Date: 2009-07-15T15:39:05+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Seufzend steht Kara vor der Kirche und fragt sich, ob sie jemals so glücklich lächeln wird wie die Braut. Bisher hat sich kein einziger Mann wirklich für sie interessiert, sondern vielmehr für ihr Geld! Davon ist Kara fest überzeugt - bis Gui de Cuaron sie zum Tanz auffordert und sie sich in seinen Armen wie die schönste Frau im Raum fühlt. Hals über Kopf verliebt sie sich und verbringt eine leidenschaftliche Nacht mit ihm. Aber dann verblasst ihr Traum vom Liebesglück: Plötzlich sieht es ganz so aus, als hätte Gui sie nur benutzt, um eine andere eifersüchtig zu machen!
Publisher: Cora-Verlag

Katherine Garbera

Wenn die Sehnsucht im Herzen brennt

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Katherine Garbera
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 242009 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Gabriele Ramm

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-474-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Das Ereignis war als Hochzeit des Jahres angekündigt worden – Manhattans romantischstes Paar gibt sich das Jawort. Und soweit Kara de Montaine es beurteilen konnte, hatte die Presse tatsächlich nicht zu viel versprochen. Kara stand am Eingang der Saint Patricks Cathedral, umgeben von den oberen Zehntausend der New Yorker High Society. Dies war ihre Welt, in diesen Kreisen war sie zu Hause. Und trotzdem fühlte sie sich einsam und verloren, während sie darauf wartete, den Gang entlang zu ihrem Platz geführt zu werden.

Die unerwartete Hochzeit des erfolgreichen Verlegers Tristan Sabina hatte sich zu dem Ereignis der Frühlingssaison entwickelt. Kara wäre froh gewesen, das Ganze einfach als irgendeine weitere Party abtun zu können, aber sie war fast dreißig, noch immer Single und ohne Aussicht, dass sich daran in absehbarer Zeit etwas ändern könnte. Und eben das machte jede Hochzeit, zu der sie eingeladen war, zu einer Qual, einer Art Ausdauertest – immer wieder aufs Neue machte es ihr klar, dass sie wohl niemals in die Rolle der Braut schlüpfen würde. Kara versuchte die trübe Stimmung abzuschütteln, die sich wie ein Hermès-Schal um sie zu schlingen drohte. Aber es wollte ihr einfach nicht gelingen.

Mit der Braut hatte das rein gar nichts zu tun. Kara wusste wenig über Sheri Donnelly, aber sie hatte nur Gutes von ihr gehört. Von ihrer Schwester Rina hatte sie zudem erfahren, dass Sheris Brautkleid einzigartig und wunderschön sein sollte.

Kara verspürte eine Sehnsucht, die sich in letzter Zeit immer häufiger in ihr breitmachte. Die Sehnsucht, ein blütenweißes Kleid zu tragen und ihren Bräutigam am Altar ungeduldig auf sie warten zu sehen. Die Sehnsucht, zwischen den Sitzreihen einer Kirche entlangzuschreiten, während die Hochzeitsgäste sie mit neidischen Blicken betrachteten – sie, an diesem Tag die schönste Frau auf Erden.

Tränen traten Kara in die Augen bei der Erinnerung an gemütliche Stunden im Bett ihrer Mutter mit Plaudereien über die Traumhochzeit, die ihr ganz sicher eines Tages bevorstehen würde. Ganze Sonntagvormittage hatten sie und ihre Schwester so im Doppelbett ihrer Eltern verbracht. Rina hatte sich immer rechts von ihrer Mutter zusammengerollt, Kara links. Damals hatte sie nicht wissen können, dass sie niemals eine solche Märchenprinzessin sein würde. Auch nicht, wie sehr Männer eine Größe von knapp eins achtzig und eine kräftige Statur Männer abschreckte.

Resigniert schloss sie die Augen und hörte im Geist wieder die sanfte Stimme ihrer Mutter. Alisha de Montaine war gestorben, als Kara sechzehn gewesen war, kurz bevor sie in die Gesellschaft eingeführt werden sollte. Rina hatte ihr Debüt bereits ein Jahr zuvor gegeben.

Rina und Kara waren so verschieden, wie zwei Frauen nur sein konnten. Während Rina klein und schlank war und für ihre Schönheit bewundert wurde, war Kara groß, etwas stämmig und eher für ihre karitativen Tätigkeiten bekannt.

Kara schniefte und blinzelte, weil sie wusste, dass es zwar völlig legitim war zu weinen, wenn die Braut erschien, aber als großer Fauxpas angesehen wurde, wenn man schon schluchzte, bevor die Trauung überhaupt angefangen hatte.

Da legte sich eine Hand auf ihre Schulter, ein weißes Taschentuch erschien vor ihren Augen. Die Hand, von der es gehalten wurde, war gebräunt, maskulin und groß.

„Eine Hochzeit ist doch ein Tag der Freude“, sagte der Mann mit einer tiefen, kräftigen Stimme und einem leichten spanischen Akzent.

Kara blickte in die braunen Augen des Mannes. Er sah unglaublich gut aus und betrachtete sie mit ernster Miene. Außerdem war er größer als sie, mindestens ein Meter neunzig. Kara räusperte sich und wischte sich hastig über die Augen. „Das sind Freudentränen.“

Der Mann zog skeptisch eine Augenbraue hoch. Es wirkte leicht arrogant. „Ich kenne Frauen.“

Zweifellos, dachte Kara. Er strahlte einen unglaublichen Sex-Appeal aus, der vermutlich mehr Frauen anzog, als ihm lieb war. Andererseits machte er den Anschein, als könnte er es mit jeder Situation aufnehmen, selbst mit einer Horde von Frauen, die sich auf ihn stürzten. Okay, jetzt wurde sie langsam ein wenig hysterisch. Kara holte tief Luft. Haltung war schließlich eine ihrer nobelsten Eigenschaften. Es wurde Zeit, dass sie ihre Selbstbeherrschung wiedergewann und ihre Gefühle unter Kontrolle bekam.

„Sie mögen vielleicht die Frauen kennen“, sagte sie, „aber mich kennen Sie nicht.“

Er nickte. „Das sollten wir ändern. Ich bin Guillermo Conde de Cuaron y Bautista de la Cruz. Und Sie?“

Kara kannte den Namen. Die Medien waren voll mit Berichten über den Grafen und seine Eskapaden. Außerdem gehörte er zu Rinas Bekanntenkreis.

Guillermo hatte stets eine wunderschöne Frau an seiner Seite. Niemals eine mollige Erbin wie Kara. Verflixt, sie tat ja ihr Bestes, um sich in ihrem Körper wohlzufühlen, aber es gelang ihr einfach nicht. Genauso wenig wie es ihr gelang, sich auf eine kleinere Kleidergröße herunterzuhungern. Es war einfach unmöglich, trotz der unzähligen Diäten, die sie in ihrem Leben schon gemacht hatte.

„Kara de Montaine“, sagte sie und streckte ihm die Hand entgegen.

Er nahm sie und hob sie galant an seine Lippen. „Jetzt, da wir nicht länger Fremde sind … was treibt Ihnen an solch einem freudigen Tag die Tränen in die Augen?“

Sie schüttelte den Kopf. Als ob sie ausgerechnet diesem atemberaubend gut aussehenden Mann erzählen würde, wie traurig sie war, weil sie niemals solch eine Bilderbuchbraut sein würde. „Das würden Sie ohnehin nicht verstehen.“

„Stellen Sie mich auf die Probe.“

„Señor Conde …“

„Meine Freunde nennen mich Gui.“

„Gui“, sagte sie, ohne es eigentlich zu wollen. Sie mochte es, wie sein Name aus ihrem Mund klang. Und sie mochte seine Stimme. Der Akzent war so faszinierend, sie hätte Gui den ganzen Tag lang zuhören können.

„Kara, erzählen Sie es mir. Ich habe drei Schwestern und zahlreiche Cousinen. Ich bin ein guter Zuhörer.“ Der Ausdruck in seinen Augen zeugte von so viel Mitgefühl, dass Kara ihm am liebsten die traurige Wahrheit anvertraut hätte. Dass sie selbst vermutlich nie die Hauptrolle auf einer so wunderbaren Hochzeit wie dieser bekommen würde. Dass sie die Hoffnung schon fast aufgegeben hatte, einen Mann zu finden, der sie so vergötterte. Dass sie wohl niemals eine Braut werden würde, die von aller Welt beneidet wurde. Aber das konnte sie diesem Mann natürlich nicht sagen. Er sah so fantastisch aus – genau genommen schon fast schön mit seinen klassischen Gesichtszügen, dem dunkelblonden Haar und den ausdrucksstarken Augen. Ein Traummann, während sie eine Frau war, die man allenfalls wegen ihres Geldes heiratete. „Es ist albern.“

„Ah, das bedeutet, dass es etwas sehr Persönliches ist. Etwas, was Ihnen viel bedeutet“, erwiderte er.

Himmel, hoffentlich ging sein Einfühlungsvermögen nicht so weit, tatsächlich zu erraten, was in ihr vorging. Sie hatte – wenn auch widerstrebend – ihren Frieden geschlossen mit sich und ihrem Äußeren. Und sie hatte inzwischen auch akzeptiert, dass alle Welt anzunehmen schien, sie sei zufrieden und glücklich damit, stets im Schatten ihrer Schwester zu stehen. Denn meistens war sie es ja auch. „Bitte nicht.“

„Was soll ich nicht?“

„Versuchen Sie nicht, mir weiszumachen, es sei Ihnen wichtig, was ich zu sagen habe oder was mich bewegt. Ich bin doch wohl kaum eine der Frauen, mit der Sie sich normalerweise abgeben.“

Er zog sie aus dem überfüllen Foyer der Kirche in einen etwas ruhigeren Seitengang. Kara liebte diese Kathedrale. Obwohl ihre Familie nicht katholisch war, hatte sie diese Kirche schon häufig besucht, einfach um darin herumzuschlendern, die Ruhe zu genießen und die Architektur zu bewundern.

„Was wissen Sie von mir? Wir haben uns doch gerade erst kennengelernt, oder?“, fragte er. Sie musste an die Geschichten denken, die sie über ihn gehört hatte. Tristan kannte sie seit Jahren, weil ihre Schwester mit seiner Schwester Blanche befreundet war. Also kannte sie auch die Geschichten des Dreiergespanns Gui, Tristan und Christos. Sie hatte von „Seconds“ gehört, der Nachtklub-Kette, die die drei auf der ganzen Welt betrieben, und natürlich waren ihr auch Berichte über die wilden Partys zu Ohren gekommen. Und etwas neidisch hatte sie registriert, dass er stets von den schönsten Frauen umgeben war.

„Ich bin Rinas Schwester“, sagte sie, als würde das alles erklären.

„Ach ja? Und was hat Rina von mir erzählt?“, wollte er wissen.

Rina beschützte Kara wie eine Glucke ihre Küken. Sie hatte Kara gewarnt, sich mit Männern wie Guillermo einzulassen. Von Männern, die über zu viel Selbstvertrauen und zu gutes Aussehen verfügten und deshalb davon überzeugt waren, jede Frau für sich gewinnen zu können.

„Nur dass … Hören Sie, können wir die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen?“

„Nein.“

„Nein?“, fragte sie fassungslos.

„Ich glaube, es bedeutet dasselbe in fast jeder Sprache, querida.“

„Ich bin nicht Ihr Liebling!“, presste Kara zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und verfluchte wieder einmal die Tatsache, dass sie so nah am Wasser gebaut war. Wäre es nicht so, hätte Guillermo sie niemals bemerkt, und sie bräuchten diese idiotische Unterhaltung nicht zu führen.

„Warum werden Sie denn gleich böse?“

„Graf …“

„Gui“, unterbrach er sie. „Ich möchte gern eine Antwort.“

Sie schüttelte den Kopf. „Was interessiert es Sie?“

„Es interessiert mich, weil Sie so traurig aussahen. Ich möchte Sie zum Lächeln bringen.“

„Mich zum Lächeln bringen?“, fragte sie ungläubig. „Ich bin die pummelige Schwester. Die wohltätige Schwester. Das hässliche Entlein. Diejenige, der niemand Beachtung schenkt.“

Gui strich mit einem Finger über ihre Wange und zeichnete dann ihr Kinn nach. „Sie sind exquisit, Kara. Und kein bisschen dick. Wie kommen Sie überhaupt darauf?“

„Weil ich in den Spiegel schaue, bevor ich das Haus verlasse.“

„Dann stimmt mit Ihrem Spiegel etwas nicht.“

Mit seiner Hand umschloss er ihre Wange, und Kara hielt unwillkürlich den Atem an. Es hatte fast den Anschein, als könnte er gar nicht anders, sondern müsste sie berühren, einem inneren Zwang gehorchend. „Nein, seien Sie nicht albern.“

Er schüttelte den Kopf. „Sagen Sie mir, warum Sie geweint haben.“

„Es war nichts Spezielles. Ich habe nur diese wunderbare Kulisse angeschaut und an die Braut gedacht.“

„Sheri und Tristan sind füreinander bestimmt“, sagte er. „Sind Sie in Tristan verliebt gewesen?“

„Nein! Tristan hat mich immer wie eine kleine Schwester behandelt. Und ich habe ihn nie als potenziellen Mann für mich angesehen.“ Es entsetzte sie, dass jemand denken könnte, sie hätte geweint, weil sie in den Bräutigam verliebt war.

„Warum dann?“, hakte Gui nach.

Sie holte tief Luft, wohl wissend, dass sie es ihm erzählen würde, und sei es nur, um diese absurde Unterhaltung zu beenden. Aber das ging einfach nicht, solange er sie berührte und dabei so anschaute. Also zog sie seine Hand von ihrem Gesicht und gab ihm sein Taschentuch zurück.

„Weil ich niemals diese Art von Braut sein werde.“

Mit dem letzten Rest von Stolz, der ihr noch geblieben war, ging sie davon. Sie musste von Guillermo de la Cruz fort, denn er hatte etwas an sich, was in ihr den Wunsch hervorrief, ihm all ihre Geheimnisse anzuvertrauen. Geheimnisse, die sie normalerweise um keinen Preis verriet.

Mit ihrem langen schwarzen Haar, der gebräunten Haut und den exotischen Augen sah Elvira wie eine mediterrane Sexgöttin aus. Umgeben von ihren Bewunderern bildete sie das Zentrum des Tisches. Gui hätte nur zu gern von sich behaupten können, er gehöre nicht zu ihren Verehrern, doch da er sich nach Möglichkeit selbst nichts vormachte, gestand er sich ein, dass Elvira schon immer seine Schwäche gewesen war.

Auf die Tatsache, dass er ihrem Charme widerstand, seit sie seinen ehemaligen Freund Juan geheiratet hatte, war er stolz. Aber trotzdem konnte er die begehrlichen Gefühle, die sie stets in ihm weckte, nie ganz unterdrücken. Und als Katholik wusste er, dass eine Sünde, die im Kopf begangen wurde, genauso schlimm wie die körperliche Sünde war.

Es hatten sich stets viele Gerüchte um ihn und Elvira gerankt, obwohl er sich bemüht hatte, auf Distanz zu ihr zu bleiben. Sie hatte etwas an sich, was ihn fast magisch anzog, und sein Interesse blieb von der Presse nie unbemerkt.

Gui sah sich auf dem Hochzeitsempfang um, der in einem der angesagtesten Hotels in Manhattan stattfand. In Kürze würde er auf das Podium treten, um eine kurze Rede auf Sheri und Tristan zu halten, und er sollte sich lieber darauf konzentrieren. Stattdessen war er fixiert auf eine Frau – Elvira. Seit gut zehn Jahren war er regelrecht besessen von ihr.

„Hast du etwas im Auge, das dir gefällt?“

Er sah Christos an, der sich zu ihm gesellt hatte und ihm ein Glas Champagner reichte. Auch Christos hatte vor Kurzem geheiratet. Und obwohl Gui der Institution Ehe skeptisch gegenüberstand, musste er zugeben, dass er seinen Freund seit Jahren nicht so glücklich erlebt hatte. Genau genommen hatte die Ehe Christos zum Besseren verändert.

„Ja.“

„Welche?“, fragte Christos.

Gui war klug genug, um nicht einzugestehen, dass er Elvira beobachtet hatte, also ließ er seinen Blick über die Menge gleiten und entdeckte Kara de Montaine. „Äh … groß, dichtes, lockiges Haar, hochgesteckt …“, sagte er.

„Aha, die jüngere der de Montaine-Schwestern. Kerri?“

„Kara. Kennst du sie?“

„Ein wenig. Ich kenne Rina ganz gut. Sie hält immer ein wachsames Auge auf ihre jüngere Schwester.“ „Wirklich?“ „Ja. Sie hat mal jemanden heruntergeputzt, als der eine abfällige Bemerkung machte.“

Gui schwieg und trank einen Schluck Champagner, während er so tat, als könnte er die Augen nicht von Kara losreißen. Ihr Haar war tatsächlich dicht und schwarz, und es lockte sich um ihr Gesicht wie bei einem Engel von Botticelli. Sie war groß, er schätzte sie auf fast einen Meter achtzig. Und sie besaß eine üppige Figur. Allerdings konnte man diese Rundungen nicht als dick bezeichnen. Er hatte es ernst gemeint, als er ihr vorhin ein Kompliment gemacht hatte. Sie war keine klassische Schönheit wie Elvira, und sie würde auch niemals wie seine Exgeliebte die Männer mühelos betören, aber Kara strahlte eine Art von Unschuld aus, die erfrischend war.

„Gui?“

„Hm?“ Gui versuchte nicht weiter darüber nachzudenken, dass es ihm wirklich schwerfiel, den Blick von Kara loszureißen.

„Alles in Ordnung?“, fragte Christos.

„Ja, sicher, wieso? Hochzeiten sind für jeden Junggesellen ein Freudentag.“ Die Band spielte ein schnelles Stück, und er würde eine Single-Frau finden, mit der er die Nacht verbringen konnte. Nicht Elvira. Und auch kein Unschuldslamm wie Kara.

„Nur so“, wich Christos aus.

„Du klingst so merkwürdig. Was ist los?“ Es passte so gar nicht zu Christos, um den heißen Brei herumzureden.

„Ava glaubt, dass du …“

„Was?“, hakte Gui nach.

„Ach, verflixt. Ich komme mir komisch vor, es überhaupt auszusprechen.“

„Nun sag schon.“

„Sie glaubt, jetzt wo Tristan und ich verheiratet sind, könntest du dich ein wenig isoliert fühlen.“

Gui lächelte. Ava Monroe-Theakis war eine überaus sympathische Frau und besaß ein großes Herz. Auf Tristans Verlobungsfeier hatte sie Gui gesagt, sie wünsche sich, er und Tristan würden Familien gründen, damit Christos, Tristan und er zusammen ihre Kinder großziehen konnten.

Aber um ehrlich zu sein, konnte Gui diesem Zukunftsbild nichts abgewinnen. „Ich fühle mich überhaupt nicht isoliert. Du und Tristan, ihr seid meine besten Freunde, und daran wird sich auch nichts ändern, nur weil ihr verheiratet seid.“

Christos rieb sich den Nacken. „Ich habe dir ja gesagt, dass …“

„Christos, es ist okay. Ich verstehe schon. Es ist lieb von Ava, sich um mich zu sorgen.“

„Sie bräuchte sich noch weniger Sorgen zu machen, wenn die Gerüchte über dich und Elvira endlich verstummen würden.“

„Sie macht sich Sorgen wegen Elvira?“, fragte Gui und wunderte sich, woher Ava den Namen seiner ehemaligen Geliebten überhaupt kannte. Wahrscheinlich aus der Regenbogenpresse, die zu Sheris liebsten Lastern gehörte. Und Sheri und Ava waren bereits enge Freundinnen geworden.

Christos zuckte die Schultern.

„Ich habe kein Interesse daran, irgendjemanden zu heiraten. Du weißt, dass ich ein Gelübde sehr ernst nehme.“

„Stimmt. Aber warum starrst du sie dann an, wenn du dich unbeobachtet fühlst?“

„Tue ich doch gar nicht.“

„Juan sieht aus, als wollte er dich jeden Moment zum Duell fordern.“ „Wo ist er?“ „An der Bar.“ Juan konnte mit Alkohol nicht umgehen. Schon früher hatte man ihn bitten müssen, Veranstaltungen am spanischen Hof zu verlassen. Guis Schwägerin, die spanische Thronfolgerin, machte sich ebenfalls Sorgen um Juan, der ein Cousin ersten Grades von ihr war.

„Ich schaue Elvira nicht öfter an als andere Frauen“, verteidigte Gui sich.

„Gui …“

„Christos, ich habe mich nie in dein Leben eingemischt.“

Christos schnaubte. „Und was war, als du auf Mykonos aufgetaucht bist, um Ava vor unserer Hochzeit kennenzulernen und unter die Lupe zu nehmen? War das etwa keine Einmischung?“ Gui zuckte die Schultern, und Christos lachte. „Na schön, belassen wir es dabei. Pass nur gut auf dich auf.“

Gui nickte und rief sich in Erinnerung, dass er ein glückliches Leben führte. Er war nicht wie Tristan, der zu lange um seine verstorbene erste Frau getrauert hatte, bevor er Sheri kennen und lieben gelernt hatte. Oder wie Christos, der sich von der Frau, die er liebte, betrogen gefühlt hatte, und dem es erst vor Kurzem gelungen war, dieses Hindernis aus dem Weg zu räumen.

Das Leben als Junggeselle gefiel ihm, und ihm gefielen die Frauen. Er war der Überzeugung, dass ein Mann mit seinem leidenschaftlichen Naturell sich besser mit kurzen Affären zufriedengab.

Die einzige Frau, der er je sein Herz geöffnet hatte, war Elvira gewesen, und die hatte, um ihn zu ärgern und ihn eifersüchtig zu machen, einen anderen geheiratet. Daher hatte Gui auf die harte Weise lernen müssen, dass die Liebe nicht nur Schönes bereithielt, sondern auch Schattenseiten.

Er schaute zur Bar und sah, wie Juan ihn böse anfunkelte. Er musste etwas tun. Irgendetwas, was Juan davon überzeugte, dass er sich nicht länger zu Elvira hingezogen fühlte. Es war nicht unbedingt hilfreich, dass Elvira ihn irgendwann aufspüren würde. Das tat sie immer. Und er wartete stets darauf.

„Möchten Sie tanzen?“

Kara hatte einen kleinen Schwips von all den Martinis, die sie getrunken hatte. Im Kreis ihrer Freundinnen genoss sie nun doch den Abend. Grund genug also, um Gui todesmutig zum Tanzen aufzufordern.

Das und die Tatsache, dass ihre Freundin Courtney überzeugt davon gewesen war, dass Kara Gui noch nicht vorgestellt worden war. Courtney hatte ihr nicht geglaubt, dass sie den umwerfendsten und begehrtesten Junggesellen im Saal nicht wirklich kannte.

„Entschuldigung?“

Sie räusperte sich. Himmel, wenn er ihr einen Korb gab, würde sie augenblicklich im Erdboden versinken. „Ich habe gefragt, ob Sie tanzen möchten.“

„Tanzen?“

„Ja, es sei denn, Sie haben etwas anderes Wichtiges vor.“

„Ich habe noch einen Moment Zeit, bis ich meine Rede halten muss. Zeit genug, um mit einer schönen Frau zu tanzen.“ Gui lächelte eine überaus charmantes Lächeln. „Es wäre mir ein Vergnügen.“

Sie errötete, als ihr ein völlig unpassender Gedanke durch den Kopf schoss. Dann schüttelte sie den Kopf und führte ihn zur Tanzfläche, wo auch ihre Freundinnen standen. „Kennen Sie einander?“

Gui schüttelte den Kopf. „Guten Abend, meine Damen.“

Kara stellte ihm Emily, Katie und Courtney vor. Es waren ihre besten Freundinnen und einige der wenigen Menschen, in deren Gesellschaft sie sich wirklich wohlfühlte.

„Dies ist Señor Conde … Gui. Es tut mir leid, ich erinnere mich nicht an den vollständigen Titel.“

Er lächelte und deutete eine Verbeugung an. „Guillermo Conde de Cuaron y Bautista de la Cruz. Habe die Ehre. Aber bitte, meine Damen, nennen Sie mich einfach Gui.“

Die Musik wechselte von einem schnellen Stück zu einer langsamen Ballade, was Kara veranlasste, sich ein wenig von der Tanzfläche fortzustehlen. Gui legte ihr eine Hand auf den Arm und hielt sie auf. „Ich glaube, wir wollten tanzen.“

„Ja“, erwiderte sie zögernd. Ihr Mut hatte sie plötzlich wieder verlassen.

Lächelnd zog er sie in die Mitte der Tanzfläche und schloss sie in die Arme. Trotz ihrer hohen Absätze überragte er sie. Fast unmerklich strich er über ihren Rücken, bevor er die Hände direkt über ihrer Hüfte ruhen ließ.

Wie vorauszusehen war, entpuppte sich Gui als exzellenter Tänzer. Schließlich besaß er ja auch mehrere Nachtklubs und hatte vermutlich einen Großteil seiner Zeit damit verbracht, sich in den heißesten Nachtlokalen der Welt herumzutreiben. Immer mit einer anderen Frau.

Kara seufzte. Warum musste sie ausgerechnet daran denken?

„Woran denkst du?“, fragte Gui und ging damit ganz selbstverständlich zum vertraulichen Du über.

Sie schüttelte den Kopf. Es gab gar nicht genügend Martinis in diesem Saal, um sie so weit zu bringen zuzugeben, woran sie gedacht hatte. „Nichts.“

„Du hast geseufzt.“

„Stimmt.“

„Also …“

„Gui?“

„Ja, Kara.“

„Hör auf, so verflixt charmant zu sein.“

Er lachte und hob den Kopf. „Kann ich nicht. Es ist mein Fluch.“

„Und du nutzt ihn zu deinem Vorteil.“

„Du sagst das, als wäre es verwerflich.“

„Nun, auf jeden Fall scheint es, als wärest du ein Mann, der immer genau das Richtige zu sagen weiß.“

„Und du glaubst, ich meine nicht ernst, was ich sage?“

Sie biss sich auf die Unterlippe. „Ja. Genau. Du sagst Sachen, die sich so anhören, als hättest du wirkliches Interesse an mir, dabei kennst du mich gar nicht.“

„Vielleicht ist es einfacher, Interesse an dir zu haben, als du glaubst.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass es nicht so ist. Kein Mann hat in mir bisher etwas anderes gesehen als eine reiche Erbin.“

„Dann haben sie nicht richtig hingesehen“, beharrte Gui.

Kara spürte ein leichtes, angenehmes Kribbeln in ihrem Bauch, als sie Gui ansah. Er zog sie noch enger in seine Arme, bis ihre Brüste seinen Oberkörper berührten und ihr Kopf an seiner Schulter ruhte.

War das alles ein Traum, von zu viel Alkohol befeuert? Doch es kam Kara alles so echt vor, und sie wünschte sehnlichst, es möge noch ein wenig länger dauern. Morgen konnte sie wieder die mollige Millionenerbin sein. Heute jedoch wollte sie sich dem Gefühl hingeben, eine Märchenprinzessin mit ihrem Grafen zu sein.

„Guillermo, querido?“

Die Stimme war leise, weiblich und sehr sinnlich. Darin schwang ein gewisser Besitzanspruch mit, als die Frau, zu der diese Stimme gehörte, Gui ansprach.

Er versteinerte regelrecht, aber Kara kannte ihn nicht gut genug, um seine Reaktion wirklich deuten zu können. „Si, Elvira.“

„Stell mich deiner hübschen Freundin vor“, forderte die Frau namens Elvira.

Die Häme in der Stimme der Frau war kaum zu überhören. Warum tanzt du mit dieser molligen Frau statt mit mir?, sagte sie eigentlich. Es war ein Ton, den Kara im Laufe der Jahre schon oft genug gehört hatte.

„Elvira, dies ist Kara de Montaine. Kara, dies ist Gräfin Elvira de Castillo y Perez.“

„Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte Kara und verneigte sich leicht vor der etwas älteren Frau.

„Was für ein nettes Mädchen“, sagte die Gräfin herablassend. „Gehen Sie und spielen Sie mit Ihren Freundinnen. Ich möchte mit Guillermo sprechen.“

Kara begann, sich von Gui zu lösen, doch der hielt sie auf. „Kara ist meine Verlobte, Elvira. Was auch immer du zu sagen hast, kannst du mir auch in ihrer Gegenwart sagen.“

2. KAPITEL

Kara lächelte höflich, aber in ihrem Inneren tobte ein Sturm der Entrüstung. Was zum Teufel dachte Gui sich dabei, sie als seine Verlobte auszugeben? Sie wollte etwas sagen, doch Gui senkte den Kopf und strich mit den Lippen ganz leicht über ihren Mund.

Überrascht machte sie den Mund auf und spürte im nächsten Moment seine Zunge, die sofort mit ihrer zu spielen begann. Aber da zog er sich auch schon wieder zurück. „Es tut mir leid, Elvira, wir können im Augenblick nicht reden. Ich habe Kara diesen Tanz versprochen.“

Gui tanzte mit ihr von der anderen Frau fort. Und Kara sah ihn einfach nur an, zum ersten Mal in ihrem Leben nicht sicher, was sie tun sollte.

„Äh …“

„Sag jetzt noch gar nichts. Tanz einfach mit mir und sieh mich an, wie es eine verliebte Frau tun würde.“

„Und wie genau sähe das aus?“

„Voller Bewunderung natürlich.“

Unwillkürlich musste sie lächeln. Noch einmal beugte Gui sich zu ihr herab und küsste sie leicht. Instinktiv erwiderte Kara den Kuss. Die Verlockung war einfach zu groß. Der erste Kuss war so überraschend gekommen und so kurz gewesen, hatte jedoch in ihr den Wunsch nach mehr geweckt.

Gui neigte den Kopf zur Seite und vertiefte den Kuss. Sie spürte, wie die Berührung seiner Lippen und Zunge sie elektrisierte und Wellen der Lust durch ihren Körper sandte. Wohlig erschauerte sie, ihre Brustwarzen zogen sich zusammen.

Benommen zog Kara sich ein wenig zurück und musste sich an Guis Schultern festhalten. Das Ganze war ihr eindeutig zu Kopf gestiegen. Denn mit einem Mal war noch etwas anderes im Spiel, als einen gut aussehenden Mann zum Tanzen aufzufordern: Leidenschaft. Etwas, das in ihrem Leben bisher eindeutig gefehlt hatte.

„Gui …“

„Kara“, meinte er heiser. „Dein Mund ist ja wie geschaffen zum Küssen!“

Sie schüttelte den Kopf. Ihr Mund kribbelte. Kribbelte! Fast hätte sie die Hand an die Lippen geführt, aber das hätte ihre Unerfahrenheit allzu deutlich gemacht.

„Vertrau mir“, sagte er und beugte sich noch einmal vor, um sie zu küssen.

Erneut erzitterte sie in seinen Armen. Sie wusste, der Rhythmus der Musik hatte sich verändert, denn die Paare um sie herum schienen sich schneller zu bewegen, aber für sie war die Zeit stehengeblieben, wie sie da in Guis Armen stand und seine Wärme spürte. Er hatte die Arme um ihre Taille geschlungen und ließ jetzt die Hände tiefer wandern, um ihren Po zu umschließen und sie noch enger an sich zu ziehen.

Ohne weiter nachzudenken, schmiegte sie sich an ihn. Und zum ersten Mal fühlte sie sich wie eine dieser zarten Frauen, die sie immer beneidet hatte. In Guis Armen war sie nicht zu groß. Sie überragte ihn nicht. Und wenn er sie berührte, waren seine Hände kräftig und sicher.

Doch aus Angst, die Kontrolle vollends zu verlieren, trat sie einen Schritt zurück. Seine Augen faszinierten sie, denn sie waren nicht mehr hellbraun-grün wie zuvor, sondern hatten sich verdunkelt, Guis Blick war eindeutig leidenschaftlich.

„Deine Augen“, sagte sie und hob eine Hand, um seine Augenbraue nachzuzeichnen.

„Was ist mit ihnen?“

„Sie haben die Farbe verändert.“

Er zog die andere Augenbraue hoch.

„Sie hatten vorhin einen hellen erdfarbenen Ton … wie die Tiefen eines Sees, aber jetzt scheinen sie fast grau zu sein … wie der Nordatlantik bei Sturm.“

„Magst du das Wasser, querida?“

Schon wieder nannte er sie Liebling. Kara redete sich ein, dass er vermutlich jede Frau so anredete, doch das hinderte sie nicht daran, ein köstliches Kribbeln zu verspüren – jedes Mal, wenn er sie so anredete.

„Ich liebe das Wasser“, antwortete sie. Im Wasser spielte es keine Rolle, dass sie größer und kräftiger als alle anderen war. Da fühlte sie sich schlank und rank.

„Kannst du segeln?“, wollte Gui wissen.

„Ja. Ich habe gerade eine neue Jacht bestellt“, erwiderte sie. „Ich werde sie demnächst in Monaco in Empfang nehmen.“

„Ich liebe Monaco“, meinte Gui und strich mit der Fingerspitze über ihr Gesicht. „Warum gerade da?“

„Einer meiner Cousins hat dort vor Kurzem einen neuen Job angetreten. In ein paar Wochen fahre ich mit einer Jugendgruppe aus der Bronx, die sich für Modedesign interessieren, nach Italien und dann weiter nach Monaco.“

„Modedesign?“

Sie löste sich aus seiner Umarmung. „Ich weiß, ich mag vielleicht nicht gerade als die geeignete Frau erscheinen, um Bronx-Kids etwas über Mode zu erzählen, aber …“

„Ich wollte auf keinen Fall deinen Sinn für Mode infrage stellen. Du siehst in diesem Kleid unglaublich gut aus. Ich hätte nur Modedesign und Bronx-Kids nicht auf Anhieb zusammengebracht.“

„Eben deshalb habe ich die Sache initiiert. Ich habe auch ein Programm für übergewichtige Mädchen angeregt. Ich finde es skandalös, dass die Modezeitschriften und die Modeindustrie insgesamt so auf dünne Frauen fixiert sind.“

Entsetzt legte sie die Hand auf den Mund. Mit dieser Bemerkung hatte sie eindeutig zu viel von sich preisgegeben. Warum sprachen sie überhaupt von ihr? Statt dass Gui ihr endlich erklärte, wieso er sie als seine Verlobte ausgegeben hatte.

„Wir müssen reden, Gui.“

„Ich weiß, querida.“

„Bitte nenn mich Kara. Ich mag nicht gerne mit einem Allerweltskosenamen angesprochen werden.

„Querida ist kein Allerweltskosename, wenn ich dich so anrede.“

Aber er benutzte ihn bestimmt auch für Elvira. Schließlich hatte sie Gui auch querido genannt, was die männliche Form dieses Kosenamens war. „Trotzdem.“

„Du bist nicht das, was ich erwartet habe.“

„Warum sollte ich auch?“, fragte sie. „Du kennst mich doch gar nicht.“

„Nun, ich denke, das wird sich schnell ändern.“

„Wie kommst du darauf? Weil wir jetzt ‚verlobt‘ sind?“, wollte sie wissen.

Sie hörte jemanden vernehmlich nach Luft schnappen und sah ihrer Schwester ins Gesicht, als sie sich umdrehte.

„Du bist mit Conde Guillermo verlobt?“

Gui hatte seine überstürzten Worte nicht zu Ende gedacht, bevor er sie Elvira gegenüber laut ausgesprochen hatte. Ihm war es allein darum gegangen, das Machtverhältnis, das seit mehr als zehn Jahren zwischen ihnen herrschte, endlich zu durchbrechen. Bisher hatte Elvira immer die Oberhand besessen. Er war schrecklich eifersüchtig, aber leider unfähig, etwas dagegen zu unternehmen, da er feste Prinzipien besaß und Untreue generell ablehnte.

Kara als seine Verlobte auszugeben, hatte ihm einen flüchtigen Blick auf eine mögliche Veränderung erhaschen lassen. Elvira hatte die Augen zusammengekniffen, und er hatte erkannt, dass er endlich einmal ihre sichere Position erschüttert hatte.

Natürlich hatte er nicht vor, eine Frau zu heiraten, die er kaum kannte. Aber der Anblick von Kara, die kreidebleich wurde, als ihre Schwester sie fragte, ob sie verlobt sei, weckte seinen Beschützerinstinkt. Sein Vater legte großen Wert auf Verantwortungsgefühl, und das hatte er an Gui weitergegeben. Daher war es für Gui undenkbar, eine Frau in solch einer Situation allein zu lassen.

Also schlang er einen Arm um Kara und zog sie wieder an sich. Rina war eine sehr schöne Frau, und an der Art und Weise, wie sie ihn jetzt musterte, merkte er, dass Christos Beschreibung der beiden Schwestern zutraf.

„Na ja, es war bisher ein Geheimnis, Rina. Dies ist Sheris und Tristans Tag, da wollten wir natürlich nicht mit unserer Neuigkeit herausplatzen“, meinte Gui.

Kara schaute ihn an und geriet offenbar langsam in Panik. Er war es gewohnt, mit Menschen umzugehen und jede Situation, in der er sich befand, im Griff zu haben, und genau danach handelte er jetzt. „Nicht wahr, Kara?“

Sie nickte tapfer und versuchte zu lächeln, was ihr aber leider völlig misslang.

