Aus purer Liebe? (German Edition)
Date: 2012-06-11T00:00:00+00:00
Keywords: Literature & Fiction; German; Belletristik; Gegenwartsliteratur; Contemporary Fiction; Foreign Languages; Foreign Language Fiction
Description: Scheich Dharr ist hingerissen: Prinzessin Raina, die er zuletzt als Teenager gesehen hat, ist eine wunderschöne Frau geworden. Seit vielen Jahren ist er ihr versprochen. Aber er hat sich fest vorgenommen, sich nicht mehr den altmodischen Sitten seines Hei **
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Kristi Gold

Aus purer Liebe?

Impressum

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung: Thomas Beckmann

Redaktionsleitung: Claudia Wuttke

Cheflektorat: Ilse Bröhl (verantw. f. d. Inhalt)

Grafik: Deborah Kuschel, Birgit Tonn, Marina Grothues

© 2004 by Kristi Goldberg

Originaltitel: „Daring The Dynamic Sheikh“

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./ S.àr.l

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA

Band 1374 (22/1) 2005 by CORA Verlag GmbH & Co. KG Hamburg

Übersetzung: Gabriele Braun

Fotos: Harlequin Enterprises, Schweiz

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN 978-3-86494-212-9

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert ein-gesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

JULIA, ROMANA, BIANCA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

Prolog

Im Hauptfach hatte Sheikh Dharr ibn Halim zwar Wirtschaftswissenschaften studiert, aber auch in der Kunst der Verführung hatte er sich erstaunliche Fähigkeiten angeeignet. Er war ein hinreißender Liebhaber, der es verstand, die geheimen Leidenschaften einer Frau im Dunkel der Nacht zu wecken und ihre entflammte Lust im Licht des Tages noch zu steigern.

Doch in diesem Jahr hatte er auch den verheerenden Schmerz, den die Liebe mit sich bringen konnte, erfahren und eine bittere Lektion fürs Leben gelernt.

Dharr versuchte, den Trubel draußen vor seiner Wohnung, die er sich mit zwei anderen Studenten in Harvard teilte, auszublenden. Er hatte keinen Spaß an der Examensfeier, denn mit dem Studienabschluss ging auch seine Zeit in den USA zu Ende. Er würde in seinem Heimatland bald Verantwortung übernehmen müssen.

Schon morgen musste er alles hier, einschließlich seiner besten Freunde Prinz Marcel DeLoria, Spross einer europäischen Königsfamilie, und Mitchell Warner, Sohn eines bekannten amerikanischen Senators, hinter sich lassen. Durch ihren Zusammenhalt war es ihnen gelungen, die meiste Zeit unerkannt und unbehelligt von den Medien in Harvard zu studieren und das Leben zu genießen.

Obwohl sie einander fast alles anvertrauten, hatte Dharr ein Geheimnis vor seinen Freunden. Er würde auch jetzt nicht darüber sprechen. Er konnte sich nicht einmal vorstellen, dass er es jemals fertig bringen würde, überhaupt darüber zu reden. Eben dieses Geheimnis beschäftigte ihn nun wieder. Er hatte sich in eine Frau verliebt, die seine Liebe nicht ernsthaft erwiderte.

Voller Melancholie saß Dharr in seinem Lieblingssessel, während Marc in seiner bevorzugten Sofaecke hockte und Mitch wie immer auf dem Boden ihres gemeinsamen Wohnzimmers saß, als habe er eine Aversion gegen jegliches Mobiliar.

Mitch nahm die Champagnerflasche vom Sofatischchen und schenkte allen nach. "Auf unser Examen haben wir schon angestoßen", sagte er. "Ich schlage vor, dass wir jetzt auf ein langes Junggesellendasein trinken."

Dharr hob sein Glas. "Darauf trinke ich ganz besonders gern."

"Lasst uns eine Wette abschließen!" rief Marc und erhob ebenfalls sein Glas.

Dharr und Mitch blickten ihn mit großen Augen an. "Was für eine Wette?"

"Wir sind uns doch einig, dass wir alle drei möglichst lange, wenn nicht sogar für immer, Junggesellen bleiben wollen. Damit wir unseren guten Vorsatz auch einhalten, sollten wir wetten, dass keiner von uns verheiratet ist, wenn wir uns in zehn Jahren erneut treffen."

Dharr überlegte kurz. Ihm war zwar bewusst, dass es für ihn nicht leicht werden würde, sich daran zu halten, er fand die Idee dennoch gut. Wenn er seinem Vater zuliebe schon heiraten musste, wollte er es zumindest so lange wie möglich hinauszögern. Er hatte allerdings noch eine Frage: "Und wenn einer von uns die Wette verliert?"

"Dann muss derjenige sich von seinem wertvollsten Besitz trennen."

Mitch verzog sein Gesicht. "Ich müsste also meinen Hengst hergeben? Das würde mir verdammt schwer fallen."

Lächelnd betrachtete Dharr das Bild über dem Sofa, die Darstellung eines Frauenakts. Nachdem seine Geliebte ihn verlassen hatte, war das wertvolle Gemälde jetzt sein größter Schatz. "Bei mir wäre es wohl der Modigliani. Ich muss zugeben, dass mir die nackte Schöne sehr fehlen würde."

"Das ist ja gerade der springende Punkt, meine Herren. Es wäre keine richtige Wette, wenn es nur um belanglose Dinge ginge", erklärte Marc.

"Und was ist für dich am wertvollsten?" wollte Mitch wissen.

"Mein Sportwagen, die Corvette."

"Du würdest dich wirklich von deinem geliebten Flitzer trennen?" fragte Mitch ungläubig.

"Natürlich nicht, denn ich werde die Wette nicht verlieren."

"Ich auch nicht", warf Dharr ein. "Zehn Jahre will ich mir mindestens Zeit lassen, bis ich einen Erben zeuge." Insgeheim hoffte er, dass er dann über seinen Liebeskummer hinweg sein würde und eine andere heiraten könnte. Wenn nicht aus Liebe, dann zumindest aus Pflichtbewusstsein.

"Ich habe überhaupt kein Problem damit, denn ich habe sowieso nicht vor, jemals zu heiraten", bekannte Mitch.

Wieder hob Dharr sein Glas. "Dann gilt die Wette also?"

Mitch stieß mit ihm an. "Na klar."

Marc kam ohne zu zögern dazu. "Die Wette gilt."

Dharr war noch immer nachdenklich. Er wusste, dass ihm die Gesellschaft seiner Freunde und der Spaß, den sie miteinander hatten, sehr fehlen würden. Aber er akzeptierte die verantwortungsvolle Rolle, die er zukünftig übernehmen musste. Das Schicksal hatte es so gewollt. Er würde einmal das Erbe seines Vaters antreten und ihm auf den Thron von Azzril folgen.

Und wenn es sich so ergeben sollte, würde er auch den Ehevertrag, der schon vor Jahren geschlossen worden war, erfüllen. Er hätte dann wenigstens die Gewissheit, dass die für ihn ausgewählte Frau aus seinem Kulturkreis kam. Sie würde Verständnis für seine Pflichten als König haben und ihm als Königin zur Seite stehen, wenn er einmal sein Heimatland Azzril regieren würde.

Ihr Name war Raina Kahlil. Wenn er schon nicht die Frau heiraten konnte, die er liebte, dann war es sicher eine gute Lösung, Raina zu heiraten, weil er sie von klein auf kannte und wusste, dass sie zu ihm passte.

1. Kapitel

Zehn Jahre später

Sie war ganz anders, als Dharr ibn Halim sie in Erinnerung hatte.

Er saß auf der Veranda ihres kalifornischen Strandhäuschens. Mit der rechten Hand schirmte er seine Augen gegen die Nachmittagssonne ab, während er Raina Kahlil verstohlen beobachtete. Ihm wurde erst jetzt richtig klar, wie sehr sie sich verändert hatte. Aus dem aufgeschossenen Mädchen mit den unordentlichen Zöpfen war eine Frau geworden, die zumindest äußerlich nichts mit dem wilden Kind von einst zu tun hatte.

Mit anmutigen fließenden Bewegungen schritt sie den Strand entlang. Ihre langen Beine waren noch genauso schlank wie früher, nur perfekter geformt. Ihr goldbraunes Haar trug sie offen. Es fiel ihr wie ein wehender Umhang über die Schultern bis zur Taille, ließ jedoch hier und da ein Stückchen sanft gebräunte Haut durchschimmern.

Dharr hatte den Eindruck, dass Raina ihn noch nicht entdeckt hatte, denn sie besah sich interessiert die Muschel in ihrer Hand, während sie auf das Haus zukam. So blieb ihm Zeit, ihre erstaunliche Verwandlung zu begutachten.

Sie trug silberne Ohrringe und eine türkisfarbene Halskette, die mit der Farbe ihres Bikinis harmonierte. Mit den vollen Brüsten und der schmalen Taille wirkte sie aufregend weiblich. Dharrs Blick fiel auf ihren Bauchnabel, den ein Silberring mit einem Halbmond schmückte. Ihre sanft geschwungenen Hüften machten ihm einmal mehr bewusst, dass Raina zu einer sehr attraktiven Frau herangewachsen war.

Das letzte Mal, als Dharr ibn Halim seine ihm versprochene Braut gesehen hatte, war sie ein pubertierender Teenager gewesen und hatte sich mit einem gleichaltrigen Jungen gerauft, der es gewagt hatte, sie herauszufordern. Dharr fragte sich lächelnd, ob sie ähnlich reagieren würde, wenn sie erfuhr, dass er gekommen war, um sie zurück nach Azzril zu begleiten, denn seine Briefe hatte sie nicht beantwortet.

Sein erster Eindruck war, dass sie immer noch das gleiche unbändige Temperament hatte, und als sie ihn jetzt entdeckte und ihm einen vernichtenden Blick zuwarf, fühlte Dharr sich bestätigt.

Er war auf ihren Widerstand vorbereitet und hatte sich überlegt, wie er sie dazu überreden konnte, ihm in die Heimat zu folgen. Nicht vorbereitet war er allerdings darauf, dass er sie ungemein sexy fand und sich spontan vorstellte, ihre Wildheit im Bett zu zähmen.

Als Realist wollte er es jedoch bei der Fantasie belassen. Längst hatte er sich entschieden, dass er keinen Wert auf den Ehevertrag legte, schon weil Raina ihre orientalische Kultur verleugnete. Außerdem respektierte er sie und vor allem ihren Vater so sehr, dass er gebührenden Abstand zu ihr halten würde, auch wenn sie für ihn als Mann eine Verlockung bedeutete.

Langsam kam Raina die Treppe zur Veranda herauf. Ihr Blick signalisierte, dass sie keineswegs glücklich war, Dharr zu sehen. Sie wirkte überrascht.

Nachdem sie die Muschel achtlos in den Sand geworfen hatte, stellte sie sich vor ihn hin, die Hände in den Hüften gestemmt. "Sehe ich recht? Das ist ja tatsächlich Dharr ibn Halim höchspersönlich. Bist du gekommen, um mich aufzuziehen, so wie früher?"

Ihm fiel auf, dass sie überhaupt keinen Akzent mehr hatte, sondern wie eine waschechte Amerikanerin sprach, noch dazu mit einem sarkastischen Unterton. "Ich freue mich, dich wiederzusehen, Raina."

"Sag mir erst einmal, weshalb du hier bist."

"Brauche ich denn einen Grund, um dich zu besuchen?"

"Das denke ich schon. Nach all der Zeit. Wie lange ist es her? Fünfzehn Jahre?"

"Zwölf, um genau zu sein. Ich studierte schon in Harvard und kam in den Ferien nach Hause. Es war in dem Sommer, bevor du mit deiner Mutter aus Azzril weggegangen bist. Dein Vater hatte dich mit in den Palast gebracht, und du hast dich damals mit dem Sohn des Kochs geprügelt."

"Und du bist wie immer dazwischengegangen." Raina lächelte, aber nur für einen Moment. "Das ist lange her. Denkst du nicht, dass ich deshalb das Recht habe, misstrauisch zu sein, wenn du so plötzlich hier auftauchst?"

"Ich versichere dir, dass ich in guter Absicht komme." Dharr sagte es, obwohl seine Gedanken im Augenblick wenig ehrenhaft waren.

Aber ein Mann muss schon blind sein, um nicht von ihren Reizen beeindruckt zu sein, ging es ihm durch den Kopf.

Raina strich mit den Handflächen über ihre nackten Arme. "Lass uns das Gespräch drinnen fortsetzen, mir ist ein bisschen kühl."

Das hätte sie mir gar nicht sagen müssen, dachte Dharr, als sein Blick ihre Brüste streifte. Im Gegensatz zu ihr war ihm ausgesprochen warm. Er trat zur Seite. "Bitte, nach dir."

"Gut, dass du nicht Ladies first gesagt hast."

Wie Dharr vermutet hatte, benahm Raina sich immer noch rebellisch, aber zumindest lächelte sie. "Ich würde mich doch niemals so irren, Raina", gab er schlagfertig zurück.

"Okay." Raina warf einen Blick aus dem Fenster und bemerkte den schlichten weißen Mittelklassewagen, der am Straßenrand geparkt war. "Nanu, keine schwarze Limousine mit Chauffeur und Bodyguards?"

"Das ist ein Leihwagen, und Bodyguards brauche ich hier nicht." Dharr zwinkerte ihr zu. "Es sei denn, du willst mich rauswerfen."

"Das hängt davon ab, was du von mir willst." Als sie an ihm vorbeiging, nahm er ihren Duft nach Meer, Sonne und Zitrusfrüchten wahr.

Raina deutete auf einen hohen Hocker an der Theke, die die kleine Küche vom Wohnraum trennte. "Setz dich. Ich habe nicht viel Platz, aber ich fühle mich hier wohl."

Ein bescheidenes Zuhause, wunderte sich Dharr, als er die wenigen Möbel betrachtete. Er nahm Platz und erwartete, dass sie sich neben ihn setzte.

Stattdessen erklärte sie: "Ich werde mich umziehen gehen. In der Zwischenzeit kannst du mir erzählen, warum du gekommen bist."

Sie verschwand in einen Raum, der schräg gegenüber der Küchentheke lag. Als Dharr in diese Richtung schaute, konnte er Raina durch die offen stehende Tür in einem Spiegel sehen. Natürlich wusste er, dass er wegschauen sollte, doch er brachte es nicht fertig.

"Hast du denn kein Schlafzimmer?" rief er ihr zu und beobachtete, wie sie die im Nacken geknoteten Träger ihres Bikinis öffnete.

"Das hier ist mein Schlafzimmer."

Jetzt streifte sie das Bikinioberteil ab, und die Raumaufteilung interessierte Dharr absolut nicht mehr. Er war hingerissen vom Anblick ihrer bildschönen Brüste mit den rosigen Knospen und stellte sich vor, wie gut sie sich in seinen Hände anfühlen würden.

"Jetzt musst du mir erzählen, was mir die Ehre deines Besuchs verschafft", hörte er Raina sagen, während sie ihr Bikinihöschen auszog.

Dharr war enttäuscht, dass er nur ein kleines Stückchen ihres Oberschenkels zu sehen bekam, weil eine Kommode die Sicht verdeckte. Dennoch konnte er vor Aufregung kaum einen klaren Gedanken fassen.

Er räusperte sich. "Wenn du meine Briefe gelesen hättest, wüsstest du, weshalb ich gekommen bin."

"Was für Briefe?"

Raina zog ein korallenrotes T-Shirt an, und Dharr beobachtete fasziniert, wie der seidige Stoff über ihre Kurven glitt. Dabei stellte er sich vor, mit seiner Hand über Rainas Haar, ihren Rücken und ihre Brüste zu streichen. Er würde ganz bestimmt nicht an ihrer Taille aufhören.

"Dharr, was für Briefe?" wiederholte Raina und zog sich jetzt einen winzigen Slip über. Dharr konnte erkennen, dass er aus schwarzer Spitze bestand.

Unruhig rutschte er auf seinem Hocker hin und her. "Ich habe dir kürzlich zwei Briefe geschrieben. Hast du sie denn nicht bekommen?"

Nachdem sie sich eine weit geschnittene Hose über die schlanken Hüften gezogen hatte, kam Raina zurück ins Wohnzimmer. "Ich habe keinen einzigen Brief von dir bekommen. Hast du sie an diese Adresse hier geschickt?"

"Ich weiß nicht. Das hat mein Sekretär erledigt."

Raina band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen. "Ich bin erst vor kurzem bei meiner Mutter ausgezogen. Vielleicht hat sie die Briefe erhalten."

"Mag sein."

Sie beugte sich über die Theke und schaute Dharr aus ihren klaren bernsteinfarbenen Augen herausfordernd an. "Natürlich könnte ich sie anrufen und danach fragen, aber da du schon mal hier bist, sag mir doch einfach, was in diesen Briefen steht."

Das waren keine guten Nachrichten. Dharr überlegte, wie er es ihr schonend beibringen konnte. Er stand auf und sah sich in dem kleinen Wohnzimmer um. Vor einem Gemälde auf einer Staffelei blieb er stehen. Es zeigte das Profil eines Mädchens, das inmitten einer Wüstenlandschaft stand. Es wirkte seltsam verloren in den endlosen Sanddünen.

"Hast du das gemalt?" erkundigte er sich.

"Ja, es ist eine Kindheitserinnerung an Azzril. Ich fühlte mich immer so klein und unbedeutend in der Unendlichkeit der Wüste."

"Das Bild ist sehr gut." Dharr setzte sich wieder auf den Hocker ihr gegenüber. "Verdienst du deinen Lebensunterhalt mit Malerei?"

"Nein, ich unterrichte an einer Privatschule. Ich habe einen Masterabschluss in Kunst und Geschichte." Sie verschränkte ihre Arme vor der Brust. "Aber sag mir jetzt bitte, was du mir geschrieben hast, Dharr, und warum du hier bist."

"Ich bin auf Wunsch deines Vaters hier."

Misstrauisch schaute Raina ihn an. "Es hat doch wohl nichts mit diesem vorsintflutlichen Ehevertrag zu tun?"

"Nein, absolut nicht. Was mich angeht, so betrachte ich diese Vereinbarung als nichtig."

Sie seufzte. "Ich wünschte, du würdest das auch meinem Vater gegenüber so klipp und klar sagen. Der ist sicher anderer Meinung."

"Du kannst bald selbst mit ihm darüber sprechen."

"Kommt Papa her?"

"Nein, er möchte, dass du umgehend nach Azzril kommst. Er bat mich, dich zu ihm zu bringen."

Jetzt schüttelte Raina unwillig den Kopf. "Dharr, ich bin eine erwachsene Frau. Ich kann hier nicht alles hinwerfen, nur weil mein Vater mich zu sehen wünscht. Das kommt für mich nicht infrage."

"Aber wenn es sein letzter Wunsch ist?"

"Wie soll ich das verstehen?" Raina wurde unsicher.

Dharr widerstrebte es, etwas zu behaupten, wovon er selbst nicht überzeugt war. Idris Kahlil hatte jedoch darauf bestanden, dass er die Lage dramatisierte, damit Raina nach Hause kam. Der Sultan war zwar ernsthaft erkrankt, aber anzudeuten, dass sein Tod bevorstand, war reichlich übertrieben.

"Dein Vater ist wahrscheinlich herzkrank und braucht Bettruhe."

"Aber er hat mich doch noch vor zwei Monaten besucht."

Dharr war ehrlich erstaunt. Es hieß immer, dass der Sultan nur Telefonkontakt zu seiner Tochter hielt. "Er war hier bei dir in Kalifornien?"

"Ja, so wie jedes Jahr, seit ich nicht mehr in Azzril lebe. Glaub mir, das letzte Mal wirkte er überhaupt nicht krank."

"Aber er ist kein junger Mann mehr, Raina."

"Trotzdem kann ich nicht glauben, dass …"

Dharr kam es so vor, als glitzerten Tränen in ihren Augen, und sie tat ihm plötzlich Leid. Um sie zu trösten, nahm er ihre Hand, obwohl er mit Rainas Protest rechnete. Aber sie ließ ihn gewähren. "Du bist sein einziges Kind. Du solltest ihm während seiner Genesung zur Seite stehen."

Ihre Miene hellte sich auf. "Dann wird er also wieder gesund? Gott sei Dank!"

"Die Ärzte sind sich zwar nicht einig, wie schlimm es um ihn steht, aber er schwebt nicht in Lebensgefahr. Seit er aus dem Krankenhaus entlassen wurde, geht es ihm schon ein bisschen besser."

Raina zog ihre Hand weg. "Er ist nicht im Krankenhaus?"

"Er wurde eingeliefert, nachdem er diese Schmerzen in der Brust hatte. Eigentlich wollten sie ihn noch nicht gehen lassen, aber er bestand darauf."

"Ja, er kann ausgesprochen stur sein, mein Papa."

Die Tochter kommt ganz nach dem Vater, dachte Dharr. "Es wäre wirklich gut, wenn du mitkämst und darauf achten könntest, dass er sich eine Weile schont."

"Ich werde ihn nicht ans Bett ketten können, wenn er selbst nicht vernünftig ist", erwiderte sie skeptisch.

"Ich bin ziemlich sicher, dass du ihn eher überreden kannst als sonst jemand."

Raina starrte auf die gegenüberliegende Wand. "Bis zu den Sommerferien sind es noch über vier Wochen. Ich muss jemanden finden, der meinen Unterricht übernimmt."

"Meinst du, du schaffst das?"

"Ich denke schon." Sie war in Gedanken bereits dabei, alles zu organisieren. "Packen muss ich natürlich auch noch. Mama sollte ich auch Bescheid geben, damit sie weiß, wo ich bin. Aber das mache ich lieber von Azzril aus. Sonst versucht sie vielleicht, mich zu überreden, nicht zu fliegen."

Dharr strahlte über das ganze Gesicht. "Du kommst also mit?"

"Was bleibt mir anderes übrig?" rief Raina. "Wenn Papa mich braucht, muss ich für ihn da sein."

Er war angenehm überrascht, weil sie so leicht zu überzeugen gewesen war, und sehr erleichtert. "Wir können gleich morgen früh fliegen. Meine Privatmaschine ist jederzeit startklar für den Rückflug."

"Ich würde lieber gleich heute Abend aufbrechen."

Wieder erstaunte Raina ihn. "Meinst du nicht, dass es besser wäre, die Reise ausgeschlafen anzutreten?"

"Ach, es ist doch so ein furchtbar langer Flug, zwanzig Stunden. Ich kann im Flugzeug schlafen, denke ich."

"Natürlich geht das."

Sie nickte lächelnd und rutschte vom Hocker. "Ich werde die Schulleiterin anrufen und dann duschen und mich umziehen. Wenn du was trinken möchtest, schau in den Kühlschrank und bedien dich."

Dharr hätte ihr fast gestanden, wie gern er mit ihr duschen würde, aber er riss sich zusammen und nickte nur. Über Handy unterrichtete er seine Crew darüber, dass er noch am gleichen Abend zurückfliegen wollte, dann sah er sich in Rainas Wohnung um.

Ein unvollendetes Gemälde auf einer Staffelei weckte sein besonderes Interesse. Es zeigte eine spärlich bekleidete Frau mit langen braunen Haaren am Strand, die aufs Meer sah. An ihrer Seite stand ein Mann, der den linken Arm um sie gelegt hatte, während seine rechte Hand auf ihrem Oberschenkel ruhte. Dharr kam es so vor, als ob der Mann mit dieser Geste einen Besitzanspruch geltend machen wollte. Es war Rainas Liebhaber, vermutete er, und zu seinem Erstaunen war er eifersüchtig auf diesen Mann. Aber das würde er für sich behalten. Raina konnte tun und lassen, was sie wollte. Sie war niemandem Rechenschaft schuldig über ihr Liebesleben.

Dharr hatte zwar nicht vor, Raina Kahlil zu heiraten, dennoch stellte er sich vor, wie es wäre, mit ihr zu schlafen. Er fand sie ungemein sexy, und seine Fantasie kannte keine Tabus.

Aber es musste bei der Fantasie bleiben. Ihm war klar, dass ihm eine harte Bewährungsprobe bevorstand, wenn er zwanzig Stunden allein mit der bezaubernden Raina in seinem Jet verbringen würde.

Das Flugzeug wirkte wie ein riesiger Vogel aus glänzendem Metall. Raina hatte sich Dharrs Privatjet nicht mit solchen Ausmaßen vorgestellt. Aber eigentlich hätte es sie nicht überraschen sollen, wurde ihr klar. Dharr gab sich niemals mit dem Zweitbesten zufrieden.

Sie selbst hasste das Fliegen. Seit sie in jener Nacht mit ihrer Mutter von Azzril nach Amerika geflogen war, hatte sie nie wieder ein Flugzeug bestiegen. Wenn es nicht um ihren geliebten Vater gegangen wäre, wäre sie auch heute am Boden geblieben.

Sie atmete tief durch und stieg die Gangway hinauf. An Bord wurden sie von einem Steward in Kellnerlivree begrüßt. "Willkommen an Bord, Miss Kahlil. Ich stehe während des Flugs jederzeit zu Ihrer Verfügung."

"Danke", murmelte sie nur.

Dharr nickte dem Steward zu. "Wir lassen Sie wissen, wann wir das Dinner einnehmen möchten."

Raina spürte, dass Dharr ihr dicht folgte, und das machte sie noch nervöser. Er hatte sie schon immer nervös gemacht, selbst als sie noch ein kleines Mädchen war. Er war eine sehr beeindruckende Erscheinung, groß und schlank, mit edlen Gesichtszügen und diesen geheimnisvollen dunklen Augen. Besonders die Frauen lagen ihm zu Füßen.

Als sie alt genug gewesen war, um zu verstehen, dass sie als seine Braut auserwählt worden war, hatte er sie noch mehr in seinen Bann gezogen. Allein sein charmantes Lächeln fand sie unwiderstehlich. Sie war jedoch viel zu stolz, um sich das anmerken zu lassen. Auf keinen Fall würde sie sich in ihn verlieben, hatte sie beschlossen. Dafür waren sie viel zu verschieden.

Stets hatte sie das Beispiel ihrer Eltern vor Augen. Sie waren ebenfalls zu unterschiedlich, um eine harmonische Ehe führen zu können. Raina hatte immer sehr darunter gelitten, dass sie so oft stritten. Sie liebte beide abgöttisch, konnte jedoch nicht verhindern, dass sie als einziges Kind zwischen die Fronten geraten war. Beide versuchten, sie auf ihre Seite zu ziehen und ihr ihren Willen aufzuzwingen.

Nur langsam war es ihr gelungen, sich davon frei zu machen. Jetzt tat sie nur noch das, was sie selbst für richtig hielt.

Ihr war jedoch bewusst, dass ihr Vater nach wie vor darauf beharrte, dass sie eines Tages Dharr ibn Halim heiratete, so wie es die Tradition vorsah. Doch sie hatte nicht das geringste Interesse an Dharr als ihren zukünftigen Ehemann.

An diesem Abend an Bord seines Privatjets musste sie sich allerdings eingestehen, dass sie ihn sehr attraktiv und sexy fand. Der Gedanke an einen heißen Flirt mit ihm war verlockend.

Im mittleren Teil der Maschine gab es eine größere Kabine mit je vier Sitzen auf beiden Seiten und zwei große Fernseher. Als Raina eintrat, grüßten sie zwei Männer in dunklen Anzügen. Leibwächter, nahm sie an. Dharr teilte den beiden auf Arabisch mit, dass er und Raina nicht gestört werden wollten, und sofort läuteten bei Raina die Alarmglocken. Sie würde viele Stunden ganz allein mit dem charmanten Dharr sein, den sie auf einmal so sexy fand.

Noch ehe sie weiter darüber nachdenken konnte, tippte er ihr auf die Schulter. "Lass mich mal vorgehen, ich zeige dir den Weg."

Während Raina ihm folgte, konnte sie Dharr in aller Ruhe betrachten. Sein maßgeschneidertes Hemd ließ einen muskulösen Oberkörper erahnen. Die schwarze Hose saß perfekt und betonte seine schlanken Hüften. Dharr bewegte sich mit einer gewissen königlichen Arroganz, als erwartete er, dass sich jeder vor ihm verneigte. Kein Wunder, dachte Raina, in Azzril ist er der zukünftige Herrscher.

Als sie an eine Wendeltreppe kamen, stieg Dharr rasch die Stufen hinauf. Raina folgte ihm stumm, wobei sie ihn immer noch musterte.

Oben angekommen, öffnete er eine Tür. Das erste, was Raina sah, war ein breites französisches Bett mit einer Tagesdecke aus schwerer champagnerfarbener Seide.

"Das ist ja ein Schlafzimmer." Mehr brachte sie nicht über die Lippen.

Dharr lächelte verhalten, wobei seine perfekten weißen Zähne kurz zu sehen waren. "Ja, es gibt hier ein Bett, dazu Schränke und eine Sitzecke. Diese Großraumkabine dient mir auch als Büro. Wir werden hier auf jeden Fall ungestört sein."

Das ist ja gerade das Problem, ging es Raina durch den Kopf. Irgendwie war es ihr nicht geheuer, mit dem attraktiven Sheikh allein in der Nähe eines Betts zu sein. Noch dazu in einem Flugzeug, wo sie ihm nicht ausweichen konnte, es sei denn, sie wollte die ganze Nacht mit zwei Bodyguards in einer Kabine sitzen.

Im nächsten Moment fand sie ihre Befürchtung albern. Dharr hatte ihr keinen Grund gegeben, ihm zu misstrauen. Er hatte bisher lediglich ihre Hand genommen, um sie zu trösten. Er würde ganz bestimmt nicht zudringlich werden. Wie kam sie nur darauf, dass er mit ihr ins Bett gehen wollte?

Raina musste zugeben, dass sie die Vorstellung trotz allem aufregend fand. Gut, dass er meine Gedanken nicht lesen kann, sagte sie sich im Stillen. Ich werde mich auf Distanz zu ihm halten.

Sie hatte immer noch keinen Schritt getan. "Kommst du?" fragte Dharr. Seine Stimme klang ungewohnt leise und verführerisch in ihren Ohren. Raina musste daran denken, wie es wäre, wenn er ihr das im Bett vor dem Höhepunkt zuflüstern würde.

Um ihre erotischen Fantasien abzuschütteln, nahm sie die gelbe Nylonreisetasche von ihrer Schulter. Sie hatte darauf bestanden, sie selbst zu tragen. In diesem Moment kam es ihr jedoch so vor, als wären Ziegelsteine darin statt ihrer persönlichen Sachen für ein paar Nächte.

Nachdem sie die Kabine betreten hatte, sah sie zur ihrer Erleichterung, dass es reichlich Sitzgelegenheiten, einen Fernseher und sogar einen Schreibtisch gab. Sie stellte ihre Tasche auf den Boden und schob sie mit dem Fuß unter das Bett. Dann ließ sie sich auf das Bett fallen, um die Matratze zu testen. "Scheint ganz bequem zu sein."

"Ja, das Bett ist sehr bequem."

Als Raina jetzt zu Dharr aufschaute, glänzten seine Augen fast schwarz. Er war ihr geradezu unheimlich, und sie fuhr wie von einem Stromschlag getroffen hoch.

Dharr wies mit dem Kopf auf den Zweiersitz aus weißem Leder gegenüber dem Bett. "Beim Starten müssen wir uns dort anschnallen. Aber wenn die Maschine ihre Flughöhe erreicht hat, gibt uns der Pilot ein Zeichen. Du kannst dich dann frei bewegen, sitzen oder liegen, wie du willst."

Raina nahm Platz, jedoch nicht am Fenster, denn sie fürchtete sich besonders bei Starts und Landungen. Ihr Vater wusste von ihrer Flugangst und besuchte sie lieber in Kalifornien, anstatt ihr den langen Flug nach Azzril zuzumuten. Aber jetzt, wo er krank war, musste sie ihre Angst überwinden. Sie wollte sich unbedingt selbst davon überzeugen, wie es um ihn stand. Auch wenn er manchmal furchtbar altmodische Ansichten hatte, liebte sie ihren Vater abgöttisch.

Dharr setzte sich ohne ein weiteres Wort neben sie. Sie nahm seinen angenehmen Duft wahr, der sie an Wald nach einem Sommerregen erinnerte. Dazu kam eine schwerere geheimnisvolle Note Sandelholz.

Im nächsten Moment hörten sie die Lautsprecherdurchsage des Piloten, der sie aufforderte, sich anzuschnallen.

Während Dharr seinen Sicherheitsgurt schloss, bemerkte er, dass Raina anfing zu zittern. "Hast du etwa Flugangst?"

Ein Mädchen wie sie konnte das natürlich nicht zugeben. Sie warf den Kopf in den Nacken und blickte stur geradeaus. "Ich mag Flugzeuge nur nicht besonders."

"Raina …"

"Es kommt wohl daher, dass sie von Männern entworfen worden sind", unterbrach sie Dharr. "Wenn man sich nur schon ihre Form ansieht. Sie sind wie riesige Phallussymbole konstruiert."

"Raina."

Jetzt schaute sie ihn an. "Was ist denn?"

"Du musst dich anschnallen!"

Wie hatte sie das nur vergessen können? Ohne angeschnallt zu sein, war das Risiko herumgeschleudert zu werden, noch viel größer. Sie ließ ihren Gurt einschnappen und lehnte sich zurück. Während das Flugzeug zur Startbahn rollte, versuchte sie vergebens, sich zu entspannen. Beim Fliegen hatte sie immer das Gefühl, die Kontrolle über alles zu verlieren.

"Es ist doch unnatürlich, dass so ein großes Ding vom Boden abheben kann", murmelte sie. Dharr beugte sich zu ihr, so dass sie seinen Atem an ihrer Wange spürte.

"Es heißt, dass die Größe sehr wichtig ist, um die höchsten Gipfel zu erreichen", meinte er lächelnd.

Raina warf ihm einen verächtlichen Blick zu. "Du hast dich überhaupt nicht verändert, Dharr ibn Halim. Früher hast du mich wegen meiner knochigen Knie verspottet. Heute machst du anzügliche Bemerkungen."

Er musterte sie rasch von oben bis unten. "Aus dem knochigen Alter bist du jedenfalls endgültig raus. Außerdem hast du mit dem Thema angefangen und von Flugzeugen als Phallussymbole gesprochen. Ich bin lediglich darauf eingegangen."

Bevor Raina noch etwas erwidern konnte, heulten die Motoren auf. Sie kniff die Augen zusammen und wartete ängstlich darauf, dass das Flugzeug erfolgreich vom Boden abhob.

Selbst als sie schon in der Luft waren, umklammerte Raina noch krampfhaft die Armlehnen. "Komm schon, es ist doch nichts passiert", hörte sie eine vertraute Stimme sagen, und plötzlich spürte sie Dharrs Lippen auf ihrem Mund, und alle Flugangst war vergessen.

Zu den Sicherheitsvorkehrungen oder zum Service gehören solche Zärtlichkeiten sicher nicht, dachte sie.

Dharr schob seine Zunge sanft aber zielstrebig zwischen ihre geöffneten Lippen, und Raina seufzte unwillkürlich auf. Dann fühlte sie, wie er den Griff ihrer linken Hand, die die Armlehne umklammerte, lockerte und seine Finger mit ihren Fingern verschränkte. Gleichzeitig liebkoste er mit seiner Zunge so zärtlich Rainas Mund, dass sie dahinzuschmelzen glaubte. Sie verschwendete keinen Gedanken mehr an das Flugzeug, sondern konzentrierte sich ganz auf Dharr. Mit jeder Sekunde erwiderte sie seinen Kuss leidenschaftlicher. All ihre Gedanken drehten sich nur noch um Dharr, seine Zärtlichkeit, seinen Duft und den Geschmack seines Mundes.

Irgendwann gab Dharr ihren Mund wieder frei und lächelte sie voller Glut an. "Ich glaube, der Start ist gut gelungen."

Raina riskierte einen Blick aus dem Fenster. Sie sah nur noch Himmel und vereinzelte Wolken, angeleuchtet von den Strahlen der untergehenden Sonne. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie sich geküsst hatten und warum sie Dharr nicht abgewehrt hatte. Der Gedanke, dass er ihre Flugangst ausgenutzt hatte, machte sie jedoch ärgerlich.

"Warum hast du das getan?"

"Um dich auf andere Gedanken zu bringen. Du warst ja vor Angst ganz verkrampft."

Insgeheim musste sie zugeben, dass es ihm gelungen war. "Nennst du das Fairplay?"

"Ich habe nicht mit dir gespielt, Raina. Es war mir sehr ernst."

Er wirkte tatsächlich sehr ernst bei dieser Bemerkung, musste Raina zugeben.

"Dann sollte ich mich wohl bei dir bedanken."

"Gern geschehen", konterte er. "Solltest du noch mehr Ablenkung während des Flugs brauchen, lass es mich einfach wissen."

Darauf würde er lange warten können. "Das wird sicher nicht nötig sein. Ich werde mich ganz bestimmt nicht noch einmal von dir küssen lassen."

"Wie schade!" Dharr strich mit dem Zeigefinger langsam und zärtlich über ihre Wange. "Wenn ich dir noch irgendeinen Wunsch erfüllen kann, sag es mir."

Das Einzige, was Raina sich jetzt wünschte, war ihre Ruhe, damit sie sich wieder fassen konnte. Doch der Wunsch war utopisch. Die nächsten zwanzig Stunden würde sie mit Dharr verbringen. Sie musste sich zusammenreißen, sonst würde sie noch mit diesem Playboy im Bett landen.

Nein, niemals, schoss es ihr durch den Kopf. Das könnte dir so passen, Dharr ibn Halim. Auch wenn du super aussiehst, du bist viel zu arrogant und machohaft, als dass ich mich dir anvertrauen würde.

2. Kapitel

Raina Kahlil wäre eine aufregende Geliebte. Das war Dharr in dem Moment klar geworden, als er sie spontan geküsst hatte.

Eine sehr direkte Art, sich wieder näher zu kommen, aber auch gefährlich, dachte er. Ihm war einfach nichts anderes eingefallen, um Raina von ihrer Flugangst abzulenken. Zumindest redete er sich das als Entschuldigung ein. Er hatte sogar Erfolg damit gehabt. Aber jetzt war auch sein Interesse als Mann für sie geweckt. Er befürchtete, dass es ihm nicht leicht fallen würde, die Finger von seiner süßen Begleiterin zu lassen. Seine Selbstbeherrschung würde bis Azzril auf eine harte Probe gestellt werden. Auch Raina wirkte nachdenklich, während sie die einfache Mahlzeit zu sich nahm, die ihnen serviert worden war. Dharr hatte sie noch nie so still erlebt.

Schließlich schob sie ihren Teller von sich und wischte sich den Mund mit der Serviette ab. "Das hat ausgezeichnet geschmeckt."

"Ich muss mich dafür entschuldigen, dass keine warme Mahlzeit serviert wurde. Aber es blieb leider keine Zeit für den Koch, etwas vorzubereiten."

"Ich sagte doch, dass es mir geschmeckt hat."

Dharr hielt die Flasche Bordeaux hoch. "Möchtest du noch etwas Wein?"

"Ich fürchte, wenn ich in dieser Höhe noch ein Glas trinke, bekomme ich einen Schwips."

Er schenkte ihr dennoch nach. "Vielleicht wäre es ganz gut, damit du dich entspannst."

"Aber ich bin entspannt." Raina schob das Glas so heftig von sich, dass es umgekippt wäre, hätte Dharr es nicht aufgefangen und dem hellen Teppich damit die Rotweinflecken erspart.

"Oh, wie ungeschickt von mir!" Raina versuchte, ihre Hände ruhig zu halten. Sie musste auf andere Gedanken kommen. "Sag mal, Dharr, kontrollierst du in Azzril schon alles?" fragte sie deshalb.

"Wie meinst du das?"

"Ich meine, regierst du das Land in eigener Verantwortung?"

"Meine Eltern sind oft auf Reisen, und ich habe meinem Vater fast alle Pflichten abgenommen, obwohl er offiziell noch der König ist."

"Hat Azzril sich sehr verändert?"

"Wir haben die Universität in Tomar erweitert und auch das Krankenhaus vergrößert", erzählte er. "In der Landwirtschaft wenden wir jetzt moderne Technologie an, so dass auch die ärmeren Gegenden am Fortschritt teilhaben."

"Beschäftigst du denn auch Frauen?" Es entging Dharr nicht, wie wichtig Raina die Frage war. "Ich meine, gibt es auch Frauen auf höheren Posten?"

Er lehnte sich zurück und ließ den Wein in seinem Glas kreisen. "Ja, du wirst staunen. Wir haben Ärztinnen, Anwältinnen und Professorinnen."

"Gibt es Frauen in der Regierung?"

"Bis jetzt nicht, aber das ist nur eine Frage der Zeit. Wärst du an so einer Position interessiert?"

"Ach was, ich bin nur neugierig", erklärte Raina lachend. "Meine Mutter hat sich allerdings immer beklagt, dass Frauen in Azzril nichts zu sagen hätten."

Für die Vergangenheit traf das auch zu. Dharr hatte sich in den letzten zehn Jahren sehr darum bemüht, dass Frauen studieren und Karriere machen konnten. Im Augenblick wollte er jedoch nicht über Politik reden. "Wie geht es deiner Mutter?"

"Sie muss sehr einsam sein. Seit sie sich von Papa getrennt hat, ist sie noch mit keinem anderen Mann ausgegangen."

"Soviel ich weiß, sind die beiden ja auch noch verheiratet."

Raina zupfte an ihrer Serviette. "Den Buchstaben nach schon, und keiner von beiden spricht von Scheidung. Aber ich finde das nicht richtig. Wenn sie nicht miteinander auskommen können, sollten sie sich lieber scheiden lassen, damit jeder seiner eigenen Wege gehen kann."

Dharr bemerkte den Schatten auf Rainas Gesicht, als sie von der Trennung ihrer Eltern sprach. Sie schien sehr darunter zu leiden. "Vielleicht sind sie beide zu stolz", sagte er sanft. "In Azzril gilt Scheidung immer noch als Makel."

"Aber meine Mutter kommt aus Amerika, da ist eine Scheidung etwas völlig Normales."

Er legte eine Hand auf ihre. "Ich denke, man nimmt die Sache in den Staaten zu leicht."

Raina zog ihre Hand weg. "Es hat doch keinen Wert zusammenzubleiben, wenn man sich damit nur quält."

"In gewisser Weise hast du Recht. Aber man kann die Ehe auch anders verstehen, nämlich als einen Vertrag, der für beide Partner Nutzen bringt."

"Was soll das denn konkret für ein Nutzen sein?"

Dharr nahm einen Schluck Rotwein. "Nun, ein Mann und eine Frau zusammen können Nachkommen zeugen. Das ist schon Grund genug für eine Ehe. Der Prozess der Zeugung kann, muss aber nicht lustvoll sein."

Raina hatte ihre Arme vor der Brust verschränkt und widersprach ihm energisch: "Weder Sex noch Babys können etwas daran ändern, wenn man sich nicht wirklich liebt. Und wenn die Leidenschaft nachlässt, bleibt nichts außer Hass."

"Aber wenn du dich deinen Gefühlen gar nicht erst auslieferst, wirst du später auch keinen Hass empfinden. Ich glaube, es ist viel wichtiger, den Partner zu respektieren."

"Du meinst also, man sollte nicht lieben?"

Er antwortete mit einer Gegenfrage. "Liebe ist sehr vergänglich. Willst du mir etwa weismachen, dass du dich für dein ganzes Leben darauf verlassen willst?"

"Ehrlich gesagt, ich war noch nie ernsthaft in einen Mann verliebt, aber ich liebe meine Eltern. Liebst du deine denn nicht?"

"Ja, aber das ist etwas anderes. Meine Eltern lieben mich bedingungslos, ohne dass sie dafür etwas von mir erwarten."

"Ah, jetzt verstehe ich", sagte Raina und lächelte gequält. "Jemand hat dein Herz gebrochen."

Wie kann sie das nur wissen, fragte Dharr sich und wurde nervös. War er so leicht zu durchschauen? "Unsinn, ich will mich einfach nicht auf so etwas Zweifelhaftes wie Gefühle zwischen Mann und Frau verlassen. Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass Männer und Frauen nicht zusammenpassen."

Raina konnte nur den Kopf schütteln. "Ist es nicht sehr ermüdend, immer so zynisch zu sein?" Sie stand auf.

"Wo willst du hin?" wollte Dharr wissen.

"Ich werde ins Bad gehen und mich dann schlafen legen, falls du nichts dagegen hast, Sheikh Halim."

"Natürlich nicht. Dafür ist das Bett ja da."

Raina verzog den Mund zu einem spöttischen Lächeln. "Oh, natürlich, wofür solltest du sonst so ein bequemes Bett in deinem Privatjet haben."

"Wofür wohl?"

"Halt mich nicht zum Narren, Dharr. Mir ist schon klar, dass ich nicht die erste Frau bin, die du mit in dein fliegendes Privatgemach nimmst. Ein Mann wie du hat jede Menge Liebschaften."

Im Grunde stimmte es, obwohl es nicht so furchtbar viele waren, und er hatte die Frauen mit Ausnahme der einen nie wirklich geliebt. "Und wie hältst du es, Raina?"

Sie hatte ihre Reisetasche unter dem Bett hervorgeholt und wandte sich schon in Richtung Bad. "Wie meinst du das?"

"Ich will wissen, wie du es mit deinen Liebhabern hältst. Wie viele hattest du schon?"

"Das geht dich überhaupt nichts an." Nach diesen Worten verschwand sie im Bad.

Dharr musste sich eingestehen, dass sie Recht hatte. Es ging ihn nichts an. Dennoch fragte er sich, ob sie so schroff reagierte, weil sie schon mehrere Liebhaber gehabt hatte oder noch gar keinen. Ohne zu wissen warum, glaubte er, dass es noch keinen in ihrem Leben gegeben hatte. Bei dem Gedanken, dass ein anderer Mann sie berührt haben könnte, empfand er regelrecht Eifersucht. Das ist lächerlich, denn dafür gibt es keinen Grund, dachte er, aber irgendwie weckt Raina wohl meinen Beschützerinstinkt.

Nach ein paar Minuten kam sie in einem ärmellosen nachtblauen Satinshirt, das ihr gerade bis zu den Oberschenkeln reichte, wieder aus dem Bad. Dharr fuhr mit dem im Boden verankerten Drehstuhl herum, so dass er ihr mit seinen Blicken folgen konnte. Raina bückte sich ein wenig und schob die Reisetasche wieder unters Bett, wobei er ihren weißen Slip zu sehen bekam. Er war diesmal nicht aus Spitze, dennoch fand Dharr den Anblick sehr reizvoll. Dann schlug sie die Tagesdecke zurück, legte sich ins Bett und zog das Einschlaglaken bis zur Taille hoch. "Kommst du auch bald?" erkundigte sie sich, ohne Dharr anzusehen.

"Ich wusste gar nicht, dass du so daran interessiert bist, mich ins Bett zu locken."

Wieder schüttelte sie den Kopf über ihn. "Nur um zu schlafen, Dharr. Dieses Bett ist groß genug für zwei. Du bleibst auf deiner Seite und ich auf meiner."

Er musterte sie unverhohlen. "Ich muss gestehen, dass es mir ohne eine Trennwand sehr schwer fallen würde, auf meiner Seite zu bleiben."

"Willst du damit sagen, dass du zu willensschwach bist, mit einer Frau in einem Bett zu liegen, ohne mit ihr zu schlafen?"

"Das kommt auf die Frau an. Mit einer Frau wie dir möchte ich es nicht riskieren, besonders wenn du so wenig anhast."

"Aber ich bin korrekt angezogen für die Nacht." Raina rollte sich auf die Seite und schmiegte die Wange an ihren Arm. "Zu Hause schlafe ich ohne Hemd."

Dharr wurde heiß bei der Vorstellung, und plötzlich spannte seine Hose. Er machte jedoch keinen Versuch zu verbergen, wie erregt er war, sondern streckte seine Beine lang aus. "Ich verstehe, Raina. Ich schlafe auch am liebsten nackt. Und wenn dir das unangenehm ist, bleibe ich lieber auf meinem Stuhl hier sitzen."

"Okay." Ihr Blick streifte seine Lenden. "Gute Nacht!"

Diese Reaktion hatte Dharr nicht erwartet. Vielmehr hatte er darauf spekuliert, dass sie ihm widersprechen und ihn ins Bett einladen würde. Doch Raina waren die Augen bereits zugefallen. Gleich darauf erkannte er an ihren entspannten Gesichtszügen, dass sie eingeschlafen war.

Er selbst konnte sich überhaupt nicht entspannen, weil seine Fantasie mit ihm durchging. Er stellte sich vor, sich auszuziehen und sich nackt an Raina zu kuscheln, um sie mit wilden Küssen aufzuwecken. Als erfahrener Liebhaber wusste er, wie er ihr Lust schenken könnte, aber das kam leider nicht infrage. Es sei denn, sie würde vertragsgemäß seine Ehefrau und die zukünftige Königin an seiner Seite werden. So sehr es ihre beiden Väter sich auch wünschten, war daran wohl nicht zu denken. Es gab keine Frau in seinem Leben.

Während seines Studiums in Harvard hatte Dharr schon geglaubt, die richtige Gefährtin gefunden zu haben. Aber dann hatte sie ihn bitter enttäuscht, als sie die Bürde seines zukünftigen Amtes und seine Kultur ablehnte. Dharr hatte für sie nicht das bedeutet, was sie ihm bedeutete. Er war nur ein Abenteuer für sie. Sie hatte ihn ohne ein Abschiedswort verlassen und ihm lediglich in einem Brief mitgeteilt, dass sie auf Dauer nicht zusammenpassten.

Dabei hätte Dharr alles für sie getan. Er liebte sie aufrichtig und hatte ihr sein Herz geschenkt, aber sie hatte nur mit der Liebe gespielt. Nach dieser Enttäuschung hatte er sich geschworen, sich niemals wieder zu verlieben.

Raina erwachte aus einem unruhigen Schlaf. Zunächst glaubte sie, als Kind zurück in Azzril zu sein, bis sie durch das kleine Bordfenster den Nachthimmel sah und die Motoren des Flugzeugs brummen hörte.

Jetzt wurde ihr auch klar, dass sie nur geträumt hatte und nicht vierzehn Jahre alt war, sondern fünfundzwanzig. Sie war auf dem Weg in ein Land, an das sie nur eine vage Erinnerung hatte. Das Glücksgefühl verflog. Nur im Traum war sie mit ihren geliebten Eltern durch die Straßen von Tomar gegangen.

Dann erinnerte sie sich plötzlich an die Abreise mit ihrer Mutter aus Azzril in finsterer Nacht, an das Unwetter und den turbulenten Flug nach Amerika. Ein schreckliches Erlebnis, das Raina niemals vergessen würde.

"Ich sehe, du bist wach."

Als sie die tiefe sonore Stimme hörte, fühlte sie sich gleich besser. Das Licht war zwar abgeblendet, Raina konnte dennoch erkennen, wie gut Dharr mit nacktem Oberkörper aussah. Obwohl er nur mit einer Pyjamahose bekleidet dasaß, hatte seine Haltung etwas Königliches.

Doch im selben Moment, als sie in seine glutvollen schwarzen Augen schaute, erschrak sie. So sieht ein Herzensbrecher aus, ging es ihr durch den Kopf. Dharrs sinnliche Lippen mit dem Bärtchen darüber bildeten einen lebhaften Kontrast zu seinen hohen Wangen und der edlen schmalen Nase.

Er hatte seine Arme lässig auf die Armlehnen gelegt. An seiner rechten Hand funkelte ein Rubinring. Die muskulösen Oberarme und Schultern wirkten ebenso kraftvoll wie seine breite Brust.

Fasziniert senkte Raina den Blick bis zum Bund seiner Pyjamahose. Hier hätte sie den Blick abwenden sollen, aber der dunkle Schatten, der unter dem hauchdünnen weißen Musselin zu erkennen war, stachelte ihre Neugierde an. Raina starrte wie gebannt auf die Anschwellung zwischen Dharrs Oberschenkeln. Die Ahnung, dass er erregt war, erregte sie ebenfalls und weckte erotische Fantasien bei ihr darüber, wie er sich anfühlen würde, in ihrer Hand und tief in ihr.

Schließlich gelang es Raina, sich von dem Anblick loszureißen. Sie schlug das Laken zurück und zog die Knie an, so dass ihr kurzes Satinshirt noch höher rutschte. Ihr war plötzlich heiß.

Selbst als Dharrs Stuhl ächzte, wagte sie es nicht, ihm ins Gesicht zu sehen, da sie ihn gerade so unverhohlen taxiert hatte. Sie konnte nichts dafür, er hatte eine ungeheure Ausstrahlung auf sie. Sein Sexappeal oder Charme, wie immer man es nennen wollte, zog sie wie magisch an. Mit so einem Mann auf engstem Raum zusammen zu sein war gefährlich. Das war ihr bewusst.

"Wie lange habe ich geschlafen?" fragte sie ein wenig heiser.

"Nicht mehr als zwei Stunden."

Sie riskierte einen flüchtigen Blick. "Zwei Stunden? Nicht gerade lange."

"Findest du das Bett etwa nicht bequem?"

"Doch, sehr bequem", beeilte sie sich zu sagen. "Aber ich meine, es ist ein bisschen warm hier."

"Soll ich die Lüftung höher stellen?"

"Ja, das wäre schön."

Dharr stand auf und trat ans Bett, um die runden Düsen darüber zu justieren. Als Raina ihn so dicht neben sich sah, erschauerte sie.

Darauf musterte er sie erstaunt. Seinem aufmerksamen Blick entging weder die Gänsehaut an ihren Oberschenkeln noch die aufgerichteten Brustknospen, die sich deutlich unter dem Hemdchen abzeichneten. "Ist dir kalt?"

"Nein."

"Kann ich sonst noch etwas für dich tun?"

Raina hielt ihre Knie zusammengepresst, blickte wieder an die Decke und versuchte, sich zu fassen. Sie verstand selbst nicht, weshalb sie so heftig auf Dharrs Sexappeal reagierte. Sie kannte ihn doch kaum und war sich nicht einmal sicher, ob sie ihn gern mochte. Aber sie war eine Frau und er ein sehr attraktiver Mann, und zwischen ihnen knisterte es gewaltig.

Sie räusperte sich. "Danke, ich habe alles, was ich brauche."

"Okay, aber sag mir bitte, wenn du einen Wunsch hast."

Ich würde mir schon gern etwas wünschen, schoss es Raina durch den Kopf. Gleich darauf rief sie sich zur Ordnung: Schluss mit den erotischen Fantasien. Sie hatten schließlich noch über fünfzehn Stunden Flug vor sich. Sie musste ihm beweisen, dass sie keine sexbesessene Blondine, sondern eine selbstbewusste Frau war.

Aber dann, als er gerade zu seinem Stuhl zurückgehen wollte, rief sie spontan: "Du solltest endlich ins Bett kommen!"

Sofort wandte er sich zu ihr um. "Ich wollte deinen Schlaf nicht stören."

"Und ich möchte nicht schuld sein, wenn du morgen ganz steif bist." Sobald sie es ausgesprochen hatte, hätte sie sich auf die Zunge beißen können.

Dharr lächelte nun verwegen. "Du bist sehr aufmerksam, Raina."

Sie rollte ungeduldig die Augen. "Ich meinte natürlich, dass du einen steifen Nacken bekommst." Dann rückte sie bis dicht an die Bettkante und deutete auf das zweite Kopfkissen. "Komm schon, Dharr. Du wirst es doch schaffen, für eine Nacht ein guter Junge zu sein."

"Ich versichere dir, ich könnte sogar sehr gut sein."

Jetzt wurde Raina erst richtig klar, welch gefährliches Spiel sie spielten. Am liebsten hätte sie ihr Angebot zurückgezogen. Aber in diesem Moment stand Dharr schon vor dem Bett, drehte ihr den Rücken zu und zog sich wie selbstverständlich die Pyjamahose aus. Angesichts seines nackten Hinterteils schnellte Raina hoch.

"Was soll das?"

"Ich hab dir doch gesagt, dass ich immer nackt schlafe."

"Ja, so schlafe ich auch am liebsten, aber mit Rücksicht auf dich habe ich …"

Während sie sprach, hatte er das Licht ausgeschaltet. "Du brauchst jetzt keine Rücksicht mehr zu nehmen und kannst dich ruhig ausziehen. Diesmal ist es zu dunkel für mich, um etwas zu sehen."

"Wieso diesmal?"

"Bei dir im Haus hattest du die Tür aufgelassen, als du dich umgezogen hast."

"Ja, damit wir uns unterhalten konnten."

"Nur deshalb?"

Sie spürte, wie Dharr sich bewegte.

"Ich konnte dich im Spiegel beobachten, Raina", gestand er ihr. "Und diesen reizenden Anblick kann ich einfach nicht vergessen."

Raina überlegte fieberhaft und kam zu dem Schluss, dass es von einem bestimmten Winkel aus möglich war. Aber sie hätte sich so etwas nie träumen lassen. Wenn sie daran dachte, dass Dharr sie tatsächlich beobachtet hatte, wurde ihr noch nachträglich heiß.

Sie spürte, wie die Matratze unter Dharrs Gewicht federte. Trotz der Dunkelheit erkannte Raina sein Profil. Er lag neben ihr auf dem Rücken und hatte die Hände im Nacken verschränkt. Sie war hinund her gerissen. Sollte sie sich einfach umdrehen und versuchen zu schlafen? Oder sollte sie ihm die Gelegenheit geben, ihr zu beweisen, dass er eben kein guter Junge war?

Es war ein verführerischerer Gedanke, aber nur ein Gedanke. Raina blieb eine Weile regungslos liegen. So würde sie jedoch nicht einschlafen können. Also legte sie sich auf den Bauch. Jetzt störte sie ihr Hemd. Sie hasste es, wenn der Stoff höher und höher rutschte. Aus diesem Grund schlief sie zu Hause auch nackt.

Warum sollte sie das Hemd nicht ausziehen? Dharr hatte auch keine Hemmungen gehabt. Er würde es im Dunklen vielleicht gar nicht merken, und sie hatte immerhin noch ihren Slip an.

Sie horchte auf seinen regelmäßigen Atem. Dharr rührte sich nicht. Vielleicht schlief er also tatsächlich. Aber was passiert morgen früh, wenn wir zusammen nackt in einem Bett aufwachen, fragte sie sich. Er könnte auf die falsche Idee kommen. Oder wäre es eher die richtige Idee?

Raina musste sich eingestehen, dass er der attraktivste Mann war, dem sie jemals begegnet war. Er zog sie wie magisch an. Dennoch musste sie sich davor hüten, mit ihm zu schlafen, so verlockend die Vorstellung auch war.

Dharr könnte es missverstehen. Vielleicht würde er denken, dass sie ihn heiraten und mit ihm in Azzril leben wollte. Aber dort gehörte sie nicht mehr hin. Sie genoss das freie Leben in Kalifornien. Wenn sie einmal heiraten sollte, würde es aus Liebe sein. Und Dharr hatte ihr selbst gesagt, dass er nicht an die Liebe glaubte.

Trotz dieser Argumente setzte Raina sich gleich darauf auf, zog ihr Hemd aus und warf es ans Fußende des Bettes. Nur mit ihrem Slip bekleidet, legte sie sich wieder neben Dharr und deckte sich nicht einmal zu, als wollte sie ihn tatsächlich verführen. Sie hatte keine Erklärung dafür, weshalb sie sich so verhielt.

Ich bin verrückt, dass ich mit einem Mann im Bett liege, den ich kaum kenne, dachte sie. Es machte ihr offensichtlich Spaß, mit dem Feuer zu spielen. Dabei sollte sie sich um ihren kranken Vater sorgen, sagte ihr das schlechte Gewissen. Doch sie hatte den Verdacht, dass Dharr übertrieben hatte und ihr Vater gar nicht so krank war. Sonst hätte man sie doch längst angerufen.

War die ganze Sache nur inszeniert, um sie nach Azzril zu locken? Womöglich sollte sie zur Heirat gezwungen werden. Bei dem Gedanken lief Raina ein kalter Schauer über den Rücken. Sie war vielleicht zu leichtgläubig gewesen. Warum hatte sie nicht erst mit ihrem Vater oder ihrer Mutter telefoniert? Nicht auszudenken, wenn sie in eine Falle getappt war. Dharr hatte vielleicht seinen ungeheuren Charme spielen lassen, um sie in seine Privatmaschine zu locken.

Je mehr Raina darüber nachdachte, desto unruhiger wurde sie. Sie machte sich Vorwürfe. Hatte sie etwa unbewusst darauf gewartet, dass Dharr ibn Halim eines Tages auftauchen und sie als seine Braut zurück nach Azzril bringen würde? Das würde zumindest erklären, weshalb sie all ihre Freunde abgewiesen hatte, wenn sie mit ihr schlafen wollten. Immer hatte sie eine Entschuldigung gefunden. Entweder war ihr der Sex nicht sicher genug, oder sie argwöhnte, dass es dem Partner nur um das eigene Vergnügen ging.

Habe ich etwa meine Unschuld bewahrt, um Dharrs unberührte Braut zu werden? Nein! Während alles in ihr gegen diesen Gedanken rebellierte, tastete sie nach dem Laken, um es hochzuziehen. In diesem Moment hielt Dharr ihr Handgelenk fest. Rainas Herz begann wild zu pochen, aber sie empfand keine Angst, und sie hatte auch nicht die Absicht, sich zu wehren.

So war Raina enttäuscht und erleichtert zugleich, als Dharr ihr nur mit dem Laken behilflich war.

"Dreh dich auf die Seite", befahl er ihr.

Das fand sie sehr vernünftig und gehorchte prompt. Aber als er sich dann an sie schmiegte und ihr ein "Gute Nacht" ins Ohr flüsterte, stand ihr der Sinn nicht mehr nach schlafen. Sie genoss das Gefühl, ihm so nahe zu sein, dass sie Wärme seines Körpers spürte. Lustvolle Schauer durchrieselten sie. Noch nie hatte sie sich so zu einem Mann hingezogen gefühlt.

Raina zweifelte daran, dass sie in dieser Nacht überhaupt noch Schlaf finden würde. Ebenso bezweifelte sie, dass am Morgen alles wie ein Spuk vorbei wäre.

Dharr war bereits angekleidet und hatte eine Besprechung mit seinen Männern abgehalten, als er wieder in seine Privatkabine zurückkehrte.

Er fand Raina immer noch schlafend vor und war entzückt von ihrem Anblick. So schön und unschuldig wie ein Engel lag sie vor ihm. Bis in das kleinste Detail malte er sich aus, wie er Raina verführen würde. Er würde ihr Gesicht und ihren Hals mit zärtlichen Küssen bedecken und sich danach besonders ihren Brüsten widmen. Irgendwann würde er dann seine Hand zwischen ihre Schenkel gleiten lassen. Er würde Raina dort küssen und liebkosen, bis sie vor Lust in Verzückung geriet. Wenn sie so weit wäre, würde er schließlich in sie eindringen, um sie zum Höhepunkt zu bringen, wieder und wieder.

Es war eine äußerst gewagte Vorstellung, und Dharr musste sich zusammenreißen, damit es eine Vorstellung blieb. Aber mehr würde er sich niemals erlauben. Alles andere würde gegen seine Ehre verstoßen.

Die Ansage des Kapitäns rief ihn in die Realität zurück. In wenigen Minuten würden sie in London zwischenlanden.

Aufgeschreckt aus tiefem Schlaf, fuhr Raina hoch. Dabei rutschte ihr das Laken bis auf die Hüften. Doch ihre üppige goldbraune Lockenmähne bedeckte fast vollständig ihre nackten Brüste bis auf eine der zarten Knospen. Sie schimmerte durch die seidigen Locken hindurch, was genügte, um heftiges Verlangen in Dharr zu wecken.

Während er gegen seine Erregung ankämpfte, wurde Raina sich ihrer Blöße bewusst und zog das Laken bis zum Kinn hoch. "Was ist passiert?" flüsterte sie schlaftrunken.

"Wir sind im Landeanflug."

"Über Azzril?"

"Nein, erst über London. Die Maschine muss auftanken. Ich fürchte, wir müssen auf unsere Sitze."

Verzweifelt suchte Raina über und unter dem Laken. "Weißt du, wo mein Hemd ist?"

Dharr deutete auf den Boden am Fuß des Bettes. "Du scheinst eine sehr unruhige Schläferin zu sein."

"Hab ich dich etwa auch aus dem Bett geworfen?"

Er schüttelte lächelnd den Kopf.

"Dann sei so lieb und gib mir mein Hemd."

Dharr stand auf und kam zu ihr. "Du brauchst es nicht anzuziehen. Vielleicht willst du nach der Landung ja wieder zurück ins Bett."

"Soll ich mich etwa nackt angurten?"

Die Idee ist nicht schlecht, dachte er amüsiert. Aber dann hörte er, wie die Räder des Flugzeugs ausgefahren wurden. Er und Raina hätten längst auf ihren Sitzen angegurtet sein müssen. Rasch warf er ihr das Laken über und hob sie aus dem Bett. "Jetzt ist keine Zeit für Diskussionen."

"Ich kann doch gehen", protestierte sie.

Aber er wollte diese Gelegenheit unbedingt nutzen, um Raina wenigstens einmal an sich zu drücken. "Du solltest deine Energie sparen."

"Wie meinst du das?" fragte sie mit hochgezogenen Brauen.

"Wenn wir erst in Azzril sind, wirst du dich intensiv um deinen Vater kümmern müssen."

"Ja, sicher. Wenn es sein muss, werde ich Tag und Nacht an seinem Bett sitzen, bis es ihm besser geht."

Sie hatten sich kaum angegurtet, da fing die Maschine an, im Sinkflug hin und her zu wackeln. Krampfhaft umklammerte Raina mit beiden Händen die Armlehnen. Als Dharr es bemerkte, tat sie ihm unendlich Leid. Er schob die Armlehne zwischen ihnen hoch, damit er den Arm um Raina legen und ihren Kopf an seiner Schulter betten konnte.

Sobald der Flug wieder ruhiger wurde, setzte sie sich gerade hin. "Ich bin schon okay."

"Es ist ja auch gleich vorbei", tröstete Dharr sie.

"Mir kann es gar nicht schnell genug gehen."

Dann passierte es. Obwohl Dharr sich vorgenommen hatte, sie nicht noch einmal zu küssen, erlag er der Versuchung. Es ist nur, damit sie sich beruhigt, redete er sich ein. So hob er ihr Kinn ein wenig an und berührte zärtlich ihre Lippen.

Raina reagierte ganz anders, als er erwartet hatte. Zu seiner Überraschung legte sie ihre Hände um seinen Nacken und schmiegte sich an Dharr, als habe sie nur auf seinen Kuss gewartet. Ihr sinnlicher leicht geöffneter Mund war eine einzige Verlockung.

Als sich ihre Zungen berührten, ließ Dharr seine Hand über Rainas Rücken gleiten, wobei er das Laken mit hinunterzog. Erst am Bund ihres Höschens hielt er inne, hätte jedoch zu gern auch die Haut darunter gestreichelt. Er brannte darauf, Rainas Körper zu liebkosen. Es wäre so leicht, einfach weiterzumachen und alles um sich herum zu vergessen.

Plötzlich gab es einen Ruck. Das Flugzeug hatte auf dem Boden aufgesetzt. Dharr gab Rainas Mund frei, konnte sich jedoch nicht entschließen, auch seine Hand von ihrem Rücken zu nehmen.

Raina schaute ihn mit großen glänzenden Augen wie abwesend an und murmelte: "Wir sind da."

Er nickte. "Ja, sicher gelandet." Anstatt sie loszulassen, legte er seine linke Hand jetzt seitlich auf ihren Oberschenkel.

"Wie lange wird es dauern, bis wir … wieder starten?" fragte sie atemlos.

Dharr konnte es nicht lassen, mit den Fingerspitzen über ihren sanft gerundeten Schenkel zu streichen. Erst die Lautsprecherdurchsage des Flugkapitäns, der verkündete, dass sie soeben in London gelandet waren, ernüchterte Dharr, so dass er seine Hand zurückzog. "Wir sollten in weniger als einer Stunde wieder in der Luft sein", informierte er Raina sachlich.

"Ob ich wohl kurz duschen kann?"

Sofort sah er Raina nackt und tropfnass in der Dusche. Er musste sich zusammenreißen, um ihr zu antworten. "Natürlich kannst du duschen, und wenn du mehr Zeit brauchst, könnte ich den Start auch etwas hinauszögern lassen."

Sie lächelte über soviel Rücksichtnahme. "Ich werde dir sagen, wenn ich fertig bin."

Nachdem sie ihren Sicherheitsgurt geöffnet hatte, stand sie vom Sitz auf. Dabei verrutschte das Laken, so dass Dharr ihren nackten Rücken zu sehen bekam. Es war ein hinreißender Anblick. Jetzt entdeckte er auch die kleine Tätowierung. "Was hast du hier hinten für ein Zeichen?"

"Das ist ein Tattoo. Es soll eine Zauberlampe darstellen." Sie schaute ihn prüfend über die Schulter an. "Ist es dir nicht aufgefallen, als du mich in meinem Haus heimlich beobachtet hast?"

"Ehrlich gesagt, nein."

"Aber vorhin hättest du mein Tattoo am liebsten berührt und dir etwas gewünscht, so wie im Märchen von Aladin und der Wunderlampe." Nach diesen Worten verschwand Raina im Bad.

Dharr blieb nichts anderes übrig, als sich Kraft zu wünschen, dieser magischen Anziehung, die sie auf ihn ausübte, zu widerstehen. Raina machte ihn verrückt.

Selbst als er aus dem Fenster schaute und dem Wartungspersonal zusah, um sich abzulenken, ging sie ihm nicht aus dem Kopf. Er sehnte sich danach, die schöne Raina nackt zu sehen, ihren Körper zu liebkosen. Ja, er wünschte sich, ihr Gesicht betrachten zu können, wenn er sie nach einem berauschenden Liebesspiel zum Höhepunkt brachte.

Als Dharr bewusst wurde, wie erregt er war, atmete er tief durch, um sich zu fassen. Auf dem Weiterflug mit Raina würde er viel Kraft brauchen, um sein Verlangen zu zügeln.

3. Kapitel

Normalerweise wäre es Raina nicht im Traum eingefallen, sich jetzt die Haare zu waschen, denn ihre üppigen Locken brauchten viel Zeit zum Trocknen. Aber sie war gefühlsmäßig auch in keinem normalen Zustand, sondern ziemlich durcheinander, als sie unter der Dusche stand.

Warum zog Dharr ibn Halim sie nur so stark an? Warum hatte sie sich so leidenschaftlich von ihm küssen lassen? Sie musste sich eingestehen, dass sie diesen glutvollen Kuss herausgefordert hatte. Dharr war durch sein Benehmen allerdings nicht schuldlos daran. Sie fand ihn unbeschreiblich sexy.

Als sie die Spülung aus ihrem Haar wusch, wünschte sie, sie könnte auch die Leidenschaft, die sie für Dharr empfand, einfach mit Wasser wegspülen. Es war eine verrückte Sache, die sie noch nie erlebt hatte. Sie glühte förmlich vor Verlangen.

Nachdem sie das Wasser abgestellt hatte, trat Raina auf die Matte vor der Miniduschkabine und trocknete sich ab. Sie wickelte ein Handtuch wie einen Turban um ihren Kopf, schlang sich ein zweites um und verknotete es über ihren Brüsten. Genau in diesem Moment betrat Dharr das Bad.

Sie schaute ihn entrüstet an. "Kann man nicht mal hier seine Ruhe haben?"

"Selbstverständlich, ich werde dich nicht belästigen."

"Brauchst du denn dringend etwas aus dem Bad?" fragte Raina misstrauisch.

"Es sieht so aus, als blieben wir noch ein Weilchen hier. Da dachte ich, es könnte nicht schaden, wenn ich mich rasiere."

Sogleich überkam Raina Panik. "Stimmt etwas mit dem Flugzeug nicht?"

"Mit dem Jet ist alles in Ordnung, aber mit dem Wetter gibt es Schwierigkeiten. Regen und dichter Nebel."

"Ach ja, wir sind in London."

Sie hielt unwillkürlich für einen Moment Luft an, als Dharr sein Hemd aufknöpfte und an einen Türhaken hing. Sein nackter Oberkörper beeindruckte sie sehr. Am liebsten hätte sie mit der Hand über seine ausgeprägten Oberarmmuskeln gestrichen, hätte seine bronzefarbene Brust gestreichelt und sie liebkost.

Dharr spielte den Unschuldigen. Er nahm seelenruhig sein Rasiermesser und Rasierschaum aus dem Einbauschrank und verteilte den Schaum auf Kinn und Wangen. Als er im Spiegel sah, dass Raina jede seiner Bewegungen verfolgte, fragte er: "Hast du etwas?"

Wenn er es nur wüsste, dachte sie insgeheim, schüttelte jedoch den Kopf. "Ich sehe dir nur zu, weil mich die Szene an meine Kindheit erinnert. Als ich ein kleines Mädchen war, habe ich meinen Vater auch oft beim Rasieren beobachtet. Er hat mir dann immer einen Schnauzer aus Rasierschaum gemacht."

Ehe Raina sich versah, streckte Dharr seinen Finger aus und verstrich etwas Schaum über ihrer Oberlippe. "Etwa so?"

Sie fing ausgelassen an zu lachen und wollte gar nicht mehr aufhören, selbst als sie sich den weißen Schaum schon wieder abgewischt hatte. "Ich komme mir ziemlich albern vor, denn ich bin doch kein kleines Mädchen mehr."

Dharr ließ seinen Blick über ihre herrlichen Kurven gleiten, die sich unter dem Handtuch abzeichneten. "Das habe ich schon bemerkt."

Raina erschauerte lustvoll und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. "Ich ziehe mich jetzt wohl besser an."

"Wie schade!"

Spielerisch schlug sie mit dem Handtuchzipfel nach ihm. "Du bist immer noch wie früher. Kannst das Necken einfach nicht lassen, Dharr ibn Halim."

"Und du verlockst mich ständig dazu, Raina Kahlil."

"Bis später dann." In dem kleinen Bad war es so eng, dass Raina mit ihren Brüsten seinen nackten Rücken streifte, als sie sich an Dharr vorbeidrängte. Es hatte den Effekt, dass sich ihre Brustknospen verhärteten. Dharrs Hand zitterte, und er schnitt sich mit dem Rasiermesser. Auf seinem Kinn erschien ein Tropfen Blut.

"Entschuldige bitte." Raina nahm ein Papiertaschentuch, um die Wunde abzutupfen. Dabei umfasste sie Dharr von hinten, so dass er ihre Brüste deutlich spürte.

"So ein kleiner Schnitt macht mir nichts", erklärte er mit heiserer Stimme und griff nach ihrem Handgelenk. Nachdem er ihr das Taschentuch abgenommen hatte, legte er ihre Hand auf seinen Schritt, damit Raina seine Erektion fühlen konnte. "Was du mir sonst noch antust, ist schon schwerer auszuhalten."

Sie fand seinen erregten Körper sehr aufregend. Bevor sie dem spontanen Wunsch nachgab, ihn näher zu erkunden, legte Dharr ihre Hand zurück auf seine Brust. "Geh jetzt besser, damit ich nicht in Versuchung gerate."

Sie wusste nichts darauf zu sagen und verließ schweigend das Bad. Sobald sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, spürte sie ein Zittern in ihren Knien. Wider alle Vernunft hatte sie heftiges Verlangen nach Dharr und sehnte sich danach, mit ihm ins Bett zu gehen.

Dabei war ihr durchaus klar, dass sie nicht nur ihre, sondern auch seine Gefühle in ein Chaos stürzen würde. Eigentlich sah sie nicht mehr in Dharr als einen entfernten Cousin. So sollte es auch bleiben.

Aber wenn es möglich wäre, alle Gefühle außen vor zu lassen, dachte sie, würde ich zu gern eine Liebesnacht mit ihm verbringen. Dharr zog sie wie magisch an. Sie fand, dass er umwerfend aussah. Er war einfach ihr Traummann.

Raina musste sich eingestehen, dass er sie schon immer sehr beeindruckt hatte, auch damals, als sie noch als kleines Mädchen in Azzril lebte. Sein Lächeln, sein jungenhafter Charme, seine ganze Ausstrahlung hatten ihr schon immer imponiert.

Raina glaubte auch zu wissen, dass er sehr behutsam mit ihr umgehen würde. Je länger sie überlegte, desto klarer wurde ihr, dass er der ideale Liebhaber für ihr erstes Mal wäre.

Aus einer Stunde Aufenthalt in London waren vier geworden. Dharr und Raina hatten zusammen an Bord zu Abend gegessen. Sie hatte ihm von ihrem Leben in Kalifornien erzählt. Er hatte ihr geschildert, was er für die Wirtschaftsförderung in Azzril tat und wie sich das Land über die Jahre verändert hatte.

Während ihrer Unterhaltung hatte Dharr insgeheim seine Schwäche für die schöne Raina verflucht. Es gelang ihm kaum, sich zu konzentrieren, weil er so von ihrem sinnlichen Mund fasziniert war. Raina schien in seinen Augen unbefangen und ahnungslos zu sein, obwohl er ihr deutlich genug gezeigt hatte, wie sie auf ihn wirkte.

Vielleicht bin ich schon zu weit gegangen, überlegte er. Sie war die Tochter des besten Freundes seines Vaters und somit mit größtem Respekt zu behandeln.

Im Moment saß Raina mit angezogenen Knien auf dem Bett, Block und Bleistift in der Hand. Was sie aufs Papier brachte, konnte er von seinem Sessel aus nicht sehen. Hingegen erkannte er sehr wohl, dass sie keinen BH unter ihrem seidigen Pulli trug. Der Anblick ihrer vollen runden Brüste, die sich deutlich abzeichneten, lenkte ihn immer wieder von seiner Zeitungslektüre ab.

Plötzlich läutete das Telefon an der Wand, und Dharr sprang auf, um sich zu melden. Er hatte richtig vermutet, wer der Anrufer war, und hielt Raina den Hörer hin. "Es ist für dich."

Sie blickte von ihrer Zeichnung auf. "Wer ist es denn?"

"Komm her, dann wirst du es hören."

Sie legte den Block zur Seite und stieg aus dem Bett. Die weite Hose betonte ihre schlanke Taille und ließ ihre Bewegungen noch graziöser erscheinen.

Gespannt nahm sie Dharr den Hörer ab und meldete sich. "Hallo?" Gleich darauf strahlte sie über das ganze Gesicht. "Papa! Wie geht es dir?"

Dharr hatte sich wieder in seinen Sessel zurückgezogen und versuchte vergeblich, das Gespräch nicht mit anzuhören. Er war sehr erstaunt, dass Raina mit ihrem Vater nach all den Jahren in den USA in fließendem Arabisch sprach. Sie würde in Azzril also keine Verständigungsschwierigkeiten haben.

"Ja, Sheikh Halim passt gut auf mich auf, Papa."

Während sie sprach, lächelte sie Dharr zu. Ihm war bewusst, wie sehr ihr Lächeln ihn bezauberte. Allmählich fing er an, darüber nachzudenken, ob sie für die Rolle der zukünftigen Königin an seiner Seite geeignet wäre. Zweifelsohne war sie schön, intelligent und charmant. Jeder Mann, der sie zur Frau nahm, konnte sich glücklich schätzen.

Dann verwarf Dharr die Idee jedoch wieder. Außer einer gewissen gegenseitigen sexuellen Anziehung hatten sie nicht viel gemeinsam. Er wollte sich nicht der Illusion hingeben, dass Raina bereit wäre, in ihre Heimat zurückzukehren und auf ihr freies Leben in Amerika zu verzichten.

Während sie noch telefonierte, besah er sich ihren Zeichenblock. Sie hatte eine Skizze von ihm gemacht und ihn recht gut getroffen, fand er. Nur sein Blick schien ihm ein bisschen zu finster.

"Du solltest das eigentlich noch nicht sehen", bemerkte Raina, nachdem sie aufgelegt hatte.

Er bat sie um Entschuldigung. "Du hast Talent. Aber ich meine, so ernst sehe ich doch nicht aus."

Raina setzte sich zu ihm aufs Bett. "Meistens schon", widersprach sie. "Ich denke, das hängt mit deinem Amt und deinen vielen Pflichten zusammen."

"Ja, ich nehme meine Verantwortung für Azzril ziemlich ernst", räumte Dharr ein. "Aber jetzt sag mir, wie es deinem Vater geht."

"Ich glaube ganz gut. Warum wohnt er eigentlich nicht mehr in seinem Haus, sondern bei euch im Palast?"

"Er hat nur noch wenig Personal, und ich fürchte, er ist in seinem Haus zu einsam. Im Palast ist immer jemand für ihn da, einschließlich meines Leibarztes."

"Danke, Dharr, das ist wirklich großzügig von dir."

"Nicht der Rede wert", erwiderte er. "Entschuldige bitte, dass wir so unpünktlich sind."

"Dafür kannst du doch nichts. Das liegt am Wetter."

"Schon, aber ich weiß, wie eilig du es hast, zu deinem Vater zu kommen."

Raina ließ sich rückwärts aufs Bett fallen, so dass ihre Lockenmähne ihr hübsches Gesicht umrahmte. "Wenn es nicht um Papa ginge, würden mir ein paar Stunden mehr oder weniger an Bord nichts ausmachen." Als sie bemerkte, wie erstaunt Dharr sie ansah, fügte sie schnell hinzu: "Natürlich nur, solange das Flugzeug so ruhig am Boden steht."

"Warst du schon mal in Lebensgefahr? Ich meine, hast du mal einen sehr schlimmen Flug erlebt?"

Sie starrte an die Decke. "In der Nacht, als ich mit meiner Mutter Azzril verließ, kam Sturm auf. Den ganzen langen Flug über bis in die Staaten wurden wir durchgerüttelt. Ich dachte, wir könnten jeden Moment abstürzen. Ein entsetzliches Erlebnis, das ich nie vergessen werde."

Dharr nickte verständnisvoll. "Und außerdem musstest du fort von zu Hause."

"Ja, aber so richtig war mir das erst noch nicht klar. Meine Mutter hat es mir nach und nach beigebracht. Zunächst sagte sie, wir wären nur auf Urlaub in Kalifornien. Erst viel später gestand sie mir, dass sie nicht mehr nach Azzril zu meinem Vater zurückkehren wollte."

Dharr entging nicht, wie traurig Raina klang. "Das Ganze war sicher nicht leicht für dich", sagte er mitfühlend.

Raina zuckte die Schultern. "Ich hab's ja geschafft. Verglichen mit dir, war mein Leben bisher sogar leicht, glaube ich."

"Wie meinst du das?"

"Du bist der einzige Sohn eines Königs, Dharr, und von klein auf dazu erzogen worden, einmal zu herrschen."

"Ich habe das immer akzeptiert, und meine strenge Erziehung hat mir nichts ausgemacht."

Raina schien nicht überzeugt davon zu sein. "Wenigstens konntest du in den Vereinigten Staaten studieren. Solange du deine Examen schafftest, hattest du dort alle Freiheiten. Du musst die Zeit sehr genossen haben."

"In gewisser Weise ja", gab Dharr zu. "Aber ich musste auf der Hut sein, um den aufdringlichen Journalisten zu entgehen. Die Presse war schon ein Problem."

"Ich weiß, meine Mutter hat mir öfter Fotos von dir in der Zeitung gezeigt", erzählte Raina. "Ich erinnere mich besonders an ein Bild, auf dem du mit einer schicken Blondine abgelichtet warst. Du hattest eine Affäre mit dieser Fabrikantentochter. Hieß sie nicht Elizabeth?"

Bei der Erwähnung des Namens war Dharr tief getroffen, versuchte jedoch, sich nichts anmerken zu lassen. "Ich hätte nicht gedacht, dass du so interessiert an meinem Privatleben warst."

"Natürlich hatte ich ein gewisses Interesse daran zu erfahren, wer in den Armen des mir laut Vertrag zugedachten Mannes lag", konterte sie. "Habt ihr noch Kontakt?"

Dharr fühlte sich äußerst unbehaglich. "Können wir uns darauf einigen, dass wir, was unsere Affären angeht, die Vergangenheit ruhen lassen?"

"Offensichtlich ist diese Elizabeth dein wunder Punkt", antwortete Raina ungerührt. "Aber das geht in Ordnung. Kein Wort mehr über verflossene Lieben."

"Ich habe nicht behauptet, sie jemals geliebt zu haben", log Dharr.

"Darüber brauchst du keine Rechenschaft abzugeben, Sheikh Halim. Du behältst deine Geheimnisse für dich und ich meine für mich."

Er sagte nichts darauf, sondern rieb sich nur abwesend die Augen.

"Du siehst müde aus. Hast du letzte Nacht überhaupt geschlafen?" erkundigte sich Raina.

"Nicht gerade viel."

Sie schüttelte das Kopfkissen neben sich auf und streckte sich lang aus. "Komm, leg dich zu mir. Wir können vielleicht noch ein bisschen Schlaf nachholen, bevor es wieder losgeht."

Bei Dharr läuteten sofort die Alarmglocken. "Ich fürchte, das ist keine gute Idee."

"Sei nicht albern, Dharr. Wir sind doch angekleidet. Es kann nichts passieren."

Ihre Worte überzeugten ihn. So schwach bin ich auch wieder nicht, ging es ihm durch den Kopf. "Du hast Recht." Er legte sich mit gebührendem Abstand neben sie auf das Bett.

Die Situation verkomplizierte sich jedoch, als Raina sich an ihn kuschelte und ihre Wange an seine Schulter legte. Dharr durchströmte ein Gefühl von Wärme, das nicht nur mit seinem Verlangen zu tun hatte.

Nach einer Weile hob Raina den Kopf und flüsterte: "Du riechst so gut, und du fühlst dich auch sehr gut an."

Dharrs gute Vorsätze schmolzen dahin, als sie ihn auf den Mund küsste. Wieder überkam ihn heftiges Verlangen. Rainas Kuss wurde leidenschaftlicher, und es kam ihm vor, als glühten ihre Lippen. Dharr hatte das Gefühl, dass Rainas Feuer auf ihn übersprang. Er drückte sie verzweifelt an sich.

Raina strich zärtlich über seinen Rücken, dann umfasste sie seine Hüften. Im nächsten Moment lag Dharr auf ihr, und sie drängte sich ihm verführerisch entgegen. Selbst durch die Kleidung hindurch verfehlte das seine Wirkung nicht und steigerte sein Verlangen.

Plötzlich wurde er sich trotz allem der Gefahr bewusst. Wenn sie so weitermachten, würde es gleich kein Zurück mehr geben. Sie würden sich gegenseitig die Kleider vom Leib zerren.

Es kostete ihn große Überwindung, doch Dharr rollte sich auf die Seite und setzte sich mit dem Rücken zu Raina auf die Bettkante. Beide atmeten sie heftig.

Raina legte ihm eine Hand auf die Schulter. "Dharr, ich glaube, wir sollten aufgeben."

Er hatte die Ellbogen auf seine Knie gestützt und strich sich ratlos mit den Händen durchs Haar. "Ich verstehe nicht, was du damit sagen willst." Das war eine Lüge. Er wusste genau, wie Raina es meinte und was sie von ihm wollte. Er wollte es ja ebenso. Nur die Stimme seiner Vernunft hielt ihn davon ab.

Raina setzte sich neben ihn und nahm seine Hand. "Wir sollten diese dummen Spielchen lassen und uns einfach eingestehen, dass wir es beide wollen."

Dharr richtete sich kerzengerade auf. "Ich achte deine Ehre zu sehr, um nur so zum Vergnügen mit dir zu schlafen."

Raina verzog ihren Mund. "Meine Ehre? Aber wir leben doch nicht mehr im Mittelalter, Dharr. Wir beide sind erwachsene Menschen, die tun und lassen können, was sie wollen."

"Wärst du denn mit einer Affäre zufrieden?"

"Natürlich, ich sehe überhaupt nicht ein, warum wir nicht ein bisschen Spaß miteinander haben sollten." Bei diesen Worten ließ sie ihre Fingerspitzen über seinen Arm gleiten, anschließend auch über seinen Oberschenkel, was Dharr noch mehr reizte.

Er sprang auf und stellte sich vor sie hin. "Ich darf meine Stellung nicht vergessen und dass ich für dich verantwortlich bin, Raina. Deinem Vater habe ich versprochen, dich heil nach Azzril zu bringen. Er würde es sicherlich nicht billigen, wenn ich diese Gelegenheit nutzte, um mit dir intim zu werden. Ich habe mich bisher schlecht genug benommen."

"Ich weiß auch, wer du bist, Dharr. Aber hast du nicht manchmal insgeheim den Wunsch, es für ein paar Stunden zu vergessen? Für mich war es jedenfalls eine Art Befreiung, als ich vor kurzem bei meiner Mutter auszog. Jeder Mensch hat doch ein Recht auf ein Privatleben und sollte wenigstens ab und zu tun, was er möchte."

"Bei mir geht das leider nicht."

Jetzt sprang Raina ebenfalls auf und schaute ihn herausfordernd an. "Was soll das heißen, es geht nicht? Du bist auch nur ein Mensch mit menschlichen Bedürfnissen und Wünschen. Ich weiß, was du dir wünschst, seit wir zusammen an Bord sind. Du bist sogar splitternackt zu mir ins Bett gestiegen, und du hast mir im Bad gezeigt, wie sehr du mich begehrst. Fällt es dir denn so schwer zuzugeben, dass du einer Frau nicht widerstehen kannst, Sheikh Halim?"

Dharr schüttelte den Kopf. "Ich gebe zu, dass ich dich begehre, Raina. Aber ich bin schon viel zu weit gegangen. Es ist besser, wenn wir damit aufhören, solange es noch möglich ist."

"Aber Dharr", flüsterte sie und strich beschwörend über seine Brust. "Wir sind längst zu weit gegangen, um aufzuhören. Schon der erste Kuss war zu viel. Das weißt du genauso gut wie ich."

"Mag sein, es wäre trotzdem nicht sehr fair dir gegenüber, Raina. Denn wir wollen beide nicht den Ehevertrag einhalten. Wenn wir das unseren Vätern klar machen wollen, können wir andrerseits keine Affäre haben."

Sie schmiegte sich unbeeindruckt an ihn. "Aber es braucht doch keiner zu erfahren, was hier an Bord geschieht. In Azzril wird keiner etwas von unserem Geheimnis ahnen."

"Es geht trotzdem nicht. Ich habe nichts an Bord, um zu verhüten."

Raina runzelte die Stirn. "Ich gebe zu, das ist ein Problem."

"Dann sind wir uns einig", stellte Dharr erleichtert fest.

Raina schüttelte den Kopf. "Es ist gibt doch auch andere Arten, zärtlich zu sein und Spaß zu haben, ohne richtig miteinander zu schlafen. Ich bin sicher, du kennst dich damit aus, Dharr."

Sie hatte natürlich Recht, und die Versuchung, es ihr zu beweisen, war verlockend. Dennoch sagte Dharr: "Du hast mehr als das verdient, Raina."

Da legte sie die Arme um seinen Nacken und schaute ihn feurig an. "Wir beide haben ein paar zärtliche Stunden verdient, Dharr. Das geht die anderen gar nichts an. Ich sehe nur den Mann in dir, nicht den verantwortungsvollen Thronerben."

Dharr legte seine Stirn an ihre Stirn. "Du stellst mich verdammt auf die Probe, Raina."

Sie nahm seine Hände und legte sie auf ihre Brüste. "Ich möchte viel mehr als nur das, Dharr."

Die warmen Rundungen unter seinen Händen waren wie ein Signal für Dharr. All seine Bedenken waren auf einmal vergessen, und er küsste Raina mit ungestümer Leidenschaft. Dabei umfasste er ihre Brüste fester und liebkoste mit den Fingerspitzen ihre aufgerichteten Knospen unter dem seidigen Stoff.

In dem Moment, als er sie zum Bett drängte, klopfte es. Für einen Augenblick zögerte Dharr. Dann ließ er Raina stehen und öffnete die Tür einen Spaltbreit.

Es war Abid Raneer, sein erster Sekretär. "Verzeihen Sie die Störung, Sheikh Halim, der Kapitän möchte Sie sprechen."

"Ich komme gleich." Dharr machte ihm die Tür vor der Nase zu.

"Stimmt etwas nicht?" fragte Raina.

"Mach dir keine Sorgen. Ich muss nur kurz mit dem Kapitän sprechen und bin so schnell wie möglich zurück." Er rührte sich jedoch nicht.

"Warum gehst du nicht?"

"Ich brauche noch ein paar Minuten."

Ein Blick auf seine Hose, und sie begriff. "Oh, ich sehe schon."

Das würden auch seine Männer, befürchtete Dharr. "Bitte lass mich allein. Vielleicht mixt du dir einen Drink."

Raina lächelte triumphierend. "Du lässt eine unglückliche Frau zurück, die sich nach dir verzehrt und über dich herfallen wird, wenn du zurückkommst."

"Raina, bitte mach es mir nicht so schwer, sonst musst du noch länger auf mich warten."

"Du wirst also zurückkommen und meinen Vorschlag annehmen?"

"Wir reden darüber, wenn ich wieder da bin."

"Okay", entgegnete sie mit beschwingter Stimme. "Dann werde ich mal sehen, was es hier zu trinken gibt."

4. Kapitel

Je länger Raina auf Dharr wartete, desto unruhiger wurde sie. Was hat er nur so lange mit dem Kapitän zu bereden, überlegte sie. Oder hat er sich am Ende entschlossen, mich hier allein zu lassen und in einer anderen Maschine zu fliegen?

Als er endlich kam, stürmte sie ihm entgegen. "Was ist passiert?"

"Überhaupt nichts, abgesehen von der Tatsache, dass wir gleich starten werden."

Das passte Raina gar nicht. Sie hatte sich schon ausgemalt, wie sie sich gegenseitig ausziehen würden. Doch nun würde es erst einmal unangenehm für sie werden.

Dharr nahm auf dem kleinen Sofa Platz und legte den Sicherheitsgurt an. "Setz dich zu mir, Raina. Wir können jeden Moment abheben."

Nachdem sie sich ebenfalls angegurtet hatte, legte er seinen Arm um sie. Dharrs Nähe tat Raina gut. Wenn ich den Start überstanden habe, werde ich ihn über den Wolken verführen, ging es ihr durch den Kopf.

Die Startphase fand Raina am unangenehmsten. Dharr spürte das und versuchte, sie mit kleinen Küssen auf Wangen und Hals abzulenken.

Raina riskierte einen Blick aus dem Kabinenfenster. Durch den heftigen Regen konnte sie jedoch kaum etwas erkennen. "Meinst du wirklich, dass wir bei diesem Wetter starten sollten?" fragte sie ängstlich.

"Natürlich, ich verspreche dir, es ist absolut sicher. Glaub mir, du bist in guten Händen."

Diese Hände streichelten jetzt ihre Brüste, und Raina ließ sich nur zu gern auf andere Gedanken bringen. Als das Flugzeug beim Abheben jedoch leicht schwankte, nutzen auch solche Zärtlichkeiten nichts mehr.

Raina drückte sich an Dharr und murmelte: "Diese Schaukelei macht mir Angst. Ich hasse es so, wenn ich Angst habe."

Dharr legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. "Schau mich an", sagte er halb streng, halb fürsorglich. "Du brauchst keine Angst zu haben, wenn ich bei dir bin."

Raina seufzte, denn Dharr hatte keine Ahnung, dass sie abgesehen von der augenblicklichen Flugangst noch ganz andere Ängste hatte. Sie fürchtete sich vor den leidenschaftlichen Gefühlen, die Dharr in ihr wachrief. Niemals zuvor hatte sie einen Mann so sehr begehrt, sie fühlte sich fast krank vor Sehnsucht nach ihm.

Wie soll ich nur wieder von ihm loskommen, wenn ich zurück nach Kalifornien gehe? fragte sie sich. Sie nahm sich fest vor, sich nicht in ihn zu verlieben. Plötzlich hörte sie Dharr flüstern.

"Zieh deinen Pulli aus." Als sie ihn erstaunt anblickte, fügte er hinzu: "Mir ist klar geworden, dass du etwas Ablenkung brauchst."

Raina hoffte, dass er dabei nicht nur an die nächsten Minuten dachte. "Ich werde den Pulli ausziehen, wenn du dein Hemd ausziehst."

"Du willst also schon wieder mit mir handeln", stellte er amüsiert fest.

"Es kommt ganz darauf an, wie kooperativ du bist."

Lächelnd begann er, sein Hemd aufzuknöpfen. "Warten wir erst mal ab. Obwohl ich befürchte, dass ich meine guten Vorsätze vergessen könnte."

"Zum Teufel mit guten Vorsätzen." Nachdem Raina tief durchgeatmet hatte, zog sie sich den Pulli über den Kopf.

Mittlerweile hatte auch Dharr sein Hemd abgestreift. Er legte von neuem seinen Arm um ihre Schultern. Mit der freien Hand streichelte er ihr Brüste. "Du bist so schön und verführerisch."

Raina erwiderte nichts darauf, aber ihr Herz schlug augenblicklich höher. Als Dharr sich vorbeugte, um ihre Brüste zu küssen, rang sie nach Atem. Sie schloss die Augen und fuhr mit den Händen durch sein dichtes schwarzes Haar. Je intensiver er an ihren Spitzen saugte, desto weniger dachte sie an ihre Flugangst.

Während er fortfuhr, ihre Brüste zu liebkosen, ließ er seine Hand zu ihrem Bauchnabel gleiten, den ein silberner Ring mit einem Halbmond zierte. Spielerisch umkreiste Dharr das Schmuckstück. Er machte jedoch keinen Versuch, den Gürtel von Rainas Hose zu öffnen.

"Wenn wir die Sitze verlassen dürfen, weißt du, was ich dann machen möchte?" flüsterte er ihr ins Ohr.

"Keine Ahnung", heuchelte sie. "Was denn?"

Er knabberte an ihrem Ohrläppchen. "Ich möchte mit dir ins Bett gehen."

"Um zu schlafen?"

Sein Lachen klang seltsam heiser. "Nein, um dich überall zu streicheln. Ich möchte jeden Zentimeter deines Körpers kennen lernen, wenn du immer noch willst."

Raina strahlte über das ganze Gesicht. "Versprichst du mir das?"

"Ja, du kannst dich darauf verlassen."

Von nun an zählte sie die Sekunden, bis er sein Versprechen endlich einlösen konnte.

Dharr entging nicht, wie ungeduldig Raina war. Er strich mit dem Handrücken über die Innenseite ihrer Schenkel, und Raina erschauerte vor Lust. Um sich dann zu vergewissern, dass Dharr mindestens ebenso erregt war, strich sie ihm über die Oberschenkel.

"Du befindest dich auf gefährlichem Terrain, Raina."

Sie lächelte sinnlich. "Ich liebe die Gefahr."

Was für eine Frau! Dharr hörte ihre Worte mit Begeisterung, nahm aber dennoch ihre Hand, um sie auf seine Brust zu legen. "Sorry, zuerst bin ich an der Reihe. Befehl vom Sheikh."

Raina bekam keine Gelegenheit mehr für weitere Erkundungen, denn Dharr begann, sie mit unverhohlener Leidenschaft zu küssen. Gleichzeitig ließ er seine Hand zwischen ihre Oberschenkel gleiten. Ein leichter Druck seiner Finger entfachte glühendes Verlangen in Raina. Sie nahm kaum noch wahr, dass der Flug wieder unruhiger wurde.

Als sie sehnsuchtsvoll aufstöhnte, hätte Dharr fast die Beherrschung verloren. Aber er hatte einen starken Willen und schaffte es, einen klaren Kopf zu behalten. Raina sollte ihm jederzeit Einhalt gebieten können, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, dass sie ihre Meinung ändern und ihn zurückweisen würde.

Nachdem er ihren Mund wieder freigegeben hatte, bedeckte er ihre Brüste mit Küssen. Er streichelte sie durch den dünnen Stoff ihrer Hose hindurch und machte so unmissverständlich klar, was er vorhatte. Zwar konnte er nicht ganz zu ihr kommen, doch er würde alles tun, um ihr Verlangen zu stillen. Sie sollte durch ihn höchste Lust erfahren.

Endlich kam die Durchsage, dass sie ihre Flughöhe erreicht hatten und sie ihre Sitze verlassen konnten.

Dharr schaute Raina in die Augen und ergriff ihre Hand. "Bist du auch sicher, dass wir weitermachen sollen, Liebling?"

Sie drückte seine Hand. "Ja, wenn du es auch möchtest."

"Ich möchte es", gestand er. "Es ist sehr unvernünftig, aber du bist so wunderschön. Ich kann der Versuchung einfach nicht widerstehen."

Sie lächelte ein bezauberndes Lächeln. "Vernünftig oder unvernünftig, darüber sollten wir uns jetzt keine Gedanken machen. Es ist auf jeden Fall die schönste Art, sich die Zeit zu vertreiben, nicht wahr?"

Dharr nahm die Sache nicht so leicht wie Raina. Dennoch würde er ihr Lächeln niemals vergessen, was immer auch in der Zukunft geschehen würde. "Du hast vollkommen Recht, Liebling, obwohl die meisten Leute im Flugzeug am liebsten Zeitung lesen."

Als Raina ihre Hand ausstreckte, um seinen Gurt zu öffnen, streifte sie absichtlich seine Erektion. "Wir sind nicht wie die meisten Leute, Dharr."

Im Stillen überlegte er, ob es nicht doch besser wäre, wenn sie sich wie die meisten Leute verhalten würden. Aber dann hörte er Rainas verheißungsvolle Worte: "Das Bett wartet!" Er vergaß all seine Bedenken, sprang auf und zog sie mit sich auf das Bett.

Dort lagen sie sich in den Armen und küssten sich so leidenschaftlich, dass Dharr fast seine guten Vorsätze vergessen hätte. Auch in Rainas Augen spiegelte sich unbändiges Verlangen.

"Wir wollen uns viel Zeit nehmen", sagte er.

Sie zog einen süßen Schmollmund. "Wenn es zu lange dauert, werde ich noch verrückt."

"Du musst Geduld haben. Ich habe etwas Besonderes mit dir vor", erklärte er geheimnisvoll.

"Da bin ich aber gespannt."

"Leg dich auf den Bauch, Raina."

"Darf ich fragen warum?"

Dharr hatte ihr das lange Haar zurückgestrichen, um noch einmal ihre Brüste zu küssen. "Warte es ab", antwortete er und sah ihr in die Augen. "Hab Vertrauen zu mir, Liebling. Ich werde dir bestimmt nicht wehtun. Wenn dir etwas nicht gefällt, was ich mache, sag es mir. Ich werde sofort aufhören."

"Ich vertraue dir", erwiderte sie mit belegter Stimme.

"Dann leg dich hin."

Als sie ihren Gürtel öffnen wollte, hielt er ihr Handgelenk fest. "Jetzt noch nicht."

Während sie sich aufs Bett legte, löschte Dharr das Licht in der Kabine bis auf die indirekte Beleuchtung über dem Bett. Aus einem der Einbauschränke holte er ein Fläschchen mit Massageöl. Dann setzte er sich zu Raina.

Er fand ihren Anblick im Schein des warmen Lichts besonders reizvoll und konnte sich nicht satt sehen an ihrem schön geschwungenen Rücken. Direkt über dem Hosenbund prangte ihr Tattoo, die magische Lampe.

Ob ihr Vater davon wusste? Dharr konnte sich nicht vorstellen, dass sein Onkel so etwas billigen würde. Aber er würde ebenso wenig billigen, was ich jetzt mit seiner Tochter mache, ging es ihm durch den Kopf.

Er verscheuchte schnell diese Gedanken. "Nimm dein Haar zur Seite", bat er Raina. Dann träufelte er ein wenig Massageöl auf ihre nackten Schultern.

"Hm, was für ein himmlischer Duft."

"Das ist Rosenöl."

Raina hob den Kopf und schaute Dharr über die Schulter an. "Aha, Massageöl mit Rosenduft. Und du willst mir erzählen, dass du niemals Frauen an Bord hast."

"Wir wollten doch die Vergangenheit ruhen lassen, Liebling." Er beugte sich zu ihr und küsste sie zärtlich auf die Wange. "Was zählt, sind die Stunden, die wir ganz für uns haben."

"Du hast vollkommen Recht. Mach weiter."

Das ließ Dharr sich nicht zweimal sagen. Sanft strich er mit den Fingerspitzen über ihre zarte Haut und massierte das duftende Öl ein. Von ihren Schultern arbeitete er sich weiter nach unten. Als er das Tattoo erreicht hatte, küsste er entzückt die Stelle.

Darauf umfasste er Raina, um ihren Gürtel zu öffnen. Sie half ihm bereitwillig und hob ihre Hüften an, so dass er die Hose zusammen mit ihrem Slip herunterziehen konnte.

Der Anblick ihrer nackten Rundungen ließ Dharr aufstöhnen, und er setzte die Massage fort. Er küsste sie auf die Oberschenkel und schob seine Zunge zwischen ihre Beine. Dabei hörte er Raina lustvoll stöhnen, und als er aufschaute, sah er, dass sie ihre Hände ins Kissen gekrallt hatte.

"Leg dich jetzt auf den Rücken", bat er sie flüsternd.

Sie rollte sich herum und streckte sich ohne Scheu vor ihm aus. Dharr beobachtete fasziniert, wie sich ihre Brüste hoben und senkten. Bei dem, was er noch alles mit Raina vorhatte, würde sie mit Sicherheit noch heftiger nach Atem ringen.

Er schob ihr zwei kleine Kissen unter die Schulterblätter und träufelte etwas Öl auf ihren schlanken Hals und den Ansatz ihrer Brüste. Mit kreisenden Bewegungen setzte er die Massage fort, bis selbst ihre rosigen Knospen glänzten. "Schau mal, wie hübsch das aussieht."

"Und wie toll sich das erst anfühlt."

Dharr hielt inne, um Raina zu küssen, und sie kam ihm willig entgegen.

"Soll ich dich weitermassieren?" fragte er anschließend lächelnd.

"Oh ja, bitte!"

Er träufelte ein paar Tropfen Öl auf ihren flachen Bauch und massierte es sorgfältig ein. Selbst die Region um ihren Nabel mit dem Silberring sparte er nicht aus. Dharr fand dieses Schmuckstück besonders sexy. Aber eigentlich fand er alles an Raina sexy, angefangen bei ihrer goldbraunen Lockenmähne bis hin zu ihren pinkfarben lackierten Fußnägeln.

Während seiner Massage hatte er sich immer wieder einen Blick auf das golden schimmernde Dreieck zwischen ihren Schenkeln gegönnt. Nun ließ er Raina die Beine aufstellen und leicht spreizen, damit er ihre Fesseln besser massieren konnte. Aus seiner Position vom Fußende des Bettes aus konnte er ihren Anblick nun ungehindert genießen.

Als Raina eine Hand auf ihren Bauch legte, befürchtete Dharr schon, sie wollte ihre Blöße bedecken, aber sie lächelte ihn erwartungsvoll an.

Er war sich zunächst nicht sicher, ob er ihr mit den Händen oder seinem Mund die größte Lust bereiten sollte. Zu gern hätte er sie mit Lippen und Zunge liebkost, entschied sich dann jedoch dagegen, weil es vielleicht eine zu große Intimität wäre. Schließlich hatten sie vereinbart, dass sie sich nur auf ein unverbindliches Abenteuer einlassen wollten. Sobald sie in Azzril landeten, würden sie tun, als sei nichts geschehen.

Also kniete Dharr sich zwischen Rainas gespreizte Beine und strich mit beiden Händen von ihrem Nabel abwärts. Das würde die Durchblutung stimulieren und ihren Höhepunkt intensiver machen. Er ließ seine Hände tiefer gleiten, fuhr durch die Löckchen auf ihrem Venushügel, bis er endlich sein Ziel erreicht hatte. Mit den Fingerspitzen tastete er sich behutsam zu ihrem sensibelsten Punkt vor.

Beim Streicheln ließ er sich von ihrem lustvollen Stöhnen leiten. Als er den Druck verstärkte und schließlich mit einem Finger in sie eindrang, bäumte Raina sich auf. Da wusste er, dass sie dem Höhepunkt nah war. Wie gern wäre er jetzt zu ihr gekommen. Aber es war von vornherein klar gewesen, dass er ihre Lust nicht teilen konnte.

Im nächsten Moment stieß sie kurze wilde Schreie aus. Er wollte sie noch intensiver liebkosen, aber sie hielt seine Hand fest.

"Habe ich dir wehgetan Liebling?"

Raina schüttelte lächelnd den Kopf. "Sehe ich etwa so aus, als hätte ich Schmerzen?"

Sie sah wunderschön aus mit ihren geröteten Wangen und vor Glück strahlenden Augen, so kurz nach dem Höhepunkt.

Dharr wollte sich damit nicht zufrieden geben. "Lass mich weitermachen."

"Nein." Sie zog ihn an ihre Seite. "Jetzt bist du an der Reihe, Dharr."

So sehr er sich auch nach ihrer Berührung sehnte, er befürchtete, die Kontrolle über sich zu verlieren. Seine Sehnsucht, sie zu lieben, könnte ihn überwältigen. "Das ist nicht nötig, Liebling. Wir waren uns doch einig, dass es nur um dich gehen sollte."

Sie achtete nicht auf seine Worte, sondern streckte die Hand aus, um seine Hose zu öffnen. "Es ist aber nötig, schon in meinem Interesse. Zieh dich aus."

Dharr hatte keine Chance mehr, Raina zu widerstehen, zumal sie begonnen hatte, ihn durch seine Boxer-Shorts zu streicheln. Für ein paar Minuten wollte er sich ihren Zärtlichkeiten hingeben, beschloss er. Nur für einen Augenblick.

Er stieg aus dem Bett und zog sich mit hastigen Bewegungen aus. Als er dann nackt und erregt vor ihr stand, musterte Raina ihn ohne Scheu.

"Bist du zufrieden mit dem, was du siehst?" wollte er wissen und trat einen Schritt näher.

Sie lächelte entzückt. "Ich würde sagen, du liegst mit an der Spitze."

Dharr spürte wieder Eifersucht. "Mit wem werde ich denn verglichen?"

"Ich vergleiche dich mit niemandem, Dharr. Im Übrigen wollen wir die Vergangenheit doch ruhen lassen." Raina hatte sich auf die Matratze gekniet und strich über seine muskulösen Schultern.

Dharr schätzte es gar nicht, dass sie ihn mit seinen eigenen Worten schlug. Außerdem war ihm der Gedanke, dass ein anderer Mann Raina vor ihm geliebt hatte, unerträglich. Dann riss er sich zusammen. Wenn er schon nicht ihr erster Liebhaber war, wollte er wenigstens ihr bester Liebhaber sein.

Er stieg zurück ins Bett und zog sie an seine Seite. Während er ihr zärtlich in die Augen schaute, liebkoste er ihre Brustspitzen mit Daumen und Zeigefinger. "Was soll ich jetzt machen? Du brauchst nur einen Wunsch zu äußern."

"Du bist an der Reihe, Dharr. Ich möchte etwas für dich tun."

"Wie gesagt, bin ich nicht sicher, ob das eine gute Idee ist." Er biss die Zähne zusammen, als sie mit den Fingern seinen Bauchnabel umkreiste.

"Dafür bin ich ganz sicher." Raina deutete auf das Fläschchen, das er neben das Kopfende des Bettes gestellt hatte. "Und jetzt reich mir das Massageöl."

Dharr zögerte noch einen Moment, dann ergab er sich. Es war unmöglich für ihn, sich gegen Rainas Verführungskünste zu wehren. Seit sie an Bord waren, begehrte er sie sehnsüchtig. Er hoffte nur, sich so weit beherrschen zu können, dass die Heftigkeit seines Verlangens Raina nicht erschreckte.

Er öffnete das Ölfläschchen und träufelte einige Tropfen in ihre Handfläche.

"Das ist nicht gerade viel", bemerkte sie und zog wieder einen süßen Schmollmund.

"Es ist sehr ergiebig."

Zunächst berührte Raina ihn nur zaghaft, während sie seinen erregten Körper fasziniert betrachtete. Auch als sie mutiger wurde, wirkte sie unsicher, so dass Dharr sich fragte, ob es vielleicht doch das erste Mal war, dass sie einen Mann so intim berührte. Dieser Gedanke begeisterte ihn geradezu.

Dann spürte er, dass Raina ihn mit ihren Fingern ganz umschloss und sein Verlangen überwältigte ihn. Er hörte auf zu denken. Nichts war mehr wichtig, nur Raina und ihre wunderbaren Verführungskünste. Schon viele Frauen hatten ihn so berührt, und doch war es diesmal anders. Keine Frau außer Raina konnte so zärtlich und so unbeschreiblich sexy zugleich sein. Er genoss jeden Augenblick.

Als Raina mit ihrem Daumen seine empfindliche Spitze reizte, stöhnte er laut auf. "Stopp!"

"Nein." Raina hatte schnell begriffen, dass ihn das aus der Reserve lockte, und streichelte ihn weiter.

Dharr presste sich verzweifelt an sie. "Nicht so."

"Du musst vernünftig sein. Es geht nicht anders."

"Aber ich möchte zu dir kommen."

"Das geht leider nicht, Dharr", flüsterte sie atemlos.

Es war ihm natürlich klar, aber es fiel ihm in diesem Moment dennoch schwer, sich damit abzufinden. Außerdem hasste er die Vorstellung, die Kontrolle zu verlieren und sich vor Raina gehen zu lassen.

Dharr hörte heftiges Keuchen und war sich nicht sicher, ob es von ihm oder Raina kam. Er hatte keinen Sinn mehr für Logik, konnte nicht mehr denken, nur noch fühlen. Da war nur noch dieses ursprüngliche drängende Verlangen, das unbedingt befriedigt werden musste.

Es überkam ihn wie ein tosender Sturm und entlud sich hart und heftig.

Darauf folgte absolute Entspannung, Frieden.

Viel später wurde Dharr bewusst, dass er sich das zweite Mal in seinem Leben bedingungslos einer Frau ergeben hatte. Er fühlte sich Raina gegenüber völlig machtlos und ahnte, dass er für den Rest dieser Reise ihr Sklave sein würde, wenn nicht für länger.

Raina kam aus der Dusche zurück in die Kabine, wo noch der Duft des Rosenöls gemischt mit dem Duft nach Sex in der Luft lag. Sie konnte ihn deutlich wahrnehmen, und augenblicklich überkam sie eine lebhafte Erinnerung an Dharrs Zärtlichkeiten und die Lust, die sie sich gegenseitig bereitet hatten. Dieser Mann war ein fantastischer Liebhaber.

Raina hatte keine Ahnung, was er jetzt über sie dachte, und sie fragte sich, ob Dharr gemerkt hatte, dass sie noch nie zuvor eine intime Beziehung zu einem Mann gehabt hatte. Bisher hatte sie sich ausschließlich während ihres Kunststudiums mit der männlichen Anatomie befasst, als sie lebende Aktmodelle gezeichnet hatte.

Sie hatte nie eingewilligt, wenn sie der eine oder andere junge Mann, mit dem sie ausgegangen war, zum Sex in seiner Wohnung oder auf dem Rücksitz seines Wagens überreden wollte. Sie hatte sich nicht verführen lassen, weil sie nicht interessiert war. Dharr war der erste Mann, den sie wirklich begehrte.

Auf Zehenspitzen ging sie jetzt um das Bett herum, wo Dharr noch schlief. Sie hatte ihr Badetuch über der Brust verknotet und ihr Haar zu einem Pferdeschwanz hochgebunden. Eigentlich hatte sie sich gleich anziehen wollen, aber jetzt konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, Dharrs Anblick zu genießen.

Er lag nackt auf dem Bauch auf den zerwühlten Laken und sah ungeheuer sexy aus. Sein Körper mit den breiten Schultern und den kräftigen Schenkeln war perfekt geformt. Die Haut schimmerte bronzen. Sein schwarzes lockiges Haar war zerzaust.

Als er sich bewegte und ihr sein Gesicht zuwandte, setzte sie sich neben ihn auf die Bettkante. "Bist du wach, Dharr?"

Er hielt die Augen geschlossen und reagierte nicht. Es störte sie nicht, denn so konnte sie ihn in aller Ruhe betrachten. Seine langen schwarzen Wimpern berührten die Wangen. Über der Oberlippe wuchs ein kleines Bärtchen, das einen gewissen Kontrast zu seinem sinnlichen Mund bildete. Diese Lippen konnten unbeschreiblich zärtlich sein. Raina würde es niemals leid werden, sie zu küssen.

Aber sobald sie das Flugzeug verlassen hätten, würde es keine Küsse mehr geben. Was sie getan hatten, musste streng geheim bleiben und durfte nie wieder passieren. Raina konnte das nur schwer akzeptieren. In den Augen ihrer Väter durften sie nicht mehr als Freunde sein, sonst würde man sie zu der lange geplanten Heirat zwingen. Vielleicht wäre das gar nicht so schlecht, ging es ihr spontan durch den Kopf.

Nein, das ist absurd, sagte sie sich. Sie und Dharr hatten zwar die gleichen kulturellen Wurzeln, aber sie lebten völlig verschieden. Sie würde in Azzril nicht glücklich werden, und Dharr hätte sicher keine Lust, ständig nach Kalifornien zu fliegen, um sie zu treffen. Zwischen ihnen lagen nicht nur Tausende von Kilometern, sondern es trennten sie auch Welten. Abgesehen von der sexuellen Anziehung zwischen ihnen, gab es nicht viele Gemeinsamkeiten. Je klarer Raina das erkannte, desto melancholischer wurde sie.

Sie wollte gerade aufstehen, um sich anzuziehen, da legte Dharr seine Arme um sie. Sie spürte die Wärme seines Körpers, nahm seinen Duft wahr und war sofort voller Verlangen nach ihm. Das beunruhigte sie.

Ohne ein Wort zu sagen, bedeckte Dharr ihren Hals und Nacken mit Küssen. Sie erschauerte, aber das war erst der Anfang. Dharr presste sich an sie, so dass sie seine Erregung spüren konnte.

Hätte Raina sich von ihrer Vernunft leiten lassen, hätte sie ihm Einhalt geboten, aber sie achtete nur auf die Stimme ihres Herzens. Sie hatte nichts dagegen, dass Dharr den Knoten ihres Badetuchs löste und sein Gesicht an ihre Brüste schmiegte.

Als er ihre rosigen Spitzen küsste, seufzte Raina vor Lust. Sie merkte kaum, dass Dharr ihre Beine spreizte. Erst als etwas Hartes an ihre Schenkel stieß, schrak sie zusammen. Gleich würde es kein Zurück mehr geben.

Sie musste etwas unternehmen. Aber was?

Im nächsten Moment zog Dharr sich schon zurück und rollte sich auf die andere Seite. "Zieh dich bitte an, Raina." Seine Stimme klang hart und befehlend.

"Gleich, ich wollte nur …"

"Sofort, ehe ich etwas tue, was wir beide bereuen würden."

Das Einzige, was Raina bereute, war, dass sie sich nicht richtig hatten lieben können. Nun würde sie nie erfahren, wie es war, ihn in sich zu spüren.

Als sie das Badetuch aufhob und ihre Sachen zusammensuchte, spürte sie Verbitterung. Sie hatte sich doch hoffentlich nicht in ihn verliebt?

Warum bedeutete Dharr ihr so viel?

5. Kapitel

Als das Flugzeug zum Landeanflug ansetzte, erlaubte sich Dharr nur, dicht an Raina heranzurücken, vermied jedoch jede Berührung. Er war viel zu unvorsichtig gewesen, hatte er erkannt. Warum wurde er bei Raina gleich schwach? Sie schien eine geheimnisvolle Macht auf ihn auszuüben. Auch jetzt sehnte er sich nach einem Kuss von ihr. Aber damit musste Schluss sein.

Die Landung verlief problemlos. Nachdem sie ihre Sitze verlassen durften, nahm Raina schweigend ihre Reisetasche. Dharr fragte erst gar nicht, ob er ihr tragen helfen sollte. Das hatte sie bisher immer abgelehnt.

"Endlich sind wir da", bemerkte sie und ging zur Kabinentür.

"Ja, wir sind heil angekommen." Dharr hatte seine Hände in die Hosentaschen gesteckt, um nicht in Versuchung zu geraten, Raina anzufassen.

"Wir werden also einfach so tun, als ob nichts geschehen wäre, nicht wahr?"

Dharr nickte. "Okay, es bleibt für immer unser Geheimnis."

"Aber was ist mit deinem Personal? Sie merken vielleicht etwas, wenn sie das Bett machen."

"Und wenn schon, sie sind loyal und sehr verschwiegen."

"Gut zu wissen." Raina biss sich auf die Unterlippe, bis sie sich schließlich wieder an Dharr wandte. "Ich möchte mich bei dir bedanken. Ohne dich hätte ich den Flug nicht so gut überstanden."

"Es war mir ein Vergnügen."

"Jetzt sollten wir gehen, denke ich."

Bevor sie die Tür öffnen konnte, umfasste er schließlich doch noch ihre Taille. "Warte." Er drehte Raina zu sich um, so dass er ihr ins Gesicht sehen konnte.

Ihr Blick wirkte müde. "Was gibt es noch?"

"Ich möchte noch einen Kuss."

"Ich bin nicht sicher, ob wir das tun sollten."

Dharr nahm ihre Hände und legte sie auf seine Schultern. "Nur einen Kuss, um unser Geheimnis zu besiegeln."

"Einverstanden, wenn es auch bei einem kurzen Küsschen bleibt."

"Natürlich."

Aber als er den Kopf senkte und ihren Mund berührte, öffnete Raina einladend ihre Lippen. Sie waren so verführerisch weich, und unwillkürlich drang Dharr mit der Zunge dazwischen. Im nächsten Moment spürte er Rainas Zunge, die ihn eifrig willkommen hieß. Nun gab es für sie beide kein Halten mehr. Eng umschlungen standen sie da und vergaßen völlig ihre Umgebung.

Am liebsten hätte Dharr seiner Crew Bescheid gesagt, dass sie noch nicht von Bord gehen wollten. Dann hätte er sich mit Raina wieder ins Bett kuscheln können, und sie hätten sich geliebt, richtig geliebt, ohne so vorsichtig zu sein wie in der vergangenen Nacht.

Er war jedoch Realist genug, um einzusehen, dass so etwas nicht ging. Deshalb riss er sich zusammen und beendete den Kuss. "Das dürfte genügen."

"Das nennst du ein Küsschen?" Raina versuchte zu lächeln. "Aber es ist schon okay. Ich werde mich wenigstens immer daran erinnern."

Als sie wenig später in der königlichen Limousine saß und ins Tal hinunterblickte, staunte sie, wie sehr Tomar gewachsen war. In der Abenddämmerung bot die Stadt einen atemberaubenden Anblick. Der alte Palast bildete immer noch das Zentrum der Altstadt. Aber am Horizont ragten nun riesige moderne Gebäude mit Glasfassaden und Bürotürme in den blauvioletten Himmel.

Raina hatte das Fenster geöffnet, so dass die frische Abendbrise der Wüste ihr ins Gesicht wehte. Falls sie gehofft hatte, dass damit auch ihr Kopf frei wurde von den Eindrücken der letzten zwanzig Stunden, so irrte sie sich. Es war ihr, als spürte sie noch immer Dharrs Hände auf ihrer Haut und seinen Mund auf ihren Lippen.

Als der Chauffeur der Limousine in der Kurve ein Schlagloch übersah, stieß Raina gegen Dharrs Schulter. Sie wehrte sich nicht dagegen, sondern ließ sich einfach fallen, um ihm wenigstens für einen Moment nahe zu sein. Er reagierte jedoch nicht darauf, nahm noch nicht einmal ihre Hand, sondern starrte nur stumm aus dem Fenster.

Ich werde mich daran gewöhnen müssen, dass er auf Distanz geht, dachte sie, je früher desto besser. So war es vereinbart. Es enttäuschte sie dennoch. Ich bedeute ihm gar nichts, wahrscheinlich hat er sich nur die Zeit mit mir vertrieben, ging es ihr durch den Kopf. Aber mehr als ein Zeitvertreib hatte sie ja auch nicht für ihn sein wollen.

Sie musste sich dringend mit anderen Dingen beschäftigen. "Morgen früh muss ich meine Mutter anrufen", bemerkte sie zu Dharr. "Vielleicht könntest du mich daran erinnern, falls ich es in der Aufregung vergesse."

"Deine Mutter ist schon benachrichtigt."

"Hast du mit ihr telefoniert?" fragte Raina erstaunt.

"Ich habe meinen Sekretär gebeten, sie von London aus anzurufen, damit sie Bescheid weiß und sich keine Sorgen um dich macht."

"Meinst du nicht, es wäre besser gewesen, wenn ich es ihr selbst gesagt hätte?"

Zum ersten Mal sah Dharr sie wieder direkt an. "Ich dachte, es sei besser, wenn es ihr jemand anders mitteilt."

"Was hat dein Sekretär ihr denn erzählt?"

"Dass ich mit dir nach Azzril fliege und du deinen Vater besuchst, mehr nicht. Er hat nicht persönlich mit ihr gesprochen, sondern mit einer Mona. Sie wollte es deiner Mutter ausrichten."

"Mona ist das Dienstmädchen. Sie ist ziemlich einfältig. Sie war sicher ganz aus dem Häuschen bei diesem Anruf", erklärte Raina. "Ich hätte lieber selbst mit meiner Mutter geredet."

"Kannst du ja auch morgen früh machen."

Das hatte Raina nun nicht mehr vor. Jetzt, da ihre Mutter es wusste, war es vermutlich besser, sie wartete ein paar Tage, bis die sich beruhigt hatte.

Nach einer Weile passierte der Wagen die Palasttore und hielt im Innenhof. Raina konnte gar nicht schnell genug aussteigen. Auch jetzt bestand sie darauf, ihre Reisetasche selbst zu tragen.

Zwei livrierte Männer, die als Wachen fungierten, öffneten ihnen die schwere Flügeltür zum Foyer. Raina staunte über die Pracht, obwohl sie das Innere des Palastes aus ihrer Kindheit kannte. Den Boden bedeckten nachtblaue Fliesen mit einer umlaufenden weißen Kante, die Wände waren wüstengelb, und über allem wölbte sich eine Decke mit einem Mosaik in Weiß und Gold. Drei großzügige Treppenaufgänge aus weißem Marmor führten zu den Gemächern im ersten Stock.

Auf der Haupttreppe stand eine zierliche Frau in schlichtem Schwarz mit einem herzlichen Lächeln auf den Lippen. "Willkommen, Raina, meine Kleine!"

Raina erkannte ihre ehemalige Nanny auf den ersten Blick und ließ sich von ihr in die Arme schließen. "Wie schön, dich zu sehen, Badya. Was machst du hier im Palast?"

"Weißt du, dein Vater hat viel Personal entlassen, nachdem deine Mutter mit dir fortging." Badya begrüßte Dharr mit einem tiefen Kopfnicken. "Die königliche Familie war so gütig, mich als Hausdame einzustellen. Die Position ist sehr interessant, obwohl mir nicht viel zu tun bleibt, weil es genug Personal für alles gibt."

"Sie ist zu bescheiden", warf Dharr ein. "Dieser Haushalt würde zusammenbrechen, wenn sie nicht so perfekt für alles sorgen würde."

"Was sollte ich sonst machen, wo es hier keine Babys mehr gibt?"

Raina lächelte. "Du warst eine wunderbare Nanny, und ich habe es dir ganz bestimmt nicht leicht gemacht."

"Wir sind immer gut miteinander ausgekommen, Raina." Badya schaute kurz Dharr an und senkte den Blick. "Verzeih mir. Ich sollte dich Prinzessin Kahlil nennen, jetzt, wo du erwachsen bist."

Raina stutzte, im nächsten Moment lachte sie laut los. "Nein, ich bin keine Prinzessin, ich bin die Göre, die sich bei dir in der Küche herumgedrückt und Süßes genascht hat."

"Badya hat schon Recht", erklärte Dharr. "Du bist hier eine Prinzessin."

"Meinetwegen." Raina wandte sich wieder an Badya. "Wie geht es meinem Vater?"

"Er wartet schon ganz aufgeregt auf sein Töchterchen, wollte nicht eine Stunde schlafen, ohne dich begrüßt zu haben."

Raina sehnte sich danach, ihren Vater zu sehen. Dennoch wollte sie nicht rücksichtslos gegenüber einem Kranken sein. "Schläft er wirklich noch nicht?"

Badya schüttelte den Kopf. "Du kannst dich gleich selbst davon überzeugen."

"Ich werde dich begleiten", schlug Dharr vor.

Sie gingen die breite Treppe zu den oberen Gemächern hinauf. Als sie sich der Suite von Rainas Vater näherten, blieb Dharr stehen. "Wenn er dich über den Flug ausfragt, erzählst du lieber nicht viel."

"Ich verstehe schon", erwiderte Raina. "Es wird doch sowieso nur ein kurzer Besuch."

"Da bin ich nicht so sicher. Schließlich hat er dich lange nicht gesehen."

"Ich freue mich, ihn wiederzusehen, Dharr. Du brauchst wirklich nicht mitzukommen."

"Ich möchte auch wissen, wie es ihm geht."

Raina bekam es auf einmal mit der Angst zu tun. "Verheimlichst du mir etwas, Dharr? Steht es schlimm um meinen Vater?"

"Nein, es ist nicht so ernst", beruhigte er sie. "Es geht mir mehr um dich."

Sie musterte ihn entrüstet. "Du befürchtest also, dass ich den Mund nicht halten kann und von unserem amourösen Abenteuer erzähle?"

"Ach was, ich befürchte nur, dass er auf den Ehevertrag zu sprechen kommt. Es wird schwierig für dich werden, dagegen zu argumentieren."

"Wie ritterlich du bist", entgegnete Raina mit leichtem Spott. "Aber er ist mein Vater, und ich weiß mit ihm umzugehen."

"Das glaube ich dir gern. Dennoch werde ich mitkommen."

Raina musste einsehen, dass Dharr sich nicht umstimmen ließ. Auf ihr Klopfen hörte sie ein freundliches "Herein".

Ihr geliebter Vater lag im marineblauen Pyjama in seinem Bett, zwei dicke weiße Kissen unter dem Kopf, ein Buch und die Lesebrille auf der Brust. "Du solltest längst schlafen, Papa, mein starrsinniger Sultan", begrüßte sie ihn.

"Ich bin so froh, dass du heil angekommen bist, Raina." Er streckte lächelnd die Arme nach ihr aus. "Komm näher, damit dein alter Vater dich anschauen kann."

Nachdem sie sich umarmt hatten, setzte Raina sich zu ihm auf die Bettkante. "Du bist nicht alt, Papa. Du wirst niemals alt."

"Wie lieb von dir, so etwas zu sagen, Raina. Aber leider beweist mir mein Gesundheitszustand das Gegenteil." Jetzt wandte er sich an Dharr, der einen Schritt zurückgeblieben war. "Mein Dank an den Scheich, dass er meine Tochter zu mir gebracht hat."

Dharr nickte ihm zu. "Es war mir ein Vergnügen, Sultan."

Raina legte die Hand auf den Arm ihres Vaters. "Wie fühlst du dich, Papa?"

Er verzog das Gesicht. "Auf jeden Fall nicht so schlecht, dass ich von mir aus im Bett bleiben würde. Aber der Arzt besteht darauf." Er hob den Kopf und schnupperte. "Was ist das für ein Parfüm?"

Parfüm? überlegte Raina, ich habe doch gar kein Parfüm an mir. Dann fiel ihr ein, dass es nur das Massageöl sein konnte. Dabei hatte sie sich so gründlich geduscht. "Es ist ein neuer Blumenduft", antwortete sie hastig. "Riecht gut, nicht wahr?"

"Ja, Blumen passen zu dir." Er strich ihr über die Wange. "Du siehst etwas müde aus, mein Kind. Konntest du im Flugzeug denn nicht schlafen?"

"Doch, doch, ich war in Dharrs Privatkabine."

Der Sultan blickte Dharr misstrauisch an. "Soweit ich mich erinnern kann, gibt es nur ein Bett dort."

"Das hat Dharr mir freundlicherweise überlassen", erklärte Raina geistesgegenwärtig.

"Auf dem langen Flug seid ihr euch sicher wieder näher gekommen, nicht wahr?"

"Schon", erwiderte Raina, und das war die pure Untertreibung.

Ihr Vater fixierte Dharr von neuem. "Könnte ich wohl mit meiner Tochter unter vier Augen sprechen?"

Dharr nickte. "Ich werde draußen auf dich warten, Raina. Friede sei mit dir, Sultan."

"Friede sei mit dir, Sheikh Halim."

Nachdem er gegangen war, schaute der Sultan seine Tochter voller Besorgnis an. "Gibt es etwas, das du mir sagen musst, Raina?"

"Ich weiß nicht, was du meinst, Papa."

"Es kommt mir so vor, als ob du mir etwas verschweigst, mein Kind."

So einen Scharfblick hätte Raina ihm nicht zugetraut. "Aber ich habe nichts zu verheimlichen, Papa. Mein Leben ist in Ordnung. Ich habe einen guten Job als Lehrerin, und meine neue Wohnung …"

"Ich denke an deine Beziehung zu Dharr."

Obwohl sie nahe einer Panik war, bemühte Raina sich, ganz gelassen zu wirken. "Ich versichere dir, dass wir sehr gut miteinander ausgekommen sind. Sheikh Halim ist ein interessanter Mann."

"Und er hat dich immer korrekt behandelt?"

"Natürlich, warum denn nicht, Papa?"

"Weil du ein sehr schönes Mädchen bist, und er ist ein heißblütiger junger Mann. Obwohl ich ihn fast wie einen eigenen Sohn liebe, müsste ich ihn töten, wenn er sich dir gegenüber schlecht benommen hätte."

Raina lachte nervös. "Du hast vielleicht eine Fantasie, Papa."

"Es geht nur um dich. Ich erwarte, dass Dharr dich mit dem größten Respekt behandelt und seine Gefühle im Zaun hält, bis ihr verheiratet seid."

Dharr hatte als doch Recht, dachte sie verzweifelt. "Ich möchte nicht über diesen uralten Ehevertrag reden, Papa. Ich habe dir doch schon gesagt, dass so eine arrangierte Heirat für mich nicht infrage kommt."

"Du solltest nicht so leichtfertig reden, mein Kind. Besser, du überlegst dir die Sache gründlich."

"Heiraten ist im Moment überhaupt noch kein Thema für mich."

Die Augen des Sultans leuchteten hoffnungsvoll auf. "Dann schließt du aber die Möglichkeit für die Zukunft nicht ganz aus, nicht wahr?"

Raina stand auf und gab ihrem Vater einen Kuss auf die Wange. "Gute Nacht, Papa. Ich bin zu müde, um noch länger darüber zu reden, und du brauchst jetzt auch deine Ruhe."

"Mir geht es gut." Es wirkte jedoch nicht sehr überzeugend, weil er sich dabei unbewusst ans Herz fasste.

"Bist du okay, Papa?" rief sie besorgt.

"Sicher, mein Kind. Ich nehme so viele Medikamente, dass selbst ein sterbenskranker Mann davon gesund werden müsste."

"Die Hauptsache ist, dass sie dir helfen."

"Das werden sie schon, Raina." Der Sultan tätschelte ihre Wange. "Jetzt leg dich erst einmal schlafen. Wir unterhalten uns morgen weiter."

"Einverstanden." Sie war schon an der Tür, da rief ihr Vater sie noch einmal zurück. "Was ist denn, Papa?"

"Wie geht es deiner Mutter?"

Raina krampfte sich das Herz zusammen, als sie die Traurigkeit in seinem Blick bemerkte. "Es geht ihr nicht schlecht. Aber ich glaube, sie ist nicht glücklich darüber, dass ich ausgezogen bin."

"Sie wird einsam sein. Wie gut ich sie verstehen kann."

"Ich denke, es ist eure eigene Schuld. Es müsste nicht so sein, wenn ihr beide nicht so stur wärt und zugeben würdet, dass ihr immer noch viel füreinander empfindet."

"Für uns ist es wohl zu spät für ein Happy End."

Raina hörte ihren Vater tief seufzen.

"Aber es ist noch nicht zu spät für dich. Du musst um dein Glück kämpfen, meine Tochter. Wenn du es gefunden hast, dann halte es fest."

"Ich bin glücklich, Papa." Sie merkte selbst, dass es nicht überzeugend klang, und am Blick ihres Vaters konnte sie feststellen, dass er es ihr auch nicht abnahm. "Lass uns schlafen gehen. Wir sehen uns morgen."

"Hoffentlich", murmelte er. "Ich würde gern noch ein Enkelchen haben, bevor ich die letzte Reise antrete."

Raina sagte nichts darauf, sie lächelte ihrem Vater nur stumm zu und ging hinaus.

Dharr lehnte im Gang an der Wand und wartete auf sie. "Soll ich dir jetzt dein Zimmer zeigen?"

"Ja, ich muss auch noch mit dir sprechen."

An der vierten Tür nach der Suite des Sultans blieb er stehen, öffnete sie und führte sie in einen hellen Raum.

Raina hatte kaum einen Blick für das schicke halbrunde Ledersofa oder die aparten Farben des Zimmers, Kaffeebraun kombiniert mit Türkis, übrig. Das antike Bett mit den vier geschnitzten Pfosten zog ihr ganzes Interesse auf sich, aber keineswegs, weil sie so müde war.

"Bitte schließ die Tür, ich muss dir etwas erzählen", bat sie Dharr.

"Das ist keine so gute Idee, fürchte ich."

"Aber ich möchte nicht, dass uns jemand hört."

"Hört?"

Sie seufzte verzweifelt. "Es soll niemand hören, was wir reden, Dharr. Ich denke, du solltest wissen, was mein Vater mir unter vier Augen gesagt hat."

"Okay." Er schloss die Tür. "Schieß los."

Es gelang ihr nicht, die richtigen Worte zu finden. So sprudelte es einfach aus Raina heraus. "Er weiß es!"

Dharr kam ihr einen Schritt näher. "Was weiß er?"

"Dass wir eine Affäre haben."

"Wie kann er davon wissen, wenn du es ihm nicht erzählt hast?"

"Aber ich habe absolut keine Andeutung gemacht, dass wir … na, du weißt schon." Nachdenklich fuhr Raina fort: "Warum auch immer, er muss etwas ahnen. Vielleicht liegt es an dem Öl. Du hast ja selbst gehört, dass er es noch gerochen hat. Dabei hätte ich schwören können, dass ich es gründlich abgewaschen habe."

"Raina, bitte."

"Ich hätte heute Morgen eben noch einmal duschen sollen, nachdem wir …"

"Raina, bitte beruhige dich." Dharr fasste sie sanft bei den Schultern. "Dein Vater kann doch nicht wissen, dass der Rosenduft von diesem Massageöl kommt. Überleg mal, was genau hat er gesagt?"

"Er sagte, wenn er erführe, dass du dich mir gegenüber schlecht benommen hast, würde er dich töten."

Dharr musste trotz allem lachen. "Dann scheint es ihm ja wieder besser zu gehen."

"Er meint, du dürftest mir gegenüber überhaupt keine Gefühle zeigen, erst wenn wir verheiratet sind."

Mit einmal Mal wurde Dharr sehr ernst. "Dann hat er also doch über den Ehevertrag gesprochen."

"Ja, das hat er. Aber ich habe mich geweigert, die Sache mit ihm zu diskutieren. Er ist dann dramatisch geworden, hat sich ans Herz gefasst und so. Komisch, vorher kam er mir ganz fit vor."

"Glaubst du, er versucht, dich mit seiner Krankheit unter Druck zu setzen?"

"Sagen wir mal so: Es kommt ihm nicht ungelegen, dass er noch das Bett hüten muss. Vielleicht meint er, dass ein alter kranker Vater seine Tochter leichter überreden kann, einen bestimmten Mann zu heiraten. Er hat es sich immer noch nicht aus dem Kopf geschlagen, redet sogar von Enkelkindern, auf die er hofft."

Dharr ging unruhig auf und ab. "Das sollte ein Grund mehr sein, dass wir in jeder Situation Distanz zueinander wahren."

"Richtig, wir sollten uns noch nicht einmal ansehen, wenn wir uns begegnen."

Er runzelte die Stirn und blieb stehen. "Meinst du nicht, das wäre übertrieben? Wir sind doch entfernt miteinander verwandt."

Raina zuckte mit den Schultern. "Es wird schon irgendwie laufen. Egal, was Vater vermutet, er hat keinen Beweis." Nach einer kleinen Pause fügte sie hinzu: "Andrerseits sieht er in dir den Sohn, den er niemals hatte."

"Das fasse ich als Kompliment auf."

"Aber dann wäre das, was wir vergangene Nacht getan haben, ja eine Art Inzest."

Dharr kam näher. "Ich versichere dir, dass ich absolut keine brüderlichen Gefühle für dich habe."

Angesichts seines Humors wurde Raina gelöster und legte ihm die Hände um den Nacken. "Das Gleiche kann ich von mir sagen."

"Raina, wir sollten das lieber nicht tun", erklärte Dharr und zog sie gleichzeitig an sich.

"Aber es ist doch nicht mehr als eine Umarmung zwischen Verwandten, völlig unschuldig."

"Was mir dabei in den Sinn kommt, ist aber gar nicht unschuldig", bekannte Dharr.

Sie schaute ihn mit Unschuldsmiene an. "Und was kommt dir in den Sinn?"

Anstatt einer Antwort küsste er sie. Es war kein unschuldiger, sondern ein heißer, leidenschaftlicher Kuss. Raina genoss jede wunderbare Sekunde, und obwohl Dharr sich Zeit nahm, ging ihr alles viel zu schnell.

Schließlich trat er demonstrativ zurück. "Du solltest jetzt zu Bett gehen, Raina, du brauchst Schlaf."

In Gedanken widersprach sie Dharr. Sie brauchte ihn viel mehr. Aber dann ermahnte sie sich, vernünftig zu sein, und nickte. "Du gehst jetzt besser. Übrigens, wo ist dein Schlafzimmer?"

"Du hältst dich gerade darin auf."

"Meinst du, wir sollten wieder in einem Bett schlafen?" Raina klang aufgeregt.

"Nein, ich schlafe in dem Gästezimmer am Ende des Gangs. Es ist frisch gestrichen und riecht nach Farbe. Du wirst dich hier wohler fühlen."

Ich würde mich wohler fühlen, wenn wir zusammen schlafen könnten, ging es ihr durch den Kopf. Aber sie sagte nur: "Es ist wirklich nicht nötig, dass du meinetwegen auf dein Schlafzimmer verzichtest, Dharr. Ich kann im Gästezimmer schlafen. An den Geruch von Farbe bin ich gewöhnt."

"Ich bestehe darauf, dass du hier schläfst, Raina. Das Zimmer liegt auch viel näher zur Suite deines Vaters."

Das muss nicht unbedingt ein Vorteil sein, dachte sie. Vielleicht halte ich Dharr ja gewaltsam hier fest, wenn mich die Lust überkommt. Raina war froh, dass er ihre Gedanken nicht lesen konnte. "Bist du dir auch sicher?" fragte sie.

"Ich weiß nur eine Sache ganz sicher." Er strich ihr zärtlich über die Wange. "Ich werde es heute Nacht sehr vermissen, dass ich dich nicht in meinen Armen halten kann."

Nach diesen Worten ging er schnell hinaus und ließ eine ziemlich verwirrte Raina zurück.

6. Kapitel

Als Raina in den Spiegel schaute, stellte sie fest, dass sie noch ganz kleine Augen hatte. Kein Wunder, sie hatte bis in den späten Nachmittag hinein geschlafen. Es war schon fünf Uhr.

Jemand klopfte an ihre Tür, und ihr Herz tat einen Sprung. Schnell den Morgenmantel überziehen, falls es Dharr ist, dachte sie. Aber dann ließ sie es, schließlich hatte er sie schon spärlicher bekleidet gesehen. Mit Schmetterlingen im Bauch lief sie zur Tür. Zu ihrer Enttäuschung war es nur Badya.

"Endlich bist du aufgewacht!" Badya hielt ein Tablett mit Kaffee, Gebäck und Speisen in der Hand, das sie auf einem Tischchen im Zimmer abstellte.

"Du hättest mich schon vor Stunden wecken sollen."

"Habe ich doch versucht, aber du wolltest einfach nicht wach werden."

"Ich vermute, du warst nicht energisch genug."

Badya verzog wie früher das Gesicht, wenn Raina sie geärgert hatte. "Hör mal, ich war über eine Viertelstunde hier und habe deine Sachen ausgepackt, aber du hast nicht einmal mit den Wimpern gezuckt. Zum Schluss habe ich sogar nachgesehen, ob du noch atmest. Du schienst mir ganz gesund zu sein, nur sehr müde nach dem langen Flug. Also dachte ich, es wäre das Beste, dich ausschlafen zu lassen." Sie deutete auf das Tablett. "Jetzt musst du erst einmal etwas essen."

Raina ging zu dem Tischchen, aber ihr Magen rebellierte beim Anblick der pikanten Speisen. "Ich bin nicht hungrig, möchte nur etwas Kaffee trinken."

Nachdem Badya ihr eingeschenkt hatte, nahm Raina einen Schluck und schmeckte sofort das Kardamom-Aroma heraus. "Ich hatte fast vergessen, wie köstlich dieser Kaffee ist." Sie ließ sich mit ihrer Tasse in einen weich gepolsterten Sessel sinken.

"Aber du musst auch etwas essen, meine Kleine. Du wirst deine Kräfte brauchen."

Fragt sich nur, für wen? Vielleicht sogar für Dharr, dachte Raina hoffnungsvoll. Sie mied die Fleischgerichte und entschied sich für ein süßes Gebäckröllchen, das ihr auf der Zunge zerging. "Hm, das schmeckt köstlich! Ich kenne diese Röllchen von früher, Badya. Du bist immer noch die beste Köchin von Azzril."

"Danke für das Kompliment. Ich koche längst nicht mehr selbst, aber sie verwenden im Palast meine Rezepte." Badya ließ sich auf einem Sessel gegenüber Raina nieder. "Gefällt dir Sheikh Halim?"

Raina hätte sich fast an ihrem Röllchen verschluckt. "Wenn du meinst, ob ich ihn sympathisch finde, sage ich ja. Er ist ganz okay."

"Danach zu urteilen, wie du ihn ansiehst, scheinst du ihn mehr als okay zu finden."

Plötzlich brachte Raina keinen Bissen mehr herunter. "Was willst du denn damit sagen?"

"Ich will es mal so ausdrücken: Wenn ihr euch so anschaut, könnte man meinen, ihr teilt ein Geheimnis. Vielleicht bist du ja in ihn verliebt."

"Komm, Badya, das ist lächerlich!" rief Raina. "Wie kannst du so etwas denken?"

"Weil in unserem Land jede Frau unter sechzig in ihn verliebt ist. Du wirst es selbst merken, wenn du ihn heute Abend zu den Feierlichkeiten im Dorf begleitest."

Raina zog die Brauen hoch. "Was für Feierlichkeiten?"

"Vor zwei Tagen hat deine Schulfreundin Fahra Gebwa, du erinnerst dich vielleicht an sie, Gameel Attar geheiratet. Sie sind schon auf Hochzeitsreise, aber es wird weiter gefeiert."

Natürlich erinnerte Raina sich. Fahra war immer schon ein Snob gewesen und liebte teure Sachen. Da traf es sich gut, dass Gameel Attar aus einer der reichsten Familien des Landes stammte. Leider war er auch schon immer einer der hässlichsten und dümmsten Jungen gewesen. "Dann kann Fahra ja sein Geld ausgeben, während er sich einen Harem zulegt."

"Nun ja, es ist nicht gerade eine Liebesheirat", gab Badya zu, "aber sicher eine solide Verbindung."

"Die Kinder tun mir jetzt schon Leid", bemerkte Raina.

Badya musste lachen. "Du sprichst immer noch so offen wie früher als kleines Mädchen."

"Aber nur, wenn ich die Leute nicht besonders gut leiden kann."

"Zum Glück zählt der junge Sheikh nicht zu diesen Leuten", entgegnete Badya augenzwinkernd.

Bin ich wirklich so leicht zu durchschauen, fragte sich Raina bestürzt. Sie musste lernen, sich besser zu verstellen, vor allem wenn sie in der Öffentlichkeit mit Dharr auftrat. Es würde ihr nicht leicht fallen. Sie seufzte laut. "Ach, Badya, ich habe gar keine Lust, auf dieses Fest zu gehen. Außerdem muss ich ja noch meinen lieben Papa besuchen."

"Es ist ja gerade dein Vater, der es wünscht, dass du mit Dharr an den Feierlichkeiten teilnimmst. Du sollst ihn sozusagen vertreten."

Das wird ja immer schöner, dachte Raina. Erst will Papa Dharr umbringen, dann versucht er, mich mit allen Tricks mit ihm zu verkuppeln. "Ich habe auch gar nichts Passendes anzuziehen", jammerte sie.

Badya war schon aufgesprungen, ging zum Kleiderschrank und holte eine türkisfarbene ärmellose und mit Perlen bestickte Bluse und den passenden Rock dazu heraus. "Das kannst du tragen. Ich besorge dir noch ein elegantes Tuch, das dich vor der nächtlichen Kälte der Wüste schützt", erklärte sie zufrieden. "Jetzt geh und nimm ein Bad. Ich werde dir helfen, dich zurechtzumachen. Dharr erwartet dich um sieben."

Raina versuchte noch eine letzte Ausrede. "Aber ich muss mein Haar waschen, und du weißt ja, wie schwer es trocknet. Das schaffe ich nicht bis sieben."

"Weißt du was? Ich werde dir Zöpfe flechten, so wie früher, als du ein kleines Mädchen warst."

So wie früher hatte Badya auch heute noch für alles eine Lösung, fiel Raina ein. "Einverstanden, aber ich glaube nicht, dass ich heute Abend viel Spaß haben werde."

Badya lächelte verschmitzt. "Und ich glaube, das hängt ganz von einem gewissen jungen Sheikh ab."

Rainas Vater hatte Dharr um eine Unterredung gebeten, und Dharr betrat die Suite mit gemischten Gefühlen. Er war angenehm überrascht, dass der Sultan zum ersten Mal seit seiner Entlassung aus dem Krankenhaus in einem Sessel saß. "Wie schön, dass du schon aufstehen kannst, Idris."

Der Sultan lächelte. "Meine Tochter bei mir zu haben, das hat mir neue Kraft gegeben." Er klopfte neben sich auf das Sofa. "Setz dich ein Weilchen zu mir, bevor du zum Fest aufbrichst."

Es erstaunte Dharr nicht, dass der Sultan nun wieder auf Raina zu sprechen kam. "Meine Tochter ist ein Juwel, und ich erwarte, dass du sie auch so behandelst. Habe ich mich klar ausgedrückt?"

Dharr verzog keine Miene. "Dein Misstrauen verletzt mich."

"Ich bin ein Mann, Dharr, und ich weiß, wie schwer es sein kann, einer schönen Frau wie meiner Tochter zu widerstehen."

Wie Recht mein alter Onkel doch hat, ging es Dharr durch den Kopf. Dennoch beteuerte er: "Du kannst dich darauf verlassen, dass ich sie mit dem größten Respekt behandele."

"Das ist gut. Hast du dir schon einmal Gedanken über euren Ehevertrag gemacht?"

"Raina und ich, wir haben nicht ausführlich darüber gesprochen. Ich weiß nur, dass sie keinen längeren Aufenthalt in Azzril plant, sondern in ein paar Tagen in die USA zurückfliegen will."

"Dann musst du sie davon abhalten."

Das traute selbst Dharr sich nicht zu. "Sie ist erwachsen und kann machen was sie will. Ich fürchte, Raina wird sich niemals nach einem Vertrag richten, den du mit meinem Vater vor so vielen Jahren geschlossen hast."

"Aber es ist ein guter Vertrag", beharrte der Sultan.

"Die Zeiten haben sich geändert, Idris. Wir halten uns nicht mehr an all die Traditionen, die für eure Generation noch selbstverständlich waren."

"Nicht alle Traditionen sind schlecht. Arrangierte Ehen zum Beispiel sind fast immer erfolgreich. Aber die Ehen, die durch Gefühle wie Liebe zu Stande gekommen sind, gehen allzu oft in die Brüche."

Es waren die Worte, die Dharr selbst vor zwei Tagen zu Raina gesagt hatte. Aber nun klangen sie hart und töricht aus dem Mund ihres Vaters.

"Das mag sein", erwiderte er. "Aber, wie gesagt, haben wir das Thema nicht diskutiert."

Idris schaute ihn jetzt eindringlich an. "Du solltest unbedingt mit Raina darüber sprechen, und zwar bald. Wer weiß, meine Tochter wird dich vielleicht überraschen."

Was Dharr anging, so wusste er nur zu gut, wie unvorhersagbar Rainas Verhalten war. Sie hatte ihn in der kurzen Zeit, die sie zusammen verbracht hatten, mehr als einmal überrascht. Es hatte allerdings nichts damit zu tun, dass sie beide den Ehevertrag ablehnten.

Er brachte es nicht fertig, dem kranken Sultan alle Hoffnung zu nehmen. "Ich werde darüber nachdenken."

Darauf machte der Sultan ein zufriedeneres Gesicht. "Richte den Familien des Brautpaars meine besten Wünsche aus, Dharr, und pass gut auf meine Tochter auf."

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und eine sanfte Stimme fragte: "Hat jemand nach mir gerufen?"

Dharr sprang sofort auf. Er hatte gar nicht mit Raina gerechnet und war von ihrem Anblick überwältigt. Sie trug das zweiteilige türkisfarbene lange Kleid, wie Badya ihr geraten hatte. Ihr Haar war aus der Stirn gebürstet und auf dem Hinterkopf zu einem langen dicken Zopf geflochten, so dass ihr klassisch schönes Profil noch mehr zur Geltung kam.

"Papa, darfst du wirklich schon aufstehen?" fragte sie besorgt.

"Du siehst doch selbst, dass ich gut in diesem Sessel sitzen kann." Der Sultan brummte noch etwas Unverständliches.

"Wenn dein Arzt nichts dagegen hat, ist es ja okay."

Als er das ernste Gesicht seiner geliebten Tochter sah, wurde der Sultan versöhnlicher. "Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen, Raina. Der Arzt meint, dass ich mich ruhig schon ein wenig bewegen soll."

"Ich würde viel lieber hier bei dir bleiben, Papa, anstatt an diesen Feierlichkeiten teilzunehmen", gestand Raina.

"Oh nein, du solltest schon mit Dharr hingehen. Es ist mir ein Anliegen, dass du möglichst viele von den Bräuchen deiner Heimat kennen lernst", erklärte der Sultan und fügte lächelnd hinzu: "Du wirst Aufsehen erregen heute Abend, weil du so hübsch bist, Raina, ganz wie deine Mutter."

"Aber Mama ist blond und hat blaue Augen."

Der Sultan wandte sich an Dharr. "Ist sie nicht wunderschön, meine Tochter?"

"Oh ja, das finde ich auch", beeilte Dharr sich zu versichern. Für ihn war Raina die schönste Frau, die er sich vorstellen konnte. Aber das behielt er lieber für sich. "Ich fürchte, wir müssen gehen, sonst kommen wir zu spät."

Der Sultan entließ sie mit den Worten: "Geht nur, Kinder, und verschwendet keinen Gedanken mehr an mich. Ich werde fest schlafen, wenn ihr heute Nacht heimkehrt. Ich wünsche euch einen wunderbaren Abend zusammen."

Raina war beeindruckt, wie aufmerksam Dharr ihr aus der königlichen Limousine half, als sie am Rande des Stadtzentrums ausstiegen. Auch hier gab es moderne, mehrgeschossige Gebäude, aber zu Rainas Freude war der alte orientalische Charakter von Tomar erhalten geblieben. Für sie machte es den besonderen Reiz der Hauptstadt aus, in der sie aufgewachsen war.

Seit sie sich erinnern konnte, hatte es hier immer schon viele Touristen gegeben, die gerade wegen dieser unverfälschten arabischen Atmosphäre herkamen. Dharrs Vater und auch sein Großvater hatten das Land für jeden offen gehalten und immer großen Wert auf die friedliche Koexistenz der Religionen und Kulturen gelegt. Raina fragte sich nun, wie lange das bei der weltpolitischen Lage noch möglich war. Sie hoffte so, dass Azzril ein Ort des Friedens und der Begegnung blieb.

Dharr führte sie durch eine enge Gasse, bis sie zu einem kleinen Platz kamen, auf dem ein Feuer brannte. Darum herum saßen Männer in den traditionellen weißen Dishdashas, die turbanartigen Muzzars auf dem Kopf. Als sie Dharr bemerkten, sprangen sie auf und verbeugten sich tief vor ihm. Er nickte ihnen freundlich zu, hielt sich jedoch nicht lange auf, sondern ging mit Raina weiter ins Zentrum.

Auf dem Marktplatz hatte sich eine Menge festlich gekleideter Menschen versammelt. Als Dharr sich unter seine Untertanen mischte, fragte Raina sich, ob er die eine oder andere der jungen Frauen besser kannte. Dann sagte sie sich, dass es nicht sehr wahrscheinlich war, weil er sich in Azzril als zukünftiger König wohl keine Affären leisten konnte.

Dennoch ging ihr der Gedanke nicht aus dem Kopf, wie viele Freundinnen er wohl schon gehabt haben mochte. Da war vor allem diese Elizabeth, zu der er eine sehr enge Beziehung gehabt haben musste. Aus irgendeinem Grunde war es zum Bruch zwischen ihnen gekommen.

Ob er sie heimlich immer noch liebte und deswegen noch nicht geheiratet hatte? Raina würde es wohl nie erfahren. Aber es bekümmerte sie viel mehr, dass sie wahrscheinlich auch nie erfahren würde, was er für sie fühlte. Ging es für ihn nur um Sex? War sie eine von vielen, die Dharr von seinen Qualitäten als Liebhaber überzeugen wollte, und das war alles?

Es machte jedoch nicht viel Sinn, darüber nachzugrübeln. In ein paar Tagen, wenn sie sicher wusste, dass ihr Vater auf dem Weg der Besserung war, würde sie in ihre Wahlheimat nach Kalifornien zurückkehren.

Ihr fiel auf, wie die Menge Dharr zujubelte. Er hatte gerade seine Leibwächter angewiesen, einen kleinen Jungen zu ihm vorzulassen. Jetzt beugte er sich zu dem Kind hinab und strich ihm übers Haar.

Er wird ein großer König werden, dachte sie spontan, ein verständnisvoller Vater und ein wunderbarer Ehemann. Aber sie, Raina Kahlil, kam als seine Frau nicht infrage. Denn sie glaubte an die Liebe und wollte nur einen Mann heiraten, der sie wirklich liebte. Sie musste jedoch zugeben, dass sie ab und zu mit dem Gedanken gespielt hatte, Dharr ibn Halim und sie wären ein Paar.

Raina ließ Dharr nicht aus den Augen. Sie beobachtete, wie der Junge ihm etwas ins Ohr flüsterte und ihm eine große rote Papierblume überreichte. Dharr bedankte sich lächelnd. Gleich darauf schaute er in ihre Richtung, und Raina hatte das Gefühl, dass er sie noch strahlender anlächelte. Es war ein ganz besonderes Lächeln und ein ganz besonderer Augenblick. Rainas Herz tat einen Sprung.

Es klopfte noch immer wie wild, als Dharr auf sie zukam und ihr die Blume überreichte. "Für dich von einem Bewunderer."

Sie nahm die Papierblume und winkte dem Jungen damit zu, worauf er verlegen wurde.

Dharr bat sie weiterzugehen, in das Viertel der Händler mit den kleinen traditionellen Läden. Auch hier, wo die Menschen weniger wohlhabend waren, wurde gefeiert. Während sie abgeschirmt von Leibwächtern die Straße entlangschlenderten, erzählte Dharr Raina von seinen Plänen für ein Kunstmuseum.

"Warum hast du das bisher noch nicht erwähnt?" fragte sie fast vorwurfsvoll.

"Ich dachte nicht, dass es dich besonders interessieren würde."

"Aber du weißt doch, ich habe Kunst studiert. Ein großer Teil meines Lebens dreht sich um Kunst."

"In Kalifornien, nicht in Azzril", wandte er ein.

Es tat schon ein bisschen weh, aber Raina versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. "Ich interessiere mich für alles, was mit Kunst zu tun hat", erklärte sie. "Hast du dich schon auf eine besondere Kunstrichtung für das Museum festgelegt?"

"Ich werde meine eigene Sammlung moderner Malerei stiften, bis auf ein bestimmtes Stück."

"Du meinst, du hast ein Bild, von dem du dich nicht trennen möchtest? Wie aufregend! Von wem ist es?"

"Es ist ein Modigliani."

Modigliani war auch einer ihrer Lieblingsmaler. "Ausgezeichnet, ich würde es gern sehen."

Obwohl sie Englisch sprachen, lehnte Dharr sich zu ihr und flüsterte: "Es hängt in meinem Schlafzimmer. Ich bin sehr erstaunt, dass du es noch nicht entdeckt hast."

Raina musste einfach zu viele Eindrücke auf einmal verarbeiten, so dass sie sich in Dharrs großem Schlafzimmer noch gar nicht richtig umgesehen hatte.

"Du kannst es mir ja nachher zeigen", schlug sie vor und hoffte, dass die Leibwächter das nicht mitbekommen hatten. Nach dem Feuer in Dharrs Augen zu urteilen, hatte er es sehr wohl verstanden.

Als sie an einem Laden mit antiken Lampen vorbeikamen, entdeckte Raina im Schaufenster eine goldene Lampe, die ihr sehr gefiel. Sie betrat den Laden und erfuhr von dem graubärtigen Besitzer, dass es eine ganz besondere Lampe aus massivem Gold war, um Weihrauch darin zu verbrennen.

Nachdem sie sich auf Arabisch nach dem Preis erkundigt hatte, verlor sie das Interesse. Der Preis überstieg ihr Budget erheblich.

"Warum kaufst du die Lampe nicht?" erkundigte sich Dharr, als sie wieder auf der Straße waren.

"Sie ist einfach zu teuer, das kann ich mir nicht leisten", antwortete Raina offen. "Aber das macht nichts. Ich kann auch ohne das gute Stück leben."

"Du sollst aber nicht ohne etwas leben, das dein Herz begehrt." Dharr fackelte nicht lange, ging in den Laden zurück und ließ sich die Lampe einpacken, ohne vorher nach dem Preis zu fragen.

Raina zog ihn am Ärmel und sagte auf Englisch: "Du bist verrückt. Sie ist aus massivem Gold und kostet ein Vermögen."

"Das kann ich mir leisten."

"Ich weiß, aber es ist nicht nötig."

"Ich habe doch gesehen, wie deine Augen vor Begeisterung geleuchtet haben."

"Wir hätten daran reiben sollen. Vielleicht ist es Aladins Wunderlampe mit einem Geist darin. Dann wäre sie ihren Preis wert."

Darauf flüsterte ihr Dharr ins Ohr: "Ich würde lieber die Lampe auf deinem Rücken reiben."

Raina wurde heiß bei seinen Worten.

Dharr bat den Ladeninhaber, ihm die Rechnung in den Palast zu schicken, und drückte Raina das Päckchen mit der Lampe in die Hand. "Jetzt gehört sie dir."

Als sie weitergingen, hörten sie eine laute Trommel, die den Razha, einen Tanz der Männer an hohen Feiertagen, ankündigte. Raina hatte diesen Tanz, bei dem die Männer an offenen Feuern poetische Verse aufsagten und dazu ihre Schwerter schwangen, schon als Kind gemocht und wollte sich das Schauspiel nicht entgehen lassen.

Mit Dharrs Hilfe fand sie einen Platz, von dem aus sie eine gute Sicht auf die Feuer und die Tänzer hatte. Während sie begeistert zuschaute, wie sie im Feuerschein herumwirbelten, stellte Dharr sich schräg hinter Raina, so dass er unbemerkt ihre Hand halten konnte. Mit seinem Daumen strich er zärtlich über ihr Handgelenk. Es hatte etwas Beschwörendes, und Raina wagte kaum zu atmen.

Nach einer Weile wurde ihr schwindelig, so als hätte sie zu viel Champagner getrunken. Wenn ich mich doch nur an Dharr lehnen könnte, dachte sie, aber das ging nicht wegen der Leute. Sie geriet leicht ins Schwanken, und Dharr legte schnell seinen Arm um ihre Taille. "Fühlst du dich nicht wohl?"

"Doch, mir ist nur ein wenig schwindelig", hauchte sie.

Dharr winkte sofort einen seiner Leibwächter heran und schilderte ihm das Problem. Der Mann eilte voraus, und Dharr folgte ihm mit Raina bis zum nächsten Laden.

"Was machen wir hier?" fragte sie.

"Du musst dich ausruhen", antwortete Dharr sanft. "Komm mit."

Der Leibwächter hatte ihnen schon eine Tür geöffnet, die in einen Lagerraum führte. Raina setzte sich dort auf eine Kiste.

"Es war wohl ein bisschen viel für dich", sagte Dharr fürsorglich. "Ich hätte darauf bestehen sollen, dass du heute Abend im Palast bleibst. Wenn du dich ausgeruht hast, fahren wir zurück."

Raina gelang es zu lächeln. "Aber ich genieße den schönen Abend mit dir."

"Es sah gerade so aus, als könntest du jeden Moment ohnmächtig werden."

"Ach was, ich bin okay."

Und wie wunderschön sie aussieht trotz der Blässe, ging es Dharr durch den Kopf. Ihre Augen schienen ihm noch ausdrucksvoller als sonst zu sein, und ihre vollen Lippen schimmerten unbeschreiblich verführerisch. Von dem Moment an, als er Raina an diesem Abend in der Suite ihres Vaters getroffen hatte, hatte sie ihn bezaubert.

Jetzt war er rührend um sie besorgt. "Meinst du, du schaffst es bis zum Wagen?"

Sie nickte und atmete mehrmals tief durch. "Ich gebe zu, dass mir eben etwas schwindelig war. Es kam wohl von all den ungewohnten Eindrücken, den Trommeln, den Tänzern und dem Sandelholzduft." Sie umfasste Dharr mit beiden Händen. "Dazu kam noch deine Nähe."

Dharr stemmte seine Handflächen gegen die Wand über ihrem Kopf. "Was du tust, ist sehr leichtsinnig, Raina."

Sie schaute zu ihm auf, so dass ihre Blicke sich trafen. "Ich sehne mich nach dir, Dharr. Warum sollte ich dir etwas vormachen?"

"Aber es ist doch noch keine vierundzwanzig Stunden her, dass wir …"

Sie unterbrach ihn. "Für mich war eine Stunde ohne dich schon zu viel lang."

"Aber wir wollten doch …"

"Ich weiß, was wir vereinbart haben, Dharr. Und wenn du mir jetzt sagst, dass du mich nicht begehrst, dann werde ich dich in Ruhe lassen."

Das brachte er nicht fertig. Selbst wenn er gewollt hätte, sein Mund hätte eine solche Lüge einfach nicht aussprechen können.

Dharr nahm Raina in die Arme und küsste sie voller Leidenschaft. Dabei streichelte er ihren Rücken unter der Bluse und presste seine Hüften gegen ihre Hüften, damit sie sein Verlangen spüren konnte.

Er war sogar versucht, ihren Wickelrock zu öffnen. Er hätte nur an der Schleife zu ziehen brauchen. Einen Moment gab er sich einer erotischen Fantasie hin. Er stellte sich vor, wie er ihr den Slip herunterschieben, sein Gewand zurückschlagen und seine Hose öffnen würde. Niemand würde es wagen, sie zu stören.

Dann riss er sich zusammen. Raina hatte etwas Besseres verdient, als dass er sie in diesem schäbigen Lagerraum liebte.

Sie machte es ihm jedoch nicht leicht. "Ich habe solche Sehnsucht nach dir", flüsterte sie.

So sehr sie sich auch an ihn schmiegte, Dharr blieb standhaft. Als sie an seinem Hosenverschluss fingerte, hielt er ihr Handgelenk fest.

"Nicht hier."

Noch einmal küsste er Raina voller Leidenschaft. "Diesmal möchte ich zu dir kommen."

"Dann tu es, aber bitte bald." Ihr glühender Blick ließ ihn vor Lust erschauern.

Dharr nickte. In diesem Moment vergaß er jede Vorsicht und alle guten Vorsätze. "Noch heute Nacht, das verspreche ich dir, Raina."

7. Kapitel

Auf der Rückfahrt hielt Dharr gebührenden Abstand zu Raina und schwieg.

Sie wusste erst recht nichts zu sagen, denn sie kannte sich mit sich selbst nicht mehr aus. Immer wieder fragte sie sich, warum sie Dharr so begehrte und was für einen Eindruck ihr Verhalten wohl auf ihn machte. Sie hatte jedoch nicht die Absicht, sich für ihre Offenheit zu entschuldigen.

Natürlich würde es sie hart treffen, wenn Dharr es sich anders überlegen und sein Versprechen nicht wahr machen sollte. Je länger sie unterwegs waren, desto unsicherer wurde Raina. Ob Dharr sie immer noch begehrte? Er wirkte abweisend und hatte sie nicht einmal angesehen.

"Wie lange dauert es noch?" erkundigte sie sich mit bangem Herz.

"Wir werden gleich die Tore des Palastes passieren."

"Gut, ich dachte schon, wir hätten uns verfahren."

"Aber nein, wir wissen doch beide genau, wo wir hin wollen."

Endlich wandte er sich zu ihr. Er nahm verstohlen ihre Hand, legte sie auf seinen Oberschenkel, dann schob er sie langsam weiter hoch, bis Raina spüren konnte, wie erregt er war.

Dann ist ja alles gut, dachte sie und spürte ihr Herz heftig klopfen.

Ein paar Minuten später hielt die Limousine vor dem Haupteingang des Palastes. Dharr half Raina beim Aussteigen. Dabei strich er mit seinem Daumen über ihre Handfläche.

Raina hatte es plötzlich sehr eilig. Am liebsten wäre sie gleich die Treppe hinauf in ihr Zimmer gelaufen, um sich für ihn bereit zu machen. Aber die treue Badya empfing sie beide an der Tür. "Hatten der Sheikh und die Prinzessin einen schönen Abend?"

"Ja, danke der Nachfrage", antwortete Dharr.

Raina wollte wissen, ob ihr Vater noch auf war. Ihr fiel ein Stein vom Herzen, als sie erfuhr, dass er schon schlief. "Ich bin müde und werde auch gleich schlafen gehen", erklärte sie. Ihr Ton klang viel zu heiter, merkte sie selbst und hoffte, dass es Badya nicht aufgefallen war.

"Ich wünsche dir eine gute Nachtruhe und süße Träume."

Raina hatte den Eindruck, ihre alte Nanny schaute sie tatsächlich etwas merkwürdig an. Sie spürte, wie sie rot wurde, und lief so schnell sie konnte die Treppe hinauf, ohne sich noch einmal umzusehen.

Dharr war ihr dicht gefolgt. Vor seinem Schlafzimmer blieben sie stehen. "Ich werde zu dir kommen, wenn sich die Wachen zurückgezogen haben", sagte er leise.

"Bestimmt?" flüsterte sie ängstlich.

"Darauf kannst du dich verlassen." Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie niemand beobachtete, strich er Raina über den Rücken und gab ihr einen zärtlichen Kuss auf die Wange. "Warte auf mich."

Als er am Ende des Ganges verschwunden war, betrat Raina das Zimmer, das eigentlich sein Schlafzimmer war. Wie hätte sie das vergessen können! In den Schränken lagen seine Sachen und überall war sein herber Duft wahrzunehmen. Im Badezimmer hatte Raina wie ein neugieriges kleines Mädchen an seinen Flaschen mit Eau Cologne und After Shave geschnuppert.

In dieser Nacht würde aus dem Mädchen endgültig eine Frau werden.

Raina zog sich rasch aus, löste ihren Zopf und bürstete ihr Haar. Nachdem sie sich im Bad frisch gemacht hatte, legte sie sich ins Bett und löschte das Licht. Durch die zugezogenen Gardinen fiel der milde Schein der Palastbeleuchtung. Die Uhr an der gegenüberliegenden Wand tickte.

Je länger sie so dalag, desto nervöser wurde sie. Was, wenn Dharr doch noch seine Meinung geändert hatte? Bevor sie den quälenden Gedanken zu Ende gedacht hatte, hörte sie, wie jemand hereinkam. Leise schloss sich die Tür wieder, und jemand kam auf sie zu.

Dann stand Dharr vor ihr und begann, sich langsam zu entkleiden. Am liebsten hätte Raina ihn zur Eile gedrängt. Als er endlich fertig war, legte er ein Päckchen auf den Nachttisch. Er hatte also an alles gedacht.

Im nächsten Moment war er an Rainas Seite und schloss sie in seine Arme. Sie suchte mit den Lippen seinen Mund, und er liebkoste sie zärtlich, aber ungestüm. Und doch war dieser Kuss nur ein Vorbote von viel intimeren Liebkosungen.

Zunächst bedeckte Dharr ihren Hals und ihre Brüste mit zarten Küssen. Dann ließ er seine Zunge wieder und wieder um ihre aufgerichteten Brustspitzen kreisen. Die prickelnde Lust, die Raina dabei empfand, raubte ihr den Atem.

Sie spürte seine heißen Lippen auf ihrem Bauch und seine Hände um ihre Hüften. Er hielt sie fest, als wollte er sie niemals mehr loslassen.

Raina atmete heftig und stöhnte immer wieder lustvoll auf. Sie war so überwältigt von seinen Zärtlichkeiten, dass sie ihm ihren Körper ganz anvertraute. Sie protestierte auch nicht, als Dharr tiefer glitt, ihre Schenkel spreizte und sie mit seiner Zunge und den Lippen liebkoste.

Es war ein unbeschreiblich erregendes Gefühl! Dharr war ein großartiger Liebhaber. Mit jeder Berührung, jedem Zungenschlag steigerte er ihr Verlangen. Viel zu schnell war Raina kurz vor dem Höhepunkt. Was Dharr mit ihr machte, war einfach sensationell. Sie genoss jeden einzelnen Augenblick und hätte es gern noch ein bisschen hinausgezögert.

Schließlich konnte sie die Spannung nicht länger ertragen. Wellen der Lust durchfluteten ihren Körper, und sie bäumte sich stöhnend auf. Ihre Gefühle waren so intensiv und lang anhaltend, dass sie schon fürchtete, sie würde sich niemals wieder beruhigen.

Dharr schob sich auf sie und küsste sie zärtlich, dann drehte er ihr den Rücken zu. Raina wollte gerade protestieren, da hörte sie Papier rascheln, und sie verstand.

Jetzt wäre eine gute Gelegenheit gewesen, ihm einzugestehen, dass er ihr erster Liebhaber war, aber sie befürchtete, er könnte es sich dann anders überlegen. Also sagte sie nichts. Dharr beugte sich über sie und strich ihr eine Locke aus der Stirn. "Soll es auch wirklich sein? Bist du ganz sicher?" fragte er mit seltsam rauer Stimme.

"Wenn du jetzt aufhörst, werde ich laut schreien."

Er küsste sie zart auf die Schläfen. "Du wirst vielleicht heute Nacht noch schreien, aber ganz bestimmt nicht, weil ich mich dir verweigere." Er schob seine muskulösen Schenkel zwischen ihre Beine. "Und hoffentlich auch nicht, weil ich dir wehtue. Aber du weißt sicher, dass du beim ersten Mal einen Schmerz spüren wirst."

Er wusste es!

"Ja."

"Dann hast du noch mit keinem Mann geschlafen?"

Raina schüttelte den Kopf. "Heute möchte ich es aber unbedingt, Dharr."

"Ich möchte es doch auch, aber …"

Sie legte einen Finger auf seinen Mund. "Bitte stell keine Fragen mehr. Wir sind so weit gegangen, wir können nicht mehr zurück. Ich möchte auch gar nicht zurück."

Als sie schon dachte, er würde zögern, spürte sie ihn heiß zwischen ihren Beinen. Vorsichtig und behutsam, so dass sie sich an das Gefühl gewöhnen konnte, drängte er sich ihr entgegen. Er war in jeder Hinsicht kräftig gebaut. Raina kam es erst so vor, als ob sie seinen Ausmaßen nicht gewachsen wäre und ihn nicht in sich aufnehmen könnte. Aber dann spürte sie, wie er den Druck verstärkte und nach einem kräftigen Stoß den Widerstand überwand.

Sie hatte vergeblich versucht, ihren Schrei zu unterdrücken, und Dharr tröstete sie mit unendlich sanften Worten. Er bewegte sich nicht, sondern strich ihr nur liebevoll über die Wange. In Englisch und Arabisch flüsterte er ihr Koseworte zu. Er sagte ihr, wie glücklich er war, bei ihr zu sein, und dass er sich schon so lange danach gesehnt hatte.

Während Raina seinen Worten lauschte, entspannte sie sich, und er begann allmählich, sich in ihr zu bewegen. Dabei küsste Dharr sie von neuem. Zuerst auf den Mund, dann ihre Brüste. Er reizte ihre empfindlichen Knospen so intensiv, dass Raina sich ihm erregt entgegenbog.

Dharr schob seine Hände unter ihren Po und umfasste ihre Schenkel, um Raina fester an sich zu pressen, wobei er sich rhythmisch in ihr bewegte. Erst langsam und stetig, dann geriet das Tempo mehr und mehr außer Kontrolle. Dharr stieß schneller und härter zu, und Raina klammerte sich an seine Schultern. Sie genoss es unsagbar, eins mit ihm zu sein.

Es dauerte nicht lange, und sie wurde von einem weiteren Höhepunkt überrascht. Während sie erschauernd vor Lust unter Dharr lag, bäumte er sich auf. Sie spürte seinen wilden Herzschlag und hörte Dharr einen erstickten Schrei ausstoßen.

Danach lagen sie eine Weile heftig atmend da, bis Dharr sich leise fluchend von ihr rollte.

"Was hast du?" Raina fragte sich ängstlich, ob sie etwas falsch gemacht hatte.

"Es war zu schnell vorbei." Er zog sie an sich und drückte ihren Kopf an seine Schulter.

Raina kuschelte sich an ihn. "Ich weiß nicht, ob ich es viel länger ausgehalten hätte."

Dharr richtete sich etwas auf. "Habe ich dir denn so wehgetan?" Zu seiner Erleichterung hörte er Raina heiter auflachen.

"Nein, ich wollte damit sagen, dass es so unbeschreiblich schön für mich war. Verstehst du?"

"Ich glaube schon."

Jetzt hielt sie es nicht länger aus und musste ihn fragen: "Wie konntest du wissen, dass du mein erster Liebhaber bist?"

"Ich wusste es nicht mit Bestimmtheit, aber ich hatte so einen Verdacht. Vielleicht habe ich mir auch nur gewünscht, dass es so wäre."

Raina runzelte ihre hübsche Stirn. "So ein Macho bist du also."

"Nein, dann hast du mich falsch verstanden." Er strich ihr beschwörend über das Haar. "Du bist eine außergewöhnliche Frau, Raina. Ich wollte dich nicht zu etwas verführen, das du später bereust. Trotzdem habe ich dir deine Unschuld genommen, und das macht mir ein verdammt schlechtes Gewissen."

"Komm, Dharr, ich habe es doch gewollt. Jede Frau muss selbst entscheiden, wann und mit wem es passieren soll. Ich habe dich gewählt."

"Warum gerade mich, Raina?" Es klang überraschend ernst.

Wie sollte sie ihm das erklären, wo sie es doch selbst nicht verstand?

"Vielleicht, weil ich dich schon so lange kenne und dir vertraue. Ich wusste, du würdest mich schon gut behandeln. Und darauf kam es mir an bei meinem ersten Mal."

"Ich hoffe, dass ich dich nicht enttäuscht habe."

Raina richtete sich auf und schaute ihm in die Augen. "Enttäuscht? Du wirst gleich merken, wie enttäuscht ich bin." Sie beugte sich über ihn und küsste ihn voller Leidenschaft. "Wann können wir es wieder tun?" fragte sie, nachdem sie Luft geholt hatte.

Es war so dunkel, dass sie Dharrs tiefgründiges Lächeln kaum erkennen konnte, es bezauberte sie dennoch, und sie fand seine Stimme sehr sexy, als er sagte: "Du erstaunst mich, Raina. Du bist so jung und schon so leidenschaftlich."

"Ich bin fünfundzwanzig, Dharr, keine fünfzehn. Ich habe mich lange genug zurückgehalten. Alle meine Freundinnen schwärmen von der Liebe. Ich habe etwas aufzuholen."

Seine Miene war wieder ernst geworden. "Aber vergiss nicht, dass wir ertappt werden könnten, wenn wir es wieder tun."

"Vielleicht ist es ja gerade deshalb so aufregend."

"Das heißt also, du willst unsere Affäre fortsetzen, bis du abreist?"

Affäre, ging es ihr quälend durch den Kopf, eine Affäre, mehr ist es nicht für ihn.

Dann sah Raina ein, dass sie auch nie mehr gewollt hatte. Ein Abenteuer mit einem geheimnisvollen, sagenhaft gut aussehenden Mann, der keinen Wert auf eine feste Bindung legte. Das wollte sie voll auskosten, ehe sie wieder nach Kalifornien zurückkehrte.

Und wie wird es enden, fragte sie sich. Ein Abschied für immer, obwohl ich ihn nie vergessen werden kann?

Sie lächelte, obwohl ihr nicht danach war. "Wie ich uns kenne, schaffen wir es sowieso nicht, uns aus dem Weg zu gehen. Ja, ich meine, wir sollten die Zeit, die uns miteinander bleibt, genießen."

"Wir müssten sehr vorsichtig sein."

"Natürlich. Ich verspreche es dir." Sie strich ihm mit der Hand durchs Haar und spielte mit seinen schwarzen Locken. "Wenn wir uns ausgeruht haben, meinst du, wir könnten es gleich noch einmal tun?"

"Wir sollten lieber versuchen, etwas zu schlafen, Liebling, am besten in getrennten Betten."

Der Gedanke, dass er sie verließ, war Raina unerträglich. "Bitte, bleib doch noch ein bisschen, Dharr."

"Wenn du es möchtest, werde ich noch etwas bleiben, zumindest so lange, bis du eingeschlafen bist."

Raina schmiegte sich an ihn, fühlte die Wärme und Stärke seines Körpers. Doch in dem Moment, in dem sie die Augen schloss, musste sie plötzlich gegen die Tränen ankämpfen.

Es sollte die schönste Nacht ihres Lebens sein und war es ja auch, nur leider würde alles schon bald vorbei sein. Dharr würde sie nicht mehr in seinen Armen halten, und sie würden getrennte Wege gehen.

Als sich Raina am anderen Morgen im Spiegel anschaute, konnte sie äußerlich keine Veränderung an sich entdecken. Sie war jedoch noch ganz ergriffen davon, was in der vergangenen Nacht passiert war, und sehnte sich aus tiefstem Herzen nach Dharr.

Ein Klopfen an der Tür ließ sie hoffen. Sie legte schnell ihre Haarbürste aus der Hand und zupfte ihren Morgenmantel zurecht. Zu ihrer Enttäuschung war es jedoch nur Badya mit einem voll beladenen Tablett. "Ich bringe dir das Frühstück, meine Kleine."

Nach Essen war Raina im Moment am allerwenigsten zu Mute. Gelangweilt griff sie wieder zu ihrer Haarbürste. "Du bist wohl entschlossen, mich zu mästen, solange ich hier bin, Badya."

"Ich habe doch immer für dein leibliches Wohl gesorgt und für alles, was du sonst noch brauchst, mein Liebes. Lass mich noch schnell die Bettwäsche wechseln, dann bin ich aus dem Weg."

Noch ehe Raina widersprechen konnte, machte sich ihre Nanny am Bett zu schaffen. Gleich darauf hörte sie sie entsetzt aufschreien. "Raina, was hast du getan!"

Raina schloss verzweifelt die Augen. Badya musste auf dem Laken die Spuren ihrer ersten Liebesnacht entdeckt haben. "Zieh bitte keine falschen Schlüsse, ich bekomme nur meine Tage."

"Halt mich nicht zum Narren. Dich hat vergangene Nacht wohl eher Sheikh Halim besucht."

Als Badya dann auch noch das Päckchen mit den Kondomen auf dem Nachttisch entdeckte, blieb Raina nichts anderes übrig, als ihr alles zu beichten. Ihre alte Nanny war außer sich. "Es ist doch eigentlich nichts passiert", versuchte Raina sie zu beruhigen.

"Nichts passiert?" Badya musste sich hinsetzen. "Als ob deine Mutter und ich dir keinen Anstand beigebracht hätten!"

"Aber das hat doch nichts mit Anstand zu tun. Ich habe es so gewollt."

"Zu meiner Zeit hättet ihr beide sofort heiraten müssen."

"Aber die Zeiten haben sich geändert, Badya. Wir denken gar nicht ans Heiraten."

"Sheikh Halim hat mich sehr enttäuscht." Badya schüttelte immer wieder den Kopf. "Wie konnte er nur ein unschuldiges junges Mädchen wie dich verführen?"

Raina lachte. "Ich hoffe, du bist nicht zu entsetzt, wenn ich dir sage, dass es meine Idee war. Ich bin nämlich kein kleines Mädchen mehr." Sie legte den Arm liebevoll um ihre alte Nanny. "Für dich bleibe ich natürlich immer deine Kleine, Badya. Du wirst mich doch nicht verraten?"

"Niemals würde ich so etwas tun", beteuerte Badya. "Obwohl ich große Lust hätte, dem Sheikh ins Gewissen zu reden."

"Das ist nicht nötig. Er hatte sowieso ein schlechtes Gewissen."

Raina bereute nichts. Diese wunderbare Nacht mit Dharr, ihr erstes Mal, würde ihr unvergesslich bleiben.

Badya wandte sich zum Gehen. "Ich habe leider heute Morgen eine Menge zu tun. Du musst allein frühstücken. Später komme ich wieder, um das Laken zu wechseln." Sie musterte Raina von oben bis unten. "Oder brauchst du sonst noch etwas? Vielleicht gute Ratschläge, wie man ein tugendhaftes Mädchen bleibt?"

"Zu spät!" rief Raina unbekümmert. "Was letzte Nacht passiert ist, kann niemand mehr rückgängig machen."

"Leider, mein Kind, ich kann nur hoffen, dass du es nicht eines Tages bereust."

Das wird ganz bestimmt nicht passieren, dachte Raina und schüttelte heftig den Kopf.

"Übrigens, der Sheikh möchte dich sprechen."

"Warum hast du das denn nicht gleich gesagt?" rief Raina vorwurfsvoll. "Wann soll ich zu ihm kommen?"

"Am besten jetzt gleich. Aber natürlich musst du dich vorher ankleiden, auch wenn er schon mehr nackte Haut von dir gesehen hat."

"Ja, ja", erwiderte Raina ungeduldig. "Hat er angedeutet, warum er mich sprechen will?"

Badya schnalzte mit der Zunge. "Gesagt hat er nichts. Aber ich kann es mir schon denken."

Raina rutschte das Herz in die Hose. "War er irgendwie ärgerlich?"

"Oh ja. Er hat allen Grund dazu."

Badya nahm die Zeitung vom Frühstückstablett und hielt sie Raina hin. "Meinen Glückwunsch, Prinzessin Kahlil. Es sieht ganz so aus, als ob Sie die nächste Königin von Azzril werden."

8. Kapitel

Löst der Scheich endlich sein Eheversprechen ein? So lautete die Schlagzeile in der Zeitung. Darunter war ein Foto abgebildet. Dharr hatte seinen Arm um Raina gelegt, ihr Kopf ruhte an seiner Schulter. Es musste am vergangenen Abend aufgenommen worden sein, als Raina schwindelig geworden war.

Dharr schaute von seinem Schreibtisch auf und sah Raina jetzt mit der Zeitung in der Tür stehen. Das lange Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden, ihre bernsteinfarbenen Augen funkelten. Er musste einfach lächeln, obwohl die Situation so ernst war, denn in diesem Moment erinnerte sie ihn an das kleine wilde Mädchen von früher.

"Schließ die Tür", bat er, stand auf und ging ihr entgegen.

"Diese Schlagzeile wird uns verdammt viel Ärger machen!" rief Raina wütend.

Um sie zu beruhigen, spielte Dharr die Sache herunter. "Halb so schlimm." Aber es funktionierte nicht.

"Das glaubst du doch selber nicht", widersprach sie und hielt ihm die Zeitung vors Gesicht. "Schönes Foto von uns beiden, nicht wahr? Und dann diese Überschrift. Als ob ich nur darauf warte, dass du mich heiratest!"

"Die Tatsache, dass unsere Väter uns als Kinder miteinander verlobt haben, ist eben allgemein bekannt."

Rainas Augen schienen Funken zu sprühen, und Dharr wurde klar, dass er das Falsche gesagt hatte.

"Hast du mich deshalb hierher gelockt?" rief sie außer sich vor Empörung. "Hast du dir das alles zusammen mit meinem Vater ausgedacht, damit dieser lächerliche Ehevertrag erfüllt wird? Vielleicht gehörte es ja auch zu eurem Plan, dass du die Tochter des Sultans entjungferst, damit sie dich heiraten muss."

Dharr schluckte seinen Ärger über die falschen Vorwürfe hinunter, besonders Rainas letzte Anschuldigung kränkte ihn. Aber er sah es ihr nach, weil sie offensichtlich verzweifelt war.

"Ich versichere dir, dass ich mit alldem nichts zu tun habe. Die Medien sind überall auf der Welt nur auf Sensationen aus. Glaub mir, ich habe nicht vor, jetzt oder in näherer Zukunft zu heiraten", erklärte er mit ernster Miene. "Und was die vergangene Nacht betrifft, so war das Vergnügen wohl auf beiden Seiten, nicht wahr?"

"Entschuldige bitte", antwortete sie kleinlaut. "Vielleicht bin ich zu weit gegangen. Zumindest, was die vergangene Nacht betrifft." Nachdenklich fügte sie hinzu: "Aber wenn du es nicht warst, wer kann die Presse dann informiert haben?"

"Das sind reine Spekulationen von Journalisten, weil wir uns gestern Abend zusammen in der Öffentlichkeit gezeigt haben. Diejenigen, denen der Ehevertrag gefällt, die glauben so etwas gern."

"Mein Vater kommt auch dafür infrage." Raina schleuderte die Zeitung auf Dharrs Schreibtisch. "Er ist fest davon überzeugt, dass es das Größte wäre seit der Erfindung der Glühbirne, wenn wir heiraten würden. Er ist besessen von diesem Gedanken."

Dharr fiel es nicht leicht, seinen Verdacht auszusprechen. "Ich könnte mir vorstellen, dass dein Vater nicht unschuldig an der ganzen Sache ist."

"Nein, so weit würde er nicht gehen."

"Hast du den ganzen Artikel sorgfältig gelesen? Er wird sogar zitiert."

Raina nahm die Zeitung auf und überflog den Artikel noch einmal. Dann sagte sie kopfschüttelnd: "Ich kann einfach nicht glauben, dass er so gemein ist, die Presse zu benutzen, nur um seinen Plan durchzusetzen."

"Selbst wenn die Initiative nicht von ihm allein ausging, zeigt er sich über die Entwicklung hocherfreut und gibt seinen Segen dazu."

"Ich hätte große Lust, ihm einen Denkzettel zu verpassen."

"Ich kann dich verstehen, Raina, aber mit Rücksicht auf seinen Gesundheitszustand sollten wir die Sache lieber auf sich beruhen lassen."

"Meinst du, dass sich die Sache nach diesen Schlagzeilen von selbst erledigt?"

So naiv war Dharr nicht, aber er hatte auch keine Ahnung, wie er das Problem aus der Welt schaffen sollte. "Am besten, wir geben überhaupt keinen Kommentar ab", schlug er vor. "Wenn du dann nach Kalifornien zurückkehrst, werden sich die Leute schon denken, dass wir uns gegen den Ehevertrag entschieden haben."

"Okay, wenn du meinst, dass wir so am besten aus der Sache herauskommen, bin ich einverstanden."

Raina ging zu dem großen Fenster, das auf einen Balkon zur Straße führte, und zog die Vorhänge zurück. "Ich habe doch gehört, dass da unten irgendetwas los ist. Schau mal all die Leute."

Auch Dharr überzeugte sich nun davon, dass sich eine große Menschenmenge vor dem Palast versammelt hatte. Viele Leute hielten Plakate mit Glückwünschen zur Verlobung hoch, andere schwenkten Blumensträuße oder riefen Rainas Namen. "Du bist schon eine Berühmtheit, Raina."

"Wieso?"

"So etwas spricht sich bei uns schnell herum. Die Leute lassen die Frau hochleben, die in ihren Augen die zukünftige Königin von Azzril sein wird."

Raina schaute erschrocken aus dem Fenster. "Aber sie irren sich. Ich bin nicht dafür geeignet, eine Königin zu sein."

"Du bist wunderschön und die Tochter eines Sultans. Damit hast du die besten Voraussetzungen."

Raina hätte am liebsten laut aufgelacht, aber das Lachen verging ihr gleich wieder, als sie sah, dass mehrere Leute auf das Fenster zeigten. Man hörte jetzt deutliches Klatschen und Bravorufe. "Auch das noch, sie müssen uns entdeckt haben", sagte sie atemlos.

"Du solltest vielleicht hinaus auf den Balkon gehen und dich der Menge zeigen."

"Allein? Nein, das kommt überhaupt nicht infrage. Solche Auftritte bin ich wirklich nicht gewohnt."

"Ich werde dich begleiten."

"Ist das nicht zu gefährlich für dich, so ganz ohne Leibwache?"

Dharr war gerührt, wie sie sich um ihn sorgte, und es kostete ihn große Überwindung, sie nicht an sich zu ziehen. "Weißt du, ich habe schon öfter von diesem Balkon zu unserem Volk gesprochen. Die Wachen wissen Bescheid und haben wahrscheinlich schon Stellung bezogen."

Raina runzelte nachdenklich die Stirn. "Du scheinst es ernst zu meinen."

"Ja, aber es ist natürlich deine Entscheidung."

"Ich habe nichts dagegen, mich mit dir auf dem Balkon zu zeigen. Keiner soll denken, dass ich ein Snob bin."

Dharr öffnete die Tür. In dem Moment, als sie auf den Balkon traten, begrüßten sie Hunderte Untertanen mit begeisterten Rufen. Selbst Dharr hatte solch einen Jubel noch nie erlebt.

Er legte seine Hand dezent auf Rainas Rücken und schob sie in die Mitte des Balkons. Unten auf dem Platz hatten seine Wachen schon ein schützendes Spalier gebildet.

Dharr musterte Raina verstohlen. Die Sonne leuchtete ihr Gesicht mit den großen mandelförmigen Augen, den hohen Wangenknochen und den rosa schimmernden Lippen perfekt aus. Wie sie dastand und seinem Volk zulächelte, strahlte sie eine zauberhafte Anmut und Eleganz aus.

Es fehlte nicht an Fotografen. Aber Dharr war klar, dass ihre Fotos Raina nicht gerecht werden würden. Er hatte längst gemerkt, dass ihre Schönheit und Grazie nicht nur äußere Fassade waren, sondern aus ihrer liebenswerten Persönlichkeit erwuchsen.

Wenn sie Königin wäre, dachte er, würde jeder sie lieben. Sie würde von den Massen verehrt werden wie ihre schöne Mutter damals. Dharr war mit einmal sehr stolz, als ob er nicht nur Rainas Liebhaber wäre, sondern auch ihr zukünftiger Ehemann. Aber dieses Märchen würde leider niemals wahr werden. Raina verdiente einen Mann, der sich ihr mit ganzem Herzen widmen konnte, ohne die Verpflichtungen eines Königs.

Mittlerweile rief ihnen das Volk laut zu, dass sie sich küssen sollten. Raina schenkte Dharr ihr schönstes Lächeln und schaute ihm verführerisch in die Augen. Da konnte er nicht widerstehen und küsste sie spontan auf den Mund. Wenn es auch nur ein flüchtiger Kuss war, so war es doch ein Kuss vor aller Augen. Die Menge reagierte mit euphorischem Beifall.

Raina konnte ihre Überraschung kaum verbergen. "Wie begeistert alle sind!"

"Weil es genau das war, was sie wollten", erwiderte Dharr augenzwinkernd.

"Aber die Leute glauben jetzt, dass wir tatsächlich verlobt sind."

"Das sind wir doch auch seit der letzten Nacht, obwohl das sicher nicht im Sinne dieses Ehevertrags war. Den verstehen unsere Eltern wohl anders. Aber wir beide haben es auf jeden Fall sehr genossen, nicht wahr?"

Raina warf ihm einen verliebten Blick zu, bevor sie wieder in die Menge schaute. "Hör schon auf, sonst falle ich gleich hier über dich her", warnte sie ihn. "Dieses Foto würde erst recht Aufsehen erregen."

"Ich möchte dich mit niemandem teilen." Und als sie missbilligend die Brauen hochzog, fügte er schnell hinzu. "Zumindest nicht, solange du hier bei mir in Azzril bist."

Während sie dem Volk freundlich zulächelte, antwortete sie: "Das hört sich sehr interessant an, Sheikh Halim. Wollen wir uns gleich zurückziehen?"

"Einverstanden."

Nachdem Dharr seinem Volk zum Abschied zugewinkt hatte, ging er mit Raina hinein und schloss die Tür. Endlich waren sie unbeobachtet.

Wie selbstverständlich legte Dharr seine Arme um Raina und küsste sie. Diesmal jedoch voll leidenschaftlicher Glut. Sie konnten gar nicht genug voneinander bekommen und klammerten sich wie Ertrinkende aneinander.

Dharr zog Raina in den hintersten Winkel seines Büros. Er presste sich an sie, so dass sie sein Verlangen nach ihr spüren konnte. Sie erschauerte vor Lust, als er die ersten Knöpfe ihrer Bluse öffnete, um den Ansatz ihrer Brüste zu küssen.

Dann schaute er ihr in die Augen. "Am liebsten käme ich sofort zu dir." Er hatte seine Hand zwischen ihre Schenkel geschoben. "Aber wir müssen uns bis heute Abend gedulden."

"So lange kann ich nicht warten", flüsterte Raina ihm zu.

Ihre Worte brachten ihn an den Rand der Verzweifelung, vor allem weil sie dabei auf den Verschluss seiner Hose starrte. Gleich darauf zog sie den Reißverschluss auf.

Das ist der reine Wahnsinn, ging es Dharr durch den Kopf, während Raina ihre Hand in seine Hose schob und ihn streichelte. Mit zitternden Händen schob er ihr die Hose über die Hüften. Er musste Raina nehmen, jetzt gleich.

Gerade als er sie gegen die Wand schob, klopfte es an der Tür.

"Was gibt es denn?" rief er erstickt, während er seine Hose hastig wieder schloss.

"Hoheit, ich habe eine Botschaft für die Prinzessin."

Inzwischen hatte auch Raina sich wieder angezogen. Dharr war jetzt fast froh über die Störung. Es machte ihm Angst, dass er bei Raina jede Kontrolle verlor.

"Kommen Sie herein."

"Entschuldigen Sie die Störung, Hoheit." Es war Abid, sein Privatsekretär. Er schien zu ahnen, wie ungelegen er kam, und hielt den Blick gesenkt. "Prinzessin Kahlil, Ihre Mutter möchte Sie sprechen."

"Wo ist das Telefon?" fragte Raina.

"Sie ist nicht am Telefon."

Dharr entging nicht, wie Raina zusammenzuckte. "Was soll das heißen?" fragte er barsch.

"Sie wartet im Salon."

Als Raina in den Salon kam, sah sie ihrer Mutter gleich an, wie aufgebracht sie war. Dennoch entsprach Carolyn Kahlil wie immer ganz dem Bild einer Lady. Von ihrem blonden Bob bis zu ihrem beigefarbenen Hosenanzug war alles an ihr makellos, obwohl sie die Nacht durchgeflogen war.

"Was in aller Welt machst du hier, Mama?" Raina umarmte ihre Mutter, aber Carolyn blieb steif stehen.

"Ich habe sofort einen Flug gebucht, als ich erfuhr, dass du in Azzril bist." Sie musterte ihre Tochter streng. "Das Gleiche möchte ich dich fragen, Raina. Was machst du hier?"

"Ich bin hier, weil Papa mich braucht. Er ist krank. Weißt du das etwa nicht?"

"Ja, man hat mich informiert. Aber bist du auch sicher, dass er tatsächlich krank ist?"

Ausgerechnet jetzt wollte Raina sich nicht mit ihrer Mutter streiten. "Ja, ich bin sicher", antwortete sie ruhig. "Wenn du es nicht glaubst, geh zu ihm und überzeuge dich selbst."

"Das habe ich auch vor." Carolyn strich mit ihren perfekt manikürten Fingern über Rainas zerknitterte Bluse. "Ich bin fest entschlossen, der Sache auf den Grund zu gehen."

"Welcher Sache?"

"Warum sie dich hierher gelockt haben, Kleines."

"Aber, Mama, ich habe es dir doch gesagt, weil Papa krank ist. Das ist der einzige Grund. Und wenn du ihn auch nicht mehr liebst, so mache ich mir dennoch Sorgen um ihn."

Für einen Moment trat ein Ausdruck von Schmerz auf Carolyns Züge, aber sie fasste sich sofort. "Wenn ich glauben soll, sie hätten dich nur wegen deines kranken Vaters hergeholt, dann sag mir bitte, dass deine Verlobung mit Dharr ibn Halim eine Falschmeldung ist."

"Du hast also den Artikel in der Zeitung gelesen."

Carolyn spielte nervös mit ihrem goldenen Armband. "Bei der Zwischenlandung in London sah ich die Meldung zufällig auf einem TV-Schirm. Ich war völlig fertig und hätte fast den Weiterflug verpasst."

Raina war entsetzt. "Dann hat sich die Nachricht schon weltweit verbreitet?"

"Ja. Dharr ibn Halim ist international bekannt und einer der begehrtesten Junggesellen in Kreisen der High Society. Die Ankündigung seiner Verlobung stößt überall auf großes Interesse." Carolyn seufzte. "Ach, Raina, ich kann nur hoffen, dass du klarstellst, es ist ein Missverständnis. Sonst wirst du den gleichen Fehler wie ich machen."

Raina hasste es, wenn ihre Mutter so verbittert war und immer wieder ihre unglückliche Ehe anführte. "Warum meinst du, dass es unbedingt ein Fehler wäre, Mutter? Du weißt, ich bin sehr kritisch, wenn es um Männer geht. Dharr wäre doch nicht die schlechteste Wahl."

"Wenn ich überzeugt wäre, dass es deine freie Entscheidung ist, ihn zu heiraten, hätte ich nichts dagegen. Aber offensichtlich hat dein Vater alles arrangiert, damit der Ehevertrag erfüllt wird. Du wirst der Tradition geopfert, Raina, ohne dass du es merkst. Ich weiß ja, wie gut Idris jemanden überreden kann, wenn er etwas durchsetzen will."

"Natürlich, er hat dich ja auch überredet, mit ihm ins Bett zu gehen, als du gerade mal siebzehn warst."

"Und wir beide wissen, wie es ausgegangen ist."

"Du hast eben den großen Fehler gemacht, mit mir schwanger zu werden."

Carolyn verzog beleidigt das Gesicht. "Ich habe niemals gesagt, dass das ein Fehler war, Raina."

"Nicht mit diesen klaren Worten, Mama. Aber manchmal denke ich schon, dass es dir immer noch Leid tut, damals schwanger geworden zu sein, und du Papa dafür verantwortlich machst. Aber das ist lächerlich, weil immer zwei dazu gehören."

"Du bist nicht fair, Raina. Ich habe deinen Vater geliebt."

Es tat Raina sehr weh, dass ihre Mutter die Vergangenheitsform benutzte. "Und jetzt glaubst du, dass ich so dumm bin und mit Dharr den gleichen Fehler mache?"

"Nein, Raina, du bist älter und nicht so naiv, wie ich es damals war." Carolyn lächelte wie zur Entschuldigung. "Aber Dharr erinnert mich in mancher Hinsicht an deinen Vater früher. Er sieht ebenso attraktiv aus und hat diese faszinierende Ausstrahlung auf Frauen, so dass sie ihm kaum widerstehen können."

Dessen war sich Raina längst bewusst. "Ich bin nicht du, und Dharr ist nicht Papa."

Carolyn seufzte. "Ich will doch nur, dass du nicht unglücklich wirst, Raina. Azzril ist nicht unsere Heimat. Du wirst in dieser fremden Welt niemals akzeptiert werden."

Sie hätte es sehen sollen, wie ich vorhin auf dem Balkon stand, dachte Raina, erwähnte es jedoch nicht. "Mama, du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Ich bin eine erwachsene Frau, und ich weiß genau, was ich will."

"Hoffentlich triffst du die richtige Entscheidung, bevor es zu spät ist."

Und bevor ich mich in Dharr verliebe, ergänzte Raina im Stillen. Manchmal hatte sie den Verdacht, dass es schon zu spät war. "Ich möchte jetzt zu Papa und sehen, wie es ihm geht", erklärte sie ihrer Mutter.

"Das möchte ich auch."

"Fein, dann können wir ihn ja zusammen besuchen. Ich zeige dir, wo seine Suite ist."

Carolyn schüttelte den Kopf. "Nein, ich möchte ihn zuerst allein sprechen."

"Und warum?"

"Es gibt einige Punkte, die ich mit ihm unter vier Augen bereden muss."

Raina hatte solche Angst um ihren Vater, dass sie ihre Mutter bei den Schultern fasste. "Aber du musst mir versprechen, nett zu ihm zu sein. Er ist krank. Du darfst ihn nicht aufregen, hörst du?"

"Ich verspreche es, Raina." Carolyn gab ihrer Tochter einen flüchtigen Kuss auf die Wange. Dann nahm sie ihre Handtasche von einem der Stühle. "Ich werde freundlich sein."

"Wehe, wenn nicht", warnte Raina sie. "Seine Suite liegt im Obergeschoss, die dritte Tür links."

"Danke, mein Kind. Und mach dir keine Sorgen, ich bin nicht bewaffnet."

Als Raina ihrer Mutter nachsah, wie sie die Treppen hochstieg, wäre sie ihr am liebsten nachgelaufen und hätte das Gespräch ihrer Eltern belauscht. Gleich darauf sah sie ein, dass das eine sehr törichte Idee war.

Sie brauchte jetzt Ruhe, musste allein sein und über alles nachdenken. Aber wohin sollte sie sich flüchten? Auf einmal fiel ihr das alte Gartenhaus ein. Es war immer ihr Lieblingsplatz gewesen, wenn sie im Palast zu Besuch war. Dort hatte sie so oft mit Dharr gesessen, als sie noch Kinder waren. Ihr entfernter Cousin war lange Zeit ihr Schwarm gewesen. Und jetzt fragte sie sich, wie sie nun zu ihm stand. Sie hatte das Gefühl, dass ihr Dharr inzwischen viel mehr bedeutete als damals.

Trotzdem werde ich ihn nicht heiraten, nahm sie sich vor. Sie hatten sich beide längst dagegen entschieden. Dennoch hatte die Vorstellung etwas Verlockendes, als ob ein Märchen wahr werden würde.

Dharr machte sich Sorgen um Raina, als sie nach einer Stunde immer noch nicht wieder bei ihm aufgetaucht war. Sie hatte darauf bestanden, allein mit ihrer Mutter zu sprechen. Aber jetzt saß Carolyn längst am Bett ihres Mannes. Davon hatte er sich selbst überzeugt. Doch wo war Raina?

Die Wachen hatten ihm bestätigt, dass sie das Palastgelände nicht verlassen hatte. So überlegte er, wo sie sich versteckt haben könnte. Nachdem er den Palast nach ihr abgesucht hatte, ging er hinaus in den Garten. Er fand sie weder dort noch bei den Tennisplätzen. Schließlich folgte er einem kleinen Pfad, der zu einem abgelegenen Gartenhäuschen führte. Hier zog es ihn immer noch hin, wenn er absolute Ruhe zum Nachdenken brauchte, und es war auch Rainas Lieblingsplatz gewesen, wenn sie als Kinder zusammen gespielt hatten.

Seine Eingebung hatte ihn nicht getäuscht. Er entdeckte Raina in diesem Häuschen. Sie saß mit angezogenen Knien auf dem alten steinernen Bänkchen so wie früher als kleines Mädchen. Nur heute schien sie viel bedrückter zu sein.

Sie bemerkte ihn erst, als er sich neben sie setzte. "Hast du dich mit deiner Mutter gestritten?"

Ihr Lachen klang bitter. "So könnte man es nennen. Stell dir vor, die Schlagzeilen über unsere Verlobung sind schon überall bekannt. Meine Mutter sah die Meldung auf dem Flughafen in London im Fernsehen."

"Hast du ihr gesagt, dass es nicht mehr als ein von der Presse verbreitetes Gerücht ist?"

"Nein, das habe ich nicht."

"Und warum nicht?"

Raina stellte die Füße auf den Boden und drehte sich zu Dharr um. "Weil ich es satt habe, mir gute Ratschläge von anderen anzuhören. Mein Vater sähe liebend gern, dass wir heiraten. Er will es unbedingt. Meine Mutter hingegen hasst schon den Gedanken, dass ich mich in Azzril aufhalte, ganz zu schweigen davon, dass ich in die königliche Familie einheiraten könnte. Ich stehe wie immer zwischen meinen Eltern, und das bin ich absolut leid."

Dharr entging nicht, wie sehr Raina litt, und er nahm tröstend ihre Hand. "Du bist also nie darüber hinweggekommen, dass deine Eltern sich getrennt haben und du Azzril verlassen musstest, nicht wahr?"

Sie nickte seufzend. "Ich weiß immer noch nicht, wo ich hingehöre."

"Hast du mit deiner Mutter jemals darüber gesprochen, weshalb ihr Azzril damals so überstürzt verlassen habt?"

"Doch, das schon, besonders in meinen wilden Jahren als Teenie. Es hat nicht viel gebracht. Aber ich gebe nicht nur ihr die Schuld, dass sie sich getrennt haben, sondern auch meinem Vater."

"Soviel ich weiß, hat sie ihn verlassen, ohne es vorher anzukündigen."

"Richtig, aber er hat sie einfach gehen lassen und nie versucht, sie zurückzuholen. Ich frage mich, warum er nicht um sie und seine Tochter gekämpft hat. Das tut man doch, wenn man jemanden liebt, nicht wahr?"

Dharr zuckte die Schultern, weil er Idris auch verstehen konnte. Ihm war es selbst so gegangen, dass die Frau, die er liebte, ihn ohne ein Wort verlassen hatte. Alles, was ihm damals blieb, war ein Abschiedsbrief und diese fruchtbare Leere. Es gab sicher Männer, die einen solchen Schock nicht verwinden konnten. "Vielleicht hatte er die Hoffnung aufgegeben, sie halten zu können."

"Meiner Meinung nach hätte er es wenigstens versuchen müssen. Jetzt ist sowohl sein Leben als auch das meiner Mutter ruiniert. Sie scheinen beide sehr einsam zu sein."

"Und dein Leben wäre auch glücklicher verlaufen."

Raina straffte sich. "Ich habe nicht zugelassen, dass der Konflikt meiner Eltern mein Leben beeinträchtigt."

Es hörte sich jedoch nicht sehr überzeugend an. Wenn die Trennung ihrer Eltern ihr Leben auch nicht ruiniert hatte, so bereitet sie Raina doch großen Kummer, das wusste Dharr. Er wäre gern noch bei ihr geblieben, hatte jedoch dringende Termine. "Ich muss leider wieder an den Schreibtisch. In zwei Tagen geben wir einen großen Empfang für eine Gruppe europäischer Diplomaten, und ich habe die Planung selbst übernommen."

"Aha, woher kommen die Leute?"

"Aus Doriana. Es ist ein sehr kleines Land. Hast du den Namen schon mal gehört?"

"Ja, aber ich habe keine Vorstellung, wo das liegt. Geographie war nie meine starke Seite."

"Doriana ist ein Zwergstaat mitten in den Pyrenäen, zwischen Spanien und Frankreich gelegen. Der Herrscher ist ein guter Freund von mir, ein ehemaliger Kommilitone aus Harvard."

Rainas Augen leuchteten. "Werde ich ihn kennen lernen?"

"Er wird nicht persönlich herkommen, weil er erst vor ein paar Tagen Vater geworden ist. Aber du wirst mein Ehrengast bei dem Empfang sein."

Sie lächelte geschmeichelt. "Das finde ich sehr nett von dir, Dharr. Ich fürchte allerdings, dass es unser Problem noch komplizierter macht. Dann denken doch alle erst recht, dass wir verlobt sind."

Er küsste sie zärtlich auf die Wange. "Sollen die Leute denken, was sie wollen. Du hast keinen Grund, dich zurückzuziehen."

"Apropos zurückziehen, ich hoffe, dass wir uns heute Abend treffen können."

Er hätte ihr nichts lieber versprochen, aber es stand zu viel auf dem Spiel. "Ich weiß nicht, deine Eltern schlafen beide ganz in der Nähe."

"Ja, warum hast du das nicht anders eingerichtet?"

"Weil nun mal der Rest unserer Gästezimmer gerade renoviert wird."

Sie fingerte an seinem Kragenknopf. "Das ist jammerschade. Aber vielleicht gibt es ja irgendwo sonst ein verschwiegenes Plätzchen für uns, auf dem Speicher oder so."

Dharr merkte, dass er sich nach ihr sehnte, und er verabschiedete sich rasch. "Leider muss ich zurück an die Arbeit."

"Okay, und ich werde nachsehen, ob meine Eltern sich schon gegenseitig umgebracht haben."

Dharr konnte der Versuchung nicht widerstehen, Raina einen langen heißen Kuss zu geben. Danach standen sie noch einen Moment eng umschlungen da.

"Danke, dass du mich so lieb getröstet hast", flüsterte Raina.

"Es war mir ein Vergnügen. Wir sehen uns heute Abend beim Dinner."

"Und was machen wir danach?"

Er strich ihr liebevoll eine Locke aus der Stirn. "Raina, die anderen warten nur darauf, dass sie uns etwas beweisen können. Jetzt, wo deine Mutter da ist, sollten wir besser nicht miteinander schlafen."

Sie vermied es, ihm in die Augen zu sehen. "Du hast wahrscheinlich Recht. Es war trotzdem sehr schön mit uns."

Mehr als das, dachte Dharr. "Ich werde es niemals vergessen."

"Ich auch nicht. Und falls du es dir noch anders überlegen solltest, versichere ich dir, dass meine Mutter sehr verschwiegen sein kann."

Carolyn konnte jedoch auch sehr direkt sein. "Dharr, würdest du mir bitte genauer erklären, wie deine Beziehung zu meiner Tochter ist", sagte sie aus heiterem Himmel beim Abendessen zu ihm.

Vor Erstaunen hätte Raina sich fast verschluckt. In den letzten beiden Tagen war ihre Mutter sehr zurückhaltend gewesen, auch Dharr gegenüber.

Raina litt darunter, dass er sie nachts nicht besuchte. Noch nicht einmal einen Kuss hatte er ihr gegeben. Dabei brauchte sie so dringend seinen Trost, denn mit ihren Eltern kam sie immer weniger zurecht.

Dharr wollte gerade antworten, da kam sie ihm zuvor. "Diese Frage ist überflüssig."

"Ich halte es für eine angemessene Frage", mischte sich Rainas Vater ein. Bis gestern hatte er noch kraftlos im Bett gelegen, heute war er wie ausgewechselt. Er saß am Kopf der Tafel und schien das Dinner inmitten seiner Familie sehr zu genießen.

"Ich kann einfach nicht glauben, dass du ihre Partei ergreifst, Papa!" rief Raina entrüstet.

"Damit hat das gar nichts zu tun", bemerkte Carolyn. "Er macht sich nur seine Gedanken genauso wie ich. Wir verstehen einfach nicht, was zwischen euch abläuft."

Raina biss die Zähne zusammen. "Das geht euch auch gar nichts an, weil wir beide volljährig sind und keine Rechenschaft abgeben müssen."

Ihre Mutter schaute sie mit großen Augen an. "Schlaft ihr etwa miteinander?"

Ich wünschte, es wäre so, ging es Raina durch den Kopf. Dann hörte sie ihren Vater messerscharf sagen: "Das will ich doch wohl nicht hoffen."

Dharr hatte die Szene stumm beobachtet. Raina hätte es ihm nicht verübelt, wenn er unter Protest das Esszimmer verlassen hätte. Er konnte sich bei diesem Familienstreit nur Ärger einhandeln.

Sie sah nicht ein, dass sie klein beigeben sollte: "Ihr könnt denken, was ihr wollt. Ihr werdet von mir nicht mehr hören, als dass Dharr und ich gute Freunde sind. Und er wird euch auch nichts anderes erzählen."

Ihre Mutter tupfte sich den Mund mit der blütenweißen Damastserviette ab. "Dein Vater und ich, wir sehen das anders, Raina, und wir sind uns in diesem Punkt sehr einig. Wir denken, wir haben das Recht zu erfahren, wie weit eure Freundschaft geht."

Raina ließ ihre Gabel klirrend auf den Teller fallen. "Offensichtlich habt ihr euch hinter meinem Rücken ausführlich mit meinem Lebenswandel beschäftigt. Gestern habe ich mehrmals versucht, Papa zu sehen, aber Badya musste mir ausrichten, dass ich nicht willkommen sei."

Idris tätschelte seiner Tochter die Hand. "Das hast du falsch verstanden, du bist jederzeit willkommen, Kleines. Deine Mutter und ich, wir hatten uns so lange nicht gesehen und einfach viel zu bereden."

Raina zerknüllte wütend ihre Serviette. "Die ganze Zeit habt ihr nur über mich geredet?"

"Nicht nur", räumte Carolyn ein, ohne ihre Tochter dabei anzusehen. Sie schien sogar ein bisschen rot zu werden.

Das hatte Raina noch nie erlebt. Ob es um die Scheidung geht, überlegte sie. Das schien ihr wahrscheinlich. "Worüber habt ihr denn sonst noch geredet?"

"Das geht dich nichts an."

"Ich verstehe schon. Wenn meine Eltern sich über mich und Dharr unterhalten, so geht mich das nichts an. Aber sie möchten von uns jedes Detail erfahren. Entschuldige, Mama, diese Logik kann ich nicht akzeptieren. Ich mache dir einen Vorschlag: Wenn ihr euch aus meinem Leben heraushaltet, werde ich mich aus eurem heraushalten. Einverstanden?"

Rainas Vater rieb sich voller Unbehagen das Kinn. "Wir wollen doch nur das Beste für dich, Kind. Deshalb machen wir uns solche Sorgen. Wenn die Gerüchte über eure Verlobung stimmen, dann solltet ihr genau wissen, was ihr tut. So eine wichtige Entscheidung ist kaum rückgängig zu machen."

"Einen Moment mal, Papa!" rief Raina mit erhobenen Händen. "Wenn ich mich nicht irre, bist du für diesen Ehevertrag verantwortlich. Seit Jahren schwärmst du mir davon vor, was Dharr für ein toller Bursche ist und was für ein idealer Ehemann er für mich wäre. In der Zeitung lässt du dich zitieren, dass wir deinen Segen haben. Aber du scheinst deine Meinung geändert zu haben."

"Wir sind nur vorsichtig und wollen verhindern, dass ihr unüberlegte Schritte tut", erklärte Rainas Mutter.

Der Ärger, der sich während der letzten Tage angestaut hatte, platzte jetzt aus Raina heraus: "Ich verspreche dir, dass ich nicht ungewollt schwanger werde, Mama. Außerdem werde ich, falls ich mich entschließe, einen Mann zu heiraten, nicht bei Nacht und Nebel von ihm weglaufen, um in Kalifornien einsam und allein mit meiner Katze in einer verstaubten Villa zu leben."

Darauf schlug Idris mit der flachen Hand auf den Tisch, so heftig, dass das Geschirr nur so klirrte. "Jetzt reicht es aber, Raina. Du solltest nicht in diesem Ton mit deinen Eltern sprechen, schon gar nicht mit deiner Mutter."

Raina verstand die Welt nicht mehr. "Du verteidigst sie auch noch, Papa? Hast du denn vergessen, dass sie dich damals in Stich gelassen hat?"

"Dein Vater hat volles Verständnis für meine Entscheidung", warf Carolyn ein. "Wir haben heute ausführlich darüber gesprochen."

"Das begreife ich nicht! Kann mir das mal einer erklären?" Raina sprang auf und fügte schnell hinzu: "Ach was, ich will es gar nicht hören!"

Idris war ebenfalls aufgestanden. "Deine Mutter und ich, wir möchten dich einladen, noch etwas länger mit uns in Azzril zu bleiben."

Raina schob ihren Stuhl unsanft unter den Tisch. "Heute Abend möchte ich überhaupt nichts mehr sagen. Ich bin müde und werde gleich ins Bett gehen. Ihr beide könnt euch ja noch über mich unterhalten. Ich brauche jetzt meine Ruhe."

Bevor sie aus dem Esszimmer rauschte, schaute sie Dharr um Entschuldigung bittend an. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, ihn mit ihren Eltern allein zu lassen, aber schließlich musste er bald ein ganzes Land regieren, da würde er auch genug diplomatisches Geschick haben, um mit ihnen fertig zu werden.

9. Kapitel

Dharr hatte das Dinner mit Rainas Eltern ohne weitere Peinlichkeiten überstanden. Er hatte zwar nicht gelogen, aber auch nichts über seine Beziehung zu Raina ausgeplaudert.

Jetzt saß er in seinem Arbeitszimmer über den Entwürfen für sein Museum, doch er konnte sich nicht konzentrieren. Seit achtundvierzig Stunden hatte er Raina nicht mehr angerührt. Er sehnte sich so danach, ihr nahe zu sein und sie zu küssen. Er wusste, es war nur noch eine Frage der Zeit, bis er zu ihr gehen würde.

Es klopfte an der Tür, und einen Augeblick später stand Raina, das Objekt seiner Sehnsucht, vor ihm. Sie trug die gleiche Kleidung wie beim Essen, ein pinkfarbenes ärmelloses Top, das vorn durch einen Reißverschluss geschlossen wurde, und eine enge weiße Hose, die ihre schmalen Hüften betonte. Der Reißverschluss des Tops hatte schon während des Dinners Dharrs Aufmerksamkeit gefesselt. Jetzt ging es ihm wieder so.

"Kann ich dich kurz sprechen?" hörte er Raina sagen.

"Selbstverständlich, ich komme sowieso heute Abend nicht richtig weiter."

Sie blieb vor seinem Schreibtisch stehen. "Ich wollte mich bei dir entschuldigen, weil ich dich mit meinen Eltern allein gelassen habe."

"Schon gut, es war kein Problem."

Sie warf ihr offenes Haar über die rechte Schulter. "Was wollten sie denn von dir wissen, als ich weg war?"

"Sie haben mir mehr oder weniger die gleichen Fragen wie dir gestellt. Ob wir eine Affäre haben und so weiter."

"Was hast du geantwortet?"

"Ich bat sie, unsere Privatsphäre zu respektieren, wir wären zwei erwachsene Menschen. Dann habe ich ihnen noch versichert, falls wir etwas zu sagen hätten, wären sie die ersten, die es erführen."

"Hat mein Vater dir denn nicht gedroht?"

"Nein, ich denke, er hat sich wegen deiner Mutter zurückgehalten."

Raina machte einen zufriedeneren Eindruck. "Ich bin erleichtert, dass meine Eltern dir keine Szene gemacht haben."

"Dazu habe ich ihnen keine Gelegenheit gegeben. Ich habe mich entschuldigt, ich hätte noch zu arbeiten, und bin kurz nach dir gegangen."

"Vielen Dank, hoffentlich tragen sie es dir nicht nach, Dharr."

"Du kannst dich auf mich verlassen, von mir erfährt niemand etwas."

Sie stand jetzt neben ihm und deutete auf die Zeichnungen auf seinem Schreibtisch. "Sind das die Pläne für dein Museum?"

"Ja, eigentlich müsste ich sie dem Architekten schon wieder zurückgegeben haben." Er nahm einen Stift, zog eine der Zeichnungen zu sich heran und zeigte auf die verschiedenen Unterteilungen. "Im Foyer möchte ich Skulpturen ausstellen. Hier vorn ist die Halle für wechselnde Ausstellungen. Dahinter schließen sich die Räume für die Malerei der einzelnen Epochen an. An der Westseite gibt es noch reichlich Platz. Ich habe mich noch nicht entschieden, was dort hin soll."

Raina hatte sich interessiert über die Zeichnung gebeugt. "Das ist doch ganz einfach. Du teilst mehrere Räume für Vorträge und Malkurse ab. Hier am Rand bleibt noch genügend Platz für eine Galerie. Da kannst du Bilder von Kindern aus Azzril zeigen."

"Du meinst Kinderzeichnungen?"

Sie nickte eifrig. "Ja, so haben die Kinder einen Anreiz, kreativ zu sein. Einer der Kursräume sollte ihnen immer zum Malen und Basteln offen stehen. Ich hätte damals alles darum gegeben, so einen Ort zu haben. Dann wäre ich nicht so oft ausgerückt, und Badya wäre die Suche nach mir erspart geblieben."

Dharr musste lächeln. "Ich sehe dich noch vor mir, wie du dich barfuß auf der Straße herumgetrieben hast. Du warst schon ein Wildfang. Die arme Badya hatte alle Mühe, dich zu bändigen."

"Es war mir eben zu langweilig, den ganzen Tag mit meinen Privatlehrern im Haus zu hocken. Auch kleine Mädchen wollen ab und zu etwas erleben."

"Dieses Kunstprogramm für Kinder, meinst du, es sollte kostenlos für alle angeboten werden?"

"Unbedingt, denn nicht alle Eltern wollen oder können dafür zahlen. Du findest sicher ehrenamtliche Lehrkräfte und Sponsoren."

"Das ist eine gute Idee", sagte er anerkennend. Aber dann kam ihm eine noch bessere Idee. "Wie wäre es, wenn du hier Kunstunterricht geben würdest?"

Raina vermied es, Dharr anzusehen, und starrte auf die Zeichnung. "Das ist leider nicht möglich, weil ich bereits an einer Schule in Kalifornien unterrichte. Der Job macht mir Spaß. Außerdem geht es nicht. Ich kann doch meine Mutter nicht allein lassen. Sie braucht mich, auch wenn sie im Moment ziemlich unausstehlich ist."

Ich brauche dich auch, ging es Dharr durch den Kopf. Der Gedanke war so neu für ihn, dass er ihn nicht aussprechen wollte. "Dein Vater braucht dich vielleicht auch", gab er stattdessen zu bedenken.

"Er ist all die Jahre ohne uns ausgekommen, und das muss er wohl auch in Zukunft." Raina seufzte. "Mich würde gar nicht wundern, wenn er eine Mätresse hätte. Vielleicht sogar mehrere."

"Das hat er bestimmt nicht."

"Wie willst du das so genau wissen, Dharr?"

"Eine bekannte Persönlichkeit wie dein Vater könnte so etwas nicht geheim halten. Es würde darüber geredet werden, aber er hat einen untadeligen Ruf. Nein, es gibt für ihn keine Frau außer deiner Mutter."

"Ich verstehe. Dennoch ist es kaum zu glauben, dass er schon mehr als elf Jahre allein lebt!" rief Raina. "Und noch unwahrscheinlicher ist es, dass er sich, seit meine Mutter angekommen ist, mit ihr in seiner Suite einschließt. Sie scheinen prächtig miteinander auszukommen. Das hat man auch beim Dinner gemerkt."

"Vielleicht geschieht ein Wunder, und sie versöhnen sich wieder."

"Ich hatte eher den Verdacht, dass sie über ihre Scheidung diskutieren."

Raina bemühte sich zwar, unbekümmert zu klingen, aber Dharr hörte heraus, welch große Sorgen sie sich machte. "Es wäre nicht leicht für dich, ihre Scheidung zu akzeptieren, nicht wahr?"

Sie zuckte mit den Schultern. "Was bliebe mir denn anderes übrig? Ich muss die Dinge sehen, wie sie sind. Vielleicht wäre es sogar besser, wenn sie sich aussprechen würden und jeder ein neues Leben anfinge. Dieses Hin und Her finde ich unerträglich."

Sie klang verbittert. Dharr hätte sie gern getröstet, aber er wusste nicht wie.

Sie war zum Fenster gegangen, dorthin, wo sie sich dem Volk als mögliche Braut des Kronprinzen gezeigt hatte. Die Szene ging Dharr nicht aus dem Sinn. Rainas Stimme rief ihn in die Realität zurück.

"Kannst du mir von hier aus zeigen, wo das Museum stehen wird?"

"Natürlich." Er ging zu ihr, blieb jedoch darauf bedacht, sie nicht anzurühren, damit er nicht in Versuchung geriet. Er deutete auf einen Berg im Osten der Stadt. "Erinnerst du dich an Almase?"

Raina nickte. "Das sind doch die Felsen, die wie riesige Diamanten geformt sind, nicht wahr?" Begeistert betrachtete sie die Lichter in der Ferne. "Das ist eine wunderschöne Gegend. Als Kind habe ich dort am liebsten gespielt. Du musst nur darauf achten, dass die Felsformationen durch den Bau nicht beschädigt werden."

Dharr nickte. "Das haben wir bedacht. Für das Museum wird kein einziger Fels gesprengt werden, sondern es wird direkt neben die Felsen gesetzt. Der Clou ist, dass wir das gleiche Felsmaterial zum Bauen verwenden, so dass der Museumsblock sich perfekt der Felsformation anpassen wird."

"Das hört sich toll an, Dharr!"

"So wird es auch werden, unser neues Museum. Ich hoffe, dass wir die Bauzeit von achtzehn Monaten einhalten können. Deswegen habe ich es auch so eilig, die Pläne zu vervollständigen."

Raina legte ihm die Hände auf die Schultern. "Bitte, zeig mir den Bauplatz."

"Ich fürchte, morgen werde ich nicht dazu kommen, Liebling. Mein Terminkalender ist wahnsinnig voll. Aber vielleicht klappt es übermorgen."

"Ach, Dharr, lass uns jetzt gleich hinfahren."

"Es ist doch schon viel zu spät und zu dunkel, um noch etwas sehen zu können."

"Genau." Sie schmiegte sich an ihn.

"In der Wüste kann es nachts gefährlich sein. Hast du das vergessen?"

"Ich bin sicher, dass du mich beschützen wirst. Außerdem sind doch tagsüber immer Touristen dort, die haben die Vipern und Skorpione längst vertrieben." Raina stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Dharr zärtlich auf den Mund. "Ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen."

Er zögerte dennoch. "Was werden deine Mutter und dein Vater dazu sagen, wenn sie es herausfinden?"

"Wir sagen einfach, wir wollten eine Mondscheinfahrt machen. Auf jeden Fall ist das besser, als wenn sie uns im Palast zusammen ertappen, meinst du nicht auch?" Ohne seine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: "Außerdem ist es mir egal, was sie davon halten. Ich war zwei Tage nicht mehr richtig mit dir zusammen, und es kommt mir wie eine Ewigkeit vor. Ich sehne mich so nach dir."

Es ging Dharr mit Raina nicht anders. Trotzdem sagte er: "Ich weiß nicht, ob dieser nächtliche Ausflug eine gute Idee ist, Raina."

Sie lächelte ihn so verführerisch an, dass ihm heiß wurde. "Ich gebe zu, dass es ein bisschen verrückt klingt, Sheikh Halim. Aber ab und zu muss man doch auch etwas Verrücktes tun, nicht wahr? Lass uns heute Nacht in die Wüste hinausfahren und uns dort lieben", fügte sie flüsternd hinzu.

Er küsste sie voller Leidenschaft. "Ich kann dir einfach nichts abschlagen, Liebling."

Sie hatten vereinbart, sich für den nächtlichen Ausflug umzuziehen und sich dann wieder zu treffen.

Raina tauschte ihre weiße Hose gegen dunkle Jeans aus, zog ihre Wanderschuhe an und suchte sich für alle Fälle ein warmes Sweatshirt heraus. Als sie schon gehen wollte, dachte sie sogar noch an die Kondome, die sie in einer Schublade versteckt hatte, und nahm sie mit.

Dann eilte sie die Treppen zum Foyer hinunter, wo Dharr schon auf sie wartete. Er trug ebenfalls Jeans und ein altes weinrotes Harvard T-Shirt aus seiner Studentenzeit, dazu braune Stiefel. Sein schwarzes Haar war zerzaust. Raina war von seiner Verwandlung vom Kronprinzen zurück zum Harvard-Studenten fasziniert. Er wirkte jung und sehr sexy in diesem Aufzug.

Dharr begrüßte sie mit einem Kuss. "Lass uns gehen." Er fasste sie am Ellbogen und führte sie durch ein Labyrinth von Gängen bis in den Keller des Palastes. Vor einer Eisentür blieb er stehen. Nachdem er eine Zahlenkombination eingegeben hatte, öffnete sich die Tür, und sie kamen in eine riesige Garage, in der die verschiedensten Wagentypen parkten.

Zwei Wachmänner standen in einer Ecke neben einer eleganten Limousine und unterhielten sich. Als sie Dharr bemerkten, nahmen sie sofort Haltung an und grüßten respektvoll. Dharr bat um die Schlüssel für seinen privaten Jeep. Raina beobachtete amüsiert, wie sich einer der Männer fast überschlug, um den Schlüssel aus dem Safe zu holen.

Dharr hielt Raina die Tür des Jeeps auf und stieg ebenfalls ein. Er startete den Motor und fuhr langsam aus der Garage. Am Palasttor musste er anhalten. Der Wachmann zögerte, als Dharr ihm sagte, dass sie ohne Begleitfahrzeuge ausfahren wollten. Aber schließlich öffnete er ihnen das Tor.

Auf den abendlich stillen Straßen von Tomar gelangten sie schnell bis an den Stadtrand, wo die Asphaltierung endete. Hier hielt Dharr an. Er sah Raina eine Weile schweigend an, dann strich er ihr zärtlich über das Haar. Sie lächelte ihn fragend an. "Worauf warten wir?"

"Bevor wir durchgerüttelt werden, möchte ich dich küssen." Er beugte sich zu ihr hinüber und küsste sie erst verspielt und zärtlich, dann glutvoller, doch plötzlich schreckte er auf.

"Wir müssen noch einmal zurückfahren, ich habe etwas vergessen", meinte er bedauernd.

Raina zog das Päckchen mit den Kondomen aus ihrer Hosentasche und hielt es hoch. "Meinst du das hier?"

Dharr nickte anerkennend, wobei ein verwegenes Lächeln um seinen Mund spielte. "Okay, dann können wir ja weiterfahren."

"Könnten wir vorher noch das Verdeck öffnen?"

"Jeder Wunsch von dir ist mir ein Befehl."

Nachdem Dharr die Halterung gelöst und das Verdeck zurückgeschoben hatte, betrachtete Raina entzückt den nächtlichen Himmel. Über ihnen blinkten Tausende Sterne, ein unbeschreiblich schöner Anblick. Sie war so lange fort gewesen, dass sie fast vergessen hatte, wie viel heller die Sterne über der Wüste leuchteten.

Die Fahrt ging auf der ungepflasterten kurvigen Piste weiter ins Gebirge hinein. Nach einer Viertelstunde hielt Dharr an einem Aussichtspunkt. Unter ihnen im Tal sahen sie die Lichter der Stadt.

Bald werden sich die Leute in Tomar schlafen legen, dachte Raina. Sie hingegen fühlte sich ungeheuer wach, leicht und beschwingt.

Dharr bat sie auszusteigen. Inzwischen war der Mond aufgegangen. Sein Licht beleuchtete einen schmalen Pfad, dem sie Hand in Hand weiter aufwärts folgten.

Obwohl Raina über zehn Jahre lang nicht hier gewesen war, erkannte sie die außergewöhnlich geformten Felsen gleich wieder. Aber mehr noch als das imposante Felsgestein beeindruckte Dharr sie. Er schien ihr ebenso geheimnisvoll und faszinierend zu sein wie die Wüste.

Als sie an einen steilen Felshang kamen, ließ Dharr Rainas Hand los und kletterte hinauf. Oben auf dem Plateau angekommen, winkte er ihr zu.

"Du musst unbedingt auch heraufkommen. Der Ausblick ist fantastisch."

"Was sieht man denn von da oben?"

"Man kann das ganze Tal von Azzril mit allen Seitentälern überblicken."

Dharr merkte, dass Raina zögerte und sprach ihr Mut zu. "Es kann nichts passieren. Ich bin bei dir. Du musst mir nur vertrauen, Raina."

Raina streckte ihm schließlich beide Hände entgegen, damit er ihr helfen konnte. Hinaufzuklettern war viel einfacher, als sie erwartet hatte.

Oben auf dem Plateau war die Aussicht tatsächlich traumhaft. Dharr hatte sich hinter Raina gestellt und die Arme um sie gelegt. Er zeigte ihr stolz sein Reich. "Manchmal, wenn ich allem entfliehen möchte, komme ich hier herauf. Der Blick über das Tal von Azzril erinnert mich an meine Verantwortung für dieses Land. Ich habe gelobt, alles für das Wohlergehen der Menschen hier zu tun."

"Ich verstehe", sagte Raina leise. "Du bist ein Teil von Azzril, deiner Heimat."

"Es ist auch deine Heimat, Raina."

Sie schüttelte den Kopf. "Nicht mehr, dazu habe ich zu viele unangenehme Erinnerungen."

"Überwiegen die unangenehmen Erinnerungen tatsächlich?"

Raina wurde unsicher. "Auf jeden Fall habe ich auch genug schöne Erinnerungen", räumte sie ein.

"Aber du musst immer an die Trennung deiner Eltern denken, nicht wahr?"

Sie überlegte einen Moment. "Eigentlich habe ich sie nur einmal richtig streiten hören. Das war, kurz bevor meine Mutter mit mir Azzril verlassen hat. Deswegen war ihre Trennung wohl auch so ein Schock für mich. Ich hatte immer den Eindruck, meine Eltern würden sich lieben. Selbst heute weiß ich noch nicht, was letztlich der Grund für unsere Abreise war."

Dharr trat hinter sie und zog sie an sich. "Wir werden heute Nacht für unsere eigenen glücklichen Erinnerungen sorgen", flüsterte er.

Er spielte mit den Knöpfen von Rainas Bluse und öffnete ganz ohne Hast einen nach dem anderen. Dann schlug er den Stoff zurück, so dass Raina mit nackten Brüsten dastand. Der kühle Nachtwind der Wüste strich darüber, aber er ließ Raina nicht frösteln, denn zwei kräftige Hände wärmten sie. Dharr streichelte ihre Brüste zärtlich und intensiv zugleich. Raina erschauerte vor Lust.

Plötzlich ließ er sie los. "Warte hier auf mich."

Der Mond schien so hell, dass sie beobachten konnte, wie Dharr von dem Felsplateau sprang, zu seinem Jeep lief und mit einer Decke zurückkehrte. Er breitete die flauschige Wolldecke an einer windgeschützten Stelle auf dem Boden aus. Dann schloss er Raina in die Arme und barg ihren Kopf an seiner breiten Brust. So standen sie eine ganze Weile stumm da, vom Zauber der Wüstennacht umfangen.

Irgendwann streifte Dharr Raina behutsam die Bluse über die Schultern und zog sich das T-Shirt aus. Eilig entledigten sie sich ihrer restlichen Kleidungsstücke und legten sie als Polster auf die Decke.

Sie umarmten sich von neuem. Diesmal jedoch stürmischer, wobei sie das herrliche Gefühl von nackter Haut auf nackter Haut genossen.

Raina stellte sich das Bild vor, das sie in diesen magischen Momenten abgaben. Die Silhouette zweier Liebender, wie sie sich gegen den nachtblauen Wüstenhimmel abzeichnete, umgeben von imposanten Felsen. Sie prägte sich die Vorstellung fest ein, damit sie sie eines Tages malen konnte. So würde die Erinnerung an diesen Moment für immer wach gehalten werden.

Nachdem sie sich auf die Decke gelegt hatten, küssten sie sich mit unverhohlener Begierde. Raina war so aufgeregt, dass sie ihr eigenes Herz klopfen hörte. Sie genoss Dharrs heiße Lippen auf ihrem Hals und ihren Brüsten. Dharr liebkoste ihre aufgerichteten Brustspitzen und saugte zärtlich daran, und sie stieß kleine Lustseufzer aus.

Er strich mit seinen Lippen über ihren Körper und bedeckte ihren Bauch und ihre Oberschenkel mit glühenden Küssen. Schließlich schob er ihre Beine auseinander, um Raina noch intimer zu liebkosen. Mit seinen Lippen und seiner Zunge bereitete er ihr grenzenlose Lust.

Raina fühlte sich, als würde ihr Körper in Flammen stehen. Sie glaubte, vor Lust zu vergehen. Fahrig strich sie Dharr durchs Haar, presste ihn an sich und stöhnte hemmungslos. Dharr setzte die süße Tortur fort und flüsterte ihr dabei die zärtlichsten Liebesworte zu, bis sie die Spannung kaum noch ertragen konnte.

Wellen der Lust durchfluteten ihren Körper. Ihr war, als würde sie in Dharrs Armen zerfließen, und es kam ihr vor, als tanzten die Sterne über ihr. Die Welt um sie herum schien still zu stehen. Für Raina gab es nur noch Dharr.

Es dauerte lange, bis sie wieder klar denken konnte und ihr Herz sich beruhigte. Nun hatte sie nur noch den Wunsch, Dharr ebenfalls zu verwöhnen. Sie drückte ihn mit dem Rücken auf die Decke und setzte sich auf ihn. Dann beugte sie sich zu ihm hinunter und bedeckte seine Brust mit zärtlichen Küssen, wobei sie sich langsam und jeden Moment genießend tiefer schob.

Sie genoss Dharrs lustvolles Stöhnen, und als sie endlich das Ziel erreicht hatte, umschloss sie ihn mit ihrem Mund. Dharr bäumte sich auf, stieß entzückt ihren Namen aus und murmelte kaum verständliche Koseworte. Raina wusste, sie würde den seltsam rauen Klang seiner Stimme nie mehr vergessen.

Es dauerte nicht lange und Dharr protestierte, denn er fürchtete, sich nicht länger zurückhalten zu können. Doch erst als er Raina sagte, wie sehr er sich danach sehnte, zu ihr zu kommen, gab sie ihn frei und half ihm lächelnd, das Kondom überzustreifen. Dann schob sie sich erneut auf ihn und spreizte ihre Beine, um ihn aufzunehmen.

Dharr ließ sie das Tempo bestimmen, und als Raina ihre rhythmischen Bewegungen langsam aber stetig steigerte, spannten sich seine Züge mehr und mehr an, und seine Pupillen wurden groß und dunkel.

Raina ließ ihn nicht aus den Augen. Sie genoss es, diese Macht über ihn zu haben und sein Verlangen stillen zu können. Als Dharr plötzlich ihre Hüften umklammerte und einen harten Schrei ausstieß, stöhnte sie erregt auf und ließ sich von seiner Ekstase mitreißen, bis sie sich schließlich völlig ermattet auf seine Brust sinken ließ.

Erst allmählich wurde sie sich der Realität wieder bewusst, als Dharr sie zärtlich küsste.

Wie war es möglich, dass er eine solche Leidenschaft in ihr weckte? Wie konnte sie sich ihm so bedingungslos hingeben, dass sie alles um sich herum vergaß? Raina wurde bewusst, dass es ihr in diesem Moment sogar gleichgültig war, ob sie jemals wieder nach Kalifornien zurückkehren würde.

Ihr war klar, dass dieser Gedanke absurd war, doch sie hätte Dharr am liebsten niemals mehr losgelassen. Die Vernunft sagte ihr, dass es nur gestohlene Momente kurzen Glücks waren, dennoch wollte Raina zumindest diese eine Nacht lang an die Illusion glauben, dass es für immer war.

Als Raina im Morgengrauen frisch geduscht in ihrem Bett lag und ein paar Stunden Schlaf nachholen wollte, klopfte es an der Tür. Es war noch zu früh, als dass es Badya sein konnte, deshalb nahm sie an, dass es Dharr war.

Sie hüpfte aus dem Bett und drückte die Türklinke herunter. "Du bist ein Liebhaber, der wohl nie genug bekommt", empfing sie ihn strahlend. Zu spät erkannte sie, dass ihre Mutter vor der Tür stand. Verlegen strich Raina sich das Haar aus der Stirn. "Was machst du denn so früh hier, Mutter?"

"Ich war schon bei deinem Vater." Ohne auf eine Einladung zu warten, trat Carolyn ein. "Wo warst du die ganze Nacht?"

Raina verließ der Mut. "Wieso weißt du, dass ich nicht hier in meinem Zimmer war?"

"Weil ich gestern Abend noch vorbeigeschaut habe, um dir Gute Nacht zu sagen. Aber du lagst nicht in deinem Bett, Raina."

"Ich war unterwegs."

"Mit Dharr?"

"Ja! Ich wusste nicht, dass ich Ausgehverbot habe", sagte sie verärgert.

Carolyn hatte die Arme über der Brust verschränkt und musterte ihre Tochter mit mütterlicher Strenge. "Was läuft da eigentlich zwischen euch?"

Raina verdrehte die Augen. "Mom, ich habe dir doch schon gesagt, dass dich meine Beziehung zu Dharr nichts angeht. Wir sind erwachsene Menschen und können tun und lassen, was wir wollen."

"Ich mache mir Sorgen um dich, Raina. Ich fürchte, dass du dich da in etwas hineinziehen lässt."

Raina wusste, dass ihre Mutter Recht hatte, dennoch widersprach sie ihr. "Ich bin reif genug, um das für mich allein zu entscheiden, Mutter."

"Du sprichst von Reife, Raina?" Carolyn schüttelte verzweifelt den Kopf. "Dabei benimmst du dich wie ein liebestoller Teenager. Du triffst dich mitten in der Nacht mit einem Mann, der dir im Grunde ziemlich fremd ist."

"Dharr ist kein Fremder, ich kenne ihn schon, seit ich ein kleines Mädchen war."

"Mag sein. Aber wie gut kennst du ihn jetzt, als Frau?"

Raina war zu müde, um noch länger um die Wahrheit herumzureden. Dazu gab es auch keinen Grund. "Er ist mein Liebhaber, Mutter. Bist du jetzt zufrieden?"

Wenn das ein Schock für ihre Mutter war, so verstand sie es sehr gut, das zu überspielen. Raina war beeindruckt von ihrer Selbstbeherrschung.

"Willst du ihn heiraten?" fragte Carolyn nur.

"Nein, daran habe ich im Traum noch nicht gedacht."

"Aber du bist in ihn verliebt, nicht wahr?"

Allmählich verlor Raina die Geduld. "Wie kommst du denn auf die Idee?"

"Weil man es dir ansehen kann, mein Schatz."

Raina wusste nichts darauf zu erwidern. Verstohlen betrachtete sie sich im Spiegel der Frisierkommode. Sie sah doch aus wie immer.

Ihre Mutter stellte sich jedoch hinter sie und legte ihr die Hand auf den Arm. "Glaub mir, ich kenne diesen Blick. Damals sah ich genauso aus. Dich hat es ganz schön erwischt."

Raina starrte wieder ihr Spiegelbild an, aber ihr fiel beim besten Willen nichts Besonderes auf. Nur wenn sie mit Dharr zusammen war, dann glühten ihre Wangen, und sie hatte Schmetterlinge im Bauch.

"Ich gebe ja zu, dass ich ihn sehr nett finde", sagte sie. "Aber das ändert nichts daran, dass es nur eine Beziehung auf Zeit sein soll. Wir haben es von Anfang an so vereinbart. Keiner von uns möchte sich binden." Ihr fiel selbst auf, wie hohl ihre Stimme klang.

Voller Mitleid schaute Carolyn ihre Tochter an. "Ach, mein Liebes, es tut mir so weh, dass er dein Herz gebrochen hat."

"Mein Herz ist vollkommen intakt, Mom."

Ihre Mutter stemmte die Hände in die Hüften. "Ich sollte ihm gehörig die Meinung sagen, weil er sich so … rücksichtslos benimmt. Vielleicht wäre es noch besser, wenn ich es deinem Vater sagte, damit er Dharr ins Gewissen redet."

Bei Raina läuteten die Alarmglocken. "Du darfst Papa nichts davon erzählen, Mom! Er soll es nicht erfahren. Im Übrigen ist Dharr nicht allein dafür verantwortlich. Wir haben es beide gewollt."

"Aber du bist diejenige, die sich verliebt hat."

Raina war zu erschöpft, um noch weiter zu diskutieren. "Bitte, Mom, lass mich jetzt allein. Ich brauche ein paar Stunden Schlaf. Heute Abend ist doch dieser Empfang."

Carolyn tätschelte ihrer Tochter die Wange. "Gut. Schlaf ein wenig. Wenn du mit mir reden willst, kannst du ja zu mir kommen."

Bevor sie hinausging, fiel Raina etwas Seltsames an ihrer sonst immer so sorgfältig gekleideten Mutter auf. Aus ihrem Hosenbund schaute das Etikett heraus. Bei näherem Hinsehen stellte sie fest, dass Carolyn die Innenseite ihrer Jerseyhose nach außen trug. "Mom, noch eine Frage!"

Carolyn war schon an der Tür und drehte sich zu ihrer Tochter um. "Was gibt es denn noch, mein Kind?"

"Warst du heute Nacht mit Papa zusammen?"

"Wie meinst du das, Raina?"

"Du trägst zwar die gleiche Hose wie gestern Abend, aber falsch herum. Also musst du sie irgendwann ausgezogen und sehr hastig wieder angezogen haben. War das etwa in Papas Suite?"

"Ach …" Carolyn schaute betreten an ihrer Hose hinunter. Es war ihr sichtlich peinlich. "Wir sind noch verheiratet", erklärte sie schließlich.

Irgendwie mochte Raina die Vorstellung nicht, dass ihre Mutter wieder Sex mit ihrem Vater hatte. Sie hatte all die Jahre sehr unter der Trennung ihrer Eltern gelitten, doch dass ihre Mutter sich gerade jetzt wieder mit ihrem Vater versöhnte, konnte sie nicht so einfach akzeptieren. "Du solltest wenigstens an Vaters krankes Herz denken", sagte sie vorwurfsvoll.

"Vater ist gar nicht herzkrank, Raina. Er leidet an einem Zwerchfellbruch. Das hat er schon viele Jahre. Wenn er seine Medizin nicht nimmt, bekommt er Beklemmungen wie ein Herzkranker, besonders von scharfen Speisen. Aber die liebt er ja gerade."

Raina starrte ihre Mutter einen Moment entgeistert an, dann schluckte sie heftig. Sie merkte, dass sie plötzlich sehr wütend war. "Diese Geschichte von der Herzkrankheit hat er also nur erzählt, um mich hierher zu locken?" fragte sie entrüstet. "Und du hast bei der Sache auch noch mitgemacht, Mutter."

"Nein, nein, Raina, so war es nicht. Die Ärzte haben wegen seiner Beschwerden tatsächlich vermutet, dass es sein Herz ist. Da hat er die Nerven verloren und wollte dich sehen. Bitte nimm ihm das nicht übel."

"Ich nehme euch beiden übel, wie ihr euch benehmt. Jahrelang wolltet ihr nichts voneinander wissen, und ich als Tochter war die Leidtragende. Jetzt mischt ihr euch in mein Leben ein, ja, ihr scheint euch sogar gegen mich zu verschwören."

Carolyn machte ein betroffenes Gesicht. "Dein Vater und ich, wir wollten es dir eigentlich gemeinsam sagen, mein Schatz. Aber jetzt sollte ich wohl nicht länger warten."

"Wovon sprichst du, Mom?" Raina war auf einmal aufgeregt wie ein kleines Mädchen.

"Dein Vater und ich haben herausgefunden, dass wir uns noch immer sehr lieben. Ich werde hier bei ihm in Azzril bleiben. Wir wollen es noch einmal miteinander versuchen."

All die Jahre hatte Raina sich nichts sehnlicher gewünscht, als dass ihre Eltern sich wieder versöhnten. Jetzt, da sich ihr Wunsch erfüllte, fand sie es gar nicht mehr so wichtig. Es ist zu spät, dachte sie bitter und fühlte sich angesichts des Glücks ihrer Eltern plötzlich einsam. "Das ist großartig, Mutter", bemerkte sie kühl.

"Ich dachte, du würdest dich darüber freuen", erwiderte Carolyn enttäuscht.

"Vor elf Jahren hätte ich Freudensprünge gemacht", erklärte Raina. "Aber heute muss ich an die vielen Nächte denken, in denen ich wach lag und mich immer wieder fragte, warum ihr euch getrennt habt. Du hast mir nie die Wahrheit gesagt, Mutter, nicht wahr?"

"Ja, du hast Recht. Ich verließ ihn damals, weil er von allen öffentlichen Ämtern ausgeschlossen wurde, weil er eine Fremde geheiratet hatte. Er litt sehr darunter, weißt du. Ich dachte, wenn er sich scheiden ließe, könnte er wieder Fuß fassen in der Männergesellschaft seines Heimatlandes. Aber das hat er dann doch nicht gewollt." Carolyn seufzte. "Und es gab noch einen anderen Grund."

"Erzähl schon, Mutter", sagte Raina, um die Sache endlich hinter sich zu bringen.

"Nach deiner Geburt konnte ich keine Kinder mehr bekommen, dabei hätte ich deinem Vater so gern einen Sohn, einen Erben, geschenkt. Ich dachte, er würde sich schon deshalb eine andere Frau nehmen. Aber gestern hat er mir gestanden, dass er darauf überhaupt keinen Wert legt. Er möchte mich nur bei sich haben. All die Jahre hat unser Stolz verhindert, dass wir wieder zusammenfinden. Jetzt hat die Liebe uns versöhnt."

"Das klingt ja richtig poetisch." Raina hatte Tränen in den Augen, sowohl vor Freude über die Versöhnung ihrer Eltern als auch aus einem Gefühl der Einsamkeit heraus, weil sie nun allein nach Kalifornien zurückgehen würde. In diesem Moment schien es ihr völlig ausgeschlossen zu sein, dass sie jemals die große Liebe finden würde.

Verstohlen wischte sie sich die Tränen ab und umarmte ihre Mutter. "Ich freue mich so für euch. Aber ich werde dich in Amerika vermissen."

Carolyn strich ihrer Tochter über die Wange. "Dein Vater und ich wünschen uns so sehr, dass du auch in Azzril bleibst. Wenn nicht für immer, dann doch für eine längere Zeit, mein Kind."

Das hätte für Raina bedeutet, Dharr ständig zu sehen und immer daran erinnert zu werden, dass er sie nicht wirklich liebte. Ein unerträglicher Gedanke. Sie wollte nun keinen Tag länger als unbedingt nötig in seiner Nähe bleiben, doch sie hatte ihm versprochen, am Abend auf seinem Empfang zu erscheinen. Dieses Versprechen wollte sie einhalten und gleich danach ihre Abreise organisieren.

Sie lächelte gequält. "Du weißt doch, Mom, dass es mir in Kalifornien gut geht. Und ich arbeite gern als Kunsterzieherin. Und jetzt, wo ich mir keine Sorgen mehr um Papa machen muss, wird es Zeit für mich, heimzufliegen." Dabei war sie sich gar nicht sicher, ob Kalifornien ihr wirkliches Zuhause war. Aber wo war sie sonst zu Hause?

"Ein paar Tage könntest du wenigstens noch bleiben."

"Ich werde es mir überlegen", antwortete Raina, um ihren Eltern ein wenig Hoffnung zu lassen. "Aber jetzt möchte ich erst einmal schlafen."

"Okay, mein Schatz, wir sehen uns heute Abend."

Kurz nachdem ihre Mutter gegangen war, wurde Raina erneut durch ein Klopfen an ihrer Tür gestört. Sie nahm an, dass Dharr um diese Zeit sicher etwas anderes zu tun hatte, als sie aufzusuchen, aber wer sollte es sonst sein?

Als sie öffnete, stand eine junge Frau mit pechschwarzem Pagenkopf und grellem Make-up vor der Tür. Über dem Arm trug sie einen großen Kleidersack. "Prinzessin Kahlil, das ist ein Geschenk für Sie."

Raina nahm den Sack und ein Kuvert entgegen, dankte der Frau und schloss die Tür.

Mit laut klopfendem Herzen riss sie das Kuvert auf und las den Text auf der Karte darin:

Ein besonderes Geschenk für eine ganz besondere Frau.

Ein Kleid für eine Königin.

Trag es heute Nacht für mich. Dharr

Für eine Königin? Raina überlegte. Wollte er damit etwa sagen … Nein, sie durfte das Ganze nicht überbewerten. Es war nicht mehr und nicht weniger als ein Geschenk von einem aufmerksamen Mann.

Ein unvergleichlicher Mann mit einem unvergleichlichen Geschmack, dachte sie, nachdem sie den Kleidersack geöffnet hatte und ein Abendkleid zum Vorschein kam. Es war ein ärmelloses bodenlanges Kleid aus weißer fließender Seide mit hohem Kragen, der mit einer Goldstickerei verziert war. Sehr schlicht und sehr elegant. Raina fand es wunderschön. Dharr hatte genau ihren Geschmack getroffen.

Sie lief zum Spiegel und hielt es sich an. Ja, es stand ihr ausgezeichnet. Sie würde es am Abend für Dharr tragen, in der Hoffnung, dass er es ihr persönlich nach dem Fest auszog. Vielleicht würde sie doch noch ein paar Tage länger in Azzril bleiben, ging es ihr durch den Kopf. Dann ermahnte sie sich, endlich ins Bett zu gehen. Sie brauchte ihren Schönheitsschlaf, denn dunkle Augenringe passten nicht zu weißer Seide.

Als Raina endlich in ihrem Bett lag, war sie erfüllt von Zuversicht und Hoffnung. Vielleicht würde sich nun alles wenden. Vielleicht würde sie den Mut finden, Dharr zu gestehen, was sie wirklich für ihn fühlte, und vielleicht würde er ihr dann ebenfalls gestehen, dass er mehr für sie fühlte –, dass er sie liebte.

10. Kapitel

Als Raina am Abend im großen Salon erschien, hätte Dharr nicht in Worte fassen können, was er in diesem Augenblick empfand. Er war stolz auf sie, er war von ihr fasziniert, ja, er fühlte sich ganz in ihrem Bann.

Wie er überzeugt gewesen war, passte ihr das Kleid perfekt. Er hatte es aus der Kollektion einer exklusiven Boutique vor Ort ausgewählt. Die Größe einzuschätzen war für ihn kein Problem gewesen, denn er erinnerte sich genau an Rainas Maße. Er hatte ihren makellosen Körper oft genug betrachtet und in den Armen gehalten.

Raina sah hinreißend aus mit ihrer neuen aparten Frisur. Ihr Haar fiel ihr in drei Zöpfen, in die Goldbänder eingeflochten waren, über die Schultern. Sie hatte für den Empfang zwar etwas mehr Make-up als sonst aufgelegt, es unterstrich jedoch ihre natürliche Schönheit. Nur ihre Lippen mochte Dharr ungeschminkt lieber. Später, so nahm er sich vor, wenn sie allein wären, würde er ihr den Lippenstift abwischen, und danach würde er ihr natürlich auch das Kleid ausziehen. Er hoffte, dass der offizielle Teil des Abends nicht mehr allzu lange dauerte.

Während er die Delegation aus Doriana empfing, ließ er Raina nicht aus den Augen. Sie bewegte sich graziös am Arm ihres Vaters und unterhielt sich angeregt mit den übrigen Gästen.

Dharr fragte sich spontan, wie es wäre, wenn er sie als seine Frau am Arm führen würde. Aber sofort rief er sich zur Ordnung. Er durfte sich dieser Illusion nicht hingeben. Raina liebte ihre Freiheit. Das musste er unbedingt respektieren, damit er nicht noch einmal so furchtbar enttäuscht wurde. Nein, sein Herz würde nicht brechen, wenn sie sich wieder von ihm und Azzril verabschieden würde. Aber vermissen würde er sie schon, befürchtete er, obwohl er so darauf bedacht gewesen war, sich auf keinen Fall in sie zu verlieben.

Als die Gelegenheit günstig war, winkte er Raina zu sich heran. Fasziniert beobachtete er, wie graziös sie auf ihn zuschritt. "Prinzessin Kahlil, das ist Mr. Renaldo Chapeline, der Premierminister von Doriana", stellte er ihr seinen Gast vor.

Der beleibte kahlköpfige Mann verbeugte sich und küsste Raina galant die Hand. "Enchanté, Prinzessin."

"Ich freue mich, Sie kennen zu lernen, Herr Premierminister."

Mr. Chapeline lächelte ihr zu und wandte sich darauf an Dharr: "Ich beglückwünsche Sie zu Ihrer wunderschönen Braut, Sheikh Halim. Sie haben eine vorzügliche Wahl getroffen."

"Wir sind nicht verlobt", erwiderte Dharr, ohne auf Rainas erwartungsvollen Blick zu achten. "Die Medien haben dieses Gerücht zwar verbreitet, aber wir denken nicht daran zu heiraten. Prinzessin Kahlil lebt in Kalifornien."

"Richtig, und ich muss leider sehr bald zurück."

Raina klang plötzlich gereizt, was Dharr überraschte, und da war etwas in ihrem Blick, das er nicht zu deuten wusste.

"Entschuldigen Sie mich bitte, ich glaube, meine Mutter möchte mit mir sprechen", verabschiedete Raina sich und ließ die Männer stehen.

Dharr schaute ihr nach und merkte zu seinem Erstaunen, dass Carolyn sich angeregt mit dem Sultan unterhielt und offensichtlich ganz und gar nicht auf ihre Tochter wartete. Raina hatte es auch nicht eilig, zu ihren Eltern zu kommen. Er beobachtete, dass sie auf Abid Raneer, seinen Privatsekretär, zusteuerte und sich mit ihm unterhielt.

"Sie ist eine wirkliche Schönheit, Sheikh Halim", schwärmte Mr. Chapeline. "Es tut mir Leid zu hören, dass die Prinzessin nicht für Sie bestimmt ist."

Aber sie könnte es sein, wurde Dharr in diesem Moment klar, wenn sie nur nicht wieder nach Kalifornien zurückgehen wollte. Er wandte sich von Rainas Anblick ab, um sich nicht eingestehen zu müssen, dass ihm bei dem Gedanken an ihre Abreise das Herz schwer wurde. Er konnte die Vorstellung nicht akzeptieren, dass er sie wieder gehen lassen musste.

Raina hatte ihre Eltern ins Foyer gebeten, um ihnen die Hiobsbotschaft mitzuteilen. "Ich wollte euch sagen, dass ich noch heute Abend abreise."

"Heute Abend?" rief ihr Vater entrüstet. "Bist du denn von allen guten Geistern verlassen, Raina?"

Nein, aber ich war es, als ich mich auf diese Affäre mit Dharr eingelassen habe, antwortete sie im Stillen. Sie räusperte sich. "Ich muss unbedingt zurück in die Schule. Wenn ich heute fliege, kann ich am Donnerstag wieder arbeiten."

"Das ist ja albern, Raina", mischte sich ihre Mutter ein. "Auf diesen einen Tag kommt es doch wohl nicht an. Wir haben uns kaum gesprochen, seit ich angekommen bin."

Wie Recht ihre Mutter hatte. "Das lag daran, dass du die meiste Zeit mit Papa verbracht hast", konterte Raina. "Aber das ist okay."

"Nein, das war nicht sehr rücksichtsvoll von uns", räumte ihr Vater ein. "Ich fürchte, wir haben uns nur um uns selbst gekümmert, weil wir …"

"… eben viel zu besprechen hatten", ergänzte Carolyn ihn. "Aber wenn du bleibst, mein Schatz, verspreche ich dir, dass wir uns um dich kümmern werden."

"Ich bin kein Kind mehr, Mutter. Ihr braucht euch nicht pausenlos mit mir zu beschäftigen." Raina lächelte gequält. "Wenn ich an all die Zeit denke, die ihr verschenkt habt! Ihr beide habt so viel nachzuholen. Es freut mich wirklich sehr, dass ihr von jetzt an eine harmonische Ehe führen wollt."

"Es ist schön, dass du dich mit uns freust, Raina", sagte Carolyn und versuchte, ebenfalls zu lächeln. "Aber gerade deshalb verstehe ich nicht, warum du so überstürzt abreisen willst. Und wie willst du überhaupt so kurzfristig einen Flug bekommen? Ganz zu schweigen davon, dass du erst einmal stundenlang bis zum nächsten öffentlichen Flughafen fahren musst."

"Ich habe das schon bedacht", erklärte Raina geduldig. "Mr. Raneer sagte mir, dass der König und die Königin heute Abend noch mit ihrem Jet landen werden. Ich kann ohne weiteres mit dieser Privatmaschine nach Kalifornien zurückfliegen. Er muss nur den Piloten auswechseln."

Ihr Vater hatte ihr aufmerksam zugehört. Er wirkte auch nicht gerade glücklich. "Das hört sich ja so an, als ob du fest entschlossen bist und dich nicht mehr umstimmen lässt."

"Richtig, Papa. Ich glaube wirklich, dass es so das Beste für uns alle ist." Besonders für Dharr, fügte sie in Gedanken hinzu. Er hatte es furchtbar eilig gehabt, dem Premierminister zu erklären, dass sie weder verlobt waren noch daran dachten, jemals zu heiraten.

Komisch, überlegte sie, eigentlich habe ich es doch so gewollt, bloß keine feste Bindung mit Dharr eingehen. Sie schüttelte leicht den Kopf, immer noch erstaunt darüber, dass sie ihre Meinung so grundlegend geändert hatte. Da Dharr keine ernsten Absichten hatte, war sie überhaupt nicht mehr an ihm interessiert, sagte sie sich.

Ihre Mutter schaute sie durchdringend an. "Hast du Sheikh Halim schon in deinen Plan eingeweiht?"

"Ich werde es ihm noch sagen." Ihr graute davor.

"Dann gibt es also überhaupt keine Hoffnung, dass ihr beide einmal heiraten werdet?" fragte ihr Vater niedergeschlagen.

Raina hasste es, ihren Vater zu enttäuschen, doch sie wollte ehrlich zu ihm sein. "Nein, wir haben keine Pläne in dieser Richtung, Papa. Es hat auch nie welche gegeben. Dharr und ich, wir haben uns angefreundet, und wir trennen uns auch als Freunde. Ich bin sicher, dass er eines Tages die richtige Frau findet, die dann Königin von Azzril wird." Sie hätte es nie zugegeben, aber diese Vorstellung machte sie wütend und traurig zugleich.

Damit der Abschied nicht noch schwerer wurde, umarmte sie ihre Mutter, dann ihren Vater. "Passt gut auf euch auf, ihr beide. Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder. Ihr könntet ja vielleicht eure zweiten Flitterwochen in Kalifornien verbringen." Raina senkte den Blick. Es tat ihr Leid, dass ihr Vater sie so tieftraurig ansah.

"Gott sei mit dir, meine Tochter."

"Alles Gute, mein Schatz", sagte ihre Mutter leise. "Ruf uns bitte an, wenn du in Kalifornien gelandet bist."

"Das verspreche ich."

Hastig drehte Raina sich um und stürzte die Treppe hinauf. Es gelang ihr, die Tränen zurückzuhalten, bis sie in ihrem Zimmer war, das eigentlich Dharr gehörte.

Während sie den Kleiderschrank öffnete, um ihre Sachen herauszunehmen, wischte sie sich hastig die Tränen ab. Dann wurde ihr bewusst, dass im Schrank auch Dharrs Kleidung hing. Sie starrte sie lange an und strich gedankenverloren über den Kragen eines Jacketts, nahm den Ärmel und drückte ihn an ihre feuchte Wange.

Wie albern ich mich benehme, dachte sie. Und wie dumm sie erst gewesen war, sich auf diese Affäre mit Dharr einzulassen und sich bis über beide Ohren in ihn zu verlieben.

Sie zweifelte nicht mehr daran, dass sie zu ihm passte. Im Gegenteil, sie passten sogar perfekt zueinander. Aber wenn es ihm nichts ausmachte, sie einfach gehen zu lassen, dann konnte es bei ihm nicht die große Liebe sein.

Es gab nur einen Weg, die Wahrheit herauszufinden.

Dharr war so pflichtbewusst, auf dem Empfang noch eine ganze Stunde lang den perfekten Gastgeber zu spielen, obwohl er sich ständig fragte, wo Raina geblieben war. Schließlich hielt er es nicht länger aus. Er suchte sie systematisch unter den Gästen. Sie schien jedoch wie vom Erdboden verschluckt zu sein.

Dharr rief seinen Privatsekretär zu sich. "Haben Sie schon eine Nachricht, wann meine Eltern landen werden?"

"Ja, das Flugzeug wird in der nächsten halben Stunde erwartet. Der König und die Königin hoffen, dass sie es noch schaffen, sich auf dem Empfang zu zeigen."

"Gut. Haben Sie die Prinzessin gesehen?"

"Nein, Hoheit, aber ich habe vor etwa einer Stunde mit ihr gesprochen."

"Richtig, das war mir aufgefallen. Worüber hat sie mit Ihnen geredet?"

"Die Prinzessin hatte eine Bitte."

Dharr runzelte die Stirn. "Worum hat sie Sie gebeten?"

"Sie braucht ein Flugzeug, um nach Amerika zurückzufliegen."

Dharr musste sich zusammenreißen, um einigermaßen ruhig zu klingen. "Hat die Prinzessin Ihnen auch schon gesagt, wann sie zurückfliegen will?"

"Sie sagte, sie habe es äußerst eilig. Sie möchte noch heute Nacht starten."

"Warum denn, um Himmels willen? Ist irgendetwas passiert?"

"Davon weiß ich nichts, Euer Hoheit."

"Wissen Sie wenigstens, wo die Prinzessin sich im Augenblick aufhält?"

"Soviel ich weiß, packt sie ihre Sachen."

Eine Entschuldigung auf den Lippen, bahnte Dharr sich seinen Weg durch die erstaunten Gäste. Als er eilig die Treppe hinauflief, schwirrten ihm tausend Fragen im Kopf herum. Warum wollte Raina noch heute Nacht zurückfliegen? Hatte es etwas mit ihm zu tun? Wollte sie fliegen, ohne sich von ihm zu verabschieden?

Er brauchte Antworten auf diese drängenden Fragen. Jetzt sofort.

Ohne anzuklopfen, riss er die Zimmertür auf. Raina saß auf der Bettkante und stopfte gerade die letzten Kleidungsstücke in ihre Reisetasche. "Was machst du denn da?" rief Dharr aufgeregt.

Sie schaute nur kurz auf. "Du siehst doch, dass ich packe. Ich muss dringend abreisen."

"Warum ausgerechnet jetzt?"

"Ich muss zurück an meine Arbeit. Außerdem werde ich hier nicht mehr gebraucht." Sie zog energisch den Reißverschluss ihrer Tasche zu und stand vom Bett auf.

Wenn sie nur wüsste, wie sehr ich sie brauche, dachte Dharr. Er bedauerte, dass er sich nicht traute, ihr genau das zu sagen. Stattdessen fragte er: "Und was ist mit deinem Vater? Nimmst du keine Rücksicht auf seinen Zustand?"

"Er ist gar nicht herzkrank. Er hat etwas mit dem Magen. Meine Mutter hat es mir heute Morgen erklärt. Sie hat sich übrigens mit meinem Vater versöhnt und wird in Azzril bleiben. Sie wollen wieder als Ehepaar zusammenleben." Raina lachte bitter auf. "Stell dir das vor. Nach elf Jahren tun sie so, als wäre nichts gewesen."

"Ich hätte gedacht, es würde dich freuen, Raina."

"Das tut es ja auch auf eine Art. Ich bin nur sauer, dass sie all die Jahre verschenkt haben. Aber das spielt keine Rolle. Auf jeden Fall wird meine Mutter hier bei meinem Vater bleiben, und ich bin froh, dass ich wieder frei bin und nach Kalifornien zurückkehren kann."

Sie will also frei sein, dachte Dharr traurig. Das hatte er die ganze Zeit befürchtet. Die Brust wurde ihm eng, als würde ein Panzer sich um sein gebrochenes Herz legen. "Offensichtlich steht dein Entschluss fest."

"Ja." Nach einer kleinen Pause fügte Raina hinzu: "Danke, dass ich das schöne Kleid tragen durfte. Es hängt im Schrank. Die goldene Lampe lasse ich dir auch hier, zur Erinnerung."

Als ob ihm das helfen würde! "Vielen Dank, aber das ist nicht nötig. Du kannst diese Dinge vermutlich viel besser gebrauchen als ich."

"Nein, nein. Du wirst sicher eine Frau finden, die es eher wert ist als ich, dieses Kleid zu tragen und eines Tages Königin von Azzril zu werden."

Niemals! Alles in Dharr sträubte sich gegen diese Vorstellung. Er würde nie eine Frau finden, die Raina ebenbürtig war. Es gab keine bessere zukünftige Königin, keine hinreißendere Geliebte und keine einfühlsamere Partnerin als sie.

Raina nahm ein Kuvert vom Nachttisch und gab es ihm. "Ich habe einiges aufgeschrieben, das du wissen solltest."

Schon wieder ein Abschiedsbrief und eine geliebte Frau, die ihn verließ. Dharr konnte den Gedanken kaum ertragen. "Ich werde den Brief später lesen. Leider muss ich jetzt zurück zu meinen Gästen."

"Wie du meinst."

Als Dharr die Traurigkeit in Rainas Blick sah, zögerte er.

In diesem Moment läutete das Telefon. Raina fuhr hoch und griff mit zitternden Fingern zum Hörer.

"Ja." Sie hörte kurz zu und sagte: "Großartig, ich bin in ein paar Minuten unten." Danach wandte sie sich an Dharr. "Deine Eltern werden gleich landen. Ich werde mit der Limousine, die sie abholt, zu eurem Flugplatz fahren."

"Aber es wird noch eine Weile dauern, bis die Maschine wieder startbereit ist."

"Das macht mir nichts aus. Ich will mich nur noch rasch von Badya verabschieden."

"Hast du denn gar keine Angst vor dem entsetzlich langen Flug, so ganz allein?"

Mit ihrem Lächeln hätte Raina fast den Panzer um Dharrs Herz gesprengt. "Es wird sicher nicht so unterhaltsam wie auf dem Hinflug. Aber du hast mir gezeigt, dass man keine Angst vorm Fliegen haben muss."

In Dharr stieg ein Gefühl von Panik auf. "Kann ich denn gar nichts tun, um dich dazu zu überreden, hier zu bleiben?"

Sie schien eine Sekunde zu zögern, dann antwortete sie: "Nein, wohl nicht. Aber sei so nett und küss mich noch einmal zum Abschied."

Das hätte Dharr lieber gelassen, doch Raina schmiegte sich bereits an ihn. Eigentlich wollte er kühl bleiben, aber seine Gefühle überwältigten ihn. Als er Rainas Lippen berührte und den Geschmack ihres Mundes wiedererkannte, küsste er sie mit verzweifelter Leidenschaft.

Dieser Kuss rief glühende Erinnerungen in ihm wach. Dharr erkannte plötzlich mit grausamer Klarheit, dass er Raina niemals vergessen würde.

Es schien eine halbe Ewigkeit vergangen zu sein, als Raina sich von ihm löste. Sie legte sich ihre Jacke über und nahm die Reisetasche. "Jetzt hast du dein Zimmer wieder."

Dharr biss die Zähne zusammen, denn plötzlich spürte er heiße Verzweiflung in sich aufsteigen. Doch auf keinen Fall wollte er eine Szene machen. "Ich werde deine reizende Gesellschaft vermissen, Raina", sagte er deshalb so ruhig wie möglich.

"Ich werde deine Neckerei auch vermissen, Dharr. Wenn du mal wieder in Kalifornien bist, ruf mich an. Ich kann dir die schönsten Strände dort zeigen."

Er nickte. "Und du? Wirst du uns wieder besuchen kommen?"

"Vielleicht, ich habe noch keine konkreten Pläne."

Er hätte schon konkrete Pläne gehabt für sie beide. Raina sollte bei ihm bleiben, für immer. Aber er wagte es nicht, davon zu sprechen. Er wollte nicht riskieren, von ihr zu hören, dass ihr ihre Freiheit wichtiger war als er. Hilflos strich er ihr über die Wange. "Mach's gut, Raina."

"Du auch, Dharr ibn Halim."

Nachdem sie gegangen war, fühlte er eine entsetzliche Leere. Unentschlossen überlegte er, was er als nächstes tun sollte. Er hatte Gäste, um die er sich kümmern musste, und später musste er seine Eltern begrüßen. Rainas Brief hielt er immer noch in der Hand. Er würde ihn erst später in aller Ruhe lesen.

Dann wurde ihm klar, dass er doch ein paar Minuten brauchte, um sich wieder zu fassen, bevor er zum Empfang zurückkehren konnte. Er setzte sich in seinen Lieblingssessel. Sein Blick fiel wieder auf den Brief. Was hatte Raina ihm darin nur mitgeteilt, das sie ihm nicht persönlich sagen wollte? Sie hatten doch über alles gesprochen, was sie beide bewegte. Zumindest hatte er den Eindruck gehabt, dass sie ihm vertraute, so wie auch er ihr immer mehr vertraut hatte.

Warum sich noch länger mit Fragen quälen? Ungeduldig riss Dharr den Umschlag auf und las Rainas Zeilen:

Lieber Dharr,

ich habe meine Gefühle nie besonders gut in Worten ausdrücken können, sondern eher in meiner Malerei. Aber da ich so schnell kein Bild malen kann, habe ich mich entschlossen zu schreiben, was mich bewegt.

Die Versöhnung meiner Eltern ist nur ein Grund für meine Abreise. Der andere bist Du. Ich hätte nie gedacht, dass wir uns so gut verstehen und so gut zusammenpassen. Am allerwenigsten wollte ich mich in Dich verlieben.

Aber es ist passiert, Dharr, ich liebe Dich. Und ich frage mich immer wieder, weshalb Du so tief verletzt bist, dass Du nicht mehr an die Liebe glaubst. Ich wünschte, ich wäre die Frau, die Dich heilen könnte. Wenn Du diese Zeilen liest und mich gehen lässt, weiß ich, dass es keine Hoffnung für uns beide gibt. Wie ich schon sagte, wenn man jemanden liebt, kämpft man um ihn. Das ist der beste Liebesbeweis.

Wie Du Dich auch entscheidest, ich werde dich immer lieben.

Raina

Dharr las den Brief noch einmal, und sein Herz schlug schneller. Raina hatte ihn endgültig vor die Wahl gestellt, um sie zu kämpfen oder sie gehen zu lassen. Er war bereit, durch alle Feuer der Hölle zu gehen, um sie aufzuhalten. Hinund hergerissen zwischen Verzweifelung und Hoffnung, betete er, dass es noch nicht zu spät war. Er durfte keine Sekunde Zeit mehr verlieren.

Mit tränenfeuchten Augen starrte Raina aus dem Fenster der Limousine. Noch musste sie sich zusammenreißen, aber sobald sie allein im Flugzeug säße, würde sie ihren Tränen freien Lauf lassen.

Es war kurz vor Sonnenuntergang, und die Sonnenstrahlen tauchten die Berghänge in goldenes Licht. Raina dachte an die vergangene Nacht, als sie und Dharr sich in der Wüste geliebt hatten. Das war nur eine von den wunderbaren Erinnerungen, die ihr keiner nehmen konnte. Sie zweifelte daran, dass sie jemals über ihre unglückliche Liebe zu Dharr hinwegkommen würde.

Plötzlich schreckte Raina aus ihrer Grübelei auf und bemerkte, dass die Sicht sich verschlechtert hatte. Einen Moment befürchtete sie, sie seien in einen Sandsturm geraten, dann merkte sie, dass ein Jeep, der ihre Limousine eingeholt hatte, so viel Staub aufwirbelte. Nun hörte sie wildes Hupen aus dem anderen Fahrzeug.

Im ersten Moment befürchtete sie, an Straßenpiraten geraten zu sein, bis sie den Fahrer des anderen Wagens erkannte. Was machte Dharr hier?

Noch während sie grübelte, hielt die Limousine am Straßenrand. Dharr sprang aus dem Jeep, kam auf sie zugelaufen und riss die Wagentür auf.

"Komm zu mir rüber." Er nahm ihre Hand und zog Raina vom Sitz.

Sie stand nur staunend daneben, während er ihre Tasche in den Jeep verfrachtete und den Fahrer der Limousine anwies, allein weiter zum Flugplatz zu fahren. Er trug ihm auf, den königlichen Hoheiten auszurichten, dass ihr Sohn sie an diesem Abend nicht mehr empfangen könne.

Dann hielt Dharr die Tür des Jeeps auf. "Steig doch bitte ein, Raina."

Ihre Beine fühlten sich seltsam hölzern an, als sie sich auf den Beifahrersitz setzte. Schweigend fuhr Dharr los und nutzte die erstbeste Gelegenheit, um zu wenden. "Aber euer Flugplatz liegt doch in der anderen Richtung", protestierte sie.

Dharr hielt den Blick auf die Straße gerichtet. "Ich weiß."

"Wo willst du mit mir hin?"

"Das wirst du gleich merken." Er sah sie immer noch nicht an.

Es dauerte nicht lange, da begriff Raina, dass er die Richtung in die Berge eingeschlagen hatte. Er fuhr wie der Teufel, so dass sie in weniger als einer Viertelstunde Almase erreichten.

Dharr stieg aus, öffnete ihr die Tür und führte Raina zu der Stelle, wo sie sich am Abend zuvor so leidenschaftlich geliebt hatten. Nachdem er den Arm um sie gelegt hatte, deutete er auf das Tal von Azzril unter ihnen. "Das ist deine Heimat, Raina. Du gehörst hierher."

"Manchmal kommt es mir so vor, als ob ich nirgends zu Hause wäre."

Er drehte sie sanft zu sich um, so dass er ihr in die Augen schauen konnte. "Du bist hier bei mir zu Hause."

In Raina regte sich eine winzige Hoffnung. "Bei dir?"

"Ja, du musst bei mir bleiben."

"Wie meinst du das?"

"Wir gehören zusammen, Liebling. Getrennt würden wir beide nicht glücklich werden."

Rainas Herz begann wild zu klopfen. "Dharr, bitte, das musst du mir näher erklären."

Er ließ seinen Blick über das Tal schweifen, bevor er Raina mit feierlichem Ernst ansah. "Hör zu, Raina. Was ich dir jetzt erzähle, habe ich noch keinem anderen Menschen anvertraut. Als ich in Harvard studierte, lernte ich eine Frau kennen."

"Elizabeth?"

"Ja. Ich war sehr jung und unerfahren. Sie schien ganz anders zu sein als die übrigen Mädchen. Sie war meine erste große Liebe. Aber sie konnte weder die arabische Kultur noch mein Amt als Thronfolger akzeptieren. Sie wollte frei sein. Das schrieb sie mir in ihrem Abschiedsbrief. Ich habe sie nie wiedergesehen."

"Und ich habe dir auch so einen Brief geschrieben."

"Nein, du hast mir zwar einen Abschiedsbrief geschrieben, aber du hast mir gestanden, dass du mich liebst."

"Das tue ich auch, Dharr. Ich bin nur nicht sicher, ob du Elizabeth je vergessen kannst."

"Ich habe zehn Jahre lang um sie getrauert, aber nur, weil ich noch sehr jung war, glaube ich heute. Dass sie mich verlassen hat, erscheint mir nicht mehr tragisch. Aber wenn ich dich verlieren würde, könnte ich niemals mehr glücklich werden. Ich habe endlich erkannt, dass ich dich über alles liebe, Raina. Ich bin kein dummer Junge mehr, und diese Liebe ist kein Strohfeuer, sondern die Liebe eines Mannes für eine außergewöhnliche Frau. Unbewusst habe ich wohl die ganze Zeit nur auf dich gewartet."

Raina schluckte. "Du liebst mich. Bist du dir sicher?"

Dharr nahm ihr Gesicht in seine Hände und schaute ihr tief in die Augen. "In meinem ganzen Leben war ich mir einer Sache noch nie so sicher. Ich würde alles für dich aufgeben und dir folgen, wohin du willst, Liebling, nur um mit dir zusammen zu sein. Wenn du es wünschst, werde ich ohne zu zögern mein Erbe, den Thron von Azzril, ausschlagen."

Die Sonne war fast untergegangen, doch es war noch hell genug, dass Raina Dharrs Blick deutlich erkennen konnte. Sie sah, wie ernst es ihm war und wie glühend er sie liebte.

"Du brauchst nichts für mich aufzugeben, und ich gebe auch nichts auf für dich", erklärte sie lächelnd. "Wie du gesagt hast, Azzril ist meine Heimat. Außerdem ist man dort zu Hause, wo das Herz sich zu Hause fühlt, sagt ein altes Sprichwort. Mein Herz sehnt sich immer nur nach dir, Dharr."

"Dann bleibst du bei mir und wirst meine Frau?"

Raina schlang die Arme um seinen Nacken. Ihr war gleichzeitig nach Lachen und Weinen zu Mute. "Du meinst, wir sollen diesen albernen Ehevertrag erfüllen? Okay, sag mir, was ich alles unterschreiben muss."

Dharr lächelte glücklich. "Du brauchst nur die offizielle Heiratsurkunde zu unterschreiben, Liebling."

"Einverstanden. Stehst du noch zu deinem Angebot, dass ich in deinem neuen Museum Kunst unterrichten kann?"

"Nein."

Sollte das schon das erste Problem in ihrer Partnerschaft sein? "Aber ich bin es gewohnt zu arbeiten, Dharr. Ich kann nicht nur im Palast herumsitzen und Wohltätigkeitsbasare planen. Ich brauche eine Aufgabe."

"Das erwarte ich auch gar nicht. Ich möchte, dass du die künstlerische Leitung des Museums übernimmst. Wenn du selbst noch Kunstunterricht geben willst, ist das deine Entscheidung."

Sie schmiegte sich verliebt an ihn und drückte ihr Gesicht an seine Schulter. Plötzlich kamen ihr die Tränen. Aber es waren Freudentränen, und Dharr küsste sie ihr unendlich zärtlich von den Wangen. "Du wirst eine wunderbare Königin sein, verehrt vom ganzen Volk."

Raina hatte als Braut bezaubernd ausgesehen. Es waren schon etliche Stunden seit der Hochzeitszeremonie vergangen, aber Dharr sah ihr Bild immer noch vor sich. Er war unbeschreiblich stolz gewesen, als er sich danach mit ihr am Arm dem Volk gezeigt hatte.

Jetzt hatten sie sich in ihr neues gemeinsames Schlafzimmer zurückgezogen. Sein Blick fiel auf das Bild über dem weißen Marmorkamin. Es zeigte die Silhouette zweier Liebender vor dem nachtblauen Wüstenhimmel. Zu ihren Füßen lag das Tal von Azzril. Raina hatte das Meisterwerk in weniger als einem Monat vollendet trotz der anstrengenden Vorbereitungen für die Hochzeitsfeier.

Die Wette mit seinen Studienfreunden hatte Dharr knapp verloren, weil der Hochzeitstermin eine Woche vor dem Ablauf der Zehnjahresfrist lag. Aber das kümmerte ihn nicht.

Während im Palast und in der Stadt weiter gefeiert wurde, genossen es Dharr und Raina, endlich allein zu sein und sich nach Herzenslust zu lieben. In den letzten Wochen waren Liebe und Zärtlichkeiten wegen der vielen Verpflichtungen und des Eifers ihrer Mütter, bis zur Hochzeit über ihre Tugend zu wachen, viel zu kurz gekommen.

Raina lag jetzt nackt und in verführerischer Pose auf dem Bauch. "Mir ist kalt, Dharr. Kommst du bitte wieder ins Bett und wärmst mich ein wenig?"

Nach einem Blick auf die Uhr schüttelte er den Kopf. "Das würde ich gern tun, Liebling. Aber ich fürchte, du musst aufstehen, weil wir uns in fünf Minuten noch einmal auf dem Balkon zeigen sollen."

Nachdem die beiden sich wieder angezogen hatten, nahm Dharr Raina bei der Hand und führte sie zur Balkontür.

Bevor sie hinausgingen, blieb Raina stehen. "Müssen wir das eigentlich jetzt jeden Abend machen?"

Dharr lächelte spitzbübisch. "Ich rechne fest damit. Wir können es sogar öfter machen, wenn du möchtest."

Sie runzelte die Stirn. "Ich meinte doch unseren Auftritt auf dem Balkon."

"Ach so!" rief er scheinheilig. "Nein, das müssen wir nur heute Abend machen und wenn unser erstes Kind geboren ist."

Raina zupfte Dharrs Kragen glatt. "Stell dir vor, mein Vater hat heute Abend schon von einem Enkelchen geschwärmt. Aber ich habe ihm gesagt, er müsse sich noch eine Weile gedulden."

"Ich möchte dich mindestens ein bis zwei Jahre lang ganz für mich allein haben."

Sie schaute ihn verliebt an. "Dagegen habe ich überhaupt nichts einzuwenden."

Dharr wies auf die Balkontür. "Wollen wir jetzt hinausgehen, Prinzessin Halim?"

Sie nickte. "Gern, denn je schneller wir es hinter uns bringen, desto eher können wir unsere Hochzeitsnacht genießen."

Das Volk von Azzril ließ das Brautpaar erneut begeistert hochleben. Und als Dharr seine schöne Frau vor aller Augen küsste, schwoll der Jubel noch an und wollte nicht enden.

"Du küsst wirklich wunderbar", flüsterte Raina, als sie schließlich wieder hineingingen.

"Danke für das Kompliment, Liebling. In unseren Flitterwochen wirst du meine Küsse erst recht genießen können."

"Großartig, ich hoffe nur, dass wir bald losfahren."

"Das verspreche ich dir, Raina, sobald die Feierlichkeiten abgeschlossen sind."

"Ich freue mich schon so auf die schönen Strände in Kalifornien. Dir wird es dort auch gefallen, Dharr."

"Würde es dir etwas ausmachen, einen Zwischenstopp in Oklahoma einzulegen?"

"Nein, aber warum willst du ausgerechnet nach Oklahoma?"

"Weil ich meine Studienfreunde aus Harvard dort wiedertreffen möchte. Ich habe sie seit zehn Jahren nicht gesehen."

Raina musste lächeln. "Ihr wollt also gemeinsam trauern, weil ihr alle drei eure lächerliche Wette verloren habt, hm?"

"Im Gegenteil, Liebling, wir werden die Tatsache feiern, dass wir so viel mehr gewonnen haben, als wir uns damals vorstellen konnten. Wir haben alle die große Liebe gefunden", erklärte er fast feierlich.

Raina war gerührt. "Wenn du weiter so redest, fange ich wieder an zu weinen wie heute Morgen bei der Hochzeitszeremonie. Ich hätte beinahe Flecken auf mein wunderschönes Kleid gemacht."

"Das wollen wir natürlich nicht noch einmal riskieren. Komm her." Dharr öffnete den Reißverschluss und streifte ihr das Kleid über die Schultern. Mit glühenden Lippen liebkoste er ihren Hals und ihre Wangen. "Ich werde dir immer die Tränen fortküssen, wenn du einmal traurig bist."

"Dafür werde ich dich immer lieben", erwiderte Raina zärtlich.

Epilog

In einer kleinen Stadt in Oklahoma trafen sich drei alte Freunde – der Cowboy, der König und der Prinz –, um über alte Zeiten und ihre Pläne für die Zukunft zu reden. Es waren hochgestellte Männer mit ihren Ehefrauen, die man eigentlich nicht in so einem bescheidenen Lokal wie Sadler's Bar & Grill erwartet hätte. Aber hier waren sie vor neugierigen Journalisten und Paparazzi sicher.

Mit Raina im Arm beobachtete Dharr amüsiert, wie Marc DeLorias Ehefrau Kate nun schon zum dritten Mal mit ihrer Nanny telefonierte, die ihre zwei Töchter auf der Ranch von Mitch Warner beaufsichtigte. Mitchs Ehefrau Victoria saß hochschwanger neben ihr.

Mitch hatte voller Stolz erzählt, dass sie Zwillinge, zwei Mädchen, erwartete. Die Blicke der beiden Männer trafen sich.

"Übrigens", sagte Mitch, "wann werdet ihr euer erstes Baby bekommen?"

Victoria stieß ihren Mann mit dem Ellbogen an. "Das geht dich wirklich nichts an, Mitch."

"Tut es doch. Dharr ist der Einzige von uns dreien, der noch keine Vaterfreuden genießt. Es wird langsam Zeit, finde ich."

"Wir wollen noch mindestens ein Jahr warten, bis wir Eltern werden", erklärte Dharr. "Aber ich versichere dir, dass wir fleißig üben und es großen Spaß macht."

Diesmal bekam Dharr einen Ellbogenstups. "Du bist manchmal wirklich schlimm", stöhnte Raina.

"Sie sind alle drei schlimme Jungs!" warf Victoria ein.

"Aber sie können auch sehr lieb sein", gab Kate zu bedenken.

Marc schnitt eine Grimasse. "Ich verstehe dich nicht, Dharr. Du hast uns doch erzählt, dass du schon viele Jahre lang mit Raina verlobt warst. Dennoch hast du als Letzter von uns geheiratet und immer noch keinen Thronerben gezeugt."

Dharr lachte. "So ein Ehevertrag bei uns in Azzril ist etwas ganz anderes, den haben unsere Väter geschlossen." Er drückte Raina an sich. "Aber ich bin sicher, dass unser erstes Kind ein Junge wird."

Mitch rieb sich die Hände. "Wollen wir wetten?"

"Eine Superidee!" rief Marc gleich. "Lasst uns wetten, wer von uns als Erster einen Sohn bekommt."

"Halt! Halt!" protestierte Kate. "Wie ich euch Männer kenne, werden wir am Ende alle eine ganze Kinderschar haben, wenn es mit einem Sohn nicht gleich klappt."

"Ich hätte nichts dagegen", bemerkte Mitch und lächelte seiner Frau zu. "Schon wenn man sich darum bemüht, hat man großen Spaß, nicht wahr, Victoria?"

"Entschuldige, aber zur Zeit habe ich kein großes Interesse, über die Zeugung eines Sohns nachzudenken", erwiderte Victoria trocken und strich sich über den Bauch.

Dharr fand die Gelegenheit günstig, einen Toast auszubringen. "Trinken wir auf unsere Kinder, aber vor allem auf unsere Frauen, die uns die Wette haben verlieren lassen."

Victoria prostete Raina und Kate mit Mineralwasser zu. "Darauf trinken wir besonders gern, nicht wahr?" Die drei jungen Frauen stießen lachend an.

"Auf euch, unsere Freundschaft und unsere Kinder!" rief Dharr.

Über eins waren die drei Freunde sich einig: Sobald man erst die richtige Frau gefunden hatte, wurden alle Wetten, die auf ein Leben ohne diese Frau abzielten, absolut unwichtig.

– ENDE –

Table of Contents

- Impressum
- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- Epilog