Sueß, sexy - skandaloes
Author: Katherine Garbera
Date: 2011-04-27T22:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Wie hypnotisiert wenden sich die Partygäste Amelia Munroe zu. Auch Geoff Devonshire, der sich von ihrer Lebensfreude magisch angezogen fühlt! Aber für ihn als Mitglied der königlichen Familie kommt eine Beziehung mit der skandalträchtigen Millionenerbin nicht infrage. Und dennoch bittet er sie um ein Date. Er will mit ihren dunklen Locken spielen, ihren Mund küssen, sie lieben … Außerdem wirkt Amelia gar nicht wie das Partygirl, das unentwegt Schlagzeilen macht! Oder täuscht Geoff sich, weil er der sexy Schönheit mit dem schlechten Ruf bereits vollständig erlegen ist?
Publisher: Cora Verlag

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BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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© 2010 by Katherine Garbera

Originaltitel: „His Royal Prize“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1662 (10/1) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Gabriele Ramm

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 05/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86295-591-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY, TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Katherine Garbera

Süß, sexy – skandalös …

PROLOG

Geoff Devonshire hatte eigentlich keine Zeit für seinen leiblichen Vater, den er ohnehin noch nie getroffen hatte. Sein Terminkalender war heute voll. Allerdings war er auch ein bisschen neugierig, daher entschied er sich, zu dem Treffen im Hauptgebäude des Everest-Konzerns zu gehen, zumal sein Büro nur zwei Häuser entfernt lag, in einer der teuersten Gegenden Londons.

Als er aus dem Fahrstuhl trat, führte man ihn zum Konferenzzimmer am Ende des Flures.

„Guten Tag, Sir“, begrüßte ihn die gut aussehende Sekretärin. „Sie sind der Erste. Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten?“

Geoff verneinte und ging hinüber zu der Fensterfront, um auf die Themse zu schauen. Es war ein kühler Vormittag im März, und die Sonne drang nur hin und wieder durch die dichte Wolkendecke.

Die Tür hinter ihm wurde geöffnet, und als er sich umdrehte, hörte er, wie die Sekretärin Henry Devonshire – einen seiner Halbbrüder – begrüßte. Der ehemalige Rugbyspieler hatte sich inzwischen einen Namen beim Fernsehen gemacht. Das war im Grunde aber auch schon alles, was Geoff über ihn wusste, denn auch sie hatten sich vorher noch nie getroffen.

„Geoff Devonshire“, stellte Geoff sich vor.

„Henry“, erwiderte sein Halbbruder und schüttelte ihm die Hand.

Geoff fühlte sich ein wenig unbehaglich, die ganze Situation wirkte etwas bizarr. Doch bevor er noch etwas sagen konnte, wurde die Tür erneut geöffnet, und Steven Devonshire kam herein.

Sie alle drei waren uneheliche Söhne von Malcolm Devonshire, und Geoff überlegte, dass die Boulevardpresse ein Vermögen zahlen würde, um ein Foto von diesem Zusammentreffen zu schießen.

Edmond, Malcolms Anwalt und rechte Hand, betrat den Raum und bat die drei Brüder, sich zu setzen. Geoff lehnte sich zurück und betrachtete die anderen. Malcolm hatte die Vaterschaft seiner drei Söhne anerkannt, hatte monatlich einen Scheck geschickt, sich ansonsten aber nicht um sie gekümmert.

Geoffs Mutter, Prinzessin Louisa von Strathearn, war trotz ihres Titels nur eine entfernte Verwandte der königlichen Familie. Sie war ein Partygirl gewesen und hatte ihre Affäre mit Malcolm und die Schlagzeilen, die sie damit heraufbeschworen hatte, genossen. Bis sie herausgefunden hatte, dass sie nur eine von drei Frauen war, mit denen Malcolm liiert gewesen war. Enttäuscht hatte sie sich in ihr Landhaus zurückgezogen und hatte es, soweit Geoff wusste, in den Jahren nach seiner Geburt kaum verlassen.

Henry, der Zweitälteste der Brüder, war der Sohn einer berühmten Popsängerin aus den Siebzigern, und Steven, der Jüngste, war der Sohn von Lynn Grandings, einer mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Physikerin. Einigen Wirbel hatte es gegeben, als herauskam, dass Geoff und Steven beide nach Eton gehen würden, woraufhin Geoffs Mutter kurzfristig entschieden hatte, ihren Sohn auf ein exklusives Internat in Amerika zu schicken.

Die Altersunterschiede zwischen ihnen waren gering, denn unerhörterweise waren sie alle im selben Jahr geboren worden.

„Warum sind wir hier?“, fragte Henry.

„Malcolm hat eine Nachricht für Sie vorbereitet“, erwiderte Edmond.

Warum jetzt, fragte sich Geoff. Ihm kam es merkwürdig vor, dass Malcolm seine drei Kinder auf einmal zu einem Treffen zusammenrief.

„Mr. Devonshire liegt im Sterben“, erklärte Edmond. „Er möchte, dass das Werk, für das er so hart gearbeitet hat, durch Sie alle weiterlebt.“

Geoff wäre fast aufgestanden und gegangen. Er wollte nichts von Malcolm. Er hatte nie etwas gewollt. Malcolm hatte seiner Mutter das Herz gebrochen. Und da er zwei Schwestern hatte, Gemma und Caroline, verabscheute Geoff Männer, die Frauen so skrupellos behandelten.

Doch er blieb sitzen und nahm die Mappe entgegen, die Edmond jedem von ihnen reichte, während er sich fragte, was ihn wohl erwartete. Die handgeschriebenen Zeilen stellten eine Überraschung dar.

Malcolm wollte, dass er die Fluglinie übernahm, die zum Everest-Konzern gehörte. Und wenn er mit diesem Unternehmen mehr Gewinn erwirtschaftete als seine beiden Brüder in ihren Sparten, würde er die Leitung des Gesamtkonzerns übertragen bekommen.

Geoff überlegte schnell, was es bedeuten würde, den Geschäftszweig eines großen Konzerns zu leiten. Obwohl Fliegen seine große Leidenschaft war, hatte er nie danach gestrebt, eine Fluglinie zu besitzen, zumal seine eigenen Geschäftsinteressen vielfältig waren. Trotzdem würde er solch ein Angebot nicht unbedingt ausschlagen. Hier bot sich die Chance, das, was Malcolm sich hart erarbeitet hatte, zu nehmen und … ja, was? Die Versuchung war groß, das Ganze in den Ruin zu treiben. Er brauchte das Geld nicht, und seine Mutter würde von Malcolm keinen Cent annehmen. Sie verfügte über ihr eigenes Vermögen.

Während Henry und Steven mit Edmond sprachen, lehnte Geoff sich zurück. Schließlich fragte Edmond ihn: „Was sagen Sie dazu?“

„Ich bin auf sein Geld nicht angewiesen“, erwiderte Geoff. Er hatte einen Titel und ein Vermögen von seinen Großeltern mütterlicherseits geerbt und brauchte im Grunde nicht einmal zu arbeiten. Trotzdem verfolgte er seine geschäftlichen Interessen mit Freude, denn Untätigkeit war nichts für ihn.

„Können wir das Ganze kurz unter uns besprechen?“, fragte Steven.

Edmond nickte und verließ das Zimmer. Sobald die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte, stand Steven auf. Geoff hatte das eine oder andere über ihn und die Porzellanfirma, die er vor dem Ruin gerettet hatte, gehört. Steven war ein Mann, der über großen Geschäftssinn verfügte, was es wohl schwer machen würde, ihn in diesem Wettstreit, den Malcolm ausgeschrieben hatte, zu schlagen.

„Ich denke, wir sollten es machen“, sagte Steven.

„Ich bin mir nicht sicher“, erwiderte Geoff. „Er sollte keine Bedingungen an sein Testament knüpfen. Wenn er uns etwas hinterlassen will, soll er es tun und gut.“

„Aber es betrifft auch unsere Mütter“, warf Henry ein.

Alles, was Malcolm seit Geoffs Geburt getan hatte, hatte sich in irgendeiner Form auf seine Mutter ausgewirkt. Und Geoff wusste nicht, wie diese Sache ausgehen würde. Seine Mum wollte nichts mehr mit Malcolm zu tun haben. Andererseits wollte Geoff gern etwas für sie erreichen, um all das, was Malcolm ihr angetan hatte, wenigstens in gewisser Weise wiedergutmachen zu können.

„Stimmt, es betrifft sie auch“, meinte Geoff nachdenklich. „Ich verstehe, was ihr meint. Wenn ihr zwei euch darauf einlassen wollt, mache ich auch mit. Ich brauche zwar weder seine Zustimmung noch sein Geld, aber was soll’s. Betrachten wir es einfach als sportliche Herausforderung.“

Die anderen beiden stimmten zu, und sie erklärten Edmond, dass sie die Herausforderung, die ihr Vater ihnen präsentiert hatte, annehmen würden. Wenig später verließ Geoff zusammen mit Henry das Büro.

„Hast du ihn jemals getroffen?“

„Malcolm?“, fragte Geoff.

„Ja.“

„Nein. Du?“ Geoff war immer davon ausgegangen, dass Malcolm sich für keinen seiner Söhne interessiert hatte. Er wäre überrascht, wenn es anders wäre.

Henry schüttelte den Kopf. „Aber sein Vorschlag ist interessant.“

„Stimmt“, meinte Geoff. „Ich habe allerdings keine Ahnung, wie man eine Fluglinie leitet.“

Henry lachte. „Glaubst du, ich weiß, wie man eine Plattenfirma führt?“

„Ich habe das Gefühl, dass Steven uns um einige Längen voraus ist“, sagte Geoff. „Man muss sich ja nur anschauen, was er mit Raleighvale Porzellan gemacht hat. Ich habe nur Übung im Managen von Stiftungen und Geschäften, die gut laufen.“

„Ich auch“, meinte Henry.

Nachdem sie sich voneinander verabschiedet hatten, saß Geoff in seinem Wagen und überlegte, wie er Everest-Airlines in seinem ohnehin vollen Terminplan unterbringen sollte. Er würde einen Weg finden. Das tat er immer, wenn es um seine Verantwortlichkeiten und Pflichten ging.

Allerdings wäre es schön, wenn er wenigstens einmal etwas nur für sich tun könnte. Er erfüllte seine familiären Verpflichtungen, indem er Benefizveranstaltungen und andere, vom Königshaus organisierte gesellschaftliche Anlässe besuchte, die seiner Mutter oder seinen Schwestern wichtig waren. Jetzt würde er versuchen, die Firma, die von dem Mann gegründet worden war, der ihn in die Welt gesetzt hatte, in ein noch profitableres Unternehmen zu verwandeln. Und sei es nur, um es seinem Vater zu beweisen.

Geoff gefiel die Herausforderung. Henry und Steven waren beide würdige Gegner, und dass sie sich unter diesen Bedingungen das erste Mal getroffen hatten, war irgendwie passend. Hier bot sich ihm die Chance, zu beweisen, dass er, als der älteste der Devonshire-Erben, den größten Teil der Erbschaft genießen sollte.

1. KAPITEL

Die Veranstaltung an diesem Abend war extrem langweilig – die Art von Wohltätigkeitsessen, die Geoff am liebsten mied. Doch er war ein Devonshire und zudem ein Mitglied der königlichen Familie, also gab es Dinge, die ließen sich einfach nicht umgehen. Zumindest bot der William-Kent-Saal im Hotel Ritz einen äußerst ansprechenden Rahmen.

Mary Werner, Tochter eines Milliardärs, war an diesem Abend seine Begleiterin. Sie kam aus angesehenen Kreisen und würde eine gute Ehefrau für ihn abgeben, wenn er darauf aus wäre. Er vermutete, dass ihre Familie insgeheim darauf wartete, dass er ihr einen Antrag machte.

Seine Halbschwestern, die dreiundzwanzigjährige Gemma und die zwei Jahre jüngere Caroline, nannten sie seine jungfräuliche Braut. Er tat dann immer so, als wäre er empört, wusste aber, dass sie recht hatten. Mary, so hübsch und nett sie auch war, war etwas zu zahm für ihn.

Am Eingang zum Ballsaal klickten auf einmal die Kameras. Geoff blickte über die Schulter und sah, dass Amelia Munroe den Fotografen ein Lächeln schenkte. Sie trug ein eng geschnittenes rotes Kleid, das ihre üppigen Kurven besonders gut zur Geltung brachte, und hielt einen kleinen Hund auf dem Arm. Das Tier bellte jedes Mal, wenn ein Blitzlicht aufleuchtete.

Gespräche wurden unterbrochen, als sämtliche Gäste die Köpfe zu ihr umwandten. Sie sagte etwas, wobei man deutlich den amerikanischen Akzent heraushören konnte, und lachte dann. Plötzlich störte es Geoff gar nicht mehr so sehr, dass er hier sein musste.

„Oh, es ist Amelia“, sagte Mary leise.

„Tatsächlich. Sie liebt große Auftritte.“

„Stimmt. Alle beobachten sie. Ich frage mich, wie sie das macht“, meinte Mary.

Geoff wusste genau, wie sie es machte. Sie zog die Aufmerksamkeit mit ihrer Figur, mit ihrer Ausstrahlung und mit ihrem Lachen auf sich. Sie bewegte sich wie eine Frau, der es an Selbstbewusstsein nicht mangelte. Ihr lockiges schwarzes Haar hatte sie hochgesteckt, nur einzelne Strähnen umschmeichelten ihr herzförmiges Gesicht. Von seinem Platz aus konnte Geoff ihre Augen nicht sehen, aber er wusste, dass sie strahlend blau waren. Männer begehrten sie – er eingeschlossen. Und wenn er Marys Reaktion richtig deutete, beneideten Frauen sie.

Obwohl die Paparazzi am Eingang aufgehalten wurden, schienen die Menschen im Saal nun nervöser zu sein, als Amelia hereinkam.

„Ich vermute, dass das internationale Kinderhilfswerk in diesem Jahr einer ihrer Lieblingswohltätigkeitsvereine ist“, sagte Mary.

„Scheint so“, erwiderte Geoff. Hubert Grace, ein Freund der Familie, entschuldigte sich hastig bei den Gästen am Tisch, und Geoff schüttelte den Kopf, als Hubert zielstrebig auf Amelia zuging.

„Was hat Hubert vor?“, fragte Mary.

„Keine Ahnung, aber wir sollten unser Gespräch fortsetzen“, meinte Geoff.

Er mochte sich zu Amelia hingezogen fühlen, doch aus Erfahrung hatte er gelernt, dass die Dinge, die er sich am meisten wünschte, für ihn die gefährlichsten waren. Und die, die ihn am ehesten seine innere Ruhe kosteten. Und dieser Wettstreit, den Malcolm ausgeschrieben hatte, erforderte seine ganze Konzentration und vorbildliches Verhalten – etwas, was ihn immer ein bisschen unruhig machte.

„Gute Idee. Ich frage mich, ob ihr bewusst ist, wie sehr sie die Leute ablenkt“, sagte Mary.

„Fühlst du dich von ihr gestört?“

Mary zuckte mit den Schultern. „Nicht wirklich.“

Mary war eine gut aussehende Frau – eine echte englische Rose mit heller Haut und glatten dichten Haaren. Ihre Augen waren blau und zeugten von ihrer Intelligenz. Aber sie war zahm. Sie befolgte die Regeln – so wie er auch, jedenfalls meistens. Die Stellung, die sie in der Gesellschaft einnahmen, erforderte das.

Noch einmal blickte er zu Amelia hinüber, die Hof hielt. Er wäre gern dort bei ihr gewesen, allerdings nicht als einer von vielen Anbetern. Er gab sich selten damit zufrieden, nur einer von vielen zu sein, und in diesem Fall war es nicht anders.

„Nicht wirklich?“, hakte er nach. „Gibt es etwas, worum du sie beneidest, Mary?“

Mary trank einen Schluck Wein und drehte sich dann zu Amelia um, die in eine Unterhaltung mit Hubert vertieft war. „Jeder beobachtet sie und spricht über sie, sogar ich. Na ja, ich wünschte, ich könnte in einen Raum kommen und sämtliche Frauen dazu bringen, sich zu wünschen, sie wären ich.“

Geoff musterte die Amerikanerin. Mit ihrem Mund, der wie geschaffen war zum Küssen, und ihrem kurvenreichen Körper sah sie fantastisch aus. Aber vor allem war es ihre Lebensfreude, die so anziehend wirkte. Sie kam aus einer wohlhabenden Familie, und ihr Bild erschien häufig in der Klatschpresse. Auf YouTube kursierte ein Video von ihr, das sie auf ihrer Jacht im Mittelmeer zeigte. Sie hatte schon so manches Mal für Skandale gesorgt, doch sie scheute niemals die Öffentlichkeit. Und Geoff musste zugeben, dass Amelia ihn faszinierte.

„Ich glaube, es liegt daran, dass sie nicht unbedingt den gesellschaftlichen Regeln folgt und sich nicht um das schert, was andere denken“, überlegte Geoff laut.

„Stimmt“, sagte seine Schwester Caroline, die wieder an den Tisch gekommen war. „Ihr redet über Amelia, oder?“

„Ja“, sagte Mary. „Ich beneide sie.“

Caroline lachte. „Ich bin auch eifersüchtig darauf, wie sie alle in ihren Bann zieht. Ich wünschte, ich könnte das auch.“

„Das kannst du, Caro, dir ist es nur noch nicht bewusst.“

„Ich glaube, da bist du der Einzige, der so denkt“, erwiderte sie und lächelte ihn an. Geoff vergötterte seine beiden Schwestern, die er mit großgezogen hatte, weil sein Stiefvater gestorben war, als die beiden vier und sechs gewesen waren.

„Der richtige Mann wird das auch erkennen“, sagte er.

„Und wann kommt der vorbei?“, wollte Caroline wissen.

„Wenn du dreißig bist“, antwortete Geoff.

„Na, dann werde ich mich bis dahin wohl mit dem Falschen vergnügen.“

„Nicht, wenn ich etwas dazu zu sagen habe.“

„Hast du ja zum Glück nicht“, meinte sie kichernd. „Du wirst viel zu sehr damit beschäftigt sein, Everest-Airlines zu leiten.“

Er verzog das Gesicht. Malcolms „Geschenk“ anzunehmen entpuppte sich als schwieriger denn gedacht. Die steigenden Ölpreise und die Wirtschaftskrise wirkten sich auch auf die Fluggesellschaften aus. Geoff hatte inzwischen schon ein paar Ideen entwickelt, wie er wieder schwarze Zahlen schreiben konnte, doch es würde sicherlich sehr viel mehr Zeit erfordern, als er diesem Job hatte widmen wollen.

Trotzdem entschied er, dass es an der Zeit war, nicht nur hart zu arbeiten, sondern sich auch ein bisschen Vergnügen zu gönnen.

„Das stimmt leider, Caro“, sagte er.

Mary schwieg während des Gesprächs, und Geoff vermutete, dass es damit zusammenhing, dass sie einen Heiratsantrag von ihm erwartete. Doch so sehr er Mary auch schätzte, konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen, den Rest seines Lebens mit ihr zu verbringen. Genau das war der Grund, warum er die Beziehung zu ihr nicht vertieft hatte. Sie war einfach zu ruhig. Er hatte weit mehr Spaß, wenn er sich mit seinen Schwestern unterhielt. Er konnte sie nicht heiraten, das wäre weder Mary noch sich selbst gegenüber fair. Sie verdienten beide etwas Besseres.

Er führte ein Leben, das von Pflichten bestimmt wurde, und daher wollte er, dass wenigstens seine Ehe mehr war als nur der Zusammenschluss von Familiennamen und Titeln. Er sehnte sich nach wahrer Zuneigung und einer wirklichen Ehe – nicht das, was er bei seinen Eltern erlebt hatte.

Die Affäre mit Malcolm hatte seine Mutter entscheidend verändert. In einer ihrer depressiven Phasen hatte sie ihm das einmal gestanden. Und die Ehe mit Carolines und Gemmas Vater war sie nur eingegangen, um ihren Ruf, den sie mit der Affäre beschädigt hatte, wiederherzustellen.

Geoff kannte also Vernunftgründe, die auch zu einer Ehe führen konnten, und die Vorstellung, nicht aus Liebe zu heiraten, vermittelte ihm ein Gefühl der Leere. Als er noch jünger war, hatte er häufig genug mitbekommen, wie seine sonst so strahlende Mutter verfiel, wann immer sie einen Artikel über Malcolm las, bis sie immer mehr Zeit zu Hause verbrachte, statt wie früher am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen.

Für Geoff war klar, dass er etwas anderes wollte. Er wollte eine Frau, die seine Leidenschaft entfachte. Als er das perlende Lachen einer Frau hörte, drehte er sich zu Amelia um, die inmitten von mehreren eifrigen Verehrern stand. Er wollte sie.

Sie stand meist im Rampenlicht, etwas, was Geoff schon als junger Mann gelernt hatte zu meiden. Doch selbst das würde er in Kauf nehmen, wenn er damit seinem Ziel, Amelia Munroe zu erobern, näher kommen konnte. Schließlich war er es gewöhnt, sich das zu nehmen, was er wollte.

Während der Conférencier redete und redete, trank Geoff einen Schluck Martini und dachte an die Reise nach Botswana, die er zusammen mit Amelia für das Kinderhilfswerk unternommen hatte. Mit Bewunderung erinnerte er sich daran, wie mitfühlend und aufopfernd sie dort gewesen war. Nicht die verwöhnte Erbin, die auf Schritt und Tritt von der Presse begleitet wurde, sondern eine Frau, die im Schmutz gesessen und ein weinendes Kind getröstet hatte. Eine Frau, die sich mit den Einheimischen in deren Landessprache unterhalten hatte, als die Wasser und medizinische Vorräte abholen kamen, die die Hilfsorganisation verteilte. Als wäre es selbstverständlich, hatte Amelia erzählt, dass sie die Sprache auf einer Reise in dieselbe Region gelernt hatte, als sie vor ein paar Jahren schon einmal dort gewesen war.

Geoff war fasziniert gewesen, diese neue Seite an Amelia kennenzulernen. Sie jetzt in Höchstform zu erleben, erinnerte ihn daran, dass sie eine sehr vielschichtige, verwirrende und unglaublich schöne Frau war. Eine, die er unbedingt näher kennenlernen wollte.

Amelia Munroe lächelte Cecelia, Lady Abercrombie, an und nickte, während diese von dem Fiasko auf ihrer Dinnerparty in der letzten Woche berichtete. Amelia wünschte, sie wäre wirklich so rücksichtslos, wie sie in der Presse immer dargestellt wurde, denn dann könnte sie Cecelia jetzt einfach den Rücken kehren. Aber das brachte sie nicht über sich. Cecelia war eine der besten Freundinnen ihrer Mutter, und wenn sie nicht gerade endlos vor sich hin schwafelte, mochte Amelia sie eigentlich recht gern.

„Na ja“, meinte Cecelia, „eigentlich kannst du froh sein, dass du nicht gekommen bist.“

„Darüber bin ich gar nicht froh. Klingt, als wäre es sehr interessant gewesen.“

„Wärst du da gewesen, wäre es auf jeden Fall interessanter geworden“, erwiderte Cecelia. „Wie war es in Mailand?“

„Wunderbar. Mum hat eine neue Kollektion entworfen, die einfach spektakulär ist. Ich kann es kaum erwarten, dass sie sie der Welt präsentiert.“

„Ich fahre nächste Woche hin, um schon mal einen Blick darauf zu werfen“, sagte Cecelia. Obwohl sie bereits Anfang fünfzig war, sah sie mindestens fünfzehn Jahre jünger aus, denn sie war schlank und hatte perfekt blondiertes Haar.

„Das wird bestimmt eine schöne Reise“, sagte Amelia.

„Ja, ich bin schon ganz gespannt. Oh, ich sehe da gerade Edmond, Malcolm Devonshires rechte Hand. Ich würde gern wissen, wie es Malcolm geht, Liebes, macht es dir etwas aus?“

„Nein, natürlich nicht“, entgegnete Amelia und sah ihr hinterher. Cecelia war eine Klatschtante und wusste immer genauestens über das Privatleben der Menschen ihrer gesellschaftlichen Kreise Bescheid. Von einer Sekunde auf die andere vergaß Amelia die Freundin ihrer Mutter jedoch, als sie sah, dass ein Mann zielstrebig auf sie zukam.

Sie erkannte ihn sofort. Geoff Devonshire. Sie trafen sich häufig bei gesellschaftlichen Ereignissen und saßen beide im Vorstand des internationalen Kinderhilfswerks.

Der Mann mit dem dunklen Haar, das sich leicht wellte, und den strahlend blauen Augen hatte etwas, dem sie nicht widerstehen konnte. Sie dachte an das Foto, das sie einmal von ihm gesehen hatte. Darauf stand er neben seinem Learjet, trug eng anliegende Jeans – und sonst nichts.

Wow, hatte sie damals gedacht. Sein muskulöser Brustkorb war sehenswert, da konnten nicht mal die männlichen Models mithalten, die ihre Mutter, die bekannte Designerin Mia Domenici, für ihre Herbst-Modeschauen buchte. Doch anders als die meisten Männer hatte Geoff Amelia bisher kaum Beachtung geschenkt, und das frustrierte sie insgeheim.

„Guten Abend, Geoff“, begrüßte sie ihn, als er vor ihr stehen blieb. Sie beugte sich vor, um ihm den üblichen Kuss auf jede Wange zu geben, doch er überraschte sie, indem er ihr die Hände um die Taille legte und mit den Lippen ihren Mund streifte. Die Berührung hinterließ ein äußerst angenehmes Kribbeln bei Amelia, und sie legte den Kopf zur Seite, um Geoff zu mustern, wobei sie sich bemühte, ihn nicht wissen zu lassen, dass er sie aus der Fassung gebracht hatte. Sie war schließlich diejenige, die immer für Aufruhr sorgte!

„Das war ein bisschen sehr vertraulich“, meinte sie.

„Manchmal kann ich ein hinterhältiger Bursche sein“, erwiderte er lächelnd.

„Genau wie Hubert“, erklärte sie.

Geoff lachte, als sie dem älteren Mann kokett zuwinkte.

„Skandalös“, erwiderte er in scherzhaftem Ton.

Das ist das richtige Wort, dachte Amelia. Skandal könnte ihr zweiter Vorname sein. Obwohl sie in einer Welt voller Reichtum und Privilegien aufgewachsen war, hatten auch immer Skandale dazugehört. Sie war unehelich geboren worden, denn als ihre Mutter den Hotelmogul Augustus Munroe kennenlernte, war der noch verheiratet.

„Aber ich will nicht über Hubert sprechen“, fuhr Geoff fort und starrte sie mit seinen unglaublich blauen Augen an.

Amelia nippte an ihrem Champagner. „Nicht? Worüber möchtest du denn reden?“

„Abendessen. Morgen Abend.“

„Also, Captain Devonshire, ist das eine Einladung oder ein Befehl?“, fragte sie und benutzte einen von Geoffs vielen Titeln. Er war ein hoch dekorierter Kriegsheld aus dem ersten Golfkrieg, in dem er in der Luftwaffe gedient hatte.

Geoff lächelte. „Eine Einladung natürlich.“

„Aber bist du nicht mit Mary Werner liiert?“ Sie zierte sich ein wenig, um ihre Überraschung zu verbergen. Warum war er auf einmal an ihr interessiert, nachdem er sie so lange ignoriert hatte?

„Wir gehen ab und an aus. Ist das ein Problem?“, wollte er wissen. „Ich hätte nicht gedacht, dass Exklusivität etwas ist, worauf du sonderlich viel Wert legst.“

Sie errötete. Wieso glaubte Geoff sie zu kennen? Aufgrund der Geschichten, die über sie in der Zeitung standen? Sie hatte sich immer sehr bemüht, nicht den Fehler ihrer Mutter zu wiederholen, sich mit einem verheirateten Mann einzulassen.

„Vielleicht weißt du nicht so viel, wie du glaubst zu wissen“, erwiderte sie.

„Zweifellos“, gestand er ein. „Tut mir leid. Das war unhöflich und eigentlich unverzeihlich. Bitte vergib mir trotzdem.“

Sie nickte. „Du solltest besser als alle anderen wissen, dass eine Story, nur weil sie auf einer Website oder in einem Klatschblatt steht, nicht unbedingt wahr sein muss.“

„Lass es mich mit einem Abendessen wiedergutmachen“, bat er.

„Warum? Bist du nur hinter der Frau her, über die du etwas gelesen hast?“

„Nein“, erwiderte er. „Die Frau hinter den Überschriften interessiert mich.“

Amelia hatte Angst, ihm zu glauben. Geoff war zwar anders als die meisten Männer, mit denen sie zu tun hatte, aber das hieß ja nicht, dass sie ihm trauen konnte. Man hörte wenig über ihn in der Gerüchteküche – nur, dass er ein Mann war, der seine Arbeit und seine Pflichten sehr ernst nahm. Bisher war sie davon ausgegangen, dass sie wenig gemeinsam hatten – sie genoss die öffentliche Aufmerksamkeit, er scheute sie.

„Wenn du mit mir essen gehst, tauchen mit Sicherheit Geschichten und Fotos von uns in der Presse auf“, sagte sie warnend.

„Das ist mir schon klar.“

„Dann sehen wir uns morgen Abend.“

„Ich kümmere mich um die Details. Und hole dich ab.“

„Bis dann“, sagte sie, bevor sie wieder an ihren Tisch ging. Sie war immer die Erste, die ging. Das machte sie so, seit sie einundzwanzig geworden war und erkannt hatte, dass sie nicht darauf warten musste, wieder von jemandem verlassen zu werden. Jemand … Damit meinte sie ihren Vater und alle anderen Männer.

Geoff war jedoch anders, und deshalb war es sogar noch wichtiger, dass sie alles unter Kontrolle behielt, statt ihm zu viel Macht einzuräumen. Er hatte sie schon damit überrumpelt, dass er sie frech um eine Verabredung gebeten hatte, während seine Begleiterin ein paar Tische weiter gesessen hatte. Was bedeutete das? Wusste Geoff es, oder war die Anziehungskraft zwischen ihnen, die er so lange ignoriert hatte, inzwischen einfach zu stark geworden?

Um nicht länger über Geoff nachzudenken, konzentrierte sie sich auf die Unterhaltung am Tisch. Es saßen einige mehr oder weniger prominente Leute bei ihr, die ihre Einladung akzeptiert hatten, weil sie hofften, morgen ein Bild von sich in der Zeitung zu sehen.

Sie tanzte mit den Männern und versuchte, nicht darauf zu achten, wo sich Geoff befand. Als es an der Zeit war, nach vorn zu gehen, um über ihre letzte Reise nach Botswana zu sprechen und die Fotos zu kommentieren, merkte sie jedoch, dass die Bilder von Geoff sie immer wieder ablenkten.

Sie erinnerte sich daran, wie er mit den Geschäftsleuten vor Ort gesprochen und einem Einwohner, der eine Reifenpanne gehabt hatte, geholfen hatte. Es schien, als hätte er weit mehr zu bieten als nur ein hübsches Gesicht; mehr als ein Mann, der nur seine Pflicht tat, weil man es von ihm erwartete. Obwohl seine Einladung sie überrascht hatte, gefiel ihr die Aussicht, Zeit mit einem Mann zu verbringen, in dem mehr steckte, als man auf den ersten Blick vermutete.

Geoff wollte an seinen Tisch zurückkehren, wurde jedoch von Edmond aufgehalten.

„Ja?“

„Kann ich Sie kurz sprechen?“

„Sicher“, sagte Geoff und bahnte sich einen Weg durch die Menge zu einer ruhigen Ecke. „Was gibt es?“

„Ich habe gesehen, wie Sie eben mit Amelia Munroe gesprochen haben …“

„Und?“

„Ich wollte Sie nur daran erinnern, dass in den Bedingungen, die Ihr Vater aufgesetzt hat …“

„Malcolms Testament? Er hat nie etwas mit mir zu tun haben wollen. Ich werde mir jetzt von ihm nicht mein Leben diktieren lassen.“

„Das verstehe ich, Sir, aber bitte, seien Sie vorsichtig. Ich möchte nicht, dass Sie wegen eines Skandals Ihren Anteil am Devonshire-Vermögen verlieren.“

Geoff ließ den älteren Mann stehen, ohne etwas darauf zu erwidern. Diese ganze Situation ärgerte und frustrierte ihn. Am liebsten hätte er all dem den Rücken gekehrt, doch seine Mutter verdiente zumindest einen kleinen Ausgleich für den Kummer, den Malcolm ihr bereitet hatte.

Geoff ging an seinen Tisch zurück, gerade als auch Mary von einem Tanz mit Jerry Montgomery zurückkam. Jerry war ein netter Kerl – ein amerikanischer Sportreporter, der in England arbeitete –, doch aus irgendeinem Grund mochte Geoff ihn nicht sonderlich. Er konnte nicht mal sagen, warum nicht, vergeudete aber auch keine Zeit damit, es herauszufinden. Mary dagegen schien ihn zu mögen. Aufgeregt und strahlend verabschiedete sie sich von Jerry, der sie an den Tisch begleitet hatte. Erstaunlicherweise verspürte Geoff keine Eifersucht, sondern war eher erleichtert.

„Netter Tanz?“

„Oh, ja“, antwortete sie und errötete. „Wo ist Caroline?“, fuhr sie schnell fort.

„Verschwunden. Ihr war die Party zu zahm.“

„Na, für ihre Verhältnisse ist sie das wohl auch. Für deine auch, oder?“ Ihr Blick wanderte von ihm zu Amelia.

„Ach, es ist einfach eine Veranstaltung, die ich besuchen muss. Aber jetzt habe ich eigentlich genug. Wollen wir gehen?“

Geoff brachte Mary nach Hause, hatte aber noch keine Lust, in seine Wohnung in Greenwich zu fahren. Er war irgendwie rastlos und nicht sicher, was er wollte; zu Hause herumzusitzen, darauf hatte er jedoch definitiv keine Lust. Wenn er ganz ehrlich war, wusste er genau, was er wollte, aber das konnte er frühestens morgen Abend bekommen.

Wenn er sich sonst so rastlos fühlte, stieg er in sein Flugzeug – eine 1983 gebaute Lear – und flog für ein paar Tage weg. Sobald er sich in die Luft schwang, war er nicht länger Geoff Devonshire, der uneheliche Sohn von Malcolm Devonshire und Prinzessin Louisa, sondern einfach nur Geoff. Dort musste er auf keine Regeln Rücksicht nehmen, es gab keine Verpflichtungen, und niemand wollte etwas von ihm.

Kurz entschlossen fuhr er zu einem Club am Leicester Square, wo ein Freund von ihm als DJ arbeitete. Um den Paparazzi aus dem Weg zu gehen, betrat er den Club durch den Hintereingang und setzte sich in eine abgeschiedenen Nische.

Der elektronische Beat der Musik pulsierte durch ihn hindurch, und er spürte, wie sein Körper reagierte, als er wieder an Amelia dachte. Seine rüde Bemerkung von vorhin ließ ihm keine Ruhe, und er hoffte, dass Amelia ihm nicht länger böse war. Plötzlich fiel ihm ein, wie er es wiedergutmachen konnte. Er rief seinen Butler Jasper an und bat ihn, Amelia ein kleines Geschenk zu schicken, etwas, von dem er glaubte, dass sie es zu schätzen wusste. Es sollte ihr zeigen, dass er mehr in ihr sah als nur die skandalumwitterte Frau, die alle Welt glaubte zu kennen. Er hatte in Afrika eine Schnitzerei erstanden, die sie bewundert hatte – vielleicht hatte er da schon gewusst, dass er irgendwann mit ihr ausgehen würde. Er schrieb ein paar Zeilen auf sein persönliches Briefpapier, das Jasper ihm brachte, und bat ihn, das Päckchen an Amelia auszuliefern.

Sein Handy klingelte, und er schaute auf das Display, bevor er antwortete. Sein Stellvertreter bei Everest-Airlines wollte ihn sprechen. Angesichts der vorgerückten Stunde verhieß der Anruf nichts Gutes.

„Devonshire.“

„Hier ist Grant. Wir haben ein großes Problem. Meine Kontaktperson in der Gewerkschaft hat mir gesteckt, dass wir mit einem Streik der Gepäckträger rechnen müssen.“

„Nicht wir, sondern der Flughafen beschäftigt die Leute, oder?“, fragte Geoff.

Die Leitung der Fluglinie erforderte eine gewisse Einarbeitungszeit. Natürlich kannte er sich als ehemaliger Pilot mit Flugzeugen aus und wusste, wie man sie steuerte. Und auch in geschäftlichen Belangen war er nicht unerfahren, aber es gab noch eine Menge Feinheiten, die er lernen musste.

„Das ist richtig.“

„Also sollten wir mit dem Verantwortlichen dort sprechen und ausloten, wie wir die Sache beilegen können. Wer ist der Chef?“

Geoff hörte, wie Grant mit Papieren raschelte. „Max Preston.“

„Bitten Sie ihn morgen zu uns ins Büro. Ziehen Sie alle Register und stellen Sie sicher, dass er weiß, wir wollen ihm zuhören. Zuhören ist der Schlüssel zum Erfolg in solchen Situationen.“

Die Mitarbeiter bei Everest-Airlines warteten darauf, dass er sich bewies und ihnen zeigte, dass er in der Lage war, die Firma zu leiten. Und das war Geoff durchaus recht. Er hatte sein Leben lang versucht, anderen zu beweisen, dass er nicht auf die Protektion seines Vaters angewiesen war.

„Ich musste mit allen möglichen feindlich gesinnten Leuten verhandeln, unter anderem mit ugandischen Rebellen, die der Meinung waren, dass meine Stiftung in ihrem Land nichts zu suchen hätte. Aber ich habe mich mit ihnen zusammengesetzt, habe zugehört, und der Rebellenführer hat geredet“, erzählte Geoff, und dachte an jene lange Nacht, als er an einem Feuer einem Mann gegenübergesessen hatte, der ein Maschinengewehr im Arm gehalten und die gleichen Wünsche wie die meisten Menschen geäußert hatte. Den Wunsch, gehört und fair behandelt zu werden. Das waren Dinge, die Geoff nicht garantieren konnte, aber er hatte immerhin versprechen können, dass er mit seinen Freunden in der Regierung reden würde, und es war ihm dann auch gelungen, ein paar Konzessionen für die Rebellen herauszuhandeln.

„Wow, interessant. Und ich dachte immer, Sie reisen nur herum und vergnügen sich mit Ihren anderen reichen Freunden.“

„Grant, sind Sie neidisch?“

„Na klar. Wer sehnt sich nicht nach einem Jetset-Leben?“

„Es ist nicht so glamourös, wie Sie vielleicht glauben.“

„Das ist bei den meisten Dingen so. Für wann sollen wir dieses Treffen morgen anberaumen?“

„Möglichst früh, damit Max hinterher Zeit hat, auch mit seinen Leuten zu sprechen.“

„Okay. Ich lasse Sie wissen, was ich abgemacht habe“, erklärte Grant.

Geoff lächelte zufrieden. „Perfekt. Wir wollen doch nicht, dass irgendjemand seine Reise nicht antreten kann, nur weil die Gepäckträger streiken.“

Geoff wusste aus seiner eigenen Geschäftserfahrung, dass nur beständige Wachsamkeit dafür sorgte, die Gewinnspanne in allen Sparten zu verbessern. Und mit solch hervorragenden Mitarbeitern wie Grant in seinem Team würde ihm das gelingen.

Geoff war es wichtig, den Wettstreit mit seinen Halbbrüdern zu gewinnen, in gewisser Weise ging es schließlich um die Familienehre. Außerdem hatte er bisher noch immer seine gesteckten Ziele erreicht.

Er schaute auf die Uhr und stellte fest, dass er genau fünf Minuten lang nicht an Amelia gedacht hatte. Jetzt erinnerte er sich an ihr strahlendes Lachen und an den betörenden Duft ihres Parfums.

Er konnte es nicht erwarten, sie morgen Abend wiederzusehen. Er wollte unbedingt die Frau kennenlernen, die sich hinter der öffentlichen Person verbarg, die die Paparazzi verfolgten. Ihm fiel es schwer, die beiden Seiten, die er von ihr bisher gesehen hatte, miteinander in Einklang zu bringen. Amelia stellte ein Rätsel dar, das er gern lösen wollte.

2. KAPITEL

Amelia liebte London am Morgen, obwohl die Stadt voll von Angestellten war, die ins Büro hasteten, und voll von Touristen, die von einer Sehenswürdigkeit zur nächsten strömten. Um ganz ehrlich zu sein, begann ihr Morgen auch erst nach der Rushhour. Es war ein klarer Frühlingsmorgen, und Amelia hatte sich Sportzeug angezogen, um joggen zu gehen.

Ihr Handy klingelte, gerade als sie die Wohnung verlassen wollte. Sie schaute auf das Display: Auggie, ihr älterer Bruder, wollte sie sprechen. Sie schüttelte den Kopf und überlegte, ob sie den Anruf von der Mailbox entgegennehmen lassen sollte, entschied sich aber dagegen. Das eine Mal, als sie das getan hatte, hatte ihr Bruder dringend Hilfe gebraucht.

„Guten Morgen, Auggie“, meldete sie sich.

„Hallo, Schwesterlein, ich muss dich um einen Gefallen bitten.“

Amelia lehnte sich gegen die Haustür. Warum überraschte sie das? Ihr Bruder war einer dieser Männer, die immer etwas brauchten. Da sie ihn aber fast wegen seiner Drogensucht verloren hätte, hatte sie ihm versprochen, immer für ihn da zu sein, solange er clean blieb.

„Was für einen Gefallen?“

„Ich schaffe es heute Nachmittag nicht zur Vorstandssitzung der Munroe-Hotels. Genau genommen müsste ich mir die ganze Woche freinehmen. Kannst du für mich einspringen?“

„Nein, Auggie, kann ich nicht“, erwiderte sie. Auggie hatte ein ernsthaftes Problem, wenn es um Verantwortung ging. Obwohl sie diejenige war, die immer in den Schlagzeilen landete, war Auggie derjenige, der ein Leben führte, als hätte er keinerlei Verpflichtungen. Sein Therapeut hatte ihr dringend geraten, ihn nicht immer wieder dabei zu unterstützen.

Er war nur elf Monate älter als sie, und angesichts der Umstände ihrer Geburt und der chaotischen Familiensituation hatten sie in ihrer Kindheit nur einander gehabt. Ihre Eltern waren zwar leidenschaftlich Liebende, die die Finger nicht voneinander lassen konnten, doch außerhalb des Schlafzimmers funktionierte ihre Beziehung nicht. Sie waren beide ein wenig zu sehr mit sich selbst beschäftigt, als dass sie gute Eltern hätten sein können. Im Grunde hatten Amelia und Auggie sich selbst erzogen.

„Lia, bitte?“

Das ist der schwierigste Teil, dachte sie, denn trotz allem liebte sie Auggie und konnte ihm kaum etwas abschlagen. „Ich kann wirklich nicht. Ich muss heute Nachmittag zur Munroe-Stiftung, um meinen Bericht über Botswana vorzustellen.“

„Kannst du das nicht verschieben?“

Wenn sie ihm jetzt den Gefallen tat, würde er erwarten, dass sie sich wieder um beide Zweige des Familienunternehmens kümmerte. Amelia hatte die Stiftung ausgewählt, weil ihr die Arbeit gefiel. Und Auggie hatte die Leitung der Hotelkette übernommen. Nichtsdestotrotz hatte sie ihm hinter den Kulissen reichlich helfen müssen, da Auggie ganz offensichtlich nicht den Geschäftssinn ihres Vaters geerbt hatte.

„Das geht nicht.“

„Lia, ich werde definitiv nicht da sein. Wenn du mich nicht vertrittst, entscheidet der Vorstand vermutlich, eine außerordentliche Wahl für einen neuen Vorsitzenden durchzuziehen, und dann steht kein Munroe mehr an der Spitze des Unternehmens.“

Ihr Vater würde sehr verärgert sein, wenn keiner von ihnen an der Sitzung teilnahm, und Amelia hatte nicht die Absicht, irgendetwas zu tun, was ihren Vater wieder dazu veranlassen könnte, Einfluss auf ihr Leben zu nehmen.

„Das ist nicht fair. Du weißt, dass ich nicht beides leiten kann. Ich kann das nicht.“

„Es ist deine Entscheidung, Lia. Ich glaube, es wäre vielleicht besser, wenn jemand anderer das Ruder in die Hand nimmt.“

„Willst du Dad verrückt machen?“, fragte sie. Ihr Bruder war ihren Eltern in einer Art Hass-Liebe verbunden. Und während sie sich bemühte, aus der Distanz heraus Frieden zu bewahren, tat Auggie sein Möglichstes, um die Eltern in Unruhe zu versetzen.

Auggie lachte. „Das würde mir nichts ausmachen.“

Ihr Vater erholte sich gerade von einer Herzoperation, und Amelia wollte seinem Genesungsprozess nicht schaden. „Okay, ich mach’s. Aber in einer Woche musst du wieder im Büro sein. Wenn nicht, bitte ich darum, dass man dich aus deiner Position entlässt. Ich springe nicht länger für dich ein.“

„Du bist die Beste, Schwesterchen. Bis bald“, sagte er und legte auf.

Amelia joggte jeden Morgen im Hyde Park, und heute brauchte sie die körperliche Anstrengung, um sich abzureagieren. Auggie war furchtbar nervend, aber er war ihr Bruder. Während sie an den Touristen vorbeilief, die den Prinzessin-Diana-Gedenkweg in Richtung Buckingham Palast schlenderten, versuchte sie ihn und die damit zusammenhängenden Probleme zu vergessen.

Stattdessen wanderten ihre Gedanken zu Geoff Devonshire. Er sah sehr gut aus und strahlte dieselbe mysteriöse grüblerische Aura aus wie Mr. Darcy, der Held in Jane Austens Roman Stolz und Vorurteil. Interessant, dachte sie, dass ein Mann mit aristokratischen Wurzeln noch immer einem Ideal entspricht, das fast zweihundert Jahre alt ist. Aber dann musste sie lachen. Männer hatten sich in all der Zeit nicht verändert. Frauen waren früher das Objekt ihrer Begierde gewesen und waren es noch heute.

Der Psychiater, zu dem ihre Mutter sie geschickt hatte, als sie dreizehn gewesen war, hatte erklärt, Amelia würde unter einem Vaterkomplex leiden. Und daran hatte sich wohl nichts geändert, denn stets versuchte sie, sich Männern gegenüber zu beweisen. Bei Geoff würde es wohl nicht anders laufen. So sehr sie sich auch einzureden versuchte, dass es ihr egal war, wusste sie genau, dass dem nicht so war. Ein Teil von ihr wünschte sich, sie hätte gestern Abend bei ihm am Tisch gesessen, wo es so ruhig zugegangen war, statt im Mittelpunkt des Interesses zu stehen.

Genau wie Amelia selbst, war auch er unter skandalösen Umständen geboren worden, doch statt sich von den Paparazzi vereinnahmen zu lassen, hatte er einen Weg gefunden, sich ihnen zu entziehen. In mancherlei Hinsicht sehnte sie sich nach dem, was er hatte. Doch andererseits sorgte sie oft ganz bewusst für Skandale, denn damit sicherte sie sich nicht nur die Aufmerksamkeit der Presse, sondern auch die ihres Vaters. Wie schon gesagt … Vaterkomplex.

Vor dem Eingang zu ihrem Appartementgebäude entdeckte sie Tommy, den Fotografen, der ihr häufig folgte. Als er sie kommen sah, schoss er mehrere Fotos von ihr. Vermutlich würden die Bilder noch im Laufe des Tages auf irgendeiner Internetseite auftauchen.

„Guten Morgen, Miss Munroe. Hier ist ein Päckchen für Sie“, begrüßte Felix, der Portier, sie und reichte es ihr.

Sie bedankte sich und fuhr mit dem Fahrstuhl in ihr Penthouse. Dort wurde sie von Lady Godiva, ihrem kleinen Hund, begeistert begrüßt. Natürlich nahm sie sich die Zeit, ihn zu streicheln, bevor sie zu der großen Fensterfront ging und ihren Blick über die Stadt schweifen ließ.

Nachdem sie sich den Schweiß aus dem Gesicht gewischt hatte, warf sie das Handtuch auf den Boden und schaute sich das Päckchen an. Es kam aus London. Jemand hatte ihr gestern Abend ein Päckchen geschickt.

Geoff Devonshire.

Lady Godiva tänzelte mit einem Tennisball im Maul um sie herum. Geistesabwesend bückte Amelia sich und kraulte den Hund. Dann nahm sie ihm den Ball ab und warf ihn durchs Zimmer. Der Hund flitzte hinterher. Amelia setzte sich auf die Armlehne ihres schwarzen Ledersofas und öffnete neugierig das Paket.

Was hatte er ihr geschickt?

Sie zog eine Schachtel heraus, die in weißes Papier eingewickelt war, auf dessen Mitte Geoffs Monogramm prangte. Einen Moment lang zögerte sie und versuchte, die Schmetterlinge in ihrem Bauch zu ignorieren. Geoff war nichts für sie. Okay, er war vielleicht ein aufregender Mann, mit dem sie ein bisschen Spaß haben konnte, aber kein Mann, den sie mögen könnte. Oder?

„Mach dich nicht lächerlich“, schalt sie sich. Sie riss das Papier ab und öffnete die Schachtel. Ihr stockte der Atem, als sie die kunstvolle Schnitzerei sah, die Geoff in Botswana gekauft haben musste – sie hatte die Schnitzerei entdeckt, als sie ein Dorf besucht hatten. War ihm aufgefallen, dass sie das Kunstwerk bewundert hatte?

Eine Karte aus feinstem Büttenpapier lag, versehen mit einer kurzen Botschaft, auf der Schnitzerei.

Ich freue mich darauf, mehr über die Frau zu erfahren, die sich hinter den Schlagzeilen versteckt.

Natürlich versucht er nur, mich zu umwerben, redete Amelia sich ein, trotzdem schlug ihr Herz auf einmal schneller. Seine Geste berührte sie. Sie nahm die Schnitzerei mit ins Schlafzimmer und stellte sie auf die Kommode. Jetzt konnte sie sie von überall im Zimmer aus bewundern.

Gegen elf erhielt Geoff einen Anruf von Steven, der fragte, ob er sich mit ihm und Henry auf einen Drink treffen wollte, damit sie sich besser kennenlernten. Zeitlich würde es ein wenig eng werden – denn Geoff hatte vorgehabt hatte, mit Amelia in sein Flugzeug zu steigen und der Stadt zu entfliehen. Amelia genoss das Scheinwerferlicht, aber von seiner Mutter wusste Geoff auch, dass es schwierig war, wenn man sein Leben lang unter Beobachtung stand. Vielleicht war sie ganz froh, dem einmal entkommen zu können.

„Sicher, das können wir gern machen, wenn es nicht zu spät wird. Ich habe noch eine andere Verabredung. Warum treffen wir uns nicht in einem meiner Clubs?“, schlug Geoff vor.

„Gut, sag mir, wo, und ich schicke Henry eine SMS“, meinte Steven.

Geoff vermerkte sich den Termin und schrieb sich Stevens Handynummer auf. Er hatte nie darüber nachgedacht, Brüder zu haben, und jetzt, mit achtunddreißig, fürchtete er fast, schon zu alt zu sein, um eine enge Beziehung zu Henry und Steven aufzubauen, aber er war gern bereit, es zu versuchen.

„Kann ich dir eine persönliche Frage stellen?“

„Sicher“, antwortete Geoff.

„Hast du dir je gewünscht, du wärst nach Eton gegangen? Sodass wir uns eher einmal hätten begegnen können?“

Geoff hatte die Entscheidung seiner Mutter damals nicht hinterfragt. Während er mit zwei Schwestern in der Familie seiner Mutter und seinem Stiefvater aufgewachsen war, hatte er jedoch häufig über seinen Vater und die beiden Halbbrüder nachgedacht, die er nie getroffen hatte. Aber er hatte das Thema tunlichst vermieden, um seiner Mutter nicht das Herz zu brechen. Sie wollte nichts mit den Kindern der anderen Geliebten von Malcolm zu tun haben.

„Manchmal. Aber ich glaube, es war wichtig, dass wir unser eigenes Leben gelebt haben“, erwiderte Geoff.

„Stimmt. Ich freue mich auf das Treffen nachher“, sagte Steven und verabschiedete sich.

Geoff lehnte sich zurück und drehte seinen Stuhl zum Fenster. Von hier, der Chefetage der Everest-Airline, hatte er eine gute Sicht auf den Flughafen von Heathrow. Ein Ausblick, der so ganz anders war als der aus seinem Büro in der Londoner Innenstadt. Aber sein Leben war immer in Bewegung, und das gefiel ihm – was vielleicht an der Art und Weise lag, wie er aufgewachsen war.

Warum war er auf einmal so philosophisch? Hatte es etwas mit Malcolm zu tun? Geoff schüttelte den Kopf und drehte sich wieder herum zum Schreibtisch.

Er reservierte einen Tisch in seinem Club und überlegte, wie viel Zeit er brauchen würde, um Amelia abzuholen.

Auch im Laufe des Nachmittags spukte sie immer wieder in seinen Gedanken herum, bis Caroline kam, um mit ihm über die Gartenparty zu sprechen, die seine Mutter am Ende des Monats ausrichten wollte.

„Ich brauche deine Hilfe, Geoff.“

„Wie immer“, meinte er lächelnd.

Seine Schwester streckte ihm die Zunge raus. „Mum ist es sehr wichtig, dass wir nicht von Reportern belästigt werden.“

„Kein Problem, Caro. Bis nach Hampshire sind sie noch nie gekommen, und diese Party ist für sie auch nicht interessant. Henry ist derjenige von uns drei Brüdern, der im Zentrum des Interesses steht. Mum braucht sich keine Sorgen zu machen.“

Sie nickte. „Ich sage es ihr.“

„Mach das.“

Sie lächelte ihn an. „Wie geht es deiner jungfräulichen Braut?“

„Sie ist nicht meine Braut“, fuhr er sie an. Nachdem er gestern mit Amelia geflirtet hatte, hatte Geoff kaum einen Gedanken mehr an Mary verschwendet. Die Heftigkeit, mit der er auf die Frage seiner Schwester reagierte, überraschte sie beide.

„Nicht? Ich dachte, euch ist es ernst.“

Er schüttelte den Kopf, hatte aber nicht vor, sein Liebesleben mit Caro zu besprechen. „Mit wem bist du denn gerade liiert?“

„Paul Jeffries.“

„Dem Fußballer?“, fragte er entsetzt. Fußballspieler waren notorische Prahler und wechselten jede Saison ihre Freundinnen.

„Genau der.“

„Das gefällt mir nicht. Er ist viel zu … wild für dich.“

„Pech“, meinte sie lächelnd. „Ich bin jetzt einundzwanzig. Du kannst mir nicht mehr vorschreiben, mit wem ich mich verabreden darf.“

Geoff sah sie streng an. „Wenn ich auch nur ein Foto von dir in einem der Klatschblätter entdecke, ist es vorbei.“

Caroline schaute auf die Uhr. „Oh, es ist schon spät. Ich muss los.“

„Caro?“ Sie blieb an der Bürotür stehen. „Ich versuche nur, dich zu beschützen.“

„Ich weiß. Hab dich lieb.“

„Ich dich auch.“

Nachdem sie gegangen war, überlegte Geoff, ob er vielleicht seinen eigenen Rat befolgen sollte. Amelia verkörperte all das, wovor er seine Schwester stets gewarnt hatte. Kein Tag verging, an dem nicht irgendein pikantes Detail von ihr irgendwo enthüllt wurde. Aber er war anders als Caroline oder Gemma, und er wusste, wie er mit Amelia umgehen musste. Außerdem war er ein Mann, der es gewohnt war, das zu bekommen, was er haben wollte, und er hatte nicht vor, sich von seinem Plan abbringen zu lassen.

Amelia faszinierte ihn. Während der Reise nach Botswana hatte er sie zum ersten Mal richtig wahrgenommen. Die Frau, von der ein schlüpfriges Video auf YouTube kursierte, mit hungrigen, kranken Kindern im Schmutz sitzen zu sehen, hatte seine Neugier entfacht. Sie war eine komplexe Persönlichkeit, und er wollte alle Schichten von ihr kennenlernen, um bis zum Kern vorzudringen.

Angesichts ihrer vollen Terminkalender würde es schwierig werden, sich mit ihr zu verabreden. Er brauchte einen guten Grund, damit sie beide Zeit miteinander verbringen konnten.

Er stand auf und streckte sich. Während er aus dem Fenster schaute, fiel sein Blick auf das Logo der Munroe-Hotelkette in der Ferne, und ihm kam eine Idee. Wenn er eine Kooperation mit den Munroe-Hotels einging, um exklusive Reiseangebote für die Kunden der Everest-Airline anzubieten, würde das der Fluglinie zusätzliche Gewinne bescheren. Das war genau das, wonach er gesucht hatte. Auf diese Weise konnte er zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Er verschaffte sich einen Vorteil in dem Wettbewerb mit seinen Halbbrüdern, und zudem würde ihm das Ganze die Möglichkeit eröffnen, mehr Zeit mit Amelia zu verbringen.

Aber verbrachte das Partygirl Amelia überhaupt Zeit in den Büros der Munroe-Hotelkette? Das würde er erst mal herausfinden müssen. Vielleicht heute Abend beim Essen? Lächelnd bestellte er in einem kleinen afrikanischen Restaurant einen Tisch und hoffte, dass die Wahl Amelia daran erinnern würde, dass sie zusammen in Botswana gewesen waren. Er wünschte, er hätte da schon die Gelegenheit genutzt, sie besser kennenzulernen. Das hatte er versäumt, doch jetzt war er bereit für Amelia. Er hoffte nur, dass sie auch bereit für ihn war. Und zwar für den Mann, der er wirklich war, nicht für den seriösen Mann, den sie aufgrund seines untadeligen Rufes vermutlich erwartete.

Amelia war es nicht gewohnt, herumzusitzen und auf irgendeinen Mann zu warten, daher machte es sie etwas nervös, dass Geoff sie abholen wollte. Sie hatte am Nachmittag nicht nur Auggie vertreten, sondern war auch im Büro der Stiftung gewesen, hatte ihren Bericht präsentiert und Vorschläge unterbreitet, wie es weitergehen sollte. Zur Ablenkung hatte sie sich danach mit Bebe in einem Pub verabredet.

„Warum bist du so nervös?“, wollte ihre Freundin wissen.

„Bin ich doch gar nicht“, log Amelia. Lächerlich, sich wegen einer Verabredung so aufzuregen. Auch Geoff war nur ein Mann, mit dem sie ein- oder zweimal ausgehen würde. Sie würde ihn mit ihrem Lächeln und ihrer gewinnenden Persönlichkeit bezaubern, und dann … würde er weiterziehen. So wie Männer es immer taten.

„Lügnerin.“

„Bebe …“

„Ach, hör schon auf. Jemand anderer würde dir vielleicht glauben, dass du ganz gelassen bist, aber ich kenne dich zu gut.“

Bebe war ihre beste Freundin, und zwar schon seit Schulzeiten. Sie hatten sich gefunden, als sie beide noch hässliche Entlein waren. Bebe pummelig mit wilder Mähne, Amelia schlaksig mit einer Zahnspange. Niemand aus ihrer Klasse konnte ahnen, dass sie sich zu zwei schönen und unglaublich erfolgreichen Schwänen entwickeln würden.

„Das kommt wohl daher, weil Geoff anders ist. Ich weiß, dass er nicht mit mir ausgeht, weil er sein Foto gern in einer Zeitung sehen will.“

„Also weißt du nicht, wie du dich ihm gegenüber verhalten sollst?“, fragte Bebe.

„Ich bin mir nicht sicher“, entgegnete Amelia und schaute aus dem Fenster.

„Was auch immer es ist, sei vorsichtig, dass du nicht irgendwas Schockierendes tust.“

Amelia schluckte. Bebe hatte recht. Sie konnte es sich nicht leisten, sich von ihrer Nervosität überwältigen zu lassen – sie neigte dann nämlich dazu, impulsiv zu handeln, und das bereute sie anschließend häufig genug.

„Ich kriege das schon hin. Ich trinke noch ein Glas Wein, und dann bin ich bereit.“

Bebe lächelte sie an. „Du siehst fantastisch aus. Türkis steht dir wirklich ausgesprochen gut.“

„Danke, Darling. Meine Mutter hat es mir empfohlen.“

„Wie war’s in Mailand?“

„Großartig“, antwortete Amelia. „Übrigens, ich habe dir was mitgebracht.“

Sie reichte Bebe eine Tüte.

Bebe nahm sie, sah jedoch weiter Amelia an. „Was ist los mit dir? Du bist nicht du selbst. Steckt mehr als dieser gut aussehende Devonshire-Erbe dahinter?“

Amelia schüttelte den Kopf. Bebe war die Einzige, die von Auggies Problemen wusste, und Amelia hätte ihr gern das Herz ausgeschüttet. Aber sie wusste genau, was Bebe sagen würde. Hör auf, dich von ihm ausnutzen zu lassen.

Hatte sie das nicht immer wieder von allen Seiten gehört? Sie wusste, sie hatte selbst schuld. Sie könnte sich einfach zurückziehen, aber die Munroe-Hotelkette anderen zu überlassen, war für sie auch keine Option.

„Nein, es ist nichts.“

„Macht Auggie mal wieder Ärger?“

Amelia schüttelte ungläubig den Kopf. „Woher weißt du das?“

„Ich kenne dich. Außerdem ist es auch nicht allzu schwierig, dahinterzukommen. Du warst gerade bei deiner Mutter, und da ist alles okay. Dein Dad erholt sich gut von seiner OP, also bleibt nur noch Auggie. Was hat er diesmal angestellt?“

„Er braucht eine Woche Auszeit.“

„Und du hast mal wieder seine Pflichten übernommen?“, mutmaßte Bebe.

„Bitte, hör auf. Ich weiß, ich hätte es nicht tun sollen, aber ich bin einfach noch nicht bereit, die Hotelkette aufzugeben.“

Bebe griff über den Tisch und drückte ihre Hand. „Ich möchte nicht, dass du dich noch schlechter fühlst, weil ich mit dir schimpfe. Erzähl mir alles.“

Amelia verbrachte die nächsten dreißig Minuten damit, Bebe zu berichten, dass der Vorstand ihr ein Ultimatum gestellt hatte: Wenn Auggie weiterhin nicht zu den Sitzungen kam, würde sie die Leitung der Hotelkette übernehmen müssen.

„Machst du das?“

„Ich weiß es nicht. Ich könnte sowohl die Stiftung als auch die Hotels leiten, aber dann hätte ich kein Privatleben mehr, weil ich rund um die Uhr arbeiten müsste.“

„Das kannst du nicht“, stellte Bebe klar.

Amelia wusste das. Manchmal wünschte sie, sie wäre tatsächlich die skandalumwitterte Erbin, zu der die Klatschpresse sie gern machte, denn dann wäre sie so oberflächlich, dass sie vor all ihren Verpflichtungen davonlaufen könnte. Sie brauchte einen Ausgleich und wünschte sich ein Leben, das mehr bot als nur die Aufgaben, die die Wohltätigkeitsarbeit und das Familienunternehmen umfassten. Sie wollte nach Hause kommen und nicht nur von Lady Godiva begrüßt werden, sondern von jemandem, der sich um sie kümmerte, so wie sie sich um Auggie kümmerte.

„Ich habe bis zur nächsten Vorstandssitzung Zeit, mich zu entscheiden, das heißt drei Monate.“

„Dir wird schon was einfallen“, sagte Bebe. „Ich bin für dich da, wie auch immer du dich entscheidest. Aber achte darauf, dass du das tust, was das Beste für dich ist.“

Bebe umarmte sie, als sie aufstanden, um zu gehen. Auf dem Weg zum Ausgang hörte Amelia, wie man über sie flüsterte. Sie setzte ein sorgenfreies Lächeln auf und ging weiter. Ob sie das Lächeln den ganzen Abend aufrechterhalten konnte, war fraglich, aber sie würde es versuchen.

Bebe war die einzige Freundin, die wusste, dass sich hinter der Fassade des Partygirls weit mehr verbarg, und Amelia wollte, dass das auch so blieb. Unabhängig davon, wie viel Zeit und Geld sie für karitative Zwecke spendete, die Presse interessierte sich nicht dafür. Stattdessen erschienen nur Geschichten darüber, mit wem sie gerade gesehen worden war. Sie hatte Angst, anderen Menschen ihre wahre Persönlichkeit zu zeigen, Angst davor, dann einen Teil von sich zu verlieren, denn damit könnte sie nicht umgehen.

Geoff schien anders als die Männer zu sein, mit denen sie sonst ausging. Allerdings hatten Männer sie bisher immer enttäuscht, und von daher fiel es ihr schwer, ihrer eigenen Einschätzung zu vertrauen. Vielleicht irrte sie sich wieder einmal, und er war genau wie alle anderen auch.

Heute Abend würde sie sich wie immer souverän und selbstsicher verhalten. Er brauchte ja nicht zu wissen, dass sie sehr viel Zeit damit verbracht hatte, zu überlegen, was sie anziehen oder sagen sollte. Sie wollte, dass er die Frau sah, die alle Welt glaubte zu sehen. Eine Hotelerbin, die nichts weiter interessierte als die nächste große Party. Und das wird schwieriger, als es sich anhört, dachte sie. Sich so oberflächlich zu geben war harte Arbeit.

Sie lächelte dem Portier zu und fuhr hinauf zu ihrer Wohnung. Ihr kleiner Hund wartete bereits auf sie, und sie nahm ihn hoch und drückte ihn an sich. Einen Moment lang wünschte sie, sie würde nicht immer im Scheinwerferlicht stehen, sobald sie vor die Tür trat. Und sie wünschte sich fast, sie könnte ihre Vorsicht vergessen und Geoff davon erzählen, wie schwierig es war, die Illusion von Amelia Munroe aufrechtzuerhalten.

3. KAPITEL

Amelia lachte, und alle Gäste im Restaurant drehten sich zu ihr um. Geoff gewöhnte sich langsam an die Tatsache, dass sie die Aufmerksamkeit auf sich zog – und ihm gleichzeitig den Atem raubte. Sie war charmant und witzig, was er bereits festgestellt hatte, als sie zusammen in Afrika waren. Aber heute Abend war sie sich der allgemeinen Aufmerksamkeit nicht mal bewusst, weil sie sich ganz auf ihn konzentrierte.

„So, du bist also von einem Vorgesetzten in einer kompromittierenden Situation erwischt worden, und was hast du gesagt?“

„Ich habe ihm erklärt, ich würde meine Pflicht für Königin und Vaterland tun.“

Sie lachte erneut, und erst jetzt merkte Geoff, dass dieses Lachen ihre Augen niemals erreichte. Sie lachte, weil die Geschichte lustig sein sollte, doch irgendetwas bereitete ihr Sorgen.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte er.

„Ja. Warum?“

„Deine Augen.“

„Was ist damit?“

„Sie verraten mir, dass du nicht wirklich an dem teilhast, was ich sage. Versteh mich nicht falsch – du bist eine wunderbare Zuhörerin. Aber dein Herz ist nicht bei der Sache.“

Jetzt riss sie die besagten Augen auf. „Woher weißt du das?“

„Ich weiß es einfach. Was bedrückt dich?“

„Das ist unerheblich. Und vor allem ist es kein Thema, das ich während des Essens mit einem aufregenden Mann diskutieren möchte.“

Geoff griff über den Tisch nach ihrer Hand und strich mit dem Daumen darüber. „Ich bin mehr als nur irgendein Mann.“

„Ein aufregender Mann.“

Er war versucht, sich von ihr ablenken zu lassen, wusste aber, dass dies die Chance war, eine echte Unterhaltung mit ihr zu beginnen, und die wollte er sich nicht entgehen lassen.

„Das funktioniert nicht. Später, wenn ich auf einem Gutenachtkuss bestehe, dann können wir darüber reden, wie aufregend du mich findest. Aber jetzt möchte ich gern wissen, was dich beschäftigt.“

Sie verschränkte kurz ihre Finger mit seinen, bevor sie die Hand zurückzog. „Das ist ein bisschen zu ernst für ein erstes Date.“

„Du und ich, wir sind über dieses Stadium schon hinaus. Erzähl es mir, Amelia.“

„Ich muss …“ Sie schüttelte den Kopf. „Es geht nicht. Ich weiß, dass es nett von dir gemeint ist, aber wenn ich dir das erzähle, dann wird hieraus mit Sicherheit nicht das Date, das du dir vorgestellt hast.“

Geoff wusste bereits, dass sich hinter Amelias oberflächlicher Fassade mehr verbarg, und er war entschlossen, herauszufinden, wie viel mehr.

„Vertrau mir. Ich bin gut darin, Geheimnisse zu bewahren.“

„Tatsächlich?“

„Ja. Und unabhängig davon, was zwischen uns noch passiert, denke ich, dass wir zumindest Freunde bleiben.“

In ihren Augen flackerte so etwas wie Überraschung auf, die ihm zeigte, dass Amelia das auch gern glauben wollte.

Sie beugte sich vor. „Ich … was weißt du über meine Familie?“

„Wir haben das ein oder andere gemeinsam, was unsere Geburt angeht, oder?“

„Ja, auch ich bin unehelich zur Welt gekommen. Aber meine Eltern haben immerhin kurz nach meiner Geburt geheiratet.“

„Aber trotzdem war das alles ein wenig skandalumwittert.“

„Genau“, sagte sie. „Das willst du alles gar nicht hören. Und um ehrlich zu sein, ich glaube, ich will es dir auch gar nicht erzählen. Bitte, lass uns den Abend einfach genießen. Erzähl mir noch ein paar Geschichten von deiner Zeit bei der Air Force.“

Geoff lehnte sich zurück und trank einen Schluck Wein. Es wäre so einfach nachzugeben. Ein Gentleman würde ihrer Bitte entsprechen. Aber viel wichtiger war ihm im Moment, Amelia besser kennenzulernen. Außerdem wollte er für Amelia mehr sein als die Männer, mit denen sie sonst ausging. „Sag mir einfach, was dir Sorgen bereitet“, drängte er sie. „Du kannst mir vertrauen.“ Er wollte wissen, was sie beschäftigte. Je besser er Amelia kennenlernte, desto mehr kam er zu der Überzeugung, dass sie alles war, was er sich erhofft hatte … und viel mehr. Sie war klug und schlagfertig, und so verdammt sexy, dass es ihm manchmal schwerfiel, sich auf die Unterhaltung zu konzentrieren.

„Ich würde es wirklich gern erfahren“, fügte er hinzu. „Meine Familie ist auch ziemlich kompliziert. Ich weiß, es ist nicht immer einfach, sein eigenes Leben auszubalancieren und trotzdem die familiären Pflichten nicht zu vernachlässigen.“

„Das klingt ja gerade so, als hätten wir mehr gemeinsam als nur die skandalösen Umstände unserer Geburt.“

„Wir haben eine Menge gemeinsam, Amelia. Das wissen wir doch schon seit unserer Reise nach Botswana.“

„Das mag sein.“

Sie schnitt sich ein Stück Filet Mignon ab, und Geoff wartete, in der Hoffnung, dass sie, wenn er Geduld bewies, Vertrauen fasste und mehr verriet.

Einen Moment später legte sie die Gabel zur Seite und beugte sich vor. „Ich muss einen Weg finden, den Vorstand der Munroe-Hotels davon überzeugen, meinen Bruder als Vorsitzenden zu behalten. Und ich habe keine Ahnung, wie ich das bewerkstelligen soll, ohne selbst die Leitung der Hotelkette zu übernehmen.“

Geoff war überrascht. Er war auf einiges gefasst gewesen, aber nicht auf so was.

„Kennst du dich mit der Leitung der Hotelkette aus?“, fragte er.

„Ja. Ich habe sie früher schon geleitet. Aber angesichts der Verpflichtungen, die ich mit der Munroe-Stiftung übernommen habe, wird es mir zu viel, beide Aufgaben zu erfüllen.“

„Und dein Bruder?“

„Er ist nicht … na ja, um es auf den Punkt zu bringen, er ist kein Mann wie du.“

„Inwiefern?“

„Er hat niemals die Familie und seine Verpflichtungen an die erste Stelle gestellt, und ich fürchte, dass er es auch nie tun wird“, erwiderte sie. „Was ich jetzt entscheiden muss, ist, ob ich weiterhin für ihn einspringe, oder ihn untergehen lasse und damit den Traum unseres Vaters zerstöre, die Hotelkette in der Familie zu halten.“

Amelia merkte, dass sie zu viel erzählte. Aber Geoff machte es ihr leicht, ihm ihre Geheimnisse anzuvertrauen. Er war ein guter Zuhörer. Und das war gefährlich.

Ihr machte es nicht einmal so viel aus, ihm von Auggie und der Hotelkette zu erzählen, doch es gab andere Geheimnisse, die sie nicht so gern preisgeben würde. Geheimnisse, die ihr schaden könnten, wenn Geoff sich nicht als der Mann entpuppte, für den sie ihn inzwischen hielt.

Sie bezweifelte, dass er auch nur ahnte, dass sie ihren Abschluss in Wirtschaftswissenschaften in Harvard gemacht hatte, denn sie hatte damals den Mädchennamen ihrer Mutter benutzt, um zu verhindern, dass die Paparazzi ihr auf Schritt und Tritt folgten. Genauso wenig konnte er wissen, dass sie die Hotelkette lange Zeit geleitet hatte, obwohl Auggie offiziell Geschäftsführer war. Sie hatte darauf geachtet, ihren Namen herauszuhalten, während ihr Bruder immer wieder in Rehabilitationskliniken war. Das waren die Details, die sie nicht öffentlich machte. Sie hatte herausgefunden, dass es die Menschen verwirrte, wenn sie hinter die Fassade des von ihr sorgfältig aufgebauten Images blickten. Das führte dann dazu, dass sie Dinge von ihr erwarteten, die sie nicht geben konnte oder wollte.

„Warum versuchst du, den Kopf deines Bruders zu retten?“, fragte er. „Ist er nicht älter als du?“

Das war typisch für Geoff. Er sah sie als kleine Schwester an, die verhätschelt und beschützt werden musste. Genauso behandelte er nämlich auch seine beiden Schwestern. Jeder wusste, dass er, obwohl es nur seine Halbschwestern waren, alles für sie tun würde.

„Auggie und ich sind nur elf Monate auseinander, von daher betrachte ich ihn nicht als meinen älteren Bruder.“

„Er sollte das aber“, widersprach Geoff.

Sie lächelte ihn an. „Ich vermute, die Gerüchte über dich treffen tatsächlich zu.“

Er hob eine Augenbraue. „Was für Gerüchte?“

„Die, die besagen, dass für dich die Familie an erster Stelle steht.“ Auch wenn viele vielleicht meinten, Amelia käme aus einer stabileren Familie, wusste sie, dass Geoff, seine Mutter und seine Schwestern eine echte Familie bildeten, etwas, was ihre Eltern nie zustande gebracht hatten. Amelia hatte schon früh erkannt, dass es nicht gerade vorteilhaft war, wenn man Eltern hatte, die einander nicht ausstehen konnten. Und die öffentlichen Streitereien ihrer Eltern waren stets ein gefundenes Fressen für die Presse gewesen.

Wie wäre ihr Leben wohl verlaufen, wenn sich früher jemand mehr um sie gekümmert hätte? Wäre das überhaupt besser gewesen? Hätte sie sich dann zu der starken Persönlichkeit entwickelt, die sie heute war?

„Was denkst du?“, fragte Geoff.

„Entschuldige. Lass uns von etwas anderem reden. Ich brauche dich nicht, um meine Probleme zu lösen.“

„Ich glaube, ich hatte dir nur ein offenes Ohr angeboten.“

„Stimmt.“

„Ich habe übrigens eine Idee, von der wir beide profitieren könnten“, sagte er.

„Und die wäre?“

„Eine Kooperation zwischen den Munroe-Hotels und Everest-Airlines. Damit könntest du den Vorstand besänftigen, und ich hätte einen neuen Geschäftszweig, der mir mehr Gewinn einbringt.“

„Was willst du mit einem neuen Geschäftszweig?“, wollte sie wissen. Sie hatte Gerüchte gehört, wonach es einen Wettbewerb zwischen den Devonshire-Erben gab, aber es waren keine Einzelheiten genannt worden. Würde Geoff ihr genügend vertrauen, um ihr zu erzählen, worum es ging?

„Ich muss den Profit von Everest-Airlines steigern, um nach einer gewissen Frist besser dazustehen als meine Halbbrüder Steven und Henry mit ihren Devonshire-Firmen. Wir konkurrieren miteinander, wusstest du das?“

„Ja. Allerdings kenne ich keine Details … Du könntest die Paparazzi nutzen, um deine Position zu verbessern …“

„Kann ich nicht. Das ist nicht meine Art, aber was hältst du von meinem Angebot?“

„Klingt interessant. Ich lasse es mir durch den Kopf gehen.“

Am Eingang des Restaurants gab es einen kleinen Tumult, und Amelia sah, dass Tommy und ein paar seiner Pressefreunde mit dem Oberkellner diskutierten.

„Ich hoffe, dir macht’ s nichts aus, wenn dein Foto in der Zeitung erscheint“, meinte sie.

Geoff musterte sie. „Warum, glaubst du, verfolgen die dich so?“

„Vermutlich, weil ich die Aufmerksamkeit eingefordert habe. Als ich noch jünger war, habe ich nicht begriffen, dass meine Handlungsweise sie geradezu ermuntert hat. Und jetzt ist es zu spät, etwas daran zu ändern.“

„Warum hast du sie ermuntert?“

Sie wollte nicht, dass Geoff erfuhr, wie oberflächlich sie war. Er würde nicht verstehen, dass sie sich praktisch über Nacht von einem schlaksigen Teenager in eine schöne Frau verwandelt hatte. Und die Aufmerksamkeit war ihr damals einfach zu Kopf gestiegen. Nachdem sie dann auch noch festgestellt hatte, dass sie damit die Beachtung ihres Vaters erringen konnte, hatte sie nicht widerstehen können.

„Ich dachte … nein, das ist eine Lüge. Ich habe überhaupt nicht gedacht. Ich habe mich einfach nur im Ruhm gesonnt, nachdem ich jahrelang übersehen worden war. Es war wie eine Droge, und ich war süchtig danach. Aber dann geriet das Ganze außer Kontrolle.“

Sie dachte an das Video auf YouTube – man hatte sie mit nacktem Oberkörper in Gesellschaft von mehreren männlichen Models ihrer Mutter gefilmt. Es hatte so ausgesehen, als würde sie eine Orgie veranstalten.

Nach diesem Vorfall hatte sie erkannt, dass sie die Kontrolle über die Presse erlangen musste, und hatte gelernt, sie für ihre Zwecke zu nutzen. Die Reporter wollten etwas Anrüchiges, damit sie bezahlt wurden, und Amelia brauchte ihren Namen in den Schlagzeilen, um Interesse für allerlei karitative Einrichtungen zu wecken.

„Manchmal ist es ganz praktisch, wenn man seine Presseleute um sich hat. Sie sind mir nach Afrika gefolgt, und auf diese Weise konnte ich auf die Not dort aufmerksam machen. Es ist also eine Art Austausch, und das ist es wert.“

„Eine kluge Strategie.“

„Ich bin nicht gerade für meine Klugheit berühmt.“

„Das liegt vielleicht daran, dass sich die meisten Leute leicht täuschen lassen. Es ist gar nicht so einfach, die Welt glauben zu lassen, dass du nichts weiter als eine hohlköpfige Erbin bist, oder?“

„Mach keine Heilige aus mir. Ich liebe gute Partys und meinen Lebensstil. Aber irgendwann muss man erwachsen werden. Und als es bei mir so weit war, habe ich mich umgeschaut und festgestellt, dass die einzigen Pluspunkte, die ich vorweisen konnte, das Geld meiner Familie war, und die Presseleute, die mir ständig folgten.“

Geoff hob sein Weinglas in ihre Richtung. „Du bist ganz eindeutig eine Frau nach meinem Geschmack.“

Sie trank einen Schluck Wein. Sie wusste nicht, warum, aber Geoff sagen zu hören, sie wäre eine Frau nach seinem Geschmack, sandte ihr einen angenehmen Schauer durch den Körper. Sinnlos, vorgeben zu wollen, dass er ihr nichts bedeutete und nur einer von vielen Männern war. Der heutige Abend war so ganz anders verlaufen als die üblichen ersten Dates. Geoff hatte ihr gezeigt, dass er sie für jemanden hielt, mit dem es sich lohnte, Zeit zu verbringen. Jemand, mit dem er Geschäfte machen wollte, und jemand, dem er vertrauen konnte. Und das machte ihr Angst.

Geoff bezahlte die Rechnung und führte Amelia aus dem Restaurant. Es war ein Risiko gewesen, mit ihr auszugehen, aber obwohl er Familie und Verpflichtungen oberste Priorität einräumte, verzichtete er selten auf die guten Dinge im Leben. Und Amelia gehörte definitiv zu den guten Dingen des Lebens.

Er legte ihr eine Hand auf den Rücken und bewunderte nicht nur ihren koketten Hüftschwung, sondern auch ihre frauliche Figur.

Amelia warf ihm einen Blick über die Schulter zu, und in ihren Augen leuchtete dasselbe Verlangen, das auch er verspürte. Offenbar gefiel es ihr, seine Hand auf sich zu spüren. Und ihm gefiel es, sie zu berühren. Auch wenn sie immer noch ein Rätsel darstellte, und nicht so war, wie er erwartet hatte, wollte er sie. Das Verlangen, mit ihr ins Bett zu gehen, um all ihre Geheimnisse zu entdecken, wurde immer stärker. Er wollte der Mann sein, der sie all ihre Sorgen vergessen ließ.

„Amelia, hier!“

„Wer ist Ihr mysteriöser Begleiter?“

„Devonshire, geben Sie ihr einen Kuss!“

Geoff ignorierte die Paparazzi, so wie immer – er hatte ihnen kaum je die Gelegenheit zu einem guten Foto von ihm gegeben. Sein Wagen wurde vorgefahren, und es war Geoff – nicht der Valet –, der Amelia die Tür aufhielt.

„Kommen Sie, Amelia. Geben Sie uns etwas, was wir verwenden können“, rief einer der Reporter.

Sie lächelte Geoff an. In diesem Moment erkannte er, wie herrlich verführerisch ihre Lippen waren. Den ganzen Abend lang hatte er sich bemüht, sich auf das Gespräch zu konzentrieren, und hatte ihr in die Augen geschaut, aber jetzt gelang ihm das nicht mehr. Nichts wünschte er sich sehnlicher, als sie zu schmecken, als herauszufinden, wie sich ihre Lippen auf seinen anfühlten. Und ihm war egal, wer sie alles sah. Als hätte sie seine Gedanken erraten, stellte Amelia sich auf die Zehenspitzen und schlang die Arme um seine Schultern. Geoff senkte den Kopf und wollte ihr eigentlich nur einen flüchtigen Kuss geben. Aber als ihre Lippen einander berührten, schoss ein Gefühl durch seinen Körper, das einem elektrischen Stromschlag glich. Am liebsten hätte er laut aufgestöhnt, doch er beherrschte sich gerade noch. Stattdessen griff er in ihr Haar und zog ihren Kopf sacht zu sich, damit er den Kuss vertiefen konnte.

Begierig drang er mit der Zunge in ihren Mund vor. Ihr Geschmack machte süchtig. Er konnte nicht aufhören – noch nicht. Er wollte mehr. Ihre Lippen waren voll und weich, und dieser ausdrucksstarke Mund gehörte endlich ihm.

Applaus und anerkennende Pfiffe ertönten, und schließlich kam Geoff wieder zu Sinnen und erinnerte sich daran, wo sie sich befanden. Aber das war ihm ausnahmsweise wirklich egal.

Langsam hob er den Kopf und schaute ihr in die Augen. Amelia sah ihn ein wenig benommen an. Ihre Lippen waren feucht und geschwollen von seinen Küssen. Eine Sekunde lang glaubte Geoff, er hätte endlich die Oberhand gewonnen, doch sie drehte sich zu den Fotografen um und warf ihnen eine Kusshand zu, bevor sie lächelnd ins Auto stieg. Sie war erstaunlich, völlig unvorhersehbar und sehr gefährlich.

Geoff ging um den Wagen herum und nahm hinter dem Steuer Platz. Ruhig fuhr er davon, obwohl sein Instinkt ihm riet, aufs Gaspedal zu treten.

Amelia ließ ihn die Regeln vergessen, nach denen er normalerweise lebte. Sie ließ ihn vergessen, dass er stets versuchte, Skandale zu vermeiden, indem er ein Leben führte, das über jeden Tadel erhaben war.

„Du bist ein gefährlicher Mann, Geoff“, sagte sie.

Er warf ihr einen kurzen Seitenblick zu und sah, dass sie die Finger auf die Lippen gepresst hatte. Nachdenklich schaute sie aus dem Fenster, und er überlegte, ob sie ein Spiel spielte, das außer Kontrolle zu geraten drohte.

„Wenn du mich noch mal so vorführst, dann wirst du es bereuen.“

„Das tue ich jetzt schon“, erwiderte sie. „Du machst es mir zu leicht, meine eigenen Regeln zu vergessen.“

Fast hätte er ihr gesagt, wie ähnlich sie sich waren, verkniff es sich aber.

„Ich bin überrascht, dass du das zugibst.“

„Warum nicht? Es ist die Wahrheit. Ich glaube, es wäre nicht gut, wenn wir uns wiedersehen.“

„Von wegen“, widersprach er. „Wir sind noch nicht fertig miteinander.“

„Dazu habe ich ja wohl auch was zu sagen“, meinte sie.

Er legte ihr eine Hand auf den Arm und spürte das Zittern, das durch ihren Körper lief.

„Du bist genauso wenig bereit, mich gehen zu lassen, wie ich dich. Es hat gerade erst begonnen“, stellte er klar. „Und wenn du lügst und das Gegenteil behauptest, kannst du es gern versuchen, aber dein Körper verrät dich.“

Sie legte eine Hand auf seinen Oberschenkel und strich mit den Fingerspitzen an der Innenseite seines Beins entlang. Er spürte die federleichte Berührung, mit der sie über seine Erektion strich, und erschauerte wohlig. Er wollte ihre Hände auf seiner nackten Haut spüren, wollte, dass sie mit dem Mund jeden Zentimeter seines Körpers erkundete.

„Du hast recht“, sagte sie mit einer Stimme, die seine Erregung noch weiter steigerte.

„Dann sind wir uns einig?“

„Einig?“

„Dass dies hier nicht eher vorbei ist, bis ich deinen aufregenden kleinen Körper in- und auswendig kenne.“

„Geoff, ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“

Er lenkte den Wagen in eine Parklücke, machte den Motor aus und lehnte sich zu Amelia hinüber. Mit einem leidenschaftlichen Kuss unterband er jeglichen weiteren Protest. Er nahm sich, was er brauchte, und gab ihr gleichzeitig, was sie wollte. Der Tanz ihrer Zungen setzte seinen Körper regelrecht in Flammen, was dazu führte, dass Geoff es kaum erwarten konnte, endlich weit mehr als nur ihren Mund zu erkunden.

Als er den Kopf hob, atmete Amelia schwer und versuchte, ihn wieder zu sich zu ziehen. Sie starrte ihn an, und in ihren Augen war Lust zu erkennen, aber auch ein Hauch von Panik. Als er ihren Blick auffing, überlegte Geoff kurz, ob das Ganze vielleicht doch ein Fehler war.

Doch jetzt war es zu spät – es gab kein Zurück mehr. Amelia würde ihm gehören, und das wussten sie beide.

4. KAPITEL

Dieser Kuss übertraf Amelias kühnste Erwartungen. Ihr Körper reagierte mit einer Wildheit, die ihr den Atem verschlug. Was Sex-Appeal betraf, wirkte selbst ein Romanheld wie Mr. Darcy im Vergleich zu Geoff nur blass und fad.

Er lenkte den Wagen jetzt wieder auf die Straße, und Amelia merkte benommen, dass sie nicht einmal mehr wusste, wohin sie fuhren. „Wo bringst du mich hin?“, wollte sie wissen.

„Nach Hause, es sei denn, du hattest etwas anderes im Sinn. Übrigens, ich würde dich gern mal in meinem Flugzeug mitnehmen.“

Sie nickte geistesabwesend und hakte dann nach: „Was soll ich denn im Sinn haben? Dachtest du, ich besitze ein exotisches Liebesnest auf dem Land?“

„Auf dem Land? Das wäre wohl nicht sehr exotisch.“

„Womit ich meinen Standpunkt einmal mehr deutlich gemacht habe.“

„Und der wäre?“, fragte er lächelnd.

„Na ja, dass ich nicht so bin, wie du vielleicht denkst.“

„Darling, das habe ich schon festgestellt“, erwiderte er. Er sagte es in einer sanften, netten Art, die Amelias Herz erwärmte.

„Gestern Abend hielt ich dich für einen …“

„Mistkerl?“

Sie lachte. Verdammt, das Leben wäre viel einfacher, wenn Geoff tatsächlich einer wäre. „Vielleicht, aber du hast heute Abend deinen guten Ruf wiederhergestellt.“

„Tatsächlich? Wie? Indem ich dich geküsst habe?“

Amelia schwieg. Wenn ihr die Richtung, die eine Unterhaltung nahm, nicht gefiel, dann beendete sie das Gespräch einfach, auch wenn es feige war. In Geoffs Gegenwart fühlte sie sich unsicher, und das gefiel ihr nicht.

„Erzähl es mir.“

„Du bist ziemlich herrisch. Liegt wohl daran, dass du ein großer Bruder bist.“

„Vielleicht. Aber den Gerüchten zufolge war ich schon herrisch, bevor meine Schwestern geboren wurden.“

„Ehrlich? Wie interessant.“

„Ist dein Bruder herrisch?“, fragte er, während er abbog und in Richtung Hyde Park fuhr.

„Auggie? Nein, er ist fordernd, aber das ist nicht dasselbe.“

„Stimmt. Man sagt mir nach, ich könnte auch sehr fordernd sein.“

Das glaubte sie gern. Geoff war kultiviert und sehr höflich, aber trotzdem merkte man ihm an, dass er es gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen. So wie eben, als er sie mit einem Kuss zum Schweigen gebracht hatte. Dieser Kuss hatte ein heftiges, ungestilltes Verlangen in ihr ausgelöst. Daran war sie nicht gewöhnt, doch es machte ihr erstaunlicherweise nichts aus – genau genommen machte seine aggressive Natur sie sogar an. Er war kein Mann, den man nach seiner Pfeife tanzen lassen konnte, so wie viele andere. Geoff würde immer die Verantwortung übernehmen, und ausnahmsweise war Amelia versucht, sich die Zügel aus der Hand nehmen zu lassen.

„Ich bin auch manchmal ein bisschen herrisch“, gestand sie ihm.

„Ein bisschen?“, wiederholte er amüsiert. „Auf der letzten Sitzung der Stiftung hast du Anweisungen herausgebrüllt wie der Chef eines großen Unternehmens.“

„Wenn ich dir jetzt also Anweisungen geben würde …?“

„Würde ich sie sofort befolgen … wenn wir uns im Schlafzimmer befänden.“

Sie errötete, und das schmerzhafte Verlangen in ihrem Körper nahm bei der Vorstellung, die er mit seinen Worten heraufbeschwor, noch zu. Sie konnte an nichts anderes mehr denken als an seine Lippen, die sie unbedingt wieder auf ihren spüren wollte.

Als sie sich jetzt ihrem Appartementkomplex näherten, fragte sie: „Möchtest du mit raufkommen?“

„Sehr gern.“

„Du kannst den Wagen in die Garage fahren.“

Er parkte auf dem für Gäste reservierten Platz und kam dann herum, um ihr die Tür zu öffnen. Als er ihr die Hand entgegenstreckte, merkte Amelia, dass sie schon wieder Schmetterlinge im Bauch hatte. Geoff war so anders – sie kam sich fast vor wie ein nervöser Teenager. Vielleicht lag es daran, dass sie an solch ein höfliches Benehmen nicht gewöhnt war. Auf jeden Fall brauchte sie keine Angst zu haben, dass er etwas Unnormales von ihr verlangen würde, womit er vor seinen Freunden angeben konnte. Mit solchen Typen konnte sie umgehen, weil sie genau wusste, was sie von ihnen zu erwarten hatte – nämlich nichts. Aber Geoff war eindeutig anders.

Die Fantasie ging mit ihr durch, als sie sich vorstellte, wie angenehm es wäre, wenn er morgen früh in ihrem Bett läge. Die Vorstellung, mit ihm zusammen aufzuwachen und zu frühstücken, gefiel ihr. Reiß dich zusammen, bevor das alles aus dem Ruder läuft und du zu viel von dir preisgibst, schalt sie sich.

Während sie auf den Fahrstuhl warteten, streichelte Geoff sanft ihren Rücken. Diese winzige Berührung versetzte ihren ganzen Körper in Aufruhr.

„Du hättest mich nicht mit nach oben nehmen müssen“, sagte er.

„Ich weiß.“

Vor ein paar Jahren, nachdem das Video auf YouTube erschienen war, hatten Männer sie verfolgt, weil sie glaubten, sie wäre frivol. Daraufhin hatte Amelia für sich eine Regel aufgestellt – kein Sex bei der ersten Verabredung. Aber sie war sich nicht sicher, ob sie die heute einhalten wollte. Denn insgeheim fürchtete sie, wenn sie es heute nicht tat, würde sie nie wieder mutig genug sein, um Geoff noch einmal so nahe an sich heranzulassen. Morgen würde sie es sicherlich bereuen, dass sie ihm so viel von der wahren Amelia gezeigt hatte.

Irgendwie musste sie einen Weg finden, wieder Distanz zu ihm aufzubauen und ihn davon zu überzeugen, dass sie nur eine Erbin war, die gern im Rampenlicht stand. Und der einzige Weg, das zu erreichen, war, dass sie sich das, was sie wollte, heute Nacht nahm und Geoff morgen wieder den Rücken kehrte.

Doch das war morgen. Heute gehörte er ihr, und sie schwor sich, jede einzelne Sekunde auszukosten.

Amelias Penthouse-Einrichtung war eine bunte Mischung aus klassischen und modernen Stilen. In ihrem Wohnzimmer standen elegante japanische Tische und gemütliche italienische Ledersofas. Die imposante Fensterfront, die vom Boden bis zur Decke reichte, bot einen atemberaubenden Blick über die Londoner Innenstadt.

An den Wänden hingen ein großer Monet und gegenüber ein Poster, das Amelia im Stil von Andy Warhols „Marilyn Monroe“ zeigte, viermal dasselbe Bild in unterschiedlichen Farben.

Ihr kleiner Hund kam auf sie zugeschossen, als sie zur Tür hereinkamen.

„Und wie geht es meiner Lady Godiva?“, fragte Amelia und bückte sich, um ihn zu streicheln und hochzuheben.

„Das ist Lady Godiva. Godiva, das ist Geoff“, stellte Amelia sie einander vor.

Er kraulte den Hund kurz, bevor Amelia ihn wieder absetzte. „Ab ins Körbchen“, befahl sie ihm. Lady Godiva trottete zu einem großen Kissen in der Ecke, drehte sich ein paar Mal um sich selbst, bevor sie sich hinlegte.

„Beeindruckend“, meinte Geoff.

Amelia lächelte. „Möchtest du etwas trinken?“

„Ja, bitte.“

Sie ging zu der Bar in der Ecke. „Cognac?“

„Gern.“

Sie deutete zum Sofa. „Setz dich doch. Wenn du möchtest, kannst du auch nach oben auf den Dachgarten gehen.“

„Ich warte auf dich“, antwortete er.

Sie nahm zwei große Cognacschwenker heraus und wärmte sie in ihren Händen, bevor sie den Cognac einschenkte. Als sie mit den Gläsern in Händen zu Geoff zurückkehrte, spürte sie wieder dieses angenehme, erwartungsvolle Kribbeln im Bauch.

„Auf diesen Abend“, sagte Geoff.

„Auf uns“, erwiderte sie. „Ich glaube, oben auf der Dachterrasse müsste es heute Abend ganz schön sein. Wollen wir es versuchen?“

„Sehr gern, ja.“

Sie ging voran zu ihrem Zufluchtsort, wohl wissend, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis das Verlangen die Oberhand gewinnen würde.

Geoff folgte Amelia die Wendeltreppe hinauf. Dabei versuchte er, sich wie ein Gentleman zu benehmen und ihr nicht unter den Rock zu starren, doch es fiel ihm überaus schwer. Schließlich dachte er den ganzen Abend schon darüber nach, was sich wohl darunter befand.

Der Cognac war gut, doch er schmeckte nicht so köstlich wie Amelias Mund, von dem er nicht genug bekommen konnte. Doch seit sie in ihrer Wohnung waren, hatte sie Abstand gehalten, und er wollte ihr den Raum lassen, den sie brauchte. Ihm genügte es im Moment, hier bei ihr zu sein.

Amelia öffnete die Tür zum Dachgarten und trat hinaus in die Dunkelheit. Er folgte ihr und atmete die frische Luft ein, die zwar kühl war, aber bereits nach Frühling schmeckte. Der Duft blühender Pflanzen stieg ihm in die Nase.

Nachdem Amelia einen Schalter betätigt hatte, beleuchteten kleine Lampen die Terrasse, und ein Springbrunnen begann leise zu plätschern. Geoff sah sich in dieser Oase um – es war kaum zu glauben, dass sie mitten in London lag.

„Das gefällt mir.“

„Freut mich. Ich brauchte einen Ort, an den ich mich zurückziehen konnte, wenn ich nicht wegkonnte, deshalb habe ich den Garten hier angelegt.“

„Du hast ihn angelegt?“

„Ja, ich habe fast alles selbst gemacht, da dies mein Zufluchtsort werden sollte, von dem niemand etwas wissen sollte. Hätte ich Handwerker oder Gärtner angeheuert, hätten sie die Geschichte an irgendeine Zeitung verkauft, und dann hätte ich nie meine Ruhe gehabt.“

Geoff trat näher zu ihr und strich ihr mit der Hand über den Nacken. Ihr öffentliches Leben hatte seinen Preis, das war offensichtlich. Und er wollte ihr nicht noch mehr Stress bereiten.

„Ich fühle mich geehrt, dass ich hier sein darf.“

„Du darfst dich wirklich glücklich schätzen. Ich lasse nicht jeden hier herauf.“

„Und warum gerade mich?“

„Du bist anders“, erwiderte sie und schloss einen Moment die Augen, als er ihren Nacken und die Schultern sanft massierte. Dann entzog sie sich ihm und ging zu einer Bank, die unter Bäumen in der Nähe des Springbrunnens stand.

Langsam folgte Geoff ihr. Amelia war hier eine andere. Sie schaute ihm nicht in die Augen, und auf einmal wurde ihm klar, dass auch sie verletzlich war.

Sie hatte ihn an diesen Ort eingeladen, wo sie die Maske, die sie sonst in der Öffentlichkeit trug, abnehmen konnte, und er fragte sich, ob sie es schon bereute.

„Das ist das zweite Geheimnis, das du mir heute verraten hast.“

„Was war das erste?“, wollte sie wissen und schaute ihn prüfend an.

„Dass du nicht nur ein oberflächliches Partygirl bist. Jetzt sehe ich die wahre Amelia Munroe vor mir, und ich empfinde es wirklich als großes Privileg, dass du mich mit hierher genommen hast.“

„Komm, setz dich zu mir.“

Nur zu gern folgte Geoff ihrer Bitte und setzte sich neben Amelia auf die Bank. Genüsslich nippte er an seinem Cognac und legte einen Arm um Amelias Schultern.

„Wünschst du dir schon, du hättest mich nicht mit hier heraufgenommen?“

Sie schüttelte den Kopf, und die seidigen Strähnen ihres Haares strichen über seinen Hals, als sie sich zu ihm herumdrehte.

„Ich bin nicht sicher, was wir jetzt machen sollen. Wärst du irgendein anderer Mann, wäre ich wahrscheinlich ein bisschen beschwipst und würde nicht so viel nachdenken.“

Geoff fragte sich, wie oft sie wohl trank, einfach nur um ihr Leben besser ertragen zu können, oder weil es von ihr erwartet wurde. Plötzlich überkam ihn der Wunsch, sie zu beschützen, sie vor dem zu bewahren, was die Welt von ihr erwartete.

„Wirklich?“

„Früher. Ist schon lange her, dass ich einen Mann mit nach Hause genommen habe.“

„Es ist aber ein offenes Geheimnis, dass du in letzter Zeit häufig mit Männern gesehen worden bist.“

„Wir wissen beide, dass mit einem Mann gesehen zu werden nicht das Gleiche ist, wie mit einem Mann zusammen zu sein.“

Er nahm die Gläser und stellte sie auf den Boden. Sanft umschloss er Amelia hübsches Gesicht mit beiden Händen und strich ihr mit dem Daumen über die Wange bis zur Unterlippe.

„Das ist wohl wahr“, sagte er und beugte sich vor, um ihr den Kuss zu geben, auf den er eine gefühlte Ewigkeit gewartet hatte.

Es war nicht so ein dramatischer, leidenschaftlicher Kuss, wie der, den er ihr vor dem Restaurant gegeben hatte, sondern ein tiefer, zärtlicher Kuss, mit dem er Dinge versprach, die er nicht in Worte fassen konnte.

Amelia wusste, dass es nicht unbedingt eine ihrer klügsten Entscheidungen gewesen war, Geoff mit in ihre Wohnung zu nehmen, doch sie bereute es nicht. Sie hatte früh gelernt, dass sie, wenn sie mit sich im Reinen sein wollte, nichts bedauern durfte. Sie musste einfach nur aus Fehlern lernen und sich weiterentwickeln.

In Geoffs Armen zu liegen fühlte sich einfach zu gut an, als dass sie Reue verspüren konnte. Er streichelte ihren Rücken, und sie erzitterte vor Erwartung, während sein Mund ihren eroberte. Er berührte sie so liebevoll und zärtlich, dass ihr der Kopf schwirrte. Gleichzeitig war er leidenschaftlich. Und fordernd. So, wie er im Geschäftsleben auftrat, verhielt er sich auch im Privaten.

Sie hatte den Fehler begangen, ihn zu beurteilen, ohne ihn wirklich zu kennen. Genau wie er vermutlich auch eine falsche Vorstellung von ihr gehabt hatte.

Hoffentlich erwartet er jetzt nichts Exotisches von mir, dachte sie. Dank der Vermutungen, die die Presse anhand des Videos auf YouTube angestellt hatte, waren einige ihrer ehemaligen Liebhaber auf sehr merkwürdige Ideen gekommen.

Sie löste sich ein wenig von Geoff. „Hast du eigentlich das Video gesehen?“

Er schaute sie mit undurchdringlicher Miene an, und Amelia fragte sich, ob sie ihn jetzt vertrieben hatte. Warum hatte sie das Thema nur angesprochen?

„Nein, habe ich nicht. Ich gehöre nicht zu den Männern, die auf so was stehen.“

„Oh, gut, es ist schon lange her. Ich meine, ich weiß, dass alle denken, es ist gerade erst gestern passiert, aber ich war viel jünger.“

Sie plapperte nervös vor sich hin und konnte nichts dagegen tun. Es machte sie immer noch wütend, dass das Video in der Presse so ausgeschlachtet worden war. Sie hasste es, dass jeder dachte, er würde intime Kenntnisse über sie haben, nur weil sie einmal einen Fehler begangen hatte.

„Amelia, Liebes, du brauchst mir nichts zu erklären. Ich habe auch Sachen in meiner Vergangenheit getan, die ich wirklich nicht von aller Welt online begutachtet haben möchte. Was uns beide verbindet, hat nichts mit einem Video zu tun.“

Wieder küsste er sie so liebevoll, dass ihr fast Tränen in die Augen stiegen. Es fühlte sich so an, als würde er wirklich sie küssen, nicht irgendein Bild, das er sich von ihr gemacht hatte.

Geoff heilte einen Teil von ihr, von dem sie gar nicht gewusst hatte, dass er Heilung benötigte. Erleichtert verschränkte sie die Arme in seinem Nacken und vergrub die Finger in seinem dichten Haar. Fest presste sie ihn an sich und erkannte, dass sie ihn nicht gehen lassen wollte.

Sie brauchte dies hier mehr, als sie erwartet hatte. Als er ihren Mund wieder eroberte und mit den Händen ihren Körper erkundete, vergaß sie alle Vorbehalte – sie wollte nicht an morgen oder die Konsequenzen denken. Sie wollte einfach nur fühlen.

Während sie seinen Kuss voller Leidenschaft erwiderte, begann sie, sein Hemd aufzuknöpfen. Geoff strich mit den Händen von ihren Schultern zu ihren Brüsten, bevor er den Reißverschluss an der Seite ihres Kleides fand und ihn langsam aufzog. Jede Berührung, jedes Streicheln schien er auszukosten. Und seine Hände auf ihrem Körper zu spüren glich einer köstlichen Folter, von der sie nicht genug bekommen konnte.

Sie wollte sich das Kleid ausziehen, um endlich seine Hände auf ihrer nackten Haus zu spüren, doch Geoff hielt sie zurück.

„Nicht so schnell. Wir haben Zeit.“

Sie erzitterte, als sie seine heisere Stimme hörte, in der ein lustvoller Unterton mitschwang. Bisher hatte noch kein Mann sie langsam lieben wollen.

„Ich möchte deine Hände auf mir spüren.“

„Tust du doch“, meinte er und strich ihr über den Rücken, umfasste ihre Taille, bevor er aufreizend langsam über ihre Brüste glitt.

Offensichtlich wollte er sich Zeit lassen und sie auf diese Weise vor Verlangen verrückt machen. Dieses Spiel können auch zwei spielen, dachte sie und knöpfte sein Hemd ganz auf.

Endlich konnte sie Geoffs nackte Haut berühren. Sein Oberkörper war muskulös und mit einem weichen Flaum kleiner Härchen bedeckt. Mit den Fingerspitzen strich sie vom Hals bis zum Bund seiner Hose. Dabei kratzten ihre Fingernägel über seine Haut, und sie merkte, dass Geoff leicht zitterte.

„Gefällt dir das?“

„Was für eine Frage“, stieß er stöhnend hervor.

Lächelnd glitt sie immer tiefer und streichelte ihn durch den Stoff der Hose hindurch. Er wurde noch härter, als sie nach dem Reißverschluss tastete. Doch statt diesen aufzuziehen, fuhr sie fort, Geoff zu liebkosen. Er erschauerte sichtlich vor Erregung und drängte sich ihrer Hand entgegen. Amelia beugte sich vor, um kleine Küsse auf seiner Brust zu verteilen und hier und dort spielerisch zuzubeißen.

Wieder begann er ihren Körper mit beiden Händen zu erkunden. Dabei streifte er ihr das Kleid von den Schultern und fand den Verschluss ihres BHs. „Hilf mir“, murmelte er heiser.

Amelia folgte seiner Bitte, und kurz darauf saß sie bis zur Taille nackt vor ihm. Die kühle Nachtluft streichelte ihre Haut, und sie erzitterte leicht.

Geoff hielt ihre Handgelenke locker in beiden Händen, während er sie eindringlich musterte. Sie fragte sich, ob ihm gefiel, was er sah – jeder Mann mochte etwas anderes am Körper einer Frau. Sie hoffte, er genoss ihren Anblick genauso wie sie seinen.

Sacht berührte er ihren Mund und zeichnete die Konturen ihrer Lippen nach, bevor er langsam weiter über ihren Hals, das Schlüsselbein bis hinunter zu der Wölbung ihrer Brüste zog. Sofort wurden ihre Brustwarzen hart, als er mit der Fingerspitze ihre vollen Brüste umkreiste. Amelia hob sich ihm entgegen, weil sie mehr wollte, doch Geoff ließ sich nicht hetzen. Sobald er merkte, dass ihr etwas gefiel, drosselte er sein Tempo sogar, bis Amelia die köstliche Folter kaum noch ertragen konnte.

Jetzt hatte er die Hände wieder auf ihren Rücken gelegt und zog sie an sich, bis ihre Brustspitzen gegen seine Brust gepresst waren. Amelia zitterte erneut, während ihr Puls stieg. Sie lehnte den Kopf zurück und begegnete Geoffs Blick.

„Bist du sicher, dass es das ist, was du möchtest?“, fragte er.

Auch wenn Amelia nicht mehr klar denken, sondern nur noch fühlen konnte, war sie ganz sicher, denn mit jeder Faser ihres Körpers sehnte sie sich nach Geoff. Sie nickte.

„Du musst es mir sagen, bevor wir weitermachen, Amelia. Willst du mich?“

Sie umfasste sein Gesicht mit beiden Händen, bevor sie sich vorbeugte und nur Millimeter von seinen Lippen entfernt flüsterte: „Ja, Geoff, ich will dich.“

5. KAPITEL

Geoff hatte noch nie eine Frau wie Amelia in den Armen gehalten. Durch sie fühlte er sich so unglaublich lebendig. Und jetzt würde sie ihm gehören. In gewisser Weise hatte er das Gefühl, als hätte sie das schon immer getan, als wäre sie dazu geschaffen, in seinen Armen zu liegen. Anders konnte er sich die starken Gefühle für sie nicht erklären.

Er erwiderte ihren Kuss und erkundete ihren Körper mit jeder Berührung. Amelia gab ein kehliges Stöhnen von sich, das seine Lust noch weiter anstachelte.

Ihre herrlich wohlgeformten Brüste hatten es ihm besonders angetan, immer wieder liebkoste er sie und genoss es, dass Amelia sich unter seinen Berührungen lustvoll wand. Als er mit dem Fingernagel über ihre harten Brustspitzen strich, hielt Amelia sich in seinen Schultern fest, löste ihren Mund von seinem und ließ den Kopf in den Nacken fallen.

„Gefällt dir das?“, fragte Geoff, um sicherzugehen, dass er ihr nicht wehtat.

„O ja!“

Er genoss es, ihre seidige Haut zu spüren, genoss diese herrlichen Brüste, während er kleine Küsse auf ihrem Gesicht und ihrem Hals verteilte. Als er zu dem kleinen Grübchen gelangte, wo ihr Puls heftig schlug, ließ er erst seine Zunge darüberschnellen und sog dann daran.

Amelia stöhnte genüsslich auf. Im nächsten Moment richtete sie sich auf und setzte sich rittlings auf seinen Schoß. Doch kurz darauf seufzte sie frustriert, weil ihr Kleid sich über ihren Knien spannte.

Geoff fuhr mit den Händen unter den Rock und schob ihn hoch bis zu ihrer Taille. Fasziniert sah er, dass Amelia nur einen winzigen Slip trug, der so gut wie kein Hindernis darstellte, als er jetzt ihren Po umfasste.

Nachdem er sie einen Augenblick lang bewundernd angeschaut hatte, tastete er sich weiter vor und spürte an der feuchten Wärme, dass sie bereit für ihn war. Jetzt konnte er nicht länger widerstehen. Mit einem Finger rieb er über ihre empfindsamste Stelle, bis Amelia stöhnend seinen Namen rief.

„Was möchtest du?“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Sie zitterte leicht und drängte sich an seine Hand. „Dich, Geoff. Ich will dich.“

„Noch nicht“, raunte er ihr zu und zog ungeduldig am Slip, bis der dünne Stoff riss.

„Du schuldest mir etwas …“

„Ich schenke dir einen Höhepunkt, um es wiedergutzumachen“, meinte er.

„Oh“, erwiderte sie und errötete leicht.

Geoff lächelte in sich hinein. Noch nie hatte er eine Frau getroffen, die wie Amelia seine Leidenschaft mit gleicher Intensität erwiderte. Sie schob eine Hand zu seinem Schoß, öffnete den Reißverschluss und … endlich! Endlich spürte er sie auf seiner nackten Haut – und wähnte sich im siebten Himmel. Ihm wurde heiß, sein Puls begann zu rasen, und er hatte das Gefühl, jeden Augenblick Erlösung zu finden. Doch er wollte das noch nicht. Erst wollte er Amelia derart erregen, dass sie genauso süchtig nach ihm wurde wie er nach ihr.

„Ich bin nicht vorbereitet“, gestand er ihr rau. Er hatte kein Kondom dabei, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass der Abend so enden könnte. „Verhütest du?“

„Ja“, flüsterte sie atemlos.

„Ein Glück.“

Sie lachte. „Hätte es dir etwa was ausgemacht, wenn wir jetzt hätten aufhören müssen?“

Er nahm ihre Brustspitzen zwischen die Finger und kniff sie spielerisch. Amelia stöhnte erneut und schmiegte sich an ihn, wobei sie seine Erektion streifte. „Ich glaube nicht, dass ich das verkraftet hätte.“

„Komm, Geoff. Erobere mich.“

Er bewegte die Hüfte und war kurz davor, in sie einzudringen, doch im letzten Moment hielt er inne. „Sobald du einmal mir gehörst, gibt es kein Zurück mehr“, sagte er heiser.

„Was meinst du damit?“

„Dies hier ist kein One-Night-Stand. Ich bin nicht wie die anderen Männer, mit denen du ausgehst.“

„Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für eine Diskussion“, erwiderte sie stöhnend und rieb sich an ihm.

Er legte ihr Hände an die Hüften und zog sie auf sich. Sie war eng und umschloss ihn sanft. Die Vereinigung war so berauschend, dass es Geoff den Atem verschlug. Wenn er nicht aufpasste, war es gleich um ihn geschehen.

Als Amelia versuchte, sich zu bewegen, hielt er daher ihre Hüften fest und beugte sich stattdessen vor, um eine ihrer Brustspitzen mit den Lippen zu liebkosen. Amelia umklammerte seine Schultern und versuchte wie wild, ihre Hüfte zu bewegen.

Geoff hörte ihr sinnliches Stöhnen, und im nächsten Augenblick spürte er, wie sich ihre Muskeln anspannten, als sie auf einer Welle der Lust davongetragen wurde. Erst jetzt ließ er ihre Hüften los und drang immer wieder in sie ein. Gleichzeitig eroberte er ihren Mund, als auch er die ersten Anzeichen des köstlichen Kribbelns in seinem Körper spürte.

Er war kurz davor, den Höhepunkt zu erreichen, und schaute dabei Amelia an. Sie hatte die Augen halb geschlossen, und er erkannte, dass sie kurz davor war, erneut den Gipfel der Lust zu erklimmen. Instinktiv schob er eine Hand zwischen ihre Körper und streichelte ihre empfindsamste Stelle, die ihre Leidenschaft weiter entfachte. Amelia keuchte auf, ein Laut, der so sexy war, dass Geoff sich kaum noch beherrschen konnte. „Komm für mich“, stieß er heiser aus.

Im selben Moment erzitterte sie, und nun konnte Geoff auch loslassen und sich ganz der leidenschaftlichen Vereinigung ihrer Körper hingeben. Als Amelia ermattet gegen seine Brust sank, schlang er die Arme um sie. Wie sollte er sie jemals wieder gehen lassen?

Amelia war noch immer außer Atem, doch es machte ihr nichts aus. Es fühlte sich wunderbar an, in Geoffs Armen zu liegen, und er hielt sie so fest, als hätte er Angst, sie könnte verschwinden. Sie liebte dieses Gefühl. Schon immer hatte sie davon geträumt, einen Mann zu finden, der ihr Wertschätzung entgegenbrachte und ihr Geborgenheit gab. Vielleicht war es nur eine Illusion, aber Geoff schenkte ihr beides.

Um dieses Glücksgefühl bis zum Letzten auszukosten, blieb sie, wo sie war, das Gesicht an seinen Hals gepresst, und vergaß alles um sich herum.

Je länger Geoff sie hielt, desto weniger Lust verspürte Amelia, aufzustehen. Natürlich wusste sie, dass sie nicht für immer in seinen Armen liegen konnte. Also zwang sie sich, den Kopf zu heben und sich von Geoff zu lösen. Noch einmal küsste er sie, und obwohl es ein sanfter Kuss war, flackerte die Leidenschaft zwischen ihnen wieder auf.

„Wohin willst du?“, fragte er.

„Ich brauche eine Sekunde“, antwortete sie, weil sie sich auf einmal so entblößt und verletzlich vorkam. Dies alles war viel zu intensiv. Obwohl sie sonst nicht auf den Mund gefallen war, wusste sie nicht, was sie tun oder sagen sollte.

Sie wollte, dass Geoff blieb – sie wollte die Nacht mit ihm verbringen –, dabei war es ihre erste richtige Verabredung. Verdammt, das war einer der Gründe, warum es ein Fehler war, beim ersten Date miteinander zu schlafen. Wenn man den anderen wirklich mochte, dann konnte die Sache schnell ziemlich kompliziert werden.

Amelia stützte sich auf Geoffs Schultern ab und rutschte von seinem Schoß. Dabei fiel ihr Kleid hinunter, doch Geoff fing es auf, als er sich ebenfalls erhob. Nachdem er ihr geholfen hatte, es wieder anzuziehen, schlang er einen Arm um ihre Schultern und küsste sie erneut.

„Sollen wir reingehen?“, fragte er.

Sie nickte und ging mit ihm hinunter in Richtung Schlafzimmer. Direkt daneben lag das Badezimmer, das sie luxuriös und mit allem Komfort hatte ausstatten lassen.

„Hast du Lust, ein Bad zu nehmen?“, fragte Geoff.

„Du verwöhnst mich.“

„Das ist doch das Mindeste, was ich tun kann. Schließlich habe ich deinen Slip zerrissen.“

Amelia errötete, als sie daran dachte, wie hemmungslos sie sich in dem Moment gefühlt hatte. „Stimmt.“

Er drehte den Wasserhahn der großen Wanne auf, während Amelia begann, sich auszuziehen. Anschließend schüttete sie Badesalz in das warme Wasser und holte ein Handtuch für Geoff, das sie auf die warme Heizung hängte. Fasziniert warf sie einen Blick auf Geoff, der inzwischen auch nackt war.

So merkwürdig es vielleicht klang, aber sie hatte noch nie mit jemandem zusammen gebadet. Geoff schien sich jedoch wie zu Hause zu fühlen, und das gab Amelia Sicherheit. Er hielt ihre Hand fest und half Amelia in die Wanne, bevor er sich hinter sie setzte und sie an sich zog.

„Erzähl mir ein bisschen davon, wie du aufgewachsen bist. Wie bist du zu einer weltberühmten Erbin geworden?“

Sie drehte den Kopf und schaute ihn an, um zu sehen, ob er sie necken wollte. Doch seine Miene war ernst. „Ich glaube, ich bin eher die berüchtigte Erbin.“

„Nein, bist du nicht“, widersprach er. „Erzähl’s mir.“

„Was weißt du über mich?“, fragte sie. „Ich nehme mal an, dass ich nicht bei meiner Geburt anfangen soll.“

Er lachte, ein tiefes, echtes Lachen, das sie an ihrem Rücken spüren konnte. „Nein, musst du nicht. Ich weiß, dass dein Vater Augustus Munroe ist und deine Mutter Mia Domenici, die legendäre Designerin.“

„Mein Vater war verheiratet, als er meine Mutter das erste Mal traf, aber die beiden verbindet, wie sie es nennt, ‚eine glühende Leidenschaft‘, und offenbar ist das etwas, wogegen man nichts machen kann.“

„Kann man nicht?“, hakte Geoff nach.

Amelia schüttelte den Kopf. Allerdings verstand sie auch erst jetzt, was ihre Mutter damit gemeint hatte. Vor ihrer Begegnung mit Geoff hatte sie selbst noch nie eine derartige Leidenschaft kennengelernt. Warum ausgerechnet mit ihm? Was zog Menschen auf so extreme Weise zueinander hin? Sie war sich sicher, dass auch ihre Mutter sich fragte, warum Gus Munroe solche wilden Gefühle in ihr weckte.

„Hast du das schon mal erlebt?“, wollte er wissen.

„Nur einmal“, antwortete sie, ohne ihm zu verraten, dass sie dabei an ihn dachte, an das, was gerade zwischen ihnen geschehen war. Sie hatte keine Ahnung, was Geoff das alles bedeutete. Vielleicht war sie nur eine von vielen Frauen, mit denen er sich die Zeit vertrieb, bis er eine passende Frau fand, die er heiraten konnte.

Er fuhr mit dem Schwamm über ihren Körper und die Gefühle, die seine Berührungen in ihr auslösten, unterstrichen ihre Worte. Denn obwohl sie sich gerade erst geliebt hatten, begehrte sie ihn schon wieder.

„Wie ist es mit dir, kennst du das Gefühl?“

„Beschreib es mir.“

Sie zuckte mit den Schultern. Sie wusste nicht, wie sie es in Worte fassen sollte, ohne zu verraten, dass er der Mann war, der diese Lust in ihr weckte. Sie hoffte wirklich, dass ihre Affäre mit Geoff nicht so katastrophal endete wie die Beziehung ihrer Eltern. Auch wenn sie verheiratet waren, hatten sie kein wirkliches Happy End gefunden, etwas, was Amelia sich für sich selbst aber erträumte. Ob Leidenschaft und Glück einander ausschließen? überlegte sie. Sie hoffte, nicht.

„Ich weiß nicht, wie ich es formulieren soll. Ich weiß nur, dass es im Fall meiner Eltern nicht genug war. Sie brauchen einander, können aber nicht zusammenleben.“

„Hört sich schmerzhaft an. Hast du das als Kind verstanden?“

„Nein, natürlich nicht. Auggie und ich kamen uns oft vor wie ein Segelboot bei stürmischer See. Stets hatten wir Angst zu kentern.“

Wieder einmal fürchtete Amelia, dass sie zu viel von sich preisgab. Also entschied sie sich, Mund und Augen zu schließen, und sich dem Hier und Jetzt und Geoffs Berührungen hinzugeben … solange es ging.

Geoff wollte Amelia beschützen, doch sie war eine Frau, die dem Schutz anderer nur Verachtung entgegenbrachte. Das war jedenfalls bisher sein Eindruck gewesen. Das, was sie über ihre Kindheit erzählte, zeigte ihm, dass sie immer für sich selbst hatte sorgen müssen, von daher war die Einstellung verständlich.

„Ich erinnere mich nicht, viel über dich in den Zeitungen gelesen zu haben, als du noch ein Kind warst“, meinte er vage, in der Hoffnung, so mehr über sie zu erfahren. Er wusste ja schon, dass sie einfach schwieg und ihm nichts verriet, wenn er zu sehr nachbohrte.

„Den Großteil meiner Kindheit habe ich in New York verbracht, aber die Presse war auch nicht sonderlich interessiert an mir, bis ich achtzehn wurde. Ich war nämlich ein hässliches Entlein.“

„Das glaube ich dir nicht“, protestierte er.

„Es war aber so. Ich trug nicht nur eine Zahnspange, sondern auch eine Brille und war so unbeholfen und schüchtern, wie ein junges Mädchen nur sein kann … sehr zur Enttäuschung meines Vaters.“

„Ich bin sicher, du warst bezaubernd.“

Amelia schüttelte den Kopf. „Das sagst du jetzt, doch damals hättest du mich nicht einmal bemerkt.“

„Da täuschst du dich“, beharrte er. „Ich habe zwei Schwestern. Wenn du auch nur halb so schüchtern warst wie sie, wäre ich zu dir gekommen, um mit dir zu reden. Einfach nur, um dir zu zeigen, dass du nicht allein bist.“

Seine Worte veranlassten Amelia, ihn eingehend zu mustern. Wahrscheinlich wollte sie ergründen, ob er die Wahrheit sagte. Er hoffte, sie sah, dass er es ernst meinte. „Und dann hast du dich in eine aufregende junge Frau verwandelt, und die Paparazzi umschwärmten dich auf einmal?“

Sie lachte, ein wundervoller Klang, der in ihm den Wunsch hervorrief, sie noch enger an sich zu ziehen.

„Nicht ganz. Ich habe ein sexy Kleid getragen, das meine Mutter für mich entworfen hatte, als ich meinen damaligen Freund zu seiner Filmpremiere begleiten sollte. Erst da wurden sie auf mich aufmerksam und fragten Andy, wer ich sei. Anschließend haben wir auch noch andere Veranstaltungen zusammen besucht, bevor wir uns trennten. Danach sind mir die Paparazzi immer noch gefolgt, was mir durchaus gefiel. Genau wie meinen Eltern – so blieb der Familienname in den Schlagzeilen.“

Soweit Geoff wusste, handelte es sich bei Andy um Andrew Hollings, einen der angesagtesten Regisseure Hollywoods. Amelia lebte in der Welt der Promis, und eine Sekunde lang überlegte Geoff, wie ein britischer Adliger da mithalten sollte. Doch so, wie Amelia auf ihn reagiert hatte, kam es ihm nicht so vor, als hätte er sich als unzulänglich erwiesen.

Zwischen ihm und Amelia sprühten die Funken. Wie ein Süchtiger fühlte er sich zu ihr und dieser wilden Leidenschaft, die bei der kleinsten Berührung aufflackerte, hingezogen. Er konnte einfach nicht genug von Amelia bekommen. Lag es nur daran, dass alles noch so neu war? Er wusste es nicht, aber als er ihren herrlichen Körper jetzt noch ein letztes Mal mit dem Schwamm abrieb, merkte er, dass er schon wieder erregt war. Dieses Verlangen nach ihr ließ sich einfach nicht unterdrücken, und er würde sie bestimmt gleich noch einmal lieben.

Aber nicht sofort. Er wollte nicht nur wissen, wie ihr Körper auf seine Liebkosungen reagierte, sondern wollte ihren Geheimnissen auf die Spur kommen und alles über ihre Vergangenheit und ihre Gegenwart erfahren.

Verdammt, er war wirklich besessen von ihr.

Wie hatte das geschehen können? Es musste irgendwo zwischen dem Restaurant und hier passiert sein. Wahrscheinlich, als sie ihn mit hinauf auf ihren Dachgarten genommen und ihm ihren köstlichen Körper geschenkt hatte.

Als Geoff merkte, wie seine Gedanken abschweiften, versuchte er, sich wieder zu konzentrieren. „Hast du damals schon entschieden, die Presse für dich zu nutzen?“, fragte er.

„Das klingt jetzt bestimmt nach einer verwöhnten Göre, aber bitte bedenke, dass ich noch jung und weit davon entfernt war, erwachsen zu sein“, warnte sie ihn.

„Okay“, sagte er lächelnd.

„Jedes Mal, wenn mein Foto in einer Zeitung oder im Fernsehen erschien, hat mein Vater mich angerufen. In der Zeit habe ich mehr mit ihm geredet als vorher in meinem ganzen Leben. Und auch wenn diese Unterhaltungen stets nur oberflächlich waren, hat er mir zumindest endlich seine Aufmerksamkeit geschenkt.“

„Und die wolltest du nicht aufgeben“, mutmaßte Geoff.

„Genau. Ich weiß nicht, was für ein Verhältnis du zu deinen Eltern hast, aber ich wurde meistens einfach vergessen. Auggie und Dad standen sich näher, weil sie zusammen Polo gespielt haben. Aber Mom war ständig in Mailand, und ich war nicht sonderlich … modisch, passte also auch dort nicht dazu.“

Geoff vermutete, dass die Tatsache, dass Amelia so viel Zeit allein verbringen musste, einer der Gründe war, warum sie nach außen hin so selbstsicher wirkte – eine der vielen Eigenschaften, die sie so populär machten.

„Warst du einsam?“

„Ein wenig, aber so schlimm war es auch wieder nicht. Ich war auf einem Internat und in den Ferien in irgendwelchen Camps. Und meine Freundin Bebe hat mich zu den Feiertagen immer zu sich nach Hause eingeladen.“

„Meine Kindheit war ähnlich“, meinte Geoff. „Nur dass ich meist derjenige war, der seine Freunde mit nach Hause gebracht hat.“

„Ich weiß nicht viel über deine Familie. Carolina und Gemma sind deine Halbschwestern, oder?“

„Ja. Meine Mutter ist Prinzessin Louisa, und mein Vater ist Malcolm Devonshire. Sie waren nie verheiratet.“

„Das wusste ich. Ich habe außerdem gehört, dass Edmond, Malcolms Anwalt, dich und deine Halbbrüder in Malcolms Büro zitiert hat. Kommt das öfter vor?“

„Kennst du Edmond?“, fragte Geoff überrascht.

„Nicht persönlich“, erwiderte sie. „Aber er ist auch der Anwalt von einer Freundin meiner Mutter.“

Geoff wollte eigentlich nicht über seine Brüder sprechen, fand es aber unhöflich, Amelias Frage zu ignorieren. „Es war das erste Mal, dass wir drei uns getroffen haben.“

„Ehrlich? Wie merkwürdig. Warum?“

„Ich weiß es nicht. Meine Mutter ist sehr empfindlich, was Malcolms andere Söhne angeht. Also habe ich das Thema stets gemieden.“

Sie drehte sich zu ihm herum. „Das tut mir leid.“

„Warum?“

„Weil es bedeutet, dass du keine Brüder hattest, mit denen du dich austauschen, denen du von deinem Leben erzählen konntest. Ich vermute mal, dass du keinen engen Vertrauten hattest. Ich hatte zum Glück Bebe.“

„Irgendwann hatte ich meine Schwestern. Ich bin ganz zufrieden.“

„Trotzdem hattest auch du nicht die perfekte Kindheit, nach der jeder sich sehnt.“

„Jeder?“

„Ja, wir alle tun zwar so, als würde es uns nichts ausmachen, dass wir von unseren Eltern vernachlässigt wurden, aber es macht halt doch etwas aus. Unsere verrückte Kindheit hat uns zu den Erwachsenen gemacht, die wir jetzt sind.“

Sie war sehr klug und sehr sexy, seine kleine Erbin. Er küsste sie, um ihre Gedanken wieder in die Gegenwart zurückzuholen. Er wollte nicht zugeben, dass sie vielleicht recht hatte. Damit würde er Malcolm nur noch mehr Kontrolle über sein Leben einräumen.

Und wenn er eine nackte Amelia in den Armen hielt, wollte er sich auf sie konzentrieren. Und natürlich wollte er auch, dass sie ihm ihre ungeteilte Aufmerksamkeit schenkte. „Ich finde, wir haben genug geredet.“

„Wonach steht dir denn der Sinn?“, fragte sie kokett. Sie drehte sich zu Geoff um und gab ihm einen langen, leidenschaftlichen Kuss gab.

„Mir schwebt da so das eine oder andere vor“, meinte er heiser.

„Ach ja?“

„Ja. Warum zeigst du mir nicht dein Schlafzimmer?“

Nachdem sie aus der Wanne gestiegen waren und sich abgetrocknet hatten, trug er Amelia ins Schlafzimmer. Sanft legte er sie aufs Bett und presste seinen nackten Körper auf ihren.

6. KAPITEL

Geoff wurde vom Klingeln seines Handys geweckt. Schlaftrunken streckte er die Hand danach aus. Dabei stieß er ein Glas auf dem Nachttisch um, sodass Wasser überall hinspritzte. Mit einem Ruck setzte er sich auf und schaute sich um.

Er war in Amelias Schlafzimmer. Sie hatte sich auf einen Arm gestützt und blickte Geoff an, während ihre zerzauste Mähne ihr Gesicht umschmeichelte. Ihre Lippen waren geschwollen, und die Bettdecke, die ihr bis zur Taille gerutscht war, entblößte ihre herrlichen Brüste. Geoff vergaß das klingelnde Telefon und das umgestoßene Wasserglas. Stattdessen streckte er die Hand aus und streichelte Amelias nackte Haut und ihre vollen Brüste.

„Du siehst fantastisch aus.“

Sie errötete, und er sah, wie sich die Farbe von ihrem Brustansatz bis zu ihrem Gesicht ausbreitete. Er beugte sich vor, um sie zu küssen, als sein Telefon erneut zu klingeln begann.

„Geh ran“, meinte Amelia leicht amüsiert.

Er griff nach dem Handy. „Ich habe das Glas umgestoßen.“

„Ich kümmere mich darum.“

Immerhin hatte er es geschafft, das Wasser nicht über sein Handy zu verschütten. Er blickte auf das Display. „Hallo, Mum.“

„Geoff, wir müssen reden.“

„Geht es um die Party? Ich habe schon mit Caro gesprochen. Niemand wird mir nach Hampshire folgen. Die Paparazzi sind zufrieden, wenn sie Henry auflauern können – er ist derjenige, der am ehesten für Schlagzeilen sorgt.“

„Jetzt nicht mehr, Darling. Hast du heute schon die
Sun gelesen?“

„Nein“, erwiderte er. „Die lese ich normalerweise nicht.“ Wenn seine Mutter nach der Zeitung fragte, konnte das eigentlich nur eins bedeuten. „Ist ein Foto von Caro und ihrem Fußballer drin?“

„Nein, Geoff, ein Foto von dir und Amelia Munroe. Und ich muss sagen, du lieferst ihnen eine knackige Schlagzeile.“

„Mum …“

„Sei still. Ich will gar nichts hören. Du kannst solch ein Benehmen nicht damit rechtfertigen, indem du mir vielleicht erzählen willst, eine Frau wie Amelia wäre an diese Art von Öffentlichkeit gewöhnt.“

„Das wollte ich gar nicht sagen.“

„Gut. Denn auch prominente Frauen haben Gefühle, Geoff. Jede Frau verdient es, mit Respekt behandelt zu werden. Wirst du sie wiedersehen?“

„Mum, ich möchte das nicht mit dir besprechen.“

„Bist du noch bei ihr?“, hakte seine Mutter nach.

„Wie ich schon sagte, ich möchte nicht darüber reden.“

„Mach ihr deinen Standpunkt klar, und vor allem, mach ihr keine falschen Hoffnungen, Geoff.“

Eingehender würden seine Mutter und er vermutlich niemals darüber sprechen, wie sie sich gefühlt hatte, als herauskam, dass Malcolm noch mit zwei anderen Frauen geschlafen hatte, während er mit ihr zusammen gewesen war. „Natürlich nicht. Amelia ist anders.“

„Als wer?“

„Als alle“, erklärte er.

Amelia war ins Zimmer zurückgekehrt. Er wollte sie gern vor Presseskandalen beschützen, aber in diesem Fall, so vermutete er, kam sie wahrscheinlich besser damit zurecht als er. Er konnte die Sache ignorieren, damit Gras darüber wuchs. Aber für Amelia war es ein Lebensstil.

„Ich möchte später noch mal mit dir darüber reden. Warum bringst du sie am Wochenende nicht mit zu unserem Familienessen nach Bath?“

„Ich ruf zurück. Ich hab dich lieb, Mum.“

„Ich dich auch, aber wir sind mit diesem Thema noch nicht fertig.“

Er legte das Handy weg und nahm Amelia in die Arme, um sie auf seine Seite des Bettes zu ziehen. Nach einem langen Kuss meinte er: „Guten Morgen.“

„Ist es ein guter Morgen?“

„Auf jeden Fall, sogar ein sehr guter“, erwiderte er. Er schlang beide Arme um sie, weil er sie unbedingt noch einmal lieben wollte, bevor er ging. Doch erneut klingelte sein Handy.

„Du bist ja ein gefragter Mann. Warum gehst du nicht ran, während ich uns Kaffee mache?“ Sie schlenderte nackt durchs Zimmer zu ihrem Kleiderschrank und holte einen hellblauen Morgenmantel heraus.

„Wie trinkst du deinen Kaffee?“

„Schwarz“, antwortete er.

„Ich bin gleich wieder da.“

„Du musst nicht gehen.“

„Doch, schließlich rufen sie alle meinetwegen an, oder nicht?“

„Wahrscheinlich ist es eine meiner Schwestern. Das Foto von unserem Kuss ist in der Sun erschienen.“

Als wollte sie sich schützen, schlang Amelia die Arme um ihre Taille. Auf Geoff wirkte das so, als wollte sie sich auch von ihm distanzieren. „Das ist für mich nichts Neues. Ist es für dich okay?“

„Sicher. Es steckt ja nichts dahinter. In ein paar Tagen ist es Schnee von gestern.“

„Meinst du?“

„Natürlich. Ich habe herausgefunden, dass sie sich mit mir zu langweilen beginnen, wenn ich ihnen kein neues Material liefere. Also suchen sie sich das nächste Opfer.“

Sie nickte. „Ich mache Kaffee.“

Als sie hinausging, spürte Geoff, dass irgendetwas nicht in Ordnung war. Hatte er etwas Falsches gesagt?

Er stand auf, ignorierte das klingelnde Telefon und tappte nackt in die Küche. Amelia lehnte an der Arbeitsplatte und starrte geistesabwesend auf die Granitoberfläche. Aber als sie seine Gegenwart spürte, griff sie hastig nach dem Hundefutter und schüttete es in den Napf.

„Red mit mir, Amelia. Sag mir, was dich verärgert hat“, bat Geoff.

Sie schaute ihn an und biss sich auf die Lippe. Dann zuckte sie mit den Schultern. „Ich hatte gehofft, dass wir beide mehr als nur eine Nacht zusammen sein könnten“, sagte sie schließlich. „Aber ich nehme an, das können wir nicht. Wir wären ständig in den Schlagzeilen, und ich weiß, wie sehr du das hasst.“

Er zog sie in die Arme und küsste sie stürmisch, um ihr zu zeigen, dass er sie nicht verlassen wollte und sie auch ganz bestimmt nicht gehen lassen würde.

„Als ich gesagt habe, dass sich die Sache totlaufen würde, meinte ich, dass die Presse das Interesse verliert, Amelia. Nicht, dass ich kein Interesse mehr hätte. Ganz im Gegenteil. Wir müssen uns nur ein wenig zurückhalten.“

Amelia war sich nicht sicher, ob sie das wollte. Wenn sie aus dem Rampenlicht trat, würde sie dann noch Einfluss haben? Sie hatte ihr Leben immer nach ihren eigenen Regeln gelebt. Eine Beziehung zu Geoff würde bedeuten, sich anpassen zu müssen.

„Ich weiß nicht, ob ich das kann“, gab sie ehrlich zu.

„Bist du denn bereit, es zu versuchen?“

Sie stellte den Kaffeeautomaten an und reichte Geoff kurz darauf seinen schwarzen Kaffee, während sie an ihrem Milchkaffee nippte.

„Du verlangst von mir, dass ich meinen Lebensstil grundlegend ändere.“

„Nein, ich bitte dich nur um etwas Zurückhaltung. Ist das zu viel verlangt?“

Natürlich sah er das so. Im Gegensatz zu ihr brauchte er die Presse ja auch nicht, damit das Familienunternehmen reibungslos lief, damit er Aufmerksamkeit für seine Wohltätigkeitsvereine erlangte – und damit er seinen Vater glücklich machen konnte.

„Ich versuche es“, sagte sie schließlich.

„Mehr verlange ich ja gar nicht“, erwiderte er und nahm sie wieder in die Arme.

„Du bist immer noch nackt“, bemerkte sie.

„Macht dich das an?“

Amelia hätte gern gelächelt, doch es fiel ihr schwer, auch wenn Geoff heute Morgen so locker und entspannt wirkte. Sie hatte genügend von dem Telefonat mit seiner Mutter mitbekommen, um zu wissen, dass Prinzessin Louisa nicht begeistert über das Foto in der Zeitung war.

„Lass uns wieder ins Bett gehen“, schlug Geoff vor.

„Ich kann nicht. Ich muss ins Büro.“

„Um die Probleme zu lösen, die dir dein Bruder aufgehalst hat?“

„Ja.“

„Hast du schon über meinen Vorschlag nachgedacht?“

„Ich hatte nicht wirklich Zeit, um mich mit geschäftlichen Dingen zu beschäftigen, oder?“, entgegnete sie vieldeutig und genoss gleichzeitig Geoffs Zärtlichkeiten.

Er öffnete ihren Morgenmantel und strich bewundernd über ihre Kurven.

„Komm“, flüsterte er ihr ins Ohr und zog sie in Richtung Schlafzimmer.

Leise lachend eilte Amelia hinter ihm her und betrachtete dabei seinen Po. Geoff sah nackt einfach fantastisch aus. Nicht so muskulös wie ein Gewichtheber, aber gut in Form, und alles war wohlproportioniert. Sie streckte gerade die Hand aus, um ihn zu berühren, als er sich umdrehte.

„Was machst du da?“

„Dein Hinterteil bewundern“, gab sie zu und umschloss seinen Po. „Ist ausgesprochen nett anzusehen.“

Er errötete, was Amelia irgendwie süß fand. „Wollen wir über Geschäftliches reden oder über meinen Po?“

„Wie lautete noch mal dein Vorschlag? Ich bin im Moment ein wenig abgelenkt.“

„Ich schlage vor, dass wir eine Kooperation planen, vielleicht ein paar Luxus-Urlaubspakete, die von Everest-Airlines und den Munroe-Hotels exklusiv angeboten werden. Das würde euren Vorstand von Auggie ablenken, und wir beide könnten viel Zeit miteinander verbringen.“

„Weil wir eng zusammenarbeiten würden?“

„Genau. Ich finde sogar, wir sollten uns jetzt sofort treffen.“

„In meinem Bett?“

„Ja.“

„Ich meine es ernst, Geoff.“

„Ich auch. Ich möchte dich noch einmal lieben, anschließend gehe ich mit dir frühstücken, und wir können die Details besprechen.“

Amelia fiel es schwer, ihm etwas abzuschlagen. Natürlich wollte sie wieder in seinen Armen liegen, doch sie wusste nicht, ob es klug wäre, sich weiter auf diese Affäre einzulassen. Andererseits … Zum ersten Mal hatte sie einen Mann getroffen, mit dem sie mehr als nur eine Nacht verbringen wollte. Einen interessanten Mann, den sie besser kennenlernen wollte, weil er ihr Herz höher schlagen ließ. Gab es eine Möglichkeit, ihrer beider Leben miteinander zu verbinden? Konnte sie ihren Lebensstil verändern, damit sie zusammen sein konnten?

War sie vielleicht sogar im Begriff, sich in Geoff zu verlieben?

Eigentlich sollten bei dir alle Alarmglocken läuten, dachte sie. Lauf weg, solange es noch geht. Stattdessen ließ sie ihren Morgenmantel zu Boden gleiten und drängte Geoff rückwärts zum Bett. Als er sich nach hinten fallen ließ, zog er sie mit sich.

Mit einem Lächeln auf den Lippen setzte sie sich rittlings auf seinen Schoß und küsste ihn ungestüm, während er mit den Händen ihren Körper erkundete. Die Dinge, die er ihr ins Ohr flüsterte, steigerten ihre Lust noch zusätzlich.

Er umfasste ihre Hüften und hob sie ein wenig an, sodass sie seine samtene Spitze in sich spürte. Aufstöhnend senkte Amelia sich langsam und nahm ihn in sich auf. Er fühlte sich so perfekt an, dass ihr fast der Atem stockte.

In der vergangenen Nacht hatte sie geglaubt, es wäre einfach nur der Zauber des ersten Mals, der den Liebesakt so einzigartig gemacht hatte, doch noch immer schien Geoff genau der Richtige für sie zu sein. Er schlang die Arme um sie und drehte sich, bis sie unter ihm lag. Zärtlich umfing er ihr Gesicht mit beiden Händen und küsste sie, während er sich im uralten Rhythmus der Liebe auf ihr bewegte.

Der Höhepunkt kam so plötzlich, dass Amelia instinktiv aufschrie. Geoff lächelte sie an, als sie keuchend nach Atem rang. Und dann wurde er schneller und schneller, bis er einen Moment später mit einem tiefen Aufstöhnen den Gipfel erklomm. Amelia umarmte ihn und drängte sich ihm entgegen, während sie insgeheim hoffte, dass Geoff nicht merkte, wie fest sie ihn hielt.

Oje, sie hatte ein großes Problem. Geoff bedeutete ihr etwas. Sie wollte, dass er an ihrer Seite blieb und sich als der Mann entpuppte, nach dem sie schon immer gesucht hatte. Und sie wusste, wenn er sie enttäuschte, würde sie lange brauchen, um darüber hinwegzukommen.

Geoff verließ Amelia, um nach Hause zu fahren, zu duschen und sich umzuziehen. Sie wollten sich am späten Vormittag in seinem Büro treffen, um die Zusammenarbeit zu besprechen. Als er sein Haus betrat, kam es ihm auf einmal merkwürdig leer vor, und ihm wurde klar, dass er Amelia gern zu sich nach Hause bringen wollte.

Irgendwie geriet das Ganze langsam außer Kontrolle. Er kam sich vor wie ein liebestoller Teenager, und egal, wie oft er mit Amelia schlief, er wollte sie wieder und wieder, so als wäre es das erste Mal. Sie bezauberte ihn. Es gab kein anderes Wort dafür. Und je mehr Zeit er mit ihr verbrachte, desto mehr begehrte er sie.

Natürlich war ihm bewusst, dass es ein Drahtseilakt war. Er musste das Geschäftliche und Private sehr sorgfältig trennen. Er würde Amelia und sich selbst möglichst aus dem Rampenlicht halten. Wenn sie einverstanden war, konnte er es schaffen. Für das neue Geschäftsmodell wäre es wichtig, das richtige Image zu vermitteln.

Als er aus der Dusche kam, schaute er auf sein Handy und sah, dass er zwei Anrufe versäumt hatte. Einer war von Caroline, der andere von Edmond.

Nachdem er sich angezogen hatte, rief er zuerst Edmond an.

„Hier ist Geoff Devonshire“, sagte er, als Edmond sich gemeldet hatte.

„Danke, dass Sie so prompt zurückrufen.“

„Kein Problem. Was kann ich für Sie tun?“

„Ich bin nicht sicher, ob Sie die Morgenzeitungen schon gesehen haben, aber es ist ein Foto von Ihnen und Miss Munroe erschienen.“

Geoff war es nicht gewohnt, jemandem über sein Handeln Rechenschaft abzulegen, und er würde gewiss nicht jetzt damit anfangen. „Und wo ist das Problem?“

„Nun, Ihr Vater ist alles andere als begeistert darüber, dass seine Firma mit jemandem wie Miss Munroe in Verbindung gebracht wird.“

Geoff atmete tief durch. „Dann ist es ja gut, dass er Everest-Airlines an mich übergeben hat, oder nicht?“

„Dies ist eine gut gemeinte Warnung, Geoff. Wenn Sie sich weiterhin mit Amelia Munroe treffen, riskieren Sie, Ihren Anteil am Everest-Konzern zu verlieren.“

„Ich denke, es wäre vielleicht ganz gut, wenn Sie sich daran erinnerten, dass ich bereits ein erfolgreicher Geschäftsmann bin und Everest-Airlines nicht unbedingt brauche.“

„Wie ich sagte, es ist nur eine Warnung“, erklärte Edmond. „Ich möchte nicht, dass Sie etwas tun, was Sie später vielleicht bereuen. Halten Sie sich von ihr fern, wenn Sie Everest-Airlines behalten wollen.“

Wenn es etwas gab, was Geoff mit Sicherheit nicht bereuen würde, dann war es die Zeit, die er mit Amelia zusammen verbringen konnte. Bilder der letzten Nacht schossen ihm durch den Kopf, und er schloss kurz die Augen, bevor er das Thema wechselte.

„Übrigens, was halten Sie von den Artikeln, die Steven mit dem Fashion Quarterly arrangiert hat?“, fragte er. „Ich weiß nicht, ob meine Mutter einem Interview zustimmt. Sie hat sich stets bemüht, niemals mit den anderen Geliebten von Malcolm in Verbindung gebracht zu werden.“

„Ich denke, die Publicity würde der Firma guttun, und es würde helfen, den Skandal vergessen zu machen, wenn Sie und Ihre Brüder den Everest-Konzern ganz übernehmen. Meinen Sie, Sie können sie noch überzeugen?“

„Ich werde sie fragen, aber es ist ein heikles Thema. Wenn sie Nein sagt, dann kann man nichts machen.“

„Ich verstehe. Brauchen Sie noch Hilfe, was Everest-Airlines angeht?“

„Nein, danke. Ich habe ein paar Ideen, was wir verbessern können, und der Streik der Gepäckträger ist unter Kontrolle.“

„Hört sich so an, als würden Sie den Erwartungen Ihres Vaters voll entsprechen. Er hatte keine Zweifel, dass Sie die Fluglinie gut leiten.“

„Bitte nennen Sie ihn nicht meinen Vater, Edmond. Wir wissen beide, dass Malcolm nichts weiter als ein Samenspender war.“ Er hatte eine Mutter und zwei wundervolle Schwestern. Seine Familie war auch ohne Malcolm komplett.

Vermutlich hätte der Anwalt gern mehr gesagt, doch Geoff sprach schnell weiter: „Wenn das dann alles ist …“

„Für heute“, erwiderte Edmond und verabschiedete sich.

Geoff zog einen Hugo-Boss-Anzug mit einem dunkelblau gestreiften Oberhemd an und band sich eine gelbe Krawatte um. Seine maßgefertigten italienischen Schuhe passten perfekt, und bevor er das Zimmer verließ, schaute Geoff noch einmal zufrieden in den Spiegel. Lächelnd drehte er sich um und betrachtete sich von hinten – so, so, diese Ansicht gefielt Amelia also.

Seine Haushälterin kam gerade aus der Küche, als er hineinging.

„Guten Morgen, Mr. Devonshire“, begrüßte Annie ihn.

„Guten Morgen. Ich bin heute Abend nicht zum Essen da“, sagte er. Wenn er zu Hause war, sorgte Annie dafür, dass er eine warme Mahlzeit bekam.

„In Ordnung, Sir. Und wie sieht es am Wochenende aus?“

„Da bin ich auch nicht hier“, antwortete er. Er wollte Amelia aus der Stadt locken. „Bitte veranlassen Sie, dass das Haus in Bath vorbereitet ist.“

„Ich kümmere mich darum. Wollen Sie, dass Essen gekocht wird?“

„Sorgen Sie einfach dafür, dass Kühlschrank und Speisekammer gut gefüllt sind, um den Rest kümmere ich mich.“

„Sie?“

Er hob eine Augenbraue.

„Ich erinnere mich nur gerade an das rauchende Chaos, das Sie beim letzten Mal angerichtet haben, als Sie ‚sich kümmerten‘.“

Annie war keck, ein Grund, weshalb Geoff sie schätzte. Sie war im Alter seiner Mutter, doch ihre Augen funkelten, und sie genoss das Leben. „Ich habe vor zu grillen.“

„Gute Idee.“

„Ich habe Gäste eingeladen, wir brauchen also genügend Lebensmittel und Getränke für ungefähr zehn Personen.“

Er verließ das Haus in dem Gefühl, dass alles in seinem Leben gerade fantastisch lief – trotz Edmonds Warnung. Er wusste, am Ende zählte letztlich nur, wer von den drei Erben den größten Gewinn erwirtschaftete, auch wenn Edmond und Malcolm jetzt noch so sehr betonten, wie wichtig es sei, dass die drei Devonshires in keinen Skandal verwickelt wurden. Und er würde es nicht dulden, dass ihm irgendjemand ein Ultimatum stellte, was seinen Umgang mit Amelia anging. Er wollte sie, und er hatte nicht vor, sie aufzugeben.

7. KAPITEL

Amelia zog einen klassischen schwarzen Chanel-Hosenanzug an und verließ ihre Wohnung. Ihr dunkles Haar hatte sie à la Audrey Hepburn aufgesteckt, und außerdem trug sie eine große runde Sonnenbrille.

Sie hatte lange über dieses Outfit nachgedacht, um sich ein perfektes, elegant unauffälliges Image zu geben. Unerkannt huschte sie an Tommy, dem Reporter, vorbei und kam sich dabei wie ein Kind vor, das Schule schwänzte.

An der Ecke rief sie sich ein Taxi, um sich zum Büro von Everest-Airlines bringen zu lassen. Ihr iPhone surrte, um ihr anzuzeigen, dass sie eine Nachricht bekommen hatte.

Ihre Freundin Bebe kam ohne Umschweife zur Sache.

Bebe: Wie war’s letzte Nacht?

Amelia: Nett. Ich erzähl Dir mehr, wenn wir uns nachher zu einem Drink treffen.

Bebe: Kommt nicht infrage. Ich will wissen, was nach dem Kuss passiert ist. Sieht so aus, als wäre es mehr als nur nett gewesen.

Amelia merkte, dass sie nicht beschreiben konnte, was zwischen ihr und Geoff geschah. Außerdem wollte sie das auch gar nicht. Alles war so neu und ungewohnt, und sie wollte es gern noch eine Weile für sich behalten.

Aber aufgrund des veröffentlichten Fotos war das unmöglich. Darüber dachte sie sonst nie nach. Seit Jahren war es für sie selbstverständlich, im Rampenlicht zu stehen. Die Frau, die sie bisher gewesen war, hatte ihren Nutzen gezogen, aber langsam war sie erwachsen geworden und könnte es durchaus zu schätzen wissen, mehr Privatsphäre zu haben.

Amelia: Kann gerade nicht chatten. Lass uns später reden.

Bebe: Ist er bei Dir?

Amelia: Nein, aber ich bin auf dem Weg zu ihm.

Bebe: Okay, bis später.

Das Taxi hielt vor Geoffs Büro, und nachdem Amelia ausgestiegen war, erhaschte sie einen Blick von sich in der Glastür des Bürogebäudes. Auch wenn es eingebildet klang, aber sie musste zugeben, dass sie heute ausgesprochen gut aussah. Sie hoffte, dass Geoff das auch fand.

Die Tür wurde geöffnet, und ein großer blonder Mann kam heraus, gerade als sie hineingehen wollte.

„Hallo.“

Sie lächelte ihn an. „Hallo.“

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte er.

„Ich bin mit Geoff Devonshire verabredet.“

„Der Glückspilz. Ich bin Grant, sein Stellvertreter“, meinte er und gab ihr die Hand.

„Amelia Munroe“, erwiderte sie und nahm die Sonnenbrille ab, bevor sie ihm die Hand schüttelte.

„Sie sind in echt ja sogar noch hübscher als auf den Fotos.“

„Ich möchte Sie nicht aufhalten“, sagte sie ausweichend. Er hatte diesen aufdringlichen Blick, der sie vermuten ließ, dass er das YouTube-Video gesehen hatte.

„Ich bringe Sie zu Geoffs Büro“, bot Grant an.

Ihr fiel keine höfliche Ausrede ein, um ihn davon abzuhalten, also betrat sie das Gebäude. Der Mann vom Sicherheitsdienst kam ihr jedoch zu Hilfe.

„Ich bräuchte bitte Ihren Ausweis, damit ich mir Ihre Verabredung mit Mr. Devonshire bestätigen lassen kann.“

„Sie ist in meiner Begleitung, Will“, sagte Grant. „Dies hier ist Miss Amelia Munroe.“

„Tut mir leid, ich darf keine Ausnahmen machen, Sir. Das wissen Sie doch.“

Grant schaute auf seine Uhr und lächelte Amelia dann an. „Ich überlasse Sie Will. War nett, Sie kennenzulernen.“

Grant ging, und Amelia war froh darüber, auch wenn sie an derartige Reaktionen gewöhnt war. Da sie sich jedoch Geoff zuliebe ein wenig zurückhaltender verhalten wollte, störte es sie auf einmal, wenn ein Mann sie so anstarrte.

Während sie dem Angestellten ihren Ausweis reichte, dachte sie an die Unterhaltung, die sie gleich mit Geoff führen würde. Sie hatte Auggie eine Nachricht geschickt und ihm erklärt, sie würde seine Abwesenheit damit begründen, dass er sich auf einer Reise befand, um die neueren Munroe-Hotels zu inspizieren. Er hatte sich noch nicht wieder bei ihr gemeldet, aber sie vermutete, dass es ihrem Bruder gefallen würde, diese Aufgabe zu übernehmen, da er sich im Büro eher langweilte.

Jetzt musste sie nur noch einen Weg finden, um auch den Vorstand davon zu überzeugen, dass diese Lösung Sinn machte. Aber sie war zuversichtlich, dass ihr das gelingen würde, vor allem, wenn sie und Geoff eine Kooperation erarbeiteten. Der Vorstand wäre über eine Zusammenarbeit mit dem Everest-Konzern sicherlich begeistert, denn davon konnten beide Seiten nur profitieren.

„Sie können jetzt raufgehen, Miss Munroe“, erklärte Will. Er drückte einen Schalter unter seinem Tisch, und die Glastür, die zu den Fahrstühlen führte, öffnete sich.

Geoff schaute auf, als Amelia sein Büro betrat, und war sprachlos angesichts ihres klassisch-eleganten Anzugs. Sie raubte ihm im wahrsten Sinne des Wortes den Atem. Vielleicht lag es aber auch daran, dass er jetzt wusste, wie weich sich der Körper unter dem streng wirkenden Anzug anfühlte. Seine Gedanken schweiften ab zur vergangenen Nacht, bis er ihnen Einhalt gebot.

Mein Gott, er benahm sich wie ein verliebter Teenager. Was hatte er für ein Problem? Sie war eine Frau – mehr nicht. Eine, die ihn in Erregung versetzte, sobald sie einen Raum betrat, aber trotzdem einfach nur eine Frau. Eine Frau, die hergekommen war, um mit ihm Geschäfte zu machen.

Er stand auf, um sie zu begrüßen. Am liebsten hätte er Amelia in die Arme gezogen und geküsst, als seine Sekretärin gegangen war, doch er beherrschte sich. Er musste anfangen, sein Verlangen besser unter Kontrolle zu behalten.

„Du siehst bezaubernd aus. Das ist nicht das, was du normalerweise trägst, oder?“

„Nein. Ich habe mich dafür entschieden, weil ich geschäftlich hier bin und … die Paparazzi sind es nicht gewohnt, mich so zu sehen. Ich konnte unerkannt an einem Reporter vorbeigehen, der immer vor meiner Haustür herumlungert.“

„Das ist sehr gut“, meinte Geoff, der nicht umhin konnte, sie mit Blicken zu verschlingen. „Bitte, setz dich. Möchtest du einen Kaffee oder Mineralwasser?“

„Ein Wasser, bitte.“

Er goss das Wasser, das bereits auf dem Tisch stand, in ein Glas und lehnte sich dann gegen den Schreibtisch, um sich nicht so weit von Amelia zu entfernen.

„Hast du eine Entscheidung getroffen?“, fragte er sie.

„Ja, ich würde deine Idee gern aufgreifen“, erwiderte sie und klang merkwürdig förmlich und etwas nervös.

„Sehr schön. Ich habe inzwischen schon mit einem meiner Manager gesprochen, und er findet die Idee auch gut. Er wird das Projekt mit uns ausarbeiten.“

„Wer ist das?“

„Carson Miller. Warum?“

„Ich habe unten gerade Grant getroffen, und er wirkte sehr vertraut mit mir, hast du ihm gegenüber den Vorschlag erwähnt?“

Geoff sah etwas in ihren Augen aufblitzen und fragte sich, ob Grant versucht hatte, mit ihr zu flirten.

„Ist er etwa aufdringlich geworden?“, wollte er wissen.

Sie zuckte mit den Schultern. „Nicht wirklich, aber er war ein wenig zu freundlich. Und ich würde lieber nicht mit ihm zusammenarbeiten.“

„Ich spreche mit ihm.“

Sie schüttelte den Kopf. „Bitte nicht. Ich bin wohl einfach zu empfindlich.“

Nachdem sie ihr Wasserglas abgestellt hatte, ging sie hinüber zum Fenster und fuhr fort: „Durch dich ist mir klar geworden, dass ich mehr als anrüchige Videos und öffentliche Skandale zu bieten habe, Grant erinnerte mich jedoch daran, dass der Rest der Welt mich nur darauf reduziert.“

Geoff wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte. Für ihn war Amelia immer mehr als nur die Frau aus einem skandalösen Video. Und für die meisten Menschen, mit denen sie zusammentraf, auch. Allein schon durch die Wohltätigkeitsarbeit, die sie leistete, und aufgrund ihrer Persönlichkeit. Aber für eine bestimmte Art von Mann würde sie wohl nie etwas anderes als eine Skandalnudel sein.

„Amelia, wenn ich mit ihm rede …“

Sie drehte sich um. „Nein, bitte tu’s nicht. Das würde alles nur noch schlimmer machen. Erzähl mir von Carson, und was du so vorhast mit den Munroe-Hotels.“

Er ging hinter seinen Schreibtisch und setzte sich. „Gib mir mal deine E-Mail-Adresse, dann schicke ich dir die Informationen.“

Amelia nannte sie ihm und meinte dann: „Ich habe von dir auch überhaupt keine Telefonnummer.“

„Ich deine auch nicht“, sagte er und zog sein iPhone heraus. Lächelnd bat er sie: „Warum gibst du sie mir nicht jetzt?“

Einen Moment später hatten sie die Nummern ausgetauscht. „Hast du an diesem Wochenende Zeit?“, wollte Geoff wissen.

„Wofür?“

„Für einen Ausflug nach Bath. Ich habe dort ein Haus, und ich dachte, es wäre vielleicht ganz nett, das Wochenende mal dort zu verbringen.“

Sie kaute unschlüssig auf ihrer Unterlippe, bevor sie antwortete. „Das würde mir gefallen.“

„Gut. Meine Mutter möchte dich gern kennenlernen. Sie wird auch dort sein.“

„Deine Mutter? Geoff, ich bin mir nicht sicher …“

Geoff war es nicht gewohnt, eine Absage zu bekommen. Und er würde nicht zulassen, dass Amelia einen Rückzieher machte. „Ich verspreche, es wird nicht wehtun. Sie ist eine nette Dame, und sie hat ausdrücklich nach dir gefragt.“

„Möchte sie mit mir über das Foto in der Sun sprechen?“

Geoff fürchtete, dass wohl eher er unter Beschuss stehen würde, nicht Amelia. Seine Mutter hatte stets sehr viel Wert darauf gelegt, dass er seine Freundinnen gut behandelte. Als würde er das nicht sowieso tun. Schließlich war er ihr Sohn und verstand, dass Frauen von herzlosen Männern tief verletzt werden konnten.

„Ich glaube, sie möchte dich kennenlernen, weil wir zusammen sind.“

Amelia riss die Augen auf. „Sind wir zusammen?“

„Ich habe dir schon gesagt, dass ich unsere Beziehung gern vertiefen möchte.“

„Für dich sind wir also ein Paar? Du hättest vielleicht mal etwas sagen können.“

„Habe ich doch gerade“, meinte er lächelnd.

Sie schüttelte den Kopf. „Du bist ein sehr dominanter Mann.“

„Ist das ein Problem für dich?“, fragte er und genoss das Wortgefecht mit ihr. Dem Funkeln in ihren Augen nach zu urteilen, fand auch sie Gefallen daran.

„Das muss ich mir noch überlegen.“

Er stand auf und trat zu ihr. „Lass mich wissen, sobald du dir sicher bist.“

Er zog Amelia an sich. Sie legte den Kopf in den Nacken und wartete ganz offensichtlich darauf, geküsst zu werden.

Geoff zögerte den Moment noch ein paar Sekunden hinaus, bevor er seinen Mund auf ihren presste und der Leidenschaft, die sich aufgestaut hatte, seit sie in seinem Büro war, freien Lauf ließ. Er fand, er hatte sich lange genug beherrscht. Diese Kooperation, die sie anstrebten, könnte sich schwierig gestalten, weil seine Gedanken vor allem um Amelia kreisen würden und weniger um die Gewinnmaximierung.

Amelia war ein bisschen verwirrt, als Geoff sie küsste. Er war so kühl und geschäftsmäßig gewesen, seit sie in sein Büro gekommen war, doch jetzt war er wieder der leidenschaftliche Mann, mit dem sie die Nacht verbracht hatte. Ein Klopfen veranlasste ihn, sich zurückzuziehen, und wieder wusste sie nicht, wie sie reagieren sollte.

Dann schalt sie sich, weil sie sich so lächerlich benahm. Es konnte doch nicht angehen, dass ein Mann sie so aus dem Gleichgewicht brachte. Entschlossen hob sie das Kinn, als die Tür geöffnet wurde.

„Tut mir leid zu stören, aber Carson ist hier und hat ein paar Zahlen für Sie. Er meinte, Sie bräuchten sie wohl für diese Besprechung“, sagte Geoffs Sekretärin.

„Richtig. Bitte schicken Sie ihn rein“, erwiderte Geoff. „Hast du noch Zeit, um kurz über die Vorschläge zu sprechen, die Carson zusammengestellt hat?“

Amelia blickte auf ihren Terminplan. Nur wenn sie jetzt sofort ging, schaffte sie es noch rechtzeitig zu ihrem nächsten Termin. Und selbst das würde nicht klappen, weil sie noch nach Hause wollte. „Ich kann höchstens noch fünf Minuten bleiben. Ich bin um eins zu einem Lunch verabredet, muss mich vorher aber noch umziehen.“

Geoff hob eine Augenbraue, und als die Tür geöffnet wurde, bat er den Mann, der hereinkam, noch einen Moment zu warten. Er schloss die Tür wieder und lehnte sich dagegen. „Warum musst du dich umziehen?“

„Wenn ich so zu diesem Lunch gehe, dann weiß jeder, dass ich mich verändert habe. Dieser Lunch ist für Mütter, die noch im Teenageralter sind. Ich muss all meine Pressekontakte nutzen, um Aufmerksamkeit für ihre Bedürfnisse zu wecken. Ich kann nicht riskieren, dass unsere Beziehung …“

„Tut mir leid, Amelia. Mir war nicht klar, wie kompliziert das alles sein würde.“

„Kein Problem, aber ich bin einfach viel zu spät, wenn ich nicht gleich loskomme. Warum schickst du mir nicht einfach die Vorschläge von Carson? Könnte deine Sekretärin mir ein Taxi rufen?“

„Natürlich. Und wann besprechen wir die weitere Zusammenarbeit?“

„Ich könnte am Donnerstag oder sonst Anfang nächster Woche. Ich muss heute Nachmittag mit meiner Marketingleiterin sprechen, und ich leite die Mail, die du mir von Carson schickst, an sie weiter. Ist das okay?“

„Ja. Ich denke, wir sollten uns nächste Woche treffen“, meinte er. „Aber natürlich sehen wir beide uns schon vorher.“

„Holst du mich am Freitagabend ab, oder sollen wir uns in Bath treffen?“

„Darüber können wir heute Abend sprechen.“

Heute Abend? Hatte sie irgendetwas verpasst? Sie war bei Lady Abercrombie eingeladen und konnte nicht schon wieder eine Dinnerparty bei der Freundin ihrer Mutter versäumen. „Ich habe eine Verabredung.“

„Sag sie ab.“

„Geoff! Ich kann doch nicht einfach …“

„Ich möchte mir dir fliegen“, unterbrach er sie. „Eigentlich wollte ich es schon gestern, aber da sind wir ja auf deinem Dachgarten gelandet.“ Er sah sie mit einem solch verlangenden Blick an, dass ihr Puls sich schlagartig erhöhte.

Sich mit Geoff in die Lüfte zu schwingen, hörte sich viel aufregender an als eine Party bei Cecelia. Aber wenn sie nachgab, würde er ahnen, wie sehr sie sich danach sehnte, mit ihm zusammen zu sein.

„Du führst mich in Versuchung.“

„Gut so“, sagte er.

Er stand einfach da und wartete auf eine Antwort. Amelia geriet in leichte Panik. Benutzte er sie nur? Umwarb er sie und schlief mit ihr, weil er sich ihren Familienkonzern unter den Nagel reißen wollte? War sie einfach nur schrecklich naiv?

Unschlüssig schaute sie ihn an und wünschte, er würde ihr zeigen, dass er mehr Zeit mit ihr verbringen wollte, weil sie ihm wirklich etwas bedeutete, und nicht, weil er sie wegen seiner geschäftlichen Interessen ausnutzen wollte.

„Was denkst du?“, fragte er.

Amelia überlegte es sich gut, bevor sie antwortete. Sollte sie Geoff genauso behandeln wie alle Männer, mit denen sie ausging? Oder sollte sie ehrlich und offen sein und ihre Unzulänglichkeiten und Unsicherheit zugeben?

Was, wenn er sie dann nicht mehr mochte? Bisher war sie noch keinem Mann gut genug gewesen. Jedenfalls nicht die Frau, die im Rampenlicht stand. Doch sie wollte gut genug für Geoff sein.

„Amelia?“

„Ich habe Angst“, gab sie zu.

„Vor mir?“

Sie schüttelte den Kopf. „Davor, dir mein wahres Ich zu zeigen und dann festzustellen, dass du mich doch nicht magst.“

Geoff griff nach ihrer Hand. „Ich vergöttere dich, Amelia. Wie könnte ich auch nur eine einzige Sache an dir nicht mögen?“

„Viele Leute tun das.“

„Ich bin nicht ‚viele Leute‘. Ich kenne dich besser“, erklärte er. „Das ist aber auch für mich alles unbekanntes Terrain. Ich versuche auszuloten, wie wir diese Beziehung aufrechterhalten können, aber mit einer Frau wie dir war ich noch nie zusammen.“

„Okay“, sagte sie und schaute ihm in die Augen. „Ich gehe heute Abend mit dir fliegen. Soll ich zum Flughafen kommen?“

„Warum nicht. Mein Flugzeug steht im London City Airport.“

Er nannte ihr weitere Einzelheiten, und sie wollte schon gehen, drehte sich aber noch einmal um und gab ihm einen leidenschaftlichen Kuss, der ihn in Erregung versetzen sollte. „Damit du mich heute Nachmittag nicht vergisst.“

„Das ist gar nicht möglich, Liebes, glaub mir“, erwiderte Geoff mit rauer Stimme.

Sie zwinkerte ihm zu und verließ das Büro.

8. KAPITEL

Geoff spazierte in den Athenaeum Club, als würde er ihm gehören. Was auch immer Edmond dachte, es gab wenig, was der Anwalt oder Malcolm machen konnten, um Geoffs Meinung über Amelia zu ändern. Er war sich seiner Stellung in der Gesellschaft sicher, weil seine bisherige Lebensweise ihm einen untadeligen Ruf eingebracht hatte. Er schob den Gedanken an Edmonds Warnung beiseite und konzentrierte sich auf das Treffen mit seinen Halbbrüdern. Für ihn war es immer noch spannend und neu, tatsächlich Kontakt mit den anderen Devonshire-Erben zu haben.

Er setzte sich ans hintere Ende der Bar und wartete auf Henry und Steven. Stevens Idee, ihre Mütter vom Fashion Quarterly interviewen zu lassen, entpuppte sich als lästig. Natürlich war Publicity gut für ihre Geschäftsinteressen, aber er zog es vor, sein Privatleben für sich zu behalten. Doch jetzt, wo er mit Amelia zusammen war, musste er seine Einstellung diesbezüglich wohl ändern.

„Hallo!“, begrüßte ihn Henry, als er näher kam.

Geoff stand auf und schüttelte ihm die Hand. „Guten Abend.“

„Hab etwas über dich in der Zeitung gesehen“, meinte Henry.

„Nicht der Rede wert“, erwiderte Geoff und schüttelte den Kopf. „Das Interesse wird sich schnell wieder legen.“

„Hoffentlich. Edmond ist ein ziemlich scharfer Hund, was diese Skandalklausel in Malcolms Testament angeht“, sagte Steven, der sich zu ihnen gesellt hatte.

„Meine Beziehung zu Amelia ist nichts Skandalöses“, verteidigte sich Geoff.

„Nein? Was dann?“, fragte Steven.

„Nichts, was dich oder sonst jemanden etwas angeht.“

Henry beugte sich vor. „Das ist schon klar, aber wenn du mit solchen Fotos in der Zeitung auftauchst …“

Geoff hatte nicht vor, sich seinen Brüdern gegenüber zu rechtfertigen. Er war schließlich der Älteste von ihnen, und sie sollten sich seinem Urteil beugen. „Nicht, dass es von Bedeutung ist, aber wir haben über eine mögliche Kooperation zwischen der Fluglinie und den Munroe-Hotels gesprochen.“

Steven nickte. „Gute Idee. Ich denke, das reicht, um Edmond abzulenken.“

„Woher weißt du von Edmond?“, fragte Geoff.

„Er ruft uns alle an … vermutlich, um sicherzustellen, dass wir nicht in die Fußstapfen unseres lieben Vaters treten“, erwiderte Henry.

Steven lachte, und Geoff schüttelte wieder den Kopf. „Wir kennen den Mann nicht einmal, wie sollen wir ihm denn da ähneln?“

„Keine Ahnung. Ich bin nur froh, dass ich nicht der Einzige bin, den Edmond mit Anrufen belästigt“, sagte Steven.

Die Unterhaltung wandte sich den geschäftlichen Belangen zu, und zum ersten Mal seit Edmond ihn am Nachmittag angerufen hatte, verspürte Geoff wieder so etwas wie inneren Frieden. Er wusste, wie er sein Privatleben managen und sicherstellen konnte, dass Amelia ihren Platz darin fand.

Amelia zog sich für den Abend mit Geoff sehr sorgfältig an. Sie wählte enge Jeans und ein Top, schlang sich einen Schal um und zog eine Lederjacke an. Die Haare band sie zu einem Pferdeschwanz und begutachtete sich dann noch ein letztes Mal im Spiegel.

Den Nachmittag über war sie ziemlich beschäftigt gewesen, hatte jedoch immer wieder an Geoff denken müssen. Jetzt, wo sie seine Telefonnummern hatte, war sie tatsächlich mindestens sechsmal in Versuchung geraten, ihn anzurufen, einfach nur um seine Stimme zu hören. Natürlich hatte sie sich beherrscht und es nicht getan.

Alles an ihm verunsicherte sie einerseits und erregte sie andererseits. Sie wollte wissen, wo er war, und ob er auch an sie dachte, während sie gleichzeitig Angst davor hatte, ihn zu fragen – und diese Ängstlichkeit ärgerte sie.

Sie hatte immer gewusst, wer sie war und was sie vom Leben wollte. Und jetzt kam Geoff Devonshire daher, und auf einmal stellte sie alles infrage. Denn sie wünschte sich plötzlich, die Art von Frau zu sein, die seinem Ideal entsprach.

Das hatte sie allerdings schon einmal versucht, ohne dass es funktioniert hätte. Genau genommen versuchte sie häufig, die Bedürfnisse eines Mannes zu erfüllen. Für ihren Vater war sie die pflichtbewusste Tochter. Für ihren Bruder die verantwortungsbewusste Schwester. Für andere Männer, mit denen sie liiert gewesen war, war sie die exotische, sexy Freundin. Aber immer spielte sie nur eine Rolle.

Sie war zwar all das, doch sie hatte weitaus mehr zu bieten, und sie begann erst jetzt langsam zu erkennen, dass sie sie selbst sein musste, um glücklich zu werden.

Als ihr Handy klingelte, war sie kurz versucht, die Mailbox anspringen zu lassen, doch vielleicht war es ganz gut, wenn sie sich von ihren Gedanken ablenken ließ.

„Amelia Munroe“, meldete sie sich.

„Ich bin’s, Auggie. Ich habe deine Nachricht bekommen“, sagte er. Sie hörte Musik im Hintergrund. Er war also entweder im Auto oder zu Hause.

„Was hältst du davon? Der Vorstand ist unnachgiebig. Sie wollen Taten von dir sehen, sonst bist du draußen“, sagte sie.

„Und du bist drin? Ist das dein Ziel?“, fragte Auggie.

Er klang paranoid, was nur eins bedeuten konnte – er stand unter Drogen. Amelia schloss die Augen, nicht bereit, sich wieder mit einem drogensüchtigen Bruder abgeben zu müssen. „Du weißt, dass ich nicht versuche, dir deine Position streitig zu machen. Ich versuche, dir zu helfen.“

„Tust du das wirklich? Ich bin mir da nicht mehr so sicher. Vickers hat mir erzählt, dass du im Vorstand dafür plädiert hast, dass ich eine neue Position einnehme.“

„Ich habe das nur vorgeschlagen, weil du es hasst, im Büro zu sitzen. Ich habe mir überlegt, dass du die Hotelkette nach außen repräsentieren könntest.“

„Meinst du?“

„Ja. Die Leute wollen dort bleiben, wo sie jemanden kennen. Außerdem handele ich gerade eine Kooperation mit Everest-Airlines aus, die uns eine zusätzliche Einnahmequelle erschließen wird. Was hältst du davon? Du kennst den Vorstand besser als ich, aber ich möchte, dass sie über neue Profite nachdenken, statt sich darüber aufzuregen, dass du nie in deinem Büro bist.“

„Das gefällt mir, Lia. Tut mir leid, dass ich dachte, du wolltest mich rauskicken“, sagte er und klang dabei wieder wie er selbst.

„Kein Problem“, meinte sie. Sie würde ihm nicht von der Angst erzählen, die sie jedes Mal wieder überkam, wenn sie glaubte, er stünde unter Drogen. Auggie war es nicht gelungen, mit seinem Lebensstil zurechtzukommen. Während sie Zuflucht in skandalösem Benehmen gesucht hatte, war er drogensüchtig geworden und hatte sich selbst fast ruiniert.

„Du bist ein Schatz, Schwesterchen.“

„Ich weiß, mach’s gut, Auggie“, sagte sie und legte auf. So anstrengend er manchmal auch sein konnte, aber sie brauchte ihn. Sie brauchte es, dass er sie um Hilfe bat. Er war ein Mann, mit dem sie umgehen konnte. Vielleicht hatte sie doch nicht alle Männer in ihrem Leben enttäuscht. Und bei Auggie gab sie sich so, wie sie wirklich war. Sie musste ihm nichts vorspielen, denn er kannte sie seit ihrer Geburt.

Interessant, dachte sie. Vielleicht war es doch gar nicht so schlecht, man selbst zu sein. Vielleicht war das der Schlüssel zum Glück.

Sie kontrollierte noch einmal ihren Lippenstift und wollte gerade gehen, als sie den Regen gegen die Fenster prasseln hörte. Eigentlich hatte sie selbst fahren wollen, aber fuhr nicht gern bei solch schlechten Witterungsverhältnissen. Außerdem, wenn sie mit dem eigenen Auto fuhr, würden Tommy und die anderen Paparazzi wissen, wohin sie fuhr und mit wem sie sich traf.

Sie überlegte. Heute hatte sie sich schon öfter umgezogen als sonst. Sie hatte sich aus ihrer Wohnung geschlichen und wieder hinein. Und jetzt …

Bebe, dachte sie. Ihre Freundin würde ihr helfen. Sie wählte Bebes Nummer.

„Hallo, Darling“, meldete sich Bebe.

„Kannst du mir einen Gefallen tun?“

„Gern, was denn?“

„Ich bin heute Abend mit Geoff verabredet, und ich möchte nicht, dass mir irgendjemand folgt. Könntest du herkommen, um für ein Ablenkungsmanöver zu sorgen?“

„Würde ich gern tun, aber deine Jungs werden mir nicht folgen.“

„Ich weiß. Ich dachte, wir könnten zusammen in einen Club gehen, und ich verschwinde dann durch die Hintertür.“

„Warum nimmst du nicht einfach deinen Wagen?“

„Es regnet, und das Auto ist so leicht zu erkennen“, erklärte Amelia. Sie fuhr einen grellen Jaguar, den alle Welt kannte. Genau aus dem Grund hatte sie ihn sich gekauft. Normalerweise gefiel es ihr, wenn die Leute wussten, sie saß hinter dem Steuer. Allerdings nicht heute Abend.

Bebe lachte. „Komm zu mir. Mein Dad ist hier, und er kann fahren.“

„Dein Dad?“

„Er hat einen Rolls, und du weißt doch, dass man dich niemals in solch einem spießigen Auto vermuten würde. In dem Auto folgt dir niemand.“

Bebe hatte recht. Amelia legte auf und saß wenige Minuten später in einem Taxi, auf dem Weg zu Bebe. Und obwohl sie eigentlich verärgert über all diese Umstände sein müsste, störte es sie nicht im Geringsten. Sie freute sich einfach auf Geoff.

Geoff war spät dran – etwas, was ihm selten passierte. Er steuerte seinen Bugatti in Richtung London City Airport, als sein Handy klingelte.

„Devonshire.“

„Hallo, Geoff. Ich bin’s, Mary. Mary Werner.“

„Hallo, Mary. Kann ich dich morgen anrufen. Im Moment passt es schlecht.“

„Ja, sicher. Ich … na ja, ich habe heute dein Foto in der Sun gesehen und wollte nur kurz wissen, ob du nächste Woche noch mit mir zu diesem Dinner zugunsten der Krebshilfe gehst.“

Er hatte nicht einmal daran gedacht, Mary anzurufen, was eigentlich gar nicht seine Art war. Schlagartig wurde ihm klar, dass er die Sache mit ihr offiziell beenden musste. „Ich denke, das kann ich einrichten, wenn du es gern möchtest.“

„Ja, das möchte ich. Mir würde es viel bedeuten, auch wenn du … äh …“ Sie verstummte.

„Tut mir leid, Mary. Ich hätte dich anrufen sollen. Ich weiß, dass wir viel miteinander ausgegangen sind, aber …“

„Du brauchst nichts weiter zu sagen, Geoff. Ich hatte keinen Heiratsantrag von dir erwartet. Wir sind wohl eher Freunde als Liebhaber, oder?“

„Ja, das glaube ich auch.“ Geoff wusste nicht, ob sie traurig oder erleichtert war. Aber sie war ihm sehr ähnlich, und er wusste, dass sie ihre Pflicht an erste Stelle setzte. „Tut mir wirklich leid, dass es zwischen uns nicht gefunkt hat.“

„Mir auch. Ich mag dich, aber ich glaube, wir hätten uns miteinander gelangweilt“, sagte sie.

Er lachte. „Wir sind uns sehr ähnlich.“

„Und mich hast du jedenfalls nie so geküsst, wie du Amelia geküsst hast.“

„Ich bin sicher, dass du einen Mann findest, der dich auch so küsst.“

„Ganz bestimmt. Als ich das Foto heute Morgen sah, war ich natürlich verletzt, aber vor allem war ich neidisch. Ich möchte, dass ein Mann mich auch so küsst und darauf pfeift, was die anderen darüber denken.“

„Ich hoffe, du findest ihn“, sagte Geoff. Er wollte, dass sie auch glücklich wurde.

„Wir sehen uns also am Mittwoch?“

„Ja, ich hole dich ab.“

„Danke, Geoff. Gute Nacht.“

Geoff war erleichtert, dass die Sache zwischen ihnen beiden beendet war. Sie hätten ein gutes Paar abgegeben, da sie beide zu ihrem Wort standen, aber das Leben hätte einem ruhigen, langsamen Tod geglichen, fürchtete er.

Nachdem er jetzt mit Amelia zusammen war, wusste er, dass er niemals mehr eine Vernunftehe aus Rücksicht auf seine Familie eingehen konnte. Er brauchte eine Frau, die seine Leidenschaft entfachte. Er brauchte eine Frau, die seiner Welt Farbe verlieh. Er brauchte Amelia.

Sein Handy klingelte erneut, und er meldete sich.

„Hier ist Henry. Ich habe eben vergessen, dich zu dem Rugbyspiel der London Irish einzuladen. Mein Stiefvater ist der Trainer der Mannschaft.“

„Hört sich gut an. Wann ist das Spiel?“, wollte Geoff wissen. Henry nannte ihm die Details. Während Henry redete, entschied Geoff sich, ihn um einen Rat zu bitten.

„Hör mal, du wirst doch auch ständig von der Presse belagert. Wie gehst du damit um?“, fragte er.

„Ich tue so, als wären sie nicht da. Sie folgen mir ohnehin, und da ich selten Lust habe, mich mit ihnen abzugeben, ignoriere ich sie meist. Warum? Hat das zufällig etwas mit Amelia Munroe zu tun?“

Geoff fragte sich, ob er lieber den Mund hätte halten solle, doch er wollte gern die Meinung eines anderen hören, und Henry war der Einzige, den er kannte, der sich in einer ähnlichen Situation befand.

„Ja, in gewisser Weise schon.“

„Ich bekomme nicht so viel Aufmerksamkeit wie sie. Ihr folgen sie ja überall hin. Aber ich finde, es ist am besten, einfach sein Leben zu leben. Wenn du versuchst, ihnen auszuweichen, bereitet dir das nur Kopfzerbrechen, und sie spüren dich sowieso auf.“

„Das war eigentlich nicht das, was ich gern hören wollte.“

„Was denn? Wie du sie für immer los wirst?“

„Vielleicht.“

Henry lachte, ein joviales Lachen, das Geoff lächeln ließ. „Das wirst du nicht schaffen. Niemals. Selbst wenn du dich nicht mit Amelia treffen würdest, würden sie dir wegen Malcolm auf den Fersen bleiben.“

„Bisher haben sie mich diesbezüglich meistens in Ruhe gelassen“, sagte er. Wahrscheinlich wegen seiner Mutter. Als damals Gerüchte aufkamen, dass sie wegen psychischer Probleme in Behandlung war, und sein Stiefvater die Familie für einige Jahre ins Ausland gebracht hatte, war die Presse zurückhaltender geworden.

„Hast du mit dieser Ainsley Patterson vom Fashion Quarterly gesprochen wegen der Interviews? Meine Mutter ist begeistert, sie würde liebend gern ihr Gesicht in der Zeitung sehen.“

„Sie hat ja auch ein sehr hübsches Gesicht“, meinte Geoff. „Meine Mutter ist nicht so begeistert von der Idee.“

„Hab ich mir schon gedacht. Für sie ist es wohl nicht so leicht, über die Vergangenheit zu sprechen. Meine Familie dagegen ist gewohnt, im Fokus der Presse zu stehen.“

„Stimmt. Was hat Stevens Mum gesagt?“

„Er will nach Bern fahren, um persönlich mit ihr zu sprechen. Er glaubt, dass diese Artikel helfen könnten, den Investoren des Everest-Konzerns wieder mehr Vertrauen zu schenken, sodass sie sich keine Gedanken machen müssen, wenn Malcolm nicht mehr am Leben sein sollte.“

„Steven hat eine Menge guter Ideen. Es wird schwer werden, ihn in unserem Wettstreit zu schlagen. Wie läuft es denn bei dir in der Musikbranche?“

„Gut. Ich hätte nicht gedacht, dass das Ganze so viel Spaß machen könnte“, meinte Henry.

Sie plauderten noch ein wenig, bis Geoff am Flugplatz eintraf und sich verabschiedete. Schon im nächsten Moment hatte er die Telefonate mit Mary und Henry vergessen, weil er voller Vorfreude an das Treffen mit Amelia dachte.

Bebes Eltern waren zu ihrem wöchentlichen Besuch bei ihrer Tochter. Das war etwas, worum Amelia ihre Freundin immer schon beneidet hatte: die enge Bindung an ihre Familie. Carlotta und Davis waren beide Ende fünfzig und noch immer ein attraktives, verliebtes Paar, das gerne Händchen hielt.

„Hast du noch Zeit für einen Drink?“, fragte Bebe.

„Gern, ja“, antwortete Amelia.

„Gut. Dad hat gerade ein paar Martinis gemixt.“ Bebe goss ihr ein Glas ein und setzte sich dann neben sie auf das Sofa.

„Erzähl mir von deiner Verabredung gestern Abend. Und dann will ich natürlich wissen, was er heute mit dir vorhat“, sagte Bebe. „Das ist alles so aufregend.“

„Aufregend, wieso?“

„Weil du noch nie mit einem Mann wie Geoff Devonshire zusammen warst.“

„Geoff Devonshire?“, warf Carlotta ein. „Ist er der Glückliche, mit dem du heute ausgehst? Das ist nicht deine übliche Begleitung, oder? Ich kenne seine Mutter.“

„Mom, nicht jetzt. Ich will erst genaue Details hören.“

Amelia witterte jedoch die Chance, mehr über Geoff und seine Familie zu erfahren. Aufgeregt erzählte sie: „Ich lerne sie vielleicht am Wochenende kennen.“

„Dann meint er es wohl ernst“, sagte Carlotta lächelnd. „Er bringt sonst keine Frauen mit nach Hause.“

„Wir waren bisher erst mal zusammen aus“, erwiderte Amelia, weil sie nicht wollte, dass die anderen zu viel in eine Beziehung hineininterpretierten, die vermutlich ohnehin nicht halten würde.

„Und heute Abend sind sie wieder verabredet“, erklärte Bebe.

„Und dann will er schon, dass du Louisa triffst? Klingt vielversprechend. Als Davis mich umworben hat, wollte ich jede Sekunde mit ihm verbringen. Wenn wir getrennt waren, habe ich ihn schrecklich vermisst.“

„Das war vor dreißig Jahren, Mom“, warf Bebe ein.

„Aber die Liebe ändert sich doch nie“, widersprach Carlotta.

„Wer redet denn von Liebe? Geoff und ich, wir kennen uns doch noch kaum.“

Carlotta nickte. „Aber es fühlt sich anders an, oder?“

„Wie meinst du das?“, hakte Amelia nach.

„Na ja, findest du, dass er anders ist als all die anderen Männer, mit denen du ausgegangen bist? Dass es sich anders anfühlt?“

„Er ist ganz anders“, gab sie zu. Und das war einer der Gründe, warum sie sich so zu ihm hingezogen fühlte. Aber Liebe? Daran wagte sie nicht einmal zu denken. Es war viel zu früh. Alles passierte im Moment so schnell.

Sie trank einen Schluck Martini und stellte fest, dass es sie nervös machte, über die Liebe zu reden. Was war, wenn Geoff sie gar nicht lieben konnte? Würde ihr das etwas ausmachen? Wollte sie, dass er sich in sie verliebte? Sie hatte nie von der Ehe geträumt, weil die Ehe ihrer Eltern so eine Katastrophe gewesen war. Aber hin und wieder hatte sie schon gedacht, dass es nett wäre, solch eine Beziehung zu führen wie Bebes Eltern.

„Ich bin sicher, ihr zwei passt gut zusammen. Wann musst du los? Davis ist bereit, dich zu chauffieren.“

„Danke, Carlotta. Meinetwegen können wir los“, sagte Amelia.

„Nicht so schnell. Ich hab noch keine schlüpfrigen Einzelheiten zu hören bekommen“, protestierte Bebe.

„Ich sage kurz Davis Bescheid“, erklärte Carlotta rücksichtsvoll. Sie tätschelte Amelias Schulter. „Verliebt zu sein, ist ein wunderbares Gefühl, Amelia, aber es kann einem auch Angst machen. Manchmal hat man das Gefühl, sich selbst zu verlieren.“

Carlotta ging hinaus, und Bebe rutschte näher zu Amelia. „Fühlt es sich so an?“

„Ich weiß nicht. Was soll ich nur tun? Ein Teil von mir will, dass er mich liebt, und würde alles tun, damit das passiert. Schau mich doch an. Ich verkleide mich, schleiche herum und wechsele Autos wie die Spione in einem James-Bond-Film.“

„Und der andere Teil?“

Sie zuckte mit den Schultern. Wie sollte sie das in Worte fassen? Sie fühlte sich so, wie Carlotta es beschrieben hatte – gleichzeitig verängstigt und euphorisch.

„Keine Ahnung. Ich habe noch nie so etwas für einen Mann empfunden.“

„Ich glaube, es ist etwas Gutes. Ich finde, das beschließen wir jetzt einfach.“

„Und wenn wir es beschließen, ist es so?“

„Ja. Wenn es ernst wird, will ich auf jeden Fall Trauzeugin sein.“

„Fang bloß nicht an, schon die Hochzeitsglocken zu hören. Ich bin nicht mal sicher, ob ich damit zurechtkomme, mich zu verlieben. Was ist, wenn ich mich verliebe, er aber nicht? Oder wenn er von mir erwartet, dass ich mich noch mehr verändere? Er bringt mich schon dazu, dass ich mich vor den Fotografen verstecke. Etwas, was ich nie getan habe.“

Bebe zog sie an sich. „Du würdest das alles nicht machen, wenn du es nicht wolltest. Dieser Mann verändert dich, er lässt zu, dass du dich veränderst. Das ist nicht das Schlechteste.“

Amelia war sich nicht so sicher. „Ich hoffe es.“

„Du weißt, dass du seit Jahren nichts Skandalöses mehr getan hast. Das Aufregendste, was die Presse über dich schreiben konnte, war, dass du in einem knapp sitzenden Sportdress durch den Hyde Park gejoggt bist.“

„Stimmt. Ich habe mich verändert. Für Geoff müsste ich allerdings auch noch den letzten Rest der skandalumwitterten Erbin aufgeben, die ich mal gewesen bin.“

„Gewesen bist“, bekräftigte Bebe. „Hab keine Angst, die neue Amelia zu sein.“

Sie hatte ihr altes Ich nie wirklich gemocht, doch sie war sich auch noch nicht sicher, wie die neue Amelia sein würde. Aber mit Geoff zusammen zu sein fühlte sich richtig an, und als Davis sie am Flugzeughangar absetzte, kam es ihr nicht vor, als wäre dies erst das zweite Date. Ihr kam es vor wie der Beginn eines neuen Lebens.

9. KAPITEL

Geoff hatte alles für ein Picknick mitgebracht und im Hangar ausgebreitet. Als Amelia hereinkam, wurde er von Gefühlen ergriffen, die er weder definieren konnte noch wollte. Er hatte noch nie jemanden getroffen, der solche Empfindungen in ihm auslöste wie sie. Sie sah unglaublich sexy aus, aber auch ein wenig unsicher, als sie in der Tür stehen blieb – und es kostete ihn große Willenskraft, nicht sofort zu ihr zu laufen.

Sie schaute auf die Decke, die er auf dem Boden ausgebreitet hatte. „Wir picknicken?“

„Ich hoffe, das ist in Ordnung“, sagte er.

„Es ist … perfekt. Danke“, meinte sie und blickte mit leuchtenden Augen auf die Decke, das Essen und die Rosen.

„Wie bist du hergekommen?“, fragte er und überlegte, ob ihr Picknick wohl von Paparazzi gestört werden würde. Er wollte eine gewisse Privatsphäre wahren und die Zeit mit dieser wunderschönen Frau, die ihm immer wichtiger wurde, genießen.

Aber natürlich wollte er auch nicht, dass Amelia immense Anstrengungen unternehmen musste, um ihn zu treffen.

„Bebes Vater hat mich hergefahren, nachdem die Paparazzi verschwunden waren, weil sie vermutlich annahmen, ich würde den Abend bei Bebe verbringen. Eigentlich wollte ich selbst fahren, doch meinen Wagen kennt jeder. Außerdem fahre ich nicht gern bei Regen.“

„Warum nicht?“

„Ich hatte mal einen Unfall. Mir ist nichts passiert, doch ich bekam einen Schock. Ich bin auf ein anderes Auto geknallt, als ich bei Aquaplaning ins Rutschen kam. Das hat mir bewusst gemacht, dass ich nicht alles kontrollieren kann.“

„Wie alt warst du da?“

„Fünfundzwanzig. Es ist lustig, denn zu dem Zeitpunkt geriet mein ganzes Leben irgendwie außer Kontrolle. Das war zu der Zeit, als dieses unselige Video von mir auf YouTube erschienen ist und ich ziemlich wild gelebt habe. Damals habe ich mich schrill gekleidet und dafür gesorgt, dass alles, was über mich geschrieben wurde, ein wenig anrüchig war. Und dann hatte ich diesen Autounfall.“

„Aber dir ist nichts passiert?“

„Nein. Ich musste mit einer Gehirnerschütterung ins Krankenhaus, und natürlich stand in den Zeitungen, ich hätte getrunken.“

„Und, hattest du?“

„Nein. Und ich habe auf die harte Tour lernen müssen, dass die Presse sich einfach etwas ausdenkt, um die Auflagen zu steigern. Also verschwand ich für ein paar Wochen und kam mit einem neuen Ziel vor Augen zurück. Damals habe ich begonnen, für die Munroe-Stiftung zu arbeiten. Insofern hat der Unfall mein Leben verändert.“

„Das freut mich“, meinte er. „Vor allem, dass dir nichts passiert ist.“

Er zog sie in die Arme. Obwohl Amelia den Unfall bagatellisiert hatte, wurde ihm bewusst, dass er sie vielleicht nie getroffen hätte, wäre es anders ausgegangen. Wie wäre es, wenn es Amelia nicht gäbe? Was wäre, wenn sie ihm auf einmal genommen werden würde? Beängstigende Fragen, auf die er keine Antwort wusste.

Seine Gedanken wanderten wieder zu dem Telefonat mit Edmond. Er hatte vorgehabt, Amelia heute Abend davon zu berichten, doch er entschied, dass das warten konnte. Dieser Abend gehörte nur ihnen.

Amelia schmiegte sich an ihn. Und auch wenn sein Verstand ihm einzureden versuchte, dass es hier nur um Lust und Verlangen ging, wusste er tief in seinem Herzen, dass es mehr war.

Einen Augenblick lang genoss er ihre Nähe, bevor er sie mit sich zu dem Picknick zog.

„Ich hoffe, du magst Hähnchen Marsala?“

„Sehr gern. Meine Mom ist Italienerin, das weißt du doch.“

„Kann sie kochen?“, fragte er, während sie sich setzten.

Amelia lachte. „Ja, aber sie tut es nicht. Sie hat einen Koch. Um ehrlich zu sein, war sie nie sehr häuslich, auch früher nicht, als sie noch nicht Mia Domenici, die berühmte Designerin, war.“

„War sie nicht immer berühmt?“

„Zu Anfang hat sie als Model gearbeitet. Mit der Arbeit als Designerin hat sie erst angefangen, als mein Bruder und ich Kleinkinder waren. Sie führt ihren Erfolg darauf zurück, dass sie zu Hause bei uns war.“

„Das ist nett. Sie hat euch also zu einem Teil ihres Berufes gemacht.“

Amelia lächelte. „So habe ich das noch nie gesehen. Ich dachte immer, sie hat sich mit uns gelangweilt.“

„Oder vielleicht wollte sie euch einfach auch ein Rollenbild bieten, das sich nicht nur auf das Hausfrau- und Muttersein beschränkte“, meinte Geoff. Er reichte ihr einen Teller und öffnete den Wein.

„Und was hat es genützt? Wir beide vergnügen uns im Jetset und gondeln durch die Welt.“

„Aber ihr arbeitet für die Firma eures Vaters“, fügte er hinzu. „Ich finde, du verkaufst dich unter Wert.“

„Es ist einfacher das zu tun, als dir von jemand anderem sagen zu lassen, dass du den Ansprüchen nicht genügst.“

„Meinen Ansprüchen genügst du voll und ganz“, sagte er lächelnd.

Er reichte ihr ein Glas Wein und hob sein eigenes.

„Auf uns“, sagte sie.

„Auf uns.“

Sie nippten am Wein. „Was ist das für ein Auto?“, fragte Amelia und schaute zu dem Sportwagen, der am Rand des Hangars geparkt war.

„Ein Bugatti Veyron“, antwortete er. „Sehr schnelle Autos. Ich hatte schon immer ein Faible für schnelle Wagen und Flugzeuge.“

„Lass mich raten. Wahrscheinlich, weil niemand weiß, wer du bist, wenn du hinter dem Steuerknüppel eines Flugzeugs oder am Lenkrad eines Sportwagens sitzt“, vermutete sie.

„Genau. Autofahren erzeugt am ehesten das herrliche Gefühl, das ich beim Fliegen erlebe.“

„Ehrlich?“, fragte sie.

„Ja, aber inzwischen habe ich noch etwas anderes gefunden, was dieselben Glücksgefühle auslöst“, fuhr er fort.

„Und was ist das?“

„Du“, antwortete er ernst.

Sie schaute ihn mit ihren großen blauen Augen an, und Geoff verspürte genau dieses Glücksgefühl, von dem er gerade gesprochen hatte.

„Ich?“

Er nickte.

Als sie sich auf die Unterlippe biss, streichelte er ihr die Wange. „Was ist?“

„Ich habe Angst, dir zu glauben.“

„Brauchst du nicht.“

„Was ist, wenn ich falle?“, fragte sie.

„Dann fange ich dich auf.“ Diese Worte waren nicht nur als Beteuerung gemeint, sondern stellten ein Versprechen dar.

Amelia hatte noch nie im Cockpit eines Flugzeugs gesessen. Ihr gefiel es, Geoff dabei zuzuschauen, wie er das kleine Flugzeug startklar machte. Geduldig zeigte und erklärte er ihr alles, bevor sie langsam zur Startbahn rollten. Sie bekamen ein Okay vom Tower, und im nächsten Moment waren sie schon in der Luft.

Die Regenwolken hatten sich verzogen, und es war eine klare Nacht mit guter Sicht. Sie hatten Kopfhörer auf, sodass sie sich miteinander unterhalten konnten, und Geoff spielte den Stadtführer, indem er ihr verschiedene Stadtteile und Wahrzeichen zeigte.

Einige waren leicht zu erkennen, aber andere waren aus der Luft so wenig vertraut, dass es Amelia vorkam, als würde sie London zum ersten Mal sehen. Sie konnte die Aufregung in Geoffs Stimme hören und verstand, warum er Karriere bei der Royal Air Force gemacht hatte. Er war geboren, um zu fliegen.

„Herrlich“, sagte sie.

„Von hier oben kann man die Stadt aus einer ganz anderen Perspektive kennenlernen.“

„Ein wunderbarer Abend. Aber ich war sowieso schon immer ein Nachtmensch.“

„Warum?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, weil nachts niemand etwas von einem erwartet.“

Er lachte. „Nachts ist es okay, wenn man sich danebenbenimmt, willst du das damit sagen?“

„Ja, vielleicht. Denk doch mal darüber nach. Tagsüber wollen immer alle etwas von dir. Aber nachts gibt es niemanden, der dir sagt, was du tun sollst. Sie wünschen sich vielleicht, dass du zu Hause bist oder etwas Anständiges machst, aber keiner erwartet, dass du arbeitest.“

„In gewisser Weise hast du recht. Es gibt auch abends Verpflichtungen, doch du kannst dich entschuldigen, und dein Gastgeber wird deswegen nicht schlecht über dich denken“, überlegte Geoff laut.

Für Amelia waren die Abendstunden eine Zeit, in der man sich vergnügen und entspannen konnte. Geoff und die gehobene Gesellschaft sahen das vermutlich anders. Für sie war es die Zeit, in der man glänzen konnte.

„Wie hast du es geschafft, deine Einladung zum Essen abzusagen?“, wollte er wissen.

„Indem ich Cecelia versprochen habe, in zwei Wochen mit ihr zum Brunch zu gehen. Sie ist wirklich eine enge Freundin meiner Mom, daher war es mir sehr unangenehm, ihr abzusagen. Aber sie war nicht böse, als sie hörte, dass ich mit dir verabredet bin.“

„Wieso nicht?“

Amelia wurde ein wenig nervös. Warum hatte sie das nur gesagt? Alle dachten, dass Geoff anders war als die Männer, mit denen sie sonst ausging. Menschen wie Cecelia und Carlotta hörten schon die Hochzeitsglocken läuten. Amelia dagegen fürchtete, sie könnte Geoffs letztes wildes Abenteuer sein, bevor er sich eine angesehene Frau wie Mary Werner suchte – eine Frau, die niemals für Aufsehen sorgte und immer das Richtige sagte und tat.

„Sie hält dich für einen netten Mann.“

„Nett?“

„Ja. Das ist doch gut, oder nicht?“

„Klingt entsetzlich langweilig. Kein Mann will langweilig sein, schon gar nicht, wenn er mit dir zusammen ist.“

„Ich finde dich alles andere als langweilig“, protestierte sie. „Wie könnte ich?“

„Na, da bin ich ja beruhigt. So, willst du jetzt mal steuern?“

Sie schüttelte den Kopf. „Auf keinen Fall. Ich schaue dir gern weiter zu.“

„Aber ich kann dich nicht berühren, wenn ich fliege.“

Geoffs Worte sandten eine Welle des Verlangens durch ihren Körper, und ihr wurde ganz heiß. Sie wollte seine Hände auf sich spüren, denn es kam ihr vor, als wäre eine Ewigkeit seit gestern Abend vergangen. „Ich möchte definitiv nicht die Kontrolle über ein Flugzeug haben, wenn du mich streichelst. Wahrscheinlich würden wir sofort abstürzen.“

„Habe ich so viel Macht über dich?“

„Ja“, sagte sie leise und holte tief Luft. „Du hast mehr Macht über mich als je ein Mann zuvor.“

„Und was löst das für Gefühle in dir aus?“, wollte er wissen.

„Ich habe Angst“, erwiderte sie. „Denn ich weiß nicht, was du empfindest.“

Er flog eine Kurve und steuerte wieder in Richtung Stadt. „Du gibst mir das Gefühl, lebendig zu sein, Amelia. Und zwar auf eine Art und Weise, wie ich es noch nie erlebt habe – nicht einmal in schnellen Autos und Flugzeugen.“

Amelia atmete tief durch. Wow. Das war mehr, als sie erwartet hatte. War Geoff dabei, sich in sie zu verlieben? Nur allzu gern wollte sie daran glauben.

Sie streckte die Hand aus und legte sie auf seinen Oberschenkel, während er das Flugzeug navigierte. Sie liebte das Spiel seiner kräftigen Muskeln.

„Mir gefällt es, wenn du mich berührst“, sagte er leicht heiser.

„Das beruht auf Gegenseitigkeit. Genau genommen kann ich gar nicht genug davon bekommen.“

„Ehrlich?“

„Ist das nicht offensichtlich? Gestern Abend habe ich mir eingeredet, dass ich nur eine Nacht mit dir verbringen will. Jetzt bin ich schon wieder mit dir zusammen.“

„Was hat dich zu diesem Sinneswandel bewogen?“

„Du“, gab sie zu. „Heute Morgen, als du nackt in meiner Küche gestanden hast.“

„Hmm, halten wir fest: Du kannst also einem nackten Mann nicht widerstehen?“

Sie schaute zu Geoff und lächelte ihn verführerisch an. Natürlich wusste er, dass es nicht so war – sie konnte nur einem nackten Geoff nicht widerstehen. Eine Tatsache, die gefährlich werden könnte, wenn die Luftschlösser, die sie um ihn herum errichtete, einstürzten.

Geoff landete das Flugzeug und rollte in den Hangar, machte dann aber keine Anstalten auszusteigen.

„Danke, dass du mich mitgenommen hast“, sagte Amelia, nachdem sie die Kopfhörer abgenommen hatten. „Ich habe noch nie etwas in der Art gemacht. Es war spektakulär.“

„Schön, dass es dir gefallen hat“, meinte Geoff. Auch er hatte ihre Begleitung sehr genossen. „Ich habe auch einen Doppeldecker mit einem offenen Cockpit. Darin nehme ich dich auch mal mit. Das wird dir gefallen.“

„Bist du sicher?“

„Ja, du kannst den Wind in den Haaren spüren. Es ist herrlich. Ich fliege ein paar Loopings, damit du es voll auskosten kannst.“

„Was soll ich voll auskosten? Wie mein Leben vor meinem inneren Auge noch einmal abläuft?“, fragte sie.

Er lachte. „Du wärst nicht in Gefahr. Es ist einfach nur berauschend.“

„Das findest du vielleicht, du Draufgänger, aber ich glaube, ich bleibe bei einem netten Abendflug in einem geschlossenen Cockpit.“

„Solange es mein Cockpit ist, bin ich damit auch zufrieden.“

Sehr zufrieden, dachte Geoff. Erstens, weil sie fantastisch aussah, wie sie so neben ihm saß, und zweitens, weil er erregt war, seit sie die Hand auf seinen Oberschenkel gelegt hatte. Er konnte es nicht erwarten, sie nackt unter sich zu spüren und sie mit Zärtlichkeiten zu überschütten.

Er griff hinüber und wickelte ihr den Schal vom Hals, bis die Enden locker an ihrem Körper herabhingen. „Zieh deine Jacke aus.“

Sie schaute ihn an und hob eine Augenbraue. „Bekomme ich endlich deine Hände auf mir zu spüren?“

„O ja.“

„Wird ja auch Zeit“, meinte sie keck.

„Lass mich deine Brüste streicheln, Amelia. Zieh Jacke und Bluse aus, aber lass den Schal um.“

Eine leichte Röte bedeckte ihre Haut, als sie seiner Bitte folgte. Gebannt schaute Geoff zu, wie jeder einzelne Zentimeter ihres Oberkörpers enthüllt wurde. Als sie von der Taille an aufwärts nackt war, berührte er sanft eine der Brustspitzen. Gestern Abend hatte er festgestellt, dass ihre Brüste sehr empfindlich waren. Dieses Wissen gedachte er auszunutzen, um Amelia genauso zu erregen, wie er es bereits war.

Zärtlich umkreiste er eine ihrer Brustspitzen mit der Fingerspitze, nahm dann den Schal und ließ ihn ebenfalls darüber gleiten. Amelia zitterte ein wenig und stöhnte leise auf.

„Gefällt dir das?“

„Sehr.“

Er nahm das andere Ende des Schals und zog ihn vor und zurück, bis sich die Brustspitzen aufrichteten.

Amelia rutschte unruhig hin und her, bevor sie sich vorbeugte, eine Hand in seinen Nacken legte und seinen Mund zu einem stürmischen Kuss eroberte. Ihre Zungen fanden sich zu einem wilden Tanz, während Geoff den Schal immer schneller zog.

„Ich will dich, Geoff.“

„Noch nicht“, sagte er rau. „Ich will sehen, ob du einfach hiervon schon kommst.“

„Nein“, protestierte sie. „Ich möchte mit dir zusammen kommen, wenn du tief in mir bist. Zieh dich aus.“

Er lächelte über ihre forsche Art. Sie hob die Hüften, damit sie Jeans und Slip ausziehen konnte, und als sie dann nackt neben ihm saß, vergaß Geoff alles um sich herum. Seine Gedanken kreisten nur noch darum, Amelia zu berühren, sie zu kosten.

Er lehnte sich hinüber und presste seinen Mund auf ihren nackten Schoß. Tief atmete er ihren weiblichen Duft ein.

„Geoff, was machst du da?“ Sie keuchte.

„Dich schmecken.“

Aufreizend langsam strich er an der Innenseite ihrer Oberschenkel entlang, während er mit der Zunge ihre empfindsamste Stelle reizte. Amelia spreizte die Oberschenkel und griff in sein Haar. Unkontrolliert zuckte sie mit den Hüften.

Geoff genoss es, Amelia zu verwöhnen. Er liebkoste ihre Brüste und küsste sie wieder und wieder, während er mit einem Finger tief in sie eindrang.

Sie streckte den Rücken und stöhnte laut auf. Er wusste, sie war kurz davor, den Höhepunkt zu erreichen, und konnte nicht widerstehen. Seine Zärtlichkeiten stürzten sie in einen Taumel der Lust, und schließlich spürte er, wie sich ihre Muskeln um seine Finger schlossen.

Amelia lehnte sich zurück und schaute ihn sinnlich lächelnd an, während sie den Reißverschluss seiner Hose aufzog. Mehr Ermunterung brauchte Geoff nicht. Hastig streifte er Hose sowie Boxershorts ab, bevor er Amelia zu sich zog.

Rittlings setzte sie sich auf seinen Schoß, ohne jedoch den Körperteil zu berühren, der sich so sehr nach einer Vereinigung sehnte. Mit beiden Händen umfasste sie sein Gesicht und gab ihm einen leidenschaftlichen Kuss, der Geoff den Atem raubte. Und dann endlich nahm sie ihn in sich auf. Ein leises Stöhnen drang aus seiner Kehle, ohne dass er etwas dagegen tun konnte. Und weil ihre Brüste so einladend direkt vor seinem Mund waren, widmete er ihnen seine ganze Aufmerksamkeit. Nachdem er seine Zunge um die Spitzen hatte kreisen lassen, schloss er die Lippen um eine von ihnen und begann zu saugen. Amelia drängte sich ihm entgegen und bewegte sich immer schneller. Er liebte es, wie sie ihn umfangen hielt. Wieder einmal traf ihn die Erkenntnis, dass er einfach nicht genug von ihr bekommen konnte.

Sie stöhnte, flüsterte seinen Namen und umklammerte fest seine Schultern. Geoff packte ihre Hüften, um den Rhythmus noch einmal zu beschleunigen. Lange würde er sich nicht mehr zurückhalten können, doch er wollte, dass Amelia auch noch einmal kam. Er ließ seine Hand nach unten gleiten und fand die Stelle, die er eben noch so ausgiebig geküsst hatte. Diese winzige Berührung genügte. Mit einem kleinen Aufschrei bäumte Amelia sich auf und erzitterte heftig.

Im selben Moment überließ er sich der alles verzehrenden Lust, die seinen Körper ergriffen hatte.

Den Kopf an ihre Brüste geschmiegt, hielt Geoff Amelia fest umschlungen, während sie beide nach Atem rangen.

Solange er sie in den Armen hielt, dachte er nicht daran, dass sie vielleicht zu verschieden waren, um eine feste Beziehung aufzubauen. Er dachte nicht daran, dass das Verlangen vielleicht irgendwann nachlassen könnte und dann nichts Verbindendes zwischen ihnen mehr blieb. Er dachte an nichts anderes als daran, wie wunderbar Amelia sich in seinen Armen anfühlte. Und daran, wie sehr all seine Sinne von ihr erfüllt waren.

Er war überzeugt davon, all jene widerlegen zu können, die wie Edmond glaubten, dass Amelia Munroe nicht gut genug war, um eine Firma zu leiten oder mit ihm zusammen zu sein.

10. KAPITEL

Geoffs Schwestern warteten auf ihn, als er am Freitag nach der Arbeit nach Hause kam. Er war erschöpft. Seit zwei Tagen waren die Paparazzi hinter ihm her, und er war es inzwischen leid, so im Rampenlicht zu stehen wie Amelia – daran würde er sich auch niemals gewöhnen. Irgendwie musste er einen Weg finden, vor dieser permanenten Beobachtung zu flüchten.

Den ganzen Tag lang hatte er sich am Telefon vor Edmond und seiner Mutter verleugnen lassen. Und jetzt lauerten ihm Gemma und Caroline auf – die Versuchung war groß, einfach in den Wagen zu steigen und wegzufahren.

Doch er war kein Mann, der davonlief.

„Hallo, meine Schwesterchen.“

„Hallo, du Heuchler“, erwiderte Caroline.

„Geht es hier um Amelia?“, wollte er wissen.

„Ja. Wieso darfst du dich mit einer so skandalumwitterten Frau einlassen, die mit dafür sorgt, dass dein Foto jeden Tag in den Zeitungen erscheint, während ich nicht einmal Paul am Sonntag mit zu dir bringen darf?“

Geoff fuhr sich mit der Hand durchs Haar und holte tief Luft. „Bring ihn mit, wenn du unbedingt willst. Ich würde gern mal mit ihm reden.“

„Aber du musst nett zu ihm sein, Geoff, sonst nehme ich mir Amelia vor.“

„Das kannst du gern probieren. Sie kann auf sich selbst aufpassen. Kannst du dasselbe von Paul behaupten?“

Sie lächelte ihn an. „Ja, kann ich. Er ist ein Profi.“

„Das reicht, Caro. Geoff, ich möchte mit dir über Mum sprechen“, warf Gemma ein.

Die ältere der beiden Schwestern war immer schon die ernstere gewesen.

„Geht’s ihr gut?“

„Ich bin mir nicht sicher. Sie hat mich gestern Abend angerufen, um mit mir darüber zu reden, wie du dich Frauen gegenüber benimmst“, antwortete Gemma. „Ich glaube, die Presseberichte über dich und Amelia erinnern sie ein bisschen an die Geschichte mit deinem Vater.“

Das gefiel Geoff gar nicht. Das Ende der Beziehung zwischen ihr und Malcolm hatte dazu geführt, dass seine Mutter sich ganz zurückgezogen hatte. Erst als sie den Vater der beiden Mädchen getroffen und ihn geheiratet hatte, war sie langsam wieder aus ihrem Schneckenhaus herausgekommen.

„Ich denke, wenn sie Amelia am Wochenende kennenlernt, ist sie wieder beruhigter. Ich bin nicht Malcolm, und ich spiele auch nicht mit Amelia“, sagte er.

„Gut“, meinte Gemma. „So, und da das jetzt geklärt ist, könnt ihr mir sagen, wen ich am Wochenende mitbringen soll.“

„Wer steht zur Auswahl?“, fragte Caroline.

„Du musst niemanden mitbringen“, erklärte Geoff. Eigentlich hatte es keine große Sache werden sollen – einfach nur ein Treffen mit seiner Mutter, den Schwestern sowie Amelia.

„Na ja, wenn Caro Paul mitbringt, will ich auch nicht allein kommen“, sagte Gemma.

„Soll ich dir jemanden einladen?“, fragte Geoff. Er ging im Geiste bereits die Liste der Männer durch, die er passend für Gemma hielt.

„Nein, ich finde schon jemanden. Und wann sollen wir am Sonntag bei dir sein?“

„So gegen Mittag.“

Kurz darauf verabschiedeten sich seine Schwestern, und Geoff ging ins Arbeitszimmer. Er hatte sich nie als Malcolm Devonshires Sohn betrachtet, aber er wusste, dass er seinem Vater ähnlich war – mehr als die beiden anderen Söhne. Sie alle hatten Malcolms Augen geerbt, doch Geoff glich ihm auch sonst äußerlich sehr.

Zum ersten Mal dachte er darüber nach, wie sehr das seine Mutter wohl belastete. Sie hatte ihn immer geliebt, aber ihn als Erwachsenen anzuschauen musste schmerzhaft für sie gewesen sein. Die öffentliche Aufmerksamkeit, die er bekam, seit er eine Beziehung mit Amelia eingegangen war, schien sie in Panik zu versetzen.

Dadurch wurde es noch wichtiger, dass er die Paparazzi in Schach hielt. Nicht nur, damit er Amelia für sich selbst hatte, sondern auch, damit seine Mutter nicht noch einmal solch einen Albtraum wie damals durchleben musste.

Sein Telefon klingelte, und er ging nach dem zweiten Klingeln ran.

„Devonshire“, meldete er sich.

„Geoff, hier ist Edmond. Wir müssen uns treffen.“

„Ich könnte Sie wahrscheinlich irgendwann am Montag dazwischenschieben, aber Sie müssten das mit meiner Sekretärin klären.“

„So lange kann das nicht warten.“

„Ich habe heute und am Wochenende keine Zeit“, sagte Geoff.

„Und ich lasse mich nicht abwimmeln“, erwiderte Edmond.

Geoff hatte nicht die geringste Lust, mit Edmond über Amelia zu diskutieren. Sie hatten sich sehr bemüht, der Presse auszuweichen, und bei Everest-Airlines lief jetzt auch alles gut.

„Geht es um die Fluglinie?“

„Nein, es geht um Amelia Munroe. Ich habe Sie bereits gewarnt, dass Sie sich nicht mit ihr einlassen sollen.“

„Ich bin erwachsen, Edmond. Sie können mir nicht vorschreiben, was ich zu tun und zu lassen habe. Da die Fluglinie besser als erwartet läuft, verstehe ich nicht, was Sie zu beklagen haben.“

Edmond atmete hörbar aus. „Nun gut. Ich muss Sie an diesem Wochenende noch sehen, da Sie ein paar Papiere unterzeichnen müssen.“

„Was für Papiere?“, wollte Geoff wissen.

„Ihr Vater …“

„Malcolm.“

„Ja. Er hat von Ihrer Beziehung zu Amelia Munroe gehört …“

„Von der Geschäftsbeziehung? Das ist das Einzige, was ihn etwas angeht“, erklärte Geoff.

„Nein. Soweit ich weiß, ist dafür Auggie Munroe verantwortlich. Wie auch immer, Malcolm möchte von Ihnen schriftlich bestätigt bekommen, dass Sie sich nicht auf eine romantische Beziehung mit Amelia Munroe einlassen.“

„Das unterschreibe ich nicht. Wir können uns also den Termin sparen.“ Wenn er noch weitere Beweise dafür bräuchte, dass Malcolm ein Mistkerl war, dann hatte er sie hiermit bekommen.

„Sie drängen sich selbst in eine Ecke. Wenn Sie das nicht unterschreiben, verlieren Sie das Recht an Ihrem Erbe. Außerdem haben dann auch Ihre Halbbrüder keinen Anspruch mehr auf das Erbe. Ihr Vater wird Sie ruinieren, wenn Sie seine Pläne durchkreuzen, Geoff.“

„Soll er es doch versuchen. Ich bin der Sohn meiner Mutter, Edmond, vergessen Sie das niemals. Mein Ruf ist über jeden Tadel erhaben.“

„Aber der von Amelia nicht“, entgegnete Edmond.

Geoff gefiel es nicht, dass Edmond schlecht über Amelia redete. „Für Malcolm ist es vielleicht normal, seinen Frauen rücksichtslos den Laufpass zu geben, sobald er genug von ihnen hat, aber das ist nicht meine Art. Und ich werde ganz sicher nicht zulassen, dass Sie ihr drohen. Ich unterschreibe nichts.“

Er beendete das Gespräch, ehe Edmond noch etwas sagen konnte. Ihm war klar, dass die Beziehung zu Amelia entweder in die nächste Phase eintreten oder beendet werden musste, denn die Presse und sein Vater taten ihr Möglichstes, um sie auseinanderzubringen.

Überrascht sah sich Amelia ihrem Bruder gegenüber, als sie am Freitagabend auf ein Klingeln hin ihre Haustür öffnete. Er wirkte müde, und Amelia stand einen Moment da und betrachtete ihn, bevor sie zur Seite trat und ihn hereinließ.

„Hast du Zeit für mich?“, fragte Auggie.

Das war das erste Mal, dass er so eine Frage stellte, und Amelia war sich nicht sicher, worauf das hinauslaufen würde. Sie schaute auf ihre Uhr. „Ja, ungefähr noch vierzig Minuten.“

„Gut. Ich habe gestern mit dem Vorstand über deine Idee gesprochen, dass ich die Munroe-Hotels nach außen hin repräsentieren soll, und sie fanden das gut. Ich werde damit anfangen, dass ich die Partnerschaft promote, die du mit Everest-Airlines ausgearbeitet hast.“

„Das ist wunderbar, Auggie“, sagte sie. Der Vorstand hatte sie natürlich bereits darüber in Kenntnis gesetzt, doch das brauchte sie ihm ja nicht unbedingt zu erzählen.

„Ich bin hier, weil ich glaube, es ist besser, wenn ich die Verhandlungen mit Everest-Airlines jetzt übernehme. Da du mit Geoff Devonshire liiert bist, scheint es mir angebrachter, wenn ich die geschäftlichen Dinge regele.“

Amelia war fassungslos. Solche Worte – ausgerechnet von ihrem Bruder. „Auch wenn ich mit ihm liiert bin, kann ich trotzdem vernünftig mit ihm verhandeln. Außerdem ist das noch gar nicht offiziell.“

„Fredrickson hat mir gesagt, wenn wir nicht die ganze Hotelkette ruinieren wollen, dann soll ich die Verantwortung für diesen Deal übernehmen. Reg dich doch nicht auf“, sagte er.

„Natürlich rege ich mich auf! Seit Jahren ziehe ich im Hintergrund die Fäden, und nur weil ich jetzt mit Geoff ausgehe, meint irgendjemand, ich könnte das nicht mehr? Das ist beleidigend.“

„So ist das Leben“, meinte Auggie nur.

„Männer sind so stur.“

Ihr Bruder lachte. „Stimmt, aber bis Fredrickson in Rente geht oder aus dem Vorstand geworfen wird, können wir leider kaum etwas tun.“

Auggie klang so, als wäre er zum ersten Mal seit Jahren tatsächlich bereit, Verantwortung für die Firma zu übernehmen. „Du klingst irgendwie verändert.“

„Ich habe mich verändert.“

„Warum? Hat die Woche, die du dir freigenommen hast, etwas damit zu tun?“

Er zuckte mit den Schultern. „Ich brauchte ein paar Tage Zeit, weil … na ja, sagen wir einfach, ich war mit einer Frau zusammen, und das ging nicht gut.“

„Eine Frau hat dir den Laufpass gegeben.“

„Nicht irgendeine Frau, Lia, sondern die Frau. Und die einzige Möglichkeit, sie zurückzugewinnen, besteht darin, dass ich Ordnung in mein Leben bringe.“

„Freut mich zu hören. Ich hoffe, es gelingt dir und du gewinnst sie zurück“, sagte Amelia.

„Bestimmt. Was ist mit dir und Geoff? Ist es dir ernst mit ihm?“

„Ernster als je zuvor. Aber ich habe keine Ahnung, ob es klappt oder nicht. Ich weiß, dass ihm all dieser Presserummel zuwider ist, und um ehrlich zu sein, ich bin es auch langsam leid. Aber wie schafft man es, diese Bande wieder loszuwerden?“

Auggie umarmte sie. „Ich weiß es nicht. Und wenn du es herausfindest, dann sag mir Bescheid.“

„Mach ich. Hast du mit Dad gesprochen?“, fragte sie. „Über deine neue Aufgabe?“

„Nein. Wenn ich mit ihm rede, dann kommen mir höchstens wieder Selbstzweifel. Ich glaube, das hier muss ich mal ganz allein machen.“

„Das denke ich auch. Aber wenn du mich brauchst, ich bin hier.“

„Weiß ich. Allerdings fürchte ich, dass ich mich schon viel zu häufig auf dich verlassen habe.“

„Das hat mir nichts ausgemacht“, sagte sie. In gewisser Weise gefiel es ihr, dass sie diejenige war, die sich um Auggie kümmerte. Er war der einzige Mensch, der immer gewusst hatte, was sie tatsächlich zu bieten hatte.

„So, meine Zeit ist fast um“, meinte er. „Kann ich ausnahmsweise noch etwas für dich tun?“

„Wenn du schon fragst … ja. Würde es dir etwas ausmachen, Lady Godiva übers Wochenende zu nehmen? Ich fahre weg. Eigentlich wollte ich einen Hundesitter anheuern, aber bei dir fühlt sie sich bestimmt wohler.“

„Mach ich gern. Ich kann ein bisschen Gesellschaft gebrauchen“, sagte er. „Noch was?“

„Ja. Gib mir noch eine Woche für den Deal mit Everest-Airlines. Ich schließe die Vertragsverhandlungen ab, und dann übergebe ich dir die Sache.“

„Okay“, stimmte Auggie zu. „Aber danach lässt du mich alles regeln.“

„Abgemacht.“

Ein paar Minuten später verabschiedete er sich mit dem Hund auf dem Arm, und Amelia packte die letzten Dinge ein, die sie für das Wochenende mit Geoff brauchen würde. Sie wollte sich in knapp zehn Minuten mit ihm treffen. Einerseits freute sie sich auf das Wochenende, andererseits fürchtete sie sich davor.

Sie wusste nicht, was seine Mutter von ihr erwartete. Es war das erste Mal, dass sie die Familie eines Mannes traf. Normalerweise ging sie mit Männern aus, die schon lange keine engen Bindungen mehr zu ihren Familien hatten, sondern in der Welt herumjetteten.

Im Grunde traf das auch ein wenig auf sie zu. Aber Geoff hatte eine Familie, und er wollte, dass sie sie kennenlernte. Ob er wohl auch ihre Familie kennenlernen wollte?

Wieder kamen die Zweifel hoch, und sie fragte sich, wohin die Sache mit Geoff führen würde. Doch sie schob sie beiseite. Wenn sie zusammen waren, fühlte sich alles immer richtig an. Außerdem vertraute Geoff ihr und glaubte an sie. Deshalb machten sie auch zusammen Geschäfte. Hätte er Zweifel, hätte er niemals diese Kooperation vorgeschlagen.

Ihr gefielen vor allem die ruhigen Momente, die er ihnen ermöglichte. Und sie liebte das Gefühl, das er ihr vermittelte. Er war eindeutig scharf auf sie, und sie genoss jede einzelne Sekunde, wenn sie sich liebten.

Aber das hieß ja nicht, dass sie zusammengehörten, oder dass sie noch zusammen sein würden, wenn das Feuer der Leidenschaft erlosch, oder? Was war, wenn sie nicht die „Richtige“ für ihn war? Sie wollte den Rest ihrer Tage mit Geoff verbringen und hatte Angst davor, bitter enttäuscht zu werden, falls er sie verlassen wollte. Sollte ihre Beziehung scheitern, wäre sie niemals wieder dieselbe.

Entschlossen schüttelte sie den Kopf – sie musste mit dem Grübeln aufhören, sonst machte sie sich noch verrückt.

Amelia sah nachdenklich aus, als Geoff sie abholte, und sie redeten wenig, als sie aus der Stadt herausfuhren. Glücklicherweise folgten ihnen keine Paparazzi, was vielleicht daran lag, dass er einen schwarzen Audi und nicht seinen auffälligen Veyron gewählt hatte. Amelia trug ein sexy Outfit, das es Geoff schwer machte, sich auf den Verkehr zu konzentrieren. Aber er spürte, dass irgendetwas nicht in Ordnung war.

„Was beschäftigt dich?“, fragte er, nachdem sie auf die Autobahn aufgefahren waren.

„Mein Bruder war vorhin bei mir.“

„Und?“

„Er hat mit dem Vorstand gesprochen, und er übernimmt die Sache mit Everest- Airlines, nachdem wir die Einzelheiten verhandelt haben.“

„Warum?“, fragte Geoff vorsichtig.

„Der Vorstand hielt es nicht für angebracht, dass ich Geschäfte mit dir mache, während ich mit dir liiert bin. Ich glaube, sie haben Angst, dass der Deal platzt, wenn du mich fallen lässt.“

„Das wird nicht passieren“, versicherte er ihr.

„Dass du mich fallen lässt oder der Deal platzt?“

Er warf ihr einen Seitenblick zu. Sie trug eine große dunkle Sonnenbrille, sodass er ihre Miene nicht deuten konnte. Doch ihre angespannte Haltung verriet ihm, wie ängstlich sie seine Antwort erwartete.

„Wenn unsere Beziehung endet, dann deshalb, weil wir beide uns darauf geeinigt haben, dass wir sie nicht fortsetzen können.“

Sie schob die Sonnenbrille auf den Kopf und drehte sich zu ihm. „Was glaubst du, haben wir beide eine Chance?“

„Ich weiß es nicht. Ich weiß lediglich, dass ich den Gedanken, ohne dich zu sein, nicht ertragen kann.“

„Geht mir genauso“, sagte sie leise. „Als Auggie mir von den Bedenken des Vorstands erzählt hat, habe ich mich gefragt, ob man bei dir in der Firma ähnlich denkt.“

Geoff zuckte mit den Schultern. Wenn er Amelia von Edmonds Warnungen berichtete, würde sie an sich und an dem Joint Venture zu zweifeln beginnen. Und Geoff wusste, dass er mühelos mit Edmond und Malcolm fertig werden konnte. Die beiden waren ohnehin nur daran interessiert, wie viel Gewinn die Fluglinie machte, und, wie er Edmond schon gesagt hatte, er war der Sohn seiner Mutter.

Er würde die Presse ignorieren. Und wenn Amelia dasselbe tat, würde es funktionieren. Er wollte nicht riskieren, sie zu verlieren. Wenn Auggie künftig die Kooperation zwischen den beiden Firmen betreute, bedeutete das, dass ihre geschäftlichen Treffen wegfielen. Ein Grund mehr, ihre Beziehung jetzt offiziell zu machen. Denn er wollte, dass die Welt erfuhr, was für eine Frau Amelia war, und dass sie zu ihm gehörte.

„Ich muss mich vor niemandem rechtfertigen“, erklärte er.

„Das müssen wir doch alle in gewisser Weise.“

„Everest-Airlines ist nicht das Wichtigste in meinem Leben.“

„Aber es ist die Firma deines Vaters.“

„Ich habe ihn nie kennengelernt. Er hat sich jetzt mit mir und den beiden anderen Erben in Verbindung gesetzt, weil er im Sterben liegt.“

„Oh, Geoff, das tut mir leid. Ich wusste nicht, dass er krank ist. Will er die verlorene Zeit wiedergutmachen?“

Geoff schüttelte den Kopf. „Wohl kaum. Er will nur sicherstellen, dass seine Firma nach seinem Tod fortbesteht.“

Sie runzelte die Stirn. „Du meine Güte, das klingt ja kaltherzig.“

„Er ist ein Fremder für mich, also macht es mir nichts aus.“

„Mag sein, aber er ist derjenige, dem so viel entgeht. Du bist ein wunderbarer Mann, und ich bin sicher, dass auch deine Brüder interessante Männer sind. Ich kann es gar nicht glauben, dass er nie versucht hat, euch kennenzulernen.“

„Sein Leben war von anderen Dingen bestimmt“, erwiderte Geoff. Amelias Worte machten ihm bewusst, dass er Malcolm wirklich nie gebraucht hatte. Er hatte sich sein eigenes Leben aufgebaut. Genau wie Amelia, trotz ihrer turbulenten Kindheit.

„Ich bin froh, dass unsere Wege sich gekreuzt haben“, sagte sie.

„Ehrlich? Wieso sagst du das?“

„Ich habe gerade darüber nachgedacht, wie viele Fehler ich in meinem Leben schon gemacht habe, bevor ich dich getroffen habe. Und das sage ich jetzt nicht, um Druck auf unsere Beziehung auszuüben. Aber du gibst mir wirklich ein wenig Frieden, und das gefällt mir.“

Er nahm eine Hand vom Lenkrad und griff nach ihrer.

„Durch dich ist mein Leben aufregender geworden“, sagte er.

„Chaotischer, meinst du wohl.“

Geoff zog ihre Hand an den Mund und küsste sie. Er wollte nicht darüber reden, wie verrückt Amelias Leben war, oder wie herausfordernd er es fand. Er wollte einfach nur das Wochenende mit ihr genießen.

„Tut mir leid“, sagte sie leise.

„Was?“

„Na ja, du versuchst, so zu tun, als hätte ich dir nicht schon so manches Kopfzerbrechen bereitet.“

„Ich habe es ja so gewollt, Amelia“, erwiderte er. „Und ich stehe auch dazu. Dich an meiner Seite zu wissen, wiegt die Probleme, die das mit sich bringt, bei Weitem auf.“

„Wirklich? Manchmal denke ich, es wäre besser für dich, wenn wir beide einfach in unser altes Leben zurückkehrten. Aber ich bringe es nicht über mich.“

„Gut, denn ich möchte dich weiterhin an meiner Seite wissen.“

Er wusste, dass es für sie anstrengend war, mit ihm zusammen zu sein und den Paparazzi auszuweichen, die doch bisher ein so fester Bestandteil ihres Alltags gewesen waren. Er rechnete es ihr hoch an, dass sie alle möglichen Anstrengungen unternahm, um der Presse aus dem Weg zu gehen.

Gleichzeitig wusste er, dass sie so nicht weitermachen konnten. Er musste einen Weg finden, um die Presse endgültig daran zu hindern, ihnen auf Schritt und Tritt zu folgen. Wie er das erreichen sollte, war ihm noch ein Rätsel, aber er konnte sehen, wie viel Stress es Amelia bereitete, und spürte es selbst auch jedes Mal, wenn sie wieder einer Gruppe von Fotografen gegenüberstanden.

Als sie nach Bath kamen, musste er abbremsen, weil der Verkehr wieder dichter wurde.

„Ich liebe Bath“, sagte Amelia. „Es ist wirklich einer der schönsten Orte in England.“

„Ich glaube, dass dir da so mancher widersprechen würde, aber ich kann dir nur zustimmen.“

Er liebte die satten grünen Gärten, den kleinen Fluss Avon, der mitten durch die Stadt floss, und die bezaubernden alten Häuser. Die legendären Bäder im Stadtzentrum zeugten vom Einfluss der Römer. Doch es war die große mittelalterliche Kathedrale, die die Skyline der Stadt dominierte.

„Wie lange hast du hier schon ein Haus?“, wollte Amelia wissen.

„Seit ich auf der Uni war“, antwortete er. „Ein Freund, dessen Familie hier wohnte, hatte mich mal mitgenommen. Damals habe ich spontan beschlossen, mir in Bath auch ein Haus zu kaufen, damit ich so oft wie möglich herkommen kann.“

„Und tust du das?“

„Ja, aber es ist heute das erste Mal, dass ich eine Frau mitnehme.“

Amelia drückte kurz seine Hand. „Das ehrt mich. Und ich bin sicher, dass es mir gut gefällt.“

Das hoffte er sehr. Und er war entschlossen, an diesem Wochenende einen Weg zu finden, wie er die Beziehung zu Amelia vertiefen konnte.

11. KAPITEL

Amelia hatte nicht damit gerechnet, so begeistert von Geoffs Familie aufgenommen zu werden. Seine Schwestern waren unglaublich nett und humorvoll. Sie behandelten Geoff liebevoll, neckten ihn aber auch ständig. Er gab sich als der Patriarch der Familie, verhielt sich Gemma und Caroline gegenüber aber sehr nachsichtig.

Als Amelia am Sonntagmittag auf dem Balkon stand und über Bath blickte, gestand sie sich schließlich ein, dass sie sich in Geoff verliebt hatte. Und das war nicht erst an diesem Wochenende passiert. Nein, es hatte schon an dem ersten Abend begonnen, als er sich dafür entschuldigt hatte, das Schlimmste von ihr angenommen zu haben. Die Gefühle hatten sich vertieft, als er sie im Wagen geküsst und sie dann auf ihrem Dach geliebt und ihr gesagt hatte, dass nur sie beide zählten und alles andere nicht wichtig sei.

Und alles, was seitdem geschehen war, hatte das Band zwischen ihnen nur noch stärker werden lassen. Und ihr war bewusst geworden, dass er genau der Mann war, auf den sie immer gewartet hatte.

„So, du magst meinen Bruder also?“, fragte Gemma und stellte sich neben Amelia.

„Wie kommst du darauf?“

„Du hast Sterne in den Augen, wenn du ihn anschaust“, erwiderte Gemma.

„Das ist ja peinlich.“

„Nein, überhaupt nicht. Ich finde ihn auch toll. Manchmal ist er ein bisschen arrogant, aber ansonsten ist er ein großartiger Mann und der beste Bruder der Welt.“

„Er ist ziemlich herrisch“, meinte Amelia.

Gemma seufzte. „Wir haben unser Möglichstes getan, aber er hört einfach nicht auf uns. Er glaubt immer noch, dass er alles besser weiß.“

„Weiß ich ja auch“, warf Geoff ein, als er zu ihnen trat.

„Das hier ist ein reines Frauengespräch. Die magst du doch sowieso nicht“, erklärte Gemma.

„Ich unterbreche euch einfach, schicke dich weg und turtele stattdessen mit Amelia.“

„Siehst du?“ Gemma sah zu Amelia. „Er ist unmöglich.“

„Du aber auch manchmal, Gem.“

Seine Schwester gab ihm einen kleinen Klaps, bevor sie hineinging.

„Ich mag deine Schwestern“, sagte Amelia.

„Sie mögen dich auch“, erwiderte er. „Meine Mutter kommt jetzt gleich. Ich sollte dir vielleicht noch etwas über sie sagen, was ich bisher nicht erwähnt habe. Sie hat Angst, dass ich dich genauso behandele, wie Malcolm sie behandelt hat. Ich vermute, dass sie mit dir darüber sprechen will.“

„Was soll ich denn dazu sagen. Wie kommt sie überhaupt darauf?“

„Ich weiß es nicht. Aber sie hat mir gesagt, ich solle daran denken, dass sogar prominente Frauen ein Herz haben, das gebrochen werden kann“, sagte Geoff.

Amelia blinzelte. Geoffs Mutter würde ihr gefallen. Eine Frau, die das zu ihrem Sohn sagte, kannte die Welt, in der Amelia sich bewegte, nur zu gut.

„Jeder ist verletzlich“, erwiderte Amelia und versuchte, gelassen zu klingen. „Sogar harte Geschäftsmänner wie du.“

„Meinst du“?, fragte er lächelnd.

„Caro hat erzählt, dass du auf keinen Fall willst, dass ein Foto von ihr mit Paul in der Zeitung erscheint.“

„Stimmt. Aber bei dir und mir ist es etwas anderes“, sagte er, offensichtlich völlig unbeeindruckt davon, dass er zweierlei Maß bei sich und seinen Schwestern ansetzte.

„Inwiefern?“

„Wir wissen beide, dass ich dich nicht benutze.“

„Vielleicht ist sich deine Schwester bei Paul genauso sicher, dass er es nicht tut.“

Er zuckte mit den Schultern. „Solange ich mir da nicht sicher bin, wird sie sich mit meinen Regeln abfinden müssen. Ich vergötterte meine Schwestern, auch wenn sie manchmal ganz schön frech sind. Ich möchte nur nicht, dass sie sich irgendwann vom Leben zurückziehen, weil ein Mann sie enttäuscht hat.“

Amelia verstand genau, was er meinte. „Schön, dass sie einen großen Bruder haben, der auf sie aufpasst. Und es wäre gut, wenn alle so ehrlich miteinander umgingen.“

„Ja, aber das würde bedeuten, dass man darauf vertrauen kann, dass der andere einem nicht wehtut, oder?“

„Stimmt, das ist das Schwierige“, gab sie zu.

Er umarmte sie kurz. „Ich habe dein Vertrauen nicht enttäuscht, oder?“

„Nein.“

„Amelia, es gibt da noch etwas, was ich mit dir besprechen müsste. Es geht …“

„Geoff, Darling, komm und gib deiner Mutter einen Willkommenskuss.“

Geoff löste sich von Amelia, ohne den Satz zu beenden. Amelia erkannte, dass er gern mehr gesagt hätte, dies war offenbar jedoch nicht der richtige Zeitpunkt. Er hatte so besorgt gewirkt, doch sie hatte keine Ahnung, was ihn bedrückte. Hatte sie etwas falsch gemacht? Gab es ein Problem?

Als sie ihn jetzt seine Mutter begrüßen sah, stellte sie fest, dass dies hier ihr Traum war. Diese Familie. Würde er je Wirklichkeit werden? Sie fürchtete, nicht. Wahrscheinlich konnte sie schon froh sein, wenn sie das Wochenende unbeschadet überstand.

Andererseits, dachte sie, wenn Geoff mich liebt, dann kann uns nichts passieren. Sie musste nur fest daran glauben.

Geoff umarmte seine Mutter liebevoll. Sie trug eine elegante hellbraune Leinenhose und eine eng anliegende Bluse. Ihr rotbraunes Haar hatte sie zu einem lockeren Knoten aufgesteckt, und als Geoff sie jetzt sah, stellte er überrascht fest, wie hübsch seine Mutter noch immer war.

„Tut mir leid, dass ich zu spät bin“, entschuldigte sie sich.

„Kein Problem.“

„Mummy!“, rief Caroline und kam zu ihnen. „Ich kann es gar nicht erwarten, dass du Paul kennenlernst. Er ist auch schon ganz gespannt auf dich.“

Paul trat zu ihnen, als Caroline ihn heranwinkte. Er war etwas kleiner als Geoff, was der den ganzen Nachmittag schon ausgenutzt hatte, indem er versucht hatte, Carolines Freund einzuschüchtern, doch Paul war standhaft geblieben.

„Prinzessin Louisa, freut mich sehr, Sie kennenzulernen. Caro hat mir schon viel von Ihnen erzählt“, sagte er. Er beugte sich vor und küsste sie auf die Wange.

„Bitte, nennen Sie mich Louisa“, erwiderte Geoffs Mutter.

„Mit Vergnügen, Louisa.“

Paul und Louisa unterhielten sich angeregt, während Geoff Amelia beobachtete und auf den richtigen Moment wartete, um sie vorzustellen. Sie hatte sich zu Gemma und deren Begleiter Robert Tomlinson gesellt, dem Sohn eines einflussreichen Politikers.

Als Geoff jetzt seine Familie betrachtete, erkannt er, dass er sich dieses Leben für sie alle wünschte. Er war es leid, sich immer nur auf offiziellen, gesellschaftlichen Veranstaltungen herumzutreiben. Viel lieber wollte er Zeit mit seiner Familie und mit Amelia verbringen.

Er sehnte sich nach ruhiger Häuslichkeit, die entstand, wenn man ein Paar war. Er war bereit, sich für immer an Amelia zu binden. Nun brauchte er nur noch ein Signal von ihr, dass auch sie dazu bereit war.

Aber würde sie dann nicht ihr bisheriges Leben vermissen? Ihm gelang es zwar, sie im Bett mehr als zufriedenzustellen, aber zum Leben gehörte ja doch mehr.

Es ernüchterte ihn, als er erkannte, dass ihr Glück für ihn das Wichtigste war.

„Sie ist eine erstaunlich gut aussehende Frau“, sagte seine Mutter leise zu ihm.

„Ja, ist sie. Man kann sie nicht übersehen, wenn sie sich im Zimmer aufhält.“

„Du hast recht. Was bedeutet sie dir?“

„Mum, darüber möchte ich jetzt nicht reden.“

Louisa nickte. „Okay. Ich möchte nur sicherstellen, dass du mehr von mir als von Malcolm geerbt hast.“

Geoff zuckte nur mit den Schultern und wechselte das Thema. „Übrigens, da wir gerade von Malcolm sprechen. Hat dich eine Ainsley Patterson oder ihre Assistentin angerufen?“

Louisa holte tief Luft. „Ja. Sie will mich und die anderen Mütter interviewen.“

„Hast du zugestimmt?“

„Noch nicht. Soll ich?“, fragte sie ihn. „Eigentlich habe ich keine Lust dazu, aber ich möchte auch nicht die Einzige sein, die sich weigert.“

„Soweit ich verstanden habe, ist auch Stevens Mutter nicht unbedingt begeistert.“

„Die Physikerin, oder?“

„Ja, Mum. Ich habe mit Ainsley gesprochen, und sie hat mir versichert, dass die Artikel über euch vor allem den modischen Aspekt beleuchten sollen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich überlege es mir. Ich weiß, es bringt gute Publicity für die Firma, aber ich finde wirklich nicht, dass wir noch mehr Geld brauchen.“

Er lächelte. Wer auch immer versucht hatte, Geld als Anreiz zu benutzen, um sie für dieses Interview zu gewinnen, hatte einen großen Fehler begangen. Seine Mutter besaß mehr als genug Geld und fand nicht, dass man damit alles rechtfertigen konnte.

„Wenn du es nicht machen willst, dann können wir beide absagen.“

„Das würdest du für mich tun?“

„Natürlich, Mum.“

„Danke, Geoff“, sagte sie. „So, und wo ist jetzt Amelia?“

„Hier bin ich“, antwortete Amelia und kam zu ihnen herüber.

Geoffs Liebe zu ihr vertiefte sich, als er sah, wie sie mit schüchternem Lächeln zu seiner Mutter trat. Am liebsten hätte er sie jetzt geküsst, um ihr zu zeigen, was er für sie empfand, wenn er es schon nicht in Worte fassen konnte.

„Hallo, Amelia“, begrüßte seine Mutter sie.

„Prinzessin Louisa.“

„Wollen wir uns nicht duzen? Ich bin Louisa.“

„Gern. Ich möchte dir zu deinen drei wunderbaren Kindern gratulieren. Die Mädchen sind nett und humorvoll, und Geoff ist einfach der beste Freund, den eine Frau finden kann.“

Geoff hob eine Augenbraue, und Amelia zwinkerte ihm zu.

„Vielen Dank, meine Liebe“, sagte Louisa. „Die Kinder sind wirklich wunderbar.“

„Und sie sind genauso bescheiden wie du“, meinte Amelia lachend.

Louisa stimmte in das Lachen ein. „Mir gefällt deine Freundin, Geoff.“

„Mir auch, Mum.“

„So, jetzt lass uns allein, damit wir von Frau zu Frau reden können“, forderte Louisa ihn auf.

„Na gut.“ Doch vorher zog Geoff Amelia noch schnell in die Arme, küsste sie und flüsterte ihr zu: „Du bist mein Ein und Alles.“

Louisa hakte Amelia unter und ging mit ihr in den Garten, wo sie ungestört waren.

„Ich hoffe, es stört dich nicht, dass ich dich von den anderen weggelotst habe“, meinte Geoffs Mutter.

„Überhaupt nicht. Ich wollte auch gern mit dir sprechen. Tut mir so leid, dass ständig Fotos von mir und Geoff in den Zeitungen auftauchen.“

Louisa schüttelte den Kopf. „Das ist ja nicht dein Fehler. Geoff ist ein großer Junge. Er weiß, wie man mit der Presse umgeht.“

„Indem er sie ignoriert?“

„Ja, das schien uns immer die beste Lösung, aber ich glaube, du siehst das anders, oder?“

„Stimmt. Ich benutze die Presse, damit mein Name in der Öffentlichkeit präsent bleibt. Auf diese Weise mache ich Werbung für die Hotelkette und vor allem für die Wohltätigkeitsorganisationen, für die ich arbeite. Aber jetzt … na ja, jetzt, seit ich mit Geoff zusammen bin, ist mir die Presse auch ein wenig lästig.“

„Ich war auch einmal so wie du. Ich habe in den Tag hineingelebt und jede Sekunde genossen. Aber alles hat irgendwelche Konsequenzen.“

„Natürlich. Geoff ist ein wunderbarer Mann. Er hat mich immer ganz zuvorkommend behandelt.“

Amelia vermutete, dass Louisa sich um sie sorgte, und Amelia wollte ihr gern versichern, wie fantastisch Geoff war. Er hatte sich ihr gegenüber stets respektvoll verhalten.

„Ich weiß, dass er ein Gentleman ist. Das war er schon immer. Aber die Welt, in der wir leben, kann einen Mann auch verändern. Wusstest du, dass ich mit Malcolm verlobt war?“

„Nein, ich wusste lediglich, dass ihr zusammen wart, mehr eigentlich nicht.“

„Na ja, als diese Information durchsickerte, geriet Malcolm in Panik. Ich glaube, er hatte Angst, ich würde versuchen, ihn zu ändern. Um ehrlich zu sein, wahrscheinlich hätte ich es versucht, aber wer weiß das schon.“

Amelia verstand. „Meine Eltern haben eine sehr turbulente Ehe geführt.“

„Sind sie geschieden?“

Amelia lachte. „Nein. Aber sie leben nicht zusammen. Ihre Leidenschaft ist irgendwie … überwältigend.“

„Das heißt, sie können nicht mit-, aber auch nicht ohne einander leben?“

„Genau.“

„Geht es dir mit meinem Sohn genauso?“

Amelia versuchte, die richtigen Worte zu finden, während sie durch den hübsch gestalteten Garten schlenderten. „Nein. Uns verbindet zwar Leidenschaft, aber wir finden auch zusammen Frieden. Ich weiß nicht, ob es einen Sinn ergibt, Louisa, aber mein Leben war immer sehr chaotisch, aber mit Geoff zusammen zu sein, gibt mir Ruhe und macht mich glücklich.“

Louisa drückte ihr die Hand. „Das ergibt sogar sehr viel Sinn, Liebes. Ich finde, es ist genau so, wie es sein soll.“

„Freut mich, dass du so denkst“, sagte Amelia erleichtert.

Louisa blieb stehen. „Ich brauche einen Rat, und du bist vielleicht die einzige Frau, die ich kenne, die die Situation versteht. Ich bin gefragt worden, ob ich, zusammen mit den anderen Geliebten von Malcolm, einem Modemagazin ein Interview geben will. Sie wollen eine Art Mode-Retrospektive machen. Bisher habe ich so etwas immer abgelehnt, aber vielleicht wäre es jetzt gar nicht schlecht, die Presse zu benutzen, um zu zeigen, dass ich kein Opfer bin.“

Amelia war sich nicht sicher, wie sie reagieren sollte. „Wie gesagt, ich habe die Presse immer für meine Zwecke benutzt und möglichst dafür gesorgt, dass sie mich so porträtieren, wie ich es will. Ich an deiner Stelle würde es machen, aber zu meinen Bedingungen.“

Louisa nickte. „Ich habe mir überlegt, dass ich zustimme, weil ich sonst die Einzige wäre, die sich weigert, was wiederum kein gutes Licht auf mich werfen würde.“

Amelia schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Alle wissen, wie viel Zeit du für Wohltätigkeitsveranstaltungen aufwendest. Du hast doch auch das Geld deines verstorbenen Mannes dazu benutzt, um eine Organisation zu gründen, die alleinerziehende Mütter unterstützt.“

„Das ist doch nur Geld“, erwiderte Louisa und errötete. „Davon habe ich reichlich, und außerdem habe ich die Zeit, um mich darum zu kümmern.“

Bevor sie noch mehr sagen konnte, kamen Paul, Caroline und Gemma in den Garten. Paul hatte einen Fußball in der Hand, und die beiden Schwestern lachten über irgendetwas, was er gesagt hatte. Robert und Geoff kamen ebenfalls und brachten Essen und Trinken auf Tabletts mit.

„Nach dem Essen spielen wir eine Runde Fußball“, meinte Paul.

„O nein, ich bin schrecklich unsportlich“, jammerte Amelia.

Geoff, der hinter sie getreten war, flüsterte ihr ins Ohr: „Das macht nichts, ich würde nichts an dir ändern wollen.“

Seine Worte wärmten ihr das Herz. Ein paar Minuten lang durchströmte sie ein wunderbares Glücksgefühl, alles schien perfekt zu sein. Doch obwohl sie sich von Geoffs Mutter und seinen Schwestern akzeptiert fühlte und sich inzwischen auch eingestanden hatte, dass sie ihn liebte, wusste sie, dass zwischen ihnen noch nicht alle Probleme bereinigt waren. Irgendetwas bedrückte Geoff, denn er hatte heute schon zweimal versucht, ihr etwas zu sagen, war jedoch immer unterbrochen worden. Der Blick, den er ihr jedes Mal zugeworfen hatte, verdeutlichte ihr, dass ihnen die Zeit davonlief.

12. KAPITEL

Amelia saß auf dem Balkon und beobachtete, wie die Sonne über der Stadt Bath unterging, während Geoff unten geschäftliche Dinge regelte. Malcolms Anwalt war überraschend, zehn Minuten nachdem der Rest der Familie abgefahren war, aufgetaucht. Sie kannte Edmond durch Cecelia, aber der Mann hatte ihr kaum Beachtung geschenkt, als er angekommen war. Geoff hatte wütend gewirkt, also hatte sie sich entschuldigt und die Männer allein gelassen.

Sie war müde, aber es war eine angenehme Müdigkeit. Dieses Wochenende hatte sie in ihren Gefühlen für Geoff bestärkt, und sie hoffte, dass seine Familie an ihr genauso viel Gefallen gefunden hatte wie sie an Louisa und ihren Töchtern.

Langsam wurde es frisch, und Amelia zog den Kaschmirschal ein wenig enger um die Schultern. Sie hatte es sich auf einer der Holzliegen bequem gemacht und genoss die Aussicht auf die Stadt, in der jetzt immer mehr Lichter angingen. In dieser ruhigen Kleinstadt könnte ich durchaus glücklich werden, überlegte sie. Hier in Bath herrschte nicht dieser Trubel, der das Leben in London bestimmte. Und auch wenn es Paparazzi gab, da viele Hollywoodstars Häuser in der Gegend besaßen, schienen sie nicht in die Nähe von Geoffs Anwesen zu kommen.

„Tut mir leid“, sagte Geoff, als er auf den Balkon trat. „Ich hatte nicht erwartet, dass das so lange dauern würde.“ Er sah geistesabwesend aus, so als wäre er in Gedanken noch immer bei der geschäftlichen Angelegenheit.

„Hat mir nichts ausgemacht, hier zu sitzen. Ich genieße den ruhigen Abend.“

„War es dir heute mit all den Leuten zu viel?“

„Nein, überhaupt nicht. Ich mag deine Familie wirklich. Sie sind genau so, wie ich mir eine Familie immer erträumt habe. Sie haben mir alle das Gefühl gegeben, dazuzugehören.“

„Ich teile meine Familie gern mit dir“, meinte er lächelnd, während er sich an das Fußende der Liege setzte und Amelias Beine auf seinen Schoß zog.

Bevor sie darauf reagieren konnte, fuhr er fort: „Ich finde, unsere Beziehung ist wirklich etwas Besonderes, und ich möchte auf keinen Fall, dass sie endet.“

„Ich auch nicht. Du bist mir sehr wichtig geworden. Ich weiß zwar nicht, wie das geschehen konnte, weil ich mir ja fest vorgenommen hatte, mich nicht von dir überwältigen zu lassen.“

Geoff lächelte sie an, und das, was er für sie empfand, war deutlich in seinem Blick zu erkennen. Amelia wurde immer ganz warm, wenn er sie so anschaute.

„Ich glaube, das beruht auf Gegenseitigkeit“, meinte er und beugte sich vor, um sie zärtlich zu küssen.

„Wir sollten jetzt wohl lieber zusammenpacken und losfahren. Ich habe eine anstrengende Woche vor mir“, sagte er kurz darauf.

Amelia seufzte. Das war die Realität. Sie waren zwei sehr beschäftigte Menschen, und jeder hatte sein eigenes Leben.

„Ja, es nützt wohl nichts“, erwiderte sie und wollte aufstehen. Doch Geoff hielt sie auf.

„Amelia?“

„Ja?“

„Willst du mit mir zusammenleben?“

Mit ihm zusammenleben? Ihr stockte der Atem. War sie dazu schon bereit? Natürlich faszinierte sie die Idee. Sie wollte mehr Zeit mit Geoff verbringen, und dies könnte der richtige Schritt sein. Nur war sie sich dessen leider nicht sicher.

„Kann ich ein paar Tage darüber nachdenken?“

„Was gibt es da nachzudenken?“

„Ich bin mir einfach nicht sicher“, antwortete sie.

Er zog sie an sich. „Wovor hast du Angst?“

„Dich zu sehr zu brauchen.“

„Ich gehöre dir, und ich habe auch nicht vor, dich zu verlassen.“

„Im Moment“, meinte sie und musterte ihn.

„Wenn ich dir mein Wort gebe, würdest du mir dann glauben?“

„Ich weiß es nicht“, gab sie zu.

„Lass es uns doch einfach versuchen. Wir verbringen ein paar Nächte bei mir oder bei dir und schauen, was passiert.“

Sie wollte gern Ja sagen, weil sie wusste, wenn sie sich von ihrer Angst leiten ließ, würde das ihr Leben nicht besser machen.

„Okay, allerdings müsstest du wegen des Hundes zu mir kommen.“

Geoff lachte, und einen kurzen Augenblick lang verschwanden die Sorgenfalten auf seiner Stirn. „Kein Problem. Möchtest du bestimmte Tage festlegen?“

„Nur, wenn du mich nicht auslachst.“

„Tue ich nicht, ich schwöre. Montag, Mittwoch und Freitag?“

„Am nächsten Wochenende muss ich nach Paris, zu einer Konferenz.“

„Ich schaue mal in meinen Kalender. Wenn ich nichts vorhabe, komme ich mit. Es sei denn, du möchtest lieber allein fliegen.“

„Nein, ich würde dich gern dabeihaben.“

Solche Pläne für die Zukunft gaben Amelia das Gefühl, als wären sie ein echtes Paar. Noch traute sie sich allerdings nicht so recht, wirklich daran zu glauben, entschied jedoch, dass sie erst einmal ihre Zweifel beiseiteschieben würde. Eine andere Lösung gab es nicht.

Sie liebte Geoff. Jetzt musste sie herausfinden, ob sie mit ihm zusammenleben konnte. Früher oder später würde dann das, was ihn bedrückte, herauskommen. Aber wenn er mich bittet, mit ihm zusammenzuleben, dann hat es vermutlich nichts mit mir zu tun, redete sie sich ein.

Geoff war ein Mann, der gern Fakten schuf, und mit Amelia so unverbindlich zusammenzuleben kam ihm irgendwie nicht richtig vor. Er hatte sich am Vormittag mit ihr und Auggie getroffen und hatte ihre Beziehung offiziell publik machen wollen, doch sie hatte sich kühl und geschäftsmäßig gegeben, vermutlich, weil sie dem Vorstand keine Angriffsfläche bieten wollte.

Edmond hatte eine weitere Warnung auf dem Anrufbeantworter hinterlassen, und langsam hatte Geoff genug von Malcolms Anwalt. Für ihn stand fest, wenn er zwischen Everest-Airlines und Amelia wählen müsste, würde er sich immer für Amelia entscheiden.

Edmond war nicht sonderlich begeistert gewesen, aber Geoff ließ sich nicht beirren, und er wusste, dass die Gewinne, die er mit der Fluglinie erzielte, den älteren Mann durchaus beeinflusst hatten. Geoff war nicht Malcolm, und Amelia hatte sein Interesse an der Firma nicht beeinträchtigt. Genau genommen arbeitete er jetzt noch zielgerichteter, um die Kooperation zu einem Erfolg zu machen, denn damit war auch Amelia geholfen.

Seine Sekretärin erinnerte ihn daran, dass er am Abend zu dem Wohltätigkeitsessen mit Mary Werner verabredet war. Er rief Mary noch einmal an, um die Verabredung zu bestätigen, und wählte dann Amelias Nummer.

„Hallo, Liebling“, sagte er, nachdem sie sich gemeldet hatte. „Ich muss heute Abend zu einer Krebshilfe-Veranstaltung, daher komme ich erst später zu dir.“

Er hörte, wie Amelia am anderen Ende der Leitung mit Papier raschelte. „Ich glaube, ich habe auch etwas vor … ja, ich bin zum Essen eingeladen. Soll ich auf dem Nachhauseweg bei deiner Veranstaltung vorbeischauen? Wir – die Munroe-Stiftung, meine ich – sind einer der Sponsoren.“

„Nein, brauchst du nicht. Ich freue mich, dich zu Hause ganz für mich allein zu haben.“

Sie lachte. „Klingt vielversprechend.“

„Ja? Schauen wir mal. Mir gefällt es übrigens sehr, dich fast jeden Tag zu sehen“, gab er zu.

„Mir auch. Ich bin gegen zehn zu Hause.“

„Ich versuche, dann auch da zu sein.“

„Oh, es klingelt auf der anderen Leitung. Bis später, Geoff.“ Sie legte auf, bevor er noch etwas sagen konnte.

Als Geoff am Abend an Marys Haustür läutete, wünschte er, er würde Amelia abholen. Außerdem hatte er auf einmal das ungute Gefühl, dass er beobachtet wurde. Doch als er sich umdrehte und die Straße entlangschaute, konnte er niemanden entdecken.

„Hallo, Geoff“, sagte Mary, als sie die Tür öffnete. Sie sah hübsch aus in ihrem rosafarbenen Kleid. Geoff beugte sich vor und gab ihr einen Kuss. Im gleichen Moment glaubte er, hinter sich ein Klicken zu hören. Hastig wirbelte er herum, sah jedoch nur einen Mann, der mit einem Hund spazieren ging.

Er schüttelte den Kopf. Langsam wurde er schon paranoid, wegen all der Fotografen, die Amelia ständig auf den Fersen waren. „Können wir los?“, fragte er Mary.

„Ich hole nur schnell meine Handtasche.“

Wenig später schritten sie über den roten Teppich, der vor dem Eingang des Ballsaals im Munroe-Hotel ausgerollt worden war. Viele Neugierige beobachteten sie und schossen Fotos.

„Danke, dass du heute Abend mit mir hergekommen bist, Geoff“, sagte Mary.

„Gern geschehen. Es ist eine wichtige Veranstaltung.“

Mary nickte. „Sollen wir uns etwas zu trinken holen und dann vielleicht eine Runde tanzen?“

Geoff wollte keine andere Frau als Amelia in den Armen halten, aber ein Tanz mit Mary war wohl das Mindeste, was er ihr schuldete.

„Okay, komm.“

Als sie schließlich die Tanzfläche betraten, klang gerade ein Stück von Steph Cordo aus, eine der neuen Künstlerinnen, die sein Halbbruder Henry unter Vertrag genommen hatte. Es folgte ein langsames Stück.

„Oh, ein langsamer Tanz“, meinte Mary und lächelte Geoff schüchtern an.

Geoff legte eine Hand um ihre Taille und zog Mary an sich. Überrascht stellte er fest, dass sie gut zusammen tanzen konnten. Auf der Tanzfläche entdeckte er eine andere Seite an Mary – sie wirkte auf einmal viel gelöster. Nach einigen weiteren Liedern machte er ihr ein Kompliment.

„Du solltest öfter tanzen, Mary. Da kommt eine ganz andere Seite deiner Persönlichkeit zutage.“

„Findest du?“

„Auf jeden Fall.“

„Devonshire“, rief jemand. Geoff blickte über die Schulter und sah einen ziemlich heruntergekommenen Fotografen mit einer professionellen Kamera um den Hals.

Der Mann schoss ein Foto von Geoff und Mary und verschwand dann schnell in der Menge. Geoff folgte ihm, doch als er sich durch die Tanzenden gedrängt hatte, war der Mann verschwunden. Verflixt, dachte Geoff. Das war Wasser auf die Mühlen von Edmond und Malcolm, doch er würde auch das überstehen.

Er versuchte sich einzureden, dass das Foto nichts bedeutete und er sich keine Sorgen zu machen brauchte, doch er fürchtete, dass Amelia das anders sehen könnte. Als er zum Tisch zurückkehrte, unterhielt Mary die anderen Gäste wie eine gut gelaunte Gastgeberin.

„Ich muss leider gehen“, sagte er.

„Ich verstehe schon. Ich bleibe noch ein bisschen und nehme mir nachher ein Taxi“, erklärte Mary.

Er nickte und verließ das Hotel, um zu Amelia zu gelangen, bevor noch mehr Schaden entstand.

Amelia hatte einen netten Abend. Zusammen mit Bebe war sie bei Dominic Regenti und seiner Frau Lucinda eingeladen. Im Laufe des Abends brachte Amelia immer wieder das Thema auf Geoff.

„Er hat mir heute Blumen ins Büro geschickt. Hab ich dir das schon erzählt?“

„Ungefähr ein Dutzend Mal“, meinte Bebe leicht belustigt.

„Das ist so süß von ihm. Es waren dieselben Blumen, die in Körben in den Straßen von Bath hängen. Wir sind durch die ganze Stadt geschlendert, und niemand hat auch nur die geringste Notiz von uns genommen. Das war richtig herrlich“, schwärmte Amelia.

Bebe tätschelte ihr die Hand. „Ich weiß, ich weiß. Es war ein zauberhaftes Wochenende, zu schön, um wahr zu sein.“

„Nerve ich dich mit meiner Schwärmerei?“, fragte Amelia ihre Freundin.

„Nur ein ganz klein wenig. Aber das macht nichts, denn ich glaube, du bist schwer verliebt.“

„Glaube ich auch“, gestand Amelia.

Dominic kam aus der Küche und setzte sich zu ihr. „Was glaubst du auch?“

Dominic war einer ihrer besten Freunde. Sie hatten sich vor Jahren auf einer der Modeschauen von Amelias Mutter kennengelernt. Er war fünfzehn Jahre älter als Amelia und war damals mit einer seiner Geliebten dort gewesen. Das war vor Ewigkeiten gewesen, lange bevor er Lucinda getroffen hatte und sesshaft geworden war.

„Erzähl erst weiter, wenn ich auch da bin“, rief Lucinda aus der Küche. Sie war eine gefeierte Sterneköchin, die jetzt eine eigene Fernsehkochshow moderierte.

„Okay, ich bin da“, sagte sie kurz darauf und brachte das Dessert mit.

Dominic stand auf, griff nach dem Tablett und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Warte, ich nehme dir das ab.“

„Ihr zwei seid so süß“, sagte Amelia.

„Sind wir“, stimmte Lucinda zu. „Also, was ist mit deinem neuen Verehrer. Wir wollen alles über Geoff hören.“

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Er ist …“ Sie verstummte, weil sie Angst davor hatte, sich lächerlich zu machen, wenn sie offen von ihren Gefühlen für Geoff sprach.

„Er hat ihr heute Blumen ins Büro geschickt. Die gleichen Blumen, die in Körben in Bath herumhängen“, erzählte Bebe, „da waren sie nämlich am Wochenende.“

„Er wollte dich an die gemeinsame Zeit erinnern“, sagte Lucinda. „Warum machst du so etwas nie, Dominic?“

Er zog Lucinda auf seinen Schoß, während sie die letzte Dessertschüssel auf den Tisch stellte. „Weil du allergisch auf Blumen reagierst, Darling.“

Sie küsste ihn. „Das stimmt.“

„Außerdem hat er mir eine Schnitzerei aus Botswana geschenkt. Da waren wir nämlich zusammen für das Kinderhilfswerk. Er hat gesehen, wie ich das Kunstwerk bewundert habe, glaube ich“, berichtete Amelia.

„Wow. Ist er immer so aufmerksam?“, wollte Lucinda wissen.

„O ja. Wenn ich mit ihm zusammen bin, komme ich mir vor wie die einzige Frau auf der Welt.“

Dominic lächelte sie an, und Amelia sah, dass er sich für sie freute. „Es wird ja auch langsam Zeit, dass du mal solch einen Mann findest. Warum hast du ihn heute Abend nicht mitgebracht?“

„Er musste zu einer Wohltätigkeitsveranstaltung. In dieser Hinsicht ist er genauso beschäftigt wie ich, aber wir versuchen gerade, unsere Termine besser abzustimmen und mehr Zeit miteinander zu verbringen.“

„Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass das gar nicht so leicht ist“, sagte Lucinda. „Dominic reist viel, und zu Beginn unserer Beziehung gab es deswegen ziemliche Kämpfe.“

„Ja, weil sie so stur war und einfach nicht ihren Job aufgeben wollte, um mit mir zu kommen.“

„Ich bin froh, dass sie es nicht getan hat. Es war nicht nett von dir, von ihr zu verlangen, dass sie ihre Karriere für dich aufgeben sollte“, protestierte Bebe.

„Hey, ich habe ihr einen Haufen Geld dafür geboten, dass sie meine persönliche Köchin wird.“

Amelia lachte mit ihren Freunden. Während sie miteinander scherzten und den köstlichen Nachtisch genossen, wünschte sie, Geoff wäre auch da. Mit ihm wäre der Abend perfekt gewesen.

Jemanden zu lieben bedeutet mehr als ein Gefühl, überlegte sie. Es bedeutet auch, dass man jeden Moment des Tages mit dem anderen verbringen will. Und natürlich die Nächte. Wenn Geoff hier wäre, würde er gut in die Runde passen. Sie wünschte sich, dass sie ihre Leben miteinander verbinden konnten, und würde erst richtig glücklich sein, wenn ihnen das gelungen war.

Glücklich, dachte sie. Sie war noch nie an einem Punkt gewesen, wo sie sich einfach hatte fallen lassen und glücklich sein können. Noch immer fürchtete sie, dass die Beziehung zu Geoff nicht halten würde. Und das ist nicht fair, sagte sie sich. Damit zweifelte sie nicht nur an sich, sondern auch an Geoff. Sie musste ihnen eine faire Chance geben. Auf einmal konnte sie es kaum erwarten, nach Hause zu kommen, um es ihm zu erzählen.

Sie würde die Tatsache, dass sie ihn liebte, nicht länger verheimlichen. Sie wollte so ein Leben, wie es Dominic und Lucinda zusammen führten. Vor der Liebe davonzulaufen war nicht der Schlüssel zu einem glücklichen Leben.

Kurz nach zehn verabschiedete sie sich von Dominic und Lucinda und rief sich zusammen mit Bebe ein Taxi. Nachdem sie Bebe abgesetzt hatte, nannte sie dem Fahrer ihre Adresse und spürte vor Aufregung ein Kribbeln im Bauch, als sie daran dachte, dass Geoff jetzt hoffentlich zu Hause bereits auf sie wartete.

13. KAPITEL

Amelia stieg aus dem Taxi und ging zum Eingang ihres Apartmentgebäudes. Sie sah, dass Tommy heute Abend Gesellschaft hatte, und lächelte die Männer an, als sie an ihnen vorbeiging. Sie hörte ihren Namen und die Frage nach Geoff, doch sie schenkte ihnen keine weitere Beachtung.

Sie hatte sich ein Beispiel an Geoff genommen und angefangen, die Reporter zu ignorieren. Das fühlte sich gut an. Der Portier hielt ihr die Tür auf, und sie dankte ihm, während sie an ihm vorbei zum Fahrstuhl ging.

Als sie in ihre Wohnung trat, stellte sie beglückt fest, dass Geoff schon auf sie wartete. Er stand im Wohnzimmer und telefonierte.

Kaum hatte er sie gehört, beendete er jedoch das Gespräch und drehte sich zu ihr um. Wieder hatte er diesen merkwürdigen Blick in den Augen, der ihr verriet, dass irgendetwas nicht in Ordnung war.

„Wie war dein Abend?“, fragte er.

„Sehr nett, aber ich habe dich vermisst, Geoff“, erwiderte sie. „Mir ist erst heute Abend klar geworden, wie sehr du schon Teil meines Lebens geworden bist.“ Sie wollte wissen, was ihn bedrückte, aber erst, wenn er wusste, was sie für ihn empfand.

„Ich habe dich auch vermisst“, antwortete er.

Sie ließ ihre Handtasche auf den Boden fallen, und Godiva kam herangetrottet und schnüffelte daran. Amelia bückte sich, um ihren Hund zu streicheln, bevor sie ihn wieder zu seinem Körbchen schickte.

Erst dann ging sie hinüber zu Geoff und schmiegte sich in seine Umarmung.

„Wir müssen reden“, meinte er, während er sie fest an sich presste.

Sie verspürte einen Anflug von Panik. „Jetzt? Ich hatte gehofft, du würdest mich hochheben und ins Bett entführen. Ich möchte, dass du mich liebst.“

Seine Pupillen weiteten sich, und sie spürte seine Erektion an ihrem Bauch. „Nichts lieber als das, aber …“

Sie brachte ihn mit einem leidenschaftlichen Kuss zum Schweigen. Schließlich hob er sie hoch und trug sie den Flur entlang zum Schlafzimmer. Vor dem Bett stellte er sie auf die Füße, und Amelia hatte wieder einmal das Gefühl, in Geoffs Augen etwas ganz Besonderes zu sein.

Mit aufreizenden Bewegungen drängte sie sich ihm entgegen und eroberte erneut seinen Mund zu einem lustvollen Kuss, weil sie nicht genug von ihm bekommen konnte.

Amelia zog ihn noch näher an sich und griff nach seiner Krawatte. Einen Moment lang schien es, als wollte er sie aufhalten, doch sie löste den Knoten und warf die Krawatte achtlos beiseite. Dann endlich spürte sie Geoffs Hände auf ihrem Rücken. Ein wohliger Schauer durchströmte sie, und als Geoff dann noch begann, ihr erotische Worte ins Ohr zu flüstern, steigerte sich ihre Erregung weiter.

Mit einer geschickten Berührung fand er den Reißverschluss an der Seite ihrer Bluse und öffnete ihn. Ohne zu zögern, zog Amelia das seidene Kleidungsstück über den Kopf und warf es auf den Boden. Anschließend begann sie, so schnell es ihre zitternden Finger erlaubten, sein Hemd aufzuknöpfen.

„Zieh dich aus“, raunte Geoff ihr mit heiserer Stimme zu.

Der hauchdünne BH fiel zu Boden, gefolgt von Rock und Slip. Sie trat aus den Sachen heraus und schlüpfte aus den Schuhen, während Geoff sich ebenfalls auszog. Im nächsten Moment trat er hinter sie und drückte seinen nackten Körper gegen ihren Rücken. Mit beiden Händen umfasste er ihre Brüste und reizte zärtlich die Brustwarzen, wodurch er Amelia ein leises Stöhnen entlockte. Dicht presste er sich gegen ihren Po, und sie bewegte die Hüften, um ihn auf diese Weise zu streicheln.

Er revanchierte sich, indem er eine Spur heißer Küsse auf ihrem Hals hinterließ und sie spielerisch biss.

„Ich brauche dich!“ Sie stöhnte auf.

„Amelia“, flüsterte er rau. „Du bringst mich noch um den Verstand.“

Er drückte sie leicht nach vorn, und sie stützte sich mit den Armen auf dem Bett ab, während er hinter ihr stand und die Beine spreizte. Sie konnte ihn spüren und erbebte vor lustvoller Erwartung. Seine Berührungen setzten ihren Körper in Flammen, und als er langsam in sie eindrang, keuchte sie auf.

Das Gefühl war so berauschend, dass Amelia fast auf den Gipfel katapultiert wurde. Es war eine vollkommene Vereinigung. Sie war sicher, noch nichts so intensiv empfunden zu haben.

Langsam strich Geoff ihr über den Bauch und schob die Hand dann zwischen ihre Beine. Hatte sie eben noch geglaubt, nichts könnte erregender sein, wurde sie jetzt eines Besseren belehrt. Immer schneller bewegte er sich in ihr, drängte sich noch näher an sie und streichelte sie. Amelia kam es vor, als wäre sie völlig von Geoff umfangen. Ihre ganze Welt verengte sich und konzentrierte sich nur noch auf ihn.

Mitgerissen von ihren Gefühlen, spürte sie, wie sich alles in ihr anspannte. Sie rief seinen Namen, als sie auf einer Welle der Lust davongetragen wurde. Eine Sekunde später erzitterte auch Geoff. Erschöpft ließen sie sich auf das Bett fallen und hielten einander fest umschlungen.

„Ich liebe dich“, flüsterte Amelia, ohne nachzudenken.

Geoff riss die Augen auf. Zärtlich umfasste er ihr Gesicht und küsste sie lange und ausgiebig, bis sie beide wieder so erregt waren, dass sie sich noch einmal liebten.

Kurz bevor sie einschlief, fiel Amelia noch auf, dass Geoff nichts davon gesagt hatte, ob er ihre Liebe erwiderte.

Geoff erwachte im hellen Sonnenlicht und nahm als Erstes den Duft von Kaffee wahr. Er lag im Bett der Frau, die ihm ihre Liebe gestanden hatte. Einen Moment lang genoss er dieses Gefühl, bis ihm ganz mulmig wurde, weil er gestern nicht mehr mit Amelia geredet hatte. Jemand hatte ein kompromittierendes Foto von ihm und Mary gemacht, und er musste Amelia davon erzählen, bevor sie es sah. Leider war das nicht das Einzige, worüber er mit ihr sprechen musste.

Gerade als er aufstehen wollte, hörte er das Telefon klingeln. Gleich darauf klingelte auch sein Handy. Nach einem Blick auf das Display fluchte er leise. Edmond. Er ignorierte den Anruf und sprang aus dem Bett, schnappte sich seine Hose und versuchte, sie anzuziehen, während er in die Küche lief.

Amelia stand im Türrahmen, während ihr kleiner Hund um sie herumtänzelte. Sie war blass und starrte Geoff wütend an. In der Hand hielt sie eine Ausgabe der Sun, und als er zu ihr ging, schüttelte sie den Kopf.

„Wie konntest du mir das antun?“

„Ich kann das erklären“, begann er, als sein Blick auf die Titelseite fiel.

Neben einem Foto, das ihn und Amelia zeigte, wie sie sich mitten auf der Straße in Bath küssten, und der Überschrift: „Sonntag!“, war ein Bild von ihm und Mary, als er sie zur Begrüßung an ihrer Haustür küsste, und eins von ihnen beiden auf der Tanzfläche. Daneben stand „Mittwoch!“ Die Zeile darunter lautete: „Devonshire-Playboy schlägt Hotelerbin bei ihrem eigenen Spiel“.

„Was hat das zu bedeuten, Geoff?“

Er nahm ihr die Zeitung aus der Hand und setzte sich. Frustriert fuhr er sich durch die Haare. „Ich hätte es dir sofort erzählen sollen.“

„Was?“

„Dass ich gestern Abend mit Mary verabredet war.“

Amelia standen Tränen in den Augen. Am liebsten hätte er seine Worte zurückgenommen. Er hatte sie verletzt, und das hatte er wirklich nicht vorgehabt.

„Zwischen mir und Mary ist nichts. Wir hatten uns zu dieser Wohltätigkeitsveranstaltung schon verabredet, als ich dich noch gar nicht näher kannte. Aber natürlich macht die Presse daraus etwas, was es definitiv nicht ist.“

„Ich bin nicht eifersüchtig auf Mary Werner“, sagte Amelia. „Wenn du Zeit mit ihr verbringen willst, bitte. Aber tu mir wenigstens den Gefallen, mich wissen zu lassen, wenn du mit einer anderen Frau verabredet bist.“

„Ich …“

„Nein! Bitte versuch nicht, es zu rechtfertigen oder zu erklären. Ich bin kein …“

„Kein, was?“

„Kein Flittchen, mit dem du eine exotische Affäre haben kannst, bevor du ihm wieder den Laufpass gibst.“

Geoff schüttelte den Kopf. „Ich gebe dir nicht den Laufpass. Ich habe dich gefragt, ob du mit mir zusammenziehen willst.“

„Das genügt mir nicht. Jetzt weiß ich, warum du mir gestern Abend nicht sagen konntest, dass du mich liebst … Ich dachte, dass es dir einfach schwerfällt, die Worte auszusprechen, aber nun ist mir klar, dass das alles nur ein Spiel für dich ist.“

„Das stimmt nicht. Bitte, reg dich doch nicht so auf.“

„Hör auf, mich beruhigen zu wollen“, fauchte sie ihn mit funkelnden Augen an. „Ich bin so wütend auf dich.“

„Tut mir leid.“

Sie schüttelte den Kopf. „Das reicht nicht. Ich möchte, dass du gehst. Ich will dich nicht wiedersehen.“

„So einfach lasse ich mich nicht vertreiben“, beharrte er. „Dein Leben … unser Leben ist kein verrückter Zirkus. Die Reporter haben die Geschichte aufgebauscht, um ihre Auflagen zu steigern. Du weißt genau, dass ich nicht vom Bett einer anderen Frau in deins steigen würde.“

Sie wollte etwas entgegnen, hielt aber inne. „Du hast recht. Das weiß ich. Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich jetzt noch hocherhobenen Hauptes anderen Menschen gegenübertreten kann, wenn alle Welt glaubt, ich wäre das Opfer eines Devonshire-Erbens geworden.“

„Niemand glaubt solch einen Quatsch.“

„Natürlich glauben die Leute das“, fuhr sie ihn verärgert an. Ihr Telefon klingelte schon wieder. „Wir können uns nicht mehr treffen.“

„Warum nicht?“

„Weil ich dich liebe, du Idiot, und ich kann es nicht ertragen, dich mit anderen Frauen zu sehen. Und dies wird nicht das letzte Mal sein. Egal, was du tust, oder wohin du gehst, irgendjemand wird dir immer folgen, um Beweise dafür zu finden, dass du genau wie Malcolm bist.“

Inzwischen war auch Geoff wütend geworden. „Ich bin nicht Malcolm. Und ich habe dich immer mit Respekt behandelt.“

„Du siehst aus wie Malcolm“, insistierte sie. „Und du bist heute Morgen der Star der Klatschblätter, weil sie dich mit zwei verschiedenen Frauen erwischt haben. Meinst du nicht, dass es da Ähnlichkeiten gibt?“

„Sei doch bitte vernünftig.“

„Bin ich. Ich sage dir nur Dinge, die du leider nicht hören willst. Aber das alles ergibt durchaus Sinn. Du weißt genauso gut wie ich, dass es diesmal nicht helfen wird, die Sache einfach zu ignorieren.“

„Das weiß keiner, weder du noch ich. Aber was ich weiß, Amelia, ist, dass du es nicht einmal versuchen willst. Du lässt dich mal wieder von deiner Angst leiten.“

„Angst? Wovor?“

„Davor, endlich mit einem Mann zusammen zu sein, der sich nicht durch dein skandalöses Benehmen vertreiben lässt. Ich glaube, du hast Angst davor, ein normales, ruhiges Leben zu führen. Wahrscheinlich hast du sogar darauf gewartet, dass etwas in dieser Art passiert, damit du eine Entschuldigung hast, mich aus deinem Leben zu verbannen.“

Sein Handy klingelte nonstop. Die Anrufe seiner Schwestern ignorierte er, doch seine Mutter konnte er nicht einfach auf die Mailbox sprechen lassen. Als Amelia sich wortlos ihren Hund schnappte und das Zimmer verließ, nahm er den Anruf an.

„Hallo, Mum.“

„Ich … ich weiß gar nicht, was ich sagen soll, Geoff. Wie konntest du Amelia das antun?“

„Es ist nicht so, wie es aussieht“, rechtfertigte er sich.

„Ich bin sicher, dass das in deinen Augen so ist. Aber dein Verhalten ist unakzeptabel, und mir bleibt keine andere Wahl, als dich aus der Familie zu verstoßen.“

„Mutter, bitte sei nicht so melodramatisch.“

„Bin ich nicht. Du hast Schwestern, Geoff. Ich habe dich zu einem Gentleman erzogen …“

„Ich bin ein Gentleman, Mum. Ich bringe die Sache in Ordnung.“

„Das solltest du lieber tun. Ich rufe Amelia später an. Das ist alles so … ich bin wirklich empört, Geoff.“

„Ich weiß.“

Kaum hatte er das Gespräch beendet, wollte der nächste Anrufer seinen Protest loswerden.

„Devonshire.“

„Ich nehme an, Sie haben die Zeitungen heute Morgen gesehen?“, fragte Edmond.

„Ja. Haben Sie Ihre Hände im Spiel gehabt?“

„Nein. Sie haben sich mit Ihrer Erbin und der Firma bisher gut geschlagen, wieso mussten Sie jetzt noch eine Frau mit ins Spiel bringen?“

Geoff erkannte, dass das, was Amelia gesagt hatte, der Wahrheit entsprach. Alle würden glauben, dass er einfach nur ein weiterer Devonshire war, der sich mit einer Frau nicht zufriedengab.

„Das habe ich gar nicht. Hören Sie, das alles ist ein Missverständnis. Ich muss die Sache mit Amelia bereinigen. Sie ist mir sehr viel wichtiger als Sie oder Malcolm.“

„Ist sie das?“, hakte Edmond nach.

„Ja, ist sie. Und ich muss einen Weg finden, um das wiedergutzumachen.“

„Viel Glück, Sir. Ich denke, Sie werden es brauchen.“

Geoff wusste, dass er die Sache nicht sofort wieder einrenken konnte, und er wusste ehrlich gesagt auch nicht, wie er es bewerkstelligen sollte. Also verließ er Amelias Wohnung und schob sich gerade durch die Menge der Paparazzi, die den Eingang belagerten, als ihm eine Idee kam. Ausnahmsweise würde er die Presse einmal für seine Zwecke nutzen.

Er zog Tommy an die Seite und bat ihn, nachher noch ein Foto von ihm zu machen. Dann fuhr er nach Hause und berief eine Telefonkonferenz mit seinen Halbbrüdern ein, um ihnen zu sagen, was er vorhatte.

„Liebe macht anscheinend nicht nur blind, sondern auch verrückt“, meinte Henry lachend.

Liebe. Geoff hätte nie gedacht, dass er es einmal zugeben würde, aber die Angst, Amelia zu verlieren, trieb ihn zu verzweifelten Mitteln, zumal er inzwischen wusste, dass er sie vom ersten Moment an geliebt hatte. „Stimmt.“

„Peinlich, aber wahr“, ergänzte Steven. „Ich bin nach New York geflogen, obwohl ich genauso gut meine Stellvertreterin hätte schicken können, nur um mit Ainsley etwas trinken zu gehen.“

Geoff lachte und war froh, dass er seine Brüder endlich kennengelernt hatte. „Seid ihr sicher, dass es mit der Publicity okay ist?“

„Auf jeden Fall“, beruhigte ihn Henry.

„Natürlich“, sagte auch Steven. „Wir müssen das Unrecht, das Malcolm unseren Müttern angetan hat, wiedergutmachen. Um der Welt zu zeigen, dass die Devonshires sehr wohl wissen, wie man Frauen behandelt.“

„Genau.“

Geoff beendete das Gespräch mit seinen Brüdern. Inzwischen fühlte es sich gut an, sie so zu nennen. Er schaute auf das Schild, das er angefertigt hatte, und ging dann nach unten, um noch einmal zu Amelias Wohnung zu fahren.

Wie versprochen, wartete Tommy bereits auf ihn. Geoff wusste, das Ganze könnte auch nach hinten losgehen, aber, dachte er, wer nicht wagt, der nicht gewinnt. Er musste auf die Liebe zu Amelia vertrauen, sonst würde er das größte Abenteuer seines Lebens verpassen.

Er stieg aus dem Wagen und hielt das Poster mit seiner Nachricht hoch, damit Tommy ihn damit fotografieren konnte.

„Stellen Sie sicher, dass es morgen in der Sun erscheint“, sagte Geoff und steckte dem Mann ein paar Scheine zu.

„Geht klar.“

Geoff gefiel es nicht, wieder wegzufahren, aber jetzt musste er Geduld haben und warten. Also stieg er in seinen Wagen und hoffte, dass Amelia morgen früh die Zeitung lesen und ihn von seinen Qualen erlösen würde.

Bebe war zu Amelia geeilt, kurz nachdem Geoff gegangen war, hatte sie getröstet und war auch über Nacht geblieben. Sie hatten Martinis getrunken, geredet und geweint. Das hatte Amelia zwar geholfen, aber den Schmerz konnte Bebe auch nicht lindern.

Am nächsten Morgen klingelte Amelias Telefon wieder einmal. Am liebsten hätte sie auch diesen Anruf ignoriert, doch als sie sah, dass ihr Bruder anrief, nahm sie ab. „Hallo, Auggie.“

„Lia, bist du okay? Ich habe gestern die Zeitung gesehen und weiß gar nicht, was ich sagen soll. Der Deal mit Everest-Airlines ist ja wohl Geschichte. Ich meine, niemand hat das Recht, dich so zu behandeln, wie Geoff es getan hat.“

„Danke, Auggie, aber das Geschäft geht vor. Könnte deine letzte Chance sein.“

„Nein, Schwesterherz, du gehst vor. Ich bin bisher kein besonders guter großer Bruder gewesen, aber ich bin bereit, verlorene Zeit gutzumachen.“

„Auggie, das ist wirklich süß von dir.“

„Ich meine es ernst“, sagte er. „Aber als ich heute Morgen die Sun gesehen habe, habe ich gezögert und den Deal noch nicht gekündigt. Hast du schon in die Zeitung geschaut?“

„Nein“, antwortete sie und drehte sich zu Bebe. „Kannst du schnell nach unten laufen und eine Sun kaufen?“

„Natürlich.“

Bebe verließ die Wohnung, und Auggie beendete das Gespräch. Nervös saß Amelia mit ihrem Hund auf dem Sofa und fragte sich, warum sie ausgerechnet das haben wollte, was sie nicht bekommen konnte. Sie hätte ihre Gefühle für Geoff doch für sich behalten sollen.

Aber selbst wenn sie Geoff nicht ihre Liebe gestanden hätte, wären die Gefühle für ihn nicht verschwunden. Sie liebte ihn nun einmal und vermisste ihn schrecklich.

„Du lieber Himmel“, rief Bebe, als sie zehn Minuten später wieder in die Wohnung kam. „Schau dir das an.“

Sie reichte Amelia die Zeitung, und die blickte auf das Titelfoto. Es zeigte Geoff, der ein Schild in die Kamera hielt … Ob Sonntag, Montag oder Mittwoch – ich liebe Amelia Munroe jeden Tag der Woche.

Fassungslos presste Amelia eine Hand auf den Mund und traute ihren Augen kaum.

„Er ist unten“, sagte Bebe.

„Wer?“

„Na, Geoff. Er hat mir gesagt, dass er dich sehen möchte. Darf er raufkommen?“

„Ich weiß nicht. Was soll ich denn jetzt machen?“

Bebe zog sie in die Arme. „Sprich mit ihm. Du hast dich in ihn verliebt, also ist er etwas Besonderes.“

Bebe verschwand, und ein paar Minuten später klingelte es an der Haustür. Amelia setzte Godiva auf den Boden und ging zur Tür. Geoff stand davor und sah aus, als hätte er die ganze Nacht nicht geschlafen.

„Darf ich reinkommen?“

Sie nickte und trat zur Seite.

„Hast du die Zeitung gesehen?“, fragte er.

„Ja. Aber das ändert nichts.“

„Ich liebe dich, Amelia. Das ändert alles.“

Sie wollte ihm so gern glauben, doch nach dem Schmerz, den er ihr gestern zugefügt hatte, war ihr Herz noch immer verletzlich. Sie hatte Angst, ihm zu vertrauen. „Solange wir zusammen sind, werden die Paparazzi unten auf der Lauer liegen. Sie warten darauf, was wir jetzt machen, und hoffen auf eine große Story – denn für die Welt ergibt unsere Beziehung keinen Sinn.“

„Für mich aber“, widersprach er.

„Das reicht nicht.“

Geoff verspürte einen Anflug von Panik. Wie sollte er Amelia erklären, wie viel sie ihm bedeutete, ohne sein Innerstes bloßzulegen? Sie war seine Schwäche, von der niemand etwas hatte erfahren sollen.

Die Intensität seiner Gefühle machte ihm Angst.

„Du … du bedeutest mir unendlich viel.“

Er hatte sich seine Worte vorher nicht überlegt. Normalerweise war er ein Mann, der stets wusste, was er sagen wollte und wann, aber jetzt, da die Gefahr bestand, dass er die Frau verlor, die er von ganzem Herzen liebte, brachte er kaum einen zusammenhängenden Satz zustande.

„Das weiß ich, aber es ist nicht genug.“

Geoff schüttelte den Kopf. „Doch. Du bist so mutig und manchmal unverfroren, du lebst dein Leben nach deinen Vorstellungen, und … ich möchte mein Leben für immer mit dir teilen.“

„Was?“

„Ich vergöttere dich. Und heute werde ich nicht gehen und dich wieder allein lassen. Wir werden den Rest unseres Lebens zusammen verbringen.“

„Meinst du das wirklich ernst, Geoff?“

„Ja“, sagte er. Er schloss sie in die Arme. „Du gehörst zu mir, Amelia. Du bist das Beste, was mir je passiert ist.“

„Oh, Geoff“, flüsterte sie und küsste ihn stürmisch. Anschließend standen sie einfach nur eine Weile schweigend da und genossen die Nähe des anderen. Geoff wusste, es gab noch vieles zu klären, aber er war entschlossen, Amelia so schnell wie möglich zu seiner Frau zu machen.

In den folgenden Wochen planten Geoff und Amelia ihre Hochzeit. Gemeinsam besuchten sie Partys und Wohltätigkeitsveranstaltungen und machten kein Geheimnis mehr aus ihrer Liebe. Sie traten öffentlich als Paar auf, und ohne dass sie eine Stellungnahme veröffentlicht oder etwas zur Presse gesagt hätten, begannen die Geschichten sich zu verändern. Plötzlich waren sie das romantischste Paar des Jahres.

Amelias Mutter entwarf das Hochzeitskleid, und die Einladungen wurden verschickt. Bebe war Amelias Trauzeugin, und Geoff entschied sich, Paul zu bitten, ihm zur Seite zu stehen, denn inzwischen hatte er erkannt, dass die Sache zwischen seiner Schwester und Paul ernst war.

Geoff, Steven und Henry erhielten zwei Tage vor Geoffs Hochzeit die Nachricht, dass Malcolm gestorben war.

Geoff wusste nicht, wie es den beiden anderen erging, aber er verspürte einen kurzen Moment der Trauer, weil er nie die Chance gehabt hatte, seinen Vater kennenzulernen.

Steven wurde zum Sieger des Wettbewerbs erklärt, den Malcolm für seine drei Erben ausgeschrieben hatte, während Geoff und Henry die Möglichkeit bekamen, die Leitung ihrer Geschäftszweige weiterzuführen, was sie beide akzeptierten.

Es war ein herrlicher Morgen, als Geoff am Tag seiner Hochzeit erwachte, und er weckte seine Braut, indem er sie liebte. Acht Stunden später strahlte sie noch immer, als sie in einem atemberaubenden Hochzeitskleid auf ihn zukam.

Hubschrauber flogen über den Landsitz, wo sie getraut wurden, und ein berühmter Fotograf machte Bilder von ihnen, aber Geoff und Amelia wussten beide, dass sie keine Fotos brauchten, um sich an diesen Moment oder an diesen Tag zu erinnern.

Bei ihrem ersten Tanz als frisch verheiratetes Paar schaute Amelia Geoff strahlend an und erinnerte ihn an das, was er ihr am Altar versprochen hatte.

„Ich würde niemals ein Versprechen brechen, das ich dir gegeben habe, Amelia“, sagte er. „Ich liebe dich viel zu sehr.“

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

COVER

IMPRESSUM

Süß, sexy – skandalös …

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

12. KAPITEL

13. KAPITEL