„Alles in Ordnung?“, fragte Rina ihre Schwester.

„Mir geht es gut, wirklich. Ich hatte nur nicht erwartet, dass irgendjemand davon erfährt …“

„Weiß Dad es schon?“

Ihr Vater hatte gerade geschäftlich an der Westküste zu tun und daher nicht zur Hochzeit kommen können. „Nein.“

Rina nickte. „Lass uns irgendwo hingehen, wo wir ungestört reden können.“

„Tut mir leid, Rina, aber wir hatten uns nach diesem Tanz schon mit Christos und Ava verabredet“, sagte Gui schnell. „Ich muss noch eine kleine Rede halten. Wir sehen dich später.“

„Wir können morgen früh zusammen frühstücken, Rina“, bot Kara an.

Gui drückte ihr warnend den Arm. Er wollte nicht mit ihrer Schwester zusammensitzen und mit Fragen bombardiert werden, auf die er keine Antworten wusste.

Kara neigte den Kopf zur Seite und warf ihm einen vielsagenden Blick zu. „Querido, du hast doch gesagt, du hättest immer Zeit für meine Familie, oder?“

„Natürlich, das habe ich.“

Er musste unbedingt allein mit Kara sprechen. Ernsthaft. Wenn er nicht schleunigst ein paar Absprachen traf … wer weiß, was sie dann noch alles sagte. Und er würde zustimmen müssen. Eine grauenhafte Vorstellung.

„Dann sehen wir uns also morgen früh. Um neun?“, fragte Rina.

„Hört sich gut an“, erwiderte Kara.

Gui ergriff sanft, aber bestimmt ihren Arm, führte sie von der Tanzfläche und hinaus aus dem Ballsaal. Die Hotellobby war voller Neugieriger, die nicht zu dem Empfang eingeladen waren, aber dort herumstanden in der Hoffnung, einen Blick auf die glamourösen Hochzeitsgäste erhaschen zu können.

Glücklicherweise war Gui hier in den Staaten mehr oder weniger inkognito unterwegs, zumal er nicht zum inneren Kreis des spanischen Hofes gehörte. In Europa sah das schon anders aus, dort wären die Paparazzi sofort auf ihn aufmerksam geworden, aber hier war er sicher.

„Wohin gehen wir?“, fragte Kara. Sie versuchte, ihren Schritt zu verlangsamen, doch Gui hatte einen Arm um ihre Taille geschlungen und zwang sie weiterzugehen.

„Irgendwo hin, wo ich mit dir allein sein kann, querida.“

„Gui“, sagte sie und blieb abrupt stehen.

„Ja?“

„Das läuft gerade alles komplett aus dem Ruder.“

„Nein, tut es nicht“, widersprach er. In seinem gesamten Leben hatte es bisher noch keine Hürde gegeben, die er nicht hatte nehmen können. Und meist hatte sich daraus sogar ein Vorteil für ihn ergeben.

Er wusste, diese „Verlobung“ war nicht unbedingt das Klügste, was er je getan hatte, aber er war zuversichtlich, dass ihm noch etwas einfallen würde, wie er sich und Kara aus dieser Sache wieder hinausmanövrieren konnte. Und zwar ohne bleibende Schäden zu hinterlassen.

„Das glaube ich aber doch. Ich war noch nie verlobt. Ich bin fast dreißig, pummelig, und jedermann weiß, dass Männer nur aus einem einzigen Grund an mir interessiert sind, nämlich wegen meines Vermögens.“

Gui schüttelte den Kopf. „Dreißig zu sein ist doch kein Fluch. Ich bin fast vierzig. Außerdem bist du nicht pummelig, und ich möchte nicht noch einmal hören, dass du dich so bezeichnest. Du bist eine Göttin und …“

„Hör auf, mir in Bezug auf meinen Körper etwas vorzumachen“, unterbrach sie ihn. „Ich sehe schon mein ganzes Leben lang so aus, und ich weiß, dass ich keine Ähnlichkeit mit einer Göttin habe.“

Gui antwortete nicht, sondern schob sie aus dem allgemeinen Gedränge vor sich in einen fast verlassenen Flur. Aufgebracht wirbelte sie zu ihm herum, sodass sie mit dem Rücken zur Wand stand. Gui trat näher, stützte seine Hände rechts und links von ihrem Kopf ab und beugte sich vor. So nahe, dass er Karas Atem an seiner Wange spürte.

Mit großen Augen sah sie ihn an. In ihrem Blick lagen Zweifel und Unsicherheit. Und Gui wurde mit einem Mal sehr wütend auf all die Männer, die zuließen, dass eine Frau sich unattraktiv fühlte, und das nur wegen etwas so Albernem wie Größe und Gewicht. „Kara, ich bin kein Mann, der Dinge sagt, weil er glaubt, sich damit einen Vorteil verschaffen zu können. Natürlich kann ich charmant sein. Das will ich auch gar nicht leugnen, aber du kannst sicher sein, dass ich dich nicht anlügen würde.“

„Ich weiß nur, dass ich immer zu kräftig gewesen bin, um wirklich modisch zu sein und …“

Er beugte sich noch weiter vor und strich mit den Lippen über ihre Stirn, bevor er zärtlich ihre Lippen küsste. Dann hob er den Kopf und schaute Kara an. „Du bist wirklich wie keine andere. Du bist eine Amazonengöttin. Deine Haut ist so weich und zart. Ich kann gar nicht aufhören, sie zu berühren.“

„Ja, aber ich bin zu groß“, erwiderte sie.

„Für andere Männer vielleicht, aber zu mir passt du perfekt“, sagte er und zog sie in die Arme. Und tatsächlich, ihr Kopf ruhte auf seiner Schulter, es war perfekt.

Gui versuchte lieber nicht erst herauszufinden, woher auf einmal dieser Beschützerinstinkt kam, den er Kara gegenüber empfand. Hinzu kam ein Gefühl, das er noch bei keiner anderen Frau verspürt hatte. Die Gefühle für Elvira waren vor allem leidenschaftlicher Natur gewesen, gepaart mit Eifersucht. Seine Schwestern betete er an, aber diese Zuneigung – und Leidenschaft –, die er für Kara empfand, war so ganz anders und kam noch dazu aus heiterem Himmel.

Er wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Eigentlich hatte er Kara benutzt, in seinem kleinen Privatkrieg gegen Elvira. Um seiner ehemaligen Geliebten zu zeigen, dass sie nicht länger die Macht besaß, ihn brennend eifersüchtig zu machen. Und genau das hatte zu diesem Irrsinn geführt.

„Gui?“

„Hm?“

„Warum schaust du mich so an?“

„Wie?“

Sie zuckte die Schultern. „Vergiss es. Sollen wir hier reden?“

„Nein. Aber wir gehen nicht eher fort von hier, bis du zugegeben hast, dass du eine attraktive Frau bist.“

Noch nie hatte ein Mann Kara so angesehen, wie Gui es jetzt tat. So als wäre sie die einzige Frau auf der Welt, die er attraktiv fand. Zu gern hätte sie ihm geglaubt, sie sei hübsch. Aber der einzige Mann, dem sie es bisher geglaubt hatte, wenn er sagte, sie wäre mehr eine etwas stämmige Frau, war ihr Vater. Und das auch nur, weil sie wusste, wie sehr er sie liebte.

Jetzt stand sie hier in aller Öffentlichkeit, und dieser sehr attraktive Mann beugte sich über sie und wollte, dass sie zugab, mehr zu sein, als sie definitiv war.

Sie könnte lügen und aussprechen, was er hören wollte – aber das würde sie niemals tun.

„Ich kann nicht etwas sagen, woran ich nicht glaube“, erwiderte Kara fest.

Normalerweise hatte sie keine Probleme, die unglaubwürdigen Schmeicheleien von Männern als dummes Gerede abzutun. Aber bei Gui war das anders … warum sollte er lügen? Er brauchte weder ihr großes Vermögen noch ihre guten Verbindungen. Den Gerüchten nach zu urteilen, überstieg sein Vermögen ihres noch bei Weitem. Und er war mit der königlichen Familie Spaniens verwandt – sein älterer Bruder war mit der spanischen Thronfolgerin verheiratet.

„Warum glaubst du mir nicht?“, wollte er wissen und strich mit der Fingerspitze über ihre Wange.

Sie fragte sich, ob Gui tatsächlich erwartete, dass sie in allen Einzelheiten ausbreitete, inwieweit er sich täuschte? Niemals! Vermutlich würde sie dann wieder in Tränen ausbrechen, und das war ihr ja dummerweise heute schon einmal passiert.

„Lass mich einfach sagen, dass ich eine Verfechterin der Wahrheit bin.“

„Vielleicht liegt es daran, dass ich kein Amerikaner bin, aber ich verstehe dich nicht.“

Sie würde es nicht erklären. So viel Stolz besaß sie nun doch noch, und diesem Mann von all den Unsicherheiten zu berichten, die sie ihr Leben lang schon mit sich herumschleppte, kam gar nicht infrage.

Wie sie jedoch mit dieser unseligen Verlobungssache umgehen sollten, war etwas ganz anderes. Rina würde sich nicht mit Ausflüchten und Halbwahrheiten zufriedengeben. Und Kara konnte ihre Schwester ohnehin nicht anlügen.

„Guillermo?“

„Ja, querida?“

Die Anrede gefiel ihr noch immer nicht, weil es wie automatisch kam. Und auch wenn sie sich so gut wie gar nicht kannten, wollte sie doch nicht in einen Topf mit all seinen anderen Frauen geworfen werden.

Oh nein! Was sollte das bedeuten? War sie etwa gerade dabei, Gefühle für Gui zu entwickeln?

„Was runzelst du die Stirn? Habe ich etwas gesagt, was dich beleidigt hat?“

Sie versuchte, sich von ihm freizumachen, doch er versperrte ihr mit seinem Körper den Weg. Sie war gefangen zwischen ihm und der Wand, aber viel mehr noch gefangen zwischen der Frau, die sie immer gewesen war, und der, die sie gerne wäre.

Das war die eigentliche Gefahr. Gui vermittelte ihr das Gefühl, dass sie nicht die übergewichtige Millionenerbin war, für die sie sich immer gehalten hatte. Stattdessen fühlte sie sich in seiner Gegenwart wie eine Frau. Noch dazu wie eine feminine und attraktive Frau, die von einem aufregenden Mann begehrt wurde.

„Sag es mir.“

Auf einmal wurde sie nervös. Was sollte sie ihm sagen? Sie wollte nicht zu der gesichtslosen Masse von Frauen gehören, die ständig um ihn herumschwirrten. Gleichzeitig hatte sie Angst, etwas zu sagen, was ihn verjagen könnte.

Oh Himmel. Es hatte sie ganz schön erwischt. Ein wenig Aufmerksamkeit von einem gut aussehenden Mann, und schon wurde sie zu einer dieser hirnlosen Frauen, über die sie und ihre Freundinnen sich normalerweise lustig machten.

„Kara, ich warte.“

Du meine Güte, er war aber auch arrogant und herrisch. Sie hätte gern erklärt, dass es sie störte, musste insgeheim aber zugeben, dass ihr die Art gefiel, wie er Dinge von ihr forderte. Wie er darauf beharrte, dass sie ihm sagte, was sie fühlte, so als wäre es ihm wirklich wichtig. Selbst seine Zärtlichkeiten fühlten sich fordernd an, aber dabei kein bisschen unangenehm.

„Wie ich schon sagte, ich mag es nicht, mit einem Kosewort angesprochen zu werden, das du für alle Frauen benutzt.“

Er musterte sie mit eindringlichem Blick. „Dann werde ich dich nicht mehr so nennen.“

In diesem Moment sagte eine fremde Männerstimme: „Guillermo, ich würde gern mit dir sprechen.“

Gui war wie erstarrt, und als Kara über seine Schulter schaute, sah sie einen Mann hinter ihm stehen, der offensichtlich ebenfalls spanische Wurzeln hatte. Gui fluchte leise und drehte sich um.

„Nicht jetzt, Juan.“

„Doch, jetzt.“ Juans Akzent war sehr viel ausgeprägter als Guis, und Kara konnte die Feindseligkeit, mit der er auf Gui reagierte, fast körperlich spüren.

Gui stellte sich vor sie. Er sagte leise etwas auf Spanisch. Kara verstand nicht alle Worte, hörte aber den Namen Elvira. Und all die angenehmen Gefühle, die sie in Guis Armen verspürt hatte, verflogen.

Sie hatte dem europäischen Adel und deren prominentesten Vertretern niemals viel Beachtung geschenkt, es sei denn, es betraf Rina. Jetzt wünschte sie, sie hätte es getan. Denn es war offensichtlich, dass diese Sache zwischen Gui und Elvira nicht erst seit gestern schwelte, sondern schon seit längerer Zeit.

Und dieser Juan, wer auch immer er war, steckte auf jeden Fall zwischen Gui und dieser Frau.

Sie konnte mit der Demütigung fertig werden, ihrer Schwester zu gestehen, dass sie gar nicht wirklich mit Gui verlobt war. Aber sie konnte und wollte nicht akzeptieren, benutzt zu werden. Und es war doch wohl offensichtlich, dass Gui sich aus rein selbstsüchtigen Gründen als ihren Verlobten ausgegeben hatte.

Unabhängig von ihrem Aussehen und was sie von sich selbst hielt, war Kara immer auf eins stolz gewesen. Und das war ihr Vertrauen darauf, genügend Selbstachtung zu besitzen, um sich nicht ausnutzen zu lassen. Weder wegen ihres Geldes noch wegen ihres Standes – und auch nicht, wie in diesem Fall, weil sie Gui gerade gelegen gekommen war.

Während er seine Aufmerksamkeit auf den anderen Mann richtete, duckte sie sich unter Guis Arm weg, um zu verschwinden.

3. KAPITEL

Wenn es etwas oder jemanden gab, mit dem Gui sich in diesem Moment nicht befassen wollte, dann war es Juan. Sein angeheirateter Cousin war einfach nicht mehr zu ertragen. Als Kinder waren sie mal dicke Freunde gewesen, aber inzwischen war Juan nicht viel mehr als Elviras Schoßhund.

Vermutlich hatte Elvira Juan eben deshalb geheiratet, weil er und Juan einmal Freunde gewesen waren. Das jedenfalls passte zu ihr. Sie gehört zu der Sorte Frau, die sich die Schwäche eines Mannes zunutze machte.

„Entschuldung, Señor Conde , aber ich muss wirklich wieder in den Festsaal“, sagte Kara und duckte sich unter seinem Arm durch.

Gui langte nach ihrem Handgelenk und hielt sie fest. „Das müssen wir beide. Juan, was auch immer du möchtest, es wird leider warten müssen.“

„Ich bin nicht …“

„Tut mir leid“, sagte Gui und unterbrach damit Juans Protest. „Bitte ruf meine Assistentin an und verabrede einen Termin, wenn wir uns treffen müssen.“

Juan kniff wütend die Augen zusammen, und einen Moment lang hatte Gui das Gefühl, sein alter Freund würde doch noch sein Rückgrat wiederfinden. Er zog Kara an seine Seite und stellte sich ein wenig vor sie, falls Juan sich entschied, eine Dummheit zu begehen.

„Das werde ich. Wir müssen dringend miteinander reden.“

Damit stolzierte Juan davon, und Gui sah ihm erleichtert hinterher. Dann spürte er, wie Kara versuchte, ihm die Hand zu entziehen. Er hob sie an seinen Mund und küsste sie zärtlich. „Es tut mir leid, mi dulce.“

„Es tut dir leid? Das funktioniert so nicht, Guillermo. Du kannst mich nicht einfach festhalten, wenn ich gehen möchte.“

Er hob noch einmal ihre Hand und zog gleichzeitig eine Augenbraue hoch. Gui wusste genau, wie arrogant er sich benahm – aber er ließ sich von niemandem sagen, was er zu tun hatte. Und wenn es um Frauen ging, dann war bisher immer alles nach seinem Willen gegangen. Warum also sollte das bei Kara anders sein?

Sie versuchte sich erneut loszumachen, doch er hielt ihr Handgelenk noch immer fest umklammert.

„Ein Mann, der auf solche Mittel zurückgreifen muss, um eine Frau an seiner Seite zu halten, ist kein echter Mann.“

Da riss Gui sie an sich und schloss sie in die Arme. Er ließ ihr Handgelenk los und drückte seinen Mund fest auf ihren, um seine Macht über sie zu demonstrieren.

Doch obwohl er sie stürmisch hatte küssen wollen, wurden seine Liebkosungen nun zärtlicher. Ja, er wollte ihr zeigen, dass er keine Kraft brauchte, um eine Frau beeindrucken.

Seufzend kam sie ihm entgegen. Sie schlang die Arme um seine Taille und neigte den Kopf zur Seite – als stumme Aufforderung, den Kuss zu vertiefen.

Aber er zog sich schließlich zurück, und Gui sah sie aufmerksam an. Sie war anders als alle anderen Frauen, die er bisher geküsst hatte. Natürlich war jede Frau anders, aber Kara … nun, sie war einfach einzigartig. Mit der Zunge befeuchtete sie sich die Lippen, bevor sie langsam die Augen öffnete und seinem Blick begegnete. Sofort vergaß Gui, dass er ihr etwas hatte beweisen wollen. Er war nur noch von dem unbändigen Wunsch beherrscht, sie erneut zu küssen. Das war ja auch nicht der schlechteste Weg zu vergessen, dass sie sich eigentlich noch gar nicht kannten.

Als übten ihre Lippen eine magische Anziehungskraft auf ihn aus, senkte er wieder den Kopf. Kara wurde forscher, nahm seine Unterlippe zwischen die Lippen und sog daran.

Er konnte nicht verhindern, dass er erregt aufstöhnte. Kara drückte sich noch fester an ihn, und er spürte, wie die Leidenschaft von ihrem Körper Besitz ergriff. Nur mühsam gelang es ihm, sein Begehren zu zügeln, da er ein unstillbares Verlangen verspürte, ihren Mund wieder und wieder zu küssen. Am liebsten hätte er sie hier und jetzt verführt.

„Gui?“, fragte sie mit leiser, verträumter Stimme.

„Hm?“ Vermutlich wäre es ein Leichtes, diese Frau für sich zu gewinnen. Es lag eine Verletzlichkeit in ihrem Blick, die er ausnutzen könnte. Und bei einer anderen Frau hätte er vermutlich auch keine Sekunde gezögert, sie in seinem Privatkrieg gegen Elvira auszuspielen. Aber obwohl er ja genau das vorhin getan hatte, als er sie als seine Verlobte ausgegeben hatte, hatten sich seine Prioritäten bereits verschoben.

Denn nun sah er Kara nicht mehr nur als einen Köder in einem Spiel, das ohnehin schon viel zu lange währte. Er schaute die Frau in seinen Armen an. Eine Frau, die er nicht verletzen wollte. Zärtlich berührte er ihre volle Unterlippe und zeichnete sie mit dem Daumen nach, bis Kara in seinen Armen erzitterte und ihn anlächelte.

„Was tust du da?“, fragte sie.

Da war wieder diese Verletzlichkeit in ihren Augen und in ihrer Stimme. Eine Verletzlichkeit, die ihn fast dazu bewegt hätte, zu sagen, sie solle sich in acht nehmen und weder ihm noch einem anderen Mann zeigen, wie leicht ihre Barrieren überwunden werden konnten. Aber was würde das bewirken?

Wäre es grausamer, sich als der perfekte Gentleman zu geben, so wie er es normalerweise tat? Oder sollte er ihr einfach offenbaren, was für ein Schuft er wirklich war? Denn trotz seiner adligen Herkunft und seines viel gepriesenen Charmes war er im Grunde seines Herzens ein Mann, der hauptsächlich für das eigene Vergnügen lebte.

„Was ich tue? Dir beweisen, dass ich keine Gewalt einsetzen muss, um dich an meiner Seite zu halten.“

„Ach, das hast du getan?“, fragte sie mit einem herausfordernden Lächeln.

„Sicher. Was dachtest du denn?“

„Ich dachte, es sollte Juan ablenken.“

Er atmete heftig ein. „Ich verstehe nicht, was du meinst.“

„Doch, das tust du“, erwiderte sie und machte einen Schritt von ihm weg. „Glaubst du allen Ernstes, ich hätte nicht gemerkt, was all deine unerwartete Aufmerksamkeit soll?“

„Hier geht es um Anziehungskraft, was sonst. Du bist sehr hübsch.“

Sie neigte den Kopf zur Seite. „Aber das ist nicht der Grund, warum du vorhin mit mir getanzt oder warum du mich eben geküsst hast.“

Es gefiel Gui nicht, dass Kara zu wissen glaubte, was in seinem Kopf vor sich ging. „Und warum glaubst du, habe ich es getan?“

„Um eine andere Frau eifersüchtig zu machen.“

Er wollte etwas sagen, doch sie schüttelte den Kopf. „Ich bin mir nicht sicher, ob ich auf diese Art und Weise benutzt werden möchte, noch dazu, wenn du es dann nicht einmal ehrlich zugibst.“

„Es tut mir leid.“

„Du hast mir vorhin geholfen, daher nehme ich an, ich sollte mich ein wenig erkenntlich zeigen.“

„Und wie möchstest du das tun?“

„Nun, diese Frau eifersüchtig machen … allerdings, um ehrlich zu sein, hättest du dir wohl lieber jemand anderes aussuchen sollen. Jemanden, der ihr ebenbürtiger ist, denn sie ist ja wirklich eine absolute Schönheit.“

Kara wusste, dass sie recht hatte mit ihrer Vermutung, warum Gui sich an sie herangemacht hatte. Trotz der Tatsache, dass er sie so mühelos beeindrucken konnte und sie sich vergaß, wenn er sie küsste, war sie fest entschlossen, sich von ihm nicht zum Narren halten zu lassen.

„Kara.“ Er sprach ihren Namen mit diesem weichen spanischen Akzent aus, und sie hätte nur zu gern jedes einzelne seiner zärtlichen Worte für bare Münze genommen. Aber Männer wie Guillermo de Cuaron verliebten sich nicht Hals über Kopf in Frauen wie sie.

„Ja, Gui?“

„Du tust dir damit auch keinen Gefallen“, meinte er.

Sie versuchte zu lächeln, doch ihr Gesicht fühlte sich wie erstarrt an, und sie wusste, dass ihr Lächeln gequält wirken musste. „Nun, du hast damit angefangen. Ich mache nur mit.“

Er fluchte leise vor sich hin. „Wir müssen reden. Irgendwo, wo uns niemand unterbrechen oder belauschen kann.“

„Ja, das müssen wir wohl. Aber wir sind hier auf einem Hochzeitsfest und du bist, wie du ja selbst betont hast, einer der engsten Freunde des Bräutigams. Wir sollten also wieder hineingehen.“

Sie hatte schon als junges Mädchen gelernt, dass die Menschen ihr automatisch folgten, wenn sie im richtigen Moment das Kommando übernahm. Ein autoritärer Tonfall brachte sogar den entschlossensten Mann dazu, klein beizugeben. Sie lächelte so gewinnend sie konnte und entschied insgeheim, nie wieder auf eine Hochzeit zu gehen.

Dies hier war wohl das schlimmste Hochzeitsfest, das sie je erlebt hatte, und sie war es leid, sich selbst zu quälen, indem sie immer wieder an solchen Feierlichkeiten teilnahm. Keiner würde bemerken, wenn sie plötzlich nicht mehr zu solchen Gelegenheiten auftauchte. Rina ging ohnehin überall hin, sie konnte also ihre Familie vertreten und Kara entlasten.

„Ich bin kein Schoßhund.“

„Dafür habe ich dich auch nicht gehalten.“

„Dann hör auf, mich wie an einer Leine herumführen zu wollen“, erwiderte sie.

„Ich verstehe dich nicht.“

Er schüttelte den Kopf, und etwas blitzte in seinen Augen auf. Vielleicht verstand er sich selbst nicht, aber sie war es leid, Vermutungen darüber anzustellen, was in seinem Kopf vor sich ging. „Sag mir einfach, worum es hier wirklich geht.“

Eine seiner Augenbrauen schoss in die Höhe, und er sah rechts und links den Flur entlang. „Jetzt?“

Kara ließ ebenfalls den Blick schweifen. Mehrere Paare und Grüppchen kamen näher, vielleicht suchten sie nach den Toiletten oder verspürten einfach den Wunsch nach ein wenig Ruhe. „Wenn es in Ordnung ist, mitten auf der Tanzfläche zu verkünden, dass ich deine Verlobte bin, dann ist es auch in Ordnung, hier auf diesem Flur ein ernsthaftes Gespräch zu führen.“

„Du hast dich verlobt, Gui?“, meinte Christos erstaunt, der unvermittelt hinter Gui aufgetaucht war. Wieso hatte sie ihn nicht kommen sehen?

Kara biss sich auf die Lippe und hätte am liebsten mit dem Fuß aufgestampft. Jedes Mal, wenn sie Gui wegen der „Verlobung“ zur Rede stellen wollte, wurden sie von jemandem überrascht. Sie musste der Sache dringend ein Ende machen, bevor alle Welt noch daran glaubte.

Man musste es Gui hoch anrechnen, dass er einen Arm um ihre Schulter schlang und sie an seine Seite zog. Kara versuchte, sich das Gefühl seiner Nähe nicht zu Kopf steigen zu lassen. Nicht einmal sich selbst gegenüber wagte sie sich einzugestehen, wie richtig es sich anfühlte, wie perfekt ihre Schulter unter seinen Arm passte. Und sie versuchte zu ignorieren, wie prickelnd gut sich seine Hand auf ihrem Rücken anfühlte und wie angenehm wohlig seine Körperwärme auf sie ausstrahlte.

„Darüber haben wir gerade gesprochen. Kennst du Kara de Montaine?“

Christos nickte ihr freundlich zu. „Ja, ich hatte bereits das Vergnügen, Kara kennenzulernen. Vor zwei Jahren, nicht wahr? Auf Rinas fünfunddreißigstem Geburtstag?“

„Ja, das stimmt. Rina war damals der Meinung, es könnten ruhig alle erfahren, dass sie keine Angst vor dem Alter hat.“

„Niemand sollte davor Angst haben“, erklärte Christos. „Vor allem keine Frau, die so gut aussieht wie deine Schwester.“

Kara zuckte unwillkürlich zusammen und wusste, dass Gui es gespürt hatte, denn er schaute sie ernst an. Sie lächelte tapfer, doch wieder war es ein eher gequältes Lächeln. Wie sehr sie solche Bemerkungen verabscheute! Weil sie unweigerlich dazu führten, dass sie sich mit Rina verglich und dabei natürlich den Kürzeren zog.

Wie sollte es auch anders sein?

„Ich bin wegen einer anderen schönen Frau hier. Sheri sucht nämlich nach uns, Gui. Höchste Eisenbahn, einen Toast auf unseren besten Freund und seine neue Frau auszusprechen. Mit anderen Worten, wir werden drinnen erwartet.“

Kara war halb erleichtert, halb enttäuscht. „Natürlich. Dann werde ich mich mal auf die Suche nach meinen Freundinnen machen. Wir können dann ja später reden, Gui.“

„Ich bringe dich hinein“, sagte er und hielt sie weiter fest. Sie musste dringend ein ernstes Wörtchen mit ihm darüber reden, sobald sich die Gelegenheit dazu ergab. Irgendwie schien es ihm ein wenig zu gut zu gefallen, stets und ständig über alles und jeden die Kontrolle zu behalten.

„Vielen Dank, ich hätte den weiten Weg zum Empfang sicher nicht allein geschafft“, murmelte sie.

Christos lachte und schüttelte den Kopf, als er davonging. Über die Schulter rief er Gui noch zu: „Wir treffen uns am Tisch des Brautpaares.“

Gui umschloss Karas Ellenbogen und ging mit ihr auf den Ballsaal zu. „Höfliches Benehmen mit Sarkasmus zu beantworten, ist nicht sonderlich nett.“

„Das mag sein. Wenn es sich jedoch um herrisches Benehmen handelt, sieht die Sache schon anders aus.“

„Du willst doch wohl nicht behaupten, ich sei herrisch?“

„Doch, denn seit wir uns kennengelernt haben, versuchst du mir vorzuschreiben, was ich tun und was ich denken soll.“

„Was du denken sollst, habe ich dir nicht vorgeschrieben, Kara. Du bist viel zu klug, um einem Mann das zu gestatten.“

Sie lächelte ihn an. „Ja, das bin ich“, erwiderte sie selbstbewusst.

Er schüttelte den Kopf. „Und außerdem bist du ziemlich stur.“

„Genau wie du. Und du bist obendrein noch arrogant. Glaub nicht, ich hätte es nicht bemerkt.“

Mit einem Finger fuhr er an ihrem Innenarm entlang, dort, wo er sie festhielt. „Ich wäre enttäuscht, wenn es dir nicht aufgefallen wäre.“

„Vielleicht ist das der Grund, warum du auf solche Mittel zurückgreifen musstest, wie du es getan hast, um eine Frau dazu zu bringen, deine …“ Sie unterbrach sich und schaute sich um, um sich zu vergewissern, dass diesmal niemand in der Nähe stand. Um ganz sicher zu gehen, stellte sie sich auf Zehenspitzen, legte die Hände auf seine breiten Schultern und flüsterte ihm ins Ohr. „… Verlobte zu sein.“

Gui schlang die Arme um sie und brachte sie aus dem Gleichgewicht, als er sie abrupt an sich zog.

„Ich habe keine gemeinen Tricks angewandt, um dich zu erobern.“

Bevor Kara sich eine Antwort überlegen konnte, küsste er sie. Und obwohl sie wusste, dass es keine gute Idee war, ihr Gespräch mit einer Umarmung zu beenden, ließ Kara es zu. Kein Mann küsste so gut, wie Gui es tat. Oder zumindest hatte noch kein Mann sie je so geküsst wie er. Und er vermittelte ihr das Gefühl, wirklich eine attraktive Frau zu sein.

Sobald Kara wieder in den Ballsaal kam, umschloss Courtney ihre Hand. Selten war sie so froh gewesen, ihre Freundin zu sehen, wie in diesem Moment.

„Entschuldigen Sie, Señor Conde de Cuaron, aber ich muss unbedingt mit Kara sprechen.“

Gui gab Kara einen Kuss und ließ dann seine Hand sinken. Aber sie war erst überzeugt, dass er gehen würde, als er sagte: „Wir sehen uns später.“

Er verbeugte sich vor Courtney, bevor er auf dem Absatz kehrt machte und in der Menge verschwand, die Tristans und Sheris Hochzeit feierte.

Kaum war er außer Hörweite, meinte Courtney aufgeregt: „Was hat das alles zu bedeuten? Ich dachte, du kennst ihn nicht einmal.“

„Natürlich kenne ich ihn. Das habe ich euch doch gesagt“, widersprach Kara.

„Ja, aber du hast auch gesagt, du würdest David Beckham kennen.“

„Na ja, Rina kennt ihn, und ich habe ihn einmal getroffen.“

„Du bist aber nicht Rina.“

„Nein, das bin ich nicht“, gab sie zu. Das Beste war wohl, das Gespräch in sichereres Fahrwasser zu führen, in denen sie nicht über Gui sprechen musste.

Ihre Lippen kribbelten noch immer von seinen Küssen, und Kara wollte lieber nicht über die Tatsache nachdenken, dass sie sich bei Guis letzter Umarmung gewünscht hatte, er möge sie nie wieder loslassen.

„Also, was ist jetzt mit dir und dem Grafen? Emily hat jemanden über eine Verlobung tuscheln hören.“

„Ach, du meine Güte“, erwiderte Kara. Wenn das haltlose Gerücht die Runde machte, würde die Angelegenheit umgehend außer Kontrolle geraten. Dann konnte sie sich aus dieser „Verlobung“ nicht mehr verabschieden, ohne das Gesicht zu verlieren. Denn wie auch immer die Sache lag, alle würden glauben, dass Gui sie nicht gewollt hatte und deshalb die Verlobung gelöst hatte.

„Was? Stimmt es etwa?“, fragte Courtney fassungslos, und einmal mehr hatte Kara keine Antwort auf diese Frage.

Sie schüttelte den Kopf, weil sie ihre Freundin nicht anlügen wollte, aber die Wahrheit … Im Grunde wusste sie selbst nicht, was im Augenblick der Wahrheit entsprach. „Ich habe keine Ahnung.“

„Äh … Kara, Liebes, du solltest eigentlich wissen, ob du verlobt bist oder nicht.“

„Es ist so schrecklich kompliziert.“ Himmel, sie hatte wirklich nicht die leiseste Ahnung, wie sie diese verworrene Sache erklären sollte. Wenn sie ihren Freundinnen erzählte, dass sie nicht mit Gui verlobt war, sondern er sie nur benutzt hatte, um eine andere Frau eifersüchtig zu machen, dann würden sie ihm die Hölle heißmachen. Und wenn sie behauptete, wirklich mit ihm verlobt zu sein … Nein, das ging genauso wenig.

„Was genau meinst du denn mit kompliziert?“, wollte Courtney wissen. „Er und ich sind vielleicht oder vielleicht auch nicht verlobt. Wir werden später darüber sprechen.“

„Heilige Sch…“

„Courtney!“

„Ich glaube, sogar Schwester Rita Lynn hätte mir dafür ausnahmsweise vergeben.“

„Was würde Schwester Rita Lynn dir vergeben?“, fragte Katie, die in diesem Moment mit Emily zu ihnen trat.

„Mein Fluchen. Kara hat gerade erzählt, dass sie vielleicht, vielleicht aber auch nicht mit dem Conde verlobt ist.“

„Nenn ihn nicht so“, meinte Katie und lachte leise. „Dann muss ich immer an Graf Zahl aus der Sesamstraße denken.“

„Dieses Bild von einem Mann erinnert dich an eine Puppe?“, fragte Courtney fassungslos.

„Hört auf, ihr beiden“, unterbrach Emily. „Wir müssen uns auf Kara und ihren Verlobten konzentrieren. Wann ist das denn alles überhaupt passiert?“

Kara schüttelte den Kopf. Dies war der Teil, der in den Ohren ihrer Freundinnen wirklich merkwürdig klingen würde. „Heute.“

„Ihr habt euch heute verlobt?“, hakte Courtney nach. „Wow, dann hast du ihn ja wohl wirklich schon gekannt.“

„Gui ist ziemlich impulsiv“, meinte Kara, obwohl sie nicht die geringste Ahnung hatte, ob es stimmte oder nicht.

„Nun, wenn das der Fall ist, dann bist du die Einzige, die diese Seite in ihm zum Vorschein bringt“, erklärte Katie.

„Was weißt du über ihn?“

Katie sah sich im Ballsaal um und rückte dann näher an Kara heran. „Siehst du diese Frau dort drüben … die gut aussehende Frau, die inmitten all der Männer steht?“

„Ja“, sagte Kara. Elvira. Die Gui so aus der Fassung gebracht und ihn querido genannt hatte. „Wer ist das?“

Katie schaute Kara an, als würde Kara es noch sehr bedauern, gefragt zu haben. „Das ist die Frau, von der man sagt, er habe sie einmal geliebt, dann aber an einen anderen verloren. Elvira de Castillo y Perez. Sie ist mit Juan Conde de Cuaron y Perez verheiratet.“

„De Cuaron? Ist er mit Gui verwandt?“, wollte Kara wissen.

„Er ist sein angeheirateter Cousin“, klärte Katie sie auf. „Juan ist mit der Thronfolgerin von Spanien verwandt, also Guis Schwägerin.“

„Und was hat diese Frau nun mit Kara zu tun?“, fragte Emily.

„Ja, was ist schon dabei, wenn er mal in sie verliebt gewesen ist? Das ist doch lange her, oder?“, warf Courtney ein.

„Es ist tatsächlich schon vor mehr als zehn Jahre her. Angeblich hat Elvira versucht, Gui eifersüchtig zu machen, um ihn auf diese Art dazu zu bringen, sie zu heiraten. Doch er hat sich geweigert, also hat sie aus Trotz Juan geheiratet.“

„Na, dann ist doch alles in Ordnung, und ich brauche mir keine Sorgen zu machen“, meinte Kara.

„Das würde ich so nicht sagen. Es gibt immer wieder Gerüchte über Elvira und Gui. Nicht nur am spanischen, sondern an allen europäischen Höfen. Angeblich hat die Ehe sie nicht davon abgehalten, ihr Verhältnis aufrechtzuerhalten“, plauderte Katie aus.

Katie arbeitete für einen europäischen Nachrichtensender und war die Moderatorin einer abendlichen Klatschsendung über Promis. Daher war sie immer bestens informiert, was den Klatsch und Tratsch des Jetset anging, und konnte Wahrheit und Gerüchte meist ziemlich gut unterscheiden.

„Wirklich?“, fragte Kara.

„So geht das Gerücht. Tatsache ist jedoch, dass es anscheind vor allem auf Juans Eifersucht beruht, weil niemand dieses Gerücht über die angebliche Affäre bestätigen kann. Seine Freunde sagen allesamt, Gui respektiere die Ehe und würde niemals etwas mit einer verheirateten Frau anfangen.“

„Das ist doch was“, meinte Courtney.

„Ja, das ist wahr“, stimmte Kara zu. Gleichzeitig fragte sie sich, ob Gui die Ehe wirklich so respektierte, dass er die Frau, die er einmal geliebt hatte, nicht weiter umwarb. Denn auf der Tanzfläche war für Kara unübersehbar gewesen, dass zwischen Gui und Elvira mehr war als nur alte Freundschaft.

