Wenn ein Maerchenprinz heiraten will
Date: 2009-05-14T22:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Für sein Land nimmt Prinz Shehab vieles in Kauf, sogar die Ehe mit der Königstochter Farah Beaumont … auch wenn er sie noch nie gesehen hat. Auf einem Kostümball will er die angebliche Femme fatale kennenlernen. Doch ein Glas fällt klirrend zu Boden, Shehab dreht sich um - und gerät völlig aus dem Konzept! Heißes Verlangen rauscht durch seinen Körper. Diese Traumfrau soll mit Männern nur spielen? Sie wirkt so unschuldig und doch so verführerisch … Als er sie auf seine Insel entführt, gibt Shehab seine wahre Identität vorsichtshalber nicht preis. Und er bereut es bitter!
Publisher: Cora Verlag

Olivia Gates

Wenn ein Märchenprinz heiraten will …

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
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Marina Grothues (Foto)

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asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Olivia Gates
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1570 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Peter Müller

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-533-6

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Es geschah tatsächlich.

Und Shehab ben Hareth ben Essam Ad-Din Al Masud konnte es immer noch kaum glauben.

Ya Ullah. Stand er wirklich im Zeremoniensaal der Zitadelle Bayt el Hekmah, dort, wo seit sechshundert Jahren jedes wichtige Ereignis stattfand, das das Königshaus betraf? Und trug er tatsächlich das schwarze Gewand des designierten Thronfolgers – ein Ereignis, mit dem er nie gerechnet hatte?

So unglaublich es ihm auch immer noch erschien – es war so. Und alle Mitglieder des Ältestenrats, alle Mitglieder der Königsfamilie, alle Repräsentanten der Adelshäuser waren anwesend. Und alle Blicke ruhten auf ihm.

Er versuchte, sich auf seinen ältesten Bruder Faruq zu konzentrieren. Der trug das traditionelle weiße Gewand, das der Machtübergabe vorbehalten war. In seinem Blick lagen Bedauern und die Bitte um Verständnis.

Shehab schloss kurz die Augen. Ja, sie waren Brüder, und dies alles konnte nur geschehen, weil sie beide sich seit seiner Geburt wie durch ein unsichtbares Band verbunden fühlten.

Er verstand, um was sein Bruder ihn wortlos bat, und er akzeptierte sein Schicksal. Faruq handelte so, weil er es musste, weil er genau wusste, dass sein Bruder diese Bürde tragen konnte.

Dann sprach Faruq. Seine entschlossenen Worte hallten in dem riesigen Saal wider: „O’waleek badallan menni.“

Ich übertrage dir die Thronnachfolge an meiner statt.

Ihr Onkel, der König, saß auf dem Thron und wirkte elend. Er war seit Längerem schwer krank, und in den Aufregungen der letzten Zeit hatte sich sein Zustand noch verschlechtert. Seine Stimme klang schwach und besorgt, als er den Beschluss offiziell machte. „Wa ana ossaddek ala tanseebuk walley aahdi.“

Und ich bestätige, dass du mein Erbe sein sollst.

Shehab kniete vor seinem älteren Bruder nieder und streckte beide Hände aus, die Handflächen oben. Es war die Geste, um das juwelenbesetzte Schwert der Thronnachfolge zu empfangen. Als Shehab die schwere Waffe auf seinen Händen spürte, war es, als ob das Gewicht der ganzen Welt auf ihm lastete.

Und in gewisser Weise war es auch so. Das Schicksal des Landes Judar ruhte nun schwer auf seinen Schultern. Der Stahl war kalt und schien sich dennoch in seine Handflächen einzubrennen.

Ya Ullah. Es geschah tatsächlich.

Noch vor ein paar Tagen hatte er sich ausschließlich um sein milliardenschweres Informationstechnik-Unternehmen gekümmert. Das war sein Beitrag dazu, seinem Land auch im Bereich moderner Technologien einen Platz an der Welt-spitze zu sichern. An den Thron hatte er keinen Gedanken verschwendet. Es gab ja einen anderen – seinen Bruder –, der ihn dereinst übernehmen sollte.

Doch dann hatte sich von einem Tag auf den anderen alles geändert.

Davor hatte Shehab die Freiheit besessen, sein Leben zu führen, wie er wollte. Jetzt musste er die Thronfolge antreten und damit auch eine ungeheure Verantwortung übernehmen. All das war durch wenige Worte besiegelt worden.

Jetzt war er der Kronprinz von Judar, der zukünftige König des Landes.

Falls es in Zukunft noch ein Judar geben würde, in dem er herrschen konnte. Falls es noch einen Thron gab, auf dem er Platz nehmen konnte.

Nichts war mehr sicher.

Alles hing davon ab, dass er die Abmachung erfüllte, die mit den Al Shalaans getroffen worden war, dem zweitmächtigsten Stamm Judars, der einflussreichsten Minderheit.

Und dafür musste Shehab eine Frau heiraten, die er noch nie gesehen hatte.

1. KAPITEL

Heiß wie die Hölle, kalt wie das Grab.

Diese Redensart seines Heimatlandes ging Shehab nicht aus dem Kopf. Er sah sich im Festsaal um, wo sich die Gäste während des Kostümballs amüsierten.

Immer noch keine Spur von der Frau, auf die er wartete.

Das Orchester spielte Mozart, aber ihm ging immer nur dieser Spruch durch den Kopf: Heiß wie die Hölle, kalt wie das Grab.

Irgendjemand hatte irgendwann noch hinzugefügt: „Unersättlich wie der Tod.“

All das sollte auf die Frau zutreffen, die er immer noch nicht persönlich kannte.

Beschreibungen, die sich fast wie Adelstitel anhörten. Wie die Adelstitel, die er von Geburt an trug. Scheich Al Masud. Königliche Hoheit. Und jetzt sogar: Ihre Hoheit, der Kronprinz.

Ihre Attribute, so hieß es, hatte die Frau sich allerdings redlich verdient.

Und von Shehab wurde erwartet, dass er sie heiratete.

Und man erwartete es nicht nur von ihm, er würde es auch tun. Er musste es tun.

Alles in ihm zog sich zusammen. Er biss die Zähne zusammen.

Ya Ullah. Mittlerweile hätte er sich mit seiner Lage abfinden müssen. Immerhin war es inzwischen über einen Monat her, dass sein Schicksal besiegelt worden war, um Judars Thron zu sichern.

Manchmal hasste er Carmen geradezu, die Frau, die sein Bruder über alles liebte und der zuliebe Faruq seinen Anspruch auf den Thron aufgegeben hatte. Nun lag die Last auf seinen, Shehabs, Schultern.

Eigentlich hatte er das immer als das Schlimmste empfunden: eine arrangierte Ehe, eine Zwangsheirat aus Gründen der Staatsräson. Trotzdem hätte er sich noch damit abfinden können, wenn die ihm zugedachte Braut wenigstens akzeptabel erschienen wäre.

Aber Farah Beaumont, die uneheliche Tochter von König Atef Al Shalaan, war alles andere als das. Nicht weil sie unehelich geboren war. Und auch nicht, weil sie sich geweigert hatte, ihr Erbe anzuerkennen und den Frieden zu bewahren. Für Ersteres konnte sie nichts, und über das Zweite hätte sie ihre Meinung ja noch ändern können. Vielleicht war ihr Nein nur eine Kurzschlussreaktion gewesen, weil sie so überraschend ihre wahre Herkunft erfahren hatte und nicht sofort mit den damit verbundenen Verpflichtungen zurechtkam.

Nein, das waren nicht die Gründe, die Farah Beaumont inakzeptabel machten. Übrigens ein schlauer Schachzug ihrer Mutter, sie Farah zu nennen – ein arabischer Name, der aber auch im Westen in Mode war. Was Farah in Shehabs Augen so widerwärtig, so abstoßend machte, war etwas anderes: ihr Lebenswandel.

Sie war schon reich geboren worden; der französische Multimillionär, den ihre Mutter geheiratet hatte, hatte sie adoptiert. Doch nach seinem Tod war sein Vermögen verloren gegangen. Und seitdem hatte Farah alles getan, um wieder nach oben zu kommen. Sie erreichte ihr Ziel, indem sie die rechte Hand und Geliebte des mächtigen Geschäftsmannes Bill Hanson wurde – eines verheirateten Mannes, der fast alt genug war, um ihr Großvater zu sein.

Nach ihren Handlungen zu urteilen – und nach allem, was die Leute über sie sagten –, war Farah Beaumont eine kalte, männerverschlingende, verdorbene Person.

Aber das änderte nichts daran, dass man sie brauchte, um dem Land Judar und der gesamten Region den Frieden zu sichern. Doch sie hatte es abgelehnt, ihre Pflicht zu tun. Einfach so. Knallhart.

Nun musste er seine Pflicht tun. Und die bestand darin, sie umzustimmen.

Er erwiderte, so freundlich es eben ging, die Blicke eines Paares, das als Marie Antoinette und Louis XVI verkleidet war.

Er selbst war wie ein Tuareg-Krieger angezogen. Shehab hatte gehofft, in dieser Verkleidung möglichst unauffällig zu wirken, doch das Gegenteil schien der Fall zu sein. Wenigstens konnte er unter dem Gesichtsschleier nicht erkannt werden, was ein Risiko dargestellt hätte. Deshalb war die Feier auch als Maskenball geplant worden.

Er atmete tief durch, um die innere Anspannung abzubauen. Sein Atem schlug ihm durch den Schleier entgegen, der sein Gesicht von der Nase abwärts bedeckte. Dann wandte er sich um, bevor ihm das Paar ein Gespräch aufzwingen konnte. Dabei stieß Shehab mit einer großen Frau zusammen, die als Irma la Douce verkleidet war, das Freudenmädchen aus dem berühmten Musical und dem gleichnamigen Hollywoodfilm. Die Unbekannte klimperte verführerisch mit den Wimpern, eine Anmache, die ihm nicht fremd war. Bevor sie ihre Charme-Attacke fortsetzen konnte, murmelte er ein paar Worte, mit denen er ihr klarmachte, dass er lieber allein sein wollte.

Als die Prostituierte mit dem Herzen aus Gold sich sichtlich enttäuscht davonmachte, seufzte er. Die Leute sollten ihn einfach nur in Ruhe lassen. Obwohl er die gesamte Feier finanziert hatte, hatte er niemanden aus seinem näheren Bekanntenkreis eingeladen, niemanden, den er wirklich mochte und respektierte. Stattdessen waren die Einladungen an Leute gegangen, die er entweder kaum kannte oder die ihm nichts bedeuteten. Es sollte eine Kulisse von Personen sein, die strikt im Hintergrund blieb. Denn er war nur aus einem einzigen Grund hier: um die Aufmerksamkeit von Farah Beaumont zu erlangen.

Wenn sie denn endlich erscheinen würde.

Plötzlich hörte er hinter sich aufgeregtes Gemurmel.

So beiläufig wie möglich drehte Shehab sich um. Das Getuschel galt einer Gestalt, die soeben den Ballsaal betreten hatte.

Dann sah er sie und verlor fast die Fassung. Er nahm nichts mehr wahr außer dieser Frau im grünen Kleid, die einem Märchen aus Tausendundeiner Nacht entstiegen schien.

Das war … sie?

Er blinzelte, als ob er aus einer Trance erwachte.

Was für eine Frage! Natürlich war sie es. Er hatte sich ja extra jede Menge Fotos von ihr an die Wand geheftet, um sich auf seine Aktion vorzubereiten. Auf mehreren dieser Bilder umarmte sie ihren steinalten „Gönner“, und das in einer Weise, die keinen Zweifel über die Art dieser Beziehung aufkommen ließ. Oh ja, er wusste genau, wie sie aussah.

Das hatte er zumindest gedacht. Doch jetzt, da er sie in Fleisch und Blut sah, wirkte sie doch ganz anders. Sie war … viel mehr, als die Fotos wiedergeben konnten.

Nein, die Fotos hatten die hundert bronzenen Farbschattierungen ihres seidigen Haars nicht zeigen können, weder ihre cremefarbene Haut, noch die Tiefe und Ausdrucksstärke ihrer Augen. Ihre Augen waren grün, das war auf den Bildern zu sehen gewesen, aber selbst auf diese Entfernung erkannte Shehab jetzt, wie unglaublich grün die Augen tatsächlich waren, so grün wie duftige Sommerwiesen. Ihr Gesicht war unvergleichlich, und eine magische, ihr wohl angeborene Aura des Geheimnisvollen umgab sie.

Auf den Fotos hatte sie gut ausgesehen. Doch in natura war sie … einfach atemberaubend.

Er blinzelte wieder. Lass dich bloß nicht beeindrucken, dache er. Sie mag aussehen wie eine Göttin, aber in Wahrheit ist sie eine selbstsüchtige, geldgierige, skrupellose Person. Sie stellt ihren Luxuskörper dem höchsten Bieter zur Verfügung. Ja, so eine ist sie!

Sie stolzierte durch den Ballsaal. Alle Blicke waren auf sie gerichtet, aber das schien ihr völlig gleichgültig zu sein. Sie stellte ihre Eiseskälte zur Schau, von der er schon so viel gehört hatte.

Oder war es doch etwas anderes?

Bei näherem Hinsehen war es doch keine Arroganz, keine Geringschätzung. Es war etwas, das er nur zu gut kannte – von sich selbst. Der Wunsch nach Einsamkeit, das Bestreben, sich von Menschenansammlungen fernzuhalten. Shehab wusste ja, wie es war, stets im Mittelpunkt zu stehen, auch wenn man es gar nicht wollte – und zu wissen, dass man dieser Falle niemals entrinnen könnte.

Jetzt fange ich schon wieder damit an, dachte er. Ich suche nach menschlichen Zügen bei einer Frau, die tatenlos zusieht, wie ein wohlhabendes Königreich im Chaos versinkt, obwohl sie es verhindern könnte. Und nicht nur das, ich entdecke sogar eine gewisse Seelenverwandtschaft zwischen uns!

Genug davon, sagte er sich. Es ist an der Zeit loszulegen. Das wird alles sehr unschön, und wenn ich keinen Ausweg finde, wird es auf Dauer auch so bleiben. Warum das Unvermeidliche noch länger hinauszögen?

Er gab den Kellnern ein Zeichen.

Mit langen Schritten ging er los, er wollte Farah auf ihrem Weg zur Terrasse abfangen.

Doch kurz bevor er sie erreicht hatte, blieb er stehen. Er sah sie an, archaische Urbedürfnisse erwachten in ihm, und er vergaß alles, was er hatte sagen wollen.

E’lal jaheem. Verdammt, warum wich er plötzlich von seinem ursprünglichen Plan ab?

Ihre Blicke trafen sich. Und dann sah er es in der unergründlichen Tiefe ihrer Augen. Sie hatte ihn wahrgenommen und war von ihm offenbar ebenso beeindruckt wie er von ihr.

Ein wohliges Gefühl breitete sich in ihm aus. Die Eiskönigin war für seine Präsenz also durchaus empfänglich!

Bei ihrem Ruf hatte er befürchtet, sie wäre vielleicht die Ausnahme, würde ihn im Gegensatz zu allen anderen Frauen nicht sofort anziehend finden, sodass er sich richtig Mühe geben müsste. Aber ihr Ruf als Eiskönigin rührte vielleicht daher, dass sie vorher noch keinem Mann begegnet war, der das Zeug dazu hatte, sie auf den ersten Blick zu beeindrucken.

Nun war sie ihm begegnet.

Vielleicht hatte er damit schon gewonnen. Vielleicht würde sie bereitwillig einlenken, wenn sie erfuhr, dass er der ihr zugedachte Ehemann war. Sie würde ja nur einen milliardenschweren Geschäftsmann gegen den anderen eintauschen. Und als Dreingabe würde sie seine unbestreitbaren Fähigkeiten im Bett bekommen, etwas, womit ihr derzeitiger alternder Liebhaber sicher nicht aufwarten konnte …

Stopp! Was waren denn das für Gedanken? Egal, wie anziehend sie als Frau sein mochte, sie war unmoralisch und herzlos. Er würde sie nur so lange bei sich im Bett behalten, wie es nötig war, um den unbedingt erforderlichen Erben zu zeugen.

Nach allem, was er von ihr wusste, hatte ihre Weigerung, dem Land durch die Heirat zu helfen, vor allem einen Grund: In ihrer jetzigen Partnerschaft war sie eindeutig der dominierende Teil und genoss schier unbegrenzte Freiheiten. Sie beherrschte einen älteren Mann, musste ihm nichts zurückgeben, nichts aufgeben. Wenn sie jedoch ein zukünftiges Staatsoberhaupt heiratete, würde sie im Fokus der Öffentlichkeit stehen und sich vieles, was sie jetzt mit Sicherheit heimlich trieb, nicht mehr erlauben können. Das würde ihr nicht gefallen. Aus ihrer Sicht würde sie sich mit einem jüngeren Mann, der ihr Paroli bot, nur verschlechtern.

Nein, es konnte nur nach hinten losgehen, wenn er ihr jetzt seine Identität offenbarte. Stattdessen würde er seinen ursprünglichen Plan durchziehen.

Während all dieser Überlegungen und Gedanken hatte er ihre Augen immer im Blick behalten. Um ihre Reaktion auf ihn zu erforschen, wie er sich einredete.

Und er war sich jetzt ganz sicher: Noch nie hatte er in den Augen einer Frau ein derart offensichtliches Begehren gelesen. In ihm loderte ein ebenso starkes Verlangen, aber er bemühte sich, es zu verbergen.

Farah blieb wie benommen stehen, was ihn zutiefst befriedigte.

Und dann stießen seine beiden Komplizen mit ihnen zusammen.

Farah Beaumont fühlte sich wie auf dem Präsentierteller.

Die Blicke aller Anwesenden im prächtigen Ballsaal waren auf sie gerichtet, das plötzliche Gemurmel und Getuschel, das sogar fast die Musik übertönte, hörte sich an wie das Zischen tausender Kobras.

Was nicht mal übertrieben war, denn sie fühlte sich, als wäre sie in eine Schlangengrube getreten. Aber sie hatte die Neugier und Feindseligkeit, die ihr entgegenschlugen, ja selbst herausgefordert – indem sie sich bereit erklärt hatte, sich als Bills Geliebte auszugeben. Es gab zwar handfeste Gründe für dieses Spielchen, aber manchmal fragte sie sich, ob das Ganze es wert war – all diese Verachtung, die sie erfahren musste.

Andererseits hatte es eben auch sein Gutes. Bill zahlte es seiner Frau heim, dass sie ihn betrog. Und Farah hatte Ruhe und Frieden gefunden, seit er ihr Schutzschild war. Lieber ertrug sie die üble Nachrede, als dass sie ständig von Möchtegernverführern und Glücksrittern bedrängt wurde. Hoffentlich versuchten solche Typen heute nicht, sich an sie heranzumachen – denn sie war allein hier.

Bill hatte darauf gedrängt, dass sie zu diesem Kostümball ging, der gleichzeitig eine Wohltätigkeitsveranstaltung war. Er hatte zwar versprochen, noch nachzukommen, aber daran glaubte Farah nicht so recht. Er musste sich dringend um eine Krise kümmern, die urplötzlich aufgetreten war und sein aktuelles Multimilliarden-Dollar-Geschäft gefährdete. Und das würde sich wohl kaum in so kurzer Zeit klären lassen.

Aber Bill hatte es für unabdingbar gehalten, dass zumindest sie als seine Repräsentantin pünktlich erschien. Denn der Ausrichter der Veranstaltung war ein milliardenschwerer Geschäftsmann aus dem Nahen Osten, der erst vor Kurzem in der internationalen Geschäftswelt aufgetaucht war und sich sofort als wichtiger Mitspieler etabliert hatte. Und daher durfte man ihn nicht brüskieren, sondern musste ihm die Ehre erweisen, zu seiner Veranstaltung zu erscheinen. Oder zumindest einen Stellvertreter schicken. So waren nun mal die Gepflogenheiten in der Geschäftswelt. Davon abgesehen hätte Bill den geheimnisvollen Unbekannten zu gern einmal kennengelernt. Und bei dieser Veranstaltung, da war er sich sicher, würde der mysteriöse Geschäftsmann auftauchen.

Farah dagegen glaubte nicht so recht daran. Dieser Mann hatte die Medien und die gesamte Welt der Hochfinanz wie ein gigantischer Marionettenspieler manipuliert. Und immer noch arbeitete er an Vorhaben, die die Wirtschaft in der gesamten Region stark beeinflussen würden. Ihre Vermutung war, dass er sich erst in der Öffentlichkeit zeigen würde, wenn er all seine Pläne verwirklicht, seine Ziele erreicht hätte. Und vielleicht nicht einmal dann.

Und sie hielt das auch für klug. Wer so viel Macht hatte, tat gut daran, nicht aus dem Schatten der Anonymität herauszutreten. Man musste schon irgendwie krank sein, wenn man freiwillig im Mittelpunkt des Interesses stehen wollte.

Komischer Gedanke – hier, inmitten von rund zweitausend solcher „Kranken“.

Trotzdem hätte sie das alles noch halbwegs gelassen durchgestanden: erscheinen, den Typen treffen und ihm Bills Entschuldigung ausrichten. Aber leider hatte Bill zusätzlich darauf bestanden, dass sie dieses blöde Kostüm trug.

Als sie sich darin zum ersten Mal im Spiegel betrachtet hatte, hatte sie laut loslachen müssen. Normalerweise lief sie am liebsten in Jeans und T-Shirt herum, und dieses prachtvolle Scheherazade-Kostüm entsprach so gar nicht ihrem Wesen. Aber Bill war der Meinung gewesen, man müsse Eindruck machen … und sie müsse ihre Reize hervorheben.

So war sie in diese Schlangengrube eingetreten, hatte sich gewünscht, sie könnte im Erdboden versinken – und dann hatte dieser Blick sie getroffen.

Ein Blick wie ein Laserstahl – nein, irgendwie eher wie ein Röntgenstrahl, der ihr Innerstes erkunden wollte. Schau nicht hin, sagte sie sich, erwidere den Blick nicht auch noch.

Aber sie konnte nicht anders. Sie konnte den Blick in diese Augen nicht einmal lange genug abwenden, um sich den Betrachter in seiner vollen Größe anzusehen. Die Augen spiegelten Härte wider, Macht … und Männlichkeit.

Ihr wurde ganz heiß, und ihr Herz begann heftig zu klopfen.

Um Himmels willen, das war doch so gar nicht ihre Art – derart heftig auf einen Mann zu reagieren … und dann obendrein noch schlagartig unanständige Gedanken zu bekommen.

Aber so war es, und sie konnte nichts dagegen tun. Vor ihrem inneren Auge sah sie bereits, wie sie sich verwöhnen und liebkosen ließ …

Sie errötete heftig.

Und dann wurde sie plötzlich angerempelt – und kalte, klebrige Flüssigkeit ergoss sich über sie.

Erschrocken wandte sie den Blick von dem umwerfend attraktiven Mann ab und sah sich an, was passiert war.

Sie war plötzlich stehen geblieben, der Mann ebenso – und daraufhin waren zwei Kellner mit Tabletts voller Champagnergläser in sie beide hineingelaufen. Nun standen sie beide wie begossene Pudel da.

Das Erste, was ihr auffiel, war, dass die Gespräche in ihrer unmittelbaren Umgebung sofort verstummt waren und die Leute sie anstarrten. Sie würde nie begreifen, warum das Missgeschick einer Person auf andere Menschen eine so große Faszination ausübte.

Die Kellner entschuldigten sich tausendfach, und einige der Umstehenden wollten ihr helfen, ihr Kleid abzutupfen und trocken zu reiben. Sie konnte so viele Menschen um sich herum nur schwer ertragen und murmelte: „Es geht schon … alles in Ordnung … danke.“

Doch die Leute, unter ihnen auch die Kellner, ließen nicht von ihr ab. Sie fühlte sich derart bedrängt, dass Panik in ihr aufstieg und sie sich in ihrer Not der einzigen Person zuwandte, die ihr nicht zu nahe kam. Es war der Mann, dessen Blick sie eben noch so fasziniert hatte.

Er verstand ihre Notlage sofort und stellte sich vor sie, um die unwillkommenen Helfer abzuwehren. Mit einer herrischen Geste bedeutete er ihnen, sich zu entfernen. Dann wandte er sich zu ihr um.

Diesmal sah sie ihm absichtlich nicht in die Augen, und dennoch wurde ihr trotz der Abkühlung durch Schock und Champagner schon wieder ganz heiß.

Aber sie wollte auf keinen Fall erröten. Nein, das durfte nicht passieren – nicht schon wieder.

Und dennoch geschah es.

Na toll. In Gegenwart dieses Mannes kehrte die Unsicherheit zurück, die sie längst abgelegt zu haben glaubte, damals, als ihr Vater starb – der eigentlich gar nicht ihr Vater war. Dennoch würde François Beaumont für sie immer ihr richtiger Vater sein, in allen Belangen, die zählten. Sein Tod vor über zehn Jahren hatte sie gezwungen, quasi über Nacht erwachsen zu werden.

Aber sie wusste, sie machte sich selbst etwas vor. Sie war nur in gewisser Hinsicht erwachsen geworden. So war sie gut darin, Mauern um sich herum zu errichten und vieles an sich abprallen zu lassen.

Doch in diesem Moment gelang ihr das nicht. Sie war durchnässt, hatte einen hochroten Kopf und fühlte sich wie eine Witzfigur.

Der attraktive Mann wiederum war ihr Retter in der Not. Er reichte ihr Servietten, damit sie sich abtrocknen konnte, und schirmte sie vor den Augen der neugierigen Umstehenden ab. Dann widmete er sich seiner nassen Kleidung.

Als sie halbwegs trocken war, nahm er ihr die Servietten wieder ab und legte sie auf das Tablett eines der Kellner, der sich noch immer wortreich entschuldigte. Dann machte er eine Handbewegung, halb höflich, halb herrisch, und bedeutete ihr, sie solle in Richtung Terrasse gehen.

Nur zu gern leistete sie ihm Folge.

In dem Moment, als sie beide in die Nacht hinaustraten, begann der Geiger eine Melodie zu spielen, die sie nicht einordnen konnte. Es war wie eine Szene aus einem Film. Farah war auf jeden Fall froh, dass sie ins Freie gelangt war, ohne mit ihren hochhackigen Schuhen auf ihren langen Rock zu treten und hinzufallen.

Er war zwei Schritte hinter ihr, aber selbst so spürte sie seine beeindruckende Ausstrahlung und fühlte sich ganz klein. Sie schaute sich um, nahm die mondbeschienene Landschaft aber gar nicht richtig wahr. Alles nur, um ihn nicht anzusehen.

Ein wenig fühlte sie sich wie ein zehnjähriges Kind, das seinen Lehrer beeindrucken wollte und sich dabei lächerlich gemacht hatte. „Das habe ich jetzt wirklich gebraucht“, platzte sie heraus.

„Was denn?“, fragte er unter seinem imposanten Gesichtsschleier, und es schien ihr, als lächelte er dabei. „Die frische Nachtluft? Oder die Tatsache, dass Sie aufdringlichen Verehrern und ungeschickten Kellnern entkommen sind?“

Sein Akzent war eindeutig britisch geprägt, nicht amerikanisch. Man konnte eine hohe Bildung, Vornehmheit und Selbstbeherrschung in seiner Stimme heraushören. Und seinem Tonfall war zu entnehmen, dass Englisch nicht seine Muttersprache war, so perfekt er sie auch beherrschte. Allerdings konnte sie auch nicht heraushören, woher er tatsächlich kam. Auf jeden Fall hörte er sich an, wie er aussah: exotisch, respekteinflößend, beeindruckend.

Dabei wusste sie ja eigentlich gar nicht, wie er aussah. Sie hatte nur einen kurzen Blick auf seine Kostümierung geworfen, in der er wirkte, als könnte er dem schlimmsten Sandsturm trotzen. Jetzt wagte sie nicht mehr, ihn genauer zu betrachten. Das würde sie sich wahrscheinlich erst wieder trauen, wenn er zu seiner weiblichen Begleitung zurückgekehrt war.

Denn er war bestimmt in Begleitung hier. Männer wie er – wenn es denn auf der Welt überhaupt noch andere Männer wie ihn gab – waren garantiert in festen Händen. Und eine Frau, die ihn erst einmal hatte, würde ihn bestimmt nicht kampflos aufgeben.

Sie seufzte. „Eigentlich meinte ich die Champagner-dusche.“

Hm, das war jetzt auch nicht besonders geistreich gewesen. Vielleicht sollte sie lieber gar nichts mehr sagen, bis er wieder seiner Wege ging. Sie lebte ja nicht ohne Grund wie eine Ausgestoßene. Die Kunst des gepflegten, nichtssagenden Small Talks war ihr völlig fremd. Sie war einfach nicht gut im Umgang mit anderen Leuten. Jedes Mal, wenn sie ungeschminkt ihre Meinung sagte, verärgerte sie die Leute – oder machte sie sich sogar zu Feinden.

In diesem Fall traf wohl beides nicht zu. Der Fremde musste sie inzwischen einfach für eine komplette Idiotin halten.

Sie wrang die Enden ihres Rocks aus, und noch immer kam Flüssigkeit heraus. Dann zog sie ihre Schuhe aus und leerte sie, um sie mit der Oberseite nach unten zum Trocknen hinzustellen.

Sollte er sie doch ruhig für eine Idiotin halten. Was zählte seine Meinung schon?

Dann hörte sie ihn plötzlich lachen, ein herzhaftes, tiefes Lachen, das zufällig auch noch von einem Cello-Solo aus dem Tanzorchester untermalt wurde. Und er lachte sie nicht aus, sondern lachte mit ihr, das spürte sie genau. Ihr wurde richtig warm ums Herz.

Lässig lehnte er sich an die Balustrade, sah sie an und sagte: „Champagnerdusche, das ist gut. Sie haben die Abkühlung also genossen? Auch wenn Sie jetzt für den Rest des Kostümballs in klebrigen und nassen Klamotten herumlaufen müssen? Und barfuß obendrein?“

„Ach, ich habe so geschwitzt, dass mein Kostüm über kurz oder lang sowieso durchnässt gewesen wäre“, sagte sie. „Der Champagner hat die Sache nur beschleunigt, also war es schon okay.“

„Darf ich fragen, warum eine so entzückend und kühl wirkende Elfe in dem vollklimatisierten Ballsaal so geschwitzt hat?“

Elfe? Das war ja wohl nicht gerade passend! Bei einem Meter siebzig Körpergröße und einem Gewicht von dreiundsechzig Kilo war sie zwar nicht dick, aber auch nicht unbedingt ein Federgewicht. Und warum nannte er sie „entzückend“? Wollte er sie in eine Falle locken? Wollte er, dass sie ihm offenbarte, dass seine Erscheinung sie total durcheinandergebracht hatte? Auf keinen Fall würde sie das tun!

„Vielleicht haben Sie ja eine eingebaute Temperaturregelung“, sagte sie dann, „ich jedenfalls nicht. Als ich den Ballsaal betrat, schlugen mir die Körperwärme und die Aufgeblasenheit von Hunderten von Leuten entgegen. Und dann haben Sie mich noch angesehen – und daraufhin wurde mir noch heißer.“

Oh nein, dachte sie. Halt bloß die Klappe, Farah.

Sie war immer viel zu offen und stieß die Leute damit vor den Kopf. Mit diesem Mann war es allerdings noch etwas anderes – er brachte sie völlig aus dem Gleichgewicht. Aber jetzt war sowieso schon alles egal, schließlich hatte sie sich vor ihm schon komplett zum Affen gemacht.

Mit zusammengebissenen Zähnen erwartete sie seine Reaktion. Wahrscheinlich würde er sie jetzt wirklich auslachen. Oder er nahm nach ihrem Geständnis die Chance wahr und machte sich an sie heran.

„Ach so, deshalb kam Ihnen die kalte Dusche so recht.“ So, jetzt würde es kommen. Jetzt würde er sich über sie lustig machen. Oder ihr einen unanständigen Vorschlag unterbreiten. Oder beides. „Ja, dann danke.“

Was? Wofür bedankte er sich denn jetzt? Für ihr Kompliment? Dafür, dass sie ihn belustigt hatte?

„Danke für dieses Geständnis – das macht es mir etwas leichter, Ihnen zu gestehen, dass meine Körpertemperatur auch ganz schön angestiegen ist, als Sie mich mit Ihren wundervollen Augen angesehen haben.“

Und dann berührte er sie. Sanft fuhr er ihr mit dem Daumen übers Gesicht, dann hielt er ihr den Zeigefinger unters Kinn und hob ihr Gesicht etwas an. Sie begann zu zittern.

„Tun Sie’s noch mal. Sehen Sie mich noch einmal so an.“

Sie tat es. Und diesmal war die Wirkung noch gewaltiger. Im Schein des Vollmonds erstrahlte das Weiße in seinen Augen silbrig, und seine Pupillen erschienen unendlich tief.

Langsam nahm er seinen Gesichtsschleier ab. Dann flüsterte er: „Jetzt sehen Sie mich an.“

Nur mit Mühe gelang es ihr, sich aus dem Bann seiner Augen zu lösen. Aber dann betrachtete sie ihn in seiner vollen Größe, sog seinen Anblick förmlich in sich auf.

Er war großartig.

Nein, er war noch viel mehr als das.

Vor langer Zeit, als sie noch daran geglaubt hatte, sie würde einmal die vollkommene Liebe finden, einen Mann, der ganz und gar und hundertprozentig zu ihr passte, hatte sie eine ungefähre Vorstellung von dieser Person gehabt. Doch der Mann, der jetzt vor ihr stand, übertraf diese jugendlichen Schwärmereien bei Weitem.

Groß, dunkel, gut aussehend – das waren nur die Grundvoraussetzungen, und hier waren sie komplett erfüllt. Nein, der Teufel – wenn man es so nennen wollte – steckte im Detail. Seine Größe beispielsweise. Er war wirklich beeindruckend groß, mindestens fünfundzwanzig Zentimeter größer als sie. Und obwohl das Kostüm seine Proportionen weitgehend verhüllte, konnte sie sich gut vorstellen, wie durchtrainiert und athletisch er war.

Und dann erst sein Aussehen. Literatur und Kunst waren nie so ihre Sache gewesen, sie interessierte sich mehr für naturwissenschaftliche Fächer. Aber sein Gesicht war es wirklich wert, in Elegien und Sonetten verewigt zu werden, auf Ölgemälde gebannt zu werden. Es war ein geradezu vollkommenes Gesicht, das eine enorme Persönlichkeit ausstrahlte.

Und seine Anziehungskraft ging noch weit über das rein Körperliche hinaus. Seine unergründlichen Augen, die Eleganz seiner Bewegungen, sein Tonfall, wenn er sprach, die Macht, die er ohne Anstrengung über andere ausübte! Sie selbst eingeschlossen. Dieser Mann war eindeutig willensstark und hochintelligent.

Was ist bloß los mit mir?, fragte sie sich. Vielleicht habe ich den Champagner, mit dem sie mich überschüttet haben, durch die Haut aufgesogen?

„Sie sind ungewöhnlich attraktiv.“

Entsetzt biss sie sich auf die Lippen. Aber zu spät, jetzt war es heraus. Wie würde er wohl reagieren? Würde er sich kopfschüttelnd abwenden und seiner Wege gehen? Würde er in Gelächter ausbrechen? Würde er ihr Kompliment als Aufforderung verstehen, sie zu verführen?

Doch er sah sie nur wortlos an. „Jetzt reagieren Sie doch endlich“, brach es aus ihr heraus. „Sagen Sie, was Ihnen auf der Zunge liegt, und dann können Sie gehen.“

Shehab sah sie starr an. Damit hatte er nicht gerechnet.

Diese Frau überraschte ihn, schockierte ihn geradezu.

Sie war kein bisschen so, wie sie nach all den Fotos und geheimen Berichten hätte sein sollen. Mit jeder Bewegung, mit jedem Wort strafte sie die Gutachten und Berichte Lügen. Sie schien überhaupt nicht wie die Person zu sein, mit der er glaubte, sich abfinden zu müssen.

Oder sie war eine unglaublich begabte Schauspielerin.

Aber letzten Endes war das auch egal.

Egal, ob sie ein Teufel war oder ein Engel oder irgendetwas dazwischen – der Auftrag, den er zu erfüllen hatte, blieb derselbe.

Trotzdem hatte sich etwas geändert.

Bevor er sie gesehen hatte, hatte er sich nur widerwillig in sein Schicksal gefügt. Immer wieder hatte er sich einreden müssen, dass der Thron von Judar jedes Opfer wert war – sogar sein Leben, nicht nur seine Freiheit.

Aber was er als leidige Pflichterfüllung gesehen hatte, würde ihm nun sogar großes Vergnügen bereiten. Ja, es würde ihm ein Hochgenuss sein, sie zu verführen.

Und sie in die Falle zu locken.

2. KAPITEL

Farah war drauf und dran, ihm zu entwischen.

Vielleicht hatte Shehab sie zu lange angestarrt, und das hatte sie wütend gemacht. Auf jeden Fall hatte sie irgendetwas vor sich hin geflucht und nach ihren Schuhen gegriffen. Einen hatte sie schon an, jetzt stand sie auf einem Bein und versuchte den anderen anzuziehen. Ihm war klar: Wenn sie beide anhatte, würde sie fortlaufen.

Daher ergriff er ihre Hand und nahm ihr den Schuh ab. Sie ließ es geschehen. Dann beugte er sich herunter und schob ihre Hand, die den Rock hielt, höher hinauf, sodass ihre Schenkel zum Vorschein kamen.

Er drängte sie sanft gegen die Balustrade. Die Finger ließ er langsam ihre Schenkel abwärtsgleiten, und als er ihren bloßen Fuß erreicht hatte, hielt er kurz inne. Dann umfasste er den Fuß.

Ein wohliger Schauer überlief sie.

Er hörte ihr schweres Atmen, und sie zu berühren erregte ihn. Bewundernd schaute er auf ihren wohlgeformten Fuß – perfekt wie ihr ganzer Körper.

Sanft strich er über ihre Zehen, dann hob er ihr Bein und legte es auf seine Schulter. Farah zitterte.

In dieser Position, vor ihr kniend, beantwortete er endlich ihre Frage.

„Sie wollten wissen, was mir auf der Zunge liegt?“, fragte er. „Was ich denke?“ Er wunderte sich selbst darüber, wie kehlig seine Stimme klang. „Ganz einfach: dass Sie wunderschön sind. Dass Sie mir überaus gut gefallen.“

„Wirklich?“, fragte sie unsicher. „Ich weiß, ich … ich habe ein paar peinliche Sachen gesagt, sogar noch schlimmer, als es sonst meine Art ist. Tut mir leid … Wenn es geht, vergessen Sie das einfach.“ Sie versuchte, sich seinem Griff zu entwinden.

Er ließ den Fuß jedoch nicht los, sondern drückte ihn gegen sein Herz. Dabei hielt er ihn gerade eben so fest, dass sie hätte freikommen können, wenn sie es gewollt hätte. „Entschuldigen Sie sich nicht. Entschuldigen Sie sich niemals. Vielleicht haben Sie meine Reaktion falsch verstanden – ich finde Ihre Offenheit erfrischend. Und wie könnte ich vergessen, was Sie gesagt haben? Ich will es ja gar nicht vergessen. Ich habe noch nie eine Frau getroffen, überhaupt noch keinen Menschen, der so erfreulich ehrlich und geradeheraus war.“

„Sie finden das erfreulich? Mir ist es meistens eher unangenehm … diesmal besonders.“

Er sah, wie sie tiefer errötete. Auch ihm stieg das Blut in die Wangen – und in die Lenden. Er nahm ihren Fuß, hob ihn etwas an und kämpfte gegen den Impuls an, ihn zu küssen, an ihren Zehen zu lutschen und zu saugen. Aber er zog er ihr den Schuh wieder an. Am liebsten hätte er diese wunderbare Frau fest in seine Arme genommen.

Stattdessen hauchte er einen Kuss auf die Innenseite ihrer Wade, ließ das Kleid zurück über ihre seidige Haut fallen und setzte ihren Fuß auf den Boden. „Warum sollte es Ihnen unangenehm sein, mein kleines Aschenputtel? Sie haben mir doch einen Gefallen damit getan.“

„Einen Gefallen?“

Langsam erhob er sich. „Oh ja, einen großen sogar. Von dem Augenblick an, als ich Sie sah, habe ich mich gefragt, wie ich mit Ihnen in Kontakt treten sollte, ohne wie ein Aufreißer zu wirken. Deswegen war ich froh über den Vorfall mit dem Champagner. Aber ich wusste nicht, ob ich Ihnen das sagen sollte. Dann wusste ich nicht, wie ich Ihnen gestehen sollte, was Sie in mir auslösen. Ich wollte Sie nicht verärgern oder abschrecken. Und Sie sind total offen und zeigen mir, dass gar keine taktischen Spielchen nötig sind. Nicht wenn die Gefühle auf Gegenseitigkeit beruhen.“

„Ja, aber … tun sie das? Ich bin mir über meine Gefühle nicht im Klaren …“

„Beschreiben Sie sie. Schildern Sie mir Ihre Gefühle.“

Sie drückte sich gegen die Balustrade, um sich ihm zu entziehen – und dem Drang, sich an ihn zu schmiegen. Er spürte es genau. „Na ja … in Ihrer Gegenwart fühle ich mich verwirrt … und unbeholfen …“

„Und erregt“, ergänzte er euphorisch.

„Ja, das auch“, murmelte sie und suchte nach den richtigen Worten. „Ich weiß gar nicht, warum ich das alles gesagt habe. Mal davon abgesehen, dass ich viel zu oft einfach alles ausspreche, was mir durch den Kopf geht – außer wenn es geschäftliche Dinge betrifft.“ Sie hielt einen Augenblick lang inne. „Irgendwie ist das alles peinlich. Es liegt wahrscheinlich am Vollmond … oder am Champagner. Ganz so unbeholfen im Umgang mit Menschen bin sogar ich normalerweise nicht.“

Er kam näher. „Es geht hier nicht um den Umgang mit Menschen im Allgemeinen, es geht hier nur um Sie und mich. Und der Mond hat nichts mit dem Zauber zwischen uns beiden zu tun, ebenso wenig wie der Champagner. Den haben wir ja nicht getrunken.“

„Vielleicht ist uns schon der Duft zu Kopf gestiegen?“

Er musste lachen. Eigentlich wäre er lieber ernst und konzentriert geblieben, aber alles, was sie sagte, erregte ihn nicht nur, es amüsierte ihn auch. „Sie suchen nach Erklärungen, wo gar keine nötig sind. Sie sind der Grund für dies hier – eine Erscheinung wie aus einem Märchen, die mit den erstaunlichsten Dingen herausplatzt.“

„Eine Erscheinung wie aus einem Märchen? Wohl eher wie aus einem Horrorkabinett.“

Ihn erstaunte, mit wie viel Überzeugung sie das sagte. Sie wollte keine Komplimente provozieren, es schien ihre ehrliche Selbsteinschätzung zu sein. Und gerade das reizte ihn. „Nein, eine Erscheinung wie aus einem Märchen – und doch real, was es umso überwältigender macht. Und Sie sehen mich genauso, nicht wahr?“

Ohne eine Sekunde zu zögern, nickte sie. Er war fasziniert. Zum ersten Mal traf er eine Frau, die absolut ehrlich und geradeheraus war, die keine Spielchen spielte.

„Aber wie kann es real sein? Und … was ist es überhaupt?“

„Oh, Sie wissen, was es ist. Etwas, wovon Sie sicherlich dachten, dass Sie es niemals erleben würden. Und von dem ich dachte, dass es nicht existiert. Enorme Anziehung auf den ersten Blick. In vollkommener Ausprägung.“

Im Hintergrund erklang immer noch Musik, und gerade in diesem Augenblick schwollen die Klänge laut an, wie um seine Aussage zu bekräftigen.

In ihren Augen spiegelten sich Verwirrung und Zustimmung wider, dann wandte Farah den Blick ab.

Er suchte erneut den Augenkontakt. Nein, so sollte sie ihm nicht davonkommen.

Immer näher drängte er sich an sie heran, bis er nur noch Zentimeter von ihr entfernt war. Die Musik im Hintergrund wurde lauter. „Sie können sich nicht gegen die Wahrheit sträuben. Geben Sie es zu.“

„W…wie könnte ich? Wir kennen doch noch nicht mal unsere Namen.“

Die Musik erstarb, wie um ihre Worte zu unterstreichen. Immerhin hatte sie indirekt nach seinem Namen gefragt. Jetzt war es an der Zeit, sich vorzustellen – mit seiner zweiten Identität, die er sich in den vergangenen Wochen für diesen Zweck zugelegt hatte.

„Unsere Namen? Das lässt sich leicht nachholen.“ Er ergriff ihre Hand und führte sie zu seinen Lippen. „Ich heiße Shehab Al Ajman. Er küsste ihre Hand. „Und jetzt verraten Sie mir Ihren Namen, ya jameelati.“

Sie entzog ihm die Hand und rieb die Stelle, als ob sie juckte. „Ist das Arabisch?“

„Das ist es … meine Schönheit.“

„Oh.“ Mit großen Augen sah sie ihn an. „Dann … sind Sie …? Scheich Shehab Al Ajman? Das … das kann doch nicht sein.“

„Ich versichere Ihnen, das kann sehr wohl sein. Sie haben also von mir gehört. Das ist doch ein Beweis dafür, dass hier wirklich Schicksalsmächte im Spiel sind.“

Nun wurde Farah so einiges klar. Und obwohl sie verwirrt war, wollte sie das mit den Schicksalsmächten nicht so stehen lassen.

„Das hat mit Schicksal nichts zu tun“, sagte sie. „Wie sollte ich wohl noch nichts von Scheich Shehab Al Ajman gehört haben? Dem Unternehmer, der die gesamte internationale Geschäftswelt in Aufruhr versetzt hat? In meinem Tätigkeitsfeld muss ich jeden kennen, der Ärger macht. Und Sie haben die Geschäftswelt ordentlich aufgemischt.“ Ungläubig sah sie ihn an. „Entschuldigen Sie, wenn ich etwas verwirrt wirke. Aber ich hatte mir ein Bild von diesem Mann gemacht, und das passt so gar nicht zu dem Mann, den ich vor mir sehe.“

„Und wie sah das Bild aus, das Sie sich aufgrund meines Namens und meines Rufes von mir gemacht haben?“

„Ein widerwärtiger Fettsack in einem traditionellen Kaftan mit hoher Stimme und unangenehmen Akzent. Ein Mann, der nach Moschus riecht und …“

Oh mein Gott, Farah, durchfuhr es sie. Hast du das eben wirklich gesagt? Den Mund müsste man dir zunähen!

Was hätte sie dafür gegeben, alles rückgängig zu machen und noch mal bei null anfangen zu können! Aber wahrscheinlich wäre es dann auch nicht besser gelaufen. Sie war nun mal, wie sie war.

Doch zu ihrer Überraschung schien Shehab nicht verärgert, sondern nur amüsiert zu sein. „Sie erwähnten Ihr Tätigkeitsfeld. Heißt das, Sie sind berufstätig?“

Erstaunt zog sie eine Augenbraue hoch. „Ja, natürlich bin ich berufstätig. Ich arbeite sogar so viel, dass mir kaum Zeit für etwas anderes bleibt. Warum, wenn ich fragen darf, kommt Ihnen das so merkwürdig vor?“

„Nun, in Ihrem Kostüm sehen Sie aus wie die Hauptkonkubine im Harem eines Sultans, meine kleine Scheherazade. Und es passt Ihnen wie angegossen. Da liegt die Vermutung nahe, dass Sie einzig und allein dafür geschaffen sind, einen mächtigen Mann glücklich zu machen.“

Sie wollte schon verärgert etwas erwidern, besann sich dann aber doch eines Besseren. „Na schön“, erwiderte sie. „Das habe ich wohl verdient. Ihre Klischeevorstellungen gegen meine.“

Er lächelte nachsichtig. „So ist es. Und darf ich fragen, welchen Beruf eine derart betörende Verführerin ausübt?“

„Betörende Verführerin?“, fragte sie. „Wer, ich? Glauben Sie mir, wenn ich so wirke, liegt das nur an meinem Kostüm. Das mir übrigens aufgezwungen wurde. Und mein Job hat absolut nichts mit Verführungskünsten zu tun. Ich bin die Chef-Finanzberaterin von Bill Hansons Firma ‚Global View Finance‘.“

Sein Blick verriet nicht, ob ihn das beeindruckte. „Das klingt, als ob dieser Beruf Sie nicht zufriedenstellt. Warum üben Sie ihn trotzdem aus?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich kann nichts anderes. Mein Vater – der übrigens in Wirklichkeit mein Adoptivvater war, wie ich später herausgefunden habe – war im Finanzsektor tätig. Er hat mir alles beigebracht, was man wissen muss, um erfolgreich zu sein. Nach seinem Tod wurde es unumgänglich, dass ich in seine Fußstapfen trat. Aber als ich schließlich alt genug war, sein Geschäft zu übernehmen, war davon nichts mehr übrig. Da kann ich von Glück sagen, dass ich meinen jetzigen Job bekommen habe. Ob er mir wirklich gefällt – darüber habe ich nie nachgedacht. Ich versuche es halt so gut zu machen wie möglich.“

Kurz blitzte ein undeutbarer Ausdruck in seinen Augen auf. Hastig fügte sie hinzu: „Was die Sachen angeht, die ich eben gesagt habe … das waren blöde Vorurteile, und es tut mir leid. Es tut mir nicht nur leid, dass ich so gedacht habe, es tut mir noch viel mehr leid, dass ich ausgesprochen habe, was …“

Er hob die Hand in einer Geste, die ihr bedeutete, besser zu schweigen, und fuhr dann sanft über ihre Lippen. „Was habe ich Ihnen vorhin über Entschuldigungen gesagt? Sie sollten sich niemals entschuldigen, ya helweti.“

Seine Berührung ließ sie erschauern. Und dann die betörende Macht der fremdländischen Worte aus seinem Munde …

„War das auch wieder ein Kosewort?“

Er nickte. „Meine Süße. Und genau das sind Sie. Unglaublich süß in allem, was Sie sagen, was Sie tun. Ich kann es gar nicht erwarten, herauszufinden, ob Sie durch und durch so süß sind.“ Nun war er ihr ganz nah, sein Atem strich über ihre Haut. „Aber Sie haben mir noch gar nicht Ihren Namen verraten. Ich muss ihn wissen. Ich will ihn flüstern, wenn ich Sie liebkose, Sie küsse. Sagen Sie ihn mir.“

Sie wollte ihn aussprechen, aber sie brachte kein Wort hervor. Sie war zu keinem klaren Gedanken fähig, sah nur seine Augen, seine Lippen und wollte, dass er sie wie versprochen küsste.

Abwartend und schweigend stand er da. Offenbar würde er sie wirklich nicht berühren, bevor er ihren Namen kannte.

„F…Farah …“, stammelte sie schließlich.

„Oh … Farah. Ein arabischer Name. Also ist es doch Schicksal. Und ihre Eltern wussten genau, was aus Ihnen werden würde. Denn Farah heißt Freude.“

Sie hatte über die Bedeutung Ihres Namens immer geschmunzelt. Denn eigentlich, fand Farah, passt er so gar nicht zu mir. Richtige Freude hatte sie in ihrem Leben nur selten empfunden, meist nur, wenn sie Zeit mit ihrem Vater verbringen konnte, was aber nur selten vorgekommen war.

Unsicher lachte sie auf. „Meine Mutter hat mich jedenfalls nicht als wahre Freude empfunden. Im Gegenteil.“

„Wie können Sie so etwas sagen? Jede Mutter ist doch stolz auf ihr Kind …“

„Meine nicht. Nach den Gründen müssten Sie sie schon selber fragen.“

Er runzelte die Stirn. „Sie hat Ihnen zu verstehen gegeben, dass Sie nicht ihre große Freude, ihr Lebensinhalt sind? Welche Mutter macht so etwas?“

„Eine Mutter, die ein ungeheuer kompliziertes Leben führte. Ich nehme mal an, ich habe sie ständig an meinen leiblichen Vater erinnert. Und das war nicht so schön für sie.“

Zärtlich streichelte er ihre Wange, und Farah genoss es. „Sie hatte kein Recht, Ihnen damit das Leben schwerzumachen. Wenn sie gegenüber Ihrem leiblichen Vater negative Gefühle hatte, durfte sie das nicht auf Sie übertragen.“

„Sie hat auch nie gesagt, dass es so wäre, ich habe es mir so zusammengereimt. Sie war nämlich immer missmutig und verschlossen. Alles wirkte bei ihr wie eine leidige Pflicht, als ob sie an nichts Freude hätte. Freude, da haben wir das Wort wieder. Als ich von meinem leiblichen Vater erfuhr, ergab plötzlich alles Sinn. Sie scheint ihn abgöttisch geliebt zu haben. Und nachdem sie ihn verloren hatte, war sie nicht mehr dieselbe.“

Nachdenklich sah er sie an. „Empfinden Sie denn gar keine Verbitterung ihr gegenüber? Oder Ihrem leiblichen Vater gegenüber, der Ihre Mutter so verletzt hat und damit indirekt daran schuld ist, dass sie nicht die liebende Mutter war, die Sie verdient hätten?“

„Von Verbitterung halte ich nicht viel. Schließlich ändert man damit gar nichts.“

„Eine weise Erkenntnis. Sie sind nicht nur eine Verführerin, sie sind auch noch vernünftig.“

Sie lachte auf. Seit sie ihn gesehen hatte, kam sie sich gar nicht mehr so vernünftig vor.

„Lebt Ihr leiblicher Vater noch? Wissen Sie, wo er ist?“

„Ja und ja. Ich habe es vor etwas über einem Monat herausgefunden. Und seitdem hat sich mein Leben völlig verändert.“

„Wirklich? Erzählen Sie mir mehr davon.“

„Ich glaube, wir wechseln lieber das Thema. Das Ganze war wirklich ziemlich heftig. Es hat ebenso wehgetan wie mein Unfall damals, als ich mir die Haut am Stacheldrahtzaun aufriss.“ Das war nicht übertrieben – eher noch untertrieben. Ihr Leben war komplett durcheinandergeraten, als ihre Mutter ihr plötzlich verkündete, dass François Beaumont nicht ihr richtiger Vater war. Dass ihr leiblicher Vater ein König aus dem Nahen Osten war. Dieser Mann, König Atef von Zohayd, hatte sich überglücklich gezeigt, seine verlorene Tochter wiederzufinden. Er wollte sie unbedingt kennenlernen. Auch sie war glücklich darüber. Eigentlich mochte sie ihn schon, ohne ihn persönlich zu kennen. Voller Ungeduld hatte sie auf seine Anrufe und Briefe gewartet. Diese Gefühle hatten sie beunruhigt. Suchte sie vielleicht nur eine neue Vaterfigur, um die schmerzliche Lücke zu füllen, die der Tod ihres Adoptivvaters hinterlassen hatte? Doch König Atefs Freude hatte ihre Bedenken darüber zerstreut, dass sie die Erinnerung an ihren Dad verriet. Dann schließlich hatte er sie aufgesucht – und die nächste Bombe platzen lassen. Er brauchte sie für seine Pläne. Sie sollte irgendeinen Prinzen aus dem benachbarten Königreich heiraten; das war Teil einer politischen Abmachung.

Also war alles ein abgekartetes Spiel. Eine Lüge. Auch er war nur ein Mann, der Gefühle vortäuschte und ihr etwas vormachte, um sie für seine Zwecke einzuspannen. Natürlich hatte sie sein Ansinnen abgelehnt, obwohl er seine Aufrichtigkeit beteuerte. Jetzt wünschte sie nur noch, dass er eine andere Lösung für sein Problem fand, damit er sie nicht länger belästigte und aus ihrem Leben verschwand.

Zärtlich strich Shehab ihr mit dem Zeigefinger über den Arm. Das riss sie aus den trüben Gedanken und brachte sie in die Gegenwart zurück, gerade noch rechtzeitig, bevor ihr die Tränen gekommen wären.

„So sehr hat es geschmerzt?“

„Als ich mir damals die Haut aufriss, hat es eher weniger wehgetan.“

„Wie ist es denn dazu gekommen?“, fragte er betroffen.

Sein ehrlich empfundenes Mitgefühl berührte sie. „Sie meinen die Wunde damals? Ich wollte unter einem Zaun auf der Ranch meines Vaters durchkriechen, und dabei habe ich mich im Stacheldraht verfangen. Ich war damals elf.“

„Wo haben Sie sich verletzt?“

„Am … am Rücken …“ Sie verkniff sich gerade noch, die andere Verletzung auch zu erwähnen – die auf ihrer linken Pobacke, die sie sich zugefügt hatte, während sie verzweifelt versucht hatte, sich loszureißen.

„Zeigen Sie her.“

Es war keine Bitte, sondern eine Forderung. Und es kam Farah nicht einmal in den Sinn, ihr nicht nachzukommen. Sie schloss die Augen und drehte sich um.

Schon berührte er sie. Er schob ihr langes Haar beiseite und betrachtete die Haut, die das hinten weit ausgeschnittene Kleid entblößte.

Sanft strich er ihr mit den Fingern über die Haut, auf der Suche nach einer Narbe. Farah brachte es nicht über sich, ihm zu sagen, dass er sie dort nicht finden würde. Aber sie brauchte es ihm auch gar nicht zu sagen. Denn schon zog er den Reißverschluss herunter, und das Geräusch erregte sie.

Zärtlich berührte er ihren Rücken, und schließlich fand er die Narbe. Farah war plötzlich ganz heiß, und sie beugte sich über die Balustrade. Vorsichtig berührte er die Narbe, und Farah zuckte zusammen.

„Tut es immer noch weh?“ Sacht streichelte er die Stelle, immer und immer wieder. Farah konnte nur stumm den Kopf schütteln.

„Sie müssen mir versprechen, dass Sie sich nie wieder wehtun.“ Jetzt glitt er mit der Handfläche über die Narbe, und in der Berührung lag so viel mehr als nur Verlangen – nämlich auch Wärme und Fürsorge. Diese Dinge hatte Farah bisher nur von ihrem Vater und Bill erfahren. Und nun von ihm …

Noch einmal schüttelte sie den Kopf. Er zog den Reißverschluss wieder hoch und drehte sie zu sich herum. Sie war unfähig, sich zu bewegen. Jetzt kommt es, dachte sie. Gleich wird er mich küssen.

Aber er tat es nicht. Zwar näherte er sich ihrem Gesicht, doch dann flüsterte er: „Ya ajmal makhloogah ra’ayta’ha. Du schönstes Geschöpf, das meine Augen je erblickten, tanze mit mir.“

Tanzen?, dachte sie. Ich habe mich wohl verhört? Ist das alles, was er will?

Sie sehnte sich auf jeden Fall nach mehr. Nie hätte sie gedacht, dass sie einmal so etwas Wildes empfinden würde. Ein schier unstillbarer Hunger tobte in ihr. Sie wollte, dass er Dinge mit ihr tat, die sie noch nie von einem anderen Mann gewollt hatte, die sie keinem anderen Mann erlaubt hätte.

Er nahm sie locker in die Arme und begann nach der Musik aus dem Hintergrund einen Walzer mit ihr zu tanzen. Der Körperkontakt schürte ihre Sehnsucht nach weiteren, festeren Berührungen.

Zu ihrem Erstaunen fühlte sie sich schnell in die Schritt-folgen ein. Es war doch zu etwas gut gewesen, dass sie früher gelegentlich mit ihrem Vater getanzt hatte.

Im Tanz wurden sie eins, und sie genoss es, seine Stärke zu spüren. Wenn der Tanz vorüber ist, ist vielleicht auch mit all dem hier Schluss, dachte sie. Aber ich nehme davon mit, was ich bekommen kann.

„Sie tragen Ihren Namen zu Recht“, flüsterte Shehab ihr ins Ohr. „Mir ist, als würde ich mit einem Hooreyah tanzen, einem Bewohner des Himmels, der die reine Freude bringt.“ Er drückte sie enger an sich. „Nein, es ist sogar noch besser. Falls diese Wesen existieren, sind sie nichts im Vergleich zu Ihnen. Mit Ihnen zu tanzen ist, wie mit der Glückseligkeit in Person zu tanzen, mit fleischgewordener Leidenschaft.“

Sie lachte. All das traf nach ihrer Einschätzung wohl kaum auf sie zu, aber er schien davon überzeugt zu sein. Also war es gut so. Sie dachte ja ganz ähnlich über ihn. Ja, es war schon, wie er gesagt hatte: Es existierte ein Zauber zwischen ihnen. Warum und wieso – darüber wollte sie nicht nachdenken. Sie wollte ihn nur genießen.

Weil sie wie benebelt war, merkte Farah erst spät, dass der Walzer aufgehört hatte, ein anderes Stück gespielt wurde – und sie gar nicht mehr tanzten. Shehab führte sie über die Marmortreppe zum parkähnlichen Garten. Bereitwillig ging sie mit, sie war zu allem bereit. Sie fühlte sich, als wäre sie aus einer langen Starre erwacht und würde erst jetzt richtig anfangen zu leben.

Im Schutze der Bäume umfasste er ihr Gesicht mit beiden Händen. Ein Strahl Mondlicht drang durch die Blätter und tauchte sein Gesicht in einen goldenen Schimmer. „Shehab …“

„Farah …“

Endlich küsste er sie. Seine Hände glitten über ihren Körper, sie presste sich an ihn und flüsterte: „Shehab … bitte …“

Endlich spürte sie seine fordernde Zunge. Ihr Atem ging stoßweise. Erregt hielt sie sich an seinen Armen fest, bis er plötzlich von ihr abließ. Geschickt zog er den Reißverschluss ihres Kleides herunter, sodass ihr der Stoff über die Brüste rutschte.

Erregt stöhnte sie auf. „Bitte …“

Als er begann, ihre festen Brustspitzen zu liebkosen, wurde ihr Verlangen noch größer. Im Geiste stellte sie sich schon vor, was er alles mit ihr anstellen würde. Sie wollte, dass er sie mit Händen und Zunge erkundete, wollte, dass er sich auf sie legte, in sie eindrang und sie mit kräftigen Stößen …

Um Himmels willen, schoss es ihr durch den Kopf. Was ist denn los mit mir?

Doch dann wurde ihr eines klar: Es war gut so, es war richtig so. Endlich war alles, wie es sein sollte.

Das läuft völlig falsch, dachte Shehab.

Er war es doch, der sie verführen sollte, nicht umgekehrt.

Schließlich hatte er stets die Kotrolle. Er hatte die Macht, ein Angebot anzunehmen oder abzulehnen, und niemals handelte er triebgesteuert.

Nie zuvor hatte eine Frau ihn derart um den Verstand gebracht.

Aber als er sie so vor sich sah, ihre vollen Lippen, ihre glänzenden Augen und ihre Brüste, fragte er sich, warum er seiner Leidenschaft nicht einfach mal freien Lauf lassen sollte.

Er hatte sie völlig falsch eingeschätzt. Diese bezaubernde, verführerische Frau hatte so gar nichts mit der eiskalten Hexe zu tun, mit der er gerechnet hatte.

Doch das machte sie umso gefährlicher.

Aber das war ihm jetzt egal. Alles war ihm egal. Es spielte nicht einmal eine Rolle, dass sie die Geliebte eines anderen war und ihn dennoch kurz nach dem Kennenlernen förmlich bekniete, sie zu nehmen. Im Gegenteil, das forderte ihn nur noch mehr heraus …

Aber … nein. Nein. Er konnte ihr nicht einfach so bereitwillig geben, was sie wollte.

Denn dann wäre er nur ein One-Night-Stand für sie. Und davon hatte sie bei ihrem unstillbaren Appetit sicherlich schon genug gehabt. Obwohl sie solche Kurzbekanntschaften offenbar sehr diskret abwickelte, wahrscheinlich weil sie den Zorn ihres Liebhabers fürchtete. Laut den Berichten über sie gab es jedenfalls – trotz aller Gerüchte – keine Beweise für derartige Liebschaften.

Sie presste sich an ihn, und er spürte ihre Erregung fast körperlich. Dieses Verlangen ist nach einem schnellen Beisammensein sicher noch nicht gestillt, dachte er. Ich könnte sie jetzt nehmen, und danach wäre sie richtiggehend süchtig nach mir, wie ich es geplant habe …

Aber das konnte er nicht riskieren. Er musste jetzt aufhören, so schwer es ihm auch fiel. „Farah, warte. Wir dürfen das nicht tun …“

Ihre Reaktion verblüffte ihn. Mit erschrockenem, peinlich berührtem Gesichtsausdruck zog sie ihr Kleid wieder hoch und griff nach ihrer Handtasche. Sie sah aus, als ob ihr alles entsetzlich unangenehm wäre. Aber das war sicher nur geschauspielert.

„Sie haben eine Frau oder Freundin, nicht wahr?“, fragte sie, und ihre Stimme klang rau. „Ich hätte vorher danach fragen sollen …“ Doch dann änderte sich ihr Tonfall plötzlich. „Moment mal, eigentlich bin ich weniger schuld als Sie.“ Sie sah ihn wütend an. „Ihnen hätte doch früher einfallen müssen, dass Sie gebunden sind. Was für ein Lüstling sind Sie eigentlich …“

Wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen werfen, dachte er. Aber jetzt war wohl nicht der richtige Zeitpunkt, sie darauf aufmerksam zu machen, dass sie ja selbst um ein Haar ihren Partner betrogen hätte.

Gelassen umfasste er ihre Schultern. „Jetzt mal ganz langsam, junge Frau. Sie täuschen sich. Ich bin solo.“

Ihre Unterlippe zitterte. „Wirklich?“

Am liebsten hätte er sie jetzt geküsst. „Farah, ich sage Ihnen das nur einmal. Ich habe keine Beziehung zu einer Frau und hatte auch noch nie eine.“

„Und was sagt mir das über Sie?“

Diese blitzschnell abgefeuerte Bemerkung brachte ihn zum Lachen. „Auf jeden Fall sagt es, dass ich durchaus das Recht habe, es so weit kommen zu lassen, wie Sie es ausdrückten.“

Sie murmelte etwas Unverständliches vor sich hin. „Was haben Sie gesagt?“, fragte er.

Sie errötete. „Ach, nichts.“

„Farah, bitte!“

„Eigentlich sollte ich gar nichts mehr sagen, nie mehr, und schnellstens von hier verschwinden. Vergessen Sie am besten, dass wir uns je kennengelernt haben.“

„Alf la’nah – verdammt – verraten Sie mir jetzt, was Sie gesagt haben!“

Sie seufzte. „Na gut. Ich habe gesagt: ‚Natürlich haben Sie das Recht, es so weit kommen zu lassen. Und auch das Recht, es abrupt zu beenden. Und zum Teufel mit Ihrer Freundin, ob es sie gibt oder nicht.‘ Sind Sie jetzt zufrieden?“

Wieder lachte er. „Enti majnoonah, weh ajeebah … verrückt und unglaublich.“ Er drängte sie gegen den Baum und griff unter ihr Kleid. Dann hob er sie hoch, presste sie an sich und ließ sie spüren, wie erregt er war. „Fühlt sich das an, als würde ich die Situation gerne beenden? Ohne mit Ihnen zu schlafen?“

Laut stöhnte sie auf. Ihre Beine waren um seine Hüften geschlungen. „Aber … warum haben Sie dann …?“

Er umfasste ihren Po und sagte rau: „Warum ich aufgehört habe? Warum wir nicht schon längst unseren ersten Höhepunkt erlebt haben, den ersten von vielen?“

Allein diese Worte reichten aus, um sie noch mehr zu erregen. Erhitzt rieb sie sich an ihm. Wenn sie so weitermacht, schoss es ihm durch den Kopf, kommen wir bestimmt auch so zum Höhepunkt …

Er löste sich von ihr, setzte sie ab und blickte in die Ferne. „Ich kann kaum glauben, dass ich das wirklich sage“, murmelte er, „aber das geht alles ein bisschen zu schnell. Was zwischen uns ist, das ist etwas so Magisches, so Besonderes, dass ich es nicht durch übereiltes Handeln kaputtmachen will. Ich möchte dich zu nichts drängen, auch wenn du im Moment glaubst, du wärst schon so weit – und hinterher tut es uns vielleicht beiden leid.“

Er war selbst überrascht, wie leicht ihm die Worte über die Lippen kamen und wie glaubwürdig sie klangen.

Unsicher sah Farah ihn an.

„Ich bitte dich, ya ameerati“, fuhr Shehab fort, „lass uns noch einmal neu anfangen und es langsam angehen. Ich möchte dich wiedersehen … und wieder und wieder.“

„Oh ja, einverstanden. Ja, ja und nochmals ja!“

Ihre Freude wirkte so echt. Die konnte doch nicht gespielt sein, oder? Im Grunde konnte es ihm auch egal sein. Auf jeden Fall lief für ihn alles nach Plan.

Andererseits – musste er nicht ein schlechtes Gewissen haben, wenn sie nun doch nicht dieses kalte, charakterlose Geschöpf war, dem sein Plan ursprünglich gegolten hatte?

Nein. Auch wenn sie in diesem Moment nicht schauspielerte, ließen ihre Aussagen Rückschlüsse auf ihren Charakter zu. Als sie davon erzählt hatte, dass sie ihren leiblichen Vater entdeckt hatte, war es nur um ihre enttäuschten Gefühle gegangen. Dass sie ihrem Vater auch Leid zufügte und dem Königreich schadete, schien Farah nicht zu kümmern. Sie dachte offensichtlich nur an das eigene Wohlbefinden … und jetzt gerade an die eigene Lusterfüllung.

Aber darauf würde sie lange warten können. Ja, er würde sie wahnsinnig machen vor Verlangen. Allerdings würde er sie erst nehmen, wenn die Zeit gekommen war. Dann würde er sie heiraten. Und sobald die Heirat amtlich war, zählte nicht mehr, was sie dachte oder wollte.

Sie war völlig unwichtig. Nur das Land Judar zählte. Der Thron.

„Soll ich dich nach Hause bringen?“

„Das wäre toll“, sagte sie. Dann verzog sie das Gesicht. „Ach nein, das geht ja nicht. Hab ich ganz vergessen. Ich bin ja mit dem Auto gekommen.“

„Das ist kein Problem. Einer von meinen Leuten kann dein Auto zu deinem Haus fahren.“ Er zog sie an seine Seite, und Farah schmiegte sich an ihn, als wäre sie ein Teil von ihm. „Aber glaub nicht, dass ich dich einfach an der Türschwelle absetze. Ich helfe dir, das Kostüm auszuziehen, warte ab, bis du geduscht hast, und bringe dich dann ins Bett. Anschließend bekommst du noch eine Massage und einen Gutenachtkuss von mir.“

Sie drückte sich noch enger an ihn. Ob sie schon reif für die Frage war? Ob sie jetzt schon seinen Heiratsantrag annehmen würde?

Nein, es war zu früh, das zu riskieren, denn ein Nein von ihr wäre wahrscheinlich endgültig. Shehab hatte ja nur eine Trumpfkarte, und das war ihr Verlangen nach ihm. Und dieses Verlangen musste so groß sein, dass sie einer Heirat nach den Gesetzen seines Landes zustimmte. Einer Ehe, die von keinem Gericht geschieden werden konnte, wenn sie da wieder herauswollte.

Als sie auf dem Parkplatz ankamen, drückte er heimlich auf den Knopf eines kleinen Funksenders in seiner Tasche. Gleich geht’s los, dachte er, während er Farah zum Abschied küsste.

Und als sie ihn stürmisch umarmte, wurde die nächtliche Szenerie plötzlich taghell erleuchtet – von einem wahren Blitzlichtgewitter.

3. KAPITEL

Gerade noch war Farah wie benommen gewesen, voller Vorfreude auf die kommende Nacht und die vielen Tage und Nächte in Shehabs Gesellschaft, die noch folgen sollten. Dann war sie von den Blitzlichtern abrupt in die Realität zurückgeholt worden. Ihr war sofort klar, wer die Störenfriede waren.

Paparazzi.

Wie sie diese Menschen hasste! Wie oft hatten sie ihr schon aufgelauert, hatten ihr Ansehen beschmutzt und ihr den Seelenfrieden geraubt. Natürlich, durch ihr Arrangement mit Bill hatte sie ihnen gewissermaßen einen Freifahrtsschein erteilt. Trotzdem machte dieses Blitzlichtgewitter sie krank.

Jetzt würden die Paparazzi all das, was sie mit Shehab gerade erst gefunden hatte, auf Bildern festhalten und die Magie in etwas Verwerfliches, Schmutziges verwandeln.

Bevor sie noch etwas sagen konnte, legte Shehab schützend den Arm um sie und bedeckte sie, so gut es ging, mit seinem Kostüm. Die Fotografen protestierten und knipsten dennoch weiter. Plötzlich hielt nur ein paar Schritt von ihnen entfernt eine schwarze Stretchlimousine mit quietschenden Reifen.

Einige Männer sprangen heraus. Einer öffnete die hintere Wagentür, die anderen stellten sich zwischen das Paar und die Fotografen. Shehab zog Farah ins Wageninnere. Mit einem dumpfen Geräusch fiel die Tür zu, und der Wagen rauschte davon.

„Es ist vorbei“, murmelte Shehab. „Meine Leute werden sie aufhalten.“

Farah schloss die Augen. Nein, es war nicht vorbei, es fing gerade erst an. Denn die Paparazzi hatten nun endlich das, worauf sie seit mehr als zwei Jahren scharf waren, weshalb sie sie immer wieder verfolgt hatten: Beweise, dass sie es mit der Treue nicht genau nahm und ihren wesentlich älteren Liebhaber mit anderen Männern betrog. Sie hatte es ihnen ja gewissermaßen auf dem Silbertablett serviert, indem sie das Fest mit einem anderen Mann verließ und sich beim Aufblitzen der Kameras an ihn gekrallt hatte.

Und das war noch nicht alles. Seine Leute waren blitzschnell aufgetaucht. Das konnte nur bedeuten, dass sie Shehab die ganze Zeit über heimlich beobachtet hatten … alles mitangesehen hatten …

Ihr Gedanken wirbelten durcheinander. Ihr wurde übel. „Könntest du deinem Fahrer sagen, er soll mal kurz anhalten?“

Shehab drückte auf einen Knopf und gab einen Befehl auf Arabisch. Mit einem weiteren Knopfdruck öffnete er ein Fach, dem er Taschentücher entnahm. Behutsam wischte er Farah über das Gesicht, den Hals und die Arme.

„Geht es dir jetzt wieder besser?“

Es ging ihr überhaupt nicht besser. Zuerst hatte ihr die kühle Feuchtigkeit gut getan, aber dann hatten seine Fürsorglichkeit und Zärtlichkeit sie schon wieder aufs Höchste erregt. Wie kam es nur, dass er dieses flammende Verlangen in ihr wachrief? Selbst jetzt, wo sie so verwirrt und beschämt war?

Sie nickte schweigend. Wenn sie jetzt etwas sagte, würde sie ihm die volle Wahrheit gestehen. Und für einen Abend hatte sie ihm wahrlich schon genug gesagt.

Shehab lächelte sie zufrieden an und versuchte, sich ihr zu nähern, aber sie wandte sich ab. Trotzdem berührte er mit den Lippen ihre Schläfe und flüsterte: „Ich werde dich beruhigen, ya jameelati. Die Paparazzi haben dich ja wirklich völlig aus der Fassung gebracht.“

„Das kann mal wohl sagen. Ich kann diese Menschen einfach nicht mehr ertragen.“

„Haben sie dir schon öfter aufgelauert?“

Farah antwortete nicht, aber ihre angeekelte und betrübte Miene sprach Bände. In diesem Moment tat es Shehab fast leid, dass er den Vorfall arrangiert hatte.

Die Idee war ihm erst am Abend gekommen. Seine Informanten hatten ihm berichtet, dass sie bereits von Paparazzi verfolgt worden war, als sie sich – ohne Hanson, genau wie er es geplant hatte – auf den Weg zum Kostümball machte. Shehab wusste, wie besessen sie davon waren, sie endlich bei einem Fehltritt zu erwischen. Ständig kursierten Gerüchte, sie habe nebenbei Liebhaber, aber noch nie hatte man ihr etwas nachweisen können. Ein Beweisfoto wäre allerdings nicht in seinem Sinne gewesen, schließlich wollte er diese Frau zu seiner Prinzessin machen. Deshalb hatte Shehab einen Plan entworfen, wie er die Situation zu seinen Gunsten ausnutzen konnte.

Er hatte seine Leute angewiesen, die Paparazzi – notfalls unter Androhung von Gewalt – loszuwerden und deren Stelle einzunehmen. Dann sollten sie auf sein Signal hin auftauchen und Fotos schießen, wenn er Farah in eine kompromittierende Situation gebracht hatte. Dann hatte er den Beweis für ihre Untreue gegenüber ihrem Lebensgefährten. Dass sie sich gleich am ersten Abend so nahekommen würden, damit hatte Shehab nicht gerechnet.

Fast hätte er dann sogar vergessen, das Signal zu geben. Er hatte es nur äußerst ungern getan. Denn es war ihm gar nicht recht, dass seine Leute etwas von ihrer Vertrautheit mitbekamen – nicht einmal den einen Kuss, den er ihr auf dem Parkplatz gegeben hatte.

Er hatte erwartet, dass sie nach dem Blitzlichtgewitter seine Hilfe einfordern würde. Dass sie von ihm verlangen würde, er solle seine Leute hinter den Paparazzi herschicken und ihnen die Kameras abnehmen. So wäre sie noch tiefer in seine Falle geraten: Sie hätten gemeinsam einen Skandal abgewendet, und Farah hätte in seiner Schuld gestanden.

Doch der Plan war nicht aufgegangen, weil sie anders reagiert hatte.

Sie war nicht wütend gewesen, sondern verängstigt. Und noch immer wirkte sie so verschüchtert und verwirrt, dass er ihr am liebsten gesagt hätte, sie brauchte sich keine Sorgen zu machen. Das durfte er natürlich nicht tun.

Warum nur forderte sie nicht von ihm, die Verbreitung der Fotos zu verhindern? Ging sie davon aus, dass er es ohnehin versuchen würde, schon aus Sorge um seinen Ruf?

Endlich antwortete sie auf seine Frage. „Die Paparazzi verfolgen mich schon, seit mein Vater – mein Adoptivvater – gestorben ist. Aus irgendeinem Grunde scheinen sie mein Leben rasend interessant zu finden. Und jetzt befürchte ich, dass sie herausgefunden haben, dass ich adoptiert wurde. Oder noch schlimmer: Vielleicht wissen sie sogar, wer mein leiblicher Vater ist. Wenn das stimmt, bekomme ich nie mehr meine Ruhe.“

Jetzt betrat er gefährliches Terrain. Farah sollte auf keinen Fall die Verbindung zwischen ihm und König Atef erraten. Trotzdem fragte Shehab: „Ist denn dein leiblicher Vater ein so bekannter Mann?“

Sie pfiff durch die Zähne. „Das kann man wohl sagen. Ich bin ja selbst völlig baff, dass er mein Vater ist. Stell dir vor, was die Klatschblätter daraus machen würden.“

Dabei wollte er es fürs Erste bewenden lassen. Jetzt erschien es ihm geschickter, das Thema zu wechseln. „Vielleicht waren die Fotografen ja auch hinter mir her“, sagte er.

„Aber außer mir wusste doch niemand, wer du bist …“

„Stimmt auch wieder.“

„Eigentlich war das ganz schön unvorsichtig von dir, einer völlig Unbekannten deine Identität zu verraten.“

„Ich hatte eben das Gefühl, ich könnte dir trauen. Und mein Gefühl trügt mich selten.“

„Du kannst mir trauen, aber was, wenn es nicht so wäre? Oder wenn dich auf der Terrasse jemand belauscht hätte?“

Fast wäre er gerührt gewesen. Sie schien wirklich besorgt um ihn zu sein. Aber er wusste, dass es nur gespielt war. „Da hat mich niemand belauscht. Außerdem war mein Gesicht unter dem Schleier verborgen. Niemand hätte mich erkennen können.“

Sie lachte auf. „Das reichte nicht als Verkleidung. Deine Augen konnte man sehen, dazu deine beeindruckende Größe … das war genug, um dich zu erkennen.“

Er war verwirrt. Konnte so viel Besorgnis wirklich gespielt sein? „Hör zu“, sagte er. „Ich war schon über eine Stunde auf dem Ball, bevor du kamst. Und niemand hat mich erkannt.“

„Dann waren die Paparazzi also eindeutig hinter mir her“, sagte sie niedergeschlagen. „Aber … verflixt! Die Fotos!“

Jetzt kam es. Jetzt würde sie ihn bitten, seine Macht einzusetzen, um die Verbreitung der Fotos zu unterbinden.

„Vielleicht haben sie auch dein Gesicht geknipst“, sprudelte es aus ihr heraus. „Ich bin es ja gewohnt, von den Paparazzi verfolgt zu werden. Aber es täte mir unendlich leid, wenn du da jetzt hineingezogen wirst.“

Und? Würde sie ihn jetzt endlich bitten, etwas zu unternehmen? Natürlich nur, damit er nicht in die Klatschblätter kam?

Nein, sie fragte immer noch nicht. Stattdessen füllten sich ihre Augen mit Tränen. „Es … es tut mir so leid, Shehab.“

Jetzt konnte er sich nicht mehr zurückhalten. Tröstend nahm er sie in die Arme. „Dir soll niemals etwas leidtun, ya jameelati. Und mach dir keine Sorgen. Wenn ich bei dir bin, brauchst du niemals Angst zu haben. Ich werde dich immer beschützen.“ Ja, das würde er wirklich. Allerdings nur, versuchte er sich einzureden, weil sie für mich der Schlüssel zum Thron ist. „Meine Leute sorgen schon dafür, dass diese widerwärtigen Paparazzi nichts zum Veröffentlichen haben.“

„Du meinst, sie werden … oh. Na, mehr möchte ich darüber lieber gar nicht wissen. Aber das beruhigt mich nur halb.“

Was war denn jetzt noch?

„Wahrscheinlich haben die Fotografen viel weniger gesehen als deine Leute.“

Es dauerte einige Sekunden, bis er verstand. Sie dachte, seine Männer hätten auch im Garten Wache gestanden und sie beobachtet.

„Glaubst du wirklich, ich hätte beinah mit dir geschlafen, wenn sie in der Nähe gewesen wären?“, fragte er empört.

Tränen standen in ihren Augen. „Waren sie nicht …?“

„B’Ellahi …“ Er gab ihr einen Kuss. „Natürlich nicht. Ich habe sie erst per Funksignal herbeordert, als die Paparazzi auftauchten.“ Was ja gewissermaßen auch der Wahrheit entsprach.

Erleichtert sank sie in seine Arme. „Gott sei Dank. Ich hatte solche Angst, dass sie alles gesehen haben. Für mich war es reine Magie, der Himmel auf Erden, aber was hätten sie gedacht?“

Das also hatte sie so beunruhigt? Der Gedanke, dass andere sie beobachtet und das Reine, Schöne durch ihre Vorstellungen beschmutzt hätten?

Nun wusste Shehab wirklich nicht mehr, was er denken sollte. Er drückte sie noch fester an sich. Doch plötzlich entzog sie sich seiner Umarmung und sah ihn erschrocken an.

„Mir ist da gerade was eingefallen. Wir haben die Paparazzi jetzt vielleicht abgeschüttelt, aber es muss ihnen klar sein, dass sie an einer heißen Story dran sind. Das heißt, sie werden mit Sicherheit meine Wohnung überwachen und mir auflauern.“ Sie stöhnte auf. „Wir können also nicht zu mir fahren. Am besten setzt du mich bei irgendeinem Hotel ab. Da übernachte ich dann, und wenn ich morgen Abend nach der Arbeit nach Hause komme, können sie mich meinetwegen fotografieren, so viel sie wollen.“

Das torpedierte natürlich seinen Plan. Jetzt musste er sich schnell etwas Neues einfallen lassen. „Ich habe eine bessere Idee. Die Nacht ist ja noch jung. Wir können sie hinhalten, bis sie glauben, du kommst nicht mehr. Und in der Zwischenzeit gehen wir schön essen.“

Er küsste sie zärtlich auf die Hand und beobachtete genau, wie sie Lust auf mehr bekam. Schließlich nickte Farah atemlos. Daraufhin drückte er den Knopf, der die Verbindung zum Fahrer herstellte. „Seeda. Zum Flughafen.“

„Zum Flughafen?“, fragte sie verwirrt.

Shehab lächelte. „Wir speisen in meinem Jet.“

Natürlich, dachte sie. Er würde eine Frau ja nicht in ein Luxusrestaurant oder eine Villa einladen wie ein gewöhnlicher Wald-und-Wiesen-Industriemagnat.

Die ganze Fahrt über hielt er sie in seinen Armen und liebkoste sie, bis sie nicht mehr wusste, wo ihr der Kopf stand.

Schließlich erreichten sie den Flughafen. Farah konnte beim Anblick des Flugzeugs nur staunen.

Sie war ja schon öfter in Privatjets gereist, aber keiner war so prächtig wie der von Shehab gewesen. Ihr Vater war ein schlichter Multimillionär mit zwei kleineren Jets, und seine Bekannten besaßen ähnliche Flugzeuge. Bill war zwar sogar Milliardär, aber er kam aus einfachsten Verhältnissen und gab ungern mehr Geld aus, als unbedingt nötig war. Shehab hingegen …

„Du scheinst gern im Luxus zu schwelgen“, kommentierte sie.

Er lächelte sie an. „Ich verbringe viel Zeit in der Luft, und oft habe ich auch viel Personal dabei. Außerdem muss mein Jet schon gut eingerichtet sein, weil ich oft Verhandlungspartner an Bord empfange.“

„Ich verstehe. Dafür braucht man natürlich einen fliegenden Palast.“

Amüsiert zog er eine Augenbraue hoch. „Das klingst beinah wie der Anfang eines Manifestes. Und das aus dem Munde einer Frau, die selbst in der Welt der Hochfinanz lebt?“

„Ich würde nicht sagen, dass ich in ihr lebe, ich bin eher eine Bedienstete darin. Je nach Lage spiele ich die Nervensäge oder die Reinmachefrau.“

Gelöst warf er den Kopf in den Nacken und lachte lauthals. „Ya Ullah, bei dir weiß man wirklich nicht, was du als Nächstes loslässt.“ Gut gelaunt führte er sie im Jet herum und zeigte ihr alles, einschließlich der Wendeltreppe, die in das obere Stockwerk führte. „Du bist also der Meinung, dieser Jet wäre zu protzig? Ich hätte das Geld dafür lieber einem guten Zweck zukommen lassen sollen?“

„Für etwas, dessen Hauptfunktion es ist, dich von A nach B zu bringen, war es vielleicht eine Spur zu teuer.“

„Nicht wenn es mir die Möglichkeit gibt, ständig Hunderte von Millionen Dollar mehr zu verdienen. Geld übrigens, von dem ich durchaus große Teile guten Zwecken zukommen lasse.“

„Stimmt, jetzt fällt’s mir wieder ein“, platzte sie heraus. „Viele der Firmen, an denen du die Aktienmehrheit oder große Anteile hältst, haben beeindruckende Hilfsprogramme laufen. Als ich die Zusammenstellung deiner Investitionen durcharbeitete, habe ich mir gesagt: ‚Dieser Al Ajman scheint eine Mischung aus einem Geschäftsmann und Mutter Teresa zu sein.‘“

Wieder lachte er laut. „Freut mich, dass du mein Engagement zu schätzen weißt.“

Anschließend zeigte er ihr das obere Stockwerk des Jets, das seine Privaträume beherbergte. Er legte seine Hand auf ein elektronisches Lesegerät, worauf sich die Tür zum Gemach surrend öffnete. Über die elegante und luxuriöse Einrichtung war Farah jetzt kaum noch überrascht. Er ließ sie auf einer prunkvollen Couch Platz nehmen und wies auf einen durch einen Wandschirm abgetrennten Bereich. „Dahinter ist der Waschraum. Und hier, mit diesen Knöpfen, kannst du dir alles bestellen, was dein Herz begehrt. Warte jetzt auf mich, bis ich zurück bin.“ Er wandte sich zum Gehen. Eigentlich wäre sie lieber mit ihm gegangen, wohin auch immer, aber er wandte sich noch einmal zu ihr um und sagte: „Es dauert höchstens ein paar Minuten.“

Sie blieb noch kurz sitzen, um sich zu sammeln, und ging dann in den Waschraum. Als sie zurückkam, war auch er schon wieder da.

Bei seinem Anblick blieb ihr fast das Herz stehen. Er hatte sein Kostüm abgelegt.

Nicht, dass er jetzt nackt war – nein, aber er war schlicht gekleidet, mit einer schwarzen Hose und einem weißen Hemd, und sah einfach umwerfend aus. Nackt wäre noch besser gewesen, aber auch so bot er eine kaum zu übertreffende Erscheinung. Und er schien zu spüren, wie gut er ihr gefiel.

„Komm, Farah, setz dich.“

Sie folgte seiner Einladung, und er setzte sich neben sie auf die Couch. Erst jetzt fiel ihr auf, dass die Couch Sicherheitsgurte wie ein Flugzeugsitz hatte – und in diesem Moment schnallte er sie und sich auch schon an. Dann drückte er einen Knopf auf einer Art Fernbedienung. Die Flugzeugmotoren, die schon eine Weile ruhig gebrummt hatten, röhrten auf. Der Jet begann sich zu bewegen.

Das Blut gefror ihr in den Adern. In seinem Blick glaubte sie zum ersten Mal Heimtücke und Rücksichtslosigkeit zu entdecken.

Um Himmels willen, worauf hatte sie sich nur eingelassen? Sie war zu einem Mann in sein Flugzeug gestiegen, den sie kaum kannte, hatte ihm einfach vertraut. Und jetzt flog er mit ihr wer weiß wohin. Das grenzte an eine Entführung!

Hatte sie sich völlig in diesem verführerischen Mann getäuscht? Was für ein Ziel verfolgte er? Immerhin war sie die Tochter von François Beaumont und die rechte Hand von Bill Hanson. Das war schon für viele Männer ein Grund gewesen, sich aus eigennützigen Motiven an sie heranzumachen, in welcher Form auch immer. Und auch für Shehab – wenn er denn der war, der er zu sein vorgab – war Bill ein Rivale. Wollte er durch sie etwas bei ihm erreichen?

Vielleicht war es ja sogar noch schlimmer. Vielleicht war er ein Perverser, ein schwerreicher Mann, der Jagd auf Frauen machte, um sie in seine Gewalt zu bringen und dann zu quälen, vielleicht sogar umzubringen.

Wer auch immer er war, was auch immer seine Ziele waren – eines war klar: All seine Gefühle waren gespielt gewesen. Wie konnte sie nur glauben, dass er sie – sie als Person – wollte und begehrte? Noch kein Mann hatte wirklich sie gewollt, alle hatten nur irgendwelche selbstsüchtigen Ziele verfolgt.

Nur eines war ihr klar: Sie musste jetzt sehr vorsichtig sein.

Er legte ihr einen Arm um die Schulter und zog sie näher zu sich heran. Seine Augen waren voller Begehren.

Sie konnte es nicht ertragen.

„Bitte hör auf!“, rief sie. „Was immer du mit mir vorhast … sag es mir, und dann bringen wir es hinter uns.“

4. KAPITEL

Shehab war verblüfft.

Hatte sie ihn durchschaut? Wusste sie, welches Spiel er mit ihr spielte?

Doch dann begriff er. Es war der Start der Maschine, der sie völlig überrascht hatte. „Um Himmels willen, du glaubst doch wohl nicht, ich will dich entführen? Du hast gedacht, wir würden am Boden essen und nicht während eines Rundflugs?“

Seine Reaktion und seine Erklärung beruhigten sie. „Um ehrlich zu sein – einen Augenblick lang habe ich wirklich befürchtet, du willst mich entführen. Du hattest vorhin für einen Moment so einen bösen Blick …“

„Hatte ich das? Dann war es, weil ich gerade an ein schwieriges Geschäft gedacht habe. Als Geschäftsmann muss man manchmal hart sein.“ Er löste den Gurt, erhob sich und strich ihr sanft über die Wange. „Kein Wunder, dass deine Nerven verrückt spielen, nach allem, was heute passiert ist. Es ist meine Schuld. Ich hätte nie den Befehl zum Start geben dürfen, ohne dir etwas davon zu sagen.“

„Schon gut. Können wir jetzt bitte wieder landen?“

„Du glaubst mir nicht.“

„Doch“, protestierte sie und lächelte verlegen. „Ich muss nur am Boden sein, um ein tiefes Loch zu graben, ich dem ich vor Scham versinken kann.“

„Du hast keinen Grund, dich zu schämen, ya saherati.

Ein gewisses Misstrauen ist nur gut. Ich war in der Tat sogar überrascht, dass du dich so einfach in meine, sagen wir, Gewalt begeben hast, ohne mich näher zu kennen. Aber ich glaube, das hättest du auch nicht bei jedem Mann gemacht. Wahrscheinlich fühlst du instinktiv, dass du schon jetzt mehr Macht über mich hast, als ich je über dich haben könnte.“

Farah schloss einen Moment die Augen. Sie hatte sich fürstlich blamiert, und er war sogar so rücksichtsvoll, die Schuld dafür auf sich zu nehmen.

War er wirklich kein bisschen beleidigt, dass sie ihm so misstraut und ihn für einen Unhold gehalten hatte? Im umgekehrten Fall wäre sie schon böse gewesen. Und er konnte so schnell vergeben und vergessen?

Sie öffnete wieder die Augen und sah in sein verständnisvolles Gesicht. Ja, er konnte vergeben und vergessen. Sie fühlte sich plötzlich klein und unwürdig.

„Bitte sei nicht immer so mitfühlend und verständnisvoll. Sonst kann das Loch gar nicht tief genug werden.“

Er lachte. „Ich glaube, wir lassen das Thema jetzt lieber fallen und fahren mit unserem zauberhaften Abend fort.“

„Hast du überhaupt noch Lust, den Abend mit einer Wahnsinnigen zu verbringen, die dir die schlimmsten Dinge zutraut?“

„Hast du überhaupt noch Lust, den Abend mit einem Flegel zu verbringen, der dich ungefragt in die Lüfte entführt? Nein, wirklich, Schluss damit. Ab jetzt trauen wir uns gegenseitig nur noch die edelsten Motive und Beweggründe zu.“

„Das bestimmst du so einfach, oder wie? Na, wahrscheinlich bist du das so gewohnt. Du verkündest etwas, und alle anderen müssen einverstanden sein.“

„Damit hast du jetzt meinen größten Charakterfehler aufgedeckt. Ich bin manchmal fast wie ein menschlicher Bulldozer.“

Langsam streichelte sie ihm über die Wange. „Nur fast? Und das ist wirklich dein größter Fehler? Bist du sicher, dass du nicht noch größere hast?“

„So gerne ich mich von Ihnen analysieren lassen würde, Frau Professor, es gibt jetzt Dringenderes. Essen zum Beispiel. Nach all der Aufregung müsstest du doch einen Bärenhunger haben. Ich habe meinen Chefkoch angewiesen, eine Auswahl typischer Speisen meiner Heimat vorzubereiten.“

Bei seinen Worten knurrte ihr Magen wie auf Bestellung.

„Das reicht mir als Antwort.“

Er drückte auf einige Knöpfe. Schon Minuten später kamen mehrere Kellner mit Tabletts herein. Obwohl alle Speisen noch unter metallenen Servierglocken lagen, war der Duft atemberaubend und verführerisch.

Er erhob sich, reichte ihr die Hand und führte sie zum abgetrennten, edel eingerichteten Essbereich. Nachdem die Kellner gegangen waren, hob er die erste Servierglocke hoch.

„Dies hier ist Matazeez“, sagte er, „Kalbfleischwürfel, die in Tomatensoße gekocht wurden. Anschließend kommen Okra, Auberginen und Zucchini dazu. Das, was wie Ravioli aussieht, ist ein spezieller Teig, der ausgerollt, in Stückchen geschnitten und dann der Speise hinzugefügt wird, bevor sie ganz durchgekocht ist. So bleibt er bissfest. Einige sehen das als vollwertige Mahlzeit an, andere essen es mit Reis oder Khobez.“

„Khobez ist dieses Brot hier?“ Er nickte. „Wer hätte gedacht, dass du so viel über die Zubereitung eurer heimischen Speisen weißt.“

„Kannst du dir nicht vorstellen, dass ich kochen kann?“

„Du näherst dich immer mehr meiner Vorstellung von einem absolut perfekten Mann an. Aber beschreib mir die anderen Sachen nicht auch noch. Mein Magen hängt mir sowieso schon in den Kniekehlen.“

Er lachte und tat ihr etwas auf den Teller. Als sie nach Messer und Gabel greifen wollte, setzte er sich neben sie und begann sie zu füttern. Sie ließ es sich gern gefallen.

Nach einiger Zeit aß auch er mit von derselben Gabel, und das Essen so mit ihm zu teilen erschien ihr fast als noch größere Intimität als ihre Zärtlichkeiten im Garten.

Als er begann, sie mit dem Nachtisch zu füttern, stöhnte sie genießerisch auf. „Das schmeckt so toll! Was ist das genau?“

„Das ist Maasoob“, erklärte er lächelnd. „Klein geschnittenes Khobez, das knusprig angebraten, mit Bananen und braunem Zucker vermischt und dann in Butter karamellisiert wird. Dann werden Paprika und Safran daraufgestreut. Und diese schmackhaften kleinen Samenkörner sind Hab el barakah, wörtlich übersetzt Segenssamen.“

„Vielleicht mehr Fluch als Segen, wenn man die Kalorien bedenkt“, kommentierte sie. „Meine Schenkel und Hüften sagen: Fluch.“

„Deine Schenkel und Hüften sind selbst ein Segen“, gab er zurück. „Und mehr von ihnen wäre ein noch größerer Segen.“

„Nichts da. Als ich heranwuchs, habe ich ständig mit meinem Gewicht gekämpft. So ein Pummelchen wie früher will ich nie wieder werden.“

Er legte die Gabel nieder und ließ seinen Blick über ihren Körper schweifen. „Ich wollte dir gern die Köstlichkeiten meines Landes präsentieren, aber wenn deine körperliche Perfektion das Ergebnis harter Arbeit ist, möchte ich das natürlich nicht sabotieren.“

Überrascht sah sie ihn an. Wenn sie sonst so eine Bemerkung machte, glaubten ihr die Leute meist nicht. Sie gingen oft davon aus, dass sie essen konnte, was sie wollte, ohne zuzunehmen, oder unterstellten ihr, sie wolle nur Komplimente hören.

Bei ihm war es anders. Er verstand sie und stand ihr bei. Ein fantastischer Mann!

Nachdem sie aufgestanden waren, führte er sie in einen anderen Bereich des Flugzeugs und setzte sich in einen Sessel ihr gegenüber. „Ich habe noch eine Erklärung für deine Panikattacke von vorhin“, sagte er. „Der Mann, zu dem du Vertrauen gefasst hattest, war der Mann im Tuareg-Kostüm. Als ich dir dann in normaler Kleidung gegenübertrat, hattest du wahrscheinlich das Gefühl, ich wäre jemand ganz anderes.“

Fasziniert betrachtete sie ihn. Seine Muskeln spannten sich unter dem Hemd. „Diese Tuareg-Kleidung trägst du wahrscheinlich sonst immer in deinem Land?“

„Nein. Tuaregs leben in der nordafrikanischen Wüste und sind sehr stolz auf die Reinheit ihrer Abstammung. Meine Vorfahren kommen mehr aus der asiatischen Richtung und hätten nie in einen Tuareg-Stamm einheiraten dürfen.“

„Oh. Ich komme mir jetzt richtig dumm vor, dass ich alle Araber in einen Topf geworfen habe.“

„Man kann Tuaregs nicht als Araber bezeichnen“, verbesserte er sie. „Sie selbst nennen sich Kel Tamajag oder ‚Sprecher von Tamasheq‘, einer Sprache, die mit dem Arabischen nichts zu tun hat. Aber es ist verständlich, dass du Menschen aus einer Region über einen Kamm scherst. Bei uns zu Hause halten viele alle weißen Leute für Amerikaner.“

„Na ja, aber ab einem gewissen Bildungsstand sollte man nicht mehr so verallgemeinern. Ich muss gestehen, dass ich verflixt wenig über deinen Teil der Welt weiß.“

„Ich werde dich schon aufklären. Ich bringe dir bei, was immer du willst.“

Sie wurde das Gefühl nicht los, dass er damit nicht nur völkerkundliche und kulturelle Dinge meinte. „Gut, damit kannst du gleich loslegen. Was für Kleidung trägt man in deiner Heimat für gewöhnlich?“

„Die meisten Männer tragen eine weiße Taub und eine Ghotrah oder eine rot-weiß-karierte Smagh mit einer schwarzen Eggal – Kopfbedeckung. Wenn es kalt wird, zusätzlich eine schwarte Abaya. Ich trage meist westliche Kleidung, außer zu feierlichen Anlässen. Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, aber meistens laufe ich nicht herum, als ob ich gerade den Erzählungen aus Tausendundeiner Nacht entstiegen wäre.“

„Das enttäuscht mich tatsächlich.“ Innerlich ärgerte sie sich, dass ihr das herausgerutscht war, aber sie fuhr trotzdem fort: „Und das ist komisch, weil ich mich nie so für diese orientalischen Märchen interessiert habe. Aber dich in so einem Kostüm zu sehen …“

Oh Mann, dachte sie. Muss ich ständig alles ausplappern, was mir gerade durch den Kopf geht? Hoffentlich nimmt er mir das nicht übel.

Aber das Gegenteil schien der Fall zu sein. Er musterte sie mit begehrlichen Blicken und sagte: „Ya gummari, ich habe eine große Sammlung von historischen Kostümen aus der reichen Geschichte meines Landes und ziehe sehr gerne etwas davon an, wenn du es wünschst. Du wirst diese Trachten lieben lernen, wenn du mich ausziehst, Schicht um Schicht …“ Seufzend ergänzte er: „Aber so weit ist es ja noch nicht. Bis dahin bleiben mir nur die Fantasien … und meine freudige Erwartung.“

Als sie errötete, schüttelte er den Kopf. „Vor ein paar Stunden warst du drauf und dran, mit mir zu schlafen, und jetzt wirst du rot, nur weil ich eine harmlose anzügliche Bemerkung loslasse?“

„Es ist weniger wegen der Bemerkung. Mir wurde nur gerade wieder bewusst, was ich fast getan hätte – und was sonst absolut nicht meine Art ist. Wäre es dir nicht auch peinlich, wenn du fast mit einem dir völlig fremden Mann geschlafen hättest?“

„Es wäre mir in jedem Fall peinlich, wenn ich mit einem Mann geschlafen hätte.“

„Du machst dich über mich lustig.“

„Ach was. Wir machen doch nur ein bisschen Spaß.“

Wie peinlich, dachte sie. Warum nur mache ich mich in seiner Gegenwart ständig lächerlich?

In Shehabs Kopf überschlugen sich die Gedanken.

Hatte sie nicht eben gesagt, es sei so gar nicht ihre Art, mit fremden Männern ins Bett zu gehen? Sollte das heißen, dass sie keine One-Night-Stands hatte, wie man ihr ständig nachsagte?

„Shehab, es tut mir leid, dass ich das eben gesagt habe. Jeder ist für sein Handeln selbst verantwortlich. Ich habe etwas Dummes getan und wurde von den Paparazzi erwischt, und früher oder später muss ich dafür geradestehen. Also vergiss bitte meinen Vorschlag mit dem Hotel. Wenn wir landen, nehme ich mir ein Taxi nach Hause und stelle mich dem Blitzlichtgewitter.“

Shehab wurde aus dieser Frau einfach nicht schlau. Hatte sie jetzt plötzlich Angst, dass diese Liaison ihr schaden könnte?

Bisher war ja noch gar nichts Dramatisches passiert. Wollte sie jetzt Schluss machen, weil sie der Meinung war, er wäre irgendwelche Scherereien nicht wert?

„Wir hatten doch verabredet, dass wir uns wiedersehen wollten.“

„Ja, aber das war, bevor mir wieder bewusst wurde, dass ich die Paparazzi anziehe wie das Licht die Motten. Und ich kann nicht zulassen, dass dein Gesicht auf sämtlichen Klatschblättern prangt.“

War das jetzt nur ein Vorwand, um ihn abzuservieren? Oder sorgte sie sich wirklich um seinen Ruf? Nach seiner Einschätzung klang sie ehrlich, aber andererseits fiel es ihm schwer, sie unvoreingenommen zu sehen.

„Du machst dir Sorgen um meine Privatsphäre?“

„Sei froh, wenn du noch eine hast. Man weiß erst, was sie bedeutet, wenn man sie verloren hat, so wie ich. Glaub mir, das ist es einfach nicht wert.“

„Du bist es wert. Das und noch viel mehr.“

„Ach, bitte übertreib nicht. Du kennst mich doch kaum. Wie willst du beurteilen, was ich wert bin? So, wie ich mich verhalten habe, wäre ich in den Augen der meisten Männer nichts wert. Und gerade du …“ Sie räusperte sich. „Ich will dir schon glauben, dass du mich begehrst, aber ich möchte nicht wissen, was du wirklich über mich denkst.“

„Gerade ich? Was soll das heißen? Was ist denn an mir so anders?“

„Was ist an dir nicht anders? Außerdem kommst du aus einem Kulturkreis, in dem Züchtigkeit bei Frauen zwingend vorgeschrieben ist und …“

„Farah, du schämst dich für etwas, das du nicht einmal getan hast. Ganz davon abgesehen bin ich der festen Überzeugung, dass man Frauen nicht mehr ‚Züchtigkeit‘ abverlangen darf als Männern. Hältst du mich denn für unmoralisch, weil ich es zugelassen habe, dass wir uns körperlich so schnell nähergekommen sind?“

„Sicher nicht, aber schließlich warst du es auch, der aufgehört hat. Du hattest noch Kontrolle über deine Handlungen, während ich …“

„Du warst nicht mehr Herrin deiner Sinne.“

Sie nickte und blickte verschämt zu Boden.

„Mir ging es nicht anders, Farah. Und genau deswegen habe ich aufgehört. Genau davor hatte ich Angst: dass du dich hinterher, wenn alle Gäule mit uns durchgegangen sind, vor dir selber schämst. Und dass du dann aus Scham über deinen vermeintlichen Fehltritt hinterher nichts mehr von mir wissen willst.“

„So ein Verhalten wie vorhin passt einfach nicht zu mir, und ich weiß nicht, wie ich damit fertig werden soll, was ich denken soll …“

„Aber ich weiß es. Du hast eben bis dahin nicht geahnt, dass eine solche Begierde überhaupt existiert. In dieser Stärke ist sie sicher selten. Aber ich empfinde sie auch, und sie ist so vollkommen und so übermächtig, dass ich auch nicht weiß, wie ich damit umgehen soll. Ich konnte mich gerade noch bremsen, weil ich sie auskosten wollte, mehr genießen wollte. Obwohl du es mir schwer machst. Jeder Atemzug, jedes Wort von dir zieht mich magisch an. Ich möchte dich ausziehen und mit Haut und Haar verschlingen.“

Farah errötete noch mehr. „Aber bist du sicher, dass du deine Privatsphäre nicht gefährdest, wenn wir uns wiedersehen? Ich stehe oft in der Presse, man sagt mir die übelsten Dinge nach, und es wäre furchtbar, wenn davon etwas auf dich abfärbt. Das kann ich einfach nicht zulassen.“

Plötzlich wurde er wütend. Wütend auf die Leute, die ihr das Leben so zur Hölle machten. Wütend aber auch auf sich, weil er diesen Plan entwickelt hatte, der ihr schon jetzt Kummer bereitet hatte und der vielleicht dazu führen würde, dass er sie verlor.

Schnell stand er auf und setzte sich zu ihr auf die Couch. „Die Paparazzi können mir nichts anhaben“, erklärte er. „Und ich sorge dafür, dass sie allesamt vergessen, dass du überhaupt existierst.“

Sein plötzlicher Zorn amüsierte sie. „Dabei würdest du sicher auch Methoden anwenden, die vom Gesetzgeber nicht so gern gesehen werden?“

„Sie würden bekommen, was sie verdienen“, polterte er.

„In eurer Kultur gilt ja immer noch der Grundsatz ‚Auge um Auge, Zahn um Zahn‘, nicht wahr? Oh, jetzt habe ich wieder so was Dummes gesagt.“

„Du kannst sagen, was immer du willst, ich bin da nicht so empfindlich. Und davon abgesehen solltest du dir sowieso nichts verkneifen. Ich finde, diese ‚political correctness‘ wird maßlos übertrieben. Ich weigere mich, da mitzumachen. Was das andere angeht, so hast du recht, in meiner Kultur wird das häufig noch so gesehen, und ich finde das gar nicht so verkehrt. Aber der zweite Teil des Grundsatzes ist viel wichtiger: Schuldig ist der Angreifer.“

Während sie über seine Worte nachdachte, erstarb ihr Lächeln. „Das klingt wirklich verlockend“, sagte sie seufzend. „Aber es macht mir auch erst so richtig bewusst, welche Macht du hast – und das darf ich auf keinen Fall für mich ausnutzen. Du weißt doch, wie es heißt: Große Macht bringt große Verantwortung mit sich. Es käme mir so vor, als wenn ich mit einer Atombombe auf jemanden losging, der mir ins Gesicht gespuckt hat. Nein, lass die Paparazzi lieber in Frieden. Irgendwann bin ich für sie sowieso nicht mehr interessant, dann wird eine andere Sau durchs Dorf gehetzt.“

„So viel Gnade würdest du walten lassen, obwohl sie dir gegenüber keine Gnade kannten? Obwohl sie viel Geld damit verdienen, dich auszuspionieren?“

„Ach, weißt du, Druck erzeugt Gegendruck, und Rachsucht ist nicht gut fürs eigene Gemüt.“

Insgeheim wünschte er, sie hätte ihm freie Hand gegeben, mit diesen Aasgeiern abzurechnen. Aber so beschloss er, es heimlich zu tun, allerdings weniger drastisch, um ihren Wunsch wenigstens halbwegs zu respektieren. Trotzdem sagte er: „Ich hoffe, du änderst deine Meinung noch und lässt mich nach meinem Gutdünken mit ihnen verfahren. Aber bis dahin sollen sie keine Chance haben, dir nahe zu kommen. Wir fahren nicht zu deinem Haus, und in ein Hotel bringe ich dich erst recht nicht. Komm mit zu mir, ya jameelati.“

Verblüfft starrte sie ihn an. „Ich weiß, dass du den Eindruck haben musstest, dass ich … du verstehst. Aber das geht mir jetzt doch ein bisschen schnell.“

„Ich lade dich nicht zu mir ein, damit du mein Bett mit mir teilst. Wir wollten es langsam angehen lassen, und das tun wir auch … so langsam, wie wir es für angemessen halten. Ich biete dir nur meinen Schutz und meine Gastfreundschaft an.“

„Oh Gott, Shehab, ich glaube nicht …“

„Und ich glaube, du denkst zu viel.“

„Eben nicht“, gab sie zurück. „Seit ich dich kenne, kann ich überhaupt nicht mehr klar denken.“

„Du brauchst nach all der Aufregung einfach nur Entspannung, und die findest du bei mir. Lass dort einfach die Seele baumeln, solange du willst.“

„Das ist sehr lieb von dir, aber – es tut mir leid, ich brauche jetzt einfach ein bisschen Abstand von allem. Bitte bring mich einfach nur nach Hause, Shehab. Ich muss mir erst über einiges klar werden.“

Sie entgleitet mir, dachte Shehab. Sie kommt wieder zu Verstand. Jetzt muss ich mir schnellstens etwas einfallen lassen!

Er zog sein Handy aus der Hosentasche und gab auf Arabisch zwei Anweisungen. Nur über die zweite gab er ihr Auskunft. „Ich habe angeordnet, das Flugzeug landen zu lassen.“

Sie nickte und vermied es, ihn anzusehen. Er legte das Handy zwischen sie beide, biss die Zähne zusammen und wartete ab …

Sie erschrak, als es klingelte. Betont gleichgültig nahm er das Handy auf.

Während er der Stimme am anderen Ende lauschte, verfinsterte sich seine Miene. Ihr zog sich das Herz zusammen. Schlechte Nachrichten?

Er schimpfte etwas auf Arabisch und klappte dann das Handy wieder zu. Scheinbar verärgert legte er es auf den Tisch. Dann sah er sie bedauernd an. „Es gibt Probleme mit einem großen Geschäft. Ich habe keine Ahnung, wie lange es dauert, die Sache in Ordnung zu bringen. Wochen, vielleicht sogar Monate.“

„Oh.“ Mehr brachte sie nicht heraus.

Was gab es denn auch zu sagen? Er würde für lange Zeit weg sein, in seinem Heimatland. Und er würde sie mit Sicherheit schnell vergessen.

Es war vorüber, bevor es überhaupt begonnen hatte.

5. KAPITEL

„Das ist dann also … ein Abschied für immer?“

Shehab wich ihrem Blick aus. „Ich fürchte, ja.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Eigentlich wollte ich dich fragen, ob wir uns wiedersehen, wenn die Krise überstanden ist, aber das hat wohl keinen Sinn.“

Ihr Herz krampfte sich zusammen. Im Stillen hatte sie gehofft, er würde ihr widersprechen, wenigstens aus Höflichkeit, aber dafür war er offenbar zu ehrlich. Ihm war wohl klar, dass er sie schnell vergessen würde. Vielleicht war er sogar froh, sie so elegant loszuwerden.

Was habe ich denn auch erwartet, fragte sie sich. Vielleicht hat er mich ja zuerst wirklich anziehend gefunden – oder wenigstens unterhaltsam. Aber danach habe ich mich wie eine Idiotin aufgeführt. Erst Hure, dann Heilige. Wie muss das auf einen welterfahrenen, kultivierten Mann wie ihn gewirkt haben?

Trotzdem war er so lieb und verständnisvoll zu mir – bis ich seine Einladung abgelehnt habe. Dabei habe ich ja nicht mal abgelehnt, sondern wollte sie nur verschieben, um mir über einiges klar zu werden. Morgen wäre ich bestimmt bereit gewesen.

Aber jetzt gibt es kein Morgen mehr, jetzt habe ich gar nichts. Nur die Erinnerung an eine Nacht und einen unglaublichen Mann. Und die Erkenntnis, dass ich zu Gefühlen fähig bin, von deren Existenz ich nicht einmal geahnt habe. Vielleicht war ich vorher sogar besser dran, als ich von diesen Gefühlen nichts wusste. Denn ausleben kann ich sie jetzt ja nicht, und das schmerzt umso mehr.

Aber ich sollte ihm wenigstens noch sagen, wie sehr ich unsere kurze gemeinsame Zeit genossen habe und dass es mir leidtut, dass wir sie nicht besser genutzt haben. Vielleicht denkt er dann wenigstens gern an diese Stunden zurück.

„Shehab, mir tut das alles leid und …“

Gebieterisch hob er die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen.

„Gut, du willst es vielleicht nicht hören, aber ich muss es dir sagen. Du hast mir einen wundervollen Abend geschenkt, einen, den ich nie vergessen werde. Und ich habe dir nur Ärger gemacht.“

Er sah sie böse an. „Bisher warst du so erfrischend ehrlich. Fang jetzt nicht an zu schauspielern.“

„Zu schauspielern?“

„Ja. Indem du die Schuld für alles auf dich nimmst, damit es mich nicht so schmerzt. Tatsache ist: Es ist eine Riesenenttäuschung für mich. Aber demütige mich jetzt nicht auch noch, indem du mich tröstest. Es ist dein gutes Recht, jederzeit deine Meinung zu ändern.“

„Was soll das heißen? Du hast doch deine Meinung geändert!“

Wütend sprang er auf. „Das habe ich nicht!“

„Aber du hast doch bestätigt, dass es ein Abschied für immer ist.“

„Ja, aber doch nur, weil du mir zu verstehen gegeben hast, dass du mich nicht mehr treffen willst. Du hast doch unsere erste körperliche Annäherung im Park so bereut. Da kann ich mich dir doch nicht aufdrängen …“

Als er ihren verständnislosen Blick sah, hielt er inne. Dann begriff er, und als seine Gesichtszüge sich entspannten, ging für sie die Sonne auf. „Du wolltest mir gar nicht zu verstehen geben, dass du mich nicht wiedersehen willst?“

„Wenn das so rübergekommen ist, sind meine Kommunikationsfähigkeiten noch schlechter, als ich dachte.“

„Aber du hast doch gesagt, du wolltest nach Hause.“

„Doch nur für heute Abend. Ich hatte darauf gebaut, dass wir uns morgen wiedersehen – wenn ich einen etwas klareren Kopf habe und wieder in der Lage bin, mich annähernd wie ein vernunftbegabtes menschliches Wesen zu benehmen, das nicht einfach alles ausplappert, was ihm durch den Kopf schießt.“

Die letzten Zeichen von Skepsis wichen aus seinem Gesicht, und er kam ihr so nahe, dass sie seinen Atem spürte. „Gerade das fasziniert mich doch so an dir. Dass du so offen und spontan bist.“

„Und … und mein hysterischer Anfall, als ich dachte, du willst mich im Flugzeug entführen?“

„Im Nachhinein ist es doch irgendwie lustig. Aber du sollst nie wieder Angst vor mir haben müssen.“

„Das werde ich ganz bestimmt nicht.“

„Dann sehen wir uns also wieder. Wenn die geschäftlichen Probleme gelöst sind.“

„Aber sicher doch, darauf wette ich.“

Misstrauisch sah er sie an. „Das klang sehr sarkastisch. Was hat das zu bedeuten, ya jameelati?“

„Dass du mich in ein paar Monaten garantiert vergessen hast und dir sicher nicht die Mühe machst, mich zu suchen, um mich wiederzusehen.“

Ernst schüttelte er den Kopf. „Spürst du denn nicht, was du in mir ausgelöst hast? Wie kannst du nur glauben, ich könnte dich vergessen?“ Er packte sie bei den Schultern und sah ihr tief in die Augen. „Die Monate ohne dich – wenn es denn so lange dauert – werden für mich wie eine Gefängnisstrafe sein. Ich werde jede Minute zählen, bis ich endlich wieder bei dir bin.“

Das Herz ging ihr auf vor Glück. „Oh, Shehab, mir geht es ganz genauso.“ Sie strich ihm sanft über die Wange und lächelte zaghaft. „Aber Hauptsache, ich weiß, du kommst zurück. Dann stehe ich das durch.“

„Dann bist du viel stärker als ich. Ich werde bestimmt vor Sehnsucht vergehen und mich deshalb gar nicht vernünftig auf die anstehenden Aufgaben konzentrieren können.“

„Aber das musst du“, protestierte sie. „Alle Angestellten in deinem Unternehmen bauen auf dich. Na, du wirst das schon hinkriegen, wie immer. Und auch wenn wir getrennt sind, wir hören ja voneinander. Wozu gibt es Telefon, E-Mails, Videokonferenzen …“

„Das wird unsere Sehnsucht nur noch verstärken.“

„Da hast du wohl recht“, gab sie zu. „Ich vermisse dich schon jetzt, obwohl du noch bei mir bist.“

Sie fielen sich in die Arme, und er bedeckte ihr Gesicht mit tausend kleinen Küssen. „Farah, das zwischen uns ist etwas Einmaliges. Ich kann es jetzt nicht einfach aufgeben. Komm mit mir.“

Sie zuckte zusammen. „Mit dir kommen? Aber … aber wie …“

„Ich gebe einfach meinem Piloten Anweisung, er soll den Flieger wieder hochziehen und zu mir nach Hause fliegen.“

Sie sprang auf. „Du machst dich über mich lustig.“

Auch er stand auf und umfasste ihr Gesicht. „Nein, Farah, mir war noch nie eine Sache so ernst. Komm mit mir.“

Sie konnte es kaum glauben. Er bot ihr eine Chance, bei ihm zu sein, sogar bei ihm zu Hause …

„Aber wie soll das gehen? Du musst dich doch um die Krise in deinem Unternehmen kümmern …“

„Das lass meine Sorge sein.“

„Und ich muss arbeiten.“

Zärtlich fuhr er ihr mit dem Finger über den Mund und befahl: „Nimm Urlaub.“

„Ich mache niemals Urlaub“, murmelte sie.

Shehab hatte schon in den Berichten über sie gelesen, dass sie sich nie eine Auszeit gönnte. Er hatte gedacht, dass ihr Liebhaber sie an der kurzen Leine hielt. Aber jetzt sah es so aus, dass sie einfach nie Urlaub nahm.

„Niemals?“, fragte er.

Sie dachte einen Moment nach. „In meiner Freizeit wusste ich sowieso nie etwas mit mir anzufangen. Deshalb wollte ich gar keinen Urlaub.“

„Willst du ihn jetzt? Um mit mir zusammen zu sein? Wenn du mitkommst, werde ich jede freie Minute mit dir verbringen. Ich muss mich zwar an verschiedenen Stellen um einiges kümmern, aber danach eile ich sofort zu dir zurück.“

„Wo lebst du überhaupt?“

„Auf einer Insel vor der Küste von Damhur.“ Eigentlich lag die Insel viel näher an Judar, aber das verschwieg er ihr lieber. Er wollte nicht, dass sie das Land mit ihm in Verbindung brachte. Dabei kam ihm zugute, dass sie – wie sie ja selbst zugegeben hatte – wenig über die gesamte Region wusste. Offenbar hatte sie nicht einmal auf einer Landkarte nachgeschaut, wo das Königreich ihres leiblichen Vaters genau lag. Sonst wäre ihr aufgefallen, dass Zohayd nicht nur an Judar grenzte, sondern auch an Damhur – und dann wäre sie vielleicht skeptisch geworden. So aber sah er nur Freude und eine gewisse Unschlüssigkeit in ihren Augen. Und die Unschlüssigkeit wollte er schnell ausmerzen.

„Traust du mir vielleicht immer noch nicht, Farah?“

Sofort bekam er die Reaktion, die er erwartet hatte. „Doch, natürlich traue ich dir. Es kommt nur alles so plötzlich. Es ist so traumhaft. Ich weiß gar nicht, wo mir der Kopf steht.“

„Sag einfach Ja, Farah.“

Sie umarmte ihn stürmisch. Ihr ganzer Körper schien zu schreien: ja, ja, ja!

„Aber vorher muss ich noch mal nach Hause …“

„Nein, das brauchst du nicht, ya gummari.“

„Ich habe doch nur mit, was ich am Leibe trage – dieses champagnerbefleckte Kleid. Ansonsten nur meine Schlüssel. Ein paar wichtige Sachen muss ich schon noch einpacken. Im Moment bin ich ein Niemand – ohne Geld, ohne Pass, obendrein ohne Zahnbürste …“

Er gab ihr einen Kuss. „Ich deute das mal als Ja.“

„Es ist ein Ja, Shehab.“

Während sie sich heiß und innig küssten, triumphierte er innerlich. „Was die Kleider angeht, habe ich schon eine Lösung“, sagte er dann. „Meine Schwester nutzt den Jet oft, weil sie in Amerika studiert. Von ihr sind jede Menge Sachen an Bord, die du gerne nehmen kannst. Was fehlt dann noch? Ach ja, die Zahnbürste. Einer meiner Leute wird dir gleich ein Dutzend zur Auswahl vorlegen. Ein neuer Pass wird für dich schon ausgestellt sein, wenn wir landen. Auch alles, was du sonst noch so brauchst, wird für dich bereitliegen. Und wenn du trotzdem noch etwas vermisst, fliegen wir einfach nach Damhur oder Bidalya und kaufen es.“

„Aber ich habe doch kein Geld“, fiel ihr ein. „Ach so, das dürfte ja kein Problem sein.“

Endlich hat sie begriffen, dass sie mein Gast ist und freigehalten wird, dachte er.

„Ich telefoniere einfach mit der Kreditkartenfirma und lasse mir eine neue Karte ausstellen.“

Ungläubig sah er sie an. Erwartete sie denn nicht von ihm, dass er für alles aufkam?

Plötzlich schlug sie sich mit der Hand gegen die Stirn. „Ich kümmere mich schon um Zahnbürsten und Kreditkarten und habe noch nicht einmal auf der Arbeit Bescheid gesagt.“

Er wollte ihr sein Handy reichen, aber sie wehrte ab. In ihrer Handtasche suchte Farah nach dem eigenen und drückte dann die Kurzwahltaste.

„Bill, ich bin’s. Nein, nein, es ist alles in Ordnung …“

Die Stimme am anderen Ende war so laut, dass sogar Shehab sie hörte, auch wenn er keine einzelnen Worte verstand. Sie klang wie das Brummen eines wütenden Bären.

„Oh, habe ich dich aufgeweckt? Was? Fünf Uhr morgens?“

Erschrocken blickte sie zu Shehab. „Himmel, nein. Ich hatte keine Ahnung, dass es schon so spät ist.“ Sie hörte kurz der anderen Stimme zu. „Ja, ich bin schon früh vom Ball weggegangen. Du hast es gar nicht mehr geschafft? Das hatte ich mir schon gedacht. Pass auf, Bill, nur eins ganz kurz, damit du dich dann wieder hinlegen kannst. Ich komme morgen – also, das heißt, heute – nicht zur Arbeit. Nein, ich bin nicht krank. Habe ich schon einmal wegen Krankheit gefehlt?“ Wieder hörte sie zu. „Bill, ich nehme mir keinen Tag frei, ich nehme Urlaub.“

Angespannt wartete sie darauf, dass Bill etwas sagte, aber er war offenbar zu verblüfft. Daher sprach sie weiter: „Ich arbeite jetzt seit sieben Jahren ununterbrochen für dich, deshalb ist das jetzt so was wie ein Langzeiturlaub zum Ausgleich. Aber mach dir keine Sorgen, es ist alles in Ordnung. Wenn du irgendwas wissen musst, kannst du mich jederzeit anrufen. Zugriff zum Internet habe ich auch …“ Sie sah zögernd zu Shehab hinüber, und er nickte bekräftigend. „Du kannst mir also dringende Sachen einfach zumailen.“

Am anderen Ende brach die Hölle los. Farah ließ die Schimpftirade schweigend über sich ergehen. Erst nach einigen Minuten unterbrach sie Bill. „Hör zu, ich weiß, dass du mich als braves Arbeitstier kennst, das niemals aufmuckt. Aber schau mal in meinen Vertrag, da steht sicher drin, dass die rudimentärsten Menschenrechte auch für mich gelten. Und du weißt, dass ich immer weit mehr geleistet habe als nötig.“ Sie schwieg, und Bills Stimme war für Shehab jetzt kaum noch zu hören. Offenbar hatte sie ihn eingeschüchtert. „Ja, sicher, ich weiß, dass die Akte überfällig ist. Nein, ich weiß nicht, wie lange ich …“

Wieder sah sie fragend Shehab an. Der schüttelte nur den Kopf. Sie sollte sich nicht festlegen. Insgeheim wusste er natürlich, wie lange es dauern würde – genau so lange, bis sie seine Braut war.

Sie hörte eine Zeitlang der Stimme am anderen Ende zu, dann lächelte sie und sagte: „Ja, und pass du auf dich auf.“ Leise fügte sie hinzu: „Ich werde dich auch vermissen.“

Shehab fühlte sich, als hätte er einen Schlag ins Gesicht bekommen.

Gerade erst hatte er seine Meinung über sie revidiert – und jetzt das. Da saß diese Frau vor ihm, ihrem zukünftigen Geliebten, telefonierte mit ihrem derzeitigen Geliebten – und log ihn an, ohne mit der Wimper zu zucken.

Sie klappte ihr Handy wieder zu und lächelte ihn an wie ein kleines Mädchen, das gerade zum ersten Mal in seinem Leben etwas Verbotenes getan hatte.

Sicher, noch immer begehrte er sie, aber was sollte er menschlich von ihr halten? Er zwang sich zu einem Lächeln und breitete die Arme aus. Sofort schmiegte sie sich an ihn. Mochte sie noch so verlogen sein, eines an ihr war echt, das spürte er. Und das war ihr Verlangen nach ihm.

Sie konnte es gar nicht erwarten, mit ihm zu schlafen.

Aber er würde sie zappeln lassen. Erst wenn die Zeit gekommen war, würde er mit ihr schlafen. Und dann so oft, bis er genug von ihr hatte. Und dann, wenn sie ihren Zweck erfüllt hatte, würde er sie abservieren, selbst wenn ihre Ehe auf dem Papier noch fortbestehen würde. Er würde sich nicht einmal schuldig dabei fühlen.

Was auch immer er ihr antat – sie hatte es verdient.

Während des Fluges plauderten sie angeregt, und Farah merkte nicht, was in Shehab wirklich vorging. Die Zeit verflog rasend schnell. Sie konnte es kaum glauben, als Shehab plötzlich sagte: „Wir befinden uns jetzt übrigens im Landeanflug.“

Erstaunt blickte sie aus dem Fenster. „Das ist ja eine richtige Insel“, entfuhr es ihr.

„Das war es, was ich mit dem Wort ‚Insel‘ meinte“, merkte er ironisch an. „Du weißt schon, Land mit Wasser drumherum.“

Sie gab ihm einen spielerischen Knuff. „Ich weiß, dass ich kein Ass in Geografie bin, aber so meinte ich das nicht. Ich hatte gedacht, es wäre so ein winziges Fleckchen im Ozean, wie man es sich im Internet als ‚Privatinsel‘ kaufen kann. Aber die ist ja riesig. Wie groß ist sie?“

„Rund 150 Quadratmeilen.“

„Das ist ja mehr als alle Inseln der Malediven zusammen.“

„Du bist ja doch ein Ass in Geografie.“

„Purer Zufall. Ich weiß das nur, weil Bill vor Kurzem seine Geschäfte dorthin ausgeweitet hat.“

Sein Lächeln wirkte plötzlich wie eingefroren. Das passierte jedes Mal, wenn sie Bill erwähnte. Hatte er vielleicht gehört, dass Bill eine junge Geliebte hatte, und ahnte er, dass sie es war? Das wäre ihr ungeheuer peinlich!

Aber nein, dachte sie, er hätte so einen Verdacht sofort durch seine Leute checken lassen. Und mit der Geliebten eines anderen Mannes würde er kein Verhältnis anfangen wollen, so viel Ehrgefühl hat er.

Also konnte er es nicht wissen, Gott sei Dank. Und das Spiel, dass sie vorgab, Bills Geliebte zu sein, würde sie beim nächsten Treffen mit ihm beenden.

Aber warum reagierte Shehab dann immer so merkwürdig, wenn sie Bill erwähnte? Vielleicht war es der Geschäftsmann in ihm, der die leidenschaftliche Privatperson verdrängte, sobald es auch nur im Entferntesten um Geschäfte ging.

Sie wollte nicht länger darüber nachdenken. Sicherlich machte sie sich nur so viele Gedanken, weil sie ihr Glück immer noch nicht richtig fassen konnte.

Als das Flugzeug auf der Landebahn aufgesetzt hatte, applaudierte Farah, wie es bei Passagierflügen üblich war.

Shehab musste lachen. „Dies ist ein Privatflugzeug, meine Piloten können dich nicht hören wie in einer Chartermaschine. Aber ich werde ihnen ausrichten lassen, dass du mit ihrer Leistung zufrieden warst.“

Schon wieder hatte er eine ihrer Fehlleistungen charmant überspielt. Was für ein warmherziger, großzügiger Mann!

Er erhob sich. „Wollen wir …?“

Als sie aufstand, taten ihr alle Knochen weh, und sie stöhnte auf. Besorgt reichte er ihr den Arm. „Meine Gelenke müssen nach dem langen Sitzen erst mal wieder geölt werden.“

Er kniff ihr scherzhaft in die Wange. „Beim nächsten Mal solltest du auf meinen Rat hören. Wenn du dich in einem der Schlafzimmer hingelegt hättest, würde dir jetzt nicht alles wehtun. Aber keine Sorge, deine Gelenke bekommen schon noch genug Ölung. Mit mir zusammen wirst du nicht viel zum Herumsitzen kommen.“

Während sie noch darüber nachdachte, wie er das wohl gemeint hatte, steuerten sie gemeinsam auf den Ausgang zu.

Die heiße, trockene Luft nahm ihr beinahe den Atem. Während sie die Treppe zum Rollfeld hinunterschritten, hielt Shehab sie am Arm fest. Sie sah ihn an – und erstarrte fast vor Bewunderung.

Sie hatte gedacht, das Mondlicht im Park hätte seine Erscheinung gewissermaßen verzaubert und ihn in besonderem Glanz erstrahlen lassen. Nun, im Tageslicht, unter der gleißenden Sonne, erwartete sie einen „normaleren“ Anblick. Doch das Gegenteil war der Fall.

Nicht einmal die Bartstoppeln, die bereits zu sprießen begannen, ließen ihn ungepflegt wirken. Sie gaben ihm eher einen Hauch von Verwegenheit, der seine edlen, ebenmäßigen Gesichtszüge noch attraktiver machte. Wie blass – in jeder Hinsicht – kam sie sich gegen ihn vor!

Wie ist es nur möglich, dass ein so perfekter Mann sich ausgerechnet zu mir hingezogen fühlt?, fragte sie sich. Doch sie hatte keine Zeit, länger darüber nachzugrübeln, denn er führte sie zu einem hochmodernen Helikopter hinüber.

Sie setzte sich auf den Passagiersitz und schnallte sich an, während er auf dem Pilotensitz Platz nahm. Und schon begannen sich die Rotorblätter zu drehen, und sie erhoben sich in die Lüfte.

„Sogar fliegen kannst du“, staunte sie.

„Ja, aber davon tun mir nach ein paar Kilometern immer die Arme weh“, gab er scherzend zurück. „Deshalb nehme ich meistens doch lieber den Helikopter.“

Sie kniff ihn gespielt erbost in die Seite, und er warf den Kopf zurück und lachte. Es gefiel ihr, wenn er sie so neckte.

„Kannst du mir vielleicht irgendwann mal beibringen, wie man so ein Spielzeug bedient?“, fragte sie. „Es war schon immer mein Traum, einmal zu fliegen. Mein Höchstes war bisher, einen Drachen steigen zu lassen.“

„Ich werde dir das Fliegen beibringen, ya jameelati. Mit mir wirst du dich hoch in die Lüfte erheben, und das in jeder Hinsicht.“

Während sie sich fragte, wie er das nun schon wieder meinte, konzentrierte er sich auf die Maschine und gab einen Funkspruch durch.

Nach etwa zehn Minuten erreichten sie Shehabs prächtige Villa und landeten auf dem von Palmen gesäumten Vorplatz. Als Shehab ihr aus dem Helikopter geholfen hatte, wurde ihr plötzlich schwindelig. Er hielt sie fest. „Ist die Hitze zu viel für dich?“

„Jetzt ja“, gab sie zurück und lehnte den Kopf an seine Schulter, während sie den Weg zur Villa entlanggingen.

„Aber ich glaube eher, diese unglaublich reine Luft macht mir zu schaffen. Ich fühle mich wie ein Fisch, der an ein stickiges, dreckiges Aquarium gewöhnt ist und plötzlich reines Meerwasser zu schmecken bekommt.“

„Wenn du ein Wassergeschöpf bist, dann eine Meerjungfrau“, kommentierte er. „Und die schönste von allen obendrein.“

Schon wieder so ein Kompliment! Darauf wusste sie nichts zu antworten. Beeindruckt blickte sie stattdessen auf die Villa.

Allein die Größe des aus Sandstein gebauten Hauses war überwältigend. Aber auch der architektonische Stil faszinierte sie – Einflüsse aus dem arabischen, dem asiatischen und dem westlichen Kulturkreis waren aufs Geschickteste kombiniert und fügten sich zu einem harmonischen Ganzen zusammen, das weit mehr als die Summe seiner Einzelteile war. Ein bisschen wie bei Shehab selbst, dachte sie.

Als sie die steinerne Treppe zum Vorbau emporstiegen, tauchten wie aus dem Nichts mehrere Bedienstete auf und öffneten die riesige zweiflügelige Eingangstür aus Eichenholz.

Gemeinsam traten sie ein. Wahrscheinlich gab es hier Dutzende von Dienern, die sich um das riesige Anwesen kümmerten, die aber nur in Erscheinung traten, wenn ihr Herr sie benötigte. Es war Farah etwas unangenehm, dass die Bediensteten sie so dicht an Shehabs Seite sahen, und sie versuchte sich von ihm zu lösen. Doch er hielt sie nur umso fester, gab ihr einen Kuss auf die Schläfe und flüsterte: „Du bist erschöpft, ya jameelati. Lass doch zu, dass ich dich stütze.“

Sie ließ es sich nur zu gerne gefallen. Angenehme Kühle schlug ihnen entgegen. Shehab hatte recht, sie war wirklich erschöpft. Jetzt war es über dreißig Stunden her, dass sie sich kennengelernt hatten. Es fühlte sich eher wie dreißig Tage an, nein, wie dreißig Wochen. Und in dieser Zeit hatte sie eine Entscheidung getroffen, die ihr Leben, ja, sie als Person, für immer verändern würde.

Die riesige Eingangshalle wurde von einem großen bronzenen Kronleuchter erhellt. Ein großer Springbrunnen in der Mitte des Raumes plätscherte beruhigend vor sich hin.

Über eine Marmortreppe gingen sie hinauf in den ersten Stock. Allein der Flur war so groß wie ihre ganze Wohnung. Er hielt sie noch immer im Arm, als er die schwere Eichentür zu einem großen Schlafzimmer öffnete. War es seines?

Die Einrichtung war prunkvoll, aber nicht überladen. Doch was ihr vor allem ins Auge fiel, war das Bett – riesig, mit frischen weißen Laken bezogen und einer aufgeschlagenen hellbraunen Überdecke. Diese Decke zog er sofort beiseite und legte dann Farah auf das Bett.

Sie klammerte sich an ihn und stöhnte leise auf, als er sich auf sie legte und ihr zeigte, was er wollte. Diese Mischung aus Dominanz und Rücksichtnahme erregte sie über alle Maßen, fühlte sie sich doch so begehrt wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Auch er stöhnte lustvoll auf und drückte sich noch enger an sie.

Nach dem prickelnden Erlebnis im Garten hatte sie sich davor gescheut, sich vorzustellen, wie es zwischen ihnen ablaufen würde. Sie selbst hatte ja nicht viel Erfahrung auf diesem Gebiet, von einer bösen Enttäuschung abgesehen. Weiter hatte sie dann nicht darüber nachdenken wollen, weil sie im Stillen ein wenig Angst hatte, dass es in der Realität nicht so schön wäre wie in ihren Fantasien.

Doch so in seinen Armen zu liegen war reine Magie, viel schöner, als sie es sich je hätte erträumen können. Er war der Mann, der hundertprozentig zu ihr passte. Und sie wollte ihn, wollte ihn ganz. Jetzt sofort.

Plötzlich entzog er sich ihr, was sie beinah körperlich schmerzte. „Langsam … Ich habe doch gesagt, wir wollen es langsam angehen lassen.“

„Aber ich will es gar nicht langsam. Ich will dich … brauche dich …“

„La, ya ghawyeti.“ Er ergriff ihre Hände, küsste sie und legte sie auf sein Herz. „Nein, meine Verführerin. Du bist erschöpft und überreizt, das ist kein guter Zeitpunkt für unser erstes Mal. Es soll etwas ganz Besonderes, etwas Unvergessliches sein. Deshalb lassen wir uns Zeit, genau wie ich es gesagt habe. Ich stehe immer zu meinem Wort.“ Nachdem er sie zugedeckt hatte, ging er zu den Fenstern und zog die Vorhänge zu, sodass es im Zimmer dunkel wurde. Dann wandte er sich Farah wieder zu und gab ihr einen zärtlichen Kuss. „Jetzt schlaf gut, ya hayati. Und träume etwas Schönes von mir.“

6. KAPITEL

So intensiv hatte Farah noch nie geträumt.

An ihre bisherigen Träume hatte sie sich kaum je erinnern können. Es waren wirre, zusammenhangslose Erlebnisse, die sofort verflogen, wenn sie beim Aufwachen die Augen öffnete. Die einzige Ausnahme waren einige Albträume gewesen, in denen sie frühere Verluste und negative Gefühle verarbeitete.

Jetzt waren ihre Träume lebhaft und total gefühlvoll. Sie schwebte, flog gemeinsam mit ihrem Wüstenhelden durch die Lüfte. Fest umarmte sie ihn, küsste und liebkoste ihn. Dann hörte sie seine Stimme: „Es ist schön, wenn du mich in deinen Träumen so verwöhnst, ya gummari, aber noch viel schöner wäre es sicher in der Realität.“

Sie schrak hoch und öffnete die Augen. Und da saß er vor ihr, viel schöner und überwältigender als in jedem Traum: Shehab. Leise flüsterte sie seinen Namen.

Lächelnd kitzelte er ihre Nase mit einer ihrer Locken. „Bist du jetzt richtig wach, oder sprichst du wieder im Schlaf?“

„Ich bin hellwach. Nein, das stimmt nicht. Aber immerhin wach.“

Und überglücklich, dachte sie. Überglücklich, in seiner Nähe zu sein. Noch immer konnte sie es nicht fassen, dass so ein Traummann sich wirklich für sie interessierte, für Farah Beaumont, die schüchterne Außenseiterin.

Immer noch verschlafen, schaute sie sich im Zimmer um. Er hatte die Vorhänge aufgezogen, und das Sonnenlicht schien herein. Wie viele Stunden sie wohl geschlafen hatte? „Sag mal, musstest du dich nicht um die Geschäftskrise kümmern?“

„Für heute ist das Dringendste erledigt. Ich bin gleich heute Morgen zu einer Besprechung geflogen. Sechs Stunden haben wir beratschlagt.“

„Sechs Stunden? Was soll das heißen? Heute Morgen …?“ Dann dämmerte es ihr. „He, wie lange habe ich denn geschlafen?“

„Willst du es in Stunden wissen oder in Tagen?“

„Was?“ Sie flüchtete sich in seine Arme. „Jetzt mach bitte keine Witze. Wie lange?“

Amüsiert sah er auf seine Armbanduhr. „Wenn ich berücksichtige, dass du jetzt schon zwei Minuten wach bist, waren es genau sechsundzwanzig Stunden, drei Minuten und dreiundvierzig … nein, vierundvierzig Sekunden.“

„Das ist alles deine Schuld“, sagte sie und schmiegte sich an ihn. „Sonst schlafe ich nie mehr als sechs Stunden.“

„Ich bekenne mich schuldig. Schließlich habe ich dich einfach aus deiner Welt entführt und über einen Tag und eine Nacht wach gehalten. Ich hätte darauf bestehen müssen, dass du dich zwischendurch hinlegst.“

Sie strich ihm über die Schultern. „Wenn du wach warst, konnte ich doch nicht schlafen. Aber du warst ebenso lange auf den Beinen wie ich und hast offensichtlich keine so lange Erholungsphase gebraucht. Schließlich hast du schon eine ellenlange Besprechung hinter dich gebracht und die Flüge obendrein. Das ist ja schon ein kompletter Arbeitstag.“

„Ich brauche von Natur aus wenig Schlaf. Und wenn ich dich in meiner Nähe habe, wahrscheinlich noch viel weniger.“ Zärtlich strich er ihr übers Haar. „Wie wär’s jetzt mit einem kleinen Ritt?“

Hundert Ideen zugleich schossen ihr durch den Kopf, Vorstellungen von schwitzenden Körpern, Ekstase und … „Was?“

An seinem Blick sah sie, dass er ihre Gedanken las wie ein offenes Buch und dass ihre Fantasien ihn durchaus nicht kaltließen. „Du kannst doch reiten?“, fragte er. „Pferde, meine ich.“

Pferde. Ach so. Sie räusperte sich verlegen. „Ich bin nicht mehr geritten, seit ich die Narbe bekam. Die hat das Fass zum Überlaufen gebracht. Mom ist damals fast ausgerastet und hat darauf bestanden, dass Dad mich nie wieder auf die Ranch mitnimmt.“

„Das Fass zum Überlaufen gebracht? Dann hast du ihr wohl oft Angst eingejagt, wie? Aber mach dir keine Sorgen, ich gebe dir mein friedfertigstes und sanftmütigstes Pferd.“ Er gab ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. „Aber vorher bekommst du noch was zu essen. Du musst ja völlig ausgehungert sein.“

Ausgehungert war sie tatsächlich – nach ihm. Aber er offenbar nicht nach ihr. Er hatte die Liebesnacht doch nur verschoben, weil sie so erschöpft war. Doch jetzt war sie voll da. Also warum versuchte er nicht mal …

Er zog sie an sich heran, barg das Gesicht an ihrem Nacken und umschloss sie mit den Beinen. Jetzt fühlte sie, wie erregt er war, und wunderte sich umso mehr über seine Zurückhaltung und Selbstbeherrschung. Instinktiv, wie um sein Bedürfnis zu befriedigen, schmiegte sie sich an ihn. Daraufhin drängte er sich noch dichter an sie. Mit den Händen umfasste er ihren Po und drückte sie so fest an sich, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte.

Mit zusammengebissenen Zähnen murmelte er: „Ich zeige dir für den Rest des Tages schon mal etwas von der Insel. Was wir heute nicht mehr schaffen, holen wir in den nächsten Tagen nach.“ Seine Stimme war plötzlich eine ganze Oktave tiefer. „Wir haben alle Zeit der Welt.“

Schon wieder hatte er ihre Gedanken erraten. Und das war seine Antwort: ihr zu zeigen, dass auch er sich nach ihr verzehrte, denn sein Körper log nicht. Aber seine Worte waren ebenso unmissverständlich.

Er wollte es wirklich langsam angehen lassen. Sehr langsam.

Und plötzlich machte ihr das geradezu Angst.

Schon bei Shehabs erster Berührung im Garten hatte sie alle Bedenken beiseitegewischt. Einmal mit ihm zu schlafen, das wäre ihr alles wert gewesen, spätere Reuegefühle eingeschlossen. Als er ihr dann vorgeschlagen hatte, es langsam angehen zu lassen und mehr daraus werden zu lassen, war sie überglücklich gewesen. Das war mehr als der One-Night-Stand, mit dem sie schon zufrieden gewesen wäre.

Selbst als er sie auf seine Insel einlud, hatte sie nicht mit mehr gerechnet, als ihr ungeheures Verlangen nach ihm zu stillen. Sie war ja schon überglücklich, dass es einen Mann wie ihn überhaupt gab, dass er genauso versessen auf sie war wie sie auf ihn. Nicht eine Sekunde hatte sie daran geglaubt, dass es für länger sein würde; er würde schnell jemand anderen finden. Sie nahm es so hin, ohne Bedauern, ohne den Wunsch nach mehr – schon von einem einzigen Beisammensein mit ihm würde sie ihr Leben lang zehren können.

Aber jetzt bot er ihr Zeit an, viel Zeit. Das hätte sie von keinem Mann erwartet, erst recht nicht von ihm. Offenbar wollte er wirklich Zeit mir ihr verbringen und begehrte nicht nur ihren Körper. Er wollte sein Versprechen tatsächlich halten.

Aber genau da lag der Haken.

Denn je mehr Zeit sie miteinander verbrachten, desto weniger könnte sie sich mit dem rein Körperlichen, mit einem kurzen sinnlichen Zwischenspiel zufriedengeben. Je besser sie den Mann – und eben nicht nur seinen Körper – kennenlernte, desto größer war die Gefahr, dass sie sich eine langfristige Verbindung wünschte. Und wenn sie dann eine Enttäuschung erlebte – das würde sie zerstören.

Vielleicht wäre es das Klügste, ihm die Situation darzulegen. Schon jetzt fühlte Farah ihre Sehnsucht wachsen, und das – das spürte sie – war ein Weg in den Abgrund. Aber konnte sie von ihm erwarten, dass er ihre Gedanken und Befürchtungen verstand, wenn sie sie offen aussprach? Wahrscheinlich nicht.

Vielleicht sollte sie einfach nehmen, was sie von seinen Zärtlichkeiten bekommen konnte. Je schneller, desto besser.

Daher schmiegte sie sich an ihn, rieb sich an ihm und flüsterte verführerisch: „Die Insel können wir auch morgen noch erkunden. Heute möchte ich nur dich erkunden …“

„Du wirst mich erkunden, und ich werde dich erkunden. Ich werde von dir Besitz ergreifen und alles, alles mit dir tun.“ Er drehte sie herum, sodass er über ihr war, und sie war erleichtert und gleichzeitig enttäuscht. Jetzt würde es geschehen. Es würde kein Warten mehr geben. Und damit auch keine längerfristige Beziehung.

Doch dann stand er abrupt vom Bett auf, hob sie einfach auf seine Arme und ging mit ihr in ein Nebenzimmer, das ein einziger Ankleideraum war. Er ließ Farah auf ein Sofa sinken, das gegenüber einem wandgroßen Spiegel stand, und ging zum Kleiderschrank hinüber, der eine ganze Wand ausfüllte. Dort suchte er Kleider heraus, die im Stil zu seinen passten, und wandte sich ihr wieder zu. Er legte ihr die Sachen hin, kniete vor ihr nieder und küsste ihren Fuß. Dieser Kuss erregte sie auf besondere Weise.

„Wenn ich wirklich etwas wollte, habe ich es mir stets sofort genommen und nie darauf warten müssen, ya galbi.“ Mit Zunge und Lippen fuhr er ihr über den Fußrücken, die Wade, die Innenseite des Oberschenkels. Als Farah bereits vor Erwartung zitterte, stand er jedoch auf. „Aber was dich angeht, bin ich bereit zu warten. Warten, bis der Zeitpunkt perfekt ist.“

Farah stand vor dem Eingang zu Shehabs Stallungen. Das Thermometer an der Wand zeigte über 40 Grad an, und sie fragte sich, ob das die Außentemperatur war oder ihre Körpertemperatur.

Innerlich glühte sie nämlich immer noch vor Erregung, obwohl seit der Episode im Schlafzimmer schon über eine Stunde vergangen war und sie zwischenzeitlich geduscht, gegessen und sich angezogen hatte. Er hatte sie noch kurz allein gelassen, weil er sich noch um etwas Geschäftliches kümmern musste, aber vorher hatte er ihr noch einen Kuss gegeben, der sie an den Rand der Ekstase gebracht hatte.

Sie flüchtete vor der gnadenlosen Sonne ins Innere der Stallungen, wie Shehab es ihr geraten hatte. Aber auch sonst war er sehr besorgt um sie gewesen, was die Sonnenstrahlung anging. Er selbst hatte sie sorgfältig mit Sonnenschutz eingecremt, was sie viel heißer werden ließ, als es die Temperatur je vermocht hätte. Sie hatte ihm zwar versichert, dass sie Hitze und Sonne immer gut vertragen hatte. „Aber nicht diese Art von Sonne“, hatte er gekontert. Sie war viel heißer und intensiver, als sie es aus ihren Breitengraden kannte. Er war von Kindesbeinen an daran gewöhnt, sie hingegen sollte es besser langsam angehen lassen. Er war so rücksichtsvoll zu ihr!

Fast schon zu rücksichtsvoll. Und das machte sie langsam wahnsinnig.

Sie schob die Sonnenbrille hoch. Langsam gewöhnte sie sich an das Halbdunkel und erblickte dann eine schon gesattelte weiße Stute, die sie direkt ansah. Ein prachtvolles Tier, das nun wie zur Begrüßung wieherte.

Sie kannte reinrassige Araber, weil ihr Vater auch welche gehabt hatte. Aber dieses Tier übertraf selbst noch die strengen Ansprüche ihres Vaters. Was ihr nur logisch erschien – Shehab würde sich niemals mit dem Zweitbesten zufriedengeben.

Als die Stute bedrohlich auf sie zugetrottet kam, bekam Farah es mit der Angst zu tun.

„Ablah“, ertönte plötzlich eine herrische Stimme.

Sofort blieb das Pferd stehen. Farah kam es fast vor, als ob es verlegen grinste.

Sie wandte sich zu Shehab um. „Ich hoffe doch sehr, das ist nicht das ‚sanftmütige‘ Pferd, das du für mich aussuchen wolltest?“

„Doch.“ Sein Grinsen hatte etwas gespielt Boshaftes. „Ich mag temperamentvolle Pferde.“

„Und scheinbar richtest du sie gleichzeitig als Wachhunde ab.“

„Ach, das war nur, weil sie nicht an Fremde gewöhnt ist. Vielleicht hast du ihr Angst gemacht.“

„Umgekehrt wird ein Schuh draus. Ich weiß wirklich nicht, ob ich jetzt noch Lust habe, meine Reiterfahrungen aus früher Kindheit aufzufrischen.“

Er sah Farah verständnisvoll an und rief dann der Stute zu: „Ablah … ta’ee hena.“ Sofort kam das Pferd auf ihn zugetrottet, brav wie ein Lamm. Er strich Ablah über die Mähne und sagte einige Sätze auf Arabisch. Farah hätte schwören können, dass etwas Schuldbewusstes im Blick der Stute lag.

„Was hast du denn zu ihr gesagt?“

„Dass ich enttäuscht von ihr bin, dass sie nicht nett zu dir war, und dass du die Frau bist, die ich begehre.“

„Und du denkst, dass sie ab jetzt netter zu mir ist? Ich glaube eher, sie ist total eifersüchtig.“

Shehab lachte auf. „Farah, sie ist ein Pferd.“

„Sie ist eine Stute. Und hast du schon mal was von Stutenbissigkeit gehört? Na also. Ich wette, alles, was weiblich ist, gerät über deinen Anblick in Verzückung.“

Er lächelte. „Und da beziehst du die Tierwelt mit ein, einschließlich Ratten und Mäusen? Na, ich nehme es mal als das Kompliment, als das es sicherlich gedacht war.“ Als Farah ihm die Zunge herausstreckte, lachte er und kniff sie scherzhaft in die Wange. „Wenn die ‚eifersüchtige‘ Ablah dir Angst macht, dann reite ich sie eben, und du kannst Barq nehmen. Er wies auf das andere Pferd, das ein Stallbursche gerade heranführte. „Barq ist ein Hengst, und ich spüre schon, dass er dich mag.“

Das große schwarze Pferd wirkte tatsächlich wesentlich friedfertiger als Ablah und sah Farah neugierig an. Farah hingegen schaute noch einmal der Stute in die Augen und sah dort etwas Schalkhaftes aufblitzen. Schließlich schüttelte sie den Kopf und sagte: „Ich glaube, ich versuche mich doch mit Ablah anzufreunden. Wir Ladys werden uns schon zusammenraufen.“

„Das ist typisch jameelati“, kommentierte Shehab amüsiert. „Immer für eine Überraschung gut.“

„Hauptsache, die größte Überraschung wird nicht, dass ich den Rest meines Aufenthaltes hier mit Gips zubringen muss. Was bedeutet eigentlich der Name Ablah?“

„Wohlgestaltet. Und Barq bedeutet Blitz.“

Mit einem Blick auf die edle Stute merkte Farah an: „Sie scheint das zu wissen und sich was darauf einzubilden. Und Blitz – der Name sagt ja alles. Da bin ich doch froh, dass ich mich für Ablah entschieden habe.“

„Aber dir ist schon klar, dass ich dir die Pferde nicht angeboten hätte, wenn ich nicht absolut sicher wäre, dass dir nichts passieren kann?“ Sie nickte vertrauensvoll, und er kniete sich hin, um ihr beim Aufsteigen zu helfen.

Als Farah auf Ablah saß, wieherte die Stute.

„Jetzt hör aber auf, du Wunderpferd. Ich bin vielleicht kein Federgewicht, aber dein Herr wiegt mindestens siebzig Pfund mehr als ich. Also tu nicht so, als müsstest du unter mir zusammenbrechen.“

Ablah schnaubte. Shehab amüsierte sich königlich über den Dialog zwischen Frau und Stute. Er flüsterte Ablah ins Ohr: „Et’addebi.“ Sofort stand Ablah gehorsam und stocksteif da wie ein Soldat.

Farah musste lachen. „Was war das denn? Ein Zauberwort?“

„Benimm dich!“

„Was, ich soll … ach so, das war der übersetzte Befehl für das Pferd.“

Auch Shehab saß jetzt schwungvoll auf, und sie verließen die Stallungen.

Die ersten paar hundert Meter blieb Shehab ganz dicht bei Farah, gab Ablah noch ein paar Befehle, aber dann hatten Stute und Reiterin sich aneinander gewöhnt. Farah genoss den Ritt.

Shehab wunderte sich über sich. Er ritt mit dieser Frau aus, statt in seinem Bett einen anderen wilden Ritt mit ihr zu veranstalten. Dabei hatte sie ihn doch quasi dazu aufgefordert.

Er fragte sich, woher er diese Selbstbeherrschung nahm. Andererseits, sagte er sich, hatte die Sache ja auch etwas Gutes. Je länger er es hinauszögerte, desto intensiver wurde die Vorfreude.

„Du bist eine tolle Reiterin, ya saherati“, rief er ihr zu.

„Das liegt aber auch an Ablah“, erwiderte sie. „Mit ihr ist das ein Kinderspiel.“

Shehab entpuppte sich als der perfekte Fremdenführer, und Farah war die ideale Touristin. Sie bewunderte, was er ihr zeigte, und fragte interessiert nach. Als sie den höchsten Punkt der Insel erreicht hatten, ließ er sie anhalten, half ihr vom Pferd und errichtete schnell ein provisorisches Zelt als Sonnenschutz.

Als sie sich niedergesetzt hatten, zog er sie an sich. Fast automatisch kam es zu einem Kuss, und er verlor sich in ihr. Sie war so warm, so willig …

Doch dann schrillten die Alarmglocken in ihm. Er durfte sich nicht von ihrer Begierde einlullen lassen. Ihre Ziele waren nicht seine Ziele.

Widerwillig löste er sich von ihr und fuhr mit seinem während des Ausritts begonnenen Vortrag fort. „Auf der einen Seite der Insel ist das Wasser über zwei Meilen ins Meer hinein nur knietief und wird dann nur allmählich tiefer. Auf der anderen Seite beträgt die Tiefe von Anfang an mehrere hundert Fuß.“ Er sah zu ihr herüber. „Kannst du schwimmen?“

„Ich bin seit zehn Jahren nicht mehr geschwommen, aber früher war ich wie ein Fisch im Wasser, damals, als mein Vater noch …“ Sie hielt mitten im Satz inne und biss sich auf die Lippen.

Jedes Mal, wenn sie den Mann erwähnte, von dem sie so lange geglaubt hatte, er sei ihr leiblicher Vater, war sie bedrückt. Gerne hätte Shehab nachgebohrt und gefragt, warum sie dem neuen Vater, den das Schicksal ihr geschenkt hatte, so ablehnend gegenüberstand. Aber das konnte er nicht riskieren. Sie durfte auf keinen Fall misstrauisch werden und erahnen, was er vorhatte.

„Dann bist du also wirklich und wahrhaftig eine Meerjungfrau“, sagte er und strich ihr zärtlich über die Brust. „Habe ich es doch gewusst.“ Damit hatte er sie geschickt abgelenkt, und sie schmiegte sich an ihn. „Wie gut das alles passt, ya aroosat bahri – meine schöne Nixe. Bei Tag tauchen wir am tiefen Ende und erforschen die Korallenriffe. Bei Mondlicht genießen wir das warme Wasser auf der flachen Seite.“

Aus dem mitgebrachten Picknickkorb holte er eine Thermoskanne und zwei kleine Gläser hervor und schenkte ihr ein.

„Hmm“, sagte sie genießerisch. „Was ist das denn?“

„Der berühmte arabische Kaffee, mit leicht gerösteten speziellen Kaffeebohnen und Kardamom. Er schmeckt am besten, wenn du das hier dazu isst …“

Bereitwillig öffnete sie den Mund, als er ihr eine getrocknete Dattel anbot. Nachdem sie drei Gläser Kaffee getrunken und ein halbes Päckchen Datteln verzehrt hatte, strich er ihr über die Lippen, und unaufgefordert leckte sie seine Finger von der klebrigen Süße sauber. Schließlich begann sie an seinen Fingern zu saugen, was die Wirkung auf ihn nicht verfehlte. Genießerisch schloss er die Augen und stellte sich vor, wie es wäre, wenn sie stattdessen …

Doch dann hatte er sich wieder unter Kontrolle. „He, benimm dich.“

Enttäuscht und etwas verschreckt sah sie ihn an.

Schnell sprach er weiter: „Wenn du nämlich hübsch brav bist, zeige ich dir das Stück Wüstenland, auf dem zurzeit Gras und Blumen wachsen. Wir hatten nämlich vor ein paar Wochen heftigen Regen, und noch ist es dort wunderbar grün, bevor die Sonne wieder alles verdorrt. Dort können wir bestimmt viele Tiere bei der Nahrungsaufnahme sehen. Wildkaninchen, Gazellen …“

„Was, Gazellen? Gibt es hier sogar Gazellen?“

Er nickte. „Auf der Insel leben rund dreihundert.“

Begeistert sprang sie auf. „Na los, worauf wartest du noch? Komm, steig auf, die müssen wir uns ansehen.“ Plötzlich verfinsterte sich ihre Miene. „Ach, wie schade. Ich habe gar keinen Fotoapparat, nicht mal in meinem Handy. Außerdem flüchten die Tiere wahrscheinlich sowieso, wenn wir näher herankommen.“

Er gab ihr sein Handy, das mit einer Kamera ausgestattet war. „Hier, damit kannst du knipsen, so viel du willst. Und nein, sie werden nicht flüchten, sie sind an mich und die Pferde gewöhnt. Wenn du möchtest, kannst du sie sogar füttern.“

„Wenn ich das möchte?“, fragte sie begeistert. „Wenn eine Gazelle mir aus der Hand frisst, kann ich glücklich sterben.“

„Wenn du das in ‚glücklich leben‘ umänderst, sind wir im Geschäft. Dann sorge ich dafür, dass du heute noch Gazellen fütterst, ya gummari, und zwar in ihrem natürlichen Lebensumfeld. Außerdem lasse ich ein paar zum Haus bringen, damit du sie täglich füttern kannst.“

Überglücklich umarmte sie ihn. „Danke, dass du das alles für mich tust.“

Er starrte sie an. Sie war tatsächlich begeistert wie ein kleines Kind, weil sie Gazellen füttern durfte! Wie passte das mit ihrer anderen, ihrer dunklen Seite zusammen? Er hatte diese andere Seite doch kennengelernt, als sie mit ihrem alten Liebhaber Bill Hanson telefonierte. Sie hatte ihn dazu gebracht, dass er ihr freie Hand gab, sich in ein neues Liebesabenteuer zu stürzen. Und dann hatte sie ihm halbherzig versichert, sie würde ihn vermissen – während sie gleichzeitig dabei war, Shehab mit ihren Blicken auszuziehen! Widerwärtig!

Trotzdem rang er sich ein Lächeln ab. „Das ist doch noch gar nichts, ya galbi. Ich werde dir die ganze Welt zu Füßen legen.“

„Oh Shehab, das ist so lieb, dass du das sagst. Aber was soll ich mit der ganzen Welt? Nein, wenn ich die Gazellen füttern und vielleicht sogar streicheln kann, bin ich doch schon glücklich. Komm jetzt, bitte.“ Schon war sie auf dem Weg zu den Pferden.

Eigentlich war es ja sein Plan, sie gewissermaßen auszuhungern. Ihr nie das zu geben, was sie gerade wollte. Nur so konnte er verhindern, dass sie den Kampf gewann – den Kampf, von dem sie nicht einmal etwas wusste.

Dann drehte sie sich nach ihm um, strahlend schön und überglücklich.

Und er gab nach, gehorchte, eilte zu ihr hinüber.

„… und dann kam der Mantarochen immer näher. Er glitt durchs Wasser, wie ein Vogel durch die Lüfte fliegt.“

Während Shehab erzählte, half er Farah in den Taucheranzug. Die Jacht schaukelte sanft auf den Wellen, und die Strahlen der Morgensonne verbreiteten angenehme Wärme. Zwei wunderbare Wochen war Farah jetzt schon hier, in seiner Welt. Was für ein Unterschied zu ihrem früheren Leben in der Stadt, in der Einsamkeit! Das alles schien ihr inzwischen so weit weg zu sein, dass sie sich kaum noch daran erinnern konnte.

„Der Bursche war rund fünfundzwanzig Fuß groß. Ich hätte ihm glatt ins weit aufgerissene Mal schwimmen können.“ Shehab schloss den Reißverschluss ihres Taucheranzugs. „Direkt vor mir hielt er inne und sah mich mit seinen großen Augen an. Und dann wandte er sich einfach ab und schwamm davon. Damals war ich neun, und es war mein erster Tauchgang beim Korallenriff. Die Begegnung mit diesem sanften Riesen hat mich so fasziniert, dass ich seitdem unbedingt die wunderbare Unterwasserwelt erkunden wollte. Aber es sollte noch fast zwanzig Jahre dauern, bis ich mir meinen Kindheitstraum erfüllen konnte. Dann hatte ich endlich das Geld, mir die Insel kaufen zu können.“

„Oh Shehab, ich bin überglücklich, dass du das alles mit mir teilst.“

Gab es noch eine Steigerung zu „überglücklich“? Selig? Ja, dann war sie sogar selig.

Vor zwei Wochen hatte sie noch Angst gehabt, dass all diese Gefühle zu viel für sie sein könnten. Aber das alles war einfach nur schön. Sie wollte es genießen und sich nicht noch mehr wünschen. Denn mehr gab es eigentlich gar nicht, es war doch schon perfekt. Der Mann ihrer Träume umsorgte sie voller Geduld und Fürsorge. Nur ihr Hunger nach Erfüllung wurde immer größer. Beim letzten Mal, als er sich ihr entzog, hatte sie sogar geweint, und auch er schien sehr betroffen zu sein.

Aber bald schon würde er vor dem letzten Schritt nicht mehr zurückschrecken, und dann wäre sie ganz sein. Ja, in jeder anderen Hinsicht war sie schon sein. Es spielte auch keine Rolle, wie lange er in ihrem Leben bleiben würde. Er hatte sie aus ihrer Starre gerissen, sie zum Leben erweckt.

Er und nur er hatte all das in ihr erweckt, von dem sie nicht einmal gewusst hatte, dass es in ihr war.

Sie liebte ihn, sie würde ihn auf ewig lieben. Diese Liebe war der Höhepunkt in ihrem Leben und würde es immer bleiben. Diese Liebe hatte ihrem Leben einen Sinn gegeben.

Und wenn er sich von ihr trennte – ihr war klar, dass das irgendwann geschehen würde –, dann wäre sie glücklich, dass sie es gehabt hatte und erleben durfte, wenn auch nur für kurze Zeit. Er hatte ihr die Wunder dieser Welt gezeigt, im Wasser, auf dem Lande, in der Luft. Doch das wahre Wunder war er, als Begleiter und als unvergleichlicher Mann. Ein Wunder würde noch kommen, und sie sehnte es sich voller Ungeduld herbei.

Zärtlich streichelte sie seine Brust. „Was willst du mir heute zeigen?“ Er hatte ihr in der Zwischenzeit das Tauchen beigebracht.

„Heute gehen wir mal etwas tiefer, wenn du meinst, dass du bereit dafür bist.“

„Ich bin bereit.“

Sie war bereit für alles, wirklich alles.

Nachdem er die Taucherausrüstung noch einmal kontrolliert hatte, sprangen sie in das grün schimmernde Wasser. Wie in Zeitlupe sanken sie tiefer – eine Reise in eine fremde Welt.

Sie waren schon tiefer als sonst, als sich ihnen von Ferne etwas Riesenhaftes näherte. Ängstlich packte sie ihn beim Arm, aber er beruhigte sie mit Gesten und gab ihr zu verstehen, sie sollte weiter hinschauen. Das Phänomen entpuppte sich als riesiger Schwarm kleiner Fische. Mit ihr an der Hand schwamm er direkt auf den Schwarm zu, und wie von Zauberhand öffnete sich eine Lücke für sie. Sie schwammen weiter, von allen Seiten von Fischen umgeben, die ihnen wie von einem einzigen Gehirn gesteuert elegant auswichen. Farahs Herz schlug heftig vor Aufregung und Begeisterung.

Als sie den Schwarm durchschwommen hatten, zog Shehab Farah wieder höher hinauf und näher zum Korallenriff. Im Licht seiner Lampe leuchteten die Fächerkorallen in allen Farben. Überwältigt von all diesen Eindrücken, beschloss Farah, dass sie nicht mehr länger auf die Erfüllung warten wollte, die alles perfekt machen würde und die er ihr so lange vorenthalten hatte. Heute Abend wollte sie ihn darum bitten.

Plötzlich sah sie, wie hinter Shehab ein Feuerfisch auftauchte. Ein wunderschönes Tier, aber – das wusste sie noch aus der Schule – sehr giftig.

Voller Panik versuchte sie, Shehab aus der Gefahrenzone zu drängen, und schwamm um ihn herum. Im nächsten Moment spürte sie im Nacken, dort, wo sie nicht vom Taucheranzug geschützt war, einen stechenden Schmerz.

Ihr Aufschrei drang nicht über die Atemmaske hinaus.

7. KAPITEL

Was danach geschah, erlebte Farah wie im Fiebertraum.

Eine Zeit lang fühlte sie sich, als würde sie außerhalb ihres schmerzenden Körpers schweben und dabei zusehen, wie Shehab sie packte und mit ihr zur Oberfläche schwamm. Mit Bärenkräften zog er sie auf die Jacht.

Wie in Schockstarre lag sie da, und nur der furchtbare Schmerz erinnerte sie daran, dass das alles kein Traum war. Hektisch befreite ihr Retter sie von der Taucherausrüstung und der Tauchermaske, und als sie wieder frei atmen konnte, traten ihr die Tränen in die Augen.

Er riss den Reißverschluss des Neoprenanzugs auf und drehte sie auf die Seite, um sich die Verletzung näher anzusehen. Blitzschnell griff er nach etwas, das wie ein Walkie-Talkie aussah, und sagte etwas auf Arabisch, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

Anschließend warf er das Gerät achtlos beiseite und schleppte sie in die luxuriöse Kajüte. Dort legte er sie seitlich auf eine Couch, sodass ihre Wunde nicht mit dem Stoffbezug in Berührung kam. Er durchsuchte den ErsteHilfe-Kasten nach einer Tube und rieb dann vorsichtig ihre Wunde mit dem farblosen Gel ein. Die Kälte tat ihr gut, und Sekunden später spürte sie, wie der Bereich um die Wunde taub wurde. „Danke“, konnte sie nur keuchen.

„Danke? Ya Ullah, warum hast du das gemacht?“

Fassungslos starrte sie ihn an. War er böse auf sie? Oder halluzinierte sie, weil das Gift durch ihre Adern pulsierte? Musste sie jetzt sterben? „Ich habe dir doch gesagt, dass du dich unter Wasser niemals Dingen nähern sollst, die du nicht kennst. Ansehen ja, aber niemals anfassen. Und du hast den Feuerfisch ja geradezu attackiert!“ Seine Hände waren zu Fäusten geballt.

„Es tut mir leid … Aber ich wusste, dass diese Fische giftig sind, und er wollte dich angreifen …“

Plötzlich war er still, und in seinem Blick lag so etwas wie Fassungslosigkeit. In ihren Ohren rauschte es.

Wieder hatte sie das Gefühl, als würde ihr Geist ihren Körper verlassen und über ihr schweben. Shehab packte sie und trug sie zurück aufs Deck. Jetzt erkannte sie, dass es nicht ihre Ohren waren, die rauschten – die Geräusche kamen von Shehabs Helikopter, der sich der Jacht näherte und der, wie sich nun herausstellte, sogar auf dem Wasser landen konnte. Kräftige Männerhände ergriffen sie, legten sie auf eine Trage und verfrachteten sie dann in den Helikopter. Shehab war immer an ihrer Seite.

In ihrem Zustand konnte Farah nicht einschätzen, wie lange der Flug dauerte. Als sie vor der Villa gelandet waren, nahm Shehab sie auf den Arm und trug sie hinein. Diesmal ging er in einen Trakt des Gebäudes, in dem sie vorher noch nie gewesen war.

Die Räume hier waren in orientalischem Stil, aber spartanisch-männlich eingerichtet – es mussten seine Privatgemächer innerhalb der riesigen Villa sein. Sie erblickte das große Doppelbett, das Bett, das sie so gerne mit ihm teilen wollte. Jetzt würde es vielleicht nie mehr dazu kommen …

Er trug sie noch weiter in einen anderen Raum, ein Badezimmer von riesigen Ausmaßen. Dort bettete er sie auf eine Liege und machte sich an den Armaturen der gigantischen Badewanne – schon fast ein Swimmingpool – zu schaffen. Wasser rauschte. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als er sie erneut hochnahm und zum Wasser hinübertrug. In ihrem Kopf ging immer noch alles wirr durcheinander. Wollte er ausgerechnet jetzt ein Bad mit ihr nehmen? Als er gemeinsam mit ihr ins Wasser ging, schrie sie auf. Es war kochendheiß!

Beruhigend strich er ihr übers Haar. „Pst … ganz ruhig, ya galbi, es muss sein.“

„Du musst mich kochen?“ Sie zappelte wild in seinen Armen, weil sie die Hitze nicht ertragen konnte. „Und du kochst dich gleich mit?“

Er legte sich im Wasser zurück und zog sie so mit hinunter. „Das Wasser hat doch nur 45 Grad.“

„Nur?“, entgegnete sie.

Ruhig hielt er sie. „Ich weiß, es ist unangenehm. Aber es muss sein, wegen des Giftes.“

Sie zappelte immer noch wie wild. „Aber ich spüre an der Stelle gar nichts mehr.“

„Das liegt an der Salbe, die ein lokales Betäubungsmittel enthält, aber sie hilft nicht gegen das Gift. Nur Hitze wirkt dagegen.“

„Heißt das … dass ich nicht sterben muss?“ Erst jetzt wurde ihr klar, dass sie zu benommen gewesen war, um Todesangst zu spüren.

„Ya Ullah, hast du etwa gedacht, das Gift wäre tödlich?“ Sie nickte, schüttelte den Kopf, dann nickte sie wieder. Er stöhnte auf und presste sie fest an sich. „Der Steinfisch kann auch für Menschen tödlich sein. Beim Feuerfisch ist das Schlimmste der schier unerträgliche Schmerz. Als ich elf war, wollte ich mal einen mit bloßen Händen fangen. Ja, als Kinder waren wir wohl beide ziemlich unvorsichtig. Ich weiß also, was du durchleiden musstest. Trotzdem muss man bei diesem Gift vorsichtig sein. Wenn wir es jetzt nicht durch die Hitze neutralisiert hätten, wäre es weiter durch dein Blut gewandert. Dann hättest du dich ständig übergeben müssen, bis du durch starken Blutdruckabfall ohnmächtig geworden wärst.“

„Ja, mir wurde tatsächlich schon schlecht. Ich dachte, jetzt kommt das Ende …“

Voller Rührung sah er sie an und gab ihr einen zärtlichen Kuss.

Schließlich löste er sich von ihr und hob sie aus dem Wasser. „Das sollte genügen. Sonst bekommst du noch einen Hitzschlag.“

Während Shehab sie in ein anderes Zimmer trug, schmiegte sie sich genüsslich an ihn. Er bettete sie vorsichtig auf eine Liege aus Marmor und fragte: „Wie fühlst du dich jetzt, ya galbi?“

„Ich bin durstig.“

Er verschwand im Schlafzimmer und tauchte kurz darauf mit einem Tablett wieder auf, auf dem zwei Flaschen und zwei Gläser standen. Er füllte beide Gläser aus der ersten Flasche und befahl: „Trink das, ya galbi.“

Er war reines, frisches Quellwasser. Hastig trank sie und fühlte sich gleich etwas besser.

Nach dem zweiten Glas Wasser gab er ihr ein Glas von dem anderen Getränk, das eine rötliche Färbung hatte. Sie probierte erst einen winzigen Schluck und schüttelte sich, weil es so sauer war. Aber dann spürte sie auf der Zunge den vollen, reichen Geschmack und leerte den Rest des Glases in einem Zug.

Beim zweiten Glas fragte sie: „Was ist das überhaupt?“

„Ein Spezialcocktail, den ich selbst entwickelt habe. Ich trinke ihn immer nach dem Fitnesstraining. Er besteht aus einer Mischung von Hibiskus, Johannisbrot, Rohrzucker, Granatapfel und ein paar speziellen Wüstenfrüchten, vor allem Daum und Hab’bel azeez.“

„Hm, ein wahrer Zaubertrank.“ Hastig leerte sie das Glas. „Ich habe das Gefühl, der gibt mir alle Vitalstoffe wieder, die ich bei deiner Hitzebehandlung ausgeschwitzt habe. Meinen Rücken spüre ich übrigens auch wieder, das Betäubungsmittel wirkt also nicht mehr, und trotzdem spüre ich keinen Schmerz mehr. Und da ich außerdem wieder halbwegs klar denken kann, heißt das: Deine Rosskur hat angeschlagen. Du hast mich gerettet.“

Er gab ihr einen Kuss auf die Handfläche, der sie wohlig erzittern ließ. „Nur weil du mich gerettet hast.“

„Das habe ich doch gar nicht. Es bestand doch gar keine Todesgefahr, wie ich jetzt weiß.“

„Oh doch“, gab er zurück. „Auch wenn das Gift nicht tödlich ist – der Schmerz hätte mich handlungsunfähig machen können, ich hätte die Orientierung verlieren können und wäre vielleicht ertrunken. Außerdem wusstest du ja nicht, dass das Gift nicht unmittelbar lebensgefährlich ist. Ya Ullah – dass du dich für mich so in Gefahr begeben hast …“

Es schien ihm unangenehm zu sein, dass sie ihn vor der Giftattacke gerettet hatte, und das berührte sie zutiefst.

Sie umfasste sein Gesicht mir ihren Händen. „Du hättest doch das Gleiche für mich getan. Aber so herum war es besser. Denn ich hätte dich nicht so leicht aus dem Wasser bekommen wie du mich. Also habe ich in meiner Mischung aus Halbwissen und Panik genau das Richtige getan.“

Leicht verärgert verzog er das Gesicht. „Aber so etwas darfst du nie wieder tun, das musst du mir versprechen. Bring dich nie wieder so in Gefahr. Für nichts und niemanden.“

Die Ernsthaftigkeit, mit der er das sagte, schockierte und berührte sie. Ja, für seine Sorge um sie liebte sie ihn noch mehr, aber sie musste aufpassen, sich nicht völlig in dieser Liebe zu verlieren. Denn sonst würde sie mit der Trennung, die unweigerlich irgendwann kommen würde, nicht fertig werden.

„Ach, Hauptsache, alles ist gut ausgegangen“, sagte sie leichthin. „Den Tauchausflug habe ich dir zwar gründlich ruiniert, aber man kann es auch positiv sehen. So hast du eine Abenteuergeschichte mehr, die du in gemütlicher Runde zum Besten geben kannst. Aber mal was anderes – du hast ja hier ein richtiges Türkisches Bad. Das hier ist die Sauna, nicht wahr?“

„Das Hararet, ja. Ein türkisches Wort, das von dem arabischen Begriff hararah kommt, der Hitze bedeutet.“ Er zog eine Augenbraue hoch. „Aber das interessiert dich in Wirklichkeit doch gar nicht, oder? Du willst nur ablenken.“

„Und?“, fragte sie lächelnd. „Klappt es?“

„Wenn du in meiner Nähe bist, bin ich automatisch von allem abgelenkt. Das solltest du doch inzwischen wissen.“

Plötzlich wurde ihr Verlangen nach ihm schier unerträglich. „Alles, was ich weiß, ist eines. Als ich von dem Gift so benebelt war, schwirrte mir durch den Kopf, dass die Zeit, die ich mit dir verbracht habe, die schönste meines Lebens war, aber dass da doch noch etwas fehlte und dass es jetzt zu spät dafür war. Du weißt schon, was ich meine … dass wir … dass wir …“

Farahs Worte trafen Shehab zutiefst. Eigentlich sah sein Plan vor, noch länger zu warten. Aber wollte, konnte er das? Und noch etwas beschäftigte ihn: Sie hatte für ihn ihr Leben riskiert.

Die Bereitschaft, ein solches Opfer zu bringen, hätte er höchstens von seinen Brüdern Faruq und Kamal erwartet. Oder von Leibwächtern, für die es eine berufliche Pflicht war. Aber keinem anderen, den er kannte, ob nun näher oder nur flüchtig, hätte er eine solche Opferbereitschaft zugetraut. Dass Farah bereit gewesen war, ihr Leben für ihn hinzugeben, erschien ihm schier unbegreiflich.

Er hatte sie hierher auf die Insel gebracht, um sie zu verführen. Immer wieder musste er sich ins Gedächtnis rufen, dass sie nur ein Mittel zum Zweck war. Wie ein Mantra redete er sich ein, dass es nicht um Gefühle ging – egal, wie sehr er sie begehrte. Und obwohl sie sogar heiraten würden.

Und dann war da dieser seltsame Widerspruch, der immer deutlicher zutage trat. So, wie er sie kannte, war sie überaus liebenswert. Wie passte das mit der kalten, charakterlosen Frau zusammen, die sie sein sollte? Vor allem nach dem heutigen Erlebnis?

Das dramatische Geschehen tauchte wieder vor seinem geistigen Auge auf. Wie sie ihn aus der Gefahrenzone gestoßen hatte, wie sie sich vor Schmerz zusammenkrampfte.

Sie war bereit gewesen, sich für ihn zu opfern, tat es nun aber bescheiden als Kleinigkeit ab. Und das war noch nicht alles, was ihn beschäftigte und berührte. Als sie sterben zu müssen glaubte, tat ihr nur eines wirklich leid: dass sie noch nicht mit ihm geschlafen hatte.

Vor dem heutigen Erlebnis hatte er schon gedacht, er bräuchte sie vielleicht gar nicht zu verführen. Vielleicht konnten sie einfach heiraten, und dann würde er es ihr überlassen, ob sie die Ehe auch vollziehen wollten. Womöglich war der Schmerz dann weniger groß, wenn sie von dem Plan erfuhr, der hinter alldem steckte. Dann gäbe es noch die kleine Chance, dass sie eine erträgliche Vernunftehe führten.

Aber durch den Vorfall heute war Shehab wieder bewusst geworden, wie schnell das Leben vorbei sein konnte. Und es wäre für sie beide doppelt schlimm, wenn sie ihren Empfindungen nicht folgten.

Plötzlich war es mit seiner Selbstbeherrschung vorbei.

Wie von Sinnen riss er sie an sich, diese Frau, diese fleischgewordene Verführung, die so darauf wartete, dass er sie nahm. Und er würde sie nehmen, einmal und dann gleich noch einmal.

„Ana ella ensan“, stieß er wieder und wieder keuchend hervor, während er ihren Körper streichelte und Farah begierig seine Zärtlichkeiten erwiderte, „ich bin auch nur ein Mensch …“

Er barg das Gesicht zwischen ihren Brüsten, und sie presste ihn fest an sich. „Wenn du nachher wieder aufhören willst … bitte … dann hör lieber gleich jetzt auf …“

Doch er konnte sich nicht von ihr lösen und wollte es auch nicht. „Dass ich mich bisher zurückgehalten habe, hat mich selbst an den Rand des Wahnsinns gebracht. Aber ich hatte Angst, dass die Lust uns zu sehr überwältigen würde, wenn wir der Versuchung zu früh nachgeben. Aber nun kann ich nicht mehr mit ansehen, wie sehr du unter dieser Einschränkung leidest …“

„Ich hatte auch so eine wunderbare Zeit mit dir, Shehab“, versicherte sie ihm. „Und es war alles wunderbar. Du hast mir so viel gezeigt und gegeben, in jeder Hinsicht, so vieles, was ich noch nie erlebt habe und das mir für immer in Erinnerung bleiben wird. Träume, die wahr wurden. Aber irgendwie bin ich unersättlich geworden und dachte, das alles könnte wirklich absolut perfekt sein, wenn wir endlich …“

Sanft bettete er sie auf die Liege und thronte nun über ihr. Mit gierigen Blicken verschlang er förmlich ihr Gesicht und ihre Brüste, die erwartungsvoll bebten. „Und du hattest völlig recht. Es wird die Grenzen unserer Vorstellungskraft überschreiten, deiner wie meiner. Ich werde dich vergöttern und liebkosen und auf deinem Körper spielen wie auf einem wunderbaren Musikinstrument. Ich darf doch alles mit dir tun?“

Sie nickte. „Alles. Ich gehöre dir, Shehab, nur dir allein.“

„Ja, Farah, du bist mein, und ich werde alles mit dir tun, für dich tun …“ Während er diese Worte sprach, streifte er die Träger ihres Badeanzugs herunter und zog ihn ihr dann langsam aus, Zentimeter für Zentimeter. So enthüllte er immer mehr von ihrem wunderbaren Körper und bedeckte ihn immer genau dort, wo er gerade frei geworden war, mit kleinen Küssen. Seine Küsse wurden stürmischer, und bald nahm er Zunge und Zähne zu Hilfe. Er spürte genau, wo er verweilen musste, wo er saugen und wo er leicht beißen durfte, um Farah wonnevolle Lust zu bereiten.

Seine Erregung stieg unaufhaltsam. Er fürchtete, sich nicht mehr zurückhalten zu können, wenn er in sie eindrang. Doch gerade ihr erstes Mal zu zweit sollte für Farah perfekt sein. Und zwar nicht mehr, weil er sie vollständig unter Kontrolle haben wollte. Nein, jetzt war ihm ihr Genuss wichtiger als der eigene. Jetzt ging es ihm darum, seine Freude aus ihrer Erfüllung zu ziehen.

Es kostete ihn große Überwindung, sich für einen kurzen Augenblick von ihr zu lösen und einen Schritt zurückzutreten. Genüsslich betrachtete er sie, wie sie nackt vor ihm lag, wie ein Festmahl, das eigens für ihn angerichtet worden war.

Zum ersten Mal sah er sie vollständig enthüllt, prachtvoll, üppig, eine Frau wie für ihn geschaffen, vor Verlangen zitternd. Und sein Begehren stand ihrem in nichts nach.

„Enti ar’oa memma kont atasawar …“, stieß er hervor. „Du bist noch unglaublicher, als ich dich mir vorgestellt habe …“

Flehentlich streckte sie die Arme nach ihm aus, und er zog sie zu sich heran und küsste ihr Gesicht, die vollen Lippen. Gleichzeitig hielt er eine ihrer Brüste in der Hand und fuhr mit dem Daumen behutsam über die Brustspitze. Er konnte der Versuchung nicht widerstehen und ließ den Mund tiefer gleiten, über den Hals, die Brust, den Bauch und tiefer.

Er hörte sie lustvoll aufschreien, als sie seine Zunge an ihrer empfindsamsten Stelle spürte.

Vorsichtig drang er mit einem Finger in sie ein, was sie laut aufstöhnen ließ. Sie schien bereit für ihn zu sein, und doch hatte er das Gefühl, dass sie verunsichert war.

Zärtlich setzte er seine Liebkosungen mit Lippen und Zunge fort, und schon wenige Augenblicke später stieß sie einen spitzen Schrei aus, als sie den Gipfel ihrer Lust erreichte.

Glücklich über ihr Erschauern, versuchte er, ihren Höhepunkt zu verlängern, drang mit zwei Fingern in sie ein und streichelte sie mit beiden Händen. Immer schneller ließ er die Finger vor und zurückgleiten, bis sie sich vor Verlangen aufbäumte.

„Shehab, bitte … ich brauche dich … jetzt …“

Mit der Zunge erfüllte er ihr den Wunsch und liebkoste ihre empfindsamste Stelle. Doch plötzlich zuckte Farah zusammen. „Bitte, Shehab, das ist …“

Er legte eine Hand auf ihren Bauch. „Ich habe mich nach dir verzehrt, gib mir jetzt alles, was du zu bieten hast, lass mich dich schmecken.“

Sie presste die Beine zusammen und sah ihn verstört und fast ängstlich an. Kannte sie das nicht, war sie gehemmt? Aber wie konnte das sein, nach allem, was er über sie gehört hatte? Demnach musste sie doch sehr erfahren sein …

Was er über sie gehört hatte, bedeutete nicht viel. Instinktiv wusste er, dass seine schöne Wüstenblume gar nicht so erfahren war und dieses Privileg noch keinem Mann gewährt hatte. Er würde der Erste und hoffentlich auch der Letzte sein.

„Hattest du nicht gesagt, du seist mein?“

Sie nickte stumm. Ihr Gesicht war rot vor Scham.

Behutsam legte er sie in die richtige Position und richtete sich dann noch einmal auf, um Farah ins Gesicht zu sehen. In ihren Augen erkannte er, dass sie bereit war für alles, was er ihr geben wollte. Sanft drückte er ihre zitternden Beine auseinander und schob die Hände unter ihren Po, um sie leicht anzuheben. Noch immer war sie völlig verspannt.

„Sei nicht schüchtern, ya hayati. Richte dich auf, damit du sehen kannst, wie ich mit meiner Zunge deine tiefsten Geheimnisse erkunde und dich verwöhne. Versprich mir, dass du mir in die Augen siehst, wenn ich dich zum Höhepunkt bringe.“

Sichtlich verlegen, nickte sie und richtete sich auf.

„Hada ajmal ma ra’ait wa ah’sast – das ist das Schönste, was meine Augen je erblickten.“ Erneut begann er sie mit Zunge und Lippen zu verwöhnen. Bei jedem Zungenschlag stöhnte sie lustvoll auf, und ihr atemloses Keuchen war für ihn die schönste Musik. Als sie alle Muskeln anspannte, hielt er noch einmal kurz inne, um dann wieder anzusetzen und sie mit seinen Küssen in einen sinnlichen Taumel zu versetzen. Sie schrie auf und erbebte am ganzen Körper, als die Wellen der Lust über ihr zusammenschlugen. Und die ganze Zeit sah sie ihm dabei tief in die Augen. Es war der erotischste, intimste und erfüllendste Moment seines Lebens.

Jetzt wollte er sie nehmen, und ihre Vereinigung sollte all das noch steigern. Doch zunächst würde er sein verführerisches Spiel von Neuem beginnen.

Behutsam legte er sich auf sie. In ihrem Blick las er, dass sie immer noch wie benommen war von der Woge des Glücks, die sie überrollt hatte.

Als er sie erst zärtlich und dann immer leidenschaftlicher zu küssen begann, rieb sie sich fordernd an ihm. War sie so schnell schon wieder erregt? Er hatte doch noch gar nichts getan …

Heftig zerrte sie an dem Neoprenanzug, den er immer noch trug. „Ich will dich ganz sehen … bitte …“

Jetzt gab es für ihn kein Halten mehr. Blitzschnell presste er die Lippen auf ihren Mund. Unter wilden und hungrigen Küssen streifte er sich den Anzug ab. Sobald er sie Haut an Haut spürte, merkte er, wie seine Selbstbeherrschung langsam, aber sicher dahinschmolz. Erwartungsvoll spreizte sie die Beine für ihn und schlang sie um seine Hüfte. Jetzt sollte geschehen, worauf sie beide so lange gewartet hatten.

Doch ihm entging nicht, dass sie mit einem Mal zitterte.

Ya Ullah, wie hatte er nur so gedankenlos sein können? Nach allem, was ihr Körper an diesem Tag mitgemacht hatte, stand sie bestimmt unter Schock.

Als er sich erhob, rief sie: „Shehab …“

Er machte eine beruhigende Handbewegung, ging schnell zum Kleiderschrank, holte ein Badetuch heraus und bedeckte sie damit. Fast verzweifelt klammerte sie sich an ihn, und er sagte: „Mach dir keine Sorgen, ya galbi. Ich bin sofort zurück.“

Tatsächlich waren nur Sekunden vergangen, bis Shehab zurückkam. Der aufsteigende Dampf umhüllte ihn, und Farah schien es in diesem Moment, als wäre er eine mythische Gestalt, die aus den Nebeln der Vergangenheit auftauchte. Bewundernd blickte sie auf seine mächtigen Schultern, seine breite Brust, die muskulösen Arme. Dann fiel ihr Blick auf das Tuch, das er sich um die Hüfte geschlungen hatte und das ihn nur unzureichend bedeckte.

Zwar war sie immer noch erschöpft und wie benommen von den sinnlichen Spielchen, die er mit ihr gespielt hatte, aber dennoch war sie bereit für mehr. Für alles.

„Lass mich dich wärmen, ya galbi.“ Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass sie gefroren hatte. Allerdings wurde ihr sofort wärmer, durch das Badetuch und den Dampf. Und nun wärmte er sie zusätzlich, indem er ihre Beine massierte und den Blutkreislauf wieder anregte. Schließlich drehte Shehab sie auf den Bauch und legte das Badetuch auf ihre Beine, sodass ihr Rücken frei lag.

„T’janenni, ya galbi … atemberaubend …“, flüsterte er ihr ins Ohr und bedeckte ihren Rücken mit stürmischen Küssen.

Die Gefühle übermannten sie, und sie versuchte, sich herumzudrehen, um ihn zu berühren. Aber er hielt sie fest und massierte ihr den Rücken, einem geheimen Muster folgend. Seine Hände drückten ihre Muskeln, strichen Schmerzen fort, beruhigten und besänftigten ihre Haut. Schließlich massierte er ihren Po, beugte sich herunter, um sie zu küssen und biss sie spielerisch. Besondere Aufmerksamkeit widmete er der Narbe, die er nun zum ersten Mal sah. Sosehr Farah seine Berührungen auch genoss, bedauerte sie doch, ihn dabei nicht ansehen zu können.

Langsam legte er sich auf sie, nicht ohne sich dabei abzustützen. Während er ihren Nacken liebkoste, sagte er heiser: „Ich habe einmal von dir gekostet, und schon bin ich süchtig nach deinem Geschmack. Ich möchte dich immer und immer wieder verwöhnen und dich zum Höhepunkt bringen. Weißt du, wie du klingst, wenn dich die Gefühle übermannen? In diesem Klang sollst du meinen Namen schreien, wenn du mich in dir aufnimmst und immer wieder neue Höhepunkte erreichst.“

Sie zitterte so stark, dass ihre Zähne leise aufeinanderschlugen, aber diesmal lag es nicht an der Kälte. „Shehab, ich kann kaum noch atmen … Mein Herz schlägt wie verrückt … bitte quäl mich nicht länger … Bitte nimm mich jetzt.“

Als Shehab hörte, wie Farah ihn förmlich anflehte, endlich in sie einzudringen, konnte er nicht länger an sich halten. „Umrek, ya rohi, befiehl mir …“ Er richtete sich auf, drehte sie auf den Rücken und hielt ihre zitternden Oberschenkel an seine Hüfte. Dann verharrte er einen Moment, um die Empfindungen zu genießen, bevor er begann, sie sanft zu reizen und zu verwöhnen.

Als sie voller Erregung und Erwartung aufkeuchte, gab er ihrer Forderung nach und drang halb in sie ein. Die wohlige Wärme, die ihn nun umgab, nahm ihm fast die Sinne.

Doch dann blickte er in ihr Gesicht und sah Schock und Schmerz. War sie noch Jungfrau? Nicht dass er je mit einer Jungfrau geschlafen hätte, aber so musste es sich anfühlen – so unerfahren und unsicher sie sich verhalten hatte.

Schlagartig wurde ihm klar, dass Farah keinerlei Erfahrung besaß.

„Samheeni, ya rohi“, stieß er hervor. „Vergib mir, ich hätte vorsichtiger sein müssen.“

„Nein, nein“, rief sie und entspannte sich langsam. „Ich hätte nur nicht gedacht …“ Sie umfasste seine Schultern hart, zog ihn dichter an sich, zwang ihn, noch tiefer in sie hineinzugleiten. Als er nun mehr Freude als Schmerz in ihrer Stimme hörte, war er erleichtert.

Sie erschauerte, wand sich vor Lust und sah ihm dabei fest in die Augen. Diesen feurigen Ausdruck auf ihrem Gesicht zu lesen, war … Es war ein Anblick, den nicht einmal die begabtesten Dichter seines Landes in Worte hätten fassen können.

„Es fühlt sich so wunderbar an, wenn du in mir bist“, flüsterte sie. „Ich wusste nicht mal, dass es so ein Gefühl überhaupt gibt …“

„Aih, ya rohi, et’mataii … Genieße es.“

Immer tiefer und schneller drang er in sie ein, und ihr anfeuerndes Stöhnen wurde lauter. Ungestüm umfasste sie sein Gesicht und führte seinen Mund an ihre Lippen, und er spürte, wie ihre Lust aufloderte. Lange könnten sie diesem Rausch der Sinne nicht mehr standhalten. Doch das spielte keine Rolle. Auch wenn er schon in Kürze dem übermächtigen Verlangen nachgab, würde er sie gleich wieder zum Höhepunkt tragen.

Noch einmal zog er sich zurück, um dann machtvoll wieder in sie einzudringen. Das genügte, um sie auf den Gipfel zu führen. Und als sie ihre Lust laut herausschrie und sich leidenschaftlich aufbäumte, kam auch er.

Erschöpft und befriedigt lag sie unter ihm. Er hatte sich nicht von ihr gelöst und war schon wieder bereit. Aber er erkannte, dass es für sie zu viel wäre. Für heute sollte es genug sein.

Sanft hob er sie hoch und trug sie zu seinem Bett. Dem Bett, in dem er in den vergangenen beiden Wochen keine Ruhe gefunden hatte, weil er immerfort daran gedacht hatte, wie es wäre, wenn sie neben ihm läge.

Nun lag sie tatsächlich neben ihm, überglücklich und befriedigt, und schlief kurz darauf ein.

Währenddessen betrachtete er ihr Gesicht und lauschte ihren gleichmäßigen Atemzügen. Noch immer konnte er die Glückseligkeit in ihren Zügen lesen und war fast enttäuscht, als sie kurz darauf wieder erwachte. Sie schmiegte sich an ihn und schenkte ihm ein Lächeln, das ihm das Gefühl gab, er könnte tatsächlich fliegen.

„Als ich dich zum ersten Mal gesehen habe …“ Ihre Stimme klang jetzt anders, zufriedener, selbstbewusster. „… da habe ich gleich gespürt, dass es mit uns etwas ganz Besonderes ist. Aber all das, was du mir jetzt gegeben hast, ist viel mehr, als ich mir je erträumen konnte.“

„Du hast mir ebenso viel gegeben, nein, sogar noch mehr.“ Sie sah ihn freudestrahlend an und bedeckte sein Gesicht mit tausend kleinen Küssen. „Aber wir mussten wirklich erst warten, all das zusammen erleben, was in den vergangenen zwei Wochen war. Erst das hat diesen absoluten Höhepunkt der Gefühle möglich gemacht.“

Sie murmelte etwas Zustimmendes und schmiegte sich herausfordernd an ihn. „Shehab, nimm mich noch einmal. Lass mich nicht warten.“

„Du bist doch jetzt sicher total erschöpft.“

„Nein. Ich will dich auf mir spüren und dich in mir haben, damit ich vollends glücklich sein kann.“

Shehab sprang aus dem Bett und hob sie auf seine starken Arme. Während er sie zur Dusche hinübertrug, sagte er lächelnd: „Die überwältigenden Freuden genießt der, der zu warten weiß.“

8. KAPITEL

„Also, von Strip-Schach habe ich noch nie gehört.“

Shehab sah vom Lagerfeuer hoch, in dem er herumstocherte, und blickte Farah an. Sie waren an diesem Tag schon tauchen gewesen und hatten gemeinsam zu Mittag gegessen. Außerdem hatte er sich wie schon in den vorangegangenen drei Wochen um seine Geschäfte gekümmert.

Seit dem Tag, an dem sie das erste Mal miteinander geschlafen hatten, war er kaum von ihrer Seite gewichen. Die Geschäfte hatte er von zu Hause aus erledigt. Das machte sie zwar glücklich, aber sie hatte ihn besorgt gefragt, ob er ihretwegen seine Geschäfte vernachlässigte. Doch er hatte sie beruhigt: Die schwerste Krise sei überwunden, jetzt seien nur noch ein paar Wogen zu glätten. So verbrachten sie wundervolle Tage, und in den Nächten erlebten sie immer neue Höhepunkte des Glücks.

Er stand vom Lagerfeuer auf und ging zu dem kleinen Sonnenschutzzelt hinüber, vor dem sie saß. Sanft strich er ihr über die Wange. „Doch, Strip-Schach gibt es. Aber du bist wohl zu behütet aufgewachsen, um es zu kennen.“

Sie mochte es, wenn er sie ein bisschen neckte, denn es war nie bösartig. Er lachte mit ihr, nicht über sie. Wie sie ihn für all das liebte!

„Während du natürlich alles ausgekostet hast, was das Leben zu bieten hat“, entgegnete sie amüsiert.

Er sah sie unerwartet ernst an. „Glaubst du das wirklich?

Dass ich ein ausschweifendes Leben geführt habe?“

„Nein, um Himmels willen. Ich meinte nur, dass … dass du …“

Sein Blick wurde wieder freundlicher. „Die Vermutung liegt ja nahe, dass jemand mit so viel Geld und Macht wie ich mal über die Stränge geschlagen hat, auf der Suche nach immer neuen, vielleicht gar verbotenen Reizen. Aber ich kann dir versichern, dass das nicht in meiner Natur liegt. Auch solche Strip-Spiele haben mich nie gereizt. Erst jetzt sehe ich das anders, weil ja wir beide die Spieler wären.“ Er nahm sie einfach auf die Arme und trug sie zum Hauptzelt hinüber.

„Wolltest du deshalb, dass wir diese orientalischen Kostüme tragen? Damit wir mehr auszuziehen haben?“

Er lächelte nur und trat mit ihr ein. Das Hauptzelt war riesig wie ein Haus, mit verschiedenen abgetrennten Bereichen, und üppig ausgestattet. In der Mitte des Hauptraumes stand ein überdimensionales Schachbrett mit handgeschnitzten Figuren aus Teakholz und Ebenholz. „Die Regeln sind einfach“, erklärte Shehab. „Wer eine Figur verliert, muss ein Kleidungsstück ablegen. Und wer das Spiel verliert, muss dem Sieger für eine Woche zu Willen sein.“

Beide erwiesen sich als geschickte Schachspieler und waren ungefähr gleich gut. Schließlich saß Farah im Spitzenhöschen da, während Shehab nur noch seinen Slip trug. Mit einem gewagten Manöver entschied sie das Spiel für sich.

„Ich bin tatsächlich schachmatt“, murmelte Shehab. „Aber das ist unfair, denn welcher Mann könnte sich bei deinem Anblick schon konzentrieren?“

„Gewonnen ist gewonnen“, konterte Farah. „Du gehörst mir.“

„Tu mit mir, was du willst.“

Sie stand auf, ging zu ihm hinüber und drängte sich an ihn. „Ich will, dass du mich nimmst, einfach so. Ich will, dass du in mir bist, wenn ich zum Höhepunkt komme.“

Wie auf Befehl hob er sie hoch und ging mit ihr in den Bereich des Zeltes, in dem das prachtvolle orientalische Bett stand. Er setzte sie aufs Bett, sodass sie vor ihm kniete. Nachdem er ihr das Spitzenhöschen und sich den Slip ausgezogen hatte, drang er mit einer einzigen geschmeidigen Bewegung in sie ein.

Derart unvorbereitet war sie nur knapp in der Lage, ihn in sich aufzunehmen, aber gerade das erregte sie besonders. Im Spiegel vor dem Bett sah sie sich knien, er direkt hinter und halb über ihr. Dieser Anblick und seine heftigen Stöße entfachten eine so heiße Glut in ihr, dass sie schon bald zum Höhepunkt gelangte.

„Aih, ja, lass dich gehen“, keuchte er, während sie ins Seidenbettlaken griff und ihr eine Träne über die Wange lief, weil sie derart überwältigt war. Offensichtlich kostete er ihren Höhepunkt in vollen Zügen aus, drückte sie nach unten und streichelte ihre Brüste. Und unter seinen kraftvollen Stößen wuchs ihre Erregung erneut.

„Ich kann nicht … Shehab … es ist zu viel …“

„Du kannst und du wirst. Nimm, was du haben wolltest. Ich bin in dir, dein Gefangener, deiner Gnade ausgeliefert.“

Beinah wurde sie von ihren Gefühlen überwältigt. „Ja, so“, keuchte sie. „Bitte … hör nicht auf …“

Doch genau das tat er; er entzog sich ihr. Bevor sie enttäuscht aufschreien konnte, hatte er sie jedoch bereits auf den Rücken gedreht und drang erneut in sie ein. Bewegt erkannte sie, dass er sich seiner Lust vollends hingab.

„E’emonini – sag mir, was ich tun soll.“

„Komm … komm mit mir zusammen …“

„Amrek, ya galbi.“ Er verfiel in einen wilden Rhythmus. Sie konnte nur noch lustvoll stöhnen und seinen Po umfassen, während er alles in seiner Macht Stehende tat, um ihren Wunsch zu erfüllen.

Fast war ihr, als würde sie die Besinnung verlieren, doch dann spürte sie, dass er jede Sekunde so weit sein würde.

Mit einem Aufschrei erreichten sie gleichzeitig den Höhepunkt.

Schwitzend und keuchend lagen sie da. „Ich hoffe, du bist mit mir zufrieden?“

„Noch zufriedener, und ich würde mich in meine Bestandteile auflösen.“

Er bewegte sich in ihr, und beide stöhnten lustvoll auf. „Mir geht es genauso. Wie lautet dein nächster Befehl?“

„Lass uns schwimmen gehen. Dann grillen wir was. Und dann … na, du wirst schon sehen.“

Shehab hörte das Piepen, doch es drang nicht völlig in sein Bewusstsein. Noch immer war er erfüllt von dem überaus befriedigenden Liebesspiel mit Farah.

Doch es piepte erneut. Und dann noch einmal. Jetzt wurde es ihm klar: eine Nachricht. Auf dem Handy. Auf dem speziellen Handy, von dem nur drei Personen die Nummer kannten. Sein König und Shehabs Brüder.

„Was ist denn das?“, fragte Farah. Nur widerwillig löste er sich von ihr, aber er wusste, es musste sein. Das Piepen würde nicht aufhören, bis er die Nachricht abgerufen hatte. Es musste wichtig sein, sonst hätten sie nicht gewagt, ihn zu stören.

„Eine Nachricht. Von meinem Onkel oder einem meiner Brüder.“

„Meinst du, es ist dringend?“

„Ich fürchte, ja.“

„Dann hilft es nichts. Dann musst du rangehen.“

Die Nachricht war von Faruq. „VIDEOKONFERENZ. JETZT SOFORT.“

Alles in ihr krampfte sich zusammen. Was jetzt?

„Du kannst ja duschen und dich ein bisschen schlafen legen, bis ich zurück bin. Die Nacht hat ja gerade erst angefangen, und den Großteil davon will ich unbedingt mit dir verbringen.“

„In Ordnung.“ Sie streckte sich verführerisch auf dem Bettlaken aus. „Lass dir ruhig Zeit, ich laufe nicht weg.“ Er gab ihr einen Kuss. „Denk dran, wenn du zurück bist, bin ich an der Reihe. Dann liegst du nur da, und ich werde dich nehmen und verwöhnen, wie es mir gefällt.“

„Du kannst mit mir anstellen, was dir beliebt, ya hayati.“ Noch ein Kuss, dann zog er sich schnell etwas über.

In seinem Arbeitszimmer schaltete Shehab den Computer und die drei angeschlossenen Monitore ein und aktivierte die Videokonferenzschaltung. Faruq und Kamal erschienen auf den Bildschirmen, der dritte blieb dunkel.

Offenbar ging es dem König so schlecht, dass er an der Videokonferenz nicht teilnehmen konnte. Shehab fragte sich, ob es seinem schwer kranken Onkel je wieder besser gehen würde – oder ob seine Tage als Kronprinz gezählt waren und er bald die Nachfolge des alten Herrn antreten musste.

Er blickte in Faruqs Gesicht auf dem Bildschirm. Sein Bruder schien sich immer noch schuldig zu fühlen, dass er Shehab die Thronfolge gewissermaßen aufgedrängt hatte. Soll ich ihm gestehen, dass er mir damit einen Riesengefallen getan hat?, überlegte Shehab. Ich habe es ja ihm zu verdanken, dass ich mit Farah zusammengekommen bin.

Doch bevor er weiter darüber nachdenken konnte, ergriff Kamal das Wort.

„Es sind jetzt schon sechs Wochen, Shehab.“

Er blickte auf den anderen Bildschirm. „Aih, ich habe dich auch vermisst, Bruder.“ Tadelnd zog Kamal eine Augenbraue hoch. „Es ist nicht die Zeit für Sentimentalitäten.“

Eine Antwort, wie Shehab sie von Kamal erwartet hatte. Sein Bruder war hart und, man konnte es nicht anders sagen, kompromisslos. Er mochte Bewunderer haben – Freunde hatte er nicht. Ein einsamer Wolf, dem nur seine Brüder blieben. Feinde hingegen hatte er viele, doch keiner wagte es, etwas gegen ihn zu unternehmen.

So hart und rücksichtslos war er erst seit ein paar Jahren, seit seinem Aufenthalt in den Vereinigten Staaten. Er hatte nie darüber gesprochen, was dort geschehen war, aber als er zurückkehrte, war er ein anderer gewesen, und er war so geblieben – als wäre alle Menschlichkeit aus ihm gewichen.

„Was ist denn so dringend?“

Bedrohlich beugte Kamal sich vor. „Du brauchst jetzt schon sechs Wochen für etwas, das du in sechs Tagen erledigen könntest. B’haggej’ Jaheem, in sechs Stunden! So lange hattest du sie in deinem Jet auf dem Flug zur Insel. Warum hast du sie nicht einfach …“

Shehab schlug mit der Faust auf den Tisch. „Halt den Mund, Kamal.“

Feindselig blickte Kamal ihn an. „Irgendetwas stimmt nicht mir dir.“

„Wir können ihn nachher zurechtweisen, Shehab. Aber wir müssen wirklich wissen, was los ist.“

Shehab blickte auf den Bildschirm, auf dem Faruq zu sehen war. Im Hintergrund war Kinderlachen zu hören. Alle Anspannung fiel von ihm ab. Mennah, Faruqs Tochter. Ein Jahr war sie jetzt alt. Shehab hatte sich sofort in sie verliebt, und seit er Onkel war, war sein Leben viel reicher geworden. Wie schön es erst wäre, wenn er selber eine Tochter hätte. Mit Farah …

Als Faruq Shehabs Blick sah, begriff er sofort, stand auf und holte Mennah vor den Bildschirm.

„Ya Ullah, sie wird mit jedem Tag hübscher.“ Er winkte ihr zu. Sie versuchte nach ihm zu greifen und war enttäuscht, als sie merkte, dass sie ihn nicht erreichen konnte. Shehab musste lachen. „Wo ist Carmen? Und wie geht es ihr?“

Bei ihrer Erwähnung begannen Faruqs Augen zu glänzen.

„Oh, sie duscht gerade. Und es geht ihr wunderbar.“

„Dreh dich mal um. Ich glaube, da hat jemand fertig geduscht.“

Kamal seufzte ungeduldig, als Carmen in einem Bademantel auf dem Bildschirm erschien, ihren Mann und ihr Kind küsste und dann Shehab begrüßte. Es schien ihr wirklich gut zu gehen. Sie war von Natur aus schön, aber jetzt strahlte sie förmlich von innen, ohne Zweifel, weil sie ihre wahre Liebe und Bestimmung gefunden hatte. Shehab freute sich für seinen Bruder, dass er dieses große Glück gefunden hatte. Kein Wunder, dass er so bereitwillig den Thron für diese Frau aufgegeben hatte.

Carmen nahm Faruq das Kind ab. „Jetzt sag auf Wiedersehen, Mennah. Dein Vater und deine Onkel haben etwas Wichtiges zu besprechen.“

Mennah ließ ein lautes „Aab“ vernehmen.

„Sie will meinen Namen sagen“, rief Shehab.

„Natürlich“, erwiderte Faruq. „Sie ist ein kleines Wunderkind.“

Nachdem Carmen und Mennah vom Bildschirm verschwunden waren, polterte Kamal los. „Wie schön, dass ihr euch für Kinder-und Familiendinge so viel Zeit nehmen könnt, während die gesamte Region vor einem verheerenden Bürgerkrieg steht.“

„Es stimmt leider“, sagte Faruq. „Die Al Shalaans machen Druck. Sie verlangen Beweise dafür, dass König Atefs Tochter dich wirklich heiraten wird. Sie unterstellen uns, dass wir sie nur hinhalten und insgeheim planen, ihre Abstammungslinie doch nicht in unsere Königsfamilie aufzunehmen. Noch zwei Wochen Frist, dann wollen sie richtig Ärger machen. Ich weiß nicht, wie es bei dir gelaufen ist, und ich will auch gar keine Details. Aber du musst uns jetzt sagen: Heiratet sie dich oder nicht?“

Shehab schloss die Augen. Jetzt war die Zeit also gekommen. Er musste ihr die Frage stellen. Und sie war so weit, dass sie zu allem, um das er sie bat, Ja und Amen sagen würde.

Seit Wochen schon. Aber er hatte es immer wieder hinausgeschoben. Denn sobald er sie fragte, rückte auch der Zeitpunkt näher, an dem sie die Wahrheit erkennen würde. Und was dann aus ihrer Beziehung werden würde, stand in den Sternen.

Deshalb hatte er sich von der Außenwelt abgekapselt und das Glück mit ihr genossen, solange es nur eben ging.

Aber die Schonzeit war vorbei. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Zornig stieß er hervor: „Natürlich heiratet sie mich.“

9. KAPITEL

Er ging zurück in den Schlafbereich, wo Farah immer noch auf ihn wartete, verführerisch ausgestreckt und sicher ebenso bereit für eine neue Runde im Liebesspiel wie er.

Sehnsuchtsvoll blickte sie ihn an, und er konnte nicht anders, als sie in die Arme zu nehmen. Schon bedeckte sie sein Gesicht, seinen Hals und seine Schultern mit Küssen, aber er zog sich hastig zurück. Verwundert und enttäuscht sah sie ihn an.

„Was ist denn los, Liebling? Ist mit deiner Familie etwas nicht in Ordnung?“

Er packte sie bei den Schultern. Was ihn schon lange quälte, musste jetzt heraus. „Ich will dir sagen, was nicht in Ordnung ist. Dafür musst du mir nur eine Frage beantworten. Wenn du weggehst – wirst du dann zu deinem Liebhaber zurückkehren?“

Sie sank zurück auf das Bett, als hätte er sie geohrfeigt. „Woher …“ Sie schloss die Augen. Selbst im Halbdunkel konnte er sehen, dass sie errötete. „Ging es darum bei dieser Nachricht? Hast du Nachforschungen über mich anstellen lassen?“

„War es denn nötig, dass ich Nachforschungen anstellen ließ, Farah? Hättest du es mir nicht selbst sagen können, nach allem, was wir geteilt haben?“

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Ich hätte es dir sagen müssen … aber ich konnte nicht. Ich war so froh, dass du nichts von den bösen Gerüchten wusstest …“

„Gerüchte? Was soll das heißen? Willst du etwa behaupten, du wärst nicht die Geliebte von Bill Hanson?“

„Um Himmels willen, nein. Er war ein guter Bekannter von Dad und half uns, als Dad starb und wir unser gesamtes Vermögen verloren. Er bot uns finanzielle Hilfe an, damit unser Unternehmen wieder auf die Beine kam. Aber meine Mutter meinte, sie habe einfach keinen Geschäftssinn. Sie gab sich die Schuld, dass wir Dads Vermögen verloren hatten, und hatte Angst, sie würde auch das Geld von Bill verlieren. Ich war noch zu jung, die am Boden liegende Firma zu übernehmen, und außerdem wurde mir schnell klar, dass ich nicht das Zeug dazu hatte, Geschäftsführerin eines multinationalen Konzerns zu werden.“

Farah seufzte. „Stattdessen bat ich Bill um einen Job. Er gab mir einen sehr, sehr gut dotierten Posten, und ich arbeitete schwer, um das Geld auch wert zu sein. Schon bald machte er mich zu seiner persönlichen Finanzberaterin. Ich unterstellte ihm, dass er das nur aus Mitleid und Hilfsbereitschaft täte. Aber er meinte, ich sei wirklich die Beste für den Job, und das aus zwei Gründen: Erstens hätte ich viel von meinem Dad gelernt, der der Allerbeste war. Zweitens könne er mir voll vertrauen, und das sei etwas, das man mit allem Geld der Welt nicht kaufen könne.“

Misstrauisch sah Shehab sie an.

„Genau zu dem Zeitpunkt, als er mich beförderte, also vor zweieinhalb Jahren, kamen die Gerüchte über die heimliche Liebschaft auf. Bill meinte, wir sollten sie auf keinen Fall dementieren, denn wir hätten beide etwas davon. Und damit hatte er irgendwie auch recht. Ich war es nämlich leid, ständig aufdringliche Verehrer abzuwimmeln. Und er konnte sich so an seiner Frau rächen, die ihn wegen eines anderen Mannes verlassen hatte, der gerade mal so alt war wie sein jüngster Sohn. Ich war also zufrieden mit diesem Arrangement, bis ich dich kennengelernt habe. Und dann war ich froh, dass du von diesen Gerüchten offenbar nichts wusstest. Denn ich fühlte mich irgendwie nicht in der Lage, dir das alles zu erklären, und obendrein hatte ich Angst, du würdest mir nicht glauben.“

Farah sah Shehab erwartungsvoll an. Wie würde er reagieren?

Doch er reagierte überhaupt nicht, stand da wie versteinert.

Nur in seinem Gehirn arbeitete es. Nachdem ihm klar geworden war, dass sie fast völlig unerfahren war, hatte er immer wieder darüber nachgegrübelt, wie sie einen Mann wie Hanson so um den Finger hatte wickeln konnte. Und jetzt wusste er, dass sie absolut unschuldig war. Was seinen Plan umso unmoralischer erscheinen ließ.

Denn er glaubte ihr. Im Herzen hatte er es ja schon immer gespürt: Sie war einfach nicht der Typ der kaltherzigen, berechnenden Frau.

Nur eines verstand er noch nicht. „Warum wolltest du denn keine Verehrer? Eine so attraktive Frau wie du?“

„‚Verehrer‘ hat nur Bill sie genannt. Meine Bezeichnung für diese Menschen ist ‚Raubtiere‘. Genau wie Raubtiere umkreisen und belauern sie mich, seit mein Dad gestorben ist. Erst wegen meiner Erbschaft – als sie noch etwas wert war – und später dann, als ich Bills rechte Hand wurde, wegen meiner Position und meiner Einflussmöglichkeiten.“

„Ach, deshalb hast du damals, als wir uns kennenlernten, auch …“

„Du meinst mein anfängliches Misstrauen? Ja, das war meine Unsicherheit. Ich hatte tatsächlich Angst, du könntest einer dieser Typen sein, die durch mich an Bill rankommen wollten.“

„Aber auch ohne Geld, ohne deine Beziehungen, wärst du doch eine Frau, der die Männer scharenweise nachlaufen würden.“

„Aber klar doch“, sagte sie ironisch.

„Wir kannst du denn daran zweifeln? Du siehst doch, wie du auf mich wirkst. Vom ersten Augenblick an hast du mich verzaubert.“

„Ehrlich gesagt, ich halte es immer noch für ein Wunder, dass du mich genauso stark begehrst wie ich dich. Aber bevor du in mein Leben getreten bist, wäre es mir auch egal gewesen, wenn mich ein Mann um meiner selbst willen geliebt hätte. Ich wollte nämlich nie wieder einen Liebhaber. Nach der einen Erfahrung, die ich gemacht hatte, war ich fest davon überzeugt, dass ich Sex einfach nicht genießen kann.“

Eine Erfahrung. Sein Gefühl hatte ihn also nicht getrogen. Ihre erste wirkliche Lust, ihren ersten Höhepunkt, hatte sie in seinen Armen erlebt.

Diese Erkenntnis machte ihn überglücklich, aber gleichzeitig bedauerte er zutiefst, dass er all den Gerüchten und Berichten über sie Glauben geschenkt hatte. Weil er diese Gerüchte im Hinterkopf gehabt hatte, hatte er das Beisammensein mit ihr nie völlig unbeschwert genießen können.

Er empfand es zwar als indiskret, aber jetzt musste er alles wissen. „Erzähl mir von dieser schlechten Erfahrung“, forderte er sie auf. „Wer hat dir nur den Floh ins Ohr gesetzt, dass du Sex nicht genießen könntest?“

Peinlich berührt sah sie ihn an.

Gerade wollte er sich schon entschuldigen und die Frage zurückziehen, als sie ihn plötzlich entschlossen anblickte.

„Na gut. Ich war damals neunzehn und immer noch dabei, Dads Tod zu verarbeiten. Obendrein musste ich stark sein, weil meine Mutter mit der schwierigen Situation völlig überfordert war und meine Hilfe brauchte. So kam Dan ins Spiel. Er war einer von Dads leitenden Angestellten und redete mir ständig ein, dass ich einen Mann an meiner Seite bräuchte, um das alles durchzustehen. Ihn natürlich. Und er hatte Erkundigungen über mich eingezogen, sodass er genau wusste, wie er mich beeinflussen konnte. Er tarnte sich als guter Freund, genau das, was ich – ich war damals wirklich noch ziemlich unreif – unbedingt brauchte. In Wirklichkeit war er natürlich ein gewiefter Geschäftsmann, der eine reiche Erbin an Land ziehen wollte. Damals war das Unternehmen meines Vaters ja noch viel Geld wert. Na ja, und irgendwann hatte er sein Ziel erreicht. Er hat mich rumgekriegt.“

Sie hielt einen Moment inne. Der peinliche Teil kam ja erst noch.

„Tja, und das war, wie soll ich sagen …“

Gespannt hörte Shehab ihr zu.

„Ach, es war einfach unangenehm, fast ekelhaft. Nicht, dass ich besonders viel erwartet hätte, aber ich hatte einfach überhaupt nichts davon. In meiner Unerfahrenheit kam mir natürlich überhaupt nicht der Gedanke, dass es auch an ihm liegen könnte, an seinem mangelnden Einfühlungsvermögen. Und er sagte mir, das sei nicht schlimm, manche Frauen könnten beim Sex einfach nichts empfinden. Aber nach und nach würde er mich schon …“

„… heilen?“, fragte Shehab.

Sie nickte. „So ungefähr. Er dachte wohl, ich würde mich für meine vermeintliche Unzulänglichkeit derart schämen, dass er mich in jede Richtung manipulieren könnte. So ging das eine Weile, bis ich ihm endlich vorschlug, wir könnten doch einfach nur gute Freunde sein – mehr nicht. Da hättest du ihn erleben sollen! Er ist förmlich explodiert. Er hätte überhaupt kein Interesse daran, mein Freund zu sein, und er hätte mich und meine Unerfahrenheit überhaupt nur des Geldes wegen ertragen. Irgendwie war er der Meinung, das Geld stünde ihm zu und nicht einem Dummkopf wie mir. Das brachte mich völlig aus der Fassung. Offenbar war ich ihm derart zuwider, dass er lieber ein Riesenvermögen aufgab, als sich weiterhin mit mir abzugeben. Als dann das Unternehmen meines Vaters den Bach runtergegangen war, hat er mich sogar noch mal angerufen. Höhnisch verkündete er mir, wie froh er sei, sich noch rechtzeitig abgesetzt zu haben. Ich sei schließlich nicht nur kalt wie ein Fisch, sondern jetzt obendrein auch noch pleite.“

Shehab fühlte Mordgelüste in sich aufsteigen. So ein Mistkerl!

Andererseits – war er so viel besser? Manipulierte er sie nicht auch, um sein Ziel zu erreichen?

Nein. Er handelte im Interesse einer großen, überaus wichtigen Sache. Und als er seinen Plan entwickelt hatte, war er ja noch überzeugt gewesen, sie sei ein schlechter, berechnender Mensch. Außerdem hatte er sie in vielerlei Hinsicht glücklich gemacht. Während dieser Schuft ihr etwas vorgemacht und sie psychisch ruiniert hatte.

„Ich finde diesen Typen, Farah. Und dann mache ich ihn so fertig, dass er sich wünschen wird, niemals …“

Sie lachte auf. „Ach Shehab, das ist er wirklich nicht wert. Wenn du überschüssige Energie hast, lass sie lieber an mir aus.“

„Nein, ich habe auf deinen Wunsch schon die Paparazzi davonkommen lassen, aber irgendwo ist Schluss“, schimpfte er. „Dieser Kerl hat dir alle Männer madig gemacht. Er hat dein Selbstbewusstsein zerstört. Und er hat dir aus purer Berechnung deine Unschuld genommen. Er soll leiden, wie du gelitten hast.“

Erschrocken klammerte sie sich an ihn. „Nein, Shehab, hör auf, bitte. Vergiss ihn einfach. Wenn du so reagierst, traue ich mich ja gar nicht mehr, dir etwas zu erzählen.“

Sein Zorn verrauchte allmählich. Wenn sie es so wollte …

Statt weiter Rachepläne zu schmieden, küsste er sie und legte sich zu ihr aufs Bett, und sie begann ihn zu streicheln.

„In einer Sache hatte der Typ übrigens recht. Als ich nämlich mit anderen Männern …“

Er zuckte zusammen, aber sie beruhigte ihn. „Nein, nein, keine Sorge, außer Küssen war da nie etwas. Es gab hin und wieder schon Männer, die ich gut aussehend und sympathisch fand. Ich dachte, wenn es mit dem Küssen gut klappt, kann man auch einen Schritt weitergehen.“

Als er sich schon wieder aufregen wollte, küsste sie ihn auf den Bauchnabel. Das schien ihn zu besänftigen.

„Am ersten Mann mochte ich den Geruch nicht. Beim zweiten passte mir die Stimme nicht. Der dritte langweilte mich schon, bevor etwas passieren konnte. Da dachte ich: Dan hat recht gehabt, ich kann Sex nicht genießen.“

Während sie sprach, streichelte sie ihn verführerisch. Er stöhnte lustvoll auf. Dann hob sie den Kopf und sah ihn an. Ya Ullah, ihre wunderschönen Augen!

Sie gewährte ihm einen Blick in ihre Seele. Und dann sprach sie es aus. „Dan hatte insofern recht, dass ich Sex nicht genießen kann … wenn es nur um Sex geht. Wenn also keine Gefühle im Spiel sind. Und deshalb wirst du für alle Zeiten der einzige Mann sein, der mich glücklich machen und befriedigen kann. Weil ich dich liebe.“

Ihm wurde schwindelig.

Weil ich dich liebe.

Fassungslos sah er sie an. In seinem Kopf drehte sich alles. Sie liebte ihn. Liebte ihn!

Sie nahm seine Hand und küsste sie. „Ich habe dich vom ersten Moment an geliebt, und mit jeder Sekunde wurden meine Gefühle noch stärker.“

Shehabs Herz schlug schneller. Er fühlte sich gesegnet, die Liebe dieser unvergleichlichen Frau zu erhalten wie ein Geschenk … Aber hatte er sie überhaupt verdient?

Doch. Er hatte sie verdient. Auch wenn er insgeheim einen wichtigen Plan verfolgte – sie hatte tiefer geblickt, bis in seine Seele, und gespürt, dass er ihr echte Gefühle entgegenbrachte. Und sie erwiderte sie.

Aber noch immer konnte er ihr nicht alles sagen. Betroffen legte er den Kopf auf ihren Schoß und murmelte immer wieder ihren Namen. Farah zog ihn hoch und küsste ihn, wieder und wieder.

„Shehab“, flehte sie, „ich hoffe, ich habe mit meinem Geständnis nicht alles zerstört. Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen. Du schuldest mir gar nichts. Ich wusste, was ich tat, und ich erwarte keine Gegenleistung. Ich bin einfach nur froh, dass ich normal empfinden kann, dass ich dich gefunden habe, einen Mann, der mein vollstes Vertrauen und meine Liebe verdient. Wenn es vorbei ist, dann bleibt mir immer noch die Gewissheit, dass ich die wahre Erfüllung gefunden habe, und das kann mir niemand mehr nehmen. Du hast sie mir gegeben, und die Erinnerung an unsere gemeinsame Zeit wird mir immer bleiben.“

Ihre Bescheidenheit beschämte ihn zutiefst. Sie hatte ihm alles gegeben, ihm vollends vertraut, und war mit dem wenigen zufrieden, das sie bisher erhalten hatte. Nein, er konnte nicht länger schweigen.

„B’ellahi, ya habibati, er’ruhmuh … Sei gnädig mit mir, meine Liebe. Ahebbek, ya farah hayati, aabodek, ich liebe dich, du Freude meines Lebens, ich bete dich an. Ich habe dich von Anfang an geliebt, und ich habe immer gehofft, dass du meine Liebe wenigstens ein bisschen erwiderst. Dir gehört mein Herz, du erst hast es zum Leben erweckt. Aber du sagst, du erwartest nichts von mir? Heißt das, dass du es nicht willst? Wirst du es nicht annehmen, wenn ich es dir anbiete? Willst du meinem Leben keinen Sinn geben? Willst du mich nicht heiraten?“

Tränen des Glücks standen in Farahs Augen. Sie umarmte ihn stürmisch. Und dann gab sie ihm die Antwort, die er sich so ersehnte. „Ja, ja, ja! Ich will deine Frau werden, ich will immer bei dir sein. Mein Gott, ich kann es gar nicht glauben, dass du mich wirklich liebst.“

„Es ist viel mehr als Liebe, Farah … es ist die vollkommene Liebe, wie sie unsere Dichter besangen, wie ich sie nie für möglich gehalten hätte …“

„Oh mein Liebling … es ist einfach zu viel für mich …“

Liebevoll zog er sie an sich und trocknete ihre Freudentränen. „Beruhige dich. Alles, was ich habe, fühle, tue oder bin, ist dein. Enti rohi, hayati … meine Seele, mein Leben …“

Im Rausch der Gefühle umschlang sie ihn mit ihren Beinen. „Bitte, mein Liebling … nimm mich. Jetzt weiß ich, dass du mich aus Liebe nimmst, und das ist das Schönste überhaupt. Liebe mich …“

Stürmisch drang er in sie ein, und schon bald trug er sie zu einem überwältigenden Höhepunkt. Voller Glück stöhnte er auf, rief seine Liebe in die Welt hinaus.

„Ja, ich weiß, es sind jetzt schon sechs Wochen …“ Die polternde Stimme am anderen Ende war so laut, dass Farah den Hörer ein Stück vom Ohr weghalten musste. „Bill, würdest du dich bitte beruhigen? Ja, ich stelle die Analyse heute noch fertig. Versprochen.“ Sie machte eine Pause, und Shehab konnte sich nicht mehr zurückhalten. Er nahm sie einfach, trug sie zur Couch und setzte sie auf seinen Schoß. Beruhigend strich er ihr übers Haar. „Ja, okay, Bill, okay. Jetzt beruhig dich, du willst doch keinen Herzinfarkt bekommen. Ist gut, ich komme zurück. Sobald ich es einrichten kann.“

Entschuldigend blickte sie Shehab an.

„Du brauchst dir von ihm nichts mehr sagen zu lassen“, murmelte er. „Als meine Frau kannst du seine Geschäfts-klitsche einfach aufkaufen und fertig.“

Wie schön sich das anhörte: „meine Frau“. Sie umarmte ihn glücklich.

Aber dann musste sie ein ernstes Wort mit ihm reden. „Erstens: Ich heirate dich nicht, um von deinem immensen Reichtum und deiner Macht zu profitieren. Und zweitens: Hier geht es nicht um Geld. Bill ist gewissermaßen der einzige echte Freund, den ich habe, und er braucht mich.“

Am liebsten hätte er ihr geraten, sie solle diesen Bill zum Teufel jagen. Aber er fasste sich rechtzeitig und sagte beherrscht: „Ich akzeptiere und verstehe das.“ Ich sollte ihr genügen, dachte er, aber wenn es andere Menschen gibt, die ihr Leben bereichern und zu ihrem Lebensglück beitragen, sollen sie mir willkommen sein. „Aber er darf nie wieder in diesem Tonfall mit dir reden. Sonst wird ihn meine Strafe ereilen.“

„Ach, Hunde, die bellen, beißen nicht. Mich jedenfalls nicht. Mein Dad war genauso, deswegen weckt diese Schimpferei in mir sogar sentimentale Erinnerungen.“

„Du bist viel zu nachsichtig. Nie darf ich jemanden bestrafen, der dir etwas angetan hat. Aber auch diese Herzenswärme liebe ich an dir.“

„Das hast du schön gesagt, mein kleiner Racheengel. Würdest du also einen Flug nach Los Angeles für mich organisieren?“

Ihm war etwas unwohl bei diesem Gedanken. Seit sie sich gegenseitig ihre Liebe gestanden hatten, war alles noch unendlich schöner geworden, und er fürchtete jede kleinste Veränderung. Aber konnte er ihr diesen Wunsch abschlagen?

Natürlich nicht. Künftig wollte er ihr jeden Wunsch erfüllen, bevor sie ihn überhaupt aussprach. „Du glaubst doch wohl nicht, ich schicke dich allein los?“

Freudig fiel sie ihm in die Arme. „Oh, du kommst mit?“

„Ich würde mit dir bis ans Ende der Welt gehen. Was ist da schon ein kleiner Abstecher nach Los Angeles?“

In mancherlei Hinsicht war der Flug von der Insel in die USA das genaue Gegenteil des Hinflugs. Auf dem Hinflug hatten sie nur geredet und sich vom Schlafzimmer an Bord ferngehalten. Jetzt verbrachten sie die gesamte Zeit nur dort und kamen kaum dazu, Luft zu holen.

Aber sosehr Shehab die heißen Stunden inniger Liebe auch genoss, im Hinterkopf hatte er immer das Gefühl, dass er Farah bald die ganze Wahrheit beichten musste.

Doch dann sah er sie wieder an, sah das vollkommene Glück in ihren Augen und wagte es nicht. Warum die wunderbare Stimmung jetzt zerstören?

Erst als er sie in der Stadt bis vor das Bürogebäude gebracht hatte – alle zwei Schritte wandte sie sich zu ihm um und winkte ihm zu –, wusste er: Er durfte es nicht mehr länger aufschieben.

Wenn er sie wiedersah, würde er ihr seine wahre Identität verraten, alles gestehen und sie um Entschuldigung bitten.

Und die großherzige Farah würde ihm verzeihen.

Noch einmal drehte sie sich zu ihm um, bevor sie das Bürogebäude betrat, und warf ihm eine Kusshand zu. Spielerisch tat er so, als würde er den Kuss auffangen und fest an sein Herz pressen.

Ja. Er würde ihr alles gestehen, und sie würde ihm vergeben und vergessen.

Und dann würde ihr gemeinsames Leben richtig anfangen.

10. KAPITEL

Farah schwebte förmlich auf dem Weg zu Bills Büro und lächelte alle an, die ihr über den Weg liefen, ob sie sie kannte oder nicht. Statt sich bei der Sekretärin anzumelden, stürmte sie gleich durch die Tür in Bills Büro.

Er saß an seinem Schreibtisch und hatte den Kopf in den Händen vergraben.

Ihr Hochgefühl verschwand schlagartig. Von Shehab abgesehen war Bill die stärkste, stabilste Person, die sie je kennengelernt hatte. Egal, welche persönlichen oder geschäftlichen Schicksalsschläge ihn trafen, zumindest äußerlich steckte er sie so weg, dass man ihm nie etwas anmerkte. Jetzt aber sah er völlig erschöpft und niedergeschlagen aus.

Schnell eilte sie zu ihm hinüber, und er sah sie müde an. „Wie ich sehe, hat dein Liebhaber dich auf dem schnellsten Wege zurückgebracht. Weißt du, wer er ist?“

Er klang so brüsk, dass sie zusammenzuckte. Er wusste also, warum sie sich die Auszeit genommen hatte. Aber das hätte sie sich denken können, schließlich hatte er die Mittel, alles herauszufinden. Aber warum war er so gereizt? Fürchtete er, sie hätte beim Bettgeflüster Geschäftsgeheimnisse über seine Firmen ausgeplaudert? Das konnte sie sofort richtigstellen.

„Natürlich weiß ich das, aber …“

„Darauf war ich wirklich nicht vorbereitet“, unterbrach er sie schroff. „Natürlich, ich konnte mir ausrechnen, dass du deine Abneigung irgendwann überwindest. Und warum dann nicht gerade bei diesem Mann? Mit ihm zu schlafen bringt ja in vielerlei Hinsicht Vorteile.“

Farah war verwirrt. Was redete Bill da nur?

Seine nächsten Sätze machten die Angelegenheit nicht klarer. „Vielleicht ist das ja ein Zeichen. Vielleicht sollte ich mir langsam eingestehen, dass ich nicht völlig unschuldig daran bin, dass Stella mich verlassen hat. Und wenn ich jetzt über meine Wut und den Herzschmerz hinweg bin, sollte ich vielleicht mal bei ihr anfragen, ob sie auch ihre Lektion gelernt hat. Ein Neuanfang, wer weiß …“ Seine Gedanken schienen einen Moment abzuschweifen, dann wandte er sich wieder Farah zu. „Aber dass du mich so im Dunkeln gelassen hast, enttäuscht mich. Du hast eine überaus profitable Entscheidung getroffen – dafür hätte ich doch Verständnis gehabt. Verdammt, ich hätte dir sogar noch Tipps geben können.“

„Ich glaube, ich rufe lieber einen Arzt. Du redest völlig wirres Zeug.“

Bill seufzte. „Eigentlich recht clever, den Kronprinzen von Judar erst mal anzutesten, bevor du in eine Heirat einwilligst. Eine Ehe in diesen Ländern ist schließlich für die Ewigkeit, da kann man sich nicht so leicht scheiden lassen wie hierzulande. Aber wie ich an deinem überaus zufriedenen Gesichtsausdruck ablese, sind seine Fähigkeiten im Bett nicht von schlechten Eltern.“

Einen Augenblick lang war sie sprachlos.

„Du glaubst, Shehab wäre …“ Sie lachte auf. „Ach, jetzt verstehe ich. Dieser Kronprinz heißt auch Shehab, richtig? Das ist dort wahrscheinlich ein häufig vorkommender Name, so wie bei uns Sam oder Tom. Aber ‚mein‘ Shehab heißt mit Nachnamen Al Ajman. Er ist der Geschäftsmann, der …“

„Ich weiß genau, wer er ist. Nämlich derjenige, der vor drei Monaten wie aus dem Nichts aufgetaucht ist und die Geschäftswelt in Aufruhr versetzt hat. Al Ajman ist der Nachname seiner Mutter. Als er sich seine neue Identität zugelegt hat, hat er wohl nicht damit gerechnet, dass ich das herausfinden würde …“ Er hielt inne und erhob sich aus seinem Schreibtischsessel. „Aber nicht ich oder die Geschäftswelt waren das Ziel seines Täuschungsmanövers. Du warst es. Du hattest dich geweigert, ihn zu heiraten, also musste er dich eben überlisten.“

Farah war völlig fassungslos. Sie konnte, sie wollte es nicht glauben – aber es passte alles zusammen!

Shehab war nicht der Mann, den sie in jeder Hinsicht so gut zu kennen glaubte. Er war der Prinz, mit dem ihr plötzlich aufgetauchter leiblicher Vater sie verheiraten wollte. Sie hatte nichts von diesem Prinzen wissen wollen und war der Überzeugung gewesen, mit ihrem Nein wäre alles erledigt. Aber das hatte sich nun als Irrtum erwiesen. Er hatte sich unter falschem Namen in ihr Vertrauen geschlichen, um sein Ziel zu erreichen. Und sie hatte ihm ihr Herz und ihre Seele geschenkt – und das hatte ihn in Wahrheit einen Dreck interessiert. Als er über Dan schimpfte, den Mann, der sie getäuscht und ausgenutzt hatte, sprach er gleichzeitig über sich selbst.

Hatte sie es in ihrer ersten gemeinsamen Nacht nicht selbst gespürt und ihr ungutes Gefühl nur verdrängt?

Es musste ihm zuwider gewesen sein, mit ihr zu schlafen. Wahrscheinlich war jede Sekunde in ihrer Gesellschaft eine Qual für ihn, und er wartete nur ungeduldig darauf, sie durch die Heirat vollends unter Kontrolle zu haben.

„Bitte tu mir einen Gefallen, Bill“, sagte sie tonlos. „Ich würde gerne deinen Hubschrauber nehmen.“

„Der Mann wartet unten auf dich. Das heißt … du willst nicht mit ihm zusammentreffen.“

„Nie wieder.“

Bill nickte und griff zum Telefonhörer. „Aber du sagst mir doch, wo du zu erreichen bist?“ Sie nickte. „Und versprich mir, dass du … na, du weißt schon. Dass du dir nichts antust.“

Aus leeren Augen blickte sie ihn an. Sich etwas antun? Innerlich war sie bereits tot.

Shehab hielt es nicht mehr aus. Wütend stürmte er in das Bürogebäude.

Drei Stunden war sie jetzt schon da drinnen, und als er versucht hatte, sie auf dem Handy zu erreichen, hatte sie den Anruf nicht angenommen.

Im Büro bekam er nur Ausflüchte zu hören, bis er begann, Drohungen auszustoßen. Dann sagte man ihm, dass Farah das Gebäude per Hubschrauber verlassen hatte.

Ganz ruhig, sagte er sich, als er wieder auf der Straße stand. Denk nach, Shehab.

Wahrscheinlich gab es für alles eine logische Erklärung. Ihr Chef hatte sie ja wegen einer wichtigen Angelegenheit zurückbeordert. Sicherlich war sie gerade damit beschäftigt und würde sich melden, sobald alles erledigt war. Sie hatte ja wohl kaum damit gerechnet, dass er die ganze Zeit vor dem Bürogebäude auf sie wartete. Und sein Anruf? Das Handyklingeln hatte sie im lauten Hubschrauber wahrscheinlich überhört.

Aber er konnte tausendmal versuchen, sich diese Erklärungen einzureden, er glaubte sie selbst nicht. Irgendwie musste er herausfinden, wo sie steckte. Da fiel es ihm ein: das GPS-Signal ihres Handys!

Trotz seiner fast unbegrenzten Mittel dauerte es vier Stunden, bis er ihren Aufenthaltsort herausgefunden hatte und dort angekommen war. Es war ein Bungalow-Hotel im Orange County im näheren Umfeld von Los Angeles.

Nachdem der Mann an der Rezeption Shehabs Diploma-tenpass studiert und sich seine Erklärungen angehört hatte, verriet er ihm, wo er Farah finden konnte.

Shehabs Herz klopfte, als er sich auf den Weg machte. Er glaubte Farahs Duft in der Luft zu spüren; wahrscheinlich hätte er sie auch ohne Wegbeschreibung gefunden. Gleichzeitig nahmen seine Zweifel zu.

In diesem merkwürdigen, etwas heruntergekommenen Bungalow-Hotel würde Hanson doch wohl kaum irgendwelche Geschäfte abschließen lassen. Warum also war Farah hierhergekommen? Und warum hatte sie ihn nicht zurückgerufen?

Er klopfte an die Tür. Nach einer Weile hörte er langsame, fast schlurfende Schritte. Dann öffnete sich die Tür.

Es war Farah. Aber sie erschien ihm wie eine Fremde.

Es stimmt also alles, dachte Farah. Sie sah Shehab an und fühlte nichts. Keine Überraschung, keinen Zorn, keinen Schmerz. Nichts. Es war vorbei.

„Habibati“, rief er aus. Er wirkte besorgt, beunruhigt, aber sie wusste ja nun, was für ein guter Schauspieler er war. „Ich bin fast verrückt geworden vor Angst, als du nicht an dein Handy gegangen bist. Warum bist du hier? Hat Hanson dich hierhergeschickt? Und warum?“ Sie antwortete nicht. „Hayati, was ist denn los?“

Ahnte er denn nicht, dass sie alles wusste? Oder hatte er schon einen neuen Plan, den er jetzt durchziehen wollte? Er konnte davon ausgehen, dass sie wieder darauf hereinfallen würde, denn schließlich hatte sie sich sechs Wochen lang für dumm verkaufen lassen …

Doch gleichzeitig geschah etwas Furchtbares. Vorher hatte sie sich wie betäubt gefühlt, doch jetzt, da sie ihn vor sich sah, wurde sie sich erst richtig ihres ungeheuren Schmerzes bewusst. Und nun nahm er sie auch noch liebevoll in den Arm. Liebevoll? Als ob er überhaupt wüsste, was Liebe ist!

Sie sah nur einen Ausweg aus ihrem Schmerz. Sie musste zu der Frau werden, die sie der öffentlichen Meinung nach sowieso schon war. Kalt und berechnend. Eine Frau, die am Ende über all das hier lachen würde. Die unbesiegbar und unnahbar war wie er, die eine Rolle spielte, um ihr Ziel zu erreichen. Ohne Gefühle, ohne Gewissensbisse. Herzlos.

Und genau so fühlte sie sich. Als hätte man ihr das Herz herausgerissen.

Sie stieß ihn von sich. „Ich möchte dir danken.“

Zum ersten Mal konnte er nicht in ihr lesen wie in einem offenen Buch. „Danken? Wofür, ya habibati?“

Habibati. Meine Liebe. Seine Liebe, pah! Als ob sie ihm etwas bedeutete. Sie war für ihn doch nur ein Gegenstand, ein Mittel zum Zweck. Jedes Wort von ihm war eine Lüge gewesen, jede Berührung, jedes Lächeln ein Betrug. Kaltblütig hatte er seine Rolle gespielt, um sein Ziel zu erreichen. Eine Schachfigur, mehr war sie nicht für ihn!

Aber so würde sie ihn nicht davonkommen lassen. Denn jetzt war sie die neue Farah.

„Immerhin hast du geschafft, was noch keinem vor dir gelungen ist“, sagte sie kalt. „Von allen Männern, mit denen ich ein Verhältnis hatte, warst du der Einzige, der Bill hätte gefährlich werden können, und er wusste das. Aber ich hatte es eben noch nie mit einem Kronprinzen getrieben, das war reizvoll. Natürlich wusste ich alles. Ich habe mich darauf eingelassen, weil du dieses Spielchen spielen wolltest und ich auch Lust darauf hatte. Aber dann bekam Bill es mit der Angst zu tun. Er hat mich zurückgerufen, um mir jetzt endlich die Ehe anzubieten.“

Zuerst war Shehab völlig schockiert, doch dann begriff er. Farah hatte herausgefunden, wer er war, und wollte ihm jetzt eine Lektion erteilen.

Sie wollte ihn ein bisschen aufs Glatteis führen, als Strafe, dass er ihr nicht gesagt hatte, wer er wirklich war. Dann würde sie lachen, dass sie ihm einen solchen Schrecken eingejagt hatte, und er würde sie in den Arm nehmen. Na gut, dachte er, diese kleine Strafe habe ich wohl verdient. Aber später muss ich ihr dann sagen, dass es etwas gibt, mit dem sie nie wieder Scherze treiben soll. Unsere Liebe.

Doch es kam anders. Mit kalter Stimme sprach sie weiter: „Es hat sogar Spaß gemacht. Als Gastgeber bist du wirklich gut und als Liebhaber auch nicht völlig unbegabt. Ich gehe mal davon aus, dass du deinen Heiratsantrag nicht ernst gemeint hast, aber selbst wenn – Bill ist für mich einfach die bessere Wahl. Du wirst mir auf Dauer ein bisschen zu … sagen wir, besitzergreifend.“

Er hielt es kaum noch aus. Wann streckte sie ihm nun endlich lachend die Zunge heraus und beendete das grausame Spiel?

Sie tat es nicht; stattdessen wies sie ihm die Tür. „Bill ist zurzeit ein bisschen empfindlich, was dich anbelangt. Ich muss ihn bei Laune halten, bis der Ehevertrag unterschrieben ist. Wenn alles geregelt ist, können wir uns ja mal wieder heimlich treffen. Das heißt, wenn ich bis dahin keinen anderen Lover kennengelernt habe.“

Er konnte es kaum glauben. All die Gerüchte, die er über sie gehört hatte, stimmten also doch. Sie gab es jetzt ja selbst zu. Und sie sah wirklich nicht aus, als ob sie scherzte.

„Ach so … Falls wir uns mal wieder zum Stelldichein treffen sollten, spiele ich aber nicht noch mal das naive, verliebte, unerfahrene Mäuschen. Es war nämlich ganz schön anstrengend, das durchzuhalten.“

Hör endlich auf, dachte er. Red bloß nicht weiter. Aber sie hörte nicht auf.

„Ich hätte dich ja noch auf ein Abschiedsnümmerchen eingeladen, aber Bill kommt in einer Stunde, und du stehst ja nicht auf Quickies. Also …“ Noch einmal wies sie ihm die Tür.

Er konnte sich nicht bewegen. Szenen ihres Beisammenseins schossen ihm durch den Kopf. Alles nur Lügen! Sicher, er war ihr gegenüber unaufrichtig gewesen, aber doch nur im Interesse einer wichtigen Sache. Sie hingegen hatte ihn nur um des Vergnügens willen getäuscht.

Die Frau, die er über alles liebte, die er anbetete, existierte überhaupt nicht.

Jetzt sah er ihr wahres Gesicht – eine Hexe, eine Sirene, die perverse Freude daran hatte, Männer in die Falle zu locken und sie dann zu vernichten. Aber es spielte nicht wirklich eine Rolle, dass sie sein Herz und seine Seele zerstört hatte. Sein Herz und seine Seele waren seine Privatsache, die nichts mit seiner Rolle als zukünftiger König von Judar zu tun hatten. Er würde sie zwingen, ihre Rolle auszufüllen – als zukünftige Königin.

„Du glaubst also, du kannst mich einfach wie einen Hund vor die Tür jagen“, sagte er bedrohlich leise. „Sehr interessant. Aber noch viel interessanter finde ich, dass du wirklich glaubst, irgendetwas in den vergangenen sechs Wochen hätte wirklich deiner Person gegolten. Frauen neigen offenbar zur Selbstüberschätzung, vor allem wenn die Männer ihnen das Gefühl geben, sie seien unwiderstehlich. Ich hätte alles lieber auf meine Art erledigt … elegant und schmerzlos. Aber da du denkst, du kannst die Sache einfach so abhaken, muss ich leider Druck ausüben. Es liegt an dir, wie viel Druck das sein wird. Du kannst jetzt freiwillig mit mir kommen und dir eine Menge Ärger ersparen. Oder nicht – doch dann sorge ich dafür, dass du und dein seniler Liebhaber leiden müsst, wie ihr es euch überhaupt nicht vorstellen könnt. Anschließend tust du dann sowieso, was ich will.“

Eine merkwürdige Art von Genugtuung erfüllte Farah. Wie leicht es gewesen war, ihn dazu zu bringen, die Maske fallen zu lassen. Jetzt zeigte er sein wahres Gesicht. Ein gewissenloser, grausamer Machtmensch, der andere nur für seine Zwecke ausnutzte.

„Deine Macht ist dir wohl zu Kopf gestiegen. Was willst du schon groß machen? Wir sind jetzt in Amerika, nicht auf deiner Insel oder in deinem Königreich.“

Er lächelte bedrohlich. „Oh, da würde mir schon so einiges einfallen, keine Sorge. Zum Beispiel könnte ich Hanson geschäftlich fertigmachen, bis ihm nur noch der Gang zum Konkursverwalter bleibt. Wenn ich ihm dann kurz vor dem Ruin die Rettung anbiete, wird er dich dafür fallen lassen wie eine heiße Kartoffel. Dann hast du niemanden mehr und wirst zu mir zurückgekrochen kommen. Und ich werde dich zurücknehmen und heiraten. Eine widerwärtige Pflicht, nur zum Wohle meines Königreiches. Ich habe deine vorgespielte Unerfahrenheit nur ertragen, um mein Ziel zu erreichen. Das höchste Ziel. Den Thron von Judar zu erlangen und den Frieden in der gesamten Region zu sichern.“

Obwohl sie ohnehin keine Hoffnung mehr hatte, trafen diese Worte sie tief. Nichts, was er getan hatte, war auch nur aus Sympathie für sie geschehen, von Liebe ganz zu schweigen. Es war genauso wie damals bei Dan.

Aber sie hatte Dan nicht bis zur Selbstverleugnung geliebt. Dans Abscheu hatte sie irgendwann halbwegs verarbeiten können. Shehabs Abscheu traf sie bis ins Mark.

Blitzschnell drängte sie sich an Shehab vorbei und rannte ins Freie.

Doch sie kam nicht weit. Natürlich waren seine Männer in der Nähe, die ihr nun den Fluchtweg versperrten. Sie war gefangen.

Sie musste in seine Limousine einsteigen. Auf der Fahrt zum Flughafen saß sie schweigend und zusammengekauert da.

Als sein Jet abgehoben hatte, stellte sie fest: „Diesmal entführst du mich also richtig.“

Er machte eine abwehrende Handbewegung. „Ich bringe dich zu deinem Vater. Das Schicksal hat es nun mal so bestimmt, dass du die Tochter eines großen Königs und die Rettung zweier Königreiche bist. Du als Person spielst keine Rolle, aber deine bloße Existenz ist von ungeheurer Bedeutung.“

„Wovon redest du da bloß immer? Den Frieden in der Region sichern, zwei Königreiche retten?“

„Das hat dir König Atef doch alles erklärt. Stell dich nicht dümmer, als du bist.“

„Ich stelle mich überhaupt nicht dumm. Mit König Atef habe ich vielleicht insgesamt zehnmal geredet, meistens am Telefon. Die ersten Male war ich sowieso noch völlig verwirrt, weil ich gerade erst erfahren hatte, dass er mein Vater ist. Ich fand ihn wirklich sympathisch, aber ich hatte auch die Befürchtung, dass ich vielleicht nur krampfhaft auf der Suche nach einer neuen Vaterfigur war.“

Shehab nickte schweigend.

„Er war so begierig, mich kennenzulernen, und schien so froh zu sein, mich gefunden zu haben, dass ich mich ihm langsam öffnete. Doch dann, beim ersten persönlichen Treffen, rückte er gleich mit der Wahrheit heraus. Ich sollte mein bisheriges Leben einfach so hinter mir lassen und einen mir völlig unbekannten Prinzen heiraten; als Bestandteil eines politischen Paktes. Da wusste ich, dass seine Freundlichkeit nur vorgetäuscht war. Er freute sich gar nicht wirklich, mich kennenzulernen, er hatte mich nur einlullen wollen, damit ich mein Einverständnis gab. Danach habe ich ihm gar nicht mehr richtig zugehört. Ich habe ihm einfach gesagt, er solle verschwinden und mich in Frieden lassen.“

„Nur weil es dir um deine Gefühle ging, hast du es abgelehnt, mich zu heiraten. Deshalb ist das alles passiert.“

Traurig sah sie ihn an.

„Aber da du nun mal leider Prinzessin von Zohayd und Judars zukünftige Königin werden wirst, solltest du auch wissen, wie die Lage ist. Ich habe deine Frage so verstanden, dass du daran schon interessiert bist.“

Als sie nicht antwortete, holte er tief Luft und fuhr fort.

„Meine Familie, die Al Masuds, haben in meiner Heimat vor sechshundert Jahren alle feindlichen Stämme geeint und das Königreich gegründet. Seitdem sitzen sie auch auf dem Thron. Aber unser Oberhaupt König Zaher hat keine männlichen Nachkommen. Seine beiden Brüder – einer von ihnen war mein Vater – sind leider schon verstorben. Für die Thronfolge blieben also nur seine Neffen. Da die direkte Erbfolge vom Vater zum Sohn nun zum ersten Mal in diesen sechshundert Jahren unterbrochen ist, haben die Al Shalaans Anspruch auf den Thron erhoben. Sie sind der zweitwichtigste Stamm in Judar. Sie haben mit einem Aufstand gedroht, der Judar ins Chaos stürzen würde.“

Nach einer bedeutungsschweren Pause sprach er weiter: „Wir haben ihnen vergeblich einige Vorschläge unterbreitet, um einen Kompromiss einzugehen. Also bliebe nur eine gewaltsame Lösung des Konflikts – aber das würde einen Bürgerkrieg nach sich ziehen. Das wollen wir Al Masuds auf keinen Fall. Doch selbst wenn wir den Thron aufgäben, würde es wahrscheinlich zu heftigen Unruhen kommen. Und dann würde zu allem Unglück noch Judars Nachbarland Zohayd mit hineingezogen, denn dort herrscht ein anderer Zweig der Al-Shalaan-Familie.“

„König Atef gehört also zu den Al Shalaans?“

„Genau wie du als seine Tochter. Wusstest du denn nicht einmal seinen Nachnamen?“

„Ich … ich wollte von der ganzen Sache einfach nichts mehr hören. Ich wusste ja nicht, dass …“ Unter seinem bösen Blick gab sie ihre Rechtfertigungsversuche auf. „Und was ist dann weiter passiert?“

„Die Al Shalaans von Zohayd wollten ihren König Atef dazu bringen, dass er ihren Wunsch nach der Thronbesteigung in Judar unterstützt. Aber er wollte davon nichts wissen. Die Al Masuds sind nämlich seine mächtigsten Verbündeten und obendrein der Grund für Zohayds Wohlstand. Er war bereit, sich auch mit Waffengewalt auf unsere Seite zu stellen, selbst wenn er damit gegen seine Verwandten zu Felde ziehen müsste. Aber das hätte auch in Zohayd einen Bürgerkrieg ausgelöst.“

Verwirrt fasste Farah sich an den Kopf.

„Nach langen Verhandlungen boten die Al Shalaans beider Königreiche einen Kompromiss als einzig mögliche friedliche Lösung an: Der zukünftige König der Al Masuds sollte die Tochter des reinblütigsten Familienoberhaupts heiraten. Auf diese Weise würde ihre Blutlinie in unser Königshaus einfließen. Danach herrschte eine Zeit lang Ruhe, während sie sich darüber zu einigen versuchten, welches Familienoberhaupt in ihrem großen Stamm denn nun das reinste Al-Shalaan-Blut hatte. Dessen Tochter sollte dann die Frau von Faruq werden. Faruq ist mein ältester Bruder und war zu dieser Zeit noch der Kronprinz von Judar. Doch nun kam eine weitere Schwierigkeit hinzu: Das Familienoberhaupt mit dem reinsten Blut war König Atef selbst – und der hatte keine Tochter.“

„Wird es noch komplizierter?“

„Ja. Zu diesem Zeitpunkt mussten wir feststellen, dass wir alle in eine Falle getappt waren. Wir bekamen heraus, wer hinter der Verschwörung steckte. Es war mein Cousin Tareq, das verstoßene Familienmitglied, das ursprünglich Kronprinz werden wollte. Er entfachte alte Feindseligkeiten neu und trieb uns derart in die Enge, dass uns nichts anderes übrig blieb, als um den Thron zu kämpfen – oder ihn freiwillig aufzugeben. Doch so oder so wären in Judar und Zohayd Bürgerkriege ausgebrochen, und die gesamte Region wäre ins Chaos gestürzt worden. Es war seine Rache an dem Königshaus, das ihn verstoßen hatte, und gleichzeitig an dem Königreich, das dessen größter Verbündeter war. Aber dann geschah das Wunder. König Atef fand heraus, dass er eine ihm bisher völlig unbekannte Tochter von einer amerikanischen Geliebten hatte. Dich.“

Er sah Farah scharf an.

„So schlossen die beiden Königreiche einen Pakt, die Verschwörung war vereitelt, und alle waren zufrieden. Doch mein Bruder Faruq liebte seine Frau so sehr, dass er es nicht über sich bringen konnte, eine andere Frau zu heiraten, egal, wie bedeutsam die Sache war. Deshalb verzichtete er auf seinen Kronprinzenstatus. Jetzt ist es an mir, den Thron von Judar zu retten.“

Farah schwieg betroffen und dachte nach.

Shehab hatte also einen gewichtigen Grund gehabt, ihr gegenüber so zu handeln. Sie war – wie hieß es in der Militärsprache so schön? – ein „Kollateralschaden“. Aber was zählte sie schon in einer Angelegenheit von derartiger Tragweite? Das Schicksal einer ganzen Region stand auf dem Spiel. Er war gezwungen gewesen, alles nur Menschenmögliche zu tun, um sie zur Heirat zu bewegen.

„Aber König Atef … mein Vater … hätte darauf bestehen müssen, mir die Sachlage zu erklären …“

„Er wird dir die Dringlichkeit der Krise schon deutlich gemacht haben. Aber du hast ja selber gesagt, dass du ihm gar nicht zuhören wolltest. Was sollte dich auch das Schicksal zweier Königreiche scheren, die man kaum auf der Landkarte finden kann?“

Noch immer fühlte sie sich völlig leer, wie tot, und sie hoffte, es würde auch für immer so bleiben.

„Ich werde dich heiraten“, sagte sie tonlos.

„Ach“, sagte er. „Und natürlich hat diese ehrenhafte Entscheidung nichts damit zu tun, dass du sowieso keine andere Wahl hast.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Du hast doch gewonnen. Was willst du denn noch?“

Wütend blickte er ihr direkt in die Augen. „Ich will dich.“

„Nein, du willst mich gar nicht wirklich.“

Die Entgegnung kam wie aus der Pistole geschossen. Das verletzte Shehab. Um der großen Sache willen war er gezwungen gewesen, sie zur Heirat zu nötigen. Immerhin hatte sie jetzt ohne größeren Druck eingewilligt. Allerdings so, wie ein schwer kranker Mensch notgedrungen einer Amputation zustimmen würde.

Er erinnerte sich daran, wie sie freudestrahlend seinen ersten Heiratsantrag angenommen hatte. Dass sie ihn jetzt nur widerwillig heiraten würde, schmerzte ihn.

Doch noch viel mehr quälte ihn, dass er ihr seine Liebe gestanden hatte. Und sie auch sich selbst gegenüber eingestanden hatte.

Er hasste sich dafür, dass er immer noch etwas für sie empfand, nachdem sie ihn so enttäuscht hatte. Doch er wusste auch, dass sich das niemals ändern würde. Aber wenn sie ihn schon zu ihrem Gefangenen gemacht hatte, würde er sie auch zu seiner Gefangenen machen.

„Doch, Farah. Ich will dich wirklich.“

Verwirrt sah sie ihn an. „Aber du hast doch gesagt …“

Er sprang auf, zog sie aus ihrem Sitz und umarmte sie. „Es ist mir egal, was ich gesagt habe. Es spielt keine Rolle, was du oder ich ursprünglich geplant haben. Es zählt nur eines …“ Ohne Vorwarnung küsste er sie.

Obwohl sie sich wehrte, zog er sie in die Schlafkabine. Es war erst Stunden her, dass sie sich hier leidenschaftlich geliebt hatten – und doch eine Ewigkeit. Sie waren andere Menschen gewesen. Er warf sie aufs Bett und legte sich auf sie. Wütend schrie sie auf und trommelte protestierend gegen seine Brust.

Ernüchtert erhob er sich wieder. Er würde sie nie zwingen, auch wenn sie nicht die war, für die er sie gehalten hatte. Aber eines musste sie ihm gestehen. „Du willst mich auch. Ich weiß, wie es ist, wenn ich einer Frau Lust bereite, aber du bist in meinen Armen fast vergangen vor ungezügelter Leidenschaft und Ekstase. Du zitterst vor Begierde, mich in dir zu spüren, damit ich dir einen Höhepunkt verschaffe, wie nur ich es kann. Versuch gar nicht erst, es zu leugnen. Ich weiß es. Und wenn wir nur das haben können – dann wollen wir wenigstens das genießen.“

Mit festem Blick sah er sie an. Sie sollte es zugeben.

Und sie gab es zu, ohne auch nur ein Wort zu sagen. Ungestüm riss sie ihn an sich, küsste ihn stürmisch und machte sich gleichzeitig mit zitternden Händen an seinem Hosenbund zu schaffen. Er stöhnte auf und zerrte an ihren Kleidern. In Sekundenschnelle waren beide nackt. Voll unstillbarer Gier umarmte sie ihn.

Er konnte keine Sekunde länger mehr warten. Getrieben von unsagbarer Lust drang er in sie ein.

Als er in ihr war und spürte, dass vielleicht schon seine nächsten Stöße ihnen beiden die Erfüllung bringen würde, hielt er inne, richtete sich auf und sah ihr in die Augen. Ja, sie war es – die Frau, die für ihn geschaffen war, die wahre und einzige, die ihn glücklich machte.

Sie drängte sich ihm entgegen und ergriff Besitz von ihm. Während sie sich in einem lustvollen Rhythmus bewegten, sahen sie sich fest in die Augen. Schmerz, Ärger und Enttäuschung fielen von ihm ab, und vor seinem geistigen Auge tauchte das Bild eines Kindes auf, das ihre Züge trug. In diesem Moment erreichten beide gleichzeitig den Höhepunkt, und ihm war, als würde er seine ganze Lebenskraft in ihr verströmen.

Schwer atmend lagen sie beide da. Doch als der Zauber des Moments verflogen war, kehrte die dumpfe Traurigkeit in ihren Blick zurück, und er verspürte eine unbändige Wut.

„Alles, was du mir im Hotel gesagt hast, hast du dir nur ausgedacht.“ Es war eine Feststellung, keine Frage. „Ya Ullah, warum hast du mich so angelogen?“

Sie stand auf, ging zum Kleiderschrank und zog eines der Kleider heraus, die er extra für sie hatte schneidern lassen. Ihre Augen hatten geglänzt, als sie es zum ersten Mal anprobiert hatte. Jetzt war ihr Blick ausdruckslos.

„Erst jetzt wird mir die Tragweite von all dem hier bewusst“, sagte sie. „Du bist der Kronprinz eines mächtigen Öllandes und hast wahrscheinlich die Macht über Leben und Tod, was deine Untertanen betrifft. Und diese Macht willst du auch über mich ausüben.“

Er zog sich schnell seine Hose an und ging auf sie zu. „Nein, ich…“

Barsch schnitt sie ihm das Wort ab. „Du hast mich, wo du mich haben willst. Ich bin eine Schachfigur in deinem politischen Kalkül und eine willige Gespielin in deinem Bett. Aber das reicht dir immer noch nicht. Du willst mir auch noch den letzten Funken Selbstachtung rauben.“

„B’Ellahi, Farah, hör auf damit. Ich will doch überhaupt nicht …“

„Du willst also wissen, warum ich dich angelogen habe? Vielleicht brauchte ich ja nur das Gefühl, dass du nicht der strahlende Sieger in diesem widerwärtigen Spiel warst. Dass ich dich demütigen konnte, wie du mich gedemütigt hast. Und vielleicht wollte ich ja auch, dass du mir dein wahres Gesicht zeigst. Damit ich wenigstens eine winzige Chance habe, den Mann, den ich so geliebt habe, aus meinem Herzen zu verbannen.“

„Atawassal elaiki, ich bitte dich, ya habibati, lass mich …“

„Nein, Schluss damit. Dein Plan hat funktioniert, du hast bekommen, was du von mir wolltest, in jeder Hinsicht. Aber für dein Vergnügen kannst du dir jetzt eine Frau suchen, an der dir wirklich etwas liegt, die du wirklich begehrst. Ich stehe dafür nicht mehr zur Verfügung. Punkt.“

„Nein, ich …“

„Ach so, du brauchst mich noch, damit ich dir einen Erben schenke, ja? Deswegen willst du noch weiter mit mir schlafen? Aber wenn ich …“

„Jetzt lass mich ausreden, Farah, bitte. Wenn ich mich in den letzten Stunden wie ein Tyrann aufgeführt habe, dann war das nur eine Reaktion auf deine Lügengeschichten. Ya Ullah, du klangst so glaubwürdig.“

Sie schluchzte auf. „Vielleicht kann ich mir ja wenigstens darauf etwas einbilden, dass ich den Meister der Täuschung getäuscht habe. Denn das bist du. Ich habe dir wirklich abgekauft, dass du einer der wenigen Männer bist, die Wert auf den Charakter einer Frau legen, nicht nur auf ihren Körper. Ich dachte, du wolltest wirklich mich. Wie dumm ich mir jetzt vorkomme! Jedes bisschen Zärtlichkeit, das du mir geschenkt hast, habe ich aufgesogen wie eine Verdurstende. Und hinter meinem Rücken hast du über die kleine, dumme Farah gelacht.“

Als er ihre Tränen sah, wurde ihm bewusst, wie tief er sie verletzt hatte. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte er sich hilflos. Wie konnte er das nur je wiedergutmachen?

Er fiel vor ihr auf die Knie. „Ja, ich habe dich manipuliert, aber doch nur, weil ich den Gerüchten glaubte, die über dich kursierten. Als ich dann wusste, dass sie nicht stimmten, konnte ich dir aus Angst vor deiner Reaktion die Wahrheit nicht offenbaren. Also habe ich dich über meine wahre Identität im Unklaren gelassen, aber das war die einzige Unwahrheit. Alles andere, der Zauber zwischen uns, war echt. Über meine Gefühle für dich habe ich dich nie angelogen. Heute wollte ich dir alles gestehen. Aber, ya Ullah, ich hatte es zu lange hinausgezögert. Glaub mir, nichts zählt für mich – nur du. Ich will alles wiedergutmachen, ich will …“

Sie hob die Hand, um seinem Redefluss Einhalt zu gebieten. „Lass es gut sein. Deine Schachfigur wird dich heiraten. Belassen wir es dabei.“

Während des restlichen Fluges versuchte Shehab immer wieder, zu ihr durchzudringen, doch vergebens. Sie war zutiefst verletzt, und daran war er schuld. Nie wieder würde sie ihm vertrauen können, dabei brauchte er ihr Vertrauen. Und ihre Liebe.

Als sie auf dem Weg zum Königspalast waren, wurde ihm erneut schmerzlich bewusst, dass sie innerlich wie versteinert war. Denn wenn er sie streichelte und küsste und ihr seine Liebe wieder und wieder versicherte, reagierte sie nicht. Sie ließ einfach alles mit sich geschehen.

So würde es weitergehen. Farah würde sich ihrer Pflicht und ihm widerstandslos unterwerfen. Aber sie würde innerlich daran zerbrechen.

Schlagartig wurde ihm klar, was er tun musste. Was er tun würde.

Er würde sie freigeben.

Sie betraten bereits den Königshof, als er endlich die richtigen Worte für seine Entscheidung gefunden hatte. Doch gerade als er anfangen wollte zu sprechen, zuckte sie erschrocken zusammen.

Er folgte ihrem Blick und sah König Atef zwischen zwei Frauen stehen. Die eine war die Schwester des Königs, die andere – blond, schlank und hochgewachsen – war Anna Beaumont. Farahs Mutter. Der betroffene Gesichtsausdruck der drei machte ihm Angst. Was war geschehen?

Als sie näher gekommen waren, sah Anna Farah niedergeschlagen an und murmelte: „Es tut mir leid.“

Shehab presste Farah fest an sich. Er hatte keine Ahnung, was los war, aber er würde dafür sorgen, dass niemand ihr je wieder wehtat.

Der König begann zu sprechen. „Farah … ich habe dir etwas Unerwartetes mitzuteilen. Ich war hocherfreut, dich zu finden, und nun schmerzt es mich unendlich, dich wieder zu verlieren. Denn … du bist nicht meine Tochter.“

11. KAPITEL

Ungläubig starrte Farah den König an.

Trauer schwang in seiner Stimme mit, als er ihr alles erklärte. „Um dich endgültig in die Königsfamilie aufzunehmen, war ein Beweis deiner Abstammung nötig. Dafür benutzten wir ein Haar, das sich in deiner Wohnung fand. Der DNA-Test brachte dann den Beweis.“

Urplötzlich hatte sich wieder einmal alles geändert. Im Stillen hatte sie sich gerade wieder an den Gedanken gewöhnt, Shehab zu heiraten. Vielleicht war ja doch ein Fünkchen Wahrheit in seinen Beteuerungen, und in ihr war die Hoffnung aufgekeimt, dass ihre Ehe, auch wenn sie für ihn vor allem Pflichterfüllung war, sich noch zum Positiven entwickeln könnte.

Jetzt allerdings hatte sich herausgestellt, dass der König gar nicht ihr Vater war.

Somit war Shehab nicht mehr verpflichtet, sie zu heiraten.

Es war endgültig vorbei.

Im ersten Moment dieser Erkenntnis wäre sie am liebsten vor Kummer gestorben, doch dann klammerte sie sich an eine winzigkleine Hoffnung, so verrückt sie auch erscheinen mochte: Vielleicht würde sich angesichts dieser neuen Umstände eine andere Lösung des Konflikts finden, vielleicht könnte sie doch noch eine Weile mit Shehab zusammen sein …

„Aber inzwischen haben wir meine wirkliche Tochter gefunden.“

Zack. Damit war auch diese Hoffnung gestorben. Der König sprach weiter, und es kam noch schmerzlicher für sie.

„Ihre Mutter – deine vermeintliche Mutter – hatte sie nämlich zur Adoption freigegeben.“ Er warf Anna Beaumont einen Blick zu. „Später heiratete sie dann François Beaumont. Und weil sie sich nie verzeihen konnte, ihre leibliche Tochter fortgegeben zu haben, adoptierte sie ein anderes Kind – dich.“

Voller Liebe sah der König die andere Frau neben sich an, die viel Ähnlichkeit mit ihm hatte. „Es war meine Schwester, die Aliyah adoptierte. Sie zog sie als ihre eigene Tochter auf, als meine Nichte. Kein Außenstehender, mich eingeschlossen, wusste, dass sie in Wahrheit meine Tochter war. Nun jedoch hat mir meine Schwester alles erzählt, und ein DNA-Test hat ihre Aussage bestätigt. All das tut mir entsetzlich leid für dich, aber Aliyah ist zweifelsfrei meine leibliche Tochter, und Shehab muss sie jetzt schnellstmöglich heiraten.“

Shehab hielt Farah noch immer fest an sich gedrückt.

„Nein, Majestät, Ihr braucht Euch nicht zu entschuldigen“, brachte Farah mühsam hervor. „Ihr könnt ja nichts dafür. Meine Mutter müsste sich entschuldigen … meine Mutter, die nicht einmal meine Mutter ist.“

„Gib deiner Mutter nicht die Schuld“, erwiderte der König. „Wenn du die näheren Umstände kennst, wirst du Verständnis für sie haben. Ich liebte deine Mutter über alles, aber ich musste diese Liebe aus Gründen der Staatsraison aufgeben, was mir umso schwerer fiel, als sich herausstellte, dass sie schwanger war. Doch ich hätte das Kind niemals als das meine anerkennen können, und da eine schwere Staatskrise meine ganze Kraft und Aufmerksamkeit forderte, sagte ich ihr, sie solle es … loswerden. Mein Leben lang habe ich diesen Satz bereut, aber ich sah keine andere Möglichkeit. Schon aus schlechtem Gewissen, weil ich davon ausging, sie hätte auf mein Geheiß abgetrieben, suchte ich jahrelang keinen Kontakt zu deiner Mutter.“

Er geriet ins Stocken. Schimmerten dort Tränen in seinen Augen?

„Dann hatte ich irgendwann einen Herzinfarkt. Plötzlich waren mir ganz andere Dinge wichtig als zuvor. Es mag sich merkwürdig anhören, aber in meinem tiefsten Inneren hatte ich das Gefühl, ich hätte ein Kind, von dem ich nichts wusste. Ich ließ nach deiner Mutter suchen und erfuhr, dass sie eine Tochter hatte, die altersmäßig tatsächlich meine sein konnte. Da hatte ich keinen Zweifel mehr. Erst jetzt, durch den erforderlichen DNA-Test, kam de Wahrheit heraus. Nach dem negativen Ergebnis ließ ich weitere Nachforschungen anstellen. So kam deine Adoption ans Licht. Was die Krise anging, schienen wir wieder vor dem Nichts zu stehen, doch dann erzählte mir meine Schwester Bahiyah die Wahrheit. Daraufhin ließ ich deine Mutter einfliegen, damit sie mir die ganze Geschichte erzählen und bestätigen konnte.“

Farah war wie vom Donner gerührt. Lügen, alles Lügen, von Anfang an, ihr ganzes Leben! Lügen, was ihre Eltern betraf, Lügen, was Shehab betraf. Wer sagte ihr denn, dass diese Geschichte, die man ihr gerade aufgetischt hatte, überhaupt stimmte?

„Bitte verzeih mir, Farah“, sagte ihre Mutter plötzlich. Tränen liefen ihr übers Gesicht.

„Wie konntest du mir das nur antun?“, fragte Farah aufgebracht. „Warum hast du ihn – und mich – glauben lassen, ich wäre deine Tochter? Wahrscheinlich hast du bereut, mich adoptiert zu haben, und warst froh, mich jemand anderem unterschieben zu können, was? Aber warum? Ich bin dir nie zur Last gefallen. Ich wollte immer nur, dass du mich liebst – oder wenigstens nicht ablehnst. Denn du hast mich abgelehnt, und ich habe nie verstanden, warum. Ich dachte immer, weil ich dich an den Mann erinnerte, den du geliebt und verloren hast. Aber jetzt weiß ich es besser. Es war, weil ich gar nicht dein Kind bin …“

„Nein, Farah“, schluchzte ihre Mutter. „Ich habe dich niemals abgelehnt. Das Gegenteil war der Fall. Du warst unter all den Kindern, die zur Adoption standen, das einzige Kind, das ich wollte, vom ersten Tag an. Aber sie haben es abgelehnt, weil ich eine alleinstehende Frau war, die ihr eigenes Kind erst ein Jahr zuvor zur Adoption freigegeben hatte. Aber dann trat François in mein Leben, und er setzte Himmel und Hölle in Bewegung, damit wir dich adoptieren konnten. Auch für ihn warst du wirklich unser Kind, und er wollte nie, dass du die Wahrheit erfährst. Du weißt, wie sehr er dich liebte. Aber … ich war psychisch nicht ganz gesund, Farah. Doch er stand mir bei und hielt auch die Tatsache geheim, dass ich in Therapie musste. Sonst hätte die Gefahr bestanden, dich wieder abgeben zu müssen.“

„Du warst in Therapie? Davon hast du mir nie etwas gesagt.“

„Ich konnte es dir nicht verraten. Es ging dabei ja um dich, und ich wollte nicht, dass du dich deswegen schuldig fühlst. Ich hing nämlich geradezu krankhaft an dir. Ständig hatte ich irrationale Ängste, dass ich dich verlieren könnte. François machte mir klar, dass ich dich damit erdrückte. Du wirst das alles nicht mehr wissen; ich war ja in Therapie, seit du sechs warst. Seitdem habe ich mich ständig gezwungen, mich dir gegenüber zurückzuhalten.“

Verbittert lachte Farah auf. „Das ist dir wirklich glänzend gelungen. Ich dachte immer, ich wäre eine Enttäuschung für dich und du könntest mich nicht ausstehen, vor allem seit Dad gestorben war.“

Verzweifelt schüttelte Anna den Kopf. „Nein, Liebling, nein. Als François starb, brach für mich eine Welt zusammen, und am liebsten hätte ich mich mit all meinen Ängsten an dich geklammert. Und ich wusste, du würdest es zulassen, würdest klaglos meine Last mittragen. Ich wäre dir ein entsetzlicher Klotz am Bein gewesen, ich hätte dich ausgelaugt und ausgesogen. Das konnte ich dir nicht antun. Du solltest dein Leben leben.“

„Und dass du dich so von mir zurückgezogen hast – meinst du etwa, damit hättest du mir geholfen?“

„Du verstehst das nicht richtig, Liebling. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie schlimm das war, diese Panikattacken, dieser Drang, dich vierundzwanzig Stunden am Tag zu überwachen. Ich hatte nur die Wahl, dich zu ersticken oder dich loszulassen. Dazwischen gab es nichts.“

„Also hast du mich losgelassen. Und jetzt habe ich gar keine Mutter …“

„Bitte sag so etwas nicht, Liebling. Ich bin deine Mutter.“

„Nein!“, rief Farah. „Wenn ich dir etwas bedeuten würde, hättest du mir das nicht angetan. Ist dir gar nicht klar, was du angerichtet hast? Du hast sie in dem Glauben gelassen, ich wäre das fehlende Puzzleteil in ihrem großen Plan, und sie haben mir Shehab auf den Hals gehetzt. Vorher war ich zufrieden mit meinem Leben. Ich habe so vor mich hin gelebt und nichts Großartiges erwartet, und es war okay so. Aber dann trat er in mein Leben, und plötzlich hatte ich große Träume, große Erwartungen. Ein paar Wochen war ich überwältigt vor Glück, aber jetzt liegt alles in Scherben, und ich bin unglücklicher als je zuvor.“

„Ich habe es ihnen extra verheimlicht“, schluchzte Anna. „Ich dachte, ich verschaffe dir damit einen neuen Vater, der dich liebt, und obendrein ein Leben in ungeheurem Wohlstand. Ich wusste ja nicht, wo meine leibliche Tochter war. Ich wollte, dass du das Geburtsrecht bekommst, das sie nicht haben konnte. Außerdem wollte ich Atef und seinem Königreich helfen. Ich habe nicht im Traum damit gerechnet, dass ich dir damit schaden würde, im Gegenteil. Es tut mir alles so leid, Liebling. Bitte vergib mir …“

„Hast du deine leibliche Tochter inzwischen getroffen?“

Anna schüttelte den Kopf.

„Wenn du sie triffst, erzähl mir nichts davon. Ich will gar nichts über sie wissen. Es würde mir zu wehtun, mir vorzustellen, wie sie mit Shehab zusammen ist, wie die beiden …“ Sie konnte den Satz nicht beenden. Aber eines wollte sie noch wissen. „Wer sind meine richtigen Eltern? Kennst du sie überhaupt?“

Wieder konnte Anna nur den Kopf schütteln.

„Oh Gott!“, rief Farah verzweifelt. „Ich gehöre zu niemandem. Ich bin ganz allein auf der Welt.“

Schluchzend wollte sie davonrennen, aber Shehab hielt sie fest. „Lass mich bitte los“, sagte sie unter Tränen. Sie wagte nicht, ihn anzusehen. „Es tut mir leid, dass du so viel Zeit und Energie an mich verschwendet hast. Du hast ja jetzt die Frau gefunden, die deine Probleme löst. Ich verspreche dir, du wirst nie wieder etwas von mir hören …“

Wieder kniete er vor ihr nieder. „Er-ruhmuh, ya, Farah … Gnade. Bitte hör auf, dich so zu quälen. Nichts von alldem, keiner von uns, vor allem ich nicht, ist es wert, dass du so verzweifelst und deine kostbaren Tränen vergießt.“

Erst in diesem Moment bemerkte Shehab, dass ihm selber Tränen über die Wangen liefen. Seit dem Tod seiner Mutter hatte er nicht mehr geweint.

Jetzt weinte er, weil er der Frau, die er über alles liebte, so viel Kummer bereitet hatte. Diese wunderbare Frau, die es verdient hatte, von allen geliebt und geachtet zu werden, fühlte sich unendlich einsam und von aller Welt verlassen.

Doch das war sie nicht, das musste er klarstellen. „Farah, es stimmt nicht, dass du zu niemandem gehörst. Auf jeden Fall bist du mein, so wie ich dein bin.“

Sie hörte auf zu weinen, aber ihm war klar, dass er sie nicht so einfach überzeugen würde. Er musste schon etwas mehr tun …

„Hör sofort auf damit, Shehab“, erklang König Atefs erboste Stimme. „Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, Farah für das Erlittene zu entschädigen, aber du hast die Pflicht …“

Shehab umarmte Farah stürmisch. Dann wandte er sich an den König. „Ja, ich habe eine Pflicht. Aber nur gegenüber der Frau, die ich liebe.“ Voller Rührung sah er Farah an. „Ich bitte dich, ya farah galbi, du Freude meines Herzens, heirate mich. Werde meine Frau.“

Erstaunt sah Farah ihn an und begann erneut zu weinen. Er schloss sie noch fester in seine Arme. „Ja, heirate mich. Ich will mein Leben damit verbringen, dich zu beschützen und glücklich zu machen. Ich will nur dich. Es gibt keine Pläne, keine Tricks, nur die Liebe zu dir.“

Ihre Züge hellten sich auf. Durfte sie wirklich hoffen?

„Ja, glaub mir, ya maboodati. Vertrau mir, ich bitte dich. Alles ist wahr.“

„Aber du kannst mich nicht heiraten … Ich bin doch nicht die Tochter des Königs …“

„Und ich bin sehr froh, dass du es nicht bist. Denn sonst bliebe dir immer ein Zweifel, ob ich dich nicht doch nur geheiratet hätte, um meinen Plan in die Tat umzusetzen. Ich war innerlich schon bereit, dich aus deiner Verpflichtung zur Heirat zu entlassen, und hätte Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um auf irgendeine andere Art Frieden zu schaffen. Dann hätte ich dich gebeten, so lange meine Geliebte zu bleiben, bis du von meiner wahren Liebe überzeugt gewesen wärst, und dann erst hätte ich um deine Hand angehalten. Aber so ist es viel besser. Jetzt bist du nur Farah. Mashoogati. Jetzt kannst du sicher sein, dass ich dich nur um deiner selbst willen heirate … weil ich dich unendlich liebe.“

„Schluss jetzt, Shehab“, rief König Atef zornig. „Versprich ihr nichts, was du nicht halten kannst. Als Judars zukünftiger König …“

„Als Judars zukünftiger König kann ich Farah nicht heiraten“, unterbrach Shehab ihn. „Und deshalb … danke ich ab.“

Farahs Herz schien vor Freude überzuschäumen. Er war be
reit, auf den Thron zu verzichten. Für sie!

Er hatte die Wahrheit gesagt. Er liebte sie wirklich.

Aber während er sie leidenschaftlich küsste, dachte sie schon einen Schritt weiter. Es ging nicht. Sie wollte nicht an allem schuld sein – an einer Krise in den beiden Ländern, daran, dass er auf den Thron verzichtete.

Sie umfasste sein Gesicht. „Wenn du das tust, damit ich dir glaube, dann ist es nicht nötig. Jetzt glaube ich dir auch so. Du kannst nicht vor deiner Pflicht davonlaufen …“

„Und ob ich das kann“, rief er aus. „Und ich tue es auch.“ Dann warf er den Kopf in den Nacken und lachte. „Ich bin so froh, dass ich noch meinen jüngeren Bruder Kamal habe. Jetzt verstehe ich, wie befreit Faruq war, als er sich der Bürde der Thronfolge entledigt hat.“

„Nein, Shehab, das geht nicht. Ich lasse nicht zu, dass du dieses Opfer für mich bringst. Irgendwann wirst du es bereuen, und dann …“

„Ich würde es nur bereuen, wenn ich dich aufgäbe. Kamal ist der zukünftige König. Wahrscheinlich ist er dafür sowieso besser geeignet als ich. Außerdem ist er ungebunden, also dürfte es kein Problem für ihn sein, Aliyah zu heiraten. Faruq und ich sind ja immer noch Prinzen und zweiter und dritter in der Thronfolge. Wie schon zuvor werden wir gemeinsam das Beste für unser Land erreichen.“

Sie wollte protestieren, aber er legte ihr einen Finger auf die Lippen. „Ich werde meine Entscheidung nie bereuen, ya mashoogati. Das Einzige, was ich bereue, ist, dass ich dich so leiden ließ, und ich hoffe, du kannst mir irgendwann verzeihen. Denn ich will, dass du ohne jede Einschränkung glücklich bist, und dafür werde ich alles tun, von jetzt an bis in alle Ewigkeit.“

In ihrer innigen Umarmung vergaßen sie eine Zeit lang alles um sich herum. Doch dann zwang sich Shehab, wieder in die Realität zurückzukehren. Es gab noch einiges zu klären.

„Kamal ist ein viel besserer Staatsmann als ich“, sagte er zu dem verdatterten König. „Es wird alles gut werden.“

„Ich wünschte, ich könnte deinen Optimismus teilen“, blaffte König Atef. „Dein Bruder, der Unberechenbare und Jähzornige, und meine Nichte … nein, Tochter, die Sprunghafte, sollen eine Verbindung eingehen, und dabei soll etwas Gutes herauskommen? Ich glaube, sowohl die Al Shalaans als auch die Al Masuds werden es bereuen, dass sie sich auf diesen Pakt mit der Hochzeit eingelassen haben.“

Shehab lachte. „Vielleicht sind die beiden genau das, was die Region braucht.“

„Du meinst, was sie verdient“, spottete der König. Dann wandte er sich an Farah. „Vergib mir, dass ich Shehab von seinem Liebesschwur abhalten wollte, aber ich ahnte nicht, wie tief und innig eure Liebe ist. Und ich konnte mir denken, dass es auf den dritten Al-Masud-Bruder hinauslaufen würde …“ Er verzog das Gesicht, als wäre ihm der Teufel persönlich lieber gewesen. „Aber auf jeden Fall bin ich froh, dass Shehab noch einen Thronfolger in Reserve hatte, auch wenn es Kamal ist. Shehab wird dich glücklich machen, davon bin ich überzeugt. In der Zeit, in der ich dich für meine Tochter hielt, bist du mir sehr ans Herz gewachsen. Ich hoffe, dass wir einander verbunden bleiben.“

Farah löste sich von Shehab und ging zum König hinüber, um ihn zu umarmen. „Ich wäre froh gewesen, Euch zum Vater zu haben. Doch jetzt freue ich mich, wenn wir … Freunde sind.“

„B’Ellahi!“, rief König Atef erfreut. „So sei es, ya bnayti.“

Besorgt schaute Shehab zu Anna hinüber, die einem Nervenzusammenbruch nahe schien. Er ging zu Farah und flüsterte ihr ins Ohr: „Schließ Frieden mit deiner Mutter, die dich so sehr liebte, dass sie unfähig war, ihre Liebe richtig auszudrücken. Du hast schon oft bewiesen, dass du ein großes Herz hast. Verschließe es jetzt nicht vor ihr.“

Shehabs Worte klangen weise. Farah brauchte nicht lange zu überlegen. „Ich wollte immer nur, dass du glücklich bist“, sagte sie zu ihrer Mutter. „Denn ich liebe dich. Du hättest deine Probleme nicht alleine durchstehen sollen – ich hätte dir gerne geholfen. Aber ab jetzt werde ich für dich da sein.“ Wieder brach Anna in Tränen aus, und Farah nahm sie tröstend in den Arm. „Jetzt wird alles gut, Mom. Was ich vorhin gesagt habe, war falsch. Wenn du nicht allen verheimlicht hättest, dass ich nicht König Atefs Tochter bin, hätte ich niemals Shehab kennengelernt, der mich zum glücklichsten Menschen der Welt gemacht hat. Und jetzt freue ich mich auch, Aliyah zu treffen. Ich habe mir schon immer eine Schwester gewünscht.“

„Sie wird sich auch freuen“, mischte sich König Atefs Schwester Bahiyah in das Gespräch ein. „Auch sie hätte immer gern eine Schwester gehabt.“

„Dann bist du jetzt meine Tante.“ Farah fiel ihr um den Hals. „Wie groß meine Familie plötzlich ist!“

Sie beschlossen, das Gespräch in König Atefs Wohnzimmer fortzusetzen. Mit Freude stellte Shehab fest, dass Farah sich mit allen gut verstand.

Später, nachdem die anderen gegangen waren, saßen Shehab, Farah und Anna noch zusammen. Das Verhältnis zwischen Mutter und Tochter entspannte sich zusehends.

Schließlich beendete Shehab das Beisammensein. Er gab seiner zukünftigen Schwiegermutter einen Kuss auf die Wange und sagte: „Ich hätte dich gern noch zu uns eingeladen, aber du bist ja König Atefs Gast und willst sicher außerdem unbedingt deine andere Tochter kennenlernen. Aber du bist uns jederzeit willkommen.“

Kurzerhand nahm er Farah auf den Arm. „Jetzt entschuldige uns bitte. Ich will meine zukünftige Braut nach Hause bringen.“

Eine Stunde später, im Schlafzimmer von Shehabs Jet, schmiegte sich Farah zärtlich an ihn und flüsterte: „Ist das alles wirklich wahr? Dass ich dich habe, dass ich mich wieder mit meiner Mutter verstehe, dass ich plötzlich eine ganze Familie habe?“

Sanft streichelte er ihren Rücken. „Ja, es ist wahr, und du hast es wirklich verdient, ya malekat galbi.“

„Bitte übersetz mir ab jetzt alles, was du auf Arabisch sagst. Ich möchte die Sprache so schnell wie möglich lernen.“

„Ich bringe dir alles bei, was du willst. Malekat galbi bedeutet ‚Königin meines Herzens‘.“

Sie biss sich auf die Lippen. „Ich muss dir übrigens noch was sagen. Ich hatte da so ein Gefühl, und als ich allein in diesem Hotel saß, habe ich einen Schwangerschaftstest gemacht. Also kurz gesagt … Er war positiv. Ich bin schwanger.“

Völlig überrascht sah er sie an, während sie atemlos weitererzählte: „Wir haben nie verhütet. Vielleicht war es nicht okay von mir, aber … ich hatte mir früher schon immer überlegt, vielleicht ein Kind zu adoptieren, weil ich keinen Mann an meiner Seite wollte. Und ich liebte dich und wusste auch, dass ich nie mehr jemand anderen lieben würde. Da dachte ich, wenn ich schwanger würde, hätte ich wenigstens für immer etwas von dir …“

Er küsste sie stürmisch und gab ihr dann spielerisch einen Knuff. „Du … du …“ Zum ersten Mal in seinem Leben fehlten ihm wirklich die Worte.

Erst nachdem er sich etwas gesammelt hatte, konnte er weiterreden. „Du bist mir ja eine. Wenn das so weitergeht, bekomme ich vorzeitig graue Haare.“ Mit einem Griff setzte er sie auf seinen Schoß und drückte sie fest an sich. „Wenn unsere Wege sich getrennt hätten, wärst du von mir fortgegangen … mit meinem Kind unter deinem Herzen? Dieses Opfer hättest du gebracht?“

„Es wäre kein Opfer, sondern das schönste Geschenk für mich gewesen, und jetzt, wo wir zusammen sind, ist es das natürlich noch viel mehr. Das riesige Opfer hast du gebracht, indem du auf den Thron verzichtet hast. Übrigens hätte ich gerne noch mehr Kinder, wenn es dir recht ist …“

Stürmisch umarmte er sie. „Ich wünsche mir nichts mehr, als dass wir die Welt mit kleinen Ebenbildern von dir füllen. Jedes Mal, wenn wir uns liebten, hoffte ich, dass daraus ein Kind entsteht. Aber Hauptsache, ich habe dich.“

Schließlich landete der Jet auf dem Flughafen von Judar. „Willkommen in deinem neuen Zuhause, ya ameerati … meine Prinzessin.“

Sie sah aus dem Fenster. „Hier sieht es ja aus wie auf einem anderen Planeten.“

„Und für unsere Hochzeit werde ich dich obendrein noch in eine andere Zeit versetzen. Es soll ein rauschendes Fest wie aus Tausendundeiner Nacht werden, ein Fest, wie es das Königreich noch nie erlebt hat.“

„Das wäre sicher schön, aber ein solches Fest braucht doch wochenlange Vorbereitungen. Dann würden wir uns kaum zu Gesicht bekommen. Hattest du nicht gesagt, du wolltest jede Minute mit mir verbringen?“ Sie errötete. „Nicht, dass ich dich an mich ketten will, aber stell dir nur vor, wie viel Zeit es kosten wird, sich um jedes Detail zu kümmern …“

„Der weise Mann weiß, wann er etwas zu delegieren hat“, erwiderte er lächelnd. „Wir haben Glück, dass Faruqs Frau Carmen eine erfahrene Event-Managerin ist. Wir können die gesamte Planung beruhigt ihr überlassen und haben jede Menge Zeit für uns. Ich habe dir alles versprochen, ya mashoogati, und du sollst auch alles bekommen.“

„Ich habe sowieso schon alles, was ich mir wünschen könnte. Sag mal, wie heißt habibati und mashoogati auf einen Mann bezogen?“

„Habibi“, antwortet er. „Und Mashoogi.“

Sie küsste ihn. „Ich habe alles, ya habibi. Weil ich dich habe, ya mashoogi.“

„Und ich habe dich. Für immer und ewig.“ Im Stillen dankte Shehab seinem Schöpfer für die Krise in seinem Land. Zwei Menschen, die sich sonst nie kennengelernt hätten, waren durch die Umstände zusammengeführt worden, und es stellte sich heraus, dass sie füreinander bestimmt waren.

Neun Monate mussten sie noch warten, dann würde ein Kind diese vollkommene Liebe krönen …

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL