Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2012 by Harlequin Books S.A.

Kathie DeNosky

Liebe, Lust und ein süßes Geheimnis

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2012 by Harlequin Books S.A.
Originaltitel: „Sex, Lies And The Southern Belle“
erschienen bei: Harlequin Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 11744 - 2012 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Andrea Greul

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-95446-168-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY, STURM DER LIEBE

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1. KAPITEL

Bekümmert blickte Lily Kincaid am großen Konferenztisch in die Runde. Neben ihrer Familie saßen dort auch die beiden Notare, die sie schon tags zuvor bei der Beerdigung ihres Vaters gesehen hatte. An diesem Morgen waren die zwei Männer zur Verlesung des Testaments von Reginald Kincaid erschienen.

Lily konnte es immer noch nicht fassen, dass ihr geliebter Vater gestorben war. Aber fast noch unerträglicher war die schockierende Nachricht über sein Doppelleben, das er offenbar in den letzten dreißig Jahren geführt hatte. Die ganze Zeit über hatte er eine zweite Familie in Greenville gehabt!

Als der Rechtsanwalt ihres Vaters, Harold Parsons, mit einem dicken Aktenordner unter dem Arm den Raum betrat, sich ans Kopfende des Tisches setzte und einige Papiere vor sich ausbreitete, wurde Lily nervös. Der Gedanke, dass ihr Vater von nun an für immer aus ihrem Leben verschwunden sein würde, war grauenhaft. Und genauso grauenhaft war die Vorstellung, dass alles, was er hinterlassen hatte, nun unter den Angehörigen aufgeteilt werden sollte.

Am schmerzlichsten aber traf sie die Erkenntnis, dass das Bild, das sie von ihm hatte, nur ein Trugbild gewesen, das jäh in tausend Teile zersprungen und für immer zerstört war.

„Bevor wir beginnen, möchte ich Ihnen mein aufrichtiges Beileid aussprechen“, sagte Mr Parsons, der heute nicht so bärbeißig wie sonst, sondern eher ruhig klang. „Ich habe Reginald viele Jahre gekannt und werde seinen Humor und seine klugen Bemerkungen sehr vermissen. Ich erinnere mich an die Zeit …“

Als Lilys Halbbruder Jack Sinclair sich räusperte und ungeduldig auf seine Armbanduhr schaute, hielt Parsons inne und sah ihn missbilligend an. Lily biss sich auf die Unterlippe. Wie hatte ein wohlwollender und liebevoller Mann wie ihr Vater nur so einen kaltherzigen Sohn hervorbringen können?

Der finstere Blick, den ihm ihr älterer Bruder RJ zuwarf, sprach für sich. „Keine Zeit, Sinclair? Noch wichtige Termine?“

„So ist es“, erwiderte Jack knapp. „Wie lange wird das hier noch dauern, Parsons?“

Verärgert hob Mr Parsons die weißen Brauen und blickte Jack über den Rand seiner Lesebrille hinweg an. „So lange, bis alles besprochen ist, junger Mann.“

„Jack, bitte“, sagte Angela Sinclair leise und legte ihrem Sohn zitternd die Hand auf den Arm. „Mach es nicht noch schlimmer.“

Unter anderen Umständen hätte Lily für diese Frau aufrichtiges Mitgefühl empfunden, denn Reginald Kincaids Tod schien sie tatsächlich getroffen zu haben. Doch Lily ertrug die Vorstellung nicht, dass die Krankenschwester mit dem kinnlangen blonden Haar dreißig Jahre lang die Geliebte ihres Vaters gewesen war und hier einfach so mit ihren Söhnen hereinspazierte, als wären sie ein Teil der Familie. Entweder Angela Sinclair begriff wirklich nicht, was für ein Schock ihre Anwesenheit für die Kincaids war, oder sie verdrängte es ganz einfach.

„Bitte entschuldigen Sie das Verhalten meines Bruders“, sagte nun Alan Sinclair und lächelte Lily und ihre Familie verständnisvoll an. „Ich denke, Jack hat noch nicht ganz begriffen, dass Reginald für immer von uns gegangen ist.“

Angelas jüngster Sohn Alan schien in jeder Hinsicht das Gegenteil von seinem älteren Halbbruder zu sein. Jack war groß, schlank, blond und hatte eine kalte und unnahbare Ausstrahlung. Alan hingegen war etwas kleiner und hatte die dunkelblonden Haare und haselnussbraunen Augen seiner Mutter geerbt. Er wirkte wesentlich warmherziger, und sein Mitgefühl für die Kincaids schien nicht gespielt zu sein.

Offenbar war ihm klar, was für einen furchtbaren Albtraum die Familie gerade durchlebte. Denn neben der Tatsache, dass ihr Vater gestorben war, sich vermutlich sogar selbst das Leben genommen hatte, standen sie immer noch unter dem Schock der Nachricht von seinem Doppelleben.

„Du musst dich nicht für mich entschuldigen“, erwiderte Jack feindselig. Sein abweisender Blick verriet, dass die Brüder offenbar nicht viel gemeinsam hatten. „Es gibt schließlich nichts, was mir leidtun müsste.“

„Genug!“, rief RJ bestimmt. Dann wandte er sich wieder an den Rechtsanwalt und nickte ihm zu. „Bitte fahren Sie fort, Mr Parsons.“

„Wenn Sinclair sich langweilt und kein Interesse an den Details hat, dann schicken Sie ihm doch einfach einen Notizzettel, auf dem steht, was unser Vater ihm hinterlässt“, fügte Matt, der neben RJ saß, verbittert hinzu.

Matt, der nur ein paar Jahre älter war als Lily, hatte bereits einen schweren Schicksalsschlag erleiden müssen. Gerade einmal ein Jahr war es her, dass er seine Frau Grace zu Grabe getragen hatte. Seitdem musste er sich als alleinerziehender Vater um seinen kleinen Sohn Flynn kümmern. Dass er nun auch seinen Vater verloren hatte, riss erneut eine schmerzhafte Wunde.

Lily warf ihrer Mutter Elizabeth Kincaid einen besorgten Blick zu. Doch die reagierte auf den unangenehmen Zwischenfall mit einer Haltung, wie sie nur eine Lady aus den Südstaaten aufbringen konnte. Sie ließ das Ganze mit einer Würde über sich ergehen, um die Lily sie nur beneiden konnte.

Elizabeth ertrug das gemeinsame Familienschicksal offenbar viel besser als Lily und deren zwei Schwestern. Laurel, die älteste, tupfte sich mit einem Taschentuch die Tränen vom Gesicht, während Kara vor Kummer und Trauer völlig abwesend wirkte.

„Fahren Sie bitte fort, Harold“, sagte Mrs Kincaid und schob sich dezent eine Strähne des dunkelbraunen Haares aus dem Gesicht.

„Selbstverständlich, Miss Elizabeth“, sagte Mr Parsons. Wie die meisten älteren Gentlemen aus den Südstaaten sprach er sie mit „Miss“ an, einer respektvollen Anrede für eine Dame, egal ob verheiratet oder ledig.

Nachdem er die einleitenden Worte verlesen hatte, räusperte er sich und begann, den Nachlass von Lilys Vater aufzuzählen. „Meine Hinterlassenschaften sollen wie folgt verteilt werden: Meinem Sohn RJ vermache ich die Oak Lodge, das große Haus in den Smokey Mountains. Meine Tochter Laurel erhält mein Strandhaus an der Inselkette Outer Banks in North Carolina. Meiner Tochter Kara überlasse ich mein Ferienhaus auf Hilton Head Island. Meinem Sohn Matthew vermache ich das Landhaus der Kincaid-Familie, in dem wir immer unsere Ferien verbracht haben. Und meine Tochter Lily erhält das Colonel-Samuel-Beauchamp-Haus an der Battery.“

Tränen traten Lily in die Augen. Ihr Vater hatte gewusst, wie sehr sie die Battery, mit ihren alten Herrenhäusern im Kolonialstil liebte. Die Battery war eine Prachtstraße in einem gleichnamigen ehrwürdigen Viertel. Besonders berühmt war es für die Südstaatenarchitektur seiner Häuser, die noch aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg stammten. Es war der schönste Stadtteil in Charleston, möglicherweise sogar einer der schönsten in ganz South Carolina.

Und Lily hatte nicht einmal geahnt, dass ihrem Vater eine der prächtigsten Villen in diesem Stadtteil gehörte.

Nachdem er die Aufteilung der Häuser und des Vermögens an Elizabeth und Angela verlesen hatte, fügte Mr Parsons hinzu: „Während der letzten Änderung des Testaments gab mir Reginald diese Briefe für Sie mit der Bitte, sie Ihnen am heutigen Tag zu überreichen.“ Er gab jedem außer Elisabeth einen verschlossenen Umschlag, auf dem der Name des Empfängers stand, und fuhr fort: „Was die Anteile an Reginalds Unternehmen angeht, werden diese wie folgt verteilt: RJ, Laurel, Kara, Matthew und Lily erhalten jeweils neun Prozent der Kincaid Group. An meinen ältesten Sohn Jack Sinclair gehen fünfundvierzig Prozent.“

Eine bedrückende Stille breitete sich im Raum aus, während die Geschwister die schockierende Nachricht auf sich wirken ließen.

„Was zum Teufel …!“ Auf RJs Gesicht lag eine Mischung aus Wut und Fassungslosigkeit.

Auch Lily musste tief Luft holen, denn plötzlich hatte sie das Gefühl, dass sich ihr der Magen umdrehte. Wie hatte ihr Vater das nur seinen Kindern, ganz besonders RJ, seinem ältesten Sohn und legitimen Erben, antun können? Als Vizepräsident der Kincaid Group hatte RJ Tag und Nacht am Erfolg des Unternehmens mitgearbeitet. Ihr Bruder war immer davon ausgegangen, eines Tages Präsident des riesigen Konzerns zu werden. Dass die Mehrheit der Unternehmensanteile nun an Jack Sinclair ging, war eine bittere Pille für die Kincaid-Geschwister.

RJ war völlig außer sich. „Das sind nur neunzig Prozent“, sagte er wütend. „Was ist mit den restlichen zehn?“

Mr Parsons schüttelte den Kopf. „Aufgrund der Vertraulichkeitsregel zwischen Mandant und Anwalt darf ich Ihnen darüber keine Auskunft geben.“

Auf beiden Seiten des Tisches wurde Gemurmel laut, und Lily überkam das dringende Bedürfnis, den Raum zu verlassen. Plötzlich war ihr furchtbar übel.

„Ich brauche … etwas Luft“, sagte sie leise.

Sie erhob sich, stopfte den ungeöffneten Brief ihres Vaters in ihre Handtasche und lief blindlings aus dem Konferenzraum. Sie wusste nicht, ob es der unfassbare Entschluss ihres Vaters war, der ihr Übelkeit verursachte, oder das neue Leben, das gerade in ihr heranwuchs. So oder so musste sie dieses Gebäude schleunigst verlassen.

Ohne nach rechts und links zu schauen, eilte sie den Flur entlang auf den Empfangsbereich zu. Bis sie plötzlich unsanft mit jemandem zusammenstieß, der wie angewurzelt vor ihr stehen blieb. Sie spürte, wie ihr jemand zwei starke Hände auf die Schultern legte, damit sie nicht ins Stolpern geriet. Als sie aufblickte, schien ihr Herz ein paar Schläge lang auszusetzen.

Warum um Himmels willen musste es ausgerechnet der Besitzer und Geschäftsführer von Addison Industries sein, den sie hier anrempelte?

Daniel Addison war nicht nur der größte Konkurrent der Kincaid Group. Er war auch der Vater ihres ungeborenen Kindes. Des Kindes, von dem er absolut nichts wusste.

„Na, wo brennt’s denn, Liebes?“, fragte Daniel, während er der Frau, die ihn in der letzten Zeit wie Luft behandelte, wieder auf die Beine half.

„Ich brauche … frische Luft“, sage Lily mit zitternder Stimme.

Ihre Blässe und Nervosität unterstrichen ihre blauen Augen so gut, dass ihm bei diesem Anblick das Herz stillzustehen schien. Während der Beerdigung von Reginald Kincaid am gestrigen Nachmittag schien Lily extrem aufgewühlt gewesen zu sein. Irgendwie hatte sie auf Daniel den Eindruck gemacht, dass da noch mehr war als der Schmerz und die Trauer über den Verlust ihres Vaters. Sie hatte gewirkt, als wäre die ganze Welt um sie herum zusammengebrochen.

„Na komm“, sagte er, legte ihr den Arm um die Schulter und führte sie zum Ausgang.

„Meine Familie … Ich kann jetzt nicht gehen“, brachte sie hervor.

Am Empfang teilte er der Mitarbeiterin mit, dass er seinen Termin im Haus verschieben würde. Außerdem bat er sie, den Kincaids auszurichten, dass er Lily nach Hause brachte.

Als er Lily durch die großen Glastüren nach draußen führte, bemerkte er, dass sie würgen musste. Es sah ganz danach aus, als würde sie ihr Frühstück nicht mehr lange bei sich behalten können. Fürsorglich führte er sie zu einer Abfalltonne und hielt ihr die langen roten Haare zurück, während sie sich übergab.

„Am besten, du gehst wieder und lässt mich in Ruhe sterben“, sagte sie kläglich, als sie schließlich wieder den Kopf hob.

„Du wirst nicht sterben, Lily“, erwiderte er, während er mit einer Hand ihr Kinn anhob und ihr mit der anderen mit einem Taschentuch die Tränen vom Gesicht tupfte.

„Das sehe ich anders.“ Sie holte tief Luft. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie hundeelend ich mich fühle …“

„Bist du mit dem Wagen hier?“, fragte er.

„Nein, ich bin mit Momma hergekommen“, sagte sie und klang dabei schon wieder etwas stabiler.

Daniel legte ihr den Arm um die Schultern, zog sie sanft an seine Seite und ging mit ihr über die Straße zum Parkhaus. „Gut, dann brauche ich auch niemanden zu beauftragen, dein Auto zurückzufahren.“

„Ich kann jetzt nicht einfach gehen“, sagte sie und blickte sich zu dem Gebäude von Parsons, Gilbert & Humboldt um.

Aber Daniel hielt sie sicher und fest. „Keine Widerrede, Lily. Du bist komplett durcheinander, und es geht dir nicht gut.“

Er öffnete die Beifahrertür seines cremeweißen Mercedes’ und deutete ihr an, Platz zu nehmen. „Steig ein, ich fahre dich nach Hause.“

„Du bist ganz schön bevormundend“, sagte sie störrisch.

Daniel schüttelte den Kopf. „Nein, ich treffe nur die richtige Entscheidung für dich. Also würdest du jetzt bitte einsteigen? Oder muss ich dich erst über die Schulter werfen und mit Gewalt auf den Sitz zwingen?“

Ihre Augen blitzten vor Ärger. „Das würdest du nicht wagen.“

„Glaub mir Liebes, ich würde.“

Einige Sekunden lang starrten die beiden sich kampflustig an, bis Lily schließlich nachgab und auf den weichen Ledersitz rutschte. „Also gut, bring mich meinetwegen nach Hause. Danach kannst du dann wieder zurückfahren.“

Er schloss die Tür, ging um den Wagen herum und setzte sich hinters Steuer. „Das sehen wir dann noch.“

Aufgewühlt, wie sie war, wollte Daniel ihr nicht weiter zusetzen und verschwieg, dass er gedachte, sie erst wieder allein zu lassen, wenn er sicher sein konnte, dass es ihr gut ging. Man konnte ihm mancherlei vorwerfen –, zum Beispiel gnadenlosen Ehrgeiz und knallharten Geschäftssinn – aber ein gefühlloser und roher Mistkerl, der eine Frau schlecht behandelte, der war er ganz bestimmt nicht. Schon gar nicht, wenn es sich bei dieser Frau um Lily Kincaid handelte.

Seit er sie zum allerersten Mal getroffen hatte, fühlte er sich zu ihr hingezogen. Das war im Herbst auf dem jährlichen Wohltätigkeitsball für das Kinderkrankenhaus gewesen, den seine Mutter mit organisiert hatte.

Lilys jugendliche, temperamentvolle und lebenshungrige Ausstrahlung hatten ihn dazu verleitet, sie zum Tanzen aufzufordern und sie schließlich zu fragen, ob sie Lust habe, sich mit ihm zum Dinner zu verabreden.

Eigentlich war er davon ausgegangen, einen Korb zu bekommen, denn schließlich war er dreizehn Jahre älter als sie. Doch zu seiner großen Freude hatte sie eingewilligt. Das lag jetzt mehr als drei Monate zurück. Und einmal abgesehen von den letzten paar Wochen hatten sie sich in dieser Zeit jeden Abend getroffen.

Als er sah, dass sie auf ihrem Sitz eingenickt war, berührte Daniel ihre zarten Hände. Eigentlich hatte er sich nach seiner Scheidung vorgenommen, sich mit einer neuen Beziehung Zeit zu lassen. Dennoch bedauerte er nicht, dass es zwischen ihnen dann doch schneller als geplant gelaufen war. Lily war die aufregendste Frau, die er jemals getroffen hatte.

Immer, wenn er Zeit mit ihr verbrachte, fühlte er sich lebendiger und optimistischer als je zuvor. Und deshalb war es ihm absolut unverständlich, warum sie ihre Beziehung aus heiterem Himmel abgebrochen hatte. Entweder hatte sie nicht auf seine Anrufe reagiert oder Ausreden erfunden, um sich nicht mit ihm treffen zu müssen.

Kopfschüttelnd bog er in die Auffahrt zum Anwesen der Kincaid-Familie ein. Lily bewohnte dort ein Apartment in einem Gebäude, das früher einmal das Dienstbotenhaus gewesen war.

Daniel hatte keinen blassen Schimmer, was plötzlich geschehen war oder warum sie ihn nicht mehr sehen wollte. Aber er würde es herausfinden. Nachdem er den Motor ausgeschaltet hatte, strich er ihr sanft über die Wange. „Wir sind da, Liebes.“

Verschlafen schlug sie die Augen auf und streckte sich. „Danke, dass du dir die Zeit genommen und mich hergebracht hast, Daniel. Bestimmt hattest du Wichtigeres vor.“

Noch bevor sie den Türgriff betätigen konnte, war er aus dem Wagen gesprungen und öffnete ihr die Tür. „Gib mir deinen Haustürschlüssel“, sagte er, während er ihr half, auszusteigen.

„Das schaffe ich schon allein“, versicherte sie ihm kopfschüttelnd. „Du musst mich nicht hineinbringen.“

„Was für ein Gentleman wäre ich, es nicht zu tun?“, konterte er lächelnd.

Zum ersten Mal, seit sie die Kanzlei verlassen hatte, blickte sie ihm direkt in die Augen. „Haben Sie ein Einsehen, Mr Addison. Der Tag hat gerade erst begonnen, und es gibt wirklich keinen Grund, sich Sorgen zu machen.“

Mit dem Zeigefinger strich er ihr über die samtweiche Wange. „Jetzt also wieder Mr Addison? Ich dachte eigentlich, wir stehen uns mittlerweile näher, Liebes.“

„Ich … hm, das … so sah es wohl aus“, sagte sie und fühlte sich plötzlich unbehaglich.

Bei ihrem Anblick musste Daniel an ein Tier denken, das im Dunkeln vom hellen Scheinwerferlicht eines Autos erschreckt wurde. Sie wirkte ein bisschen, als wäre sie in eine Falle geraten.

Die Frage war bloß, warum? Was hatte er getan, dass sie sich so unwohl fühlte und ihm aus dem Weg ging?

Leider würde er sich diese Frage noch eine Weile verkneifen müssen. Denn erst musste es ihr wieder besser gehen. Erst dann würde er versuchen herauszufinden, warum sie sich von ihm abgewandt hatte. Schließlich waren die letzten Tage für sie und ihre Familie die Hölle gewesen. Und er wollte sie nicht noch zusätzlich quälen, indem er sie mit Fragen löcherte.

Als er ihr eine Hand auf den Rücken legte, spürte er, wie ihr ein Schauer über die Haut lief. Mit dem milden Winterwetter in Charleston hatte diese Reaktion bestimmt nichts zu tun. Immerhin zeigte es ihm, dass er Lily nicht ganz kalt ließ.

„Ich weiß, wie hart das für dich ist“, sagte er mitfühlend. „Ich wünsche mir sehr, dass es dir so schnell wie möglich wieder besser geht, bevor ich wieder fahre.“

„Und es gibt wirklich nichts, was ich sagen oder tun könnte, um dich umzustimmen?“, fragte sie seufzend.

„Nein.“

So müde und abgekämpft hatte Daniel sie noch nie erlebt. Er hasste es, dass die Ereignisse der letzten Tage ihr die Lebendigkeit und Lebensfreude genommen hatten.

Vielleicht sah sie es ja anders, aber Lily brauchte jemanden, der ihr zur Seite stand und ihr durch die schwerste Zeit ihres Lebens half. Und er würde nichts unversucht lassen, um genau dieser Jemand zu sein.

„Wieso ruhst du dich nicht ein bisschen aus, während ich Kaffee mache?“, fragte er, während er ihr aus der Jacke half.

„Für mich bitte kein Koffein.“ Ihre langen welligen Haare schwangen zur Seite, als sie den Kopf schüttelte. „Ich, ähm … habe nicht besonders gut geschlafen.“

„Das ist verständlich.“ Er nickte und legte die Jacke beiseite. Dann führte er Lily zur Couch. „Du hast ja auch eine ganze Menge durchgemacht, Liebes.“

„Du ahnst ja nicht, was alles passiert ist“, sagte sie und sank in die Kissen. Mit Tränen in den Augen blickte sie Daniel an. „Warum hat er das getan?“

Wenn an den Nachrichten über Reginalds Tod etwas dran war, dann hatte der alte Herr sich in seinem Büro mit einer Pistole aus seiner antiken Waffensammlung erschossen. Daniel wusste, dass Lily eine sehr enge Beziehung zu ihm gehabt hatte. Die Vorstellung, dass ihr Vater Selbstmord begangen hatte, musste schrecklich für sie sein.

„Ich weiß nicht, warum manche Dinge passieren“, sagte er, setzte sich zu ihr auf die Couch und nahm sie in den Arm. „Vielleicht wird man nie wissen, warum dein Dad dachte, sein Leben auf diese drastische Art beenden zu müssen. Aber wenn der Schock sich erst einmal gelegt hat, dann wirst du sicherlich auch wieder auf die schönen Zeiten zurückblicken können, die ihr gemeinsam erlebt habt.“

Energisch schüttelte sie den Kopf. „Nein. Nicht, nachdem ich erfahren musste, dass das Leben meines Vaters nichts weiter als eine Lüge war.“

Daniel hatte eigentlich nur vorgehabt, sie zu trösten. Doch offenbar regte er sie noch weiter auf. „Gib dir etwas Zeit. Im Moment bist du viel zu durcheinander, um klar denken zu können“, versuchte er, sie zu beschwichtigen.

„Du verstehst das nicht, Daniel.“ Sie rückte von ihm ab und blickte ihn an. „Ich meine es genau so, wie ich es sage: Daddys Leben war eine einzige Lüge.“

Steckte da noch mehr dahinter als das, was in den Medien berichtet wurde? Prüfend sah er Lily an. Irgendetwas schien sie innerlich zu zerreißen. „Wieso glaubst du das?“

Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie zögerte einen Moment lang, dann gab sie sich einen Ruck. „Ach, was soll’s. Am Ende der Woche weiß es sowieso jeder hier in Charleston.“

„Ich höre.“

„Sind dir die ältere blonde Frau und die beiden Männer aufgefallen, die während der Beerdigung hinter meiner Familie gesessen haben?“

Er nickte. „Sind das Angehörige?“

„Nein. Ja.“ Sie wischte sich die Tränen von der Wange. „Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht, wie ich sie nennen soll.“

„Ganz ruhig, Lily.“ Es beunruhigte ihn, dass sie sich aufregte. „Wer sind sie denn?“

„Die Zweitfamilie meines Vaters“, sagte sie bitter. „Die ganzen Geschäftsreisen, die er in den letzten dreißig Jahren angeblich gemacht hat, waren nichts weiter als ein Vorwand, um nach Greenville zu fahren und dort Zeit mit dieser Frau und seinen beiden Söhnen zu verbringen.“

Daniel stockte der Atem. Nie im Leben hätte er dem alten Kincaid so etwas zugetraut. „Moment, Moment“, sagte er und hob die Hände. „Dein Vater hatte eine andere Frau und zwei Kinder in Greenville?“

Lily nickte. „Angela Sinclair war die erste große Liebe meines Vaters. Ihr ältester Sohn Jack ist mein Halbbruder. Ihr jüngster Sohn Alan ist von ihrem ersten Ehemann.“

„Jack Sinclair ist dein Halbbruder?“ Er hatte schon von dem großen Erfolg gehört, den Sinclair mit seiner jungen Firma Carolina Shipping hatte. Doch bis jetzt hatte Daniel noch keine Gelegenheit gehabt, den Mann persönlich kennenzulernen oder mit ihm Geschäfte zu machen. „Aber hast du nicht gerade gesagt, dass er der ältere sei? Wie kann sein jüngerer Bruder von einem ersten Ehemann sein?“

„Mein Dad und Angela waren zusammen, als sie noch sehr jung waren. Aber meine Großeltern fanden, sie sei nicht die richtige Frau für ihn“, erklärte Lily, während sie aufstand und begann, nervös auf und ab zu gehen. „Mein Großvater hat sein Reedereigeschäft ausgebaut und die Kincaid Group zu dem gemacht, was sie heute ist. Er und meine Großmutter wollten eine Frau für meinen Vater, die in die High Society von Charleston passte.“

Nur zu gut kannte Daniel das völlig übertriebene Selbstbewusstsein der Oberschicht in den Südstaaten. Auch seine Mutter entstammte einer alten und wohlhabenden Familie und bewegte sich mühelos auf dem gesellschaftlichen Parkett. Sie und ihre sogenannten Freunde sahen auf diejenigen hinab, die nicht das Glück gehabt hatten, aus einer angesehenen Familie zu kommen.

„Aus Trotz und um nicht verkuppelt zu werden, ging Dad zur Armee und trat einer Spezialeinheit bei. Monatelang hatte er keinen Kontakt mehr zu seinen Eltern“, fuhr Lily fort. „Wie wir gestern auf der Beerdigung erfahren haben, hatte Angela ihm damals versprochen, auf ihn zu warten. Denn sie war schwanger von ihm. Doch als Daddy schwer verwundet zurückgeschickt wurde, war Angela spurlos verschwunden. Er dachte, sie hätte ihn verlassen.“

„Und weil er sie nicht ausfindig machen konnte, gab er dem Wunsch seiner Eltern nach und heiratete deine Mutter“, vermutete Daniel.

Lily nickte. „Die Winthrops waren eine angesehene Familie in Charleston. Doch in den Siebzigerjahren war ihr Vermögen so geschrumpft, dass sie es mit der Angst zu tun bekamen. Sie befürchteten, ihren Lebensstil nicht mehr fortführen zu können und ihr gesellschaftliches Ansehen zu verlieren.“

Obwohl Daniel jede Form von Snobismus und Eitelkeit ablehnte, war er mit den Spielregeln der Oberschicht vertraut. Er kannte etliche alte Familien aus den Südstaaten, die ihre Töchter und Söhne dazu drängten, jemanden aus den neureichen Kreisen zu heiraten. Bloß damit sie ihr Leben fortführen konnten und ihr Ansehen nicht verloren.

„Insofern war die Heirat deiner Eltern für beide Familien ein Gewinn“, sagte er und nickte. „Die Eltern von deinem Dad sind ein paar Sprossen auf der gesellschaftlichen Leiter nach oben geklettert, während der Familie deiner Mutter finanziell unter die Arme gegriffen wurde und sie ihr Gesicht wahren konnte.“

„Das trifft es ziemlich genau“, erwiderte Lily.

„Wie sind dein Dad und Angela denn wieder zusammengekommen?“, wollte Daniel wissen. „Und was ist mit ihrem Ehemann? Welche Rolle spielt er bei der ganzen Sache?“

„Offenbar haben ihre Eltern sie vor die Wahl gestellt: Entweder würde sie Richard Sinclair heiraten, oder sie hätte sich von ihrem Kind trennen müssen.“ Lily schüttelte den Kopf. „Wahrscheinlich hätte ich in der Situation genau das Gleiche getan: einen Mann geheiratet, den ich nicht liebe, um mein Baby zu behalten.“

Daniel blickte sie fragend an. „Und was ist mit Sinclair? Was ist aus ihm geworden?“

„Nachdem sie geheiratet und Carolina verlassen hatten, brachte Angela Jack zur Welt. Einige Jahre später bekamen sie und Richard ihren gemeinsamen Sohn Alan.“ Sie zuckte die Schultern. „Ich weiß nicht, ob es ein Unfall war oder ob er krank wurde, aber Richard starb nur kurze Zeit später.“

„Dann war sozusagen die Bahn frei für deinen Vater. Aber wie hat er Angela nach all den Jahren wiedergefunden?“, überlegte Daniel laut.

Lily seufzte. „Ich weiß es nicht, aber irgendwie ist es ihm gelungen. Und als er herausgefunden hatte, dass sie einen gemeinsamen Sohn haben, kaufte Daddy ihr und ihren beiden Söhnen ein Haus in Greenville. Für sie war das ein Glücksfall, denn vermutlich kam Angela mit ihrem Gehalt als Krankenschwester gerade so über die Runden. Und seitdem hat er sich regelmäßig auf seine angeblichen Geschäftsreisen begeben. In Wahrheit machte er sich auf, um sie und ihre Söhne zu sehen.“

Kopfschüttelnd ließ Daniel die Geschichte auf sich wirken. „Und du hast all das erst gestern bei der Beerdigung erfahren?“

Eine Träne rann ihr die Wange hinab. Lily biss sich auf die Unterlippe. Sie brauchte einen Moment, um zu antworten. „Ja. Aber die Testamentseröffnung heute Morgen hat den Schmerz und das Gefühl, betrogen worden zu sein, noch schlimmer gemacht.“

„Wieso, Liebes?“ Daniel konnte sich nicht vorstellen, dass etwas noch schlimmer und komplizierter sein konnte.

„Daddy hat die Mehrheit der Firmenanteile der TKG Kincaid Group Jack Sinclair übertragen, während meine Geschwister und ich jeweils nur neun Prozent bekommen haben“, sagte sie und wischte sich erneut über die Wangen. „Mein Vater hatte RJ und Matthew in dem Glauben gelassen, dass sie eines Tages die Leitung von TKG übernehmen würden. Wie konnte er Mummy nur auf so schäbige Art und Weise betrügen? Wie konnte er uns alle nur so schamlos betrügen?“

Mitfühlend legte Daniel einen Arm um Lily und zog sie an sich. Er wusste, wie furchtbar der Verlust ihres Vaters für sie war. Doch herauszufinden, dass er jahrelang ein Doppelleben geführt hatte und zudem die Firma jemandem übergeben wollte, der nicht zur Familie gehörte, überstieg wirklich alles. Er zog sie eng an sich, um sie spüren zu lassen, dass er bei ihr war.

Als Lily sich laut schluchzend an seine Brust lehnte, fühlte er sich jedoch plötzlich unbeholfen und nichtsnutzig. Wenn er eine Frau weinen sah, wusste er nie, wie er sich verhalten sollte. Wie gerne hätte er ihr geholfen und den Schmerz von ihr genommen.

Wie immer war die Zeit vermutlich das einzige Mittel, um die Wunden zu heilen und über den Verlust eines geliebten Menschen hinwegzukommen. Er wusste aus erster Hand, wie es sich anfühlte, denn vor fünfzehn Jahren war sein eigener Vater nach einem Herzinfarkt gestorben. Und in Lilys Fall mochte die Ernüchterung darüber, getäuscht worden zu sein, vielleicht niemals ganz verschwinden.

„Es geht schon wieder“, sagte sie schließlich und löste sich aus seinen Armen.

„Sicher?“, fragte er und ließ sie nur ungern los. Auch wenn Tränen ihn verunsicherten – es war schön, Lily im Arm zu halten.

Nickend zog sie die Beine eng an den Körper und kuschelte sich in die Sofaecke. „Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast, Daniel. Aber ich bin wirklich sehr müde. Würde es dir etwas ausmachen, zu gehen und die Tür hinter dir zuzuziehen?“

Dass sie ihn abwies, so wie sie es jedes Mal in den letzten Wochen getan hatte, versetzte ihm einen Stich. Dann erinnerte er sich selbst daran, dass sie aufgewühlt war und wenig Schlaf bekommen hatte. Jetzt war nicht der Zeitpunkt, um sie zu fragen, warum sie ihn nicht mehr sehen wollte.

„Ich werde am Nachmittag noch mal nach dir sehen“, versprach er und nahm seinen Mantel.

„Ich weiß das wirklich sehr zu schätzen, aber mir geht’s gut“, entgegnete sie und gähnte verstohlen. Sie zog die Beine noch enger an sich und legte den Kopf auf ein Kissen. „Wirklich, du musst dir nicht die Mühe machen und noch einmal herkommen.“

Kopfschüttelnd zog er sich den Mantel an und ging zur Tür. „Kein Problem. Ich werde uns was zum Dinner besorgen und gegen sechs Uhr hier sein.“

Fest rechnete er damit, dass sie protestierte. Doch als er sich umdrehte, sah er, dass sie bereits eingeschlafen war. Gut, dachte er, als er zur Couch hinüberging und sie mit einer bunten Wolldecke zudeckte. Wenigstens konnte sie ihm dann nicht vorwerfen, er ginge ihr auf die Nerven.

„Ruh dich aus, Liebes“, sagte er leise, beugte sich nach vorne und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „In ein paar Stunden bin ich wieder hier.“

Sie murmelte etwas, das wie sein Name klang, schlummerte aber weiter. Er nahm es als Zeichen ihrer Zustimmung.

Als er draußen zu seinem Wagen ging, wurde Daniel plötzlich klar, dass er dabei war, die Situation auszunutzen. Lily hatte ihm ganz klar zu verstehen gegeben, dass sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Bis zu diesem Morgen hatte er ihren Wunsch auch respektiert. Doch aus unerfindlichen Gründen konnte er nicht loslassen. Er würde nicht gehen, bevor er eine Erklärung für ihr Verhalten bekommen hatte.

Er öffnete die Fahrertür und stieg ein. Einige Minuten lang starrte er auf das Dienstbotenhaus und dachte darüber nach, warum ihn plötzlich das Thema Liebe und Beziehung beschäftigte. Vielleicht lag es daran, dass Lily alles kommentarlos zwischen ihnen abgebrochen hatte und er endlich die Gründe dafür wissen wollte. Oder es lag daran, dass er stur genug war, Dinge nicht auf sich beruhen zu lassen und erst nach einer Erklärung von ihr zufrieden sein würde.

Was immer der Grund war, er würde Lily durch ihre schwere Zeit helfen, damit sie den Tod ihres Vaters und den Skandal um sein Doppelleben besser verkraftete. Dann würde er seine Erklärung einfordern und weitermachen wie bisher.

2. KAPITEL

Als Lily aufwachte, war Daniel fort. Obwohl sie ihn ausdrücklich darum gebeten hatte zu gehen, spürte sie, dass sie enttäuscht war. „Stell dich nicht so an“, murmelte sie, schlug die Decke zurück und setzte sich auf.

Daniel Addison war definitiv nicht der Richtige für sie. Und je eher sie das begriff, desto besser. Bereits nach ihren ersten Verabredungen war ihr klar geworden, dass diese Geschichte nicht für die Ewigkeit bestimmt war. Sie waren viel zu unterschiedlich und hatten völlig entgegengesetzte Lebensanschauungen.

Sie sehnte sich nach der ewigen Liebe, nach Ehe und nach eigenen Kindern. Daniel hingegen lag seit dem Scheidungskrieg mit seiner Exfrau Charisma der Gedanke an Familie ferner denn je. Alles, worauf er sich einließ, waren kurze Affären, bei denen weder Gefühle noch Verpflichtungen im Spiel waren.

Hätte Lily das nicht durch die Gerüchteküche erfahren, dann hätte sie es spätestens nach einem Gespräch mit seiner Mutter gewusst. Denn die war regelrecht erpicht darauf gewesen, sie über das lockere Liebesleben ihres Sohnes aufzuklären.

Lily und Daniel hatten sie in der Vorweihnachtszeit besucht, und beim Gedanken daran, wie unfreundlich diese Frau ihr gegenüber gewesen war, schauderte Lily. Daniels Mutter war eine der unangenehmsten Personen, denen sie jemals begegnet war. Irgendwann hatte sie Lily sogar vorgeworfen, Daniel nur zu benutzen, um auf der gesellschaftlichen Leiter nach oben zu kommen – schließlich hatte Dad nicht das Glück gehabt, dem alten Geldadel zu entstammen.

Es war immer dasselbe: Menschen wie Daniels Mutter fanden, Neureiche wie Lily hätten kein Recht, sich in den Kreisen zu bewegen, die vom „alten Geld“ regiert wurden.

Der Gedanke, sich irgendwann noch einmal mit dieser Frau treffen zu müssen, behagte ihr ganz und gar nicht. Noch schlimmer war die Vorstellung, dass Charlotte Addison die Großmutter ihres Kind war.

Nervös kaute Lily auf der Unterlippe, während sie versuchte, sich wieder zu beruhigen. Sie würde ein Kind von Daniel bekommen, und sie musste es ihm irgendwann einmal sagen. Bloß wie? Wie sollte sie einem Mann, der selbst keine Kinder haben wollte, erklären, dass er Vater wurde? Würde er sie womöglich zu einem Schwangerschaftsabbruch drängen?

Beschützend legte sie sich eine Hand auf den flachen Bauch. Dass Daniel so etwas tun würde, konnte sie sich eigentlich nicht vorstellen. Und selbst wenn, es war ihr Kind, und sie liebte es von ganzem Herzen.

Sie stand auf und ging in ihr Studio, wo sie die neuesten Illustrationen für ein Kinderbuch betrachtete, an denen sie gerade arbeitete. Kinder waren für sie das Schönste auf der Welt. Dass es Menschen gab, für die das Leben durch Kinder nicht reicher und sinnvoller wurde, konnte sie sich einfach nicht vorstellen.

Sie seufzte. Wie traurig für ihn, dachte sie bekümmert. Möglicherweise wollte er mit dem Kind nichts zu tun haben. Dennoch musste sie ihm sagen, dass sie schwanger war. Und zwar so schnell wie möglich.

Das Klingeln ihres Telefons riss sie aus den Gedanken. Lily war nicht überrascht, als ihre älteste Schwester sich meldete.

„Geht es dir gut, Lily?“, fragte Laurel besorgt.

„Jetzt schon“, antwortete Lily lächelnd.

Sie liebte ihre Familie über alles. Trotzdem hatte sie noch niemandem verraten, dass sie schwanger war. Sie wusste einfach nicht, wie sie das Thema am geschicktesten anschneiden sollte. Dass ihre Familie sie unterstützen würde, stand außer Frage. Doch jeder von ihnen hatte sein eigenes Leben zu bewältigen, und Lily wollte ihnen nicht mit ihren Problemen auf die Nerven gehen.

Als Leiterin der PR-Abteilung der Kincaid Group hatte Laurel alle Hände voll damit zu tun, einen Medienrummel um den Tod und das Doppelleben ihres Vaters zu verhindern. Gleichzeitig steckte sie mitten in den Vorbereitungen zu ihrer eigenen Hochzeit. Glücklicherweise stand ihre Schwester Kara ihr als Hochzeitsplanerin und Eventmanagerin zur Seite. Obwohl auch Kara in ihrer eigenen, überaus erfolgreichen Agentur Prestige Events jede Menge Aufträge zu bewältigen hatte.

Bei ihren Brüdern fand Lily eigentlich immer eine starke Schulter zum Ausweinen, doch die beiden waren meist ebenso beschäftigt wie ihre Schwestern. Bis zum Tod ihres Vaters hatte RJ die Rolle des Interimsgeschäftsführers der Kincaid Group übernommen. Jetzt befürchtete Lily, dass er schon bald einen erbitterten juristischen Kampf gegen Jack Sinclair führen würde, der nun die Mehrheit der Anteile besaß.

Blieb also noch Matt. Doch der arme Matt war so überfordert von seiner Doppelbelastung als Leiter der Finanzabteilung und alleinerziehender Vater, dass er keine Zeit für sich, geschweige denn für Ratschläge hatte.

„Du warst heute Morgen plötzlich so schnell verschwunden, dass ich nur hören wollte, ob es dir gut geht“, fuhr Laurel fort.

„Ich brauchte einfach etwas frische Luft“, erwiderte Lily. Es tat ihr leid, dass ihre Schwester sich Sorgen um sie machte. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass Daddy diesem grauenhaften Menschen den Großteil der Anteile überlassen hat.“

„Ich weiß“, pflichtete Laurel ihr frustriert bei. „Wir versuchen herauszufinden, wer die restlichen zehn Prozent geerbt hat. Wenn wir denjenigen überzeugen können, sich mit uns zusammenzutun, hätten wir die Mehrheit über TKG. Das wäre absolut notwendig. Nachdem du gegangen warst, hat Jack in seiner arroganten Art RJ und Matt aufgefordert, ihm bis Ende des Monats sämtliche Finanzpläne und Firmenberichte sowie eine Liste mit allen Kundennamen von TKG zu geben.“

„Was will er denn damit?“, fragte Lily alarmiert. Hatte er vor, den Kincaids ihre Anteile zu einem absurd hohen Preis zu verkaufen? Oder wollte er vielleicht die Firma Stück für Stück an andere Investoren verhökern?

„Darüber können wir im Moment, wenn überhaupt, nur spekulieren.“ Laurel seufzte. „Matt und RJ arbeiten praktisch rund um die Uhr, um alle Unterlagen zusammenzustellen.“

„Ich kann mir gut vorstellen, wie wütend und frustriert RJ ist.“ RJ war nicht der Typ Mann, der sich einfach mit Jack Sinclair abfand. Er würde nach Mitteln und Wegen suchen, um seinen Konkurrenten zu bekämpfen.

„RJ bleibt erst einmal keine andere Möglichkeit“, sagte Laurel. „Aber mach dir nicht zu viele Sorgen, Lily. Er und Matt werden herausfinden, ob es einen Weg für uns gibt, TKG mehrheitlich zu kontrollieren.“

„Auch wenn’s mir schwerfällt, ich verspreche dir, ich werde versuchen, mir keine Sorgen zu machen.“ Plötzlich klingelte es an der Tür. „Ich muss auflegen, Laurel. Jemand ist an der Tür. Ich melde mich morgen wieder. Ich hab dich lieb.“

„Ich dich auch“, sagte Laurel und beendete das Gespräch.

Lily stellte das schnurlose Telefon in die Ladestation und ging zur Tür. Vermutlich war es ein anderes Familienmitglied, das nach ihr sehen wollte. Nachdem sie das Büro von Mr Parsons überstürzt verlassen hatte, wunderte sie das nicht. Da sie das Nesthäkchen der Familie war, kümmerten sich ihre Brüder und Schwestern von jeher liebevoll um sie. Und dafür liebte Lily sie über alles.

Doch als sie die Tür öffnete, stand dort Daniel mit einer großen Papiertüte und einer Flasche Wein. „Ich dachte schon, du schläfst immer noch“, sagte er und ging an ihr vorbei zur Essecke im hinteren Teil des Zimmers.

„Was machst du hier, Daniel?“, fragte Lily und schloss die Tür hinter ihm.

Er blickte sie über die Schulter an. „Erinnerst du dich denn nicht? Ich habe dir doch gesagt, dass ich mit dem Essen um sechs Uhr wieder da sein werde.“

Sie stutzte. „Ich erinnere mich daran, dir gesagt zu haben, dass es nicht notwendig sei, noch einmal vorbeizukommen. Aber nicht, dass du Dinner besorgen sollst.“

„Könnte sein, dass du da schon eingeschlafen warst“, gab er leichthin zu, holte Schachteln, aus denen es köstlich duftete, aus der Papiertüte und stellte sie auf den Esstisch.

„Könnte sein?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich würde sagen, du hast absichtlich gewartet, bis ich eingeschlafen war. Damit du behaupten kannst, ich hätte dich gebeten, Essen zu besorgen.“

Achselzuckend zog er die Jacke aus und warf sie über die Lehne eines Sessels. „Wie auch immer, ich habe es jedenfalls getan.“ Er ging zum Tisch und nahm die Flasche Wein. „Außerdem musst du etwas essen.“

Obwohl das Essen verführerisch duftete und sie wahnsinnigen Hunger hatte, wollte sie nicht so einfach klein beigeben. „Ich hätte mir auch selbst etwas kochen können“, sagte sie stur.

„Hättest du aber nicht getan.“

Ohne dass sie es wollte, erwärmte das Lächeln, das er ihr schenkte, ihr Herz.

„Warum setzen wir uns nicht einfach hin und genießen unser Dinner, bevor es kalt wird?“

Wenn es etwas gab, das sie in den letzten Monaten über Daniel Addison gelernt hatte, dann, dass er über ein sehr gesundes Selbstbewusstsein verfügte. Sie wünschte nur, dasselbe über sich sagen zu können. Vor allem, weil sie ihm noch mitteilen musste, dass sie schwanger war.

Als er zur Hausbar ging, um zwei Weingläser zu holen, sagte sie: „Ich werde lieber ein Glas Milch trinken.“

Er nickte, während er die Flasche entkorkte. „Angesichts der Tatsache, wie schlecht du dich heute Morgen gefühlt hast, ist das vermutlich auch besser.“

Ohne die Bemerkung zu kommentieren, ging sie in die Küche und öffnete den Kühlschrank. Vermutlich war es das Beste, wenn er saß, während sie ihm endlich erklärte, warum ihr übel geworden war.

Als sie wieder in den Essbereich zurückkam, war sie nicht überrascht, als sie sah, dass er den Tisch bereits gedeckt hatte. Er war ein Mann, der gerne die Verantwortung übernahm und in der Lage war, anzupacken, wenn etwas getan werden musste. Ein leichtes Prickeln durchfuhr sie, als sie an die Magie des Moments dachte, in dem er sie zum ersten Mal berührt hatte …

„Lily, alles in Ordnung?“, fragte er und brachte sie wieder in die Gegenwart zurück.

„Hm … natürlich. Warum fragst du?“ Sie musste unbedingt aufhören, daran zu denken, was sie in der Vergangenheit miteinander geteilt hatten. Es gab keine gemeinsame Zukunft, da nützten ihr die schönen Stunden der Vergangenheit wenig.

Sorge trübte den klaren Blick seiner dunkelblauen Augen. „Was ist mit dir, Liebes? Irgendetwas beschäftigt dich doch.“

Die Zärtlichkeit in seiner Stimme ließ sie wieder an die Zeit denken, in der sie sich zum ersten Mal getroffen hatten. Damals war alles viel einfacher gewesen. Seine Familie hatte keine Rolle gespielt, und Lily hatte noch nichts von dem Doppelleben ihres Vaters gewusst.

„Ich habe gerade an die Zeit vor Weihnachten gedacht.“ Sie schüttelte den Kopf, als würde sie die auf ihr lastende Schwere loswerden wollen. „Wir konnten ja nicht ahnen, dass es die letzten gemeinsamen Ferien mit Daddy sein und wir das neue Jahr mit seiner Beerdigung einleiten würden. Und mit einem Familienskandal, über den man vermutlich noch die nächsten zehn Jahre sprechen wird.“

Nachdem Daniel ihr das Glas Milch abgenommen und auf ihren Platz gestellt hatte, schloss er sie in die Arme.

Lily legte ihm die Hände auf die breite Brust, um Abstand zu ihm zu halten. Ihre ganze Welt stand Kopf, das war bereits mehr, als sie aushalten konnte. Auf keinen Fall durfte sie jetzt schwach werden. Sie musste ihm widerstehen.

„Daniel, bitte“, sagte sie, während sie versuchte, sich aus der Umarmung zu lösen.

„Liebes“, flüsterte er. „Du brauchst jetzt jemanden, der dir Halt gibt.“

„Aber nicht im wahrsten Sinne des Wortes“, widersprach sie und weigerte sich nachzugeben.

Als sie sein dunkles sanftes Lachen hörte, begann ihre Haut zu prickeln.

Bedauerlicherweise war er viel stärker als sie. Je mehr sie sich wehrte, desto näher zog er sie an sich. Viel zu aufgewühlt, um sich länger gegen seine Zuneigung zur Wehr zu setzen, legte sie schließlich den Kopf an seine Brust. Wenigstens einen Moment lang wollte sie die Strapazen der letzten Wochen vergessen und so tun, als sei ihr Leben so wie immer – unbeschwert und glücklich.

Doch die Berührung seiner muskulösen Brust, der regelmäßige Herzschlag und die starken Arme, mit denen er sie hielt, lösten ein Verlangen in ihr aus, das wenig mit Trost und Mitgefühl zu tun hatte. Sie hatte diesen Mann schmerzlicher vermisst, als sie geahnt hatte.

Sie musste Abstand halten!

Während sie in seine dunkelblauen Augen blickte, versuchte Lily erfolglos, sich wieder aus der Umarmung zu befreien. Dabei bemerkte sie, dass er langsam den Kopf hinunterbeugte.

Er wollte sie küssen, und warum um alles in der Welt sollte sie ihn daran hindern?

Das plötzliche Knurren ihres Magens brachte beide wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Plötzlich erinnerte sie sich daran, dass sie seit dem Frühstück nichts mehr gegessen hatte.

Daniel holte tief Luft und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. Dann lächelte er. „Du solltest vielleicht etwas essen, Liebes.“

„Da hast du vermutlich recht“, sagte sie, erleichtert darüber, dass ihr knurrender Magen sie von etwas abgehalten hatte, was sie später möglicherweise bedauern würde. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte, war, seiner unwiderstehlichen Anziehungskraft zu verfallen.

Entschlossen trat sie einen Schritt zurück, zog einen Stuhl vor und setzte sich. „Was riecht hier eigentlich so köstlich?“

„Als ich bei Pauline’s reinschaute, wusste ich nicht genau, was du lieber hättest. Gebackenes Hühnchen oder Roast Beef“, sagte er, während er selbst Platz nahm. „Also habe ich beides genommen.“

„Ich habe einen Mordshunger“, sagte sie. Seit Wochen wurde ihr jeden Morgen übel, sodass sie keine Lust hatte zu frühstücken. Umso größer war ihr Appetit am Abend. „Ich denke, ich nehme von beidem etwas. Ich liebe Miss Paulines Essen.“

„Wir haben außerdem Kartoffelbrei, grüne Bohnen, Maisplätzchen und frisch gebackenes Vollkornbrot“, sagte er und griff nach ihrem Teller. „Außerdem solltest du noch etwas Platz für Apfelkuchen lassen.“

„Das klingt himmlisch“, sagte sie und sah ihm dabei zu, wie er ihren Teller füllte. Im Gefrierfach habe ich noch etwas Vanilleeis, das wir zum Apfelkuchen essen können.“

Schweigend genossen sie das gemeinsame Mahl. Es war nicht das erste Mal, dass sie gemeinsam aßen, aber noch nie zuvor hatte Daniel sie so hungrig gesehen. Je länger er Lily beim Essen betrachte, desto faszinierter war er. Sie langte zu mit dem gesegneten Appetit eines Hafenarbeiters nach einem anstrengenden Arbeitstag am Dock von Port Charleston.

„Seit wann hast du nichts mehr gegessen?“, fragte er, während er ihr noch ein Maisplätzchen und etwas Bohnen auftat.

Sie zögerte. „Im Moment bekomme ich zum Frühstück nichts runter. Sobald ich daran denke, wird mir übel“, erklärte sie. „Deshalb hatte ich auch nur ein paar Cracker und etwas Tee. Mittags habe ich mich hingelegt, bis du schließlich wieder hergekommen bist.“

Dass sie an diesem Morgen nichts herunterbekommen hatte, verstand er nur zu gut. Immerhin war sie heute der Zweitfamilie ihres Vaters gegenübertreten und hatte die Testamentsverlesung über sich ergehen lassen müssen. Dabei konnte einem Menschen schon mal der Appetit vergehen.

„Lass noch etwas Platz für den Apfelkuchen und das Eis“, sagte er lächelnd und sah ihr amüsiert dabei zu, wie sie genüsslich ein Stück Roastbeef verspeiste.

„Ich weiß, die Unmengen an Butter, mit denen Miss Pauline kocht, sind vermutlich alles andere als gesund. Aber sie macht wirklich das beste Essen von ganz South Carolina.“ Daniel betrachtete sie, wie sie eine Gabel cremigen Kartoffelbrei im Mund verschwinden ließ.

„Bestimmt schadet es nicht, wenn man hin und wieder eine so große Portion isst“, sagte er, verwundert darüber, dass sie sogar noch in der Lage war, ein Stück Brot zu verspeisen. „Aber ich denke, du solltest nicht unbedingt jeden Tag so viel essen. Das Risiko, dass deine Arterien verstopfen und du übergewichtig wirst, ist dann viel höher.“

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, hätte er sie am liebsten zurückgenommen. Wenn er etwas aus seiner katastrophalen Ehe gelernt hatte, dann, dass man in Gegenwart einer Frau niemals übers Gewicht sprach.

Lily legte die Gabel beiseite und sah ihn forschend an. „Sehe ich so aus, als hätte ich zugenommen?“

Verdammt noch mal, Addison! Jetzt sieh bloß zu, wie du dich da wieder herausredest. Mit einer Frau übers Gewicht zu reden, war der beste Weg, um sich von ihr einen Kopf kürzer machen zu lassen.

„Ich habe doch gar nicht gesagt, dass du dicker geworden bist“, versuchte er, sich vorsichtig herauszureden. „Nur, dass du zunehmen würdest, wenn du ständig so viel essen würdest.“

Zu seiner großen Überraschung lächelte Lily und zuckte die Schultern, anstatt ihn anzubrüllen. „Ich denke, die Welt wird schon nicht untergehen, wenn man ein paar Pfund zu viel hat.“

Daniel verschlug es die Sprache. Hätte er die gleiche Bemerkung Charisma gegenüber gemacht, hätte ihm seine Exfrau das Leben mindestens einen Monat lang zur Hölle gemacht. Und unter einem Brillantring und einem exklusiven Abendkleid als Strafe für seine Verfehlung wäre er nicht davongekommen. Außerdem hätte sie jede noch so kleine Gelegenheit genutzt, um ihm seine Bemerkung immer wieder unter die Nase zu reiben.

Lily hingegen blieb gelassen und machte keine Anstalten, ihm ein Schuldgefühl einzureden. Wieder einmal wurde ihm bewusst, wie faszinierend diese Frau war.

Um sein Glück nicht herauszufordern, stand er auf, nahm das Geschirr und ging in Richtung Küche. „Ich kümmere mich um den Apfelkuchen und das Eis.“

„Warte, ich helfe dir“, sagte sie und stand auf.

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Du bleibst schön sitzen und entspannst dich, denn du hast einen anstrengenden Tag hinter dir. Auch wenn ich mich in einer Küche nicht gerade zu Hause fühle, denke ich, dass ich es hinkriegen werde, ein Stück Kuchen und Vanilleeis auf einen Teller zu packen.“

Als er einige Minuten später zurückkehrte und den Nachtisch vor sie auf den Tisch stellte, griff Lily lächelnd zum Löffel. „Für jemanden, der sich in der Küche nicht so gut auskennt, sieht das aber ganz schön aus.“

Er lachte auf. „Ich fürchte allerdings, dass ich damit auch schon am Ende meiner Kochkünste angelangt bin. Warum, glaubst du, habe ich dich sonst so oft zum Essen ausgeführt?“

„Ehrlich gesagt habe ich mir darüber keine Gedanken gemacht“, sagte sie und schloss genießerisch die Augen, während sie sich einen Stück Kuchen auf der Zunge zergehen ließ. Die köstlichen Aromen von Vanille, Zimt und Apfel stiegen ihr in die Nase.

Als Daniel sie betrachtete, erinnerte ihr Gesichtsausdruck ihn unwillkürlich an eine Situation, in der er sie schon einmal so glückselig gesehen hatte. Damals hatten sie allerdings nicht an einem Tisch gesessen, und vollständig bekleidet waren sie auch nicht gewesen …

Er schluckte und versuchte, an etwas anderes zu denken. Vielleicht wäre ihm das sogar gelungen, wenn Lily sich nicht ausgerechnet in diesem Moment mit der Zunge über die Lippen geleckt hätte, um einen Tropfen Vanilleeis abzuschlecken. Schlagartig fühlte er sich daran erinnert, was Lily sonst noch mit dieser Zunge anstellen konnte.

Unmerklich rutschte er auf seinem Stuhl hin und her. Wann war der Verzehr eines Stück Kuchens jemals so erotisch gewesen?

„Willst du nicht mehr?“, fragte sie arglos und blickte auf seinen Kuchen.

Daniel starrte auf den Teller vor ihm. Oh, und wie er wollte. Allerdings nicht dieses Stück Apfelkuchen. Die Vorstellung ihres wunderbaren Körpers löste einen nahezu unstillbaren Hunger aus.

Hastig nahm er einen großen Schluck Wein und zwang sich, seinen Körper zu entspannen.

„Alles in Ordnung?“, fragte Lilly und stibitzte ihm einen Löffel voll Kuchen vom Teller.

Er nickte und versuchte angestrengt, sich auf Lilly und ihren riesigen Appetit zu konzentrieren. Jetzt, wo sie ihre eigene Portion verspeist hatte, hatte sie es offenbar auf seine abgesehen.

„Ich habe eigentlich keinen Hunger mehr. Weißt du was, wir teilen“, sagte er und nahm mit seinem Löffel ein Stückchen vom Kuchen. Dann führte er ihr den Löffel an die Lippen.

Als er ihren Blick auffing, während sie den Mund öffnete, wusste er, dass er einen großen Fehler gemacht hatte. In ihrem Blick lag mehr Sinnlichkeit, als er im Laufe seiner achtunddreißig Jahre je erlebt hatte. Andererseits: Dass seine Libido ihn derart im Griff hatte, lag vielleicht auch daran, dass sie sich vor drei Wochen das letzte Mal geliebt hatten.

„Ich muss leider aufbrechen“, sagte er plötzlich und warf einen Blick auf seine Armbanduhr. „Mir ist gerade eingefallen, dass ich noch mit Japan telefonieren muss.“

Wenn er nicht schleunigst verschwand, konnte er für nichts mehr garantieren. Lily hatte in den letzten Tagen sicherlich eine gefühlsmäßige Achterbahnfahrt gemacht. Er würde ihren schwachen Moment nicht ausnutzen und sie verführen, so etwas war noch nie seine Art gewesen.

„Danke für das Abendessen“, sagte sie und legte die Serviette neben ihrem Teller ab. „Es war wirklich wunderbar.“

„Sieht so aus, als hätte ich die richtige Wahl getroffen“, sagte er und deutete auf die leeren Teller.

Zufrieden darüber, seinen Körper wieder unter Kontrolle zu haben, stand Daniel auf und half Lily, den Tisch abzuräumen. Dann ging er ins Wohnzimmer und schnappte sich seinen Mantel. „Ich schaue morgen vorbei, um zu sehen, wie es dir geht.“

Lily begleitete ihn zur Tür. „Vielen Dank für deine Fürsorge, Daniel. Ich weiß das wirklich zu schätzen. Aber du musst nicht extra herkommen. Vielleicht dauert es ja noch ein wenig, aber mir wird es sicherlich wieder besser gehen. Bestimmt.“

Dass sie ihn abblitzen ließ, gefiel ihm überhaupt nicht. Deshalb dachte er nicht lange darüber nach, ob er sich umdrehen und ihr über die zarte Wange streicheln sollte. Er tat es einfach.

Als er ihr in die Augen sah, schwankte Lily fast unmerklich, dann lehnte sie sich sacht an ihn. Auch wenn sie sich immer wieder von ihm abwandte, dies schien ihm der Beweis zu sein, dass sie ihn noch immer begehrte. Entschlossen nahm er sie in die Arme und zog sie an sich.

„Daniel, nicht …“

„Ssch, Liebes“, sagte er und fuhr ihr mit den Lippen über den Mund.

Um herauszufinden, wie weit er gehen durfte, liebkoste er sie mit federleichten Berührungen und knabberte sanft an ihren Lippen. Als sie leise aufstöhnte und ihm die Hände auf die Brust legte, erfasste ihn eine große Zufriedenheit.

Was immer der Grund gewesen sein mochte, aus dem sie sich in den letzten Wochen von ihm distanziert hatte – an fehlender Anziehungskraft konnte es jedenfalls nicht liegen.

Auch wenn es ihm schwerfiel, nahm er sich zurück und verzichtete darauf, sie noch leidenschaftlicher zu küssen. Er hatte seine Haltung deutlich gemacht und ihr gezeigt, dass er mit ihr zusammen sein wollte. Jetzt wollte er ihre Sehnsucht nach ihm wecken, damit sie ihre Zuneigung nicht mehr länger verleugnete.

„Ich sehe dich morgen, Lily“, sagte er, löste ihre Hände von seiner Brust und trat einen Schritt zurück.

Die Verwirrung war ihr deutlich anzusehen, auch ihre Enttäuschung konnte sie nicht hinter ihrem Lächeln verbergen. Doch noch bevor sie protestieren konnte, war er bereits bei der Tür und trat in die kühle Januarnacht hinaus.

Sein Körper schien vor Verlangen zu vibrieren. So viel wusste Daniel: Diese Nacht würde quälend lang und einsam werden. Doch auf lange Sicht würde sich seine Zurückhaltung auszahlen. Um Lily zurück in sein Leben und in sein Bett zu bekommen, würde er alles tun.

Allerdings hoffte er inständig, bis dahin nicht völlig verrückt zu werden.

Während sie auf die Tür starrte, explodierten in Lily die Gefühle wie kleine Feuerwerkskörper. Sie hatte sich so danach gesehnt, dass Daniel sie wirklich küsste. Stattdessen hatte er sie nur mit seinen Berührungen gereizt, und die Enttäuschung darüber war größer, als ihr lieb war.

Sie schüttelte den Kopf und ging wieder zurück in die Küche, um die Spülmaschine einzuräumen. Es war ihr völlig schleierhaft, warum sie so mir nichts dir nichts alle guten Vorsätze über den Haufen geworfen und sich in Daniels Arme geflüchtet hatte. Gott sei Dank hatte er sich zurückgehalten. Nie wäre sie in der Lage gewesen, ihm zu widerstehen.

Aber genau das musste sie tun. Um jeden Preis. Sich zu überwinden und ihn nicht mehr zu sehen, das war das Schlimmste, was sie jemals auf sich genommen hatte. Doch das war ihre einzige Chance, sich vor dem drohenden Schmerz zu schützen, der sie packen würde, wenn Daniel erfuhr, dass sie ein Kind von ihm erwartete und er gehen würde. Ihrer beider Erwartungen an das Leben waren völlig verschieden. Deshalb musste sie ihre Gefühle schützen, bevor sie vollkommen ihr Herz an Daniel verlor.

Allerdings erklärte das immer noch nicht, warum sie es schon wieder verpasst hatte, ihm zu sagen, dass sie ein Baby erwartete. Der Moment, als er sich über ihren großen Appetit gewundert hatte, wäre genau der richtige gewesen. Sie hätte ihm sagen können, warum sie im Moment größere Mengen vertilgte und mit der Zeit definitiv zunehmen würde.

Wahrscheinlich waren die Schwangerschaftshormone für dieses große Durcheinander ihrer Gefühle verantwortlich.

Aber sie traute es sich einfach nicht, Daniel zu sagen, dass er Vater wurde. Denn sie hatte keine Zweifel daran, dass er sich auf der Stelle umdrehen und sie für immer verlassen würde. Und dann wäre alles zwischen ihnen für immer vorbei.

Seufzend startete Lily die Spülmaschine und ging danach ins Wohnzimmer. Eigentlich hätte sie an dem neuen Kinderbuch weiterarbeiten müssen, für das sie die Illustrationen entwarf. Doch seit sie die Nachricht erhalten hatte, dass ihr Vater sich in seinem Büro des TKG erschossen hatte, konnte sie sich kaum konzentrieren.

Noch immer wollte es ihr nicht in den Kopf, dass die tragischen Ereignisse erst ein paar Tage her waren. Und das, was sie während der Testamentsverlesung erfahren hatte, war ein großer Schock für sie.

Als sie wieder an die Lebenslüge ihres Vaters denken musste, fielen ihr plötzlich die Briefe ein, die Mr Parsons an sie und ihre Geschwister verteilt hatte. Nachdem sie Daniel in die Arme gelaufen war, hatte sie ihren Brief völlig vergessen.

Lily starrte auf ihre Handtasche, die am Kopfende des Tisches lag. Als sie beschloss, den Brief zu lesen, begannen ihre Hände zu zittern. War sie schon bereit für die Abschiedsworte ihres Vaters? Lily zweifelte daran. Aber würde sie jemals die Kraft dafür besitzen?

Nachdem sie den Brief aus der Tasche genommen hatte, saß sie einen Moment lang da und starrte auf den Umschlag, auf dem in der Handschrift ihres Vaters ihr Name geschrieben stand. Konnte sie ihm denn überhaupt noch glauben, nach all dem, was sie in den letzten Tagen erfahren hatte?

Um es herauszufinden, blieb ihr nichts anderes übrig, als den Brief zu lesen. Sie holte tief Luft, öffnete den Umschlag und zog das Blatt Papier heraus. Als sie das Datum las, schluchzte sie auf. Er hatte den Brief kurz vor seinem Tod geschrieben.

Meine liebste Lily,
eine meiner schönsten Erinnerungen an Dich ist, dass Du als kleines Mädchen in mir immer einen Ritter in glänzender Rüstung gesehen hast. Ganz egal, ob es darum ging, das Monster unter Deinem Bett zu vertreiben, den Schmerz von Deinem angestoßenen Ellbogen wegzupusten oder kurz vor dem College mit Dir über Deine Hoffnungen und Träume zu sprechen – jede Sekunde, die wir miteinander verbracht haben, war besonders wertvoll. Dass ich immer Dein Held war, hat mich stolz gemacht. Doch leider, meine kleine Lily, bin ich auch nur ein ganz normaler Mensch mit Fehlern und Schwächen.

Wenn Du diese Zeilen liest, wirst du bereits erfahren haben, dass ich nicht der war, für den Du mich immer gehalten hast. Ich wollte Dich niemals enttäuschen und hoffe, dass Du mir eines Tages verzeihen kannst. Trotz all meiner Fehler versichere ich Dir, dass das, was uns eng miteinander verband, für mich unendlich kostbar und keine Lüge war.

Wir beide liebten den historischen Teil von Charleston. Aus diesem Grund vermache ich Dir das Colonel-Samuel-Beauchamp-Haus an der Battery. Es ist eines der schönsten Häuser im alten Südstaatenstil. Ich kann mich noch gut erinnern, wie wir die Samstage in den White Port Gardens in der Nähe des Hauses verbracht haben. Du warst damals noch ein Kind. Aber wie begeistert Du warst!

Du magst vielleicht den Widerstand der ehemaligen Besitzerin Charlotte Addison zu spüren bekommen. Doch Lily, lass dich nicht unterkriegen! Du bist eine starke und vernünftige junge Frau. Was immer Du tust, um dieses Grundstück umzugestalten, Du wirst die richtige Entscheidung treffen!

Ich liebe Dich, Lily, und ich habe keine Zweifel, dass Du auch ohne mich deinen Weg im Leben gehen und dich den Herausforderungen stellen wirst. Von dem Moment an, wo Du auf der Welt warst, warst Du meine kleine Prinzessin – der Sonnenstrahl, der Licht in mein Leben gebracht hat. Es ist ein Segen für mich, Dich als Tochter zu haben.

In Liebe,

Daddy

Tränen liefen Lily übers Gesicht, während sie langsam das Blatt Papier zusammenfaltete und zurück in den Umschlag schob. Tief in ihrem Innersten hatte sie gewusst, dass die enge Verbindung zu ihrem Vater keine Lüge gewesen war. Doch der Schmerz und die Fassungslosigkeit der letzten Tage hatten dieses Gefühl überschattet und Zweifel in ihr aufkeimen lassen.

Aber gleichgültig, was er getan hatte, ihr Vater hatte sie geliebt.

Trotzdem würde sie wohl noch eine Weile brauchen, bis sie über die Entscheidung ihres Vaters, Jack Sinclair die Mehrheit der Firmenanteile von TKG zu vererben, hinwegkommen würde. Lily seufzte schwer. Außerdem war da noch der Betrug an ihrer Mutter. Auch wenn Elizabeth Kincaid die schreckliche Enthüllung erstaunlich gelassen aufnahm.

„Was hast du dir nur dabei gedacht, Daddy?“, murmelte Lily.

Während sie dort saß und darüber nachgrübelte, warum ihr Vater etwas getan hatte, was eigentlich unentschuldbar war, fiel ihr plötzlich ein Satz des Briefes ein, der sie unversehens aufschrecken ließ.

Hastig zog sie den Brief wieder aus dem Umschlag und las ihn noch einmal bis zu der Stelle, wo ihr Vater den Namen der vorherigen Besitzerin des Beauchamp-Hauses erwähnte – es war Daniels unangenehme Mutter.

Du lieber Himmel, was hatte ihr Dad da nur eingebrockt?

3. KAPITEL

Nachdem Lily wie jeden Morgen den Kampf gegen die lästige Übelkeit geführt hatte, saß sie nun an ihrem Zeichentisch und stützte das Kinn auf die Hände. Natürlich konnte sie nicht bis in alle Ewigkeit in die Luft starren, wenn sie mit ihrer Arbeit endlich fertig werden wollte. Doch zu mehr fühlte sie sich einfach nicht imstande. Das einzige, woran sie denken konnte, nachdem sie den Brief ihres Vaters gelesen hatte, war das Beáuchamp-Haus. Was sollte sie nun damit machen?

Von innen hatte sie es noch nie gesehen, doch von außen betrachtet übte das vierstöckige Haus aus Zeiten des Bürgerkriegs von jeher einen ganz besonderen Reiz auf sie aus. Von drei überdachten Veranden aus hatte man einen fantastischen Ausblick auf White Point Gardens, den üppig grünen Park an der Battery und Charleston Harbour. Lily vermutete, dass man sogar den Leuchtturm von Sullivan’s Island und Fort Sumter in der Ferne erblicken konnte.

Sie lächelte wehmütig. Als kleines Mädchen hatte sie immer davon geträumt, auf dem obersten Balkon des prachtvollen Hauses zu stehen und als Prinzessin auf ihr Königreich hinabzublicken. Und nun sollte das Haus, das für sie immer ein Schloss gewesen war, tatsächlich ihr gehören!

Aber was, um Himmels willen, sollte sie jetzt mit diesem riesigen Haus anfangen? Mit all dem Platz, den sie gar nicht brauchte? Sicher, wenn das Baby erst einmal da war, dann waren sie zu zweit. Aber selbst dann würde sie nicht so viele Zimmer benötigen.

Während sie über diese Frage nachdachte, kam ihr plötzlich die Warnung ihres Vaters in den Sinn. Was hatte er wohl mit der Bemerkung gemeint, sie müsse sich auf den Widerstand von Charlotte Addison einstellen? Worum ging es dabei?

Sie beschloss, an diesem Tag die Arbeit ruhen zu lassen, und ging vom Zeichentisch hinüber zum Schreibtisch, auf dem ihr Laptop stand. Da man ja heutzutage alles im Internet fand, brachte eine kleine Online-Recherche sie sicherlich weiter, was die Geschichte des Hauses und die Verbindung zu Daniels Mutter betraf. Einige der Häuser an der Battery wurden von Generation zu Generation weitervererbt und blieben ausschließlich in den Händen der Familien. Eine schreckliche Vorahnung beschlich Lily.

Ihre Befürchtung schien sich zu bewahrheiten, als sie einen zwanzig Jahre alten Artikel aus dem Post and Courier, der Zeitung von Charleston, über die Häuser der Battery anklickte. Demnach war das Haus seit dem Jahr 1700 im Besitz der Familie von Colonel Samuel Beauchamp gewesen. An mehrere Nachfahren war es weitergegeben worden, bis es zum Zeitpunkt des Artikels an Mrs Charlotte Beauchamp-Addison vererbt worden war. Die wollte es selbstverständlich ebenfalls behalten, um es schließlich ihrem Sohn Daniel zu vermachen.

Ein Schauer lief Lily den Rücken hinunter. Kein Wunder, dass sie von Charlotte so abfällig behandelt worden war, als sie sie mit Daniel besucht hatte. Offenbar nahm Charlotte es ihr übel, dass Reginald Kincaid, einer dieser elenden Neureichen, ihr Familienanwesen erworben hatte. Sie verabscheute Lily, nur weil sie seine Tochter war. Wenn das Haus Charlotte aber so viel bedeutet hatte, warum hatte sie es dann überhaupt verkauft?

Plötzlich stockte Lily der Atem. Hatte Daniel womöglich alles gewusst? War ihm bekannt, dass ihr Vater das Haus gekauft hatte, das eigentlich für ihn bestimmt gewesen war? Und war das vielleicht der Grund dafür, warum er mit ihr angebändelt hatte? Dachte er vielleicht, das Haus der Beauchamps auf diese Art wieder der Familie zurückgeben zu können?

Skeptisch kaute sie auf der Unterlippe. Eigentlich glaubte sie das nicht. Schließlich hatte er ihr mehr als einmal glaubhaft versichert, wie sehr er das neue Apartment liebte, das er sich nach seiner Scheidung gekauft hatte. Es war ganz in der Nähe seines Büros von Addison Industries und nur einen Spaziergang weit vom französischen Viertel, dem French Quarter von Charleston, entfernt.

Sie versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, als das Läuten des Telefons sie aufschreckte. „Hallo Matt“, sagte sie, als sie die Nummer ihres Bruders auf dem Display erkannte.

„Könntest du mir einen Gefallen tun, Lily und in der nächsten Zeit einmal pro Woche auf Flynn aufpassen?“ Ihr Bruder klang gehetzt. Sie konnte sich denken, unter welchem massiven Druck er gerade stand, nachdem er erfahren hatte, dass Jack Sinclair die Mehrheit der Anteile von Kincaid Group erhielt.

„Natürlich“, sagte sie lächelnd. „Du weißt doch, ich bin ganz verrückt nach meinem Neffen.“

„Fantastisch. RJ und ich werden vermutlich bis spät in die Nacht arbeiten müssen, deshalb organisiere ich gerade einige Babysitter“, erklärte Matt.

„An welchen Abenden brauchst du mich denn?“, fragte Lily. Sie liebte es, Zeit mit Flynn zu verbringen. Häufig bekam sie dadurch die besten Inspirationen für ihre Illustrationen.

„Hättest du am Dienstag Zeit?“, fragte Matt. „Laurel kümmert sich am Montag um ihn, und Kara übernimmt den Mittwoch und den Donnerstag.“

„Kein Problem. Was ist mit den Wochenenden?“

„Freitag und Samstag wird er bei Mom sein.“ Lily hörte, wie er Papiere durchblätterte, und begriff, dass Matt versuchte, gleichzeitig Arbeit und Familie unter einen Hut zu bringen. „Ich habe RJ bereits gesagt, dass Jack Sinclair meinetwegen auf die Berichte warten muss, bis er schwarz wird. Der Sonntag gehört mir und Flynn. Daran wird auch Sinclair nichts ändern.“

„Das finde ich sehr gut“, sagte Lily aufrichtig. „Gibt’s sonst noch etwas, was ich für dich tun kann?“

Sie hörte, wie ihr Bruder seufzte. „Nein. Außer, du weißt eine Möglichkeit, wie man dem Tag mehr als vierundzwanzig Stunden abringen kann.“

„Tut mir leid, Matt. Aber ich glaube, das wird dir niemand sagen können. Um wie viel Uhr soll ich Dienstag denn vorbeikommen?“ Nachdem er ihr eine Uhrzeit genannt hatte, fügte sie hinzu: „Pass bitte auf dich auf. Denn das alles ist es nicht wert, dass du dir deine Gesundheit ruinierst.“

„Danke, Schwester“, sagte er und klang sehr müde. „Ich werde es versuchen.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, widmete Lily sich wieder ihrem Schreibtisch. Doch schon klingelte das Telefon erneut.

„Guten Tag, Liebes“, sagte Daniel vergnügt. „Ich bin in fünf Minuten mit Lunch bei dir. Magst du schon einmal den Tisch decken?“

„Daniel, ich weiß ehrlich gesagt nicht …“

„Hast du schon gegessen?“

„Nein, aber …“

„Dann deck einfach den Tisch“, sagte er und legte kurzerhand auf.

Lily starrte das Telefon in ihrer Hand an, bevor sie es wieder auf den Schreibtisch legte.

Zögernd machte sie sich daran, den Tisch zu decken. Sollte sie Daniel zurückrufen und ihn bitten, ihren Wunsch zu respektieren und nicht vorbeizukommen? Andererseits musste sie unbedingt mit ihm reden und herausfinden, wie viel er über den Verkauf des Beauchamp-Hauses wusste. Und sie musste ihm von dem Baby erzählen.

So würde sie auch erfahren, wie verhärtet die Fronten zwischen ihrem Vater und den Addisons gewesen waren. Und natürlich, wie Daniel auf die Nachricht ihrer Schwangerschaft reagierte.

Als Daniel mit dem Mercedes zu Lilys Haus fuhr, musste er lächeln. Nach dem Lunch hatte Lily ihn gebeten, zu bleiben, um etwas mit ihm zu besprechen. Doch wegen eines Termins mit dem Präsidenten der Gewerkschaft der Hafenarbeiter hatte er passen müssen.

Allerdings war es ihm gelungen, sie stattdessen zu einem Ausflug in das neue Aquarium zu überreden. Danach wollten sie in ihr Lieblingsbistro im French Quarter gehen. Das schien ihm ein deutlicher Fortschritt in ihrer Beziehung zu sein.

Nachdem er den Wagen geparkt hatte, blieb er nachdenklich einen Moment sitzen. Bis zu der Dinnerparty seiner Mutter vor Weihnachten war zwischen ihnen eigentlich alles gut gelaufen. Erst danach war ihm Lily immer wieder ausgewichen. Hatte seine Mutter etwas zu Lily gesagt, das sie verstört hatte? Oder waren die dreizehn Jahre Altersunterschied plötzlich doch ein Problem für sie?

Den letzten Gedanken strich er sofort wieder aus seinem Kopf. Nein, wenn die Altersfrage eine Rolle spielte, hätte er das bestimmt früher bemerkt. Beide teilten viele gemeinsame Vorlieben miteinander, was Musik, Bücher und Filme betraf. Darüber gab es nie Meinungsverschiedenheiten.

Es konnte eigentlich nur an seiner Mutter liegen. Daniel würde es nicht wundern, wenn sie Lily beleidigt oder verletzt hätte. Charlotte hatte noch nie Probleme damit gehabt, einem Menschen klipp und klar zu verstehen zu geben, dass sie ganz oben in der gesellschaftlichen Rangordnung stand und man sich ihr deswegen fügen müsse. Mehr als einmal war er Zeuge geworden, wie sie jemanden darauf hingewiesen hatte, dass die Beauchamps zu den ältesten und wichtigsten Familien in Charleston gehörten.

Aber wann hatte sie Lily beiseite genommen? An jenem Abend war er die ganze Zeit über absichtlich in Lilys Nähe geblieben, um sie vor den Beleidigungen seiner Mutter zu schützen. Denn ganz sicher hätte sie vor nichts zurückgeschreckt, so viel war klar. Der Grund dafür war nicht allein der, dass die Kincaid Group der Erzrivale von Addison Industries war. Nein, seine Mutter schien grundsätzlich ein Problem mit Reginald Kincaid gehabt zu haben.

Als Daniel aus dem Wagen stieg und zu Lilys Tür ging, fasste er den Entschluss, dass er spätestens beim Dinner auf Antworten drängen würde, damit die Situation zwischen ihnen endlich geklärt wurde.

Sobald er dafür Zeit fand, würde er auch seine Mutter zur Rede stellen und ihr in aller Höflichkeit mitteilen, sie solle sich gefälligst um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern und aufhören, sich in sein Privatleben einzumischen.

„Ah, du bist schon startklar“, sagte Daniel, als Lily aus der Tür trat, noch bevor er klingeln konnte.

„Ich war gerade bei meiner Mutter, um nach ihr zu sehen, als ich deinen Wagen gehört habe“, erklärte Lily ihm, während sie zum Wagen kam.

„Wie geht es ihr?“, fragte Daniel.

„Momma hält sich erstaunlich gut“, sagte Lily und runzelte die Stirn. „Ich frage mich, ob das daran liegt, dass sie immer noch unter Schock steht? Ich hoffe inständig, dass sie später nicht vielleicht doch noch zusammenbrechen wird.“

Daniel öffnete die Beifahrertür und half Lily beim Einsteigen. Dann ging er um den Wagen herum und stieg ebenfalls ein. „Manchmal bringt Trauer eine Stärke ans Licht, von der manche Menschen selbst nicht wussten, dass sie in ihnen steckt“, vermutete er.

Schon immer hatte er Elizabeth Kincaid bewundert. Hinter ihrer distanzierten und vornehmen Fassade vermutete er ein großes Herz, aber auch einen eisernen Willen.

„Vermutlich hast du recht“, sagte Lily. „Für uns ist sie wie der Fels in der Brandung.“

Er streckte die Hand aus und legte sie auf ihre. „Bitte vergiss nicht, ich bin für dich da, Liebes.“

Lily warf ihm einen irritierten Blick zu, dann nickte sie. „Danke, Daniel. Aber wie ich bereits sagte, es geht mir schon besser.“

Auf dem Weg zum Aquarium sprachen sie nicht viel. Daniel hoffte, dass sie dort auf andere Gedanken kommen und etwas Ruhe finden würde.

„Als ich gehört habe, dass sie das Aquarium völlig neu gestalten, habe ich mir gedacht, dass es dir gefallen könnte“, sagte er, als sie schließlich vor dem Eingang des Aquariums standen. Er hatte zwei Schälchen mit Shrimps bei Gilligan’s Shrimp Shack gekauft und hielt sie ihr hin.

Skeptisch betrachtete Lily die Schälchen. „Wofür sind die?“

„Damit werden wir Rochen füttern“, sagte er und freute sich, als ihre Augen vor Aufregung zu leuchten begannen.

„Ich habe Rochen schon immer gemocht. Es sieht so elegant aus, wie sie durchs Wasser gleiten“, sagte Lily, während sie auf ein riesiges Bassin zusteuerten.

Daniel steckte eine Garnele auf einen Spieß und gab ihn ihr. „Einfach ins Wasser halten und abwarten.“

Während er ins Wasser blickte, tat Lily, was er ihr gesagt hatte. Sekunden später glitt ein großer Rochen heran und schnappte sich die Garnele. „Wahnsinn! Das ist ab sofort meine neue Lieblingsbeschäftigung im Aquarium.“

Ihre Begeisterung war so ansteckend, dass Daniel, nachdem die beiden Schälchen leer waren, sich wie ein Zehnjähriger fühlte. So war es immer, wenn er mit Lily Zeit verbrachte. Sie war so lebenslustig, dass seine Stimmung schlagartig besser wurde, ganz egal, wie zynisch oder deprimiert er vorher gewesen war.

„Ich danke dir, dass du mit mir hergefahren bist“, sagte sie, während sie zu den Kugelfischen hinübergingen.

Er schüttelte den Kopf. „Nein, ich muss mich bei dir bedanken.“ Er nahm ihre Hand und beugte sich hinunter, um sie zu küssen. „Ohne dich wäre das hier doch nur der halbe Spaß gewesen.“

Als sie das Aquarium verließen, wirkte Lily entspannter, und Daniel gab sich insgeheim einen anerkennenden Schulterklopfer, dass ihm das gelungen war. „Hast du nach dem Dinner schon etwas vor?“, fragte er auf der kurzen Fahrt zu ihrem Lieblingsbistro.

Zum zweiten Mal an diesem Tag sah sie ihn an, als müsste sie sich ihre Antwort gut überlegen. „Mr Parsons war heute bei meiner Mutter, um ihr die Schlüssel zu den Häusern, die unser Vater uns vererbt hat, zu geben. Ich dachte, ich fahre heute zu dem Haus, das nun mir gehören wird.“

„Wo ist es denn?“

„An der Battery.“

„Hübsches Fleckchen“, sagte er. Er selbst war in dieser Straße aufgewachsen. Sie lag in einem der wohlhabendsten und feinsten Stadtteile.

Nachdem er den Wagen vor dem Restaurant geparkt und den Motor ausgeschaltet hatte, blickte er Lily an. „Wie wär’s, wenn ich dich nach dem Essen dort hinfahre?“

Schon wieder dieser Blick. Hätte er es nicht besser gewusst, er hätte schwören können, dass sie, aus welchen Gründen auch immer, einen Verdacht gegen ihn hegte. Allerdings hatte er keinen blassen Schimmer, was er verbrochen haben könnte.

„Gar keine schlechte Idee“, erwiderte sie schließlich. „Ich glaube, ich könnte deine Meinung gut gebrauchen.“

Grinsend führte er sie ins Bistro. „Wenn du wissen willst, wie man dein Haus am besten zusammenpackt, verschifft oder vernichtet, bin ich genau dein Mann. Wenn’s um Einrichten und Verschönern geht, eher nicht.“

Nach einem köstlichen Dinner fuhren sie die South Battery Street hinunter zum Beauchamp-Haus. Lily fühlte sich unwohl bei dem Gedanken, dass Daniel sie begleitete. Sie hatte ihm absichtlich verschwiegen, dass das Haus einst in Besitz seiner Mutter gewesen war – und eines Tages eigentlich hätte ihm gehören sollen.

Sie wusste nicht genau, warum sie ihm diese Information vorenthalten hatte. Vermutlich, weil sie glaubte, an seiner ersten Reaktion beim Anblick des Hauses erkennen zu können, ob er es zurückhaben wollte oder ob es ihm vollkommen gleichgültig war.

„Da sind wir“, sagte sie und zeigte auf das stattliche Anwesen, das vor ihnen lag.

„Du hast Colonel Sams Haus geerbt?“, fragte Daniel fassungslos. „Vor fünfzehn Jahren hat es noch meiner Mutter gehört!“

Erleichtert stellte Lily fest, dass sein Erstaunen nicht geheuchelt klang. Er schien tatsächlich keine Ahnung gehabt zu haben, dass ihr Vater ausgerechnet dieses Haus gekauft hatte. „Ich fand immer schon, dass es eines der schönsten Häuser an der Battery ist“, sagte sie lächelnd.

Schulterzuckend fuhr er den Wagen auf den Parkplatz. „Ist es vermutlich auch.“

„Magst du keine historischen Gebäude?“, fragte sie und wunderte sich, wie er den Charme und der Schönheit des bezaubernden Anwesens widerstehen konnte.

„Ich glaube, dass sie ganz nett aussehen können, wenn sich jemand um sie kümmert und sie wieder herrichtet“, erwiderte er, während er aus dem Wagen stieg. Als er auf ihrer Seite war und ihr die Tür öffnete, fügte er hinzu: „Wenn man sie allerdings verfallen lässt, sehen sie genauso gewöhnlich wie jedes andere Haus aus.“

„Die Fassade sieht aus, als habe man sich gut darum gekümmert“, sagte sie. „Drücken wir die Daumen, dass das Innere ebenso gut erhalten ist.“

„Das hoffe ich für dich“, entgegnet er und führte sie zu der überdachten Veranda. „Das letzte Mal, als ich hier war, sah es noch sehr renovierungsbedürftig aus und machte den Eindruck, als ob man ein Vermögen hineinstecken müsste.“

Lily griff in ihre Handtasche und fischte den Schlüssel heraus, den Mr Parsons ihr gegeben hatte. „Ich hoffe, es gibt Strom. Ansonsten werde ich morgen wieder herkommen, um mir bei Tageslicht alles in Ruhe anzusehen.“

Daniel nahm ihr die Schlüssel ab, schloss auf und trat vor ihr durch die Tür. „Ich werde mal sehen, ob ich den Schalter finde.“

Im selben Moment, in dem Lily über die Türschwelle trat, begann der Kristalllüster im Foyer zu strahlen. Ihr stockte der Atem. Es war, als würde sie das Prinzessinnenschloss ihrer Träume betreten. Offenbar hatte ihr Vater alles restaurieren und in den Originalzustand zurückversetzen lassen.

„Mein Gott! Das übersteigt meine kühnsten Erwartungen“, rief Lily fassungslos, während sie sich in ihrem Haus umblickte.

Die Wände, Vertäfelungen und die stuckverzierte Decke waren in einem angenehmen Cremefarbton gestrichen worden, der mit den polierten Kieferndielen harmonierte. Eine ausladende Treppe mit einem Geländer und Stufen aus Zypressenholz führten in die oberen Etagen, und angesichts dieser traumhaften Einrichtung war sich Lily sicher, dass auch der Rest des Hauses wunderschön war.

„Wow“, sagte Daniel und blickte sich um. „Ich bin beeindruckt. Dein Dad muss ein kleines Vermögen dafür ausgegeben haben, um diesen Ort in seiner alten Pracht erstrahlen zu lassen. So herrschaftlich habe ich dieses Haus noch nie gesehen.“

„Ich kann nicht glauben, dass es mir gehört“, flüsterte Lily. Innerhalb von Sekunden hatte sie sich in ihr neues Domizil verliebt.

„Lass uns den Rest erkunden“, sagte Daniel und nahm sie bei der Hand.

Als er sie durch das Haus führte, nahm Lily jedes noch so kleine Detail staunend wahr. Jedes Zimmer war vollständig möbliert. Aber obwohl es sich um neue Möbel handelte, waren sie den Möbeln im Kolonialstil nachempfunden und erzeugten eine behagliche Atmosphäre.

Wer immer das große Schlafzimmer entworfen haben mochte, hatte alle Register seines Könnens gezogen und einen einzigartigen, luxuriösen Raum kreiert. Aber auch beim Wohnzimmer, von dessen Balkon aus man auf den Hof blicken konnte, und bei den verschiedenen Badezimmern hatte der Architekt ganze Arbeit geleistet.

Als sie sich alle Zimmer angesehen hatten und auf die erleuchtete Terrasse getreten waren, konnte sich Lily eine Frage nicht länger verkneifen: „Wie konnte deine Mutter sich nur von einem so wunderbaren Ort trennen?“

„So wie jetzt hat es nicht ausgesehen, als es noch in ihrem Besitz war. Abgesehen davon hatte sie damals keine andere Wahl.“ Er legte ihr einen Arm um die Schulter und führte sie über den Hof zum ehemaligen Dienstbotenhaus. „Kurz nach meinem Collegeabschluss starb mein Vater, und ich musste die Leitung von Addison Industries übernehmen. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir schon herausgefunden, dass er nicht unbedingt der beste Geschäftsführer gewesen war. Das Unternehmen war tief in die roten Zahlen gerutscht, daher musste meine Mutter nicht nur den Sommersitz auf Hilton Head Island, sondern auch dieses Haus hier verkaufen. Es hat eine Weile gedauert, bis ich das Unternehmen aus den Schulden herausgeholt habe und vor dem Bankrott retten konnte.“

„Das tut mir so leid, Daniel.“ Allmählich begann Lily zu begreifen, wie anstrengend die Situation für ihn gewesen sein muss. „Du hast hervorragende Arbeit geleistet. RJ und mein Vater haben immer wieder darüber gesprochen, dass Addison Industries der härteste Konkurrent von TKG ist.“

Er zuckte mit den Schultern. „Leicht war es wirklich nicht, aber ich glaube, für meine Mutter war es viel schlimmer als für alle anderen. Zum ersten Mal in ihrem Leben musste sie aufs Geld achten. Außerdem hatte sie eine Heidenangst, ihre versnobten Freunde könnten herausfinden, dass sie kurz vor der Pleite stand.“

Lily fragte sich, wie eine Frau wie Charlotte Addison es geschafft hatte, angesichts eines solchen Debakels den Kopf oben zu behalten. „Wusstest du, dass sie meinem Vater das Haus verkauft hatte?“

„Ich hatte alle Hände voll damit zu tun, Addison Industries zu retten“, erwiderte er kopfschüttelnd. „Ich hatte weder die Zeit noch das Interesse, mich darum zu kümmern, was mit diesem Haus hier passierte.“

Daniels bestimmter Ton war für Lily der endgültige Beweis dafür, dass er nicht gewusst hatte, wer der Käufer gewesen war. Und dass er nicht im Geringsten daran interessiert war, das Anwesen zurückzubekommen.

Nachdem sie die Tür des Dienstbotenhauses aufgeschlossen hatte, drehte sie sich zu ihm um, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm spontan einen Kuss auf die Wange.

„Wofür war der denn?“, fragte er grinsend und zog sie in seine Arme.

„Einfach, weil ich glücklich bin“, log sie – sie hatte keine Lust, ihm zu erklären, was sie anfänglich gedacht hatte. „Schlimm?“

„Von mir wirst du keine Beschwerden hören“, sagte er und fuhr ihr mit dem Zeigefinger übers Kinn.

Die leichte Berührung erinnerte sie wieder daran, wie zärtlich er sein konnte. Und wie liebevoll er gewesen war, wenn sie sich geliebt hatten. „Daniel, ich weiß nicht …“

„Aber ich“, sagte er, beugte sich vor und fuhr mit seinen Lippen über ihren Mund.

Gefühle, die sie längst verdrängt geglaubt hatte, schwappten wie eine Welle über sie, als sie seine Lippen auf ihren spürte. Mit zittrigen Händen stemmte sie sich gegen seine Brust, um ihn von sich zu schieben.

Die Neuigkeit, dass ihr Vater seiner Mutter das Haus abgekauft hatte, kannte er nun. Aber noch immer hatte sie ihm etwas mitzuteilen, und ob sie danach noch attraktiv für ihn war, wagte sie zu bezweifeln.

Doch als er sie fest umarmte, verdrängte sie ihre Bedenken und ließ sich widerstandslos küssen. In den nächsten Tagen war noch genug Zeit, ihm von dem Baby zu erzählen und sich auf ein Leben ohne Daniel vorzubereiten.

Seine zärtliche Leidenschaft ließ sie dahinschmelzen. Ihr ganzer Körper wurde von einem süßen Kribbeln erfasst, und sie genoss diesen aufregenden Kuss. Es war das Beste, was ihr in den letzten drei Wochen widerfahren war. Daniel gab ihr das Gefühl, dass sie die begehrenswerteste Frau auf der Welt war, und sie würde einen Teufel tun, ihn davon abzuhalten.

Als er sie näher an sich zog und sie seinen trainierten Körper spürte, wuchs das Verlangen in ihr immer mehr. Sie spürte, wie sich seine Brustmuskeln anspannten und wie sein Herz klopfte.

„Ich habe dich so sehr vermisst, Süße“, raunte er. „Ich habe es vermisst, dich so zu halten.“

„Ich auch.“ Vielleicht hätte sie leugnen sollen, dass es ihr ebenso erging. Aber warum? Ihre Reaktion auf ihn war so leidenschaftlich wie immer, das konnte sie vor ihm ohnehin nicht verbergen.

„Was ist passiert, Lily?“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Wieso wolltest du mich nicht mehr sehen?“

„Jetzt nicht, bitte“, erwiderte sie und küsste die Haut, die sein aufgeknöpfter Hemdkragen preisgab. „Können wir damit noch ein bisschen warten?“ Sie wollte sich die Wirklichkeit noch ein bisschen vom Leib halten.

Eigentlich hatte sie erwartet, dass er nicht lockerlassen würde. Doch stattdessen lehnte er sich leicht zurück, sah sie an und nickte schließlich. „Für den Moment kann ich noch warten.“ Das Lächeln, das er ihr daraufhin schenkte, ließ ihr die Knie weich werden. „Dann sehen wir uns jetzt noch das Dienstbotenhaus an, und danach werde ich dich wieder nach Hause bringen.“

Mehr musste er nicht sagen, sein Blick war vielversprechend genug.

Lily war sich vollkommen im Klaren darüber, dass sie ihn verwirrte. Denn einerseits ließ sie sich von ihm küssen, andererseits hatte sie ihm in der letzten Zeit einen Korb nach dem anderen gegeben.

Zwar setzte sie alles daran, souverän zu bleiben, aber Daniels Ausstrahlung hatte von Anfang an die Sicherungen bei ihr durchbrennen lassen. Damals, als er sie auf dem Herbstball zum ersten Mal in den Arm genommen hatte, hatte sie überrascht festgestellt, dass sie im Begriff war, schwach zu werden. Und auch jetzt war es so: Sobald Daniel sie berührte, schien sie vollkommen willenlos zu werden.

Daran musste sie unbedingt arbeiten. Denn wenn sie ihm eröffnete, von ihm schwanger zu sein, musste sie unbedingt einen klaren Kopf bewahren.

Als sie das Häuschen im Hinterhof betraten, sahen sie, dass ihr Vater es zu einem Studio mit raumhohen Fenstern hatte umbauen lassen. „Sieht so aus, als habe dein Vater bei den Umbauplänen an ein Atelier für eine Künstlerin gedacht“, sagte Daniel augenzwinkernd, als beide sich in dem geräumigen Zimmer umsahen.

Lily kämpfte gegen die Tränen an, die in ihr hochstiegen. Ja, ihr Vater hatte bei allem an sie gedacht. Ganz offensichtlich hatte er ihr ihren Kindheitstraum erfüllen wollen.

„Als ich ein kleines Mädchen war, ging Daddy mit mir immer hierher, nach White Point Gardens. Wir setzten uns auf die andere Straßenseite auf eine Bank und betrachteten stundenlang dieses Haus, während ich Geschichten von der Prinzessin erfand, die darin lebte.“

„Ich wette, sie hatte rote Haare und blaue Augen“, neckte Daniel sie, während er zu ihr trat und den Arm um sie legte.

„Lily nickte und erlaubte sich, sich an ihn zu lehnen. „Die Prinzessin stand oben im Turmzimmer und blickte auf den Hafen von Charleston.“

„Wonach hat sie denn Ausschau gehalten?“ Seine wohltönende tiefe Stimme erzeugte ein angenehmes Kribbeln in ihrem Magen.

„Nach ihrem Prinzen, der irgendwann mit einem Schiff in den Hafen einlaufen würde, um für immer mit ihr in diesem Schloss zu wohnen“, antwortete Lily.

„Verstehe“, murmelte er ganz dicht an ihrem Ohr. „Jede Prinzessin wartet schließlich auf einen Prinzen, der entweder mit dem Schiff oder auf einem weißen Pferd zu ihr kommt.“

„Jetzt machst du dich über mich lustig“, protestierte sie lächelnd, während sie sich in seinen Armen umdrehte, um ihn anzusehen.

„Vielleicht ein klitzekleines bisschen.“ Er grinste. „Hast du eigentlich mal darüber nachgedacht, selbst Kinderbücher zu schreiben, anstatt sie nur zu illustrieren?“

„Mein Vater hat mir immer wieder gesagt, dass ich das tun sollte“, sagte sie und unterdrückte mühsam ein Gähnen. Sie hatte ihr Nachmittagsschläfchen verpasst, das sie neuerdings machte, seit sie schwanger war.

„Aber seit dem College haben mir die Verleger von Kinderbüchern so viele Aufträge als Illustratorin für die Bücher anderer Autoren gegeben, dass ich keine Zeit hatte, darüber nachzudenken.“

„Das solltest du aber“, sagte er und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Weißt du was, ich bringe dich jetzt zum Wagen, dann schließe ich hier alles ab und fahre dich nach Hause. Du siehst ganz schön müde aus.“

Lily nickte. „Das war ein ganz schön langer Tag.“ Gemeinsam verließen sie das Dienstbotenhaus.

Während Lily im Wagen saß und auf Daniel wartete, der im Haus die Lichter löschte und alles gut verschloss, musste sie wieder an den Brief ihres Vaters denken. Sie sei eine starke und vernünftige junge Frau, die wisse, was sie mit dem Anwesen machte. Er hatte darauf bestanden, dass sie es behielt. Allerdings hatte er auch alles so herrichten lassen, dass sie gar nicht anders konnte.

Während sie auf das stattliche Haus starrte, dachte sie darüber nach, wie unvernünftig es eigentlich war, ein Anwesen von dieser gigantischen Größe allein zu bewohnen. Doch ihr Vater hatte keine Kosten und Mühen gespart, um es auf ihre Bedürfnisse hin umzugestalten. Er hatte ihr ihren Traum erfüllt und, Unvernunft hin oder her, sie würde einziehen.

„Ich habe eine Entscheidung getroffen“, sagte Lily, als Daniel zurückkam und in den Wagen stieg.

„Und zwar?“, fragte er.

„Es wird wahrscheinlich eine Woche in Anspruch nehmen, um die entsprechenden Vorkehrungen zu treffen. Aber sobald ich kann, werde ich packen, um hierherzuziehen und in diesem Haus zu leben.“

4. KAPITEL

In der Woche nach der Hausbesichtigung wurde Daniel in einen Gewerkschaftsstreit mit den Hafenarbeitern verwickelt, sodass seine Zeit gerade mal für ein paar flüchtige Telefonate mit Lily und einen Blumengruß an sie reichte. Erfreulicherweise schien sie weder etwas gegen die Anrufe noch gegen die Blumen zu haben.

Trotzdem, fand Daniel, waren sie noch lange nicht wieder an dem Punkt, an dem sie vor Weihnachten gewesen waren. Sobald die Zeit es zuließ, wollte er alles tun, um das zu ändern.

Vorgenommen hatte er sich das eigentlich schon viel früher, doch dann war ihm die Auseinandersetzung mit den Arbeitern dazwischengekommen. Nach einer Einigung mit dem Gewerkschaftsvorsitzenden war die Sache für Daniel zwar erledigt gewesen. Aber die Arbeiter hatten das wohl anders gesehen und waren nicht bereit gewesen, sich auf den Kompromiss einzulassen. Erst an diesem Nachmittag hatte Daniel schließlich das Problem für beide Seiten zufriedenstellend gelöst und fand endlich wieder Zeit für Lily.

Aber ausgerechnet an diesem Abend hatte die keine Zeit für ihn. In einem ihrer Telefonate hatte Lily erwähnt, dass sie in den nächsten Wochen jeden Dienstag für ihren Neffen als Babysitterin einspringen würde, damit ihr Bruder an den Berichten für Jack Sinclair arbeiten konnte.

Während Daniel am Schreibtisch saß und darüber nachdachte, was er stattdessen an diesem Abend machen konnte, riss ihn das Klingeln seines Handys aus den Gedanken. „Daniel Addison“, meldete er sich.

„Daniel, ich bin ja so erleichtert, dass ich dich erreiche.“

„Hallo Charlotte.“ Weil sie ihn ausdrücklich darum gebeten hatte, nannte er sie schon seit Jahren nicht mehr „Mom“ oder „Mutter“.

„Wir haben ja seit Längerem, um ganz genau zu sein seit Weihnachten, nicht mehr miteinander gesprochen. Darf ich fragen, wann ich wieder einmal mit deinem Besuch rechnen darf?“, fragte sie in dem gespreizten Ton, an den er sich nach einigem inneren Widerstand gewöhnt hatte.

„Heute Abend hätte ich Zeit“, antwortete er. Das war die Gelegenheit, um mit seiner Mutter über die Dinnerparty vor Weihnachten zu sprechen, nach der Lily sich plötzlich zurückgezogen hatte. Der heutige Abend bot sich förmlich dafür an.

„Das wäre ganz wunderbar, Daniel. Soll ich Cook auftragen, ein Gedeck mehr aufzulegen?“

Jetzt verdrehte er bei ihrer gekünstelten Ausdrucksweise doch die Augen. „Sicher, warum nicht.“ Er seufzte.

„Dann erwarte ich dich also um sechs Uhr.“ Wie immer beendete seine Mutter den Anruf, ohne sich zu verabschieden.

Zwanzig Minuten später fuhr er zu dem Haus in der East Battery Street, in dem er aufgewachsen war und das nur eine halbe Meile vom Beauchamp-Haus entfernt lag. Wie unterschiedlich war seine eigene Kindheit im Vergleich zu Lilys verlaufen. Lily war, umgeben von Liebe und Fürsorge, mit mehreren Geschwistern aufgewachsen, die sich alle immer noch nahestanden.

Er hingegen war das Einzelkind einer manchmal unnahbaren Mutter und eines Vaters gewesen, der im Prinzip ein Träumer gewesen war. Die Behauptung, seine Eltern hätten nicht zusammengepasst, war die pure Untertreibung. Daniel hatte nie verstanden, wie die beiden es geschafft hatten, mehr als fünfundzwanzig Jahre lang verheiratet zu bleiben.

Das absolut Wichtigste für Charlotte Beauchamp-Addison war ihr hohes Ansehen innerhalb ihres Freundeskreises, in dem sie sich bewegte. Dagegen hatte George Addison nach dem Motto „Was nicht zu ändern ist, ist eben nicht zu ändern“ eine eher nachlässige Lebenseinstellung gehabt. Manchmal fragte Daniel sich sogar, ob sein Vater absichtlich die Zeichen eines drohenden Herzinfarktes ignoriert hatte, um endlich zu sterben und vor Charlottes Hochnäsigkeit seine Ruhe zu haben.

Nachdem er den Wagen geparkt hatte, betrat Daniel sein Elternhaus durch den Hintereingang. Schon immer war er am liebsten durch die Küche ins Haus gegangen. Wenigstens wurde er hier herzlich von der Haushälterin und Köchin Rosemary begrüßt. Seit er denken konnte, arbeitete Rosemary für seine Eltern.

Er selbst hatte in den schwierigen Jahren dafür gesorgt, dass diese Frau ihre Anstellung behielt – zu einem Zeitpunkt, als noch unklar war, ob es ihm gelingen würde, Addison Industry aus den roten Zahlen zu holen. Denn Rosemary war für ihn ein Teil der Familie.

„Wie geht’s meinem geliebten alten Mädchen?“, fragte Daniel und ging lächelnd auf die grauhaarige Dame zu, die am Herd stand und in einem Kochtopf rührte.

„Jetzt, wo du da bist, sehr gut, Daniel Addison“, sagte sie, ohne die Aufmerksamkeit vom Herd abzuwenden. „Fast drei Wochen warst du nicht mehr hier, um mich zu besuchen. Weißt du eigentlich, wie schwer es für eine Frau in meinem Alter ist, auf den Jungen zu warten, den sie großgezogen hat? Um ein Haar wäre ich an einem gebrochenen Herzen gestorben.“

Grinsend drückte Daniel der Haushälterin einen Kuss auf die faltige Wange. „Es tut mir leid, Rosemary. Aber seit Weihnachten ist furchtbar viel passiert. Tröstet es dich, wenn ich dir verspreche, mich in Zukunft häufiger sehen zu lassen?“

Endlich drehte sie sich zu ihm um und blickte ihn freundlich an. „Ich habe von der Sache mit Miss Lilys Daddy gehört. Wie geht es dem armen Ding?“

„Den Umständen entsprechend“, antwortete er. Sie hatte Lily zwar nur einmal getroffen, doch die beiden Frauen hatten sich auf Anhieb verstanden.

„Mein Mitgefühl ist ganz bei der Kleinen. Wie schrecklich, seinen Vater auf diese Weise zu verlieren“, sagte Rosemary mit Tränen in den braunen Augen. „Bitte richte ihr aus, dass ich sie in meine Gebete einbeziehe und immer an sie denke.“

„Das werde ich“, sagte er. Er wusste, dass diese warmherzige Frau, die von seiner Mutter hartnäckig „Cook“ genannt wurde, jedes ihrer Worte auch so meinte.

Seine Mutter fand er schließlich im Wohnzimmer, wo sie am Fenster stand und auf Charleston Harbour blickte. Dort stand sie immer, wenn sie Gäste erwartete.

„Es ist mir völlig unverständlich, warum du wie ein gemeiner Dienstbote das Haus durch den Hintereingang betrittst, Daniel“, begrüßte sie ihn streng.

„Auch dir ein freundliches Hallo, Charlotte“, sagte er trocken und setzte sich in einen der Sessel vor dem Kamin. „Wie ist es dir ergangen?“

Auf seine Frage hin begann seine Mutter mit einem schier endlosen Monolog über ihre geplanten Wohltätigkeitsveranstaltungen und machte mit dem neuesten Tratsch aus dem Garden Club weiter. Obwohl es ihn furchtbar langweilte, wurde er plötzlich hellhörig.

„Wie bitte?“, fragte er und richtete sich kerzengerade im Sessel auf.

„Ich sagte, Madelyn Worthington hat mir alles über die arme Elizabeth Kincaid erzählt. Sie wurde von diesem erbärmlichen Mann betrogen“, sagte Charlotte, während sie sich affektiert eine nicht vorhandene Haarsträhne aus der Stirn strich. „Ich habe schon immer gewusst, dass Reginald Kincaid nichts weiter war als ein ordinärer Lump. Ich bin nicht im Entferntesten überrascht darüber, dass er seiner Familie diese Schande angetan hat. Eine Geliebte und zwei Bastarde in Greenville zu haben, ist zutiefst blamabel.“

„Nur einer der Söhne ist von Kincaid“, korrigierte er sie. „Übrigens, seit wann hast du Mitleid mit Elizabeth?“ Indirekt erinnerte er Charlotte daran, dass sie die Frau einmal als Närrin bezeichnet hatte, weil sie jemanden geheiratet hatte, der sozial unter ihr stand.

Aber seine Mutter ignorierte diese Frage geflissentlich und antwortete stattdessen mit einer Gegenfrage. „Verbringst du eigentlich immer noch deine Zeit mit diesem Kincaid-Mädchen?“

„So wie’s aussieht, tue ich das“, sagte er zufrieden.

Charlotte warf ihm einen missbilligenden Blick zu. „Tatsächlich? Ich dachte, ihr hättet euch kurz vor Weihnachten getrennt?“

Argwöhnisch blickte Daniel seine Mutter an. Also hatte sie doch etwas damit zu tun, dass Lily plötzlich so abweisend gewesen war. Warum sonst würde sie sich danach erkundigen?

„Wir haben uns zwar in den letzten paar Wochen nicht mehr gesehen, treffen uns aber wieder seit Kurzem. Wieso fragst du?“

„Oh, an dem Abend meiner Dinnerparty schien es mir, als verliere sie das Interesse an deiner Gesellschaft“, sagte seine Mutter leichthin.

Aber Charlottes Manipulationskünste waren ihm zu vertraut, um sich etwas vormachen zu lassen. Offensichtlich kannte seine Mutter die Gründe, warum Lily die kurze Beziehung abgebrochen hatte. Er musste nur noch herausfinden, welche das waren.

„Was hast du zu ihr gesagt?“, fragte er. „Und erzähl mir bitte nicht, dass du von nichts weißt, Charlotte. Ich kenne deine Methoden nämlich sehr genau.“

Seine Anschuldigung schien sie nicht zu beeindrucken. „Ich habe nur klargestellt, dass du seit deiner Scheidung kein Interesse mehr an einer festen Beziehung hast. Und dass du das Risiko einer Ehe nicht noch einmal eingehen würdest, nur, um unseren Namen weiterzugeben.“

Als er ihr selbstzufriedenes Lächeln sah, biss er vor Wut die Zähne zusammen.

„Immerhin entstammt sie einer großen Familie, und daher bin ich mir sicher, dass sie eines Tages ihren eigenen Nachwuchs großziehen will. Da ist es doch viel besser, sie weiß, dass du keinerlei Ambitionen diesbezüglich hast. So gibt sie sich keinen falschen Hoffnungen hin. Außerdem denke ich nicht, dass eine Frau wie sie die richtige Mutter für die Kinder eines Mannes mit deinem Ansehen wäre.“

„Anders als Charisma?“, wollte Daniel wissen.

„Ich gebe zu, Charisma war ein wenig überspannt. Aber du kannst nicht leugnen, dass ihr familiärer Hintergrund durchaus angemessen war“, antwortete Charlotte vollkommen ernst. „Ihre Familie gehört fast schon so lange zur Oberschicht von Charleston wie die Beauchamps und Addisons. Sie hätte alle guten Eigenschaften an ihre Nachkommen weitergeben können.“

„Eigentlich überrascht es mich nicht, dass du glaubst, sie sei das perfekte Muttertier gewesen“, sagte er bitter. „Schließlich ist sie wie du. Insofern ist es vermutlich besser, wenn die guten Eigenschaften, von denen du sprichst, nicht auf die nächste Generation übergehen.“

„Nicht wahr? Charisma ist wie ich“, sagte Charlotte lächelnd, als hätte sie ein Kompliment bekommen. Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe meine ganze Hoffnung in sie gesetzt. Sie war für mich die Mutter eines Enkelkindes, das unseres Namens würdig gewesen wäre und ihn in die Welt hinausgetragen hätte.“

„Ja, ihr beide seid euch ähnlicher, als ich jemals angenommen habe – süß wie Honig, wenn alles nach eurer Pfeife tanzt. Aber mörderisch wie Haifische, wenn es nicht nach euren Köpfen geht.“ Er schüttelte den Kopf. „Wenn ich unseren Familiennamen wirklich hätte weitergeben wollen, dann ganz sicherlich nicht mit Charisma.“

„Aber wieso hast du sie dann geheiratet?“, fragte Charlotte und hob eine ihrer mit schwarzem Stift nachgezogenen Augenbrauen.

„Weil sie, genau wie du, mir ihre nette Seite gezeigt hat. Allerdings nur, um später ihre Haken in mein Fleisch zu schlagen“, sagte er, noch immer fassungslos darüber, auf die falsche Fassade seiner Exfrau hereingefallen zu sein. „Als sie ihre wahre Seite zeigte, war es zu spät. Da waren wir schon längst vor den Traualtar getreten.“

„Aber irgendetwas musst du doch für sie empfunden haben“, beharrte seine Mutter. „Ihr zwei seid schließlich fast drei Jahre lang miteinander verheiratet gewesen.“

„Ich habe versucht, mich damit abzufinden. Aber ich bin eben nicht wie mein Vater“, sagte er knapp. „Irgendwann habe ich der Wahrheit ins Auge gesehen und begriffen, dass sie mir das Leben zur Hölle machen würde. Daher habe ich mich für das freie und friedliche Singledasein entschieden anstatt für das miserable Leben, unter dem Dad leiden musste.“

„Dein Vater brauchte eine starke Frau an seiner Seite, die ihn durchs Leben führt“, sagte Charlotte unbeirrt. Sie schien wenig beeindruckt zu sein von den Anschuldigungen ihres Sohnes.

„Siehst du, die brauche ich nicht.“ Er starrte seine Mutter an. „Ich bevorzuge eine Frau, die mir auf Augenhöhe begegnet und mir nicht vorschreibt, was ich zu tun habe.“

„Und du glaubst wirklich, dass dieses Kincaid-Mädchen mit dir auf Augenhöhe ist?“, fragte Charlotte spöttisch.

„Ja, das tue ich. Aber das geht dich absolut nichts an.“ Daniel hatte genug gehört und keine Lust mehr auf das arrogante Benehmen seiner Mutter. „Ich denke, ich nehme dein Angebot, gemeinsam mit dir zu Abend zu essen, Lieber für ein anderes Mal an, Charlotte.“

Er erhob sich, um zu gehen. „Und lass dir gesagt sein, in Zukunft wirst du gut daran tun, deine Nase aus Dingen herauszuhalten, die dich nichts angehen. Und behalte bitte deine Kommentare für dich. Ich verabrede mich mit wem ich will, so oft und solange ich will, und werde zukünftig keinem Wort von dir mehr zuhören.“

Ohne eine Reaktion seiner Mutter abzuwarten, verließ Daniel das Zimmer. Auf dem Weg durch die Küche entschuldigte er sich bei Rosemary dafür, dass er ihr köstliches Dinner verpassen würde. Dann machte er sich schnurstracks auf den Weg zu seinem ruhigen und friedlichen Apartment.

Auf der Fahrt dorthin wurde ihm klar: Lily hatte die Beziehung zu ihm abgebrochen, um nichts Negatives über seine Mutter sagen zu müssen und ein Zerwürfnis zu vermeiden. Das zeugte von einer Haltung, für die Charlotte sie bewundern sollte – anstatt sie niederzumachen.

Lily Kincaid besaß mehr Stil und Größe als seine Mutter und seine Exfrau zusammen. Er mochte es vorher nicht gewusst haben – aber jetzt tat er es.

„Bist du dir ganz sicher, dass du allein in dieses große Haus ziehen willst?“, fragte Kara besorgt.

Lily war in das Geschäft ihrer Schwester gekommen, um Luftpolsterfolie für den Umzug zu besorgen. Jetzt blickte Kara sie stellvertretend für die ganze Familie fragend an.

„Ja“, erwiderte Lily fest. „Ich habe dieses Haus immer über alles geliebt. Und jetzt, nachdem ich es mir angesehen habe, kann ich mir keinen schöneren Ort vorstellen, an dem ich leben möchte.“

„Im Gegensatz zu dir habe ich es leider noch nicht geschafft, nach Hilton Head zu fahren, um mir mein Erbe anzusehen“, sagte Kara, während sie Lily einen Karton mit Folie reichte. „Ich war so beschäftigt mit der Hochzeit von Laurel und Eli, dass ich einfach noch nicht die Zeit gefunden habe.“

„Weiß Laurel denn endlich, welche Farben sie für ihre Hochzeitsfeier nimmt?“, fragte Lily und hoffte insgeheim, dass es ein Farbton werden würde, der zu Lilys roten Haaren passte.

„Sie überlässt die Entscheidung Eli und mir.“ Kara schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich habe noch nie eine Braut betreut, die so wenig Interesse an der Dekoration hatte. Geschweige denn eine, die ihren Bräutigam beauftragt, sich darum zu kümmern.“

„Na ja, sie hat ja auch jede Menge zu tun mit der ganzen Pressearbeit für unsere Familie und für TKG“, erwiderte Lily, fragte sich aber, ob das wirklich der einzige Grund für Laurels Desinteresse war. Manchmal schien es ihr, dass Kara viel aufgeregter über die Tatsache war, dass Laurel den Besitzer eines Luxusressorts heiratete, als die Braut selbst.

„Ja, ganz sicher hat sie jede Menge Arbeit“, stimmte Kara ihr zu. „Trotzdem …“ Als das Telefon läutete, hielt sie inne. Dann wandte sie sich um und hob ab. „Prestige Events, darf ich Sie einen Moment lang um Geduld bitten?“

„Ich lass dich in Ruhe weiterarbeiten“, sagte Lily lächelnd. „Mein Geschirr und ich danken dir für die Folie.“

„Falls du noch mehr Verpackungsmaterial brauchst, sag Bescheid“, sagte Kara und widmete sich dann ihrem Anrufer.

Als Lily von Karas Geschäft zurück ins Dienstbotenhaus fuhr, ging sie im Geiste eine Liste mit allem durch, was sie an diesem Tag noch erledigen wollte. Sie musste noch ein paar Szenen zeichnen für das neue Kinderbuch, an dem sie gerade arbeitete. Außerdem musste sie noch ein paar Dinge für den Umzug in das Beauchamp-Haus einpacken.

Und in der Zeit zwischen dem Entwurf einer Maus mit Filzhut und dem Verpacken von Porzellan musste sie sich auch noch etwas ausruhen.

Mit einem Lächeln auf dem Gesicht bog sie in ihre Auffahrt ein. Seit sie schwanger war, machte sie fast jeden Tag um die gleiche Zeit einen Mittagsschlaf, obwohl sie sonst vor Energie nur so strotzte. Ihr Arzt hatte ihr erklärt, dass diese Müdigkeit normal war und nach den ersten drei Monaten meistens wieder verschwand. Erst ein paar Wochen vor der Geburt würde die Erschöpfung vielleicht wieder zurückkehren.

Doch so untypisch es für Lily war, sich jeden Nachmittag hinzulegen, so sehr genoss sie ihre Schwangerschaft. Auch ohne den Vater des Kindes.

Als sie an Daniel dachte, seufzte sie sehnsüchtig. Seit etwa einer Woche hatte sie ihn nun nicht mehr gesehen. Und ob es jetzt klug war oder nicht, sie vermisste ihn. In den letzten Tagen hatte er sie so oft wie möglich angerufen und ihr Blumen geschickt. Dennoch hätte sie sich lieber persönlich mit ihm getroffen – kein ungefährlicher Gedanke.

Lily wünschte, es wäre alles anders, leichter. Wie wunderbar wäre es, wenn beide das Gleiche wollten. Doch das war leider reines Wunschdenken. Trotzdem musste sie ihm von dem Baby erzählen. Am besten direkt nach ihrem Umzug in das Beauchamp-Haus.

Als sie um das Haus ihrer Eltern herum zum Dienstbotenhaus fuhr, erspähte sie auf einmal Daniel, der auf sie wartete. Während sie ihren Mini Cooper neben seinem weißen Mercedes parkte, begann ihr Herz zu klopfen. „Wenn man vom Teufel spricht“, murmelte sie vor sich hin.

„Musst du heute gar nicht arbeiten?“, fragte sie ihn, als sie gleichzeitig mit ihm aus dem Auto stieg. Sie ging um den Wagen herum und nahm den Karton mit der Folie vom Rücksitz des Minis. „Ich dachte, du musst zu einem Treffen mit den Hafenarbeitern.“

„Wurde abgesagt“, erklärte er und nahm ihr den Karton ab. „Wir haben uns gestern Nachmittag einigen können.“

„Dann bist du vermutlich ziemlich erleichtert.“ Sie wusste von ihrem Vater und ihren Brüdern, wie zermürbend die Tarifgespräche mit der Gewerkschaft manchmal sein konnten.

„Hast du als Chef von Addison Industries nicht noch andere Pflichten zu erfüllen?“, fragte sie ihn. Es behagte ihr ganz und gar nicht, wie sehr sie sich über seinen Besuch freute.

Es war wunderbar gewesen, mit ihm den Ausflug ins Aquarium zu machen. Und sich seinem Kuss hinzugeben … Doch das änderte nichts an der eigentlichen Situation. Denn schließlich war er immer noch der Mann, der eine feste Beziehung und eine eigene Familie ablehnte. Also genau das, was sie wollte: ewige Liebe, einen fürsorglichen Ehemann und viele Kinder.

Ihm zu widerstehen und sich nicht noch einmal in ihn zu verlieben, das verlangte ihrer Willenskraft einiges ab. Denn er sah so verdammt gut aus. Vor allem, wenn er einen schwarzen Anzug trug, war sein Anblick zum Niederknien. Doch auch in Jeans, schwarzem T-Shirt und brauner Lederjacke brachte Daniel Addison sie fast um den Verstand.

Sie musste sich wirklich zusammenreißen, um sich nicht in seine Arme zu werfen.

„Das ist ja das Tolle daran, der Boss zu sein“, sagte Daniel, der von Lilys innerem Aufruhr nichts mitbekam. Er klemmte sich den Karton unter den Arm. In der anderen Hand hielt er eine Tüte mit chinesischem Essen. „Ich kann mein Wochenende beginnen, wann immer ich will.“

Nachdem Lily die Tür aufgeschlossen hatte, führte sie ihn hinein und nahm ihm schließlich den Karton ab. „Wie du siehst, herrscht hier mittlerweile das Chaos“, sagte sie. Auf dem Beistelltisch neben den Blumen fand sie noch Platz, um den Karton abzustellen.

„Wie ich sehe, hast du bereits begonnen zu packen.“ Er blickte sich um. „Deine Möbel nimmst du nicht mit, oder?“

Lily schüttelte den Kopf. „Da Daddy das Haus vollständig möbliert hat, wäre das Unsinn.“ Sie bahnte sich einen Weg durch leere Kisten hindurch zum Esstisch am Ende des Zimmers. „Ich dachte, ich lasse meine Möbel hier. Vielleicht möchte Momma ja das Haus einem der Angestellten überlassen oder vermieten.“

Daniel stellte die Tüte mit dem Essen auf den Tisch. „Wann planst du denn, umzuziehen?“

„In den nächsten drei Tagen.“ Sie ging in die Küche, aus der sie zwei der noch unverpackten Teller und Plastikbesteck holte. „Ich dachte, ich bringe die leichteren Kisten morgen und Sonntag zum Haus. Am Montag kommt das Umzugsunternehmen und wird dann die schweren Kartons mitnehmen.“

„Ich hätte da eine Idee“, sagte er und nahm die Tüte mit dem Essen. „Wieso bringen wir nicht schon heute Nachmittag ein paar Kisten weg? Da ich den ganzen Tag freihabe, könnte ich mich um den Transport kümmern, während du hier ein bisschen aufräumst.“

Nachdenklich biss sich Lily auf die Unterlippe. War es klug, sein Angebot anzunehmen? „Es wäre natürlich prima, wenn das Chaos sich etwas lichten würde.“

Daniel sah sich in dem mit Kisten vollgestellten Wohnzimmer um. „Ich würde sogar so weit gehen und behaupten, dass man nur dann hier wieder gefahrlos umherlaufen kann.“

„Ein paar Fuhren werden allerdings notwendig sein“, sagte sie, während sie sich setzten, um zu essen. „In mein kleines Auto passt nicht allzu viel hinein. Vermutlich werde ich sogar noch einen weiteren Nachmittag brauchen, um alles ins Haus zu transportieren.“

„Dir gefällt dein kleines Spielzeugauto wirklich, oder?“, fragte Daniel und reichte ihr eine Box mit Hühnchen süßsauer.

„Du klingst schon wie mein Bruder“, sagte sie. „RJ rät mir ständig, es gegen ein so genanntes richtiges Auto einzutauschen.“

Daniel hob eine Augenbraue. „Was du nicht tun wirst, stimmt’s?“

„Ich liebe meinen Mini Cooper“, rief sie entrüstet. „Es macht mir Spaß, damit zu fahren, und er passt zu mir.“

„Okay“, sagte Daniel betont langsam, als würden sie über ein sehr sensibles Thema sprechen. „Dann werden wir ihn zusammen mit meinem Wagen heute Nachmittag auch benutzen. Morgen komme ich dann mit einem der Pick-ups aus meiner Firma vorbei und hole den Rest ab.“

Noch immer zweifelte Lily. Natürlich würde mit Daniels Hilfe alles viel schneller gehen. Aber je mehr Zeit sie mit ihm verbrachte, desto größer war das Risiko, sich erneut in ihn zu verlieben. Und wenn er dann aus ihrem Leben spazierte, nachdem sie ihm gesagt hatte, schwanger von ihm zu sein? Dann wäre die Trennung noch schmerzhafter.

„Das musst du nicht“, sagte sie. „Du hast sicherlich andere Dinge zu tun.“

„Nein, habe ich nicht. Außerdem ist das ganz allein meine Entscheidung, da du mich nicht darum gebeten hast.“

Er streckte den Arm aus und legte seine Hand auf ihre. Ein Kribbeln fuhr ihr durch den ganzen Körper.

„Ich hätte dir meine Hilfe nicht angeboten, wenn ich es nicht gewollt hätte, Liebes.“

„Aber …“

„Sag doch einfach Ja, Lily“, unterbrach er sie mit diesem Lächeln, bei dem sie immer weiche Knie bekam.

Dann sah sie ihm diese eine entscheidende Sekunde zu lang in die Augen, bis sie merkte, dass es längst um sie geschehen war und sie den Kampf gegen sich selbst verloren hatte. Seufzend gab sie nach. „Na gut. Ja, du kannst mir beim Umzug helfen.“

Die Sonne ging bereits unter, als Daniel die letzte Kiste in das ehemalige Dienstbotenhaus des Beauchamp-Hauses trug. Er und Lily hatten einige Touren zwischen ihrem Elternhaus und dem neuen Domizil machen müssen, um den Stapel Kisten im Schlafzimmer zu verkleinern. Sogar die meisten Kleidungstücke hatten sie herübergeschafft.

„Morgen geht es vermutlich viel schneller, wenn wir den Rest transportieren“, sagte Daniel und betrachtete die Zeichnungen von einer Maus mit Trenchcoat und Filzhut, die Lily auf dem Zeichentisch ausgebreitet hatte. „In den großen Truck passt sehr viel mehr hinein. Wahrscheinlich kannst du dem Umzugsunternehmen sogar wieder absagen.“

„Vielen Dank für deine Hilfe, Daniel! Darüber bin ich wirklich sehr froh.“ Als sie ihn anblickte, strahlten ihre blauen Augen. Er konnte ihr förmlich ansehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete. „Im Prinzip könnte ich hier sogar heute schon übernachten.“

„Könntest du“, sagte er und nickte. „Aber bis wir zu Abend gegessen haben und wieder hier sind, wird es sicherlich schon spät sein. Wäre es nicht besser, die Nacht in Ruhe in der alten Wohnung zu verbringen, um morgen früh in aller Frische aufzuräumen, während ich mit dem Truck vorbeikomme?“

„Wahrscheinlich hast du recht“, sagte sie, während sie ihre Zeichenstifte in einem Etui verstaute.

Er umarmte sie und zog sie eng an sich heran. „Was hältst du davon, wenn wir wieder zurückfahren, eine Pizza und eine Flasche Wein bestellen und auf deinen Umzug anstoßen?“

„Das klingt reizvoll, aber ich denke, beim Wein muss ich passen“, sagte sie und legte ihren Kopf an seine Brust. Sie war zu müde, um sich aus der Umarmung zu lösen.

Außerdem fühlte es sich so verdammt gut an, von ihm gehalten zu werden.

„Ich nehme lieber die Pizza und eine große Portion Eiscreme mit Schokoladensoße und Erdnussbutter zum Nachtisch.“

Er beugte sich zurück, um sie anzusehen. „Meinst du das ernst?“

„Absolut“, sagte sie grinsend. „In den letzten Wochen esse ich fast jeden Abend eine Portion Eiscreme mit Schokolade und Erdnussbutter.“

„Wirklich?“

Sie nickte.

„Na dann, probieren wir’s aus. Stoßen wir eben mit Eiscreme an“, sagte er lachend und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Dann werde ich morgen eben ein paar Meilen mehr laufen, um das wieder abzutrainieren.“

Als sie zehn Minuten später in die Straße zum Kincaid-Haus einbogen, blieb Daniel plötzlich stehen und starrte leise fluchend geradeaus. „Was zum Teufel geht hier vor?“

Auch Lily schnappte nach Luft. „Stehen all diese Vans und Wagen vor dem Haus meiner Mutter?“

„Journalisten“, stieß er hervor und entschied sich kurzerhand, die Medienmeute zu umfahren. „Vielleicht solltest du erst einmal anrufen und nachfragen, was da gerade los ist, bevor wir in dein Häuschen fahren.“

„Ich glaube, ich traue mich nicht.“ Als sie ihr Handy aus der Tasche nahm, zitterten ihre Hände. „Ich weiß gar nicht, ob ich das überhaupt wissen will.“

Daniel konnte sie gut verstehen. Er war zwar nicht bei ihr gewesen, als ihre Familie die Nachricht vom Tod ihres Vaters erhalten hatte, doch er hatte es bereits kurze Zeit später aus dem Fernsehen erfahren. Und irgendwie glichen die Bilder der Szenerie, die er gerade vor sich sah, denen, die er bereits kannte.

„Besetzt. Ich versuche es bei RJ“, sagte Lily, während sie an den Reportern der verschiedenen Sender vorbeifuhren.

„RJ, was zum Teufel passiert da gerade vor Mommas Haus?“, fragte sie, als ihr Bruder abhob.

Besorgt sah Daniel erst sie, dann die Journalisten an.

„Oh mein Gott, nicht im Ernst!“

Daniel trat auf die Bremse. Alle Farbe war aus Lilys Gesicht gewichen. Tränen schimmerten in ihren Augen.

Sie blickte ihn an. „Ja, ich bin mit Daniel unterwegs. Wir haben das meiste schon ins neue Haus herübergeschafft.“ Sie machte eine Pause. „Ja natürlich. Es ist gar kein Problem, heute im Beauchamp-Haus zu übernachten. Glaubst du, die Reporter werden morgen wieder verschwunden sein?“

Sie lauschte der Antwort ihres Bruders, dann fügte sie hinzu: „Ich werde auf jeden Fall auf deinen Anruf warten, bevor ich in mein Haus zurückkehre, versprochen.“

„Was ist passiert?“, fragte Daniel, als sie aufgelegt hatte.

„Die Polizei hat gerade einen Bericht veröffentlicht, aus dem hervorgeht, dass mein Vater vermutlich … ermordet wurde“, sagte sie und begann zu schluchzen. „RJ will, dass ich heute im Beauchamp-Haus bleibe, um dem Medienrummel zu entgehen.“

„Du kannst auch bei mir bleiben“, bot Daniel ihr an.

„Besser nicht“, sagte sie kopfschüttelnd. „Wir haben vor Weihnachten ja kein Geheimnis daraus gemacht, dass wir uns oft getroffen haben. Ich befürchte, dass es einige Journalisten gibt, die dahinter eine Geschichte wittern und mir dort auflauern werden.“

Das ergaben durchaus Sinn. Mehr als einmal waren sie auf den Seiten irgendwelcher Magazine zu sehen gewesen, und das, obwohl ihre Liaison gerade einmal drei Monate alt gewesen war. Gut möglich, dass sein Apartment nach der Meldung von dem Mord an Reginald Kincaid bereits belagert wurde.

„Ich bleibe bei dir“, sagte Daniel und fuhr zurück auf die Straße. „Ich will nicht, dass du allein bist in diesem Moment.“

„Ich werde das schon hinkriegen“, sagte sie zitternd. „Ich will nicht …“

„Keine Diskussion“, sagte er knapp. „Über die Schlafsituation musst du dir keine Gedanken machen. Ich weiß, dass das mit uns beiden ziemlich schnell ging am Anfang. Jetzt haben wir schon einige Wochen nicht mehr miteinander geschlafen, und du willst im Moment ohnehin nichts von mir. Glaub mir, die Botschaft ist angekommen. Aber dieses Haus hat fünf Gästezimmer, ich werde sicherlich einen Platz zum Schlafen finden und dich bestimmt nicht belästigen.“

Als sie nichts entgegnete, nahm er ihr Schweigen als Zustimmung. Nach einem kurzen Zwischenstopp bei seinem Apartment, wo er kurz die Kleidung wechselte, fuhren sie weiter zur Battery. Dort parkten sie hinter dem Haus und betraten es durch den Hintereingang.

Daniel wollte es nicht riskieren, den Vordereingang zu benutzen, denn auch wenn es noch nicht öffentlich war, dass Lily das Haus geerbt hatte, wollte er es vermeiden, einem neugierigen Paparazzo in die Arme zu laufen, der Wind davon bekommen hatte.

Nachdem er die Tür geschlossen und die Alarmanlage eingeschaltet hatte, schloss er Lily in die Arme. „Es tut mir so leid, dass das alles passiert, Liebes. Wenn ich es ändern könnte, ich würde es tun.“

„Ich kann nicht glauben, dass jemand … meinen Vater umgebracht hat“, sagte sie und schlang ihm schutzbedürftig die Arme um die Taille. „Wer tut so etwas? Und warum?“

„Ich weiß es nicht.“ Er hielt sie ganz fest. „Aber ich bin sicher, die Polizei wird ihn finden und dafür vor Gericht stellen.“

„Das hoffe ich“, sagte sie und presste sich zitternd an ihn. „RJ sagt, dass sie bereits die Sicherheitsleute von TKG vernommen haben und die ersten Ergebnisse der Autopsie analysiert werden. Danach soll jedes einzelne Familienmitglied vernommen werden. Heißt dass, dass wir alle unter Verdacht stehen?“

Danach sah es aus, aber Daniel wollte sie nicht beunruhigen, indem er ihre Befürchtung bestätigte. Lily hatte schon genug über sich ergehen lassen müssen.

Er dachte kurz nach und schüttelte dann den Kopf. „Ich vermute, das ist reine Routinearbeit, die zu den Ermittlungen dazugehört. Vermutlich können du und deine Geschwister den Detectives wertvolle Hinweise geben, die sie schneller zum Mörder führen.“

„Wahrscheinlich hast du recht“, sagte sie kraftlos.

„In einer der Kisten, die wir hergetragen haben, sind doch Handtücher, oder?“, fragte er. Ohne eine Antwort abzuwarten, führte er sie durch die Küche zu einem ehemaligen Dienstbotenaufgang, von dem aus man in die zweite Etage gelangte. „Dann werden wir jetzt nach oben gehen und dich in die Badewanne verfrachten, damit du ein schönes heißes Bad nehmen kannst. Danach wirst du sicherlich etwas entspannter sein und besser einschlafen.“

Während Lily in einem der beiden großen Badezimmer ein Bad nahm, sprang Daniel in dem anderen kurz unter die Dusche. Wer um alles in der Welt konnte Reginald Kincaid umgebracht haben? Und warum?

Es lag in der Natur der Sache, dass ein Konzernchef Feinde besaß. Ob nun ein schlecht gelaunter Angestellter, ein Konkurrent oder das Mitglied einer radikalen Interessensgruppe – es gab immer jemanden, der gegen die Entscheidungen des Firmenchefs protestierte. Aber wer würde bis zum Äußersten gehen und die Familie ins Unglück stürzen?

Daniel zog sich seine Boxershorts an, ging ins Schlafzimmer und setzte sich auf die Bettkante. Es bedrückte ihn, dass Lily den Verlust ihres Vaters noch einmal durchleben musste. Sie hatte sich gerade erst damit auseinandersetzen können, dass er gestorben war. Jetzt musste sie sich erneut mit all den Fragen nach den Motiven und mit der Unsicherheit herumquälen.

Aber noch weniger gefiel ihm der Gedanke, dass da draußen ein unbekannter Mörder herumlief, der es möglicherweise noch auf andere Mitglieder der Kincaid-Familie abgesehen hatte.

5. KAPITEL

Als Lily aus dem Badezimmer kam, hielt sie abrupt inne. Denn auf der Bettkante saß Daniel mit nichts weiter an als seiner Boxerhorts. Natürlich hatte sie ihn während ihrer dreimonatigen Affäre schon häufiger nackt gesehen, und jedes Mal hatte sich ihr Puls rasant beschleunigt. Doch an diesem Abend?

Nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Vater ermordet worden war, und sie die Pressemeute vor dem Haus ihrer Mutter gesehen hatte, sollte es ihr eigentlich vollkommen gleichgültig sein, wie sexy Daniel aussah.

Aber genau das war es eben nicht. Mit den breiten Schultern, den kräftigen Brustmuskeln und dem Waschbrettbauch war er Versuchung pur!

„Fühlst du dich etwas besser?“, fragte er, als sie zum Bett kam.

„Ein bisschen“, entgegnete sie mutlos und wünschte sich, dass alles nur ein böser Traum war. Wie schön wäre es, die Augen zu schließen und wieder zu öffnen – und alles wäre wie vor der Dinnerparty bei Daniels Mutter. Ihr Vater wäre noch am Leben und sie müsste Daniel nichts gestehen, was ihn von ihr fortjagte.

Allerdings wäre sie dann jetzt nicht schwanger. Und um nichts in der Welt wollte sie ihre Schwangerschaft rückgängig machen. Ganz egal, wie Daniel auf die Nachricht reagierte.

Er stand auf und ging um das Bett herum zu ihr, um sie fest zu umarmen. „Ich bin sicher, dass morgen früh alles wieder weniger düster erscheinen wird, wenn du ein bisschen Schlaf bekommen hast.“

„Daniel, es gibt etwas, über das wir sprechen müssen“, sagte Lily und genoss das Gefühl seiner nackten Brust an ihrer Wange. Sie sollte nicht mehr länger warten. Er wollte vielleicht kein eigenes Kind haben, doch er würde eines bekommen. „Es ist wirklich wichtig.“

„Nicht heute.“ Er schüttelte den Kopf. Dann schlug er die Decke zurück, damit sie sich hinlegen konnte. „Du brauchst dringend Schlaf, und es gibt nichts, was nicht bis morgen warten könnte.“

„Aber wenn ich es dir jetzt nicht sage, dann …“

Er legte ihr den Zeigefinger auf die Lippen. „Was immer es ist, du kannst es mir morgen früh sagen.“

Zu müde, um zu streiten, nickte sie und legte sich schließlich hin. Daniel hatte recht. Sie hatte es so lange vor sich hergeschoben, mit ihm zu reden, da konnte sie sich auch noch die nächsten acht Stunden gedulden.

„Ich bin auf der Couch im Wohnzimmer, falls du mich brauchst“, sagte er und deckte sie zu.

„Ich dachte, du würdest in der unteren Etage in einem der anderen Schlafzimmer übernachten“, sagte sie, ein Gähnen unterdrückend.

Er beugte sich vor und gab ihr einen Kuss. „Das ist mir zu weit weg von dir. So, jetzt versuchst du aber zu schlafen, Liebes.“

Als sie ihm hinterherschaute, während er durch die große Flügeltür ins Wohnzimmer ging, spürte sie, wie enttäuscht sie darüber war, dass er tatsächlich in einem anderen Zimmer übernachtete. Was wäre, wenn sie jetzt in seinen Armen läge?

Darüber darfst du nicht einmal nachdenken, ermahnte sie sich und wälzte sich auf die Seite. Wenn sie jetzt auch noch mit ihm schlief, würde es noch schwerer für sie werden, ihn am nächsten Morgen über die Schwangerschaft aufzuklären.

Über den Gedanken, wie sie Daniel klarmachen konnte, dass er in sieben Monaten Vater werden würde, musste sie irgendwann eingeschlummert sein.

Irgendwann in der Nacht spürte sie plötzlich, wie Daniel sich neben sie legte und sie in die Arme nahm.

„Es ist alles in Ordnung“, sagte er und zog sie an seine nackte Brust. Dann strich er ihr sanft mit den Daumen die Tränen von den Wangen. „Ich bin hier, Liebling. Es ist nichts passiert, es war nur ein Albtraum.“

Verwirrt sah sie ihn an. Natürlich war es nur ein böser Traum gewesen. Aber sie hatte furchtbare Angst, dass es einer von der Sorte gewesen war, die möglichweise wahr wurden. Denn in dem Traum hatte sie ihm von dem Baby erzählt, woraufhin er sie völlig vernichtend angeblickt hatte.

Doch statt ihm davon zu erzählen, schmiegte sie sich einfach nur an ihn. Nach einer Weile fragte sie: „Könntest du noch bleiben und mich halten, Daniel?“

„Ich werde nirgends hingehen, Liebes“, versprach er, während er ihr zärtlich den Rücken streichelte. „Nicht, wenn du es nicht willst.“

Lily bettete den Kopf auf seine Schulter und legte die Hand auf seine Brust. Der Schlag seines Herzens und die Geborgenheit seiner Umarmung ließen sie allmählich ruhiger werden. Viel ruhiger, als sie in den letzten Wochen jemals gewesen war. Es fühlte sich an, als gehörte sie genau hierher. Als wäre seine Umarmung der Platz, den sie niemals verlassen würde.

„Versteh mich bitte nicht falsch, Lily“, sagte er mit leicht belegter Stimme. „Ich liebe es, deine Hand auf meinem Körper zu spüren. Aber wenn wir noch länger so liegen, dann kann ich dir nicht garantieren, ein Gentleman zu bleiben.“

Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie ihm unablässig mit der Hand über die Muskeln und den trainierten Bauch gestreichelt hatte. „Entschuldige bitte, ich habe nicht gemerkt …“

Als sie die Hand wegziehen wollte, hielt Daniel sie fest und drückte einen Kuss darauf, der sie tief in der Seele berührte.

„Ich habe es so vermisst, dich zu umarmen, Lily. Und ich habe deine Berührungen vermisst. Das war alles, woran ich in den letzten drei Wochen denken konnte. Aber glaube mir, ich werde die Situation nicht ausnutzen. Ich bin hier, um dich zu trösten, und etwas anderes wird nicht geschehen.“

Lange blickte sie ihn an, bis sie plötzlich begriff, dass er sich ehrenhaft und korrekt verhalten wollte. Aber was wollte sie? Wollte sie von dem Mann, den sie liebte, wirklich nur festgehalten werden? Möglicherweise sogar zum letzten Mal?

Da er sich keine Kinder wünschte, gab es keine gemeinsame Zukunft für sie. Obwohl sie das schon lange wusste, machte Lily diese Erkenntnis immer noch traurig. Aber würde sie eine Nacht lang der Vorstellung widerstehen, wie ihre beiden Körper und Seelen in einer einzigen Ekstase miteinander verschmolzen?

„Ich weiß, dass du die Situation nicht ausnutzen würdest“, sagte sie und begriff plötzlich, dass sie längst eine Entscheidung getroffen hatte. „Aber ich will, dass du mich vergessen lässt, welche Welt da draußen auf mich wartet.“ Sie küsste sein markantes Kinn. „Ich will, dass du mich liebst, Daniel.“

Er schluckte und schloss kurz die Augen. Dann drehte er Lily sanft auf den Rücken und sah sie ernst an. „Bist du sicher, dass du das möchtest?“, fragte er, während er sich auf einen Ellbogen aufstützte. „Die Vorstellung, dass du bereuen könntest, mit mir geschlafen zu haben, finde ich unerträglich. Lieber stelle ich mich stundenlang unter die kalte Dusche.“

„Es gibt eine Menge, bei dem ich mir nicht sicher bin“, gab sie zu. „Aber egal, was der Tag morgen bringen mag, diese Nacht mit dir zu verbringen werde ich ganz sicher nicht bereuen.“

Offenbar war das alles, was er hören wollte. Denn ohne Zögern beugte sich Daniel hinunter und gab Lily einen Kuss. Sanft lockte und neckte er ihre Lippen, bis sie ihn mit dem Spiel ihrer Zunge aufforderte, leidenschaftlicher zu werden.

Und als er ihren Wunsch erfüllte, rieselte ein sinnliches Kribbeln durch ihren Körper.

Während er sie küsste, ließ er eine Hand unter ihr Nachthemd gleiten. Zentimeter für Zentimeter schob er den Stoff nach oben und streifte mit den Fingerspitzen ihre Oberschenkel. Voller Verlangen drückte sie sich an ihn. Als er ihre Brüste erreichte und die Brustspitzen mit den Daumen reizte, schoss eine unglaubliche Hitze durch Lilys Körper.

Unfähig, länger still zu liegen, hob Lily die Arme, um ihm zu helfen, sie auszuziehen. Sie sehnte sich danach, seine Hände überall auf ihrem Körper zu spüren und seinen Körper zu berühren.

Mit einer geschmeidigen Bewegung zog er ihr das Nachthemd über den Kopf und warf es auf den Boden. Das Gefühl seiner nackten Haut auf ihrer weckte eine ungeheure Lust in ihr. Sie liebte seinen männlichen Körper, der so perfekt ihre sanften weiblichen Formen ergänzte.

„Ich werde keinen einzigen Millimeter von dir vernachlässigen“, murmelte er, die Lippen nah an ihrer Haut, und zog eine Spur von Küssen vom Hals bis zum linken Schlüsselbein hinab. „Und wenn ich damit fertig bin, wirst du keine Zweifel mehr daran haben, wie sehr ich dich in den letzten Wochen gewollt und vermisst habe.“

Sein verheißungsvolles Versprechen versetzte jede Faser ihres Körpers in Ekstase. Als er mit den Lippen ihre Brustspitzen umschloss, stockte ihr der Atem vor Lust. Sie fuhr ihm mit den Fingern durch die Haare und stöhnte laut auf. Wie konnte er nur so intensive Empfindungen in ihr auslösen? Es war wie ein Rausch, der sie besinnungslos machte und den sie entschlossen war, zu genießen.

„Fühlt sich das gut an, Lily?“, fragte er sie leise, als er mit den Lippen über ihren Bauch strich.

„Und wie.“

Er ließ einen Finger unter den Bund ihres Slips gleiten. „Möchtest du, dass ich aufhöre?“

„Wenn du das tust, werde ich dir niemals vergeben“, keuchte sie.

Sein kehliges Lachen ging ihr durch und durch.

„Ehrlich gesagt, kann ich jetzt auch gar nicht mehr aufhören“, gestand er und schob die Hand in den Slip.

Instinktiv hob sie ihm die Hüften entgegen. Im Nu lag die seidene Unterwäsche neben dem Nachthemd auf dem Boden.

„Die drei Wochen ohne dich haben sich wie eine Ewigkeit angefühlt.“

Das ging mir genauso, dachte sie, doch als er ihr über die Innenseiten der Oberschenkel streichelte, war jeglicher Gedanke wie weggeblasen. Ihr Herz klopfte rasend, während sie sehnsüchtig darauf wartete, endlich an der Stelle berührt zu werden, an der sie es sich am meisten wünschte.

Endlich ließ er eine Hand zwischen ihre Beine gleiten und erkundete sie sanft mit dem Finger. Ein fast schmerzhaftes Verlangen überkam sie.

„Bitte … Daniel“, keuchte sie und streckte die Hände nach ihm aus. Sie wollte mehr. Sie wollte ihn ganz bei sich haben, ihn in sich spüren. „Ich brauche dich … jetzt.“

Unter halb geschlossenen Augenlidern beobachtete sie, wie er sich aufrichtete und sich die Boxershorts auszog. Als er sich an sie presste, spürte sie, wie hart er war. Seine Erregung löste ein erwartungsvolles Kribbeln zwischen ihren Beinen aus. Verzweifelt sehnte sie sich danach, mit ihm zu verschmelzen.

Plötzlich stöhnte er auf. „Oh nein, ich habe noch nicht einmal an ein Kondom gedacht.“ Fast schon verzweifelt fuhr er sich durch die Haare.

„Es, hm … besteht aber kein Grund zur Sorge“, versicherte sie ihm.

„Kein Risiko zurzeit?“, fragte er, während er sie mit den Fingern auf eine Art berührte, wie sie es niemals für möglich gehalten hätte.

„Hmm.“

Sie wusste, dass sie ihm auswich und dass es nicht fair war, ihm den wahren Grund zu verschweigen, warum sie nicht verhüten mussten. Doch sie wollte ein letztes Mal mit ihm diese Leidenschaft erleben – um eine Erinnerung zu haben, mit der sie sich in einsamen Nächten trösten konnte.

Ohne zu zögern, spreizte er ihr mit dem Knie die Beine und legte sich auf sie. Lily schloss die Augen und genoss den süßen Moment, in dem sie mit dem Mann, den sie liebte, eins wurde.

„Sieh mich an, Liebes“, befahl er ihr leise, als er in sie eingedrungen war. „Ich will in deinen Augen die Lust sehen und dir ganz nah sein, wenn du kommst.“

Sie öffnete die Augen und sah ihn an, während sie sich langsam und rhythmisch in perfektem Einklang bewegten. Eine unglaubliche Hitze durchströmte jede Faser ihres Körpers und wurde mit jedem Stoß stärker. Um sich nicht zu verlieren, hielt sie sich an seinen starken Schultern fest. Unaufhaltsam näherte sie sich dem Gipfel ihrer Lust. Und Daniel hielt sein Versprechen und ließ sie in einem Rausch versinken, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte.

Die Zeit schien stillzustehen, als sich ihre Muskeln anspannten und der Orgasmus wie eine gewaltige Welle über Lily hereinbrach. Auch Daniel stöhnte auf, und seine Bewegungen wurden schneller. Kurz darauf spürte sie, wie auch er von der Lust mitgerissen wurde und kam.

Mit dem Kopf an ihrer Schulter blieb er erschöpft auf ihr liegen, während sie ihn festhielt. Es dauerte eine Weile, bis sich ihr Atem beruhigte und sie zu sich kamen. Lily liebte es, wenn er sich nicht sofort zurückzog und sie noch eine Weile mit seinem warmen muskulösen Körper bedeckte.

Als er sich schließlich neben sie legte, fühlte sie sich plötzlich wie verloren.

„Geht es dir gut?“, fragte er und zog sie an sich.

Zu gerne wollte sie ihm sagen, dass sie ihn liebte – ihn immer lieben würde. Doch das wollte er ja nicht hören. Daher nickte sie nur und murmelte: „Es war wunderbar.“

„Oh, beim nächsten Mal werde ich noch eine ganze Menge mehr Tricks aus dem Hut zaubern. Dann wird es unübertrefflich“, sagte er schelmisch und küsste sie auf die Stirn.

„Aber du hast doch gar keinen Hut“, gab sie scherzend zurück. „Wie willst du das denn dann hinkriegen?“

„Schweig, Weib“, sagte er lachend. „Gönn mir eine kleine Pause. Dann wirst du schon sehen, was ich noch draufhabe.“

Lily wusste, sobald er von dem Kind erfahren würde, würde sich alles schlagartig ändern. Doch während sie sich an ihn kuschelte, beschloss sie, mit der Wahrheit bis zum nächsten Morgen zu warten. Denn bei Licht war die traurige Wirklichkeit möglichweise etwas leichter zu ertragen.

Als Daniel die Augen öffnete, drang das erste Tageslicht durch die Vorhänge ins Schlafzimmer. Er legte den Arm um Lilys Taille und zog sie an sich. Als er ihre sanften Kurven spürte, lächelte er. Die letzte Nacht war unglaublich gewesen.

Er konnte es immer noch nicht fassen, wie unbefangen und hemmungslos Lily auf ihn reagiert hatte. Sie war so offen für seine Berührungen gewesen. Und umgekehrt hatte sie ihn auf eine so unnachahmlich direkte Art verwöhnt, von der jeder Mann nur träumen konnte.

Er stützte sich auf einen Ellbogen, um sie zu betrachten, wie sie friedlich schlafend neben ihm lag. Obwohl sie bisher nur wenige Nächte miteinander verbracht hatten, wurde ihm klar, wie sehr er es vermisst hatte, beim Aufwachen ihren warmen Körper neben sich zu spüren.

Plötzlich runzelte er die Stirn. Gefiel es ihm überhaupt, dass ihm diese kleinen Dinge allmählich zu einer lieben Gewohnheit wurden?

Das Gefühl, neben einer Frau aufzuwachen, hatte er in seiner kurzen Ehe nie vermisst. Andererseits hatten er und Charisma auch so selten miteinander geschlafen, dass er nie die Chance gehabt hatte, sich an das gemeinsame Aufwachen zu gewöhnen.

Daniel legte sich auf den Rücken und schob die Arme unter den Kopf. Seine Exfrau hatte Sex lediglich als Mittel zum Zweck benutzt – damit er ihr ein paar neue Diamantohrringe oder den kleinen Ferrari für den Weg zur Shopping-Mall kaufte. Für gewöhnlich hatte sie in dem großen Schlafzimmer geschlafen, während er eigentlich ganz zufrieden gewesen war, in einem der kleineren Zimmer zu übernachten.

Aber das ist ja nun Gott sei Dank vorbei, dachte er erleichtert. Er war Single und hatte auch vor, es zu bleiben.

Er warf der schlafenden Frau an seiner Seite einen Blick zu. Das, was zwischen ihm und Lily geschah, war etwas ganz Besonderes. Und wenn seine Mutter nicht wieder dazwischenfunkte, würden sie zusammen sein, solange es eben ging. Irgendwann wäre es dann vorbei, und jeder würde wieder seinen eigenen Weg gehen. Ohne emotionales Drama oder tiefen Schmerz.

Während er sich insgeheim dafür lobte, dass er sein Leben so gut im Griff hatte, wälzte sich Lily stöhnend hin und her. Hatte sie wieder einen Albtraum?

Plötzlich setzte sie sich auf, schlug die Decke zurück und eilte ins Badezimmer.

„Was zum Teufel …?“ Er schwang sich aus dem Bett und folgt ihr. Vor der Badezimmertür blieb er stehen. „Geht es dir gut, Liebes?“

Als sie nicht antwortete, drehte er am Knauf. Doch die Tür war verschlossen.

„Lily, was ist los?“, fragte er.

„Bitte … geh“, sagte sie. Dann hörte er, wie sie sich übergab.

„Bitte öffne die Tür, wenn du kannst“, rief er und wunderte sich, was wohl der Grund für die Aufregung war.

Da er nichts weiter tun konnte, holte er ihren rosafarbenen Morgenmantel aus dem Schrank und wartete damit vor der Badezimmertür. Was war nur der Grund für ihre Übelkeit? Eine Lebensmittelvergiftung schloss er aus, denn sie hatten beide das Gleiche zum Lunch gehabt. Vielleicht ging es ihr deswegen schlecht, weil sie das Dinner ausgelassen hatte.

Oder es war eine verzögerte Reaktion auf die Nachricht, dass ihr Vater ermordet worden war. Zusammen mit dem Journalistenauflauf und der Aussicht darauf, von der Polizei vernommen zu werden, konnte das einem durchaus auf den Magen schlagen.

Endlich drehte sich der Schlüssel im Schloss. Daniel wartete, bis sie aus dem Badezimmer getreten war, dann half er ihr in den Morgenmantel. Dann führte er sie zum Bett, damit sie sich setzte.

„Ich bin sofort wieder zurück“, sagte er zu ihr, ging ins Badezimmer und kam mit einem feuchten Waschlappen zurück. Damit kniete er sich vor sie und betupfte ihre Wangen und Stirn. „Fühlst du dich jetzt besser?“

Sie nickte. „Daniel …“ Sie brach ab und holte tief Luft. „Wir müssen reden.“

„Wieso legst du dich nicht erst einmal ein bisschen hin und erholst dich?“, schlug er vor. „Was immer es ist, wir können auch später darüber reden.“

„Ich muss es dir aber jetzt sagen“, beharrte sie kopfschüttelnd. „Sonst werde ich noch verrückt.“

In ihrer Stimme schwang ein Ton mit, bei dem sich Daniel unweigerlich die Nackenhaare sträubten. „Was ist es?“

Sie wich seinem Blick aus. Dann holte sie noch einmal tief Luft und sah ihn an. „Ich bin schwanger.“

„Schwanger.“

Eine Mischung aus Schock und Verständnislosigkeit packte ihn. Plötzlich hatte er das Gefühl, die Luft um ihn herum würde immer dünner. Ganz langsam erhob er sich, ging zu dem Sessel, der in der Zimmerecke stand, und setzte sich. Die Hände auf die Knie gestützt starrte er auf den Boden, während er versuchte, sich auf das Wort zu konzentrieren, das vermutlich sein ganzes Leben verändern würde.

„Du bist schwanger“, wiederholte er und wusste genau, dass er wie ein Papagei klang. Doch er konnte nicht anders.

Er hatte mit allem gerechnet, nur damit nicht. Lily war schwanger, und ihm war klar, dass das Baby nur von ihm sein konnte.

„Das ist auch der Grund, warum mir morgens immer so schlecht ist“, sagte sie und klang etwas unsicher. „Und warum ich mittags immer so müde bin und schlafen muss.“

Daniel öffnete und schloss den Mund, unschlüssig, was er zuerst fragen sollte. Sollte er sie fragen, seit wann sie es wusste? Wann das Baby käme? Oder wäre es besser, zunächst herauszufinden, wie sie mit der ganzen Situation umging? Was zum Teufel sollte ein Mann, der niemals damit gerechnet hatte, dass es ihn treffen könnte, in solch einer Situation nur sagen?

„Wie ist das passiert?“, fragte er schließlich, als er seine Stimme wiedergefunden hatte. Als sie ihn verständnislos ansah, schüttelte er sofort den Kopf. „Vergiss diese Frage. In Biologie kenne ich mich aus. Ich frage mich bloß, wie das passieren konnte, obwohl wir immer vorsichtig gewesen waren.“

„Ich denke, es war an dem Abend nach Thanksgiving.“Sie seufzte. „Vielleicht erinnerst du dich. Wir waren so scharf aufeinander, dass wir erst über die Verhütungsfrage nachgedacht haben, als es schon vorbei war.“

Er nickte. „Ja, es kann eigentlich nur an diesem Abend passiert sein. Aber wann hast du von der Schwangerschaft erfahren?“

„Am Morgen des Tages, als deine Mutter die Dinnerparty gegeben hat.“ Sie zögerte. „Ich wollte es dir eigentlich nach der Party sagen, aber …“

„Aber Charlotte hatte erst eine kleine Unterhaltung mit dir geführt.“

„Woher weißt du das?“ Lily schüttelte den Kopf. „Das habe ich dir doch gar nicht gesagt.“

„Das musstest du auch nicht“, sagte er, stand auf und begann, im Zimmer auf und ab zu tigern. „Natürlich habe ich mich gefragt, warum du plötzlich nichts mehr von mir wissen wolltest. Und als ich genauer darüber nachgedacht habe, ist mir aufgefallen, dass du dich nach der Party von mir zurückgezogen hast. Außerdem kenne ich die Vorliebe meiner Mutter, ihre Nase in alles hineinzustecken, was sie nichts angeht. Ich musste einfach nur eins und eins zusammenzählen. Als ich sie vor Kurzem darauf angesprochen habe, hat sie sich auch gar nicht die Mühe gemacht, sich herauszureden.“

Plötzlich hielt er inne. „Wenn wir uns im Kanzleigebäude am Tag der Testamentsverlesung nicht über den Weg gelaufen wären, hättest du mir dann je von der Schwangerschaft erzählt?“

Sie starrte auf ihre Hände, nickte aber ohne zu Zögern. „Ich wollte es dir nach den Ferien sagen. Doch dann starb Daddy, und alles war plötzlich so durcheinander, dass ich keinen richtigen Zeitpunkt gefunden habe.“

„Lily, wir wissen doch beide, das ist Unsinn. Es gab eine Menge Gelegenheiten in den letzten Wochen.“

Als sie ihn direkt anblickte, fiel ihm ihr trotziger Blick auf, den er noch nie zuvor an ihr gesehen hatte.

„Du hast recht. Ich hätte es dir sagen können. Aber ich war mir nicht sicher, ob das für mich so gut gewesen wäre.“

Plötzlich verstand er. „Du hast gedacht, ich würde dich zu einem Schwangerschaftsabbruch überreden wollen, oder?“

„Vielleicht“, erwiderte sie, dann schüttelte sie den Kopf. „Aber ich hätte mich von dir niemals zu einer Abtreibung überreden lassen.“

Er ging zu ihr, kniete vor ihr nieder und nahm ihre Hände. „Lily, bitte glaube mir. So etwas hätte ich nie von dir verlangt. Es stimmt, ich wollte nie Kinder. Aber das heißt nicht, dass ich mich meiner Verantwortung nicht stelle, wenn du das Kind willst.“

Augenblicklich straffte sie die Schultern und blickte ihn abwehrend an. Dann stand sie auf und griff nach dem Nachthemd, das noch immer auf dem Boden lag. „Das ist nicht nötig, Daniel. Ich bin durchaus in der Lage, meinem Kind die Liebe und Fürsorge zu geben, die es braucht. Auch ohne deine Hilfe.“

Sie machte eine ausladende Geste. „Wie du siehst, habe ich ein großes Haus, in dem mindestens zwölf Kinder Platz finden. Und glaube mir, keines von ihnen wäre für mich einfach nur ein Fall, für den ich Verantwortung übernehmen müsste. Für mich ist ein Kind ein großer Segen. Etwas, auf das ich mich wirklich freue.“

Bevor Daniel etwas entgegen konnte, ging sie ins Badezimmer und schlug wütend die Tür hinter sich zu. Der Knall hallte wie ein Echo durchs Zimmer und rüttelte Daniel wach. Er musste dringend nachdenken und überlegen, was er nun tun sollte.

Nachdem er eine Dusche genommen und sich angezogen hatte, ging er nach unten und suchte nach dem Kaffeepulver. Während die Kaffeemaschine schließlich lief, ging er hinaus auf die Terrasse. Die Januarsonne schien hell über dem idyllischen Hinterhof und ließ den wunderschönen Pflastersteinboden erstrahlen. Doch dafür hatte Daniel keine Augen.

Lily würde ein Kind von ihm bekommen. Unfassbar, unglaublich, unbegreiflich! Aber was ihn wirklich erstaunte, war die Tatsache, dass ihn der Gedanke, Vater zu werden, gar nicht so sehr aufregte, wie er ursprünglich angenommen hatte. Stand er vielleicht unter Schock? Oder wurde er mit dem Alter einfach gelassener?

Da der Gedanke an eine Vaterschaft ihn immer kaltgelassen hatte, hatte er sich auch nie Gedanken darüber gemacht, wie er auf die Nachricht, Vater zu werden, reagieren würde. Aber so viel war klar: Ab sofort würde er dem Thema seine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken.

Was für ein Vater er wohl werden würde? Als Einzelkind zweier Menschen groß geworden, die keine Familienambitionen gehabt hatten, hatte er keine Vergleichsmöglichkeiten. Himmel, seit er erwachsen war, hatte er keinen Kontakt zu Kindern gehabt, geschweige denn zu einem Baby.

Er fuhr sich mit der Hand über den Nacken. Das war schließlich etwas anderes als ein Autokauf. Autos hatten eine Gebrauchsanleitung. Bei einem Baby bekam man von der Klinik gerade einmal ein paar Informationsbroschüren. Den Rest musste man allein herausfinden.

Und wie würden Lily und er mit dem Sorgerecht umgehen? Unabhängig davon, ob er sich dafür oder dagegen entschied, ein Daddy zu sein, wollte er einen Platz im Leben des Kindes einnehmen. Der Gedanke, es nur für ein paar Stunden oder Tage im Monat zu sehen, gefiel ihm nicht.

Nein, wenn er schon Vater wurde, dann richtig. Und was das hieß, wusste er im Prinzip.

Ein paar Mal holte er tief Luft, dann ging er in die Küche. Sein Blick fiel auf das Weinregal. Einen Drink könnte er jetzt gut gebrauchen. Doch ein starker Kaffee tat es sicherlich auch.

Zwanzig Minuten später kam Lily in die Küche. Stumm saß er am Küchentisch und rührte in seiner Kaffeetasse. Wie Lily wohl auf seine Entscheidung reagieren würde?

„Geht es dir besser?“

„Ein bisschen.“ Sie füllte Wasser in einen Teekessel und stellte ihn auf den Herd. Dann griff sie nach einem Paket mit Crackern, das auf einem der oberen Regale stand.

Sofort sprang Daniel auf, um ihr zu helfen. „Ist das dein ganzes Frühstück?“, fragte er skeptisch. „Solltest du nicht etwas Gesünderes essen?“

„Verdünnter Tee und Cracker helfen gegen die Übelkeit“, erklärte sie und nahm einen Teebeutel.

„Wieso setzt du dich nicht einfach hin und lässt mich den Tee für dich machen?“ Dann versuchte er, sie so aufmunternd wie möglich anzulächeln. „Ich sehe dir doch an, dass es dir immer noch nicht gut geht.“

Einen Moment lang zögerte sie, dann zuckte sie mit den Schultern, legte ein paar Cracker auf einen Teller und setzte sich an den Tisch. „Die Übelkeit ist gegen Mittag meistens wieder verschwunden“, sagte sie, und schob sich einen Cracker in den Mund.

Nachdem der Tee fertig war, setzte Daniel sich zu ihr an den Tisch. „Bist du in der Lage, über die Neuigkeit zu reden?“

Sie nahm einen Schluck Tee, bevor sie antwortete. „Ich weiß nicht, ob es da überhaupt etwas zu besprechen gibt, Daniel. Für mich ist das Baby ein Geschenk. Für dich nur eine lästige Pflicht.“

„Du musst das verstehen, Liebes“, sagte er und legte seine Hand auf ihre. „Es ist mir nie in den Sinn gekommen, Vater zu werden. Die Nachricht, ein Kind zu bekommen, ist ein echter Schock für mich. In meiner Kindheit habe ich nie viel Zeit mit anderen Kindern verbracht. Außerdem gebe ich zu, dass ich kein besonders familiärer Mensch bin. Aber als ich sagte, ich sei mir meiner Verantwortung vollkommen bewusst, meinte ich damit, dass ich alles tun werden, um ein guter Vater zu sein.“

„So hat sich das aber nicht angehört“, murmelte sie mit verschlossener Miene.

„Das tut mir leid“, sagte er aufrichtig. „Aber ich gebe dir mein Wort, dass ich alles für dich und das Baby tun werden, auch wenn wir es so nicht geplant hatten.“

Einen Moment lang starrte sie ihn an, dann schüttelte sie heftig den Kopf. „Nein. Was glaubst du eigentlich …“

„Du wirst die Mutter meines Kindes sein“, unterbrach er sie. „Und sowie alle Vorbereitungen getroffen sind, werde ich dich zu meiner Frau machen.“

6. KAPITEL

„Oh nein, ganz sicher nicht!“, rief Lily empört und zog die Hand unter seiner fort. „Bis vor einer Stunde hast du keinen einzigen Gedanken an eine Ehe mit mir oder irgendeiner anderen Frau verschwendet. Du willst mir doch nicht weismachen, dass du deine Meinung urplötzlich änderst, weil ich schwanger bin.“

„Liebes, es ist bestimmt nicht gut, wenn du dich so aufregst.“ Er klang so ruhig und selbstsicher, dass sie ihn am liebsten erwürgt hätte. „Und für das Baby sicher auch nicht.“

„Du hast nicht die leiseste Ahnung, was gut für uns ist“, erwiderte sie schroff.

„Sobald die Geschäfte öffnen“, sagte er, scheinbar ohne Notiz von ihrer Bemerkung zu nehmen, „werde ich mich mit sämtlichen Elternratgebern eindecken. Ich schwöre dir, bis zur Geburt habe ich alles auswendig gelernt, was während und nach der Schwangerschaft passiert.“

Ungeduldig stand sie auf. „Daniel, es ehrt dich wirklich, dass du alles über Babys wissen und ein guter Vater werden willst. Aber dafür muss man nicht heiraten.“

„Das weiß ich, Lily“, erwiderte er hartnäckig, ohne sie aus den Augen zu lassen. „Aber unsere Heirat ist genau das, was ich will.“

Lily, die plötzlich spürte, dass sie Kopfschmerzen bekam, massierte sich die Schläfen. „Nein, Daniel. Du willst die Ehe doch gar nicht. Und wärst du nicht so stur, würdest du das auch zugeben.“

„Ein Baby braucht aber beide Eltern“, beharrte er. „Außerdem gibt es eine ganze Menge, was uns verbindet.“

Perplex sah sie an. „Was denn? Sex?“

Er besaß doch tatsächlich die Dreistigkeit zu grinsen.

„Na ja, das auf jeden Fall. Du kannst nicht abstreiten, dass wir eine Menge Spaß im Bett haben.“

„Aber bei einer Ehe geht es um ein bisschen mehr als bloß um Sex.“ Wie konnte er es sich nur so einfach machen?

„Auf jeden Fall ist es ein guter Anfang“, sagte er und versuchte sie zu umarmen.

„Du meinst das wirklich ernst, oder?“ Sie konnte es einfach nicht glauben. „Was ist mit Vertrauen und Respekt?“

„Würdest du mir nicht vertrauen, dann wärst du gar nicht erst mit mir ins Bett gegangen, Lily“, sagte er. „Und gerade weil ich dich respektiere, frage ich dich, ob du mich heiraten willst.“

„Klar, das ist ja auch genau das, was jede Frau hören will“, sagte sie sarkastisch und löste sich aus seinen Armen, um Abstand zu bekommen. Einhalt gebietend hob sie ihm die Hand entgegen, damit er sie mit seinen weiteren Gründen verschonte.

„Erstens werde ich dich nicht heiraten, weil du mich nicht gefragt hast. Du hast mich einfach mit der Tatsache konfrontiert, dass wir es tun werden.“

„Möchtest du, dass ich vor dir auf die Knie gehe?“, fragte er lächelnd.

Seine Frage ignorierend fuhr sie fort: „Zweitens bin ich nicht von gestern. Ich kenne deine Einstellung zu dem Thema und bin nicht so dumm zu glauben, dass du deine Haltung beim bloßen Wort schwanger über den Haufen geworfen hast.“ Sie streckte einen dritten Finger aus. „Und drittens, und das ist der eigentlich Grund für mich, dich nicht zu heiraten, liebst du mich nicht.“

„Ich glaube nicht, dass Liebe zwingend erforderlich ist, um zu heiraten“, sagte er und straffte die Schultern.

„Und ich glaube, dass sie es ist“, erwiderte sie und begriff gleichzeitig, was er ihr da soeben gesagt hatte. Sie fühlte sich geschlagen. „Ich werde nach oben gehen und mich noch ein bisschen ausruhen. Danach werde ich nachschauen, ob die Medienmeute vor dem Haus meiner Mutter wieder abgezogen ist. Schließ bitte die Tür und schalte die Alarmanlage ein, wenn du gehst.“

„Den Truck hole ich ab, nachdem ich im Buchladen war“, rief er ihr zu, während sie ihm den Rücken zukehrte. „Wir reden später weiter, wenn wir deine restlichen Sachen abgeholt haben. Aber mach dir keine falschen Hoffnungen, Lily. Wir werden zusammenbleiben.“

Lily hatte keine Lust, mit ihm zu streiten. Er kannte nun ihre Haltung, und die würde sie auch nicht ändern. Außerdem hörte er ihr sowieso nicht zu.

Sie legte sich ins Bett und presste sich, wie um ihr Herz zu schützen, ein Kissen an die Brust. Das, was sie hier und da über Daniel erfahren hatte, entsprach ganz und gar nicht ihrem Wunschbild des treuen und fürsorglichen Ehemanns. Er hatte einfach kein Interesse an einem gemeinsamen Heim, einer liebenden Frau und Kindern. Schließlich führte er das unbeschwerte Leben des begehrtesten Junggesellen von Charleston, der für alle Zeiten zu haben war.

Und trotzdem hatte sie sich sofort unsterblich in ihn verliebt, nachdem er sie auf dem Herbstball zum Tanzen aufgefordert und galant in die Arme genommen hatte.

Jetzt wollte er ihr weismachen, dass sie heiraten würden. Doch die Gründe, die er ins Feld führte, waren die falschen. Er handelte aus Vernunftgründen, an denen gesellschaftlich nichts auszusetzen war. Sie hingegen sehnte sich nach der großen Liebe.

Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie wollte keine Ehe eingehen wie die, die ihre Eltern offenbar geführt hatten, wollte nicht eines Tages feststellen müssen, dass Daniel irgendwo eine zweite Familie hatte.

Sie wälzte sich auf die andere Seite und schloss fest die Augen, um die Gedanken aus ihrem Kopf zu verscheuchen. Eigentlich glaubte sie nicht daran, dass auf Daniel eine verflossene Liebe wartete. Doch vermutlich hatte ihre Mutter bei ihrem Mann ebenfalls nicht damit gerechnet.

Als sie Daniels herben Duft einsog, der noch im Kissen hing, schossen ihr wieder die Tränen in die Augen. Er hatte sie gehalten und geliebt. Und doch musste sie sich von ihrer Hoffnung verabschieden, er wäre der Prinz, mit dem sie ihr Schloss teilen würde.

Daniel liebte sie nicht und würde es vermutlich niemals tun. Aber mit viel weniger als mit Liebe wollte sie sich nicht zufriedengeben.

Daniel öffnete die Tür des Beauchamp-Hauses und schaltete den Alarm ab. Dann stellte er die Kiste mit Büchern und einen vollen Koffer im Flur ab und ging nach oben ins Schlafzimmer.

Nach dem Streit hatte er gewartet, bis Lily eingeschlafen war. Erst dann war er zum Buchladen und anschließend zu sich nach Hause gefahren. Danach hatte er eigentlich den Truck bei Addison Industries abholen wollen, doch als er den Fernseher eingeschaltet und mit Entsetzen einen Bericht über den Mordfall verfolgt hatte, hatte er es sich anders überlegt. Auch die Charleston Zeitung brachte einen Artikel über die Kincaids auf der ersten Seite.

Der Medienmob schien versessen darauf zu sein, einen Kommentar der Familie zu bekommen, um mehr Licht in den Mordfall und das Doppelleben von Reginald Kincaid zu bringen. Aber Daniel würde dafür sorgen, dass Lily unbehelligt blieb, und ihr die Journalisten vom Hals halten. Sie hatte es schwer genug: der Mord an ihrem Vater, ihre Schwangerschaft, die Überlegung zu heiraten. Das Letzte, was sie brauchte, war eine wild gewordene Horde Journalisten.

Als er sah, dass die Flügeltüren zwischen Wohn- und Schlafbereich geöffnet waren, wusste er, dass Lily bereits wach war. „Ich bin wieder da! Wo bist du? Hast du gut geschlafen?“, rief er. Als er keine Antwort erhielt, blickte er sich suchend um. „Lily?“ Er eilte in den Flur.

Kurz überlegte er, ob er ein Stockwerk höher oder im Dienstbotenhaus nach ihr sehen sollte, entschloss sich dann, zunächst im Haupthaus nach ihr zu suchen. Hastig stieg er die Treppe in die dritte Etage hoch.

„Lily? Liebes, bist du da oben?“

Nichts.

Eigentlich war er niemand, der sich schnell aus der Ruhe bringen ließ. Doch mit jeder Minute, die verstrich, wurde er unruhiger. Da ihr Wagen noch vor dem Haus ihrer Mutter stand, war sie wohl kaum allein dorthin gegangen. Er lief schneller.

Ein schrecklicher Gedanke kam ihm. Was, wenn der Mörder von Reginald Kincaid unterwegs war, um sich ein anderes Opfer der Kincaids zu suchen?

Gerade wollte er wieder hinunterrennen, da bemerkte er, dass die Tür am Ende des Flurs geöffnet war. Sie führte über ein paar Stufen in das Turmzimmer. Er eilte darauf zu. Gott sei Dank, dachte er, als er Lily sah, die vor dem Fenster stand und auf Charleston Habour blickte.

„Ist das nicht atemberaubend?“, sagte sie und zeigt hinaus. „Ich kann den Leuchtturm auf Sullivan’s Island sehen. Und Fort Sumter.“

Daniel blickte über White Point Gardens hinweg auf den Hafen. Die Aussicht war wirklich schön. Doch das, was er direkt vor sich sah, war sehr viel attraktiver.

Lily sah wunderbar aus. Ihr rotes Haar war mit einem weichen grünen Haargummi zu einem Pferdeschwanz gebunden, der den Blick auf die zarte helle Haut ihres Nackens freigab. Er musste sich beherrschen, um nicht zu ihr zu gehen und ihren Hals mit Küssen zu bedecken.

Stattdessen lenkte er seine Aufmerksamkeit auf den weiten smaragdgrünen Pullover und die bequemen Jeans, die sie trug. Die Farbe des Pullovers harmonierte besonders gut mit der ihres Haares und betonte ihre lebendigen blauen Augen. Als sie sich nach vorne beugte, um ihr Skizzenbuch und einen Stift zu nehmen, spannte sich die Jeans und brachte ihren perfekter Po zur Geltung. Ein Anblick, bei dem einem Mann der Blutdruck in die Höhe schnellte.

„Hast du den Truck bekommen?“, fragte sie und drehte sich zu ihm. „RJ hat sich zwar noch nicht gemeldet, aber ich schätze, dass die Presseleute sich mittlerweile verzogen haben.“

„Ich befürchte nicht“, sagte Daniel. „Ich bin vom Buchladen aus kurz zu mir gefahren und habe in den Nachrichten einen Livebericht vom Vorgarten eures Hauses gesehen. Die Presse versucht immer noch, ein Interview mit deiner Familie zu bekommen, und ich glaube, dass sie erst abziehen werden, wenn sie es bekommen haben.“

„Warum sind die nur so hartnäckig?“, fragte sie düster. „Wir wissen doch auch nicht mehr als die Polizei darüber, was mit Daddy passiert ist.“

„Ich weiß nicht, Liebes.“ Er konnte nicht widerstehen und berührte leicht ihre zarte Wange. Sollte er ihr sagen, dass die Medien Wind von Reginalds Doppelleben in Greenville bekommen hatten? „Wenn ein so erfolgreicher Mann wie dein Vater mit einer Kugel im Kopf an seinem Schreibtisch gefunden wird, dann versuchen Journalisten jedes kleinste Detail auszuschlachten. Ganz egal, ob es Selbstmord oder Mord war.“

„Stand in den Zeitungen vielleicht auch etwas über Angela Sinclair und ihre beiden Söhne?“, fragte sie zaghaft und hoffte inständig, dass dieser Teil der Geschichte fürs Erste unentdeckt bleiben würde.

Daniel nickte zögernd. „Im Moment berichten sie nur, dass es ein Gerücht sei, das es noch zu bestätigen gilt.“

„Lange wird das sicherlich nicht mehr dauern“, sagte sie bekümmert. „Ich wünschte, sie ließen uns in Ruhe, damit wir uns endlich mit Daddys Tod und den Sinclairs auseinandersetzen können.“

Mitfühlend legte er ihr den Arm um die Schulter und zog sie näher zu sich heran. „Das wünsche ich mir auch.“

Da sie sich bereitwillig umarmen ließ, hoffte er, sie hätte endlich eingesehen, dass eine Heirat die beste Lösung wäre. Allerdings war er klug genug, das Thema nicht schon wieder anzuschneiden. Er würde ihr einfach noch ein bisschen Zeit geben.

„Also muss ich mich hier noch ein bisschen verstecken, bevor ich den Rest aus meinem Haus hole?“, fragte sie, ohne zu ahnen, was ihm gerade durch den Kopf ging.

„Ich würde noch bis Anfang nächster Woche warten.“ Er zuckte mit den Schultern. „Falls dir hier die Decke auf den Kopf fallen sollte, können wir immer noch ins Aquarium fahren und Rochen füttern. Das hat dir doch so viel Spaß gemacht.“

„Danke für das Angebot, aber ich glaube, ich bleibe lieber hier und räume weiter auf.“ Sie schüttelte den Kopf. „Aber glaube bloß nicht, dass du ebenfalls hierbleiben musst. Im Keller habe ich eine Trittleiter gefunden. Damit dürfte ich keine Probleme haben, die oberen Regale einzuräumen.“

„Den Teufel wirst du tun.“ Er drehte sie zu sich herum, legte ihr die Hände auf die Schultern und sah sie ernst an. „Du wirst diese Leiter nicht benutzen. Ist das klar?“

„So, werde ich also nicht?“ Sie kniff die Augen zusammen. „Was gibt dir das Recht, mir zu sagen, was ich tun soll?“

„Ich gebe zwar zu, dass ich nichts über schwangere Frauen weiß. Aber glaubst du wirklich, dass ein Sturz dir oder dem Kind nichts anhaben kann?“ Natürlich wusste er, dass sie nichts tun würde, was das Leben des Kindes gefährdete. Allerdings zeigte ihm ihre temperamentvolle Reaktion, dass sie sich immer noch gegen ihn sträubte.

„Darüber habe ich nicht nachgedacht“, gab sie mürrisch zu. „Trotzdem musst du nicht hierbleiben. Es gibt auch noch jede Menge andere Arbeit für mich.“

Hörbar atmete er aus. „Lily, ich werde nirgendwohin gehen. Weder jetzt noch später. Als ich heute Morgen in meinem Apartment war, habe ich einen Koffer mit dem Nötigsten gepackt …“

Sie starrte ihn an. „Findest du das nicht selbst ziemlich anmaßend?“

„Als ich dir gesagt habe, dass wir zusammenbleiben werden, da habe ich das auch so gemeint“, sagte er, ohne sich von ihr einschüchtern zu lassen.

„Und ich habe dir gesagt …“

„Ruhe“, sagte er, zog sie an sich und drückte ihr den Mund auf die Lippen.

Zuerst sträubte Lily sich. Doch als er ihr mit der Zunge sacht über die Lippen fuhr, spürte er, wie sie sich langsam entspannte, bis sie schließlich den Skizzenblock sinken ließ.

Ermutigt ließ er seinen Kuss leidenschaftlicher werden – und wunderte sich über ihre Reaktion. Der süße Geschmack ihres Verlangens schien auf ihren Lippen zu liegen. Zwar mochte sie immer noch böse auf ihn sein, aber sie konnte ihm genauso wenig widerstehen wie er ihr.

Dieser Gedanke erregte ihn schlagartig. Wenn er jetzt nicht von ihr abließ, dann würde er augenblicklich über sie herfallen. Da der Fußboden aber definitiv zu unbequem war, brach Daniel bedauernd den Kuss ab.

Als er den Kopf hob und sie ansah, hatte er das Gefühl, dass sie schöner denn je war. Die Wangen waren vor Verlangen gerötet, ihre Augen glänzten voller Leidenschaft. Es kostete ihn seine ganze Willenskraft, um sie nicht erneut an sich zu reißen.

Stattdessen hob er das Skizzenbuch vom Boden auf. Darauf waren Zeichnungen von den Möbeln des Zimmers. „Was ist das?“

Sie blinzelte, als würde sie gerade aus einem Tagtraum erwachen, bevor sie ihm antwortete. „Ich dachte, dass eine runde Sitzbank unter dem Turmfenster vielleicht ganz gut aussieht. Dann könnte ich den ganzen Tag hier sitzen und zeichnen oder auch einfach nur auf den Hafen blicken.“

Er blickte sich in dem Turmzimmer um. „Das könnte funktionieren. Wann willst du das einbauen lassen?“

„Vermutlich nicht vor dem Frühling.“ Sie zuckte die Schultern. Dann trat sie in den Flur, um wieder nach unten zu gehen.

Während er ihr in die Küche folgte, kam ihm plötzlich eine Idee. Eigentlich dürfte es nicht länger als einen Tag dauern, eine Bank einbauen zu lassen. Wenn er es schaffte, dass Lily sich einen Tag lang woanders aufhielt, dann könnte er ihr damit vielleicht eine nette Überraschung bereiten und sie besänftigen.

„Was hast du eigentlich nächste Woche Samstag vor?“, fragte er. Ihm war ein Architekt eingefallen, der ihm noch einen Gefallen schuldete.

„Am Nachmittag eröffne ich eine kleine Ausstellung mit meinen Illustrationen in einem Buchladen“, sagte sie, während sie die Zutaten für ein Sandwich aus dem Kühlschrank nahm. „Warum?“

„Ich dachte, ein kleiner Ausflug wäre vielleicht ganz nett“, sagte er. Blitzschnell ging er alle Möglichkeiten im Kopf durch, was er mit ihr unternehmen könnte. „Wir könnten morgens mit einem Boot nach Fort Sumter fahren und nachmittags das Charleston Museum besuchen.“

„Das habe ich seit Jahren nicht mehr gemacht“, sagte sie nachdenklich. „Es wäre eigentlich ganz nett, bevor die Touristenhorden hier einfallen.“

„Dann lass uns den Ausflug doch nächste Woche machen“, schlug Daniel vor. Es würde ihn zwar mehr kosten, wenn sein Freund ihm die Konstruktion so kurzfristig einbauen würde, aber wenn es Lily glücklich machte, spielte Geld keine Rolle.

Sie sah auf. „Vergiss es, Daniel. Das funktioniert so nicht.“

„Was denn?“

„Wenn du glaubst, du könntest mich mit einem Ausflug um den Finger wickeln, damit ich meine Meinung ändere, muss ich dich enttäuschen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß, was ich will. Aber das kannst du mir nicht geben.“

„Ich möchte doch nur, dass wir uns ein bisschen amüsieren“, sagte er. „Ich verspreche dir hoch und heilig, ich werde dich nicht unter Druck setzen. Du musst nichts tun, was du nicht tun willst.“

Während sie ihren Lunch einnahmen, dachte Daniel über Lilys Worte nach. Ihm war klar, dass sie sich eine aufrichtige Liebeserklärung von ihm wünschte. Aber wie sollte er ihr etwas geben, von dem er nicht einmal wusste, ob es überhaupt existierte? Liebe war etwas, was er in seinem Leben nicht besonders oft erfahren hatte. In seiner Familie nicht und in seiner katastrophalen Ehe erst recht nicht.

Er vermutete, dass seine Mutter ihn so liebte, wie es ihrer Art entsprach. Als er erwachsen geworden war, hatte sie ihm ihre Liebe gezeigt, indem sie ihm seinen Hinterkopf getätschelt und ihm einen Hundertdollarschein in die Hand gedrückt hatte.

Sein Vater war noch schlechter darin gewesen, sich seinem einzigen Sohn gegenüber zu öffnen. Die wenigen Male, die George Addison versucht hatte, Gefühle zu zeigen oder auf Gefühle zu reagieren, mussten eine unendlich peinliche Angelegenheit für den armen Mann gewesen sein.

Und auch die Köchin Rosemary hatte zwar immer wieder gesagt, wie stolz sie auf Daniel sei, doch die Bemerkung, dass sie ihn liebe, war ihr nie über die Lippen gekommen.

Während er Lily anblickte, dachte er darüber nach, was sie ihm bedeutete. Keine Frage, er begehrte sie. Aber Liebe?

„Daniel, hörst du mir eigentlich zu?“, fragte sie und holte ihn wieder in die Gegenwart zurück.

„Entschuldige, ich musste gerade daran denken, was ich noch im Büro tun muss“, schwindelte er. „Was hast du gesagt?“

„Ich habe dich gefragt, ob du Lust hast, mich am Dienstag zu meinem Bruder zu begleiten. Ich muss dort auf meinen dreijährigen Neffen aufpassen“, sagte sie und nahm einen Schluck Milch.

„Meinst du nicht, dass es deinem Bruder etwas ausmacht, wenn ich mitkomme?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich wüsste nicht, welche Einwände Matt haben könnte. Außerdem kannst du bei der Gelegenheit praktische Erfahrungen im Umgang mit Kindern sammeln.“

Er war sich sicher, dass sie von ihm einen Rückzieher erwartete. Und wüsste er nicht, dass er bald Vater werden würde, würde er womöglich auch absagen. Aber er musste ihr unbedingt beweisen, dass er ein guter Vater sein konnte. Und es konnte tatsächlich nicht schaden, sich anzuschauen, was in ein paar Jahren auf ihn zukommen würde.

Zuversichtlich lächelnd blickte er sie an und nickte. „Dir beim Babysitten zu helfen klingt eigentlich ganz gut. Ich würde dich sehr gerne begleiten.“

Aus den Augenwinkeln beobachtete Lily, wie Daniel gemeinsam mit Flynn versuchte, einen Wolkenkratzer aus Legosteinen zu bauen. Es war erstaunlich, wie gut er mit ihrem Neffen umging. Sowie sie Matts Haus betreten hatten, schien Flynn Daniel bereits um den Finger gewickelt zu haben. Daniel schien sich wirklich wohlzufühlen, während er mit dem kleinen Knirps spielte. Ziemlich beachtlich für einen Mann, der bis jetzt kaum mit Kindern zu tun gehabt hatte.

„So, Zeit fürs Bett“, sagte Lily, als sie auf die Uhr sah. „Während ich dir deinen kleinen Gutenacht-Snack zubereite, kannst du Daniel zeigen, wie toll du dein Spielzeug aufräumen kannst, Flynn.“

Wohlerzogen nickte Flynn und begann, die Steine in eine Plastikkiste zu räumen. „Daniel, hilfst du mir bitte?“, fragte er und versuchte Daniels Namen so gut es ging auszusprechen. Für ein Kind in seinem Alter sprach Flynn hervorragend. Nur hier und da machten ihm ein paar Worte noch Probleme.

Als Lily wieder ins Zimmer kam, um anzukündigen, dass der Snack fertig sei, musste sie lächeln. Die beiden gaben wirklich ein gutes Team ab.

„Fertig“, sagte Daniel, der den letzten Stein verstaut hatte. Dann stand er auf und streckte sich.

„Komm mit, Daniel“, verlangte Flynn. „Ich esse jetzt.“

Amüsiert beobachte Lily, wie der Junge Daniel bei der Hand nahm und in die Küche führte. „Du kriegst auch was ab“, hörte sie ihn auf dem Weg zur Küche sagen.

Als sie am Tisch saßen und Flynn einen Löffel in seinen Brei tunkte, erklärte er: „Ich kann gut teilen.“

„Das ist sehr lieb, Flynn. Aber eigentlich habe ich gar keinen Hunger“, erwiderte Daniel und wuschelte dem Kleinen durchs braune Haar. „Aber ich verspreche dir, beim nächsten Mal esse ich auch etwas. Einverstanden?“

Den Mund voller Brei nickte Flynn begeistert.

Während ihr Neffe aß, grinste Lily zu Daniel hinüber. „Scheint mir, als hätte dir der Abend Spaß gemacht.“

Daniel blickte Flynn an, der sich noch mehr Brei in den Mund steckte. „Das ist bei diesem kleinen Kerl auch nicht so schwer.“ Das Lächeln, das er ihr schenkte, war herzerwärmend. „Vielen Dank, dass ich mitkommen durfte.“

„Sehr gerne“, erwiderte sie und putzte lächelnd Flynns Mund und Hände ab. Dann hob sie ihn aus dem Kindersitz heraus und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. „Fertig fürs Bad und den Schlafanzug? Dann gibt’s auch noch eine Gutenachtgeschichte.“

Flynn schlang ihr die kleinen Arme um den Hals und drückte sie fest. „Dein Buch, Tante Lily.“ Als sie ihn wieder absetzte, lief er zu Daniel und sah ihn ernst an. „Aber du bleibst hier und hörst auch zu.“

„Ich bleibe genauso lange hier wie deine Tante Lily“, versicherte Daniel dem Kind.

„Komm schon, Tante Lily“, sagte Flynn und zog sie an der Hand. „Daniel will die Geschichte auch hören.“

„Gleich“, sagte Lily. War es nicht erstaunlich, dass der kleine Kerl Daniel so schnell vertraute?

Zehn Minuten später gingen die drei gemeinsam in das Wohnzimmer. Flynn hatte seinen Schafanzug an und hielt ein Buch in der Hand. Glücklich krabbelte er damit auf Daniels Schoß.

„Soll Daniel heute Abend die Geschichte vorlesen?“, fragte Lily.

„Nein, du“, sagte Flynn und kuschelte sich an Daniels Brust.

Der Anblick berührte Lily. Warum fand sie einen Mann, der ein kleines Kind auf dem Schoß hatte und streichelte, eigentlich so anziehend?

Als sie das Buch öffnete, kam sie zu dem Schluss, dass es wohl an den Hormonen liegen musste.

Während sie vorlas, sah sie gelegentlich zu Flynn hinüber. Langsam fielen ihm die Augen zu. Schließlich klappte sie das Buch zu und stand auf.

„Und? Findet das Hündchen zurück nach Hause?“, fragte Daniel grinsend.

„Natürlich.“ Lily lachte leise. „Kinderbücher haben immer ein Happy End. Aber wieso willst du das wissen?“

„Damit ich es ihm dann, wenn wir das nächste Mal auf ihn aufpassen und er mich danach fragen sollte, sagen kann.“ Vorsichtig stand Daniel auf und drehte den schlafenden Flynn in seinen Armen so, dass der Kopf des Jungen an seiner Schulter lag.

Er wollte sie wieder begleiten?

Lily schüttelte den Kopf, während sie vorausging. Offensichtlich meinte Daniel es mit seinem Vorsatz, alles über Kinder zu lernen, wirklich ernst. Das war schon mal ein guter Anfang, denn sie wollte, dass er ihr Kind liebte. Wenn er sie schon nicht liebte.

Nachdem sie Flynn in sein Bettchen gelegt hatten, gingen sie zurück ins Wohnzimmer. Dort machte Daniel es sich in einem großen Sessel bequem, während sie sich auf die Couch setzte.

„Und, was denkst du?“, fragte sie. „Fühlt du dich jetzt ein bisschen entspannter?“

„Absolut.“ Zufrieden lächelte er. „Ich war mir nicht sicher, wie der Abend werden würde. Aber ich hatte wirklich großen Spaß. Flynn ist großartig.“

„Ja, das ist er“, bestätigte Lily.

Nach einer Weile fragte Daniel: „Wo ist seine Mutter?“

„Grace starb vor einem Jahr bei einem Flugzeugunglück“, sagte Lily traurig. „Sie war mit ihren Eltern unterwegs, als es passierte. Es hat mir das Herz gebrochen. Sie hatte sich Flynn so sehr gewünscht. Und jetzt kann sie nicht miterleben, wie er aufwächst.“

„Das ist tragisch“, sagte Daniel mitfühlend. Dann überlegte er. „Es klingt so, als wäre es für die beiden nicht leicht gewesen, ein Kind zu bekommen. War es schwer, schwanger zu werden?“

„Ich weiß nicht genau, wie es war“, sagte Lily und kuschelte sich in eine Couchecke. „Aber letztlich haben sich beide für eine künstliche Befruchtung entschieden.“

Er stand auf, ging zur Couch, setzte sich neben sie und legte ihr den Arm um die Schulter. „Das war bestimmt hart für deinen Bruder. Die Frau zu verlieren und als alleinerziehender Vater zu leben, das kann keine leichte Aufgabe sein. Vor allem nicht bei dem, was in der letzten Zeit passiert ist.“

„Es war wirklich schwer für ihn, und ich mache mir große Sorgen um ihn.“ Ihr Mitgefühl war ganz bei Matt. „Die Nachricht von Grace’ Tod hat ihn völlig aus der Bahn geworfen. Und jetzt muss er sich auch noch Tag und Nacht mit den Berichten für …“ Sie unterbrach kurz, um ein Gähnen zu unterdrücken. „… für Jack Sinclair herumschlagen.“

„Wieso legst du dich nicht einfach ein bisschen hin?“, schlug Daniel vor.

„Weil ich als Babysitterin hier bin“, erwiderte sie und gab ihrem Bedürfnis nach, ihren Kopf an seine Schulter zu legen.

„Ich bin doch wach.“ Er gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Sollte es ein Problem geben, werde ich dich wecken, Liebes.“

„Na ja, wahrscheinlich wird es wirklich nicht so schlimm sein, wenn ich ein paar Minuten die Augen zumache“, sagte sie zögernd.

Sie hasste es, ihre Verantwortung als Babysitter zu vernachlässigen. Doch Daniel war ja hier und würde sie aufwecken, sollte etwas mit Flynn sein. Da die letzte Zeit nicht einfach für sie gewesen war, würde ihr eine kleine Ruhepause sicherlich guttun.

Daniel lächelte. Sowie Lily die Augen geschlossen hatte, war sie auch schon tief und fest eingeschlafen. Aus den Büchern und Ratgebern, die er sich besorgt hatte, wusste er, dass Frauen in den ersten Monaten ihrer Schwangerschaft viel Schlaf brauchten.

Während er die Frau, die sein Kind zur Welt bringen würde, liebevoll betrachtete, wunderte er sich, wie sich binnen kürzester Zeit seine Ansichten geändert hatten. Hätte jemand ihm vor einer Woche gesagt, dass er sich darauf freuen würde, Vater zu werden, und dass er eine Frau überzeugen wollte, ihn zu heiraten, hätte er ihn für verrückt erklärt. Aber jetzt?

Jetzt, da er mit Lily auf Flynn aufpasste, hatte er über sich selbst herausgefunden, dass er kein kompletter Versager im Umgang mit Kindern war. Daher freute er sich umso mehr darauf, irgendwann mit seinem Sohn oder seiner Tochter auf dem Boden zu sitzen und Wolkenkratzer aus Legosteinen zu bauen.

Ihm selbst war dieses Vergnügen, als er noch klein gewesen war, verwehrt worden. Sein Vater hatte nie Lust gehabt, sich mit ihm zu beschäftigen. Und damit hatte er sich selbst die Möglichkeit genommen, die Welt mit den Augen eines Kindes zu sehen. Daniel wiederum hatte in ihm keinen wirklichen Dad gehabt.

Er legte Lily eine Hand auf den immer noch flachen Bauch und dachte darüber nach, was für eine wunderbare Mutter sie sein würde. Ihm war aufgefallen, wie geduldig und fröhlich sie an diesem Abend mit Flynn umgegangen war. Statt ihn zu ermahnen, die Spielsachen aufzuräumen, hatte sie es ihm vorgeschlagen. Und er hatte sich seine Gutenachtgeschichte selbst aussuchen dürfen.

Vor allem aber hatte Lily nicht das geringste Problem damit, dem Kleinen ihre Zuneigung zu zeigen.

In den letzten Tagen hatte er sich häufiger gefragt, was für Eltern sie wohl sein würden. Die Antwort lag nun auf der Hand: Sie würden ein hervorragendes Team abgeben.

Er hatte Wort gehalten und sie nicht unter Druck gesetzt, nachdem er zu ihr ins Haus gezogen war. Hatte sich daran gehalten, dass sie nichts tun musste, was sie nicht wirklich tun wollte. Doch da die Situation sich geändert hatte und einiges auf dem Spiel stand, spürte er plötzlich, dass er immer ungeduldiger wurde. Er wollte nicht, dass sein Kind abwechselnd von Mutter und Vater großgezogen wurde. Sein Baby sollte den Namen tragen, den beide Eltern miteinander teilten.

Sein Entschluss stand fest. Obwohl ihm die Entscheidung, sich erneut zu binden und sich auf eine Ehe einzulassen, alles andere als leichtgefallen war.

Das allerdings stellte ihn vor die nächste Frage: Wie konnte er Lily davon überzeugen, dass sie seine Frau werden musste?

7. KAPITEL

„Wer kann das sein?“, murmelte Lily und lief in den Flur. Niemand außer Daniel und ihrer Familie wusste, dass sie hier wohnte.

Während sie durch das Foyer auf die große Eingangstür zuging, hoffte sie inständig, dass es niemand von der Presse oder dem Fernsehen war. Die Reporter hatten hartnäckig versucht, ein Interview zu bekommen, und damit ihre Mutter gezwungen, das Familiendinner, das jeden Sonntag stattfand, abzusagen.

Etwa zwei Tage, nachdem die Nachricht vom Mord an ihrem Vater verbreitet worden war, hatte ihre Schwester Laurel eine Stellungnahme veröffentlicht. Aus der ging hervor, dass die Familie auf dem gleichen Kenntnisstand wie die Polizei sei. Außerdem bat sie darin die Medien, die Trauer zu achten und die Privatsphäre der Kincaids zu respektieren. Doch genau das schien die Presse erst recht aufzustacheln. Sie gaben einfach keine Ruhe.

Als Lily durch den Türspion sah, erwartete sie deshalb auch, draußen einen Journalisten zu sehen. Nie im Traum hätte sie daran gedacht, dass dort Charlotte Addison stehen könnte.

Lily reizte es, nicht zu öffnen und so zu tun, als wäre sie nicht da. Allerdings hatte ihr Vater sie in seinem Brief gewarnt, dass sie es mit Daniels Mutter zu tun bekäme. Früher oder später musste sie sich also dieser Begegnung stellen. Lily holte tief Luft und stählte sich innerlich für die Begegnung.

„Hallo Mrs Addison“, sagte sie, nachdem sie die Tür geöffnet hatte.

Sprachlos musterte Daniels Mutter sie von oben bis unten. „Was machen Sie denn hier?“, fragte sie und hob erstaunt eine Augenbraue.

„Ich bin vor einer Woche eingezogen“, antwortete Lily und bemerkte, dass nirgends ein Auto parkte. War diese Frau etwa die halbe Meile von ihrem Haus hierher zu Fuß gegangen?

„Gestern Abend habe ich hier Licht gesehen, als ich vom Planungskomitee des diesjährigen Wohltätigkeitsballs kam. Allerdings habe ich angenommen, jemand habe das Haus gemietet …“ Sie schüttelte den Kopf. „Einerlei. Was gedenkt denn ihre Mutter, nun mit dem Anwesen zu tun?“

Am liebsten hätte Lily dieser Frau gesagt, dass es sie nichts angehe. Doch der jahrelange Benimmunterricht ihrer Mutter – sei älteren Menschen gegenüber stets respektvoll und höflich – hinderte sie daran.

„Dies ist nicht das Anwesen meiner Mutter, Mrs Addison“, sagte Lily und versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie irritiert sie war. „Es gehört mir. Mein Vater hat es mir vererbt.“

Zu Lilys großer Überraschung begann Charlotte Addison zu lächeln. „Dann werden wir uns sicherlich schnell einigen.“

Lily hatte keine Ahnung, worüber die Frau redete. „Entschuldigung?“

„Dies ist das Heim meiner Vorfahren, und ich hätte es gerne wieder“, sagte die Frau, als ob Lilys Vater es ihr gestohlen hätte.

„Es ist nicht zu verkaufen, Mrs Addison“, erwiderte sie kurz und bündig. Schon möglich, dass diese Frau sie eingeschüchtert und einen Keil zwischen sie und Daniel getrieben hatte. Doch ein zweites Mal würde Lily das nicht mehr zulassen. „Ich habe dieses Haus mein Leben lang geliebt, und es war der Wunsch meines Vaters, es mir zu vererben“

Charlottes Miene verdunkelte sich. „Wieso bedeutet Ihnen ein Anwesen, zu dem sie keinerlei Beziehung haben, denn so viel?“

„Aber das habe ich doch.“ Lily zeigte auf die andere Straßenseite auf White Point Gardens. „Als kleines Mädchen bin ich hier regelmäßig mit meinem Vater spazieren gegangen. Stundenlang haben wir uns dieses Haus angesehen und uns vorgestellt, wie es wäre, darin zu leben.“

„Eine alberne Kindheitsfantasie“, stieß Charlotte abfällig hervor. Dann wurde sie plötzlich blass.

„Ist alles in Ordnung, Mrs Addison?“, fragte Lily besorgt.

„Ich … ich denke, ich sollte mich einen Moment lang hinsetzen“, erwiderte Charlotte mit schwacher Stimme. Dabei starrte sie Lily unentwegt an.

„Bitte, kommen Sie doch herein. Ich werde Ihnen ein Glas Wasser holen“, sagte Lily und nahm die Frau beim Arm, um ihr zu helfen.

Unabhängig davon, wie Charlotte Addison in der Vergangenheit mit ihr umgegangen war – immerhin war sie Daniels Mutter und die Großmutter von Lilys Baby.

Lily führte Charlotte zur Couch im Besuchszimmer und wartete, bis die Frau sich gesetzt hatte. Dann verließ sie das Zimmer, um ihr ein Glas Wasser zu holen. Als sie zurückkam, wirkte Mrs Addison schon wieder viel munterer.

„Möchten Sie vielleicht die Beine hochlegen, Mrs Addison?“, fragte Lily und reichte ihr das Glas. „Soll ich Daniel anrufen?“

„Nein“, entfuhr es Charlotte. Eine Spur Panik war aus ihrer Stimme herauszuhören. Vermutlich wäre es ihr gar nicht recht, wenn ihr Sohn von ihrem Besuch erfuhr. „Ich war wohl etwas unterzuckert“, sagte sie betont sorglos und nippte an ihrem Wasser. „Aber es geht schon wieder.“

Lily wusste, dass es in dieser Situation gut war, etwas zu essen. „Ich war gerade dabei, mir ein Sandwich zu machen. Wieso begleiten Sie mich nicht einfach in die Küche, dann werde ich Ihnen ebenfalls eins zubereiten.“

Zum ersten Mal, seit sie Mrs Addison getroffen hatte, wirkte die Frau unschlüssig. „Ich … möchte nicht stören.“

„Unsinn“, sagte Lily und half ihr auf. „Das macht überhaupt keine Umstände.“ Wie um alles in der Welt schaffe ich es eigentlich, mich immer wieder in eine derartige Situation zu bringen? fragte sich Lily, während sie Charlotte durch Halle und Flur führte. Doch sie konnte diese Frau wohl schlecht hinauswerfen, wenn es ihr nicht gut ging.

Während Lily die Sandwiches zubereitete, bemerkte sie, dass Mrs Addison ihren Blick über die Renovierungsarbeiten wandern ließ. „Mögen Sie die Arbeiten, die mein Vater in Auftrag gegeben hat?“, fragte sie schließlich und stellte einen Teller vor Charlotte ab.

„Ja, es ist … erstaunlich hübsch“, sagte die Frau widerwillig.

„Wenn Sie möchten, zeige ich Ihnen nach dem Essen das ganze Haus“, schlug Lily ihr vor und fragte sich sofort, warum sie das eigentlich tat.

Aber aus irgendeinem Grund hatte sie das Bedürfnis, der Frau zu beweisen, dass das Haus zu neuer, alter Schönheit erblüht war. Immerhin hatte diese Person ihren Vater bezichtigt, das Haus gestohlen zu haben.

Eigentlich rechnete Lily damit, dass Charlotte dankend ablehnen würde. Doch die nahm überraschenderweise das Angebot an.

„Ja“, sagte Mrs Addison würdevoll. „Ich denke, ich würde es sehr gerne sehen.“

Als Daniel das Beauchamp-Haus durch den Hintereingang betrat, glaubte er eine Sekunde lang, er halluziniere. Saß da tatsächlich seine engstirnige Mutter mit Lily an einem Tisch? Was zum Teufel heckte sie dieses Mal aus?

„Hallo Daniel“, sagte Charlotte in einem erstaunlich freundlichen Ton.

„Charlotte.“ Er nickte ihr zu. Was geschah hier gerade?

Er blickte Lily prüfend an, um herauszufinden, in welcher Stimmung sie war. Er wusste, wie Charlotte über Lily und deren Familie dachte, und befürchtete, dass seine Mutter ihre gehässigen Spitzen bereits losgelassen haben könnte. Doch erstaunlicherweise wirkte Lily nicht aufgeregt. Ganz im Gegenteil, sie machte einen sehr entspannten Eindruck.

„Lily, kann ich dich kurz unter vier Augen sprechen?“ Dann wandte er sich zu Charlotte. „Es wird nur ein paar Minuten dauern.“

Nachdem er mit Lily in der Eingangshalle außer Hörweite war, fragte er: „Warum ist sie hier?“

„Das ist schon in Ordnung, Daniel“, beruhigte sie ihn. „Deine Mutter ist auf ihrem Morgenspaziergang vorbeigekommen, um sich nach dem Haus zu erkundigen. Ich habe sie hineingebeten, und plötzlich wurde ihr etwas schwindelig.“

„Geht es ihr gut?“ Noch nie hatte er Charlotte krank erlebt. Doch mittlerweile war sie über sechzig Jahre alt, und da konnte es schon das eine oder andere Problem geben.

„Alles bestens“, versicherte Lily ihm. „Ich habe sie gefragt, ob sie mit mir den Lunch einnimmt. Danach habe ich ihr das Haus gezeigt.“

„Und sie ist dir gegenüber nicht gehässig geworden wegen deines Vaters oder wegen uns?“, fragte er skeptisch.

„Nein, nicht wirklich.“ Lily schüttelte den Kopf. „Sie hat mir gesagt, dass sie das Haus zurückkaufen will. Doch ich habe ihr zu verstehen gegeben, dass ich nicht verkaufen werde.“

„Und Charlotte hat das hingenommen?“, fragte er.

„Zuerst nicht“, erwiderte sie. „Ich habe ihr erklärt, wie sehr ich diesen Ort liebe. Und nachdem sie gesehen hat, wie viel Arbeit und Liebe in die Renovierung gesteckt wurden, hat sie vermutlich verstanden, dass es mir ernst ist.“ Lily blickte in Richtung Küche. „Wir sollten wieder zu ihr gehen. Es ist unhöflich, jemanden so lange warten zu lassen.“

Verblüfft schüttelte Daniel den Kopf, während sie zurück in die Küche gingen. Warum hatte Charlotte plötzlich diese Kehrtwendung gemacht? Was war der Grund dafür?

Keine Minute lang glaubte er, dass sie hier aufgetaucht war, um nachzufragen, ob das Haus zum Verkauf stand. Und schon gar nicht, dass sie sich mit Lilys Erklärung zufriedengab. Am wenigsten kaufte er ihr das plötzliche Mitgefühl für die Kincaids ab. So war Charlotte nicht.

Während er zu Mittag aß und der höflichen Konversation zwischen Lily und seiner Mutter folgte, wurde er dieses unwirkliche Gefühl nicht los. Charlotte legte eine Freundlichkeit an den Tag, die höchst seltsam war. Er kannte seine Mutter zu gut, um ihr dieses Verhalten abzunehmen. Sie schien sich regelrecht wohlzufühlen. Wie unheimlich!

Schließlich schaute er auf seine Armbanduhr. „Ich hasse es zu hetzen, aber ich habe gleich einen Termin und muss wieder ins Büro zurück“, sagte er und stand auf. „Wenn du möchtest, fahre ich dich noch nach Hause, Charlotte.“

„Ja, ich denke, ich werde dieses Angebot annehmen“, sagte sie und stand ebenfalls auf. Lächelnd wandte sie sich Lily zu. „Vielen Dank für den Lunch. Es war mir ein Vergnügen, mit Ihnen zu plaudern. Sie und Daniel müssen unbedingt einmal zum Dinner vorbeikommen.“

„Das wäre wirklich nett“, sagte Lily lächelnd.

Der freundliche Austausch zwischen den beiden Frauen überstieg Daniels Vorstellungskraft. Er konnte es kaum erwarten, dass Charlotte in seinem Wagen saß und er endlich erfuhr, was hinter ihrer wundersamen Veränderung steckte.

Kaum waren sie eingestiegen, stieß er unwirsch hervor: „Was sollte das gerade, Charlotte?“

„Sie liebt das Beauchamp-Haus wirklich, oder?“ Immerhin redete sie nicht lange um den heißen Brei herum.

„Ja, das tut sie“, antwortete Daniel, während er auf die Straße fuhr. „In Colonel Sam’s altem Haus zu wohnen war immer ein Kindheitstraum von Lily gewesen.“

„Auch wenn ich darüber nicht vollkommen glücklich sein kann, solange sie sich um das Grundstück kümmert, bin ich zufrieden, dass es ihr gehört“, sagte Charlotte entschlossen.

„Stimmt etwas nicht mit dir? Bist du krank?“, fragte er erstaunt. „Ich habe immer gedacht, dass du jeden Kincaid, der dort lebt, am liebsten in der Hölle schmoren sehen würdest.“

„Ich gebe zu, als ich gehört habe, dass Reginalds Tochter dort eingezogen ist, war ich außer mir. Aber immerhin ist sie auch Elizabeth Winthrops Kind, und das zählt“, erklärte Charlotte. „Die Winthrops leben bereits genauso lange in Charleston wie die Beauchamps. Und bis zu dem Zeitpunkt, wo Elizabeth diesen Schurken geheiratet hatte, war der Stammbaum der Winthrops tadellos. Nun, da Kincaid von uns gegangen ist, denke ich, kann man über ihren Fehler hinwegsehen.“

„Und das allein genügt dir, nicht gegen Lily ins Feld zu ziehen?“, fragte Daniel ungläubig. „Kincaid ist tot, und deshalb steigt Elizabeths gesellschaftliches Ansehen wieder nach oben?“

Charlotte zuckte die Schultern. „Das und die Tatsache, dass das Mädchen schwanger von einem Beauchamp ist und das Kind in dem Haus aufwachsen wird.“

Schockiert trat Daniel auf die Bremse und starrte seine Mutter an. „Lily hat dir von dem Baby erzählt?“

„Oh nein“, sagte sie kopfschüttelnd. „Lily hat kein Sterbenswörtchen darüber verloren. Aber das war auch gar nicht notwendig.“

„Aber wie …“

„Hast du jemals von dem Strahlen einer Schwangeren gehört?“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, kann ich nicht behaupten.“

„Einige Frauen haben es, andere weniger“, fuhr Charlotte ernst fort. „Es liegt an der hormonellen Umstellung, die die Haut verändert. So wie bei Lily.“

Nun hatte er endgültig fremdes Terrain betreten. Nie im Leben hätte er geglaubt, jemals mit Charlotte über Schwangerschaften zu sprechen.

„Wann darf ich denn mit meinem ersten Enkelkind rechnen?“, fragte Charlotte.

„Mitte, Ende August“, hörte er sich selbst sagen. Dieses ganze Gespräch war so abstrus, dass er glaubte, zu träumen.

„Und wann gedenkst du, aus Lily eine ehrbare Frau zu machen?“, fragte seine Mutter, als würde sie mit ihm übers Wetter reden.

„Schwer zu sagen“, antwortete er und reihte sich wieder in den Verkehr ein. „Du hast ganz schön viel Schaden angerichtet, als du dich in der Weihnachtszeit eingemischt hast. Wirklich begeistert ist sie nicht von der Idee. Aber ich arbeitete daran.“

„Gibt es irgendetwas, was ich für dich tun kann?“, fragte Charlotte und schockierte ihn erneut mit ihrer Frage.

„Großer Gott, nein!“ Das Letzte, was er jetzt brauchte, war seine Mutter, die sich wieder einmischte.

„Es wird vielleicht mein einziges Enkelkind bleiben, Daniel“, sagte Charlotte streng. „Weder möchte ich, dass er oder sie außerehelich zur Welt kommt, noch dass wir uns fremd bleiben.“

„Du meinst das ernst, was du da sagst, oder?“, fragte er.

Charlotte nickte. „Nach deiner Scheidung von Charisma habe ich nicht mehr damit gerechnet, Großmutter zu werden.“ Sie drehte sich etwas auf ihrem Sitz herum, um ihn besser ansehen zu können. „Vermutlich stimmt das meiste von dem, was du über mich denkst, aber darum geht es hier nicht. Ich möchte wirklich teilhaben am Leben deines Kindes und mich um mein Enkelkind kümmern.“

„Ich freue mich, das von dir zu hören, Charlotte. Aber hier geht es ganz allein um Lily und mich. Die Entscheidung, ob wir heiraten, treffen wir, und ich möchte, dass du dich da raushältst. Aber ich gebe dir mein Wort, dass du das Kind kennenlernen wirst.“

Vor Chalottes Haus hielt er an und half seiner Mutter auszusteigen. „Noch weiß niemand von Lilys Schwangerschaft. Und ich möchte, dass du keinem davon erzählst, bevor wir es nicht selbst verkündet haben.“

„Sei unbesorgt.“ Sie hob eine Augenbraue. „Weiß Elizabeth es?“

„Nein, ich glaube nicht.“ Während er sie zur ausladenden Treppe der großen Veranda führte, nahm er den selbstzufriedenen Gesichtsausdruck seiner Mutter wahr. Fast hätte er aufgestöhnt. „Was geht dir dieses Mal durch dein undurchsichtiges Hirn, Charlotte?“

„Es scheint, ich bin die erste der beiden Großmütter, die von dem Baby erfährt“, antwortete sie zufrieden.

Kopfschüttelnd ging Daniel zum Wagen zurück. Manche Dinge änderten sich eben nie. Er hätte wissen müssen, dass seine Mutter einen Grund finden würde, über Elizabeth Kincaid zu triumphieren.

Doch in diesem Moment war das merkwürdige Verhalten seiner Mutter das Letzte, worüber er sich Gedanken machen sollte. Er musste dringend zum Architekten, der die Sitzbank im Turmzimmer einbauen sollte. Danach hatte er noch einen Termin mit Lilys Schwester.

Kara Kincaid hatte es geschafft, eine der angesehensten Eventmanagerinnen zu werden, und er brauchte, was das betraf, dringend ihre Unterstützung. Wenn sie ihm dabei half, Lily zu überzeugen, ihn zu heiraten und seine Frau zu werden, dann wäre er ihr auf ewig dankbar. Denn mit jedem Tag wurde ihm klarer, wie wichtig es für ihn war, dass Lily Ja sagte.

„Hast du das gesehen, Daniel?“, fragte Lily, während sie durch die Naturkundeabteilung des Museums gingen. „Mir war gar nicht klar, dass Charleston eine so große prähistorische Vergangenheit hat.“

„Ja, die genau achtundzwanzig Millionen Jahre zurückliegt.“ Daniel lachte. „Warst du denn noch nie in diesem Teil des Museums?“

Sie schüttelte den Kopf. „Als ich klein war, hatte ich Angst vor allen diesen Skeletten.“

„Jungs sind da offensichtlich anders als Mädchen“, sagte er nachdenklich. „Die Dinosaurierknochen habe ich mir immer schon am liebsten angesehen. Als kleiner Junge wollte ich sogar Paläontologe werden.“

„Ich war am liebsten in den Räumen mit den Kleidern und dem Schmuck.“ Sie musste lächeln. „Ich liebe es, mir anzusehen, wie Frauen sich damals gekleidet haben. Kannst du dir vorstellen, wie großartig es gewesen sein muss, mit all den raschelnden Stoffschichten auf dem Parkett zu tanzen? Mit dem Schmuck, der im Kerzenlicht funkelt?“

„Nein, ehrlich gesagt nicht.“

Sie lachte. „Hm, ich schätze, Jungs haben einfach nicht so viel Verständnis für Krinolinen und Edelsteine.“

„Bist du wirklich sicher, dass du keine Zeit hast, um ein Kinderbuch zu schreiben?“, fragte er grinsend. „Jedes Mädchen wäre vermutlich verrückt nach deinen Geschichten.“ Er nahm ihre Hand und führte sie an seine Lippen. „Wenn es ein Mädchen wird, dann darfst du ihr alles über Mode und Schmuck beibringen. Ich kümmere mich dann um ihr Softballteam.“

„Und wenn’s ein Junge wird?“, fragte sie.

Sein Lächeln war so aufrichtig, dass es sie in ihrem Herzen berührte. „Dann werden wir dich nicht quälen, indem du dir mit uns die Knochen eines riesigen Urzeitkrokodils ansehen musst.“

„Vielen Dank. Dann haben wir ja eine Abmachung.“ Lily schauderte bei der Vorstellung, wie diese gefährlichen Reptilien damals in genau der Gegend herumgelaufen waren, in der sie heute lebte. „Und ich kann jetzt schon mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass ich, was das betrifft, meine Meinung nicht ändern werde.“

Während sie mit Daniel durchs Museum flanierte, dachte Lily, wie gut es sich doch anfühlte, dass er nun bei ihr wohnte. Er hatte sein Wort gehalten und sie nicht unter Druck gesetzt, sondern ihnen beiden die Zeit gegeben, sich näher kennenzulernen. Nie im Leben hätte sie zum Beispiel gedacht, dass er alte Filme liebte und kein großer Fan von Segelbooten war.

Doch die gemeinsame Zeit forderte auch ihre Opfer – zumindest von ihr. Es fiel ihr jedes Mal unglaublich schwer, ihn in eines der Gästezimmer verschwinden zu sehen, nachdem sie sich eine gute Nacht gewünscht hatten.

Lily seufzte. Wie lange würde sie es noch aushalten, in seiner Nähe zu sein, ohne von ihm berührt zu werden? Ohne mit ihm zu schlafen?

Auf ihrem Weg durchs Museum gelangten sie plötzlich in die Abteilung mit den historischen Waffen. Sie fühlte einen Stich im Herzen. „Diesen Raum überlasse ich dir ebenfalls“, sagte sie betrübt. „Falls es dir nichts ausmacht, würde ich einfach weitergehen. Wir treffen uns dann später am Eingang.“

„Du magst wohl keine Schwerter und Musketen?“

„Nicht besonders.“

Plötzlich begriff er. Augenblicklich nahm er sie beim Ellbogen, um sie nach draußen zu führen. „Es tut mir leid, Lily. Ich hätte wissen müssen, dass dieser Raum schmerzhafte Erinnerungen in dir weckt.“

„Wahrscheinlich werde ich irgendwann beim Anblick einer Waffe nicht mehr daran denken müssen, dass mein Vater ermordet wurde“, sagte sie, froh darüber, den Raum zu verlassen. „Aber im Moment ist es noch ein bisschen zu früh.“

Während sie bei den historischen Kleidern von einer Ausstellungsvitrine zur nächsten ging, zwang sich Lily, nicht mehr an die Waffen zu denken und sich auf die prachtvollen Kleider zu konzentrieren. Ob es wohl ein Mädchen oder ein Junge wird? fragte sie sich. Andererseits – das Geschlecht spielte eigentlich keine Rolle, solange das Kind gesund war. Auch wenn es bestimmt Spaß machte, sich mit einer Tochter die eleganten Roben anzusehen.

„Wäre dir ein Junge eigentlich lieber?“, fragte sie Daniel, als sie auf den Ausgang des Museums zusteuerten.

Daniel zuckte die Schultern. „Vermutlich wünscht sich jeder Mann einen Sohn.“ Als sie hinaus in die Nachmittagssonne traten, nahm er sie in den Arm. „Aber über ein Mädchen, das die roten Haare und blauen Augen seiner Mutter hat, würde ich mich genauso freuen.“

„Das war die richtige Antwort, Mr Addison. Du wirst bestimmt ein wundervoller Vater.“

Lily konnte nicht anders, sie musste sich auf die Zehenspitzen stellen und ihn küssen.

Als sie ihm in die klaren blauen Augen sah, wusste sie, dass sie die Schlacht längst verloren hatte. Sie wollte Daniel. Sie hatte niemals aufgehört, ihn zu wollen, und das würde sich auch nie mehr ändern.

Etwas verlegen biss sie sich auf die Unterlippe. Dann flüsterte sie: „Ich vermisse es, in deinen Armen zu liegen.“

Die Hitze, die in seine Augen trat, bestätigte Lily, dass er verstand, was sie meinte. „Ich vermisse es auch, dir nah zu sein. Aber musst du mir das ausgerechnet jetzt verraten?“, fragte er und legte die Stirn an ihre. „Jetzt werde ich dich nötigen, das Dinner so schnell wie möglich hinunterzuschlingen, damit ich dich noch schneller nach Hause bringen kann.“

„Aber wieso denn das?“ Natürlich verstand sie die Zweideutigkeit seiner Bemerkung. Dennoch konnte sie sich die kokette Antwort nicht verkneifen. „Ich dachte, du hättest einen Tisch in dem Fünf-Sterne-Restaurant reserviert, das du unbedingt ausprobieren wolltest.“

Nickend legte er ihr den Arm um die Schulter und zog sie an seine Seite, während sie zum Wagen gingen. „Egal, wie erstklassig die Küche ist, ich würde es sowieso nicht merken, ob ein Boeuf Bourguignon, ein Filet oder eine Schuhsohle auf meinem Teller liegt.“

„Tatsächlich?“ Sie lachte. „Warum glaubst du das?“

Galant öffnete er ihr die Tür, beugte sich zu ihr hinunter und gab ihr einen Kuss. „Weil das Einzige, woran ich denken kann, die Vorstellung ist, dich in meinen Armen zu halten und die ganze Nacht lang zu lieben.“

Während des Dinners nutzte Daniel jede erdenkliche Möglichkeit, um ihre Hand zu berühren. Immer wieder schaute er ihr tief in die Augen und gab ihr damit zu verstehen, wie sehr er sie wollte. Als sie das elegante französische Restaurant schließlich verließen, wusste Lily nicht, wer von ihnen es eiliger hatte, nach Hause zu kommen.

Als sie endlich in ihrem neuen Heim waren, entführte Daniel sie nicht, wie sie angenommen hatte, direkt ins Schlafzimmer, sondern nahm sie bei der Hand und ging mit ihr in die oberste Etage.

„Wohin gehen wir?“, fragte sie erstaunt.

„Das wirst du schon sehen“, erwiderte er und öffnete die Tür zur Wendeltreppe, die zum Turmzimmer führte. Als sie oben angekommen waren, orderte er: „Und jetzt schließ deine Augen. Ich habe eine Überraschung für dich.“

Sie hatte keine Ahnung, was sie erwartete, doch sie spürte, wie aufgeregt er war. Also schloss sie erwartungsvoll die Augen.

Sie hörte, wie er die Tür öffnete und das Licht einschaltete. „Jetzt kannst du sie öffnen, Lily.“

Sie tat, was er sagte. Und dann stockte ihr vor Entzücken der Atem: Rund um den kleinen Raum war eine wunderschöne Sitzbank unter das Fenster gebaut worden. „Oh Daniel, ich liebe es jetzt schon“, sagte sie und fuhr mit den Fingern über den weichen wasserblauen Polsterstoff. „Es ist genau so, wie ich es mir vorgestellt habe.“

Sie drehte sich zu ihm, schlang ihm die Arme um den Hals und gab ihm einen Kuss. „War das der Grund, warum du darauf bestanden hast, dass wir den ganzen Tag unterwegs sind?“

„Ich musste schließlich dafür sorgen, dass der Architekt genügend Zeit hat, um seine Arbeit ordentlich zu machen“, antwortete er.

Glücklich sah sie ihn an. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie bis in alle Ewigkeit hier mit ihm stehen könnte, geborgen in seinen starken Armen. „Ich liebe es, und ich liebe … dass du das für mich getan hast.“

Als sie ihm tief in die Augen blickte, sah sie, dass das Blau darin dunkler wurde. Er schenkte ihr ein Lächeln, das einfach atemberaubend war. „Ich freue mich, dass es dir gefällt, Liebes.“

Wie gerne hätte sie ihm jetzt eine Liebeserklärung gemacht. Doch das war nicht das, was er hören wollte.

„Küss mich bitte, Daniel.“

„Ich dachte schon, du fragst nie“, sagte er und löschte das helle Licht. Behagliche Dunkelheit umgab sie.

Als er seine Lippen auf ihren Mund presste, gab Lily sich augenblicklich seinem Kuss hin. Daniel mochte sie nicht lieben und niemals das empfinden, was sie für ihn empfand. Doch das würde sie nicht daran hindern, ihn zu lieben.

Ihr war klar, dass sie mit dem Feuer spielte und sehenden Auges in die Katastrophe rannte. Doch sie konnte sich nicht länger zurückhalten. Ganz gleich, wie sehr sie versuchte, sich vor dem Schmerz zu schützen, bei Daniel wurde sie augenblicklich schwach. Und das würde immer so bleiben.

Als er sie immer leidenschaftlicher küsste, verdrängte sie die Gedanken und konzentrierte sich nur noch auf Daniel. Sie reizte ihn, leckte ihm erst zart, dann fordernder über die Lippen, um sich schließlich auf das erotische Spiel ihrer Zungen einzulassen.

Sie hörte ihn lustvoll aufstöhnen und spürte, dass auch ihr Körper vor Verlangen zu vibrieren schien. Wortlos ließ sie ihn spüren, wie verrückt sie nach ihm war und wie viel Energie und Begierde in ihr steckten. Sie gehörte zu ihm wie zu keinem anderen Mann, und genau das wollte sie ihn wissen lassen.

Langsam ließ er seine Hand über ihre Taille gleiten und zog ihr die Seidenbluse aus dem Rock. Sie streckte sich, um es ihm leichter zu machen. Gleichzeitig griff sie nach seiner Gürtelschnalle.

„Warte“, flüsterte er heiser und trat einen Schritt zurück. Mit hastigen Bewegungen öffnete er den Gürtel und zerrte sein Hemd aus der Hose. Dann nahm er Lily wieder in die Arme.

Sie spürte, wie er eine Hand unter ihre Bluse schob und über ihre nackte Haut strich. Als er seine warme Hand auf ihre Brust legte, war es, als würden ihre Knie nachgeben. Vor Erregung schien ihr Herzschlag ein paar Takte lang auszusetzen.

Plötzlich hob Daniel sie hoch und steuerte auf die neue Sitzbank zu. Dann fand sie sich auf seinem Schoß sitzend wieder. Als sie fühlte, wie erregt er war, brachte sie dieses Gefühl fast um den Verstand. Sie wollte ihn – brauchte ihn. Sofort.

„Hey, wohin willst du denn?“, fragte er überrascht, als sie sich aus der Umarmung löste und aufstand.

Sie blickte aus dem Turmfenster, hinter dem die Nacht die Welt in ein tiefes Schwarz getaucht hatte. Als sie sich sicher war, dass keiner sie sehen konnte, kniete sie sich verführerisch lächelnd vor Daniel nieder und griff nach dem Reißverschluss seiner Hose.

„Lily … bist du sicher?“ Er keuchte auf.

Sie nickte, während sie den Verschluss ganz langsam aufzog. Es gab eine Menge, bei dem sie sich nicht sicher war. Doch dass sie ihn liebte, war so sicher wie das Amen in der Kirche. Da sie nicht in der Lage war, ihm zu sagen, was sie für ihn empfand, musste sie es ihm eben zeigen.

„Sie wissen gar nicht, was für ein Glück Sie haben, Mr Addison.“

Daniel sog scharf die Luft ein, als sie ihn mit einer Bewegung von Hose und Shorts befreite. Er wusste, dass Lily spontan und unbefangen war, das war einer der Gründe, warum er sie so anziehend fand. Aber dass sie hier im Turmzimmer, auf der neuen Sitzbank, Sex mit ihm haben wollte, hatte er sich in seinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können.

Als Lily begann, ihn zu streicheln, wusste er nicht mehr, wie ihm geschah. Die prickelnden Empfindungen steigerten sich nach und nach zu der erotischsten Erfahrung, die er je gemacht hatte. Würde er in diesem Augenblick die Welt verlassen müssen, er würde als glücklicher Mann sterben.

Als er sich zu Lily hinabbeugte, schüttelte sie zu seiner Überraschung den Kopf. „Noch nicht, Darling.“

Und anstatt sich von ihm berühren zu lassen, erregte sie ihn weiter, bis er kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren. „Ich … muss dich vorzuwarnen. Du spielst … mit dem Feuer“, brachte er keuchend hervor.

Hatte die Berührung ihrer Hände seinen Herzschlag beschleunigt, so brachte sie ihn nun mit ihren Lippen erst recht um den Verstand. Daniel schloss die Augen und versuchte, den Augenblick zu genießen, ohne die Kontrolle zu verlieren. Doch schon nach wenigen Sekunden wurde ihm klar, dass er nicht länger stillhalten konnte.

Voller Verlagen beugte er sich zu ihr und zog sie zu sich herauf. „Lass uns nach unten ins Schlafzimmer gehen.“

Und wieder überraschte sie ihn. „Nein. Ich will dich jetzt. Sofort.“

Hastig griff sie unter ihren Rock, um sich den Slip auszuziehen. Als sie sich mit gespreizten Beinen auf seinem Schoß niederließ und ihn tief in sich aufnahm, glaubte er, vor lauter Erregung ohnmächtig zu werden. „Nicht … bewegen“, raunte er.

„Warum nicht?“ Ihr warmer Atem an seinem Ohr gab ihm den Rest.

„Wenn du dich weiter bewegst, wird es das kürzeste Vergnügen aller Zeiten“, flüsterte er, wohl wissend, dass sein Durchhaltevermögen gerade auf eine unendlich harte Probe gestellt wurde.

Um die Kontrolle über sich zurückzugewinnen, küsste er sanft ihren Hals und ihren Nacken. Als er ihr wohliges Seufzen hörte, strömte erneut unbändiges Verlangen durch seinen Körper. Noch nie zuvor hatte er einen solch unstillbaren Hunger und eine solche Lust mit einer Frau erlebt. Durch sie hatte er zum ersten Mal im Leben das Gefühl, vollständig zu sein.

Was das eigentlich bedeutete, damit wollte er sich im Augenblick nicht beschäftigen. Stattdessen konzentrierte er sich auf Lily. Ihre rhythmischen Bewegungen wurden immer schneller, immer drängender. Er merkte, dass sie kurz davor war, den Höhepunkt zu erreichen. Nachdem er geglaubt hatte, den Kampf gegen seine Selbstbeherrschung zu verlieren, hörte er nun, wie Lily laut aufstöhnte, ihn noch einmal tief in sich aufnahm und dann kam.

Erleichtert stöhnte Daniel auf, weil er das Verlangen, das sie in ihm entfacht hatte, nicht mehr länger unterdrücken musste. Er umfasste ihre Hüften und zog sie so eng wie möglich an sich. Während er sich von den Wellen seiner Lust forttragen ließ, hatte er das Gefühl, nicht mehr im Hier und Jetzt zu sein, sondern in einer völlig anderen Welt, in der nur noch sie beide existierten.

Noch nie im Leben war Sex so erfüllend gewesen wie mit Lily. Dass er je wieder mit einer anderen Frau schlafen würde, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen.

Und in diesem Moment wusste er es. Endlich hatte er das Gefühl gefunden, das ihm sein ganzes Leben lang verwehrt geblieben war – von dem er nicht einmal sicher gewesen war, ob es überhaupt existierte.

Liebe. Er war hoffnungslos in Lily Kincaid verliebt.

8. KAPITEL

Am Montagmorgen saß Lily nervös in der Polizeistation von Charleston und blickte den Beamten an, der im Begriff war, sie zu vernehmen.

„Bitte nennen Sie uns Ihren Namen, Ihr Alter und in welcher Beziehung Sie zu dem Verstorbenen gestanden haben, Ms Kincaid.“

„Ich heiße Lily Kincaid, ich bin fünfundzwanzig Jahre alt und die jüngste Tochter von Reginald Kincaid“, sagte sie, erstaunt darüber, wie ruhig sie trotz ihrer Aufregung klang.

„Wo waren Sie am Abend des dreißigsten Dezembers, als Ihr Vater ermordet wurde?“, fragte der Beamte.

Charles McDonough war der ermittelnde Detective im Mordfall Ihres Vaters und hatte ihr vor der Vernehmung erklärt, dass er ihr direkte Fragen stellen und das Gespräch aufnehmen würde. Außerdem hatte er sie gebeten, so präzise wie möglich zu antworten.

Allerdings hatte sie nicht damit gerechnet, dass er sich so abgeklärt verhalten würde. Das Wort Mord in Verbindung mit dem Tod Ihres Vaters zu hören, war für sie nahezu unerträglich. Sie hatte noch immer nicht verarbeitet, dass ihr Vater tot war. Dass er umgebracht worden war, damit hatte sie sich erst recht nicht beschäftigt.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, während sie darüber grübelte, ob ihr Vater seinen Mörder vielleicht gekannt hatte. Kannte sie ihn sogar selbst?

„Ich war in dem Buchladen im Einkaufszentrum von Charleston“, antwortete sie und zwang sich, sich nicht in Spekulationen über den Mörder zu ergehen.

„Um wie viel Uhr waren sie dort?“, fragte Detective McDonough.

„Ich habe das Zentrum gegen sechs Uhr betreten und bin gegen neun Uhr, also nach Ladenschluss, gegangen.“ Sie konnte sich so genau daran erinnern, weil sie und die Geschäftsführerin der Buchhandlung gemeinsam zu ihren Autos gegangen waren.

„Gibt es jemanden, der Ihre Aussage bestätigen kann?“, fragte McDonough.

„Ja, Mona Peterson, die Inhaberin des Buchladens, und einige Mitarbeiter“, antwortete sie wahrheitsgemäß. Wie konnte es nur sein, dass ihr der Detective das Gefühl gab, ihm etwas zu verschweigen, obwohl sie es absolut nicht tat?

Detective McDonough nickte. „Und warum waren Sie in dem Buchladen?“

Lily hatte keine Ahnung, was das mit dem Mord an ihrem Vater zu tun haben könnte, vermutete aber, dass es sich um eine Standardfrage handelte. „Ich bin Illustratorin von Kinderbüchern. Ab Samstag läuft dort eine kleine Ausstellung mit meinen Grafiken. Ich habe bei den Vorbereitungen dazu geholfen.“

Nach allem, was passiert war, hatte sie vorgehabt, die Ausstellung abzusagen. Doch Daniels Einwand, das Leben ihres Vaters und nicht ihres sei zu Ende, hatte sie schließlich umgestimmt.

„Glauben Sie, dass es jemanden aus dem Umfeld Ihres Vaters gibt, der ein Mordmotiv hätte?“, fragte der Mann regungslos.

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Mein Vater hat nie über das Geschäft mit mir geredet. Ansonsten würde mir kein Mensch einfallen, der ihm hätte schaden wollen.“

„Und Ihre Familie?“, fügte McDonough hinzu. „Gab es irgendwelche Spannungen oder Meinungsverschiedenheiten?“

„Nein.“

Der Mann schwieg einen Moment lang. „Was ist mit seiner Geliebten und den beiden Söhnen in Greenville?“

Lily hatte geahnt, dass sie nach dem Doppelleben ihres Vaters gefragt werden würde. Trotzdem fühlte es sich falsch an, mit diesem emotionslosen Beamten über diese Sache zu sprechen. „Ich weiß wirklich so gut wie nichts über sie“, antwortete sie aufrichtig. „Auf der Beerdigung meines Vaters habe ich sie zum ersten Mal gesehen.“

Prüfend sah Detective McDonough sie an. „Na gut. Das wär’s dann fürs Erste“, sagte er und klappte den Ordner zu, der vor ihm auf dem Tisch lag. „Wir werden Ihre Aussage überprüfen. Sollten Sie noch etwas hinzufügen oder verändern wollen, wäre jetzt der Zeitpunkt dafür.“

Erleichtert darüber, dass die Vernehmung endlich vorüber war, schüttelte Lily den Kopf. „Nein. Ich habe alles gesagt, was ich sagen konnte.“

„Vielen Dank, Ms Kincaid.“

Als sie aufstand, ging er zur Tür des kleinen Vernehmungszimmers und hielt sie für Lily auf. „Sollte ich noch Fragen haben, werde ich mich bei Ihnen melden.“ Dann gab er ihr seine Karte und fügte hinzu: „Und sollte Ihnen etwas einfallen, was unseren Ermittlungen hilft, rufen Sie mich bitte an.“

Als Lily von der Polizeistation zurück zum Beauchamp-Haus fuhr, machte sie innerlich drei Kreuze, weil sie es hinter sich gebracht hatte. Der Detective hatte ihr gesagt, dass er alle anderen Familienmitglieder ebenfalls vernehmen würde. Vermutlich war sie also die Erste gewesen.

Den Ermittlungen wirklich nutzen würde ihre Aussage wahrscheinlich nicht, aber wenigsten wusste McDonough nun, dass sie ein wasserfestes Alibi hatte, und konnte sie von der Liste der Verdächtigen streichen.

Bestimmt kam die Polizei mit den Ermittlungen schneller voran, sobald sie herausfanden, mit wem ihr Vater kurz vor seinem Tod Kontakt gehabt hatte. Und dann war es vermutlich nur noch eine Frage der Zeit, bis sie den Mörder festnehmen würden.

Als sie die Auffahrt ihres Hauses hinauffuhr, sah sie Charlotte Addison in einem der großen weißen Korbstühle auf der Veranda sitzen. Offenbar wartete sie auf Lily.

„Hallo Mrs Addison“, sagte sie, nachdem sie aus dem Wagen gestiegen war. „Ich wusste gar nicht, dass Sie heute vorbeischauen wollten. Ich hoffe, Sie warten noch nicht allzu lange.“

„Nein. Ich bin erst seit ein paar Minuten hier“, sagte Daniels Mutter und lächelte Lily zu ihrer großen Überraschung an.

Lily hatte keinen blassen Schimmer, warum Charlotte Addison ihr gegenüber plötzlich so freundlich war. Doch was immer der Grund sein mochte, seit dem Tag, an dem sie ihr erklärt hatte, dass sie nicht verkaufen würde, zerbrach Lily sich nicht länger den Kopf darüber.

Mrs Addison war die Mutter des Mannes, den Lily liebte. Und das Verhalten, das sie neuerdings an den Tag legte, war immer noch besser als die vielen Unverschämtheiten an jenem schrecklichen Weihnachtsessen.

„Möchten Sie vielleicht hineinkommen?“, fragte Lily, da ihr nichts anderes einfiel.

„Vielleicht für ein paar Minuten.“

Lily schloss die Tür auf und bat Mrs Addison herein.

„Ich muss etwas mit Ihnen besprechen“, sagte diese.

„Möchten Sie vielleicht eine Tasse Tee?“, fragte Lily, während sie ihren Besuch durch die Eingangshalle führte.

„Nein, vielen Dank.“ Im Wohnzimmer angekommen, setzte Charlotte sich auf den Rand des Sofas und blickte Lily an.

„Ich weiß, dass ich in der Vergangenheit ein bisschen … na ja, sagen wir, dass ich mir etwas überstützt ein Bild von Ihrer Familie gemacht habe“, erklärte sie, wobei sie jedes Wort mit Bedacht zu wählen schien. „Aber ich denke, das liegt nun hinter uns, und wir sollten gemeinsam nach vorne blicken.“

Charlottes Bemerkung klang fast wie eine Entschuldigung. So viel hätte Lily von dieser Frau nicht erwartet. Offenbar hatte sie das Bedürfnis, in aller Deutlichkeit ihren Sinneswandel darzustellen.

„Das ist sicherlich am besten“, stimmte Lily ihr zu.

„Der Grund, warum ich heute hergekommen bin, ist, dass ich Sie gerne um einen Gefallen bitten würde“, kam Charlotte endlich auf den Punkt. „Ich glaube mich zu erinnern, beim letzten Mal erwähnt zu haben, dass ich für die Stiftung Lesen und Schreiben tätig bin?“

„Ja, das haben Sie erwähnt.“

Die Frau berührte vorsichtig ihr Haar, als würde sie sich die Frisur richten wollen. „Unser Leitspruch ist ‚Bildung für jedermann‘. In diesem Jahr haben wir uns überlegt, eine Junggesellenauktion zu veranstalten, um Geld für unser Programm zu sammeln.“ Sie runzelte die Stirn. „Ich war ganz und gar nicht damit einverstanden, Männer zu versteigern – für welchen Zweck auch immer. Doch da alle Einnahmen an Lesen und Schreiben gehen werden, denke ich, dass wir es durchaus wagen können.“ Sie schüttelte den Kopf. „Doch ich bin nicht hier, um Ihnen im Detail von der anrüchigen Art zu erzählen, wie wir Gelder für unser Projekt einsammeln. Ich möchte Sie gerne fragen, ob Sie bereit wären, uns zu unterstützen.“

„Ich finde, gegen eine Junggesellenauktion ist nichts einzuwenden, Mrs Addison. Für mich klingt es nach einer originellen Idee, an Gelder zu kommen. Wie kann ich Ihnen denn dabei helfen?“

„Falls das möglich wäre, würden wir die Auktion gerne in diesem Haus veranstalten.“ Charlottes Lächeln wurde breiter, als sie zu weiteren Erklärungen ausholte. „Wir richten unsere exklusiveren Anlässe gerne in historischen Räumlichkeiten aus. Das frisch renovierte Colonel-Beauchamp-Haus wäre ideal. Allein der Balkon des großen Salons wäre ein wunderbarer Ort, an dem sich die Junggesellen präsentieren könnten. Jeder könnte sie vom Hof aus begutachten.“

Lily nickte zustimmend. Warum sollte sie ihre eigenen vier Wände nicht einen Abend lang zur Verfügung stellen? Schließlich war es für einen guten Zweck. „Das sollte kein Problem sein, Mrs Addison.“

„Exzellent. Und keine Sorge. Wir haben alles bestens geplant“, sagte Charlotte und stand auf. „Die Erfrischungen werden in einem Zelt gereicht. Die Küche wird also nicht benötigt.“ Als sie durch das Foyer auf die Eingangstür zuging, drehte sie sich noch einmal um. „Übrigens, wie fühlen Sie sich?“

„Gut“, antwortete Lily und wunderte sich über die Anteilnahme der Frau. „Warum fragen Sie?“

„Oh, aus keinem bestimmten Grund.“ Charlotte lächelte Lily verschwörerisch an. „Es ist nur … vor einigen Tagen sahen Sie etwas mitgenommen aus.“

Charlotte warf ihr einen wissenden Blick zu. Konnte es sein, dass Daniel ihr von dem Baby erzählt hatte? War das vielleicht der Grund, warum sie sich Gedanken um Lilys Gesundheit machte?

„Mir geht es gut, wirklich.“ Solange sie nicht mit Daniel gesprochen hatte, wollte sie mit seiner Mutter nicht über die Schwangerschaft reden. Stattdessen fragte sie: „Aber wie geht es Ihnen? Ist der Schwindel vorüber?“

Daniels Mutter sah erst verwundert drein, dann schüttelte sie den Kopf. „Mir könnte es gar nicht besser gehen.“

„Das freut mich zu hören, Mrs Addison.“

„Bitte nennen Sie mich doch Charlotte“, sagte sie. Als sie ihr freundlich die Hand tätschelte, verschlug es Lily fast die Sprache. „Schließlich sind Sie ja …“, sie hielt inne, als suchte sie nach den richtigen Worten, „… jetzt mit meinem Sohn zusammen.“

Während sie die Verandastufen hinabschritt, starrte Lily ihr hinterher. Das war doch nicht Charlotte Addison! Vor gerade einmal einem Monat hatte ihr diese Frau noch zu verstehen gegeben, dass sie nichts von einer Beziehung zwischen Daniel und ihr halte. Jetzt gab sie plötzlich ihren Segen?

Es musste einen Grund für diesen plötzlichen, fast unheimlichen Wandel geben. Sowie Daniel aus dem Büro zurückkehrt war, würde Lily mit ihm darüber reden. Sie hatte ihn zwar nicht gebeten, die Schwangerschaft geheim zu halten, doch selbstverständlich war sie davon ausgegangen, dass er es ihr überließ, wann sie es wem sagen würde.

Während sie die Tür schloss, kaute sie nachdenklich auf der Unterlippe. Dann ging sie in die Küche, um sich vor dem Mittagsschlaf noch eine Kleinigkeit zu essen zuzubereiten.

Ihre ganze Familie würde Samstag zur Ausstellungseröffnung in den Buchladen kommen. Und weil einige hartnäckigen Journalisten immer noch ihr Elternhaus belagerten, würden ihre Geschwister und ihre Mutter vorher zu ihr kommen, um bei ihr das wöchentliche Familientreffen abzuhalten. Das wäre die perfekte Gelegenheit, um zu verkünden, dass sie ein Kind erwartete.

Lächelnd legte sie sich eine Hand auf den Bauch. „Du hast eine große Familie, die ganz schön aus dem Häuschen sein wird, wenn sie erfährt, dass du unterwegs bist.“ Beim nächsten Gedanken lachte sie laut auf. „Und es scheint, dass deine Großmutter väterlicherseits sich wirklich und wahrhaftig auf dich freut! Aber vielleicht ist sie ganz einfach auch nur eine multiple Persönlichkeit.“

Daniel saß in der Empfangshalle der Kincaid Group und blätterte unaufmerksam in einem Magazin, bis er es schließlich wieder auf den Beistelltisch zurücklegte. Der Grund, warum er hier war, war ein Meeting mit Lilys Brüdern RJ und Matt, die er unbedingt vor Samstag sprechen musste.

Kara hatte ihr Treffen, das letzte Woche hätte stattfinden sollen, verschieben müssen. Eigentlich war er darüber ganz froh gewesen, denn er hatte sich anfangs noch keine konkreten Gedanken darüber gemacht, mit welcher originellen Aktion er Lily überzeugen wollte, ihn zu heiraten. Insgeheim hatte er gehofft, Kara würde etwas einfallen.

Doch mittlerweile war er sich seiner Gefühle für Lily absolut sicher. Und diese Sicherheit hatte in seinem Kopf einen Plan reifen lassen. Kara sollte ihn dabei tatkräftig unterstützen.

„Mr Addison, RJ und Matt Kincaid erwarten Sie.“ Die Sekretärin nickte ihm zu.

Er erhob sich und ging in das Büro, auf das die Sekretärin wies, um dort mit Lilys Brüdern zu reden.

„Vielen Dank, dass Sie sich so kurzfristig Zeit für mich genommen haben“, begrüßte er die beiden händeschüttelnd.

Daniel entging das Misstrauen in ihren Blicken nicht. Immerhin war Addison Industries einer ihrer größten Konkurrenten. Vermutlich wirkte er auf sie wie ein Gegner, der sich auf feindliches Terrain wagt. Sie konnten ja nicht wissen, dass er nicht aus geschäftlichen Gründen hier war.

„Ich schätze, Sie wundern sich, warum ich mich mit Ihnen treffen will“, sagte er und setzte sich in einen der Sessel vor RJs großem Schreibtisch.

„Das könnte man so sagen“, erwiderte RJ trocken und nahm auf der anderen Seite des Schreibtischs Platz. Er war der ältere der beiden Kincaids und etwa in Daniels Alter.

Bei etlichen Veranstaltungen hatte Daniel Lilys Bruder bereits erlebt, und von der ersten Begegnung an war er sich sicher gewesen, dass RJ eine hervorragende Führungspersönlichkeit war.

„Was können wir für Sie tun, Addison?“, fragte Matt, der sich neben seinen Bruder gestellt hatte.

Beide Männer hatten ihre Krawatten gelockert, die Knöpfe ihrer Hemdkrägen waren geöffnet. Sie sahen müde aus und machten einen überarbeiteten Eindruck. Daniel ahnte, unter welchem Druck sie seit der Testamentsverlesung stehen mussten.

Daniel kam direkt auf den Punkt. Ihm war klar, dass ihre Zeit knapp bemessen war, seit sie nach Jack Sinclairs Pfeife tanzen mussten. „Sie wissen, dass ich mich seit einigen Monaten mit Ihrer Schwester treffe und mittlerweile bei ihr im Beauchamp-Haus wohne. Da Ihr Vater bedauerlicherweise verstorben ist, wollte ich gerne mit Ihnen reden und Sie fragen, ob Sie etwas dagegen hätten, wenn ich Lily bitte, meine Frau zu werden.“

Ein Blick in die Gesichter der Brüder reichte, um Daniel zu zeigen, dass sie mehr als überrascht waren. Aber Kara hatte ihm versichert, dass es besser war, den gesamten Clan der Kincaids einzuweihen. Sie alle auf seiner Seite zu haben würde seine Chancen bei Lily deutlich vergrößern.

Ein amüsiertes Lächeln erschien um Matts Mundwinkel. „Ich habe kein Problem damit, und ich kann mir vorstellen, dass mein Sohn mir bestimmt zustimmen würde.“ Er schüttelte den Kopf. „Flynn redet von niemand anderem mehr als von Ihnen, seit Sie und Lily auf ihn aufgepasst haben.“

„Er ist ein toller kleiner Kerl“, sagte Daniel aufrichtig. „Sie können wirklich stolz auf ihn sein.“

„Das bin ich!“ Matt strahlte.

„Solange Lily das auch will und glücklich ist, habe auch ich keine Einwände“, sagte RJ grinsend. „Aber ich warne Sie, Addison. Sollten Sie ihr Kummer machen, dann mache ich Sie fertig!“

„Etwas anderes hätte ich von Ihnen auch nicht erwartet, Kincaid“, erwiderte Daniel. Er wusste, wie viel Lily ihren älteren Geschwistern bedeutete.

Nachdem er die beiden um Unterstützung gebeten und ihnen erklärt hatte, welchen Plan er und Kara ausgeheckt hatten, erhob er sich. „Dann sehe ich Sie also Samstag.“

„Viel Glück“, riefen ihm beide hinterher, als er das Büro wieder verließ.

Lilys Schwangerschaft hatte er absichtlich verschwiegen. Es war an ihr, ihrer Familie die Neuigkeiten mitzuteilen. Außerdem wollte er nicht, dass sie glaubte, er würde das Baby als Druckmittel benutzen, um ihre Familie auf seine Seite zu ziehen. Sie sollte verstehen, dass er sie heiraten wollte, weil er sie liebte. Und nicht, weil sie ein Kind von ihm erwartete.

Während er zurück zum Haus fuhr, spielte er gedanklich noch einmal seinen Plan durch. Hoffentlich machte er sich vor ihrer Familie und den Bewohnern von Charleston nicht zum Idioten, wenn er ihr sein Herz zu Füßen legte und sie bat, ihn zu heiraten.

Er hatte den Gedanken einer Liebesheirat so oft kritisiert, dass Lily ihm vermutlich kaum glauben würde. Deshalb musste er alle Register ziehen, um ihr zu zeigen, dass er es absolut ernst meinte und bereit war, eine Verbindung fürs Leben mit ihr einzugehen.

Zufrieden mit sich und seinem Plan betrat er wenig später das Haus. Mitten im Flur blieb er abrupt stehen. Ihm stockte der Atem. Vor ihm in der Eingangshalle stand Lily auf einem Stuhl, in einem langen weißen Kleid mit goldenen und purpurnen Verzierungen. Vor ihr kniete ihre Schwester Kara und steckte den Saum des Kleides mit Stecknadeln ab. Lily sah aus wie eine Prinzessin.

„Was macht ihr denn hier?“, fragte er, unsicher, ob er Lily bewundern oder ärgerlich mit ihr werden sollte.

Es gefiel ihm ganz und gar nicht, dass seine schwangere Freundin auf einem Stuhl stand, von dem sie leicht herunterfallen konnte. Außerdem befürchtete er, dass Kara oder ein anderer von Lilys Geschwistern ihr seinen Plan verraten haben könnte. Die ganze Idee stand und fiel mit dem Überraschungseffekt, und Daniel konnte nur hoffen, dass noch nicht alles verdorben war.

Lily lächelte. „Der Autor hat mich angerufen und gefragt, ob ich mich für die Signierstunde am Samstag wie eine Figur aus dem Buch kleiden könnte.“ Sie lachte. „Da er in einem Kleid wohl keine gute Figur abgeben würde, habe ich den Job bekommen. Gott sei Dank hatte Kara noch ein Kostüm in ihrem Laden, das thematisch passt.“

Erleichtert grinste er. „Und der Autor verkleidet sich als Frosch?“

„Genau das habe ich auch vorgeschlagen“, sagte Kara mit Stecknadeln zwischen den Lippen.

„Da kein Frosch in der Geschichte vorkommt, bleibt ihm das erspart“, sagte Lily, die sich langsam auf dem Stuhl drehte, damit ihre Schwester den Saum weiter abstecken konnte. „Vermutlich wird er sich als weiser Zauberer oder als Ente verkleiden.“

Daniel ging zum Stuhl, um Lily festzuhalten. „Ich an seiner Stelle würde mich für den Zauberer entscheiden“, sagte er und ergriff ihre Hand, damit sie sicher stand. „Hat etwas mehr Würde als eine Ente.“

Eigentlich gehörte er nicht zu den Menschen, die einen übertriebenen Beschützerinstinkt besaßen. Doch wenn es um Lily ging, verhielt es sich anders, und es wurde jeden Tag schwerer für ihn, sich zurückzuhalten.

„So, ich denke, das wär’s“, sagte Kara, hockte sich auf die Fersen und verstaute die restlichen Nadeln in einer kleinen Plastikdose. „Wenn du dich umgezogen hast, nehme ich das Kleid mit und bringe es zur Schneiderin. Bis Samstag ist es auf jeden Fall fertig.“

Vorsichtig hob er Lily vom Stuhl und sah ihr nach, wie sie in Richtung Schlafzimmer verschwand. Dann wandte er sich Kara zu. „Ist das Kleid wirklich für die Buchpräsentation?“

„Jetzt schon“, sagte sie und richtete sich wieder auf. Ihre grünen Augen funkelten spitzbübisch, als sie ihm vertrauensvoll sagte: „Ich habe der Inhaberin des Buchlandens alles erklärt. Sie war begeistert von der Idee, Lily und den Autor zu bitten, Fantasiekostüme zu tragen.“

„Tolle Idee. Vielen Dank!“ Mittlerweile verstand er, warum Kara die angesehenste Eventmanagerin in Charleston war. Ihre Ideen waren wirklich außergewöhnlich und ihr Blick fürs Detail bemerkenswert.

„Oh, das hätte ich fast vergessen“, sagte sie und steckte die Plastikdose mit den Stecknadeln in ihre Handtasche. „Auf deinen Wunsch hin habe ich unsere Mutter ebenfalls eingeweiht. Sie wird Samstag auch da sein.“

„Wunderbar.“ Als er hörte, dass Lily die Treppe herunterkam, nutzte er die Gelegenheit, um das Thema zu wechseln. „Wie geht es eurer Mutter?“

„Überraschend gut.“ Kara schüttelte den Kopf. „Versteh mich nicht falsch. Ich bin wirklich stolz auf sie, wie gefasst sie mit dem Tod unseres Dads umgeht. Aber ich mache mir auch Sorgen, dass sie zu viel von dem, was geschehen ist, verdrängt.“

„Ich weiß, was du meinst“, sagte Lily und reichte ihrer Schwester das Kleid. „Sie schien überhaupt nicht überrascht zu sein, als Angela und ihre beiden Söhne auf der Beerdigung auftauchten.“

Nachdenklich legte Kara den Kopf schief. „Du bist nicht die Einzige, der das aufgefallen ist. Laurel und ich haben das auch gedacht.“ Sie blickte auf ihre Armbanduhr. „Entschuldigt, wenn ich ungemütlich werde, aber ich muss los. Ich will das Kleid noch bei der Schneiderei vorbeibringen, bevor sie schließt.“

„Vielen Dank, dass du mir damit hilfst“, sagte Lily und drückte ihre Schwester an sich.

„Du weißt ja, ich freu mich, wenn ich helfen kann. Wir sehen uns dann Samstag im Buchladen.“

Interessiert betrachtete Daniel den warmherzigen Umgang der beiden Schwestern. Als Einzelkind hatte er sich oft gefragt, wie es wäre, mit Geschwistern aufzuwachsen und eine gemeinsame Familiengeschichte zu teilen. Wenn er Lily und ihre Familie sah, kam ihm unwillkürlich der Gedanke, dass es bei den Addisons vielleicht weniger einsam gewesen wäre, hätte er einen Bruder oder eine Schwester gehabt.

„Deine Mutter ist heute wieder vorbeigekommen“, sagte Lily, nachdem sie Kara verabschiedet hatte.

Er stöhnte auf. „Und was wollte sie dieses Mal?“

„Eigentlich war es ganz nett.“ Lily erzählte ihm von der Wohltätigkeitsveranstaltung und der Bitte seiner Mutter, das Haus benutzen zu dürfen. Dann blickte sie ihn prüfend an. „Hast du deiner Mutter erzählt, dass ich schwanger bin?“

„Das musste ich gar nicht. Charlotte ist von selbst dahintergekommen“, sagte er kopfschüttelnd. „Warum? Hat sie etwas gesagt?“

„Nicht direkt. Sie hat nur geheimnisvoll gelächelt und mich gefragt, wie es mir gehe.“ Lily runzelte die Stirn. „Woher weiß sie …“

„Als ich sie nach Hause gebracht habe, erklärte sie mir, du hättest ‚dieses Strahlen‘.“ Er legte ihr einen Arm um die Schulter und zog sie zärtlich an sich. „Ich habe ihr nicht geglaubt, bis ich schließlich im Internet nachgeschaut habe.“ Er zuckte mit den Schultern. „Das muss irgendwas mit der hormonellen Umstellung zu tun haben. Offenbar hat Charlotte es dir angesehen.“

„Ich dachte immer, dass sei ein Ammenmärchen.“ Besorgt sah sie ihn an. „Glaubst du, deine Mutter hat es jemandem erzählt? Ich möchte, dass meine Familie es von mir persönlich erfährt und nicht durch irgendwelche Gerüchte, die im Umlauf sind.“

„Ich habe sie gebeten, es nicht weiterzuerzählen“, versicherte er Lily. „Charlotte mag eigensinnig und manchmal unausstehlich sein. Aber meine Privatsphäre hat sie immer respektiert, wenn ich sie darum gebeten habe.“

„Gut zu wissen“, sagte Lily und lehnte sich an ihn.

Er liebte es, ihren geschmeidigen Körper an seinem zu spüren. Eigentlich liebte er alles an Lily, vor allem seit er herausgefunden hatte, was er für sie empfand.

Aber wenn er ihr jetzt seine Liebe gestand, dann würde sie ihm nicht glauben. Zweifellos würde sie denken, dass er ihr bloß sagte, was sie hören wollte, damit sie ihn heiratete.

Selbst wenn es das war, was er sich von ganzem Herzen wünschte, musste er sie erst überzeugen, dass seine Gefühle für sie echt waren. Hoffentlich reichte das, was er für Samstag geplant hatte, aus, um es ihr klarzumachen.

Später am Abend, nachdem sie mit ihm geschlafen hatte, schmiegte Lily sich eng an ihn. „Habe ich dir schon gesagt, dass meine ganze Familie in den Buchladen und hinterher hierherkommen wird?“

„Nein, ich glaube, das hast du nicht“, sagte er. Seine Stimme klang schläfrig.

„Momma musste die letzten beiden Sonntage unsere Familientreffen absagen, weil immer noch ein paar Journalisten vor ihrer Haustür herumlungern. Daher hat sie vorgeschlagen, sich bei mir zu treffen.“ Lily drückte ihm einen Kuss auf die Schulter. „Ich dachte, das wäre eine gute Gelegenheit, allen mitzuteilen, dass ich ein Baby erwarte.“

Kurz glaubte sie, er sei bereits eingeschlafen, da er einen Moment lang schwieg. Doch dann erwiderte er: „Es tut mir sehr leid, aber ich kann leider nicht dabei sein, wenn du es verkündest.“

„Kannst du nicht?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich werde es auch nicht in den Buchladen schaffen. Ich habe eine Verabredung außerhalb der Stadt, die ich nicht absagen kann.“

„Wie lange wirst du denn unterwegs sein?“, fragte sie. Kälte breitete sich in ihrer Brust aus.

„Vermutlich …“ Er gähnte. „… bis Montag.“

Noch nie hatte Daniel an einem Wochenende ein Arbeitstreffen gehabt. „Hat sich das kurzfristig ergeben?“

Er nickte. „Ich habe einen alten Collegefreund getroffen, den ich seit Jahren nicht mehr gesehen habe. Wir haben jede Menge nachzuholen.“

Lily löste sich aus der Umarmung, richtete sich auf und schlug die Decke zurück.

„Hey, wohin willst du denn?“, fragte er, als sie aus dem Bett sprang und sich ihren Morgenmantel schnappte.

„Ich … hm, bin hungrig“, log sie. Als er Anstalten machte, mit ihr aufzustehen, schüttelte sie den Kopf. „Du musst morgen früh ins Büro. Leg dich hin und schlaf.“

„Bist du sicher?“, fragte er und gähnte.

Während sie den Gürtel zuzog, antwortete sie: „Kein Problem.“

Auf dem Weg in die Küche klopfte Lilys Herz wie wild. Daniels Grund, nicht an der Buchpräsentation und am Familientreffen teilzunehmen, klang wie eine der faulen Ausreden, die ihr Vater für seine geheimen Wochenendfahrten benutzt hatte.

Tränen schossen ihr in die Augen. Er wusste doch, wie wichtig die Ausstellung für sie war und dass sie ihn bei sich haben wollte. Wieso hatte er das Treffen mit seinem Freund nicht einfach auf das nächste Wochenende verschoben?

Eigentlich hatte sie keinen Grund, an Daniels Worten zu zweifeln. Er hatte sie noch nie angelogen oder ihr Misstrauen erregt. Aber wie konnte sie sich sicher sein? Ihre Mutter hatte ihrem Vater schließlich auch jahrzehntelang vertraut.

War es eine Überreaktion ihrerseits? Hatte die Tatsache, dass ihr Vater ein Doppelleben geführt hatte, sie zu empfindlich gemacht?

Lily setzte sich an den Küchentisch und starrte auf ihre fest ineinander verschränkten Hände. Sie brauchte dringend einen Rat. Und nur eine Person war in der Lage, ihr dabei zu helfen, die Ängste abzubauen.

Als sie einen Blick auf die Uhr an der Mikrowelle warf, sah sie, dass es mittlerweile viel zu spät für einen Anruf war. Doch sobald Daniel morgen früh auf dem Weg ins Büro war, wollte Lily zu der Frau fahren, die immer für sie da gewesen war, wenn sie Hilfe brauchte. Morgen würde sie mit ihrer Mutter sprechen.

9. KAPITEL

„Momma, kann ich dich kurz sprechen?“, fragte Lily ihre Mutter, die in einem Buch vertieft auf der Couch saß.

„Natürlich, Lily.“ Das Lächeln ihrer Mutter war so warmherzig, dass Lily sich gleich besser fühlte. „Was liegt dir denn auf der Seele, mein Schatz? Du siehst ja aus, als würdest du die Last der ganzen Welt auf deinen Schultern tragen.“

Lily überraschte es nicht, dass ihre Mutter ihr ansah, wie bekümmert sie war. Schon immer hatte Elizabeth Kincaid intuitiv gespürt, wenn es ihren Kindern nicht gut ging und sie Hilfe brauchten.

Nachdem Lily sich zu ihrer Mutter auf die Couch gesellt hatte, holte sie tief Luft. Wie sollte sie ihr die Frage stellen, ohne zu neugierig zu wirken? „Momma, hast du jemals geahnt, dass Daddy ein Doppelleben führt?“, fragte sie schließlich.

Einen Moment lang schwieg ihre Mutter. Dann schloss sie das Buch, legte es beiseite und nahm Lilys Hände. „Ich denke, Lily, ganz tief in mir habe ich immer gewusst, dass das Herz deines Vaters nicht nur mir gehört. Aber ich glaube, dass er durchaus etwas für mich empfunden hat. Und ich weiß, dass er all seine Kinder von Herzen geliebt hat.“ Sie drückte Lilys Hand. „Wieso fragst du?“

„Ich bin in Daniel Addison verliebt“, sagte Lily geradeheraus, weil sie nicht wusste, wie sie beginnen sollte.

„Ich weiß, Darling“, sagte Elizabeth lächelnd. „Nenne es meinetwegen mütterliche Intuition, aber ich weiß schon lange, dass Daniel der richtige Mann für dich ist.“

Lily schüttelte den Kopf. „Ich wünschte, ich wäre da so sicher wie du.“

„Was lässt dich denn zweifeln?“, fragte ihre Mutter sanft.

„Er glaubt, wir sollten heiraten, aber er liebt mich nicht“, sagte Lily und biss sich auf die Unterlippe, um zu verbergen, dass sie zitterte.

„Oh, ich glaube, da irrst du dich, Darling“, erwiderte Elizabeth und nahm ihre Tochter in den Arm. „Übrigens finde ich es fantastisch, wieder Großmutter zu werden!“

Lily seufzte. Sie hätte wissen müssen, dass sie ihrer Mutter nichts vormachen konnte. Dass Elizabeth sich über diese Nachricht so freute, erleichterte Lily ungemein. „Ich dachte eigentlich, Daniel und ich würden es euch nach der Buchpräsentation mitteilen. Aber er ist gar nicht da. Er hat andere Pläne.“

Elizabeth gab ihr einen liebevollen Kuss auf die Wange. „Wo ist er denn?“

„Er will sich außerhalb der Stadt mit einem alten Collegefreund treffen und …“ Tränen stiegen Lily in die Augen. „Es klingt genau wie das, was Daddy dir immer gesagt hat – uns allen gesagt hat.“

Langsam schüttelte ihre Mutter den Kopf. „Lily, du kannst Daniel nicht für die Fehler deines Vaters bezahlen lassen. Das wäre nicht fair, für keinen von euch.“

Tat sie das denn? Hatte sie plötzlich angefangen, Daniel zu verdächtigen? Wegen dem, was ihr Vater ihrer Mutter angetan hatte?

„Das Baby ist der einzige Grund, den er genannt hat, um mich zu heiraten. Und selbst das ist schon wieder eine Weile her.“

„Ich kenne Daniel Addison nicht als Menschen, der alle naselang seine Meinung ändert.“ Ihre Mutter nickte ihr beruhigend zu. „Ich bin mir sicher, er will dich immer noch heiraten. Vielleicht will er dir einfach nur Raum geben, damit du in Ruhe darüber nachdenken kannst, ob du das auch willst.“

„Aber ich will ja!“ Ungeduldig sprang Lily auf, ging zu dem großen Fenster hinüber und blickte in den Garten. „Aber ist es denn zu viel verlangt, dass ich von ihm geliebt werden möchte?“

„Ich bin mir sicher, dass du dich irrst und er dich liebt.“ Ihre Mutter lächelte. „Ich kann mich noch genau an seinen Blick erinnern, als er dich auf dem Herbstball zum allerersten Mal zum Tanzen aufgefordert hat. Ich sage dir, für ihn war es Liebe auf den ersten Blick, Lily.“

„Ich wünschte, ich könnte dir glauben, Momma. Aber ich fürchte, in dem Fall täuschst du dich. Er glaubt nicht an die Liebe, aber weniger als Liebe werde ich nicht von ihm verlangen.“

„Vielleicht weiß er das sogar, Darling“, sagte Elizabeth lächelnd. Sie stand auf und ging zu Lily ans Fenster. „Vertrau mir. Eine Mutter weiß so etwas. Daniel liebt dich von ganzem Herzen.“

„Aber …“

„Gib ihm Zeit.“ Ihre Mutter umarmte sie liebevoll. „Du wirst sehen, ich täusche mich nicht.“

Am Samstagnachmittag lächelte Lily, bis ihr das Gesicht schmerzte, während ein Kind nach dem anderen ein Foto von ihr und der Ente schoss. Nicht einmal der Autor des Buches, der als weiser Zauberer verkleidet war, hatte so viele Fans.

„Sollen wir dann aufbrechen?“, rief Kara ihr zu, nachdem das letzte Kind in der Reihe sein Foto geschossen und wieder zu seiner Mutter zurückgegangen war.

„Liebend gerne.“ Mit den Fingerspitzen massierte Lily sich die Wangen. „Ich glaube, ich habe einen Krampf vom Dauerlächeln.“

„Du gibst eine wirklich gute Prinzessin ab“, sagte Elizabeth, die sich zu ihren Töchtern gesellte.

„Danke, Momma“, sagte Lily und drückte ihre Mutter. „Auch, wenn du vermutlich ein klitzekleines bisschen parteiisch bist.“

„Tante Lily ist eine Prinzessin“, sagte Flynn stolz, der mit Matt zu ihnen kam.

Lily beugte sich hinunter und gab ihrem Neffen einen Kuss. „Und? Hast du Lust auf Kuchen und Eiscreme?“

„Ich weiß nicht, was Flynn dazu sagt, aber ich habe auf jeden Fall große Lust darauf“, sagte Matt grinsend. „RJ und ich haben die Nacht durchgearbeitet, damit wir rechtzeitig hier sein konnten, und jetzt habe ich einen Mordshunger.“

„Habt ihr die Unterlagen für Jack Sinclair zusammenstellen können?“, fragte Lily besorgt. Ihre beiden Brüder sahen mitgenommen aus. Sie wusste, dass die beiden unter Stress standen. Trotzdem hatten sie sich die Zeit genommen, hierherzu-kommen. Anders als Daniel.

„Ein paar Papiere fehlen uns noch“, erklärte Matt. „Und dann können wir nur noch abwarten, was Sinclair sagt.“

„Lasst uns heute bitte nicht übers Geschäft reden“, bat Elizabeth. „An diesem Tag wollen wir Lilys Erfolg feiern.“

Lily konnte die Abneigung ihrer Mutter, über Dinge zu reden, die mit ihrem Vater zu tun hatten, sehr gut nachvollziehen. Die Tatsache, dass er die Mehrheit der Anteile von TKG seinem unehelichen Sohn vererbt hatte, während der Rest unter seinen andern Kindern aufgeteilt wurde, musste ihre Mutter unendlich schmerzen.

„Fährst du mit Kara zum Beauchamp-House?“, fragte Laurel, die mit RJ zu ihnen trat.

Lily nickte. „Kara hat mich hergefahren.“ Lachend fügte sie hinzu: „Und falls sie mich nicht zwingt, nach Hause zu laufen, wird ihr gar nichts anderes übrig bleiben, als mich wieder zurückzubringen.“

Noch immer wunderte sie sich, warum Kara darauf bestanden hatte, sie unbedingt zum Buchladen zu bringen und wieder mit ihr zurückzufahren.

Nachdem sich der Rest der Familie in Richtung Parkplatz aufgemacht hatte, standen nur noch Lily und Kara vor dem Buchladen. Eilig tippte Kara eine Textnachricht in ihr Handy ein. „Ein Kunde, dem du eine Party organisieren sollst?“, fragte Lily.

„Was soll ich machen, ohne mich läuft das Geschäft nicht“, wich Kara lächelnd ihrer Frage aus und zog ihre Schwester mit sich zum Wagen.

Als sie den Parkplatz verließen, wurde Lily plötzlich traurig. So froh sie darüber war, ihre Familie bei sich zu haben, so sehr bedauerte sie es, dass der Mensch, den sie am liebsten in ihrer Nähe gehabt hätte, heute nicht erschienen war. Daniel war schon früh am Morgen aufgebrochen. Es gefiel ihr gar nicht, dass sie ihn ein paar Tage lang nicht sehen würde.

„Du bist ja plötzlich so still“, sagte Kara, während sie auf das Beauchamp-Haus zufuhren. „Stimmt was nicht?“

„Ich habe bloß darüber nachgedacht, wie schön es gewesen wäre, alle meine Lieben zu sehen.“

„Du meinst Daniel?“, vermutete Kara.

„Ja.“ Es gelang ihr kaum zu verbergen, wie enttäuscht sie war.

Als Kara den Wagen parkte, blickte Lily sich suchend um. „Wo ist denn der Rest der Familie? Sie sind doch alle vor uns losgefahren.“

Schulterzuckend folgte Kara ihr ins Haus. „Vielleicht haben sie irgendwo angehalten, um noch eine Kleinigkeit für unser Treffen zu besorgen.“

„Aber jeder ist doch mit seinem eigenen Wagen unterwegs. Es reicht doch, wenn einer die Besorgungen erledigt, oder?“

„Keine Ahnung. Vielleicht hat jeder eine andere Strecke genommen, oder sie sind im Verkehr stecken geblieben“, erwiderte Kara beiläufig, als sie die Treppe in die oberen Etagen hinaufgingen. „Wieso zeigst du mir nicht einfach das ganze Haus, während wir auf sie warten. Ich habe ja noch gar nicht alles gesehen.“

„Mach ich. Ich ziehe mich nur kurz um, und dann zeige ich dir alles.“

Ihre Schwester schüttelte den Kopf. „Ach bitte lass das Kleid noch an. Ich würde so gerne ein Foto von dir und der ganzen Familie machen.“

Lily stutzte. „Warum?“

„Für mein Familienalbum.“ Kara blickte Lily flehend an. „Bitte!“

„Na gut“, gab Lily nach. „Also, was möchtest du zuerst sehen?“

„Lass uns doch mit dem Turmzimmer beginnen und uns dann nach unten arbeiten“, schlug Kara vor. „Ich würde mir wirklich gerne die neue Sitzbank unter dem Fenster ansehen.“

„Woher weißt du davon?“ Sie hatte niemandem erzählt, dass Daniel die Bank hatte einbauen lassen.

Kara wich ihrem Blick aus. „Ich … hm, Daniel hatte es neulich erwähnt. Während du dich umgezogen hast, nachdem ich das Kleid abgesteckt habe.“ Ihr Handy piepste und zeigte eine neue Textnachricht an. Als Kara sie las, lächelte sie. „Geh vor. Ich platze vor Neugier.“

„Musst du nicht erst antworten?“, fragte Lily, während sie die Stufen emporstiegen.

„Nein, das war nur ein Kunde, der mir kurz mitteilen wollte, dass seine Party bestens läuft“, sagte sie und ließ das Telefon wieder in ihre Tasche gleiten.

„Aber wenn du die Veranstaltung organisierst, warum bist du dann nicht dort?“ Normalerweise war Kara immer vor Ort, um dafür zu sorgen, dass nichts schiefging.

„Der Ausblick hier ist ja fantastisch“, rief Kara begeistert, ohne auf Lilys Frage einzugehen. „Du kannst ja sogar die Schiffe im Hafen sehen.“

Nickend blickte Lily in die Richtung, wo die großen Schiffe und kleinen Kähne lagen.

„Oh sieh nur“, sagte Kara und zeigte aufs Wasser. „Da steht doch etwas auf dem Hauptsegel des großen Schiffes geschrieben, siehst du das?“

Um die Schrift erkennen zu können, kniff Lily die Augen zusammen. „Wie kannst du das nur aus so großer Entfernung erkennen? Hast du eine neue Brille?“

„Hier“, sagte ihre Schwester grinsend, zog ein Fernglas aus ihrer Tasche und reichte es Lily. „Versuchs hiermit.“

Lily runzelte die Stirn. „Seit wann schleppst du ein Fernglas mit dir herum?“

„Hörst du gefälligst auf zu fragen und guckst einfach nur da durch?“, befahl ihr ihre Schwester grinsend.

Eine unbestimmte Hoffnung begann sich in Lily breitzumachen, als sie Kara mit zitternden Händen das Fernglas abnahm. Sie kannte ihre Schwester schon lange genug, um zu wissen, dass hier gerade etwas vor sich ging. Mit dem Fernglas vor den Augen suchte sie nach dem Schiff. Als sie es schließlich erspäht hatte, begann ihr Herz zu rasen.

Auf dem Deck stand, gekleidet in einen schwarzen Smoking, Daniel! Auf dem Segel prangte in großen Blockbuchstaben: ICH LIEBE DICH, PRINZESSIN LILY!

Zitternd ließ sie das Fernglas sinken. Tränen schimmerten in ihren Augen. „Daniel … liebt mich?“

Kara legte Lily den Arm um die Schultern. „Ja, und wie.“

„Er hasst es doch zu segeln“, sagte Lily fassungslos und blickte erneut durchs Fernglas.

„Offensichtlich liebt er dich mehr, als dass er es hasst, auf einem Boot zu stehen“, sagte Kara, nahm Lily das Fernglas wieder ab und schob sie sanft zur Treppe. „Und jetzt fahren wir zum Hafen, damit du deinen Prinzen empfangen kannst, wenn sein Boot einläuft.“

Lilys Herz schien vor lauter Liebe zu bersten. Auf der Fahrt zum Hafen grübelte sie über alles nach. „Wann habt ihr beide eigentlich … ich meine, wie hast du es geschafft …“

„Daniel hat mich vor etwa einer Woche angerufen“, sagte Kara, während sie den Wagen am Hafen parkte. „Er wusste ganz genau, was er wollte, und hat mich gebeten, seine Idee umzusetzen.“

„Ich hatte ja keine Ahnung.“ Lily konnte kaum glauben, dass die beiden in so kurzer Zeit einen so ausgeklügelten Plan umgesetzt hatten. „Dann hast du also dafür gesorgt, dass ich heute als Prinzessin im Buchladen aufgetreten bin?“

„Schuldig im Sinne der Anklage.“ Kara lachte. „Ich habe die Geschäftsführerin eingeweiht. Sie und der Autor waren sofort begeistert von der Idee. Und nach dem heutigen Erfolg der Signierstunde kann ich mir gut vorstellen, dass demnächst noch mehr Autoren und Illustratoren in Kostümen ihre Bücher vorstellen werden.“

Als sie an der Anlegestelle anlangten, rannen Lily die Tränen über die Wangen: Ihre ganze Familie und Charlotte Addison waren neben ein paar Schaulustigen am Pier versammelt. An der Stelle des Stegs, an dem Daniel anlegen sollte, stand ein mit goldenen, weißen und purpurnen Ballons geschmückter Bogen.

Als sie sah, wie das Segelboot in den Hafen einlief und ein Tau ausgeworfen wurde, kamen ihr plötzlich Zweifel. Liebte Daniel sie wirklich? Oder war das hier nur eine List, damit sie zustimmte, ihn zu heiraten?

Doch diesen Gedanken verdrängte sie augenblicklich. Kein Mann auf der ganzen Welt würde sich so viel Mühe machen wie Daniel, um ihr zu zeigen, dass er sie wirklich liebte.

Als er das Boot verließ, hob sie den langen Rock an und eilte ihm entgegen. Unter dem geschmückten Bogen traf sie ihren Prinzen. Lange sahen sie einander in die Augen. „Du meinst es ernst, oder, Daniel?“

„Vollkommen ernst.“ Er nickte. Dann zog er sie an sich und gab ihr einen Kuss, der beide die Welt um sie herum vergessen ließ. „Ich liebe dich, Lily Kincaid.“

Hinter ihnen brandete Applaus auf.

Als sie auf ihrem Weg zurück an Elisabeth vorbeikamen, blieb Lily stehen, um sie zu umarmen. „Du hattest recht, Momma. Er liebt mich wirklich.“

Ihre Mutter nickte, während sie sich mit einem Taschentuch Tränen aus den Augenwinkeln tupfte. „Ich weiß, Darling.“ Dann umarmte sie Daniel herzlich. „Ich freue mich so sehr für euch!“

Um sich nichts nachsagen zu lassen, gab Charlotte Addison Lily rechts und links einen Kuss auf die Wange. „Danke, dass du meinen Sohn glücklicher machst, als ich ihn jemals gesehen habe“, erklärte sie würdevoll. Dann drehte sie sich lächelnd zu ihrem Sohn um. „Du hattest vollkommen recht, Daniel. Sie ist in jeder Hinsicht auf Augenhöhe mit dir.“

„Danke, Charlotte. Das bedeutet mir viel.“

„Was hat deine Mutter damit gemeint?“, wollte Lily wissen, als sie durch die Menge gingen.

„Das erkläre ich dir später.“ Er grinste. „Das war aber noch längst nicht alles. Die Überraschung ist noch nicht vorbei.“

„Nein?“ Sie konnte sich nicht vorstellen, wie er sich jetzt noch überbieten wollte.

Als sie zu Kara kamen, fragte er: „Ist sie hier?“

„Schon zur Stelle.“ Kara lachte, und auf ein Handzeichen fuhr eine Kutsche im viktorianischen Stil vor. „Wir sehen uns dann alle im Beauchamp-Haus.“

Sowie beide in der Kutsche saßen und in gemächlichem Tempo zur Battery fuhren, drückte Lily Daniel einen Kuss auf die Wange. „Ich bin völlig überwältigt, dass du das alles für mich getan hast.“

„Mir ist gar nichts anderes übrig geblieben, Lily“, sagte er, legte ihr einen Arm um die Schulter und zog Lily an sich. „Denn hätte ich dir einfach nur gesagt, dass ich dich liebe, hättest du mir nicht geglaubt.“

Sie schüttelte den Kopf. „Vermutlich nicht. Immerhin hast du mir zu verstehen gegeben, dass Liebe für dich nicht wichtig ist.“

„Was nicht stimmte.“ Er küsste ihre Stirn. „Jedenfalls nicht mehr ab dem Zeitpunkt, als ich eine wunderschöne Prinzessin mit langem rotem Haar und strahlend blauen Augen beim Wohltätigkeitsball zum Tanzen aufgefordert habe. In dem Moment, in dem ich dich in meine Arme genommen habe, war es um mich geschehen. Ich war einfach nur zu stur, es mir einzugestehen.“

Daniel neigte den Kopf und küsste sie zärtlich. In seinem Kuss steckte so viel Gefühl, dass Lily die Tränen kamen. Daniel liebte sie, und sie liebte ihn mit jeder Faser ihres Körpers.

Als die Kutsche vor dem Haus hielt, warteten ihre Familie und Charlotte bereits auf sie. Schließlich führte Kara alle in das große Esszimmer, in dem eine riesige Torte mit den Figuren eines Prinzenpaares aufgestellt worden war. Darunter standen in purpurfarbenem Zuckerguss Glückwünsche und die Namen Daniel und Lily geschrieben.

„Glückwünsche?“, fragte Lily und blickte ihre Familie an. „Wozu denn?“

Bis jetzt hatte Daniel ihr nur seine Liebe gestanden. Einen Antrag hatte er ihr noch nicht gemacht – jedenfalls nicht wirklich. Sein eher pragmatischer Vorschlag vor ein paar Wochen zählte nicht.

Bevor sie begriff, wie ihr geschah, fiel Daniel vor ihr auf die Knie und nahm vor den Augen ihrer Familie und seiner Mutter ihre Hand. „Lily Kincaid, ich liebe dich mehr als alles auf der Welt. Willst du mir die Ehre erweisen und meine Frau werden?“

Durch einen Tränenschleier sah Lily auf ihn hinab. Ein prächtiger Diamantring funkelte im Sonnenlicht. Daniel schob ihn ihr auf den Ringfinger.

„Ja!“, rief sie. Dann rollten ihr die Tränen über die Wangen. „Ich liebe dich so sehr. Ja, Daniel. Ich werde dich heiraten!“

Daniel küsste ihre Hand, dann erhob er sich und nahm Lily in die Arme. „Wollen wir den anderen nun die andere gute Neuigkeit erzählen?“, flüsterte er ihr ins Ohr.

„Es sind alle versammelt. Wann, wenn nicht jetzt?“

„Lily und ich möchten euch noch etwas mitteilen“, sagte Daniel und blickte sie lächelnd an.

„Wir werden ein Baby bekommen, Ende des Sommers“, sagte Lily und blickte dem Mann, den sie liebte, in die Augen.

Ihre Familie brach in Freudenrufe aus, und Lily war überrascht zu sehen, dass sogar ihre Mutter und Charlotte sich in die Arme fielen. Obwohl beide Frauen bereits von der Schwangerschaft wussten, freuten sie sich darauf, gemeinsam die Ankunft ihres Enkelkindes zu feiern.

„Ich freue mich so sehr für euch, dass ihr heiraten und ein Kind bekommen werdet“, sagte Kara, als sie Lily umarmte. „Ich will unbedingt die Hochzeit und die Babyparty ausrichten.“

„Jemand anderes käme für mich auch gar nicht infrage“, versicherte Lily ihr. „Ich kann immer noch nicht glauben, was du alles getan hast, um diesen Tag so perfekt zu machen!“

„Ja, Kara, tausend Dank für alles“, fügte lächelnd Daniel hinzu. „Du hast dich wirklich selbst übertroffen.“

Zufrieden blickte Kara die zwei an. „Es war mir ein großes Vergnügen. Und ich freue mich, dass es euch so gut gefällt.“ Zu Lily sagte sie: „Sagt mir bloß rechtzeitig, wann genau die Hochzeit sein wird. Man kann nie früh genug mit den Vorbereitungen anfangen.“

„Wir sagen es dir, sobald wir das Datum haben“, versicherte ihr Lily.

Nachdem alle gegangen waren, saßen Daniel und Lily noch eine ganze Weile auf der neuen Bank im Turmzimmer. „Ich liebe dich, Lily“, sagte er und gab ihr einen zärtlichen Kuss auf die Schläfe. „Mehr, als du ahnst.“

Jetzt, da ihm klar geworden war, was er für sie empfand, wurde er nicht müde, es immer wieder auszusprechen. Und jedes Mal, wenn er es ihr sagte, strahlten ihre blauen Augen. Er liebte diesen Anblick.

„Wann sollen wir heiraten?“, fragte sie und lehnte sich an seine Brust, um gemeinsam mit ihm in die sternenklare Nacht hinauszublicken.

„So schnell wie möglich.“

Lily nickte. „Ich werde Kara fragen, wann es am besten in ihren Terminkalender passt.“

„Ich dachte daran, so bald wie möglich zu heiraten und die große Party zu feiern, wenn das Baby da ist“, schlug er vor. Erwartungsvoll sah er sie an.

„Gute Idee. Ein Hochzeitsfest im Oktober könnte ich mir gut vorstellen – schließlich haben wir uns im Herbst vor einem Jahr zum ersten Mal getroffen.“

„Klingt prima“, sagte er. „Oktober ist mein Glücksmonat.“

Sie drehte den Kopf, um ihn anzusehen. „Tatsächlich? Ich hätte gar nicht gedacht, dass du so etwas hast.“

„Hatte ich auch nicht. Bis letztes Jahr“, sagte er und grinste. „Bis ich dich gesehen und zum Tanzen aufgefordert habe.“

„Gute Antwort, Addison.“ Sie küsste ihn aufs Kinn. „Und wollen wir jetzt das tun, was wir in der Nacht nach jenem Ball gemacht haben?“

Er lachte leise. „Ich bin mir nicht sicher, ob das heute Nacht etwas wird mit uns, Süße. Du hattest einen langen Tag, und vermutlich wirst du auf der Stelle einschlafen, wenn du im Bett liegst.“

„Wahrscheinlich hast du recht“, sagte sie, ein Gähnen unterdrückend.

Beide schwiegen einen Moment lang, bevor sie wieder das Wort ergriff. „Danke, dass du mir meinen Traum erfüllt hast.“

Er drehte sie zu sich, damit er die Frau, die er über alles liebte, besser anblicken konnte. „Es war dein Dad, der der Prinzessin das Schloss geschenkt hat.“

„Das stimmt.“ Sanft umfasste Lily sein Kinn. „Aber du bist der Prinz, nach dem ich mich immer gesehnt habe. Der, während ich aus dem Turm über den Hafen von Charleston schaue, mit seinem Boot zu mir kommt. Der hier gemeinsam mit mir leben wird und mir dabei helfen will, das Schloss mit kleinen Prinzen und Prinzessinnen zu bevölkern.“ Sie küsste ihn. „Ich liebe dich, Daniel Addison.“

„Und ich liebe dich, Lily Kincaid. Bis ans Ende unserer Tage.“

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL