirk griff nach seinem leeren Glas und betrachtete es so, als enthielt es eine Erklärung. »Um ganz ehrlich zu sein, Pille: Ich frage mich das schon seit vielen Jahren. Bitte gib mir Bescheid, wenn es dir gelingt, das Geheimnis zu lüften.«

»In Ordnung.« McCoy lächelte, als er aufstand und die Hand nach der Flasche ausstreckte. »Das ist die richtige Einstellung, Jim. Man darf nicht aufhören, sich Fragen zu stellen. Dann ist man auch weiterhin in der Lage, die Dinge aus der richtigen Perspektive zu sehen.«

»Garantierst du das, Pille?«

McCoy zögerte an der Tür. »Nein, eine Garantie dafür gibt es nicht.« Er ging, bevor Jim einen Kommentar abgeben konnte.

Kirk blickte zur geschlossenen Tür und überlegte, ob es ihm wirklich gelungen war, McCoy etwas vorzumachen. Er bezweifelte, in Hinsicht auf Cecilia Simons die Dinge aus der richtigen Perspektive zu sehen. Dazu wäre er nie imstande.

Nach einigen Sekunden beugte er sich vor und schaltete das Computerterminal ein. Er hatte Spock versprochen, sein Programm zu testen. Gab es einen menschlicheren Test, als in Hinsicht auf Cecilia Simons um Rat zu bitten?

Die Suche nach der richtigen Datei nahm etwas Zeit in Anspruch. Schließlich fand er sie und startete das Programm.

Spocks Gesicht erschien auf dem Bildschirm.

»Da Sie dies sehen und hören, haben Sie vermutlich beschlossen, einen Test vorzunehmen, Captain. Mein Programm soll bei Entscheidungen helfen, auf Anfrage sowohl Informationen als auch logischen Rat anbieten. Ich muss darauf hinweisen, dass es sich noch in einem sehr frühen Entwicklungsstadium befindet. Ich hatte noch keine Zeit, alle geplanten Funktionen zu implementieren. Darüber hinaus sind nicht alle für die endgültige Version vorgesehenen Echtzeit-Reaktionsmodule integriert. Woraus folgt: Einige Informationssysteme der Enterprise sind für das Programm noch nicht zugänglich. Die entsprechenden Datenformate müssen erst ans System der neuen künstlichen Intelligenz angepasst werden. Wie dem auch sei: Ich bin für jede Anregung dankbar. Zur Aktivierung dient das Schlüsselwort ›Assistent‹.«

Spocks Bild verschwand vom Schirm, und mehrere Sekunden lang rührte sich Kirk nicht. Erst jetzt wurde ihm klar, wie sehr er sich immer darauf verlassen hatte, jederzeit auf Spocks Rat zurückgreifen zu können.

Er gab sich einen inneren Ruck. »Assistent, Zugriff auf alle Dateien, die den Passagier namens Cecilia Simons betreffen. Frage: Stellt ihre Präsenz an Bord des Schiffes eine Gefahr für die gegenwärtige Mission dar?«

Mehrere Meldungen erschienen auf dem Bildschirm und gaben Auskunft darüber, auf welche Dateien der Computer zugriff. Nach einer knappen Minute leuchtete der Hinweis: KORRELATION ERLEDIGT.

»Es wurden keine Daten gefunden, die einen Zusammenhang zwischen Cecilia Simons und der aktuellen Mission herstellen. Nach den bisherigen Aufzeichnungen zu urteilen, besteht eine Wahrscheinlichkeit von 67,3 Prozent dafür, dass eine Verbindung existiert, die aber derzeit noch nicht verifiziert werden kann. Mit einer Wahrscheinlichkeit von 97,45 Prozent wird Cecilia Simons irgendeine Art von Einfluss auf die Mission nehmen.«

»Wie geht sie dabei vor?«

»Ungenügende Informationen. Vorliegende Daten deuten darauf hin, dass ein nicht näher zu bestimmender Zufallsfaktor im Verhalten und Agieren der genannten Person existiert. In dieser Hinsicht sind auf Logik basierende Voraussagen nicht möglich.«

»Wie kann ich verhindern, dass Cecilia Simons unsere Mission beeinflusst?«, fragte Kirk.

»Ihre diesbezüglichen Möglichkeiten unterliegen starken Beschränkungen. Außerdem besteht die Gefahr negativer Konsequenzen für die eigene Person.«

»Wie bitte?« Der Captain starrte ungläubig auf den Bildschirm. Es sollte gefährlich für ihn selbst sein, Simons irgendwie an Manipulationen zu hindern? Das Programm schien tatsächlich noch einige Fehler aufzuweisen.

»Assistent: Bitte erläutere die letzte Auskunft«, sagte Kirk.

»Möglichkeit Eins: Sie stellen Cecilia Simons in ihrem Quartier unter Arrest. Möglichkeit Zwei: Sie lassen sie die ganze Zeit über von einem Sicherheitswächter begleiten. Möglichkeit Drei: Sie bringen sie in der Arrestzelle unter. Möglichkeit Vier: Sie geben Anweisung, Miss Simons mit einem Shuttle zur Starbase zu transferieren. Ganz gleich, für welche der genannten Optionen Sie sich entscheiden: Wenn Sie Cecilia Simons nichts Konkretes zur Last legen können, ziehen Sie sich den Ärger ihres Ehemanns zu. Bevollmächtigter Montoya wird sich bei seinen Vorgesetzten und auch bei Starfleet beschweren. Was zur Folge haben könnte, dass Sie das Kommando über die Enterprise verlieren und degradiert werden.«

»Wundervoll.« Kirk schüttelte den Kopf. Spocks Programm schien ihm eine vollständige Liste geliefert zu haben.

Plötzlich fiel ihm etwas ein. »Assistent: Hast du auch die Möglichkeit eines Mordes berücksichtigt?«

»Nein.« In der Sprachprozessorstimme schien so etwas wie Empörung zu vibrieren, und Jim fragte sich, ob dieser Eindruck nur seiner Phantasie entsprang. Andererseits: Immerhin stammte das Programm von Spock. »Mord ist illegal, und kein zivilisiertes Wesen würde die von Ihnen genannte Option ernsthaft in Betracht ziehen. Ganz abgesehen davon: In einem solchen Fall müssten Sie damit rechnen, zu dreißig Jahren Haft in einem Rehabilitierungszentrum verurteilt zu werden.«

»Ich verstehe.« Kirk beugte sich vor, deaktivierte den Computer und fragte sich dabei, welche Note er Spocks Programm geben sollte. Vielleicht die gleiche, die ich ihm selbst gebe, wenn ich seinen Rat nicht mag, dachte er. Eine Eins für guten Willen – und eine Sechs für das Bemühen, die gute Laune des Captains zu bewahren.

Er lächelte schief, als er sich der Erkenntnis stellte: Genau aus diesem Grund waren Spocks Fähigkeiten eine mehr als willkommene Erweiterung seiner eigenen. Anders ausgedrückt: Eine Entscheidung, die sie beide zufriedenstellte, wurde allen Aspekten einer gegebenen Situation gerecht.

Die Frau erhob sich leise und sah zu dem schlafenden Mann. Das Mittel war stark – die Wirkung würde noch einige Stunden anhalten, bis er erwachte.

Lautlos verließ sie das Zimmer und eilte durch den leeren Korridor. Jemand anders erwartete sie.

Der Fremde faszinierte sie. Bei der körperlichen Vereinigung zeigte er die gleiche Leidenschaft wie sie selbst, aber außerhalb des Schlafzimmers kannte sie keinen Mann, der ihren Reizen mit einer derartigen Gleichgültigkeit begegnete. Sie fühlte sich so von ihm angezogen wie eine Motte vom Licht, und alles in ihr drängte danach, das Geheimnis seiner Immunität in Erfahrung zu bringen.

Schon seit Stunden herrschte Stille im Geologielabor – abgesehen von klickenden Tasten und einer gelegentlichen verbalen Anweisung. Tenaida und Janara konzentrierten sich ganz auf die komplexen Gleichungen und verschwendeten keine geistige Energie mit Gesprächen.

Ein leises Stöhnen lenkte Tenaida ab. Janara ließ den Kopf hängen und massierte sich die Schläfen.

»Stimmt was nicht, Shan Janara?« Als sie keine Antwort gab, wiederholte Tenaida die Frage etwas lauter.

Die junge Frau hob wie in Zeitlupe den Kopf, und ihre Finger übten nach wie vor Druck an den Schläfen aus. Ihr Blick glitt zu Tenaida. »Etwas … durchstreift das Schiff, wie ein … wildes Tier.« Sie drückte noch etwas fester zu, als könnte sie dem mentalen Bild auf diese Weise zusätzlichen Kontrast geben. »Ich habe keinen klaren Eindruck gewonnen.«

»Seit wann spüren Sie es?«, fragte Tenaida. Janara verfügte über stark ausgeprägte telepathische Fähigkeiten, aber ihr fehlte eine Ausbildung. Als die deltanischen Mentoren das synergistische Potenzial ihres menschlichen und deltanischen Genoms entdeckten, begannen sie mit einer sorgfältigen Überwachung von Janaras Entwicklung. Aufgrund ihrer psychischen Talente war sie sich auf eine sehr intensive Weise der körperlichen und geistigen Gebrechen anderer Personen bewusst – deshalb glaubte man, dass eine gute Heilerin aus ihr werden konnte. Doch eine Entscheidung der Mutter verhinderte, dass Janara diesen Lebensweg beschritt: Kurz vor dem siebten Geburtstag des Mädchens floh sie von Delta Vier. Während der folgenden Jahre lernte die Tochter, alle telepathischen Komponenten ihres Bewusstseins zu unterdrücken, um in der Gesellschaft von Nichttelepathen die geistige Stabilität zu bewahren. Darüber hinaus kontrollierte sie ihre halbdeltanische Physiologie gut genug, um nicht störend auf andere Personen in der Nähe zu wirken. Zum Wendepunkt kam es, als die Vormundschaft für die Dreizehnjährige zu den Großeltern mütterlicherseits wechselte. Ursula und Tom Whitehorse gewährten ihr jene Geborgenheit, die sie seit dem Verlassen von Delta vermisst hatte.

Seit sie zu Starfleet gehörte, nutzte Janara praktisch jede Gelegenheit, ihre freie Zeit bei Deltanern zu verbringen, um mehr über sich selbst und ihre einzigartigen Fähigkeiten herauszufinden. Trotzdem: Tenaida bezweifelte, ob mehr als fünf oder sechs Besatzungsmitglieder der Enterprise von ihrer Herkunft wussten. Das lange schwarze Haar stellte eine hervorragende Tarnung dar – Tenaida fragte sich manchmal, ob Janara es einer gezielten genetischen Manipulation verdankte oder ob man es nach der Geburt implantiert hatte. Wie dem auch sei: Kein Mensch ahnte, dass sich hinter der ernsten Miene dieser Frau die stärkste Telepathin verbarg, die seit fünfzig Jahren auf Delta geboren worden war.

»Seit wann?«, wiederholte sie nun und schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht genau. Es begann mit … unterschwelligen Emanationen, die ich zunächst nicht bewusst zur Kenntnis nahm. Vor einigen Stunden, glaube ich. Nach wie vor empfange ich etwas, aber nach dem überaus starken emotionalen Strom von vorhin hat die Intensität zum Glück nachgelassen.« Janara zuckte mit den Schultern. »Vermutlich ist nur jemand in ziemlich mieser Stimmung.«

Sie sah zum Bildschirm. Tenaida beobachtete sie noch einige Sekunden lang und wandte sich dann wieder den Gleichungen zu. Mit diesem Problem musste Janara ganz allein fertig werden.

Seine Gedanken weilten wieder im Kosmos komplizierter Differentialgleichungen, als Janaras Stimme erklang.

»Shan Tenaida …« Sie sprach leise. »Haben Sie etwas Boretelin?«

Er hob eine Braue. »Boretelin? Meine Mutter hat mir im vergangenen Monat einen großen Vorrat geschickt.« In seiner Altersgruppe hatte Tenaida einen besonders niedrigen Empathiequotienten. Deshalb war er sehr überrascht gewesen, als er das letzte Paket seiner Mutter öffnete und darin nicht nur die erwarteten deltanischen Nährstoffergänzungen fand, sondern auch einige Fläschchen mit Boretelin. Dabei handelte es sich um einen auf Delta Vier entwickelten Wirkstoff, der nicht ausgebildeten Psi-Talenten half, sich vor einer mentalen Signalflut zu schützen.

Janara atmete tief durch. »Wenn Sie das nächste Mal mit Ihrer Mutter sprechen … Bitte richten Sie ihr meinen Dank aus.«

Tenaida nickte und verstand plötzlich, warum seine Mutter auch das Medikament geschickt hatte. Janara war nicht nur imstande, Bilder von anderen Selbstsphären zu empfangen; sie konnte auch Gedanken und Gefühle erahnen. Manchmal brauchte sie Boretelin, um dem geistigen Stress zu entfliehen – immerhin empfing sie fast ständig psychische Signale von anderen Personen. »Ich hole Ihnen etwas.«

»Danke, Shan Tenaida.« Erneut ließ Janara den Kopf sinken, bis die Stirn den Tisch berührte, schirmte Augen und Ohren mit den Armen ab.

Der Deltaner verließ das Laboratorium und suchte sein Quartier auf.

Fünfzehn Minuten verstrichen, und Janara fragte sich, warum Tenaida so lange fort blieb. Während der ›Nacht‹ an Bord war kaum jemand in den Korridoren unterwegs, und sicher brauchte er nirgends auf einen Turbolift zu warten.

Schließlich öffnete sich die Tür. Tenaida kam herein, schritt durchs Labor und stellte eine kleine, kantige Flasche neben das Computerterminal der jungen Frau. Während seiner Abwesenheit schien sie sich überhaupt nicht bewegt zu haben.

»Shan Janara …« Als sie nicht reagierte, berührte er sie an der Schulter. Janara hob benommen den Kopf und erweckte den Eindruck, sich ihrer Umgebung nur teilweise bewusst zu sein.

»Kommen Sie wieder zu sich, Shan Janara«, sagte Tenaida scharf.

Die Geologin rieb sich die Augen und versuchte, ihr Ich von den Bildern und Emanationen zu lösen, die sie noch immer empfing. Unsicher tastete sie nach dem Fläschchen und holte zwei braune, ovale Tabletten daraus hervor. Rasch schob sie sich die Pillen in den Mund, griff nach der Tasse auf dem Schreibtisch und trank einen Schluck Tee.

Das Medikament wirkte schon nach kurzer Zeit, und Tenaida beobachtete, wie die Anspannung aus Janara wich. Erneut nahm sie das Fläschchen zur Hand, drehte es nachdenklich hin und her.

»Normalerweise gelingt es mir, das telepathische Spektrum weitgehend zu ignorieren. Warum bin ich diesmal nicht dazu imstande?«

»Vielleicht brauchen Sie zusätzliches Training, Kaia.«

Janara seufzte. »Mag sein, Shan Tenaida.« Sie reaktivierte die Computerkonsole und setzte die Arbeit mit den geochemischen Daten der einzelnen Planeten fort. Zuerst betätigte sie die Tasten eher zögernd, doch dann huschten ihre Finger immer schneller über die Tastatur.

Erleichtert wandte sich Tenaida wieder den Gleichungen auf seinem Bildschirm zu.

Die Frau schlich in den leeren Konferenzraum. Die internen Sensoren reagierten auf ihre Präsenz und schalteten das Licht ein. Mit einer raschen verbalen Anweisung sorgte die Frau dafür, dass es wieder dunkel wurde. Vorsichtig tastete sie sich zum Tisch, nahm dort Platz, holte einen kompakten Kommunikator hervor und betätigte eine Schaltfläche. Das Gerät summte leise und sendete die vorbereitete Nachricht. Kurze Zeit später leuchtete der rote Empfangsindikator.

Einige Sekunden lang hielt die Frau den Atem an – lange genug für den Kommunikator, um die ganze geraffte Botschaft zu empfangen. Als der Indikator wieder erlosch, verstaute sie das Instrument in einer Tasche und verließ den Raum.

Wenn der diensthabende Kommunikationsoffizier nicht zufällig die planetaren Kom-Frequenzen überwachte, so brauchte die Frau keine Entdeckung zu befürchten. Doch sie war klug genug, jedes Risiko zu meiden. Deshalb brach sie sofort wieder auf. Sie würde die empfangene Mitteilung später entschlüsseln, wenn sie sicher sein konnte, nicht gestört zu werden.

Die Tür öffnete sich, und der schlanke deltanische Wissenschaftsoffizier betrat die Brücke. Aus einem Reflex heraus beugten sich die Besatzungsmitglieder an den Pulten vor und versuchten, beschäftigt zu wirken. Zwar gehörte Tenaida nicht zur permanenten Crew der Enterprise, aber Captain Kirk nahm seine Berichte mit der gleichen Aufmerksamkeit entgegen wie die des Vulkaniers Spock. Deshalb trachteten die Anwesenden danach, einen guten Eindruck auf den Deltaner zu machen.

Tenaida sah sich im Kontrollraum um. Ein dunkelhäutiger Mann mittlerer Größe saß im Kommandosessel. Der Navigator hatte schwarzes, lockiges Haar und auffallend helle Haut. An der Kom-Konsole saß eine untersetzte Frau mit dunklem, fast olivfarbenem Teint. Der Deltaner schritt zur wissenschaftlichen Station und aktivierte die Sensoren. Nachdem er etwa zehn Minuten lang die Anzeigen betrachtet hatte, versteifte er sich plötzlich, betätigte einige Tasten und transferierte die Daten zum Wandschirm.

Ein waberndes, glühendes Etwas erschien im zentralen Projektionsfeld.

»Lieutenant Jacobs, die Sensoren haben eine bisher unbekannte Gaswolke geortet. Ich schlage vor, dass wir den Kurs ändern, um ihr auszuweichen.«

»Navigation, bitte bestätigen Sie.«

»Negativ. Das heißt … Einen Augenblick. Jetzt orte ich das Ding ebenfalls. Meine Güte, so seltsame Werte haben die Scanner noch nie zuvor geliefert!«

»Empfehle einen Kurswechsel«, sagte Tenaida. »Der Computer hat die notwendigen Navigationsdaten bereits berechnet.«

Jacobs schloss schweißfeuchte Hände um die Armlehnen des Kommandosessels. Nach seiner Erfahrung bescherten Überraschungen dieser Art mehr Probleme, als es zunächst den Anschein haben mochte. Er sah zum Wandschirm und begriff, dass ihm nur wenige Sekunden blieben, um eine Entscheidung zu treffen.

»Wo befindet sich Captain Kirk, Laysa?«, fragte er.

Der weibliche Kommunikationsoffizier stellte eine Interkom-Verbindung zur Kabine des Kommandanten her. »Er reagiert nicht auf das Rufsignal«, sagte sie. Tasten klickten unter ihren Fingern. »Offenbar liegt eine Fehlfunktion vor.«

Jacobs Blick kehrte zum großen Projektionsfeld zurück. Er schätzte, wann sie die Gaswolke erreichen würden – die Entfernung schrumpfte rasch. »Fähnrich Carly, ändern Sie den Kurs und verwenden Sie dabei Lieutenant Tenaidas Daten.«

»Aye.« Der Navigator kam der Aufforderung sofort nach, und das Gasgebilde auf dem Wandschirm glitt zur Seite, als die Enterprise abdrehte.

Tenaida gab einige kurze Anweisungen ein und zog dann ein Speichermodul aus dem Schlitz des Abtasters. »Die Sensoren sondieren das Phänomen auch weiterhin. Meine Beobachtungen sind beendet. Ich erstatte nun dem Captain Bericht.«

»Danke, Sir. Lieutenant Laysa, bitten Sie die technische Abteilung, das mit der Fehlfunktion zu untersuchen und eine alternative Kom-Verbindung zum Quartier des Kommandanten vorzubereiten. Und noch etwas: Morgen früh, wenn der Captain den Dienst antritt, soll sich jemand den Interkom-Anschluss in seiner Kabine vornehmen.«

»Wartungsorder bestätigt«, sagte Laysa, als sich die Tür des Turbolifts mit einem leisen Zischen hinter Tenaida schloss.

Kapitel 3

Janara und Tenaida sahen sich die Ergebnisse der letzten Modellversion an. Einige wenige Zeilen, mit mathematischen Symbolen gefüllt – wenn sich das Resultat ihrer Bemühungen auf diese Weise präsentierte, wirkte es bedeutungslos. Es war ihnen gelungen, den erheblichen Unterschied zwischen Theorie und beobachteten Fakten zu verringern, doch eine Lösung des Problems rückte dadurch noch nicht in Reichweite.

»Jener Wert wächst noch immer ins Unendliche, wenn wir damit beginnen, verifizierte Daten zu verwenden.« Janaras Zeigefinger deutete auf die entsprechende Gleichung. »Ich frage mich, was wir übersehen haben.«

Hinter ihnen öffnete sich die Tür. Die beiden Wissenschaftler drehten sich nicht um.

»Kopieren Sie die Datei in meinen Arbeitsbereich, Kaia«, sagte Tenaida. »Ich kümmere mich später darum. Jetzt muss ich hier Schluss machen – in siebenundzwanzig Minuten beginnt mein Dienst.«

Janara nickte. Tenaidas unausgesprochene Botschaft lautete: Die restlichen Minuten brauche ich für mich selbst.

Als er das Laboratorium verlassen wollte, versperrte ihm Cecilia Simons den Weg.

»Bitte entschuldigen Sie, Madam …« Doch die Frau rührte sich nicht von der Stelle, und Tenaida musste sich geradezu an ihr vorbeiquetschen, um in den Korridor zu gelangen. Simons warf ihm einen kurzen Blick zu, und dabei brannte Hass in ihren Augen.

Hinter Tenaida glitt das Schott wieder zu, und daraufhin setzte sich Cecilia in Bewegung. Ihre Lippen formten ein übertriebenes Lächeln. »Janie, Schatz … Willst du deine Mutter nicht begrüßen?«

Janara versteifte sich. Mit diesem besonderen Besuch hatte sie nicht gerechnet, während sie im Dienst war. Sie atmete tief durch und drehte sich um. »Ich wusste gar nicht, dass du an Bord bist.«

»Ich habe mindestens zwanzig Mitteilungen in deinem elektronischen Briefkasten hinterlegt. Anscheinend hältst du es nicht für nötig, dort in regelmäßigen Abständen nachzusehen.«

Janara zählte langsam bis zehn, erst auf Deltanisch, dann auf Vulkanisch und schließlich auch auf Apache. »Seit gestern Nachmittag arbeite ich an einem wissenschaftlichen Problem. Es hat mir keine Zeit für die Post gelassen.«

»Oh, Schatz, bist du denn rund um die Uhr im Dienst? Irgendwann lässt man dich bestimmt auch schlafen, oder?«

»Ich arbeite während der Nachtschicht, Mutter. Das ist mir lieber.« Auf dem Rücken ballte Janara die Hände zu Fäusten. Nur mit Mühe widerstand sie der Versuchung, irgendeinen Gegenstand nach der Frau vor ihr zu werfen.

»Und vermutlich bist du auch gern mit dem deltanischen Tier zusammen. Du ermutigst ihn auch noch, indem du das Kauderwelsch redest, das sie eine Sprache nennen.« Simons schüttelte den Kopf, blickte zur Decke und rollte mit den Augen, zeigte damit das Gebaren einer drittklassigen Schauspielerin. »Meine einzige Tochter. Was ist nur aus dem Universum geworden? Ich habe versucht, dich richtig zu erziehen, aber du lehnst alles ab, was ich dich lehrte.«

Janara ignorierte das theatralische Verhalten ihrer Mutter und erwiderte fast monoton: »Shan Tenaida ist derzeit der ranghöchste wissenschaftliche Offizier an Bord dieses Schiffes und damit mein Vorgesetzter. Was das Deltanische betrifft: Ich spreche jene Sprache, die mir angemessen erscheint. Du hast oft genug deine unangenehmen Erfahrungen auf Delta Vier erwähnt, aber ich teile deinen Abscheu für den Planeten nicht. Als ich Delta das letzte Mal besuchte, waren Shan Tenaidas Eltern so nett, mich um eine Verlängerung meines Aufenthalts zu bitten.« Sie zögerte und erinnerte sich an die Herzlichkeit, die sie dabei gespürt hatte. Wie sehr sie es bedauerte, nicht in einer so liebevollen Atmosphäre aufgewachsen zu sein! Es gab noch immer viele Aspekte ihrer deltanischen Natur, die sie nicht verstand, und Tenaidas Verwandte waren sehr bestrebt gewesen, ihr zu helfen. Einmal mehr wünschte sich Janara, zu einer derartigen Familie zu gehören.

Sie besann sich auf das Hier und Heute. Nachdenklich hob sie die Hand, tastete durchs Haar und berührte die Transplantationsnarben. Ihre Mutter hatte damals einen Chirurgen beauftragt, das Erscheinungsbild der Tochter zu verändern – sie sollte nicht auf den ersten Blick als halbe Deltanerin zu erkennen sein. Allerdings: Der Arzt war recht ungeschickt gewesen.

»Vielleicht glaubst du tatsächlich, mich richtig erzogen zu haben, Mutter, doch mit dieser Ansicht stehst du ganz allein da. Wenn es dir wirklich um meine Zukunft gegangen wäre, so hättest du mich bei meinem Vater auf Delta gelassen.«

»Wie kannst du es wagen!«, fauchte Simons. »Du undankbares Kind! Wenn du auch nur einen Hauch von Respekt deiner Mutter gegenüber hättest, so würdest du die sofortige Versetzung zu einem anderen Schiff beantragen!« Sie schwieg einige Sekunden lang, fasste sich wieder und lächelte, als sie in einem sanfteren Tonfall hinzufügte: »Ich habe nur das Beste für dich im Sinn, Schatz. Das musst du deiner Mutter doch zugestehen, oder?«

»Nein.«

»Ich warne dich, Jane …«

»Bitte geh jetzt, Mutter. Ich bin noch im Dienst, und du störst mich bei der Arbeit.«

»Schatz, ich möchte dich vor dem deltanischen Ungeheuer schützen. Lass dich versetzen.«

Janara teilte die Strähnen ihres dunklen Haars, um die Narben zu zeigen. »Falls du es vergessen haben solltest, liebe Mutter: In meinen Adern fließt auch deltanisches Blut.«

Simons schnappte zornig nach Luft und schlug zu. Ihre Faust traf Janara an der Wange und stieß den Kopf an die Konsole. Die junge Frau verlor sofort das Bewusstsein und sank zu Boden.

Cecilia Simons wandte sich von ihr ab und verließ den Raum, ohne noch einmal zurückzublicken.

Kirk summte eine fröhliche Melodie, als er durch den Korridor schritt. Er wusste, dass ihm ein angenehmer Tag bevorstand. Die Kaldorni-Delegation und das Verhandlungsteam des Bevollmächtigten Montoya hatten sich ohne größere Probleme im Konferenzzimmer eingefunden, um dort mit der Arbeit zu beginnen. Ein Unteroffizier zeichnete auf Kirks Anweisung hin die Gespräche auf und rief bei Bedarf Informationen aus den Datenbanken des Computersystems ab. Bedauerlich war nur, dass sich die Kaldorni hartnäckig weigerten, einen automatischen Translator zu verwenden – dadurch ergaben sich einige Schwierigkeiten für Montoya. Trotzdem glaubte Kirk, erleichtert sein zu dürfen; er hatte mit weitaus mehr Hindernissen auf dem Verhandlungsweg gerechnet.

In ziemlich guter Stimmung erreichte er die Brücke. Zwar kam er einige Minuten zu früh, aber die Offiziere der Tagschicht saßen bereits an ihren Plätzen und nahmen Situationshinweise von ihren abgelösten Kollegen entgegen.

»Statusbericht, Mr. Jacobs.« Kirk lächelte noch immer, als er zum Kommandosessel ging. Doch dann sah er zum Wandschirm und erstarrte. »Wie ist unser Kurs?«

Jacobs betätigte einige Tasten. »Eins zwei vier Komma fünf, Sir«, antwortete er. »Wir fliegen mit Warpfaktor sechs, wie von Lieutenant Tenaida empfohlen. Er wies uns an, der unbekannten Gaswolke auszuweichen. Darüber hinaus teilte er mit, dass die Kursänderung von Ihnen genehmigt wurde.«

Kaltes Unbehagen tastete nach Kirk und begann damit, die Fröhlichkeit zu verdrängen. »Geben Sie mir einen vollständigen Bericht, Jacobs.«

»Lieutenant Tenaida kam auf die Brücke, um die Sensoren zu überprüfen. Nach einigen Minuten zeigten sie ihm seltsame Daten, und wir änderten den Kurs, um einer nicht in den Sternkarten verzeichneten Gaswolke auszuweichen. Als Sie nicht auf das Interkom-Signal reagierten, verließ Lieutenant Tenaida den Kontrollraum, um Ihnen direkt Bericht zu erstatten. Später informierte er uns, Sie hätten den neuen Kurs sowie die höhere Geschwindigkeit genehmigt.«

»Wann geschah das, Lieutenant?«

»Gegen drei Uhr dreißig Bordzeit, Sir.«

Hinter ihnen öffnete sich die Tür des Turbolifts, und Tenaida kam herein. Kirk winkte den wissenschaftlichen Offizier näher. »Ich möchte Sie etwas fragen, Tenaida.«

Der Deltaner trat an den Captain heran. »Sir?«

»Warum haben Sie Lieutenant Jacobs gesagt, Sie hätten mich vom Kurswechsel unterrichtet, obgleich das in Wirklichkeit nicht der Fall war?«

Tenaida runzelte verwirrt die Stirn. »Von welchem Kurswechsel reden wir hier, Captain?«

»Lieutenant Jacobs hat mir gerade mitgeteilt, dass Sie in der vergangenen Nacht den Kurs ändern ließen, um einer nicht in den Sternkarten verzeichneten Gaswolke auszuweichen. Anschließend haben Sie angeblich meine Genehmigung dafür eingeholt.«

Kirk wiederholte sich nicht gern. In diesem besonderen Fall hatte er dadurch das Gefühl, mit einem Computer zu sprechen, dessen Deduktionsschaltkreise ausgetauscht werden mussten.

»Ich bin nicht auf die beschriebene Weise aktiv geworden.« Die Falten fraßen sich tiefer in Tenaidas Stirn, und Erregungsflecken glühten auf den Wangen.

»Ich bitte um Entschuldigung, Sir.« Jacobs nahm Haltung an. »Sie kamen auf die Brücke, um die Sensoren zu überprüfen. Dabei entdeckten Sie die Gaswolke und transferierten neue Kursdaten ins Navigationssystem, Sir.«

»Ausgeschlossen, Lieutenant Jacobs. Ich bin seit gestern Nachmittag nicht mehr hier im Kontrollraum gewesen.«

Kirk musterte die beiden Männer. Keiner von ihnen schien zu lügen. Tenaidas offensichtliche Nervosität kam einem Beweis für Aufrichtigkeit gleich, und in Jacobs Zügen deutete alles auf unerschütterliche Überzeugung hin.

Es gab nur eine Möglichkeit, dieses Problem zu lösen. Kirk drehte sich zur Kommunikationsstation um. »Commander Uhura, aktivieren Sie die Aufzeichnungen für den betreffenden Zeitraum.«

»Aye, aye, Sir.«

Kirk und Tenaida schritten zur Kom-Station. Ein kleines Projektionsfeld über der Konsole zeigte Bilder, und Jim beobachtete die Szene stumm. Kurz darauf sah er sie sich ein zweites Mal an und schüttelte den Kopf. Die während der vergangenen Nacht aufgezeichneten Daten vermittelten eine deutliche Botschaft.

»Jener Mann, der den Kurswechsel vorschlug: Er sieht wie Sie aus und klingt auch wie Sie, Tenaida. Haben Sie eine Erklärung dafür?«

»Nein, Captain. Bis vor fünfundzwanzig Minuten bin ich im Geologielabor gewesen und habe dort zusammen mit Lieutenant Whitehorse an den Gleichungen der Masseverteilung im Shansar-System gearbeitet.«

»Kann sie das bestätigen, Tenaida?«

»Ja.«

»Uhura, verwenden Sie die Aufzeichnungen für eine Identitätsüberprüfung.«

»Ja, Sir.« Uhura startete das entsprechende Programm, und daraufhin änderten sich die Darstellungen des Monitors. Graphische Muster aus gewölbten Linien und bunten Gittern leuchteten. Das letzte Bild präsentierte ein unregelmäßig geformtes Histogramm.

Uhura deutete darauf. »Kein schlüssiges Ergebnis, Sir. Der Computer meint, dass es sich um Lieutenant Tenaida handelte – oder vielleicht auch nicht.«

»Wiederholen Sie die Analyse«, sagte Kirk. »Und zwar so oft, wie es nötig ist, um eindeutige Resultate zu erzielen. Und lokalisieren Sie Lieutenant Whitehorse. Ich möchte sofort mit ihr reden.«

»Ja, Sir.«

»Captain?« Tenaidas Stimme klang gepresst, und Blässe wies darauf hin, wie sehr ihn die beobachtete Szene schockiert hatte.

»Ja?« Es fiel Kirk schwer, ruhig zu sprechen. Etwas Seltsames hatte sich an Bord seines Schiffes zugetragen, und die Umstände gefielen ihm ganz und gar nicht. Was Tenaida anging … Spock kannte ihn besser als er – und der Vulkanier hielt ihn für jemanden, der uneingeschränktes Vertrauen verdiente. Hat sich Spock getäuscht?, überlegte Jim nun. Hat er Tenaida falsch eingeschätzt?

»Möchten Sie mich in meinem Quartier unter Arrest stellen, bis diese Angelegenheit geklärt ist?« Der Deltaner stand steif und gerade, schien mit sich selbst zu ringen.

Von einem Augenblick zum anderen war für Kirk die Entscheidung klar. Er glaubte dem Deltaner, wenn er sagte, dass er sich im Geologielabor befunden hatte. Aber wenn er etwas im Schilde führte, so wollte er ihn im Auge behalten.

»Nein«, erwiderte Jim. »Setzen Sie den Dienst fort, Tenaida.«

»Danke, Captain.«

»Mr. Sulu, stellen Sie den ursprünglichen Kurs wieder her. Und reduzieren Sie unsere Geschwindigkeit auf Warpfaktor zwei.«

»Aye, aye, Captain.« Der Steuermann gab die Daten ein, und auf dem Wandschirm glitten die Sterne beiseite, als sich die Flugrichtung des Raumschiffs veränderte.

Kirk ließ sich in den Kommandosessel sinken. Er war mit dem herrlichen Gefühl gekommen, alles fest im Griff zu haben, doch dieses Empfinden löste sich nun auf, schuf Gereiztheit. Er dachte darüber nach, warum der Computer keine eindeutige Identitätsverifikation liefern konnte, als Uhuras Stimme erklang.

»Captain, Dr. McCoy bittet Sie, die Krankenstation aufzusuchen. Es geht dabei um Lieutenant Whitehorse.«

»Was will er?«

»Das hat er nicht gesagt, Sir. Er möchte nur, dass Sie zu ihm kommen.«

»Richten Sie ihm aus, dass ich unterwegs bin.« Kirk erhob sich. »Hoffentlich hat mir Leonard etwas Wichtiges mitzuteilen«, brummte er, als er die Brücke verließ.

»Also gut, Pille. Worum geht's?«

Kirks grimmiges Gesicht wies den Bordarzt der Enterprise deutlich auf die Stimmung des Captains hin.

McCoy deutete zum Untersuchungsraum. Jim ging zur Tür, sah die Person auf der Liege – und glaubte, seinen Augen nicht trauen zu können. Nach kurzem Zögern betrat er den Raum, und McCoy folgte ihm.

Janara Whitehorses zierliche Gestalt schien sich unter einer blauen Thermodecke zu verlieren. Kirk schüttelte den Kopf, um sich von diesem Eindruck zu befreien. Janara war ganz offensichtlich bewusstlos. Die linke, angeschwollene Seite ihres Gesichts wies deutliche Verfärbungen auf. Auch an der rechten Wange zeigten sich Kratzer und Flecken.

»Was ist passiert?«

»Der Labortechniker fand sie, als er den Dienst begann«, sagte McCoy. »Ich habe eine leichte Gehirnerschütterung diagnostiziert. Hinzu kommen mehrere Blutergüsse und Hautabschürfungen. Der Grund dafür …« Leonard zuckte mit den Schultern. »Ich kenne ihn ebenso wenig wie du. Ich könnte die junge Dame wecken und fragen, aber es wäre mir lieber, wenn sie von ganz allein erwacht. Ihre hybride Physiologie reagiert unvorhersehbar auf die meisten unserer Medikamente.«

Kirk bedachte die Patientin mit einem vorwurfsvollen Blick, bevor er sich abwandte und zum Büro des Arztes schritt. Janaras Verletzungen erschienen ihm fast wie ein persönlicher Affront. Er brauchte ihre Aussagen, um festzustellen, ob Tenaida die Wahrheit sagte. Die Bewusstlosigkeit der jungen Frau kam zu einem denkbar schlechten Zeitpunkt.

»Wann rechnest du damit, dass sie das Bewusstsein wiedererlangt?«, fragte er.

Einmal mehr hob und senkte McCoy die Schultern. »Vielleicht in fünfzehn Minuten. Vielleicht auch erst in fünf Stunden. Bei derartigen Verletzungen lässt sich das kaum sagen. Ist es wichtig für dich?«

»Möglicherweise.« Kirk starrte zur Tür des Untersuchungszimmers, als genügte seine Willenskraft, um Janara zu wecken.

Schließlich schaltete er das Interkom ein.

»Hier Tenaida«, tönte die Stimme des Deltaners aus dem kleinen Lautsprecher.

»War Lieutenant Whitehorse allein, als Sie das Geologielabor verließen?«

»Nein, Captain. Die Frau des Bevollmächtigten besuchte sie.«

»Ich verstehe.« Ein Verdacht regte sich in Kirk.

»Stimmt was nicht, Captain?«

»Der Labortechniker hat sie bewusstlos gefunden, als er seinen Dienst begann. Jemand scheint ihr die Faust ins Gesicht gerammt zu haben.« Jim gab dem Deltaner einige Sekunden Zeit, um diesen Hinweis zu verarbeiten. »Kirk Ende«, sagte er dann und nahm an McCoys Schreibtisch Platz.

»Eine sonderbare Sache, Pille. Mitten in der Nacht betritt jemand den Kontrollraum, der genauso aussieht wie unser derzeitiger Erster Offizier. Er entdeckt eine nicht in den Sternkarten verzeichnete Gaswolke und ändert den Kurs, um ihr auszuweichen. Tenaida behauptet, während der vergangenen Nacht nicht auf der Brücke gewesen zu sein. Doch die einzige Person, die seine Angaben bestätigen kann, liegt bewusstlos in deinem Untersuchungszimmer. Was soll ich davon halten?«

»Nun, da scheint irgend etwas nicht mit rechten Dingen zuzugehen. Willst du Cecilia Simons fragen, was geschehen ist?«

Kirk schloss die Augen. Bei der Vorstellung, Simons gegenüberzutreten, fühlte er eine Mischung aus Deprimiertheit und Verzweiflung. Er schüttelte sich, um diese Emotionen von sich abzustreifen. »Ja, ich stelle ihr einige Fragen. Obwohl es wahrscheinlich nichts nützt. Sie lügt einfach, wenn es ihr in den Kram passt.«

»Du scheinst zu glauben, dass sie Lieutenant Whitehorse geschlagen hat.« McCoy sprach in einem neutralen Tonfall.

»Es wäre nicht das erste Mal, Pille. Wenn es um ihre Tochter geht … Nun, vielleicht sagt Cecilia Simons gelegentlich die Wahrheit, aber ich habe es noch nicht erlebt.«

»Ihre Tochter? Ich verstehe nicht ganz, Jim …«

»Dann muss ich mich klarer ausdrücken. Cecilia Simons – beziehungsweise Deirdre Connell, oder wie auch immer sie in Wirklichkeit heißen mag – ist Janara Whitehorses Mutter. In der ganzen Galaxis gibt es kein anderes weibliches Wesen, das sich für die Rolle der Mutter weniger eignet als sie.«

»Aber wie kommst du darauf, dass sie hinter den Verletzungen ihrer Tochter steckt? Was willst du in dieser Hinsicht unternehmen? Und wieso kennst du dich damit so gut aus?«

»Was ich unternehmen will?« Kirk lachte kurz. »Um konkrete Maßnahmen einzuleiten, ist mehr erforderlich als nur ein Verdacht. Und warum ich mich mit diesen Dingen so gut auskenne … Nun, immerhin wäre durch Simons' Schuld fast die Aeolus vernichtet worden. Unser Captain hatte … gewisse Erfahrungen mit ihr gesammelt und erzählte mir davon, um zu erklären, warum er in meiner elektronischen Personalakte nicht auf den Zwischenfall hinwies. Unter anderem erfuhr ich folgendes: Er erwirkte einen Gerichtsbeschluss, der Simons die Vormundschaft über ihre damals dreizehn Jahre alte Tochter kostete. Misshandlungen hatten eine Menge damit zu tun.«

»Wie dem auch sei: Du hast nichts gegen die Frau des Bevollmächtigten in der Hand.«

»Stimmt.« Kirk lächelte schief und humorlos. »Aber ich bin bereit, eine Flasche saurianischen Brandy darauf zu wetten, dass Simons Tenaida die Schuld am Zustand ihrer Tochter gibt. Vielleicht erscheint sie gleich und klagt darüber, dass der Deltaner ihr ›armes Kind‹ geschlagen hat. Oh, sie wollte natürlich Hilfe holen, aber leider hat sie sich im Schiff verlaufen, ohne jemandem zu begegnen.«

Kirk stand auf und streckte sich, um die Anspannung aus den Muskeln zu vertreiben. »Ich brauche jetzt einen Kaffee. Gib mir sofort Bescheid, wenn Whitehorse zu sich kommt. Niemand darf zu ihr, solange ich nicht mit ihr gesprochen habe.« Mit einem Lächeln entschuldigte er sich für die nächsten Worte. »Das ist ein Befehl, Pille.«

Als Kirk die Krankenstation verließ, erschien Patrick Brady an seiner Seite. »Warum so besorgt, Captain? Hat die Geologin Tenaidas Alibi nicht bestätigt?«

Jim schüttelte den Kopf. »Derzeit ist sie nicht imstande, irgendeine Auskunft zu geben. Vielleicht dauert es noch eine Weile, bis sie Fragen beantworten kann.«

»Und in der Zwischenzeit verhältst du dich so, als sei Tenaida unschuldig – obwohl ihn die Bilder der automatischen Aufzeichnung ganz deutlich zeigen?« Brady hob die Brauen, ahmte damit Spock nach.

Kirk fragte sich, ob Patrick Gelegenheit gefunden hatte, den vulkanischen Ersten Offizier der Enterprise kennenzulernen. »Derzeit beschränke ich mich darauf, ihn im Auge zu behalten. Außerdem sollten wir nicht vergessen, dass keine eindeutige Identifizierung vorgenommen werden konnte. Jeder ist unschuldig, bis das Gegenteil bewiesen wird.«

»Zugegeben. Aber ich habe die Aufzeichnung gesehen. Und mir würde sie als Beweis genügen.«

»Der Computer ist nicht so sicher wie du. Oder hat Uhura bei der Analyse inzwischen andere Resultate erzielt?«

Brady schüttelte den Kopf. »Die späteren Ergebnisse waren sogar noch schlechter. Uhura murmelte etwas auf Kisuaheli, als ich die Brücke verließ. Ich glaube zumindest, dass es sich um Kisuaheli handelte – obwohl ich manchmal Worte wie ›Fehlfunktion‹ und ›Neuprogrammierung‹ hörte.«

»Klingt nach einem echten Problem. Und es zeigt, dass die Aufzeichnungen nichts beweisen. Schon bei der ersten Analyse hätte eine ID-Bestätigung mit mindestens neunundneunzig Prozent Wahrscheinlichkeit möglich sein müssen. Immerhin: Tenaidas Personaldaten sind vollständig, und die Qualität der aufgezeichneten Bilder lässt nicht zu wünschen übrig. Woraus ich den Schluss ziehe: An der Sache ist was faul.«

»Warum bist du sicher, dass den wissenschaftlichen Offizier keine Schuld trifft, Jim?«

Kirk zögerte. »Ich bin keineswegs sicher. Ich habe einfach nicht genug Informationen, um zu wissen, was vor sich geht und wer dahintersteckt. Es könnte sich sogar um einen deiner Streiche handeln.« Er schmunzelte, um darauf hinzuweisen, dass er die letzten Worte scherzhaft meinte. »Bis wir mehr herausfinden, muss ich alle Möglichkeiten in Erwägung ziehen.«

»Also hast du deshalb darauf verzichtet, Tenaida in die Arrestzelle zu schicken.«

»Zum Teil. Wie ich schon sagte: Ich brauche Beweise. Warum hilfst du Uhura nicht bei ihren Verifizierungsbemühungen? Wenn sie angefangen hat, auf Kisuaheli zu fluchen, so sieht die Sache wirklich übel aus. Jemand sollte sie daran hindern, den Computer zu ›reparieren‹.«

»Meinst du ›reparieren‹ wie ›demontieren‹?« Als Kirk nickte, riss Brady in gespieltem Entsetzen die Augen auf. »Ich eile sofort zur Brücke, Captain. Um Starfleets Computer ist es bereits schlecht bestellt, wenn Vulkanier damit gearbeitet haben. Wer weiß, was mit ihnen passieren könnte, wenn eine so hingebungsvoll auf Kisuaheli fluchende Frau ihren Zorn daran auslässt.«

»Benachrichtige mich sofort, wenn sich etwas Neues ergibt, Patrick. Je eher, desto besser.«

»Geht klar, Captain.« Brady lief los, um zu einem Besatzungsmitglied aufzuschließen, das sich dem Turbolift näherte. Kirk sah ihm nach, schüttelte den Kopf und suchte dann die Freizeitsektion auf, um sich dort einen Kaffee zu besorgen.

Zur großen Erleichterung des Captains verstrich der Rest des Morgens ohne irgendwelche Zwischenfälle. Gegen Mittag übergab er das Kommando Sulu und verließ den Kontrollraum, um in der Offiziersmesse zu essen. Auf dem Weg dorthin machte er einen Abstecher zur Krankenstation und erkundigte sich nach Janara. McCoy berichtete von einem unveränderten Zustand seiner Patientin.

»Sie ist noch immer bewusstlos, Jim. Ich wiederhole: Es wäre durchaus möglich, sie mit einem stimulierenden Medikament zu wecken, aber …«

»Aber dir ist nach wie vor lieber, wenn sie von allein erwacht.« Kirk seufzte. »Gib mir Bescheid, wenn es soweit ist, Pille.«

In der Offiziersmesse trat er an den Lebensmittelsynthetisierer heran und drückte einige Tasten des Auswahlfelds. Der Apparat summte länger als sonst, und schließlich öffnete sich das Ausgabefach: Es enthielt einen Thunfischsalat, und die Schüssel war mit Kirks Namen gekennzeichnet – auf diese Weise wollte die Diätetikerin sicherstellen, dass sich der Captain an den für ihn bestimmten Ernährungsplan hielt.

»Sie scheinen nicht viel von Salaten zu halten«, sagte Kristiann Norris. Sie stand an der anderen Synthetisierungsmaschine und nahm gerade ein Tablett entgegen.

Kirk verzog das Gesicht. »Um ganz ehrlich zu sein: Andere Speisen sind mir lieber.«

»Ich weiß, was Sie meinen. Für mich besteht der schlimmste Aspekt von Raumschiffreisen darin, dass ich aufgrund der Ernährungskarte genau das bekomme, was mein Körper braucht.« Norris lachte. »Aber wer will schon immer das essen, was nach diätetischen Gesichtspunkten gut und richtig ist?«

Kristianns Freundlichkeit entlockte Kirk ein Lächeln. »Da haben Sie recht.«

Er deutete zu einem leeren Tisch an der Wand. Die Frau nickte, und daraufhin schritten Sie beide durch den Saal.

»Wie laufen die Verhandlungen?«, fragte Kirk, als sie Platz genommen hatten.

Norris biss in ein Käsebrötchen und kaute. »Keine Ahnung«, sagte sie mit halbvollem Mund. »Es ist natürlich noch zu früh für eine allgemeine Beurteilung. Im aktuellen Stadium werden Verfahrensweisen festgelegt und Zeitpläne für die Gespräche erstellt, aber …« Sie trank einen Schluck Saft. »Nun, irgendwann bekommt man ein Gefühl für solche Sachen, und ich spüre, dass wir nicht weiterkommen. Wir bemühen uns, doch genauso gut könnte man versuchen, eine Dunstwolke festzuhalten.«

Kirk fand Norris' Offenheit angenehm erfrischend. Er hatte sich von ihrem eher schlichten Erscheinungsbild dazu verleiten lassen, sie falsch einzuschätzen. »Darf ich fragen, welche Rolle Ihnen in der Verhandlungsgruppe zukommt?«

»Oh, ich kümmere mich um dies und das. Hauptsächlich arbeite ich mit Computern. Zum Beispiel filtere ich alle wichtigen Informationen aus Berichten, die eine bestimmte Situation betreffen. Oder ich stelle mit Hilfe von Simulationsprogrammen fest, welche Konsequenzen sich aus dieser oder jener Entscheidung ergeben könnten. Darüber hinaus befasse ich mich mit Sprachen und Computerübersetzungen.«

Norris biss erneut von dem Brötchen ab. »Es beunruhigt mich, dass die Kaldorni keine automatischen Translatoren bei den Verhandlungen dulden. Ich kann es nicht genau erklären, aber ich habe den Eindruck, dass wir bei dieser Angelegenheit etwas Wichtiges übersehen. Translatoren wären vielleicht imstande, uns einen Hinweis zu liefern.

Oh, ich bin unhöflich. Rede die ganze Zeit über von mir selbst – ohne Ihnen Gelegenheit zu geben, etwas zu sagen.«

Kirk lächelte erneut und schüttelte den Kopf. »Ich habe Sie um Auskunft gebeten, erinnern Sie sich? Nun, was halten Sie davon, wenn der Captain Sie heute Abend durch die Enterprise führt und Ihnen alles zeigt? Dabei habe ich bestimmt Gelegenheit, den einen oder anderen Kommentar abzugeben.«

Norris strahlte. »Das würde mich sehr freuen. Haben Sie Zeit genug, eine Besichtigungstour für mich zu veranstalten?«

»Ich nehme mir die Zeit einfach.« Kirk wollte noch etwas hinzufügen, doch das Summen des nahen Interkoms unterbrach ihn. Er stand auf, schritt zur Wand und aktivierte das Gerät.

»Hier Kirk.«

»Dr. McCoy meinte, Sie möchten informiert werden, wenn Lieutenant Whitehorse das Bewusstsein wiedererlangt«, erklang Uhuras melodische Stimme.

»Richten Sie McCoy aus, dass ich auf dem Weg zu ihm bin. Kirk Ende.«

Er kehrte zum Tisch zurück, blickte auf den erst zur Hälfte gegessenen Thunfischsalat und leerte die Kaffeetasse. »Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Miss Norris … Die Pflicht ruft.«

»Bitte nennen Sie mich Kris«, entgegnete die Frau und schenkte dem Captain ein weiteres herzliches Lächeln, das nicht aufgesetzt oder gekünstelt wirkte.

»Einverstanden, Kris. Bis heute Abend.«

»Wie fühlen Sie sich?«, fragte McCoy seine Patientin. Er warf einen Blick auf die Statusanzeige über der Liege und sah die Werte, mit denen er gerechnet hatte.

Janara schnitt eine Grimasse, als sie die Stimme des Arztes hörte. Langsam hob sie die Hand. »Ich habe Kopfschmerzen«, murmelte sie und berührte behutsam die angeschwollene Wange.

»Das überrascht mich nicht. Immerhin haben Sie eine leichte Gehirnerschütterung erlitten. Was ist passiert?«

McCoy musterte die junge Frau. Ihre Lippen bildeten einen dünnen Strich und teilten dem Arzt mit, dass Janara ihr Wissen nicht einfach so preisgeben wollte.

Die Finger wanderten nun von der Schwellung zum Unterkiefer. »Bin gegen die Wand gestoßen.«

»Wohl eher gestoßen worden. Übrigens: Kein Gesetz verbietet, einem Arzt gegenüber offen zu sein.«

»Ich bin gegen eine Wand gestoßen«, wiederholte Janara, und diesmal vibrierte Ärger in ihrer Stimme.

»Lieutenant Whitehorse …« McCoy sprach nun etwas schärfer. »Bitte ersparen Sie es mir, mich auf meinen Rang zu berufen. Ich muss wissen, wer Sie geschlagen hat.«

»Ich bin gestolpert, aus reiner Tollpatschigkeit«, erwiderte Janara mit etwas mehr Nachdruck.

»Und ich habe Sie beim Varigrav-Sport beobachtet. Deltaner sind fast ebenso schlechte Lügner wie Vulkanier.«

»Ich bin nur zur Hälfte Deltanerin.«

McCoy glaubte, bei diesen Worten ein amüsiertes Funkeln in Janaras Augen zu erkennen. Er begriff, dass sie derartige Wortgefechte stundenlang führen konnte, und deshalb spiegelte er Resignation vor. »Na schön. Sie brauchen mir nichts zu sagen. Aber glauben Sie nicht, dass Wartungstechniker jenen Teil der Wand ersetzen sollten, der Ihnen so übel mitspielte?«

In Janaras Mundwinkeln zuckte der Beginn eines Lächelns. Schließlich konnte sie sich nicht länger beherrschen und lachte leise. Dadurch gerieten Haut und Muskeln des Gesichts in Bewegung, was Schmerzen verursachte. Sie stöhnte, und ihre Finger massierten die Schläfen. »Oooh, das sollte ich besser lassen …«

»Die Kopfschmerzen werden Sie eine Zeitlang begleiten. Bleiben Sie einfach still liegen und seien Sie vorsichtig.«

»Bestimmt wollen Sie gar nichts von der Wand hören, die gegen mich stieß, Doktor. Wenn ich davon erzähle, steigt mit ziemlicher Sicherheit mein Blutdruck.« Janara sprach ruhig, doch die plötzliche Ausdruckslosigkeit ihres Gesichts deutete darauf hin, dass sie Zorn unter Kontrolle zu halten versuchte.

Das Indikatorfeld über der Liege zeigte einen schnellen Puls an.

McCoy erweckte den Anschein, sich ganz auf die Anzeigen zu konzentrieren. »Ihr Blutdruck ist so gering, dass man ihn kaum messen kann.«

»Normal für mich.«

McCoy justierte die Kontrollen, obgleich das überhaupt nicht nötig war. »Hören Sie, Janara … Sie brauchen mir nichts zu verraten. Aber wenn ich nicht weiß, was geschehen ist, so bin ich kaum in der Lage, eine Wiederholung des Zwischenfalls zu verhindern.«

Janara seufzte tief, drehte den Kopf und betrachtete imaginäre Muster an der Decke, um McCoys Blick zu meiden. Der Arzt rechnete schon nicht mehr mit einer Antwort, als Janara sagte: »Es kam zu einer Auseinandersetzung mit meiner Mutter.« Erneut wanderten ihre Finger zu der Schwellung. »Und ich habe dabei den kürzeren gezogen, wie üblich.«

McCoy fragte sich, was er darauf erwidern wollte. Er fand keine angemessenen Worte und beschloss, einfach zu warten.

Schließlich fuhr Janara fort: »Meiner Mutter gab sich besorgt und wies darauf hin, wie schlecht es für mich sei, einen deltanischen Vorgesetzten zu haben. Ich nahm das zum Anlass, sie auf einige Dinge hinzuweisen, die sie gern vergisst.«

»Und deshalb sind Sie von ihr geschlagen worden?« McCoy versuchte vergeblich, das Erstaunen aus seiner Stimme fernzuhalten. »Ich glaube, da komme ich nicht mit.«

»Eigentlich ist alles ganz einfach«, fuhr Janara fast monoton fort. »Nachdem meine Mutter meinen Vater geheiratet hatte, entdeckte sie gewisse Besonderheiten der deltanischen Kultur. Zum Beispiel den Umstand, dass im Leben der Deltaner Ehre, Treue, familiäre Pflichten und dergleichen eine große Rolle spielen. Egoismus und Zweckdienlichkeit sind für meine Mutter jedoch weitaus wichtiger; sie ist geradezu vergnügungssüchtig. Nun, sie begann sich zu langweilen, als sie feststellen musste, dass das Leben auf Delta Vier nicht nur aus einer permanenten Orgie besteht. Sie wollte sich nicht eingestehen, die falsche Entscheidung getroffen zu haben, als sie die Ehefrau meines Vaters wurde, und aus diesem Grund verwandelte sich ihr Verdruss in Hass – in einen Hass, der allem Deltanischen gilt.«

Janara legte eine kurze Pause ein. »Ich habe meine Mutter daran erinnert, dass ich zur Hälfte Deltanerin bin, und daraufhin schlug sie mich.« Sie lächelte reumütig. »Eine solche Reaktion hätte ich erwarten müssen.«

»Sie nehmen das alles sehr ruhig hin.« McCoy versuchte, sich in die Lage der jungen Frau zu versetzen. Ich hätte Simons schon vor Jahren aus der nächsten Luftschleuse geworfen.

Janara lachte humorlos. »Sollte ich Ihrer Meinung nach hysterisch werden? Was nützt das? Meine Mutter ist eine kranke, psychisch gestörte Frau; für jemanden wie sie besteht die schlimmste Reaktion anderer Personen darin, nicht zu reagieren. Hinzu kommt: Sieben Jahre lang hatte sie allein die Vormundschaft über mich, und ich musste mit ihr zusammenleben. Ob Sie's glauben oder nicht, Doktor: Für meine Mutter gibt es kaum mehr neue Methoden, mich zu verletzen.«

»Wenn die Situation wirklich so schlimm ist, wie Sie sagen … Dann sollte etwas unternommen werden.«

»Es ist bereits alles versucht worden.« Die plötzliche Bitterkeit in Janaras Stimme überraschte McCoy ebenso sehr wie zuvor ihre Gleichgültigkeit.

»Behandelst du alle deine Patienten auf diese Weise, Pille?« Kirk stieß sich vom Türrahmen ab und trat ein.

McCoy musterte ihn, um festzustellen, wie ernst er es meinte. »Wie lange hast du zugehört, Jim?«

»Lange genug«, erwiderte der Captain. Seine Züge verrieten nichts.

»Die ganze Zeit über«, sagte Janara. McCoys Blick wanderte zwischen ihnen hin und her – der Arzt schien eine Art Verschwörung zu argwöhnen.

Kirk schüttelte den Kopf und wies damit Leonards unausgesprochene Vorwürfe zurück. »Die junge Dame hat dich so gut hingehalten, dass ich nicht stören wollte. Wie dem auch sei: Jetzt dürfte sie in der Lage sein, einige Fragen zu beantworten. Bitte lass uns allein.«

McCoy schnitt eine finstere Miene, erhob jedoch keine Einwände und ging. Hinter ihm schloss sich die Tür.

Kirk wanderte in dem kleinen Zimmer umher und suchte nach den richtigen Worten für seine Fragen. Er begriff plötzlich, dass er sich vor Janaras Antworten fürchtete.

Ruckartig blieb er stehen und drehte sich zu der Geologin um.

»Lieutenant Tenaida erklärte, dass er Ihnen vergangene Nacht im Laboratorium Gesellschaft leistete. Wann war er bei Ihnen?«

Janaras rechte Braue hob sich leicht, doch ihre Stimme klang so ruhig, als fänden solche Gespräche mindestens einmal wöchentlich in der Krankenstation statt. »Er kam nach dem Ende des Empfangs, etwa gegen einundzwanzig Uhr dreißig. Er brachte mir etwas zu essen – der genaue Zeitpunkt müsste sich also den Benutzungsaufzeichnungen des entsprechenden Synthetisierers entnehmen lassen. Wir arbeiteten an den Gleichungen für die Dichteverteilung im Shansar-System, bis er sich auf seinen Dienst vorbereiten musste.«

»Hat er gestern Nacht irgendwelche Geräte im Kontrollraum überprüft?« Kirk wandte sich ab und setzte die Wanderung fort. Er hoffte, dass ihm Janara die ›richtige‹ Antwort gab, dass sie Tenaidas Angaben bestätigte.

Die junge Frau hob beide Brauen, als sie die Anspannung in der Stimme des Captains hörte, die in einem für sie verblüffenden Kontrast zur Harmlosigkeit der Frage stand. »Nein, soweit ich weiß.«

»Lieutenant Whitehorse, war Tenaida während der ganzen dritten Schicht mit Ihnen zusammen?«

Kirk blieb in der Mitte des Zimmers stehen und wartete.

»Ja, Captain. Wir haben die ganze Zeit über an dem mathematischen Modell für das Shansar-System gearbeitet.«

»Danke, Lieutenant.« Jim schritt zur Tür und betätigte die Kontrolleinheit, die das Schott beiseite gleiten ließ.

Er winkte McCoy einen stummen Gruß zu, bevor er in den Korridor trat. Seltsam: Janara Whitehorse hatte ihm die erhofften Antworten gegeben, aber trotzdem wich das Unbehagen nicht aus Jim. Irgend etwas ließ ihn befürchten, die falschen Fragen gestellt zu haben. Er bedauerte, dass Spock nicht zugegen war, um ihn auf die Fehler in seiner zu menschlichen Logik hinzuweisen.

»Rechnen Sie damit, dass jemand zurückkehrt, um diesen Platz zu beanspruchen?«

Kristiann Norris sah von den Resten ihres Käsebrötchens auf. »Nein, Sprecher t'Stror. Captain Kirk saß dort, aber er ist gegangen.«

»Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich mich zu Ihnen setze?«

»Keineswegs. Sind Sie in Hinsicht auf das Mittagessen nicht ein wenig spät dran?«

T'Stror zuckte mit den Schultern – eine Geste, die er seinen menschlichen Kollegen abgeschaut hatte. »Ich musste den Botschafter zu seinem Quartier begleiten, damit er etwas Zeit bei seinen Frauen verbringen kann, bevor die Nachmittagsrunde der Verhandlungen beginnt. Außerdem: Wenn man bei der Familie des Herrn weilt, so gilt es in besonderem Maße, die Gebote der Höflichkeit zu achten.«

»Bei der Familie des Herrn? Ich dachte, er sei Ihr Arbeitgeber.« Norris zögerte und wählte ihre nächsten Worte mit großer Sorgfalt. »Wäre es unhöflich, Sie nach der Art Ihrer Beziehung zum Botschafter zu fragen, Sprecher?«

T'Stror starrte auf das Essen hinab. Die Schüssel vor ihm enthielt eine breiige grüne Masse, und daneben stand ein Glas mit rotem Saft. Nachdenklich drehte er den Löffel hin und her. Schließlich sah er die Frau an. »Es ist schwer zu erklären, weil keine geeigneten Ausdrücke dafür existieren. Der Botschafter ist mein Arbeitgeber, ja. Und er ist mein Herr, dem ich diene und gehorchen muss. Er bestimmt mein Gebaren.«

Der kleine Kaldorni neigte den Kopf zur Seite. »Aber da er Anweisungen erteilt und Macht hat, trägt er auch Verantwortung. Wenn er falsch beurteilt, so verwirkte er damit das Recht, Befehle zu geben. Vor allem dann, wenn er den gleichen Fehler wiederholt.«

»Soll das heißen, eine falsche Entscheidung könnte dazu führen, dass er den Job des Botschafters verliert?«

T'Stror nickte, und dabei schien sein ganzer Körper zu wackeln. »Ja. Darüber hinaus auch seine Stimme in den Angelegenheiten des Clans Stror und den Ehrennamen Klee. Der Ehrenname hat für uns große Bedeutung. Es ist sehr schlecht, wenn man nicht der Verantwortung gerecht werden kann, die eine bestimmte Aufgabe mit sich bringt. Dann besteht die Gefahr, dass man für unwürdig erklärt wird, was einen die Ehefrauen und das Land kosten mag. Welche Frau wäre schon bereit, einem solchen Mann Kinder zu gebären?«

»Wer bin ich schon, dass ich darauf Antwort geben könnte?« Norris bereute die scharfen Worte sofort. Sie hätte sich nicht dazu hinreißen lassen dürfen, so deutlich ihre Gefühle zu zeigen.

»Wenn ich Sie beleidigt haben sollte, so geschah es unabsichtlich. Wissen Sie, bei uns unterliegen Ehefrauen und Nachwuchs der Kontrolle durch den Status einer Person. Man muss sowohl das eine als auch das andere vor den Gefahren der Welt schützen können. Wer Rang und Würde verliert, ist nicht mehr imstande, solchen Schutz zu gewähren. In dem Fall wünschen sich die Frauen einen anderen Mann, der ihnen Nahrung und Kleidung gibt, den Kindern einen sicheren Platz in der Gesellschaft garantiert.«

»Das klingt ein wenig verwirrend«, kommentierte Norris vorsichtig.

»Eigentlich ist es ganz einfach. Jeder hat seinen Platz. Wenn jeder seinen Platz gefunden hat und sich dort einfügt, funktioniert alles. Vielleicht gelingt es Ihnen nicht, die richtigen Plätze als solche zu erkennen.«

»Mag sein. Könnten Sie mir diese Sache später genauer erklären? Wenn ich Sie besser verstehe … Es würde mir dabei helfen, den Bevollmächtigten Montoya zu beraten.« Norris lächelte und hoffte, dass ihr Interesse dem Kaldorni echt erschien. »Ich möchte Sie verstehen.«

»Es wäre mir eine große Ehre, Ihnen mit Auskünften und Erklärungen zu Diensten zu sein. Unglücklicherweise versteht Ihr Volk nicht den Weg-aller-Dinge, und mein Botschafter kann nicht richtig entscheiden, solange keine Ausgewogenheit existiert.« T'Stror senkte die Stimme. »Darf ich Ihnen ein Geheimnis anvertrauen? Es ist wichtig für mich, dass der Botschafter richtig entscheidet. Er hat mir eine erste Frau versprochen, wenn ich ihm mit angemessenem Rat zur Seite stehe.«

»Für Sie ist das sicher sehr erstrebenswert«, sagte Norris ruhig. Es gefiel ihr nicht, auf welche Weise t'Stror von Frauen sprach, aber sie gab sich alle Mühe, ihre Verärgerung zu verbergen. Das Verhandlungsteam der Föderation brauchte auch solche Informationen über die Kaldorni – man wusste nur wenig von ihrer Kultur.

Norris entschuldigte sich, begab sich in ihr Quartier und hielt dort eine kurze Zusammenfassung des Gesprächs in Form einer verbalen Aufzeichnung fest. Anschließend kehrte sie für die Nachmittagsrunde ins Konferenzzimmer zurück.

Kirk betrat das Büro und ließ sich in den Sessel am großen ovalen Schreibtisch sinken. Normalerweise zog er für die administrative Arbeit sein Quartier und damit eine Atmosphäre der Zwanglosigkeit vor, aber diese besondere Aufgabe erforderte Förmlichkeit. Er zögerte einige Sekunden lang, um sich zu sammeln, aktivierte dann das Interkom. »Uhura, schicken Sie Cecilia Simons zu mir, und zwar sofort.«

»Aye, aye, Captain«, bestätigte die Kom-Spezialistin. Sie klang ein wenig verwirrt.

»Danke. Kirk Ende.« Er schaltete das Gerät aus und ärgerte sich über Uhuras Neugier. Die gegenwärtige Mission war nicht besonders interessant und aufregend; dadurch erlag die Crew vielleicht der Versuchung, Captain und Passagiere zu beobachten, um Stoff für den Bordklatsch zu sammeln.

Während Jim auf Simons wartete, schaltete er den Computerschirm ein und sah sich die aktuellen Berichte der einzelnen Abteilungen an. Wahrscheinlich verzichtete Janara Whitehorses Mutter nicht darauf, ihm zu zeigen, dass sie die Situation unter Kontrolle hatte – indem sie sich Zeit ließ.

Kirk irrte sich nicht. Es dauerte eine Weile, bis Simons eintraf. Als sie hereinkam, deutete er auf einen Sessel. »Bitte gedulden Sie sich ein wenig. Ich habe gleich Zeit für Sie.«

Ganz bewusst wählte er die förmliche Anrede und benutzte nicht das ›Du‹ von damals.

Sie glitt auf ihn zu. Das indigoblaue Kleid knisterte an ihrem Leib und schimmerte, wirkte im hellen Licht fast transparent. Der Moschusduft ihres Parfüms wehte Kirk entgegen, als sie auf ihn zutrat und ihm die Arme um den Hals schlang. Ganz deutlich spürte er ihre warmen Brüste an der Schulter – gegen seinen Willen regte sich etwas in ihm.

»Es ist lange her, Jimmy«, hauchte die Frau. »Ich bin sehr glücklich, dich wiederzusehen.«

Die vibrierende Stimme weckte gefährliche Erinnerungen, und Begehren durchströmte Kirk. Er deaktivierte den Computer und drehte den Sessel. Die überraschte Simons ließ ihn los, und der Captain nutzte die gute Gelegenheit, um rasch aufzustehen. Er wich zurück und konzentrierte sich auf seinen Zorn, benutzte ihn als eine Art Schild.

»Mrs. Simons …« Er sprach betont kühl. »Bitte unterlassen Sie das. Ich habe eine ernste Angelegenheit mit Ihnen zu besprechen.«

»Und ich möchte mit dir über die alten Zeiten reden, Jimmy.« Ihre Stimme verhieß Erfüllung. Eine Hand strich übers Gewand, wanderte über feminine Kurven. »Du kannst doch nicht alles vergessen haben …«

»Vergessen?« Kirk schluckte und spürte, wie seine Anspannung wuchs. Ein unwillkommenes Feuer brannte in ihm. Der kurze physische Kontakt erinnerte ihn daran, welche Freuden Simons ihm damals geschenkt hatte – und auch an den Preis dafür. »Nein, ich habe nichts vergessen. Ganz im Gegenteil. Und deshalb warne ich Sie: An Bord meines Schiffes werde ich Ihre Tricks nicht dulden.«

»Jimmy …« Die Arme zuckten vor und zogen Kirks Kopf ein wenig nach unten. Simons küsste ihn leidenschaftlich, und der von Pheromonen angereicherte Moschusduft wirkte fast so wie ein hochprozentiges Getränk. Er trachtete danach, die verräterischen Reaktionen seines Körpers unter Kontrolle zu halten. Einmal mehr löste er sich aus der Umarmung und stieß die Frau fort.

»Ich habe gesagt, dass ich Ihre Tricks nicht dulde.« In Kirks Stimme zitterte nicht nur Wut, sondern auch noch etwas anderes, das ihm nicht gefiel. »Ich meine es ernst!«

»Aber, Jimmy …« Simons kam erneut näher und hob einmal mehr die Arme. Kirk griff nach den Handgelenken und zog sie zur Seite. Dadurch geriet die Frau aus dem Gleichgewicht und sank in den Sessel.

»Ein derartiges Verhalten dulde ich hier nicht«, sagte Kirk scharf. »Wenn es sich wiederholt, bin ich gezwungen, Sie in Ihrer Kabine unter Arrest zu stellen.« Er atmete tief durch, um sich wieder zu beruhigen. Wie leicht man den Reizen dieser Frau erliegen konnte … Jim beschloss, noch vorsichtiger zu sein. »Es geht um Ihre Tochter. Ich möchte, dass Sie Lieutenant Whitehorse in Ruhe lassen.«

»Jimmy, du glaubst doch nicht etwa …« Simons verlagerte das Gewicht, lehnte sich zurück und streckte die langen Beine. Der Stoff des Kleids spannte sich über den vollen Brüsten.

Kirk biss die Zähne zusammen und besann sich auf seine ganze Willenskraft, um der sehr intensiven erotischen Ausstrahlung zu widerstehen. »Ihre Tochter hat mir die Ereignisse von heute morgen geschildert. Ich befehle Ihnen hiermit, sie nicht noch einmal zu belästigen. Falls Sie diese Anweisung missachten, veranlasse ich Ihre Unterbringung in der Arrestzelle. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«

Simons senkte den Kopf, klimperte ein wenig mit den Wimpern und musterte Kirk. Er stellte ein Rätsel für sie dar. Dieser Jim unterschied sich von dem jungen Mann, den sie damals gekannt hatte, und sie wusste nicht genau, auf welche Weise sie ihn manipulieren konnte. Es verblüffte sie, dass es ihm nach wie vor gelang, ihr Widerstand zu leisten. Inzwischen hätte er ihr längst zu Füßen liegen und um Erlaubnis dafür flehen sollen, ihr zu dienen.

»Nach einem solchen Schlag an den Kopf können Sie von meiner Tochter wohl kaum erwarten, dass sie Realität von Phantasie unterscheidet. Sie ist durcheinander. Und vermutlich fürchtet sie Vergeltung für den Fall, dass sie den Namen des wahren Schuldigen nennt.«

»Ich warne Sie jetzt zum letzten Mal«, sagte Kirk. »Ich dulde keinen Ihrer Tricks. Und ich bin auch nicht bereit, Ihren antideltanischen Fanatismus zu tolerieren. Wenn Sie ausreichend stark provoziert werden, sind Deltaner durchaus fähig, Gewalt anzuwenden. Aber diese Möglichkeit haben sie nicht allein für sich gepachtet. Sie verstehen sicher, was ich meine.«

Simons bedachte Kirk mit einem durchdringenden Blick, und er hielt ihm stand, ohne irgendwelche Anzeichen von Unsicherheit zu offenbaren.

Sie gab nach und seufzte. »Ja, ich verstehe, Captain.«

»Gut. Dann möchte ich nicht noch mehr von Ihrer Zeit beanspruchen.« Kirk fühlte, wie die Anspannung aus ihm wich, als sich das von Simons stimulierte Verlangen endlich auflöste.

Sie ging zur Tür, und dort verharrte sie noch einmal. »Damit ist diese Sache nicht erledigt«, verkündete sie kalt und verließ den Raum, bevor Kirk eine Antwort geben konnte.

Er nahm im Sessel Platz und fühlte eine sonderbare Müdigkeit. Nur wenige Minuten waren verstrichen, aber die Begegnung mit Simons schien ihn die Energie eines ganzen Tages gekostet zu haben. Er reaktivierte den Computerschirm und versuchte, sich wieder auf die Berichte zu konzentrieren, doch seine Gedanken blieben bei Simons. Damit ist diese Sache nicht erledigt. Wie meinte sie das?

Kirk wünschte sich, ihren nächsten Schachzug vorausahnen zu können.

Botschafter n'Gelen l'Stror Klee machte sich Sorgen. Seine berufliche Laufbahn, die Zukunft der Familie sowie die Reputation – das alles hing von seiner Fähigkeit ab, eine für das eigene Volk günstige Vereinbarung zu erzielen. Schon seit vielen Standardjahren diente er dem Clan und der ganzen Heimatwelt. Die dabei gewonnenen Erfahrungen bildeten ein erforderliches Fundament für die gegenwärtigen Verhandlungen. Wenn er jetzt versagte, so erlitt er einen großen Statusverlust. Das Problem bestand darin, dass der Bevollmächtigte der Föderation nicht in der Lage zu sein schien, selbst die einfachsten Prinzipien der Ordnung-der-Dinge zu verstehen.