Wie alle anderen drehte sie sich um, als Gui und Christos ans Mikrofon traten und auf charmante Art und Weise eine kleine Rede auf das Brautpaar hielten. Gui war eloquent, und seine Rede traf das richtige Maß an humorvollen und romantischen Anspielungen, ohne dabei kitschig zu klingen. Das war genau der Mann, den Kara sich immer erträumt hatte.

Sie schaute sich im Ballsaal um und erkannte, dass die Kluft zwischen ihr und Gui wörtlich zu nehmen war. Er passte hier in diese Kreise, während sie niemals ganz dazugehört hatte. Und jetzt, da sie mehr über seine Vergangenheit erfahren hatte, fragte sie sich, was genau er sich von ihrer vorgetäuschten Verlobung erhoffte. Denn eins wusste Kara mit absoluter Sicherheit – sie war nicht die Art von Frau, die Elvira eifersüchtig machen konnte.

4. KAPITEL

„Eine Hochzeitsnacht … ich hätte nie gedacht, dass ich noch einmal eine erleben würde“, sagte Tristan, während er im Wohnzimmer der Hotelsuite auf und ab ging. Sheri war zusammen mit ihren Brautjungfern im Nebenzimmer, um ihr Brautkleid aus- und etwas anderes Schickes anzuziehen, weil sie das Fest gleich verlassen würden.

„Hochzeitsnächte wären der einzige Grund, der mich dazu bringen könnte, jemals zu heiraten“, meinte Gui.

„Kara de Montaine?“, wollte Christos wissen.

„Welche Frau auch immer“, erwiderte Gui, der im Augenblick nicht bereit war, das Thema Kara mit seinen Freunden zu diskutieren.

„Alle tuscheln darüber, du hättest dich verlobt“, warf Tristan ein.

„Wie zum Teufel kommst du überhaupt dazu, irgendwelche Gerüchte aufzuschnappen? Du solltest dich um deine wunderhübsche Braut kümmern, statt auf Klatsch und Tratsch zu hören.“

„Meine Schwester hat Schuld. Du weißt doch, dass Blanche eine gute Freundin von Rina de Montaine ist …“

„Diese Frauen sind schneller im Verbreiten von Neuigkeiten als CNN“, murmelte Gui. Er lief durchs Zimmer und ging zur Bar, wo er sich einen großen Schluck Scotch einschenkte. Hastig kippte er den Drink hinunter.

„Es stimmt also?“, fragte Christos, der zu ihm geschlendert kam.

„Ja“, antwortete Gui. Er würde Kara überzeugen müssen, in diese Verlobung einzuwilligen, auch wenn er nicht wusste, wie er das anstellen sollte. Aber er konnte seinen Freunden ja schlecht auseinandersetzen, dass er Kara in einem bedauerlichen Moment der Schwäche als seine Verlobte ausgegeben hatte, um Elvira eins auszuwischen.

„Was ist mit Elvira?“, fragte Tristan.

„Wenn ich mich nicht täusche, ist sie seit Jahren verheiratet, Tristan.“

„Du weißt, was ich meine.“

Gui rieb sich mit der Hand über das Gesicht. „Es wird langsam Zeit, dass ich nach vorn schaue.“

„Dem kann ich nur zustimmen. Auch wenn es sehr überraschend kommt, halte ich Kara für eine ausgesprochen gute Wahl.“

„Ist sie das?“, wollte Gui wissen. Er wusste nichts über diese Frau, außer dass sie die weichsten Lippen besaß, die er je geküsst hatte. Und wenn er sie in den Armen hielt, vergaß er sogar, dass andere Frauen überhaupt existierten.

Kein schlechter Start für eine Affäre, aber eine Heirat? Verdammt, wollte er tatsächlich ernsthaft darüber nachdenken, Kara zu heiraten? Tristans Worte noch im Ohr, wurde ihm klar, dass er es allen Ernstes in Erwägung zog. Weil es trotz allem irgendwie einen Sinn ergab.

Seine beiden besten Freunde waren jetzt verheiratet, und er wollte, dass die Beziehung zwischen ihnen blieb, was sie war. Nur – als einziger Junggeselle des Gespanns wäre er im wahrsten Sinne des Wortes das fünfte Rad am Wagen. Es würde Dinge geben, die er nicht mit ihnen zusammen machen konnte, weil er nicht verheiratet war. Und zwar all jene Dinge, die Gui zeit seines Lebens als Erwachsener tunlichst gemieden hatte.

Aber jetzt … jetzt erschienen ihm diese Dinge auf einmal aus irgendeinem Grund erstrebenswert, und Kara de Montaine … nun, sie war eine Frau, die er sich erstaunlich gut an seiner Seite vorstellen konnte.

„Was weißt du über sie?“

„Sie engagiert sich für diverse Frauen- und Jugendprojekte. Ihre gesamte gemeinnützige Arbeit hat ihren Fokus auf dem Thema Familie“, sagte Tristan. Er schenkte sich ebenfalls einen Scotch ein und trank einen kleinen Schluck.

„Sie wäre eine Bereicherung für die Cuaron-Stiftung“, meinte Gui nachdenklich. Vor fast zehn Jahren hatte er diese Stiftung gegründet, um Kinder von Drogen fernzuhalten. In diversen Projekten wurden Jugendliche dazu ermutigt, sich aktiv in Extremsportarten zu versuchen. Der Hauptsitz der Stiftung war in Madrid, und folglich fanden auch die meisten Aktivitäten in Europa statt, doch Gui hatte im letzten Jahr einen zweiten Stützpunkt in Australien aufgebaut. Und er hatte schon seit Langem im Auge, die Stiftungsarbeit auch auf die Vereinigten Staaten auszudehnen.

„Das würde sie mit Sicherheit“, sagte Christos. „Ich erinnere mich, dass ich mit ihr auf Rinas Geburtstagsfeier im letzten Jahr gesprochen habe. Sie ist sehr intelligent und äußerst eloquent, wenn auch manchmal ein wenig schüchtern.“

Gui kannte die Wurzel ihrer Schüchternheit, war allerdings nicht überrascht, dass sie sie überwunden hatte, um mit Christos zu sprechen. Sie war einfach ein zu mutiger Mensch und ließ sich sicher nicht zurückhalten, wenn ihr etwas wirklich wichtig war. Und ihre Arbeit lag ihr mit Sicherheit am Herzen.

„Wann soll denn die Hochzeit stattfinden?“, wollte Tristan wissen.

Gui schenkte sich noch einen Scotch ein. Er war sich nicht einmal sicher, dass er Kara davon überzeugen konnte, ihn zu heiraten. Allerdings war er sich absolut klar darüber, dass sie ihn – im Gegensatz zu vielen anderen Frauen – nicht einfach wegen seiner Herkunft heiraten würde. Diese Gewissheit machte sie in seinen Augen noch attraktiver. Zum ersten Mal, seit er Elvira kennengelernt hatte, gelang es einer anderen Frau ihn mit ihrer Leidenschaft mehr zu fesseln als Elvira. Was umso erstaunlicher war, da er diese Frau noch gar nicht näher kannte.

Andererseits war genau das auch gefährlich, denn solch eine Leidenschaft loderte meist heftig und schnell auf, um dann um so rascher dahinzuschwinden und unangenehme Wunden zu hinterlassen. Gui hatte während der letzten zehn Jahre eine Menge gelernt, als er zwangsläufig an den Rand des Lebens der Frau gedrängt worden war, die er so leidenschaftlich begehrt hatte.

Aber was genau hatte er eigentlich daraus gelernt?

„Wir haben noch keinen Termin für die Hochzeit festgelegt. Ich bin mir auch nicht sicher, ob wir das überhaupt an die große Glocke hängen werden“, antwortete Gui auf Tristans Frage.

„Machst du Witze?“, warf Christos ein, ehe er sich ebenfalls einen Drink einschenkte und dann zum Sofa ging und sich darauf fallen ließ. „Rina wird nicht zulassen, dass ihre kleine Schwester überhastet und ohne angemessenen Rahmen heiratet. Und deine Mutter wäre mit Sicherheit stocksauer, wenn du ihr keine vernünftige Hochzeitsfeier bietest.“

Da mochte Christos recht haben. Das alles wurde immer komplizierter. Wenn er Kara und die ganze Situation unter Kontrolle behalten wollte, dann würde er in Rekordzeit um sie werben müssen, um so schnell wie möglich heiraten zu können.

Heirat, dachte er erneut. Kara de Montaine als seine Ehefrau? Bisher war er davon ausgegangen, dass er niemals einer Frau seinen Namen geben würde. Aber er wusste auch, dass er einen Erben zu produzieren hatte, denn die Nachkommen seines älteren Bruders würden die spanischen Thronerben sein, folglich musste Gui für Stammhalter in seiner eigenen Familie sorgen.

„Wir werden weder meine Mutter noch Rina die Details unserer Hochzeit entscheiden lassen“, verkündete Gui.

Christos verschluckte sich fast an seinem Drink. „Frauen sehen die Sache immer etwas anders, Gui.“

„Einige Frauen vielleicht, aber Kara ist nicht so. Sie ist in mich verliebt und wird in dieser Hinsicht mit mir einer Meinung sein“, erklärte er.

„Jede verliebte Frau träumt von einer großen Traumhochzeit“, sagte Tristan. „Ich habe eine Schwester, ich kenne mich da aus … und du solltest es eigentlich auch besser wissen.“

„Es gibt Situationen, die sind etwas heikler und erfordern ein schnelleres Handeln.“

Christos stellte sein Glas auf den Couchtisch und stand auf. „Soll das heißen, dass Kara schwanger ist?“, fragte er fassungslos.

„Nein, das ist sie nicht. Sie ist verliebt und hat darauf bestanden, dass wir so schnell wie möglich heiraten.“ Gui hob sein Scotchglas an den Mund, überlegte es sich im letzten Moment jedoch anders und stellte es wieder weg. Er musste aufhören zu trinken. Stattdessen sollte er lieber einen klaren Kopf behalten und sich überlegen, wie es weitergehen sollte.

Kara war erschöpft und müde, als Braut und Bräutigam den Empfang verließen. Sie war sehr darauf bedacht gewesen, sich von Gui fernzuhalten, als er in den Ballsaal zurückgekehrt war. Er gehörte zu den engsten Freunden des Brautpaares, daher war es nicht schwierig, ihn trotzdem im Auge zu behalten.

Einen kurzen Moment lang, als sie ihn neben all den Paaren der Gesellschaft stehen sah, verspürte sie einen kleinen Stich im Herzen. Er sah so distanziert und gleichzeitig so einsam aus. Und ein Teil von ihr erkannte diese Einsamkeit, denn sie hatte sie bereits unzählige Male erfahren.

Verflixt, das war ja genau der Grund gewesen, weshalb er sie vor der Trauung angesprochen hatte.

„Miss de Montaine?“ Der Mann, der sie ansprach, war kleiner als sie und mindestens fünfzig. Er trug einen sehr modischen schwarzen Anzug mit Krawatte, und an der Art, wie er sich gab, konnte sie erkennen, dass er vermutlich für eine der hier anwesenden Familien arbeitete.

„Ja?“

„Ich bin Vincent Montez“, sagte er mit einer leichten Verbeugung. „Señor Conde de Cuaron möchte Sie gern oben treffen.“

Sie lächelte den älteren Mann an. „Bitte richten Sie dem Grafen mein Bedauern aus.“

Er nickte und verbeugte sich erneut, bevor er sie verließ. Kara wusste, dass ihr nur noch wenig Zeit für einen Rückzug blieb. Diese Situation, die sie von Anfang an mehr oder weniger überrollt hatte, war kurz davor, völlig außer Kontrolle zu geraten.

Eigentlich war sie mit Courtney auf dieses Hochzeitsfest gekommen, doch als sie sich suchend nach ihrer Freundin umschaute, bemerkte sie, dass diese sich gerade sehr angeregt mit einem Mann unterhielt. Kara nahm also ihr Handy heraus und tippte eine kurze SMS an Courtney, in der sie ihr mitteilte, dass sie sie am nächsten Morgen anrufen würde. Hastig verließ sie dann den Ballsaal.

Am besten, sie schlief sich jetzt erst einmal richtig aus und machte sich dann Sorgen um ihre angebliche Verlobung. Es war schon erstaunlich, wie schnell sich dieses Gerücht auf dem Fest verbreitet hatte. Es kam ihr vor, als würden alle über sie und Gui reden, und Kara war jetzt wirklich nicht mehr in der Stimmung, ihr aufgesetztes, glückliches Lächeln noch eine Sekunde länger aufrechtzuerhalten.

Sie beschloss, sich ein Taxi zu rufen, nach zu Hause fahren und dann den Karton mit dem Geschirr aufzumachen, den sie für Situationen wie diese bereitstehen hatte – wenn sie nämlich ihrer Wut freien Lauf lassen wollte. Da ihr Verschwendung zutiefst zuwider war, zerschmiss sie allerdings nur Teller, aus denen die Kinder im Heim anschließend Mosaik-Vogeltränken basteln konnten.

„Kara.“

„Verdammt.“

„Verdammt? Ich hätte nicht gedacht, dass du eine Frau bist, die zum Fluchen neigt.“

„Conde Guillermo, heute Abend bin ich es aber.“

Gui lachte leise. „War wohl ein anstrengender Abend, was?“

„Ja. Ist schon lustig, was eine angebliche Verlobung mit einem begehrten Junggesellen bei einer Frau anrichten kann.“

„Darf ich dich nach Hause fahren?“

„Hast du einen Wagen?“

„Natürlich.“

„Das wäre sehr nett. Ich wollte mir gerade ein Taxi rufen.“

„Dann erlaube mir, dich zu fahren.“

„Das werde ich. Es ist schließlich das Mindeste, was du für deine Verlobte tun kannst.“

„Wenn meine Verlobte nicht so stur wäre …“

„Ich bin nicht stur. Ich habe nur eine eigene Meinung.“

„Stur“, murmelte er vor sich hin.

„Dasselbe könnte man von dir behaupten.“

„Um ehrlich zu sein, wurde das auch schon behauptet“, gestand er.

Fast hätte sie ihn angelächelt, denn in diesem Moment sah sie ihn zum ersten Mal nicht nur als den äußerst attraktiven Mann, der er zweifellos war. Sie sah den wirklichen Mann hinter seinem aristokratischen Titel und hinter seinem offenkundigen Charme.

„Wo ist dein Wagen?“

„Ich habe Vincent losgeschickt, um ihn zu holen.“

Sie nickte. „Ich nehme an, er hat dir meine Nachricht ausgerichtet?“

„Ja, das hat er. Warum wolltest du nicht nach oben kommen, um mit mir zu sprechen?“

„Weil ich Amerikanerin bin und es vorziehe, von dem Mann, der mich sehen will, selbst gefragt zu werden, statt von seinem Bediensteten.“

„Vincent ist mehr als ein Bediensteter. Er ist ein Freund und ein vertrauenswürdiger Berater.“

„Entschuldige. Mein Fehler.“

„Wieso stellst du nur ständig deine Anziehungskraft auf das andere Geschlecht infrage?“, wollte er wissen.

Sie zuckte die Schultern. „Normalerweise bin ich eher zurückhaltend, wenn ich mit Männern zusammen bin. Aber irgendwie hat die Tatsache, dass ich deine … was auch immer bin, meine Zunge gelöst. Entweder das, oder es liegt an all den Martinis, die ich vorhin getrunken habe. Ich frage mich, ob ich wohl einen zu viel getrunken habe?“

„Hast du nicht.“

„Woher willst du das wissen?“, fragte sie. Sie bezweifelte, dass er ihr im Laufe des Abends genügend Aufmerksamkeit geschenkt hatte, um sich ein Urteil darüber erlauben zu können.

„Ein Mann geht davon aus, seine eigene Verlobte gut genug zu kennen.“

„Ja, aber ich bin nicht wirklich …“

„Nicht wirklich was?“

Kara hörte die überhebliche weibliche Stimme mit dem spanischen Akzent und wusste, dass Gräfin Elvira hinter ihnen stand. Sie legte eine Hand auf Guis Unterarm und drehte sich zu der anderen Frau herum.

Am liebsten hätte Kara ihr gesagt, sie solle sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern. Vor allem, als sie am Blick der anderen Frau merkte, dass sie Bescheid wusste. Irgendwie ahnte Elvira, dass sie und Gui gar nicht wirklich verlobt waren.

„Ich bin nicht wirklich müde“, beendete Kara ihren Satz.

Gui schlang einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich, um ihr einen Kuss auf die Wange geben zu können. „Das ist gut. Dann können wir ja zu dir fahren und …“, er machte eine vielsagende Pause, bevor er fortfuhr: „… uns überlegen, was wir noch machen wollen.“

Jede andere Frau hätte jetzt weggeschaut, doch nicht Elvira. Kara wusste es, weil sie das Aufblitzen von Ärger in ihren Augen nur zu deutlich erkennen konnte.

„Gui ist ein exzellenter Liebhaber, nicht wahr?“

Kara stieg die Röte in die Wangen. Vielleicht war es in Europa üblich, sich über solche Dinge zu unterhalten, in ihren Kreisen gehörten solche Themen jedoch nicht zum guten Ton.

„Lass sie in Ruhe, Elvira.“

„Querido, hat sich dein Geschmack so drastisch verändert?“

„Überhaupt nicht“, erwiderte er.

„Wie kannst du dich dann mit einer …“

„Sie ist die Frau, auf die ich gewartet habe, Elvira. Eine Frau, die es wert ist, geheiratet zu werden.“

Und damit führte Gui Kara weg von Elvira nach draußen, wo Vincent mit einem Rolls-Royce bereits auf sie wartete. Sie ließen sich schweigend auf dem Rücksitz nieder, doch Kara war beherrscht von dem Gedanken, dass es schlimmere Schmerzen als Verlegenheit gab. Und wenn sie sich in Bezug auf Gui nicht hütete, dann konnte das Ganze leicht mit einem gebrochenen Herzen enden.

Das Apartment, das Gui in Manhattan besaß, lag an der Park Avenue mit Blick auf den Central Park. Er hatte es schon vor Jahren gekauft und es immer für das Beste gehalten, was man in dieser Stadt bekommen konnte, aber Karas Wohnung war ebenfalls fantastisch. Ihre Einrichtung war sehr natürlich und amerikanisch, und er fühlte sich dort sofort wohl.

Kara legte ihre Handtasche auf einen kleinen Tisch in der Eingangshalle, bevor sie Gui in ein gut ausgestattetes Arbeitszimmer führte. An drei Wänden standen deckenhohe Bücherregale, und drei gemütliche Sessel sowie ein großes Ledersofa bildeten eine Sitzgruppe, die etwas abseits von dem großen Schreibtisch aus Walnussholz stand. Der Chefsessel hinter dem Schreibtisch war ebenfalls aus Leder und passte zu dem Sofa. Auf dem Schreibtisch standen ein Laptop sowie zwei gerahmte Bilder. Gui überlegte, wessen Fotos Kara dort wohl stehen hatte.

„Nimm Platz, Gui.“

Sie ging um den Schreibtisch herum und setzte sich. Gui musste sich ein Lächeln verkneifen angesichts ihrer Demonstration von Macht.

Statt sich hinzusetzen, lehnte er jedoch nur die Hüfte gegen den Schreibtisch. Karas Arbeitszimmer war eines der gemütlichsten Zimmer, die er je betreten hatte. Und auf einmal wurde ihm bewusst, dass auch Kara etwas ausstrahlte, was ihm einen inneren Frieden vermittelte.

Und das war etwas, was er selten verspürte. Eigentlich nie, wenn er ehrlich war. „Womit sollen wir unsere Unterredung denn beginnen?“, fragte er.

„Ich denke, wir sollten mit dem Anfang beginnen. Warum hast du gesagt, ich wäre deine Verlobte?“

Gui stieß sich vom Schreibtisch ab und begann, im Zimmer auf und ab zu gehen. Im Grunde hatte er keine Erklärung für sein Verhalten. Er wusste nur, dass er das Machtverhältnis zwischen sich und Elvira hatte verändern wollen. Allerdings hatte er in diesem Moment die Auswirkungen, die seine übereilten Worte auf Kara haben würden, nicht bedacht. Von den Verwicklungen ganz zu schweigen.

Vor dem riesigen Panoramafenster, das einen Ausblick nach Osten bot, blieb er stehen. Wie ein funkelndes Lichtermeer breitete sich die Stadt unter ihm aus. Abwesend sah er hinaus und dachte über sein Leben nach. Häufig fühlte er eine gewisse Distanz zu anderen Menschen. Nur wenn er mit den Kindern arbeitete, für die seine Stiftung etwas tun konnte, fühlte er sich mit dem Leben wirklich verbunden. Sogar zu seinen Geliebten hielt er stets eine gewisse Distanz aufrecht.

„Gui? Stimmt es, dass Elvira die einzige Frau war, die du je geliebt hast?“ Kara war aus ihrem Schreibtischstuhl aufgestanden und zu ihm ans Fenster getreten.

„Wo hast du das denn gehört?“

„Meine Freundin Katie hat es mir erzählt. Sie arbeitet beim Fernsehen und moderiert eine Sendung über Prominente.“

Er schüttelte den Kopf. „Hör nicht auf Gerüchte, Kara.“

„Das tue ich auch nicht. Deshalb frage ich dich ja. Was ist zwischen dir und Elvira?“

„Das ist eine längst vergangene Geschichte.“

„Entspricht es der Wahrheit, dass ihr noch immer eine Affäre habt?“

„Kara, lass es gut sein.“

„Nein, Gui. Sie war der Auslöser für deine Behauptung, wir wären verlobt, und jetzt will meine Familie, wollen meine Freundinnen wissen, ob ich dich heiraten werde. Und ich habe nicht die leiseste Ahnung, was ich ihnen sagen soll.“

„Was möchtest du ihnen denn sagen?“

Sie kaute nervös auf ihrer Unterlippe und schaute gedankenverloren nach draußen. „Ein Teil von mir möchte sagen, ja, ich heirate dich. Was völlig absurd klingt, da ich dich überhaupt nicht kenne. Aber ich bin in einem Alter, in dem man … Okay, ich frage mich seit einiger Zeit, ob ich wohl überhaupt jemals heiraten werde.“

Er drehte sich zu ihr herum und wusste mit einem Schlag, dass es jetzt kein Zurück mehr gab. Er hätte einen Rückzieher gemacht, wenn Kara heftigere Zweifel geäußert hätte.

„Ich hatte auch nie vor zu heiraten“, sagte er und verspürte den Wunsch, ganz entgegen seinen Gepflogenheiten offen und ehrlich zu sein. „Ich bin nicht einmal sicher, dass ich als Ehemann etwas tauge, aber mein Leben ist an einem Punkt angelangt …“

„Ich verstehe. Mir geht es genauso. Wenn wir das hier wirklich durchziehen wollen, dann möchte ich jedoch einige Grundsätze festlegen.“

„Warum?“

„Weil es durchaus möglich ist, dass ich so verrückt bin, mich in dich zu verlieben, und ich halte nichts von einem gebrochenen Herzen.“

„Ich auch nicht. Ich möchte dir auch nicht wehtun, Kara. Aber Liebe ist etwas, woran ich nicht glaube.“

„Aber du hast doch eine enge Verbindung zu deiner Familie, oder? Die liebst du doch bestimmt.“

„Ich habe meine Schwestern sehr gern, genau wie meinen Bruder und meine Eltern. Aber das ist nicht die Art von Liebe, von der du gesprochen hast, nehme ich an.“

„Nein, da hast du recht. Ich meinte schon romantische Liebe. Was hast du für Elvira empfunden?“

„Leidenschaft“, erwiderte er prompt, weil er das Gefühl hatte, ihr zumindest eine Art von Erklärung zu schulden. „Eifersucht und Besessenheit. Es war eine unbeständige Beziehung. Und ich habe kein Interesse daran, das noch einmal durchzumachen.“

„Nun, ich habe bisher noch bei keinem Mann irgendwelche leidenschaftlichen Gelüste geschürt“, meinte Kara trocken. Doch Gui hörte ein leises Sehnen in ihrer Stimme mitschwingen. Er sah ihr wie gebannt in die Augen, die nur wenige Zentimeter von seinen entfernt waren. Sexy, dachte er.

„Gui?“

„Hör auf, so etwas zu sagen“, schalt er sie. „Du erweckst in mir ziemlich schnell leidenschaftliche Gefühle. Sie werden nur nicht, wie zum Beispiel bei Elvira, von zerstörerischen Emotionen begleitet.“

„Auch du weckst in mir Leidenschaft, Gui. Das ist ein weiterer Grund, warum ich überhaupt in Erwägung ziehe, diese Verlobung ernst zu nehmen. Ich habe noch nie wirkliche Leidenschaft mit einem Mann erlebt.“

„Du bist noch Jungfrau?“, fragte er, insgeheim erfreut bei der Vorstellung, er könne der erste Mann sein, mit dem Kara zusammenkam.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das bin ich nicht.“

Gui versuchte die Eifersucht zu ignorieren, die ihn bei dem Gedanken an ihre unbekannten Liebhaber überkam. Es war völlig irrational. Er hatte viele Frauen gehabt, aber er wollte, dass Kara so unschuldig war, wie sie aussah. Er verdrängte den merkwürdigen Gedanken.

„Du wohl auch nicht, oder?“

Er musste sich ein Lächeln verkneifen angesichts der Art und Weise, wie Kara das sagte. „Nein, das bin ich nicht. Ich habe nur gefragt, weil du gesagt hast, dass du noch nie Leidenschaft erlebt hast.“

„Nun, bei Sex kann es auch um etwas anderes als um Leidenschaft gehen“, erwiderte sie.

„Nein. Leidenschaft ist der einzige Grund, warum ein Mann und eine Frau ihre Körper miteinander vereinen sollten.“

„Und du glaubst, dass zwischen uns solch eine Leidenschaft besteht?“, fragte sie.

„Ich weiß ganz sicher, dass sie existiert“, entgegnete er und senkte den Kopf, um ihren Mund zu erobern und es ihr zu beweisen.

5. KAPITEL

Den überwiegenden Teil ihres Lebens hatte Kara sich allein und verloren gefühlt, vor allem in größeren Menschenmengen. Aber in Guis Armen verspürte sie zum ersten Mal seit dem Tod ihrer Mutter festen Halt.

Auch wenn Rina stets versucht hatte, ihr mehr Selbstvertrauen beizubringen, und die beste große Schwester gewesen war, die man sich nur wünschen konnte – Karas Selbstzweifel waren tief verwurzelt. Aber nun, in Guis Armen, kam sie sich mit einem Mal weder zu groß noch zu dick vor. Seine Küsse und seine Zärtlichkeiten ließen gar keinen Raum für derartige Gedanken.

Denn er küsste sie überaus zärtlich und entzündete ein Feuer in ihrem Körper, das sie so noch nie erlebt hatte. Dies war genau die Art von Lust, von der sie andere hatte sprechen hören, ohne dass sie wirklich hätte mitreden können. Ob es für Gui wohl immer so war? Mit jeder Frau, die er in die Arme schloss?

Kara war klug genug, ihn nicht danach zu fragen. Stattdessen schloss sie die Augen, schlang die Arme um seine Schultern und legte den Kopf zur Seite, damit er den Kuss vertiefen konnte. Guis Lippen fühlten sich fest und gleichzeitig so weich auf ihrem Mund an. Als ihre Zungen einen sinnlichen Tanz begannen, wurde aus dem zärtlichen Kuss schnell ein leidenschaftlicher, bis er sich schließlich, schon erkennbar außer Atem, ein wenig von ihr löste und kleine, neckende Küsse auf ihrem Kinn und ihrem Hals verteilte. Kara erschauerte wohlig.

„Gefällt dir das?“

„Mmh.“

„Kara?“

Sie hob die Lider und begegnete seinem Blick. Gui zog sie noch fester an sich, sodass sie seine Erregung deutlich spürte. Prompt musste sie schlucken und versuchte angestrengt, sich davon abzuhalten, sich an ihm zu reiben. Doch sie konnte gar nicht anders, denn die Gefühle waren einfach zu überwältigend.

„Begehrst du mich?“, fragte er mit leiser, tiefer Stimme und mit seinem erotischen spanischen Akzent.

„Ja, Gui“, flüsterte sie.

„Du machst mich ganz heiß.“ Er neigte den Kopf und biss sie sanft in den Hals. Mit beiden Händen streichelte er sie und hielt sie an sich gepresst. Da sie Schuhe mit hohen Absätzen trug, brauchte sie sich nicht sonderlich zu strecken, um seinen Mund zu erreichen.

Dieses warme, aufregende Gefühl durchströmte ihren gesamten Körper. Ihre Brüste fühlten sich auf einmal viel voller an, und die Brustspitzen wurden in dem weichen Spitzen-BH hart, den sie unter ihrem eleganten Abendkleid trug. Begierig darauf, seine Erregung noch stärker zu spüren, schmiegte sie sich an Gui, drückte sich an seinen Unterleib und schlang ein Bein um seinen Oberschenkel.

Sie konnte ihm gar nicht nahe genug kommen. Dieses Begehren war ebenso stark wie neu für sie, dabei hatte er nichts weiter getan, als sie zu küssen.

Und sie waren beide vollständig angezogen. Trotzdem – ihr Körper war wie elektrisiert, sie verspürte ein Prickeln auf der Haut und hatte das Gefühl, vor Verlangen dahinzuschmelzen. Gleichzeitig kam es ihr so vor, als wäre sie ein anderer Mensch. Sie war sowohl erregt als auch verängstigt. Die Gefühle, die Gui in ihr wachrief, waren so fremd … und sie konnte danach süchtig werden.

Mit aufreizend langsam kreisenden Bewegungen strich er an ihrem Rücken entlang, bis er ihren Kopf erreichte. Er griff in ihr Haar und zog geschickt die Nadeln heraus, mit denen sie es hochgesteckt hatte. Dann umfasste er ihren Kopf und bog sie leicht nach hinten, bevor er mit dem Mund über ihren Hals und tiefer glitt. Mit seiner freien Hand tastete er nach dem versteckten Reißverschluss an der Seite ihres Oberteils und zog ihn auf.

Er zupfte nur an dem Stoff, schon rutschte das Kleid herunter und entblößte ihre Brüste. Kara blickte an sich hinab, sah ihre unordentliche Kleidung, sah, wie sich ihre Brüste in ihrem Spitzen-BH hoben und senkten, weil ihr Atem immer schneller ging.

Auch Gui atmete schwer, sein Gesicht war vor Erregung gerötet. Langsam strich er mit der Fingerspitze am Rand des BHs entlang, und Kara erzitterte unter seinen Berührungen. Um Halt zu finden, klammerte sie sich an seine Schultern.

Als er mit dem Finger unter den Stoff glitt und ihre Brustspitze liebkoste, stöhnte Kara leise auf. Ein wohliger Schauer durchrieselte sie, doch sie fühlte sich ein wenig zu nackt, sie fühlte sich Guis musternden Blicken zu sehr ausgeliefert. Und das brachte all ihre Minderwertigkeitskomplexe auf einmal wieder zum Vorschein. Vor allem, als er nach dem Verschluss ihres BHs tastete.

Er öffnete ihn und hatte ihr die Träger fast ganz von den Schultern gestreift, da hob sie die Hand, um ihn aufzuhalten. „Ich bin nicht so schlank wie die Frauen, mit denen du sonst ausgehst.“

Er ignorierte ihre Bemerkung, hob sie hoch – das hatte noch kein Mann getan! – und trug sie zum Ledersofa. Dort setzte er sich und zog sie auf seinen Schoß.

„Kara, mi dulce, du bist genau so, wie du sein sollst. Ich denke an keine andere Frau. Seit ich dich kennengelernt habe, kreisen meine Gedanken nur um dich.“

Ihr wurde klar, dass sie auf dem besten Weg war, diesen wunderbaren Augenblick zu ruinieren. Sie sollte den Mund halten, aber sie würde sterben – wirklich sterben –, wenn Gui sie auszog und sich dann von ihrem üppigen, weichen Körper abgestoßen fühlte. „Ich versuche dich nur zu warnen, dass ich angezogen besser aussehe.“

„Offensichtlich mache ich meine Sache nicht gut. Sonst müsste es mir gelingen, dich so zu erregen, dass du dir gar keine Gedanken darüber machst, wie du nackt aussiehst. Du solltest die Gefühle genießen, die ich in dir wecke.“

Sie lächelte und küsste ihn zärtlich auf den Mund. „Ich habe nie etwas so sehr genossen, Gui.“

„Gut“, murmelte er, bevor er ihren Kopf zu sich zog und sie ein weiteres Mal langsam und ausgiebig küsste.

Sie genoss seine Zärtlichkeiten, konnte ihre Zweifel aber noch immer nicht abschütteln. Ihr fiel ein, dass sie das Licht eingeschaltet hatte, als sie das Zimmer betreten hatten. Wenn sie nur schnell aufstehen und es ausschalten könnte … Im nächsten Moment war das vergessen, denn Gui löste den Mund von ihrem, und sie spürte die Wärme seiner Zunge auf ihrer Brustspitze.

Vor Lust erschauernd, hob sie sich ihm entgegen, und als er an ihrer empfindsamen Brustwarze sog, stöhnte Kara erneut auf. Unbändiges Verlangen durchströmte sie, und sie presste seinen Kopf an ihre Brust, während sie instinktiv die Beine spreizte. Sie stand regelrecht in Flammen und konnte von Gui und seinen Berührungen nicht genug bekommen.

Mit einer Hand glitt er an ihrem Bein entlang, und sie genoss das Gefühl seiner Wärme und seiner Kraft. Dann spürte sie seine Hand dort, wo sie sich am stärksten nach seiner Berührung sehnte. Er streichelte sie sanft und glitt mit den Fingern über ihre erhitzte Haut.

Erwartungsvoll und hoch erregt, drängte sie sich seiner Hand entgegen. Und er schob ihren Slip beiseite, ihr stockte der Atem, als er ihre empfindsamste Stelle zärtlich verwöhnte. Bald verwöhnte er sie mit dem Finger im gleichen Rhythmus, mit dem er ihre Brustspitze küsste, und sie wusste, dass es nicht mehr lange dauern würde, bis sie den Höhepunkt erreichte.

Noch immer hielt sie seinen Kopf an ihre Brust gepresst und kam seinen Liebkosungen sehnsüchtig entgegen. Als er mit einem Finger in sie hineinglitt, entlockte er ihr ein lustvolles Stöhnen. Immer schneller bewegte sie die Hüfte und verlangte nach mehr.

Langsam hob er den Kopf und reizte sie, indem er auf ihre feuchten Brustspitzen blies. Er schaute ihr in die Augen und forderte sie heiser auf: „Komm für mich, Kara.“

Seine Worte ließen sie erschauern. Und sie ergab sich dem Ansturm der köstlichen Empfindungen, die er ihr schenkte. Sie spannte die Muskeln an und keuchte auf, als sie dem Gipfel der Lust entgegentrieb. Und er küsste sie selbstvergessen weiter, bis sie seinen Namen rief und das Gesicht an seinem Oberkörper barg, um sich in diesem Moment der Verletzlichkeit nicht völlig zu entblößen.

Atemlos blieb Kara an Guis Brust gelehnt, als die köstliche Erregung langsam verebbte. Und schon sagte sie sich im Stillen, dass sie und Gui nicht das Liebespaar des Jahres waren, mochte ihr dieser Augenblick auch noch so perfekt vorkommen. Was auch immer sie sich wünschen mochte, sie bildeten kein Traumpaar.

Gui war heftig erregt und wünschte sich nichts sehnlicher, als ganz mit Kara eins zu werden. Er wollte ihre langen Beine um seine Hüfte spüren, wollte gemeinsam mit ihr den Höhepunkt erreichen. Aber Kara strahlte eine unglaubliche Verletzlichkeit aus, und er spürte, wenn er sie zu sehr bedrängte, dann würde er sie verlieren.

Und irgendwann zwischen seiner unbedachten Bemerkung Elvira gegenüber und jetzt war ihm bewusst geworden, dass Kara ihm etwas bedeutete und er sie nicht verlieren wollte. Sie war die Lösung, nach der er – nicht einmal wissentlich – gesucht hatte.

„Ich danke dir, Gui.“

„Wofür, querida?“

„Hierfür“, sagte sie und errötete. Seine Hand lag noch immer zwischen ihren Oberschenkeln, ihre Brüste waren noch immer entblößt, und sie errötete vor Verlegenheit. Aber offenbar fühlte sie sich in diesem Moment nicht unbehaglich, denn sonst hätte sie sich hastig wieder bedeckt.

Ihre Haut war weich und zart, sie hatte einen hübschen hellen Teint, der sich von seinem dunklen deutlich abhob. Lächelnd beugte Gui sich vor und küsste Kara auf die vollen Lippen.

„Gern geschehen“, murmelte er.

Sie bewegte sich auf seinem Schoß und merkte dabei, wie erregt er war. „Oh … aber du bist noch nicht fertig, oder?“

„Fertig womit, querida?“

„Mich zu lieben“, sagte sie leise und legte die Hand an seine Wange. Ihre Finger fühlten sich angenehm kühl auf seiner Haut an, und die Art und Weise, wie sie ihn streichelte, rührte ihn. Genauso wie ihr Blick. Sie vermittelte ihm das Gefühl, als wäre er der einzige Mann auf Erden, der von Bedeutung war. Als wäre er ein Held.

„Im Augenblick schon“, beantwortete er ihre Frage.

Abrupt setzte sie sich auf und versuchte gleichzeitig, sich das Kleid wieder hochzuziehen. Dabei geriet sie jedoch aus dem Gleichgewicht und wäre fast von seinem Schoß gefallen, wenn Gui nicht nach ihrem Arm gegriffen und sie im letzten Moment festgehalten hätte.

„Warte. Ich helfe dir.“

„Ist schon in Ordnung“, erwiderte sie leise und klang leicht angespannt.

Gui wurde klar, dass er etwas gesagt oder getan hatte, womit er sie verletzt hatte. Aber er hatte keine Ahnung, was das gewesen war. Er hatte sich doch wie ein Gentleman verhalten. Glaubte sie etwa ernsthaft, dass er sich nicht wünschte, er könnte sich in diesem Augenblick in ihrem herrlichen Körper verlieren? Ernst nahm er ihre Handgelenke und hielt sie in ihrem Schoß fest. Kara zitterte, und er glaubte nicht, dass es aus Wut war. „Was ist los?“, wollte er wissen.

„Ich möchte mich gern anziehen, damit wir unsere Unterhaltung fortsetzen können.“

„Aber noch vor einer Minute warst du zufrieden, hier auf meinem Schoß zu liegen.“

„Bitte, Gui. Ich muss aufstehen.“

„Warum?“, fragte er.

Sie versuchte, ihm ihre Handgelenke zu entziehen, doch er hielt sie fest, gab sich allerdings große Mühe, ihr dabei nicht wehzutun. „Ich möchte gern eine Antwort, Kara, bitte.“

Sie biss sich auf die Lippe, und er meinte, Tränen in ihren Augen schimmern zu sehen. Auf jeden Fall spiegelte sich auf ihrer Miene wieder diese Traurigkeit, die er am Nachmittag in der Kathedrale bereits gesehen und die ihn überhaupt erst auf Kara aufmerksam gemacht hatte.

„Worum geht es? Ich versuche, dich zu respektieren und nicht zu sehr zu bedrängen. Warum macht dich das traurig?“

„Geht es wirklich um Respekt?“ Sie senkte den Kopf, sodass er ihre hübschen Augen nicht sehen konnte.

Er legte eine Hand in ihren Nacken und zog Kara sanft an sich, bis ihr Kopf an seiner Schulter ruhte. „Natürlich handelt es sich um Respekt. Warum sonst sollte ich jetzt aufhören?“

„Vielleicht hast du meinen Körper angesehen und festgestellt, wie … wie dick ich bin. Vielleicht begehrst du mich jetzt gar nicht mehr.“

Er schüttelte den Kopf. „Du bist nicht dick, Kara. Glaub mir.“

„Ich trage Kleidergröße zweiundvierzig. Du kennst dich vielleicht mit Kleidergrößen nicht aus, aber das ist ziemlich groß. Ich bin groß und dick, Gui.“

Noch einmal schüttelte er vehement den Kopf, bevor er ihre Hand in seine nahm und sie hinunterzog – dorthin, wo sich seine Erregung unter der Anzughose deutlich abzeichnete. „Fühlt sich das vielleicht an, als wäre ich ein Mann, der dich nicht begehrt?“

Sie streichelte ihn, ungläubig zunächst, dann wurden ihre Bewegungen forscher. Schließlich schenkte sie ihm ein Lächeln, rutschte zur Seite und setzte sich dann rittlings auf ihn. Das Kleid bedeckte nun seine Hüfte und ihre Hände. Doch er spürte, wie sie ihn berührte und nach dem Reißverschluss seiner Hose tastete. Ehe er sie aufhalten konnte, hatte sie ihn hinuntergezogen.

Er spürte ihre Finger auf der nackten Haut und stöhnte heiser auf, als ihm bewusst wurde, wie sich all seine ehrenhaften Vorsätze, sich wie ein Gentleman zu benehmen und rechtzeitig aufzuhören, ganz schnell in Luft auflösten.

Er begehrte Kara, wie er selten eine Frau begehrt hatte, und sie erwiderte sein Verlangen. Warum sollte er ihnen also etwas verwehren, wonach sie sich so sehr sehnten? Er brauchte Kara, aber die Frage nach dem Warum konnte er sich auch später noch stellen.

Ganz offensichtlich hatte sie ihn vom ersten Moment an fasziniert. Es war wie ein Stromschlag, nur sehr viel köstlicher, als sie ihn jetzt mit einer Hand umfasste und die Finger aufreizend langsam auf und ab gleiten ließ. Mit der anderen Hand versuchte sie, ihm die Hose über die Hüfte zu schieben.

Keuchend vor Lust, rutschte er zur Sofakante. „Küss mich, während ich mich darum kümmere“, bat er heiser.

Sanft legte sie die Hände an sein Gesicht und berührte mit den Lippen seinen Mund. Es waren federleichte Küsse, mit denen sie ihn weiter in einen Zustand glutvoller Begierde versetzte. Als sie dann noch seine Lippe zwischen die Zähne nahm und zärtlich zubiss, stöhnte er auf. Hastig hob er die Hüfte und befreite sich von Hose und Slip. Dann griff er unter Karas Kleid und zog auch ihr den Slip aus.

Sie küsste ihn, während sie sich kurz hob, damit er sie von dem störenden Stoff befreien konnte. Ohne die Lippen von seinen zu lösen, setzte sie sich wieder rittlings auf ihn, Gui legte seine Hände um ihre Taille und zog Kara eng an sich.

„Bist du sicher, Gui?“

„Mehr als sicher“, raunte er ihr zu und meinte damit nicht nur, dass er sie jetzt lieben wollte. Er war sich auch absolut sicher, dass er die Frau gefunden hatte, die er heiraten wollte.

„Du scheinst ja wirklich erregt zu sein“, flüsterte sie amüsiert und strich noch einmal herausfordernd über seinen Bauch und tiefer.

„Himmel, ja!“ Er seufzte lustvoll, während er nach dem Saum ihres Kleides griff, es ihr über den Kopf zog und dann beiseitewarf. Als Nächstes folgte der BH. Jetzt konnte er sie endlich nackt in seinen Armen halten.

Offenbar verlegen, verschränkte sie die Arme vor der Brust und drückte sich an ihn.

„Ich möchte dich sehen“, raunte er ihr zu.

„Nein, das willst du nicht“, erwiderte sie leise. Sie lehnte sich nur so weit zurück, dass sie seine Krawatte lösen und zur Seite werfen konnte. Dann begann Kara, ihm das Hemd aufzuknöpfen, und Gui half ihr dabei, ihm Jackett und Hemd auszuziehen. Sobald sein Oberkörper nackt war, umfasste er wieder ihre Handgelenke und hielt sie hinter ihrem Rücken fest, um ihren schönen Körper zu betrachten.

Sie war so weich, ihre Haut so hell, sie hatte an genau den richtigen Stellen herrliche Rundungen. Begierig ließ er den Blick über ihre vollen Brüste gleiten, und zu seinem Erstaunen errötete Kara plötzlich.

„Was macht dich so verlegen?“

Sie versuchte, ihre Hände zu befreien. „Warum musst du mich ständig festhalten?“

„Damit du dort bleibst, wo ich dich haben möchte, und nicht auf dumme Gedanken kommst – wie zum Beispiel, dich vor mir zu verstecken.“

„Das ist nicht besonders nett von dir.“

„Du bist einfach zu unabhängig und zu störrisch. Vorhin hast du versucht, mich zu verlassen, und jetzt versuchst du, deinen herrlichen Körper vor mir zu verstecken.“

Sie nickte langsam. „Ich versuche mich zu verstecken, weil ich weiß, dass ich nicht mit den Frauen mithalten kann, mit denen du bisher ins Bett gegangen bist. Und dieses ganze Gerede über die Verlobung hat mich so weit gebracht, dass ich tatsächlich darüber nachdenke, es zu versuchen. Also möchte ich natürlich nicht, dass du deine Meinung änderst.“

„Süße Kara, ich würde deswegen nie meine Meinung ändern. Du hast einen unglaublich schönen Körper und erregst mich wie keine andere.“

„Gui … bitte, lüg mich nicht an. Es ist in Ordnung, wenn du mir sagst, dass du mich begehrst, und wenn wir Sex haben, aber …“

Er küsste sie, damit sie nicht weitersprach. Er wollte nichts von dem hören, was sie jetzt noch sagen wollte. Und Worte würden sie wohl nicht davon überzeugen, dass sie die Frau war, die er wollte. Genau genommen war er sich ziemlich sicher, dass er das nur mit Taten erreichen konnte. Deshalb zog er sie wieder an sich und nahm zufrieden wahr, wie sie sich leise stöhnend auf die Lippe biss, als er sich an ihren Brüsten rieb.

„Das ist ja wunderbar“, gestand sie ihm atemlos.

Das Blut rauschte ihm in den Ohren. Er war so erregt, so kurz davor, den Verstand zu verlieren, dass er sich nichts sehnlicher wünschte, als ihr endlich ganz nah zu sein. Begehrlich streichelte er ihre Oberschenkel. Oh, sie war so weich. Und wieder stöhnte sie auf, als er die Hand tiefer gleiten ließ und ihre empfindsamste Stelle berührte. Wieder tauchte er mit einem Finger in sie hinein. Sie war wundervoll warm und bereit für ihn.

Sekundenlang zögerte er und schaute ihr in die Augen.

Sie hielt die Lider gesenkt, hatte den Kopf nach hinten fallen lassen, und er spürte die sanften Bewegungen ihrer Hüfte, mit denen sie ihn dazu aufforderte, fortzuführen, was er begonnen hatte.

Er musste ihre Lippen spüren, umfasste ihren Nacken sanft und zog sie an sich. Sobald er ihren Mund berührte, küsste sie ihn leidenschaftlich. Und er konnte nicht anders, als sich ihrem Verlangen zu ergeben. Er hatte sich vorgenommen, es langsam angehen zu lassen, doch das war bei ihr unmöglich. Sie war die reinste Versuchung, er hielt sie in seinen Armen – wie sollte er da widerstehen können?

Ausgiebig küsste er sie, erkundete ihren Mund und spürte ihre zunehmende Erregung. Sie presste die Fingernägel an seine Schultern, während er über ihren Rücken bis zu ihrem Po strich.

Sie schloss die Augen und hielt den Atem an, als er eine ihrer Brüste umschloss und die Spitze zwischen Daumen und Zeigefinger nahm. Ihn erregte es über die Maßen, wie sie sich lustvoll auf ihm zu bewegen begann. Er wollte ihr das größtmögliche Vergnügen bereiten, wollte ihr Gefühl geben, schön und begehrenswert zu sein. Und das war sie. Außerdem war sie eine Frau, die besonders viel Aufmerksamkeit brauchte, damit sie sich sicher fühlte. Es hatte ihn wütend gemacht mit anzusehen, wie ihre Selbstsicherheit verblasst war, als Kara über ihren Körper gesprochen hatte.

Ihr erregtes Seufzen raubte ihm schier den Verstand. Ungestüm vertiefte er den Kuss und erschauerte, als sie sich sehnsüchtig an ihn presste.

Um sie noch einmal anzuschauen, schob er sie behutsam von sich. Ihre herrlich nackten Brüste waren höchst verlockend, die harten Brustspitzen schienen ihn geradezu dazu aufzufordern, sie erneut zu verwöhnen.

Und diesen Gefallen wollte er ihr nur zu gern tun. Er umschloss eine ihrer Brustspitzen mit den Lippen und sog lustvoll daran. Eine Hand hatte er auf ihren Rücken gelegt und griff nun mit der anderen in ihr Haar. Es war wundervoll, diese Frau auf seinem Schoß zu spüren, und er erkannte, dass er tatsächlich seit Langem keine mehr so begehrt hatte, wie er Kara in diesem Moment begehrte.

Die Augen noch immer geschlossen, bewegte sie die Hüfte fordernd. Und als er auf ihre feuchten Brustspitzen blies, sah er, wie sie lustvoll erschauerte.

Er drückte einen Kuss auf ihre Brust und sog an der verführerisch duftenden Haut, bis er sicher war, einen Abdruck hinterlassen zu haben. Er wollte, dass Kara sich an diesen Augenblick und an das, was sie getan hatten, erinnerte, wenn sie später allein war.

Bald wurden ihre Bewegungen drängender, und er passte sich ihrem Rhythmus stöhnend an, Presste den Mund jedoch sofort wieder auf eine ihrer harten Brustspitzen. Sie keuchte auf und rief seinen Namen.

Erneut eroberte er ihren Mund und wiegte sie in den Armen, bis der Sturm vorüber war und sie langsam wieder ruhiger atmete. Er war so unglaublich erregt, dass er an nichts anderes mehr denken konnte, als endlich in sie einzudringen.

Er schaute sie an, sah, dass sie die Augen geöffnet hatte und ihn beobachtete. Ihr leidenschaftlicher Blick schürte seine Sehnsucht.

Bevor er keinen klaren Gedanken mehr fassen konnte, griff er nach dem Kondom, das er sich vor Tristans Trauung in die Hosentasche gesteckt hatte – wohl wissend, dass er in dieser Nacht nicht allein sein wollte. Eilig streifte er es über und meinte dann mit rauer Stimme: „Ich will dich wirklich, Kara. Komm her zu mir.“

Sie verlagerte ihr Gewicht auf die Knie und bot sich ihm auf verführerische Weise dar. Er genoss den Anblick, legte ihr die Hände auf die Taille und hielt sie fest, weil er diesen Moment, dieses erste Mal, unbedingt auskosten wollte. Wäre es nach ihm gegangen, hätte dieser Augenblick ewig währen können.

Doch sein Verlangen wurde übermächtig. „Bist du bereit, mi tesoro?“, fragte er leise.

„Ja“, stieß sie heiser hervor.

„Schau mich an. Lass mich in deine Augen sehen, wenn ich dich ganz erobere.“

Sie legte die Hände auf seine Brust und begegnete seinem Blick.

Und dann endlich war es so weit. Langsam drang er in sie ein, bis sie fest auf seinem Schoß saß, aufs Intimste mit ihm verbunden. Ihre Augen waren weit geöffnet, und sie umklammerte seine Arme, während sie sich ihrer Lust hingab.

Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf ihre Brüste, nahm eine ihrer Brustspitzen zwischen die Zähne und biss sie zärtlich. Lustvoll aufstöhnend bewegte sie sich immer schneller und forderte mehr, doch er beschleunigte seinen Rhythmus noch nicht, denn er wollte, dass sie vor ihm den Höhepunkt erreichte. Begierig ließ er die Zunge um ihre Brustspitze kreisen.

Dieser wundervollen Frau Lust zu bereiten, das war das Einzige, woran er denken konnte. Und er keuchte auf, als er spürte, wie sie zu zittern begann. Sie griff in sein Haar und trieb dem Gipfel unwiderstehlich entgegen. Und dann warf sie den Kopf zurück und rief erneut seinen Namen, als die Wellen der Lust sie durchströmten.

Er änderte den Rhythmus, um den erlösenden Moment noch weiter hinauszuzögern und ihren Höhepunkt zu verlängern. Er fühlte ihre Arme und Beine um sich, nahm wahr, wie sie sich an ihn presste, und dieses Gefühl war so berauschend, dass er wünschte, es könnte für immer währen.

Doch als sie mit den Fingernägeln aufreizend über seinen Rücken glitt, war es um seine Selbstbeherrschung geschehen. Das Blut rauschte ihm in den Ohren, seine gesamte Welt konzentrierte sich allein auf diese Frau hier in seinen Armen.

„Kara“, rief er heiser, als er den Gipfel erklomm.

6. KAPITEL

Kara erwachte allein in ihrem Bett, und als Erstes nahm sie den Duft von frisch aufgebrühtem Kaffee wahr. Die Jalousie vor ihrem Fenster war an eine Zeitschaltuhr angeschlossen, und da sie noch geschlossen war, musste es noch vor neun Uhr sein. Zu der Zeit stand sie normalerweise auf und begann ihren Tag. Als sie sich aufsetzte, rutschte die Bettdecke bis zu ihrer Taille, und sie erschrak angesichts ihrer eigenen Nacktheit.

Im selben Augenblick kehrten die Erinnerungen zurück. Erinnerungen an Gui und die Nacht, die sie zusammen in den Armen des anderen verbracht hatten.

„Guten Morgen, mi tesoro. Hast du gut geschlafen?“

Sie blickte zu der kleinen Sitzecke links vom Bett und sah Gui auf ihrer Chaiselongue sitzen, ein Frühstückstablett mit Kaffee und Croissants neben sich, die New York Times ordentlich zusammengefaltet auf dem Schoß.

Kara schluckte und versuchte, die richtigen Worte zu finden. In ihrem Arbeitszimmer, gestern Abend, hatte sie doch noch alles unter Kontrolle gehabt … Von wegen! Seit dem Moment, als sie Gui kennen gelernt hatte, hatte sie rein gar nichts mehr unter Kontrolle.

„Ich habe gut geschlafen, danke“, erwiderte sie schließlich ein wenig gezwungen.

„Möchtest du eine Tasse Kaffee?“

„Das wäre nett.“

„Mit Milch oder Zucker?“

„Nur mit Milch, bitte“, sagte sie und schlang dann die dünne Bettdecke um ihren Körper und lehnte sich gegen das Kopfteil des Bettes. Die beiden Männer, mit denen sie vor Gui geschlafen hatte, waren niemals über Nacht bei ihr geblieben. Daher mangelte es ihr an Erfahrung für solche Fälle, und offen gestanden hatte sie nicht die geringste Ahnung, was sie an einem solchen Morgen mit Gui anstellen sollte.

Er brachte ihr eine Tasse Kaffee. Als sie danach greifen wollte, hielt er sie ein kleines Stück außerhalb ihrer Reichweite.

„Gibst du mir bitte den Kaffee?“

Mit einem Lächeln reichte Gui ihr die Tasse und setzte sich zu ihr aufs Bett. Er war so nahe, dass Kara sich um ihren morgendlichen Mundgeruch Sorgen machte. Dann fiel ihr mit Schrecken ein, dass ihre Haare morgens meist eher einem Vogelnest als einer Frisur glichen, und zu guter Letzt fragte sie sich besorgt, ob ihr Kopfkissen vielleicht eine Falte auf ihrem Gesicht hinterlassen hatte.

Voller Panik stellte sie die Kaffeetasse auf den Nachtschrank. „Ich muss kurz ins Bad.“ Himmel, sie fühlte sich absolut überfordert mit der Situation. Dabei wollte sie doch nur alles richtig machen.

„Natürlich. Wo ist dein Morgenmantel? Ich bringe ihn dir.“

„Er hängt in meinem Schrank auf der rechten Seite, aber … du brauchst ihn mir nicht zu holen.“

„Vergib mir“, sagte er mit einer leichten Verbeugung. „Ich würde dich natürlich auch sehr viel lieber nackt sehen.“

„Oh.“ Eine tiefe Röte überzog ihr Gesicht. „Es wäre doch sehr nett, wenn du ihn mir geben könntest.“

Gui ging lachend zum Schrank. In der letzten Nacht, als sie sich geliebt hatten, war es Kara einigermaßen gelungen, ihre körperlichen Komplexe wenigstens vorübergehend zu vergessen. Doch heute Morgen meldeten sie sich prompt zurück. Verunsichert beugte sie sich über die Bettkante und versuchte in dem Spiegel, der über ihrem Frisiertisch hing, einen Blick auf sich zu erhaschen. Verflixt, ihr Haar war wirklich so zerzaust, wie sie befürchtet hatte, da half auch kein Glattstreichen.

„Hier, bitte schön“, sagte Gui, als er mit ihrem Morgenmantel zurückkam.

Frustriert gab Kara ihre Bemühungen auf, etwas an ihrer Frisur zu ändern. Das dankbare Lächeln, das sie Gui schenkte, sah vermutlich ziemlich gequält aus. Sie nahm ihm den Morgenmantel ab und zog ihn an, wobei sie sich krampfhaft bemühte, die Bettdecke nicht verrutschen zu lassen.

Schließlich hatte sie es geschafft und konnte aufstehen. Kaum stand sie vor dem Bett, zog Gui sie in seine Arme und küsste sie.

Im selben Moment vergaß Kara die zerzausten Haare und alles andere. Sie schlang die Arme um seine Hüfte und schmiegte sich an ihn. Kara wusste, dass all dies hier eine Illusion war. Sie waren kein Liebespaar, waren nicht einmal dabei, sich ineinander zu verlieben, aber in diesem Augenblick wollte sie einfach so tun, als wäre es anders.

„Wir haben gestern Abend gar nicht entschieden, wie es weitergehen soll“, meinte Kara ein wenig außer Atem, als Gui sie wieder losließ.

„Geh ins Bad, dann reden wir.“

„Ich bin nicht sicher, dass Reden uns weiterhelfen wird.“

„Vertrau mir, das wird es. Unsere Verlobung wird auf Seite sechs in der New York Times erwähnt. Wir müssen also dringend entscheiden, wie wir mit der Sache umgehen wollen.“

„Sind wir denn verlobt?“, fragte sie. Nach dem vergangenen Abend war sie sich noch immer nicht sicher. Gui hatte sie in den Armen gehalten, hatte die Nacht mit ihr verbracht und hatte sie noch zweimal geweckt, um sie erneut zu verführen. Jedes Mal hatte sie seinen Körper willkommen geheißen, und, das gestand sie sich jetzt ein, auch ihr Herz war längst mit im Spiel.

Am liebsten hätte sie beim letzten Mal Arme und Beine um ihn geschlungen, um ihn für immer festzuhalten. Denn wenn Gui sie liebte, dann vergaß sie all die Unsicherheit, von der sie normalerweise beherrscht wurde.

„Was denkst du?“, fragte Gui.

„Äh … nichts.“

Er schüttelte den Kopf. „Deine Augen können reden wie ein Buch, mi tesoro. Wusstest du das?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Doch, sie verraten viel über dich.“

„Was glaubst du, siehst du in meinen Augen?“, wollte sie wissen.

„Leidenschaft. Begehrst du mich, Kara?“, fragte er und strich mit der Fingerspitze am Ausschnitt ihres Morgenmantels entlang.

Kara erzitterte unter seiner Berührung. Natürlich begehrte sie ihn. Und seine Berührungen schürten diese Leidenschaft, von der er gesprochen hatte. Instinktiv stellte sie sich auf Zehenspitzen, um seinem Mund entgegenzukommen, als er den Kopf senkte, damit er sie noch einmal küssen konnte.

Gui schmeckt nach meiner Zahnpasta und Kaffee, stellte Kara fest, als seine Zunge einen wilden Tanz mit ihrer begann. Der Kuss raubte ihr wieder einmal den Atem und ließ ihr alles andere unwichtig erscheinen.

Nur eins wurde ihr schlagartig klar, als er sie noch fester in die Arme zog. Unabhängig davon, was sonst noch geschah, ihre Affäre würden sie mit Sicherheit fortsetzen. Das Verlangen, das sie nacheinander verspürten, war einfach zu groß.

Ihre Idylle wurde gestört, als die Schlafzimmertür mit einem lauten Knirschen geöffnet wurde. „Kara …“

Gui ließ sich Zeit und beendete den Kuss nur langsam und widerstrebend, obwohl Kara versuchte, sich von ihm loszumachen, als sie die Stimme ihrer Schwester hörte.

„Guten Morgen, Rina“, sagte er dann gelassen. Er hielt Kara weiterhin eng an sich gedrückt und hauchte ihr noch einen kleinen Kuss auf den Mund, bevor er sie von sich schob. „Geh, mi tesoro. Ich werde deine Schwester unterhalten, bis du zurück bist.“

Kara zögerte noch eine Sekunde, doch der schockierte Ausdruck auf Rinas Gesicht gab schließlich den Ausschlag. Sie musste sich unbedingt die Zähne putzen und die Haare kämmen, bevor sie es mit Rina und Gui aufnahm. Und sie hatte das dumpfe Gefühl, dass sie mehr als eine Tasse Kaffee brauchen würde, um diesen Morgen zu überstehen.

„Señor Conde de Cuaron, was tun Sie so früh am Morgen in Karas Schlafzimmer?“

„Ich bin ihr Verlobter, Rina. Wo sollte ich also wohl sonst sein?“

„Lassen Sie diesen Unsinn. Ich weiß zwar nicht, was hier vor sich geht, aber wenn Sie auch nur einen Moment lang glauben, ich würde dulden, dass Sie Kara in ihrem Spielchen mit Elvira benutzen können …“

„Kara hat nichts mit Elvira zu tun“, unterbrach Gui sie. Anfänglich mochte die Ankündigung seiner Verlobung mit Kara eine Reaktion auf Elviras Anwesenheit auf Tristans Hochzeitsempfang gewesen sein, aber inzwischen hatte die Situation längst nichts mehr mit seiner ehemaligen Geliebten zu tun.

Er hätte niemals mit Kara geschlafen, nur um Elvira etwas zu beweisen. Schließlich wusste er aus erster Hand, wie schnell solch eine Situation aus dem Ruder laufen konnte. Und er war wirklich nicht daran interessiert, Kara zu verletzen.

„Diesen Anschein hat es aber weder auf mich noch auf sonst jemanden aus der Gesellschaft.“

„Es ist mir ziemlich einerlei, was die feine Gesellschaft denkt.“

„Nun, mir aber nicht. Kara hat stets versucht, dem Rampenlicht fernzubleiben. Sie verdient es nicht, jetzt genau dort hineingestoßen zu werden, und das nur wegen Ihrer eigensüchtigen Indiskretion.“

„Worüber regen Sie sich eigentlich auf? Ihre Schwester ist meine Verlobte.“

„Ich rege mich zum Beispiel darüber auf, dass sie keinen Ring trägt. Dass meine Schwester Sie bisher noch mit keinem einzigen Wort mir gegenüber erwähnt hat. Und ich rege mich auf, weil ich Ihnen nicht vertraue, Guillermo.“

Gui versuchte, seinen eigenen Ärger zu bezähmen, während er Rina zuhörte. Sie redete ihm ins Gewissen und wollte ihm klarmachen, dass Kara nicht mutterseelenallein auf der Welt war. Kurz davor, die Geduld zu verlieren, hörte er schließlich das Klicken der Badezimmertür und drehte sich um. Kara stand in einem langen Rock und einem eng anliegenden Sweatshirt in der Tür. Sie hatte ihr Haar im Nacken zusammengebunden, und Gui sah, dass sie sich geschminkt hatte.

„Rina, ich bin keine zwölf mehr. Du brauchst mir nicht mehr zur Hilfe zu eilen und meine Kämpfe für mich auszufechten.“

„Richtig, das braucht sie nicht, denn jetzt bin ich hier, um ihr zur Seite zu stehen“, sagte Gui, der Rina wissen lassen wollte, dass sie in Karas Leben ersetzt worden war. Aber wollte er wirklich für Karas Glück verantwortlich sein? Ein schneller Blick zu seiner „Verlobten“ gab ihm keine Antwort, sondern verwirrte ihn nur noch mehr. Er begehrte sie, das lag auf der Hand. Wenn er sie heiratete, dann würde er bekommen, wonach er sich sehnte. Außerdem hätte es den Vorteil, dass er in der Beziehung zu seinen beiden besten Freunden nicht zum Außenseiter wurde. Aber ehrlicherweise musste er zugeben, dass er sich bisher nie um jemanden anderes als um sich gekümmert hatte, und das war ihm auch stets recht gewesen.

„Wirklich, Señor Conde? Ich hatte heute Morgen nämlich schon eine sehr interessante Unterhaltung mit Conde Juan, und er hat mir versichert, Sie seien erst letzte Woche wieder um Elvira herumscharschwänzelt. Also, wann genau haben Sie sich mit meiner Schwester verlobt?“

„Rina, hör auf. Wir brauchen noch einen Augenblick für uns und dann werden wir unten im Frühstückszimmer alles mit dir besprechen. Sei so nett und bitte Cynthia, mir mein übliches Frühstück zu machen.“

Rina sah aus, als wollte sie nicht gehen, aber Kara blieb standhaft, wie Gui staunend registrierte. Sie mochte manchmal nachgiebig und schüchtern wirken, doch sie besaß eine große innere Kraft und unter den entsprechenden Umständen auch erhebliches Durchsetzungsvermögen.

„In Ordnung. Aber ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. In etwas mehr als einer Stunde bin ich im Klub zum Tennis verabredet.“

„Keine Angst. Wir sind gleich da.“

Rina verließ das Zimmer und schloss die Tür nicht gerade lautlos hinter sich. Kara ging hinüber zum Nachtschrank, nahm ihre Kaffeetasse und trank einen großen Schluck. „Gibt es noch etwas, was ich über dich und Elvira wissen sollte, bevor wir nach unten gehen?“

„Es ist nichts zwischen mir und Elvira, und es war auch seit mehr als zehn Jahren nichts zwischen uns.“

„Sehnst du dich noch nach ihr?“

„Nein. Außerdem habe ich dir schon gesagt, dass ich mit dir nicht über sie sprechen will.“

Kara nickte. „Okay. Dann habe ich nur noch eine einzige wichtige Frage.“

„Frag.“

Sie trank noch einen Schluck Kaffee und ging dann langsam durchs Zimmer, um die Tasse auf das Tablett zu stellen, bevor sie Gui wieder anschaute. „Willst du mich wirklich heiraten?“

Noch einmal überlegte er es sich genau, denn er wusste, sobald er sein Wort gegeben hatte, würde er sich an Kara gebunden fühlen, denn er war immer stolz darauf gewesen, ein einmal gegebenes Versprechen auch einzulösen.

„Ja“, antwortete er schließlich. „Ich möchte dich heiraten, Kara. Ich glaube, dass wir gut zusammenpassen. Außerdem besteht zwischen uns eine große, leidenschaftliche Anziehungskraft. Das ist ja wohl kaum zu übersehen. Und mehr kann ein Paar doch kaum erwarten, oder?“

Nervös biss sie sich auf die Unterlippe. „Was ist mit Liebe?“

Er öffnete den Mund und wollte etwas erwidern, doch Kara unterbrach ihn mit einem kleinen, gequälten Lachen. „Ach richtig, du glaubst ja nicht an die Liebe. Nun, es mag dir dumm vorkommen, Gui, aber ich glaube nun einmal daran. Daher möchte ich noch etwas von dir wissen.“

„Ja?“

„Wenn du mich heiratest, wirst du mir dann treu sein? Denn wenn ich etwas nicht ausstehen und noch viel weniger ertragen kann, dann ist es Untreue. Wenn du dich in jemand anderen verliebst, dann erwarte ich von dir, dass du es mir sagst.“

„Was würdest du tun, wenn das geschähe?“, wollte er wissen, fest davon überzeugt, dass es niemals geschehen würde, weil er noch nie auch nur einen Anflug von Liebe für eine Frau verspürt hatte. Leidenschaft, Lust, Besessenheit, das alles ja, aber Liebe? Niemals.

„Ich wäre natürlich nicht begeistert, aber wir würden uns scheiden lassen, und ich würde dir damit die Möglichkeit geben, zu der Frau zu gehen, die du liebst“, sagte sie schließlich.

Er nickte und verstand, was sie von ihm wollte. Bisher hatte er noch nie eine längerfristige monogame Beziehung gehabt und wusste daher nicht, wie lange ihm das gefallen würde. Aber sein Bruder führte eine glückliche Ehe, genau wie seine Eltern und seine Onkel und Tanten. Warum sollte es ihm also nicht auch gelingen?

„Wenn ich mich in jemand anderen verliebe, dann erwarte ich von dir natürlich, dass du mich auch gehen lassen wirst.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Du wirst dich in niemand anderen verlieben.“

„Gui …“

„Das steht nicht zur Diskussion, Kara. Du wirst weder andere Männer anschauen noch mit ihnen flirten. Wenn du einwilligst, mich zu heiraten, dann erwarte ich, dass du dieses Ehegelübde auch einhältst.“

„Während gleichzeitig die Gefahr besteht, dass du es nicht tun wirst?“, fragte sie empört und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Es ist ziemlich unwahrscheinlich, mi tesoro. Aber ich habe mich bisher noch nie mit einer Frau zufriedengegeben und …“

„Gui, soll ich dir etwas sagen? Du machst es mir nicht gerade leicht, deinen Heiratsantrag anzunehmen.“

„Ich glaube, du hast dich bereits entschieden, mich zu heiraten, das heißt, jetzt geht es nur noch um einige Einzelheiten.“

Zwei Tage später war sich Kara noch immer nicht sicher, wie sie sich dazu hatte bringen lassen, Guillermos Antrag anzunehmen. Kaum hatte sie ihre Zustimmung zur Hochzeit gegeben, hatte er beschlossen, sie schon in Kürze stattfinden zu lassen. Kara war von ihm in ganz Manhattan ausgeführt worden und befand sich jetzt gerade in seinem Privatjet, der sie nach Madrid bringen würde. Der Hauptgrund war Guis störrische Behauptung, das sei der einzige Ort auf der Welt, wo er sein Lieblingsfrühstück bekommen konnte.

Vincent, Guis Sekretär und Butler, begleitete sie, genauso wie Cynthia, Karas Assistentin, die stets mit ihr reiste. Gui, der auf der anderen Seite des Flugzeuges an seinem Schreibtisch saß, nutzte die Flugzeit, um E-Mails zu beantworten und zu telefonieren.

Kara versuchte währenddessen zu entspannen, doch es wollte ihr einfach nicht gelingen. Alle ihre Freundinnen waren überzeugt, dass Gui der romantischste Mann war, den sie je getroffen hatten. Bis zu einem gewissen Grad musste Kara ihnen zustimmen, denn sie war diejenige, die sich in seiner Aufmerksamkeit sonnen konnte. Aber gleichzeitig war sie sich auch bewusst, dass er sich wohl nur wie ein verliebter Mann verhielt, weil er die Gerüchte um sie zerstreuen wollte.

Gräfin Elvira hatte ihr Möglichstes getan, um ein paar unangenehme Geschichten über Gui in Umlauf zu bringen. Fast jeden Tag erschien eine neue Story entweder in irgendeiner Zeitung, in einer Zeitschrift oder im Internet. Kara, die bisher selten Gegenstand irgendwelcher Berichte gewesen war, wurde plötzlich von den populären Klatsch- und Tratschkolumnisten regelrecht belagert.

Ihrer Freundin Katie hatte sie versprochen, ein Exklusivinterview zu geben, falls sie plötzlich das Verlangen verspüren sollte, über ihren adligen Verlobten zu sprechen. Aber Kara hatte kein Interesse daran, mit anderen über Gui zu reden. Die meisten Artikel über sie und Gui konzentrierten sich auf die Tatsache, dass es eine Wirbelwindromanze zwischen ihnen gegeben hatte und dass Señor Conde Gui, wie die Presse ihn nannte, so verliebt in sie war, dass er darauf bestanden hatte, innerhalb von zwei Wochen zu heiraten.

Was tatsächlich der Wahrheit entsprach – zumindest die Sache mit dem Hochzeitstermin. Sie und Rina mussten all ihre Beziehungen spielen lassen, um in der kurzen Zeit die Hochzeitsfeierlichkeiten auf die Beine zu stellen. Sogar ihr Vater, der normalerweise ein sehr zurückhaltender Mann war, hatte sich zu der Bemerkung hinreißen lassen, sie habe ja lange genug auf einen Mann gewartet, da käme es doch jetzt nicht mehr auf ein paar Tage an.

Kara kam sich wie eine Idiotin vor. Besser gesagt wie eine Betrügerin. Sie hatte allem zugestimmt, was Gui gefordert hatte. Lediglich in einer Sache war sie hart geblieben: Sie hatte darauf bestanden, dass auch er sich nicht nach anderen Frauen umschauen durfte, solange sie eine glückliche Ehe führten. Widerstrebend hatte Gui dem schließlich zugestimmt, als sie sich standhaft geweigert hatte zu versprechen, dass sie keinen anderen Mann anschauen würde, solange er nach Belieben mit anderen Frauen flirten durfte.

Sie rieb sich den Nacken und tat so, als würde sie sich das Musterbuch anschauen, das sie von den Sabinas bekommen hatte. Es war voller exklusiver, einzigartiger Brautkleidermodelle, die ihrem und Guis Reichtum angemessen waren. Cynthia reichte ihr noch einen Stapel mit Zeitungsausschnitten und Artikeln, in denen sie erwähnt wurde. Eine der Schlagzeilen rief in Kara den Wunsch hervor, alle Zeitungen augenblicklich in den Papierkorb zu werfen.

Die Frau des spanischen Aristokraten.

Du meine Güte, warum mussten sie ihr solch ein Etikett verpassen, statt ihren Namen zu nennen?

Sie überflog den Artikel und stellte fest, dass er voller Unwahrheiten und Ungenauigkeiten steckte. Noch dazu mutmaßte der Verfasser dreist, sie habe Gui seiner langjährigen Geliebten Elvira weggenommen.

Daneben war ein Foto von Elvira und ihrem Ehemann abgedruckt. Wie immer sah Elvira wunderschön aus, während der arme Juan wütend wirkte und so, als wollte er den Fotografen gleich tätlich angreifen. Kara wusste weiterhin nicht, was zwischen Elvira, Juan und Gui vor sich ging. Noch immer weigerte sich ihr Verlobter, mit ihr darüber zu sprechen.

Kara versuchte sich einzureden, dass das für sie in Ordnung war. Aber je mehr Artikel sie las, in denen ihre neue Rolle in dieser Dreiecksbeziehung thematisiert wurde, desto drängender wurde ihr Wunsch zu erfahren, was zwischen den drei eigentlich vorgefallen war.

„Du siehst angespannt aus“, meinte Gui und kam zu ihr. „Dreh dich ein wenig zur Seite, mi tesoro, dann kann ich dir die Schultern massieren.“

Nur zu gern kam Kara seiner Aufforderung nach und spürte gleich darauf seine großen, warmen Hände auf ihren Schultern. Mit sicheren, festen Bewegungen massierte er sie, was ihren Körper sogleich mit einem lustvollen Zittern reagieren ließ. Inzwischen hatte sie sich schon daran gewöhnt, von Gui berührt, gestreichelt und erregt zu werden. Und meist liebten sie sich dann.

Natürlich war Kara bewusst, dass sie nicht zu den attraktivsten Frauen gehörte, doch Gui schien das kein bisschen zu stören. Offenbar nahm er es nicht einmal wahr. Er war begeistert von ihr und ihrem Körper und liebte sie ständig. Wenn sie die Zeit dazu fanden, mindestens dreimal am Tag. Noch nie hatte Kara so viel Sex gehabt. Ihre Oberschenkel schmerzten, und ihre Brüste fühlten sich viel voller, seit Gui ihr Liebhaber … ihr Verlobter war.

Jetzt beugte er sich vor und las den Artikel, der als Oberstes auf dem Stapel lag.

„Juan muss endlich lernen, sein Temperament zu zügeln.“

„Warum ist er denn immer so wütend?“

Gui presste ihr einen Kuss auf die Halsbeuge. „Ich weiß es nicht.“

„Gui?“

„Hm?“

„Lüg mich nicht an. Wenn du nicht sagen willst, warum, dann steh gefälligst dazu.“

„Wie kommst du darauf, dass ich lüge?“, wollte er wissen.

Sie drehte sich auf ihrem Sitz herum, sodass sie einander ansehen konnten. „Du senkst unbewusst deine Stimme, wenn du nicht die ganze Wahrheit sagst.“

Er hob eine Augenbraue. „Erstaunlich, dass dir so etwas auffällt.“

„Nun, wir waren die letzten Tage und Nächte ununterbrochen zusammen. Ich glaube, ich kenne dich inzwischen schon ziemlich gut, um nicht zu sagen in- und auswendig.“

„Da hast du recht, Kara. Und ich habe dich auch auf sehr intime Art und Weise kennen gelernt.“

Sie schüttelte den Kopf, denn sie kannte auch diesen Ton bereits. Er senkte die Stimme nämlich auch dann, wenn er sie verführen wollte. „Was weißt du über mich?“

Er beugte sich noch weiter vor und flüsterte direkt in ihr Ohr: „Ich weiß, dass du, wenn ich so mit dir spreche, für mich erzitterst. Außerdem reagiert dein Körper auf meine Worte, innerhalb von Sekunden ist er bereit für mich.“ Er strich mit der Zungenspitze an ihrem Ohrläppchen entlang.

„Ich weiß, wenn ich dich genau hier küsse …“ Er drückte einen warmen Kuss hinter ihr Ohr und brachte sie dazu, unruhig auf ihrem Sitz hin und her zu rutschen, während heißes Verlangen in ihr aufstieg. „… wirst du feucht“, flüsterte er.

„Gui …“

Er drückte ihren Kopf nach hinten und küsste sie leidenschaftlich. Erst als sie beide außer Atem waren, hob er ihn wieder. „Ich weiß, dass du meine Leidenschaft erwiderst.“

Natürlich sprach er nur von Sex, aber ein Teil von ihr glaubte, dass seine Leidenschaft nicht ausschließlich erotisch war.

Es ist zumindest ein Anfang, entschied sie.

7. KAPITEL

Kara wusste nicht recht, was sie von Guis Familie halten sollte. Ihre Familie war so klein, dass sie von der schieren Zahl seiner Verwandten ein wenig überwältigt war. Seine Schwestern waren furchtbar nett zu ihr und hießen sie aufs Wärmste willkommen, aber wie Gui steckten sie voll rastloser Unruhe und waren ausgesprochen starke Persönlichkeiten.

Bisher hatte Kara zwei seiner drei Schwestern kennen gelernt, Arcelia und Anika, die beide Ende zwanzig waren. Augustina, Guis jüngste Schwester, war erst sechzehn und befand sich zurzeit in einem Internat in der Schweiz. Sie würde jedoch zu der großen Familienparty anreisen, mit der die Familie Karas und Guis Verlobung feiern wollte.

Arcelia und Anika waren schlank und bildschön, weshalb Kara sich mit jeder Sekunde, die sie in ihrer Gesellschaft zubrachte, dicker und unattraktiver fühlte.

Ihre Assistentin Cynthia bemühte sich nach Kräften, für Beschäftigung zu sorgen, die etwas mit Karas gemeinnütziger Arbeit zu tun hatte und sie in Anspruch nahm. Unglücklicherweise hatte sie an diesem Tag keinen solchen Termin und hatte daher Arcelias und Anikas Angebot angenommen, mit ihnen zusammen shoppen zu gehen.

Puerta del Sol war das Zentrum von Madrid und galt vielen sogar als das wirkliche Herz Spaniens. Jede Entfernung im Land wurde daran gemessen, wie weit sie von dem sichelförmig angelegten Platz in der Stadtmitte von Madrid entfernt war. Drei Stunden lang bummelten die drei Frauen von Geschäft zu Geschäft, bevor sie sich ein Restaurant auf der Plaza aussuchten, wo sie ein spätes Mittagessen einnehmen wollten.

„Wie hat Guis Heiratsantrag eigentlich genau ausgesehen?“, fragte Anika neugierig, sobald sie einen freien Tisch gefunden hatten und jede mit einem Glas Sangria versorgt war.

Kara errötete in Sekundenschnelle. Bisher hatte ihr noch niemand diese Art von Fragen gestellt, weil sie es seit der öffentlichen Bekanntgabe der Verlobung tunlichst vermieden hatte, mit ihren Freundinnen oder ihrer Schwester allein zu sein. Jetzt aber stand sie vor der Entscheidung, Guis Schwestern entweder die Wahrheit zu erzählen oder eine Geschichte zu erfinden.

Sie trank einen Schluck Sangria, um Zeit zu gewinnen. „Ihr wisst doch, wie Gui ist. Er hat mich eigentlich nicht gefragt, sondern es mir mitgeteilt.“

Arcelia musste lachen. „Das ist typisch Gui. Ich hoffe, du hast ihm ordentlich deine Meinung gesagt, dass er dir solch einen Heiratsantrag gemacht hat.“

„Das habe ich.“

„Sehr gut. Er hat ja immer gesagt, er wolle niemals heiraten, und um ehrlich zu sein, war ich schon ziemlich überrascht, als ich von eurer Verlobung in der Zeitung las. Mutter war fuchsteufelswild, weil Gui nicht mal angerufen hat, damit wir es vor den Medien erfahren.“

„Es tut mir leid, dass ihr es aus der Zeitung erfahren habt“, meinte Kara verständnisvoll.

„Ist schon in Ordnung. Gui gehört nun mal nicht unbedingt zur mitteilungsfreudigen Sorte. Du wirst diejenige sein müssen, die uns auf dem Laufenden hält.“

„Und was glaubst du, warum hat Gui dich gefragt, ob du ihn heiraten willst?“, wollte Anika wissen.

„Ich weiß es ehrlich gesagt nicht“, erwiderte Kara wahrheitsgemäß. Insgeheim vermutete sie, dass die Hochzeiten seiner beiden besten Freunde, Tristan und Christos, dahintersteckten.

„Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel, wenn ich das sage, aber du gehörst so gar nicht zu der Art von Frauen, mit denen Gui normalerweise ausgegangen ist.“

„Das weiß ich“, antwortete Kara. Daran musste sie jeden Morgen denken, wenn sie neben Gui aufwachte. Seit sie nach Madrid gekommen waren, hatte er sie nicht mehr geliebt. Und insgeheim fragte sie sich, ob er, hier in der vertrauten Umgebung seines Heimatlandes, vielleicht inzwischen bereits bereute, den Schritt gewagt zu haben. Ob er jetzt, da die Hochzeit immer näher rückte, lieber noch einen Rückzieher machen würde.

Anika griff über den Tisch und legte ihre Hand auf Karas. „Ich finde das ausgesprochen gut. Er hat sich immer mit diesen Frauen verabredet, die irgendwie …“ Sie sah zu ihrer Schwester, die die Schultern zuckte.

„Oberflächlich waren?“

„Ja, genau, oberflächlich trifft es genau. Manchmal waren die schon ein wenig anstrengend. Aber du bist ganz anders.“

„Oh, danke“, sagte Kara.

Anika lachte. „Das hört sich alles ein bisschen komisch an, oder?“

„Ein wenig. Was genau willst du mir denn damit sagen?“ Kara fing an, Guis Schwestern aufrichtig zu mögen. Sie strahlten die gleiche Aufrichtigkeit aus, die auch Gui auszeichnete. Vermutlich lag es daran, wie die Geschwister aufgewachsen und erzogen worden waren. In Guis Familie hatten Zweifel und Schwäche sicherlich keinen Platz gehabt. Seine Eltern liebten alle ihre Kinder, und es war ganz offensichtlich, dass diese Zuneigung und die Unterstützung, die sie ihren Kindern hatten angedeihen lassen, sie zu reifen Erwachsenen hatte heranwachsen lassen, die ihrem Leben einen Sinn zu geben vermochten.

„Wir würden gern etwas für deine Stiftung tun. Sobald Gui deinen Namen erwähnte, wussten wir, wer du bist. Unsere Firma, ‚A&A Works‘, sucht schon seit einiger Zeit nach der richtigen gemeinnützigen Organisation, um eine Zusammenarbeit aufzubauen.“

Kara lächelte Anika und Arcelia an. Die beiden besaßen eine eigene Firma und entwarfen exklusiven Schmuck. „Was schwebt euch denn vor? Ich müsste mit Malcolm sprechen. Er ist der Leiter unserer Promotion-Abteilung, die sich um Partnerschaften mit anderen Firmen kümmert, aber ich könnte mir vorstellen, wenn wir ein einzigartiges Schmuckstück entwickelten, das wir dann verkaufen, könnten wir die Gewinne nutzen, um ein Wohnungsbaukonzept für alleinerziehende Mütter mit Kindern zu finanzieren. Vielleicht sogar hier in Madrid.“

„Ja, daran hatten wir auch schon gedacht. Allerdings würden wir uns gern auch weltweit engagieren.“

„Am besten, ihr setzt euch mal mit Malcolm in Verbindung, und dann könnt ihr euch entscheiden. Wie wäre es denn zum Beispiel fürs Erste mit einer Reihe von exklusiven Armbändern, das Design jeweils inspiriert von einem anderen Land? Wir könnten die Gewinne dann im entsprechenden Land investieren.“

Anika nickte und holte schon einen Stift aus ihrer Handtasche, um sich Notizen zu machen. In diesem Moment fühlte Kara sich zum ersten Mal, seit sie in Madrid gelandet war, wieder wie sie selbst.

Gui war so eifrig damit beschäftigt gewesen, sich um seine Klubs und andere liegen gebliebene Dinge zu kümmern, dass Kara sich schon ein wenig fehl am Platze vorkam. Das hatte ihre Außenseiterrolle nur noch bestärkt und ihre Selbstzweifel geschürt.

Aber dies hier war genau die Art von Arbeit, die ihr Spaß machte und in die sie gern Zeit investierte. „Sobald ich zu Haus bin, schicke ich Malcolm eine E-Mail.“ Sie hielt inne. „Danke, dass ihr mich eingeladen habt, den Tag mit euch zu verbringen.“

„Gern geschehen. Wir dachten, es wäre vielleicht ganz gut, wenn du dich noch ein wenig entspannst, bevor es heute Abend formell wird.“

„Sind die Veranstaltungen am Hof denn so anstrengend?“, fragte Kara neugierig. Gui und sie waren zu einer Dinnerparty im Haus seines Bruders eingeladen. Und Guis Schwägerin war nun mal die Infantin … die spanische Thronfolgerin.

„Manchmal macht es sogar Spaß. Aber ich fürchte, dass Elvira sich die größte Mühe geben wird, damit du dich wie eine Außenseiterin fühlst.“

Kara bekam einen Riesenschreck. Warum hatte Gui nicht erwähnt, dass Gräfin Elvira auch anwesend sein würde? Natürlich war er dazu nicht verpflichtet, aber … „Ich … ich wusste gar nicht, dass sie auch kommen wird.“

„Das Dinner wird doch deinetwegen veranstaltet, damit die Familie dich kennen lernt. Und Juan gehört auch zu unserer Familie.“

Kara schüttelte den Kopf und lächelte tapfer. „Nun, ich freue mich auf jeden Fall darauf, all eure Verwandten kennen zu lernen.“

Arcelia beugte sich vor. „Mach dir um Elvira keine Sorgen. Sie ist eine Meisterin, wenn es darum geht, ihre Spielchen mit den Männern zu treiben, aber normalerweise lässt sie die Frauen in Ruhe. Sie glaubt ohnehin, der Rest von uns stünde weit unter ihr.“

Das war nicht unbedingt beruhigend. Kara wusste, dass sie noch einmal mit Gui sprechen musste, um herauszufinden, was genau zwischen ihm und dieser Frau vor sich ging. Denn ohne dieses Wissen hatte Elvira ihr immer etwas voraus und konnte Kara mit Leichtigkeit aus dem Gleichgewicht bringen. Und diese Genugtuung wollte Kara der älteren Frau auf keinen Fall gönnen.

Also würde sie an diesem Abend das Beste aus sich machen. Nachdem sie ihr Mittagessen beendet hatten, verabschiedete Kara sich von Anika und Arcelia und fuhr zurück zu Guis Haus. Sie war felsenfest entschlossen, alle verfügbaren Register zu ziehen. Sie würde zu der sexy Frau werden, die Gui in ihr sah. Stolz und voller Selbstvertrauen würde sie neben ihm stehen.

Das war ja alles ganz gut und schön, aber Karas flaues Gefühl im Magen wollte einfach nicht weichen. Denn irgendwie würde sie auch Gui davon überzeugen müssen, stolz darauf zu sein, neben ihr zu stehen. Stolz darauf, ihr Verlobter zu sein.

Am wichtigsten war ihr jedoch, ihn irgendwie dazu zu bringen zu erkennen, wie glücklich er mit ihr werden könnte.

Gui war beschäftigt gewesen, seit sie in Madrid gelandet waren. Er hatte sich um den Familienbetrieb kümmern müssen, hatte diverse Angelegenheiten für „Seconds“ geregelt und war all seinen gesellschaftlichen Verpflichtungen nachgekommen, weswegen er kaum Zeit für Kara gehabt hatte. Das ist mein Leben, dachte er, und bedauerte es zum ersten Mal in gewisser Weise. Er hätte gern Zeit mit seiner Verlobten verbracht, um sie zu lieben und in den Armen zu halten.

„Señor Conde, ich habe Ihnen den Anzug für heute Abend herausgelegt. Ihr Vater hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass Sie doch bitte eher kommen mögen, damit er mit Ihnen und Alonzo vor dem Dinner sprechen kann.“

Gui nickte Vincent zu, während er sein Poloshirt auszog und in großem Bogen aufs Bett warf. „Bitte sagen Sie meinem Vater, dass ich da sein werde. Und geben Sie bitte auch Kara Bescheid, dass ich zu Hause bin. Wenn sie Zeit hat, würde ich sie gern sehen.“

„Natürlich. Gibt es sonst noch etwas, was Sie brauchen?“

„Bitte veranlassen Sie, dass der Bugatti nachher für uns bereitsteht.“

„Wie Sie wünschen, Señor Conde.“

Vincent verließ das Zimmer, und Gui ging ins Badezimmer, um kurz zu duschen. Er hegte wenig Hoffnung, dass Kara schon auf ihn warten würde, wenn er aus dem Bad kam. Sie war selbst ziemlich beschäftigt gewesen, seit sie in Spanien waren. Manchmal fürchtete er schon, dass sie sich die Sache mit der Hochzeit womöglich anders überlegt haben könnte.

Ein Klopfen an der Tür, die zu Karas Ankleidezimmer führte, unterbrach seine Gedanken. Gui schlang sich ein Handtuch um die Hüfte, bevor er hinüberging, um aufzumachen. Kara stand auf der anderen Seite und sah ihn mit ernster Miene an.

Sie trug mehr Make-up als sonst, und ihr Kleid war unglaublich schmeichelhaft. „Du siehst ja hinreißend aus, mi tesoro!“

Sie neigte den Kopf. „Danke, Gui. Ich bin froh, dass du darum gebeten hast, mit mir zu sprechen. Ich wollte ebenfalls noch mit mir reden, bevor wir zu dem Essen fahren.“

Kara sprach anders als sonst, irgendwie offiziell, und Gui fragte sich, was ihr wohl durch den Kopf ging. „Worüber möchtest du denn mit mir sprechen?“

Sie folgte ihm in sein Ankleidezimmer und setzte sich auf die gepolsterte Bank, die in der Mitte des Raumes stand. Sorgsam zupfte sie ihren Rock zurecht, und man brauchte kein Hellseher zu sein, um zu erraten, dass es um etwas Ernstes ging.

„Ich muss wissen, was zwischen dir und Elvira und Juan vor sich geht. Ich weiß, dass du gesagt hast, all das wäre Vergangenheit, aber da mich ständig alle möglichen Leute darauf ansprechen, so als wüsste ich Bescheid, möchte ich von dir wissen, was los ist.“

„Es geht dich wirklich nichts an, denn es hat nichts mit dir zu tun“, wehrte er barsch ab.

Sie wurde blass, und er rechnete schon mit einem Rückzieher ihrerseits. Konnte sie es nicht einfach dabei belassen, damit die Sache ein Ende hätte? Ihm war als Letztes daran gelegen, die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen.

Doch Kara schüttelte entschlossen den Kopf. „Wenn ich dich nicht heiraten wollte, dann würde ich dir vielleicht zustimmen. Aber das habe ich vor, und es ist wichtig für mich, Gui. Ich kann nicht weiterhin mit dir zusammen sein, ohne mehr über Elvira zu wissen.“

„Aber warum ist dir das denn so wichtig?“

„Weil sie mir heute Nachmittag ein Geschenk geschickt hat.“

Er hob erstaunt eine Augenbraue. „Was hat sie dir denn geschickt?“ „Reizwäsche“, erwiderte Kara knapp. Ihre Miene sprach jedoch Bände.

„Das tut mir leid. Ist mir rätselhaft, warum sie das getan hat.“

„Wirklich? Sie schrieb, dies sei deine Lieblingsunterwäsche, und behauptete, die würdest du besonders gern an einem weiblichen Körper sehen.“

„Kara …“

„Außerdem war sie noch so aufmerksam, eine Übungs-DVD dazuzulegen, die mir helfen soll, besser in diesem ausgefallenen Kleidungsstück auszusehen.“

Gui fluchte leise und ging auf Kara zu. „Ich hoffe, du hast beides weggeworfen.“

„Ich habe das Päckchen an Elvira zurückgeschickt“, entgegnete Kara. „Aber ich kann natürlich nicht akzeptieren, dass es so weitergeht. Ich will endlich wissen, was ich von dieser Frau zu erwarten habe.“

„Was möchtest du wissen?“, fragte er und griff nach seinem Oberhemd. Er zog es an und knöpfte es schnell zu. Dann nahm er die Manschettenknöpfe, die Vincent auf die Kommode gelegt hatte, und befestigte sie, bevor er sich schließlich die Krawatte umband.

„Ich denke, ich sollte alles wissen. Von Anfang an. Katie meinte, Elvira wäre die Liebe deines Lebens gewesen, aber sie habe dir das Herz gebrochen. Stimmt das?“

Gui wollte nichts weniger, als über Elvira zu sprechen. Denn dafür musste er sich an eine Zeit in seinem Leben erinnern, in der er ein wenig außer Kontrolle geraten war. Jung und impulsiv war er damals gewesen und hatte sich nicht vom Verstand, sondern allein von blinder Leidenschaft leiten lassen.

Auch wenn er sich heute nicht jederzeit allein von seinem Verstand leiten ließ, hatte er sein Temperament inzwischen doch sehr viel besser unter Kontrolle. Und längst galt für ihn nicht mehr die Devise alles oder nichts, so wie es damals gewesen war.

„Elvira und ich haben uns in dem Sommer kennen gelernt, nachdem ich mein Universitätsexamen hinter mir hatte. Tristan, Christos und ich gönnten uns ein Jahr Auszeit.“

„War es dafür nicht ein wenig spät?“

„Mag sein, aber wir hatten entschieden, dass die normalen Regeln für uns nicht galten. Genau genommen war es schon unser zweites Jahr Auszeit. Direkt nach der Schule, bevor wir mit dem Studium anfingen, sind wir auch schon ein Jahr lang zusammen gereist.“

„Wie und wo hast du Elvira getroffen?“

„Wir haben uns in Stockholm kennen gelernt. Wir waren für drei Monate dort, und sie und ich hatten eine leidenschaftliche Affäre. Als wir drei abreisten, ist Elvira mir gefolgt, und zwei Wochen später zogen wir gemeinsam nach Madrid. Sie besaß dort eine Villa, die sie von ihrem Großvater geerbt hatte. Und da ich zu der Zeit mit meinem Vater zerstritten war, zogen wir zusammen.“ Er fuhr sich durchs Haar, bevor er fortfuhr.

„Wir wohnten drei Monate zusammen in der Villa, doch dann wurde ich unruhig und gesellte mich wieder zu Tristan und Christos, die inzwischen nach Mailand weitergereist waren. Kurz darauf heiratete Elvira Juan. Das war’s. Keine große Geschichte.“

„Weshalb bist du dann plötzlich so unruhig?“, fragte Kara. Das, stellte Gui insgeheim fest, ist das wirklich Besondere an Kara. Sie schien immer in der Lage zu sein, einem Menschen ins Herz zu blicken. Sie nahm nicht nur die oberflächliche Geschichte zur Kenntnis, sondern hinterfragte sie. Noch nie hatte ihm jemand so aufmerksam zugehört wie sie.

„Ich habe damals eine Heirat in Betracht gezogen, aber ich war viel zu jung und brauchte erst einmal Bedenkzeit, um mir Klarheit zu verschaffen.“

„Oh, Gui.“

„Du brauchst mich nicht zu bemitleiden. Als ich von Mailand wieder nach Madrid zurückkam, war ich mir noch immer nicht sicher, ob sie wirklich die richtige Frau für mich war. Aber als ich erfuhr, dass sie in der Zwischenzeit Juan geheiratet hatte, war für mich klar, dass wir eben nicht füreinander bestimmt waren.“

Kara war sich nicht sicher, was sie von Gui erwartet hatte – diese Art Geschichte jedenfalls nicht. Sie hatte erwartet … Ja, was? Eigentlich wusste sie es gar nicht. Sie vermutete, dass noch viel mehr dahintersteckte. Sie konnte ihm den Schmerz nachfühlen, als sie sich vorstellte, wie er zurückgekommen war. In der Erwartung, Elvira zu seiner Frau zu machen, nur um dann mit der Tatsache konfrontiert zu werden, dass sie nicht nur mit einem anderen Mann zusammen war, sondern ihn bereits geheiratet hatte.

Aber in gewisser Weise hatte sie fast noch mehr Mitleid mit Elvira, denn Guis Erzählung hatte deutlich gemacht, dass sie nicht gewusst hatte, woran sie mit Gui gewesen war. Im Grunde erging es Kara ganz genauso. Gui war wie viele Männer nicht sonderlich offen, wenn es um Gefühle ging.

Dass er sie begehrte, wurde deutlich durch die Tatsache, wie häufig er sie liebte. Aber Kara war der Meinung, Beziehungen sollten nicht allein auf Sex basieren. Es gehörten auch intensive Gespräche und romantische Gesten dazu. Und all die anderen Dinge, die Gui ohnehin schon tat.

„Warum schaust du mich so an?“

„Ich versuche herauszufinden, was in dir vorgeht“, erwiderte sie.

„Bei mir bekommst du das, was du siehst“, meinte er, während er sein Jackett vom Bügel nahm und es anzog.

„Nein, in dir versteckt sich noch weit mehr als das, was man auf den ersten Blick sieht, Guillermo. Du lässt dir nur von niemandem ins Herz schauen.“

Er antwortete nicht, sondern streckte ihr die Hand hin. „Komm her.“

„Warum?“

„Ich möchte sehen, wie wir beide zusammen aussehen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Ich möchte zunächst einmal unser Gespräch zu Ende bringen.“

„Es ist alles gesagt, Kara. Elvira glaubte, mich dahingehend manipulieren zu können, dass ich sie heirate. Ich weigerte mich, also hat sie jemand anderen geheiratet, und damit war die Sache für mich erledigt. Ich bin katholisch. Weißt du, was das bedeutet?“

„Dass du einen besonderen Erlass vom Papst hast, mit dem du den Gottesdienst schwänzen kannst?“, fragte sie neckend, denn sie hatte ihn noch kein einziges Mal zur Kirche gehen sehen, wenn man von Tristans Hochzeit einmal absah.

„Sehr witzig. Nein, es bedeutet, dass ich das Ehegelübde sehr ernst nehme. Elvira wusste das.“

„Ich weiß es auch“, sagte sie und dachte an die Unterredung, die sie am Morgen geführt hatten, nachdem sie das erste Mal miteinander geschlafen hatten.

„Das tust du, ja“, sagte er und kam mit ausgestreckter Hand zu ihr. Sie legte ihre linke Hand in seine und schaute dabei auf den großen mit Saphiren und Diamanten verzierten Verlobungsring, den er ihr geschenkt hatte. Welche Ziele auch immer Elvira verfolgen mag, dachte Kara, ich bin diejenige, die mit Gui verlobt ist. Und ich habe auch nicht die Absicht, ihn wieder gehen zu lassen.

Während sie aufstand und sich in Guis Arme nehmen ließ, wurde ihr schlagartig klar, was sie tun musste. Sie würde ihrem Verlobten beibringen, sie zu lieben. Und es gab nur einen Weg, das zu tun. Sie durfte sich nicht länger zurücknehmen, sondern die Frau sein, die sie wirklich war. Auch und gerade weil sie anders war als die Frauen aus dem Jetset, mit denen er sich normalerweise umgab.

Es genügte ihr nun einmal nicht, ihre Tage mit Einkaufen und geselligen Mittagessen zu verbringen. Und nachdem sie heute eine ganze Weile mit Anika und Arcelia zusammengewesen war, hegte sie den hoffentlich nicht ganz unberechtigten Verdacht, dass Gui diese Seite an ihr akzeptieren würde.

Sie war so glücklich über seinen Heiratsantrag gewesen – jedenfalls, nachdem sie den ersten Schock überwunden hatte – dass sie aus Angst, Gui könnte vielleicht einen Rückzieher machen, ihren wahren Charakter verborgen gehalten hatte. Dabei war das eigentlich überhaupt nicht ihre Art.

„Du siehst sehr ernst aus, mi tesoro.“

„Tut mir leid. Mir ist gerade etwas sehr Wichtiges klar geworden.“

„Dass Elvira Vergangenheit ist und du dir ihretwegen keinerlei Sorgen zu machen brauchst?“

Sie schüttelte den Kopf. „Sie will dich immer noch.“

Gui ignorierte ihre Bemerkung und deutete zum Spiegel. „Wir sehen gut zusammen aus.“

Kara betrachtete ihr Spiegelbild. Wie er da hinter ihr stand, war Gui ein Mann von imposanter Statur. Er war groß und muskulös, und wenn sie neben ihm stand, wirkte sie selbst gar nicht mehr so riesig und plump wie sonst, wenn sie mit Männern zusammen war, die kleiner waren. Obwohl sie Schuhe mit hohen Absätzen trug, war Gui noch immer ein gutes Stück größer als sie. Er schlang einen Arm um ihre Taille und zog sie an sich, sodass ihr Kinn auf seiner Schulter ruhen konnte.

Für den Bruchteil einer Sekunde sah Kara das Märchenpaar, von dem sie immer geträumt hatte. Gui füllte die Rolle des gut aussehenden Prinzen mühelos aus, und ausnahmsweise fühlte sie sich in der Rolle der Prinzessin einmal nicht als komplette Fehlbesetzung.

Er küsste sie auf das kleine Grübchen an ihrem Hals, und Kara seufzte glücklich auf, bevor sie den Kopf nach hinten neigte und Gui anschaute.

„Was möchtest du, querida?“

„Dich“, antwortete sie, ohne zu zögern. „Du warst viel zu beschäftigt, seit wir in Madrid angekommen sind.“

„Das war ich wirklich. Ich habe dich und unsere Liebesnächte auch vermisst“, sagte er und glitt mit beiden Händen zu ihrem Bauch, um sie nach hinten gegen sich zu ziehen. Zufrieden registrierte sie, wie erregt Gui war.

Ein kleiner Schauer lief durch sie hindurch, als sie sich sinnlich an ihm rieb. „Aber jetzt haben wir keine Zeit mehr.“

„Es ist immer Zeit, um meine Verlobte zu lieben“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie drehte sich in seinen Armen herum und hob den Kopf, um ihn zu küssen. Sein Mund öffnete sich unter ihren Lippen, und sie spürte, wie die Unsicherheit, die sie ergriffen hatte, als sie Elviras Päckchen erhalten hatte, langsam wich.

Auch viele andere Paare trafen sich auf ziemlich unkonventionelle Art und Weise, und es war allseits bekannt, dass es Menschen gab, die aus Gründen heirateten, die weit weniger vernünftig waren als ihre und Guis. Zumindest verband eine tiefe Leidenschaft sie. Eine Leidenschaft, von der Kara immer geglaubt hatte, dass man so etwas nur in Filmen oder Liebesromanen fand.

Gui biss sie sanft in die Unterlippe, und Kara stöhnte leise auf. Himmel, sie begehrte diesen Mann so sehr! Er beugte sich herab und flüsterte ihr ins Ohr, was er alles mit ihr anstellen wollte.

Seine Worte erregten sie, auch wenn sie errötete. Ein kleiner Wonneschauer durchströmte sie, und genüsslich schmiegte sie sich an ihn. „Ja, Gui“, flüsterte sie heiser. „Genau so.“

Er lächelte sie an, hob sie in seine Arme und trug sie ins Schlafzimmer. Und dann liebte er sie. Und als sie sich so nah waren, wie es nur möglich war, fiel es Kara leicht zu glauben, dass sie niemals wieder getrennt sein würden. Gui rief ihren Namen, als er den Höhepunkt erreichte. Während sie den Gipfel erklomm, umklammerte sie seine Schultern, hielt ihn ganz fest und schwor sich, ihn niemals gehen zu lassen. Irgendwie würde sie das Glück finden, von dem sie immer geträumt hatte – und zwar mit dem Mann ihrer Träume.

Mit genau diesem Mann, dachte sie.

8. KAPITEL

Der Palais der Infantin Isabella und ihres Mannes Alonzo war groß und beeindruckend, so wie man es von der Residenz der Thronfolgerin erwarten konnte. Es war bei Weitem das imposanteste Privathaus, das Kara bisher gesehen hatte, und dabei war sie schon in vielen Villen reicher Familien zu Besuch gewesen.

Daher war sie regelrecht eingeschüchtert, als sie vor dem Haus hielten und ein Bediensteter herbeigeeilt kam, um ihnen die Wagentür aufzuhalten. Mit leicht zittrigen Fingern griff sie nach ihrer Handtasche, während Gui den livrierten Mann davonwinkte. Sie mochte in ihrem Leben ja schon einige Staatsoberhäupter kennen gelernt haben und sich in exklusiven Kreisen eigentlich zu Hause fühlen, aber das hier war dann doch eine ganz andere Klasse. Außerdem würde sie Guis gesamte Familie kennen lernen. Und noch dazu fand diese Party überhaupt nur ihr und Gui zu Ehren statt. Es war ihre erste offizielle Veranstaltung als seine Verlobte hier in Spanien. Oh, du lieber Himmel, dachte sie leicht verzweifelt. Sie holte mehrmals tief Luft, doch es half nicht.

„Was ist los, mi tesoro?“, fragte Gui.

„Nichts“, erwiderte sie und hoffte, dass er diese kleine Notlüge akzeptierte. Ergeben schloss sie die Augen und versuchte, sich von Guis tiefer Stimme beruhigen zu lassen. Ein wenig legte sich daraufhin die Nervosität.

„Kara, ich kenne dich doch. Irgendetwas stimmt nicht mit dir.“

Seufzend meinte sie: „Kannst du es nicht ausnahmsweise einfach mal auf sich beruhen lassen?“

„Nein, das kann ich wirklich nicht. Alles, was dich betrifft, interessiert mich.“

Sie wollte ihm gern glauben, aber Gui war es gewohnt, Frauen zu verführen und zu umschmeicheln und … Warum musste sie sich das eigentlich antun? Sie wusste, wie wichtig sie Gui war. Er würde sie nicht heiraten wollen, wenn sie ihm nicht auf die eine oder andere Art etwas bedeuten würde. Und sonst stünden sie jetzt auch nicht hier vor dem Haus seiner Schwägerin und seines Bruders.

„Rede mit mir, mi tesoro. Wo ist die selbstbewusste Frau, die mich in meinem Ankleidezimmer verführt hat?“

„Ich habe dich nicht verführt. Ich habe einfach nur dagesessen“, protestierte sie errötend.

Er beugte sich vor und strich zärtlich mit den Fingerspitzen über ihr Gesicht, bevor er sie sanft küsste. „Das kommt in deinem Fall einer Verführung gleich.“

Gegen ihren Willen musste sie lächeln und spürte gleichzeitig ihr Selbstvertrauen zurückkehren.

Noch einmal küsste er sie, und sie wünschte, er würde niemals aufhören. In seinen Armen vergaß sie die Anspannung und die Tatsache, dass sie gleich fremde Menschen treffen würde, von denen sie nicht wusste, was sie von ihr hielten.

„Woran denkst du?“, fragte Gui und löste sich von ihr.

Sie zuckte die Schultern. „Deine Familie besteht aus fantastischen Menschen, und sie sind es gewohnt, mit anderen königlichen Familien gesellschaftliche Kontakte zu pflegen, und ich bin …“

„Was bist du?“

„Jedenfalls nicht das, was sie vermutlich von deiner Verlobten erwarten.“

„Warst du heute nicht mit meinen Schwestern einkaufen?“

„Ja.“

„Hat es dir gefallen?“

„Ja.“ Gui sah sie erwartungsvoll an.

„Das war etwas anderes. Deine Schwestern sind sehr nett, und sie wollten mich mögen.“

„Kara.“

„Hm?“

„Was geht in deinem hübschen Kopf vor?“, fragte Gui.

Sie lächelte. Sie konnte gar nicht anders. Jedes Mal, wenn er ihr ein Kompliment über ihr Aussehen und ihren Körper machte, verspürte sie ein unerwartetes Glücksgefühl, von dem sie nur hoffen konnte, dass es nicht irgendwann wie eine Seifenblase zerplatzte. „Ich bin nicht hübsch, Gui. Das ist genau das Problem. Ich passe nicht in diese Gesellschaft.“

„Kara, ich möchte nie mehr etwas Derartiges aus deinem Munde hören. Du bist heute Abend die reinste Augenweide, und mit Sicherheit werden mich alle anwesenden Männer um dich beneiden.“

Sie verdrehte die Augen und suchte nach Worten, um Gui zu erklären, was sie meinte. Aber er beugte sich wieder vor und küsste sie erneut, bevor sie einen klaren Gedanken fassen konnte. Und diesmal war es kein sanfter, schneller Kuss, sondern ein sehr leidenschaftlicher.

Im selben Moment vergaß Kara alles. Ihre Zweifel, ihre Sorgen und ihre Ängste, dass sie nicht in diese Abendgesellschaft hineinpassen könnte und nicht gut genug für Gui war.

Besitzergreifend legte sie die Hände um seinen Nacken und ließ sich von dem Verlangen mitreißen, das Gui so mühelos in ihr entfachte. Die Zweifel, wohin sie gehörte, verflogen, und auch ihr Aussehen spielte keine so große Rolle mehr, wenn Gui sie in die Arme schloss.

Langsam löste er sich wieder von ihr. „Jetzt musst du wohl dringend deinen Lippenstift nachziehen.“

„Gui?“

„Si?“

„Bist du dir wirklich sicher, dass du mich heiraten willst? Es ist noch nicht zu spät, deine Meinung zu ändern“, sagte sie, denn diese Worte schwirrten ihr schon lange durch den Kopf. Genau genommen fürchtete sie, jeden Augenblick aus diesem Traum aufzuwachen und festzustellen, dass sie sich das alles nur eingebildet hatte. Dass sie gar nicht wirklich mit Señor Conde Guillermo in Madrid war und dass sie nicht seine Frau werden würde.

„Kara, sieh mich an.“

Sie hob die Augen und begegnete seinem Blick. Das Vertrauen, das sie in seinen Augen sah, gab ihr Kraft. Es waren Momente wie dieser, die sie glauben ließen, dass sie Liebe und Glück bei Gui finden würde.

„Ich werde meine Meinung nicht ändern. Wir haben einander unser Wort gegeben, und ich habe vor, meins zu halten.“

Sie schluckte und musste gegen die aufsteigenden Tränen kämpfen. „Gut. Ich habe das ebenfalls vor.“

„Dann sind wir uns doch einig“, meinte er und fügte dann leise hinzu: „Oh, oh.“

„Was ist los?“

„Mein Vater ist aus dem Haus gekommen. Er hat uns vermutlich gehört.“

„Oh nein. Meinst du, er hat uns gesehen, als du mich geküsst hast?“

„Wen interessiert das schon“, erwiderte Gui.

„Mich. Dein Vater hat diverse Artikel über Schicklichkeit und Anstand veröffentlicht, und die öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung ist …“

„Vollkommen akzeptabel bei einem verlobten Paar. Mein Vater wäre überrascht, wenn wir uns nicht berühren würden.“

„Aber trotzdem.“

„Nichts trotzdem. Bist du bereit, meine Familie und alle meine Freunde kennen zu lernen?“

Sie schüttelte den Kopf, aber dann schenkte er ihr noch einen dieser heißen, sinnlichen Blicke, und Kara wurde klar, dass sie wider Erwarten tatsächlich bereit war. Mit Guillermo an ihrer Seite konnte sie alles vollbringen.

Gui saß mit seinem Bruder Alonzo auf dem Balkon, der einen herrlichen Blick auf Madrid gewährte. Ihr Vater, der vor dem Essen kurz mit ihnen allein hatte sprechen wollen, war hineingegangen, um einen letzten wichtigen Anruf zu erledigen. Es gab Zigarren und Cuarenta y Tres, den sein Vater über alles liebte. Der traditionelle spanische Likör wurde aus dreiundvierzig verschiedenen Früchten und Kräutern hergestellt. Gui trank den Likör in der Regel nur, wenn er mit seinem Bruder und seinem Vater zusammen war.

Alonzo reichte ihm ein Glas, dessen Inhalt im Licht der untergehenden Sonne funkelte. Zwischen den beiden Brüdern herrschte einvernehmliche Stille. Anders als bei seinem Freund Christos, der stets eine schwierige Beziehung zu seinem kürzlich verstorbenen älteren Bruder gehabt hatte, hatten Gui und Alonzo sich immer gut vertragen.

Bevor er geheiratet hatte und sesshaft geworden war, war Alonzo genauso wild wie Gui gewesen. Wie oft waren sie zusammen ausgegangen und hatten so manchen Unsinn gemeinsam angezettelt! Doch all das hatte sich geändert, als Alonzo mit fünfundzwanzig geheiratet hatte.

„Mir gefällt deine Verlobte, Gui. Wie zum Teufel hast du sie gefunden?“

„Ich bin durchaus in der Lage, eine kluge und schöne Frau zu finden, Alonzo“, protestierte Gui empört.

„Das mag sein, aber normalerweise bist du nicht in der Lage, sie auch längerfristig an dich zu binden.“

„Du bist ja nur eifersüchtig, weil du ein alter, seit Ewigkeiten verheirateter Mann bist.“

„Alonzo, Gui.“ Die beiden Brüder standen auf, als sie die Stimme ihres Vaters hörten.

„Danke, dass ihr früher gekommen seid“, sagte er und holte tief Luft.

Gui stellte, genau wie Alonzo, seinen Drink ab. „Ist alles in Ordnung?“

„Ja“, erwiderte sein Vater zögernd, doch seine Miene verriet etwas anderes.

„Was ist los?“, fragte Gui und ging auf seinen Vater zu.

„Ihr sollt euch keine Sorgen machen, aber eure Mutter hat gesundheitliche Probleme.“

„Welcher Art?“, fragte Alonzo besorgt.

„Wir sind nicht sicher. Sie wird morgen früh zu Dr. Gonzales gehen und sich einigen Tests unterziehen. Danach werden wir mehr wissen.“

„Was hat sie denn für Symptome?“

„Sie hatte während der letzten drei Tage ganz schreckliche Kopfschmerzen, ihr war schwindelig und sie war völlig kraftlos, und das passt so gar nicht zu eurer Mutter.“

„Nein, da hast du recht. Wann werden die Untersuchungen beim Arzt abgeschlossen sein?“

„Erst am Nachmittag.“

„Ich habe eigentlich vor, Madrid morgen zu verlassen“, erklärte Alonzo. „Ich fliege mit Bella zu einer Veranstaltung nach Paris. Soll ich das lieber absagen und hierbleiben?“

„Nein. Es ist ja nur eine ärztliche Untersuchung.“

„Ich werde mit euch gehen.“

„Das ist nicht nötig, Gui.“

„Mir ist es aber wichtig“, erklärte Gui und sah Alonzo an. Sein Bruder nickte. In der Hinsicht waren sie sich einig. Für sie stand die Familie immer an erster Stelle. So hatten es ihre Eltern gehalten, und so waren sie auch erzogen worden.

„Deine Mutter möchte, dass sich heute Abend alles um dich und deine schöne Kara dreht. Zum Glück geht es ihr heute Abend nicht ganz so schlecht. Deshalb habe ich die Sache euren Schwestern gegenüber auch nicht erwähnt.“

„Natürlich. Wir werden einen Toast aussprechen und dies zu einem ganz besonderen Abend machen, damit sich keiner Sorgen macht“, sagte Alonzo. „Aber Bella wird merken, dass etwas nicht stimmt.“

Gui lächelte in sich hinein. Alonzo und Bella führten eine äußerst glückliche Ehe und waren nicht nur Ehepartner, sondern auch die besten Freunde. Gui fragte sich, ob das einer der Gründe war, warum er nie geheiratet hatte – er hatte nie eine Frau gefunden, die so zu ihm gepasst hatte wie Bella zu Alonzo.

Automatisch dachte er an Kara, doch er schob den Gedanken beiseite. Die Beziehung zu ihr basierte auf Sex, und ihre Ehe war eine reine Zweckangelegenheit. Mehr nicht.

Es klopfte an der Tür, und als er aufschaute, sah er den Butler seines Bruders im Türrahmen stehen.

„Si?“

Der Mann wandte sich an Gui. „Ihre Schwester Anika hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass sie Sie gern sprechen würde, wenn Sie hier fertig sind. Sie sagte, es ginge um Miss Kara.“

„Vielen Dank. Wo ist sie?“

„Im kleinen Salon.“

Gui wusste, dass Kara sich in größeren Gruppen nicht unbedingt wohlfühlte, doch seine Schwestern, seine Schwägerin und seine Mutter würden sich gut um sie kümmern, und die anderen Gäste waren vermutlich noch nicht eingetroffen. Daher wunderte er sich, warum Anika ihn sprechen wollte.

„Entschuldigt mich bitte“, meinte er zu seinem Vater und Bruder.

Sein Vater lachte leise. „Ah, die Freuden und Leiden einer neuen Liebe.“

„Wohl wahr, Papa.“

Sie verabredeten sich für den Arzttermin am nächsten Tag, dann verließ Gui die beiden, während er sich wieder einmal vor Augen führte, wie glücklich er sich schätzen konnte, eine solche Familie zu haben. Auf sie war immer Verlass. Mit seinen Eltern und Geschwistern verband ihn eine tiefe Zuneigung, die auf Vertrauen basierte und ihm einen inneren Frieden schenkte.

Wenn er mit Kara zusammen war, empfand er eine ähnliche Ruhe wie bei seiner Familie. Und das bereitete ihm Sorgen. Trotz seiner Bemerkungen Alonzo gegenüber, wusste er, dass es einen Grund gegeben hatte, warum er stets von einer Frau zur nächsten gezogen war. Genau genommen konnte er heilfroh sein, Kara gefunden und zu seiner Verlobten gemacht zu haben. Denn wenn er ganz ehrlich war, musste er zugeben, dass sie viel zu gut für ihn war.

Kara versuchte sich einzureden, dass Elviras Bemerkung nichts mit ihr zu tun hatte. Dass es nicht so schlimm war, fea genannt zu werden. Sie wusste, sie sah bei Weitem nicht so gut aus wie Gui, aber ins Gesicht gesagt zu bekommen, dass man hässlich sei …

Elvira hatte vermutlich nicht gewusst, dass sie fließend Spanisch sprach. Oder vielleicht war es ihr auch vollkommen egal, dass sie Kara ganz offen und direkt beleidigt hatte.

Arcelia hatte Kara verteidigt und Elvira gesagt, sie solle aufhören damit, sonst würde man sie bitten zu gehen. Kara hatte jedoch genug von Elvira und hatte den Raum verlassen.

Zugegeben, Elvira war wirklich eine der umwerfendsten Frauen, die Kara je getroffen hatte, aber diese Schönheit war rein äußerlich. Nicht nur, dass sie Kara direkt beleidigt hatte, auch hinter ihrem Rücken hatte sie gegenüber den anderen Gästen abfällige Bemerkungen über Kara gemacht. Erst als Guis Mutter das Zimmer betreten hatte, war Elvira auf einmal äußerst liebenswürdig geworden. Sie hatte sogar aufgehört Spanisch zu sprechen und Kara auf Englisch angeredet.

Doch da hatte Kara beschlossen, dass es Zeit für ein wenig frische Luft war. Also stand sie jetzt hier draußen in diesem üppigen Garten, in dem nur das Plätschern eines Springbrunnens zu hören war und exotische Blumen einen betörenden Duft verströmten.

Ihr Kleid, das Kara vorhin noch so perfekt erschienen war, vermittelte ihr nun nicht mehr das Gefühl, hübsch zu sein. Stattdessen fühlte sie sich so wie immer, zu groß und zu unbeholfen, um wirklich in die Rolle der Märchenprinzessin schlüpfen zu können. Um wirklich Teil dieser gesellschaftlichen Kreise zu sein, auch wenn sie da hineingeboren worden war.

Eigentlich müsste sie wieder hineingehen, bevor jemand merkte, dass sie davongelaufen war. Aber sie konnte sich einfach nicht dazu druchringen. Deshalb folgte sie dem hübschen Pflasterweg um den Brunnen herum und fand eine gepolsterte Bank unter einem großen Obstbaum.

Sie wischte den Sitz ein wenig ab, bevor sie sich setzte. Die Arme um die Taille geschlungen, saß sie da und schloss die Augen.

Im Geiste versuchte sie sich Rina vorzustellen, um damit ihr Selbstvertrauen zurückzuerlangen. Sie konnte geradezu hören, wie Rina ihr sagte, dass sie eine de Montaine war und dass es nichts weiter als eifersüchtiges Verhalten war, wenn die Leute über ihr Aussehen oder ihre Größe stichelten. Was würde sie darum geben, mit derselben stolzen Haltung, die Rina immer zur Schau trug, Menschen wie Elvira entgegentreten zu können.

Aber all das half ihr im Augenblick wenig. Denn Elviras Äußerungen hatten nicht nur auf ihr Äußeres gezielt, sondern auch die eigenen Ängste in Bezug auf Gui laut formuliert. Vielleicht war sie wirklich nicht gut genug für ihn.

Vielleicht …

„Mi tesoro, was machst du denn ganz allein hier draußen?“

Sie machte die Augen auf. „Ich brauchte ein wenig frische Luft. Wie hast du mich gefunden? Ich dachte, du wolltest noch mit deinem Vater und deinem Bruder sprechen?“

„Das habe ich auch getan. Wir waren gerade fertig, als Anika kam, um mit mir zu reden.“

Kara errötete. Sie hatte inständig gehofft, dass nur Arcelia Elviras Bemerkungen mitbekommen hatte. „Warum?“

„Sie hat sich Sorgen um dich gemacht.“

„Mir geht’s gut“, antwortete sie.

„Das stimmt nicht.“

„Gui, es wäre besser, wenn du es dabei belassen würdest. Ich versuche gerade, mein Gleichgewicht wiederzufinden, und dann werde ich mich zusammenreißen und wieder hineingehen. Aber wenn du willst, dass ich darüber rede, werde ich in Tränen ausbrechen und …“

Mit einem Kuss brachte er sie zum Schweigen. Doch bei diesem Kuss ging es nicht um Leidenschaft – Kara spürte etwas anderes. Es kam ihr vor, als würde Guis Zuneigung sie wie ein schützender Mantel umhüllen. Er gab ihr das Gefühl, schön und selbstsicher zu sein. Eine Sekunde später zog er den Kopf zurück, und Kara zwang sich zu einem Lächeln.

„Das war sehr nett. Jetzt lass uns zurückgehen.“

„Noch nicht, mi dulce.“

„Gui …“

Er zog sie von der Bank hoch, setzte sich und nahm Kara auf den Schoß. Sanft drückte er ihren Kopf an seine Schulter und schlang die Arme um sie.

„Solange du nicht selbst an dich glaubst, werden Menschen wie Elvira immer Macht über dich besitzen.“

„Ich glaube durchaus an mich selbst“, widersprach sie.

„Ja, das tust du, bis du jemanden triffst, von dem du glaubst, er oder sie sähe besser aus als du.“

Kara zuckte die Schultern. Das konnte sie leider nicht leugnen. Mit ihrem Gewicht und ihrer Größe fühlte sie sich leider allzu oft unbehaglich. Und so war es schon immer gewesen.

„Ich kann das nicht ändern.“

Er legte einen Finger unter ihr Kinn und hob es sacht an, damit er ihr in die Augen schauen konnte. Kara hielt die Luft an und hörte kein Wort von dem, was er sagte. Er war so gut aussehend und sexy, und auf einmal wurde ihr klar, warum Elviras Äußerungen ihr so zugesetzt hatten.

Gui verdiente eine Frau, die wirklich zu ihm passte. Eine, die wirklich seine andere Hälfte war. Der man ansah, dass sie seine Frau oder Verlobte war.

„Hast du gehört, was ich gesagt habe?“, fragte Gui.

Sie schüttelte den Kopf. „Du siehst so gut aus.“

Er lachte. „Das ist doch völlig bedeutungslos. Du bist diejenige, deren Schönheit mich gefangen genommen hat. Ich möchte, dass du mir das glaubst, Kara.“

„Wenn du mich in den Armen hältst, dann tue ich das sogar.“

„Du kannst sicher sein, dass ich dich immer halten werde“, versprach er ihr.

Sie lächelte und versuchte angestrengt, daran zu glauben. Versuchte, dieses Gefühl tief aus ihrem Inneren wachsen zu lassen, aber das fiel so unendlich schwer. Denn im Grunde wusste sie, dass sie immer ein merkwürdiges Paar sein würden, egal was Gui ihr einzureden versuchte. Der umwerfende Gui und seine dicke Verlobte.

Tränen brannten in Karas Augen, und sie blinzelte mehrmals hastig, doch Gui hatte sie schon entdeckt.

Er fluchte leise und beugte sich dann vor, um sie zu küssen. Und dieses Mal küsste er sie richtig. Mit der Zunge drang er in ihren Mund, bis Kara nur noch Verlangen nach ihm spürte und sich nichts sehnlicher wünschte, als bei ihm zu sein.

Gleichzeitig merkte sie, dass auch Gui dieser Kuss alles andere als kaltließ. „Du musst mir glauben, wenn ich dir sage, dass du die einzige Frau bist, der es gelingt, mich so schnell zu erregen“, flüsterte er atemlos.

Sie drehte sich ein wenig in seinen Armen und verschränkte die Hände in seinem Nacken, während ihr bewusst wurde, wie lächerlich es war, sich von Elviras Bemerkungen den Abend verderben zu lassen. Heute Abend ging es um sie und Gui, und es wurde Zeit, dass sie endlich einmal alles andere vergaß und sich nur darauf konzentrierte.

9. KAPITEL

Gui lenkte den schnittigen Bugatti durch die Straßen von Madrid. Das Essen im Haus seines Bruders war bestens verlaufen, sobald Elvira und Juan gegangen waren. Sie hatten sich nach dem Cocktail verabschiedet. Zweimal war Gui für einen Moment allein mit seiner ehemaligen Geliebten gewesen, und beide Male hatte er gespürt … Eigentlich wusste er gar nicht, was er gespürt hatte. Aber es war anders als sonst gewesen.

Aber als er jetzt hinüber zu Kara auf dem Beifahrersitz sah, wurde ihm klar, wie froh er war über die Ruhe, die sie in sein Leben brachte. Sie vertrieb die Rastlosigkeit, die ihn irgendwie jederzeit im Klammergriff gehabt hatte. Und mal innezuhalten und etwas Entspannung in sein Leben zu bringen, war ihm früher nicht einmal ausnahmsweise gelungen.

Der Vollmond schien durch die Windschutzscheibe und fiel höchst wirkungsvoll auf Karas makellose Haut. Sie saß zurückgelehnt da, den Kopf in Guis Richtung gewandt und lächelte ihn an.

Karas Sanftheit überraschte ihn immer wieder. Seine Schwestern und seine Mutter waren allesamt leidenschaftliche Menschen mit aufbrausendem Temperament, das er zwar auch bewunderte, aber vor allem anstrengend fand. In wohltuendem Gegensatz dazu war Kara friedliebend und voller Sanftmut.

„Dein Bruder ist ausgesprochen witzig und überaus charmant. Obwohl mich das nicht wirklich überrascht hat.“

„Das hat er natürlich alles von mir“, prahlte Gui lächelnd.

„Wohl eher von deinem Vater. Der hat mich auch sehr beeindruckt. Er hat mir gesagt, ich soll ihn papá nennen, wenn wir verheiratet sind.“

„Das hat er getan? Dann kannst du sicher sein, dass er dich mag, Kara.“

„Das freut mich. Ich hatte mir ehrlich gesagt Sorgen deswegen gemacht. Deine Schwestern sind auch großartig. Sie haben mir eine Zusammenarbeit mit meiner Stiftung angeboten – ein Angebot, das ich nur zu gerne annehme.“

„Wie kamst du eigentlich darauf, diese Stiftung zu gründen?“

„Es hatte mit dem Tod meiner Mutter zu tun. Sie starb an Brustkrebs, als ich noch ein Teenager war. Natürlich brauchten wir uns finanziell keine Sorgen zu machen. Wir waren bestens abgesichert, aber Rina und ich lernten andere Kinder kennen, deren Familien es nicht so gut ging. Wir erfuhren, dass manche Familien nach dem Tod der Mütter buchstäblich ums Überleben kämpfen müssen. Es mag vielleicht albern klingen, aber mit sechzehn verkündete ich meinem Vater, ich sei fest entschlossen, solchen Familien zu helfen, wenn ich erst mal erwachsen bin.“

Gui musste lächeln. „Das klingt kein bisschen albern. Es klingt vielmehr sehr nach dir, mi tesoro.“

„Vermutlich hast du recht. Das Bedürfnis, anderen zu helfen, ist ein sehr ausgeprägter Wesenszug von mir. Versteh mich nicht falsch, ich gehe genauso gern einkaufen wie alle anderen Frauen auch. Aber ich muss auch das Gefühl haben, mit meinem Leben etwas Sinnvolles anzufangen.“

„Da geht es mir ähnlich“, erwiderte Gui.

„Warum hast du dich entschieden, mit Kindern zu arbeiten? Du hast doch deine Eltern gar nicht verloren.“

„Nein, zum Glück nicht. Aber mit dreizehn habe ich enge Freundschaft mit Tristan und Christos geschlossen. Wir wurden Freunde, weil wir im Internat sozusagen gezwungen waren, unsere Zeit miteinander zu verbringen.“

„Gezwungen?“

„Na ja … ich weiß nicht genau, wie ich es ausdrücken soll … Wir steckten häufig in Schwierigkeiten, bekamen regelmäßig Strafarbeiten aufgebrummt und mussten in den Ställen und auf dem Gelände zusammenarbeiten.“

„Wieso bin ich nicht überrascht, dass ihr drei Unruhestifter wart?“, fragte sie leise lachend.

„Ich mag dein Lachen, Kara.“

„Ehrlich?“

„Ja, es bringt mich auch immer zum Lächeln.“

Sie schenkte ihm dieses unschuldige und schüchterne Lächeln, das ihm inzwischen so vertraut war.

„Erzähl mir mehr darüber, weshalb dich das Unruhestiften auf die Idee gebracht hat, Kindern zu helfen.“

Er schaltete und blieb vor einer Ampel stehen, bevor er eine Hand auf Karas Oberschenkel legte. Als sie die Beine in seine Richtung drehte, nahm er das als stumme Aufforderung, seine Hand allmählich immer höher gleiten zu lassen.

„Wir wurden Freunde, weil wir viel zusammen machten, und wir hatten das Aufbegehren gegen Autoritäten gemeinsam. Dadurch kam ich auf die Idee, dass die Kinder, die hier in Madrid in Schwierigkeiten geraten, sich vermutlich in der gleichen Situation befinden wie wir damals. Denn zu unserer Zeit gab es einfach nicht genügend Angebote, die uns angesprochen hätten.“

„Das macht Sinn. Zu viel Freizeit tut niemals gut, wenn man noch jung ist.“

„Bist du jemals in Schwierigkeiten geraten?“

„Nein. Ich gehöre zu den Menschen, die sich an die Regeln halten. Ich bin ganz froh zu wissen, wo die Grenzen sind. Und ich bewege mich nur in diesem Rahmen.“

„Ich weiß auch gern, wo die Grenzen sind“, behauptete Gui und legte wieder einen Gang ein, als die Ampel auf Grün sprang. Kara legte ihre Hand auf seine, und Gui verschränkte seine Finger mit ihren und hielt sie locker auf dem Schalthebel fest.

„Ja, aber nur, damit du diese Grenzen so schnell wie möglich durchbrechen kannst, oder? Sogar jetzt als Erwachsener hältst du dich nicht gern an Regeln.“

„Woher willst du das wissen?“

Sie hob tadelnd eine Augenbraue. „Diese Frage soll ja wohl ein Witz sein! Ich bin mit dir verlobt, weil du mir – keine drei Stunden, nachdem wir uns kennen gelernt haben – mitgeteilt hast, dass ich deine Verlobte bin!“

Das brachte ihn zum Lachen. Im Augenblick wirkte Kara völlig entspannt, und es gefiel ihm, wenn sie ihn so neckte. Und er sah auf einmal eine Frau … eine Frau, die er niemals wieder gehen lassen wollte.

Das ist ein anderer netter Aspekt, wenn man verheiratet ist, dachte er. Zum ersten Mal erkannte er, dass regelmäßiger Sex nicht der einzige Pluspunkt einer Ehe war. Eine langfristige Partnerschaft bedeutete auch, dass man solche anregenden Gespräche führte und sich gegenseitig neckte.

Der Gedanke gefiel ihm, und er hob ihre miteinander verbundenen Hände an seinen Mund und küsste Karas Fingerknöchel.

„Woran denkst du?“, fragte sie.

Schon öfter war ihm aufgefallen, dass sie diese Frage gern stellte. Aus irgendeinem Grund wollte sie wissen, was in ihm vorging. Doch er würde ihr nicht erzählen, was er jetzt dachte, denn dadurch würde er zu viel von sich preisgeben und das würde ihn allzu verletzlich machen.

Innerhalb von nur wenigen Tagen war Kara ihm unheimlich wichtig geworden, und er hatte nicht die geringste Ahnung, wie das hatte geschehen können. Sie war die Frau gewesen, die er heiraten wollte, damit er in der Beziehung zu seinen Freunden nicht das fünfte Rad am Wagen war. Anfangs hatte er sie sogar benutzt, um sich endlich Elvira aus dem Kopf zu schlagen, damit er endlich wieder nach vorn schauen konnte.

Vom Kalkül her hatte es also eine Zweckehe sein sollen, in der Kara da war, wenn er sie brauchte. Und eigentlich war er davon ausgegangen, sie zu brauchen, wenn er mit ihr schlafen wollte oder um gesellschaftliche Ereignisse zu besuchen. Aber nun stellte er fest, dass er sie auch in Situationen wie diesen brauchte. Diese gemeinsamen Stunden mitten in der Nacht waren mindestens genauso wichtig wie all das andere.

Und da traf ihn die Erkenntnis wie ein Blitz aus heiterem Himmel: Er brauchte Kara in vielerlei Hinsicht, und er wollte sie niemals wieder gehen lassen.

Kara wusste nicht genau, was sie erwarten sollte, als sie nach Hause kamen, aber so wie Gui sie eben im Wagen geküsst hatte, würden sie sich bestimmt nicht in der Eingangshalle voneinander verabschieden. Doch Vincent wartete schon auf sie, und Kara wusste sofort, dass es etwas Wichtiges sein musste, was Guis Sekretär um halb zwei Uhr nachts noch auf Gui warten ließ.

„Sehe ich dich oben?“, fragte sie.

„Natürlich, mi tesoro“, antwortete Gui und küsste sie noch einmal ausgiebig.

Widerstrebend löste sie sich von ihm und schaute noch einmal sehnsüchtig über die Schulter, bevor sie die Treppe hinaufging und sich dabei versuchte einzureden, dass eine Liebesbeziehung reine Einbildung war, Wunschdenken vielleicht. Was sie und Gui verband, basierte auf praktischen Überlegungen, da sie beide die Ehe aus rein rationalen Erwägungen heraus für wichtig hielten. Das Ganze hatte nicht die Spur mit Romantik zu tun.

Das Problem war nur, dass diese Vollmondnacht so voller Romantik steckte.

Nachdem Kara in ihrem Schlafzimmer die Balkontür aufgestoßen hatte, trat sie hinaus in die kühle Frühlingsluft und schaute fasziniert zum Mond, der zum Greifen nah schien.

Den Mond in den Händen zu halten … Das war genauso illusorisch wie zu glauben, dass sie und Gui eine Liebesheirat eingingen, oder?

„Mi amor?“

„Ich bin hier draußen“, rief sie.

Gui trat zu ihr auf den Balkon. Zufrieden seufzend zog er sein Jackett aus und löste die Krawatte.

„Ist alles in Ordnung?“, wollte sie wissen.

„Ja. Ich muss nur morgen früh gleich mit Tristan telefonieren.“

„Wieso?“

„Es geht um ‚Seconds‘. Wir mussten kürzlich einen unserer Buchhalter wegen Veruntreuung entlassen.“

„Ich verstehe nicht, wie jemand stehlen kann.“

„Nein, das kannst du nicht verstehen“, sagte er und zog sie in die Arme, um sie zu zärtlich zu küssen.

Sofort loderte ihr Verlangen auf. Die zarte Berührung seiner Lippen genügte, um die Leidenschaft zu entfachen. Ganz davon abgesehen, dass sie sich nach dem berauschenden Höhepunkt, den Gui ihr vor der Abfahrt zum Haus seines Bruders beschert hatte, noch immer in lustvoller Hochstimmung befand.

Gui vertiefte den Kuss, und Kara schmiegte sich an ihn. Verlangend schmiegte sie sich an ihn und griff in seine dichten Locken.

Außer Atem löste er schließlich den Mund von ihrem, und Kara spürte, wie er mit den Zähnen sanft, aber höchst wirkungsvoll über ihren Hals strich. Es war ein köstliches Gefühl, und sie musste sich an ihm festhalten, sonst wäre sie buchstäblich dahingeschmolzen.

Während er sie mit seinen Küssen verwöhnte, streichelte er ihren Rücken, und sie konnte gar nicht anders, als sich an ihn zu drängen und zu wünschen, sie wären beide schon nackt. „Lass uns hineingehen.“

„Noch nicht“, flüsterte er, während er nach ihrem Reißverschluss tastete und ihn hinunterzog. Die kühle Nachtluft strich über ihre Haut. Gui schob ihr das Kleid von den Schultern, bis es über ihre Hüfte glitt und leise raschelnd zu Boden fiel. Sie blickte an sich herab, auf den Körper, den sie immer für alles andere als perfekt gehalten hatte.

Wieder hob er lächelnd ihr Kinn an. „Du siehst fantastisch aus, querida“, versicherte er ihr, so als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Ich will nur den Mondschein auf deiner Haut und meinen Ring an deinem Finger sehen.“

Als sie nickte, öffnete Gui mit gekonnten Bewegungen den Verschluss ihres BHs und streifte ihr die Träger von den Schultern. Ihre Brüste fühlten sich schwer an, die Brustspitzen waren fest, als sie die kühle Nachtluft auf der Haut spürte, zitterte Kara vor Erregung.

Er umfasste ihre Brüste und reizte die Brustspitzen sanft. Unter seinen Zärtlichkeiten erschauerte sie wohlig und seufzte auf. Um ein Stöhnen zu unterdrücken, biss sie sich auf die Lippe und drängte sich ihm entgegen.

„Und jetzt zieh deinen Slip aus, mi tesoro“, flüsterte er heiser.

Sie griff nach dem Bündchen und schob sich den Slip über die Hüfte. Als er an ihren Beinen hinabgeglitten war, tat sie einen Schritt und schlüpfte auch aus ihren Schuhen. Jetzt trug sie nichts mehr. Nur das Mondlicht, das die Stadt erleuchtete und dieser Nacht einen magischen Schein verlieh, hüllte ihren Körper ein. Und natürlich trug sie noch Guis Ring.

„Stell dich dort drüben hin“, bat er sie.

Ihr gefiel dieses sinnliche Spiel, sie warf ihm ein laszives Lächeln zu und ging zu der Stelle, auf die er gedeutet hatte. Er ließ sich derweil auf einem gepolsterten Schaukelstuhl nieder, der in einer Ecke des Balkons stand, und sah Kara wie gebannt zu.

„Was tust du?“, fragte sie, als die Erinnerung an ihren nicht so schlanken Körper den sinnlichen-süßen Nebel in ihrem Kopf vertrieb.

„Himmel, Kara, du bist so schön.“

„Ach, Gui.“

„Komm her, damit ich meine Verlobte lieben kann.“

Langsam, mit sexy Hüftschwung, ging sie auf ihn zu und schenkte ihm ein verführerisches Lächeln. Der Schaukelstuhl war groß genug für zwei, doch statt neben Gui Platz zu nehmen, setzte sie sich rittlings auf seinen Schoß.

Zufrieden aufseufzend, umfasste er ihre Brüste. Er senkte den Kopf und nahm eine der Brustspitzen in den Mund. Ein unkontrollierter, köstlicher Schauer schoss durch ihren Körper, als er die Zunge um die Spitze kreisen ließ, bevor er die Lippen schloss und an ihrer Brustwarze sog.

Instinktiv hielt sie sich an seinen Schultern fest, drängte sich ihm entgegen und spürte voller Genugtuung, dass er kaum weniger heftig erregt war als sie.

Als er mit einem Finger über die andere Brustspitze strich, erzitterte Kara erneut in seinen Armen und schloss die Augen unter dem Ansturm der berauschenden Gefühle.

Und er hatte offensichtlich nicht die Absicht aufzuhören. Hingebungsvoll widmete er sich ihren Brüsten, sodass sie bald nur noch lustvoll aufkeuchte.

„Mi tesoro, du bist so unglaublich heiß heute Abend“, raunte er ihr zu.

Lächelnd schloss sie die Augen wieder und presste sich an ihn. Im nächsten Moment spürte sie seinen warmen Atem auf ihrer Haut und biss sich auf die Lippe, um ihrer Sehnsucht standzuhalten. Sie liebte es, derart von ihm erregt zu werden. Liebte es, wie offen und ehrlich er auf ihren Körper reagierte. Liebte es, seinen Mund auf ihren Brüsten zu spüren. Ihre Brustwarzen waren so empfindlich, sie konnte nur begehrlich aufseufzen und staunen, wie ein unwiderstehliches Verlangen von ihr Besitz ergriff.

Er schob den Kopf zwischen ihre Brüste und zog eine Spur aus Küssen über ihre Haut. Kara erinnerte sich an das letzte Mal, als er dort seinen Abdruck hinterlassen hatte. Das war ihr erstes Mal miteinander gewesen, und noch Tage später hatte dieser kleine Knutschfleck sie an die Wonnen erinnert, die sie in seinen Armen genossen hatte.

Auch jetzt küsste er sie und streichelte ihre Brustspitzen, bis sie haltsuchend in sein Haar griff und sich immer schneller, immer entfesselter auf ihm bewegte. Sie hob die Hüfte, drängte sich ihm lustvoll entgegen und stöhnte auf, als er sie sacht biss.

Sie rief seinen Namen, und er verschloss ihren Mund mit einem leidenschaftlichen Kuss. Ihre Zungen vollführten einen wilden Tanz, sie wünschte sich, dass auch er von dieser Leidenschaft mitgerissen wurde, dass er genauso die Beherrschung verlor.

Und er steigerte den Rhythmus seiner Liebkosungen, bis sie nach Atem rang und in seinen Armen erzitterte, während die berauschenden Glücksgefühle sie überwältigten.

Er hielt sie fest, und als sie langsam die Augen aufschlug, spürte sie seine Erregung. Schon wieder war er derjenige, der noch immer vollständig angezogen war, während sie splitterfasernackt in seinen Armen lag!

Mit verlangendem Blick musterte er sie. Dieser feurige Ausdruck in seinen Augen weckte ihre Sehnsucht erneut und ließ sie erwartungsvoll seufzen.

Schweigend hob er sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Auf dem Bett ließ er sie behutsam herunter, öffnete den Reißverschluss seiner Hose, zog sie hastig aus und warf sie achtlos beiseite. Ohne Kara aus den Augen zu lassen, nahm er ein Kondom aus der Nachttischschublade und streifte es über.

„Beeil dich“, forderte sie ihn mit plötzlich irgendwie rauchiger Stimme auf. Die Zweifel, die sie ihr Leben lang begleitet und geplagt hatten, waren mit einem Mal verflogen. Sie wusste, wie sehr dieser Mann ihren Körper mochte. Dieser fantastische, leidenschaftliche Mann begehrte sie, und keine andere Frau konnte ihn so befriedigen, wie sie es vermochte.

„Oh nein. Ich habe die feste Absicht, dich ganz langsam und Millimeter für Millimeter genüsslich auszukosten.“

„Ich wette, das schaffst du nicht“, meinte sie herausfordernd und streckte die Hand aus, um ihn zu streicheln. Er stöhnte und ließ sich zu ihr aufs Bett fallen.

„Ich möchte …“

„Ich will dich, Gui. Ich will nicht länger warten.“

„Hast du einen speziellen Wunsch?“

Sie umarmte ihn und kam ihm entgegen, um ihm einen leidenschaftlichen Kuss zu geben. Atemlos flüsterte sie ihm dann ins Ohr, was sie sich von ihm wünschte.

Zu hören, wie sie ihm ihre sexuellen Wünsche zuhauchte, schien ihn noch mehr zu erregen, denn er ließ sich stöhnend auf sie sinken. Sofort schlang sie Arme und Beine um ihn, während er sich genüsslich an ihr rieb. Und dann, endlich, drang er in sie ein.

Glücklich lächelte sie ihn an. „Versuch nicht, es hinauszuzögern, Darling. Ich will dich jetzt.“

Er schloss sie noch fester in die Arme und eroberte wieder ihren Mund. Seine Zunge bewegte sich im gleichen aufregenden Rhythmus wie sein Körper. Und sie drängte sich ihm entgegen, mit fahrigen Bewegungen streichelte sie seinen Rücken, während sie diesem fantastischen Mann tief in die Augen sah.

Er versuchte das Unausweichliche noch hinauszuzögern, indem er ihre Hüfte festhielt. Doch eine Flut von köstlichsten Empfindungen drohte bereits sie mit sich zu reißen. Den Kopf zurückgeworfen, stöhnte sie unbeherrscht auf und erbebte, als ihre Gefühle sie überwältigten. Ihr einzige Anker in diesem Meer der Leidenschaft war Gui, und sie hielt ihn fest umschlungen.

Atemlos löste er den Mund von ihrem, nahm eine ihrer Brustspitzen zwischen die Zähne und biss zärtlich zu. Jetzt war es um sie geschehen. Immer schneller bewegte sie sich, wollte mehr, wollte den Gipfel erklimmen, doch Gui behielt seinen gleichmäßigen Rhythmus bei. Abwechselnd verwöhnte er ihre Brüste und bewegte die Hüfte, um ihr die größtmöglichen Freuden zu bereiten.

„Gui“, stieß sie keuchend hervor. Sie konnte sich nicht länger zurückhalten. „Komm mit mir.“

„Noch nicht. Ich möchte, dass du verrückt vor Lust bist.“

„Das … bin … ich doch schon.“

Endlich erfüllte er ihr den drängenden Wunsch und steigerte sein Tempo, woraufhin sie bald wohlig erschauerte und lustvoll zu stöhnen begann. Es war unglaublich, aber sein Liebesspiel erregte sie derart, dass sie gleich den einen weiteren Höhepunkt erreichte.

Doch dieses Mal wollte sie, dass er ihn mit ihr gemeinsam genoss. Sie liebte diese Momente. Denn dann war sie sich wirklich sicher, dass sie völlig offen und ehrlich zueinander waren.

Er hob ihre Hüfte, bevor er wieder in sie eindrang. Keuchend vor Begierde, umfasste sie seinen Po und zog ihn an sich. Immer kraftvoller und schneller wurden seine Bewegungen, bis auch er sich nicht mehr zurückhalten konnte.

Kara sah ihm in die Augen, und ihr war, als würde die Welt um sie herum verblassen. In dieser Sekunde wurde ihr klar, dass sie Gui liebte.

Er rief ihren Namen, als er den Gipfel erklomm und sie beide vor Lust erbebten. Sofort umarmte Kara ihn fest. Im Stillen hoffte sie, so schnell wie möglich einzuschlafen und ins Reich der Träume gleiten zu können, um nicht etwas wirklich Dummes zu tun und womöglich herauszuposaunen, wie sehr sie ihn liebte.

10. KAPITEL

Gui war nicht gerade bester Laune, als er den Wagen durch den Berufsverkehr in Madrid steuerte. Eigentlich hätte er sich schon vor einer halben Stunde mit Kara beim Caterer treffen sollen, um mit ihr über das Menü für ihre Hochzeit zu entscheiden. Im Grunde genommen war ihm das völlig egal, aber es war das Einzige gewesen, zu dem Kara seine Meinung hatte hören wollen, und er hatte fest vorgehabt, pünktlich zu erscheinen.

Abgesehen von der erleichternden Nachricht, dass seine Mutter nicht unter einer ernsthaften Erkrankung litt, war an diesem Tag alles schiefgegangen. Zu allem Überfluss hatte am Vormittag Juan dreimal angerufen. Allerdings hatte Gui nicht die geringste Lust, sich mit einem Mann zu treffen, der mit ihm über Elvira sprechen wollte. Es war jedoch offensichtlich, dass Juan genau das im Sinn hatte. Zum Glück hatte Juan jedoch noch am Nachmittag mit Alonzo und Bella eine ihrer häufigen Goodwill-Auslandsreisen angetreten.

Das Klingeln seines Handys riss Gui aus seinen Gedanken. Die Nummer, die auf dem Display angezeigt wurde, war eine offizielle Telefonnummer des spanischen Hofes. „De Cuaron“, meldete er sich.

„Señor Conde de Cuaron, hier spricht Señor Montoyes. Es hat einen Unfall gegeben.“

Instinktiv traf Gui auf die Bremse, fuhr auf den Randstreifen und hielt den Wagen an. „Geht es meinem Bruder gut?“, fragte er besorgt.

„Das können wir noch nicht mit Sicherheit sagen, Señor Conde.“

„Was ist passiert und wann werden Sie sicher sein?“

„In Kürze. Sind Sie in Ihrer Residenz zu erreichen?“

„Ja. Ich werde dort sein.“ Er holte einmal tief Atem und fragte noch einmal. „Was ist passiert?“

„Der Jet der königlichen Familie ist etwas außerhalb von Paris abgestürzt.“

„Gibt es Überlebende?“

„Das wissen wir noch nicht.“

„Was wissen Sie denn?“

„Nur das, was ich Ihnen bereits sagte. Wir wollten die Familie informieren, bevor Sie es aus dem Fernsehen erfahren.“ „Vielen Dank, Montoyes. Bitte rufen Sie mich an, sobald Sie etwas Neues hören.“

„Natürlich, Señor Conde.“

Gui beendete das Gespräch und merkte, wie er zitterte. Eine Welt ohne seinen älteren Bruder konnte er sich nicht vorstellen. Verdammt. Er atmete noch einige Male tief durch, bevor er sich wieder in den langsam vorankommenden Verkehr einordnete. An der nächsten Ausfahrt verließ er die Schnellstraße und fand eine ruhige Seitenstraße, in der er den Wagen anhalten konnte.

Noch einmal versuchte er tief durchzuatmen, auch wenn es ihm schwerfiel. Was konnte er jetzt tun? Ohne darüber nachzudenken, wählte er Karas Handynummer.

„Gui?“

„Si.“

„Hat dich der Palast erreicht?“

„Si.“

„Oh, es tut mir so leid. Ich weiß nicht, was passiert ist, aber ich habe versucht, Katie zu erreichen. Ihr Sender hat ein Büro in Paris. Ich bin sofort nach Haus gefahren und habe jeden Fernseher auf einen anderen Sender eingestellt. Die Amerikaner bringen noch nichts über den Unfall, aber die französischen Sender haben Sondermeldungen durchgegeben, genauso wie Sky TV in Großbritannien.“

„Was sagen sie?“

„Nur dass ein Jet, in dem die Infantin und ihr Gefolge reisten, abgestürzt ist. Mehr nicht. Sie wissen noch nicht einmal, ob es Überlebende gegeben hat.“

Gui umklammerte sein Handy noch fester. Krampfhaft bemühte er sich, durch die Nase zu atmen, um nicht den Gefühlen nachzugeben, die ihn zu überwältigen drohten. Er war kein Mann, der zu Tränen neigte, aber wenn er seinen Bruder und seine Schwägerin verloren hätte, wäre das ein harter Schlag.

„Wo bist du?“

Er sah die Straße auf und ab. „Ich habe keine Ahnung.“

„Hast du dein Navigationsgerät an?“

„Was? Ja, es ist eingeschaltet.“

„Gib mir die Adresse und ich schicke Vincent zu dir. Ich denke, du solltest jetzt nicht Auto fahren.“

„Sei nicht albern. Natürlich kann ich fahren. Ich werde in …“ Er schaute auf das Display und sah, dass er schon ganz in der Nähe seines Zuhauses war. „Ich bin in ein paar Minuten bei dir. Ich muss unbedingt telefonieren, wenn ich da bin.“

„Ich weiß. Ich werde dir helfen, wo ich nur kann.“

„Sind meine Eltern benachrichtigt worden?“

„Ja. Ich habe vor einigen Minuten mit Anika gesprochen. Sie versammeln sich alle im Haus deiner Eltern – falls du auch dorthin fahren möchtest.“

„Danke, Kara.“

„Du brauchst mir nicht zu danken. Dafür ist man doch ein Paar, damit einer für den anderen da ist.“

Er versprach, in Kürze zu Hause zu sein und drückte die Taste, um das Gespräch zu beenden. Als er den Motor wieder anließ, hallten Karas Worte in seinem Kopf wider. Natürlich war es nett, ein Paar zu sein. Sich Sorgen um den anderen zu machen, war jedoch etwas ganz anderes. Eben das war einer der Gründe gewesen, warum er so lange gezögert hatte zu heiraten. Wie hatte er das nur vergessen können?

Nur zu heiraten, weil Christos und Tristan es ebenfalls getan hatten, war kein triftiger Grund. Und zu heiraten, um sich endlich Elvira aus dem Kopf zu schlagen, war ein noch weitaus schlechterer Grund. Er hatte es vermieden, sich auf eine längerfristige Bindung einzulassen, um seine Unabhängigkeit nicht aufgeben zu müssen. Und in diesem Augenblick wünschte er sich auch tatsächlich nichts anderes, als den Bugatti in irgendeine Richtung lenken zu können, um dieser schrecklichen Situation zu entfliehen.

Verdammt, er machte sich solche Sorgen! Wie hatte Christos es nur überstanden, als sein älterer Bruder Stavros verunglückt war? Sein Freund war zwar mit seinem Bruder tief zerstritten gewesen, als dieser gestorben war, aber trotzdem musste auch Christos diese schreckliche Leere empfunden haben, die Gui in diesem Moment verspürte.

Erneut klingelte sein Mobiltelefon. Es wurde keine Nummer angezeigt, aber als er sich meldete, hörte er ein verzweifeltes Schluchzen am anderen Ende der Leitung.

„Hallo?“

„Gui, querido. Kannst du zu mir kommen?“

„Warum, Elvira?“

„Juan war im Flugzeug der Infantin, und ich habe gerade erfahren, dass er bei dem Unfall ums Leben gekommen ist.“

„Wer hat dich angerufen? Haben Sie etwas darüber gesagt, ob es weitere Opfer gegeben hat?“

„Nur mein Juan. Ich brauche dich, Gui. Komm zu mir“, sagte sie mit tränenerstickter Stimme, bevor sie wieder laut zu schluchzen begann. Ehe Gui etwas sagen konnte, wurde die Leitung unterbrochen. Hastig gab er die Nummer des Hofes ein, doch dort war besetzt. Er rief bei sich zu Hause an und erreichte Vincent, der ihm mitteilte, dass sie bisher noch nichts über Alonzo gehört hätten.

Gui war hin- und hergerissen. Sollte er nach Haus zu Kara fahren oder sollte er Elvira beistehen? Seit zehn Jahren hatte er darauf gewartet, dass sie ihn brauchte. Jetzt hatte das Schicksal ihr einen schweren Schlag versetzt, und obwohl er viel lieber zu Kara gefahren wäre, wendete er den Wagen und machte sich auf den Weg zu Elvira.

Kara war schrecklich in Sorge, als Gui nicht nach Hause kam. Drei Stunden später wurde ihr klar, dass er irgendwo anders hingefahren sein musste. Einmal hatte sie noch versucht, ihn anzurufen, aber nur seine Mailbox erreicht. Sie hatte eine Nachricht hinterlassen, es aber nicht noch einmal versucht. Auf jeden Fall wollte sie vermeiden, ihm auf die Nerven zu gehen oder ihm das Gefühl zu vermitteln, sie telefoniere ihm ständig hinterher.

Trotzdem war sie alarmiert. Vor allem wusste sie nicht, was sie tun sollte. Sollte sie hier in seinem Haus auf ihn warten oder hinüber zum Haus seiner Eltern fahren, wo der Rest der Familie versammelt war? Gehörte sie überhaupt schon zur Familie? Gui und sie waren ja noch nicht einmal verheiratet. So selbstständig sie sonst auch war, im Augenblick wünschte sie sich nichts sehnlicher, als Gui hier zu haben, um ihr zu sagen, was sie tun sollte.

Ihr Handy klingelte, und sie ließ es fast fallen, so schnell versuchte sie zu antworten. „Kara de Montaine?“

„Kara? Hier ist Katie.“

„Was gibt es Neues? Hast du etwas erfahren können?“

„Ja. Alonzo geht es gut und auch seiner Frau.“

„Gottlob! Was für eine Erleichterung. Ich kann es gar nicht erwarten, Gui davon zu erzählen.“

„Wo ist er?“

„Er ist noch nicht zu Hause.“

„Oh … leider hat es auch einen Toten gegeben, Kara.“

„Wer ist es?“

„Der Cousin der Thronfolgerin, Juan de Perez.“

Wusste Gui davon? Kara rieb sich den Nacken. Die seelische Anspannung hatte sie so müde gemacht, dass sie kaum noch einen klaren Gedanken fassen konnte. „Danke, Katie, dass du mich so schnell informiert hast.“

„Gern geschehen. Es wird auch gleich im Fernsehen zu sehen sein. Wir haben es uns gerade bestätigen lassen und werden einen entsprechenden Beitrag senden.“

„Weißt du, weshalb das Flugzeug abgestürzt ist?“

„Noch nicht. Es gibt Spekulationen darüber, dass es sich wohl um einen technischen Fehler gehandelt hat.“

„Aha.“ Kara wusste nicht, was sie noch sagen sollte. Gern hätte sie mit ihrer Freundin über Gui gesprochen und ihr erzählt, dass sich ihre Beziehung zu Gui zu verfestigen schien, auch wenn sie sich heute Abend diesbezüglich nicht mehr ganz so sicher war.

„Ich kann es noch immer nicht fassen, dass du in weniger als einer Woche heiraten wirst“, unterbrach Katie ihre Gedanken.

Kara schluckte und erkannte, dass dies ein einschneidender Moment in ihrem Leben war. So wie der Tod ihrer Mutter damals. Es hatte die Jahre mit ihrer Mutter gegeben und dann die Jahre ohne sie. Und dies hier würde die Trennlinie zwischen der Zeit ihrer Verlobung mit Gui sein und dem, was auch immer danach geschah.

Einerseits wollte sie nur zu gern die Augen vor dem Offensichtlichen verschließen, doch andererseits war sie überzeugt davon, dass Juans Tod und Guis Fernbleiben etwas miteinander zu tun hatten.

„Ich bin mir gar nicht sicher, dass die Hochzeit wie geplant stattfinden kann. Es wird doch jetzt erst einmal eine Beerdigung geben.“

„Oh. Daran hatte ich noch gar nicht gedacht. Bitte lass mich wissen, wenn ich irgendetwas für dich tun kann.“

„Danke, das werde ich.“

„Ich meine es ernst, Kara. Das wird bestimmt eine harte Zeit für Gui und seine Familie werden, und ich weiß doch, wie sehr du immer versuchst, dich um alles und jeden zu kümmern. Wenn du zur Abwechslung einmal Halt oder Hilfe brauchst, kannst du dich jederzeit an mich wenden.“

„Das ist lieb von dir, Katie. Wenn ich das Gefühl habe, ich brauche jemanden, werde ich dich ganz bestimmt anrufen.“

„Gut. Jetzt schenk dir erst mal einen Drink ein und versuch dich zu entspannen. Und bitte richte Gui und seiner Familie mein aufrichtiges Beileid aus.“

„Das tue ich. Und noch mal vielen Dank, dass du mir geholfen hast, Informationen zu bekommen.“

„Kein Problem, Liebes.“

Kara wollte gerade das Gespräch beenden, als Katie nachhakte: „Ist sonst alles okay? Mit dir und Gui?“

Sie atmete tief durch. Wenn es um persönliche Dinge ging, war sie ein sehr verschlossener Mensch, der solche Einzelheiten nicht einmal den Freundinnen gegenüber preisgab. Und im Augenblick, da ihr so viele Zweifel und Ängste wegen Gui durch den Kopf schwirrten, wollte sie mit niemandem darüber sprechen. Nicht einmal mit Katie.

„Ja, es ist alles in Ordnung. Abgesehen von der Anspannung heute wegen des Flugzeugabsturzes und der Sorge um Guis Bruder. Ich habe ihn ja erst letzte Woche kennen gelernt.“

„Davon habe ich gehört. Man munkelt, dass du sämtliche Mitglieder der königlichen Familie bezaubert hast.“

„Na ja, ob das stimmt, wage ich zu bezweifeln, aber ich hatte einen netten Abend.“ Nachdem eine gewisse Person sich verabschiedet hatte, fügte sie in Gedanken hinzu.

„Ich bin sicher, dass es stimmt. Du kannst sehr munter und lebhaft sein, wenn du aufhörst, dir Sorgen zu machen.“

„Sollte das etwa ein Kompliment sein?“, fragte Kara ihre Freundin und entspannte sich bei diesem Geplänkel. Das war’s, was sie jetzt brauchte. Madrid war wunderbar und ein schöner Ort zum Leben, solange Gui an ihrer Seite war, aber sie brauchte auch ihre Freundinnen.

„Ja, das sollte ein Kompliment sein. Du brauchst manchmal jemanden, der dir Bescheid sagt.“

„Ha! Du hast eine messerscharfe Zunge, aber da du in der Klatschindustrie arbeitest, ist das wohl auch nicht weiter verwunderlich.“

„Oh, das ist nicht fair. Da lasse ich meine Beziehungen in der Klatschindustrie spielen, um dir zu helfen, und dann werde ich auch noch von dir gescholten?“

„Du weißt, dass ich es nicht ernst gemeint habe.“

„Ja, das weiß ich.“

Kara ging den Flur entlang zu Guis Arbeitszimmer und blieb für einen Moment an der Türschwelle zu seinem privaten Rückzugsort stehen, bevor sie hineinging. Sie schaltete keine Lampe ein, sondern nutzte nur das Licht aus dem Flur, um den Weg zu seinem großen Lederstuhl zu finden und sich zu setzen.

„Kara?“

„Hm?“

„Ist wirklich alles in Ordnung?“

„Ja, mir geht es gut. Die letzten beiden Wochen ging nur irgendwie alles viel zu schnell, wenn du weißt, was ich meine.“

„Ja, ich verstehe dich. Du bist nicht unbedingt ein Mensch, der alles in Lichtgeschwindigkeit erledigt.“

„Genau, da hast du vollkommen recht. Aber mit Gui …“

„Liebst du ihn?“

Sie seufzte. „Würde ich ihn sonst heiraten?“

„Vermutlich nicht. Du gehörst nicht zu den Menschen, die heiraten, weil es Sinn macht oder praktisch ist.“

Es war schon lustig, dass Katie sie offenbar besser kannte als sie sich selbst. Natürlich hatte sie sich, seit sie der Verlobung zugestimmt hatte, etwas vorgemacht, wenn sie sich eingeredet hatte, es wäre auch von ihrer Seite aus eine Zweckheirat. Warum konnte ihre Freundin das Offensichtliche sehen, während es ihr selbst nicht gelungen war?

Sie hörte, wie die Eingangstür aufgeschlossen wurde, und kurz darauf erklang Guis tiefe Stimme von unten. „Gui kommt gerade nach Hause, Katie. Ich rufe dich wieder an, okay?“

„Okay, Kara. Bis bald.“

Sie beendete das Gespräch und stand auf, um in den Flur zu gehen, als sie eine andere Stimme aus der Eingangshalle hörte. Eine weibliche Stimme. Gui war nicht allein gekommen. Karas schlimmste Befürchtungen bewahrheiteten sich, als sie erkannte, dass er Elvira mitgebracht hatte.

Elvira hatte ununterbrochen geweint, seit Gui zu ihr gekommen war. Die Presseleute belagerten bereits ihr Haus, und auch wenn ihr Personal sich darum gekümmert hatte, wusste Gui, dass Elvira dringend Ruhe brauchte, um mit der Situation fertig zu werden. Er hatte einen Anruf von Montoyes erhalten, der ihn darüber informiert hatte, dass Alonzo und die Infantin am Leben waren, und vor wenigen Minuten hatte dann auch sein Bruder selbst ihn angerufen.

Gui hatte mit ihm gesprochen und eine tiefe Dankbarkeit und Erleichterung verspürt, weil es ihm gut ging. Jetzt sah er sich jedoch mit einem neuen Problem konfrontiert, denn er hatte Elvira mit nach Hause gebracht und wusste nicht, wie er das Kara beibringen sollte. Vincent bedachte ihn mit einem Blick, der Gui deutlich verriet, dass sein Sekretär diese Vorgehensweise nicht billigte. Aber Vincent war bereits lange genug bei Gui, um zu wissen, wann er besser den Mund hielt.

„Wo ist Kara?“

„Oben, Señor Conde. Soll ich eins der Mädchen nach oben schicken, damit es Bescheid sagt, dass Sie zurück sind und einen Gast mitgebracht haben?“

„Das ist nicht nötig, Vincent. Bitte sorgen Sie dafür, dass Gräfin de Perez im Grünen Zimmer untergebracht wird.“

„Sehr wohl, Señor Conde.“

„Guillermo, querido, du darfst mich jetzt nicht allein lassen“, schluchzte Elvira.

„Nur für einen kurzen Augenblick, Elvira. Dein Dienstmädchen wird gleich hier sein, und in der Zwischenzeit wird Vincent veranlassen, dass man dir ein Bad einlässt.“

„Sehr wohl, Señor Conde.“

„Gui … ich brauche dich.“

„Ich weiß, Elvira. Und ich komme auch in Kürze wieder, um nach dir zu sehen. Ich muss nur schnell meine Eltern anrufen, um zu hören, wie es ihnen geht.“

„Warum machst du dir um sie Sorgen? Sie haben niemanden verloren … ich dagegen habe meinen Juan verloren. Wie soll ich nur ohne ihn leben?“

Elvira hatte ihm diese Frage während der vergangenen Stunden wieder und wieder gestellt. Aber Gui hatte keine Antwort darauf. Sie tat ihm leid, und er fühlte mit ihr, als sie ihren verstorbenen Ehemann beweinte. Offenbar war die Beziehung zwischen Elvira und Juan doch tiefer gewesen, als er angenommen hatte.

Aber er musste auch an seine Familie denken. Seine Mutter würde Juans Tod bedauern und hatte sich über den Unfall sicherlich schrecklich aufgeregt. Also nickte er Vincent zu und lief die Treppe hinauf, immer zwei Stufen auf einmal nehmend. Er trat in sein Arbeitszimmer und spürte instinktiv, dass Kara da war.

Der Duft ihres blumigen Parfums lag in der Luft. „Kara?“

„Entschuldige. Ich bin nach oben gegangen, weil ich mit Katie telefoniert habe“, sagte sie aus der Dunkelheit. Nicht einmal ihre Umrisse waren in der Dunkelheit zu erkennen.

„Ich habe nichts dagegen, wenn du dich in meinem Arbeitszimmer aufhältst, aber warum hast du denn kein Licht angemacht?“, wollte er wissen, als er den Raum betrat.

„Ich weiß nicht. Vielleicht lag es an meiner gedrückten Stimmung. Hast du gehört, dass es Alonzo und Bella gut geht?“

„Ja, ich wurde benachrichtigt“, erwiderte er. Er schaltete eine kleine Stehlampe an. Kara stand neben dem Schreibtisch und schaute Gui an. Ihre Miene verriet nichts darüber, was in ihrem Kopf vor sich ging.

„Das mit Juan tut mir leid.“

„Danke. Ich werde jetzt meine Mutter anrufen.“

Sie nickte. „Ich lasse dich allein …“

„War sonst noch etwas?“, fragte er, als sie an der Tür zögerte.

„Habe ich eben unten noch jemanden gehört?“

„Ja. Ich habe Elvira eingeladen, die Nacht hier zu verbringen. Ihr Haus wurde von der Presse belagert, und sie hatte nur Angestellte bei sich.“ Gui merkte, dass er sich rechtfertigte, und das tat er sonst nie.

„Meinst du nicht, es wäre angebracht gewesen, mich vorher zu fragen?“

„Sie trauert, Kara. Und sie ist eine alte Freundin. Ich konnte sie nicht allein lassen.“

„Natürlich nicht“, erwiderte sie und drehte sich um.

„Ich brauche mich vor dir nicht zu rechtfertigen. Und das werde ich auch nicht tun, wenn wir verheiratet sind.“

„Das weiß ich“, entgegnete sie. Ihre großen Augen waren weit aufgerissen, und sie blinzelte. Gui hatte das ungute Gefühl, dass sie gegen die Tränen ankämpfte, und kam sich wie ein Schuft vor.

Aber das war auch für ihn kein einfacher Tag gewesen. Und er wollte jetzt mit seinen Eltern sprechen. Anschließend musste er noch dafür sorgen, dass Elvira gut untergebracht war.

„Es tut mir leid“, sagte Kara. „Wir können morgen früh darüber reden. Aber bitte vergiss nicht, worüber wir gesprochen haben, als ich unserer Verlobung zugestimmt habe.“

„Was meinst du?“

„Dass keiner von uns auf diese Ehe oder diese Verlobung bestehen würde, wenn der andere seine große Liebe findet.“

Am liebsten hätte er geflucht. „Ich habe im Augenblick keine Zeit für Eifersüchteleien, Kara. Meine Familie hat heute einen herben Schlag erlitten, und ich möchte hören, ob es meinen Eltern gut geht. Ich werde mit dir sprechen, wenn ich Zeit dafür habe.“

Sie holte tief Luft und kam, nachdem sie die Tür geschlossen hatte, wieder ins Zimmer. Erst als sie nur noch wenige Zentimeter von Gui entfernt war, blieb sie stehen.

„Zunächst einmal, ich bin nicht eifersüchtig. Du hast mir gesagt, dass zwischen dir und Elvira nichts mehr ist, und ich habe dir geglaubt.“

„Gut. Was soll denn das Ganze?“

„Das Ganze? Gui, du hast mich vor mehr als drei Stunden angerufen und mir gesagt, du wärest in wenigen Minuten zu Hause. Deine Familie hat angerufen und sich nach dir erkundigt, und ich musste sagen, dass ich keine Ahnung habe, wo du bist. Dann erfahre ich von Katie, dass der Ehemann deiner ehemaligen Geliebten tot ist, und jetzt tauchst du mit ihr im Schlepptau endlich auf. Was glaubst du wohl, was los ist?“

Gui lehnte sich gegen seinen Schreibtisch und verschränkte die Arme vor der Brust. Er hatte gehofft, sich auf die Ruhe verlassen zu können, die Kara immer ausstrahlte, doch stattdessen erwartete ihn hier noch mehr Chaos. Auf jeden Fall mehr, als er im Moment verkraften konnte.

„Für mich klingt das sehr nach Eifersucht.“

„Was für ein Unsinn! Ich bin nicht eifersüchtig. Ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Ich dachte, dir wäre vielleicht etwas passiert oder du hättest womöglich schlechte Nachrichten über deinen Bruder erfahren und würdest mich brauchen, Gui. Ich war in Sorge, denn ich wollte an deiner Seite sein, um dir durch diese schweren Stunden zu helfen.“

„Ich brauche das nicht.“

„Nicht? Was brauchst du denn dann? Ich habe mir die größte Mühe gegeben, all das zu sein, was du vielleicht brauchen könntest, aber im Grunde sind mir deine Bedürfnisse noch immer ein Rätsel.“

„Ich brauche eine Frau, die weiß, wann sie mir Raum lassen muss. Ich brauche eine Frau, die erkennt, dass ich mich in einer Familienkrise nicht auch noch um sie und um ihre kleinliche Eifersucht kümmern kann.“

„Ist das wirklich das, was du brauchst?“

„Ja.“

„Gut. Dann brauchst du mich ganz offensichtlich nicht.“

Sie machte auf dem Absatz kehrt und verließ das Zimmer.

Und Gui ließ sie gehen.

11. KAPITEL

Kara wusste nicht, wohin sie gehen sollte, aber sie musste fort von Gui und fort aus seinem Haus. Doch er hielt sie auf, bevor sie allzu weit gekommen war.

„Lauf nicht weg, Kara. Ich weiß, dass meine Worte hart klangen, aber das war auch für mich kein leichter Tag.“

Sie ging zu Gui zurück, schlang die Arme um seine Taille und drückte ihn an sich. Er seufzte und umarmte sie ebenfalls. Einen Moment lang hoffte sie, dass alles wieder gut wäre. „Ich weiß, dass es ein langer Tag gewesen ist.“

„Ja, das stimmt.“

„Was kann ich tun, um dir zu helfen?“, fragte sie. Sie würde die Tatsache ignorieren, dass Elvira sich in dem Haus befand, in dem sie mit Gui zusammenlebte. Würde versuchen zu vergessen, dass die Frau, die ihre Beziehung zu Gui anfangs so schwierig gemacht hatte, in einem der Gästezimmer übernachten sollte.

„Lass mir einfach ein wenig Zeit, damit ich das alles klären kann.“

Sie löste sich von ihm. „Was willst du klären?“

„Die Dinge mit meiner Familie und mit Elvira.“

„Gui? Was willst du damit sagen?“

„Dass sie mich braucht.“

„Okay. Was meinst du, braucht sie von dir, was sie von ihren anderen Freunden nicht bekommen kann?“

„Wir standen uns einmal sehr nahe, mi tesoro.“

„Das verstehe ich. Und weißt du was? Vielleicht hattest du doch recht, als du meintest, ich wäre eifersüchtig“, sagte sie, spontan entschlossen, völlig offen zu ihm zu sein. Denn wenn er jetzt viel Zeit mit Elvira verbrachte, dann hatte sie damit ganz sicher ein Problem. Natürlich hatte sie Verständnis für die Trauer seiner Verflossenen, aber auch sie selbst brauchte Gui, damit er ihr Rückendeckung gab. Ihre Hochzeit musste mit Sicherheit verschoben werden, und sie wollte so gern von Gui versichert bekommen, dass er sie noch immer heiraten wollte.

„Ich weiß.“

„Gui, ich versuche, mich ernsthaft mit dir zu unterhalten.“

„Das versuche ich auch. Du hast deine Eifersucht schon einmal gezeigt, als sie dir neulich dieses Geschenk geschickt hat.“

„Das war keine Eifersucht. Schließlich hat sie versucht, unsere Beziehung zu untergraben.“

Er schüttelte den Kopf. „Du musst aufhören zu glauben, dass sich alles um dich dreht.“

„Das ist eine völig ungerechtfertigte Anschuldigung. Ich glaube überhaupt nicht, dass sich alles um mich zu drehen hat. Aber diese Sache betrifft mich ja wohl. Ich denke, wir müssen zum Beispiel über unsere Hochzeit sprechen, denn ich kann mir nicht vorstellen, dass wir ein oder zwei Tage, nachdem deine Familie einer Beerdigung beiwohnen musste, heiraten sollten. Und ich finde es ziemlich wichtig, darüber zu sprechen, Gui.“

„Da stimme ich dir zu. Es ist wichtig. Ich habe gar nicht an unsere Hochzeit gedacht. Wir sollten sie auf jeden Fall verschieben.“

Seine Worte trafen sie wie Pfeilspitzen, aber dann fiel ihr ein, dass Gui nicht an Liebe glaubte. Verflixt, warum hatte sie nicht eher daran gedacht? Zum Beispiel, bevor sie sich in ihn verliebt hatte?

„Du hast die Hochzeit vergessen? Das sagt ja wohl alles.“

Er rieb sich den Nacken, und sie erkannte, wie sehr dieser Tag ihn erschöpft hatte. Aber sie war sich nicht sicher, wie es mit ihrer Beziehung weitergehen würde, und wurde von schrecklichen Zweifeln geplagt.

„Ich habe mir Sorgen um Alonzo gemacht.“

Sie nickte. „Das kann ich verstehen. Vielleicht sollten wir diese Unterhaltung morgen früh weiterführen. Ich bin ebenfalls müde, und dieser Tag hat auch mich sehr mitgenommen“, schlug sie vor, auch wenn es für sie unbefriedigend war, jetzt zu keiner Lösung zu kommen.

„Gute Idee.“

„Kann ich heute Abend noch irgendetwas für dich tun?“

„Nein, danke. Ich sehe dich dann beim Frühstück.“

Sie nickte und verließ das Zimmer. Nichts war zwischen ihnen geregelt, und sie hatte Angst zu gehen. Aber was auch immer er sonst von ihr wollen mochte, im Augenblick wollte er offensichtlich nur allein gelassen werden.

Nachdem Gui mit seinen Eltern telefoniert, geduscht und sich umgezogen hatte, wurde ihm klar, dass er die Sache mit Kara nicht so ungeklärt auf sich beruhen lassen konnte. Er entschied, sich ein leichtes Abendbrot servieren zu lassen, und wollte Kara bitten, ihm dabei Gesellschaft zu leisten. Als er nach unten ging, um sich darum zu kümmern, wartete Vincent am Treppenabsatz auf ihn.

„Was gibt es, Vincent?“

„Die Gräfin möchte Sie gern sehen, Señor Conde.“

„Ich gehe nachher zu ihr. Nachdem ich mit Kara gegessen habe.“

„Miss de Montaine hat darum gebeten, den Rest des Abends nicht mehr gestört zu werden. Ich glaube, sie ist ins Bett gegangen.“

„Ist noch etwas vorgefallen, das ich wissen müsste?“

„Nein, Señor Conde, ich glaube nicht.“

„Gut. Dann gehe ich zur Gräfin.“

Für Gui waren Frauen ganz allgemein ein Buch mit sieben Siegeln. Und die Erlebnisse des heutigen Abends hatten ihn der Lösung des Rätsels Frauen nicht gerade nähergebracht. Ganz im Gegenteil.

Er klopfte an Elviras Tür, und sie rief ihn mit leiser, schwacher Stimme herein. Es war hier genauso dunkel wie vorhin in seinem Arbeitszimmer, allerdings fühlte sich dieser Raum längst nicht so einladend an. Da Elvira das Licht im angrenzenden Bad angelassen hatte, konnte er ausmachen, wie sie auf dem Sofa lag. Eine Schachtel mit Taschentüchern stand neben ihr.

Obwohl sie den ganzen Abend geweint hatte, sah Elvira noch immer unglaublich gut aus.

„Oh, Guillermo. Danke, dass du zu mir gekommen bist. Ich kann heute Nacht bestimmt nicht schlafen.“

Gui wusste nicht, wie er ihr antworten sollte. „Ich habe deine Beziehung zu Juan all die Jahre über falsch eingeschätzt.“

„Das haben viele Menschen getan. Es stimmt, dass ich viel geflirtet habe, aber dadurch blieb Juan aufmerksam. Und er hat mich immer als das Zentrum seines Lebens angesehen.“

Gui konnte das nachvollziehen, denn es entsprach den Erfahrungen, die er auch vor Jahren in seiner Beziehung mit Elvira gemacht hatte. Eifersucht und Leidenschaft, die beiden Dinge, die Elvira in allen Männern entfachte.

„Ich weiß nicht, wie ich ohne ihn weiterleben soll“, sagte sie mit belegter Stimme.

„Du wirst es schaffen. Du bist eine starke Frau.“

„Ja, das bin ich. Dieses Kompliment haben mir schon viele Menschen gemacht.“

Ihr riesengroßes Ego war selbst in dieser schwierigen Situation nicht zu erschüttern. Allerdings verspürte Gui eine neue Art von Respekt für Elvira angesichts der echten Trauer, die sie beim Tod von Juan zeigte. „Du hast ihn also wirklich geliebt.“

Seine Bemerkung überraschte sie. Genau wie ihn selbst. Er hatte nicht vorgehabt, die Worte laut auszusprechen.

„Ja, das habe ich.“ Sie setzte sich auf und klopfte neben sich auf das Sofa. „Anfangs hatte ich mich ihm zugewendet, um dich eifersüchtig zu machen, aber er verstand mich in einer Weise, wie du es niemals versucht hast.“

Gui setzte sich neben sie. „Ich habe dich nicht geliebt, Elvira.“

„Das weiß ich. Im Grunde habe ich es immer gewusst. Juan dagegen hat mich wie eine Königin behandelt.“

„Genau so, wie du es verdienst.“

„Jede Frau verdient das, Gui. Vergiss das nicht. Ich war während der vergangenen Jahre nicht immer nett zu dir … Ein Teil von mir wollte, dass du den gleichen Schmerz verspürst, den ich durchlitten habe, als du mich damals verlassen hast.“

„Und ich habe gelitten, Elvira“, entgegnete er.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, das hast du nicht. Du bist viel zu egoistisch und, um fair zu bleiben, ich war es auch. Wir haben beide gedacht, der andere würde nachgeben. Ich hatte gehofft, wenn ich mit Juan anbandele, könnte ich dich dazu bringen, mich zu heiraten. Du hast gedacht, ich würde von meinen Forderungen ablassen, wenn du zurückkommst.“

Er zuckte die Schultern. Wie er Kara schon gesagt hatte, das alles war Schnee von gestern. „Wir waren nicht dazu bestimmt, ein Paar zu sein. Vermutlich hätten wir einander umgebracht, wenn wir länger zusammengelebt hätten.“

„Stimmt. Ich schulde deiner Verlobten eine Entschuldigung.“

„Warum?“

„Ich habe es ihr schwer gemacht. Juan hat mir immer wieder gesagt, ich solle es lassen, aber ich … ich war so eifersüchtig, weil du sie heiraten wolltest, während du mir nicht mal einen Antrag gemacht hast. Ich weiß, dass ich kein Recht dazu hatte. Du bist nicht der richtige Mann für mich, aber ich konnte es irgendwie nicht ertragen.“

„Warum erzählst du mir das jetzt?“

„Weil es deswegen zu einem Streit zwischen Juan und mir gekommen ist, und jetzt lebt er nicht mehr, Gui.“ Elvira begann wieder zu weinen. „Und ich habe keine Möglichkeit mehr, mich zu entschuldigen und mich wieder mit ihm zu versöhnen. Du dagegen hast deine zukünftige Frau noch, und ich möchte nicht, dass mein Verhalten eure Beziehung zerstört.“

Allmählich verstand er, was sie eigentlich ausdrücken wollte. Dass das Leben zu kurz war, um über unwichtige Dinge zu streiten. Sie hatte Juan geliebt, und Juan hatte ihre Liebe erwidert. Das war’s, was zählte.

Er selbst glaubte nicht an die Liebe, fürchtete jedoch, dass Liebe das Einzige war, was die Beziehung zwischen ihm und Kara wieder ins Lot bringen konnte.

Aber er konnte ihr keine Liebe schenken. Einen Sportwagen und teuren Schmuck, ja, aber solche tiefen Gefühle wie Liebe – nein. Ein Tag wie dieser hatte ihm zudem noch einmal vor Augen geführt, wie schmerzhaft es sein konnte, jemanden zu verlieren, der einem etwas bedeutete. Solch einem Schmerz wollte er sich auf gar keinen Fall aussetzen, indem er Gefühle für andere entwickelte.

Mit Gewissheit konnte er jedoch sagen, dass er Kara nicht verlieren wollte. Es war merkwürdig, dass er bis zu diesem Moment nicht erkannt hatte, wie wichtig sie ihm bereits geworden war.

Verglichen mit Elvira … Himmel, das konnte man überhaupt nicht vergleichen.

„Bist du zufrieden mit diesem Zimmer?“

„Ja. Danke, dass ich heute Nacht hierbleiben kann. Ich werde morgen früh verschwinden.“

„Wohin willst du?“

„Zurück nach Hause. Meine Schwester will gleich morgen früh kommen. Ich muss anfangen, Juans Beerdigung zu organisieren …“

Sie schluchzte erneut, und Gui streckte die Arme aus und zog sie an sich. Sie war irgendwie zu klein und passte längst nicht so perfekt zu ihm wie Kara. Schlagartig wurde ihm bewusst, dass er es gar nicht erwarten konnte, Elvira eine gute Nacht zu wünschen, damit er zu Kara gehen konnte.

Kara passte wie angegossen zu ihm. Nicht nur, was ihre sexuelle Beziehung anging, auch wenn das natürlich wichtig war, sondern ganz allgemein. Sie glättete seine scharfen Kanten und machte ihn einfach zu einem besseren Menschen.

Und er war bereit, sich endlich auch wie dieser bessere Mensch zu verhalten. Wie ein Mann, auf den sie stolz sein konnte. Und dazu gehörte auch, dass er sich für seine Worte von vorhin entschuldigte. Er hätte seine Beherrschung nicht verlieren dürfen. Leider passierte es ihm viel zu häufig, dass er Dinge sagte, die er später bereute. Unverzeihlich war jedoch, dass er sich Kara gegenüber so verhalten hatte.

Kara war das Wichtigste in seinem Leben. Warum war ihm das bisher nicht bewusst geworden?

Einige Minuten später verließ er Elvira und ging nach oben zu Karas Zimmer. Er öffnete die Tür und stellte fest, dass es dunkel und still war.

„Kara?“

Statt einer Antwort hörte er nur ihren ruhigen Atem. Um ihren Schlaf nicht zu stören, schloss er die Tür und ging in sein Zimmer. Er würde sich morgen früh gleich als Erstes für sein schlechtes Benehmen bei ihr entschuldigen.

Weglaufen war eigentlich nicht ihre Art, aber als Kara, kurz nach ihrer Unterredung mit Gui, im Fernsehen die Bilder von Gui und Elvira sah, wie sie gemeinsam Elviras Haus verließen, wusste sie, dass sie auf keinen Fall in Madrid bleiben konnte. Es genügte auch nicht, einfach nur aus Guis Haus auszuziehen. Sie musste das Land verlassen.

Auch wenn Gui Elvira offenbar nur freundschaftlich getröstet hatte, konnte Kara sich bereits jetzt vorstellen, wie die Presse sie und Elvira miteinander vergleichen würde. Und ihr Aussehen bereitete ihr auch so schon genügend Probleme, als dass sie sich diesen Vergleichen aussetzen wollte, die nur zu ihren Ungunsten ausfallen konnten. Also tätigte sie einige Anrufe, packte eilig das Nötigste zusammen und bat Vincent, ihr einen Wagen zu rufen. Sie schrieb eine kurze Nachricht an Gui, in der sie ihm mitteilte, dass sie ihn nach Juans Beerdigung sehen würde. Vielleicht war es feige von ihr, aber sie war sich sicher, es nicht ertragen zu können, wenn sie ihn auf der Beerdigung dabei beobachten musste, wie er sich um Elvira kümmerte. Sollte sie dann etwa souverän danebenstehen und so tun, als wäre alles in bester Ordnung?

Am frühen Morgen, die Sonne tauchte gerade hinter dem Horizont auf, stieg Kara ins Taxi und fuhr zum Flughafen. In der Tasche steckte ein Ticket nach Monaco, wo sie vor ein paar Monaten eine Jacht bestellt hatte. Sobald das Schiff fertiggestellt war, würde sie in aller Ruhe zurück nach Spanien segeln. Sie musste eine Zeit lang allein sein, um Kraft zu tanken und sich zu überlegen, wie es in ihrem Leben weitergehen sollte.

Konnte sie wirklich den Mann heiraten, den sie liebte, obwohl er ihre Liebe gar nicht erwiderte? Ein Mann, der jederzeit hübschere und schlankere Frauen als sie selbst haben könnte?

Und würde sie die selbstbewusste Frau sein, die nackt im Mondschein vor ihrem Liebhaber auf dem Balkon gestanden hatte, oder würde sie sich wieder in die Frau verwandeln, die sie immer gewesen war: schüchtern und unsicher? Die Frau, die davon ausgegangen war, niemals in einem fantastischen weißen Kleid als Braut auf den Altar und ihren Geliebten zuzuschreiten?

Gui vermittelte ihr das Gefühl, schön und sexy zu sein. Nicht so, dass alle Welt es erkennen konnte, aber so, wie es zwischen einem Mann und einer Frau sein sollte, die füreinander bestimmt waren.

Tränen brannten in ihren Augen. Das war es, was sie so wütend machte. Warum konnte Gui nicht erkennen, wie perfekt sie zueinanderpassten? Ihre Ehe könnte auf so viel tieferen Gefühlen beruhen, als das, was in ihren Kreisen so manche für akzeptabel hielten.

Warum konnte er sich nicht eingestehen, was er für sie empfand?

Ihr Handy klingelte, und sie blickte auf das Display, bevor sie antwortete: „Hallo, Rina.“

„Kara, wo bist du? Gui ist verrückt vor Sorge. Er hat schon alle unsere Bekannten angerufen.“

Auf einmal kam Kara sich kindisch vor. Sie hatte Guis Anrufe ignoriert, weil sie nicht mit ihm hatte sprechen wollen. Weil sie sich nicht wieder dem Vorwurf aussetzen wollte, eifersüchtig auf Elvira zu sein.

„Ich bin am Flughafen. Ich muss erst mal ein paar Tage weg. Gestern war ein schwerer Tag, und Gui hat sich um viele Dinge zu kümmern.“

„Kara?“

„Ja?“

„Was zum Teufel ist mit dir los? Ich dachte, du liebst Gui. Du warst doch wild entschlossen, ihn zu heiraten. Hast du mir das nicht erzählt?“

„Ja, das stimmt. Aber was hat das damit zu tun?“

„Alles, meine Kleine. Du kannst nicht beim ersten Mal, wenn er sich nicht wie der edle Ritter verhält, gleich davonlaufen. Du lebst nicht in einem Märchen, Kara. Dies hier ist das wahre Leben. Es ist manchmal ziemlich chaotisch und folgt nicht unbedingt einem vorgegebenen Drehbuch.“

„Das weiß ich.“

„Dann verhalte dich entsprechend. Fahr nach Haus und rede mit Gui. Weglaufen hat noch nie irgendwelche Probleme gelöst, oder?“

„Nein, natürlich nicht. Aber es gibt Dinge, die kann nicht einmal ich in Ordnung bringen.“

Einen Moment lang schwieg Rina, und Kara hörte, dass die Passagiere der ersten Klasse aufgerufen wurden, um an Bord zu gehen. Sollte sie gehen? Sie wusste es nicht. Einiges von dem, was ihre Schwester gesagt hatte, machte natürlich Sinn. Aber wenn sie blieb, dann bedeutete es nicht nur, dass sie sich mit Gui und der Tatsache auseinandersetzen musste, dass sie weggelaufen war, sondern sie musste sich auch den Reportern und Elvira stellen. Und sie war sich alles andere als sicher, ob sie dazu in der Lage war.

„Erzähl mir von diesen Dingen, Kara.“

„Rina, du kannst nicht immer all meine Probleme lösen.“

„Natürlich nicht. Aber Gui könnte es. Ich habe ihm gesagt, dass er dich glücklich machen soll.“

„Das hat er auch getan.“

„Im Augenblick macht er dich unglücklich.“

„Was soll ich dir denn sagen?“

„Ich möchte wissen, was dir fehlt, um glücklich zu sein, und dann rufe ich Gui an und sage ihm, er soll es tun.“

Die Worte ihrer Schwester brachten sie einerseits zum Lachen, andererseits aber auch zum Weinen. Erkannte Rina denn nicht, dass es keine Lösung war, Gui zu sagen, was sie zum Glücklichsein brauchte? „Es ist wichtig für mich, dass er es selbst herausfindet, Rina. Wenn ich ihm sagen muss, wie er alles wieder ins Lot bringen kann, dann werden wir niemals glücklich miteinander.“

„Aber was willst du denn?“, fragte Rina.

Das Bodenpersonal war inzwischen dazu übergegangen, die anderen Passagiere ins Flugzeug zu lassen, und Kara nahm ihre kleine Reisetasche und reihte sich in die Schlange ein.

„Kara? Verlass ihn nicht. Noch nicht. Fahr zu ihm zurück und sprich mit ihm.“

„Das kann ich nicht, Rina.“

„Warum nicht?“

„Weil er mich nicht liebt. Er glaubt nicht einmal an diese Art von Gefühlen, und das ist das Einzige, was mich die Dinge, die er mir gestern Abend gesagt hat, vergessen lassen könnte. Und es würde die Dinge, die die Presse immer über mich verbreitet, nicht mehr so wichtig erscheinen lassen.“ Sie schluckte, bevor sie fortfuhr: „Aber er gehört nicht zu dieser Art von Männern, und mir ist gerade klar geworden, dass ich nicht zu den Frauen gehöre, die in dieser Hinsicht einen Kompromiss schließen können. Mich in Gui zu verlieben, war das Wunderbarste und Aufregendste, was mir je passiert ist, und zu wissen, dass er nicht dasselbe für mich empfindet … Ich kann einfach nicht bleiben.“

Rina holte tief Luft. „Ach, Liebes. Ich habe dich vor Männern wie ihm gewarnt …“

„Bitte sag mir jetzt nicht, dass du es mir ja gleich gesagt hast. Ich dachte, du würdest mich warnen, weil ich dick bin und er sich niemals in eine übergewichtige Frau verlieben würde.“

„Kara Evelyn de Montaine, du bist nicht dick, und ich werde nicht dulden, dass du so von dir sprichst.“

„Rina …“

„Nein. Das reicht. So etwas Dummes will ich nie wieder hören. Ich habe dich vor Gui gewarnt, weil ich dachte, dass er sich niemals mit einer einzigen Frau begnügen würde, und ich wollte nicht, dass du verletzt wirst.“

„Ich hab dich lieb, Rina.“

„Ich dich auch, Kara. Mach’s gut, wohin auch immer du gehst.“

Sie verabschiedete sich von ihrer Schwester und betrachtete die Menschen, die vor ihr in der Schlange standen. Sollte sie wirklich den Mann verlassen, den sie liebte?

12. KAPITEL

Gui hatte noch nie etwas verloren, was ihm wirklich wichtig gewesen war. Okay, vor Jahren hatte er Elvira verlassen, und als er zurückgekommen war, hatte sie einen neuen Liebhaber. Auch wenn es lange gedauert hatte, aber irgendwann hatte er diese Tatsache akzeptiert. Er hatte ihre Ehe, die er damals als Verrat empfunden hatte, dazu benutzt, eine Mauer um sein Herz zu errichten, damit er nicht noch einmal so verletzt werden konnte.

Aber Kara zu verlieren, war die reinste Hölle für ihn. Es war jetzt fünf Tage her, seit er sie zuletzt gesehen hatte. Vorgestern hatte er zusammen mit Elvira und seiner Familie der bewegenden Trauerfeier für Juan beigewohnt und eine schreckliche Leere verspürt, weil Kara nicht an seiner Seite gewesen war. Heute ging das Leben weiter, und er merkte, dass er einfach nicht wie gewohnt funktionieren konnte.

Rina war beim Aufspüren von Kara absolut keine Hilfe gewesen. Sie hatte ihn einmal angerufen und ihm mitgeteilt, dass es Kara so weit gut ginge, dass er es aber nicht verdiene, mehr zu erfahren.

Also hatte er seine Verbindungen spielen lassen und erfahren, dass Kara in Monaco war. Was er allerdings jetzt tun sollte, da er sie gefunden hatte, das wusste er immer noch nicht. Vermutlich bedurfte es einer großen Geste seinerseits, wenn er sie zurückgewinnen wollte. Verflixt, was sie wirklich brauchte, war seine Liebe, und er wusste nun mal nicht, ob er sie liebte. Wusste nicht, ob er je zu einer Frau sagen könnte, dass er sie liebte.

Aber hier ging es schließlich nicht um irgendeine Frau. Kara war die Frau, die sein Leben verändert und ihm bewusst gemacht hatte, dass er in ihr etwas hatte, was er nicht verlieren wollte. Wie konnte es angehen, dass ein einzelner Mensch solch einen Einfluss auf sein Leben hatte?

Sogar seine Schwestern waren böse auf ihn, weil er Kara hatte gehen lassen. Da seine Familie enttäuscht von ihm war und zudem andere Dinge zu tun hatte, war ihm gar nichts anderes übrig geblieben, als sich an Christos und Tristan zu wenden. Die hatten ihm schließlich stets beigestanden.

Nachdem sie jetzt zwei Tage lang auf Christos’ Jacht geredet und getrunken hatten, wurden die beiden anderen Männer jedoch unruhig, weil sie zu ihren frisch angetrauten Frauen zurückkehren wollten. Nur aufgrund ihrer langen Freundschaft waren sie noch hier bei ihm.

Gui trank einen Schluck Kaffee und blickte zum Horizont.

„Warum hast du Kara eigentlich gefragt, ob sie dich heiraten möchte?“, wollte Christos wissen.

Gui zuckte die Schultern. Würde er seine wahren Beweggründe verlauten lassen, würde er wie ein absoluter Schuft klingen. „Ich mag sie.“

„Okay, das glaube ich dir sogar. Aber auf meiner Hochzeit hast du das noch nicht getan. Du kanntest sie doch kaum. Sheri glaubt, du hattest Angst, dich wie das fünfte Rad am Wagen zu fühlen, jetzt, da Christos und ich verheiratet sind.“

Gui schnaubte. „Welcher Idiot heiratet denn, nur weil seine Freunde es tun?“

„Jemand, der so aussieht wie du“, erwiderte Christos lachend.

Gui machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ich bin nicht verheiratet.“

„Das ist das Problem“, erwiderte Tristan. „Du hast zu lange gewartet. Du hättest sie sofort vor den Altar zerren sollen, als sie Ja gesagt hat.“

„Ich halte nichts von überstürztem Aktivismus“, meinte Gui und trank noch einen Schluck des starken griechischen Kaffees. Die Tage kamen ihm irgendwie endlos vor, und er spürte die Leere, die Karas Abwesenheit hinterlassen hatte, auf eine Weise, wie er es niemals für möglich gehalten hätte. Wie konnte es angehen, dass Kara sein Leben in solch kurzer Zeit so auf den Kopf gestellt hatte? Und warum war ihm das nicht aufgefallen, bevor sie gegangen war?

„Quatsch. Bei anderen Dingen kann es dir auch nie schnell genug gehen.“

„Christos, ich denke, du bist mein Freund?“

„Bin ich auch. Deshalb gestatte ich mir ja auch, offen zu sein. Und wir können dir nicht noch einmal den Luxus erlauben, drei Monate Bedenkzeit zu nehmen, so wie du es bei Elvira gemacht hast.“

„Nun, das hat sich ja letztlich alles so entwickelt, wie es sollte“, gab Gui zurück.

„Aber Kara ist anders, und auch du bist anders, wenn du mit ihr zusammen bist. Seit wir hier sind, hast du von nichts und niemand anderem geredet. Du musst zu ihr gehen. Schluss mit dem Herumsitzen, mit dem Trinken und Reden.“

„Ich weiß aber nicht, wie ich sie zurückgewinnen kann, Tristan. Ich habe ihr wehgetan, als ich ihr gesagt habe, ich bräuchte sie nicht. Und dann bin ich weggegangen, um eine andere Frau zu trösten.“

„Also sagst du ihr jetzt, dass du ein Idiot warst und schenkst ihr dann etwas Nettes“, meinte Christos.

„Hat das bei Ava geklappt?“

„Nein. Aber sie wollte auch etwas anderes von mir.“

„Was denn?“

„Das geht dich überhaupt nichts an.“

Gui lächelte Christos an. Er wusste, worauf sein Freund hinaus wollte. Dies hier war kein Problem, das er durch ein Gespräch mit seinen Freunden lösen konnte. Er musste etwas tun, was Kara zeigte, wie sehr er sie liebte.

Er zuckte innerlich zusammen. Himmel, liebte er sie denn wirklich? War das der Grund für den Schmerz, den er seit ihrer Abreise in seinem Inneren verspürte?

„Gui?“

„Hm?“

„Alles in Ordnung?“

„Ich glaube, ich bin verliebt.“

Tristan spuckte seinen Kaffee aus und begann zu lachen. „Du sagst das, als wäre es etwas Furchtbares.“

„Ist es doch auch. Ich weiß ja überhaupt nicht, was ich tun soll oder wie ich Kara zurückgewinnen könnte. Und dabei ist mir gerade klar geworden, dass ich ohne sie nicht leben kann.“

„Das ist eindeutig Liebe. Weißt du, je größer dein Vergehen, umso heftiger musst du Abbitte leisten.“

„Ich habe ihr gesagt, dass ich nicht an die Liebe glaube.“

„Dann bist du geliefert. Sie wird dir nicht abkaufen, dass du deine Meinung geändert hast.“

„Es sei denn, du tust etwas, was ohne Zweifel belegt, dass es doch so ist.“

„Stimmt, das wäre das Mindeste“, erklärte Christos. „Also, was schwebt dir vor?“

Gui hatte keine Ahnung. Kara war ein großzügiger Mensch, und sie gab viel und bereitwillig. Jetzt war es an ihm, ihr etwas zu geben. Etwas, womit sie nicht rechnete, was sie nicht erwartete. Er musste ihr – und sich – beweisen, dass sie die Frau war, die er liebte. Die Frau, die er zum Mittelpunkt seines Lebens machen wollte.

Und es gibt nur eine Möglichkeit, das zu tun, dachte er. Er würde es ihr mit einer großen, öffentlichen Geste demonstrieren müssen. Allerdings durfte es nicht nur wie eine bloße Geste aussehen, das würde Kara sofort durchschauen – und sie würde ihn abweisen.

Es war wichtig, dass er an das, was er tat, auch wirklich glaubte. Es musste etwas sein, das von Herzen kam und Kara davon überzeugte, dass sie die Frau war, die er liebte. Die Frau, die er sich aus seinem Leben nicht mehr fortdenken konnte. Nicht nur jetzt, weil es praktisch wäre, wenn sie verheiratet wären, sondern für immer, weil sie die einzige Frau war, mit der er sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte.

Allerdings war ihm schleierhaft, wie er es anstellen sollte, sie davon zu überzeugen.

Nach einigen Tagen Urlaub in Monaco hätte Kara sich eigentlich wieder entspannt haben sollen, aber die Schönheit des Ferienparadieses war an sie verschwendet. Überall sah sie Paare, die hier ihre Flitterwochen verbrachten, sowie andere verliebte Pärchen, und das machte ihr ihren Verlust nur umso schmerzhafter bewusst. Es tat weh, dass Gui nicht an ihrer Seite war.

Eins war ihr jedoch hier am Meer aufgefallen – Männer schenkten ihr auf einmal Aufmerksamkeit. Als sie Gui verlassen hatte, hatte sie ihr neues Selbstbewusstsein mitgenommen. Die Tatsache, dass sie nicht bei einem Mann geblieben war, der sie nicht liebte, hatte sie erkennen lassen, dass sie genügend Kraft und auch eigene Schönheit besaß.

Natürlich hatte diese Erkenntnis einige Tage gebraucht, um zu reifen, aber es war nicht so schwierig gewesen, es herauszufinden. Sie war nicht auf die Brosamen angewiesen, die Gui ihr zuteilte. Sie war nicht länger die dicke Schwester, sondern eine gut aussehende Frau, die es verdiente, von Gui geliebt zu werden.

Manchmal fragte sie sich, ob ihre übereilte Abreise ein Fehler gewesen war. Was machte es schon aus, dass er ihr gesagt hatte, er würde sie nicht brauchen? Er hatte doch in gewisser Weise an jenem Abend die Hand wieder nach ihr ausgestreckt. Wegzulaufen war feige gewesen. Aber zu bleiben und zuzuschauen, wie Gui Elvira tröstete, damit hätte sie ganz sicher nicht leben können. Jedenfalls nicht, solange er sich ihr nicht bedingungslos zugewandt hatte.

Sie schüttelte den Kopf. Eine Zweckehe war ihr nicht genug. Sie wollte Liebe von Gui und war überzeugt, dass sich zwischen ihnen eine einmalige, lebenslange Liebe auch durchaus entwickeln könnte. Gui gehen zu lassen, war daher vielleicht das Dümmste, was sie je getan hatte.

Aber zu ihm zurückkehren … Nein, das war unter den gegebenen Voraussetzungen unmöglich. Damit würde sie Gui praktisch einen Freibrief ausstellen, dass er sie, solange sie zusammenblieben, schlecht behandeln durfte. Als würde sie ihm damit signalisieren, ich liebe dich, daher darfst du mich jederzeit als Fußabtreter benutzen.

Wenn sie das zuließ, könnte sie ihrem Spiegelbild nicht mehr in die Augen schauen. Und weil ihre Jacht noch nicht fertig war, verbrachte sie weiter ihre Tage in einem Luxushotel, lag stundenlang in der Sonne, ließ sich das köstliche Essen schmecken und tat so, als wäre alles okay. Dabei war nichts in Ordnung. Gar nichts.

In Wahrheit blutete ihr das Herz. Sie war tief verletzt, weil sie den falschen Mann liebte. Und sie konnte sich nicht einmal trösten, indem sie sich einredete, die Gefühle für ihn wären erloschen, denn noch immer liebte sie ihn von ganzem Herzen.

Vielleicht ist es ja auch gar nicht der falsche Mann, dachte sie.

Jeden Morgen erwachte sie in der Hoffnung, dass Gui ihr nachgereist kam. Was natürlich dumm war, denn er würde sich niemals dazu herablassen. Sie gehörte nicht zu den Frauen, denen die Männer hinterherliefen. Er würde erwarten, dass sie zu ihm zurückkehrte. Vor allem nach seiner Erfahrung mit Elvira, zu der er zurückgekommen war, nur um festzustellen, dass sie sich anderweitig orientiert hatte. Kara wusste also, dass sie vergeblich hoffte.

Sie gönnte sich die Zeit, sich von zu viel Liebe zu erholen. Aber wie hatte das geschehen können? Wieso hatte sie sich Hals über Kopf in Gui verliebt, obwohl sie sonst so vernünftig war?

Noch immer hatte sie nicht die Antworten gefunden, die sie gesucht hatte, als sie Madrid verlassen hatte. Sie war fortgelaufen, anders konnte man das nicht bezeichnen. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie etwas Unverantwortliches getan, und diese Erkenntnis machte ihr zu schaffen. Eigentlich müsste sie dringend zurückkehren und sich um ihren Job kümmern. Außerdem schuldete sie Gui eine Erklärung. Leider war sie jedoch im Augenblick noch nicht in der Verfassung, auch nur irgendjemandem gegenüberzutreten.

Zunächst einmal musste sie für sich selbst herausfinden, welchen Weg sie in ihrem Leben einschlagen wollte und warum sie sich in einen Mann verliebt hatte, der sie nicht lieben konnte – genauer gesagt, der sie nicht lieben wollte. Diese Einsicht tat weh. Es schmerzte, dass ausgerechnet sie – eine intelligente Frau – solch einen fatalen Fehler begangen hatte.

Zu gehen war ebenso dumm gewesen. Rina hatte völlig recht: Wenn sie Gui wollte, dann sollte sie bereit sein, um ihn zu kämpfen. Sie sollte schleunigst nach Madrid zurückfliegen und ihn wissen lassen, was akzeptabel war und was nicht. Sie brauchte ihn als ihren Mann. Und er hatte sie gebeten – nein, er hatte ihr mehr oder weniger befohlen – ihn zu heiraten, wäre es von daher nicht folgerichtig, wenn er ebenfalls anfing, Gefühle für sie zu entwickeln?

„Miss de Montaine?“

Sie blickte zu dem untersetzten Mann auf, der neben ihrem Tisch stand. Sie war in eins der kleinen Cafés am Strand eingekehrt, um etwas zu Mittag zu essen. Es war ein herrlicher Frühlingstag in einer paradiesischen Umgebung, und trotz ihrer Sorgen genoss Kara den Aufenthalt in diesem luxuriösen Feriendomizil für die Reichen und Schönen. Und die Verlorenen.

„Ja, ich bin Kara de Montaine.“

„Man hat mich gebeten, Ihnen dies hier zu geben.“

Der Mann reichte ihr einen großen gepolsterten Umschlag. Als Kara nach ihrer Handtasche griff, um dem Boten ein Trinkgeld zu geben, schüttelte er den Kopf. „Ich werde dort drüben auf Ihre Antwort warten.“

Er entfernte sich einige Meter, und Kara öffnete den Umschlag. Eine flache Schachtel mit einer grünen Schleife kam zum Vorschein. Neugierig streifte sie die Schleife ab und hob langsam den Deckel. Auf dem Seidenpapier lag eine Karte mit einer Nachricht von Gui.

Ihr Herz begann schneller zu klopfen – so schnell, dass sie schon fürchtete, gleich einen Herzinfarkt zu bekommen.

Ich war ein Dummkopf zu behaupten, ich würde dich nicht brauchen. Du bedeutest mir mehr, als ich sagen kann. Bitte leiste mir heute Abend beim Essen Gesellschaft.

Dein Guillermo

Kara sah sich aufgeregt um. War Gui etwa hier? Sie konnte ihn nirgends entdecken.

Lächelnd drehte sie die Karte um und schrieb quer über die Rückseite, dass sie seine Einladung gern annahm. „Bitte bringen Sie das dem Herrn zurück.“

„Gern, Ma’am. Sofern Ihre Antwort Ja lautet, wird ein Wagen um halb acht vor Ihrem Hotel auf Sie warten.“

Sie nickte, und der Mann verschwand. Kara trank ihr Glas leer und schaute nachdenklich auf die Schachtel. Sie war nicht so groß, also konnte sie ausschließen, dass sich etwas zum Anziehen darin befand. Und für Schmuck war das Paket wiederum zu umfänglich.

Mit leicht zittrigen Fingern schob sie das Seidenpapier zur Seite und stieß auf ein Buch. Neugierig nahm sie es aus der Schachtel und blickte verwundert auf den Einband. Der glich einem kolorierten Buchdeckel aus dem Mittelalter und zeigte einen Ritter in glänzender Rüstung, der stolz auf einem Pferd saß. Der Blick des Ritters war zu einer Burg gerichtet, in deren Turm eine Frau zu sehen war, die verdächtig viel Ähnlichkeit mit ihr selber hatte. Sie hatte langes, schwarz gelocktes Haar, genau wie sie. Und die Augen des Burgfräuleins waren grau, genau wie ihre.

Kara nahm das Buch heraus und betrachtete den Ritter etwas genauer. Er sah Gui zum Verwechseln ähnlich.

Fasziniert öffnete sie das Buch und stellte fest, dass es sich um ihre und Guis Geschichte handelte. Das Buch war wie ein Märchen geschrieben. Es begann mit „Es war einmal …“

Begierig überflog sie die Seiten, um zu erfahren, was in der Geschichte passierte. Das Buch war ein handwerkliches Meisterwerk, das auf jeder Seite handgemalte Bilder enthielt, die jeweils andere Szenen aus dem Leben des Ritters und seiner Prinzessin zeigten. Gui musste ein Vermögen dafür bezahlt haben, um diese Kostbarkeit so schnell anfertigen zu lassen.

Die Geschichte endete abrupt, als die Prinzessin verschwand. Der Ritter begab sich auf die Suche nach ihr … und dann folgten nur noch unbeschriebene Seiten. Langsam schloss Kara das Buch und legte es zurück in die Schachtel. Sie war sich nicht sicher, was Gui für den Abend plante, aber es war ganz offensichtlich, dass er zu ihr gekommen war.

Und das war alles, was zählte. Es bedeutete ihr so viel. Zu gern hätte sie gewusst, wo er war, denn sie wollte nicht eine Sekunde länger ohne ihn sein.

Sie beglich ihre Rechnung und verließ das Restaurant. Beschwingt und voller Hoffnung ging sie zurück zu ihrem Hotel.

Es kam ihr auf einmal so unendlich lange her vor, dass sie Madrid verlassen hatte. Sie wusste nicht, was in der Zeit ihrer Abwesenheit geschehen war. Es beschämte sie ein wenig, dass sie an Juans Beerdigung keinen Anteil genommen und nicht einmal die Berichte in der Presse verfolgt hatte. Aber jetzt keimte neue Hoffnung in ihr auf. Die gleiche Hoffnung, die sie auch verspürt hatte, als sie das erste Mal erkannt hatte, dass sie Gui liebte.

Und nichts würde diese Liebe aufhalten können. Bisher hatte sie nie daran geglaubt, eine Frau zu sein, der eine große Liebe vergönnt sein würde. Es war ihr stets als unwahrscheinlich erschienen, dass jemand, der so praktisch und bodenständig veranlagt war wie sie, zu solchen Gefühlen fähig sein könnte. Aber Gui hatte sie gefunden, und sie hatte sich in ihn verliebt. Und ganz allmählich begann sie zu glauben, dass auch er sie liebte.

Verborgen im Schatten eines großen Baumes beobachtete Gui Kara, während sie das Buch las, das er hatte anfertigen lassen. Er wusste, dass er die richtige Wahl getroffen hatte, denn ihr Gesicht leuchtete auf, als sie erkannte, dass es sich bei der Geschichte um ihre handelte.

Es hatte drei Tage gedauert, bis es ihm gelungen war, das Buch gestalten und binden zu lassen und auch alles andere zu organisieren, damit er kommen und sie wieder in seine Arme locken konnte.

Am Tag des Flugzeugabsturzes hatte er sich, zugegebenermaßen, wie ein Ekel benommen. Und auch wenn er wusste, dass Kara ihm einige der Dinge, die er gesagt hatte, vermutlich großzügig vergeben würde, musste er sich doch eingestehen, dass er sie letztendlich hatte gehen lassen. Genau genommen hatte er sie von sich gestoßen, weil er Angst vor der Erkenntnis gehabt hatte, wie viel er für sie empfand.

Himmel, er liebte diese Frau, und er hatte noch immer Angst, das zuzugeben. Sogar sich selbst gegenüber. Verdammt, was sollte er nur tun, wenn er sie nicht davon überzeugen konnte, zu ihm zurückzukehren und ihn zu heiraten?

Nachdem er Kara unauffällig bis in die Lobby ihres Hotels gefolgt war, um sich davon zu überzeugen, dass sie sicher im Fahrstuhl und auf dem Weg in ihr Zimmer war, fuhr er in das Haus, das er gemietet hatte. Dort bat er Vincent, dafür zu sorgen, dass für den Abend alles bis ins kleinste Detail perfekt organisiert war.

Wenige Stunden später, gegen sechs Uhr, begannen die ersten Freunde und Familienmitglieder einzutreffen. Kate, Emily und Courtney waren erstaunlich freundlich zu ihm, eine spürbare Veränderung zu ihrem Verhalten von vor wenigen Tagen, als sie kaum mit ihm hatten sprechen wollen. Rina war sich noch immer nicht sicher, ob sie wirklich glauben sollte, dass er in der Lage war, wiedergutzumachen, was er ihrer Schwester angetan hatte.

Christos und Tristan klopften ihm auf die Schulter und wünschten ihm Glück, und Ava und Sheri küssten ihn zustimmend auf die Wange.

Schließlich war es so weit. Er nahm einen Wagen, um Kara abzuholen, und als er in ihrem Hotel ankam und sie in der Lobby bereits warten sah, stockte ihm der Atem.

„Kara.“

„Hallo, Gui.“

„Du siehst heute Abend bezaubernd aus, mi amor.“

„Danke. Du machst auch keinen schlechten Eindruck.“

Er nickte ihr zu. „Bist du bereit?“

„Ja. Danke für das Geschenk, das du mir heute Mittag geschickt hast.“

„Gern geschehen. Hat es dir gefallen?“

Sie lächelte ihn an, und nach Tagen der Unruhe wurde ihm endlich wieder leicht ums Herz. Wie hatte er nur auf die Idee kommen können, jemals ohne Kara leben zu können? „Ich fand es fantastisch.“

„Na ja, du wirst das Ende selbst schreiben müssen. Mir sind die Ideen ausgegangen.“

„Ich vermute, du hast noch das eine oder andere Ass im Ärmel. Gib es ruhig zu.“

„Vielleicht noch eine letzte Anstrengung, um dir zu beweisen, dass mir mein Verhalten von neulich leidtut.“

„Es war nicht dein Verhalten, das mich dazu bewogen hat, wegzugehen.“

„Nicht?“, fragte er erstaunt. Sie standen inzwischen vor dem Hotel. Vincent hielt die Tür des Rolls-Royce auf, den Gui gemietet hatte.

Kara glitt auf den Rücksitz, und nachdem auch Gui eingestiegen war und Vincent den Wagen auf die Straße gelenkt hatte, drehte sie sich zu Gui um. „Ich bin weggegangen, weil mir klar wurde, dass ich nicht bei dir bleiben und dich lieben kann, wenn du nicht einmal zugeben konntest, dass du mich auch brauchst.“

„Ich war ein absoluter Dummkopf und Schuft, als ich das gesagt habe.“

Sie schüttelte den Kopf. „Du hattest einen furchtbaren Tag hinter dir. Und ich war natürlich doch ein wenig eifersüchtig auf Elvira.“

„Sie ist für mich nichts weiter als eine gute, alte Freundin. Und gute Freunde lässt man nicht in Stich.“

Sie nickte. „Damit wollte ich auch nicht sagen, dass du das tun sollst. Es ist nur so, dass sie … Na ja, sie war im Grunde für alles, was uns beide betrifft, verantwortlich. Und …“

„Was?“

„Elvira ist eine schöne Frau, und ein Teil von mir hatte das Gefühl, mit ihr niemals konkurrieren zu können. Einer der Gründe für meine Abreise war, das muss ich leider zugeben, Eitelkeit, Gui. Ich wollte kein Foto von mir und Elvira in der Zeitung sehen, denn dann hätte ich das Gefühl gehabt, für dich nur ein Lückenbüßer zu sein.“

Gui umfasste ihre Schultern und drehte sie herum, bis sie ihn direkt ansah. „Kara, bitte sag so etwas nie wieder. Du bist in meinen Augen die schönste Frau der Welt. Du. Niemand anderes. Ich kann mir nicht vorstellen, eine andere Frau so sehr zu lieben wie dich.“

Fassungslos schüttelte Kara den Kopf. „Aber du glaubst doch gar nicht an die Liebe.“

„Ich war ein Idiot. Vermutlich war ich einfach zu ängstlich, um zuzugeben, dass ich an die Liebe glaube, weil ich niemals vorhatte, mich zu verlieben. Aber bei dir, da blieb mir gar keine Wahl. Ich liebe dich, Kara. Und ich kann nicht ohne dich leben.“

„Meinst du das ernst?“

„Ich sage niemals Dinge, die ich nicht ernst meine.“

„Oh, Gui. Du bist der Mann, von dem ich immer heimlich geträumt habe. Der Mann, der zu mir gehört. Ich liebe dich so sehr!“

Er zog sie in die Arme und küsste sie stürmisch.

Kurz darauf hielt der Wagen, und Vincent öffnete ihnen die Tür. Gui stieg als Erster aus und reichte Kara seine Hand. Sie ergriff sie und ließ sich von ihm beim Aussteigen helfen. Als sie neben ihm stand, konnte er nicht widerstehen und schlang einen Arm um ihre Taille, bevor er zusammen mit ihr die Stufen zum Haus hinaufging.

Kara zögerte, als er die Tür öffnete und sie eine Vielzahl von Stimmen hörte. „Wer ist das?“

„Nur die Menschen, die uns wichtig sind und uns nahe stehen. Dies ist ein ganz besonderer Abend, und wir brauchen unsere Freunde und unsere Familien um uns.“

„Zum Essen?“, fragte sie erstaunt.

Er hörte die Hoffnung und die Sorge in ihrer Stimme. „Ein bisschen mehr als Essen.“

Er führte sie hinaus auf die Terrasse, wo sie herzlich von ihren Freundinnen und allen anderen begrüßt wurde. Während sie von den anderen umringt wurde, vergewisserte Gui sich, dass er alles hatte, was er für seine Rolle an diesem Abend brauchte.

„Du kommst mir nervös vor“, meinte Tristan und gesellte sich zu ihm.

„Das bin ich ehrlich gesagt auch. Aber ich weiß, dass ich Kara in meinem Leben brauche, und ich hoffe, dass sie mir glaubt, wenn ich ihr sage, wie sehr ich sie liebe.“

Tristan klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter. „Viel Glück, mein Freund.“

„Danke.“

Als Kara alle begrüßt hatte, zog Gui sie zu einem kleinen Podest, das er neben dem Pool hatte aufbauen lassen. Kerzen schwammen auf dem Wasser im Pool, und zusammen mit den Fackeln an den Wegrändern tauchten sie den Garten in wunderschönes, romantisches Licht.

Gui zog ein Mikrofon aus der Tasche. „Ich wünsche euch allen einen guten Abend. Vielen Dank, dass ihr heute hierhergekommen seid.“

„Was hast du vor?“, flüsterte Kara ihm aufgeregt zu.

„Etwas, was ich schon am Anfang hätte tun sollen“, flüsterte er zurück, bevor er das Mikrofon wieder an den Mund hob und fortfuhr: „Ihr wisst alle, dass Kara und ich verlobt sind. Und diejenigen von euch, die mich kennen, haben wohl schon vermutet, dass ich ihr, statt sie zu fragen, ob sie mich heiraten will, einfach gesagt habe, wir sollten heiraten. Aber heute Abend möchte ich das Ganze gern noch einmal richtig machen.“

Er drehte sich zu Kara um und sank vor ihr auf ein Knie. „Kara de Montaine, ich liebe dich mehr, als ich je erwartet hätte, eine Frau zu lieben. Möchtest du mich zum glücklichsten Mann auf Erden machen und mich heiraten?“

Überglücklich nickte sie und zog ihn hoch, bevor sie ihm freudestrahlend um den Hals fiel. „Gui, ich liebe dich so sehr. Natürlich will ich dich heiraten.“

–ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL