Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Publisher: Cora Verlag

Diese Nacht kennt kein Tabu

Die Connor Boys Teil 3

Jennifer Greene

Baccara 819 5 -2/95

Gescannt von almutK. Korrigiert von claudia_L

PROLOG

Nun, die Bösen fanden wirklich keinen Frieden. Unten, drei Etagen tiefer, fiel eine Tür zu und weckte Jock aus dem schönsten erotischen Traum, den er seit Jahrhunderten gehabt hatte.

Er trat ans Fenster und spähte hinaus. Draußen war es dunkel. Wolken verdeckten den Vollmond, und der Wind wuchs zu einem Sturm an. Die Nacht war fast so schwarz wie der elegante, glänzende Wagen, der in der Einfahrt stand. Das Gefährt musste dem dritten der Connor-Brüder - Michael - gehören. Aber Jock konnte den Jungen nicht sehen. Der hochgeklappte Kofferraumdeckel des Wagens versperrte ihm die Sicht. Ein Lederkoffer wurde neben den Wagen gestellt, dann noch einer, dann der Karton von einem dieser Rechenkästen des zwanzigsten Jahrhunderts und noch ein paar Teile, die zu diesen neumodischen Dingern gehörten. Schließlich wurde der Kofferraum zugeklappt.

Jock blickte angestrengt hinunter und musterte den Jungen. Verflixt, was sollte er nur mit dem da anfangen? Schon die beiden anderen Brüder hatten ihm das Leben zur Hölle gemacht, aber ausschlaggebend war dann doch das Ergebnis gewesen - er hatte sie trotz aller Hindernisse erfolgreich unter die Haube gebracht. Jetzt hatte er nur gehofft, dass es bei diesem Jungen leichter wäre.

Danach sah es nicht aus. Trotz der unbekannten Mode, erkannte Jock gleich, dass Michael einen maßgeschneiderten Anzug trug, seine Schuhe poliert waren und er offensichtlich nur Sachen bevorzugte, die nach Geld rochen. Auf Geldaristokratie hatte Jock nie etwas gegeben. Er selbst konnte ja nicht einmal lesen, hatte es nie eingesehen, seine Zeit mit so unnützen Dingen zu verschwenden. Der Junge hier sah aber nicht nur klug aus, sondern sein ganzes Gehabe zeugte von Macht und Geltungsbedürfnis, und er war es bestimmt gewohnt, andere zu kommandieren. Verflucht.

Jock suchte wenigstens etwas Gutes an der Situation und fand es auch. Der Bursche war flink und umsichtig, bemühte sic h, seine Sachen vor dem Regen in Sicherheit zu bringen. Er trug eine Brille, aber das war nicht weiter schlimm. Brillen ließen sich leicht zerbrechen. Sein Körperbau war eher schmal als muskulös leider -, aber dafür war er groß und bestimmt stark genug, u m eine Frau zu beschützen. Besser noch war sein gutes Aussehen. Trotz der Dunkelheit bemerkte Jock das helle Haar, die gerade Nase, das markante Kinn und die hohen Wangenknochen, alles Merkmale, die Frauenherzen höher schlagen ließen. Allerdings war er nicht mehr der Jüngste, Jock schätzte ihn auf Ende Dreißig. Das Leben hatte bereits Spuren in seinem Gesicht hinterlassen, denn sein Profil wirkte stolz, fast arrogant.

Jock seufzte schwer. Mit einem stolzen Mann konnte er nicht gut umgehen. Am liebsten waren ihm rauflustige Kerle, die Rum mochten. Männer von Welt waren ihm fremd. Doch vor einer Herausforderung war er nie zurückgeschreckt. Im Grunde genommen gab es keinen Menschen, der nicht der Einsamkeit entfliehen wollte. Die meisten Männer redeten nicht gern über die Liebe, das konnte Jock gut verstehen, aber in den dunklen Nächten des Le bens brauchte die Seele eines Mannes nur eines - die Liebe einer Frau.

Schon besserte sich Jocks Stimmung. Mit den anderen Brüdern war er auch fertig geworden. So viel schwerer konnte es bei diesem hier auch nicht sein. Es musste ihm eben nur die richtige Frau über den Weg laufen. Sollte sich in dieser Hinsicht nicht von allein etwas ergeben, würde er auf ein paar Geistertricks zurückgreifen. Jock kannte sich da aus. Die ganze Sache war -- um es im Jargon der heutigen Zeit auszudrücken - ein Klacks. Der Junge würde nicht einmal ahnen, wie ihm geschah.

Von dem Moment an, wo Michael Connor die Schwelle überquerte, gehörte er zu Jocks Jungs.

1. KAPITEL

Sprühregen und Wind störten Michael Connor nicht. Er schaute sich ausgiebig auf dem Grundstück um. Das „For Sale"-Schild war aufgestellt, Adresse und Telefonnummer des Maklers gut leserlich aufgedruckt. Wie es sein sollte. Der Rasen war frisch gemäht, die Beete tadellos gepflegt. Wie er es angeordnet hatte.

Er nahm den Computer aus dem Kofferraum seines Wagens und stellte ihn im Schütze der Veranda ab. Dann ging er wieder zurück, holte die restlichen Sachen heraus und warf den Kofferraumdeckel zu. Ein heftiger Sommersturm war heraufgezogen. Dicke Wolken hingen über dem Atlantik. Klatschend schlugen die Wellen gegen die felsige Küste. Blitze zuckten in der Ferne. Ein romantisch veranlagter Mensch hätte das Naturschauspiel vielleicht faszinierend gefunden.

Michael fischte in der Jackentasche nach dem Hausschlüssel. Ihm konnte das alles gestohlen bleiben. Auch das Haus. Es stammte noch aus der Zeit der Piraten und Segelschiffe, hatte drei Etagen, einen Turm auf der einen Ecke und einen Wandelgang rund ums oberste Stockwerk. Beeindruckend. Phantastisch. Michael konnte es nicht erwarten, das Haus endlich loszuwerden.

Seine jüngeren Brüder hatten das schon versucht. An der Küste von Maine gelegen, war es ein herrlicher Besitz. Zum richtigen Preis musste es sich, selbst in Zeit en einer Wirtschaftskrise, im Nu verkaufen lassen. Doch seit ihr Großvater ihnen den alten Kasten vererbt hatte, hatten sie damit ein Klotz am Bein.

Das würde sich natürlich ändern, weil er den Verkauf jetzt selbst in die Hand nahm.

Er sprang die Verandastufen hinauf. Ein Blitz zuckte und erhellte kurz das ganze Haus mit seinem gespenstischen Licht. Michael ignorierte das. Gordon und Seth hatten ihn gewarnt, dass das Haus etwas Geheimnisvolles, beinahe etwas Verzaubertes an sich hätte.

Michael fand die Warnung lächerlich. Das Haus hatte sich aus ganz anderen, triftigeren Gründen nicht verkaufen lassen, mit Zauber oder Spuk hatte das nichts zu tun gehabt. Seine Brüder waren einfach zu sehr abgelenkt worden von den Frauen, die sie hier während ihrer Anwesenheit kennen gelernt hatten.

Dass ihm etwas Ähnliches passierte, war mehr als unwahrschein lich. Derartige Probleme waren leicht aus der Welt zu schaffen, wenn auch manchmal zeitraubend. Doch seinen Brüdern gönnte er es, dass sie glücklich waren, denn deren Glück lag ihm sehr am Herzen. Beide hatten es gut getroffen mit ihren Frauen, besonders nach dem Pech, das die Männer der Connors immer gehabt hatten. Ironischerweise hatte sich Michael früher immer gewundert, dass er als einziger aus der Reihe getanzt war . Zehn Jahre war er verheiratet gewesen, rundum zufrieden und glücklich, ein Vorbild - so hatte er gehofft - für seine jüngeren Brüder, die er mit großgezogen hatte.

Das Scheitern seiner Ehe setzte ihm zu. Er war in seinem Leben noch nie mit etwas gescheitert. Weder beim Fußball, beim Poker noch in der Schule oder im Beruf, und schon gar nicht mit etwas, was ihm viel bedeutete. Rasch unterdrückte er jeden weiteren Gedanken daran. Nur wenn er an Carla dachte, brannte ihm schon der Magen.

Er steckte den Schlüssel in das alte Schloss und drehte ihn her um. Dann ein Stoß, und die schwere Eichentür schwang knarrend nach innen auf. Während er noch nach dem Lichtschalter suchte, hörte er irgendwo im Haus das Telefon klingeln.

Er fand den Schalter, betätigte ihn, und sofort blendete ihn ein prächtig glitzernder Kristallkronleuchter, der eine breite Treppe und eine holzverkleidete riesige Eingangshalle mit einer Vielzahl von Räumen zu beiden Seiten erhellte. Telefonapparate waren nicht zu sehen, aber das Geräusch kam aus einem der Zimmer hinten links. Er lief hin, kam in eine Küche, und noch vor dem vierten Klingeln hatte er den altmodischen Wandapparat erreicht.

„Mr. Connor? Hier ist Paula Stanford. Ich hatte gehofft, Sie heute Abend noch zu

erreichen, aber ich wusste nicht, wann Sie genau hier sein würden."

Michael klemmte sich den Hörer zwischen Schulter und Ohr und lockerte seine Krawatte. Stanford war der Name der Maklerin. Er hatte schon mit ihr telefoniert. Natürlich hatte er auch ihr allein den Verkauf des Hauses überlassen können - wenn er bereit ge wesen wäre, jemand anders als sich selbst zu vertrauen. Und das war er nicht.

„Ich könnte mich morgen mit Ihnen treffen, wenn es Ihnen recht ist. Sagen Sie, um wie viel Uhr es Ihnen passt."

Das tat Michael. Punkt zehn Uhr. Im Geiste stellte er sich vor, wie Ms. Stanford aussah. Brünett, drall und klein. So um Mitte Fünfzig. Sie sprach respektvoll. Vielleicht hatte sie Erkundigungen über ihn eingezogen und wusste, dass er Geld hatte. Irgend et was in ihrer Stimme ließ ihn an teures Parfüm denken.

Er machte gern dieses Spiel und versuchte, sich nur nach der Stimme seinen Gesprächspartner vorzustellen. Wenn er bei Männern eine Trefferquote von zehn zu zehn erzielte, dann war bei den Frauen das Verhältnis eher vier zu zehn - was wieder einmal be wies, wie wenig er von Frauen verstand. Aber das war kaum überraschend, so wie er seine eigene Frau missverstanden hatte. Zum Glück brauchte er Ms. Stanford nicht zu verstehen, um mit ihr zu arbeiten. Bis jetzt hatte sie seine Anweisungen wortgetreu befolgt. Auf diese Art würden sie gut miteinander auskommen.

Nachdem er aufgelegt hatte, lief er nach draußen, um noch die restlichen Sachen hereinzuholen. Der Sprühregen war zu einem kräftigen Schauer angewachsen. Donner grollte in der Ferne, und kaum dass er die Tür hinter sich geschlossen hatte, klingelte schon wieder das Telefon.

So schnell wie möglich musste er den Anrufbeantworter und das Faxgerät anschließen. „Mr. Connor? Hier ist Sam Burkholtz aus der Firma."

Michael nahm seine Krawatte ab und faltete sie ordentlich zusammen, während er dem Mann zuhörte. Er hatte zwei Spritzgussfirmen in Detroit. Die Belegschaft der ersten Schicht konnte sich an die Ingenieure oder die Wartungsmonteure wenden, wenn es Probleme gab. Da der zweiten und dritten Schicht weniger Hilfspersonal zur Verfügung stand, sollten sie sich bei Problemen direkt an ihn wenden. Sam klang nervös. Er war neu und bestimmt unsicher, ob es den Chef wirklich nicht störte, zu jeder Tages- und Nachtzeit angerufen zu werden. Mit der Zeit würde er lernen, dass Michael nichts aus der Fassung brachte - außer zu spät von einem Problem zu erfahren.

Er hatte kaum aufgelegt, da klingelte das Telefon schon wieder. Bei diesen Anrufern musste er allerdings lachen.

Die Zwillinge hatten schon im mer viel Beachtung verlangt. Davie hatte in einem Little League Spiel einen Treffer erzielt. Michael hörte sich seine ausführliche Schilderung zweimal an. Dann riss Donnie seinem Bruder den Hörer aus der Hand und berichtete noch einmal dasselbe. Seine neunjährigen Söhne schienen sich trotz der Trennung gut zu entwickeln. Zu ihrem Wohl hätte er die schlimmste Ehe auf Erden ertragen. Aber Carla hatte ihm keine Wahl gelassen - sie hatte ihm deutlich gesagt, dass sie es keine Mi nute länger bei ihm aushielte.

Das war ein harter Schlag für ihn gewesen. Er hatte immer geglaubt, ein erträglicher Mensch zu sein, und plötzlich bekam er zu hören, dass er so abstoßend sei wie ein Stinktier. Zum Glück hatte er Söhne und keine Töchter. Jungs verstand er wenigstens.

„Ja, ja, ich habe es euch versprochen. Wenn ich länger als drei Wochen bleibe, könnt ihr mich besuchen kommen. Mit ein bisschen Glück bin ich aber bis dahin längst wieder zu Hause."

Lautes Stöhnen sagte ihm, was die beiden von der Taktik hielten, und er musste unweigerlich lachen. Immer noch lächelnd, legte er ein paar Minuten später auf.

Dann war es plötzlich still im Haus. Zu still für ihn. Ungewohnt. Befremdend. Einsam. Michael durfte nicht an die lange Nacht denken, die vor ihm lag. Er zog sich sein Jackett aus, hängte es über einen Stuhl und bewegte seine Schultern. Die Augen brannten ihm vor

Müdigkeit. Normalerweise hatte er mehr Energie, aber in den letzten Monaten hatte er nicht gut geschlafen. Schon als Kind hatte er an chronischer Schlaflosigkeit gelitten. Die Ehe hatte das Problem gelöst, aber ohne Carla war es gleich wieder da.

Eigentlich müsste es so etwas wie einen Service für Schlafpartner geben, dachte er. Durch das Scheitern seiner Ehe war ihm klar ge worden, dass er Frauen ni cht glücklich machen konnte, und er wollte keiner anderen ein Leben mit ihm zumuten. Aber er würde sehr viel darum geben, nicht mehr allein schlafen zu müssen. Es würde ihn nicht stören, wenn sie ihm die Decke wegnähme, wenn sie im Schlaf spräche. Er würde sogar seine Libido unterdrücken, Hauptsache, er hätte einen lebendigen, atmenden weiblichen Körper neben sich, den er in die Arme schließen konnte.

Irgendwo tickte eine Uhr. Der Regen klatschte gegen die Kü chenfenster. Ein seltsam kalter Lufthauch zog an ihm vorbei und ließ ihn zusammenzucken. Verärgert über sich s elbst, schüttelte er den Kopf. In einem alten Haus zog es nun mal. Davon ließ er sich doch nicht erschrecken. Das Haus war einfach zu riesig und zu leer für nur eine Person.

Er holte aus seinem Koffer eine Flasche Scotch, schenkte sich ein Wasserglas voll ein und wanderte dann mit dem Drink in der Hand durchs Haus. Der Scotch würde ihn weder ruhiger noch schläfrig machen, aber manchmal nahm er dann die Einsamkeit nicht mehr so wahr. Er schaltete überall das Licht ein und besich tigte einen Raum nach dem anderen. Einer der Räume war offensichtlich eine Bibliothek, die Regale an den Wänden waren leer, aber es stand ein Schreibtisch mit einem Telefon darin, und von den großen Fenstern hatte man Aussicht auf das Meer. Nachdem er seinen Computer und die anderen Geräte dort hineingebracht hatte, nahm er seinen Koffer und ging damit die Treppe hinauf.

Er war kaum oben angekommen, da klingelte das Telefon schon wieder. Das Geräusch war ganz in der Nähe, also gab es hier im ersten Stockwerk auch einen Anschluss. Er hatte bloß keine Ahnung, in welchem der vielen Zimmer. Als das Telefon erneut klingelte, ging er einfach dem Geräusch nach, stolperte in einen Raum und tastete im Dunkeln nach dem Apparat. Er fand ihn schließlich auf einem Nachttisch.

„Mr. Connor? Michael Connor?"

„Ja, der bin ich." Mit den Fingern stieß er gegen eine Keramiklampe und hätte sie fast umgeworfen, als er nach dem Schalter suchte, um Licht zu machen. Die aufgeregte Stimme der Anruferin weckte seine Neugier. Keines der bisherigen Telefonate war vollkommen unerwartet gewesen. Jedoch dieses.

Er hatte nicht die geringste Ahnung, warum eine Unbekannte ihn sprechen wollte und sich die Mühe machte, ihn hier aufzuspüren. Ihre Stimme klang leicht atemlos, ein bisschen nervös, etwas tief, weiche Altlage. Ganz automatisch spielte er sein übliches Spiel. Er dachte gar nicht nach, die Bilder drängten sich ihm einfach auf. Braunes, kurzes Haar, braune Augen, schlicht. Mitte Zwanzig. Auf jeden Fall jung, nicht sehr groß und bestimmt so eine von denen, die ein süßliches, blumiges Parfüm benutzen. Kleidung hochgeschlossen bis zum Hals, mit kleinbedrucktem Muster. Saumlänge bis über die Knie. Richtig schüchtern.

„...es tut mir schrecklich leid, dass ich Sie störe. Sie kennen mich ja nicht. Ich heiße Simone Hartman." Sie zögerte. „Schätzungsweise sagt Ihnen das aber nicht sehr viel, oder?"

„Leider nicht." Fast hätte er noch „Schätzchen" hinzugefügt, doch im letzten Moment hielt er sich zurück. Seine sechzigjährige Sekretärin, Roberta, hatte ihm erst kürzlich beigebracht, was alles zu sexueller Belästigung zählte, und behauptet, selbst ein Urmensch wäre in der Lage, das zu leinen. Niemals sollte er einer weiblichen Angestellten sagen, dass sie hübs ch sei, sonst könne sie auf den Gedanken kommen, er hätte sie eingehender betrachtet. Er sollte einer Frau nie auf die Schulter klopfen, gleichgültig wie gut sie gearbeitet habe. Er sollte auch nicht lauter sprechen als unbedingt nötig, denn wenn er laut würde, erschrecke er die Frauen zu Tode. Und auf keinen Fall dürfe er eine Frau „Schätzchen" nennen - selbst wenn sie wie ein kleiner Schatz aussähe. „Kenne ich Sie? Haben wir irgendeine Verbindung?"

„Es wäre möglich, dass Sie meinen Namen schon mal gehört ha ben. Ja, weil... bei uns gibt

es eine Verbindung, eine familiäre Ver bindung, aber... was soll ich sagen? Das ist am Telefon so schwer zu erklären. Ich wusste gar nicht, wie ich Sie erreichen konnte. Ich habe die Maklerin angerufen, aber Sie wollte mir nicht Ihre Telefonnummer geben, also die Nummer, wo Sie wohnen. Die Frau hat mir nur gesagt, dass Sie diese Woche herkommen würden."

„Fein. Sie haben mich jetzt am Apparat, und ich weiß immer noch nicht, was Sie von mir wünschen." Michael hielt es für wenig wahrscheinlich, dass sie eine „ familiäre Verbindung" hatten. Hätte er die weiche Altstimme schon mal gehört, würde er sich daran erinnern. Er stieß mit den Fingern in etwas Franseliges und verhedderte sich darin. Er kämpfte noch immer mit der Lampe. Bislang stand es drei zu null für die Lampe. Im Raum war es stockfinster, der Wind fegte durch jede Ritze, und Michael verlor allmählich die Geduld mit der Gesprächspartnerin, dem Haus und am meisten mit dieser verflixten Lampe.

„Es gibt da eine gewisse Verbindung zwischen uns durch Ihren Großvater. Der, der in den dreißiger Jahren das Haus gekauft hat. Ich bin doch da nicht bei der falschen Familie gelandet, oder? Sie sind doch mit Benjamin Connor verwandt?"

Die Lampe ging im selben Moment an, als sie den Namen seines Großvaters aussprach. Das war sehr ungünstig. Michael konnte sich zum ersten Mal im Schlafzimmer umschauen. Seine Brüder hatten erwähnt, dass es ein Zimmer für sich sei, aber er hatte nicht gewusst, was für eine Lasterhöhle ihn erwartete. Donnerwetter. Die Nachttischlampe mit dem Fransenschirm spendete nur schwaches Licht, das kaum bis in die Ecken reichte, aber dennoch sah er die roten Samtvorhänge, das Sofa und das riesige Bett auf dem Podest, so breit, dass ein Harem darauf Platz gehabt hätte .

„Mr. Connor, sind Sie noch da?"

„Ja, mmh."

„Und Benjamin Connor war Ihr Großvater?"

„Ja." Nicht, dass er die Blutsverwandtschaft gern zugab. Michael fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Kaum zu glauben, was der alte Schurke für einen Geschmack gehabt hatte.

„Gott sei Dank", murmelte sie. „Mr. Connor, wenn es irgendwie möglich ist, möchte ich mich mit Ihnen treffen. Könnten wir einen Termin ausmachen? Ich bin zur Zeit in einer Pension in Bar Harbor und extra Ihretwegen hergekommen. Tag oder Uhrzeit spielen keine Rolle."

„Schätzchen..." Hoppla, jetzt hatte er das verbotene Wort doch ausgesprochen. „Ms. Hartman, ich verstehe Sie noch immer nicht so ganz. Worum geht es denn? Woher kennen Sie meinen Großvater? Und was wissen Sie über das Haus?"

Sie zögerte. „Darüber wollte ich ja mit Ihnen sprechen, aber nicht am Telefon."

Davon wich sie nicht ab. Michael trank einen Schluck Scotch und sagte ihr wahrscheinlich war das ein Fehler -, dass er am kommenden Morgen gegen neun eine Stunde Zeit habe.

Nachdem er aufgelegt hatte, ärgerte er sich über sich selbst. Die Ausrede „das kann ich Ihnen nicht am Telefon sagen" hasste er. Leute, die mit solchen Floskeln auswichen und nicht sofort auf ihr Anliegen zu sprechen kamen, waren auch nicht aufrichtig. Und wenn sich jemand die Mühe machte, ihn aufzusuchen, wollte er bestimmt auch etwas von ihm. Das kannte er nicht anders, und im allgemeinen ließ er sich auf so etwas nicht ein.

Ihre Behauptung, eine Verbindung zu seinem Großvater zu ha ben, hatte ihn jedoch neugierig gemacht.

Er trank noch einen Schluck Scotch, ließ die Flüssigkeit über die Zunge rinnen, bis es brannte, und schluckte sie dann hinunter. Er schaute sich erneut in dem Zimmer um.

Michael mochte keine Geheimnisse. Doch um seinen Großvater gab es mehr als eins. Als erstes das Haus. Niemand in der Familie hatte von Benjamins Besitz gewusst, bis er gestorben war und ihn seinen drei Enkelsöhnen vermacht hatte. Benjamin stammte aus Colorado, und soweit die Familie wusste, hatte er nie irgendwelche Verbindungen nach Maine gehabt.

Der Verkauf des kostspieligen Besitzes schien das einzig richtige. Keiner der Brüder wollte

das Haus. Niemand wohnte irgendwo in der Nähe. Es wäre ein Unding gewesen, es zu unterhalten, da auch keiner von ihnen irgendwelche sentimentalen Erinnerungen an das Haus hatte. Die Frage, wie ihr Großvater an den Besitz gekommen war und was er hier gemacht hatte, schien Seth und Gordon nicht weiter zu interessieren. Michael jedoch sehr.

Benjamin war eine regelrechte Legende in der Familie Connor. Er war Vollwaise gewesen, der Gründer des Clans, und hatte aus dem Nichts ein Vermögen mit Silber gemacht. Soweit respektierte Michael ihn sehr, aber der alte Schurke hatte seine Finger nicht von den Frauen lassen können. Trotz Ehe war er fremdgegangen und hatte nicht einmal davor zurückgeschreckt, sich in aller Öffentlichkeit auch zu seinen Geliebten zu bekennen. Seine Weibergeschichten wurden in der Familie regelmäßig aufgewärmt, als hätte der alte Mann nur etwas getan, was „echte Männer" bewundern müssten. So hatte Michael das nie gesehen.

Das Pech der Connors mit Frauen hatte mit Benjamins einzigem Sohn, dem Vater der drei Brüder seinen Anfang genommen. Hätte ihr Vater etwas von Liebe, der echten Liebe, verstanden, wäre ihre Mutter bei ihnen geblieben. Stattdessen war sie gegangen und hatte ihre drei Söhne in einem mutterlosen Haushalt zurückgelassen. Michael war der älteste gewesen, neun Jahre zu der Zeit. Er hatte sich immer für seine Brüder verantwortlich gefühlt, immer auf sie aufgepasst, deshalb war auch keiner von ihnen in den Einflussbereich einer Frau geraten. Wie sollten sie sich jetzt mit Frauen auskennen? Wie sollten sie etwas von Liebe und Fürsorge verstehen, wenn sie nichts dergleichen erfahren hatten?

Michael schwenkte den restlichen Scotch in seinem Glas. Mehr als einmal hatte er überlegt, ob es vielleicht ein genetischer Fehler war. Doch sein Versagen mit Carla war nicht genetischer Natur. Er hatte alles verkehrt gemacht, und zwar gründlich. Aber wieso, das wusste er sich nicht zu erklären .

Auf jeden Fall hatte er sich geschworen, niemals so zu werden wie sein Großvater. Der alte Lüstling war ein Schurke gewesen, hatte die Frauen benutzt, manipuliert und sich egoistisch ausgelebt. Man konnte sich seine Verwandten nicht aussuchen, aber Michael hatte sich immer bemüht, anders zu sein als sein Großvater. Er hatte geglaubt, das wäre ihm gelungen - bis Carla ihn verließ.

Vielleicht konnte diese Simone Hartman ihm ein paar Fragen beantworten. Oder auch nicht.

Vermutlich würde ihr Treffen morgen reine Zeitverschwendung sein, aber wenn sie tatsächlich etwas über seinen Großvater wusste, würde er ihr zuhören. Gewollt oder ungewollt hatte der alte Mann sein Leben beeinflusst, deshalb musste er die Gelegenheit wahrnehmen, etwas über ihn zu erfahren.

Der Gedanke an ihr Treffen morgen entlockte ihm ein Lächeln. Seit seiner Scheidung war er Frauen absichtlich aus dem Weg ge gangen, aber bei Simone brauchte er sich kaum in acht zu nehmen. Ihre Altstimme hatte sehr angenehm, beruhigend und tröstend geklungen. Es hatte nichts darin mitgeschwungen, was ihn instinktiv gewarnt hätte.

Lächerlich, mit einer schutzbedürftigen Frau würde sogar er fertig werden.

2. KAPITEL

Strahlender Sonnenschein fiel durch die schmalen hohen Fenster der Bibliothek. Gegen fünf Uhr in der Frühe hatte Michael den Versuch aufgegeben, noch zu schlafen, und seitdem nicht mehr auf die Uhr geschaut. Im Augenblick saß er auf dem Boden, hatte die Ärmel hochgekrempelt und war nahe daran, zu verzweifeln.

Er war ein guter und erfolgreicher Geschäftsmann. Jeder, der ihn kannte, würde das bestätigen. Einige seiner Konkurrenten behaupteten sogar, es gäbe nichts, was er nicht vermarkten könne. Von dem Tag an, als er im Alter von sechs Jahren einen Limona denstand eröffnet hatte, floss ihm das Gel d nur so zu. Er hatte sich immer für klug gehalten, wie konnte das also so schwer für ihn sein?

Mit elektronischen Geräten zu reisen bedeutete auch, mit etlichen Kabeln und Schnüren reisen zu müssen. Im Augenblick bedeckte ein regelrechter Kabelwirrwarr den Boden der Bibliothek. Computer, Faxgerät, Drucker, Monitor, Tastatur, Modem und Anrufbeantworter hatte er längst ausgepackt. Er konnte seine Geschäfte von überallher führen, solange er diese EDV- und Tele kommunikationsgeräte hatte. Die schwerste Arbeit war schon getan. Er brauchte die Geräte nur noch anzuschließen.

Inzwischen stand bereits seine vierte Tasse Kaffee auf dem Schreibtisch. Während er mit der einen Hand danach griff, versuchte er mit der anderen, den Computer zu verkabeln. Er war in diesem Moment so vertieft in seine Arbeit, dass er das laute Klop fen an der Haustür nicht hörte. Schließlich drang es aber doch in sein Bewusstsein. Einen Fluch unterdrückend, stand er auf, lief mit dem Kabel in der Hand in die Eingangshalle und riss die Tür auf.

Eine Blondine stand vor ihm. Gleich auf den ersten Blick wusste er, dass sie nicht sein Fall war. Um gewisse Frauen hatte er schon immer einen großen Bogen gemacht.

Sie gehörte zu dieser Gruppe.

Es lag nicht an ihrer Kleidung. Offensichtlich zog sie einen eher konservativen Stil vor wie er auch. Ihre weiße Hose hatte einen exakten Kniff und spannte sich nicht, sondern verhüllte sittsam mollige Hüften. Dazu trug sie ein rosa Top mit viereckigem Aus schnitt, das einen tieferen Einblick gewährt hätte, wenn es bei ihr etwas zu sehen gegeben hätte. Ihre Figur an sich war eher durchschnittlich - aber ihr Gesicht nicht.

Himmel, diese Augen. Man konnte schon unruhig werden, wenn man in diese ausdrucksvollen Augen schaute. Anscheinend liebte sie Sonnenbäder, denn ihre Haut war leicht gebräunt. Ihr Gesicht war oval und wirkte vornehm mit der geraden Nase, den hohen Wangenknochen und den feingeschwungene Brauen. Und sinnlich, dachte er. Alles an ihr war ausgesprochen weiblich und sinnlich. Bis auf einen Hauch Lippenstift hatte sie kein Make-up aufgetragen, aber ihr Mund wirkte weich und zart. Ihr schulterlanges, goldblondes Haar wehte in der leichten Brise. Sie war nicht übermäßig groß. Und auch nicht mehr ganz jung. So um die Dreißig, schätzte er sie. Also alt genug, um zu wissen, welche Wirkung sie auf Männer ausübte.

Michael konnte sich gut vorstellen, wie die Männer ihr nachschauten, wenn sie die Straße entlangging. Ebenso gut konnte er sie sich Champagner nippend in einem teuren Restaurant vorstellen. Aber was zum Teufel machte sie hier vor seiner Tür?

„Mr. Connor? Ich habe gestern angerufen. Simone Hartman."

Er starrte sie verständnislos an. Es konnte doch nicht schon neun Uhr sein. Er verspätete sich nie bei einer Verabredung. Und Simone Hartman hätte eigentlich braunäugig, braunhaarig und schlicht sein müssen. Eine schutzbedürftige Frau, mit der er leicht fertig werden würde.

„Darf ich hereinkommen?"

Er hatte sich wieder gefasst. „Natürlich. Ich habe Sie ja erwartet." Ihm entging nicht ihr amüsierter Blick. Kein Wunder, er war barfuss, hatte zerzaustes Haar, und mit dem Kabel in der Hand wollte es ihm nicht recht gelingen, sein Hemd ordentlich in die Hose zu stopfen.

„Ich habe Sie wohl bei der Arbeit gestört", sagte sie. „Vielleicht kann ich Ihnen helfen?"

„Nein, danke, das schaffe ich schon allein." Er ging rückwärts zur nächstgelegenen Tür und warf das Kabel in den Raum. Es gab ein dumpfes Geräusch, als es irgendwo gegenstieß. Aber Michael lächelte nur, kühl und arrogant, so wie es seine Art war. Norma lerweise konnte er Leute damit einschüchtern, doch sie blickte ihn weiterhin amüsiert an. „Ich wollte mir in der Küche gerade eine Tasse Kaffee holen. Darf ich Ihnen auch eine anbieten?"

„Gern, wenn es Ihnen nicht allzu viel ausmacht."

Sie atmete einmal tief durch, ehe sie ihm folgte, was ihm verriet, dass sie nervös war und gar nicht so selbstbewusst, wie sie tat. Das gab ihm wieder Auftrieb. Schwungvoll bog er um die Ecke zur Küche und stieß sich prompt den Zeh. Wo zum Teufel waren seine Schuhe?

„Leider kann ich Ihnen weder Sahne noch Zucker anbieten, denn ich bin erst gestern Abend angekommen. Im Augenblick habe ich noch nicht viel da."

„Schwarz mag ich ihn auch. Mr. Connor..."

„Nennen Sie mich ruhig Michael", fiel er ihr ins Wort. Etwas weniger Förmlichkeit würde ihnen sicher über die Verlegenheit hinweghelfen. Er holte eine Tasse aus dem Schrank, nahm den Kaffeekocher vom Herd und schenkte ein. Die trübe schwarze Flüssigkeit, die heraustropfte, reichte für eine halbe Tasse. Dick mit Kaffeesatz vermischt. Er begegnete erneut ihrem amüsierten Blick und seufzte.

„Eigentlich möchte ich keinen Kaffee", sagte sie höflich.

„Nein, nein, ich brühe eine frische Kanne auf. Das dauert nicht lange. Setzen Sie sich doch solange. Während der Zeit können wir uns ja weiter unterhalten. Ich glaube, ich habe Sie eben unterbrochen."

„Ja. Gestern Abend am Telefon wollte ich eigentlich nicht so ge heimnisvoll erscheinen. Es liegt nur daran, dass das, was ich Ihnen erzählen und Sie fragen will, mir ehrlich gesagt peinlich ist."

Wunderbar, sie war auch noch prüde. Diese Feststellung lockerte ihn, und seine alte Schlagfertigkeit kehrte zurück. „Ich hoffe, Sie haben deshalb keine schlaflose Nacht gehabt. Ich bin sechs unddreißig. Sie müssten sich schon etwas Besonderes ausden ken, um mich in Verlegenheit zu bringen." Aha, sie hatte den Scherz verstanden, denn sie lächelte wieder. Er spülte die Kanne aus und maß das Zimtvanillekaffeepulver ab. Wundersamerweise ver schüttete er nichts dabei. „Sagten Sie nicht, Sie hätten eine Verbindung zu meinem Großvater?"

„Ja. Nein. Ach, vielleicht sollte ich Ihnen zuerst sagen, dass wir nicht verwandt sind. So eine Verbindung ist es nicht."

Das war kaum verwunderlich. Abgesehen von den wenigen kurzzeitigen Verbindungen mit Frauen, gab es in der Familie Connor nur Männer. „Sicher wäre es für Sie leichter, wenn Sie gleich zur Sache kämen", schlug er trocken vor.

„Ob Sie es glauben oder nicht, das versuche ich ja gerade. Ich wünschte nur, es gäbe eine andere Möglichkeit, als es geradeheraus zu sagen." Sie nahm auf einem der Küchenstühle Platz und stützte das Kinn in die Hand. „Meine Großmutter hatte eine Affäre mit Ihrem Großvater. Zu der Zeit war sie verheiratet. Und ich glaube, er auch. Dieses Haus war ihr ,Ort'. Hier trafen sie sich heimlich, um ... um sich miteinander zu amüsieren."

Michael schaute sie fasziniert an. Schon seit Monaten beschäftigte ihn die Frage, wie und warum sein Großvater dieses Haus erworben hatte. Seine Brüder hatten sich damit abgefunden, dass sie den Grund nie erfahr en würden. „Das ist kein Scherz? Sind Sie ganz sicher?"

„Absolut sicher. Ich wünschte, es wäre nicht so." Simone schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich bin nicht gerade stolz darauf, das über meine Großmutter sagen zu müssen. Als sie jung war, kannte sie leider keine Moral. Wir haben viel darüber gelacht - heute ist es ja keine Schande mehr, jemanden mit wildbewegter Vergangenheit in der Familie zu haben -, aber, um ehrlich zu sein, ich fand ihre Seitensprünge nicht komisch. Ihr Benehmen hatte eine große

Auswirkung auf die Frauen in meiner Familie - und sicher auch auf Ihren Großvater."

Das konnte Michael nicht so übergehen. „Schieben Sie mal nicht nur Ihrer Großmutter die Schuld zu. Mein Großvater war ein durchtriebener Schürzenjäger und konnte einer Frau le icht den Kopf verdrehen."

Bis der Kaffee fertig war und auf dem blankgescheuerten Eichentisch stand, hatte er seine Schuhe wieder gefunden. Einigermaßen ordentlich angezogen, nahm er dann ihr gegenüber Platz und schenkte ihr ein. Als sie trank, hielt sie die Tasse mit beiden Händen fest.

Michael hätte nicht vermutet, dass er sich mit Simone so gut ver stehen würde, aber sie redete dieselbe Sprache. Ihre Großmutter war wohl nicht weniger egoistisch und unvernünftig gewesen als sein Großvater. Bens Verhalten hatte sich auch auf alle Männer der Familie ausgewirkt. Und den Frauen ihrer Familie war es wohl kaum anders ergangen. Simone hatte am Telefon gesagt, sie beide hätten eine Verbindung. Wer hätte gedacht, dass diese Verbindung in der freizügigen Gesinnung ihrer Großeltern lag?

Wer hätte gedacht, dass er sich mit einer Frau, die ihn mehr ver wirrte als je eine andere zuvor, darüber amüsieren und diskutieren würde, wessen Verwandter der schlimmere Tunichtgut gewesen war? Donnerwetter, wie sie immer wieder lächelte. Dieses amüsierte Lächeln wirkte auf ihn einfach ansteckend. Musste ihm das nicht eine Warnung sein? Hier stimmte doch etwas nicht. So leicht fiel es ihm nie, sich mit einer Frau zu unterhalten, die er kaum kannte. Es musste an den Umständen liegen , denn wie konnten sie sich fremd bleiben, wenn sie sich über das lockere Liebesleben ihrer Großeltern unterhielten?

„Es war viel leichter, Ihnen das zu erzählen, als ich dachte", gestand Simone ihm schließlich. „Aber leider ist das noch nicht alles. Sie fragen sich inzwischen bestimmt, warum ich mir die Mühe mache, hier herzukommen."

„Genau, aber ich dachte mir, dass Sie schon noch darauf zu spre chen kämen." Er sah, dass ihre Tasse leer war, und sprang auf, um ihr nachzuschenken.

„Ich hatte keine Ahnung von diesem Haus oder irgend etwas anderem, bis meine Großmutter mir vor zwei Wochen davon erzählte." Auf seinen fragenden Blick hin nickte sie. „Ja, sie lebt noch. In einem Altersheim. Sie ist sehr gebrechlich, und ihr Herz ist nicht mehr besonders stark. Wahrscheinlich ist das auch der einzige Grund, warum sie mir von der Affäre mit Ihrem Großvater erzählt hat. Michael, sie hat mir gesagt, sie hätte ein paar persönliche Dinge im Haus zurückgelassen."

„Hier?" fragte Michael überrascht.

„Ja. Ich verstehe zwar nicht, warum sie das getan hat. Ich kenne auch nicht die Einzelheiten ihrer Affäre - warum oder wann sie sich getrennt haben -, aber sie müssen ziemlich lange zusammen gewesen sein. Jedenfalls lange genug, um ein paar persönliche Er innerungen anzusammeln. Bisher waren sie ihr wohl nicht so wichtig. Plötzlich jedoch fürchtet sie, sie könnte sterben und diese Sachen würden Fremden in die Hände fallen." Simone zögerte. „Ich glaube kaum, dass sie von materiellen Werten spricht. Sie ließ nicht eher Ruhe, bis ich ihr versprach, hierher zu fliegen und Sie wenigstens zu fragen, ob ich mich umsehen darf."

Michael machte eine weit ausholende Geste. „Das können Sie von mir aus machen. Aber, wie bereits gesagt, ich bin gerade erst angekommen und kenne mich noch nicht so richtig aus, obwohl ich mittlerweile in fast allen Räumen war. Es sind ein paar Möbel da, ein paar Antiquitäten. In der Küche ist etwas Geschirr, aber bisher bin ich noch nicht auf etwas gestoßen, das eine persönliche Bedeutung haben könnte."

„Vielleicht steht irgendwo ein Koffer? In einem Schrank oder oben auf dem Dachboden?" Simone seufzte. „Meine Großmutter ist manchmal geistig abwesend und kann mich vollkommen umsonst hergeschickt haben. Wenn ihr diese Sachen so wichtig waren, verstehe ich nicht, dass sie sich nicht schon vor Jahren darum gekümmert hat. Aber es ist das einzige, worum sie mich jemals gebeten hat, und gleichgültig, was sie getan hat, ich liebe sie. Ich weiß, es ist aufdringlich, und ich will auch nicht, dass Sie den Ein druck bekommen, als wollte

ich hier etwas an mich nehmen, was Ihrem Großvater gehörte."

„Nein, der Gedanke wäre mir niemals..." Lautes Klopfen an der Haustür unterbrach ihn. Michael schaute stirnrunzelnd auf seine Armbanduhr. „Ach du liebe Zeit, die Maklerin. Warten Sie hier, ich werde es kurz machen."

„Ich will Sie nicht aufhalten..."

„Das tun Sie nicht. Wir unterhalten uns nachher weiter."

Simone hatte nicht vor, seine Geschäftstermine zu stören, aber so einfach konnte sie natürlich auch nicht verschwinden. Michael hatte die Küche verlassen, ehe sie noch etwas sagen konnte. Sie erhob sich, verschränkte die Arme vor der Brust und ging ihm hinterher. Sie wollte sich selbst vergewissern, ob es nicht doch ange bracht war, sich zu verabschieden.

Die Frau, die vor der Tür stand, war eine ziemlich auffallende Erscheinung. Michael schien auf den ersten Blick wohl genauso überrascht wie Simone, denn er fragte dreimal nach ihrem Namen, als hätte er jemand anderes erwartet.

Paula Stanford trug erfolgsorientiert ein senfgelbes Leinenkostüm, weiße, hochhackige Sandaletten und glitzernde Ohrringe. Rötliches Haar umrahmte in kunstvollen Locken ihr Gesicht. Die Frau war hübsch - wirklich hübsch, dachte Simone - trotz der stark getuschten Wimpern und, des etwas übertriebenen Make-ups. Ihre blauen Augen leuchteten auf, als sie mit Michael sprach.

„Mr. Connor! Es freut mich sehr, Sie endlich persönlich kennen zu lernen. Wir wollen nicht so förmlich sein, ja? Ich bin Paula. Wissen Sie, Michael, ich habe das Gefühl, ich kenne Sie schon ewig, und, weiß der Himmel, wir werden bestimmt sehr gut zusammenarbeiten."

Michael wurde die Hand gedrückt. Rotlackierte Fingernägel streiften seinen Unterarm. Ms. Stanford musterte ihn unverhohlen von Kopf bis Fuß. Simone lächelte amüsiert, als Michael sich verlegen mit der Hand durchs Haar fuhr.

Er musste doch wissen, welche Wirkung er auf Frauen ausübte. Nicht, dass sie sich für sein Aussehen besonders interessiert hätte. Als sie gekommen war, hatte sie nur an die verrückte Bitte ihrer Großmutter gedacht. Aber dass er attraktiv war, hatte sie schon be merkt. Wie hätten ihr das dichte hellblonde Haar, das lange, schmale Gesicht und die faszinierend blauen Augen entgehen können? Er war nicht direkt eingebildet, aber er wirkte respekteinflößend.

Er war groß und schlank, und als er sie angesehen hatte, war ihr Puls schneller geworden. Eine lästige Reaktion. Nur bei wenigen Männern hatte sich bisher ihr Puls beschleunigt, und jedes Mal war es der Auftakt zu einer Katastrophe gewesen. Simone hatte bitte re Enttäuschungen mit Männern erlebt und blieb lieber auf Distanz. Sie war richtig nervös gewesen, weil sie sich mit einem wildfremden Mann über Seitensprünge unterhalten musste. Nicht gerade ein Thema, das ihr lag. Und dann hatte sie ihn auch noch mitten in der Arbeit gestört.

Trotzdem hatte Michael ihr zugehört und war freundlich zu ihr gewesen, ja, er hatte sie sogar öfter zum Lachen gebracht. Wegen seiner natürlichen Art hatte sie sich auch natürlich geben können. Trotz ihrer zweiunddreißig Jahre war s ie manchmal noch schüchtern und hatte nicht erwartet, dass sie sich bei Michael Connor auch nur annähernd wohl fühlen würde.

Jetzt verstand sie allerdings nicht, dass Ms. Paula Stanford ihn irritierte. Michael hatte ihr schnell seine Hand entzogen und war einen Schritt zurückgewichen. Ms. Stanford war nur noch näher an ihn herangerückt. „Wollen wir uns doch einen gemütlichen Platz suchen", becircte sie ihn. „Es wird nicht lange dauern, die Unterlagen durchzusehen. Sicher werden Sie überrascht sein, wie zügig ich alles für Sie vorbereitet habe."

Michael räusperte sich ein wenig verlegen und entgegnete etwas Höfliches, wobei er erneut einen Schritt zurückwich. Paula machte sofort wieder einen Schritt auf ihn zu, den Blick unverwandt auf sein Gesicht gerichtet.

„Sicher haben Sie sich oben in dem großen Schlafzimmer eingerichtet. Ist das nicht ein Zimmer für sich? Als ich es das erste Mal sah, dachte ich bei mir, was muss Ihr Großvater doch für ein Lüstling gewesen sein. Bei der Ausstattung gerät man einfach ins Träumen."

Paula zwinkerte ihm vielsagend zu.

Michael schaute sich gehetzt um. Dass er nach einem rettenden Ausweg suchte, erschien Simone geradezu lächerlich. Er musste es doch gewohnt sein, mit Frauen umzugehen.

In diesem Moment entdeckte Ms. Stanford sie, und sie blinzelte irritiert mit ihren schweren Wimpern. „Oh, wer ist denn das?" rief sie überrascht, und der einschmeichelnde Klang ihrer Stimme war verschwunden. „Ich wusste gar nicht, dass Sie jemanden mitbringen würden. Ich hatte es so verstanden, dass Sie nicht verheiratet sind und allein kämen..."

„Ich bin nicht verheiratet - das heißt, ich bin geschieden -, und ich bin allein gekommen. Das ist..." Michael schaute Simone hilflos an.

Trotz des sehr warmen Sommermorgens, spürte diese plötzlich einen kalten Luftzug im Rücken. Wie von unsichtbarer Hand fühlte sie sich nach vorn geschoben. Das konnte einfach nicht sein. Das musste am Stress liegen. Doch da Michael offensichtlich seine Spra che verloren hatte, beendete sie den Satz für ihn. „Ich bin mit Michael befreundet."

„Sehr gut befreundet", setzte Michael schnell erklärend hinzu. Das war Simone neu, aber jetzt musste sie sich wohl genauer vor stellen. „Simone Hartman", sagte sie und trat vor. Paula Stanford reichte ihr geschäftsmäßig die Hand und lächelte sie wohlwollend an, als wollte sie sagen: ,Ich will Ihnen nicht in die Quere kommen.' Lieber Himmel, war das peinlich. „Nett, Sie kennen zu lernen, Paula. Ich möchte aber nicht weiter stören. Michael, ich kann später wiederkommen..."

Er umfasste ihr Handgelenk. Feingliedrige Hände hatte der Mann, aber einen Griff wie ein Schraubstock. „Sie brauchen nicht zu gehen. Wirklich, das dauert nicht lange, nicht wahr, Ms. Stanford?"

Es dauerte eine Ewigkeit.

Sie nahmen gleich im ersten Raum Platz. Es war ein altmodisches Empfangszimmer mit einem offenen, hohen Kamin und wuchtigen, überladenen Möbeln aus der Zeit um die Jahrhundertwende. Durch große Terrassentüren gelangte man in den Garten und von dort aus bis an den Strand. Ms. Stanford breitete den gesamten Inhalt ihrer Aktentasche auf dem Sofatisch aus, und ehe Simone wusste, wie ihr geschah, saß sie auf dem Sofa zwischen den beiden, während sie sich fragte, was sie eigentlich hier zu suchen habe.

Michaels muskulöse Schenkel stießen gegen ihre. Das konnte sie nicht einfach ignorieren. Wärme ging von ihm aus, und er saß so dicht neben ihr, als wären sie ein Liebespaar. Simone konnte sich nicht erinnern, jemals eine so starke erotische Ausstrahlung bei einem Mann wahrgenommen zu haben. Sie wäre entsetzt gewesen, hätte er ihre Unruhe bemerkt, aber offensichtlich brauchte sie sich in dieser Hinsicht keine Sorgen zu machen.

Sobald Michael anfing, über das Geschäftliche zu reden, schien er vergessen zu haben, dass sie da war. Er brauchte sie nicht mehr al s Schutz gegen Ms. Stanford. Er brauchte niemanden mehr. Meine Güte, war der Mann geschäftstüchtig. Sofort steuerte er die ganze Unterhaltung. Er wusste genau, was er wollte, und ließ keinen Zweifel daran aufkommen, dass er das auch bekommen würde.

„Hunderttausend Dollar Verkaufspreis", bestimmte er.

„Michael, ich habe Ihnen doch gesagt, die Immobilie ist mindestens dreimal soviel wert", wandte Ms. Stanford unglücklich ein. „Ich bin überzeugt, dass ich auch für einen noch höheren Preis einen Käufer finde. Es gibt keinen Grund, so herunterzugehen, jedenfalls noch nicht..."

„Ich will die Immobilie innerhalb eines Monats verkauft haben. Geld ist zweitrangig. Ich will sie ganz einfach los sein. Ich möchte in den nächsten Tagen die ersten potentiellen Käufer hier sehen. Es muss so rasch wie möglich über die Bühne gehen. Wenn Sie das nicht können..."

„Kann ich schon", versicherte Paula ihm hastig.

Sie schoben ein paar Unterlagen hin und her, diskutierten noch ein paar Punkte und Bedingungen, die Simone außerordentlich spanisch vorkamen. Aber sie langweilte sich nicht.

Michael zu beobachten war einfach faszinierend. Er gab den Ton an. Für ihn schien das selbstverständlich. Dennoch kam es ihr wie eine Ewigkeit vor, ehe er schließlich aufstand und damit zu verstehen gab, dass die Verhandlung für ihn beendet sei. Nachdem Paula schnell ihre Unterlagen eingesammelt hatte, begleitete er sie noch zur Haustür.

Als er zurückkam, schien er wie ausgewechselt. Der kühl berechnende Geschäftsmann war verschwunden. Er blieb in der Tür stehen und rieb sich müde den Nacken. „Simone... entschuldigen Sie, ich habe nicht geahnt, dass es so lange dauern würde. Es tut mir ehrlich leid, dass Sie die ganze Zeit dabeisitzen mussten. Bestimmt klingt es lächerlich, und wahrscheinlich habe ich es mir auch nur eingebildet, aber ich hatte das eigenartige Gefühl, dass die Frau etwas von mir wollte."

„Mmh... Michael?"

„Ja?"

„Sie haben es sich nicht eingebildet. Die Frau ist Ihnen regelrecht auf den Leib gerückt. Aber sie ist doch wenigstens hübsch, oder?"

Er hob beide Brauen. „Wie konnte man das noch erkennen? Ihr Parfüm war so stark, dass ich davon richtig benebelt war. Die reinste Gaspistole. Und dann erst die Fingernägel. Diese Frau braucht einen Waffenschein."

Simone musste lachen. „Komme n Sie, sie war nett und hat nur versucht, ihr Interesse deutlich zu zeigen."

„So? Na ja, sie kann zumindest rangehen. Hauptsache, sie setzt sich bei dem Verkauf genauso ein", bemerkte er trocken. „Trotzdem stehe ich in Ihrer Schuld."

Sie schüttelte den Kopf und stand auf. „Sie schulden mir nichts."

„Sie haben ausgeharrt und mich gerettet. Dafür möchte ich mich erkenntlich zeigen. Was möchten Sie haben? Diamanten, Rubine, ein Abendessen?"

Ob ihm wohl bewusst ist, wie locker er mit mir spricht, dachte Si mone. Fast, als würden wir uns schon lange kennen. Plötzlich fürchtete sie, Michael Connor könne ihr gefährlich werden. Der Mann wirkte auf sie anziehend und interessant. Dabei wusste sie doch genau, wie wenig sie ihren Gefühlen vertrauen durfte. „Ich mache mir nichts aus Edelsteinen, und danke, Sie müssen mir kein Essen spendieren", wehrte sie rasch ab. „Mir reicht es vollkommen, falls es Ihnen recht ist, wenn ich mich nach den Sachen meiner Großmutter umsehen darf."

„Ich dachte, das hätten wir schon geklärt. Natürlich können Sie sich umsehen, meinetwegen jetzt sofort. Tun Sie so, als wären Sie hier zu Hause. Ich würde Ihnen gern beim Suchen helfen, aber erstens habe ich noch zu tun, und zweitens kenne ich mich in dem Haus genauso wenig aus wie Sie. Meine Brüder oder ich haben nichts Persönliches hier. Also untersuchen Sie ruhig alles, auch Schubladen und Schränke."

„Es dauert bestimmt nicht lange."

„Sicher nicht."

Simone zögerte. „Ich finde es nett von Ihnen, dass Sie mir so ver trauen. Aber ich verspreche Ihnen, vorher alles zu zeigen. Ich nehme nichts mit, ohne zu fragen."

„Simone, ich habe nicht den Eindruck, dass Sie eine Diebin sind", versetzte er trocken. „Und ich hoffe sehr, dass Sie etwas fin den. Ich bin nämlich neugierig geworden, was unsere Großeltern verbunden hat."

„Ich auch." Reine Untertreibung. Simone war mehr als neugie rig, was die Vergangenheit ihrer Großmutter betraf. Sie hatte regelrechte Angst davor, auf was sie stoßen würde. Aber das konnte sie schlecht sagen.

3. KAPITEL

Wie lange würde Simone wohl brauchen, um sich im Haus umzusehen? Eine Stunde? Vielleicht zwei? Nicht, dass es Michael etwas ausmachte. Er ging geradewegs in die Bibliothek, setzte seine Brille auf und plagte sich erneut mit den Computerkabeln herum.

Mehrmals wurde er vom Telefon unterbrochen. Alles geschäftli che Anrufe, bis auf einen. Sein Bruder Seth wollte wissen, ob er gut angekommen sei. Das gab Michael die Möglichkeit, ihm von Simone und der direkten Verbindung zu ihrem Großvater zu erzählen.

„Ich werde verrückt. Jetzt wissen wir wenigstens, warum der Alte den Besitz in Maine gehabt hat", bemerkte Seth. „Wegen einer Geliebten. Das ist eigentlich nicht verwunderlich bei den vielen Frauen in Gramps Leben. Aber nur für einen Seitensprung ist das Haus zu kostspielig gewesen. Da muss doch noch mehr hinterstecken."

„Vielleicht. Simone sieht sich gerade um. Hast du zufällig alte Koffer, Schachteln oder so etwas Ähnliches gesehen?"

„Ich nicht. Ich meine aber, Gordon hätte etwas von Truhen auf dem Dachboden gesagt, um die er sich kümmern wollte. Dann hatte er es aber wohl vergessen."

„Was für ein Zufall", versetzte Michael trocken. „Als du hier warst, habe ich etwas von wundervollen Antiquitäten gehört, die es sich lohnen würde zu verkaufen, wenn nicht sogar zu behalten. Wie ich festgestellt habe, sind sie noch immer hier. Scheint mir, ihr hattet beide eine Gedächtnislücke. Wirklich erstaunlich, findest du nicht?"

„He, es kann sein, dass ich sehr mit Samantha beschäftigt..."

„Kann sein? Kann sein? Gordon redet seit Weihnachten nur noch von Kirstin. Du bist genauso hoffnungslos vernarrt in Sam."

Seth konnte Hänseleien nicht hinnehmen, ohne das letzte Wort zu behalten. „Lachst du etwa? Pass schön auf dich auf, Bruder! Wir haben dich gewarnt, vergiss das nicht. Der Zauber, der auf dem Haus liegt, erwischt jeden."

Wie es doch selbst die Starken erwischen kann, dachte Michael, als er den Hörer wieder auflegte. Gordon hatte ihm auch diesen geheimnisvollen Unsinn erzählt. Sein jüngster Bruder war Musiker, äußerst kreativ und gefühlsbetont. Da war es kein Wunder. Seth hingegen war Zimmermann, immer vernünftig, praktisch veranlagt und logisch denkend - bis er Samantha begegnet war. Auf einmal machte es ihm Spaß, von der Zauberkraft des Hauses zu sprechen. Die Liebe hatte ihm offensichtlich den Verstand geraubt.

So etwas konnte Michael nicht passieren. Nicht nach Carla. Nie wieder. Doch während er das Kabel vom Computer zum Modem führte, ertappte er sich dabei, wie er an Simone denken musste.

„Donnerwetter, sie ist schön, nicht wahr? So leise, gar nicht auf dringlich. Eine echte Dame."

Er hob den Kopf und schaute sich im Zimmer um. Im ersten Moment hatte er geglaubt, jemanden sprechen zu hören. Aber natürlich war niemand da. Er machte sich wieder an den Kabeln zu schaffen.

„Ich habe bemerkt, wie du Sie angestarrt hast, mein Junge. Du warst wie vom Donner gerührt, aber so richtig, und ich kann das verstehen. Was für verführerische Lippen sie hat. Und erst die Augen."

Stirnrunzelnd drückte Michael einen Stecker nach dem anderen in die passenden Buchsen. Er hörte nicht wirklich eine leise Männerstimme. Das konnte nicht sein. Es waren mehr unfreiwillige Gedanken, die ihm da durch den Kopf gingen. Verrückt. Sogar ein bisschen gespenstisch, aber in gewisser Weise verständlich. Er hatte wer weiß wie lange nicht mehr gut geschlafen. Mittlerweile war er schon so müde, dass er nicht einmal mehr geradeaus gucken konnte, und, verflixt noch mal, diese Verkabelei raubte ihm den letzten Nerv. Außerdem befand sich Simone ja noch hier im Haus. Kein Wunder, dass er an sie denken musste.

Sie war so anders, als er erwartet hatte. Deshalb hatte er so verstört auf sie reagiert. Ebenso

hatte er sich in Paula Stanford verschätzt - wer hätte denn gedacht, dass sich hinter der tüchtig klingenden Stimme eine Männerfängerin verbergen würde? Aber Simone... Er war so sicher gewesen, dass sie schüchtern und schlicht sein musste. Nicht etwa eine Frau, die ihn anziehen würde, bei der er sich... wie vom Donner gerührt fühlen würde.

Nun, sie hatten jeder einen Verwandten, der moralisch verwerf lich gehandelt hatte. Vielleicht machte das etwas aus. Er hätte nie erwartet, jemanden kennen zu lernen, der sich von einer ähnlichen Vergangenheit belastet fühlte. Aber trotzdem erklärte das nicht die Verwirrung, in die sie ihn im ersten Moment gestürzt hatte. Ebenso wenig war das ein Grund, warum er jetzt noch an ihre Lippen, ihre Augen, ihr seidiges Haar und ihren amüsierten Blick dachte.

„Du kannst sie dir nackt vorstellen, nicht wahr, mein Junge? Zusammen mit dir im Dunkeln unter der Decke. Zum Glück hat sie ein schönes Hinterteil. Dünne Frauen mag ich auch nicht. Du kannst dir vorstellen, wie sie dich umarmt, hocherregt auf dich wartet, nur auf dich..."

Michael nahm die Brille ab und rieb sich die Nase. Gut, vielleic ht drei Sekunden lang hatte er sich das vorgestellt. Es gab keine Ent schuldigung für diese jugendliche Phantasie, und sicher lag es daran, dass Simone gar nicht so kühl und gelassen war, wie er ange nommen hatte. Er hatte die Verletzlichkeit in ihrem Blick gesehen, und da war ihm der verrückte Gedanke gekommen, dass sie irgend wann einmal schwer enttäuscht worden war. Und gleich als nächstes hatte er sie tatsächlich in seinem Bett gesehen. Nackt, unter sich, und er hatte sich ihrer wirklich sehr gut ange nommen.

Wie überheblich und dumm konnte ein erwachsener Mann doch sein. Er kannte sie nicht einmal. Er hatte keinen Grund anzunehmen, dass sie enttäuscht worden war, noch viel weniger konnte er sich einbilden, mit ihr auf einer Wellenlänge zu sein. Sein Versagen bei Carla hatte ihm doch deutlich gezeigt, dass er Frauen über haupt nicht verstand. Seine Phantasie war nur angeregt worden, weil er so lange allein gewesen war.

„Michael..."

Er hörte zwar, dass er gerufen wurde, aber er ignorierte es. Der Stimme der Versuchung wollte er nicht nachgeben. Eine leichte, würzige Meeresbrise wehte durch das offene Fenster herein. Sie streifte ihn im Nacken, als er sich über den Computer beugte, um ihn mit der Tastatur zu verbinden.

„Michael?"

Er schaute sich um. Also hatte er sich das Rufen nicht eingebildet. Simone stand in der Tür, und bei ihrem Anblick konnte er sich ein Lächeln nicht verbeißen. Ihre tadellos weiße Hose hatte Schmutzflecken. Ihr Top war ihr über die Schulter gerutscht, und wenn er sich nicht irrte, hingen ihr Spinnweben im Haar.

„Sie haben alle Hände voll zu tun, nicht wahr?" Sie deutete auf die vielen Geräte. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie unterbreche, aber ich habe da ein kleines Problem."

„Ja?" Obwohl sie so verstaubt und verschmutzt war, erinnerte sie ihn an Pfefferminzeis. Rosa und weiß. Kühl, süß und doch verlockend genug, um hineinzubeißen. Verrückterweise konnte er die Vorstellung nicht abschütteln. Dabei war Simone fast eine Fremde für ihn. Seine verwirrende Reaktion auf diese Frau musste sofort ein Ende nehmen.

„Ich habe die Sachen meiner Oma gefunden", verkündete sie.

„Das ist doch großartig."

„Nicht direkt." Sie seufzte. „Es ist nicht nur eine Schachtel mit Erinnerungsstücken, wie ich dachte. Es sind mehrere Truhen. Riesige Truhen. An die zehn. Mit Tagebüchern, Wäsche und was sonst noch. Michael, ich weiß nicht, was ich machen soll, aber es wird wohl eine Ewigkeit dauern, bis ich alles sortiert habe."

Michael ging zu ihr hin. Ein klares Problem. Damit wusste er so fort etwas anzufangen. „Ich werde mir das mal selbst ansehen. Die Truhen stehen oben auf dem Dachboden, nicht wahr?"

„Sie wussten davon?"

„Mein Bruder hat mich vorhin angerufen und sagte etwas von Truhen auf dem Dachboden. Ich selbst war noch nicht oben."

Sie ging ihm voran durch die Halle, dann die Treppe hinauf, den dunklen Flur entlang, noch eine Treppe höher und durch eine Rundbogentür zu einer verstaubten Dachbodentreppe.

Oben auf dem Boden war es finster. Und es roch muffig. Hitze staute sich zwischen den bloßen Balken, den Dachziegeln und dem rauen Holzboden. Staubige Spinnweben hingen in den Ecken, so dick wie Vorhänge. Durch die zwei runden Giebelfenster zu beiden Seiten fiel genügend Licht herein, so dass er die Reisetruhen sehen konnte. Sie waren wirklich riesig.

„Ein paar von ihnen konnte ich nicht öffnen. Sie sind verschlossen. Sie waren alle verschlossen, aber manche Riegel sind so morsch, dass sie leicht aufgingen. Sie sind bis an den Rand gefüllt, Michael. Mit so etwas hatte ich nicht gerechnet."

Michael auch nicht. Er ging in die Hocke, hob einen der Deckel an und blinzelte überrascht. Die Truhe war mit allem möglichen Kleinkram voll gestopft. Obenauf jedoch lag eindeutig Frauenunterwäsche. Korsetts, Drahtgestelle und Schnüre waren wahllos übereinander gestapelt. Behutsam nahm er einen verblassten roten Satinmorgenmantel mit abgerissener schwarzer Spitze heraus und hielt ihn hoch. „Nun", meinte er gelassen, „ganz sicher gehörte das nicht meinem Großvater."

„Ich wünschte nur, es gehörte auch nicht meiner Großmutter", murmelte Simone. „Es sieht eher so aus, als würde das Stück in ein Bordell passen."

„Vielleicht haben Frauen so etwas vor sechzig Jahren getragen?"

„Glauben Sie mir, nicht die anständigen Frauen." Sie errötete, als er sie erstaunt anblickte. „Hier sind aber nicht nur Dessous." Sie ging schnell an eine andere Truhe und holte ein Lichtprisma und ein Seemannsfernrohr hervor. „Von solchen Sachen ist noch mehr da. Und Tagebücher - etwa ein halbes Dutzend, immer über ein ganzes Jahr geführt. Meine Großmutter hat gesagt, dass sie hier wären und ich sie mitnehmen sollte. Sie wollte unbedingt, dass ich sie auch lese... aber ich fühle mich gar nicht wohl dabei. Es ist wie schnüffeln, aber nicht nur in ihrem Intimleben, sondern auch in dem Ihres Großvaters."

„Meine Erlaubnis haben Sie. Ich habe Ihnen gesagt, was immer Sie über meinen Großvater herausfinden, würde mich sowieso nicht überraschen." Er rieb sich nachdenklich den Nacken. „Wenn ich nur wüsste, wie wir das jetzt machen. Um nur eine der Truhen nach unten zu bringen, braucht man mehr als einen Möbelpacker."

„Ich weiß. Deshalb dachte ich, es wäre leichter, die Sachen hier oben zu sortieren und die Truhen zu leeren. Das wird nur leider Tage dauern. Es ist einfach zu viel, und die ganze Zeit wäre ich Ihnen im Weg."

Offenbar war es ihr peinlich, ihn damit zu behelligen. Michael reagierte deshalb instinktiv, als er sagte: „Wenn Sie sich darum kümmern, würden Sie mir eigentlich einen Gefallen tun. Ich muss die Sachen sowieso irgendwie loswerden."

„Aber..."

Da fiel plötzlich die Bodentür zu. Beide erschraken.

„Wie... seltsam", sagte Simone beklommen. „Es wehte eine leichte Brise heute morgen, aber davon wäre keine Tür zugefallen. Dann muss sich der Wind aber verstärkt haben."

„Wind hier oben? Das ist unwahrscheinlich." Sie liefen beide zur Dachbodentreppe und stiegen sie hinunter. Simone war zuerst an der Bodentür, aber als sie den Knauf drehen wollte, gab er nicht nach.

„Michael... ich glaube, sie ist abgeschlossen."

„Kann nicht sein. Dafür muss jemand einen Schlüsse l umdrehen, und es ist niemand außer uns im Haus." Er griff auch nach dem Knauf, doch die Tür ließ sich tatsächlich nicht öffnen. „Das verstehe ich nicht", sagte er ungeduldig.

„Sitzen wir jetzt hier fest?" fragte sie ängstlich.

„Nein. Immer mit der Ruhe. Es ist alles in Ordnung." Er fasste in seine Hosentasche und

zog einen Schlüsselbund heraus. „Leider habe ich die dumme Angewohnheit, auf alles vorbereitet zu sein."

„Das nennen Sie dumm? Für mich ist das eine große Erleichterung. Einen Augenblick lang habe ich ehrlich geglaubt, wir müssten jetzt hier verhungern wie in einem viktorianischen Melodrama. Ich meine, wer weiß, wie lange es gedauert hätte, bis jemand nach uns sucht." Aber sie lächelte schon wieder, leicht sinnlich und amüsiert. „Glauben Sie, es war ein Geist, der versucht hat, uns einzuschließen?"

„Glauben Sie denn an Geister?"

„Um Himmels willen, nein."

Michael ebenso wenig. Doch im selben Moment passierte etwas Unerwartetes. Er hatte den Dachbodenschlüssel in der Hand und wollte ihn ins Schloss stecken. Bloß... ihm war bis jetzt noch nicht aufgefallen, wie dicht Simone neben ihm stand. Die Dachbodentreppe war schmal. Das Treppenhaus so zugestellt, dass sie beide kaum Platz nebeneinander hatten.

Als er Simone aus Versehen leicht anstieß und sie ihn daraufhin anlächelte, ging ihm ungewollt die Frage durch den Sinn, wie sie wohl in dem roten Satinmantel aussehen würde. Michael hatte immer eine klare Vorstellung von Moral gehabt, aber wenn ihre Großmutter nur annähernd so ausgesehen hatte wie Simone jetzt, konnte er plötzlich verstehen, dass sein Großvater der Versuchung nicht hatte widerstehen können.

Sie war sauber und ordentlich am Morgen angekommen. Jetzt fragte er sich, ob ihre Kleidung nur eine Art Maske gewesen war. Ihr selbst schien nicht bewusst, dass ihr Herumstöbern auf dem warmen, staubigen Dachboden ihr Aussehen vollkommen verändert hatte. Ihr Haar war leicht zerzaust, ihre Haut warm, und sie duftete schwach nach einem blumigen Parfüm. Kamelien. Zart, süßlich. 'Und ihre Gefühle spiegelten sich lebhaft in ihren Augen wider. Nur zu leicht konnte Michael sich vorstellen, mit welchem Blick sie einen Geliebten anschauen würde. Und für einen Geliebten, dem sie sich schenken wollte, was würde sie da tragen? So etwas Ähnliches wie den roten Satinmantel? Wie würde sie sein, wenn sie wusste, dass sie sich gehen lassen durfte?

Ihr Lächeln war verschwunden. Wie gebannt sah sie zu ihm auf, vermochte den Blick nicht von ihm zu wenden. Als hätte sie seine Gedanken erraten, hielt sie plötzlich den Atem an.

Er wollte sie nicht küssen, da war er sich sicher. Er kannte sie ja kaum, und sein Scheitern mit Carla war noch zu frisch.

Doch der Wunsch war fast unwiderstehlich. Sie bewegte sich. Oder er? Hatte sie sich ihm nicht zugeneigt? Jedenfalls war sie ihm auf einmal so nah, dass er den klopfenden Puls an ihrem Hals sehen konnte. Es wäre ihm nie in den Sinn gekommen, dass sie ihn moch te, aber es schien so. In ihrem Blick lag nicht nur Unsicherheit, sondern auch Sehnsucht. Noch immer schaute sie ihn an, atemlos.

Ein gedämpftes knurrendes Geräusch brach den Bann. Sie blinzelte. Er auch. Farbe stieg ihr in die ohnehin schon geröteten Wangen, und sie fasste sich an den Magen.

„Ah... Ms. Hartman... war das Dir Magen?"

„Nicht doch. Mein Magen wäre nie so unverschämt und würde mich in aller Öffentlichkeit blamieren." Sie schluckte betroffen. „Da fällt mir gerade ein, dass ich nicht gefrühstückt habe."

„Habe ich auch nicht. Ehrlich gesagt ist der Tag heute so viel anders verlaufen, als ich geplant hatte, und ich weiß nicht mal, warum. Aber jetzt wird es Zeit, dass wir eine Pause machen und etwas essen."

„Einverstanden", sagte sie lächelnd.

Er steckte den Schlüssel ins Schloss, und schon sprang die Tür auf. Zusammen traten sie in den kühlen, zugigen Flur. In Sicherheit, dachte er. Der seltsam verwirrende Moment war vor bei. Weiß der Himmel, was da geschehen war - oder beinahe ge schehen wäre -, aber auf jeden Fall würde er achtgeben, dass es nicht noch einmal vorkam.

Simone hatte eigentlich vorgehabt, in ihre Pension nach Bar Harbor zurückzufahren.

Michael hatte zwar vom Essen gesprochen, aber das war sicherlich keine Einladung gewesen. Bloß, als sie unten ankamen, ging er wie selbstverständlich gleich in die Küche. Sie folgte ihm, aber nur, weil sie noch immer darüber redeten, wie sie das Problem mit den Truhen lösen sollten.

Ehe sie es richtig merkten, hatte er genügend Sandwiches für alle beide fertig gemacht.

Und dann waren sie auch schon mit einer Picknicktüte und einer Decke auf dem Weg zum Strand. Im Prinzip war ihr der einfache Imbiss recht. Sie hätte sich erst duschen und umziehen müssen, ehe sie irgendwo hätte essen gehen können. Bis auf den seltsamen Moment auf dem Dachboden hatte sie sich in Michaels Gegenwart auch wohl und ungezwungen gefühlt.

Jetzt allerdings war sie verunsichert und ein wenig befangen. Es war nicht zum Kuss gekommen, doch Simone war nicht wohl bei dem Gedanken, wie leicht das hätte passieren können. Nie zuvor hatte sie sich so zu jemandem hingezogen gefühlt. Sie hatte fast vergessen gehabt, wie das war, wenn ein Mann dieses elektrisierende, erwartungsvolle Gefühl in einem weckte.

Wie gut, dass sie bei ihren Erfahrungen mit Männern klüger ge worden war. Freud hatte eine Menge über die Gefahren der Verdrängung geschrieben, aber Freud war ein Mann. Simone ging es bestens, wenn sie ihre Gefühle verdrängte. Sie durfte bloß nicht vergessen, das auch in Michaels Gegenwart zu tun.

Er breitete die Decke auf einem flachen Felsvorsprung hoch über dem Wasser aus. Sie schaute sich um. Hier sah es nicht so aus wie am Strand von Florida. Die Küste war steil und felsig, bewachsen mit kleineren Nadelbäumen und hohen Kiefern. Ein weißer Leuchtturm stand auf einer zerklüfteten Halbinsel, die eindeutig noch zu Michaels Besitz gehörte. Ein Stück weiter, hinter einer kleinen Bucht, schimmerten ein paar Dächer in der Sonne - Dä cher von Ferienhäusern -, und auf dem Wasser glitten bunte Segel dahin. Es war nicht heiß in der leichten, sommerlichen Meeresbrise, aber die Sonne lud zum Dösen ein.

Ihr Platz auf dem Felsen lag etwas abseits, und Simone begann sich zu entspannen.

, Michael hielt ihr zwei Sandwichs hin. „Möchten Sie Roastbeef oder Roastbeef? Lassen Sie sich ruhig Zeit bei der Wahl."

Obwohl sie fest entschlossen war, keine Gefühle mehr zu zeigen, musste sie dennoch lachen. „Ich nehme... Roastbeef."

„Gut, das hätten wir schon mal. Jetzt müssen Sie mir nur noch sagen, ob Sie auch Meerrettich mögen."

„Sehr gern sogar."

Er musterte sie ungläubig. „Sagen Sie das auch nicht nur aus Höflichkeit? Ich habe die Sandwichs damit bestrichen, ohne Sie vorher zu fragen. Deshalb ist leider nichts anderes da."

„Wirklich, ich mag Meerrettich."

„So? Na gut, jetzt kommt das nächste. Dunkelbier?" Er schaute in die Tüte. „Ärgerlich, ich habe die Gläser vergessen." Ein Blick in ihr Gesicht sagte ihm alles. „Macht nichts. Sie mögen sowieso keinen Alkohol, nicht wahr?"

„Doch. Ich habe bloß noch nie Dunkelbier getrunken. Aber das ist kein Problem. Ich will es gern probieren."

„Nicht schlimm, wenn es Ihnen nicht schmeckt. Ich habe nur nicht viel anderes im Haus, weil ich noch nicht einkaufen war. Aber wenn Sie möchten, kann ich Ihnen eine Kanne Eiswasser holen." Als sie dankend ablehnte, setzte er sich mit einem Sandwich in der Hand auf den Boden und lehnte sich gegen einen Felsen. „Nun zurück zu den Truhen. Wie lange wollten Sie denn in Maine bleiben?"

„Vier Wochen."

„Hatten Sie damit gerechnet, Sie würden vier Wochen brauchen, um die Sachen ihrer Großmutter zu finden?"

Sie schüttelte den Kopf und schluckte den ersten Bissen hinunter. „Ich habe ein Skigeschäft in Colorado. Steamboat Springs. Im Sommer läuft nicht viel. Meine Familie hat

die Sommerferien immer am Meer verbracht, deshalb kenne ich die Gegend um Bar Harbor auch. Da ich nach den Sachen meiner Großmutter suchen sollte, hatte ich gehofft, meinen Urlaub gleich damit verbinden zu können."

„Sie kommen aus Colorado? Ich werde verrückt. Meine ganze Familie auch einschließlich meinem Großvater. Da hätten wir wenigstens schon mal einen Hinweis, wie unser berüchtigtes Liebespaar sich kennen lernen konnte. Und Ihre Großmutter mochte die Gegend hier?"

Simone nickte und trank ihren ersten Schluck aus der langhalsigen Flasche. Das Dunkelbier schmeckte stark und etwas bitter, aber es löschte ausgezeichnet den Durst.

Michael schaute ihr zu, achtete auf ihren Gesichtsausdruck, um zu sehen, ob ihr das Getränk schmeckte, dann erst griff er nach einem weiteren Sandwich. „Na, jedenfalls haben Sie etwas Zeit. Wie wäre es, wenn ich Ihnen oben einen Raum überließe? Sie kommen her, wann immer Sie möchten, und können alles in Ruhe sortieren." Er überlegte kurz. „Ich könnte auch eine Spedition beauftragen, die die Truhen zu Ihnen bringt, aber ich weiß nicht, ob das angebracht ist. Wenn Sie nur ein Zimmer gemietet haben, hätten Sie wahrscheinlich nicht genug Platz. Oben auf dem Dachboden ist es zu staubig und zu dunkel, aber schon eine Etage tiefer gibt es eine Menge leere Zimmer. Ich habe zwar das Haus zur Besichtigung freigegeben, schließlich will ich es ja verkaufen, aber ein unordentlicher Raum macht wohl nicht viel aus."

„Wenn es Sie nicht stört, wäre es mir schon recht. Das ist wirklich sehr nett von Ihnen."

„Es ist ja wohl mehr ein gemeinsames Problem. Sonst müsste ich mich um die ganzen Sachen kümmern." Er zögerte einen Moment und fügte dann etwas leiser hinzu: „Es bedeutet Ihnen wohl sehr viel, die Sachen Ihrer Großmutter zu finden."

„Ja", gab sie zu. „Meine Großmutter hat sich wirklich merkwürdig verhalten. Sie will die Sachen gar nicht für sich selbst, sie will nur nicht, dass sie Fr emden in die Hände fallen. Sie wollte noch nicht mal, dass sich jemand anders aus unserer Familie darum kümmert, sondern hat darauf bestanden, dass ich es mache. Ich soll auch alles behalten. Sie glaubt, dass es mir persönlich etwas bedeuten würde."

„Und glauben Sie das auch?"

„Ich weiß es nicht. Zuerst hätte ich gern ein paar Fragen beant wortet."

„Welche Fragen denn?"

Simone zog die Knie an und schlang die Arme darum. Bei jemand anders wäre sie nicht näher darauf eingegangen, sondern hätte die Unterhaltung auf ein weniger heikles Thema gelenkt. Aber wenn sie sich die Tagebücher ansah, würden auch einige seiner Familiengeheimnisse ans Tageslicht kommen. Also hatte es wenig Sinn, ihr Anliegen vor ihm zu verbergen. Dennoch zögerte sie. „Langweile ich Sie auch nicht zu Tode, wenn ich Ihnen kurz die Familiengeschichte der Hartmans erzähle?"

„Bestimmt nicht", sagte er und lächelte sie an.

Sein Lächeln konnte ihr leicht gefährlich werden, aber sicher schaute er alle Frauen so an. Zum Glück konnte sie ihre Gefühle sofort verdrängen, wenn sie über ihre Großmutter sprach. „Ich weiß nicht, warum meine Großmutter bei meinem Großvater ge blieben ist, obwohl sie unglücklich mit ihm war. Aber sie hat ausgeharrt, und später dann bekamen sie sogar ein Kind. Meine Mutter. Mom hat als Kind schon mitbekommen, dass ihre Mutter ihrem Mann nicht treu war. Und später dann erging es ihr in ihrer Ehe auch nicht viel besser. Mein Dad war ein Trinker und Spieler. Sie hat sich von ihm scheiden lassen und sein Ebenbild geheiratet - ei nen gutaussehenden Taugenichts, der nicht mal eine Stelle halten konnte. Langweile ich Sie auch wirklich nicht?"

„Nein."

Simone musterte ihn prüfend. Meinte er das ehrlich? Es schien so, deshalb fuhr sie fort: „Meine Mom hatte drei Töchter - ich bin die ä lteste, dann kommen Laura und Rolly. Laura ist schon geschieden. Sie ist erst dreiundzwanzig. Rolly lebt mit einem Kerl zusammen, der sie

ausnimmt." Sie zuckte mit den Schultern. „Es hängt so viel davon ab, aus welcher Familie man kommt. Bei uns gab es keinen besonderen Zusammenhalt. Und leider haben sich die Frauen der Hartmans jedes Mal sehr in ihren Männern ge täuscht - das fing ja schon bei meiner Großmutter Julia an." Sie machte eine vage Geste und versuchte die richtigen Worte zu finden. „Deshalb wüsste ich gern mehr über sie. Warum war sie so... ungezähmt, egoistisch und rücksichtslos. Denn ihr Verhalten hat eine große Wirkung auf uns alle gehabt. Verstehen Sie das?"

„Besser, als Sie sich vorstellen können", antwortete Michael. „Das ist fast schon unheimlich. So ähnlich wie in Ihrer Familie sieht es auch in meiner aus. Nur dass dort die Männer die Leidtragenden sind."

„Tatsächlich?" Lautes, aufgeregtes Möwengeschrei drang zu ihnen herauf. Die Brise wehte Simone eine Haarsträhne ins Gesicht. Sie strich sie sich hinters Ohr, hatte aber nur Augen für Michael. Er schien sie wirklich zu verstehen.

„Sie haben nicht gesagt - es ist vielleicht etwas unverschämt, danach zu fragen -, ob Sie auch so ein Pech hatten wie die anderen Frauen Ihrer Familie."

„O ja, doch." Ein tiefer Seufzer entschlüpfte ihr. Vielleicht aus Erleichterung. Er hatte ihr die Chance geboten, offen über sich zu reden, und es erschien ihr klug, sie zu nutzen. „Manche Leute können leicht Beziehungen aufbauen. Ich jedenfalls nicht", erklärte sie.

„Ich auch nicht."

„An und für sich komme ich mit Männern gut zurecht. Mein Partner im Geschäft ist zum Beispiel ein Mann. Ich habe auch viele Freunde. Aber unter keinen Umständen möchte ich mich je wieder fest binden."

„Ich komme mit Frauen auch gut zurecht. Aber ich suche auch keine feste Bindung."

„Es ist meine eigene Schuld. Ich meine, dass alle meine Beziehun gen in die Brüche gegangen sind. Auf jeden Fall will ich nie so werden wie meine Großmutter und andere Menschen verletzen."

„Ich bin gerade erst mit meiner zehnjährigen Ehe gescheitert. Meine Schuld. Hat nichts mit meinem Großvater zu tun, außer, dass er eine Menge Frauen enttäuscht hat und das Wort Treue für ihn ein Fremdwort war. Warum mich die Scheidung schmerzt, liegt eigentlich eher daran, dass ich mir immer vorgenommen hatte, nie so zu werden wie er."

„...selbst wenn ich mich zu jemandem außergewöhnlich stark hingezogen fühlen würde..."

„...selbst wenn ich wirklich zum ersten Mal seit langem an je mandem interessiert wäre..."

„Ich..." Simone hielt abrupt inne. Endlich bemerkte sie, dass ihn dieselben Empfindungen bewegten wie sie. Michael schien es noch vor ihr bemerkt zu haben. Er blickte im ersten Moment verdutzt drein, doch dann lachte er übers ganze Gesicht.

„Ehrlich gesagt, wüsste i ch nicht, wann ich mit einer Frau mal auf derselben Wellenlänge gewesen wäre, Hartman."

„Das habe ich auch noch bei keinem Mann erlebt, Connor."

„Mir widerstrebt es, so etwas Verrücktes auszusprechen, aber was glauben Sie? Hätten wir eine Chance... Freunde zu werden?"

Sie lachte über seinen belustigten Unterton. Er sagte das so, als wäre eine Freundschaft etwas Geheimnisvolles, Revolutionierendes. Ihr wurde richtig warm ums Herz. Bei keinem anderen Mann hatte sie bisher dieses befreiende Gefühl gehabt, alles sagen zu können. Er verstand sie. Es gab kein Risiko, es gab keine Enttäuschungen.

Doch das erleichternde Gefühl hielt nur sieben Minuten an.

Sie sammelte die Essensreste ein und steckte alles in die Tüte. Michael schüttelte die Decke aus und rollte sie zusammen. Der Imbiss war vorbei. Beide kamen sie sich jetzt etwas seltsam vor. Kein Wunder nach dem Geständnis solcher unangenehmen Erfahrungen. Aber wenn Simone ihm in die Augen sah, glaubte sie zu erkennen, dass auch er erleichtert war, offen mit ihr darüber gespro chen zu haben. Sie würden eine Weile Zusammensein, aber das sollte keine Probleme aufwerfen, nur weil sie eine Frau und er ein Mann war. Jedenfalls nicht,

wo sie jetzt mehr voneinander wussten. Die Grenzen waren abgesteckt. Jeder verstand den anderen, und beide waren sie sich einig.

Gutgelaunt begann Simone von dem Felsen hinunterzuklettern. Vom Meer besprüht, schimmerte das Gestein silbern. Dass es auch glatt war, merkte sie erst, als sie mit ihren Sandaletten ausrutschte und sich der Absatz in einem Spalt verfing.

Sie wankte, versuchte sich zu fangen, verlor aber das Gleichge wicht.

Und fiel rücklings in Michaels Arme.

4. KAPITEL

Simone schrammte sich den Knöchel an dem Felsen auf, als sie ge gen Michael fiel. Er gab einen Schreckenslaut von sich. Ihr flog die Picknicktüte aus der Hand und ihm die Decke.

Sofort griff er nach ihren Schultern, um sie festzuhalten, doch sie stieß ihm aus Versehen so heftig mit dem Ellenbogen gegen die Brust, dass er taumelte, schließlich auch das Gleichgewicht verlor und sie im Fallen mit sich zog. Es dauerte einen Moment, ehe sie nach Luft schnappen konnte, und noch eine Weile, ehe ihr klar wurde, wie ungeschickt sie war. Danach merkte sie betroffen, in welcher peinlichen Position sie sich befand - zwischen s einen Schenkeln.

„Lieber Himmel, Entschuldigung. Dafür konnte ich nichts. Der Felsen war glitschig, und mir ist der Schuh so weggerutscht. Ich..." Sie suchte mit der Hand nach einem Halt, um ihn von ihrem Gewicht zu befreien. Als sie dabei gegen seinen Schenkel stieß, zuckte sie sofort zurück. Daraufhin hörte sie ein seltsam glucksendes Geräusch und wandte den Kopf.

Obwohl die Sonne sie blendete, konnte sie das Heben und Senken seines Oberkörpers erkennen. Er lachte. „Haben Sie jemals daran gedacht, Ihre Knie und Ellenbogen als gefährliche Waffen registrieren zu lassen?" prustete er. „Ich weiß, Sie versuchen nur aufzustehen, aber ich schwöre Ihnen, wenn Sie nicht damit aufhö ren, brauche ich noch einen Krankenwagen." Wieder schüttelte er sich vor Lachen.

„Das ist mir ja alles so peinlich..."

„Nicht doch. Nur meinetwegen muss Ihnen das nicht peinlich sein. Es war mir ein Vergnügen. Mir hat sich noch nie eine Frau in die Arme geworfen. Und bestimmt nicht mit so einer stürmischen Begeisterung."

,,O je, ehrlich, ich wollte das nicht..."

„Simone, das weiß ich doch. Ich meinte es mehr als Scherz." Er lachte zwar nicht mehr, aber seine Augen blitzten noch immer vergnügt, als er jetzt nach hinten rutschte. Dabei hielt er sie an den Armen fest, um sich vermutlich vo r erneuten Ellenbogenstößen zu schützen. Nachdem er aufgestanden war, fasste er sie bei den Hän den und half ihr hoch. „Und Ihnen ist nichts passiert? Das war ein ganz schöner Sturz."

Ihr Knöchel schmerzte, sie hatte eine Sandalette verloren, und ihre rechte Hüfte brannte wie Feuer. „Alles in Ordnung", sagte sie, auch wenn es nicht stimmte. Die kleineren Verletzungen störten sie nicht, und die Sandalette war ihr gleichgültig, aber im Moment konnte sie nicht einmal ausatmen. Denn er streichelte ihre Arme. Ihr Herz begann zu rasen. Und sie hatte noch nicht vergessen, wie es sich angefühlt hatte, zwischen seinen Schenkeln zu liegen. Außerdem störte es sie, wie er sie ansah. O nein, nicht in irgendeiner Weise begehrlich, sondern nur so, als wollte er sich vergewissern, dass ihr nichts passiert war. Aber einen Mann würde er dabei bestimmt nicht so anschauen. Es war ein zärtlicher, nachdenklicher Blick. Ob ihm das bewusst war oder nicht, er gehörte zu den Män nern, für die es selbstverständlich ist, eine Frau zu beschützen.

„Dass die Hose jemals wieder weiß wird, bezweifle ich. Aber Ih nen ist sonst anscheinend nichts passiert. Es hätte ja noch schlimmer kommen können, nicht wahr? Wir hätten beide über den Felsrand ins Wasser stürzen können. Das wäre wirklich schlimm gewesen. Oh, ist das etwa Blut an Ihrem Knöchel?"

„Nein."

Er bückte sich und besah sich die Wunde näher. „Doch. Verdammt..."

Sie war sich nicht sicher, ob das „verdammt" ihrem Knöchel galt oder weil er ihren verträumten Blick auffing, als er sich plötzlich wieder aufrichtete. Mit einemmal wirkte er wie erstarrt.

Unter ihnen schlug laut die Gischt gegen die Felsen. Die leichte Brise wehte ihr das Haar ins Gesicht. Behutsam strich er es ihr hinters Ohr. „Simone." Seine Stimme klang plötzlich heiser und belegt. Sprach er sie nur an, oder tadelte er sie? Simone hätte es nicht sagen

können. Er fluchte erneut und verblüffte sie dann - vielleicht sogar sich selbst -, indem er die Arme um sie legte.

Hatte sie etwa einen Kuss herausgefordert? Schuldgefühle mel deten sich bei ihr, denn sie merkte, was er beabsichtigte.

Ihr Puls beschleunigte sich, als seine Lippen ihre berührten. Er schmeckte nach dem starken Dunkelbier. Wäre er rücksichtslos gewesen, hätte sie sich zu wehren gewusst. Aber so... Er küsste sie, a ls hätte er eine halbe Ewigkeit auf diesen Moment gewartet und wollte nur herausfinden, wie sie schmeckte, sich anfühlte, und nicht so, als hätte er den Kuss geplant, um sie zu verführen.

Aber sie hatte das ebenso wenig geplant. Auf den ersten Kuss folgte noch einer und noch einer. Niemand hatte sie jemals so selbstvergessen geküsst. Sie stießen mit den Nasen aneinander. Das entlockte ihm kein Lächeln, hielt ihn auch nicht zurück. Seine Hände glitten über ihren Rücken, während er den Kopf zur Seite neigte und den Kuss vertiefte. Schon seine ersten Küsse waren innig gewesen. Doch dieser war mehr als innig.

Sie war kein bisschen romantisch veranlagt. Früh genug hatte sie solche Gefühle im Keim erstickt, sich dagegen gewappnet und war absolut realistisch geworden. Gott sei Dank war sie nicht annähernd wie die anderen Frauen in ihrer Familie, nie würde sie das Opfer wilder Phantasien.

Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie hatte das irrsinnige Gefühl, ihre fest gefügte Welt geriet ins Wanken und sie würde einzig und allein an seinen Schultern Halt finden. Sie hatte gehört, dass er verheiratet gewesen war, doch seine Küsse wirkten nicht geschickt und erfahren. Hitze strömte er aus, und er küsste sie mit einer Zärt lichkeit, als hielte er etwas Kostbares in seinen Armen, etwas, was er nie wieder loslassen wollte.

Sie war nicht kostbar, aber auch nicht verrückt. Ihre Lippen brannten, und sie verspürte eine Sehnsucht, die sie längst verdrängt geglaubt hatte. Als er ihre Hüften umfasste, sie fester an sich zog, spannten sich ungewollt ihre Brüste.

Sie war keine Jungfrau mehr, und sie kannte die Leidenschaft. Sie hatte aber noch nie eine Beziehung mit einem Mann gehabt, der sie so gut verstand.

Sie legte den Kopf in den Nacken, bot sich ihm an, und während er ihr den Hals küsste, brannte die Sonne heiß auf ihren geschlossenen Lidern. Er streichelte und liebkoste sie. Sein Herz klopfte heftig. Sie spürte, dass er erregt war. Unmöglich konnte sie ver drängen, was sie so deutlich wahrnahm.

Sie riss die Augen auf. Furcht b eschlich sie. Nicht die Furcht, dass er ihr weh tun könnte, sondern dass er sie beherrschen könnte. Sie hatte nie mit dem Feuer gespielt, nie tiefe Leidenschaften in einem Mann geweckt, aber bei Michael hatte sie das schwindelerregende Gefühl, genau das zu können.

Sie sah jetzt, dass auch er die Augen geschlossen hatte. Seine Hand glitt von den Hüften zu ihrer Taille hinauf, dann umfasste er ihre Brust. Sie hielt den Atem an. Sie trug noch ihr Top und den BH, aber ihre Nerven lagen so bloß, dass es ihr so v orkam, als hätte er ihre nackte Haut berührt. Er fuhr mit den Händen höher, betastete ihre Schultern, ihren Hals und ihren Kiefer. Da machte er die Augen auf.

Und hielt inne.

Sie wusste nicht, warum. Allein mit dem brennenden Verlangen, das in seinem Blic k lag, hätte er Eisberge zum Schmelzen bringen können. Doch abrupt löste er sich von ihr und hätte nicht betroffener oder entsetzter dreinschauen können, hätte sie ihn mit einer Waffe bedroht.

„Simone..." Er schluckte schwer. Seine Stimme klang heiser und rau. „Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist, aber es tut mir leid. Ehrlich leid."

„Das macht doch nichts", sagte sie und redete sich ein, das wäre nicht gelogen. Jeden Moment musste dieses dumme Gefühl, dass sie zu ihm gehörte, von ihr weichen. Arme und Beine würden sich wieder normal anfühlen, und sie würde nicht mehr länger glauben, dass ihr etwas Wunderbares widerfahren war.

„Nein, das darfst du nicht sagen. Du hast das Recht, wütend auf mich zu sein." Er hatte wie selbstverständlich die förmliche Anre de fallenlassen.

„Nein, ich... nein." Sie war nicht wütend. Sie hätte nicht sagen können, was sie wirklich empfand. Sie war verwirrt, verlegen, unsicher. Von einem Moment zum anderen hatte Michael sich verwandelt. Der faszinierende Liebhaber wurde zum nüchternen Geschäftsmann, beherrscht, logisch denkend und absolut vernünftig. Sie wollte, sie würde sich erleichtert fühlen.

„Es war... ein Ausrutscher. Es wird nicht wieder vorkommen, ich schwöre es. Außer ein paar Küssen ist nichts passiert. Nichts."

Sie nickte heftig.

„Ich hatte nur nicht erwartet, wie viel wir gemeinsam haben und wie leicht es ist, mich mit dir zu unterhalten. Ich habe mich noch nie mit jemandem so gut verstanden wie mit dir, und schon gar nicht mit einer Frau, jedenfalls nicht so rasch und... ach, verflixt, trete ich dir zu nahe, wenn ich gestehe, dass ich mich zu dir hinge zogen fühle?"

Sie schüttelte den Kopf. Dass er sich zu ihr hingezogen fühlte wie sie zu ihm, machte nichts. Besser, sie sprachen es offen aus. Schließlich lag es einzig und allein an den Hormonen. An der Chemie. Der Anziehungskraft. Nichts Besonderes. „Ich will nicht, dass du glaubst, es hätte sich jetzt zwischen uns etwas verändert. Wir wollen ja ehrlich zueinander sein, nicht wahr? Du willst keine Bindung. Ich auch nicht. Wir werden uns eine Zeitlang sehen, und ich möchte nicht, dass du dich in meiner Gegenwart gehemmt fühlst. Ich möchte nicht, dass du befürchten musst, ich könnte dir zu nah kommen..."

„Davor habe ich keine Angst."

Er fasste ihr unters Kinn un d schaute ihr prüfend ins Gesicht. „Wirklich nicht?"

Sie schloss die Augen und schüttelte wieder den Kopf.

Simone war nervös. So leicht, wie sie gedacht hatte, war das Problem doch nicht zu bewältigen.

Während sie die Schachtel mit den Tagebüchern vom Dachboden nach unten trug, hörte sie das Telefon. Es klingelte nur einmal, denn Michael nahm gleich den Hörer ab. Am Nachmittag wollte die Maklerin mit ein paar Interessenten zur Besichtigung kommen, aber im Moment saß Michael wohl am Computer, hatte sein Fax eingeschaltet und arbeitete.

Er arbeitete zuviel. Obwohl sie jeden Abend in ihre Pension zurückfuhr, war sie inzwischen oft genug mit ihm zusammengewesen, um einiges über ihn zu wissen. Er hatte zwei Söhne, Zwillinge, die er vergötterte. Er verstand sich gut mit seinen beiden Brüdern. Seine Ex-Frau hieß Carla, und dass seine Ehe gescheitert war, be lastete ihn schwer.

Für Simone war Carla eine dumme Gans. Zu der Schlussfolgerung war sie unweigerlich gekommen. Michael war konservativ in seiner Anschauung , schätzte Werte wie Integrität, Ehre und Ehrlichkeit. Er besaß Sinn für Humor und sah gut aus. Eine Frau mit Verstand würde so einen Mann nicht verlassen. Simone hätte ihn an Carlas Stelle eingesperrt, damit keine andere Frau ihn auch nur zu Gesicht bekäme.

Ihre Nervosität stieg. Sie hatte sich geschworen, keinen Gedanken an Michael zu verschwenden.

Sie stellte die Schachtel ab. Im allgemeinen sortierte sie die Sachen oben auf dem Dachboden. Sie wollte nicht den Staub und die Spinnweben durchs ganze Haus tragen, aber Michael hatte ihr angeboten, das blaue Schlafzimmer zu benutzen. Sie war ihm dankbar dafür. Sturm war für heute angesagt. Die ersten grauen Wolken hingen bereits über dem Atlantik, und auf dem Dachboden war es unerträglich drückend.

Simone setzte sich auf den gepolsterten Fenstersitz und schaute sich im Raum um. Eine kräftige Brise blähte die Gardinen auf. Die frische Luft kühlte ihre erhitzten Wangen. Das Schlafzimmer war klein und für Gäste eingerichtet, aber es besaß dennoch einen gewissen Charme.

Sie nahm die Schachtel mit den Tagebüchern auf ihren Schoß. Es hatte Stunden gedauert,

bis Simone sie unter all den Sachen in den Truhen fand. Und sie wollte alle Bücher durchlesen. Wenn sie Näheres über die anderen Sachen oben erfahren konnte, dann sicher in diesen Tagebüchern. Immerhin hatte Julia ihr nicht nur die Erlaubnis gegeben, sondern sogar darauf bestanden, dass sie die Bücher las.

Das hatte sie auch fest vorgehabt, bis vor zwei Tagen ihr dann leise Zweifel gekommen waren. Michael war daran schuld. Sie hatte sich bemüht, aber sie konnte die Umarmung nicht vergessen. Solche starken Gefühle und solche Lust hatte sie nie zuvor erlebt. Er hätte sie auf der Stelle haben können, und fast hätte sie ihn noch darum gebeten. Das beunruhigte sie sehr, weil das so ganz gegen ihre Art war.

Jetzt noch fühlte sie sich betroffen, wenn sie daran dachte. Sie zog die Knie an und griff stirnrunzelnd nach dem obersten Tagebuch. Vom Jahrgang her war es das erste. Sie strich mit den Fingern über den abgenutzten Einband.

Sie hatte keine Furcht, es zu öffnen. Zumindest nicht direkt. Parallelen zwischen sich und ihrer Großmutter würde sie wohl kaum finden. Sie war eine Realistin, keine Romantikerin. Verantwortungsbewusst und fast in jeder Lage beherrscht. Sie besaß eine Moral und feste Prinzipien. Obwohl sie ihre eigensinnige und jähzornige Großmutter liebte, so wusste sie doch, dass Julia mit dem Wort Moral nichts anfangen konnte. Zu ihrer Zeit war sie ein „leichtes Mädchen" gewesen. Sie hatte sich von den Hormonen leiten lassen, sich in Männer verliebt, die sie nicht haben konnte. Und ja, Simone wusste genau, wie das war.

Sie hatte John noch nicht vergessen, auch nicht Bryan. Einen Irrtum konnte man entschuldigen. Aber als sie entdeckt hatte, dass Bryan auch verheiratet gewesen war, war eine Welt für sie zusammengebrochen. Sie hatte sich von beiden Männern sehr schnell ge trennt, nachdem sie feststellen musste, dass sie gegen das Pech der Hartmanschen Frauen auch nicht gefeit war. Doch im Gegensatz zu Julia lernte sie aus ihren Fehlern. Sie war härter geworden, sie war klüger geworden, und vor allem hatte sie jeden Sinn für Ro mantik verloren.

Bislang war das wie ein Schutz für sie gewesen, und sie hatte auch keinen Gedanken mehr daran verschwendet, dass sie ihrer Großmutter ähnlich werden könnte. Bis sie Michael begegnet war. Es war ihr noch immer unverständlich, wie heftig sie auf ihn reagiert hatte. Entschlossen, nicht länger darüber nachzugrübeln, klappte sie das Tagebuch auf, blätterte auf die erste Seite und versuchte, sich zu konzentrieren. Es war albern zu glauben, dass diese Tagebücher eine Bedrohung für ihren inneren Frieden darstellten. Noch alberner jedoch, sich mit etwas auseinanderzusetzen, was nie wieder vorkommen würde. Michael hatte die Umarmung inzwischen bestimmt vergessen. Er wirkte nicht befangen in ihrer Gegenwart, sondern sie unterhielten sich wie alte Freunde. Sie lachten miteinander, fühlten sich wie Kameraden. So würde das auch bleiben, bis die Sachen ihrer Großmutter sortiert waren.

Je eher sie damit fertig wurde, um so besser für sie beide.

Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf die verblasste Handschrift. Die ersten Zeilen sprangen ihr förmlich ins Auge.

29. Oktober 1929. Die Weltwirtschaft ist heute zusammenge brochen. Schwarzer Donnerstag heißt es überall. Ich habe mein Zimmer nicht verlassen und auch mit niemandem gesprochen. Nichts hat mehr einen Sinn. Nun werde ich die Heirat nicht länger hinausschieben können.

Simone merkte nicht, wie die Zeit verging. Eine Stunde? Oder auch zwei? Das Telefon klingelte mehrere Male. Sie hörte eine Wagentür zufallen und musste daran denken, dass sicher die Leute eingetroffen waren, die das Haus besichtigen wollten. Doch die Geräusche draußen und im Haus störten sie nicht.

Erst nachdem sie das Tagebuch durchgelesen hatte, schaute sie auf. Schwarze Wolken hatten sich vor die Sonne geschoben. Das blassblaue Schlafzimmer lag im Dämmerlicht und wirkte fast gespenstisch. Außer ihr befand sich niemand in dem Raum, und doch hatte sie das

Gefühl, die junge neunzehnjährige Julia wäre bei ihr, so nah, dass sie sie hätte anfassen können.

Rasch kletterte sie mit dem Tagebuch von dem Fenstersitz, verließ das Zimmer und lief zur Treppe. Was sie über Julia erfahren hatte, war überraschend, aber was sie über Benjamin gelesen hatte, hatte sie regelrecht erstaunt. Da sie von Michael wusste, wie er über seinen Großvater dachte, nahm sie an, es würde ihn interessieren.

Zuerst sah Michael nur ihre nackten Beine, als sie die Treppe herunterkam. Sie trug einen Jeansrock und eine grünweiß gestreifte Bluse. Das blonde Haar hatte sie mit einem pinkfarbenen Band im Nacken zusammengebunden. Die Kleidung war, wie er mittlerweile wusste, typisch für sie: schlicht, ordentlich, gut sitzend. Nichts hatte Simone an sich, was das Rasen seines Herzens erklären wür de.

Auf halber Treppe blieb sie stehen und spähte über das Geländer. Ihre Augen weiteten sich beim Anblick der vielen Leute in der Halle, und sie machte auf dem Absatz kehrt.

„Simone, warte!" Michael handelte spontan, als er die Treppe hinauflief. Er hatte seine Gründe dafür.

Sie drehte sich zu ihm um und hob das schmale Buch hoch. „Ich wollte dir nur etwas zeigen. Aber das kann warten", wehrte sie schnell ab.

„Wenn du ein paar Minuten Zeit für mich hättest, wäre ich dir sehr dankbar", flüsterte er ihr zu.

„Ach so, Ms. Haifisch. Macht sie dir wieder das Leben schwer?" flüsterte Simone zurück. Das war eigentlich nicht so sehr das Problem, aber als er das Lachen in ihren Augen sah, wollte er sie nicht enttäuschen und ließ sie in dem Glauben.

Im Gegensatz zu ihm schien sie sich von seinem Ausrutscher am Strand erholt zu haben. Ihn wurmte das noch immer, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um sich damit auseinanderzusetzen.

Er hatte das Haus voller Leute, und mit etwas Glück würde es heute zu einem Verkaufsabschluss kommen. Paula Stanford mach te ihm das Leben zwar schwer - die Frau wirkte in dem engsitzenden Kostüm mehr als aufdringlich -, aber er konnte nichts Nach teiliges über ihre Arbeit sagen. Sie ha tte seiner Meinung nach die richtigen Leute ausgesucht.

Es war eine japanische Familie. Mr. Suisami war Arzt und arbeitete in einem Privatlabor in der Nähe von Washington. Dem neuen BMW und dem Schnitt seines Anzugs nach zu urteilen, bezweifelte Michael nicht, dass der Mann sich ein Ferienhaus in Maine leisten konnte. Seine Frau war zart, schüchtern, still. Sie hatten drei Kinder, und wie ihr leicht gewölbter Bauch verriet, war das vierte unterwegs. Michaels Söhne wären längst in allen Ecken gewesen, hätten das Haus wie geölte Blitze erkundet. Ihre nicht. Mit ernsten Gesichtern folgten sie der Mutter wie Küken der Henne.

Michael hatte mehr Geld mit Aktien verdient als mit Grund und Boden, aber er brauchte kein Grundstücksmakler zu sein, um sofort zu erkennen, dass der Verkauf einzig und allein von der Frau abhing. Paula hatte sich an Mr. Suisami gehängt. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich um die Mutter mit den Küken zu kümmern. Sein einziges Problem war die Sprachbarriere. Mrs. Suisami schien nur ein einziges Wort in Englisch zu kennen. Nett.

Er hatte ihr den Wintergarten mit den Jalousien und dem Blick auf den Strand gezeigt. Sie hatte genickt und „nett" gesagt. Er hatte ihr die Bibliothek gezeigt, versichert, dass die Computerausrüstung nicht dazugehöre, und auf den ausreichenden Platz für Bücher hingewiesen. Wieder hatte sie genickt und „nett" gesagt. Er hatte ihr die Küche gezeigt mit den alten Eichenschränken und dem großen Vorratsraum. Sie hatte genickt und „nett" gesagt.

„Ich glaube, die Japanerin versteht kein Wort von dem, was ich ihr sage", raunte Michael Simone zu. „Sie lächelt nur. Ich weiß nicht, wie ich das noch lange durchstehen soll."

„Und du meinst, ich könnte dir da helfen? Michael, ich spreche kein Japanisch."

„Du bist aber eine Frau, oder? Ich denke, du weißt, was eine Frau über ein Haus wissen

will. Komm mit, wenn ich ihr oben die Schlafzimmer zeige, ja?"

Gerade als sie ihm widersprechen wollte, rief Paula: „Michael?" Schon kam diese aufdringliche Person auf sie zu. Simone warf Michael zwar einen verwunderten Blick zu, als er einfach nach ihrer Hand griff und sie mit sich zu der Gruppe zog, sagte aber nichts.

Mr. Suisami drückte Simone kräftig die Hand und verneigte sich höflich. Mrs. Suisami und ihre Küken nickten artig. „Nett", sagte Mrs. Suisami. Michael schaute Simone an, als wollte er sagen: Siehst du?

Er war sicher, mit ihr zusammen würde die Besichtigung besser verlaufen. Und er sollte recht behalten. Als sie die Treppe zu den Schlafzimmern hinaufgingen, hatte sich der Jüngste der Familie -ein stiller Junge namens Harry - an Simones Seite gestohlen. Si mone brauchte das Haus nicht zu kennen. Sie hatte eine natürliche, herzliche Art, verstand sich auf Anhieb mit der Frau und brachte sogar die Kinder im Nu zum Reden. Ein einziger peinlicher Moment entstand, als sie die Tür zum großen Schlafzimmer öffnete.

Sie war sichtlich schockiert. Wie von selbst suchte sie Michaels Blick. Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. O je, er hatte gar nicht daran gedacht, dass sie den Raum j a noch nicht kannte. „Sag Mrs. Suisami, ich habe den Raum nicht so einrichten lassen, ja?" Er wollte das sofort klarstellen.

Aber die schüchterne Frau war bereits hineingegangen und ließ ihr entzücktes „Nett, nett!" hören.

Simone konnte sich ein Lachen kaum verbeißen. Michael nicht minder. Offenbar war Mrs. Suisami, was ihr Privatleben betraf, nicht so zurückhaltend. Die eindeutig erotisch anregende Inneneinrichtung störte sie wohl nicht. Simones errötete Wangen verrie ten da jedoch etwas anderes.

„Ich fasse es nicht", murmelte sie.

„Das erste Mal, als ich hier reinkam, ist es mir genauso ergangen."

„Lieber Himmel, das ist ja wie... ein altmodisches Junggesellenlager. Eine einzige Lasterhöhle. Die reinste Filmkulisse."

„Du solltest mal versuchen, darin zu schlafen." Ihr empörter Blick begegnete seinem. Er räusperte sich. „Das war natürlich nur so dahergesagt."

„Schon gut. Ich habe es auch nicht als Einladung verstanden. Es ist bloß ein bisschen peinlich, sich vorzustellen, dass unsere Großel tern hier geschlafen haben, oder?"

„Ja, so ist es", gab er zu. Klein-Harry zog an ihrer Hand, so dass es ihm erspart blieb, mehr dazu zu sagen.

Natürlich hatte Michael auch daran denken müssen, dass sein Großvater diesen Raum benutzt hatte. Gleichzeitig hatte er sich Sorgen gemacht, wie Simone wohl reagieren würde, wenn sie das pompöse Bett sähe, in dem Benjamin ihre Großmutter verführt hatte. Aber in den letzten beiden Nächten war er von Träumen aufgewacht, die mit Benjamin nichts zu tun hatten. Da war er der Verführer gewesen. Simone hatte ein schlichtes, kurzes, weißrosa Nachthemd getragen, bloße Beine und ein ungeschminktes Gesicht gehabt. Doch all das Biedere und Schlichte war mit einem Schlag von ihr abgefallen, als er das Licht ausgemacht hatte. Für ihn hatte sie sich verwandelt, so wie sie sich am Strand bei seinem Kuss in eine sinnliche, hemmungslos wilde Geliebte verwandelt hatte.

In seinen Träumen hatte er eine äußerst romantische Umgebung erlebt, Champagner bei Mondlicht, Musik und Kerzenschein. Sie hatte sich ihm wollüstig und willig geschenkt. Und er war natürlich der beste Liebhaber gewesen, den sie je gehabt hatte, der einzige Mann, der sie verstand und stark genug war, ihre Wünsche zu erfüllen.

„Nett." Mrs. Suisami wandte sich lächelnd an ihn. „Nett."

„Ja", pflichtete Michael ihr bei. „Wirklich nett." Er hörte den ironischen Unterton in seiner Stimme und ermahnte sich. Ein anständiger Mann würde eine solche Phantasie gleich wieder vergessen. Was er von Frauen verstand, war amtlich vermerkt. Er hatte keinerlei Ahnung davon, was Frauen sich wünschten oder wonach sie sich sehnten, am wenigsten, was Simone

sich wünschte. Und der Himmel allein wusste, woher dieser romantische Unsinn kam. Sie würde ihn auslachen, wenn er ihr von seinen Träumen erzählte. Sie war ungeheuer praktisch veranlagt, hatte es zumindest immer wieder betont.

So wie er. Aber auch wenn er von Frauen nichts verstand, so verstand er sich doch auf Geschäfte. Obwohl er nicht damit ge rechnet hatte, dass der erste Käufer gleich anbeißen würde, entging ihm nicht, wie sehr der Familie Suisami das Haus gefiel. Als er die kleine Gruppe wieder nach unten begleitete, traf er Paula und Mr. Suisami bereits bei einem ernsten Verkaufsgespräch an.

Paula, die schon ihre Verkaufsprovision witterte, überschlug sich fast vor Diensteifer. Das Ehepaar besprach sich ein paar Minuten allein, und was immer Mrs. Suisami ihrem Mann sagte, brachte ihn dazu, das Scheckheft zu zücken. Michael fühlte sich erleichtert. Gut, die Familie würde das Haus unvorstellbar preiswert erwerben, und normalerweise ging Michael ein solches Geschäft gegen den Strich, aber diesmal nicht. Er wollte den Klotz unbedingt loswerden.

Simone begegnete seinem Blick. Sie hielt diskret einen Daumen hoch. Er schmunzelte und wollte auf sie zugehen, da erklang ohne jede Vorwarnung ein seltsam klapperndes Geräusch. Alle erschraken.

Die Suisamis redeten leise und aufgeregt miteinander, und auch wenn man sie nicht verstand, so hörte man doch Besorgnis heraus. Draußen braute sich ein Sturm zusammen, aber warme Luft wehte durch die offenen Fenster herein, und es gab keinen Grund, dass die Heizung ansprang. Doch alle Heizkörper schienen gleichzeitig anzugehen, zischten, klapperten und rasselten, als wäre das Wasser heiß genug, die Rohre zu sprengen.

Und richtig, im nächsten Moment spritzte auch aus dem Heizkörper im Empfangsraum eine wahre Fontäne.

5. KAPITEL

Ein Stunde später konnte man die Heizkörper wieder anfassen. Die veraltete Heizungsanlage hatte seitdem keinen Muckser mehr von sich gegeben. In ein paar Minuten war das ausgelaufene Wasser aufgewischt, und im Haus herrschte himmlische Ruhe.

Nur leider waren die interessierten Käufer auch nicht mehr da. Simone hatte zugesehen, wie die Suisamis überstürzt abgefahren waren. Bei der Geschwindigkeit, mit der sie aus der Einfahrt zurückgesetzt hatten, mussten sie jetzt bereits in den Bergen von Kentucky sein. Ms. Stanford hatte sich ebenso rasch verabschiedet.

„Das verstehe ich nicht." Michael stellte die Salatschüssel unsanft auf den Tisch. „Der Installateur kommt gleich morgen früh, aber als ich ihm am Telefon geschildert habe, was passiert ist, konnte er sich auch keinen Reim darauf machen."

Simone reichte ihm die gebutterten Brötchen. „Vielleicht spukt es hier", meinte sie trocken. „Und das Haus hat einen Geist, der nicht will, dass du es verkaufst."

„So etwas haben meine Brüder auch schon behauptet. Besonders Seth hat sich mit diesen übersinnlichen Erscheinungen beschäftigt. Für mich ist das reiner Unfug. Nach meiner Erfahrung gibt es für alles eine logische Erklärung." Er legte sich ein Steak auf den Teller. Innen rosig, nicht rot, und bestreute es mit frischem Pfeffer. Der Salat war ihre Schöpfung, aber er hatte ihn auch mit Cayennepfeffer nachgewürzt.

Simone liebte Cayennepfeffer. Sie wusste bloß nicht, warum sie wieder ihre Mahlzeit mit Michael teilte. Plötzlich war es nach sechs gewesen, und er hielt es für unsinnig, dass sie erst in den Ort fahren und sich ein Lokal suchen musste, wo er doch genügend zu essen im Haus hatte. Simone vermutete, dass er nicht gern allein aß. Wie konnte sie ihn auch nach der verrückten Katastrophe mit den Heizkörpern im Stich lassen?

„Na ja, wenn dir der Gedanke, dass unsere Großeltern hier her umspuken, nicht gefällt, dann habe ich auch keine andere Lösung", erwiderte sie.

„Deine Großmutter kann schlecht hier herumspuken. Sie lebt ja noch. Und von diesen blöden Heizkörpern will ich nichts mehr hören. Aber wolltest du mir nicht vorhin etwas sagen? Du hast eines der Tagebücher gelesen, stimmt's?"

Simone nickte. Jetzt erst kamen sie dazu, über das Thema zu sprechen. „Ich habe das erste gelesen, von 1929. Ich war überrascht über die Einzelheiten, die sie alle schildert. Es war wie eine Reise in die Vergangenheit."

„Was denn zum Beispiel...?"

„Sie hat den Film ,Erpressung' von einem Neuling namens Hitchcock gesehen, und ihren ersten Micky-Maus-Film. Micky Maus gefiel ihr besser. Sie hat auf dem Modell T von Ford fahren gelernt. Ihr Lieblingslied war ,Singin' in the Rain', obwohl gerade erst Jerome Kerns ,O1' Man River' im Radio gesendet worden war. Das gefiel ihr auch. Alkoholverbot war ,in'. Sie ist in alle möglichen Flüsterkneipen gegangen, aber nicht um zu trinken, sondern um zu tanzen. Tanzen hat sie über alles geliebt."

Michael brach ein Brötchen auseinander, ohne den Blick von ih rem Gesicht zu wenden. „Du hast etwas anderes erwartet, nicht wahr? Das hört sich alles gar nicht so wild an. Es klingt, als wäre sie sehr jung und unreif gewesen."

„Ich habe erwartet, Einzelheiten über ein affärenreiches Leben zu erfahren, so wie Gram es uns erzählt hat. Aber von dem, was ich gelesen habe, hatte sie nie gesprochen."

„Wie alt war sie denn da?"

„Neunzehn. Furchtbar jung. Das älteste von fünf Kindern. Ihr Vater hat bei der Weltwirtschaftskrise alles verloren. Drei Tage nach dem schwarzen Donnerstag wurden sie und mein Großvater von einem Friedensrichter getraut. Mein Großvater hatte Geld. So einfach war das. Sie hat geglaubt, sie würde ihre Familie damit retten... wahrscheinlich war das so." Als Michael ihr die Brötchen reichte, schüttelte sie dankend den Kopf. Kohlehydrate setzten sich schnell an ihren Schenkeln fest.

„Und hast du herausgefunden, warum sie nun eine Affäre mit meinem Großvater hatte?"

„Nein. Noch nicht. Aber jetzt kommt, was ich dir erzählen wollte. In dem Jahr ist sie Benjamin begegnet. Das erste Mal. Auf den ersten Blick konnte sie ihn nicht leiden und hat ihm sogar ein blaues Auge geschlagen."

„Du machst Witze?"

„Nein." Simone zögerte. „Sie war von Anfang an unglücklich in ihrer Ehe. Sie hat zwar nichts über die Hochzeitsnacht geschrieben, aber mit dem Tanzen gehen war es erst mal vorbei. Sie musste zu Hause bleiben, ihren Mann von vorne bis hinten bedienen und immer dankbar sein, dass er ihrer Familie finanziell half." Sie zö gerte erneut. „Dann hat sie sich in diese Kneipen geschlichen, wenn er geschäftlich verreist war. Sie war nicht auf irgend etwas aus. Zumindest da noch nicht. Sie wollte nur tanzen. Als sie auf Benjamin traf, hatte er wohl angenommen, sie sei allein und suche einen Mann. Er hat sich ihr genähert. Und sie hat ihm eine runtergehauen. "

Michael warf einen Blick zur Decke. „Sicher hatte er es verdient. Aber es ist kaum zu verstehen, wie sich danach noch eine Romanze zwischen ihnen entwickeln konnte."

„Dafür muss ich erst die nächsten Tagebücher lesen, dann weiß ich mehr. Sie ist so anders, als ich dachte. Sie hat uns von ihren wilden Abenteuern immer erzählt, als wäre sie stolz darauf. Mein Großvater starb, als ich klein war. Ich habe ihn nie richtig gekannt. Aber ich fürchte, er hat sie körperlich misshandelt. Sie schreibt das zwar nicht ausdrücklich in ihrem Tagebuch, aber die Eintragungen klingen so wütend, verwirrt und furchtbar unglücklich. Sie fühlte sich gefangen. Und habe ich dir schon erzählt, dass sie sogar wegen Geburtenkon trolle an Herbert Hoover geschrieben hat?"

„Wiederhol das noch mal."

Simone lachte bei Michaels ungläubigem Ton. „Ja, das stimmt. Als ich es zuerst gelesen habe, fand ich das auch komisch. Ich kann mir gar nicht vorstellen, was der Präsident der Vereinigten Staaten gedacht hat, als er den Brief erhielt. Andererseits, wie verzweifelt muss eine Frau sein, um zu solchen Mitteln zu greifen? In die unglückliche Ehe wollte sie keine Kinder gebären. Sie hat einen Arzt gefragt, ihre Mutter und Freundinnen. Niemand hat ihr etwas sagen wollen. Alle haben sie belehrt, dass es die Pflicht der Frau sei, Kinder zu bekommen. Ich weiß nicht, ob Präsident Hoover ihr geantwortet hat, aber sie hat sich irgendwie ein Diaphragma besorgt. Das stand im nächsten Eintrag."

Michael legte die Gabel aus der Hand und stützte die Ellenbogen auf dem Tisch auf. „Du bist froh, dass du die Tagebücher gefunden hast, nicht wahr? Ich höre es dir an. Deine Großmutter war gar nicht so wild und rücksichtslos, wie du befürchtet hast."

„Ehrlich gesagt, fühle ich mich im Moment nur verwirrt. Sie hat immer behauptet, eine verbotene Liebe würde mehr Spaß machen. Das klang so, als würde sie mit jedem Mann ins Bett gehen, der sie einlud. Sie hat mich immer gewarnt, ich nähme alles zu ernst und würde nie die Liebe erleben, wenn ich nicht Jede Vorsicht außer acht ließe'." Simone rieb sich die Schläfen. „Mensch, Michael, sie hat nie durchblicken lassen, wie unglücklich sie war. Ich bekomme direkt ein schlechtes Gewissen, weil ich sie so hart verurteilt habe. Trotzdem kann ich nicht gutheißen, was sie getan hat. Gleichgültig welche Umstände, sie war verheiratet, als sie die Affäre mit deinem Großvater anfing."

„Sicher wirst du herausfinden, dass mein Großvater ein Schurke war, so ein gemeiner Kerl, der eine hilflose Frau rücksichtslos verführt." Michael verstummte plötzlich und wirkte schuldbewusst. Dann meinte er kopfschüttelnd: „Wer weiß, auf was du noch stößt? Im Moment haben unsere Verwandten erst mal Krach."

„Das nächste Buch lese ich morgen."

Wie auf ein Kommando sprangen sie beide auf, um das Geschirr abzuräumen. Simone hatte vor, gleich danach zu gehen, denn inzwischen war es spät geworden. Zwar hatte sie ihm unbedingt von dem Tagebuch erzählen wollen, aber nicht damit gerechnet, dass sie dabei so viel über ihre persönlichen Gefühle reden würde. Ihre Großmutter hatte sich nur Probleme

eingehandelt, indem sie Jede Vorsicht außer acht gelassen hatte'. Simone hatte Probleme nie gemocht und zeigte ihre Gefühle nicht sofort, aber wenn sie mit Michael zusammen war, dann war das etwas anderes. Er verstand sie nicht nur, er konnte nachempfinden, was in ihr vorging. Sicher lag das daran, dass bei ihnen beiden die Großeltern eine sehr wichtige Rolle gespielt haben.

Als Michael die Gabel fallen ließ, bückten sich beide sofort danach und stießen prompt zusammen. Eine elektrisierende Berührung. Er mochte Pfeffer und andere kräftige Gewürze so wie sie. Er trocknete das Geschirr ebenso gründlich ab wie sie. Und schließlich lachten sie über jede kleinste Ähnlichkeit, die sie ent deckten. Wenn er nur nicht diese verführerischsten Augen hätte, die sie je bei einem Mann gesehen hatte.

Bis schließlich die Küche so weit aufgeräumt war, dass sie sich
guten Gewissens verabschieden konnte, waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt. Dabei hatte er nichts gemacht. Es lag allein an ihr. Ihr Körper reagierte auf ihn. Sie schwitzte an den Händen, ihr Puls jagte, und Hitze stieg in ihr auf - unfassbar, aber ihre Hormone spielten verrückt.

Er begleitete sie noch hinaus zu ihrem Leihwagen. Sie holte die Schlüssel aus der Tasche, konnte sich aber noch nicht entschließen zu fahren. Schon den ganzen Nachmittag drohte das Unwetter hereinzubrechen. Die dunklen Wolkenmassen zogen am Himmel dahin und nahmen den Blick auf den Sonnenuntergang. Der Wind zerrte an Simones Rocksaum, jeden Moment musste es anfangen zu regnen, doch irgendwie unterhielten sie sich noch immer.

„...Ich habe heute morgen mit den Zwillingen telefoniert. Einer von ihnen hat ein Fenster eingeworfen. Im Moment sind sie mit ih rer Mutter in Dutch. Natürlich musste ich mir die ganze Geschichte anhören."

Michael erzählte nicht zum ersten Mal von seinen Söhnen. Im all gemeinen berichtete er von irgendwelchen Streichen, die sie aus geheckt hatten, aber Simone hörte dann die Sehnsucht in seiner Stimme heraus. Er vermisste die beiden wohl sehr. „Sind sie die ganze Zeit bei ihrer Mutter, während du hier bist?"

Er lehnte sich gegen den Wagen und vergrub die Hände in den Hosentaschen. „Carla und ich haben gemeinsames Sorgerecht. Nach der Scheidung habe ich mir eine Eigentumswohnung nicht weit von unserem Haus entfernt gekauft. Die beiden können mit dem Fahrrad zu mir kommen. Wir unternehmen mindestens einmal in der Woche etwas zusammen." Sein Blick glitt zu einem Möwenpaar, das die Schnäbel aneinander rieb. „Ich wollte sie nicht der Trennung aussetzen, aber sie scheinen es besser überwunden zu haben, als ich dachte. Wir haben uns arrangiert so gut das eben bei einer Scheidung geht."

Er starrte noch immer zu den beiden Möwen hinüber. Simone konnte die Unterhaltung nicht einfach so beenden. „Du hast schon öfter von Donnie und Davie gesprochen, aber wie war das mit dir? War die Trennung für dich auch schwer?"

„Zuerst ja. Ich stand richtig unter Schock." Er wandte sich ihr wieder zu. „Aus heiterem Himmel sagte Carla mir, sie müsse zu sich selbst finden. Verdammt, ich wusste gar nicht, dass sie sich ver loren fühlte. Zehn Jahre Ehe. Ich habe nicht mal geahnt, dass etwas nicht stimmte. Erst als dieser Kerl mit den Scheidungspapieren in meinem Büro auftauchte. Spricht nicht gerade dafür, wie gut ich sie kannte, nicht wahr?"

Simone wollte schon sagen, für eine gute Ehe seien beide verant wortlich, aber sie hielt sich zurück, denn er sprach nicht so oft von seiner Ex-Frau. Sie hatte gleich gemerkt, dass das Scheitern seiner Ehe schwer auf ihm lastete. Sie konnte aber nicht ahnen, wie sehr er sich die Schuld daran gab. „Es tut dir noch weh?" erkundigte sie sich leise.

„Auf eine Art schon", räumte er ein. „Aber es ist vorbei. Ich wür de die Beziehung nicht wieder aufnehmen. Mich schmerzt nur, nicht gewusst zu haben, was sie brauchte, was ihr wichtig war. Schlimmer als ich kann man, glaube ich, einen Partner nicht missverstehen. Wahrscheinlich, sollte ich besser allein leben. Auf jeden Fall verstehe ich nichts von Frauen."

Der Wind wehte ihr das Haar ins Gesicht. Sie schob es nach hinten, während sie dachte,

wie wunderbar er sie verstand und mit ihr zurechtkam... Aber das wollte Michael jetzt sicher nicht hören. „Mir ergeht es bei Männern nicht anders. Ich bin zu demselben Schluss gekommen und möchte auch lieber allein bleiben. Es ist nicht so, als hätte ich noch keine Erfahrungen gemacht. Im Gegenteil, in der Skisaison suchen viele Männer nur ein Abenteuer. Der letzte, den ich dabei kennen lernte, hatte es einfach vergessen, mir zu sagen, dass er verheiratet ist. Das war mir eine endgültige Lehre. Sicher gibt es eine Menge guter Männer. Daran liegt es nicht. Es lieg an mir. Ich falle eben auf die abenteuerlustigen rein, die sowieso keine feste Bindung suchen - jedenfalls nicht mit mir."

„Also hast du die Tür zu deinem Herzen verschlossen?" Er lächelte.

„Nicht nur verschlossen, sondern auch verriegelt", entgegnete sie und erwiderte sein Lächeln. „Kommt mir so vor, als wäre es bei dir genauso. Wir sind schon ein Paar, Connor."

Im ersten Moment schien er verblüfft, dass sie überhaupt eine Art Paar waren, dann lachte er laut auf. „Deshalb kann ich nicht aufhören, mich mit dir zu unterhalten, was? Verflixt, es ist schon dunkel. Wolltest du etwa hier stehen bleiben und dir die ganze Nacht meine Klagen anhören?"

„Willst du mir jetzt die Schuld dafür geben?"

„Wie soll ich das wissen? Ich verstehe mich doch nicht auf Frauen. Das versuche ich dir doch die ganze Zeit zu erklären", sagte er lachend.

Er löste sich vom Wagen, und sie griff wieder nach dem Schlüssel. Donner grollte im Westen, als wollte er sie erinnern, wie lange sie schon dastanden. Eine Windbö kam und wirbelte Sand und Schmutz auf. Michael öffnete ihr die Wagentür, und Simone stieg rasch ein, ohne ihn jedoch nicht noch spontan am Arm berührt zu haben. Er lachte wieder. Es machte ihm anscheinend Spaß, sie zu necken. Und ihr gefiel es, wenn er sie neckte, obwohl sie ihn kaum kannte.

Aber ein Fremder war er ihr auch nicht mehr, und sie fühlte mit ihm, dass ihm das Scheitern seiner Ehe so zu Herzen ging. An seiner Stelle hätte sie auch die Schuld bei sich gesucht. Aber das war etwas anderes. Sie war nur realistisch, wohingegen Michael... Meine Güte, wie konnte er nur so davon überzeugt sein, er müsse unweigerlich bei Frauen scheitern? Er war der Traummann einer jeden Frau: ehrlich, herzlich, fürsorglich und von Natur aus ein Beschützer, ein Mann, der einfühlsam reagierte und aufmerksam zuhörte. Simone konnte nicht einfach so wegfahren, ohne ihm das irgendwie klarzumachen.

Sie griff noch einmal nach seinem Arm. Während sie dann nach den richtigen Worten suchte, bückte er sich zu ihr herunter und neigte abwartend den Kopf zur Seite, als hätte er gemerkt, dass sie ihm noch etwas sagen wollte. Und dann rea gierte sie spontan und beugte sich vor, um ihm einen Kuss auf die Wange zu drücken. Es sollte nur ein freundschaftlicher Kuss werden. Eine Geste der Zu neigung. Nicht mehr. Nicht etwa der Auslöser für Verwirrung.

Aber genau in dem Moment hob er wieder den Kopf, so dass ihre Lippen nicht seine Wange streiften, sondern prompt auf seinem Mund landeten. In der ersten Überraschung hatte die Berührung eine verheerende Wirkung. Sie kamen nicht mehr voneinander los.

Dieser Kuss war nicht so überraschend wie der ers te. Jetzt wusste sie bereits, wie er sich anfühlte, und kannte die Form seiner Lippen. Letztes Mal war sie schon in Schwierigkeiten geraten, aber wie konnte eine so harmlose Geste ein solches Feuer entfachen?

Beide fürchteten sich, vergangene Fehler zu wiederholen. Darum fühlten sie sich möglicherweise irgendwie verbunden. Dass ihre Großeltern sich geliebt hatten, sorgte wohl für eine gewisse Vertrautheit. In Gedanken suchte Simone noch nach anderen Gründen, die ihr Verhalten entschuldigten, aber es wollten ihr keine mehr einfallen. Und dann gab sie sich einfach den Gefühlen hin, die seine glatten, warmen Lippen auf ihren erzeugten.

Sie war müde gewesen nach dem langen Tag. Jetzt war jegliche Müdigkeit verflogen. Er umfasste sie und zog sie aus dem Wagen heraus. Dann standen sie sich gegenüber und hielten sich in den Armen. Mit all ihren Sinnen nahm Simone ihn wahr - das Spiel seiner Muskeln

unter ihren Händen, sein raues Kann an ihrer Wange, sein schweres Ein - und Ausatmen. Er war immer so schnell erregt. Auf den ersten zärtlichen Kuss folgte ein inniger leiden schaftlicher. Er wartete nicht ab, ob sie ihn erwidern wollte. Er forderte es einfach. Sie spürte seine Fingerspitzen auf ihrem Gesicht, auf ihrem Hals, und sehnsüchtiges Verlangen überkam sie.

Ein kalter Regentropfen fiel ihr auf die Wange, und sie zuckte zusammen. Augenblicklich löste Michael sich von ihr. Und dann prasselten auch schon dicke Tropfen auf sie herab. Die Wolken hatten sich zusammengeballt, und Dunkelheit zog herauf. In der Ferne hörte man das heftige Rauschen der Wellen. Ehe er sich entschuldigen konnte - sie war sicher, dass er das tun wollte -, kam sie ihm zuvor.

„Michael, das tut mir leid. Sicher meinst du jetzt, ich hätte mich dir an den Hals werfen wollen. Aber das war ganz bestimmt nicht meine Absicht."

„Schon gut, es ist ja nichts passiert", sagte er wie beim ersten Mal. Doch es war richtig gewesen, dass sie gleich das Wort ergriffen hatte, denn sie sah ihm die Erleichterung an.

„Es ist nur die natürliche Anziehungskraft. Wie du schon gesagt hast."

„Ja", pflichtete er ihr bei.

„Wir wussten ja schon, dass wir uns zueinander hingezogen füh len. Wir haben uns darüber ausgesprochen und brauchen uns nichts mehr vorzumachen. Es ist bloß... wir müssen uns demnächst wohl etwas mehr zurückhalten."

„Ja", stimmte er ihr zu.

„So schwer kann das ja nicht sein. Wir sind beide erfahren und alt genug, um nicht an so etwas Dummes wie eine Romanze zu glauben. Wir wollen beide keine feste Bindung, darin sind wir uns einig, stimmt's?"

„Genau", bestätigte Michael.

„Ich kann keinen Fehler finden. Diese alten Heizungen sind ja noch so gebaut, dass sie ewig halten. Nicht gerade energiesparend - kostet sicher ein Vermögen, dieses große Haus zu heizen -, aber
die Anlage ist in Ordnung."

Michael runzelte die Stirn. Im Nebenzimmer klingelte das Telefon, aber er ignorierte es. Der Anrufbeantworter war eingeschaltet. „Soll das heißen, Sie können mir nicht sagen, warum die Heizkörper plötzlich angesprungen sind?" erkundigte er sich bei George Wiley, dem Installateur.

„Na ja, sicher gibt es eine Erklärung dafür. Jemand muss das Thermostat aufgedreht haben. Aber an der Heizungsanlage selbst ist nichts kaputt." George zog seine Hose über den Bierbauch hoch und lachte. „Wenn Sie die Heizung nicht wieder mitten im Juli anschalten, dürfte es kein Problem geben."

Michael rieb sich das Nasenbein. George war ein Unikum, und es war nicht einfach, sich mit ihm zu unterhalten, da er die Sache nicht ganz ernst nahm. „Ich sagte Ihnen doch, es war niemand am Thermostat. Im Empfangsraum ist kein Thermostat, und wir wa ren alle in dem einen Raum."

„Tja, irgendwer muss aber an den Schalter gekommen sein. Das ist die einzige Erklärung." George griff nach seinem Werkzeugkasten, um zu gehen, blieb aber noch unschlüssig stehen und kratzte sich den Kopf. „Wie soll ich es sagen? Da wäre vielleicht noch eine Möglichkeit... Manche Leute hier in der Gegend behaupten, in dem Haus würde es spuken..."

Er machte eine Pause. Michael unterdrückte einen Seufzer. Seine Brüder hatten genug von übersinnlichen Dingen gefaselt. „An solchen Unfug glaube ich nicht", erklärte er rundheraus.

„Na ja, ich auch nicht. Aber es wird viel über den Geist hier geredet. Er soll einst ein Pirat gewesen sein, damals in der Zeit des Unabhängigkeitskrieges. Ich halte nichts von solchen Geschichten, aber gehen Sie mal dienstags abends in Freezies Lokal, da wird man Ihnen schon etwas Näheres erzählen."

„Danke, darauf kann ich verzichten", erwiderte Michael trocken.

George schien enttäuscht, dass er nicht angebissen hatte, und musterte den Scheck, den Michael ihm ausgestellt hatte. „Also, wenn Sie irgendwelche Probleme haben, zögern Sie nicht, rufen Sie mich ruhig an."

„Danke, ich bin froh, dass Sie so schnell kommen konnten."

„Klar, nicht der Rede wert. Waren Sie he ute morgen schon unterwegs? Nach dem Regen gestern waren die Straßen ganz schön rutschig..."

George hätte jetzt noch endlos weiterplaudern können. Es dauerte ein paar Minuten, bis Michael ihn hinauskomplimentiert und die Tür hinter ihm zugemacht hatte. Er schaute dem alten roten Lastwagen, der aus der Einfahrt zurücksetzte, nach, dann kehrte er in die Küche zurück, um sich einen neuen Kaffe zu kochen.

Er versuchte, sich heute morgen mit Koffein wach zu halten. Er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen. Gegen zwei Uhr morgens war ein Anruf gekommen - in einem der Werke hatte es einen Zwischenfall gegeben. Danach fand er keine Ruhe, musste an seine Söhne denken. An seine Brüder. An die neuen Käufer, mit denen Paula für den kommenden Tag einen Besichtigungstermin ausge macht hatte, und was er unternehmen sollte, falls sich das Unge tüm wider Erwarten nicht verkaufen ließ.

Und natürlich an Simone.

Er schenkte sich eine Tasse Kaffee ein, schloss die Augen und nahm einen kräftigen Schluck.

„Hätte ich gewusst, dass du den Mann rufen würdest, hätte ich es dir vorher gesagt, mein Junge. Das waren unnötige Ausgaben. Ich war das nämlich. Ich musste etwas unternehmen. Das ist dein Haus, die anderen Leute gehören nicht hier hin."

Fast hätte er sich an dem Kaffee verschluckt. Michael riss die Au gen auf. Die sonnendurchflutete Küche war leer, die einzigen Geräusche waren das Ticken der Uhr und das Zischen der Kaffeemaschine. Er hatte die Männerstimme mit dem schottischen Akzent schon ein paar Mal gehört - aber natürlich war niemand da. Im Ge gensatz zu seinen Brüdern fiel er nicht auf diesen übersinnlichen Unfug herein.

Ungeduldig verließ er mit der Tasse in der Hand die Küche. Der Installateur hatte ihm zwei Stunden geraubt. Simone wollte gegen Mittag kommen, und er hatte noch eine Menge zu tun, solange es still war.

Seine Absätze klapperten in der Halle laut auf dem Holzfußboden. Ein verschwommener Schatten erschien in dem langen antiken Spiegel, als er daran vorbeiging. Sicher sein eigener.

„Sie wird wiederkommen, hoffe ich. Ich war gestern bei ihr im blauen Schlafzimmer. Ich habe sie nicht erschreckt, keine Angst. Sie ist ein reizendes Mädchen. Mehr als reizend. Ich hatte immer ein Auge für Frauen. Zu meiner Zeit sagten alle, Blackbeard - sein richtiger Name war Edward Teach - hätte etwas von Frauen verstanden. Nicht soviel wie ich. Ich kann auf den ersten Blick sagen, welche Frau gut ist im Bett..."

Michael stieß die Tür zur Bibliothek auf. Das Faxgerät ratterte laut. Beim Anrufbeantworter blinkte das rote Licht auf. Der Raum war strahlendhell in der Morgensonne, und es gab wirklich keinen vernünftigen Grund, warum er diese Stimme hörte. Wie viele gute Ratschläge über Schlaflosigkeit hatte er schon zu hören bekommen. Keiner davon hatte ihm auch nur ein bisschen gehol fen. Aber bei jemandem, der keinen ausreichenden Schlaf fand, mussten sich über kurz oder lang gewisse Symptome einstellen. Verschwommene Sicht. Phantasien. Es handelte sich nicht um eine Geisteskrank heit oder so etwas. Das Problem würde verschwinden, sobald er richtig Schlaf fand.

„...kann mir gut vorstellen, wie sie mit dir zusammen im Bett liegt. Das blonde Haar auf dem Kissen ausgebreitet, nackt an dich angeschmiegt. Ihre Großmutter habe ich auch gekannt. Sie ist ihr übrigens sehr ähnlich. Beide meinen, sie könnten es mit der ganzen Welt aufnehmen, doch wenn es darauf ankommt, haben sie Angst vor der Liebe. Es fällt ihnen schwer, daran zu glauben... aber ein starker Mann kann ihnen zeigen, wie schön Liebe sein kann. Du weißt schon, was sie bewegt. Ich habe gesehen, wie ihr euch gestern Abend vor dem

Haus geküsst habt..."

Michael ließ sich in den Sessel hinterm Schreibtisch fallen und schaltete den Computer ein. Das vertraute farbige Bild leuchtete auf dem Bildschirm auf. Alles war in bester Ordnung. Auch wenn seine Schlaflosigkeit chronisch war, so litt er im Augenblick mehr darunter als sonst. Natürlich war es verständlich, dass er dadurch gewisse Phantasien hatte, sich mit Simone im Bett liegen sah, sich wünschte, sie zu lieben, sie zu spüren, und dann die halbe Nacht nicht schlafen konnte.

„...und dann ist sie verrückt nach dir, mein Junge. Sie wartet nur auf dich. Ich verstehe was davon. Sie ist eine hingebungsvolle Frau, verbirgt ihre Gefühle und wartet eigentlich nur auf den richtigen Mann, der das Feuer in ihr entfacht. Du könntest das. Es wäre nicht schwer. Und ich weiß, du findest keinen Schlaf, aber danach würdest du bestimmt schlafen wie ein kleines Kind..."

Eine Anfrage von Roberta erschien auf dem Bildschirm. Während Michael darüber nachdachte, griff er nach der Tasse Kaffee, stellte sie aber wieder zurück. Sein Körper verlangte zwar Koffein, aber bei seiner Schlaflosigkeit war es Gift für ihn. Die dämliche Stimme, die er hörte, störte ihn nicht. Störend waren seine Gedanken, die unablässig um Simone kreisten.

Keine Frau hatte ihn je so erregt wie sie. Er war immer ein vernünftiger, umsichtiger Mann gewesen und führte ein geregeltes Leben. Auch wenn er nicht viel von Frauen verstand, so hatte er nie eine ausgenutzt, nie absichtlich eine verletzt. Und auf keinen Fall hatte er sich je wie sein Großvater verhalten und sich die Schwachen, Schutzbedürftigen ausgesucht.

. Simone war verletzlich. Michael hätte die Typen, die sie enttäuscht hatten, verprügeln können. Sie irrte sich nämlich - es lag nicht an ihr, sondern an den Männern, dass sie mit keinem ausgekommen war. Sie war ausgerechnet an ein paar Schurken geraten. So hübsch und vertrauensselig, wie sie war, kein Wunder. Ihre sanfte Art, die sie für einen Mann so unwiderstehlich machte, wur de ihr bei rücksichtslosen Kerlen zum Verhängnis.

„Ist ihre Haut nicht unglaublich samtig? Nur wenn du sie berührst, mein Junge, erwacht die Leidenschaft schon in dir. Einmal kosten wird nicht ausreichen. Ich glaube, das weißt du schon, nicht wahr? Wenn du einen guten Rat brauchst, wie du sie verführen kannst, stehe ich dir gern zur Seite..."

Michael schaltete den Computer aus, fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und machte die Augen zu. Er fühlte sich durch und durch verwirrt. Eine solche Empfindung war ihm fremd. Eigentlich hätte Simone ihm gleichgültig sein müssen, denn noch hatte er nicht überwunden, wie wenig er seine Ex-Frau glücklich gemacht hatte. Niemand konnte sich vor Fehlern schützen, wohl aber davor, sie noch einmal zu begehen. Für ihn wäre es das klügste, Frauen zu meiden, und besonders Frauen, die ihn verwirrten.

Simone hatte diese Fähigkeit. Sie besaß zwei Gesichter. Zum einen gab sie sich vernünftig, realistisch, trug schlichte Kleidung und wies jegliche romantischen Gefühle zynisch von sich. Zum anderen lockte sie ihn und erwiderte seine Küsse so heftig, als wäre er der wildeste Liebhaber, dem sie jemals begegnet war. Das war einfach widersprüchlich. Michael hatte keine Ahnung, was sie wirklich wollte, wonach sie sich sehnte. Er hatte nur das untrügliche Gefühl, dass der Mann, der sich für sie interessierte, es besser wissen sollte. Wer mit ihren Gefühlen nicht umzugehen verstand, würde sie schwer enttäuschen. Und er war so ein Mensch - Carla nach zu urteilen, galt er als absolut gefüh llos.

Er musste sich von ihr fernhalten.

6. KAPITEL

Simone beugte sich weit über den Truhenrand. Eine Menge Sachen lagen bereits aufgestapelt neben ihr. Bis jetzt hatte sie Schleier und Hüte, drei Vasen, einen Gedichtband und ein paar Teile französischer Damenwäsche entdeckt. Das alles war zwar faszinierend, aber nicht das, was sie suchte.

Sie griff noch tiefer hinein. Da! Sie stieß auf einen Satinstoff. Vorsichtig zog sie das Kleid heraus, damit sie es sich besser ansehen konnte. Licht hatte sie genug auf dem Dachboden. Vor ein paar Tagen, als Michael bemerkte, dass sie mehr Zeit hier oben ver brachte als im blauen Schlafzimmer, hatte er ihr ein Kabel hochgelegt und einen Ventilator und Licht angeschlossen. Das Surren des Ventilators war das einzige Geräusch hier oben. Weiches Lampenlicht fiel auf den kostbaren Satin - und Simone hielt den Atem an.

Ursprünglich war das Kleid weiß gewesen, wie Simone aus einem Tagebucheintrag ihrer Großmutter wusste, aber mittlerweile war es leicht vergilbt und hoffnungslos zerknittert. Trotzdem konnte sie den Blick nicht davon abwenden, und es reizte sie, mit der Hand über den Stoff zu streichen.

Der Schnitt war bezaubernd einfach. Schmale Träger reichten bis zum Ausschnitt eines luftigen Oberteils, das in einen leicht ausgestellten Rock überging. Der weiche, leichte Satin war so aufreizend und enthüllend wie ein Nachthemd. Verführerisch. Sinnlich. Betörend. Das Kleid war wie geschaffen für eine romantische Träumerin, für eine Frau, die zu ihrer eigenen Sinnlichkeit stand, für eine extravagante Femme fatale.

Doch nichts davon traf auf ihre Großmutter zu. Sie musste den Kopf schütteln, wenn sie an die Ratschläge dachte, die Julia ihr über die Jahre gegeben hatte: Lass alle Vorsicht außer acht! Lass deinen Gefühlen frei en Lauf! Simone hatte erwartet, durch die Tagebücher einen Einblick in die skrupellose Affäre einer verheirateten Frau zu bekommen.

Inzwischen hatte sie zwei weitere Tagebücher gelesen und darin erfahren, wie sich die Beziehung zwischen den Liebenden entwickelt hatte. Nichts entsprach ihren Erwartungen. Ihre Großmutter war nie die verruchte Femme fatale gewesen, wie sie vorgegeben hatte. Sie war eine verängstigte, einsame und verzweifelt unglückliche junge Frau gewesen, als sie Benjamin kennen lernte. Er hatte ihr... Freude geschenkt, Gefühle, die sie nicht kannte und nicht erwartet hatte, jemals zu erleben.

Simone strich wieder über den weichen Stoff. Ihr ganzes Leben lang hatte sie sich bemüht, nie so zu werden wie Julia. Nie hätte sie damit gerechnet, dass sie sich jemals mit Julia identifizieren könnte, und noch viel weniger, dass ihre Großmutter sich vor der Liebe gefürchtet und ihren eigenen Gefühlen misstraut hätte... genau wie sie.

Das Kleid schien ein Symbol für den einzigen Unterschied zwischen ihnen. Simone mochte ein paar Fehler gemacht haben, aber sie hatte sich stets an ihre Prinzipien gehalten. Julia nicht. Julia hatte furchtbare Angst ausgestanden, als sie das Kleid zum ersten Mal trug. Aber sie hatte ihre Ängste verdrängt, war das Risiko eingegangen und hatte... Benjamin erhört. Simone versuchte sich vorzustellen, was für eine Liebe das sein musste, die einer Frau die Kraft gab, ihre Verletzlichkeit in einem Kleid wie diesem offen zur Schau zu tragen.

Einer plötzlichen, wirklich dummen Eingebung folgend, zog Simone ihr übergroßes blaues T-Shirt aus. Doch dann lief sie zur Bodentreppe und überzeugte sich erst mit einem Blick, dass die Dach bodentür auch wirklich verschlossen war. Michael war sicher unten noch beschäftigt, dennoch schämte sie sich ein wenig, als sie auch noch ihre Shorts auszog. Sie wollte das Kleid nur kurz anprobieren. Vermutlich passte es nicht, und sicher würde sie lächerlich darin aussehe. Gewagte Sachen standen ihr nicht. Sie wollte nur nachempfinden, wie ihre Großmutter sich darin gefühlt hatte.

Lieber Himmel, es passte ja. Aber wie sie vorhergesehen hatte, enthüllte das Kleid jeden Makel ihrer Figur - die kleinen Brüste, die molligen Hüften. Doch was sie in dem zerkratzten, blinden Standspiegel sah, erstaunte sie. Die Frau darin hielt sich gerade und wirkte stolz mit

dem blonden Haar auf den bloßen Schultern. Das liegt an dem Satin, redete Simone sich ein. Jede Frau würde sich darin anders bewegen.

Ihre Großmutter hatte sich noch eine Kamelie dazu in ihr Haar gesteckt und ein weißes Satinband um den Hals gelegt. Die Blüte hatte sie gepresst und zusammen mit dem Band irgendwo aufbewahrt, so stand es wenigstens im Tagebuch, aber Simone brauchte ein paar Minuten, um beides zu finden.

Sie hörte nicht, dass die Dachboden tür geöffnet wurde. Hätte der Ventilator nicht jedes Geräusch übertönt, hätte sie Michael zumindest die Holztreppe heraufkommen hören. So stand er mit zwei Gläsern Limonade wer weiß wie lange auf der obersten Stufe und beobachtete sie. Erst als er sich bewegte und die Eiswürfel in den Gläsern klirrend aneinander schlugen, merkte sie, dass sie nicht allein war.

Er trug ein kragenloses Hemd und eine khakifarbene Hose. Warum er die Limonade gebracht hatte, schien er vergessen zu haben. Das Licht, das auf die Treppe fiel, war schwach, und sein Gesicht lag im Schatten, aber dennoch sah sie, dass er den Blick auf sie ge richtet hatte.

Er merkte, dass sie ihn entdeckt hatte, und kam die letzte Stufe hoch. Er räusperte sich. „Ich... wollte dich nicht stören. Du warst nur schon so lange hier oben, da dachte ich, du würdest vielleicht gern etwas trinken."

„Du störst nicht. Oder... aber ich... herrje, ist mir das peinlich! Niemand hat mich jemals in einer solchen albernen Lage erwischt, seit ich sechs war." Nicht einmal mit Eis hätten sich ihre erhitzten Wangen kühlen lassen. „Komme ich mir vielleicht jetzt kindisch vor. Keine Angst, ich bin nicht romantisch veranlagt. Ich weiß nicht mal, was in mich gefahren ist, dass ich diese alten Sachen anprobiert..."

„Das Kleid hat deiner Großmutter gehört?"

„Ja." Wenn er sie doch nur nicht so ansehen würde. Am liebsten hätte sie sich rasch in eine riesige Decke gehüllt. Verrückterweise erwischte er sie ausgerechnet in dem Moment, als sie sich wie eine andere Frau gefühlt hatte. So wie sie nie sein würde, nie sein konnte. Hastig griff sie nach der Kamelie, um sie sich aus dem Haar zu ziehen.

„Nicht. Lass sie", bat Michael. „Du siehst wunderschön aus, Si mone."

„Hast du etwa Whisky getrunken?" erkundigte sie sich außerordentlich misstrauisch.

„Nein, aber jetzt könnte ich einen gebrauchen." Sein Blick glitt über ihre Figur. „Wenn deine Großmutter nur annähernd so aussah wie du, sollte ich alles Schlechte zurücknehmen, was ich jemals über meinen Großvater gesagt habe. Es dürfte einen nicht wundern, wenn er ihretwegen Mord und Totschlag begangen hätte."

„Michael, hör auf, mich zu necken. Aber was meine Großmutter betrifft - sie war wirklich ungewöhnlich hübsch. Überhaupt nicht wie ich." Sie traute sich kaum zu bewegen, denn unter dem Satin war alles zu sehen. Bloß konnte sie das Kleid auch schlecht vor seinen Augen ausziehen. Also versuchte sie, von sich abzulenken, und reichte ihm ein gerahmtes Foto. „Meine Großmutter schreibt, das Foto wäre 1931 mit der ,neuen natürlichen Farbfotografie' gemacht worden. Es hat nicht die Qualität, wie wir sie heute kennen, und ist stark verblasst, aber es ist das einzige Bild, das ich von beiden zusammen gefunden habe."

Michael stellte die Gläser auf einer der Truhen ab, nahm das Foto und hielt es ans Licht. Er betrachtete es einen Moment, dann schaute er sie wieder an. „Die Ähnlichkeit ist verblüffend. Du hast dieselben Augen, dieselbe Haarfarbe. Aber ich verstehe nicht, wie du auf den Gedanken kommst, sie wäre hübscher gewesen als du. Sie kann dir nicht das Wasser reichen."

„Das sagst du nur, damit ich mir nicht so albern vorkomme."

„Ich wollte dir ein Kompliment machen. Das ist mir wohl gründlich misslungen. Wie könnte es auch anders sein. Noch nie habe ich es geschafft, einer Frau das Richtige zu sagen. Wenn du dich bei dem Kompliment nicht wohl fühlst, nehme ich es gern zurück. Du siehst furchtbar aus. Schrecklich. So besser? Erzählst du mir jetzt die neueste Episode aus dem Liebesleben unserer beiden Verwandten, oder willst du mich noch länger hinhalten?"

Sie musste lachen. Sie konnte nicht anders. Michael behauptete, sich mit Frauen nicht auszukennen. Aber welcher Mann hätte einer Frau einfach gesagt, sie sähe schrecklich aus, nur damit sie sich weniger unsicher fühlte? Und es funktionierte. Sie vergaß das Kleid, setzte sich auf die Kante einer Truhe und begann einfach zu erzählen. „Michael, ich weiß jetzt mehr über das Haus und wie sie zusammengekommen sind. Einfach alles."

„So?" Er reichte ihr ein Glas Limonade. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie sie das geschafft haben, wo deine Großmutter so vernünftig war, meinem Großvater gleich ein blaues Auge zu schlagen."

„Ja, ich habe inzwischen die nächsten beiden Tagebücher gelesen, von 1930 und 1931. Meine Großmutter hat all das aufgeschrieben, was damals so geschehen ist. Solche Begebenheiten wie zum Beispiel, dass Robert Frost einen neuen Gedichtband veröffentlicht hat, jemand namens Tombaugh den Planeten Pluto entdeckt hat und die Leute sich über Freud und seine Theorien unterhalten haben. Marlene Dietrich hat einen Hit mit dem .Blauen Engel' gelandet, und alle singen ,Georgia On My Mind'. 1931 wird das, Star-Spangled Banner' zur Nationalhymne. Das waren die lustigen Sachen..."

Simone trank einen Schluck Limonade. „Bis 1931 gab es zwölf Millionen Arbeitslose, die vom Staat mit Nahrungsmitteln versorgt werden mussten. Die Wirtschaftskrise hatte alle betroffen. Besonders die Familie meiner Großmutter. In ihrer Ehe wurde es immer schlimmer. Er hat sie körperlich misshandelt, wenn er betrunken war, und sie war gefangen. Sie hatte Angst vor ihm, aber ihre Furcht, dass ihre Familie verhungern müsste, wenn sie sich scheiden ließe, war noch größer. Sie glaubte, den Verstand zu verlieren, wenn sie nicht ab und zu aus dem Haus käme."

„Also hat sie sich weggeschlichen wie vorher?" mutmaßte Michael.

Simone nickte. „Sie ging tanzen. Und da hat sie Benjamin wieder gesehen. Er kam immer wieder in das Lokal, selbst nachdem sie, ihm das blaue Auge verpasst hatte, und wenn sie tanzen wollte, war er da. Ehr lich gesagt, glaube ich, hat er sie beschützt, Michael. Er machte auch keinen Annäherungsversuch, über ein Jahr lang nicht. Er hat ihr offen gesagt, dass er sich von seiner Frau getrennt habe und nicht wisse, ob er die Scheidung bekäme, weil sie katholisch sei. Offenbar suchte er nur jemanden, mit dem er sich gelegentlich unterhalten konnte. Er glaubte nicht mehr an die Liebe, hat er Julia erzählt, und sie glaubte auch nicht mehr an die Liebe, wie sie ihm gestand."

Simone breitete die Hände aus. „Michael... wie ich das sehe, wollten die beiden wirklich nur tanzen. Keiner von ihnen hat sich etwas dabei gedacht. Meine Großmutter war so jung, und sie hatte niemanden, mit dem sie lachen, sich unterhalten oder einfach nur Spaß haben konnte." Sie seufzte. „Jedenfalls war es sehr heiß in diesem Sommer in Colorado. Julia hatte Freunde in Maine, noch aus der Zeit, wo sie hier als Kind die Sommerferien verbracht hatte. Und ihr Mann ließ sie für einen Monat hierher reisen. Wahrscheinlich kannte er die Leute und war sowieso geschäftlich unterwegs."

„Es bahnt sich was an?" riet Michael.

„Genau. Als sie an der Ostküste eintraf, tauchte Benjamin auf. Bis dahin war er sicher in sie verliebt, Michael, auch wenn meine Großmutter das nicht merkte. Sie sagte ihm, dass sie nicht mit ihm ausgehen könne. Obwohl bis dahin bei ihren Begegnungen nichts weiter passiert war, waren sie sehr diskret gewesen. Niemand wusste etwas von den beiden. Benjamin sagte, er würde einen passenden Ort finden, wo sie tanzen könnten. Julia glaubte natürlich, er würde ein verstecktes kleines Restaurant suchen."

„Sag nichts. Da hat er das Haus gekauft, stimmt's?"

Simone bejahte. „Julia war... überwältigt. Bis dahin hatte er sie nicht mal angefasst, Michael. Jedenfalls bis Ende 1931 nicht. Im Gegenteil, sie schworen sich, dass sie keine Affäre anfangen wür den. Aber weißt du, was dein schrecklicher Großvater ihr ge schenkt hat?"

„Nein, was denn?"

„Einen Topf mit vierblättrigen Kleeblättern", berichtete Simone verdrossen.

Michael sah sie vollkommen verwirrt an. „Kleeblätter?"

„Ihr Mann hatte genug Geld, ihr Schmuck zu kaufen. Und dein Großvater hat sich einfach in eine Wiese gesetzt und sich tatsächlich die Zeit genommen, einen ganzen Topf vierblättriger Kleeblätter zusammenzusuchen, nur für sie. Wie konnte sie ihm da noch widerstehen?"

Michael räusperte sich. „Du findest das... unmöglich von ihm?"

„Ich finde, das war unerträglich sentimental. Donnerwetter. Die beiden waren hoffnungslos romantisch, hatten kein bisschen Ver stand." Simone schüttelte den Kopf. „Zum Glück sind wir nicht so."

Michaels Blick glitt über das Kleid, das Halsband und zu der Kamelie in ihrem Haar. „Zum Glück", echote er.

„Meine Großmutter hat immer gesagt, ich wäre viel zu realistisch."

Sein Blick wanderte über die Sachen, die herumlagen - den viktorianischen Rahmen, die Reste der gepressten Blüte, Spitze, Ge dichtbände. „Meine Familie hat sich auch immer beschwert, ich wäre zu realistisch."

„So etwas könnte uns nicht passieren", erklärte Simone erleichtert. „Niemals", stimmte Michael ihr bei.

Michael gratulierte sich. Er war standhaft geblieben, hatte die Situation vollkommen unter Kontrolle gehabt.

Doch wenn er wieder daran dachte, wie Simone in dem weißen Kleid ausgesehen hatte, war sein Mund plötzlich wie ausgetrocknet. Als er die Treppe heraufgekommen war, hatte sie vor dem Spiegel gestanden und sich die Kamelie ins Haar gesteckt. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, ihre Wangen gerötet, und ihre Augen hatten einen weichen, sehnsüchtigen Blick gehabt.

Sie hatte auf Zehenspitzen gestanden, sich gereckt und gedreht, um herauszufinden, wie sie in dem Kleid aussah. Das hätte er ihr sagen können. Der Satin umschmeichelte ihre Figur, wie ein Mann sich nur erträumen konnte. Der Stoff wölbte sich über ihren Brüsten, umspielte ihre Taille und legte sich zärtlich wie die Hand eines Liebenden über ihre Hüfte. Hitze war in ihm aufgestiegen.

Simone hatte nicht gemerkt, was in ihm vorging. Er hatte sich ganz normal verhalten, oder? Gut, einen kurzen Moment lang war er versucht gewesen, sie in die Arme zu nehmen und mit ihr über den Dachboden zu tanzen. Zweifellos hätte sein Großvater einer solchen romantischen Regung bei Julia sofort nachgegeben, aber Michael war nicht wie sein Großvater.

Es musste an der Schlaflosigkeit liegen, dass er immer noch Gei ster hörte und sich... unverschämterweise Simone ins Bett wünschte. Er als gefühlvoller Liebhaber. Sie in dem weißen Kleid. Er hatte bildlich vor sich gesehen, wie sie sich das Kleid über den Kopf auszog und sich nackt zu ihm legte.

Er schnitt eine Grimasse. Selbst Schlaflosigkeit war keine Entschuldigung dafür, dass er allmählich den Verstand verlor. Simone wollte keinen Liebhaber - und wenn doch, dann bestimmt nicht ihn. Zum ersten Mal in seinem Leben war er einer Frau begegnet, mit der er sich offen unterhalten konnte. Ihre Beziehung war ka meradschaftlicher Natur. So etwas hatte er noch nicht erlebt, und das würde er um alles in der Welt nicht aufs Spiel setzen. Sie hatten sich eingestanden, dass es zwischen ihnen knisterte - die weni gen Küsse waren bereits ein Spiel mit dem Feuer gewesen, aber sie hatte ihm klar zu verstehen gegeben, was sie suchte. Frieden, und keine neuerliche Enttäuschung.

Da es ihm nicht anders erging, nahm er sie beim Wort. Es würde ihm nie einfallen, dass sie es anders gemeint hatte... außer wenn er ihr in die Augen sah, sie ihn wie zufällig berührte oder sich ihre romantische Ader unerwartet zeigte.

Draußen strich ein leichter Sommerwind über den Rasen. Er beugte sich weit über das

Fenstersims und war überzeugt, rundliche Blattformen zwischen den Grashalmen zu erspähen. Donnerwetter, es musste Stunden - nein Wochen - dauern, bis man auf ei ner Wiese einen ganzen Topf voll vierblättriger Kleeblätter fand.

Ein Wagen fuhr vor, dann noch einer. Michael warf das Fenster zu, lief aus dem Zimmer und hinunter zur Eingangstür. Zum Glück hatte der Alltag ihn wieder.

Michael interessierte es nicht, wen Paula diesmal mitbrachte, solange das Haus verkauft würde. Je eher das geschah, desto eher konnte er abreisen, in sein geordnetes Leben zurückkehren, zu seinen Söhnen und seiner Arbeit. Wenn er noch länger in diesem ver dammten Haus bliebe, konnte er für nichts mehr garantieren.

Er riss die Haustür auf... und stand vor neuen Problemen.

Ms. Stanford trug ein unübersehbares Kleid in grellem Rotgelb. „Ich hatte Ihnen gesagt, ich komme mit einer Familie", begrüßte Paula ihn, „aber vielleicht hätte ich Sie vorher fragen sollen, ob Sie etwas gegen Kinder haben..."

„Soll das ein Witz sein? Wie kommen Sie darauf, dass ich etwas gegen Kinde r haben könnte? Das Haus ist ideal für Kinder..." Er verstummte und sah an Paula vorbei.

Hinter Paulas Wagen stand ein Bus und ein Stückchen weiter Simones blauer Leihwagen. Sie war auch gerade angekommen und stieg jetzt aus, ein Päckchen Tagebücher unter dem Arm. Sie war ganz in Weiß, trug eine luftige Seidenbluse und Shorts, und nicht etwas so Aufregendes wie das weiße Satinkleid gestern Nachmittag. Ihr Haar glänzte in der Sonne. Bei dem reinen Weiß musste er an jungfräuliche Unschuld denken. Keine ander e Farbe kleidete sie so gut. Der Kontrast zu ihrer leicht gebräunten Haut war faszinierend sinnlich und verwirrend zugleich.

Sie entdeckte ihn jetzt auch und blickte mit einem Lächeln zu ihm herüber. Ein Lächeln, bei dem ein Mann dummerweise glauben konnte, sie würde sich freuen, ihn zu sehen. Sein Herz schlug doppelt so schnell. Er verstand nicht, wie ein erwachsener Mann auf einen einzigen Blick einer Frau so reagieren konnte. Plötzlich erregte etwas anderes ihre Aufmerksamkeit, und sie lachte.

Michael folgte ihrem Blick. Die Türen des Busses hatten sich alle geöffnet, und ein Schwärm Kinder kletterte heraus und kam auf ihn zugelaufen. Er zählte elf, während sie sich an ihm vorbei ins Haus schlängelten. Verblüfft sah er Paula an.

„Wirklich ein ganzes Dutzend", raunte Paula ihm zu. „Sicher werden Sie verstehen, warum sie ein großes Haus brauchen. Die Finanzierung könnte ein Problem werden, aber bei dem Preis, den Sie verlangen, schaffen die O'Briens das auch."

Er fand keine Zeit, mit Simone auch nur ein Wort zu wechseln, denn sofort wurde sie von den Kindern abgelenkt. Er sah, wie sie einen der kleinen Strolche auffing, der das Treppengeländer heruntergerutscht kam. Gleich darauf rettete sie ein jüngeres Kind, das im Empfangsraum auf eine Kommode klettern wollte.

Sicher war es einfacher, mit einem Sack Flöhe fertig zu werden. Im Turmzimmer hallten die schrillen Stimmen nur so von den Wänden wider. Oben im Flur donnerte und knarrte der Boden von Wettrennen. Simone tauchte noch einmal mitten in dem Gewühl auf und bat ihn um den Schlüssel zur Bibliothek, und er durfte gar nicht an seine Geräte, die darin standen, denken. Er wusste gar nicht, wie ihm geschah, als er plötzlich einen Daumenlutscher mit nasser Windel im Arm hielt. Aber das Baby war wenigstens still. Dabei beantwortete er gleichmütig Fragen nach der Heizung, Grundsteuern, Strom- und Wasserrechnungen.

Die Familie O'Brien blieb länger als drei Stunden. Michael war ein bisschen geschafft, aber seinetwegen hätten sie drei Tage bleiben können, nachdem er merkte, dass sie das Haus tatsächlich haben wollten. Offenbar fanden sie es nach ihrem Geschmack. Der Kauf war so gut wie abgeschlossen. Er fühlte das. Mr. O'Brien unterhielt sich mit Paula bereits über die Einzelheiten einer Finanzierung, als unglaublich seltsame Geräusche aus der Küche herüberdrangen.

Seit Stunden war das Haus eine einzige Geräuschkulisse, aber das hier war etwas anderes.

Die Erwachsenen verstummten, sahen sich an und liefen wie auf ein Kommando in die Küche.

Es war niemand darin. Nicht einmal eines der Kinder. Doch sämtliche Schranktüren flogen auf und zu, als würde ein Tornado hindurchfegen. Bis auf eine leichte Sommerbrise war es draußen jedoch nicht windig. Fröhliches Vogelgezwitscher drang durch das geöffnete Fenster herein. Michael starrte sprachlos auf die wild klappernden Schranktüren. Mrs. O'Brien nicht. Mit einem schrillen Schrei riss sie ihm das Baby aus dem Arm, und in wenigen Se kunden hatte sie ihre ganze Brut nach draußen geschafft. Paula Stanford breitete in einer hilflosen Geste die Arme aus. „Wir sprechen uns später noch", sagte sie ungehalten und lief ihren Kunden hinterher.

Der Bus setzte aus der Einfahrt zurück. Paulas Wagen folgte sogleich. Michael stand noch in der Tür, als Simone an seine Seite trat.

„Du hast keine Ahnung, was passiert ist, oder?" fragte sie ruhig.

Er sah das verdächtige Leuchten in ihren Augen. „Wag es ja nicht zu lachen, Hartman. Verdammt, das waren die zweiten Käufer, die das Haus haben wollten. Nein, ich habe wirklich keine Ahnung, was da los war. Aber ich werde es herausfinden, das schwöre ich dir."

7. KAPITEL

Michael ging in die Küche zurück und wählte vom Wandapparat aus Seths Nummer. Dort hob niemand ab. Aber als er es bei seinem jüngeren Bruder versuchte, hatte er mehr Glück. Gleich nach dem dritten Klingeln meldete er sich. Michael verschwendete keine Zeit mit langer Vorrede. „Verdammt, Gordon! Was zum Teufel ist bloß mit diesem Haus los? Komm mir aber jetzt nicht mit diesem übersinnlichen Quatsch. Davon will ich nichts mehr hören. Sag mir nur, was das hier soll, und..."

Gordon, der sonst taktvoll war und gut zuhören konnte, unterbrach ihn, indem er laut auflachte. „Einen Moment, Bruder! Du hast eine Frau kennen gelernt und dich in sie verliebt, hab' ich recht?"

Ungewollt glitt Michaels Blick zu Simone. Sie hatte die Worte nicht gehört, denn sie ging von Schrank zu Schrank und schloss lei se die offen stehenden Türen. Sie hatte vollkommen gelassen auf den Aufruhr und die Verwirrung reagiert. Sie war für ihn dagewesen, und das nicht das erste Mal. Anscheinend schien sie nichts zu erschüttern... bis auf seine Küsse.

Doch ihre Küsse hatten ihn genauso erschüttert. Er verstand nicht, warum. Und nach ein paar Küssen gleich das Wort „Liebe" auszusprechen war gefährlich. Musste sein Bruder ih m aber auch einen solchen Floh ins Ohr setzen? Michael fuhr sich übers Gesicht und presste den Hörer fester ans Ohr. „Versuch nicht abzulenken, Gordon. Ich rufe nur wegen des Hauses an. Plötzlich, mitten an einem warmen Sommertag, springt die Heizung an. In der Küche schlagen die Schranktüren grundlos auf und zu, ohne dass sich je mand auch nur in der Nähe aufhält. Es passieren die unmöglichsten Dinge."

Diese Informationen stießen bei seinem Bruder jedoch auf taube Ohren, denn ihn beschäftigte im Moment etwas ganz anderes. „Ich verstehe, du kannst jetzt nichts sagen, weil sie da ist. Herrlich, ich kann es gar nicht erwarten, das Seth zu erzählen. Wir haben dich aber beide gewarnt, dass das Haus verzaubert ist, nicht wahr?"

Michael warf einen ungeduldigen Blick zur Decke. „Vergiss es, Bruderherz. Lass mich mal mit Kirstin reden. Deine Frau steht zum Glück noch mit beiden Beinen auf dem Boden. Sie wird mir sicher erklären können, was hier los ist..."

„Michael?"

„Ja, was denn?" Michael wartete, aber sein Bruder schwieg eine geraume Weile. Als er schließlich weitersprach, klang seine Stimme ernst.

„Vergiss die Sache mit Carla. Du hast nie gesehen, wie egoistisch sie war, aber Seth und ich haben das. Wir haben nie was gesagt, weil wir annahmen, du wärst glücklich. Aber ich sage es dir jetzt. Sie war eine richtige Hexe. Wenn du eine neue Chance hast, lass sie dir nicht entgehen."

Nachdem Michael die Unterhaltung beendet hatte, starrte er blicklos auf den Hörer.

„Was hat er gesagt?" fragte Simone.

Langsam legte er den Hörer zurück. „Etwas, was ich niemals erwartet hätte." Er sah Simone an. „Aber leider nichts, was mit dem Haus zu tun hat."

Sie neigte den Kopf zur Seite. „Aber er war auch hier? Vor kurzem?"

„Ja, meine Brüder waren beide hier - Gordon vergangenen He rbst und Seth im Frühjahr. Beide haben behauptet, seltsame Dinge würden sich im Haus abspielen, aber da sie mich schon immer gern auf den Arm genommen haben, dachte ich, sie würden scherzen."

„Und jetzt?"

„Ich weiß es nicht. Je öfter ich mit ihnen darüber rede, desto we niger verstehe ich." Er sah sie abwartend an, so als könnte sie ihm die Fragen beantworten, aber sie zuckte nur ratlos mit den Schultern. Er seufzte und sah auf die Küchenuhr. „Es ist nach sechs", stellte er fest. „Bist du vielleicht an einem Abendessen und etwas vergeblicher Mühe interessiert?"

„Vergeblicher Mühe?" echote sie verständnislos.

„Ich fürchte, du lässt die Leute mit der Zwangsjacke kommen, wenn ich dir das erkläre.

Langsam habe ich selbst schon das Gefühl, dass ich bald reif b in für die Klapsmühle. Hast du schon mal von dem Lokal ,Freezies' gehört?"

„Nein."

Michael seufzte wieder. „Mag eine schlechte Idee sein, aber was soll's. Ich habe Hunger und du sicher auch. Nach dem, was ich gehört habe, könnte es dort wenigstens interessant sein."

Das Lokal ist mehr als interessant, dachte Simone eine Stunde später. Es lag nicht weit von Bar Harbor entfernt, aber offenbar abseits der gängigen Touristenwege. Nicht grundlos fuhren sie zweimal daran vorbei, ehe sie es schließlich fanden. Das verwitterte Schild an der Straße hing nur noch an einem Haken, und das mit Schindeln verkleidete Gebäude lag versteckt hinter einer Gruppe buschiger Pinien. Offenbar machte der Besitzer sich keine Sorgen, ob er Kunden anlockte oder nicht.

Im Lokal konnte Simone sehen, warum - es war brechend voll. Die Speisekarte hing an der Wand. Bohneneintopf mit Muschelstückchen waren das Tagesmenü. Eine polierte Holzbar glänzte in dem schwachen Licht. Das Lokal war voll gestopft mit Tischen und Stühlen. Es roch stark nach Tabakrauch und Whisky. Männer aller Altersgruppen und Schichten trafen sich hier. Simone sah keine Frauen. In ihrer weißen Seidenbluse und der kurzen Hose wäre sie nirgends aufgefallen, aber hier drehten sich gleich ein Dutzend Männer nach ihr um.

Sofort spürte sie Michaels Hand im Rücken. „Das ist das letzte, was ich erwartet hätte. Eine reine Männerbar", murmelte er. „Wenn du möchtest, kehren wir gleich wieder um."

„Nein, ehrlich, mir macht das nichts", versicherte sie ihm. Sie war jetzt neugierig geworden, warum er hatte herkommen wollen. Hier ging es nicht rau zu, vielmehr sah das Lokal so aus, als kämen die Fischer nach getaner Arbeit her, um zu entspannen und Geselligkeit zu finden. „Niemand wird uns belästigen. Du kennst die Leute hier nicht so gut wie ich. Es ist allgemein bekannt, dass Touristen für sie eine ,Sommerkrankheit' sind. Fremde werden hier nicht sonderlich beachtet."

Bis ihnen der Kellner ein schäumendes Bier und einen Teller Muscheleintopf servierte, musste Simone zugeben, dass si e sich geirrt hatte. Jeder im Lokal hatte Michael bemerkt. Anfangs dachte sie, die verstohlenen Blicke hätten die übliche Ursache. Ohne dass Michael sich irgendwie in den Vordergrund spielte, musste er in ei ner Gruppe Männer auffallen. Er begegnete dem Blick eines bärtigen Mannes, der Simone immer wieder prüfend musterte, und sofort senkte dieser den Kopf und schaute nicht mehr zu ihnen herüber.

„Erinnere mich dran, dass ich dich mitnehme, wenn ich das näch stemal durch eine dunkle Gasse gehe", raunte sie ihm zu.

„Wie bitte?"

„Nichts. Ich dachte nur gerade, ob die Männer dich erkannt haben? Kennst du jemanden hier?"

Ein Lachen huschte über sein Gesicht. „Meine Liebe, glaub mir, das liegt nicht an mir. Wenn ich dich noch mal mitnehme, musst du einen Sack tragen." Sein Blick ruhte auf ihrem Gesicht. „Aber ich glaube, nicht mal das würde helfen."

Sie tat sein Kompliment mit einem Lachen ab, obwohl sie spürte, wie ihre Wangen erröteten. Er hatte sie zwar schon öfter mit Komplimenten geneckt, aber irgend etwas war heute Abend anders. Seit er mit seinem Bruder telefoniert hatte, wurde Simone das selt same Gefühl nicht los, dass Michael irgend etwas stark beschäftig te. Sie war nicht so von sich eingenommen, zu glauben, dass er sich in Gedanken mit ihr befasste, aber er schaute sie hin und wieder so an, dass ihr richtig warm wurde. War das albern? Himmel, sie rede ten doch nur miteinander.

„Erzähl mir mehr über deinen Geschäftspartner", bat er sie unvermittelt. „Du sagtest, es sei ein Mann."

Sie nickte. „Er heißt John Walther, ist um die sechzig, ein alter Skihase und hat noch vor einem Jahr an den Olympischen Spielen teilgenommen. Er hat eine eigene Skikollektion,

teure Sachen, aber unentbehrlich für Leute, die den Sport ernsthaft betreiben. Als er mich traf, wollte er gerade das Geschäft eröffnen, stand aber finanziell nicht auf festen Beinen. Er kennt sein Produkt, hat bloß zu verrückte Marketingideen und war froh, mich als Partnerin gewinnen zu können. Er meinte, er brauche jemanden, der praktisch denkt und vernünftige Entscheidungen trifft."

„So wie du", murmelte Michael.

Es lag ein seltsamer Ausdruck in seinen Augen, den sie nicht zu deuten vermochte. „Ja, jemand wie mich", bestätigte sie ihm.

„Sehen dich die meisten Leute so? Praktisch veranlagt, immer vernünftig?"

„Ja sicher. Ich würde nicht irgendeiner spontanen verrückten Idee nachgeben oder an vergrabene Schätze glauben", sagte sie lä chelnd. „So wenig wie du."

„Stimmt." Michael trank einen Schluck Bier. „Wir sind uns sehr ähnlich. Ich habe niemals zuvor daran gedacht, nach einem vergrabenen Schatz zu suchen."

„Zuvor? Wie zuvor?"

Die Unterhaltung nahm erneut eine Wende. Michael schien alles abzuwägen, was sie sagte, als gäbe es eine unterschwellige Bedeutung, die ihr nicht auffiel. Aber er beantwortete ihre Frage nicht - er hatte keine Gelegenheit dazu.

Sie waren mit dem Essen fertig, und der Kellner kam und räumte den Tisch ab. Simone hatte ihre Schuhe ausgezogen, ein Bein hochgenommen und sich so angeregt mit Michael unterhalten, dass sie ihre Umgebun g ganz vergessen hatte, bis ein älterer Mann mit stoppeligem Kinn vor ihnen stand.

„Sie wohnen in dem Haus der Connor, nicht wahr?"

Michael hielt ihm sofort die Hand hin. „Ja, ich bin Michael Connor und Sie...?"

„Rayne Ferguson. Meine Familie fischt seit Generationen Hummer. Ich kenne Ihr Haus. Habe mich schon gefragt, ob Sie Jock begegnet sind."

„Jock?"

Mr. Ferguson zog sich einen Stuhl heran und bestellte jedem ein Bier. Simone hatte nichts gegen die Unterbrechung - der alte Mann war ein richtiges Orig inal und suchte offenbar Gesellschaft' -, aber sie war ein wenig entsetzt, als er Platz nahm und eine Geistergeschichte zu erzählen begann.

„Geister gibt es in ganz Maine, hat es immer gegeben. Wir haben unseren fußlosen Geist von Benton Falls, den fliege nden Holländer von Maine, und in Freeport gab es immer eine Taverne, in der es spukte. Unsere Piratengeister sind jedoch die bekannteren, und euer Jock ist nicht der einzige. Die Inseln von Casco Bay erstrecken sich von South Portland bis zur Mündung des Kennebec River. Eine der Insel, Jewell, war das Versteck für Captain Kidd um 1600 herum. Er soll einen Schatz auf Jewell vergraben haben, erzählt man sich. In manchen Berichten heißt es, er hätte seine Schatzkarte auf dem Totenbett weitergegeben, was ich persönlich für schwierig halte, da er durch den Strick starb und nie ein Totenbett hatte." Mr. Ferguson zog an seinen Hosenträgern und freute sich über seinen Witz. „Jedenfalls, dort auf der Insel, wo er den Schatz vergraben haben soll, sind gespenstische Lichter gesehen und selt same Geräusche gehört worden. Die Inselbewohner haben Schreie, Gestöhne und Frauenstimmen gehört."

Der alte Mann hielt inne und warf einen Seitenblick auf Simone. „Und dann ist da noch euer Jock. Er verbreitet nicht Angst und Schrecken. Aber es war sein Haus, das er um 1700 gebaut hat. Er hat es für die Frau gebaut, die er liebte. Sie ist oben den Wandelgang entlangspaziert, wenn er auf Raubzug war. Der Mann kannte keine Moral. Liebte den Kampf, liebte die See, nahm es mit jedem auf, der ihn angriff, aber er hatte eine Schwäche für die Liebe."

„Liebe?" echote Simone.

„Ja. Zweihundert Jahre gibt es jetzt die Legende über ihn. Das Haus hat mindestens ein Dutzend Mal den Besitzer gewechselt, aber die Geschichten bleiben immer gleich. Joc k mag

Liebespaare, ja. Eine Frau in Schwierigkeiten, ein Mann, der noch nicht die Richtige gefunden hat, Liebende, die nicht zueinander finden - dann taucht Jock auf. Sie können viele Leute hier in der Gegend fragen. Sie werden Ihnen alle dasselbe erzählen. Sie brauchen keine Angst zu haben, verstehen Sie? Er tut keiner Seele was zuleide. Aber es ist mit Sicherheit ein gefährliches Haus für einen allein stehenden Mann." Der alte Mann musterte sie verschmitzt. „Vielleicht seid ihr zwei ja schon verliebt, dann braucht ihr euch keine Sorgen über den alten Jock zu machen."

Erst nach elf Uhr verließen sie die Bar. Draußen war es dunkel geworden, ein leichter Nebel zog herauf. Michael legte einen Arm um Simones Schultern. Sie schaute zu ihm auf. „Wusstest du im voraus, dass wir auf so etwas stoßen würden?"

„Mit einem Geschichtenerzähler wie Ferguson habe ich nicht gerechnet, aber der Installateur hat mir das Lokal empfohlen. Er sagte, dort würden sich Leute treffen, die Geistergeschichten zu erzählen wüssten. Ich hatte so das Gefühl - zumindest habe ich es gehofft -, wir würden etwas erfahren. Hat es dir wenigstens Spaß gemacht?"

„Mehr als das." Sie bestiegen den Wagen und schnallten sich an. Michaels schwarzer, schnittiger New Yorker sprang mit einem leisen Surren an. Er setzte zurück, und schon fiel das Licht der Scheinwerfer auf die verlassene Straße. „Also... glaubst du jetzt auch, dass Jock hinter diesen Phänomenen steckt?"

„Zu so einem großen alten Haus gehören einfach ein paar Geschichten. Verflixt, die Geschichte von einem liebeswütigen Geist könnte sogar verkaufst ordernd sein."

„Aber du glaubst nicht daran?" Sie lächelte, damit er merkte, dass sie ihn neckte. Doch in Wahrheit war ihr bei den Geschichten des alten Mannes mehr als ein Schauer über den Rücken gelaufen.

„In alten Häusern ächzt und knackt es. Hier und da passiert schon mal was. Dann liegt es noch am Meer, und ein verlassener Leuchtturm gehört dazu. Selbst der nüchternste Mensch ist da versucht, an Geister zu glauben."

Bei dem Unterton in seiner Stimme wurde sie nachdenklich. „Michael... du bist nicht ernsthaft versucht, das zu glauben, oder?"

„Wir sind beide zu vernünftig und sachlich, als dass wir so etwas glauben würden, oder?"

„Ich... em... natürlich." Sie waren sich sehr ähnlich. Deshalb kam sie mit Michael auch so gut aus. Erst in letzter Zeit war ihr aufgefallen, dass diese Gemeinsamkeiten auch gefährlich werden konnten. So wie sie sich zu Michael hingezogen fühlte, hatte es nicht mehr nur etwas mit einer Freundschaft zu tun. Sie bemühte sich zwar, diese Gefühle zu verbergen, fürchtete aber, er würde es bald schon merken, wenn sie nicht auf der Hut war.

Als sie wenig später in die Einfahrt einbogen, meinte Michael: „Ich frage mich jetzt nur, ob Julia und Benjamin zu ihrer Zeit auch von den Geistergeschichten gehört haben."

„Daran musste ich auch denken", gab Simone zu. „Obwohl sie ei nen vermittelnden Geist nicht brauchten. Sie haben allein zueinander gefunden."

„Ja? Du hast mir noch nicht erzählt, wie es weiterging." Er stellte den Motor ab und schaltete das Licht aus. „Haben Sie inzwischen schon miteinander geschlafen?"

Die Frage traf bei ihr auf einen Nerv, aber sie musste nicht sofort antworten, denn beide stiegen sie jetzt aus, und Simone ging automatisch auf ihren Wagen zu. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass es so spät würde. Natürlich musste sie noch in ihre Pension hin überfahren. Michael war vor ihr an der Fahrertür und lehnte sich dagegen, als wartete er auf ihre Antwort.

Sie hätte genügend Zeit gehabt, ihm im Restaurant oder auf der Fahrt von den neuesten Entwicklungen zwischen den Liebenden zu berichten. Das hatte sie nicht getan, und irgendwie, so wie Michael sie ansah, wünschte sie sich, sie könnte das Thema noch hundert Jahre meiden. „Ich habe die nächsten beiden Tagebücher gelesen, von 1932 und 1933", sagte sie rasch. „Interessante Sachen sind passiert. King Kong kam heraus. Das Baby der Lindberghs wurde entführt. Das Alkoholverbot wurde aufgehoben, und fast vierzehn Millionen Menschen waren jetzt arbeitslos. James Hilton hatte den brandneuen Bestseller

,Lost Horizont'..."

„Diese Hintergrundgeschichten sind interessant, aber ich möchte etwas anderes wissen", murmelte Michael. „Haben Sie nun miteinander geschlafen oder nicht?"

„Es war Zufall, Michael."

„So?"

„Sie wollten es nicht."

„Nein?"

„Julia kam in den beiden Jahren im Sommer wieder nach Maine zurück. Sie stahl sich weg, um ihn hier in diesem Haus zu treffen, aber all die Zeit, all die Monate, die sie zusammen waren, hatten sie... nichts getan. Sie wollte ihren Mann nicht verlassen, und sie wussten beide, sie hatten keine Aussicht auf eine Zukunft! Damit hatten sie sich abgefunden." Simone holte tief Luft. „Und dann war da die Nacht..."

„Erzähl es mir."

„Michael, sie war so naiv und hat tatsächlich geglaubt, es könnte für immer so bleiben zwischen ihnen. Er war verliebt in sie. Das weiß ich. Und sie hat nur darauf gewartet, mit ihm zusammen zu sein, für die wenigen gemeinsamen Stunden gelebt..."

„Erzähl weiter", bat er leise.

„Sie haben beide gern getanzt, wie ich schon sagte. Und manchmal, abends, sind sie nach draußen auf die Veranda gegangen, um dort zu tanzen." Ohne es zu wollen, schaute sie zur Veranda hinüber. „Er hat dann ein Grammophon aufgestellt. Und an einem Abend dann, bei zunehmendem Mond und Nebelschleiern am Strand..."

„So wie heute Abend?" fragte Michael.

„So wie heute Abend. Es war niemand da, der leichte Nebel umhüllte sie, und Julia trug das weiße, alberne Kleid. Sie haben zu den Liedern der Zeit getanzt ,April in Paris', ,Night and Day'. Aber ihr Lieblingssong war ,Smoke Gets in Your Eyes'. Zuerst ha ben sie nur getanzt zu dem Lied, aber irgendwie..." Die Stimme versagte ihr plötzlich.

„Zu ihrem Lieblingssong? Wie geht der?" fragte Michael.

Simone schaute ihn verwundert an. „Michael, den Song kennst du doch. Er ist schon so alt, jeder weiß, wie er geht."

„Ich nicht. Ehrlich. Wie geht der Text?"

Sie lächelte. „Ich kann nicht singen."

„Du musst nicht singen. Sag ihn einfach auf."

Sie zitierte die erste Strophe. ,,,Sie haben mich gefragt, woher ich weiß, dass unsere Liebe echt ist. Natürlich habe ich gesagt, Gefühle lassen sich nicht leugnen...'" Verlegen hielt sie inne. „Also, ich kenne nicht den ganzen Text auswendig. Eine Zeile lautet: ,alle Verliebten sind blind', aber mehr fällt mir nicht ein. Du kannst dir aber vorstellen, was für ein Song es war, richtig schmalzig und kitschig."

„Lächerlich romantisch", murmelte Michael.

„Genau."

„Kannst du ihn mir vorsummen? Der Text kommt mir bekannt vor, aber ich weiß nicht, wie die Melodie geht."

Weil er sie darum bat, summte sie ein paar Töne. Das war nicht schwer. Sie hatte die Melodie den ganzen Tag im Ohr gehabt. Nur verstand sie nicht, warum Michael sich plötzlich von ihrem Wagen löste und zu ihr kam.

Sie hatte sich ihre Tasche umgehängt. Er schob ihr den Riemen von der Schulter und stellte die Tasche auf die Motorhaube ihres Wagens. Dann winkelte er einen Arm an, den anderen hob er hoch, zweifelsohne die galante Geste eines Mannes, der eine Frau um einen Tanz bittet. Sie dachte schon, das sei ein Scherz. „Michael..."

„Summ weiter, ja? Ich versuche mir nur vorzustellen, wie es mit den beiden war." Er lachte und schnitt eine Grimasse, um ihr klarzumachen, dass er wusste, was für eine alberne Idee das war. Doch gerade weil er so amüsiert lachte, konnte sie nicht anders, als sich von ihm in die

Arme nehmen und herumschwenken zu lassen. Zuerst erschien es ihr mehr als verrückt, nur auf ihr schiefes Gesumme mit ihm über das taufeuchte Gras zu tanzen. Es war verrückt... aber es machte Spaß. Sie wiegten sich, neigten sich und wirbelten durch den Garten, bis sie plötzlich außer Atem waren. Sein Lächeln wurde schwächer. Ihr Herz begann zu pochen, nicht heftig, aber passend zum Rhythmus eines hoffnungslos romantischen Songs über Liebe, die nicht verleugnet werden konnte. Nebelschwaden zogen vom Strand herüber, und Michael... Michael führte sie tiefer in den Schatten des Hauses, zog sie näher an sich heran.

Simone war überzeugt, den Unterschied zwischen Phantasie und Realität zu kennen. Er war nicht Benjamin und sie nicht Julia. Doch ihr Herz war von der Geschichte der Liebenden gefangen genommen. Michael war sicher, nichts mit seinem Großvater gemein zu haben. Aber Ben hatte auch nicht mehr an die Liebe geglaubt, genau wie Michael. Vielleicht hätte Ben nie wieder an die Liebe geglaubt, wenn Julia nicht jede Vorsicht außer acht gelassen und seinem Werben nachgegeben hätte. Beide waren verwegen gewesen, obwohl sie Angst gehabt hatten. Und Julia, die zum ersten Mal die wahre Liebe kennen gelernt hatte, hatte es nich t bereut.

„Simone?"

Sie schaute zu Michael auf. Es war kein Traum. Sie wusste, wer sie in den Armen hielt. Der Mann, der nicht mehr an die Liebe glaubte, der ihr erklärt hatte, dass er nur Freundschaft wolle. Doch Michaels Blick hatte nichts mit Freundschaft zu tun. Genauso hatte er sie auf dem Dachboden schon angeschaut - so als wäre sie ein Schatz, der ihm nicht gehörte und den er nicht anfassen durfte, den er aber unbedingt haben wollte.

Sie wiegten sich noch leicht tänzerisch, bis er sich über sie beugte und sie küsste. Das Summen erstarb auf ihren Lippen. Die erste Berührung war zart und sanft, so wie ein Hauch.

Er küsste sie erneut, jetzt lockend und bittend, während er sie fe ster an sich zog. Heftigere Küsse landeten auf ihrem Kinn und ihrem Hals. Ihr schwindelte. Das Blut rauschte ihr in den Ohren. Er streichelte ihre Schultern und ihren Rücken.

Auf einen Kuss folgte der nächste und noch einer. Sie ermahnte sich, dass er sie nicht wirklich begehrte. Sie bildete sich nur ein, dass die Küsse zärtlic h waren, und sah mehr Gefühl in seinem Blick, als vorhanden war.

Doch dann gaben ihre Knie nach, und sie schlang ihm die Arme um den Nacken, um sich festzuhalten. Wie von selbst griff sie in sein dichtes Haar und spielte damit.

Nach einer Zeit löste er seinen Mund von ihrem und begann wieder mit ihr zu tanzen. Er stieß sie von sich, zog sie zurück, walzte mit ihr über das nasse Gras und dann wieder in den Schatten der Veranda. Als er schließlich stehen blieb, pochte ihr das Herz bis zum Hals. Er griff nach ihrer Bluse. Knöpfe sprangen auf, einer nach dem anderen. Der seidige weiße Stoff glitt ihr von den Schultern, über die Arme und fiel zu Boden. Dann öffnete er ihren BH.

Kühle Luft streifte ihre Haut. Sein Blick ruhte auf ihren Brüsten, die ihm wunderschön erschienen, wenn sie seinem Gesichtsausdruck glauben durfte. Plötzlich umfasste er ihre Taille und hob sie einfach auf die unterste Treppenstufe. So spielte es keine Rolle mehr, dass sie kleiner war als er. Zärtlich strich er mit den Lippen über ihre Brüste. Sie griff nach seinen Schultern und bog sich ihm verlangend entgegen, als er die eine, und dann die andere Spitze küsste.

Obwohl er ihre Brüste behutsam liebkoste, spürte sie unter ihren Fingern die Spannung in seinen Armen und Schultern. Auch andere Männer hatten sie schon begehrt, sie kannte diese Leidenschaft. Nein, das stimmte nicht ganz. Freude, und das war einfach verrückt, Freude wie jetzt hatte sie dabei noch nie empfunden. Er gab ihr das Gefühl, schön und begehrenswert zu sein, so als wäre sie die einzige Frau, die es für ihn gab, auch wenn das nicht annähernd stimmte.

Er sprach leise, heiser ihren Namen aus, bat sie, bei ihm zu bleiben. Wie dumm, wo er sie doch in seinen Armen hielt. Nirgends würde sie hingehen. Sie konnte kaum Luft holen. Er umfasste sie wieder, trug sie die restlichen Stufen hoch, und während er sie im Arm hielt, griff

er nach dem Türknauf.

Doch er öffnete die Tür nicht. Falls er sie ins Haus hatte führen wollen, musste er es vergessen haben. Unter dem Verandadach war es stockdunkel. Er zog sie so heftig an sich, dass sie seine Erregung deutlich spüren konnte. Erneut verschloss er ihr den Mund und fasste mit beiden Händen in ihr Haar. Er benahm sich ganz so wie ein Mann, der eine Frau unbedingt haben wollte.

Da wurde ihr bewusst, dass sie sich lieben würden, außer sie hielt ihn zurück. Aufzwingen würde er sich ihr nicht. Er würde aufhören, wenn sie ihn darum bat.

Doch als sie seinen Namen aussprach, klang es eher so, als warte sie geradezu auf ihn und könnte es nicht mehr länger ohne ihn aus halten. Ihr ganzes Leben war sie überzeugt gewesen, dass sie kein bisschen für Romantik übrig hatte. Aber mit Michael war das an ders. Auch wenn der Zauber der Liebe nicht anhalten würde, so war es in diesem Augenblick das, wonach sie sich sehnte. Er öffnete den Knopf ihrer Hose. Sie griff nach seinem Hemd, zog es aus dem Bund und fasste nach seinem Gürtel. Irgend etwas brachte ihn zum Lächeln.

„Simone", flüsterte er, „ich bin nicht Benjamin."

„Ich weiß."

„Du bist nicht Julia."

„Ich weiß."

„Es geht um uns. Niemand anders."

Sie hörte seine Worte. Seine Stimme klang tief und weich und berührte sie wie ein zärtliches Streicheln. Im Haus gab es eine Menge Betten, alle wären sie bequemer gewesen als der harte Boden der Veranda. Der feine Nebel war kühl, feucht, und sie begann zu zittern.

Schnell wärmte er sie mit seinem Körper. Sachte Küsse regneten auf ihr Gesicht, ihren Hals, die sie ebenso eifrig erwiderte. Beide ließen nicht nur ihre Lippen, sondern auch ihre Hände sprechen. In seinen zaghaften Berührungen drückte sich Verwunderung aus. Er hatte nicht damit gerechnet, dass so etwas geschehen würde, hatte nicht geahnt, dass er jemals so starke Gefühle empfinden würde.

Sie aber auch nicht. Impulsiv stellte sie sich auf die Zehenspitzen und wölbte sich ihm entgegen. Jetzt wollte sie ihn, nicht später. Jetzt, solange das Gefühl so stark war. Und sollte es nur ein Zauber sein, der verfliegen konnte, wollte sie das nicht wissen. Nichts war jemals schöner gewesen. Bei keinem Mann hatte sie sich je so gefühlt wie bei Michael...

Er umfasste mit beiden Händen ihren Po, hob sie etwas an und drang in sie ein, sacht, ohne Hast, und sie öffnete sich für ihn, nahm ihn tief in sich auf. Sie umschlang ihn mit ihren Beinen, presste sich ganz dicht an ihn . Er begann sich in ihr zu bewegen im uralten Rhythmus der Liebe. Allmählich nahm das Tempo zu, schürte ihr Verlangen und brachte sie der Ekstase immer näher.

Sie schloss die Augen, warf den Kopf in den Nacken. Mit allen Sinnen erlebte sie diese Leidenscha ft. Es war verrückt, an Zauber zu glauben, aber für sie war das Erlebnis mit Michael wie ein Zauber, der sie ganz gefangen nahm. Sie hatte keine andere Wahl, als sich restlos hinzugeben, ihm zu schenken, was er brauchte. Gleichzeitig fürchtete sie sich davor, in einen tiefen Abgrund zu fallen, wenn er sie losließe.

Doch er ließ sie nicht los. Als der Höhepunkt sie überwältigte, schloss Michael sie fest in seine starken Arme.

8. KAPITEL

Wenn sein Herz aufhörte, so zu rasen, dann würde Michael sich aufraffen und Simone ins Haus bringen.

Aber jetzt noch nicht. Ganz gegen seine Gewohnheit hatte er es diesmal nicht eilig. Der Boden der Veranda war härter und kühler als Stein - alles andere als eine bequeme Unterlage -, doch er hatte es geschafft, Simone schnell über sich zu ziehen, als sie beide kraftlos zu Boden sanken. Ihre Haut war feucht, ihr Haar zerzaust, und ihr Herz schlug ebenso schnell wie seines. Er hielt sie fest in den Armen. Ihre Wange ruhte an seinem Hals, ihr Atem kitzelte auf seiner Haut, und bis jetzt hatte sie sich nicht geregt. Im Augenblick war sie zu erschöpft.

So wie er. Verwunderung hielt ihn noch gefangen. Eigentlich war das ein Gefühl, das er nicht mit der Liebe in Verbindung brachte... und bisher bei keiner Frau erlebt hatte. Sex war das schönste biologische Erlebnis, aber so zauberhaft, so überwältigend packend war es Michael bisher nicht vorgekommen.

Er hätte niemals geahnt, dass Tanzen zu so einem wunderbaren Liebesspiel führen konnte. Und wenn er jetzt an den Moment dachte, wo er sie in die Arme genommen und sie im Dunkeln über den Rasen gewirbelt waren, kam ihm das geradezu lächerlich, dumm und peinlich vor. Manche Männer durften romantisch sein. Er nicht. Es war keine Musik da gewesen, er konnte nicht tanzen, und Carla hätte Simone erzählen können, wie wenig gefühlvoll er war.

Michael blamierte sich nicht gern und hatte es bisher immer geschafft, solche Situationen zu meiden. Es musste Simones Schuld sein, dass er sich so vergessen hatte, denn als sie ihm von den Liebenden erzählte, war sie wie verwandelt gewesen. Ihre Augen hatten sich verdunkelt, und ihre Stimme war weicher geworden. Irgend wie hatte er den Eindruck bekommen, sie träume von Kamelien, weißen Kleidern und dem Mann, der sie einfach mitreißen würde.

Diese Nacht kennt kein Tabu

Als er sie dann in die Arme nahm, war er überzeugt gewesen, sie würde ihn von sich stoßen und auslachen. Aber das hatte sie nicht getan. Nicht einmal, als er begann, sie zu küssen.

Er hatte nie zuvor eine Frau in den Armen gehalten, die so für ihn entflammt war, sich so an ihn klammerte, als wäre er der einzige Mann für sie auf der Welt. Sie hatte sich ihm hingegeben, und er hatte sie genommen. Sie war sein geworden, auf eine Art, wie er es noch nie erlebt hatte.

Michael verstand nicht, was mit ihr passiert war. Wie konnte er es auch, wo er nicht einmal sich selbst verstand. Aber er würde es herausfinden. Und bis dahin wollte er sie auf keinen Fall gehen lassen.

Sie bewegte sich. Sofort strich er ihr mit der Hand über den Rücken. Der Nebel hatte sich verdichtet, die Luft war kühl und feucht. Eben noch hatte ihre Haut sich warm angefühlt, doch jetzt war sie eiskalt.

„Michael?"

,,Hmm?" Er musste lächeln. Ihre Stimme klang belegt.

„Wir haben es nicht geschafft, uns zu beherrschen."

„Ist mir auch aufgefallen", murmelte er.

„Zum Glück wissen wir beide, dass es nur Sex war. Ich meine... es ist verständlich. Wir sind beide schon längere Zeit allein. Aber wir sollten uns nicht vormachen, dass es mehr als das war."

„Auf die Idee würde ich gar nicht kommen". Er löste sich vorsichtig von ihr und stand auf. Dann nahm er sie bei den Händen und zog sie hoch.

„Wir werden beide nur kurze Zeit hier in Maine sein, und es wäre verrückt, wenn wir es zu ernst nähmen. Sicher empfindest du das auch so..."

Sie redete weiter, während er ihre Sachen einsammelte, die Tür öffnete und sie ins Haus schob. Als er den Schalter betätigte und das Licht aufflammte, zuckte sie zusammen. Seine leidenschaftliche Geliebte verwandelte sich zusehends in die pragmatische Realistin. Michael behauptete nicht, er würde das verstehen. Nie wie der würde er sich anmaßen, eine Frau zu verstehen. Aber er musste geradezu blind sein, um nicht den unsicheren, gehetzten Blick in ihren Augen zu sehen.

„Ich muss gehen", sagte sie.

Sie musste nirgen dwo hingehen, aber Michael hatte das Gefühl, sie würde sich weigern zu bleiben, wenn er das so plump sagte. Deshalb meinte er nur wie nebenbei: „Schade, ich hatte gehofft, du würdest hier schlafen. Ich leide an Schlaflosigkeit. Chronisch, echt schlimm. Es würde mir helfen, wenn du hier bliebst."

„Ach so." Sie überlegte. „Das ist etwas anderes", sagte sie dann und war scheinbar einverstanden.

Er berichtete ihr sofort ausführlich über seine Schlaflosigkeit, während er ihre Sachen auf einen Stuhl legte, die Tür abschloss und das Licht in der Halle ausschaltete. Dabei hielt er die ganze Zeit ihre Hand, als hätte er Angst, sie könnte es sich anders überlegen und doch noch in die Pension fahren. Zusammen gingen sie die Treppe hinauf. Eben noch war ihre Hand warm gewesen, jetzt wurde sie kalt und feucht vor Aufregung. Ihre Fingerspitzen zitterten leicht, und sie schaute sich nervös um, wich aber seinem Blick aus.

„Michael... ich weiß nicht, wie das passieren konnte. Sicher bist du jetzt auch so durcheinander wie ich."

„Ich bin eher wütend."

„Wütend?"

„Wütend auf mich. Nicht auf dich. Nie in meinem Leben habe ich es versäumt, eine Frau zu schützen. Verdammt, ich hatte Verhütungsmittel im Haus. Nicht weil ich mit irgend etwas gerechnet hätte, ehrlich, Simone, aber unser Dad hat uns so erzogen. Es ist unverantwortlich und unentschuldbar für einen Mann, wenn er es versäumt, eine Frau zu schützen."

Sie musste schlucken. „So unverantwortlich habe ich auch noch nie gehandelt. Nicht ein einziges Mal. Aber im Moment ist es bei mir die sicherste Zeit. Wir haben uns beide hinreißen lassen, Michael. Es ist genauso meine Schuld wie deine."

„Meiner Ansicht nach nicht. Du machst dir vielleicht weniger Sorgen, weil es ein sicherer Zeitpunkt war, aber ich gehe ungern ein Risiko ein. Wenn du schwanger bist, dann sagst du es mir. Es wäre unser Problem, nicht nur deins. Ja?"

„Ja."

Sie ging ins Bad und machte die Tür hinter sich zu. Er blieb davor stehen, hörte das Wasser laufen und stellte sich vor, wie sie seine Zahnpasta, seine Bürste und sein Handtuch benutzte. Und dann stellte er sich vor, wie sie mit einem Baby aussähe. Seinem Baby. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, als sie herauskam, hatte sie denselben Gedanken gehabt. Und eigentlich hätte sie jetzt verstört sein müssen - eine unvorhergesehene Schwangerschaft erschreckte wohl jeden -, doch sie schaute ihn nur liebevoll prüfend an. So hatte keine Frau ihn je angesehen, nicht einmal Carla, als sie noch frisch verliebt waren.

Wieder griff er sofort nach ihrer Hand, als wollte er es verhindern, dass sie im letzten Moment doch noch ging.

Jetzt erst schien ihr aufzufallen, dass sie die ganze Zeit nackt herumliefen. „Ich war mal schlanker. Mittlerweile bin ich etwas aus der Form geraten..."

„Mir gefällt deine Form." Er sagte es sachlich nüchtern. Wusste er doch, wie unwohl sie sich bei Komplimenten fühlte. Er führte sie in sein Schlafzimmer. Dort erst ließ er ihre Hand los, um die Fenstervorhänge zuzuziehen. Dann trat er ans Bett und schlug die Bettdecke zurück.

„Meine Hüften sind zu breit."

„Deine Hüften sind gerade richtig."

„Meine Schenkel... da setzte ich immer zuerst an."

„Die sind auch in Ordnung."

„Michael... ich bin ein bisschen nervös."

„Das hätte ich nie gemerkt", versicherte er ihr.

„Ich hätte nie gedacht, dass das pa ssieren würde. Dass wir zusam menkommen, dass wir uns lieben. Ich weiß, du möchtest kein Verhältnis. Ich will nicht, dass du dich jetzt irgendwie verpflichtet fühlst. Wir sind schließlich beide erwachsen, und keiner von uns ist auch nur annähernd romantisch veranlagt..."

„Das weiß ich", bestätigte er ihr, und weil er langsam die Geduld verlor, verschloss er ihr den Mund mit einem Kuss.

Und ehe sie wusste, wie ihr geschah, lag sie auch schon unter ihm auf dem großen Bett. Gemischte Gefühle bewegten ihn in diesem Moment. Ob er jemals aus ihr klug wurde? Er hatte sehr wohl ge spürt, wie nervös sie war, hatte herausgehört, wie sachlich sie alles zu sehen versuchte. Sie hatte von Anfang an betont, sie wäre realistisch, was er nicht bezweifelte, denn sie war immer ehrlich zu ihm gewesen. Und das, was vorhin auf der Veranda mit ihr passiert war, war dann wohl nur seiner Phantasie entsprungen.

Aber passierte wieder, und sein unromantischer Zynismus schwand dahin. Sie flüsterte seinen Namen, erregte ihn mit zärtlichen Küssen. Um ein Haar hätte er erneut nicht an Verhütung gedacht, obwohl sie in Reichweite lagen. Natürlich kannte er Leidenschaft, aber nicht ein solch überwältigendes, packendes Verlangen, wie sie es in ihm weckte.

Es war schöner noch als beim ersten Mal , und als es vorbei war, sank sie mit einem schläfrigen Seufzer in seine Arme. Kurz darauf schlief sie schon. Ihr Kopf schnitt ihm die Durchblutung an der Schulter ab, und ihr Ellenbogen drückte auf seine Rippen, aber er wagte es nicht, sich von ihr zu lösen. Behutsam streichelte er ihre weiche Haut.

Verdammt, er war verliebt in sie. Er hätte es nie soweit kommen lassen dürfen.

Er starrte ins Dunkle. Sein Herz hämmerte wie wild, und seine Gedanken überschlugen sich. Er hatte keine Ahnung, was sie für ihn empfand. Was sie als „nur Sex" bezeichnete, war ihm wie der siebte Himmel erschienen. So wunderbar hatte er es noch nie erlebt. Und sie schaut ihn nur verliebt an und beteuert im selben Moment, dass sie kein Verhältnis wolle. Das, was sie jetzt brauchte, war eine Reinkarnation von Benjamin. Jemand, der es verstand, eine Frau zu umwerben und ihr das Gefühl zu geben, begehrt und schön zu sein. Davon allerdings verstand Michael nichts.

Die Angst, Simone unglücklich zu machen, überkam ihn plötzlich und legte sich ihm wie ein Reif um die Brust. Um alles in der Welt wollte er ihr nicht weh tun, aber wie konnte er das verhindern, wenn er sie nicht verstand?

Seine Gedanken wurden von einem Flüstern direkt an seinem Ohr unterbrochen. „Michael, mach die Augen zu. Du musst jetzt schlafen."

Er lächelte. Simone hatte natürlich keine Ahnung von Schlaflosigkeit. Niemals würde er heute Nacht schlafen können. Aber weil er sie nicht durch seine Unruhe stören wollte, schloss er die Augen.

Simone löste sich behutsam aus Michaels Armen und stahl sich aus dem Bett, obwohl es nicht nötig war, so vorsichtig zu sein. Nichts hätte Michael wecken können. Er schlief so fest wie ein Murmeltier. Trotzdem verließ sie auf Zehenspitzen das Zimmer und machte erst das Licht an, als sie im Bad war und die Tür hinter sich geschlossen hatte.

Bei der plötzlichen Helligkeit musste sie blinzeln. Es dauerte einen Moment, bis sich ihre Augen an das grelle Licht gewöhnt hatten. Die Fliesen waren kalt unter ihren Füßen. Sie drehte das Wasser über dem Waschbecken auf und wartete, bis es warm wurde. Das Badezimmer stammte aus einer anderen Zeit, hatte ein Bidet, eine altmodische Wasserspülung mit Kette und eine große freistehende Badewanne mit vorgewölbten Füßen, die wie Löwenpranken aussahen. Der Raum hatte seinen eigenen Charme, aber wie aus dem Nichts

zog es plötzlich von irgendwoher, und Simone fröstelte.

Sie tauchte einen Waschlappen in das warme Wasser, begann sich zu waschen und hielt inne. Sie glaubte, einen Schatten im Spiegel gesehen zu haben, aber das war Einbildung. Bis auf ihr eigenes Gesicht war da nichts. Aber ihr Spiegelbild war verblüffend genug. Ein feines Lächeln glitt um ihre Lippen... Es war ihr nicht bewusst gewesen, dass sie lächelte. Die Augen in dem Gesicht ihr gegenüber sahen nicht aus wie sonst... sie blickten verliebt und sinnlich drein. Und diese wunderliche Frau in dem Spiegel summte „Smoke Gets in Your Eyes", zumindest bis Simone es merkte und aufhörte.

Sie fühlte sich wunderbar. Allein der Gedanke war fast lähmend.

Der unheimliche Luftzug glitt wie eine streichelnde Hand über ihre Haut. Aber es war niemand mit ihr im Bad. Vor Jahren konnte ihre Großmutter an derselben Stelle gestanden und sich nach einer Nacht mit Benjamin gewaschen haben, wie Simone jetzt.

Julia hatte auch grüne Augen gehabt. Das gleiche ovale Gesicht und das gleiche feine blonde Haar. Sechzig Jahre zurück, und die Frau im Spiegel hätte Julia sein können. Simone hatte die letzten Tagebücher noch nicht gelesen. Eigentlich wollte sie sie auch nicht mehr lesen. Obwohl sie ein neues Verständnis für ihre Großmutter entwickelt hatte, konnte die Geschichte der Liebenden nur mit Herzenskummer enden. Julia hatte sich in einen Mann verliebt, den sie nicht haben konnte. Sie hatte ihm ihr Herz geschenkt, obwohl ihre Liebe keine Zukunft hatte.

Simone presste den Waschlappen fest auf die Augen. Hatte sie womöglich in dieser Nacht ihren Verstand verloren? Michael suchte keine feste Bindung. Er war einsam, seine dumme Ex-Frau hatte ihm das Gefühl des Scheiterns eingeimpft, und sie war zur Stelle, als er jemanden brauchte. Sie hatten Gemeinsamkeiten, die sie zueinander geführt hatten. Aber es wäre verrückt, bildete sie sich ein, an seinen Gefühlen wäre mehr dran. Michael war für sie ebenso verboten wie Benjamin für Julia.

Furcht beschlich sie. Hatte sie sich etwa in ihn verliebt? Wenn sie ehrlich war, dann hatte sie sich schon in ihn verliebt gehabt, bevor es passiert war. Jetzt hatte sich das Gefühl nur noch verstärkt.

Ihre Wangen brannten bei dem Gedanken an die vergangene Nacht. So kopflos war sie nie zuvor gewesen. Auf keinen Mann hatte sie so reagiert wie auf Michael. Er war eben ein besonderer Mann. Zum Glück würde er nie erfahren, wie viel ihr letzte Nacht bedeutet hatte. Sie würde einfach ihre Gefühle vor ihm verbergen.

Das hatte sie immer gut gekonnt. Nach außen hin gab sie sich praktisch, nüchtern und mitunter sogar zynisch, wenn es um Herzensangelegenheiten ging. Für sie war es kein Kunststück, alle Gefühle zu verdrängen.

Ein leises Klopfen an der Tür jagte ihr einen Schreck ein. Sie machte auf, und vor ihr stand Michael, das Haar zerzaust, die Augen schläfrig.

„Du warst weg", beschwerte er sich.

„Michael, ich musste mal ins Bad."

„Du warst lange weg. Ohne dich kann ich nicht schlafen." Seine Stimme klang heiser. „Was hast du denn, Schatz?"

„Nichts." Doch er nahm sie in die Arme, als glaubte er ihr nicht. Er rieb zärtlich seine Wange an ihrer, gähnte und lächelte sie müde an.

„Es ist erst halb sechs. Aber du bist hellwach, nicht wahr?"

„Ich fürchte schon."

„Also, verflixt, um die Uhrzeit kann man nicht viel machen. Eigentlich fällt mir nur eins ein."

Sie schaute ihn mit leuchtenden Augen an, doch gleichzeitig fürchtete sie sich ein bisschen. Sie wusste, was er meinte.

„Möchtest du?" murmelte er.

Ihr Puls nahm keine Rücksicht darauf, dass sie sich eben noch vor genommen hatte, kühl

und beherrscht zu sein, und ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Zumindest innerlich konnte sie ihre Gefühle nicht verdrängen. Sie berührte seine Wange. „Was hast du denn vor?"

„Hummer fangen."

„Wie bitte?"

„Hummer fangen", wiederholte er und lachte.

Das Anglergeschäft hatte vor Tagesanbruch geöffnet. Sie hatten schon ein paar Touristen bedient und gaben Simone und Michael in aller Ruhe ihre guten Ratschläge. Als sie das Geschäft verließen, befanden sich in Michaels Kofferraum Drahtnetze, ein Eimer mit Hühnerhälsen und ein geliehener schwarzer Eisentopf, in dem die Hummer gekocht wurden, falls sie welche fangen sollten.

„Ich hoffe, du weißt, was du tust, Schätzchen. Ich habe keine Ahnung davon", sagte er zu Simone.

„Aber sicher, ich habe das schon mehr als einmal gemacht." Das wusste er. Sie hatte ihm erzählt, dass sie als Kind Hummer fangen ging. Deshalb war er auch auf die Idee gekommen.

Es war nicht sein erster Gedanke gewesen. Lieber wäre er mit ihr um halb sechs wieder ins Bett gegangen und hätte sie bis Mittag geliebt. Aber irgendwie wirkte sie so verstört. Vielleicht machte sie sich Gedanken und bereute ihre gemeinsame Nacht. Sie hatte so blass ausgesehen, und ihre Augen waren so groß gewesen. Er hatte im ersten Moment nicht gewusst, was er sagen sollte. Typisch für ihn. Es war zum Verzweifeln, aber ihm fiel einfach nie das Richtige ein. Er hatte Angst gehabt, sie zu verschrecken, und da war ihm das mit den Hummern eingefallen.

Unterwegs machten sie Halt bei Simones Pension, damit sie sich umziehen konnte. Sie hatte sich eine Jeans, einen weiten Pullover und alte Tennisschuhe ausgesucht. In diesen legeren Sachen fühlte sie sich wohler. Mit dem im Nacken zusammengebundenen Haar sah sie aus wie ein Teenager. Ihre Wangen hatten wieder Farbe, und ihre Augen funkelten schelmisch. Hummer fangen war für sie wohl ungefährlich, denn es hatte nichts mit Sex zu tun.

Oder es sollte zumindest so sein.

Mit ihrer Ausrüstung fuhren sie dann wieder zu Michael. Die Leute aus dem Geschäft hatten zwar ein Dutzend Vorschläge ge macht, wo sie Hummer fangen könnten, aber Michael war noch keinem Fischer begegnet, der die Wahrheit sagte. Simone fand auch, dass die Bucht gleich hinter dem Leuchtturm ein ebenso idealer Ort fürs Hummerfangen wäre wie jeder andere.

Nebel zog noch immer über das Wasser, als sie mit ihren Sachen dort ankamen. Nach ihren Anweisungen - sie amüsierte sich köst lich, wie er alles gehorsam befolgte, was sie sagte -, band er die Hühnerhälse in den Drahtnetzen fest, dann warf er die Netze aus, damit sie auf den Meeresboden hinabsanken.

„Was machen wir jetzt?" fragte er.

„Wir warten."

„Warten?" Er hob erstaunt die Brauen und brachte sie damit wieder zum Lachen.

„Soll ich es buchstabieren? Du kennst das Wort nicht, oder? Es dauert ein paar Stunden, Michael. Die Hummer wandern nicht gleich in die Netze, wenn du sie ausgelegt hast."

„Ich kann nicht gut warten", behauptete er.

Sie zogen sich die Schuhe aus, krempelten die Hosenbeine hoch und suchten den Strand nach Schätzen ab. Sie fand eine Eisvogelfeder. Er entdeckte ein paar glänzende Steine. Die Sonne ging leicht verhangen am Horizont auf. Dort, wo die ersten Strahlen den Nebel zerteilten, glitzerte die Küste silbern im Licht. Möwen gesellten sich zu ihnen, sonst war niemand so früh auf. Michael hatte sie ganz für sich. Er unterhielt sich mit ihr über seine Söhne und erzählte ihr, wie er das erste Mal eine Waschmaschine bedient hatte und all seine weißen Hemden blau verfärbt herauskamen, weil irgendwie ein blauer Socken

dazwischengeraten war. Sie erzählte ihm, was sie zu Hause nur unter Mädchen erlebt hatte, das Gezanke und die heimlichen Kriege, die Geheimnisse und die Kicherei.

Und ganz plötzlich kamen sie auf Carla zu sprechen. „Du kannst mir ruhig von ihr erzählen, weißt du. Wie sieht sie aus? Wie war sie eigentlich?"

Michael wusste nicht, was Simone hören wollte. „Sie ist rothaarig, attraktiv, einmeterfünfundsiebzig groß." Simone nickte und ermunterte ihn weiterzureden. „Wir haben uns auf dem College kennen gelernt. Sie hat Kunstgeschichte studiert, aber wir haben geheiratet, ehe sie ihren Abschluss gemacht hatte. Sie beschäftigt sich gern mit Inneneinrichtungen, Möbeln und solchen Sachen. Sie hat sich für sehr vieles engagiert." Er zögerte, aber Simone nickte erneut. Offenbar sollte er weitererzählen. „Ich weiß nicht, was du hören willst."

„Es geht nicht darum, was ich hören will. Ich dachte nur..." Sie machte eine vage Geste. „Michael, sie war ein Teil deines Lebens. Du sollst nicht glauben, du könntest nicht über sie sprechen. Vielleicht hilft dir das sogar. Ich meine... du hast bestimmt noch irgendwelche Gefühle für sie."

Das war keine Frage. Simone sagte das jedoch so, als wäre sie sicher, dass er seine Ex -Frau noch liebte. „Simone?"

„Ja, was denn?"

„Sie war ein Teil meines Lebens, das stimmt, und natürlich empfinde ich noch etwas für sie. Wir haben eine schöne Zeit miteinander verbracht. Ich hätte alles für sie getan, als wir verliebt waren, und, ich schwöre es, ich habe es auch versucht. Aber das sind jetzt nur noch Erinnerungen. Bei ihr hat das Gefühl vielleicht zuerst nachgelassen, aber, glaub mir, heute empfinde ich keine tieferen Gefühle mehr für sie."

„Michael, das brauchst du nicht nur so zu sagen."

Er hatte sie nicht anfassen wollen. Heute morgen hatte er ge spürt, dass er vorsichtig sein musste, dass sie eine Verschnaufpause brauchte. Aber er konnte sie nicht in dem Glauben lassen, dass er noch immer in Liebe an seine Ex-Frau dachte. Er umfasste ihr Kinn, hob ihr Gesicht an und küsste sie. Dabei dachte er nur an eine Frau. Simone.

Als er sich von ihr löste, raste sein Puls, und sein Blutdruck war wieder einmal angestiegen. Dennoch lächelte er. Ihre Lippen waren feucht. Sie hatte sich ihm entgegengebogen, und ihre Augen... Himmel, wenn sie ihn weiterhin so anschaute, war er versucht, sie auf der Stelle zu nehmen. Na, jedenfalls hatte sie seine Ex-Frau vergessen.

„Die Hummer!" rief sie. „Wir müssen danach gucken."

Gegen zehn waren erst drei in den Netzen, aber bis die Sonne hoch am Himmel stand, hatten sie neun Hummer und ein undefinierbares schleimiges Meerestier gefangen. Sie machten sich eine Feuerstelle am Strand, Nachdem das Holz brannte, trugen sie die Netze in den Garten und spritzten ihren Fang darin mit dem Gartenschlauch ab.

An Carla dachte Michael nur noch einmal, und zwar als ihm einfiel, dass sie so etwas nie getan hätte. Carla liebte weiße Teppiche, makellose Frisuren und machte sich nicht gern die Hände schmutzig.

Simone war matschbespritzt, als sie sich schließlich mit Tellern und Gabeln ans Feuer setzten. Sie hatte in einem kleinen Topf etwas Butter geschmolzen. In Butter getunkt schmeckte das rosige Fleisch saftig, und jeder Bissen war die Mühe wert.

Michael fiel auf, dass Simone glücklich war. So etwas macht e ihr sichtlich Spaß. Sie war entspannt und lachte fröhlich. Wann mochte sie das letzte Mal so unbeschwert gewesen sein?

„Das ist mal was anderes als weiße Kragen und Krawatte, nicht wahr?" neckte sie ihn.

„Ein seltenes Erlebnis für mich", gab er zu.

„Michael... hast du jemals daran gedacht, das Haus zu behalten?"

Hinter den Felsen, dem Leuchtturm und den hohen Kiefern konnte man das oberste Stockwerk des Hauses sehen. Er schaute hinüber und sah dann wieder sie an. „Ich arbeite in Detroit", sagte er.

„Ich verstehe. Ich dachte mir schon, dass es unmöglich ist. Bloß deinen Söhnen würde es hier gefallen. Sommerferien am Meer. Wetten, sie wären begeistert? Für Kinder ist dieser Ort ideal."

„Dir gefällt der alte Kasten, nicht wahr?"

„Mir?" Das musste sie schnell von sich weisen. „Er verschlingt si cher eine Menge Geld, und bestimmt könnte ich es mir nicht leisten. Solche alten Häuser müssen ständig renoviert werden. Es zu behalten wäre unvernünftig."

„Genau dasselbe habe ich auch gedacht." Michael zögerte, ehe er hinzufügte: „Und dann wohnst du ja auch in Colorado, arbeitest dort, hast deine Freunde. Das alles würdest du ja nicht so ohne weiteres aufgeben."

„Eigentlich nicht... aber es wäre für mich einfacher als für dich. Ich meine, du kannst nicht gut deine Fabrik hierher verlegen. Dass ich in einem Skigeschäft gelandet bin, war mehr Zufall. Es gefällt mir, aber ich habe nicht vor, bis an mein Lebensende Ski zu verkaufen. Ich könnte überall irgendein anderes Geschäft aufmachen."

Michael sagte nichts darauf, sondern horchte in sich hinein. Eigentlich müsste jetzt Furcht in ihm aufkommen. Bei unsicherem Boden wurde er nervös. Besonders wenn dieser unsichere Boden die Gedanken einer Frau waren. Doch diesmal blieb er absolut ruhig. Er sah, wie sie wieder zu dem Wandelgang hinaufschaute, der sich grau gegen den blauen Himmel abzeichnete.

Sie hatte sich in das Haus verliebt.

„Je länger ich darüber nachdenke, desto klarer wird mir, dass es unmöglich ist, so ein Ungetüm zu behalten", erklärte Simone. „Selbst als Ferienhaus wäre es vollkommen unpraktisch. Es würde nicht nur Geld, sondern allein durch die lange Anfahrt auch Freizeit verschlingen. Verkauf ist die einzige vernünftige Lösung."

„Siehst du, ich habe immer praktisch gedacht", meinte er. „So wie du."

„Es wäre verrückt, das Haus zu behalten."

„Vollkommen verrückt", bestätigte er.

Sie sah ihn wieder an, den Kopf leicht zur Seite geneigt. „Ist dir schon mal aufgefallen, wie oft das passiert? Wir sind wirklich in vielen Dingen einer Meinung, nicht wahr?"

„Sind wir." Er krümmte einen Finger und winkte ihr damit. „Komm, Simone, komm!"

9. KAPITEL

Komm, Simone, komm! Jedes mal, wenn Michael das sagte, geriet Simone in Schwierigkeiten. Es musste etwas in seiner Stimme lie gen, was sie berührte und Gefühle bei ihr weckte.

„Komm, Simone, komm! Es ist fertig!" rief Michael.

Simone zuckte zusammen, und ihr Puls begann zu rasen. Wie albern. Heute Abend würde mit Sicherheit nichts Besonderes zwischen ihnen passieren.

„Ich komme!" rief sie zurück. Mit einer Schüssel Popcorn, Servietten und Coladosen lief sie ins Empfangszimmer hinüber. Michael sah ihr entgegen.

Sein Blick glitt von ihrem weiten blauen Jogginganzug zu ihren bloßen Füßen hinunter. Mit dem Lächeln, das über sein Gesicht huschte, hätte sie rechnen müssen.

„Das hat ja eine Ewigkeit gedauert", warf er ihr vor.

„Ich dachte, du würdest länger brauchen, das aufzubauen." Sie stellte die Knabbereien auf den Sofatisch und schaute zu dem geliehenen Videorecorder hinüber. Er hatte ihn nicht nur angeschlossen, sondern auch schon den Film eingelegt, und hielt bereits die Fern bedienung in der Hand. „Willst du ihn wirklich sehen? Ich möchte dich nicht zwei Stunden langweilen, wenn du kein Interesse hast."

Michael schaltete das Licht aus, und im Raum wurde es dunkel. Eine leichte Brise wehte durch die geöffneten Fenster herein und brachte kühle Nachtluft mit sich. Er ließ sich auf das Sofa fallen, legte die Füße hoch und klopfte einladend auf das Kissen neben sich. „Es ist nicht so, dass ich den Film unbedingt sehen will, aber wir waren uns doch einig, dass wir versuchen wollten, Julia und Benjamin besser zu verstehen."

„Sicher", pflichtete Simone ihm bei. Gegen seine Argumente konnte sie kaum etwas einwenden. Michael wollte nur seinen Großvater verstehen so wie sie ihre Großmutter. Aus dem Grund war sie von Anfang an bereit gewesen, ihm zu erzählen, was in Julias Tage büchern stand. Bloß in der vergangenen Woche hatte Michael ihre gemeinsame Familienforschung auf eine persönliche Art erweitert.

Sie setzte sich neben ihn. Er drückte den Knopf der Fernbedienung, der Videorecorder sprang an, und ein silbergrauer Schleier flimmerte über den Bildschirm. Es war ein alter Film, aber nicht so alt, dass sie nicht die Aufnahme der Golden Gate Brücke in San Francisco erkennen konnte. Und dann war er da. Gable. Ein junger, anziehender, unvergesslicher Clark Gable.

Julia und Benjamin sahen ihn das erste Mal 1936 in dem Film „San Francisco", den Michael jetzt extra ausgeliehen hatte. Für Simone. Für sie beide. Damit sie ihre Großeltern besser verstehen lernen konnten. Simone wollte den Film sehr gern sehen. Sie war nur... nervös.

Michael griff nach der Schüssel Popcorn. Als er sich zurücklehnte, rückte er ein Stück näher an Simone heran. So nah, dass er einen Arm um ihre Schulter legen konnt e. „Es ist etwas kühl hier", behauptete er. „Ich will nicht, dass du frierst. Nimm dir was Popcorn."

Sie nahm sich etwas Popcorn. Aber Michaels Arm lenkte sie eher von dem Film ab. Er hatte nach dem Abendessen geduscht, sich eine alte Jeans und einen weiten Pullover angezogen, aber sein Oberkörper war warm, und so dicht an ihn geschmiegt, wurden bei ihr bekannte Gefühle wach. Er war jetzt entspannt, aber sie wusste nur zu gut, wie rasch sich das ändern konnte und seine Leidenschaft durchbrach.

„Der Film hat aber eine schlechte Qualität", bemerkte Michael.

„Furchtbar", stimmte Simone zu, obwohl sie bis jetzt weder auf die Qualität des Films noch auf den Inhalt geachtet hatte. Ihre Gedanken kreisten nur um Michael - und die Tagebücher ihrer Großmutter.

Sie hatte die Eintragungen von 1934 bis 1936 gelesen. Vieles war damals in der Welt geschehen. In Deutschland war Hitler an die Macht gekommen und in China Mao Tse-Tung.

London bekam seinen ersten Fernsehsender, den BBC. Studebaker hatten 840 Dollar gekostet, und Flash Gordon sowie Bück Rogers waren die Haupthelden in den Comicbüchern.

Michael hatte sich zwar auch für diese Einzelheiten interessiert, aber viel wichtiger war ihm der neue Tanz von 1935, die Rumba, in den Julia sich verliebt hatte. Simone schloss die Augen. „Komm, Simone, komm!" Es klang ihr jetzt noch in den Ohren, wie Michael das gesagt hatte, und deutlich sah sie vor sich, wie sie ihm Rumba beigebracht hatte. Sie hatten sich geneigt, gewiegt und gelacht, waren durch das Empfangszimmer und durch die Halle bis nach draußen auf die mondbeschienene Veranda getanzt. Und zum guten Schluss hatten sie sich auf dem Boden im Empfangszimmer geliebt.

„Ist dir kalt, Schatz? Soll ich die Fenster zumachen?"

„Nein, es ist alles in Ordnung", versicherte Simone ihm, obwohl das nicht stimmte. Michael sprach vollkommen sachlich mit ihr, und dennoch lief ihr ein Schauer der Erregung über den Rücken, weil sie noch an einen anderen Tag denken musste. Da war Michael mit einem Tablett zu ihr auf den Dachboden gekommen. Er hatte Kaviar, Cracker und Champagner mitgebracht. Ben hatte Julia Kaviar und Champagner zu kosten gegeben und ihn ihr mit demselben Tablett serviert. „Komm, Simone, komm!" hatte Michael gesagt. Er habe Kaviar noch nie gegessen, erzählte er ihr, und ob sie nicht mal probieren wolle? So hatten sie zusammen Kaviar ge gessen und Champagner getrunken. Und irgendwie hatten sie sich dann auf einem Bett aus alten Kleidungsstücken zärtlich geliebt.

Jedes Mal, wenn das passierte, hatten sie sich vorher mit ihrer gemeinsamen Familiengeschichte beschäftigt. Unverständlich, was das für Folgen hatte, denn schließlich waren sie doch beide bemüht, nicht dieselben Fehler ihrer Großeltern zu begehen. Leider dachte sie nie an Julia, wenn sie durch das Haus tanzten oder wenn Michael sie küsste.

Dann dachte sie nur an ihn. Michael war beherrscht, sachlich, nüchtern, logisch. Und doch der empfindsamste Mann, den sie je gekannt hatte. Auf ihre Zärtlichkeiten reagierte er sofort. Zum Glück ahnte er nicht, wie sehr sie innerlich bewegt war, und sie würde auch nie etwas verraten. Er durfte nicht auf den Gedanken kommen, dass sie sein Verhalten romantisch fand. Für Michael war Romantik sentimentaler Unfug.

Für sie auch.

„Unglaublich kitschig", murmelte er.

Simone richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Bildschirm. „Wirklich sehr rührselig", pflichtete sie ihm prompt bei. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Leute sich damals eine so unrealistische Geschichte gern angesehen haben."

„Ausgemacht albern."

Er spielte mit ihrem Haar, wahrscheinlich wusste er es nicht ein mal. Der heutige Abend war so vollkommen anders als die Abende davor. Heute würden sie kaum in Gefühlen schwelgen. Sie hatte ihre Periode bekommen und ihm das gesagt. Das musste sie ja tun. Sie waren jedes Mal vorsic htig gewesen bis auf das erste Mal. Es wäre von ihr nicht nett, ihn im Ungewissen zu lassen.

Verwirrt hatte Simone nur ihre eigene Reaktion. Eigentlich hätte sie erleichtert sein müssen, und nicht enttäuscht. Ihr Gewissen hätte pochen müssen, weil sie acht los gewesen war. Statt dessen träumte sie von Babys mit Michaels Haar, seinen Augen und seinem Lächeln. Michael hatte auf die Nachricht mit der Frage reagiert, ob sie sich wohl fühle. Jedenfalls wusste er, dass sie nicht schwanger war und dass sie heute nicht miteinander schlafen konnten. Warum also sollte sie annehmen, er hätte diesen irrsinnig romantischen Film mit irgendeinem Hintergedanken ausgeliehen?

Er streichelte ihren Nacken, sein Finger glitt unter den Rand des weiten Sweatshirts. Verlangen erfasste sie und weckte die Erinne rungen an ihre Liebeserlebnisse. Angestrengt versuchte sie, sich auf den Film zu konzentrieren.

Gable ging auf die Heldin zu. Die Kamera holte das Gesicht des Stars nah heran. Gables Haut war rauer, als sie in Erinnerung hatte. So anders als Michaels. Und dennoch fielen ihr

seltsame Ähnlichkeiten auf. Beide Männer hatten das dichte Haar, die gleichen ausdrucksvollen Augen, die gleiche starke Anziehungskraft.

Gable küsste seine Auserwählte. Es war ein keuscher Kuss, nur angedeutet. Nicht vergleichbar mit denen, die man heute in Filmen zu sehen bekam.

Michael hob ihr Haar an und strich mit seinen Lippen über ihren Hals am Haaransatz entlang. Ganz sacht, ganz langsam. Er benutzte seine Zunge und weckte lustvolle Erinnerungen in ihr. „Komm, Simone, komm", raunte er ihr zu. Ehe sie seine Worte richtig begriffen hatte, zog er sie auch schon auf seinen Schoß und küsste sie. Leidenschaftlich.

Simone hatte nicht mehr auf den Film geachtet. Aber sie war sicher, dass Michael ihn aufmerksam verfolgte. „Michael..."

„Hmm?"

„Du hast nicht vergessen...?" fragte sie zögernd.

„Dass du vorübergehend außer Gefecht gesetzt bist? Nein. Gable wird wohl auch nicht zu seinem vollen Vergnügen kommen. Sowenig wie ich."

„Und?"

Er richtete sich auf und musterte ihre geröteten Wangen und leicht geöffneten Lippen. „Abende wie der heutige sind für neckische Spiele geeignet. Erinnerst du dich noch an die Zeit, als du Teenager warst und Angst hattest, zu weit zu gehen? Das Schöne daran war, dass man etwas Verbotenes tat. Dieser Gedanke muss auch Ben und Julia zueinander hingezogen haben. Ziemlich lange haben sie nur miteinander getanzt, gegessen, ein paar harmlose Küsse getauscht, doch schließlich sind ihre neckischen Spiele so weit gegangen, dass sie ihre Gefühle nicht mehr unter Kontrolle hatten. Vielleicht haben sie es nicht gewusst, aber nichts ist aufregender als das, was man nicht haben darf."

Er hatte seine Stimme gesenkt und beugte sich erneut über sie, um sie zu küssen. Ihr schwindelte von den Gefühlen, die er in ihr ausgelöst hatte. Vielleicht war es unbeabsichtigt, aber er hatte geradewegs ihre tiefsten Ängste angesprochen. Sicher spielte jede Frau mit dem Gedanken an eine wilde, verbotene Liebe. Sicher träumte jede Frau von einer so großen Liebe, einer so heftigen Leidenschaft, der sie einfach nicht widerstehen konnte. Sicher wünschte sich auch jede Frau irgendwann einmal im Leben... sündig zu sein.

Genauso fühlte sie sich bei Michael. Wild. Sündig. Gleichzeitig war ihr bewusst, dass sie damit den gleichen Fehler beging wie ihre Großmutter. Julia hatte alles riskiert für eine Liebe, die keine Zukunft hatte. Michael hatte nicht einmal angedeutet, dass er Liebe für sie empfand, und von einer festen Bindung hielt er überhaupt nichts. Simone hatte sich nie irgendwelchen Illusionen hingege ben. Eine Frau, die mit dem Feuer spielte, musste damit rechnen, dass sie sich verbrannte.

Aber was sie jetzt in seinem Gesicht las, nahm ihr den Atem. Michael kannte sie wie kein anderer Mann. Er presste seine Lippen auf ihren Mund und spielte mit ihrer Zunge. Seine Hand glitt unter ihr Sweatshirt. Er streichelte ihre Taille und öffnete den Verschluss ihres BHs. Ihr Puls begann zu rasen, als er ihre Brüste umfasste. Er hatte sie davor schon berührt. Er hatte ihre Brustspitzen auch davor schon gerieben, diese heftige Erregung in ihr erzeugt. Aber heute Abend war das anders, weil sie wusste, dass sie ihn nicht ha ben konnte. Sie fühlte sich jung und unschuldig, so als wäre er ihre erste Liebe, ihre einzige Liebe.

Silbergraue Bilder flimmerten über den Bildschirm. Der Rest des Raumes lag im Dunkeln, dennoch konnte sie das vergnügte Funkeln in Michaels Augen sehen. Er war ein erwachsener Mann und kein Junge, der neckische Spiele anfing und sie nicht zu beenden wusste.

„Das gefällt dir, nicht wahr, meine Liebe?" flüsterte er. „Keine Sorge, ich mach das schon gründlich."

„Michael..."

„Was glaubst du, wie lange können wir das aushalten?"

„Michael..."

„Pssst." Mit einem weiteren Kuss drückte er sie in die Sofakissen. Ihr Herz r aste. Es gab

eine Zeit, da hätte sie geschworen, sie könne das unmoralische Verhalten ihrer Großmutter nicht verstehen. Jetzt war das jedoch anders. Michaels Zärtlichkeiten, sein Duft, seine Berührungen erzeugten eine Sehnsucht, ein Verlangen in ihr, das sie sich nicht erklären, aber auch nicht leugnen konnte. Es war nicht einfach nur Lust. Seine Augen hatten nicht so geleuchtet, als sie ihn kennen lernte. So zurückhaltend, so ernst Michael war, er hatte eine Menge Gefühle zu verschenken. Als sie gesehen hatte, wie er nach und nach auflebte, hatte sie ihre eigenen Gefühle verdrängt.

Michael, ich bin so verliebt in dich, dass ich Angst habe. Auf den Gedanken, den sie nicht ausgesprochen hatte, folgte noch einer. Es ist mir gleichgültig, ob das richtig oder falsch ist. Was immer auch geschieht, ich werde es nie bereuen, dich zu lieben...

Den ganzen Morgen über hatte Chaos geherrscht. Jetzt war Mit tag, und Michael schien nur noch ein Nervenbündel zu sein. Ungeduldig trommelte er mit den Fingern auf den Schreibtisch, während er mit Paula Stanford telefonierte. Das Gespräch dauerte bereits zehn Minuten. „Paula, ich verspreche Ihnen, diesmal wird nichts passieren. Sie können ruhig mit den Kunden vorbeikommen. Es ist alles für eine Besichtigung hergerichtet. Nein, nein..."

Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, stand auf und ging mit dem Telefon, soweit das Kabel reichte, nervös auf und ab. Normalerweise war er nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen, aber heute ging es ihm einfach zu hoch her.

Zwei Stunden hatte er allein heute morgen mit seinen Ingenieuren in der Fabrik telefoniert, dann eine Stunde mit seinen Söhnen. Donnie und Davie erinnerten ihn an sein Versprechen, dass sie kommen dürften, falls er länger als drei Wochen fortbliebe. Wie konnte er, was er ihnen versprochen hatte, zurücknehmen? Also musste der Flug gebucht werden. Die Leute vom Gartenservice mussten jeden Moment eintreffen. Ebenso ein Möbelwagen. Seth und Samantha wollten ein paar der Antiquitäten haben, worum sie sich leicht hätten selbst kümmern können, als sie noch hier gewesen waren. Doch die beiden Verliebten waren so mit sich beschäftigt gewesen, dass sie dazu nicht gekommen waren. Michael hatte sich bereit erklärt, eine Spedition mit dem Versand zu beauftragen. Aber das alles war halb so schlimm, solche Aufgaben konnte er mit links erledigen.

Das Problem, das ihn beschäftigte, war ein anderes.

Ms. Stanford holte gerade Luft und gab ihm somit die Chance, auch etwas zu sagen. „Paula, ich habe Ihnen doch schon erklärt, dass diesmal nich ts passieren wird. Es ist nun mal ein altes Haus, und in alten Häusern hört man seltsame Geräusche. Inzwischen war ein Elektriker und ein Installateur da, die alles nachgesehen haben..."

Michael ließ sich wieder in den Sessel hinter dem Schreibtisch fallen und schloss die Augen. Ms. Stanford war eine Nervensäge. Aber sie war nicht die Ursache für seine Ungeduld. Paula wollte nur sichergehen, dass das Haus nicht gerade über ihrem Kopf zu sammenbrach, wenn sie es einem neuen Kunden vorführte. Es gefiel ihr nicht, in Verlegenheit gebracht zu werden. „Meine Güte, Junge. Sie ist allein da oben auf dem Dachboden, und du redest hier mit einer anderen Frau. Hast du den Verstand verloren?"

Michael rieb sich das Nasenbein. Ms. Stanford hatte keine Ahnung, was Verlegenheit war. Von einem Geist belästigt zu werden, den es nicht gab, brachte einen wesentlich mehr in Verlegenheit.

„Ich muss dir sagen, Junge, es war eine Erleichterung für mich, als ich gesehen habe, wie du sie umworben hast. Ich hatte anfangs so meine Zweifel. Du kamst mir ein bisschen trocken vor, so wie diese verknöcherten Aristokraten. Ich hatte mich schon darauf vorbereitet, dich leiten zu müssen. Statt dessen hast du mir noch etwas beigebracht. Donnerwetter. Was ihr beide gestern Abend auf dem Küchent isch veranstaltet habt, hat alles überboten, was ich je gesehen habe..."

Paula war immer noch am anderen Ende der Leitung und versuchte gerade, den neuen Besichtigungstermin mit ihm festzusetzen. Michael bekam nur die Hälfte mit. Er griff nach

Zettel und Stift. „Moment, wie war das?"

„Hör auf, mit der dämlichen Frau zu reden, Junge, und hör mir zu. Was ich nicht vorstehen kann, was mir nicht in den Kopf will, ist, worauf du noch wartest. Du hast ihr noch immer nicht gesagt, was du für sie empfindest. Der Dümmste weiß, dass sie dich so ver lassen wird, mein Junge. Sie wird schneller weg sein, als du gucken kannst, wenn du ihr nicht sagst, dass du sie liebst."

„Ruhe verdammt noch mal!" brauste Michael auf „Nein, natür lich habe ich nicht Sie gemeint, Paula", beeilte er sich zu versichern. „Da sind nur ein paar Arbeiter vor der Tür, die machen so viel Lärm. Ich konnte Sie nicht verstehen. Um wie viel Uhr sagten Sie?"

Ein paar Minuten später legte er auf. Da war die Geisterstimme natürlich verschwunden, und es war vollkommen ruhig im Haus. Staubkörnchen tanzten in der Mittagssonne. Ein Vogel hockte draußen auf dem Fenstersims. In der Ferne konnte er das gleichmäßige Rauschen der Wellen hören.

Michael saß reglos da. Jocks Einmischerei störte ihn nicht mehr. Warum sollte er sich über Jock den Kopf zerbrechen? Er hatte auch so genügend am Hals, womit er fertig werden musste.

Seit Tagen schon wollte er Simone gestehen, dass er sich in sie ver liebt hatte. Aber jedes Mal, wenn er einen Anlauf dazu nahm, befiel ihn Furcht. Es war nicht so sehr die Furcht, dass sie ihn ablehnen könnte, sondern eher, dass er ihre Gefühle falsch eingeschätzt hatte.

Es wäre eine fürchterliche Blamage für ihn. Da er sich noch nie gut auf Frauen verstanden hatte, war er auch jetzt wieder einmal mit seiner Weisheit am Ende. Alles, was Simone sagte, war das Gegenteil von dem, was sie tat. Sie würde vehement abstreiten, romantisch zu sein. Und sie würde dabei nicht einmal lügen, denn das glaubte sie auch. Aber in Wirklichkeit hatte sie ein hoffnungslos weiches Herz und eine sentimentale Ader. Sie tanzte gern, hörte gern Musik und liebte ruhige Abende. Sie mochte Überraschungen, Sonnenuntergänge, Rosen und Gedichte. Manchmal liebte sie Zärtlichkeit, und manchmal mochte sie es wild und heftig, wollte sich mitgerissen und verführt fühlen. Es war zum Verzweifeln. Michael hatte weiß Gott nicht die Geschichte des alten Liebespaares nachspielen wollen, und am allerwenigsten hätte er erwartet, seinen Großvater falsch eingeschätzt zu haben. Aber Mic hael musste ihm zugestehen, dass er die Frauen verstanden hatte. Er hatte ein paar von Benjamins romantischen Anwandlungen aufgegriffen, und das nicht ohne Erfolg.

Verwirrend für Michael war die Erkenntnis, dass Romantik gar nicht so schlimm war. Kaviar jeden Tag - nein danke. Im Alltag war er konservativ so wie Simone auch. Aber nach getaner Arbeit machte es ihm Spaß, sich etwas auszudenken, womit er sie überraschen konnte. Wenn er mit ihr allein war, wollte er in eine andere Rolle schlüpfen.

Bei Carla war er beherrscht und nüchtern gewesen, weil er geglaubt hatte, dass sie ihn so haben wollte. Carla interessierten Gefühle nicht. Sie hatte ihn jedes Mal abgewehrt, wenn er über etwas sprechen wollte, was ihn bewegte. Ihre Ehe war in eine Sackgasse geraten. Er hatte nicht einmal geahnt, dass er auch ein anderer Mensch sein konnte.

Bis er Simone begegnet war. Michael legte den Kopf in den Nacken und starrte die Decke an. Simone war seine Welt geworden, hatte sich einen Platz in seinem Herzen erobert und war inzwischen wichtiger für ihn als die Luft zum Atmen. Würde er Simone zu etwas drängen, was sie nicht wollte, riskierte er es, sie zu verlieren. Wie oft hatte sie lautstark behauptet, dass sie „nur Sex" wolle. Wie oft hatte sie heftig geleugnet, Liebe oder romantischen Gefüh len zu trauen. Verdammt, sollte er ihr das glauben... oder lieber das, was ihm sein Herz sagte, auch wenn es sich in der Vergangenheit geirrt hatte?

Es lag an Simone, dass er ihr noch immer nicht von seinen Gefüh len für sie erzählt hatte. Er wollte sich sicher sein und nichts überstürzen. Es dauerte nun einmal, bis er sie davon überzeugt hätte, dass er sie nicht verführen und anschließend verlassen würde, wie die anderen Kerle es getan hatten. Es brauchte Zeit, um ihr zu beweisen, dass sie ihm vertrauen konnte, Zeit, um ihr zu zeigen, dass die Liebe zwischen ihnen echt war.

Das Schreckliche an der Sache war jedoch, dass er im Grunde diese Zeit nicht hatte. Wochen waren bereits vergangen, und er konnte seine Fabriken nicht länger allein lassen. Wenn nicht in den nächsten sieben Tagen ein Wunder geschah, musste er befürch ten, Simone zu verlieren.

Er hörte ihre gedämpften Schritte oben im Flur, und gleichzeitig klopfte es draußen an der Haustür. Er schwang sich aus dem Sessel.

„Michael? Wo bist du?"

„Hier. Ich mach' schon auf."

Er riss die Haustür auf, und im selben Moment kam Simone die Treppe heruntergelaufen. Draußen standen zwei Burschen vom Gartenservice. Sie wollten sich nur melden und nachfragen, ob es besondere Wünsche gebe. Er sagte ihnen, was getan werden musste, doch sein Blick wanderte immer wieder zu Simone.

Sie war vor zwei Stunden gutgelaunt auf den Dachboden gestiegen. Doch irgend etwas schien in der Zwischenzeit passiert zu sein. Er hatte nur keine Ahnung, was. Ihre weiße Hose war gebügelt, und ihr smaragdgrüner Pullover saß tadellos wie immer, aber ihr Gesicht war seltsam blass. Nervös knetete sie die Hände, und der Ausdruck ihrer Augen war beinah erschreckend.

Kaum hatte er hinter den beiden Gärtnern die Tür geschlossen, begann sie zu reden. „Michael, ich brauche ein paar Kartons. Es sieht furchtbar aus oben, aber ich bin jetzt fertig. Ich habe alles danach sortiert, was deiner Familie gehört und was mir. Meine Sachen würde ich gern mitnehmen..."

„Die Kartons kannst du gleich haben. Erst erzählst du mir, was mit dir los ist."

„Nichts. Es ist alles in Ordnung. Ich habe das letzte Tagebuch gelesen", berichtete sie scheinbar fröhlich.

Das Telefon klingelte. Sie wollte schon an ihm vorbeilaufen und den Hörer abheben, doch er hielt sie zurück. „Nein, der Anrufbeantworter ist eingeschaltet." Ausgerechnet jetzt näherte sich Motorengeräusch dem Haus. Das musste der Möbelwagen sein. Micha el ignorierte das, denn Simone ging ihm jetzt vor. „So, du hast also das letzte Tagebuch gelesen. Was steht denn darin?"

„Na ja... es war von 1937. Sie haben ,Vom Winde verweht' zusammen gesehen. Und sie haben Steinbecks ,Von Menschen und Mäusen' gelesen. Milch kostete zehn Cents pro Liter. Kannst du dir das vorstellen? Der neueste Tanz war der Jitterbug, ein Jazztanz..."

Diese Einzelheiten liebte sie. „Simone, über das Geschichtliche können wir uns später unterhalten, ja? Was ist zwischen Benjamin und Julia passiert?" Er spürte, dass das Tagebuch sie erschüttert haben musste. Aber jetzt von ihr eine klare Antwort zu bekommen war aussichtslos.

„Kennst du Rupert Brooke? Den Dichter?"

Wie sollte er? Er kannte nur Shakespeare, und das bloß, weil er ihm in der High School aufgezwungen worden war. „Erzähl mir von ihm", bat er. Sie schaute zur Tür. Der Rasenmäher wurde, draußen im Garten angemacht, und laute Männerstimmen drangen zu ihnen herein. „Lass dich jetzt nicht ablenken. Was war mit diesem Dichter?"

„Julia hat eine Zeile von Rupert Brooke in ihr Tagebuch geschrieben. ,Ich sagte einmal, ich liebe dich. Das ist vorbei. Rasch dahineilende Gezeiten gibt es nicht auf einem landumschlossenen Meer.'"

Der bildliche Vergleich war hübsch. Für Simone mochte er eine tiefere Bedeutung haben, aber ihm sagte das nichts. „Gut. Und weiter?" drängte er.

„So hat sie es beendet, Michael. Sie war, landumschlossen'.

Auch wenn sie deinen Großvater sehr geliebt hat, sie war verheiratet und hat nicht zugelassen, dass er eine andere findet, solange sie die Verbindung zu ihm aufrechthielt."

Sie schaute ihn an. Ihre Gefühle lagen deutlich sichtbar in ihrem Blick. Wenn er sie nur deuten könnte. „Schatz, du wusstest doch, dass die Affäre irgendwann zu Ende sein würde."

Sie nickte heftig. „Natürlich wusste ich das. Und so gesehen, könnte man auch sagen, ist es für Julia gut ausgegangen. Durch Benjamins Liebe hatte sie sich verändert, hatte Mut und Selbstbewusstsein bekommen. Am Ende war sie eine andere Frau, stärker - stark genug, um sich wehren. Sie hat Benjamin nicht wieder gesehen, sondern ist in ihre Ehe zurückgekehrt. Misshandlungen hat sie sich nicht mehr gefallen lassen. Schließlich haben sie und mein Großvater ein Kind bekommen und noch viele Jahre zusammengelebt. Ich will damit nicht sagen, es war richtig, dass Julia untreu ge worden ist, aber wie kann ich sie verurteilen? Vielleicht wäre alles anders gekommen, wenn sie Ben nicht kennen gelernt und geliebt hätte. Aber was ist aus ihm geworden?"

„Wie meinst du das?"

„Ich meine... wie hat die Affäre sich auf ihn ausgewirkt? Weißt du, was dein Großvater danach gemacht hat?"

Michael runzelte die Stirn. „Nun, ich habe kein Tagebuch, und ich weiß nicht alle Daten aus dem Kopf, aber er hat mehrmals ge heiratet und sich wieder scheiden lassen. Glaub mir, an Frauen hat es ihm nicht gemangelt..."

„Oh, Michael. Das hatte ich befürchtet. Siehst du nicht, wie sehr sie ihn verletzt hat?"

Eigentlich sah er das nicht so, doch im Moment konnte er kein Wort sagen, da der Rasenmäher an dem offenen Fenster im Empfangsraum vorbei ratterte. Zu allem Überfluss begann auch noch das Telefon zu klingeln, und jemand klopfte wie wild gegen die Haustür. Michael fuhr sich mit der Hand durchs Haar, ohne den Blick von Simone zu wenden. Irgend etwas erkannte er nicht. Verdammt, er brauchte unbedingt einen Lehrgang, wie man mit Frau- en umging. Er hatte das unbestimmte Gefühl, dass sie nicht nur von dem Ende der Liebesaffäre zwischen ihren Großeltern redete.

„Ich finde nicht, dass sie ihn verletzt hat", wandte Michael be hutsam ein. „Ich meine... sie konnte nichts dafür, was geschehen ist. Es war eine an dere Zeit, eine andere Ära. Deine Großmutter war gebunden, dadurch war ihre Wahl eingeschränkt."

„Und Bens", sagte Simone leise. „Ich glaube, er hat sie wirklich geliebt, Michael. Gefühlsmäßig hat sie sich von ihm gelöst, aber er nicht von ihr. Bei ihm hat keine Beziehung mehr Bestand gehabt, oder? Sie hat die Affäre zu lang laufen lassen. Sie sagte, sie liebe ihn, aber zu guter Letzt hat sie ihm weh getan. Es war eine egoistische Liebe. Es war nur eine... Romanze. Sie hat vorgegeben, die Frau seines Lebens zu sein, und dann doch..."

Knarrend öffnete sich die Haustür. Eine Männerstimme rief: „Hallo!" Das Telefon klingelte erneut, und das Dröhnen des Rasenmähers war einfach nervtötend.

„Verflixt und zugenäht!" brauste Michael auf. Und zu Simone gewandt: „Darüber reden wir noch." Der Mann an der Tür gehörte zu dem Möbeltransporter, das sah man ihm gleich an. Hinter ihm tauchten zwei schlaksige junge Burschen auf. Michael musste ih nen zeigen, welche Möbel abgeholt werden sollten. In der Zwischenzeit ging Simone ans Telefon.

Bei dem Durcheinander gab es einfach keine Möglichkeit, die Sache auszudiskutieren. Es würde alles gut gehen, redete Michael sich ein. Später konnten sie ja noch einmal in aller Ruhe darüber reden. Er begriff, dass sie immer befürchtet hat te, so zu werden wie Julia. Aber was zwischen ihren Großeltern passiert war, hatte nichts mit ihnen zu tun. Sobald sie einen Augenblick für sich hätten, konnte er ihr das bestimmt klarmachen.

Während die Möbelpacker eine Transportkarre hereinbrachten, kam Simone vom Telefon zurück. „Ich habe gerade mit deinen Söhnen gesprochen", berichtete sie ihm.

„So?"

„Die zwei sind ja richtig süß, Michael."

„Viele Leute haben zuerst diesen irreführenden Eindruck", bemerkte er trocken. „Glaub mir, das sind zwei gewitzte Burschen."

„Das werden wir ja noch sehen. Du musst deine Ex-Frau rasch zurückrufen. Ich weiß nicht, was für eine Buchung du für die zwei gemacht hast, aber die Fluggesellschaft hat bei Carla angerufen, dass sie noch einen früheren Flug haben könnten. Sie würden dann schon heute

gegen Mitternacht hier eintreffen."

10. KAPITEL

Auf dem Dachboden klapperten und klirrten die Holzschwerter. Das Duell wütete schon eine Weile. Schweiß rann in Strömen. Schmerzensschreie hallten unter dem Dach wider. Der Pirat mit der schwarzen Augenklappe sprang auf einen wackeligen Stuhl. „Ich schlage dich zu Brei, du verdammter schweinefressender Ba stard!"

„Du träumst wohl, du Sohn einer räudigen Hündin!"

Zwei Paar blaue Augen richteten sich auf Simone, um sich zu vergewissern, dass sie auch beeindruckt war. Simone griff sich schockiert an den Hals. Sie wartete ein paar Minuten, ehe sie wie beiläufig bemerkte: „Ihr zwei seht ganz schön wild aus. Wenn ihr mit eurem Duell fertig seid, könnte ihr hier etwas Limonade bekommen."

„Limonade?" ertönte es wie aus einem Mund.

Die Holzschwerter fielen zu Boden und waren augenblicklich vergessen. Simone schenkte ihnen ein. Die beiden Piraten glichen sich wie ein Ei dem anderen. Sie hatten die gleichen Augenklappen, die gleichen Wuschelköpfe und die gleichen Dinosaurier T-Shirts. In den ersten Tagen hatte Simone Schwierigkeiten gehabt, die beiden auseinander zuhalten, aber jetzt nicht mehr. Beide sahen ihrem Vater ähnlich. Donnie hatte die Energie und Entschlossenheit Michaels, während Davie ihm auf eine andere Art glich. Er war mehr der Denker, der dazu neigte, seine tieferen Gefühle zu verbergen. Simone war restlos von ihnen eingenommen. Kein Wunder bei den vielen Stunden, die sie zusammen verbrachten.

Michael war mit ihnen segeln, Hummer fischen und schwimmen gewesen. Einen Abend hatten sie ein Lagerfeuer am Strand ge macht und Marshmallows geröstet, und an einem anderen Tag waren sie über den Kunstmarkt in Bar Harbor geschlendert. Simone hatte sich anfangs dagegen gesträubt, als sie sie mitnehmen wollten, denn sie hatte nicht vor, sich zwischen Michael und seine Söhne zu drängen. Aber er hatte den Gedanken als lächerlich abgetan.

Der eine verschüttete Limonade. „Mist, pass auf!" schimpfte der andere.

„Macht nichts." Simone hatte sie jetzt eine Woche um sich ge habt. Selbstverständlich hatte sie Papiertücher mit hochgebracht. Natürlich auch die Kartons und Adressenaufkleber, um die Sachen ihrer Großmutter zu verpacken, aber das ließ sich bei so vielen Helfern nicht so schnell erledigen.

„Was macht Dad?" fragte Donnie.

„Er räumt unten auf. Ms. Stanford bringt heute Nachmittag wie der Kunden zur Besichtigung mit."

„Ach ja", sagte Davie betrübt. „Und wir müssen morgen schon abreisen. Wir wollen noch gar nicht weg. Dad soll das Haus nicht verkaufen. Kannst du nicht mit ihm reden, Simone?"

„Aber Schatz, er arbeitet und wohnt in Detroit. Ihr geht da zur Schule, und eure Mom lebt da."

„Schulen gibt es überall. Was soll's? Und Mom macht es nichts aus, wenn wir bei Dad bleiben. Sie ist sehr beschäftigt mit George." Donnie rümpfte die Nase bei dem Namen ,George'. Offenbar war das der neue Freund ihrer Mutter. „Dad ist glücklich hier. So glücklich habe ich ihn noch nie gesehen. Er macht so vieles mit uns und muss nicht dauernd arbeiten wie zu Hause. Allen gefällt es hier."

Ihr Hals war plötzlich wie zugeschnürt. „Ich weiß, Junge."

„Du könntest ihn heiraten", schlug Davie vor. „Hast du schon mal daran gedacht? Wenn du ihn heiraten würdest, könntest du ihn dazu überreden, dass er das Haus behält und hier bleibt."

„Ich glaube", erwiderte Simone leise, „Erwachsene brauchen einen triftigeren Grund, um zu heiraten."

„Ja schon. Aber du magst Dad, oder? Und er mag dich. Und wir mögen dich auch. Ich meine, die Sache ist doch perfekt, verstehst du? Was ist das denn?" Donnie konnte nicht lange stillstehen. Er hatte ein schweres dreikantiges Prisma entdeckt.

Simone war heilfroh, dass sie so rasch vom Thema abkamen. „Das hat einem Seemann gehört. Es ist aus grünem Glas und wurde damals benutzt, weil es noch keine Elektrizität gab. Die Seeleute haben es so aufgestellt, dass es Licht einfangen und wieder zu rückstrahlen konnte." Sie hielt es hoch, damit sie sehen konnten, wie sich der kleinste Lichtstrahl in dem Prisma brach und in alle Richtungen fiel.

Ungewollt musste sie daran denken, wie Michael und sie sich auf dem Dachboden geliebt hatten. Keiner von ihnen hatte das Prisma auf dem Fenstersims bemerkt. Erst später war es Simone aufgefallen. Aber das Licht war auf Michaels Gesicht, seinen bloßen Oberkörper und seine Hände gefallen. Bei der Erinnerung konnte sie kaum noch schlucken.

„Können wir das Prisma haben?" fragte Davie.

„Sicher", antwortete Simone. „Es gehört sowieso zu den Sachen, die ich für euren Dad einpacken wollte."

„Irgendwie ist das nicht gerecht. Du bekommst die ganze Unterwäsche und das doofe Zeug, und wir die tollen Sachen."

„Das macht nichts. Mir gefallen die Sachen."

„Ja, wahrscheinlich. Sie passen ja auch zu dir. Glaubst du, das Prisma hat dem Geist gehört?"

„Ja, glaubst du, es hat Jock gehört?" wollte Donnie auch wissen.

Zum Glück waren die Zwillinge von dieser Geschichte begeistert. Überhaupt begeisterte sie alles, was mit Blut, Angst und Entsetzen zu tun hatte. Während Simone packte, unterhielt sie die beiden mit spannenden Geschichten. Durch die Anwesenheit der Zwillinge war ihr Leben in der vergangenen Woche anders verlaufen. Und darüber war sie froh.

Michael hatte mindestens ein Dutzend Mal versucht, sich mit ihr ernsthaft zu unterhalten. Er hatte sie mehr als einmal in die Arme genommen. Aber seit seine Söhne da waren, übernachtete sie wieder in ihrer Pension, und tagsüber ließen die beiden Neunjährigen ihnen kaum Zeit für ein paar ungestörte Worte.

Es war besser so. In drei Tagen würde sie nach Colorado zurückfliegen. Mittlerweile kannte sie Michael. Er ließ kein Problem ungelöst. Irgendwann kämen sie an den Punkt, wo er ihr sagen würde, dass ihre Beziehung zu Ende sei. Aber das sollte lieber bald geschehen, als es so qualvoll in die Länge zu ziehen.

Ein Urlaubsflirt hatte nichts mit dem richtigen Leben zu tun. Zu Michaels Leben gehörten seine Söhne, seine Arbeit und tausend andere Dinge, zu den sie keine Beziehung hatte. Wie hatte sie das alles nur vergessen können? Aber nachdem sie das letzte Tagebuch gelesen hatte, war sie auf den Boden der Wirklichkeit zurückgekehrt. Champagner am Nachmittag, Tanzen bei Mondschein - das alles war unrealistisch. Wie bei Julia war es bei ihr ein Spiel gewe sen. Wie Julia hatte sie sich eingeredet, dass durch die Liebe schon alles ins Lot kommen w ürde.

„He? Was ist los, Simone?"

„Nichts, mein Schatz."

„Hast du dir weh getan?" erkundigte sich Donnie. „Zeig mal." Er selbst prahlte gern mit seinen Knieschrammen.

„Nein, es ist nichts", versicherte sie ihm und bemühte sich um ein Lächeln, obwohl es ihr war, als würde sie innerlich zerbrechen.

Sie hatte sich in Michael nicht nur verliebt, sondern sie war ihm regelrecht verfallen. So vieles hatten sie miteinander geteilt, hatten gelacht, erzählt, sich geliebt. Sie wusste, wie sehr ihn das Scheitern seiner Ehe getroffen hatte, wie er sich jetzt bemühte, nicht wieder die Gefühle einer Frau zu verletzen. Sie liebte seinen Sinn für Humor und die Art, wie er jedes Problem sofort anpackte. Sie liebte sein zögerndes Lächeln, den einschmeichelnden Ton seiner Stimme, die unbewusste Geste, wenn er sich mit den Fingern durchs Haar fuhr. Wie würde sie das alles vermissen.

Dabei war sie ihren Kummer selbst schuld. Sie hatte sich förmlich in die Affäre hineingestürzt. Hatte sie denn aus Julias Geschichte nichts gelernt? Die Frauen der Hartmans

waren doch bekannt dafür, dass sie Romanze und Liebe nicht auseinander halten konnten. Michael hatte von Anfang an ehrlich gesagt, dass er keine feste Bindung eingehen wolle, nun durfte sie auch nicht mit Versprechen rechnen. Sie hatte sich auf die Affäre eingelassen. Nie mand hatte sie dazu gezwungen. Außerdem hatte sie immer ange nommen, leicht mit so etwas fertig zu werden.

Sie würde damit auch fertig werden. Im Gegensatz zu Julia oder den anderen Frauen der Hartmans war sie praktisch veranlagt, stets vernünftig, realistisch und stark.

Nur im Augenblick fand sie nicht die Kraft, sich von dem einzigen Mann zu trennen, den sie je geliebt hatte.

„Hallo, Simone." Donnie blinzelte zu ihr auf. „Weinst du?"

„Nein. Ich habe irgend etwas im Auge."

„He!" rief Davie vom Dachfenster her. „Da kommt jemand."

„Das ist sicher Ms. Stanford mit den Kunden. Wir bleiben hier oben und verhalten uns ganz still, ja?" Simone trat ans Fenster und schaute hinunter. „Ach du je!" murmelte sie.

„Was ist?" wollten die Zwillinge wie aus einem Mund wissen.

„Es könnte sein, dass euer Vater Hilfe braucht. Ich gehe mal nach unten. Kommt ihr ein paar Minuten allein zurecht?"

„Sicher."

Simone lief die Treppe hinunter, obwohl es ihr albern erschien.

Michael brauchte sie bestimmt nicht. Er wurde mit allen Problemen wunderbar fertig, wenn man einmal davon absah, dass Da mengesellschaft ihn nervös machte.

Sie kam gerade in die Halle, da hörte sie schon, wie Paula und Michael sich in der Haustür unterhielten. Paula trug ein auffallend kurzes Kleid, doch sie sprach zum ersten Mal mehr als gedämpft. „Sie sind noch draußen und schauen sich den Garten an, aber sie werden jeden Moment kommen. Ich hätte es Ihnen vielleicht vorher sagen sollen, Michael. Falls es Ihnen etwas ausmacht, an wen Sie verkaufen..."

„An wen? Was soll das heißen? Mir ist egal, wer das Haus hier nimmt, Hauptsache er bezahlt."

„O ja, bezahlen können sie", versicherte Paula ihm. „Geld haben sie genug. Es ist nur..."

„Nur was?" wollte Michael ungeduldig wissen und rollte sich seine Ärmel herunter. Die Unterhaltung schien ihn zu verwirren. Ehe Paula jedoch etwas erwidern konnte, kamen schon die Kunden die Treppe herauf. Simone ging schnell zu Michael hin und schob ihre Hand in seine. So schien es selbstverständlich, dass sie zu ihm gehörte.

Mr. Latham trug ein lavendelfarbenes Seidenhemd, eine weiße hautenge Jeans und offene Sandalen. Er wurde begleitet von Mr. Clairborn, der ein pinkfarbenes Seidenhemd und weiße Shorts anhatte. Mr. Clairbom hatte auch einen Ohrring und ein Kettchen ums Fußgelenk. Mr. Latham war mit mehr Gold behangen, als Simone sich jemals gewünscht hatte zu besitzen, und er spickte seine Unterhaltung großzügig mit „Liebling". Beiden Herren schien das Haus zu gefallen, ehe sie noch zur Tür hereinkamen. Simone konnte sich irren - wie sollte man nur an der äußeren Erscheinung die sexuelle Neigung von jemandem erkennen? - aber sie vermutete, dass die beiden ein Paar waren.

Michael war der Gedanke wohl auch gekommen. Sein Lächeln war höflich, aber kaum waren sie einander vorgestellt worden, fiel jegliche Unterhaltung flach. „Also", meinte Michael freundlich. „Ihr Bereich ist Innenarchitektur?"

Das schien der Fall. Die beiden besaßen eine erfolgreiche Firma in Portland und reisten häufig die Küste entlang. Sie suchten ein Versteck, einen Ort, an dem sie allein sein konnten.

„Allein", wiederholte Michael immer noch höflich und sah hilfesuchend Simone an.

„Vielleicht sollten wir ihnen das Haus zeigen", raunte sie ihm zu, und er nickte erleichtert.

Siehst du, dachte Simone, mehr brauchte er nicht, nur einen kleinen Schubs. Natürlich, das sehr weibliche Verhalten der beiden Herren musste ihn im ersten Augenblick verwirren. Aber sie kannte Michael gut genug. Was immer er auch persönlich empfand, ließ er nicht

durchblicken. Geschäft war Geschäft, und während er die Männer herumführte, nannte er ihnen Fakten und Zahlen.

Allerdings schien dabei heute seine Ehrlichkeit und Integrität nicht mit Verkaufsgeschick gepaart.

„Die Steuern, das muss ich zugeb en, sind ein echter Hammer. Und wahrscheinlich werden sie noch steigen."

Mr. Clairborn runzelte die Stirn. „Sind Sie sicher, dass die Grundsteuern erhöht werden?"

„Na ja, der Tourismus wächst, und was kann man da anderes erwarten?" Michael lächelte entwaffnend, führte sie durch den Mehrzweckraum, erwähnte Strom- und Wasserrechnungen und zeigte ihnen die Heizungsanlage. „Das ist ein schönes Stück, nicht wahr? So alt wie sie ist, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, die läuft tadellos." Er machte eine Pause. „Allerdings muss ich ehr lich sein. Sie braucht ein bisschen zuviel Öl. Es kostet ein hübsches Sümmchen, das Haus im Winter warm zu halten. Aber darauf waren Sie sicher vorbereitet, oder?"

Mr. Clairborn zupfte an seinem Ohrring. „Wie viel ist bei Ih nen ein hübsches Sümmchen?"

„Auf keinen Fall mehr als ein Tausender im Monat. Das heißt, wenn Sie ein paar der Räume zumachen und vielleicht eine Jacke tragen. Mich stört es nicht, wenn es nur sechzehn Grad sind. Man muss sich nur daran gewöhnen."

„Sechzehn Grad?"

Simone warf Michael einen irritierten Blick zu. Ihre Hand lag noch in seiner, so dass sie eine Verbindung zu ihm hatte, aber leider begegnete sie nicht seinem Blick. Aber wahrscheinlich fühlte Michael, so wie sie ihn kannte, sich einfach verpflichtet, ehrlich zu sein, was die Heizungsrechnung betraf. Statt jedoch die renovierte Fassade der Küchenschränke hervorzuheben, bedauerte er die alte Armatureneinrichtung. Statt den Reiz der Viktorianischen Beleuchtung zu betonen, erklärte er die veraltete Installation.

Mr. Latham und Mr. Clairborn wechselten vielsagende Blicke.

Doch Simone sagte nichts. Michael konnte eben nicht anders, als vollkommen ehrlich zu sein. Die beiden Herren ließen sich auch nur kurz von den Nachteilen ;il»lenken. Die Architektur war dafür um so beeindruckender.

Die Besichtigung vorlief soweit glatt, und Simone atmete schon erleichtert auf, bis sie dann die obere Etage betraten. Plötzlich ertönte ein Donner und Getöse über ihnen. „Du liebe Güte, was ist denn das?"

„Keine Sorge", sagte Simone beschwichtigend, „das sind bloß..." Sie wollte Mr. Latham schon sagen, dass es nur die Kinder seien, die auf dem Dachboden spielten, da unterbrach Michael sie.

„Was meinst du", sagte er mit einem jungenhaften Lächeln, „sollen wir es ihnen sagen, Schatz?"

Simone sah ihn verständnislos an, aber er hatte sich schon den beiden Herren zugewandt.

„Simone hält es zwar für besser, den Geist zu verschweigen, aber ich sehe das nicht so. Heutzutage ist jeder aufgeklärt und hat keine Angst mehr vor irgendwelchem Spuk. Das Ganze ist eher lustig. Der Geist ist nämlich nicht gefährlich."

„Michael", zischte Simone ihm warnend zu, „bist du verrückt?"

Er drückte ihr liebevoll die Hand. „Schon gut, Schatz. Ich verstehe dich. Ich sage ja nichts mehr... Also, auf dieser Etage liegen zwei Bäder und das Elternschlafzimmer. Groß, nicht wahr? Ich fürchte, es ist mehr für eine Familie mit Kindern gedacht als für ein allein stehendes Paar..."

„Geist?" vergewisserte Mr. Latham sich.

„Ja, er heißt Jock", vertraute Michael ihm an und fügte hinzu: „Kein Grund zur Aufregung. Ehrlich, tagsüber gibt es keine Probleme. Zugegeben, nachts können ein paar seiner Tricks schon ärgerlich sein, wenn man schlafen möchte."

„Sie übertreiben sicher, Mr. Connor", meinte Mr. Clairborn.

„Sagen Sie ruhig Michael."

„Gern. Michael..." Schreck verschlug ihm die Sprache, denn genau in diesem Moment kam ein Kissen aus dem blauen Schlafzimmer geflogen. „Huch... wer ist denn da drin?" rief er mit hoher, schriller Stimme.

„Niemand. Keine Sorge. Wie Sie schon sagten, ich habe bloß ein bisschen übertrieben." Michael lächelte verschmitzt. „Echte Walnussböden hier oben. Die findet man nicht mehr so häufig... Ach, verdammt."

„Was ist denn das?" Alle hörten das Wasser rauschen, als hätte jemand sämtliche Wasserhähne in beiden Badezimmern weit aufgedreht.

Michael ließ Simones Hand los und rannte in eins der Bäder. „Nichts Besonderes!" rief er fröhlich von dort aus. „Jedes alte Haus hat so seine Eigenarten, nicht wahr? Jock, sei etwas freundlicher zu unseren Gästen bitte, ja?"

Donnernde Schritte waren jetzt auf dem Fußboden über ihnen zu hören. Rohre schepperten und rasselten. Irgendwo fiel ein Fenster zu. Als Michael zu ihnen zurückkam, musterte Simone ihn prüfend. Doch er sah unschuldiger aus als ein Pfadfinder. Überrascht hob er die Brauen, als Mr. Clairborn seinen Freund beim Arm packte und mit sich zog.

„He, wo wollen Sie denn hin?"

Doch sie gaben ihm keine Antwort mehr, denn beide liefen sie schon die Treppe hinunter. Paula gestikulierte aufgebracht vor Michaels Nase. „Jetzt reicht's mir! Unsere Geschäftsbeziehung ist hiermit beendet. Meinetwegen stecken Sie sich Ihre Provision sonst wo hin. Hoffentlich bleiben Sie auf Ihrer Bruchbude sitzen, bis Sie verschimmeln. Haben Sie mich verstanden?"

Damit stolzierte sie hocherhobenen Hauptes die Treppe hinunter und folgte dem Pärchen nach draußen. Mit einem lauten Knall warf sie die Haustür hinter sich zu. „Himmel", sagte Michael, „was ist nur in sie gefahren?"

„Du weißt genau, was in sie gefahren ist. Du kannst von Glück reden, dass sie dir nicht den Hals umgedreht hat. Ich war selbst versucht, das zu tun."

„Moment mal! Ich habe das Kissen nicht in den Flur geworfen. Ich habe auch nicht die Wasserhähne aufgedreht. Das muss Jock gewesen sein." Michael breitete in einer unschuldigen Geste die Hände aus und hob die Schultern. „Er will wohl nicht, dass wir das Haus verkaufen. Hast du das nicht auch schon gesagt? Dass der Geist uns immer dazwischenfunkt?"

Simone tippte ihm mit dem Finger auf die Brust. „Versuch nicht, mich abzulenken, Michael. Du warst gemein den beiden gegenüber."

„Nicht absichtlich. Ich hatte nichts gegen die beiden Typen. Jedem das seine. Ich fand nur, sie passten nicht in das Haus. Bist du etwa anderer Meinung?"

„Du versuchst schon wieder, mich abzulenken", warf sie ihm vor.

„Was habe ich denn jetzt, gesagt?"

Es lag nicht daran, was er gesagt hatte, sondern daran, was er machte. Zuerst schaute er nach rechts, dann links, und dann kam er geradewegs auf sie zu. Sie wich einen Schritt zurück. Er trat nä her, leise, langsam. „Michael, du machst mich nervös..."

„Sind wir allein im Flur? Sind wir endlich zum ersten Mal seit ei ner ganzen Woche allein, oder träume ich?"

Sie hatte keine Chance, ihm zu antworten. Als sie mit dem Rücken gegen die Wand stieß, zog er sie schon an sich. Zielsicher fanden seine Lippen ihren Mund. Ks war ein sehnsüchtiger, liebevoller Kuss. Der Flur lag im Halbdunkel. Ks war kühl und absolut still, bis auf ihre Atemgeräusche. Seine Augen leuchteten auf. Es gefiel ihm, wie sie sich hingebungsvoll an ihn schmiegte.

„Du liebst dieses Haus, Simone", raunte er ihr zu.

„Das weißt du doch. Aber..."

„Und hast meine zwei Banditen auf den ersten Blick gemocht, nicht wahr?"

„Das weißt du genau. Aber..."

Michael schien nicht zu merken, dass sie eigentlich zu alt waren, um hier im Flur wie zwei Teenager herumzuschmusen. Er redete ununterbrochen weiter. „Wir haben diese Woche viel erlebt. Aufgeschrammte Knie, Moskitostiche und immer wieder Unterbrechungen. Kindergezanke. Verschüttete Milch. Ständiges Telefongeklingel und keine Zeit zum Luftholen, noch weniger um sich in Ruhe zu unterhalten. Aber nichts hat dich aus der Fassung gebracht. Alles hat dir gefallen."

„Klar." Warum hätte es ihr auch nicht gefallen sollen? Sie hatte keine Ahnung, auf was er hinauswollte.

Michael hörte auf, sie zu necken, wurde ernst und nahm ihre Hände zärtlich in seine. „Es gab keinen Champagner und keinen Kaviar, Simone. Und du bist nicht Julia. Sowenig wie ich Benjamin bin, auch wenn ich mein Bestes versucht habe."

„Du hast versucht, so wie dein Großvater zu sein?" Sie hatte das Gefühl, als bekäme sie keine Luft mehr. Wie oft hatte er ihr erzählt, dass er auf keinen Fall jemals so sein wollte wie sein Großvater.

„Er hat sie verführt. Hast du nicht zwischen den Zeilen der Ta gebucheintragungen gelesen? Er hat sie mit den Dingen überschüttet, für die sie empfänglich war. Zeit zum Zuhören, Musik, Tanzen, Kaviar, Champagner und viel Gefühl. Ich habe das auch versucht. Ich habe mich wirklich angestrengt, so zu sein wie er. Vielleicht war das verkehrt. Du hast bestimmt gemerkt, dass es nur ein missglücktes Nachahmen war, aber ich habe noch nie eine Frau so begehrt wie dich. Es gibt nichts, was ich nicht getan hätte, um dich zu gewinnen. Gut, er hat Julia verloren. Aber muss diese Geschich te denn immer so enden?"

Simone wollte keine voreiligen Schlussfolgerungen ziehen. Denn wie konnte sie einen klaren Gedanken fassen, wenn ihr Herz so laut hämmerte und er so enttäuscht war, dass sie die ganze Woche keine Minute für sich allein gehabt hatten? Wahrscheinlich bildete sich nur etwas ein. Sacht berührte sie seine Wange. „Michael..."

„Mich interessiert nicht, was sie verkehrt gemacht haben. Ich weiß nur, was richtig war. Sie haben die Chance ergriffen. Sie sind das Risiko eingegangen. Ich weiß vielleicht nicht, was du möchtest. Es kann sein, dass ich dich nicht verstehe, denn du hast mich vom ersten Tag an schon so verwirrt. Aber ich schwöre dir, Simone..."

Zwei übermütige Jungen kamen die Dachbodentreppe heruntergepoltert.

„Hallo, Dad!" riefen die Zwillinge schon von weitem.

11. KAPITEL

Die Zwillinge waren gestern Abend abgeflogen, und im Augenblick war es im Haus so still wie in einer Kirche. Sogar Michael war weg. Er war vor einer halben Stunde rasch in die Stadt gefahren und hatte versprochen, ein Chinagericht mitzubringen.

Simone wurde schmerzlich bewusst, dass sie nur noch einen ge meinsamen Abend vor sich hatten. Ihr Rückflug ging um drei Uhr morgen Nachmittag. Sie hatte auf dem Dachboden sämtliche Kartons verschnürt, bis auf einen, den sie absichtlich noch offengelassen hatte.

Regen rann über die Dachbodenfenster. Blitze zuckten am dunk len Himmel, und der Wind heulte ums Haus. Es war verrückt, bei solch einem Wetter nackt dazustehen. Simone lief ein feiner Schauer über den Rücken, aber nicht nur wegen der Kälte.

Die Lampe warf ein schwaches Licht auf den offenen Karton. Vorsichtig holte Simone das rote Satinnachthemd mit der schwarzen Spitze heraus. Der Satin war verblasst, die Spitze brüchig, aber diese Fehler fielen bei dem weichen Licht nicht auf. Es war ein Wäschestück, das kaum etwas verhüllte. Als sie es über den Kopf zog, war der Stoff so kühl auf ihrer bloßen Haut, dass sie erneut er schauerte.

Das Nachthemd glitt über ihre Hüften und fiel raschelnd bis zu den Knöcheln. Sie griff nach dem schwarzen Neglige, um es darüberzuziehen. Wie das bei diesen Kleidungsstücken nun einmal so war, verdeckte es ebenso wenig. In der Taille wurde es mit einem dünnen Satinband zusammengehalten. Ihre Fingern bebten, als sie versuchte, es zusammenzuknoten.

Grelles Scheinwerferlicht streifte kurz das Fenster, und Sekunden später hörte sie unten eine Autotür zufallen. Michael war schon zurück.

Hastig schaute sie sich um. Eine der Truhen hatte sie mit einem Leinentuch zugedeckt, um einen provisorischen Tisch herzurichten. Zwei Kerzen standen darauf. Das alte hölzerne Grammophon hatte sie bereits danebengestellt. Es musste angekurbelt werden, damit es lief, und die alten Schallplatten waren ein bisschen zer kratzt. Simone hatte zwei aus der Zeit ihrer Großmutter ausgewählt. „Night and Day" und „Smoke Gets in Your Eyes".

Alles war vorbereitet. Doch oben an der Treppe blieb sie stehen und legte sich eine Hand auf den Magen. Ihr war richtig übel vor Aufregung.

Michael konnte sie auslachen, wenn sie versuchte, ihn zu verführen. Schlimmer noch, er konnte nett zu ihr sein. Julia mochte ja den Mut gehabt haben, dem Mann, den sie liebte, so entgegenzutreten, aber Simone hatte nie Julias Mut besessen. Auch fehlte ihr die Erfahrung, sich in einer Kerzenscheinszene zu bewegen. Sie war nie das Risiko eingegangen, am Ende blamiert und gedemütigt dazustehen.

Sie holte tief Luft und schloss die Augen.

Sie waren unterbrochen worden, als Michael von Benjamin und Julia sprach. Simone glaubte, dass e r da versucht hatte, seine Gefühle für sie in Worte zu fassen. Aber sie war sich nicht sicher. Nachdem die Zwillinge abgereist waren, hätte er den ganzen Tag offen mit ihr sprechen können, doch das hatte er nicht getan.

Schließlich begriff sie, dass sie n un an der Reihe war. Sollte etwas aus ihrer Beziehung werden, musste sie auf ihn zugehen. Michael hatte bereits ein großes Risiko auf sich genommen. Er war durch die Scheidung verletzt worden, das wusste sie. Er hatte sich die Schuld am Scheitern seiner Ehe gegeben, und dennoch hatte er sein Herz für sie geöffnet, ihr Mitgefühl und Verständnis entgegengebracht, wo er nur konnte.

Sie hatte noch nicht einmal versucht, ihm zu sagen, was sie empfand. Nur weil sie ängstlich war.

Die Tagebücher ihrer Großmutter hatte sie bereits nach Colora do geschickt, doch die Geschichte der Liebenden ging ihr nicht aus dem Sinn. Lange Zeit war sie überzeugt gewesen, dass die Affäre der Großeltern ein warnendes Beispiel für Herzenskummer war. In Wahrheit jedoch hatten sich nur zwei enttäuschte Menschen gefunden und eine Liebe entdeckt, die ihnen neue Kraft gegeben hatte, um ihr Leben zu verändern.

Simone hatte die Ähnlichkeit gleich bemerkt. Sie und Michael waren auch enttäuschte Menschen, beide scheuten sie, ein neues Risiko einzugehen. Es war wo hl natürlich, dass sie sich davor fürchtete, erneut alte Fehler zu machen. Ihre Großmutter hatte den Mann, den sie liebte, verloren. Die Frauen der Hartmans hatten immer die Männer, die sie liebten, verloren. Simone war es bisher nicht anders ergangen.

Aber keiner der M änner, die sie gekannt hatte, war so gewesen wie Michael. Und Simone war nicht Julia. Negliges und Kerzenschein waren furchtbar schwache Waffen, doch Worte allein reichten nicht mehr. Sie musste ihm zeigen, was sie e mpfand. Es war ein Risiko, das sie noch bei keinem Mann eingegangen war, aber für Michael würde sie es wagen, wenn...

Wenn er sie wollte.

Himmel, ihr Herz klopfte wie wild, und ihre Hände zitterten.

Sie straffte sich, holte erneut, tief Luft und rief nach unten: „Michael? Kannst du bitte mal kurz hochkommen?"

Donner grollte über der Felsenküste, und der Regen prasselte gegen die Scheiben. Michael wusste, dass Simone noch oben auf dem Dachboden war.

Er hatte ihr gesagt, er würde ein chinesisches Gericht mitbringen. Das hatte er auch getan. Aber das war nicht allein der Grund gewesen, warum er in die Stadt gefahren war.

Er zündete ein Streichholz an und hielt es an die drei weißen Kerzen auf dem Tisch. Die Flammen flackerten hoch, erhellten ein violettes Tischtuch und schimmerten auf dem silbernen Eiskübel. Michael nahm die Flasche Champagner heraus und öffnete den Drahtverschluss. Mit einem Knall flog der Korken in die Luft, und ein bisschen Schaum sprühte aus der Flasche.

Er stellte zwei Gläser neben die einzelne weiße Kamelie, dann zog er seine Jackett an. Der geliehene Smoking war schwarz, das gebügelte Hemd weißer als Schnee und wie bei allen Smokings nicht gerade bequem.

Sie würde ihn bestimmt auslachen, wenn sie die kitschige Szenerie sah. Schlimmer noch, so wie er Simone kannte, würde sie einfach nett zu ihm sein. Nett wie in den vergangenen Wochen auch, wenn er versucht hatte, sie romantisch zu umwerben. Aber da hatte er wenigstens eine Ausrede parat gehabt. Er wollte versuchen, die Großeltern besser zu verstehen. Die Ausrede zählte heute nicht. Beide wussten sie, wie die Geschichte ausgegangen war. Das Paar hatte sich getrennt.

Die Angst vor dem Scheitern war sein persönlicher Feind. Er hatte es nie geschafft, sich einfach mit einer Situation abzufinden, der er sich nicht gewachsen fühlte. Er hatte erfahren müssen, dass er sich nicht auf die Gefühle einer Frau verlassen konnte, und Si mone hatte ihm oft genug gesagt, dass sie mit rührseligem, senti mentalem Getue nichts anzufangen wisse.

Kerzenlicht und Champagner brachten die rührselige Atmo sphäre mit sich. Der Smoking dazu war schon fast zu dick aufgetragen. Er setzte wirklich alles auf eine Karte und kam sich vor wie bei einer Wette. Aber er hoffte, Simone inzwischen zu kennen, vielleicht nicht auf einer rationalen Ebene, sondern mehr vom Herzen her. Sie hatte einen weichen Kern, aber sie hatte große Angst, ihr empfindsames Naturell offen zu zeigen. Wenn er sie gewinnen wollte, musste er ihr zeigen, dass sie vor ihm keine Angst zu haben braucht e, und dass er ein Mann war, der sie beschützen würde und ihre Gefühle zu schätzen wusste.

Der alte Ben hatte zwar verstanden, eine Frau für sich zu gewinnen, aber er hatte sie am Ende dann doch verloren.

Das gefiel Michael nicht.

Er hatte oft darüber nachdenken müssen und eines aus der Geschichte gelernt: Benjamin hatte die Frau seines Herzens kampflos gehen lassen. Den Fehler wollte er nicht begehen.

Auch wenn ihm die Angst vor einer Blamage noch so im Genick saß.

Ehe er seine Meinung ändern konnte, löschte er die Kerzen, nahm die Kamelie in die Hand und ging zur Treppe. „Simone? Bist du da oben? Könntest du bitte einmal kurz herunterkommen?" Lautes Donnergrollen war die Antwort.

„Michael?" Simone rief ihn erneut. Es war auch zu ärgerlich. Wie konnte er sie bei dem Gewitter hier oben hören?

Sie raffte den Rock, lief barfuss die Dachbodentreppe hinunter... und sah unten einen Schatten stehen.

Ein Geist hätte sie nicht mehr erschrecken können. Im ersten Moment glaubte sie tatsächlich, er wäre Benjamin. Der elegante Smoking, die stolze Haltung, das ausdrucksvolle Gesicht... So hatte sie sich Benjamin vorgestellt. Gekommen, seine Liebste zu umwerben.

Aber dann sah sie die Kamelie in seiner Hand. Das war nicht Benjamin, kein Geist, kein Fremder. Er drehte den Stengel der zarten Blume verlegen zwischen den Fingern und schluckte auffallend schwer - nur Mic hael wurde in Gegenwart einer Frau so nervös, dass er auch an seinen Gesten zu erkennen war. Ihre Blicke begegneten sich kurz, aber trotz der Dunkelheit bemerkte sie, welche Angst in seinen Augen lag. Nur Michael würde sich vor einer Ablehnung fürchten. Nur er w ürde an nehmen, dass eine Frau ihn ab lehnen könnte.

Aber er war zu ihr gekommen. Ihr Herz begann zu pochen, und sie konnte kaum durchatmen. Er war wirklich zu ihr gekommen . .. und überwand seine größte Furcht. Für sie.

Er musterte sie genauso eingehend wie sie ihn. Er betrachtete sich das rote Satinnachthemd mit dem schwarzen Spitzenneglige darüber. Er sah ihre bloßen Füße, bemerkte, wie sie schluckte, wie ihre Hände zitterten, und bestimmt fiel ihm auch der hoffnungsvolle Ausdruck ihrer Augen auf. Sie konnte ihre Gefühle nicht verbergen. Nicht vor ihm. Zögernd lächelte er. Es war dieses typisch einzigartige Lächeln, das sie von Anfang an bei ihm gemocht hatte.

„Oh... Simone?"

„Hmm?"

„Ich schätze, wir hatten den gleichen Gedanken."

Sie nickte nur. Sprechen konnte sie nicht, so gerührt war sie.

„Ich kapier nicht, warum mich das überrascht. Wir haben uns von Anfang an gut verstanden und waren gleich einer Meinung. Du wusstest immer, was ich gerade dachte. Es besteht eine echte Seelenverwandtschaft zwischen uns, weißt du das?"

Simone nickte wieder. Sie empfand dasselbe, und langsam wurde ihr bewusst, dass die Furcht in seinem Blick keine andere Ursache hatte als ihre eigene Angst. Er benutzte die gleichen Symbole wie sie, um ihr zu zeigen, was er für sie fühlte. Sehnsucht. Sie sehnte sich auch nach ihm. Sie brauchte ihn wie die Luft zum Atmen, hatte aber nicht zu glauben gewagt, dass er sie auch brauch te. Wie konnte Michael nur solche Angst vor ihr haben? Er hätte es doch besser wissen müssen. Nun, wenn nicht, würde sie es ihm eben beibringen. Es gab kein Hindernis, das sie nicht mit ihm gemeinsam bewältigen könnte, nichts, was er verschweigen, kein Problem, das er verstecken müsste. Mit ihr konnte er nicht scheitern.

Sie machte den ersten Schritt auf ihn zu... und warf sich ihm einfach an die Brust.

Michael, nur im ersten Moment überrascht, fing sie auf und drehte sich ausgelassen mit ihr im Kreis herum. Sie fasste nach seinen Ohren und versuchte, ihn näher an sich zu ziehen, um ihn zu küssen. Sie brauchte nicht allzu fest zu ziehen. Ihre Lippen fanden sich zu einem zärtlichen, befreienden Kuss, der allmählich heftiger und leidenschaftlicher wurde. Nur kurz ging ihm noch der erschreckende Gedanke durch den Kopf, dass sie das immer tun würde: Ihn verwirren mit der Kraft der Liebe, die er für sie empfand.

Er gab sie frei, dass sie Luft holen konnte. Nicht zu lange jedoch. „Ich liebe dich", flüsterte er. „Ich bin fast verrückt geworden, weil ich dachte, du würdest so abreisen und ich müsste ohne dich leben. Ich habe geglaubt, du könntest mich nicht lieben."

„Und ich habe geglaubt, du wüsstest, dass ich dich liebe." Zärt lichkeit lag in ihrem Blick. „Ich habe mich gleich von Anfang an wahnsinnig in dich verliebt. Bloß hatte ich solche Angst, Michael. Ich habe gesehen, wie die Frauen in meiner Familie immer wieder hereingefallen sind und enttäuscht wurden. Ich habe meinen eigenen Gefühlen nicht vertraut. Ich konnte es einfach nicht glauben."

„Ich habe dir nichts vorgemacht. Ich habe nie mit dir gespielt. Was ich für dich empfinde,

ist echt und ehrlich. Ich wusste nur nicht, wie ich dich überzeugen sollte." Er umfasste ihre Schultern und ließ seine Hände besitzergreifend über Satin und Spitze gleiten. Seine Stimme klang heiser, als er sagte: „Du glaubst mir aber, ja? Übrigens, Sie sind schrecklich gewagt gekleidet, Ms. Hartman."

Da. Er hatte es geschafft. Sie lächelte. „Ich habe mich für meinen Liebsten so angezogen" j erwiderte sie kokett. Und dann, etwas ernster: „Ich wusste nicht, wie ich dir sonst meine Gefühle offenbaren sollte. Ich bin so realistisch und pragmatisch, Michael. Eine Frau muss praktisch veranlagt sein, um im Leben zurechtzukommen ... aber bei dir, dem Mann, den ich liebe, will ich anders sein."

„Ich weiß doch", murmelte er an ihren Lippen, „wie realistisch und pragmatisch du bist. Ich möchte auch gar nicht, dass du anders bist."

Die Dachbodentür fiel plötzlich hinter ihnen zu, und man konnte deutlich hören, wie abgeschlossen wurde. Michael achtete nicht darauf. Sie wollten ja nicht sofort wieder nach unten. Das Essen bei Kerzenschein konnte warten. Er nicht.

Michael gab Hu noch einen atemraubenden Kuss, bevor er sie auf die Arme nahm und d ie Bodentreppe hinauftrug. Sie erwiderte seinen Kult so sinnlich verlangend, so blindlings vertrauend, dass er fast gestolpert wär e und sie losgelassen hätte. Aber nur fast.

Er würde Simone in keiner Weise loslassen. Er würde nicht den Fehler machen, den alle Männer der Connors gemacht hatten. Michael dachte daran, dass er ihren Nachnamen rasch geändert sehen und Kinder mit Ihr haben wollte. Sie sollte unwiderruflich und für immer zu ihm gehören.

Und dem Leuchten ihrer Augen nach zu urteilen, dachte Simo ne gewiss gerade dasselbe.

EPILOG

Donnerwetter, was für eine Hochzeit. Jock hatte in seinem ganzen Leben noch nicht solch eine Massenansammlung gesehen - und sein Leben war verhältnismäßig lang gewesen. Der Priester hatte die Messe auf dem Felsvorsprung beim Leuchtturm gehalten. Der stürmische Herbstwind hatte den Frauensleuten die Röcke hochgehoben. Gordon hatte auf seinem Tenorsaxophon den Hochzeitsmarsch gespielt. Es war der beste Hochzeitsmarsch, den Jock je gehört hatte. Simone hatte das traditione lle weiße Kleid mit Spitze und Schleppe getragen. Ihr Schleier war in der Brise herumgeflattert, und niemand verstand, warum sie einen Brautstrauß aus Kamelien und vierblättrigen Kleeblättern trug - bis auf das Paar selbst. Und Jock natürlich.

Mit einem zufriedenen Seufzer beugte er sich weit über das Fenstersims. Der Bund fürs Leben war geschlossen, die Zeremonie vorbei. Doch die ausgelassene Party hatte noch nicht ihren Höhepunkt erreicht. Hochzeit oder nicht, die drei Brüder hatten sich entschieden, Steaks für die Gäste zu grillen, und das bei dem Wind. Kirstins Tochter und Michaels Söhne suchten juchzend und kreischend Frösche. Dabei hatten sie noch ihre besten Sachen an! Ein großer schwarzer Neufundländer sprang hinter ihnen her. An das widerspenstige Tier erinnerte Jock sich nur zu gut.

Gordons und Kirstins Baby schlief friedlich in der Wiege im Garten. Seths Frau, Samantha, guckte mindestens alle drei Minuten nach, ob das Kleine noch zugedeckt war. Kein Wunder, dass sie sich so für den Nachwuchs i nteressierte, erwartete sie doch auch ein Kind. Die Frauen der Connors; trugen noch zum Durcheinander bei. Sie brachten Teller nach draußen auf die Veranda, deckten die Tische und schwatzten dabei um die Wette. Jock konnte sich nicht merken, wer wer war. Aber er versuchte es auch nicht.

Viel mehr hielt ihn die Unterhaltung der Männer gefangen... und ließ ihn schmun zeln.

Michael versuchte zum dritten Mal den Grill anzuzünden. Gor don und Seth standen ihm mit vielen guten Ratschlägen zur Seite. Die Brüder hatten steh his jetzt noch nicht richtig miteinander unterhalten können. Se th hatte, was typisch für ihn war, seine Smokingjacke schon kurz nach der Zeremonie abgelegt. „Ehrlich ge sagt, ich hin froh, dass du das Haus behalten hast. Wir alle haben eine gewisse Verbindung mit dem alten Kasten."

„Ich werde eine Zeitlang hin und her fahr en müssen. Ich habe zwar einen Geschäftsführer gefunden, aber er kennt sich noch nicht so gut a us." Er seufzte. „Simone war es, die mich dazu überredet hat, das Haus zu behalte n."

„Und was ist mit dem Geist?" fragte Gordon neugierig.

„Welcher Geist?"

„Jock. Habt ihr nichts von dem gehört?"

„Von J ock?" Michael lachte. „Klar haben wir die Geschichten gehört. Und zieh Simone ja nicht deswegen auf. Sie glaubt daran."

„Ich hin froh, dass du es als erster zugibst. Samantha war ganz Feuer und Flamme von der Idee."

„Kirstin auch", verfiel Gordon und schaute zum Himmel auf. „Frauen! Aber verflixt, ich habe ihr nicht widersprochen. Ich kann die Frau sowieso von nichts überzeugen, wenn sie sich einmal was in den Kopf gesetzt hat. Und wenn es ihr nun mal Spaß macht zu glauben, in dem Haus würde es spuken, was soll's?"

„Das finde ich auch", pflichtete Seth ihm bei. „Samantha ist begeistert von übersinnlichen Phänomenen. Mir macht das nichts aus. Sie fand Jock lustig - stört mich nicht, solange er ihr nichts tut."

„Wir kennen doch die Wahrheit", sagte Michael.

„Eben", bestätigte Seth.

„Und ob!" stimmte Gordon zu.

Jock musste ein lautes Lachen unterdrücken. Ansehen konnten die Brüder sich nicht bei ihren Beteuerungen. Das wagte wahr scheinlich keiner von ihnen.

„Michael!"

Jock reckte sich, um die Braut besser sehen zu können. Simones Stimme klang leicht befehlend. Sie wollte den Liebsten an ihrer Seite haben, und zwar sofort. Michael, frischgebackener Ehemann, der er war, lief natürlich gleich zu ihr.

Im ersten Moment machte Jock sich Sorgen, dass der Junge ein Pantoffelheld werden könnte - es gab nichts, was Michael nicht tun würde, um dem Mädchen zu gefallen -, aber was er dann tat, beruhigte Jock wieder. Simone stand auf der Verandatreppe. Der Saum ihres Kleides wehte ihr um die Knöchel. Und irgend etwas erregte ihr Missfallen - ein Teller, an den sie nicht reichen konnte. Michael kam zwar sofort zu ihr, aber sie hatte keine Chance, ihm etwas zu erklären. Er nahm sie einfach in die Arme, und ehe sie sich's versah, presste er sie gegen die Verandawand. Jetzt waren sie aus Jocks Blickfeld. Schade. Er hörte nur Laute wie „hmm" und „emm".

Da es nichts mehr für ihn zu sehen gab, trat Jock vom Fenster zurück und gähnte ausgiebig. Alles war, wie es sein sollte. Zum ersten Mal seit fast zwei Jahrhunderten konnte er sich endlich ausruhen. Von allen Liebenden, denen er über die Jahre geholfen hatte, waren ihm die drei Connors am meisten ans Herz gewachsen. Die Jungs hatten viel zuviel Pech gehabt. Sie waren eine besondere Herausforderung gewesen, aber zum Glück - wie Jock genau wusste - konnten selbst die stärksten Männer der richtigen Frau nicht widerstehen.

Es betrübte ihn ein bisschen, dass die Jungs i hn leugneten, aber Teufel noch mal, Jock kannte die Wahrheit. Alle drei hatten die Liebe gefunden... einzig und allein durch seine Hilfe.

-ENDE

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