Er streckte sich auf dem Bett aus und ließ sich von der jüngsten Frau die Rückenmuskeln massieren. Während der letzten Tage wirkte sie immer mehr wie eine Frucht, die allmählich reif wurde. Bald musste die Familie über die beste Konfiguration in Bezug auf das Kind entscheiden, für das ihr Leib bereit war.

Die drittälteste Frau hielt ein Tablett, schob ihm Käsestückchen und Obstscheiben in den Mund. Der Käse war synthetischer Natur, und der Botschafter hatte ihn zunächst empört zurückweisen wollen. Doch eine kurze Überlegung brachte ihn zu folgendem Ergebnis: Eine solche Reaktion seinerseits würde Ruhe und Frieden bei seinen Frauen stören, das Gleichgewicht der Harmonie stören. Anders ausgedrückt: Ein derartiges Verhalten wäre verantwortungslos gewesen.

Während er kaute, dachte Klee darüber nach, wie er dem Bevollmächtigten Montoya und seinen Begleitern das So-wie-es-ist erklären sollte. Für einen Kaldorni war der allgemeine Fluss des Universums so offensichtlich wie der Umstand, dass morgens die Sonne aufging. Wer das leugnete, verspottete die Logik – woraus sich eine Disharmonie ergab, die nicht nur das betreffende Individuum ruinieren konnte, sondern den ganzen Clan. Der Bevollmächtigte Montoya schien nicht imstande zu sein, folgendes zu verstehen: Die natürliche Ordnung des Universums verlangte, dass der Planet Yagra IV von den Harmonischen Gemeinschaften der Kaldorni besiedelt wurde.

Vielleicht ist es meine Schuld, dachte Klee. Vielleicht hätte er darum bitten sollen, dass man andere Repräsentanten der Föderation schickte. Montoya konnte kaum etwas von Harmonie wissen, wenn er eine so unharmonische Frau zu seiner einzigen Ehepartnerin gemacht hatte. Heißes-Feuer-Frau, die alles verbrannte, was sie berührte … Vermutlich hatte sie die Harmonie des Bevollmächtigten gestört, vielleicht so sehr, dass er die Balance mit dem Universum nicht wiederfinden konnte. Sicher reichte Cecilia Simons' Einfluss noch weiter: Klee wusste um Ort und Zeit von Sprecher t'Strors Sprachlektionen, und er zweifelte kaum daran, dass verbale Kommunikation bei ihnen nur eine untergeordnete Rolle gespielt hatte.

Als Kirk die Brücke betrat, wusste er sofort, dass etwas nicht stimmte. Das Sternmuster auf dem Wandschirm hatte sich geändert, und die Enterprise flog mit zu hoher Geschwindigkeit.

»Wie ist unser Kurs, Sulu?«

»Eins zwei vier Komma fünf, Geschwindigkeit Warp sechs. Wie von Ihnen angeordnet, Sir.« Überraschung erklang in Sulus Stimme.

»Wie von mir angeordnet?« In Kirk verkrampfte sich etwas. Jemand manipulierte die Vorgänge an Bord des Schiffes und erteilte in seinem Namen Anweisungen. Einige Sekunden lang wünschte er sich nichts sehnlicher, als den Betreffenden zu finden und ihn zu erwürgen.

Er atmete mehrmals tief durch, um sich wieder zu beruhigen. Nach einigen Sekunden schrumpfte die Intensität des Zorns in ihm auf ein kontrollierbares Maß. »Wann habe ich die Kursänderung angeordnet, Mr. Sulu?«, fragte er mit trügerischer Ruhe.

»Vor etwa einer Stunde, Sir. Commander Brady kam hierher, nachdem Commander Uhura Ihnen Dr. McCoys Nachricht übermittelte. Er meinte, die Order stammten von Ihnen.«

»Ich habe auf direktem Wege die Krankenstation aufgesucht und Mr. Brady nicht mehr gesehen, seit er damit begann, die automatischen Aufzeichnungen zu analysieren.« Kirk sprach leise, wie zu sich selbst. Dunkle Ahnungen erfassten ihn, und er schauderte unwillkürlich. Er blickte zum Wandschirm, und daraufhin loderten die Flammen des Ärgers wieder höher. »Commander Brady soll sofort hierherkommen.«

Kurze Zeit später erschien Brady im Kontrollraum und sah zum zentralen Projektionsfeld. Falten bildeten sich in seiner Stirn, als er an Kirks Seite trat. »Offenbar haben wir ein Problem, Captain.«

Jim schnaubte. »Das ist weit untertrieben.« Er zögerte kurz und senkte die Stimme. »Ich wäre froh, wenn es sich in diesem Fall um einen deiner Streiche handeln würde. Aber sicher teilst du mir gleich mit, dass die Anweisung für den Kurswechsel nicht von dir stammte, oder?«

»Ich bin in meinem Quartier gewesen und habe dort die Aufzeichnungen hinsichtlich des ersten Kurswechsels untersucht. Schon seit Stunden arbeite ich daran.«

»Trotzdem sind alle Anwesenden davon überzeugt, dass Sie den entsprechenden Befehl gaben?« Kirk sprach jetzt wieder lauter, siezte seinen alten Freund und sah sich auf der Brücke um. Uhura, Sulu und ben Josef nickten. »Bitte zeigen Sie uns die Aufzeichnung, Uhura. Ich möchte es selbst sehen.«

»Ja, Sir.«

Jim beobachtete, wie Brady den Kontrollraum betrat, einen Statusbericht anforderte und dann den neuen Kurs anordnete. Anschließend verließ er die Brücke.

Wenn sehen wirklich glauben bedeutete, so hätte die vierte Wiederholung der Szene sowohl Kirk als auch Brady überzeugen müssen. Jener Mann, der den Befehl zum Kurswechsel gab – er sah genau wie der Erste Offizier aus.

Doch Brady schüttelte auch weiterhin den Kopf. »Ich bin die ganze Zeit über in meiner Kabine gewesen. Jemand anders muss die Anweisung gegeben haben.«

Kapitel 4

Erneut schüttelte Brady den Kopf, als er die aufgezeichneten Bilder betrachtete und dabei gegen ein Gefühl der Unwirklichkeit ankämpfte. Kirk musterte ihn und hielt in seinem Gesicht nach Hinweisen Ausschau. Einige Sekunden genügten, um ihn von Bradys Unschuld zu überzeugen. Wenn man die Maßstäbe von Spocks Logik anlegte, so musste man zu folgendem Schluss gelangen: Entweder war Brady inzwischen ein wesentlich besserer Schauspieler als damals während der Akademiezeit – oder bei dem Kurswechsel handelte es sich nicht um einen seiner Streiche. »Uhura, versuchen Sie auch in diesem Fall eine Identitätsverifikation.«

Der Computer ließ sich Zeit mit der Antwort. Kirk überlegte bereits, ob er einen Wartungstechniker zur Brücke bestellen sollte, als Uhura schließlich von den Kontrollen aufsah. »Kein schlüssiges Ergebnis, Sir.« Sie zeigte auf das Histogramm. »Soll ich das Programm noch einmal starten?«

»Nein.« Kirk ließ den angehaltenen Atem entweichen und sah in Bradys Zügen die gleiche zornige Verwirrung, die auch er empfand – und die er zuvor bei Lieutenant Tenaida gesehen hatte.

Er richtete den Blick wieder auf Uhuras Monitor, und das Unbehagen in ihm verdichtete sich. Innerhalb von nur zwölf Stunden hatten ein falscher wissenschaftlicher Offizier und ein falscher stellvertretender Kommandant Befehle erteilt, die Kurs und Geschwindigkeit der Enterprise veränderten. Als besonders beunruhigend erwies sich dabei die Perfektion, mit der jemand die Rollen von Tenaida und Brady gespielt hatte. Bei der Identitätsverifikation verglich der Computer die aufgezeichneten Bilder mit den entsprechenden Daten der elektronischen Personalakten. Es gab viele mögliche Erklärungen für eine mangelhafte Korrelation: Durch eine Verletzung der Stimmbänder mochte es zu Abweichungen in Bezug auf das verbale Muster kommen; physische Veränderungen, zum Beispiel durch den normalen Alterungsvorgang, änderten die körperlichen Charakteristiken. Es existierten noch andere Faktoren, die eine mehr oder weniger starke Modifizierung physiologischer Parameter bewirken konnten.

Doch in diesem Fall herrschte zwischen dem Erscheinungsbild der falschen Offiziere und dem des richtigen Brady und Tenaida fast perfekte Übereinstimmung. Bestimmt interessierte sich der Starfleet-Sicherheitsdienst für diese Sache. Doch es dauerte mindestens drei Wochen, um einen Spezialisten zur Enterprise zu transferieren. Und Spock kehrte erst in zwei Wochen zurück. Unterdessen geschah etwas Seltsames an Bord von Kirks Schiff, und er wollte der Sache unbedingt auf den Grund gehen. Nun, wenn er die Dinge aus diesem Blickwinkel sah, so lag die Entscheidung auf der Hand. Allerdings: Ausgerechnet jene Personen, die alle notwendigen Voraussetzungen mitbrachten, um das Rätsel zu lösen, gerieten durch die Umstände in Verdacht.

Kirk wandte sich an Uhura. »Stellen Sie Brady und Tenaida Kopien der automatischen Aufzeichnungen zur Verfügung. Und auch der Leiterin des Archivs. Unterrichten Sie darüber hinaus Sicherheitsoffizier Chekov, damit er die erforderlichen Maßnahmen einleiten kann.«

»Sofort, Captain.« Uhura kopierte die Daten und reichte Brady eine Kassette. Der Erste Offizier ging zu Tenaidas Station, und dort unterhielten sich die beiden Männer eine Zeitlang. Nach einigen Minuten teilte ihnen die Archivleiterin Marg Layton mit, sie hätte nun Zeit, mit ihnen zusammenzuarbeiten.

Kirk nahm im Kommandosessel Platz, dachte über den zweifachen Kurswechsel nach und fragte sich, wie es dazu kommen konnte. Die möglichen Antworten gefielen ihm ganz und gar nicht. Hatten Brady und Tenaida zum fraglichen Zeitpunkt unter fremder mentaler Kontrolle gestanden? Ein derartiger Zwang erklärte vielleicht die Diskrepanzen bei der Identitätsprüfung, aber Jim wollte glauben, dass sich Brady tatsächlich die ganze Zeit über in seinem Quartier befunden hatte. Seit fünfundzwanzig Jahren waren sie miteinander befreundet, und Kirk war davon überzeugt, dass er Bradys Lügen sofort als solche erkennen konnte. Patricks Reaktion hatte für ihn jeden Zweifel daran ausgeräumt, dass er die Wahrheit sagte. Hinzu kam die Bestätigung von Tenaidas Alibi durch Lieutenant Whitehorse.

Jemand anders trug die Verantwortung.

Diese Gewissheit empfand Kirk als besonders besorgniserregend. Eine unbekannte Person an Bord der Enterprise war imstande, sich als Tenaida und Brady auszugeben, ihnen so ähnlich zu sein, dass man praktisch keinen Unterschied feststellen konnte. Ich hätte geschworen, dass es wirklich Brady war, dachte Jim. Einmal mehr schauderte er. Welche Überraschungen hielt der Unbekannte noch für sie parat?

»Captain?« Bradys Stimme unterbrach Kirks Überlegungen.

»Ja.«

»Wollen Sie einen Kurswechsel anordnen?«

Jim blickte erstaunt zum Wandschirm. Er war so sehr auf das Problem konzentriert gewesen, dass er ganz vergessen hatte, die Rückkehr zum alten Kurs zu veranlassen.

»Ja, natürlich. Mr. Sulu, programmieren Sie das Navigationssystem mit den alten Daten und reduzieren Sie die Geschwindigkeit auf Warp zwei.«

»Aye, aye, Sir.«

Ben Josef und Sulu berechneten die Koordinaten. Kurz darauf veränderte sich das Summen des Warptriebwerks und wurde dumpfer.

Die Sterne glitten langsamer durchs Projektionsfeld. Kirk beobachtete sie nachdenklich.

»Mr. ben Josef …«, sagte er nach einer Weile. »Der veränderte Kurs brachte uns nicht in die Nähe eines bewohnten Sonnensystems. Bitte versuchen Sie, das wahrscheinliche Ziel zu ermitteln, wenn Sie ein wenig Zeit haben. Teilen Sie das Resultat Commander Brady oder Lieutenant Tenaida mit.«

»Aye, Sir.«

»Commander Sulu und Fähnrich ben Josef – da wäre noch etwas.« Kirk legte eine kurze Pause ein, um die Bedeutung seiner nächsten Worte zu unterstreichen. »Bis wir die Hintergründe dieser sonderbaren Angelegenheit geklärt haben, nehmen Sie nur dann einen Kurswechsel vor, wenn Commander Brady und ich gleichzeitig einen entsprechenden Befehl geben. Haben Sie verstanden?«

»Ja, Captain.«

»Aye, aye, Sir.«

Navigator und Steuermann wechselten einen erleichterten Blick. Kirk konnte es ihnen nicht verdenken. Die Anweisung, dass derartige Befehle von ihm und vom Ersten Offizier kommen mussten, schien ihm die einzige Möglichkeit zu sein, weiteren unliebsamen Zwischenfällen dieser Art vorzubeugen. Doch damit war das Problem nicht gelöst, fürchtete Jim. Wenn der Unbekannte genug Entschlossenheit mitbrachte, fand er sicher einen Weg, auch weiterhin unheilvollen Einfluss zu entfalten.

Kirk schnitt eine Grimasse, als er daran dachte, dass der Tag auf so angenehme Weise begonnen hatte.

Cecilia Simons ärgerte sich, und Langeweile kam hinzu. Ihre Rolle als Joachim Montoyas Gespielin wurde immer uninteressanter, und ein weiterer frustrierender Aspekt kam hinzu: An wen auch immer sie sich wandte – alle Leute waren beschäftigt und konnten keine Zeit erübrigen, sie zu unterhalten. Sie hatte sich sogar dazu hinreißen lassen, die Krankenstation aufzusuchen, um ihre Tochter zu besuchen. Doch McCoy ließ sie nicht zu ihr.

Eigentlich begegnete sie Jane-Anne mit ausgeprägter Gleichgültigkeit. Gelegentlich mimte sie die hingebungsvolle Mutter, aber in den meisten Fällen genügten ihr fünf Minuten in Gesellschaft der Halbdeltanerin, um alle guten Vorsätze zu vergessen. Als Kind war Jane-Anne immer sehr ernst gewesen und hatte Simons mit ihrer frühreifen Intelligenz geärgert. Hinzu kam die unerschütterliche Überzeugung, dass die Tochter ihre Gedanken las. Das Mädchen beteuerte immer wieder, nicht absichtlich in eine fremde Selbstsphäre einzudringen, doch die Mutter glaubte ihm nicht. Simons war sicher, dass die telepathischen Fähigkeiten Jane-Annes bewusster Kontrolle unterlagen. Ebenso wenig zweifelte sie daran, dass Jane von der Familie ihres Gatten beauftragt worden war, sie auszuspionieren – um Beweise dafür zu finden, dass sie sich nicht als Gemahlin für den Deltaner eignete.

Die erwachsene Jane-Anne erwies sich sogar als noch größeres Ärgernis. Zum Beispiel der Umstand, dass sie den deltanischen Rufnamen verwendete – darin sah Simons eine Herausforderung und Beleidigung. Sie bemühte sich, ihre Tochter in jene Freuden einzuweihen, die man als terranische Frau genießen konnte. Jane-Annes Reaktion bestand darin, dass sie sich noch weiter in die strenge Disziplin zurückzog, die viele deltanische Hochbegabte in der Gesellschaft von Menschen beachteten. Mehrere Konfrontationen folgten, und sie nahmen einen ähnlichen Verlauf wie die Begegnung im Geologielabor. Die Schuld dafür gab Simons dem deltanischen wissenschaftlichen Offizier der Enterprise – vermutlich wollte er ihre Tochter veranlassen, nach Delta Vier zurückzukehren.

Sie klagte ihr Leid t'Stror, als sie sich bei einem späten Mittagessen trafen. Der dicke Kaldorni hörte voller Mitgefühl zu, während er seinen Brei verspeiste.

»Ich verstehe es nicht«, sagte Simons zum Abschluss ihrer Schilderungen. »Das Mädchen ist immer von den mentalen Tricks der Deltaner und ihrer angeblichen Fähigkeit fasziniert gewesen, die Gefühle anderer Personen zu empfangen. Natürlich ist das nichts weiter als dummer Hokuspokus. Aber vielleicht glaubt meine Tochter, dass Tenaida ihr irgend etwas beibringen kann. Ich nehme an, eine derartige Reaktion ist unvermeidlich; immerhin hat sie jetzt zum ersten Mal direkten Kontakt mit einem Deltaner.«

»Jene mentalen Talente – sind sie für die Deltaner sehr wichtig?«, fragte t'Stror.

Simons winkte verächtlich ab. »Wer weiß schon, was Deltaner für wichtig halten? Sie verbringen viel Zeit mit psychischen Dingen und dergleichen, aber sie befassen sich auch mit vielen anderen Banalitäten.«

»Das gilt nicht nur für Deltaner«, kommentierte der Sprecher. »Erachten sie die Telepathie als bedeutsam, weil viele Individuen über entsprechende Fähigkeiten verfügen?«

Simons verzog das Gesicht. »Woher soll ich wissen, was auf Delta Vier normal ist und was nicht? Die mir bekannten Deltaner konnten anderen Leuten in den Kopf schauen. Wenn meine Tochter sich doch nur von solchen Leuten fernhalten würde! Derartige Tricks können sehr gefährlich sein.«

T'Stror wirkte sehr nachdenklich, als er mit dem Löffel die letzten Reste des grünen Breis aus der Schüssel kratzte. »Lady Simons sollte sich nicht so viele Sorgen um ihre Tochter machen. Es bereitet meiner Wenigkeit Kummer, so etwas zu sagen, aber eine Tochter kann überhaupt keine Ehre mehr besitzen, wenn sie einer so reizenden Mutter den Gehorsam verweigert. In meiner Heimat werden entsprechende Kinder aus dem Clan verstoßen.«

»Bei Menschen ist das nicht üblich.«

T'Stror schob den Stuhl zurück und stand auf. »Ich muss nun dem Botschafter dabei helfen, die Verhandlungsarbeit fortzusetzen.« Er deutete eine Verbeugung an und drehte die Hand zum kaldornischen Abschiedsgruß.

Simons sah ihm nach, als er durch den Saal zum Ausgang wankte. Was sollte sie mit dem Rest des Nachmittags anstellen? Sie hatte sich zunächst eine Neuauflage ihrer damaligen Beziehung zu Kirk erhofft, aber der Jimmy von damals kehrte nun den Captain heraus. Hinzu kam, dass praktisch alle Besatzungsmitglieder an Bord der Enterprise über sie Bescheid wussten und der Frau des Bevollmächtigten Montoya mit ausgesuchtem Respekt begegneten – irgendwelche Tändeleien schienen ausgeschlossen zu sein. Wenn es tatsächlich Personen geben sollte, die bisher noch nichts von ihr gehört hatten, so mussten die Betreffenden während der letzten Stunden ausschließlich auf ihre Arbeit konzentriert gewesen sein. Und mit solchen Leuten konnte man sich kaum richtig vergnügen.

Fast eine Stunde lang wanderte Cecilia Simons durch die Korridore des Raumschiffs, bis sie schließlich die Bibliothek fand. Sofort löste sich die Langeweile auf. Von einem anonymen Terminal aus auf zahllose Computerdateien Zugriff zu haben, ohne dass man feststellen konnte, wer sich die Daten ansah … Das gefiel ihr fast ebenso gut wie die Vorstellung, den Nachmittag mit einem Angehörigen der Crew zu verbringen.

Simons betrat den leeren Raum und wählte die am weitesten von der Tür entfernte Konsole. Sie aktivierte das Gerät und benutzte einen Zugangscode, den sie eigentlich gar nicht kennen durfte.

Drei Stunden später schaltete sie das Terminal aus und verließ die Bibliothek, ohne dass sie jemand gesehen hatte. Als Montoya die Arbeit beendete und in sein Quartier zurückkehrte, fand er dort eine Gemahlin vor, die sich eine multimediale Erotikshow aus der Bordvideothek ansah und behauptete, sich zu Tode zu langweilen.

»Captain?«

»Ja, Tenaida?«

»Ich habe die von Mr. ben Josef erzielten Berechnungsergebnisse überprüft. Das Resultat: Der Kurswechsel hätte uns in einen unbewohnten Raumsektor gebracht.«

»Bitte analysieren Sie die Daten noch einmal und suchen Sie dabei nach den nächsten Planeten.«

»Ja, Captain.«

Kirk kannte den Deltaner als einen überaus fähigen Computerspezialisten – in dieser Hinsicht war nur Spock imstande, ihn zu übertreffen. Jim beneidete Tenaida um sein Geschick. Was ihn selbst betraf: Er konnte natürlich mit dem Computer umgehen, aber er war nicht imstande, ihn auch nur annähernd so virtuos zu nutzen.

Eine junge Frau im Unteroffiziersrang trat an die Seite des Kommandanten. Er nahm einen Datenblock von ihr entgegen, warf einen Blick auf den Bericht – es ging dabei um den Treibstoffverbrauch –, kritzelte eine Unterschrift und gab den Block zurück. Die Frau reichte ihm einen anderen, und Jim warf einen Blick darauf. »Das ist alles, Unteroffizier.«

Der zweite Datenblock gab Auskunft über die verschiedenen Aktivitäten von Besatzungsmitgliedern während der vergangenen Woche: Verdienste, Ermahnungen, laufende Projekte und Anträge. Der letzte Punkt weckte Kirks besondere Aufmerksamkeit, denn er enthielt ein Versetzungsgesuch von Janara Whitehorse. Der Captain runzelte die Stirn – diese Sache ergab doch gar keinen Sinn.

Er stand auf und ging zum Turbolift. »Mr. Sulu, Sie haben das Kommando. Wenn mich jemand braucht … Ich bin in meinem Quartier.«

In seiner Kabine schaltete er das Computerterminal ein und öffnete die im Datenblock angegebene Datei. Whitehorses förmlicher Antrag enthielt keine weiteren Informationen, aber die Aufzeichnung zeigte Kirk eine Frau, die sich seltsam steif bewegte und sich irgendwie gekünstelt ausdrückte. Janara erschien dem Captain ebenso … unpersönlich wie der schlichte beigefarbene Hintergrund.

Er aktivierte das Interkom.

»Hier Uhura.«

»Bitte schicken Sie Lieutenant Whitehorse zu mir.«

»Aye, aye, Sir.«

»Danke. Kirk Ende.« Mit einem Tastendruck schaltete er den Kommunikator wieder aus. Nach den Ereignissen dieses Morgens verstand er durchaus, warum Janara eine Versetzung beantragte, aber sie konnte das Schiff erst verlassen, wenn es zur Starbase 15 zurückkehrte, um Spock abzuholen. Da Whitehorses Probleme vermutlich mit ihrer Mutter in Zusammenhang standen, wollte Jim mir ihr reden, bevor er den Antrag genehmigte.

Das Summen des Türmelders unterbrach seine Überlegungen.

»Herein.«

Die zierliche Frau betrat das Zimmer, kam näher und blieb vor dem Schreibtisch stehen. »Sie wollten mich sprechen, Captain?«

»Ja. Ich würde gern den Grund für Ihren Versetzungsantrag erfahren.«

Die Geologin blinzelte überrascht. »Ich habe nicht um eine Versetzung gebeten.«

»Der Antrag ist in der entsprechenden Datenbank des Computers gespeichert.«

»Ich habe nicht um eine Versetzung gebeten«, wiederholte Janara.

»Lieutenant Whitehorse: Es gibt eine Aufzeichnung, in der eine Person mit Ihrem Erscheinungsbild einen Versetzungsantrag stellt. Glauben Sie vielleicht, dass ich Sie auf den Arm nehmen will?«

»Ich stelle nur eine Tatsache fest: Mir liegt nichts daran, die Enterprise zu verlassen. Die Bitte um eine Versetzung wäre wohl kaum geeignet, um meiner Mutter zu entkommen. Ein Transfer wäre ja erst nach Abschluss der gegenwärtigen Mission möglich.«

Kirk zeigte der jungen Frau den aufgezeichneten Antrag. Whitehorse betrachtete die Bilder mit neutralem Interesse, und ihr Gesicht blieb völlig ausdruckslos.

Jims Blick wechselte zwischen den Zügen der Besucherin und der Frau auf dem Bildschirm hin und her. Nach etwa einer halben Minute formten sich neuerliche Falten in seiner Stirn, und er unterbrach die Projektion der Aufzeichnung mit einem Tastendruck, um das Standbild auf dem Schirm zu betrachten. Bei der Janara Whitehorse vor dem Schreibtisch war das linke Auge fast ganz zugeschwollen – während die Geologin auf dem Monitor ein in Mitleidenschaft gezogenes rechtes Auge präsentierte.

»Bitte entschuldigen Sie die Störung, Lieutenant«, sagte Kirk, als er sich von der Überraschung erholt hatte. »Das ist alles.«

Janara drehte sich um und verließ den Raum. Jim starrte noch eine Zeitlang auf den Bildschirm, bevor er ein Speichermodul in den Scanner schob und die Aufzeichnung kopierte. Noch mehr Untersuchungsmaterial für Brady, Tenaida und Layton …

Janaras Blick galt dem Computerschirm, aber es fiel ihr immer schwerer, den Bedeutungsinhalt des Textes zu erfassen. Trotz der schmerzstillenden Mittel, die sie von Dr. McCoy erhalten hatte, hielt das Pochen hinter ihrer Stirn an. Außerdem beeinträchtigten die Medikamente ihre Konzentration. Sie schauderte, als ein emotional aufgewühltes Besatzungsmitglied durch den Korridor schritt – es hatte gerade einen Streit hinter sich. Als Whitehorse versuchte, die Bilder des Zorns zu verdrängen, spürte sie eine seltsame geistige Trägheit, wie Watte im Gehirn. Der Bordarzt hatte ihr geraten, sich hinzulegen und auszuruhen, aber sie entschied sich aus einem ganz bestimmten Grund dagegen: Wenn sie mit unvollständigen oder gar ganz gesenkten geistigen Schilden zu schlafen versuchte, so musste sie damit rechnen, dass ihr die psychischen Emanationen der anderen Besatzungsmitglieder einen grässlichen Albtraum nach dem anderen bescherten.

Sie griff nach dem Fläschchen Boretelin und drehte es mehrmals, während ihre Finger die grobe Struktur des Glases ertasteten. Der Wirkstoff verhieß vorübergehenden Schutz vor unerwünschten mentalen Signalen, aber letztendlich löste er nicht das Problem. Tenaida hatte recht. Vielleicht sollte sie sich wirklich um eine zusätzliche Ausbildung bemühen, auf Delta Vier oder sogar auf Vulkan. Unglücklicherweise gab ihr die Arbeit kaum Gelegenheit, sich genug Zeit zu nehmen, um sich eingehender mit den geistigen Wissenschaften der Deltaner oder den vulkanischen Mentaldisziplinen zu befassen. Irgendwie musste sich dieses Problem aus der Welt schaffen lassen, aber unter den gegebenen Umständen schien es noch schwerer als sonst zu sein, eine Antwort auf das Wie zu finden.

Von einem Augenblick zum anderen wurde der Computerschirm dunkel, und Janara begriff plötzlich, wie lange sie schon ins Leere starrte. Müde rieb sie sich die Stirn und trachtete danach, den geistigen Nebel aufzulösen. Sie war zu abgespannt, um sich jetzt mit wissenschaftlichen Dingen auseinanderzusetzen; sie beschloss, statt dessen am bereits begonnenen Programm für Varigrav-Sport weiterzuarbeiten. Sie hatte Uhura versprochen, eine Sequenz für Anfänger vorzubereiten.

Beim Varigrav-Sport handelte es sich um eine deltanische Erweiterung der terranischen Gymnastik. Bestimmte Leibesübungen, die zum kulturellen Erbe verschiedener Welten gehörten, waren zu einem neuen Ganzen zusammengefasst worden, und als besonderer Herausforderungsfaktor kam ein veränderliches Schwerkraftfeld hinzu. Der Varigrav-Sport schärfte einerseits den Sinn fürs Dreidimensionale, für das Räumliche, und andererseits betonte er auch die Rolle der verwendeten Instrumente. Die Anfängerübungen waren recht einfach: Bestimmte Tonfolgen wiesen rechtzeitig auf geringfügige Veränderungen im Schwerkraftfeld hin. Bei Fortgeschrittenen hingegen wurde die Sache wesentlich komplizierter: Man musste lernen, subtile Hinweise zu erkennen und zu interpretieren, um auf Gravitationsvariationen vorbereitet zu sein.

Für Uhura wählte Janara eine Übung, die man ›Vögel im Flug‹ nannte. Der Turner verwendete dabei einen Stufenbarren; wenn die Schwerkraft sank, stieg er, vom eigenen Bewegungsmoment getragen, einem Vogel gleich auf, schwebte dadurch von einem Holm zum anderen. ›Vögel im Flug‹ eignete sich insbesondere für den Anfänger, der dadurch einen Eindruck von den allgemeinen Bewegungsmustern des Varigrav-Sports gewann und sofort ein Erfolgserlebnis hatte. Darüber hinaus ließ sich das Programm leicht an die Fortschritte des jeweiligen Sportlers anpassen.

Nach fünfundvierzig Minuten glaubte Janara, den Code richtig strukturiert zu haben, und daraufhin speicherte sie die Algorithmen. Sie durchquerte das Zimmer, streckte sich auf der Liege aus und stellte sich die einzelnen Abschnitte der Übung vor. Im Geiste schwebte und flog sie zwischen den beiden Barren, als sie der Schlaf überraschte.

Brady, Tenaida und Layton betraten die Brücke und wandten sich an den Captain. Die Archivleiterin – eine große, eher kantig gebaute und gut fünfzig Jahre alte Frau – blieb einen halben Schritt vor ihren beiden Begleitern stehen. »Wir haben die Analyse der automatischen Aufzeichnungen abgeschlossen, Captain.«

Kirk suchte in Laytons Gesicht nach Hinweisen. Sie trug eine neutrale Miene zur Schau, aber Brady und Tenaida hinter ihr wirkten angespannt. »Na schön, Commander. Wie lautet das Ergebnis?«

»Wir sollten an einem anderen Ort darüber reden, Captain.«

»Wie Sie meinen.« Kirk stand auf und schritt zum Turbolift. »Mr. ben Josef, Sie haben das Kommando. Layton, Brady, Tenaida – bitte begleiten Sie mich.«

»Aye, aye, Sir.« Ben Josef ließ sich an seiner Konsole vertreten und nahm im Kommandosessel Platz, als die Senioroffiziere den Kontrollraum verließen.

Kirk geduldete sich, bis sie am Computerterminal in seinem Quartier saßen. »Also gut. Heraus damit.«

Layton schob ein Datenmodul in den Schlitz des Abtasters, lehnte sich zurück und forderte Tenaida mit einem Wink auf, die Analyse zu erklären. Kirk beugte sich zum Monitor vor, der ihm zeigte, wie Brady – beziehungsweise ein perfekter Doppelgänger – den Kurswechsel befahl. Tenaida betätigte einige Tasten, und daraufhin öffnete sich ein Bildschirmfenster, das Dutzende von roten Sinuswellen zeigte.

»Dies hier ist das Identitätsmuster, das der Computer aufgrund der Aufzeichnung ermittelte.« Der Deltaner deutete auf die sich gegenseitig überlappenden Kurven. Erneut klickte eine Taste, und einige blaue Wellen erschienen. »Jetzt sehen wir im Vergleich dazu das in der elektronischen Personalakte gespeicherte ID-Muster von Commander Patrick Brady.«

Kirk betrachtete die beiden Darstellungen. Viele Bereiche waren völlig gleich gestaltet, wiesen damit noch einmal auf die erstaunliche Ähnlichkeit der beiden Bradys hin. Doch hier und dort gab es auch Unterschiede.

»Die Musterübereinstimmung beträgt einundachtzig Komma sieben Prozent«, sagte Tenaida, und seine Stimme klang fast monoton.

Brady stützte das Kinn auf die eine Hand und schien zu versuchen, allein mit Konzentration und Willenskraft zu einer Antwort zu gelangen. »Mehr als achtzig Prozent …«, murmelte er. »Das bedeutet: Zufall kann ebenso wenig dahinterstecken wie eine gute Maske oder dergleichen. Andererseits ist ein Unsicherheitsfaktor von fast zwanzig Prozent viel zu groß, als dass die Aufzeichnung tatsächlich mich zeigen könnte.«

»Das stimmt. Zumindest unter normalen Umständen.«

Kirk strich sich eine Strähne aus der Stirn. Im Zimmer schien es plötzlich viel kühler zu sein als vorher.

»Na schön, Tenaida«, sagte er. »Wie sieht's mit Ihrem Doppelgänger aus?«

Der wissenschaftliche Offizier übermittelte dem Computer neue Anweisungen, und unmittelbar darauf erschienen andere Linien auf dem Schirm. Der Captain bemerkte mehr wirre Abschnitte als vorher.

»Die Übereinstimmung ist nicht so groß wie eben«, sagte er, nachdem er die orangefarbenen und grünen Kurven eine Zeitlang beobachtet hatte.

»Sie beträgt dreiundsiebzig Komma fünf Prozent. Nun, wenn wir die beiden Darstellungen miteinander vergleichen, so ergibt sich etwas Interessantes.« Erneut huschten die Finger des Deltaners über die Tastatur, und der Computer blendete das erste Muster ein.

»Ich verstehe, was Sie meinen.« Auf den ersten Blick betrachtet schien der Bildschirm nur ein Chaos aus bunten Linien zu zeigen, doch wenn man genauer hinsah … Die Bereiche der Nichtübereinstimmung waren in beiden Darstellungen nahezu identisch.

»Sind beide Kurswechsel von der gleichen Person veranlasst worden?«

Bradys Gesicht brachte auch weiterhin Gelassenheit zum Ausdruck, aber seine Finger verrieten ihn; sie klopften einen nervösen Rhythmus auf den Tisch. Tenaida starrte zum Schirm und mied den Blick des Captains.

Kirk begriff, dass er mit seiner Frage den Kern des Problems angesprochen hatte.

»Jene Teile des ID-Musters, die nicht mit Commander Brady oder meinen Identitätsdaten übereinstimmen, sind in beiden Aufzeichnungen zu sechsundneunzig Komma vier Prozent gleich. Wie dem auch sei: Der Computer braucht mehr Daten, um mit Sicherheit zu bestimmen, ob es sich in beiden Fällen um die gleiche Person handelt.«

Ungenügende Daten. Kirk erzitterte innerlich, als er daran dachte, welche Gefahren mit der Suche nach ausreichenden Informationen für Schiff und Crew verbunden sein mochten.

»Was ist mit Lieutenant Whitehorses Versetzungsgesuch?«, fragte er. »Wir wissen, dass sie keinen solchen Antrag gestellt hat.«

Unterm Tisch ballte Kirk die rechte Hand zur Faust und versuchte, sich zu beherrschen. Tenaida lieferte immer detaillierte Auskünfte, die eine geordnete logische Kette bildeten – auf diese Weise schuf er ein Fundament aus Beweisen, auf dem er dann ein Gebäude aus Schlussfolgerungen errichtete. Eine derart langsame Vorgehensweise war durchaus angemessen, um wissenschaftliche Resultate zu erzielen. Doch wenn es um die Sicherheit des Schiffes ging, zog Kirk eine sofortige und möglichst klare Antwort vor.

Tenaida aktivierte das dritte ID-Profil: ein Vergleich zwischen den beiden Aufzeichnungen von Lieutenant Whitehorse. Das Licht des Bildschirms spiegelte sich in den dunklen Augen des Deltaners wider. »In diesem Fall beträgt die Übereinstimmung neunundachtzig Komma sechs Prozent.«

»Was ergibt sich daraus?«, erkundigte sich Kirk und sah auch weiterhin auf den Monitor.

Tenaida sorgte inzwischen dafür, dass alle drei ID-Muster gleichzeitig projiziert wurden. Jim beobachtete die bunten Kurven. Wieder ließ sich eine klare Korrelation mit den unpassenden Bereichen der anderen Identitätsstrukturen erkennen.

»Ihre Meinung, Tenaida?«, fragte Kirk und spürte, wie die Anspannung in ihm wieder zunahm.

»Die Daten genügen noch immer nicht, um eine Aussage zu treffen, die keinen Platz für Zweifel lässt. Aber die Wahrscheinlichkeit dafür, dass wir es mit einem Zufall zu tun haben, sinkt nun auf eins Komma sieben Prozent.«

Brady nickte langsam. »Mit anderen Worten: Das Ergebnis ist nicht gut genug, um Ihren persönlichen Anforderungen gerecht zu werden. Aber wenn der Captain auf einer eindeutigen Stellungnahme bestünde, so würden Sie sagen, dass alle drei Zwischenfälle auf die Manipulationsaktivität einer einzelnen Person zurückgehen.«

Tenaida dachte über die Worte des Ersten Offiziers nach und prüfte ihre Logik. »Ja, das ist richtig.«

»Können Sie mir irgendwelche Auskünfte über jenes Individuum anbieten?«, fragte Kirk.

Der Deltaner runzelte andeutungsweise die Stirn, als er sich daran erinnerte, dass noch immer wenige Daten zur Verfügung standen. Es musste in jedem Fall schwer sein, daraus eindeutige Schlüsse zu ziehen. »Ihnen dürfte klar sein, dass ich nicht genug Informationen habe, um eine klare Antwort zu geben, oder?«

Kirk entspannte sich, als er dies hörte. Spock hatte den Deltaner sicher mehrmals darauf hingewiesen, nur dann Schlüsse zu ziehen, wenn sie eindeutig bewiesen werden konnten. Doch Tenaida schien bereit zu sein, seine Zuhörer an Mutmaßungen teilhaben zu lassen.

»Natürlich«, erwiderte Jim. »Wenn wir Fakten hätten, brauchten wir nicht zu spekulieren.«

Der Deltaner holte tief Luft. »Na schön. Commander Layton, Commander Brady und ich haben über die Möglichkeit gesprochen, dass es sich bei der Person in den Aufzeichnungen um einen Spezialisten in Biokosmetik und Bildprojektion handelt. Commander Layton glaubt, damit erklären zu können, warum wir uns scheinbar an zwei Orten gleichzeitig aufhielten. Allerdings muss ich darauf hinweisen, dass es sehr schwer gewesen wäre, den notwendigen Biofabrikator unbemerkt an Bord zu bringen und unsere Datenbanken anzuzapfen, um alle erforderlichen Informationen zu bekommen, insbesondere in Hinsicht auf unsere Stimmmuster.

Angesichts dieser Probleme halte ich folgende Annahme für plausibel: Wir haben es mit jemandem zu tun, der das Bewusstsein anderer Personen so vollständig kontrollieren kann, dass sie nicht merken, was um sie herum geschieht. Das ›übernommene‹ Besatzungsmitglied verhält sich genauso wie sonst, und deshalb fällt anderen Leuten nichts auf. Die Sache hat jedoch einen Haken für den Unbekannten: Das Identitätsmuster des Kontrollierten absorbiert einen Teil der fremden ID-Struktur.«

»Ist das möglich?«, fragte Kirk leise, als er über Tenaidas Ausführungen nachdachte. »Und wie passt die Aufzeichnung von Lieutenant Whitehorses Versetzungsantrag ins Bild?«

»Meine Hypothese mag unwahrscheinlich erscheinen«, räumte Tenaida ein. »Aber ich sehe keine andere sinnvolle Erklärung für den Umstand, dass die untersuchten Identitätsmuster so große Ähnlichkeit mit unseren eigenen aufweisen – während es gleichzeitig signifikante Unterschiede gibt. Was Lieutenant Whitehorse betrifft … Die Bildumkehr fand bei der Aufzeichnung statt, und der neutrale Hintergrund bietet keinen Hinweis auf diesen Fehler. Das scheint der Grund für die festgestellten Diskrepanzen zu sein.«

Kirk nickte. Auch er hatte etwas in dieser Art vermutet, und Tenaidas Worte bestätigten, dass seine Schlussfolgerungen keinen Fehler enthielten. »Irgendeine Ahnung in Bezug auf das Motiv?«

»Nein, Captain. Dazu reichen die Daten nicht aus.«

»Einen Punkt sollten wir bei dieser Sache weder übersehen noch vergessen.« Brady sprach in einem sehr ernsten Tonfall. »Die Manipulationen im Zusammenhang mit dem nicht autorisierten Kurswechsel deuten nicht gerade auf freundliche Absichten hin.«

»Das stimmt.« Tenaida rückte die Speichermodule hin und her. »Allerdings gibt uns das keinen Aufschluss über die Motive.«

»Da haben Sie vermutlich recht.« Kirk atmete tief durch und spürte die Last der Verantwortung. »Wo sollten wir nach dem Unbekannten Ausschau halten?«

»Da gibt es mehrere Möglichkeiten.«

»Nennen Sie sie mir, nach Wahrscheinlichkeit sortiert.«

»Die Probleme begannen nach dem Verlassen von Starbase 15, was auf folgendes hindeutet: Der Fremde gehört entweder zu den Kaldorni-Diplomaten oder zum Verhandlungsteam der Föderation.«

»Admiral Chen kann uns zusätzliche Daten über die Mitglieder von Montoyas Gruppe schicken«, sagte Kirk. »Damit sollte es uns ohne größere Schwierigkeiten gelingen, die gesuchte Person zu identifizieren. Nun, ich glaube, der Gesuchte verbirgt sich bei den Leuten des Botschafters. Vermutlich ist er in die Rolle jenes Kaldorni geschlüpft, dessen Leiche in der Starbase 15 gefunden wurde.«

»Das lässt sich nicht ausschließen. Natürlich können wir Admiral Chen auch bitten, uns die ID-Dateien aller Beteiligten zu schicken – damit meine ich sowohl Montoyas Mitarbeiter als auch die Kaldorni –, aber es wäre durchaus denkbar, dass die Daten verändert wurden. Oder dass wir falsche Informationen erhalten. In dieser Hinsicht gibt es keine Gewissheit für uns.« Brady lehnte sich zurück und runzelte die Stirn. Die Finger der rechten Hand trommelten gedankenverloren aufs Bein.

»Untersuchen wir auch die Alternativen«, schlug Tenaida vor. »Wenn der Unbekannte zur Gruppe des Bevollmächtigten gehört, so hat er vielleicht Jahre mit der Perfektionierung seiner Tarnung verbracht. In dem Fall müsste der Kreis der Verdächtigen auf die Crew erweitert werden.«

»Die Datenbanken des Computers enthalten elektronische Personalakten aller Besatzungsmitglieder, und an der Integrität dieser Dateien kann kein Zweifel bestehen.« Brady beugte sich vor und klopfte auf den Bildschirm. »Wenn wir das ID-Muster des Fremden mit den Identitätsstrukturen der Crew vergleichen, so dürfte der Kreis der Verdächtigen rasch kleiner werden.«

Kirk musterte die Anwesenden der Reihe nach. Der persönliche Hintergrund von Tenaida und Brady konnte unterschiedlicher kaum sein, aber unter dem Gebot der Logik klangen sie vollkommen gleich. Während Tenaida sprach, setzte Brady die Schilderungen des Deltaners in Anweisungen für den Computer um. Welcher Kommandant auch immer solche Leute für seine Crew bekommt – er kann sich glücklich schätzen, dachte Jim.

Er besann sich wieder auf das Problem. »Führen Sie eine entsprechende Kontrolle durch – obwohl ich glaube, dass sich dabei nichts Konkretes ergibt. Mein sechster Sinn sagt mir, dass der Fremde nicht zur Besatzung der Enterprise gehört.«

Kirk sah wieder auf den Bildschirm und zuckte mit den Schultern, schien mit seinen eigenen Worten unzufrieden zu sein. »Warum sollte er als Angehöriger der Crew bis jetzt gewartet haben, um Unheil zu stiften? Nein, ich wette, der Unbekannte kam mit den Passagieren an Bord, wahrscheinlich mit den Kaldorni. Aber wer ist er? Und warum will er, dass wir den Kurs ändern? Wie entlarven und fassen wir ihn, bevor er noch mehr anstellt? Und was hat Lieutenant Whitehorse mit der ganzen Sache zu tun? Der Versetzungsantrag ist eine persönliche Angelegenheit – warum ging der Manipulant damit ein Risiko ein?«

Brady schüttelte den Kopf. »Captain …«, sagte er und siezte Jim. »Als Sie die Mitteilung lasen, hatte der Fremde das Bewusstsein von Lieutenant Whitehorse schon wieder freigegeben und jenen Ort verlassen, an dem die Aufzeichnung stattfand.«

»Ja.«

»Er ging also kein sehr großes ›Risiko‹ ein. Was die Fragen betrifft – derzeit müssen sie leider unbeantwortet bleiben.«

»Genau das habe ich befürchtet.« Kirk lehnte sich zurück und fühlte von Ärger und Frustration geschaffene bleierne Erschöpfung. Wenn er irgendeinen Beweis gehabt hätte, wäre er bereit – und auch imstande – gewesen, sofort etwas zu unternehmen. Das Warten, die Bemühungen, Informationen zu sammeln, sie wie Mosaiksteine zu einem größeren Ganzen zusammenzusetzen … Diese Dinge beanspruchten zuviel von seiner Kraft.

»Wenigstens wissen wir jetzt, wo es anzufangen gilt«, sagte er. »Tenaida, haben Sie inzwischen festgestellt, wohin uns der geänderte Kurs gebracht hätte?«

»Ja. In einen abgelegenen und unbewohnten Raumbereich.«

»Welche Planeten befinden sich in der Nähe?«

»Der Computer hat eine Liste zusammengestellt. Eine Wahrscheinlichkeit von zweiundfünfzig Komma sieben Prozent spricht dafür, dass der nächste bewohnbare Planet das Ziel sein sollte.«

»Zweiundfünfzig Prozent? Das ist nicht sehr viel.« Kirk rieb sich die Stirn. Eine so geringe Wahrscheinlichkeit verlangte nach einer Erklärung.

Tenaida hob und senkte die Schultern. »Ich muss noch einmal darauf hinweisen, dass ich zu wenige Informationen habe, um Ihre Fragen mit angemessener Exaktheit zu beantworten, Captain. Das bedauere ich sehr.«

»Ich verstehe, Tenaida. Sie können jetzt Ihre Arbeit fortsetzen.«

»Danke, Captain. Ich gebe Ihnen sofort Bescheid, wenn ich weitere Daten gesammelt habe.« Der Deltaner nahm die Speichermodule und ging.

»Mr. Brady? Was nun?«

Der Erste Offizier stützte das Kinn auf die Faust. »Ich schlage vor, wir vereinbaren Kennworte, um den Fremden zu überraschen, wenn er sich als einer von uns auszugeben versucht.«

Kirk nickte. Sie sprachen darüber, was der Unbekannte planen mochte, versuchten dabei, sich auf jede Möglichkeit vorzubereiten.

Schließlich beendete Jim die Diskussion. »Mr. Brady, vielleicht sollten Sie jetzt feststellen, ob unser Freund in der Zwischenzeit erneut aktiv geworden ist.«

»Ja, Captain. Ich kehre sofort zur Brücke zurück.« Brady stand auf und eilte fort.

Kirk wandte sich an Layton. »Sie sind die ganze Zeit über erstaunlich still geblieben, Commander. Was halten Sie von der Sache?«

Die Archivleiterin nahm dort Platz, wo bis eben der Erste Offizier gesessen hatte. »Sie wollten ganz offensichtlich, dass ich Brady und Tenaida im Auge behalte.«

Kirk nickte einmal mehr. »Als Kommandant dieses Raumschiffs muss ich jede Möglichkeit in Erwägung ziehen.«

»Ja.« Layton zögerte kurz. »Ich habe bei der Analyse zugesehen und die entsprechenden Aufzeichnungen kontrolliert. Damit ist alles in bester Ordnung. Außerdem schienen Brady und Tenaida sie selbst zu sein – was Dr. McCoy allerdings besser beurteilen kann als ich.«

Jim bedachte die Leiterin des Archivs mit einem durchdringenden Blick. »Was beunruhigt Sie, Marg? Irgend etwas gefällt Ihnen nicht.«

Layton zuckte mit den Achseln. »Mit der Hypothese namens Bewusstseinskontrolle kann ich mich nicht anfreunden. Die Betroffenen haben keine Gedächtnislücken, und dieser Umstand gibt mir zu denken. Jemand muss sich beträchtliche Mühe gegeben haben, um mit falschen Erinnerungen über die Manipulationen hinwegzutäuschen. Brady und Tenaida waren bei der Arbeit, als die Änderung des Kurses angeordnet wurde. Den Aktivitätsprotokollen der Computerterminals ist zu entnehmen, dass der Unbekannte ziemlich schnell handeln musste – ihm blieb nur wenig Zeit.« Layton zögerte, und Kirk fühlte sich von neuerlicher Besorgnis erfasst. In den ihm bekannten Kriminalromanen konnten die Schuldigen zunächst immer ein Alibi vorweisen – das jedoch nichts taugte, wenn man es genau unter die Lupe nahm. Galt das auch für Tenaida und Brady?

Nach einigen Sekunden fuhr Layton fort: »Die Hypothese könnte den tatsächlich stattgefundenen Ereignissen entsprechen, Captain, aber ich bezweifle es. Ich habe eigene Vermutungen, und leider gefallen sie mir nicht viel besser.

Tenaida hält es für unwahrscheinlich, dass komplexe Technik – zum Beispiel Biofabrikatoren – eingesetzt wurde. Ich hingegen schließe diese Möglichkeit nicht aus. Mit guten Werkzeugen und ausreichend Zeit lassen sich jene Vorrichtungen herstellen, die es jemandem erlauben, sich als Brady oder Tenaida auszugeben. Ich habe sogar gehört, dass es inzwischen Verbalreplikatoren gibt, mit denen sich Stimmmuster ziemlich genau nachbilden lassen. Meiner Ansicht nach haben wir es mit so etwas zu tun: moderne Technik in den falschen Händen.«

»Ich verstehe.« Kirk schloss die Augen und stellte Laytons Meinung den Ausführungen des Ersten und des wissenschaftlichen Offiziers gegenüber. Aus welchem Blickwinkel auch immer er die Angelegenheit betrachtete: An Bord seines Schiffes ging irgend etwas nicht mit rechten Dingen zu, und bisher fehlte eine überzeugende Erklärung für die seltsamen Ereignisse. Er konnte nur hoffen, dass sie Antworten fanden, bevor etwas Schlimmes geschah.

»Danke für Ihre Auskunft, Commander. Ich werde die Hinweise berücksichtigen. Bitte behalten Sie Brady und Tenaida diskret im Auge. Unter den gegenwärtigen Umständen kann ich nicht behaupten, dass sie erwiesenermaßen unschuldig sind.«

»In Ordnung, Captain.«

»Gibt es irgendeinen Punkt, den ich übersehen habe?«

»Nicht dass ich wüsste, Sir. Wenn mir etwas auffällt, wende ich mich sofort an Sie.«

»Danke, Commander.«

Layton ging ebenfalls, und Kirk blieb allein im Zimmer, starrte auf den Computerschirm und wünschte sich Spocks Hilfe. Der Vulkanier eignete sich weitaus besser als er selbst für die Rolle eines modernen Sherlock Holmes.

Dieser Gedanke erinnerte den Captain an etwas.

»Assistent: Analysiere die Diskussion während der letzten Stunde. Welche Möglichkeiten könnten die Fähigkeit des Fremden erklären, sich erfolgreich als eine andere Person auszugeben?«

»Es gibt insgesamt dreihundertvierundsiebzig Hypothesen, die unter den richtigen Umständen als Erklärung in Frage kämen. Sollen sie alle aufgelistet werden?«

»Nenn mir nur die wahrscheinlichsten.«

»Der Unbekannte könnte ein Fendarwi von Zeta Pictoris IV sein. Solche Wesen sind nur dann zu sehen, wenn sie sich mit einer mentalen Aura umgeben, die Beobachtern ein beliebiges Erscheinungsbild vorgaukelt. Der Unbekannte könnte einen holographischen Projektor benutzen, um damit Trugbilder zu schaffen. Der Unbekannte könnte die Fähigkeit besitzen, seine Körperstruktur zu verändern. Der Unbekannte könnte den Mellitus von Alpha Majoris I ähneln, mit dem Unterschied, dass er seinem Leib feste Konsistenz verleiht, wenn er aktiv wird. Der Unbekannte könnte …«

»Das genügt. Ich habe mir stichhaltige Hypothesen von dir erhofft.«

»Angesichts der sehr beschränkten Datenbasis zeichnen sich praktisch alle Möglichkeiten durch das gleiche Maß an Stichhaltigkeit aus.«

»Was ist mit Biokosmetik? Welche Informationen kannst du mir in diesem Zusammenhang liefern?«

»Der Begriff ›Biokosmetik‹ beschreibt einen kostenintensiven und komplizierten Vorgang, der einen biogenetischen Inkubator sowie einen speziellen Computer erfordert. Jedes biokosmetische Produkt entsteht aus organischen Materialien, wobei eine programmierte Schablone das Wachstum bestimmt. Rein theoretisch kann mit dieser Technik eine Person dupliziert werden, vorausgesetzt natürlich, es stehen genug Informationen für eine Schablone zur Verfügung. Zusätze wie Sprachprozessoren sorgen darüber hinaus für eine Imitation des Verbalmusters, die dem menschlichen Ohr perfekt erscheint. Memoriale Chips sind in der Lage, an richtiges Verhalten und angebrachte Gebarensmuster zu erinnern. Der größte Nachteil biokosmetischer Hilfsmittel besteht darin, dass sie sich nicht erneut verwenden lassen – wenn man sie von der Haut trennt, lösen sie sich innerhalb weniger Minuten auf. Außerdem verstößt der private Besitz solcher Geräte gegen das Föderationsgesetz.«

»Ich verstehe. In diesem Zusammenhang ist Biokosmetik also nicht ausgeschlossen, nur sehr unwahrscheinlich, weil ihr Einsatz eine Menge Probleme mit sich bringt.«

»Darauf muss die Situationsbewertung angesichts der gegenwärtigen Daten hinauslaufen.«

»Kannst du eine logische Analyse in Bezug auf die Alibis von Lieutenant Tenaida und Commander Brady vornehmen?«

»Logischerweise kann man nur dann von einem richtigen Alibi sprechen, wenn ein neutraler, objektiver Beobachter die fragliche Person die ganze Zeit über gesehen hat. Wenn das nicht der Fall ist, dient ein Alibi höchstens dazu, die Wahrscheinlichkeit von Schuld oder Unschuld zu beurteilen. Unter diesen Voraussetzungen sind fünfundneunzig Komma drei vier Prozent aller Alibis wertlos und können den Angeklagten nicht entlasten.«

»Ich interessiere mich nicht für alle Alibis, sondern nur für die beiden eben genannten«, betonte Kirk.

»Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von fünfundneunzig Komma drei vier Prozent, dass die beiden Alibis wertlos sind.«

»Assistent: Ich möchte eine logische Einschätzung des Problems, keine Statistik.«

»Die logische Einschätzung des Problems lautet folgendermaßen: Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von fünfundneunzig Komma drei vier Prozent dafür, dass Lieutenant Tenaida und/oder Commander Brady Fakten verschwiegen haben, denen in Hinblick auf die Alibis Bedeutung zukommt.«

Jetzt wird's interessant, dachte der Captain. »Woraus könnten jene Fakten bestehen?«

Diesmal antwortete der Computer erst nach einigen Sekunden. »Derzeit habe ich keinen Zugriff auf die betreffenden Daten.«

Kirk seufzte, schaltete das Terminal aus und erhob sich. Es wurde höchste Zeit, auf der Brücke nach dem Rechten zu sehen. In einer halben Stunde endete sein Dienst, und den Abend wollte er auf angenehme Weise verbringen – indem er Kris Norris durchs Schiff führte. Jim hoffte, dass er die aktuellen Probleme lösen konnte, wenn er sie für einige Stunden dem Unterbewusstsein überließ.

Kapitel 5

Bis zum Essen hoffte Kirk, dass ihm ein angenehmer Abend bevorstand. Eine halbe Stunde verbrachte er in der Sporthalle und übte unbewaffneten Kampf unter Hochschwerkraftbedingungen, bis seine Muskeln schließlich protestierten. Als er bereit war, das Abendessen einzunehmen, hatten die meisten Angehörigen der Tagschicht bereits gespeist. Er sah sich in der Offiziersmesse um, hielt jedoch vergeblich nach Brady und Tenaida Ausschau.

Der Synthetisierer lieferte ihm ein Tablett, und Jim nahm es entgegen, spürte dabei, wie sich neuerliches Unbehagen in ihm regte. Er brauchte Gelegenheit, über die Ereignisse des Tages nachzudenken, und etwas wies ihn darauf hin, dass er keine Ruhe dazu finden würde. Die Vorahnung erschien ihm töricht, aber trotzdem spielte er mit dem Gedanken, in seinem Quartier zu essen.

Jim verdrängte diesen irrationalen Impuls und wählte einen leeren Tisch. Eigentlich lag ihm überhaupt nichts daran, sich für die Abendmahlzeit in seine Kabine zurückzuziehen, um dort allein zu sein. Und bestimmt störte ihn hier niemand bei seinen Überlegungen – normalerweise wandten sich Besatzungsmitglieder nur dann an ihn, wenn es um wichtige Dinge ging.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«, erklang die Stimme des Bevollmächtigten Montoya.

»Selbstverständlich.« Kirk sah Montoya und Simons auf der anderen Seite des Tisches. Er rang sich ein Lächeln ab. Höfliche Konversation mit dem Leiter des Verhandlungsteams der Föderation entsprach jetzt nicht gerade seiner Stimmung, und nach der Begegnung am Nachmittag sehnte er kein Wiedersehen mit Cecilia Simons herbei. Andererseits … Er konnte es wohl kaum ablehnen, dass sie sich an seinen Tisch setzten.

Simons warf ihm ein Lächeln zu, das unter anderen Umständen Eis nicht nur geschmolzen, sondern verdampft hätte. »Wo bist du die ganze Zeit über gewesen, Jimmy? Ich habe mich so sehr darauf gefreut, mit dir über die alten Zeiten zu reden.«

In Kirk erstarrte etwas. Simons schien entschlossen zu sein, die Niederlage vom Nachmittag einfach zu ignorieren und ihre Bemühungen fortzusetzen, bis sie den gewünschten Erfolg erzielte.

»Die Pflichten eines Captains halten mich praktisch ständig beschäftigt. Das Kommando über ein Raumschiff dieser Größe bringt eine Menge Verantwortung.«

»Es dürfte jedoch kaum nötig sein, dass du deine Crew dauernd kontrollierst, Jimmy.«

Simons sprach mit leiser, vibrierender Stimme, die so an Kirks Nerven zupfte wie Finger an Gitarrensaiten. Das zweifellos mit Pheromonen angereicherte Parfüm weckte längst vergessen geglaubte Erinnerungen und Gefühle. Er musste sich sehr bemühen, in einem neutralen Tonfall zu antworten.

»Man erwartet von einem Captain, dass er gewisse Entscheidungen trifft.«

»Nun, ich nehme an, dass du einige deiner Offiziere genauer im Auge behältst als andere.«

Kirk wusste natürlich, worauf Cecilia anspielte. Ihre Worte wirkten wie ein Eimer voll eiskalten Wassers.

»Mrs. Simons«, sagte er kühl, »alle meine Offiziere sind sehr tüchtig, und ich bringe ihnen uneingeschränktes Vertrauen entgegen.«

»Aber, Jimmy …«

Kirk achtete nicht mehr auf sie und wandte sich an Montoya. »Wie laufen die Verhandlungen, Bevollmächtigter?«

Montoya lächelte. »Nun, wir stehen noch am Anfang, aber ich glaube, wir kommen gut voran. Natürlich gibt es erhebliche Unterschiede in Hinsicht auf die Standpunkte der beteiligten Parteien. Wir erzielen Fortschritte, indem wir die problematischen Bereiche definieren und das Protokoll für die offiziellen Diskussionsrunden festlegen.«

»Eine Ihrer Assistentinnen meinte, sie sei besorgt, weil keine automatischen Translatoren verwendet werden.«

Montoya hob eine Braue – offenbar überraschte es ihn, dass der Captain innerhalb so kurzer Zeit nähere Kontakte zu seinem Mitarbeiterstab geknüpft hatte. »Miss Norris misst Geräten und Instrumenten zu große Bedeutung bei. Botschafter Klee spricht unsere Sprache nicht fließend, hat jedoch eine gute Vorstellung davon, worüber wir reden. Außerdem: T'Stror leistet außerordentlich gute Dienste. Ich weiß nicht, wo er unsere Sprache gelernt hat, aber eins steht fest: Er hatte einen hervorragenden Lehrer.«

Simons senkte den Kopf und entwickelte plötzliches Interesse an den Speisen auf ihrem Teller. Kirk beobachtete sie unauffällig und fragte sich, was sie verbarg. Sie schien erleichtert zu sein, als McCoy hereinkam.

»Wenn du mich bitte entschuldigen würdest, Jimmy … Ich möchte den Arzt fragen, wie es meiner lieben Janie geht.«

Kirk sah ihr nach. Cecilia schien fast zu fliehen.

»Das mit der Tochter geht ihr sehr nahe.« Montoyas Blick folgte seiner Frau, und das Gesicht des Bevollmächtigten brachte Anteilnahme zum Ausdruck. Er wandte sich wieder an Kirk. »Haben Sie inzwischen herausgefunden, was passiert ist? Ceci erzählte mir, zwischen der jungen Frau und Ihrem wissenschaftlichen Offizier sei es zu einer Auseinandersetzung gekommen.«

Kirk musterte Montoya und fragte sich, wie er auf die Wahrheit reagieren würde. Der Mann schien aufgeschlossen und vernünftig zu sein, doch vielleicht war er so sehr in Simons verliebt, dass er ihre – vielen – Fehler einfach ignorierte.

Jim entschied sich, den sicheren Weg der Diskretion zu beschreiten. »Lieutenant Whitehorse meinte, sie sei gegen eine Wand gelaufen.«

»Das klingt so, als schützt sie jemanden.«

»Wahrscheinlich ist das auch der Fall. Aber ich bin nicht darauf spezialisiert, Informationen aus widerspenstigen Deltanern herauszuholen. In dieser Hinsicht sind nur Vulkanier schlimmer.«

Montoya runzelte verwirrt die Stirn. »Deltaner? Ich dachte, wir sprechen über Cecilias Tochter. Was haben Deltaner damit zu tun?«

»Lieutenant Whitehorses Vater stammte von Delta Vier.«

»Im Ernst? Cecilia hat nie etwas vom Vater des Mädchens erzählt, aber ich kann kaum glauben … Ich meine, ihre Einstellung Deltanern gegenüber … Ich möchte nicht zu skeptisch klingen, Captain, aber sind Sie ganz sicher, dass wir von der gleichen Person reden?«

»Ja.« Kirk strich sich mit der Hand übers Haar. »Ich hatte keine Ahnung, dass sie Ihnen nichts davon gesagt hat.«

»Cecilia hat nie davon gesprochen, und eine derartige Möglichkeit kam mir nicht in den Sinn. Wissen Sie, meine Frau ist ziemlich irrational, wenn es um Deltaner geht.«

Eine angemessene Beschreibung, dachte Kirk und lächelte. »Die Beziehung zu Whitehorses Vater entsprach nicht ganz ihren Vorstellungen. Ihre heutige Abneigung in Hinsicht auf alles Deltanische geht darauf zurück.«

»Das erklärt eine Menge. Danke für diese Informationen, Captain. Es fällt mir manchmal sehr schwer, mit den Vorurteilen meiner Frau fertig zu werden. Jetzt kenne ich wenigstens ihre Ursache.«

»Freut mich, dass ich Ihnen helfen konnte.«

»Captain?« Montoya holte tief Luft und gab sich dann einen Ruck. »Darf ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?«

»Kommt darauf an, wie persönlich sie ist.«

»Wie gut kennen Sie Cecilia Simons?«

Kirk schob sich die Gabel in den Mund und kaute langsam, um Zeit zu gewinnen. Die volle Wahrheit durfte er Montoya wohl kaum sagen. »Nun, nicht sehr gut, glaube ich. Sie bezeichnet mich als ›alten Freund‹, aber ich kannte sie nur kurze Zeit, und seitdem sind fünfzehn Jahre vergangen. Ich möchte Ihnen versichern, dass ich keineswegs beabsichtige, mich in Ihre Ehe einzumischen.«

»Das habe ich auch nicht befürchtet, Captain. Ich frage nur, weil es Ihnen offenbar gelang, einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.«

»Cecilia Simons hinterließ auch bei mir einen bleibenden Eindruck, Bevollmächtigter, aber darüber möchte ich eigentlich nicht reden.« Kirk reagierte fast mit Erleichterung, als Montoyas Frau von ihrem Gespräch mit McCoy zurückkehrte. Sie nahm wieder am Tisch Platz und schnitt eine empörte Miene.

»Dr. McCoy hat verboten, dass ich Janie besuche. Er hat es mir verboten, ihrer Mutter!«

Kirk musste sich sehr beherrschen, um seine Belustigung angesichts der falschen Entrüstung nicht zu zeigen. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, wäre er vielleicht bereit gewesen, die dargestellten Gefühle für echt zu halten.

»Die ärztlichen Anweisungen beziehen sich nicht nur auf Sie, Mrs. Simons. Dr. McCoy hat Lieutenant Whitehorse nur deshalb aus der Krankenstation entlassen, weil sie ihm versprach, während der nächsten Tage auszuruhen und keine Besucher zu empfangen.«

»Aber ihre Mutter ist nicht irgendein Besucher.« Montoya hob wie herausfordernd den Kopf. Er schien bereit zu sein, es mit jedem aufzunehmen, der Simons etwas zu verweigern wagte.

»In diesem Fall spielt das keine Rolle, Bevollmächtigter. Nur Dr. McCoys Meinung zählt. Und er vertritt den Standpunkt, dass seine Patientin unbedingt Ruhe braucht, um sich von der Gehirnerschütterung zu erholen.« Kirk zögerte und hatte eine Idee. »Stellen Sie es sich so vor, Bevollmächtigter: Wenn Sie einen wirklich schlimmen Kater hätten – würden Sie sich dann über Besuch freuen?«

Montoya dachte kurz nach, entspannte sich und lächelte. »Ich verstehe, Captain.« Er wandte sich an Simons. »Der Doktor hätte vielleicht etwas diplomatischer sein sollen, Schatz, aber ich glaube, du solltest den Rat des Doktors beherzigen. Alles deutet darauf hin, dass deine Tochter Ruhe braucht.«

Simons seufzte theatralisch. »Wenn du das für richtig hältst, Yonnie … Es ist nur: Ich habe Janie so lange nicht gesehen …«

Montoya drückte ihre Hand. »Hör auf den Doktor. Gib deiner Tochter einige Tage Gelegenheit, sich auszuruhen. Nachher kannst du sie so oft besuchen, wie du möchtest.«

»Na schön.« Es gelang Simons, Resignation in ihrer Stimme vibrieren zu lassen. »Es erscheint mir nur so unfair.«

Kirk warf einen Blick auf sein Chronometer und stellte fest, dass es Zeit wurde für die Besichtigungstour mit Kris Norris. Er versuchte, möglichst freundlich zu klingen, als er sagte: »Ich verlasse so angenehme Gesellschaft nicht gern, aber ich bin verabredet. Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden …« Er stand auf und griff nach dem Tablett, um es zum Reiniger zu bringen.

»Es war mir ein Vergnügen, Captain.« Das Lächeln des Bevollmächtigten ließ eine Erkenntnis in Kirk heranreifen: Montoyas beruflicher Charme ging ihm immer mehr auf die Nerven. »Hoffentlich haben wir später Gelegenheit, uns noch einmal zu unterhalten.«

»Vielleicht.« Kirk wandte sich vom Tisch ab und ging. Er versuchte, Cecilia Simons zuckersüßes Lächeln zu vergessen – es verhieß viele Dinge, die er jedoch nicht näher kennenlernen wollte.

»Uns hat er keine Tour durchs Schiff angeboten«, sagte Simons vorwurfsvoll und eingeschnappt. Sie hatte sich eine zweite Chance erhofft, Kirk wieder unter ihren Einfluss zu bringen.

»Ich bin sicher, dass die allgemeinen Pflichten es dem Captain nicht erlauben, für jeden Diplomaten an Bord den Touristenführer zu spielen«, sagte Montoya und ergriff die Hand seiner Frau.

»Es gehört auch zu den Pflichten des Captains, ein guter Gastgeber zu sein. Außerdem sind wir alte Freunde, und er sollte sich mehr über das Wiedersehen freuen.« Simons ignorierte das Bemühen ihres Mannes, sie zu trösten. Aus ihrer Perspektive gesehen, entwickelten die Dinge sich nicht zu ihrem Vorteil. Wenn sie nicht bald eine Möglichkeit fand, Kirks Willenskraft zu schwächen und seine Entschlossenheit zu unterminieren … Dann blieb ihr Handlungsspielraum an Bord der Enterprise sehr begrenzt. Angesichts dieser Vorstellung war sie nicht in der richtigen Stimmung für Montoyas Lektion in Diplomatie.

Der Bevollmächtigte musterte seine Frau überrascht. Diesen schmollenden Aspekt in ihrem Wesen bemerkte er nun zum ersten Mal. Er erzitterte innerlich, als er daran dachte, dass er ihren Wünschen in den vergangenen zwei Tagen öfter zuwidergehandelt hatte als während ihrer ganzen sechs Monate langen Bekanntschaft. Die möglichen Konsequenzen bereiteten ihm profundes Unbehagen.

»Wie wär's mit einem Spaziergang durch die Korridore?«, fragte er. »Ich bin mit der Enterprise nicht so vertraut wie Captain Kirk, aber ich habe dich ein wenig vernachlässigt, und das möchte ich wiedergutmachen.«

Simons seufzte und gab sich hilflos. »Weißt du, ich fühle mich so absolut nutzlos, wenn du arbeitest. Und Jimmy verhält sich so, als hätte ich die Pest.«

»Leute verändern sich.« Montoya gab sich alle Mühe, beruhigend und besänftigend zu klingen. »Die Verantwortung eines Captains verschiebt sicher den Blickwinkel für das Universum. Der alte Freund, an den du dich erinnerst, existiert vielleicht gar nicht mehr.« Es erschien ihm völlig unangemessen, dass Cecilia von ›Jimmy‹ sprach – seiner Ansicht nach gab es keine unpassendere Anrede für Captain Kirk. Er fragte sich nun, ob es den ›alten Freund‹ jemals außerhalb der Phantasie seiner Frau gegeben hatte.

»Glaubst du wirklich, er ist nur zu beschäftigt, um Zeit mit mir zu verbringen?«

»Ich weiß es nicht. Das musst du ihn selbst fragen. Wie dem auch sei: Sicher muss der Captain Rücksicht auf seine Pflichten nehmen …« Montoya bedachte Simons mit einem liebevollen Lächeln. »Beginnen wir nun mit dem Spaziergang, oder willst du den Abend damit verbringen, dich vernachlässigt zu fühlen?«

»Wenn ich dir ganz bestimmt keine Last bin …«

Montoya schloss auch die andere Hand um Cecilias Finger. »Mein gegenwärtiger Auftrag ist sehr wichtig und wird einen großen Teil meiner Zeit in Anspruch nehmen. Das lässt sich leider nicht ändern. Ich weiß, wie sehr du dich langweilst – auch deshalb, weil du deine Tochter nicht besuchen kannst.« Er lächelte schief. »Aber wenn ich nicht in der Lage bin, einen Abend mit meiner Frau zu verbringen … Dann geht es bei dieser Mission kaum mit rechten Dingen zu.«

Simons heuchelte schwindende Niedergeschlagenheit. »Na gut. Machen wir selbst eine Tour durch die Enterprise. Und entschuldige bitte. Ich hätte nicht so sehr dem Ärger nachgeben dürfen.«

Die Anspannungsfalten in Montoyas Mundwinkeln verschwanden. »Ah, schon besser. Und ich verspreche dir: Nach dieser Reise bin ich ganz für dich da.«

Cecilia belohnte ihn mit einer Umarmung und einem leidenschaftlichen Kuss. »Einverstanden, Herr Bevollmächtigter. Und ich verspreche, ein braves Mädchen zu sein.«

Montoya erhob sich und bot seiner Frau den Arm an. »Brechen wir auf?«

»Je eher, desto besser.« Simons schenkte ihrem Mann ein strahlendes Lächeln und hakte sich bei ihm ein.

Kirk traf Kristiann Norris im Korridor vor ihrem Quartier. Sie lehnte an der Wand, beobachtete die kommenden und gehenden Besatzungsmitglieder mit offensichtlichem Interesse.

»Hoffentlich haben Sie nichts dagegen, wenn ich Ihre Crew ausspioniere, Jim.« Norris ließ ihren Worten ein Lächeln folgen. »Sie ist viel interessanter als die Wände in meiner Kabine.«

»Nein, ich habe nichts dagegen – solange sich die Leute nicht belästigt fühlen.« Kirk spürte, wie er ebenfalls schmunzelte. »Ich habe erwartet, dass Sie nach einem langen, anstrengenden Verhandlungstag ausruhen.«

Norris rümpfte die Nase. »Geistig habe ich tatsächlich hart gearbeitet, doch mein Körper saß die ganze Zeit über in einem Sessel. Glauben Sie, der Freizeitoffizier könnte mir einen Spind im Umkleideraum der Sporthalle zuweisen?«

»Das müsste eigentlich möglich sein. Nun, was halten Sie davon, wenn wir unsere Besichtigungstour auf der Brücke beginnen?«

Zwar beeilte sich Kirk nicht sonderlich, aber sie beendeten die Tour nach etwa einer Stunde. Er wusste aus Erfahrung, dass die meisten Besucher den Maschinenraum nur von der Tür aus zu sehen wünschten und es nicht sehr zu schätzen wussten, wenn er sie hineinführte. Kaum jemand verstand etwas, wenn Chefingenieur Scott die sehr komplexen technischen Einzelheiten des Warptriebwerks erklärte oder die Struktur der Dilithiumkristalle und ihre Rolle bei der Energieerzeugung beschrieb. Manchmal fiel es sogar Kirk schwer, Scottys Ausführungen zu folgen.

Zufrieden nahm er zur Kenntnis, dass Norris überdurchschnittliches Interesse an den normalerweise als langweilig empfundenen Sektionen zeigte. Doch er stellte ihre Geduld nicht auf die Probe, indem er ihr alle Abteilungen zeigte. Statt dessen machte er sie mit der Bibliothek vertraut, der Sporthalle und dem Pool. Anschließend schlenderten sie durch den botanischen Garten und die hydroponischen Anlagen.

»Viele Besatzungsmitglieder kommen hierher, wenn sie sich entspannen möchten.« Jim deutete auf die vielen Pflanzen. »Sie haben hier das Gefühl, auf einem Planeten zu sein.«

Norris betrachtete von Spalieren herabhängende Ranken. »Es müsste eine Dschungelwelt sein. Nie zuvor habe ich so viel Vegetation an einem Ort gesehen.«

Kirk lachte. »Ich weiß, was Sie meinen. Ich bin in Iowa geboren, und dort wachsen die Pflanzen horizontal übers Land, nicht vertikal, gewissermaßen in einzelnen Stockwerken. Nun, an Bord der Enterprise können wir keine weiten Kornfelder unterbringen. Wir müssen den zur Verfügung stehenden Platz so gut wie möglich nutzen.«

»Ich verstehe.« Sie erreichten das Ende der hydroponischen Sektion. Kirk öffnete die Tür für Norris und führte sie zum Turbolift. »Deck elf«, sagte er in der Transportkapsel und schenkte seiner Begleiterin ein herzliches Lächeln. »Den besten Teil habe ich bis zum Schluss aufgespart.«

Die bugwärtige Aussichtskammer auf dem elften Deck wurde von der Crew auch ›Salon des Captains‹ genannt, weil Kirk gern von diesem Ort aus die Sterne beobachtete. Es handelte sich um den kleinsten Aussichtsraum an Bord; hier hatte Jim nicht das Gefühl, die Freizeitaktivitäten der Besatzung zu stören.

Sie verließen den Turbolift, und Norris erstarrte. Aus weit aufgerissenen Augen betrachtete sie das atemberaubende Panorama. Kirk freute sich über ihre Mischung aus Verblüffung, Begeisterung und Ehrfurcht, als ihr Blick Myriaden Sternen galt. Derzeit flog die Enterprise im Warptransfer, was bedeutete: Die Szene war eine holographische Projektion und präsentierte das Weltall so, wie es unter anderen Umständen ausgesehen hätte. Andererseits: Der Computer verwendete die von den Sensoren ermittelten Daten, und der Darstellung mangelte es gewiss nicht an Realismus. Sie wirkte so überzeugend, dass Kirk hier und jetzt den Eindruck gewann, der Warptransit sei unterbrochen worden.

Er deutete zu einigen Sonnensystemen und nannte ihre Namen. Anschließend schwieg er, damit Norris das Spektakel in aller Stille genießen konnte.

Nach einer Weile wandte sie sich vom Panoramafenster ab und setzte sich neben den Captain.

»Es ist wundervoll.« Sie seufzte, überwältigt von dem grandiosen Anblick.

Die Sterne vermittelten ein Gefühl des Friedens, und Kirk spürte, wie die Sorgen des Tages von ihm wichen. »Ich komme hierher, wenn ich mich einmal fragen sollte, warum ich mich für eine berufliche Laufbahn in Starfleet entschieden habe.«

Norris sah verträumt aus dem Fenster. »Mhm … Ich könnte dadurch ebenfalls in Versuchung geraten, mich für den Dienst in der Flotte zu bewerben. Wo ist die punktierte Linie für meine Unterschrift?«

»Wenden Sie sich ans Rekrutierungsbüro der nächsten Starbase. Dort wird man Ihnen alles erklären.«

Norris lachte. »Teilt man mir dort auch mit, wie lange es dauern würde, vom Rang eines Unteroffiziers aufzusteigen?«

»Haben Sie vielleicht damit gerechnet, sofort das Kommando über ein Raumschiff zu bekommen?« Kirk lehnte sich zurück und fand es herrlich, sich auf diese Weise zu entspannen. Hinzu kam das sehr angenehme Gefühl, die junge Frau ohne besondere Anstrengungen zu beeindrucken.

»Nein, natürlich nicht.« Norris beobachtete noch immer die Sterne. »Um ganz ehrlich zu sein: Eigentlich bin ich mit meiner gegenwärtigen Arbeit ganz zufrieden. Es ist nur … Die Sterne bieten einen hinreißenden Anblick.«

Es zischte leise, als sich die Tür des Turbolifts öffnete. Schritte näherten sich, und zwei Personen kamen näher: Montoya und Simons.

Ärger und Enttäuschung erfassten Kirk.

»Jimmy …«, gurrte Simons. »Wir haben überall nach dir gesucht. Jemand meinte, du veranstaltest eine Besichtigungstour, und daran wollten wir ebenfalls teilnehmen.«

Kirk stand auf und versteifte sich, als ihn Cecilias Worte an die Probleme des Tages erinnerten. »Ich wusste nichts von Ihrem Wunsch, sich das Schiff anzusehen. Andernfalls hätte ich Sie von jemandem herumführen lassen.«

»Oh, eine vom Captain veranstaltete Tour ist sicher viel interessanter. Und dies kann unmöglich eine private Sache sein. Ich meine, die kleine Krissy Norris ist doch gar nicht dein Typ.« Simons' Tonfall deutete darauf hin, dass sie genau wusste, welche Frauen Kirk bevorzugte.

»Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Captain – ich kehre in mein Quartier zurück.« Norris erhob sich, trat an Montoya vorbei und verließ die Aussichtskammer mit langen, hastigen Schritten.

»Es war tatsächlich eine private Angelegenheit«, sagte Kirk. Eiszapfen hingen an jeder einzelnen Silbe.

Simons trat vor und versperrte ihm den Weg, als er Norris folgen wollte. Wie zerknirscht ließ sie den Kopf hängen. »Bitte sei mir nicht böse, Jimmy. Ich wollte dich nicht verärgern.«

Kirk seufzte. Alles in ihm drängte danach, Simons loszuwerden, und zwar endgültig. Leider brachten alle in Frage kommenden Methoden unangenehme Folgen mit sich. Wenn er ihr einen Weltraumspaziergang ohne Lebenserhaltungsgürtel erlaubte, so verstieß er damit gegen Geist und Buchstaben seiner Order. Aber es ist eine sehr befriedigende Vorstellung, dachte er. Hinzu kam: Imaginäre Gewalt erleichterte es ihm, sich zu beherrschen.

»Captain …« Montoyas Stimme unterbrach Kirks Überlegungen. »Ich habe für heute Abend genug von der Enterprise gesehen. Wenn Sie möchten, richte ich meiner Assistentin Ihre besten Empfehlungen aus.«

»Das wäre sehr nett von Ihnen, Bevollmächtigter.«

Montoya sah seine Frau an. »Kommst du mit, Cecilia?«

»Ich möchte noch etwas bleiben und die Sterne beobachten, wenn du nichts dagegen hast.«

»Wie du wünschst, Teuerste.« Montoya verabschiedete sich von ihr und nickte Kirk zu, bevor er die Kammer verließ.

Als sich die Tür des Turbolifts hinter ihm schloss, flog Simons in Kirks Arme. Sie schmiegte sich an ihn, bedeckte sein Gesicht mit leidenschaftlichen Küssen. »Liebling …«, hauchte sie und knabberte am Ohr. »Du ahnst nicht, wie schwer es mir fällt, mich unter Kontrolle zu halten.«

Der Captain begriff, dass es ihr in erster Linie darauf ankam, ihn zu kontrollieren. Trotz dieser Erkenntnis reagierte etwas in ihm auf den Duft der Frau, auf die unmittelbare Präsenz ihres warmen Körpers. Er stieß sie zurück, bevor er ihren Reizen erliegen konnte.

»Die Zeiten haben sich geändert, Deirdre.« Er betonte den Namen, um sie an die negativen Aspekte ihrer einstigen Beziehung zu erinnern. »Was damals auch immer zwischen uns gewesen sein mag – es ist vorbei. Und ich möchte keine Neuauflage.«

Simons näherte sich erneut und schlang ihm die Arme um den Hals. »Bist du ganz sicher?«

Zorn entflammte in Kirk. Einmal mehr stieß er die Frau fort, heftiger und mit mehr Nachdruck als vorher. »Um Sie noch einmal darauf hinzuweisen: Ich habe ausdrücklich betont, dass ich Ihre Tricks an Bord meines Schiffes nicht dulden werde. Vor allem solche nicht. Muss ich mich noch klarer ausdrücken?«

»Oh, Jimmy.« Tränen schimmerten in Simons' Augen. »Ich wollte nicht, dass du wütend auf mich wirst. Ich dachte nur …«

»Muss ich mich noch klarer ausdrücken?«

Cecilia ließ resigniert die Schultern sinken. »Nein, Captain. Ich verstehe.«

»Gut.« Kirk strich den Uniformpulli glatt. »Bevor Sie nun verletzten Stolz zur Schau stellen, möchte ich Ihnen folgendes mitteilen: Sie befinden sich zusammen mit Ihrem Ehemann an Bord meines Schiffes – und ich kann es mir nicht leisten, den Bevollmächtigten zu verärgern.«

Simons bedachte ihn mit einem fast mitleidigen Blick. »Eheverträge sind dazu da, um gebrochen zu werden. Außerdem: Joachim braucht nicht alles zu erfahren.«

»Das ist Ihre Meinung. Wie dem auch sei: Es liegt mir fern, zu einem Protagonisten bei Ihren Seitensprüngen zu werden.«

»Du siehst die Dinge zu eng, Jimmy.« Cecilia musterte den Captain, ließ einen forschenden Blick über seinen Körper gleiten und lächelte wissend.

Kirk verzog das Gesicht. »Ich habe Sie gewarnt, und ich wiederhole mich sehr ungern: Wenn Sie nicht damit aufhören, stelle ich Sie für den Rest des Flugs in Ihrem Quartier unter Arrest.«

»Nun, wenn du darauf bestehst, langweilig zu sein …« Sie kehrte ihm den Rücken zu, schritt zur Wand und lehnte sich ans Panoramafenster. Das schwarze Haar schien mit der Dunkelheit des Alls zu verschmelzen.

Kirk beobachtete sie und glaubte, dass ihre Kapitulation lange genug währte, um ihm Gelegenheit zu einigen Fragen zu geben. »Wenn ich ein wenig neugierig sein darf … Immerhin sind wir alte Freunde. Warum haben Sie Montoya geheiratet?« Er blieb beim förmlichen Sie, obgleich die Situation nach einem Du zu verlangen schien. »Und wie lange wollen Sie seine Ehefrau bleiben?«

Simons verschränkte die Arme und blickte hinaus ins All. Ihre Stimme klang so kalt und fern, als käme sie aus dem intergalaktischen Leerraum. »Ich habe ihn geheiratet, weil er Geld hat und bereit ist, es für mich auszugeben. Außerdem gab es zu jenem Zeitpunkt keinen interessanteren Mann.« Sie lachte; es klang irgendwie müde. »Keine besonders bedeutungsvollen Gründe, nicht wahr? Und wie lange ich bei ihm bleibe … Er bestand auf einem unbefristeten Ehekontrakt, aber dadurch fühle ich mich natürlich nicht gebunden. Wenn ich jemand anders treffe, den ich mehr mag, so verlasse ich ihn.«

»Sie meinen, falls Sie jemanden treffen, der noch mehr Geld hat?« Kirk wusste, dass er nur einen Teil der Wahrheit gehört hatte. Simons war sicher nicht bereit, ihm alles zu sagen.

Sie wandte sich nun vom breiten Fenster ab und neigte den Kopf zur Seite. Dadurch fiel das Licht so auf ihre Züge, dass man deutlich die Menge des aufgetragenen Make-ups sehen konnte. Sie lächelte auf eine Weise, die Kirk zu erkennen gab, dass sie die Hintergründe seiner Frage verstand. »Eigentlich gibt es an dem Ehemann namens Joachim Montoya nichts auszusetzen. Allerdings: Ich liebe Aufregung, und in dieser Hinsicht hat er nicht viel zu bieten.«

Kirk wusste sofort, dass Cecilia wieder eine Rolle spielte. »Ich glaube, in Ihrem Alter sollten Sie mehr an Sicherheit interessiert sein. Ihre Schönheit wird irgendwann verblassen.«

In diesem besonderen Licht konnte das Make-up kaum mehr über die Krähenfüße in den Augenwinkeln und die Falten am Mund hinwegtäuschen.

»In meinem Alter? Für wie alt hältst du mich?«

Cecilia versuchte offenbar, an der Illusion von Jugend festzuhalten, und Kirk spürte einen Anflug von Mitleid. Er schüttelte den Kopf und erwiderte sanft: »Vergessen Sie nicht: Sie haben eine Tochter an Bord meines Schiffes. Und ich kenne Lieutenant Whitehorses Personaldatei.«

»Oh.« Simons wandte sich von ihm ab. »Ich hätte mir denken sollen, dass meine Tochter hinter allem steckt.«

»Ich weiß nicht, was Sie mit ›hinter allem‹ meinen. Und ich glaube, ich will's auch gar nicht wissen.« Neuerlicher Zorn brannte in Kirk, und er musste sich sehr bemühen, um ruhig zu sprechen. »Eins steht fest: Ihre Tochter hat mit diesem Gespräch überhaupt nichts zu tun.«

Er ging zum Turbolift, und auf halbem Wege durchs Zimmer sah er noch einmal zurück. Simons saß nun an der Wand, halb in sich zusammengesunken. Sie wirkte plötzlich klein, hilflos und einsam. Kirk hätte sich fast dazu hinreißen lassen, einige tröstende Worte an sie zu richten, aber er wusste, dass dies ein enormer Fehler gewesen wäre. »Denken Sie daran: Wenn Sie sich nicht ordentlich benehmen, stelle ich Sie in Ihrer Kabine unter Arrest.«

Cecilia rührte sich nicht, als sie leise antwortete: »Verstanden, Captain.«

Jim betrat die Transportkapsel, sehnte sich nach seinem Quartier und hoffte, dort Ruhe und Frieden zu finden.

Kirk sah vom Bildschirm auf, als der Türmelder summte. »Herein.«

McCoy betrat den Raum, nahm Platz und stellte eine Flasche mit saurianischem Brandy auf den Tisch. »Falls ich nicht störe … Ich bin gekommen, um meine Wette zu bezahlen.«

Kirk schaltete den Schirm aus. »Nein, du störst nicht. Ich habe mich nur ein wenig entspannt. Was hat es mit der Flasche auf sich?« Er holte zwei Gläser aus dem Schrank und stellte sie neben den Brandy. McCoy füllte sie.

»Du hast um eine Flasche saurianischen Brandy gewettet, dass Cecilia Simons dem deltanischen wissenschaftlichen Offizier die Schuld am derzeitigen Zustand ihrer Tochter gibt. Nun, sie kam tatsächlich mit entsprechenden Vorwürfen zu mir. Du hast fast den genauen Wortlaut erraten.«

Kirk trank einen Schluck, blickte übers Glas hinweg und musterte den Arzt. »Das scheint dich zu beunruhigen, Pille.«

McCoy runzelte die Stirn. »Es geht mir um etwas anderes. Als sie Tenaida die Schuld gab, schien sie gar nicht zu lügen, sondern felsenfest überzeugt zu sein. Das ergibt doch gar keinen Sinn.«

Kirk nickte zustimmend. »In diesem Zusammenhang ergeben viele Dinge keinen Sinn.«

»Ach?«

»Ich habe heute Abend ein interessantes Gespräch mit Cecilia Simons geführt – nach der Drohung, sie in ihrem Quartier unter Arrest zu stellen.« Kirk beschrieb die Begegnung in der Aussichtskammer.

»Wird sie deine Warnung beachten?«

»Zumindest eine Zeitlang.« Kirk schnaubte leise. »Bis sie eine Möglichkeit findet, die ganze Sache irgendwie zu umgehen. Meine Güte, ich hab's satt, dass sie sich mir dauernd an den Hals wirft.«

»Du enttäuschst mich.« In McCoys Augen blitzte es schelmisch, und ein deutlicher Südstaatenakzent ließ sich in seiner Stimme vernehmen, als er hinzufügte: »Ich dachte immer, du fändest Gefallen an schönen Frauen.«

Kirk prostete dem Arzt zu. »Die Schönheit liegt in den Augen des Betrachters, Pille. Und meine Augen können bei jener Frau kaum etwas Schönes erkennen. Was hältst du von ihr?«

McCoy ließ den Brandy im Glas kreisen, beobachtete dabei, wie die bernsteinfarbene Flüssigkeit das Licht widerspiegelte. Sie schien sich ebenso wie seine Gedanken im Kreis zu bewegen. »Ich glaube, sie ist geistig gestört. Vermutlich liegt eine Neurose vor, vielleicht sogar eine Psychose. Natürlich habe ich keine medizinische Untersuchungen durchgeführt, die eine solche Diagnose rechtfertigen – ich bin ziemlich sicher, dass ich auch gar keine Gelegenheit dazu bekommen werde –, aber anders lässt sich ihre Verfassung wohl kaum beurteilen. Sie sieht die Welt genau so, wie sie ihrer Meinung nach sein sollte, und sie ignoriert alles, das nicht in dieses Bild passt. Dabei entwickelt sie eine so erstaunliche Überzeugungskraft, dass sich viele andere Leute ihrem Standpunkt anschließen.«

»Verrückt.«

»Mag sein.« McCoy nippte an seinem Glas. »Aber du hast ja gesehen, wie die Personen in ihrer Nähe reagieren. Insbesondere die Männer. Welche Erklärung hast du dafür, dass Montoya hübsch brav die Kabine aufsuchte und es seiner Frau dadurch ermöglichte, einen weiteren Annäherungsversuch zu unternehmen?«

»Das hat mich ebenfalls gewundert. Nun, wie sollte ich mich Simons gegenüber verhalten?«

»Keine Ahnung. Wenn ich einen guten Rat für dich habe, so hörst du von mir.« McCoy leerte sein Glas und stellte es auf den Tisch. »Wenn das alles ist, Jim … Es wird jetzt Zeit für mich, unter die Bettdecke zu kriechen.«

Kirk trank den Rest Brandy. »Das gilt auch für mich. Ein langer, anstrengender Tag liegt hinter uns.«

Als McCoy gegangen war, reinigte Jim die Gläser und stellte die Flasche beiseite. Alle anderen Aufgaben konnten bis zum nächsten Morgen warten.

Er streckte sich auf dem Bett aus, konnte jedoch nicht einschlafen. Immer wieder glitten seine Gedanken zu den Ereignissen des vergangenen Tages, und dadurch verharrte die Anspannung in ihm.

»Das ging schnell.« Es überraschte Montoya, dass seine Frau schon so bald in die Unterkunft zurückkehrte. Er schob Norris' Notizen beiseite, die ihr gegen Mittag geführtes Gespräch mit t'Stror betrafen. Er hatte sich damit befasst, um weitere Aufschlüsse über die kaldornische Psychologie zu gewinnen.

»Der Captain musste sich noch um einige Dinge kümmern, und mir stand nicht der Sinn danach, die Sterne allein zu beobachten.« Simons nahm neben ihrem Mann Platz und drückte sich an. »Nun, es gibt auch noch andere Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben.«

»Die gibt es in der Tat«, entgegnete Montoya. Er umarmte seine Frau und freute sich über die gute Gelegenheit: Jetzt konnte er Cecilia zeigen, dass er durchaus imstande war, ihr auch der Arbeit gegenüber den Vorrang zu geben. »Aber wieso hast du es dir so plötzlich anders überlegt? Vor fünfzehn Minuten warst du noch ganz versessen darauf, deine Freundschaft mit dem Captain zu erneuern.«

»Ich habe begriffen, was für ein schrecklicher Langweiler er geworden ist. Er hat sogar damit gedroht, mich hier im Quartier unter Arrest zu stellen, wenn ich kein ›ordentliches Benehmen‹ zeige. Und deshalb …« Simons pustete Montoya ins Ohr. »Deshalb habe ich beschlossen, mich wie eine brave Ehefrau zu betragen.«

»Was ich voll und ganz befürworte.« Begehren durchströmte Montoya und verdrängte alles andere aus ihm. Er strich die Unterlagen vom Bett, stieß mehrere Speichermodule einfach zu Boden. Cecilia zog ihn zu sich herunter, und sie liebten sich.

Erst viel später dachte Montoya an die Worte seiner Frau und fragte sich, warum es Captain Kirk für nötig gehalten hatte, ›ordentliches Benehmen‹ von Cecilia zu verlangen und ihr gar mit Arrest zu drohen.

Ein unauffälliger Fähnrich, der die Uniform der technischen Abteilung trug, schlenderte so durch die Korridore, als sei er auf der Suche nach jemandem. Er schwieg die ganze Zeit über, gab nie einen Ton von sich. Nach mehreren Stunden hatte er alle Gänge und Passagen der Enterprise hinter sich gebracht, dabei eine klare Vorstellung von der inneren Struktur des Schiffes gewonnen. Er wusste nun, wo sich die einzelnen Abteilungen und Verbindungswege befanden.

Schließlich kehrte er zum Quartier seines Alter ego zurück. Als dieser andere Besucher sichtbar wurde, existierte der unscheinbare Fähnrich nicht mehr.

Kapitel 6

Am dritten Nachmittag kam es bei den Verhandlungen zu Schwierigkeiten, als die jüngste Frau des Botschafters erkrankte. Klee gab t'Stror und seinen anderen Assistenten detaillierte Anweisungen und verließ dann das Konferenzzimmer.

Fast sofort entstanden Probleme.

Montoya fragte, warum Klee nicht den Bordarzt gebeten hatte, seine Frau zu untersuchen – in dem Fall hätten die Gespräche fortgesetzt werden können.

T'Strors Miene zeigte profunde Verwirrung. Er neigte den Kopf zur Seite, und seine graugrünen Augen blinzelten. Ganz offensichtlich hielt er Montoyas Frage für absurd.

»Allem Anschein nach weiß der Bevollmächtigte nicht, dass es einem ungeheuerlichen Affront gleichkäme, wenn der Botschafter nicht selbst nach seiner Frau sieht. Jemanden zu ihr zu schicken, der einen geringeren Rang bekleidet … Das würde die Harmonie bei den Gemahlinnen in große Gefahr bringen.«

Montoya runzelte die Stirn, als er versuchte, dieses kaldornische Konzept zu verstehen. »Natürlich akzeptiere ich Ihr Wort, wenn Sie meinen, dass diese Angelegenheit sehr wichtig ist. Allerdings bin ich nicht ganz sicher, ob ich weiß, was es in diesem Zusammenhang mit ›Harmonie‹ auf sich hat. Darf ich Sie um eine Erklärung bitten?«

T'Strors Kopf kippte noch weiter zur Seite, und er musterte Montoya wie ein lernbehindertes Kind. Die Harmonie des Universums bildete den Grundstein der kaldornischen Philosophie, doch Nicht-Kaldorni schien es sehr schwerzufallen, jene Prinzipien zu verstehen. »Ich empfinde die Bitte um eine entsprechende Erklärung keineswegs als Zumutung. Allerdings sind solche Erläuterungen alles andere als einfach – in Ihrer Sprache kenne ich nicht die geeigneten Worte, um alle Details auf angemessene Weise zum Ausdruck zu bringen.«

»Uns ist klar, dass dadurch alles schwerer für Sie wird.« Montoya bedachte den Kaldorni mit einem ermutigenden Lächeln. »Es würde uns jedoch helfen, wenn Sie einen entsprechenden Versuch unternähmen, innerhalb der Grenzen, die von den Unzulänglichkeiten unserer Sprache bestimmt werden.«

»Einverstanden. Bitte berücksichtigen Sie jedoch, dass die verwendete Terminologie nicht präzise ist.« T'Stror legte die Hände auf den rechteckigen Tisch und spreizte die Finger – ein Hinweis darauf, dass er nun im deklamatorischen Modus sprach. Die dunkle Hautfarbe unterschied sich kaum von der Tönung des synthetischen Holzes.

»Natürlich. Vielen Dank für Ihre Bemühungen.« Montoya wandte den Blick nicht von t'Stror ab, als er Unteroffizier Menon an den Recordern ein Zeichen gab. Er wollte sicher sein, dass vom nun beginnenden Vortrag mehrere Aufzeichnungen angefertigt wurden.

T'Stror erklärte die kaldornischen Ideale von Harmonie, Pflicht, Respekt und Ehre. Montoya hörte aufmerksam zu und gelangte schon nach kurzer Zeit zu folgendem Schluss: Das Problem bestand nicht etwa darin, die einzelnen Konzepte zu verstehen; es ging vielmehr um die sehr komplexen Wechselbeziehungen zwischen ihnen und darum, welchen Einfluss sie auf die kaldornische Weltanschauung im allgemeinen und das Handeln einzelner Personen im besonderen entfalteten.

Nach einer Weile sah der Bevollmächtigte kurz zu Kristiann Norris. Ihre Lippen bildeten einen dünnen Strich, und eine Braue war andeutungsweise gewölbt – offenbar hielt die Assistentin t'Strors Ausführungen nicht für vollständig. Montoya nahm sich vor, sie später zu fragen; er wusste aus Erfahrung, dass Norris' Instinkte bei solchen Dingen Vertrauen verdienten.

Der Sprecher beendete seinen Vortrag, sah die Föderationsrepräsentanten der Reihe nach an und schien sie herauszufordern, seine Schilderungen in Frage zu stellen. Als das Schweigen andauerte, brachte er ein neues Thema zur Sprache.

»Der Botschafter hat mich gebeten, den Bevollmächtigten folgendes zu fragen: Warum bestehen Sie darauf, dass die Regeln für unser Treffen mit den Beystohn so disharmonischer Natur sind? Es sollte doch auf den ersten Blick klar sein, dass man mit der Gleichberechtigung aller Verhandlungsteilnehmer die Harmonie einer solchen Begegnung zerstört.«

Montoya beugte sich ein wenig vor. Er spürte, dass es sich hierbei um den entscheidenden Punkt der Diskussion handelte. »Wir von der Föderation glauben, dass die … Harmonie bedroht ist, wenn nicht alle am Disput beteiligten Seiten gleichberechtigte Beiträge für die Überwindung der Differenzen leisten können.«

T'Strors Züge formten ein glückliches Lächeln. »In dem Fall bin ich autorisiert, diese Sitzung zu beenden. Es kann keine Einigung geben, wenn die Harmonie des Universums durch disharmonischen Umgang mit Personen von wesentlich geringerem Rang in Frage gestellt wird.«

Er stand auf und genoss die Sekunden der Macht, als ihm alle anderen Kaldorni in den Korridor folgten.

Montoya sah ihnen verblüfft nach. Vreblin und Zayle starrten an die Wand, mieden den Blick des Bevollmächtigten.

»Offenkundiges Schicksal«, murmelte Norris, als sich die Tür hinter der kaldornischen Delegation schloss.

»Wie bitte?«, fragte Montoya verwundert.

»Das bei den Kaldorni gebräuchliche Konzept der Harmonie. T'Stror drückte es nicht auf diese Weise aus, aber ich sehe gewisse Ähnlichkeiten mit menschlichen Vorstellungen vom offenkundigen Schicksal. Es bietet einen perfekten Ausweg. Wenn unsere Vorschläge dazu führen könnten, dass sie auf Yagra IV verzichten und ihre Expansion im All Beschränkungen unterwerfen müssen … Nun, dann behaupten die Kaldorni einfach, dass dadurch die Harmonie gestört wird – was es ihnen nicht erlaubt, die Verhandlungen fortzusetzen.«

Montoya kaute auf der Unterlippe. »Sind Sie sicher?«

Norris kritzelte Notizen auf ihren Datenblock. »Nein. Konkrete Anhaltspunkte kann ich Ihnen nicht liefern, nur eine Ahnung. Allerdings passt es zu den bisherigen Fakten.«

»Davon stehen uns nicht besonders viele zur Verfügung«, warf Vreblin ein.

»Stimmt. Die Kaldorni gehen mit Informationen über sich selbst nicht sehr großzügig um.« Norris hob die Hand, um Vreblins Einwänden zuvorzukommen. »Ja, ich weiß, dass sie eine Menge gesagt haben – ohne handfeste Daten zu liefern. Ich frage mich immer wieder, ob etwas bei der Übersetzung verlorengeht. Wirklich schade, dass ich hier keinen Translator verwenden darf!«

»Sie wollen dauernd Ihre technischen Spielzeuge benutzen«, sagte Zayle.

Norris ging mit einem Schulterzucken über diesen Kommentar hinweg. Zayle verabscheute automatische Translatoren, weil er mit der komplexen Kontrollsprache nicht zurechtkam. »Solche Apparate bringen gewisse Probleme mit sich, aber wenigstens geben sie keine irreführenden Auskünfte.«

Montoya bedeutete seinen Mitarbeitern, still zu sein. »Glauben Sie, t'Stror liefert uns absichtlich falsche Übersetzungen in Hinsicht auf die Bemerkungen des Botschafters?«, fragte er Norris.

»Ich weiß es nicht. T'Stror übersetzt dann, wenn der Botschafter bestimmte Dinge nicht richtig aussprechen kann. Hinzu kommt, dass Klees Englischkenntnisse in manchen Bereichen besser sind als in anderen.« Die Assistentin legte eine kurze Pause ein und suchte nach den richtigen Worten. »Bei der Übersetzung scheint sich die Betonung zu verschieben. Damit meine ich folgendes: Der Botschafter unterstreicht eine Sache, und t'Stror rückt etwas anderes in den Mittelpunkt.«

Montoya dachte kurz nach und erinnerte sich an eine sehr anstrengende Stunde am Vormittag: Beide Seiten hatten sich vergeblich bemüht zu verstehen, was der jeweilige Verhandlungspartner mitzuteilen versuchte.

»Ihr Instinkt hat sich häufig genug als richtig erwiesen, Kris. Ich schlage vor, Sie sehen sich die bisherigen Protokolle an. Vielleicht finden Sie etwas, das Ihre Theorie bestätigt.« Er wandte sich an Unteroffizier Menon, die noch immer bei den Recordern saß. »Können Sie Miss Norris Kopien der bisherigen Aufzeichnungen geben?«

Menon klopfte auf die Konsole. »Dazu brauche ich eine Genehmigung von Ihnen und auch von Captain Kirk.«

»Gut. Ich unterschreibe sofort.«

Menon betätigte mehrere Tasten und wartete ein zweifaches Piepen ab, bevor sie dem Bevollmächtigten einen Datenblock reichte. Montoya kritzelte eine Unterschrift, während er zu seinen Assistenten sprach. »Kris hat zu tun. Wir besorgen uns jetzt Kaffee und versuchen, uns etwas einfallen zu lassen.«

Die drei Männer warteten, während Menon die Aufzeichnungsgeräte deaktivierte. Norris griff nach ihren Unterlagen. »Ich begleite Sie, wenn Sie nichts dagegen haben. Ich möchte die Kopien so schnell wie möglich erhalten.«

»Wie Sie wollen.« Menon nahm den Datenblock und verließ das Konferenzzimmer, gefolgt von Norris.

Fünfzehn Minuten später betraten Kristiann Norris und Sushila Menon Captain Kirks Quartier. Jim hörte sich die Erklärung an und unterzeichnete kommentarlos. Er beauftragte Menon, unverzüglich die erforderlichen Aufzeichnungskopien herzustellen, und Norris bat er, noch ein wenig zu bleiben.

»Haben Sie vor, die Daten mit Hilfe eines automatischen Translators zu überprüfen?«, fragte er und fürchtete, dass sie nach dem Zwischenfall mit Simons in der Aussichtskammer gar nicht mehr bereit war, mit ihm zu reden.

»Diese Möglichkeit ist derzeit noch ausgeschlossen.« Norris lächelte schief. »Bevollmächtigter Montoya hat den Kaldorni leider versprochen, auch bei den Aufzeichnungen keinen Translator zu verwenden. Aber auch auf andere Weise lässt sich feststellen, ob die Übersetzungen zuverlässig sind. Wahrscheinlich beginne ich mit einer Analyse der Worthäufigkeit. Wenn sich dabei auffallende Unterschiede zwischen den beiden Versionen einer Mitteilung ergeben, so dürfen wir vermuten, dass irgend etwas nicht mit rechten Dingen zugeht.« Sie presste sich das Ende des Stifts an die Lippen. »Vielleicht lohnt es sich auch, das Mienenspiel zu untersuchen. Allerdings sind damit gewisse Probleme verbunden: Praktisch jeder verbirgt etwas.«

Kirk lachte leise. »Pokerface.«

Norris runzelte die Stirn und verstand diesen Begriff zunächst nicht. »Oh, ja«, sagte sie dann. »Außerdem gibt es beim Gesichtsausdruck und der Körpersprache viele kulturell bedingte Unterschiede.«

»Ich wünsche Ihnen viel Glück. Wenn Sie Hilfe beim Computersystem benötigen, so wenden Sie sich an Lieutenant Tenaida. Vielleicht kann er Ihre Bemühungen mit dem einen oder anderen Spezialprogramm unterstützen.«

»Danke, Captain. Ich werde daran denken.« Sie drehte sich um und wollte die Kabine verlassen, doch Kirk hielt sie zurück.

»Kris … Ich möchte mich für den Zwischenfall von gestern Abend entschuldigen. Es war nicht meine Absicht, jenen Leuten zu begegnen.«

Norris wandte sich ihm erneut zu. »Schon gut, Jim. Ich dachte, Sie wollten eine alte Freundschaft erneuern.«

Kirk lachte humorlos. »Nein, diese alte Freundschaft vergesse ich lieber. Wie dem auch sei: Die Dame befindet sich an Bord, und damit muss ich mich abfinden.« Er seufzte leise. »Eigentlich hätte ich mich schon eher bei Ihnen entschuldigen sollen.«

»Ich hielte es für angebrachter, wenn sie sich entschuldigt. Sie war sehr unhöflich.« Ärger blitzte in Norris' Augen, und auch ihr Tonfall wies deutlich darauf hin, dass sie Simons' Gebaren verurteilte.

»Sie mögen die Dame nicht besonders.« Das war eine Untertreibung, wie Kirk eine Sekunde später wusste. Norris' Abneigung Simons gegenüber verstärkte seinen Respekt vor der jungen Frau.

»Warum sollte ich? Sie macht einen Narren aus Joachim. Alle wissen es – nur er selbst nicht.«

»Simons machte viele Männer zu Narren, doch in den meisten Fällen kommen die Betreffenden schließlich wieder zu sich.«

Erneut bildeten sich Falten in Norris' Stirn. »›Schließlich‹ und ›in den meisten Fällen‹ – das ist recht vage ausgedrückt.«

»Mag sein.« Kirk lächelte. »Bitte glauben Sie nicht, dass es mir nur um einen Themawechsel geht, wenn ich Sie frage: Wie wär's heute Abend mit einem Spaziergang übers Freizeitdeck? Gewissermaßen als Wiedergutmachung für gestern Abend?«

»Die Analyse der Aufzeichnungen dauert sicher einige Stunden, aber ich brauche ohnehin eine Pause.« Norris strich sich durchs kurze Haar. »Ja, ein Spaziergang wäre mir willkommen. Können Sie mir versprechen, dass wir nicht gestört werden?«

Kirk lachte. »Als Captain ist man kaum imstande, ein derartiges Versprechen zu halten. Ich kann's nur versuchen.«

»Das genügt mir.«

Der Türmelder summte. »Herein«, sagte Jim.

Menon kam mit der Aufzeichnungskopie. Norris nahm das Speichermodul entgegen. »Zeit für mich, mit der Arbeit zu beginnen. Bis später.« Damit verließ sie die Kabine des Kommandanten.

Schwarz war das Wesen: ein großes, katzenhaftes Geschöpf mit fünfzehn Zentimeter langen Reißzähnen, die aus dem Oberkiefer ragten. Wildheit und Freude am Töten gleißten in den topasfarbenen Augen. Das Tier jagte, durchstreifte den Dschungel und suchte nach einem Opfer.

Die Frau hockte auf einem Ast hoch über dem Boden und fürchtete, dass die große Raubkatze ihre Witterung aufnahm. Das dunkle Wesen schlich zwischen den Bäumen hin und her, verharrte genau unter der Frau, schnüffelte und blickte nach oben. Es spannte die Muskeln und sprang, kam näher und näher …

Janara schrie und erwachte. Sie war schweißgebadet, und ihr Puls raste. Sie zog die Decke zu den Schultern hoch und setzte sich auf. Die Konturen vertrauter Einrichtungsgegenstände gewannen in den Schatten Substanz, doch das Bild der angreifenden Katze blieb, so klar und deutlich, als befände sich das Wesen im Zimmer. Janara versuchte, langsamer zu atmen und das Bewusstsein zu entleeren. Das Geschöpf erzitterte – es brauchte etwas, um im Hier zu bleiben, und jetzt gab es keinen mentalen Anker mehr. Mit einem wütenden Knurren verschwand es.

Die junge Frau griff nach dem Arzneifläschchen. Ihre Hände zitterten, als sie zwei braune Tabletten daraus hervorholte, sie in den Mund schob und schluckte. Der Angreifer suchte noch immer nach ihr und trachtete danach, den Kontakt wiederherzustellen. Janara konzentrierte sich darauf, ganz ruhig zu atmen und auch weiterhin ein leeres Selbst zu präsentieren. Als das Boretelin wirkte, verflüchtigten sich die Erinnerungen an das dunkle Geschöpf mit den langen Reißzähnen.

Eine halbe Stunde später rief sie ihr Ich aus der Stasis zurück und bemühte sich, einen Eindruck von der Situation zu gewinnen. Sie fühlte sich sehr müde und ausgelaugt angesichts des geistigen Kampfes. Die Verletzungen fügten ihrem Zustand eine physische Erschöpfungskomponente hinzu.

Sie tastete nach der angeschwollenen Wange und berührte Schorf. Janara hatte zuerst in Erwägung gezogen, die Rekonvaleszenz mit einer Heilungstrance zu beschleunigen, doch letztendlich beschränkte sie den Einsatz ihrer besonderen Talente auf die Gehirnerschütterung. Die Kratzer und diversen Platzwunden heilten auch ohne eine von der Trance bewirkte Regenerierungsstimulation.

Es würde noch einige Tage dauern, bis ihr Gesicht wieder normal aussah, und deshalb war sie dankbar für den Umstand, dass Dr. McCoy keine Besuche erlaubte. Dadurch blieb ihr zunächst eine weitere Konfrontation mit ihrer Mutter erspart.

Die Wände des Zimmers schienen näher zu rücken und sie mit Simons' Stimme zu verspotten. Janara biss die Zähne zusammen und kämpfte gegen diese Halluzination an. Wenn sie noch viel länger allein in ihrem Quartier blieb und voller Sorge an die nächsten Aktivitäten ihrer Mutter dachte, so erlebte sie genau den Stress, den sie meiden sollte.

Sie sah aufs Chronometer und stellte erstaunt fest, dass die Abendschicht vor rund einer Stunde begonnen hatte. Sicher befand sich Uhura längst in der Sporthalle.

Janara stand auf, trat durchs Zimmer und öffnete den Kleiderschrank. Sie suchte eine Zeitlang, fand schließlich einen schokoladenbraunen Rock und ein gut dazu passendes ärmelloses Hemd. Rasch zog sie sich um und brachte ihr Haar in Ordnung. McCoy hatte bestimmt etwas dagegen, wenn sie schon jetzt sportlich aktiv wurde, aber es konnte sicher nicht schaden, wenn sie Uhura zusah. Das brachte sie wenigstens auf andere Gedanken.

Sie schob ein Speichermodul in den Computer, zeichnete das Varigrav-Programm auf und sah in ihrem elektronischen Briefkasten nach. In einer kurzen Mitteilung schlug Tenaida einige Veränderungen an den Shansar-Gleichungen vor. Uhura kündigte an, zum vorgesehenen Zeitpunkt in der Sporthalle zu sein, und sie lud Janara zu einem Besuch ein.

Die restlichen Nachrichten stammten von ihrer Mutter. Der Tonfall reichte von unterwürfig-entschuldigend über versöhnlich bis zu drohend-zornig. Die Stimmungsschwankungen zeichneten ein bedenkliches Bild von Cecilia Simons' geistiger Stabilität. Janara zweifelte kaum daran, dass ihre Mutter dringend eine intensive Therapie brauchte, aber sie wusste auch: Freiwillig würde sie sich bestimmt keiner Behandlung unterziehen.

Janara fügte Tenaidas Nachricht ihren Notizen in Hinsicht auf die Shansar-Gleichungen hinzu und löschte die übrigen Mitteilungen. Dann schaltete sie den Computer aus, steckte das Speichermodul ein und machte sich auf den Weg zur Sporthalle.

Kirk wählte die lange Route zum Maschinenraum – seine bevorzugte Methode für eine Inspektion des Schiffes. Zwar brauchte er dadurch fünfzehn Minuten länger, aber selbst Dutzende von Statusberichten konnten ihm keinen so guten Eindruck von der aktuellen Situation vermitteln. Auf der Backbordseite von Deck sieben ging die Tour dem Ende entgegen, als er plötzlich einen Mann sah, der aus einem Besprechungszimmer trat. Erstaunlicherweise trug er die Uniform des Captains.

Der Fremde!

Kirk lief los, doch der andere hörte das Geräusch seiner Schritte und sprintete zum nächsten Turbolift. Jim lief noch schneller, aber die Entfernung zum Unbekannten wuchs immer mehr. Um wen auch immer es sich handeln mochte – er schien an eine wesentlich höhere Schwerkraft gewöhnt zu sein.

Kirk verharrte an einem Interkom-Anschluss, schaltete das Gerät ein und verständigte die Sicherheitsabteilung. Gleichzeitig ahnte er, dass diese Maßnahme sinnlos bleiben musste. Bis die Sicherheitswächter der Enterprise eingreifen konnten, hatte der Fremde genug Zeit, die verräterische Uniform abzustreifen und alle Spuren zu verwischen.

Er atmete noch immer schwer, als er den Weg zum Maschinenraum fortsetzte. Es war schon schlimm genug, dass sich jemand an Bord befand, der in die Rolle anderer Personen schlüpfen konnte, um dann Einfluss auf das allgemeine Geschehen zu nehmen. Und dass er so leicht entkam … In diesem Umstand sah Jim fast so etwas wie einen persönlichen Affront.

»Verdammt!« Kirk schlug sich mit der Faust auf die flache Hand. »Zum Teufel mit dieser Mission!«

Fluchen half natürlich nichts.

Cecilia Simons stocherte in ihrem Essen und versuchte, mit Ärger und Langeweile fertig zu werden. Montoya arbeitete, und sie fragte sich, wie sie den Abend verbringen sollte, als t'Stror den Raum betrat. Er holte sich eine Mahlzeit vom Synthetisierer und trug das Tablett zum Tisch.

»Erlaubt es mir die Frau des Bevollmächtigten, mich zu ihr zu setzen?«, fragte er.

»Natürlich! Ich habe gerade überlegt, was ich vom Abend erwarten darf. Joachim spricht irgendwo mit seinen Assistenten, und niemand kümmert sich um mich.«

»Die Lady sollte nicht unglücklich sein, nur weil ihr törichter Mann seine Pflichten ihr gegenüber ignoriert. Nun, vielleicht wäre es besser, wenn ich zunächst frage: Ist es mir überhaupt gestattet, mit Ihnen zu reden? Aufgrund meines Verhaltens an diesem Nachmittag hegt der Bevollmächtigte vielleicht einen Groll gegen mich.«

»Joachim hat mir nichts gesagt. Er gibt mir keine Befehle, aber es wäre ihm sicher recht, wenn ich Sie für ihn aushorche.« Simons lächelte schelmisch. »Und natürlich werden Sie mir alle Ihre geheimen Pläne verraten.«

»Es existieren gar keine geheimen Pläne. Der Botschafter beauftragte mich, das Verständnis zu fördern. Doch der Bevollmächtigte Montoya wollte gar nicht verstehen, und deshalb blieb mir keine andere Wahl, als das Konferenzzimmer zu verlassen.«

Während er sprach, legte t'Stror immer wieder kleine Pausen ein, um Brei in sich hineinzuschaufeln.

Simons winkte ab. »Schon gut. Joachims Spielchen interessieren mich nicht. Ich denke vor allem an meine Tochter, die nach Delta Vier fliegen will, um dort irgendwelche mentalen Tricks zu erlernen. Wer kann nur ihr Interesse an jenem abergläubischen Unsinn geweckt haben?«

»Ich fürchte, das verstehe ich nicht ganz.«

»Ich auch nicht. Man hat mir folgendes erzählt: Wenn sich meine Tochter erholt hat, will sie nach Delta Vier, anstatt Zeit für mich zu erübrigen. Und dabei kann es doch nur um den geistigen Unfug der Deltaner gehen, oder?«

Simons aß einen Bissen und schätzte die Wirkung ihrer Worte auf t'Stror ein. Würde er zu dem Schluss gelangen, dass mit der deltanischen Gefahr Tenaida gemeint war? Und mochte er anschließend bereit sein, mit dem Botschafter zu reden – der dann vielleicht Druck auf Kirk ausübte und ihn bat, den wissenschaftlichen Offizier zu versetzen?

Nach einigen Sekunden veränderte sie ihre Mimik und brachte Mitgefühl zum Ausdruck. »Warum sollte Yonnie unzufrieden mit Ihnen sein, nur weil Sie sich an die Weisungen des Botschafters halten?«

»Ich weiß es nicht. Aber ich habe von einer terranischen Legende gehört: Ein König hat den Boten geköpft, der ihm schlechte Nachrichten brachte. Vielleicht regt sich eine ähnliche emotionale Reaktion in dem Bevollmächtigten, wenn er den Standpunkt des Botschafters nicht teilt.«

»Mag sein.« Es fiel Simons schwer, sich einen verärgerten oder gar zornigen Joachim Montoya vorzustellen. »Wenn er wirklich böse auf Sie ist, so hat er mir nichts davon gesagt. Seine Aufmerksamkeit galt vor allem den Gründen für Ihre Entscheidung, die Gespräche zu beenden. Darüber hinaus verstand er nicht, warum Klee plötzlich ging.«

»Die jüngste Frau des Botschafters fühlte sich nicht wohl, und es war angemessen, dass er ihr Gesellschaft leistete. Er ist jetzt sehr besorgt, weil eine andere Frau ebenfalls erkrankte. Darf ich Ihnen eine Information anvertrauen, die unter uns bleiben muss?«

»Ihr Geheimnis ist bei mir gut aufgehoben.«

»Ich glaube, die Frauen des Botschafters sind aufgrund einer schädlichen Substanz im Essen erkrankt. Nun, ich habe keine Beweise, nehme jedoch an, dass es in dem für uns bestimmten Nährstoffprogramm Fehler gibt.«

»Ist die Sache ernst? Und wer hat die Synthetisierer programmiert?«

»Ich weiß nicht, ob das Problem die Bezeichnung ›ernst‹ verdient. Aber die Situation erscheint mir zumindest bedenklich, da ich glaube, dass die Programmierung vom deltanischen wissenschaftlichen Offizier dieses Schiffes stammt.«

Simons unterdrückte ein zufriedenes Lächeln. T'Stror hatte sich ködern lassen. Wenn es ihm gelang, Botschafter Klee davon zu überzeugen, dass Tenaida die Synthetisierer absichtlich fehlerhaft programmiert hatte … Dann wird er von Kirk verlangen, Tenaida unter Arrest zu stellen, dachte Cecilia. Dann brauche ich die Präsenz des Deltaners nicht länger zu ertragen.

T'Stror verspeiste den Rest seiner Mahlzeit. »Ich muss jetzt zum Botschafter, um festzustellen, ob er meine Dienste benötigt. Hoffentlich können wir den Sprachunterricht zur üblichen Zeit stattfinden lassen.«

Simons zeigte ihm ein strahlendes Lächeln. »Sprachunterricht? Eine ausgezeichnete Idee! Ich verspreche Ihnen, pünktlich zu sein.«

»Bis später also.« Der kleine Kaldorni stand auf und verneigte sich. Als er den Raum verließ, fragte er sich, wie lange er Simons noch als ein Werkzeug für seine Zwecke benutzen konnte. Es dauerte bestimmt nicht lange, bis die Beziehung zu ihr mehr Gefahren als Nutzen brachte.

Als Janara die Sporthalle erreichte, wärmte sich Uhura gerade auf. Sie befasste sich mit Streckübungen. »Ich dachte schon, Sie würden nicht kommen.«

Die Geologin warf einen Blick aufs Indikatorfeld der Gravitationskontrollen. »Dr. McCoy will mich erst morgen an die Arbeit zurückkehren lassen, und deshalb bin ich vor Langeweile fast eingegangen. Allerdings hat er vergessen, die Überwachung von Sportlektionen der langen Liste verbotener Aktivitäten hinzuzufügen, und für mein geistiges Wohlbefinden ist es sehr wichtig, dass ich Ihnen helfe.«

Uhura lachte. »Ich bezweifle, ob sich der Doktor dieser Logik anschließt, aber er braucht ja nichts zu erfahren, oder?«

»Für mich ist die Sache ganz einfach: Ich sitze an der Konsole und gebe Ihnen alle notwendigen Hinweise.«

»Gut. Die vorbereiteten Übungen scheinen recht schwer zu sein. Und ich möchte nichts falsch machen.«

»Die Komplexität der Übungen vermittelt eine falsche Vorstellung von ihrem Schwierigkeitsgrad. Man darf dabei nicht vergessen, dass sie strukturiert sind.«

»Meinen Sie damit eine Art Tanz?«

»Diesen Vergleich verwenden viele Personen. Die einzelnen Bewegungsabläufe sind so gestaltet, dass sie zu der Begleitmusik passen. Man kann also tatsächlich von einer Art Tanz sprechen.« Janara schob das Speichermodul in den Abtaster und aktivierte den Bildschirm. »Hier, ich zeige es Ihnen.«

Im Projektionsfeld erschien ein Stufenbarren, und davor stand eine Frau. Musik erklang, und die Turnerin sprang, vollführte einen Handstand auf dem unteren Holmen. Anschließend drehte sie sich mehrmals, wechselte zwischen den niedrigen und hohen Stangen hin und her. Eingeblendete Zahlen gaben Auskunft über Zeit und Gravitationsstärke. Die meisten Veränderungen waren gering, erfolgten jedoch genau zum richtigen Zeitpunkt, um der dargestellten Frau zusätzliches Bewegungsmoment zu verleihen.

Es dauerte nicht lange, bis die Übung komplizierter wurde. Besondere Drehungen und Rollen kamen hinzu. Als die Musik zu einem Crescendo anschwoll, wirbelte die Turnerin um die obere Stange und ließ sie los. Gleichzeitig verringerte sich die Schwerkraft, sank auf die Hälfte der ursprünglichen Intensität. Die Frau vollführte einen doppelten Salto, flog dem zweiten Barren entgegen, griff nach der Stange und schwang erneut herum. Die Gravitation nahm zu, wodurch sich das Bewegungsmoment reduzierte. Nach mehreren Handständen kehrte die musikalische Untermalung zum anfänglichen Rhythmus zurück, und die Turnerin begann noch einmal von vorn.

Janara drückte eine Taste und deutete auf das erstarrte Bild. »Jetzt wissen Sie, worum es geht. Später lassen sich Variationen hinzufügen, damit Ihnen die Sache nicht langweilig wird. Aber im Prinzip brauchen Sie nur diese elementaren Sequenzen zu lernen.«

Uhura stülpte sich ein Netz übers dunkle Haar. »Einige Bewegungsmuster erschienen mir vertraut.«

»Ich nehme an, Sie kennen sie von den Übungen her, mit denen Sie sich in der letzten Zeit beschäftigt haben.« Weitere Tasten klickten unter Janaras Fingern, als sie die Daten des Speichermoduls verwendete, um die Konsole zu programmieren.

»Hat das vielleicht etwas mit dem Umstand zu tun, dass die Vorschläge dafür von Ihnen stammten?«

»Sie haben's erraten.« Janara prüfte die Anzeigen. »Man nehme einige Übungen und fasse sie zu einem einheitlichen Ganzen zusammen. Dadurch glaubt der Schüler, das Lernen sei ganz einfach.«

»Ich hätte es mir eigentlich denken sollen. Ähnlich verhält es sich mit Musiklektionen. Oder mit dem Erlernen einer neuen Sprache.«

»Es ist das gleiche Prinzip. Wir können anfangen, wenn Sie soweit sind. Ich gebe Ihnen den einen oder anderen Tipp, und wir üben die erste halbe Minute des ganzen Ablaufs – bis Sie sich damit auskennen.«

»Einverstanden.« Uhura bezog am niedrigen Holm Aufstellung und beugte die Knie, um für den Sprung bereit zu sein. Janara ließ die Musik erklingen.

Uhura lernte schnell. Zwanzig Minuten später erweiterte Janara die Übung.

Als sich der Bewegungsablauf der ersten Minute wiederholte, wurden die Gravitationsgeneratoren der gegenüberliegenden Wand für zwei Sekunden aktiv. Die unerwartete laterale Beschleunigung zerrte Uhura vom oberen Holm, und sie bekam keine Gelegenheit, das Gleichgewicht wiederzufinden. Von einem Augenblick zum anderen stieg die Schwerkraft um zweihundertfünfzig Prozent und riss die dunkelhäutige Frau auf den unteren Holm herab. Der Aufprall verursachte ein dumpfes Pochen. Janara betätigte sofort die Prioritätsschaltung, wodurch die Schwerkraft im ganzen Übungsbereich auf ein Zehntel der Erdnorm sank. Trotzdem gab Uhura einen schmerzerfüllten Schrei von sich, als sie auf den Boden fiel.

Janara drückte die Notfalltaste – damit wurde die Krankenstation verständigt. Sie wartete nur lange genug, um zu sehen, dass der Bestätigungsindikator glühte, eilte dann zu Uhura.

»Was ist passiert?«, hauchte die Verletzte. Sie schien unter der Wirkung eines Schocks zu stehen.

»Sprechen Sie nicht.« Janara hielt die Hand etwa zehn Zentimeter über Uhuras Leib, bewegte sie langsam hin und her. »Sie haben fünf gebrochene Rippen. Ich weiß nicht, was mit den Gravitationsgeneratoren geschehen ist, aber ich werde es herausfinden. Und wenn ich jeden einzelnen Schaltkreis untersuchen muss.«

Uhura schloss die Augen, atmete schnell und flach. Janara runzelte die Stirn, und Besorgnis nagte in ihr. Bei jedem Atemzug bereiteten die gebrochenen Rippen stechende Schmerzen – Uhura konnte von Glück sagen, dass ihre Lunge nicht perforiert worden war.

Janara begann mit einer neuerlichen Untersuchung und bemühte sich, einen besseren Eindruck vom Ausmaß der Verletzungen zu gewinnen. Unglücklicherweise kannte sie sich nicht besonders gut in der Kunst des Heilens aus, und deshalb zögerte sie, ihre entsprechenden Fähigkeiten anzuwenden.

Zu Janaras großen Erleichterung traf schon kurze Zeit später ein Medo-Team ein. McCoy richtete einen medizinischen Tricorder auf Uhura und betrachtete die Anzeigen des Diagnosegeräts. »Gebrochene Rippen und ein Schock. Sorgen Sie dafür, dass sie sich so wenig wie möglich bewegt. Und bringen Sie die Verletzte sofort zur Krankenstation.«

Er ließ den Tricorder sinken und wandte sich an Janara. »Was ist passiert?«

»Es kam zu einem jähen Gravitationsanstieg. Uhura prallte bei etwa zweieinhalb Ge auf den unteren Holm.«

McCoy sah zu den Sportgeräten. »Zum Glück nicht mit dem Kopf.«

»Ja.«

Ein Energiefeld gewährleistete die notwendige Immobilisierung des Oberkörpers, als die Krankenpfleger Uhura zur Bahre trugen. McCoy klappte den Mund auf, um einige Worte an Janara zu richten. Doch dann überlegte er es sich anders und folgte dem Medo-Team.

Lieutenant Whitehorse löste die Verkleidung von der Kontrollkonsole und startete das erste Testprogramm.

Captain Kirk und Kristiann Norris schlenderten durch die hydroponischen Anlagen. Um sie herum wucherte Vegetation, und von den Lampen ging nur noch ein mattes Glühen aus – simulierte Nacht für die Pflanzen. Man hätte glauben können, sich auf einem Dschungelplaneten zu befinden. Blütenkelche, die sich nur während der Dunkelphase öffneten, verströmten einen aromatischen Duft. Norris atmete tief durch, gab sich der romantischen Illusion hin und spürte, wie dadurch zumindest ein Teil der Anspannung von ihr wich. Sie hatte Kirk von ihren Versuchen erzählt, die kaldornische Linguistik ohne einen Translator zu enträtseln.

Das Interkom summte. Kirk schnitt eine Grimasse und ärgerte sich darüber, ausgerechnet an diesem Ort gestört zu werden. Vorsichtig bahnte er sich einen Weg durchs Dickicht, um das nächste Kom-Gerät zu erreichen. Als er dort eine Meldung entgegennahm, wich der Ärger aus seinen Zügen. Überraschung und Besorgnis ersetzten ihn.

Kurz darauf kehrte er zu Norris zurück und bedachte sie mit einem reumütigen Lächeln. »Wenn ich mich recht entsinne, habe ich bereits darauf hingewiesen, dass ein Captain keinen Abend ohne Störung versprechen kann. Es tut mir leid, aber die Pflicht ruft.«

Norris warf einen Blick auf ihr Chronometer. »Es wird ohnehin Zeit für mich, die Arbeit fortzusetzen. Ist mit dem Schiff etwas nicht in Ordnung?«

»Nein, keine Sorge. In der Sporthalle wurde vor einer Stunde eine Frau verletzt, und ihre Trainerin möchte den Zwischenfall mit mir besprechen.« Kirk gestikulierte vage. »Obwohl ich mich frage, was ich in dieser Hinsicht unternehmen soll.«

»Nun, der Spaziergang hat mir sehr gefallen. Schade, dass Sie jetzt gehen müssen.«

»Eigentlich ist der Dienst eines Raumschiffkommandanten nie zu Ende.« Kirk lächelte entschuldigend. »Vielleicht bietet sich uns bald Gelegenheit, den Spaziergang fortzusetzen.«

Er ließ Norris an der Tür zurück und eilte zur Sporthalle.

Als Jim den Raum betrat, steckte Janara fast bis zur Hüfte im Kontrollpult der Gravitationsgeneratoren. Sie wand sich aus den elektronischen Eingeweiden der Konsole, als sie Schritte hörte. Ihr normalerweise recht ausdrucksloses Gesicht wirkte jetzt sehr ernst. Sie straffte die Schultern und wartete, bis der Captain herangekommen war.

»Da bin ich«, sagte Kirk. »Nun, worum geht's?«

Whitehorse berichtete von dem Zwischenfall und ihrem Bemühen, die Ursache des Problems zu finden. Das Speichermodul enthielt keine Programmfehler, und alle technischen Komponenten der Konsole funktionierten einwandfrei.

»Sie haben mir gesagt, was nicht als Ursache für den Unfall in Frage kommt. Wie wär's, wenn sie mir jetzt den Grund nennen?« Kirk hatte diese Frage kaum gestellt, als eine mahnende Stimme in ihm flüsterte: Die Antwort wird dir kaum gefallen, Jim.

Janara drückte einige Tasten, und auf dem Bildschirm erschien eine Sequenz des Steuerungsprogramms. Kirk sah auf die Zeilen. Er arbeitete nur selten mit den Programmiersprachen, wie sie von den Varigrav-Kontrollsystemen verwendet wurden, aber er verstand genug davon, um eine Zeitabfrage und die damit verbundene Subroutine zu erkennen.

»Ich schätze, das gehört nicht zum eigentlichen Programm, oder?«

»Da haben Sie recht«, bestätigte Janara. »Nach fünfzehn Minuten Laufzeit sucht diese Funktion eine Handstand-Sequenz. Wenn sie eine findet, wird die Subroutine aktiviert, die ein anderes Programm aufruft – es sorgt für abrupte Veränderungen im künstlichen Schwerkraftfeld. Eine sehr gefährliche Sache.«

»Wer ist dafür verantwortlich?«

Die junge Frau scrollte zum Anfang der Datei. In Kirk verkrampfte sich etwas, als er den ID-Code des Programmierers sah. Bestürzt zog er einen Stuhl heran und setzte sich.

»Das ist unmöglich«, brachte er hervor und starrte auf eine ihm gut bekannte Kombination aus Zahlen und Buchstaben. Ganz offensichtlich hatte der Manipulator seine Taktik geändert. Er versuchte jetzt nicht mehr, den Kurs der Enterprise zu ändern, sondern hatte Tenaidas Identitätscode für einen Mordanschlag benutzt.

Janara kopierte das Programm und reichte die Kassette dem Captain. Eine zweite Kopie steckte sie selbst ein, zusammen mit den Steuerungssequenzen für Uhuras Übungen.

Kirk drehte das Speichermodul hin und her, starrte so darauf hinab, als könnte es sich gleich in eine giftige Schlange verwandeln. Er wäre weitaus weniger betroffen gewesen, wenn der Unbekannte seinen – Kirks – ID-Code verwendet hätte. Dann dürfte ich absolut sicher sein, dass der Manipulator dahintersteckt.

Schließlich stand er auf und schritt zur Tür. Auf halbem Weg dorthin summte erneut das Interkom.

»Hier Kirk.«

»Captain, die Navigation des Schiffes wird von jemandem auf der Nebenbrücke kontrolliert. Wir können den erfolgten Kurswechsel nicht rückgängig machen.«

»Scott, Brady und eine Sicherheitsgruppe sollen sich dort einfinden. Ich bin gleich da. Kirk Ende.«

Er wandte sich vom Interkom ab und stürmte los.

Kirk rammte die Schulter gegen das Schott der Nebenbrücke, prallte ab, stieß gegen den Sicherheitsoffizier Pavel Chekov und riss ihn dadurch von den Beinen. Als sie wieder aufgestanden waren, trafen auch die übrigen Leute ein. Scotty trat ans Schaltfeld neben der Tür heran und betätigte den Öffner – der Zugang blieb geschlossen. Er gab die Prioritätssequenz ein, ebenfalls ohne Ergebnis.

Der Chefingenieur schüttelte den Kopf. »Das Ding ist von der anderen Seite her blockiert. Ich kann die Tür nicht öffnen.«

Chekov deutete auf zwei Sicherheitswächter. »Pfeiffer, Johnstone – bitte begleiten Sie Mr. Scott durch die Luftschächte. Halten Sie dabei nach dem Fremden Ausschau. Vielleicht versucht er, auf jenem Weg zu entkommen.«

»Aye, aye, Sir.«

Scott winkte die beiden Männer zu sich, und gemeinsam eilten sie zur nächsten Wartungsluke. Das Belüftungssystem ermöglichte es ihnen, durch eine Art Hintertür in die Nebenbrücke zu gelangen. Kirk hoffte nur, dass sie dort eintrafen, bevor der Unbekannte Gelegenheit fand, sich aus dem Staub zu machen.

Nach wenigen Minuten – die Jim wie Stunden erschienen – öffnete Scott die Tür. »Der Bursche war schon weg, als wir eintrafen«, brummte er.

Kirk betrat die Nebenbrücke. Johnstone führte eine Sondierung mit dem Tricorder durch und suchte nach Spuren. Er sah auf, als sich der Captain näherte. »Pfeiffer nimmt sich die Luftschächte vor. Vielleicht versteckt sich der Fremde.«

Kirk nickte, obwohl er davon überzeugt war, dass der Manipulator längst nicht mehr in der Nähe weilte. Offenbar kannte er sich gut auf der Enterprise aus, und hinzu kam ein ausgezeichnetes Timing – das Unbehagen des Captains wuchs. Er wandte sich an Chekov. »Beauftragen Sie einige weitere Männer damit, die angrenzenden Korridore zu untersuchen.

Brady, bitte helfen Sie mir dabei, die Schaltungen zu neutralisieren.«

»Sofort, Captain«, erwiderten beide Offiziere wie aus einem Mund.

Kirk ging zur Konsole. Es dauerte nur wenige Minuten, um das vom Fremden installierte Programm aus dem Navigationssystem zu entfernen. Erstaunt las Jim die Kursdaten: »Eins zwei vier Komma fünf, und zwar mit Warp sechs. Unser Freund ist ziemlich stur.«

»Ich frage mich, ob sich dadurch Vor- oder Nachteile für uns ergeben«, sagte Brady. Über die Schulter des Captains hinweg blickte er auf den Schirm.

Kirk runzelte die Stirn. »Können wir die betroffenen Komponenten irgendwie aus dem allgemeinen System separieren, bis wir eine Möglichkeit hatten, alle Subroutinen zu prüfen?«

Brady trat an eine andere Konsole heran und rief von dort aus Informationen ab. Scott stand neben ihm, sah sich die Diagramme und graphischen Darstellungen an. Das Programm des Unbekannten hatte die primären Funktionen außer Kraft gesetzt, ohne jedoch die Reservesysteme zu beeinflussen.

»Es dürfte nicht allzu schwer sein, Captain«, sagte Scott. »Wer auch immer hinter den Manipulationen steckt: Er kennt sich nicht sehr gut mit den technischen Einzelheiten dieser Anlagen aus.«

»Also hat er wenigstens eine Wissenslücke. Mr. Scott, Mr. Brady … Bitte isolieren Sie die von den Veränderungen betroffenen Systeme und vergewissern Sie sich, dass der Fremde keine Programmfallen hinterlassen hat. Bitte geben Sie mir Bescheid, sobald wir zum ursprünglichen Kurs zurückkehren können.«

»Aye, Captain.«

Jim ging zum Interkom. »Brücke, hier Kirk. Bitte teilen Sie Lieutenant Tenaida mit, dass ich ihn in meinem Quartier erwarte.«

»Ja, Captain.«

In der Tür blieb Kirk noch einmal stehen und drehte sich zum Sicherheitsoffizier um. »Mr. Chekov … Bis zur Verhaftung des Saboteurs sollte dieser Ort rund um die Uhr bewacht werden.«

»Ja, Sir.«

Tenaida wartete im Korridor, als Kirk seine Unterkunft erreichte. Sie traten ein, und Jim reichte dem Deltaner die Kopie des Varigrav-Programms. »Was halten Sie davon?«

Er nahm im Sessel Platz und beobachtete Tenaida aus zusammengekniffenen Augen.

Der wissenschaftliche Offizier schob das Speichermodul in die Computerkonsole und las den Code. Erregungsflecken glühten auf seinen Wangen, als er sich einen Eindruck von dem Programm verschaffte.

»Recht einfach strukturiert«, sagte er schließlich. »Aber wirkungsvoll.«

»Was meinen Sie damit?«

»Dieses Programm wurde aus Teilen von anderen Programmen zusammengesetzt. Und wer auch immer es kompilierte: Er hat bestimmt keine Ahnung davon, wie man einen Varigrav-Computer programmiert. Er hat einfach nur verschiedene, bereits gespeicherte Varigrav-Routinen genommen und sie zusammengefügt.«

»Warum gehört Ihr ID-Code dazu?«, erkundigte sich Kirk.

»Wahrscheinlich wurde er aus einer von meinen Dateien kopiert und hier hinzugefügt.«

»Das ist keine Antwort auf meine Frage. Wie konnte der Unbekannte überhaupt an Ihren Code gelangen?«

»Viele Dateien im Computer enthalten ihn«, erklärte Tenaida. »Vielleicht hat der Fremde durch Zufall einen Datenkomplex gewählt, der meinen Identitätscode beinhaltete, oder er suchte ganz bewusst danach. Es gibt illegale Programme, die den Zugriff sowohl auf die ungeschützten als auch auf die abgeschirmten Sequenzen eines solchen Codes ermöglichen. Die Alternative wäre, dass es jemand geschafft hat, die zentrale Datei mit allen Codes zu knacken.«

»Eine Vorstellung, die mir ganz und gar nicht gefällt. Bitte setzen Sie sich mit Commander Layton in Verbindung und sorgen Sie dafür, dass so etwas nicht passieren kann – nur für den Fall.«

»In Ordnung.«

Kirk straffte die Schultern und spürte, wie sich die sehr unangenehme Mischung aus Besorgnis und Anspannung verflüchtigte. Erleichterung erfüllte ihn nun. Der Mensch namens Jim Kirk hatte nicht eine Sekunde lang an Tenaidas Unschuld gezweifelt. Der eigenen positiven Beurteilung des Deltaners gesellte sich Spocks uneingeschränktes Vertrauen hinzu. Außerdem: Konnte jemand dumm genug sein, seinen persönlichen ID-Code einem Programm hinzuzufügen, mit dem ein Mordanschlag verübt werden sollte?

Doch Captain Kirk durfte niemanden aus dem Kreis der Verdächtigen ausklammern, und daher hatte er Tenaidas Reaktionen aufmerksam beobachtet, um ganz sicher zu sein, dass er ihm keine Informationen vorenthielt. Zusätzlich entschied er, ihn von Layton im Auge behalten zu lassen. Immerhin: Es bestand die Möglichkeit, dass der Fremde mentalen Einfluss entfaltete und eine gewisse Kontrolle über Tenaida ausübte. Wenn das tatsächlich der Fall war, so entdeckte Layton vielleicht entsprechende Hinweise.

»Offenbar steckt der mysteriöse Manipulator dahinter. Der Bursche hält uns auf Trab.« Kirk erzählte vom neuerlichen Kurswechsel.

»Mr. Brady und Mr. Scott versuchen derzeit, das Problem zu lösen. Ich möchte, dass Sie ihnen helfen – vielleicht gibt es programmierte Fallen, die dann zuschnappen, wenn wir zu unserem alten Kurs zurückkehren.«

»Natürlich, Captain.« Tenaida schritt zur Tür.

»Erstatten Sie mir bitte sofort Bericht, wenn Sie etwas herausfinden.«

»Ja, Sir.«

Als der Deltaner gegangen war, genehmigte sich Kirk eine Tasse Kaffee und dachte nach. Irgend etwas ließ ihn ahnen, dass ein Hinweis existierte, den er übersehen hatte.

Drei Stunden später beendete Tenaida die Überprüfung des Computersystems. Er zeichnete das vom Unbekannten stammende Programm auf, damit es später noch eingehender analysiert werden konnte, löschte es dann aus dem Speicher. Im Anschluss daran reaktivierte Scott die separierten Komponenten. Brady testete die einzelnen Teile des Navigationssystems mit speziellen Diagnoseprogrammen und ging dann zur Brücke, um von dort aus die Änderung des Kurses zu veranlassen.

Tenaida stellte eine Interkom-Verbindung zum Quartier des Captains her. Es verstrichen einige Sekunden, bevor eine schläfrige Stimme antwortete.

»Tut mir leid, dass ich Sie um diese Zeit störe, Captain. Ich habe jetzt den Bericht über das Kurswechselprogramm des Fremden.«

»Kommen Sie sofort zu mir.«

Als Tenaida die Kabine betrat, hatte sich Kirk eine zerknitterte Uniform übergestreift und halbwegs Ordnung in sein zerzaustes Haar gebracht. Trotzdem erweckte er den Anschein, noch immer halb zu schlafen.

»Ich bin ganz Ohr.«

Tenaida reichte ihm die Datenkassette. Kirk schob sie in den Abtaster der Konsole, las die Programmzeilen und nickte langsam. »Wie bei dem anderen?«, fragte er.

»Ja. Auch in diesem Fall dienten bereits gespeicherte Standardroutinen als Bausteine für ein neues Programm. Der Saboteur musste in der Lage sein, die Funktion der einzelnen Module zu erkennen, aber er brauchte den Code nicht selbst zu schreiben. Mit dieser Erkenntnis fiel es mir recht leicht, das Programm zu neutralisieren, ohne irgendwelche Fallen auszulösen. Ich musste mir nur Zeit genug nehmen, um vor der Löschung ganz sicher zu sein, keine Subroutinen übersehen zu haben.«

»Ist es Ihnen gelungen, alle zu finden?«

»Ja.«

»Gut. Unser nächster Schritt besteht darin, den Fremden zu entlarven. Können Sie mir diesbezügliche Vorschläge unterbreiten?«

Tenaida runzelte die Stirn. Seine Brauen bildeten eine dunkle Linie über den Augen. Bisher hatte er im Verhalten des Unbekannten noch kein Muster erkennen können. »Leider sehe ich mich derzeit außerstande, Ihnen mit konkreten Vorschlägen zu helfen, Sir.«

»Ich habe ständig das Gefühl, einen wichtigen Aspekt zu übersehen.« Kirk seufzte und fühlte eine Müdigkeit ganz besonderer Art. Er verabscheute das Warten, zog es in jedem Fall vor, etwas zu unternehmen. Die von den Umständen erzwungene Inaktivität, während der man nur hoffen konnte, dass dem Saboteur irgendein Fehler unterlief … Jims Geduld litt immer mehr darunter. »Benachrichtigen Sie mich, wenn Ihnen etwas einfällt.«

»Natürlich, Captain.« Tenaida zog die Kassette aus der Computerkonsole, um sie mitzunehmen und sich noch gründlicher mit dem Programm zu beschäftigen. Vielleicht fand er dabei etwas, das Rückschlüsse auf den Fremden ermöglichte.

Kristiann Norris wandte den Blick vom Computerschirm ab. Es war fast zwei Uhr morgens. Ihr Magen knurrte, und verkrampfte Nackenmuskeln schmerzten. Soviel harte Arbeit muss belohnt werden, dachte sie, schaltete den Computer auf Bereitschaft und verließ das Zimmer.

Das Halbdunkel im Korridor simulierte eine planetare Nacht. Die geringere Beleuchtung schuf seltsame Schattenmuster, und die meisten Türen blieben in grauschwarzen Schemen verborgen.

Norris suchte den Freizeitraum auf, trat an den Synthetisierer heran, sah aufs Wählfeld der Maschine und rang mit sich selbst. Schließlich gab sie jenen Prioritätscode ein, den Kirk ihr verraten hatte, und bestellte einen großen Eisbecher mit allem Drum und Dran. Als sich das Ausgabefach öffnete, schnappte sie nach Luft: Der Becher war geradezu riesig! Wer sich im Monat auch nur zwei solche Portionen leistete, musste bald mit Gewichtsproblemen rechnen.

Sie lächelte und griff nach dem Tablett. Einige Besatzungsmitglieder saßen auf der anderen Seite des Raums, und Norris bekam ein schlechtes Gewissen, als sie daran dachte, welchen kulinarischen Luxus sie sich erlaubte. Sie beschloss, sich in ihr Quartier zurückzuziehen, um das Eis dort in aller Ruhe zu genießen.

Auf halbem Weg zur Kabine hörte sie, wie sich ein Schott öffnete. Weiter vorn trat eine vertraute Gestalt in den Korridor. Kristiann Norris wich in den Schatten zurück und hoffte, dass Simons sie nicht sah. Die andere Frau schien überhaupt nicht damit zu rechnen, beobachtet zu werden; sie verhielt sich ganz so, als sei es völlig normal für sie, sich um zwei Uhr nachts im Quartierbereich der Kaldorni aufzuhalten.

Norris verharrte in Reglosigkeit, bis Cecilia Simons außer Sicht geriet. Sie stellte fest, aus welcher Unterkunft die Frau des Bevollmächtigten gekommen war, suchte dann hastig ihre Kabine auf. Während sie das Eis verspeiste, trachtete sie danach, eine Antwort auf folgende Frage zu finden: Was führte Cecilia Simons mitten in der Nacht zu t'Stror?

Kapitel 7

Kirk grübelte, während Tenaida Brady und dem Sicherheitsoffizier Chekov erklärte, wie er die Computerprogramme des Unbekannten analysiert hatte. Jim glaubte noch immer, ein wichtiges Etwas zu übersehen, aber er konnte nicht feststellen, um was es sich dabei handelte.

Eine Veränderung in Tenaidas Tonfall weckte seine Aufmerksamkeit.

»Ich habe die beiden Programme miteinander verglichen und bin ziemlich sicher, dass sie von verschiedenen Personen stammen.«

Damit hatte Kirk nicht gerechnet. »Bitte erklären Sie das.«

»Die Programmierstile unterscheiden sich stark voneinander. Wer auch immer die Sequenzen für den Kurswechsel zusammenfügte: Er kannte sich nicht besonders gut mit der Funktionsweise unseres Computersystems aus.«

»Bedeutet das, es befindet sich ein zweiter Saboteur an Bord?«

»Keine Ahnung. Der Unbekannte könnte die Programme mitgebracht haben. Die meisten Code-Abschnitte werden als Standard überall in der Föderation verwendet. Es wäre durchaus möglich, dass sie schon vorher zusammengesetzt worden sind. Nur die ID-Sequenzen sind auf den Speicher des Enterprise-Computers beschränkt.«

»Klingt einleuchtend. Haben Sie inzwischen herausgefunden, wohin uns der Fremde mit der Kursänderung bringen will?«

»Nein. Es lassen sich noch immer keine klaren Vektoren definieren. Wenn man die bisherigen Flugdaten linienförmig projiziert und der Schnittpunkt das Ende des beabsichtigten Warptransfers markiert, so besteht eine Wahrscheinlichkeit von nur zweiundsechzig Komma neun Prozent dafür, dass der nächste Planet das Ziel ist. In Hinsicht auf unsere gegenwärtige Mission hat sich dabei übrigens ein beunruhigender Aspekt ergeben.«

»Worin besteht er?«

»Als ich den neuen Vektor des letzten Kurswechsels hinzufügte, so stand auf der Liste wahrscheinlicher Planetenziele Yagra IV an fünfter Stelle.«

Tenaidas Worte weckten dunkle Vorahnungen in Kirk. Er sah Brady und Chekov an – ihre Mienen deuteten darauf hin, dass sie sein Empfinden teilten. »Das ist tatsächlich beunruhigend.«

Das Interkom summte, und der Captain öffnete einen Kanal. »Hier Kirk.«

»Dr. McCoy möchte Sie in der Krankenstation sprechen, wenn Sie Zeit erübrigen können«, erklang die Stimme der Kommunikationsspezialistin Palmer. »Außerdem hat er darum gebeten, dass Lieutenant Tenaida Sie begleitet.«

»Nannte er einen Grund?«

»Nein, Sir.«

»Nun gut, Fähnrich. Richten Sie dem Arzt aus, dass wir bald zu ihm kommen. Kirk Ende.«

Er wandte sich an den Sicherheitsoffizier. »Wie sieht's mit dem Schutz der wichtigsten Bereiche im Schiff aus, Mr. Chekov?«

»Der Maschinenraum, die Nebenbrücke, das Elaborationszentrum des Computers und andere sicherheitskritische Sektionen werden ständig bewacht. Hinzu kommen Patrouillen in den Korridoren. Die Angehörigen meiner Abteilung wissen, dass sie viele Überstunden erwarten, bis diese Sache geklärt ist.« Chekovs Akzent war ausgeprägter als sonst – ein deutlicher Hinweis auf seine Besorgnis.

»In Ordnung. Mr. Brady, sollten wir sonst irgendwelche Maßnahmen ergreifen?«

Der Erste Offizier schüttelte den Kopf. »Ich muss gestehen, dass mir keine weiteren einfallen, Captain. Sie hören sofort von mir, falls ich eine Idee habe.«

»Na schön. Dann gehe ich jetzt zur Krankenstation, um mit McCoy zu reden.« Kirk stand auf und führte die drei anderen Männer hinaus.

Joachim Montoya blätterte noch einmal durch Kris Norris' Bericht. »Diese Ausführungen deuten darauf hin, dass uns jemand belügt. Was hat die Analyse der Übersetzungen ergeben?«

Norris strich sich übers kurze braune Haar und fragte sich, ob sie zugeben sollte, die Aufzeichnungen bereits übersetzt zu haben. Montoyas Frage deutete darauf hin, dass er entsprechende Vermutungen hegte. »Die Auswertung der Protokolle ermöglichte recht interessante Resultate. Leider scheint mit meinen Geräten etwas nicht zu stimmen, aber sie vermitteln trotzdem einen guten Eindruck vom Sinn der Gespräche.«

»Hören wir es uns an.«

Norris schob ein Speichermodul in ihren Computer. Sie hätte natürlich ein Terminal der Enterprise benutzen können, aber sie zog es vor, ihre eigenen, bereits mit der notwendigen Software ausgestatteten Apparate zu verwenden. »Ich habe die interessantesten Teile kopiert, aber wir können uns auch mit der ganzen Aufzeichnung befassen, wenn Sie möchten.«

Montoya schüttelte den Kopf. »Ich würde gern wissen, welche Worte Botschafter Klee an t'Stror richtete, bevor er am Nachmittag ging.«

»Das dachte ich mir.« Auf dem Bildschirm erschienen der kaldornische Diplomat und sein Sprecher. Norris aktivierte den automatischen Translator, und eine offensichtliche Fehlfunktion sorgte dafür, dass t'Strors Stimme zwar kehlig, aber auch feminin klang. Botschafter Klees Stimme war nicht betroffen.

Montoya konzentrierte sich auf die von den Sprachprozessoren durchgeführte Übersetzung.

»Können wir ihnen nicht irgendwie erklären, wie wichtig es ist, die Harmonie des Universums zu bewahren?«, fragte Klee. »Es fällt mir immer wieder schwer zu verstehen, wie sie zu agieren fähig sind, obgleich eine große Distanz sie vom Zentrum des Gleichgewichts zu trennen scheint. Sag mir, Sprecher: Sollten wir darum bitten, mit einem anderen Repräsentanten der Föderation zu verhandeln, mit jemandem, der nicht so sehr von der Heißes-Feuer-Frau beeinflusst wird? Ich weiß nicht, wie ich meine Gedanken dem Schwarzes-Silber-Mann mitteilen soll.«

Montoya drückte die Stopp-Taste. »Heißes-Feuer-Frau? Schwarzes-Silber-Mann?«

»Die kaldornischen Äquivalente von Namen. Der Translator hatte erhebliche Mühe mit ihnen. Ich vermute, dass mit Schwarzes-Silber-Mann Sie gemeint sind, wegen Ihrer Kleidung. Was den anderen Namen betrifft … Ich weiß nicht, auf wen er sich bezieht.«

Montoya reaktivierte die Aufzeichnung.

»Der Botschafter hat viel Geduld«, sagte t'Stror. »Der Föderationsbevollmächtigte ist wie ein Kind, das mit den Wegen der Harmonie vertraut gemacht werden muss. Doch wie ein Kind lehnt er manchmal ab, was für ihn richtig ist, und deshalb sollte er bestraft werden. Damit er lernt.«

Der Botschafter hob die rechte Schulter – ein Zeichen dafür, dass er sich der Meinung des Sprechers nicht anschließen konnte. »Man mag die eigenen Kinder bestrafen, um sie auf den Pfad der Korrektheit zu geleiten. Aber den Bediensteten anderer Personen gegenüber sind solche Maßnahmen nicht gestattet. Auf diese Weise wird noch mehr Disharmonie geschaffen als durch das fehlerhafte Verhalten eines Kindes.«

»Die Weisheit des Botschafters hat keine Grenzen. Ich bitte darum, für den unangemessenen Vorschlag bestraft zu werden.«

»Wenn man aus Fehlern lernt, ist keine Strafe erforderlich. Maßregelungen sind nur dann notwendig, wenn der Fehler wiederholt wird.«

»Die Nachsicht gereicht dem Botschafter zu Ehren.«

Ein Kaldorni kam herein. Klee hörte sich eine Mitteilung an und wandte sich dann wieder an t'Stror. »Es gibt Krankheit bei meinen Frauen. Sie bitten darum, dass ich mich um die jüngste von ihnen kümmere und ihr Kraft gebe, um gegen das zu kämpfen, was die Einheit stört. Ich muss die Reinigungsrituale vollziehen, damit sie Medizin empfangen kann. Es entspricht meinem Wunsch, dass du hierbleibst und dem Bevollmächtigten der Föderation die Art des So-wie-es-ist erklärst. Die Fortsetzung unserer Diskussion hat nur dann einen Sinn, wenn es Verständnis zwischen uns gibt.«

»Ich höre Ihren Wunsch und werde versuchen, ihm gerecht zu werden, Botschafter.« T'Stror verneigte sich und drehte die Hand. Der Botschafter sah die kaldornische Abschiedsgeste gar nicht – er hatte sich bereits umgewandt und verließ den Raum, begleitet von der Ehrenwache.

Montoya starrte auf den Bildschirm. »Es gibt einen erheblichen Unterschied zwischen diesem Gespräch und t'Strors Hinweis auf die Art seiner Anweisungen. Sind Sie sicher, dass die Fehlfunktion des Translators ohne Einfluss auf die Übersetzung blieb?«

»Ja. Das Problem beschränkt sich auf die Modulation der Stimmen. Wie dem auch sei: Als ich die Kopie der Aufzeichnung bekam, wies Captain Kirk darauf hin, dass der wissenschaftliche Offizier vielleicht über spezielle Analyseprogramme verfügt. Vielleicht sollte ich damit eine weitere Untersuchung durchführen.«

»Meinen Sie den Deltaner? Nun, ich weiß nicht … Die besten Analyseprogramme Starfleets stammen von Vulkaniern. Aber wenn der wissenschaftliche Offizier Hilfe anbieten kann, so wäre es dumm, sie nicht zu nutzen.«

»Ich spreche sofort mit ihm.«

»Was für ein Notfall liegt diesmal vor, Christine?« McCoy hatte sich gerade erst den blauen Uniformpulli übergestreift, als er die Krankenstation betrat.

Dr. Christine Chapel deutete zum Büro des Arztes. »Ich weiß es nicht genau. Aber ich glaube, Sie sollten ihn nicht warten lassen.«

Eine kleine, breite Gestalt, deren Kleidung aus einem schlichten braunen Umhang bestand, saß mit dem Rücken zur Tür. Der Kaldorni drehte sich um, als McCoy hereinkam.

»Botschafter Klee«, sagte Leonard überrascht. »Welchen Umständen verdanke ich die Ehre Ihres Besuchs?«

Klee neigte kurz den Kopf. »Der Doktor McCoy ist sehr freundlich zu jemandem, der als Geringster der Geringen kommt. Es gibt Krankheit bei meinen Frauen, und ich bin nicht imstande, die Rituale richtig durchzuführen und das Disharmonische zu entfernen, um eine Heilung zu ermöglichen. Meine Frauen sind der Ansicht, dass die Harmonie durch eine Inanspruchnahme Ihrer Dienste weniger leidet als durch mein Versagen, was Tod zur Folge haben könnte.«

McCoy versuchte, Klees Verhalten aus der Perspektive eines Kaldornis zu sehen. Er verzichtete auf Schmuck, sprach mit McCoy und Chapel – damit zeigte er jenen Statusverlust, den er durch sein vergebliches Bemühen erlitten hatte, den Ehefrauen zu helfen.

Leonard griff nach einem Tricorder. »Haben Sie etwas dagegen, wenn ich Ihre kranken Frauen jetzt sofort untersuche?«

»Wenn ich etwas dagegen hätte, so wäre ich nicht hier, ehrenwerter Doktor.«

»Nun gut. Bitte begleiten Sie mich zu Ihrem Quartier.«

Die Unterkünfte der Kaldorni befanden sich nur ein Deck über der Krankenstation. Klee schwieg, als er McCoy durch die Tür führte. Ein oder zwei Sekunden lang glaubte der Arzt, dass die lokalen Ambientenkontrollen nicht richtig funktionierten – hier war es fast so heiß wie in einer Sauna.

»Das würde dem spitzohrigen Vulkanier gefallen«, murmelte McCoy.

Fünf Frauen hielten sich im Ruhebereich auf, und drei von ihnen kümmerten sich um zwei andere auf den Betten. Bestimmte Geräusche deuteten darauf hin, dass sich in der Hygienekammer jemand übergab.

McCoy aktivierte den Tricorder. Die Frauen wichen von den Betten fort, und dabei schimmerten ihre Gewänder so bunt wie die Flügel von Schmetterlingen. Selbst hier in ihrem Quartier trugen sie Schleier.

Die Frau auf dem nächsten Bett hatte sich zusammengerollt und litt ganz offensichtlich an heftigen Magenkrämpfen. Schweiß glänzte in ihrem Gesicht, doch sie fror unter der Decke.

McCoy richtete den medizinischen Tricorder auf die Kranke und betrachtete die Anzeigen. Falten formten sich in seiner Stirn. Er wiederholte die Sondierung bei der anderen Frau, und das Indikatorfeld präsentierte ihm ähnliche Daten.

»Ich muss Ihre Frauen in der Krankenstation unterbringen, Botschafter. Nur dort kann ich sie richtig behandeln.«

Die Kaldorni unterhielten sich eine Zeitlang in ihrer Sprache. Als sich Klee wieder zu McCoy umdrehte, schien er um einige Zentimeter zu schrumpfen. »Es ist der Wunsch meiner Gemahlinnen, dass alles Notwendige unternommen wird. Unglücklicherweise erkrankte jene als erste, die sich mit der Heilkunst am besten auskennt.«

McCoy trat zum Interkom und forderte ein Medo-Team an. Als man die drei Frauen auf Bahren legte, sah Klee McCoy an und fragte: »Was könnte die Ursache für diese bedauerliche Disharmonie sein?«

»Ich muss noch einige genauere Untersuchungen vornehmen, aber ich glaube, es handelt sich um einen Fall von Nahrungsmittelvergiftung. Ich rate Ihnen allen, nichts zu essen, bis eine Überprüfung stattgefunden hat.«

»Unsere Mahlzeiten stammten von den Synthetisierern, und bisher gab es keinen Grund zur Klage.«

»Ich bitte die Diätetikerin, die Synthetisierungsprogramme zu kontrollieren. Vielleicht enthalten unsere Basismassen für Sie schädliche Spurenelemente.« In McCoys Stimme erklang mehr Zuversicht, als er wirklich spürte. Er konnte sich kaum vorstellen, dass der Spezialistin Jenavi Leftwell ein solcher Fehler unterlaufen war.

»Einer meiner Assistenten kennt sich mit den Ernährungserfordernissen unseres Volkes aus. Ich bitte ihn, mit Ihrer Diätetikerin zusammenzuarbeiten und ihr bei der Auswahl der richtigen Ingredienzen zu helfen.«

»Danke, Botschafter. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden … Ich möchte sofort mit der Behandlung Ihrer Frauen beginnen.«

Klee nickte, und McCoy folgte den Krankenpflegern mit den Bahren.

Die Diagnosegeräte in der Krankenstation bestätigten Leonards Befürchtungen. Im Körper der beiden Erkrankten entdeckte er mehrere für den kaldornischen Metabolismus giftige Spurenelemente. Schlimmer noch: Die üblichen Gegenmittel erwiesen sich als fast ebenso gefährlich. Schließlich fand er eine Möglichkeit, die toxischen Substanzen zu neutralisieren, aber das Mittel wirkte sehr langsam. Er wies die Labortechniker an, eine ausreichende Menge der entsprechenden Arznei herzustellen, schickte Kirk eine Nachricht und eilte zwischen seinen Patienten hin und her. Immer wieder warf er einen Blick auf Indikatorfelder, die über Veränderungen von Bio-Werten Auskunft gaben. Kurze Zeit später wurde die Medizin geliefert, und McCoy begann sofort damit, das Mittel zu injizieren.

Als er damit fertig war, trafen Kirk und Tenaida ein. Leonard führte sie in sein Büro und ließ sich dort in den Sessel hinterm Schreibtisch sinken.

»Was liegt an, Pille?«

»Drei Frauen des kaldornischen Botschafters liegen bei mir auf der Intensivstation. Der Grund: Nahrungsmittelvergiftung.«

»Wie ist das möglich?«, fragte Kirk.

»Der Botschafter meinte, alle eingenommenen Mahlzeiten stammten von den Synthetisierern.«

Tenaida runzelte die Stirn. »Ich habe Lieutenant Leftwell bei der Erstellung des Programms für die Kaldorni geholfen. Es fanden mehrere Tests statt – um sicherzustellen, dass die Liste der Ingredienzen keine schädlichen Stoffe enthält.«

»Ein Assistent des Botschafters unterstützt Jenavi bei dem Bemühen, nach Fehlern Ausschau zu halten«, sagte McCoy.

Kirk bedachte den Deltaner mit einem besorgten Blick. »Vielleicht sollten Sie dabei nach dem Rechten sehen, Tenaida. Niemand an Bord kennt sich besser mit komplexen Computerprogrammen aus.«

Der wissenschaftliche Offizier stand auf. »Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Doktor …«

»Viel Glück, Tenaida.« McCoy musterte den sehr ernsten Kirk. »Du hältst das nicht für einen Zufall, oder?«

»Du etwa?«

Leonard zögerte. »Nun, ein Zufall lässt sich nicht ganz ausschließen. Vielleicht sorgte eine Subroutine des Programms dafür, dass die falsche Basismasse verwendet wurde.«

»Aber du glaubst nicht an diese Möglichkeit.«

Kirks Worte verdichteten das Unbehagen in McCoy. In ihm war Argwohn wach geworden, seit er die ersten Untersuchungsdaten gesehen hatte. »Du hast recht«, gestand er. »Ich glaube tatsächlich nicht an eine solche Möglichkeit.«

»Falls Tenaida keine andere Ursache findet … Ich vermute, unser ›Freund‹ hat einmal mehr zugeschlagen. Du solltest dir auch die übrigen Kaldorni vornehmen, um dich zu vergewissern, dass sie nicht betroffen sind.«

»In Ordnung.«

McCoy kehrte in die Intensivstation zurück, und Kirk verließ die medizinische Sektion. Er fragte sich, welche Worte er an den Botschafter richten sollte. Er musste ihn davon überzeugen, dass es keinen Statusverlust für ihn bedeutete, wenn der Arzt auch die anderen Angehörigen der kaldornischen Delegation untersuchte.

»Nun, Tenaida, wie sieht's aus?«

Kirk sah über die Schulter des Deltaners und beobachtete, wie Programmzeilen über den Monitor wanderten. Der wissenschaftliche Offizier und die Diätetikerin Leftwell hatten eine Stunde lang an der kaldornischen Nährstoffliste gearbeitet.

»Das Synthetisierungsprogramm ist modifiziert worden. Jemand fügte Subroutinen hinzu, die gewisse Speisen mit toxischen Spurenelementen anreichern. Die Auswahl der betreffenden Mahlzeiten aktiviert dabei den entsprechenden Code.«

»Ich verstehe. Wie kam es dazu?«

Tenaida rief einen bestimmten Datenbereich auf den Schirm – er enthielt seinen persönlichen ID-Code.

Kirk verzog das Gesicht. In dieser Hinsicht bewies der Unbekannte die gleiche Sturheit wie beim Kurswechsel. »Das überrascht mich kaum. Gibt es weitere Hinweise?«

Der Deltaner lehnte sich im Sessel zurück, hob die Hände und presste die Fingerspitzen aneinander. »Ich glaube folgendes: Jene Person, die dieses Programm verändert hat, ist auch für den modifizierten Varigrav-Code verantwortlich. Ich habe Ähnlichkeiten beim Programmierstil festgestellt, und hinzu kommt offensichtliche Gleichgültigkeit gegenüber Leben und Wohlergehen anderer Leute.«

»Was ist mit dem Kurswechselprogramm?«

»Ich habe den Eindruck, dass jemand anders dahintersteckt. Allerdings: Die drei genannten Programme sind nicht lang genug, um ein zuverlässiges Analyseresultat zu ermöglichen.«

»Ich hoffe, ein viertes und längeres Sabotageprogramm bleibt uns erspart. Können Sie irgendwie dafür sorgen, dass unser Freund – beziehungsweise unsere Freunde – den Computer nicht mehr für seine Zwecke missbraucht?«

»Ich befasse mich mit dem Problem. Eine der größten Schwierigkeiten besteht darin, den Zugriff auf das Elaborationspotenzial des Computers zu beschränken, ohne dass es zu negativen Auswirkungen auf die Funktion der Bordsysteme kommt. Nun, ich sollte vielleicht daran erinnern, dass wir nicht genau wissen, woher der Unbekannte meinen Identitätscode hat. Möglicherweise ist es ihm gelungen, die eine oder andere Datenbank zu knacken. Aber es gibt auch noch andere Erklärungen.«

»Um derartige Informationen vom Computer zu bekommen, braucht man ein sehr komplexes Programm, das imstande ist, Sicherheitsschranken zu umgehen und komplizierte Codes zu knacken.«

Tenaida schwieg und wartete darauf, dass Kirk die offensichtlichen Schlüsse zog.

»Die andere Erklärung ist noch schlimmer. Wer über einen Prioritätsschlüssel von Starfleet verfügt, kann sich ganz nach Belieben im Speicher unseres Bordcomputers umsehen und hat Zugang zu praktisch allen Informationen, auch zu den geheimen.«

»Ja.« Tenaida schaltete das Terminal aus und erhob sich. »Mit Ihrer Erlaubnis suche ich jetzt mein Quartier auf, um mich dort mit dem Problem zu befassen, wie ein weiterer Missbrauch des Computers verhindert werden kann.«

»In Ordnung, Lieutenant. Wenden Sie sich an Commander Layton, wenn Sie sich mit den Kommandobereichen der Datenbanken befassen müssen.«

Sie traten in den Korridor – und stießen dort fast gegen Kristiann Norris. »Oh, hier sind Sie, Jim. Ich habe überall nach Ihnen gesucht.« Sie sah von Kirk zu Tenaida und fragte sich, an wen sie ihre Bitte richten sollte. »Ich wollte Shan Tenaida fragen, ob er mir seine Analyseprogramme leihen kann. Mein Computer hat eine Fehlfunktion, und ich muss sicher sein, dass die Übersetzungen korrekt sind.«

»Tenaida hat derzeit zu tun.« Kirk wandte sich kurz an den Deltaner, der daraufhin nickte. Typisch für diesen Tag, dass Norris die Hilfe des wissenschaftlichen Offiziers ausgerechnet jetzt in Anspruch nehmen wollte, nachdem der Deltaner neue Anweisungen empfangen hatte und sich um eine sehr wichtige Angelegenheit kümmern musste. »Sein Projekt hat Vorrang.«

»Wenn ich einen Vorschlag unterbreiten darf …«, sagte Tenaida. »Ich kenne eine andere Person, die helfen könnte. Lieutenant Janara Whitehorse ist mit den von Miss Norris benötigten vulkanischen Analyseprogrammen bestens vertraut. Darüber hinaus hat sie größere Erfahrung mit ihrer linguistischen Anwendung.«

»Wäre sie dazu bereit?« Kirk überlegte, woran Janara gerade arbeitete – und ob McCoy sie wieder für diensttauglich erklärt hatte. Wenn sie beim Übersetzungsproblem helfen konnte, so kam Norris mit ihren Untersuchungen und Auswertungen sicher viel schneller voran.

»An Bereitschaft mangelt es ihr gewiss nicht«, sagte Tenaida. »Allerdings weiß ich nicht, was sich bei ihrem letzten Gespräch mit Dr. McCoy ergeben hat.«

»Ich frage sie«, kündigte Kirk an. »Ihr Einverständnis vorausgesetzt, Kris.«

Norris gestikulierte unsicher. »Welche Qualifikationen hat sie?«

Der Captain lächelte. »Von den vulkanischen Programmiertechniken weiß sie ebensoviel wie Tenaida.«

Der Deltaner wölbte eine Braue, ganz in der Art von Spock. »Vielleicht sogar noch mehr. Immerhin hat sie drei Semester an der vulkanischen Akademie der Wissenschaften studiert.«

Kirk sah Norris an und schien sie stumm zu fragen, ob es bessere Referenzen gab. »Außerdem beherrscht Lieutenant Whitehorse mehr als zwanzig Fremdsprachen. Und sie kann Dinge für sich behalten.«

»Klingt ideal. Ich habe keine Einwände, ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen.«

Kirk trat zum Interkom, um mit Janara zu reden.

Cecilia Simons wartete, bis die Kommunikationsspezialistin im Freizeitraum erschien. Während Palmer hier das Mittagessen einnahm, wurde sie von einem jungen, leicht zu beeindruckenden Mann vertreten. Es fiel Simons bestimmt nicht schwer, seine Aufmerksamkeit zu fesseln, während Montoyas Botschaften gesendet wurden.

Palmer kam herein, holte ihre Mahlzeit und setzte sich an einen Tisch. Simons stand auf und verließ den Raum.

Kurze Zeit später betrat sie die Brücke und sah sich dort um. Weder Kirk noch sein Erster Offizier waren zugegen; sie erkannte den Navigator – und den jungen Kom-Spezialisten.

Cecilia näherte sich der Frau, die im Kommandosessel saß. »Entschuldigen Sie bitte«, sagte sie und lächelte wie hilflos. »Mein Mann, der Bevollmächtigte Montoya, hat mich gebeten, diese Nachrichten hierherzubringen und dafür zu sorgen, dass sie gesendet werden. An wen muss ich mich in diesem Zusammenhang wenden?«

»Fähnrich Peretz wird Ihnen helfen.« Die kleine, dickliche Frau deutete zur Kommunikationsstation. Ihr Gesichtsausdruck wies in aller Deutlichkeit darauf hin, was sie von Zivilisten im Kontrollraum hielt.

»Vielen Dank«, sagte Simons in einem verlegenen Tonfall. Sie schritt zur Kom-Station und schenkte dem jungen Mann einen Blick, der heiß genug war, um sich durch eine drei Meter dicke Panzerstahlplatte zu brennen. »Sind Sie der Kommunikationsoffizier?«

»Äh … ja … ich meine … nein … äh … das heißt, doch … ja … ich bin der diensthabende Kom-Offizier … ja«, stotterte der junge Mann. Der Umstand, dass er sich im Zentrum von Simons' Interesse befand, brachte ihn völlig durcheinander.

»Könnten Sie die Nachrichten meines Mannes senden?« Sie hob ein Datenmodul. »Ich habe versprochen, diese Sache schon heute morgen zu erledigen. Bestimmt ist er sehr böse auf mich, wenn er erfährt, dass ich mich erst jetzt an Sie wende.«

Peretz blickte auf die Anzeigen. »Ich kann sofort auf Sendung gehen.« Er nahm das Modul entgegen, schob es in den Abtaster, prüfte den Autorisierungscode und betätigte anschließend die Aktivierungstaste.

»Ihre Arbeit ist bestimmt aufregend«, hauchte Simons.

Peretz drehte sich halb zu ihr um. »Nun, sie verliert einen Teil ihres Reizes, wenn man sich die ganze Zeit über damit befasst. Aber ich nehme eine wichtige Pflicht wahr: Alle internen und externen Mitteilungen passieren diese Station.« Er lächelte scheu. »Ich glaube, keine andere Sektion an Bord ist so wichtig wie die Kommunikationsabteilung. Immerhin ermöglichen wir es, dass die Leute miteinander in Kontakt bleiben.«

»Bestimmt wissen Sie die ganze Zeit über, was an Bord geschieht. Niemand sonst hat einen so guten Überblick. Das muss faszinierend sein.«

Simons blickte über die Schulter des jungen Mannes und beobachtete, wie Zeichenkolonnen durch Anzeigefelder wanderten.

»Wenn man es so sieht … Vielleicht haben Sie recht.« Ein Piepen deutete auf das Ende der Sendung hin. Peretz zog das Datenmodul aus dem Lesegerät und reichte es Simons. »Hoffentlich ist Ihr Mann nicht zu sehr verärgert. Es wäre mir eine Ehre, weitere Mitteilungen für ihn zu senden.«

Cecilia bedachte ihn mit einem verführerischen Lächeln. »Ich berichte ihm von Ihrer Tüchtigkeit, Lieutenant. Dann vergisst er vielleicht meine Nachlässigkeit.« Sie wandte sich ab und ging, bevor Peretz auf seine inoffizielle Beförderung reagieren konnte.

Kris Norris wusste nicht genau, womit sie rechnen sollte, als Kirk von einer anderen Person an Bord erzählte, die sich ebenso gut mit vulkanischer Programmierung auskennen sollte wie Tenaida. Was auch immer sie erwartet hatte: Janara stellte in jedem Fall eine Überraschung dar. Sie hörte sich Norris' Beschreibung des Problems an, stellte einige wenige Fragen und rief dann mehrere Programme aus den Speicherbänken des Computers ab.

Fast mit Ehrfurcht beobachtete die Assistentin des Bevollmächtigten, wie Janara die einzelnen Komponenten des tragbaren Rechners mit speziellen Diagnoseroutinen prüfte und gleichzeitig Daten für eine Analyse durch den Enterprise-Computer selektierte. Norris wusste, dass einige Computerexperten der Föderation einen hervorragenden Ruf genossen, doch sie bekam nun zum ersten Mal Gelegenheit, einen erstklassigen Operator bei der Arbeit zu beobachten.

Nach etwa einer Stunde zeichnete Lieutenant Whitehorse die Ergebnisse auf und deaktivierte den Computer. Sie reichte das Speichermodul Norris. »Den Protokollen konnten noch einige zusätzliche Informationen entnommen werden, und daraus geht folgendes hervor: Ihre Übersetzung ist mit einer Wahrscheinlichkeit von fünfundneunzig Prozent exakt. Und an Ihren Geräten gibt es nichts auszusetzen.«

»Was? Der Translator gab dem Sprecher des Botschafters eine feminine Stimme. Das kann doch nicht richtig sein.«

»Die Testprogramme haben bestätigt, dass alle Bestandteile Ihres Systems innerhalb der normalen Toleranzen funktionieren. Programmierfehler ließen sich nirgends feststellen.«

»Aber warum hat der Sprecher eine weiblich klingende Stimme?«

»Diese Frage sollten Sie an t'Stror richten.«

»Wie bitte?«, brachte Norris hervor. Sie wusste um das Widerstreben der Kaldorni, über gewisse Aspekte ihrer Kultur und Physiologie zu diskutieren. Mit innerem Schaudern dachte sie daran, wie der Sprecher reagieren mochte, wenn sie ihn um eine Erklärung der Anomalie bat. »Ist das Ihr Ernst? Wissen Sie, wie empfindlich die Kaldorni sind, wenn man sie auf ihr Privatleben anspricht?«

Janara zuckte mit den Schultern. »Ich kann nur noch einmal betonen: Das Problem liegt nicht bei Ihren Geräten, und deshalb sehe ich mich außerstande, die feminine Stimme zu erklären. Wenn Sie mehr über t'Stror herausfinden möchten, so gebietet die Logik, sich direkt an ihn zu wenden.

Wenn Sie allerdings glauben, keine Auskunft von ihm zu erhalten, so besteht eine nur geringe Wahrscheinlichkeit für die Lösung des Rätsels.« Janara strich eine Strähne aus der Stirn und schob sie hinters Ohr. Für ein oder zwei Sekunden waren die Transplantationsnarben deutlich zu erkennen.

Norris starrte aufs dunkle Haar, unter dem sich die Narben verbargen. Plötzlich begriff sie die Ursache für den unterschwelligen Moschusduft, den sie seit rund einer Stunde wahrnahm.

»Sie sind Deltanerin«, sagte sie überrascht und vergaß ihre vorherigen Überlegungen.

Janaras Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Lächeln. »Das ist nicht unbedingt ein Geheimnis.«

»Aber ihr Name deutet auf einen irdischen Ursprung hin.«

»Viele Leute haben Namen, die von der Erde stammen«, erwiderte Janara ruhig.

»Normalerweise benutzen Deltaner keine terranischen Namen, oder?«

Die meisten Deltaner verwendeten Einzelnamen, die mit den bei Menschen gebräuchlichen Spitznamen zu vergleichen waren. Sie sprachen in diesem Zusammenhang von einem ›Rufnamen‹, der häufig auf Pflanzen oder Tiere zurückging. Die deltanischen Bezeichnungen für Individuen waren viel zu lang und komplex, um von Außenweltlern verstanden zu werden.

Norris bemerkte, dass sich Janara versteift hatte. »Entschuldigen Sie bitte. Ich wollte Sie nicht mit meiner Neugier belästigen. Vergessen Sie einfach, dass ich dieses Thema angeschnitten habe.«

Janara atmete tief durch. »Würden Sie sich mit dem Hinweis auf eine turbulente Vergangenheit und Familiengeschichte begnügen?«

»Natürlich. Es lag mir fern, meine Nase in Dinge zu stecken, die mich nichts angehen.« Norris legte eine kurze Pause ein. »Sie meinten vorhin, die Analyseprogramme hätten in den Protokollen zusätzliche Informationen gefunden. Könnte ich die entsprechenden Programme meinem Computersystem hinzufügen?«

Die Anspannung wich von Janara. Einige Sekunden lang klopften ihre Finger auf den Tisch, und dann schüttelte sie den Kopf. »Dafür kämen nur zwei in Frage. Die anderen sind mit vulkanischer Symbolik programmiert und wären nur mit Hilfe eines Konvertierungsprogramms auf Ihrem Computer lauffähig. Ich könnte den entsprechenden Code für einen größeren Rechner zusammenstellen, aber dazu brauche ich eine Genehmigung und …«

Lieutenant Whitehorse erstarrte plötzlich, gab einen schmerzerfüllten Schrei von sich und presste die Hände an die Schläfen. Norris beobachtete verwundert, wie Janara zum nächsten Interkom wankte und es einschaltete.

»Brücke. Hier Palmer.«

»Alarmstufe Rot, Spezifizierung Alpha Eins«, keuchte die Deltanerin. »Notfall – auf der Nebenbrücke. Alarmieren Sie die Sicherheitsabteilung. Und veranlassen Sie, dass ein Medo-Team geschickt wird.«

Unmittelbar im Anschluss an diese Mitteilung sank Janara bewusstlos zu Boden.

»Nun, Marg, was halten Sie von der ganzen Sache?«

Kirk lehnte sich im Sessel zurück und musterte eine Frau, die er schon seit vielen Jahren kannte. Layton war nie eine Schönheit gewesen, aber mit ihrer Charakterstärke konnte sie dort Aufmerksamkeit wecken, wo Äußerlichkeiten nicht zählten. Als sie jetzt im Quartier des Captains saß, zeigte ihr Gesicht deutlich den Stress der vergangenen Tage.

Vermutlich arbeitet sie rund um die Uhr, um alles im Auge zu behalten, vermutete Kirk. Dankbarkeit erfüllte ihn. Kein Raumschiffkommandant konnte sich einen zuverlässigeren Offizier wünschen als Marg Layton.

»Haben Sie etwas beobachtet, das als Beweis für die Unschuld einer oder mehrerer beteiligter Personen interpretiert werden kann?«, fragte er.

Layton drehte ihre Kaffeetasse hin und her; die schwarze Flüssigkeit darin schwappte von einer Seite zur anderen.

»Nein, Captain. Ganz und gar nicht. Was ich gesehen habe … Dadurch wird alles noch verwirrender.« Layton trank den Kaffee, griff nach der Kanne auf dem Tisch und füllte ihre Tasse. »Die Programme mit Tenaidas ID-Code … Wenn ich sie auf dem Bildschirm betrachte, weiß ich, dass er schuldig ist. Aber wenn ich dann noch einmal hinschaue, so wird mir klar, dass ich so etwas denken soll.

Jemand, der alle seine Sinne beisammen hat, fügt solchen Programmen wohl kaum die eigene Unterschrift hinzu. Wenn die Programmierung tatsächlich auf Tenaida zurückgeht, so bietet die Theorie der Bewusstseinskontrolle die einzige mögliche Erklärung. Allerdings gibt es dafür nicht die geringsten Anzeichen. Tenaida schien die ganze Zeit über er selbst zu sein, wirkte nie verwirrt oder geistig abwesend. Das gilt auch für Brady. Nichts deutete darauf hin, dass der Saboteur mentalen Einfluss auf die beiden ausübt.«

Kirk nickte. »Seit dem Beginn unseres Problems habe ich immer wieder dafür gesorgt, dass es zwischen Tenaida, Brady und anderen Leuten zu möglichst vielen Kontakten kam. Niemand hat etwas Ungewöhnliches gemeldet.«

»Die Aktivitätsprotokolle des Computers sind mehrmals von mir überprüft worden«, sagte Layton. »Auf diese Weise wollte ich herausfinden, ob jemand Daten abfragt, die für den Einsatz eines Biofabrikators notwendig sind. Nun, kein Besatzungsmitglied benutzt den Computer plötzlich häufiger als sonst, aber einige der Passagiere sind in dieser Hinsicht recht fleißig.« Die Frau zuckte mit den Schultern. »Ich habe keine Vergleichsgrundlage und weiß daher nicht, ob es völlig normal ist, dass unser Elaborationspotenzial so intensiv genutzt wird. Es könnte schlicht und einfach bedeuten, dass die Betreffenden viel Computerzeit benötigen, um ihre Arbeit zu erledigen.«

»Was ist mit der Frau des Bevollmächtigten?«, fragte Kirk und bemühte sich dabei, in einem neutralen Tonfall zu sprechen.

Layton überlegte kurz. »Offenbar hat sie nur Datenverbindungen zu unserem Computersystem hergestellt, um der Unterhaltung dienende Videodateien zu öffnen.«

»Mist! Ich habe gehofft, sie mit irgend etwas festnageln zu können.«

»Glauben Sie noch immer, dass Cecilia Simons zum Kreis der Verdächtigen gehört?«

Das Interkom summte, und Kirk schaltete es ein.

»Ein Notfall Alpha Eins auf der Nebenbrücke, Captain.«

»Ich bin unterwegs.« Jim sprang auf und lief los.

Kirk traf unmittelbar nach den Sicherheitswächtern ein, die Chekov als Verstärkung angefordert hatte. Als er die Phasergewehre der Männer sah, verdreifachte sich seine Besorgnis. Er betrat den Raum – und bedauerte es sofort.

Die Reste des Wächters, der in dieser Kammer postiert gewesen war, lagen auf mehreren Konsolen verteilt, und überall zeigte sich Blut. Fähnrich Yendes' Brust und Hals wirkten wie von langen, scharfen Klingen zerfetzt. Kirk hatte oft Leichen gesehen, doch in diesem Fall bot sie einen besonders abscheulichen Anblick. Er stolperte in den Korridor zurück und stieß dort gegen McCoy.

»Kannst du den Todeszeitpunkt feststellen, Pille?« Mit dem Daumen deutete Kirk zur geöffneten Tür. »Und ich möchte wissen, welche Waffe verwendet wurde.«

Leonard blickte über die Schulter des Captains, und ein Schatten fiel auf seine Züge. Er schluckte, nickte und schritt dann zum Leichnam. Kirk wankte einige Meter weit durch den Korridor, lehnte sich dann an die Wand und versuchte, niemandem im Weg zu sein. Auf der anderen Seite des Ganges untersuchten zwei Besatzungsmitglieder mit Tricordern den Boden. Sie hofften vermutlich, vom Mörder zurückgelassene Blutspuren zu finden.

Nach einigen Minuten näherte sich McCoy. »Das Opfer ist erst seit einigen Minuten tot, Jim. Es erstaunt mich, dass ihr den Täter nicht auf frischer Tat ertappt habt.«

»Der Mann wurde erst vor einigen Minuten umgebracht?«

»Ja. Wie gelangte Chekov so schnell hierher?«

»Jemand veranlasste einen Alpha-Eins-Alarm, doch es antwortete niemand am Interkom, als Palmer nach Details fragte. Sie sucht noch nach der betreffenden Person. Kannst du mir etwas über den Mörder sagen, Pille?«

»Wenn die Sicherheitswächter mit der Spurensicherung fertig sind, nehme ich eine Autopsie vor. Bis dahin bin ich auf Spekulationen angewiesen, und diesmal muss ich passen. Vergiss nicht, Jim: Ich bin nur ein einfacher Landarzt.« McCoy schüttelte verwundert den Kopf. »Es handelt sich um saubere, tiefe Schnitte, als sei eine Art Skalpell verwendet worden. Aber sie verlaufen auch parallel, woraus man schließen könnte, dass sie von den Krallen einer großen Raubkatze stammen. Allerdings … Ein Geschöpf mit solchen Klauen käme einem wandelnden Albtraum gleich.«

»Eine solche Erklärung erscheint mir absurd, Pille. Wenn sich ein solches Wesen an Bord der Enterprise herumtriebe, so hätten wir längst davon erfahren. Der Mörder muss eine spezielle Waffe benutzt haben, und von dir erwarte ich Aufschluss darüber.«

»Ja, Captain.« McCoy lehnte sich ebenfalls an die Wand. In diesen Sekunden sah er sehr ernst aus, und auch alt – es geschah nicht jeden Tag, dass er so übel zugerichtete Mordopfer untersuchen musste.

Tenaidas ruhige und gleichzeitig eindringliche Stimme erklang im Korridor. Er sprach mit Lieutenant Whitehorse, und zwar auf Deltanisch. Kirk sah zu ihnen. Janara schien ein wenig zu taumeln, und er glaubte zu sehen, wie Tenaida ihr den Arm um die Taille legte. Jim schloss die Augen, und als er sie nach einer halben Sekunde wieder öffnete, hatte sich das Trugbild verflüchtigt. Wahrscheinlich lag es am Blickwinkel. Angesichts des üblichen deltanischen Zölibateids bezweifelte Kirk, dass es innerhalb so kurzer Zeit zu einer Beziehung zwischen Tenaida und Janara gekommen war. Hinzu kam Lieutenant Whitehorses besonderer familiärer Hintergrund – sie neigte bestimmt nicht dazu, jemandem zu schnell Vertrauen zu schenken.

Janara bemerkte die vielen Personen im Korridor. Ihre Knie gaben nach, und sie sank zu Boden. »Sie sind nicht mehr rechtzeitig gekommen, oder?«

Tenaida begegnete dem fragenden Blick des Captains. »Shan Janara empfing mentale Bilder: Sie zeigten ihr ein Raubtier, das ein Besatzungsmitglied auf der Nebenbrücke angriff. Sie bestand darauf, Ihnen Bericht zu erstatten.«

»Haben Sie den Alpha-Eins-Alarm veranlasst?«, fragte Kirk.

Die junge Frau nickte, hockte nun an der Wand und presste die Hände an die Stirn. Der besorgte McCoy nahm eine Sondierung mit dem Tricorder vor.

»Verdammter Apparat«, brummte er. »Zeigt überhaupt nichts Ungewöhnliches an. Lieutenant Whitehorse … Janara … Hören Sie mich?«

Das Nicken wiederholte sich.

»Was ist los?«

»Die … Leiche«, brachte Janara mühsam hervor. Nach einigen Sekunden fügte sie etwas auf Deltanisch hinzu – die Silben zeichneten sich durch einen seltsamen Rhythmus aus.

Tenaida übersetzte. »Sie fühlt die Reaktionen aller Personen, die den zerfetzten Körper gesehen haben. Die Emanationen sind so stark, dass sie nicht blockiert werden können.«

Kirk blickte von Janara zu McCoy. »Bring sie fort von hier, Pille. Dort drin wirst du ohnehin nicht gebraucht.«

Leonard half der Frau auf die Beine. Janara schwankte, schien viel zu desorientiert zu sein, um das Gleichgewicht zu wahren. Der Arzt musste sie stützen, als sie zum Turbolift gingen.

»Ist sie eine starke Telepathin?«, fragte Kirk. Eine Idee formte sich langsam in ihm.

»Sie hat ein enormes Potenzial. Doch ihr fehlt eine richtige Ausbildung. Dadurch sind ihre Fähigkeiten kein Segen, sondern eher eine Belastung.«

Kirk musterte den Deltaner und fragte sich, ob Tenaida seine Gedanken erraten hatte. Das Interkom summte und lenkte ihn ab.

Er aktivierte das Gerät. »Hier Kirk.«

»Captain, die Enterprise hat gerade den Kurs geändert. Die neuen Daten lauten eins zwei vier Komma fünf. Außerdem fliegen wir jetzt mit Warp acht.«

»Von welcher Bordsektion aus wurde der Kurswechsel veranlasst?«

»Fremde Prioritätssignale kontrollieren das Navigationssystem, und sie gehen von der Nebenbrücke aus.«

»Na schön. Ich kümmere mich von hier aus darum. Kirk Ende.« Er unterbrach die Verbindung, und Zorn kochte in ihm.

Die Sicherheitswächter waren noch immer damit beschäftigt, alles aufzuzeichnen und nach Hinweisen zu suchen. Selbst wenn Jim den Mumm gehabt hätte, sich noch einmal der schrecklichen Szene in jenem Raum zu stellen – er durfte den Erfolg der Spurensicherung nicht gefährden. Ihm blieb keine andere Wahl, als noch eine Zeitlang zu warten, bevor er versuchen konnte, den erneut vom Saboteur durchgeführten Kurswechsel rückgängig zu machen.

»Wie lange dauert's noch?«, fragte er Chekov.

»Wir sind in etwa fünfzehn Minuten fertig, Captain.«

»Beeilen Sie sich. Der Fremde hat einmal mehr das Navigationssystem manipuliert. Brady und Tenaida müssen so schnell wie möglich Gelegenheit erhalten, etwas dagegen zu unternehmen.«

Chekov beriet sich kurz mit seinen Leuten. »Sie können in fünf Minuten hereinkommen. Falls es ihnen nichts ausmacht, dass wir die Arbeit fortsetzen und das Blut von den Konsolen entfernen.«

Tenaida warf einen Blick in den Raum, und sein Gesicht verriet keine Reaktion. »Ich werde mir alle Mühe geben, Sie und Ihre Mitarbeiter nicht zu stören, Lieutenant.«

Chekov kehrte auf die Nebenbrücke zurück. Kirk wandte sich erleichtert ab und trat zum Interkom, um Brady zu bitten, Tenaida zu helfen. Es ging darum, das letzte Programm des Unbekannten aus dem Computer zu entfernen.

Als sich die Tür des Turbolifts auf Deck sieben öffnete, trat McCoy in den Korridor, doch Janara wich von ihm fort. »Es ist nicht nötig, dass ich Sie zur Krankenstation begleite, Doktor. Ich ziehe mich jetzt in mein Quartier zurück.«

»O nein, junge Dame, Sie kommen mit und lassen sich untersuchen. Sie haben praktisch einen Zusammenbruch hinter sich, und ich möchte den Grund dafür herausfinden.«

»Sie kennen ihn bereits, Doktor. Wenn Sie nun gestatten …« Janara kehrte in die Transportkapsel zurück, doch McCoy hatte damit gerechnet, verharrte in der Tür und verhinderte so, dass sie sich schloss.

»Ich gestatte nicht«, betonte er. »Ich bin hier der Arzt und befinde darüber, ob mit Ihnen alles in Ordnung ist oder nicht.«

Janara straffte trotzig die Schultern. Bevor sie eine Antwort geben konnte, kam Christine Chapel aus dem nahen Forschungslabor. McCoy winkte sie näher.

»Lieutenant Whitehorse will sich nicht untersuchen lassen. Wie bringt man Deltaner dazu, sich der ärztlichen Autorität zu beugen?«

»Normalerweise widersetzen sich Deltaner keinen medizinischen Anweisungen – es sei denn, sie glauben ganz genau zu wissen, wie es um sie steht.« Chapel maß Janara mit einem prüfenden Blick. »Sind Sie wirklich sicher, keine physischen Verletzungen erlitten zu haben?«

Janara holte tief Luft und schien Kraft für eine Antwort zu sammeln. »Ich leide an Lyr'yial – so nennt man dieses Phänomen auf Deltanisch. Dabei handelt es sich um eine Art psychischer Überladung, zu der es häufig bei Heilern kommt, die ihre besonderen mentalen Fähigkeiten zu sehr in Anspruch genommen haben. Die beste Behandlungsmethode besteht aus Ruhe und Meditation.«

McCoy blieb skeptisch. »Sie sind keine Ärztin und können in Hinsicht auf Ihre Diagnose nicht völlig sicher sein. Ich musste Sie praktisch in den Turbolift tragen, und jetzt möchte ich mich vergewissern, dass Sie nicht ernsthaft krank sind. Mit einem solchen Fall habe ich es noch nie zuvor zu tun bekommen.«

Chapel sah von Leonard zu der kleinen, sturen Deltanerin in der Transportkapsel. »Nun, Doktor, wenn Sie darauf bestehen, gebe ich ihr ein Betäubungsmittel, und anschließend bringen wir sie zur Krankenstation. Aber ich bin nicht sicher, ob Sie dadurch die gewünschten Antworten bekommen. Wie wär's mit einer Untersuchung vor dem Beginn der nächsten Dienstphase?«

McCoy musterte Janara mit finsterer Miene. Die kleine Deltanerin erwiderte den Blick mit unerschütterlicher Geduld. Ihr Gebaren signalisierte die Bereitschaft, stundenlang zu warten, um sich letztendlich durchzusetzen.

Schließlich gab McCoy die Tür frei. »Bis zu einer gründlichen Untersuchung erkläre ich Sie offiziell für dienstuntauglich.«

»Verstanden«, sagte Janara, und Triumph vibrierte in ihrer Stimme. Das Schott schloss sich, bevor McCoy Gelegenheit bekam, noch etwas zu sagen.

»Mussten Sie sich unbedingt gegen mich wenden?« McCoy versuchte nicht, den Ärger aus seiner Stimme zu verbannen.

»Tut mir leid, Doktor.« Chapels Gesichtsausdruck wies deutlich darauf hin, dass sie nichts bedauerte und sich auch nicht von der Verärgerung des Arztes beeindrucken ließ. »Ich dachte, ich sollte helfen.«

Chapels Gelassenheit eignete sich kaum dazu, Leonards Stimmung zu verbessern. Manchmal spielte er mit dem Gedanken, den Starfleet-Dienst zu quittieren und sich statt dessen mit Veterinärmedizin zu befassen. Dann konnten seine Patienten wenigstens nicht über Behandlungsmethoden und dergleichen klagen.

»Möchten Sie den neuesten Bericht über den Zustand der Kaldorni hören?«, fragte Chapel ruhig.

»Ja«, sagte er und nahm den Themawechsel mit einer gewissen Erleichterung zur Kenntnis.

»Bei den Frauen in der Intensivstation hat sich der Zustand stabilisiert. Die Arznei neutralisiert das Toxin nur sehr langsam. Das Labor teilte folgendes mit: In einer Stunde steht ein wirkungsvolleres Gegenmittel zur Verfügung.

Einer der Assistenten des Botschafters wurde gerade mit ähnlichen Symptomen eingeliefert – allerdings sind die Vergiftungserscheinungen bei ihm weniger stark ausgeprägt. Bei den Laboruntersuchungen hat sich übrigens herausgestellt, dass es im Stoffwechselsystem aller Kaldorni toxische Spurenelemente gibt. Wir haben bereits mit der Behandlung begonnen.«

McCoy staunte. »Ich gehe fort, überlasse Ihnen eine schwierige Situation – und bei meiner Rückkehr sind alle Probleme gelöst.« Er lächelte dankbar und freute sich darüber, eine Mitarbeiterin wie Chapel zu haben. Sie hatte mehr Erfahrung als viele auf Planeten praktizierende Ärzte, und er fragte sich, wie lange es dauern mochte, bis sie sich versetzen ließ. Bestimmt verspürte sie irgendwann den Wunsch, selbst eine medizinische Abteilung zu leiten.

Er sah auf sein Chronometer. »Der medizinische Notfall ist überwunden, und Ihr Dienst beginnt erst später. Wenn Sie sich mit etwas anderem beschäftigen möchten …«

Chapel schüttelte den Kopf. »Ich helfe im Laboratorium bei der Herstellung des Gegenmittels. Mit solchen Dingen hatte ich nicht mehr zu tun, seit ich Nylara verließ.«

»Wie Sie wollen.« McCoy schnitt eine Grimasse. »Ich wünschte, ich könnte Ihnen Gesellschaft leisten. Mich erwartet jetzt eine Autopsie. Der Mörder – wer oder was er auch gewesen sein mag – hinterließ ein scheußliches Durcheinander.«

Er wandte sich ab und schritt zum Operationssaal, um dort seine Instrumente zu überprüfen. Diese spezielle Autopsie wollte er so schnell wie möglich hinter sich bringen.

Kirk ließ sich in den Sessel sinken und beobachtete, wie die anderen Personen in seinem Quartier Platz nahmen. Brady und Tenaida setzten sich an den Tisch, McCoy und Layton aufs Bett. Chekov blieb an der Tür stehen, und in seiner Haltung zeigte sich eine gewisse Anspannung; er schien bereit zu sein, einen Angriff abzuwehren.

Der Captain musterte die Anwesenden der Reihe nach. Brady und Tenaida sahen so aus, wie er sich fühlte: geistig erschöpft aufgrund des Bemühens, den Saboteur zu überlisten. Hinzu kam eine gehörige Portion Nervosität aufgrund der Frage: Wo und wie mochte der Fremde erneut zuschlagen?

Außerdem erinnerten sich alle an den schrecklichen Anblick des Opfers auf der Nebenbrücke.

McCoys Reaktion bestand vor allem aus Ärger. Seine Aufgabe war es, den Tod zu bekämpfen, und der Mörder hatte ihm keine Chance dazu gegeben. Chekov wirkte nicht betroffen, aber dieser Eindruck täuschte vermutlich. Eiserne Disziplin und der Wunsch des Russen, seiner neuen Verantwortung gerecht zu werden, hinderten ihn daran, Bestürzung zu zeigen.

»Na schön«, sagte Kirk. »Wir brauchen Antworten. Ihr Bericht, Chekov.«

»Bisher haben wir fast nichts herausgefunden, Captain. Der Täter betrat die Nebenbrücke wie durch eine offene Tür, tötete Fähnrich Yendes, programmierte den Computer und verschwand wieder. Yendes kam nicht dazu, seinen Phaser abzufeuern oder um Hilfe zu rufen. Man könnte fast meinen, dass er sich gar nicht in Gefahr glaubte.

Wir sind der Spur des Mörders bis zum Turbolift gefolgt. Er begab sich zum Deck sechs und verließ die Transportkapsel in der Nähe des Freizeitraums. Wir entdeckten keine weiteren Spuren, und leider hat niemand etwas Ungewöhnliches bemerkt.«

»Scheint ein ziemlich kaltblütiger Bursche zu sein«, meinte Brady.

Kirk nickte. »Offenbar fürchtet er sich nicht vor Entdeckung.«

»Darf ich etwas vorschlagen, Captain?«

»Ja, Tenaida?«

»Ich könnte die Interkom-Anschlüsse in den Transportkapseln des Turbolifts so programmieren, dass die Verbalmuster aller Benutzer aufgezeichnet werden. Darüber hinaus wäre es möglich, eine Datenverbindung zwischen den Kom-Geräten und internen Sensoren zu schaffen, um die Bewegungen der Besatzungsmitglieder zu überwachen.«

Kirk verzog andeutungsweise das Gesicht. Es gefiel ihm ganz und gar nicht, der eigenen Crew nachzuspionieren, aber es kam jetzt in erster Linie darauf an, den Fremden zu finden. Alles andere spielte eine untergeordnete Rolle.

»Na schön, Tenaida. Ich bin nicht gerade begeistert davon, aber leider habe ich keine bessere Idee. Wenden Sie sich nach dieser Besprechung an Scott und teilen Sie ihm die Einzelheiten Ihrer Absichten mit. Und noch etwas: Überwachen Sie nur die Sektionen des Schiffes, in denen viele Leute unterwegs sind.«

Kirk zögerte kurz. »Da fällt mir ein: Warum haben die Scanner der Nebenbrücke dem Unbekannten Zutritt gewährt?«

»Die Sache wird Ihnen nicht gefallen, Captain«, erwiderte Brady.

»Ich finde sie schon seit einer ganzen Weile abscheulich. Unangenehmer kann's wohl kaum werden, oder?«

Brady und Tenaida sahen sich an und versuchten zu entscheiden, wer Auskunft geben sollte. Schließlich sagte Brady: »Die internen Sensoren identifizierten den Betreffenden als Captain James T. Kirk.«

»Oh.« Einige Sekunden lang sah Jim alles durch den roten Dunst des Zorns. Er atmete zweimal tief durch, um sich zu beruhigen. Schließlich sank der Drang, hingebungsvoll zu fluchen, auf ein kontrollierbares Maß. »Wenn Sie mit den Scannern arbeiten, Tenaida … Bitte nehmen Sie sich auch die Sensoren der Nebenbrücke vor. Bewusstseinskontrolle hin, Bewusstseinskontrolle her – ich bin nicht in jenem Raum gewesen. Und niemand sollte in der Lage sein, so erfolgreich in die Rolle einer anderen Person zu schlüpfen, dass selbst Überwachungsgeräte getäuscht werden. Ich möchte wissen, wie es dem Fremden gelang, selbst von Scannern und Sensoren als jemand anders identifiziert zu werden!«

»Ja, Captain.«

Layton hob den Kopf. »Endlich ist dem Saboteur ein Fehler unterlaufen!« Ein zufriedenes Lächeln huschte über ihr Gesicht. »Indem er sich als James T. Kirk ausgab. Wir wissen genau, wo sich der Captain zum fraglichen Zeitpunkt befand: hier in dieser Kabine. Ich kann das bestätigen, denn ich bin bei ihm gewesen. Nun, dadurch kommt die Theorie der Bewusstseinskontrolle nicht mehr in Frage. Immerhin kann sich Captain Kirk nicht zur gleichen Zeit in jenem anderen Raum aufgehalten haben.«

Brady seufzte erleichtert. »Das bedeutet: Von uns steht niemand mehr unter Verdacht.«

»Zumindest sinkt die Wahrscheinlichkeit, dass jemand von uns schuldig ist.« Auch in Tenaidas Stimme erklang Erleichterung.

»Wie gut war die Tarnung des Fremden?«, fragte Kirk. »Haben Sie die Scanner-Bilder einem Identitätstest unterzogen?«

Brady nickte. »Die Übereinstimmung betrug etwa achtzig Prozent. Das passt zu den Werten, die wir bei den anderen Aufzeichnungen ermittelt haben. Der Unbekannte muss über sehr leistungsfähige Hilfsmittel verfügen, wenn er fähig ist, sich so gut zu tarnen. Ich weiß nicht, wie es ihm gelingt, den Energie- und Materialverbrauch seiner Geräte vor dem Computer zu verbergen.«

»Bleiben Sie am Ball. Früher oder später muss sich etwas ergeben.« Kirk wandte sich an McCoy. »Was ist mit der Autopsie?«

»Mit den Resultaten lässt sich nicht viel anfangen«, erwiderte Leonard und mied den Blick des Captains.

»Ich höre«, sagte Jim.

»Brust und Hals scheinen von einem großen Tier zerfetzt worden zu sein – von einer Raubkatze mit langen Reißzähnen oder etwas in der Art. Ich habe die vielen Schnitte und Kratzer sorgfältig untersucht, und dabei ist mir aufgefallen, dass sie sehr sauber und glatt waren. Kein mir bekanntes Tier kommt dafür in Frage. Des weiteren fand man ein schnell wirkendes Neurotoxin im Körper des Opfers. Es muss gleich zu Beginn der Konfrontation in den Blutkreislauf gelangt sein. Vermutlich lähmte es Yendes, so dass er sich nicht zur Wehr setzen konnte.«

Brady wollte es ganz genau wissen. »Wer hat den Fähnrich umgebracht, Dr. McCoy? Ein Raubtier? Oder jemand – etwas – anderes?«

»Ich weiß es nicht, Mr. Brady. Eins steht fest: Die Schärfe der Klauen passt zu keinem der in unseren Datenbanken gespeicherten Tiere. Die Schnitte erwecken den Eindruck, von einem Skalpell zu stammen.«

»Mehr hat sich bei der Autopsie nicht herausgestellt?« Kirk versuchte, nicht zu enttäuscht zu klingen. Er hatte sich von McCoy wichtige Hinweise erhofft.

»Leider nein. Bitte denk daran: Es gab nicht sonderlich viel zu untersuchen.«

Kirk ächzte leise, als er sich an den Zustand der Leiche erinnerte. Rasch verdrängte er die Erinnerungsbilder aus sich.

»Wie steht's mit dem letzten Kurswechselprogramm, Tenaida?«

»Inhalt und Programmierstil zeigen klare Parallelen zu den anderen Programmen dieser Art. Außerdem betreffen die Koordinaten den gleichen Raumbereich. Ich habe vom Computer die Wahrscheinlichkeit der in Frage kommenden Ziele berechnen lassen, und dabei ergaben sich keine nennenswerten Unterschiede in Bezug auf die erste Projektion.«

»Dieser Punkt ist nicht ohne Bedeutung, nehme ich an«, meinte Kirk.

»Das vermute ich ebenfalls. Leider bekommen wir dadurch keine nützlichen Informationen.«

»Keine nützlichen Informationen!« Zorn blitzte in McCoys Augen. »Die Aufgabe des wissenschaftlichen Offiziers besteht darin, nützliche Informationen zu liefern. Verdammt! An Bord der Enterprise treibt sich ein Mörder herum, und Sie lassen sich mit Ihren Schlussfolgerungen ebensoviel Zeit wie der spitzohrige Vulkanier!«

»Das reicht, Pille. Tenaida arbeitet genauso hart wie alle anderen an einer Lösung dieses Problems. Hat jemand einen Vorschlag?« Kirk sah sich um, aber alle schwiegen. »Tenaida, was ist mit Ihren Versuchen, den Fremden aus unserem Computersystem fernzuhalten?«

»Ich bin damit beschäftigt gewesen, eine auf zwei Codes basierende Zugangsbeschränkung zu entwickeln. Doch angesichts des Umstands, dass sich der Unbekannte zweimal Zutritt zur Nebenbrücke verschaffte, halte ich schärfere Maßnahmen für notwendig.«

»An was dachten Sie dabei?«

»An eine Abschirmung des gesamten Elaborationspotenzials. Anschließend werden Zugangsberechtigungen für jedes einzelne Besatzungsmitglied festgelegt: Jede Person an Bord darf nur mit den Programmen arbeiten, die für ihren jeweiligen Tätigkeitsbereich erforderlich sind.«

Kirk nickte langsam. »Keine schlechte Idee. Und welchen Grund führen wir an?«

»Wir könnten behaupten, dass eine Fehlfunktion im Netzwerkprozessor des Computers vorliegt, wodurch sich keine primären Verbindungen mehr zu den einzelnen Speichersegmenten herstellen lassen.« Zuerst schien Brady von dem eigenen Einfall nicht sehr überzeugt zu sein, doch mit jedem Wort wuchs seine Zuversicht. »Wir weisen darauf hin, dass wir Programme in andere Speicherbänke transferieren, die nicht von dem Problem betroffen sind, wodurch neue Zugriffskanäle geschaffen werden müssen.«

Kirk dachte darüber nach und suchte nach möglichen Einwänden. »Es hört sich plausibel an. Vermutlich werden sich die meisten Besatzungsmitglieder mit einer solchen Erklärung begnügen. Und wir sollten zusätzlich das System mit den beiden Codes verwenden, um den Zugang zu freigegebenen Programmen zu schützen.«

»Wir sagen einfach, die Codes haben den Zweck, allzu häufigen gleichzeitigen Zugriff auf bestimmte Speicherblöcke zu verhindern. Wenn es dem Fremden selbst unter solchen Umständen gelingt, in den Computer einzudringen, so erfahren wir dadurch mehr von ihm und seinen Fähigkeiten.« Bradys Miene zeigte grimmige Zufriedenheit.

»Ich füge dem Doppelcode-Programm einen Tracer hinzu«, verkündete Tenaida. »Auf diese Weise können wir feststellen, wann jemand versucht, sich illegalen Zugang zu verschaffen.«

»In Ordnung«, pflichtete Kirk dem Deltaner bei. »Ich teile der Besatzung gleich mit, dass die Benutzung des Computers ab sofort starken Beschränkungen unterliegt.« Er sah den wissenschaftlichen Offizier an. »Die Crew soll sich an Sie wenden, um individuelle Genehmigungen auf den Zugriff bestimmter Programme und Dateien zu bekommen. Kann das Doppelcode-System in einer Stunde betriebsbereit sein?«

»Ja.«

Der Captain wandte sich an die übrigen Anwesenden. »Falls es sonst nichts mehr gibt … Damit wäre die Besprechung beendet.« Und zum Sicherheitsoffizier: »Übrigens, Mr. Chekov … Wir sollten alle Wachen verdoppeln.«

»Ich habe bereits eine entsprechende Anweisung erteilt, Captain. Von jetzt an arbeiten meine Leute zu zweit oder in Gruppen – bis der Mörder von Fähnrich Yendes gefasst ist.«

»Gut. Wir müssen unbedingt vermeiden, dass dem Fremden weitere Besatzungsmitglieder zum Opfer fallen.«

»Ja, Sir. Meine Leute sind sehr bestrebt, den Mörder zu finden.«

»Hoffen wir, dass sie bald einen Erfolg erzielen, Mr. Chekov«, erwiderte Kirk. Und zum Deltaner: »Bitte bleiben Sie noch etwas, Lieutenant Tenaida. Die anderen können jetzt auf ihre Posten zurückkehren.«

McCoy, Brady, Layton und Chekov verließen die Kabine. Tenaida wartete geduldig.

»Ich habe da eine ziemlich ausgefallene Idee und würde gern wissen, was Sie davon halten«, sagte Kirk.

»Ja, Captain?«

»Lieutenant Whitehorse wurde von Ihnen als außerordentlich begabte Telepathin beschrieben. Könnte sie den Unbekannten identifizieren, wenn sie sich mit ihm in einem Raum befände?«

»Ich weiß es nicht. Seit die Passagiere an Bord kamen, hat sie Visionen von einem Raubtier, das die Korridore der Enterprise durchstreift. Allerdings: Ihre Fähigkeiten sind unberechenbar und unterliegen nicht immer der bewussten Kontrolle.«

»Wäre sie auf meine Bitte hin zu dem Versuch bereit, den Fremden zu lokalisieren?«

»In Hinsicht auf eine so persönliche Angelegenheit kann ich nicht für Shan Janara sprechen, Captain.« Tenaida trachtete ganz offensichtlich danach, sein Gesicht ausdruckslos zu gestalten, aber einige subtile Anzeichen von Anspannung ließen sich nicht daraus verbannen. Winzige Falten bildeten kleine Täler in der Stirn.

»Spekulieren Sie«, forderte Kirk den Deltaner auf.

»Die meisten Telepathen verzichten lieber auf Kontakte mit anderen Selbstsphären. Die Suche nach dem Mörder würde bedeuten, Verbindungen zu jedem Bewusstsein in der Nähe herzustellen.«

Diese Worte erfüllten Kirk mit Verwunderung. Wie die meisten Nichttelepathen hatte er kaum eine Vorstellung davon, wie die geistige Kommunikation funktionierte. Seine einzigen Erfahrungen basierten auf den von Spock herbeigeführten Mentalverschmelzungen. Andere Formen von Telepathie – zum Beispiel die deltanische Fähigkeit, psychische Bilder zu senden und zu empfangen; oder die speziellen Talente einer Dr. Miranda Jones{1} – blieben rätselhaft für ihn. »Würden Sie das bitte erklären?«

»Wir gehen davon aus, dass der Saboteur und Mörder entweder zum Verhandlungsteam des Bevollmächtigten Montoya gehört oder zu Botschafter Klees Gruppe. Bei der Suche nach dem Schuldigen lässt es sich kaum vermeiden, die geistige Privatsphäre unschuldiger Personen zu verletzen.«

»Glauben Sie, Lieutenant Whitehorse würde es deshalb ablehnen, uns mit ihrer Telepathie zu helfen?«

»Um es noch einmal zu betonen: Ich weiß es nicht. Die empfangenen Bilder haben bei ihr einen starken Schock verursacht. Vielleicht ist sie um Fähnrich Yendes' willen bereit, eine mentale Sondierung vorzunehmen. Wie dem auch sei: Ich kann nicht vorhersagen, welche Antwort Shan Janara gibt, wenn Sie mit einem solchen Anliegen an sie herantreten.«

Kirk seufzte. »Danke, Tenaida. Sie sollten sich jetzt besser um das Doppelcode-Programm kümmern.« Er stand auf. »Das heißt … Warten Sie, Tenaida.« Ihm fiel plötzlich etwas ein, und er aktivierte das Interkom.

»Palmer, Lieutenant Chekov soll zwei bewaffnete Sicherheitswächter zu meinem Quartier schicken.«

»Aye, aye, Sir.« Die Kommunikationsspezialistin klang müde und verwirrt. Jim erriet ihre Gedanken: Wo sollen wir zwei Sicherheitswächter finden, die nicht schon eine doppelte Schicht hinter sich haben?

»Ich möchte nicht, dass unser Freund angreift, während Sie versuchen, ihn vom Computer fernzuhalten«, sagte Kirk zu Tenaida, als sie auf die Wächter warteten. »Wenn Sie allein sind, kommt er vielleicht auf den Gedanken, die gute Gelegenheit zu nutzen.«

Der Deltaner nickte. »Eine kluge Vorsichtsmaßnahme. Immerhin weiß der Fremde, wo er mich finden kann.«

»Das fürchte ich auch. Die besprochenen Veränderungen in Bezug auf den Computer lassen sich nicht von einem beliebigen Ort aus durchführen. Nun, die Präsenz der Wächter sollte den Unbekannten von drastischen Aktionen abhalten.«

»Da bin ich ganz Ihrer Meinung, Captain.«

Kirk wies die Sicherheitswächter an, Tenaida auf keinen Fall aus den Augen zu lassen. Ein so schrecklicher Zwischenfall wie der auf der Nebenbrücke durfte sich nicht wiederholen.

Tenaida verließ das Quartier, und Kirk aktivierte das Terminal. »Assistent: Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit dafür, dass der unbekannte Saboteur und Mörder an Bord mit einer telepathischen Suche gefunden werden kann?«

»Ungenügende Informationen.«

»Welche Daten brauchst du, um die Frage zu beantworten?«

»Ich benötige Auskunft über Natur des Unbekannten, Herkunft, psychische Fähigkeiten, mentale Ausbildung, physischen Zustand und Motivation.«

»Wenn ich darüber Bescheid wüsste, brauchte ich keinen Telepathen mehr, um ihn ausfindig zu machen.«

»Darüber hinaus sind Angaben über die Art der Suche und die Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz von Unbeteiligten erforderlich.«

»Sicherheitsvorkehrungen?«

»Föderationsgesetz, Abschnitt 175, Absatz B (geistige Privatsphäre): Das Recht aller Föderationsbürger auf geistige Privatsphäre ist unveräußerlich und kann nur auf der Grundlage eines richterlichen Beschlusses eingeschränkt werden.

Abschnitt 183, Absatz A (Fahndung und Verhaftung), Paragraph 5: Keine im Auftrag des Gesetzes agierende Person darf die geistige Privatsphäre eines Föderationsbürgers oder eines anderen intelligenten Wesens verletzen oder für eine derartige Verletzung Beihilfe leisten, ohne zunächst die Genehmigung eines Föderationsrichters beziehungsweise einer mit allen notwendigen Befugnissen ausgestatteten Person eingeholt zu haben.«

Kirk trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch und fragte sich, wie lange es dauern mochte, bis der Assistent zum Kern der Sache kam. Ein Vulkanier schien diesen Teil des Föderationsgesetzes verfasst zu haben. Und von einem Vulkanier stammt das Programm, das den Text nun interpretiert, dachte Jim.

Der Computer ahnte nichts von der Ungeduld des Captains und fuhr ungerührt fort: »Paragraph 6: Keine im Auftrag des Gesetzes agierende Person darf die geistige Privatsphäre eines Föderationsbürgers oder eines anderen intelligenten Wesens verletzen oder für eine derartige Verletzung Beihilfe leisten, während nach Verdächtigen gefahndet wird, für die ein Haftbefehl gemäß den Bestimmungen von Abschnitt 183, Absatz A, Paragraph 5 ausgestellt wurde.

Abschnitt 243, Absatz A (Rechte des Telepathen), Paragraph 1: Keine im Auftrag des Gesetzes agierende Person darf einen Telepathen zwingen, seine/ihre Fähigkeiten gegen seinen/ihren Willen zu verwenden.

Paragraph 2: Keine für die Einhaltung des Gesetzes agierende Person darf einen Telepathen zwingen, die geistige Privatsphäre eines Föderationsbürgers oder eines anderen intelligenten Wesens absichtlich zu verletzen. Das gilt auch für Sondierungen im Rahmen einer gemäß den Bestimmungen von Abschnitt 183, Absatz A, Paragraph 5 genehmigten Fahndung.«

»Genug!«, entfuhr es Kirk. Spock scheint den gesamten Text des Föderationsgesetzes in seinem Programm implementiert zu haben. »Ich wollte nur Antwort auf eine einfache Frage.«

»Das Föderationsgesetz enthält fünfzehn weitere Abschnitte, die Ihre Frage betreffen.«

»Schon gut. Anfrage löschen. Ich bezweifle, ob man einen Mörder entlarven kann, indem man sich aus irgendwelchen Gesetzen vorlesen lässt.«

Kirk griff nach der Kaffeetasse und lehnte sich zurück, um konzentriert nachzudenken. Welche Hinweise brauchte Hercule Poirot, um einen solchen Fall zu lösen? Wie würde Sherlock Holmes vorgehen? Bedauerlicherweise konnte Captain James T. Kirk nicht auf die Hilfe solcher Meisterdetektive zurückgreifen. Er musste den Mörder allein finden.

Kapitel 8

Joachim Montoya stapfte durchs Arbeitszimmer seines Quartiers und stieß einen hingebungsvollen Fluch nach dem anderen aus. Zayle und Vreblin rückten ihre Stühle näher an die Wand, um einen sicheren Abstand zu wahren, bis sich das erhitzte Gemüt des Bevollmächtigten abgekühlt hatte. Norris saß am Schreibtisch, ignorierte Montoyas Zorn und ließ seine Nachricht vom Computer kontrollieren. Cecilia Simons lag im Nebenzimmer und gab vor zu schlafen; ihre Augen blieben geschlossen, doch sie lauschte aufmerksam.

Montoya griff nach einem Datenblock und schüttelte ihn. »Ich frage Sie: Käme es mir jemals in den Sinn, so etwas zu sagen?« Er holte tief Luft und intonierte: »›Die jüngsten Ereignisse haben bewiesen, dass der Kaldorni-Botschafter nicht nur arrogant ist, sondern auch stur und eigensinnig. Er hat nicht die geringste Absicht, eine echte Vereinbarung mit der Föderation oder den Beystohn zu treffen. Deshalb bleibt mir nichts anderes übrig, als die Verhandlungsgespräche zu beenden.‹ Würde ich solche Worte formulieren? Nur weil wir es derzeit mit einigen Problemen zu tun haben?« Rote Flecken glühten auf seinen Wangen. »Zum Teufel auch, wer hat diese Nachricht geschickt?«

Norris zog den Datenblock aus Montoyas Hand. In zwei Spalten zeigte das Sichtfeld zwei Versionen der Botschaft, die der Bevollmächtigte seinen Vorgesetzten übermittelt hatte. Auf der einen Seite sah sie eine Kopie des Berichts, den er Simons mit der Bitte gegeben hatte, ihn an den Kommunikationsoffizier der Enterprise weiterzuleiten. Darin war von gewissen Schwierigkeiten die Rede, die nach Montoyas Ansicht jedoch überwunden werden konnten. Tief in ihrem Innern hielt Norris den Optimismus des Bevollmächtigten für unangemessen und übertrieben, aber sie wusste auch: Mit seiner unerschütterlichen Entschlossenheit, Verhandlungen erfolgreich zu beenden, hatte er das eine oder andere diplomatische Fiasko verhindert. Seine Verärgerung bezog sich nicht nur auf die manipulierte Mitteilung, sondern auch auf den Umstand, dass von einem Ende der Gespräche die Rede war, bevor alle Möglichkeiten ausgeschöpft waren.

Norris blickte einmal mehr auf den Text. Er präsentierte die gleichen Fakten, interpretierte sie jedoch anders. Die ungewöhnlichen Schlussfolgerungen hatten Montoyas Vorgesetzte so sehr erstaunt, dass sie um eine Bestätigung der Nachricht baten. Der Bevollmächtigte ging regelrecht an die Decke, als er den falschen Text las; anschließend beruhigte er sich einigermaßen, um seine Assistenten zu rufen und die Lage mit ihnen zu erörtern. Woraufhin das Feuer der Empörung wieder in ihm aufflammte.

»Wer hat das entsprechende Speichermodul außer Ihnen in die Hand bekommen, Joachim?«, fragte Norris.

Montoya drehte sich ruckartig zu ihr um und zitterte vor Wut. Dann begriff er die Bedeutung der Frage und runzelte nachdenklich die Stirn. »Ich habe den Bericht nach dem Frühstück geschrieben. Kurze Zeit später sollte die Erörterung Ihrer Protokollanalyse beginnen, und deshalb bat ich Cecilia, die Kassette dem Kom-Offizier zu bringen.« Der Bevollmächtigte wirbelte erneut herum und trat mit drei langen Schritten zur Tür des Nebenzimmers. »Was hast du mit der Datenkassette angestellt, Cecilia?«

Simons rollte sich auf den Rücken, hob den Kopf und blinzelte, als sei sie gerade erst erwacht. »Was ist los, Yonnie?«, fragte sie schläfrig.

»Das Speichermodul mit meinem Bericht. Ich habe es dir heute morgen gegeben. Was ist damit geschehen, nachdem du es von mir erhalten hast?«

»Nun, es lag dort auf dem Schreibtisch.« Sie hob die Hand vor den Mund und gähnte. »Ich ließ es dort liegen, während ich duschte und mich ankleidete. Dann nahm ich die Kassette zum Frühstück mit und brachte sie später zur Brücke, um die Mitteilung vom Kommunikationsoffizier senden zu lassen. Stimmt was nicht?«

»Das kann man wohl sagen! Rayleigh hat nicht den von mir aufgezeichneten Bericht empfangen, sondern einen ganz anderen.«

»Wie soll das möglich sein?« Verwirrung prägte Cecilias Züge. »Das Speichermodul befand sich die ganze Zeit über entweder hier im Quartier oder in meiner Tasche. Es sei denn …« Sie riss die Augen auf. »Glaubst du vielleicht, jemand kam herein, während ich unter der Dusche stand?«

Norris beobachtete Simons und spürte, wie Argwohn in ihr keimte, während die Frau des Bevollmächtigten sprach. Sie glaubte nicht an die zur Schau gestellte Unschuld. Die Worte klangen irgendwie falsch. Sie lügt, dachte Norris. Es steckt etwas ganz anderes dahinter.

»Ich habe keine Ahnung!« Neuerlicher Zorn brodelte in Montoya. »Ich weiß nur eins: Diese verdammte Nachricht stammt nicht von mir!« Er wandte sich an Norris. »Was hält der Computer davon?«

»Ich glaube, es liegt eine absichtliche Manipulation vor«, sagte die Assistentin und wagte es, Unsicherheit in ihrer Stimme erklingen zu lassen. »Wenn Sie gestatten … Ich möchte eine genauere Analyse vornehmen. Vielleicht gibt es in der kryptographischen Datenbank ein geeignetes Programm.«

»In Ordnung.«

Norris zog das Speichermodul aus dem Terminal, griff nach ihrem Datenblock und verließ das Quartier. Sie wusste: Montoya verwendete die neuen Kreylor-Kassetten, die Multiaufzeichnungen ermöglichten – es blieb alles gespeichert, bis man den Inhalt des Moduls mit einem bestimmten Befehl löschte. Wenn jemand versuchte, ohne den betreffenden Code Daten zu löschen oder zu überschreiben, so wurden sie nur auf eine andere Speicherebene verschoben.

Der Computer hatte Norris auf zwei verschiedene Manipulationen hingewiesen, doch sie wollte nicht darüber reden, während Simons zugegen war. Ganz abgesehen davon: Sie brauchte den Multikanal-Analysator der Enterprise, um die inaktiven Datenblöcke zu decodieren. Die Assistentin konnte eine Kopie von Montoyas ursprünglichem Bericht identifizieren, doch die Elaborationskapazität ihres Computers genügte nicht, um auch die anderen Aufzeichnungen des Moduls zu entschlüsseln.

Janara Whitehorse betrachtete imaginäre Berge an der Zimmerdecke über ihrem Bett. Mit dieser speziellen Meditationsübung wäre sie bei den deltanischen Lehrmeistern sicher nicht auf Anerkennung gestoßen, doch vier Boretelin-Tabletten hinderten sie an richtiger Trance. Hinzu kamen Schrecken und Entsetzen angesichts der Ermordung des Wächters. Diese Empfindungen übten einen sehr negativen Einfluss auf Janaras inneres Gleichgewicht aus.

Das Boretelin schenkte dem Körper Ruhe, aber es verhinderte die Meditation, nach der sich die Psyche sehnte. Die Deltanerin weilte im grauen mentalen Niemandsland zwischen Schlafen und Wachen, als jemand an die Tür klopfte.

»Wer ist da?«, fragte sie benommen.

»Kristiann Norris. Könnte ich Sie sprechen?«

Janara setzte sich mühsam auf und schüttelte den Kopf, damit sich der Nebel hinter ihrer Stirn lichtete.

»Herein«, sagte sie, und der Computer löste die elektronische Verriegelung der Tür.

Norris betrat die Kabine. »Hoffentlich störe ich nicht. Sie waren schon einmal so freundlich, mir zu helfen, und jetzt habe ich ein anderes Problem, mit dem mein Computer nicht fertig wird. Ich gehe wieder, wenn Sie keine Zeit für mich haben. Wissen Sie, ich hielt es für besser, mich an Sie zu wenden und nicht an den Captain. Es sei denn natürlich, Sie möchten nicht damit belastet werden. Nach den jüngsten Ereignissen, meine ich …«

»Was? Oh.« Es fiel Janara schwer, dem Wortschwall der Besucherin zu folgen. »Jemand oder etwas griff einen Sicherheitswächter auf der Nebenbrücke an, und ich hörte seine geistigen Schreie.« Sie schloss die Augen und bemühte sich, die Erinnerungsbilder vor ihrem inneren Auge zu vertreiben. »So etwas erlebe ich manchmal.«

»Ich habe von dem Zwischenfall gehört. Man versucht, die Sache nicht publik werden zu lassen, aber es hat sich trotzdem herumgesprochen. Muss ziemlich scheußlich gewesen sein.«

»Ja.« Janara nickte. »Was die Arbeit mit dem Computer betrifft … In dieser Hinsicht müssen Sie sich an den Captain wenden, oder an Shan Tenaida. Es gilt jetzt eine allgemeine Zugangsbeschränkung, und für die Nutzung von Programmen müssen individuelle Genehmigungen eingeholt werden. Vermutlich wird man verlangen, dass sich ein Mitglied der Besatzung um Ihre Angelegenheit kümmert. Nun, nur für den Fall … Worum geht es bei Ihrem Problem?«

Norris schilderte es in groben Zügen, und Janara hörte aufmerksam zu. Zwar verzichtete die Assistentin des Bevollmächtigten darauf, Einzelheiten zu nennen, aber es gelang ihr trotzdem, einen guten allgemeinen Eindruck von der Situation zu vermitteln. Das Misstrauen in Bezug auf Montoyas Frau brachte sie zum Ausdruck, ohne ihren Namen zu erwähnen. Janara zweifelte kaum daran, dass Norris mit diesem besonderen Takt eine steile Karriere im diplomatischen Dienst bevorstand.

»Ich glaube, Sie sollten mit dem Captain darüber reden«, sagte die Deltanerin schließlich. »Shan Tenaida erteilt Nutzungsgenehmigungen für die Crew, aber Sie möchten Ihren Bericht sicher nicht an einem Ort wiederholen, wo ihn andere Leute hören können. Außerdem brauchen Sie Captain Kirks Erlaubnis, um die von Ihnen erwähnten Programme einzusetzen.«

Sie aktivierte das Interkom. Uhura meldete sich.

»Wo ist Captain Kirk?«, fragte Janara.

»Hier auf der Brücke«, lautete die Antwort. »Sie können direkt mit ihm sprechen.«

Norris schüttelte sofort den Kopf. Janara verstand und fragte Uhura: »Könnten Sie ihn bitten, in mein Quartier zu kommen? Es ist sehr wichtig.«

Einige Sekunden lang herrschte Stille, und dann klang Kirks Stimme aus dem Interkom-Lautsprecher.

»Bitte erläutern Sie die Hintergründe Ihres Anliegens«, sagte der Captain nicht ohne eine gewisse Schärfe. Selbst unter normalen Umständen mochte er keine geheimnisvollen Angelegenheiten, und derzeit gab es davon mehr als genug.

Janara wählte ihre Worte mit großer Sorgfalt. »Miss Norris möchte den Enterprise-Computer benutzen. Eine manipulierte Botschaft wurde gesendet. Meiner Ansicht nach sollten Sie darüber Bescheid wissen.«

»Danke. Ich bin gleich bei Ihnen.«

Keine zwei Minuten später betrat Kirk Janaras Quartier. Er wirkte sehr ernst und stellte Norris eine Frage nach der anderen, bis er alles wusste.

»Was ich Ihnen jetzt sagen werde, muss unbedingt unter uns bleiben.« Der Captain musterte die beiden Frauen mit durchdringenden Blicken. »Ich weihe Sie ein, weil Sie bereits einen Teil der Wahrheit kennen. Und weil ich vermeiden möchte, dass Sie mit anderen Leuten über Ihre Spekulationen sprechen. Ist das klar?«

Norris und Janara nickten.

»Ein Saboteur treibt sich auf der Enterprise herum. Der Unbekannte manipuliert die Bordsysteme und versucht vielleicht, die Verhandlungen scheitern zu lassen. Die gefälschte Meldung des Bevollmächtigten stellt die erste direkte Verbindung mit Ihrer Mission her, Kris. Ich brauche das Speichermodul als Beweisstück, nachdem es von Tenaida analysiert wurde.«

»Ich kann es Ihnen nicht ohne Montoyas Erlaubnis überlassen. Seine Mitteilungen sind vertraulicher Natur.«

»Da muss ich Ihnen widersprechen: Was von der Kommunikationssektion dieses Raumschiffs empfangen und gesendet wird, fällt in meinen Zuständigkeitsbereich – erst recht dann, wenn Nachrichten manipuliert wurden. Richten Sie das dem Bevollmächtigten aus – und bringen Sie die Datenkassette anschließend zur Brücke.«

»Wie Sie meinen.« Norris griff nach Speichermodul und Datenblock, verließ dann die Kabine.

Kirk wanderte langsam auf und ab. Er hatte nun Gelegenheit, mit Janara zu sprechen, doch er wusste nicht genau, wie er sich ausdrücken sollte. »Lieutenant Whitehorse … Tenaida wies mich darauf hin, dass Sie eine hochbegabte Telepathin sind. Ich habe mich gefragt … Wären Sie bereit, uns mit Ihren Fähigkeiten bei der Suche nach dem Fremden zu helfen?«

Janara schloss die Augen und kämpfte gegen jähe Panik an. Ihr graute bei der Vorstellung, einen mentalen Kontakt mit jenem Wesen herbeizuführen, das Yendes umgebracht hatte. »Shan Tenaida hat sicher auch erwähnt, dass es kaum einem Telepathen gefällt, in die Selbstsphären anderer Personen einzudringen.«

Kirk nickte.

Die Deltanerin beobachtete das Mienenspiel des Captains und glaubte, Anzeichen für Hoffnung zu erkennen. »Ich denke darüber nach. Wie dem auch sei: Ich würde lieber auf telepathische Sondierungen verzichten, wenn es eine Alternative gibt.«

»Ich verstehe, Lieutenant. Bitte berücksichtigen Sie bei Ihren Überlegungen auch folgende Frage: Welchen weiteren Schaden richtet der Unbekannte an, wenn wir ihn nicht möglichst schnell entlarven und fassen?«

»Ja, Sir.« In Janaras Ich hatte sich nur ein Teil des Benommenheitsdunstes gelichtet, aber trotzdem bemerkte sie, mit welchem Geschick Kirk argumentierte: Wenn sie sich weigerte, mit ihren speziellen Talenten zu helfen, so forderte sie damit für sich selbst den mentalen Schrecken des nächsten Angriffs heraus. Ob sie auf das Anliegen des Captains einging oder nicht: Ihr geistiger Frieden war in jedem Fall gefährdet.

Kirk glaubte, das Schweigen der jungen Frau als Ablehnung deuten zu müssen. Er verließ das Quartier der Geologin, und auf dem Weg zur Brücke versuchte er, einen Teil des Ärgers aus sich zu verscheuchen. Er konnte Janara befehlen, bei der Suche nach dem Mörder zu helfen, doch wenn sie sich weigerte, so musste er disziplinarische Maßnahmen wegen Insubordination ergreifen – was ihre Kooperationsbereitschaft sicher nicht förderte.

Die Föderationsgesetze gaben ihr das Recht, sich entsprechenden Befehlen des Captains zu widersetzen – selbst wenn es Kirk darum ging, Leben zu retten. Er hoffte inständig, dass sie sich schließlich dazu durchrang, ihm zu helfen. Wenn sie gründlich über die Situation nachdachte … Vielleicht gelangte sie dann zu dem Schluss, dass ihr gar keine Wahl blieb.

Als sich die Tür schloss, sank Janara aufs Kissen zurück. Sie brauchte dringender Ruhe als jemals zuvor, doch die Ereignisse der letzten Stunde boten ihr viel Stoff zum Nachdenken. Außerdem musste sie eine Genehmigung für die Nutzung der wissenschaftlichen Computerprogramme einholen, um die Shansar-Analysen fortzusetzen. Dr. McCoy hatte sie für dienstuntauglich erklärt, aber sie hielt an der Entschlossenheit fest, sich auch weiterhin mit den widerspenstigen Gleichungen zu befassen.

Der Schlaf holte Janaras Gedanken ein, bevor sie die Aktivitäten für den Abend planen konnte.

N'Gelen l'Stror Klee saß mit überkreuzten Beinen auf dem Boden seiner Unterkunft und dachte über die Repräsentation der Einheit nach. Das Symbol dafür befand sich an der Wand, und dadurch gewann das Quartier die Bedeutung einer ›Bastion des Lebens‹. Die Repräsentation symbolisierte den seelischen Aspekt des kaldornischen Lebens und war bei jeder Familie einzigartig. Sie wurde vom Oberhaupt des Clans geschaffen, nach einer mehrere Wochen dauernden Läuterungszeremonie und einem vom Ritual des Weltzentrums vorgeschriebenen Fasten. Klees Zeichen wies abstrakte Muster aus purpurnen, rosaroten und bräunlichen Tönen auf, diente nicht nur ihm selbst als Meditationsfokus, sondern auch den übrigen Familienangehörigen, die geistlichen und weltlichen Rat von ihm erwarteten. Alle Mitglieder des Clans wussten um jene Vision, die Klee das Repräsentationszeichen offenbart hatte; alle kannten die Bedeutung der einzelnen Schattierungen und Nuancen.

Unruhe wohnte in Klee. Er schaffte es einfach nicht, in den Strom der universellen Harmonie zu gelangen, um auf angemessene Weise zu meditieren. Die Disharmonien der Mission wuchsen immer mehr, dehnten sich aus, um auch seine Familie und die Heimatwelt zu erfassen.

Die älteste Frau kniete neben ihm. »Heute findest du keine Einheit mit dem Universum«, sagte sie sanft.

»In der Tat. Es gibt Disharmonisches, weil ich jene nicht schützen konnte, für die ich verantwortlich bin. Dieses Versagen stellt den Erfolg meiner Mission in Frage und wirkt sich auch auf das Schicksal unserer Heimat aus. Ich muss dafür sühnen. Allerdings bin ich nicht imstande, den Beginn der Disharmonie zu erkennen.« Klee hob die rechte Schulter und ließ sie erst nach einigen Sekunden sinken. »Wie soll das Harmonische wiederhergestellt werden, wenn der Grund für die Störung nicht feststellbar ist?«

Die Frau berührte ihn an der Wange. »Besinn dich allein auf jene Disharmonie, die du jetzt siehst. Später erkennst du vielleicht noch andere und kannst dich auch um sie kümmern. Aber es muss jetzt sofort versucht werden, die Tendenz zum Disharmonischen aufzuhalten und umzukehren. Andernfalls wird das Unheil unabwendbar.«

Klee nahm ihre Hand und dachte nach. »Du bist sehr weise, Älteste Gemahlin. Ich danke dem Universum, dass du nicht zu jenen gehörst, die mir genommen wurden.« Er streichelte die Hand. »Mir liegt natürlich nichts daran, mich gegen den Weg-aller-Dinge zu wenden, aber was nun erforderlich wird … Es erfüllt mich mit tiefem Kummer.«

Die Frau beugte sich vor, bis ihre Stirn den Boden berührte. »Wir bereiten alles für die Zeremonie vor. Geh nun und stell dich deiner Pflicht.«

Joachim Montoya stapfte durch sein Quartier, griff hier und dort nach Kleidungsstücken und warf sie an die Wand. Zwar änderte sich dadurch nichts an der Situation, aber die Wut in ihm brauchte ein Ventil. Seine Stimmung hatte sich noch weiter verschlechtert, als Norris um Erlaubnis bat, die Datenkassette mit dem gefälschten Bericht Captain Kirk zur Verfügung zu stellen. »Ach, Yonnie, ich fühle mich schrecklich.« Simons' Stimme klang halb erstickt; sie schien den Tränen nahe zu sein. »Ich kann einfach nicht glauben, dass jemand deine Mitteilungen manipulierte, während ich duschte.« Als Montoya in ihre Richtung sah, drehte sich Cecilia ein wenig, um die volle Silhouette ihrer Brüste zu zeigen. Leid prägte ihre Miene. »Ich komme mir so schuldig vor.«

Der Bevollmächtigte riss sich zusammen und brachte den Zorn unter Kontrolle. Er trat ans Bett heran und nahm Cecilia in die Arme. »Mach dir keine Vorwürfe. Sich bei so etwas nicht erwischen zu lassen … Das bringt nur ein echter Profi fertig.«

Simons legte den Kopf an die Schulter ihres Mannes. Montoya spürte, wie Begehren in ihm erwachte, als sich Cecilia an ihn schmiegte. Es wäre so einfach gewesen, die Probleme zu vergessen und den Nachmittag seiner Frau zu widmen …

Simons warf ihm einen Blick zu, der selbst in Methusalem das Feuer der Leidenschaft entzündet hätte. »Ich dachte schon, du bist böse auf mich.«

»Natürlich nicht.« Er fühlte eine plötzliche Distanz zur Realität, so als gehörten die körperlichen Reaktionen zu einem ganz anderen Mann. Eine leise, mahnende Stimme erklang in ihm. Zuerst verlor sie sich fast völlig in der seltsamen Mischung aus Zorn und Lust. Cecilias Finger wanderten über seine Brust, hinterließen Hitze. Die Lippen brannten an Montoyas Hals. Das Verlangen nach der Frau wurde so heftig, dass er sich darin zu verlieren drohte – bis die Stimme erneut erklang und ihn warnte: Cecilia versuchte, ihn abzulenken. Sie ging dabei sehr geschickt vor, aber als Diplomat hatte Joachim Montoya schon vor Jahren gelernt, hinter Fassaden zu blicken und Schein von Wirklichkeit zu unterscheiden.

Er glaubte nicht an Zufälle. Und eine versuchte Verführung, während seine zornigen Gedanken dem manipulierten Bericht galten … Ein bemerkenswerter ›Zufall‹.

Er fasste Simons an den Schultern und schob sie fort. »Ich vertrete mir ein wenig die Beine. Dieser Sache will ich unbedingt auf den Grund gehen, und bis mir das gelingt, bin ich sicher keine angenehme Gesellschaft.«

»Wenn du unbedingt allein sein willst …« Simons' Stimme klang wieder weinerlich.

»Ja, das will ich.« Damit verließ Montoya die Kabine.

Er fand Kirk auf der Brücke. Der Captain beendete gerade seinen Dienst und übergab das Kommando dem Zweiten Offizier.

»Bevollmächtigter Montoya … Wie kann ich Ihnen behilflich sein?« Kirks Stimme klang fast fröhlich. Er freute sich darüber, dass der Nachmittag ohne irgendeinen Zwischenfall verstrichen war.

»Vielleicht wären Sie bereit, mir einige Fragen zu beantworten, Captain.« Montoya verlagerte das Gewicht vom einen Bein aufs andere und schaffte es nicht, sein Unbehagen zu verbergen. »Meine Assistentin hat Ihnen von dem Bericht erzählt.«

Kirk nickte und wartete darauf, dass Montoya zur Sache kam.

»Wann wurden die Mitteilungen gesendet?«

Jim wandte sich an den Kommunikationsoffizier. »Laysa, wenn Sie bitte …«

»Aye, aye, Sir«, sagte die Frau an der Kom-Konsole und kam damit der Anweisung des Captains zuvor.

»Was können wir sonst für Sie tun, Bevollmächtigter?«

»Warten wir zunächst die Antwort auf meine erste Frage ab.«

»Die Sendung fand um zwölf Uhr sechsunddreißig statt«, verkündete Laysa.

Montoya runzelte verblüfft die Stirn. Cecilia hatte das Speichermodul vier Stunden vorher von ihm erhalten. »Ich glaube, dadurch ergeben sich zusätzliche Fragen, Captain.« Er strich sich übers ergrauende Haar. »Ich habe die Datenkassette meiner Frau gegen halb neun gegeben. Sie meinte, sie hätte erst geduscht und dann die Brücke aufgesucht. Können Sie das bestätigen?«

»Lieutenant, kontrollieren Sie die Aufzeichnungen des Energieverbrauchs im Quartier des Bevollmächtigten. Stellen Sie fest, wie lange die Dusche benutzt wurde.«

»Aye, aye, Sir.«

»Gibt es sonst noch etwas?«

»Wenn es nicht zu persönlich ist … Ich wäre Ihnen dankbar für eine Auskunft über Ihre Beziehung zu meiner Frau.« Montoya sah, wie ein Schatten auf Kirks Züge fiel. Rasch fügte er hinzu: »Ich möchte mich keineswegs in Ihr Privatleben einmischen, Captain. Ich habe da nur so eine ›Ahnung‹, wie es Kris Norris nennen würde. Bitte verzeihen Sie.«

Kirk zögerte kurz, trat dann an eine unbesetzte Konsole heran und rief das Logbuch der Aeolus ab. Er kopierte es und reichte die Datenkassette dem Bevollmächtigten. »Diese Aufzeichnungen dürften alle Ihre Fragen beantworten. Zusätzliche Schilderungen meinerseits sind zu subjektiv, um Ihnen von Nutzen zu sein.«

Kirk wandte sich um, trat zum Turbolift und verschwand in der Transportkapsel. Montoya sah ihm stumm nach. Tenaida und Brady wechselten einen Blick; beiden war der plötzliche Stimmungswandel des Captains aufgefallen.

Montoya verließ die Brücke ebenfalls und suchte einen ruhigen Ort auf, um sich mit dem Logbuch zu befassen.

Bis zum späten Nachmittag sorgte das Gegenmittel dafür, dass die Symptome der Erkrankung verschwanden, und daraufhin entließ McCoy die Frauen aus der Krankenstation. Normalerweise hätte er sie noch für einen weiteren Tag zur Beobachtung in seiner Abteilung behalten, aber in Gesellschaft der anderen Kaldorni erholten sie sich vermutlich schneller. Hinzu kam: Trotz der Thermodecken war es für die kaldornischen Patientinnen in der Krankenstation sehr kühl. McCoy verzichtete darauf, die Ambientenkontrolle auf eine höhere Temperatur zu programmieren; seine Mitarbeiter hielten nichts von tropischen Temperaturen bei der Arbeit.

Die Frauen waren erst fünf Minuten fort, als Botschafter Klee eintraf. Er betrat das Büro des Arztes, wirkte sehr nervös und wartete darauf, dass McCoy als erster sprach.

Leonard schob seine Notizen über die Autopsie beiseite und bedeutete Klee, Platz zu nehmen. »Was führt Sie zu mir, Botschafter?«

»Ich möchte den Doktor McCoy bitten, diesem demütigen Diener die Ehre zu erweisen, mit ihm und den Angehörigen seiner Familie zu speisen. Der sehr geschätzte Captain Kirk wird ebenfalls eingeladen. Es ist wünschenswert, Dankbarkeit für die Heilung meiner Frauen zum Ausdruck zu bringen. Ich wäre noch geringer, als ich es bereits bin, wenn ich es versäumen würde, meine Schuld Ihnen gegenüber auf die Weise meines Volkes zu tilgen.«

»Sie brauchen mir nicht zu danken, Botschafter. Ich bin froh, dass wir dieses Problem so schnell aus der Welt geschafft haben.«

»Es käme einem großen Privileg für mich gleich, wenn Arzt und Captain mir gestatten, meine Schuld in aller Form anzuerkennen.«

»Nun, in dem Fall nehmen wir die Einladung an. Wann erwarten Sie uns?«

»Meine älteste Frau meinte, sie sei bereit, die geehrten Gäste um neunzehn Uhr zu empfangen.«

»In Ordnung.«

Klee stand auf. »Wenn mich der Doktor jetzt bitte entschuldigen würde … Meine Frauen brauchen mich, um die Zeremonie richtig vorzubereiten.«

»Selbstverständlich, Botschafter.« McCoy rief die Autopsiedatei auf den Bildschirm. Erst einige Sekunden später erfasste er den Bedeutungsinhalt der letzten Worte. »Zeremonie? Was für eine Zeremonie?« Er sah auf, aber Klee hatte das Büro bereits wieder verlassen. Leonard seufzte. Nun, wahrscheinlich spielte diese Angelegenheit ohnehin keine sehr große Rolle. Der Kaldorni hätte bestimmt darauf hingewiesen, wenn auch bei Captain und Arzt Vorbereitungen notwendig gewesen wären.

McCoy griff nach seinen Notizen und hoffte, den Bericht noch vor Dienstschluss fertigzustellen.

Er hatte ihm gerade einige weitere Sätze hinzugefügt, als eine Stimme ertönte. »Haben Sie einen Augenblick Zeit, Doktor? Ich muss Sie sprechen.«

McCoy schnitt eine Grimasse – und spürte, wie alle Gedanken an Arbeit aus ihm wichen, als er die Frau in der Tür sah. »Kommen Sie herein, Cecilia.« Er lächelte und deutete auf den leeren Sessel.

Simons schloss die Tür hinter sich. »Störe ich Sie?«

»Der übliche Schreibkram. Dabei lasse ich mich gern stören. Wie kann ich Ihnen behilflich sein?« McCoy schaltete den Computer auf Bereitschaft.

Cecilia glitt in den Sessel. »Captain Kirk hat mir verboten, meine Tochter zu besuchen. Ich möchte den Grund dafür erfahren.«

McCoy musterte die Frau, sah sorgfältig zur Schau gestellte Gefühle und auch noch etwas anderes. Er begriff: Simons würde sich nie mit dem Verbot des Captains abfinden. Wie kann ich sie dazu bringen, Jims Anweisungen zu beachten? »In medizinischer Hinsicht spricht nichts gegen einen Besuch.« Eine leichte Gehirnerschütterung und ein paar Kratzer – das ist alles. Eigentlich kaum der Rede wert. »Allerdings: Lieutenant Whitehorse hat in letzter Zeit zu hart gearbeitet, und deshalb habe ich ihr Ruhe verordnet. Offenbar hat der Captain Besuche untersagt, um sicherzustellen, dass sie wirklich Ruhe bekommt.« Er zuckte mit den Achseln. »Wenden Sie sich an ihn. Er hat diese Sache nicht mit mir besprochen.«

»Ich dachte, er hätte sich Ihnen anvertraut.«

Es fiel McCoy sehr schwer, nicht zu grinsen. Simons wollte ihn aushorchen, und sie machte sich kaum die Mühe, ihre Absichten zu verschleiern.

»Der Captain ist keineswegs verpflichtet, mir seine Entscheidungen zu erklären. Wenn Sie Aufschluss möchten, so sollten Sie Ihre Fragen an ihn richten.«

»Ich habe gehofft, dass Sie mir helfen können, Leonard. Captain Kirk und ich … Wir verstehen uns nicht besonders gut.« Simons seufzte, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, wurde zu dem einer besorgten Mutter. »Meine Tochter und ich kommen nicht so gut zurecht, wie es eigentlich der Fall sein sollte. Aber ich versuche es wenigstens. Im Gegensatz zu ihr. Von Anfang an hat sie sich immer Mühe gegeben, möglichst schwierig zu sein.«

Eine Aura der Plausibilität ging von Simons aus, und McCoy fühlte, wie er ihr zu erliegen begann. Er brachte sich wieder unter Kontrolle und verschluckte die tröstenden Worte, die er fast an Cecilia gerichtet hätte. »Ihre Tochter ist erwachsen. Sie hat das Recht, ihr eigenes Leben zu führen. Was Sie für Eigensinn halten, ist nur Lieutenant Whitehorses Entschlossenheit, ihre Position zu verteidigen.«

»Die Deltaner lassen ihr keine Wahl. Sie zwingen meine Tochter, zu ihrem Planeten zurückzukehren – um sie dort einer Gehirnwäsche zu unterziehen. Freiheit hat in ihrem Leben keinen Platz. Alles wird von Clan, Familie, Tradition und Pflicht bestimmt.« Simons lachte bitter. »Unter solchen Umständen kann sich das Individuum überhaupt nicht richtig entfalten.«

McCoy schüttelte den Kopf. »Die deltanische Lebensart ist alt und sehr komplex. Manche Leute glauben, jene Kultur basiere allein auf hemmungslosem Hedonismus. Aber das stimmt natürlich nicht. Andere Leute nehmen Anstoß an zu streng erscheinenden Regeln, und sie irren sich ebenfalls. Delta Vier hat viele Wissenschaftler und Philosophen hervorgebracht, die überall in der Föderation einen erstklassigen Ruf genießen. Eine Zivilisation, aus der solche Personen stammen, kann nicht ›schlecht‹ sein.« McCoy legte eine kurze Pause ein, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. »Haben Sie schon einmal daran gedacht, dass Ihre Tochter an Bord der Enterprise in einer einzigen Woche mehr fremden Spezies und Lebensarten begegnet als andere Personen in ihrem ganzen Leben? Wie auch immer sie sich entscheidet: An Informationen fehlt es ihr gewiss nicht.«

Simons Züge verfinsterten sich. »Bei meinen Sorgen ging es nicht etwa darum, Doktor. Aber ich denke darüber nach.« Sie stand auf und stolzierte hinaus.

McCoy lehnte sich zurück, und Müdigkeit sank auf ihn herab. Er wurde allmählich zu alt, um arroganten Passagieren mit behutsamer Diplomatie zu begegnen. Und zweifellos war er zu alt, um mit solchen Frauen fertig zu werden: Im einen Augenblick fühlte man sich in ihrer Präsenz wie der König der Galaxis – um sich im nächsten wie der dümmste aller Narren vorzukommen. Der Veterinärsposten in einer fernen landwirtschaftlichen Kolonie erschien Leonard immer verlockender. Er schnitt eine Grimasse, als er zu dem Schluss gelangte, dass solche Vorstellungen nicht die vor ihm auf dem Schreibtisch wartende Arbeit erledigten. Er seufzte erneut, reaktivierte den Computer und konzentrierte sich wieder auf den Autopsiebericht.

Bevollmächtigter Montoya saß steif und gerade. Fast krampfhaft fest schlossen sich seine Finger um die Kante des Schreibtischs; nur mit Mühe widerstand er der Versuchung, aufzustehen und mit einer unruhigen Wanderung durch den Raum zu beginnen. Kirk hatte auf der anderen Seite Platz genommen, und seine Hände ruhten an einem Datenblock. Hinter ihm stand der Deltaner wie ein Leibwächter. Die Präsenz des wissenschaftlichen Offiziers überraschte Montoya. Er war sicher gewesen, hier dem jungenhaften Stellvertreter des Kommandanten zu begegnen, doch Brady hatte woanders zu tun.

Schließlich brach der Diplomat das Schweigen. »Ich habe die von der Aeolus stammenden Aufzeichnungen gelesen, Captain. Sie scheinen damals ziemliches Pech gehabt zu haben.«

Kirk zuckte mit den Schultern und gab sich gelassen. Diese erste Bemerkung des Bevollmächtigten wies darauf hin, dass er nicht einfach so bereit war, Kritik an seiner Frau zu akzeptieren. »Pech erklärt meiner Ansicht nach nicht alles. Bei solchen Dingen kann von Zufall kaum die Rede sein.«

»Ich neige ebenso wenig dazu, an den Zufall zu glauben, Captain. Aber ich halte es für falsch, auf der Grundlage solcher Indizien jemanden zu verurteilen.« Montoya glaubte, dass Kirk von der damaligen Situation überfordert gewesen war und Simons die Schuld gab, um über seine eigene Inkompetenz hinwegzutäuschen.

Ganz deutlich spürte Jim die Skepsis des Bevollmächtigten. Er schob den Datenblock über den Tisch. »Tenaida hat in Hinsicht auf Ihr Speichermodul eine Datenanalyse durchgeführt. Sie sollten sich in Zukunft genau überlegen, wem Sie Ihre Berichte anvertrauen. Vielleicht gibt es jemanden, der Ihre Kreylor-Kassetten als solche erkennt und alle Aufzeichnungsschichten löscht, bevor er eine manipulierte Mitteilung speichert.«

»Wie bitte?« Der plötzliche Themawechsel verwirrte Montoya.

»Wenn Sie sich das Ergebnis der Untersuchungen ansehen, verstehen Sie sicher, was der Captain meint«, sagte Tenaida. »Ich glaube, die dritte Speicherelementebene enthält Ihre ursprüngliche Nachricht.«

Montoya überflog den Text und nickte bestätigend.

»Jene Botschaft wurde mit einer zweiten Nachricht überschrieben. Sie nannte die gleichen Fakten, fügte ihnen jedoch eine andere Interpretation und den Schluss hinzu, dass eine Fortsetzung der Verhandlungsgespräche keinen Sinn hat.«

Montoya las auch die manipulierte Botschaft und nickte erneut.

»Jetzt kommen wir zu einem sehr interessanten Aspekt bei dieser Angelegenheit. Ihrem Bericht folgt eine zweite Mitteilung. Da sie vom Kommunikationssystem der Enterprise gesendet wurde, kennen wir natürlich die Projektionsvektoren. Andererseits: Bisher ist es uns nicht gelungen, die Nachricht zu entschlüsseln. Allem Anschein nach wurde ein variabler Code verwendet: Um ihn zu decodieren, muss man nicht nur die Verschlüsselungstabelle kennen, sondern auch die Häufigkeit der Codeveränderungen. Das dritte Programm in dieser Aufzeichnungsebene dient dem Zweck, den Speicher zu löschen und den Text der ursprünglichen Botschaft wiederherzustellen.«

»Und die Reprogrammierung fand statt, während Cecilia duschte?« Montoya starrte Kirk an, und Zweifel stand in seinem Gesicht geschrieben.

»Heute morgen beanspruchte jemand in Ihrem Quartier mehr Duschzeit als die meisten Besatzungsmitglieder in einer ganzen Woche. Außerdem wurde das Terminal in Ihrer Kabine etwa zwei Stunden lang benutzt. Es kam jedoch nicht zu einer Datenverbindung mit dem Hauptcomputer der Enterprise, und vor der Deaktivierung tilgte ein Löschbefehl alle Daten von den internen Speichermedien.«

Kirk musterte den Bevollmächtigten und überlegte, wie er den Schild aus Ungläubigkeit durchdringen sollte. Montoyas Züge hatten sich verhärtet und wiesen Kirk darauf hin, dass er jeden direkten Vorwurf gegen Cecilia zurückweisen würde.

»Die Nutzungszeit des Terminals reichte aus, um Ihren Bericht zu manipulieren, eine zweite Nachricht zu schreiben und anschließend die Datenspuren zu beseitigen«, fuhr der Captain fort. »Es kann Ihrer Frau wohl kaum entgangen sein, dass jemand die Konsole benutzt. Niemand steht volle zwei Stunden unter der Dusche.«

»Worauf wollen Sie hinaus?«, fragte Montoya scharf.

»Auf zwei Dinge, Bevollmächtigter. Entweder hat Ihre Frau in Bezug auf das Duschen gelogen und den von Ihnen verfassten Bericht selbst verändert, oder Mrs. Simons wusste von der Präsenz des Verantwortlichen. Was bedeutet, dass es sich um eine ihr vertraute Person handeln muss.«

»Meine Assistenten haben mir den ganzen Morgen über Gesellschaft geleistet. Abgesehen von meiner Frau hätte sich niemand in der Unterkunft aufhalten dürfen.«

»Während der letzten Tage hatten wir gewisse Probleme mit Leuten, die den Eindruck erwecken, an zwei Orten gleichzeitig zu sein.«

»Ich frage Cecilia. Sie hat bestimmt eine Erklärung.«

»Wenn ich eine logische Frage stellen darf, Captain …«

»Natürlich, Tenaida.«

»Woher sollte jemand wissen, wann sich im Quartier des Bevollmächtigten eine Möglichkeit bot, den Bericht zu manipulieren?«

Kirk massierte sich den Nacken und versuchte, die verkrampften Muskeln zu lockern. »Guter Hinweis, Tenaida.« Er sah Montoya an. »Haben Sie eine Antwort?«

»Nein, Captain. Niemand hätte solche Informationen haben dürfen.«

»Und doch scheint genau das der Fall gewesen zu sein. Tenaida, können wir verhindern, dass sich so etwas wiederholt?«

Der wissenschaftliche Offizier beugte sich vor, richtete seine ganze Aufmerksamkeit auf die Worte des Captains und versuchte zu erraten, was Kirk meinte. »Falls der Unbekannte einen ähnlichen Versuch unternimmt, sollte es eigentlich möglich sein, ihn zu fassen. Allerdings erfordert das gute Planung. Es geht darum, alle Möglichkeiten zu berücksichtigen.«

»Na schön. Diese Sache hat oberste Priorität.« Kirk wandte sich an Montoya. »Bevollmächtigter … Bis wir den Fremden finden, möchte ich Sie und Ihre Frau von Angehörigen der Sicherheitsabteilung schützen lassen.«

Montoya starrte den Captain groß an. »Sie wollen mich auf Schritt und Tritt von Ihren Leuten begleiten lassen?« Er schüttelte den Kopf. »Kommt überhaupt nicht in Frage. Ich werde mich auf keinen Fall so behandeln lassen, als sei ich der Schuldige! Ihre Sicherheitswächter erwiesen sowohl Ihnen als auch mir einen besseren Dienst, wenn sie bei der Suche nach dem Verbrecher helfen.«

»Wie Sie wünschen, Bevollmächtigter. Nun, darf ich Sie darum bitten, dass Sie Ihre Berichte von jetzt an niemand anders überlassen? Und bitte: Behalten Sie diese Angelegenheit für sich. Sprechen Sie nicht einmal mit Ihrer Frau darüber – immerhin könnte es Abhörgeräte in Ihrem Quartier geben.«

»Abhörgeräte? Dagegen muss sofort etwas unternommen werden!«

Kirk schüttelte den Kopf. »Wir wissen nun, dass der Unbekannte Ihre Unterkunft überwacht – und das könnte uns zum Vorteil gereichen. Wenn wir herausgefunden haben, wie wir ihm eine Falle stellen können … Dann verwenden wir die Abhörvorrichtungen als Waffe gegen ihn. Wenn wir jetzt danach suchen, so wird der Fremde nur misstrauisch.«

Ärger und Einsicht rangen in Montoyas Gesicht miteinander. »Da haben Sie wahrscheinlich recht, Captain. Wenn Sie nicht mehr zu bieten haben … Arbeit wartet auf mich.«

»Leider kann ich Ihnen keine Patentlösung präsentieren, Bevollmächtigter. Es geschieht nicht jeden Tag, dass wir versuchen müssen, einen Saboteur und Mörder zu entlarven. Bitte glauben Sie mir: Wir geben uns alle Mühe.«

»Ich verstehe, Captain«, entgegnete Montoya, und Argwohn schwang in seiner Stimme mit. Er stand auf, ging mit langen, zielstrebigen Schritten zur Tür.

»Er glaubt Ihnen nicht«, sagte Tenaida, als sich das Schloss hinter dem Bevollmächtigten geschlossen hatte.

»Er ist davon überzeugt, dass wir etwas vor ihm verbergen. Und er redet sich ein, dass ich ungerechtfertigte Vorwürfe gegen seine Frau erhebe.« Kirk seufzte und spürte, wie Ärger und Enttäuschung einen Knoten in seiner Magengrube bildeten. »Wie schaffen Sie das nur, Tenaida? Ich bin verkrampfter und erschöpfter als ein Mertrowia'aner während der Paarungszeit, und Sie wirken völlig ruhig und entspannt.«

Der wissenschaftliche Offizier trat um den Schreibtisch herum und nahm dort Platz, wo bis eben Montoya gesessen hatte. »Vielleicht liegt es an meiner mentalen Ausbildung. Von frühester Kindheit an lernen wir Deltaner, unsere Gefühle zu kanalisieren, damit sie in kritischen Situationen nicht stören.«

»Ich wünschte, dazu wäre ich ebenfalls imstande.«

»Es dauert Jahre, um vollständige emotionale Kontrolle zu erlernen, Captain. Wie dem auch sei: Sie könnten es mit einer einfachen Methode versuchen. Stellen Sie sich als einen Felsen vor und den störenden Einfluss als Regen. Der Regen fließt über den Felsen hinweg und wird vom Boden aufgenommen. Nach dem Unwetter ist das Wasser verschwunden, aber der Felsen existiert nach wie vor.«

»Ein Fels im Regen. Das gefällt mir.« Kirk schloss die Augen und konzentrierte sich auf dieses Bild. Ein Teil der Anspannung in ihm schien sich zu verflüchtigen. Er hätte lieber gesehen, wie der Fremde in einer Arrestzelle untergebracht wurde, aber Tenaidas Trick brachte zumindest ein wenig Erleichterung. »Kehren wir zu unserem Problem zurück. Wie groß ist die Wahrscheinlichkeit dafür, dass Simons den Bericht des Bevollmächtigten verändert hat?«

»Siebenundachtzig Komma drei Prozent. Vorausgesetzt, sie kennt nicht den gesuchten Saboteur und Mörder.«

»Und wenn das doch der Fall ist?«

»Dann hat sie die Daten des Speichermoduls entweder selbst manipuliert oder weiß, wer dafür die Verantwortung trägt.«

»Könnte sie mit dem von Admiral Chen erwähnten Spion identisch sein, Tenaida?«

»Das glaube ich nicht. Nach unseren bisherigen Erkenntnissen weist Cecilia Simons keine der Eigenschaften auf, die jenes unbekannte Individuum besitzen muss. Insbesondere verfügt sie nicht über die technischen Informationen, die für den Umgang mit biokosmetischen Geräten erforderlich sind. Ich habe ihre Aktivitäten während der vergangenen Jahrzehnte analysiert, wobei ich teilweise auf enorme Schwierigkeiten gestoßen bin. Jemand scheint sich erhebliche Mühe gegeben zu haben, alle elektronischen Spuren zu verwischen, und die entsprechende Person muss relativ gut mit Computern umgehen können.

Nun, bei der Datenauswertung hat sich folgendes herausgestellt: Cecilia Simons' Präsenz steht häufig in einem direkten oder indirekten Zusammenhang mit interessanten ›Zufällen‹. Allerdings: Nirgends gibt es Hinweise auf unmittelbares Handeln oder gar Gewaltanwendung. Verbindungen zu Ereignissen, die mit Fähnrich Yendes' Ermordung vergleichbar sind, existieren nicht.«

Kirk schnaubte leise. »Ich fürchte, das mit der Gewaltanwendung stimmt nicht ganz. Nun, Sie haben einen gewissen Programmierstil erwähnt. Könnte man ihn vielleicht mit anderen Programmen vergleichen?«

Tenaida wölbte beide Brauen – offenbar erstaunte es ihn sehr, nicht selbst auf diese Idee gekommen zu sein. »An eine derartige Möglichkeit habe ich bisher nicht gedacht. Ich kümmere mich sofort darum. Captain, darf ich fragen, was die Datenkassette enthielt, die Sie dem Bevollmächtigten Montoya gegeben haben?«

»Ein Teil des Logbuchs von der Aeolus. Der Auszug betrifft Simons.«

»Ich verstehe. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden, Captain … Es wartet Arbeit auf mich.«

»Natürlich, Tenaida. Übrigens: Versuchen Sie nicht zu sehr, jene Person zu erwischen, die Montoyas Bericht manipuliert hat. Wenn wir Simons genug Spielraum lassen, dreht sie sich selbst einen Strick.«

»Wie bitte?«

»Eine alte terranische Redensart«, erklärte Kirk. »Sie bedeutet folgendes: Wenn Cecilia Simons glaubt, dass wir ihr gegenüber keinen Verdacht schöpfen, so wird sie vielleicht unvorsichtig und macht einen Fehler. Und dann wissen wir, welches Spiel sie treibt.«

»Klingt vernünftig, Sir. Wenn wir dumm genug sind, die dunklen Stellen in ihrer Vergangenheit zu übersehen … Dann könnte sie von der Annahme ausgehen, dass uns auch später Fehler verborgen bleiben.«

Kirk nickte. »Wir ignorieren sie – bis sie in unsere Falle tappt. Und hoffentlich erwischen wir dabei auch den Unbekannten. Beide scheinen auf das gleiche Ziel hinzuarbeiten.«

»Ja. Falls Sie mich brauchen, Captain … Ich bin in meinem Quartier und führe weitere Analysen durch.«

»In Ordnung, Tenaida.«

Nachdem der deltanische Wissenschaftler gegangen war, streckte sich Kirk auf dem Bett aus. Irgendwo musste es eine schnelle, einfache Lösung für dieses immer komplexer werdende Problem geben. Aber er fand sie einfach nicht.

Das Summen des Türmelders beendete Janaras unruhigen Schlaf. Sie hob den Kopf und rieb sich die Augen, fühlte eine Benommenheit, die sowohl auf das plötzliche Erwachen als auch auf die Arznei zurückging. »Herein.«

Die Tür glitt beiseite, und Simons betrat die Kabine. Sie wirkte zerknirscht, was sofort Argwohn in Janara entstehen ließ. Cecilia wollte etwas, und zwar so sehr, dass sie ihr ganzes schauspielerisches Talent bemühte.

»Ich bin gekommen, um mich für die Sache von neulich zu entschuldigen«, sagte sie ohne Einleitung. »Dr. McCoy meinte, du darfst Besucher empfangen, und deshalb bin ich hier. Um dir zu sagen, dass ich über alles nachgedacht habe. Ich weiß jetzt, wie falsch es war, die Beherrschung zu verlieren.«

»Damit endet es immer, nicht wahr?« Janara musterte ihre Mutter. Deren Züge wirkten sorgfältig kontrolliert, und nirgends zeigte sich echte Reue. Das Boretelin bewahrte Janara davor, Simons' Emotionen wahrzunehmen, doch die Benommenheit erwies sich als ein Nachteil; dadurch fiel es ihr sehr schwer, klar zu denken.

Sie wusste, dass die Entschuldigung nicht ernst gemeint sein konnte. Und selbst wenn das doch der Fall war – sie kam um viele Jahre zu spät. Janara spürte plötzlich, dass sie gar keinen Kontakt mehr zu ihrer Mutter wünschte; sie begegnete ihr mit Gleichgültigkeit.

Simons nahm auf der Bettkante Platz. »Ich möchte nicht, dass mein kleines Mädchen auf einer Welt festsitzt, die dauernd Sex verlangt, jedoch keine Liebe kennt.«

Janara unterdrückte ein schiefes Lächeln. Auf Delta gab es sexuelle Offenheit, ja, aber auch das strenge Prinzip, andere Personen nicht um des eigenen Vorteils willen zu manipulieren. Deshalb hatte sich Simons dort in ihrer ›Freiheit‹ eingeschränkt gefühlt. Vorurteile prägten ihre Ansichten in Bezug auf Delta und die Deltaner.

»Das klingt so, als seien Deltanerinnen mit orionischen Sklavenfrauen zu vergleichen. Wenn du das glaubst, so versichere ich dir: Du irrst dich. Außerdem: Es mangelt mir gewiss nicht an Gefühlen; hier an Bord der Enterprise empfange ich genug.«

»Du weißt gar nicht, was es damit auf sich hat, Schatz. Lass mich dir zeigen, was es bedeutet, eine richtige, menschliche Frau zu sein.«

Janara biss sich auf die Zunge, um eine scharfe Antwort zurückzuhalten. Einige ihrer frühesten Erinnerungen betrafen Simons' überaus intensive Emotionen. Als sie alt genug geworden war, um ihre besonderen geistigen Fähigkeiten zu verstehen und sie zu kontrollieren, verabscheute sie die heißen Leidenschaften ihrer Mutter – im Gegensatz zu Cecilia konnte sie darin nichts Positives erkennen.

Die jüngere Frau beherrschte sich eisern und formulierte eine neutrale Antwort. »Ich bin nicht du, Mutter. Ich muss mein eigenes Leben leben. Deine Entscheidungen mögen für dich richtig sein, aber sie sind es nicht für mich.«

Ärger blitzte in Simons' Augen, aber sie blieb am Fußende des Bettes sitzen. Ein viel zu süßes Lächeln umspielte ihre Lippen. »Darüber sollten wir jetzt nicht streiten. Wir können doch auch über etwas anderes reden, oder?«

»Worüber denn?« Janara hörte die Veränderung in der Stimme ihrer Mutter. Simons kam nun zum eigentlichen Grund für ihren Besuch.

»Nun, zum Beispiel über die Situation an Bord dieses Raumschiffs. Yonnie berät sich die ganze Zeit über mit seinen Assistenten, weil es Schwierigkeiten bei den Verhandlungen gibt. Zu allem Überfluss ist jetzt auch noch unser Computerterminal ausgefallen – und Captain Kirk weigert sich, es reparieren zu lassen.«

Janara hob eine Braue, ahmte damit ganz bewusst Spock nach. Vulkanische Verhaltensweisen verärgerten ihre Mutter noch mehr als deltanisches Gebaren, und sie hoffte, dadurch eine Reaktion zu provozieren. Allein der Instinkt teilte Janara mit, dass Simons log. Doch selbst wenn sie sich konzentrierte: Das Boretelin hinderte sie daran, Gefühle zu empfangen, in der emotionalen Sphäre Lüge von Wahrheit zu unterscheiden.

»Könnte ich dein Terminal benutzen, Schatz?«, fuhr Simons fort. »Wenn du nichts dagegen hast … Ich möchte Mitteilungen für einige Freunde aufzeichnen.«

»Nein, ich habe nichts dagegen.« Janara sah, wie die Anspannung von ihrer Mutter wich. »Unglücklicherweise hat der Captain das ganze Computersystem blockiert, und ich habe noch keine Benutzungserlaubnis für meine Konsole eingeholt. Darüber hinaus muss der Zugriff auf Programme und Dateien von Shan Tenaida autorisiert werden.«

»Was soll das heißen?« Simons versteifte sich plötzlich.

»Angeblich kam es zu einer Fehlfunktion. Und jetzt muss jedes einzelne Programm überprüft werden.«

»Das dauert eine Ewigkeit. Mir geht es nur darum, einige Mitteilungen zu versenden. Das kannst du sicher für deine liebe Mutter arrangieren.«

»Ausgeschlossen. Ohne Autorisierung bin ich nicht einmal imstande, meine eigenen Programme zu nutzen.«

»Ich werde mit dem Captain sprechen!« Simons stand auf und straffte die Schultern. »Er gestattet mir bestimmt, den Computer zu verwenden.«

Sie marschierte zur Tür, blieb jedoch stehen, als Janara sagte: »Da wäre ich mir an deiner Stelle nicht so sicher, Mutter. Ich bezweifle, ob du Captain Kirk einfach so um den Finger wickeln kannst.«

Simons wirbelte herum. »Woher willst du das wissen? Hast du vielleicht deine schmutzigen deltanischen Telepathietricks bei ihm angewendet?«

Janara lachte und genoss das Gefühl, ihrer Mutter weit voraus zu sein. »Ich habe sein Gesicht gesehen, wenn dein Name erwähnt wurde. Ganz offensichtlich hält er nicht viel von dir.«

»Warten wir's ab.« Simons verließ die Kabine.

Janara ließ den Kopf wieder aufs Kissen sinken und hob den Arm vor die Augen. Zum ersten Mal in ihrem Leben bedauerte sie, nicht zu wissen, was ihre Mutter dachte. Sie wäre wohl kaum mit einer angeblichen Entschuldigung gekommen, wenn es ihr wirklich nur darum ginge, einige Mitteilungen für Freunde aufzuzeichnen. Sie hatte sich erhebliche Mühe gegeben, ihrer Tochter etwas vorzumachen, und der Zweck musste diese Anstrengung rechtfertigen. Warum wollte sie unbedingt ein Computerterminal benutzen?

Diese Frage ließ ihr keine Ruhe, und nach einer Weile beschloss sie, Captain Kirk zu benachrichtigen. Anschließend fühlte sie sich wesentlich besser, kroch wieder unter die Bettdecke und schlief sofort ein.

Kirk und McCoy trafen sich vor dem Quartier des kaldornischen Botschafters. Der Arzt zupfte am Kragen seiner Galauniform. Jim schauderte innerlich und fühlte aus reiner Anteilnahme einen Druck am Hals, der nichts mit seiner eigenen Uniformjacke zu tun hatte. Er versuchte, nicht daran zu denken – andernfalls lief er Gefahr, dieser Kleidung gegenüber die gleiche Abneigung zu entwickeln wie Leonard.

»Was ist los, Pille? Das mit der Galauniform war deine Idee. Bedauerst du das jetzt?«

»Und ob!« McCoy zerrte erneut am Kragen. »Mir ist gerade eingefallen, dass die Kaldorni hohe Temperaturen lieben.«

Kirk lachte. »Wie heißt es so schön? Andere Länder, andere Sitten.«

»Ja.« Der Arzt zuckte mit den Achseln. »Der Botschafter legte großen Wert darauf, sich mit dieser Einladung bei uns zu bedanken. Er glaubt vermutlich, dazu verpflichtet zu sein.«

»Dann sollten wir um der guten Diplomatie willen vermeiden, ihn warten zu lassen. Leider sind meine Kenntnisse über die Bräuche der Kaldorni alles andere als umfangreich. Hoffentlich führt das nicht zu Problemen.«

Sie traten ein und zögerten kurz, um den Augen Gelegenheit zu geben, sich an das Zwielicht zu gewöhnen. Hitze wallte ihnen entgegen. Die Temperatur im Quartier der Kaldorni entsprach vermutlich dem höchsten Wert der lokalen Ambientenkontrolle und erinnerte McCoy einmal mehr an eine Sauna.

Klee verbeugte sich, um sie zu begrüßen, und dabei klirrte der Schmuck auf seiner Brust. Sein roter Umhang war mit Metallfäden durchwirkt, und an vielen Stellen glitzerten Edelsteine.

»Verehrte Gäste, ich heiße Sie in meinem bescheidenen Heim willkommen.«

Kirk und McCoy wechselten einen kurzen Blick – sie wussten nicht, wie sie auf den förmlichen kaldornischen Empfang reagieren sollten.

»Die Ehre ist ganz unsererseits«, sagte der Captain.

Klees Frauen kamen herein und verneigten sich synchron vor McCoy. Kurz darauf wandten sie sich Kirk zu, wiederholten die Verbeugung und fügten ihr einige kompliziert wirkende Gesten hinzu. Drei von ihnen trugen dunkelbraune Gewänder und schwarze Schleier; die anderen drei präsentierten sich mit rosaroten Kleidern und durchsichtigen Schleiern. Es erstaunte Jim, ihre Gesichter zu sehen. Kunstvolle Stickereien schimmerten im gleichen Rot wie der Umhang des Botschafters.

»Wenn mir die geehrten Gäste bitte folgen würden …« Die Frauen bezogen rechts und links Aufstellung, als Klee Kirk und McCoy in das Arbeitszimmer des Quartiers führte. Dort zeigten sich nicht mehr die üblichen Einrichtungsgegenstände. Mehrere dicke Teppiche lagen auf dem Boden, bildeten einen Kreis. Hier und dort brannten Duftkerzen, und von ihnen ging ein wesentlich sanfterer Schein aus als von den Leuchtkörpern in der Decke. Irgend jemand an Bord schien alle Informationen über die kaldornische Delegation genau geprüft zu haben. Wer auch immer es sein mochte: Kirk war ihm oder ihr sehr dankbar. Normalerweise hätte bereits das Anzünden einer einzigen Zeremonienkerze genügt, um die Sicherheitssysteme der Enterprise zu veranlassen, sofort einen Alarm auszulösen.

»Die Ehrenplätze für Doktor McCoy und Captain Kirk befinden sich unter dem Zeichen für die Repräsentation der Einheit.« Klee bedeutete ihnen, sich auf den Teppich zu setzen, der vor einem großen Gebilde an der Wand lag. Jim betrachtete das Objekt, bewunderte die warmen Farben und das abstrakte Muster.

McCoy sank erst auf die Knie und trachtete dann danach, die Beine unter sich zu falten. Kirk fand eine einigermaßen bequeme Position für sich, und der Botschafter nahm ihnen gegenüber Platz. Die drei Frauen in den rosaroten Gewändern knieten zwischen Klee und den beiden Menschen. Die anderen Frauen verließen den Raum, wodurch die Hälfte des Kreises leer blieb.

Kurze Zeit später kehrten sie mit einem Bronzetablett zurück, auf dem eine Keramikfigur stand. Sie mochte etwa dreißig Zentimeter hoch sein, wies nicht nur zahlreiche Verzierungen auf, sondern auch viele Öffnungen. Kohlen glühten zinnoberrot in der Statue, durch die sich Kirk an das kleine Bildnis des Feuergottes in Spocks Kabine erinnert fühlte. Die Frauen stellten das Tablett vor ihm und McCoy ab, begaben sich dann wieder ins Nebenzimmer.

»Dies ist das Zentrum der Harmonie«, sagte Klee. »Es wird die Zeremonie beobachten und Zeuge dafür sein, dass alles Notwendige beachtet wurde.« Er hob die Arme über den Kopf und beugte sich vor, bis die Stirn den Boden berührte. Die anderen Frauen verneigten sich auf die gleiche Weise. Kirk und McCoy zögerten kurz, bevor sie ihrem Beispiel folgten.

Klee sprach einige feierlich klingende Worte auf Kaldornisch, und die Frauen antworteten ihm. Eine Art Sprechgesang begann, und gelegentlich nahmen daran auch die drei Frauen im Nebenzimmer teil. Ein seltsamer Rhythmus schwang durch den Raum; Kirk fühlte, wie er etwas in ihm berührte, wie die Basis seines Ichs zu vibrieren begann.

Minuten vergingen, und Jim fragte sich, wie lange dieses Ritual dauern mochte. Immer wieder dachte er daran, dass er die Zeit eigentlich nutzen sollte, um die Suche nach dem Saboteur und Mörder fortzusetzen. Wer weiß, was der Fremde anstellt, während wir hier bei den Kaldorni schwitzen, fuhr es ihm durch den Sinn.

Schließlich verklang der seltsame Gesang, und die Kaldorni setzten sich auf. Kirk biss die Zähne zusammen, als die Rückenmuskeln bei dem Versuch schmerzten, den Oberkörper wieder zu heben. McCoy schien überhaupt keine Beschwerden zu haben, was Jim fast für einen persönlichen Affront hielt, der spätere Rache verdiente.

Die drei Frauen in den dunkelbraunen Gewändern kamen herein und trugen Messingteller mit Speisen. Die anderen Gemahlinnen des Botschafters nahmen sie entgegen, knieten vor Kirk und McCoy. Nacheinander streckten sie die Arme aus und boten den jeweiligen Teller Kirk an. Während sich Klee mit einer Erklärung an seine Gäste wandte, verbeugten sich die Frauen, erst vor Kirk und dann vor McCoy.

»Das ist Freude-des-Morgens. Sie bringt Ihnen süßen Geist und Begeisterung für alle Dinge. Das Symbol dafür sind Obst und Blumen, wie von ihr dargeboten.«

Die zarte Anmut der Frau faszinierte Kirk. Ein kurzes Lächeln leuchtete in ihrem herzförmigen Gesicht auf, als sie den Teller hob.

»Schatten-in-der-Sonne ist die Ruhe. Sie bringt Gelassenheit und Stetigkeit für die Arbeit. Als Symbole dafür dienen Käse und Fleisch.«

Kirk glaubte zu spüren, wie er in den großen, glänzenden Augen der Frau versank. Rasch unterbrach er den Blickkontakt und starrte zu Boden.

»Feuer-in-der-Nacht ist die Unruhe. Sie kennt sich mit den musikalischen Künsten aus – und mit den Sinnenfreuden. Symbolisiert wird das durch Bonbons und Gebäck.«

Den Bewegungen dieser Frau haftete die Flinkheit eines Kolibris an. Sie hielt Kirk den Teller entgegen, und dabei formten ihre Lippen ein sinnliches Lächeln.

»Und nun, hochgeehrte Gäste …«, sagte Klee. »Bitte probieren Sie von jedem Teller und bieten Sie anschließend auch den Frauen davon an.«

Kirk nickte, wählte eine kleine, blaurote Frucht und teilte sie mit McCoy. Sie schmeckte süßsauer, und Saft rann ihm übers Kinn. Mit dem Handrücken wischte er sich den Mund ab, bot den drei Kaldorni-Frauen dann von dem Obst an.

Er wiederholte das Ritual mit Fleisch und Gebäck.

Einmal mehr erschienen die kaldornischen Damen in den braunen Gewändern und brachten ein Tablett mit leeren Tellern. Freude-des-Morgens nahm es entgegen und wandte sich damit Kirk zu.

»Unsere geehrten Gäste dürfen nun Teller wählen und sie mit den Speisen ihrer Wahl füllen. Nach Ihnen kommen auch die anderen an die Reihe.«

Kirk nahm einen Teller und gestattete sich eine großzügige Portion. McCoy begnügte sich mit weniger. Als sie sich zurücklehnten, um zu essen, kamen die rosarot gekleideten Frauen, um ebenfalls von den Speisen zu nehmen und dann zu ihren Plätzen im Kreis zurückzukehren. Die Damen in Braun boten Klee von den verschiedenen Nahrungsmitteln an. Er dankte ihnen und füllte sich den Teller bis zum Rand. Erst dann erlaubten sich die drei Frauen, selbst an der Mahlzeit teilzuhaben. Mit einem kleinen Tablett für sich verschwanden sie im Nebenzimmer.

Sie aßen schweigend, und die Stille wurde nur vom Klirren des Schmucks an Klees Brust unterbrochen. Nach einigen wenigen Bissen begriff Kirk den Grund für die Korpulenz des Botschafters – das Essen schmeckte hervorragend! Jim wunderte sich darüber, dass nicht alle Kaldorni an chronischem Übergewicht litten. Wenn er in der Lage gewesen wäre, jeden Tag solche Köstlichkeiten zu genießen, so hätte es sicher nicht lange gedauert, bis ihm dicke Polster am Bauch und an den Hüften wuchsen.

Für eine Weile vergaß er seine Ungeduld angesichts der kaldornischen Zeremonien und genoss einfach nur die Mahlzeit.

McCoy beobachtete den Captain und beschloss, ihm nach dem Besuch eine weitere Detox-Pille zu geben. Normalerweise hätte eine Kapsel genügen sollen, um die für Menschen schädlichen Spurenelemente in diesem Essen zu neutralisieren, aber Kirk aß eindeutig zuviel.

Als alle Teller leer waren, kam ein wenig Obst, Fleisch und Gebäck in die Statue, die das Zentrum der Harmonie verkörperte. Die Frauen in Braun trugen das Geschirr und die Reste des Mahls fort, kehrten mit zwei kristallenen Kelchen und einer hohen Flasche zurück, die aus einzelnen, miteinander verwobenen Glasbändern zu bestehen schien. Die größte Frau zog den Stöpsel aus der Flasche und füllte das kleinere Glas zur Hälfte mit dunkelgrüner Flüssigkeit. Sie stellte es vor dem Botschafter ab und trat dann zu den anderen Frauen hinter ihm.

Feuer-in-der-Nacht hielt die Flasche über das Zentrum der Harmonie und erhitzte die Flüssigkeit darin, bis sich der dunkelgrüne Glanz in ein hellblaues Schimmern verwandelte. Im Anschluss daran füllte sie das größere Glas, reichte es Kirk und verneigte sich tief vor ihm.

»Der hochverehrte Captain sollte jetzt von dem Feuer-des-Lebens trinken und es dann dem geehrten Doktor geben. Bieten Sie danach Ihren demütigen Dienern davon an. Zum Schluss können Sie das Glas leeren, wenn Sie möchten.«

Kirk nippte vorsichtig. Das Getränk schmeckte würzig und hatte einen angenehm rauchigen Nachgeschmack. Er nahm einen größeren Schluck, bevor er das Glas McCoy und den drei kaldornischen Frauen reichte. Als die letzte von ihnen getrunken hatte, nahm Jim den Kelch erneut entgegen und leerte ihn.

Klee griff nach dem kleineren Glas und stellte es umgekehrt auf den Boden, nachdem er den Inhalt mit einem großen Schluck getrunken hatte. »Ich habe meine Schuld jenen gegenüber beglichen, die ich nicht länger beschützen kann. Die Verantwortung für sie kommt nun jemandem zu, der bewiesen hat, besser für sie sorgen zu können. Möge das Gleichgewicht des Universums wiederhergestellt werden, da ich Buße abgelegt habe für mein Versagen. Möge meine Ehre genügen, um der hiesigen Mission gerecht zu werden, jener großen Aufgabe, die ich für mein Volk erfüllen muss.«

Zuerst hörte Kirk nur die Mischung aus Würde und Bestimmtheit im Tonfall des Botschafters, und mit großer Erleichterung nahm er zur Kenntnis, dass diese viel zu förmliche Begegnung zu Ende ging. Dann begriff er, dass es sich um mehr handelte als nur einen seltsam formulierten Abschied.

»Was?«, brachte er hervor. »Wie bitte? Was soll das bedeuten?« Dunkle Ahnungen regten sich in Kirk.

McCoy merkte nun, dass sein Unterbewusstsein von Anfang an vermutet hatte, worum es bei diesem Besuch wirklich ging. Er versuchte, nicht breit zu grinsen, schmunzelte nur.

»Die Medizin Ihres Untergebenen, des ehrenwerten Doktor McCoy, hat diese Frauen geheilt, als sich mit den Methoden meines Volkes nichts mehr ausrichten ließ. Damit haben Sie bewiesen, dass es Ihnen zusteht, sich um sie zu kümmern.« Klee schien den Tränen nahe zu sein.

Er richtete einen schwermütigen Blick auf Kirk. »Jemand mit einem so hohen Status wie der geehrte Captain sollte viele Frauen haben, um auf seinen Rang hinzuweisen. Möge der ehrenwerte Captain an seinen neuen Gemahlinnen Gefallen finden, ihnen Schutz und Geborgenheit gewähren. Mögen sie ihm gut dienen, solange er die Harmonie-mit-dem-Universum bewahrt.« Klee stand auf und führte die drei in Braun gekleideten Frauen hinaus. Es verblüffte Kirk, wie flink der dicke Kaldorni sein konnte.

Er sah die drei vor ihm knienden Frauen an. Seine Gemahlinnen? Er schüttelte den Kopf. Der Wein muss stärker gewesen sein, als ich dachte. Kann mich nicht erinnern, dass man gefragt hat, ob ich damit einverstanden bin. Erneut wanderte sein Blick zu den Kaldorni, und er konnte sich einer unangenehmen Erkenntnis nicht länger verschließen: Dies ist die Realität, kein böser Traum.

Der neben ihm hockende McCoy erweckte den Eindruck, als hätte er am liebsten schallend gelacht.

Ehre, Pflicht, Verantwortung … Kirk trachtete danach, sich an den genauen Wortlaut zu erinnern, um später auf angemessene Weise darüber diskutieren zu können. Bevor er Gelegenheit bekam, sich geeignete Argumente zurechtzulegen, standen die Frauen auf und zogen an seinen Armen.

»Komm.«

»Heimgehen.«

»Captain heimgehen.«

Sie wiederholten diese Worte immer wieder, als sie ihn dazu bringen wollten, zur Tür zu gehen. Schließlich gab er nach und beschloss, die Kaldorni in sein Quartier mitzunehmen. Vielleicht schaffte er es mit Hilfe des Translators, diese Sache zu klären.

Sie schritten durch den Korridor, und McCoys Lächeln wies deutlich auf den absurden Aspekt dieser Situation hin. »Du scheinst dich prächtig zu amüsieren«, brummte Kirk verärgert.

»Du nicht?«, erwiderte der Arzt. »Ich dachte immer, jeder Raumfahrer träumt davon, mehrere Frauen zu haben. Einen unleugbaren Vorteil hat die Sache: Von jetzt an bekommst du bestimmt genug Bewegung.«

Kirk verzog das Gesicht. »Selbst die Frachtarbeiter an Bord eines Mülltransporters haben das Recht, ihre Ehefrauen selbst auszuwählen.«

McCoys Lächeln wuchs in die Breite. »Das scheint der Botschafter ganz vergessen zu haben.« Sie blieben vor Kirks Unterkunft stehen. »Ich muss noch einige Dinge in der Krankenstation erledigen. Erfreu dich an deinen Frauen. Und vergiss nicht, noch eine Detox-Pille zu nehmen.«

»Ja.« Jim sah Leonard nach und fragte sich, wie er es ihm heimzahlen konnte. Seine Stimmung verbesserte sich nicht, als er an folgendes dachte: Eigentlich hätten die Frauen McCoy zugesprochen werden müssen; schließlich waren sie von ihm behandelt und geheilt worden.

Er schüttelte den Kopf und führte die Kaldorni in sein Quartier. Dort versuchte er zunächst, vernünftig mit ihnen zu reden und sie davon zu überzeugen, dass sie beim Botschafter besser aufgehoben waren.

Eine Stunde lang dauerte das Gespräch, und schließlich gab Jim auf. Die drei Frauen hielten es für ihre Pflicht, dem ehrenwerten Captain Kirk zur Verfügung zu stehen, dessen Diener – der geehrte Doktor – ihnen mit seinen medizinischen Künsten das Leben gerettet hatte. Sie schluchzten und weinten, als Kirk seine Argumente vortrug, fragten ihn immer wieder, auf welche Weise sie ihren überaus würdigen Gemahl verstimmt hatten. Was auch immer er sagte: Die Kaldorni lehnten es hartnäckig ab, die Unterkunft von Botschafter Klee aufzusuchen.

Der Captain seufzte hingebungsvoll, justierte die Ambientenkontrolle auf maximale Temperatur und bestellte zusätzliche Decken für die Frauen. Dann bereitete er sich auf eine lange und unbequeme Nacht im Schreibtischsessel vor.

Kapitel 9

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?« Kristiann Norris aß gerade ihr Frühstück. »Oh, Sprecher t'Stror. Nehmen Sie Platz. Ich habe Sie schon seit einer ganzen Weile nicht mehr gesehen.«

»Ich bin auf die Buße konzentriert gewesen – weil ich mich nicht so an die Anweisungen meines Herrn gehalten habe, wie es seinen Wünschen entsprach.« T'Stror setzte sich. »Er ist mit familiären Angelegenheiten beschäftigt gewesen und hat mir erst jetzt aufgetragen, nach einer Möglichkeit zu suchen, die von mir geschaffene Disharmonie zu beseitigen.«

»Welche Order des Botschafters haben Sie falsch interpretiert?«

»Er trug mir auf, dem Bevollmächtigten unser Konzept des So-wie-es-ist zu erläutern, damit er uns besser verstehen kann. Ich gelangte zu rasch zu dem Schluss, nicht dazu fähig zu sein. Jetzt schickt mich mein Herr mit folgendem Anliegen: Ich soll feststellen, ob der Bevollmächtigte keinen Ehrverlust darin sieht, den Fehler dieses unwürdigen Dieners zu verzeihen und dem Botschafter zu erlauben, die von mir versäumten Erklärungen darzubieten.«

Norris biss in ihr Brötchen und kaute langsam. Als sie glaubte, dass sich t'Stror lange genug in Geduld gefasst hatte, erwiderte sie: »Vor einer Unterredung mit dem Bevollmächtigten Montoya kann ich Ihnen nichts versprechen, aber ich glaube, dass er eine Wiederaufnahme der Verhandlungen in Erwägung ziehen wird. Wenn Sie hier warten … Ich frage ihn sofort.«

»Ich würde mich sehr über eine Antwort freuen, die mir wieder das Wohlwollen meines Herrn einbringt.«

»Nun gut. Ich mache mich auf den Weg.«

Norris kehrte in ihr Quartier zurück und bat Montoya, Vreblin und Zayle per Interkom, unverzüglich zu ihr zu kommen. Am vergangenen Abend hatte der verärgerte Bevollmächtigte seinen Assistenten mitgeteilt, dass sich vielleicht Abhörgeräte in seiner Unterkunft befanden. Das bot Norris einen ausgezeichneten Vorwand, die Besprechung in ihrer eigenen Kabine stattfinden zu lassen – ohne dass Simons zuhörte.

Fünf Minuten später trafen die drei Männer ein. Montoya kam als letzter. »Was ist los?«, fragte er ohne Umschweife.

Norris lächelte voller Vorfreude auf die Wirkung, die ihre Mitteilung erzielen würde. »Ich habe mich gerade mit Sprecher t'Stror unterhalten. Er lässt fragen, ob Sie bereit sind, die Verhandlungen fortzusetzen. Angeblich hat er die Anweisungen des Botschafters falsch interpretiert und musste deshalb Buße leisten. Nun ist er beauftragt, die Lage zu sondieren und festzustellen, ob Sie bereit sind, ihm seinen Fehler zu verzeihen und erneut mit Klee zu sprechen – damit der Botschafter alles erklären kann.«

»Ich schätze, das lässt sich arrangieren«, sagte Montoya. Er lächelte zum ersten Mal, seit die Kaldorni das Konferenzzimmer verlassen hatten. »Allerdings sollten wir vermeiden, zu eifrig zu erscheinen. Was genau hat t'Stror gesagt?«

Norris schilderte das Gespräch. Als sie schwieg, warf Montoya einen Blick aufs Chronometer. »Ich glaube, er hat jetzt lange genug gewartet. Richten Sie ihm aus, dass wir bereit sind, uns in einer halben Stunde mit dem Botschafter zu treffen, natürlich im Besprechungsraum.« Das triumphierende Lächeln des Bevollmächtigten dehnte sich, und in seinen Augen funkelte es schelmisch. »Vielleicht können wir den Kaldorni Zugeständnisse abringen. Teilen Sie t'Stror folgendes mit: Wir sind eher bereit, seinen Fehler zu verzeihen, wenn er den Botschafter davon überzeugt, uns die Verwendung von automatischen Translatoren zu gestatten. Auf diese Weise wollen wir weiteren Missverständnissen vorbeugen.«

»In Ordnung.« Norris strahlte. Dies war genau der richtige Zeitpunkt, um die so sehr auf Ehre bedachten Kaldorni zu ›bitten‹, die Benutzung von Translatoren zuzulassen.

Sie verließ das Quartier, während Montoya, Vreblin und Zayle damit begannen, die Fortsetzung der Verhandlungsgespräche zu planen.

Kirk lehnte sich im Sessel zurück und trank die dritte Tasse Kaffee. Auf dem Teller lag noch immer die Hälfte seines Frühstücks. Er hatte am Schreibtisch übernachtet und fühlte sich entsprechend müde, was ihm den Appetit nahm. Nur eins brachte Erleichterung: der Umstand, den kaldornischen Frauen zumindest vorübergehend entkommen zu sein.

McCoy gesellte sich zu ihm, als er die Tasse zum vierten Mal füllte.

»Du freust dich wirklich darüber, dass ich jetzt irgendwie mit den Frauen zurechtkommen muss, wie?«, fragte Kirk.

»Tut mir leid, Jim. Ich habe dich nie für einen idealen Ehemann gehalten.« Zwar gelang es dem Arzt, einen neutralen Gesichtsausdruck zu zeigen, aber das Funkeln in den Augen verriet ihn.

»Was soll ich jetzt mit ihnen anstellen? Mein Quartier bietet einfach nicht genug Platz für drei Gemahlinnen.«

McCoy lächelte, diesmal voller Anteilnahme. Die Offizierskabinen an Bord der Enterprise waren zwar recht groß, wenn man sie mit denen von Scoutschiffen oder Frachtern verglich, aber Leonard konnte sich nicht vorstellen, seine Unterkunft mit drei anderen Personen zu teilen. Hinzu kam: Der Kommandant eines Raumschiffes brauchte seine Privatsphäre noch dringender als der Bordarzt.

»Ich weiß nicht, was du mit den Frauen anstellen sollst, Jim. Immerhin bin ich kein Diplomat. Wie wär's, wenn du Brady und Tenaida auf das Problem ansetzt? Falls ihnen nichts einfällt … Tja, dann musst du dich wohl oder übel an ein Leben als verheirateter Mann gewöhnen.«

»Da du sie gerade erwähnst … Sie erwarten mich bald. Ich sollte besser gehen.« Kirk stand auf und suchte in sich nach jener Kraft, die er an diesem Tag bestimmt benötigte.

»Das gilt auch für mich. Schau bei mir vorbei, wenn du freundschaftlichen Rat brauchst.«

»Danke, Pille. Vielleicht komme ich auf dein Angebot zurück.«

McCoy schüttelte den Kopf, als er dem Captain nachsah. Kirk wirkte erschöpft. Diplomatische Missionen gehörten nicht gerade zu seinen Lieblingseinsätzen, und in diesem Fall gab es besondere Probleme. Die Sache mit den kaldornischen ›Ehefrauen‹ bedeutete eine zusätzliche Belastung für Jim.

Kirk, Brady und Tenaida saßen am Tisch des Konferenzzimmers. Für eine Versammlung, die nur drei Personen betraf, schien der Raum viel zu groß zu sein, aber die Unterkunft des Captains kam für diese Besprechung nicht in Frage.

Jim drehte die leere Kaffeetasse, während Tenaida Bericht erstattete.

»Sie glauben also, Simons gehört zu unseren heimlichen Programmierern?«, fragte Kirk, als der Deltaner seine Ausführungen beendete.

»Die Wahrscheinlichkeit beträgt …«

Der Captain hob wie abwehrend die Hand. »Dafür ist es noch zu früh am Morgen. Ich vertraue Ihren Wahrscheinlichkeitsberechnungen. Speichern Sie die entsprechenden Angaben im elektronischen Protokoll und beschränken Sie sich bitte darauf, mir Ihre Schlussfolgerungen zu nennen.« Kirk rieb sich die Augen. Er hatte das Gefühl, seit einer ganzen Woche nicht geschlafen zu haben. Beinhaltete die Spezielle Relativitätstheorie vielleicht einen Hinweis auf Zeitdilatationsphänomene, die vor allem schlaflose Nächte betrafen?

»Ich glaube, ich könnte noch etwas Kaffee vertragen«, murmelte er.

»Wenn Sie die Besprechung verschieben möchten, bis Sie …«

»Nein«, erwiderte Kirk hastig, als er sich vorstellte, zu seinen ›Ehefrauen‹ zurückzukehren. »Bitte fahren Sie fort.«

»Nun, es gibt keinen konkreten Beweis dafür, dass Cecilia Simons die Varigrav-Kontrollen reprogrammiert und dem Synthetisierungsprogramm für die kaldornischen Speisen einige Subroutinen hinzugefügt hat. Aber eins steht fest: Für derartige Manipulationen ist ebensoviel Geschick im Umgang mit Computern nötig wie für die Veränderung personenbezogener Daten, zum Beispiel in Bezug auf einen Lebenslauf. Woraus ich den Schluss ziehe, dass die Modifikationen entweder von Mrs. Simons selbst durchgeführt wurden oder von jemandem, der sie gut kennt. Möglicherweise hat sie einen Komplizen – wobei ich allerdings betonen muss, dass es sich dabei nur um eine Hypothese handelt.«

»Nicht unbedingt.« Brady beugte sich vor. »Ich denke da an die zusätzliche Nachricht im Speichermodul des Bevollmächtigten. Sie muss an jemanden adressiert gewesen sein, und mit ziemlicher Sicherheit ist sie von Simons gesendet worden.«

Tenaidas Brauen zogen sich zusammen. »Stimmt. Wir wissen jedoch nicht, für wen die Mitteilung bestimmt war und um was es dabei ging. Vielleicht fehlt ein Zusammenhang mit der hiesigen Situation.«

»Das bezweifle ich.« Ungewöhnlicher Ernst erklang in Bradys Stimme.

»Haben Sie Fortschritte bei dem Versuch erzielt, die Nachricht zu entschlüsseln oder ihr Ziel festzustellen?«, erkundigte sich Kirk.

»Nein.« Tenaida runzelte die Stirn. »In der Struktur des Codes lässt sich keine bekannte Struktur erkennen, und der Computer hat die Verschlüsselungsbasis noch nicht entdeckt. Die Sendekoordinaten deuten darauf hin, dass die Mitteilung für ein Raumschiff jenseits unserer Sensorreichweite bestimmt war.«

»Das dachte ich mir«, brummte Kirk. »Wer auch immer die Nachricht empfangen hat – er möchte sich wohl kaum von uns orten lassen.«

»Eine vernünftige Annahme.«

»Nun, wenn irgendwelchen Fremden da draußen geheime Botschaften übermittelt werden …« Jim riss plötzlich die Augen voll neuer Hoffnung auf. »Vielleicht antworten die Unbekannten. Mr. Brady, die Kommunikationsabteilung soll sofort eine Überprüfung vornehmen.«

Brady nickte, doch das Interkom summte, bevor er etwas sagen konnte. Der Captain betätigte eine Taste.

»Hier Kirk.«

»Der Bevollmächtigte Montoya bittet mich, Ihnen folgendes auszurichten, Sir: Der kaldornische Botschafter hat seine Bereitschaft erklärt, die Verhandlungen fortzusetzen.«

»Danke, Uhura. Bitte schicken Sie Lieutenant Whitehorse hierher.«

»Aye, aye, Captain.«

»Kirk Ende.«

Verwunderungsfalten bildeten sich in Bradys Stirn, Tenaidas Züge offenbarten Neugier. Jim gab ihnen kaum Zeit zum Nachdenken.

»Die meisten Kaldorni halten sich an einem Ort auf. Eine gute Gelegenheit für uns zu versuchen, den Wolf im Schafspelz zu finden.«

»Ich verstehe nicht ganz …«, sagte Brady.

»Ich meine den Saboteur und Mörder.«

»Vielleicht ist Shan Janara nicht bereit, die kaldornischen Selbstsphären zu sondieren«, gab Tenaida zu bedenken. »Und wenn Sie ihr einen solchen Befehl erteilen, so verstoßen Sie gegen jene Föderationsgesetze, in denen die Rechte von Telepathen festgelegt sind.«

»Ich bin sicher, Lieutenant Whitehorse wird freiwillig helfen, wenn ich alles erkläre.« Kirks Lippen formten einen dünnen Strich, der Entschlossenheit signalisierte.

Tenaidas Miene verfinsterte sich ein wenig, als er die Drohung in der Stimme des Captains hörte. Er begriff, dass er noch immer viel über Menschen lernen musste. Ganz abgesehen davon, dass in diesem Zusammenhang klar definierte Gesetze existierten: Kirks Absichten warfen komplexe ethisch-moralische Fragen auf.

Das Summen des Türmelders unterbrach Tenaidas Überlegungen.

»Herein«, sagte Kirk, und Janara betrat den Raum.

»Lieutenant Whitehorse … Ich habe Sie schon einmal gefragt, ob Sie bereit sind, uns bei der Suche nach dem Verbrecher an Bord zu helfen.«

Die junge Frau versteifte sich. »Captain, ich verabscheue direkte Kontakte mit dem Denken und Fühlen anderer Personen. Hiermit protestiere ich in aller Form gegen Ihre Versuche, mich zu einer mentalen Sondierung zu zwingen.«

»Bitte glauben Sie mir, dass ich Ihren Empfindungen volles Verständnis entgegenbringe. Aber wir versuchen, einen Mörder zu entlarven. Möchten Sie vielleicht, dass der Täter auch weiterhin die Enterprise durchstreift und sich neue Opfer sucht?«

Janara schien zu schrumpfen und dachte stumm über die Lage nach. Die Stille lastete schwer auf allen Anwesenden.

»Leider muss ich mich Ihrer Logik beugen, Captain. Wie soll ich vorgehen?«

»Wir glauben, dass der Fremde zur Gruppe der Kaldorni gehört. Die Verhandlungen werden bald fortgesetzt, und ich möchte, dass Sie den Platz von Unteroffizier Menon einnehmen, die bisher alles aufgezeichnet hat. Das ermöglicht es Ihnen, die Kaldorni unauffällig zu sondieren und festzustellen, ob sich der Gesuchte unter ihnen befindet.«

»Sie tippen auf einen der Kaldorni?«, fragte Janara. Es klang nicht in dem Sinne erstaunt, nur neugierig.

»Ja. Wir nehmen an, der Fremde ist Mitglied der kaldornischen Diplomatengruppe und nutzt jenen besonderen Status für seine Aktivitäten.«

»Für ihre Aktivitäten«, sagte Janara leise. »Ich glaube, ich kann den Unbekannten identifizieren.«

»Wie bitte?«

»Captain … Erinnern Sie sich daran, dass Miss Norris Schwierigkeiten mit ihrem Übersetzungscomputer hatte?« Als Kirk nickte, fuhr Lieutenant Whitehorse fort: »Der Apparat wies einem männlichen Kaldorni immer wieder eine weibliche Stimme zu. Zu jenem Zeitpunkt gingen Miss Norris und ich von der Vermutung aus, wir hätten es mit einem uns unbekannten Aspekt der kaldornischen Natur zu tun. Doch jetzt sehe ich die Sache in einem ganz anderen Licht. Ich glaube, die gesuchte Person heißt t'Stror.«

»Meinen Sie den Sprecher des Botschafters, seine rechte Hand?«, entfuhr es Brady verblüfft.

»Das könnte erklären, warum der Bevollmächtigte Montoya solche Probleme mit den Verhandlungen hat«, warf Tenaida ein.

»Ja.« Kirk dachte über die neuen Informationen nach. Unglücklicherweise gab es keinen eindeutigen Beweis für t'Strors Schuld. »Lieutenant Whitehorse, bitte seien Sie trotzdem bei den Gesprächen der beiden Delegationen zugegen. Wir müssen sicher sein, dass t'Stror tatsächlich der Schuldige ist, bevor wir ihn – beziehungsweise sie – verhaften.« Kirk schüttelte verwirrt den Kopf. »Was auch immer sein oder ihr Geschlecht sein mag … Liefern Sie uns eine Bestätigung, dass die Zwischenfälle an Bord wirklich auf t'Strors Konto gehen.«

Janara starrte an die Wand hinter dem Captain. Das Konferenzzimmer war schlicht und unpersönlich eingerichtet, und in dieser atmosphärischen Farblosigkeit strahlte Kirks Entschlossenheit wie eine Supernova. Mit unerschütterlicher Festigkeit glaubte er daran, dass die Fähigkeiten der Deltanerin ihm und der Crew helfen konnten, und auf dieser Grundlage basierte seine Entscheidung, ihre telepathische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Nichts konnte ihn von diesem Bestreben abbringen.

Selbst die Föderationsgesetze waren in diesem Zusammenhang nur ein Ärgernis, das es irgendwie zu umgehen galt, wenn es ihn daran hinderte, Besatzung und Schiff zu schützen. Janara schauderte innerlich bei der Vorstellung, einen direkten, unmittelbaren Kontakt zu jener fremden Präsenz herzustellen, die sie schon mehrmals an Bord der Enterprise gespürt hatte. Andererseits: Unter den gegenwärtigen Umständen war es praktisch unmöglich, nicht auf Kirks Anliegen einzugehen. Zwar blieb ihr kaum etwas anderes übrig, als das zu akzeptieren, aber gleichzeitig lehnte sie es ab, ein wichtiges Prinzip aufzugeben.

Sie neigte den Kopf und sagte: »Ich füge mich, Captain – aber unter Protest.«

»Ihre Einwände sind zur Kenntnis genommen, Lieutenant Whitehorse. Und ich danke Ihnen.«

Janara nickte stumm und verließ das Zimmer.

»Wieso waren Sie sich ihrer Zustimmung so sicher?«, fragte Tenaida.

»Ich habe unmittelbar nach Yendes' Ermordung ihren Gesichtsausdruck gesehen. Ein zweiter Mord wäre eine viel zu schmerzliche Alternative. Deshalb habe ich extra darauf hingewiesen.«

»An Ihrer Situationsanalyse gibt es nichts auszusetzen. Trotzdem ist es mir ein Rätsel, wieso Sie zu einem solchen Schluss gelangen konnten. Deltaner lernen von Geburt an, das Eindringen in die Selbstsphären anderer Personen zu verabscheuen.«

»Ich habe nur versucht, das Problem auf logische Weise zu lösen.« Kirk lächelte kurz und wurde fast sofort wieder ernst. »Da wir gerade von Problemen sprechen … Ich habe selbst eins und könnte Hilfe gebrauchen.«

»Captain?«

»Ich glaube, ich bin verheiratet. Im Gegensatz zu mir sind die Kaldorni sicher, dass ich verheiratet bin. Finden Sie einen Ausweg für mich.«

Brady klappte den Mund auf, doch Kirks Miene wies darauf hin, dass ihn nicht einmal die alte Freundschaft vor Unheil bewahrte, wenn er jetzt spottete. Er schloss den Mund wieder, schluckte und suchte nach den richtigen Worten.

»Sie sind verheiratet, Captain?«, fragte er in einem neutralen Tonfall. »Wie kam es dazu?«

»Ich bin nicht ganz sicher, aber …« Kirk beschrieb die Ereignisse des vergangenen Abends und versuchte, sich an jedes noch so unwichtige Detail zu erinnern.

»Das wär's im großen und ganzen. Die Frauen befinden sich jetzt in meinem Quartier, und ich habe im Sessel am Schreibtisch geschlafen. Sofern man dabei überhaupt von ›schlafen‹ reden kann.« Kirk massierte sich die steifen Nackenmuskeln.

»Drei Frauen des Botschafters?« Brady kratzte sich verwundert am Kopf. Klees Gemahlinnen hatten sich die ganze Zeit über in der Unterkunft des Diplomaten aufgehalten, und in diesem Zusammenhang kursierten an Bord die wildesten Gerüchte.

Die Verwirrung des Ersten Offiziers wuchs, als er daran dachte, welche Konsequenzen sich aus dieser neuen Entwicklung für die Kontakte mit den Kaldorni ergeben mochten.

»Ich erwarte keine Witze von Ihnen, Mr. Brady!«, sagte Kirk scharf. Er wusste, dass er übertrieben reagierte. Aber Patricks Gesicht erinnerte ihn jetzt an einen drittklassigen Komiker, der auf die Bühne trat, um eine Stunde lang Starfleet-Witze zu erzählen. »Ich brauche Hilfe, und zwar schnell!«

»Nach dem Föderationsgesetz hat eine Trauungszeremonie volle Rechtsgültigkeit, wenn sie als solche akzeptiert wird«, dozierte Tenaida. »Die Teilnahme wird dabei mit Einwilligung und Zustimmung gleichgesetzt.«

»Niemand hat mir verraten, dass es sich um eine Art Hochzeit handelte – das erfuhr ich erst zum Schluss«, wandte Kirk ein. »Niemand in der Föderation wusste etwas von der kaldornischen Trauungszeremonie. Bis ich sie gestern Abend kennenlernte. Es muss irgendeinen Ausweg geben. Ich will nicht mit drei Frauen verheiratet sein! Außerdem: Wissen Sie, wie heiß es jetzt in meiner Kabine ist? Ein Vulkanier empfände solche Temperaturen vielleicht als ganz angenehm, aber ich halte sie nicht eine Stunde länger aus!«

»Die Ambientenkontrollen können nicht auf tödliche Werte programmiert werden, Captain.«

»So fühlt es sich aber an. Ich verlasse mich darauf, dass Sie eine Lösung für dieses Problem finden.«

»Tenaida hat eine rechtlich bindende Wirkung der Zeremonie erwähnt, Captain. Ist Ihnen darüber hinaus klar, zu welchen Folgen es kommen könnte, wenn Sie dem Botschafter mitteilen, dass Sie alle Verpflichtungen durch das Ritual ablehnen?«

»Und wenn ich verheiratet bleibe? Klee rechnet sicher damit, dass ich die Frauen wie ein echter kaldornischer Ehemann behandle. Und ich habe nicht die geringste Ahnung, worauf es dabei ankommt.«

»Es ist tatsächlich ein sehr schwieriges diplomatisches Problem, Sir.« Tenaida neigte ein wenig den Kopf zur Seite. »Ich werde mich mit den rechtlichen und kulturellen Einzelheiten befassen und versuchen, einen Weg aus dem Dilemma zu finden.«

Kirk seufzte. »Danke, Tenaida. Sprechen Sie mit Kristiann Norris. Sie hat sich im Auftrag des Bevollmächtigten Montoya mit den Kaldorni befasst; vielleicht kann sie Ihnen den einen oder anderen Tipp geben.«

»In Ordnung, Captain. Ich beginne sofort mit der Arbeit.«

»Nochmals besten Dank, Tenaida.« Kirk stand auf und streckte sich. »Ich besorge mir jetzt noch eine Tasse Kaffee. Möchte jemand mitkommen?«

Brady und Tenaida lehnten ab und zogen es vor, sich der Arbeit zu widmen.

Erneut drehte Kirk die Tasse in seiner Hand, wobei er sich wünschte, richtig geschlafen zu haben. McCoy hatte ihm zwar sein Quartier zur Verfügung gestellt, aber selbst wenn er sich dorthin zurückzog – mehr als ein Nickerchen erwartete ihn bestimmt nicht. Außerdem: Der Captain sollte ein Beispiel für die Crew sein. Er seufzte und leerte die Tasse.

»Oh, Jimmy, wie ich mich freue, dich hier zu treffen. Du hast doch nichts dagegen, wenn ich mich zu dir setze, oder?« Cecilia Simons trat an den Tisch heran.

»Ich wollte gerade zur Brücke.«

»Und ich möchte mit dir über die guten alten Zeiten reden. Wenn ich dich nicht besser kennen würde, Jimmy … Man könnte fast glauben, dass du mir aus dem Weg gehst.«

Kirk rang sich ein Lächeln ab. »Der Kommandant eines so großen Raumschiffs muss sich um viele Dinge kümmern.«

»Aber bestimmt bleibt dir auch Zeit für dich selbst – und für mich.«

Kirk holte tief Luft, um sich zu beruhigen – was er sofort bereute. Simons Parfüm wogte ihm entgegen, und der viel zu süße Duft schien ihn zu ersticken. Er schüttelte den Kopf, um die Benommenheit abzustreifen. »Die Verantwortung des Captains ist weitaus größer, als Sie glauben«, sagte er und blieb beim förmlichen Sie. »Derzeit habe ich zu tun.«

»Bitte erzähl mir, was alles zu deinen Pflichten gehört. Ich möchte ganz genau über deine Arbeit Bescheid wissen, Jimmy.«

»Dafür bleibt mir keine Zeit, Mrs. Simons. Ich muss zur Brücke.« Kirk stand auf, trug die Tasse zum Recycler und ging zur Tür.

»Darf ich dich um einen kleinen Gefallen bitten, Jimmy?« Simons sprach leise und kehlig, benutzte jenen Tonfall, der viele Männer zu ihren Sklaven gemacht hatte. Kirk spürte, wie sich ihm die Nackenhaare aufrichteten.

»Und der wäre?«, erwiderte er und versuchte, dem sehr intensiven erotischen Reiz zu widerstehen. Wie stellt sie das nur an?, fuhr es ihm durch den Sinn.

»Ich wollte einige Mitteilungen aufzeichnen.« Simons lächelte zaghaft. »Da ich Janie nicht besuchen kann …«

»Fahren Sie fort«, sagte Kirk möglichst kühl.

»Nun, es ging mir darum, einige persönliche Mitteilungen in die elektronische Post zu geben …« Cecilia stellte ihr Tablett auf den Tisch und trat näher. Langsam hob sie die Hand zu seinem Hals, bewegte sie dort im Rhythmus von Kirks Puls. Er schluckte und war sich auf sehr unangenehme Weise der geringen Distanz zwischen ihnen bewusst. Dann erinnerte er sich an Tenaidas Rat, ein ›Fels im Regen‹ zu sein. Er stellte sich als Stein vor, der allen äußeren Einflüssen trotzte, und daraufhin entfaltete Cecilias Ausstrahlungskraft keine so starke Wirkung mehr auf ihn.

»Ich habe es mit mehreren Terminals versucht – vergeblich. Als ich mich nach dem Grund dafür erkundigte, hörte ich, dass dein wissenschaftlicher Offizier den Zugang zum Computer strengen Beschränkungen unterworfen hat. Angeblich muss ich mir einen Sicherheitscode von ihm besorgen.« Simons zuckte mit den Schultern, gab sich verwirrt. »Und als ich ihn darauf ansprach … Er meinte, es sei ihm nicht gestattet, einen solchen Code Passagieren zu überlassen.«

»Ich rede mit ihm«, sagte Kirk.

»Könntest du mir bitte den Code geben, Jimmy? Ich möchte nicht noch einmal mit deinem wissenschaftlichen Offizier sprechen. Ich habe Angst vor ihm. Vielleicht tut er mir etwas an.«

Dazu ließe sich Tenaida bestimmt nicht hinreißen – im Gegensatz zu mir! Heißer Zorn brannte in Kirk, und er löste Simons' Hand von seiner Schulter. »Ich habe bereits darauf hingewiesen, dass ich keine antideltanische Propaganda von Ihnen hören will. Was die Benutzung des Computers betrifft: Ich habe Tenaida beauftragt, individuelle Zugangserlaubnis zu erteilen. Sie müssen sich also an ihn wenden. Nun, ich bitte ihn, alles für Sie vorzubereiten.«

»Danke, Captain.« Simons wandte sich ab, nahm Platz und begann mit dem Frühstück. Ihre Züge hatten sich ein wenig verhärtet, was deutlich auf Ärger hinwies. Kirk warf ihr noch einen letzten Blick zu, bemerkte die Falten in den Augenwinkeln und sah einmal mehr, dass Cecilia mit viel Make-up über ihr Alter hinwegzutäuschen versuchte. Wenn sie einem nicht ihre volle Aufmerksamkeit schenkte … Dann verstand man kaum, warum ihre Reize so unwiderstehlich sein konnten.

Kirk drehte sich um und ging fort, um Simons keine Gelegenheit zu geben, ein weiteres Anliegen zu formulieren.

Janara sah auf die Indikatoren, um den Status der Aufzeichnungsgeräte im Besprechungsraum zu prüfen. Zwei Geräte waren die ganze Zeit über eingeschaltet, und ein drittes stand bereit, um nötigenfalls eine der beiden primären Einheiten zu ersetzen. Unbehagen wuchs in der jungen Frau – sie glaubte, kein Recht zu haben, sich an diesem Ort aufzuhalten.

Sie konzentrierte sich auf die Personen am Tisch und versuchte, den Abscheu vor telepathischen Sondierungen zu verdrängen. Um den Fremden zu finden, musste sie ihre mentalen Schilde senken, und dadurch empfing sie auch andere Signale aus dem geistigen Äther. Zwar trachtete Janara danach, ihren geistigen Fokus auf dieses Zimmer zu beschränken, doch sie spürte einen Hauch von jenem sexuellen Brodeln, das sie mit ihrer Mutter assoziierte: Offenbar war sie gerade dabei, irgendeinen Mann zu verführen.

Jähe Übelkeit stieg in der jungen Frau empor. Schon als Kind hatte sie mit Ekel auf die Taktiken und Tricks ihrer Mutter reagiert. Sie bemühte sich, die Krämpfe in der Magengrube unter Kontrolle zu bringen, widerstand dem instinktiven Reflex, sich geistig zurückzuziehen. Erneut schickte sie den anwesenden Kaldorni tastende Gedanken entgegen, doch t'Stror fehlte noch. Janara wünschte sich seine baldige Rückkehr, damit sie so schnell wie möglich feststellen konnte, ob er der Saboteur und Mörder war. Bei keinem der am Tisch sitzenden Kaldorni fühlte sie jenes wilde, raubtierhafte Etwas, das sie so sehr fürchtete.

Um mit ihrer Nervosität fertig zu werden, besann sich Janara auf einige einfache mentale Übungen, die ihr dabei helfen sollten, ruhig und gleichzeitig wachsam zu sein. Sie widerstand der Versuchung, die psychischen Barrieren wiederherzustellen. Dann wäre sie sicher nicht bereit gewesen, noch einmal Lücken darin entstehen zu lassen, um den Schuldigen zu identifizieren.

Der Kontakt kam völlig unerwartet. Im einen Augenblick vergewisserte sich Janara, dass die Aufzeichnungsgeräte richtig funktionierten; im nächsten befand sich die Raubkatze hinter ihrer Stirn, bohrte dort scharfe Krallen in weiche Hirnmasse. Sie schlug im geistigen Kosmos um sich, und das Fremde wich überrascht zurück. Rasch baute die junge Frau ihre Schilde auf, stellte sich dabei eine massive Metallwand vor, die von den Krallen nicht durchdrungen werden konnte.

Anschließend wandte sich ihre Aufmerksamkeit der externen Welt zu. Während sie den telepathischen Angriff abgewehrt hatte, war t'Stror hereingekommen und sprach nun mit dem Botschafter. Janara ließ einen Spalt in der imaginären Stahlwand entstehen, um den Sprecher zu sondieren.

Der zweite Angriff erfolgte ebenso abrupt wie der erste. Die Deltanerin verstärkte ihre Abschirmung und hoffte, ihr Ich auf diese Weise schützen zu können. Als der mentale Druck nachließ, ruhte t'Strors Blick auf ihr. Hass glühte in seinen Augen, entsprach in seiner Intensität der Wildheit des Angriffs. Janara senkte den Kopf, und alle ihre Muskeln zitterten.

Chefingenieur Montgomery Scott murmelte eine wenig freundliche Bemerkung in Bezug auf die Diätetikerin der Enterprise, als er das Display des Messgeräts betrachtete und die angezeigten Daten mit denen der getesteten Apparate verglich. Das Wiederaufbereitungssystem für die Abfälle bot keine Erklärung für die Diskrepanzen bei den Parametern des Synthetisierungsprogramms, das Leftwell extra für die Kaldorni erstellt hatte. Daraus musste folgender Schluss gezogen werden: Falsche Input-Einstellungen hatten zu einer Überladung der Prozessoren für die Spurenelemente geführt, und dadurch fiel das ganze Subsystem aus.

Scott brummte noch immer vor sich hin, als es in der Kammer plötzlich hell wurde. Dutzende von Kontrollen leuchteten in einem warnenden Rot.

Er aktivierte das Interkom. »Was ist passiert?«

»Es kam zu einer Unterbrechung in der Treibstoffversorgung«, tönte es aus dem kleinen Lautsprecher. »Das Magnetfeld brach zusammen, und die Sicherheitsautomatik deaktivierte das Backbord-Triebwerk.«

»Bin gleich bei Ihnen.« Scott ließ seinen Datenblock einfach fallen und lief zum nächsten Turbolift. Kurze Zeit später erreichte er den Maschinenraum – im gleichen Augenblick sank das energetische Niveau auf Null.

»Notenergie!« Der Chefingenieur hielt sich am Pult fest, als die künstliche Gravitation ausfiel und jähe Schwerelosigkeit herrschte. Er betätigte alle Prioritätsschalter in seiner Reichweite. Gleichzeitig flogen Laynes Hände über die Kontrollen und gaben dem Computer neue Anweisungen. In den Gravitationsgeneratoren kam es zu einer Impulsschwankung, die Scott den Magen umdrehte; unmittelbar im Anschluss daran bezogen sie ihre Betriebsenergie aus den Akkumulatoren und lieferten zumindest halbe Normschwerkraft.

Das Interkom piepte, bevor sie ganz auf die Notsysteme umschalten konnten.

»Scott!«, rief Kirk. »Warum haben Sie das Warptriebwerk ausgeschaltet?«

»So etwas käme uns nie in den Sinn, Captain.«

»Hier auf der Brücke behaupten mehrere Indikatoren, dass der Warpantrieb vom Maschinenraum aus deaktiviert wurde.«

»Ich überprüfe die Sache, Captain. Aber eins steht fest: Ich habe keine entsprechende Anweisung gegeben. Scott Ende.«

»Wir dachten, Sie wären bei den Dilithiumkonvertern«, sagte Layne. »Dettner ging nach unten, um Ihnen zu helfen.«

»Dann sollte ich ihm besser folgen.«

Am Ende der Leiter stolperte Scott über etwas. Er sah jemanden, der am Boden lag, bückte sich und drehte den Reglosen behutsam auf den Rücken. Selbst im roten Glühen der Notbeleuchtung waren deutlich die blutigen Striemen in Dettners Gesicht zu erkennen.

»Ein Medo-Team soll hierherkommen!«, rief er zu Layne empor. »Und verständigen Sie die Sicherheitsabteilung!«

»Was ist los?«

»Jemand hat Dettner angegriffen – wahrscheinlich jene Person, die unser Warptriebwerk lahmlegte. Wir brauchen Sicherheitswächter, und zwar sofort!«

Scott blickte sich um und hielt nach Leuten Ausschau, die an diesem Ort nichts zu suchen hatten. Er sah niemanden und schüttelte den Kopf, als er sich folgender Erkenntnis stellte: Wer genug von den technischen Systemen der Enterprise wusste, um den Warpantrieb zu deaktivieren, konnte das vermutlich auch von einer Wartungsstation aus erledigen.

»Sie spielen doch nicht etwa mit dem Gedanken, sich den Burschen allein zu schnappen, oder?«, fragte Layne besorgt.

Direkt neben der Leiter befand sich ein Werkzeugschrank. Scott öffnete ihn und griff nach einem besonders großen Schraubenschlüssel.

»Genau dazu bin ich entschlossen«, erwiderte Scott, ohne von der eigenen Idee begeistert zu sein. »Wir dürfen nicht zulassen, dass ein Fremder an den Energiesystemen herummurkst.«

Scott durchquerte den Maschinenraum und hielt kurz inne, um die Dilithiumkonverter zu überprüfen – die Anzeigen deuteten auf einwandfreien Status hin. Ein ganzes Stück hinter dem Chefingenieur forderte Layne noch einmal Hilfe an.

An der nächsten Wartungssektion verharrte Scott erneut und musste feststellen, dass die Tür von der anderen Seite her verriegelt war. Er murmelte einen schottischen Fluch, löste die nahe Verkleidungsplatte, berührte die darunter befindlichen Schaltflächen und gab den Prioritätscode ein.

Die Tür glitt beiseite, und hinter ihr kam eine komplexe Anordnung aus diversen Geräten, Monitoren und Subsystemmodulen zum Vorschein. Die Funktion aller wichtigen Bordsysteme konnte von Konsolen und Pulten im zentralen Maschinenraum aus kontrolliert werden. Aber um der Sicherheit des Schiffes willen gab es Reservesysteme, mit der die gleichen Funktionen gesteuert werden konnten, und die entsprechenden Terminals waren hier installiert.

Der Fremde stand in der gegenüberliegenden Ecke des Raums. Er mochte etwa so groß und schwer sein wie Scott, trug die blaugraue Uniform eines Technikers. Seine Aufmerksamkeit galt den Displays, die Auskunft über das Warptriebwerk gaben. Die flackernden Indikatorlichter schufen einen unheilvoll anmutenden Widerschein auf den Wangen des Unbekannten.

Scott zögerte nicht länger und stürmte los.

Die Gestalt drehte sich um – und der Chefingenieur erstarrte förmlich, als er sich selbst sah: ein Spiegelbild, das irgendwie Substanz gewonnen hatte.

Der Fremde heulte, gab damit ein Geräusch von sich, wie man es eher von einem kooranischen Nachtschleicher erwartete. Er holte aus und schlug zu, traf den Chefingenieur mitten im Gesicht. Scott verlor das Gleichgewicht, fiel und stieß mit dem Kopf an eine Konsolenkante. Sein Gegner wirbelte um die eigene Achse, betätigte einige Tasten und näherte sich dann jener Luke, durch die man zu den unteren Decks gelangen konnte.

Vor Scotts Augen drehte sich alles. Er versuchte, wieder auf die Beine zu kommen, hatte es jedoch nur geschafft, sich in eine sitzende Position zu bringen, als einige Sicherheitswächter und der Erste Offizier eintrafen.

»Haben Sie den Fremden gesehen?«, fragte Brady.

Scott hob die Hand zur schmerzenden Stelle am Kopf, und als er sie wieder sinken ließ, klebte Blut an den Fingern. »Ja«, bestätigte er. »Hatte das Gefühl, mich selbst anzustarren.«

»Wie bitte?«

»Der Kerl sah mir ähnlicher als ein Zwillingsbruder.«

»Wie nahe sind Sie an ihn herangekommen?«

Scott blickte auf das Blut. »Nahe genug.«

Brady musterte den Chefingenieur verwundert. Kirk hatte den Unbekannten gesehen, als er sich in der Gestalt des Captains präsentierte, aber bisher waren sie von der Annahme ausgegangen, dass die ›Verkleidung‹ – welcher Art auch immer – bei genauerem Hinsehen zu erkennen sein musste. Scotts Beschreibungen hingegen deuteten auf eine perfekte Tarnung hin. Wie soll so etwas möglich sein?, überlegte der Erste Offizier. Geschick allein genügt nicht. Viel modernes Gerät ist dafür erforderlich, und eine solche Ausrüstung braucht Platz.

»Haben Sie ihn hier gefunden?«

»Aye. Aber ich weiß nicht, wie lange er sich schon in dieser Kammer aufhielt, als ich hereinkam. Wir müssen alles genau überprüfen.«

»Fangen Sie gleich damit an, Mr. Scott. Es gilt, alle technischen Manipulationen zu finden. Der Warpantrieb ist deaktiviert, und Mr. Sulu berichtete von seltsamen energetischen Schwankungen, als er versuchte, das Impulstriebwerk auf vollen Schub zu schalten.«

»Ich mache mich sofort an die Arbeit.«

»Kommt nicht in Frage, Scotty. Erst stelle ich fest, wie es Ihnen geht.« McCoy näherte sich und hob den Medo-Tricorder.

»Sie haben Commander Bradys Worte gehört, Doktor. Es geht darum, so schnell wie möglich ein zuverlässiges Funktionieren unserer Energiesysteme zu gewährleisten, und unter solchen Umständen habe ich keine Zeit, mich von Ihnen unter die medizinische Lupe nehmen zu lassen.«

»Ich könnte Sie zwingen, mich zur Krankenstation zu begleiten. Sie wissen, dass ich die dafür notwendige Autorität habe.«

»Untersuchen Sie mich, sobald es mir gelungen ist, das Warptriebwerk zu reaktivieren.« Scott stemmte sich hoch, wankte zur nächsten Konsole und drückte dort einige Tasten.

McCoy richtete den Tricorder auf ihn und betrachtete die Anzeigen. »Sie haben eine ziemlich üble Platzwunde am Kopf, vielleicht noch eine Gehirnerschütterung. Wie dem auch sei: Wenn Sie sich in der Krankenstation melden, sobald Sie hier fertig sind – oder falls Sie Benommenheit spüren … Dann verzichte ich darauf, Sie jetzt gleich mitzunehmen.«

»Danke, Doktor.« Scott wandte sich ab und begann mit einer genauen Analyse der Energiesysteme. Er konzentrierte sich ganz darauf, schenkte allen anderen Dingen keine Beachtung mehr.

Brady folgte dem Arzt zur Tür, und Besorgnis prägte seine Züge. »Wie ernst ist Mr. Scotts Verletzung? Behindert sie ihn bei der Arbeit?« Er sprach leise, damit ihn der Chefingenieur nicht hörte.

»Das bezweifle ich. Vielleicht hat er ein paar Tage lang Kopfschmerzen, aber es steht nicht so schlimm um ihn, wie ich es eben angedeutet habe.« McCoy schlang sich den Riemen des Tricorders um die Schulter. »Wenn es ihm wirklich so schlecht ginge … Dann hätte ich ihn auch gegen seinen Willen zur Krankenstation mitgenommen, ob das Warptriebwerk nun funktioniert oder nicht.«

»Danke, Doktor. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden … Ich helfe dem Chefingenieur.« Brady kehrte in die Kammer zurück, und seine Silhouette zeichnete sich im Schein der bunt leuchtenden Kontrollen ab. McCoy warf den Konsolen einen letzten Blick zu, drehte sich dann um und verließ die technische Sektion. In der Medo-Abteilung wartete ein Patient auf ihn: Die tiefen Kratzer in Dettners Gesicht mussten behandelt werden.

Srrawll Ktenten wanderte unruhig durch das Quartier ihres Schein-Ichs t'Stror. Sie krümmte und streckte die Finger, fühlte dicke Nägel und widerstand nur mit Mühe der Versuchung, sich in etwas zu verwandeln, das mit Gefahren besser fertig werden konnte. Die Tiere ihrer Heimat kamen natürlich nicht in Frage: Niemand konnte eine katzenartige Phena und einen Talbera-Wolf für ein gewöhnliches Besatzungsmitglied der Enterprise halten.

Sie fauchte leise. Der eigenen Achtlosigkeit verdankte sie den Verlust ihrer Tarnung. Sie hätte der Simons-Vrith'k nicht glauben dürfen, als sie meinte, ihr deltanisches Junges sei harmlos. Seit sie sich an Bord des Raumschiffs befand, kratzte die Präsenz der Gedankenjägerin an ihrem Selbst. Eigentlich handelte es sich bei Srrawll nicht um eine Telepathin im üblichen Sinn, aber ihr Volk stammte von einer Welt, auf der es telepathische Raubtiere gab: Um zu überleben, musste man auf die mentalen Sondierungen eines Angreifers reagieren können.

Sie sank aufs Bett, rollte sich dort zusammen. Um sich selbst zu retten und die Heimatwelt davor zu bewahren, von den Fremden gestohlen zu werden, musste sie ihre nächsten Schritte sorgfältig planen. Sie schloss die Augen, stellte sich einen großen Kenda-Baum mit einem weichen Nest in einer Astgabel vor. Warme Luft wehte ihr entgegen, und sie atmete den Duft von Sommerblumen. Ganz gleich, in welche Richtung ihr geistiges Auge sah: Nur das Selbst eines kleinen, ängstlichen Karra leistete ihr Gesellschaft.

Nach einigen Sekunden sprang Srrawll auf. Mit Melancholie und Heimweh ließen sich die Fremden nicht von der Heimatwelt fernhalten. Solche Empfindungen boten auch keine Lösung für ihr unmittelbares Problem. Sie musste sich beherrschen, alle Möglichkeiten prüfen und gut planen. Die Zukunft eines ganzen Planeten hing von ihr ab, und sie konnte sich keinen weiteren Fehler leisten.

Kirk stand im Korridor, als die beiden Delegationen ihre Verhandlungsgespräche unterbrachen, um das Mittagessen einzunehmen. Er wartete, bis Klee durch die Tür trat.

»Könnte ich Sie sprechen, Botschafter?«

Der Kaldorni schickte seine Assistenten fort und bedeutete der Ehrengarde, einen gebührenden Abstand zu wahren. »Jene Frauen, die meine Gemahlinnen sind, erwarten mich zum Essen. Es ist keine Beleidigung beabsichtigt, wenn ich Sie bitte, dass wir uns auf dem Weg zu meinem Quartier unterhalten.«

»Einverstanden.« Langsam gingen sie durch den Korridor, und Kirk passte seine Schritte denen des Botschafters an.

»Bieten Ihnen Ihre neuen Frauen Vergnügen, wenn Sie mit ihnen zusammen sind?«, fragte Klee. »Ich habe immer versucht, sie zu lehren, den Wünschen ihres Ehemanns gerecht zu werden.«

»Genau darüber wollte ich mit Ihnen reden, Botschafter. Es erscheint mir nicht richtig, Ihnen Ihre Gemahlinnen zu nehmen.«

»Sie stehen Ihnen zu, geehrter Captain. Ihr hochverehrter Diener, der Doktor McCoy, hat das vollbracht, was die Rituale unseres Volkes nicht zu leisten vermochten. Es ist durchaus angemessen, dass die Frauen zu jemandem gehören, der sie besser schützen kann.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Sie sind Gäste an Bord meines Schiffes. Ich bin verpflichtet, die Sicherheit aller Personen an Bord zu gewährleisten. Dafür ist kein besonderer Dank nötig.«

»Mein Ehrgefühl verbietet es mir, weiterhin mit Frauen verheiratet zu sein, die ich nicht zu schützen vermag. Ich verliere meine Würde, wenn ich es den ehemaligen Gemahlinnen nicht gestatte, bei Ihnen zu wohnen – bei einem Mann, der ihnen alles geben kann, was sie brauchen.«

»Darum geht's ja gerade, Botschafter. Ich bin der Captain dieses Raumschiffs. Ich habe nur meinen Starfleet-Sold und einige wenige persönliche Dinge. Die Unterkunft des Kommandanten bietet kaum Platz für mich, geschweige denn für drei zusätzliche Personen. Mir fehlt eine Möglichkeit, Ihre Gemahlinnen so unterzubringen, wie es sich gehört.«

»Bei allem Respekt, Captain: Die Frauen, über die wir hier reden, sind nun Ihre Gemahlinnen. Sie sollten ihnen nicht einen Teil ihrer Ehre nehmen, indem Sie eine Verbindung zu dem früheren und sehr unwürdigen Ehemann herstellen. Bitte lassen Sie mich hinzufügen, dass Sie als Captain gewiss die Möglichkeit haben, Anordnungen zu erteilen und zu befehlen, dass die Frauen genug Wohnraum bekommen. Das stimmt doch, oder?«

»Äh … ja … ich denke schon«, brachte Kirk verdutzt hervor. Neuerliche Unsicherheit erfasste ihn, und einmal mehr fragte er sich, wie er dieses Problem lösen sollte. Das Gespräch mit dem Botschafter verlief keineswegs so, wie er es erwartet hatte. Er suchte noch immer nach Worten für weitere Einwände, als sie Klees Quartier erreichten.

»Wenn mich der geehrte Captain jetzt bitte entschuldigen würde … Ich muss mich um meine Frauen kümmern.« Der Kaldorni deutete eine Verbeugung an und streckte den Arm zum Gruß. Kirk versuchte, die Geste nachzuahmen, und Klee verschwand in seiner Unterkunft.

Ein niedergeschlagener Captain verharrte im Korridor. Wie sollte er den Botschafter dazu bringen, seine Gemahlinnen zurückzunehmen? Alle Argumente prallten an den von Klee errichteten Barrieren aus Ehre und Würde ab.

»Na schön, Tenaida. Bitte erklären Sie mir, wie es der Fremde diesmal fertiggebracht hat, ins Computersystem zu gelangen.« Kirk vernahm die Schärfe in seiner Stimme und wusste, dass zumindest ein Teil davon auf dem Ärger basierte, den das nutzlose Gespräch mit Botschafter Klee in ihm hinterlassen hatte.

Der Deltaner legte eine kleine Kunststoffscheibe auf den Tisch, und Kirk runzelte die Stirn. Dieser spezielle Zugangsschlüssel enthielt alle Berechtigungscodes, die nötig waren, um das volle Funktionspotenzial der Konsolen im Maschinenraum zu nutzen. Anders ausgedrückt: Damit ließ sich die ganze Enterprise lahmlegen.

»Der Saboteur griff Lieutenant Dettner an und benutzte seinen Schlüssel, um die technischen Systeme des Maschinenraums zu manipulieren. Bei der Planung des Sicherheitsprogramms habe ich nicht die Möglichkeit gestohlener Codes berücksichtigt.«

»Niemand von uns dachte daran, dass der Fremde genug weiß, um eine solche Aktion durchzuführen.«

»In der Tat, Sir. Die bisherigen Aktivitäten jener Person ließen nicht den Schluss zu, dass sie über alle Einzelheiten unserer organisatorischen Struktur informiert ist.«

»Vielleicht hat der Bursche einen Tipp bekommen. Oder er hielt sich lange genug im Maschinenraum auf, um entsprechende Schlüsse zu ziehen. Die Frage lautet nun: Wie groß ist der angerichtete Schaden? Und wie verhindern wir, dass sich so etwas wiederholt?«

»Von jetzt an sind die Zugangsschlüssel mit Kennwörtern verbunden. Darüber hinaus habe ich die Berechtigungscodes für die medizinische Abteilung revidiert – obgleich es von dort aus wesentlich schwieriger wäre, Einfluss auf die Bordsysteme zu nehmen.«

»Und der Schaden?«, fragte Kirk.

Tasten klickten unter Tenaidas Fingern, und der entsprechende Bericht des Ersten Offiziers erschien auf dem Bildschirm. »Ganz zu Anfang kam es zu einem Energieschub, der bei den Regulatoren des Warptriebwerks zu einer Überladung führte; mehrere Schaltkreise brannten einfach durch. Commander Scott ist noch immer mit einer Bestandsaufnahme beschäftigt. Er hat für später eine Übersicht in Bezug auf alle Schäden und die voraussichtliche Reparaturzeit versprochen.«

»Scottys Botschaft lautet also: ›Bitte stört mich nicht; ich bringe meine Maschinen in Ordnung.‹« Kirk lächelte schief. »Wie lange dauert's, bis wir wieder voll einsatzfähig sind?«

»Mr. Scott schätzt, dass er vierundzwanzig Stunden braucht, um die durchgebrannten Schaltkreise zu ersetzen. Noch einmal zehn sind für notwendige Justierungen und dergleichen nötig.«

»Über dreißig Stunden?« Bis zum Abschluss der Reparaturarbeiten hing die Enterprise praktisch hilflos im All. Wenn während dieser Zeit jemand beschloss, sie anzugreifen … »Haben Sie alle vom Fremden stammenden Programme aus den Kontrollsystemen entfernt?«

»Ich weiß es nicht, Captain. Die ganz offensichtlich betroffenen Segmente wurden von mir isoliert, aber vielleicht gibt es noch andere. Commander Brady und ich sollten alle Steuerungselemente im Maschinenraum überprüfen.«

Tenaida zögerte kurz. »Da wäre noch etwas anderes, über das Sie Bescheid wissen sollten, Captain.«

»Ja?«

Der Deltaner drehte einen Stift hin und her, offenbarte damit deutliche Anzeichen von Nervosität. »Bei der Crew hat sich herumgesprochen, dass sich drei Kaldorni-Frauen in Ihrem Quartier aufhalten. Ich habe … Witze darüber gehört. Die Präsenz jener Damen in Ihrer Unterkunft ist keineswegs gut für Ihr Image, Captain.«

»Wem sagen Sie das? Wenn ich mich recht entsinne, habe ich Sie beauftragt, eine Lösung zu finden. Ist Ihnen oder Commander Brady etwas eingefallen, mit dem ich mich aus der Affäre ziehen könnte?«

»Leider bin ich derzeit noch nicht imstande, Ihnen konkrete Hilfe anzubieten.«

»Bitte setzen Sie sich sofort mit mir in Verbindung, wenn Sie eine Idee haben.«

Das Interkom summte, und der Captain schaltete es ein. »Hier Kirk.«

»Im Shuttlehangar wurde eine Leiche gefunden, Sir. Offenbar handelt es sich um einen Kaldorni.«

»Ich bin gleich da. Kirk Ende.«

Die Transportkapsel des Turbolifts schien eine Ewigkeit zu brauchen, um ihn zum Hangar zu tragen. Als sich die Tür öffnete, lief er sofort zu der Menge, die sich bei dem Shuttle eingefunden hatte. Vor ihr lag jemand, der einen bunten Kaldorni-Umhang trug. Mit der Kleidung schien soweit alles in Ordnung zu sein, doch der Leib darin … Gliedmaßen und Gesicht waren so sehr verbrannt, dass eine Identifizierung unmöglich erschien. Das Belüftungssystem funktionierte einwandfrei, aber noch immer lag ein unangenehmer Brandgeruch in der Luft.

Kirk spürte, wie sich in seiner Magengrube etwas zusammenkrampfte, und er wandte den Blick von der Leiche ab. Einen halben Meter entfernt lag der Inhalt eines Beutels auf dem Boden verstreut, und unter den Gegenständen bemerkte Jim eine ID-Scheibe.

Er deutete darauf. »Wem gehört das?«

Sicherheitsoffizier Chekov trat um die Leiche herum, griff nach der Scheibe und reichte sie einer Frau, die ein Aufzeichnungsgerät bediente. Sie schob das ID-Modul in ihren Tricorder. »Name: K'Vlay t'Stror. Status: Mitglied von Botschafter Klees Delegation. Herkunft: Vereinte Kaldorni-Welten.«

»Was?« Kirk warf selbst einen Blick auf den Tricorder, um sich zu vergewissern, dass er tatsächlich die genannten ID-Daten zeigte. Das Display ließ keinen anderen Schluss zu: Die ID-Karte gehörte Sprecher t'Stror.

McCoy trat an Jim heran. »Nun?«

Kirk nickte in Richtung des Toten. »Nimm so schnell wie möglich eine Autopsie vor. Stell die Todesursache fest. Außerdem möchte ich wissen, was Gesicht und Glieder auf diese Weise verbrannt hat. Oh, und noch etwas: Vergleiche die physiologischen Parameter mit den auf der ID-Scheibe gespeicherten Daten.«

Leonard sah zur Leiche und schnitt eine Grimasse. »Während ich dabei bin, Wunder zu vollbringen … Hast du sonst noch irgendwelche Wünsche?«

Kirk schüttelte den Kopf. »Wir dachten schon, den Unbekannten identifiziert zu haben. Aber die Scheibe behauptet, dass er dort vor uns liegt.«

»Ich führe die Untersuchung sofort durch.« McCoy wandte sich an den Sicherheitsoffizier und wölbte eine Braue. Chekov nickte, und daraufhin wies Leonard zwei Assistenten an, den Toten auf eine Bahre zu legen.

Kirk folgte McCoy durch die Tür. Tenaida gesellte sich ihnen hinzu.

»Haben Sie die Identität des Saboteurs und Mörders festgestellt?«, fragte der Deltaner.

»Lieutenant Whitehorse hat den Morgen im Besprechungszimmer verbracht und meinte, der Gesuchte sei t'Stror.«

»Sprecher t'Stror scheint tot zu sein.«

»Oder wir sollen glauben, dass er tot ist. McCoy wird die Wahrheit herausfinden.«

»Wir sollen glauben, dass t'Stror tot ist?«, wiederholte Tenaida verwirrt. »Ich verstehe nicht ganz, was Sie meinen.«

Kirk spürte einmal mehr die Last der Verantwortung. Wenn er als Captain Entscheidungen traf, so beeinflusste er damit das Leben aller Personen an Bord – falsche Order konnten erhebliche Risiken heraufbeschwören. Habe ich in Hinsicht auf den Fremden an Bord nicht die richtigen Entscheidungen getroffen, nicht die richtigen Anweisungen erteilt?

Er seufzte lautlos. »Mord ist wohl kaum logisch, Tenaida. Ich vermute, der Unbekannte fühlte sich von uns in die Enge getrieben, und deshalb beschloss er, mit seiner eigenen Ermordung die Identität zu wechseln. Allerdings frage ich mich, wie er so etwas anstellt.«

Tenaida schwieg, bis sie den Maschinenraum erreichten. Die Falten in seiner Stirn deuteten darauf hin, dass Kirk ihm viel Stoff zum Nachdenken gegeben hatte.

Montoya sprach gerade, als Jim das Zimmer betrat.

Er wartete, bis ihn der Bevollmächtigte bemerkte.

»Können wir Ihnen irgendwie helfen, Captain Kirk?«

»Ich habe eine Nachricht für Botschafter Klee. Und leider ist sie alles andere als erfreulich.«

»Erklären Sie mir, was Sie dem Botschafter mitteilen möchten«, sagte der Assistent links von Klee – Kirk erinnerte sich nicht an seinen Namen. »Ich nehme die Pflichten des Sprechers wahr, während t'Stror über die Disharmonie von übertriebenem Eifer meditiert.«

Kirk holte tief Luft. »Ich überbringe folgende Nachricht: Ein Mitglied Ihrer Delegation wurde ermordet. Bei der Leiche fand man eine ID-Scheibe, die t'Stror gehört. Ich möchte dem Botschafter und auch den anderen Delegierten mein Beileid für den Verlust eines Kollegen aussprechen.«

Bei den Kaldorni kam es zu einer erregten Diskussion. Der Captain lauschte den kehlig klingenden Worten und gewann den Eindruck, dass zwei verschiedene Standpunkte vertreten wurden.

Schließlich wandte sich Klee an Kirk. »Eine Wiedergutmachung ist unverzichtbar.«

»Wie bitte?«

»Der Captain eines Raumschiffes trägt die Verantwortung für alle Ereignisse an Bord. Woraus folgt: Es war Ihre Achtlosigkeit, die den Tod eines nützlichen Dieners verursachte. Als ein Mann der Ehre hat der geschätzte Captain Kirk sicher die Absicht, uns das Leben eines Untergebenen anzubieten, der für ihn ähnlich große Bedeutung hat.«

Kirk schüttelte den Kopf. »Ich gebiete nicht über das Leben der Besatzungsmitglieder. Daher muss ich Ihre Bitte zurückweisen.«

»Es handelt sich keineswegs um eine Bitte. Und unsere bisherigen Beobachtungen deuten darauf hin, dass Sie wie ein Herr Befehle erteilen. Nun, in Ihrer Crew gibt es einen Mann, der sehr große Bedeutung für Sie zu haben scheint. Begleichen Sie Ihre Schuld uns gegenüber, indem Sie das Leben jenes Dieners opfern, den man Tenaida nennt.«

»Es steht mir nicht zu, über sein Leben zu verfügen. Er ist ein freier Mann.«

»Unmöglich. Freie Männer geben Befehle und empfangen sie nicht. Wir können die Verhandlungsgespräche erst fortsetzen, wenn eine Wiedergutmachung erfolgt, die uns die Ehre zurückgibt.«

Die Kaldorni erhoben sich und verließen den Raum.

Kirk sank in einen Sessel. »In welches Fettnäpfchen bin ich denn diesmal getreten? Meine Güte, diese Leute werde ich nie verstehen.«

Norris lächelte voller Anteilnahme. »Würden Sie uns bitte von dem Mord erzählen, Captain?«

Jim rieb sich die Stirn und versuchte, das allgemeine Chaos zu ordnen. »Sie kennen sich mit den Kaldorni aus. Vielleicht können Sie mir erklären, warum der Botschafter und seine Assistenten ausgerechnet auf diese Weise reagiert haben.«

Zwei Stunden später hielt sich Kirk fast für einen Fachmann in Hinsicht auf die Kaldorni und ihre besondere Psychologie. Allerdings: Er fragte sich nach wie vor, warum Klee ausgerechnet den wissenschaftlichen Offizier als ›Wiedergutmachung‹ verlangte. Lag es an einer falschen Interpretation der Kommandohierarchie an Bord des Raumschiffs Enterprise? Und wie sollte er den Botschafter davon überzeugen, dass es gar nicht in seiner Macht stand, das Leben des Deltaners als eine Art Buße anzubieten?

Kapitel 10

»Nun, Pille, hast du was herausgefunden?« Kirk schloss die Tür von McCoys Büro, zog sich einen Stuhl heran und nahm Platz.

Leonard sah die finstere Miene des Captains und gelangte zu dem Schluss, dass seit dem Fund der Leiche noch etwas anderes geschehen sein musste. »Du scheinst ein weiteres Problem zu haben.«

»Und ob! Die Kaldorni wollen Tenaidas Leben als ›Wiedergutmachung‹ für t'Strors Ermordung.«

»Und wenn t'Stror gar nicht ermordet wurde?« McCoy lächelte selbstgefällig. Er hatte gerade einen Ausflug in die Gefilde der Gerichtsmedizin hinter sich, und eigentlich war er mit den Ergebnissen zufrieden.

Kirk starrte den Arzt groß an und glaubte, seinen Ohren nicht trauen zu können. »Bist du sicher?«

McCoy nickte. »Es ist nicht t'Strors Leiche. Blutgruppe, Antigen-Strukturen, Körpermasse … Nichts stimmt überein. Der Mörder versuchte, eine Identifizierung unmöglich zu machen, indem er Gesicht und Gliedmaßen verbrannte, aber die Untersuchung beweist: Das Opfer kann unmöglich t'Stror sein.«

»Wer dann?«

»Ein Kaldorni. Einen Namen kann ich leider nicht nennen.« McCoy zuckte mit den Schultern, und ein Teil seiner Zufriedenheit verflüchtigte sich. »Ich habe mir die über den Botschafter und seine Assistenten vorliegenden Medo-Daten angesehen, aber sie boten nicht den erhofften Aufschluss.«

»Was ist mit den Dateien, die zur individuellen Programmierung der ID-Scheiben dienen? Sie müssen genaue Informationen enthalten.«

»Ja, aber sie sind dem Bereich der Privatsphäre zuzuordnen. Um jene elektronischen Unterlagen einzusehen, müssten wir den Botschafter um Erlaubnis fragen – oder eine Genehmigung von Starfleet Command, dem Diplomatischen Korps und vom Föderationsrat einholen.«

»Ich könnte es versuchen«, entgegnete Kirk. »Aber ich fürchte, uns bleibt nicht genug Zeit. Den Botschafter auf diese Sache anzusprechen … Es hätte kaum einen Sinn, und zwar aus zwei Gründen. Erstens: Er wäre sicher nicht bereit, uns die Erlaubnis für den Zugriff auf jene Dateien zu geben. Zweitens: Der Mörder wüsste, dass wir ihm auf der Spur sind. Vielleicht findet Tenaida eine Möglichkeit, uns die Daten irgendwie zugänglich zu machen.«

McCoy zögerte kurz, und so etwas wie Beklommenheit zeigte sich in seinem Gesicht. »Das ist noch nicht alles«, sagte er leise. »Die Leiche steckte voller Trisopen-5.«

»Trisopen-5? Scheußliches Zeug. Wie groß war die Dosis?«

»Groß genug, um alle Erinnerungen zu aktivieren, auch die unbewussten. Ich nehme an, der Mörder horchte sein Opfer gründlich aus, bevor er es umbrachte.«

»Der Mörder. Bestimmt ist er mit dem Fremden identisch. Wir glaubten, dass er sich als t'Stror ausgab. Er muss irgendwie von seiner Entlarvung erfahren haben.«

»Er setzte das Wahrheitsserum bei einem Kaldorni ein, brachte den Betreffenden um und schlüpfte in seine Rolle. Nun, diese Hypothese wird den uns bekannten Fakten gerecht, aber ich frage mich: Wie kann der Bursche hoffen, damit auf Dauer durchzukommen? So gut kann keine Maske sein.«

McCoy schauderte, als er sich die Kaltblütigkeit des Mörders vergegenwärtigte.

Kirk nickte. »Es gibt Hinweise darauf, dass er einige von uns geistig beeinflusst hat. Möglicherweise glaubt er, die übrigen Mitglieder der kaldornischen Delegation soweit unter seine mentale Kontrolle bringen zu können, dass sie ihm gegenüber keinen Verdacht schöpfen. Vielleicht hat er die ganze Zeit über solche Mittel angewandt. Immerhin: Selbst mit dem besten biokosmetischen Fabrikator lässt sich keine so gute Tarnung produzieren.«

»Bisher ist er recht erfolgreich gewesen«, warf McCoy ein.

»Ja. Nun, eins unserer Probleme ist jetzt wenigstens gelöst: Wenn das Opfer von einem Kaldorni ermordet wurde, so fällt die Sache in den Zuständigkeitsbereich des Botschafters – er hat seine Assistenten ausgewählt und trägt somit die Verantwortung für sie. Glaubst du, dass wir damit Tenaidas Kopf aus Klees Schlinge ziehen können?«

McCoys Finger trommelten auf den Schreibtisch. »Einen Versuch dürfte es wert sein.« Er reichte Kirk einen Datenblock. »Zeig ihm den Autopsiebericht. Er hat ein Recht darauf, ihn zu sehen – immerhin gehörte der Tote zu seinen Leuten.«

Jim nahm den Bericht entgegen. »Hoffentlich klappt's, Pille. Der Botschafter scheint mich für einen Gleichrangigen zu halten, seitdem er mir die Hälfte seiner Frauen überlassen hat.«

»Viel Glück.«

»Danke.« Kirk blickte auf den elektronischen Block. »Ich kann's gebrauchen.«

Tenaida wählte Gemüse und etwas Käse. Mehrere Stunden lang hatte er in den Steuersystemen des Maschinenraums nach manipulierten Programmelementen gesucht. Jetzt wollte er eine leichte Mahlzeit zu sich nehmen und meditieren, um anschließend beim Sport Entspannung zu suchen.

»Kann ich Sie sprechen, Mr. Tenaida?«

Simons glitt durchs Zimmer, blieb vor dem Deltaner stehen und blinzelte mehrmals. Tenaida wollte sie schon nach dem Grund für dieses Blinzeln fragen, doch dann fiel ihm ein, dass Menschen in diesem Zusammenhang von ›klimpernden Wimpern‹ sprachen – angeblich sollte so etwas verführerisch wirken.

»Captain Kirk teilte mir mit, dass Sie Genehmigungen für die Benutzung des Computers erteilen. Ich möchte einigen Freunden Nachrichten schicken.« Die Frau lächelte hilflos. »Wissen Sie, es gibt kaum etwas für mich zu tun. Mein Mann arbeitet dauernd.«

»Ja«, sagte Tenaida unverbindlich. Er stellte das Tablett auf einen nahen Tisch, legte die Hände auf den Rücken und versuchte, mit der plötzlich in ihm entstehenden Unruhe fertig zu werden. Simons' Nähe bewirkte spontane Reaktionen in bestimmten Bereichen seines Selbst. Er bohrte die Fingernägel in die Handballen und versuchte sich einzureden, dass es an Müdigkeit und Erschöpfung lag. Bei ihm als einem an den Zölibateid gebundenen Deltaner hatten gewisse Gedanken in seinem bewussten Ich nichts zu suchen. Darüber hinaus war er daran gewöhnt, sich bei den Angehörigen sexuell weniger fortgeschrittener Spezies unter Kontrolle zu halten. Dennoch regten sich nun bedrohliche Empfindungen in ihm. Er biss die Zähne zusammen und bemühte sich um jene ausdruckslose Miene, die sein Vorgesetzter Spock so oft zeigte.

»Welche Programme benötigen Sie?«

Simons sah ihn aus großen, unschuldigen Augen an. »Ich weiß es nicht, Mr. Tenaida. Für gewöhnlich benutze ich Yonnies Terminal, aber er ist derzeit beschäftigt und kann mir nicht sagen, welche Programme er verwendet. Wäre es möglich, dass Sie mir seinen Zugangscode geben? Wenn es nicht zuviel Mühe macht …«

Sie hob die Hand, berührte Tenaida an der Schulter. Der Deltaner spürte, wie die Erregung in ihm zunahm.

»Sie benötigen einen eigenen Code, Madam. Wenn ein bestimmter Zugriffsschlüssel von mehr als nur einer Person benutzt wird, so löscht der Computer die betreffende Benutzungserlaubnis und blockiert alle Dateien, die geöffnet werden sollten.«

Tenaida atmete tief durch und versuchte erneut, seine physischen Reaktionen zu unterdrücken. Seltsamerweise leistete ihm sein Körper Widerstand und verhielt sich so, als gehorche er einer fremden Kraft. Verblüfft begriff er, was geschah: Auf einer eher primitiven, fast unbewussten Ebene entfaltete Simons telepathischen Einfluss. Hinzu kam, dass sie keine ›normale‹ deltanische oder vulkanische Telepathin war – sie hatte die einzigartige Fähigkeit, anderen Personen ihren Willen aufzuzwingen. Derzeit projizierte sie Lust und Begierde, um Tenaida abzulenken und den gewünschten Zugangscode zu bekommen.

»Können Sie mir nicht irgendwie helfen, damit ich imstande bin, meinen Freunden die Nachrichten zu schicken?« Simons schob sich noch etwas näher und blickte dem wissenschaftlichen Offizier tief in die Augen. Die Aura der Sinnlichkeit wurde noch stärker.

Tenaida griff nach dem Tablett und schüttelte die Hand von der Schulter ab. »Ich stelle eine Liste der von Ihnen benötigten Programme zusammen. Anschließend bekommen Sie einen entsprechenden Zugangscode von mir – damit sind Sie in der Lage, die ausgewählten Programme zu benutzen. Die Liste erhalten Sie so bald wie möglich.«

»Das ist sehr nett von Ihnen. Aber … Ich benötige die Liste sofort. Die Konsole in meinem Quartier wird derzeit nicht verwendet – Yonnie hat irgendwo eine Besprechung mit seinen Assistenten.«

»Ich kann mich nicht unverzüglich um diese Angelegenheit kümmern, da ich zunächst eine andere Aufgabe wahrnehmen muss.«

Tenaida eilte in Richtung Tür, und hinter sich hörte er ein geflüstertes »Verdammt!«

In seinem Quartier versuchte er, sich wieder zu fassen. Simons' subtiler mentaler Angriff hatte jenes sorgfältig konstruierte und bewahrte Gleichgewicht beeinträchtigt, das es ihm erlaubte, außerhalb der deltanischen Gesellschaft zu leben. Als er die Ruhe in Körper und Geist wiederhergestellt hatte, reifte eine Erkenntnis heran: Captain Kirk war bestimmt daran interessiert, von seinen Entdeckungen in Hinsicht auf Cecilia Simons zu erfahren.

Doch derzeit stand etwas anderes im Mittelpunkt seiner Aufmerksamkeit. Janaras Mutter hatte den Paarungsinstinkt in ihm geweckt, und Begehren brannte nun im Kern seines Wesens. Allerdings: An Bord eines Schiffes, dessen Besatzung zum größten Teil aus Menschen bestand, durfte er den Bedürfnissen seiner speziellen Physiologie nicht einfach so nachgeben. Lange Liebesstunden hätten mehr Pheromone freigesetzt, als von den Filtern des Belüftungssystems absorbiert werden konnten.

Tenaida schauderte, als er sich an den letzten Landurlaub auf Delta Vier erinnerte: Zwei Wochen hatte er bei seinen drei Fernvettern und ihren Seelenpartnern verbracht. Innerhalb dieser Zeit kamen sie sich in psychischer und physischer Hinsicht so nahe, dass zum Schluss die Berührung durch eine Fingerkuppe genügte, um eine tiefe emotionale und mentale Intimität zu teilen. Nach einem solchen Erlebnis kam das, was Simons zu bewirken versuchte, übelster Perversion gleich. Er rang mit seinem leiblichen Selbst und trachtete danach, das Hormonniveau zu stabilisieren. Als er sich einigermaßen beruhigt hatte, verließ er die Kabine und begab sich zur Sporthalle. Vielleicht half ihm physische Aktivität dabei, sich wieder ganz unter Kontrolle zu bringen.

Kirk wusste nicht, wie sich gleichrangige Personen auf der kaldornischen Heimatwelt begrüßten. Eine Zeitlang dachte er darüber nach und kam dann zu dem Schluss, dass es in diesem Fall genügte, die terranischen Traditionen zu achten. Die Kaldorni-Frauen beobachteten ihn neugierig, als er imaginäre Falten in der Jacke seiner Galauniform glättete. Sie sahen würdevollen Ernst und wussten: Es ging um etwas, an dem sie nicht teilhaben durften.

Die Diätetikerin hatte ein Getränk geliefert, das fast wie Kentucky-Bourbon schmeckte, für den kaldornischen Metabolismus jedoch keine schädlichen Substanzen enthielt. Besonders zufrieden war Kirk mit dem Behälter für die Flüssigkeit: eine bunte Glasflasche, deren Farben sich veränderten, wenn man sie drehte.

Er überprüfte noch einmal die Vorbereitungen, bevor er seine Unterkunft verließ und sich auf den Weg machte. Kurze Zeit später klopfte er an eine Tür, die sofort zur Seite glitt.

Jim betrat den nur matt erhellten Raum. Klee begrüßte ihn, indem er eine Verbeugung andeutete und den Kopf ein wenig zur Seite neigte. Kirk versuchte, das Bewegungsmuster nachzuahmen.

»Geehrter Captain … Mit Ihrer Präsenz bringen Sie große Ehre in dieses bescheidene Heim.«

»Die Ehre ist ganz meinerseits, weil es mir erlaubt ist, Ihre Gesellschaft in Anspruch zu nehmen.« Kirk hob die Flasche. »Darf ich Ihnen ein kleines Geschenk reichen, um meine Zufriedenheit zum Ausdruck zu bringen? Es handelt sich um ein auf meiner Heimatwelt recht beliebtes Getränk.« Er lächelte und reichte die Flasche dem Botschafter.

In den Ecken des Zimmers standen Heizgeräte, die Scott irgendwo aufgetrieben hatte. Sie sorgten dafür, dass es in Klees Quartier nicht zu ›kühl‹ wurde, obgleich der Energieverbrauch in allen Sektionen der Enterprise aufgrund des deaktivierten Warptriebwerks drastisch reduziert werden musste. Die hier installierten Apparate bezogen ihre Betriebsenergie aus kleinen, autarken Ergzellen, und die von ihnen geschaffene Temperatur ließ in Kirk den Wunsch nach einem großen Glas Eistee entstehen. Er wusste jedoch, dass er sich mit etwas anderem begnügen musste: Für das kaldornische Stoffwechselsystem war Thein eine giftige Substanz.

»Würde mir der Captain die Ehre erweisen, das Getränk mit mir zu teilen? Wenn er auf dem Teppich Platz nimmt … Es würde mich sehr freuen, ihn zu bedienen.«

Kirk folgte Klee in den Wohnraum und setzte sich dort vor dem großen Wandsymbol auf den Boden. Ein Stuhl wäre ihm lieber gewesen, doch solche Dinge gehörten nicht zur Einrichtung des Zimmers. Der Botschafter gesellte sich ihm hinzu, und Jim nahm ein kantiges Glas mit dem synthetischen Whisky entgegen. Stille herrschte, während sie den Bourbon probierten. Der Besucher fasste sich in Geduld: Er wusste, dass er sich den kaldornischen Bräuchen unterwerfen musste, obgleich alles in ihm danach drängte, sofort zur Sache zu kommen.

»Man findet nur selten einen Repräsentanten der Föderation, der sich bereit zeigt, die Harmonie des Universums zu respektieren. In dieser Hinsicht gebührt dem Captain Kirk meine Hochachtung.«

Jim versuchte, sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen. Angesichts seiner Schwierigkeiten, die kaldornische Kultur zu verstehen, hatte er mit einem solchen Kompliment gewiss nicht gerechnet. »Ich bemühe mich zu lernen. Und ein besonders guter Lehrer half mir dabei.«

»Der geehrte Captain erweist diesem demütigen Diener viel Ehre. Nun, Sie erwähnten eine Angelegenheit, die es zu besprechen gilt, bevor die Sache mit der Wiedergutmachung geregelt werden kann.«

»Ja. Dr. McCoy hat inzwischen die Autopsie durchgeführt.« Kirk berichtete von den Feststellungen des Arztes.

Klees Gesicht zeigte immer deutlichere Verwirrung. »Enthalten Ihre Schilderungen eine Bedeutung, die meiner Aufmerksamkeit entgeht? Wieso können Sie so sicher sein, dass der Tote nicht mit dem fehlenden Mitglied meiner Delegation identisch ist?«

Kirk überlegte. Starfleet hielt sicher nicht viel davon, wenn er Klee von der Existenz des Fremden erzählte, der sich in seine Gruppe eingeschlichen hatte – Chen missbilligte das bestimmt. Doch unter den gegebenen Umständen sah Jim gar keine andere Möglichkeit. Der Botschafter hörte ihm zu, neigte den Oberkörper dabei langsam vor und zurück. Er erhob keine Einwände und schien die Logik in den Schlussfolgerungen des Captains zu akzeptieren.

»Wenn das alles stimmt … Dann bin ich für die jüngsten Ereignisse verantwortlich, weil es mir nicht gelang, die von einem Außenweltler in meiner Gruppe angerichtete Disharmonie zu erkennen.« Tiefe Falten bildeten sich in Klees Stirn. »Aber bisher gibt es keine eindeutigen Beweise. Wie kann ich über Ihre Ausführungen urteilen, wenn die betreffenden Geschehnisse so disharmonischer Natur sind? Die Harmonie des Universums basiert auf dem Gleichgewicht ihrer Wahrheiten. Hier jedoch fehlt alles Harmonische.

Und welche Maßnahmen schlägt der geehrte Captain als Wiedergutmachung vor? Angesichts der gegenwärtigen Disharmonien vermisse ich die Dienste meines fehlenden Untergebenen mehr als jemals zuvor. Der Captain Kirk kann mir nicht zurückgeben, was ich verloren habe. Aber die Ehre verlangt, dass er mir das Leben seines wichtigsten Dieners anbietet.

Ich weiß nicht, ob jene Person den Assistenten ersetzen kann, der mir durch die Achtlosigkeit der Föderationsdiener genommen wurde. Wie dem auch sei: Ich hoffe, dass er lernt, seinen Pflichten zu genügen. Er zeichnet sich durch besondere Fähigkeiten aus, die wir dringend brauchen, um uns vor den Gefahren der manchmal sehr verwirrenden Föderation zu schützen.«

Kirk horchte auf, und Erleichterung durchströmte ihn. Als Klee Tenaidas Leben als Wiedergutmachung forderte, hatte er das wörtlich verstanden. Aber offenbar war es ganz anders gemeint. Außerdem: Der Botschafter kannte nur einen Teil von Tenaidas Arbeit, und auf der Grundlage dieses Wissens hielt er ihn für Kirks wichtigsten Diener.

Jim glaubte, die ersten Konturen einer Lösung zu erkennen.

Er holte tief Luft und musste sich sehr beherrschen, um nichts zu überstürzen. »Sie haben den fremden Eindringling in Ihrer Delegation übersehen. Ist mit diesem Fehler nicht meine spätere Achtlosigkeit ausgeglichen?«

»Es fehlt noch ein Beweis dafür, dass jene Disharmonie vorher existierte. Ebenso wenig gibt es eine Erklärung für die Möglichkeit des Unbekannten, sich so gut zu tarnen, dass nicht einmal ich, der Protektor meines Clans, ihn erkennen kann. Wenn die Harmonie des Universums wiederhergestellt werden soll, müssen wir die bekannten Disharmonien beseitigen. Wiedergutmachung für vermeintliche Störungen der Einheit können erst dann in Erwägung gezogen werden, wenn an der Existenz des Ungleichgewichts kein Zweifel mehr besteht.«

»Würde es nicht eine Mehrung der Disharmonie bedeuten, in Hinsicht auf einen Zwischenfall Wiedergutmachung zu fordern, ohne dass in Bezug auf die ganze Ereigniskette Klarheit herrscht? Vielleicht bekämen Sie etwas für eine Sache, die Sie selbst verschuldet haben.«

Kirks Frage bereitete dem Botschafter offensichtliches Unbehagen. Er ließ sich Zeit mit der Antwort. »Eine gravierende Störung der Harmonie existiert, und ich versuche, auf die einzige mir mögliche Weise ein neues Gleichgewicht zu schaffen. Wenn ich die Harmonie meines Clans nicht schütze, so bin ich unwürdig, ihn bei der Suche nach dem Gleichgewicht zu führen.«

»Sie haben Tenaidas Leben verlangt. Aber er ist die einzige Person an Bord der Enterprise, die feststellen kann, welche der vermeintlichen … Disharmonien einen Platz in der Realität hat. Wären Sie bereit, auf seine Dienste zu verzichten, bis dieser Punkt geklärt ist? Dann wissen wir, wer die Verantwortung trägt und welche Wiedergutmachung erfolgen sollte.«

Diesmal dachte Klee noch etwas länger nach – offenbar boten die kaldornischen Traditionen keine Möglichkeit dafür, Wiedergutmachungen zu verzögern. Resigniert ließ der Botschafter die Schultern hängen. »Die Bräuche unserer Welt erlauben es nicht, Disharmonien so zu begegnen, wie Sie es vorschlagen. Allem Anschein nach kann die gestörte Einheit nicht ausbalanciert werden, ohne das Disharmonische zu fördern. Daraus muss der Schluss gezogen werden, dass uns der Mann namens Tenaida die besten Dienste erweisen kann, indem er versucht, eine Lösung für dieses Problem zu finden.

Ich möchte meinem geehrten Gast gegenüber nicht unhöflich erscheinen, aber es ist erforderlich, dass ich nun meditiere – um einen Weg durch das Chaos der Disharmonien zu finden, die Sie mir brachten.«

»Ich bedauere sehr, Sie mit meinen Informationen beunruhigt zu haben, Botschafter. Ich sollte jetzt besser gehen. Vielleicht finden wir später Gelegenheit, unser Gespräch fortzusetzen.«

Klee verabschiedete Kirk mit einer tiefen Verbeugung, streckte sich dann auf dem Boden aus und schenkte dem Captain keine Beachtung mehr. Jim verließ das Quartier und lehnte sich im Korridor an die Wand, genoss sowohl das Gefühl der Erleichterung als auch die wesentlich niedrigere Temperatur. Er hatte fast alle seine Ziele erreicht, doch das Bemühen, immer die richtigen Förmlichkeiten zu erraten, hinterließ Erschöpfung.

Kirk setzte sich in Bewegung und schritt in Richtung Krankenstation. Er musste unbedingt mit jemandem reden, der Weitschweifigkeit und gestelzte Ausdrucksweise nicht zu einer Art Kunst entwickelt hatte.

Janara Whitehorse arbeitete in ihrem Quartier und wusste, dass sie damit gegen Dr. McCoys Anweisungen verstieß. Nun, er brauchte ja nichts davon zu erfahren. Die Beschäftigung mit den Shansar-Gleichungen fand Janara entspannender als alle anderen Aktivitäten, die McCoy zulassen mochte. Tenaidas Vorschläge rückten eine Lösung für das Hauptproblem in den Bereich des Möglichen. Anschließend sollte es nicht weiter schwer sein, auch den Rest des Modells in Ordnung zu bringen.

Die Deltanerin befasste sich schon seit einigen Stunden mit den Gleichungen, als der Türmelder summte.

»Herein.«

Tenaida betrat das Quartier. Janara musterte ihn neugierig und fragte sich, wieso er seinen Besuch nicht angekündigt hatte. Der wissenschaftliche Offizier kam näher, bewegte sich mit einer für ihn untypischen katzenhaften Eleganz.

»Was wollen Sie?«, fragte Janara. Argwohn erwachte in ihr. Tenaida verhielt sich irgendwie … seltsam. Sie streckte die Hand nach dem Interkom aus und zögerte.

»Ich will dich.« Der Mann sprang und packte Janara an den Schultern. Es gelang ihr noch, die Senden-Taste zu drücken, bevor sie aus dem Sessel gerissen und zu Boden geschleudert wurde. Gleichzeitig erfolgte eine mentale Attacke: Das raubtierartige Etwas erschien erneut in ihrem Selbst, bohrte scharfe Krallen in die Fasern ihres Bewusstseins. Die junge Frau erbebte innerlich. Sie versuchte, sich aus dem physischen Griff zu befreien, und gleichzeitig begann sie damit, geistigen Widerstand zu leisten.

Der Fremde in Tenaidas Gestalt warf sie so mühelos an die Wand, als hätte sie nicht mehr Gewicht als ein kleines Spielzeug. Halb betäubt von dem Aufprall sank Janara zu Boden und nutzte den unterbrochenen physischen Kontakt, um ihre mentalen Barrieren zu erneuern. Ihr Gegner näherte sich wieder, offenbar mit der Absicht, sie zu treten. Sie wich aus, schlug ihrerseits zu und traf den Mann am anderen Bein. Dadurch geriet er aus dem Gleichgewicht und fiel. Janara holte zu einem Karatehieb aus, der den Angreifer am Hals treffen sollte, doch er rollte rechtzeitig zur Seite. Eine Sekunde später war er wieder auf den Beinen, duckte sich erneut zum Sprung – und erstarrte, als jemand an die Tür klopfte.

»Sicherheitsabteilung«, erklang eine gedämpfte Stimme. »Öffnen Sie.«

»Herein«, schnaufte Janara. Sie fühlte stechenden Schmerz in der Seite – mehrere Rippen schienen gebrochen zu sein. Der Fremde fauchte und eilte zur Hygienezelle, um durch die angrenzende Kabine zu entkommen.

Die beiden Sicherheitswächter reagierten sofort. Einer von ihnen folgte dem Mann, und der andere stürmte durch den Korridor. Janara hörte noch, wie jemand die Krankenstation verständigte, bevor sie das Bewusstsein verlor.

Die junge Frau stöhnte und versuchte, die Augen vor dem hellen Licht abzuschirmen. Schmerz entflammte in ihr, ging vom gesplitterten Schlüsselbein und den gebrochenen Rippen aus.

»Bleiben Sie still liegen; bewegen Sie sich nicht.« Dr. McCoys Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. Vorsichtig öffnete Janara die Augen, und vor dem hellen Hintergrund sah sie die Umrisse eines vertrauten Gesichts. Der Arzt lächelte, um seine Patientin zu beruhigen. »Captain Kirk muss mit Ihnen reden. Anschließend bringe ich Ihre Knochen in Ordnung.«

»Verstehe«, hauchte Janara. »Kann ich mit Shan Tenaida sprechen?«

»Darüber entscheidet der Captain.«

Die Lider der Verletzten sanken wieder nach unten. Sie hörte, wie McCoy einige Worte an Kirk richtete, doch eine schrille Stimme im Nebenzimmer übertönte die Antwort des Captains.

»Wie bitte? Das deltanische Tier darf zu meiner Tochter, doch ihre Mutter kann sie nicht besuchen? Hat der verdammte Kerl nicht schon genug angerichtet? Janie wäre ihm beinah zum Opfer gefallen. Und jetzt soll er Gelegenheit bekommen, das zu Ende zu führen, was er in ihrer Kabine begann? Wieso läuft er überhaupt noch frei herum? Er gehört in die Arrestzelle. Wenn ihre Hormone durcheinandergeraten, sind solche Leute zu allem fähig!«

»Wenn Sie die Krankenstation nicht sofort verlassen, bringe ich Sie in der Arrestzelle unter«, erwiderte Kirk. Sein scharfer Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass er es ernst meinte. »Sie haben nicht den geringsten Beweis für Ihre Behauptungen, und die Identität des Angreifers steht keineswegs fest. Was die Erlaubnis betrifft, Ihre Tochter zu besuchen: Wenden Sie sich an Dr. McCoy, sobald er die Operation beendet hat.«

Simons wollte Einwände erheben, aber Kirk ließ sie nicht mehr zu Wort kommen. Er wandte sich an einen Sicherheitswächter, der geholfen hatte, Janaras Bahre zur Krankenstation zu tragen. »Begleiten Sie Mrs. Simons zu ihrem Quartier. Stellen Sie sicher, dass sie dort eintrifft.« Der Mann nickte. Cecilia warf dem Captain noch einen bitterbösen Blick zu, bevor sie ging.

Kirk rief Tenaida zur Krankenstation. Während er auf den Deltaner wartete, sah er über McCoys Schulter und versuchte, die Anzeigen der Diagnosegeräte zu interpretieren. »Wie schlimm sind die Verletzungen?«

Leonard programmierte einen großen Bio-Scanner, und die Sondierungsmodule des Geräts glitten dicht über Janaras Leib hinweg. Der Computer elaborierte die ermittelten Daten und fügte sie der graphischen Darstellung auf dem Bildschirm hinzu.

»Sie hat starke Schmerzen, und die Knochenbrüche müssen so schnell wie möglich behandelt werden. Christine trifft alle notwendigen Vorbereitungen im Operationssaal.«

»Ich brauche nur einige Minuten, Pille. Die Sicherheitswächter haben den Angreifer als Tenaida identifiziert, und deshalb brauche ich die Aussage von Lieutenant Whitehorse.«

»Du glaubst doch nicht, dass er dahintersteckt, oder? Das ist doch absurd!«

»Ich weiß nicht, was ich glauben soll«, entgegnete Kirk. »Zuerst gingen wir von der Annahme aus, dass der Fremde Bewusstseinskontrolle ausüben und anderen Personen seinen Willen aufzwingen kann. Dann sah Scotty seinen Doppelgänger im Maschinenraum, und dadurch wissen wir: Der Unbekannte ist ein Meister der Maske. Und deshalb muss ich soviel wie möglich über seine letzte Aktion erfahren. Ging der Angriff auf das Konto von Tenaida? Oder gab sich der Angreifer nur das Erscheinungsbild des wissenschaftlichen Offiziers? Ich will endlich wissen, mit wem oder was wir es zu tun haben.«

McCoy verzog das Gesicht. »Ein echtes Problem.«

»Und ob, Pille.«

Tenaida kam herein. Schweiß perlte in seinem geröteten Gesicht, und er atmete schneller als sonst. Darüber hinaus schien er leicht zu zittern. Einige Sekunden überlegte McCoy, ob er sich vielleicht irrte, ob der Deltaner tatsächlich für den jüngsten Zwischenfall verantwortlich sein konnte. Er atmete tief durch und besann sich auf seine eigenen Reaktionen, spürte jedoch nur die übliche innere Wärme, die von deltanischen Pheromonen bewirkt wurde. Simons hatte von einer versuchten Vergewaltigung infolge eines Hormonschubs gesprochen, doch das hielt der Arzt nun für sehr unwahrscheinlich. Andererseits: Irgend etwas hatte den Deltaner ganz offensichtlich aus der Ruhe gebracht. Während Kirk ihm einige Fragen stellte, ging Leonard zum Arzneischrank und holte ein leichtes Sedativ.

»Wo waren Sie während der vergangenen Stunde, Tenaida?«, fragte der Captain ernst.

»In der Sporthalle. Habe dort in der Hochschwerkraftzone trainiert.«

»Hat Sie jemand gesehen?«

»Ich weiß es nicht. Das Benutzerprotokoll kann meine Aussage bestätigen.«

»Das hoffe ich für Sie.« Kirk schilderte den Angriff auf Janara und deutete durch die Tür ins Untersuchungszimmer. »Dr. McCoy meinte, seine Patientin möchte mit Ihnen reden.«

Tenaida begab sich in den anderen Raum und betrachtete die schlanke Gestalt auf der Liege. Als er direkt neben Janara stehenblieb, erschien sie ihm noch zarter als vorher. Die Kratzer und Flecken in ihrem Gesicht erfüllten ihn mit jähem Zorn, und er verspürte den Wunsch, es dem Fremden auf gleiche Weise heimzuzahlen.

Die junge Frau spürte die Präsenz des Deltaners und öffnete die Augen. Sie öffnete den Mund, um zu sprechen, doch starke Schmerzen hinderten sie daran. Wie in Zeitlupe streckte sie ihm die Hand entgegen. Tenaida starrte auf sie hinab, und unerwartete Emotionen regten sich in ihm. Er versuchte, die eigenen Empfindungen zu deuten: Anteilnahme; der Wunsch, zu schützen; die Sehnsucht, mit Janaras Gedanken und Emotionen zu verschmelzen. So etwas geschieht zwischen meinen Vettern und ihren Seelenpartnern. Es steht mir nicht zu, so zu fühlen. Er konzentrierte sich auf Rationalität und griff nach Janaras Hand.

Der physische Kontakt sorgte dafür, dass er die Bilder in ihrem Selbst sah – die von Dr. McCoy verabreichten schmerzstillenden Mittel verwischten ihre Konturen. Das Ich der Verletzten driftete den dunklen, kühlen Mustern von Tenaidas Bewusstsein entgegen, ließ sich an den ruhigen Oberflächenmustern treiben.

Dann wich es zurück, hinterließ sanfte Zärtlichkeit und Eindrücke von dem Angreifer. Tenaida sondierte die memorialen Impressionen und schauderte, als er sie mit einer wilden Raubkatze assoziierte.

»Tenaida?« Kirks Stimme durchdrang die Konzentration des Deltaners. Er schüttelte den Kopf und versuchte, in die externe Welt zurückzukehren. Behutsam ließ er Janaras Hand auf die Liege sinken und stellte fest, dass er am ganzen Leib bebte. Die Feuchtigkeit auf seinen Wangen … Sie stammte nicht von Schweiß.

Er drehte sich um, begegnete Kirks Blick.

»Janara vermittelte mir ihre Wahrnehmungen in Hinsicht auf den Angriff sowie die Erinnerungen daran. Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden, Captain … Ich brauche einige Minuten, um diese Informationen zu verarbeiten.«

»Warten Sie in McCoys Büro auf mich«, sagte Kirk. »Zusammen mit Commander Brady suchen wir einen Ort auf, an dem wir uns ungestört unterhalten können.« Und zu Janara: »Wer hat Sie angegriffen?«

»Ein … Fremder. Nicht … Tenaida.« Die Verletzte flüsterte nur, und Kirk musste sich weit vorbeugen, um sie zu verstehen.

»Sind Sie ganz sicher?« Er wusste, dass er sich in diesem Zusammenhang keinen Fehler leisten konnte. McCoy stand in der Nähe, und aus den Augenwinkeln sah Jim die Ungeduld des Arztes – er wollte mit der Operation beginnen. Nur noch ein paar Sekunden, dachte er. Es darf nicht den geringsten Zweifel geben.

»Nicht … Tenaida«, wiederholte Janara, und dadurch wusste Kirk, dass er die erste Antwort richtig verstanden hatte. Er richtete sich auf.

»Du bist dran, Pille«, sagte er und verließ den Raum.

»Nun, Tenaida?« Sie befanden sich in der Unterkunft des Deltaners, und Kirk nahm im Sessel am Schreibtisch Platz. Patrick Brady lehnte an der Wand und versuchte, mit lässiger Haltung über seine Anspannung hinwegzutäuschen.

Der wissenschaftliche Offizier saß dem Captain steif und gerade gegenüber. »Der Angreifer projizierte das Bild eines großen, katzenartigen Raubtiers in Shan Janaras Bewusstsein, vermutlich zu dem Zweck, sie abzulenken und daran zu hindern, physischen Widerstand zu leisten.«

»Womit er im großen und ganzen einen Erfolg erzielte«, meinte Kirk.

»Ja. Aber warum beschränkte sich der Fremde diesmal nicht auf eine psychische Attacke? Die raubtierartige Präsenz nahm Shan Janara nicht zum ersten Mal wahr.«

»Wahrscheinlich kam unser ›Freund‹ zu dem Schluss, dass Lieutenant Whitehorse eine Bedrohung für ihn darstellt. Nun, um wen oder was handelt es sich? Die beiden Wächter meldeten, Sie im Quartier der Geologin gesehen zu haben, Tenaida. Der nächste Turbolift war vorher vom Einsatzteam auf Sicherheitspriorität umgeschaltet worden. Ganz gleich, wie gut der Fremde das Selbst anderer Personen manipulieren kann: Von Lieutenant Whitehorses Quartier ist es absolut unmöglich, die Sporthalle in weniger als zehn Minuten zu erreichen, ohne den Turbolift zu benutzen. Ich schätze, damit müssen wir die Theorie der Bewusstseinskontrolle und alle ihre Varianten endgültig zu den Akten legen.«

»Der Ansicht bin ich ebenfalls, Captain. Dem Benutzerprotokoll können Sie entnehmen, dass ich mich zum fraglichen Zeitpunkt im Sportzentrum aufhielt. Ein anderer interessanter Aspekt kommt hinzu, Sir. Angesichts von Shan Janaras Bemühungen, sich zu verteidigen, ist es kaum vorstellbar, dass die Maske des Fremden völlig heil geblieben ist. Biokosmetische Applikationen sind sehr empfindlich, insbesondere während der ersten achtundvierzig Stunden nach der Produktion. Der Kampf hätte zumindest einen Teil der Tarnung beschädigen oder gar ganz zerstören müssen.«

»Ziehen Sie daraus den gleichen Schluss wie ich?«, erkundigte sich Kirk.

Tenaida nickte. »Ich denke schon. Alles deutet darauf hin, dass der Unbekannte imstande ist, seine Gestalt nach Belieben zu verändern. Wenn wir den Eindruck gewannen, dass sich eine bestimmte Person an zwei Orten gleichzeitig befand … Nun, in gewisser Weise war das tatsächlich der Fall. Der Fremde kopiert unser Erscheinungsbild, um Einfluss auf die Vorgänge an Bord zu nehmen.«

»Ein Gestaltwandler?« Kirk dachte darüber nach. Diese Vorstellung erklärte eine Menge, doch er hatte noch nie von einem Geschöpf gehört, das solche Dinge mit derartiger Mühelosigkeit vollbringen konnte. Es schien dem Saboteur und Mörder überhaupt keine Probleme zu bereiten, dem eigenen Körper immer wieder eine völlig neue Struktur zu geben.

Brady straffte die Schultern. »Sind so umfassende Verwandlungen in physiologischer Hinsicht überhaupt möglich? Wir sprechen hier von einer nahezu perfekten Duplikation. Selbst so individuelle und einzigartige Merkmale wie Stimmmuster werden nachgeahmt.«

»Um die beobachteten Fakten zu erklären, benötigt der Fremde das eben erwähnte Metamorphosepotenzial. Und wenn es wirklich existiert, so haben wir es mit dem Vertreter einer uns bisher nicht bekannten Spezies zu tun.«

Kirk nickte. »Klingt einleuchtend. Nun, kehren wir noch einmal zum Angriff zurück. Warum ausgerechnet jetzt? Glauben Sie, der Fremde hat Lieutenant Whitehorse heute morgen im Besprechungszimmer bemerkt?«

»Das ist möglich.« Tenaida runzelte die Stirn. »Allerdings müsste der Fremde dazu über telepathische Talente verfügen – die er vermutlich auch für seine Verwandlungen braucht. Zum Beispiel könnte er mit Hilfe von mentalen Sondierungen erfahren, ob eine bestimmte ›Maske‹ – ein neues Erscheinungsbild – überzeugend genug wirkt.«

»Wie viel Telepathie ist damit verbunden? Ganz offensichtlich weiß der Unbekannte nicht alles über uns. Übrigens: Warum hat er Ihre Gestalt für den Angriff gewählt?«

Tenaidas Züge verhärteten sich ein wenig. »Keine Ahnung. Es liegen nicht genug Daten vor, um diese Frage zu beantworten.«

Kirk runzelte die Stirn. Die unausgesprochenen Gedanken des wissenschaftlichen Offiziers hingen zwischen ihnen in der Luft, ließen sich fast ebenso deutlich erkennen wie bei einem mentalen Kontakt. Sie alle wussten, dass die Ereignisse einem Höhepunkt entgegenstrebten. Der Captain spürte, wie sich eine Aura der Gefahr verdichtete. Es musste ihm irgendwie gelingen, die Situation wieder unter seine Kontrolle zu bringen und bereit zu sein, wenn die nächste Aktion des Fremden erfolgte.

»Eine Falle«, sagte er. »Das brauchen wir – eine Falle.«

Tenaida zögerte kurz. »Als Köder kommt nur etwas in Frage, das einen unwiderstehlichen Reiz auf den Unbekannten ausübt.«

Brady trat vor. »An Deltanern scheint der Fremde besonderen Gefallen zu haben. Du könntest Tenaida in der Arrestzelle unterbringen, Jim – ein guter Ort für eine Falle.«

»Ja.« Tenaida starrte in eine Ecke des Zimmers und mied den Blick des Captains. »Vielleicht sollten Sie mich wirklich unter Arrest stellen, so wie es Cecilia Simons verlangte.«

Kirk schnitt eine Grimasse. Eigentlich lag es ihm fern, auf Ideen zurückzugreifen, die aus jener Quelle kamen. »Lassen Sie uns das in Erwägung ziehen, wenn alle Stricke reißen. Wer in der Arrestzelle sitzt, ist leichte Beute.«

»Leichte Beute?«, wiederholte der Deltaner verwirrt.

»Der Ausdruck bezieht sich auf einen Zustand der Hilflosigkeit. Der Fremde wüsste ganz genau, wo Sie sind – und Sie hätten keine Möglichkeit, sich gegen ihn zu verteidigen, ohne dadurch die Falle zu verraten.«

»Ich werde daran denken«, kommentierte Tenaida knapp und schwieg.

Brady ging einige Schritte und blieb neben Kirk stehen. »Wenn du nichts dagegen hast, Jim …« Er gestattete es sich erneut, den Captain zu duzen. »Ich möchte die Theorie vom Gestaltwandler mit Simulationsprogrammen testen. Vielleicht ergeben sich dabei interessante Resultate.«

»Klingt nach einer guten Idee, Patrick. Gib mir sofort Bescheid, wenn du etwas entdeckst.«

»Du erfährst als erster davon.« Brady trat zurück und lehnte sich wieder an die Wand.

Tenaida verlagerte nervös das Gewicht im Sessel. »Darf ich das Thema wechseln, Captain?«

»Worum geht's?«

»Ich habe etwas über die Frau des Bevollmächtigten Montoya herausgefunden.« Tenaida berichtete von der Begegnung mit Simons, beschrieb seine Reaktionen und fügte Schlüsse in Bezug auf ihre telepathischen Fähigkeiten hinzu.

»Unterbewusste Projektionen intensiver Begierde. Na so was …« Kirks nachdenklicher Blick reichte in die Ferne. »Es erklärt viel. Jetzt wissen wir, wie es ihr gelang, Dutzenden oder gar Hunderten von Männern den Kopf zu verdrehen.«

Einmal mehr zeigte sich Verwunderung in Tenaidas Miene. »Es ist irrational, das ganze Leben damit zu verbringen, das Denken und Fühlen anderer Leute zu manipulieren.«

»Es mag irrational sein, aber solche Wünsche sind durchaus menschlich.« Dünne Falten formten sich in Kirks Stirn, als ihm etwas einfiel. »Wer?«

»Wie bitte?«

»Bisher bin ich davon ausgegangen, dass der Sex nur ihrem Vergnügen dient. Aber mit einem derartigen Talent wäre Simons die perfekte Einsatzagentin. Angesichts der ständigen Affären achtet kaum jemand auf ihre übrigen Aktivitäten.« Kirk rieb sich die Stirn und schien auf diese Weise zu versuchen, seine Gedanken zu ordnen. Als er die Hypothese in Worte fasste, gewann sie sofort an Plausibilität. Simons spielte ihre Rolle viel zu gut, um sich mit geringen Einsätzen zufriedenzugeben.

Jim schüttelte den Kopf. »Ein interstellares Playgirl – und eine Agentin obendrein. Ich dachte, so was gibt's nur in Krimis und so.«

»Du spekulierst«, wandte Brady ein.

Auch Tenaida schien überrascht zu sein. »Es existieren überhaupt keine konkreten Anhaltspunkte, Captain.«

Kirk zuckte mit den Schultern. »Ein Hinweis meines sechsten Sinns, Tenaida. Wenn wir mit der Suche nach Indizien beginnen … Bestimmt finden wir genug, um selbst Sie zu überzeugen.«

»Wäre es nicht sinnvoller, sich auf die Vorbereitung einer Falle zu besinnen, um den Mörder zu fassen?«

»Vielleicht.« Kirk maß den Deltaner mit einem nachdenklichen Blick. »Andererseits … Vielleicht haben wir Glück und erwischen beide gleichzeitig – sowohl Simons als auch den Fremden.«

»Vielleicht.« In der Stimme des wissenschaftlichen Offiziers ließ sich deutliche Skepsis vernehmen. Kirks Optimismus verlangte mehr vom Universum, als es Tenaidas Ansicht nach liefern konnte.

Simons schleuderte ihre Schuhe an die gegenüberliegende Wand der Kabine und warf sich aufs Bett. Sie ballte die linke Hand zur Faust, schlug damit aufs Kissen ein. Ihr Zorn ließ dadurch kaum nach.

Zum Teufel mit diesem Auftrag! Zum Teufel mit den Beschränkungen, die sie als Montoyas Frau akzeptieren musste!

Mit besonderem Nachdruck verfluchte sie alles, was die Distanz zu ihrer undankbaren, telepathischen und viel zu deltanischen Tochter bis auf weniger als ein Megaparsec verringert hatte. Solange die junge Dame nicht in der Nähe weilte, konnte Simons so fühlen und denken, als hätte sie überhaupt keine Tochter. Jane-Anne ging es sicher ähnlich. Vermutlich zog sie es vor, nicht an ihre Mutter erinnert zu werden.

Allmählich verflüchtigte sich die Wut, und Cecilia streckte sich auf dem Bett aus. Die letzte Szene in der Krankenstation beschäftigte aus irgendeinem Grund ihr Unterbewusstsein. Sie ließ noch einmal alles Revue passieren: ihr Protest, der sich gegen Tenaida richtete; Kirks Ärger; seine an den Sicherheitswächter gerichtete Anweisung, sie zu ihrem Quartier zu bringen. Wovon hatte er gesprochen? Die Identität des Angreifers steht keineswegs fest. Und das trotz der Aussagen von mindestens zwei Augenzeugen? Es konnte nur bedeuten …

Gesprächsfetzen und Hinweise von Montoyas Assistenten – plötzlich fügten sich diese Informationsbruchstücke zu einem einheitlichen Bild zusammen. Es gab noch jemanden an Bord der Enterprise, der im geheimen agierte, so wie Simons, und jene Person verfügte über eine bessere Tarnung. Sie ging alle Möglichkeiten durch und begriff von einem Augenblick zum anderen, wer der Fremde war.

Sie stand auf und holte ihren geschrumpften Koffer aus dem Wandschrank. Der kleine Phaser befand sich im doppelten Boden; sie brauchte den Behälter also nicht erst zu expandieren, um an die Waffe zu gelangen. Rasch steckte sie den winzigen Strahler ein, verstaute den Koffer dann wieder im Schrank. Ein Kaldorni hatte sich von den anderen unterschieden. Wenn Simons richtig vermutete, so konnte jene Person ihre Andersartigkeit in der neuen Gestalt ebenso wenig verbergen wie in der alten.

Zufrieden lächelte sie vor sich hin, als sie ihr Quartier verließ. Mit etwas Glück war der kaldornische Botschafter so erbost über den Verlust eines weiteren Mitglieds seiner Delegation, dass er die Verhandlungsgespräche unterbrach. Wenn nicht … Nun, dann konnte Simons ihre Arbeit fortsetzen, ohne dabei über die Fehler von jemand anders zu stolpern. Je eher sie diese Mission beendete, desto schneller konnte sie die Enterprise und damit auch Montoya verlassen.

Sie begab sich in den Freizeitraum, um dort eine Tasse Kaffee zu trinken und auf eine Gelegenheit zu warten, die Falle zuschnappen zu lassen.

Srrawll Ktenten wanderte nervös in ihrem Quartier auf und ab. Manchmal starrte sie zum Transkriptor und fauchte zornig – es dauerte eine Ewigkeit, um den von Botschafter Klee verlangten Ausdruck anzufertigen. »S'Flen, erledige dies; s'Flen, erledige das.« Srrawll knurrte. Wenn man Rang, Status und Privilegien berücksichtigte, so stellte k'Navle s'Flen die logische Wahl für ihre neue Kaldorni-Identität dar. Aber s'Flen gehörte nicht zum Clan Stror, und deshalb begegnete ihm Klee mit Argwohn.

Seine tatsächliche Aufgabe in der kaldornischen Gruppe bestand darin, Klee an einer Vereinbarung zu hindern, die dem Clan Stror Vorteile gegenüber den anderen Familien einbrachte. Klee schien in diesem Zusammenhang etwas zu ahnen, denn zu Srrawlls großem Verdruss wies er s'Flen immer nur an, irgendwelche Botengänge zu erledigen und den Transkriptor zu bedienen.

Das letzte Blatt rutschte aus dem Apparat. Ktenten griff nach dem Bündel und hämmerte es mit viel mehr Nachdruck auf den Tisch, als nötig war. Anschließend zögerte sie und versuchte, ihre Emotionen zu kontrollieren. Sie vergewisserte sich noch einmal, dass mit der Tarnung alles in Ordnung war, bevor sie die Kabine verließ.

Als s'Flen anklopfte, sprach Klee gerade mit seinen Frauen. Zu Srrawlls großer Erleichterung nahm der Botschafter den Ausdruck entgegen, ohne ihn zu den Abendzeremonien seiner Familie einzuladen – es brachte auch Vorteile mit sich, nicht zum Clan Stror zu gehören. Einen ganzen Tag hatte sie damit verbracht, dem Botschafter banale Dienste zu leisten. Sie brauchte jetzt Bewegungsfreiheit, um das Raumschiff zu durchstreifen und nach schwachen Punkten zu suchen, die es ihr erlaubten, den Feind zu besiegen und ihre Heimatwelt zu retten.

Vor s'Flens Quartier verharrte sie kurz und brachte es nicht über sich, jenen Raum noch einmal zu betreten. Zuerst wollte sie etwas essen. Die Besatzungsmitglieder rechneten sicher nicht damit, dass s'Flen ihre Sprache verstand; vielleicht hörte sie etwas, das ihr eine Möglichkeit gab, die von den beiden Deltanern ausgehende Gefahr zu eliminieren.

Sie fletschte die Zähne und unterdrückte nur mit Mühe den Drang, laut zu heulen. Es war ein perfekter Plan gewesen, um beide Deltaner aus dem Weg zu räumen – doch die Gedankenjägerin hatte ihn mit der Aktivierung des Kommunikationsgeräts vereitelt. Wenn die beiden Sicherheitswächter auch nur eine Minute später eingetroffen wären … Dann hätten sie die Whitehorse-Tavra tot vorgefunden und Tenaida als vermeintlichen Schuldigen in der Arrestzelle untergebracht.

Srrawll betrat den Freizeitraum und schob s'Flens Diätkarte in den Synthetisierer. Tasten klickten laut, als sie eine kaldornische Spezialität wählte, die ihr nicht ganz so widerlich erschien wie der Rest. Wenige Sekunden später öffnete sich das Ausgabefach, und sie griff nach dem Tablett, trug es zu einem freien Tisch an der gegenüberliegenden Wand.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«

Srrawll sah auf und erkannte Cecilia Simons – sie gehörte zu den Menschen, denen sie nicht begegnen wollte. Nach dem Identitätswechsel hatte Srrawll gehofft, dass sie nicht mehr wie zuvor als t'Stror Simons' sexuelle Wünsche erfüllen musste, um Informationen zu bekommen. Unglücklicherweise entsprach es nicht dem Wesen des Diplomaten s'Flen, zu dieser Vrith'k unfreundlich zu sein. »Ich mich geehrt fühle, weil mir Gesellschaft leisten möchte die Dame Simons.«

Simons stellte ihre Kaffeetasse auf den Tisch und nahm Platz. Sie schob den weiten Ärmel ihres Kleids ein wenig zurück, und darunter kam ein kleiner Phaser zum Vorschein. Die Waffe war auf Srrawll gerichtet, und Cecilia hielt sie völlig ruhig. »Sparen Sie sich die Mühe mit den grässlich klingenden Sätzen, t'Stror. Ich weiß, dass Sie unsere Sprache viel besser beherrschen.«

»T'Stror ist tot. Name meiniger lautet k'Navle s'Flen.«

»Sie geben nicht auf, wie?« Simons lächelte grimmig. »Aber Ihre Gangart verrät Sie. Die anderen Kaldorni bewegen sich so wenig wie möglich, und angesichts der für sie ungewohnt hohen künstlichen Gravitation wirken sie recht schwerfällig. Sie versuchen, diesem Muster zu entsprechen. Aber wenn man Sie aufmerksam beobachtet, so erkennt man sofort, dass Sie die hiesige Schwerkraft gar nicht als Belastung empfinden. Ich frage mich, warum dem Captain noch nichts aufgefallen ist.«

»Ich nicht verstehe, wovon reden Sie.« Es klang falsch, selbst für Srrawlls Ohren.

»Kirk wäre sicher imstande, die Bedeutung meiner Worte zu erfassen. Soll ich ihn verständigen? Und auch die Sicherheitsabteilung?« Der Lauf des Phasers kam einige Millimeter weit in die Höhe. Srrawll blickte zum Strahler und konnte sich kaum mehr beherrschen: Alles in ihr drängte danach, die Waffe aus Simons' Hand zu schlagen, doch damit hätte sie die Terranerin nur veranlasst, den Auslöser zu betätigen.

»Was wollen Sie?«

»Mit Ihnen reden. Ich möchte wissen, was Sie beabsichtigen. Vielleicht streben wir das gleiche Ziel an. Wenn das der Fall ist, so sollten wir zusammenarbeiten.«

»Ich nicht genau weiß, was Sie meinen. Aber wenn Sie wegstecken die Waffe, so ich bereit bin, zu besprechen alle von Ihnen gewünschten Themen.«

Simons lächelte erneut. »Verhalten Sie sich ganz normal und beenden Sie Ihre Mahlzeit. Anschließend begeben wir uns in jenen Raum, in dem die Verhandlungsgespräche stattfinden. Und keine Tricks! Ein falsches Spiel Ihrerseits lasse ich auf keinen Fall zu.«

»Ich nicht weiß, was verursacht bei Ihnen solche Besorgnis, aber ich verspreche Ihnen Fügsamkeit – in der Hoffnung, damit zu beseitigen jenen Faktor, der stört Ihre Harmonie.«

»Genau das rate ich Ihnen.« Simons ging zum Synthetisierer und ließ sich dort ihre Tasse füllen. Srrawll sah ihr nach, fauchte leise und wünschte sich eine Flüsterschleuder, um der arroganten Terranerin damit einen Giftpfeil in ihr Hinterteil zu schießen. Cecilia Simons wollte kein falsches Spiel zulassen? Ha! Srrawll fügte ihrer Liste der zu eliminierenden Personen einen weiteren Namen hinzu.

Kapitel 11

»Darf ich Lieutenant Whitehorse einige weitere Fragen in Hinsicht auf den Angreifer stellen, Doktor?«

Chapel sah vom Computerschirm auf. Zwar herrschte Stille in der Krankenstation, aber sie hatte die Schritte des Deltaners nicht gehört. »Tut mir leid, Sir. Nach der Operation war sie sehr unruhig, und Dr. McCoy hat ihr ein Sedativ verabreicht.«

»Sind Sie mit dieser Behandlung einverstanden?«

Chapels Finger trommelten auf den Schreibtisch, als sie über die Frage nachdachte. Diagnosen und dergleichen mit Leuten zu erörtern, die nicht der medizinischen Abteilung angehörten … McCoy sah darin etwas, das an Insubordination grenzte. Allerdings: Gab es jemanden, der den Grund für ihre Besorgnis besser verstehen konnte als Tenaida?

»Ich bin keine Expertin für psychisch-physische Beschwerden, die mit Psi-Phänomenen in Verbindung stehen, aber ich habe Tai Jorrel sechs Monate lang dabei geholfen, die Kinder von Zebulon-Theta zu rehabilitieren.«

Bei den ersten Sondierungen von Zebulon-Theta entdeckte man keine Lebensformen, die größer waren als ein Kojote. Die Föderation richtete eine Forschungsbasis ein, und sechs Monate später deuteten die übermittelten Berichte auf wachsende geistige Instabilität bei den Wissenschaftlern hin.

Neunzig Prozent der Menschen auf Zebulon-Theta starben, bevor man das Geheimnis jenes Planeten entdeckte: Einst hatte dort ein Volk langlebiger und hochbegabter Telepathen existiert. Die letzten Individuen jener Spezies weilten noch auf der Welt, waren längst dem Wahnsinn anheimgefallen und sehnten sich nach dem Tod.

Einige Kinder überlebten den kollektiven Selbstmord der Zebulonier, doch die psychische Überladung führte bei ihnen zu einem ausgeprägten Trauma und stimulierte ihre eigenen latenten Fähigkeiten. Die Jungen und Mädchen mussten mit intensiver Psychotherapie und hohen Dosen an Psi-Blockern behandelt werden, bevor sie wieder einen Platz in der ›normalen‹ Gesellschaft fanden.

Chapel schüttelte sich geistig und kehrte aus der Vergangenheit zurück. »Lieutenant Whitehorse benötigt ein Mittel, das die Psi-Zentren in ihrem Hirn betäubt. Leider verfügen wir hier über keine entsprechenden Medikamente, die für Deltaner geeignet wären.«

»Ich verstehe. Könnten Sie unter den gegebenen Umständen Boretelin verwenden?«

Chapel überlegte. Ihre Erfahrungen mit den Überlebenden von Zebulon-Theta waren inzwischen schon einige Jahre alt, und deshalb brauchte sie einige Sekunden, um sich zu erinnern.

»Haben Sie welches?«

Als Tenaida nickte, fügte Christine etwas zuversichtlicher hinzu: »Keine chemischen Wechselwirkungen mit anderen Arzneien. Beeinflusst nur die psionischen Bereiche des Gehirns. Keine Nebenwirkungen. Mit anderen Worten: ideal.«

»Ich hole das Mittel sofort.« Tenaida verließ die Krankenstation.

Chapel betrat das Nebenzimmer, um den Zustand der Patientin zu überprüfen. Eigentlich ging es ihr recht gut, sah man einmal von weiteren Abschürfungen und Prellungen ab. Die gebrochenen Knochen hatte McCoy wieder miteinander verbunden. Lieutenant Whitehorse brauchte jetzt in erster Linie Ruhe, damit die Regenerationskräfte des Körpers das leisten konnten, was sich mit Medikamenten nicht ohne weiteres bewerkstelligen ließ.

Kurz darauf traf der wissenschaftliche Offizier mit dem Boretelin ein und reichte es Chapel. Sie verabreichte Janara ein leichtes Stimulans, nahm zwei Tabletten und stellte das Fläschchen auf den kleinen Tisch neben dem Bett. Als sich die junge Frau bewegte, half ihr Christine in eine sitzende Position.

»Hier, schlucken Sie das«, sagte sie leise und reichte der Patientin die beiden Tabletten. Janara starrte benommen darauf hinab, während ihr Kopf von einer Seite zur anderen baumelte. Schließlich begriff sie, um welche Arznei es sich handelte, griff nach den Pillen und schob sie sich in den Mund. Sie nahm das von Chapel dargebotene Glas Wasser entgegen und trank einen Schluck, bevor ihr Kopf aufs Kissen sank.

Als Christine die Decke hochzog, war Janara schon wieder eingeschlafen.

»Es wird noch eine Stunde dauern, bis die Wirkung des Sedativs soweit nachgelassen hat, dass Sie mit ihr reden können«, sagte die Ärztin.

»Danke, Doktor.« Tenaida drehte sich um und ging, ließ Chapel mit ihrer Patientin allein.

Die Ereignisse des Tages sorgten dafür, dass Kirk die kaldornischen Ehefrauen vergaß – bis er sein Quartier betrat. Brütende Hitze erinnerte ihn daran, dass er eine Möglichkeit finden musste, die Kaldorni-Damen zu Klee zurückzuschicken.

Die drei ›Gemahlinnen‹ eilten ihm sofort entgegen, gaben dem Captain keine Chance, den Rückzug anzutreten. Sie führten ihn durchs Zimmer, drückten ihn sanft in die Kissen, die sie zuvor auf dem Bett angehäuft hatten.

Kirk war zu müde, um drei so entschlossenen Frauen Widerstand zu leisten. Er verzichtete darauf, Einwände zu erheben, lehnte sich einfach nur stumm zurück. Schatten-in-der-Sonne befreite ihn von Stiefeln und Uniformjacke, während Freude-des-Morgens Pantoffel und einen dünnen Umhang brachte, der ähnliche Muster aufwies wie die Kleidung der Kaldorni. Kirk zog daraus folgenden Schluss: Viel zu schnell hatten die Frauen den Umgang mit der Quartiermeisterfunktion des Computers gelernt.

Er hatte den Umhang gerade übergestreift, als Feuer-in-der-Nacht mit einem Tablett erschien. Behutsam stellte sie es so ab, dass es auf seinen Beinen ruhte. Anschließend verneigte sie sich tief, wich zurück und blieb neben dem Bett stehen, offenbar in Erwartung von Anweisungen. Freude-des-Morgens kam mit einer Karaffe und einem Kelch, der komplexe Muster aufwies. Feuer-in-der-Nacht hielt ihn, während Freude-des-Morgens einschenkte. Dann reichte sie das Gefäß Kirk, lächelte zauberhaft und verneigte sich erneut.

Jim nahm den Kelch entgegen und versuchte, sich seine Ungeduld angesichts der kaldornischen Förmlichkeit nicht anmerken zu lassen – unter den gegenwärtigen Umständen blieb ihm kaum etwas anderes übrig, als die Regeln der Kaldorni zu beachten. Er griff nach einer Detox-Pille und spülte sie mit einem Schluck Wein herunter, bevor er mit der Mahlzeit begann. Sie bestand aus pikant gewürztem Fleisch und Gemüse, das auf einer Unterlage aus gekochtem Getreide serviert wurde. Die Kombination aus Ingredienzen und Aromen war ungewöhnlich, aber durchaus interessant. Als Kirk den ersten Teller geleert hatte, reichten ihm die Frauen Obst und Gebäck zum Nachtisch.

Einige Minuten später schob er das Tablett beiseite und hoffte, genug gegessen zu haben, um das kulinarische Geschick der Frauen zu loben. Mit einer Geste bat er um den automatischen Translator. Schatten-in-der-Sonne gab ihm das Gerät, und er schaltete es ein.

»Das war eine sehr schmackhafte Mahlzeit. Ich bedanke mich dafür.« Er trachtete danach, langsam zu sprechen und den Worten einen würdevollen Tonfall zu verleihen.

»Es ehrt uns, dem überaus geschätzten Gemahl auf diese Weise zu dienen. Hast du sonst noch Wünsche, die Schatten-in-der-Sonne erfüllen kann?«

»Ja. Ich möchte Informationen.« Kirk zögerte kurz und fragte sich, wo er beginnen sollte. »Was würde geschehen, wenn ich euch zu eurem Heimatplaneten zurückschicke? Womit ich keineswegs andeuten will, dass ihr mir nicht gefallt«, fügte er hastig hinzu, als die Kaldorni zu schluchzen begannen. »Aber hier zu wohnen, in einer Unterkunft, die nicht genug Platz und Komfort bietet … Sicher seid ihr an Besseres gewöhnt.«

Schatten-in-der-Sonne wischte sich Tränen von den Wangen, richtete einige Fragen an die beiden anderen Frauen und sprach so schnell, dass der Translator nicht übersetzen konnte. Die Antworten erfolgten im gleichen Stakkato. An dem kleinen Gerät in Jims Hand leuchtete ein Indikator und deutete auf eine Kapazitätsüberlastung des Sprachprozessors hin.

Der Captain seufzte leise, schaltete den Translator aus und fasste sich in Geduld. Früher oder später teilten ihm die Frauen bestimmt mit, worum es bei ihrem Gespräch ging.

Nach einer langen Diskussion schwiegen die Kaldorni schließlich, und Schatten-in-der-Sonne wandte sich Kirk zu, der daraufhin den Translator reaktivierte.

»Wir erkennen durchaus Logik in dem Hinweis unseres geschätzten Gemahls, dass es seiner Unterkunft an Komfort mangelt. Doch als Kommandant dieses Raumschiffs hast du die Autorität, Befehle zu erteilen und zu verlangen, dass man dir ein deinem Status angemessenes Quartier zur Verfügung stellt. Wir fragen uns, warum du noch nicht von dieser Möglichkeit Gebrauch gemacht hast.«

Kirk stöhnte innerlich und fragte sich, wie er die damit zusammenhängenden Probleme erklären sollte. Nach Starfleet-Maßstäben waren die Kabinen an Bord der Enterprise ziemlich groß. In einem kleineren Raumschiff hätte ein Quartier wie dieses insgesamt neun Offiziere aufgenommen, die es jeweils zu dritt in drei Schichten benutzten.

Als Captain brauchte er es mit niemandem zu teilen – abgesehen von den drei Frauen. Wenn er nun mehr Platz beanspruchte, so musste das auf Kosten der angrenzenden Kabinen gehen. Eine der Konsequenzen bestand in der Umquartierung mehrerer Senior-Offiziere der Enterprise.

Kirk schauderte innerlich, als er daran dachte, was sie davon halten mochten. »Es ist schwer zu erklären, aber … Die Unterkunft des Kommandanten lässt sich nicht so einfach vergrößern.«

Schatten-in-der-Sonne wirkte skeptisch, fand sich jedoch mit dieser Antwort ab. »Freude-des-Morgens, Feuer-in-der-Nacht und ich sind der Meinung, dass es uns großen Kummer bereiten würde, die Heimatwelt nie wiederzusehen. Doch wenn wir ohne Gemahl oder Clanverwandten dorthin zurückkehren, so hätten wir kaum Gelegenheit, uns darüber zu freuen.«

»Wieso?«

»Es gibt viele Gefahren in unserer Heimat, und wir brauchen jemanden, der alles Unheil von uns fernhält. Ein Gemahl schützt die Ehefrauen, die Kinder und vielleicht sogar seine jüngeren Brüder und Vettern.

Während des Lebens wächst man in Stärke und Weisheit, wodurch man besser erkennen kann, was der Harmonie des Universums dient. Aber immer gibt es Personen, die außerhalb der Einheit stehen und versuchen, das Disharmonische zu säen. Ohne den Schutz eines Gemahls oder Clans ist es für eine Frau so gut wie unmöglich, sich dem Einfluss der Disharmonischen zu entziehen. Verhält es sich bei deinem Volk nicht ebenso?«

Kirk wischte sich den Schweiß von der Stirn und fand die Hitze immer unerträglicher. »In der mir vertrauten Gesellschaft sind Erwachsene für sich selbst verantwortlich.«

»Aber wie erreicht ihr Harmonie mit dem Universum, wenn es niemanden gibt, der euch anleitet?«

Jim wollte zunächst erwidern, dass die meisten Menschen gar keine Gedanken an diese Dinge vergeudeten, doch dann sah er einen möglichen Ausweg aus seinem Dilemma. »Wir suchen auf andere Art und Weise nach Harmonie. Könntest du mir bitte die Pflichten eines kaldornischen Ehemanns erklären, damit ich nicht unwissentlich eure Harmonie beeinträchtige?«

Schatten-in-der-Sonne verneigte sich vor ihm. »Unser Gemahl ist sehr weise.« Die Frauen nahmen ebenfalls auf dem Bett Platz und erläuterten Kirk, was sie von einem harmonischen Kaldorni-Ehemann erwarteten.

Im Aufenthaltsraum dachte Kirk über die Ausführungen der kaldornischen Frauen nach. In ihrer Heimat wimmelte es von Gefahren, und unter solchen Umständen ergaben Beschützer für die Schwachen durchaus einen Sinn. Aber es fiel dem Captain noch immer schwer, das sehr komplizierte Netz aus Ritualen und Verpflichtungen zu verstehen, das in jener Kultur als Grundlage für Beziehungen diente. Während er darüber nachdachte, lauschte er mit halbem Ohr einem Duett von Lisbeth Palmer aus der Kommunikationsabteilung und einem Botaniker, an dessen Namen er sich nicht entsann.

Kris Norris schritt an der Tür vorbei und hörte die Musik. Sie blieb stehen, sah Kirk und näherte sich.

»Sitzt dort jemand?«, fragte sie und deutete auf einen freien Stuhl.

»Nein.« Der Captain lächelte. »Allerdings kann ich heute Abend nicht versprechen, Ihnen angenehme Gesellschaft zu bieten.«

»Liegt ein anstrengender Tag hinter Ihnen? Nun, ich weiß, wie Sie sich fühlen. Auch bei uns ging's drunter und drüber.«

»Ich habe an einem ungelösten Problem gearbeitet – indem ich versuchte, es zu ignorieren. Wie steht's mit den Verhandlungen?«

»Ich rechne nicht damit, dass sich bis morgen früh was ergibt«, entgegnete Norris. »Joachim hat gefragt, ob die Diskussionen trotz Ihres angeblichen Mangels an Ehre und Harmonie weitergeführt werden können, und ich nehme an, dass Klee irgendwie auf dieses Angebot eingeht. Vermutlich müssen neue Rahmenbedingungen für die Gespräche vereinbart werden.«

Kirk starrte ins Leere und überlegte, ob er Kris von McCoys Autopsie und seiner Begegnung mit Klee erzählen konnte. Er hatte noch keine Entscheidung getroffen, als Chekov hereinkam und am Tisch verharrte.

»Kann ich Sie sprechen, Captain?«

»Eine dienstliche Angelegenheit?«

Der Sicherheitsoffizier nickte kurz.

Kirk stand auf. »Ich muss Sie erneut um Entschuldigung bitten, Kris. Ein Captain hat dauernd zu tun, wie Sie sehen.«

Norris erwiderte das Lächeln. »Was soll ich sagen? Der Job einer diplomatischen Assistentin ist nur wenig besser.«

Jim lachte und folgte Chekov in den Korridor. Dort gingen die beiden Männer nebeneinander und schwiegen, bis sie Chekovs Büro erreichten. »Na schön«, brummte Kirk. »Um was geht's diesmal?«

»Sie wissen ja, dass im Unterkunftsbereich der Kaldorni visuelle Sensoren installiert worden sind. Ich habe mir gerade die Aufzeichnungen angesehen. Auf der Grundlage von Commander Bradys Hypothese nahm ich an, dass sich der Fremde als t'Stror ausgab und bereits als Klees Sprecher getarnt an Bord kam.«

»Bei der Leiche, die man in der Starbase 15 fand, handelte es sich wahrscheinlich um den echten t'Stror«, spekulierte Kirk.

»Das glaube ich auch. Nun, ich wollte nach irgendwelchen Merkmalen Ausschau halten, die t'Stror von den anderen Kaldorni unterschieden und uns vielleicht dabei helfen könnten, Aufschluss über seine neue Identität zu gewinnen.«

»Gute Idee. Haben Sie etwas entdeckt?«

»Ich denke schon. Aber Sie sollten selbst einen Eindruck gewinnen.«

»In Ordnung.«

Chekov aktivierte das Computerterminal und trat beiseite, um Kirk einen freien Blick aufs Display zu gewähren. Die Aufnahmen zeigten mehrere Kaldorni in den Korridoren, unter ihnen auch t'Stror. »Fällt Ihnen auf, mit welcher Mühelosigkeit sich der Sprecher bewegt? Seinen Kollegen bereitet die höhere Schwerkraft sichtliche Schwierigkeiten; sie wiesen selbst darauf hin, dass sie an eine niedrigere Gravitation gewöhnt sind.«

»T'Stror erzählte mir, er hätte seinen Heimatplaneten mehrmals verlassen und Gefallen daran gefunden.« Kirk unterbrach sich und schüttelte den Kopf. »Was rede ich da? Jene Auskünfte stammten vom Fremden. Könnten jene Worte t'Strors tatsächliche Erfahrungen widerspiegeln?«

»Keine Ahnung.« Chekov deutete auf den Schirm. »Ich möchte Ihnen noch etwas anderes zeigen. Die nächsten Bilder wurden heute morgen aufgezeichnet, kurz vor Mittag.«

Kirk sah auf den Bildschirm und beobachtete zwei Kaldorni, die den Turbolift betraten. Einer ging leichtfüßig und stützte den anderen, der sich so bewegte, als sei er halb betäubt. Jim erkannte sofort die Kleidung der zweiten Gestalt wieder: Er hatte sie im Shuttlehangar gesehen, am Leib des Toten.

Woraus folgte …

Er sah nun den Mörder und sein Opfer.

»Das scheint genug Beweismaterial zu sein, um jemanden des Mordes zu bezichtigen«, sagte er. »Wissen Sie, um wen es sich handelt?«

»Ich habe auch die den Nachmittag betreffenden Aufzeichnungen überprüft und dabei festgestellt, welche Tarnidentität der Saboteur und Mörder jetzt benutzt. Allerdings möchte ich meine Schlüsse zunächst von Ihnen bestätigen lassen, bevor ich Maßnahmen ergreife.«

»Wie Sie meinen, Mr. Chekov.«

Der Sicherheitsoffizier betätigte Tasten, und die Aufzeichnungssequenz auf dem Bildschirm wechselte. Kirk sah sich die Szene dreimal an, bevor er sein Schweigen beendete. »Es besteht kaum ein Zweifel, oder?«

»Nein, Captain. Es freut mich, dass Sie meine Einschätzung teilen.«

»Wo befindet sich der Fremde jetzt, Lieutenant? Können Sie mir einen Namen anbieten?«

»Wenn meine Informationen stimmen, so heißt der betreffende Kaldorni k'Navle s'Flen. Er bekleidet einen hohen Rang in der Delegation, doch Botschafter Klee traut ihm nicht, da er einem anderen Clan angehört.«

»Ich verstehe. Da es uns nun gelungen ist, den Gestaltwandler zu finden und seine gegenwärtige Identität festzustellen … Was unternehmen wir?«

Chekov runzelte die Stirn. »Das Föderationsgesetz verbietet es uns, einen Assistenten des Botschafters zu verhaften. So etwas ist nur möglich, wenn Klee ausdrücklich auf die diplomatische Immunität des Betreffenden verzichtet.«

»Es kündigen sich also weitere Probleme an. Es sei denn …« Ein zufriedenes Lächeln wuchs auf den Lippen des Captains. »Wenn wir Botschafter Klee davon überzeugen, dass wir es auf jemanden abgesehen haben, der sich als einer seiner Assistenten ausgibt, so erhebt er bestimmt keine Einwände.«

»Wie wollen Sie das bewerkstelligen, Captain?«

»Nun, ich bin dazu nicht imstande – im Gegensatz zu McCoy. Er hat die Leiche des echten s'Flen. Wir können ihm jetzt mitteilen, wonach es Ausschau zu halten gilt. Was ihn in die Lage versetzen dürfte, innerhalb von sechzig Minuten eine eindeutige Identifizierung vorzunehmen. Mit den Ergebnissen wenden wir uns an den Botschafter.«

»Soll ich den falschen s'Flen überwachen lassen?«

Es war eine verlockende Vorstellung, die ganze Zeit über zu wissen, wo sich der Fremde aufhielt. Trotzdem entschied sich Kirk dagegen. »Nein. Wenn der Bursche merkt, dass man ihn beschattet … Dann müsste er vermuten, dass wir ihm auf die Schliche gekommen sind. Beschränken Sie sich darauf, weitere Sicherheitswächter in den Korridoren patrouillieren zu lassen, bis diese Sache vorbei ist.«

»Ich hoffe, das genügt, Captain.«

»Dieser Hoffnung schließe ich mich an, Mr. Chekov. Ich spreche jetzt mit McCoy. Stellen Sie die zusätzlichen Patrouillen so bald wie möglich zusammen.«

»Sofort, Captain.«

Die Tür des Besprechungszimmers schloss sich mit einem leisen Zischen. Srrawll wirbelte um die eigene Achse, doch Simons hielt schon wieder den Phaser in der Hand. Noch nicht, dachte Ktenten. In ihrer Kaldorni-Gestalt war sie der Entladung einer solchen Strahlwaffe schutzlos ausgeliefert. Sie konzentrierte sich und veränderte die Zellstruktur in Brust und Unterleib. Selbst die asbestartige Haut eines erwachsenen Feuerzorns war nicht widerstandsfähig genug, um einen Phaserstrahl abzulenken oder gar zu absorbieren. Aber sie ließ sich nicht so leicht durchdringen, wodurch Srrawll wertvolle Sekunden gewann. Sie streckte und krümmte die Finger, spürte dabei, wie die Fingernägel länger, spitzer und schärfer wurden.

»Ich möchte wissen, wer Sie sind und was Sie beabsichtigen. Und ich wünsche Antwort auf die Frage, wie Sie es fertigbringen, einfach so Erscheinungsbild und Identität zu wechseln.« Simons bedachte den vermeintlichen Kaldorni mit einem kühlen Lächeln und hob den Strahler. »Das ist natürlich nur der Anfang unseres Gesprächs. Falls Sie nicht plaudern … Ich kenne einige Tricks mit dem Phaser, die in keinem Bedienungshandbuch stehen.«

Srrawll sank auf einen Stuhl, ohne den Blick von der Waffe abzuwenden. »Ich Ihnen zuvor gesagt habe die Wahrheit. Ich bin der Assistent des Botschafters, den man k'Navle s'Flen nennt. Es mir ein Rätsel ist, wieso Sie vermuten etwas anderes.«

Simons lächelte spöttisch und schüttelte den Kopf. »Sie sind kein besonders guter Lügner, t'Stror.«

»Jener namens t'Stror existiert nicht mehr. Die Leute des Captain Kirk seine Leiche fanden im Shuttlehangar. Warum Sie behaupten, ich bin er?«

»Es liegt an der Art, wie Sie gehen und sprechen. Mit so kleinen Dingen verraten Sie sich.« Simons' Lächeln wuchs in die Breite, brachte nun Triumph zum Ausdruck. »Haben Sie jemals gesehen, wie sich ein Phaserstrahl auf bloße Haut auswirkt, wenn man ihn scharf bündelt und auf eine Energiestärke von fünfundzwanzig Prozent justiert?«

»Ich noch immer nicht verstehe, warum Sie richten Waffe auf mich. Ich Sie nie bedroht habe.«

»Sie kennen den Grund.« Simons' Finger verharrte dicht am Auslöser. »Nun, wenn Sie wirklich die Wahrheit sagen … Dann haben Sie bestimmt nichts dagegen, wenn ich die Sicherheitsabteilung verständige – um festzustellen, ob Sie wirklich der sind, für den Sie sich ausgeben.«

Identität schützen! Identität schützen!, heulte Srrawlls Instinkt, und vor ihrem inneren Auge erschienen Bilder des warmen, dunklen Heimatdschungels. Sie kämpfte gegen den Drang an, aufzuspringen und die Krallen in Simons' Kehle zu bohren. Die Frau glaubte ihren Gegner in die Enge getrieben, und sicher rechnete sie mit einer derartigen Reaktion. Srrawll zwang sich dazu, die Schultern hängen zu lassen und den Anschein zu erwecken, ihre Niederlage zu akzeptieren. Mühsam verbannte sie das trotzige Knurren aus ihrer Stimme, als sie sagte: »Was möchten Sie von mir erfahren?«

»Wie wär's mit einigen Erklärungen in Hinsicht auf Identität und Mission?« Simons lächelte einmal mehr, fühlte sich ihrer Sache offenbar immer sicherer.

Srrawll musterte die Frau und wartete darauf, dass sie sich eine Blöße gab. Sie beugte sich ein wenig vor, um bereit zu sein. Als sie antwortete, ließ sie ein angemessenes Maß an Resignation in ihrer Stimme erklingen.

»Wir nennen unseren Planeten Welt. Einen anderen Namen hat er nicht. Ich bin hier, um die Welt vor jenen zu schützen, die sie uns stehlen wollen.« Sie senkte den Kopf. »Ich habe versagt. Schießen Sie ruhig.«

»Nein.« Simons bewegte den Phaser, zielte nun auf eine Stelle an Srrawlls Schulter. »Ich bin neugierig geworden. Fahren Sie fort.«

Srrawll hatte die Beinmuskeln gespannt, und nun sprang sie, schlug nach der Hand, die den Strahler hielt. Die Waffe entlud sich, doch der Phaserblitz traf nur die Feuerzornhaut an der Brust. Die Krallen der Gestaltwandlerin bohrten sich in Simons' Unterarme, und der Phaser flog fort, bis hin zur gegenüberliegenden Wand.

Das Bewegungsmoment des Sprungs schleuderte sie beide zu Boden. Srrawll rollte sich auf die Terranerin und hielt ihr den Mund zu. Mit der anderen Hand holte sie einen kleinen Injektor, presste ihn an Simons' Arm und wartete, bis das Trisopen wirkte. Erst dann lockerte sie ihren Griff und gab ein Geräusch von sich, das eine Mischung aus Schnurren und Fauchen darstellte.

»Warum?«, brachte die Frau benommen hervor.

»Ich schulde dem Feind keine Erklärungen, aber in einigen Minuten erinnerst du dich ohnehin nicht mehr daran.« Srrawll fletschte die Zähne. »Es geht mir darum, meine Heimat zu retten. Die Dicken kommen, um sie zu stehlen – oder um mit anderen darüber zu streiten, wer sie stehlen darf. Ich würde sie alle töten, wenn ich eine Möglichkeit dazu fände und meine Welt dadurch schützen könnte!«

»Interessant«, murmelte Simons. Ihr fielen die Augen zu, als die vom Wahrheitsserum bewirkte Trance begann.

Die fauchende, knurrende Raubkatze wütete in Janaras Bewusstsein und zerfetzte die einzelnen, noch immer halb betäubten Schichten des Unterbewusstseins. Die Wirkung von McCoys Sedativ ließ allmählich nach, doch es interagierte noch immer mit dem Boretelin, das sie von Chapel bekommen hatte. Sie bemühte sich, das fremde Wesen aus ihrem Denken und Fühlen fernzuhalten, doch es griff mit verstärkter Entschlossenheit an. Janara stöhnte und trachtete danach, die Augen zu öffnen, aber die Lider erschienen ihr schwer wie Blei.

Schließlich gelang es ihr, sie einige Millimeter weit zu heben.

Zuerst wusste sie nicht, wo sie sich befand. Zwar herrschte diffuses Zwielicht um sie herum, aber sie begriff sofort, dass sie sich nicht mehr in ihrer Kabine aufhielt. Erste Konturen lösten sich aus dem gestaltlosen Grau, und Janara erkannte diverse medizinische Geräte. Wieso lag sie jetzt in der Krankenstation? Sie versuchte, sich an die Ereignisse der vergangenen Stunden zu erinnern, doch die Lücken in ihrem Gedächtnis ließen sich nicht mit memorialen Details füllen.

Als die zornige Katze ihre psychischen Attacken fortsetzte, griff Janara so nach dem Fläschchen mit den Boretelin-Tabletten, als handele es sich um eine Art Rettungsleine. Sie schüttelte mehrere Pillen heraus und schluckte sie, achtete gleichzeitig darauf, das Katzenwesen auf Distanz zu halten.

Es schien viel zu lange zu dauern, bis das Medikament endlich wirkte. Die fremde Präsenz wich fort, löste sich auf und hinterließ einen vagen Erinnerungsschmerz, der von Phantomklauen in Janaras Brust stammte.

Montoya wandte den Blick vom Computerschirm ab, als sich die Tür hinter seiner Frau schloss. »Es ist spät. Ich habe mich schon gefragt, ob dir etwas zugestoßen ist.«

»Ich bin gewandert.« Simons setzte sich aufs Bett, wirkte kummervoll und hilflos. »Der verdammte Deltaner hat meine arme Jane-Anne geschlagen, und Captain Kirk will mich – ihre Mutter! – nicht zu ihr lassen!«

Sie blinzelte mehrmals und versuchte, Tränen zurückzuhalten.

Montoya schaltete das Terminal aus, trat auf Cecilia zu und legte ihr tröstend den Arm um die Schultern. »Der Captain hatte bestimmt seine Gründe dafür. Aber wenn du möchtest, gehen wir jetzt zur Krankenstation und reden mit dem Doktor. Dann weißt du wenigstens, wie es um deine Tochter steht.«

»Glaubst du wirklich, dass man uns Auskunft geben wird?«

Der Bevollmächtigte blickte in das von Leid und Gram gezeichnete Gesicht seiner Frau und lächelte aufmunternd. »Du bist schließlich die Mutter der Patientin, nicht wahr? Der Captain wollte sicher nur vermeiden, dass du dem Arzt bei ihrer Behandlung im Weg bist. Bestimmt lässt man dich jetzt zu ihr, wenn sie wach ist.«

»Um diese Zeit?«, fragte Simons mit brüchiger Stimme und drehte den Kopf, um ihre Tränen zu verbergen.

»Du hast doch gesagt, dass deine Tochter während der Nachtschicht arbeitet. Sie ist also daran gewöhnt, um diese Zeit wach zu sein.« Montoya gab seiner Frau einen Kuss auf die Stirn. »Und wenn Dr. McCoy wirklich ein so guter Arzt ist, wie man behauptet … Vielleicht hat er Jane längst aus der Krankenstation entlassen.«

»Glaubst du?« Simons blickte zu ihrem Mann auf, blinzelte mehrmals und schluckte, bevor sie fragte: »Könnten wir jetzt gleich gehen? Ich finde keine Ruhe, bis ich nicht weiß, wie es ihr geht.«

»Ich schätze, das lässt sich arrangieren.« Montoya erhob sich und zog Simons sanft auf die Beine. Sie lehnte sich an ihn, als sie die Kabine verließen.

Chapel sah vom Terminal auf, als zwei Personen die Krankenstation betraten. Bevollmächtigter Montoya blieb am Aufnahmetresen stehen. »Meine Frau macht sich Sorgen um ihre Tochter. Wir hoffen, von Ihnen Auskunft über den Zustand der Patientin zu bekommen – und vielleicht auch die Erlaubnis, sie zu besuchen.«

Chapel erhob sich. Montoya war nicht sehr groß, und durch die Starfleet-Stiefel bekam die Ärztin einen zusätzlichen Vorteil, den sie ganz bewusst nutzte. »Ich bin nicht befugt, Besuchserlaubnis zu erteilen. Niemand darf zu Lieutenant Whitehorse – das hat Dr. McCoy ausdrücklich betont.«

Simons schniefte leise, und eine große Träne rollte ihr über die Wange. »Geht es ihr so schlecht, dass nicht einmal die Mutter zu ihr darf?«

»Ich weiß nicht, warum Dr. McCoy Besuche verboten hat.« Chapel hatte seit vielen Jahren mit Patienten zu tun, und deshalb fiel ihr diese Lüge leicht. Sie lächelte beruhigend und zuversichtlich. »Als ich das letzte Mal nach ihr sah, schlief sie ruhig und friedlich. Sie brauchen sich also keine Sorgen zu machen.«

»Könnten wir kurz zu ihr, Doktor?«, bat Montoya. »Es wäre eine große Erleichterung für meine Frau.«

»Ich bin an die Anweisungen meines vorgesetzten Offiziers gebunden.« Ein Hauch von Ärger erklang nun in Chapels Stimme. »Aber wenn Sie darauf bestehen … Ich frage Dr. McCoy, ob er bereit ist, in Ihrem Fall eine Ausnahme zuzulassen.«

»Das wäre sehr nett von Ihnen.«

Chapel deutete zur Tür. »Bitte warten Sie im Nebenzimmer. Ich versuche, Dr. McCoy zu lokalisieren.« Als Montoya und Simons den Raum verlassen hatten, stellte sie eine Interkom-Verbindung zu Leonard her. Er war mit einigen zusätzlichen Untersuchungen in Hinsicht auf den toten Kaldorni fertig und wusch sich gerade.

Er schnitt eine Grimasse, als er hörte, dass sich Montoya und Simons in der Krankenstation befanden. Während Chapel ihm die Situation erklärte, schob er die Leiche wieder ins Stasisfach, legte den weißen Autopsie-Overall ab und streifte seine Uniform über. Nach dem Gespräch mit Christine verständigte er Kirk und wartete im Korridor auf ihn.

Arzt und Captain begaben sich zusammen zur Krankenstation. Montoya trat McCoy entgegen. »Meine Frau macht sich Sorgen um ihre Tochter, Doktor. Können wir sie besuchen?«

Kirk räusperte sich. »Ich habe den Befehl gegeben, niemanden zu der Patientin zu lassen. Diese Maßnahme dient zum Schutz von Lieutenant Whitehorse.«

»Sie glauben doch nicht, dass die Mutter eine Gefahr für ihre Tochter darstellt, oder?«

Kirk musterte Simons, die erstaunlicherweise keinen Ton von sich gab. Ein seltsames Unbehagen erfasste den Captain, und er konnte sich den Grund dafür nicht erklären.

Sein Blick glitt zu Montoya. »Derzeit stehen praktisch alle Personen an Bord unter Verdacht, Bevollmächtigter. Zu viele sonderbare Dinge sind geschehen.«

»Ich verstehe noch immer nicht …«

»Bitte entschuldigen Sie«, warf Chapel ein und unterbrach Montoya. »Captain, würden Sie der Frau des Bevollmächtigten einen Besuch bei ihrer Tochter gestatten, wenn Sie und Dr. McCoy dabei zugegen sind?«

Kirk dachte über den Vorschlag nach und nickte zustimmend.

»Aber nur ganz kurz«, mahnte McCoy. »Lieutenant Whitehorse braucht Ruhe und sollte sowenig wie möglich gestört werden.« Er ging zum Patientenzimmer. Kirk folgte den anderen und runzelte die Stirn. Bildete er es sich nur ein, oder hatte sich Simons' Verhalten tatsächlich verändert?

»Was ist denn hier los?«, entfuhr es McCoy, als er zu der jungen Frau eilte. Die Displays zeigten ihm widersprüchliche Bio-Werte. Ganz offensichtlich stand Janara unter der Wirkung eines Medikaments, aber es handelte sich nicht um eine Arznei, die Leonard kannte. Er trat etwas näher und stieß mit dem Fuß gegen etwas: ein kantiges Fläschchen. Er griff danach und stellte fest, dass es noch vier oder fünf braune, ovale Tabletten enthielt.

McCoy konnte die Pillen nicht identifizieren und sah Kirk an. »Bitte sag Christine, sie soll sofort hierherkommen.«

»Seit wann befindet sie sich in diesem Zustand?«, fragte McCoy, als seine Kollegin eintraf.

Chapel blickte von Janara zum großen Schirm der Indikatoren und verglich die Anzeigen mit jenen, die das Display bei ihrer letzten Kontrolle gezeigt hatte. Sie schüttelte den Kopf. »Noch nicht sehr lange. Ich habe die Biodaten mehrmals vom Nebenzimmer aus überprüft.«

Sie schritt ums Bett herum und öffnete eine Klappe in der Medo-Apparatur. Darunter kam ein kleines Sichtfeld mit Informationen über die Funktionsweise der Geräte zum Vorschein. Chapel betätigte einige Tasten und betrachtete die vom Testprogramm gelieferten Resultate.

»Die Komponenten für den Datentransfer funktionieren nicht«, sagte sie. »Deshalb ist kein Alarm ausgelöst worden.«

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Kirk.

McCoy reichte ihm das Fläschchen. »Lieutenant Whitehorse hat hiervon eine Überdosis genommen. Diese Tabletten kenne ich nicht.«

Chapel straffte die Gestalt, wirkte plötzlich wie eine Schülerin, die mit dem Tadel des Lehrers rechnete. »Es ist Boretelin, ein deltanischer Psi-Blocker. Ich dachte, das Mittel hilft ihr mehr als ein einfaches Sedativ.«

»Eine deltanische Arznei?«, entfuhr es Simons. »Erst erlauben Sie es dem Tier, meine Tochter zusammenzuschlagen, und jetzt haben Sie ihm auch noch eine Möglichkeit gegeben, meine arme Janie zu vergiften. Ich will, dass der verdammte Kerl bestraft wird!«

»Mrs. Simons …« Chapel holte tief Luft. »Es ist ein deltanisches Mittel, ja, aber die Bezeichnung ›Gift‹ hat es gewiss nicht verdient. Außerdem: Ich bin für diese Sache verantwortlich. Weil ich das Fläschchen mit den Pillen in Lieutenant Whitehorses Reichweite zurückgelassen habe.«

»Ich will, dass der Deltaner bestraft wird!«

Plötzlich begriff Kirk, was die ganze Zeit über an seinem Unterbewusstsein gekratzt hatte. In Cecilia Simons' Worten und Gesten gab es keinen Wandel, aber ihr fehlte nun die Aura schier überwältigender Sexualität. Er fragte sich, was die Ursache dafür sein mochte, als er zum Interkom ging und Tenaida zur Krankenstation beorderte. Als er zu der Gruppe zurückkehrte, sprachen McCoy und Chapel noch immer über das Boretelin.

»Psi-Blocker betäuben jenen Bereich des Gehirns, der mentale Signale empfängt. Dieses spezielle Mittel ist vor allem für nicht ausgebildete Telepathen bestimmt. Selbst über längere Zeit hinweg verabreichte starke Dosen haben keine Nebenwirkungen.« Chapel sah erneut zum großen Schirm mit den Biodaten. »Ich habe gehört, dass eine zu hohe Boretelin-Dosis Bewusstlosigkeit bewirken kann. Doch Lieutenant Whitehorse scheint mehr von der Arznei genommen zu haben als irgend jemand vor ihr.«

Schritte näherten sich, und Tenaida kam rechtzeitig genug herein, um den Rest von Christines Erklärung zu hören. »Doktor Chapel hat im großen und ganzen recht. Es sind einzelne Fälle von Allergien bekannt, aber abgesehen davon kam es nie zu schädlichen Nebenwirkungen.« Fragend wölbte er eine Braue, als er das fast leere Fläschchen in McCoys Hand sah.

»Er lügt!«, ereiferte sich Simons. »Zuerst hat er meine Tochter zusammengeschlagen und behauptet, keine Schuld zu haben. Und dann vergiftet er sie mit einem Mittel, das angeblich harmlos sein soll.«

Montoya war dem Deltaner ins Zimmer gefolgt. Simons wandte sich an ihn, verbarg das Gesicht an seiner Schulter. »Kannst du nichts unternehmen, Yonnie? Diese Leute wollen offenbar die Hände in den Schoß legen.«

Montoya schlang wie schützend den Arm um sie. »Captain … Wäre es nicht angebracht, den Verdächtigen bis zur Klärung dieser Angelegenheit unter Arrest zu stellen?«

Kirk glaubte zu spüren, wie eine Falle zuschnappte. Er wusste natürlich, dass Simons' Anschuldigungen lächerlich und absurd waren, aber er konnte es sich nicht leisten, Montoya mit einem entsprechenden Hinweis zu verärgern. Er sah zu Tenaida und fragte sich, was ihm durch den Kopf ging. Der Deltaner bemerkte Kirks Blick und deutete ein Nicken an. Daraufhin erinnerte sich Jim an Bradys Vorschlag, Tenaida als eine Art Köder in der Arrestzelle unterzubringen. Die Vorstellung beunruhigte ihn, aber er sah keine andere Möglichkeit. »Na schön, Bevollmächtigter. Wie Sie wollen.«

»Jim, du kannst doch nicht …«, begann McCoy entrüstet.

Kirk schüttelte den Kopf und hoffte, dass Leonard die Warnung verstand. »Nicht jetzt, Doktor«, sagte er und klang müde. »Wir reden später darüber.«

Weiteren Einwänden kam er zuvor, indem er Sicherheitswächter zur Krankenstation rief.

»Ich möchte, dass Lieutenant Whitehorse nicht mehr aus den Augen gelassen wird. Sie hat genug unangenehme Zwischenfälle hinter sich. Es wird Zeit für ein wenig ›präventive Medizin‹. Darüber hinaus wird bis auf weiteres ein Sicherheitswächter vor der Tür postiert.«

McCoy wollte protestieren, überlegte es sich jedoch anders, als er Kirks ernste Miene sah. Als das Sicherheitsteam eintraf, wies der Captain es an, Tenaida zu verhaften. Anschließend forderte er Montoya und Simons mit sanftem Nachdruck auf, die Krankenstation zu verlassen; er wolle den Arrestbereich aufsuchen, angeblich mit der Absicht, dort den wissenschaftlichen Offizier zu verhören.

Als Kirk den Zellentrakt erreichte, wartete dort Sicherheitsoffizier Chekov auf ihn. Jim deutete zum Büro. »Ich bin gleich bei Ihnen.« Er wandte sich an die beiden Wächter. »Johnstone, Ramirez – für Tenaida gelten die Bestimmungen maximaler Sicherheit. Bewachen Sie diese Tür, bis ich für Ablösung sorge.«

Die Männer wechselten einen erstaunten Blick. Normalerweise nahmen sie ihre Anweisungen von Chekov entgegen, und wenn sich der Captain höchstpersönlich um die Angelegenheit kümmerte … Es konnte nur bedeuten, dass es sich um eine sehr wichtige Sache handelte. Andererseits: Tenaida nahm seine Verhaftung gelassen hin und wirkte völlig ruhig; unter solchen Umständen schienen die Maßnahmen maximaler Sicherheit gar nicht nötig zu sein.

Kirk musterte die beiden Wächter, und seine ernste Miene machte deutlich, dass er weder Zweifel noch Widerspruch duldete. Johnstone presste die Hand auf den Abtaster, löste damit die elektronische Verriegelung und wartete, bis Chekov vom Büro aus das Kraftfeld deaktivierte. Zusammen mit Ramirez eskortierte er den Deltaner zu einem leeren Raum.

Tenaida betrat die Kammer, und hinter ihm leuchtete eine energetische Barriere im Zugang. Die beiden Sicherheitswächter bezogen rechts und links davon Aufstellung.

»Darf ich Sie jetzt um eine Erklärung bitten, Captain?«, fragte Chekov und trat in den Korridor.

Kirk und der Sicherheitsoffizier zogen sich ins eher schlicht eingerichtete Büro zurück. An der einen Wand waren mehrere Überwachungsschirme installiert.

Jim schloss die Tür und warf einen Blick auf die Monitore – sie zeigten den Arrestbereich aus verschiedenen Perspektiven. Er nickte zufrieden und wandte sich Chekov zu. »Tenaida dient als Köder. Ich glaube, der Fremde leistete uns Gesellschaft, als ich den wissenschaftlichen Offizier unter Arrest stellte. Wenn das wirklich der Fall war, so glaubt er bestimmt, Tenaida sei ihm in der Arrestzelle hilflos ausgeliefert. Vielleicht lässt er sich dadurch zu einem Angriff hinreißen.«

Kirk zögerte kurz.

»Jene Zelle soll von Ihren besten Leuten bewacht werden, Chekov. Wenigstens ein Wächter muss immer am Zugang stehen. Verbieten Sie ihnen ausdrücklich, den unmittelbaren Einsatzort auch nur vorübergehend zu verlassen oder sich so weit voneinander zu entfernen, dass sie außer Sicht geraten. Ist das klar?«

»Ja, Captain.«

»Wenn Ihre Leute eintreffen, so nenne ich ihnen ein Kennwort – ich werde es benutzen, wenn ich Tenaida besuchen und mit ihm reden möchte. Unter keinen Umständen darf jemand anders die Zelle betreten, es sei denn, ich begleite die betreffenden Personen. Wenn jemand versucht, allein oder ohne das richtige Kennwort in den Raum zu gelangen … Dann sollen die Wächter erst schießen und die Fragen auf später verschieben. Diese Anweisung gilt auch, wenn jemand kommt, der wie ich aussieht.«

»Glauben Sie wirklich, dass der Fremde versucht, Tenaida in der Arrestzelle anzugreifen?«

»Wir haben diese Sache erörtert, Lieutenant. Und wir halten es für möglich, dass sich der Saboteur und Mörder tatsächlich provozieren lässt. Außerdem: Was haben wir zu verlieren? Wenn der Fremde nicht aktiv wird, lasse ich Tenaida wieder frei. Allerdings müssen wir uns dann etwas anderes einfallen lassen.«

Chekov ließ zwei weitere Wächter kommen. Kirk gab ihnen Anweisungen, nannte ein Kennwort und führte sie zu Tenaidas Zelle. Dort schärfte er ihnen noch einmal ein, worum es ging. »Bitte denken Sie daran: Bleiben Sie immer in Sichtweite voneinander. Gehen Sie nicht einmal allein auf die Toilette. Der Gestaltwandler darf keine Gelegenheit erhalten, jemanden von Ihnen zu ersetzen und Tenaida anzugreifen.«

»Verstanden, Sir.« Die grimmige Entschlossenheit in den Mienen der Sicherheitswächter wies darauf hin, wie sehr sie sich eine Chance wünschten, den Fremden zu schnappen. Kirk hoffte, dass der Saboteur und Mörder bald agierte. Wenn er sich Zeit ließ, mochte Langeweile die Kampfbereitschaft der Wächter verringern.

Als Kirk ins Büro des Sicherheitsoffiziers zurückkehrte, sah Chekov zu den Monitoren. »Hätte Lieutenant Tenaida etwas dagegen, wenn wir die speziellen Video- und Audiosensoren verwenden, um auch das Innere seiner Zelle zu überwachen?«

»Nutzen Sie das ganze Potenzial der hiesigen Einrichtungen. Unser Gegner ist im Vorteil – er weiß genau, wo sich Tenaida befindet.«

»In Ordnung, Captain. Ich justiere die Sensoren auf höchste Empfangssensibilität.« Chekov betätigte Tasten, und Kirk verließ das Büro, um die Krankenstation aufzusuchen.

Jim starrte an die Wand und versuchte, die Ursache für sein Unbehagen zu erkennen. Wenn er richtig vermutete, wenn der Gestaltwandler in Cecilia Simons' Rolle geschlüpft war, bevor sie und Montoya in McCoys Abteilung eintrafen … Wann hatte der Identitätswechsel stattgefunden? Und was mochte mit der echten Simons geschehen sein?

Kirk stellte sich der betrüblichen Erkenntnis, dass sie erneut umdenken mussten. Mit ziemlicher Sicherheit tarnte sich der Fremde nicht mehr als ein Kaldorni namens k'Navle s'Flen.

Er schaltete den Computer ein, nannte den Code seines individuellen Zugangsschlüssels und sah sich die Aufzeichnungen des Nachmittags an. Nach fünf Minuten fand er interessante Bilder: Sie zeigten ihm Simons und s'Flen, die den Turbolift auf Deck sieben betraten. Kurze Zeit später betraten sie den Besprechungsraum, und nur Simons verließ ihn wieder.

Kirk verständigte die Sicherheitsabteilung und machte sich auf den Weg. Vor der Tür des Konferenzzimmers nickte er den Bewaffneten zu, die den Raum daraufhin betraten. Schon nach wenigen Sekunden kehrten sie blass in den Korridor zurück.

»Da drin liegt eine Leiche«, sagte der blonde, kräftig gebaute Tiilson. »Und sie bietet keinen sehr angenehmen Anblick.«

Kirk schob sich durch die Tür und sah Simons' nackten Leib auf dem Boden. Lange, parallel verlaufende Schnitte reichten vom Schlüsselbein bis zum Becken und hatten den ganzen Oberkörper zerfetzt. Blut bildete große Lachen auf dem Boden.

Der Captain verzog das Gesicht und wandte sich ab.

»Lassen Sie eine Bahre kommen«, sagte er. »Es muss so schnell wie möglich eine Autopsie durchgeführt werden. Und suchen Sie in dem Zimmer nach Hinweisen.«

»Ja, Sir.« Tiilson eilte zum nächsten Interkom.

Einige Sekunden lang lauschte Kirk der aufgeregten Stimme des Wächters, und dann wandte er sich dem anderen Mann aus der Sicherheitsabteilung zu. »Richten Sie McCoy aus, dass ich sofort einen Autopsiebericht möchte, wenn er fertig ist. Ich spreche jetzt mit dem Bevollmächtigten Montoya. Im Anschluss daran bin ich jederzeit erreichbar.« Er zögerte und sah noch einmal zur Leiche. »Der Doktor soll mich ruhig wecken, sobald konkrete Resultate vorliegen.«

»Aye, aye, Sir.«

Kirk starrte aufs Interkom und fragte sich, welche Worte es zu wählen galt, um Montoya vom Tod seiner Frau zu erzählen. Zweifellos war es eine schlimme Nachricht für ihn, erst recht dann, wenn man auch die besonderen Umstände berücksichtigte.

Schließlich gab sich Jim einen Ruck und schaltete das Kom-Gerät ein. Es gab praktisch keine Möglichkeit, dem Bevollmächtigten alles schonend beizubringen, und deshalb hatte es kaum einen Sinn, noch mehr Zeit zu verlieren.

»Montoya«, tönte es aus dem kleinen Lautsprecher. Die Stimme klang schläfrig.

»Ich bin's, Kirk. Es tut mir leid, Sie um diese Zeit zu stören, aber es ist etwas geschehen. Sind Sie allein?«

»Meine Frau schläft, Captain. Hat diese Sache nicht bis morgen Zeit?«

Wenn wir warten, gibt es für ihn vielleicht gar kein Morgen mehr, dachte Jim. »Leider nein. Bitte kommen Sie zur Krankenstation.«

Montoya klang nicht mehr ganz so benommen, als er erwiderte: »Na schön, Captain. Ich bin in einigen Minuten da.«

»Ich warte auf Sie. Kirk Ende.« Er drückte eine Taste, öffnete damit einen anderen internen Kom-Kanal. »Chekov? Postieren Sie drei Sicherheitswächter vor dem Quartier des Bevollmächtigten Montoya. Nehmen Sie seine Frau fest, falls sie versuchen sollte, die Unterkunft zu verlassen. Weisen Sie Ihre Männer an, vorsichtig zu sein. Cecilia Simons ist vermutlich bewaffnet und sehr gefährlich.«

»Ja, Captain.«

»Da fällt mir ein …« Kirk verfluchte seine eigene Dummheit. »Lassen Sie Montoya passieren, aber verhaften Sie jede andere Person, die das Quartier verlässt.«

»Bestätigung.«

»Kirk Ende.« Er ließ sich in einen Sessel sinken und sah aufs Chronometer. Fünf Minuten, dachte er. Wenn Montoya in fünf Minuten noch nicht hier ist, muss ich davon ausgehen, dass auch er dem Gestaltwandler zum Opfer fiel. Er aktivierte einen Medo-Scanner, verband ihn mit dem Computer und justierte den Apparat so, dass er ihn warnte, wenn die Ähnlichkeit mit der ID-Datei des Bevollmächtigten weniger als fünfundneunzig Prozent betrug. Der Phaser in seinem Schoß fühlte sich herrlich massiv an.

Montoya trat ein und nahm Platz, als ihn Kirk dazu aufforderte.

»Nun gut, Captain. Würden Sie mir jetzt bitte sagen, was so wichtig ist, dass es nicht bis morgen früh warten kann?«

Kirk warf einen Blick auf den Monitor. Der Computer meldete eine ID-Übereinstimmung von achtundneunzig Prozent. Die Erkenntnis, dem echten Montoya gegenüberzusitzen, erleichterte Jims Aufgabe nicht sonderlich. »Vor einer halben Stunde haben wir eine Leiche im Besprechungsraum gefunden. In Hinsicht auf die Identifizierung gibt es keinen Zweifel: Es handelt sich um Ihre Frau.«

»Unmöglich. Als ich unser Quartier verließ, schlief Cecilia.«

»Ich fürchte, jemand anders nimmt ihre Stelle ein, Bevollmächtigter. Als wir die Leiche fanden, war Ihre Frau schon seit einer ganzen Weile tot.«

Montoya öffnete den Mund, um Einwände zu erheben, aber er brachte keinen Ton hervor. In seinen Wangen mahlten die Muskeln; er wirkte bestürzt und verwirrt.

»Haben Sie die Leiche gesehen, Captain?«, fragte er schließlich.

»Ja. Sie war ziemlich übel zugerichtet, aber in Bezug auf die Identifizierung bin ich völlig sicher.« Die Erinnerungen ließen Kirk schaudern.

»Ich möchte mir sie ebenfalls ansehen, Captain. Um Bescheid zu wissen.«

Jim musterte den Diplomaten. Er schien sich ganz und gar in der Gewalt zu haben, wirkte so ruhig und gelassen wie ein Vulkanier. Kirk fragte sich, wie lange es Montoya gelang, sich so eisern zu beherrschen. Wie auch immer die Antwort lautete: Derzeit sah er keinen Grund, nicht auf den Wunsch des Bevollmächtigten einzugehen.

»Wie Sie wollen.«

McCoy war mit der Autopsie beschäftigt, als sie die Leichenkammer betraten. Er zog eine Decke über die Tote, um ihre tiefen Wunden vor Montoya zu verbergen.

Der Bevollmächtigte starrte lange Zeit schweigend auf das Gesicht seiner Frau hinab, ohne dass sich in seinen Zügen irgendeine Regung zeigte. Nach einer Weile wandte er sich um und ging mit steifen Schritten hinaus. Kirk hörte, wie er im Vorzimmer Platz nahm.

»Hast du erste Ergebnisse, Pille?«

McCoy warf ihm einen verärgerten Blick zu, und seine wortlose Botschaft schien zu lauten: Du hast die Leiche gesehen. Welche Schlüsse lässt ihr Zustand deiner Ansicht nach zu? »Blutverlust und innere Verletzungen haben zum Tod geführt. Die Schnitte ließen kaum ein Blutgefäß heil. Außerdem bekam das Opfer kurz vor dem Tod eine Dosis Trisopen-5.«

»Wie beim Kaldorni.« Es bereitete Kirk kaum Genugtuung zu wissen, dass dieser Mord nach dem gleichen Muster verübt wurde wie der andere. Simons' Tod bedeutete unter anderem: Vielleicht fanden sie nie heraus, mit welcher Mission sie beauftragt gewesen war.

»Es gibt da etwas, das ich dir zeigen möchte.« McCoy aktivierte einen Bildschirm. »Ich habe den ganzen Körper sondiert. Sieh dir die dunkle Stelle hinter dem linken Ohr an.«

»Ein Implantat?«, vermutete Kirk. »Es könnte ein spezieller Kommunikationschip sein. Der Starfleet-Geheimdienst benutzt solche Geräte.«

»Er benutzt ähnliche Geräte, nicht solche. Die allgemeine Struktur ist ebenso fremdartig wie die neuralen Verbindungen.«

»Bist du imstande, das Ding aus dem Schädel herauszuholen, damit wir es untersuchen können?«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte McCoy. »Tenaida und Scott sollten bei einem entsprechenden Versuch zugegen sein. Diese teuflischen Apparate sind häufig mit Selbstzerstörungsmechanismen ausgestattet.«

»In dem Fall empfehle ich dir, zunächst abzuwarten. Tenaida dürfte in rund einer Stunde die Möglichkeit haben, dir zu helfen.«

»Gut.« McCoy konzentrierte sich wieder auf die Autopsie, als Kirk den Raum verließ. Er analysierte die tiefen Schnittwunden und versuchte festzustellen, wovon sie verursacht worden waren. Der Arzt beeilte sich, wollte nicht zuviel Zeit mit dieser scheußlichen Arbeit verlieren.

Kirk blieb neben Montoyas Sessel stehen und wartete, bis der Bevollmächtigte seine Anwesenheit zur Kenntnis nahm. Schließlich hob der Sitzende den Kopf, sah benommen und hoffnungslos zum Captain auf. »Was wollen Sie in Hinsicht auf jenes Etwas unternehmen, das sich als meine Frau ausgibt?«

»Mit Ihrer Erlaubnis, Sir …« Als Montoya nickte, ging Kirk zum Interkom und setzte sich mit der Sicherheitsabteilung in Verbindung. »Die Wächter vor dem Quartier des Bevollmächtigten Montoya sollen die Person in der Unterkunft festnehmen.«

Er schloss den Kom-Kanal wieder.

»Danke, Captain. Gibt es einen Ort, an dem ich eine Zeitlang ungestört sein kann. Ich … muss über einige Dinge nachdenken.« Montoya hatte Mühe, die einzelnen Silben zu formulieren. Das Sprechen schien ihm erhebliche Schwierigkeiten zu bereiten.

»Dr. McCoys Büro«, schlug Kirk vor. »Er hat noch zu tun und braucht es derzeit nicht.«

»Danke.« Montoya stemmte sich hoch, ging noch steifbeiniger als vorher. Er taumelte mehrmals, erweckte den Eindruck, sich kaum mehr auf den Beinen halten zu können.

Kirk führte ihn ins Büro des Arztes. Montoya schenkte seiner Umgebung nicht die geringste Beachtung, nahm jedoch ein Glas mit medizinischem Scotch entgegen. Jim wünschte, sich ebenfalls ein solches ›Medikament‹ gönnen, seine nächste und sehr unangenehme Pflicht ein wenig verschieben zu können. Aber er wusste, dass man ihn bald im Arrestbereich brauchte.

Bevor er den Turbolift erreichte, klang sein Name aus den Interkom-Lautsprechern.

»Hier Kirk.«

»Im Quartier des Bevollmächtigten Montoya befand sich niemand, Captain. Und die Wächter haben nicht beobachtet, dass jemand die Unterkunft verließ.«

»Verstehe. Kirk Ende.« Er warf einen nervösen Blick über die Schulter, als er zum Lift eilte. Irgendwie hatte ihm der Fremde erneut ein Schnippchen geschlagen und war entkommen, bevor die Falle zuschnappte. Jetzt trieb er sich an Bord der Enterprise herum, und Jim wusste nicht, wo er mit der Suche nach ihm beginnen sollte.

Kapitel 12

Als Kirk den Bevollmächtigten zu einem Gespräch in die Krankenstation bat, argwöhnte Srrawll sofort, dass man die Leiche im Besprechungszimmer entdeckt hatte. Einmal mehr bedauerte sie, keine Möglichkeit gefunden zu haben, die sterblichen Überreste ihres Opfers zu beseitigen. Sie hatte zunächst mit dem Gedanken gespielt, den Leichnam vollkommen zu zerfetzen, doch solche Bemühungen mussten sinnlos bleiben ohne eine neue falsche Identität, von der sich die Ermittler täuschen ließen.

Weitaus besser wäre es gewesen, den Körper mit Simons Phaser zu zerstrahlen, ihn praktisch vollständig zu desintegrieren. Unglücklicherweise musste Srrawll feststellen, dass sich die Waffe nur von der Terranerin verwenden ließ. Als sie den Grund dafür entdeckte, war es bereits zu spät: Die Temperatur von Simons' Hand genügte nicht mehr, um die Sensoren im Kolben zu einer Entsicherung des Strahlers zu veranlassen.

Sie verließ den Besprechungsraum in der Hoffnung, dass man die Leiche erst am nächsten Morgen fand. Ihr Plan sah folgendes vor: Wenn Montoya tief und fest schlief, wollte sie ihn betäuben, wie seine Frau dies vor ihren nächtlichen Ausflügen getan hatte. Anschließend beabsichtigte Srrawll, in Montoyas Rolle zu schlüpfen und die Dicken zu töten. Kirk brauchte sicher eine Weile, um herauszufinden, wer die Verantwortung trug – und bis dahin waren die Verhandlungen längst eingestellt.

Jetzt kam Montoyas Erscheinungsbild nicht mehr für sie in Frage. Die Zeit war zu knapp: Selbst mit Hilfe der Wahrheitsdroge gelangte sie vielleicht nicht an alle Informationen, die sie benötigte, um eine so wichtige Person überzeugend darzustellen.

Sie gab vor zu schlafen, bis Montoya das Quartier verließ. Die Tür hatte sich kaum hinter ihm geschlossen, als sie aufsprang und das Gitter von der Öffnung des Belüftungsschachtes löste.

Srrawll konzentrierte sich, betrachtete vor dem inneren Auge eine Schlange aus dem Dschungel der Heimatwelt. Nach wenigen Sekunden spürte sie, wie sich ihr Körper veränderte, dünner und länger wurde. Sie kroch in den Schacht und fühlte sein Metall an den Schuppen.

Kirk leerte die Tasse und verzog das Gesicht. An Bord gab es die besten Synthetisierer in ganz Starfleet, und die Diätetiker verstanden ihr Handwerk. Trotzdem schien es unmöglich zu sein, einen ordentlichen Kaffee zu bekommen. Er griff nach der Kanne, um die Tasse erneut zu füllen. Musste er vielleicht jemanden bestechen, um endlich einmal richtigen Kaffee zu erhalten?

»Assistent«, wandte er sich an den Computer. »Öffne die von Commander Brady angelegten Dateien in Hinsicht auf die Theorie vom Gestaltwandler. Analysiere und verarbeite die Informationen. Ist die beschriebene Entität möglich?«

Nach einigen Sekunden erwiderte der Computer: »Commander Bradys Daten enthalten in erster Linie Spekulationen und praktisch keine konkreten Informationen, die sich für eine Analyse eignen.«

»Wie dem auch sei: Wäre es denkbar, dass ein solches Wesen tatsächlich existiert?«

»Ungenügende Daten. Commander Brady postuliert die Fähigkeit einer völligen Umwandlung der Zellstruktur. Allerdings trifft er keine Aussagen hinsichtlich der zeitlichen Parameter einer derartigen Transformation, und es fehlen auch Angaben darüber, wie viel metabolische Energie für die Verwandlung notwendig ist. Weiterhin müssen für eine Analyse die Größe des Wesens und seine Biochemie bekannt sein. Ohne solche Basisdaten lässt sich keine zuverlässige Elaboration des Problems durchführen.«

Das Summen des Türmelders hielt Kirk davon ab, eine verärgerte Antwort zu geben. »Herein«, sagte er und schaltete das Terminal aus.

Die Tür glitt beiseite, und Patrick Brady trat ein. Sein Haar war zerzaust, und die Uniform saß nicht richtig. Er setzte sich, griff nach der zweiten Tasse.

»Besteht eine deiner Angewohnheiten als Captain der Enterprise darin, Besatzungsmitglieder mitten in der Nacht aus dem Bett zu holen, Jim? Nun, wenigstens bietest du deinen Opfern Kaffee an. Obwohl … Gegen solche Mengen hätte der Bordarzt sicher etwas einzuwenden.«

Kirk zuckte mit den Schultern. »Ich bezweifle, dass du an der Matratze gehorcht hast. Einen Hinweis bietet mir der Umstand, dass du deine Galauniform trägst. Willst du damit vielleicht die Damen an Bord beeindrucken?«

»Captain!«, entfuhr es Brady entrüstet. »Ich habe in letzter Zeit so hart gearbeitet, dass mir gar keine Zeit blieb, auf irgendwelche Frauen zu achten.«

Er trank einen Schluck Kaffee und verschluckte sich fast. »Woher hast du dieses Zeug? Schmeckt genau wie die Hexenbrühe auf Starbase Vierunddreißig. Und es heißt, dass der dortige Verpflegungsoffizier die alten Socken des Chefingenieurs als Filter beim Kaffeekochen verwendet.«

»Vielleicht dient jenes Rezept als Grundlage für das entsprechende Synthetisiererprogramm. Aber darüber wollte ich eigentlich nicht mit dir reden.«

»Ich weiß.« Brady wurde ernst. »Um was geht's?«

Kirk beschrieb die Ereignisse der letzten Stunde, beschrieb Simons' Tod und Tenaidas Verhaftung. »Das ist der Plan. Wir hoffen, dass der Fremde einen Fehler macht. Habe ich irgend etwas ausgelassen oder übersehen?«

Brady griff nach der Kanne, nahm den Deckel ab – und holte abrupt aus. Kirk gab einen schmerzerfüllten Schrei von sich, als ihm heiße Flüssigkeit ins Gesicht spritzte. Eine Sekunde später sprang ihm jener Mann entgegen, den er bisher für einen alten Freund gehalten hatte. Brady schoss über den Tisch hinweg, und seine Hände schlossen sich um den Hals des Captains.

Der Angriff überraschte Kirk. Er versuchte, zur Seite auszuweichen, fiel vom Stuhl und zog Brady mit sich. Die Hände des Ersten Offiziers drückten fester zu, und Jim bekam kaum mehr Luft. Doch Kirk kannte einige Tricks, die er damals an der Akademie gelernt hatte, beim Kampf gegen Finnegan. Er schmetterte seinem Gegner beide Hände an den Kopf.

Brady brummte verblüfft, und sein Griff lockerte sich ein wenig. Jim reagierte sofort, rammte das Knie in Patricks Unterleib, schlug unmittelbar im Anschluss daran mit der Faust zu und traf die Nierengegend. Brady schnappte nach Luft, doch seine Hände verharrten noch immer am Hals des Captains. Kirk packte die Daumen, zog und zerrte an ihnen. Es knackte, als Knochen brachen. Brady heulte und versuchte, auf die Beine zu kommen, doch ein Tritt hinderte ihn daran. Er fiel nach hinten, prallte an die Wand und sank halb betäubt zu Boden.

Kirk stand auf, wankte zum Interkom und schaltete es ein. »Sicherheitsabteilung. Mein Quartier. Prioritätsalarm.«

Brady fauchte, erholte sich von der Benommenheit und sauste zur Tür. Jim versuchte, ihm zu folgen, aber als er den Korridor erreichte, war der Angreifer bereits außer Sicht.

Verärgert lehnte er sich an die Wand und trachtete danach, wieder zu Atem zu kommen.

Die Tür des Turbolifts öffnete sich, und vier Sicherheitswächter verließen die Transportkapsel. »Sicherheitsteam wie befohlen zur Stelle, Sir.«

»Durchsuchen Sie diese Sektion. Der Fremde hat mich gerade angegriffen und ist dann durch den Korridor geflohen. Er hat das Erscheinungsbild von Commander Brady.«

»Er sieht wie der Erste Offizier aus? Wir finden ihn bestimmt, Captain.« Die Sicherheitswächter eilten in zwei verschiedene Richtungen. Kirk lehnte nach wie vor an der Wand und versuchte, sich von Verwirrung und Erschöpfung zu befreien. Der Angriff hatte ihn vollkommen überrascht. Die Bemerkungen des falschen Brady … Alles klang nach dem echten Patrick. Jim fragte sich, ob es dem tatsächlichen Brady ebenso ergangen war wie Cecilia Simons. Oder verfügte der Fremde über gute schauspielerische Fähigkeiten und eine ausgezeichnete Beobachtungsgabe? Was plante er nun?

Kirk hatte sich die Frage kaum gestellt, als er auch schon die Antwort wusste. Natürlich, dachte er. Es gibt nur ein Ziel für den Mörder: der Arrestbereich. Was auch immer der Unbekannte von Tenaida wollte: Bestimmt hoffte er, es jetzt erledigen zu können, während der Captain und die Sicherheitswächter woanders nach ihm suchten.

Erneut schaltete er das Interkom ein, wies Chekov auf seinen Verdacht hin und forderte ihn auf festzustellen, wie es um Patrick Brady stand.

Ein Tastendruck deaktivierte das Kom-Gerät. Kirk verlor keine Zeit, lief los und sprintete zum Turbolift.

Der Captain betrat den Arrestbereich und näherte sich den Wächtern, die zu beiden Seiten von Tenaidas Zellentür standen. Die Männer rührten sich nicht von der Stelle: Einer beobachtete den Korridor, und der andere behielt den Gefangenen im Auge.

Srrawll spürte, wie sich die winzigen Giftbeutel in ihren Fingerspitzen füllten. »Lassen Sie mich zu dem Häftling«, sagte sie.

Einer der beiden Wächter musterte sie. Zwei oder drei Sekunden lang befürchtete Srrawll, dass es dem Mann irgendwie gelang, ihre Tarnung zu durchschauen, doch dann wandte er sich dem Kontrollfeld zu und hob die Hand zu einer Schaltfläche. »Ist es nicht ein bisschen spät für eine Partie Poker, Sir?«

Die Gestaltwandlerin blinzelte und wusste nicht, was sie antworten sollte. Das Zögern wurde ihr zum Verhängnis – der zweite Sicherheitswächter feuerte mit dem Phaser auf sie. Der Betäubungsstrahl schleuderte Srrawlls Selbst in die Bewusstlosigkeit, und sie sank zu Boden.

Der Wachoffizier sah auf, als Kirk das Zimmer betrat. »Haben Sie es sich anders überlegt, Captain? Ich dachte, Sie wollten mit dem Gefangenen sprechen?«

»Nein, ich …« Jim unterbrach sich, und ein triumphierendes Lächeln leuchtete in seinem Gesicht. »Wir haben den Kerl!« Er hastete aus dem Zimmer, stürmte durch den Korridor und erreichte die Zelle rechtzeitig genug, um zu sehen, wie sein Doppelgänger zu Boden sank.

»Was ist passiert?«, keuchte er und blieb vor den beiden Sicherheitswächtern stehen.

»Diese Person wollte zu Lieutenant Tenaida. Sie reagierte nicht auf das Kennwort.«

Der Wächter wiederholte den Satz.

»Es ist später, als Sie glauben, Mr. Kelowicz«, erwiderte Kirk. »Holen Sie Tenaida da raus und bringen Sie dieses Individuum in der Arrestzelle unter. McCoy soll jemanden schicken, der eine Biosondierung an dem Gefangenen durchführt, bevor er erwacht. Oh, und noch etwas. Ein Wächter soll dem Wesen dort drin Gesellschaft leisten und es sofort betäuben, wenn er den Eindruck gewinnt, dass irgend etwas nicht mit rechten Dingen zugeht. Ich möchte, dass der Fremde noch hier ist, wenn ich zurückkehre.«

»Ja, Sir.«

Sie deaktivierten das Kraftfeld und trugen den Doppelgänger des Captains in die Zelle. Als sie sicher waren, dass der Mörder nicht noch einmal entkommen konnte, verließen Kirk und Tenaida den Arrestbereich. Jim schilderte dem Deltaner die Ereignisse der letzten Stunden und schickte ihn dann zur Krankenstation – er sollte McCoy dabei helfen, das Implantat aus Simons' Schädel zu holen.

Anschließend gab es für Kirk nichts mehr zu tun, bis der Fremde das Bewusstsein wiedererlangte. Er besorgte sich Kaffee, nahm in einem Sessel Platz und wartete.

»Captain?«

Kirk hob den Kopf vom Tisch und setzte sich auf.

»Der Gefangene ist zu sich gekommen, Captain. Möchten Sie ihn jetzt verhören?«

Jim streckte sich. »Ja, Kelowicz. Ich bin gleich da.« Er griff nach dem halb gefüllten Becher, schüttete den kalten Kaffee in sich hinein und schnitt eine Grimasse – das Zeug schmeckte fürchterlich.

Dann stand er auf und folgte Kelowicz zur Arrestzelle.

Es kam einem Schock gleich, sich selbst auf der Liege zu sehen. Der Fremde war so festgeschnallt, dass er sich kaum mehr bewegen konnte. Kelowicz bemerkte Kirks Blick und erklärte: »Lieutenant Chekov hat befohlen, noch einige zusätzliche Riemen zu verwenden, Sir.«

»Eine weise Vorsichtsmaßnahme«, kommentierte Kirk. Er trat ein, und das Wesen sah zu ihm auf. Hass blitzte in seinen Augen. Jim dachte voller Dankbarkeit an die Phaser in den Händen der hinter ihm stehenden Sicherheitswächter.

»Ich bin Captain James T. Kirk, Kommandant des Raumschiffs Enterprise«, behauptete der Gefangene. »Sie sind in meine Rolle geschlüpft. Ich verlange, sofort freigelassen zu werden!«

Kirk trat etwas näher und konnte nicht den geringsten Makel in der Tarnung des Unbekannten erkennen. Er schauderte, empfand es als geradezu unheimlich, sich selbst zu sehen und zu hören. »Während der Bewusstlosigkeit ist eine Medo-Untersuchung durchgeführt worden, und daher wissen wir: Sie haben nur das Erscheinungsbild von James Kirk. Wer sind Sie?«

Das Wesen spannte die Muskeln, prüfte damit die Festigkeit der Fesseln. Die Sicherheitsautomatik sorgte sofort für eine Straffung der Riemen.

»Ich bin ein Kriegsgefangener. Und ich weigere mich, Ihre Autorität anzuerkennen.«

»Ein Kriegsgefangener?«, wiederholte Kirk ungläubig. »Sie sind ein Saboteur und Mörder. Wenn Sie irgend etwas zu Ihrer Verteidigung vorbringen wollen … Jetzt haben Sie Gelegenheit dazu.«

Das Wesen auf der Liege schwieg und neigte den Kopf zur Seite.

»Na schön«, brummte der Captain. »Sie sollten folgendes berücksichtigen: Wenn wir nicht mehr über Sie erfahren, haben wir keine Möglichkeit, den Synthetisierer so zu programmieren, dass er die von Ihnen benötigte Nahrung herstellt. Vielleicht haben Sie bald nicht mehr genug metabolische Energie, um Ihre gegenwärtige Gestalt zu stabilisieren.«

Kirk verließ das Zimmer und bedeutete den Sicherheitswächtern mit einem Wink, das Kraftfeld im Zugang zu reaktivieren.

»Sie haben doch nicht vor, den Gefangenen mit Hunger zur Räson zu bringen, oder?«, fragte Chekov, als sie sich im Büro des Sicherheitsoffiziers befanden. »Das Gesetz verbietet solche Maßnahmen.«

»Ja, ich weiß. Und es liegt mir natürlich fern, solche Mittel zu verwenden. Aber jene Worte, die ich eben an den Gefangenen richtete … Sie enthalten durchaus einen Kern Wahrheit. Unsere Synthetisierer müssen auf die Ernährungsbedürfnisse des Wesens programmiert werden. Ich vermute, es kostet viel Energie, eine fremde Gestalt beizubehalten. Vielleicht ist der Unbekannte bereit, uns Auskunft zu geben, wenn sein Magen während der nächsten Stunden leer bleibt.«

»Ich verstehe, Captain. Wir beobachten den Gefangenen und geben Ihnen sofort Bescheid, wenn sich irgend etwas verändert.«

»In Ordnung, Lieutenant.« Kirk stand auf, verließ den Arrestbereich und suchte die Krankenstation auf, um dort McCoys Bericht in Hinsicht auf Patrick Brady entgegenzunehmen.

»Er hat eine mittelschwere Gehirnerschütterung sowie diverse blaue Flecken und Hautabschürfungen.« Leonard trat in die Tür, um den Captain daran zu hindern, das Patientenzimmer zu betreten. »Es ist soweit alles in Ordnung mit ihm. Er braucht nur Ruhe. Ebenso wie du, Jim. Ziehst du dich in dein Quartier zurück, oder soll ich dir das Bett neben Brady geben?«

»Ich ziehe mein eigenes vor, danke.«

»Übrigens … Wem oder was verdankt er seinen gegenwärtigen Zustand?« McCoy nickte in Richtung des Ersten Offiziers.

»Er wurde vom Fremden angegriffen. Kann von Glück sagen, dass er mit dem Leben davongekommen ist.«

»Und du?«

Kirk zuckte mit den Schultern. »Wir haben den Kerl erwischt. Ich glaube, die nächste Woche verbringe ich unter der Bettdecke.«

»Genau das wollte ich dir verschreiben: eine Woche Schlaf.«

Der Captain schaffte es gerade noch bis zu seiner Unterkunft, bevor er vor Erschöpfung regelrecht zusammenbrach. Die Kaldorni-Frauen hatten Kissen auf dem Boden ausgebreitet und schliefen dort – das Bett war also frei. Kirk sank einfach darauf hinab, ohne vorher die Uniform auszuziehen. Als ihm die Augen zufielen, dachte er noch einmal an die seltsamen Worte des Gefangenen. Warum hatte sich der Gestaltwandler als Kriegsgefangenen bezeichnet? Er ahnte, dass dieser Sache erhebliche Bedeutung zukam, nahm sich vor, ihr am nächsten Morgen auf den Grund zu gehen. Derzeit war er viel zu müde.

Das Summen des Interkoms weckte Kirk. Er setzte sich auf und sah zum Chronometer: sieben Uhr. Zwar hatte er nur vier Stunden geschlafen, aber es wurde höchste Zeit für ihn, das Bett zu verlassen.

»Ja?«, fragte er und rieb sich die Augen.

»Captain …« Tenaidas Stimme ertönte im Korridor. »Vermutlich möchten Sie wissen, was wir über das Implantat in Cecilia Simons' Kopf herausgefunden haben.«

»Und ob. In fünf Minuten bin ich bei Ihnen.« Kirk sprang aus dem Bett und fühlte sich plötzlich hellwach. Endlich durfte er hoffen, Antworten zu bekommen, anstatt immer neue Fragen zu finden.

Es war sehr heiß im Zimmer, und einige Sekunden lang spielte er mit dem Gedanken, unter die Dusche zu treten. Er entschied sich dagegen, räumte dem Gespräch mit Tenaida absoluten Vorrang ein. Er streifte die zerknitterte Uniform ab, zog eine frische an, brachte das Haar einigermaßen in Ordnung und verließ das Zimmer, als sich die Kaldorni zwischen den Kissen zu rühren begannen.

Um diese Zeit waren die meisten Besatzungsmitglieder im Dienst oder beim Frühstück – Kirk begegnete niemandem, als er zur Krankenstation eilte. Atemlos traf er dort ein, schnappte nur einmal kurz nach Luft und schnaufte: »Ich höre.«

Tenaida reichte ihm einen Datenblock, dessen Display eine schematische Darstellung des Implantats zeigte. Der Deltaner wirkte müde, aber in seiner Miene zeichnete sich auch Zufriedenheit ab. »Der Mikroapparat enthielt einen winzigen Selbstzerstörungsmechanismus, den wir jedoch neutralisieren konnten. Dadurch waren wir in der Lage, das Gerät dem Schädel unbeschädigt zu entnehmen und die darin enthaltenen Informationen für eine Analyse in unseren Computer zu transferieren.«

»Mit welchem Ergebnis?«

»Bei dem Implantat handelt es sich um einen speziellen Kommunikationschip, der es Simons erlaubte, Mitteilungen von und für ihren Auftraggeber zu codieren und zu entschlüsseln. Es ist uns inzwischen gelungen, jene Nachricht zu dechiffrieren, die der Botschaft des Bevollmächtigten Montoya hinzugefügt wurde. Daraus geht hervor, dass Simons für Dalien Cenara arbeitete.«

»Dalien Cenara?« Kirk starrte Tenaida ungläubig an und fragte sich, ob er seinen Ohren trauen durfte. Cenara galt als berühmt-berüchtigter Unterweltboss in der Föderation. Er kontrollierte eine gewaltige Organisation und war an allen illegalen Aktivitäten beteiligt, die Profit versprachen. Gerüchte behaupteten, dass Dalien Cenara für jeden Job die richtige Person fand – falls der Kunde den geforderten Preis bezahlen konnte. »Jemand muss ziemlich scharf auf irgend etwas gewesen sein, wenn er oder sie sich an Cenara wandte. Haben Sie eine Ahnung, mit welchen Anweisungen Simons zu uns kam?«

»Ich nehme an, ihre Mission bestand darin, die Verhandlungen zu stören, vielleicht mit dem Ziel, einen Krieg zwischen Kaldorni und Beystohn auszulösen.«

»Woraus folgt: Cecilias Auftrag stammte von jemandem, der von einem Konflikt zwischen jenen beiden Völkern profitieren könnte.« Kirk nickte langsam – ein ebenso scheußliches wie wahrscheinliches Szenario.

»Das glaube ich auch.« Aufregung vibrierte in Tenaidas Stimme. »Es gibt noch einen anderen Aspekt des Implantats, Captain.«

»Ja?« Jim zog das Wort in die Länge und versuchte, sich seine Ungeduld nicht anmerken zu lassen.

»Ich meine die Art der Unterbringung im Kopf.« Der Deltaner holte tief Luft. »Der Chip war völlig von Knochen umgeben, und es gibt keine Strukturunterschiede, die auf eine Operation hindeuten. Dr. McCoy nimmt an, dass der Knochen praktisch um das Implantat herumwuchs. Es bildet einen integralen Bestandteil davon.«

»Wenn das stimmt … Welche Konsequenzen ergeben sich daraus?«

Tenaida presste kurz die Lippen zusammen. »Irgend jemand hat die Implantationstechnik erheblich verbessert. Ein wie bei Cecilia Simons installierter Chip lässt sich nur mit besonders gründlichen medizinischen Sondierungen erkennen. Außerdem: Angesichts der neuralen Verbindungen ist eine Separierung des Implantats von lebendem Gewebe nicht möglich. Ein entsprechender Versuch hätte die Selbstzerstörung zur Folge.«

»Was auch zum Tod der betreffenden Person führen müsste.« Hier hat jemand eine Möglichkeit gefunden, absolut zuverlässige Loyalität zu gewährleisten, fuhr es Kirk durch den Sinn. »Der Starfleet-Geheimdienst sollte so schnell wie möglich davon erfahren. Übermitteln Sie einen Bericht, sobald Sie alle Daten zusammengefasst haben.«

»Ja, Captain.«

»Wie passt der Fremde ins Bild?«

»Ich weiß es nicht.« Verwirrung huschte durch Tenaidas Gesicht. »Wie lange wollen Sie dem Gefangenen Nahrung vorenthalten? Als t'Stror und s'Flen hat er kaldornische Lebensmittel zu sich genommen. Deshalb kann er Ihre Drohung wohl kaum sehr ernst nehmen.«

Kirk lächelte schief. »Zu jenem Zeitpunkt habe ich improvisiert – und gehofft, dass der Fremde kein Kaldorni-Essen mag. Ich wollte heute morgen noch einmal mit ihm sprechen und dann feststellen, ob McCoy und Leftwell allein aufgrund der Biosondierung herausfinden können, welche Nahrung der Häftling braucht.«

»Ich verstehe. Wann beginnen Sie das Verhör?«

»Zuerst möchte ich duschen, frühstücken und genug Kaffee trinken, um die Müdigkeit aus mir zu vertreiben. Legen Sie Wert darauf, bei dem Gespräch zugegen zu sein?«

»Ich hätte großes Interesse daran.«

»Na schön. Wir treffen uns in einer Stunde im Arrestbereich.«

Janara öffnete die Augen, blickte sich im Raum um und sah Geräte, wie sie für einen Patientenraum in der Krankenstation typisch waren. Sie richtete ihre Aufmerksamkeit nach innen, hielt im Körper nach neuen Verletzungen Ausschau. Mit Schlüsselbein und Rippen schien alles in Ordnung zu sein, aber sie entdeckte Dutzende von Prellungen, über den ganzen Leib verteilt. Vorsichtig strich sie mit der Hand über die Brust, rechnete fast damit, eine tiefe Schnittwunde zu entdecken.

Chapel bemerkte die Bewegung und trat ans Bett heran. »Wie fühlen Sie sich heute morgen?«

»Es geht.« Janara horchte erneut in sich hinein. Eigentlich waren ihre restlichen Verletzungen kaum der Rede wert, und McCoys Sedativ hinterließ diesmal keine apathische Leere in ihr. Selbst das raubtierhafte Etwas ließ sie derzeit in Ruhe. »Eigentlich fühle ich mich ganz gut.«

»Freut mich. Dr. McCoy trug mir auf, Ihnen das Frühstück zu bringen. Anschließend möchte er mit Ihnen reden.« Chapel ging fort, um das Essen zu holen.

Der Arzt betrat das Zimmer, als Janara den Teller Haferflocken geleert hatte. Er bat Christine, das Tablett fortzubringen, begann dann mit einer unruhigen Wanderung durchs Zimmer und mied Janaras neugierigen Blick. Schließlich blieb er neben dem Bett stehen.

»Ich habe schlechte Nachrichten«, sagte er und zwang sich, die junge Frau anzusehen. »Ihr Mutter wurde am vergangenen Abend ermordet.«

»Mit einem Messer«, flüsterte Janara. Ihr Zeigefinger strich vom Schlüsselbein bis zum Becken.

»Eher mit langen, scharfen Krallen.« McCoy wölbte die Brauen, als er begriff. »Sie wissen davon?«

»Ich habe es … gespürt.«

»Dann war Ihnen bereits klar, dass Ihre Mutter nicht mehr lebt?«

Janara schüttelte den Kopf. »Nein. Ich wusste, dass jemand starb. Doch die Identität der Person blieb mir verborgen.«

McCoy musterte die Deltanerin und suchte in ihrem Gesicht nach Hinweisen auf eine emotionale Reaktion. »Der Tod Ihrer Mutter scheint Ihnen nicht sehr nahe zu gehen.«

»Sollte er das, Doktor? Unsere Beziehung beschränkte sich auf den biologischen Aspekt. Mehr steckte nicht dahinter. Wäre es Ihnen lieber, wenn ich jetzt in Tränen ausbräche?«

»Nein. Aber es ist auch falsch, die eigenen Gefühle zu unterdrücken.«

»Welche Gefühle meinen Sie?«, fragte Janara. »Ich fühle überhaupt nichts. Ich bin nur … müde.« Sie schloss die Augen und drehte den Kopf. »Wenn Sie nichts dagegen haben … Ich möchte jetzt schlafen.«

McCoy setzte die unruhige Wanderung einige Minuten lang fort, aber Lieutenant Whitehorse ignorierte ihn. Nach einer Weile rang er sich zu der Erkenntnis durch, dass keine Hoffnung bestand, das Gespräch hier und jetzt fortzusetzen. In dieser Hinsicht waren ihm Grenzen gesetzt: Er konnte nur jemandem helfen, der sich auch helfen lassen wollte.

»Etwas so Seltsames habe ich nie zuvor gesehen, Captain! Wir beobachteten den Gefangenen auf dem Bildschirm, wie von Lieutenant Chekov angeordnet, und plötzlich … Der Körper schmolz und veränderte die Form. Drei oder vier Minuten dauerte der Vorgang. Und hier ist das Resultat der Verwandlung.«

Kirk blickte auf den Monitor. Der Gefangene war noch immer auf der Liege festgeschnallt, doch jetzt sah er nicht mehr wie James Kirk aus. Ein katzenhaftes Wesen nahm den Platz des Doppelgängers ein, und ganz offensichtlich handelte es sich um eine Frau: Bei ihren Bewegungen zeichneten sich unter dem Uniformpulli vier Brüste ab. Die Nase war flach und breit, der schmale Mund lippenlos und wie zu einem Knurren verzogen. Zwei kleine, dreieckige Ohren zuckten nervös und empfingen alle von den Sicherheitswächtern verursachten Geräusche. Das Fell auf dem Kopf bildete einen fünf Zentimeter hohen Kamm.

Die bernsteinfarbenen Augen starrten direkt in den Aufnahmefokus der verborgenen visuellen Sensoren, und Kirk fragte sich, ob die Gestaltwandlerin von ihnen wusste. »Analyse, Tenaida?«

»Wenn das ihre natürliche Körperstruktur ist, so gehört sie zu einem uns unbekannten Volk.«

»Halten Sie es für möglich, dass uns eine weitere Tarnidentität dargeboten wird?«

»Ich weiß es nicht«, entgegnete der Deltaner. »Shan Janara erwähnte mehrmals ein schwarzes, katzenartiges Geschöpf. Wenn es der Fremden darum geht, uns zu verwirren, so wäre Ihr Erscheinungsbild sinnvoller.«

»Nun, reden wir mit der Dame. Wenn wir hier sitzen, bekommen wir keine Antworten auf unsere Fragen.«

»In der Tat.«

Kirk forderte die drei wartenden Sicherheitswächter mit einer knappen Geste auf, ihm zu folgen. Einer von ihnen blieb vor der Arrestzelle im Korridor, die beiden anderen nahm der Captain in die Kammer mit. Der bereits im Zimmer postierte Wächter wich an die Wand zurück und hielt den Phaser auf die Gefangene gerichtet, ebenso seine Kollegen.

Das Katzenwesen starrte an Kirk vorbei. Nur ein etwas stärkeres Zucken der Ohren verriet, dass sie ihn zur Kenntnis genommen hatte.

»Sind Sie jetzt bereit, uns Auskunft zu geben?«

»Ich bin nicht verpflichtet, mit Mördern und Dieben zu sprechen.« Die Fremde unterstrich ihre Worte mit einem lauten Fauchen.

»Wir sollen Mörder sein? Sie haben den Sicherheitswächter auf der Nebenbrücke umgebracht. Und die Assistenten des kaldornischen Botschafters. Und Cecilia Simons.«

»Es waren Diebe und Freunde von Dieben. Solche Personen sind nicht wichtig.«

»Wer oder was ist wichtig für Sie?«, fragte Kirk.

»Ich verteidige mein Volk. Meinen Frieden. Und nun bin ich ein Kriegsgefangener. Weil ich versagt habe.«

»Woher kommen Sie?«

»Von der Welt. Woher denn sonst?«

»Mit diesem Hinweis kann ich kaum etwas anfangen«, meinte der Captain. »Viele Völker nennen ihren Heimatplaneten schlicht und einfach Welt.«

»Von Kriegsgefangenen darf nicht verlangt werden, dass sie ihren Feinden Auskunft geben. So lautet unser Gesetz. Außerdem gebietet es, Diebe wie Tiere zu töten.«

»Was hat das mit der Enterprise oder irgendwelchen Leuten an Bord zu tun?«

»Die Dicken sind Diebe«, behauptete das Katzenwesen. »Sie helfen ihnen, und dadurch werden Sie zu Komplizen. Ich führe Krieg gegen jene, die meine Heimat bedrohen; ich töte sie, wenn ich Gelegenheit dazu erhalte.«

»Yagra«, sagte Tenaida. »Die Gefangene stammt von Yagra IV.«

»Das ist nicht der Name meiner Welt!«, zischte die Katzenfrau. Sie spannte die Muskeln und wand sich so energisch hin und her, dass Kirk einige Sekunden lang fürchtete, es könnte ihr tatsächlich gelingen, sich zu befreien.

»Wird der Name Yagra IV von Föderationsrepräsentanten für den Planeten verwendet, von dem Sie kommen?«

»Ja!«, knurrte die Gefangene.

»Damit verändert sich die Verhandlungssituation, Captain. Unter diesen Umständen verbietet die Erste Direktive eine Kolonisierung.«

»Ja. Die Existenz eingeborener intelligenter Wesen auf Yagra IV bedeutet, dass weder Kaldorni noch Beystohn Anspruch auf den Planeten erheben können.« Kirk fragte sich, ob eine Diskussion über die Erste Direktive das Katzenwesen kooperationswilliger stimmte. Wie dem auch sei: Widerspenstiger konnte es kaum werden.

»Natürlich müssen wir beweisen, dass die Gefangene von jenem Planeten stammt.«

Kirk sah zur Gestaltwandlerin. Sie hörte aufmerksam zu, doch ihre Miene zeigte noch immer ausgeprägte Feindseligkeit. Offenbar lehnte sie es ab, dem Deltaner zu glauben. »Wie lange brauchen Sie, um einen solchen Beweis zu erbringen?«

»Darauf kann ich Ihnen keine Antwort geben, Captain. Ich mache mich sofort an die Arbeit.«

»Wenn die Gefangene nicht bereit ist, uns weitere Informationen zu geben …« Als es Kirks Worte hörte, schien das Katzenwesen den Mund noch fester zu schließen. »Nun, sicher bietet sich uns später Gelegenheit, dieses Gespräch fortzusetzen.«

Die Gestaltwandlerin starrte ins Leere und erweckte den Anschein, alles um sich herum zu ignorieren. Der Captain nickte den Sicherheitswächtern zu; zwei von ihnen und Tenaida begleiteten ihn in den Korridor.

»Erlauben Sie mir, die Patientin zu besuchen, Doktor?«

McCoy sah vom Computerschirm auf. Er hatte überhaupt nicht gehört, dass Tenaida hereingekommen war. »Ich denke schon. Eigentlich ist Lieutenant Whitehorse nur noch zur Beobachtung hier. Gehen Sie ruhig zu ihr.«

»Danke, Doktor.«

Janara saß auf dem Bett, lehnte an Kissen und betrachtete die Darstellungen des Monitors vor ihr. Als Tenaida hereinkam, schob sie das Terminal beiseite und schnitt eine Grimasse. »Der Doktor hat das Ding auf ›nur lesen‹ justiert, und es gelingt mir einfach nicht, die Sperren zu überwinden. Ich habe meine passive Rolle langsam satt.«

Einige Strähnen des dunklen Haars fielen in die Stirn und an den Seiten des Gesichts herab, bildeten einen hübschen Kontrast zu den glatten, gewölbten Wangen. Schon nach wenigen Sekunden wich der Ärger auf McCoy aus ihren zarten Zügen, und Tenaida spürte tiefe Zuneigung. Wieso fällt mir ihre Schönheit erst jetzt auf?, fragte er sich überrascht.

Er schluckte und versuchte, seine Stimme unter Kontrolle zu bringen.

Janara schüttelte den Kopf und lächelte schief. »So etwas Nettes hat schon lange niemand mehr von mir gedacht. Und Sie sollten eigentlich wissen, dass es nicht der Wahrheit entspricht.«

»Für mich schon«, erwiderte der Deltaner. Er schluckte erneut und musste ziemlich viel Willenskraft aufwenden, um das verräterische Zittern aus seiner Stimme zu verbannen. »Haben Sie einen Seelenpartner? Jene Frau, die meine Gedanken und Gefühle mit mir teilte, starb vor vielen Jahren, und bisher habe ich keine andere gefunden, die ihren Platz einnehmen könnte.«

Janara lehnte sich in die Kissen zurück, und ihre Lider sanken nach unten. Nach einer halben Ewigkeit öffnete sie die Augen wieder, und Tenaida glaubte fast, in ihrem Blick zu ertrinken.

Die junge Frau lächelte, brach damit den Bann. »Ihr Vorschlag enthält viele Dinge, über die es nachzudenken lohnt. Das wird mich beschäftigen, während der Doktor darauf besteht, mich hier in der Krankenstation zu behandeln. Ich habe mir nie vorzustellen gewagt, mein Leben mit jemandem aus dem eigenen Volk zu teilen.«

Tenaida griff nach Janaras Hand und hielt sie wie ein kostbares Juwel. Sie verlor sich fast zwischen seinen wesentlich größeren Händen, und er ließ sie erst nach einer ganzen Weile sinken. »Ich muss jetzt gehen. Jenes fremde Geschöpf, das für die Zwischenfälle an Bord verantwortlich ist – es stammt von der Welt, um die es bei den Verhandlungen geht. Der Captain braucht meinen Rat in Hinsicht auf die wissenschaftlichen und verfahrenstechnischen Aspekte dieser Entdeckung.«

»Sag mir, was geschehen ist«, murmelte Janara, ging zum Du über und berührte die Hand des Deltaners. »Es wird dir helfen, deine Gedanken zu sortieren.«

Nach kurzem Zögern nickte Tenaida. Er erzählte, wie sie die Gestaltwandlerin gefangen hatten und was die Entdeckung von intelligenten Wesen auf Yagra IV für die diplomatische Mission der Enterprise bedeutete.

Als er schließlich schwieg, schlug Janara etwas vor, das er übersehen hatte.

Er sah aufs Chronometer und fragte sich, wie viel Zeit ihm blieb, bis Captain Kirk seine Dienste brauchte. »Ich muss noch einige Simulationen durchführen, aber ich glaube, du hast unser Problem gelöst.«

»Das hoffe ich. Ansonsten kann ich nicht viel leisten, während ich hier im Bett liege.«

»Ich bitte Dr. McCoy, dir die volle Nutzung des Computers zu erlauben. Allerdings: Bei solchen Dingen kann er sehr stur sein.«

»Das weiß ich aus eigener Erfahrung!«

Tenaida verließ die Krankenstation, und Janara sah ihm mit einem sanften Lächeln nach.

Kirk trank einen Schluck Kaffee und stellte die Tasse ab. Eine drei Stunden lange Subraum-Kommunikation mit Admiral Chen und der Rechtskommission des Föderationsrats hatten seine Geduld auf eine harte Probe gestellt. Es folgte eine Besprechung, die ohne positiven Einfluss auf Jims Stimmung blieb.

»Das wär's.« Er gab Kristiann Norris einen Datenblock mit den elektronischen Dokumenten, die er gerade für sie zusammengefasst hatte. »Tenaida verglich die Physiologie der Gefangenen mit unseren Daten über Yagra IV und fand eine Bestätigung dafür, dass sie von jenem Planeten stammt. Da ihre Spezies ganz offensichtlich intelligent ist, sind die Verhandlungen zwischen Kaldorni und Beystohn sinnlos geworden.«

Norris nickte. »Jetzt geht es darum, Botschafter Klee alles zu erklären. Er wird sich nicht gerade darüber freuen, die Ressourcen jener Welt zu verlieren.«

»Lieutenant Tenaida schlug eine Lösung vor. Ich habe seine Anregung an den Föderationsrat weitergeleitet, zusammen mit der Empfehlung, Yagra IV unter permanente Quarantäne zu stellen. Wir warten auf eine Antwort.«

»Worin bestand Shan Tenaidas Idee?«

»Als wir zur Starbase Fünfzehn beordert wurden, um dort Ihre Gruppe aufzunehmen, waren wir mit einer routinemäßigen Kartographierungsmission beschäftigt. Wir hatten gerade die ersten Sondierungen des Shansar-Systems beendet. Es ist ein wenig weiter von den kaldornischen Welten entfernt als Yagra – das erklärt vielleicht, warum die Kaldorni jenes Sonnensystem noch nicht entdeckt haben. Dort gibt es keine intelligenten Einheimischen, und Tenaida wies darauf hin, dass der zweite Planet in Bezug auf Klima und Gravitation der kaldornischen Heimatwelt ähnelt. Wir haben vorgeschlagen, den Kaldorni das exklusive Recht zu gewähren, den Planeten zu besiedeln und zu entwickeln.«

»Das dürfte Botschafter Klee zufriedenstellen. Aber was ist mit der Beystohn-Liga?«

»Die vierte Welt des Shansar-Systems gefällt ihnen sicher viel besser als Yagra.«

»Erscheint es Ihnen nicht seltsam, dass wir genau zum richtigen Zeitpunkt ein Sonnensystem finden, dessen Planeten verteilt werden können?«

»Nein, eigentlich nicht. In diesem Raumsektor gibt es viele unbewohnte – und unerforschte – Welten. Der Enterprise wäre es sicher nicht schwergefallen, geeignete Planeten zu finden. Im Gegensatz zu den Kaldorni und Beystohn: Ihnen fehlt noch die Raumfahrttechnik, die für ausgedehnte interstellare Forschungsflüge notwendig ist. Unser Glück beschränkt sich nur darauf, dass wir nicht extra nach geeigneten Welten suchen mussten.«

»Und die Gefangene? Sie mag sich für eine Heldin halten, weil es ihr gelang, die Heimat vor den Fremden zu schützen. Aber nicht alle sind der Ansicht, dass die besonderen Umstände ihr Verhalten rechtfertigen. Ich denke da nur an Joachim. Er will, dass die Gestaltwandlerin angemessen bestraft wird.«

Kirk seufzte und fragte sich, ob Montoya jemals wieder Frieden finden konnte. Sein geistig-emotionaler Zustand schien in ständiger Veränderung begriffen zu sein. Manchmal wirkte er völlig normal; bei anderen Gelegenheiten verkroch er sich in seinem Quartier und lehnte es ab, mit jemandem zu reden. »Ich weiß nicht, was in dieser Hinsicht geschehen wird, Kris. Darüber muss der Föderationsrat befinden.«

Das Interkom summte, bevor er etwas hinzufügen konnte. Er schaltete es ein.

»Hier Kirk.«

»Eine Nachricht für Sie ist eingetroffen, Captain. Vom Föderationsrat.«

»Wie lautet sie, Uhura?«

»Der Föderationsrat pflichtet Ihrem Vorschlag bei, die vorgesehenen Verhandlungen zwischen den Vereinten Kaldorni-Welten und der Liga Verbündeter Planeten nicht stattfinden zu lassen. Der Grund: die Entdeckung von eingeborenen intelligenten Wesen auf dem umstrittenen Planeten Yagra IV.

Angesichts der besonderen Natur jenes Volkes und seines ausdrücklichen Wunsches, allein und isoliert zu bleiben, greift der Rat auf Ihre Empfehlung einer permanenten Quarantäne zurück. Entsprechende Anweisungen werden erteilt, sobald die Bewohner von Yagra IV ihr Einverständnis erklären.

Die Gefangene wird den Sicherheitsorganen der Starbase Fünfzehn überantwortet. Sie bleibt dort unter Arrest, bis mit Repräsentanten ihrer Heimatwelt vereinbart worden ist, auf welche Weise sie für ihre Aktivitäten gegen einzelne Föderationsbürger bestraft werden soll.

Der Rat erklärt sich bereit, das Shansar-System den Kaldorni und Beystohn zur Verfügung zu stellen – vorausgesetzt, die beiden Verhandlungsgruppen können eine diesbezügliche Einigung erzielen. Angesichts der besonderen Situationsaspekte wird auf die Anwendung jener Vorschriften verzichtet, die es verbieten, entwicklungsfähige Welten der Klasse G Kulturen zu überlassen, deren Raumflugtechnik noch nicht die Stufe VI erreicht hat. Detaillierte Anweisungen folgen bald. Ende der Mitteilung.«

»Außerdem meldet Mr. Scott, dass fast alle Reparaturen durchgeführt sind. Wir haben wieder volles Warppotenzial.«

»Danke, Uhura. Mr. ben Josef soll Kurs auf Starbase Fünfzehn nehmen. Geben Sie mir Bescheid, sobald die nächste Nachricht eintrifft. Kirk Ende.«

Jim wandte sich an Norris, und sein Lächeln wies deutlich darauf hin, wie sehr er sich über die Antwort des Föderationsrats freute. »Sie haben es gehört.«

Die Frau stand auf und strich ihre Jacke glatt. »Danke. Ich erörtere die Sache mit Joachim – falls er ansprechbar ist. Anschließend informiere ich die Kaldorni; vielleicht lässt sich ein Termin für die nächsten Diskussionen festlegen.«

»Ich begleite Sie ein Stück.« Kirk stand auf, trat an Norris' Seite und bot ihr den Arm an. »Glauben Sie, die Kaldorni gehen auf unseren Vorschlag ein?«

»Ich denke schon. Immerhin sind sie vernünftig, auf ihre eigene Art und Weise.«

Kirk betrat das Quartier der Kaldorni. Klee verbeugte sich vor ihm, und Jim erwiderte diesen Gruß, bevor er auf dem Boden Platz nahm. Der Botschafter gesellte sich ihm hinzu.

»Ich möchte mit Ihnen über jene Disharmonie sprechen, die entstand, weil meine Sicherheitswächter nicht die Ermordung Ihres Assistenten s'Flen verhindern konnten«, sagte Kirk.

»Es handelt sich um eine sehr bedeutsame Diskordanz. Allerdings sollte der geehrte Captain wissen, dass ich mich sehr schäme: Ich habe versagt, als es mir nicht gelang, den Fremden unter meinen Assistenten zu erkennen.«

»Es liegt Wahrheit in Ihren Worten, Botschafter. Andererseits: Meine Vorgesetzten beauftragten mich, den Gestaltwandler zu finden, und deshalb kommt die Schande in erster Linie mir zu.«

»Der Misserfolg scheint tatsächlich schändlich zu sein. Nun, wenn die Schuld auf Ihnen lastet, so sind Sie zu Wiedergutmachung in Hinsicht auf den Verlust meines Assistenten verpflichtet. Ich muss damit rechnen, dass der Bevollmächtigte Montoya aufgrund seiner ermordeten Gemahlin mit ähnlichen Ansprüchen an mich herantritt – er kann mir zu Recht Unfähigkeit vorwerfen, weil ich die disharmonische Präsenz in meiner Gruppe übersah. Aus all diesen Fehlern ergibt sich mehr, als durch die Harmonie des Universums ausgeglichen werden kann.«

»Darf ich eine Lösung für das Problem vorschlagen?«

»Ich bin bereit, Ihren Worten zu lauschen. Und ich hoffe, sie sind ebenso harmonisch wie jene, die der Bevollmächtigte an mein Volk richtete.«

Erleichterung durchströmte Kirk. Wenn die Föderationslösung für das Yagra-Problem dem Botschafter gefiel, so akzeptierte er sicher auch die Idee des Captains. »Ich überrede den Bevollmächtigten Montoya, auf Wiedergutmachung für den Verlust seiner Frau zu verzichten – wenn Sie keine für s'Flen verlangen.«

Klee zögerte kurz, verbeugte sich dann und tastete mit beiden Händen zur Stirn. »Ich glaube, einer solchen Vereinbarung steht nichts entgegen.«

»Darüber hinaus möchte ich mich ganz konkret bei Ihnen entschuldigen, indem ich Sie um folgendes bitte: Nehmen Sie von mir das Recht, sich um meine drei Frauen zu kümmern. Das Gebot der Ehre veranlasst mich zu diesem Angebot, denn immerhin ist es meine Pflicht, alle Personen an Bord dieses Schiffes zu schützen. Ich hoffe, dass Sie die drei Frauen Ihrer Familie hinzufügen, im Geiste der Brüderschaft und Harmonie zwischen unseren Völkern.«

»Wenn die Ehre das von Ihnen verlangt … Ich werde die Frauen beschützen, solange ich die Kraft dazu habe.«

»Dafür danke ich Ihnen sehr, Botschafter. Sie haben meine Harmonie mit dem Universum wiederhergestellt.« Kirk gab sich ganz der Erleichterung hin, als er zu seinem Quartier zurückkehrte, um die Kaldorni-Frauen zu informieren.

Epilog

Kirk und Kris Norris lehnten an der Wand, während das Gepäck auf die Transporterplattform gestellt wurde – der Transfer zur Starbase 15 stand unmittelbar bevor. Die Kaldorni waren schon vor einer halben Stunde zur Basis zurückgekehrt, und damit endete die diplomatische Mission der Enterprise.

»Nun, Jim, es war eine interessante Reise«, sagte Norris.

»Tut mir leid. Etwas weniger Aufregung wäre mir lieber gewesen.«

»Man muss die Dinge so nehmen, wie sie kommen.«

»Da fällt mir ein … Wie geht es Montoya? Wie wird er mit den Dingen fertig?«

»Ich glaube, er hat den Schock größtenteils überwunden«, erwiderte Norris. »Darüber hinaus wartet eine Menge Arbeit auf uns: In Hinsicht auf die allgemeine Vereinbarung mit den Kaldorni müssen noch viele Einzelheiten geklärt werden. Das ist genau die richtige Medizin für Joachim: Ablenkung. Und Sie, Jim? Wohin fliegen Sie mit der Enterprise?«

»Wir sind mit einer genauen Erforschung des Shansar-Systems beauftragt worden. Der Föderationsrat möchte mehr Informationen, nachdem er die Entwicklungsrechte für den zweiten und vierten Planeten vergeben hat. Nach der ersten Untersuchung machen wir praktisch dort weiter, wo wir aufgehört haben.«

»Freut mich. Haben Sie irgendwann Gelegenheit zu einem kleinen Abstecher hierher?«

»Ich weiß es nicht. Kommt ganz auf Dauer und Ausmaß der neuen Mission an.«

»Nun, wenn Sie mal in der Nähe sind … Besuchen Sie mich. Dann spendiere ich Ihnen ein Essen – und es kommt garantiert nicht aus dem Synthetisierer.«

»Klingt gut. Auf Wiedersehen, Kris.«

»Auf Wiedersehen, Jim.« Norris lächelte schelmisch und trat auf die Plattform.

»Na, sind da etwa mehr als nur kameradschaftliche Gefühle im Spiel, Captain?«

Kirk zuckte unwillkürlich zusammen, als Bradys Stimme hinter ihm erklang.

»Nein, ich glaube nicht«, entgegnete er. »Ich finde Kris Norris sehr nett. Das ist alles.«

»Du hast die Kaldorni-Frauen zum Botschafter zurückgeschickt«, stellte Patrick fest.

Kirk versuchte nicht, seine Zufriedenheit zu verbergen. »Als ich es ihm in den Begriffen von Ehre und Harmonie mit dem Universum erklärte … Ich glaube, daraufhin war er ganz froh, die Frauen zurücknehmen zu können. Eins steht fest: Ich überlasse sie ihm gern. Jetzt herrscht in meinem Quartier wieder eine normale Temperatur – es fühlt sich herrlich an.«

»Hitze und so … Dabei kommt einem Vulkan in den Sinn. Und wenn man an Vulkan denkt … Wann kehrt Spock zurück?«

Kirk sah aufs Chronometer. »Er müsste jeden Augenblick hier sein. Er sollte schon vor einer halben Stunde eintreffen, aber die Flugkontrolle der Starbase erwähnte eine Verzögerung.«

Die Tür öffnete sich mit einem leisen Zischen. Tenaida und McCoy kamen herein, stießen fast gegen Kirk und Brady. Leonard wandte sich dem Captain zu. »Warum hast du den beantragten Rekonvaleszenzurlaub für Lieutenant Whitehorse nicht genehmigt, Jim?«

»Was für einen Urlaub?«

»Ich kann das erklären«, ließ sich Tenaida vernehmen. »Shan Janara bat darum, Ihre Empfehlung erst dann an den Captain weiterzuleiten, wenn unsere Arbeit in Bezug auf das Shansar-System beendet ist.«

»Lieutenant Whitehorse braucht Ruhe und Zeit, um mit dem Tod ihrer Mutter fertig zu werden.«

Tenaida schüttelte den Kopf. »Warum glauben Sie, dass man unbedingt mit emotionalem Chaos auf ein solches Ereignis reagieren muss?«

Kirk musterte den Deltaner neugierig und spürte, dass sich mehr hinter diesen Worten verbarg. Doch Tenaidas Gesicht blieb ausdruckslos und verriet nichts. »Pille …«, sagte er schließlich. »Ich glaube, diesmal bist du überstimmt. Wenn Lieutenant Whitehorse die Untersuchungen des Shansar-Systems beenden möchte, so sollte sie durchaus Gelegenheit dazu erhalten. Was den Rekonvaleszenzurlaub betrifft: Ich genehmige ihn, sobald man mir den Antrag vorlegt.«

»Und Sie, Captain?«, fragte der wissenschaftliche Offizier. »Die Mission war auch für Sie sehr anstrengend.«

»Oh, ich komme schon zurecht.« Kirk bedachte Tenaida mit einem fragenden Blick. »Nun, meine Herren … Was halten Sie von einer hübschen kleinen Pokerrunde? Oder glaubt der Doktor, dass wir zu geschwächt sind, um einen solchen Stress auszuhalten?«

McCoy warf den drei anderen Männern finstere Blicke zu, während hinter ihm der Transporter summte. »Angesichts Ihres derzeitigen Erschöpfungszustands sollte ich Sie alle in der Krankenstation unterbringen«, sagte er, als Spock materialisierte.

»Darf ich mich nach dem Grund für den gerade erwähnten ›Erschöpfungszustand‹ erkundigen?«, fragte der Vulkanier.

»Diese Leute haben äußerst anstrengende zwei Wochen hinter sich«, verkündete McCoy mit übertriebener Theatralik. »Sie waren enormen Belastungen ausgesetzt.«

Spock wölbte eine Braue. »Tatsächlich? Ich dachte, die Enterprise sei mit einer routinemäßigen diplomatischen Mission beauftragt gewesen.«

Brady schnitt eine Grimasse. Kirk lachte leise, als er Patricks Gesichtsausdruck sah. »Wenn unsere Mission wirklich ›routinemäßig‹ war, so möchte ich keinen aufregenden Einsatz erleben.«

Spocks Braue schob sich noch weiter nach oben. »Darf ich daraus schließen, dass mein Assistentenprogramm einen gewissen Nutzen für Sie hatte?«

Kirk schüttelte den Kopf. »Es muss dringend verbessert werden.«

»Das überrascht mich nicht. Schließlich handelt es sich um kaum mehr als einen ersten Entwurf.«

Der Captain gestattete sich ein Lächeln. »Ich hoffe, für Sie waren die beiden letzten Wochen nicht halb so turbulent wie für uns.«

»Ich kann erst dann Vergleiche ziehen, wenn ich in Erfahrung gebracht habe, was an Bord der Enterprise geschehen ist. Ich darf jedoch feststellen, dass die beiden letzten Wochen sehr stimulierend für mich gewesen sind. T'Slar von der vulkanischen Akademie der Wissenschaften und ihre Mitarbeiter haben wahrhaft erstaunliche Dinge in Hinsicht auf die Struktur des Raum-Zeit-Kontinuums entdeckt. Im Verlauf der nächsten zwanzig Jahre werden sich daraus revolutionäre Innovationen für unser Raumfahrtkonzept ergeben. Außerdem hat eine andorianische Forschungsgruppe unter der Leitung eines gewissen Tarlev von Gan…«

McCoy rollte mit den Augen, und Brady schmunzelte amüsiert. Tenaida hingegen hörte dem Monolog des Vulkaniers aufmerksam zu und prägte sich alles fest ein.

Kirk lächelte und deutete zur Tür. »Die Enterprise wartet auf uns, meine Herren.«

Titel der amerikanischen Originalausgabe

ENEMY UNSEEN

Aus dem Amerikanischen von Andreas Brandhorst

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1990 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11514-2

{1} Dr. Miranda Jones erschien in der Raumschiff Enterprise-Folge ›Die fremde Materie‹ (Is There in Truth No Beauty?). Als hochbegabte Telepathin stellte sie einen der ersten geistigen Kontakte mit einem sogenannten Medusen her. Vier Jahre lang studierte sie auf dem Planeten Vulkan, um zu lernen, nicht ständig die Gedanken anderer Leute zu lesen. Sie war blind und trug ein Sensornetz, das es ihr erlaubte, sich in der Welt der Sehenden zurechtzufinden. – Anmerkung des Übersetzers.

Über das Buch

Widmung

Historischer Hinweis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Epilog