Verfuehrung wie in 1001 Nacht
Author: Olivia Gates
Date: 2012-03-06T23:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Da steht … sie! Überwältigt blickt Prinz Amir, Scheich von Zohayd, in die unglaublich dunklen Augen einer Frau. Lässt seinen Blick weiter gleiten über ihr Gesicht, erforscht alle zauberhaften Details … und spürt zum ersten Mal seit einer Ewigkeit tiefe Wärme in sich. Amir kann nicht anders, er muss die sinnliche Schönheit in sein Penthouse einladen und verführen. Eine Nacht, die nur ein Märchen bleiben wird, wie in den Erzählungen aus 1001 Nacht? Vielleicht, denn Amir muss schon bald heiraten - eine Braut, die Königin von Zohayd werden kann …
Publisher: Cora Verlag

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© 2010 by Olivia Gates

Originaltitel: „To Tame A Sheikh“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1677 (17/2) 2011 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Sabine Bauer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 08/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-200-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

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Olivia Gates

Verführung wie in 1001 Nacht

1. KAPITEL

Johara Nazaryan war gekommen, um den Mann zu sehen, den sie als Einzigen je geliebt hatte – bevor er eine andere heiraten würde.

Ihr Herz pochte heftig. Sie war verwirrt; im einen Moment voller Vorfreude, im nächsten verließ sie wieder der Mut.

Sie betrachtete die zahlreichen luxuriös gekleideten Gäste der Party, die zu seinen Ehren stattfand. Aber von Amir Aal Shalaan selbst war keine Spur zu sehen.

Um keine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, trat sie vorsichtshalber einen Schritt zurück.

Solange er noch nicht hier war, blieb ihr Zeit, sich etwas zu beruhigen. Oder machte das Warten sie noch nervöser? Sie konnte es immer noch kaum fassen, dass sie sich entschlossen hatte, ihn nach zwölf Jahren wiederzusehen.

Dabei hatte sie die ganze Zeit über jede noch so unbedeutende Nachricht über ihn förmlich aufgesogen. Wann immer sie ihre Reisen in seine Nähe geführt hatten, hatte sie es sich nicht nehmen lassen, ihm sehnsüchtige Blicke zuzuwerfen.

Aber dieses Mal würde sie direkt auf ihn zugehen und ihn ansprechen. Lange nicht gesehen …

Amir. Der Prinz von Zohayd, des mächtigen Königreichs in der Wüste. Der jüngste der drei Söhne von König Atef Aal Shalaan und der verstorbenen Königin Salwa. Außerdem war Amir in den letzten sechs Jahren zu einem erfolgreichen und geschätzten Geschäftsmann in der Bau- und Transportbranche geworden.

Für Johara allerdings würde er immer der vierzehnjährige Jugendliche bleiben, der ihr vor zwanzig Jahren das Leben gerettet hatte.

Es war an ihrem ersten Tag in Zohayd passiert, damals war sie sechs Jahre alt gewesen. Ihr Vater, ein Mann mit armenischen und amerikanischen Vorfahren, war zum ersten Assistenten des Hofjuweliers, Nazeeh Salah, ernannt worden und sollte fortan mit seiner Familie im Palast leben.

„Onkel“ Nazeeh, der Mentor ihres Vaters, war übrigens auch derjenige gewesen, der ihren Namen vorgeschlagen hatte: Johara – das arabische Wort für Schmuckstück, Juwel.

Während des Gesprächs zwischen ihrem Vater und dem König war Johara unbemerkt auf den Balkon hinausgegangen und über die Balustrade geklettert – wo sie dann hilflos zwischen Himmel und Erde hing. Sie konnte sich gerade noch mit den Händen am Sims festhalten.

Als sie um Hilfe schrie, liefen sofort alle zusammen. Ihr Vater warf ihr eine Seilschlinge zu, in die sie ihre Hand stecken sollte. Johara versuchte es und wäre dabei fast abgerutscht. Da hörte sie von unten eine Stimme, die ihr dringend riet, es zu lassen.

Ängstlich blickte sie nach unten – und sah ihn.

Eigentlich schien er zu weit weg zu sein, als dass er Johara würde auffangen können. Doch während ihr die Eltern noch zuriefen, dass sie durchhalten sollte, begriff sie schlagartig, dass er sie sicher halten würde. Sie ließ den Sims los und fiel fast zehn Meter in die Tiefe.

Und tatsächlich: Mit der Schnelligkeit, Kraft und Präzision des Falken, nach dem er benannt war, hatte er sie aufgefangen. Sie war wohlbehalten in seinen Armen gelandet.

Noch heute dachte sie ab und zu an diesen Moment höchster Gefahr. Johara wusste, dass sie es nicht geschafft hätte, das Seil über ihre Hand zu streifen. Blitzschnell hatte sie sich dafür entschieden, sich dem wundervollen Jungen anzuvertrauen, dessen feurige braune Augen so viel Sicherheit ausstrahlten.

Von da an hatte sie gewusst, dass sie immer ihm gehören würde.

Nicht nur, weil er ihr das Leben gerettet hatte. Er war in jeder Hinsicht ein außergewöhnlicher Mensch, der ihr unendlich viel bedeutete.

Auch zwischen ihrem älteren Bruder Aram und ihm hatte sich eine enge Freundschaft entwickelt.

Aber als Johara älter geworden war, hatte sie einsehen müssen, dass ihr Traum von einem gemeinsamen Leben niemals in Erfüllung gehen würde.

Amir war ein Prinz – und sie nur die Tochter eines Bediensteten. Auch dass ihr Vater inzwischen das hohe Amt des Juweliers des Königs übernommen hatte, änderte daran nichts. In dieser Funktion entwarf er zum einen die Schmuckstücke für die königliche Familie, zum anderen war er für den umfangreichen wertvollen Kronschatz verantwortlich. Er wurde „Pride of Zohayd“ genannt und war Zohayds ganzer Stolz.

Dennoch blieb ihr Vater ein Mann aus einfachen Verhältnissen, aus dem Ausland, der es nur mit Fleiß und Begabung so weit nach oben geschafft hatte. Eine adelige Abstammung ersetzte das nicht …

Und selbst wenn Johara zu einer der vornehmsten Familien Zohayds gehört hätte, hätte Amir sie wohl kaum in Betracht gezogen. Sicher, er war immer sehr nett zu ihr gewesen. Aber seit seinem siebzehnten Lebensjahr wurde er von attraktiven Frauen regelrecht umschwärmt.

Sich selbst hatte Johara damals längst nicht als Schönheit empfunden, und sie war auch nicht besonders weltgewandt …

Doch inzwischen fand sie ihre äußere Erscheinung ansprechend genug, um seine Nähe zu suchen und ihn zu lieben.

Acht wunderbare Jahre lang hatte er ihr seine Freundschaft geschenkt. Als Johara zwölf war, hatten sich ihre Eltern getrennt. Um weiterhin in Amirs Nähe zu sein, war sie bei ihrem Vater geblieben. Ihre Mutter, eine Französin, war in ihre Heimat zurückgekehrt, wo sie ihre Karriere als Modedesignerin fortsetzte.

Dann plötzlich war alles vorüber. Amir hatte sich von Johara und ihrem Bruder zurückgezogen. Aram hatte erklärt, dass er sich als Prinz nicht länger mit Bediensteten abgeben wollte.

Johara wunderte sich, denn eine solche Einstellung passte ihrer Meinung nach nicht recht zu Amir. Sie vermutete, dass es für die Bitterkeit ihres Bruders andere Gründe gab. Dennoch fühlte sie sich, als sei sie aus einem Traum erwacht.

Denn auf die Erfüllung ihrer Liebe durfte sie kaum hoffen. Eines Tages würde Amir standesgemäß heiraten, wie es seine Bestimmung war.

Vielleicht hatte er ja ihre Gefühle geahnt und hatte sich von ihr abgewandt, um sie nicht zu verletzen? Jedenfalls hatte sein Verhalten maßgeblich zu ihrer Entscheidung beigetragen, Zohayd zu verlassen.

Kurz nach ihrem vierzehnten Geburtstag war sie nach Frankreich zu ihrer Mutter gereist – und nie wieder zurückgekommen.

Seit diesem Tag empfand Johara Nachrichten über Amir als tröstlich. Aufrichtig freute sie sich über seine Erfolge und darüber, dass es ihm gut ging. Mit der Zeit hatte sie sich daran gewöhnt, dass diese heimliche, einseitige Liebe offenbar ihr Schicksal war …

Aber jetzt, kurz vor dem einschneidenden Ereignis, erschien es Johara, als ob sie nicht länger das Recht hätte, ihren Empfindungen nachzuhängen – auch wenn niemand etwas davon ahnte.

Sie musste ihn sehen, und zwar nicht nur aus der Ferne. Ein letztes Mal, bevor er eine andere zur Frau nahm.

Darum war sie zu der Abschiedsparty gekommen. Aidan McCormick, einer seiner Geschäftsfreunde, richtete sie für Amir in New York City aus.

Über ihre Anwesenheit würde sich niemand wundern. Als erfolgreiche Mode- und Schmuckdesignerin, die auch außerhalb Frankreichs Furore machte, gehörte sie schließlich zum internationalen Jetset.

Aber der weitaus schwierigere Teil des Abends stand ihr noch bevor: Sie musste sich ein Herz fassen und Amir ansprechen.

Dabei, hoffte sie, würde ihr klar werden, wie übertrieben ihre Gefühle für ihn gewesen waren …

Plötzlich überzog eine Gänsehaut ihren ganzen Körper.

Amir war da!

Es dauerte eine Weile, bis sie ihn sah. Seine Persönlichkeit überstrahlte förmlich den ganzen überfüllten Raum.

Sie hatte ihn nicht kommen sehen, obwohl Johara den offiziellen Eingang in den letzten zwei Stunden nicht aus den Augen gelassen hatte. Er war von der anderen Seite gekommen. Dort musste McCormick einen privaten Aufzug haben.

Mit seiner Ausstrahlung zog Amir sie völlig in seinen Bann.

Sie hatte nur noch Augen für ihn. Sie war verwirrt. Und sie bewunderte ihn grenzenlos.

Obwohl sie mit vierzehn schon einen Meter siebzig groß gewesen war, hatte er sie schon damals deutlich überragt. An diesem Abend trug sie halbhohe Absätze, mit denen sie über einen Meter achtzig maß – trotzdem war Amir mindestens fünfzehn Zentimeter größer.

Wieso war ihr nicht schon früher aufgefallen, wie eindrucksvoll seine Erscheinung war?

Als sie ihn das letzte Mal aus der Nähe betrachtet hatte, war er nicht einmal zweiundzwanzig gewesen. Aus der Distanz hatte sie ihn seitdem fünf oder sechs Mal gesehen, zuletzt vor einem Jahr auf einem Ball in Cannes.

Doch bei diesen heimlichen Gelegenheiten hatte sie nie mehr als einen Eindruck von Vitalität und männlicher Kraft gewonnen. Und Fotos und Filmaufnahmen, die sie von ihm gesehen hatten, wurden, wie Johara fand, seiner Persönlichkeit und äußeren Erscheinung sowieso nur annähernd gerecht.

Natürlich hatte sie ihn schon früher regelrecht angebetet, doch in diesem Moment kam er ihr noch attraktiver vor.

Er erschien ihr wie eine gottgleiche Erscheinung der Wüste, geheimnisvoll und mächtig, kaum zu begreifen, herrlich und selbstherrlich zugleich.

Deutlich verrieten sein Anzug aus schwarzer Seide und das eng anliegende T-Shirt, dass Schultern und Brust breiter und muskulöser geworden waren. Im Gegensatz dazu wirkten die Hüften schlank wie ehedem.

Wenn er früher geschmeidig wie ein junger Falke gewesen war, besaß er nun etwas von der Majestät und Würde des erwachsenen Raubvogels …

Auch sein Gesicht hatte sich verändert. Eine gefällige Erscheinung war er schon immer gewesen, mit seiner dichten dunklen Haarmähne, den feurigen braunen Augen und dem dunklen Teint.

Nun, da das Weiche und Jugendliche aus seinen Zügen verschwunden war, schien er reifer und männlicher zu sein.

Und doch war es vor allem sein Gesichtsausdruck, der Johara den Atem anhalten ließ: Amir war nicht glücklich!

Er wirkte nicht nur nicht zufrieden. Nein, er machte den Eindruck eines Mannes, dem man die innere Ruhe geraubt hatte. Möglich, dass dies anderen Leuten verborgen blieb, aber Johara spürte es so deutlich wie ihre eigenen widerstreitenden Gefühle.

Damit schwand all ihre Hoffnung, einen Schlusspunkt zu setzen.

Hätte sie Amir heiter und ausgeglichen vorgefunden – vielleicht hätte sie sich von ihm lösen können. Aber so …

Und doch … Für eines war sie dankbar: Er hatte sie nicht gesehen. Und das würde er auch nicht – sie musste nur ihren Plan ändern …

Ja, das war das einzig Richtige!

Wenn sie Amir jetzt ansprach, würde das alles nur noch verschlimmern. Wenn er sie so sehr durcheinanderbrachte, während er noch zehn Meter entfernt war und Johara nicht einmal bemerkt hatte – was würde dann erst passieren, wenn sie einander von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden?

In ihrer naiven Liebe zu ihm hatte sie ihr Problem nur verstärkt. Mehr denn je wurde sie sich ihrer unerfüllten Sehnsucht bewusst. Jetzt half nur noch eins: den Schaden begrenzen.

Während sie sich selbst dafür schalt, dass sie überhaupt hergekommen war, ging sie zum Ausgang. Doch plötzlich fühlte sie sich wie von einem geheimen Kraftfeld angezogen …

Amir sah sie an – und schlagartig geriet ihr mühsam bewahrtes Gleichgewicht aus den Fugen.

Schon immer hatten seine Augen glühenden Kohlen geglichen, selbst wenn er Johara sanft und freundlich angeschaut hatte. In diesem Augenblick aber fühlte sie sich von seinem Blick regelrecht durchbohrt.

Darin lag ein aufleuchtendes Erkennen, eine ungeheuere Intensität – ohne einen Anflug von höflicher Zurückhaltung.

Johara blieb fast das Herz stehen.

Es war ein Fehler gewesen, hierherzukommen, ein viel größerer, als sie es sich bisher eingestanden hatte. Zweifellos würde sie es bis ans Ende ihrer Tage bereuen …

Wie angewurzelt blieb sie stehen, als er auf sie zukam. Es war, als stünde sie unter seinem Bann: Sie konnte sich nicht von der Stelle rühren.

Sie fühlte sich wie ein Mensch, der sein Schicksal vor sich sieht und ihm nicht entrinnen kann …

Kaum hatte Amir Aidans großzügiges Penthouse betreten, als er es auch schon bereute. Mit jedem Schritt, mit dem er der Party mit ihrer aufgesetzt fröhlichen Stimmung näher kam, wuchs sein Unbehagen.

Er hätte gar nicht erst zulassen sollen, dass Aidan diese Abschiedsfeier für ihn ausrichtete – denn Amir war fast wie bei einer Beerdigung zumute …

In diesem Moment kam sein Freund und Geschäftspartner mit einem fröhlichen Lächeln auf ihn zu.

„Hallo, Am!“ Er versuchte, die laute Technomusik zu übertönen. „Ich hatte schon Angst, du würdest nicht kommen.“

Unwillkürlich zuckte Amir zusammen. Dennoch versuchte er, ebenfalls zu lächeln. In Wirklichkeit mochte er es nicht, wenn man ihn Am nannte.

Aber er ließ es sich gefallen. Davon abgesehen – was bedeutete schon ein ungeliebter Spitzname im Vergleich zu dem, was er von nun an erdulden sollte?

Amir betrachtete das heitere Gesicht seines Freundes, der kleiner war als er selbst, und sagte: „Aidan, wenn ich geahnt hätte, was für eine Party das hier ist, wäre ich wahrscheinlich tatsächlich nicht gekommen.“

„Du kennst doch das Sprichwort: Arbeit allein macht nicht glücklich“, sagte Aidan und legte ihm freundschaftlich den Arm auf die Schulter.

Beinahe wäre Amir zurückgewichen. Zwar mochte er Aidan und kam aus einem Kulturkreis, in dem körperliche Gesten als Gunstbezeugungen zwischen Männern an der Tagesordnung waren. Trotzdem schätzte er es nicht besonders, berührt zu werden. Im engsten Familienkreis störte es ihn noch am wenigsten.

Aber wenn er mit Frauen zusammen war, stellte er stets von vorneherein klar, dass allzu große Nähe nicht infrage kam.

Dabei konnte er sich an seine letzte Affäre sowieso kaum noch erinnern. Solche oberflächlichen Abenteuer hatten für ihn längst ihren Reiz verloren. Und die Frauen, die er mochte und respektierte, begehrte er nicht.

Mit einer geschmeidigen Bewegung entzog er sich wie zufällig der Umarmung des Freundes. „Ich bin mir nicht sicher, ob mir Arbeit nicht lieber wäre als diese verrückte Party.“

Verdutzt sah Aidan ihn an. Auch nach sechs Jahren geschäftlicher Zusammenarbeit gab Amir ihm immer noch Rätsel auf. Vielleicht weil er niemanden wirklich an sich heranließ …

Aber Aidan hatte diese Party mit den besten Absichten ausgerichtet, und es wäre unfair gewesen, ihn zu enttäuschen.

Deshalb fügte Amir höflich hinzu: „Trotzdem. Schließlich sage ich nicht jeden Tag meiner Freiheit Lebewohl. So gesehen ist der Trubel durchaus … berechtigt.“

Erleichtert atmete Aidan auf und lächelte wieder. Amir zuliebe sagte er: „Du verlierst ja nicht wirklich deine Freiheit. Soweit ich gehört habe, lassen arrangierte Ehen in Königshäusern viel Raum für alle möglichen … Vereinbarungen.“ Dabei blinzelte er dem Freund zu und klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

Für diese Bemerkung hätte Amir ihm am liebsten den Kopf abgerissen. Zum Glück wandte sich Aidan in diesem Moment mit einem erfreuten Ausruf ein paar Leuten zu, die sich zu ihnen gesellt hatten, um Amir zu begrüßen.

Mit einem leisen Seufzen ergab sich Amir in sein Schicksal und verhielt sich so, wie Aidan es von ihm erwartete. Im Moment hätte es sowieso keinen Sinn gehabt, ernsthaft mit ihm zu sprechen. Offensichtlich hatte er schon einiges getrunken und war entsprechend guter Laune.

Amir fand, es reichte, wenn er selbst der harten Realität ins Auge sehen musste …

Seine Welt stürzte in sich zusammen.

In geschäftlicher Hinsicht konnte er sich nicht beklagen. Im Gegenteil, ein Erfolg folgte auf den nächsten. Aber privat stimmte schon lange nichts mehr. Und er wusste genau, an welchem Punkt sich alles geändert hatte: Seit dem Streit mit Aram war es immer weiter bergab gegangen.

Bis dahin hatte Amir unbeschwert gelebt und einer glänzenden Zukunft entgegengesehen.

Schon damals hatte er im Grunde gewusst, dass von ihm als Prinzen eines Tages eine standesgemäße Heirat erwartet wurde. Aber er hatte den Gedanken immer verdrängt. Schließlich hatte er noch zwei ältere Brüder, die in der Thronfolge vor ihm standen. Wenn einer von ihnen oder beide eine politisch motivierte Ehe eingingen …

Und tatsächlich hatte Amjad, der Kronprinz, eine solche Ehe aus Staatskalkül geschlossen – die in einem Desaster geendet hatte.

Die Braut war bereits schwanger zur Hochzeit gekommen. Sie hatte geplant, Amjad zu töten und das Kind als seines auszugeben. So hätte sie den Rang einer Prinzessin behalten und wäre zudem Mutter des neuen Thronerben gewesen.

Als sich Amjad von ihr hatte scheiden lassen, hatte es einen Skandal gegeben, über den immer noch geredet wurde.

Danach war Amjad um die Welt gereist, um internationale Kontakte zu knüpfen. Er war als einflussreicher Mann zurückgekehrt, der mehr Macht in seiner Person vereinigte als das gesamte übrige Zohayd.

Niemand würde es wagen, von ihm eine weitere Heirat aus Vernunftgründen zu verlangen. Wenn er den Thron bestieg, würde er seinen Bruder Hassan – und nach ihm Amir – als Nachfolger bestimmen. Das hatte er öffentlich erklärt.

Was Hassan betraf, so würde es seine Position nur schwächen, wenn er sich mit einem der Wüstenstämme durch Heirat verbinden würde.

Er war der beste Innenminister geworden, den Zohayd je gehabt hatte. Besonders auf dem Gebiet der Staatssicherheit hatte er sich einen Namen gemacht. Daher war Neutralität für ihn wichtig.

Mit seinen sechsunddreißig Jahren hatte Hassan viele Beziehungen zu Frauen gehabt, ohne sich ernsthaft zu verlieben. Wenn er dennoch je heiraten wollte, stand es ihm frei, allein nach seinem Herzen zu entscheiden.

Also blieb nur Amir, der mit einer passenden Heirat den Zusammenhalt der verschiedenen Gruppen sichern sollte. Denn er war der letzte Sohn des Königs und einer wahren Königin von Zohayd mit edler Herkunft.

Seine beiden Halbbrüder hatten Sondoss zur Mutter, die jetzige Gemahlin des Königs, die aus Azmaharia stammte. Daher wurden Haidar und Jalal für weniger würdig erachtet, die Linie des Königshauses fortzuführen und die Stämme zu einen.

Seit Jahren wusste Amir, dass er seinem Schicksal nicht entgehen würde. Aber statt sich an die Vorstellung zu gewöhnen, litt er immer mehr darunter.

Über ihm schien ein Damoklesschwert zu hängen …

Vor Kurzem, genauer gesagt am Tag nach seinem vierunddreißigsten Geburtstag, hatte er beschlossen, dem unerträglichen Schwebezustand ein Ende zu setzen.

Sofort hatte er mit seinem Vater gesprochen, damit eine Auswahl der Heiratskandidatinnen getroffen werden konnte, die infrage kamen. Bereits am folgenden Tag hatten die Medien darüber berichtet. Wenn einer der begehrtesten adligen Junggesellen eine Braut suchte, bedeutete das eine regelrechte Sensation.

Und hier stand Amir nun und ließ diese Abschiedsparty über sich ergehen.

Er sah auf die Uhr und stutzte. War er tatsächlich erst wenige Minuten hier? Dabei erschien es ihm, als hätte er hundert Menschen die Hand geschüttelt.

Genug. Er würde sich verabschieden und diesen Albtraum von Party verlassen. Aidan war so gut gelaunt, dass es ihm vermutlich nicht einmal viel ausmachen würde.

Gerade als Amir den Entschluss gefasst hatte und sich nach seinem Freund umwandte, stockte ihm der Atem. Da stand … sie!

Im Moment dieses plötzlichen Erkennens schien die Welt stillzustehen. Überwältigt sah er in ein Paar unglaublich dunkler Augen, als gäbe es die vielen Menschen in dem vollen Raum schlichtweg nicht.

Amir wusste nicht, wie lange er so dastand. Ihm erschien es wie ein Stück Unendlichkeit. Mit allen Sinnen empfand er Nähe zu einem anderen Menschen – trotz der Entfernung, die sie noch trennte. Zum ersten Mal seit zwölf Jahren spürte er in sich Wärme und … Leben!

Wie unter Zwang folgte er seiner inneren Stimme und ging auf sie zu.

Die Menge teilte sich, als hätte Amirs Sehnsucht sich ihren Weg gebahnt. Plötzlich verstummte die Musik, und die Stille unterstrich die Bedeutung dieses Augenblicks.

Kurz vor ihr blieb er stehen und betrachtete sie von Kopf bis Fuß.

Er sog ihren Anblick ein, wie um sie nie mehr zu vergessen.

Gold- und bronzefarbene Locken fielen über ihre Schultern und brachten ihre helle Haut bezaubernd zur Geltung. Das Kleid aus schimmerndem Taft passte herrlich zu ihren dunklen Augen. Während das enge Oberteil die vollen Brüste und die fast unglaublich schlanke Taille betonte, fiel der feine Stoff des Rockteils in mehreren Lagen nach unten.

Hingerissen betrachtete Amir das edle Gesicht mit den hohen Wangenknochen. Eine einzigartige Frau! Die Augen verrieten ebenso Intelligenz wie Empfindsamkeit. Ein sinnlicher Mund mit vollen Lippen …

Was er sah, erschien Amir wie ein Wunder. Um alle zauberhaften Einzelheiten dieses ersten Eindrucks zu ergründen, hätte eine Stunde, ja ein Tag nicht genügt.

„Guten Abend“, sagte Amir schließlich. „Wollen wir uns noch lange anschweigen?“ Dabei entging ihm nicht der raue Klang seiner Stimme – und ebenso wenig, wie sie davon erbebte.

Aus ihren leidenschaftlichen Augen sprach Verwirrung. „Ich …, wir …“, begann sie.

Amir spürte, wie glücklich ihn dieser Moment machte. „Ja genau, wir beide. Wir sollten uns unbedingt unterhalten. Erst dann glaube ich, dass dies kein Traum ist.“

„Ich bin …, ich will nicht …“ Da ihr wieder kein vollständiger Satz gelang, zog sie leicht die Brauen zusammen – was sie in seinen Augen nur noch schöner machte.

Obwohl sie nur diese wenigen Worte sprach, fiel Amir der volle und warme Klang ihrer Stimme auf, der vollendet zu dieser außergewöhnlichen Frau passte.

„Worüber wollen wir also sprechen?“, fragte er. „Wenn erst der Anfang gemacht ist …“

„Amir, ich …“

Wieder sprach sie nicht weiter – und Amir setzte schier der Herzschlag aus. Wie wunderschön es sich anhörte, wenn sie seinen Namen flüsterte!

Er berührte ihr Kinn und sah ihr in die seelenvollen dunklen Augen. Dann fragte er leise: „Kennen wir uns?“

2. KAPITEL

Plötzlich begriff Johara: Er erkannte sie nicht!

Wie auch?

Vielleicht hatte er schon lange nicht mehr an sie gedacht. Und selbst wenn – sie sah inzwischen völlig anders aus als mit vierzehn.

Das lag zum einen daran, dass sie zu den Frauen gehörte, die ihre volle Schönheit relativ spät entfalten, zum anderen am Einfluss ihrer Mutter.

Damals in Zohayd hatte Jacqueline Nazaryan großen Wert auf ein dezentes Erscheinungsbild ihrer Tochter gelegt. Später hatte sie ihr den Grund dafür anvertraut: Johara hatte von ihr die hohe schlanke Gestalt und den hellen, fast strahlenden Teint geerbt – und vom Vater die vitale Erscheinung mit den dunklen Augen. Jacqueline wusste daher von vornherein, dass ihre Tochter einmal eine außergewöhnliche Schönheit werden würde: groß und schlank, mit guter Figur, blonden Haaren und intensiver Ausstrahlung.

In Zohayd mit seinen dunkelhaarigen Menschen hätte man sie als Juwel gepriesen. Und das hätte mit ziemlicher Sicherheit zu Schwierigkeiten geführt. Viele, auch verbotene Wünsche hätten sich auf sie gerichtet, wenn sie ihre Attraktivität noch betont hätte.

Jacqueline, die nach Frankreich zurückgekehrt war, hatte Johara und ihrem Vater solche Probleme erspart – indem die Tochter weiterhin unauffällig aussah und gar nicht den Wunsch verspürte, ihre Schönheit voll zur Geltung zu bringen.

Später war Johara ebenfalls nach Frankreich gezogen. Dort hatten Jacqueline und ein paar ihrer Freundinnen, die wie sie in der Welt des Modedesigns zu Hause waren, Johara bei der Entwicklung ihres Typs geholfen.

Mit ihrer Hilfe hatte Johara gelernt, ihre Vorzüge zu betonen.

Als sie selbst erfolgreiche Modedesignerin und Geschäftsfrau geworden war, begriff sie, wie recht ihre Mutter gehabt hatte. Denn für viele Männer zählte nur das Äußere … Reichen und mächtigen Verehrern war es nur darum gegangen, sie ihrer Sammlung einzuverleiben. Aber Johara hatte sich ihnen mit Erfolg entzogen, ohne Ausnahme und ohne Folgen. In Zohayd wäre das nicht so einfach gewesen …

Kein Wunder also, dass Amir sie nicht erkannte. Aus dem Entchen war ein stolzer Schwan geworden.

Amir … Endlich stand er vor ihr – und betrachtete sie, ohne zu wissen, wer sie war. Das Leuchten in seinen Augen, die Freude, die sich darin ausdrückte, musste einen anderen Grund haben …

Warum spielte ein Lächeln um seine Lippen? Weshalb neigte er ihr so freundlich den Kopf zu? Und wieso schien von seiner Hand an ihrem Kinn eine solche Hitze auszugehen? War es möglich, dass er …?

„Natürlich wissen Sie, wer ich bin“, unterbrach Amir die Gedanken, die durch ihren Kopf jagten. Seine dunkle Mähne schimmerte mahagonifarben im Licht der Spiegelkugeln und Discoscheinwerfer. Mit seinen unergründlichen Augen sah er sie an. „Schließlich sind Sie hier auf meiner Abschiedsparty.“

Sie schwieg. Offenbar nahm er an, sie gehörte zu den Gästen, die einfach nur hier waren, um die Drinks zu genießen und neue Kontakte zu knüpfen.

Er hatte jetzt ihr Kinn losgelassen und strich mit dem Handrücken zart über ihre Wange, die Johara sofort glühend heiß erschien. „Wem verdanke ich das Riesenglück, dass Sie hier sind? Wer hat Sie eingeladen?“

Verständlich, dass er sie nicht auf den ersten Blick wiedererkannt hatte. Aber dass ihre Begegnung so gar keine Erinnerung in ihm wachrief, wunderte Johara. Und es enttäuschte sie auch.

Was er bisher gesagt und getan hatte, hatte nichts mit Wiedersehensfreude nach all den Jahren zu tun. Es gab nur einen Grund, warum er auf sie zugekommen war, mit ihr sprach, sie so freundlich ansah. Auch wenn es unglaublich erschien, war es doch die einzige Erklärung …

Amir fand sie attraktiv!

Als hätte er ihre Gedanken erraten, sagte er mit tiefer, wohltönender Stimme, die sie bis ins Herz berührte: „Auf die Gefahr hin, dass es abgedroschen klingt: Mir kommt es vor, als ob wir uns schon ewig kennen.“

In diesem Moment setzte die Musik wieder lautstark ein. Das wirkte wie ein Tusch und nahm Johara die Möglichkeit, zu bestätigen, dass es ja tatsächlich so war.

Bei dem fast schon ohrenbetäubenden Lärm hörte Amir auf, ihre Wange zu streicheln. Stattdessen schaute er sich verärgert im Raum mit dem lebhaften Partytreiben um. Gleich darauf sah er wieder Johara an – mit derselben Intensität wie vorher. „Hier wird man ja verrückt.“ Mit einem Blick auf ihre elegante Handtasche sagte er: „Ihre Sachen haben Sie ja bei sich. Wollen wir gehen?“

Dabei strich er sanft über ihren Arm. Eine unwiderstehliche Geste, die zwar nicht gegen die Regeln der Höflichkeit verstieß, aber dennoch eindeutig einen einladenden Charakter hatte.

„Aber es ist d…, äh Ihre Party.“

Als er lächelte, bildeten sich feine Lachfältchen um die Augen, und die geöffneten Lippen ließen seine makellos weißen Zähne sehen. „Aih, genau. Und deshalb gehe ich, wann immer ich will.“

Die Berührung seiner Hand auf der nackten Haut ihres Oberarms jagte Schauer der Erregung durch ihren Körper.

„Und jetzt will ich. Und wie“, fügte er hinzu.

Johara presste die Hand an ihr Herz, das heftig pochte.

Schon immer hatte sie sich wie im Märchenland gefühlt, wenn er sie angelächelt hatte. Aber diese Situation war einfach … unglaublich! Ganz offenbar besaß Amir die Gabe, in verbotenes Terrain vorzustoßen. Und Johara war machtlos dagegen.

Sie blinzelte, sah sich wie in Trance um und blinzelte wieder.

Erstaunt stellte sie fest, dass sie die Party verlassen hatten. Sie standen in einer großen Marmorhalle vor einem Aufzug, der anscheinend privat war. Johara bekam weiche Knie …

Wie war sie nur hierhergekommen?

Plötzlich war ihr alles zu viel. Seine Blicke, seine Bewegungen, alles schien nur dazu angetan zu sein, ihr die innere Ruhe zu nehmen. Sie wandelte an einem gefährlichen Abgrund, und jeden Moment konnte sie das mühsam bewahrte Gleichgewicht verlieren.

Für Amir, der sich nicht an sie erinnerte, war sie eine fremde Frau, die er verführen wollte. Und offensichtlich zweifelte er nicht daran, dass es ihm gelingen würde.

Immerhin nahm sie so viel Willenskraft zusammen, dass sie sich aus seinem lockeren, aber dennoch kraftvollen Griff befreite und einen Schritt zur Seite trat.

Überrascht zog er die edel geschwungenen Augenbrauen hoch. Seine Lippen wirkten jetzt schmaler, und dadurch wurde die Schönheit seines Mundes noch stärker betont.

Amir war jetzt ganz der Prinz, dessen Wünsche sich nicht erfüllten …

Anscheinend verstand er nicht, dass eine Frau es wagte, sich ihm zu widersetzen. Wie würde diese Begegnung ausgehen? Würde er gar versuchen, Druck auszuüben?

Ernüchtert sah sie ihm in die Augen. „Du … Sie sind sich ziemlich sicher, dass ich mitkomme, stimmt’s?“

Amir entging nicht die leichte Bitterkeit in ihrer Stimme. Ruhig sagte er: „Ja, völlig. Sie wollen es – genauso sehr wie ich.“

Ärgerlich antwortete sie: „Sie haben recht: Es klingt abgedroschen.“

Seine Augen weiteten sich. „Mag sein, aber trotzdem ist es wahr.“

Zweifelnd sah sie ihn an.

„Sie glauben wohl, ich drücke mich banal aus, weil mir jede Fantasie oder Feinfühligkeit fehlt. Wenn aber die Wahrheit so klar auf der Hand liegt, warum soll man sie mit Worten verkomplizieren?“

„Vielleicht haben Sie einfach nur keine Lust, sich etwas Neues auszudenken. Oder Sie sind zu übersättigt. Womöglich sind Sie noch nie auf die Idee gekommen, Ihr Flirtverhalten zu überdenken. Finden Sie etwa, ich wäre es nicht der Mühe wert, umworben zu werden? Jedenfalls ist für mich die bloße Erkenntnis, dass Sie sich für mich interessieren, noch kein Grund, mit Ihnen ins Bett zu gehen.“

Mit jedem ihrer Worte schien er bestürzter zu werden.

Und Johara selbst erging es nicht besser. Warum nur hatte sie das alles gesagt? Es war, als hätte sich in ihrer Seele ein starker Druck aufgebaut, der sich nun durch die Enttäuschung über Amirs Verhalten Bahn gebrochen hatte.

Alles nur, weil sie ihn schon so lange liebte!

Wie oft hatte sie sich diese Begegnung in den schönsten Farben ausgemalt! Und nun hatte die raue Wirklichkeit ihre Träume zerstört.

Mit seinem rein körperlichen Interesse hatte Amir ihren Glauben an die tiefe Verbundenheit zwischen ihnen ad absurdum geführt. Die hatte sie sich in ihrer Verliebtheit also nur eingeredet.

Diese Schlussfolgerung machte Johara sehr traurig. „Und was“, fragte sie, „wenn der Mann, der mich eingeladen hat, mein Freund ist – oder sogar mein Verlobter oder Ehemann? Ist Ihnen dieser Gedanke nicht gekommen?“

Amir erstarrte. „Nein.“

„Oder spielt es für Sie keine Rolle, ob ich gebunden bin?“

„Das kann nicht sein! Das hätte ich gespürt. Für mich war klar …“

Er brach ab. Die Energie, die von ihm ausgegangen war, seit er Johara gesehen hatte, wurde merklich schwächer und erlosch schließlich ganz. Nun wirkte er wieder so bedrückt, wie er ihr anfangs erschienen war. Wie unter einer Zentnerlast …

Er schloss die Augen und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Dann ließ er die Arme sinken und sah Johara an. Der Ausdruck von Hoffnungslosigkeit in seinem Blick ging ihr durch Mark und Bein.

„Ich weiß auch nicht, was über mich gekommen ist“, sagte er schließlich. „Als ich Sie gesehen habe, habe ich gedacht … nein, ich hätte schwören können, dass in Ihren Augen ein … Erkennen lag. Das Erkennen, das sich angeblich einstellt, wenn man den Menschen trifft … der für einen bestimmt ist.“

Zerstreut strich er sich durch das Haar.

„Vielleicht lag es an der Beleuchtung, aber ich war mir vollkommen sicher, dass wir einander auf diese Art erkannt haben! Oder mir hat mein Unterbewusstsein einen Streich gespielt – aus Verzweiflung. Wie dumm von mir, dass ich geglaubt habe, ich könnte auf einer Party wie dieser eine so tiefe Verbundenheit erleben. Ist es nicht überhaupt ziemlich unwahrscheinlich? – Jedenfalls möchte ich mich bei Ihnen und Ihrem Mann entschuldigen. Eigentlich hätte ich mir ja denken können, dass Sie schon vergeben sind.“

Er ballte die Fäuste und öffnete sie wieder, und Johara litt mit ihm. Dann schüttelte er über sich selbst den Kopf und wandte sich ab.

Johara fühlte sich wie vom Blitz getroffen und blickte Amir nach, der mit großen Schritten davonging. Gleichgültig hatte er nicht gewirkt, nur verletzt. Und niedergeschlagen. So hatte sie ihn noch nie gesehen.

„Es war rein hypothetisch“, rief sie ihm nach.

Amir blieb stehen, drehte den Kopf aber nur halb zu ihr, sodass sie sein Profil sah. Er hielt den Blick gesenkt und wartete, dass sie weitersprach.

Johara brachte kaum ein Wort heraus. „Als ich einen Freund, Verlobten oder Mann erwähnt habe, war das nur eine Was-wäre-wenn-Frage. Ich habe niemanden.“

„Also sind Sie nicht vergeben“, flüsterte er mit rauer Stimme.

Während der düstere Ausdruck aus seinem Gesicht wich, kam Amir langsam wieder auf sie zu. „Sie wollten nicht mit mir kommen, weil Sie mich für einen gelangweilten Playboy ohne echte Gefühlsregung und Poesie gehalten haben. Für jemanden, der gar nicht erkennt, was für ein Wunder es ist, dass wir uns begegnet sind.“

Johara atmete schwer. „Also gut. Hiermit ändere ich meine Meinung. Sie sind ein Mann voller echter Gefühle und Poesie“, sagte sie scherzhaft.

Als Amir lachte, wurden ihr vor Erleichterung die Knie weich. Mit einem großen Schritt, der seinen Hunger nach ihr verriet, trat er vor sie. Johara fühlte sich wie elektrisiert.

„Sagen Sie mir, dass Sie es auch spüren“, flüsterte er. „Zwischen uns besteht eine fast greifbare … Einheit! Oder ist das ein Traum?“

„Kein Traum. Ich spüre es auch.“

„Wenn ich Sie berühre, werden Sie sich mir dann wieder entziehen? Oder dieses Mal nicht?“

Sie schüttelte den Kopf, nickte, seufzte. Und verging fast vor Sehnsucht nach ihm.

Er nahm ihre beiden Hände und zog Johara an sich. Stolpernd kam sie ihm entgegen und legte endlich, endlich den Kopf an seine Schulter – wie sie es sich immer erträumt hatte.

Genau wie damals, nachdem er sie gerettet hatte.

Endlich schmiegte sie sich an ihn, während er sie an sich drückte und ihr über das Haar strich. Im selben Moment wie sie stöhnte auch er auf …

Schließlich sagte er: „So etwas gibt es sicher nicht oft. Wir haben unseren ersten Streit hinter uns, und ich kenne noch nicht einmal Ihren Namen.“

„Ein richtiger Streit war es ja nicht“, flüsterte Johara und löste sich ein wenig von ihm, um Atem zu holen.

Er lächelte sie an, und sie sah an seinen Augen, wie sehr sie ihm gefiel. „Aus meiner Sicht nicht“, sagte er. „Aber Sie wären ja fast auf mich losgegangen. Und ich hätte mich vermutlich nicht einmal gewehrt. – Und jetzt lasse ich mich nicht länger vertrösten. Sagen Sie mir Ihren Namen, ya ajaml makhloogah fel kone. Er wird für mich wie ein segensreiches Geschenk sein.“

Mit seinen arabischen Worten hatte er sie soeben das schönste aller Geschöpfe genannt! Vielleicht hatte er gar nicht bemerkt, dass er in seiner Muttersprache geredet hatte …

„J…“ Ihr versagte die Stimme, als Amir noch näher kam. Es schien, als wolle er ihren Namen einatmen wie ein kostbares Parfüm.

In diesem Moment begriff sie, dass sie ihm nicht sagen konnte, wer sie war.

Unweigerlich würde eine peinliche Situation entstehen. Erst würde er bestürzt reagieren und dann aus Anstandsgefühl auf Distanz gehen.

Sie brachte es nicht über sich, diesen glücklichen Augenblick mit ihm zu zerstören. Denn bald würde ihr nur die Erinnerung daran bleiben …

„Gemma“, sagte sie – und hätte sich sogleich am liebsten für diesen Einfall geohrfeigt. Gemma … ein Wort, das in vielen romanischen Sprachen Schmuck bedeutet. Also eine wörtliche Übersetzung ihres wirklichen Namens. Wie leicht zu durchschauen!

Aber nachdem sie ja schon angefangen hatte zu sprechen, blieb ihr keine andere Wahl, als bei demselben Anfangslaut zu bleiben. Ein Name wie Dana oder Sara hätte Amir nur stutzig gemacht.

Bevor ihr die Situation entglitt, würde sie sich von ihm verabschieden und gehen, ohne sich umzusehen. Ihr blieb ihr ganzes Leben, um diese wunderbare Begegnung mit ihm im Geiste wieder und wieder durchzuspielen …

Aber Amir durchkreuzte ihren Plan, indem er sie fester an sich zog.

„Gemma“, sagte er und seufzte glücklich. „Was für ein herrlicher Name. Und er passt so gut, ya joharti.“

Ihr blieb fast das Herz stehen. Doch Amir lockerte die Umarmung und lächelte. „In meiner Muttersprache bedeutet das ‚mein Juwel‘. – Meine kostbare Gemma, wollen Sie mit mir kommen?“

„Wohin denn?“

„Spielt das eine Rolle? Solange wir beide zusammen sind …“

Bald war Johara klar, dass alles, was dagegen sprach, keine Rolle spielte.

Was waren alle Bedenken gegen diese Gelegenheit, einen letzten Blick, ein letztes Lächeln, eine letzte Berührung von Amir als Erinnerung einzufangen?

Was bedeuteten ihre Zweifel gegen die unermessliche Freude, dass Amir sich für sie interessierte, sie begehrte, sie umwarb?

Fasziniert betrachtete sie ihn, einen Traum von einem Mann, wie er ihr gegenübersaß. Um ein, im wahren Sinn des Wortes, exklusives Dinner in einem exklusiven Restaurant zu genießen.

Seit sie aus McCormicks Penthouse weggegangen waren, hatten sie sich angeregt unterhalten. Johara hatte Amirs Fragen beantwortet, ohne allzu sehr ins Detail zu gehen …

„Möchtest du wissen, was der Restaurantbesitzer zu mir gesagt hat, nachdem er die anderen Gäste abgewiesen hatte?“, fragte Amir mit glänzenden Augen, während er Joharas Handfläche streichelte. „Dass solche schweren Geschütze für eine kultivierte Frau wie dich viel zu unsubtil sind.“

Sie lachte. „Ein sehr kluger Mann.“

„Ich wünschte, das hättest du mir gesagt, bevor ich ihm meine Kreditkarte überlassen habe“, scherzte er.

Wieder lachte sie. Obwohl sie so aufgeregt war, fühlte sie sich beschwingt. Nun waren ihre Träume doch noch wahr geworden. Es gab sie tatsächlich, die Verbindung zwischen ihnen.

Amir und sie flirteten genauso lebhaft miteinander wie in den Fantasien, die ihrem Leben Farbe verliehen hatten.

Er war immer noch der Mann, den sie geliebt hatte, seit sie denken konnte. Und das Zusammensein mit ihm war sogar noch schöner, als sie es sich je ausgemalt hatte.

Was für eine bittersüße Situation! Johara seufzte. „Aber im Ernst, du hättest dich nicht in solche Unkosten stürzen sollen. Wir waren uns doch einig, dass es keine Rolle spielt, wohin wir gehen.“

„Ich wollte mit dir allein sein.“

„Dazu hätten wir auch am Pier spazieren gehen können“, sagte sie.

„Die Idee kam mir auch. Aber für eine kühle Nacht bist du nicht richtig angezogen.“ Er senkte den Blick, wie um über das Muster nachzusinnen, das er mit dem Finger in ihre Handfläche malte.

Als er wieder zu Johara aufsah, war alles Charmante und Freundliche aus seinem Gesicht verschwunden, und er wirkte wieder wie ein Gott der Wüste, entschlossen und hart.

Es erschreckte Johara, wie heftig sie darauf reagierte …

„Du weißt, wo ich am liebsten mit dir allein wäre. Bei mir. In meinem Bett.“

Was für eine unglaubliche Vorstellung! Johara schloss die Augen. Was sollte sie bloß tun?

Sanft strich er ihr über die Lider, bis sie die Augen öffnete. Nun gab es kein Zurück …

„Ich will dich, Gemma. Diese Art von Begehren habe ich noch nie verspürt, so stark und rein.“

„Rein?“

„Ja. Es ist so unverdorben und bedingungslos. Ich will dich, in jeder Hinsicht. Und du willst mich genauso sehr. Nie würde ich so tief empfinden, wenn es nicht auf Gegenseitigkeit beruhen würde. Zwischen uns fließen Gefühle in einem nie endenden Kreislauf. Ein machtvolles Geschehen, das wir nicht leugnen können und das mit jedem Atemzug stärker wird. – Gemma, lass mich unseren gemeinsamen Wunsch erfüllen. Darf ich dir beweisen, wie sehr ich dich verehre?“

„Amir, bitte …“

Plötzlich stieß er seinen Stuhl zurück, und einen Herzschlag später stand er neben ihr und zog sie hoch. Er hob sie in seine Arme und bedeckte ihren Hals mit Küssen.

Johara legte den Kopf in den Nacken …

„Das ist alles, was ich will“, sagte er. „Dich glücklich machen, bis ans Ende der Zeit.“

Ich muss ihm sagen, wer ich bin! dachte sie. Dann wird er sofort aufhören …

Und er würde wütend sein, weil sie ihm es nicht eher gesagt hatte. Aber so sollte es nicht enden. Er sollte sich nicht getäuscht fühlen – und sie nicht hassen.

Sie musste Nein sagen. Eine Weigerung würde er akzeptieren. Sie hatte nicht gewollt, dass all das passierte. Doch sobald er sie angesehen hatte, war es um sie geschehen gewesen …

„Ja“, sagte sie schließlich. „Bitte.“

3. KAPITEL

Johara hatte keine Ahnung, was ihre Zustimmung bedeutete. Jedenfalls verliefen die beiden folgenden Stunden anders als erwartet.

Nach ihrem Ja zu seinem Drängen verließen sie gemeinsam das Restaurant und stiegen in den Fond der wartenden Limousine. Amir wies den Fahrer auf Arabisch an, einen möglichst weiten Umweg zu machen.

Auf der Fahrt zum Penthouse unterhielten sie sich ebenso angeregt wie vorher. Und wie zuvor streichelte Amir nur ihre Hand, nicht mehr. Er zeigte ihr Fotos seiner Familie auf dem Handy. Einige von seinem Vater und einige von seinen Brüdern, die eigentlich noch fast genauso aussahen wie früher, nur älter und maskuliner.

Auf den meisten aber waren seine Tante Bahiyah, seine Halbschwester Aliyah und seine Cousine Laylah zu sehen. Seit fünf Generationen waren sie die einzigen Frauen, die in seiner Familie geboren worden waren.

Für Amir waren sie der lebhafte Mittelpunkt unter so vielen Männern.

Die Frauen, fand er, waren es wert, fotografiert zu werden. Sie versinnbildlichten Schönheit, Anmut und Fröhlichkeit in einer rauen Welt.

In den acht Jahren, in denen sie im Palast gelebt hatte, hatte Johara Aliyah, die drei Jahre älter war als sie, nur selten zu Gesicht bekommen. Wie sich vor zwei Jahren herausgestellt hatte, war sie in Wirklichkeit nicht König Atefs Nichte. Prinzessin Bahiyah hatte sie adoptiert und sie als ihr Kind und das ihres amerikanischen Ehemannes ausgegeben.

In Wirklichkeit aber war sie die Tochter des Königs und seiner amerikanischen Geliebten. Diese Enthüllung hatte jedoch keinen Skandal entfacht, im Gegenteil: Da Aliyah eine arrangierte Ehe mit dem neuen König von Judar, Kamal Aal Masood, eingegangen war, hatte sich ein drohender Krieg verhindern lassen.

Aliyah wirkte nicht mehr blass wie früher, sondern schien der Inbegriff weiblicher Eleganz zu sein. Und sie war unverkennbar glücklich. Aus der politisch motivierten Beziehung war wahre Liebe geworden.

Und bald würde Amir dasselbe erfahren. Denn welche Frau würde ihn nicht lieben?

Johara drängte ihre Traurigkeit zurück und betrachtete die Fotos von Laylah. Aus dem zwölfjährigen Mädchen war, wie erwartet, eine auffallend schöne Frau geworden. Johara kannte sie nicht gut, denn Laylahs Mutter, die Schwester von Königin Sondoss, hatte den Umgang ihrer Tochter mit Bediensteten nicht gern gesehen.

Wie Amir sagte, hatte er seiner Stiefmutter dreierlei zu verdanken: Da sie die Ehe zwischen ihrer Schwester und seinem Onkel gestiftet hatte, seine Cousine Laylah. Und seine Halbbrüder Haidar und Jalal.

Außerdem erzählte Amir, dass er und seine Brüder von den Frauen viel Lebensweisheit gelernt hatten. Das und viele Gemeinsamkeiten zwischen den Frauen und Johara würden seiner Meinung nach dafür sorgen, dass sie sich großartig verstehen würden.

Alles, was er sagte, deutete auf eines hin: Offenbar sah er es als selbstverständlich an, dass ihre Beziehung nach dieser Nacht nicht zu Ende sein würde.

Dabei sollte er es besser wissen, dachte Johara traurig.

Sie hatte sich ja bereits seinem Wunsch ergeben. Also gab es keinen Grund, warum er ihr etwas vormachen sollte. Nein, er meinte wirklich, was er sagte. Dass er erst vor vier Tagen angekündigt hatte, eine politisch motivierte Ehe eingehen zu wollen, hatte er anscheinend völlig vergessen …

Johara vermutete, dass er wegen ebendieser Ehe so bedrückt ausgesehen hatte. Doch seit sie zusammen waren, schien er nicht mehr daran zu denken. Und sie würde ihn auch nicht daran erinnern. Sie würden früh genug mit der grausamen Realität leben müssen.

Aber diese Nacht gehörte ihnen.

Inzwischen waren sie angekommen und ausgestiegen. Nun stand Johara also in der spartanisch eingerichteten Eingangshalle seines Penthouse und sah ihm zu, wie er in aller Ruhe seine Jacke und ihren Umhang aufhängte.

Warum verschwendete Amir ihre kostbare gemeinsame Zeit? Auch wenn Johara nicht wusste, was sie erwartete, hatte sie doch … mit seiner Begierde gerechnet.

In ihren Träumen hatte er sie zum Wagen getragen, auf der Fahrt ununterbrochen geküsst und in der Wohnung gegen die Eingangstür gedrückt, sobald sie geschlossen war …

War ihm doch noch eingefallen, dass er versprochen hatte zu heiraten? Wollte er sie auf höfliche Art loswerden?

Diese Mühe kann ich ihm ersparen, dachte sie, indem ich von mir aus gehe. Eigentlich hätte ich nicht mitkommen sollen. Ich hätte niemals Ja sagen dürfen. Und überhaupt … wäre ich nur nicht zu der Party gegangen!

Irgendetwas blitzte.

Überrascht stellte Johara fest, dass Amir sie mit seinem Handy fotografiert hatte.

Er kam auf sie zu, groß gewachsen und geschmeidig, attraktiver als je zuvor. Aber das, was ihr fast den Atem raubte, war sein Gesichtsausdruck.

Seine Freundlichkeit war einer unbeschreiblichen Sinnlichkeit gewichen. Und das tiefe Leuchten der Augen verstärkte seine charismatische Ausstrahlung.

Kurz vor Johara blieb er stehen und nahm ihre Hand, die er bereits so ausführlich liebkost hatte. „Wenn du so nachdenklich bist, finde ich dich noch anziehender. Das Foto sieht aus wie das Werk eines alten Meisters.“

Als er ihre Hand an die Lippen führte und einen Finger nach dem anderen küsste, bekam Johara einen ersten Eindruck von seiner Zärtlichkeit.

Ernst sah er sie an und fragte: „Sind dir Bedenken gekommen?“

„Nein“, antwortete sie so schnell, dass sie sich beinah dafür schämte. „Und dir?“

Er lächelte. „Nur dass ich dich vielleicht auffressen werde. Weil ich mich nicht mehr zurückhalten kann, wenn ich erst einmal angefangen habe, dich zu lieben.“

Darum hielt er sich also zurück – weil er Angst hatte, sich zu fordernd zu verhalten. Johara spürte, wie dieser Gedanke sie verunsicherte.

Kein Wunder. All die Jahre hatte sie ihn rein mit ihrem Herzen und in der Fantasie geliebt. Mehr als Umarmungen und Küsse war in ihren Träumen nicht vorgekommen. Körperliche Liebe hatte darin kaum eine Rolle gespielt.

Dass er sie tatsächlich begehren könnte, hätte sie nie gedacht.

Und doch hielt sie gespannt den Atem an.

Sie fühlte deutlich, dass sie alles wollte, was auch er wollte. Langsam trat sie näher. Vor Aufregung fiel ihr das Sprechen schwer. „Keine Sorge, Amir. Fang einfach an. Und halte dich nicht zurück. Ich will dich so, wie du bist.“

Mit jedem ihrer zögernden Worte trat mehr Glanz in seine Augen. Als sie fast schüchtern schwieg, strich er sanft mit dem Handrücken über ihre Wange.

„Dann fange ich mit deiner unglaublich zarten Haut an. Wie alles an dir ist sie wunderschön. Sie ist zauberhaft hell, ohne blass auszusehen. Du errötest nicht, egal wie stark du empfindest. Die Haut scheint nur von innen heraus zu glühen … Deine Augen schimmern wie dunkler Onyx und spiegeln so deutlich deine Gefühle, dass ich darin lesen kann wie in einem Buch … Und deine Lippen – wie sie deine Gedanken und Empfindungen ausdrücken! Sie stacheln meine Begierde an …“

„Es stimmt“, flüsterte Johara. „Du bist wirklich poetisch veranlagt.“

„Ich glaube, du hast meine letzten Worte nicht verstanden“, sagte er lächelnd.

Trotz ihrer gespannten Erwartung musste Johara lachen. Während er mit zärtlichen Fingern ihre Lippen streichelte, ging sein Atem schwerer.

Sie schloss die Augen, um sich ganz den Gefühlen zu überlassen, nach denen sie sich so lange gesehnt hatte. Selbst ihre kühnsten Fantasien waren nur ein lauer Vorgeschmack auf das, was nun Wirklichkeit wurde.

Sie seufzte und genoss seinen Atem, seine Nähe und seine Berührungen, die sie tief ansprachen. Und dann gab sie dem Impuls nach, seine angenehm warmen Finger zu küssen.

Als er leise aufstöhnte, vergaß sie ihre restliche Befangenheit. Ihr Slip wurde feucht.

Sie öffnete die Lippen und berührte seine Finger leicht mit den Zähnen.

Amir atmete so heftig, dass Joharas Brüste gegen seine Rippen gedrückt wurden. Sie wusste, dass er spürte, wie erregt sie war.

Das Wissen darum, dass er sie ebenso begehrte wie sie ihn, machte Johara unbeschreiblich glücklich. Sie empfand tiefe Dankbarkeit dafür, dass sie diese Empfindungen mit ihm teilen durfte.

Inzwischen fühlte sie sich mutiger. Vorsichtig ließ sie die Zungenspitze über seine Finger gleiten. Wie gut er riecht und schmeckt, dachte sie dabei.

Mit der freien Hand umfasste Amir ihre Taille. Johara hielt die Augen geschlossen, während sie begann, lustvoll an seinen Fingern zu saugen. Sie stellte sich vor, wie er damit in der Wüste die Zügel eines halbwilden Pferdes hielt …

„Das ist gefährlich.“ Beim Klang seiner dunklen Stimme öffnete Johara die Augen und saugte mit noch größerer Begierde weiter.

Sie wusste, was er meinte, noch ehe er ausführte: „Dass du mich genauso willst wie ich dich.“

Johara nickte und rang nach Atem. Damit hatte er nur allzu recht …

Amir umfasste ihr Gesicht und legte die Stirn an ihre. „So etwas habe ich noch nie erlebt. Quälend und … einzigartig!“

„Ja“, flüsterte sie.

Obwohl ihr der Vergleich fehlte, spürte Johara, dass dieses genussvolle Auskosten ihrer Gefühle viel erregender war als eine übereilte, fieberhafte Vereinigung …

Während er ihr unablässig in die Augen sah, tastete er nach dem Rückenverschluss ihres Kleides und zog ihn langsam auf. Danach öffnete er den Verschluss ihres BHs. Johara stöhnte, als der Druck der Kleidungsstücke nachließ. Zärtlich streifte Amir ihr die Träger ab.

Bevor Johara ihre Brüste mit den Händen bedecken konnte, zog er das Kleid über die Hüfte nach unten – und kniete vor Johara auf dem Boden.

Sie öffnete leicht die Lippen, während sie versuchte, diesen Eindruck zu verarbeiten. Amir blickte zu ihr auf, als ob er sie jeden Moment mit Haut und Haar verschlingen wollte.

Dann zog er sie fest an sich. „Jetzt verwöhne ich dich.“

Johara wäre fast gestolpert, als sie seine warmen Lippen auf der Haut spürte.

Sie stöhnte immer wieder, während er mit der Zunge ihren Bauchnabel berührte, sich aufrichtete und dann ihre Brust mit Lippen und Zähnen reizte.

Als er eine Brustspitze zwischen die Zähne nahm und sie vorsichtig biss, sagte Johara: „Amir … Bitte!“

Mit einer einzigen gewandten Bewegung zog er ihr den Slip aus.

Nun stand sie nackt vor ihm. Ihr Kleid schmiegte sich um ihre Füße. Das einzige verbliebene Kleidungsstück waren ihre Schuhe. Alles um sie herum schien zu verblassen. Amir kniete vor ihr, die edlen Züge voller Leidenschaft.

Ich bin mit Amir zusammen!

Wie in Trance sah sie, dass er ihre Beine von unten bis oben liebkoste. Mit seiner angenehm rauen Stimme flüsterte er Zärtlichkeiten – in allen Sprachen, die er beherrschte. Und als er aufstand, kannte ihre Erregung keine Grenzen mehr.

Er hob sie hoch und bat: „Meine Gemma, halte dich an mir fest, mit deinem wunderbaren Körper und all deiner Sehnsucht.“

Seufzend schlang sie Arme und Beine um ihn. Sie spürte all seine Wärme und Erregung. Es war ein unbeschreibliches Gefühl!

Das würde ihr fehlen – bis ans Ende ihres Lebens …

Aber … jetzt hatte sie ihn.

Während er mit ihr auf den Armen durch das Penthouse ging, lehnte sie den Kopf an seine Schulter.

Obwohl Johara die Augen offen hatte, bekam sie von der eleganten, aber unaufdringlichen Einrichtung nur schemenhafte Eindrücke mit. Die zurückhaltende Einrichtung zeugte von Amirs Persönlichkeit und seinem guten Geschmack.

Er trug Johara in sein Schlafzimmer. Als sie sich auf den Weg gemacht hatte, um Amir ein letztes Mal zu sehen, hatte sie keine Sekunde daran gedacht, dass sie womöglich miteinander schlafen würden … Und doch wollte sie in diesem Augenblick nirgendwo sonst lieber sein.

Sie erwachte aus ihrer Benommenheit. Hier also schlief er, wachte auf, zog sich an und aus. Hier las er und entspannte sich. Und hierher, das spürte sie genau, hatte er noch keine andere Frau mitgebracht. In New York war dies hier sein Rückzugsort.

Mit ihm hier zu sein, war eine einmalige Gelegenheit, die nicht wiederkommen würde.

Sie war entschlossen, ihre Chance zu nutzen.

Der große Raum wurde nur leicht von einer Nachttischlampe erhellt. Möbel aus edlen dunklen Hölzern setzten Akzente, ansonsten herrschte ein angenehmes Grau vor, das von grünlichen Mustern durchbrochen wurde.

Wie in ihren Träumen drückte Amir sie voller Leidenschaft gegen die Tür. Johara erbebte. Es war so unglaublich sinnlich. Das polierte Holz fühlte sich kühl an, und vor ihr stand Amir, dessen Erregung deutlich zu spüren war.

Nur seine Kleidung trennte sie noch …

Noch vor ein paar Minuten war Johara noch schüchtern gewesen. Und auch jetzt konnte sie sich kaum ausmalen, wie es weitergehen würde.

Bei dem Gedanken, ihn in sich zu spüren, versagte ihre Vorstellungskraft.

Dabei hatte er sie noch nicht einmal geküsst!

Jetzt bedeckte er ihren Hals mit Küssen, dann hob er den Kopf und sah sie an. „Ya galbi.“

Er nannte sie Mein Herz! Johara schluchzte.

„Gemma“, sagte er und runzelte die Stirn. „Wenn du willst, dass ich aufhöre, tue ich das sofort. Wenn du dir nicht ganz sicher bist …“

Als Antwort zog sie seinen Kopf zu sich, und endlich schien sich ihr sehnlichster Wunsch zu erfüllen: Mit bebenden Lippen küsste sie ihn.

Amir hielt völlig still, während sie ihn leidenschaftlich, ja flehentlich küsste. Doch statt den Kuss zu erwidern, drehte er den Kopf zur Seite.

„Was ist los, Gemma?“, fragte er und legte sie auf das Bett. Im Schein der Lampe betrachtete er sie aufmerksam. „Du weinst ja!“

Sie schlang die Arme um ihn und wollte ihn wieder an sich ziehen. „Es ist nur … weil ich mich zu sehr nach dir sehne. Ich kann es nicht mehr erwarten. Bitte, Amir. Nimm mich. Jetzt.“

Sofort war der besorgte Gesichtsausdruck verschwunden, und er sah sie voller Begierde an. „Genau das will ich. Ich will dich lieben und dabei jede Minute auskosten – bis sich deine Tränen in Glückstränen verwandeln. Aber ich kann nicht. Erst möchte ich ganz sicher sein, dass es für dich nicht zu schnell geht.“

„Keine Angst, es ist nicht zu schnell. Nur …“

„Galbi, lass mich das Tempo bestimmen. Ich will, dass wir uns Zeit lassen, damit es auch für dich schön ist.“

„Ist es. Mit dir zusammen ist alles schön.“

Er zog sie auf seinen Schoß. „Sag jetzt nichts mehr, Gemma. Es sei denn, du möchtest, dass ich mich auf der Stelle wie wild auf dich stürze. Im Allgemeinen habe ich keine Probleme mit meiner Selbstbeherrschung. Aber mit dir …“

Sie schniefte und lächelte. „Davon merke ich bisher nicht viel.“

Dieses Mal war er es, der sie küsste. So wie sie es sich seit frühester Jugend ausgemalt hatte. Nein, sogar noch schöner. Es war ein Kuss voll sanfter Wildheit, voll fordernder Zärtlichkeit. Damit weckte Amir nie gekannte Gefühle in ihr. Sie genoss seinen Geschmack und Geruch – und spürte deutlich sein Verlangen nach ihr.

Sie veränderte ihre Lage so, dass Amir schließlich über ihr war und ihre Arme über dem Kopf festhielt. Die andere Hand ließ er von ihrem Gesicht über den Hals tiefer gleiten, bis er ihre Brust umfasste. „Ab jetzt seufzt du, wenn du mehr möchtest, einverstanden? Mehr braucht es nicht, damit ich schier verrückt werde.“

„Zieh dich doch auch aus“, bat sie.

„Jetzt noch nicht … Du hältst dich ja nicht an die Regel!“

„Doch. Du hast gesagt, ich kann mehr verlangen. Und das tue ich hiermit.“

„Das kommt schon noch. Lass dir Zeit“, erwiderte er beschwichtigend.

„Du bist unfair“, beschwerte sie sich.

„Nein, du! Nichts sollte so zauberhaft sein …“

Johara versuchte, ihre Hände zu befreien, um ihn zu berühren und zu streicheln – ohne seine Kleidung zwischen ihnen. Aber Amir ließ sich nicht beirren und liebkoste und küsste ihre nackte Haut. Dann schob er Johara zur Bettkante und kniete nieder.

Johara blieb fast das Herz stehen. Natürlich war es dumm, sich befangen zu fühlen, wenn er sie so zärtlich verwöhnen wollte – schließlich sehnte sie sich sogar nach mehr. Und doch versuchte sie, die Beine zusammenzupressen …

Amir drückte sie liebevoll wieder auseinander. „Kein Grund zur Schüchternheit“, sagte er. „Ich möchte deinen Anblick genießen. Und dich vorbereiten, bis du so weit bist.“

„Was soll das heißen? Ich bin längst so weit.“

„Wenn ich mit dir schlafe, will ich mich nicht zurückhalten. Und die einzige Art, dich darauf vorzubereiten, sind ein paar Höhepunkte im Voraus.“

„Ein paar …?“, fragte sie ungläubig.

Was hat er nur vor?

Aber sie vertraute ihm und ergab sich seinen Liebkosungen. Bald glaubte sie, es vor Lust kaum noch auszuhalten. Wenn sie ihn doch endlich in sich spüren könnte!

Sie versuchte, Amir mit den Beinen an sich zu ziehen, doch es gelang ihr nicht. Stattdessen begann er, Johara mit Lippen und Zunge zu verwöhnen.

Schon bei dem Anblick, wie er sein Gesicht mit den edlen Zügen über sie beugte, wurde ihr vor Glück fast schwindelig. Das Bewusstsein, was er für sie tat, überwältigte sie noch mehr als die intensiven körperlichen Empfindungen.

Wie durch einen Schleier hindurch sah sie ihm zu, wie er von ihr nicht genug bekam. Ihre Lust kannte keine Grenzen mehr … bis Amir offenbar bemerkte, dass sie es kaum noch aushalten konnte.

„Und jetzt, ya roh galbi, zeig mir, wie gut es dir geht“, forderte er sie auf – und setzte das Spiel seiner Zunge fort.

Im nächsten Moment bäumte Johara sich auf. Sie wurde von gewaltigen Wellen der Lust fortgetragen und erreichte den Höhepunkt. Dabei sah sie Amir unablässig in die Augen …

Erschöpft ließ sie sich zurücksinken – unfähig, ihn um mehr zu bitten. Und Amir begann aufs Neue, sie zu verwöhnen, bis sie die gleiche, fast verzweifelte Sehnsucht verspürte wie am Anfang …

Sie wusste nicht, wie oft er sie zum Höhepunkt geführt hatte, als er innehielt und zu ihr kam.

Er küsste ihren Bauch, die Brüste und Brustspitzen … „Ich kann mich nicht erinnern, je etwas so Wundervolles gesehen oder geschmeckt zu haben.“

Johara versuchte, seinen Gürtel zu öffnen. „Ich möchte dich sehen. Und spüren. Bitte, Amir, jetzt!“

Er erhob sich und stand aufrecht neben dem Bett, fast über ihr. Mit schnellen Bewegungen und voller Entschlossenheit zog er sich aus.

Trotz ihrer Sehnsucht, ihn zu spüren, wollte sich Johara die einmalige Chance, ihn zu betrachten, nicht entgehen lassen. Sie richtete sich auf und staunte über seine Schönheit …

Lustvoll stöhnend beugte sie sich vor, um ihn endlich zu berühren.

„Amir …“, flüsterte sie zwischen zwei Küssen, „… du bist noch attraktiver, als ich es mir vorgestellt habe … Wie kann ich dir zeigen, was ich für dich empfinde? Ich möchte dich streicheln … überall.“

Er strich ihr durchs Haar. „Später, ya hayati. Ich verspreche dir, dass nachher noch genug Zeit ist, uns gegenseitig ausgiebig zu streicheln. Aber jetzt will ich dich ganz. Und du willst mich.“

„Ja“, sagte Johara nur, ließ sich zurücksinken und streckte ihm die Arme entgegen.

Er kam zu ihr, und sie genoss es, das Gewicht seines Körpers zu spüren. Dass sie einander so nahe waren, fühlte sich wunderbar an. Einzigartig, wie er es genannt hatte.

Sie schlang die Beine um ihn – wie sich in all den Jahren ihre Wünsche und Gedanken um ihn geschlungen hatten.

Amir ließ sie nicht aus den Augen. Mit einer Mischung aus Achtsamkeit und Begehren betrachtete er sie, während er in sie eindrang.

Als er ihre feuchte Hitze spürte, stöhnte er auf.

Johara war sicher gewesen, dass es nicht wehtun würde … Aber es lag nicht nur an ihrer fehlenden Erfahrung. Auch mit Erfahrung wäre der Eindruck überwältigend gewesen.

Dann begriff er. Darum dieses Gefühl eines Widerstands, deshalb ihr leiser Aufschrei und ihr Beben … Die Erkenntnis erschreckte ihn offensichtlich. „Du bist noch Jungfrau!“

„Schon gut, alles in Ordnung. Bitte mach weiter, Amir.“

„B’Ellahi!“, stieß er hervor und wollte sich zurückziehen.

Aber Johara schlang die Beine fester um ihn.

„Lass mich los, Gemma. Ich kann dir doch nicht wehtun“, sagte er und sah sie entsetzt an.

Johara hielt ihn noch fester. „Bitte! Es ist ein unbeschreibliches Gefühl, dich in mir zu spüren … Du hast versprochen, dich nicht zurückzuhalten.“

„Ja. Aber da wusste ich noch nicht, dass du …“ Er schüttelte den Kopf. „Ya Ullah, ich bin der Erste für dich!“

„Bist du enttäuscht?“

„Nein! Verblüfft, überwältigt! Ya Ullah!“

„Ich hätte es dir sagen sollen. Es war auch kein bewusstes Verschweigen. Nur … Glaub jetzt bitte nicht …“ Sie ließ ihn los und schluckte. „Lass mich aufstehen. Ich gehe, und du siehst mich nie …“

Aber Amir sah sie mit leuchtenden Augen an und hörte nicht auf, sie zu lieben. Nur war er jetzt vorsichtiger und sanfter. „Glaubst du wirklich, es stört mich, dass kein anderer Mann dich besessen hat? Ich wusste von Anfang an, welch ein Geschenk du für mich bist. Und nun ist meine Freude noch größer. Ich wünschte, ich könnte dir etwas ebenso Besonderes schenken.“

„Du bist für mich das größte Geschenk“, sagte sie und spürte, wie ihr die Tränen kamen. Aber Weinen hätte alles verdorben. Mit zitternden Lippen brachte sie ein Lächeln zustande. „Im übertragenen und im wörtlichen Sinne.“

Amir atmete scharf ein.

Trotz ihres Schmerzes drückte Johara die Hüften fester gegen ihn. „Wenn du mich glücklich machen willst, hör nicht auf, Amir. Keine Zurückhaltung bitte.“

„Du willst also wirklich, dass ich mich wie wild auf dich stürze?“

„Oh ja.“

„Wenn du mich so bittest, kann ich nicht anders …“, sagte er, richtete sich auf und drang tiefer in sie ein.

Welch herrliches Gefühl der Erfüllung!

Als er sich zurückzog, drängte sie sich ihm ungeduldig entgegen. Für einen Moment widerstand Amir der Aufforderung. Dann ließ er seiner Sehnsucht freien Lauf.

Johara stöhnte auf. Amir beobachtete ihre Reaktionen genau, jede Bewegung und jeden Atemzug, bis er ganz sicher war, dass sie nur noch Lust und keinerlei Schmerz empfand. Dann erst erhöhte er das Tempo.

Dabei hörte er nicht auf, sie zu küssen.

Johara erlebte nie gekannte Gefühle.

„Wunderbar, ya galbi. Alles mit dir und an dir ist wunderbar.“

Als sie spürte, dass sie dem Ziel näher kam, seufzte sie tief. Auch Amir schien es zu wissen, denn er veränderte ihre Lage, um ihre Lust noch zu steigern.

Im nächsten Augenblick wurde sie von einer intensiven Woge der Lust davongetragen.

Erst danach erlaubte sich auch Amir, den Gipfel zu erreichen – ein Moment, den Johara niemals vergessen würde. Was für ein Gefühl, als das Zusammensein mit ihr ihm höchste Ekstase bereitete! Und wie herrlich er aussah, als er mit einem leisen Aufschrei den Kopf in den Nacken legte!

Johara wollte, dass er sich auf sie legte, aber Amir richtete es so ein, dass sie auf ihm lag.

Sie war noch nie so zufrieden gewesen. Zum ersten Mal in ihrem Leben überkam sie völlige Ruhe. Die Welt schien in Ordnung zu sein.

Aber als Amir sie zärtlich streichelte und ihr liebevolle Worte ins Ohr flüsterte, fragte sie sich, ob es richtig gewesen war …

Er bewegte sich so, dass sie neben ihm lag, und küsste sie innig. Sogleich verschwanden ihre Bedenken. Er flüsterte: „Das war das Beste, was mir je passiert ist. Nein – du bist das Beste.“

Sie glaubte, dass er es tatsächlich so meinte. Aber leider war er an seine Pflicht gebunden. Johara hatte das Gefühl, auf dem Boden der Tatsachen aufzuschlagen …

Doch diese Nacht gehörte ihnen. Johara schüttelte ihre Verzagtheit ab und ließ das Wunder seiner Nähe auf sich wirken.

Sie erwiderte seine Küsse, strich über seinen Rücken und lächelte. „Deine Gefühle sind ein Spiegel meiner Gefühle“, sagte sie.

Er richtete sich auf, sah sie an und lächelte. Er umfasste ihren Po. „Dann muss ich dir wohl beweisen, dass meine Empfindungen echt sind.“

Der Rest der Nacht verging, ohne dass bei Johara daran irgendwelche Zweifel aufkamen …

Johara genoss seinen herrlichen Anblick.

Amir lag ausgestreckt auf dem Bett, einen Arm über dem Kopf, während die andere Hand auf seinem Herzen ruhte.

Es sah aus, als wollte er die Küsse festhalten, die sie gerade eben noch auf seine Brust gehaucht hatte.

Das dunkelgrüne Laken bedeckte nur ein Bein, während alles Übrige Joharas bewundernden Blicken ausgesetzt war.

Sie hatte ihm gesagt, sie wolle nur schnell ins Bad …

Ihr wurde das Herz schwer, und sie stieß ihr Versprechen hervor: „Ich werde dich immer lieben, ya habibi.“

Er seufzte und lächelte im Schlaf. Hatte er sie gehört, obwohl sie am anderen Ende des Raumes stand?

„Ich liebe dich auch, meine Gemma.“

Hatte er das wirklich gesagt?

Aus tiefstem Herzen stiegen ihr Tränen in die Augen. Sie verließ das Penthouse und schloss die Tür hinter sich. Damit verschwand sie aus seinem Leben.

Und damit wurde ihres so leer, dass sie nicht wirklich wusste, wie es weitergehen sollte.

4. KAPITEL

Als Amir die Augen aufschlug, wusste er sofort, dass etwas anders war als sonst. Angenehm anders. Er fühlte sich heiter und gelassen.

Um dieses herrliche Gefühl der Zufriedenheit auszukosten, blieb er liegen und schloss die Augen wieder. Noch nie war es ihm so gut gegangen.

Er war für seine Privilegien immer dankbar gewesen und hatte sie nie als Selbstverständlichkeit betrachtet. Alles im Leben hatte seinen Preis, und er stellte sich gern den Herausforderungen und Schwierigkeiten, die mit der Macht einhergingen.

Womit er weniger gut zurechtkam, waren die Einschränkungen seiner persönlichen Wahlfreiheit. Immer wieder sah er sich gezwungen, anders zu entscheiden, als er selbst es im Grunde richtig fand. Zwar verdrängte er solche Enttäuschungen oft, aber sie sorgten dennoch für eine dauernde Anspannung.

Im Augenblick spürte er von alldem nicht das Geringste. Stattdessen fühlte er etwas, was er bisher immer nur hatte ahnen können: tiefen Frieden.

Und das lag an ihr. An Gemma.

Schon ihr Name erschien ihm vollkommen. Und ihr Aussehen und alles, was er mit ihr erlebt hatte, ebenso. Wie durch ein Wunder hatte alles andere keine Bedeutung mehr.

Eine Nacht mit ihr war wie ein ganzes Leben …

Wohlig streckte er sich.

So intensive Gefühle hatte er noch nie erlebt. Er kannte Leidenschaft für seine Aufgaben, für Erfolg, für Details. Er liebte seine Familie und hatte sich ab und zu vorübergehend für die eine oder andere Frau interessiert.

Aber etwas so Umfassendes, Verzehrendes hatte er sich bisher nicht einmal vorstellen können.

Gleich als er sie gesehen hatte, war die Anziehung stärker gewesen als alle Vernunft. Durch das Zusammensein mit ihr war jede Anspannung verschwunden.

Ihm kam es vor, als würde er sie schon lange kennen.

Ein Leben ohne sie erschien ihm unmöglich. Sie hatte die Dinge auf den Kopf gestellt – und neu ausgerichtet.

Während er an die Nacht mit ihr dachte, seufzte er.

Er hatte sie geliebt, als ob er sie ein Leben lang begehrt hätte. Selbst als ihm aufgefallen war, dass er für sie der Erste war, hatte er nicht aufhören können. Und als er sich vorgenommen hatte, es bei einem Mal bewenden zu lassen, hatte sie ihn erneut angestachelt …

Plötzlich störte ein unbehagliches Gefühl sein Glück.

Er hatte sie angesprochen und geliebt – ohne frei zu sein! Ihm stand nicht zu, eine solche Entscheidung zu treffen. Wie hatte er das nur vergessen können?

Aber er hatte es vergessen. Und erst jetzt fiel es ihm wieder ein.

Nein! Egal, was von mir verlangt wird. Eine arrangierte Ehe kommt nicht infrage!

Noch hatte er keine Ahnung, wie er es durchsetzen konnte. Doch er würde einen Weg finden, allen politischen Notwendigkeiten zum Trotz. Jetzt hatte er nur noch ein Ziel: Gemma musste ihm gehören.

Auch wenn es ein Kampf werden würde …

Er fuhr sich durchs Haar, als würde das den Druck lindern, der auf ihm lastete.

Welche Katastrophe – und welche Freude zugleich!

Während er unweigerlich Schwierigkeiten auf sich zukommen sah, dachte er gleichzeitig an sie. Wie sie sich unterhielten, einander küssten und streichelten, sich liebten … Keine Frage, sie wog alle Schwierigkeiten auf.

Er setzte sich auf und strich über das Laken, wo sie gerade noch geschlafen, nein gelegen hatte. Denn zur Ruhe waren sie beide nicht gekommen. Ihr Zusammensein war für Körper, Geist und Seele gleichermaßen anregend gewesen.

Wenn er daran dachte, spürte er sofort wieder, wie sehr er sie begehrte.

Kein Gedanke, ermahnte er sich. Nach dieser Nacht ist es sicher besser, wenn sie sich ein paar Tage erholt. Am besten, wir entspannen uns zusammen in der großen Badewanne.

Er stand auf. „Gemma?“

Stille. Nachdem er sie das zweite Mal gerufen hatte, ohne eine Antwort zu erhalten, wurde er unruhig. Durch die angelehnte Tür ging er ins Bad. Es war leer. Sofort fürchtete er das Schlimmste.

Oder … vielleicht war sie in der Küche, die zu weit weg war, als dass sie ihn hören könnte. Er stellte sich vor, wie sie frisch geduscht in einem seiner T-Shirts Kaffee machte.

Erst wollte er nackt zu ihr gehen. Dann beschloss er doch, einen Slip anzuziehen. Auch wenn sie ihn mit jeder Faser ihres Körpers begehrt hatte, war sie doch noch … schüchtern. Er wollte sie weder verschrecken noch sich ihr aufdrängen.

Vielleicht fühlte sie sich durch seine Leidenschaft schon genug bedrängt, auch wenn sie die Nacht sehr genossen hatte. Aber schließlich war er der Erfahrenere von ihnen. Er sollte sich also nicht wie ein Teenager benehmen, der nicht genug bekommen kann.

Er rannte fast in die Küche. Auf dem Weg dahin beschlich ihn eine Vorahnung, ein Gefühl von Leere …

In der Küche war sie nicht. In Windeseile durchsuchte er alle Zimmer des Penthouse.

Nichts. Gemma war nicht mehr da.

Amir stand mitten im Wohnzimmer, blickte über Manhattan und verstand die Welt nicht mehr.

Sie konnte doch nicht einfach gegangen sein!

Sicher gab es dafür einen triftigen Grund, womöglich einen Notfall.

Andererseits, wenn etwas Schlimmes passiert war, warum hatte sie ihn dann nicht geweckt? Vielleicht glaubte sie nicht – wie er –, dass sie beide alle Stufen einer sich anbahnenden Partnerschaft in Rekordzeit durchlaufen hatten? Dass sie gewissermaßen eine Abkürzung zum Glück genommen hatten?

Oder hatte sie in der Eile einfach nicht daran gedacht, ihm Bescheid zu sagen?

Stopp!

Womöglich lag er mit seinen Vermutungen völlig daneben. Wenn sie erst wieder in Kontakt waren, würde sich alles aufklären.

Da fiel ihm ein, dass sie keine Telefonnummern ausgetauscht hatten. Schlimmer noch: Er kannte nicht einmal ihren Familiennamen!

Wo hatte er nur seinen Kopf gehabt?

Und das war es: Er hatte nur an sie gedacht, vom ersten Augenblick an.

Wie nie zuvor hatte er nur in der Gegenwart gelebt …

Selbst vertrauenswürdigen Menschen gegenüber hatte er sich stets zurückgehalten. Auf diese Weise schützte er sich vor möglichem Fehlverhalten.

Nur bei Gemma hatte er von Anfang an keinerlei Bedenken gehegt. Sie war die Frau seiner Träume. Die Einzige.

Aber sie war weg. Nach der schönsten Nacht seines Lebens war sie verschwunden.

Sie hatte ihm ein wunderbares Geschenk gemacht – und ihm einen Blick in die Zukunft einer einzigartigen Beziehung eröffnet.

Und jetzt war sie nicht mehr da! Amir mahnte sich zur Ruhe. Sicher gab es eine vernünftige Erklärung für ihr Verhalten.

Bestimmt hatte sie keine Wahl gehabt. Ansonsten wäre sie sicher nicht ohne eine Nachricht gegangen. Kein Grund zur Sorge also.

Auch wenn er ihren Namen nicht kannte und nicht wusste, wo sie sich aufhielt – sie würde ja ihn jederzeit finden. Und sobald sie konnte, würde sie zurückkommen.

Aber Gemma kam nicht wieder. Sie schien wie vom Erdboden verschwunden zu sein.

Amirs Sicherheitsleute, auf die er so große Hoffnungen gesetzt hatte, konnten ihm nicht weiterhelfen. Als sie am frühen Morgen gesehen hatten, wie die fremde Frau aus der Wohnung ging, hatten sie sich hauptsächlich um Amir Sorgen gemacht.

Sie hatten ihn angerufen, um sich zu versichern, dass es ihm gut ging.

Amir war so verschlafen gewesen, dass er sich an das kurze Telefonat erst wieder erinnerte, als später die Sprache darauf kam.

Nachdem also offensichtlich war, dass keine Gefahr bestand, hatte man Gemma gehen lassen, ohne ihr zu folgen. Es war also aussichtslos, sie auf diesem Wege wiederzufinden.

Amir hatte die Suche nach ihr auf die gesamten Vereinigten Staaten ausgedehnt – ohne Erfolg.

Allmählich kam es ihm so vor, als wäre die wunderbare Nacht mit ihr nur ein Produkt seiner Fantasie gewesen.

Immerhin einen Beweis für Gemmas Existenz gab es: das Foto auf seinem Handy. Aber niemand kannte diese Frau. Und das, obwohl alle meinten, eine Schönheit wie sie würde auffallen. Auch ihr Name sagte keinem etwas.

Es war, als hätte es sie nie gegeben …

Dann war ihm die fixe Idee gekommen, dass sie Opfer eines Unfalls geworden war. Aber das hätte er mitbekommen. Also blieb nur noch eine einzige Erklärung, so bitter es auch war … Sie wollte ihn nicht wiedersehen!

Mochte sie auch seine Traumfrau sein – er war für sie offenbar nur ein flüchtiges Abenteuer. Hatte sie ihn nur dazu benutzt, damit er sie in die Freuden der Liebe einführte und ihr unglaubliches Potenzial weckte?

Dachte sie, dass sie ihn als einen Mann aus einem anderen Kulturkreis danach wieder völlig aus ihrem Leben verbannen konnte?

Nachdem seine Verzweiflung der Resignation gewichen war, gab es nichts mehr, wofür es sich zu kämpfen lohnte.

Nichts, was ihn in New York hielt.

Zeit, nach Zohayd zurückzukehren und seine Pflicht zu erfüllen.

Er musste sich seinem Albtraum stellen …

Als er das Büro seines Vaters betrat, ließ dieser ihn erst einmal warten. Schließlich sagte er nur: „Amir.“ In diesem einen Wort klangen Enttäuschung und Erbitterung mit.

Amir verstand das, denn in den letzten acht Wochen hatte er sich um keine seiner Verpflichtungen gekümmert. Nur einmal hatte er angerufen, um mitzuteilen, dass er nicht nach Hause kam. Ohne weitere Erklärung hatte er jeden Kontakt abgebrochen.

Immer wieder hatte sein Vater ihm Nachrichten hinterlassen und Abgesandte geschickt, die ihn zur Heimkehr bewegen sollten.

Natürlich wollte der Vater wissen, weshalb Amir nicht zu der Entscheidung stand, die er verkündet hatte.

König Atef Aal Shalaan erhob sich hinter seinem Schreibtisch. Hoheitsvoll, zornig und im vollen Ornat des Königs von Zohayd.

Ein mächtiger breitschultriger Mann. Als Kind hatte Amir oft gedacht, die Schultern des Vaters wären stark genug, alle Last des Königreichs zu tragen. Missbilligend sah er den Sohn an. Amir wich seinem Blick nicht aus.

Trotz seiner Stärke und Erfahrung hatte Atef mit Schwierigkeiten zu kämpfen: Er musste den Frieden im Königreich sichern, seine Feinde in Schach halten und dafür sorgen, dass die Verbündeten ihm treu blieben. Und genau dabei sollte ihm Amirs arrangierte Heirat helfen.

Atef zog die Furcht einflößenden schwarzen Augenbrauen zusammen. Seine hellbraunen Augen hatte er nur Hassan vererbt …

„Ich frage dich nicht, warum du verschwunden warst“, sagte der Vater. „Und auch nicht, weshalb du zurückgekommen bist.“

„Gut.“ Amir nickte und versuchte gar nicht erst, dem Gespräch die Spannung zu nehmen. Schließlich konnte Atef froh über seine Rückkehr sein.

„Aber nur weil es nicht an der Zeit ist, dich für dein fragwürdiges Verhalten zu tadeln. Die Empfangsfeierlichkeiten sind in vollem Gange.“

Der Empfang der Heiratskandidatinnen. Als Amir seine Rückkehr angekündigt hatte, hatte sein Vater offenbar sofort alles eingeleitet, um jeden Rückzieher unmöglich zu machen.

In der großen Zeremonienhalle wogte ein Meer von Menschen. Ein Meer, in dem sein Leben buchstäblich untergehen würde. Über zweitausend Personen hatten sich eingefunden, die alle mit den Eheverhandlungen zu tun hatten.

Denn Amir sollte seine Wahl unter den Frauen des Landes nicht einfach nur nach äußeren Kriterien treffen. Der Tradition entsprechend wurde von ihm erwartet, dass er in umfangreiche Beratungen mit den entsprechenden Familien eintrat.

Denn eine Eheschließung in Zohayd bedeutete nach wie vor in erster Linie ein Arrangement zwischen zwei Familien – erst in zweiter Linie ging es dabei um die beiden Menschen, die heiraten sollten.

Also waren die einflussreichsten Familien erschienen, um das Einvernehmen mit Amir zu suchen – und auch auf die spätere Ehe Einfluss zu nehmen.

„Du bist unpassend angezogen.“ Die Stimme des Vaters riss Amir aus seinen Grübeleien. „Ich habe dir doch durch deinen kabeer el yaweran bestellen lassen, was das Zeremoniell erfordert.“

Das stimmte. Amirs Wesir hatte ihm diese Nachricht zwar überbracht, aber Amir hatte nur die Stirn gerunzelt und sich wieder dem geschäftlichen Vertrag auf seinem Tisch zugewendet …

Er sah an sich hinab und betrachtete seinen Anzug.

Atef zog ärgerlich die Luft ein. „Lass dir wenigstens deinen Unmut nicht anmerken!“

Amir seufzte. „Verlang nicht zu viel, Vater. Ich kann einfach nicht so tun, als ob all das für mich keine Qual wäre.“

„Sei doch nicht so unvernünftig! Du bist nicht der Erste und nicht der Letzte, der aus Staatsgründen heiratet.“

„So wie du! Du hast es sogar zwei Mal gemacht“, sagte Amir. Sofort wusste er, dass er damit zu weit gegangen war. So durfte er mit seinem Vater – und König – nicht reden.

Aber es war ihm egal. Was interessierte ihn in seiner Situation das Protokoll?

„Immerhin bin ich hier“, fuhr er fort. „Aber warum das Ganze in die Länge ziehen? Warum soll ich gute Miene zum bösen Spiel machen? Am besten, du suchst einfach eine Frau für mich aus.“

„Genau das geht eben nicht. Bei jeder Einzelnen gibt es viel, was für sie spricht. Am Ende soll deine persönliche Vorliebe entscheiden.“

„Mach du das für mich. Für mich ist eine wie die andere. Sie interessieren mich nicht.“

„Jetzt übertreibst du aber. Es sind alles schöne Frauen, die eine gute Erziehung genossen haben, gebildet und mit angenehmen Umgangsformen. Du wirst deine Braut mögen – und nach einiger Zeit vielleicht sogar lieben.“

„So wie du Königin Sondoss liebst? Und wie du meine Mutter geliebt hast?“

Atef runzelte die Stirn. Mit Amirs Mutter hatte er nur eine Art friedlicher Koexistenz erreicht, und bei Sondoss konnte er nur auf gute Tage mit lediglich gemäßigten Feindseligkeiten hoffen.

„Du vergisst Aliyah und Kamal. Glücklicher als sie kann man nicht sein.“

„Lass die beiden aus dem Spiel, Vater. Sie waren schon vor der Ehe ineinander verliebt. Nur die Umstände hatten sie vorübergehend auseinandergebracht.“

In Atefs Miene kam Bewegung. Plötzlich war er nicht mehr der König, sondern ein Vater, der dem Sohn nicht den Leidensweg ersparen kann, den er selbst gegangen war. „Ich kann dir nicht sagen, wie leid es mir tut, dass du in meine Fußstapfen treten musst. Aber leider führt kein Weg daran vorbei. Darum finde ich ja, du solltest dir die Frauen, die infrage kommen, genau ansehen. Weder bei deiner Mutter noch bei Sondoss hatte ich eine Wahl. Vielleicht hast du mehr Glück und findest eine Partnerin, die wirklich zu dir passt.“

Amir biss die Zähne aufeinander. Das hatte er bereits!

Aber Gemma sah das offenbar nicht so. Nicht einmal Auf Wiedersehen hatte sie ihm gesagt.

Und doch änderte das nichts an seinen Gefühlen. Er wusste jetzt, dass alles, wovon er geträumt hatte, wahr war. Selbst wenn sie ihn nicht wollte, wenn er sie nie besitzen konnte – dennoch …

Wie sollte eine andere Frau ihm auch nur annähernd das geben …? Und selbst wenn – er würde es nicht wollen.

Er schwieg. Sollte der Vater über sein Schicksal entscheiden!

Auch Atef sagte nichts und ging schließlich mit schweren Schritten voran zur Tür.

Amir folgte ihm nachdenklich.

Sein Vater hatte kein einfaches Leben gehabt. Als Kind hatte Amir den Eindruck gehabt, dass nur seine Aufgaben und die Kinder Atef Freude machten.

Aber vor einigen Jahren hatte sich herausgestellt, dass es eine Frau in seinem Leben gegeben hatte, mit der er glücklich gewesen war: Anna Beaumont.

Zwei Jahre nach der Geburt von Haidar und Jalal hatte er einige Zeit von Königin Sondoss getrennt gelebt, und damals hatte er eine Affäre mit Anna gehabt. Dann war Anna schwanger geworden. Aber Atefs Versuche, sich scheiden zu lassen, waren gescheitert.

Und obwohl er fast daran zugrunde gegangen wäre, hatte er Anna verlassen. Denn Azmaharia, Sondoss’ Königreich, drohte mit Krieg. Um einen Skandal zu vermeiden, sollte Anna das Baby nicht bekommen.

Stattdessen hatte sie es zur Adoption freigegeben. Amirs Tante Bahiyah, die über alles Bescheid wusste, hatte die kleine Aliyah adoptiert und als ihr eigenes Kind ausgegeben.

Jahre später, nach einem Herzinfarkt, hatte Atef wieder nach Anna gesucht und die Wahrheit erfahren. Glücklicherweise, denn nur eine Heirat einer Tochter des Königs mit dem König von Judar hatte einen Krieg verhindern können.

Inzwischen war Aliyah König Kamals Ehefrau und Königin von Judar. Ihr Mann vergötterte sie regelrecht. Anna, Atef und Aliyah hatten ihren Kontakt zueinander nie wieder abgebrochen.

Doch Amirs Ansicht nach machte das den Vater noch unglücklicher. Denn so hatte er immer wieder die einzige Frau vor Augen, die er je geliebt hatte – ohne sie je zu besitzen.

Das haben wir gemeinsam, dachte Amir, die unerfüllte Liebe zu einer Frau …

Er beobachtete, wie der Vater die leicht hängenden Schultern straffte, als sie den Zeremoniensaal betraten.

Als sie eintraten, schien es im Raum heller zu werden, und das Stimmengewirr wurde lauter. Aber Amir hatte keine Augen für die prachtvolle Umgebung und die freundlichen Menschen. Er war einfach zu traurig dafür.

Plötzlich fühlte er sich wie vom Blitz getroffen.

Was ist los?

Suchend sah er sich im Saal um – und die Welt schien stillzustehen. Da, ganz am anderen Ende …

Gemma!

5. KAPITEL

Ich muss verrückt geworden sein, dachte Amir. Ich sehe schon Gespenster …

Er schluckte.

Ich sehe Gemma!

Die Frau, die er mehr begehrte als alles andere, ja nach der er sich verzweifelt sehnte!

Offenbar spielte ihm seine Fantasie einen Streich.

Er schloss die Augen. Aber als er sie öffnete, war sie immer noch da.

„Amir, warum bleibst du stehen?“ Wie aus weiter Ferne erklang die besorgte Stimme seines Vaters.

Gemma dagegen, die über fünfzig Meter entfernt war, erschien Amir wie in unmittelbarer Nähe.

Über die Entfernung hinweg sah sie ihn an – genau wie beim ersten Mal.

Nur wirkte sie dieses Mal nicht überrascht.

Natürlich nicht, sie rechnete ja mit seiner Anwesenheit. Aber etwas anderes lag in ihrem Blick: Besorgnis, vielleicht sogar Ablehnung.

Offensichtlich freute sie sich nicht, ihn zu sehen. Nur – warum war sie dann hier? Hier in Zohayd, in seinem Palast! Und zu diesem Anlass?

Wie im Traum spürte er, wie sein Vater ihn am Unterarm berührte und mit sich durch die Menschenmenge zog.

Notgedrungen musste er dabei seinen Blick von Gemma lösen. Bei der ersten Gelegenheit versuchte er, sich einen Weg zu ihr zu bahnen. Aber sie sah zur Seite und verschwand hinter einer Menschengruppe.

Amir verstand die Welt nicht mehr. Wie gerne wäre er zu ihr gegangen, hätte sie hochgehoben und in seine Gemächer getragen, um sie auf der Stelle zu lieben.

Nicht Rücksicht auf die illustren Gäste, sondern Gemmas Ablehnung hielt ihn davon ab.

Wie es schien, war sie aus einem Grund hier, den er nicht kannte – aber nicht seinetwegen!

Rein mechanisch beantwortete er Fragen, schüttelte Hände und lächelte höflich den Frauen und ihren Familien zu. Dabei schaute er die ganze Zeit verzweifelt nach Gemma.

Da tauchte sein älterer Bruder Hassan neben ihm auf.

„Du stehst ja völlig neben dir, Bruderherz! Hast du was getrunken, um das alles hier besser zu überstehen?“

„Und wenn?“, fragte Amir ärgerlich. „Schön, wenn man so über den Dingen steht wie du, Herr Innenminister!“

Hassan lachte. „Ich hätte mich ja an deiner Stelle geopfert. Mir würde es nichts ausmachen. Ich habe sogar versichert, dass ich auf jeden Fall neutral bleibe. Egal mit wem man mich verheiraten würde: So tief würde ich mich gefühlsmäßig an keine Frau binden. Aber man hat mir nicht geglaubt …“

Amirs Ärger schwand. Hassan hatte sich mehr als ein Mal für eine arrangierte Heirat angeboten, aber ohne Erfolg …

Amir atmete tief aus. „Aber an deine Kinder würdest du dich binden …“

„Vielleicht“, antwortete Hassan schulterzuckend. „Wahrscheinlich. Ich weiß es nicht. Ich kann mir nicht vorstellen, Ehemann und Vater zu sein.“

Kameradschaftlich legte er Amir den Arm um die Schulter und sah ihn mit seinen hellbraunen Augen, die er von Atef geerbt hatte, freundlich an. „Glaub mir, ich würde alles tun, um dir das hier zu ersparen.“

„Aih, ich weiß.“

Wieder blickte Amir zu Gemma und machte sogar unwillkürlich einen Schritt in ihre Richtung, wie um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

„Und ich weiß“, sagte Hassan, „nach wem du die ganze Zeit Ausschau hältst. Wer hätte gedacht, dass aus unserer kleinen Johara eine so begehrenswerte Frau wird?“

Verständnislos sah Amir den Bruder an – zum ersten Mal an diesem Tag bewusst … den starken Ritter, dem ein ganzes Königreich seine Sicherheit anvertraut hatte. Den besten Innenminister, den das Land je hatte.

In seinem wie gemeißelten, von der Wüste gegerbten Gesicht lag ein völlig neuer Ausdruck, eine Mischung aus Nachsicht und Sympathie, wie ihn sonst nur die Frauen der Familie zeigten.

Was hat Hassan da gerade gesagt? Nein … das ist unmöglich!

Amir schüttelte den Kopf. „Wovon redest du?“

„Von der Erscheinung in Gold da drüben. Von unserer Johara. Oder sollte ich besser sagen, von deiner Johara, die erwachsen geworden ist?“ Hassan wies mit dem Kopf in ihre Richtung. „Seit du hier bist, hast du nur dorthin gesehen. Kein Wunder. Als ich vorhin mit Nazaryan und ihr gesprochen habe, blieb selbst mir fast die Luft weg.“

Amir sah den Bruder an, als hätte er kein Wort verstanden. „Nazaryan?“, fragte er.

Hassan schnippte mit dem Finger vor Amirs Gesicht. „Hallo, wach auf! Du machst mir ja Angst.“

Aber Amir schüttelte den Kopf. „Wen meinst du?“

„Ich rede von Berj Nazaryan, unserem Juwelier, ihrem Vater.“

Langsam, als würde er nur allmählich begreifen, wandte sich Amir in die Richtung, in die Hassan gewiesen hatte.

Dort stand nur eine einzige Frau in Gold: Gemma!

Wie hatte Hassan sie genannt …?

Johara.

Schlagartig begriff Amir: Gemma war Johara!

Im ersten Moment konnte er es nicht fassen. Die geheimnisvolle Gemma … in Wahrheit Johara! Berj Nazaryans Tochter. Die er kannte, seit sie sechs war. Die ihm wie ein Schatten gefolgt war, nachdem er sie vor einem Sturz vom Balkon in die Tiefe bewahrt hatte.

Nun wurde ihm auch klar, warum er das Gefühl hatte, sie schon immer zu kennen: weil es stimmte! Auf der Party hatte er sie sofort erkannt, wenn auch nicht bewusst …

Optisch glich sie in nichts dem Mädchen, das er zuletzt im Alter von vierzehn Jahren gesehen hatte. Damals hatte sie Brille und Zahnspange getragen. Während in Zohayd viele Mädchen früh lernten, ihre natürliche Anmut zur Geltung zu bringen, hatte Johara davon offensichtlich keine Ahnung gehabt.

Das hatte sich inzwischen grundlegend geändert!

Amir hatte geglaubt, alle erdenklichen Arten von Schönheit zu kennen. Aber keine Frau vereinte so viele Vorzüge in einer Person wie Johara. Alles, wovon er immer geträumt hatte, wurde durch sie wahr.

Und mehr als das. Die kleine Johara, wie Hassan sie genannt hatte, besaß den Schlüssel zu Amirs Herz … Eine einzige Nacht hatte ausgereicht, damit ihm dies klar wurde.

Als er zu schwanken drohte, stützte Hassan ihn geistesgegenwärtig.

Trotz des Sturmes, der in ihm tobte, schaffte es Amir, die besorgte Frage seines Bruders zu beantworten: „Nein, ich muss nicht an die frische Luft. Mir geht es gut.“

Was nicht stimmte … Absolut nicht.

Ich habe mit Johara geschlafen.

Mehr als ein Mal hatte er sie besessen …

Er erschrak – und blickte wieder in ihre Richtung, sah in ihre herrlichen dunklen Augen.

Und da verstand er: Natürlich! Auch wenn er sie nicht erkannt hatte – sie hatte gewusst, wer er war. Gleich als Erstes hatte sie seinen Namen geflüstert.

Als sie ihm von sich erzählt hatte, hätte er darauf kommen können, dass sie es war – auch wenn sie dabei Namen und Einzelheiten weggelassen hatte.

Da er aber viel zu sehr von ihr in Bann geschlagen gewesen war, um Schlüsse zu ziehen, hatte Johara ihn noch vor Tagesanbruch verlassen.

Ihre abweisende Miene bewies, dass sie Angst hatte, wie er reagieren würde, jetzt da er es erfahren hatte.

„Na, wie findest du deine infrage kommenden Frauen?“

„Sollen wir dir Tipps geben, welche du dir auf keinen Fall aussuchen solltest?“

Die warmen melodischen Stimmen gehörten Aliyah und Laylah, die auf Amir zukamen und ihn umarmten. Ihre sympathischen Gesichter strahlten vor Lebensfreude.

Mechanisch erwiderte er die Umarmung, während er nur daran dachte, dass er mit Gemma, nein mit Johara geschlafen hatte …

„Siehst du dort drüben die Schönheit in Smaragdgrün? Der die schwarzen Haare bis über den Rücken hinabreichen?“ Laylah kniff ihn leicht in die Wange, während sie seinen Kopf unauffällig in die Richtung drehte. „Am besten, du verschwendest ab sofort keinen weiteren Blick an sie. Das meiste an ihr ist nicht echt …“

„Die Rothaarige da kann ich auch nicht empfehlen“, sagte Aliyah. „Sie flirtet mit jedem.“

Hassan lachte, und Laylah stieß ihn kameradschaftlich mit dem Ellbogen. „Wir wollen Amir doch nur bei seiner schwierigen Wahl helfen.“

„Und darum redet ihr ihm die schönen Frauen aus? Soll er etwa eine hässliche heiraten?“, fragte Hassan scherzhaft.

„Natürlich nicht! Aber ehrlich gesagt haben wir die Auswahl auf zwei eingeschränkt“, sagte Aliyah.

„Sie sind beide sehr nett“, erklärte Laylah. „Die Erste ist vielleicht nicht ganz so gebildet und welterfahren, wie Amir es gern hat. Aber sie kann sich dorthin entwickeln, wenn sie erst verheiratet sind. Und der Zweiten fehlt ein bisschen der Sinn für Humor, aber auch das kann sich ändern, wenn sie Amir zum Mann hat.“

Bevor ein Gelächter losbrach, räusperte er sich. „Amir, über den ihr da redet, ist hier!“

Laylah und Aliyah blinzelten ihm freundschaftlich zu.

„Schön, dass ihr mir helfen wollt, meine schlimmsten Albträume über die Ehe zu verhindern. Am besten, ihr schreibt eure Vorschläge auf einen Zettel und gebt ihn Vater. Dann soll er entscheiden, mit welcher Familie er Verhandlungen aufnimmt. Mir ist es egal. Das habe ich auch zu Vater gesagt. Mein Leben, so wie ich es führen will, ist damit so und so vorbei.“

Betroffen sahen Laylah und Aliyah einander an. Bis dahin hatten sie nicht gewusst, wie schrecklich Amir die ganze Angelegenheit fand. Nun tat es ihnen leid, dass sie ihn damit aufgezogen hatten.

Zerknirscht begannen sie, sich bei ihm zu entschuldigen, und redeten dabei gleichzeitig …

Als sie schwiegen, biss sich Aliyah auf die Lippen, und Laylah kamen beinahe die Tränen.

Wie magisch angezogen sah Amir wieder zu G…, zu Johara hinüber. Als sein Blick ihrem begegnete, blickte sie zur Seite. Also hatte sie ihn beobachtet!

Etwas jubelte in ihm.

Sie versucht nur, mich links liegen zu lassen, schafft es aber nicht! dachte er triumphierend.

In diesem Moment klingelte Hassans Handy. Nachdem er kurz telefoniert hatte, sah er Amir an und sagte er: „Tut mir leid, dass ich schon gehen muss, aber an der Grenze braut sich etwas zusammen. Ich bin sicher mehrere Tage dort.“

Dann verabschiedete er sich und ging.

Amir wandte sich wieder Aliyah und Laylah zu, die immer noch betreten aussahen. „Tut ihr mir einen Gefallen? Zur Wiedergutmachung?“, fragte er und lächelte.

„Alles, was du willst“, versprachen Aliyah und Laylah.

Wieder sah er zu Johara, und wieder wich sie seinem Blick aus. Etwas mühsam lächelnd wandte sie sich einer Gruppe von Menschen zu.

„Erinnert ihr euch an Johara Nazaryan?“

Beide blickten sofort in Joharas Richtung.

„Aber sicher“, sagte Laylah. „Früher wollte Mutter nicht, dass ich mich mit ihr abgebe. Und schaut mal jetzt, sie umschwärmt Johara regelrecht. Wie einen Filmstar!“

Aliyah lächelte. „Da ist deine Mutter nicht die Einzige. Alle unsere Verwandten und Bekannten, die sich früher zu fein waren, mit ihr oder ihrer Mutter zu sprechen, drängen sich jetzt um sie!“

Laylah nickte. „Damals hat niemand erkannt, was für eine elegante und begabte Frau Jacqueline Nazaryan ist. Und auch von Johara hat kaum jemand Notiz genommen, obwohl sie sehr süß war. Jetzt, wo sie es als Designerin zu internationaler Anerkennung gebracht hat, können sie es alle nicht erwarten, ein Kleid von ihr zu tragen.“

„Und die Männer, die hier sind, schauen sich alle die Augen aus dem Kopf nach ihr“, fügte Aliyah hinzu.

Amir blinzelte. Zum ersten Mal fiel ihm auf, dass Johara von Menschen umringt war. Frauen, die ihr früher herablassend oder – wegen der Stellung ihres Vaters – bestenfalls distanziert und höflich begegnet waren, behandelten sie nun nicht nur als ihresgleichen, sondern wie eine Berühmtheit.

Das Verhalten der Männer aber machte Amir regelrecht aggressiv. Manche starrten Johara nur an, andere flirteten vehement mit ihr.

Amir spürte, wie sich jeder Muskel in seinem Körper anspannte.

Ja, er war bereit, um die Frau zu kämpfen, die er liebte. Auch wenn es unmöglich schien, dass er sie je besitzen würde, sein Körper sprach eine andere Sprache.

Aliyah sah ihn an. „Was ist mit Johara?“

Als würde sie seine Gefühle ahnen, sah Johara in seine Richtung.

Mit rauer Stimme sagte er: „Bitte bringt sie zu mir.“

Verzweifelt wartete Amir. Nun war es schon über zwei Stunden her, dass er Aliyah und Laylah gebeten hatte, Johara aus dem Kreis ihrer neuen Fans zu befreien und zu ihm zu bringen.

Erst hatten sich die beiden zwar gewundert, dann hatten sie es aber für eine gute Idee gehalten.

Ihrer Meinung nach sollte er der Forderung zu heiraten nachkommen – aber selbst bestimmen wen. Am besten Johara, die er schon als Kind gekannt hatte.

Während Laylah und Aliyah vergeblich versuchten, Johara loszueisen, sah sich Amir von Dutzenden Menschen umringt, derer er sich kaum erwehren konnte.

Im Gedränge verloren die Frauen Johara aus den Augen, die schließlich den Saal verließ!

Amir hatte den Eindruck, dass sie regelrecht geflohen war. Wohin wusste er nicht. Würde sie Zohayd womöglich verlassen?

Als er sich endlich frei machen konnte, hatte er die Wahl: Sollte er die Wachen und Bediensteten nach ihr fragen? Dann würde sich die Nachricht, dass er nach ihr suchte, in Windeseile im gesamten Königreich verbreiten. Oder sollte er selbst die Gästezimmer des Palastes durchsuchen? Und damit einen noch größeren Skandal auslösen …

Unruhig und wütend ging er in seinen Gemächern auf und ab.

Er durfte nicht zulassen, dass Johara sich ihm entzog. Er musste mit ihr sprechen. Und wenn es zum letzten Mal war.

Während er im Geiste einen Plan nach dem anderen durchspielte, klopfte es an der Tür.

„Ich möchte nicht gestört werden!“, rief er laut.

Doch nach einer Weile wurde wieder geklopft, diesmal dringlicher.

Zornig stürmte er zur Tür, um dem Störenfried ordentlich die Meinung zu sagen.

Er riss die Tür auf – und vor ihm stand Gemma. Johara.

In ihrem goldenen Kleid, das den Schimmer ihrer Haare widerspiegelte, sah sie unwiderstehlich aus. Ihre Lippen, von denen er seit zwei Monaten träumte, bebten vor Aufregung.

„Amir …“, sagte sie – genau wie auf der Party. An dem Abend, der sein Leben für immer verändert hatte.

Bevor sie weitersprechen konnte, schloss er sie in seine Arme – beinahe ebenso schnell wie damals, als er ihr das Leben gerettet hatte.

Er hob sie hoch und trug sie ins Zimmer. Als sie beide auf dem Bett lagen, presste er sie verzweifelt an sich. Endlich war sie wieder bei ihm!

Ihm erschien es wie ein Traum. Gemma, Johara – in seinen Armen. Er spürte ihre Lippen an seinen, ihre Hüften gegen seine gedrückt … Ihr süßer Atem vermischte sich mit seinem.

All ihre Wärme und Sehnsucht schien ihn einzuhüllen. Und doch blieben da Fragen, brennende Fragen …

Wieso hatte sie ihm die Wahrheit vorenthalten? Weshalb hatte sie ihn verlassen? Aber vor allem: Warum war sie zurückgekommen? War wirklich er der Grund?

„Warum hast du das getan?“, stieß er schließlich hervor.

Sie zuckte zusammen und verbarg ihr Gesicht in den Kissen. „Jetzt bist du wütend.“

„Wütend?“, fragte Amir und stützte sich auf den Ellbogen. „Du glaubst, dass ich wütend bin?“

Als sie den Kopf hob, bemerkte er, dass Tränen in ihren Augen standen. Mit zitternden Lippen sagte sie: „Mehr als wütend. Schockiert und außer dir. Und … mit Recht.“

„Nichts dergleichen!“, versicherte er. „Ich bin nur …“ Er setzte sich auf und fuhr sich durchs Haar. „Ich kann einfach nicht glauben, dass du mir das angetan hast.“

„Es tut mir leid. Ich hätte dir sagen sollen, wer ich bin. Ich …“

„Ja, das hättest du. Aber das meine ich nicht. Warum hast du mich verlassen? Weißt du denn nicht, was ich für dich empfinde? Ich habe mich …“ Er zögerte, während Johara sich ihm zuwandte. Er suchte nach Worten, um seine Verzweiflung über ihr Verschwinden zu beschreiben. „… so traurig gefühlt.“

Johara zuckte zusammen, und ihre Tränen begannen zu fließen.

Amir sah, wie schrecklich sie litt, und streichelte sie. Ja, sie war aus Fleisch und Blut, kein Produkt seiner Fantasie.

Welche Qual lag hinter ihm! Er stöhnte und drückte Johara so fest an sich, dass ihm das Atmen schwerfiel. Nur mit ihr fühlte er sich glücklich. – Aber würde er sie nach dieser Nacht je wieder in den Armen halten?

„Ich wollte das alles nicht“, sagte sie und schluchzte an seiner Schulter. „Ich bin nur zur Party gegangen, um dich zu sehen. Dass du mich nicht erkennen würdest, hätte ich nicht im Traum gedacht. Und dann, du warst so …“

Amir betrachtete sie, und ihm war, als würde er in ihrem Anblick ertrinken. Gedankenverloren strich er ihr durchs Haar. Wie gut ihre Nähe tat! „Verrückt nach dir?“, fragte er.

„Ich hätte nie gedacht, dass es so weit kommen würde. Ich wollte dich vor deiner Hochzeit ein letztes Mal sehen. Denn danach habe ich ja nicht mehr das Recht, dich … Wenn ich dir gesagt hätte, wer ich bin, hättest du mich nur noch wie eine alte Bekannte behandelt. Und ich wollte die glücklichen Stunden mit dir nicht aufs Spiel setzen. Du hättest mich wohl kaum geliebt … Also habe ich geschwiegen – und dir damit geschadet. Um nicht alles noch schlimmer zu machen, bin ich gegangen.“

Amir sah sie an und spürte, wie das lähmende Gefühl der letzten Wochen von ihm abfiel.

Darum hatte sie ihn verlassen! Weil sie geglaubt hatte, dass es so für ihn besser wäre. Dabei hatte sie den Abend als ebenso zauberhaft empfunden wie er. Sie begehrte ihn genauso wie er sie und hatte ebenfalls furchtbar unter der Trennung gelitten.

Aber ein Punkt trübte seine Freude: ihr Schuldgefühl. Zuerst musste sie es loswerden. Das war wichtiger als alles andere.

Er küsste ihr die Hände. „Du irrst, meine Gemma, ya joharti, meine Johara. Du hast mir nicht geschadet. Ganz im Gegenteil, du gibst mir Kraft. Du hast mich befreit und glücklich gemacht. – Und noch etwas: Vielleicht hätte ich gezögert, wenn ich gewusst hätte, wer du bist. Aber geliebt hätte ich dich, das weiß ich genau. Nichts und niemand hätte mich davon abhalten können. Niemand außer dir selbst. Wenn du nicht gewollt hättest …“

Johara hörte auf zu weinen. Ihre Miene hellte sich auf, und die Erleichterung war ihr deutlich anzumerken. Sie lächelte …

Amir wurde warm ums Herz. Alles war wieder in Ordnung. Er zog Johara an sich. Es war, als würde er nach Hause kommen. „Aber du wolltest“, flüsterte er ihr ins Ohr und küsste sie immer wieder. „Und du willst immer noch.“

Sie seufzte, und ihre Hingabe bewies, wie recht er hatte. All sein Denken und Fühlen war von ihr erfüllt. Seine Johara lag wieder in seinen Armen. Und dieses Mal würde er sie nicht wieder gehen lassen.

„Und ich werde nie aufhören, dich zu begehren“, sagte er.

Als Amir sie fordernd und besitzergreifend küsste, stöhnte Johara auf. Plötzlich drehte sich für sie die Welt wie ein buntes Karussell. Unvergleichliche Gefühle durchströmten sie.

Aber sie war nicht hergekommen, um mit ihm zu schlafen. Auch wenn sie ihn in den letzten acht Wochen schrecklich vermisst hatte.

Mit zitternden Fingern strich sie durch sein kräftiges Haar. Er hielt sie so fest in den Armen, dass sie beide kaum Atem holen konnten.

Amir wollte mehr – er wollte alles. Johara kämpfte mit sich …

Er bemerkte es und fragte zwischen zwei Küssen: „Ya joharti, was ist los? Dein Herz schlägt so laut, dass ich es wie mein eigenes spüre.“

„Ich … bin nicht deswegen hier, Amir. Ich wollte dir nur alles erklären … und mich von dir verabschieden.“

„Niemals, ya galbi. Für uns wird es nie einen Abschied geben.“

Doch, wollte sie sagen, aber er verschloss ihre Lippen mit einem Kuss.

Johara schmolz förmlich dahin. Sie begehrte ihn mehr als alles andere auf der Welt, und nun war sie bei ihm. Nur das zählte. Sie gab ihre Bedenken auf, ließ sich fallen – und nahm sich vor, dass es das letzte Mal sein würde …

„Entschuldigung. Ich habe geklopft. Ein paar Mal sogar.“

Johara zuckte zusammen, als sie wie aus weiter Ferne die sanfte Stimme hörte.

„Aliyah! Raus mit dir!“, befahl Amir erschrocken.

Aliyah schwieg. Dann atmete sie tief ein – wie unter großem Druck. „Tut mir leid, Amir, es muss gleich sein.“

Wohl oder übel kehrte Johara aus ihrer Traumwelt in die raue Realität zurück.

Im Zeremoniensaal hatten Laylah und Aliyah versucht, sie dazu zu überreden, mit Amir zu sprechen. Daraufhin war sie gegangen, um ihn vor weiteren Fehlern zu bewahren. Er sollte sich nicht noch mehr schaden. Auf keinen Fall wollte sie, dass sein Ruf litt und dadurch die Heiratspläne erschwert wurden.

Und jetzt hatte sie alles nur noch schlimmer gemacht! Aliyah hatte sie in flagranti erwischt …

Johara lag mit hochgeschobenem Kleid neben Amir, die Beine um Amir geschlungen, eine Schulter bis zur Brust entblößt.

Aber obwohl Johara sich schämte, verging das Gefühl höchster Erregung nicht. Auch wenn Amir nicht halb auf ihr gelegen hätte, wäre sie unfähig gewesen, den Raum zu verlassen oder sich auch nur zu bewegen.

Aber Amir blieb Herr der Lage. Ganz langsam löste er sich aus der Umarmung und brachte sorgfältig ihr Kleid wieder in Ordnung. Dann half er ihr beim Aufstehen, strich ihr das zerzauste Haar glatt und streichelte ihr bekümmertes Gesicht.

Nach einem aufmunternden Blick und einem zärtlichen Kuss wandte Amir sich seiner Schwester zu.

Aliyah sah Johara mit einer Miene an, die deutlich ausdrückte, wie leid es ihr tat, dass sie gestört hatte. Sie musste einen triftigen Grund haben und wollte sicher mit Amir unter vier Augen sprechen.

Für Johara war das die Chance zu gehen.

Aber Amir hielt sie zurück.

„Bitte, Amir“, sagte sie leise und hoffte, dass Aliyah, die sich diskret abgewandt hatte, nichts hörte. „Lass mich los. Wenn ich erst weg bin, wirst du nichts mehr von mir hören. Und solange ich noch in Zohayd bin, bitte ich dich, dich von mir fernzuhalten.“

Sie riss sich los und raffte den Stoff ihres Kleides zusammen, um nicht darüber zu fallen.

Im Gehen hörte sie, wie er hinter ihr leise und entschlossen sagte: „Nie im Leben werde ich mich von dir fernhalten, ya joharti.“

6. KAPITEL

„Was gibt es denn so Wichtiges, Aliyah?“, fragte Amir und schloss die Tür.

Er merkte selbst, dass er nicht gerade freundlich klang. Nun stand er da und sehnte sich nach Johara. Stattdessen wandte er sich Aliyah zu, auf die er zum ersten Mal im Leben böse war.

Nicht nur weil er über die Unterbrechung des Liebesspieles enttäuscht war, sondern vor allem, weil sie Johara dadurch verstört hatte. Damit hatte Aliyah ihr einen weiteren Grund geliefert, sich von ihm zurückzuziehen.

Denn Johara war sich über den Ernst der Lage im Klaren. Und sie hatte große Angst, ihm zu schaden. Nur deshalb hatten sie die schlimme Zeit der Trennung durchgemacht. Und nun war Aliyah Zeugin ihrer Liebe geworden … Sicher ein Albtraum für Johara.

Jetzt musste Amir nicht nur gegen Schwierigkeiten von außen ankämpfen, sondern auch noch gegen Joharas Ängste. Er hatte noch keine Ahnung, wie er ihre Sorgen zerstreuen sollte. Aber immerhin wusste er jetzt, dass sie ihn nicht wirklich verlassen hatte und ihn immer noch begehrte! Unter diesen Umständen zählte seine Verpflichtung dem Vater und dem Königreich gegenüber nicht mehr.

Er würde alles tun, um mit Johara zusammen zu sein, komme, was da wolle.

„Es ist wirklich wichtig. Sogar äußerst wichtig“, versicherte Aliyah ihm.

Und trotz der momentanen Situation empfand Amir Bewunderung für seine Schwester.

Sie hatte es von ihnen allen am härtesten gehabt und mit großen Schwierigkeiten kämpfen müssen. Sogar eine Drogenabhängigkeit, die durch Fehldiagnosen und Ängstlichkeit ihrer Eltern ausgelöst worden war, hatte sie überwunden. Er fand es immer noch unglaublich, wie sie mit sechzehn beschlossen hatte, sich ihrer Abhängigkeit zu stellen und dem Leben die Stirn zu bieten.

Amir freute sich immer, wenn er sah, wie gut es ihr jetzt ging. Sie war bei bester Gesundheit und schien jeden Tag schöner zu werden. Mit Kamal und ihren zwei Kindern lebte sie ein glückliches Leben – als eine der beliebtesten Königinnen der Welt.

Als sie auf Amir zuging, ließ ihr anmutiger Gang das einstige Topmodel und die jetzige Königin erkennen. Sie war genauso groß wie Johara und trug ein Kleid im Ton heller Schokolade – der Farbe ihrer Augen.

Aber ihr besorgter Gesichtsausdruck weckte bei Amir Vorahnungen. Sie blieb vor ihm stehen und deutete auf sich. „Siehst du, was hier nicht stimmt?“

„Mit dir?“, fragte er bestürzt. „Bis du etwa kr…“ Er schluckte. „Alles in Ordnung mit dir?“

„Ja, mir fehlt nichts. Es geht nicht um mich – sondern darum.“ Sie wies auf ihr kostbares Diamanthalsband mit passenden Ohrringen und einem fein gearbeiteten Armband.

„Was ist damit?“, fragte Amir verwundert. „Abgesehen davon, dass die Juwelen dir ausgezeichnet stehen?“

„Vater hat sie mir für diesen Abend gegeben. Sie gehören zum Kronschatz Pride of Zohayd.“

Amir nickte. Er kannte die Schmuckstücke.

„Ich soll sie gleich nach dem Abnehmen zurückgeben, du kennst das ja. Aber …“

„Was aber? Ist etwas kaputtgegangen?“ In diesem Falle hätte Berj Nazaryan den Schaden reparieren können …

Ernst sagte sie: „Nein. Sie sind falsch.“

Amir riss die Augen auf.

Falsch! Erst allmählich wurde ihm die ganze Tragweite dieses einen Wortes klar. Er berührte die Steine und sah Aliyah verwirrt an. „Für mich sehen sie aus wie immer.“

„Das soll bei guten Fälschungen ja auch so sein. Und gut sind sie wirklich.“

„Aber du bist keine Juwelenexpertin“, wandte Amir ein. „Hast du diesen Schmuck überhaupt schon einmal getragen?“

„Sogar mehr als das. Du weißt doch, dass ich als Teenager motorische Störungen hatte. Zu meiner Therapie gehörten auch Zeichnen und Malen. Und ich wollte immer nur das eine malen: den Kronschatz. Mutter Bahiyah hat mir Zugang zu den Gewölben verschafft.“

Dabei hatte sie sich die einzelnen Schmuckstücke sicher sehr genau angesehen. Dennoch gab Amir zu bedenken: „Aber das ist ja viele Jahre her.“

„Bei meinem fotografischen Gedächtnis spielt das keine Rolle. Beim Abnehmen sind mir sofort feine Unterschiede aufgefallen. Aber ich glaube, außer mir erkennen das wirklich nur Fachleute.“

Amir kannte das untrügliche Gedächtnis seiner Schwester. Als begabte Künstlerin nutzte sie es, um überaus detailgenaue Bilder anzufertigen.

Wenn sie sagte, dass die Juwelen Fälschungen waren, stimmte das.

Er atmete tief aus.

Aliyah sah ihn nachdenklich an und strich sich eine mahagonifarbene Locke hinters Ohr. „Zuerst wollte ich Hassan Bescheid sagen, aber er ist zurzeit nicht erreichbar. Und Amjad ist zwar der Älteste von uns, aber … Schließlich habe ich mir überlegt, dass du es als Erster wissen solltest.“

Verständnislos blinzelte er. „Wie meinst du das?“

„Na ja …“ Sie zögerte. „Johara und du, ihr habt euch schon früher so gut verstanden. Und heute Abend hast du dich ganz besonders für sie interessiert. Nach dem, was ich gerade gesehen habe, glaube ich, dass das nicht euer erstes Mal war. Ihr wirkt so leidenschaftlich, so voll tiefer Hingabe, das fällt sofort auf. Du bist ihr Geliebter, stimmt’s?“

Erst allmählich begriff Amir. Schließlich fragte er: „Du glaubst doch nicht etwa, dass sie etwas damit zu tun hat?“

Aliyah ließ die Schultern sinken. „Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Erstens gehören Berj und Johara zu den wenigen, die Zugang zu den Juwelen haben. Und zweitens gibt es auf der ganzen Welt außer ihnen nicht viele, die sie so gut nachmachen können … Und jetzt auch noch Joharas überraschendes Wiederauftauchen hier im Palast …“

Amir erwachte aus seiner Benommenheit, um Johara zu verteidigen. „Sie ist wegen mir hergekommen.“

„Hat sie das gesagt?“, fragte Aliyah nachdenklich.

Er sah sie hilflos an, denn Johara hatte nichts in dieser Richtung gesagt.

Bedrückt fuhr Aliyah fort: „Sie ist seit drei Wochen hier. Ich weiß es, weil ich Mutter Bahiyah besucht habe und mir Johara dabei begegnet ist. Wir haben uns unterhalten, und sie sagte, sie wäre wegen ihres Vaters hier – ihres Vaters, der von seinem Amt zurückgetreten ist.“

Betroffen schwieg Amir.

Nach einer Weile seufzte Aliyah. „Einerseits glaube ich nicht, dass Berj und Johara zu so etwas fähig wären. Andererseits – wer weiß, was in letzter Zeit in Berj vorging? Mutter Bahiyah sagt, dass er schon eine Weile nicht mehr er selbst ist. Er wirkt mürrisch und in sich gekehrt, mit ausdruckslosen Augen. Und er hatte einen Herzanfall.“

„Ya Ullah, wann denn?“, fragte Amir betroffen.

„Vor drei Monaten.“

„Warum hat mir das niemand gesagt?“

Berj, der freundliche und gütige Mann mit dem unglaublichen Talent, das sich auch auf Sohn und Tochter vererbt hatte, bedeutete Amir viel. Er schätzte und liebte ihn mehr als seine Onkel …

„Soviel ich von Mutter Bahiyah weiß, hat Berj Vater gebeten, es niemandem zu sagen – nicht einmal seiner eigenen Familie“, erklärte Aliyah. Zögernd fügte sie hinzu: „Vielleicht dachte er, er würde bald sterben müssen oder zumindest nie wieder arbeiten können, sodass unsere Feinde ihn auf seine Seite gezogen haben …“

„Aber was sollten sie ihm zu bieten haben? Finanzielle Sicherheit? Wohl kaum. Vater wird sich für die zwei Jahrzehnte, in denen Berj bei uns war, sicherlich erkenntlich zeigen. Er wird ihn großzügig abfinden, damit er sich einen angenehmen Lebensabend leisten oder sich selbstständig machen kann. Um Angehörige muss er sich nicht sorgen, denn alle sind finanziell unabhängig.“

„Wer weiß, vielleicht hat er irgendein Problem, zum Beispiel Spielsucht …“ Ratlos zuckte Aliyah die Schultern. „Ich bin genauso durcheinander wie du. Ich meine ja nur, wenn er sich so verändert hat … Und Johara ist kaum noch wiederzuerkennen. Äußerlich. Was, wenn sie auch charakterlich …“

„Nein und nochmals nein!“, unterbrach sie Amir. „Sie ist unsere Johara geblieben. Meine Johara.“

Aliyah sah ihn an, als wäre er ein wütendes Tier. „Ich kenne sie ja nicht wirklich gut, aber sie war mir immer sympathisch. Seit wir erwachsen sind sogar noch mehr. Aber trotzdem kommt es mir so vor, als ob sie irgendetwas verbirgt.“

„Ihre Beziehung zu mir.“

„Nein, ich habe es sogar gespürt, als es vorhin … nichts mehr zu verbergen gab.“

Ernst sah Amir sie an. „Du bringst mich nicht dazu, an ihr zu zweifeln.“

„Ich will ja auch nichts Schlechtes denken, aber mir scheint, es gibt keine andere Erklärung.“

„Doch. Es muss eine geben“, widersprach Amir. „Was du geschildert hast, sind nur Indizien. Mehr nicht.“

„Kann sein. Aber wir dürfen keine Möglichkeit außer Acht lassen, Amir. Dazu ist die Sache zu ernst. Das Schicksal des Königshauses und des ganzen Landes hängt davon ab.“

Wieder schwieg Amir, bis Aliyah tief einatmete.

„Was tun wir denn jetzt?“, fragte sie.

„Du gibst die Juwelen zurück und tust, als ob du nichts bemerkt hättest. Und bitte sag niemandem etwas, auch nicht Amjad und Hassan. Gib mir ein paar Tage Zeit, damit ich alles kläre …“

„Meinst du wirklich, Amir?“

„Ja“, antwortete er, ohne zu zögern.

Aliyah biss sich auf die Lippe. „Normalerweise hätte ich da keine Bedenken. Aber jetzt, wo ich dich und sie zusammen gesehen habe … Du liebst sie, stimmt’s?“

Er nickte nur. Unwiderruflich.

„Bist du sicher, dass du unter diesen Umständen auch wirklich objektiv bist?“

Amir fand diese Frage keiner Antwort würdig. „Versprich mir, dass du mich das in Ruhe klären lässt. Und dass du es mir überlässt, Hassan und Amjad einzuweihen, wenn ich es für richtig halte.“

„Du willst nach Beweisen suchen, dass Berj und Johara den Schmuck nicht gefälscht haben, stimmt’s? Aber wenn du nichts findest? Und wenn uns die Zeit davonläuft?“

„Wir haben genug Zeit.“

„Woher willst du das wissen?“, fragte sie.

„Überleg doch mal, Aliyah. Es ist doch gut möglich, dass die Fälscher den gesamten Kronschatz nachgemacht haben. Ansonsten hätten sie sicher einen ihrer Leute aufpassen lassen, dass du für diesen Abend echte Stücke bekommst. Solange wir nicht öffentlich machen, dass der Pride of Zohayd gefälscht wurde, werden die Diebe abwarten – bis zu dem Zeitpunkt, an dem der Skandal am größten ist.“

Erschrocken riss Aliyah die Augen auf. „Die Kronjuwelenschau!“

Amir nickte. „Genau. Aber bis dahin haben wir noch Monate Zeit. Und glaub mir, ich werde jede Minute nutzen. Aliyah, gib mir dein Wort, dass du mir diese Zeit lässt!“

Während sie hin- und herüberlegte, bemühte sich Amir, möglichst ruhig zu bleiben.

Schließlich nickte sie. „Also gut. Du hast mein Wort. Und Kamals auch.“

„Du hast es ihm schon erzählt!“

„Ich erzähle ihm alles.“ Plötzlich umarmte sie Amir. „Wenn du Johara so liebst wie ich Kamal, dann wünsche ich dir aus tiefstem Herzen, dass du ihre Unschuld beweisen kannst. Und dass du sie … bekommst.“

Amir erwiderte die Umarmung. Dann küsste er seine Schwester auf die Stirn.

Als sie gegangen war, ließ er sich in einen Sessel sinken. Es war alles ein bisschen viel gewesen: der Empfang der Heiratskandidatinnen. Die Überraschung und das Glück, dass Johara da war. Das Zusammensein mit ihr. Dann Aliyahs Entdeckung und ihre Vermutungen …

Aber am meisten beschäftigte ihn, dass Johara nicht seinetwegen gekommen war, sondern wegen ihres Vaters.

Doch es enttäuschte Amir nicht. Schließlich war sie davon ausgegangen, dass ihre Liebe hoffnungslos wäre. Wie qualvoll musste die Feier an diesem Abend für sie gewesen sein! Nicht nur zu wissen, dass er eine andere heiraten würde, sondern auch noch bei der Auswahl dabei zu sein …

Berj hatte sich diesen Anlass ausgesucht, um seine Stellung aufzugeben. Und nur wenige Stunden später hatte Aliyah die Fälschung entdeckt …

Nein! Berj ist über jeden Zweifel erhaben, dachte Amir, und Johara ebenfalls. Ganz sicher gibt es eine andere Erklärung. Nur die Zeit, bis die Tat aufgeklärt ist, wird ein schrecklicher Schwebezustand …

Denn der Mythos des Pride of Zohayd überstieg bei Weitem die Bedeutung eines bloßen Kronschatzes.

Der Legende nach umgab ein Zauber die einzelnen Stücke. Sie öffneten Türen … machten das Unmögliche möglich … erfüllten Wünsche … beschützten Liebende … verliehen unsterblichen Ruhm … und überwanden selbst den Tod.

Vor fünfhundert Jahren, während der Gründung des Königreichs Zohayd, war es zu Stammeskriegen gekommen. Für den Erwerb und Ausbau seiner Macht hatte der junge Ezzat ben Qassem Aal Shalaan mehr gebraucht als Weisheit und militärische Erfolge. Die Kämpfe sollten ein Ende nehmen und alle Stämme seine Herrschaft anerkennen.

Mit achtzehn Jahren hatte er zum Entsetzen seines Vaters seinen Stamm verlassen und war in ferne Länder gereist, um die kostbaren Stücke zusammenzutragen. Als er nach zwölf Jahren zurückkehrte, dauerte es nur wenige Monate, bis sich alle Stämme unter seiner Führung vereinigten. So wurde er der erste König von Zohayd.

Er und der erstaunliche Schatz wurden bekannt als Pride of Zohayd …

Seitdem waren die Juwelen ein Symbol für das Recht der königlichen Familie auf den Thron. Der Sage nach blieben sie nur in Händen des rechtmäßigen Herrschers.

Jedes Jahr präsentierten die Monarchen der Familie Aal Shalaan den Schatz im Rahmen einer prachtvollen Festwoche. Damit unterstrichen sie ihren Anspruch auf die Regentschaft und bewiesen Reichtum und Macht.

Dass der Kronschatz entwendet worden war, konnte sehr leicht den Aal Shalaans den Thron kosten.

Lange Zeit saß Amir da und überlegte, fand Lösungswege und verwarf sie wieder. Als er sich wieder erhob, wusste er, wie er vorgehen würde.

Dazu musste er als Erstes den Palast verlassen.

Und Johara mitnehmen.

Sie musste weg von hier. Seit sie Amirs Gemächer verlassen hatte, dachte Johara an nichts anderes.

Auf dem Weg zu ihren Räumen gab sie sich größte Mühe, unbefangen zu wirken.

Freundlich lächelte sie den Bediensteten zu, die nach den Feierlichkeiten damit beschäftigt waren, aufzuräumen.

Endlich in ihrem Zimmer, konnte sie sich kaum noch aufrecht halten. Erschöpft lehnte sie sich gegen die Tür.

Johara war immer noch ganz aufgewühlt und wäre am liebsten in Amirs Arme zurückgekehrt.

Aber das durfte sie nicht. Nie wieder.

Und nicht nur, dass sie ein Leben lang auf ihn verzichten musste – höchstwahrscheinlich würde sie sogar seine Hochzeit besuchen, wenn ihr Vater sie bis dahin noch brauchte …

„Jetzt habe ich es hinter mir.“

Joharas Herz klopfte zum Zerspringen. Sie wandte sich um und sah ihren Vater aus der kleinen Küche kommen. Er wirkte um Jahre gealtert.

„Ich bin von meinem Amt zurückgetreten.“

Endlich! In letzter Zeit war ihr Vater ungewöhnlich schweigsam gewesen. Zweifelsohne nahm er es sehr schwer. Schwerer noch, als Johara gedacht hatte.

Er tat ihr leid, und sie ging zu ihm und umarmte ihn tröstend.

Berj seufzte tief. Dann löste er sich aus der Umarmung. Liebevoll sah er Johara an. „Du hast die wunderbare Gabe, immer genau das Richtige zu tun“, sagte er. „Du weißt, wann es Zeit ist zu reden und wann man besser schweigt. Was ich jetzt nämlich überhaupt nicht ertragen kann, ist das leere Gerede über die Chance auf einen Neuanfang …“

„Obwohl es natürlich wahr ist!“, gab Johara zu bedenken.

Zärtlich kniff ihr Vater sie in die Wange.

Sie lächelte und freute sich, dass er schon etwas heiterer wirkte.

Seit drei Wochen hatte sie ihm zugeredet – vom Tag ihrer Ankunft an, als er ihr erzählt hatte, dass er sich überlegte, zurückzutreten. Denn es wäre die Lösung seiner Probleme, alle Bindungen an Zohayd zu lösen.

Von Joharas Situation wusste er allerdings nichts.

Sie hatte ihm zugeraten. Aber dennoch hatte es lange gedauert, bis er sich entschieden hatte.

„All das hier, meine Aufgabe, die Menschen … all das bedeutet mir sehr viel.“ Er ließ sich auf die Couch sinken und atmete tief aus.

Johara nickte. „Mutter hat immer gesagt, dein Herz hängt daran genauso sehr wie an uns. Und dazu kommt noch das Gefühl, etwas Großartiges zu leisten, nämlich Frieden und Wohlstand in Zohayd zu erhalten.“

„Bei aller Bescheidenheit: Das ist nicht nur ein Gefühl. Es ist wirklich so.“ Bittersüße Erinnerungen spiegelten sich in seinem Gesicht, als er in die Ferne sah. „Sie fand, ich lebte in dem Irrglauben, wie ein Ritter einem großen König gegenüber zu Treue verpflichtet zu sein. Aber für mich ist das die Wahrheit.“

Traurig sah er Johara an und fuhr fort: „Ich höre nur auf, weil ich nicht mehr das leisten kann, was der König verdient. Selbst als mich meine Familie verlassen hat, erst Jacqueline, dann du und Aram, war meine Arbeitskraft ungebrochen. Erst in letzter Zeit habe ich meine Fähigkeiten und das Durchhaltevermögen verloren …“

„Wir haben dich doch nicht verlassen! Wir lieben dich alle.“

„Aber wir leben nicht mehr zusammen. Weißt du, dass ich deine Mutter gebeten habe, zu mir zurückzukommen? Und dich sollte sie auch überreden.“

Johara staunte.

„Als Aram vor sechs Jahren in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt ist, habe ich mich noch mehr darum bemüht. Aber da Jacqueline nicht wollte, habe ich euch besucht – und bin jedes Mal länger geblieben. Als König Atef bemerkt hat, wie gerne ich bei euch bin, hat er keine Umstände gescheut, um mir die Aufenthalte zu ermöglichen.“

Johara hatte sich oft über die langen Urlaube ihres Vaters gewundert. Danach war Jacqueline immer sehr zerstreut gewesen …

„Deine Mutter hat nie aufgehört, mich zu lieben. Weißt du das?“

Erstaunt sah Johara den Vater an. In wenigen Minuten hatte er all die Fragen beantwortet, denen er und Jacqueline immer ausgewichen waren.

Wie ihre Mutter wirklich zu Berj stand, hatte Johara nie herausbekommen. Zwar sprach Jacqueline öfter wütend von ihm, aber von Scheidung war nie die Rede. Auch einem anderen Mann hatte sie sich nie zugewandt.

Berj lächelte wie ein Mann, der an die Frau denkt, die er liebt. „Wir lieben uns noch immer.“

Das hatte Johara nicht gewusst. Bisher hatten sie ihre Eltern hierüber im Unklaren gelassen. Wie hatten sie das nur so gut verbergen können?

Ob das mir und Amir ebenso gelingen würde?

Wohl kaum. Und darum durfte sie sich nie wieder mit ihm sehen lassen.

Sie seufzte. „Und warum wollte sie nicht zu dir nach Zohayd zurückkommen?“

Dann wäre ihr Vater nicht mehr allein, und sie, Johara, hätte nicht hierherkommen und Amir wiedersehen müssen. Ihr wäre tiefer Schmerz erspart geblieben …

„Weil sie wütend auf mich ist. Seit fünfzehn Jahren. Eine Zeit lang dachte ich, ich könnte sie überzeugen. Aber seit du ihr gefolgt bist, ist sie völlig unnachgiebig. Nicht einmal zu Besuch will sie kommen.“

„Darum hast du ihr nichts von deinem Herzinfarkt und von deinen Depressionen gesagt.“

Traurig nickte er. „Ich wollte sie damit nicht unter Druck setzen, Johara. Und bemitleidet werden möchte ich von ihr nicht. Ich habe meine Arbeit über sie gestellt und damit alles verdorben. Aber ich werde Jacqueline zurückgewinnen, und wenn es mein ganzes restliches Leben dauert.“

Betroffen sah Johara ihn an.

Mit einer entschuldigenden Geste erhob sich Berj von der Couch. „Hör mir am besten gar nicht zu. Zurzeit bin ich voller Selbstmitleid, und seit du hier bist, ist es noch schlimmer geworden. So kenne ich mich gar nicht. Offenbar liegt es an meiner angeschlagenen Gesundheit, dass ich mich von allem hier so schlecht lösen kann. Trotzdem hast du mir die Kraft gegeben, es hinter mich zu bringen. Bleibst du noch, bis der König mein Rücktrittsgesuch bestätigt hat?“

Ihm in dieser Umbruchsituation beizustehen, war das Einzige, worum ihr Vater sie je gebeten hatte, und sie würde ihn nicht enttäuschen. Sie nickte und umarmte ihn.

Als sie ihm nachsah, wie er ihr Zimmer verließ, wurde ihr das Herz schwer.

Sie saß in der Falle. Sie musste in Zohayd bleiben.

Mit Amirs Verhalten bei ihrem Wiedersehen hatte sie nicht gerechnet. In den vergangenen acht Wochen hatte sie sich immer wieder vorgestellt, dass er sie wie eine alte Bekannte behandeln und sehr bald links liegen lassen würde …

Aber Amir war ebenso stürmisch gewesen wie in jener wunderbaren gemeinsamen Nacht.

Offenbar wirkte sie auf ihn ebenso wie er auf sie, sodass er jede Vorsicht außer Acht ließ.

Das aber durfte nicht sein. Bis sie Zohayd verlassen konnte – und zwar für immer –, musste sie verhindern, dass Amir den guten Ruf und damit die Macht seiner Familie schwächte.

Und vor allen Dingen durfte niemand ihr Geheimnis erfahren.

Ansonsten konnte es den Aal Shalaans den Thron kosten …

7. KAPITEL

Sobald Amir zu einer Entscheidung gelangt war, hatte er seinen Vater aufgesucht. König Atef war gerade dabei gewesen, schlafen zu gehen.

Amir sagte, er habe seine Meinung geändert. Sein Vater brauche nicht mehr für ihn unter den Heiratskandidatinnen zu wählen. Aber er, Amir, brauche mehr Auswahl, beziehungsweise mehr Auswahlkriterien.

Sicherlich wüssten die Familien, dass es mit schönen Kleidern und freundlichem Lächeln allein nicht getan sei. Ob sie nicht mehr zu bieten hatten?

Anreize für ihn selbst? Immerhin sei er nicht nur der Sohn des Königs, sondern eine eigene Persönlichkeit. Ein Geschäftsmann, mit dem weltweit zu rechnen sei.

Schließlich ginge es um sein Leben, und man könne durchaus erwarten, dass sich die Familien etwas mehr bemühten …

Sein Vater hatte mit geschlossenen Augen zugehört. Dann verließ er wortlos das Zimmer.

Amir seufzte. Es gefiel ihm überhaupt nicht, dass er seinem Vater solche Schwierigkeiten machte. Aber noch konnte er ihn nicht in seinen Plan einweihen.

Kompliziert war der Plan nicht. Amir wollte dafür sorgen, dass alle Beteiligten sich in die Haare bekamen, und er damit aus dem Blickfeld geriet. Um zu beobachten, wie die Masken fielen und alle ihr wahres Gesicht zeigten …

Genau daran hatte es bisher gefehlt. Da Amirs Unbestechlichkeit den Stämmen bekannt war, unternahmen sie nichts, außer ihre Töchter ins beste Licht zu rücken. Ansonsten hielten sie in einer Art Wohlverhalten still … Was vorübergehend zu einer friedlichen Koexistenz geführt hatte. Denn beeinflussen konnten sie Amirs Entscheidung ohnehin nicht.

Nun aber hatte er gewissermaßen den Startschuss für ernsthafte Auseinandersetzungen gegeben.

Die Art, wie die einzelnen Verbündeten im Palast auf diese neue Entwicklung reagierten, ließ mit Sicherheit Schlüsse auf ihre Königstreue zu. Es würde sich weisen, wer die Verträge einhielt – und wer etwas im Schilde führte …

So hatte Amir die Weichen gestellt und sich dann zurückgezogen, in seine Villa am Arabischen Meer. Über hundert Kilometer vom Palast entfernt, war er hier für niemanden erreichbar. Er ließ sich aber über alles, was vor sich ging, auf dem Laufenden halten. Und vor allem konnte er sich hier heimlich mit Johara treffen.

Sie war unterwegs zu ihm.

Schon wenn er an sie dachte, wurde ihm warm ums Herz. Er hatte all sein Verhandlungsgeschick gebraucht, um sie zu überreden. Und wieder einmal hatte sie ihn zutiefst erstaunt.

Dass sie sich zuerst geweigert hatte, lag nicht daran, dass sie wegen seiner bevorstehenden Heirat eifersüchtig, gekränkt oder unglücklich war – sondern daran, dass sie ihm Schwierigkeiten ersparen wollte.

Zu seinem Plan gehörte zwingend, dass alle dachten, er würde wie vorgesehen heiraten. Auch wenn es Amir schwerfiel, weiterhin diesen Anschein aufrechtzuerhalten, lohnte es sich doch: Hauptsache, Johara blieb unbeschadet.

Natürlich hatte er sie über seine Gefühle und seinen Plan nicht im Unklaren lassen können.

Sie hatte erst zugestimmt, als er gedroht hatte, sonst in aller Öffentlichkeit zu ihr zu kommen. Zweifellos wäre er dazu fähig gewesen.

Aber sie hatte darauf bestanden, über das Wie zu entscheiden, um einen Skandal auf jeden Fall zu vermeiden. Einen Wagen mit Chauffeur hatte sie als viel zu auffällig abgelehnt. Stattdessen wollte sie selbst hierherfahren.

Sie hatte ihn sogar gebeten, für die Dauer ihres Besuchs all seine Bediensteten wegzuschicken, was er sofort getan hatte. Er wünschte sich sowieso nichts sehnlicher, als mit ihr allein zu sein.

Jetzt stand er auf dem Balkon seiner Schlafzimmerflucht im ersten Stock und wartete auf sie.

Unruhig blickte er über die Bucht mit ihrem türkisfarbenen Wasser. Ein friedvolles Panorama, das völlig unberührt von Menschenhand wirkte – bis auf die schmale Küstenstraße, die sie zu ihm bringen würde.

Das Meer glitzerte zauberhaft in der Nachmittagssonne. Sanft und rhythmisch schlugen die Wellen gegen den goldweißen Strand – eine ewige hypnotische Melodie.

Die Palmen, die die Villa an der Ost- und Nordseite umgaben, bewegten sich im frischen Herbstwind. Es war, als tanzten sie voll Anmut und Harmonie. Und doch wirkte die Idylle auf Amir leblos und leer. Etwas Wichtiges fehlte.

Erst mit Johara würde sein Glück vollkommen sein.

Am Horizont war eine Staubwolke zu sehen. Und ein Silberglanz. Ein Auto, das ziemlich schnell fuhr.

„Johara!“ Immer wieder flüsterte er ihren Namen, während er durch die Villa zum Tor eilte – ihr entgegen.

Kurz darauf brachte sie den Wagen zum Stehen. Amir lief darauf zu und sah dabei wie gebannt Johara durch die Windschutzscheibe an.

Um seine Begierde in den Griff zu bekommen, verharrte er einen Moment und stützte die Hände auf die Motorhaube von Berjs Mercedes. Als er sah, dass sie mit bebenden Lippen seinen Namen formte, konnte er nicht länger warten. Er riss die Fahrertür auf und zog Johara in seine Arme.

Er enthob sie gewissermaßen der Schwerkraft, wie er sie auch all ihrer Sorgen entheben wollte. Johara schmiegte sich an ihn und schlang die Arme um seinen Nacken.

Endlich konnte Amir ihre Nähe genießen!

Liebevoll sah er sie an. Dann presste er sie noch fester an sich und küsste sie.

Zwischen leidenschaftlichen Küssen flüsterte er ihren Namen und sie seinen. Es war, als könnten sie sich nie wieder voneinander lösen.

Erst als Amir sie auf sein Bett legte, ließ er sie los.

Er stützte sich auf die Hände, sah ihr in die Augen und wartete auf ein Zeichen von ihr – um ganz sicherzugehen, dass sie ihn auch wollte.

Lange brauchte er nicht zu warten: Ihre Augen und Lippen sprachen eine deutliche Sprache …

Amir hatte sich fest vorgenommen, sich zuerst mit ihr zu unterhalten. Aber seine Sehnsucht nach ihr ließ sich nicht leugnen – und ihre nach ihm noch weniger.

Johara lag auf dem dunkelbraunen Seidenlaken, das er eigens für sie hatte aufziehen lassen. Es bildete einen zauberhaften Kontrast zu ihrem schimmernden goldfarbenen Haar.

Voll Begehren hob sie sich ihm entgegen. Dabei berührte sie ihn von den Beinen bis zur Brust.

Amir bebte vor Anstrengung, sich zurückzuhalten. Am liebsten hätte er ihr die Kleider vom Leib gerissen … Mit zitternden Händen und halb verrückt vor Begierde, begann er, ihr den beigen Hosenanzug auszuziehen. Johara half ihm dabei.

„Meine Gemma, du ahnst ja nicht …“, begann er und bedeckte die seidige Haut ihrer makellosen Beine von den Füßen aufwärts mit Küssen.

Dann drehte er Johara auf den Bauch, um Beine und Po zu bewundern. Sanft massierte und küsste er ihr Rücken und Nacken.

„… was ich durchgemacht habe, als du weg warst. Ich bin vor Angst fast umgekommen. Und dann erst … als ich dachte, du wolltest mich nicht!“

„Nein!“, stieß sie hervor. Sie rieb sich mit dem Rücken an ihm, eine unwiderstehliche Mischung aus Verführung und Zurückhaltung.

Amir hörte Seufzen und Stöhnen – seines und ihres. Bis sich Johara unter ihm herumdrehte, um ihn mit glänzenden Augen anzusehen. Sie strich ihm durchs Haar und sagte ernst: „Nie wollte ich irgendetwas mehr als dich.“

„Und ich wusste vor dir gar nicht, was wirkliches Begehren ist“, gestand er ihr.

Johara bekam feuchte Augen, und Amir küsste ihr die Tränen weg, nahm ihre Hände und schob sie unter sein Hemd. „Zeig mir, wie sehr du mich begehrst, ya galbi.“

Sie begann, ihn in Windeseile auszuziehen. Dabei bekam ihr Gesicht einen so sehnsuchtsvollen Ausdruck, dass es Amir nicht schnell genug ging. Was ihrer Lust im Weg war, zerriss er kurzerhand. Kurz fürchtete er, Johara durch diese Wildheit zu erschrecken. Aber im Gegenteil, es erregte sie noch mehr.

Doch nicht das zarte Spiel ihrer Finger war es, das sein Verlangen auf die Spitze trieb. Nicht ihre Küsse und Liebesbisse. Nicht einmal, dass sie ihre Schüchternheit überwand und ihn hingebungsvoll streichelte und in den Mund nahm.

Nein, es waren ihre Worte. Worte, die bis auf den Grund seiner Seele drangen.

„Für mich warst du schon immer das Schönste auf der Welt, Amir“, sagte sie schluchzend. „Ich möchte dich in mir spüren.“

„Noch nicht, ya galbi. Erst will ich dich verwöhnen.“

Ehe sie widersprechen konnte, umschloss er eine ihrer Brustspitzen mit den Lippen und saugte daran.

Wie wunderschön Johara doch ist, dachte er. Ihr lustvolles Stöhnen verriet ihm, wie sehr sie sich nach ihm sehnte.

Vorsichtig streichelte er die Stelle, wo sie sich am meisten nach seiner Berührung sehnte. Mit einer nie gekannten Dringlichkeit begann er, sie zu verwöhnen. Er liebte alles an ihr: wie sie sich anfühlte, wie sie duftete.

Als er mit dem Finger ihre Lippen berührte, saugte sie erregt daran.

Er hörte nicht auf, sie sanft zu streicheln und zu verwöhnen. Johara stöhnte und seufzte.

Amir verstärkte das Spiel seiner Finger – und schon nach kurzer Zeit erreichte sie einen ersten Höhepunkt.

„Aih, ya galbi, zeig mir, wie gut du dich in meinen Armen fühlst.“ Er genoss es zu spüren, wie sie sich vor Lust wand. Die Schüchternheit hatte sie völlig abgelegt.

Erregt wartete er, bis sie wieder ruhiger atmete. Dann liebkoste er sie aufs Neue. Aber sie schob ungeduldig seine Hand weg und versuchte, die Beine um ihn zu schlingen.

Er lächelte sie an. „Aih, zeig mir, was du haben willst. Und sag mir wie …“

„Liebe mich! Ohne irgendwelche Zurückhaltung. Gib mir alles …“ Sie zog ihn an den Schultern zu sich. Sehnsucht verlieh ihr ungeahnte Kräfte. „… und zwar jetzt.“

Amir wollte nichts lieber, als ihrer Bitte nachzugeben. Doch zuvor zog er die Nachttischschublade auf. Dieses Mal hatte er für Schutz gesorgt. Aber Johara hielt seine Hand fest und schüttelte den Kopf. Amir sah ihr in die Augen und verstand. Sie brauchten keinen Schutz.

Wie gut, denn länger warten konnte er einfach nicht. Er drang in sie ein und flüsterte: „Khodini kolli, ya joharti. Dein Wunsch ist mir Befehl.“

Johara schrie lustvoll auf, während ihre feuchte Hitze ihn umfing wie kostbarer Samt. Es war, als würde er nach einer langen Reise nach Hause kommen. Während er seine Stirn an ihre legte, fürchtete er einen Moment sogar, das Bewusstsein zu verlieren …

Johara hob sich ihm entgegen und sah ihn mit feuchten Augen an. Er hatte ihr Herz berührt – so wie sie das seine.

Er flüsterte, dass er sie nie wieder verlassen würde, und liebte sie voller Hingabe und Leidenschaft. Johara stöhnte und seufzte, bis sie unter lustvollen Schreien zum Höhepunkt kam. Fast im gleichen Moment erreichte auch er den Gipfel des Glücks.

Schwer atmend blieb er eine Weile auf ihr liegen. Dann veränderte er ihre Position so, dass Johara oben lag. All seine Wünsche hatte sie ihm erfüllt – und er die ihren.

„Ahebbek, ya joharti. Aashagek. Enti hayati kollaha“, flüsterte er an ihrer Stirn.

Johara zuckte zusammen und löste sich aus ihrer Vereinigung.

Fragend sah er sie an – und bemerkte, dass ihre Augen tränenfeucht glänzten … Was dieses Mal ganz sicher nicht an ihrer Sehnsucht lag. Sein Gefühl tiefer Befriedigung wich Besorgnis.

„Sag … so etwas nicht.“ Sie wischte sich die Tränen ab. „Ich glaube dir, dass du mich mehr begehrst als jede andere Frau. Aber sag nichts, was du unmöglich fühlen kannst.“

Er setzte sich und umfasste ihr Gesicht. „Es ist die Wahrheit. Ich fühle wirklich so. Und mehr noch …“

„Aber wie kann das sein? Wie kannst du mich lieben und verehren, mich für das Wichtigste in deinem Leben halten, obwohl das erst die zweite Nacht ist, die wir miteinander verbringen?“

„Wir haben acht Jahre miteinander erlebt. Dazu kommen noch die Jahre, in denen wir getrennt waren. Ich habe dich jeden Moment davon geliebt.“

Sie schluchzte und versuchte, sich ihm zu entziehen.

„Wieso wundert dich das? Du hast mich doch auch geliebt!“, sagte er.

Sie senkte den Kopf, und das goldblonde glänzende Haar fiel in dichten Wellen nach vorne. Dadurch wurde ihr Gesicht großteils verdeckt. „Ich habe nie etwas von … Liebe gesagt.“

„Stimmt. Aus Rücksicht auf mich. Weil du mir auf keinen Fall ‚schaden‘ willst. Nur deshalb willst du die Beziehung auf körperlicher Ebene belassen und Herz und Seele nicht erwähnen.“

Sie biss sich auf die Lippe. „Wie kommst du darauf?“

„Weil ich dich kenne. Ich weiß alles über dich, seit du sechs warst und unter meinen stolzen Blicken aufgewachsen bist. Du hast mir anvertraut, was und wie du denkst. Deshalb ist mir nichts unbekannt, was in dir vorgeht. Ich weiß, wie klug du bist, und dass du ein großes Herz hast. Und genau darum liebe ich dich, auch wenn du dir im Augenblick selbst das Leben schwer machst. Und du liebst mich genauso sehr, das fühle ich. Vom ersten Moment an, als wir uns wiedergesehen haben, habe ich es unbewusst gespürt.“

Sprachlos sah sie ihn an, bis ihre Tränen wieder flossen. „Oh, Amir, i…ich hatte ja keine Ahnung! Das hätte ich mir nie träumen lassen.“ Sie schluchzte. „Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich nie gekommen, um dich wiederzusehen. Ich will doch dein Leben nicht verkomplizieren …“

Wieder diese Bereitschaft zum Verzicht … Amir zog Johara an sich. „Du bist in jeder Hinsicht eine Bereicherung für mich! Die Zeit, die ich damals mit dir verbracht habe, war die beste meines Lebens … bis Aram es geschafft hat, dass ich mich schlecht gefühlt habe.“

Als Johara zusammenzuckte, bereute Amir sofort, was er gesagt hatte. Er versuchte abzulenken. „Und dann, als wir uns wiedergesehen haben …“

Aber sie wollte wissen: „Wie war das damals mit Aram?“

Amir zögerte.

Mit ihren dunklen Augen sah sie ihn flehentlich an. „Erzähl es mir, bitte.“

Gegen diesen Blick war Widerstand zwecklos, außerdem wollte er keine Geheimnisse vor ihr haben. Er seufzte. „Du weißt ja, dass ich jede freie Minute mit dir und Aram verbracht habe, egal ob mit euch beiden oder nur einem von euch. Eines Tages, nach einem Squashspiel, bei dem er mich übrigens haushoch geschlagen hatte, habe ich von dir erzählt. Ich habe etwas Schlaues zitiert, was du am Vortag gesagt hattest. Und da fing er an, mich zu beschimpfen.“

Wieder zögerte Amir. Dann fuhr er fort: „Er nannte mich einen verwöhnten und verdorbenen Prinzen. Angeblich hätte er mich seit Jahren gewarnt, ich sollte dich nicht so nachgiebig behandeln, um deiner Schwärmerei für mich keine neue Nahrung zu geben. Dann hat er mir gedroht.“

„Gedroht? Womit denn?“

„Keine Angst, nicht mit Gewalt. Aber das fand ich ja gerade das Schlimme, denn er wirkte so zornig, als ob er mich schon lange gehasst hätte. Wenn wir uns geschlagen hätten, hätte ich das noch eher verstehen können. Davon hätte ich mich wieder erholt. Aber dass die Freundschaft kaputtgegangen ist, macht mir bis heute zu schaffen. Er sagte, wenn ich mich nicht von dir fernhalte, gibt er meinem Vater Bescheid, damit er mir den Umgang mit dir verbietet.“

„Jetzt weiß ich endlich, warum du uns plötzlich gemieden hast“, rief Johara.

Amir nickte. „Zuerst wollte ich mich verteidigen. Ich sagte, dass du für mich wie eine kleine Schwester warst, weil ich selbst keine hatte. Wie konnte er es wagen, mir ein Interesse in dieser Richtung zu unterstellen!“

„Also hast du nie in dieser Richtung gedacht?“, fragte sie.

„Nein, natürlich nicht.“

Da diese Antwort sie zu enttäuschen schien, beeilte sich Amir zu erklären: „Johara, überleg doch mal. Ich war ein zweiundzwanzigjähriger Mann – und du ein vierzehnjähriges Kind. Wie hätte ich da an so etwas denken sollen! Aber du warst mein Mädchen, die Einzige, die mich wirklich verstanden hat, so wie ich bin. Allen anderen, selbst Aram und meiner Familie, musste ich immer erklären, was ich denke und fühle. Nur mit dir war das anders. Ich habe dich geliebt, in jeder Hinsicht, nur damals natürlich noch nicht in dieser … Und jetzt liebe ich dich in jeder Hinsicht!“

Er sah sie an und küsste sie so hingebungsvoll und zärtlich, dass sie schwer atmete. Aber was er ihr erzählt hatte, ließ ihr keine Ruhe. „Und dann? Was ist dann passiert?“

Wieder seufzte Amir. „Aram hat gesagt, was mit mir ist, interessiert ihn nicht. Ihm ging es nur darum, dass ich deine Gefühle nicht ausnütze. Er wollte nicht tatenlos zusehen, wie ich dir unwiderruflich schade. Auf seine Art wollte er dich beschützen, das war mir sofort klar. Darum war ich auch nie richtig wütend auf ihn.“

Nach einer kurzen Pause sprach er weiter. „Vielleicht habe ich unbewusst abgewartet, dass du erwachsen wirst, um so für dich zu empfinden wie jetzt. Damals aber habe ich mir vorgenommen, weder mit ihm noch mit dir jemals wieder zu sprechen. Damit ihr mit dem ‚verwöhnten und verdorbenen Prinzen‘ keinerlei Schwierigkeiten mehr bekommt. Deshalb habe ich mich von euch zurückgezogen. Einen anderen Grund gab es nie.“

Nachdenklich rieb er sich die Stirn. „Als ich begriffen habe, dass ich mit diesem Verhalten meine besten Freunde verletzt habe, warst du schon aus Zohayd weggegangen. Dein Vater hat gesagt, du würdest nicht wiederkommen. Das Letzte, woran ich mich erinnere, war dein trauriges Gesicht, als du den Palast verlassen hast … Ich war schuld am Ende unserer Freundschaft. Da hat auch mich nichts mehr in Zohayd gehalten. Bis nach Jahren auch Aram weggegangen war, bin ich nur ab und zu nach Hause gekommen. Ich fand, dass es nicht an mir war, die Freundschaft zu kitten.“

Tief bewegt sah Johara ihn an. Dann warf sie sich in seine Arme. „Ah, ya habibi“, sagte sie. „Das tut mir ja so leid. Aram hatte ja so unrecht!“

Amir betrachtete sie, wie sie nackt an ihn geschmiegt dalag. „Finde ich nicht. Er hatte recht!“

„Aber damals nicht. Und das zählt. Du hast mich nie verletzt oder mir geschadet. Im Gegenteil, ich verdanke unserer Freundschaft viel von dem, was ich heute bin.“

„Du bist vollkommen …“

„Er hatte unrecht!“ Zornig schlug sie auf ein Kissen. „Weißt du, was Aram mir vorgelogen hat? Dass du mit uns nichts zu tun haben wolltest, weil wir zu den ‚Bediensteten‘ gehören.“

„Was?“, rief Amir. „Jetzt bin ich erst richtig wütend auf ihn!“

„Dann sind wir schon zu zweit. Warte nur, bis ich ihn in die Finger bekomme!“

„Hoffentlich hast du ihm damals nicht geglaubt …“

Sie schlang ein Bein um Amir und streichelte sein Gesicht. Dann sah sie ihm tief in die Augen. „Sehe ich so aus?“

„Nein, alhamdulel’lah.“ Gott sei Dank.

Zärtlich strich er ihr über den Rücken. „Ich will nur dich. Nichts wünsche ich mir mehr, als mit dir zusammen zu sein.“

Sie seufzte. „Was man will und was möglich ist, liegt leider oft meilenweit auseinander.“

Er strich ihr durchs Haar, drückte ihren Kopf an sich und küsste sie. „Auch wenn es im Moment kompliziert erscheint – ich werde eine Lösung finden.“

„Nicht“, wehrte sie ab. „Versprich mir nichts. Ich will nicht, dass du dich mit etwas belastest, was du nicht schaffen kannst, und dann womöglich Schuldgefühle bekommst. Ich will unsere gemeinsame Zeit genießen und werde mein Leben lang dankbar dafür sein, dass ich dich liebe. Und du mich.“

Bevor er etwas sagen konnte, zog sie ihn an sich und begann, ihn leidenschaftlich zu küssen und zu streicheln. Dieses Mal übernahm sie die Führung …

Danach schlief sie in seinen Armen ein. Amir blieb wach und betrachtete sie.

Da wusste er, dass er es nicht übers Herz bringen würde, ihr von den gefälschten Juwelen und seinem Plan zu erzählen. Nichts sollte ihr Glück trüben, und Johara sollte es gut gehen. Dafür würde er sorgen.

Joharas Tage verliefen in den folgenden zwei Wochen so, dass sie vormittags ihrem Vater beim Packen und sonstigen Reisevorbereitungen half und seine Nachfolger mit einarbeitete. Nachmittags fuhr sie zu Amir und warf sich in seine Arme.

Immer wieder sagte er ihr, sie solle sich keine Sorgen machen. Denn er würde einen Weg für sie beide finden. Aber sie glaubte nicht daran. Ihre Zeit mit ihm ging zu Ende. Langsam, aber unwiderruflich. Die Trennung würde ihnen beiden das Herz brechen.

Doch daran wollte sie noch nicht denken. Jede Stunde, die ihnen noch blieb, sollte vor Freude und Glück nur so sprühen.

Vielleicht konnten sie so viel Liebe und Nähe tanken, dass sie danach ein Leben ohne einander leichter ertragen würden …

Sie öffnete die Tür zur Villa. Amir würde nicht da sein. Vor ein paar Minuten hatte sie eine Nachricht erreicht, dass er aufgehalten worden war, aber so bald wie möglich kommen würde. Und dass er sie anbetete.

Johara seufzte erwartungsvoll, als sie die vornehme, elegante Einrichtung betrachtete, die so viel Charakter und Männlichkeit ausstrahlte. Ein edler Boden aus hellem poliertem Marmor, der farblich dem Strand glich, zog sich bis zur hinteren Veranda. Die weißen Wände bildeten einen markanten Gegensatz zu den dunklen Möbeln, deren Ton dem Holz der Palmen ähnelte, die die Villa wie ein natürlicher Schutzwall abgrenzten. Türkisfarbene Akzente lockerten das Ambiente auf und korrespondierten mit dem Meer, auf das sich ein herrlicher Ausblick bot.

„Man hat es mir gesagt, aber ich wollte es nicht glauben.“

Einen Moment war sie sich fast sicher, dass Amir hier war. Die Stimme schmeichelte wie seine ihrem Ohr und drang unter die Haut.

Aber noch ehe Johara sich umdrehte, wusste sie es. Er war es fast – aber eben doch nicht.

Auch wenn die Stimme tief und voll war, so fehlte ihr doch die Wärme. Statt Gefühlen … Leere. Auch fehlten Sanftheit und Leidenschaft. Stattdessen … etwas Ironisches, fast Grausames.

Das konnte nur Amjad sein. Amirs ältester Bruder, der Kronprinz von Zohayd, eine nicht aufzuhaltende Macht in der Finanzwelt. Und der meistgefürchtete Mann der gesamten Region.

Mit angehaltenem Atem sah Johara, wie er langsam und majestätisch wie ein umherstreifender Tiger auf sie zukam.

So muss ein Erzengel aussehen, der aus dem Himmel verstoßen wurde, schoss es Johara durch den Kopf.

Amjad sah unglaublich gut aus und besaß eine starke Ausstrahlung. Smaragdgrüne Augen wie die seinen waren, so hieß es, seit fünfhundert Jahren in der königlichen Familie nicht mehr vorgekommen. Er hatte sie direkt von Ezzat Aal Shalaan geerbt, dem Gründer des Königreiches.

Manchen galt Amjad sogar als dessen Reinkarnation, denn er besaß den gleichen eindrucksvollen Körperbau, die gleiche Furcht einflößende Intelligenz und die gleiche überwältigende Ausstrahlung.

Selbst die beiden Biografien wiesen Ähnlichkeiten auf. Auch Ezzats erste Frau hatte versucht, ihn umzubringen.

Allerdings hatte Ezzat bereits ein Jahr später die Frau seines Lebens kennengelernt. Er hatte sie mit zweiunddreißig geheiratet und war mit ihr glücklich gewesen, bis er im hohen Alter von fünfundachtzig verstorben war.

Amjad dagegen lebte bereits seit acht Jahren allein, und nichts deutete darauf hin, dass sich das ändern würde. Soviel Johara gehört hatte, betrachtete er Frauen als willkommene Abwechslung, ließ aber keine wirklich an sich heran.

„Jetzt sehe ich, dass das, was ich für eine lächerliche Übertreibung gehalten habe, in Wahrheit noch untertrieben ist. Du bist schön geworden, Johara. Schön wie eine Göttin.“

Erstaunt sah sie Amjad an.

Sein Lächeln hätte vermutlich mindestens die Hälfte der Einwohnerinnen Zohayds dahinschmelzen lassen. Aber Johara erschrak über den lüsternen Ausdruck auf dem Gesicht des Mannes, den sie immer als eine Art älteren Bruder betrachtet hatte.

Da Johara nicht recht wusste, wie sie sich verhalten sollte, sagte sie einfach: „Hallo, Amjad. Freut mich, dich zu sehen.“

„Wirklich?“, fragte er lauernd.

Sie schluckte und fühlte sich dabei wie das sprichwörtliche Kaninchen vor der Schlange. „Ja, klar. Wir haben uns doch jahrelang nicht gesehen. Gut siehst du aus.“

„Nur gut?“, fragte er und spielte den Beleidigten. „Normalerweise löse ich bei Frauen mehr Begeisterung aus.“

Johara räusperte sich. „Komm schon, Amjad. Du weißt, wie toll du aussiehst. Ein Mann deines Kalibers braucht keine Streicheleinheiten für sein Ego.“

„Schade.“ Er sah sie herausfordernd an und konterte: „Streicheleinheiten von einer Frau deines Kalibers finde ich sogar sehr erstrebenswert. Und nicht nur für das Ego …“

Johara zog heftig die Luft ein, als er ganz kurz vor ihr stehen blieb, und wich zurück. Aber Amjad folgte ihr.

Sie dachte an seine Worte von soeben: Auch sie hatte gedacht, die Geschichten über ihn wären übertrieben – dabei waren sie sogar noch untertrieben. So nah, wie er jetzt vor ihr stand, begriff sie, wie sehr er sich verändert hatte und was aus ihm geworden war.

Auf den ersten Blick verbarg sein atemberaubendes Äußeres, wie geringschätzig, ja vernichtend er über andere dachte. Dabei war er einst ein liebevoller, aufgeschlossener, leidenschaftlicher und hingebungsvoller Mann gewesen.

Seine Frau hatte es nicht geschafft, ihn zu vergiften, aber sie hatte sein Vertrauen in die Menschheit nachhaltig erschüttert. Es war, als hätte sie seine charakterlichen Vorzüge und seine Seele zerstört …

Als Johara darüber nachdachte, tat er ihr leid.

Doch dann erschrak sie zutiefst!

Er legte den Arm um sie und presste sie an sich, sodass sie deutlich seine Erregung spürte.

Johara verschlug es den Atem. Vor Schreck konnte sie sich nicht bewegen. „Amjad, nicht! Lass das bitte!“, stieß sie hervor.

Aber er zog sie noch fester an sich. „Was soll ich lassen, ya joharti?“

Den Kosenamen, den Amir ihr gegeben hatte, aus dem Mund eines anderen Mannes zu hören, hätte Johara in jedem Fall befremdet.

Aber dass ausgerechnet sein Bruder sie so nannte, noch dazu mit einer solchen unverschämten Vertrautheit in der Stimme, entsetzte sie regelrecht.

Allerdings fand sie ihn nicht abstoßend. Dazu sah er Amir zu ähnlich. Außerdem war er für sie wie ihr eigener Bruder, auch wenn er sich danebenbenahm. Sie fühlte sich nur unendlich traurig und hätte fast geweint.

Da nahm sie all ihre Kraft zusammen und versuchte, ihn von sich zu stoßen. „Nenn mich nicht so! Ich bin nicht dein … was auch immer!“

Aber sie hätte gegen eine Wand schlagen können: Amjad lockerte seinen Griff nicht. „Bisher nicht. Aber ich könnte alles für dich sein. Ein Wort von dir genügt. Ich kann dir all deine Wünsche erfüllen, Johara. Was auch immer es ist. Sprich es aus – und es gehört dir.“

Nun erst begriff Johara die volle Tragweite dessen, was er hier tat. Sie bekam eine Gänsehaut. „Bitte … Hör auf!“

Er nahm sie bei den Händen und legte ihre Arme um seinen Nacken, wo er sie mit einer Hand festhielt. Mit der anderen zog er ihr den Kopf nach hinten und küsste ihren Hals. Johara wollte schreien, aber im nächsten Moment brach ein Donnerwetter los.

„B’haggej’jaheem, was machst du da?“

8. KAPITEL

Als sie Amirs wütende Stimme hörte, blieb Johara fast das Herz stehen.

Vor Schreck wie gelähmt, stellte sie fest, dass Amjad nicht die geringsten Anstalten machte, sich Amir zuzuwenden. Stattdessen hob er nur ganz langsam den Kopf und hörte auf, ihren Hals zu küssen. Seine Lippen hatten sich unangenehm kalt angefühlt. Auch in den Augen lag ein eisiger Glanz, der Joharas Gänsehaut noch verstärkte.

Und noch immer hielt er mit einer Hand ihre Hände in seinem Nacken fest.

Jetzt hob er auch die andere Hand hinter den Kopf.

Sofort begriff Johara, dass es jetzt für einen ahnungslosen Zuschauer – also für Amir – so aussehen musste, als wollte sich Amjad aus ihrer Umarmung befreien. Als hätte sie die Arme aus freien Stücken um ihn geschlungen!

Dann trat Amjad zur Seite, und erst jetzt sah Johara Amir. Er stand im Torbogen zwischen der Eingangshalle und dem exklusiven Wohnzimmer.

Am liebsten hätte sie geweint, aber auch dazu war sie nicht in der Lage.

So erschüttert hatte Johara Amir noch nie gesehen. Er wirkte … angsterfüllt.

„Hallo, Amir. Du kommst ja früh nach Hause.“ Jetzt erst wandte sich Amjad seinem Bruder zu, mit unerschütterlicher Ruhe und ohne einen Hauch von schlechtem Gewissen. „Johara und ich frischen gerade unsere Bekanntschaft auf.“

Sie wollte Amir zurufen: Glaub ihm nicht!

Aber sie blieb wie angenagelt stehen und brachte kein Wort heraus. Äußerst angespannt wartete sie, wie Amir reagieren würde.

Aber dann schoss ihr durch den Kopf: Vielleicht ist es so das Beste. Für Amir. Wenn er Amjad glaubt, wird er sich betrogen und verletzt fühlen. Und mich nicht mehr lieben. Dann ist er frei …

Das war es, was sie ihm aufrichtig wünschte: Freiheit und Ruhe, die sie selbst niemals finden würde.

Amir trat näher.

Selbst in ihrer Verzweiflung spürte sie jeden seiner kraftvollen Schritte in ihrem Herzen widerhallen. Er sah nicht sie an, sondern seinen Bruder.

Dann blieb er stehen. Mit Blick auf Amjads Arm um ihre Taille befahl er: „Nimm deine Hand von Johara! Sonst breche ich dir sämtliche Knochen.“

Der Tonfall seiner Stimme ließ sie erbeben: Sie klang mitleidslos und nach mühsam unterdrückter Aggression.

Endlich ließ Amjad sie los. „Hört sich ja entsetzlich an. Dabei hätte ich gedacht, du wärst Gentleman genug, um das hier … nicht schlimmer zu machen, als es ist. – Na gut, kleiner Bruder, das ist wohl deine Art, Anspruch auf eine Frau zu erheben? Indem du andere Männer einschüchterst? Hast du Angst, sie selbst wählen zu lassen? Vielleicht würde sie sich für einen Mann entscheiden, der ihre Wünsche besser erfüllen kann als du? … Also ist es genau so, wie Johara erzählt hat: Du lässt ihr keine andere Möglichkeit, als deinem … Werben nachzugeben.“

„Ein Wort noch – und du liegst mit gebrochenem Kiefer auf dem Boden!“

„Ich hätte dir glauben sollen, wie primitiv er ist“, sagte er mit falscher Freundlichkeit zu Johara. Dann wurde er wieder ernst und wandte sein klassisch geschnittenes, aber mitleidloses Gesicht Amir zu. „Übrigens waren das mehr als ein Dutzend Wörter.“

Amir ging auf Amjad los und packte ihn am Kragen seines legeren, aber schicken schwarzen Pullis.

Joharas Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt, als sie zusah, wie die beiden Urgewalten sich auf die Auseinandersetzung vorbereiteten.

Sie waren einander ebenbürtig, unglaublich ähnlich und doch völlig verschieden. Selbst in seiner Wut bewahrte Amir eine angenehme Ausstrahlung und wirkte wie die Verkörperung des Guten. Amjad dagegen erschien leblos, als würde er alles Licht in seiner Umgebung in sich aufsaugen, sodass sie dunkel und freudlos wurde.

Johara hielt den Atem an. Einen Moment spielte sie mit dem Gedanken, sich zwischen die beiden zu werfen. Doch dann zog sie es vor, sich nicht einzumischen.

Da stieß Amir einen Ausruf des Missfallens aus und stieß Amjad so hart von sich, dass dieser mehrere Schritte rückwärts taumelte, bis er wieder fest auf den Beinen stand.

„Du bist es doch gar nicht wert“, sagte Amir leise.

„Nur zu, schieb nur alle Schuld auf mich! Aber glaub mir, das hier ging nicht allein von mir aus.“

„Halt den Mund!“, befahl Amir scharf. „Oder …“

„Oder was?“ Amjad ordnete seine Kleidung und strich sich die Haare zurück, die ihm in das Gesicht mit den hohen Wangenknochen gefallen waren. „Ich wusste ja nicht, wie nahe dir das geht. Aber glaub mir, es ist schon gut so. Du musst doch zugeben, dass eine Frau wie Johara keine falsche Bescheidenheit zeigen sollte. Sie will die Nummer eins und wird die Nummer eins bekommen. Und mal ehrlich, du mit deinen Problemen wirst kaum das Rennen machen.“

Amir sah seinen Bruder feindselig an. „Spar dir dein Gift, Amjad, obwohl du offenbar einen unbegrenzten Vorrat davon hast. Du musst viel weniger scharfsinnig sein, als ich bisher angenommen habe. Sonst hättest du keinen Moment geglaubt, dass ich dir diese Inszenierung abkaufe.“

Mitleidig sah Amjad ihn an. „Ist es das, was du dir einredest? Wie hätte ich denn ihre Arme um meinen Nacken ‚inszenieren‘ sollen?“

„Ich kenne dich und weiß, dass du sie dazu gezwungen hast. Und ich kenne Johara. Nur weil du mir und ihr in der Vergangenheit viel bedeutet hast, hat sie dir nicht ordentlich die Meinung gesagt. Obwohl du es verdient hättest.“

Damit war Amir anscheinend mit Amjad fertig, und er wandte sich Johara zu. Von einer Sekunde auf die andere wich alles Unbarmherzige aus seinem Gesicht, und er wirkte zärtlich und besorgt. „Es tut mir so leid, ya joharet galbi, dass du durch mich in diese demütigende Situation geraten bist.“

Überwältigt von seiner Fürsorge, sagte Johara leise: „Es ist doch nicht deine Schuld.“

„Doch. Wegen mir hat Amjad dich gekränkt. Er wollte, dass ich an deinen Gefühlen und deiner Treue zweifle.“

„Du weißt, dass er …“ Sie verstummte. Amir vertraute ihr! Ohne eine einzige Frage zu stellen.

Vergessen war der Gedanke, ihn zu seinem eigenen Besten aufzugeben.

Atemlos warf sie sich in seine Arme. Vor lauter Liebe schlug ihr das Herz bis zum Hals. Amir hörte nicht auf, ihr zärtliche Worte zuzuflüstern und sie sanft zu streicheln. „Ich weiß immer, was in deinem Herzen vor sich geht. Du bist mein Herz!“

„Oje, Amir“, unterbrach Amjad mit zynischer Stimme. „Das klingt ja jämmerlich. Wenn du dich hören könntest! Jetzt überleg doch mal: Warum ist sie gerade jetzt nach Zohayd gekommen? Sie weiß, dass du nicht so schlau bist, wie du denkst. Ihr war von Anfang an klar, dass wir anderen eure ‚heimliche‘ Beziehung bald entdecken.“

Ohne Johara loszulassen, wandte sich Amir Amjad zu. „Wir? Soll das heißen, Vater weiß auch davon?“

Amjad machte eine ärgerliche Geste. „Wo du ihn gerade einem solchen Wechselbad der Gefühle aussetzt? Und bei seiner momentanen Verfassung seit der Rückkehr von Aliyah und Anna? Nein, natürlich nicht. Aber ich musste nur eins und eins zusammenzählen: Gestern kam Johara erhitzt und aufgeregt in den Palast zurück – und du warst nicht da. Ich glaube, das bleibt anderen auch nicht verborgen.“

Erstaunt schüttelte Amir den Kopf. „Dann erklär mir doch mal, Amjad: Worin besteht deiner Meinung nach Joharas Plan?“

Amjad seufzte, als müsste er einem sehr dummen Menschen erklären, dass Dinge nach unten fallen und Wasser nass ist. „Sie will natürlich eine Abfindung von dir. Ich war gerade dabei, ihr mich anzubieten, damit sie dich in Ruhe lässt. Aber leider hast du mich dabei gestört.“

Amir streichelte Joharas Rücken, wie um Amjads Anschuldigungen von ihr abzuhalten. „Ich habe nicht gestört. Du hast mich unter einem falschen Vorwand von hier weggelockt und stattdessen selbst auf sie gewartet. Das Timing hast du genau geplant! Du wolltest, dass ich sie in deinen Armen sehe und ihr Untreue vorwerfe.“

Amjad zuckte die Schultern. „Wäre einfacher gewesen für euch zwei Turteltauben. Schade. Wenn ich ein Mal nett sein will! Jetzt werde ich es wie gewohnt machen …“

„Erstens wirst du gar nichts machen, Amjad. Und zweitens: Wenn Johara Geld dafür möchte, dass sie mich verlässt, warum verhält sie sich dann so diskret?“

Amjad lächelte höhnisch. „Ist doch klar. Je höher du sie schätzt, desto mehr Geld kann sie verlangen. Und der Trick funktioniert: Ich hätte ihr eine ordentliche Summe geboten.“

Amir lachte nur und wandte sich Johara zu. Nun wirkte er nicht mehr ärgerlich, sondern amüsiert. „Ya joharti, was kostet es, wenn du mich verlässt?“

„Du kennst die Antwort“, sagte sie nur.

Amir küsste sie. Dann sagte er zu Amjad: „Sie geht nur, wenn ich es ihr sage. Und das werde ich niemals. Also, am besten du bittest sie auf Knien um Verzeihung und lässt uns allein.“

„Ich sehe, dass sie dich voll im Griff hat. Alles schön und gut. Jeder Mann hat das Recht, sich auf die Art zu schaden, die ihm am besten gefällt. Aber wegen ihr einen Krieg zu riskieren? Ich weiß nicht …“

„Wenn du so um den Frieden besorgt bist, warum tust du dann nichts dafür? Gib doch den zweifelhaften Vorsatz auf, nie wieder zu heiraten, und such dir von den Kandidatinnen eine aus!“

„Das wollte ich ja, als du dich mit Händen und Füßen gewehrt hast. Ich dachte, als Kronprinz hätte ich gute Karten. Aber Vater kam mit der Nachricht zurück, dass keine der Frauen mich wollte. Anscheinend halten mich alle für zu gefährlich.“ Er lachte.

Auch Amir lachte. „Ich bin froh, dass die Ablehnung dich nicht gekränkt hat. Aber offensichtlich eilt dir ein Ruf voraus: dass du enorme Risiken eingehst und zu grenzwertigen Handlungen neigst.“

Wieder lachte Amjad. „Wirklich? Das freut mich aber! Vielleicht bin ich gar nicht so verrückt, wie alle glauben. Denk mal drüber nach, und du bekommst Einblick in die Überzeugungen deines Bruders. Dann wirst du sehen, wie recht ich in vielen Dingen habe.“ Mit einem Seitenblick auf Johara fügte er hinzu: „Was sie betrifft zum Beispiel. Auch wenn du nicht merkst, dass du unter ihrem Bann stehst.“

Johara sah, wie Amirs Augen einen sanften Ausdruck bekamen.

Zu seinem Bruder sagte er: „Du bist derjenige, der unter einem Bann steht – einem Bann des Hasses. Du hast Johara früher auch gekannt und geliebt, genau wie ich. Aber seit Salmah bist du zu keinerlei positiven Gefühlen mehr fähig. Wahrscheinlich wirst du nie verstehen, dass ich eher mir selbst misstraue als Johara. Ihr würde ich mein Leben anvertrauen.“

Amjad tat, als würde er Staub von seiner Kleidung abklopfen. „So ein Unsinn! Nicht dass sich davon noch etwas festsetzt. Aber wenn du unbedingt so weitermachen willst – bitte sehr …“

Er wandte den Kopf. Im nächsten Moment hörte auch Johara etwas: ein Dröhnen in der Ferne, das immer näher kam. Dann konnte man das Geräusch eines Hubschraubers ausmachen.

„Pass auf, Amir“, spottete Amjad. „Bestimmt wirst du abgeholt, weil du längst nicht mehr zurechnungsfähig bist.“

Amir schüttelte nachsichtig den Kopf. Dann nahm er Johara bei der Hand und ging mit ihr zur Veranda an der Westseite der Villa, wo sich eine Landefläche befand.

Wenig später ging der Helikopter darauf nieder. Als sich die Rotorblätter langsamer drehten, sprang ein großer breitschultriger Mann vom Pilotensitz und half einer Frau beim Aussteigen.

Er geht so vorsichtig und liebevoll mit ihr um wie Amir mit mir, dachte Johara.

Dann erkannte sie die beiden. Es waren Kamal Aal Masood, der König von Judar, und seine Frau Aliyah.

Johara wurde unruhig.

Denn als die beiden näher kamen, wirkte vor allem Aliyah ziemlich ernst und besorgt. Offenbar war das Problem, weswegen Aliyah sie und Amir gestört hatte, noch nicht gelöst.

Irgendwie wusste Johara, dass es mit ihr zusammenhing. Vielleicht ging es um das, was Amjad gesagt hatte. Und jetzt war Aliyah gekommen, um noch einmal mit Amir zu sprechen. Ihren Mann hatte sie als Verstärkung mitgebracht …

Das königliche Paar betrat die Villa.

Mit Johara an seiner Seite hieß Amir die beiden willkommen, umarmte sie und stellte Kamal und Johara einander vor.

Kamal begrüßte sie höflich, und Aliyah gab ihr die traditionellen drei Küsse auf die Wangen.

So weit lief alles gut, aber Johara spürte deutlich, dass Spannung in der Luft lag.

Amjad näherte sich ihnen, küsste kurz Aliyah und klopfte Kamal auf die Schulter. Ohne Umschweife begann er – und beendete damit jäh die Begrüßungszeremonie: „Also, Kamal, was verschafft uns die Ehre eines klammheimlichen Besuchs des Königs von Judar?“

Wie Amjad war auch Kamal ein sehr selbstbewusster Mann, der nicht zögerte, seine Macht auszuüben. Auch er ging bis an die Grenzen des Vertretbaren und ließ sich nicht von seinem Weg abbringen. „Ganz recht, Amjad. Wir sind ‚heimlich‘ hier. Aber anscheinend ist dir nicht ganz klar, was das bedeutet.“

Aliyah wandte sich ebenfalls an Amjad und zog eine Augenbraue hoch. „Wenn wir dich dabeihaben wollten, wären wir wohl kaum hierhergekommen.“

Amjad spielte den Beleidigten. „Oha! Meine kleine Cousine, will sagen Schwester, kann ja richtig bissig werden. Vor allem, wenn ihr Muskelprotz von Ehemann dabei ist.“

Kamal lachte. „Da kennst du sie aber schlecht, Amjad. In meiner Gegenwart hält sie sich sogar zurück, sonst würde sie dir noch ganz andere Dinge sagen, davon bin ich überzeugt. Du erinnerst sie nämlich an mich, wie ich war, bevor ich mich durch sie … weiterentwickelt habe.“

„Wie niedlich“, sagte Amjad. „Mir kommen gleich die Tränen. Ich sehe ja, wie ‚entwickelt‘ du bist.“

Aliyah räusperte sich. „Vielleicht hast du auch bald das Glück, eine Frau zu finden, damit du …“

„Nein danke. Ich passe, Schwesterherz“, sagte Amjad. „Nicht mal über meine Leiche.“

Kamal kam näher. Sein Lächeln gefror wie das von Amjad. „Wie wäre es, wenn ich deiner ‚Entwicklung‘ etwas nachhelfen würde?“

Offenbar legte es Amjad auf eine körperliche Auseinandersetzung an, denn er lachte höhnisch. „Bist du so tief gesunken, Kamal? Weil du schwächer bist als deine Frau und sie beeindrucken willst, gehst du auf andere los! Übrigens, Amir hat dasselbe Problem.“

„Weißt du was, Amjad? Ich wollte dir schon lange mal zeigen, wo es langgeht“, sagte Kamal. „Warum nicht hier und jetzt?“

Während die beiden Männer sich gegenüberstanden, fiel Johara auf, dass auch zwischen ihnen große Ähnlichkeit bestand, größere sogar als zwischen Amjad und Amir.

Kamal und Amjad waren nicht nur groß, sondern es umgab sie beide eine gewisse Härte, die sich sogar in ihre Gesichtszüge eingemeißelt hatte.

Auch Kamal konnte rücksichtslos handeln. Oft blieb ihm keine andere Wahl, um Zohayds großes Schwesterkönigreich so gut zu regieren. Er bestand darauf, dass der Gehorsam, den man ihm schuldete, ihm auch entgegengebracht wurde.

Entschlossen ging Aliyah dazwischen und schob die beiden Männer auseinander. „Schluss jetzt. Es reicht!“

Fasziniert beobachtete Johara die Wandlung, die mit Kamal vor sich ging. Plötzlich wirkte sein Gesicht sanft. Er schmolz förmlich dahin. Jede Bewegung war von seiner Hingabe an Aliyah durchdrungen, von seiner Liebe zu ihr.

Johara erkannte dieselben Gefühle, die auch Amir und sie verbanden. Kein Zweifel, Aliyah bedeutete alles für Kamal. Und er für sie. Die beiden würden alles füreinander tun.

„Aber nur, weil du es willst, ya rohi“, sagte Kamal und drückte Aliyah zärtlich an sich. „Beim nächsten Mal gibt es kein Erbarmen für ihn.“

„Mal abgesehen vom offenbar weitverbreiteten Wunsch, mich zu schlagen … Bist du vielleicht hergekommen, um Amir seine Dummheiten auszutreiben?“, fragte Amjad.

„Eher aus einer Art Solidarität zwischen jüngeren Geschwistern. Ich habe Erfahrung damit, wie man sich ältere Brüder vom Leib hält.“

„Meinst du etwa Farooq und Shebab?“ Amjad machte eine geringschätzige Geste. „Diese beiden Weicheier? Die dir den Thron wegen ihrer Frauen überlassen haben? Deine Brüder machen es dir wirklich zu einfach. Von mir könnten sie da einiges lernen …“

Als Aliyah ihm einen vernichtenden Blick zuwarf, verdrehte er die Augen und atmete tief aus. „Schon gut, ich habe verstanden. Behaltet eben eure Geheimnisse für euch. Zumindest im Moment. Ich lasse euch vier Turteltäubchen allein.“

Als er sich zum Gehen wandte, sagte er zu Johara: „Und dich behalte ich im Auge!“

Ärgerlich sahen die drei anderen ihm nach. Am liebsten hätte Johara gerufen: Die Mühe kannst du dir bald sparen.

Aber Amir zog sie enger an sich.

So beschützt, schwieg sie …

Sobald Amjad den Raum verlassen hatte, begann Kamal: „Wir sind gekommen, weil wir wissen möchten, ob du mit deinem Plan schon etwas erreicht hast. Aber …“ Er unterbrach sich und sah Aliyah und Amir entschuldigend an. „Ich habe ja versprochen, niemanden einzuweihen, und ich weiß, wie unangenehm Amjad sein kann. Aber er ist nun mal ein mächtiger Mann. Natürlich müssen wir auf Geheimhaltung großen Wert legen, aber ich finde, dass wir Hassan und Amjad jetzt hinzuziehen sollten. Wir brauchen sie.“

Amir erschrak. „Ich bin noch nicht so weit, aber mein Plan ist gut. Ich sammle jeden Tag wichtige Informationen.“

Doch Kamal schüttelte den Kopf. „Es dauert zu lange, und das weißt du.“

„Was für ein Plan?“, fragte Johara beunruhigt. „Was ist hier los, Amir?“

Fast flehentlich sah er sie an. „Nichts, was dir Sorgen zu machen braucht, ya habibati.“

Aliyah legte ihm die Hand auf den Arm. „Amir, inzwischen glaube ich, dass Johara nichts damit zu tun hat. Und deshalb finde ich es besser, wenn sie es auch weiß. Schließlich geht es sie fast noch mehr an als uns.“

Mit klopfendem Herzen sah Johara Amir an, der die Augen geschlossen hatte. Sie malte sich die schlimmsten Dinge aus.

Endlich atmete er tief aus. „Also gut. Holt Amjad zurück.“

Als kurz darauf Kamal mit Amjad zurückkam, begann Amir, alles zu erklären.

Johara bekam einen Schrecken nach dem anderen: die Juwelen … der Pride of Zohayd … gestohlen und gefälscht! Im Geiste spielte sie die möglichen Konsequenzen durch.

Als er endete, schwiegen alle fünf betroffen – Worte wären dieser schwierigen Situation kaum gerecht geworden. Selbst Amjad war verstummt.

Ausgerechnet Johara, die seit Amirs Ankunft kaum ein Wort gesagt hatte, fand als Erste die Sprache wieder. „Warum hast du mir nichts davon gesagt?“, flüsterte sie.

Zärtlich streichelte er ihr die Wange. „Ich wollte dich nicht beunruhigen, bevor wir die Schuldigen kennen.“

„Einen Moment!“, rief Amjad. „Wenn du mit Blindheit geschlagen bist und nicht sehen willst, wie sie dein eigenes Leben ruiniert – bitte sehr! Aber weißt du, was das hier für die gesamte Region bedeutet? Kannst du dir überhaupt vorstellen, mit welchen Unruhen eine Krise oder ein Umsturz verbunden ist? Was, wenn hier in der Mitte der Königreiche ein Diktator die Macht an sich reißt?“

Außer sich strich er sich durch das Haar. „Bist du völlig verrückt geworden? Nach welchen Schuldigen willst du denn suchen? Vor dir steht die Einzige, die infrage kommt! Worauf wartest du noch? Auf ein Bekennerschreiben von ihr – nachdem sie alles kaputt gemacht hat?“

Amir presste die Zähne zusammen und stieß hervor: „Amjad, ich schwöre dir, ich schlage dich zusammen!“

„Versuch es doch, kleiner Bruder!“ Aufgebracht fuhr er fort: „Zuerst dachte ich, Johara ist einfach eine Frau, die so viel Geld wie möglich aus der königlichen Familie herausholen will, bei der sie aufgewachsen ist. Aber in Wirklichkeit ist es viel schlimmer. Ist doch sonnenklar, wie alles zusammenhängt! Berj hat seinen Herzanfall nur vorgetäuscht – als Vorwand, um Johara hierher zu holen. Sicher war es seine Idee, dass sie etwas mit dir anfängt. So hat sie gleich zwei gute Gründe, hier zu sein: als besorgte Tochter und als Geliebte. Das Ganze hätte reibungslos funktioniert – wenn nicht Aliyah die Fälschungen aufgefallen wären.“

Amir packte Amjad an den Schultern. „Du siehst überall nur Betrug, Amjad! Du denkst von allem und jedem so schlecht, dass du gar nicht merkst, dass ein Verdacht den anderen ausschließt. Erst sagst du, Berj und Johara wären so dumm, so etwas zu tun, obwohl jeder sofort auf sie als Täter kommen würde. Dann wieder beschuldigst du sie, anderen geschickt etwas vorzumachen. Du bist mit Blindheit geschlagen, nicht ich! Gerade weil der erste Anschein gegen die beiden spricht, können sie es nicht gewesen sein.“

„So wird ein Schuh daraus“, stimmte Aliyah zu. „Irgendwer muss ausgenutzt haben, dass ein Verdacht sofort auf Berj und Johara fallen würde.“

„Ich vertraue auf Aliyahs – und Amirs – Instinkt“, sagte Kamal und nickte Johara vertrauensvoll zu. „Du bist unschuldig. Glaub mir, ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um dich zu entlasten und die wahren Schuldigen zu finden.“

„Na gut“, lenkte Amjad ein. „Wenn ihr auf die einsame Stimme der Vernunft nicht hören wollt und euch lieber gegenseitig euren Respekt versichert … dann will ich etwas tun, was euch überraschen wird: zugeben, dass ich mich vielleicht geirrt habe. Aber falls nicht, solltet ihr an die Konsequenzen denken. Dann sucht ihr nach Schuldigen, die es gar nicht gibt, und lasst die eigentlichen Täter entkommen. Und wir verlieren den Schatz und den Thron – und die Gegend ihre Stabilität.“

„Deine Bedenken wurden zur Kenntnis genommen, Amjad“, sagte Amir. „Und als unbegründet verworfen. Und jetzt versprich mir, dass du nichts gegen Berj und Johara unternimmst.“

Amjad sah seinen Bruder an und zuckte die Schultern. „Du bist derjenige von uns, der am meisten zu verlieren hat. Ich kann dir nur eins versprechen: Wenn Hassan auch eurer Meinung ist, überlasse ich dir die Führung.“

Amir nickte ihm kurz zu. „Gut, das reicht mir.“

„Schön“, meldete sich Aliyah zu Wort, „dass wir uns nicht mehr gegenseitig bekämpfen. Trotzdem, finde ich, können wir nicht vorsichtig genug sein. Die Diebe wissen, dass wir nicht öffentlich gegen sie ermitteln können. Aber am besten wiegen wir sie in Sicherheit, wenn wir so tun, als wären uns die Fälschungen nicht aufgefallen. So schaffen wir es vielleicht, bis zur Kronjuwelenschau alles aufzuklären und den echten Schatz wiederzubeschaffen.“

Dann wurden die Einzelheiten des Plans besprochen und die Aufgaben verteilt. Kamal, der am wenigsten tief in der Sache steckte, sollte Hassan einweihen.

Als sich alle verabschiedeten, stand Johara wie betäubt neben Amir. Noch als das Geräusch des abfliegenden Hubschraubers und das Aufheulen von Amjads Sportwagen verklungen waren, schaute sie ins Leere.

Alles war schlimmer gekommen, als sie es je befürchtet hatte. Dabei hatte sie doch alles getan, um Amir nicht zu schaden. Sie hatte ja keine Ahnung gehabt …

Sie zuckte zusammen, als Amir ihre Schulter berührte und leise sagte: „Komm ins Haus, ya galbi, es ist schon empfindlich kühl. Setz dich erst mal. Dann helfe ich dir, alles zu verarbeiten.“

Sie nickte, und in der Ferne erklang ein Motorengeräusch. Kurz darauf sah man, woher es kam: Im letzten Licht der untergehenden Sonne näherte sich eine Reihe exklusiver Stretchlimousinen. Jede davon trug die goldene und grüne Flagge Zohayds auf der Motorhaube.

Amir erstarrte buchstäblich. „Das hat uns heute gerade noch gefehlt. Vater!“ Er wandte sich Johara zu. „Wartest du bitte in unserem Zimmer? Ich kläre das hier so schnell wie möglich.“

Mechanisch nickte sie und kam seiner Bitte nach.

Dann saß sie auf seinem – bisher noch ihrem gemeinsamen – Bett. Bei jedem Geräusch erschrak sie. Sie hörte Amirs Stimme und die seines Vaters, die lauter wurde. Dann Schritte auf der Treppe, die immer näher kamen.

Plötzlich wurde die Schlafzimmertür aufgerissen.

Amir stand hinter seinem Vater und sah aus, als ob er ihn am liebsten zur Seite gestoßen hätte … König Atef, in vollem königlichem Ornat, achtete nicht auf die Proteste seines Sohnes und betrat einfach den Raum.

Johara stand auf. Sie rechnete mit dem Schlimmsten.

Und so kam es auch.

„Stimmt es, Johara?“, fragte der König. „Bekommst du ein Kind von Amir?“

9. KAPITEL

Erschrocken stand Amir hinter seinem Vater. Fragend sah er in Joharas Gesicht, das wie erstarrt wirkte.

Mit weit geöffneten Augen schaute sie seinen Vater an.

„N…nein“, sagte sie mit bebender Stimme.

Und da wusste er: Johara war schwanger.

Seine Gefühle wirbelten durcheinander, und das Herz zerbarst ihm fast in der Brust.

Seit sie ihn allein gelassen hatte, war ihm immer wieder durch den Kopf gegangen, ob ihr Zusammensein wirklich folgenlos geblieben war. Im Rausch der Leidenschaft hatten sie keinen Augenblick an Verhütung gedacht.

Der Gedanke, dass sie allein war, wenn sie herausfand, dass sie ein Kind erwartete, hatte ihm, zusätzlich zu ihrem Verschwinden, das Herz beschwert.

Dann war sie zurückgekommen und hatte nichts von einer Schwangerschaft gesagt. Und so war er davon ausgegangen, dass nichts passiert war.

Als er wieder mit ihr geschlafen hatte, hatte sie ihm gesagt, dass ein Schutz nicht nötig sei. Und daraus hatte er geschlossen, dass sie selbst für Verhütung gesorgt hatte. Seitdem waren zwei Wochen vergangen, und sie hatten sich immer wieder geliebt – ohne dass Amir noch an die Möglichkeit einer Schwangerschaft gedacht hatte.

Dabei hatte Johara auf Schutz verzichtet, weil sie bereits ein Kind von ihm erwartete.

Und weil sie offenbar unverrückbar an ihrem Entschluss festhielt, ihm nicht zu schaden und keine unerfüllbaren Forderungen zu stellen, hatte sie ihm nichts davon erzählt.

Wie aus einem tiefen Abgrund hörte er, dass sein Vater sich bei Johara entschuldigte. „Tut mir leid, ya b’nayti, wenn ich froh bin, das zu hören. Ich könnte mir keine bessere Frau für Amir wünschen. Aber als König darf ich nicht nach meinen persönlichen Wünschen handeln. Und da Amir es auf sich genommen hat, die drohenden Unruhen zu entschärfen, muss ich hauptsächlich daran denken. Egal was das für mich und meine Familie bedeutet …“

Amir sah Johara nicken, sah, wie das golden schimmernde Haar ihr trauriges Gesicht umrahmte. Da drängte er sich an seinem Vater vorbei und lief zu ihr.

Tief bewegt, wagte er nicht, sie zu berühren. Mit dunkler Stimme hörte er sich sagen: „Du hast mir nicht geglaubt, als ich dir versprochen habe, dass wir zusammen sein würden und dass ich dir gehöre – und niemals einer anderen Frau. Und darum hast du mir nichts erzählt. Du wolltest mich meiner sogenannten Berufung überlassen, ohne es mir zu sagen. Und unser Kind … wolltest du allein großziehen.“

Sie blickte zu Boden, als ob Amir ihr durch die Augen tief ins Herz sehen könnte. „I… ich habe gesagt, ich bin nicht schwanger.“

Er berührte ihr Kinn, damit sie den Kopf hob, und sah in die Augen, die sein Leben bedeuteten. „Stimmt. Weil du dir vorgenommen hast, mir nicht zu schaden. Du bist bereit, dein Glück zu opfern, weil du für mich und Zohayd das Beste willst. Du willst, dass ich frei bin. Dabei bin ich nur mit dir wirklich frei.“

Verwundert trat König Atef näher. „Also stimmt es doch?“, fragte er.

Johara sah Amir an, als ob sie noch immer verzweifelt versuchen wollte, ihr Geheimnis zu wahren. Dann begann sie zu weinen. „Es tut mir leid …“

Amir zog sie in seine Arme. „Leidtun braucht dir nur, dass du es mir verschwiegen hast. Damit hast du nicht nur mich verleugnet, sondern auch unser Kind. Verstehst du denn nicht, dass ich lieber sterben würde, als ohne dich zu leben?“

Sie schluchzte in seinen Armen. „Ich doch auch! Ich wollte dir keinen Ärger machen, und jetzt hast du nichts als Schwierigkeiten! – Oh Amir, ich hätte niemals zu der Party kommen sollen …“

Er hielt sie ein Stück von sich und sah sie mit zusammengezogenen Brauen an. „Und ich? Bin ich für dich nur ein kleiner Junge ohne eigenen Willen, der sich über die Folgen seines Tuns keine Gedanken macht? – Soll ich dir etwas sagen? Alles, was ich getan habe, würde ich jederzeit wieder so machen. Mit einem Unterschied: Wahrscheinlich würde ich dich an mein Handgelenk fesseln, damit du nicht wieder ‚zu meinem Besten‘ davonläufst. Ich hätte mit dir feiern wollen, als du herausgefunden hast, dass du schwanger bist.“

Nachdenklich fuhr er fort: „Jeden Tag schläfst du in meinen Armen. Du erzählst mir alles. Und das hast du mir verschwiegen! Hättest du es mir überhaupt je gesagt?“

„Nein.“ Sie sah ihn flehentlich an. „Nicht dass ich dir das Kind vorenthalten wollte … Es ist nur so, dass ich über die glücklichen Momente mit dir nicht hinausdenken will. Ich kann mir nicht vorstellen, ohne dich zu leben … und dass das Kind ohne dich aufwächst. – Alles, was ich weiß, ist, dass König Atef recht hat. Wenn bekannt wird, dass du einen Erben hast … nicht auszudenken, was das für Zohayd bedeutet!“

„Und an uns und unser Kind denkst du gar nicht?“

Der König räusperte sich. Amir sah ihn an und bemerkte Sympathie, Bedauern und … Entschlossenheit in seinem Gesicht.

Dann sagte Atef: „Ich bin überglücklich, dass du die Frau gefunden hast, die du willst …“

Amir unterbrach ihn. „Ich liebe Johara. Schon immer und für immer. Über diesen Punkt verhandle ich nicht.“

Doch Atef ließ sich nicht beirren. Er war ein Mann, der sich nicht einmal von seinem Sohn – und dem Schmerz über dessen Verhalten – von seiner Pflicht abbringen ließ. „Dass diese Frau Johara ist, macht die ganze Sache sehr viel besser. Aber die Nachricht wird unweigerlich eine Kettenreaktion in Gang setzen.“

Er wandte sich Johara zu. Deutlich war ihm anzusehen, dass es ihm leidtat, nicht in erster Linie in ihrem Sinn handeln zu können. „Ich habe von Bediensteten erfahren, dass du ein Kind erwartest. Sicher wird es sich bald herumsprechen. Jetzt müssen wir eben die Geschichte neu schreiben.“

Johara wurde blass. „Die Geschichte neu schreiben?“, fragte sie und sah Amir an, dann wieder seinen Vater.

Der König atmete tief ein. „Ich werde verkünden, dass ihr bereits in einer zawaj orfi Zeremonie geheiratet habt. Auch wenn das eine heimliche Hochzeit ist, die in königlichen Kreisen in Zohayd noch nie vorgekommen ist, ist sie doch bindend. Damit wird das Kind ein legitimer Nachfahre. Eine öffentliche Hochzeitsfeier lassen wir folgen.“

Amir spürte, wie Johara in seinen Armen zitterte. In ihrem Augen glomm ein Funken Hoffnung auf und verlosch wieder. „Aber was ist mit Amirs Ehe aus politischen Gründen? Was wird aus den Eheverhandlungen und dem Frieden in Zohayd?“

Fast unmerklich ließ König Atef die Schultern sinken. „Ich werde mit den Familien reden und versuchen, dass eine davon einwilligt, ihre Tochter Amir zur Nebenfrau zu geben.“

Amir, der diese Antwort befürchtet hatte, sagte wütend: „Wegen mir können sie einwilligen, in was sie wollen. Ich nehme keine Nebenfrau!“

„Lehne das doch nicht so vorschnell ab, Amir.“

„Ich wollte immer nur Johara heiraten. Um Aufschub bei den Verhandlungen habe ich nur gebeten, um …“ Amir rang nach Fassung, „… Zeit zu gewinnen. Ich wollte einen Ausweg für mich finden, der kein großes Nachspiel nach sich zieht. Jetzt sehe ich, wie weit es fast gekommen wäre, weil ich nicht rundheraus abgelehnt habe. Es hat keinen Sinn mehr, den Schein aufrechtzuerhalten.“

„Aber welche andere Wahl haben wir schon, Amir? Wenn du den Familien nicht wenigstens auf halbem Weg entgegenkommst, wird es schwere und lang andauernde Unruhen geben. Ich würde alles dafür geben, dass du Johara zur Frau bekommst – aber nicht den Frieden meines Landes. Aber egal, was auch passiert, du siehst dein Kind aufwachsen. Nicht wie ich …“

„Aber Vater, verstehst du denn nicht …? Du hast der Liebe deines Lebens entsagt – mit der Folge, dass du Aliyah, deine eigene Tochter, für deine Nichte gehalten hast. Ohne ammeti Bahiyah würdest du sie gar nicht kennen. Und was haben deine persönlichen Opfer dir oder dem Königreich gebracht? Seitdem hast du immer wieder Unruhen im Keim ersticken müssen. Zuletzt vor zwei Jahren, als die Heirat von Aliyah und Kamal für Frieden gesorgt hat. Und jetzt geben die Familien und Stämme wieder keine Ruhe. Glaubst du wirklich, dass mein Opfer daran dauerhaft etwas ändern würde? Wenn du ihnen den kleinen Finger gibst, möchten sie die ganze Hand. So war es schon immer. Wirklich beschwichtigen lassen sie sich nicht.“

Er sah seinen Vater an. „Also heirate ich Johara gleich – nicht erst später, wie ich es vorhatte. Und zwar nicht zur Schadensbegrenzung, sondern weil ich mir nie etwas sehnlicher gewünscht habe, als mit ihr zusammen zu sein. So wird es mein Leben lang bleiben. Damit müssen sich die Stämme abfinden – und du dich auch.“

Johara hielt ihn am Arm fest. „Amir, ich kann nicht zulassen, dass du das dir, deinem Vater und dem Königreich antust. Nicht meinetwegen …“

„Es ist wegen uns allen: dir, mir und dem Kind. Vertrau mir, ya joharet galbi. Ich finde eine Lösung für uns.“

Sie sah ihn entschlossen an. „Aber versprich mir eines: Wenn es keine Lösung gibt, lässt du mich gehen.“

„Im Gegenteil: Ich gebe dir mein Wort, dich niemals gehen zu lassen.“

Bevor sie etwas erwidern konnte, sagte König Atef: „Versprich nichts, was du nicht halten kannst, Amir. – Und jetzt komm mit mir in den Palast zurück. Wir müssen so schnell wie möglich die Hochzeitsfeierlichkeiten planen.“

„Meine aufrichtige Bewunderung, Johara“, sagte Amjad. „Niemand versteht sich so gut auf Intrigen wie du – mich selbst natürlich ausgenommen.“

Beim höhnischen Klang seiner Stimme zuckte Johara zusammen. Amir drückte sie aufmunternd und wandte sich dann Hassan zu, der gerade wie vereinbart zum Haupteingang des Palastes kam.

Offenbar hatte Hassan gehört, was Amjad gesagt hatte, denn er versetzte: „Ich habe dich als zweiten Trauzeugen empfohlen, Amjad. Aber wir können ebenso gut Vater nehmen. Oder von mir aus einen Passanten …“

„Du willst mich doch nicht um das Vergnügen bringen, Amir seiner Tigerin auszuliefern? Schließlich ist er ganz wild darauf, von ihr mit Haut und Haaren aufgefressen zu werden.“ Amjad legte Amir den Arm um die Schulter und betrachtete Johara. „Wie hat sie es nur geschafft, durchsickern zu lassen, dass sie ein Kind bekommt? Jetzt hat sie den Skandal, auf den sie es angelegt hatte, und genießt die Folgen davon. Du bist nicht der Einzige, der es kaum noch erwarten kann, dass ihr verheiratet seid. Jeder ist froh darüber, sogar ich.“

Amir seufzte. Dann sah er seinen Bruder mitleidig an. „Du trinkst wohl jeden Morgen zwei Tassen Paranoia, oder?“

Amjad lachte, zog ihn ruckartig an sich und ließ ihn wieder los. „Immer noch besser als langweilige Sentimentalität wie du …“

„Versuch’s doch mal mit gesundem Menschenverstand, auch wenn das neu für dich sein dürfte“, schlug Amir vor. „Glaubst du nicht auch, dass es jemandem aus der Dienerschaft aufgefallen ist? Vielleicht einer Frau, die sich mit frühen Anzeichen einer Schwangerschaft auskennt? Sie hat nur eins und eins zusammengezählt, wie du es ausgedrückt hast. Dann hat sie es vermutlich einer Freundin erzählt, und so hat sich das Ganze herumgesprochen. Als Vaters kabeer el yaweran davon erfahren hat, hat er es Vater gemeldet. Zufrieden?“

„Wie aufregend“, spottete Amjad. „Ich werde Onkel!“

Amir verzog das Gesicht. „Theoretisch schon. Aber ich werde dich nicht in die Nähe deiner Nichte oder deines Neffen lassen. Es sei denn, du wirst wieder menschlich …“

„Du findest also, das war ich mal? Schmeichler! Ich glaube, ich überlasse die Menschlichkeit lieber dir – mit allen Dummheiten, die dazugehören. Was durchaus reizvoll sein kann, das gebe ich zu. Ich fand es sehr aufschlussreich, dass es dir offenbar nichts ausmacht, die Stabilität der gesamten Region aufs Spiel zu setzen. Nur für Johara und deinen … Sprössling. Irgendwie freut es mich, dass du eben nicht vollkommen bist. Ich habe mir schon Sorgen um dich gemacht.“

Amir sah ihn belustigt an. „Hast du noch irgendwelche Beschuldigungen gegen Johara und ihren Vater auf Lager? Nur zu, tu dir keinen Zwang an.“

Amjad, der ein dunkles Seidenhemd trug, zuckte die Schultern. „Nur neue Varianten der alten Themen, der aktuellen Entwicklung angepasst.“ Er sah Johara an. „Steckt unsere Johara nicht voller Überraschungen?“

Hassan knuffte ihn am Oberarm. „Kümmer dich lieber um dich selbst, faahem.“

„Ah, ich verstehe. Gehörst du jetzt auch zu Joharas Lakaien?“

Hassan kniff die Augen zusammen und drohte: „Amjad, ich kann meinen Spezialtruppen befehlen, dass sie dich sicher verwahren, bis die Hochzeit vorbei ist.“

„Wem werden die wohl gehorchen? Dir oder dem Kronprinzen? Am liebsten würde ich es darauf ankommen lassen.“

„Ich sage ihnen, du bist verrückt geworden. Das glauben sie sicher. Sie kennen dich ja.“

„Oh, jetzt bekomme ich aber Angst“, höhnte Amjad.

Während Johara ihn betrachtete, begriff sie, dass sie keinen gefährlicheren Mann als ihn kannte. Und keinen einsameren …

„Ich bin doch der einzig anregende Gesprächspartner hier“, scherzte Amjad. „Wie würdet ihr euch ohne mich langweilen …“

Mit einer Mischung aus Zuneigung und Verzweiflung schüttelte Hassan den Kopf.

Dann sagte er: „Was Johara betrifft, wolltest du dich doch meiner Meinung anschließen. Ich hätte mir ja denken können, dass das nur gilt, wenn sie zufällig mit deiner übereinstimmt.“

Er sah Johara entschuldigend an. „Ich habe schon mit Amjad geredet. Dass du einerseits hinter der Verschwörung mit den gefälschten Juwelen stecken sollst und andererseits einen Skandal verursachen wolltest, damit Amir dich heiratet, schließt sich doch gegenseitig aus. Das Ziel der Verschwörung ist ja, Amir von seiner Position als Prinzen zu verdrängen. Dann ist eine Ehe mit ihm wohl kaum noch erstrebenswert …“

Amjad blickte Johara an – und während er ihr in die Augen sah, begann er, über sie zu sprechen, als wäre sie nicht da. Wieder fiel Johara auf, was für eine starke Ausstrahlung er besaß – auch wenn er sie ständig verletzte … „Wieso? Sie kann doch nur gewinnen!“, sagte er. „Wenn das mit der Verschwörung klappt, bekommt sie richtig viel Geld. Amir verliert zwar seinen Prinzentitel, bleibt aber als Geschäftsmann und Scheich reich und mächtig. Und natürlich steht er voll und ganz unter ihrem Einfluss. Wenn sie erst die Macht in Händen hat, verhandelt sie über die Rückgabe der Juwelen – dann hat sie alles, was sie wollte.“

„Hör auf, Amjad“, sagte Hassan. „Wo ist nur dein Verstand geblieben?“

„Du bist wohl neidisch, weil dir deiner fehlt! Seltsam, dass du als Sicherheitschef als so vertrauenswürdig giltst. Ich fühle mich beinahe verpflichtet, das dem Konzil zu melden. Ich wette: Wenn herauskommt, dass du ein hoffnungsloser Romantiker bist, wirst du von deiner Position entbunden und rausgeworfen.“

Amir lachte. „Kronprinz oder nicht, Amjad! Wir sind in der Überzahl. Wir wäre es, wenn wir dich rauswerfen?“

Amjad lächelte wie ein Mann, der sich seiner Macht sicher ist. „Ruhig Blut. Einer muss ja die Gegenargumente vorbringen. Habt ihr noch nie vom Anwalt des Teufels gehört? Ein hoch geschätztes Amt!“

„Assistent des Teufels meinst du wohl“, erwiderte Hassan. „Ein für alle Mal, Amjad, du bist verrückt.“

„Damit kann ich leben. Aber mal ehrlich, jetzt ist der beste Zeitpunkt, Bedenken vorzubringen. Danach muss ich mich wohl oder übel zurückhalten. Und wenn schon Amir mit Körperteilen denkt, die von seinem Kopf und Verstand weit entfernt sind – du warst meine letzte Hoffnung.“

In diesem Moment wurden Amir und Hassan zum König gerufen, und Johara blieb mit Amjad allein zurück.

Sie wartete, bis die anderen außer Hörweite waren. Dann konnte sie nicht länger an sich halten.

Sie packte seinen Unterarm und grub mit aller Kraft die Finger hinein.

An seinem heftigen Ausatmen und den geweiteten grünen Augen erkannte sie, wie überrascht er war.

„Jetzt hör mir mal zu, Amjad“, sagte sie leise und eindringlich. „Ich habe keine Lust auf dein ewiges Gerede, wie verräterisch und durchtrieben ich angeblich bin. Damit du es weißt: Ich habe Amir schon immer geliebt, sogar schon vor meinem Sturz vom Balkon. All die Jahre habe ich gedacht, ich müsste mit meiner unerfüllten Liebe leben. Es war entsetzlich. Als ich Amir dann wiedergesehen habe, hat sich herausgestellt, dass er mich ebenfalls die ganze Zeit geliebt hat. Das machte alles noch schlimmer.“

Sie seufzte. „Ein Albtraum. Ich habe Amir bekommen, aber auf diese Art! Alles, was ich zu erwarten habe, sind bestenfalls ein paar Monate mit ihm. Danach steht mir ein Leben ohne ihn bevor. Und das, obwohl er mich und das Kind liebt. Aber ihm wird keine andere Wahl bleiben.“

Während Amjad ihr zuhörte, fuhr sie fort: „Du kannst froh sein, dass du nicht so leiden musst. Wahrscheinlich kannst du gar nicht mehr lieben. So bleiben dir Freud und Leid einer tiefen Verbindung wie der unseren erspart … Und erst die Verzweiflung, wenn ich ihn eines Tages verlassen muss! Jedenfalls lasse ich nicht zu, dass seine Lage durch dich noch schwieriger wird. Um es mit seinen Worten zu sagen: Ab jetzt, Amjad, hältst du den Mund!“

Sie verstummte. Er sah überrascht, ja verblüfft aus.

Als er schwieg, atmete sie tief aus und fügte hinzu: „Also lass mich in Ruhe und konzentriere ab sofort deine erstaunlichen Kräfte auf das Entscheidende: auf die Juwelen.“

Er schüttelte den Kopf – als würde er aus einer Betäubung aufwachen.

Dann sagte er: „Für mich hat es sich bewährt, zuerst vom Schlimmsten auszugehen, und danach, wenn es sein muss, zurückzurudern. Wenn – oder besser falls – sich herausstellt, dass du unschuldig bist, werde ich alles wiedergutmachen.“

Er beugte sich näher zu ihr, wie um in ihren Gefühlen und Gedanken zu lesen. „Eine Frage noch, Johara: Wenn du und dein Vater unschuldig seid – warum sind euch dann die Fälschungen nicht aufgefallen?“

„Das lässt sich leicht erklären.“ Beim Klang von Amirs Stimme fuhr Johara herum. Er und Hassan waren wieder zurück. „Berj leidet an Depressionen und kann sich nicht mehr auf seine Arbeit konzentrieren. Deshalb legt er ja sein Amt nieder. Und Johara hat den Kronschatz zuletzt vor zwölf Jahren zu Gesicht bekommen.“

Amjad dachte nach. „Trotzdem will ich noch Berj befragen.“

Wütend sagte Amir: „Ich verprügle dich nur deshalb nicht, weil ich nicht mit geschwollener Hand heiraten will.“

„Mich als Trauzeugen würde so etwas weniger stören“, meldete sich Hassan zu Wort.

„Jetzt beruhigt euch wieder“, sagte Amjad. „Ich meine doch als Zeugen, nicht als Verdächtigen.“

Johara kam einer Reaktion der Männer zuvor, indem sie dicht vor Amjad trat und sagte: „Du kannst mich befragen, soviel du willst. Aber meinen Vater lässt du gefälligst in Ruhe!“

„Wir brauchen ihn, damit er sich die Fälschungen ansieht“, beharrte Amjad.

„Das mache ich!“

Als Amjad skeptisch fragte: „Bist du auch gut genug?“, warf sie ihm einen vernichtenden Blick zu.

„Schon in Ordnung“, wehrte er ab. „Wie also ist dein Plan?“

„Ich analysiere die Handwerksarbeit“, sagte Johara, „und erstelle eine Liste der Fälscher, die infrage kommen. Es gibt weltweit nur wenige Juweliere, die so gute Duplikate herstellen können. Ich habe mich ausführlich mit diesem Thema beschäftigt und kann die Handschrift der einzelnen Werkstätten erkennen.“

Auch Amir und Hassan gefiel der Plan, und Amjad bot Johara den Arm an. Was hat dieser verwirrende Mann jetzt vor? schoss es ihr durch den Kopf.

„Was hast du jetzt vor?“, fragte Amir wie ein Echo ihrer Gedanken.

Amjad schien tatsächlich zu lächeln! „Johara muss sich den Schmuck für die Hochzeit aussuchen. Und da du als ihr Mann sie vor der Hochzeit nicht mehr sehen darfst …“ Er wandte sich ihr zu. „… bitte ich in aller Form um die Ehre, sie in die Gewölbe begleiten zu dürfen.“

Erstauntes Schweigen folgte, bis Hassan schließlich sagte: „Es geschehen immer wieder Wunder.“

Amir wirkte einen Augenblick unentschlossen, dann nickte er zustimmend. Dennoch legte er wie zum Schutz seine Hand auf ihre, als Johara sich bei Amjad einhakte.

Warnend sah er seinen Bruder an. „Wenn du noch ein Wort gegen sie sagst …“

„Keine Sorge, Amir.“ Amjad blinzelte ihr zu. „Als ich Johara eine Tigerin genannt habe, wusste ich noch zu wenig von ihr. Offensichtlich kann sie sich sehr gut verteidigen. Und dich obendrein …“

„Stimmt es, dass du bei deiner Hochzeit Schwarz getragen hast?“, fragte Johara.

Aliyah, die die Kleider durchsah, die Johara zur Auswahl gebracht worden waren, blickte auf und lächelte. „Ja. In Judar gilt Schwarz als Farbe der Trauer und der Macht. Auf diese Weise habe ich Kamal meine Meinung über die erzwungene Hochzeit zu verstehen gegeben … Wie er darauf reagiert hat, war bereits ein Anzeichen dafür, dass wir füreinander bestimmt sind.“ Erschrocken fügte sie hinzu: „Aber du hast das nicht vor, oder?“

„Nein. Aber Weiß kommt auch nicht infrage“, sagte Johara und strich über ihren Bauch, der immer noch flach war. „Das käme mir komisch vor. Wo sich doch schon herumgesprochen hat, dass wir heiraten, weil ich ein Kind erwarte.“

„Ihr heiratet, weil ihr euch liebt“, stellte Aliyah richtig. Sie hatte bereits das Kleid an, das sie auch bei der Hochzeit tragen würde: ein Traum in glänzendem Satin und feinem Chiffon, zweiteilig, in Smaragdgrün und Türkis. Es war aufwendig bestickt und mit Pailletten und Perlen besetzt. „Lass dich nicht von den äußeren Umständen täuschen.“

Johara lächelte dankbar. Laylah und Aliyah hatten den ganzen Vormittag mit ihr verbracht, damit sie sich nicht zu sehr aufregte.

Auch wenn sie nie davon ausgegangen war, dass sie eines Tages Amir heiraten würde, und folglich nichts Besonderes von der Feier erwartete, hatte sie doch in der Nacht kein Auge zugetan.

Sie hatte Angst vor der steifen, freudlosen Zeremonie, die ihr bevorstand.

Nur noch zwei Stunden. Und noch immer hatte sie es nicht geschafft, sich ein Kleid auszusuchen. Wieder schüttelte sie den Kopf.

Und wieder legte Aliyah seufzend ein Kleid zurück in den Schrank. „Ja, du hast recht. Es passt nicht zu dir … und die anderen auch nicht.“

„Vielleicht solltest du nur die Juwelen tragen“, schlug Laylah augenzwinkernd vor. „Welche Frau braucht schon Kleider, wenn sie sich mit unermesslich wertvollen Stücken aus dem Pride of Zohayd bewundern lässt?“

Aliyah und Johara sahen einander an. Laylah wusste es noch nicht …

Bevor ein weiteres Wort fiel, klopfte es an der Tür von Joharas Suite.

Hier würde sie auch nach der Hochzeit bleiben, darauf hatte sie bestanden.

Aliyah machte auf. Gleich darauf wandte sie sich strahlend um. „Johara, mach die Augen zu!“

„Was …?“, fragte Johara benommen – und riss sie stattdessen weit auf.

Schnell trat Laylah hinter das Sofa, auf dem Johara saß, und verdeckte ihr mit den Händen die Augen. „Jetzt sind sie zu“, meldete sie Aliyah.

Als Laylah die Hände wieder wegnahm, blinzelte Johara. Und staunte und staunte …

Aliyah hielt ein zauberhaftes Kleid hoch. So etwas gab es nur ein Mal auf der Welt. Dabei hatte Johara durch ihre Arbeit schon viel Schönes gesehen, was Menschen sich ausgedacht und gestaltet hatten.

„Das passt zu dir!“, verkündete Aliyah. „Eine Aufmerksamkeit des Mannes, der dich kennt und hoch schätzt. Von deinem verliebten Bräutigam. Hier ist ein Brief dazu.“

Es war, als erwachte Johara zu neuem Leben. Sie richtete sich auf und widmete ihre Aufmerksamkeit dem, was den wahren Wert eines Geschenkes ausmacht: den liebevoll-fürsorglichen Gedanken des Schenkenden.

Mit tränenfeuchten Augen betrachtete sie Amirs elegante, kraftvolle Handschrift.

Ihr war, als hörte sie, wie er ihr die Worte leise ins Ohr flüsterte, gegen ihre Wangen und Lippen …

Lan ustatee abaddan ann oteeki ma yoofi jamalek huqqun, fahal turdeen an ta’khothi nafsi kollaha awadan, ya joharet hayati?

Das, was deine unermessliche Schönheit verdient, kann ich dir niemals geben. Willst du stattdessen mich, Juwel meines Lebens?

Tief berührt schwieg sie einen langen Moment.

Dann traten Aliyah und Laylah zu ihr, um ihre Freude mit ihr zu teilen. Bis Laylah schließlich sagte: „Johara, wenn du nicht wirklich nur den Schmuck tragen willst, solltest du jetzt besser das Kleid anziehen.“

Das Kleid war ein Traum. Ganz in Gold- und Brauntönen gehalten, brachte es Joharas Haar- und Augenfarbe wundervoll zur Geltung. Es war aus feinsten Materialien gearbeitet: aus Seide und Chiffon, Spitzen und Tüll.

Und es war ihr wie auf den Leib geschneidert.

Aliyah und Laylah fanden, es grenzte an ein Wunder, dass ein Mann seine Braut so genau kannte. Er hatte ein Kleid in Auftrag gegeben, das in jeder Hinsicht bestens passte.

Glücklich und etwas verlegen trat Johara vor den großen Spiegel und betrachtete sich darin. Wie hatte es Amir nur geschafft, dieses Traumkleid anfertigen zu lassen? Und noch dazu in so kurzer Zeit?

Seit ihrem sechzehnten Lebensjahr hatte sie viele schöne Kleider getragen, aber keines hatte ihre Persönlichkeit mehr verkörpert als dieses.

Das eng anliegende Oberteil betonte ihre schmale Taille und die vollen Brüste. Angedeutete Ärmel und ein tiefes Dekolleté ließen viel von Joharas heller Haut sehen – und von den Juwelen.

Das Rockteil, lehenga, war an einer Seite über der Hüfte gerafft. Von dort aus fiel es in üppigen Falten zu Boden. Nie hatte Johara schönere Stickereien gesehen, mit Pailletten, Perlen und Edelsteinen. Traditionelle Muster rankten sich um die verschlungenen Initialen ihres und Amirs Namen in arabischer Schrift. – Ein untrüglicher Beweis dafür, dass das Kleid in den letzten vierundzwanzig Stunden eigens für sie hergestellt worden war.

Dazu gehörte ein dupatta genanntes, langes und breites feines Tuch, auf dem sich die Motive wiederholten. Der dupatta wurde auf dem Kopf von einem Diadem gehalten, das unermesslich wertvoll gewesen wäre – wenn es echt gewesen wäre …

Johara betrachtete das wunderbare Bild, das sie im Spiegel bot, und freute sich. Doch gleich darauf wurde sie wieder ernst.

All der Aufwand für eine so schlichte Zeremonie.

„Es wird Zeit, Johara.“

Sie schüttelte die trüben Gedanken ab und ging Laylah und Aliyah voraus.

Egal wie einfach die Feier sein wird, dachte Johara, wie ich schon zu Amjad gesagt habe: Es ist mehr, als ich mir je erhofft habe. Ich heirate Amir. Und bekomme ein Kind von ihm. Nur das zählt wirklich.

10. KAPITEL

Sobald Joharas kleine Prozession den Flur zu den Gemächern verlassen hatte, schlossen sich ihr die ersten Frauen an.

Jedes Mal, wenn Johara sich umwandte, waren es mehr geworden. Die Frauen lächelten und scherzten leise. Jede Vierergruppe war gleich gekleidet, in Beige- und Brauntöne, wobei die Farben nach hinten hin immer dunkler wurden.

Bevor sie den Hauptteil des Palasts erreichten, sah sich Johara noch einmal um: Kein Zweifel, das war ihr Brautgefolge!

Sie hörte Laylah flüstern: „Oje, ich komme mir wie ein Pfau vor.“

Aliyah, die ein Kleid in Orange und Rot trug, schloss sich an: „Und ich mir wie ein Feuerdrache. Jemand hätte uns das mit den Farben sagen sollen.“

Für den Fall, dass Johara in ihrer Aufregung nicht alles mitbekam – was tatsächlich so war –, erklärte Laylah: „Mit ‚jemand‘ ist dein Bräutigam gemeint. Da gibt er sich so große Mühe, dass alles zu deinem Kleid passt – und uns sagt er nicht Bescheid!“

„Später einmal“, sagte Aliyah, „wenn deine Kinder die Hochzeitsfotos anschauen, werden sie fragen, warum ihre Tanten wie Papageien angezogen waren.“

„Ihr seid eben die Farbtupfer, die alldem hier Leben verleihen.“

Als die beiden sie zweifelnd ansahen, fügte Johara hinzu: „Ich könnte so kräftige Farben niemals tragen, und Amir weiß das. Aber euch stehen sie wunderbar, das sage ich als Profi. Ich würde euch nie etwas Blasseres oder Helleres empfehlen. Ich kann es gar nicht erwarten, Kleider für euch zu entwerfen.“

„Ich dachte schon immer, dass ich dich bestimmt gut leiden könnte, wenn ich dich besser kennen würde“, sagte Laylah und umarmte sie. „Und jetzt mag ich dich sehr.“

Auch Aliyah umarmte sie. „Ich mag dich längst. Schon deshalb, weil du Amir so sehr liebst.“

Sie sah Aliyah an und begriff, dass diese inzwischen keinen Verdacht mehr gegen sie hegte.

Als Johara spürte, wie ihr die Tränen kommen wollten, zwang sie sich, sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren.

Denn sie würde Amir nicht mit rot geweinten Augen und verwischtem Make-up gegenübertreten.

Der Reichtum und die Pracht des Palasts zogen bald ihre gesamte Aufmerksamkeit auf sich.

Hier war sie zu Hause gewesen, hier hatte sie ihre Kindheit verbracht – die schönste Zeit ihres Lebens.

Und hier war außerdem die künstlerische Begabung zum Leben erwacht, die sie von ihren Eltern geerbt hatte. Damals waren sie aus dem vergleichsweise nüchternen New Jersey in dieses orientalische Wunderland gekommen. Vom ersten Tag an hatten die persischen und osmanischen Einflüsse Joharas Fantasie beflügelt.

Der Palast war im siebzehnten Jahrhundert von Tausenden von Künstlern und Handwerkern innerhalb von drei Jahrzehnten gebaut worden.

Johara hatte schon immer deutlich gefühlt, wie geschichtsträchtig dieser altehrwürdige Ort war.

So wie Auseinandersetzungen und Triumphe des Königshauses über die Jahrhunderte hinweg die Haltung und den Charakter Amirs und seiner Familie mitgeprägt hatten, so kündete auch der Palast von Zohayds Größe, Macht und Reichtum.

Aber was war das alles noch wert – ohne die echten Kronjuwelen?

„So. Wir sind da.“

Vor sich sahen sie das Tor zur Zeremonienhalle, in der Amir sich eine Braut hätte aussuchen sollen. An jenem Abend hatte sich Johara überhaupt nicht wohlgefühlt – und doch erschien es ihr wie ein Wunder, dass sie jetzt wieder vor dem Saal stand.

Natürlich hatte sie als Kind nicht an Zeremonien teilnehmen dürfen. Aber wenn alles ruhig war, hatte Amir sie, so oft sie wollte, mit in den Saal genommen. Sie hatte bleiben dürfen, solange sie Lust dazu gehabt hatte.

In dieser Zeit hatte die ganze Pracht nur ihr allein gehört! Unzählige Einzelheiten hatte sie in Zeichnungen festgehalten: Wandgestaltungen, kostbare Einlegearbeiten, kunstvolle Schriftzüge …

In der achteckigen Halle bündelte sich gewissermaßen alle Erhabenheit und Größe. Hier, in der Mitte der Palastanlage, wurde die Macht des Königshauses am deutlichsten greifbar.

Über der Halle spannte sich eine mächtige Kuppel aus weißem Marmor, und die Wände waren mit feinsten Arabesken bedeckt. Acht hohe Säulen waren mit Bögen verbunden. Darüber lag eine weitere Bogenreihe mit Balkonen dahinter. Hier hatte Johara das perspektivische Zeichnen gelernt.

Vor dem bronzebeschlagenen zweiflügeligen Tor, das mit silbernen und goldenen Motiven verziert war, hörte man die Musik lauter.

Es war die typische Musik Zohayds, mit arabischen und indischen Anklängen, die mit orientalischen Instrumenten gespielt wurde.

Wie um sie willkommen zu heißen, drangen die Klänge Johara entgegen, zusammen mit dem betörenden Duft köstlicher Essenzen.

Vier Bedienstete in schwarzer goldbestickter Kleidung öffneten langsam die schweren Torflügel.

Vor Verblüffung blieb Johara bewegungslos stehen.

Sie war davon ausgegangen, dass die Hochzeit nur zwei Zwecken dienen würde: zum einen, um ihre angebliche heimliche Heirat öffentlich bekannt zu machen. Und zum anderen, damit sie plangemäß an die gefälschten Juwelen herankam.

Aber mit dem, was sie jetzt vor sich sah, hatte sie nicht gerechnet …

Vom Schwung ihrer Begleiterinnen wurde sie über die Schwelle in eine andere Welt gedrängt. In ein lebhaftes und festliches Gepränge aus Tausendundeiner Nacht.

In allen Bögen hingen Fackeln und Räuchergefäße. Wunderbare weiße und gelbe Rosen mit üppigem Blattwerk verzierten die Wände. Die Säulen waren in feinste bronzefarbene Seide voller Silberquasten und Goldverzierungen eingeschlagen. Auf dem Marmorfußboden waren glitzernde goldfarbene Pailletten verteilt.

Der ganze Saal war in gedämpftes Licht getaucht, und es roch herrlich nach Räucherwerk aus Moschus und Bernstein.

Johara hatte den Eindruck, dass weit mehr Menschen anwesend waren, als bei der ersten und bisher einzigen Zeremonie, der sie hier beigewohnt hatte. Und das waren zweitausend gewesen! Die Gäste trugen zum Teil exklusive Modekreationen, zum Teil waren sie in prachtvolle orientalische Gewänder gehüllt.

Johara blickte sich um und erkannte nach und nach viele Gesichter: Erhöht an einem Ende des Raumes saßen König Atef und König Kamal auf thronartigen Sesseln. Viele hochrangige Politiker und andere berühmte Persönlichkeiten waren gekommen. Und dort … Königin Sondoss mit Amirs Halbbrüdern Haidar und Jalal … und viele, wenn nicht sogar alle Mitglieder und Verwandten der Familie Aal Shalaan.

Nur Amir war nirgends zu sehen.

Amir … Er hatte für diese prunkvolle Feier gesorgt! Aber wann? Und wie? Wo er nur blieb? Ohne ihn würde sie das alles nicht aushalten …

„Johara, vergiss nicht zu atmen!“

Auf Laylahs Mahnung hin holte sie mehrere Male tief Luft.

„Nicht zu viel“, bremste sie Aliyah. „Damit du nicht ohnmächtig wirst.“

Johara zwang sich dazu, gleichmäßig zu atmen. Schlagzeilen wie Neues aus dem Hause Aal Shalaan: Schwangere Braut wird bei Hochzeit bewusstlos wollte sie unbedingt vermeiden.

Sie nahm sich zusammen und ging festen Schrittes ihrem Brautgefolge voraus durch die Menge, die sich vor ihr teilte. Wie im Traum hörte sie die vielen Menschen klatschen. Die Musik, die von einem großen Ensemble gespielt wurde, hatte sich verändert. Deutlich erkannte man die Melodie eines Hochzeitlieds, das in Zohayd sehr beliebt war. Es rief alle Menschen weit und breit herbei, um das glückliche und schöne Brautpaar zu bewundern.

Als auch Aliyah und Laylah mitsangen, ging Johara wie auf Wolken.

Dann sah sie ihren Vater.

Er stieg gerade drei Stufen zu einem Podest in der Mitte der Halle hoch. Johara hatte ihn gebeten, während der Zeremonie ihre Hand in die von Amir zu legen. Dabei hatte sie sich vorgestellt, dass alles ziemlich schnell vorbei sein würde. Aber so, wie es aussah, würde ihr Vater sie feierlich zu ihrem Bräutigam führen!

Am Vorabend hatte sie Berj nur kurz gesehen, um ihm zusammen mit Amir und dem König schnell die Situation zu erklären. Noch nie hatte sie ihren Vater so verblüfft gesehen …

Jetzt stand er da und wartete auf sie. Seine eng anliegende Tunika und die Hosen aus bronzefarbener Seide brachten seine Beweglichkeit und Geschmeidigkeit gut zur Geltung.

Er war mit vielen Orden und Medaillen dekoriert, die von seinen Verdiensten während der langen Amtszeit kündeten.

Während sie langsam die Stufen hochschritt, bemerkte Johara, dass Aliyah und Laylah am Fuße zurückblieben und mit dem übrigen Gefolge einen Kreis um das Podest bildeten.

Als sie oben angelangt war, nahm ihr Vater sie bei der Hand. Seine Überraschung war inzwischen einem Ausdruck leiser Freude gewichen.

Und doch schienen seine dunklen Augen um Verzeihung zu bitten. Als Johara es bemerkte, zog sie ihn an sich und umarmte ihn herzlich.

Er seufzte und sagte: „Es tut mir leid, dass ich so mit meinen eigenen Problemen beschäftigt war. Hast du mir deshalb nichts gesagt – weil du glaubtest, ich könnte nicht für dich da sein?“

„Nein, Vater. Du weißt doch: Ich teile alles mit dir, was mich betrifft.“

„Aber diesmal betraf es auch Amir. Darum hast du geschwiegen.“

Johara nickte in seinen Armen.

Ihr Vater schob sie etwas von sich weg und sah ihr in die Augen. „Du liebst ihn wohl sehr?“, fragte er.

Wieder nickte sie. Ihrem Vater brauchte sie nicht zu sagen, seit wann oder wie sehr … Er sah es ihr an den Augen an.

„Wenn es so ist, dann freue ich mich, dass du den Mann bekommst, der dir so viel bedeutet. Einen besseren könnte ich mir für dich nicht wünschen … Auch von den Prinzen ist er mir der liebste. Und du weißt, dass ich sie alle sehr schätze.“

„Mich auch, Berj?“ Unbemerkt war Amjad zu ihnen getreten. Jetzt störte er die Umarmung von Vater und Tochter, indem er Berj an der Schulter ergriff und ihn an sich zog. Schlau und kalt sah er dem erschrockenen Mann tief in die Augen. „Könnte man nicht meinen, ich wäre ein wenig … missraten?“

„Kronprinz Amjad …“, stammelte Berj, „… falls ich Euch beleidigt haben sollte …“

„Vater, du brauchst dich nicht bei ihm zu entschuldigen“, sagte Johara und sah Amjad in die grünen unbarmherzigen Augen. Sie versuchte zu erraten, was er womöglich noch vorhatte, und zeigte ihm vorsichtshalber die Zähne – unauffällig, aber als deutliche Warnung.

„Wenn meine künftige Schwägerin das sagt …“ Amjad tat, was er so oft machte: Jemanden anschauen und dabei in der dritten Person von ihm sprechen. Auf diese Weise drängte er den Betreffenden aus dem Gespräch. „Sieht so aus, als hättest du eine gute Beschützerin, Berj. Und überleg dir das noch mal – mit deiner hohen Meinung von mir. Wir wollen doch nicht gut von mir reden, oder?“

Ihr Vater lächelte wie jemand, der nicht wirklich verstanden hat, worum es in der Unterhaltung geht, sich aber nicht traut, nachzufragen.

Amjad betrachtete den atemberaubend schönen Halsschmuck aus – falschen – weißen und gelben Diamanten, der Johara fast bis zum Dekolleté reichte. „Was meinst du, Berj? Was ist der wahre Stolz von Zohayd? Das hier oder deine Tochter?“

Dabei berührte er die Kette.

Beherzt trat Johara ihm auf den Fuß.

Amjad ließ sich zuerst nichts anmerken, als sich der Absatz hineinbohrte.

Er lächelte nur listig.

Die kleine Auseinandersetzung war von allen unbemerkt geblieben. Deshalb zuckte Berj zusammen, als Amjad plötzlich den Kopf in den Nacken warf und schallend lachte. Es klang wie der Schrei eines Raubtiers, sodass Johara regelrecht Angst bekommen hätte, wenn sie nicht so wütend gewesen wäre.

Gerade wollte sie ihm zuflüstern, dass er gefälligst ihre Vereinbarung einhalten sollte. Sonst würde sie vor offensichtlicheren Maßnahmen nicht zurückschrecken …

Aber da erhob sich mit einem Mal ein Stimmengewirr, das die Musik in den Hintergrund drängte und es Johara unmöglich machte, etwas zu sagen.

Alle Aufmerksamkeit wandte sich einem einzigen Punkt zu, und sofort wusste sie: Da kam Amir!

„Dieser Angeber!“, sagte Amjad leise. „Genieße ruhig alles“, flüsterte er Johara zu. „Aber nicht so sehr, dass du vergisst, worum es eigentlich geht.“

„Und vergiss du nicht, dass meine Spezialeinheit vor der Tür wartet.“

Hassan, der ebenfalls an ihre Seite getreten war, lächelte ihr ermutigend zu und stieß Amjad leicht ein Stück zurück. Mit einer Kopfbewegung bedeutete er Berj und Johara, vorauszugehen.

Als sie die Stufen auf der entgegengesetzten Seite hinabstiegen, wurde das Licht langsam dämmriger, bis ihnen nur noch ein einziger Scheinwerfer folgte, der schließlich Johara anstrahlte. Dadurch konnte sie nicht einmal sehen, wohin sie ihren Fuß als Nächstes setzte.

Ihr Herz, das immer heftiger klopfte, verriet ihr eindeutig, dass sie sich auf Amir zubewegte. Sie spürte, dass er sie ansah und im Geiste liebkoste. Und dass er sie liebte.

Und trotz der Dunkelheit, die sie umgab, öffnete sie ihm ihr Herz und ließ ihn tief in ihre Seele blicken. So zeigte sie ihm ihre Dankbarkeit für dieses wunderschöne Fest.

Auch wenn eine so große Feier sie etwas einschüchterte, verstand sie doch, dass es seine Art war, seinen Stolz auf sie, seine Braut, der ganzen Welt zu zeigen.

Und noch etwas war ihr klar: dass dadurch mit Sicherheit bereits politische Nachteile entstanden waren.

Von den Stämmen und Familien, mit denen die Verhandlungen geführt worden waren, war niemand anwesend. Das ließ nichts Gutes ahnen.

Aber im Augenblick erlebte sie dank Amir Wunder über Wunder. Und nichts davon würde sie je vergessen.

Die Musik spielte schneller, und aus dem Scheinwerferlicht, das Johara anstrahlte, waren zwei geworden. Als sich das zweite langsam von ihr entfernte, sah sie ihm nach.

Dann richtete es sich auf Amir.

Johara blieb so abrupt stehen, dass auch ihrem Vater nichts anderes übrig blieb. Amjad und Hassan hinter ihnen konnten gerade noch rechtzeitig anhalten. Aber all das zählte nicht. Nur auf Amir kam es an.

So hatte sie ihn noch nie gesehen. Dabei hatte sie schon immer gedacht, dass er wie ein Wüstengott der Gegenwart aussah.

Jetzt aber trug er traditionelle Kleidung, die seiner Herkunft und seinem Status entsprach – und in der sich die lange Geschichte seines Landes, Ritterlichkeit und Kunst vollendet ausdrückten.

Die Herrlichkeit seiner Erscheinung ließ sich kaum in Worte fassen.

An seinen Augen erkannte sie, dass nur eines ihn im Moment interessierte: ihr Mann zu werden.

Wie magisch angezogen, ging sie langsam weiter.

Im Scheinwerferlicht schimmerten seine dunklen, halblangen Haare wie Mahagoniholz, und die braunen Augen wirkten noch lebhafter und feuriger als sonst. Nie waren ihr seine Gesichtszüge edler erschienen als in diesem Moment.

Seine Kleidung war aus schwerer brauner und goldener Seide gewirkt. Locker um den Hals gelegt, trug er einen Schal mit den eingestickten Symbolen der Königswürde, dazu eine glänzende Spange aus dem Kronschatz.

Auf das golden schimmernde anliegende Oberteil mit dem hochgeschlossenen Kragen folgte nach unten hin eine breite Schärpe aus bronzefarbenem Satin. Die dunkleren Hosen bauschten sich über polierten braunen Lederstiefeln.

Aber vor allem durch den Umhang wirkte er auf Johara, als käme er von einer Zeitreise – direkt aus der Vergangenheit.

Der Umhang war in der Farbe dunkler Erde gehalten und fiel in reichem Faltenwurf Amir bis auf die Füße. Wie gerne hätte Johara als Künstlerin und Designerin die aufwendigen goldfarbenen Stickereien aus der Nähe betrachtet! Gerade diese Verzierungen, fand sie, wirkten ausgesprochen männlich.

Mit jedem Schritt, den sie näher kam, schienen Amirs Erwartung und seine Freude zu wachsen.

Sie wünschte, er würde diesen Umhang um sie beide schlingen und sie fortbringen von all dem Prunk und den vielen Menschen. Aber sie wusste, dass er diese Feier ihr zu Ehren ausgerichtet hatte – um ihr zu zeigen, dass es dabei eben nicht nur um bloße Schadensbegrenzung ging.

Um allen zu verkünden, wie wichtig ihm diese Hochzeit war, hatte er weder Kosten noch Mühen gescheut.

Bevor sie sich in seine Arme werfen konnte, tauchte aus der Dunkelheit eine blonde Frau in einem cremefarbenen sariähnlichen Kleid auf. Und neben ihr ein Mann mit langen pechschwarzen Haaren, der etwa so groß wie Amir war.

Johara blieb fast die Luft weg.

Man hatte ihr gesagt, alles würde zu schnell gehen und für eine richtige Hochzeit würde die Zeit nicht reichen. Darum könnten die beiden nicht hier sein …

Aber Amir hatte es möglich gemacht! Er hatte es geschafft, dass ihre Mutter und ihr Bruder gekommen waren!

Vor Überraschung blieb sie bewegungslos stehen.

Sie hatte Aram seit über einem Jahr nicht mehr gesehen und ihn schrecklich vermisst. Erfreut betrachtete sie ihn. Mehr denn je glich er einem Piraten voller Kraft und Jugendlichkeit. Vom Kolorit her war er das genaue Gegenteil von Johara, denn er hatte die hellen türkisfarbenen Augen der Mutter und die dunkle Haut- und Haarfarbe des Vaters geerbt.

In der Größe wiederum schlug er der Familie der Mutter nach, war dabei aber ebenso kräftig wie der Vater. Und Jacqueline? Sie wirkte alterslos und schön wie eh und je.

Überglücklich umarmte Johara die beiden und Amir und küsste sie alle drei immer wieder.

Sie war ihm ja so dankbar für dieses wunderbare Geschenk.

Die Musik wurde jetzt feierlich und getragen, um auf den nächsten Teil der Zeremonie vorzubereiten.

Jacqueline zog Johara an sich und küsste sie noch einmal. „Ma chérie, ich hätte nie gedacht, dass es wahr wird. Ich habe mir ja solche Sorgen um dich gemacht.“

Erstaunt sah Johara ihre Mutter an. „Du hast es gewusst?“, fragte sie verblüfft.

„Schon immer.“ In Jacquelines Augen schimmerten Tränen. „Darum wollte ich ja nicht mehr hierherkommen – um deinen Kummer nicht noch schlimmer zu machen. Deine Liebe zu Amir hätte dir nur wehgetan. Mir schien es völlig unmöglich, dass sie sich eines Tages erfüllen würde … Jetzt bin ich unendlich froh und erleichtert.“

Mir sieht man anscheinend meine Geheimnisse an der Nasenspitze an, dachte Johara. Bis auf Vater kann offenbar jeder in mir lesen wie in einem Buch …

Da schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf, und sie wandte sich Aram zu. „Da fällt mir etwas ein. Du hast unrecht gehabt!“

Einen Moment schien er zu überlegen. Dann blickte er zu Amir und wieder zu Johara und lachte. „Im Gegenteil! Wenn das hier nicht beweist, dass ich recht hatte – was dann?“

„Aber damals war es nicht so! Ich will, dass du dich entschuldigst.“

„Mach ich bestimmt nicht. Was ich getan habe, war zu deinem Besten.“

„Los, entschuldige dich! Bei Amir. Wie konntest du ihm … so etwas vorwerfen? Ausgerechnet du, sein bester Freund!“

„Nicht streiten“, beschwichtigte Hassan. „Ich glaube, wir hatten schon genug Streit zwischen Geschwistern.“

„Davon kann man nie genug haben“, mischte Amjad sich ein. „Außerdem, jetzt ist ein guter Zeitpunkt. Die Auseinandersetzung ist längst überfällig. Also, dann legt mal los …“

Aram zeigte ihm die Zähne. „Jetzt merke ich erst, wie sehr du mir gefehlt hast, Amjad.“

Amjad grinste. „Soll ich dieses Kompliment jetzt etwa erwidern? Ehrlich gesagt …“

Joharas Vater räusperte sich. „Ich weiß leider überhaupt nicht, was hier vor sich geht, und fühle mich ziemlich ausgeschlossen.“

Als Entschuldigung umarmten ihn Johara und Aram. Amir breitete die Arme um alle vier Nazaryans.

„Zwischen uns wird es keinen Streit mehr geben“, sagte er und sah sie alle einzeln nachdrücklich an. Er meinte jeden von ihnen. Alles würde wieder gut werden zwischen ihm und Aram, zwischen Johara und Aram, zwischen Berj und Jacqueline. Amir wartete, bis alle genickt hatten. „Jetzt sollten wir den ma’zoon nicht länger warten lassen. Wenn er uns verheiratet hat, braucht er den Rest der Nacht, um unser Hochzeitsbuch zu schreiben.“

Dann erst löste sich die kleine Gruppe auf, und Berj legte Joharas Hand in die von Amir.

Amir ging mit Johara den anderen voraus zum eigentlichen Ort der Heiratszeremonie, einem kleinen vergoldeten Holznachbau des Palastes, wo der ma’zoon auf sie wartete.

Als Johara zwischen Amir und ihrem Vater auf der Bank aus Seidenbrokat Platz nahm und die Familienangehörigen gegenüber, sah sie ihren Bräutigam verliebt und glücklich an.

Dann begann die eigentliche Trauungszeremonie.

Nachdem sie drei Stunden ausgelassenen gefeiert hatten, stand Johara in Amirs Schlafzimmer und nahm sich vor der Frisierkommode den Schmuck ab. Sie war immer noch ganz aufgeregt.

Eigentlich hatte Amir mit ihr in das Haus am Meer fahren oder die Hochzeitsnacht hoch in den Lüften in seinem Privatjet verbringen wollen. Aber die Juwelen durften den Palast nicht verlassen.

Johara machte es nichts aus. Seitdem sie hier in der Nacht nach Amirs Ankunft gestört worden waren, hatte sie sich danach gesehnt, wieder einmal mit ihm in diesem Zimmer zu sein.

Er hatte ihre Väter darüber informiert, dass sie den Schmuck erst am folgenden Morgen zurückgeben würden. Nach dem Grund gefragt, hatte er eine Antwort gegeben, die Johara noch immer erröten ließ …

„Nimm deinen dupatta ab, ya joharti.“

Deutlich spürte sie die Sehnsucht in seiner dunklen Stimme und wandte sich um. Während er langsam auf sie zuging, kam sie seiner Aufforderung nach.

Als das Tuch nach unten glitt, griff Amir nach seinem Schal und warf ihn ebenfalls zu Boden.

„Jetzt deine lehenga.“

Wieder entsprach sie seiner Bitte.

Sie konnte es nicht erwarten, nackt zu sein, seine Leidenschaft zu spüren und mit ihm eins zu werden.

Während er in dem großen Zimmer näher kam, folgte sein Umhang ihrer lehenga und sein Oberteil dem ihren.

Atemlos betrachtete Johara die Schönheit und Kraft seines muskulösen Körpers, von dem mit jeder Bewegung mehr zu sehen war.

Schließlich trennte sie sich von ihrem Slip, und er sich von seiner Schärpe.

Nun trug sie nur noch ihre hochhackigen Sandalen.

„Das ist unfair“, beschwerte sie sich, als er in Hosen und Stiefeln vor ihr stand – umwerfend gut aussehend, ein Bild von einem Mann. „Immer hast du mehr an als ich.“

Wohlgefällig sah er sie von oben bis unten an. „Dafür kann ich nichts“, sagte er lächelnd. „Außerdem gibt es keinen schöneren Anblick als dich, wenn du nackt bist.“

„Du kannst schon etwas dafür.“ Johara umfasste ihre Brüste, um ihre schmerzliche Sehnsucht nach ihm ein wenig zu lindern. „Für alles. Von so einer Hochzeit hätte ich nie zu träumen gewagt, ya habibi. Das wunderbare Kleid, deine Gedanken dazu in dem Brief, die herrliche Feier, Mutter und Aram. Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich dir für alles bin. Und was du mir bedeutest. Für mich warst du schon immer … alles. Und jetzt, jetzt … Nein, dafür gibt es keine Worte. Ich kann nur hoffen, dass ich dir immer zeigen darf, wie sehr ich dich liebe. Und dass auch du nie müde wirst, mir deine Liebe zu beweisen.“

Ihre tiefen Gefühle ließen Johara erbeben. Sie war unendlich froh, dass es ihn gab und dass er ihr gehörte – ganz egal für wie kurze Zeit. Schon immer hatte sie ihn von ganzem Herzen geliebt. Und nun wuchs sogar sein Kind in ihr heran! Und er war ihr Ehemann. Ihr Mann!

Der Gedanke daran ließ ihre Sehnsucht nach ihm noch weiter wachsen.

Dann fasste er seine Gefühle in Worte und sprach ihr damit aus der Seele. „Alles, was ich je tun kann, um zu beweisen, dass ich dir gehöre, wird nie genug sein. Ich habe dich schon vorher unermesslich geliebt. Aber jetzt, da ich weiß, dass du ein Kind von mir bekommst und dass du meine Frau bist … Jetzt erscheint mir meine bisherige Leidenschaft für dich fast harmlos. In meiner Fantasie durchlebe ich alle möglichen Ängste. Denn was wir füreinander empfinden, wird uns in jeder Hinsicht an unsere Grenzen bringen.“

„Ja und?“

Sie fragte so unbekümmert und herausfordernd, dass Amir sie leidenschaftlich an sich riss. „Du willst also wissen, wie sich das anfühlt?“

„Ja, Amir, bitte! Ich will mit dir bis an die Grenzen gehen – und darüber hinaus.“ Sie ließ die Hände tiefer gleiten, streichelte ihn durch die Hose hindurch und versuchte, sie ihm abzustreifen.

Amir griff blitzschnell auf seinen Rücken und nahm etwas aus dem Hosenbund, bevor das Kleidungsstück zu Boden fiel.

Atemlos betrachtete sie ihn. Sie wollte vor ihm niederknien und ihn küssen, aber Amir ließ es nicht zu. Noch ehe sie dagegen protestieren konnte, saugte er nacheinander gierig an beiden Brustspitzen. Johara stöhnte erregt auf.

„Wenn das so ist“, flüsterte Amir und presste sie gegen die Gitterwand neben seinem Bett, „dann wollen wir keine Zeit verlieren.“

Während er sie mit der rechten Hand gegen das Gitter drückte, machte er mit der linken eine blitzschnelle Bewegung. Johara spürte deutlich sein Verlangen und hörte ein leises Klicken.

Sie wollte den Kopf drehen und nachsehen, aber Amir sah sie unentwegt an, und sie bewegte sich nicht.

Nur er zählte. Alles andere spielte keine Rolle mehr. Es gab nichts außer ihm.

Sie spürte seinen warmen Atem, als er ihr ins Ohr flüsterte: „Ich will dich glücklich machen, mich in dir verlieren …“

„Ja, bitte, mach uns beide glücklich. Bitte.“

Er tat, was sie verlangte, und drang in sie ein. In seinen Bewegungen kamen all seine Liebe, Sehnsucht und Stärke zum Ausdruck. Sofort fand er genau den Rhythmus, der Joharas Lust immer weiter anstachelte.

Fast zu schnell spürte sie die Anzeichen des nahenden Höhepunkts und hob sich ihm entgegen. Alles um sie herum schien zu versinken. Sie sah nur noch das Gesicht des Mannes, den sie liebte, und in seinen Augen das Verlangen nach ihr.

Sie wollte die Arme um ihn schlingen, aber eine Hand hing fest.

Benommen vor Lust schaute sie hin – und erkannte, dass Amir ihre rechte und seine linke mit goldenen Handschellen verbunden hatte.

Allein der Gedanke, dass er das getan hatte, um sie ganz fest bei sich zu haben, um ihr zu zeigen, dass nichts sie trennen konnte, erfreute und erregte sie zugleich.

„Erinnerst du dich? Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich an mein Handgelenk fesseln will“, flüsterte er mit rauer Stimme.

Johara spürte, wie mächtige Wellen der Lust sie mit sich forttrugen, und erlebte einen einzigartigen Höhepunkt.

Erregt rief sie seinen Namen. Ihre Lust schien unendlich zu sein, schien Zeit und Raum zu sprengen. „Du … Du … Bitte …“, stieß sie hervor.

Dann wurden die Eindrücke fast zu viel für sie: sein Gesicht, das verriet, welche Freude sie ihm bereitete. Das Wissen, dass auch er vor Lust erbebte. Alles um sie herum verschwamm, wie bei einer Ohnmacht.

Schwer atmend kam sie wieder zu sich, erschöpft und wie betäubt. Ihr Herz hämmerte. Und sie spürte nur noch eins: ihn. Amir.

Langsam hob sie die schweren Lider und sah ihn. Er war noch immer in ihr. Sie lag auf dem Bett, und er kniete vor ihr, ihre Hüften auf seinen Oberschenkeln. Mit der freien Hand streichelte und liebkoste er ihren ganzen Körper.

Sie betrachtete Amir, der wiederum sie betrachtete, wie sie dalag – ein Bild des Vertrauens und der Hingabe.

„Wie fühlst du dich?“, wollte er wissen.

„Du hattest recht. Das ging bis an die Grenzen. Ich hatte schon Angst, dass ich es nicht mehr aushalte.“

„Weißt du jetzt, warum ich dir sonst immer ein paar Höhepunkte im Voraus verschaffe? Aber das werden wir jetzt ausführlich nachholen …“

Johara erschrak, als etwas in ihren Schoß fiel.

Sie blickte auf und sah, dass es die Handschellen waren. Amir stand neben ihr. Zum ersten Mal überhaupt hatte sie seine Anwesenheit nicht bemerkt.

„Einen wunderschönen guten Morgen, meine Gemma.“

Sie strahlte ihn an und öffnete die Lippen leicht zu einem Kuss. Vor zwei Stunden hatte sie die Handschellen abgenommen und war unbemerkt aufgestanden.

Einerseits hatte sie es nicht über sich gebracht, ihn zu wecken, andererseits hatte sie es nicht erwarten können, die Juwelen genau zu untersuchen …

Nachdem er sie kurz geküsst hatte, strich ihr Amir über die Wange. „Ich sehe, du hast dir jede Menge Notizen gemacht. Hast du etwa schon eine Liste für uns?“

„Nein.“ Sie sah seine Enttäuschung und beeilte sich weiterzusprechen. „Viel besser: Ich weiß, wer der Fälscher ist.“

11. KAPITEL

„Bist du dir ganz sicher, ya joharti?“, fragte Amir.

Johara wandte den Blick von den Straßen Genfs ab. Seit sie den Flughafen verlassen hatten, hatte sie aus dem Autofenster gesehen – ohne wirklich etwas aufzunehmen. Dabei hatte Amir sie immer wieder besorgt betrachtet. Und jetzt, wo er sie direkt fragte, konnte sie nicht länger wegsehen.

Sie sah ihn an und hätte am liebsten mit Nein geantwortet. Aber das kam nicht infrage. Also nickte sie und küsste zärtlich seine Hand, als er ihr über die Wange strich.

Er sah sie liebevoll an, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Straßenverkehr zuwandte. Nur wenige Stunden nach Joharas Schlussfolgerung waren sie mit Amirs Privatjet hierher geflogen.

Seine Frage bezog sich nicht auf ihre Folgerung. Was das betraf, war sie sich vollkommen sicher. Außerdem wurde ihr immer klarer, dass für Amir alles, was sie sagte, unumstößliche Fakten waren. Ohne Wenn und Aber glaubte er sowohl an ihre Ehrlichkeit als auch an ihren Sachverstand.

Daher zweifelte er nicht daran, wer der Fälscher war.

Sie hatte aus einem anderen Grund Nein sagen wollen. Weil sie Angst hatte, ihre gemeinsame Zeit wäre vorüber, sobald sie ihren Beitrag dazu geleistet hatte, die Verschwörung aufzuklären.

Gegen diese Angst half nichts. Auch nicht Amirs Beteuerungen, dass sie sich mit der Aufklärung Zeit lassen konnten und dass sie für immer zusammenbleiben würden. Im Gegenteil. Je öfter er das betonte, desto verzweifelter wurde sie. Ihr Glück war zu groß und schön, um noch länger zu dauern. Und wenn doch, dann nur für einen viel zu hohen Preis … Und sie würde nicht zulassen, dass Amir oder das Königreich Zohayd diesen Preis bezahlten.

Seit sie ihm gesagt hatte, wer den Schmuck so meisterlich imitiert hatte, lief ihre Zeit …

Zuerst hatten er, Hassan und Amjad die Sache in die Hand nehmen wollen. Sie hatten vorgehabt, dem Fälscher zu Leibe zu rücken und ihn mehr oder weniger zu einem Geständnis zu zwingen. Aber Johara hatte darauf bestanden, selbst mit ihm zu sprechen. Ihrer Meinung nach würde es nicht nötig sein, ihn zu zwingen. Amir, der ihr vertraute, unterstützte ihre Vorgehensweise.

Natürlich entging ihm nicht, wie aufgeregt sie war. Er hatte Angst, sie würde sich nicht wohlfühlen. Und so war es auch, wenn auch aus einem anderen Grund …

Als sie an einem bewachten Parkplatz anhielten, erkannte der Parkwächter sie beide sofort und wies sie in den Bereich ein, der speziell für exklusive Kunden reserviert war.

Amir parkte ein und wandte sich Johara zu. „Kollah zain?“

Sie beugte sich zu ihm und küsste ihn. „Ja, alles in Ordnung. Gehen wir?“

Kurz darauf betraten sie Hand in Hand den Empfangsbereich des mondänen Ausstellungsraums von Lasalle, einem weltberühmten Juwelier.

Als die Angestellten sie erkannten, erfuhren sie eine bevorzugte Behandlung, wie sie nur einer Stardesignerin und einem reichen Prinzen zuteilwird. Problemlos wurden sie Théodore Lasalle, dem Eigentümer, gemeldet.

Gleich darauf kam er aus seinem Büro. Er trug einen klassisch geschnittenen Anzug und erinnerte an den Schauspieler David Niven. Er lächelte wie ein Mann, der sich geehrt fühlt – und dem unter Umständen ein glänzendes Geschäft bevorsteht.

„Sieht nicht so aus, als wüsste er, warum wir hier sind“, flüsterte Amir leise, als Monsieur Lasalle sie in sein Büro führte.

„Was darf ich Ihnen anbieten?“, fragte Lasalle und ging zur Telefonanlage auf seinem Schreibtisch. „Eine kleine Erfrischung?“

„Nein danke, Monsieur Lasalle, das ist nicht nötig“, sagte Johara. „Bitte, setzen wir uns doch. Wir möchten etwas sehr Wichtiges mit Ihnen besprechen.“

„Aber bitte.“ Mit ernstem Gesicht ging er mit ihnen zur Sitzgruppe, wo sich Amir neben Johara auf einem Sofa niederließ. Monsieur Lasalle nahm gegenüber Platz.

Amir fiel die Beklommenheit des Mannes auf, und er sagte auf Arabisch zu Johara, dass sich jetzt wohl doch das schlechte Gewissen des Juweliers zeigte.

Johara drückte Amirs Hand. Wie sie ihm gesagt hatte, glaubte sie nicht nur an die Kunstfertigkeit Lasalles, sondern auch an seine Rechtschaffenheit. Und noch war nichts bewiesen …

Johara begann, und ihre Worte klangen weder unsicher noch anklagend. „Es geht um die Duplikate des Pride of Zohayd, Monsieur Lasalle.“

Nervös sah Lasalle Amir an. Johara konnte sich vorstellen, wie ihr Mann auf ihn wirken musste: wie ein wildes Tier, das in täuschender Ruhe dasitzt …

„Gibt es Beschwerden zu den einzelnen Stücken, Prinz Aal Shalaan? Selbstverständlich ersetze ich beschädigte Teile, auch wenn es durch Unachtsamkeit passiert sein sollte. Ich gebe ja lebenslange Garantie auf meine Produkte. Aber wenn es um die Qualität der Arbeiten geht …“ Hilfe suchend sah er Johara an. „… Mademoiselle Nazaryan, Pardon, ich meine Prinzessin Aal Shalaan, Sie wissen selbst am besten, wie schwierig es ist, nach Fotografien zu fertigen. Selbst wenn es sich um noch so detaillierte Nahaufnahmen handelt.“

Johara beugte sich nach vorne und legte beschwichtigend die Hand auf seine. „Es ist beste Qualität. Besser als jeder andere sie liefern kann, Monsieur Lasalle. Nur deshalb bin ich überhaupt auf Sie gekommen. Jetzt ist es ganz wichtig, dass Sie uns genau sagen, wieso Sie die Duplikate angefertigt haben.“

„Soll das heißen, Sie wissen es nicht?“, fragte Monsieur Lasalle entsetzt. „Aber das Königshaus hat sie doch in Auftrag gegeben!“

Entsetzt schwiegen sie alle drei einen Augenblick. Dann fragte Johara: „Wollen Sie damit sagen, König Atef selbst hat sie bei Ihnen bestellt?“

Lasalle hob abwehrend die ausdrucksstarken Hände. „Nein, natürlich nicht. Ich weiß nicht, wer es war, aber mir wurde zu verstehen gegeben, dass es für das Königshaus sei.“

„Und wie … hat man Ihnen das zu verstehen gegeben?“, wollte Amir wissen.

Vielsagend zuckte der Juwelier die Schultern. „Es kommt oft vor, dass Eigentümer unermesslich wertvoller Schmuckstücke exakte Nachbildungen haben wollen, wenn die Stücke getragen oder ausgestellt werden sollen.“

„Und wer aus dem Königshaus ist auf Sie zugekommen?“, fragte Amir nach.

„Man hat sich nicht direkt an mich gewendet. Es war eine ziemlich komplizierte Angelegenheit mit mehreren Mittelsmännern.“

„Und da sind Ihnen keine Zweifel an der Rechtmäßigkeit gekommen?“, stieß Amir zwischen zusammengepressten Zähnen hervor.

„Offen gesagt nein“, gestand Monsieur Lasalle. „Häufig möchten wohlhabende und adelige Kunden Geschäfte dieser Art geheim halten. Es ist nachvollziehbar, wenn ein Königshaus nicht möchte, dass die Existenz von Duplikaten bekannt wird. Außerdem … wer sonst hätte Gelegenheit gehabt, all die Aufnahmen zu machen? Und vor allem: Wer kann sich schon den astronomisch hohen Preis leisten, der mir dafür gezahlt wurde?“

Nachdenklich nickte Amir. „Aber hat es Sie nicht misstrauisch gemacht, dass man nicht den Juwelier des Königs mit dieser Aufgabe betraut hat?“

„Doch! Natürlich. Aber man sagte mir, Berj ginge es nicht gut. Man wollte ihn in dieser Situation nicht damit belasten. Ich habe sogar Telefonate geführt, um sicherzugehen, dass das stimmt. Er sollte nichts von den Duplikaten erfahren, um sich nicht hintergangen und nutzlos zu fühlen. Auf einen hoch geschätzten Berufskollegen wie ihn Rücksicht zu nehmen, war für mich ein wichtiger Grund zu schweigen. Ich habe den Auftraggebern gesagt, dass ihm der falsche Schmuck auffallen würde. Aber mir wurde versichert, Berj sei dazu nicht in der Verfassung.“

Johara sah Lasalle an, und in ihr keimte ein schrecklicher Verdacht. Ein Blick zu Amir machte ihr klar, dass er dasselbe dachte.

Dann sprach er es aus. „Das konnten die Verschwörer nur so genau wissen, weil sie Berj unter Drogen gesetzt haben. Deshalb ist es ihm so schlecht gegangen. Und als er angefangen hat, Medikamente gegen die scheinbaren Depressionen zu nehmen, haben die Wechselwirkungen zu seinem Herzinfarkt geführt.“

„Damit hätten sie ihn umbringen können!“ Joharas Herz klopfte wie wild.

Amir nickte ernst. Er wirkte entschlossen, die Schuldigen zu finden und zu bestrafen.

„Das ist ja schrecklich!“, sagte Monsieur Lasalle entsetzt. „Anscheinend bin ich nicht nur in einen Betrug verwickelt, sondern hätte beinahe auch noch dabei geholfen, Berj ums Leben zu bringen!“

„Sie sind in keinster Weise verantwortlich, Monsieur Lasalle“, sagte Amir. „Aber Sie müssen uns genau erzählen, wie man zu Ihnen Kontakt aufgenommen hat, wie Sie bezahlt wurden und wem Sie die fertigen Duplikate übergeben haben. Sie sind unsere einzige Chance, die Täter und die echten Juwelen zu finden.“

Monsieur Lasalle sprang auf. „Sie haben in jeder Hinsicht meine volle Unterstützung!“

Nachdem Monsieur Lasalle sie über alle Einzelheiten informiert hatte, fuhren Johara und Amir direkt zurück zum Flughafen.

Vor dem Privatjet stand ein schwarzer Jaguar, an dem Amjad und Hassan lehnten.

Als sie und Amir ausstiegen, begrüßte sie Hassan. Amjad dagegen blieb, wo er war, an die Motorhaube gelehnt, mit überkreuzten Beinen und Händen in den Hosentaschen.

„Und, was gibt’s Neues?“, fragte Hassan.

„Aber bitte nur, was für uns auch interessant ist“, mischte sich Amjad ein.

Amir sah ihn ärgerlich an. Dann berichtete er Hassan: „Der Fälscher ist ein angesehener Juwelier, den man genauso hereingelegt hat wie uns. Er hat uns sehr geholfen und wird auch weiterhin mit uns zusammenarbeiten, damit wir die Täter finden.“

Amjad seufzte. „Ist das deine Sicht der Dinge? Oder die von Johara?“

Ohne auf ihn zu achten, fuhr Amir fort: „Die Diebe müssen zu allen Geldmitteln Zugang haben, genau wie wir. Anscheinend steht ihnen der gesamte Palast offen.“ Er gab Hassan den Mitschnitt des Gespräches mit Lasalle. „Hier dürfte genug Material sein, um uns zum Kopf der Bande zu führen.“

Hassan steckte die Kassette ein. „Ich habe schon damit angefangen, jeden zu befragen, der sich im letzten Jahr im Palast aufgehalten hat. Allerdings hat sich dadurch der Kreis der Verdächtigen schon deutlich eingeschränkt. Das gilt auch für deine Suche. Oder, Amjad?“

Gleichgültig zuckte Amjad mit den Schultern. „Was soll ich dazu sagen? Ich finde nicht, dass der Kreis sich einschränkt. Ich verfolge jede einzelne Transaktion auf den Konten aller, die jemals im Palast waren. Diese Daten gleiche ich mit allen in der gesamten Region ab. Selbst wenn ich die Kontenbewegungen gefunden habe, die zu der Verschwörung gehören, mache ich damit weiter. Es sieht so aus, als sei der Pride of Zohayd nicht der einzige Schatz, den man auf diese Weise finden kann. Ich habe schon viele andere kostbar gehütete Geheimnisse aufgedeckt. Inzwischen habe ich schon so gegen ziemlich jeden etwas in der Hand. Ist das nicht herrlich?“

Hassan schlug Amjad auf den Rücken. „Johara, was er damit sagen will, ist, dass wir alle tief in deiner Schuld stehen.“

Johara sah Amjad an und sprach von ihm in der dritten Person. „Am besten beweist er seine Dankbarkeit, indem er die Schuldigen tatsächlich ausfindig macht.“

Amjad lächelte anerkennend. „Ja, klar, das mache ich. Aber jetzt heißt es, nach Zohayd zurückzukehren und den Dingen ins Auge zu sehen. Gleich nach eurer Hochzeit haben die Stämme sich bewaffnet. Rechnet mit dem Schlimmsten.“

Gleich nach ihrer Landung in Zohayd wurden Amir, Johara, Hassan und Amjad zum König gerufen. Und es stimmte: Sie mussten wirklich mit dem Schlimmsten rechnen …

Johara sah sofort, wie ihre ärgsten Albträume wahr geworden waren. Aber erst, als sie es vom König hörte, begriff sie das ganze Ausmaß.

„Amir, der Rat tagt“, begann Atef in größter Sorge, kaum dass sie sein Prunkgemach betreten hatten. „Es wurde bereits ein Beschluss gefasst, und zwar, dass du dich von Johara scheiden lassen musst. Einstimmig wurde eine Braut für dich ausgewählt, und weder sie noch ihre Familie sind damit einverstanden, dass du sie als Nebenfrau nimmst. Außerdem sollen die Kinder aus der Ehe mit ihr deine legitimen Erben sein – nicht die von Johara. Die Stämme ziehen bereits die ersten Truppen zusammen. Sie sagen, deine Antwort entscheidet über ihr weiteres Vorgehen.“

Johara war völlig niedergeschmettert. Amir legte tröstend den Arm um sie.

„Mach dir deswegen keine Sorgen, Vater“, sagte Hassan. „Ich bringe sie schon dazu, den Schwanz einzuziehen.“

„Und dann, Hassan?“ Zur Überraschung aller ergriff Amir das Wort. Johara wunderte sich über die Ruhe, die er ausstrahlte. „Glaubst du wirklich, dass sich mit Waffengewalt echter und andauernder Frieden erreichen lässt?“

Hassan runzelte die Stirn, und Johara begriff, dass er durchaus dieser Meinung war. „Ich glaube nicht, dass viel dahintersteckt. Ich werde ihnen schon zeigen, was ich von solchen Bluffs halte. Wenn es aber keine leeren Drohungen sind, gefällt mir das erst recht nicht. Und das werde ich ihnen auch deutlich zu verstehen geben. – Ebendieses Konzil hat mich beauftragt, den Frieden aufrechtzuerhalten. Und B’Ellahi, das werde ich!“

„Dass nichts dahintersteckt, glaube ich nicht, Hassan. Wenn die Dinge eskalieren, ist es meine Schuld“, sagte König Atef. „Ich habe die Stämme zu lange hingehalten. Kein Wunder, dass sie wütend sind.“

Amjad schwieg und beobachtete Johara.

Amir sah Hassan an und schüttelte den Kopf. „Es wird nicht nötig sein, dass du eingreifst.“ Dann wandte er sich seinem Vater zu. „Sie sollen es mir ins Gesicht sagen und sich nicht immer hinter dir verstecken. Sie haben dich lange genug mit ihren maßlosen Forderungen unter Druck gesetzt.“ Zu Johara sagte er: „Warte hier, ya galbi. Ich bin bald wieder da.“

Während sie ihm nachsah, hatte sie das Gefühl, ihn bereits verloren zu haben. Sicher würde er versuchen, den Rat umzustimmen. Aber gelingen würde es ihm nicht.

Traurig betrachtete sie die Männer, die sie die meiste Zeit ihres Lebens begleitet hatten. Amirs Familie – die irgendwie auch die ihre war. Hassan versicherte wiederum, dass er mit den Stämmen schon fertig werden würde. Aber König Atef wollte keinen Befehl erteilen, der das Königreich in einen Krieg stürzen würde. Amjad schwieg weiterhin.

Joharas Verzweiflung wuchs.

Dann kam Amir zurück. Hinter ihm ging sein kabeer el yaweran mit vielen Akten.

Amir gab ihr einen Handkuss und bot ihr seinen Arm an. „Wollen wir, ya joharet galbi?“

Johara ließ sich mehr von ihm ziehen, als dass sie selbst ging. Sie bekam kaum mit, welchen Weg durch den Palast sie nahmen.

Als sie in der Konzilhalle angelangt waren und vor der Versammlung standen, nahm sie das Stimmengewirr, das anschwoll und dann wieder abebbte, ebenfalls nicht wirklich war.

Amir begann sofort zu sprechen. „Ich werde mich niemals von Johara scheiden lassen. Und ich heirate auch keine Nebenfrau. Das ist mein unumstößlicher Entschluss.“

Laute Protestrufe setzten ein. Über sie hinweg verkündete Amir mit mächtiger Stimme: „Aber es gibt eine Lösung.“

Offenbar machte seine Entschlossenheit Eindruck, denn es wurde gleich wieder still.

„Dadurch werden mein König, meine Familie und mein Stamm von meinem Tun entlastet, und alle Schwierigkeiten finden ein Ende.“ Er machte eine Pause, in der alle im Saal den Atem anzuhalten schienen. „Ich bitte, ins Exil entlassen zu werden.“

Johara setzte der Herzschlag aus. Man hätte eine Stecknadel fallen hören.

Dann sprach Amir weiter. „Ich biete an, dass meine Familie mich verstößt und ich ihren Namen nicht mehr führen darf. Und dass ich das Königreich Zohayd niemals wieder betreten werde, und meine Kinder ebenfalls nicht.“

Wieder wurde es laut im Saal, und wieder übertönte Amir den Lärm. „Damit hoffe ich, auszugleichen, dass ich mein Versprechen gebrochen habe. Und für alle Nachteile, die Euch, ehrwürdige Vertreter der Stämme, dadurch entstehen, dass ich keine eheliche Verbindung eingehe, von der Ihr Euch so viel erhoffen …“ Er wandte sich seinem kabeer el yaweran zu. „… biete ich Euch mein Vermögen.“

Im Saal war atemlose Stille eingekehrt.

Johara empfand ein dumpfes, schwer zu deutendes Gefühl. Was sagte er da …? Wollte er wirklich …?

Plötzlich erhob jemand die Stimme. „Los, statuieren wir ein Exempel an Amir Aal Shalaan!“

„Nur so können wir unsere Stämme befrieden!“, rief jemand anderes. „Schicken wir ihn ins Exil!“

Immer mehr Stimmen riefen durcheinander.

„Zeigen wir ihm, dass auch der Sohn des Königs zu seinem Wort stehen muss!“

„Auch das Königshaus darf nicht alles mit uns machen!“

Amir lächelte Johara zu – wie ein Mann, der erreicht hatte, was er wollte. Dann bot er ihr seinen Arm und verließ mit ihr den Saal.

Irgendwann, nach zwanzig Schritten oder nach zweihundert, sie wusste es nicht, begriff sie endlich, was geschehen war. Sie blieb stehen.

„Weißt du auch, was du da tust?“, fragte sie.

Sein Lächeln vertiefte sich, und er wirkte entspannt und erleichtert. „Allerdings. Ich glaube, ich wusste nie etwas genauer. Und ich …“

Johara unterbrach ihn. „Hast du das die ganze Zeit gemeint, als du gesagt hast, du findest eine Lösung? Das war es, woran du dabei gedacht hast?“

„Ja. Es hat eine Weile gedauert, bis ich alle Einzelheiten ausgearbeitet hatte. Wenn ich mein Vermögen anderen übergebe, soll ja weder den einzelnen Geschäften Schaden entstehen, noch sollen Menschen ihre Beschäftigung verlieren …“

Johara geriet völlig außer Fassung. „Aber das ist doch keine Lösung! Das ist … eine Katastrophe! Du opferst alles, was dich ausmacht.“

„Ich bin so erleichtert, dass es vorbei ist. Übrigens ist es kein Opfer, sondern ein vergleichsweise niedriger Preis, den ich für dich und unser Kind zahle. Mach dir keine Sorgen. Ich baue mein Vermögen neu auf.“

„Darüber mache ich mir keine Gedanken.“ Sie hatte das Gefühl, ihr Herz würde gleich zerspringen. „Ich verdiene genug Geld. Es reicht für uns beide – und für den Wiederaufbau deiner neuen Geschäfte. Was mich entsetzt, ist, dass du alles aufgeben willst, was dir etwas bedeutet: deinen Namen, deine Familie, dein Land. Alles, wofür du gearbeitet hast …“

Und da wagte er es noch, sie jungenhaft anzulächeln! „Na und? Wie du selbst sagst, habe ich eine Frau, die mich unterstützt.“

„Du … du …“ Sie fand keine Worte. Jetzt gab es nur noch eine Hoffnung. „Der Rat wird ablehnen.“

„Nein, bestimmt nicht. Dazu ist der Anreiz viel zu stark. Schließlich geht es um kein kleines Vermögen.“

Johara fasste ihn am Arm. „Geh wieder rein und sage, du nimmst deinen Vorschlag zurück! Sag einfach …“

Amir unterbrach sie, indem er sie in seine Arme zog und das Gesicht an ihren Hals schmiegte. „Ich begehe bestimmt nicht die Fehler meines Vaters noch einmal, ya galbi. Er hat seiner großen Liebe entsagt und Frauen geheiratet, die er kaum ertragen konnte – für Königreich und Thron. Was ich aufgebe, lässt sich ersetzen. Ich gebe den Stämmen, worauf sie aus sind, und dafür kann ich das tun, was ich immer wollte. Nämlich dir gehören. Nur darauf kommt es an.“

Sie schluchzte in seinen Armen, und er zog sie fester an sich.

„Ich bleibe immer, was ich bin“, fuhr er fort. „In meinem Herzen. Und für die, die mich lieben. Und was meinen Erfolg betrifft … möglich, dass mir dabei meine Stellung von Nutzen war. Aber dafür habe ich jetzt mehr Wissen und Erfahrung. Und selbst, wenn ich nicht mehr so reich werde wie vorher … dafür habe ich etwas wirklich Wertvolles: dich und unser Kind.“

Johara nahm sein Gesicht in beide Hände. „Aber uns wirst du immer haben, auch ohne dass du einen solchen Preis dafür zahlst. Lass dich von mir scheiden, Amir, und heirate, wie die Stämme es wollen. Unser Kind und ich, wir gehören dir, komme, was da wolle.“

„Los, Romeo und Julia, wo bleibt ihr denn?“

Amjad war zu ihnen getreten und ergriff sie beide am Arm. Bevor sie etwas sagen konnten, zog er sie zurück in die Halle.

Wieder standen sie vor dem Rat, nur stellte sich dieses Mal Amjad vor sie.

„Hört gut zu, verehrte Versammelte.“ Wieder verebbte der Lärm. „Man nennt mich oft den verrückten Prinzen. Jetzt ist die Gelegenheit günstig, herausfinden, was daran Wahres ist. Ihr müsst nur gegen Amir stimmen, und jeder Einzelne von Euch wird mich kennenlernen.“

Plötzlich stand Hassan neben Amjad. „Dem kann ich mich nur anschließen.“

Haidar und Jalal, Amirs jüngere Halbbrüder, stellten sich ebenfalls dazu, sodass Amir und Johara regelrecht von einer Mauer aus Kraft beschirmt wurden.

„Wir uns auch“, sagte Haidar für sich und seinen Zwillingsbruder und fuhr dann fort: „Ihr mögt sehr angesehen sein, verehrte Anwesende, und zu einflussreichen Stämmen gehören. Aber denkt bitte daran, dass wir nicht nur einfach die Söhne des Königs sind. Jeder Einzelne von uns hat mehr Macht, als Ihr Euch vorstellen können.“

„Macht Euch uns nicht zum Feind“, sagte Jalal, dessen Gesicht genauso ebenmäßig und rücksichtslos wirkte wie Amjads. Überhaupt sah er aus wie dessen jüngere Ausgabe und ähnelte ihm auch vom Wesen her.

Hassan sah die beiden Jüngeren zustimmend an. „Kurz gesagt, wenn Ihr gegen Amir stimmt und auch nur einen Cent seines Geldes anrühren, werdet Ihr bis an Euer Lebensende keine Ruhe vor uns finden.“

„Aber wenn Ihr ihn unangetastet lassen und sich bei ihm für alles entschuldigen, was Ihr ihm angetan habt“, führte Haidar aus, „dann seid Ihr unserer … Dankbarkeit versichert.“

„So ist es.“ Amjad schnaubte respektlos. „Und ich bin sicher, Letzteres ist Euch lieber. Denn wenn wir Dankbarkeit sagen, dann meinen wir auch Dankbarkeit …“

Hassan nickte. „Also – vergesst die bisherige Heiratspolitik und folgt uns ins einundzwanzigste Jahrhundert. Es ist Eure Entscheidung.“

Nach diesen Worten wandten die Brüder sich um, um den Saal zu verlassen.

„Ich habe euch nicht um Hilfe gebeten …“, setzte Amir an.

Aber Amjad packte ihn am Arm und zog ihn mit sich. „Schon mal was von Strategie gehört, Romeo? Jetzt komm schon!“

Vor der Ratshalle gab Amjad den Wachen einen Wink, und sie zogen ab. Dann sagte er zu Amir: „Was ist denn mit dir los? Das sind harte Verhandlungen, da darf man nicht zu zimperlich sein.“

Hassan lachte. „Im Saal malen sie sich jetzt vermutlich aus, worin unsere Dankbarkeit im Einzelnen so besteht …“

Aber Amir schüttelte den Kopf und wiederholte: „Ich habe euch nicht um Hilfe gebeten. Es ist allein meine Verantwortung.“

Amjad verdrehte scherzhaft die Augen. „Bruder, du langweilst mich allmählich.“

Hassan schickte Haidar und Jalal zurück in den Saal, damit sie herausfanden, ob vielleicht schon ein Beschluss gefasst worden war.

Als sie weg waren, begriff Johara, dass Hassan in Wirklichkeit nur ungestört mit ihnen sprechen wollte. „Ich wünschte, wir könnten den Vertretern der Stämme sagen, dass sie in Wahrheit dir etwas schuldig sind“, sagte er zu Amir. „Und Johara sogar noch mehr. Nur durch euch haben wir überhaupt eine Spur zu den Verschwörern.“

Schon nach kurzer Zeit kamen Haidar und Jalal zurück. Sie strahlten.

„Ich glaube, das war die schnellste Entscheidung in der Geschichte des Königreichs“, sagte Jalal. „Geld macht eben vieles möglich.“

„Jetzt rede schon!“, sagte Amjad ungeduldig.

„Amir wird aus seinem Versprechen entlassen, ohne dass sich daraus für ihn irgendwelche Nachteile ergeben. Und um ‚dem Frieden eine Chance zu geben‘, ist das Konzil bereit, über eine ‚angemessene Entschädigung‘ zu verhandeln.“

Johara schwankte zwischen Erleichterung und Verwirrung darüber, welche Opfer dennoch notwendig waren, damit sie und Amir zusammenbleiben konnten.

„Ist es das, was die Stämme wollen?“, hörte sie sich mit zitternder Stimme fragen. „Geld? Warum haben sie das denn nicht gleich gesagt?“

Amir berührte ihr Kinn und sah ihr verliebt in die Augen. „Du hättest mich freigekauft, nicht wahr, ya joharti?“

Sie nickte lebhaft. „Ganz sicher. Ich gebe alles, was ich habe, zu dieser Entschädigung dazu.“

Amir lächelte und zog sie an sich. „Bevor es so weit gekommen ist, hätten sie sicher kein Geld angenommen. Dazu lassen die Traditionen nicht genug Spielraum. Wie oft sind in unserer Gegend aufreibende Kriege geführt worden, nur wegen Versprechen oder um der Ehre willen.“

Zu seinen Brüdern sagte er: „Ohne euch wäre das niemals so gut ausgegangen. Vielen Dank, in Joharas und meinem Namen. Aber jetzt, da die Fronten entschärft sind, werde ich das Verhandeln übernehmen. Wie Jalal sagt: Geld und Privilegien wirken Wunder.“

„Amir, du weißt ja“, sagte Jalal und zwinkerte ihm zu. „Der mittlere Bruder macht immer die meisten Schwierigkeiten … – Jetzt gehen Haidar und ich zurück in den Saal. Wir wollen schon im Ansatz vermeiden, dass die Forderungen doch noch zu hoch werden.“

Amir lachte und rief ihnen nach: „Gute Idee. Aber zum Glück habe ich ja die Zusage meiner Prinzessin, dass sie mich überall herausholt.“

Dann wandte er sich Amjad und Hassan zu. „Besprechen wir am besten gleich das weitere Vorgehen. Ich kümmere mich um unsere sogenannten Verbündeten, und ihr sucht weiter nach unseren heimlichen Feinden.“

Amjad klopfte ihm jovial auf den Rücken. „Gut. Und fürs Erste, finde ich, dürft ihr beide euch zurückziehen. Wir machen das schon.“

Amir lächelte und besprach noch ein paar Einzelheiten mit Hassan.

Johara legte Amjad die Hand auf den Arm. „Du hast Amir und mir geholfen, damit wir zusammenbleiben können. Bedeutet das, dass du jetzt nicht mehr schlecht von mir denkst? Nimmst du zurück, was du über mich gesagt hast?“

„Wie könnte ich? Du bist eine Frau!“

„Deine Mutter war auch eine Frau. Deine Tante, deine Schwester, deine Cousine – sie sind auch Frauen.“

Amjad tat, als würde er konzentriert nachdenken. „Na ja … Ausnahmen bestätigen die Regel.“

„Vielleicht bin ich auch so eine Ausnahme?“

„Möglich“, sagte er und sah sie grübelnd an. „Ein abschließendes Urteil möchte ich mir noch aufsparen – bis in ein paar … Jahrzehnten.“

„Hör nicht auf ihn“, sagte Hassan und legte ihr den Arm um die Schulter. „Du bist unsere Johara, und wir mögen dich alle sehr.“

„Und einer von uns würde sogar sein Leben für dich geben“, sagte Amjad zynisch. Dabei sah er Amir an. „Dummkopf.“

Amir warf den Kopf zurück und lachte. „Warte, bis eines Tages eine Frau kommt, für die du es auch so machen würdest.“

„Sie war schon da. Und hat nicht darauf gewartet, dass ich mein Leben für sie gebe – sondern wollte mir meines nehmen.“

Joharas Herz krampfte sich zusammen: Amjads Wunde ging tief. Sehr tief. Nun tat es ihr leid, dass sie ihm auf den Kopf zugesagt hatte, er würde wahrscheinlich nie mehr lieben können. Wie, wenn seine Gefühle gar nicht Wut und Ärger waren – sondern tödlich verletzte Liebe?

Aber schon im nächsten Moment ließ er sich nichts mehr anmerken. „Wir kümmern uns um alles, und du kannst beruhigt neben deiner Braut schlafen. Jetzt, wo du ganz ihr gehörst, wird sie dich wahrscheinlich mit Haut und Haaren verschlingen.“

„Eines Tages, Amjad“, sagte Hassan, „kommt auch für dich die Richtige.“

Amjad warf ihm einen seiner vernichtenden Blicke zu. „Sagt der Mann, der auf der Nordhalbkugel so ziemlich jede Frau zwischen fünfundzwanzig und vierzig kennt – ohne die ‚Richtige‘ gefunden zu haben.“

„Ich lasse euch mit dieser Frage allein“, sagte Amir. „Und ziehe mich mit der Frau, die für mich bestimmt ist – und ich für sie – in die Flitterwochen zurück.“

Noch einmal sah er die Brüder dankbar an, dann drückte er Johara an sich.

Wie im Rausch barg sie ihr Gesicht an seinem Hals und flüsterte immer wieder, wie sehr sie ihn liebte …

Viel später, als sie allein in der Villa waren und die frische Seeluft ihre erhitzten Körper kühlte, stützte sich Amir neben Johara auf den Ellbogen.

Liebevoll streichelte er ihren immer noch flachen Bauch. „Schade, dass mein Plan nicht aufgegangen ist. Wenn ich ins Exil entlassen worden wäre, wäre das der untrügliche Beweis für meine Liebe gewesen. Dann hätte sich gezeigt, dass du mir mehr bedeutest als alles, was ich habe oder bin. – Aber so werde ich es dir mein ganzes Leben lang zeigen.“

„Das hast du schon. Und du tust es noch, mit jedem Atemzug.“ Glücklich streichelte sie sein Gesicht. „Und ich werde dir mein Leben lang zeigen, dass du mir genauso viel wert bist.“

Er zog sie an sich. „Das hast du schon. An dem Tag, an dem du fast vom Balkon gefallen wärst und mir vertraut hast, dass ich dich auffange. Wie oft hast du mir seitdem wieder und wieder vertraut? Mit deinem Herzen, deinem wunderbaren Körper, deinem Glück und deiner Zukunft? Und du hast uns geholfen, damit wir die Fälscher finden, obwohl du dich damit ebenfalls in die Schusslinie begeben hast.“

„Wir halten zusammen, in guten wie in schlechten Tagen“, sagte Johara und küsste ihn hingebungsvoll. „Danke, ya habibi, dass du mich gerettet hast und dass du mich liebst. Danke, dass du bei mir bist. Du bedeutest mir alles.“

Er küsste sie leidenschaftlich. Dann sagte er: „Ich muss mich noch für etwas bei dir bedanken.“

Voller Liebe sah sie ihn an. Was er auch sagen würde, ihr Glück würde dadurch noch vollkommener werden …

Und so war es. „Danke, dass du mich nie vergessen hast. Danke, dass du zu mir gekommen bist und meinem Leben einen Sinn gibst. Danke dir und unserem Kind.“

– ENDE –

Table of Contents

- IMPRESSUM
- Verführung wie in 1001 Nacht
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL