So heiß wie der Wuestenwind
Date: 2009-04-14T22:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Lieber würde sie jedes Sandkorn der Wüste einzeln einsammeln, als Prinz Kamal zu heiraten! Sich vor sieben Jahren auf den feurigen Wüstenprinzen von Judar einzulassen war schon dumm genug, das passiert Aliyah nicht wieder. Auch wenn Kamal darauf besteht, dass nur sie als Frau an seiner Seite infrage kommt, bleibt Aliyah hart. Auch wenn die Flammen des Verlangens zwischen ihnen noch genauso hochschlagen wie damals. Auch wenn er Aliyah mit nur einem Blick verführen kann und seine Küsse so heiß sind wie der Wüstenwind … Oder kann Kamal sie doch zu seiner Frau machen?
Publisher: Cora Verlag

Olivia Gates

So heiß wie der Wüstenwind

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Olivia Gates
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1572 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Peter Müller

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-535-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

Kamal ben Hareth ben Essam Ed-Deen Al Masud schlug mit aller Kraft zu.

Der Sandsack schwang zurück und dann wieder zu ihm hin, wie bereit zu einem neuen Angriff. Wie ein Verrückter traktierte Kamal ihn erneut mit Faustschlägen. In jeden Schlag legte er seine Wut auf die Leute, die ihn in seine missliche Lage gebracht hatten. Wäre sein Gegner ein Mensch gewesen, man hätte Knochen brechen hören.

So aber blieben Kamals kraftvolle Schläge folgenlos. Nach dreißig Minuten schien der Sandsack ihn förmlich zu verhöhnen: Sieh, mit all deiner Kraft und Wut hast du nichts ausgerichtet. Ich bin immer noch wie neu.

Kamal presste sein Gesicht gegen die kühle Oberfläche des Sandsacks. Er hatte versucht, ein Ventil für seinen Zorn zu finden, vergeblich. Er war fast noch wütender als zuvor. Würde er sich je wieder beruhigen können, würde der Schock je nachlassen?

Der König von Judar war tot. Wie hieß es doch: Der König ist tot, es lebe der König. Und dieser neue König … war er.

Seine Brüder hatten ihm das eingebrockt. Eigentlich war er ja erst der Dritte in der Thronfolge gewesen. Aber erst hatte Faruq aus Liebe auf den Thron verzichtet, und dann hatte Shehab es ihm aus dem gleichen Grunde nachgetan. Und zwei Tage bevor die Thronfolge in einer feierlichen Zeremonie auf Kamal übertragen werden sollte, war der seit Langem schwer kranke König gestorben.

Jetzt würde er in einer anderen Zeremonie direkt zum König gekrönt werden. Faruq wäre dann Kronprinz und Shehab gewissermaßen der Ersatzmann. Wie dankbar sie ihm waren, dass er ihnen die Bürde abnahm! Sie zogen es ja vor, ihr vermeintliches Familienglück zu genießen und kleine Prinzessinnen für ihr Heimatland Judar in die Welt zu setzen.

Am liebsten hätte er sie gepackt und geschüttelt und ihnen ins Gesicht geschrien: Ihr werdet schon noch sehen, was ihr davon habt! Eure lieben Frauchen werden euch noch das Herz aus der Brust reißen und darauf herumtrampeln! In etwas abgeschwächter Form hatte er es ihnen schon prophezeit, aber sie hatten ihn nur milde angelächelt und ihm natürlich kein Wort geglaubt. Kein Wunder, sie standen ja völlig unter dem Einfluss dieser beiden Verführerinnen.

Wütend zog Kamal sich das verschwitzte T-Shirt aus, warf es achtlos zu Boden und ging zum Duschraum.

Aber seine Brüder hatten ihm ja nicht nur den Thron aufgedrängt – es war alles noch viel schlimmer. Zusätzlich – als Bestandteil einer Abmachung – musste er auch noch heiraten.

Und obwohl das für ihn einer Höchststrafe gleichkam, hätte Kamal es auf sich genommen. Wenn es sich um eine andere Frau gehandelt hätte. Und nicht um Aliyah Morgan, die Frau, die er seit sieben Jahren krampfhaft zu vergessen versuchte.

Ya Ullah, wie sehr er sich wünschte, aus diesem Albtraum zu erwachen!

Aber es war kein Traum, es war die harte Realität.

Durch eine schier unglaubliche Fügung des Schicksals war Aliyah die Frau, die der zukünftige König von Judar heiraten musste. Dies war Bestandteil einer Abmachung, die dem Land Judar und der gesamten Region den Frieden sichern sollte.

Ich sollte mich einfach weigern, dachte Kamal. Dann müsste einer meiner Brüder Aliyah heiraten. Das wäre ja nach unseren Gesetzen durchaus möglich, auch wenn man schon eine Frau hat.

Dann tauchte ein Bild vor seinem geistigen Auge auf. Aliyah im Bett von Faruq oder Shehab, wie sie sich schwitzend und keuchend unter ihnen wand … Sein Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen.

B’Ellahi, verlor er den Verstand? Warum machte ihn dieser Gedanke eifersüchtig? Diese Frau sollte ihm doch schon lange nichts mehr bedeuten. Sie war weniger wert als der Staub auf den Straßen!

Ärgerlich ging Kamal unter die Dusche und drehte das Wasser an. Sein nahezu perfektes Gedächtnis, das ihm bei seinen Geschäften zugutekam, erwies sich als quälend, was Aliyah betraf. Er erinnerte sich an jeden Moment mit ihr.

Bis er sie getroffen hatte, konnte er Frauen problemlos in vier Kategorien einteilen: Familienangehörige, Freundinnen, Heiratskandidatinnen und Geliebte. Eine dieser Kategorien passte immer.

Doch bei ihr war es anders. Kaum hatte er sie erblickt, war ihm unmöglich gewesen, sie nicht anzusprechen. Ihre Intelligenz und ihre Energie hatten ihn zutiefst beeindruckt. Aliyah hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass sie ihn ebenso anziehend fand.

Seine Leute hatten ihn damals gewarnt. Aliyah arbeitete als Model, und allein das war ihnen schon suspekt. Obendrein setzte sie im Beruf nicht nur ihre unbestreitbare Schönheit ein, sondern auch ihren Status als Prinzessin von Zohayd, was den Regeln der altehrwürdigen Monarchie völlig zuwiderlief. Nicht zuletzt durch Skandale war sie zu einem Star ihrer Branche geworden.

Doch Kamal, der sonst so Besonnene, hatte damals alle Warnungen in den Wind geschlagen. In seinen Augen war diese Frau wie geschaffen für ihn. Sie lebte zwar im Westen, hatte ihre Wurzeln aber in seiner Kultur. Genau wie er bewegte sie sich auf dem schmalen Grat zwischen den Anforderungen, die der Westen stellte, und der königlichen Herkunft, die nur Pflichten kannte. War es nicht Schicksal, dass er sie kennengelernt hatte?

Oh ja, es war Schicksal, aber ein überaus grausames. Es ließ ihn in die tiefsten Tiefen stürzen und zerstörte ihn beinah.

Die Enthüllungen über ihr Leben und die hässliche Abschiedsszene beschäftigten ihn noch immer. Er ärgerte sich über sich selbst, dass er so dumm gewesen war.

Und nun trat sie durch die Schuld anderer wieder in sein Leben.

Wegen Carmen und Farah, dieser Sirenen, die seine Brüder verhext hatten. Und wegen seiner Brüder selbst, die sich so von ihren Frauen beeinflussen ließen. Nicht zuletzt auch wegen der verhassten Al Shalaans, die diese Hochzeit unter Androhung eines Bürgerkrieges erzwangen. Und wegen der erbärmlichen Al Masuds, die nachgegeben hatten, um den Frieden zu sichern. Aber zuallererst war es die Schuld des Königs von Zohayd.

König Atef war Aliyahs Vater, hatte sich jedoch geweigert, sie anzuerkennen. Daraufhin hatte ihre Mutter, eine Amerikanerin, sie zur Adoption freigegeben, und ausgerechnet König Atefs Schwester hatte Aliyah adoptiert. Ach, eigentlich hatten sie alle Schuld.

All das wäre geheim geblieben, wenn nicht König Atef nach seiner früheren Geliebten gesucht hätte und davon ausgegangen wäre, dass die Tochter, die sie großgezogen hatte, sein Kind war. Doch die Geliebte hatte Farah adoptiert – aus Kummer darüber, dass sie ihre leibliche Tochter fortgegeben hatte. Für Farah hatte alles ein gutes Ende genommen. Sie war jetzt mit Shehab verheiratet, und dieser Dummkopf trug sie auf Händen.

Nur für Kamal war es schlecht ausgegangen. Er würde Aliyah heiraten müssen, diese Halbblut-Prinzessin, die in der höheren Gesellschaft nicht anerkannt wurde, über deren ausschweifenden Lebenswandel man sich aber dennoch das Maul zerriss.

Es erzürnte ihn, dass eine solche lasterhafte Frau die Königin eines altehrwürdigen Reiches werden sollte. Doch damit nicht genug – sie wollte es noch nicht einmal! Sie hatte ihrem Vater, dem König, gesagt, sie wolle lieber sterben, als Kamal zu heiraten.

Natürlich sagte sie das nur aus Berechnung, dessen war Kamal sich sicher. Sie ging davon aus, dass es ihm zu Ohren kommen und ihn erst recht anstacheln würde, sie zu heiraten. Und genau das würde er ja auch tun. Aber nicht aus persönlichen Gründen.

Er tat es nur für den Thron von Judar.

Nachdem er aus der Dusche getreten war, schlang er sich ein Handtuch um die Hüften. So notdürftig bekleidet ging er zum Computer, setzte sich und rief seinen E-Mail-Account auf. Dann klickte er auf „Neue E-Mail“.

Etwas ratlos saß er vor der Tastatur. Was sollte er der Frau schreiben, von der er sich vor Jahren im Bösen getrennt hatte und die nun gezwungenermaßen seine Frau werden würde, seine Königin, die Mutter seiner Kinder?

Nur kein überflüssiges Geschwafel, dachte er sich. Er würde ihr einfach einen Befehl erteilen. Den ersten von vielen, die noch folgen würden.

Nachdem er tief Luft geholt hatte, drückte Kamal heftig auf die Tasten. Zwei knappe Sätze erschienen auf dem Bildschirm.

Minutenlang starrte er darauf, dann fiel sein Blick auf die eingegebene Mail-Adresse. Aliyah …

Allein der Name löste die widersprüchlichsten Gefühle in ihm aus. Wie konnte das sein, nach so langer Zeit? Seine damalige Schwäche wurde ihm wieder bewusst. Nichts war damals echt gewesen. Kamal biss die Zähne zusammen und klickte auf „senden“.

Das Telefon entglitt Aliyahs Händen und landete auf ihrem Schoß.

Ihre Hände zitterten, und ihr war übel. Sie kannte das alles von früher, als sie unter dem Einfluss von Medikamenten gestanden hatte. Doch diesmal waren zum Glück keine chemischen Substanzen im Spiel. Nein, Gott sei Dank nahm sie so etwas nicht mehr.

Wohl jeder hätte in dieser Situation so nervös und verwirrt reagiert wie sie. Siebenundzwanzig Jahre war sie jetzt alt, hatte viel erlebt, und nun stellte sich heraus, dass ihr ganzes Leben auf Lügen aufgebaut war.

Gerade die Menschen, die ihr am nächsten standen, hatten sie von vorne bis hinten belogen.

Es war zu viel auf einmal. Randall Morgan war gar nicht ihr leiblicher Vater, sondern nur ihr Adoptivvater. Bahiyah Al Shalaan war nicht ihre Mutter, sondern ihre Tante. König Atef war nicht ihr Onkel, sondern ihr leiblicher Vater. Und ihre wirkliche Mutter war eine Frau aus Amerika, von der Aliyah vorher noch nie etwas gehört hatte.

Man gestand ihr nicht einmal zu, über all das schockiert zu sein. Hatten sie denn von ihr erwartet, sie würde nur kurz mit den Schultern zucken und das alles so hinnehmen? Jetzt unterstellten sie ihr sogar, sie würde wieder in den labilen Zustand gleiten, der ihr Leben früher beherrscht hatte. War es denn nicht verständlich, dass sie Zeit brauchte, um diese Enthüllungen zu verarbeiten? Nach dem Anruf ihres Onkels beziehungsweise neuen Vaters fühlte Aliyah sich schuldig, weil sie nicht sofort nach Zohayd zurückgeflogen war. Dort hätte sie die Frau treffen sollen, die sie zur Adoption freigegeben hatte, als das ganze Elend begonnen hatte.

Aber das wollte sie nicht. Noch nicht. Sie brauchte Zeit.

Es ging nicht einmal hauptsächlich darum, dass ihre Herkunft anders war, als sie ihr ganzes Leben lang angenommen hatte. Damit würde sie nach und nach schon klarkommen. Das Schlimmste war, dass man noch etwas ganz anderes von ihr erwartete …

Plötzlich schreckte ein Geräusch sie auf. Der Hinweis „Sie haben eine neue E-Mail“ erschien auf dem Bildschirm.

Als sie die Mail aufrief und den Namen des Absenders las, blieb Aliyah vor Schreck fast das Herz stehen.

Kamal Al Masud.

Eine E-Mail. Von ihm. Dem Mann, den sie von allen Menschen am meisten verabscheute. All ihre Liebe und Leidenschaft hatte sie ihm geschenkt, und er hatte beides mit Füßen getreten. Und jetzt verlangte man von ihr, dass sie ausgerechnet ihn heiratete!

Die Betreffzeile war leer. Was hätte er dort auch hineinschreiben sollen? „Betreff: An die Klette von damals“? Oder „Frische neue Beschimpfungen“?

Beschimpfungen wären gar nicht mal so schlecht. Dann hätte sie wenigstens einen schriftlichen Beleg dafür, dass diese Heirat, die alle schon fest eingeplant hatten, ein Ding der Unmöglichkeit war.

Nervös öffnete sie die Mail und starrte auf den Text, der auf dem Bildschirm erschien.

Wir treffen uns zum Abendessen, um die Lage zu besprechen. Du wirst um 19 Uhr abgeholt.

Mehr nicht. Kein Gruß, kein Name.

Wenn Aliyah an den Abend zurückdachte, an dem sie sich kennengelernt hatten … Was ihn betraf, war sie voller Illusionen gewesen. Wie ein Wüstenkrieger war er ihr vorgekommen, edel und ritterlich. Er hatte ja die gleichen Wurzeln wie sie, und sie hatte ihn als Seelenverwandten gesehen. Sie beide waren von vornehmer Herkunft, was keiner von ihnen missbrauchte. Sie schafften es auch so, aus eigener Kraft, Erfolg zu haben. Wobei sein Erfolg natürlich ungleich größer war.

Sie war überzeugt davon gewesen, dass er als Einziger unter ihre Oberfläche sah und ihre empfindsame Seele erkannte. Dass er sie als Einziger weder ausnutzen noch von ihrem Ruhm profitieren wollte. Dass er nie genug von ihr bekommen würde. Doch dann hatte er sie ganz plötzlich und ohne jede Erklärung verlassen.

Völlig verzweifelt hatte sie ihn immer wieder um Versöhnung oder wenigstens einige klärende Worte gebeten, aber er hatte reagiert, als ob sie Luft wäre.

Zum Teil gab sie sich selbst die Schuld daran. Schließlich war sie so dumm gewesen, auf ihn hereinzufallen. Sie hatte an die große Liebe geglaubt, dabei war sie an einen Heuchler geraten, der sie erst ausgenutzt und dann noch für ihre Dummheit beschimpft hatte.

Und jetzt trat er wieder in ihr Leben. Er holte sie nicht einmal selbst ab, er ließ sie abholen – wie Sperrmüll am Straßenrand.

Dieser Mann wurde König, weil die anderen Kandidaten verzichtet hatten. Aber wie ein Tyrann hatte er sich sowieso schon immer aufgeführt. Rücksichtslos stieß er alle aus dem Weg, die nicht schnell genug beiseitetraten. Eine Zeitlang hatte Aliyah diese Grausamkeit sogar für eine charakterliche Stärke gehalten, an der sie sich ein Beispiel nehmen konnte. Wie dumm sie gewesen war!

Und jetzt sollte sie diese Mensch gewordene Dampfwalze heiraten.

Das verlangte jedenfalls diese merkwürdige Abmachung zwischen zwei Stämmen. Durch das Verhalten ihrer Eltern war sie die Hauptfigur in diesem politischen Spiel geworden. Nur ein Zug wurde von ihr verlangt – den Kronprinzen von Judar zu heiraten, der in ein paar Tagen König sein würde, und ihm Erben zu schenken, in deren Adern auch Al-Sha-laan-Blut floss.

Und darauf konnten sie lange warten! Jetzt bekam sie die Gelegenheit, ihm das auch ins Gesicht zu sagen.

Mit Genugtuung stellte sie fest, dass ihre Hand nicht mehr zitterte. Ihre Unsicherheit war einer neuen Entschlossenheit gewichen. Aliyah würde das Übel bei der Wurzel packen – und diese Wurzel war Kamal.

Er wollte die „Lage“ mit ihr durchsprechen. Und dabei hatte er sie nicht einmal für würdig befunden, sie telefonisch dazu einzuladen, nein, eine E-Mail musste reichen. Was hieß hier überhaupt „einladen“? Einen Befehl hatte er ihr erteilt! Einen Befehl, dem sie gefälligst Folge zu leisten hatte. Ha, Kamal würde sich noch wundern!

Punkt neunzehn Uhr waren Kamals Männer da.

Sie waren schwarz gekleidet, benahmen sich äußerst zuvorkommend und wirkten dennoch einschüchternd. Vor dem Haus wartete ein Konvoi von drei Stretchlimousinen. Die Passanten auf der Straße schauten beeindruckt und auch misstrauisch zu, als sie zum mittleren Wagen eskortiert wurde, als wäre sie bereits Königin.

Diese Demonstration von Macht überraschte sie. Früher hatte Kamal auf derartigen Pomp verzichtet. Da sie selbst aus einer Königsfamilie kam, war ihr klar, dass er als Prinz eines mächtigen Erdöllandes sicher schon damals Leibwächter gehabt hatte, aber sie waren immer im Verborgenen geblieben. Auch diese Bescheidenheit hatte sie an ihm geliebt – dumm, wie sie gewesen war.

Er hatte auch nie mit seinem Status als Prinz oder mit seiner Macht geprotzt, und dennoch waren selbst Menschen, die ihn nicht näher kannten, von der ihm innewohnenden Autorität beeindruckt gewesen – sie selbst eingeschlossen.

Diese Unterwürfigkeit war ihm stets zuwider gewesen. Das hatte er ihr auch ganz offen gesagt.

Inzwischen sah er das anscheinend anders.

Er hatte sich offenbar geändert, und zwar zum Schlechteren. Falls schlechter als schlecht überhaupt möglich war.

Für Judar und die gesamte Region sah sie schwarz.

Sie selbst hingegen würde schon mit ihm fertig werden.

Durch die kugelsicheren Scheiben sah sie die Straßen von Los Angeles an sich vorüberziehen. Sie kannte den Weg, sie war ihn ja selbst schon gefahren. Es ging zu seiner Villa am Meer.

Damals hatte er ihr erzählt, er sei ständig in der Welt unterwegs und miete deshalb immer nur ein Haus für die Zeit seines Aufenthalts. Doch eine Woche nach ihrem Kennenlernen hatte er dann diese Villa gekauft. Und ohne es direkt auszusprechen, hatte er ihr das Gefühl gegeben, er hätte sie gekauft, um sich hier mit ihr niederzulassen. Um immer mit ihr zusammen zu sein.

Andererseits waren dreißig Millionen Dollar Kaufpreis für ihn nicht besonders viel und daher nicht unbedingt ein Beweis dafür, dass er für lange Zeit im Voraus plante. Obendrein musste ein halbes Jahr des Zusammenseins einem Playboy wie ihm schon wie eine Ewigkeit erscheinen.

Obwohl das Haus ihr Hoffnung auf eine längerfristige Beziehung gab, war sie nie über Nacht dort geblieben. Sie hatte ohnehin nie eine ganze Nacht mit ihm zusammen verbracht – aus Angst, er könnte ihre psychischen Probleme bemerken und sie dafür verachten.

Eigentlich eine unnütze Sorge. Er verachtete sie doch sowieso.

Schließlich kam die Villa in Sicht. Sie lag an einem Hang, von dem man einen wunderbaren Blick auf den Pazifik hatte. Von ihren wenigen Besuchen dort wusste Aliyah, dass sie fast schon unanständig groß war. Kamal hatte gemeint, die Größe sei gerade richtig. So könne man auch mal viele Gäste bewirten und irgendwann eine große Familie haben.

Auch diese Aussage hatte sie hoffen lassen, aber er hatte sich wahrscheinlich überhaupt nichts dabei gedacht.

Der Wagentross hielt in der Auffahrt. Sie stieg aus und wurde von den Männern ins Innere des Hauses eskortiert. Die Einrichtung war immer noch dieselbe wie damals, aber was ihr seinerzeit im Überschwang der Gefühle warm und einladend erschienen war, wirkte heute kalt und steril. Passend zur rabenschwarzen Seele des Besitzers.

Man führte sie zu einer großen Tür. Im Zimmer dahinter sollte sie wohl auf Kamal warten. Als sie zum Türknauf greifen wollte, kamen ihr die Männer zuvor und öffneten die Tür für sie.

Aliyah seufzte auf. Sie lebte jetzt schon seit zehn Jahren in den USA und hatte schon fast vergessen, wie es war, als Mitglied einer Königsfamilie von vorne bis hinten bedient und umsorgt zu werden. Fühlte sie sich deshalb plötzlich so bedrängt und eingeengt? Nein, das hatte wohl eher damit zu tun, dass sie in Kürze den Mann wiedersehen würde, der sie fast zerstört hätte …

Sie blieb stehen, noch bevor sie das Zimmer betreten hatte.

Warum, zum Teufel, war sie überhaupt hergekommen? Sie gehörte doch nicht zu seiner Sklaventruppe, die widerspruchslos seine Befehle befolgen musste!

Kurz entschlossen drehte sie sich zu den Männern um. „Ich hab’s mir anders überlegt. Sagt eurem Chef … oder Prinz … oder König oder was er für euch ist, dass ich ihn nicht treffen will. Ich weiß nämlich, was gut für mich ist. Danke für die angenehme Fahrt. Ich finde schon alleine zurück.“

Erstaunt sahen die Männer sie an und blieben wie angewurzelt vor ihr stehen.

„Lasst mich gefälligst durch, sonst passiert was.“

Sie wechselten kurze Blicke und verschwanden dann.

Aliyah war überrascht. Wirkte sie so einschüchternd?

Plötzlich hörte sie von hinten eine dunkle Männerstimme: „Du hast anscheinend vergessen, wie das läuft. Du darfst erst gehen, wenn ich es dir erlaube.“

2. KAPITEL

Aliyah stockte der Atem.

Diese Stimme. Diese Stimme, die sie früher so beeindruckt hatte.

Sie kam aus dem Zimmer, das sie dann doch nicht betreten hatte. Ganz ruhig und beherrscht klang sie.

Aliyahs Herz schlug schnell. Im ersten Moment wollte sie ihren Weg nach draußen fortsetzen, aber dann überlegte sie es sich anders. War sie nicht ursprünglich hergekommen, um Kamal richtig die Meinung zu sagen?

Entschlossen betrat sie das Zimmer. Und dann sah sie ihn. Er saß am Schreibtisch am anderen Ende des Zimmers, sein Gesicht lag im Halbdunkel.

Es verstörte sie, wie er einfach dasaß und kein Wort sagte. Er wirkte auf sie wie ein Dämon aus dem Schattenreich, der böse Pläne hegte. Nein, das ist Unsinn, sagte sie sich. Er hat nichts Übernatürliches an sich. Er spielt nur wieder seine Rolle des Geheimnisvollen, Königlichen, Gelangweilten.

Entschlossen trat sie Schritt für Schritt auf ihn zu. Noch immer konnte sie sein Gesicht nicht sehen, trotzdem bemühte sie sich, seine Augen zu fixieren. Ob er sie wohl ansah? Oder versuchte er sie zu ignorieren, wie er es früher schon so oft getan hatte?

Eines allerdings war klar – er versuchte sie zu einer Reaktion zu bewegen.

Ging er davon aus, dass sie ihre Haltung, die Nerven verlor? Darauf sollte er lieber nicht bauen.

Denn jetzt würde er die neue Aliyah Morgan kennenlernen. Beziehungsweise Aliyah Al Shalaan, wie sie mittlerweile richtig hieß.

Jetzt bewegte er sich. Er beugte sich am Schreibtisch etwas nach vorn, und Licht fiel auf sein Gesicht.

Überrascht stellte sie fest, dass er erstaunt wirkte. Aber wieso? Er hatte sie doch erwartet. Dass er überhaupt eine menschliche Regung zeigte, verblüffte sie.

Langsam erhob er sich aus seinem Stuhl, eine beeindruckende Erscheinung mit einer Ausstrahlung, die sie fast umwarf.

War er schon immer so gewesen?

Was für eine Frage! Sie wusste es doch, denn sie hatte ein fast fotografisches Gedächtnis. Sie empfand es allerdings mehr als Fluch denn als Segen, nichts vergessen zu können.

Doch, er hatte sich verändert. Und nicht zum Schlechteren, wie sie eigentlich gehofft hatte. Der achtundzwanzigjährige Mann mit der Gewandtheit eines Panthers, der sie ein halbes Jahr in seinen Bann gezogen und dann wie eine heiße Kartoffel fallen gelassen hatte, war noch attraktiver als damals.

Etwas war zu ihrem großen Erstaunen genau wie damals – seine Kleidung. Er trug genau das, was er auch bei ihrem Kennenlernen getragen hatte.

War das Absicht? Konnte er sich überhaupt noch daran erinnern, was er damals angehabt hatte? Er hatte ihr ja einmal gesagt, dass auch er niemals etwas vergaß.

Aber wenn es Absicht war – was war der Grund dafür? Wollte er sich über sie lustig machen? Oder wollte er alles zurück auf Anfang spulen und völlig neu beginnen?

Danke, dachte sie, ohne mich. Zur Hölle mit ihm.

Gerade durch diesen gleichen dunkelgrauen Anzug trat seine Veränderung besonders deutlich hervor. Kamal wirkte jetzt reifer, noch männlicher. Seine Gesichtszüge zeugten bei aller immer noch vorhandenen Jugendlichkeit von Erfahrung, das Haar trug er jetzt länger als früher. Die größte Veränderung aber war der kurze Bart, den er jetzt trug. Er ließ ihn fast bedrohlich wirken – was er ja auch war. Und er stand ihm gut.

Ja, Aliyah konnte es nicht leugnen, die Jahre hatten ihm nichts anhaben können, im Gegenteil. Er war ganz offensichtlich einer jener Männer, die mit zunehmendem Alter immer attraktiver wurden. Unermesslich reich und mächtig war er obendrein. Sie konnte sich vorstellen, dass Frauen ihn umschwirrten wie die Motten das Licht.

Na, sollten sie. Sie konnten ihn geschenkt haben. Aliyah hatte jedenfalls kein Interesse mehr an ihm, er ließ sie völlig kalt.

Aliyah, belüg dich nicht selbst!

Na gut, sie konnte es nicht leugnen. Natürlich hatte er eine gewisse Wirkung auf sie, er war ja nun mal der attraktivste Mann auf dem gesamten Erdball. Aber was nutzte das, wenn er – wie sie aus eigener Erfahrung wusste – einen miesen Charakter hatte? Sie würde sich auf keinen Fall noch einmal auf ihn einlassen.

Jetzt durfte sie ihn nur nicht merken lassen, dass er zumindest körperlich noch so stark auf sie wirkte wie damals. Sie versuchte, ihn sichtbar geringschätzig anzusehen.

„Wir leben in ganz schön schlechten Zeiten.“

Stolz, dass sie ein paar Worte hervorgebracht hatte, wenn auch mit zittriger Stimme, fuhr sie fort: „Sie müssen wirklich schlecht sein, wenn deine Landsleute schon so verzweifelt sind, sogar dich als König zu akzeptieren.“

Kamal war fassungslos. Zum einen wegen ihrer Frechheit, noch viel mehr aber, weil Aliyah immer noch so stark auf ihn wirkte.

Wie war das nur möglich? Wie kam es, dass sie ihn nach all den Jahren immer noch so in ihren Bann zog?

Dabei war sie nicht einmal mehr die Gleiche. Sie hatte sich sehr verändert, und zwar, wie er sich zähneknirschend eingestand, sogar noch zu ihrem Vorteil.

Früher hatte sie sich verrückt gekleidet, war voller Energie gewesen … und sehr, sehr dünn. Heute war sie elegant angezogen, strahlte Würde und Anmut aus und wirkte derart fraulich, dass sie sofort Begehren in ihm weckte. Auch wenn sein Verstand ihm etwas anderes sagte. Seit er sie verlassen hatte, hatte er nie wieder eine Frau getroffen, die ihn so erregte.

Doch ihre nächsten Worte ernüchterten ihn. „Ich meine, es ist doch schlimm, wenn sie wirklich keinen Besseren finden konnten. Jetzt müssen sie nicht nur den Tod ihres Königs beklagen, sondern auch die Zukunft ihres Landes.“

Noch mehr Beleidigungen. Er gab sich Mühe, ruhig zu bleiben. Ihre Masche hatte sich also auch geändert. Sie würde ihn nicht mehr anhimmeln wie früher, nein, jetzt legte sie es darauf an, ihn zu beleidigen und zu demütigen.

Sie hatte ihm den Fehdehandschuh hingeworfen. Und er hatte keine Wahl, er musste ihn aufnehmen.

„Was die schlechten Zeiten angeht, so muss ich dir recht geben“, sagte er gedehnt. „Wenn sie nicht so schlecht wären, hätte ich niemals meinen Entschluss revidiert, dich nie wiederzusehen.“

„Oh, Majestät revidieren Ihren Entschluss“, gab sie sarkastisch zurück. „Sei lieber vorsichtig. Du bist so voller heißer Luft, dass du bald platzt. Ein Heißluftballon ist nichts gegen dich.“

Er wollte es nicht, aber er konnte nicht anders: Er warf den Kopf in den Nacken und lachte schallend.

Ya Ullah, sie wirkte nicht nur auf seinen Hormonhaushalt, sondern auch auf seinen etwas schrägen Sinn für Humor.

Und er stellte fest, dass sein Heiterkeitsausbruch sie überraschte. Was hatte sie denn erwartet?

Dann wurde es ihm klar: Sie hatte einen Kampf provozieren wollen. Ihr wäre es am liebsten gewesen, wenn er noch bösartiger gekontert hätte und sich das Wortgefecht bis zum handfesten Streit gesteigert hätte. Und sie war davon ausgegangen, dass sie diesmal gewinnen würde.

Vielleicht sollte er ihr den Gefallen tun. Vielleicht sollte er sie dazu bringen, alles herauszuschleudern, was sie gegen ihn in petto hatte. Und dann würde er ihr zeigen, dass jeder Widerstand zwecklos war. Dass er mit nichts weniger zufrieden wäre als blindem, totalem Gehorsam – und dass er ihn bekommen würde, früher oder später. Je schneller sie nachgeben würde, desto mehr Demütigungen würde sie sich ersparen.

Aber er ließ sich dann doch nicht auf ein Wortgefecht ein, sondern stand auf und ging langsam zu ihr hinüber.

Je näher er ihr kam, desto mehr überwältigte ihn ihre Schönheit, diese unübertreffliche Mischung aus westlichen und nahöstlichen Genen. Ihr Gesicht wirkte voller als damals, und das stand ihr gut. Aber das Beeindruckendste an ihr waren schon immer ihre Augen gewesen. Kosmetik-und Modefirmen hatten ein Vermögen ausgegeben, um sie für Anzeigenkampagnen in Hochglanzzeitschriften zu buchen. Doch die unbestimmte Sehnsucht in ihrem Blick, für den sie berühmt gewesen war, war einer knallharten Entschlossenheit gewichen.

Tiefer wagte er gar nicht erst zu schauen. Dieser eine Blick in ihr Gesicht hatte schon genug Schaden angerichtet.

Jetzt war er ihr ganz nahe. Ihre fünf Zentimeter hohen Absätze eingerechnet, war sie rund einen Meter achtzig groß, und er genoss es, einmal nicht auf eine Gesprächspartnerin hinabblicken zu müssen.

Als ob es nur das wäre, dachte er sich. In Wirklichkeit geht es nicht um die Größe. Es geht um sie.

Ja, es war besser, sich diese Schwäche einzugestehen, statt sie weiter zu bekämpfen. Und jetzt, da das Zusammentreffen nicht gerade wie ursprünglich geplant lief, musste er improvisieren, um ans Ziel zu gelangen.

„Hast du jetzt alles gesagt?“, fragte er. „Oder möchtest du mich lieber noch ein paar Minuten weiter beschimpfen?“

„Davon kann keine Rede sein“, gab sie zurück. „Das waren alles unwiderlegbare Tatsachen.“

„Vorsicht“, mahnte er. „Jetzt bist du voller heißer Luft.“

„Nicht annähernd so wie du. Ich habe schließlich keinen Thron in der Zufallslotterie gewonnen. Und mir ist das auch nicht zu Kopf gestiegen.“

Er lächelte. „Langsam verstehe ich. Du fandest es etwas übertrieben, dass ich dich von Männern der Königlichen Garde abholen ließ?“

„Es begann schon mit einer E-Mail, die jegliche Höflichkeit vermissen ließ. Wie ein hochherrschaftlicher Befehl hat sie geklungen. Von dir kann man im wahrsten Sinne des Wortes sagen, dass du der König bist – der König der Mistkerle.“

Mühsam unterdrückte er ein Lachen. Seine Brüder waren der gleichen Meinung, aber so prägnant hatten selbst sie es noch nicht formuliert. „Du entstammst doch selbst einem königlichen Geschlecht, auch wenn du damals keinen Wert drauf gelegt und es eher verleugnet hast. Und das scheint immer noch deine Einstellung zu sein?“

„Früher dachte ich mal, du siehst das genauso. Aber damals war ich ja auch noch jung und sehr naiv, und man konnte mir alles erzählen. Heute bin ich ein bisschen reifer.“

Fasziniert sah er ihr in die Augen. Jetzt wurde ihm klar, was darin so anders war. Ihre Pupillen. Damals hatten sie ihre Größe ständig blitzschnell verändert, und viel zu spät war ihm bewusst geworden, woran das lag: an ihrer Drogenund Medikamentensucht. Jetzt hingegen wirkten ihre Pupillen ganz normal.

Auch die anderen typischen Anzeichen der Sucht – ihre ungesunde Hautfarbe, ihre Magerkeit, ihre Nervosität und Unruhe – waren verschwunden. Sie sah überaus gesund und ausgeglichen aus.

Erst hatte er gedacht, es läge nur an ihrer Gewichtszunahme, seit sie nicht mehr als Model arbeitete, dass sie so verändert aussah. Aber vielleicht hatte sie es tatsächlich geschafft, ihre Süchte zu überwinden?

Das würde an ein Wunder grenzen. Und was Sucht anging, hatte er eigentlich nie an Wunder geglaubt. Aber so kerngesund, wie sie jetzt wirkte, musste sie einen Entzug hinter sich haben und schon lange clean sein. Von null auf gleich wurde man nicht wieder zum blühenden Leben, das wusste er.

Vielleicht hatte sie schon damals, als sie noch zusammengewesen waren, gegen die Sucht gekämpft? Und aus heutiger Sicht, mit dem Wissen, dass sie es geschafft hatte – hätte er ihr bei dem Kampf nicht beistehen müssen? Eigentlich hatte er das ja durchaus tun wollen, bis er dann von ihren anderen Lastern erfuhr.

B’Ellahi, aber genau das war ja der Punkt. Ihre anderen Laster: ihre Untreue. Aus diesem Grund hatte er damals gar nicht anders handeln können.

Doch jetzt ging es ohnehin um Wichtigeres. Durch eine Fügung des Schicksals war sie die Lösung zu einem Problem von ungeheurer Tragweite. Wenn sie ihren früheren Exzessen abgeschworen hatte, sollte sie eigentlich auch begreifen, dass sie jetzt ihre Pflicht zu erfüllen hatte.

Doch genau daran schien es zu hapern. Und das machte ihn wütend.

„Ich glaube nicht, dass du so viel reifer geworden bist“, sagte er bissig. „Man hat mir mitgeteilt, dass du so sprunghaft und unvernünftig wie eh und je wärst.“

Betont gelangweilt sah sie ihn an. „So, das hat ‚man‘ dir mitgeteilt? Hast du ein paar Spione auf mich angesetzt? Und wer legt amtlich fest, was ‚vernünftig‘ und was ‚unvernünftig‘ ist?“

Er war etwas verwirrt. „Das … das sagt einem der klare Menschenverstand.“

„Nein. Bis zu einem gewissen Grade ist das völlig subjektiv.“

„Na gut“, lenkte er ein. „Also kann ich auf die Information nicht viel geben, du hast recht.“

Bevor sie sich noch über sein Zugeständnis freuen konnte, packte er sie am Ellenbogen. Sie zuckte zusammen, und er begriff, warum. Dass sie sich berührten, zum ersten Mal seit Jahren, ließ ja auch ihn nicht kalt. Er war ja ohnehin schon erregt, seit er ihre Stimme gehört hatte.

Warum war das Leben nicht einfacher? Warum musste man immer auf Logik, auf Stolz und Pflichtgefühl Rücksicht nehmen? Warum konnten sie sich nicht wild und leidenschaftlich lieben, hier und jetzt, auf dem Fußboden dieses Zimmers, ohne an die Vergangenheit oder an die Zukunft zu denken?

Er schob den Gedanken beiseite und wies auf die Terrasse. „Du kannst mich ja beim Essen weiter beleidigen. Ich hatte dir ja schließlich in meiner Mail ein Abendessen versprochen.“

Sie trat einen Schritt zurück. „Bist du sicher, dass du das wirklich willst? Das Essen gibt mir neue Kräfte. Dann kommen mir die Beschimpfungen umso leichter von den Lippen.“

Amüsiert schüttelte er den Kopf. „Noch leichter? Geht das überhaupt? Na, das muss ich hören.“ Mit einer eleganten Geste überließ er ihr den Vortritt nach draußen.

Auf der Terrasse stand das Essen bereits fertig angerichtet auf Warmhalteplatten. Der Mond beschien die Szenerie, im Hintergrund hörte man das leise Rauschen des Ozeans.

Mit vollendeter Höflichkeit zog er einen Stuhl vom Tisch zurück, damit sie sich setzen konnte.

Sie beobachtete ihn mit hochgezogener Augenbraue, ging dann demonstrativ zum anderen Stuhl und setzte sich darauf.

Aiw’Ullah, das hatte er davon, sich ihr gegenüber wie ein Gentleman benehmen zu wollen!

Also setzte er sich auf den eigentlich für sie bestimmten Stuhl und dachte, dass das so gar nicht schlecht sei. Jetzt saß er nämlich mit dem Rücken zum Zimmer, halb im Schatten, und konnte unauffällig ihre vom Zimmerlicht und vom Mond beschienene Schönheit genießen.

Bei den Vorspeisen griff sie kräftig zu. Ihr guter Appetit machte es für ihn noch erfreulicher, sie zu betrachten. Auch das war eine Sache, die sich völlig geändert hatte. Damals war sie nämlich an der Grenze zur Magersucht gewesen. Wie ihm später bewusst geworden war, lag das an den Mitteln, die sie genommen hatte, um gertenschlank zu bleiben – und von denen war sie schließlich abhängig geworden.

„Recht so“, kommentierte er scherzhaft. „Lass dich nicht von falscher Rücksicht davon abhalten, alles aufzuessen.“

Sie sah ihn nicht einmal an, sondern aß weiter. „Keine Sorge, ich berücksichtige dich sowieso in keiner Weise.“

Wieder amüsierte ihn ihr Kommentar, und er sinnierte, ob nicht damals alles anders hätte laufen können. Wenn …

Aber es nützte ja nichts, verpassten Chancen hinterherzutrauern. Außerdem ging es hier nicht um ihn, es ging um das Schicksal zweier Länder.

„Du nimmst sowieso auf überhaupt niemanden Rücksicht“, entfuhr es ihm.

„Damit meinst du, dass ich nicht sofort zu allem Ja und Amen sage, wie?“, fragte sie. „Was erwartest du denn? Wie soll ich mich denn fühlen? Was soll ich sagen? Oh, zwei neue Eltern? Toll! Ach, die anderen sind gar nicht meine richtigen Eltern? Wie unangenehm! Sie haben mich mein ganzes Leben angelogen? Schade. Meine muskulösen Cousins sind in Wirklichkeit meine Halbbrüder? Puh, wie gut, dass ich sie nie angebaggert habe. Ich soll mein bisheriges Leben aufgeben und einen Grobian heiraten? Na, was soll’s. Kann ich einen Kaffee kriegen?“

Eigentlich war die Angelegenheit ernst. Aber die Art, wie sie ihre Seelenlage darlegte, brachte ihn erneut zum Lachen.

„Na schön“, sagte er und wurde wieder ernst. „Dass all diese plötzlichen Enthüllungen ein Schock für dich waren, kann ich sogar verstehen.“

„Tatsächlich? Kannst du mir das schriftlich geben?“

„Sogar auf Büttenpapier.“

„Prima, dann lasse ich’s mir einrahmen.“

Die Unterhaltung, dieses launige Hin und Her, machte ihm Spaß. Früher hatten sie nicht so gefrotzelt, sondern sich mehr über ihre Gemeinsamkeiten unterhalten und dabei gespürt, wie stark sie auf einer Wellenlänge lagen. Wie sehr er diese Wortwechsel vermisst hatte!

Ja, die Gespräche mit ihr hatte er immer gemocht – unter anderem. Doch er durfte nicht vergessen, dass sie auch andere Züge hatte. Ihr lasterhaftes, unmoralisches Verhalten …

Ihre Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. „All dieses Geplänkel bringt uns aber nicht weiter. Dir ist es doch egal, wie ich mich nach diesen erschreckenden Neuigkeiten fühle. Es geht dir doch nur darum, deinen Plan durchzuziehen.“

„Ich bin gerne bereit, mir das anzuhören. Aber wir müssen auch unsere gemeinsame Zukunft planen.“

Sie wurde ernst. „Kamal, es gibt keine gemeinsame Zukunft für uns. Unsere Heimatländer müssen sich etwas anderes ausdenken, um Frieden zu bekommen. Ich werde dich garantiert niemals heiraten, weder aus politischen noch aus sonstigen Gründen.“

Seine gute Laune war schlagartig verschwunden. Ja, sie hatte sich wirklich verändert. Aber doch nicht zum Besseren, wie er vorschnell geglaubt hatte. Sie war jetzt eine rachsüchtige Hyäne und ohne mit der Wimper zu zucken bereit, zwei Länder ins Chaos zu stürzen, nur um ihm etwas heimzuzahlen.

Wütend richtete er sich auf. „Ich habe den gleichen Fehler gemacht wie früher. Ich war so nett und zuvorkommend zu dir, dass du glaubtest, du hättest irgendeine Bedeutung. Aber in Wahrheit hast du immer nur einem Zweck gedient. Der Unterschied ist, dass es diesmal ein wirklich wichtiger Zweck ist. Daran führt für dich kein Weg vorbei. Um es ganz klar zu sagen: Deine Gefühle, deine Vergangenheit und deine Zukunft zählen überhaupt nicht. Du zählst nicht. Du bist völlig bedeutungslos.“

3. KAPITEL

Aliyah ließ die Gabel fallen. Scheppernd landete sie auf ihrem Teller.

Sie musste an jenen verhängnisvollen Tag vor sieben Jahren zurückdenken, als es hieß, für immer Abschied zu nehmen. Es war auch hier gewesen, hier in seiner Villa. Sie hatte seinen Kammerdiener förmlich angebettelt, hier auf ihn warten zu dürfen. Zitternd war sie die Treppe zu seinem Schlafzimmer hinaufgegangen. Dann, als er kam, hatte sie ihr letztes bisschen Stolz hinuntergeschluckt. Sein Gesicht, als er seine harschen Abschiedsworte sprach, war genauso kalt, erbarmungslos und voller Abscheu gewesen wie in diesem Moment.

Ich bin nicht wachsam genug gewesen, schoss es ihr durch den Kopf. Ich habe mich von ihm einlullen lassen. Er hat mich bewundernd angesehen, hat über meine Sprüche gelacht, und im Stillen ist in mir die Hoffnung aufgekeimt, er könnte sich innerlich geändert haben. Aber nein, er ist ganz der Alte geblieben. Ein Mann, der andere Menschen manipuliert. Er wollte mir auf die sanfte Tour seinen Willen aufzwingen, aber jetzt, wo das nicht geklappt hat, zeigt er wieder sein wahres Ich.

Er beugte sich nach vorne, und das Mondlicht fiel auf sein markantes, strenges Gesicht.

Als er sprach, klang seine Stimme kalt wie Eis: „Das wäre also klargestellt. Und jetzt zum nächsten Punkt. Die Heirat findet statt, das ist nicht verhandelbar. Ich habe dich nur herbeordert, damit wir die Modalitäten unseres Geschäfts klären.“

Aufgebracht schnappte sie nach Luft. „Geschäft, ja, das ist das richtige Wort. Eine feindliche Übernahme im Geschäftsleben ist für dich genau das Gleiche wie diese sogenannte Heirat. Da gibt es überhaupt keinen Unterschied für dich.“

Ganz ruhig und selbstsicher lehnte er sich wieder zurück. „‚Feindliche Übernahme‘ trifft es in der Tat ganz gut. Du bist feindlich, also, sagen wir, feindselig … und ich übernehme.“

„Das stimmt nur zur Hälfte. Natürlich bin ich feindselig, und ich habe allen Grund dazu. Mal ganz davon abgesehen, dass du, mein lieber zukünftiger König, auch nicht gerade ein Ausbund an Freundlichkeit bist. Und was das Übernehmen angeht, daraus wird nichts.“

Wieder beugte er sich nach vorn, wahrscheinlich damit sie die Abscheu in seinen Augen sehen konnte. „Glaub doch nicht, dass mir das Spaß macht oder dass ich wild darauf bin, dich zu heiraten. Das Gegenteil ist der Fall. Jetzt mach es uns nicht noch schwerer. Sag mir einfach, was deine Bedingungen sind.“

Das war sein typisches altes Ich, aggressiv und herrisch. Aber diesmal würde sie sich nicht unterbuttern lassen.

„Vielleicht wirst du auf deine alten Tage etwas schwerhörig. Ich habe doch laut und deutlich gesagt, dass daraus nichts wird, unter keinen Umständen. Aber für begriffsstutzige Gesprächspartner bin ich auch gerne bereit, es in ihre Muttersprache zu übersetzen. Mafee sufquh.“

„Lell assaf, es’sufquh mafee menha maffar. Oder, falls du deine Muttersprache nicht mehr so gut beherrschst: Leider gibt es in dieser Sache kein Hintertürchen.“

„Jetzt komm mir nicht so. Ich fühle mich ebenso als Amerikanerin wie als Frau aus Zohayd. Wirf mir also nicht vor, dass ich meine Wurzeln vergessen habe.“

„Aber offenbar hast du deine Familie vergessen.“

„Tut mir leid, das zieht auch nicht. Du weißt nichts über mich und meine Familie. Du weißt nichts darüber, wie es in der Vergangenheit war, als ich Vater und Mutter hatte, und noch viel weniger, wie es jetzt mit zwei Vätern und Müttern ist. Maße dir also nicht an, darüber zu richten, wie wir mit der Situation umgehen. Wenn ich jemanden vergessen will, dann bist du es. Deswegen werde ich jetzt gleich gehen.“

„Ich weiß viel mehr darüber, als du glaubst. Über dich und über das, was du deinen Eltern angetan hast und immer noch antust. Und gehen wirst du auf keinen Fall, das lasse ich nicht zu.“

„Begreifst du denn nicht den Irrsinn der ganzen Sache? Du hast mich verlassen, du hast mich Abschaum genannt, unmoralisch und lasterhaft, schlimmer als eine Hure. Erinnerst du dich nicht? Und so eine Hure willst du jetzt zu deiner Königin und zur Mutter deiner Erben machen?“

Schweigend wandte er seinen Blick ab. Als sie schon glaubte, sie hätte ihn mit ihren Argumenten überzeugt, begann er erneut zu sprechen.

„Ich kann mich an einen sonnigen Tag vor sieben Jahren erinnern, hier in Los Angeles. Ich wollte gerade in mein Auto einsteigen, als du mich auf offener Straße bedrängt hast. Ich konnte dich nur mit Mühe abschütteln. Immer wieder hast du das getan, im Beisein fremder Leute. Es war dir ganz egal, ob sie dein Bitten und Betteln mithörten. Vielleicht wolltest du mich damit unter Druck setzen, damit ich dir noch eine Chance gebe, mich privat weiterzubearbeiten. Wenn dein Gedächtnis wirklich so gut ist, wie du immer behauptet hast, weißt du sicher noch, was du damals gesagt hast. So Sachen im Stil von ‚Ich brauche dich‘ und ‚Ich würde alles für dich tun‘. Na, erinnerst du dich? Du tust so, als hätte ich dich beleidigt. Aber betrachte es mal aus der Sicht eines Unbeteiligten. Wie würdest du dein Verhalten dann beschreiben? Da passen meine Bezeichnungen für dich schon ganz gut.“

„Ich war damals nicht ganz auf der Höhe. Verrückt geradezu. Aber heute bin ich das nicht mehr.“

Erneut wandte er ihr den Blick zu. „Ich gebe dir einen guten Rat: Hör auf zu schauspielern. Damals musste ich gewissermaßen deine Krallen aus meinem Fleisch ziehen, damit du mich endlich in Ruhe lässt. Und mit der gleichen Wildheit begehrst du mich immer noch.“

Sie sprang auf. Im Innersten wusste sie, dass er recht hatte. Dieser vermaledeite Hunger nach ihm hatte nie nachgelassen. Während sie noch darüber nachdachte, was sie ihm entgegnen sollte, erhob auch er sich.

„Also lass deine Spielchen“, sagte er ruhig. „Ich spüre doch, wie du dich nach mir verzehrst. Was soll dieses Geschwätz, dass du mich um nichts in der Welt heiraten würdest? Sag mir, dass ich recht habe, und du bekommst sofort und auf der Stelle, was du dir ersehnst. Du wirst schreien und keuchen vor Lust. Und dann können wir uns wieder den wichtigen Dingen zuwenden.“

Fassungslos sah sie ihn an. „Du … du Bastard.“ Mehr brachte sie nicht hervor.

Er lächelte nur. „Der Bastard bin nicht ich.“

Aliyah bereute es zutiefst, hergekommen zu sein. Sie hatte sich doch ausrechnen können, wie es ausgehen würde.

Ich muss von hier verschwinden.

Sie wandte sich zum Gehen um, aber ihre Beine versagten den Dienst. Kamal hielt sie fest und sah ihr zornig in die Augen.

„Du wirst nicht vor deinen Verpflichtungen davonlaufen, wie du es dein ganzes Leben lang getan hast. Es wird Zeit, dass du dich endlich wie die Prinzessin benimmst, die du ja bedauerlicherweise nun mal bist. Du wirst deine Pflicht erfüllen und endlich einmal von Nutzen sein.“

„Von Nutzen sein?“, schrie sie. „Ja, so denkst du über die Menschen. Sie müssen für dich von Nutzen sein. Wie sagtest du so schön, ich hätte dir damals nur zu einem Zweck gedient? Na, ich werde dir zu keinem Zweck mehr dienen. Eher sterbe ich.“

Glaubst du, mir macht es Spaß, dich unter Druck zu setzen? Meinst du wirklich, ich will dich aus freien Stücken heiraten? Die Frau, die ich als zu unanständig empfand, auch nur meine Geliebte zu sein? Garantiert nicht. Trotzdem heirate ich dich. Um des Thrones von Judar willen.“

Seine Worte taten ihr unendlich weh. Warum quälte und demütigte er sie so? Ihr einziges Verbrechen war doch, dass sie sich damals in ihn verliebt hatte …

Längst vergessen geglaubte Bedürfnisse kamen wieder in ihr hoch, die Sucht, etwas einzunehmen, was ihr die seelische Anspannung nahm …

Nein. Dazu würde er sie nicht treiben. Das würde sie nicht zulassen.

Sie riss sich von ihm los. „Weißt du was? Ihr könnt alle zur Hölle gehen. Du und dein Thron und dein Judar.“

Wütend ballte er die Hände zu Fäusten. Ihr war klar: Wäre sie ein Mann von seiner Größe gewesen, hätte er sie mit einem Schlag niedergestreckt.

„Und was ist mit Zohayd?“, fragte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Und mit deinem Vater und dem König? Wahrscheinlich ist es dir egal, wenn auch sie zur Hölle gehen, aber denk doch mal ein bisschen weiter. Denk daran, was du verlierst, wenn Zohayd in einem Bürgerkrieg untergeht.“

„Bürgerkrieg? Wovon redest du?“

„Von dem Krieg, der in unseren beiden Königreichen ausbrechen wird, wenn unsere Verbindung nicht zustande kommt.“

Verständnislos sah sie ihn an. Dann schüttelte sie den Kopf. „Ist das nicht ein bisschen übertrieben? Die Lage in Zohayd ist sehr stabil. Da kannst du mir doch nicht erzählen, dass das Land in Flammen aufgeht, wenn die Vereinbarung zwischen dir und meinem Onkel … meinem Vater, also König Atef, platzt?“

„Du meinst, ich übertreibe? Glaub mir, wenn nicht so viel auf dem Spiel stünde, hätte ich nie im Leben wieder Kontakt zu dir aufgenommen. Und ich würde dir erst recht nicht die Ehe und meinen guten Namen anbieten. Wann wirst du mir denn glauben, dass wir unbedingt heiraten müssen? Wenn in unseren Königreichen Blut fließt? Wenn Landsleute sich bekriegen, wenn ein Nachbar die Kinder des anderen tötet und ganze Landstriche verwüstet sind? Wenn unsere wohlhabende Region Kriegsgebiet ist und die Menschen unsagbar leiden? Oder zuckst du dann immer noch mit den Schultern und sagst: ‚Tut, mir leid, das geht mich nichts an‘? Das Schicksal von Millionen Menschen ist dir egal, nur weil du die Beleidigte spielen willst?“

Seine plastische Schilderung der zukünftigen Ereignisse schockierte sie. „Bitte hör auf“, murmelte sie. „Mein Gott … sagst du mir wirklich die Wahrheit?“

„Nein, ich denke mir das alles nur aus, weil ich es so lustig finde.“

„Um Himmels willen …“ Sie konnte vor Erschütterung kaum weitersprechen. „Das … das habe ich doch alles nicht gewusst. So hat mir König Atef das nicht gesagt. Und langsam verstehe ich auch, warum nicht. Er hängt immer noch der uralten Auffassung nach, dass Frauen in der Politik nichts zu suchen haben. Deshalb hat er das Ganze als private Abmachung zwischen euch, zwei Staatsoberhäuptern, dargestellt. Ich … ich wusste wirklich nicht, wie viel davon abhängt …“

Kamal sah die Tränen in ihren Augen. Ya Ullah, warum bewegte ihn das so? Hatte sich denn gar nichts geändert? Hatte sie immer noch so viel Macht über ihn? Würde das denn nie enden?

B’Ellahi. Er war noch nicht einmal König, und schon zeigte er Schwäche? Schon musste er sich eingestehen, dass seine Sucht nach dieser Frau seine Gefühle und Gedanken beherrschte?

Nein, ihre Tränen durften ihn nicht rühren. Er zwang sich, an die vergangenen Geschehnisse zurückzudenken – auch damals hatte sie seinetwegen geweint, doch wie echt waren diese Tränen gewesen? Schließlich hatte sie ihn doch auch von vorne bis hinten belogen. Sie schien ihn anzuhimmeln, unsterblich in ihn verliebt zu sein, hatte ihn damit eingelullt, obwohl er doch Hinweise hatte, dass sie nicht gerade eine treue Seele war.

Doch er war immer mehr vom Strudel der Gefühle mitgerissen worden. Zwar störten ihn ihre wechselnden Stimmungen und die Tatsache, dass sie oft sehr schell einfach verschwand, doch in seinen Augen wurde das alles wettgemacht durch das Glück, das er empfand, wenn sie zusammen waren. Es gelang ihr sogar, ihn zu überzeugen, dass genau das ihre Beziehung so prickelnd machte: dass sie immer nur kurz zu heißen Treffs zusammenkamen, wenn ihre vollen Zeitpläne es zuließen.

Von vorne bis hinten hatte sie ihn manipuliert! Bis er dann eines Tages unangemeldet vor ihrer Wohnung aufgetaucht war, weil er es vor Sehnsucht und Begehren einfach nicht mehr aushielt. Eine ihrer Freundinnen, die offenbar ständig bei ihr ein und aus gingen, hatte ihn hereingelassen. Und dann hatte er ihren Geheimvorrat entdeckt – jede Menge einer Droge, eines Medikaments. Offenbar ein Stoff, der als Appetitzügler und Aufputschmittel missbraucht werden konnte.

In diesem Moment war ihm alles klar geworden: ihre Hyperaktivität, die Tatsache, dass sie so überaus schlank, ja fast mager war, ihre Geheimniskrämerei. Alles passte zusammen.

Natürlich hatte ihn das verstört, aber er war bereit gewesen, ihr zu helfen. Hätte sie sich ihm offenbart, hätte er ihr seine Stärke und Unterstützung zugesichert. Aber sie leugnete jeglichen Drogenmissbrauch.

Natürlich war das gelogen. Aber er war bereits so von ihr besessen, dass er ihr trotzdem helfen wollte, obwohl er sehr genau wusste, wie schwer, wenn nicht unmöglich das bei Süchtigen war. Diese Menschen gerieten immer tiefer in den Teufelskreis der Sucht, bis nichts mehr von ihrem wahren Ich übrig war, und gleichzeitig zogen sie die, die sie liebten, mit in die Hölle. Einen ganzen Monat lang hatte er darüber nachgegrübelt, wie er ihr helfen könnte, hatte sich immer mehr in sich selbst zurückgezogen, was sie noch begieriger auf ihn machte. Gleichzeitig war ihr Verhalten immer sprunghafter geworden. Schließlich fasste er einen Entschluss. Er wollte ihr ins Gesicht sagen, was er wusste, und dann gemeinsam mit ihr den Teufelskreis durchbrechen. Also war er wieder zu ihrer Wohnung gegangen. Und war dort auf einen Mann getroffen!

Eigentlich war es eindeutig, aber er war ihr schon so weit verfallen, dass er sich weigerte, eins und eins zusammenzuzählen. Schließlich war sie selbst ja nicht da, und vielleicht war dieser Mann nur eine ihrer zahlreichen Bekanntschaften.

Aber dann hatte dieser Mann sich als Shane vorgestellt und ihm dreist ins Gesicht gesagt, er sei einer von Aliyahs amerikanischen Cousins … und ihr Liebhaber. Kamal bezichtigte Shane der Lüge, doch der verspottete ihn nur. Was würde er sich eigentlich denken, hatte er gefragt. Aliyah sei nun einmal unberechenbar und frei wie der Wind und hätte doch von einem Mann nie genug! Kamal mochte ein mächtiger Prinz sein, aber die „sexuelle Selbstbestimmung“ – das waren seine Worte! – ginge Aliyah nun einmal über alles. Warum sonst hielte sie sich stets von seinem goldenen Käfig, seiner teuren Villa, fern?

Sein erster Impuls war, diesen Mann mit einem Fausthieb niederzustrecken. Doch er nahm sich zusammen und verließ die Wohnung. Vielleicht war dieser Shane ja nur eifersüchtig und versuchte, den unwillkommenen Besuch loszuwerden. Daher rief Kamal Aliyah an, um ihre Version der Geschichte zu hören. Er beschuldigte sie nicht und ließ ihr jede Möglichkeit offen, Shane zu erwähnen. Doch sie sagte nur, sie sei bei einer Freundin, die krank im Bett lag. Er ging nun davon aus, dass sie ihren hinterhältigen Cousin einfach so in ihrer Wohnung übernachten ließ. Nur zur Sicherheit wartete er vor ihrer Wohnung in seinem Wagen, um sicherzugehen, dass sie nicht zurückkehrte. Aber sie kam zurück.

Alles, was man ihm zugetragen hatte, stimmte. Sie pochte auf ihre „sexuelle Selbstbestimmung“ und trieb es mit jedem.

Und nun hatten sie sich nach sieben Jahren wiedergesehen, und er hatte all das fast vergessen. Er wollte es auch vergessen. Aber er konnte es nicht.

Er musste den Bann, unter dem er stand, brechen. Nein, er würde sie nicht in die Arme nehmen und sie trösten, auch wenn jede Faser seines Körpers danach verlangte. Er würde mit seinem Plan fortfahren.

„Ich will dir glauben, dass du all das nicht wusstest“, sagte er. „Aber jetzt weißt du es.“

„Ich versteh das immer noch nicht ganz“, sagte sie unter Tränen. „Warum soll eine Heirat zwischen den Al Masuds und den Al Shalaans plötzlich so ungeheuer wichtig sein?“

„Es ist herzerweichend, wie sehr du plötzlich Anteil am Schicksal unserer beiden Länder nimmst“, sagte er kalt. „Ich wette, deine zahlreichen … Mitbewohner wissen mehr über die derzeitige Situation zwischen Judar und Zohayd als du.“

„Mit deiner Vermutung über Mitbewohner liegst du schon wieder falsch“, gab sie verärgert zurück. „Wie du überhaupt eine ganz falsche Vorstellung von mir hast. Ich wohne allein, wie ich es schon immer getan habe. Ich habe nur öfter mal Freunden ausgeholfen; ich habe ihnen ein Dach über dem Kopf zur Verfügung gestellt, wenn sie es brauchten. Wenn ich eine Ausstellung meiner Gemälde vorbereite, so wie jetzt, lebe ich völlig abgeschottet, so wie ein Einsiedler. Deshalb habe ich auch nicht die Nachrichten verfolgt, und, wie gesagt, über die wahren Hintergründe haben mich alle im Unklaren gelassen. Das war vielleicht eine verquere Art der Rücksichtnahme. Statt mir gleich über alles reinen Wein einzuschenken, wollten sie es mir stückweise beibringen, um mich nicht sofort abzuschrecken.“

Sie klang so überzeugend. Aber das hatte sie ja immer getan, auch wenn sie log.

„Na schön, das erklärt deine schockierende Unwissenheit.“ Jetzt war es an ihm, sie über die Hintergründe aufzuklären. Er erzählte das alles ungern noch einmal, aber als seine zukünftige Königin musste sie es natürlich wissen. Nachdem er tief Luft geholt hatte, begann er zu berichten. „Unser kürzlich verstorbener König hatte keine Söhne. Die Thronfolge musste also einem seiner drei Neffen zufallen, von denen ich einer bin. Doch weil die direkte Nachfolgekette zum ersten Mal seit Anbeginn des Königreichs unterbrochen ist, forderten die Al Shalaans in Judar schon vor seinem Tod, sie seien an der Reihe, den neuen König zu stellen. Sie drohten mit einem Aufstand. Einem Aufstand, der in Judar einen Bürgerkrieg auslösen würde.“

„Wenn dir der Frieden so wichtig ist“, sagte sie geringschätzig, „warum gibst du ihnen nicht einfach den Thron?“

„Oh du heilige Einfalt“, entfuhr es ihm. „Siebzig Prozent der Einwohner sind Al Masuds. Wenn das Königshaus der Al Masuds jetzt einfach auf den Thron verzichten würde, gäbe es ebenfalls einen Aufstand – nur eben einen der Al Masuds, und das Ergebnis wäre das gleiche. Also glaub nicht, dass du eine Lösung so eben aus dem Ärmel schütteln kannst. Wenn es eine einfache Lösung gäbe, glaub mir, ich hätte diesen Weg beschritten, egal, was es mich gekostet hätte. Aber es gibt eben keine einfache Lösung. Wir haben nur eine Möglichkeit, den Frieden zu bewahren: Das reinste Al-Shalaan-Blut wird durch Heirat in die Abstammungslinie des Al-Masud-Königshauses eingeführt. Durch die Adern der Nachkommen fließt dann das Blut beider Stammesdynastien.“

Sie schaute sich suchend um, als könnte sie irgendwo da draußen eine andere Lösung finden. „Aber warum kann es denn nicht das reine Blut eines hochrangigen Al Shalaan sein, der in Judar lebt? Warum muss das Blut unbedingt von König Atefs Nachkommenschaft kommen? Er ist doch aus Zohayd und nicht aus Judar.“

„Da musst du die Ahnenforscher der Al Shalaans fragen. Sie haben bestimmt, dass König Atef das reinste Al-Shalaan-Blut beider Königreiche besitzt, und sie haben seine Herkunft über viele Generationen zurückverfolgt. Da wir aber zu der Zeit, als das festgelegt wurde, noch alle davon ausgingen, dass er keine Tochter hat, wurde klar, dass das ein doppelter Trick war. Sie warfen uns den mächtigsten aller Al Shalaans vor die Füße, eine gewaltige Provokation. Gleichzeitig wollten sie ihn dazu nötigen, den Al Shalaans in Judar bei ihrem Kampf um den Thron beizustehen. Das jedoch lehnte er von Anfang an ab, obwohl das einen Aufstand in Zohayd nach sich ziehen konnte.“ Er machte eine kurze Pause.

„Dann aber fand König Atef heraus, dass er doch eine Tochter hatte, und was von da an geschah, weißt du. Jetzt haben die Al Shalaans alle in die Enge getrieben, sich selbst eingeschlossen. Sie können ihre Forderung nach dem reinsten Blut ja nicht zurücknehmen, und König Atefs Tochter – du – erfüllt ihre Voraussetzungen. Aber sie haben auch sehr deutlich gemacht, dass sie zu kriegerischen Mitteln greifen werden, um den Thron zu erlangen, falls wir nicht heiraten. Das würde nicht nur die beiden Königreiche, sondern die gesamte umliegende Region ins Chaos stürzen. Es gibt also keine andere Lösung als unsere Heirat. Ich brauche dich ja wohl nicht daran zu erinnern, dass in der fernen Vergangenheit unsere Länder schon aus geringeren Anlässen Kriege geführt haben.“

Einen Moment lang schwiegen beide.

Schließlich fragte sie: „Ist es so schlimm?“

„Schlimmer“, antwortete er. „Wir haben nämlich schon einen festen Termin.“

„Einen Termin?“

Kamal nickte. „In fünf Tagen. Der Tag meiner Joloos ist gleichzeitig unser Hochzeitstag.“

Aliyah fühlte sich, als würde sie den Boden unter den Füßen verlieren. „Kamal, es muss eine andere Lösung geben. Wir können nicht heiraten. Wir hassen uns doch!“

Er ballte die Hände zu Fäusten. „Du würdest dich wundern, wenn du wüsstest, wie viele Könige Frauen geheiratet haben, die sie verabscheuten – nur zum Wohle des Königreiches. Aber hiermit verkünde ich dir einen Beschluss, der es dir vielleicht etwas leichter macht: Nachdem du einen männlichen Erben zur Welt gebracht hast, werde ich dich nicht mehr anrühren. Wir werden uns nach seiner Geburt sogar scheiden lassen.“

Sprachlos sah sie ihn an.

„Den Al Shalaans wird das egal sein“, fuhr er fort. „Ihnen kommt es ja nur darauf an, dass ihr Blut in den Adern des Thronfolgers fließt. Sobald der Junge auf der Welt ist, bekommt jeder, was er wollte. König Atef hat Frieden in seinem Land, und ich habe Judars Thron und Zukunft gesichert. Und was willst du? Stelle deine Forderungen, Aliyah.“

„Meine Forderungen stellen?“, schrie sie empört. „Forderungen dafür, dass man mich wie eine Zuchtstute benutzt und anschließend wie einen lahmen Ackergaul verstößt? Wie wäre es denn mit den Kronjuwelen von Judar? Die sollen ja Milliarden wert sein.“

In seinem Blick blitzten Wut und Aggression auf. Und dann waren sie urplötzlich wieder verschwunden.

„So sei es“, sagte er nur knapp.

In diesem Moment wurde Aliyah klar, was sie in ihrem Innersten so quälte.

Sie liebte ihn noch immer.

Wie war das nur möglich? Nach all dem, was er ihr angetan hatte, nach all den Jahren, die in der Zwischenzeit verstrichen waren? Liebte sie ihn trotz der mitleidlosen Härte, mit der er sie behandelt hatte? Oder vielleicht gerade deswegen?

Nein. Sie hatte sich unsterblich in ihn verliebt, als er gut zu ihr gewesen war. Selbst seine Grausamkeit hatte diese Erinnerungen nicht auslöschen können. Die Seelenverwandtschaft, die sie von Anfang an mit ihm verbunden hatte, überdeckte alles andere. Und im Stillen hoffte sie immer noch, eine Erklärung für seine abrupte Wandlung zu finden, die ihn nachträglich von aller Schuld freisprach.

Auf jeden Fall glaubte sie ihm, was die Gefährdung ihrer Heimatländer anging. Und wenn so viel auf dem Spiel stand – was zählten dann schon ihre Gefühle, ihre Zukunft?

Er hatte ja recht. In Anbetracht der heiklen Situation zählten ihre Gefühle nicht, und sie selbst zählte auch nicht.

Sie durfte sich nur trotz allem nicht völlig selbst verleugnen, sich nicht vernichten lassen von seiner Abscheu.

Tränen traten ihr in die Augen. „Aber … was ist, wenn ich nicht schwanger werde? Oder wenn du keine Kinder zeugen kannst? Was wird dann passieren?“

Er verzog das Gesicht. „Mach dir nur keine Sorgen, die Juwelen darfst du dann trotzdem behalten. Und was meine Zeugungsfähigkeit angeht, die ist nachgewiesen. Falls du unfruchtbar sein solltest, wäre das Grund genug für eine schnelle Scheidung, trotz der ansonsten sehr strengen Ehegesetze meines Landes. Ich würde dann Verhandlungen führen, um die Tochter des zweithöchsten Patriarchen der Al Shalaans zu heiraten.“

„Ach, einfach so?“, fragte sie. „Das kaputte Teil auf den Müll werfen und einfach ein neues kaufen …“

Ich muss hier raus, dachte sie. So schnell wie möglich.

Diesmal hielt er sie nicht auf, als sie zum Ausgang stolperte, sondern folgte ihr nur wortlos. Sie hatte den Türgriff schon in der Hand, als er noch einmal das Wort ergriff.

„Morgen wirst du nach Judar gebracht. Wie es bei uns Sitte ist, werde ich dich bis zur Hochzeitszeremonie nicht wiedersehen. Aber ich lasse dir noch eine Liste zukommen – was erledigt werden muss und welche Regeln du zu befolgen hast.“ Seine Stimme war eine ganze Oktave tiefer, als er hinzufügte: „Und enttäusche mich nicht.“

4. KAPITEL

„Ich würde alles tun, um es rückgängig machen zu können.“

Aliyah saß im Wohnzimmer der Gästewohnung, die man ihr im Königspalast zur Verfügung gestellt hatte, und hörte Anna Beaumont zu. Sie ist wirklich eine schöne Frau, dachte sie.

Als sie sie kennenlernte, hatte sie natürlich sofort festgestellt, wie ähnlich sie sich waren. Mit einer blonden Perücke und blauen Kontaktlinsen hätte Aliyah glatt als Doppelgängerin von Anna durchgehen können. Der DNA-Test hatte eindeutig bewiesen, dass sie ihre leibliche Mutter war.

Sie fragte sich, warum König Atef diese Ähnlichkeit nie aufgefallen war.

Andererseits war es vielleicht kein Wunder – da waren die unterschiedlichen Haarfarben, und außerdem hatte er seine ehemalige Geliebte Anna ja schon aus seinem Leben verbannt, bevor Aliyah, seine vermeintliche Nichte, überhaupt zur Welt gekommen war.

Als Anna schwieg, goss Aliyah sich und ihrer Mutter noch etwas ungesüßten Jasmintee nach. Sie reichte ihr die Tasse und ließ die vergangenen beiden Tage Revue passieren.

Alles, was Kamal angekündigt hatte, war geschehen. Seine Leute hatten Aliyah zurück zu ihrer Wohnung gefahren und ihr beim Einpacken der nötigsten Dinge geholfen. Als sie ihr mit ihrer beflissenen Hilfsbereitschaft auf die Nerven gingen, hatte sie sie so freundlich wie möglich vor die Tür gesetzt. Aber in aller Herrgottsfrühe waren sie zurück gewesen und hatten sie dann zum Flugplatz gebracht, wo ein überaus luxuriöser Jet auf sie wartete. Die berühmte „Air Force One“ des amerikanischen Präsidenten konnte nicht prachtvoller sein.

Kamal behandelte sie wirklich schon so sehr wie eine Königin, dass sie es schon als aufdringlich empfand. Er hatte ihr obendrein noch eine Nachricht zukommen lassen, sie solle sich bitte ab sofort auch gegenüber allen Untergebenen „majestätisch verhalten“. Was auch immer das genau bedeuten sollte.

Schließlich war sie in seinem Heimatland angekommen und sofort in den Königspalast gebracht worden, wo sie die sogenannte Gästewohnung zugewiesen bekam, eine Bezeichnung, die sie als Untertreibung des Jahrhunderts empfand. Es war ein elegant eingerichteter Seitenflügel des Palastes, in dem gut und gerne vierzig Prinzessinnen komfortabel hätten wohnen können. Und dann begann sie, die Liste abzuarbeiten, die er für sie aufgestellt hatte.

Als Erstes war ein Treffen mit drei ihrer vier Elternteile vorgesehen. Sie sollte ihnen mitteilen, dass sie mit der Hochzeit einverstanden sei und ihre Rolle den Vorschriften gemäß spielen würde. Selbstverständlich sollte sie ihnen mit „äußerster formvollendeter Höflichkeit und Schicklichkeit“ begegnen. So weit kommt’s noch, hatte sie sich gedacht.

Natürlich hatte sie sie immer mit Liebe und Respekt behandelt, selbst nachdem sie ihr Leben ins Chaos gestürzt hatten, aber Förmlichkeiten empfand sie hier als fehl am Platze. Kamal sollte gefälligst froh sein, dass sie sich seinem Zeitplan unterordnete, was alles Übrige betraf.

Das Treffen mit den dreien verlief gut. Sie waren sehr erleichtert, dass Aliyah sich mit allem einverstanden erklärte. Dann stand die Begegnung mit ihrem vierten Elternteil an: mit Anna Beaumont, ihrer leiblichen Mutter.

Kamal hatte Anna vom Hofe König Atefs einfliegen lassen, wo sie offenbar für etwas Unruhe gesorgt hatte. Die Königin – die Frau, die Aliyahs Stiefmutter war, wie sie jetzt wusste – war für ihre Streitsucht bekannt. Aliyah konnte sich lebhaft vorstellen, dass die Damen sich mächtig in die Haare geraten waren.

Und nun saßen Aliyah und ihre Mutter sich also seit einer Stunde gegenüber. Anna hatte siebenundzwanzig Jahre darauf gewartet, Aliyah zwei Wochen, die ihr aber vorkamen wie ein ganzes Leben. Nicht nur die äußerliche Ähnlichkeit war Aliyah sofort aufgefallen, sie spürte auch eine starke innere Verbindung.

Sie war sicher, dass Anna diese Verbindung auch spürte, aber unausgesprochen waren die beiden Frauen sich einig, zunächst einmal unverbindlich miteinander zu plaudern. Aliyah fühlte, dass Anna von der gesamten Situation überfordert und nervlich extrem angespannt war. Sie selbst hingegen fühlte sich wie betäubt, wahrscheinlich weil einfach zu viel auf einmal auf sie eingestürzt war.

Also hatten sie über Judar und Zohayd gesprochen, über die verschiedenen Sitten und Gebräuche dieser Länder und auch über Los Angeles, wo sie beide ja einmal gelebt hatten – und das sie nun, wahrscheinlich für immer, hinter sich gelassen hatten.

Und dann hatte Anna diesen Satz gesagt: „Ich würde alles tun, um es rückgängig machen zu können.“

Offenbar war sie jetzt bereit, die ernsteren Themen in Angriff zu nehmen.

Doch es fiel ihr sichtlich schwer. Sie blickte verlegen in ihre Teetasse und murmelte: „Das klingt jetzt vielleicht übertrieben, aber … ich weiß einfach nicht, was ich sagen soll …“

Aliyah stellte ihre Tasse ab. „Sag mir doch einfach, was du denkst … was du fühlst. Lass es einfach raus, ohne Scheu.“

Anna nickte stumm. Dann fragte sie: „Hasst du mich eigentlich sehr?“

Aliyah lehnte sich im Sofa zurück und überdachte ihre Antwort. „Also … die Gesamtsituation passt mir überhaupt nicht, das gebe ich offen zu. Aber das geht nicht gegen dich. Ich hasse dich auf keinen Fall, und ich maße mir auch nicht an, dich zu verurteilen. Ich kann nur versuchen, mir vorzustellen, was dich zu deinen Entscheidungen getrieben hat, und mir ist klar, dass das alles nicht leicht für dich war. Alles zusammengenommen kann ich nur sagen … ich danke dir.“

Überrascht und verständnislos sah Anna Aliyah an. „Du … du dankst mir? Aber wofür denn, um Himmels willen?“

Aliyah zuckte mit den Schultern. „Dafür, dass du mich nicht abgetrieben hast. Denn das wäre doch der leichteste Weg gewesen. Ich war in meinem Leben zwar nicht auf Rosen gebettet, und besser scheint es in Zukunft ja auch nicht gerade zu werden, aber trotz allem lebe ich ganz gerne. Auf jeden Fall ist es besser, als überhaupt nicht zu existieren. Und dafür danke ich dir.“

Tränen traten Anna in die Augen. „Oh Gott … Ich hätte nie zu hoffen gewagt, dass du das so siehst …“ Sie hielt inne, dann brach es aus ihr heraus: „Du meinst es doch wirklich so, oder?“

Aliyah musste lächeln. „Wenn wir uns besser kennenlernen, wirst du noch früh genug merken, dass ich immer genau das sage, was ich wirklich denke. Viele finden das ziemlich unmöglich, aber bei mir weißt du immerhin genau, woran du bist.“

Die Anspannung fiel von Anna ab. „Es macht mich so glücklich, dass du das sagst. Ich habe so lange mit dieser großen Schuld, mit diesem Schmerz gelebt. Dann erfuhr ich plötzlich, dass du lebst und ganz nah bei deinem Vater bist und dass ich dich sehen darf. Ich wäre schon zufrieden gewesen, dich aus der Ferne zu sehen, weil ich ja Angst hatte, du würdest mich hassen, und das zu Recht. Aber du hast die Größe, mir zu verzeihen, und das ist wunderbar. Du bist so lebendig, so spritzig …“

„Lebendig und spritzig? Das nenne ich mal eine nette Umschreibung. Die meisten Leute finden, ich bin sprunghaft und chaotisch.“

Anna wirkte erstaunt. „Wer behauptet denn so etwas? Das bist du überhaupt nicht.“

Aliyah musste lachen. „Warte mit deinem Urteil, bis du mich etwas länger kennst.“

„Nein, mein Urteil werde ich nicht mehr ändern. So etwas fühlt man. Du bist lebhaft und temperamentvoll und, nach allem, was ich gehört habe, kreativ und unabhängig. Und, ja, vielleicht bist du manchmal unberechenbar, aber in einem positiven Sinne. Du tust lieber das Richtige als das, was die Leute erwarten.“

„Wow, das hast du schön gesagt. Ich tue lieber das Richtige als das, was die Leute erwarten. Anna, das mache ich zu meinem Wahlspruch.“ Sie biss sich auf die Lippen. „Äh, ist es okay, wenn ich dich Anna nenne? Bei ‚Mom‘ hätte ich irgendwie ein komisches Gefühl …“

„Natürlich. Ich finde, das ist eine gute Lösung.“

Aliyah spürte, dass ihre Mutter immer noch vom schlechten Gewissen geplagt wurde. „Anna, was geschehen ist, ist geschehen. Lass uns in die Zukunft blicken und freundschaftlich miteinander umgehen. Zwischen uns soll keine Befangenheit mehr herrschen.“

„Ja, das ist mein größter Wunsch. Oh mein Gott, wie können die Menschen dich nur für unvernünftig halten?“

Das innere Band zwischen ihnen wurde immer stärker, das spürte Aliyah genau. Jetzt war sie bereit, ihrer Mutter ihr größtes Geheimnis anzuvertrauen.

„Meine Schwierigkeiten begannen schon in der Kindheit“, begann sie zu erzählen. „Schon in der ersten Klasse konnten die Lehrer mich nicht für den Unterricht interessieren. Ich konnte nicht mal still sitzen. In meinem Kopf spielten sich unglaubliche Fantasien ab, die ich auch jedem erzählte. Die Ärzte tippten zuerst auf Autismus, aber für diese Diagnose war ich zu neugierig und mitteilsam. Weil sie dem Kind einen Namen geben mussten, erklärten sie, ich leide unter ADHS, der Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Im Volksmund sagt man auch Zappelphilipp-Syndrom dazu.“

Besorgt sah Anna sie an. „Das ist meine Schuld – du hast es von mir geerbt. Ich war immer zu aktiv, zu munter, zu schnell. Das hat Atef wohl zuerst zu mir hingezogen, bis es ihm dann wohl doch zu viel wurde, ganz abgesehen davon, dass er zum Wohle seines Königreiches eine andere Frau heiraten musste.“

Aliyah schüttelte den Kopf. „Früher habe ich auch auf solches Psychogeschwätz gehört, heute glaube ich nicht mehr daran. Wer setzt denn fest, was ‚normal‘ ist und was nicht? Jeder ist nun mal, wie er ist. Die Ärzte sagten einfach, mit mir stimme etwas nicht, und versuchten mich zu ‚heilen‘. Das war der Anfang vom Ende. Aufgrund ihrer falschen Diagnose gaben sie mir verschreibungspflichtige Medikamente und erhöhten die Dosis immer mehr. Zehn Jahre lang bin ich wie im Drogenrausch herumgelaufen.“

„Oh mein Gott, Aliyah, das tut mir so leid.“

„Mir auch. Irgendwie habe ich meine ganze Kindheit verpasst. Ich habe alles nur wie durch eine Milchglasscheibe mitbekommen.“

„Haben deine Eltern das denn gar nicht bemerkt?“

„Anfangs noch nicht. Denn die Lehrer, die das Ganze ja erst ins Rollen gebracht hatten, meinten, jetzt sei ich eine Musterschülerin. Sie klopften sich noch selbst auf die Schulter dafür. Später dachten meine Eltern dann, es läge an der Pubertät, dass ich wie betäubt herumlief. Als ich vierzehn war, merken sie, dass etwas nicht stimmte, und sie versuchten, mich von dem Medikament zu entwöhnen. Da bin ich förmlich ausgerastet. Ich kann mich nicht genau erinnern, aber ich glaube, ich habe einen Selbstmordversuch unternommen. Sie haben aufgegeben und mir das Medikament weitergegeben. Und wie ein braves Mädchen habe ich es auch geschluckt. Dann, als ich fast siebzehn war, habe ich zufällig ein sehr aufschlussreiches Gespräch mit angehört. Ihnen war inzwischen klar, dass die Ärzte eine Fehldiagnose gestellt hatten oder dass ich zumindest schlecht auf das Medikament reagierte. Da habe ich dann beschlossen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Ich habe versucht, mich selbst zu entwöhnen.“

„Und? Wie lief es?“

„Es war die Hölle. Ich war ja wirklich süchtig, und der Entzug war fürchterlich. Ich bin eine Zeit lang wirklich verrückt geworden.“

Aliyah verstummte. Ihr Herz schlug wild. Es war fast, als würde sie den Entzug noch einmal durchleben.

Schließlich flüsterte Anna: „Aber du hast es durchgestanden und all die Jahre durchgehalten. Jetzt geht es dir gut.“

„Ja“, bestätigte Aliyah. „Auf jeden Fall, was das angeht. Andererseits geht es mir weniger gut, wenn ich bedenke, dass ich jetzt gezwungen werde, einen Mann zu heiraten, den ich nie in meinem Leben wiedersehen wollte.“

Anna begann zu weinen. „Auch das ist meine Schuld. Nur durch mich bist du in dieser Situation. Ich hatte ursprünglich gedacht, ich müsste mich dafür nicht so schuldig fühlen, weil dein Bräutigam so ein stattlicher, gut aussehender Mann ist …“

„Sein Aussehen macht ihn noch lange nicht zu einem angenehmen Menschen.“

Anna schien kurz vor einem Herzanfall zu stehen. Aliyah nahm sie tröstend in die Arme. „Es ist nicht deine Schuld, rede dir das nicht ein. Du kannst nichts dafür, dass die Al Shalaans Ansprüche auf den Thron erhoben haben, und auch nicht, dass Kamal so ein rücksichtsloser Mensch ist.“

„Wenn du so verständnisvoll bist, bekomme ich noch mehr Schuldgefühle.“

„Ich bin nur ehrlich.“ Aliyah lächelte Anna an, und Anna erwiderte das Lächeln. „Sieh es doch so: Wenn du mich nicht zur Welt gebracht hättest, würde in zwei Königreichen ein Bürgerkrieg ausbrechen. Ich gehe als eine Art Retterin in die Geschichte ein, und welche Frau kann das schon von sich behaupten?“

„Wenn man das so sieht …“

„Sagen wir, es ist so. Dann fühlt man sich doch gleich viel besser, oder?“

Anna nickte. „All das ist so plötzlich über mich hereingebrochen. Ich wusste ja überhaupt nichts von deinem Verbleib, bis Atef mich wieder aufspürte. Ich ließ ihn dann glauben, dass Farah meine Tochter wäre, während sie in Wirklichkeit …“

„Deine Adoptivtochter ist, ich weiß. Aber in gewisser Weise ist sie doch deine richtige Tochter. Ich finde, es kommt mehr darauf an, bei wem ein Kind aufwächst. Das ist wichtiger als die biologische Elternschaft.“

„Das heißt, du fühlst dich nicht als meine Tochter? Zwischen uns ist nichts?“

„Doch, auf jeden Fall. Ich weiß nur nicht, ob ich dich als meine Mutter ansehen kann. Ich habe ja schon eine, die ich liebe, auch wenn sie es zugelassen hat, dass ein paar sogenannte Experten in meinem Leben herumgepfuscht haben. Sie meinte es ja nur gut – fast schon zu gut.“

Mit einem traurigen Lächeln bemerkte Anna: „Das habe ich mit Bahiyah gemein. Ich habe Farahs Leben auch fast zerstört, weil ich überängstlich war.“

„Noch eine Gemeinsamkeit zwischen Farah und mir. Ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen.“

„Das geht ihr genauso. Aber sie wollte sich dir nicht aufdrängen.“

„Dann dränge ich mich ihr auf“, erwiderte Aliyah schelmisch. „Ich habe ja drei Tage Zeit für die Hochzeitsvorbereitungen, da tut mir ein bisschen Abwechslung zwischendurch ganz gut.“

Von draußen hörte man Motorgeräusche. Sie wusste, es war Kamals Wagentross. Der König war heimgekehrt.

„Sag mal, wollen wir uns ein wenig die Beine vertreten?“

Anna nickte. Gemeinsam gingen sie durch die Verandatür nach draußen in den üppig bepflanzten Garten.

Etwas lag Anna noch auf der Seele. „Du gehst so offen mit deinen Problemen und deinem Schmerz um, das finde ich bewundernswert“, sagte sie zu Aliyah. „Aber trotzdem habe ich das Gefühl, dass du dich in Wahrheit doch noch nicht so mit dieser Hochzeit abgefunden hast, wie du den Anschein erwecken möchtest. Du fühlst dich wie in einer Falle, nicht wahr?“

Wie in einer Falle, das traf es sehr genau. In einer Ehe ohne Liebe, ohne Respekt. Ihr einziger Trost war, dass es nur auf Zeit sein würde. Wenn alles gut ging, würde Kamal schon in wenig mehr als neun Monaten sein Verhalten von damals wiederholen können und sie verstoßen.

Ein wirklicher Trost war das allerdings auch nicht, wenn sie bedachte, dass sie damals fast daran zerbrochen wäre.

Aliyah seufzte und stand instinktiv aufrechter, als sie in der Ferne Kamal aus dem mittleren Wagen steigen sah. Auch er entdeckte sie und warf ihr einen bösen Blick zu.

Aha, dachte sie, es passt ihm überhaupt nicht, dass er mich jetzt noch einmal gesehen hat, wenn auch nur aus der Entfernung. Das verstößt ja gegen die strengen Regeln! Denn es hieß: Wenn der Bräutigam die Braut in den fünf Tagen vor der Hochzeit erblickt, wird die Ehe daran kranken, dass die Eheleute nicht gut harmonieren und viel streiten.

Als ob das ihrer Zwangsehe noch etwas anhaben konnte! Die stand so oder so unter einem denkbar schlechten Stern.

Jetzt trat sie extra noch einen Schritt nach vorn, damit er sie noch besser sehen konnte. Na, das passt dir nicht, was, ya habibi?

Er schäume vor Wut, das sah man sogar aus der Entfernung. Am liebsten wäre er wohl auf sie zugestürmt und hätte sie lautstark zurechtgewiesen, aber das durfte er ja nicht. Sie schnitt eine Grimasse und wandte sich wieder Anna zu.

„Oh weh“, murmelte Anna. „Das sah ja richtig gefährlich aus.“

„Da hast du schon mal einen kleinen Vorgeschmack auf Kamal.“

„Nein, ich meinte euch beide. Da haben ja richtig die Funken gesprüht … gefährliche Funken.“

Aliyah lachte auf und warf Kamal einen Seitenblick zu. Er stand immer noch da und wirkte wie die Statue eines zornigen Rachegottes.

„Diese Heirat ist für dich nicht nur eine verhasste Pflicht, oder?“, fragte Anna. „Einerseits bist du fest entschlossen, sie durchzuziehen, andererseits glaubst du, sie kann nicht funktionieren, und du hast Angst.“

Schlicht zusammengefasst, aber gar nicht so verkehrt. Noch einmal blickte sie zu Kamal hinüber, und sein Blick sprach Bände. Er würde sich an ihr rächen wollen für ihre Respektlosigkeit gegenüber den alten Sitten und Gebräuchen.

„Ein hoffnungsloser Fall“, sagte sie leichthin.

„Ich mag sie jetzt schon.“

Kamal funkelte Shehab böse an. Doch der grinste nur.

„Eine Frau, die keine Angst vor dir hat, die sogar noch frech eine Grimasse zieht, ist in meinen Augen in Ordnung.

Mehr als das. Sie ist eine Kostbarkeit, ein wahrer Schatz.“

Kamal überlegte, ob es in den Augen der Weltöffentlichkeit wohl den bevorstehenden Festlichkeiten abträglich wäre, wenn er jetzt auf seinen selbstgefälligen Bruder losging und sich kräftig mit ihm prügelte. Wäre es wohl schlimm, wenn sie bei den Feiern mit blauen Augen und gebrochener Nase erschienen?

Er schluckte seinen Zorn lieber hinunter und beschloss, ruhig zu bleiben. Er hatte sich schon genug von Aliyah reizen lassen.

Sie hatte sich ihm gezeigt. Nachdem er ihr ganz deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass er das vor der Hochzeitszeremonie nicht wünschte. Er hatte das mit alten Bräuchen begründet, doch in Wahrheit wollte er sie nicht sehen, weil ihn das in der jetzigen Situation zu sehr aufregte.

Das hatte sich ja heute schon gezeigt. Und er musste sich jetzt einfach unter Kontrolle haben und brauchte seine ganze Konzentration.

Und Shehab, alf laa’nah alaih – verwünscht sollte er sein – versuchte ihn jetzt auch noch aus der Fassung zu bringen. Spöttisch sah er ihn an und sagte: „Sie schien genau zu wissen, wie sie dich aus der Reserve locken kann. Als ob sie dich genau kennt. Und deine Reaktion … b’Ellahi, das war zu köstlich.“

Kamal warf Shehab einen zornigen Blick zu und schaute dann noch einmal zu der Stelle hinüber, wo Aliyah bis vor Kurzem gestanden hatte. Vor seinem geistigen Auge sah er sie immer noch.

Er wandte sich um und blickte zum Palasttor, wo die Staatsflagge von Judar zum Gedenken an seinen Onkel König Zaher auf Halbmast hing. Die zukünftige Verantwortung lastete schwer auf seinen Schultern. Der Palast war nun sein Reich, seine Machtzentrale. Er ging die Stufen hinauf, und Shehab folgte ihm.

„Am liebsten hätte ich deine Reaktion auf Video aufgezeichnet, damit auch zukünftige Generationen noch etwas davon haben.“

Kamal warf Shehab einen bösen Blick zu. „Treib es nicht zu weit, Bruder. Sonst könnte ich ganz schnell vergessen, dass wir verwandt sind. Also … halt in deinem eigenen Interesse jetzt lieber den Mund.“

„Ist das ein Befehl, ya maolai?“ Leichter Spott lag in seiner Stimme, als er Kamal „mein Gebieter“ nannte. Dann wurde er wieder ernst. „Aliyah und du, ihr kennt euch doch von früher, das merkt man. Liegt es an ihr, dass du glaubst, dass jede Liebesbeziehung von vornherein zum Scheitern verurteilt ist? Warst du ihretwegen die ganzen vergangenen Jahre so hart und verbittert?“

Kamal war erstaunt, dass Shehab das alles aus der kurzen Szene zwischen ihnen gefolgert hatte. Und sein Bruder hatte in vielem recht. Er war tatsächlich derart verbittert gewesen, dass er niemandem irgendeine menschliche Schwäche durchgehen ließ. Doch immerhin, selbst wenn er streng gewesen war – ungerecht war er niemals geworden.

Nur zu Aliyah zwei Tage zuvor – da war er ungerecht gewesen, das musste er sich eingestehen. Er hatte ihr Ungeheuerlichkeiten an den Kopf geworfen. Sie hatte so viel in ihm ausgelöst, dass er die Kontrolle über sich verloren hatte.

So etwas durfte einfach nicht passieren. Der Thron von Judar, der Frieden in der Region, alles hing von ihm ab. Er musste Aliyah auf Distanz halten, was seine Gefühle anging. Er würde nur körperlich mit ihr verkehren, um den so wichtigen Erben zu zeugen. Nie wieder durfte sie Macht über ihn erlangen. Und das würde sie, falls er schwach wurde.

Shehab ließ noch nicht locker. „Ich will mich ja nicht mehr als nötig einmischen …“

„Dann lass es auch.“

„Das kann ich nicht. Hör mir zu. Was auch immer zwischen euch gewesen sein mag, Kamal, vergiss es einfach. Sie wird deine Frau und deine Königin. Und ob du es hören willst oder nicht, sie passt zu dir. Du musst früher einmal viel für sie empfunden haben, sonst wärst du nach dem Scheitern eurer Beziehung, oder was immer es war, nicht so lange so verbittert gewesen. Denk an die guten Seiten, und vergiss die schlechten. Behandle sie gut, und ihr werdet hervorragend miteinander auskommen.“

Kamal verlangsamte seine Schritte. „Wo hast du dieses Gesülze denn her? Hast du heimlich eine Gebrauchsanweisung für Ehefrauen gelesen? Oder den Ratgeber ‚Häusliche Glückseligkeit für Dummköpfe‘?“

Shehab lachte, wurde aber schlagartig wieder ernst. „Ich wünsche mir, dass du glücklich wirst. Du warst sehr lange unglücklich, das ist kein Geheimnis. Wie gesagt, ich weiß nicht, was zwischen euch war, aber ich höre auf meine Instinkte und auf mein Herz. Vor allem seit sie mich mit meiner wunderbaren Farah zusammengebracht haben. So ein Glück, so eine Liebe wünsche ich auch dir.“

Kamal verkniff sich jeden Kommentar, denn die Flüche und Beschimpfungen, die ihm auf der Zunge lagen, wären eines zukünftigen Königs nicht würdig gewesen. Inzwischen waren sie in der Vorhalle des Palastes, wo ihnen angenehme Kühle entgegenschlug. Er kannte den Palast gut, aber jetzt sah er ihn mit ganz anderen Augen, weil er nun sein Zuhause sein würde. Seines – und Aliyahs.

Und der Mann, der dafür verantwortlich war, dass er König werden würde, ging neben ihm her und quatschte romantisches Zeug.

„Ich verzichte dankend auf diese Gefühls-Sülze“, sagte er schließlich. „Ich überlasse es dir und Faruq, wie verliebte Trottel durch die Gegend zu laufen. Vor allem du als Reserve-Kronprinz hast es wirklich gut. Kein Druck, keine Anforderungen. Du hast mir den Königsjob aufgenötigt, jetzt lass auch zu, dass ich ihn vernünftig ausführe.“

„Ich sage ja nur, dass du dich nicht von der Vergangenheit beherrschen lassen sollst, Kamal. Das vergiftet dein Leben.“

„Du sprichst aus Erfahrung, wie?“ Sie waren inzwischen vor Kamals Palastzimmer angekommen, und er gab den Wachen ein Zeichen, dass sie sich entfernen sollten. „Weil du glaubst, du hättest Fehler gemacht, bevor du mit Haut und Haaren deiner Frau verfallen bist?“

„Wenn du es so ausdrücken willst, ja. Ich hätte schon viel früher glücklich sein können. Aber der weise Mann lernt aus den Fehlern anderer. Versuch also nicht, meine Fehler zu wiederholen. Das Endergebnis wird so oder so das gleiche sein.“

„Deine Situation“, kommentierte Kamal abschätzig, „war eine andere. Du kannst die Fehler, die du gemacht hast, nicht mit meinen angeblichen Fehlern vergleichen.“

Shehab gab immer noch nicht auf. „Wenn du nicht glaubst, dass du es ihr schuldig bist oder dir selbst, dann bist du es aber auf jeden Fall deinen Untertanen schuldig. Das Motto lautet: vergeben und vergessen, oder du wirst nicht der König sein, den sie verdient haben. Ändere deine Einstellung. Versuch es. Du wirst feststellen, dass es die beste Entscheidung deines Lebens war, Vorurteilen und Verbitterung Lebewohl zu sagen.“

„Vorsicht, ya akhi. Du könntest eines Tages an einer Überdosis Optimismus sterben.“

„Besser als an einer Überdosis Pessimismus. Dann hatte ich auf jeden Fall das schönere Leben. Denk mal darüber nach.“

Verärgert biss Kamal die Zähne aufeinander. „Ja, älterer Bruder. Wo stünde ich nur ohne deine großen Weisheiten? Ich danke dir von ganzem Herzen für deine unbezahlbaren Ratschläge.“

Shehab vergewisserte sich blitzschnell, dass niemand in der Nähe war, dann verpasste er seinem Bruder eine Kopfnuss.

Kamal war drauf und dran, sich auf ihn zu stürzen, aber Shehab verbeugte sich tief und wandte sich dann in aller Seelenruhe zum Gehen. „Gern geschehen … ya maolai.“

5. KAPITEL

„Also sind wir so etwas wie Schwestern.“

Prüfend musterte Aliyah die junge Frau, die so ehrlich und umwerfend lächeln konnte.

Mit ihren Haaren, deren Farbe zwischen Bronze-und Goldtönen changierte, und ihren smaragdgrünen Augen war Farah auf unkonventionelle Weise schön. Auch das hatten sie gemeinsam – wobei Aliyah sich durchaus selbstkritisch sah.

Sie selbst fand sich gar nicht so umwerfend. Aber gerade in der westlichen Welt kam ihr leicht exotisches Aussehen sehr gut an – in den Medien und in der Werbung. Man hatte ihr viel Geld dafür gezahlt, dass sie ihr Gesicht für Werbekampagnen zur Verfügung stellte. So viel Geld, dass sie die Macht und das Geld ihrer Familie nicht brauchte und trotzdem noch einige wohltätige Organisationen unterstützen konnte.

Auch Farah sah man an, dass sie von verschiedenen Völkergruppen abstammte. Hatte Anna sie wegen dieses Aussehens ausgewählt? Weil sie sie an das Mädchen erinnerte, das sie zur Adoption freigegeben hatte?

„Wir haben beide in letzter Zeit viel erlebt“, sagte Farah. „Vorher habe ich einfach so vor mich hin gelebt und nichts Großes erwartet. Und dann war da plötzlich Shehab. Und als ob das nicht schon großartig genug gewesen wäre, kam jetzt noch der Adoptions-Kuddelmuddel, und plötzlich habe ich eine große Familie, was ich mir immer gewünscht hatte.

Nicht nur, dass ich jetzt eine Schwester habe, die auch noch meine Schwägerin wird – obendrein bist du wie ich Amerikanerin, na ja, Halb-Amerikanerin, und in meinem Alter und lebst mit mir im selben Palast.“

„Wobei das trotzdem eine Entfernung von über einem Kilometer bedeutet, weil der Palast so riesig ist.“

Farah lachte. „Stimmt. Rein zufällig werden wir uns wohl eher selten über den Weg laufen.“

Aliyah lächelte zustimmend, aber in ihr krampfte sich alles zusammen. Mein Aufenthalt hier wird begrenzt sein, dachte sie. Ein Jahr vielleicht. Sobald ich Kamal einen Erben geschenkt habe, werde ich abserviert. Und wenn ich kein Kind bekomme, dann erst recht. Da geht es Farah in ihrer Ehe ganz anders. Sie und Shehab lieben sich wirklich.

Sie war froh, dass sie diese Gedanken für sich behielt. Farah wirkte so glücklich. Warum sollte sie ihr die Laune verderben?

„Wir haben uns so viel zu erzählen“, sagte Farah, „dass die Zeit vor der Hochzeit sicher nicht dafür ausreicht. Aber das holen wir anschließend alles nach, wenn du dich hier ein bisschen eingelebt hast.“

Ja, Farah dachte natürlich, dass sie, Aliyah, und Kamal genauso glücklich wären wie sie selbst und Shehab. Der Name passte wirklich zu ihr: Farah, die Freude. Und warum sollte sie auch nicht strahlen vor Glück? Sie war mit einem Al-Masud-Prinzen verheiratet, der sie auf Händen trug, und die Art und Weise, wie sie immer wieder ihren Bauch streichelte, verriet, dass sie schwanger war. Nun kam für sie noch das Glück hinzu, eine Schwester gefunden zu haben.

Es war nicht so, dass Aliyah ihr all dieses Glück nicht gönnte, im Gegenteil. Farah war so offen und ehrlich, dass sie sich freute, sie kennengelernt zu haben. Trotzdem empfand sie diese überschäumende Fröhlichkeit in der Situation, in der sie sich befand, als bedrückend.

„Mutter meinte, du könntest bei den Hochzeitsvorbereitungen meine Hilfe brauchen“, sagte Farah. „Hiermit melde ich mich zum Dienst und stehe voll und ganz zu deiner Verfügung.“

Erstaunt zog Aliyah eine Augenbraue hoch und merkte bemüht scherzhaft an: „Hauptsache, dein Mann hat nichts dagegen, dass du dafür so viel Zeit opferst.“

„Oh, er ist sehr verständnisvoll“, antwortete Farah lachend. „Außerdem sind es ja nur drei Tage.“

„Die Betonung liegt auf ‚Tage‘“, ertönte plötzlich eine Stimme. In der Tür stand eine attraktive Rothaarige mit einem Baby auf dem Arm. „Wenn es auch um die Nächte ginge, würden wir hier bald ein paar mächtig missgelaunte Al-Masud-Männer herumlaufen haben. Und das wollen wir doch nicht, oder, meine Damen?“

„Carmen, du bist zurück!“, rief Farah freudig überrascht, sprang auf, umarmte die Frau und gab dem Baby einen Kuss auf die Stirn. Dann wandte sie sich Aliyah zu und sagte: „Darf ich vorstellen? Das ist die Königin der Eventmanager. Sie hat in null Komma nichts eine absolute Traumhochzeit für Shehab und mich aus dem Hut gezaubert. Wir brauchten uns um absolut nichts zu kümmern. Du hast Glück, dass sie rechtzeitig wieder hier ist. Sie wird die Zügel schon in die Hand nehmen.“

Das war also Carmen, die Frau von Faruq, dem ältesten der Al-Masud-Brüder. Mit ihr hatte der Dominoeffekt der Abdankungen begonnen, bis schließlich die Thronfolge bei Kamal gelandet war. Auch sie wirkte überaus glücklich, und das Baby – die Kleine hieß Mennah, wie Aliyah schon erfahren hatte – strahlte pure, unschuldige Lebensfreude aus.

„Ich bin von unserer Reise schon etwas eher zurückgekommen“, sagte Carmen lächelnd. „Faruq kommt demnächst wieder. Ich wollte mir doch auf keinen Fall die Chance entgehen lassen, bei der Hochzeit des Jahrhunderts mitzuhelfen. Das heißt, wenn du das überhaupt möchtest, Aliyah.“

„Was ist denn das für eine Frage?“, gab Aliyah zurück. „Natürlich möchte ich. Und ich freue mich wirklich sehr, dich kennenzulernen.“

„Geht mir genauso“, sagte Carmen lachend. „Mann, dass diese Al-Masud-Brüder immer so überstürzt heiraten müssen! Angeblich gibt es dafür ja immer weltbewegende Gründe, aber in Wirklichkeit geht es doch darum, dass sie die Finger nicht von uns lassen können.“

„Kamal und ich hatten ja schon mal das Vergnügen“, erzählte Aliyah und war selbst erstaunt über ihre plötzliche Offenheit. „Das ist allerdings schon sieben Jahre her.“

„Was lange währt, wird endlich gut“, kommentierte Farah. „Du wirst sehen, es wird alles wunderschön. Wir beide sind mit unseren Al-Masud-Exemplaren jedenfalls sehr zufrieden.“

Die heißen ja auch nicht Kamal, dachte Aliyah. Nichts würde wunderschön werden. Für sie würde alles in einer Katastrophe enden.

Die kleine Mennah brabbelte und strampelte. „Na, Mennah, möchtest du deiner neuen Tante guten Tag sagen?“, fragte Carmen. „Sie ist bald deine Königin, meine kleine Prinzessin.“

Aliyah stand auf. Sie war froh über den Themenwechsel. Lächelnd sprach sie das Baby an: „Hallo, Mennah, ich bin Aliyah. Hör bloß nicht auf deine Mutter. Ich will gar nicht deine Königin sein, bloß deine Freundin.“

Mennah streckte ihre Ärmchen nach Aliyah aus und gluckste fröhlich. Carmen musste lachen. „Willkommen in der Familie, Aliyah. Wenn Mennah dich so freudestrahlend akzeptiert, ist das der beste Beweis, dass du wirklich dazugehörst.“

Aliyah standen Tränen in den Augen, als sie Mennah auf den Arm nahm. Sie hoffte, die anderen würden es nicht bemerken. Im Stillen musste sie daran denken, wie es wäre, selbst so ein süßes Baby zu haben … um es dann an Kamal zu verlieren.

Farah schien nichts aufzufallen, doch Carmen bemerkte offenbar, dass Aliyah innerlich aufgewühlt und betrübt war.

Das entsprach genau Aliyahs Einschätzung der beiden Frauen: Farah war offen, unkompliziert und geradeheraus, während Carmen durch all das, was sie mitgemacht hatte, sensibler war.

Carmen nahm Aliyah das Baby wieder ab und fragte: „Also, was schwebt dir für die Hochzeit so vor?“

„Viel Entscheidungsspielraum habe ich sowieso nicht. Mein zukünftiger Ehemann hat mir eine detaillierte Liste erstellt. Mir wurde ganz schwindelig, als ich die vielen Punkte darauf gesehen habe.“

„Das kann ich mir vorstellen. So etwas Ähnliches kenne ich auch von Faruq, aber Kamal ist in diesen Dingen bestimmt zehnmal schlimmer. Alles muss genau so laufen, wie er es sich vorstellt.“

„Ganz genau. Willst du mir trotzdem helfen?“

Carmen nickte entschlossen. „Aber klar doch. Zeig mir mal die Liste.“

„Noch kannst du es dir anders überlegen.“

Aliyah sah ihre Mutter überrascht an. Was für eine Erkenntnis, eine halbe Stunde vor Beginn der Hochzeitszeremonie. Nur mit Mühe täuschte sie gute Laune vor.

Um nichts entgegnen zu müssen, trat sie vor den Spiegel und betrachtete prüfend ihr Spiegelbild. Die hochgewachsene Frau, die sie erblickte, kam ihr wie eine Fremde vor.

Während ihrer gesamten Zeit als Model war sie kaum sie selbst gewesen. Die Erinnerungen an diese Phase ihres Lebens kamen ihr völlig unwirklich vor. Die Frau in den Hochglanzanzeigen, die Frau, die die Laufstege entlangschritt, schien eine ganz andere zu sein.

Seit sie ihr Modeldasein aufgegeben hatte, schaute sie nur noch in den Spiegel, wenn es unbedingt nötig war. Und jetzt erkannte sie sich kaum wieder.

Es lag wohl am Hochzeitskleid. Als Prinzessin und als Model war sie ja mit den edelsten Kleiderkreationen vertraut, aber so etwas hatte selbst sie noch nie gesehen. Dabei war es nur eines von hundert, die man ihr zur Auswahl vorgelegt hatte, jedes schöner und eleganter als das andere. Sie hatte sich für dieses Exemplar im Stil eines Saris entschieden, weil es ihr in jeder Hinsicht gefiel.

„Die anderen Kleider sind noch da. Wie gesagt, du kannst dich noch umentscheiden.“

Diesmal war die Stimme ihrer Mutter so laut, dass Anna, Farah und Carmen verstört zu ihr hinüberblickten. Durfte Aliyah sich denn nicht einmal ihr Hochzeitskleid selbst aussuchen?

Sie drehte sich halb herum. „In diesem sehe ich gut aus.“

„Sicher“, sagte ihre Mutter zweifelnd, „aber …“

„Nein, nein, es bleibt jetzt dabei.“ Aliyah wandte sich an die anderen Frauen. „So, meine Damen, jetzt muss der Weihnachtsbaum behängt werden.“

Damit meinte sie Kamals Anweisungen, dass sie eine große Menge Schmuck zu tragen hatte. Als Farah und Anna die ersten Stücke in die Hand nahmen, erhob sich ihre Mutter. „Ich glaube, es sieht nicht besonders gut aus, wenn du …“

„Mama, kaffa. Hada orssi.“

Genug. Das ist meine Hochzeit. Bahiyah zuckte erschrocken zusammen. Als Aliyah sah, wie erschüttert ihre Mutter war, eilte sie auf sie zu und nahm sie fest in die Arme. „Es tut mir leid. Ich wollte dich nicht so anfahren.“

Bahiyah schüttelte den Kopf. „Nein, du hast ja recht. Ya Ullah, ich merke nur, dass das Ganze eine enorme Belastung für dich ist, und ich habe solche Angst, dass … dass alles so wird wie damals …“

Wie damals, als sie nervlich so am Ende gewesen war? Sah sie denn so schlecht aus? So schlecht, wie sie sich in Wahrheit auch fühlte?

„Mach dir keine Sorgen. Es geht mir nicht so wie damals.“

Und das stimmte auch. Damals war es anders gewesen, nicht weniger schlimm, aber eben anders. Was sie jetzt so erschütterte, war die totale Hoffnungslosigkeit.

Sie würde mit Kamal zusammen sein und doch auch wieder nicht. Sie würde mit ihm schlafen – aber in der Gewissheit, dass er sie zutiefst verabscheute. Und dann, wenn sie schwanger war, wenn sein Kind in ihr heranwuchs, würde sie schon genau wissen, wie es ausgehen würde. Er würde sie verstoßen und ihr das Kind wegnehmen.

Verbissen kämpfte sie gegen ein heftiges Übelkeitsgefühl an und zwang sich zu einem Lächeln. „Mach dir bloß keine Sorgen, Mama, bitte. Es geht mir gut. Alles wird wunderbar.“

Ihre Mutter war davon zwar nicht überzeugt, aber sie beließ es dabei. Sie konnte ja sowieso nichts ändern. Also schloss sie sich den anderen Frauen an, die sich um die Schatztruhe versammelt hatten und Aliyah die einzelnen Schmuckstücke präsentierten.

Es war die Schatztruhe von Kamals verstorbener Mutter. Nach den alten Sitten schenkte der Bräutigam seiner Braut Schmuck von seiner Mutter, wenn diese es nicht mehr selbst tun konnte. Das hatte nichts mit der Shabkah zu tun, dem Geschenk, mit dem der Mann die Frau gewissermaßen für sich reservierte. Vielmehr wurde damit signalisiert, dass die neue Frau jetzt zur Familie gehörte.

Aliyah schwirrte der Kopf. Es fiel ihr schwer, sich unter der Vielzahl von edlen Schmuckstücken für einige zu entscheiden. Sie war ja selbst in einem Königshaus aufgewachsen, aber ihre Mutter hatte nie viel Wert auf diese kostbaren Dinge gelegt und sie auch in diesem Sinne erzogen. Und auch wenn sie selbst früher als Model mal Werbung für Schmuck gemacht hatte – in dieser astronomischen Preisklasse waren die Stücke nie gewesen.

Nachdem sie ihre Auswahl getroffen und die Schmuckstücke angelegt hatte, ertönte von draußen plötzlich ein lautes, dumpfes Donnern. Aliyah zuckte zusammen. „Was war denn das?“

„So wird die Joloos angekündigt“, erklärte ihre Mutter. „Der Donnerhall verkündet die Ära des neuen Königs. Das kannst du ja nicht wissen, weil du noch keinen Thronwechsel miterlebt hast.“

Es wunderte Aliyah selbst, dass sie auf die Zeremonie so gespannt war. Sie ärgerte sich darüber, aber sie wollte unbedingt sehen, wie Kamal offiziell den Thron bestieg.

Am liebsten wäre es ihr gewesen, die Krönung aus der Ferne anzusehen und dann zu verschwinden, ohne den König heiraten zu müssen. Aber das ging natürlich nicht. Und während sie hier noch beschäftigt war, würde sie die Joloos verpassen.

Kurz entschlossen wandte sie sich an die anderen. „Kommt, wir ziehen los und sehen uns das Spektakel an.“

Farah, Carmen und Anna waren sofort einverstanden. Nur Bahiyah zögerte. „In Zohayd ist es Frauen nicht gestattet, einer Joloos beizuwohnen. Ich dachte, in Judar wäre es auch so.“

Aliyah blickte zu Farah und Carmen hinüber. „Haben euch eure Männer davon irgendwas gesagt?“

Beide Frauen schüttelten den Kopf, aber Carmen wandte ein: „Vielleicht haben sie es nur nicht erwähnt, weil sie dachten, dass wir uns das sowieso nicht ansehen wollen. Oder sie waren der Meinung, wir würden dir bis zur letzten Minute bei den Hochzeitsvorbereitungen helfen und hätten keine Zeit dafür.“

„Das mag alles sein, aber wisst ihr was? Es ist mir egal. Schließlich bin ich die Königin – jetzt zwar noch nicht direkt, aber in ein paar Stunden. Und ich sage: Wir sehen uns das an. Falls ihr Probleme bekommt, sagt einfach, ich hätte es euch befohlen. Oder ich gehe allein hin.“

„Kommt gar nicht infrage.“ Farah lächelte. „Ich will mir das auch unbedingt ansehen.“

Nachdem das geklärt war, verließ Aliyah den Flügel des Palastes, den sie wahrscheinlich nie weder betreten würde. Von diesem Abend an würde sie in den Räumlichkeiten des Königs wohnen. Man hatte ihr gesagt, sie seien für einen König in der Blüte seiner Jahre vollkommen neu ausgestattet worden. Was auch immer das heißen mag, dachte sie. Welche Veränderungen musste man für einen „König in der Blüte seiner Jahre“ vornehmen?

Sie würde es bald erfahren.

Die anderen Frauen folgten ihr durch die weiten Flure. „Himmel, was ist denn das für ein Krach?“, rief Farah. „Das hört sich nicht nach Salutschüssen aus Kanonen an, eher wie Donner.“

„In Zohayd haben wir bei solchen feierlichen Anlässen fünfhundert Trommler“, erklärte Bahiyah. „Hört sich an, als hätte Kamal fünftausend aufgeboten“, kommentierte Aliyah.

„Das wäre ihm zuzutrauen“, erwiderte Bahiyah unsicher lächelnd. Ihr war anzumerken, dass sie von Aliyahs Handlungsweise nicht gerade begeistert war.

„Ich kann sogar die verschiedenen Arten von Trommeln heraushören“, sagte Aliyah. „Die Mihbajs stammen noch aus den Zeiten der Beduinen. Mit ihnen wollte man die bösen Geister vertreiben. Und dann höre ich jede Menge Tobools, das sind Trommeln, wie man sie aus Afrika kennt. Auch ein paar Arten von Tamburinen müssen dabei sein, die riesige Mazaher und das kleinere Doffoof. Nur das ganz kleine Reg kann ich nicht erkennen. Es macht eher klingelnde Geräusche.“

„Die Regs kommen später bei der Zaffah zum Einsatz“, erklärte Bahiyah. „Weil das eine mehr feierliche und weniger bedeutsame Zeremonie ist.“

Weniger bedeutsam?, dachte Aliyah. Das mag wohl sein. Außer für mich natürlich.

Sie erreichten die Türen, die zu den Südgärten führten, wo später die Hochzeit stattfinden sollte. Hier würde Kamal auf sie warten, um sie zum Ma’zoon zu geleiten, dem Geistlichen, der sie trauen würde.

Als sie nach draußen trat, überwältigten sie die Eindrücke. Der Schein der allmählich untergehenden Sonne, der trockene Sandgeruch der Wüste, die sanfte Brise vom nahen Meer, die Düfte der unzähligen verschiedenen Blumen und Bäume. Aber was sie am meisten beeindruckte, war Kamals Ausstrahlung – und das, obwohl sie so weit von ihm entfernt war, dass sie ihn kaum sehen konnte.

Er verließ gerade das Palastgelände, um den langen Weg zur Zitadelle Bayt el Hekmah entlangzuschreiten. In ihrem Festsaal fand die Zeremonie der Joloos statt, so wie alle Feiern von staatstragender Bedeutung. Aus diesem Grunde hatte der verstorbene König Zaher auch hier seinen Palast errichten lassen, um ganz nah bei der Zitadelle zu sein. Kamal wollte den Weg offenbar zu Fuß gehen, mit der Trommlerprozession im Gefolge. Und trotz der vielen Gäste und Reporter ragte er aus der Menge heraus wie ein Leuchtturm. Sogar seine beiden Brüder, ebenso hochgewachsen wie er selbst, schienen neben ihm zu verblassen.

Plötzlich hielten Wachen die Frauen auf und erklärten ihnen, dass sie nicht weitergehen dürften. Aliyahs Mutter hatte also recht gehabt. Der Zutritt war für Frauen verboten.

Streng wechselte sie ein paar Worte mit den Wächtern und erreichte, dass sie und die beiden Prinzessinnen weitergehen durften. Nur Anna wurde der Zutritt verwehrt, weil sie nicht zum Königshaus gehörte.

Das Spiel wiederholte sich vor den Toren der Zitadelle. Diesmal gelang es Aliyah noch schneller, die Wachen einzuschüchtern. Wenn sie schon die zukünftige Königin war, konnte sie das auch als Trumpfkarte ausspielen.

Nichts sollte sie davon abhalten, den atemberaubenden Moment mitzuerleben, wenn Kamal den Thron bestieg. Atemlos schritt sie durch das prachtvolle Gebäude, das vor über sechshundert Jahren erbaut worden war, ein Zeugnis der Größe des Landes Judar.

Schließlich hatte sie die Türen zum Zeremoniensaal erreicht. Sie war überwältigt.

Da stand er: Kamal. Ganz in Schwarz gekleidet, majestätisch, ein schier überirdisches Wesen, das zum Herrschen erschaffen war.

Die Zeremonie begann gerade. Shehab streckte ihm das Sayf el welayah entgegen, das Schwert der Machtübergabe. Die prächtige, mit Edelsteinen verzierte Waffe funkelte im Licht. Kamal kniete nieder und hielt die Handflächen hoch, um die Ehre und die Last zu empfangen.

Als Shehab das Schwert in Kamals Hände legte, stöhnte Aliyah auf, als ob sie selbst das Gewicht empfand. Sie wäre ja auch bereit gewesen, die Last mit Kamal zu teilen – doch ihre Ehe würde nur auf Zeit bestehen.

Langsam senkte Kamal den Mund auf die Schwertklinge.

Aliyah fühlte sich, als würden seine Lippen ihre intimste Stelle berühren. So wie er es früher getan hatte, so wie er es bald wieder tun würde.

Oder vielleicht auch nicht. Denn schließlich würde es jetzt ja nur darum gehen, einen Nachkommen zu zeugen, nicht darum, sich gegenseitig Lust zu bereiten …

Während sie noch darüber nachdachte, stand Kamal auf und hob das mächtige Schwert in einer dramatischen Geste über seinen Kopf.

Es war beeindruckend. Wie eine Naturgewalt zog er alle Anwesenden in seinen Bann. Jeder Zoll König, vom Schicksal dazu ausersehen zu herrschen.

Als ob sie unter seinem Bann stünden, erhoben sich alle. Staatsoberhäupter aus Ost und West, der Ältestenrat von Judar, die Stammesfürsten der Al Shalaans und seine Verwandten.

Atemlos warteten sie darauf, was er als Nächstes tun würde. Er hielt das Schwert so, dass die Spitze himmelwärts zeigte. Und dann begann er mit tiefer Stimme zu sprechen.

„Fe hada al yaum, yaum joloosi alal arsh, oqsem b’Ellahi an ahkom shaabi bel adl, wa obadir’ruhmuh, wa akoon aqwa haleef le holafaa Judar, wa aata a’doww le a’da’ehah.“

An diesem Tage, dem Tag, an dem ich den Thron einnehme, schwöre ich, dass ich mit Gerechtigkeit und Nachsicht über mein Volk herrschen werde, dass ich Judars Freunden ein mächtiger Verbündeter und seinen Feinden ein gnadenloser Gegner sein werde.

Schlagartig erkannte Aliyah: Das war keine Eidesformel, wie sie schon vorherige Könige geschworen hatten, das waren seine eigenen Worte. Und er meinte alles genau so, wie er es sagte.

Mit einer eleganten Bewegung ließ er das Schwert in die goldene diamantenbesetzte Scheide fahren. Dann breitete er die Arme aus.

Aliyahs Herz schlug schneller. Nur knapp widerstand sie dem Impuls, aufzuspringen und ihn zu umarmen.

Wie gut, dass sie sich zurückhielt, denn die Geste galt nicht ihr. Natürlich nicht. Das würde ich auch gar nicht wollen, dachte sie. Schließlich ist das eine Zwangsheirat. Ich werde meinen Teil erfüllen, und dann darf ich gehen. Ich darf auf keinen Fall Gefühle investieren, wenn ich da halbwegs unbeschadet wieder herauskommen will.

Kamals Brüder gingen auf ihn zu, umarmten ihn und küssten seine rechte Schulter. Nachdem sie sich rechts und links neben ihn gestellt hatten, kamen die geladenen Staatsoberhäupter, um ihm zu gratulieren. Mit stoischer Gelassenheit nahm er die Glückwünsche entgegen.

Bahiyah raunte ihnen zu, dass jetzt die Joloos stattfinden würde. Mit einer majestätischen Handbewegung bedeutete Kamal allen, wieder Platz zu nehmen. Seine Brüder stellten sich rechts und links des Thrones auf, dann ging er gemessenen Schrittes die Stufen zum Thron hinauf und nahm Platz.

In diesem Moment erblickte er Aliyah.

Er hatte sich gut unter Kontrolle, und sie war sicher, dass nur sie es bemerkte – aber er war völlig verblüfft. Mehr noch, er war entsetzt. Aber warum? Weil sie hier war? Oder weil ihm das Hochzeitskleid nicht gefiel, das sie ausgesucht hatte? Oder beides?

Na ja, er würde es hinnehmen müssen. Seine Liste hatte sie ja brav abgearbeitet. Aber ihre Gehorsamkeit ging nicht so weit, dass sie sich dieses Spektakel entgehen ließ, nur weil ihm ihre Anwesenheit vielleicht nicht passte. Und was das Hochzeitskleid anging, hatte sie sich etwas Gewagteres ausgesucht, kein so züchtiges Kleid, wie es einer jungfräulichen Braut angemessen gewesen wäre.

Aber sie war ja auch keine jungfräuliche Braut. Ihre Unschuld hatte sie schon vor Jahren verloren, in seinen Armen.

6. KAPITEL

Kamal gelang es nur mit Mühe, die Fassung zu bewahren.

Das brachte nur Aliyah fertig. Nur sie schaffte es, Reaktionen in ihm auszulösen, die er nicht unter Kontrolle hatte. Nur sie.

Er hatte in jeder Sekunde des Rituals ihre Anwesenheit gespürt. Immer wieder hatte er sich gesagt, dass er sich das nur einbildete, dass sein Gefühl ihn täuschte.

Aber sie war da. Sie stand ganz hinten, im Halbdunkel des Eingangsbereichs. Und trotzdem sah er nur sie.

Sie hatte die ganze Zeremonie mit angesehen, er wusste es. Damit hatte sie gegen alle Regeln, alle Traditionen verstoßen. Sie war die erste Königin – zukünftige Königin –, die die Joloos ihres Königs miterlebte.

Und das war nicht ihre einzige Dreistigkeit.

Schwarz.

Sie trug ein schwarzes Kleid.

Dabei waren seine Anweisungen eindeutig gewesen. Kein Weiß, denn das war in Judar die Farbe der Trauer, sondern ein pastellfarbenes Kleid. Um die Unschuld zu symbolisieren. In Judar hatte eine Braut ihrem Bräutigam unschuldig gegenüberzutreten. Das galt umso mehr, wenn er der König war.

Aber nein, sie wagte es, Schwarz zu tragen. Die Farbe der Macht.

In Judar und den angrenzenden Ländern würden die Menschen diese Botschaft verstehen. Und im Rest der Welt – Berichte über die Hochzeit würden in vielen Nachrichtensendungen laufen – würde man denken, dass sie trauernd in die Ehe ging, dass sie gar nicht freiwillig heiratete.

Ihr waren wahrscheinlich beide Interpretationen recht.

Wut stieg in ihm hoch.

Sie tat es wieder. Sie mischte sich ein, kompromittierte ihn, und das auch noch während des wichtigsten Moments in seinem Leben.

Nein, er würde nicht zulassen, dass sie mit diesem Kleid ihn und ihr Image als Königin beschmutzte. Er würde sie zurück in die Gemächer bringen lassen und dafür sorgen, dass sie ein anderes Kleid anzog. Am besten machte er es sogar selbst, wenn er hier wegkam: ihr das Kleid vom sündigen Körper reißen und ein anderes aussuchen, egal in welcher Farbe.

Doch plötzlich kam ihm eine Erkenntnis, und er beruhigte sich: Es war doch nicht wie früher. Sie hatte seine Joloos ja nicht gestört, sie hatte sie nur heimlich aus der hintersten Ecke angeschaut. Das hatte es zwar noch nie gegeben, trotzdem war das nicht das Verhalten einer Frau, der die Konsequenzen ihres Tuns völlig gleichgültig waren. Also warum hatte sie es getan?

Wollte sie diesen wichtigen Moment in seinem Leben, in der Geschichte Judars, miterleben? Aber wenn ja, warum? Eigentlich bedeuteten Judar und er ihr doch überhaupt nichts. Oder vielleicht doch? Bedeutete er ihr etwas?

Was auch immer die Antwort darauf war – noch etwas war anders. Was sie vor sieben Jahren getan hatte, war nicht aus einer Protesthaltung heraus geschehen, sondern um von ihm beachtet zu werden. Doch dieses Kleid – das war geradezu eine Kampfansage.

Und, Ullah yel’anoh, er fand es toll.

Genau das wollte er. Eine gleichberechtigte Partnerin, eine Löwin. Eine, die kämpferisch war und sich nicht unterkriegen ließ. Eine Frau, bei der er immer wachsam bleiben musste, wenn er die Oberhand behalten wollte.

Er konnte sich sie jetzt nur in Schwarz vorstellen. Nichts schmeichelte ihr mehr, nichts passte besser zu ihr.

Nein, es sollte so bleiben, wie sie es sich ausgesucht hatte. Was scherte es ihn, was andere dachten? Das zählte nicht für ihn. Was zählte, das wurde ihm jetzt klar, war diese Person, die dort hinten stand, so weit entfernt, dass sie ganz klein wirkte.

Am liebsten wäre er jetzt aufgesprungen, hätte sich den Weg durch die Menge gebahnt, hätte sie auf den Arm genommen und wäre mit ihr verschwunden, um sie zu lieben. Doch stattdessen erhob er sich ganz ruhig vom Thron und bedeutete den Gästen, sie mögen sich erheben.

Gelassen schritt er durch die Menschenmenge. Faruq und Shehab folgten ihm. Auch sie hatten jetzt Aliyah entdeckt. Er wusste, sie würden ihn noch lange damit aufziehen, dass sie sich eingeschlichen hatte.

Sollten sie doch. Es war ihm völlig egal.

Mit jedem Schritt, den er auf sie zuging, schlug sein Herz höher, wurde sein Verlangen größer. Er stellte sich schon vor, was er mit ihr machen würde.

Die Blicke der Gäste folgten ihm, und allen wurde klar, auf wen er da zuging – es musste die zukünftige Königin sein. Von überallher hörte er erstauntes Murmeln und Tuscheln: Die Braut trug Schwarz?

Ja, seine Braut trug Schwarz. Und dabei würde es auch bleiben.

Sollten die Leute doch denken, was sie wollten.

Als er seine Schritte beschleunigte, biss sie sich plötzlich auf die Unterlippe, senkte den Blick, drehte sich um und ging. Ihre Begleiterinnen folgten ihr, schauten sich aber immer wieder nach ihm um.

In den Blicken von Aliyahs Mutter konnte er die Bitte um Vergebung lesen … und auch Angst. Sie fürchtete seine Reaktion auf die Frechheit ihrer Tochter, fürchtete, dass er … ja, was? Dass er sie bestrafte? Dass er ihr etwas antat?

Ihr Gesichtsausdruck zeigte, dass sie das Schlimmste befürchtete. Umso mehr, weil er seine Schritte so beschleunigt hatte.

Es kränkte ihn, dass sie wirklich dachte, er als König von Judar und Spross der Al Masuds würde einer Frau, und dann obendrein noch seiner Braut, etwas antun können. In einer Stunde würde diese Frau seine Schwiegermutter werden, und noch immer drehte sie sich bei jedem zweiten Schritt ängstlich nach ihm um.

Er musste ihr diese Angst sofort nehmen.

Als sie sich wieder umdrehte, lächelte er und zwinkerte ihr zu.

Sie war fassungslos und stolperte fast.

Wieder lächelte er und gab ein Handzeichen. Der Chef der Königlichen Wache kam herbeigeeilt. „Sorgen Sie dafür, dass Ihre Königin und die Prinzessinnen nicht zu Fuß zum Plast zurückgehen müssen.“

Der Mann eilte davon, und keine zwei Minuten später hielt eine Limousine mit quietschenden Reifen vor den Frauen. Bevor Aliyah widerwillig einstieg, warf sie Kamal noch einen Blick zu, der ihn elektrisierte.

Die Limousine fuhr davon, und er beschleunigte noch einmal seine Schritte. Wären die vielen Leute und die Kameras nicht gewesen, wäre er blitzschnell hinterhergelaufen.

Sie hatte ihm den Fehdehandschuh hingeworfen, und jetzt sollte sie sich nicht wundern, wenn er ihn aufgriff.

Das Spiel konnte beginnen.

Eine Stunde später stand Kamal am Südeingang des Gartens und wartete auf Aliyah. Alles war wunderbar in orientalischem Stil dekoriert, und die Musik spielte.

Dann erschien sie am anderen Ende der Eingangshalle, gefolgt vom Brautzug. Elegant, mit hoch erhobenem Haupt, schritt sie voran. Wunderschön sah sie aus in ihrem schwarzen Kleid. Jetzt erblickte sie ihn.

Ihre Schritte verlangsamten sich. War sie gespannt auf seine Reaktion? Gut. Er wollte ja nicht der Einzige sein, der nervös war.

Plötzlich schien sie sich ihrer Modelvergangenheit zu erinnern. Es zeigte sich in der Art, wie sie nun ging – die Schritte einer Frau, die es gewohnt war, bewundert zu werden, aber meilenweit über dieser Bewunderung stand. Im Innersten wünschte er sich, dass es keine Zwangsheirat wäre, sondern eine Liebesheirat.

Als sie näher kam, erschrak er. In der Zitadelle Bayt al Hekmah hatte er sie nur im Schatten gesehen. Doch jetzt, in diesem hellen Licht, war es offenkundig: Sie sah aus, als hätte sie tagelang nichts gegessen. Er dachte zurück an die Zeit vor sieben Jahren, als sie so erschreckend dünn gewesen war. Jetzt sah sie eher noch zerbrechlicher aus.

Damals war sie nervös und hyperaktiv gewesen. Bei ihrem erneuten Zusammentreffen vor ein paar Tagen hatte sie hingegen ruhig und selbstsicher gewirkt. Doch davon war jetzt nichts mehr zu bemerken.

Er musste es sich eingestehen: Wenn sie aufsässig war, dann nicht, um ihn zu provozieren. Damals nicht und auch jetzt nicht. Sie versuchte nur, für sich selbst einzustehen. Sie verabscheute das alles hier.

Und das empfand er als umso schlimmer, weil ihm klar geworden war, dass er sie nicht mehr hasste, nein, im Gegenteil, dass er sie begehrte, mit jeder Faser seines Körpers. Und vielleicht nicht nur begehrte, sondern auch … Er wollte nicht darüber nachdenken. Das zählte nicht, nur eines war wichtig: dass sie seine Braut war. Egal warum oder für wie lange. Und er würde sie nehmen. Er würde sich mit ihrem Körper vergnügen, bis er genug von ihr hatte. Er würde sich der Macht, die sie über ihn hatte, so lange hingeben, bis sie verflogen war.

Dann wäre er vielleicht wieder frei.

Ja, genauso würde er es machen. Endlich konnte er wieder klar denken.

Aliyah stolperte fast.

Eigentlich hatte sie damit gerechnet, dass Kamal sie zum Palast zurückzerren und sie zwingen würde, das schwarze, etwas gewagte Hochzeitskleid wieder auszuziehen. Doch als sie bei den Gärten angekommen war, hatte es nur geheißen, sie solle wie verabredet die Zaffah absolvieren.

Jetzt stand er dort, wie ein rächender Engel aus den orientalischen Märchen, schwarz gekleidet, geheimnisvoll, bedrohlich. Und sie liebte ihn noch immer, trotz aller Erfahrungen, die sie mit ihm gemacht hatte.

Gleich würde er ihr Ehemann werden, und in diesem Moment würde auch die Uhr zu ticken beginnen, die die Zeit der Ehe begrenzte. Das war doch eigentlich genug Grund, ihn nicht mehr zu lieben.

Er blieb auf der anderen Seite der Schwelle stehen, die sie als Zeichen für den Übertritt in das Eheleben überschreiten musste. Seine Augen waren auf sie gerichtet.

Plötzlich streckte er einladend die Hand aus.

Aber es war nicht diese Geste, die sie so überraschte, während sie die traditionellen Lobgesänge auf Bräutigam und Braut kaum wahrnahm.

Es war sein Lächeln. Das Lächeln eines Raubtiers. Eines Raubtiers, das nicht aufs Töten aus war, sondern auf die Jagd – und auf eine leidenschaftliche Paarung.

Jetzt hatte sie ihn erreicht und ergriff die Hand, die er ihr entgegenstreckte.

Gemeinsam schritten sie durch die Gartenanlage, die Carmen in einen Traum aus Tausendundeiner Nacht verwandelt hatte. Tausend Blitzlichter flammten auf.

Laternen im arabischen Stil hingen in den Bäumen und beleuchteten die prachtvolle Szenerie. Sie gingen auf das Gelände zu, in dem die Zeremonie stattfinden sollte.

Ihre Blicke waren überall, nur den Mann neben sich wagte sie nicht anzusehen. Dafür sah sie die Fotografen, die umherhuschten und ihre Fotos schossen, den bühnenartigen Aufbau, um den herum die zahlreichen Tische für die Gäste aufgestellt waren. Das Podest war über und über mit Rosenblättern bestreut. In der Mitte stand ein Tisch, zu beiden Seiten mit thronähnlichen Stühlen flankiert, und am Kopfende wartete schon der Ma’zoon, der Geistliche, der sie trauen sollte.

Kamal hob die Hand, und die Musik hörte sofort auf.

Vorsichtig setzte sie einen Schritt vor den anderen. In ihrer Aufregung nahm sie kaum wahr, dass sie an Hunderten von Gästen vorbeischritt. Faruq und Shehab folgten dem Paar. Als sie das Podest betreten hatten, bedeutete Kamal ihr, sie solle sich auf einen der Stühle setzen. Dann nahm auch er Platz.

„Aliyah, e’teeni yadek.“

Er legte seinen Arm auf den Tisch und sah sie auffordernd an.

„Machen wir jetzt Armdrücken?“

Als sie Faruqs und Shehabs Lachen hörte, wurde ihr bewusst, dass sie das laut gesagt hatte. Kamal lächelte, ergriff ihre schweißnasse Hand und murmelte, sodass nur sie es hören konnte: „Später.“

Nun trat der Ma’zoon an den Tisch, gefolgt von Faruq und Shehab, die als Trauzeugen fungierten.

Kamal zog ein weißes Seidentaschentuch hervor, auf dem das Familienwappen der Al Masuds eingestickt war, und überreichte es dem Ma’zoon. Der legte es über Kamals und Aliyahs Hände, bedeckte es dann mit seiner Hand und begann mit dem Aufsagen der Hochzeitsschwüre, die beide nachsprechen mussten.

Als der Geistliche sie als Al bekr ar-rusheed bezeichnete, als die jungfräuliche Braut, zog sie fast die Hand weg. Aber Kamal hielt sie fest, als ob er diese Reaktion schon erwartet hätte, und flüsterte: „Ganz ruhig.“

Unter dem Taschentuch krallte sie ihre Fingernägel in seine Hand. Da hast du dein „ganz ruhig“, dachte sie. Er aber biss sich nur auf die Lippen und wirkte, als ob ihm das Ganze Spaß machte. Sein amüsierter Blick verzauberte sie.

Was war nur mit ihr los? Spielten ihre Gefühle völlig verrückt? So unglaublich es klang, selbst in dieser Situation erregte er sie.

Der Ma’zoon bekam von dem kleinen Machtkampf unter dem Taschentuch nichts mit. Er leierte einfach die Schwüre herunter wie wahrscheinlich schon Hunderte Male zuvor. Widerwillig sprach sie sie nach. Es waren keine romantischen Liebesschwüre, sondern eher Geschäftsvereinbarungen nach alten Traditionen, und das ernüchterte sie.

Schließlich kam der Geistliche zum Abschluss. Beide mussten nun die Passage nachsprechen, nach der sie Alas’sadaq el mossammah bai’nanah heirateten, zu den Bedingungen, die sie untereinander ausgemacht hatten. Sie war etwas ratlos. Sollte sie darauf etwas sagen?

Kamal hielt ihre Hand noch immer ganz fest, aber dann ließ er sie plötzlich los und strich mit dem Fingernagel sanft über ihre Handfläche, was sie erregte. Befriedigt nahm er das zur Kenntnis.

Der Ma’zoon hob das Taschentuch hoch und schrieb dann einige Zeilen in das Hochzeitsbuch, das ihre Eheschließung dokumentierte. Nun mussten sie noch ihre Namen in das Buch eintragen, anschließend waren Faruq und Shehab an der Reihe. Der Geistliche gratulierte, und Kamal nickte ihm dankend zu.

Sie wollte aufstehen, aber sein Blick signalisierte ihr, sie solle sitzen bleiben. War es denn immer noch nicht vorbei?

Er erhob sich und geleitete seine Brüder vom Podest, dann hob er den Arm. Sofort ertönten rhythmische Trommelklänge.

Nur Sekunden später war er wieder auf dem Podest, ergriff ihre Hand und ließ sie aufstehen. Als sie plötzlich seine andere Hand unter ihrem Kleid spürte, auf ihrer nackten Haut, zuckte sie zusammen.

„Was hast du denn?“, flüsterte er ihr zu. „Erst trägst du ein gewagtes schwarzes Kleid, das signalisiert, dass du keine Jungfrau mehr bist, dass du eigentlich gar nicht heiraten wolltest und dass du dich ebenso mächtig fühlst wie dein Mann, der obendrein noch der König ist – und dann darf ich dich nicht einmal vor aller Welt berühren, nachdem wir amtlich verheiratet sind?“

„Ich dachte, dass die öffentliche Zurschaustellung von Zärtlichkeiten in Judar tabu ist, genau wie in Zohayd“, zischte sie.

Gierig blickte er in ihren Ausschnitt. „Eigentlich stimmt das schon. Aber die Leute werden es mir bestimmt verzeihen. Im Gegenteil, sie werden es gut finden, wenn ich damit zeige, wer in dieser Ehe der Herr ist, nachdem du schon gegen alle möglichen Regeln verstoßen hast. Dass du Schwarz getragen hast, eine nicht-jungfräuliche Farbe, werden sie darauf zurückführen, dass du durch deinen Aufenthalt in westlichen Ländern mit unseren Sitten und Gebräuchen nicht mehr so vertraut warst. Schließlich hat man dich ja gerade vor aller Welt zur Al bekr ar-rusheed erklärt.“

Gerade wollte sie etwas Schnippisches entgegnen, als die Trommler einen anderen Rhythmus anschlugen. Applaus brandete auf, und nun sah sie, warum. Ein Trupp edel gewandeter Männer trug riesige Schatztruhen heran.

Wie benommen ließ sie sich auf die Mitte der Bühne führen, wo die Männer die Truhen in einer Reihe vor ihr aufstellten. Kamal gab ihnen ein Zeichen, und sie öffneten alle Truhen gleichzeitig. Aliyah kam aus dem Staunen nicht mehr heraus.

Eigentlich hatte sie gedacht, sie hätte alles an Prunk und Luxus schon gesehen. Doch es war nichts gegen das, was sich jetzt ihrem Auge darbot. Selbst die Schätze aus der Höhle der vierzig Räuber und die Schatzkammern des Königs Salomon mussten dagegen verblassen.

Kein Zweifel, das waren die Kronjuwelen von Judar.

Kamal drückte sich von hinten an sie, und sie konnte seine Erregung spüren. „Mahrek, ya aroossi“, flüsterte er ihr ins Ohr.

Aliyah sah ihn fassungslos an. Hatte er eben gesagt: „Deine Mitgift, meine Braut?“

Jetzt fiel es ihr wieder ein. Sie hatte doch aus ihrer üblen Laune heraus die Kronjuwelen gefordert. Hatte er wirklich gedacht, sie hätte das ernst gemeint? Und wollte sie ihr jetzt schenken? Und glaubte vielleicht auch noch, sie würde sie annehmen? Die gesamten Kronjuwelen?

Entsetzt wollte sie sich von ihm lösen, aber er hielt sie fest und bedeutete den Männern, sie sollten die Truhen wieder schließen und forttragen. „Lächle“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Winke deinen Gästen zu, und zeig ihnen, wie glücklich du bist, dass du die größte Mahr in der Geschichte bekommen hast.“

Sie tat wie ihr geheißen und folgte ihm dann durch die Menge zur Kooshah, einer anderen Bühne, auf der eine prächtige, mit Damast bezogene Couch stand. Sie nahmen darauf Platz, und er kam ihr dabei beunruhigend nahe.

Auf sein Signal hin begannen die Feierlichkeiten. Innerhalb weniger Minuten wurde die Bühne abgeräumt, auf der sie geheiratet hatten, und auf dem nun freien Platz erschienen Tänzerinnen, die sich kunstvoll zum Rhythmus der Musik bewegten.

Aliyah saß nur da und versuchte, Kamal aus ihren Gedanken zu verbannen. Genieß die Aufführung doch, sagte sie sich. So etwas bekommst du nur einmal im Leben geboten. So viele Leute haben sich so viel Mühe gegeben!

Plötzlich flüsterte er ihr ins Ohr: „Entspann dich, Aliyah. Erfreu dich an all dem hier.“

Seine Nähe nahm ihr förmlich die Luft zum Atmen. Sie stand auf und wankte zum Rand der Tribüne.

Kaum hatte sie ein paar Mal tief durchgeatmet, da stand auch schon Kamal hinter ihr und ergriff ihre Hände. Sie empfand seine Berührungen wie Stromschläge. Sanft flüsterte er ihr ins Ohr: „Klatsche, wenn dir der Tanz gefällt, ya maleekati. Sie tanzen nur für dich.“

Sie schüttelte den Kopf. „Das stimmt doch überhaupt nicht. Sie tanzen sich die Seele aus dem Leib, um ihrem neuen König zu gefallen. Um ihn an diesem Tag seiner Joloos und gleichzeitig seiner Orss zu ehren.“

„Hast du denn alles über die Sitten und Gebräuche unserer Region vergessen, ya jameelati?“, fragte er kopfschüttelnd. „Oder sind deine Eltern in deiner Kindheit so viel mit dir herumgereist, dass du nie lange genug in Zohayd warst, um das alles zu lernen?“

Eigentlich war sie lange genug in Zohayd gewesen – aber meistens so durch die Medikamente benebelt, dass ihr diese Dinge herzlich gleichgültig waren. Aber das würde sie ihm bestimmt nicht erzählen. Also nickte sie nur.

„Dann will ich dich aufklären. In unseren Ländern wird die Orss, die Hochzeit, nur für die Braut gefeiert. Der Arees, also in diesem Fall ich, ist nur ihr Begleiter, aber alle Ehrungen gelten ihr.“

„Das mag ich überhaupt nicht an Hochzeiten und auch an Flitterwochen“, kommentierte sie. „Man feiert, schwebt auf Wolke sieben – und ehe man sich’s versieht, steckt man im Ehealltag fest wie alle anderen auch.“

„Du hast recht. Die Leute sind auf gewisse Lebenshöhepunkte fixiert, und danach werden sie faul und träge und trauen sich nichts mehr, weil sie meinen, diese Zeiten seien vorbei. Aber das sind ‚die Leute‘. Meinst du, dass ich mich auch diesen Regeln unterwerfe?“

„Ja und nein“, sagte sie diplomatisch. „Einerseits warst du sicherlich immer unkonventionell und ein freier Geist. Andererseits bis du als wichtiges Mitglied des Königshauses auch immer den Erwartungen und Anforderungen anderer unterworfen gewesen.“

„Das ist bemerkenswert scharfsinnig, ya maleekati“, bemerkte er. „Warst du schon immer so schlau, oder kommt das mit zunehmendem Alter?“

„Ich werde dich jetzt nicht fragen, ob du schon immer so herablassend warst. Ich habe ja schon meine Erfahrungen damit gemacht. Aber eins musst du mir sagen: Bist du schon immer so geschickt den wirklich wichtigen Fragen ausgewichen, oder kommt jetzt erst neuerdings der Diplomat in dir zum Vorschein? Ach, antworte lieber gar nicht. Als Diplomat wirst du sowieso wieder zu einem anderen Thema abschweifen.“

„Das klingt ja, als wäre die Tätigkeit eines Diplomaten von vornherein etwas Schlechtes“, kommentierte er und ließ seine Handfläche über ihren nackten Rücken gleiten. Sie konnte seine Erregung spüren. „Aber ich bin deiner Frage überhaupt nicht ausgewichen. Meine Antwort war doch, dass du bemerkenswert scharfsinnig bist. Als mächtiger Geschäftsmann mit sowohl humanitären als auch diplomatischen Zielen habe ich mir zwar meine eigenen Regeln aufgestellt, mich dann aber auch sehr genau daran gehalten. Obendrein musste ich immer aufpassen, dass sie nicht den Interessen Judars zuwiderliefen. Jetzt, da ich König bin, habe ich zwar einerseits schier unbeschränkte Macht, aber andererseits eine enorme Verantwortung.“

Aliyah war verwirrt. So wie er sich an sie schmiegte, war es fast, als würde er mit ihr schmusen, und das im Beisein aller Gäste. Und gleichzeitig teilte er seine intimsten Gedanken über seine Macht und seine Verpflichtungen mit ihr.

Plötzlich brandete Applaus auf. Shehab und Faruq traten auf die freie Fläche, Scheinwerfer waren auf sie gerichtet.

„Noch eine Aufführung dir zu Ehren“, murmelte Kamal.

Shehab und Faruq gaben sich die Hände, dann zogen sie ihre Schwerter. Im Rhythmus der Musik lieferten sie dem Publikum einen begeisternden Schaukampf. Als sie die Vorführung beendeten, standen die Leute auf und klatschten stürmisch.

Die Brüder gaben Farah und Carmen ein Zeichen, und die beiden Frauen kamen zu ihren Ehemännern geeilt. Auch die Schautänzer stürmten auf die freie Fläche, umringten die vier und begannen zur Musik zu tanzen.

Kamal ergriff Aliyahs Hand. „Komm, lass uns auch tanzen.“

„Nein, geh du lieber alleine. Ich glaube, ich bekomme Kopfschmerzen.“

„Ach, komm. Gib dir einen Ruck.“

Schließlich willigte sie ein und ließ sich von ihm auf die Tanzfläche ziehen. Die Gäste applaudierten. Erstaunt sah sie, wie sicher er die komplizierten Tanzschritte beherrschte. Sie musste in ihrer Erinnerung kramen. Früher hatte sie ähnliche Tänze auch gekonnt, aber das war lange her. Doch zu ihrer Erleichterung fand sie sich schnell wieder hinein.

Es lag auch an ihm, an der Art, wie er sie führte und geradezu verzauberte. Als nach einiger Zeit die Musik endete, war nicht nur sie enttäuscht, sondern das gesamte Publikum.

Doch Kamal hob beschwichtigend die Hand, als Zeichen, dass noch mehr kommen würde. Er zog das Schwert der Königswürde aus der Scheide und überreichte es ihr in einer großen Geste. Das Publikum applaudierte erneut.

Sein Blick erinnerte sie an früher. So hatte er sie damals auch oft angesehen. Verlegen flüchtete sie sich in einen Scherz. „Bist du schon amtsmüde? Soll ich den Job übernehmen? Dabei bist du doch erst seit ein paar Stunden König und hast noch gar nichts geleistet. Außer ein bisschen herumzutanzen.“

„Betrachte es als Leihgabe“, antwortete er amüsiert. „Du darfst es ein wenig schwingen … wenn du es schaffst.“

Das Schwert war wirklich schwer. Sie ergriff es lieber mit beiden Händen. „Hast du keine Angst, dass ich damit Dummheiten anstelle?“

„Dass du mich versehentlich köpfst beispielsweise? Nein, ich vertraue dir.“

Und tatsächlich gelang es ihr, einen eleganten Schwerttanz aufzuführen, der selbst Kamal in Erstaunen versetzte. Als sie fertig war, brach er in schallendes Gelächter aus. Erst dann applaudierten die Zuschauer, als hätten sie erst auf seine Erlaubnis gewartet.

Statt das Schwert zurückzunehmen, stand Kamal nur da und schüttelte den Kopf. „Sayfah baad … eine Schwertkämpferin ist sie auch noch.“ Erneut lachte er und gab Faruq ein Zeichen. Der verstand sofort und warf ihm sein Schwert zu. Kamal fing es geschickt auf und machte gespielte Drohgebärden. „Zain, zeig mir, was du kannst.“

„Ganz wie du möchtest.“ Sie stellte sich in Kampfposition. „Ich hoffe, du bereust es nicht.“

Die Gäste waren begeistert. Gleich würden sie etwas Einmaliges erleben: einen Schaukampf zwischen dem König und seiner Königin. Dumpfe Trommelrhythmen stimmten alle auf das Gefecht ein.

Aliyah schlug zuerst zu, und Kamal wehrte den Hieb mit seinem Schwert geschickt ab. Dann kam sein erster Schlag. Sie spürte, dass er dabei nicht seine volle Kraft gebrauchte, und schlug umso heftiger zurück, um ihm zu zeigen, dass er keine Rücksicht auf sie zu nehmen brauchte. Geschickt parierte er den Hieb und schlug nun auch stärker zu. So ging es hin und her, und das Publikum johlte begeistert. Obwohl sie ihr Bestes gab, gelang es ihm schließlich, sie zu entwaffnen. Im gleichen Moment wurden die Trommelschläge immer wilder.

„Was machen sie denn jetzt?“, fragte sie atemlos keuchend. „Was ist das für ein Trommelrhythmus?“

Er steckte sein Schwert wieder in die Scheide, warf Faruq seines wieder zu und zog Aliyah an sich. „Das sind die Trommeln der Entjungferung.“

„Die Trommeln der was?“

„Du hast mich schon verstanden.“

Ohne einen weiteren Kommentar nahm er sie auf die Arme und schritt mit ihr durch die jubelnde Menge.

7. KAPITEL

Kamal konnte seine Leidenschaft kaum zügeln. Sieben Jahre lang hatte er sie zwangsweise unter Kontrolle halten müssen, doch jetzt ließ sie sich nicht mehr bändigen. Er wollte diese Frau, diesen Wirbelsturm von einer Frau, jetzt und sofort. Und nicht etwa sanft und zärtlich. Er brauchte sie … wild und leidenschaftlich.

Und sie wollte es genauso sehr wie er. Er spürte es daran, wie sie sich an ihn klammerte, wie sie ihn mit Blicken regelrecht verschlang, wie sie stoßweise atmete.

Aber erst als sie ihm ins Ohr flüsterte: „Kannst du nicht schneller gehen?“, rief er ein paar Befehle aus. Sofort verschwanden alle Bediensteten aus dem Blickfeld. In einem Radius von einigen hundert Metern um seine Gemächer herum würde sich nun niemand mehr blicken lassen.

Eigentlich hätte es ihn anstrengen müssen, mit ihr auf den Armen durch die schier endlosen Gänge zu hasten und unzählige Treppenstufen zu erklimmen. Doch er merkte nichts davon. Schließlich erreichte er durch das Labyrinth von Gängen das Allerheiligste des Königs – wo er selbst nie zuvor gewesen war.

In seiner Erregung prüfte er nicht einmal, ob all seine Einrichtungswünsche ausgeführt worden waren. Kamal interessierte sich nur für ein Bett.

Doch er entdeckte keins. Er fand nicht einmal ein Schlafzimmer, nur eine Art Vorzimmer. Die Tür in diesem Raum mochte vielleicht ins Schlafzimmer führen, vielleicht aber auch nicht, das dauerte ihm alles zu lange. Und er konnte nicht mehr warten.

Also stellte Kamal Aliyah einfach auf die Füße, drückte sie gegen die Tür, durch die sie eben hereingekommen waren, und verschloss Aliyahs sinnliche Lippen mit einem Kuss.

Ohne Zurückhaltung, dafür aber voller Begehren, küsste er sie. Aliyah seufzte auf. Sein Drang, endlich mit ihr zu schlafen, wurde übermächtig, und sie reagierte lustvoll auf jede seiner Berührungen.

„Abgha aklek, akhul’lussek, daheena“, keuchte er ihr ins Ohr.

„Ella, ella, daheena … ja, ja … jetzt …“, stieß sie heiser hervor und ergriff seine Hände, um an seinen Fingern zu saugen.

Er entzog sie ihr, befreite sich von dem Gürtel und ließ das Königsschwert scheppernd zu Boden fallen. In fiebriger Hast knöpfte er ihr das Kleid auf. Er musste ihre Haut unter seinen Fingern spüren. Alles verschwamm vor seinen Augen.

Ya Ullah – bekam er einen Herzanfall?

Nein, das durfte nicht sein, nicht bevor er sie gehabt hatte. Danach war er bereit zu sterben, wenn es sein musste. So lange hatte er sie entbehrt … so lange …

Während sie gegen die Tür gedrückt dastand und seinen Kopf mit beiden Händen umfasste, ließ er die Lippen über ihre Brüste gleiten. Doch schon bald genügte ihm das nicht mehr. Mit fahrigen Bewegungen hob er ihr Kleid an und schlang ihre Beine um seine Hüften. Keuchend klammerte sie sich an ihm fest. Mit einem Arm hielt er sie, mit der anderen Hand griff er zwischen ihre Oberschenkel, schob den Tanga beiseite und berührte ihre empfindsamste Stelle.

Er spürte, wie sie vor Begehren erzitterte, und lauschte ihrem lustvollen Stöhnen, das ihn noch mehr erregte.

In seinen Armen erreichte sie einen ersten Höhepunkt und schrie ihre Lust hemmungslos heraus. Eine Welle reinen Glücks durchrauschte Kamal, und sein Verlangen stieg. Behutsam ließ er Aliyah herunter, um sich eilig die Hose zu öffnen.

Nachdem der störende Stoff heruntergerutscht war, hob Kamal sie hoch, sodass sie wieder die Beine um seine Hüfte schlang. Er stöhnte erregt auf, als er spürte, wie sie sich an ihn drängte. Mit beiden Händen umfasste er ihren Po und betrachtete ihre Brüste.

„Hörst du die Trommeln draußen?“, stieß sie hervor. „Sie warten darauf, dass du mich …“

Er drang in sie ein, und sie seufzte lustvoll auf. Endlich, dachte er, endlich.

Sanft drückte er seine Stirn gegen ihre, während er sich in ihr bewegte. Sein Atem ging stoßweise, als er den Kopf senkte und ihre Brüste küsste. Er wollte, dass es für sie wunderschön war, dass sie es genoss.

Noch einmal entzog er sich ihr, spürte, wie ihn eine grenzenlose Sehnsucht übermannte, und drang wieder tief in sie ein. Und diese eine Bewegung genügte, um sie zum Höhepunkt zu bringen – und auch ihn. Gleichzeitig schrien sie vor Lust auf. Ihm war, als befände er sich in einer anderen Welt, in einer Welt, in der nichts zählte außer dieses Erlebnis mit ihr. Wie benommen bewegte er sich weiterhin in ihr, und gemeinsam genossen die die Nachbeben ihrer Leidenschaft.

Sie war vollkommen. Aliyah. Sie war wieder die seine. Es war atemberaubend, unbeschreiblich … und doch noch nicht genug. Es würde nie genug sein.

Erst jetzt bemerkte er, dass sie die Augen geschlossen hielt. Sanft zog er sich zurück, verharrte dann aber so, dass sie noch verbunden blieben, und sah sie an. Noch immer wirkte sie wie in einem Taumel des Begehrens gefangen. Eine Göttin der Versuchung, des Rausches und der Erfüllung, eine, wie sie sich jeder Mann erträumte und doch nicht finden konnte. Tief bewegt drückte er ihren Po und zog sie wieder näher an sich.

Genüsslich stöhnte sie auf, als sie ihn wieder tiefer in sich spürte, und sein Verlangen erwachte von Neuem. Diesmal begann er, sie mit langsamen, zärtlichen Liebkosungen zu verwöhnen, und beobachtete fasziniert, wie sich die Erregung auf ihrem Gesicht widerspiegelte.

Was zuvor gewesen war, steigerte seine Lust beim zweiten Mal. So war es auch früher immer gewesen. Wenn er schnell, ohne langes Vorspiel, mit ihr geschlafen hatte, war die erste Befriedigung für ihn nur ein Vorgeschmack dessen gewesen, was noch folgen sollte. Und das, obwohl er damals viel weniger Erfahrung gehabt und eine wichtige Sache noch nicht gewusst hatte: dass er sie brauchte und keine andere Frau ihm je genügen würde. Niemals.

Außer ihrem schweren Atem war nichts in diesem Zimmer zu hören. Die Trommeln waren verstummt.

Kamal musste lächeln. Da draußen ging offenbar jeder davon aus, dass es inzwischen vorbei war. Jetzt würden sie bestimmt das Essen servieren.

Zwar hatte er sich in der Tat sehr schnell mit Aliyah zurückgezogen, aber dachten sie wirklich, er würde derart überstürzt über eine unerfahrene Jungfrau herfallen? Hielten sie ihn wirklich für einen solchen Barbaren? Na ja, vielleicht hatte er ungewollt diesen Eindruck erweckt.

Andererseits hatten sie ja auch Aliyah gesehen, die wunderschöne Braut. Wahrscheinlich hielten sie es sowieso für ein Wunder, dass er das Warten so lange ausgehalten hatte. Doch ganz gleich, was die Leute dachten. Kamal war es egal. Für ihn zählte nur das Jetzt. Für ihn zählte nur diese Frau.

Halt, eines war noch wichtig: Er musste schnellstens ein Bett finden. Schließlich war es so nicht geplant gewesen. Er wollte sie wieder und wieder zum Gipfel der Lust tragen, genau wie damals vor all den Jahren.

Und der Abend hatte ja gerade erst begonnen. Wenn er bedachte, wie atemberaubend und überwältigend ihr hitziges Liebesspiel gewesen war, konnte er nur hoffen, dass er die Nacht überhaupt überlebte.

Aliyah stand selig lächelnd an ihn gelehnt da, sie wirkte erschöpft und zufrieden. Oh ja, er hatte sie befriedigt – und sie ihn. Was nicht hieß, dass er genug hatte. Niemals, niemals würde er genug haben.

Aliyah auf den Armen tragend, machte er sich daran, die für ihn noch fremden Königsgemächer zu erkunden, die von nun an ihre private Spielwiese bilden würden. Den Eingangsbereich hatten sie ja schon eingeweiht, und dasselbe würden sie mit den anderen Räumen tun.

Auf der Suche nach dem Schlafzimmer öffnete er eine Tür nach der anderen. Und endlich fand er es.

Auf der Schwelle stehend, ließ er es erst einmal auf sich wirken.

Ja. Genauso hatte er es sich vorgestellt. So hatte er es in Auftrag gegeben. Es war ein Schlafzimmer, das dafür geschaffen worden war, eine Königin zufriedenzustellen.

In der Mitte des Raumes, auf einem hölzernen Podest, befand sich das prächtige Bett. In einer Ecke standen Stühle und ein Sofa. Sogar einen Whirlpool gab es, ebenfalls wie geschaffen dafür, sich darin zu lieben. Und dann waren da noch die Spiegel, damit sie sich in jeder Position betrachten konnten. Kamal hatte noch mehr Ideen, aber fürs Erste würde genügen, was bereits vorhanden war.

Ja, in dieser Nacht würde er den ersten Teil all dessen nachholen, was ihm in den vergangenen sieben Jahren entgangen war. Und in den nächsten Nächten würde es so weitergehen.

Vorsichtig legte er Aliyah auf das Bett und zog ihr das Kleid ganz aus, das schwarze Kleid, das bereits Geschichte geschrieben hatte. Jedes Stückchen Haut, das er freilegte, bedeckte er mit tausend kleinen Küssen.

„So, meine kleine Schwarz tragende, Joloos ausspionierende, schwertschwingende und aufsässige Maleekah“, flüsterte er, „ist die Entjungferung zu deiner Zufriedenheit verlaufen?“

Als Kamal sanft in sie eindrang, fühlte Aliyah sich von unbändiger Lust beherrscht. Und er bewegte sich so vorsichtig, als wollte er wiedergutmachen, dass sie sich beim ersten Mal von wildem Begehren hatten treiben lassen.

Eigentlich hatte sie geglaubt, sich zuerst erholen zu müssen, aber das war überhaupt nicht der Fall. Ganz im Gegenteil.

Während er sich vorsichtig auf ihr bewegte, nahm er ihr nach und nach die Schmuckstücke ab. „Als ich dich in deinem Kleid gesehen habe, mit diesen Juwelen geschmückt, wollte ich nichts lieber, als dich auf der Stelle hierherzubringen. Ich weiß gar nicht, wie ich es so lange ausgehalten habe. Ich konnte nämlich ganz genau spüren, dass du genauso stark erregt warst wie ich.“

Lächelnd legte er ihre Beine über seine Schultern und drang noch etwas tiefer in sie ein, sodass sie lustvoll aufstöhnte.

„Bist du dir sicher, dass ich wirklich so erregt war?“, fragte sie keuchend. „Vielleicht war ich ja nur wegen unseres Schwertduells so … erhitzt.“

„Ya Ullah, das Duell mag wirklich mit der Grund dafür gewesen sein“, gab er zu. „Es hat mir so gut gefallen, dass ich am liebsten auf der Stelle mit dir geschlafen hätte. Es war eindeutig das erotischste Vorspiel, das wir je hatten. Ich glaube, wir gehen als das Königspaar in die Geschichte ein, das der Welt eine neue Sexualfantasie beschert hat.“

Mit einem Ruck riss er ihr den Lehenga vom Leib, sodass er zerriss. Jedes Stück Stoff, das sie noch trug, störte ihn.

Und ihr erging es genauso.

„He …“, flüsterte sie, „das lässt du aber wieder nähen. Mein Hochzeitskleid soll gefälligst heil sein. Es hat historische Bedeutung.“

„Ich lasse dir ein Dutzend neue machen, aber dieses bleibt zerrissen. Gerade das belegt ja seine historische Bedeutung. Du kannst es noch den nachfolgenden Generationen zeigen und damit angeben, dass dein König dich so begehrt hat, dass er es dir vom Leib reißen musste.“

Während er immer noch in ihr war, zog er sich aus. Und je mehr sie von seinem Körper zu sehen bekam, desto erregter wurde sie.

Er ist wirklich noch viel beeindruckender als damals, dachte sie bewundernd.

Bald war er nackt. Nur die Hose hatte er sich immer noch nicht ganz ausgezogen. Der Anblick seines muskulösen Oberkörpers, die Berührungen seiner Hände, seine sanften Bewegungen … Das alles trieb Aliyah fast in den Wahnsinn. Keuchend umfasste sie sein Gesicht und zog Kamal an sich. Er ließ es geschehen und senkte die Lippen auf ihren Mund. Wie sehr hatte sie seine Küsse vermisst. Und doch war es jetzt anders als damals, sie spürte eine neue Stärke und Macht in seinen Liebkosungen.

„Sag es mir, ya maleekati“, stieß er atemlos hervor. „Du warst ja immer sehr direkt und hast deine Wünsche offen geäußert. Sag mir, wie sehr ich dich befriedigt habe, und verrate mir, was ich als Nächstes tun soll, Aliyah.“

Dass er ihren Namen aussprach, rief alte Erinnerungen in ihr wach. Wie oft hatte er ihren Namen gerufen, wenn er erregt war. Wie oft hatte er ihn laut herausgeschrien, wenn er den Höhepunkt erreichte, oder zärtlich geflüstert, wenn er danach neben ihr gelegen hatte …

Aber damals waren seine Gefühle nicht echt gewesen. Und heute genauso wenig.

Ärger stieg in ihr auf. Warum musste ihr das gerade jetzt in den Sinn kommen?

Sie löste ihre Lippen von seinen und fragte: „Soll ich dir jetzt sagen, wie toll du bist? Merkst du nicht, dass du mich genauso erregst wie früher? Genau wie du es vorhergesagt hast?“

Wortlos sah er sie an, dann entzog er sich ihr. Es schmerzte sie, ihn so plötzlich nicht mehr in sich zu spüren.

Mit einer schnellen Bewegung erhob er sich und ging vom Bett zu der Zimmerecke hinüber, in der sich der Whirlpool befand. Nachdem er ein paar Knöpfe gedrückt hatte und das Wasser hineinströmte, öffnete Kamal einige Fläschchen und gab etwas von ihrem Inhalt ins Wasser. Innerhalb von Sekunden erfüllte der Duft von Moschus und Jasmin die Luft.

Als er sich nach Aliyah umdrehte, lag sie immer noch mit gespreizten Beinen da, als ob sie nur auf seine Rückkehr wartete. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass diese Haltung eigentlich entwürdigend war. Blitzschnell hüllte sie sich, so gut es ging, in die Bettdecke.

Seine Augen glänzten dunkel, als er zu ihr ging und vor dem Bett stehen blieb. Mit aufreizend langsamen Bewegungen zog er sich Hose und Unterhose aus. Sobald der Stoff achtlos zur Seite geschoben war, begegneten sich ihre Blicke. Ein zufriedenes Lächeln umspielte seinen Mund.

Doch statt sie einfach zu nehmen und das als Sieg über sie zu feiern, sah er sie sanft an. Und als er sprach, klang seine Stimme ebenso zärtlich. „Was gewesen ist, ist gewesen, Aliyah. Es liegt weit in der Vergangenheit. Warum sollten wir uns damit noch beschäftigen?“

„Das wäre ein tolles Argument in einem Mordprozess“, erwiderte sie schnippisch. „Warum sollten wir uns noch mit dem Opfer beschäftigen? Es lebt ja nicht mehr. Warum sollten wir uns noch mit dem Mord beschäftigen? Er liegt doch in der Vergangenheit. Das sind doch keine Argumente.“

„Aliyah, du weißt, welche Wirkung du auf mich hast und wie sehr du mich erregst. Und obwohl ich auch unsere kleinen Wortgefechte und Auseinandersetzungen mag, ich werde nicht zulassen, dass du mit Anschuldigungen und deiner Verbitterung alles verdirbst. Was auch immer damals zwischen uns vorgefallen sein mag – wir sind heute nicht mehr dieselben Menschen.“

„Du warst noch vor fünf Tagen ein anderer“, entgegnete sie. „Denk daran, wie arrogant du dich mir gegenüber aufgeführt hast, wie du …“

Wortlos ergriff er ihren Arm und trug sie zum Whirlpool hinüber. Gemeinsam stiegen sie in das Wasser. Sie seufzte sinnlich, weil ihr die wohlige Wärme, noch verstärkt durch die Düfte der Badezusätze, so guttat.

Bevor er erneut zu einem Vortrag über den Umgang mit der Vergangenheit ansetzen konnte, ergriff Aliyah das Wort. „Was das mit dem Einschleichen in die Joloos angeht …“

Zunächst antwortete er nicht, während er darauf konzentriert zu sein schien, sie zärtlich einzuschäumen. Dann sagte Kamal: „Eigentlich bin ich sehr gut darin, Dinge vorauszusehen. Aber ganz ehrlich, damit, dass du dich während der Joloos einschleichst, hatte ich nicht gerechnet. Ich dachte, je weniger du von mir siehst, desto lieber wäre es dir.“

„Wer sagt denn, dass ich dich sehen wollte? Ich wollte eine Joloos sehen.“

Sein wissender Blick verriet ihr, dass er ihr das keine Sekunde lang abnahm. Aber statt ihr zu widersprechen, zog Kamal sie an sich, küsste sie und ließ dann seine Lippen über ihren nackten, nassen Körper gleiten. Sie spürte sie auf Hals, Armen, Brüsten und konnte nur sehnsüchtig stöhnen: „Ka-mal …“

Wieder wurden sie von einer alles verzehrenden Leidenschaft übermannt.

„Ella, essrokhi essmi haik, ruf meinen Namen, ya malee
kati. Ich bin froh, dass du dich während der Joloos eingeschlichen hast, sam’ah. Hörst du? Es war gut so.“

Spielerisch tauchte er sie kurz unter, zog sie dann zum Rand des Whirlpools, hob sie aus dem Wasser und drehte sie sanft auf den Rücken. Mit Lippen und Händen erforschte er ihren Körper, küsste und liebkoste sie von den Zehen bis zu den Fingerspitzen. „Ya Ullah, du verzauberst mich“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Solche Schönheit darf es auf Erden eigentlich gar nicht geben – und doch bist du da. Spürst du, was du in mir ausgelöst hast? Was du immer noch in mir auslöst?“

Statt zu antworten, zeigte sie ihm vorbehaltlos, welche Leidenschaft er in ihr hervorrief. Dann richtete sie sich halb auf und begann, ihn mit dem Mund zu verwöhnen.

Er ließ es mit sich geschehen, genoss ihre Liebkosungen und keuchte: „Aih, emlokini … ja, nimm mich in Besitz.“

Nach einiger Zeit konnte er sich offenbar nicht mehr beherrschen und legte sich wieder auf sie. Begehrlich streckte sie schon die Arme nach ihm aus, aber er kniete sich im warmen Wasser vor sie hin und legte ihre Beine über seine Schultern.

Sie richtete sich auf. „Ich will dich, Kamal, dich …“

„Und du wirst mich auch bekommen, auf jede Weise, die du dir wünschst, aber vorher …“

Mit der Zunge glitt er über die Innenseite ihres Oberschenkels, küsste und liebkoste sie, sodass sie fast wahnsinnig wurde vor Erregung – nur ihren sensibelsten Punkt sparte er aus. Als ihr Verlangen nach seiner Berührung an genau dieser Stelle schier übermächtig wurde, spürte sie plötzlich seinen Atem auf der erhitzten Haut.

Sie rang nach Atem und stöhnte auf. „Kamal … ich will dich in mir spüren … ich fühle mich so leer …“

Dann drang er mit zwei Fingern in sie ein.

Sie schrie lustvoll auf. Während er mit einer Hand ihre Brüste streichelte, zog er die Finger ein Stückchen zurück, nur um sofort wieder tief in sie einzudringen. Sie erzitterte vor Verlangen und spürte, wie sie sich dem Höhepunkt näherte.

Begierig rieb er sein Gesicht an ihrer zarten Haut. „Bte’raffik’m ana ja’aan … weißt du, wie hungrig ich bin? Nach dir, nach deinem Geschmack? Wie lange ich gehungert habe?“

Nachdem er diese Worte geflüstert hatte, senkte er die Lippen auf ihre empfindsamste Stelle. Und mit jeder Liebkosung seiner Zunge stieg diese unbezwingbare Sehnsucht. Schon bald fühlte sie sich einem Sturm der Lust ausgesetzt, warf hilflos den Kopf von einer Seite auf die andere und klammerte sich haltsuchend an ihn.

Während sie langsam wieder zu Atem kam, öffnete sie die Augen, sah seinen Kopf zwischen ihren Oberschenkeln – es war ein Anblick, von dem sie gedacht hatte, dass sie ihn nie wieder genießen würde. Schließlich erhob sich Kamal, trocknete sie mit einem großen weißen Badetuch ab, hob sie auf seine starken Arme und trug sie wieder zum Bett hinüber.

Vorsichtig legte er sich halb auf sie und stützte sich mit einem Ellenbogen ab, während er sie mit der anderen Hand sanft streichelte. Und sobald sie spürte, wie erregt er war, verspürte sie wieder diesen unstillbaren Hunger nach mehr. Lächelnd streckte sie die Arme nach ihm aus.

Aber er lächelte nur sanft. „Jetzt kann ich warten, ich genieße sogar die Qual, es noch hinauszuzögern. Aber vorhin – da hätte ich es keine Sekunde länger ausgehalten. Wie gut, dass ich dich nicht erst … in alles einführen musste.“

„Nein, das hast du ja schon vor sieben Jahren erledigt.“

Erstaunt sah er sie an. „Du meinst … damals … Du warst noch …?“

„Ja, ich war damals noch Jungfrau. Willst du etwa sagen, du hast es nicht bemerkt?“

Er richtete sich auf, sein Blick war ganz leer. „Aber … da war doch kein Blut.“

„Und heute erst recht nicht, sicher zu deinem großen Bedauern. Am liebsten hättest du doch sicher dein königliches Taschentuch damit benetzt und es der jubelnden Menge deiner Untertanen präsentiert.“

Ohne auf ihre spitze Bemerkung einzugehen, stieß er hervor: „Das ist eine ziemlich gewichtige Behauptung.“ In seinen Augen spiegelte sich unbändige Wut.

„Das ist keine Behauptung, das ist die Wahrheit. Ich dachte, du hättest es gewusst, ich dachte, es wäre überdeutlich gewesen.“

In Gedanken ließ er den besagten Tag vor sieben Jahren Revue passieren. „Eine winzige Spur von Blut habe ich damals zwar gesehen, aber ich dachte … Es hat sich allerdings wirklich so angefühlt, als …“

„Und wie viele Frauen hast du entjungfert? Oder ‚in alles eingeführt‘, wie du so schön zu sagen pflegst?“

„Keine, dich natürlich nicht mitgerechnet, wenn es stimmt, was du sagst. Ich lasse mich nur mit Frauen ein, die mir sexuell in puncto Erfahrung ebenbürtig sind.“

„Gibt es die denn, von den Damen einmal abgesehen, die sich für Liebe bezahlen lassen?“ Sie bemerkte seinen bösen Blick, redete aber trotzdem weiter. „Und wie stellst du fest, ob sie dir ebenbürtig sind? Reichen sie einen Lebenslauf ein, bevor sie dich bitten, das Bett mit ihnen zu teilen? Entjungferung 1998, bestandene Oralsexprüfung 2000, Lüsternheitsdiplom aus dem Jahre 2004? Müssen sie auch Arbeitszeugnisse vorlegen?“

Lachend schüttelte er den Kopf. „Die Idee ist gar nicht so schlecht, danke für den Tipp. Aber bisher bin ich auch so klargekommen. Wenn ich den Ruf einer Frau kenne und sehe, wie sie sich gibt, kann ich sie schon einschätzen. Und du machtest auf mich nicht den Eindruck einer Jungfrau.“

Aliyah bedauerte, das Thema überhaupt angeschnitten zu haben. Aber wie hätte sie ahnen können, dass er es nicht wusste? Für sie war das jahrelang einer der Gründe gewesen, ihn zu verabscheuen: dass er ihr die Unschuld genommen und sie gewissermaßen ausgenutzt hatte. Verlegen wandte Aliyah den Blick ab. „Lassen wir das. Es spielt doch keine Rolle.“

„Glaubst du, du kannst so eine Bombe platzen lassen und dann einfach zur Tagesordnung übergehen?“

„Was soll ich denn machen? Mich entschuldigen? Na gut. Es tut mir leid, dass ich so dumm war, derart schnell mit dir ins Bett zu gehen. Aber so was passiert eben, wenn man nicht besonders lebenserfahren ist.“

Mit ausdruckslosem Gesicht sah er sie an. „Aber jetzt bist du erfahren.“

„Und wie.“ Bei ihm hatte sie damals viel gelernt, auch Dinge, von denen sie vorher noch nie gehört hatte. Ihr Blick fiel auf die Liebesschaukel, die in einer Ecke des Raums angebracht war, und Aliyah wusste nicht, was sie davon halten sollte. Wahrscheinlich konnte sie immer noch dazulernen.

Einen Augenblick lang herrschte Stille. „Habe ich dir wehgetan?“, fragte Kamal dann leise.

Sie schwieg.

„Ich weiß, dass du gerade einen Höhepunkt hattest. Es war so heftig, dass ich mich überhaupt nicht mehr beherrschen konnte. Aber ich war sehr stürmisch, und es ist ja keine Entschuldigung, dass du mich einfach um den Verstand gebracht hast. Aliyah, … war ich zu heftig, tut dir etwas weh?“

Das fragte er jetzt, nachdem er ihr so viel Lust bereitet hatte? Oder wollte er das nur wissen, um als Nächstes noch stürmischer sein zu können? Aliyah zog eine Augenbraue hoch. „Und wenn ich jetzt Ja sage?“

Zärtlich fuhr er mit dem Zeigefinger zwischen ihren Brüsten entlang, ließ ihn dann tiefer gleiten, bis zu ihrem Bauchnabel und noch tiefer … „Dann werde ich deinen Schmerz lindern, dich sanft behandeln und …“

„Das heißt, du würdest dann nicht …?“

„Du meinst, in dich eindringen? Wild und leidenschaftlich mit dir schlafen, bis du dich aufbäumst und vor Lust schreist?“ Er sah sie an. „Nein. Das tue ich dann nicht. Außer wenn du mich darum bittest.“

„Na gut. Ich flehe dich an.“

Lachend warf er den Kopf zurück und legte sich ganz auf sie. „Du würdest selbst den Ash-shaytaan in Versuchung führen.“

„Das mache ich doch gerade. Ich führe den Teufel in Versuchung.“ Verführerisch streichelte sie seine Brust.

Wieder lachte er und küsste sie zunächst sanft, bevor er den Kuss vertiefte. Als sie zu stöhnen begann, löste er sich jedoch abrupt von ihr. Sie versuchte ihn wieder an sich zu ziehen, aber er wehrte sie ab. „Geduld. Diesmal mache ich alles richtig.“

„Du hast schon beim ersten Mal alles richtig gemacht. Mach es einfach noch mal.“

„Ich werde es noch mal machen und noch einmal und noch einmal. Aber vorher habe ich noch etwas zu erledigen.“

Er stand auf und ging hinter eine Säule. Was hatte er denn jetzt vor? Wollte er mit ihr Verstecken spielen? Seufzend ließ Aliyah die Arme sinken.

Als sie tatsächlich schon aufstehen und ihn suchen wollte, ging plötzlich das Licht aus. Im Zimmer herrschte völlige Dunkelheit, durch die dichten Vorhänge vor den Fenstern drang kein Mondstrahl.

Im Dunkeln lag Aliyah da und hörte ihr Herz pochen. Was sollte das alles? Sie hatten sich noch nie in völliger Dunkelheit geliebt, es gab doch so viel zu sehen. Einmal hatte er ihr allerdings die Augen verbunden, und das hatte sie ganz wild gemacht. Wilder als sonst sowieso schon. Hatte er deshalb …?

Plötzlich hörte sie über sich ein Brummen. Als sie schon aufspringen wollte, fiel silbriges Licht auf das Bett. Aliyah sah hoch – und war fassungslos. Das kuppelförmige Dach über dem Zimmer öffnete sich und gab den Blick auf den Nachthimmel frei. Sanftes Mondlicht fiel auf das Bett.

„Nur diese Beleuchtung ist deiner würdig.“ Sie zuckte zusammen, da Kamal plötzlich aus dem Halbdunkel trat. „Denn du bist eine Göttin der Begierden und der Lust, die Herrscherin über unendliche Freuden und Genüsse.“

Sprach er wirklich von ihr? Na ja, sie wollte ihm nicht widersprechen. Er durfte sie nennen, wie er wollte, Hauptsache, er warf ihr keine Beschimpfungen an den Kopf.

Jetzt trat er zu ihr, und im silbrigen Licht des Mondes wirkten seine eindrucksvollen Gesichtszüge wie gemeißelt, wie bei einer antiken Statue. Ich muss ihm wohl doch etwas bedeuten, dachte Aliyah, wenn er sich so viel Mühe gibt. Ohne sich dessen bewusst zu sein, spreizte sie die Beine, und er legte sich auf sie.

Einen Moment rührte er sich nicht und sah ihr nur in die Augen. „Aliyah …“, flüsterte er dann, während er langsam in sie eindrang.

Das Gefühl war überwältigend. Erregt verschränkte sie die Füße über seinem Rücken, damit sie ihn noch tiefer in sich spüren konnte. Sie fühlte sich ihm so nah, es war so … überwältigend, dass sie es nicht verhindern konnte, als ihr eine Träne über die Wange lief.

In einem trägen Rhythmus bewegte er sich und betrachtete ihr Gesicht. „Unglaublich, dass es ein solches Begehren gibt …“, keuchte er, „eine solche Lust … hat’janenini …“

Mit der Zunge küsste er sie, kostete ihre Lippen in dem selben Takt, mit dem er sie auf die Wogen der Lust trug. Aliyah hielt sich an ihm fest. „Schneller …“, stieß sie keuchend hervor, „fester …“

Er folgte ihrer Aufforderung und steigerte das Tempo seiner Bewegungen, bis sie erneut an den Rand des Gipfels gelangte. Sie versuchte, den Moment hinauszuzögern, damit sie es gleichzeitig erlebten, und stöhnte heiser auf.

„Komm jetzt für mich, ya maleekati, damit ich sehen kann, wie wohl ich dir tue …“, flüsterte er.

Wild warf sie den Kopf von einer Seite zur anderen. „Ja … aber komm mit mir …“

Als er sie jetzt ungezügelt liebte, konnte und wollte sie sich nicht mehr zurückhalten. In dem Augenblick, als sie den Höhepunkt erreichte, spürte sie, wie er in ihren Armen erschauerte. Laut rief er ihren Namen.

Eine Zeit lang lagen sie erschöpft da, ohne dass Kamal sich auf die Seite gedreht hatte. Sie mussten kurz eingeschlafen sein. Als Aliyah die Augen öffnete, genoss sie es, seinen Körper auf sich zu spüren.

Liebevoll berührte er ihr Gesicht. „Das war im Mondlicht, ya maleekati. Und morgen lieben wir uns unter der Sonne.“

Sie wusste, dass er sie schon wieder wollte. Und ihr erging es genauso. Sie konnte ihm einfach nicht widerstehen. Und das, obwohl er ihr doch erst vor Kurzem deutlich gemacht hatte, dass er sie nur aus einem Zwang heraus geheiratet hatte und sie eigentlich verabscheute. Am nächsten Tag würde er sie noch mehr verachten. Ja. Für ihn war das hier nur Sex, und so wollte sie es auch sehen.

Auch wenn sie sich jetzt von ihrer Lust davontragen ließ, morgen musste Aliyah sich wieder der Realität stellen: Ihre Beziehung war zeitlich begrenzt. Das durfte sie nicht vergessen, damit sie nicht völlig daran zerbrach, wenn es vorbei war.

8. KAPITEL

Als Kamal erwachte, fühlte er sich wie im siebten Himmel.

Ja, so musste es sein. Endlich war er wieder mit der einen Frau zusammen, die ihm alles geben konnte, die ihm in jeder Hinsicht ebenbürtig war. Und es war sogar noch viel besser als damals.

Die vergangene Nacht war erst der Anfang gewesen. Denn Aliyah machte ihn glücklich, aber sie weckte damit auch einen Appetit auf mehr in ihm. Es war wunderbar. Jetzt gehörte sie ganz ihm. Ohne sie fühlte er sich nicht mehr komplett.

Bis eben hatte sie mit geschlossenen Augen ganz still dagelegen, jetzt bewegte sie sich. Er hatte sie auf keinen Fall wecken wollen und streichelte sie zärtlich.

Doch mit einem Mal bewegte sie sich nicht mehr. Fast glaubte Kamal, sie wäre wieder eingeschlafen. Aber ihr Herz pochte laut.

Nein, sie musste wach sein, zumindest halbwegs. Und sicher schon bereit für neue Taten. Wie sehr er sie begehrte! Er konnte nicht genug von ihr bekommen, von ihrem Humor, ihrer lebhaften Art, ihrer Unberechenbarkeit und ihrer Unersättlichkeit. Ya Ullah, ihre Unersättlichkeit! Sie weckte diese überwältigende Leidenschaft in ihm, die Lust auf die einzige Frau, die wie für ihn geschaffen war.

Er wollte keine Sekunde länger warten, nahm Aliyah sanft in die Arme und drückte sie an sich, sodass sie seine Erregung spüren musste. Einen Augenblick lang blieb sie liegen, dann richtete sie sich auf und sah ihn an.

„Na, da ist wohl jemand bereit für Runde sechs“, bemerkte sie kühl. „Oder ist es Runde sieben? Kommt darauf an, ob man die Aufführung mitrechnet, in der ich dein … anderes Schwert geschwungen habe. Das aus Metall.“

Ihre Worte und ihr Tonfall ernüchterten ihn schlagartig.

In der vergangenen Nacht hatte sie ihm leidenschaftliche, zärtliche Worte voller Wärme ins Ohr geflüstert. Doch jetzt klang sie so ganz anders. So kalt, so abfällig … Ihm war, als hätte er eine kalte Dusche bekommen, und er ließ Aliyah los.

Seufzend drehte sie sich auf ihre Seite des Betts. „Also doch noch nicht ganz bereit, was? So wachst du morgens wahrscheinlich immer auf? Tut mir leid, ich bin ja noch nie mit dir zusammen aufgewacht. Mein Fehler.“

Was war denn plötzlich mit ihr los? Allein ihr Tonfall riss ihn aus höchsten Höhen zurück in die brutale Realität. Nur Aliyah brachte so etwas fertig, nur sie hatte so einen großen Einfluss auf seine Gefühle.

Oder ob er nur überreagierte? Vielleicht interpretierte er zu viel in ihre Worte hinein. Vielleicht bemühte sie sich nur, witzig zu sein, weil sie nach dieser rauschhaften Nacht nicht wusste, was sie sagen sollte. Möglicherweise fiel es ihr wegen des Vergangenen immer noch schwer, normal mit ihm umzugehen. Oder sie flüchtete sich aus Selbstschutz in Sarkasmus, weil sie immer noch Angst hatte, von ihm enttäuscht zu werden. Sie konnte ja nicht wissen, welche Pläne er für ihre gemeinsame Zukunft hatte.

Als sie jetzt wieder das Wort ergriff, glaubte Kamal zu erstarren.

„Versteh das nicht falsch, ich beklage mich nicht. Du bist ganz schön ausdauernd, das muss man dir lassen. In der letzten Nacht … das war mit Abstand der beste Sex, den ich seit Langem hatte.“

Bevor er etwas entgegnen konnte, stand sie auf und ging in Richtung Badezimmer.

Am liebsten wäre er aufgesprungen, hätte sie gepackt und zur Rede gestellt. Hatte sich denn nichts geändert? Hatte sie sich nicht geändert? Noch vor Stunden hatte sie behauptet, er wäre ihr erster Mann gewesen, und das hatte in ihm eine Menge Fragen aufgeworfen. Wenn das stimmte – warum war es ihr dann so leichtgefallen, sich in die Arme anderer Männer zu flüchten? Hatte er sie auf den Geschmack gebracht, und sie hatte dann so viel wie möglich ausprobieren wollen? Leise regte sich in Kamal ein anderer Verdacht. Waren seine Informationen über ihren lockeren Lebenswandel einfach falsch gewesen?

Doch dagegen sprach ihr Verhalten. Und sie hatte gesagt, mittlerweile erfahren zu sein.

Wie sollte er das alles deuten? Damals war sie untreu gewesen, und heute … immer noch? Unfähig, wahre Gefühle zu empfinden? Was für eine Enttäuschung! Jetzt stand Kamal wieder genau da, wo er vor einer knappen Woche angefangen hatte – zornig und verbittert. Nein, er war jetzt sogar noch schlimmer dran, weil er einen Vorgeschmack davon bekommen hatte, wie alles zwischen ihnen hätte sein können.

Er hörte das Wasser in der Dusche rauschen, und sofort hatte er Aliyah vor Augen, stellte sich vor, wie die Tropfen über ihren wunderschönen Körper rannen. Sein Begehren erwachte erneut. Erst versuchte er es zu unterdrücken. Denn das, was er auch von Aliyah haben wollte – abgesehen von ihrem Körper –, würde er nie bekommen.

Doch dieses übermächtige Verlangen konnte er nicht zügeln. Was sie gemeinsam hatten, die körperliche Leidenschaft, sollte genügen. Selbst das war in einer Ehe ja selten genug. Vor allem in einer Königsehe. Was machte es schon, wenn alles drumherum nur Illusion war? Immerhin konnte er das genießen, was er hatte.

Mit entschlossenen Schritten ging er zum Badezimmer. Auf der Schwelle blieb er jedoch einen Moment stehen und sah zu ihr hin. Reglos, mit geschlossenen Augen, stand Aliyah in der großen Duschkabine und ließ das Wasser auf sich niederprasseln.

Blitzschnell ging er zu ihr. Sie musterte ihn von oben bis unten. „Na, jetzt bist du aber wirklich bereit.“

Wieder war da diese Kälte, dieses Geschäftsmäßige in ihrer Stimme. Nichts von der Wärme, die er in der vergangenen Nacht gespürt hatte. Fast verzweifelt drängte er Aliyah an die Wand der Duschkabine, hob sie hoch und schob ihre Beine auseinander, um in sie einzudringen.

„Zwei Dinge musst du wissen“, murmelte er. „Erstens: Ich bin immer bereit.“ Und während er in sie eindrang und sie aufstöhnte, sprach er widerwillig die Worte, die er sagen musste, um es ihr heimzuzahlen: „Und zweitens: So guten Sex wie mit dir … hatte ich schon seit Monaten nicht mehr.“

Kamal trat einen Schritt zurück, dann noch einen. Fasziniert betrachtete er das abstrakte Gemälde. Es war … verstörend. Die kühnen, kräftigen Pinselstriche drückten ein Chaos von Gefühlen und Leid aus. Es war ohne Zweifel das Werk einer begabten Künstlerin, doch es schmerzte fast, es anzusehen.

Zögernd trat er wieder näher an die Leinwand. Ihm kam es vor, als könnten die Angst und die tiefe Mutlosigkeit, die das Werk ausdrückte, auf ihn abfärben. Was musste Aliyah empfunden haben, als sie es gemalt hatte?

Dies war das letzte Stück, seine Sammlung war jetzt komplett. Er besaß jedes Bild, das Aliyah je gemalt hatte. Sie alle bewahrte er in einem Zimmer auf, zu dem nur er Zutritt hatte. Und in ruhigen Stunden setzte er sich oft hierhin und betrachtete sie, um mehr vom Innenleben der Frau zu erfahren, die seine Geliebte, seine Frau und seine Königin war. Um sie zu verstehen und eines Tages vielleicht ihr Herz zu erreichen.

In den vergangenen sechs Wochen hatte er viele Menschen reich gemacht – all jene, die den Geschmack oder die weise Voraussicht besessen hatten, ihre Werke zu kaufen. Natürlich waren die geforderten Preise ins Astronomische gestiegen, als sich herumsprach, wer da als Käufer auftrat. Aber er hatte, ohne mit der Wimper zu zucken, gezahlt, hatte gar nicht erst versucht zu handeln oder gar Druck auszuüben. Im Gegenteil, er war der Auffassung, die Verkäufer hatten verdient, was sie verlangten. Denn in seinen Augen war jeder Preis, egal wie hoch, für Aliyahs Talent angemessen.

Die Gemälde, die sie seit ihrem Ausstieg aus der Modelbranche vor einigen Jahren geschaffen hatte, waren in der Kunstszene durchaus anerkannt. Aber Kamal sah sie weniger mit den Augen eines Kunstkritikers. Ihn berührten die Gefühle, die sie ausdrückten: Schwermut, innere Zerrissenheit, Angst. Umso mehr beeindruckte ihn, wie innerlich stabil Aliyah heute wirkte, wie sehr sie sich verändert hatte.

Oh ja, sie hatte sich zum Besseren verändert, daran gab es keinen Zweifel. Er erlebte es ja jeden Tag aufs Neue. Ihre kühlen Worte am Morgen nach der ersten Liebesnacht führte er auf eine Art Selbstschutz zurück, den sie wohl brauchte. Aber danach war es dann wieder sehr schön geworden.

Doch eines beschäftigte ihn noch immer. Was war der Grund für ihre Verwandlung gewesen?

Jahrelang hatte er erfolgreich gegen die Versuchung angekämpft, durch seine Leute alles über sie herausfinden zu lassen. Aber seit dem Tag ihrer Hochzeit forschte er nun doch nach allem, was in den vergangenen sieben Jahren in ihrem Leben passiert war.

Mit ernüchternd wenig Erfolg. Es war fast so, als hätte sie aufgehört zu existieren, seit er sie damals verlassen hatte. Umso rätselhafter erschien ihm, wo all die bösen Gerüchte über sie herkamen. Beweise für einen zweifelhaften Lebenswandel gab es jedenfalls nicht. Und ihm blieb nichts anderes, als sich für seine Analysen an ihre Gemälde zu halten. Als er das erste Mal eines ihrer Bilder sah, hätte er fast geweint, so stark war die Verzweiflung, die es ausdrückte.

Wahrscheinlich hatte sie all ihre Qualen in diesen Bildern verarbeitet und war gestärkt und geheilt aus dem Schaffensprozess hervorgegangen. Auch jetzt, als seine Frau und Königin, als die beste Partnerin, die er sich wünschen konnte, malte sie immer noch. Aber es waren ganz andere Bilder. Keine Spur mehr von Sucht und Verzweiflung – jetzt strahlten die Gemälde Stabilität und Gelassenheit aus. Und ihr unglaubliches Talent raubte ihm immer noch den Atem.

Er sah auf die Uhr. Es war an der Zeit, kurz bei Aliyah im Atelier vorbeizuschauen. Er liebte es, ihr beim Malen zuzusehen, und heute hatte er Zeit dazu. Schnell stellte er das neue Bild zu den anderen und schloss das Zimmer ab.

Als er ein paar Minuten später das Atelier betrat, stand Aliyah bereits an der Staffelei, hatte aber noch nicht mit dem Malen begonnen. Wie immer trug sie ihren alten fleckigen Malerkittel, von dem sie sich einfach nicht trennen konnte.

Es erregte ihn schon, sie nur zu sehen. Weil sie mit dem Rücken zur Tür stand und über Kopfhörer Musik hörte – sicher mal wieder Mozart, dachte er –, hatte sie ihn noch nicht bemerkt.

Während er sich näher heranschlich, sortierte sie noch ihre Farben und Pinsel und zog dann die Schutzdecke von ihrem neuesten Werk. Ihm blieb fast das Herz stehen.

Das Bild zeigte ihn! Ja, sie malte ein Porträt von ihm – und nicht nach einem Foto, sondern aus dem Gedächtnis. Das war eindeutig, denn ein derartiges Foto von ihm existierte gar nicht. Aus dieser Perspektive hatte er sich noch nie gesehen.

Das Gemälde stellte ihn aus ihrem Blickwinkel dar, wie er auf ihr lag, vom Vollmond beschienen, sein Gesicht im Liebesrausch.

Fast traten ihm die Tränen in die Augen, so gerührt war er. So etwas hatte noch niemand für ihn getan. Es war fast unglaublich, wie lebensecht das Bild wirkte, aber sie hatte nicht nur seine Äußerlichkeiten perfekt wiedergegeben, sondern auch seine Seele auf die Leinwand gebannt. Und dass sie ihn gerade in dem innigen Moment ihrer Vereinigung darstellte, zeigte, wie viel ihr das bedeutete.

Sie war so wunderbar.

Am liebsten wäre er auf sie zugestürmt und hätte sie umarmt. Stattdessen schlich er sich leise wieder hinaus. Vielleicht wollte sie dieses Bild jetzt noch nicht mit ihm teilen – vielleicht sogar niemals. Auf jeden Fall wollte er nicht in ihre Intimsphäre eindringen. Andererseits musste er sie jetzt berühren, liebkosen …

Gerade hatte er die Tür von außen wieder geschlossen, als er ihre Stimme hörte. „Kamal?“

Sie schien ihn geradezu gespürt zu haben.

Er öffnete die Tür einen Spaltbreit. „Darf ich reinkommen?“

„Galalet El Mallek Kamal Al Masud bittet in seinem eigenen Palast darum, eintreten zu dürfen? Haltet die Druckerpressen an! Das muss in die Zeitung!“

Während sie sprach, bedeckte sie das Gemälde wieder. Also sollte er es wirklich noch nicht sehen; ihre anderen Werke hatte sie ihm immer ganz offen gezeigt. Vielleicht wollte sie ihn damit überraschen, wenn es fertig war. Ja, das musste es sein.

Betont gelassen trat er ein. „Warte erst mal ab, bis du mir den Zutritt verwehrst – und ich dir gehorche. Dann können sie eine Extraausgabe herausbringen.“

„Ich habe doch noch gar nicht gesagt, dass du reinkommen darfst“, merkte sie scherzhaft an.

„Jetzt bin ich schon drin. Willst du mich wieder rauswerfen? Es könnte aber sein, dass ich heftigen Widerstand leiste.“

„Ein kleiner Ringkampf wäre jetzt doch gar nicht schlecht“, konterte sie zweideutig. Er nahm das als Aufforderung, sie zu umarmen und stürmisch zu küssen. Während sie an seinem Jackett zerrte, um es ihm auszuziehen, flüsterte sie: „Ich habe aber nicht viel Zeit, ich bekomme in zehn Minuten noch Besuch …“

„In zehn Minuten kann man so einiges anstellen“, erwiderte er und nestelte an ihrem Malerkittel.

„Oje, ist mir das peinlich, Entschuldigung“, ertönte plötzlich eine Stimme. Anna und Farah standen in der Tür. „Wir sind wohl ein bisschen früh dran.“

Innerlich schäumte Kamal vor Wut. Trotzdem begrüßte er die beiden Frauen betont freundlich: „Sabah’el khair.“

„Sabah’el khair, König Kamal.“ Anna war rot geworden und versuchte sich an einem Hofknicks. Dabei hatte er ihr doch gesagt, sie als seine Schwiegermutter solle ihn einfach Kamal nennen – und es war an ihm, sie untertänig mit einem Handkuss und einer Verbeugung zu begrüßen. Aber unter diesen Umständen verspürte er wenig Lust dazu.

Aliyah lächelte ihre Mutter an. „Ich glaube, du hast dir eben einen König zum Feind gemacht.“

„Wir gehen lieber wieder“, sagte Farah. Wahrscheinlich konnte sie es kaum erwarten, Shehab zu erzählen, wie sein früher so verbitterter Bruder sich verändert hatte.

„Nein, bleibt doch“, sagte Kamal. „Ich habe sowieso nur kurz auf meinem Weg zu einem wichtigen Meeting vorbeigeschaut.“

„Hauptsache, du erklärst jetzt in deiner Wut nicht einem anderen Land den Krieg“, scherzte Aliyah.

„Werd bloß nicht frech“, ermahnte er sie. Dabei liebte er es in Wirklichkeit, wenn sie ihre scharfe Zunge einsetzte. Er gab ihr noch einen Kuss, verabschiedete sich von den anderen Frauen und ging.

Im Sitzungstrakt angekommen, sagte er das Meeting ab. Er brauchte jetzt Zeit für sich, um nachzudenken. Als er zum Fenster ging und hinausschaute, glaubte er in einer Wolken
formation Aliyahs Gesicht zu erkennen.

Aliyah. Er musste ständig an sie denken.

Es war bewundernswert, wie sie mit ihrer neuen Situation klarkam. Aus dem ganzen Wirbel um ihre Familie war sie als strahlende Siegerin hervorgegangen. Sie kam mit allen gut aus, und alle mochten sie, König Atef eingeschlossen. Eigentlich kein Wunder. Man musste sie einfach lieben.

Ja, lieben. Er liebte sie, endlich gestand er es sich ein. Wobei Liebe eher noch ein zu schwacher Begriff war für das, was er für sie empfand.

Schon damals hatte er sie ja geliebt, aber seine jetzigen Gefühle für sie waren noch viel stärker. Und sie war ja auch eine andere geworden. Nicht nur hatte sie ihre Sucht besiegt, sie hatte es auch noch geschafft, ihre Energien in eine sinnvolle Richtung zu lenken, war eine wunderbare Künstlerin und Königin geworden. Ja, mit ihr als Frau konnte er sich wirklich glücklich schätzen.

Alles war so schön – jetzt. Doch ihn beschämte die Schuld, die er damals auf sich geladen hatte.

Damals, als es ihr so schlecht gegangen war, hatte er kein Vertrauen in sie gehabt. Er hatte sie nicht nur in ihren Nöten allein gelassen, er hatte obendrein noch versucht, sie zu zerstören.

Vielleicht hatte er sie sogar für etwas bestrafen wollen, was sie gar nicht getan hatte. Aus heutiger Sicht konnte er sich nicht vorstellen, dass sie wirklich untreu gewesen war – und noch viel weniger, dass sie wirklich ständig wechselnde Partner gehabt hatte. Es passte einfach nicht zu ihr, selbst wenn sie damals unter dem Einfluss von Drogen oder Medikamenten gestanden hatte. Es musste eine andere Erklärung für ihr damaliges Verhalten geben.

Er wollte alles aufklären – und zwar jetzt und gleich. Dafür musste er den Dreckskerl finden, der ihn damals gegen sie aufgebracht hatte.

Shane würde ihm alles erklären müssen. Und dann würde er diesen Schuft bestrafen.

Der Flug war Kamal unendlich lang vorgekommen, und mit jeder Sekunde war er wütender geworden.

Aber es ging nicht anders, er musste diese Reise auf sich nehmen. Es wäre nicht gut gewesen, Aliyahs Cousin Shane nach Judar bringen zu lassen. Denn Kamal wollte die Sache aufklären und bereinigen, ohne dass sie etwas davon erfuhr. Es würde sie nur verstören.

Deshalb war er nach Las Vegas geflogen. Seinen Jet brauchte er allerdings nicht zu verlassen. Seine Leute würden Shane zu ihm bringen, und zwar in genau – er sah auf seine Armbanduhr – zwei Minuten.

Angespannt zählte er die Sekunden, dann öffnete sich die Tür, und seine Männer brachten einen Mann herein, der wie ein Landstreicher wirkte. Das war Shane?

Angewidert sah er den Mann an. Laster und Alkohol hatten den damals 27-Jährigen in ein aufgedunsenes Wrack verwandelt. Er musste jetzt vierunddreißig sein, aber er sah keinen Tag jünger als sechzig aus.

„So trifft man sich wieder, Kamal.“ Einer der Männer stieß ihn heimlich an, aber Shane grinste nur frech. „Ach ja, richtig, du bist ja jetzt der König von irgend so einem rückständigen Ölstaat oder so.“ Theatralisch verbeugte er sich und zeigte Kamal anschließend den Mittelfinger.

Wortlos gab Kamal seinen Männern ein Zeichen, dass sie ihn mit Shane allein lassen sollten. Er wollte unbeobachtet sein, wenn er mit diesem Kerl abrechnete und die Wahrheit aus ihm herausholte.

„Was auch immer ich bin, Shane – auf jeden Fall bin ich kein Spieler und Säufer, der gar nicht mehr tiefer sinken kann. Nach der Aussage seiner eigenen Mutter, wohlgemerkt.“

„Ach die.“ Shane machte eine wegwerfende Handbewegung. „Hast du sie aufspüren und ausfragen lassen, ja? Sie ist eine alte Hexe. Eine Nervensäge und eine Landplage.“ Shane grinste immer noch. Ganz offensichtlich hatte er schon heftig getrunken. „Aber du willst doch mit mir über ein anderes Weibsstück reden. Über deine Frau, die verführerische, zerstörerische, superheiße Aliyah.“

Kamal schoss aus seinem Sessel hoch. „Noch so eine respektlose Bemerkung, und ich breche dir alle Knochen.“

„Oh, da wird aber jemand sauer. Willst du die Ehre deiner Frau verteidigen? Aber Moment mal. Eigentlich brauchst du sie doch nur, damit du König sein kannst. Irgendwie ironisch, wenn man bedenkt, dass du sie früher mal entsorgt hast wie ein gebrauchtes Taschentuch.“

Kamal bedauerte, dass er diese Aussage nicht als respektlos werten konnte. Es stimmte ja, was Shane sagte. „Woran du nicht ganz unschuldig warst, Shane. Ich will jetzt die Wahrheit wissen.“

„Ach, die Wahrheit willst du auch noch wissen? Du hast ein ganzes Königreich, du hast Milliarden zur freien Verfügung und die tollste Frau der Welt, und jetzt willst du auch noch die Wahrheit? Was möchtest du denn wissen, Hoheit? Dass ich Aliyah über alles liebte? Dass ich dich abgrundtief gehasst habe, weil sie für mich verloren war, als sie dich kennenlernte? Dass die Eifersucht mich fast zerfressen hat? Wohl nicht. Wahrscheinlich soll ich an der Stelle anfangen, wo du von meiner Existenz erfahren hast.“

Kamal kochte innerlich vor Wut. „Ja, genau.“

Mit hasserfüllter Stimme begann Shane zu erzählen. „Weißt du, was ich dachte, als ich die Tür öffnete und dich da stehen sah? Dass das meine Chance war, einen Keil zwischen euch zu treiben. Also habe ich dir genau das erzählt, was du hören wolltest.“

Kamal konnte vor Zorn kaum noch an sich halten. „Ich wollte hören, dass meine Geliebte ständig ihre Geschlechtspartner wechselt?“

„Sehr hübsch ausgedrückt. Und was warst du? Etwa monogam … eine treue Seele?“

„Allerdings.“

„Wie ehrenwert. Ich bin beeindruckt. Du hast sie so geliebt, dass du sofort das Vertrauen in sie verloren hast – nur weil ein Fremder, der dich ganz offensichtlich nicht ausstehen konnte, dir irgendwas über sie erzählt hat. Aber gut, weiter. Ich habe anschließend genau gesehen, dass du in der Nähe des Hauses in deinem Auto auf der Lauer lagst, um meine Geschichte zu überprüfen. Also musste ich Aliyah zu mir locken. Da habe ich sie angerufen und ihr erzählt, dass ich mich plötzlich ganz schrecklich krank fühle – und das brave Mädchen ist mir natürlich sofort zu Hilfe geeilt. Und daraus hast du natürlich sofort deine Schlüsse gezogen, nicht wahr? Du hast mir meine Lügen und den ‚Beweis‘, den ich dir lieferte, nur zu gern abgekauft. Denn die gaben dir ja einen handfesten Grund, sie zu verlassen. Sicher hast du sie zwar einerseits begehrt, aber andererseits wusstest du, dass die Beziehung zu ihr dir jede Menge Ärger mit deiner Familie eingebracht hätte. So konntest du sie fallen lassen, ohne dich moralisch schuldig zu fühlen. Du konntest dir ja sagen: Sie ist wertlos, sie ist untreu. Dabei hat sie dich so geliebt. Und als du sie verlassen hast, war sie völlig am Boden zerstört.“

Böse funkelte Kamal Shane an.

„Aber dann, sieben Jahre später, stellte sich heraus, dass du sie brauchst – wegen dieser Throngeschichte. Und jetzt willst du plötzlich die Wahrheit hören. Aber das auch nur, damit du sichergehen kannst, dass sie deiner nicht unwürdig ist.“

Wie vom Donner gerührt saß Kamal da. Er wusste nicht, ob er noch mehr ertragen konnte. Aber eines musste er noch wissen.

„Warst du da, nachdem ich sie verlassen hatte?“, fragte er leise.

„Ach, du willst wissen, wie es ihr ging, nachdem du sie so eiskalt abserviert hast? Schlecht, mein Freund, sehr schlecht. Und es wurde mit jedem Tag schlimmer. Ich habe dich dafür gehasst, dass du sie beinah zerstört hast. Und ich habe sie gehasst, weil sie sich das antun ließ und keine Hilfe annahm, auch von mir nicht. Und schlussendlich habe ich auch mich gehasst, weil ich sie dann irgendwann verlassen habe, obwohl ich ihr mit der nötigen Geduld vielleicht hätte helfen können.“

Kamal wandte den Blick ab. Er konnte das alles nicht mehr hören. Schließlich drückte er einen Knopf auf der Armlehne seines Sessels, und sofort kamen seine Männer herein.

„Bitte geleitet Mister Morgan hinaus.“

Die Männer führten den wüst schimpfenden Mann weg. Kamal saß zusammengesunken da. Tiefe Zweifel und Schuldgefühle nagten an ihm. Mit einigen Dingen hatte dieser widerwärtige, verkommene Shane ja nicht ganz unrecht.

Sicher hatte es ihn unendlich geschmerzt, Aliyah zu verlassen, aber es hatte auch einige Probleme gelöst. Denn eine Beziehung mit einer Süchtigen zu führen hatte ihm nicht nur aus persönlichen Gründen Angst gemacht, es hätte auch seinen Ruf und seine Glaubwürdigkeit ruinieren können. Deshalb hatte er so bereitwillig mit ihr Schluss gemacht, ohne sie überhaupt anzuhören. Lieber hatte er allen anderen geglaubt. Ja, er hatte es sich sehr leicht gemacht.

Wenn das alles so war, wenn er Aliyah all das angetan hatte, all diesen Schmerz, den er in ihren Gemälden gesehen hatte – dann verdiente er ein Schicksal schlimmer als der Tod. Gequält stöhnte er auf.

Dann setzte der Selbsthass ein. Wie konnte er es sich anmaßen, sein Leid zu beklagen? Dieses Recht hatte er verwirkt. Ihm blieb nur eines – der Versuch, alles wiedergutzumachen, für den Rest seines Lebens. Er musste sie um Vergebung bitten, sie bitten, ihn zu bestrafen.

Aber … wenn das nach hinten losging? Wenn sie ihm nicht verzeihen konnte und ihn verließ oder verstieß?

Im Bett erlebten sie herrliche Stunden, und auch sonst war sie unglaublich liebenswert zu ihm – aber das war sie zu allen. Vielleicht hatte das alles nichts mit Gefühlen zu tun. Vielleicht fügte sie sich in das Unvermeidliche und genoss den Sex einfach so? Wollte sie nur das Beste aus der Situation machen und sehnte insgeheim den Tag herbei, an dem sie ihn verlassen konnte?

Schließlich hatte sie nach der Hochzeitsnacht durch ihr Verhalten angedeutet, dass es nur um Sex ging. Zwar hatte sich dieses Verhalten nicht wiederholt, und er hatte es als Selbstschutzmechanismus gedeutet, aber andererseits hatte sie ihm auch nie gezeigt, dass sie ihn liebte.

Nein, so ganz stimmte das nicht. Sie hatte ihm zwar nicht in Worten gesagt, dass sie ihn liebte, aber durch viele Gesten und Kleinigkeiten. Oder? Vielleicht hatte er das nur hineininterpretiert, weil er es sich so ersehnte? Früher hatte er geglaubt, dass sie ihn nie geliebt hätte. Aber heute glaubte er – nein, wusste er –, dass sie ihn damals sehr wohl geliebt hatte. Was, wenn er diese Liebe zerstört hatte?

Verzweifelt schlug er die Hände vors Gesicht. Was sollte er nur tun? Egal, wie er sich entschied – es konnte die falsche Entscheidung sein, die alles kaputt machte.

Wenn er seine Schuld eingestand und Aliyah um Verzeihung bat, zerstörte er vielleicht die Eintracht, die jetzt zwischen ihnen herrschte. Was wäre denn, wenn er ihr sein Herz öffnete und herauskäme, dass sie sich einfach nur mit einer Ehe ohne Liebe arrangiert hatte? Wenn sie von seinem Liebesgeständnis schockiert wäre und Schluss machte, weil sie ein Nebeneinanderherleben akzeptieren konnte, aber keine Liebesbeziehung zu ihrem früheren Peiniger?

Doch einfach zu schweigen war auch keine Lösung. Es war ihr gegenüber unaufrichtig. Und verlieren würde er sie dann wahrscheinlich trotzdem, wenn sie glaubte, ihren Teil der

Abmachung erfüllt zu haben.

So oder so – das Risiko war groß.

Nur eine Lösung fiel ihm ein. Eine, die keine Worte benötigte.

Er war ja ohnehin kein Mann der großen Worte, und es würde ihm schwerfallen, die Tiefe seiner Gefühle und sein großes Bedauern richtig auszudrücken.

Er war ein Mann der Tat.

Also würde er es ihr zeigen. Er würde alles tun, um ihr Vertrauen in ihn, in sich selbst, in ihre Liebe wiederherzustellen. Sein ganzes Leben würde er dieser Sache widmen.

Und sie würden für immer und ewig zusammen sein.

9. KAPITEL

Aliyah starrte auf den Teststreifen in ihrer zitternden Hand. Das Ergebnis war eindeutig.

Sie war schwanger.

Ihr war klar, was das bedeutete. Nachdem das Kind zur Welt gekommen war, würde sie Kamal wieder verlieren. Diesmal für immer.

Oder … vielleicht doch nicht? Ein winziger Hoffnungsschimmer keimte in ihr auf. Vielleicht hatte sich ihr Verhältnis ja doch verändert. Sicher sogar. Richtig schlecht war es ja eigentlich nur am Morgen nach der Hochzeitsnacht gewesen, und das war ihre Schuld gewesen. Sie hatte aus Unsicherheit so getan, als ginge es ihr nur um das Sexuelle, und er hatte es ihr mit seiner uncharmanten Bemerkung mit gleicher Münze heimgezahlt. Aber gleich danach, als sie sich in der Dusche leidenschaftlich geliebt hatten, war diese unschöne Episode vergessen gewesen.

Seitdem war eigentlich alles wunderbar. Kamal schien ein ganz neuer Mann zu sein, gereifter und verständnisvoller als der Kamal, den sie vor sieben Jahren kennengelernt hatte. Und wenn sie gedacht hatte, schöner als in der Hochzeitsnacht könnte es gar nicht mehr werden, hatten die folgenden Wochen sie eines Besseren belehrt, und das nicht nur, was die körperliche Liebe anging.

Er bezog sie in seine Pflichten mit ein, fragte sie um Rat, hörte sogar auf sie und gab ihr alle Befugnisse als Königin. Er unterstützte ihre Projekte und schien mit allem, was sie tat, hochzufrieden zu sein. Aliyah fühlte sich bestärkt, ermutigt – und überglücklich.

Und auch Kamal wirkte glücklich. Soweit es möglich war, erledigte er seine Verpflichtungen vom Palast aus, sodass er ihr immer nahe sein konnte. Außerdem strukturierte er seinen Arbeitstag so, dass stets Zeit für ein Schäferstündchen blieb. Noch nie hatte sie ihn so entspannt und lebensfroh erlebt.

Warum er sich so verändert hatte, fragte sie sich nicht, sie genoss es einfach. Nur die wunderbare Gegenwart zählte. Aus seinem neuen Verhalten schloss sie, dass er gar nicht mehr an die ursprüngliche Abmachung dachte, dass er seine Meinung geändert hatte und die Beziehung mit ihr auf jeden Fall fortführen wollte.

Das konnte natürlich auch ein Irrtum sein.

Vielleicht wollte er ja auch nur das Beste aus der Situation und der Ehe machen, bis er sein Ziel erreicht hatte. Und das hatte er jetzt. Sie war schwanger.

Tränen traten ihr in die Augen.

Denk nach, Aliyah. Die vergangenen sechs Wochen waren so schön gewesen, für sie beide – er konnte doch nicht wollen, dass diese Zeit endete. Durch sein Verhalten hatte er ihr doch bewiesen, dass er nicht mehr der Mann von damals war, der sie so schlecht behandelt hatte. Was konnte es denn anderes bedeuten, als dass er die Ehe fortsetzen wollte? Jetzt, da sie sein Baby in sich trug, konnte er doch nicht …

Sie blickte an sich herunter. Noch war ihr Bauch ganz flach. Bald würde er runder und immer runder werden, das Baby würde gesund in ihr heranwachsen, und Kamal … wäre fast verrückt vor Freude.

Was für eine wunderbare Vorstellung!

Aber schon kehrten die trüben Gedanken zurück – Gedanken, die vielleicht näher an der Realität waren. Kamal hatte ja nie gesagt, dass die ursprüngliche Abmachung null und nichtig wäre. Vielleicht war es reines Wunschdenken von ihr, vielleicht interpretierte sie zu viel in sein Verhalten hinein. Es war ja gut möglich, dass er die Situation jetzt durchaus genoss, aber es trotzdem nicht zum Dauerzustand machen wollte. Jetzt, nachdem sein Ziel erreicht war, würde er vielleicht gar nicht mehr mit ihr schlafen. Vielleicht verwandelte er sich bald wieder in den feindseligen Fremden … und würde sie verstoßen, sobald sie das Kind zur Welt gebracht hatte.

Während ihre Gedanken noch durcheinanderwirbelten, hörte sie plötzlich Geräusche im Vorzimmer. Kamal. Er war von seiner Reise zurückgekehrt.

Schnell lief sie ins Badezimmer und schloss die Tür hinter sich. Nachdem Aliyah den Teststreifen in Papier gewickelt und in den Abfalleimer geworfen hatte, machte sie sich noch etwas frisch – und fällte eine Entscheidung.

Sie musste es ihm sagen. Sie musste Klarheit darüber bekommen, wie er sich die Zukunft vorstellte.

Als sie aus dem Badezimmer kam, stand Kamal neben der Liebesschaukel. Gedankenverloren fuhr er mit den Fingern das Seil entlang. War er bedrückt?

Als er sie ansah, blieb ihr fast das Herz stehen.

Sein Blick war so finster. Was hatte das zu bedeuten? Hieß das … dass jetzt alles vorbei war? Würde er ihr sagen, dass ihre glückliche Zeit ein Ende finden würde, dass sie sich etwas vorgemacht hatte?

Er wirkte bedrückt und zögerlich. Das kannte sie überhaupt nicht von ihm, und es tat ihr in der Seele weh. Sie durfte nicht zulassen, dass er es aussprach!

Blitzschnell flüchtete sie sich in seine Arme. Während sie ihn stürmisch küsste, setzte er sich auf die Schaukel. Sie nestelte an seiner Hose, wollte ihn spüren, fühlen, alles von ihm haben, solange es noch ging.

„Aliyah …“ Er stöhnte, während sie sich rittlings auf ihn setzte.

Hastig küsste sie ihn, um ihm das Wort abzuschneiden, und murmelte: „Sag jetzt nichts … lass mich das hier nur genießen …“

Er gab seinen Widerstand auf. Die sanften Schwingungen der Schaukel verstärkten die Gefühle noch, ließen das Feuer ihrer Leidenschaft hohe Flammen schlagen, und es dauerte nicht lange, bis Aliyah einen unglaublichen Höhepunkt erlebte. Schwer atmend und am ganzen Körper erschauernd, klammerte sie sich an ihn. Und als auch er den Gipfel erklomm, glaubte sie, dass sie dasselbe empfanden.

Sie hatte einen neuen Entschluss gefasst. Sie würde die Schwangerschaft vor Kamal geheim halten, solange es nur ging. Er hatte ja auch nicht ausgesprochen, was er sagen wollte. Und wenn sie lange genug schwieg, würde er es ihr vielleicht niemals mitteilen …

Aliyah sah auf ihre Hose.

Sie hatte sichtlich abgenommen; Kamal hatte an diesem Morgen sogar schon eine Bemerkung in dieser Richtung fallen gelassen. Drei Wochen war es her, dass sie den Schwangerschaftstest durchgeführt hatte, und mit ziemlicher Sicherheit war sie jetzt in der neunten Woche. Aliyah war sich sicher, dass sie in der ersten Nacht schwanger geworden war.

Aber es lag nicht an der morgendlichen Übelkeit, dass sie so an Gewicht verloren hatte. Ihre Seele litt. Und auch Kamal schien seit jenem Tag, als er von seinem Flug nach Amerika zurückgekommen war, merkwürdig bedrückt zu sein. Was er dort gemacht hatte, hatte er Aliyah nicht verraten.

Wenn sie miteinander schliefen, war er zwar leidenschaftlich wie eh und je, vielleicht sogar noch zärtlicher als früher. Auch im täglichen Umgang benahm er sich freundlich und aufmerksam. Aber dennoch nagte ganz offensichtlich etwas an ihm. Es schien ihr fast, als ob er langsam in eine Depression verfiel.

Im Schlaf stöhnte er manchmal. Wenn er sich unbeobachtet glaubte und sie ansah, lag in seinem Blick nicht mehr reine Begierde, sondern eine unendliche Schwermut. Er war auch nicht mehr so spontan wie früher, sondern schien jedes Wort gründlich abzuwägen. Sie war im Umgang mit ihm auch nicht mehr so unbefangen.

Und jetzt litt sie unter dem Gewichtsverlust. Sie hatte einfach keinen Appetit mehr, auf gar nichts, vom Zusammensein mit Kamal einmal abgesehen. Zum Essen musste sie sich zwingen; sie aß nur für ihr Baby. Für Kamals Baby. Das Baby, von dem sie ihm nun bald erzählen musste.

Aliyah zögerte es immer weiter hinaus. Und je länger sie es vor sich herschob, desto mehr graute ihr davor. Was für Folgen würde es haben?

Zunächst würden sie klären lassen müssen, ob das Baby in ihrem Bauch ein Junge war – der benötigte Erbe. Falls nicht, würde sie alles noch einmal durchleben müssen, vielleicht sogar mehrfach, bis sich männlicher Nachwuchs einstellte. Falls es gleich beim ersten Mal geklappt hatte, blieben ihr noch sieben Monate, bis der Junge auf die Welt kam. Dann würde Kamal das Kind an sich reißen und sich von ihr scheiden lassen. So oder so, es waren keine rosigen Aussichten.

Eines war in ihrer Situation besonders wichtig, das wusste sie: ihre Gesundheit. Darauf musste sie achten, schon im Interesse ihres Babys.

Sie schenkete sich ein Glas Wasser ein und ging zum Garderobentisch. Von ganz hinten aus der Schublade holte sie ein Röhrchen hervor, nahm eine Tablette heraus und wollte sie gerade einnehmen, als ihr Blick auf ihr Spiegelbild fiel. Sie erschrak so, dass sie fast das Glas fallen ließ.

Sie sah ja aus wie in ihren schlimmsten Zeiten. Eher noch schlimmer.

Tränen traten ihr in die Augen. Sie musste wieder auf die Beine kommen, immerhin war sie für das Leben verantwortlich, das in ihr heranwuchs.

Wieder erhob sie das Glas und schluckte diesmal die Tablette hinunter. Als Aliyah plötzlich eine donnernde Stimme hinter sich hörte, zuckte sie zusammen.

„B’haggej’Jaheem … Was, zum Teufel, machst du da?“

Seit Kamal aus Las Vegas zurückgekehrt war, war das Leben für ihn die Hölle gewesen.

Aliyah hatte ihn so stürmisch willkommen geheißen, und seitdem hatte er sie kaum noch aus den Augen gelassen. Auf jede erdenklich Art und Weise hatte er versucht, ihr zu zeigen, was sie ihm bedeutete. Doch in seinem Innersten nagten heftige Schuldgefühle an ihm. Wenn er mit ihr schlief, tat er es voller Feuer und Leidenschaft, aber hinterher fühlte er sich mies, weil sie ihm so viel gab – ihm, der ihr so großes Leid zugefügt hatte. Auf eine fast perverse Weise sehnte er sich nach Bestrafung. Selbst ein langsamer, qualvoller Tod wäre noch viel zu gut für ihn. Und er konnte sich nur eines vorstellen, das noch schlimmer war: Aliyah zu verlieren, seinen Lebensinhalt. Ja, genau das war die Strafe, die er verdiente: dass sie ihn verließ.

Er wünschte sich, sie würde ihn so bestrafen, wie es ihm zustand, aber sie tat es einfach nicht. Im Gegenteil, sie war wunderbar und zauberhaft wie immer, und das quälte ihn umso mehr.

Deshalb hatte er sie jetzt aufgesucht. Um die Qualen zu beenden.

Er musste bestraft werden, und sie musste es tun. Genau jetzt.

Als er das Zimmer betreten und sie gesehen hatte, ihr Gesicht von Schmerz und Leiden gezeichnet, war es ihm klar geworden: Selbst die schlimmste Strafe wäre immer noch nicht genug.

Und dann hatte er gesehen, wie sie die Tablette nahm. Alles aus der Vergangenheit fiel ihm wieder ein, und er konnte sich nicht mehr beherrschen.

Blitzschnell stürmte er auf sie zu, ergriff sie, als müsste er sie vor einem Sprung in den Abgrund zurückhalten, und schüttelte sie. „Was war das? Was hast du da genommen? Spuck es sofort wieder aus!“

„Kamal … was?“, murmelte sie und versuchte sich aus seinem Griff zu befreien, aber sie war zu schwach.

Wieder schüttelte er sie. „Ich sagte, spuck es aus. Ich lasse nicht zu, dass du dir so etwas noch mal antust.“

„Lass mich los … Wovon redest du überhaupt?“

„Wovon ich rede? Von diesen ‚Medikamenten‘. Du wirst sie nie wieder nehmen, hörst du? Zur Not kette ich mich an dich, um sicherzugehen, dass du die Finger davon lässt.“

„Himmel, beruhige dich. Das war eine harmlose Multivitamintablette.“

Lügen, alles Lügen, dachte er. Genau wie damals. Aber damals hatte er nicht eingegriffen, und dafür hasste er sich bis heute. Er hatte sie aufgegeben, sie verlassen, sie mit ihrer Verzweiflung allein gelassen.

Noch einmal würde er diesen Fehler nicht machen. „Du lügst“, schrie er. „Ich weiß es, Aliyah, ich weiß es ganz genau. Kannst du dich erinnern, wie ich dich damals fragte, ob dein aufsässiges Verhalten in deiner Teenagerzeit etwas mit Drogenkonsum zu tun hatte, und du es vehement abgestritten hast? Ich will dir sagen, warum ich damals gefragt habe. Ich hatte nämlich in deiner Wohnung – in der Wohnung, in die du mich nie eingeladen hast – jede Menge verdächtige Tabletten gefunden. Und ich will verdammt sein, wenn ich zulasse, dass du, meine Frau, meine Königin, die Königin von Judar, wieder in diese Sucht abrutschst.“

Aliyah sah aus, als würde sie jeden Moment zusammenbrechen. Er konnte diesen bemitleidenswerten Anblick kaum ertragen.

Voller Reue nahm er sie in die Arme und drückte sie ganz fest an sich. „La, ya habibati, nicht weinen. Verzeih mir, bitte. Ich wollte dich nicht so anschreien, ich mache mir nur solche Sorgen um dich. Es kommt schon alles wieder in Ordnung, du darfst nur nicht nachgeben. Diesmal stehe ich dir bei, ich schwöre es. Gemeinsam schaffen wir es, dass du nicht wieder dieser verdammten Sucht verfällst.“

Sie schluchzte auf, und ihre Worte waren nur schwer zu verstehen. „Oh mein Gott, jetzt verstehe ich … Deshalb warst du damals plötzlich so angewidert von mir. Genau das hatte ich befürchtet, deshalb hatte ich dir nichts davon erzählt …“

„Nein, nein … ich wollte dir ja helfen. Aber du hast mir nicht die Wahrheit gesagt, und lange wusste ich einfach nicht, was ich tun sollte. Dann wollte ich dich dazu bringen, dass du mir alles sagst, dich zwingen, meine Hilfe anzunehmen, aber …“

Er konnte nicht weitersprechen. Denn dann würde er ihr erklären müssen, warum er ihr nicht nur nicht geholfen hatte, sondern auch, warum er sie verlassen hatte. Und das würde jetzt über seine Kräfte gehen. Er brauchte seine ganze Konzentration, um sie zu trösten und wieder aufzubauen.

Mit einem schnellen Griff hob er sie hoch und trug sie auf die nahe Couch. Dann kniete er vor ihr nieder.

„Du brauchst mich nicht so anzusehen“, sagte sie. „Wenn du Angst hast, dass ich wegen der Tablette gleich in den Drogenrausch falle, kann ich dich beruhigen. Es war wirklich nur eine Multivitamintablette.“

Sanft strich er ihr übers Haar. „Das alles spielt keine Rolle. Ich will dir nur helfen.“

Die Verbitterung in ihrem Blick schmerzte ihn, und er sah das als ersten Teil seiner Strafe an. „Du willst mir helfen?“, fragte sie spöttisch. „Wie du mir damals helfen wolltest? Das hast du wirklich toll gemacht. Genau wie meine Eltern vor dir. Ihr drei habt mir wirklich ‚sehr‘ geholfen. Also vielen Dank, ich brauche weder von dir noch von sonst jemandem Hilfe. Und was die Tabletten angeht, die du gefunden hast, als du während meiner Abwesenheit in meiner Wohnung herumgeschnüffelt hast …“

„Aliyah, ogssemlek … ich schwöre dir …“

„Ich hatte sie versteckt, weil ich mich dafür schämte … weil sie mein schmutziges kleines Geheimnis waren. Aber nicht so, wie du dachtest. Meine Eltern zwangen mich, sie zu nehmen, seit ich sechs war. Angeblich sollten sie mir gegen mein ADHS helfen, das Zappelphilipp-Syndrom. Erst nach über zehn Jahren habe ich herausgefunden, dass sie längst wussten, dass entweder die Diagnose falsch war oder die Wirkungen der Tabletten für mich schlimmer waren als das Syndrom selbst. Aber da war es schon längst zu spät. Es gab nur zwei Möglichkeiten: das Mittel weiter zu nehmen und wie berauscht durch die Gegend zu laufen – oder es abzusetzen und schwerst selbstmordgefährdet zu sein.“

Er wollte sie umarmen, aber sie wehrte ihn ab. „Erst da begriff ich alles“, erzählte sie weiter. „Mir wurde klar, warum ich die Welt immer wie durch eine Milchglasscheibe gesehen hatte. Da schwor ich mir, das Mittel nie wieder zu nehmen und mich selbst zu heilen. Es war ein schwerer Kampf, das kann ich dir sagen. Monatelang lebte ich in der Hölle, die Versuchung war übermächtig, doch wieder die Pillen zu schlucken und den Weg des geringsten Widerstands zu gehen. Insofern hattest du recht: Ich war süchtig. Vielleicht hast du mal was über Entzugssymptome gehört? Ich hatte sie, und zwar heftig. Mit aller Kraft habe ich dagegen angekämpft. Es gab bestimmt genug Leute, die sich damals das Maul über mich zerrissen haben. Über die Prinzessin, die so weit weg von ihren Eltern wohnte, das kleine Luder, das sich Model nannte, die verwirrte junge Frau, die krampfhaft Freunde suchte, nachdem sie ihr Leben lang eine Einzelgängerin gewesen war. Aber mir war egal, was die Leute dachten, ich wollte das alles durchstehen.“

Kamal nickte. „Erzähl weiter.“

„Schließlich schien ich es geschafft zu haben und fühlte mich relativ stabil. Dann lernte ich dich kennen – und plötzlich wollte ich zu viel. Ich hoffte auf so vieles und hatte eine Höllenangst, es zu verlieren. Ich fühlte mich wieder unruhig und hatte das Gefühl, ich bräuchte eine psychologische Stütze. Deshalb besorgte ich mir das Mittel und versteckte es – nur um mich sicher zu fühlen, als Notnagel gewissermaßen. Ich schwor mir, es nie zu nehmen, und ich habe es auch nie getan. Aber als du mich dann fragtest, ob ich Erfahrungen mit Drogen hätte, geriet ich in Panik. Ich schämte mich so. Ich wollte auf keinen Fall, dass ausgerechnet du – der so perfekt und beherrscht war – erfährst, dass ich den Großteil meines Lebens abhängig und der Rest der Zeit auf Entzug war. Ich wusste, du würdest mich dafür verabscheuen. Also habe ich Nein gesagt, und das war auch keine Lüge. Denn richtige Drogen, so wie du es meintest, habe ich ja nie genommen.“

Sie hielt kurz inne. „Aber dann hast du mich verlassen, und du kannst dir gar nicht vorstellen, wie stark der Drang war, das Medikament wieder zu nehmen, um den Schmerz zu betäuben. Aber ich bin hart geblieben. Es hat dann noch zwei Jahre gedauert, bis mein wahres Ich zum Vorschein kam … bis ich wirklich ich selbst war. Plötzlich entwickelte ich Ziele, Pläne. Ich begann zu malen und lernte reiten. Und gerade als ich dachte, alles wäre im Lot, kam diese ganze Prinzen-und Königshausgeschichte. Seitdem ist alles durcheinander … und es wird nie richtig in Ordnung kommen.“

Kamal konnte ihre Verzweiflung nachfühlen. Er selber war ebenso verzweifelt.

Aber er zählte jetzt nicht, nur sie zählte. Er war ihr eine Erklärung schuldig. Nicht um sich selbst reinzuwaschen, aber um ihr klarzumachen, warum er damals so gehandelt hatte. Dafür musste er ihr eine Geschichte erzählen, die er noch nie jemandem anvertraut hatte.

„Als ich zweiundzwanzig war, ist mein Cousin und bester Freund Hossam an einer Überdosis gestorben“, begann er. „Es war nicht einmal sein Tod, der so eine tiefe Narbe bei mir hinterlassen hat, es waren die Jahre vor seinem Tod. Mit fünfzehn war er süchtig geworden, und es war furchtbar, wie er sich im Laufe der Zeit veränderte. Er war nicht mehr er selbst. Seine Eltern und ich haben alles versucht, um ihm zu helfen. Wir haben es mit Nachsicht versucht, mit Härte und Strenge, ihm eine Therapie angeboten. Zum Dank beschimpfte er uns.“ Er machte eine kleine Pause.

„Ab und zu schien er dann auf dem Weg der Besserung zu sein, und wir verhielten uns äußerst vorsichtig, um nur ja nicht sein empfindliches inneres Gleichgewicht zu stören. Aber egal, wie gut wir aufpassten, irgendwie kam er dann doch wieder an seinen Stoff, wenn die Sucht übermächtig wurde. So ging es tausendmal hin und her, mit Hoffnung und Enttäuschung, bis wir völlig zermürbt und psychisch am Ende waren. Und schließlich ist er gestorben. Mit seinem Tod hat er uns dann gleichzeitig noch ein immerwährendes Schuldgefühl eingepflanzt: weil wir nämlich insgeheim wie erlöst waren, dass alles vorbei war.“

Einen Augenblick lang herrschte Stille.

„Darum hast du mich also verlassen“, sagte Aliyah dann leise. „Du hast befürchtet, ich würde dich auch durch diese Hölle schicken.“

„Diese Befürchtung hatte ich tatsächlich“, gab Kamal zu. „Aber das war nicht der Grund, dass ich …“

Er hielt inne. Aber dann wurde ihm klar, dass jetzt der Moment der Wahrheit gekommen war. Er musste ehrlich sein und ihr alles sagen.

„Nein, es stimmt schon. Vielleicht wollte ich es mir nicht eingestehen, aber offenbar war meine Liebe nicht stark genug. Deshalb habe ich mir damals eine Erklärung zurechtgelegt, warum ich dir nicht helfen, warum ich das alles nicht noch einmal durchstehen sollte. Ich habe dich in jedem Anklagepunkt für schuldig erklärt, ohne dich überhaupt anzuhören.“

Sie horchte auf. „In jedem Anklagepunkt? Was soll das heißen? Welcher Punkt denn noch?“

Jetzt musste es heraus. Kamal erzählte ihr alles, auch von seinem Treffen mit Shane in Las Vegas.

Völlig fassungslos sah sie ihn an. „Oh mein Gott. Das hätte ich nie von Shane gedacht. Und ich war so dumm, ihm jedes Wort zu glauben. Er war doch wie ein Bruder für mich …“

Sie dachte zurück an jenen verhängnisvollen Tag. „Als du mit mir Schluss gemacht hattest, war ich am Boden zerstört. Ich bin in seiner Gegenwart fast zusammengebrochen. Weil ich verzweifelt nach Erklärungen suchte, habe ich auch ihn gefragt, und da hat er mir von deinem Besuch in meiner Wohnung erzählt. Angeblich hätte er dir versichert, dass zwischen ihm und mir nichts sei, und du hättest erwidert, das sei dir egal – weil ich dir egal sei. Und deine Handlungsweise schien seine Worte zu bestätigen. Dabei hatte er alles so eingefädelt. Er hat uns beide von vorne bis hinten manipuliert und belogen.“

Kamal ergriff ihre zitternden Hände. „Aber er hat seine Strafe bekommen. Er ist dabei, sein Leben völlig zu zerstören – so wie er deines fast zerstört hätte. Trotzdem solltest du nicht ihm die Schuld geben, sondern mir. Ich hatte deine Liebe und damit die Macht, dir wehzutun. Und das habe ich auch weidlich ausgenutzt.“

Energisch schüttelte sie den Kopf. „Nein, du hattest deine Gründe, so zu handeln – mehrere Gründe. Du hast mich nicht nur für drogensüchtig gehalten, sondern auch noch für ein Flittchen. Himmel, jetzt fällt mir alles wieder ein. Du hattest mich an diesem Abend angerufen, und ich sagte dir, dass ich bei Sara bleibe. Und dann hast du beobachtet, wie ich in meine Wohnung zurückkehrte. Da musstest du ja denken, dass ich …“

Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen. „Nein, ya habibati, du kannst mich nicht von meiner Schuld freisprechen. Ich war gemein zu dir, ja, fast sadistisch, und habe mich selbstgerecht verhalten. Dafür muss ich jetzt meine Strafe bekommen. Bestrafe mich, Aliyah, du musst es tun. Und wenn du deinen Zorn ausgelebt hast, deinen Stolz wiedererlangt hast, dann verlange deine Wiedergutmachung. Mein Leben liegt in deiner Hand.“

Aliyah konnte nichts sagen, sie brach förmlich zusammen. Zärtlich nahm er sie in die Arme. „La tebki, ya rohi, bitte weine nicht. Ich bin keine einzige deiner Tränen wert.“ Sie schluchzte auf. „Sag mir, ya hayati, was kann ich als Wiedergutmachung tun? Atawassal elaiki, ya mashoogati, ich bitte dich, verlange etwas von mir. Alles, was du willst.“

„Bin ich das alles wirklich für dich?“, fragte Aliyah zögernd. „Hayati und mashoogati?“

„All das bist du … und noch viel mehr. Du bist meine Königin, die Herrscherin über mein Leben. Du bist einfach alles für mich.“

„Heißt das, dass du deinen Beschluss zurücknimmst?“

„Ich weiß zwar nicht einmal genau, was du meinst, aber betrachte ihn als zurückgenommen. Triff du neue Anordnungen, befiehl mir, und ich gehorche.“

Sie lächelte zaghaft. „Ich darf dem König von Judar Befehle erteilen? Das hört sich ja fast an, als ob du zu meinen Gunsten abdankst.“

„Wenn du so willst, ja. Ich lege mein Schicksal in deine Hände. Mach mit mir, was du willst.“

„Du möchtest wohl wirklich bestraft werden, was? Ich wusste gar nicht, dass du eine masochistische Ader hast. Aber wenn das so ist … Ich habe tatsächlich schon immer davon geträumt, mal etwas in der Richtung mit dir anzustellen. Dass du total hilflos bist und ich alles mit dir tun kann, um dich in den Wahnsinn zu treiben.“

„Das wäre keine Strafe, das wäre für mich der Himmel auf Erden. Mach es mir etwas schwerer. Vergib mir nicht so leicht, Aliyah.“

„Leicht ist gar nichts. Und am schwersten ist es, einander ein Leben lang zu lieben. Aber das bietest du mir an, wenn ich dich richtig verstehe?“

„Ein Leben lang. Und darüber hinaus, wenn es möglich ist.“

„Das hast du schön gesagt. Und wie gut, dass ich gleichzeitig noch die Frau bin, die der Thron von Judar braucht.“

Hatte er sich eben noch unendlich erleichtert gefühlt, gab ihm ihre launige Bemerkung wieder einen kleinen Stich. Sie glaubte also immer noch, dass er – zumindest teilweise – mit ihr zusammen war, weil es zum Thronerhalt nötig war.

„Schlaf mit mir, Kamal.“

„Mashoogati …“

„Liebe mich, jetzt, wo ich weiß, dass du meine Gefühle teilst.“

Erhitzt legte er sein Gesicht auf ihre Brüste. „Wie kannst du mich überhaupt noch lieben? Wenn ich es doch verdient hätte, dass du mich verlässt?“

Sie zog seinen Kopf hoch und sah ihm in die Augen. „Da kannst du mal sehen, wie viel Glück du hast. Und jetzt zeig mir, wie viel Glück ich habe.“

Nachdem er sie freudestrahlend an sein Herz gedrückt hatte, nahm er sie auf seine Arme und trug sie zum Bett hinüber.

Die ganze Nacht über liebten sie sich leidenschaftlich. Hatte er vorher schon gedacht, sie hätte ihm alles gegeben, wurde ihm nun bewusst, wie viel sie zurückgehalten hatte. Jetzt, da sie sich gegenseitig ihre Liebe gestanden hatten, einander ihre Gefühle offenbart hatten, erklommen sie gemeinsam die höchsten Höhen der Leidenschaft, bis sie völlig erschöpft waren.

Glücklich sah er, wie sie mit einem Lächeln auf den Lippen einschlief. Dann stand er auf, zog sich an und eilte zu seinem Konferenzzimmer.

Jetzt würde er tun, was er von Anfang an hätte tun sollen.

Er würde sie beide befreien.

Als Aliyah erwachte, fühlte sie sich zum ersten Mal seit vielen Jahren völlig frei. Die Lasten der Vergangenheit, die bösen Erinnerungen waren von ihr gewichen. Sie kam sich vor wie eine Göttin.

Wieso auch nicht, wenn ein Gott wie Kamal sie mit jeder Faser seines Herzens liebte?

Und jetzt wusste sie auch, dass er sie immer geliebt hatte. Auch wenn ihr Verstand ihr lange Zeit das Gegenteil eingeredet hatte, im Herzen hatte sie es immer gespürt.

Es war entsetzlich viel schiefgelaufen, aber daran war sie mindestens ebenso schuld wie er oder Shane. Obwohl Kamal natürlich ausschließlich bei sich die Schuld suchte. Selbst in dieser Hinsicht war er eben besitzergreifend und dickköpfig.

Aber jetzt wusste sie, wie alles abgelaufen war, und dadurch war die Erinnerung an die schlimmen Zeiten wie ausgelöscht. Weil sie durch die Hölle gegangen war, hatte sie jetzt das Gefühl, dieses schier unfassbare Glück auch verdient zu haben. Und ihre Schwangerschaft würde nicht das Ende bedeuten, sondern das genaue Gegenteil: einen wunderbaren Anfang.

In der vergangenen Nacht hatte sie es ihm noch immer nicht erzählt. Die Nacht war nur für sie beide gewesen, um zu vergessen und neu zu beginnen.

Aber jetzt wollte sie es ihm sagen, dass ihre gemeinsame Liebe ein neues Leben hervorgebracht hatte.

Sie schwebte geradezu zu seinem Konferenzzimmer und befahl den Wachen vor der Tür, sich zu entfernen. Sicher ist sicher, dachte sie. Denn wenn ihr immer bereiter Liebhaber diese Glücksnachricht erfuhr – wer wusste schon, was dann passieren würde? Auf seinem Königsschreibtisch hatten sie sich bisher noch nicht geliebt …

Leise öffnete sie die Tür zum Vorzimmer und ging auf Zehenspitzen hinein. Kamal saß vor zwei großen Computerbildschirmen. Auf dem einen war Faruq zu sehen, auf dem anderen Shehab. Eine Videokonferenz.

„… und wenn ihr hört, was ich gemacht habe, werdet ihr zugeben müssen, dass ich ein Genie bin“, hörte sie Kamal sagen.

Er klang so glücklich, so gelöst. Nur mit Mühe konnte sie dem Impuls widerstehen, sich auf ihn zu stürzen, die Stecker aus den Computern zu ziehen und ihn leidenschaftlich zu lieben.

Aber er war so auf das Gespräch mit seinen Brüdern konzentriert, dass sie es für das Beste hielt, ihn nicht zu stören.

Faruq hatte inzwischen das Wort ergriffen. „Ich weiß zwar noch gar nicht, was du uns erzählen willst und was ich davon halten werde, aber hier schon mal vorab, damit Ruhe ist: Ja, Kamal, du bist ein Genie. Aber irgendwie bist du auch ein Irrer. Du hast diese Videokonferenz auf höchster Dringlichkeitsstufe einberufen und uns damit einen Höllenschreck eingejagt. Ich dachte schon, jemand wäre gestorben. Und jetzt sitzt du selbstzufrieden da und grinst wie ein Honigkuchenpferd. Was, zum Teufel, ist nur in dich gefahren?“

„Du solltest lieber fragen, was aus mir gefahren ist. Oder sagen wir, welche zentnerschwere Last mir von der Seele gefallen ist.“

„Mein lieber Bruder, wenn ich nicht genau wüsste, dass du jede Art von Drogen verabscheust, würde ich sagen, du bist total high.“

„Ich bin high, wenn du so willst. Ich schwebe geradezu und steige immer höher. Shehab, erinnerst du dich an den Vortrag, den du mir vor meiner Hochzeit gehalten hast? Als du mir so viel Glück gewünscht hast, wie du es mit deiner Farah erlebst? Tja, Leute, jetzt habe ich euch vom Siegertreppchen gestoßen, denn der Titel des glücklichsten Mannes der Welt gebührt von nun an mir.“

Ein wohliger Schauer lief Aliyah über den Rücken, als sie diese Worte hörte. Kamal, die Liebe ihres Lebens, der Vater ihres noch ungeborenen Kindes, war ebenso glücklich wie sie. So glücklich, dass er es nicht für sich behalten konnte und sogar eine Notfall-Videokonferenz einberief, um es seinen Brüdern, seinen engsten Vertrauten, mitzuteilen.

„Na schön, dann bist du jetzt der glücklichste Mann der Welt“, kommentierte Shehab gereizt. „Aber der nervigste bist du auch. Jetzt rede endlich, ya rejjal. Worum geht es eigentlich?“

Übermütig wie ein Schuljunge wippte Kamal auf seinem Stuhl hin und her. „Ich habe gerade zehn Stunden Videokonferenzen hinter mir. Ich habe mit allen bedeutenden Vertretern der Al Shalaans, der Al Masuds und auch der anderen wichtigen Stämme hart verhandelt, und ich habe es geschafft. Um den Frieden zu erhalten, ist jetzt weder die Ehe mit Aliyah noch ein gemeinsames Kind erforderlich. Das heißt, ich muss nicht mit ihr verheiratet bleiben, und ich muss auch kein Kind von ihr bekommen.“

Starr vor Entsetzen, blieb Aliyah fast das Herz stehen.

Sie konnte es kaum fassen. Das hieß doch nicht etwa …

Kamal sprang aus seinem Stuhl auf, warf die Arme in die Luft und rief freudestrahlend aus: „Ich bin frei!“

Und dann brach eine Welt für sie zusammen.

10. KAPITEL

So schnell war Aliyah noch nie in ihrem Leben gerannt.

Weg, nur weg, fort von diesem Mann. Doch vor der bitteren Bedeutung von Kamals Worten konnte sie nicht davonlaufen. Er war überglücklich, dass er sie nicht mehr brauchte – und auch das Baby nicht.

Und es ergab sogar Sinn, mehr Sinn als seine angebliche immerwährende Liebe. Er hatte es ihr doch erklärt: Er war ein Mann, der seine eigenen Regeln definierte, der zwar große Macht besaß, aber auch eine enorme Verantwortung trug. Was auch immer sein Königsamt von ihm verlangte, er würde es tun. Was zählte schon ein liebeskrankes Dummchen wie sie, wenn er seinen Thron und sein Königreich schützen musste?

Deswegen hatte er ihr ewige Liebe geschworen. Weil er sie noch brauchte. Wahrscheinlich hatte er ihr nach dem Vorfall mit der Vitamintablette nicht geglaubt und dachte, sie nähme wirklich wieder Drogen. Davon musste er sie unbedingt abbringen, einerseits, weil eine süchtige Königin eine Schande wäre, andererseits, weil sie ihm einen gesunden Erben schenken sollte. Und wie konnte er sie am ehesten wieder zur Vernunft bringen? Indem er sie glücklich machte – mit Liebesversprechungen. Ob gelogen oder nicht, das spielte für ihn keine Rolle.

Seine Worte hallten immer noch in ihren Ohren. Welch zentnerschwere Last mir von der Seele gefallen ist. Der Titel des glücklichsten Mannes der Welt gebührt von nun an mir. Ich muss nicht mit ihr verheiratet bleiben, und ich muss auch kein Kind von ihr bekommen. Ich bin frei. Und dazu das überschäumende Glück in seinem Gesichtsausdruck!

All diese Tage, all diese Nächte, alles, was er gesagt und getan hatte – nur widerwillig hatte er ihr das alles vorgespielt und im Stillen darauf gehofft, sie bald loszuwerden. Hauptsache, er brauchte sie nicht mehr. Und das hatte er jetzt erreicht. Es war vorbei.

Als der Flur eine Kurve machte, lief sie gegen die Wand. Doch sie empfand nicht einmal Schmerz. Sie fühlte sich wie tot.

Langsamer als vorher lief sie weiter, immer weiter, bis sie den Palast verlassen hatte. Sie würde immer weiter laufen, so lange, bis das Land Judar hinter ihr lag.

Und sie würde nie mehr zurückkehren.

Kamal brauchte noch weitere drei Stunden, um letzte Feinheiten zu klären. Er wollte Aliyah nichts davon erzählen, bis alles unter Dach und Fach und völlig wasserdicht war. Aber jetzt war es so weit.

Der Thron von Judar war sicher, der Frieden in der gesamten Region gewährleistet.

Und es hing nicht mehr von ihrer Ehe ab.

Freudestrahlend stürmte er ins Schlafzimmer. Er ging davon aus, dass sie nach der vergangenen anstrengenden Nacht immer noch schlief oder dass sie sich ein wenig entspannte und sehnsuchtsvoll auf seine Rückkehr wartete, damit sie sich wieder lieben konnten.

Doch Aliyah war nicht im Schlafzimmer. Voller Panik durchsuchte er die gesamten Königsgemächer, aber sie war nirgends zu finden.

Nur nicht nervös werden, sagte er sich. Kamal, du musst klar denken.

Immerhin waren vierzehn Stunden vergangen, seit er das Schlafzimmer verlassen hatte. Sicher war sie wach geworden, hatte geduscht und war dann in ihr Atelier gegangen. Vielleicht setzte sie gerade die letzten Pinselstriche auf das Porträt, das sie von ihm geschaffen hatte. Vielleicht würde sie es ihm heute stolz präsentieren; sie hatte ja nichts mehr vor ihm zu verbergen.

Mit langen Schritten rannte er zu ihrem Atelier. Aber schon auf dem Weg dorthin wurde seine böse Vorahnung für ihn zur Gewissheit: Er würde sie auch dort nicht finden.

Und tatsächlich war sie nicht da.

Vor ihrem mit einem Tuch verhüllten Gemälde blieb er stehen. Er fühlte sich unendlich leer. Weil sie fort war. Hatte er nicht schon seit Stunden so ein unbestimmtes Gefühl einer herannahenden Katastrophe gehabt? Er hatte es fortgewischt, weil er sich keinen Grund dafür vorstellen konnte.

Aber jetzt plötzlich war es ihm klar: Er würde sie überall suchen und sie nicht finden, nirgends. Im Palast nicht, in ganz Judar nicht.

Noch fühlte er sich zu schockiert und benommen, um Schmerz oder Trauer zu empfinden. Mit zitternden Händen hob er das Tuch vom Gemälde, als ob er darauf Erklärungen für ihr Verhalten finden könnte.

Das Gemälde war fertig – aber signiert war es nicht. Als ob sie nicht zugeben wollte, dass sie es gemalt hatte. Er empfand es als verschlüsselte Botschaft: Noch bevor sie ihn tatsächlich verließ, hatte sie ihn aus ihrem Herzen gestrichen.

Als er zwanzig Stunden später auf dem Flughafen von Los Angeles landete, fühlte sich Kamal um zwanzig Jahre gealtert. Zwanzig? Ach was, vierzig.

Aliyah war kommentarlos gegangen, zu niemandem hatte sie ein Wort gesagt. Sie hatte einfach einen Jet geordert und war davongeflogen.

Natürlich hatte er versucht, sie auf ihrem Handy zu erreichen, aber vergeblich. Nur die Information seiner Sicherheitsleute beruhigte ihn ein wenig. Nach ihren Auskünften war sie in ihrer alten Wohnung.

Also war sie immerhin sicher. An diese Gewissheit klammerte er sich. Alles andere war erst mal nicht wichtig, bis er sie wiedersah. Und weiter wollte er noch nicht denken.

Natürlich zermarterte er sich trotzdem das Hirn. Jede gemeinsam erlebte Sekunde ließ er Revue passieren, doch er konnte keine Erklärung finden, warum sie ihn so plötzlich verlassen hatte.

Als er endlich vor ihrer Tür stand, war er nur noch ein Nervenbündel.

Aliyah öffnete.

Nervös betrachtete er sie. Sie hatte die Haare zu einem schmucklosen Pferdeschwanz gebunden und trug schlichte Kleidung: verwaschene Jeans und ein T-Shirt. Ihr Gesicht war leichenblass.

Sie sah ihn nicht einmal an, wandte sich um und ging in die Wohnung. Wortlos folgte er ihr. In dieser Wohnung hatte er einige der furchtbarsten Momente seines Lebens mitgemacht – und was jetzt kommen würde, war wahrscheinlich noch schlimmer.

Bevor er etwas sagen konnte, ergriff sie das Wort. „Sag deinen Leuten, sie sollen das hier abholen.“

Das hier waren zwei der Schatztruhen, die er ihr bei der Hochzeitszeremonie zu Füßen gelegt hatte. Er hatte sie in die Botschaft von Judar bringen lassen, damit Aliyah den Schmuck während ihrer Aufenthalte in Amerika tragen konnte.

„Der Rest der Juwelen ist ja bei dir in Judar“, sagte sie. „Die hier habe ich mir von der Botschaft anliefern lassen, damit ich sie dir persönlich zurückgeben kann. So wie es das Ritual des Khol’e verlangt.“

Khol’e. Das Wort traf ihn wie ein Keulenschlag. Die Bestimmung in den Ehegesetzen seines Landes, laut der eine Frau einen verhassten Ehemann aus ihrem Leben und ihrem Herzen reißen konnte.

Sie sah ihm tief in die Augen und rezitierte die vorgeschriebene Formel. „Kama gabelt mahrak wa zawajak, arrod alaik marhrak wa akhla’ak. So wie ich meine Mahr annahm und dich als meinen Ehemann akzeptierte, gebe ich sie dir jetzt zurück und verstoße dich. Ich bin nicht mehr deine Frau.“ Wütend fügte sie hinzu: „Jetzt nimm dein Zeugs, und verschwinde endlich.“

Alles war aus. Er war am Boden zerstört. In seiner Verzweiflung flüchtete er sich in Ironie.

„Das also ist deine Bestrafung. Ya Ullah … Ich hatte mir ja eine Strafe gewünscht, aber selbst in meinen dunkelsten Stunden, als ich mir die übelsten Peinigungen vorstellte, die meinen Untaten gerecht werden könnten, bin ich darauf nicht gekommen. Nie hätte ich gedacht, dass du in deiner Grausamkeit so viel Fantasie entwickeln könntest. Als Schlimmstes hatte ich damit gerechnet, dass du dich mir entziehst und darauf baust, dass die Reue und die Erinnerungen mir den Rest geben.“ Er legte eine kleine Kunstpause ein.

„Aber nein, du hattest eine viel, viel grausamere Idee. Erst hast du mir alles gegeben: die Hoffnung, dass du mir verzeihen würdest, den Glauben an deine wieder erwachte Liebe. Und erst dann, als mein Glück vollkommen schien, erst dann hast du mir alles wieder genommen. Das ist in der Tat ein Meisterstück.“

Kalt sah sie ihn an. „Verschwinde endlich. Ich kann deinen Anblick nicht mehr ertragen.“

Jetzt konnte er sich nicht mehr zusammenreißen. „Aliyah … Ich habe gelogen, als ich sagte, du solltest mich bestrafen, indem du mich verlässt. Ich wollte nur den Märtyrer spielen, aber ich nehme es zurück. Bestraf mich nicht auf diese Weise. Mach etwas anderes, egal was, aber nicht das.“

Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte er eine Spur von Wärme und Verständnis in ihren Augen aufblitzen zu sehen, aber dann drehte sie sich brüsk um. Mit zitternden Händen packte er sie an der Schulter. „Gut, dann verlass mich, aber lass mir einen Funken Hoffnung, dass du irgendwann zu mir zurückkehrst. Dass du mich nicht für immer verlässt.“

Sie riss sich von ihm los, wandte sich erneut um und sah ihn voller Abscheu an. In seiner Verzweiflung verlegte er sich aufs Flehen.

„Ich habe alle Schuld auf mich genommen und tue es immer noch. Aber jetzt muss ich trotzdem etwas zu meiner Verteidigung sagen. Glaub nicht, dass es damals leicht für mich war, nachdem ich dich verlassen hatte. Nicht nur du hast gelitten, auch ich habe für die Trennung teuer bezahlt und Schaden an meiner Seele genommen. Da kannst du meine Brüder fragen. Ich hatte nur noch Wut in mir, ich war wütend auf dich und auf das, was du getan hattest … was ich glaubte, das du getan hättest. Der Zorn fraß mich förmlich auf und raubte mir beinah den Verstand. Ich war wie tot. Ja, du musst mich zwar bestrafen, aber du hast mich doch mal geliebt …“

Ihr Blick war kalt. Ein entsetzlicher Verdacht kam in ihm auf.

„Ya Ullah … Hast du mich etwa nie geliebt? Hast du mir nur die ganze Zeit etwas vorgespielt, vom ersten Tag an? Ich habe dich schon damals geliebt, und als ich vermeintlich so von dir enttäuscht wurde, wurde aus mir ein verbitterter, aggressiver Mann. Und jetzt, als wir uns wiedertrafen – wolltest du mich da nur völlig vernarrt in dich machen, um mir dann umso mehr wehzutun? Mir nicht nur das Messer ins Herz rammen, sondern mich auch noch ausweiden?“

„Hör auf!“, schrie Aliyah. „Du hast doch deine Ziele erreicht, was willst du denn noch? Bist du erst zufrieden, wenn du mich völlig fertiggemacht hast? Das ist dir ja schon einmal fast gelungen, aber diesmal wirst du es nicht schaffen, hörst du? Du brauchst mich und mein Baby jetzt nicht mehr. Schön für dich. Aber ich werde gesund bleiben und mich zusammenreißen … für dieses Baby. Und eines schwöre ich dir: Ich werde dafür sorgen, dass du nie in die Nähe des Babys kommst – und auch nie wieder in meine Nähe.“

Plötzlich war ihm, als stünde die Welt still. In seinen Ohren begann es zu rauschen. Was hatte sie da eben gesagt? Sie war … schwanger?

Überglücklich nahm er sie ganz fest in die Arme. „Wie schaffen wir so etwas bloß immer? Wie können zwei halbwegs intelligente Menschen wie wir, die so viel geteilt haben und immer noch so viel teilen, nur so in einen sinnlosen Streit geraten? Meine einzige Entschuldigung ist, dass ich dich so abgöttisch liebe, dass ich regelmäßig den Verstand verliere, wenn ich plötzlich Angst bekomme, dich zu verlieren.“

Vergeblich versuchte sie, sich seinem Griff zu entwinden. Mit den Fäusten trommelte sie auf seinen Rücken.

„Lass mich endlich los!“, schrie sie. „Oder ich zerkratze dir so das Gesicht, dass du dich nie mehr unter die Leute trauen kannst. Ich habe gehört, was du im Konferenzzimmer gesagt hast, du Dreckskerl. Warum bist du hergekommen? Warum spielst du immer noch dieses grausame Spiel? Ach ja – vielleicht sind deine Verhandlungen doch noch nicht ganz abgeschlossen. Gibt es doch noch Details zu klären? Oder hast du festgestellt, dass du mein Baby und mich doch noch nicht abschieben kannst, ohne deinen Thron zu gefährden?“

Er schloss die Augen und ertrug wortlos ihre Schläge und Beschimpfungen. So bekam er wenigstens einen winzigen Bruchteil der Strafe, die er sich so herbeigesehnt hatte – obwohl er sich wünschte, sie würde heftiger zu Werke gehen. Doch das Gegenteil war der Fall. Offenbar hatte sie ihre ganze Kraft und Wut schnell aufgebraucht. Sie sank förmlich in seinen Armen zusammen, zitterte vor Erschöpfung und weinte.

Auch er konnte jetzt nicht mehr an sich halten. Obwohl er krampfhaft versuchte, sich zusammenzunehmen, schluchzte er auf. Als sie überrascht zu ihm hochsah, sah sie, wie ihm Tränen über die Wangen liefen.

„Du … du weinst?“, fragte sie ungläubig. „Ist es so schlimm? Nehmen sie dir den Thron weg, wenn du mich nicht zurückholen kannst, oder was? Du hast mir die ganze Zeit was vorgespielt, aber das ist wirklich der Gipfel. Ich wusste ja nicht mal, dass du überhaupt weinen kannst.“

Statt zu antworten, küsste er sie stürmisch, obwohl sie sich heftig dagegen sträubte. Allmählich erstarb ihr Widerstand, und sie ließ seine Liebkosungen einfach über sich ergehen. Als er spürte, dass sie sich etwas beruhigt hatte, ließ er von ihr ab und begann zu reden.

„Lässt meine temperamentvolle Königin mich jetzt bitte auch mal zu Wort kommen? Ja, ich habe das Unmögliche geschafft. Ich habe mich in mühseligen Verhandlungen mit allen Parteien so geeinigt, dass unsere Ehe nicht mehr nötig und unser Kind als Friedensbringer nicht mehr erforderlich ist. Und wenn du es genau wissen willst: Das hätte ich schon viel früher erreichen können.“

Fassungslos sah sie ihn an. „Was?“

Sanft strich er ihr über die Wange und lächelte. „Ja. Ich hatte genug Macht und geheime Informationen, um alle zu einer Einigung zu bringen. Aber das habe ich niemandem verraten, nicht einmal meinen Brüdern. Ich habe es ja nicht mal mir selbst eingestanden, dass diese Lösung möglich wäre. Kannst du dir nicht denken, warum?“

Skeptisch kniff sie die Augen zusammen. „Damit du mich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen zur Heirat zwingen konntest?“

Er konnte nicht widerstehen, er musste noch einmal ihre verführerischen Lippen küssen. Dann redete er weiter.

„Du bist klug. So konnte ich dich bekommen, ohne dir – oder mir – meine Liebe eingestehen zu müssen. Aber jetzt ist für Judar, Zohayd und all die anderen unsere Ehe nicht mehr erforderlich. Das musste ich erreichen, um dir zu beweisen, dass ich dich nur um deiner selbst willen will, nicht aus politischem Kalkül. Ich kann ohne dich nicht leben. Und unser Kind ist jetzt als Thronfolger nicht nötig, es ist einfach nur unser Kind, weil wir es haben wollen. Wobei ich gern noch mehr von der Sorte hätte. Es wäre doch wunderschön, die Welt mit kleinen Aliyahs zu füllen.“

Noch immer war sie verwirrt und zögerte. Er wusste, er musste jetzt ein großes Wagnis eingehen, vielleicht das größte seines Lebens. Alles konnte jetzt scheitern, und das würde er bis ans Ende seines Lebens bereuen. Aber er fühlte, er hatte keine Wahl. Er musste Aliyah völlig freigeben – und konnte dann nur hoffen, dass sie eines Tages wieder genug für ihn empfinden würde, um ihn erneut in ihr Herz zu lassen.

Es schmerzte ihn schon, nur die Umarmung zu lösen. Aber es musste sein. Er trat einen Schritt zurück.

Dann sagte er feierlich: „Ich akzeptiere dein Khol’e, Aliyah.“

Sein ernster Tonfall und sein inbrünstiger Blick schockierten sie zutiefst. Gerade waren wieder neue Hoffnungen in ihr erwachsen, und jetzt das!

Fassungslos musterte sie ihn, währende er weitersprach: „Und falls du es zurückziehen solltest … dann werde ich den Scheidungsschwur über dich aussprechen.“

Sie konnte die Wut und den Schmerz kaum noch ertragen. „Was ist nur los mit dir? Du bist doch krank im Kopf. Du bist so ein widerwärtiger, herzloser …“

Weil er plötzlich vor ihr auf die Knie ging, redete sie nicht weiter. „Herzlos bin ich nur, weil du mein Herz gestohlen hast, ya galbi, und jetzt lasse ich dich gehen. Nur so kannst du ganz sicher sein, dass du völlig frei von Zwängen und Verpflichtungen bist – und dass ich keine anderen Absichten hege, als mein Leben mit dir zu teilen. Dann sind wir bei null angelangt. Und dann werfe ich mich vor dir nieder, immer und immer wieder, mein Leben lang, wenn es sein muss, bis du dich bereit erklärst, mich wieder zu heiraten. Diesmal nicht, um den Thron zu retten, sondern um mein Leben zu retten. Das heißt, wenn du es für würdig befindest, gerettet zu werden.“

Wieder begann Aliyah zu weinen. „Um Himmels willen, du verrückter Herzensbrecher, hör auf, bitte. Wenn nur ein Wort von all dem, was du eben gesagt hast, nicht wahr ist, hör einfach auf. Wenn ich für dich nicht so wichtig bin, wie du es für mich bist, dann rede nicht weiter. Versprich mir nicht mehr, als du ehrlich fühlst. Ich will ganz einfach nur die Wahrheit wissen. Mit weniger als der Wahrheit kann ich nicht leben. Das habe ich schon hinter mir, und es hat mich fast zerstört. Und jetzt kann ich mein Leben und meine Gesundheit nicht mehr aufs Spiel setzen. Ich bin es meinem Baby schuldig, dass es gesund zur Welt kommt.“

Bewegt ergriff er ihre Hände, führte sie zu seinen Lippen und bedeckte sie mit unzähligen Küssen. „Ya maleekhat hayati, ich werde dir beweisen, dass all das die Wahrheit ist … und noch nicht einmal die ganze Wahrheit. Ich habe doch gesagt, dass ich bereit sei, jeden Preis zu zahlen, um für meine Sünden zu büßen. Alles würde ich hingeben, um dir zu beweisen, dass mir mein Leben ohne dich nichts bedeutet, ohne dein Vertrauen und deine Liebe. Und jetzt weiß ich auch, wie ich es dir zweifelsfrei beweisen kann. Ich werde mein gesamtes Vermögen aufgeben … und obendrein auf den Thron verzichten.“

An seinem Blick sah sie, dass er es völlig ernst meinte. „Aber … das kannst du doch nicht machen“, stieß sie hervor. „Weder das eine noch das andere.“

Langsam erhob er sich wieder. „Doch, das ist gar kein Problem. Der Thron ist jetzt sicher, da spielt es keine Rolle, ob ich darauf sitze oder ein anderer. Und mein Vermögen werde ich ganz einfach verschenken, für wohltätige Zwecke natürlich. Und falls du dich dann irgendwann entscheiden solltest, mich zurückzunehmen, baue ich mir einfach ein neues Vermögen auf. So habe ich es beim ersten Mal ja auch getan.“

Verwirrt schüttelte sie den Kopf. „Selbst wenn das alles die Wahrheit sein sollte …“

„Es ist die reine und lautere Wahrheit.“

Verwirrt fasste sie sich an den Kopf. Es war alles zu viel für sie. „Aber selbst wenn … Du weißt doch ganz genau, dass ich niemals zulassen würde, dass du all das für mich aufgibst.“

„Und gerade deshalb gebe ich es mit Freuden für dich auf. So einfach ist das. Denn nichts ist es wert, es zu besitzen, wenn ich dich nicht habe.“

Sie sah es alles in seinen Augen. Die ruhige Überzeugung, die unbeirrbare Entschlossenheit, die absolute Ernsthaftigkeit. Es war ihm völlig ernst mit seinem Plan.

Stürmisch umarmte sie ihn und bedeckte sein Gesicht mit Küssen. „Ich glaube dir, ya habibi, ich glaube dir jedes Wort. Aber du sollst nichts aufgeben. Wage es bloß nicht.“

Er erwiderte ihre Umarmung und küsste sie liebevoll. „Aber wie kannst du mir glauben, wenn ich es nicht mache? Wie kann ich dann Buße tun?“

„Ich habe dir doch immer geglaubt, wenigstens hier drinnen …“ Sie drückte seine Hand auf ihr Herz. „Dieser Glaube an unsere Liebe war in den schweren Zeiten manchmal verschüttet, aber nie ganz verschwunden, und deswegen konnte ich dich auch weiter lieben. In meinem Innersten konnte ich fühlen, was da drinnen war …“

Mit diesen Worten legte sie ihre Hand auf sein Herz. Er schmiegte das Gesicht an ihren Hals, und wieder spürte sie seine heißen Tränen. Er schien immer noch tiefe Reue für sein früheres Verhalten zu empfinden, aber für sie war das Vergangene vergessen.

Sanft zog sie seinen Kopf hoch und sah ihm tief in die Augen. „Und jetzt hör bitte auf mit dem Büßerkram. Ich weiß, dass du unbedingt alle Schuld auf dich nehmen willst, aber ich habe mich ja auch nicht immer richtig verhalten. Ich habe dich nicht ins Vertrauen gezogen, sondern auf Abstand gehalten. Und weil ich vorgab, eine Person zu sein, die ich gar nicht war, habe ich dich verwirrt. Gerade das hat dich verständlicherweise misstrauisch gemacht … dass ich dir nie mein wahres Ich gezeigt habe, meine Ängste und Probleme.“

„Aber das hat doch nichts mit Schuld zu tun“, wandte er ein, doch sie verschloss ihm den Mund mit einem Kuss.

Atemlos löste sie sich von seinen Lippen. „Kamal, wahrscheinlich war alles ganz gut so, und ich will dir auch sagen, warum. Wenn du damals vor sieben Jahren schon bei mir geblieben wärst, hätte ich mich sicher mit allen meinen Unsicherheiten an dich geklammert und dir deine Kraft ausgesogen, statt zu mir selbst und zu eigener Stärke zu finden. Es hätte auf Dauer unserer Beziehung geschadet. So war ich gezwungen, meine Probleme selbst zu lösen, und konnte zu der Frau heranreifen, die ich heute bin. Und von dieser Frau warst du doch außerordentlich beeindruckt, oder täusche ich mich?“

„Nach diesen Worten werde ich mir erst recht niemals verzeihen können.“

Er löste sich aus ihrer Umarmung und griff nach seinem Handy. Sie wusste genau, was er jetzt vorhatte. Wenn er am Vortag die komplizierten Verwicklungen zwischen den Al Shalaans und den Al Masuds mit ein paar Telefonaten und Videokonferenzen aus dem Weg geräumt hatte, konnte er sicher auch seine Königsherrschaft mit einem simplen Anruf beenden.

Kurzerhand entriss Aliyah ihm das Handy und warf es in eine Ecke. „Jetzt hör mir zu, ya maolai. Ich bin die Königin von Judar, und es ist meine Pflicht, dem Land seinen König zu erhalten. Den besten König in der Geschichte des Reiches, den König, der alles zusammenhält. Und ich werde dafür sorgen, dass er immer in jeder Hinsicht glücklich und zufrieden sein wird, damit er dem Land umso besser dienen kann. Mindestens sechzig Jahre lang.“

„Aliyah, ya eshgi w’asbabi …“

„Ja, ich liebe dich genauso heiß und innig, und das ist das Wichtigste in unserem Leben. Aber obendrein bin ich auch stolz und glücklich, wenn ich deine Frau und Beraterin sein kann. Also bleibst du hübsch auf dem Thron sitzen, ist das klar? Und wenn du immer noch Buße tun willst, dann weiß ich etwas. Du musst mir nur versprechen, mich bis ans Ende unserer Tage zu lieben. Ich werde es auf jeden Fall tun.“

Kamal war fassungslos und wie gelähmt vor Glück. Aliyahs Hingabe und ihre Bereitschaft, ihm zu vergeben, überwältigten ihn beinah. Und nun hatte sie ihm auch noch versprochen, ihn ewig zu lieben …

„Enti kateer … du bist zu gut, zu gut …“ Endlich gab es keine Zweifel und Unsicherheiten mehr.

Stürmisch umarmten sie sich und begannen sich auszuziehen. Sie genossen die Liebkosungen umso mehr, nun, da feststand, dass sie immer zusammenbleiben würden.

Er drang in sie ein, und ihm war, als käme er nach langer Abwesenheit endlich nach Hause. Sie waren eins und würden immer eins bleiben. Und als er den Blick hob, sah er, wie Aliyah glücklich lächelte. Er spürte, dass sie sich dem Höhepunkt näherte, schloss die Augen und ließ sich von seinen Gefühlen treiben.

Glücklich lagen sie anschließend nebeneinander, und zum ersten Mal in seinem Leben verspürte er vollkommenen Seelenfrieden.

Mit den Lippen zog er eine feuchte Spur über ihren Hals und ihre Schultern, während er eine Hand auf ihrem noch flachen Bauch liegen ließ. Ich bin unendlich stolz, dass hier der lebende Beweis für unsere Liebe heranwächst, dachte er und lächelte versonnen.

Plötzlich schreckte er hoch. „Ich habe da was gespürt … Kann es sein, dass unser Baby sich bewegt hat?“

Aliyah musste lachen. „Im Alter von neun Wochen? Nicht mal das Superbaby eines Supervaters kann sich so früh bemerkbar machen. Da hat wohl eher mein Magen rumort. Ich bekomme nämlich langsam wieder Appetit.“

Sofort sprang er auf. „Bleib schön liegen, du sollst keine einzige Kalorie unnötig verbrennen. Ich bringe dir etwas zu essen, und dann werde ich dich füttern. Ja, von jetzt an füttere ich dich immer. Du sollst nichts mehr alleine tun.“

Aliyah lachte wieder und verschränkte entspannt die Arme hinter dem Kopf. „Das hört sich an, als will da jemand wieder völlig das Kommando übernehmen.“

„Wenn es um dein Wohl geht, lasse ich mich auf keine Kompromisse ein. Du weißt ja hoffentlich, dass ich nur dein Bestes will.“

„Das ist mir klar“, erwiderte sie. „Aber was meinen Appetit angeht, brauchst du dir keine Sorgen mehr zu machen. Jetzt, wo wir uns endlich ausgesprochen haben, meldet er sich zurück. Hoffentlich nicht so stark, dass ich ab jetzt ständig auf mein Gewicht achten muss.“ Aufforderungsvoll streckte sie die Arme nach ihm aus. „Aber der einzige Hunger, den ich nicht ertragen kann, ist der Hunger nach dir. Wie machst du das nur? Wie schaffst du es, mich nur durch deine Anwesenheit so verrückt nach dir zu machen?“

Er schmiegte sich in ihre Arme. „Du schaffst es genauso bei mir, ya maleekat hayati. Da ist es doch nur gerecht, dass ich bei dir dasselbe auslöse. So muss es sein, so war es vorherbestimmt.“

Während sie schon begann, ihn verführerisch zu streicheln, hielt er noch kurz inne. „Eines muss ich aber noch klären, Aliyah … nimmst du dein Khol’e zurück? Willst mich zurückhaben?“

In ihren Augen spiegelte sich reines Glück wider, als sie den Schwur zurücknahm. Und dann gaben sie sich ihrer Liebe hin, ihrer unendlichen Liebe.

EPILOG

Kamal stand auf der Terrasse und überblickte die Südgärten, während die Sonne allmählich unterging. Das rauschende Fest war noch in vollem Gange, selbst am Ende dieses siebten und letzten Tages. Schon die Feierlichkeiten nach seiner Hochzeit mit Aliyah hatten sieben Tage gedauert und das gesamte Königreich mit einbezogen, und nun wurde die Geburt ihres ersten Kindes genauso rauschend gefeiert.

Ala’a Al Masud. Ein prächtiger, wunderschöner Junge, würdig derer von Al Masud. Sein Erbe, das Ergebnis einer vollkommenen Liebe.

Glücklich blickte er zu Aliyah hinüber. Sie hielt das Baby auf dem Schoß und strich ihm voller Zärtlichkeit und Stolz über das Köpfchen. Als sie Kamals Blick bemerkte, sah sie auf und lächelte ihm zu. Ihr Haar glänzte im Schein des Sonnenuntergangs. Am liebsten hätte er in diesem Moment vor Dankbarkeit den Boden geküsst. Eshg. Walah. Ya Ullah,so viel Liebe, unendliche, bedingungslose Liebe.

Als sie sich wieder um das Kind kümmerte, schaute er zu Faruq und Shehab.

Beide standen da und beobachteten ihre Frauen und Kinder, die Menschen, die alles für sie bedeuteten. Carmen sprang gerade auf, um der kleinen Mennah nachzulaufen, die auf unsicheren Beinchen die Umgebung erkundete. Farah umsorgte ihr Töchterchen Hayam.

Faruq und Shehab wandten sich gleichzeitig Kamal zu. Eine ungewohnte Eintracht herrschte zwischen den drei Brüdern. Auch wenn sie sich in Wahrheit liebten, war es doch selten, dass sie keine Auseinandersetzung auszufechten hatten.

„Es ist schon eine merkwürdige Ironie des Schicksals“, kommentierte Faruq plötzlich. „Wenn man so will, haben wir nämlich alles Tareq zu verdanken. Ohne unseren nichtsnutzigen, verräterischen Cousin, ohne seine Ränkespiele und Machenschaften würden wir heute hier nicht so zusammenstehen. Wenn nicht jeder von uns alles darangesetzt hätte, seine hinterhältigen Pläne zu durchkreuzen, wären wir nicht mit unseren Frauen zusammengekommen und hätten unser Glück nicht gefunden. Auch unserer Heimat Judar geht es heute besser als je zuvor.“

Kamal wechselte einen Blick mit Shehab, und dann mussten beide lachen. So verrückt es klang, Faruq hatte recht.

„So gesehen sind wir ihm etwas schuldig“, merkte Shehab an. „Was meint ihr, sollten wir Tareq begnadigen und zurück ins Land lassen?“

Einen Augenblick lang herrschte Stille. Dann lachten alle drei gleichzeitig los.

„Das wäre ja wohl das Letzte“, meinte Kamal. „Vielleicht sollten wir ihm einen Brief schreiben, so ungefähr …“ Er tat so, als hielte er ein Blatt Papier in der Hand. „Lieber Cousin, nun, da der Thron von Judar für die kommenden sechshundert Jahre gesichert ist, möchten wir dir ein Angebot machen. Die Königsfamilie, die dich ins Exil geschickt und damit vor einer weitaus schlimmeren Strafe bewahrt hat, lädt dich herzlich wieder nach Judar ein. Damit du vor Ort neue Pläne schmieden kannst, das Land ins Unglück zu stürzen. Mit freundlichen Grüßen …“

Faruq, der Tareq wohl am meisten hasste, weil er seiner geliebten Carmen so viel Leid zugefügt hatte, meldete sich zu Wort. „Gute Idee. Er darf gerne kommen, aber in Ketten. Und dann bekommt er bis an sein Lebensende eine kuschelige Einzelzelle mit einer Vollpension aus Wasser und Brot.“

„Reg dich nicht auf, ya akhi“, beruhigte ihn Shehab. „Diese erbärmliche Kreatur ist nicht einmal deinen Zorn wert. Und er wird auch niemandem mehr gefährlich werden können, schon gar nicht dem Thron von Judar. Insgeheim wird er strengstens überwacht. Das ist nicht viel anders als Einzelhaft.“

Kamal hatte schon eine Zeit lang über ein anderes Thema nachgedacht. Jetzt sprach er es aus. „Wo wir gerade beim Thron sind … da hat es ja ein richtiges Bäumchen-wechsle-dich-Spiel zwischen uns dreien gegeben. Aber jetzt, da er sicher ist, solltest du ihn übernehmen, Faruq. Schließlich bist du der Erstgeborene. Er steht dir zu.“

Faruq schien geradezu gerührt zu sein. Aber dann sagte er: „Das sehe ich anders, Kamal. Als es an mir war, zu wählen, habe ich mich für Carmen entschieden. Du hast dir den Thron verdient.“

Kamal zuckte die Schultern. „Ich bin doch auch nicht anders als ihr. Ich habe mich doch ebenso für die geliebte Frau entschieden. Ich wollte den Thron schon aufgeben, um ihr zu beweisen, dass ich sie und nur sie wollte. Schlussendlich hat sie mich davon abgehalten, weil sie bereit war, mir auch ohne diesen Beweis zu glauben. Aber wenn ich einmal vor die Wahl gestellt wäre … würde ich mich für sie entscheiden.“

Faruq schüttelte den Kopf. „Trotzdem bist du derjenige, der den Thron gerettet hat, und zwar auf eine geniale Art und Weise, die uns im Traum nicht eingefallen wäre. Wenn man bedenkt, dass du es schon früher so hättest regeln können, aber die Situation genutzt hast, um Aliyah zurückzubekommen …“ Schmunzelnd sah er seinen Bruder an. „Aber nein, der schlaue Kamal hat es allen verheimlicht. Und wahrscheinlich hast du es dir nicht einmal selbst richtig bewusst gemacht.“

„Aber so bin ich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen König geworden.“

Wieder schüttelte Faruq den Kopf. „Das spielt keine Rolle. Denn ich gebe es nur ungern zu … aber von uns dreien hast du am meisten das Zeug zum König.“

Kamal streckte ihm scherzhaft die Zunge heraus. „Das über deinen ‚kleinen Bruder‘ sagen zu müssen … das tut weh, was?“

„Es ist kaum auszuhalten“, erwiderte Faruq lächelnd. „Und eines kommt noch hinzu. Nicht nur, dass du der beste König bist. Deine Frau ist – nicht nur, aber auch wegen ihrer Herkunft – besser zur Königin geeignet als unsere Frauen.“

Freundschaftlich legte Shehab Kamal den Arm um die Schulter. „Aber werd trotzdem nicht übermütig. Wir werden schon aufpassen, dass du deiner Rolle gerecht wirst. Wer könnte das besser als deine beiden großen Brüder?“

In diesem Moment blickte Aliyah zu den drei Männern herüber und winkte Kamal zu.

„Wer das besser könnte?“, fragte er lachend. „Diese junge Dame da.“

Jetzt hielt ihn nichts mehr. Freudestrahlend lief er zu ihr und schloss sie in seine Arme – die Königin seines Herzens.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

EPILOG