Date: 2012-03-06T14:10:20+00:00
Keywords: Baccara
Description: Sybil konnte bislang mit ihrem Scharfsinn jede Situation und fast jeden Menschen schnell durchschauen. Doch Daniel ist für sie ein Buch mit sieben Siegeln. Ihm gelingt es auf Anhieb Sybils Gefühle in ein Chaos zu stürzen…
Publisher: Cora Verlag

Eine Frau geht ihren Weg

(A Passionate Venture)

Julia Howard

1. KAPITEL

„Er kann euch doch nicht einfach entlassen, schließlich arbeitet ihr für mich!” Sybil Pagel war wütend. Zwar kam diese Maßnahme für sie nicht gänzlich unerwartet, aber das milderte keineswegs ihren Zorn gegen Daniel Huntingdon. Wie konnte er es wagen, zwei ihrer fähigsten Angestellten, die sie eigens für das Southey-Projekt bestimmt hatte, derart geringschätzig zu behandeln. Es sah zunächst nach einem glänzenden Erfolg aus, als Sybil ihrer kleinen Firma für Unternehmensberatung den Vertrag mit Southey sichern konnte. Doch inzwischen fragte sich Sybil, was sie damit tatsächlich erreicht hatte. Gloria und Steve waren erst seit einem Monat an diesem Projekt tätig, da wurde Southey überraschend von dem Industriekonzern Essco aufgekauft. Und nun verweigerte der neue Geschäftsführer, Daniel Huntingdon, die Zusammenarbeit mit ihren zwei besten Leuten.

„Nein, entlassen kann er uns natürlich nicht. Er meinte nur, er hätte keine Verwendung mehr für uns, was aber auf dasselbe hinausläuft”, erwiderte Gloria Larson.

„Gloria, du und Steve seit Pagel Associates beste Unternehmensberater. Du weißt doch, wie sich nach einer Geschäftsübernahme neue Direktoren gewöhnlich aufspielen. Also nimm Huntingdons Verhalten bitte nicht persönlich. Am besten kümmerst du dich zusammen mit Steve um das Wilson-Projekt, und ich übernehme Southey. Ich werde diesem Mr. Huntingdon einen kurzen Besuch abstatten, und zwar auf der Stelle.”

Nachdem Gloria erleichtert ihr Büro verlassen hatte, trommelte Sybil ungeduldig mit ihrem Bleistift auf die Schreibtischplatte, brach dann unvermittelt ab und drückte entschlossen auf einen Knopf ihrer Sprechanlage.

„Mary”, wies sie ihre Sekretärin an, „rufen Sie bitte die Firma Southey an und verabreden Sie einen Termin mit Daniel Huntingdon. Ich will ihn sofort sprechen.”

Eine Stunde später stand Sybil mit angriffslustig vorgerecktem Kinn im Aufzug des Bürohochhauses der Firma Southey Manufacturing in der Innenstadt von San Diego. Ihre Empörung hatte sich in der Zwischenzeit keineswegs gelegt. Im Gegenteil. Sybil war wild entschlossen, diesem neuen Geschäftsführer gründlich die Meinung zu sagen. Sie durfte es einfach nicht zulassen, dass dieser Mann so mit ihren Angestellten umsprang.

Die Aufzugstüren im vierten Stock öffneten sich. Sybil eilte so forsch hinaus, dass sie mit einem Mann zusammenstieß, der gerade den Aufzug betreten wollte. „Entschuldigen Sie”, sagte sie, während sie ihm einen abwesenden Blick zuwarf. Ungeduldig strich sich Sybil die hellbraunen Locken aus der Stirn und wollte bereits an ihm vorbeigehen. Aber wie angewurzelt blieb sie plötzlich stehen. War das nicht Daniel Huntingdon? Genauso hatten ihn doch Gloria und Steve beschrieben.

Sofort war Sybil ganz Geschäftsfrau. Obwohl sie gut zehn Zentimeter kleiner war als der hünenhafte blonde Mann, baute sie sich vor ihm auf und sah ihm unerschrocken ins Gesicht.

„Mr. Huntingdon, ich bin Sybil Pagel. Ich war gerade auf dem Weg zu Ihnen.” Dabei blickte sie ihm unverwandt in die blauen Augen und streckte ihre Hand aus.

Sein Händedruck war fest und sein Blick nicht etwa ärgerlich oder ausweichend, wie sie es erwartet hatte, sondern ungeduldig. Sybil verspürte plötzlich ein flaues Gefühl in der Magengrube. Im selben Moment entdeckte sie auch die drei Männer, die hinter Daniel Huntingdon standen. Wie langweilig und nichtssagend sie doch wirken, verglichen mit der überwältigenden Ausstrahlung Daniel Huntingdons, ging es Sybil durch den Kopf.

Überwältigende Ausstrahlung? Selbstverständlich übt sie auf mich keine Wirkung aus, beeilte sich Sybil im stillen hinzuzufügen.

Ihr Blick kehrte zu Daniel Huntingdon zurück, und sie glaubte, einen überraschten Ausdruck in seinen Augen zu erkennen. Bestimmt hatte er die Verabredung mit ihr vergessen.

Ich rate Ihnen nicht, mich zu unterschätzen, Daniel Huntingdon, dachte Sybil erbost, ohne sich jedoch ihre Verstimmung anmerken zu lassen. Betont freundlich wandte sie sich an ihn. „Darf ich Sie daran erinnern, dass wir für halb elf einen Besprechungstermin miteinander hatten?”

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„Ich war gerade auf dem Weg zu dieser Verabredung”, erwiderte er irritiert, wobei er die drei Männer mit einem warnenden Blick davon abhielt, seiner Behauptung zu widersprechen.

„Tatsächlich? Man hat mich aber ins Konferenzzimmer im vierten Stock gebeten, und das liegt meines Wissens am Ende dieses Ganges.” Damit wies sie mit einer leichten Kopfbewegung in die Richtung, aus der er gerade gekommen war.

Er betrachtete Sybil plötzlich mit einem gewissen Interesse. „Ed”, sagte Daniel Huntingdon ohne den Blick von Sybil zu wenden. „Ich sehe Sie später in Ihrem Büro. Frank, John, Sie hören heute nachmittag von mir.” Und nachdem sich die drei Männer entfernt hatten, meinte er: „Ich muss noch ein paar Unterlagen aus meinem Büro holen. Seien Sie doch bitte so nett und warten Sie im Konferenzzimmer auf mich, Miss Pagel. Es dauert höchstens zehn Minuten.” Seine Stimme klang kühl, und auch seine Augen hatten wieder einen gleichgültigen Ausdruck angenommen.

Um ihm zu zeigen, dass ihre Zeit begrenzt war, blickte sie auf ihre Armbanduhr. „Also gut.

Dann sehen wir uns in zehn Minuten.”

Nach diesen Worten wandte sie sich von Daniel Huntingdon ab und berührte im Vorübergehen zufällig seinen Arm. Obwohl der Kontakt nur Bruchteile von Sekunden währte, fuhr Sybil wie elektrisiert zusammen. Verwirrt über diese Reaktion beeilte sie sich, seiner Nähe zu entkommen und strebte eilig dem Konferenzzimmer zu. Doch als sie hörte, wie sich die Aufzugstüren öffneten, konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, sich noch einmal nach ihm umzudrehen.

Daniel Huntingdon stand bereits im Lift. Ihre Blicke trafen sich und hielten einander fest, bis sich die Türen schlössen.

Sybil blickte gedankenverloren durch das Fenster des Konferenzraumes. Sie war überzeugt davon, eine fähige Geschäftsfrau zu sein. Doch war sie Daniel Huntingdon gewachsen? Er stand in dem Ruf, seine Ziele beharrlich und entschlossen zu verfolgen und sie auch stets zu erreichen.

Die Tür wurde geöffnet, und Sybil erfasste ein seltsames Gefühl innerer Unruhe. Sie wusste instinktiv, dass Daniel Huntingdon den Raum betreten hatte. Rasch wandte sie sich um.

„Es freut mich, dass Sie doch noch die Zeit gefunden haben, persönlich vorbeizukommen”, sagte Daniel Huntingdon, während er sein Jackett auszog und es über einen Stuhl hängte.

„Lassen Sie mich den Grund ihres Besuches raten. Entweder wollen Sie mich zur Rede stellen, weil ich Ihre Angestellten fortgeschickt habe, oder…”, er machte eine kurze Pause und betrachtete Sybil mit überlegenem Lächeln, „Sie wollen das Projekt selbst in die Hand nehmen.”

Während er sprach, hatte er die Arme vor der Brust verschränkt, so dass sich das hellblaue Hemd über den muskulösen Schultern spannte.

Sybil fiel es mit einemmal schwer, sich auf die Unterhaltung zu konzentrieren. „Ich war mit einem anderen Kunden beschäftigt, und konnte deshalb nicht eher erscheinen. Aber da Sie die Zusammenarbeit mit meinen zwei besten Beratern verweigern, habe ich beschlossen, das Southey — Projekt zu übernehmen.”

„Offensichtlich war Ihnen dieser andere Kunde wichtiger als Southey”, konterte er, während sein Blick abschätzend über ihre Figur glitt.

Der Anblick, den Sybil bot, schien ihm nicht zu missfallen. Das strenggeschnittene Leinenkostüm deutete ihre üppigen weiblichen Formen an, und das einfallende Licht ließ ihr schulterlanges Haar schimmern.

„Nein”, widersprach Sybil. „Aber die betreffende Firma zählt schon seit Jahren zu unseren besten Kunden. Sie wird jetzt von den beiden Unternehmensberatern betreut, die Sie abgelehnt haben.”

„Halten Sie diese Entscheidung für klug, Miss Pagel, nachdem die beiden nicht in der Lage waren, hier zufriedenstellende Arbeit zu leisten?”

Sybil kochte innerlich vor Wut. Es widerstrebte ihr zutiefst, sich vor ihm verteidigen zu müssen. „Gloria Larson und Steve Sterling sind ausgezeichnete Unternehmensberater, Mr.

Huntingdon, aber natürlich keine Hellseher.”

Sie standen noch immer, und Sybil fühlte sich durch seine Größe in eine benachteiligte Position gedrängt. Obwohl sie sich eingestehen musste, dass es nicht nur seine Größe war, die sie verunsicherte. Sybil verstand sich selbst nicht mehr. Warum beunruhigte sie die Nähe dieses Mannes so, versetzte sie in einen Zustand seltsamen Erregtseins? In den einunddreißig Jahren Seite 4 von 73

ihres Lebens hatte kein Mann derartige Gefühle in ihr auslösen können. Keiner ihrer Verehrer hatte es vermocht, mehr als nur ein vorübergehendes Interesse in ihr zu wecken.

Sybil setzte sich an den Tisch und hoffte, sich so Daniel Huntingdons Ausstrahlung zu entziehen. Doch sie musste erkennen, dass ihr dieses Manöver nichts genutzt hatte. Im Gegenteil, er nahm ihr gegenüber Platz und jetzt empfand sie seine Nähe noch stärker. Ärgerlich runzelte sie die Stirn, während er mit präzisen Worten zur Sache kam.

„Miss Pagel, nachdem ich Ihren wirklich ausgezeichneten Artikel im ,Training Quarterly’

gelesen hatte, konnte ich verstehen, warum der ehemalige Geschäftsführer von Southey Ihrer Firma einen Beratervertrag angeboten hat. Ich habe beschlossen, den Vertrag zu übernehmen, damit Sie hoffentlich zuwege bringen, was Southeys Belegschaft nicht geschafft hat: die Produktionszahlen zu steigern.” Daniel Huntingdon blätterte den Stapel von Papieren durch, den er mitgebracht hatte, und fragte dann herausfordernd: „Aber haben die Thesen, die Sie in dem Artikel aufstellen, noch Gültigkeit?”

„Aber natürlich”, gab Sybil vorwurfsvoll zurück. „Die Gründe, die Sie dazu bewogen, nicht mit Larson und Sterling zusammenzuarbeiten, haben meiner Meinung nach nichts mit diesem Artikel zu tun. Wollen Sie wirklich, dass Pagel das Projekt weiterhin betreut, Mr. Huntingdon?

Wenn Sie lieber eine andere Firma beauftragen würden…” Hier brach Sybil ab und ließ den Satz wirkungsvoll im Raum stehen.

„Das wäre mit ziemlichen Schwierigkeiten verbunden. Schließlich besteht ein Vertrag mit Ihrer Firma, und deshalb erwarte ich von Ihnen, dass Sie ihn erfüllen.”

„Gut, dann können wir ja mit der Arbeit fortfahren.” Sybil beugte sich vor, stützte die Ellenbogen auf den Tisch und blickte Daniel Huntingdon herausfordernd an.

Nun neigte auch er sich nach vorn, bis sein Gesicht nur noch wenige Zentimeter von ihrem entfernt war. Sekundenlang sahen sie sich schweigend an, Sekunden, in denen sich Sybil staunend der Anziehungskraft dieses Mannes hingab.

„Selbstverständlich, Miss Pagel, sobald Sie es wünschen”, brach Daniel Huntingdon schließlich das Schweigen.

Sein sarkastischer Ton verschlug ihr fast die Sprache. Sybil lehnte sich einen Moment in ihrem Stuhl zurück, bevor sie Daniel Huntingdon gefasst und mit kühler Stimme die nächsten Schritte unterbreitete.

„Zunächst möchte ich mir den Betrieb ansehen und mit Ihren Angestellten sprechen. Dann hätte ich gern von jedem Abteilungsleiter einen schriftlichen Bericht über die speziellen Probleme des jeweiligen Arbeitsgebietes. Anhand dieser Berichte werde ich die Problemanalyse erstellen, die Voraussetzung für die Ausarbeitung eines Planes ist. Sind Sie mit diesem Vorgehen einverstanden?”

Sybils Blick verriet nichts von dem Aufruhr, der in ihr herrschte. Nicht einmal Martin, mit dem sie vor neun Jahren gemeinsam zur Universität gegangen war, hatte sie ähnlich stark erregt. Die Affäre dauerte gerade ein Semester lang. Sybil musste zugeben, noch nie einem so faszinierenden Mann wie Daniel Huntingdon begegnet zu sein. Er stand auf, beugte sich zu ihr hinüber und schlug vor: „Den Betrieb können wir sofort besichtigen.”

„Sofort?” wiederholte Sybil überrascht, die auf eine so schnelle Entscheidung nicht vorbereitet gewesen war. „Sollten wir nicht erst unsere Besprechung zu Ende führen? Ich wollte Ihnen noch einige Ideen unterbreiten.”

„Das ist nicht nötig. Ihr Plan ist zufriedenstellend. Worüber also sollten wir noch reden?”

Sybil erkannte instinktiv, dass es nicht ratsam war, in Daniel Huntingdons Begleitung, den Rundgang durch die Fabrikgebäude zu machen. Doch mit welchem Argument konnte sie seinen Vorschlag ablehnen? Sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr und atmete erleichtert auf. Es war fast zwölf. „Es tut mir leid, Mr. Huntingdon, aber ich habe eine Verabredung zum Mittagessen. Können wir den Rundgang nicht am Montag machen?”

„Ich dachte, Sie wollten so schnell wie möglich mit dem Projekt anfangen? Wie wär’s mit heute nachmittag? Ich muss zwar an einigen Konferenzen teilnehmen, aber John Danton kann Sie herumführen. Können Sie um zwei Uhr wieder zurück sein?”

Daniel Huntingdon blickte sie durchdringend an, und Sybil spürte, dass er ihre Unentschlossenheit missbilligte. Aber da nicht er sie am Nachmittag begleiten würde, sah sie Seite 5 von 73

keinen Grund, seinen Vorschlag abzulehnen. „Um zwei Uhr passt es mir gut”, stimmte Sybil zu, während sie sich anmutig erhob.

Gemeinsam traten sie auf den Flur hinaus, schweigend gingen sie nebeneinanderher zum Aufzug. Sybil sog tief den herben Duft von Daniels Rasierwasser ein. Plötzlich wurde die Stille unterbrochen, Bürotüren öffneten sich, und die Angestellten strebten dem Aufzug um zum Mittagessen zu gehen.

Im Lift herrschte ziemliches Gedränge. Sybil und Daniel wurden in die hinterste Ecke der Kabine gedrückt und zu allem Überfluss auch noch neugierig von den Angestellten beäugt.

Schützend legte Daniel ihr die Hand auf den Arm. Sybil empfand diese Geste zu ihrer Überraschung als ganz natürlich und überdies sehr angenehm, obwohl sie Männern sonst kaum solche vertraulichen Berührungen gestattete. Es erregte Sybil, ängstigte sie aber auch gleichzeitig wie ihre Gefühle ihrem Verstand den Gehorsam verweigerten.

Die Fahrt ins Erdgeschoß schien kein Ende nehmen zu wollen. Auf jedem Stockwerk hielten sie an, und immer mehr Leute drängten sich in den Aufzug. Als Daniel Huntingdon plötzlich abwesend über ihre Arme strich und sie seinen warmen Atem auf ihrem Haar spürte, fing Sybils Puls an zu rasen. Verzweifelt wünschte sie sich, von Daniel abrücken zu können. Doch dazu standen zu viele Leute um sie herum. Sie konnte nur steif stehenbleiben und hoffen, ihn mit ihrer starren Haltung abzuschrecken. Endlich öffneten sich die Türen zum Erdgeschoß, und Sybil beeilte sich, der verwirrenden Nähe Daniels zu entkommen.

„Vielen Dank, Mr. Huntingdon”, rief ihm Sybil aus sicherer Entfernung zu. „Ich werde mich dann also um zwei Uhr mit Mr. Danton treffen. Auf Wiedersehen.”

„Auf Wiedersehen, Miss Pagel”, sagte er höflich, machte aber Anstalten, sie zum Parkplatz zu begleiten.

Allein die Vorstellung, ihn noch eine Weile länger an ihrer Seite zu haben, versetzte sie in Panik. Ohne sich noch einmal nach ihm umzudrehen, mischte sie sich unter die Angestellten, die ebenfalls dem Ausgang zustrebten.

Kurze Zeit später betrat Sybil ihr Büro. Sie rief sofort ihren Freund Rick Adler an und sagte die Verabredung zum Essen ab. „Rick! Ich schaffe es heute leider nicht”, entschuldigte sich Sybil.

„Ich wurde bei Southey aufgehalten. Können wir uns nächste Woche treffen?” Es war richtig erholsam, mit diesem netten, unkomplizierten Mann zu reden, und allmählich kehrte ihre Selbstsicherheit zurück.

Wie sie erwartet hatte, stimmte Rick ihrem Wunsch sofort zu. „Hast du heute abend Zeit?”

erkundigte er sich. „Wir könnten zum Eröffnungsspiel der ,Padres’ gehen.”

„Heute abend nicht, Rick”, lehnte Sybil freundlich ab, wobei sie hoffte, mit dieser Absage nicht zu deutlich gezeigt zu haben, wie wenig ihr an Baseballspielen lag.

„Macht nichts, wir sehen uns dann nächste Woche. Passt es dir am Mittwoch?”

„Ja, am Mittwoch habe ich Zeit.”

„Gut, bis dann.”

Nachdem Sybil aufgelegt hatte, saß sie noch eine Weile nachdenklich hinter ihrem Schreibtisch und kritzelte Muster auf ihren Notizblock. Als das Telefon klingelte, strich sie die Zeichnungen hastig aus. „Sybil Pagel”, meldete sie sich knapp.

„Hallo Sybil!” begrüßte sie ihr Bruder fröhlich. „Ich möchte dich nicht von der Arbeit abhalten. Aber Davy liegt mir unentwegt damit in den Ohren, dich an das Picknick am Sonntag zu erinnern. Du hast den Termin doch nicht etwa vergessen?”

„Aber, Allen, glaubst du, ich habe ein so schlechtes Gedächtnis? Davy hat mich doch erst gestern nachmittag angerufen.” Sybil musste lächeln als sie sich an das Telefongespräch mit ihrem fünfjährigen Neffen erinnerte. „Keine Sorge, ich werde es nicht vergessen. Außerdem habe ich schon einen Sack Kartoffeln für den Kartoffelsalat gekauft. Wie geht’s Sally?”

„Gut. Ich soll dich grüßen. Willst du nicht vielleicht jemanden mitbringen? Du weißt, wir würden uns sehr freuen”, sagte Allen hoffnungsvoll.

Es fiel Sybil schwer, ihn zu enttäuschen. „Nein, Allen”, entgegnete sie bestimmt, „ich komme allein. Und sag Davy, dass ich sein Picknick auf keinen Fall versäumen werde, okay?”

„Okay, Schwester, mach’s gut.”

In gehobener Stimmung betrat Sybil zwei Stunden später das Empfangsbüro der Firma Southey. Das Gespräch mit ihrem Freund Rick und das mit ihrem Bruder hatten ihr Seite 6 von 73

Selbstbewusstsein gestärkt, und so konnte Sybil, da sie ihr inneres Gleichgewicht wiedergefunden hatte, beruhigt den Rundgang in Angriff nehmen.

Eine Sekretärin führte sie in einen unpersönlich eingerichteten Konferenzsaal. „Mr.

Huntingdon wird jeden Moment kommen”, teilte sie ihr freundlich mit.

„Aber ich bin doch mit Mr. Danton verabredet”, wandte Sybil erstaunt ein.

„Vielleicht hatte Mr. Danton keine Zeit. Ich wurde jedenfalls von Mr. Huntingdons Sekretärin verständigt, Madam”, gab die junge Frau höflich Auskunft.

„Vielen Dank.” Sybil war irritiert. Der Gedanke, schon wieder mit Daniel Huntingdon zusammentreffen zu müssen, war ihr äußerst unangenehm. Aber vielleicht hatte sich die Sekretärin geirrt.

Kurz nachdem die junge Frau gegangen war, öffnete sich erneut die Tür. Mit einem hoffnungsvollen Lächeln drehte sich Sybil in ihrem Stuhl um. Doch nicht Mr. Danton, sondern Daniel Huntingdon betrat den Raum.

„Guten Tag, Miss Pagel”, begrüßte er sie höflich und setzte sich dann neben sie an den Tisch.

„Guten Tag, Mr. Huntingdon”, erwiderte sie förmlich. „Wann wird Mr. Danton endlich kommen? Ich möchte gern mit dem Rundgang anfangen.”

„John kann uns leider nicht begleiten. Ich werde die Führung selbst übernehmen.” Daniel lächelte, während er ihre Reaktion auf diese Mitteilung genau beobachtete.

Rasch senkte Sybil den Blick, damit Daniel ihr nicht anmerkte, welch unangenehme Überraschung er ihr bereitet hatte. Was sollte sie nur tun? Wie sollte sie sich an seiner Seite auf ihre Arbeit konzentrieren können? Der Mann lenkte sie viel zu sehr ab.

Daniel Huntingdon bemerkte nichts von dem Aufruhr, der in ihrem Inneren tobte. Ein Lächeln umspielte seinen Mund, das jedoch sofort verschwand, sobald Sybil aufsah und er ihrem abweisenden Blick begegnete.

„Sie scheinen etwas dagegen zu haben, dass ich Sie begleite”, meinte er.

Weil sie ihm schlecht erklären konnte, warum sie keinen Wert auf seine Gesellschaft legte, fiel ihre Antwort schärfer als beabsichtigt aus. „Nein”, widersprach sie schroff. „Ich habe nichts dagegen. Aber wenn Mr. Danton heute nachmittag keine Zeit hat, können wir die Führung gern verschieben.” Noch während sie die Worte aussprach, hoffte Sybil, ihre Stimme möge nicht zu eifrig klingen.

„Mr. Danton ist für dieses Projekt nicht mehr zuständig”, informierte Huntingdon sie mit unbewegter Miene, doch Sybil glaubte, ein seltsames Blitzen in seinen Augen zu erkennen. „Ich habe beschlossen, mich selbst darum zu kümmern.”

Bei seinen letzten Worten verriet sein Gesichtsausdruck ganz deutlich, dass ihn ihr Unbehagen amüsierte. Sybil schluckte und versuchte dann, mit dem kühlen Charme der Geschäftsfrau den Sachverhalt als gegeben hinzunehmen. „Dann ist ja alles geklärt”, meinte sie. „Können wir jetzt gehen?”

„Selbstverständlich.” Huntingdon erhob sich und ging zur Tür. „Ich muss noch die Liste mit den Produktionszahlen des vergangenen Monats aus meinem Büro holen. Danach fahren wir zum Fabrikgebäude in National City.”

Der Aufzug brachte sie schnell in den fünfzehnten Stock, wo die Flure mit dicken Teppichen ausgelegt waren, die jedes Geräusch schluckten. Vor einer hohen, massiven Tür blieb Huntingdon stehen, öffnete sie und betrat gemeinsam mit Sybil das Vorzimmer zu seinem Büro.

Am Schreibtisch saß eine hagere, unfreundlich blickende Frau Mitte Vierzig, die viel zu stark geschminkt war und eine für ihr Alter zu jugendliche Frisur trug.

„Miss Pagel, dies ist Carol Walsh, meine Sekretärin. Carol, ich möchte Ihnen Miss Pagel vorstellen, Inhaberin der Firma Pagel Associates.”

Sybil ignorierte den bösen Blick, mit dem Carol Walsh sie bedachte. Freundlich reichte sie der Sekretärin die Hand, die ihren Händedruck kraftlos erwiderte. „Wir werden wahrscheinlich noch oft miteinander telefonieren, Miss Walsh.”

„Wahrscheinlich”, bemerkte die Sekretärin eisig.

„Carol, rufen Sie bitte National City an und sagen Bescheid, dass wir in etwa einer Stunde dort sind”, beauftragte Huntingdon Miss Walsh, die mit einem Nicken seinem Wunsch entsprach.

Mit einer einladenden Handbewegung bedeutete er daraufhin Sybil, in sein Büro einzutreten.

Doch kaum hatte sie die Türschwelle überschritten, blieb sie überwältigt stehen. Huntingdons Seite 7 von 73

Büro war ein Traum. Der ganze Raum war mit dickem braunen Teppichboden ausgelegt, eine breite Fensterfront reichte vom Fußboden bis zur Decke und gab einen phantastischen Blick auf den Hafen von San Diego frei.

Langsam ging Sybil zu den Fenstern und blickte auf die Szenerie, die sich tief unten auf dem Wasser darbot. Hunderte von Schiffen lagen an den Piers. Riesige Schlachtschiffe der Marine ankerten neben kleineren Frachtern und winzigen Fischkuttern, während sich draußen auf dem Wasser zahlreiche Segelboote wie kleine bunte Pünktchen auf den glitzernden Wellen ausnahmen.

„Das ist ja überwältigend”, sagte Sybil in andächtigem Staunen und drehte sich zu Daniel Huntingdon um, der hinter seinem schweren Schreibtisch Platz genommen hatte und sie mit seltsamem Gesichtsausdruck ansah. Er lächelte, und Sybil bemerkte überrascht, wie die harten Linien seines Gesichts auf einmal weich wurden und sich seine Züge erhellten. Mit seiner markanten Nase entsprach er keineswegs dem landläufigen Schönheitsideal, aber für Sybil war er in diesem Moment der attraktivste Mann, der ihr je begegnet war.

„Meistens fallt meinen Besuchern die Aussicht auf den Hafen gar nicht auf”, stellte er fest, während er durch die getönten Scheiben auf die Schiffe hinunterblickte. „Aber ich kann besser arbeiten, wenn ich mich nicht durch vier Wände eingeengt fühle.”

Sybil nickte lächelnd. Doch dann merkte sie plötzlich, dass sie auf dem besten Weg war, seinem unerwarteten Charme zu erliegen und beeilte sich, das Gespräch wieder in geschäftliche Bahnen zu lenken.

„Sogar kleine Fenster steigern die Leistungsfähigkeit. Haben Sie in dem Betrieb in National City auch Fenster?”

Sofort wurde Daniel Huntingdon wieder nüchtern, und Sybil bedauerte fast ein wenig, wie erfolgreich ihre Taktik gewesen war.

„Nein, unser Fabrikgebäude hat keine Fenster”, antwortete er. „Es wurde zu einer Zeit errichtet, in der dies als überflüssig galt. Und da es die Erfordernisse unserer Gesellschaft noch recht gut erfüllt, hoffe ich nicht, dass Sie uns einen Neubau vorschlagen werden.”

„Ich bezweifle, dass wir das tun werden”, entgegnete Sybil. „Wir finden so gut wie nie ideale Bedingungen vor und sind daran gewöhnt, mit dem geringstmöglichen Aufwand optimale Ergebnisse erzielen zu müssen. Könnte ich jetzt die Produktionszahlen des letzten Monats sehen?”

Huntingdon schwieg einen Moment, bevor er ihr einen Stapel Papiere reichte. „Die Werte sind gegenüber dem Vormonat nur geringfügig gesunken. Aber meine Berater sind trotzdem der Meinung, wir müssten etwas unternehmen, um sie wieder zu steigern.”

„Und ich soll herausfinden, wie das geschehen soll?”

„Genau.”

Während der Fahrt nach National City hatte Sybil Schwierigkeiten, ein sachliches, geschäftliches Gespräch in Gang zu halten. Aber trotz ihrer Bemühung um Distanz, redeten sie sich plötzlich mit den Vornamen an, was Daniel dazu veranlasse, Sybil ziemlich persönliche Fragen zu stellen. Und obwohl sie den meisten höflich auswich, gelang es ihm doch, ihren Familienstand herauszufinden.

Etwas später, als sie nebeneinander durch die verschiedenen Abteilungen der Fabrik gingen, kostete es Sybil große Anstrengung, sich auf die Gespräche mit den Abteilungsleitern zu konzentrieren. Irgendwann merkte Daniel, dass er sie ablenkte, und blieb von da an im Hintergrund, wenn sie mit den Männern sprach.

Ihr letztes Gespräch führte sie mit Mr. Johnson, dem Vorarbeiter der Spätschicht, der unter schwierigsten Bedingungen eindrucksvolle Arbeit geleistet hatte. Er war ein gutaussehender junger Mann mit erfrischendem Humor, und mehr als einmal lachten die beiden während der Unterhaltung vergnügt auf.

Als Sybil einmal zufällig zu Daniel hinübersah, der mit verschränkten Armen einige Meter entfernt abwartend dastand, fielen ihr seine zusammengezogenen Brauen und sein finsterer Blick auf. Da Sybil annahm, es missfiel Daniel, den passiven Zuhörer spielen zu müssen, bedeutete sie ihm, sich zu ihnen zu gesellen und stellte ihm den Vorarbeiter vor.

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Er schüttelte dem jungen Mann zwar die Hand und wechselte ein paar höfliche Worte mit ihm, doch Sybil sah an seiner düsteren Miene, dass er nicht gerade bester Stimmung war. „Sind Sie bald fertig?” fragte er Sybil knapp.

„Ich wollte Ihnen gerade sagen …” Der harte Ausdruck seiner Augen brachte sie unvermittelt zum Schweigen. Daniel war böse auf sie - aber warum nur?

Mr. Johnson, der noch immer bei ihnen stand, trat nervös von einem Fuß auf den anderen. „Ich werde Ihnen den Bericht am Montag bringen, Madam”, versprach er rasch.

„Was ist das für ein Bericht?” erkundigte sich Daniel unwirsch.

Der junge Mann öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

„Mr. Johnson wird beschreiben, was er in seinem Arbeitsbereich unternommen hat, um die Produktionsergebnisse vor einem weiteren Absinken zu bewahren. Ein solcher Bericht ist für mich informativer als das ausführlichste Gespräch”, erklärte Sybil.

„Bis wann können Sie ihn erstellen, Johnson?” wandte sich Daniel wieder an den jungen Mann, der durch das unerklärliche Verhalten seines Chefs ziemlich eingeschüchtert war.

„Ich kann ihn morgen fertig haben, Mr. Huntingdon. Aber morgen ist Samstag.”

„Das macht nichts. Ich bin auch morgen in meinem Büro. Ich möchte den Bericht bis elf Uhr auf meinem Schreibtisch vorfinden.”

„Ja, Sir”, antwortete der Vorarbeiter.

Sybil wunderte sich über diese plötzliche Eile, die sie sich nur damit erklären konnte, dass Daniel den Bericht lesen wollte, bevor sie ihn bekam. Sie wollte gerade dagegen protestieren, dass er sich in ihr Projekt einmischte, als er ihr mit einer ungeduldigen Handbewegung das Wort abschnitt und sie mit festem Griff beim Ellenbogen fasste.

„Wir müssen jetzt gehen”, befahl Daniel unfreundlich.

Ohne ein weiteres Wort mit Sybil zu wechseln, führte er sie zurück zu seinem Auto. Er reagierte nicht einmal auf die Grüße der Angestellten, die an ihnen vorbeigingen. Stumm öffnete er ihr die Wagentür und schloss sie mit einem nachdrücklichen Knall, nachdem Sybil auf dem Beifahrersitz Platz genommen hatte. Mit finsterer Miene setzte sich Daniel hinter das Lenkrad, ohne jedoch den Motor des Wagens anzulassen. Nach einer Weile brach Daniel endlich das Schweigen.

„Wenn Sie Berichte von meinen Angestellten brauchen, dann wenden Sie sich in Zukunft zuerst an mich.”

„Ich bitte vielmals um Entschuldigung”, erwiderte Sybil sarkastisch. „Aber als mir Johnson diesbezüglich seine Hilfe anbot, habe ich spontan zugestimmt.”

„Alle Berichte, auch Johnsons, haben über meinen Schreibtisch zu gehen. Ist das klar?”

„Solange ich sie auch bekomme, soll es mir recht sein.” In Sybils Stimme schwangen deutliche Zweifel.

„Keine Angst. Dafür werde ich schon sorgen.”

Daniel ließ den Motor an, und auf der Rückfahrt zum Verwaltungsgebäude sprachen sie nur sehr wenig miteinander. Nachdem er seinen Wagen auf dem Parkplatz abgestellt hatte, öffnete er ihr die Tür und schickte sich an, sie zu ihrem Auto zu begleiten.

„Vielen Dank, Daniel”, wehrte Sybil ab.„Ich kann meinen Wagen allein finden.”

„Es wird bereits dunkel, und dieser Teil des Parkplatzes ist nur schwach beleuchtet. Ich bestehe darauf, Sie zu Ihrem Auto zu bringen.”

Sybil war nach dem langen, anstrengenden Tag einfach nicht mehr in der Verfassung, sich mit Daniel zu streiten, und zog es deshalb vor, sich ihm nicht weiter zu widersetzen. Während sie zu ihrem Wagen gingen, erklärte sie: „Ich werde bis Dienstag die vorläufige Analyse fertigstellen.

Doch bevor ich endgültige Vorschläge ausarbeiten kann, muss ich Johnsons Bericht lesen, dem ich sicher wertvolle Hinweise entnehmen kann. Wenn alles reibungslos verläuft, können wir das Programm in drei Monaten abschließen. Damit wäre dann von unserer Seite der Vertrag erfüllt, und wir haben nichts mehr miteinander zu tun.”

Ohne etwas zu erwidern, half ihr Daniel in den Wagen. Sybil startete den Motor, winkte kurz zurück, und fuhr langsam vom Parkplatz. Im Rückspiegel sah sie, dass Daniel noch immer an derselben Stelle stand und ihr, ein rätselhaftes Lächeln auf den Lippen, nachblickte.

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Sybil eilte die letzten Stufen zu ihrer Wohnung hinauf. Ihr Telefon hatte geläutet. Hastig schloss sie die Tür auf, warf ihre Handtasche und ihren Aktenkoffer auf einen Stuhl und meldete sich mit einem atemlosen: „Hallo?”

„Sybil? Hier spricht Sally. Fehlt dir etwas?” erkundigte sich ihre Schwägerin besorgt.

„Hallo, Sally. Nein, es ist alles in Ordnung. Ich bin nur die Treppe hinaufgerannt, weil ich das Telefon klingeln hörte.”

„Oh, es tut mir leid, dass ich einen so schlechten Zeitpunkt erwischt habe. Sybil, darf ich dich um einen Gefallen bitten?”

„Aber jederzeit!” Sybil war nur zu gern bereit, etwas für ihre Schwägerin zu tun. Schließlich hatte Sally ihren Bruder sehr glücklich gemacht.

„Ich wollte dich fragen, ob ich vielleicht Davys Geburtstagsgeschenk bei dir verstecken darf.

Mein Vater hat ihm eine Eisenbahn geschickt, und leider war Davy dabei, als der Postbote das Paket ablieferte. Jetzt gibt er keine Ruhe und will wissen, was in dem Paket ist. Schließlich erzählte ich ihm, das Paket wäre für dich.”

„Natürlich kannst du es hier verstecken. Wann willst du vorbeikommen?”

„Würde es dir morgen passen? Ich bin zum Mittagessen in meinem Club verabredet und könnte anschließend bei dir vorbeikommen.”

„Prima! Aber ich werde wahrscheinlich nicht sehr gesellschaftsfähig aussehen, weil ich den alten Nachttisch von meiner Großmutter lackieren will.”

„Das stört mich nicht”, versicherte ihr Sally lachend. „Bis morgen dann.”

Nachdem Sybil den Hörer aufgelegt hatte, schlüpfte sie aus ihren Schuhen und ließ sich in die Polster ihrer Couch sinken. Sie musste lächeln als sie an ihren kleinen Neffen dachte. Aber vor das niedliche Gesicht des kleinen braunhaarigen Jungen mit den dunklen Augen schob sich allmählich das eines blonden Mannes mit tiefblauen Augen.

Energisch schüttelte Sybil den Kopf und stand auf. Sie durfte sich nicht zu sehr mit diesem beunruhigenden Daniel Huntingdon beschäftigen. Entschlossen ging sie in die Küche, um den guten Vorsatz mit einem Glas Wein zu begießen. Lächelnd öffnete sie eine Flasche kalifornischen Chardonnay, holte ihr größtes Glas aus dem Schrank und füllte es bis zum Rand.

Morgen war Samstag, und entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit würde sie an diesem Wochenende nicht ins Büro gehen. Sie würde ihre Freizeit genießen und weder an die Firma Southey noch an Daniel Huntingdon denken. An ihn am allerwenigsten!

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2. KAPITEL

Ungewöhnlich guter Laune erwachte Sybil am nächsten Morgen. Beschwingt schlug sie die Bettdecke zurück und schlüpfte aus dem Bett. Nachdem sie geduscht hatte, suchte sie im Kleiderschrank nach alten Sachen, die bei der Restaurierung des Nachttisches keinen Schaden nehmen konnten. Eigentlich hatte sie diese Arbeit im Freien machen wollen, doch leider spielte das Wetter nicht mit. Es regnete, und deshalb beschloss sie, den Nachttisch in der Küche abzuschmirgeln.

Schnell zog Sybil sich das alte, eingelaufene T-Shirt und die abgeschnittenen Jeans an. Dann band sie ihr Haar hoch, damit es sie bei der Arbeit nicht störte.

„Du meine Güte”, entfuhr es Sybil, und erschrocken schlug sie die Hände vor das Gesicht, als sie einen Blick in den Spiegel warf.

Das enge Hemd und die knappen Shorts offenbarten ihre weiblichen Reize sehr deutlich. Sähe Rick mich in diesem Aufzug, würde er wahrscheinlich sogar auf sein Baseballspiel verzichten, dachte Sybil amüsiert.

Nachdem sie den Küchenfußboden sorgfältig mit alten Zeitungen ausgelegt hatte, schleppte sie den Nachttisch in die Küche, nahm die Schubladen heraus, schraubte die Griffe ab und machte sich an die Arbeit. Unermüdlich schmirgelte Sybil mit feiner Stahlwolle die alte Farbe ab und merkte dabei gar nicht, dass die Zeit wie im Flug verging.

Gegen drei Uhr setzte sie sich auf den Boden und betrachtete stolz ihr Werk. Die alte Farbe war vollständig entfernt, aber dafür sah die Küche aus wie ein Schlachtfeld. Sybil holte den Staubsauger und begann, der feinen Staubschicht, die den gesamten Küchenboden bedeckte, zu Leibe zu rücken. Zum Schluss saugte sie auch ihr T-Shirt und ihre Shorts ab. Sie war fast damit fertig, als es an der Haustür klingelte.

Da sie niemand außer Sally erwartete, rief sie laut: „Komm rein, die Tür ist nicht abgeschlossen” und fuhr fort, das rechte Hosenbein ihrer Shorts abzusaugen. Sobald Sybil Schritte vernahm, die sich der Küche näherten, drehte sie sich um, um ihre Schwägerin mit einem strahlenden Lächeln zu begrüßen. Doch ihr Lächeln wich einem bestürzten Gesichtsausdruck, denn es war nicht Sally, die lässig in der Tür lehnte.

„Daniel!” rief Sybil erschrocken aus.

Wie versteinert stand sie da, während die Saugdüse ihres Staubsaugers sich geräuschvoll an ihrem T-Shirt festsog, so dass ihr flacher, gebräunter Bauch sichtbar wurde. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Sybil ihren ersten Schreck überwunden hatte und wenigstens den Staubsauger abstellte.

Daniels Blick wanderte langsam über ihre Figur und kehrte dann zu ihrem Gesicht zurück.

Sybil errötete, als sie unverhohlene Bewunderung in Daniels Augen las.

„Guten Tag”, begrüßte er sie, und seine Stimme klang tief und weich. „Ich bringe Ihnen Johnsons Bericht. Sie wollten ihn doch so schnell wie möglich haben.”

Die kurzen Ärmel seines Polohemdes entblößten seine muskulösen Oberarme, während sich unter dem dünnen Baumwollstoff jede Linie seines breiten, kräftigen Brustkorbs abzeichnete.

Sowohl sein Hemd als auch seine engen Jeans waren feucht vom Regen.

Sybil musste sich dazu zwingen, ihm in gleichgültigem Ton zu antworten: „Vielen Dank. Ich habe zwar nicht die Zeit, ihn noch am Wochenende durchzulesen, aber ich werde ihn mir am Montagmorgen als erstes vornehmen.” Sie deutete auf die Zeitungen und den Nachttisch und meinte: „Darf ich Ihnen trotz des Durcheinanders einen Kaffee oder ein Glas Wein anbieten?”

Sybil war Daniels misstrauischer Blick nicht entgangen, und lachend fügte sie hinzu: „Keine Angst! Ich habe die Kaffeemaschine abgedeckt, und der Wein steht im Kühlschrank. Von dem Staub werden Sie also nichts schmecken.”

„Wenn es Ihnen nicht zuviel Mühe macht, hätte ich gern einen Kaffee”, erwiderte er mit einem Lächeln, das ihren Puls schneller schlagen ließ.

„Nein, es macht mir wirklich keine Mühe, außerdem könnte ich selbst einen Kaffee gebrauchen”, versicherte Sybil und zog das Küchenhandtuch von der Kaffeemaschine.

Während sie den Kaffee in die Filtertüte füllte, war Daniel neben sie getreten, und Sybil fürchtete fast, er könnte das Pochen ihres Herzens hören. Noch bevor sie Daniel kennenlernte, hatte Glorias und Steves Beschreibung von ihm ihr Interesse geweckt. Nicht zuletzt deshalb, weil Seite 11 von 73

die meisten Männer, und leider auch ihr Freund Rick Adler, sie langweilten. Ricks Zärtlichkeiten versetzten sie kaum in Erregung.

Daniel deutete auf den Nachttisch. „Haben Sie den auf dem Flohmarkt erstanden?”

„Nein, meine Großmutter hat ihn mir geschenkt. Den zweiten, es handelt sich nämlich um ein Paar, habe ich bereits neu lackiert. Er steht in meinem Schlafzimmer.”

„Vielleicht können Sie ihn mir eines Tages einmal zeigen”, bemerkte Daniel mit bedeutungsvollem Lächeln, während er sie unter gesenkten Lidern anblickte.

Sybil zog es vor, auf diese Anspielung nicht einzugehen. „Der Kaffee ist fertig”, verkündete sie hastig, sichtlich bemüht, das Thema zu wechseln.

Rasch wandte sie sich von Daniel ab, holte zwei Tassen aus dem Schrank und goss Kaffee ein.

„Vorsichtig, er ist sehr heiß”, warnte sie ihn, bevor sie ihm eine Tasse dampfendheißen Kaffees reichte. Daniel trank vorsichtig einen Schluck, ohne jedoch Sybil eine Sekunde aus den Augen zu lassen. Sybils Nervosität wuchs.

„Wollen wir uns an den Tisch setzen?” schlug sie vor und hoffte, er würde endlich aufhören, sie mit diesem rätselhaften Blick zu verunsichern.

Sie gingen in das angrenzende Esszimmer, wo Daniel seinen Stuhl dicht neben ihren rückte und wie selbstverständlich den Arm auf ihre Stuhllehne legte. Sybil schluckte. Ihr Vorschlag war offenbar doch nicht so klug gewesen. Nervös fuhr sie sich mit der Zunge über die trockenen Lippen.

„Wollen Sie ein paar Kekse?” fragte Sybil und machte Anstalten, sich wieder zu erheben.

„Nein, vielen Dank”, lehnte Daniel ab und legte ihr die Hand auf die Schulter, um Sybil am Aufstehen zu hindern.

Sanft strich er über ihren Arm, und Sybil erschauerte unter seiner Berührung. Daniel, dem ihre Reaktion nicht verborgen geblieben war, zog lächelnd seine Hand zurück und begann plötzlich über geschäftliche Dinge zu sprechen.

„Als Johnson mir heute früh seinen Bericht brachte, erwähnte er, dass Sie ihm ein paar recht scharfsinnige Fragen gestellt hätten. Sie haben ihn ziemlich beeindruckt.”

„Überrascht Sie das etwa?” Sybil gewann allmählich ihre Sicherheit zurück.

„Ja, das überrascht mich”, gab Daniel zu. „Als Essco die Firma Southey übernahm, war der Vertrag mit Pagel Associates bereits unterzeichnet. Mir persönlich wäre es lieber gewesen, wir hätten unseren eigenen Leuten noch ein wenig Zeit lassen können, um die Probleme vielleicht doch noch selbst zu lösen.”

„Pagel Associates genießt einen ausgezeichneten Ruf, verteidigte Sybil ihre Firma. „Ich verstehe nicht, warum Sie der Ansicht sind, wir könnten die Aufgabe nicht bewältigen.”

„Weil Sie sich bisher hauptsächlich mit Problemen des Managements befasst haben. Aber Southeys Probleme liegen im Produktionsbereich, und das ist ein Arbeitsgebiet, das neu für Sie ist.”

Daniel hatte sich so nah zu ihr hinübergebeugt, dass sie seinen Atem an ihrem Ohr und ihrer Schläfe spürte. Seine Hand lag neben ihrer auf der Tischplatte, und aus einem unerklärlichen Grund fing Sybil plötzlich an zu zittern. Hastig stand sie auf. „Wollen Sie noch ein wenig Kaffee?” fragte sie, während sie in die Küche ging.

Aufatmend lehnte Sybil sich an den Küchenschrank, lauschte auf das Pochen ihres Herzens, das allmählich leiser wurde. Sie tat gerade ein paar Schritte auf die Anrichte zu, um nach der Kaffeekanne zu greifen, da fühlte sie plötzlich Daniels Hand auf ihrem Rücken. Unwillkürlich drehte sie sich herum und lag im nächsten Moment in seinen Armen.

Sanft glitt sein Mund über den ihren, während seine Zungenspitze die Konturen ihrer Unterlippe nachzeichnete. In diesem Augenblick hörte Sybil auf, sich von ihrer Vernunft leiten zu lassen, sie sträubte sich nicht länger gegen die Empfindungen, die Daniel in ihr weckte. Wie befreit hob sie die Arme, legte sich um seinen Hals und gab sich ganz ihren sinnlichen Regungen hin.

Sie küssten sich leidenschaftlicher, ihre Zungen berührten sich, erforschten den Mund des anderen und trafen sich wieder. Sybil spürte, wie ein Schauer über seinen Rücken lief, und drängte sich enger an Daniel.

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Seine Hände glitten unter ihr T-Shirt, liebkosten ihren flachen Bauch, ihre Taille. Plötzlich umfasste er ihre Brüste und streichelte mit dem Daumen ihre üppige Fülle, bis Sybil vor Begehren aufstöhnte.

Daniel knabberte zärtlich an ihrem Ohrläppchen, strich mit der Zungenspitze über ihre weiche Haut. „Sybil, was machst du nur mit mir?” flüsterte Daniel. „Wenn ich geahnt hätte, wer sich hinter Pagel Associates versteckt, hätte ich deine beiden Angestellten schon viel früher fortgeschickt…”

Er hielt inne, aber seine Worte hatten genügt, um sie wieder zur Vernunft zu bringen.

Worauf hatte sie sich da nur eingelassen? Heftig löste sich Sybil aus seiner Umarmung.

Langsam, viel zu langsam fing ihr Verstand wieder an zu arbeiten. Daniel Huntingdon war ein Klient! Wie konnte sie sich nur dazu hinreißen lassen, mit einem Klienten Zärtlichkeiten auszutauschen?

Die sinnliche Frau, die Daniel eben noch in seinen Armen gehalten hatte, schien zu einer Statue zu erstarren. Nur in Sybils Augen glomm noch ein Fünkchen jener Leidenschaft, die sie vor Sekunden zu verzehren drohte.

Sybil wollte ihn verfluchen für das, was er ihr angetan hatte. Doch sie war fair genug, um einzusehen, dass sie nur zu bereitwillig seine Küsse erwidert hatte. Sie konnte nur dastehen und ihn halb vorwurfsvoll, halb erstaunt ansehen. Welche geheimnisvollen Kräfte befähigten ihn, Gefühle in ihr zu wecken, die in wenigen Minuten ihr ganzes Sein veränderten. Daniel hatte ihr eine Welt von Leidenschaft und Sinnlichkeit eröffnet, die ihr bisher fremd gewesen war.

Während sie dastanden und sich stumm in die Augen schauten, läutete plötzlich die Türglocke.

Sybil nahm zwar das Klingeln wahr, vermochte aber nicht, sich von der Stelle zu rühren, auch dann nicht, als sich das Läuten wiederholte, und Daniel fragend die Brauen hob.

„Sybil? Ich bin’s!” erklang plötzlich Sallys Stimme aus dem Wohnzimmer. Arbeite ruhig weiter, ich lege nur diesen Karton in den…”

Überrascht brach sie ab, denn in diesem Moment sah sie Daniel und Sybil in der Küche stehen.

Sie blickte von ihrer Schwägerin zu Daniel, und es bestand kein Zweifel daran, dass sie äußerst angetan war von dem Bild, das sich ihr bot. Als Daniel jetzt auch noch einen Schritt zurücktrat, bedurfte die Situation absolut keiner Klärung mehr.

„Es tut mir leid, Sybil! Ich wollte nicht stören.”

„Stören? So ein Unsinn, Sally, du störst doch nicht!” rief Sybil mit seltsam hoher Stimme. Weil ihr selbst auffiel, wie unnatürlich sie klang, hielt sie einen Moment inne, holte tief Luft und sprach dann weiter. „Sally, dies ist Daniel Huntingdon, Geschäftsführer der Firma Southey, der mir gerade einen Bericht vorbeigebracht hat. Daniel, darf ich Ihnen Sally Pagel, meine Schwägerin und gleichzeitig meine beste Freundin, vorstellen.”

Die beiden reichten sich die Hand, und Sally lächelte verschmitzt, während sie von ihrer Schwägerin zu Daniel blickte. Sie sah in diesem Moment ihrem kleinen Sohn sehr ähnlich. Sybil fragte sich, was ihre Schwägerin wohl im Schilde führte. Um der peinlichen Situation zu entkommen, nahm Sybil das große Paket unter den Arm, das Sally auf dem Küchentisch abgestellt hatte, und verkündete:

„Entschuldigt mich einen Moment. Ich will nur eben das Paket in meinem Kleiderschrank verstauen.”

Sie brauchte fast zehn Minuten dafür, den sperrigen Karton in ihrem Schrank unterzubringen.

Als sie endlich wieder in die Küche zurückkam, tauschten Sally und Daniel verschwörerische Blicke aus.

„Ich habe Daniel zu unserem Picknick morgen eingeladen”, erklärte Sally. „Davy wird entzückt sein, wenn jemand kommt, dem er seine junge Kätzchen zeigen kann.” Und an Daniel gewandt fügte sie hinzu: „Er ist sehr stolz auf sie. Deswegen veranstalten wir auch dieses Picknick. Mein Sohn bestand darauf, den Kätzchen eine Party zu geben.”

„Es wird bestimmt sehr lustig”, meine Daniel mit seiner tiefen, wohlklingenden Stimme.

„Soll ich irgend etwas mitbringen?”

Obwohl er mit Sally sprach, ließ er Sybil keinen Moment aus den Augen.

Lächelnd schüttelte Sally den Kopf. „Bringen Sie nur ein wenig Sonne mit. Aber auch wenn wir schlechtes Wetter haben, wird uns das nicht vom Feiern abhalten. Das Haus ist groß genug.

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Und jetzt muss ich gehen.” Sie winkte den beiden fröhlich zu und war im nächsten Moment verschwunden.

„Sie müssen nicht kommen, wenn Sie keine Lust haben”, meinte Sybil und wagte dabei nicht, ihm ins Gesicht zu schauen. „Es wird nur ein langweiliges Familienfest, sonst nichts.”

„Aber ich möchte gern hingehen, Sybil.” Er trat einen Schritt auf sie zu, hob ihr Kinn und zwang sie damit, ihm in die Augen zu sehen. „Auch ein Manager muss manchmal ausspannen.”

„Aber es handelt sich um keine interessante Cocktailparty”, beharrte Sybil. „Sie würden sich zu Tode langweilen.” Während sie sprach, musste sie gegen den Wunsch ankämpfen, sich an seine breite, muskulöse Brust zu lehnen.

„O nein, ich werde mich bestimmt nicht langweilen”, entgegnete Daniel und blickte sie mit einem verschmitzten Lächeln an, mit dem er ihr verriet, wie genau er sie durchschaute.

Sybil biss sich auf die Unterlippe. Wie würde er wohl auf Allen reagieren? Auf keinen Fall durfte sie es zulassen, dass er womöglich ihren gelähmten Bruder in Verlegenheit brachte. Aber nachdem Sally ihn eingeladen hatte, konnte sie ihn schlecht wieder ausladen. „Na gut”, gab sich Sybil endlich geschlagen und trat einen Schritt zurück. „Sally meinte, wir sollten um halb eins dort sein.”

„Prima. Ich werde Sie kurz nach zwölf abholen.” Er ging zur Tür. Seine Hand lag bereits auf der Klinke, da wandte er sich noch einmal nach Sybil um. „Vielen Dank für den Kaffee”, sagte er mit einem Gesichtsausdruck, den Sybil beim besten Willen nicht zu deuten vermochte.

„Was soll ich nur machen, Sally?” fragte Sybil am nächsten Tag ihre Schwägerin. Die beiden Frauen hatte sich in die Küche zurückgezogen, während Daniel Davys Kätzchen besichtigte.

„Daniel ist schließlich ein Klient.”

„Du bist doch mit diesem Problem öfter konfrontiert worden und hast es ohne Schwierigkeiten bewältigt”, gab Sally zu bedenken. „Wenn ich gewusst hätte, dass du dich in seiner Gegenwart nicht wohl fühlst, hätte ich ihn nicht eingeladen. Aber gestern hatte ich den Eindruck, du magst Daniel ganz gern.”

„Das ist ja das Problem”, sagte Sybil resigniert. „Wenn immer mir ein Mann lästig wurde, brauchte ich nur kühl genug zu reagieren, um ihn in die Flucht zu schlagen. Aber Daniel ist nicht irgendein Mann. Was gestern passiert ist, kann ich schlecht mit Worten beschreiben. Es würde albern klingen. Jedenfalls war es kein plumper Annäherungsversuch. Es war mehr… aber wie auch immer. Ich muss dieses Objekt für ihn durchziehen, und wenn das überstanden ist, werde ich auch mit Daniel Huntingdon nichts mehr zu schaffen haben.”

„Sybil, ich weiß, es entspricht nicht deinen Prinzipien, persönliche Beziehungen zu einem Mann aufzunehmen, mit dem du geschäftlich zu tun hast”, wandte Sally ein. „Aber wenn du dich zu diesem Mann hingezogen fühlst, darfst du deine Prinzipien nicht über dein Glück stellen.”

„Glück? Das ist doch wohl Wunschdenken, Sally! Daniel ist ein Klient, und darüber kann ich nicht hinwegsehen.”

Die zierliche junge Frau schüttelte den Kopf. „Du weißt, ich lernte Allen kennen, als er noch Student und ich bereits Assistentin am College war. Doch das konnte uns nicht davon abhalten, uns zu unserer Liebe zu bekennen. Wenn sich zwei Menschen wirklich lieben, dürfen sie mit den Konventionen brechen.”

„Erst sprichst du von Glück und jetzt auch noch von Liebe”, bemerkte Sybil nüchtern.

„Übertreibst du nicht ein wenig? Was gestern vorgefallen ist, war zwar neu und aufregend, sogar ein wenig beängstigend, aber es hatte sicher nichts mit Liebe zu tun. Daniel ist einfach ein erfahrener Mann, der sich offenbar gut auf Frauen versteht. Aber wie kannst du von Liebe reden, wo wir uns doch erst vor drei Tagen kennengelernt haben.”

Ihre Unterhaltung wurde unterbrochen, als ein Wagen vor der Garage vorfuhr und im nächsten Moment Davy in die Küche gerannt kam und laut „Daddy, Daddy” rief. Hinter ihm betrat Daniel die Küche, der geradewegs auf Sybil zuging und ihr vertraulich den Arm um die Schultern legte.

Bei seiner Berührung schlug Sybil all ihre Bedenken in den Wind und ließ sich von ihm zur Garage führen, um ihren Bruder Allen zu begrüßen.

Allen Pagel öffnete die Schiebetür seines blauen Kleinbusses und setzte den eingebauten Lift in Bewegung, der sich mit einem leisen Surren vor die Türöffnung senkten. Dann fuhr er auf die kleine Plattform, die ihn langsam auf den Boden hinunterbrachte. Er lächelte glücklich, als er Seite 14 von 73

seinen kleinen Sohn sah, der ungeduldig vor dem Auto auf-und absprang und es kaum erwarten konnte, auf den Schoß seines Vaters zu klettern.

„Es tut mir leid, dass ich heute arbeiten musste”, erklärte Allen. „Hoffentlich komme ich nicht zu spät.” Er setzte seinen Rollstuhl in Bewegung, und sie folgten ihm in die Küche.

„Daddy!” erzählte Davy seinem Vater aufgeregt, „Tante Sybil hat ihren Freund mitgebracht. Er ist nett. Ich habe ihm schon die Kätzchen gezeigt und…”

Allen, Sally und Daniel amüsierten sich über die Begeisterung des kleinen Jungen. Nur Sybil war peinlich berührt, dass Davy Daniel als ihren Freund bezeichnet hatte. Verlegen blickte sie zu Daniel auf. Doch der lachte ungezwungen mit den anderen und schien das Missverständnis eher komisch zu finden.

„Allen”, wandte sich Sybil an ihren Bruder, kaum dass sie mit einem eisgekühlten Drink auf der Terrasse saßen. „Ich möchte dir Daniel Huntingdon vorstellen. Er ist…”

„Ich bin ein Freund von Sybil”, kam Daniel ihr zuvor.

„Endlich lernen wir einmal einen Freund meiner kleinen Schwester kennen”, bemerkte Allen lachend und brachte Sybil damit erneut in Verlegenheit. „Es ist ein gutes Zeichen, dass sie uns mit Ihnen bekannt macht.”

„Allen!” rief Sybil empört. Doch Daniel lachte nur amüsiert. „Ganz so gut stehen meine Chancen leider nicht. Denn nicht Sybil, sondern Ihre Frau hat mich eingeladen.”

„Hört endlich auf, Sybil in Verlegenheit zu bringen”, mischte sich Sally in die Unterhaltung der beiden Männer ein, worauf diese lachend das Thema wechselten.

Das Fest wurde ein voller Erfolg, und die beiden Paare schlössen an diesem Nachmittag Freundschaft. Daniel und Sybil, die inzwischen endgültig zum „Du” übergegangen waren, saßen dicht nebeneinander auf der Holzbank vor dem Picknicktisch. Immer wieder berührten sich ihre Oberschenkel, wobei Sybil jedesmal ein schmerzliches Begehren durchzuckte. Unbewusst rückte sie näher an ihn heran, wenn der Kontakt zufällig einmal ausblieb. Doch das passierte nicht oft.

Die Schatten wurden immer länger. Aber erst als sich die automatische Gartenbeleuchtung einschaltete, merkten sie, wie spät es war.

„Wollen wir ins Haus gehen?” schlug Sally vor. „Es wird langsam kalt hier draußen.”

„Nein, vielen Dank, Sally”, meinte Sybil. „Ich glaube, wir sollten jetzt lieber aufbrechen. „Ich habe eine anstrengende Woche vor mir.” Dabei blickte sie Daniel vielsagend an, der verständnisvoll lächelte.

Während der Heimfahrt setzten Sybil und Daniel ihre ungezwungene, freundschaftliche Unterhaltung fort. Kurz vor ihrem Haus beschlich Sybil plötzlich ein unbehagliches Gefühl.

Sollte sie Daniel noch mit hineinbitten? Doch dann beschloss sie, einfach ihm die Entscheidung zu überlassen.

Minuten später hielt der Porsche vor Sybils Garage an. Daniel stieg aus und kam um den Wagen herum, um ihr beim Aussteigen zu helfen.

Als er sich zu ihr hinabbeugte, atmete Sybil tief den herben Duft seines Rasierwassers ein.

Daniel brachte sie zur Haustür, wartete, bis sie aufgeschlossen hatte, und folgte ihr dann ins Wohnzimmer.

Unschlüssig blieb Sybil mitten im Zimmer stehen. „Möchtest du einen Kaffee?”

„O nein, ich habe heute nachmittag genug Kaffee und Limonade getrunken”, lehnte er lachend ab. „Aber wenn du ein Glas Wein hättest?”

„Ja, natürlich.” Sybil ging in die Küche, holte die Flasche Wein aus dem Kühlschrank, die sie zwei Abende zuvor angebrochen hatte, und nahm zwei Gläser aus dem Regal. Dann kehrte sie zurück ins Wohnzimmer, setzte sich neben Daniel auf die Couch und schenkte ihnen Wein ein.

Nachdenklich schwenkte Sybil die goldene Flüssigkeit in ihrem Glas, bevor sie aufsah und Daniel offen in die Augen blickte, die plötzlich sehr dunkel wirkten.

„Ich möchte dir für dein ungezwungenes Verhalten Allen gegenüber danken”, fing sie zögernd an. „Die meisten Leute versuchen, ihn zu bemuttern, und machen ihn damit unsicherer, als er normalerweise ist.”

„Ich hatte nicht den Eindruck, dass er irgendwelche Hilfe benötigte”, meinte Daniel. „Ihr seht euch übrigens sehr ähnlich.” Daniel streichelte zärtlich ihre Wange. „Ihr habt beide den gleichen intensiven Blick, wenn ihr euch auf etwas konzentriert. Ich fühle mich immer sehr Seite 15 von 73

geschmeichelt, wenn du mich mit diesem Blick anschaust. Du hast offensichtlich ein sehr gutes Verhältnis zu deinem Bruder”, fügte er mit weicher Stimme hinzu.

Doch statt des zustimmenden Lächelns, das er erwartet hatte, senkte sie traurig den Kopf und fuhr mit den Fingerspitzen abwesend über den Rand des Weinglases.

Eine Weile schwieg sie, bevor sie mit tränenerstickter Stimme flüsterte: „Erst nach dem Tod meines Vaters habe ich meinen Bruder richtig kennengelernt. Er tröstete mich über den schweren Verlust hinweg, obwohl ich um einen Mann trauerte, den zu lieben Allen keinen Grund hatte.”

„Aber es war doch sein Vater”, wandte Daniel ein.

„Mein Vater konnte Allens Anblick kaum ertragen. Wir sind nie eine richtige Familie gewesen.

Meine Mutter hat all ihre Zeit und Energie auf Allen verwendet, während mein Vater das bisschen Freizeit, das ihm seine Arbeit ließ, mit mir verbrachte. Wir waren uns fremd, obwohl wir im selben Haus wohnten.”

Sybil stand auf, um sich ein Taschentuch zu holen und sich damit die Tränen abzuwischen.

Nachdem sie sich wieder neben Daniel gesetzt hatte, fuhr sie fort: „Ich habe meinen Vater sehr geliebt, er ist mir ein Vorbild gewesen. Nach seinem Tod hatte ich niemanden, denn mit meiner Mutter verstand ich mich kaum, und Allen war ein Fremder für mich. Ich ließ mich hier in San Diego auf dem College einschreiben, und er und Sally boten mir an, bei ihnen zu wohnen.

Allmählich entwickelten Allen und ich ein vertrautes Verhältnis zueinander.”

Daniel beugte sich vor, um ihr Wein nachzuschenken. Während er ihr das Glas reichte, sagte er: „Wenigstens ist es für eure Beziehung nicht zu spät gewesen. Ihr habt euch gefunden, und darüber solltest du glücklich sein.”

„Das bin ich auch”, entgegnete sie leise und trank einen Schluck Wein. Um die ernste Stimmung etwas aufzulockern, erhob sich • Sybil und ging zur Stereoanlage. „Hast du etwas dagegen, wenn ich eine Platte auflege?”

„Nicht, solange du mich mit der ,Neuen Welle’ verschonst, denn ich glaube, diese Musik liegt jenseits meiner Toleranzgrenze”, entgegnete Daniel in einem heiteren Ton. Sybil lachte. „Da kannst du ganz beruhigt sein, mir geht es ebenso.” Sie suchte sich ihre Lieblingssonate von Mozart heraus, wartete, bis die ersten Töne erklangen, und setzte sich dann wieder neben Daniel.

Schweigend lauschten sie der Melodie. Zu ihrer Überraschung stellte Sybil fest, dass das Schweigen zwischen ihnen nicht unangenehm, sondern sehr entspannend war. Sie verspürte nicht das geringste Bedürfnis, irgend etwas zu sagen, und Daniel, der bequem seine langen Beine ausgestreckt hatte, schien offensichtlich genauso zu empfinden. Ein zufriedenes, sinnliches Lächeln glitt über ihre Züge.

Daniel hob die Hand und fuhr sanft durch ihr Haar. Das Licht der direkt hinter ihnen stehenden Lampe, strahlte es an und ließ es golden schimmern.

Der Wein, die Musik und Daniels zarte Berührung verzauberten Sybil, die, ohne es zu merken, wieder zur sinnlichen Frau wurde, deren Sehnsüchte in ihren Augen zu lesen waren.

„Weißt du eigentlich, wie schön du bist?” flüsterte Daniel.

Lächelnd lehnte Sybil den Kopf gegen seine Schulter. Zärtlich zeichnete er die Linien ihres Gesichts nach, und ohne weiter über die Konsequenzen nachzudenken, küsste Sybil seine Handfläche.

Seine Augen, die eben noch von einem klaren Blau gewesen waren, verdunkelten sich.

Leidenschaftlich zog Daniel sie in seine Arme und ergriff in einem fordernden Kuss Besitz von ihren Lippen.

„O Sybil”, flüsterte er und schaute sie voller Staunen an. Er schloss die Augen, als wolle er nicht wahrhaben, was in ihm vorging. „Sybil”, wiederholte er und sah sie wieder an. „Wir müssen miteinander reden.”

Sybil brauchte einen Augenblick, um wieder zu sich zu kommen Warum verschieben wir das nicht auf morgen früh? ” flüsterte sie. Sie ahnte, dass das, worüber er sprechen wollte, etwas mit ihrer Arbeit zu tun hatte. Und dieses Thema mochte sie im Moment nicht anschneiden.

Gut” sagte Daniel resigniert. „Ich rufe dich morgen an. stand er auf, beugte sich zu ihr herab und küsste sie leicht auf die Stirn Seine Lippen fühlten sich kühl an auf ihrer erhitzten Haut.

„Daniel?” Sybil sah ihm verständnislos nach, während er zur Tür ging.

Wir sprechen morgen miteinander.” Verlangend blickte er sie noch einmal an, bevor er sich entschlossen abwandte und ihre Wohnung verließ.

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3. KAPITEL

Am Montagmorgen gab sich Sybil die größte Mühe, nicht ständig zum Telefon hinzuschauen.

Jedesmal, wenn es geklingelt hatte, war ihr Herzschlag aus dem Takt geraten. Leider völlig umsonst, denn der Anruf, auf den sie wartete, kam nicht. Als Daniel sich um halb zwölf immer noch nicht gemeldet hatte, gab sie die Hoffnung auf.

Lass dir das eine Lektion sein, sagte sie zu sich selbst. Auch wenn es schmerzlich war, von Daniel versetzt zu werden, so tröstete sich Sybil mit dem Gedanken, dass sie sich nichts vorzuwerfen hatte. Ihre Gefühle für ihn waren aufrichtig gewesen. Sybil trat ans Fenster und blickte zum Himmel empor. Dunkle Wolken ballten sich immer dichter zusammen und ließen die Sonnenstrahlen nur noch spärlich hindurch.

Das Telefon klingelte erneut. Diesmal blieb sie ganz ruhig. „Sybil Pagel”, meldete sie sich knapp. Die tiefe, vertraute Stimme am anderen Ende der Leitung versetzte sie in freudige Erregung.

„Ich musste an einer Konferenz teilnehmen”, entschuldigte sich Daniel. „Können wir uns zum Mittagessen treffen?”

„Ich habe leider keine Zeit, Daniel.” Sybil empfand fast so etwas wie Schadenfreude, ihm einen Korb geben zu können. „Während des ganzen Vormittags war ich mit den Berichten von Southey beschäftigt, und jetzt muss ich sofort mit der Analyse beginnen.”

„Wir müssen miteinander sprechen, bevor du mit der Arbeit an dem Projekt anfängst.”

Sybil horchte auf. „Was soll das heißen, Daniel?” fragte sie misstrauisch.

Er zögerte. Offenbar wusste er nicht so recht, was er ihr sagen sollte. „Lass uns zusammen essen, damit wir die Sache in Ruhe besprechen können”, wich er aus. „Du kannst das Restaurant aussuchen.”

Diesmal wagte Sybil nicht, seinen Vorschlag zurückzuweisen. Sie nannte ihm ein Restaurant in Old Town, jenem Stadtteil von San Diego, der von den ersten spanischen Siedlern gegründet worden war und dessen besonderer Reiz jetzt in der bunten Vielfalt von Boutiquen, Galerien und Museen lag.

„Ich kenne das Restaurant”, sagte Daniel. „Wir treffen uns dort um ein Uhr.”

Sybil hatte Glück. Noch bevor die ersten schweren Regentropfen fielen, erreichte sie das Lokal, in dem sie mit Daniel verabredet war. Als sie das Restaurant betrat, warf ihr die Kellnerin einen kurzen, prüfenden Blick zu, bevor sie freundlich fragte: „Sind Sie Miss Pagel?” Sie bemerkte Sybils erstaunten Gesichtsausdruck und fügte lächelnd hinzu: „Mr. Huntingdon ist schon hier. Wenn Sie mir bitte folgen würden.”

Sie führte Sybil zu einem Ecktisch am Fenster. Sobald Daniel sie mit der Kellnerin zusammen kommen sah, stand er auf. „Sie haben die Dame sehr gut beschrieben, Mr. Huntingdon.” Die Kellnerin schenkte Daniel ein strahlendes Lachern, und es war unschwer zu erraten, dass sie gern an Sybils Stelle gewesen wäre.

„Welche wichtigen Dinge wolltest du mit mir besprechen?” wollte Sybil wissen, als sie allein waren.

Sein Lächeln schwand, und seine Augen blickten plötzlich ernst. Doch anstatt auf ihre Frage zu antworten, drängte Daniel sie, erst die Speisenkarte zu lesen, damit sie ihre Bestellung aufgeben konnten. „Wir haben nach dem Essen noch genug Zeit, über die Arbeit zu sprechen”, erklärte er.

„Daniel, ich bin nicht zu meinem Vergnügen hier. Dies ist ein Geschäftsessen”, wandte Sybil ein. „Ich muss so schnell wie möglich zurück und an der Analyse weiterarbeiten.”

„Sybil…”, fing er an, brach dann aber ab. Ihre Blicke trafen sich, und Sybil sah ihm an, dass ihn irgend etwas beunruhigte.

In diesem Augenblick erschien die Kellnerin, um ihre Bestellung aufzunehmen, und Daniel nutzte die Unterbrechung und wechselte das Thema.

Auch während des Essens vermied er es, über geschäftliche Dinge zu reden, und anschließend schien er ebensowenig geneigt zu sein, zur Sache zu kommen. Statt dessen schlug er vor, noch ein wenig durch das alte Stadtviertel zu bummeln.

Als sie das Restaurant verließen, hatte es zwar aufgehört zu regnen, doch der Himmel war noch immer bedeckt. Sie besuchten eins der vielen Museen und gingen danach durch den kleinen Park, der hinter dem alten Gebäude lag.

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„Daniel, kannst du mir jetzt nicht endlich verraten, weswegen du mich herbestellt hast?”

drängte Sybil ungeduldig, die befürchtete, dass er das nächste Museum ansteuern würde. „Du kannst mich doch nicht durch die ganze Stadt schleppen, nur weil du mir aus irgendeinem Grund nicht verraten willst, was du mir zu sagen hast.” Doch Daniel ging einfach weiter und tat so, als hätte er ihre Worte nicht gehört. Unter einem Baum mit dicken Blütenknospen blieb er plötzlich stehen, zog sie unvermittelt in seine Arme und küsste sie leidenschaftlich. Flüchtig wunderte sich Sybil darüber, wie erregend und einzigartig seine Küsse waren und darüber, wie sehr sie sich voneinander unterschieden durch immer neue erotische Varianten.

Sein erster Kuss hatte in ihrem Innern ein verzehrendes Feuer der Begierde entfacht, während Daniel gestern abend mit seiner einfühlsamen Zärtlichkeit ihre Empfindungen ansprach, die über bloßes Verlangen hinausgingen. Jetzt erfüllte ein Kuss sie mit einer angenehmen Wärme und vermittelte ihr das Gefühl der Sicherheit und Geborgenheit. Sanft löste sich Daniel von Sybil, die aus ihrem tranceähnlichen Zustand langsam in die Wirklichkeit zurückkehrte. Mit einem zufriedenen Seufzer lehnte Sybil ihren Kopf an seine Schulter und ließ sich von Daniel zu einer geschwungenen Steinbank führen „Sybil”, brach er endlich das Schweigen. „Wann hast du deine Firma gegründet?”

Sybil neigte den Kopf, wie sie das meistens tat, wenn sie einer Sache auf den Grund kommen wollte. „Vor drei Jahren. Warum fragst du?”

„Weil ich wissen möchte, wieviel Erfahrung du im Geschäftsleben sammeln konntest.”

„Was soll das heißen? Willst du damit etwa andeuten, wir seien Amateure? Pagel Associates genießt einen ausgezeichneten Ruf in San Diego.”

„Ich spreche nicht von dem Ruf deiner Firma …” „Befürchtest du, wir könnten unsere Termine nicht einhalten?” fragte Sybil aufgebracht. „Da schufte ich wie eine Verrückte, damit die Terminfrage nicht zu einem Problem wird, und du hast nichts Besseres zu tun, als mich von meiner Arbeit abzuhalten.”

„Sybil, beruhige dich doch bitte. Ich spreche doch gar nicht von Terminen.” Daniel fasste sie bei den Schultern. „Was ich dir zu erklären versuche, ist, dass geschäftliche Entscheidungen ohne Rücksichtnahme auf persönliche Beziehungen gefällt werden müssen. Verstehst du das?”

„Aber natürlich. Das ist doch…” Sie hielt inne und erkundigte sich dann misstrauisch: „Welche Entscheidung?”

„Sybil”, sagte Daniel und sah ihr tief in die Augen, als wolle er sie von seiner Unschuld überzeugen. „Southey hat beschlossen, das Projekt mit Pagel zurückzustellen.” Sybil versteifte sich in innerer Abwehr, und instinktiv verstärkte er den Druck seiner Hände auf ihren Schultern.

„Warum wollt ihr das Projekt verschieben? Es besteht schließlich ein Vertrag zwischen unseren beiden Firmen.”

„Es ist im Moment am besten so, glaube mir”, versicherte ihr Daniel mit eindringlicher Stimme und nahm seine Hände von ihren Schultern.

„Was willst du denn damit schon wieder sagen?” fragte sie ärgerlich. „Am Freitag hast du mich dazu gebracht, das Projekt persönlich zu übernehmen, und jetzt willst du es zurückstellen.

Warum sagst du nicht gleich, dass es abgeblasen wurde?”

„Das Projekt wurde nicht abgeblasen. Die Arbeit muss nach wie vor getan werden - nur etwas später.”

Sybil wollte gerade aufbrausen, hielt aber inne, als ihr mit einemmal auffiel, wie nervös er war.

„Daniel, du verschweigst mir doch etwas?” Gibt es irgendein Problem, das mit unserer Firma zu tun hat?”

Erschrocken blickte Daniel sie an. Sie hatte fast das Gefühl, dass ihr plötzlicher Stimmungsumschwung ihn aus dem Konzept gebracht hatte.

„Nein”, sagte er schließlich. „Pagel hat damit nichts zu tun, es ist eine rein interne Angelegenheit. Sobald wir unser Problem gelöst haben, wird das Projekt mit Pagel wieder aufgenommen. Das verspreche ich dir.”

Log er sie an? Sie konnte es beim besten Willen nicht sagen. Sein Gesichtsausdruck war unergründlich, und sie fragte sich, wie sie sich jemals hatte einbilden können, ihn zu kennen. Er kam ihr im Moment so fremd und unzugänglich vor wie eine entlegene Insel im Meer. Wie sehr unterschied er sich auf einmal von dem Mann, dem sie gestern nachmittag beim Picknick so nahegekommen war.

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Sybil war so mit ihren Gedanken beschäftigt, dass seine plötzliche Umarmung sie völlig überrumpelte. Daniels Kuss war hart und fordernd, und seine Lippen pressten sich unnachgiebig auf ihre, während er Sybil mit eisernem Griff festhielt. Obwohl sich ihm Sybil mit aller Kraft zu entwinden versuchte, kam sie gegen seine überlegene Stärke nicht an. Trotzdem gab sie den Kampf nicht auf. Sie spürte, dass er ihr mit diesem Kuss seinen Willen aufzwingen wollte, und dagegen kämpfte sie instinktiv an. Endlich gelang es Sybil, sich von ihm loszureißen. Impulsiv hob sie die Hand und schlug ihm ins Gesicht.

„Zum Teufel mit dir, Daniel Huntingdon!” rief sie verächtlich, bevor sie sich auf dem Absatz umdrehte und eilig den Park verließ. „Sybil! Warte!” rief er ihr nach.

Doch Sybil hörte nicht auf ihn. Falls er vorgehabt hatte, sie von dem Aufschub des Projekts abzulenken, so war ihm das sicherlich gelungen. Als Sybil bei ihrem Auto angekommen war, zitterte sie dermaßen, dass sie kaum die Wagentür aufschließen konnte. Nachdem ihr zum zweitenmal die Schlüssel auf den Boden gefallen waren, lehnte sie sich gegen das Auto und zwang sich, ein paarmal tief durchzuatmen. Das ist doch völlig absurd, dachte sie, nachdem sie ein wenig zur Ruhe gekommen war. Erneut versuchte sie, den Wagen aufzuschließen, und diesmal schaffte sie es.

Hastig stieg sie ein, warf ihre Handtasche auf den Beifahrersitz und fuhr geradewegs nach Hause. In ihrer Wohnung angekommen, zog sie sich aus und ließ sich ein heißes Bad einlaufen, in der Hoffnung, dass es sie entspannen würde. Während das Wasser in die Wanne lief, telefonierte sie mit ihrer Sekretärin.

„Mary? Haben Sie seit meiner Abwesenheit zufällig mit Steve oder Gloria gesprochen?” fragte Sybil.

„Ich habe vor etwa einer halben Stunde mit Gloria gesprochen. Brauchen Sie irgend etwas?”

„Ich möchte mich nur vergewissern, dass die beiden keine Schwierigkeiten mit ihrem neuen Projekt haben.”

„Nein, es ist alles in Ordnung”, erwiderte die Sekretärin.

„Gut. Ich komme heute nicht mehr zurück ins Büro. Übrigens, das Projekt mit Southey wurde zurückgestellt. Behalten Sie das aber bitte vorerst noch für sich.” Während sie sprach, sah sie sich abwesend im Zimmer um, bis ihr Blick plötzlich an den Koffern hängenblieb, die in einer Ecke des Einbauschranks standen. Sie lächelte voller Genugtuung. „Mary”, verkündete sie entschlossen, ich habe meine Pläne geändert. Rufen Sie Gloria an, und richten Sie ihr aus, sie muss mich diese Woche vertreten. Ich werde eine Woche Urlaub machen. Sollte es irgend etwas Wichtiges geben, können Sie mich in meinem Ferienhaus in Big Bear erreichen. Ansonsten möchte ich nicht gestört werden.”

„Aber was ist mit Brighton? Sie müssen mit ihm sprechen.”

„Ich rufe den alten Brighton sofort an. Geben Sie mir bitte seine Nummer.”

Nachdem sie aufgelegt hatte, lief sie ins Bad, um den Wasserhahn zuzudrehen. Dann rief sie die Brighton’s Plastic Company an und teilte dem Inhaber mit, dass sie erst in einer Woche an seinem Auftrag weiterarbeiten könne.

Sybil erfrischte sich nur kurz, trocknete sich danach eilig ab und wählte für die Fahrt einen sportlichen Hosenanzug. Sie hastete ins Wohnzimmer, riss ihren Koffer aus dem Schrank und begann in fieberhafter Eile zu packen.

Dabei fragte sie sich immer wieder, wieso sie sich ausgerechnet zu einem Mann wie Daniel Huntingdon hingezogen fühlte. Warum war sie jahrelang allen Männern gegenüber unnahbar gewesen, um sich dann ausgerechnet in den Geschäftsführer einer Firma zu verlieben, die zu ihren größten Kunden zählte? Er war ein Geschäftsmann, und Geschäftsleute, das wusste sie, schreckten vor nichts zurück, was sie auf dem Weg nach oben weiterbringen konnte. Sie musste sich diesen Mann aus dem Kopf schlagen.

Es war schon fast halb fünf, als sie schließlich ihr Gepäck im Kofferraum ihres Wagens verstaut hatte. Sicherheitshalber packte sie auch die Arbeitsunterlagen von Southey ein. Es konnte schließlich nicht schaden, sich schon einmal mit der Problemanalyse zu befassen.

Sybil bat noch rasch ihre Nachbarn, für sie die Post aus dem Briefkasten zu holen, schloss sorgfältig alle Fenster und Türen, überprüfte, ob sie alle elektrischen Geräte ausgeschaltet hatte, und war startbereit.

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Während sie rückwärts aus ihrer Garage fuhr, konzentrierte sich Sybil zunächst nur auf den Zaun zu ihrer Rechten, so dass sie erst im letzten Moment das rote Auto bemerkte, das viel zu schnell in ihre Einfahrt einbog. Blitzschnell trat sie hart auf die Bremse. Doch zu ihrem Entsetzen ließ sich das Pedal bis auf den Boden durchtreten.

Sybil hörte Reifen quietschen, zog geistesgegenwärtig die Hand bremse und brachte ihren Wagen nur wenige Zentimeter vor Daniels rotem Porsche zum Stehen.

In diesem Augenblick bemerkte sie, dass das rote Warnlicht an ihrem Armaturenbrett aufleuchtete.

„Was zum Teufel machst du denn?” schrie Sybil ihn an, nachdem sie ausgestiegen war und die Tür hinter sich zugeknallt hatte.

„Was ich mache? Frag dich lieber, was du machst! Versuchst du immer, die Leute, die du nicht magst, zu überfahren?” gab er nicht minder heftig zurück, während er ebenfalls geräuschvoll die Wagentür hinter sich zuschlug.

Plötzlich wusste Sybil nicht mehr, wie sie reagieren sollte. Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass sie ihn sehr wohl mochte, doch dann beschloss sie zu schweigen, denn für ein derartiges Geständnis war sie nicht in Stimmung.

Sie kniete sich neben ihren Wagen und spähte unter das Fahrgestell. Eine ölige Flüssigkeit tropfte aus einem Gummischlauch, und eine kleine Lache auf dem Boden verhieß nichts Gutes.

Daniel betrachtete auf der anderen Seite des Wagens ebenfalls die defekte Stelle. „Deine Bremsleitung ist undicht”, stellte er fest.

„Was du nicht sagst”, gab Sybil ärgerlich zurück. Sie stand auf und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen das Auto. Was sollte sie jetzt nur tun?

Daniel kam um den Wagen herum und stellte sich neben sie. „Wenigstens wolltest du mich nicht absichtlich überfahren.”

Sybil. zog es vor, sich dazu nicht zu äußern, sondern schaute ihn nur missbilligend an.

„Was willst du jetzt machen?” erkundigte er sich. „Bist du im Automobilclub?” Ihre stumme Aufforderung, sich zum Teufel zu scheren, ignorierte Daniel.

„Ja, ich bin im Automobilclub. Aber ich habe keine Lust, dort anzurufen und zu warten, bis jemand kommt. Ich wollte gerade nach Big Bear fahren, um für kurze Zeit Urlaub zu machen, und bin jetzt nicht in der Stimmung, mich mit übereifrigen Geschäftsführern auseinanderzusetzen. Warum rufst du mich nicht in einem halben Jahr an?”

„Nach Big Bear? Warum ausgerechnet in die Berge? Du kannst im Mai doch nicht mehr Ski laufen.”

„Ich besitze ein Blockhaus in Big Bear City.”

„Kannst du dir nicht von irgend jemandem einen Wagen leihen?”

Mit einer müden Gebärde legte Sybil die Hand an die Stirn. „Hör zu, Daniel. Es ist sehr nett von dir …”

„Sybil, ich möchte mich gern bei dir entschuldigen”, unterbrach er sie.

Sekundenlang blickte sie ihn nachdenklich an, bevor sie sagte: „Okay, ich vergebe dir. Aber jetzt lass mich … was machst du da?”

Daniel hatte durch das geöffnete Wagenfenster nach dem Zündschlüssel gegriffen und ihn abgezogen. Jetzt schloss er ihren Kofferraum auf und öffnete die Haube. Als er ihr Gepäck sah, pfiff er leise durch die Zähne. Dann ging er zu seinem Porsche, klappte den Rücksitz um, und zu Sybils Überraschung ergab sich ein ziemlich geräumiger Kofferraum, in den er mit zwei schnellen Handgriffen ihr Gepäck geladen hatte.

„Daniel, ich kann unmöglich deinen Wagen nehmen!” rief sie erschrocken.

„Das sollst du auch nicht. Ich werde dich fahren”, erklärte er.

„Aber das ist doch lächerlich! Ich lasse mich nicht von dir herumkommandieren!” wehrte sich Sybil.

Sybil erfrischte sich nur kurz, trocknete sich danach eilig ab und wählte für die Fahrt einen sportlichen Hosenanzug. Sie hastete in Wohnzimmer, riss ihren Koffer aus dem Schrank und begann in fieberhafter Eile zu packen.

Dabei fragte sie sich immer wieder, wieso sie sich ausgerechnet zu einem Mann wie Daniel Huntingdon hingezogen fühlte. Warum war sie jahrelang allen Männern gegenüber unnahbar gewesen, um sich dann ausgerechnet in den Geschäftsführer einer Firma zu verlieben, die zu Seite 20 von 73

ihren größten Kunden zählte? Er war ein Geschäftsmann, um Geschäftsleute, das wusste sie, schreckten vor nichts zurück, was sie auf dem Weg nach oben weiterbringen konnte. Sie musste sich diesen Mann aus dem Kopf schlagen.

Es war schon fast halb fünf, als sie schließlich ihr Gepäck im Kofferraum ihres Wagens verstaut hatte. Sicherheitshalber packt sie auch die Arbeitsunterlagen von Southey ein. Es konnte schließlich nicht schaden, sich schon einmal mit der Problemanalyse zu befassen.

Sybil bat noch rasch ihre Nachbarn, für sie die Post aus dem Briefkasten zu holen, schloss sorgfältig alle Fenster und Türen überprüfte, ob sie alle elektrischen Geräte ausgeschaltet hatte, und war startbereit.

Während sie rückwärts aus ihrer Garage fuhr, konzentrierte sich Sybil zunächst nur auf den Zaun zu ihrer Rechten, so dass sie erst in letzten Moment das rote Auto bemerkte, das viel zu schnell in ihre Einfahrt einbog. Blitzschnell trat sie hart auf die Bremse. Doch zu ihrem Entsetzen ließ sich das Pedal bis auf den Boden durchtreten Sybil hörte Reifen quietschen, zog geistesgegenwärtig die Hand bremse und brachte ihren Wagen nur wenige Zentimeter vor Daniels rotem Porsche zum Stehen.

In diesem Augenblick bemerkte sie, dass das rote Warnlicht an ihrem Armaturenbrett aufleuchtete.

„Was zum Teufel machst du denn?” schrie Sybil ihn an, nachdem sie ausgestiegen war und die Tür hinter sich zugeknallt hatte.

„Was ich mache? Frag dich lieber, was du machst! Versuchst du immer, die Leute, die du nicht magst, zu überfahren?” gab er nicht minder heftig zurück, während er ebenfalls geräuschvoll die Wagentür hinter sich zuschlug.

Plötzlich wusste Sybil nicht mehr, wie sie reagieren sollte. Am liebsten hätte sie ihm gesagt, dass sie ihn sehr wohl mochte, doch dann beschloss sie zu schweigen, denn für ein derartiges Geständnis war sie nicht in Stimmung.

Sie kniete sich neben ihren Wagen und spähte unter das Fahrgestell. Eine ölige Flüssigkeit tropfte aus einem Gummischlauch, und eine kleine Lache auf dem Boden verhieß nichts Gutes.

Daniel betrachtete auf der anderen Seite des Wagens ebenfalls die defekte Stelle. „Deine Bremsleitung ist undicht”, stellte er fest.

„Was du nicht sagst”, gab Sybil ärgerlich zurück. Sie stand auf und lehnte sich mit verschränkten Armen gegen das Auto. Was sollte sie jetzt nur tun?

Daniel kam um den Wagen herum und stellte sich neben sie. „Wenigstens wolltest du mich nicht absichtlich überfahren.”

Sybil zog es vor, sich dazu nicht zu äußern, sondern schaute ihn nur missbilligend an.

„Was willst du jetzt machen?” erkundigte er sich. „Bist du im Automobilclub?” Ihre stumme Aufforderung, sich zum Teufel zu scheren, ignorierte Daniel.

„Ja, ich bin im Automobilclub. Aber ich habe keine Lust, dort anzurufen und zu warten, bis jemand kommt. Ich wollte gerade nach Big Bear fahren, um für kurze Zeit Urlaub zu machen, und bin jetzt nicht in der Stimmung, mich mit übereifrigen Geschäftsführern auseinanderzusetzen. Warum rufst du mich nicht in einem halben Jahr an?”

„Nach Big Bear? Warum ausgerechnet in die Berge? Du kannst im Mai doch nicht mehr Ski laufen.”

„Ich besitze ein Blockhaus in Big Bear City.”

„Kannst du dir nicht von irgend jemandem einen Wagen leihen?”

Mit einer müden Gebärde legte Sybil die Hand an die Stirn. „Hör zu, Daniel. Es ist sehr nett von dir …”

„Sybil, ich möchte mich gern bei dir entschuldigen”, unterbrach er sie.

Sekundenlang blickte sie ihn nachdenklich an, bevor sie sagte: „Okay, ich vergebe dir. Aber jetzt lass mich … was machst du da?”

Daniel hatte durch das geöffnete Wagenfenster nach dem Zündschlüssel gegriffen und ihn abgezogen. Jetzt schloss er ihren Kofferraum auf und öffnete die Haube. Als er ihr Gepäck sah, pfiff er leise durch die Zähne. Dann ging er zu seinem Porsche, klappte den Rücksitz um, und zu Sybils Überraschung ergab sich ein ziemlich geräumiger Kofferraum, in den er mit zwei schnellen Handgriffen ihr Gepäck geladen hatte.

„Daniel, ich kann unmöglich deinen Wagen nehmen!” rief sie erschrocken.

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„Das sollst du auch nicht. Ich werde dich fahren”, erklärte er.

„Aber das ist doch lächerlich! Ich lasse mich nicht von dir herumkommandieren!” wehrte sich Sybil.

„Ich dachte, du willst nach Big Bear fahren?”

„Natürlich will ich das. Aber ich kann nicht zulassen, dass du mich hinbringst, Daniel, Big Bear ist drei Autostunden von hier entfernt Du würdest nicht vor Mitternacht zurück sein.”

„Darüber kann ich mir immer noch Sorgen machen, wenn es soweit ist. Und jetzt lass uns versuchen, deinen Wagen in die Garage zu schieben. Wenn wir es nicht schaffen, müssen wir nämlich den Abschleppdienst anrufen.”

Daniel wartete, bis sie sich hinters Lenkrad gesetzt und die Handbremse gelöst hatte. Dann schob er den Wagen mühelos in die Garage. Nachdem sie die Garagentür abgeschlossen hatte, blickte Sybil ihn skeptisch an.

„Ich sollte dein Angebot wirklich nicht annehmen.”

„Unsinn”, entgegnete er. „Und bedanken kannst du dich später auch noch. Also lass uns jetzt fahren.”

Da der Berufsverkehr bereits in vollem Gange war, brauchten sie eine halbe Stunde, um die Stadtgrenze und die Zubringerstraße zu: Autobahn zu erreichen, die nach Norden, in Richtung Big Bear führte. Daniel schob eine Kassette in sein Tonbandgerät, um sich vom störenden Verkehrslärm um sie herum abzulenken.

Fragend schaute Sybil ihn an, als Sekunden später die erster Klänge einer Mozartsonate aus den Lautsprechern kamen. Es war dieselbe, die sie Sonntag abend gehört hatten.

„Das ist meine Lieblingssonate”, bemerkte sie. „Aber das weißt dl ja bereits. Willst du mir vielleicht irgend etwas mitteilen?”

Er lächelte verschmitzt und blickte sie kurz an, bevor er sich wieder auf den Verkehr konzentrierte. Sybil hätte es nie für möglich gehalten, dass sich mit einem so kurzen Blick so viel ausdrücken ließ Sie hatte genau verstanden, was er ihr sagen wollte: Er bat sie um Verständnis und Nachsicht. Und sie sicherte ihm mit einem Lächeln beides zu.

„Nachdem mein kleiner Trick erfolgreich war, kannst du gern eine andere Kassette spielen”, schlug Daniel vor. In dem Plastikbehälter hinter meinem Sitz findest du eine ganze Menge Kassetten.”

„Ich mag diese Sonate wirklich sehr gern, aber hier im Auto kommt sie mir ein wenig fehl am Platz vor. Was hast du sonst noch zu bieten?” Sybil holte den Plastikbehälter hinter dem Sitz hervor und öffnete ihn. Ordentlich hintereinander aufgereiht fand sie eine beträchtliche Sammlung von Tonbändern. „Warum verstaust du deine Kassetten eigentlich in einem Lebensmittelbehälter?” fragte Sybil lachend. „Wo es doch so schöne Kassettenkoffer gibt.”

Daniel blickte sie schalkhaft an. „Vielleicht kann ich mir keinen leisten? Aber das glaubst du mir ja doch nicht. Überleg doch mal: Würdest du ein Auto aufbrechen, um jemandem das Frühstück zu stehlen?”

„Oh, das ist wirklich keine schlechte Idee”, musste Sybil zugeben. „Und jetzt lass mal sehen, was du hier hast. Wie wär’s mit Jazz?”

Eine Stunde später mussten sie einen Zwangsaufenthalt einlegen, weil Polizei und Bergungsmannschaften nach einem Unfall die Straße abgesperrt hatten. In San Bernardino aßen sie zu Abend, und so verzögerte sich ihre Ankunft in Big Bear beträchtlich.

Erst nach elf Uhr kamen sie endlich beim Big Bear Mountain an. Während sie über die Passstraße fuhren, nickte Sybil immer wieder ein, und da Daniel den Weg auch ohne ihre Hilfe zu finden schien, kuschelte sie sich in ihren Sitz und war in Sekunden fest eingeschlafen. Sybil hatte während der langen Fahrt genügend Zeit gehabt, über Daniel und über ihre Gefühle ihm gegenüber nachzudenken. Sie gestand sich ein, dass sie ihn mochte und dass es mehr war als nur flüchtige Verliebtheit.

„Sybil”, sagte Daniel liebevoll. „Sybil, wach auf.”

„Ich bin doch wach. Was ist los?” fragte sie verstört.

„Nichts ist los. Aber wir sind fast in Big Bear City, und ich weiß nicht, wie ich zu deinem Haus finden soll.”

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Mit verschlafener Stimme beschrieb ihm Sybil den Weg und schlief danach sofort weiter. Erst als sie über die mit Kies bestreute Auffahrt zu ihrem Blockhaus fuhren, wachte sie wieder auf.

Mit einem herzhaften Gähnen streckte sie sich.

„Gut, dass ich das Haus immer bewohnbar halte.” Hinter ihm betrat sie das dunkle Haus. Mit geschlossenen Augen blieb sie stehen und sog tief den Duft des Tannenholzes ein. Doch noch bevor sie wieder ausgeatmet hatte, fühlte sie Daniels starke Arme um sich.

Ihren Protest erstickte er in einem fordernden, leidenschaftlichen Kuss. In Sybil schmolz aller Widerstand, und verlangend legte sie ihre Arme um seinen Hals. Daniels Zunge erforschte das Innere ihres warmen Mundes, während seine Hände in ihren Nacken glitten. Überall dort, wo Daniel sie berührte, war es Sybil, als hinterließe er eine brennende Spur auf ihrer Haut. Eng schmiegte sich Sybil an seinen harten Körper und spürte, dass Daniel sie ebenso begehrte wie sie ihn.

Er gab ihre Lippen frei, um ihren Hals und ihren Brustansatz mit heißen Küssen zu bedecken.

Dabei streifte ihr Daniel geschickt die Bluse ab, fingerte kurz am Verschluss ihres BHs, der im nächsten Moment zu Boden fiel. Als er ihre festen Brüste mit sanften Druck umfasste, stöhnte Sybil auf vor Verlangen.

Daniel hob Sybil auf und trug sie in seinen Armen die wenigen Stufen zum Obergeschoß hinauf, wo ihr Bett stand. Behutsam legte er sie darauf nieder. Bebend vor Erregung nestelte sie an den Knöpfen seines Hemdes, schob den Stoff beiseite und fuhr mit den Fingerspitzen durch die blonden, gekräuselten Haare seiner Brust Erneut bedeckte Daniel ihren Hals und ihr Gesicht mit leidenschaftlichen Küssen, bis Sybil lustvoll erschauerte. Doch unvermittelt löste er sich von ihr und setzte sich auf.

„Daniel!” rief sie außer sich vor Enttäuschung. Er hatte ein Feuer der Begierde in ihr entfacht, und jetzt wollte er ihr die Erfüllung verweigern, die ihr seine Zärtlichkeiten versprochen hatten?

„Du kannst doch jetzt nicht aufhören?” Sybils Stimme klang verletzt. Langsam strich Sybil mit den Fingerspitzen über seinen Rücken und hoffte, sie könne Daniel dazu bewegen, ihr Liebesspiel fortzusetzen. Obwohl ihn Sybils Berührung erregte, schüttelte er abwehrend den Kopf.

„Nein, Sybil. Nicht hier und nicht jetzt”, sagte er leise mit rauer Stimme. Er begehrte sie ebenso wie sie ihn, doch er wollte sie nicht’ lieben. Aus welchem Grund?

„Warum nicht hier und nicht jetzt?” begehrte sie zu wissen.

„Verdammt, Sybil, stell mir doch nicht so viele Fragen!”

„Ich werde dir so lange Fragen stellen, bis dein Verhalten für mich geklärt ist”, gab sie zurück.

Beleidigt verkroch sich Sybil unter die Daunendecke, die sie bis unters Kinn hochzog. Er sollte nicht sehen dass ihr Körper vor Begehren zitterte!

„Warum?” flüsterte Sybil. „Hast du etwa plötzlich eine Abneigung gegen brünette Frauen entwickelt?” Und als Daniel darauf nicht sofort antwortete, fügte sie leise hinzu: „Gefalle ich dir denn nicht mehr?”

Daniel drehte sich zu ihr um und blickte sie zärtlich an. Liebevoll strich er ihr ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht. „Zum erstenmal in meinem Leben möchte ich mehr als nur ein flüchtiges Abenteuer. Es macht mir Angst, Sybil, und doch habe ich den Wunsch, eine ganz besondere, einzigartige Beziehung zwischen uns herzustellen.”

Bei seinen Worten durchströmte Sybil ein Glücksgefühl. Doch es währte nur kurze Zeit, dann erwachten quälende Zweifel an der Wahrheit seiner Worte in ihr. Sybil war plötzlich davon überzeugt, dass Daniel sie verlassen würde, wenn sie ihren Vertrag mit Southey erfüllt hatte.

„Daniel, spiel bitte nicht mit meinen Gefühlen. Ich weiß genau, wie solche sogenannten Beziehungen ablaufen. Wenn der Vertrag erst einmal…”

Doch Daniel ließ sie nicht ausreden. Er packte sie bei den Schultern und zog sie so dicht zu sich heran, dass sie in der Dunkelheit das Glitzern in seinen Augen erkennen konnte. „Sybil Pagel, wenn du dein Projekt mit Southey abgeschlossen hast, bist du vielleicht frei von deiner vertraglichen Bindung, aber nicht frei von mir! Was zwischen uns stattfindet, ist kein Spiel.”

„Nein, für mich ist es das gewiss nicht”, sagte Sybil ruhig. „Wieviel Männer hast du an dich herangelassen?” flüsterte Daniel. „Ich möchte wetten, nur sehr wenige. Dabei hast du so viel zu geben.”

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Sybil machte eine verächtliche Handbewegung und setzte sich im Bett auf. „Ich habe viel zu geben? Das hat mir bisher überhaupt nichts genützt. Martin konnte es nicht ertragen, dass sich andere Männer für mich interessierten, und ließ mich sitzen. Und mein Vater hat mir mehr vorenthalten als gegeben.”

Tränen liefen Sybil über die Wangen, und beschämt wandte sie den Kopf zur Seite. Daniel fasste sie sanft ans Kinn und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen.

Dann küsste er zärtlich ihre tränenfeuchten Wangen. „Sybil, du schläfst jetzt am besten. Ich lege mich unten aufs Sofa.”

Daniel stand auf und ging langsam die Treppe hinunter. Sie hörte noch, wie er nach Kissen und Decken suchte, dann war alles still. Seine Worte hatten ihr gutgetan, und sie spürte, dass sie aufrichtig gemeint waren. Doch eine Stimme in ihrem Innern warnte sie. Morgen früh, wenn Daniel wieder abgefahren war, würden sich dann nicht wieder quälende Zweifel melden?

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4. KAPITEL

Sybil blinzelte verwirrt, als ihr helle Sonnenstrahlen ins Gesicht fielen. Um dem störenden Licht zu entgehen, vergrub sie den Kopf: unter ihrem Kissen, doch Sekunden später schob sie es zur Seite Köstlicher Duft von Kaffee war ihr in die Nase gestiegen.

Plötzlich war Sybil hellwach. Sie setzte sich im Bett auf und horchte, ob Daniel vielleicht noch in der Küche war. Zu ihrer großer Überraschung hörte sie tatsächlich Geschirr klappern. Schnei schlug sie die Decke zurück, versteckte sich aber im nächste: Moment wieder darunter. Ihre Sachen waren ja noch alle im Koffer: Und der stand wahrscheinlich unten neben der Tür, wo Daniel ihn gestern abend im Dunkeln abgestellt hatte.

Jetzt hörte sie Daniel unten in der Küche vergnügt, wenn auch ein wenig falsch, vor sich hinsingen. Warum war er noch da? Um diese Zeit hätte er doch längst in San Diego sein müssen.

Wieder schlug sie die Bettdecke zurück, und diesmal lief sie eilig ins Bad. Nachdem: sie ihr Haar hochgesteckt hatte, stellte sie sich unter die Dusche um ließ den kräftigen, pulsierenden Wasserstrahl aus einer Massagedüse auf die Haut prasseln, als könnte sie damit die Erinnerung an die vergangene Nacht auslöschen.

Wie neugeboren entstieg sie dem Duschbad und wickelte sich in ein großes, flauschiges Badetuch ein. Dabei fiel ihr Blick zufällig au den Waschtisch.

Da lagen zwei Zahnbürsten, und daneben standen die übrige! Toilettenartikel, die sie mitgebracht hatte. Ärgerlich seufzte sie auf Während sie schlief, hatte Daniel offensichtlich ihren Koffer ausgepackt!

Vorsichtig öffnete sie die Tür und spähte nach unten, um festzustellen, ob Daniel vielleicht am Tisch saß und frühstückte. Doch sie konnte ihn nirgendwo entdecken. Vielleicht war er einen Moment hinausgegangen. Abwesend wandte sich Sybil um und ging zurück in ihr Schlafzimmer.

Im nächsten Moment schrie sie erschrocken auf, denn Daniel stand plötzlich neben ihr. Er hielt ihr zwei frische Handtücher hin.

„Ich dachte, du könntest vielleicht Handtücher gebrauchen”, sagte er in gleichmütigem Ton.

„Hast du mich erschreckt!” meinte sie vorwurfsvoll und ging zu ihrem Schrank, um sich einen Morgenrock überzuziehen.

„Ich habe deine Sachen ausgepackt”, erklärte er, während er die Handtücher aufs Bett legte.

„Das habe ich gemerkt”, entgegnete Sybil knapp. „Vielen Dank. Ich möchte ja nicht unhöflich sein, aber darf ich dich trotzdem fragen, wieso du noch hier bist? Wirst du nicht in deinem Büro in San Diego gebraucht?”

Daniel trat neben sie, küsste sie zärtlich auf die Nasenspitze und sagte: „Nein, das werde ich nicht. Ich habe heute früh mein Büro angerufen und erklärt, dass Southey eine Woche ohne mich auskommen muss.”

„Eine Woche!” wiederholte Sybil fassungslos und wich zurück, während sie versuchte, die Gefühle zu ignorieren, die seine Berührung in ihr hervorgerufen hatte.

„Das müsste doch eigentlich genug Zeit sein”, bemerkte Daniel ironisch.

„Genug Zeit wofür?”

„Darüber können wir nach dem Frühstück sprechen. Was hältst du von einem mit Käse überbackenen Pilzomelette?” Daniel blickte sie vergnügt an, während er die Hand ausstreckte, um ihr eine vorwitzige Locke hinters Ohr zu streichen.

„Das hört sich verlockend an.” Sybils Stimme klang ruhig und verriet nichts von den Gefühlen, die in ihr tobten.

Nachdem Daniel in die Küche zurückgegangen war, überlegte sie fieberhaft, mit welchem Argument sie ihn zum Abreisen bewegen könnte. Sie war nach Big Bear gefahren, um ihm zu entkommen, und jetzt war sie ihm näher als in San Diego! Der Mann ist gefährlich. Du tätest besser daran, ihm aus dem Weg zu gehen, flüsterte ihr eine innere Stimme zu.

Sybil schlüpfte in eine enge Jeans und streifte sich ein rotweiß gestreiftes Oberteil über. Sie wollte Daniel gerade durch die Schwingtüren in die Küche folgen, als er sie sah.

„Nein, du kommst nicht in die Küche”, befahl er. „Setz dich an den Tisch und warte, bis ich dir das Frühstück hinausbringe.”

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Missmutig tat sie, wie ihr geheißen. Was fiel ihm eigentlich ein, sie aus ihrer eigenen Küche zu vertreiben? Ärgerlich stützte sie das Kinn in die Hände. Doch er ließ ihr nicht lange Zeit, vor sich hinzubrüten.

„Hier, der Kaffee wird dich bestimmt aufmuntern.” Nachdem Daniel eine Tasse dampfend heißen Kaffees vor sie hingestellt hatte, ging er wieder in die Küche zurück und kam gleich darauf mit dem Omelette wieder heraus, das er schwungvoll vor sie hinstellte. Anschließend nahm er ihr gegenüber Platz und schaute ihr beim Essen zu.

„Frühstückst du nicht?”

„Ich habe schon vor einer Stunde gegessen.”

Das Omelette war wirklich ausgezeichnet. „Würdest du mir jetzt bitte deine rätselhafte Bemerkung von vorhin erklären?” fragte Sybil.

Daniels Lächeln verschwand. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blickte sie durchdringend an. „Als ich heute früh mit Southey telefoniert habe, sind wir übereingekommen, das Projekt mit Pagel Associates wiederaufzunehmen.”

Mit lautem Klappern fiel Sybils Gabel auf den Teller. „Ihr seid übereingekommen? Wie nett von euch!” Sie sprang auf und lief ins Obergeschoß. „Wir können in einer halben Stunde fahren”, sagte sie mit leiser, beherrschter Stimme von der Treppe aus.

Sybil kochte vor Wut. Weil sie die üblichen Machtkämpfe unter Geschäftsleuten verabscheute, hatte sie es sich zum Prinzip gemacht, keinen Vertrag mit Firmen abzuschließen, die versuchten, sie in diese üblen Praktiken hineinzuziehen. Und jetzt war sie ausgerechnet Daniel in die Falle gegangen. Aber er würde sich noch wundern! Sie hatte nicht vor, sein Spiel mitzuspielen.

Ohne es zu merken, hatte Sybil das Treppengeländer so hart umfasst, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Sybil! Hör mir doch eine Minute zu.” Besänftigend legte Daniel der ihr gefolgt war, seine Hand auf die ihre. „Wir müssen nicht zurückfahren. Ich habe gesehen, dass du alle Berichte mitgenommen hast. Warum arbeitest du nicht hier?”

Sybil drehte sich um und schaute ihm ins Gesicht. Sekundenland war sie versucht, über seine gerunzelte Stirn zu streichen, damit er sie wieder anlächelte. Doch dann besann sie sich darauf, wie wütend sie auf ihn war, und blickte ihn feindselig an. „Hör endlich auf, Machtkämpfe mit mir auszutragen! Wir fahren jetzt sofort zurück nach San Diego, damit ich das Projekt in meinem Büro bearbeiten kann.”

„Warum kannst du die Problemanalyse nicht hier erstellen? Oder brauchst du für eine so simple Sache etwa deine Mitarbeiter?”

Ihr lag bereits eine scharfe Bemerkung auf der Zunge, als ihr klar wurde, dass er recht hatte. Es bestand kein Grund zur Abreise. Sie hatte nur instinktiv die erste Chance wahrgenommen, ihm zu entkommen. Und eigentlich konnte sie ihm keinen Vorwurf machen. Er tat nur das, was alle Männer taten: Er nutzte die Situation zu seinen Gunsten. Es lag einzig an ihr, ihre Beziehung auf einer geschäftlichen Ebene zu belassen. Aber besaß sie dazu die Kraft?

„Okay, du hast gewonnen”, sagte Sybil seufzend und entzog ihm ihre Hand.

Er küsste sie sanft aufs Haar. „Ich werde noch einige Besorgungen machen”, meinte Daniel.

Bevor Sybil noch etwas erwidern konnte, war die Tür schon hinter ihm ins Schloss gefallen.

Sybil ging zur Fensterbank, wo Daniel den Stapel mit ihren Arbeitsunterlagen abgeladen hatte.

Sie las die erste Seite, plötzlich merkte sie, wie ihr Verstand wieder klar und präzise arbeitete, und nach kurzer Zeit war sie ganz in ihre Arbeit vertieft.

Eine Stunde später hörte Sybil Daniels Porsche vorfahren. Sie stand auf und streckte sich. Im gleichen Moment wurde die Tür heftig aufgestoßen.

„Schnell, fang die Tüte auf!” rief Daniel Sybil zu, während er mit drei randvoll gepackten Einkaufstüten auf der Türschwelle stand.

Sybil lief auf ihn zu und griff nach der Tüte, die ihm gerade vom Arm zu rutschen drohte, während Daniel in die Küche ging und die beiden restlichen Tüten auf dem Küchenschrank abstellte. Dann kam er ins Wohnzimmer zurück, bedeutete ihr, wieder an die Arbeit zu gehen, und ging hinaus zu seinem Wagen, um weitere Pakete ins Haus zu schleppen.

Erschrocken fuhr Sybil zusammen, als sie plötzlich seine Hände auf ihren Schultern spürte.

„Du bist ja ein ganzes Stück vorwärtsgekommen”, sagte Daniel mit weicher Stimme, die ihr wie eine Liebkosung vorkam. „Und ich hatte schon befürchtet, du würdest das Zeug vielleicht in den Seite 26 von 73

Kamin werfen. Wie wär’s, wenn du in einer Stunde eine Pause machst, damit wir zu Mittag essen können?”

Sybil nickte zustimmend.

„Gut”, meinte er und ließ sie los.

Aus dem Augenwinkel beobachtete sie, wie er mit einigen großen Plastiktüten nach oben ging und im Badezimmer verschwand. Sybil konzentrierte sich wieder auf ihre Arbeit, bis eine Weile später plötzlich Wasser auf ihre Papiere tropfte.

„Daniel!” rief sie erschrocken und drehte sich um, was, wie sie leider zu spät erkannte, ein Fehler gewesen war. Er stand dicht hinter ihr und frottierte sich die nassen Haare. Außer einem um die Hüften geschlungenen Handtuch trug er nichts. Sie musste schlucken, bevor sie einen zweiten Anlauf unternahm, mit ihm zu sprechen. „Daniel, was machst du denn in diesem Aufzug hier?” fragte sie mit unsicherer Stimme.

„Ich konnte keine Schere finden”, erklärte er. „Hast du irgendwo eine?”

„Eine Schere?” wiederholte Sybil etwas benommen, während sie das Spiel seiner kräftigen Muskeln beobachtete.

„Ich will die Preisschilder von den Sachen abschneiden, die ich mir gekauft habe.”

„Oh… natürlich.” Sein Anblick verwirrte sie derart, dass sie keinen klaren Gedanken zuwege brachte. Sie riss sich zusammen! und versuchte es noch einmal. „In der Schachtel auf dem Bücherregal dort drüben müsste eine sein”, sagte sie und deutete auf die eingebauten Regale neben dem Kamin. „Bei den Rucksäcken.”

„Macht die Arbeit Fortschritte?” fragte er ein paar Minuten später, nachdem er in einer neuen Jeans und einem hellblauen Polohemd mit feinen, dunkelblauen Streifen ins Wohnzimmer zurückgekommen war. Er trat hinter Sybil und glitt mit seiner Hand in ihren Nacken, während er sich über sie beugte, um einen Blick auf die Papiere zu werfen.

Bei seiner Berührung überliefen sie abwechselnd heiße und kalte Schauer. Doch trotz ihrer Verwirrung besaß sie noch genug Geistesgegenwart, um aufzustehen und sich ein paar Schritte von ihm zu entfernen.

„Ich komme ganz gut voran”, erklärte sie, „aber ich würde gern eine Pause einlegen. Was ist mit dem Essen, das du mir versprochen hast?”

„Ich bin also für das Essen zuständig?” erkundigte er sich beiläufig, während er sie beobachtete.

Sybil nickte. „Du hast es mir doch angeboten, oder etwa nicht?

„Ja, das habe ich wohl.”

„Na also. Können wir bald essen?”

Die Geräusche, die in der nächsten halben Stunde aus der Küche kamen, klangen nicht sehr vielversprechend. Schranktüren wurde] heftig zugeschlagen, und mehrmals klirrte es beängstigend. Doch Sybil zwang sich, nicht darauf zu achten. Aber obwohl sie sich ganz auf ihre Arbeit zu konzentrieren versuchte, ertappte sie sich dabei wie sie zerstreut auf ihrem Notizblock herummalte.

Als plötzlich ein Gegenstand etwas unsanft auf dein Tisch abgestellt wurde, fuhr sie erschrocken zusammen. Sie blickte auf und Daniel mit zwei Rucksäcken dastehen. Einen großen, prall gefüllte: hielt er in der Hand, während er den kleineren vor sich auf den Tisch gelegt hatte.

Lächelnd blickte er auf ihren Notizblock, dessen letzte Eintragungen nicht gerade von angestrengtem Nachdenken zeugten.

„Was du brauchst, ist Bewegung. Ein paar Kilometer außerhalb der Stadt gibt es einen herrlichen Wanderweg. Wir werden ein wenig laufen und dann am Fluss ein Picknick machen.”

„Ich glaube, ich muss wirklich eine Pause einlegen. Meine Muskeln sind von dem langen Sitzen schon ganz verkrampft”, stimmte ihm Sybil zu und überlegte sich dabei gar nicht, dass es vielleicht unklug war, mit ihm allein in den Wald zu gehen. „Warte einen Moment, ich will mich nur schnell umziehen”, meinte sie, wobei sie aufstand und nach oben ging.

„Das ist nicht notwendig. Zieh dir nur ein Paar feste Schuhe an”, rief er ihr nach.

Nach wenigen Minuten kam sie in ihren Wanderstiefeln und einem Anorak zurück ins Wohnzimmer.

„Fertig?” fragte er. Ohne ihre Antwort abzuwarten, nahm er sie beim Arm und führte sie zur Tür.

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Während er den Porsche geschickt über den schmalen Bergpass steuerte, ärgerte sich Sybil plötzlich, dass sie sich von ihm zu dieser Wanderung hatte überreden lassen. Sie sollte lieber arbeiten, anstatt hier mit ihm durch die Gegend zu fahren. Aber zum Umkehren war es inzwischen zu spät, denn Daniel bog bereits von der Passstraße ab und fuhr auf einen großen Parkplatz zu, der am Ende einer kleinen Zufahrtsstraße lag. Sie schienen die einzigen Spaziergänger zu sein, denn weit und breit war kein anderer Wagen zu sehen.

Sybil stieg aus und atmete tief die klare Bergluft ein. Langsam kehrte ihre gute Laune zurück.

Sie beobachtete, wie sich Daniel lässig seinen Rucksack über die Schulter warf und sie wollte es ihm gleichtun. Leider verfing sich ihr Ellenbogen in einem der Gurte, so dass das Manöver bei ihr nicht ganz so elegant ausfiel.

„Können wir gehen”, fragte sie eifrig. Sybil konnte es plötzlich kaum erwarten, den schmalen Wanderweg auszukundschaften, der über eine Waldwiese in den hohen Tannenwald hineinführte.

„Ja, sobald du deinen Anorak angezogen hast, kann es losgehen”, erwiderte er und marschierte auf die Wiese zu.

Sybil musste sich beeilen, um Daniel wieder einzuholen. Während sie hinter ihm herrannte, schlug ihr bei jedem Schritt der Rucksack in den Rücken. Daniel war inzwischen auf einer kleinen Anhöhe stehengeblieben und beobachtete sie lachend.

„Es freut mich, dass du deinen Spaß hast!” Sie blieb stehen und stemmte in gespielter Empörung die Hände in die Hüften.

„Das Laufen würde dir sehr viel leichter fallen, wenn du deinen Bauchriemen befestigen würdest”, rief er amüsiert.

„Meinen was?”

„Den Bauchriemen. Hier, lass mich das machen.”

Sybil verstand immer noch nicht, was er meinte. Sie merkte nur, dass er plötzlich vor ihr stand und ihr die Hände um die Taille legte. „Daniel!” rief sie erschrocken aus und wollte sich von ihm losmachen. Doch er hielt sie nur lachend fest und beachtete ihre Proteste nicht. Schließlich gab sie es auf und blieb still stehen, während er die beiden Gurte, die unter ihrem Rucksack hervorbaumelten, entwirrte und sie ihr um die Taille band.

„So”, sagte Daniel. „Jetzt wirst du es einfacher haben.” Er küsste sie auf den Mund, aber bevor sie noch reagieren konnte, ließ er sie! los und meinte: „Ich bin am Verhungern. In dem Tannenwald da! vorn liegt eine herrliche Lichtung direkt am Fluss, wo wir unser Picknick veranstalten können.”

Bald hatten sie die Bäume erreicht. Unter den hohen Baumkronen! war es wunderbar schattig.

Daniel und Sybil atmeten tief die herbe und würzige Waldluft ein.

Zehn Minuten später führte Daniel Sybil auf eine Bergwiese, wo sie sich auf einer Decke niederließen, die er in seinem Rucksack verstaut hatte. Sie packten ihre Rucksäcke aus, und Sybil war erstaunt, was er alles darin untergebracht hatte. Es gab für jeden ein großes Sandwich, dazu die verschiedensten Salate und sogar ein Flasche Wein.

In bester Stimmung ließen sie es sich schmecken, und erst als Daniel plötzlich ganz nah an sie heranrückte, ging Sybil wieder i Abwehrstellung.

„Keine Angst, ich will dich nicht aufessen. Mein Sandwich genügt mir vollkommen”, versicherte er lachend, aber mit einem seltsamen Blitzen in den Augen. „Wenigstens vorläufig.”

Da fiel Sybil auf, wie albern sie sich benahm, und mit einem] Lachen entspannte sie sich wieder. „Ich hatte doch nur Angst, du könntest mir mein Sandwich wegessen”, log sie.

„Nein, auf dein Sandwich habe ich es nicht abgesehen, aber auf dein Weinglas. Meins hat den Transport nämlich nicht heil überstanden. Würdest du es mir ausleihen?”

Lachend reichte ihm Sybil ihr Glas. Als er es ihr aus der Hand nahm, berührten sich ihre Finger. Sybil zuckte zusammen, ihr Puls begann zu rasen. Eine fast schmerzliche Sehnsucht nach Daniels; Zärtlichkeiten erwachte in ihr. Sybil versuchte, sich abzulenken und biss in ihr Sandwich. Doch es schmeckte ihr plötzlich nicht mehr.

„Jetzt möchte ich ein wenig im Wasser herumwaten”, verkündete sie betont heiter. „Kommst du mit?”

„Auf gar keinen Fall”, wehrte Daniel ab. „So kurz nach der Schneeschmelze ist das Wasser

„eiskalt. Ich werde lieber einen kleinen Mittagsschlaf halten.”

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Zweifelnd blickte Sybil zum Fluss und beobachtete dann, wie Daniel sich an den Stamm einer dicken, alten Tanne lehnte. Er hatte tatsächlich vor, zu schlafen! Erbost marschierte sie zum felsigen Flussufer hinunter.

Leider hatte Daniel recht gehabt. Nachdem Sybil vorsichtig mit der Hand die Wassertemperatur getestet hatte, verzichtete sie lieber darauf, auch noch ihre Füße ins Wasser zu stecken. Hoffentlich hatte er nicht gesehen, wie sie sich die erstarrten Finger gerieben hatte.

Verstohlen blickte sie sich nach Daniel um. Als sie sah, dass er eingeschlafen war, atmete sie erleichtert auf.

Langsam ging sie zu ihm zurück. Er hatte sich schon während der Wanderung das Hemd aufgeknöpft, so dass Sybil jetzt ungehindert seine muskulöse Brust betrachten konnte. Sybil errötete ein wenig, als sie daran dachte, wie sie in der vergangenen Nacht diese Brust gestreichelt hatte. Ihr Blick fiel auf seine schmalen Hüften und die harten Oberschenkel, die sich unter der enganliegenden Jeans abzeichneten.

Doch dann rief sich Sybil energisch zur Ordnung. Er war ein Klient und damit für sie tabu.

Wenn sie nur auch ihn - und vor allem ihren Körper - davon überzeugen könnte! Seufzend ließ sie sich ein Stückchen von ihm entfernt auf der Decke nieder. Noch einmal blickte sie zu Daniel hinüber. Dann drehte sie sich entschlossen um, und da auch sie nach der Wanderung müde war, fiel sie bald in einen unruhigen Schlaf.

Irgend etwas fiel auf ihre Wange, und Sybil strich es im Schlaf weg. Doch gleich darauf spürte sie erneut, dass etwas ihre Wange kitzelte, etwas Leichtes, Duftendes. Tief atmete sie den angenehmen Geruch ein, dabei wurde sie langsam wach. Sie merkte, dass sie statt in ihrem Bett auf einem harten Untergrund lag, und bewegte vorsichtig ihre steifen Glieder. Als ihr plötzlich wieder etwas ins Gesicht flog, fuhr sie erschrocken hoch. Verschlafen blinzelte Sybil in das Blumenmeer, das sie umgab. In diesem Moment landete eine weitere Blume neben ihr. Belustigt rollte sie sich auf den Rücken und schaute zu Daniel auf.

„Daniel, wie kannst du mich mitten aus dem herrlichsten Traum reißen?” beschwerte sie sich lachend. Dabei verschwieg ihm Sybil wohlweislich, dass er es war, von dem sie geträumt hatte.

„Ich kann doch nicht zulassen, dass du den ganzen Nachmittag verschläfst”, erklärte er mit einem amüsierten Lächeln und ohne eine Spur von Reue.

Während Daniel sie anlächelte, überkam sie ein wohliges Gefühl und die Erkenntnis, dass ihr seine Gesichtszüge bereits lieb und vertraut geworden waren. Es gefiel ihr, wenn sich seine kleinen Lachfältchen vertieften und sich seine Augen verengten, was ihm ein leicht orientalisches Aussehen verlieh. Damit er ihre Verwirrung nicht bemerkte, wandte sie sich ab, und raffte die Blumen zusammen und warf sie zu ihm hoch.

Sybil wollte aufstehen, doch Daniel kam ihr zuvor. Er fasste sie an den Schultern und zog Sybil mit sich auf die Decke hinab. Sybil atmete schwer. Zwar gebot ihr ihre Vernunft, seiner Nähe so schnell wie möglich zu entkommen, doch Sybil genoss plötzlich die Situation, die sie erregend und prickelnd fand. Ein mutwilliges Funkeln trat in Sybils Augen, während sie sich langsam zurücklegte, um in einem blitzschnellen Überraschungsangriff seine Taille zu kitzeln.

Wie sie gehofft hatte, ließ Daniel sofort ihre Schultern los, um sich gegen ihren Angriff zu wehren. Doch jetzt hatte Sybil beide Hände frei und war vorübergehend die Starke. Lachend fiel er auf die Decke zurück. „Sybil, hör sofort auf!” rief er außer Atem, was sie erst recht anstachelte, in ihrem Tun fortzufahren.

Plötzlich hatte Daniel sie überlistet. Mit einer schnellen Bewegung hatte er ihre Handgelenke gefasst und betrachtete Sybil mit blitzenden Augen. Ihr Pullover war nach oben gerutscht, so dass ihr flacher Bauch etwas entblößt war. Unvermittelt neigte Daniel seinen Kopf und liebkoste mit den Lippen die zarte, weiche Haut.

Sehnsüchtiges Verlangen erwachte in Sybil, das nur Daniel zu stillen imstande war. Sie sah zu ihm auf, und ihr sinnlicher Blick verriet ihm ihre erotischen Wünsche. Daniel legte sich neben Sybil, zog sie eng an sich und suchte ihre vollen Lippen. Sie drängte sich ihm so leidenschaftlich entgegen, dass er aufstöhnte. Unablässig! streichelten seine Hände ihren Körper, liebkosten die empfindlichsten Stellen. Sie spürte, wie ihr Büstenhalter geöffnet wurde und Daniel ihre vollen Brüste umfasste. Seine Finger erforschten die weichen Rundungen, die unter seinen Zärtlichkeiten zu schwellen schienen. Er gab ihren Mund frei, um sich hinabzubeugen und mit den Lippen seine Zärtlichkeiten zu vertiefen.

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Sybil merkte kaum, dass er den Reißverschluss ihrer Jeans öffnete, doch sie erschauerte lustvoll, als seine Hände zu immer intimeren Stellen ihres Körpers vordrangen. Seine Berührungen erregten sie dermaßen, dass sie ihm unbewusst ihre Hüften entgegenhob, beide Hände unter sein Hemd schob und immer wieder verlangend über seinen kräftigen Rücken und die schmalen Hüften strich.

Ein unersättliches Begehren hatte Sybil erfasst. Keine rationalen Überlegungen geboten ihren Zärtlichkeiten mehr Einhalt. Mit wenigen Handgriffen hatten sie ihre Kleidung abgelegt und hielten sich dann glücklich in den Armen, jeder nur von dem einen Wunsch beseelt, den Körper des anderen zu erforschen. Sybils Hände strichen über seine harten Oberschenkel, während er die zarte Haut auf der Innenseite ihrer Schenkel liebkoste.

„Sybil, Darling, ich begehre dich, du sollst mir gehören, für immer”, flüsterte Daniel rau.

„Daniel, komm zu mir, bitte!” rief Sybil leidenschaftlich.

Er küsste sie voller Verlangen und legte sich über sie, um das Versprechen zu erfüllen, das seine Zärtlichkeiten ihr gegeben hatten.

Als ihre Körper miteinander verschmolzen, schrie Sybil leise auf. Und dann verloren sie sich in dem Rhythmus ihrer Liebe, der sie hinauftrug in die schwindelnden Höhen gemeinsamen Glücks. Lodernde Flammen schienen durch Sybils Körper zu schießen, die all ihre Sinne beherrschten. Ein Beben durchlief sie, und Sybil spürte, wie auch Daniel in höchster Erregung erschauerte, sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten.

Nachdem die Wellen der Leidenschaft langsam verebbt waren, lagen sie ganz still da und hielten sich in den Armen. Auch als Daniel sich irgendwann neben sie legte, ließ er sie nicht los.

Zärtlich fuhr er mit dem Zeigefinger die Linien ihres Gesichts nach. Ihre Schönheit schien ihn verzaubert zu haben. Hingebungsvoll blickte er in ihre Augen, in denen noch eine entrückte Sinnlichkeit lag. Und obwohl Sybil ahnte, welche Macht sie auf ihn ausübte, hoffte sie, er hatte nicht gemerkt, mit welch grenzenloser Hingabe sie sich ihm geschenkt hatte.

Plötzlich überkam Sybil ein leichtes Unbehagen. Sie hatte es zwar geschafft, ihre Vernunft eine ganze Weile auszuschalten, doch das schien sich bald zu rächen. Schlagartig kehrten all ihre Zweifel und Einwände zurück. Worauf hatte sie sich eingelassen? Daniel war nicht nur ein Klient.

Auf einmal fiel ihr das Gerücht ein, von dem Gloria und Steve gehört hatten. Es hieß, dass Huntingdon der führende Krisenmanager der Firma Essco sei, und das bedeutete, dass er San Diego wieder verlassen würde, sobald er Southey Manufacturing auf Vordermann gebracht hatte.

Den Posten des Geschäftsführers nahm er somit nur vorübergehend ein.

Daniel war die Veränderung in ihr nicht entgangen. „Was ist los, Liebling?” fragte er und küsste sie sanft auf die Brauen. Und als Sybil daraufhin nicht antwortete, fügte er hinzu: „Stimmt irgend etwas nicht?”

Anstatt ihm zu antworten, entzog sich Sybil stumm seiner Umarmung. Ihre Leidenschaft war erloschen. Sie empfand nichts mehr außer Wut und Verachtung. Wut auf ihn, Verachtung für sich selbst, weil sie eine untragbare Situation nicht rechtzeitig beendet hatte. Sie wollte ihm gerade erklären, dass ein Vorfall wie dieser nicht noch einmal passieren dürfe, da reichte ihr Daniel Jeans und Pullover und riet:

„Ich glaube, wir sollten uns beeilen.” In Sekundenschnelle hatte er sich angezogen.

„Daniel!” sagte Sybil ärgerlich. „Hör mir doch bitte einmal zu!” In diesem Moment vernahm sie ein dumpfes Grollen, und als sie aufblickte, sah sie, dass sich am Himmel schwarze Gewitterwolken zusammengezogen hatten.

„Sybil, steh jetzt bitte nicht hier herum und mach mir Vorwürfe. Wir brauchen mindestens eine Viertelstunde bis zum Auto, und ich glaube kaum, dass wir es vor dem Gewitter noch schaffen werden.” Er packte mit wenigen Handgriffen alles zusammen, nahm die Rucksäcke, warf ihr den kleineren von beiden zu und eilte mit langen Schritten davon.

Wahrscheinlich war es diese Zielstrebigkeit, die ihm im Berufsleben zum Erfolg verholfen hatte. Auch privat ging er mit derselben Entschlossenheit vor, und Sybil wusste, wie schwer es war, sich gegen ihn zu behaupten. Während Sybil, so schnell sie konnte, hinter ihm herlief, versuchte sie, ihn objektiv zu betrachten, was ihr jedoch nicht gelang. Und obwohl sie sich bemühte, ihre Gefühle für ihn zu unterdrücken, war sie durch und durch erfüllt von der i Wärme, die er ihr gegeben hatte. Wie sollte es nur weitergehen mit ihnen?

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Sie hatten den Tannenwald schon fast durchquert, als die unnatürliche Stille plötzlich durch das Heulen eines heftigen Windstoßes unterbrochen wurde. Der Wind blies aus allen Richtungen, Blätter wirbelten durch die Luft, die Baumwipfel bogen sich. Ein heller Blitz zuckte über den Himmel, unmittelbar gefolgt von einem dumpfen Donnerschlag. Sybil fing an zu rennen, um Daniel einzuholen, der etwa zehn Meter vor ihr herlief. Doch als er merkte, dass sie ihren Schritt beschleunigt hatte, ging auch er schneller. Der Abstand zwischen ihnen vergrößerte sich jedoch nie.

Sie erreichten die Wiese, da fielen die ersten dicken Regentropfen. In Sekundenschnelle hatte der Himmel seine Schleusen geöffnet, und ein wahrer Wolkenbruch prasselte auf sie hernieder.

Das Wasser lief Sybil übers Gesicht, und sie konnte kaum mehr sehen, wo sie hintrat. Prompt stolperte sie über eine Baumwurzel und fiel der Länge nach hin.

„Verflixt”, entfuhr es Sybil ärgerlich, und nur mühsam richtete sie sich wieder auf. Bevor sie den Parkplatz erreichten, galt es noch, die kleine Anhöhe zu überwinden, die unmittelbar vor ihnen lag. Der Regen kam inzwischen in wahren Sturzbächen vom Himmel, und Sybil war nass bis auf die Haut. Vorsichtig versuchte sie, mit ihrem verstauchten Knöchel aufzutreten - und schrie vor Schmerz leise auf. Im selben Moment wurde sie von zwei starken Armen hochgehoben und an eine warme, wenn auch nasse Brust gedrückt.

„Du musst mich nicht tragen!” rief sie laut, um den Regen und den Wind zu übertönen.

Doch Daniel antwortete nicht. Um sie, so gut es ging, vor dem Regen zu schützen, hatte er sich tief vornübergebeugt und rannte mit ihr den Hügel hinauf. Sie merkte, wie er sich anstrengen musste, sein Tempo beizubehalten, und betete, dass nicht gerade ein Blitz einschlug, wenn sie über die Hügelkuppe liefen. Erleichtert atmete sie auf, als sie schließlich sicher den Parkplatz erreichten.

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5. KAPITEL

Sybil beobachtete, wie das Wasser in Strömen an der Windschutzscheibe hinunterlief. „Ich danke dir”, fing sie zögernd an, doch Daniel brachte sie mit einer ungeduldigen Handbewegung zum Schweigen.

„Das war doch selbstverständlich”, sagte er, während er den Motor anließ. „Meine einzige Sorge ist, dass wir heil zurückkommen. Hoffentlich ist die Straße nicht überschwemmt.”

„Ist es denn ratsam, jetzt loszufahren? Wir sollten vielleicht warten, bis es sich aufklärt. Diese Wolkenbrüche gehen doch gewöhnlich schnell wieder vorbei.” Die Vorstellung, jetzt die Passstraße hinunterzufahren, wo man kaum die Hand vor den Augen sah, behagte ihr gar nicht.

„Wenn wir hierbleiben, wird die Straße mit Sicherheit irgendwann durch einen Erdrutsch aus den Bergen blockiert sein, und wir sitzen auf diesem Parkplatz fest, bis jemandem auffällt, dass wir noch nicht zurück sind. Da uns aber niemand vermissen wird, könnte es eine ganze Weile dauern, bis wir von hier wegkämen”, belehrte Daniel sie mit grimmiger Miene.

Sybil fröstelte bei der Vorstellung, auf diesem einsamen Parkplatz übernachten zu müssen.

Doch sie bemühte sich, ruhig zu bleiben. „Es ist bestimmt nicht das erste Mal, dass wir bei Regen im Auto unterwegs sind, oder? Also, lass uns losfahren.”

Das Getöse des Unwetters war so ohrenbetäubend, dass sie nicht einmal das Motorengeräusch des Porsche hören konnten. Während Daniel zurückfuhr, drehte er sich um und schaute angestrengt aus dem Rückfenster. Dann fuhr er langsam auf die Passstraße zu. „Sag mir bitte, ob ein Auto kommt, und pass vor allen Dingen auf, dass ich nicht von der Fahrbahn abkomme.”

Ärgerlich schaute ihn Sybil an. „Außer Wasser und grauem Nebel kann ich da draußen leider nichts erkennen”, erwiderte sie gereizt.

„Nimm dich zusammen, Sybil”, ermahnte Daniel sie. „Wenn du nervös bist, lässt dein Reaktionsvermögen nach.”

Sybil nickte abwesend. Warum nur hatte sie diesem Mann begegnen müssen? Sie hätte darauf bestehen sollen, dass Gloria und Steve das Projekt behielten, anstatt sich in ihrer Wut dazu hinreißen lassen, die Sache selbst zu übernehmen. Wut? Gab es nicht vielleicht ein weiteres, viel stärkeres Motiv? Schnell verwarf sie diese Frage, weil sie die Antwort lieber nicht wissen wollte.

„Wir müssen jetzt auf die Passstraße abbiegen. Achte bitte auf den Gegenverkehr”, befahl Daniel.

„Aber ich kann absolut nichts sehen! Alles, was ich erkennen kann, sind graue Schatten -
warte, ich sehe ein Stoppschild. Ich glaube, da kommt etwas. Vielleicht ist es nur ein Baum, ich weiß es wirklich nicht.” Sekunden später tauchte vor ihnen ein dunkler Schatten auf, der im nächsten Moment wieder von der grauen Regenwand verschluckt wurde. Es war ein Auto gewesen! Sybil überlief es kalt. Und sie hatte sich eingebildet, es sei ein Baum.

„Gut”, sagte Daniel. „Ist die Straße jetzt frei? Auf meiner Seite sehe ich nichts.”

Sybil spähte angestrengt durchs Wagenfenster. „Es ist alles frei”, verkündete sie.

Die nächsten zwei Stunden waren fürchterlich. Im Schneckentempo kroch der Porsche die Straße entlang, und mehr als einmal fürchtete Sybil, er könne die steile Felsschlucht zu ihrer Rechten hinabstürzen. Obwohl sie sich ein wenig entspannte, nachdem sie im Tal angelangt waren, atmete sie doch erst befreit auf, als Daniel in die Einfahrt zu ihrem Haus einbog.

Doch ihre Freude schwand schnell. Mit Erschrecken musste sie feststellen, dass ihr Haus von riesigen Wasserlachen umgeben war, die sich zu einem kleinen See zu vereinigen drohten.

Daniel fuhr so dicht wie möglich an das Haus heran und parkte den Wagen.

„Von hier aus müssen wir zu Fuß weiter”, bestimmte Daniel, während er seinen Sicherheitsgurt ausklinkte. „Was macht dein Knöchel?”

Ungeduldig winkte Sybil ab. „Der ist völlig in Ordnung. Lass uns zum Haus rennen.”

Der Sturm riss ihnen fast die Wagentüren aus der Hand, und der Regen hatte ihre Kleidung in Sekunden erneut durchgeweicht. Im Zickzackkurs rannte Sybil auf die Haustür zu, immer bemüht, den riesigen Pfützen auszuweichen, die sich einen Weg durch ihren Vorgarten gebahnt hatten. Ihr Knöchel tat höllisch weh, und nachdem sie die Haustür endlich erreicht hatte, lehnte sie sich erschöpft dagegen und verlagerte ihr Gewicht auf ihren gesunden Fuß.

Daniel, der dicht hinter ihr stand, nahm mit einem Satz die Stufe zur Haustür und legte den Arm um Sybil, während er sich vorbeugte, um aufzuschließen. Kaum waren sie im Seite 32 von 73

Wohnzimmer, da zog er sie eng an sich und küsste sie leidenschaftlich auf den Mund. Sein Kuss überrumpelte Sybil dermaßen, dass sie nicht einmal dazu kam, gegen diesen Überfall zu protestieren. Doch das wäre ohnehin nicht nötig gewesen, denn im nächsten Moment gab er ihre Lippen frei und hob Sybil hoch, um sie nach oben zu tragen.

Sybil erschrak. Ganz offensichtlich wollte er sie zum Bett bringen. „Daniel!” rief sie und strampelte mit den Beinen, damit er sie herunterließ. Als er sie daraufhin nur noch fester hielt, versuchte sie, ihn mit vernünftigen Argumenten zu überzeugen. „Daniel, ich weiß, du hast eine anstrengende Autofahrt hinter dir. Aber glaubst du nicht…” Resigniert brach sie ab, als sie merkte, dass er ihr gar nicht zuhörte.

Er näherte sich dem Bett. Sybil wurde von einem Gefühl der Panik ergriffen, bis sie zu ihrer großen Verblüffung nicht auf dem Bett abgesetzt wurde, sondern Daniel an diesem vorbei zum Badezimmer ging, wo er sie unsanft vor der Tür auf den Boden stellte.

„Hier”, sagte er knapp. „Vor dem Abendessen hätte ich dich ohnehin nicht verführt.” Daniel war wütend auf sie, so wütend, dass er nur noch einen eisigen Blick für sie übrig hatte. „Was bist du für eine Frau, Sybil?” Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und zwang sie, zu ihm aufzuschauen. Aufmerksam musterte er ihre Züge, und Sybil wusste, dass ihm nichts entging.

Plötzlich fing ihre Unterlippe an zu zittern. Sanft strich er mit dem Daumen darüber. „Sag es mir, Sybil. Einerseits bist du voller Wärme und Leidenschaft, dann wieder so kalt und verschlossen, dass du vor meiner Berührung allein schon Angst hast. Kannst du mir erklären, was das zu bedeuten hat?”

„Ich bin Geschäftsfrau, und als solche interessieren mich meine Verträge weitaus mehr als romantische Träume!” Schnell wandte Sybil den Kopf zur Seite, damit er nicht sah, dass ihr die Tränen in die Augen getreten waren.

„Sybil, du musst keine Angst vor einer Beziehung mit mir haben”, sagte er weich. Und als sie darauf etwas erwidern wollte, berührte er leicht ihre Wange und fügte hinzu: „Nein, du sollst mir jetzt keine Antwort geben. Nimm erst einmal ein heißes Bad und zieh dir trockene Sachen an.

Wir können auch später noch reden.”

„Zum Teufel mit diesem Mann!” fluchte Sybil leise, nachdem sie die Badezimmertür hinter sich geschlossen hatte. Sie bürstete sich das tropfnasse Haar aus dem Gesicht und drehte dann die Wasser-Hähne auf, um sich ein heißes Bad einzulassen.

Doch obwohl das dampfende Wasser angenehm ihre durchfrorenen Glieder erwärmte, schaffte sie es nicht, sich zu entspannen. Immer wieder kreisten ihre Gedanken um Daniel. Sie sollte keine Angst vor einer Beziehung mit ihm haben, hatte er gesagt. Aber was sollte das für eine Beziehung werden? Eine langfristige, dauerhafte etwa? Nein, das war völlig ausgeschlossen. Er arbeitete nur so lange für Southey Manufacturing, bis er einen Plan entwickelt hatte, mit dessen Hilfe die Firma wieder ihren Umsatz steigern konnte. Danach würde ein neuer Geschäftsführer ernannt werden, und Daniel würde irgendwo den nächsten Auftrag übernehmen. Und dass sie ihre Firma aufgab, um mit ihm zu gehen, kam nicht in Frage.

Etwas später, Sybil war gerade aus der Wanne gestiegen und trocknete sich ab, klopfte es an der Tür.

„Alles in Ordnung?” rief Daniel.

„Ja, ich bin gleich fertig”, antwortete Sybil.

„Okay. Ich habe eine Flasche Wein aufgemacht, damit du die Schmerzen in deinem Fuß ein wenig vergisst.”

Sybil hatte sich den Knöchel nur geprellt, und nach dem heißen Bad waren die Schmerzen fast verschwunden. Trotzdem bedankte sie sich höflich bei Daniel. Es freute Sybil, dass er so um ihr Wohl besorgt war. Während sie sich kräftig das Haar trockenfrottierte, fühlte sie sich auf einmal sonderbar beschwingt.

In gehobener Stimmung eilte Sybil die Stufen zum Wohnzimmer hinunter. Sie wollte sich gerade neben ihn an den Tisch setzen, da wehrte Daniel ab.

„Du musst deinen Fuß hochlegen”, bestimmte er, während er aufstand und sie zur Couch führte.

Sybil ließ sich in die tiefen Polster sinken, bettete ihren Fuß auf ein Kissen, das Daniel vor sie auf den Couchtisch gelegt hatte. Zuvorkommend reichte ihr Daniel ein Glas Wein, machte aber Seite 33 von 73

keine Anstalten, sich neben sie zu setzen, wie Sybil es erwartet hatte. Rasch senkte sie den Blick, schwenkte die Flüssigkeit in ihrem Glas und hoffte, Daniel bemerkte nicht ihre Enttäuschung.

,,Ich bin gleich wieder bei dir.” Ein merkwürdiger Unterton in einer Stimme ließ Sybil aufhorchen. Prüfend sah sie Daniel an. In seinen Augen glitzerte es amüsiert, und ein Lächeln umspielte seinen Mund. Sekundenlang hielten ihre Blicke einander fest. Dann wandte sich Daniel um und verließ den Raum.

Sybil wurde von einer seltsamen inneren Unruhe erfasst. Nervös nippte sie an ihrem Glas, während sie in Gedanken noch einmal diesen Nachmittag durchlebte.

Es durfte einfach nicht so weitergehen zwischen ihnen. Sie war auf dem besten Weg, sich in einem schönen Traum zu verlieren, aus dem es nur ein böses Erwachen geben konnte. Sybil schenkte sich ein weiteres Glas Wein ein. Und diese Enttäuschung konnte sie sich nur ersparen, wenn sie dafür sorgte, dass die Beziehung auf einer geschäftlichen Ebene blieb. Nachdenklich leerte sie ihr Glas und goss sich ein drittes ein.

Sybil wusste, es würde schwer sein, ihre leidenschaftlichen Gefühle Daniel gegenüber zu verdrängen, aber sie musste es versuchen.

Inzwischen tat der Wein seine Wirkung. Sie lehnte sich wohlig in die weichen Kissen zurück und schloss die Augen. Verträumt summte sie eine Melodie vor sich hin, die sie einmal in einem Film gehört hatte.

„Die Melodie kommt mir bekannt vor”, hörte sie Daniel plötzlich sagen.

Sybil hob den Kopf und schaute ihn an. Wie lange hatte er sie wohl schon beobachtet? Er stand auf der obersten Treppenstufe, und wie heute früh, hatte er nur ein Handtuch um die Hüften geschlungen. Am liebsten wäre Sybil aufgesprungen, zu Daniel hinaufgelaufen, um sich an ihn zu schmiegen, über die harten Muskeln seines Bauchs zu streichen und vielleicht sogar etwas tiefer… Diese i Vorstellung versetzte sie schlagartig in die Gegenwart zurück. Mit einer fahrigen Handbewegung strich sich Sybil eine Locke aus der Stirn und stieß dabei das Weinglas um, das sie neben sich auf der i Couch abgestellt hatte.

Daniel kam die Stufen herunter und setzte sich neben sie. „Die Melodie, die du eben gesungen hast, war aus einem Film mit Fred Astaire, nicht wahr?”

„Schaust du dir etwa Filme mit Fred Astaire an?” fragte Sybil ungläubig.

„Ich mag alte Filme, und vor allem Musicals.” Daniel lachte. „Man kann sich so schön dabei entspannen.”

Irgend etwas stimmte mit ihrem Blutdruck nicht. Oder war es etwa Daniels Nähe? Die Hitze, die von seinem Körper ausging, machte sie schwindelig. Doch tapfer versuchte sie, ihre zuvor gefassten Beschlüsse zu beherzigen.

„Fred Astaire war meine große Liebe, ich habe alle seine Filme gesehen”, erklärte sie mit schon etwas schwerer Zunge. „Seine Tanzszenen gefielen mir am besten. Erinnerst du dich an die Szene wo er ein Kostüm aus Federn trug? Es war meine Lieblingsszene.

Sie fuhr sich mit der Zungenspitze über die Lippen. Was redete sie da nur? Aber egal, was Daniel von ihr dachte, sie musste sich ablenken, sonst erlag sie am Ende noch seiner männlichen Ausstrahlung. Als sie seinen prüfenden Blick auf sich spürte, stand sie rasch auf.

„Erinnerst du dich an diesen einen Tanz?” fuhr Sybil fort. „Warte, ich führe ihn dir vor.” Sie beugte sich zurück, hob ihr Bern und streckte es, wobei sich ihr Morgenrock, den sie nur übereinandergeschlagen hatte, öffnete und mehr enthüllte, als sie ahnte.

Daniel war neben Sybil getreten und hatte seine Arme um ihre Taille gelegt. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie, wie ihm das Handtuch von der Taille zu rutschen drohte. Heiße und kalte Schauer durchliefen sie bei der Vorstellung, seinen nackten, männlichen Körper an dem ihren zu spüren.

Daniel hielt sie eng an sich gepresst, bis sein Blick zufällig auf die leere Weinflasche fiel. Sybil spürte, wie er sich plötzlich versteifte und sie dann sacht von sich schob. Mit einem schnellen Griff zog er sein Handtuch höher und steckte es fest, bevor er ihren Morgenrock übereinanderschlug und sie aufrecht hinstellte.

„Haben wir ein Erdbeben?” erkundigte sich Sybil. „Der Boden bewegt sich dauernd unter meinen Füßen.”

„Nein, mein Schatz, wir haben kein Erdbeben”, versicherte ihr Daniel und fügte lachend hinzu:

„Du machst einen ziemlich schläfrigen Eindruck. Warum gehst du nicht ins Bett? Für das Seite 34 von 73

ausgefallene Abendessen wirst du dann morgen früh mit einem reichlichen Frühstück entschädigt. Na, wie klingt das?”

Während er mit ihr sprach, führte er sie langsam auf die Stufen zu. Sybil nickte abwesend mit dem Kopf. Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, die unterste Treppenstufe zu erklimmen. Das letzte, woran sie sich erinnern konnte, waren Daniels Lippen, die sie auf die Stirn geküsst hatten.

Ein heller Sonnenstrahl, der durch einen Spalt des Vorhangs fiel, weckte Sybil am nächsten Morgen auf. Sie kuschelte sich tiefer in Daniels Arme, um weiterzuschlafen, als sie plötzlich erstarrte.

Daniel? Ruckartig wandte sie den Kopf und schaute fassungslos auf Daniel, der noch schlief.

Noch bevor sie sich über ihre missliche Lage wundern konnte, schlug er die Augen auf und sah sie an.

„Guten Morgen”, sagte er verschlafen, gähnte und streckte sich. Sybil konnte nicht umhin, seinen schlanken, muskulösen Körper zu bewundern.

„Guten Morgen”, erwiderte sie zurückhaltend. Sie rückte von ihm ab, um aufzustehen, da erst fiel ihr auf, dass sie nackt war. Wieso konnte sie sich nicht an den Vorabend erinnern?

„Was haben wir gestern abend gegessen?” erkundigte sie sich vorsichtig. „Ich habe einen so eigenartigen Geschmack im Mund.”

Daniel lachte. „Ich habe ein kleines Steak mit Broccoli in Buttersoße verzehrt, und du hast dir eine Flasche Chateau St. Jean Chardonnay schmecken lassen.”

„Habe ich nichts dazu gegessen?”

„Nein.”

Sybil schloss einen Moment entsetzt die Augen. Hoffentlich hatte sie sich nicht zu schlecht benommen! Aber dann beruhigte sie sich damit, dass eine Flasche Wein nicht ausreichte, um sich total zu betrinken.

„Mach dir keine Sorgen”, beruhigte Daniel sie. „Ich habe dich ins Bett gesteckt, bevor ich mir mein Essen gekocht habe.” Wieder lachte er, was Sybil dazu veranlasse, ihm einen strafenden Blick zuzuwerfen.

Daniel lag auf der Seite, auf den rechten Ellenbogen gestützt. Die Bettdecke hatte er bis zur Taille hinuntergeschoben, so dass Sybil nur mit Mühe der Versuchung widerstehen konnte, die Hand auszustrecken und über die festen Muskeln seines Oberkörpers zu streichen. Die goldenen Härchen auf seiner Brust liefen auf dem Bauch V-förmig zusammen und entzogen sich dort, wie sie unter der Bettdecke verschwanden, Sybils Blick. Wie sie erst in diesem Moment merkte, hatte Daniel sie die ganze Zeit über amüsiert beobachtet.

„Habe ich die Prüfung bestanden?” fragte er.

Sybil nickte lächelnd. Bestanden war nicht das richtige Wort für die Gefühle, die sein Anblick in ihr hervorrief. Offenbar war er erleichtert über ihre Reaktion, denn er entspannte sich sichtlich. Er streckte die Hand aus, um ihre Wange zu streicheln, und es kostete i Sybil alle Beherrschung, sich nicht vorzubeugen und ihn zu weiteren Zärtlichkeiten zu ermutigen.

Doch dann erschrak sie. „Die Analyse!” entfuhr es ihr. Sie musste arbeiten. Das hatte sie völlig vergessen. Entschlossen schlug sie die l Bettdecke zurück und stand auf. Diesmal dachte sie gar nicht weiter i darüber nach, dass sie nackt war. Es war ziemlich kühl im Haus. Schnell schlüpfte sie in eine braune Cordhose und zog sich ein grünkariertes Hemd über. In der Eile nahm sie sich nicht einmal die Zeit, einen BH anzuziehen.

Während sie ins Bad ging, knöpfte sie sich hastig die untersten Blusenknöpfe zu.

Nachdem sie sich das Gesicht gewaschen und die Zähne geputzt hatte, rannte sie in die Küche hinunter, um die Kaffeemaschine zu füllen. Während sie darauf wartete, dass der Kaffee durchlief, schob sie zwei Scheiben Brot in den Toaster und ging an den Esstisch, um ihre Papiere darauf auszubreiten. Bald hatte sie eine halbe Seite ihres Blocks mit Notizen gefüllt.

Sie trank gerade ihre zweite Tasse Kaffee, als Daniel die Treppe herunterkam. Er blieb kurz hinter ihr stehen und blickte ihr über die Schulter, dann ging er in die Küche, um gleich darauf mit einem dampfenden Becher Kaffee ins Wohnzimmer zurückzukommen. Dort setzte er sich ans Telefon, wählte eine Nummer und begann zu sprechen.

Sybil erschrak, als sich plötzlich eine Hand auf ihre Schulter legte und sie schlagartig aus ihren Träumereien in die Wirklichkeit zurückversetzt wurde.

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„O Daniel, ich habe gar nicht mehr an das Mittagessen gedacht”, sagte sie. Und fast wäre ihr herausgerutscht: und auch nicht mehr an dich. Doch das stimmte ohnehin nicht ganz. Sie hatte nur jeden Gedanken an ihn verdrängt.

„Lass uns etwas zu Essen machen. Es wird Zeit, dass du eine Pause einlegst”, meinte er, während er ihren Nacken und ihre Schultern streichelte.

Sofort sprang Sybil von ihrem Stuhl auf und erklärte etwas zu eifrig: „Das ist eine fabelhafte Idee!” Sie war heilfroh, dass er ihr einen Vorwand geliefert hatte, seinen beunruhigenden Zärtlichkeiten zu entkommen.

„Der hiesige Supermarkt hat eine ausgezeichnete Delikatessenabteilung”, bemerkte Daniel, während er Aufschnitt und Salate aus dem Kühlschrank holte.

Unterdessen nahm Sybil Teller und Bestecke aus dem Schrank, holte sich anschließend ein dickes Brett und ein Küchenmesser und fing an, Tomaten zu schneiden und Mayonnaise auf die Brote zu streichen.

„Ich bin am Verhungern”, stellte Daniel fest und häufte sich eine große Portion Bohnensalat auf seinen Teller.

„Du? Was soll ich denn erst sagen? Ich habe kaum gefrühstückt und außerdem den ganzen Vormittag gearbeitet”, beschwerte sich Sybil.

„Du hast recht, mein Schatz”, sagte er und warf einen skeptischen Bück auf den Esstisch. „Da ich nicht annehme, dass du deine Papiere mit Bohnensalat und Mayonnaise beschmieren willst, müssen wir einen anderen Platz zum Essen finden. Hast du vielleicht eine Idee?”

Die liebevolle Art, in der er es gesagt hatte, ließ ihr Herz schneller schlagen. Doch weshalb es so war, darüber wollte sie sich lieber keine Gedanken machen. „Auf der Terrasse steht ein Picknicktisch. Aber der ist wahrscheinlich übersät mit Tannennadeln und alten Blättern.”

Daniel ging zur Tür und sah sich draußen um. „Du hast recht. Doch uns bleiben nur zwei Möglichkeiten: Entweder wir benutzen den Picknicktisch, oder wir essen auf dem Boden.”

Zehn Minuten später war der Tisch blitzsauber. Sybil legte unter jedes Gedeck eine Papierserviette, und dann setzten sie sich zum Essen.

„Ich habe heute früh in meinem Büro angerufen”, bemerkte Daniel. „Sie wollen die Analyse am nächsten Montag haben. Ich sagte ihnen, das sei kein Problem.”

Sybil nickte. Die Zeit war knapp, aber sie konnte es schaffen. Gloria und Steve hatten gute Vorarbeit geleistet, auf der sie ihre: Analyse aufbauen konnte. Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen, ging ihr die Tragweite seiner Bemerkung auf. Nach seinem Anruf wusste jeder, dass sie sich zusammen in ihrem Blockhaus, aufhielten!

„Sybil! Fehlt dir etwas? Du bist ganz blass.” Daniel stand auf und kam um den Tisch herum zu ihr. „Du hast dich hoffentlich nicht an einem der Salate vergiftet! Aber die konnten doch nicht schlecht sein?”

„Nein! Es geht mir ausgezeichnet”, sagte Sybil tonlos. „Mir ist nur gerade etwas eingefallen.”

Sie legte ihr Sandwich aus der Hand und starrte auf ihren Teller. Ihr war tatsächlich ganz flau in der Magengegend. Wenn diese Neuigkeit die Runde machte … Sie würde Jahre i brauchen, um den Schaden wiedergutzumachen, den das ihrem Geschäft zufügen konnte. Und was sollten ihre Angestellten von ihr denken?

„Sybil, warum sagst du mir nicht, was dich beunruhigt?” unterbrach Daniel ihre trüben Gedanken.

Sie sah ihn an. Aufrichtige Besorgnis lag in seinem Blick. Nein, sie i durfte ihm keinen Vorwurf machen. Es war ihre eigene Schuld, dass sie nicht darauf bestanden hatte, nach San Diego zu fahren.

„Mir ist gerade aufgefallen, wie unklug es von mir war, mit dir in diesem Haus zusammenzuwohnen. Darunter wird nicht nur der Ruf meiner Firma zu leiden haben, sondern auch meine Angestellten werden betroffen sein. Wie konnte ich ihnen nur so etwas antun?”

„Aber, Sybil, niemand weiß, dass wir zusammen sind”, sagte Daniel stirnrunzelnd. „Ich habe meinen Leuten nur mitgeteilt, dass ich mich kurzfristig entschlossen habe, eine Woche Urlaub zu machen. Sie wissen nicht mehr, als dass du zufällig auch in den Bergen bist und dass ich bei dir vorbeifahren werde, um dir den neuen Termin mitzuteilen.”

„Daniel, es ist zu riskant.” Sybil schüttelte den Kopf. Doch sicher war noch nicht alles zu spät.

Jetzt lag es an ihr, das Schlimmste zu verhindern. „Wir müssen sofort zurückfahren.”

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„Um Himmels willen, Sybil! Niemand erwartet von dir, dass du wie ein Einsiedler lebst.” Sein Blick verriet deutlich seine Enttäuschung. Er schien ihre Abhängigkeit von der Meinung Außenstehender nicht zu verstehen.

„Du hast deine gesamten Arbeitsunterlagen hier, und diese Analyse muss bis Montag vorliegen. Sei doch mal ehrlich: Könntest du in deinem Büro ungestört arbeiten, wo jeder wegen der kleinsten Entscheidung zu dir kommt?”

Sybil musste zugeben, dass sie tatsächlich in Zeitdruck geriete, wenn sie in ihrem Büro arbeiten müsste. Doch auch hier wurde sie erheblich von der Arbeit abgelenkt, und zwar durch ihn. Aber vielleicht überbewertete sie die ganze Geschichte auch. Wer war schon an Sybil Pagels Privatleben interessiert?

„Warum gebe ich dir nur immer wieder nach?” fragte sie resigniert. Ihr Gesicht hatte wieder etwas Farbe angenommen, auch ihre Übelkeit hatte ein wenig nachgelassen, doch ihre Angst stand noch immer zwischen ihnen.

„Du bist eben ein kluges Kind”, bemerkte er und setzte sich wieder auf seinen Platz. Die harmonische Stimmung zwischen ihnen war verflogen, und Daniel blieb ihr gegenüber reserviert.

Nach dem Essen räumte er den Tisch ab und wusch das Geschirr, während Sybil sich wieder an ihre Arbeit setzte. Sie sehnte sich so sehr nach Daniels Berührung. Warum kam er nicht zu ihr herüber und massierte ihre vom Sitzen steifen Schultern? Im Laufe dieses Nachmittags schaute sie immer wieder verstohlen auf, um seinem kühlen Blick zu begegnen.

Als sie nach einigen Stunden aufstand, tat ihr jeder Muskel weh. ,,Aua”, stöhnte sie laut. „Ich bin ja ganz steif.” Sie legte die Hände über den Kopf, lehnte sich zurück, beugte sich wieder nach vorn und berührte mit den Fingerspitzen ihre Zehen. Nachdem sie diese Übung mehrmals wiederholt hatte, blickte sie auf und schaute zu Daniel hinüber. Er saß auf der Couch, hatte die Arme vor der Brust verschränkt und die langen Beine von sich gestreckt. Amüsiert beobachtete er sie.

Sybils Lächeln gefror, als ihr einfiel, dass sie den ganzen Tag über nicht daran gedacht hatte, die obersten Knöpfe ihrer Bluse zu schließen. Sie hob die Hand, um sie über ihren Ausschnitt zu legen, ließ sie jedoch wieder sinken. Über soviel Unsicherheit würde er nur lachen.

„Hast du nicht Lust, heute abend auszugehen?” fragte Daniel. „Am See gibt es ein Restaurant, wo man auch tanzen kann.”

Stumm schaute sie ihn an. Seine muskulösen Oberschenkel ließen darauf schließen, dass es aufregend sein würde, mit ihm zu tanzen. Wenn sie bloß nicht so müde gewesen wäre. Sie wollte gerade den Kopf schütteln, da überlegte sie es sich anders. „Das ist eine gute Idee”, willigte sie ein. „Du musst nur einen Moment warten, bis ich mich umgezogen habe.”

Nach einer heißen Dusche ließ ihre Müdigkeit zunächst ein wenig nach, aber noch bevor sie ihr Kleid angezogen hatte, fielen ihr vor, Erschöpfung fast die Augen zu. Sie setzte sich auf den Bettrand und starrte mit leerem Blick vor sich hin.

In diesem Zustand fand Daniel sie, als er ein paar Minuten später die Treppe hinaufkam, um nach ihr zu schauen. Lachend zog er sie vom Bett hoch.

„Es sieht aus, als müssten wir das Ausgehen verschieben”, sagte er mit leiser, zärtlicher Stimme.

„Es tut mir leid, Daniel. Ich weiß gar nicht, warum ich so müde bin”, wunderte sie sich und gähnte.

„Du hast immerhin fast zwölf Stunden durchgearbeitet”, bemerkte er. „Soll ich dir etwas zu essen machen?”

„Nein, danke. Ich glaube, ich gehe lieber sofort ins Bett.”

Er beugte sich vor, um ihr einen Gutenachtkuss zu geben, doch Sybil wich seinen Lippen aus, indem sie sich schnell bückte, um ihre Schuhe auszuziehen.

Als sie unter die Bettdecke kroch, hörte sie noch Daniel in der Küche herumwirtschaften, dann fiel sie in einen tiefen Schlaf.

Erschrocken fuhr Sybil hoch. Sie hatte gerade mit Daniel in einem eleganten Restaurant getanzt, da wurde sie unsanft aus diesem! schönen Traum gerissen. Warum war sie aufgewacht?

Um sie herum war alles dunkel, nur das Mondlicht schimmerte schwach durch die Vorhänge.

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Sie wandte den Kopf und sah Daniel auf der anderen Seite des breiten Bettes liegen. Er schlief fest. Sie wollte die Hand ausstrecken, um ihn zu berühren, hielt sich aber gerade noch im letzten Moment zurück.

Die Nacht war ungewöhnlich kühl, und obwohl Sybil ein Nachthemd trug, fröstelte sie.

Vorsichtig stieg sie aus dem Bett und ging auf Zehenspitzen zum Kleiderschrank, um ihren Morgenrock zu holen. Da sie ihn in der Dunkelheit nicht finden konnte, griff sie sich kurzerhand einen Pullover und zog ihn über den Kopf. Dann schlüpfte sie in ihre Pantoffel und schlich ins Wohnzimmer hinunter.

Dort blieb sie kurz stehen und lauschte, ob sie Daniel auch nicht aufgeweckt hatte. Als alles ruhig blieb, ging sie in die Küche, öffnete leise die Hintertür und betrat die Terrasse.

Der Picknicktisch stand noch so da, wie sie ihn verlassen hatten. Nachdenklich setzte sich Sybil auf die Bank. Während sie zerstreut mit den Tannennadeln spielte; die der Wind auf die Bank geweht hatte, musste sie daran denken, mit welch eisigem Blick Daniel sie am Mittag angesehen hatte. Warum drehten sich all ihre Gedanken nur noch um ihn? Warum konnte sie den Nachmittag im Wald nicht vergessen?

Sie legte den Kopf zurück und atmete die klare, kalte Bergluft tief ein. Es ließ sich nicht länger leugnen: sie begehrte Daniel Huntingdon. Sie sehnte sich nach ihm und all den Gefühlen, die er in ihr erwecken konnte.

Sybil hörte, wie die Hintertür geöffnet wurde, und stand auf, um Daniel entgegenzugehen. Sie fürchtete sich ein wenig vor der Begegnung mit ihm, nachdem sie sich so ehrlich ihre Empfindungen für ihn eingestanden hatte.

Schweigend kam er auf sie zu. Unmittelbar vor ihr blieb er stehen und schob seine Hände unter ihren Pullover, um sie bei den Schultern zu fassen.

Sybil ließ sich in diesem Moment nur von ihren Gefühlen leiten. Sie schloss die Augen und beugte den Kopf zurück, um Daniel ihre Lippen darzubieten.

Er streichelte ihren Körper, seine Hände verweilten auf ihren Brüsten, bevor sie ihre Taille umfassten. Heftig zog er sie an sich. Sein Kuss war voller Leidenschaft, und Sybil erwiderte ihn mit der ganzen Hingabe, zu der sie fähig war.

Doch so, wie sie vorhin aus ihrem Traum hochgeschreckt war, so erwachte sie jetzt abrupt aus der Verzauberung, in die sein Kuss sie versetzt hatte. Unvermittelt entzog sie sich Daniel, ließ sich auf der Holzbank wieder und legte mit einer etwas hilflosen Geste den Kopf auf die Arme.

Daniel setzte sich neben sie und streichelte sacht ihren Nacken. Sofort reagierte ihr Körper auf Daniels Berührung. Sybil lehnte sich an Daniel, um in seinen schützenden Armen Zuflucht zu suchen.

„Daniel”, sagte sie leise. Doch noch ehe sie weitersprechen konnte, hatte er ihr den Zeigefinger auf die Lippen gelegt.

„Sch”, flüsterte er. „Jetzt ist nicht die Zeit, um nachzudenken oder große Erklärungen abzugeben.”

Sybil nickte schläfrig. Plötzlich fiel es ihr schwer, die Augen offen zu halten. Der Kopf wurde ihr so schwer, dass sie schließlich ihre Müdigkeit nachgab und ihn an seine Schulter legte.

Behutsam zog er sie von der Bank hoch und führte sie zurück ins Haus, wo er sie liebevoll ins Bett brachte.

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6. KAPITEL

Am nächsten Morgen konnte Sybil Daniel nirgendwo entdecken. Sein Porsche stand in der Einfahrt, also musste auch Daniel in der Nähe sein.

Sie kochte sich eine Kanne Kaffee und machte sich dann mit nüchternem Magen an die Arbeit.

Sie kam rasch voran und konnte, wenn sie ihr Arbeitstempo beibehielt, zum anderen Morgen mit der Analyse fertig sein.

Eifrig beugte sie sich über ihre Papiere, als sie hörte, wie die Tür geöffnet wurde.

In einer karierten Flanelljacke und dunkelblauen Jeans betrat Daniel das Wohnzimmer. Seine Augen blitzten wie Saphire, und seine Wangen waren von der kühlen Morgenluft leicht gerötet.

El sah so attraktiv aus, dass Sybils Herz bei seinem Anblick wild m pochen begann.

„Hast du schon gefrühstückt? ” erkundigte er sich und schlenderte zu ihr hinüber.

„Nein. Aber ich sterbe vor Hunger.”

Er lächelte sie an, worauf sich ihr Puls abermals beschleunigte. „Gut”, erklärte er. „In fünf Minuten ist das Frühstück fertig.”

Kurz darauf erschien er mit einer Platte frisch gebackener Kuchenbrötchen.

Sybil drehte sich zu ihm um, schlug die langen Beine übereinander. „Die sehen zwar herrlich aus, aber ich darf sie leider nicht essen. Süßes am Morgen macht dick.”

Er schob ihre Papiere beiseite und stellte den Teller direkt vor sie hin. „So ein Unsinn”, widersprach er, wobei er Sybil von oben bis unten musterte. „Du kannst ja ein paar Gymnastikübungen einlegen”, fügte er mit einem schelmischen Lächeln hinzu.

Unwillkürlich überprüfte Sybil die obersten Knöpfe ihrer Bluse und ärgerte sich im selben Moment über ihre alberne Reaktion. Ihm Besorgnis war umsonst. Am Morgen hatte sie nämlich darauf geachtet, ihre Bluse bis obenhin zuzuknöpfen.

Während Daniel sie noch belustigt anlächelte, streckte Sybil schnell die Hand aus und nahm sich eins der Kuchenbrötchen. Sie dufteten verführerisch, und da Sybil am Vorabend nichts gegessen hatte, durfte sie sich heute wohl ein etwas reichhaltigeres Frühstück gönnen.

Genussvoll schloss sie die Augen, während sie das warme, lockere Gebäck auf der Zunge zergehen ließ. Da spürte sie Daniels Lippen, der mit der Zungenspitze ihr Ohrläppchen liebkoste.

Sie schluckte und wich ein wenig zurück. Doch die zärtliche Berührung war so erregend, dass sie sich spontan wieder vorbeugte und seinen Kuss erwiderte.

„Der Küchenchef hat schließlich eine Belohnung verdient”, bemerkte er und zog sich einen Stuhl heran, um sich neben Sybil zu setzen. „Obwohl ich mich nicht daran erinnern kann, mich hier als Koch verdingt zu haben.”

„Ich würde eher sagen, du hast dich als blinder Passagier hier eingeschlichen.”

„Blinde Passagiere steuern gewöhnlich nicht das Schiff.”

„Es hat dich niemand zum Bleiben gezwungen, Daniel”, sagte sie ruhig. „Warum bist du überhaupt mit mir gekommen?”

Die Frage schien ihm sichtlich Unbehagen zu bereiten. „Ich bin es nicht gewöhnt, dass Geschäftsführerinnen vor mir davonlaufen. Vielleicht wollte ich dir nur klarmachen, dass das nicht nötig war.”

Seine Worte beunruhigten sie, denn sie deuteten mehr an, als ihr lieb war. Doch was sollte sie sich darüber den Kopf zerbrechen? Eine Beziehung mit ihm kam nicht in Frage, auch wenn er anders darüber denken sollte.

Während Sybil ihr Kuchenbrötchen aß, trug Daniel den Teller in die Küche und kam mit zwei frischen Bechern Kaffee zurück. „Ich habe ein paar Telefonanrufe zu erledigen”, erklärte er. „Du kannst ja inzwischen weiterarbeiten.”

Sybil brauchte eine geraume Weile, bis sie sich wieder in ihre Unterlagen vertieft hatte. Doch bald arbeitete sie konzentriert und merkte nicht mehr, was um sie herum geschah. Erst als sie Daniel wütend den Hörer auf die Gabel knallen hörte, blickte sie von ihrer Arbeit auf.

„Wo steckt dieser Mann nur! Er hätte sich wenigstens mit seiner Sekretärin in Verbindung setzen können”, brauste er auf, während er erbost von der Couch aufstand.

In diesem Moment klingelte das Telefon. Sofort griff er nach dem Hörer. „Hallo! Edwin! Sie sind schwer zu erreichen.” . Durch Daniels Wutausbruch von ihrer Arbeit abgelenkt, lehnte sich Sybil in ihrem Stuhl zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und streckte ihre steifen Seite 39 von 73

Glieder. Draußen war inzwischen die graue Wolkendecke aufgerissen, und die Sonne schien durch das Esszimmerfenster geradewegs auf ihren Tisch.

Daniel hatte sein Telefongespräch beendet. Er kam zu ihr herüber und legte ihr die Hände auf die Schultern. „Du kannst doch bei diesem herrlichen Sonnenschein nicht hier sitzen und arbeiten. Wollen wir Gras-Ski laufen?”

„Gras-Ski? Wo wir einen See vor der Haustür haben, in dem man angeln kann? Niemals!”

Sybil lachte.

„Aber so gern ich auch mitkommen würde, ich habe wirklich keine Zeit dazu.”

„Wie war’s mit Schlittschuhlaufen? Soweit ich mich erinnern kann, ist hier irgendwo in der Nähe eine Eisbahn.”

Sybil schüttelte den Kopf. „Nein, Daniel. Ich muss wirklich diese Analyse hinter mich bringen.

Oder etwa nicht?”

Erwartungsvoll wie ein kleiner Junge lächelte er sie an. „Vor Montag musst du sie nicht abliefern. Und vorhin meintest du, du könntest sogar morgen schon damit fertig sein. Da bleibt dir genug Zeit, um mit mir reiten zu gehen.”

Sybil blickte ihn scharf an. „Warum willst du eigentlich nicht zum Angeln?”

Daniel nahm die Hände von ihren Schultern und setzte sich. „Ich habe keine Lust dazu.”

„Daniel, hast du überhaupt schon einmal geangelt?”

Er ließ sich so lange Zeit mit seiner Antwort, dass Sybil schon glaubte, er hätte ihre Frage überhört. „Nein”, gestand er schließlich.

„Was?” rief Sybil ungläubig. Entschlossen stand sie auf und streckte ihm ihre Hand hin. „Dann werde ich dir jetzt das Angeln beibringen.”

Daniel nahm ihre Hand und ließ sich von ihr hochziehen. Kaum stand er vor ihr, da legte er ihr die Hände um die Taille. „Okay, du darfst mich in die Geheimnisse dieses barbarischen Sports einweihen.”

Während er sprach, hatte er mit einer Hand zärtlich ihre Brust liebkost und strich jetzt über ihre runde Hüfte.

„Der See ist voller Forellen”, sagte sie etwas atemlos. „Mit etwas Glück können wir uns unser Abendessen selbst fangen.”

Wenn er so weitermachte, würden sie den Nachmittag nicht auf dem See, sondern in ihrem Bett verbringen. Bei diesem Gedanken schoss ihr das Blut in die Wangen, und sie befreite sich aus seiner Umarmung.

Sie rannte nach oben, zog sich hastig Bluse und Pullover an und eilte wieder nach unten, wo Daniel sie bereits erwartete.

Sybil steuerte das äußerste Ende des Sees an, bevor sie den Motor ausstellte. Das Boot schaukelte auf den kleinen Wellen hin und her.

Sybil legte den Kopf zurück und blinzelte in die Sonne. „Das ist ja noch ein herrlicher Tag geworden”, freute sie sich.

In dem Boot gab es drei kleine Sitzbänke. Sybil setzte sich in den Bug, Daniel ließ sich auf die Bank in der Mitte des Bootes nieder. Mit einem vielsagenden Lächeln hob Sybil die Angelruten, die sie sich gemietet hatten, vom Boden auf und beugte sich vor, um Daniel zu erklären, wie man sie zusammensetzte.

Er stellte sich nicht allzu geschickt an, hielt die Angelrute viel zu aufrecht, so dass die Senkgewichte und die gefährlichen Haken direkt vor seinen Augen baumelten. Vorsichtig setzte sich Sybil neben ihn, nahm seine Hand und führte ihm vor, wie ein Fachmann die Rute hielt.

„Du musst die Angelschnur weiter von dir weghalten.”

„Spielverderber!” beschwerte er sich. „An einem so schönen Nachmittag sollte ich eigentlich etwas anderes als Fische fangen”, fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu.

Gehorsam warf er die Angelschnur über den Bootsrand und nutzte diese Gelegenheit, um einen Arm um Sybils Taille zu legen. Dabei ließ er die Rolle los, und das Senkgewicht plumpste tief ins Wasser.

Sybil schüttelte den Kopf über seine Ungeschicklichkeit. „Du darfst die Schnur nicht zu schnell abrollen”, belehrte sie ihn und beugte sich vor, um ihm zu demonstrieren, wie man es richtig zu machen hatte. „Hier, so geht das.”

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Während sie die Schnur wieder aufrollte, bemerkte sie Daniels unverwandten Blick, der auf sie gerichtet war. Sybil schluckte. Sosehr sie auch versuchte, ihn zu ignorieren, sie vermochte es nicht.

Ein leises Platschen verriet ihr, dass sie selbst die Schnur viel zu schnell ins Wasser gesenkt hatte. Aber inzwischen konzentrierte sie sich schon nicht mehr auf ihre Angel. Die Wärme, die von Daniels Körper ausging, dazu der Geruch seiner Haut, nahmen sie gefangen.

Doch sie hatte nicht vor, sich von ihrem Vorhaben abbringen zu lassen. „Hier, so musst du das machen”, unternahm sie einen erneuten Versuch, ihn für das Angeln zu begeistern.

Als er schließlich den Dreh raus hatte, rückte sie wohlweislich ein Stückchen von ihm ab. „Du kannst es dir auch einfacher machen, du die Angel einfach über den Bootsrand hängst.”

Daniel verzog das Gesicht zu einer grimmigen Miene und Sybil lachte schallend.

Etwa eine Stunde saßen sie geduldig da mit ausgeworfene Angelschnur. Doch die wenigen Forellen, die angebissen hatten waren so klein, dass sie sie ins Wasser zurückwerfen mussten.

Schließlich schien Daniel genug von diesem unbefriedigenden Sport zu haben. Er rollte seine Angelschnur auf und legte die Rute ins Boot zurück. Nachdem er die Ärmel seines Rollkragenpullovers hochgeschoben hatte, stützte er die Ellenbogen auf die Knie und schaute Sybil erwartungsvoll an.

In diesem Moment bewegte sich ihre Angelschnur, und triumphierend begann sie, sie aufzurollen. Doch wieder hing nur ein Winzling am Haken. In Daniels Augen blitzte es schelmisch.

„Ich glaube, ich gebe es für heute auf”, sagte Sybil seufzend „Außerdem wird mir langsam warm.” Sie verstaute ebenfalls ihre Angel im Boot und fing an, sich den Pullover auszuziehen.

Fast hatte sie ihn schon über den Kopf gezogen, da merkte sie, dass ihre Bluse mit hochgerutscht war. Erschrocken hielt sie in ihrer Bewegung inne. Dann versuchte sie verzweifelt, ihre Arme zu befreien. Aber das gelang ihr nicht, weil sie nicht mit den Ellenbogen durch die engen Ärmel kam.

Unterdessen saß Daniel auf der Bank und lachte amüsiert über ihr komisches Manöver.

Schließlich erbarmte er sich, streckte die Hände aus und hielt ihre Bluse fest. „Okay, versuch es noch einmal.

Nachdem sie den Pullover ausgezogen hatte und die Arme sinken ließ, strich er mit dem Daumen behutsam über ihre Brüste. Sie hörte, wie sein Atem plötzlich schneller ging, und auch ihr fiel mit einem Mal das Atmen schwer. Mit einer unsicheren Geste strich sie sich das Haar aus dem Gesicht. Endlich ließ er sie los.

„Hast du etwas dagegen, wenn ich auch meinen Pullover ausziehe?” fragte er. „Es ist wirklich heiß.” Und als Sybil stumm den Kopf schüttelte, zog er sich seinen Pulli über den Kopf.

Verlegen zupfte Sybil an ihrer Bluse herum. Dass er mit nackter Brust so dicht neben ihr saß, verwirrte sie.

Daniel hingegen schien die Situation nicht im geringsten zu beunruhigen. Mit einem fröhlichen Lächeln wandte er sich ihr zu „Wollen wir etwas trinken?” erkundigte er sich.

Schnell beugte sich Sybil vor und öffnete die Kühlbox, die sie mitgebracht hatte. Sie packte eine Sechserpackung Limonade aus. „Magst du ein Glas Limonade?”

Daniel war es nicht entgangen, wie sehr er sie verunsichert hatte. Er lächelte belustigt. „Wenn du nichts anderes hast, muss ich wohl mit Limonade vorlieb nehmen.”

In einem Zug trank er das Glas aus, das sie ihm eingegossen hatte. Dann schaute er sie wieder an. „Du solltest dir das Gesicht eincremen, sonst bekommst du noch einen Sonnenbrand”, riet er ihr.

Doch als Sybil die Plastikflasche mit dem Sonnenöl aus der Einkaufstasche gefischt hatte und sich etwas davon auf die Handfläche geben wollte, nahm er ihr die Flasche aus der Hand.

„Lass mich das machen”, meinte er.

„Nein, nein! Ich kann das selbst”, wehrte sie ab.

„Natürlich kannst du es selbst. Ich möchte es aber gern tun.”

„Daniel, ich …” Verunsichert brach sie ab.

Daniel hatte angefangen, behutsam Sybils Arm mit Sonnenöl einzureihen. Mit langsamen, sinnlichen Bewegungen fuhr seine Hand bis hinauf zu ihrer Schulter, wo der kurze Ärmel ihrer Bluse ihm Einhalt gebot. Einen Moment lang umfasste er ihren Oberarm. Dann bewegte sich Seite 41 von 73

seine Hand wieder abwärts. Dabei beschrieb er mit dem Daumen kreisende Bewegungen, um das Sonnenöl gründlich in ihre Haut zu massieren.

Dann nahm er auch noch die andere Hand zu Hilfe. Sybil war es ganz heiß geworden unter seinen Berührungen. Unwillkürlich schloss sie die Augen und legte den Kopf zurück, während sie sich den Liebkosungen seiner Finger hingab.

Als Daniel ihren Arm losließ, schlug sie die Augen auf und schaute ihn verwirrt an. Auf seinem Gesicht lag ein rätselhaftes Lächeln. Sie beobachtete, wie er erneut Öl in seine Handfläche gab, und seufzte unwillkürlich, als er begann, auch ihren anderen Arm einzureiben.

Erneut versetzte sie das sinnliche Auf-und Abgleiten seiner Hände in einen tranceähnlichen Zustand, und nachdem auch ihr zweiter Arm fertig eingeölt war, brauchte sie ein paar Sekunden, um zu bemerken, dass er sie losgelassen hatte. Sie blickte auf und sah, dass er ihr die Flasche mit dem Sonnenöl hinhielt.

„Jetzt bist du an der Reihe”, sagte er, wobei noch immer dieses rätselhafte Lächeln um seinen Mund lag.

Sybil erschrak. Sollte sie etwa diese breite, muskulöse Brust, diese kräftigen Arme eincremen?

Konnte sie eine solche intime Berührung wagen? Oder würde sie Gefahr laufen, dass aus der züngelnden Flamme, die er in ihr entfacht hatte, ein loderndes Feuer wurde, das nur er löschen konnte?

In Daniels Augen blitzte eine deutliche Herausforderung, während er Sybil mit geneigtem Kopf ansah. Da entschloss sie sich, die Herausforderung anzunehmen. Ihre Augen funkelten angriffslustig, als sie sich eine reichliche Portion Öl in die Hand kippte und sie ihm dann mitten auf seine harte Brust klatschte.

„Nicht so fest!” rief er, während sie mit heftigen Bewegungen das Öl in seine Haut massierte.

Sybil blickte ihm in die Augen und musste schlucken. Es war ihr als könne er bis auf den Grund ihrer Seele und ihres Herzens schauen. Endlich wandte sie den Blick von seinem Gesicht und heftete ihn auf seinen Oberkörper.

Es faszinierte sie, die Bewegung ihrer Hand auf seiner sonnenwarmen Haut zu verfolgen, und allmählich verschleierte sich ihr Blick, und sie verlor sich in einer selbstvergessenen Zärtlichkeit.

Ihre Hand strich über die dichten goldenen Härchen auf seiner Brust und immer tiefer, über seinen festen Bauch, bis zu der Stelle, wo die Härchen in seinem Hosenbund verschwanden. Sie hielt inne, um sich erneut ein wenig Öl in die Hand zu gießen, und sah Daniel dabei an.

Eindringlich erwiderte er ihren Blick.

„Wenn du dich umdrehst, creme ich dir auch den Rücken ein”, sagte sie leise. Es fiel ihr schwer, einen zusammenhängenden Satz zu bilden, nachdem alles Denken ihren Gefühlen gewichen war. Scheu lächelte sie ihn an.

Die Wärme der Sonne, ihr erhitztes Blut und das gleißende Licht, das sich auf den Wellen widerspiegelte, hatten sie verzaubert. Um nichts in der Welt wollte sie diesen Zauber brechen.

Schweigend drehte sich Daniel um und wandte ihr den Rücken zu. Seine Haut war bereits ein wenig von der Sonne gerötet, so dass Sybil mit beiden Händen reichlich Öl zwischen seinen Schultern auftrug und es sanft bis hinunter zu seinen Hüften verrieb. Dann tupfte sie mit den Fingerspitzen ein wenig Öl auf seinen Hals, ließ ein paar Haarsträhnen durch ihre Finger gleiten und fuhr zum Schluss noch einmal mit beiden Händen über seinen Rücken, um sich zu vergewissern, dass sie auch keine Stelle ausgelassen hatte.

„Bis auf dein Gesicht habe ich alles eingeölt”, erklärte sie.

Daniel drehte sich wieder zu ihr um. „Danke, Sybil.” Seine Stimme schwankte ein wenig.

„Mein Gesicht kann ich selbst eincremen. Ich möchte nicht, dass du lahme Arme bekommst.”

Enttäuscht beobachtete sie, wie er sich mit heftigen Bewegungen das Öl ins Gesicht massierte.

Als er damit fertig war, hatte sich die Stimmung zwischen ihnen unmerklich verändert.

Daniel blickte auf die Angelruten. „Wollen wir es noch einmal versuchen? Vielleicht haben wir diesmal mehr Glück.”

„Mit Glück hat das nichts zu tun”, belehrte ihn Sybil lächelnd. „Mein Vater hat mir beigebracht, dass man sich nur auf sein Können verlassen darf, niemals auf sein Glück.”

Daniels Angelrute bog sich gewaltig durch. Mit siegessicherem Lächeln holte er die Schnur ein. Der Fang erwies sich als eine dicke Forelle, die er schnell vom Haken nahm und in einen Eimer Wasser warf.

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„Okay, vielleicht gehört auch ein bisschen Glück dazu”, gab Sybil lachend zu.

„Mit Glück hat das nichts zu tun”, berichtigte Daniel sie vielsagend, während er seine Angelschnur wieder ins Wasser warf.

Zwei Stunden lang saßen sie friedlich mit ihren Angeln im Boot, und nur das eintönige Plätschern der Wellen, die an den Bootsrumpf klatschten, unterbrach die Stille.

Plötzlich heulte ein Motor auf, ein Motorboot schoss an ihnen vorbei, und ein heftiger Wellengang warf das kleine Boot wie eine Nussschale hin und her.

„Alles in Ordnung?” fragte Daniel besorgt, nachdem sich das Motorboot entfernt hatte.

Sybil nickte und beugte sich über den Bootsrand, um ihre Angel einzuholen. „Wir sollten langsam zurückfahren”, meinte sie.

Die Sonne stand bereits tief zwischen zwei Hügeln, und es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie ganz untergegangen war.

„Das ist eine gute Idee”, stimmte Daniel zu. „Ich werde den Motor anlassen.” Dabei stand er so unvermittelt auf, dass das Boot heftig hin und herschaukelte.

„Sei vorsichtig!” rief Sybil. „Sonst kentern wir noch.”

Er warf ihr einen verächtlichen Blick zu und setzte sich dann vorsichtig auf die Rückbank.

Doch er zog so heftig an dem kurzen Drahtseil, mit dem der Motor gestartet wurde, dass er gegen die Bootswand zurückfiel und sie fast zum Kentern brachte. Wasser klatschte ins Boot, und der Eimer mit den Fischen wackelte bedenklich.

„Daniel, was machst du nur?” Sybil drehte sich nach ihm um.

Ohne sie einer Antwort zu würdigen, unternahm er einen zweiten Versuch, den Motor zu starten, der leider ebenfalls misslang. Diesmal mit dem Ergebnis, dass der Eimer umkippte und die toten Fische Sybil auf die Füße fielen.

„Daniel!” schrie sie außer sich und beugte sich herab, um die Fische bei den Schwänzen zu packen und zurück in den Eimer zu werfen. „Das ist ein Außenbordmotor und kein Rasenmäher”, erklärte sie seufzend. „Komm, lass mich das lieber machen.”

„Es kann doch nicht so schwer sein, einen verdammten Außenbordmotor zu starten”, entgegnete Daniel zähneknirschend.

Sybil wollte ins Heck klettern, drohte jedoch damit das Boot erneut aus dem Gleichgewicht zu bringen. „Würdest du dich bitte: auf die Mittelbank setzen, damit ich den Motor übernehmen kann?” bat sie ihn.

Resigniert gab er nach und setzte sich neben Sybil. Seine Nähe, seine nackte, glänzende Brust ließen sie erschauern. Da wusste sie, dass das Feuer in ihrem Innern keineswegs erloschen war.

Doch resolut verdrängte sie diesen Gedanken und rutschte vorsichtig von der Bank, um nach hinten ins Boot zu klettern.

Sie zog ein einziges Mal kräftig an dem Seil, und der Motor sprang an. Obwohl sie allen Grund gehabt hätte, Daniel einen triumphierenden Blick zuzuwerfen, sah sie gleichgültig geradeaus, während sie auf den Bootsanlegeplatz zusteuerte.

Mit einem zufriedenen Lächeln lehnte sich Sybil in den Beifahrersitz des Porsche zurück und streckte die langen Beine von sich.

„Dir hat unser kleiner Ausflug wohl Spaß gemacht”, erkundigte sich Daniel.

„War es nicht herrlich?” Sybil war begeistert. „Dieser Nachmittag hat mir wirklich gefallen, auch wenn du unsere Fische verschenkt hast.”

Sie musste lachen, als sie daran dachte, wie er dem kleinen Jungen, der mit seinem Vater zum Angeln gefahren und ohne einen einzigen Fisch zurückgekommen war, ihren Fang geschenkt hatte.

„Ich konnte doch den armen Kerl nicht mit leeren Händen nach Hause gehen lassen, oder?”

„Dafür gehen wir jetzt mit leeren Händen nach Hause. Und ich bin am Verhungern!”

„Was? Schon wieder?”

Sie hatten die Wagenfenster geöffnet, und Sybil atmete die klare, erfrischende Bergluft tief ein.

Plötzlich stutzte sie.

„Da grillt jemand Fleisch! Riechst du es auch?” fragte sie aufgeregt. Noch einmal sog sie genüsslich den köstlichen Duft ein und brach in schallendes Gelächter aus, als ihr Magen laut knurrte.

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„Ich habe das Gefühl, du wirst mich gleich bitten, beim nächsten Supermarkt anzuhalten und zwei saftige Steaks zu kaufen”, bemerkte Daniel trocken.

„Würdest du das wirklich tun?” fragte Sybil begeistert. „Dieser Geruch macht mich verrückt.”

Mit zwei vollen Einkaufstüten kamen sie zu Hause an. „Wenigstens bevorzugen wir dieselbe Steaksoße”, stellte Sybil zufrieden fest, während sie eine der Tüten in der Küche abstellte. Dabei blickte sie durch die Hintertür auf den Picknicktisch hinaus. „Daniel, der Grill!” entfuhr es ihr plötzlich.

„Was ist mit dem Grill?” Daniel stellte die zweite Tüte in der Küche ab.

„Er ist seit Jahren nicht mehr gesäubert worden”, erklärte sie niedergeschlagen. Dabei blickte sie so sehnsüchtig auf die Steaks, die Daniel auspackte, dass er laut lachen musste.

„Das ist doch kein Problem”, meinte er. „Räum die Sachen in den Kühlschrank, dann scheuern wir erst einmal den Grill.”

Sie schalteten das Licht auf der Terrasse ein, krempelten die Ärmel hoch und machten sich an die Arbeit. Eine halbe Stunde später waren ihre Arme mit schmutziggrauem Schaum bedeckt, und auch ihre Kleidung hatte Flecken abbekommen.

„Igitt!” stöhnte Sybil, während sie ein Stück zurücktrat und sich den auseinandergenommenen Grill besah. „Bin ich schmutzig!”

Daniel schickte sich gerade an, mit dem Gartenschlauch den Seifenschaum vom Grill zu spritzen. „Ja, du bist wirklich total verschmutzt”, bemerkte er nüchtern.

„Du siehst auch nicht gerade blitzsauber aus”, gab Sybil zurück. „Schau dir nur deine Jeans an.”

„Das stimmt. Aber ich bin viel zu hungrig, um mich jetzt umzuziehen. Lass uns nur das Gröbste machen, damit wir endlich essen können.”

Sybil hob die verschmierten Papierhandtücher auf und ging in die Küche, um sich die Hände zu waschen. Sie war so damit beschäftigt, dass sie Daniel nicht bemerkt hatte, der neben sie getreten war. Er hatte sich seine Hände schon unter dem Gartenschlauch gereinigt.

Er beugte sich über Sybil und drehte das heiße Wasser auf. „Mit kaltem Wasser wirst du niemals sauber”, belehrte er sie.

Wie immer, wenn er so dicht bei ihr stand, faszinierte sie sein Geruch und die Wärme, die von ihm ausging. Doch diesmal wurde sie unsanft in die Realität zurückgeholt.

„Aua!” schrie sie. „Das Wasser ist viel zu heiß! Ich will meine Hände waschen, nicht sterilisieren.” Sie wollte nach der Seife greifen, doch Daniel kam ihr zuvor. Sybils missbilligenden Blick übersah er geflissentlich.

Daniel stand so dicht neben ihr, dass sich ihre Beine fast berührten. Sie beobachtete, wie er sich die Arme einseifte und dabei seine Muskeln unter der Haut spielen ließ. Als er sich weiter vorbeugte, um den Seifenschaum abzuspülen, spürte Sybil seine Oberschenkel gegen die ihren gepresst. Eine Welle der Erregung durchlief ihren Körper.

„Komm, ich werde dir die Hände waschen. Sonst stehen wir in drei Stunden noch hier”, sagte er leichthin und nahm ihre Hände.

„Daniel, nein!” wehrte Sybil heftig ab und versuchte, ihm ihre Hände zu entziehen. Doch als er mit langsamen, sinnlichen Bewegungen den Seifenschaum auf ihrer Haut rieb, erstarb in ihr jegliches Verlangen, gegen ihn anzukämpfen. Jeden einzelnen Finger massierte er mit hingebungsvoller Sorgfalt, bis Sybil die Erregung: nicht länger ertrug.

„Daniel?” sagte sie mit leiser, bittender Stimme. Wie schon am Nachmittag, erlag sie wieder seiner Faszination und fühlte, wie seine Sinnlichkeit sie zu überwältigen drohte.

Das eiskalte Wasser, das plötzlich über ihre Hände lief, ließ Sybil überrascht die Augen öffnen.

Langsam gewann die Vernunft wieder Oberhand über ihr sinnliches Begehren.

„Hier hast du ein Handtuch”, sagte Daniel. „Ich werde jetzt die Holzkohle anzünden.” Er griff sich eine alte Küchenschürze und ging hinaus auf die Terrasse. „Der Tisch muss auch noch gesäubert werden!” erinnerte er sie.

Sybil seufzte. Irgendwie fühlte sie sich um die Erfüllung betrogen, die sein Verhalten ihr versprochen hatte. Doch dann strich sie sich mit einer ungeduldigen Handbewegung eine Haarsträhne aus der Stirn, griff sich Papierhandtücher, Schwamm und Reinigungsmittel! und ging nach draußen zu Daniel auf die Terrasse.

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Er baute gerade den Grill wieder zusammen und warf ihr nur einen kurzen Blick zu, als sie begann, den Tisch abzuwischen. Sybil konnte es sich nicht verkneifen, immer wieder zu Daniel hinüberzuschauen. Im Lichtschein der Terrassenbeleuchtung zeichnete sich sein markantes Profil deutlich ab. Als hätte Daniel ihren Blick gespürt, hob er plötzlich den Kopf, sah sie an und lächelte.

„Es wird eine Weile dauern, bis die Kohlen glühen”, erklärte er. „Glaubst du, du kannst noch ein wenig auf dein Steak warten?” Er schlenderte zum Tisch und setzte sich neben Sybil auf die Bank.

Um nicht erneut durch seine Nähe verunsichert zu werden, raffte sie ihre Putzmittel zusammen und wollte aufstehen. Doch Daniel streckte die Hand aus und hielt sie am Handgelenk fest.

„Ich beiße nicht”, sagte er.

„Sei nicht albern. Ich laufe nicht vor dir davon”, rechtfertigte sie sich. Als sie hörte, wie unnatürlich ihre Stimme klang, setzte sie sich wieder neben ihn.

Mit dem Daumen streichelte er leicht über die Innenseite ihres Handgelenks, bis Sybils Pulsschlag aus dem Takt geriet. Abrupt entzog sie ihm ihre Hand, griff sich ihre Putzmittel und rannte in die Küche.

„Ich hole das Essen!” rief sie ihm über die Schulter zu. Aufatmend lehnte sie sich an die Wand, während sie versuchte, ihre Nervosität loszuwerden. So kann das nicht weitergehen, dachte sie.

Ich darf nicht die Kontrolle über mich verlieren.

Sie riss die Eisschranktür auf, und die Kälte, die ihr entgegen schlug, wirkte sich beruhigend auf ihr erhitztes Gemüt aus. Sybil holte noch einmal tief Luft, dann ging sie mit den Steaks, Backkartoffeln und Maiskolben zurück auf die Terrasse.

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7. KAPITEL

Satt und zufrieden schob Sybil ihren Teller von sich. Inzwischen war es recht kühl geworden, und sie rutschte näher an Daniel heran, mit dem sie sich während des Essens ungezwungen und freundschaftlich unterhalten hatte.

Vor einer ganzen Weile schon hatten sie die Terrassenbeleuchtung ausgeschaltet, saßen im Dunkeln nebeneinander auf der Bank und schauten in die Glut des Holzkohlenfeuers. Der Wein hatte eine angenehme Wärme in ihrem Körper verbreitet, aber als Daniel jetzt den Arm um Sybil legte, um sie näher an sich zu ziehen, redete sie sich ein, dass er sie vor der Abendkühle schützen wolle.

Sie sprachen über alles mögliche, obwohl beide spürten, dass Worte im Moment gar nicht so wichtig waren. Die Minuten des Schweigens waren ebenso beglückend. Doch langsam wurde es zu kalt, um weiterhin im Freien zu sitzen. Und als Sybil anfing zu frösteln, schlug Daniel vor, ins Haus zu gehen.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass dir kalt ist?” fragte er. „Lass mich hier aufräumen. Du kannst unterdessen eine heiße Dusche nehmen.”

Daniel nahm seinen Arm von ihrer Schulter, und Sybil begann wirklich zu frieren. Eine heiße Dusche war genau das, was sie im Moment brauchte.

„Und was ist mit dir? Du sollst nicht meinetwegen frieren”, meinte sie, während sie ihr Weinglas leerte.

Zärtlich streichelte er ihren Arm, zog sie an sich und küsste sie liebevoll aufs Ohr. „Mach dir um mich keine Sorgen. Und beeile dich bitte nicht meinetwegen”, flüsterte er mit rauer Stimme.

Sybil sprang auf. Warum brachten seine Zärtlichkeiten sie nur dermaßen aus dem Gleichgewicht? Sie hatte zwar noch die Kraft aufgebracht, sich seiner Berührung zu entziehen und aufzustehen, aber sie schaffte es nicht, sich von ihm abzuwenden und ins Haus zu gehen.

„Geh, Sybil”, sagte er ruhig und schob sie sanft zur Küchentür hin. Seine Berührung brannte auf ihrer Haut, als sie durch die Küche und das Wohnzimmer die Treppen hinauf ins Badezimmer ging.

Die schmutzige Jeans und das ölverschmierte Top lagen verstreut auf dem hellblauen Badezimmerteppich, während sich Sybil unter dem prickelnden Wasserstrahl entspannte. Sie hatte sich die Haare mit Shampoo eingeschäumt und beide Augen fest geschlossen, da spürte sie einen plötzlichen kühlen Luftzug. Weil sie annahm, dass sich die Tür der Duschkabine vielleicht geöffnet hatte, tastete sie nach dem Türgriff, um sie zu schließen. Doch sie berührte weder das Glas der Tür noch das Metall des Griffs. Statt dessen fühlte sie warme, nasse Haut.

„Daniel!” schrie sie erschrocken auf.

Als sie hörte, wie er vergnügt vor sich hinlachte, versuchte sie, die Augen zu öffnen. Doch das Shampoo lief ihr übers Gesicht und brannte ihr in den Augen, so dass sie sie schnell wieder schloss und ihren Kopf unter die Dusche hielt, um sich das Haar auszuspülen.

Sie brauchte nur wenige Sekunden, um mit triefend nassem Kopf und in die Hüften gestemmten Armen wieder aufzutauchen. „Daniel, was hast du hier zu suchen?”

Mit einem anzüglichen Lächeln blickte er an ihr herunter. Resigniert musste Sybil sich eingestehen, dass sie, nackt wie sie war, ihrem Ärger im Moment schlecht Ausdruck verleihen konnte.

„Ich nehme eine Dusche”, erklärte er mit Unschuldsmiene. „Ich bin vorhin genauso schmutzig geworden wie du. Gemeinsam können wir uns Zeit lassen. Außerdem ist es viel amüsanter.”

„Ich brauche mir keine Zeit zu lassen, weil ich schon fertig bin”, entgegnete Sybil und beugte den Kopf zurück, um ihr Haar noch einmal unter den scharfen Strahl der Dusche zu halten.

Im selben Moment spürte sie Daniels Hände auf ihrer Taille. Verwirrt blinzelte sie ihn unter ihren nassen Wimpern hervor an, während sie krampfhaft nach Worten suchte, um ihm Einhalt zu gebieten.

Doch sie wusste weder, was sie sagen sollte, noch hatte sie die Kraft, ihn zurückzuweisen.

Inzwischen waren seine Hände auf Erkundungsreise gegangen und bei ihren Brüsten angelangt, die er mit festem Griff umfasste.

Sybil schloss die Augen, während ihr erneut jene Flamme entfacht wurde, die ihr inzwischen schon vertraut war. Warum hatte kein anderer Mann je diese Gefühle in ihr erwecken können?

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Nur Martin hatte sie ähnliche Intimitäten gestattet, aber Martin war im Vergleich zu Daniel ein unbeholfener Schuljunge gewesen. Sie ahnte, dass es außer Daniel niemanden gab, der die Leidenschaft entzünden konnte, die in ihr schlummerte.

Während ihr das Wasser auf den Rücken prasselte, schaute sie Daniel unverwandt an. Langsam streckte sie die Hand aus, um ihm die Wassertropfen von den Schultern zu wischen. Seine Haut fühlte sich über den harten Muskeln wie Samt an, und Sybil vermochte nicht, ihre Hand zurückzuziehen. Fasziniert ließ sie ihre Finger über seine Brust, über seinen Bauch und immer tiefer gleiten, bis Daniel etwas flüsterte, was sie aber nicht verstand.

Er hatte seine Aufmerksamkeit auf ihren Bauch und ihre Hüften konzentriert. Immer wieder strich er zärtlich über die sanft geschwungenen Kurven, über die weiche Haut, und die Flamme in Sybils Innern loderte höher und höher.

Er zog sie an sich. Seine Berührung war heißer als das Wasser, das noch immer auf sie herunterprasselte. Er hatte die Augen geschlossen und suchte ungeduldig ihre Lippen. Sybil fing an zu zittern.

Sie drängte sich an ihn, leckte ihm mit der Zungenspitze die Wassertropfen von den Lippen, bis sein Kuss heftiger wurde und sich ihre Zungen trafen und* einander liebkosten.

„Ich möchte dich lieben, Sybil”, stieß Daniel heiser hervor.

Mit einem zärtlichen Lachen legte sie ihm die Arme um den Hals. „Aber das tust du doch gerade”, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Er griff hinter sie und drehte den Hahn ab. Sekundenlang standen sie voreinander und schauten sich an, während das Wasser an ihren Körpern herunterlief. Dann öffnete Daniel die Tür der’

Duschkabine, trat hinaus und schaltete den Heizstrahler ein, damit Sybil nicht fror. Er hielt ihr ein flauschiges, blaugrünes Badetuch hin und wickelte sie darin ein, bis nur noch ihr Gesicht herausschaute. Mit beiden Händen umfasste er es, während er sie zärtlich auf die Lippen küsste.

In diesem Moment erkannte Sybil, dass sie Daniel liebte.

Der Kuss vertiefte sich, und jeder erforschte mit der Zunge den Mund des anderen. Schließlich gab er ihren Mund frei, seine Lippen glitten tiefer auf ihren Hals, den er mit heißen Küssen bedeckte. Glücklich schmiegte sich Sybil an Daniel. Ohne seine Zärtlichkeiten zu unterbrechen, hob er sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer.

Es war ungewöhnlich warm im Schlafzimmer. Offensichtlich hatte Daniel schon vorher die Heizung angestellt.

„Hast du das etwa geplant?” fragte ihn Sybil, während er sie zum Bett trug.

„Ich habe gehofft, dass es so kommen würde”, erwiderte er, beugte sich herab und legte sie aufs Bett

„O nein, Daniel!” rief sie lachend, und als sie merkte, dass er ihre Worte missverstand, fügte sie schnell hinzu: „Wir ruinieren die Daunendecke.” Dabei streichelte sie seinen Hals, damit Daniel ihren Einwand nicht als Zurückweisung verstand.

Er kniete sich hin und legte Sybil vorsichtig auf den dicken Schafwollteppich, der vor ihrem Bett lag. „Besser so?” flüsterte er.

Sie nickte, zog ihn zu sich herunter, und ihre Lippen fanden sich in einem langen, leidenschaftlichen Kuss. Ein Beben durchzuckte Sybils Körper, während ihre Finger das Spiel seiner Muskeln auf seinem Rücken verfolgten.

Er hatte ein Bein über ihre Beine gelegt und sich auf einen Ellenbogen aufgestützt. Mit der Zunge liebkoste er ihre Brustspitzen, bis Sybil ihm vor Erregung ihren Körper entgegenbog. Sie wusste, dass er längst bereit war, sie zu nehmen. Zärtlich strich er ihr eine nasse Haarsträhne aus dem Gesicht, während er ihre Lippen mit einem innigen Kuss verschloss.

Sybil stieß einen leisen Schrei aus, als Daniel in sie eindrang. Flammen schienen ihren Körper zu durchzucken, und unwillkürlich nahmen ihre Hüften rhythmische Bewegungen auf. Sie spürte Daniel, der auf die Bewegung ihres Körpers voller Leidenschaft antwortete.

Sybil hörte nicht, dass sie Daniels Namen rief, als sie gemeinsam den Höhepunkt erreichten, der sie in einen exstatischen Sinnestaumel versetzte.

Erschöpft lag sie auf dem weichen Teppich und gab sich dem Glücksgefühl hin, das Daniel ihr vermittelt hatte. Er lag halb auf ihr, halb auf dem Teppich, und sie spürte, wie sein Körper sich mit seinen heftigen Atemzügen hob und senkte. Dann fühlte sie seine Lippen an ihrem Ohr, und mit einem zärtlichen Lächeln wandte sie den Kopf und sah Daniel an.

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Er küsste sie auf die Augenlider, auf die Stirn, auf die Nasenspitze und schließlich auf die tiefroten Lippen, die von seinen leidenschaftlichen Küssen geschwollen waren. „Oh, mein Liebling”, flüsterte er mit rauer Stimme und küsste sie erneut. Er legte sich neben sie, und Sybil strich ihm liebevoll übers Haar.

Während sie eine seiner blonden Locken um ihren Finger wickelte, gab sie sich mit geschlossenen Augen ihren Empfindungen hin. Sie wusste, sie würde nicht mehr, ohne Daniels Liebe sein können. Nach dem Glück, das sie in seinen Armen empfangen hatte, würde sie die Sehnsucht nach ihm immer in ihrem Herzen tragen. Doch jetzt war nicht der Moment, um an die Zukunft zu denken. Nur die Gegenwart zählte.

Lange lagen sie nebeneinander auf dem Teppich und unterhielten sich, küssten sich oder tauschten Zärtlichkeiten aus. Dabei merkten sie nicht, dass es schon spät geworden war.

„Sobald wir wieder in San Diego sind, werden wir ins Theater gehen und anschließend zum Essen in eins der besten Restaurants …” Mitten im Satz hielt Daniel inne, weil Sybil ihm den Finger auf den Mund gelegt hatte.

Der Gedanke an San Diego beunruhigte sie. Sie wollte nicht darüber nachdenken, wie es mit ihnen weitergehen sollte. „Sprich jetzt bitte nicht von der Zukunft”, bat sie ihn.

Zusammen standen sie auf und gingen ins Bad. Dann krochen sie unter die Daunendecke und schliefen eng umschlungen ein.

Ein Läuten wie aus weiter Ferne vermischte sich mit Sybils Traumbildern. Unwillig schüttelte sie den Kopf, als könnte sie damit das störende Geräusch vertreiben. Schließlich wachte sie auf.

Als erstes bemerkte sie das schrecklich zerwühlte Bettlaken, auf dem sie lag, und das Kopfkissen, unter dem sie ihren Kopf vergraben hatte. Wahrscheinlich hatte sie im Schlaf versucht, sich vor den grellen Sonnenstrahlen zu schützen, die durch die Vorhänge ins Zimmer fielen.

Sybil zog sich das Kissen vom Kopf und warf es ans Fußende des Bettes. In diesem Moment hörte auch das Klingeln auf. Statt dessen drang jetzt Daniels ärgerliche Stimme zu ihr herauf.

„Wovon sprechen Sie überhaupt, Ticher! Niemand hat Ihnen Anweisung gegeben…”

Schlagartig wurde Sybil in die Wirklichkeit mit all ihren Problemen zurückversetzt.

Alle Träume und Visionen von einer glücklichen Beziehung zwischen ihr und Daniel zerbrachen in tausend glitzernde Scherben. Es würde niemals gutgehen mit ihnen. Daniels Position bei Essco erforderte es, dass er immer nur kurze Zeit an einem Ort blieb. Bald würde er San Diego verlassen, und die Affäre mit ihr würde nur noch eine angenehme Erinnerung für ihn sein. Vielleicht besuchte er sie, wenn er zufällig einmal in Südkalifornien war. Aber damit konnte und wollte sich Sybil nicht zufriedengeben.

Wie egoistisch war es von ihm gewesen, unter diesen Umständen mit ihr nach Big Bear zu kommen. Er hatte genau gewusst, dass er nicht bei ihr bleiben konnte, und er wusste ebenfalls, dass sie niemals ihre Firma aufgeben und ihm folgen würde.

Vor Wut ballte sie die Hände unter der Bettdecke. Aber das Schlimmste war, dass sie den größten Vorwurf sich selbst machen musste. Denn war sie nicht mit offenen Augen in diese Affäre hineingeschlittert? Sie hatte von Anfang an gewusst, auf was sie sich einließ. Mit seinen Zärtlichkeiten hatte Daniel sie umgarnt, und sie war zu schwach gewesen, ihm zu widerstehen.

Ihr Blick fiel auf den Teppich, und die Röte stieg ihr in die Wangen, als sie sich an die Leidenschaft erinnerte, mit der sie sich ihm gestern abend hingegeben hatte.

Sie hörte, wie Daniel mit einem Fluch den Hörer auf die Gabel knallte. Im nächsten Moment polterte er die Stufen hinauf. Noch bevor sie ihn sah, wusste sie, dass er vor Wut kochte. Aber das war gut so, denn sie war in der richtigen Stimmung, sich mit ihm anzulegen.

„Verdammt, Sybil, du solltest lieber …”

„Was sollte ich lieber? Meinen Bericht zu Ende schreiben? Warum diese plötzliche Eile? Soll ich etwa erneut eine deiner Eskapaden hinnehmen?” fragte sie sarkastisch.

Sybil war wütend auf ihn. Sie hatte genug von seiner selbstherrlichen Art, hatte es satt, sich von ihm herumkommandieren zu lassen. Es war höchste Zeit, mit dieser ganzen Geschichte Schluss zu machen. Sie verabscheute ihn, verabscheute sich selbst und ihre Situation. Heftig schlug sie die Bettdecke zurück, stand auf und ging zum Schrank, um sich ihren Morgenrock zu holen.

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Mit zittrigen Fingern wühlte sie ihren Schrank durch, konnte jedoch den Morgenrock nicht finden. Zornig lief sie zur Kommode, riss die oberste Schublade auf und griff sich wahllos ein T-Shirt. Es war zwar nicht lang genug, um ihren nackten Körper zu bedecken, doch sie zog es sich trotzdem über den Kopf. Sie knallte die Schublade zu, öffnete die nächste, holte ein Unterhöschen heraus und schlüpfte hinein. Als letztes zog sie alte, ausgefranste Jeans über.

Die Hände in die Hüften gestemmt, hatte Daniel mit ausdruckslosem Gesicht dagestanden und sie beobachtet. Als sie ihn jetzt wütend anblitzte, fragte er kühl: „Willst du mir nicht endlich einmal zuhören?”

Doch Sybil ließ ihn nicht weitersprechen. „Ich schreibe deinen albernen Bericht nachher zu Ende!” schleuderte sie ihm entgegen. Sie bückte sich, zog hastig ihre Schuhe an, rannte die Treppe hinunter, riss ihren Anorak vom Garderobenhaken und verließ mit lautem Türknallen das Haus.

Ziellos streifte Sybil durch die Straßen des Ortes. Ihre Gedanken drehten sich ausschließlich um Daniel. Dieser Mann konnte eine Frau rasend machen. Da tauchte er unvermittelt in ihrem Leben auf und stellte es auf den Kopf! Sie musste etwas dagegen unternehmen, und zwar sofort.

Stundenlang lief sie durch die gewundenen Straßen von Big Bear, und nachdem ihre anfängliche Wut ein wenig verflogen war, dachte sie über das Projekt mit Southey nach. Sobald die Problemanalyse abgeschlossen war, musste ihre Firma das Schulungsprogramm für die Angestellten von Southey Manufacturing ausarbeiten. Vor Erfüllung ihres Vertrages mit der Firma Southey konnten also noch Monate vergehen.

Während sie in Gedanken bereits ein Schulungsprogramm entwarf, besserte sich ihre Laune allmählich. Sybil liebte ihren Beruf, und plötzlich hatte sie es eilig, an ihre Arbeit zurückzugehen. Außerdem knurrte ihr Magen inzwischen vor Hunger.

Sybil blieb stehen und sah sich um. Zu ihrer großen Bestürzung kam ihr die Umgebung völlig fremd vor. Sie hatte keine Ahnung, wo sie sich befand. Angestrengt lauschte sie, ob sie vielleicht den Verkehr der Hauptstraße hören konnte. Doch um sie herum war alles still. Die Bäume und Häuser schienen jeden Verkehrslärm zu schlucken. Einer der Vorgärten war mit rohen Baumstämmen umzäunt, und zögernd ließ Sybil sich auf einen nieder. Angestrengt versuchte sie, ihre plan-und ziellose Wanderung zu rekonstruieren. Da sie annahm, dass jede Straße, die bergab führte, irgendwann in den Ort münden musste, beschloss sie, einfach bergab zu laufen.

Sie stand auf, ging ein paar Schritte und blieb stehen, als ein roter Sportwagen in die schmale Straße einbog. Sybil war einerseits verärgert, andererseits aber auch ein wenig erleichtert, als sie Daniels Porsche erkannte. Seufzend ließ sie sich wieder auf einen der Baumstämme nieder und wartete auf Daniel.

Der niedrige Sportwagen hielt unmittelbar vor ihr. Sie beobachtete, wie sich Daniel hinter den getönten Scheiben herüberbeugte und ihr die Tür öffnete. Sybil stand auf und stieg ein. Die weiche Lederpolsterung gab ihr nach der langen Wanderung das Gefühl, in ein Wolkenkissen zu sinken. Doch Daniel ließ ihr wenig Zeit, sich zu entspannen.

„Du musst so schnell wie möglich Gloria Larson anrufen”, sagte er mit kalter Stimme.

Als sie seinen Gesichtsausdruck sah, erschrak sie. Warum sollte sie Gloria anrufen? „Hast du mit Gloria gesprochen? Stimmt irgend etwas nicht?” fragte sie besorgt.

Sie hatte ihn noch nie so hart und abweisend erlebt. Starr blickte er geradeaus und konzentrierte sich ganz aufs Fahren. Erst als sie in ihre Einfahrt einbogen, antwortete er ihr mit einem knappen Nein.

„Daniel, willst du mir nicht endlich sagen, was los ist? Mit deinen einsilbigen Antworten kann ich leider nicht viel anfangen. Ist mit Southey irgend etwas schiefgelaufen? Wenn das Projekt erneut aufgeschoben wurde, werde ich vor Gericht gehen!”

„Droh mir nicht mit dem, was deine Firma gegen mich unternehmen wird. Hör dir erst einmal an, was von deiner Firma noch übriggeblieben ist”, erwiderte er und schlug die Wagentür zu.

Ohne auf sie zu warten, ging er ins Haus.

Sybil sprang aus dem Wagen und lief hinter ihm her. Ihr Magen krampfte sich vor Angst zusammen. Was hatten seine Worte zu bedeuten?

Als sie das Haus betrat, sah sie ihn gerade ins Obergeschoß verschwinden. Hastig lief sie zum Telefon und wählte die Nummer ihrer Firma. Beim dritten Klingelzeichen hob ihre Sekretärin ab.

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„Sybil! Gott sei Dank, dass Sie anrufen! Bleiben Sie bitte am Apparat”, sagte Mary Duncan aufgeregt. Sybil hörte, wie sie ihre Hand über die Sprechmuschel legte und laut nach Gloria rief.

Dann sprach sie weiter. „Gloria kommt sofort. Wir versuchen schon den ganzen Vormittag, Sie zu erreichen.”

„Was zum Teufel ist denn bei euch los?” fragte Sybil aufgeregt.

„Das ist eine komplizierte Geschichte. Warten Sie, Gloria kommt gerade.” Sie reichte offenbar den Hörer an Gloria weiter.

„Sybil, gut, dass du anrufst! Den ganzen Morgen war dein Telefon besetzt, und als ich schließlich durchkam,, meldete sich niemand.”

„Gloria, was ist passiert?”

„Ein Mr. Ticher von der Firma Southey hat versucht, deine Angestellte zu bestechen. Dabei war ihm offenbar jedes Mittel recht - nächtliche Anrufe, Drohungen und anderes mehr. Er hat Steve das doppelte Gehalt geboten. Steve hat natürlich abgelehnt, aber einige unserer Leute können es sich nicht leisten, solche Angebote auszuschlagen. Die Situation wächst mir langsam über den Kopf.”

Sybil erstarrte. Ticher! Hatte nicht Daniel heute früh mit diesem Mann gesprochen? „Ist schon jemand gegangen? Was hast du unternommen, um dem Mann das Handwerk zu legen? Hast du mit Southey gesprochen?” Sybils Fragen kamen wie aus der Pistole geschossen.

„Bisher ist nur Patterson gegangen, und das ist kein großer Verlust. Aber die Angebote dieses Herrn Ticher sind schon sehr verlockend. Ich kann weitere Kündigungen nicht ausschließen.

Heute früh habe ich schon ein paarmal versucht, Huntingdon zu erreichen, aber der ist unauffindbar”, berichtete Gloria. „Seine unfreundliche Sekretärin wollte mir nicht verraten, wo er sich aufhält. Ich habe ihr die Hölle heiß gemacht, aber vergeblich.” „Ich werde mich um Da…

um Huntingdon kümmern, und du nimmst dir Ticher vor. Droh ihm mit der Polizei. Notfalls musst du eine gerichtliche Verfügung erwirken. Ich werde in drei Stunden im Büro sein.”

Sybil knallte den Hörer auf die Gabel und schlug das Branchenverzeichnis auf. Gerade wollte sie die erste Nummer wählen, die unter „Autovermietungen” angegeben war, als ihr das Telefonbuch unter der Hand weggezogen wurde.

„Was hast du jetzt schon wieder vor?” Daniel nahm ihr den Hörer aus der Hand und legte ihn unsanft auf.

„Dreimal darfst du raten”, fuhr sie ihn schnippisch an. „Ich miete mir einen Wagen, um nach San Diego zurückzufahren.” Entschlossen griff Sybil noch einmal nach dem Hörer.

Daniel packte sie am Handgelenk und zog sie an sich. Doch diesmal blieb Sybil hartnäckig.

Jedes Gefühl für diesen Mann, der beinahe ihre Firma ruiniert hätte, war in ihr abgestorben.

„Lass mich los”, herrschte sie ihn an.

„Du brauchst keinen Wagen zu mieten, ich werde dich zurückfahren”, sagte er.

„Lass mich los”, erwiderte sie drohend.

„Sybil, sei doch nicht albern. Warum willst du nicht mit mir fahren? Hast du Angst, ich könnte dich unterwegs absetzen?”

„Verflucht!” Daniel stieß sie so heftig von sich, dass sie auf die Couch zurückfiel. „Ich gebe dir eine Viertelstunde Zeit, um deine Sachen zu packen.”

Sybil sah auf das Telefon und verwarf schließlich die Idee, ein Auto zu mieten. Auch wenn er gegen sie arbeitete, würde Daniel bestimmt nicht zu drastischen Maßnahmen greifen, um sie davon abzuhalten, nach San Diego zurückzukehren. Und wenn sie mit ihm fuhr, würde sie früher in ihrem Büro sein. Sie stand auf und ging nach oben, um ihre Koffer zu packen.

In zehn Minuten hatte sie alles zusammengepackt und ihre zwei Gepäckstücke nach unten geschleppt. Sie stellte sie neben der Hintertür ab und ging dann zum Tisch, um ihre Papiere zu einem ordentlichen Stapel zusammenzulegen und in eine Einkaufstüte zu verstauen.

Inzwischen war Daniel, der draußen seinen Wagen startklar gemacht hatte, ins Wohnzimmer zurückgekommen. „Falls du nicht vorhast, in den nächsten Wochen hierher zurückzukommen, würde ich vorschlagen, wir machen hier alles dicht”, sagte er.

Sybil nickte stumm und ging dann mit zusammengepressten Lippen an ihm vorbei in die Küche. Als Daniel ihr ein paar Minuten später folgte, goss sie gerade die Milch ins Spülbecken und ließ kaltes Wasser nachlaufen.

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„Sag mir, wenn du hier fertig bist, damit ich das Wasser abstellen und die Sicherungen herausdrehen kann”, forderte er sie auf.

„Okay.” Sybil kippte den Küchenabfall in den elektrischen Müllschlucker. Anschließend ging sie ins Wohnzimmer, wo Daniel gerade die Jalousien herunterließ, nachdem er sich vergewissert hatte, ob auch alle Fenster geschlossen waren. „Ich bin in der Küche fertig”, verkündete sie.

Daniel verließ das Wohnzimmer, und ein paar Minuten später ging das Licht im Obergeschoß aus, und die elektrische Wanduhr im Wohnzimmer hörte auf zu ticken. Es war unheimlich, in dem dunklen, verschlossenen Haus zu stehen. Die angenehme Wärme, die sich nach der Wanderung in ihrem Körper ausgebreitet hatte, war einer Eiseskälte gewichen, die Sybil wie ein zentnerschweres Gewicht auf der Brust lag.

Daniel kam ins Wohnzimmer zurück. Eine ganze Weile schaute er sie nur stumm an, bevor er ruhig sagte: „Ich habe den Grill in den Geräteschuppen gestellt und die Hintertür verschlossen.

Von mir aus können wir fahren.”

Während er mit ihr sprach, merkte Sybil, dass ihre Wut verraucht war. Welchen Vorwurf konnte sie Daniel schon machen? Er war Geschäftsmann und tat nur das, wofür man ihn bezahlte. Bei diesem Gedanken wurde sie unsagbar traurig.

In dem dämmrigen Licht konnte sie den Ausdruck seiner Augen nicht erkennen. Sie wirkten dunkel und unergründlich. Doch auch ihr Blick war verschleiert, als wollte sie sich vor jedem Eindringling schützen, der versuchen könnte, ihr Inneres zu ergründen. Daniel kam auf sie zu und streckte zögernd die Hand aus, um ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht zu streicheln. Doch bevor er sie berühren konnte, wandte Sybil den Kopf und trat einen Schritt zurück. Resigniert ließ Daniel den Arm sinken.

Sybil ging zum Fenster und schob die Jalousien ein Stückchen auseinander. Draußen war alles grau, grau und trostlos wie ihre Stimmung. Plötzlich hatte sie das Bedürfnis, sich in einer Ecke zu verkriechen und zu weinen.

„Regnet es schon wieder?” riss Daniels Stimme sie aus ihren Gedanken.

„Nur ein bisschen.” Warum fühlte sie sich so leer und verlassen? Sie sah, dass Daniel sie prüfend anschaute, ignorierte jedoch seinen Blick. „Lass uns endlich fahren”, sagte sie mit abgewandtem Gesicht. „Ich möchte um vier Uhr in San Diego sein.”

Sybil nahm ihr Gepäck, und Daniel folgte ihr wortlos. Heftig knallte er die Tür hinter sich zu und schwang sich hinter das Lenkrad seines Porsche. Kaum saß sie neben ihm, gab er so heftig Gas, dass sich die Räder auf der mit Kies bestreuten Auffahrt durchdrehten. Fest umschloss er das Lenkrad, und kein Muskel bewegte sich in Daniels Gesicht.

Pfeilschnell schoss der Porsche über die Straße.

„Sybil”, brach Daniel das lange Schweigen, „Southey und Essco haben mit dieser ganzen Geschichte nichts zu tun. Ticher hat absolut eigenmächtig gehandelt. Er gehörte zu dem Häuflein treu Ergebener, das George Southey um sich versammelt hatte, bevor er sich entschloss, seine Firma zu verkaufen.”

„Es muss ja sehr bequem sein, die alten Angestellten zu Sündenböcken zu machen, sobald irgend etwas schiefläuft”, sagte Sybil verächtlich.

Doch Daniel antwortete ihr nicht, und während sie die Passstraße hinunterfuhren, wurde das Schweigen zwischen ihnen immer unerträglicher. Daniel nahm die Kurven viel zu schnell, doch Sybil zog es vor, sich nicht dazu zu äußern. Sie wollte ihn nicht ablenken. Wenn er auch wie ein Wahnsinniger raste, wenigstens schien er sich auf die Straße zu konzentrieren.

Mit quietschenden Reifen fuhr Daniel in die nächste Kurve. Sybil wurde hart gegen die Tür geschleudert und versuchte, die Augen zu schließen und sich an ihrem Sicherheitsgurt festzuhalten. Langsam bekam sie es mit der Angst zu tun. Auch ihr Magen reagierte bereits auf Daniels mörderischen Fahrstil.

In dem Moment, in dem sie die Augen wieder öffnete, sah sie zu ihrem Entsetzen einen Wohnwagen geradewegs auf sie zusteuern. Sie stieß einen markerschütternden Schrei aus.

Daniel riss das Steuer herum und fuhr auf den Randstreifen zu.

Inzwischen hatte auch der Wohnwagenfahrer seinen Irrtum bemerkt und sein Gefährt wieder auf die richtige Fahrspur gebrach

„Kannst du nicht wenigstens einmal anhalten?” schrie Sybil völlig außer sich.

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Doch Daniel verringerte auf dem Randstreifen nur ein wenig die Geschwindigkeit, gab dann erneut Gas und fuhr auf die Straße zurück Wie ein Wahnsinniger ging er in die steilen Haarnadelkurven Sybil klammerte sich an ihrem Sitz fest, um nicht wie ein Tennisball hin-und hergeworfen zu werden. Daniel musste von Sinnen sein! Die halbe Stunde, die sie brauchten, um das Tal zu erreichen, war die längste ihres Lebens.

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8. KAPITEL

Nach einer halsbrecherischen Fahrt hatten Daniel und Sybil Lucerne Valley endlich erreicht.

Daniel hielt an einer kleinen, heruntergewirtschafteten Tankstelle, die ein Überbleibsel aus längst vergangener Zeit zu sein schien.

„Ich muss kurz telefonieren”, sagte er und warf dem Tankwart die Wagenschlüssel zu, bevor er zu der einsamen Telefonzelle hinüberging, die am äußeren Rand des Grundstücks stand.

Erst jetzt setzte bei Sybil die Reaktion auf die überstandenen Ängste ein. Sie fing am ganzen Körper an zu zittern. Ihr erster Gedanke war, aus diesem Auto auszusteigen und davonzulaufen.

Irgendwohin. Ihre Hand lag bereits auf dem Türgriff, da nahm Sybil erstmals bewusst ihre Umgebung wahr.

Ein paar Meter von ihr entfernt lungerten vier grobschlächtige, abgerissene Cowboys um einen alten Lastwagen herum und musterten sie mit gierigen Blicken. Panik stieg in ihr auf. Sie ließ den Türgriff los und verkroch sich so tief wie möglich in die Wagenpolster.

Plötzlich überkam sie ein Gefühl tiefster Verzweiflung. Erst jetzt kam ihr so richtig zum Bewusstsein, dass die Momente des Glücks, die sie mit Daniel erlebt hatte, unwiederbringlich verloren waren. Gleichzeitig machte sie sich klar, dass Daniel ganz anders war, als sie ihn in der letzten Woche erlebt hatte. Sie hatte sich ein Bild von ihm gemacht, das ihren Vorstellungen entsprach, eine Illusion, in die sie sich verliebt hatte. Nein! Sie durfte nicht den Fehler machen, Leidenschaft mit Liebe zu verwechseln!

Sie blickte zu Daniel hinüber, der in der offenen Telefonzelle stand. Er hatte eine Hand in die Hüfte gestemmt und die Beine leicht gespreizt. Es war eine Position, die absolute Selbstsicherheit und Machtbewusstsein verriet. Wie hatte sie sich nur einbilden können, ihn zu lieben? Sie war doch kein Teenager mehr, der sofort jedem großen, blonden, blauäugigen, gutgebauten Mann verfiel, dessen Berührung allein Flammen der Leidenschaft in ihrem Körper entfachte. Aber jetzt waren ihre Gedanken wieder mit ihr durchgegangen, und energisch rief sie sich zur Ordnung.

Gerade warf Daniel heftig den Hörer auf die Gabel und schickte sich an, zum Auto zurückzugehen. Die vier Cowboys beobachteten ihn lauernd, bis er abrupt stehenblieb und sie so finster anstarrte, dass Sybil schon befürchtete, es würde zu einer Schlägerei kommen. Doch die vier waren offenbar nicht wild darauf, mit Daniels Fäusten Bekanntschaft zu machen, denn sie schauten zu Boden und drehten sich dann um.

„Ich weiß nicht, ob ich sie einschüchtern konnte, aber ich habe es wenigstens versucht”, sagte er, nachdem er sein Benzin bezahlt hatte und zu ihr in den Wagen stieg.

„Ich glaube, die Burschen haben schon kapiert, worum es ging”, meinte Sybil.

Daniel musterte sie einen Moment mit einem unergründlichen Blick und schaute dann in den Rückspiegel. Dann presste er die Lippen zusammen und konzentrierte sich von da an nur noch auf die Straße.

Um viertel vor vier hatten sie die Stadtgrenze von San Diego erreicht. Erleichtert atmete Sybil auf. „Weißt du, wie man von hier aus zu meiner Wohnung kommt?” fragte sie Daniel.

„Ich wollte dich an deinem Büro absetzen.” Da er auf die Straße schaute, konnte er nicht sehen, welche Verachtung in ihrem Blick lag.

„Eine wirklich ausgezeichnete Idee! Meine Angestellten sollen wissen, dass ihre Chefin eine stürmische Woche in den Armen des Geschäftsführers der Firma Southey verbracht hat, während sie verzweifelt die Attacken des stellvertretenden Geschäftsführers eben jener Firma abzuwehren versuchte.”

Von der Seite warf er ihr einen strengen Blick zu. Dann nickte er und meinte: „Okay, ich bringe dich zu deiner Wohnung. Du möchtest dich wahrscheinlich auch umziehen.”

Das Taxi hielt vor dem Bürogebäude der Firma Pagel.

Kaum hatte Sybil die erste Bürotür aufgestoßen, da wurde sie enthusiastisch von ein paar Mitarbeitern begrüßt, die um den Schreibtisch ihrer Sekretärin Mary Duncan herumstanden.

„Sybil! Dem Himmel sei Dank, dass du wieder hier bist!” Gloria kam auf sie zu und umarmte sie stürmisch. „Wir haben dich sehr vermisst! Ich kann längst nicht so gut mit diesen Leuten umgehen wie du.”

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Steve, dessen dunkelbraunes Haar ihm wie immer struppig vom Kopf stand, grinste Sybil erfreut an und streckte ihr die Hand entgegen. „Gut, dass Sie wieder da sind. Es war zwar ganz lustig ohne Sie, aber jeden Tag möchte ich das nicht mitmachen. Erst gestern habe ich ein Angebot abgelehnt, von dem ich mir mit Leichtigkeit den Sportwagen hätte leisten können, den Huntingdon fährt. Ich muss schon sagen, das hat ganz schön weh getan.”

Bei der allgemeinen Wiedersehensfreude fiel niemandem auf, mit welch unechtem Lachen Sybil auf Steves Bemerkung reagierte. Wie sie so in die lachenden Gesichter ihrer Mitarbeiter blickte, begann sie sehr nachdenklich zu werden. Sie hatten zu ihr gehalten, obwohl bestimmt alle etwas mehr Geld gut hätten gebrauchen können. Und womit hatte sie ihnen ihre Loyalität gedankt? Indem sie mit dem Geschäftsführer der Firma schlief, gegen die sie sich zur Wehr setzen mussten.

„Auch ich bin froh, wieder hier zu sein”, erklärte sie und merkte zu ihrer Erleichterung, dass sie schon wieder ganz Geschäftsfrau war. „Ihr könnt heute alle etwas früher nach Hause gehen.

Ich muss die Angelegenheit erst einmal mit Gloria besprechen. Danach können wir entscheiden, wie wir uns am besten verhalten.”

Sie stand bereits an der Tür zu ihrem Büro, da verspürte sie aus irgendeinem unerfindlichen Grund das Bedürfnis, die Firma Essco in Schutz zu nehmen. Sie drehte sich um und erklärte: „Es sieht so aus, als hätte Ticher diese Kampagne im Alleingang unternommen. Er gehörte zu George Southeys altem Team, ist also keiner von Esscos Leuten.”

Offensichtlich konnten ihre Mitarbeiter den Sinn ihrer Erklärung nicht so recht erkennen. Sie nickten höflich, aber ein wenig betreten, während sich Sybil hastig in ihr Büro verzog.

„Was hatte diese Bemerkung eben zu bedeuten?” fragte Gloria sie wenige Minuten später, nachdem sie die Tür zu Sybils Büro hinter sich geschlossen hatte.

Sybil saß zusammengesunken in ihrem Schreibtischsessel und überlegte, was sie Gloria auf ihre Frage antworten sollte. Sie wusste, sie hatte es hauptsächlich ihr zu verdanken, dass ihre Mitarbeiter nicht abgewandert waren, und deswegen - und auch weil sie ihre Freundin war -
verdiente sie es, die Wahrheit zu erfahren. Bei diesem Gedanken wurde Sybil blass.

„Gloria, ich habe nur die Erklärung an euch weitergegeben, die ich von Daniel Huntingdon bekommen habe.”

„Huntingdon! Ich wusste doch, dass du ihn in seinem Versteck aufstöbern würdest! Wo hast du ihn gefunden?” fragte Gloria mit einem bewundernden Lächeln, das ihren Respekt für Sybils Fähigkeiten ausdrückte.

„Ich…” Sie konnte es Gloria nicht sagen! Und doch würde sie nicht drum herumkommen. Sie war ihrer alten Freundin eine Erklärung schuldig.

„Gloria”, versuchte Sybil es erneut. „Ich habe diese Woche mit…” Das Klingeln des Telefons unterbrach sie, und erleichtert griff sie nach dem Hörer.

„Sybil?” Sie hörte Daniels tiefe Stimme am anderen Ende der Leitung. „Kannst du es einrichten, sofort zu Southey hinüberzufahren?”

„Ich kann in zwanzig Minuten dort sein”, antwortete Sybil. Sie legte die Hand über die Sprechmuschel und flüsterte Gloria zu: „Es ist Huntingdon.”

Erstaunt hob Gloria die Brauen, und als sie beobachtete, welche Veränderung in Sybils Gesicht vor sich ging, während sie mit Huntingdon sprach, kniff sie prüfend die Augen zusammen.

„Bring einige von deinen Leuten mit”, schlug Daniel vor. „Am besten Larson und Sterling. Mr.

Scarp von Essco ist aus Los Angeles herübergeflogen, und wir wollen Ticher in eurer Gegenwart ein paar Fragen stellen.”

„Okay, wir kommen sofort”, versprach Sybil.

Nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte, merkte sie, dass ihre Freundin sie aufmerksam ansah.

Sie wollte sie schon fragen, ob irgend etwas nicht stimmte, unterließ es dann aber und sagte statt dessen:

„Gib Steve Bescheid. Wir müssen uns in zwanzig Minuten mit Huntingdon treffen. Er hat einen Mann des Essco-Hauptquartiers aus Los Angeles da.”

Sofort stand Gloria auf. Als die beiden Frauen auf die Tür zugingen, blieb Sybil plötzlich stehen.

„O Gloria, können wir mit deinem Wagen fahren? Mit meinem hatte ich eine Panne.” Dabei vermied sie es, der Freundin ins Gesicht zu sehen.

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„Aber natürlich, Sybil”, erklärte sich Gloria bereit, wobei sie Sybil einen neugierigen Blick zuwarf.

„Aber wir müssen uns beeilen, wenn wir Steve noch erwischen wollen.”

Zum Glück saß Steve noch hinter seinem Schreibtisch und arbeitete an einem seiner Schulungskurse. Seine Augen leuchteten, als man ihm sagte, sie würden zu Southey fahren, um die unliebsame Angelegenheit aufzuklären. Er sprang von seinem Stuhl auf und verließ so eilig das Büro, dass es den ändern schwerfiel, mit ihm Schritt zu halten.

Es war kurz nach fünf, als das Trio von Pagel Associates das Bürohochhaus der Firma Southey betrat. Mit dem Aufzug fuhren sie in den fünfzehnten Stock und gingen dann über den mit dickem Teppichboden ausgelegten Flur auf die schweren Flügeltüren zu, hinter denen Daniels Büro lag.

Nachdem Sybil angeklopft hatte, wurden sie mit einem knappen „Herein” zum Eintreten aufgefordert.

Gloria und Steve kamen der Aufforderung ohne Zögern nach. Doch Sybil verließ der Mut, als sie Daniel zusammen mit einem kleinen Mann mit graubraunem Haar am Fenster stehen sah. Ein älterer Herr mit schütterem dunklen Haar, das von weißen Strähnen durchzogen war, stand abseits von den beiden in einer Ecke des Raumes.

Daniel sah auf und blickte sie eine ganze Weile nachdenklich an. Sybil erwiderte seinen Blick mit eisiger Miene. Als das Schweigen zwischen ihnen so lange andauerte, dass es schon fast aufzufallen drohte, sagte er förmlich: „Guten Tag, Miss Pagel.”

Sybil nickte ihm zu. „Guten Tag, Mr. Huntingdon.”

Ohne abzuwarten, bis Daniel ihn vorstellte, ging der Mann, der neben ihm gestanden hatte, mit ausgestreckter Hand auf Sybil zu. „Sie sind also Miss Pagel. Freut mich, Sie endlich kennenzulernen, auch wenn der Anlass kein erfreulicher ist.” Er runzelte einen Moment lang die buschigen Brauen und warf dem Herrn in der anderen Ecke des Raumes einen missbilligenden Blick zu.

Daniel trat zu ihnen und sagte: „Robert, ich schlage vor, dass wir jetzt in den Konferenzraum hinübergehen, damit wir endlich anfangen können.”

Nachdem sie in den braunen Ledersesseln an dem großen Konferenztisch Platz genommen hatten, stellte Daniel sie alle einander vor. Wie Sybil vermutet hatte, war der kleine Mann Robert Scarp, einer der Direktoren” des Essco-Konzerns. Aus den ängstlichen Blicken, die der ältere Herr mit dem schütteren Haar ihm zuwarf, und aus dem Ton, in dem Daniel mit ihm sprach, schloss Sybil, dass er eine ziemlich hohe Position einnahm.

Nach einem kurzen Gespräch mit Daniel übernahm Mr. Scarp die Gesprächsleitung. Daniel lehnte sich in seinem Sessel zurück und spielte die Rolle des unbeteiligten Zuhörers. Dabei ruhte sein Blick auffallend oft auf Sybil.

„Mir ist daran gelegen, diese unerfreuliche Geschichte so schnell wie möglich aus der Welt zu schaffen”, begann Mr. Scarp. „Miss Pagel, der Essco-Konzern möchte sich offiziell bei Ihnen für diesen unverantwortlichen Angriff auf Ihre Firma entschuldigen.”

Sybil nickte reserviert. Wenn man das Spiel auf diese Art und Weise spielen wollte, schön. Sie würde sich an die Spielregeln halten.

Der Entschuldigung folgte eine ausgedehnte Diskussion über die Methoden, mit denen Ticher Sybils Angestellte von ihrer Firma hatte weglocken wollen. Alle Mittel waren ihm recht gewesen, und Sybil war entsetzt, welchen Repressalien ihre Mitarbeiter ausgesetzt waren.

Schließlich wandte sie sich an den älteren Herrn. „Aber, Mr. Ticher, ich sehe nicht so recht ein, welchen Vorteil Sie sich von all Ihren Anstrengungen versprochen haben. Was hätten meine Angestellten Ihnen oder Southey Manufacturing nützen können?”

„Der alte George Southey hätte es niemals zugelassen, dass Außenstehende die Nase in seine Firma steckten”, rechtfertigte sich Ticher mit der keuchenden Stimme eines Asthmatikers.

„Außer uns geht es niemanden etwas an, was in dieser Firma geschieht! Ohne Ihre Leute hätten Sie Ihren Vertrag nie erfüllen können. Was also lag näher, als Ihre Leute abzuwerben? Und nachdem Sie und Mr. Huntingdon die Stadt verlassen hatten, war es ein Leichtes, meinen Plan auszuführen.”

Sein unangenehmes Lachen endete in einem Hustenanfall.

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Mr. Scarp räusperte sich. Mit erhobenen Brauen blickte er von Daniel zu Sybil und dann wieder zurück zu Daniel. „Ich glaube, Miss Pagel war in Big Bear, um an der Problemanalyse zu arbeiten”, sagte er schließlich. „Und Mr. Huntingdon befand sich auf einer Geschäftsreise für Essco.”

Eine Geschäftsreise für Essco! Da hatte er sie ja schön hereingelegt. Ihr hatte er erzählt, er hätte Urlaub genommen.

Sybil warf Daniel einen eisigen Blick zu. Doch dieser Blick war milde im Vergleich zu der Kälte, die sich in ihrem Innern ausbreitete. Plötzlich fühlte sie sich leer und ausgehöhlt. Trotz allen Misstrauens hatte sie doch die Hoffnung nicht ganz aufgegeben, alles könnte nur ein Missverständnis gewesen sein.

Mr. Scarp sprach jetzt Sybil direkt an. „Essco und Southey Manufacturing möchten Sie bitten, an dem Projekt weiterzuarbeiten, während unsere Anwälte einen Vergleich zwischen unseren beiden Firmen herbeiführen. Mr. Huntingdon hat uns von Ihrer erstklassigen Arbeitsweise überzeugt und wir möchten nicht darauf verzichten. Er hat insbesondere auch die Leistungen von Mrs. Larson, und Ihnen, Mr. Sterling, hervorgehoben.”

Gloria hob verwundert die Brauen. Mit ungläubigem Gesichtsausdruck schaute sie Sybil an.

Doch als Sybils Gesicht maskenhaft starr blieb, brachte auch sie ihre Züge schnell wieder unter Kontrolle.

Mittlerweile hatte Mr. Scarp weitergesprochen. „Um Mr. Ticher werden wir uns zu kümmern haben.” Dabei warf er dem Mann, der zusammengesunken auf seinem Stuhl saß, einen vielsagenden Blick zu.

„Ist die Angelegenheit damit zu Ihrer Zufriedenheit geregelt, Miss Pagel? Dieses Schulungsprogramm ist sehr wichtig für uns, denn erhöhte Produktion steigert den Umsatz, und nur das zählt.”

„Mr. Scarp”, sagte Sybil, „sollte meine Anwältin gegen Ihre Vorschläge keine Einwände haben, stimme auch ich ihnen zu. Das Projekt stellt für meine Firma eine Herausforderung dar, und ich glaube, es täte uns allen sehr leid, wenn es vorübergehend eingestellt werden müsste.”

„Ausgezeichnet, Miss Pagel. Ich danke Ihnen.” Mr. Scarp lächelte Sybil freundlich an. Dann stand er auf, schaute in die Runde und sagte: „Es hat mich gefreut, Sie kennenzulernen. Mr.

Ticher und ich werden jetzt gehen. Alles Weitere können Sie ja mit Daniel besprechen.”

Nachdem er gegangen war, breitete sich betretenes Schweigen im Konferenzraum aus. Steve blickte grüblerisch vor sich hin, als ahnte er, dass irgend etwas nicht stimmte. Gloria machte den Eindruck, als versuche sie angestrengt ein Rätsel zu lösen, für das sie keinerlei Anhaltspunkte besaß. Und Sybil unternahm nichts, um die Situation zu klären.

Mit zusammengekniffenen Augen sah Daniel sie an. Sogar aus der Entfernung erkannte sie die geheimnisvollen Tiefen in seinen Augen. Gestern noch hätte sie sich darin verlieren können, doch an diesem Tag war sie immun gegen seine Ausstrahlung. Kühl erwiderte sie seinen Blick.

Daniel räusperte sich und erläuterte, wie er sich die Abwicklung des Projekts vorstellte. Bald trugen auch Steve und Gloria mit eigenen Vorschlägen zu der Diskussion bei. Nur Sybil blieb stumm.

Gegen Ende der Konferenz hatten die Männer ihre Krawatten gelockert und die Jacketts ausgezogen. Daniel saß am Ende des Tisches und zeichnete eine Planskizze auf, während die anderen ihm über die Schulter hinweg zuschauten.

„So ähnlich hatte ich es mir vorgestellt, Mr. Huntingdon”, beteuerte Steve. „Aber ich würde vorschlagen …”

Er hielt inne, um nach einem Kugelschreiber zu suchen. Daniel reichte ihm seinen goldenen Stift, doch Steve machte eine wegwerfende Handbewegung. „Danke. Es spielt im Moment ohnedies keine Rolle. Es wird doch noch eine Weile vergehen, bis wir in das Planungsstadium kommen.”

„Weshalb?” fragte Daniel.

Noch bevor Steve ihm antworten konnte, hatte Gloria das Wort ergriffen. „Weil wir erst eine umfangreiche Problemanalyse erstellen und anschließend einen Bericht darüber ausarbeiten müssen. Deswegen!”

„Aber ich will den Bericht bis Montag nachmittag auf meinem Schreibtisch haben”, erklärte Daniel.

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„Das ist unmöglich”, meinte Steve.

„Verflucht, Daniel”, mischte sich plötzlich Sybil ein, die ihre Wut nicht länger zurückhalten konnte. „Das kann ich auf gar keinen Fall schaffen! Ich brauche wenigstens bis Dienstag Zeit!”

„Aber, Sybil, ich dachte, der Bericht sei so gut wie fertig!”

„Daniel…” begann Sybil und brach dann abrupt ab. Ihre beiden Angestellten standen da, peinlich berührt, und beobachteten sie verstohlen. Sybil verließ vollends der Mut, als sie eine leichte Röte auf Daniels Wangen bemerkte, die auch Gloria und Steve nicht entgangen war.

„Gloria”, unterbrach Daniel endlich die beklommene Stille. „Wenn ich richtig informiert bin, hat Sybil während ihres Urlaubs an diesem Bericht gearbeitet.”

„Soweit ich weiß, ja”, antwortete Gloria zögernd.

Während Sybil zustimmend nickte, wäre sie am liebsten im Erdboden versunken. Sie konnte es einfach nicht fassen, dass sie sich dazu hatte hinreißen lassen, Daniel vor ihren Angestellten beim Vornamen zu nennen.

„Gut”, meinte Daniel. „Bis Dienstag kann ich Ihnen Zeit lassen. Aber dann müssen Sie, Steve, sofort mit der Planungsphase beginnen.”

Sybil wusste, dass Daniel Gloria und Steve nur beim Vornamen angeredet hatte, um ihren Fehler auszubügeln. Doch sollte sie ihm etwa dafür dankbar sein? Er war schließlich Schuld an all den Problemen, da war es auch seine Sache, sie aus der Welt zu schaffen.

Wenig später brachen sie die Konferenz ab, und Sybil lud Gloria und Steve zum Abendessen in eines der besten Restaurants ein. Sie brauchte zwei große Margaritas, um die gutgelaunte Gastgeberin zu spielen, eine Rolle, von der sie nicht wusste, wie lange sie sie durchhalten konnte. Gegen Ende des Essens wuchs ihre Anspannung von Minute zu Minute, und erst als Gloria sie etwas später vor ihrem Haus absetzte, ließ ihre Nervosität ein wenig nach.

Sie stand vor der Haustür und suchte in ihrer Handtasche nach den Hausschlüsseln, als sie hörte, wie ganz in der Nähe eine Wagentür zugeschlagen wurde und Schritte sich ihrem Haus näherten. Sie wollte sich gerade umdrehen, da hörte sie Daniels Stimme hinter sich.

„Lass mich das für dich machen”, sagte Daniel, während er mit zwei Schritten die Stufen zu Sybils Haustür hinaufkam und ihr den Schlüssel aus der Hand nahm. Schnell schloss er die Tür auf und schob Sybil in die Wohnung.

Sybil stellte ihre Handtasche und ihren Aktenkoffer auf einem Stuhl ab. Vor Wut ballte sie die Hände zu Fäusten. Wie konnte er ihr vor ihrem Haus auflauern! Gloria hätte ihn sehen können!

Wollte er sie unbedingt vor ihren Angestellten blamieren?

Als sie keine Anstalten machte, sich nach ihm umzudrehen, trat Daniel hinter sie, legte ihr die Hände auf die Schultern und küsste sie auf den Nacken. Gereizt löste sich Sybil aus seiner Umarmung, ging eiligen Schritts zur Stereoanlage und zog eine Platte nach der anderen aus dem Plattenschrank heraus. Sie hatte Daniel noch kein einziges Mal angesehen. Dabei wusste sie, dass sie sich zu ihm | umdrehen und ihm ins Gesicht sagen sollte: das Spiel ist aus! Statt dessen blieb sie stumm stehen und mied die Begegnung.

„Sybil”, hörte sie Daniel sagen. „Ich wollte dir nur mitteilen, was Essco mit Ticher vorhat.

Sybil, hörst du mir überhaupt zu?” Er kam zu ihr, packte sie an den Schultern und drehte sie zu sich herum.

Sie sah in sein Gesicht, sah sein markantes, energisches Kinn, seine Augen, in denen ein kobaltblaues Feuer brannte. Sie atmete den herben Duft ein, der von ihm ausging, und wurde von einem Strudel von Gefühlen mitgerissen.

Unvermittelt beugte Daniel sich zu ihr hinab und presste seinen Mund auf ihre Lippen. Sybil wurde von Panik ergriffen. Heftig wandte sie den Kopf und riss sich von ihm los.

„Sybil”, brachte Daniel fassungslos hervor. „Was ist nur mit dir los?” Er fasste sie um die Taille und versuchte, sie an sich zu ziehen. Doch Sybil entwand sich ihm.

„Lass mich in Ruhe.”

Mit blitzenden Augen musterte er sie. „Du hast dich also wieder in deinen Elfenbeinturm zurückgezogen!” schleuderte er ihr verächtlich entgegen. „Die Ferien sind vorüber und jetzt wird wieder übers Geschäft gesprochen. Okay, Miss Pagel. Ich werde mich daran halten.”

Er ließ die Tür so heftig ins Schloss fallen, dass die Fensterscheiben in den Rahmen klirrten.

Dann hörte sie den Motor seines Porsche aufjaulen und ihn mit quietschenden Reifen davonfahren.

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Sybil fing an, am ganzen Körper zu zittern. Sie setzte sich mitten auf den Fußboden und begann jämmerlich zu schluchzen.

Sie wusste nicht, wie lange sie so dagesessen hatte. Nur eines wusste sie ihre Augen und Lippen waren vom Weinen geschwollen, und sie fühlte sich völlig erschöpft. Es kostete sie unsagbare Anstrengung, aufzustehen und sich ins Schlafzimmer zu schleppen. Mit letzter Kraft zog sie sich aus und warf sich aufs Bett.

Am folgenden Tag wachte Sybil erst gegen elf Uhr auf. Sie erschrak, als sie sah, dass es schon so spät war. Und obwohl sie sich wie zerschlagen fühlte, gab sie sich einen Ruck und stand auf.

Sie stolperte ins Badezimmer, drehte den Duschhahn auf und stand unter dem prickelnden, eiskalten Wasserstrahl, bis ihre Lebensgeister erwachten.

Sybil erinnerte sich an das, was am Vortag geschehen war. Sie ahnte, dass sich all die aufgestauten Gefühle eines Tages überraschend Bahn brechen würden, wenn es ihr nicht gelang, ihr Gefühlsleben wieder zu beherrschen. Vielleicht sollte sie sich nach ein paar Männern umschauen, die sie interessant fand. Den Gedanken, dass sie keinem faszinierenderen Mann als Daniel Huntingdon begegnen würde, verdrängte sie schnell.

Nachdem sie ihr Haar getrocknet hatte, ging sie zu ihrem Kleiderschrank. Sie wählte eine braune Baumwollhose und eine elfenbeinfarbene Bluse mit weiten Raglanärmeln, die am Handgelenk durch enge Bündchen zusammengefasst wurden. Sie sah so umwerfend aus in dieser Kombination, dass sich nach einem Blick in den Spiegel ihre Laune beträchtlich besserte.

Schließlich schlüpfte sie in hohe, schwarze Lederstiefel, stellte sich vor ihren Spiegel, die Arme in die Hüften gestemmt, und begann, sich selbst eine Strafpredigt zu halten. „Du wirst nicht alles, was du dir hart erarbeitet hast, für einen Mann aufgeben, dem jede Taktik recht ist, um sein Ziel zu erreichen”, sagte sie laut zu sich selbst. „Zugegeben, dein Körper reagiert auf ihn wie auf keinen anderen Mann, aber darfst du deshalb deinen guten Ruf zerstören? Ist es das wert? Nein, gewiss nicht!”

Sybil starrte ihr Spiegelbild an. Die energische junge Frau, die ihr daraus entgegenblickte, sah aus, als hätte sie die ganze Nacht geweint. Was ja auch der Wahrheit entsprach. Resigniert ließ sie die Arme sinken und setzte sich aufs Bett. Gestern abend war sie außer sich vor Wut gewesen, bevor tiefe Traurigkeit sie überkam. Doch jetzt empfand sie gar nichts mehr, außer einer gähnenden Leere,

Schwerfällig stand sie auf, um sich Frühstück zu machen. Dabei versuchte sie sich einzureden, wie sehr sie Daniel verachten und hassen müsste. Doch ihre Argumente überzeugten sie nicht.

Nachdem sie mit ihrem Bruder telefoniert hatte, rief Sybil ihre Sekretärin an. Auf ihre Frage hin erklärte sie sich bereit, ins Büro zu kommen und mit ihr zu arbeiten.

Sybil packte einige Dosen Mineralwasser und einen Apfel ein, nahm ihren Aktenkoffer und fuhr los.

Der Bericht lenkte sie eine Weile von ihren Problemen ab. Doch bald war sie mit ihren Gedanken wieder bei Daniel und dem vergangenen Abend, an dem er wütend ihre Wohnung verlassen hatte.

Gereizt warf sie ihren Bleistift auf die Schreibtischplatte und lehnte sich in ihrem Sessel zurück. Was war nur mit ihr los? Es war schließlich nicht das erste Mal, dass sie sich einbildete, in einen Mann verliebt zu sein. Natürlich kam es nicht oft vor, aber deshalb musste sie sich doch nicht dermaßen aus dem Gleis werfen lassen.

Sie griff wieder nach ihrem Bleistift und widmete sich mit eiserner Entschlossenheit ihrer Arbeit. Jetzt war nicht der Zeitpunkt, sich Gefühlsduseleien hinzugeben.

Sybil arbeitete bis spät am Abend, und auch am Sonntag saß sie schon frühmorgens zusammen mit Mary wieder in ihrem Büro.

Am Abend um halb zehn war der Bericht für Southey endlich fertig, und nachdem ihre Sekretärin das Büro verlassen hatte, ging Sybil müde durch den dunklen Flur zum Ausgang, wo ein Taxi auf sie wartete. Noch nie in ihrem Leben war sie sich so einsam und verlassen vorgekommen.

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9. KAPITEL

Montag morgen lag der Bericht für die Firma Southey sauber abgetippt und kopiert auf Sybils Schreibtisch. Nachdenklich schaute sie auf den fünf Zentimeter hohen Stapel Papier und fragte sich dabei, wie es möglich war, dass eine harmlose Ansammlung von Worten soviel Aufregung und Kummer verursachen konnte.

Doch trotz allem war sie stolz auf ihre Leistung, und voller Befriedigung bat sie Gloria und Steve zu sich herein, damit die beiden gemeinsam mit ihr über den Erfolg freuen konnten.

„Du hast also doch in Big Bear gearbeitet!” bemerkte Gloria überrascht. „Nachdem du abgereist warst, erzählte mir Mary, dass das Projekt verschoben wurde. Es gehörte eine gehörige Portion Zuversicht dazu, trotzdem weiterzuarbeiten.”

Sybil blickte etwas verlegen auf den umfangreichen Bericht. „Ich hatte erfahren, dass das Projekt reaktiviert worden war.”

„Aufgeschoben oder nicht, ich hätte jedenfalls meinen Urlaub mit Angeln verbracht”, sagte Steve lachend.

Seine beiläufige Bemerkung kam der Wahrheit so nahe, dass Sybil es vorzog, auf dieses Thema lieber nicht einzugehen. „Ich werde den Bericht heute nachmittag abschicken”, meinte sie und stand auf.

„Schicken?” fragte Gloria entgeistert. „Ich an deiner Stelle würde persönlich in Huntingsdons Büro marschieren und ihm den Bericht auf den Schreibtisch knallen. Du verdienst es, dass …”

„Nein!” unterbrach Sybil sie scharf. „Das werde ich nicht tun. Er muss ihn sowieso erst lesen, bevor er einen Kommentar dazu abgeben kann. Da spielt es doch gar keine Rolle, wie er auf seinen Tisch gelangt.”

Mit etwas verwirrten Gesichtern verließen die beiden das Büro von Sybil, die schuldbewusst errötete, kaum dass sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte. Am liebsten hätte sie sie zurückgerufen und ihnen alles erklärt. Doch dazu fehlte ihr der Mut.

Nach Büroschluss bot Gloria ihr an, sie nach Hause zu fahren, doch Sybil ließ sich vor der Werkstatt absetzen, in die sie am Morgen ihren Wagen hatte abschleppen lassen. Ohne Widerspruch zahlte sie die viel zu hohe Rechnung, was ihr einen erstaunten Blick des Kassierers eintrug, der sich offensichtlich schon auf ein Streitgespräch mit ihr vorbereitet hatte.

Zu Hause angekommen, merkte Sybil schnell, dass sie an diesem Tag nicht in der Lage war, allein in ihrer Wohnung herumzusitzen. Obwohl der Himmel mit dicken Regenwolken verhangen war, zog sie sich einen Patchwork-Pullover über, schlüpfte in eine verwaschene Jeans und verließ das Haus. Sie hatte sich nicht einmal die Zeit genommen, Socken unter ihren Turnschuhen anzuziehen.

Sie ging zu einer Imbissstube, die sechs Straßenzüge von ihrer Wohnung entfernt lag, und trank in einer stillen Ecke eine Tasse Kaffee. Doch auch hier wurde sie das seltsame Gefühl der Verlorenheit nicht los. Da ahnte Sybil, dass sie wohl eine Weile damit würde leben müssen.

Kurz nach zehn kam die Kellnerin an ihren Tisch und blickte vielsagend auf ihre Uhr. „Darf ich Ihnen noch etwas bringen?” erkundigte sie sich.

Stumm schüttelte Sybil den Kopf, zahlte und ging.

Sie wartete gerade an einer Ampel auf grünes Licht, als das Hupen eines Autos .sie aus ihren Gedanken riss, und Sekunden später hörte sie jemand ihren Namen rufen. Unwillkürlich drehte sie sich um. Drei Fahrspuren weiter entdeckte sie Daniels roten Porsche.

Daniel wollte gerade aussteigen, da schaltete die Ampel auf Grün, und ein lautes Hupkonzert hinter ihm ertönte.

„Warte auf mich!” rief er Sybil noch zu, bevor er sich hinters Lenkrad schwang und um die Ecke bog.

Sybil wurde von Panik ergriffen. Kaum hatte sie grünes Licht, da rannte sie los. Sie hatte nicht bemerkt, dass Daniel in eine Einbahnstraße eingebogen war und sie so schnell also gar nicht einholen konnte. Ziellos lief sie durch die Straßen, nur darauf bedacht, noch vor Daniel ihre Haustür zu erreichen.

Während sie in der Imbissstube gesessen hatte, hatte es angefangen zu regnen. Und nachdem der Regen kurz nachgelassen hatte, wuchs er sich langsam zu einem richtigen Dauerregen aus.

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Sybil platschte durch die Pfützen, und ab und zu schüttelte sie heftig den Kopf, damit ihr das Wasser nicht in die Augen lief.

Da es die ganze Zeit leicht bergauf ging, geriet sie schon bald außer Atem. Aber sie hielt durch. Ihr Pullover war völlig durchnässt, und auch die Jeans war von dem Slalomlauf durch die Pfützen klitschnass geworden, da bog sie endlich um die Ecke ihrer Straße. Atemlos vor Erschöpfung, mit weichen, zittrigen Knien, legte sie die letzten Meter bis zu ihrer Haustür zurück.

Sybil stand vor den Stufen und fragte sich, woher sie die Kraft nehmen sollte, sie hinaufzusteigen, als hinter ihr ein Auto in die Einfahrt einbog.

Sybil wusste, wer es war. Doch anstatt ins Haus zu gehen, stand sie wie gelähmt da und ließ resigniert den Kopf sinken. Sie war viel zu erschöpft, um etwas zu empfinden - weder Wut noch Angst, noch irgend etwas anderes.

Sie hörte, wie Daniel die Wagentür öffnete, und ließ sich müde auf der untersten Treppenstufe nieder.

„Warum bist du gekommen?” fragte sie leise. „Ich will dich nicht sehen. Ich will nichts mehr mit dir zu tun haben.” Mit einer kraftlosen Handbewegung strich sie sich eine nasse Haarsträhne aus der Stirn. Wie sie aussah, war ihr in diesem Moment egal.

„Sybil”, begann Daniel, auf dessen Jackett sich dunkle Wasserflecken ausbreiteten. „Ich möchte mit dir sprechen.”

Sie war so erschöpft, dass ihr sein gequälter Gesichtsausdruck nicht auffiel. Und auch das Schwanken in seiner Stimme nahm sie nicht wahr. „Zwischen uns gibt es nichts mehr zu besprechen”, sagte sie.

„Lass uns wenigstens ins Haus gehen. Wir können doch nicht hier draußen bleiben”, bat er.

„Ich gehe ins Haus, und du steigst in dein Auto. Ich will nicht mit dir reden!” Ihre Stimme klang plötzlich schrill, und Sybil war nahe daran, sich vor Erschöpfung und Enttäuschung in eine regelrechte Hysterie hineinzusteigern.

„Sybil, du wirst krank, wenn du hier draußen sitzen bleibst. Wenn es dein Wunsch ist, lasse ich dich allein. Aber du musst mir versprechen, dass du sofort hineingehst.”

Sie nickte und stand langsam auf. Daniel kam auf sie zu, um ihr zu helfen. Doch aus Angst vor seiner Berührung stolperte sie so eilig die Stufen hinauf, dass sie gegen die Haustür fiel. Da drehte er sich wortlos um und stieg in sein Auto.

Mit letzter Kraft zog sich Sybil die nasse Kleidung aus, trocknete sich ab und ging ins Bett.

Eine halbe Stunde später lag sie hustend und zitternd vor Kälte unter der Bettdecke. Sybil hatte sich eine schlimme Erkältung geholt.

Als Sybil wieder soweit hergestellt war, dass sie ins Büro zurückgehen konnte, hatten Gloria und Steve das Projekt mit Southey vollständig übernommen.

Es verging ein Monat, in dem Sybil jeden Kontakt mit Daniel mied. Sie hatte ihre Sekretärin Mary angewiesen, seine Anrufe nicht zu ihr durchzustellen, und zu Hause legte sie auf, sobald er sich am Telefon meldete. Nach zwei vergeblichen Versuchen, mit ihr zu sprechen, hatte er es aufgegeben.

Währenddessen versuchte sie, ihren Kummer in der Arbeit zu vergessen. Sie schloss neue Verträge ab und überwachte die Projekte, mit denen Gloria und Steve befasst waren, bevor sie Southey übernommen hatten. Sie war fleißig wie nie zuvor - und so unglücklich wie noch nie in ihrem Leben.

Immer wieder grübelte Sybil darüber nach, worüber Daniel wohl in jener Nacht, als sie im Regen vor ihrem Haus standen, mit ihr hatte sprechen wollen.

Immer wieder sagte sie sich verächtlich, dass er sich bestimmt eine Menge plausibler Argumente zurechtgelegt hatte, um sie von seiner Unschuld zu überzeugen. Wie gut, dass sie nicht darauf hereingefallen war!

Ihrer “Schwägerin Sally gefiel Sybils Arbeitswut gar nicht, doch sogar sie hatte diesmal keinen Einfluss auf sie. Es verging ein weiterer Monat, bevor Sally Sybil eine Einladung präsentierte, die sie nicht ablehnen konnte.

„Du muss nächsten Sonntag kommen. Wir feiern Davys Geburtstag, und er wäre todunglücklich, wenn die Party ohne seine Lieblingstante stattfände.”

„Lieblingstante ist gut!” Sybil lachte. „Er hat ja außer mir keine Tante.”

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Doch sie ließ sich überreden, zu der Party zu kommen, und erinnerte Sally daran, dass Davys Geburtstagsgeschenk noch in einem Kleiderschrank versteckt war.

„Oh, das hätte ich beinahe vergessen”, meinte Sally lachend. „Dabei fällt mir etwas ein. Wie geht es eigentlich Daniel?”

„Sally, ich muss jetzt Schluss machen. Wir sehen uns dann am Sonntag”, erklärte Sybil abrupt und hängte auf, noch bevor ihre verdutzte Schwägerin ihr hatte auf Wiedersehen sagen können.

Sybil wandte sich wieder ihrer Arbeit zu. An diesem Vormittag lief der erste Test des Schulungsprogramms für Southey, und Sybil war natürlich äußerst gespannt auf das Ergebnis.

Am Spätnachmittag rief sie Gloria und Steve zu sich, um zu erfahren, ob der Test erfolgreich verlaufen war.

„Es war phantastisch!” verkündete Steve. „Die Teilnehmer der Testklasse haben den Videofilm gespannt verfolgt und sich kein Wort entgehen lassen.”

Gloria nickte. „Ja, es lief wirklich alles ausgezeichnet. Natürlich kann es sein, dass hier und da noch einige Probleme auftauchen, aber bis jetzt haben wir keinen Grund zur Klage.”

„Sehr gut”, stellte Sybil zufrieden fest. „Haltet mich auf dem laufenden.”

Die folgenden Tage vergingen wie im Flug. Gloria und Steve berichteten so begeistert von ihrer Testklasse bei Southey, dass Sybil oft versucht war, selbst einmal an einer Unterrichtsstunde teilzunehmen. Doch jedesmal sagte sie sich, dass es besser war, wenn sie im Hintergrund blieb.

Am Freitag war ihre Sekretärin Mary krank, so dass sich Sybil für diesen Tag eine Aushilfskraft nehmen musste. Glücklicherweise schien die Frau sehr fleißig und zuverlässig zu sein, und Sybil überließ ihr erleichtert das Vorzimmer.

Sie hatte gerade den Telefonhörer aufgelegt, als ihre Sprechanlage summte. „Da ist ein Gespräch für Sie auf der zweiten Leitung, Miss Pagel”, meldete die Aushilfssekretärin.

„Danke.” Sybil nahm den Hörer ab.

„Du hast wohl eine neue Sekretärin?” vernahm sie Daniels spöttische Stimme am anderen Ende der Leitung. „Ihre Vorgängerin erklärte mir jedesmal, du hättest gerade das Büro verlassen.”

„Daniel!” rief Sybil fassungslos. Sie hatte ganz vergessen, die neue Sekretärin anzuweisen, seine Gespräche nicht durchzustellen. Sein überraschender Anruf hatte sie völlig überrumpelt.

„Wenigstens erinnerst du dich an meinen Namen”, meinte er. Obwohl seine Stimme unbeteiligt klang, glaubte Sybil eine Spur von Belustigung herausgehört zu haben.

„Ich muss dich am Montag sehen”, erklärte er. Und ohne ihre Antwort abzuwarten, fuhr er fort:

„Heute nachmittag wird das Trainingsprogramm abgeschlossen. Es ist unerlässlich, dass wir uns darüber unterhalten, wie die endgültige Planung für das eigentliche Schulungsprogramm aussieht. Würde es dir um neun Uhr passen?”

Zu gern hätte Sybil nein gesagt. Doch sie wusste, es gehörte zu ihrem Job, sich mit ihm zu treffen und das Projekt zu besprechen. Ihre persönliche Beziehung spielte dabei keine Rolle.

Sybil schloss die Augen und seufzte. „Ja, um neun Uhr passt es mir”, sagte sie schließlich mit unsicherer Stimme.

„Sybil…”

„Da ist eine rein geschäftliche Verabredung, Daniel”, unterbrach sie ihn. Sie schwieg, während sie darauf wartete, dass er etwas sagte. Doch Daniel schwieg, so dass sie sich veranlasst fühlte, hinzuzufügen: „Daniel, versteh mich doch bitte. Wir haben uns beide in eine unangenehme Situation gebracht. Es hätte niemals passieren dürfen. Wir müssen diese ganze Angelegenheit vergessen und so tun, als sei nie etwas zwischen uns gewesen. Genau das habe ich inzwischen getan.”

Sybil wusste, dass ihre letzten Worte gelogen waren. Sie hatte Daniel nicht vergessen, ihre Liebe zu ihm würde immer in ihr lebendig sein. Trotzdem versuchte sie sich einzureden, dass es ihr Wunsch war, jeden Kontakt mit ihm abzubrechen. Sie blinzelte, um die Tränen zurückzuhalten, die ihr in die Augen gestiegen waren.

„Sybil, ich muss jetzt Schluss machen”, sagte Daniel plötzlich. „Bis später. Auf Wiederhören.”

Er hatte aufgehängt, und langsam legte Sybil den Hörer auf die Gabel zurück. Dabei versuchte sie, das Gefühl der Leere nicht zu beachten, das sich mit einem Mal in ihr ausgebreitet hatte.

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Der Rest des Tages zog sich endlos hin. Immer wieder sah Sybil Daniel vor sich, wie er bei ihrer letzten Begegnung auf sie herabgeschaut hatte, während sie zitternd und durchnässt auf den Stufen vor ihrer Haustür gesessen und abwesend beobachtet hatte, wie der Regen sein Jackett dunkel verfärbte.

Am Sonntagmorgen war der Himmel strahlend blau. Es versprach ein herrlicher Frühsommertag zu werden.

Während Sybil noch überlegte, ob sie sich schick oder lieber sportlich anziehen sollte, rief Sally an und bat sie,, unterwegs noch etwas Eis für die Party zu besorgen. Als Sybil sie wegen ihrer Garderobe zu Rate zog, lachte Sally belustigt.

„Sybil, das ist ein Kindergeburtstag! Natürlich ziehst du etwas Sportliches an. Die grünen Samtshorts und das hübsche grüne Oberteil wären genau das Richtige.”

Sybil bedankte sich für den Hinweis und versprach,, das Eis mitzubringen. Die Kleidung, die Sally erwähnt hatte, war auf jeden Fall bequem, und das war bei einer Kinderparty wichtig.

Rasch zog sich Sybil an und stellte sich dann prüfend vor den Spiegel. Der plüschige Stoff unterstrich ihre Figur äußerst vorteilhaft, und der satte grüne Farbton harmonierte wunderbar mit ihrem honigfarbenen Haar.

Mit einem trübseligen Lächeln sagte sie sich, dass es völlig gleichgültig war, wie attraktiv sie aussah. Sie würde den Haufen Sechsjähriger nur beeindrucken können, wenn sie genügend Eis mitbrachte.

Auf dem Weg zu Sally und Allen hielt sie unterwegs an einem Geschäft an, um drei große Packungen Schokoladeneis zu besorgen, und fuhr dann pünktlich um ein Uhr vor dem Haus vor.

Lautes Geschrei aus dem Garten ließ darauf schließen, dass die ersten Gäste bereits angekommen waren.

Sally umarmte die Schwägerin herzlich und legte Sybils Geschenke auf den riesigen Berg von bunt verpackten Kartons und Schachteln, der sich auf dem Fußboden des Wohnzimmers stapelte.

Dann gingen die beiden Frauen in die Küche.

„Ich danke dir, dass du das Eis besorgt hast. Es ist mir ein Rätsel, wie ich das hatte vergessen können”, sagte Sally, während sie die Bowle mixte. „Allen ist draußen bei den Kindern und betätigt sich als Fänger beim Baseballspiel.”

Sybil lachte. „Sind denn schon alle Gäste da?”

Sally, die gerade ihre Bowle probiert hatte, stellte hastig die Tasse weg und machte sich in dem hintersten Winkel ihres Küchenschranks zu schaffen. „Hoffentlich habe ich genug Gläser”, meinte sie und brachte einen Stapel Plastikgläser zum Vorschein. „O nein”, fügte sie dann beiläufig hinzu, „ein paar Leute haben angerufen, um zu sagen, dass sie etwas später kommen.

Hier, könntest du diese Gläser für mich abzählen?”

Sybil war zwar über Sallys zerstreute Antwort ein wenig erstaunt, schrieb sie aber der Aufregung des Kindergeburtstages zu. Gewissenhaft zählte sie die Gläser und versicherte Sally, dass sie ausreichten. Dann ging sie hinaus auf die Terrasse. Doch kaum hatte sie sich unter die Gäste gemischt, da bereute sie, den grünen Anzug angezogen zu haben. Wie ein Magnet zog sie die Blicke der versammelten Väter auf sich.

Obwohl sie auf einem Stuhl in der hintersten Ecke des Gartens Platz nahm, setzte sich sofort einer der Männer neben sie, der mit seinem Sohn zur Party gekommen war.

„Bobby hat mir erzählt, Sie seien Davys Tante”, begann er und zog seinen Gartenstuhl näher an ihren heran. Vor drei Monaten hätte Sybil ihn vielleicht unter gutaussehend eingestuft, doch jetzt nahm sie sein lockiges, dunkelbraunes Haar gar nicht wahr. Er war schlank, doch ein wenig schmalbrüstig, und seine Hüften waren etwas zu breit, um attraktiv zu sein. Doch wie er so mit lässig übereinandergeschlagenen Beinen neben ihr saß, war er sich ihrer Bewunderung ganz offensichtlich absolut sicher. Aber Sybil empfand nichts als Unwillen.

Sie zwang sich zu einem Lächeln und nickte. Dabei verglich sie ihn unwillkürlich mit Daniel, ein Vergleich, dem der arme Mann natürlich nicht standhalten konnte. Aber als sie gerade etwas sagen wollte, gesellte sich ein weiterer Vater zu ihnen und setzte sich ebenfalls neben sie.

„Lenny hat mir erzählt, Sie seien Davys Tante”, bemerkte der Neuankömmling, der eine ähnliche, etwas kleinere Ausgabe von Bobbys Vater war. Der einzige Unterschied, den Sybil zwischen ihnen ausmachen konnte, war ihr Haar. Das des zweiten Mannes war rot.

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Es fiel ihr schwer, nicht vor Abneigung gegen diese beiden Dummköpfe, die sich mit misstrauischen Blicken musterten, laut aufzuschreien. Doch als nun auch noch ein dritter Vater auftauchte, verlor sie die Geduld. Seinen Ansatz zum Sprechen unterbrach sie abrupt.

„Ja, ich bin Davys Tante!” erklärte sie zynisch. Sie blickte zur Terrasse hinüber, wo Bewegung entstanden war. Offensichtlich waren weitere Gäste eingetroffen. Hoffentlich schickte man nicht noch mehr Väter zu ihr hinüber.

„Daniel”, hörte Sybil ihre Schwägerin einen Neuankömmling überschwänglich begrüßen. „Ich war ja so froh, als Sie anriefen und sagten, dass Sie doch noch kommen können!”

Sybil verschlug es den Atem. Mit einem Drink in der Hand stand Daniel Huntingdon unter der Markise und sah zu Sybil hinüber. Als sich ihre Blicke trafen, stellte er seinen Drink ab und ging langsam auf sie zu. Sybil vergaß die um sie versammelten Väter. Die Hände in die Hüften gestemmt, blieb Daniel lächelnd vor ihrem Stuhl stehen.

„Hallo, Sybil.”

„Hallo, Daniel.”

Er trug ein hell-und dunkelgrün gemustertes Rugbyhemd und dazu enge Jeans. Seine blauen Augen wurden durch eine Sonnenbrille verdeckt.

Die Väter von Bobby und Lenny schienen sich auf einmal sehr unbehaglich zu fühlen. Nervös rückten sie ihre Stühle zurecht, bis Lennys Vater schließlich aufstand, Daniel einen nervösen Blick zuwarf und erklärte, er müsse jetzt an dem Baseballspiel teilnehmen. Kurz darauf verschwanden auch die beiden anderen Väter mit einer fadenscheinigen Entschuldigung.

„Sally hat mir gar nicht erzählt, dass sie dich eingeladen hat”, sagte Sybil zu Daniel, der sich inzwischen neben sie gesetzt hatte.

„Wärst du denn gekommen, wenn sie es dir gesagt hätte?”

Seine tiefe Stimme ließ ihr Herz schneller schlagen. „Ich hätte mir Davys Geburtstagsparty nicht gern entgehen lassen”, antwortete sie ausweichend, ohne ihn dabei anzuschauen. Wäre sie gekommen? Sie blickte über den grünen Rasen hinweg zu ihrem Neffen hinüber, der ein kleines Mädchen mit einem Baseballschläger beobachtete. Ja, sie wäre trotzdem gekommen.

„Ich hatte erwartet, dass du das Testprogramm persönlich überwachst”, fuhr er fort. „Die Arbeit deiner Firma ist sehr beeindruckend, sie ist ihr Geld wert.”

Es verwirrte sie etwas, dass sie seine Augen hinter der Sonnenbrille nicht sehen konnte, aber sie hatte das Gefühl, dass seine Worte ehrlich waren. „Offenbar teilt der Sonian-Konzern diese Ansicht”, erklärte sie stolz. „Die Firma hat am Freitag einen Vertrag mit Pagel abgeschlossen.

Deshalb war ich auch so guter Laune, als du anriefst.”

„Meinen Glückwunsch. Ich hatte jedoch nicht den Eindruck, dass du guter Laune warst”, bemerkte er lächelnd.

Sybil versuchte, mit ihren nackten Zehen ein paar Grashalme auszurupfen. „Daniel, was hat das alles nur zu bedeuten?” fragte sie leise.

. „Ich weiß es auch nicht genau. Offensichtlich hast du mit dir selbst einen Kampf ausgetragen, und als die Sache mit Ticher passierte, hast du deine Aggressionen gegen Southey und mich gerichtet. Ich wollte dir meine Position in jener Regennacht klarmachen, aber du hast ja darauf bestanden, dass ich gehe. Also bin ich gegangen.”

Sybil starrte ins Gras und sagte nichts. Nach einer Weile fuhr Daniel fort:

„Wir haben gut zusammen gepasst, Sybil.”

„Es ist vorbei.” Die Worte klangen so endgültig, dass sich ihr Herz schmerzhaft verkrampfte.

„Ich weiß.”

Sybil war, als würde ihr der Boden unter den Füßen weggezogen. Mit beiden Händen umklammerte sie die Armlehnen ihres Stuhles und wandte das Gesicht ab, damit Daniel ihr den Schmerz nicht ansah. Es war vorbei. Irgendwie hatte sie es nie richtig wahrhaben wollen, bis er es ihr eben bestätigt hatte.

„He, ihr beiden! Kommt herüber!” rief in diesem Moment Sally von der Terrasse aus. „Davy wird jetzt seine Geschenke auspacken.”

Daniel stand auf und streckte die Hand aus, um Sybil aus dem Stuhl zu helfen. Bei seiner Berührung durchströmte eine angenehme Wärme ihren Körper. Stumm ging sie ins Wohnzimmer, wo sich die Kinder und Eltern bereits versammelt hatten. Daniel und Sybil stellten sich Seite 63 von 73

in die hinterste Ecke des Raumes und beobachteten Davy, der strahlend auf dem Fußboden inmitten seiner unzähligen Geschenke saß.

Nachdem die Zeremonie des Auspackens beendet war, ging man hinaus auf die Terrasse, wo unter der Markise der Kaffeetisch für die Erwachsenen gedeckt war, während sich die Kinder mit ihrem Kuchen und Eis ins Gras setzten.

Daniel und Sybil saßen nebeneinander auf der Bank, und es war fast wie damals, als sie jenes gemütliche Familienpicknick veranstalteten. Sybils Anstrengungen, einige Zentimeter Abstand zu Daniel zu wahren, wurden von einer der Mütter zunichte gemacht. Deren Versuch, hautnahen Kontakt zu Daniel zu bekommen, konnte er nur entkommen, indem er näher an Sybil heranrückte.

Er lachte: „Du siehst aus wie ein kleines Kind, dem man die Schokolade weggenommen hat.

Möchtest du noch ein Stück Kuchen?”

Sybil kam sich lächerlich vor. Wieso war sie nicht in der Lage, ihre Gefühle zu verbergen? Um ihre Verlegenheit zu überspielen, hielt sie ihm ihren Teller hin. Der Kuchen hatte die Form eines Clowns, und Daniel schnitt ihr ein riesiges Stück orangefarbenes Haar mit einem blauen Ohr ab.

Daniel grinste, stellte den Teller vor Sybil und beobachtete sie. Eigentlich hatte sie gar keinen Appetit auf Kuchen und jetzt sollte sie ein so riesiges Stück vertilgen! „Ich kann das unmöglich alles essen!” erklärte sie. „Wir können es uns ja teilen”, schlug er vor. Sybil warf ihm einen erstaunten Blick zu, nahm ihre Gabel und schob sich ein winziges Stück Kuchen in den Mund.

„Ein bisschen mehr musst du schon essen.” Daniel nahm ihr die Gabel aus der Hand und stach ein dickes Stück von dem Schokoladenkuchen ab.

„Hier, das sieht doch schon besser aus.” Damit hielt er ihr die gehäufte Gabel vor den Mund.

„Daniel, ich halte das für ein sehr albernes Spiel”, empörte sie sich. Sie nahm ihm die Gabel aus der Hand, lud noch ein Stück Eis darauf und hielt ihm das Ganze vor den Mund.

Wider Erwarten protestierte Daniel nicht, sondern ließ sich widerspruchslos das Stückchen Kuchen in den Mund schieben, als sei er das so gewohnt.

Ihr kleines Spiel machte sie nervös, doch sie wusste nicht, wie sie damit aufhören sollte. Mit Erleichterung aß sie den letzten Bissen, wischte sich mit einer Serviette den Mund ab und fuhr sich mit der Zungenspitze über die Oberlippe. Als sie zu Daniel sah, um sich zu vergewissern, dass er nicht erneut ein Stück Kuchen abschnitt, bemerkte sie, dass er sie beobachtet hatte.

„Du solltest so etwas in Gegenwart eines verflossenen Liebhabers nicht tun, Sybil”, flüsterte er.

„Es erinnert ihn daran, wie sehr ihm gewisse Dinge fehlen.”

Schnell wandte Sybil den Blick ab. Sie war über und über rot geworden. Die Andeutung, dass er gern mit ihr zusammengewesen war und sie vielleicht vermisste, ließ ihr Herz schneller schlagen. Doch ernsthaft erinnerte sie sich daran, dass er ja nichts zu verlieren hatte, wenn er sie ein wenig hänselte.

Man erhob sich vom Tisch, um sich wieder zu den Kindern zu gesellen, und Sybil half Sally, die leeren Pappteller und Plastikbecher einzusammeln. Dabei beobachtete sie die Grüppchen von Erwachsenen, die auf dem Rasen verteilt herumstanden und sich unterhielten. Sybil sah Bobbys und Lennys Vater bei dem Mann stehen, der sich hinter sie gestellt hatte, kurz bevor Daniel aufgetaucht war. Was hatte sie für ein Glück gehabt! Immerhin hatte Daniel sie davor bewahrt, den ganzen Nachmittag mit diesen drei langweiligen Männern verbringen zu müssen. Warum hatten sie sich eigentlich keine andere Frau gesucht und sich ausgerechnet auf sie gestürzt?

Während sie noch darüber nachdachte, traf sie schlagartig die Erkenntnis, dass außer ihr keine alleinstehenden Frauen auf der Party waren. Aber nein, das stimmte nicht ganz. Sallys beste Freundin war unverheiratet.

Doch sie war mit ihrem neuen Freund gekommen, so wie wenige geschiedene Frauen, die sich unter den Gästen befanden, auch alle eilten Begleiter bei sich hatten.

Seltsam. Hatte Sally etwa absichtlich unter den geschiedenen Männern jene vier unattraktiven Väter ausgewählt, damit Sybil gar nichts anderes übrigblieb, als ihre Aufmerksamkeit Daniel zuzuwenden?

Geistesabwesend warf sie die schmutzigen Pappteller und Plastikbecher in den großen Mülleimer und stellte dann das restliche Eis in den Gefrierschrank. Dabei fiel ihr gar nicht auf, dass Daniel unmittelbar hinter ihr stand. Erst, als die Tür des Gefrierschranks zuklappte, ohne dass sie sie berührt hatte, drehte sich Sybil erstaunt um.

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„Ich wollte dich noch einmal an unsere Verabredung für morgen früh erinnern. Punkt neun erwarte ich dich in meinem Büro”, sagte Daniel. Sie standen so dicht voreinander, dass Sybil seinen Atem auf ihrem Gesicht spürte.

„Ich werde es nicht vergessen”, versicherte sie mit schwankender Stimme.

Er beugte sich zu ihr herab und flüsterte: „Morgen früh wirst du wieder ganz Geschäftsfrau sein, und meine süße Sybil wird sich irgendwo hinter Miss Pagel verbergen.”

Zart berührten seine Lippen ihre Stirn. „Ich möchte einen Abschiedskuss von dir haben. Einen, an den ich mich immer erinnern kann.”

Sybil schluckte. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als die Hand auszustrecken und die harten Muskeln seiner Brust zu berühren. Durfte sie es wagen, ihm einen letzten Kuss zu gestatten?

Wieder fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die trockenen Lippen und nickte.

Langsam, als befürchtete er, jede hastige Bewegung könne sie vertreiben, legte Daniel ihr die Arme um die Taille und zog sie an sich.

Kaum ruhte sie an seiner breiten, kräftigen Brust, da schob Sybil jeden Gedanken an die Zukunft oder die Vergangenheit beiseite und konzentrierte sich nur noch auf die Gegenwart - auf Daniels Lippen, die in diesem Moment ihren Mund berührten.

Es war ein berauschender Kuss. Unter den zarten Liebkosungen seiner Lippen schmolz ihr Widerstand im Nu dahin, und mit einem beglückten Seufzen öffnete sie ihm ihren Mund. Die Glut, die er in ihr entfacht hatte, teilte sich jeder Faser ihres Körpers mit. Sie hatte ihm die Arme um den Hals gelegt und gab sich ganz dem herrlichen Gefühl hin, unter ihren Händen seine festen Rückenmuskeln zu spüren.

Doch während ihre Finger mit zartem Druck über seine Schulter und Nackenpartie strichen, fühlte sie plötzlich, wie er sich verspannte. Sie wusste, er würde sie jetzt loslassen und ihr seine Lippen entziehen. Unsagbare Traurigkeit überkam sie, und die Welt, die er ihr eben eröffnet hatte, versank schlagartig um sie herum.

Als Daniel den Kopf hob, begegnete er ihrem Blick, einem Blick, in dem Schmerz und Begehren lagen. „Daniel”, flüsterte sie.

Doch er legte ihr beschwichtigend den Finger auf den Mund. „Morgen”, sagte er leise, und nachdem er ihr noch einmal” einen zärtlichen Kuss gegeben hatte, ging er.

Sein Kuss war alles andere als ein Abschiedskuss gewesen. Vielmehr schien er ein erregendes Versprechen zu enthalten.

Der dumpfe Schmerz, den Sybil während der beiden letzten Monate empfunden hatte, war in jenem Moment verschwunden, in dem Daniel sich neben sie auf den Gartenstuhl setzte.

Nachdenklich lehnte sich Sybil an den Eisschrank. Waren Daniel und sie vielleicht zu verschieden, um sich ein gemeinsames Leben aufzubauen? Und selbst wenn es so war, warum sollten sie nicht wenigstens zusammenbleiben, solange sie miteinander auskamen? Oder war es vielleicht schon zu spät dazu?

Plötzlich kam ihr eine Idee. Lächelnd richtete sie sich auf, straffte energisch die Schultern und sagte laut zu sich selbst: „Morgen.” Die morgige Verabredung war ihre letzte Chance. Danach würde ihre Firma keine Verbindung mehr zu Southey Manufacturing haben. Aber ginge es nach ihr, würde sie eine sehr enge Verbindung zum Geschäftsführer von Southey eingehen!

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10. KAPITEL

Sybil schlug die Augen auf und war hellwach. Es war noch sehr früh am Morgen, dennoch stand sie auf und ließ sich ein Bad einlaufen. Dabei ging sie höchst verschwenderisch mit ihrem parfümierten Badesalz um, und bald war der ganze Raum mit einer betörenden Duftwolke erfüllt.

Sybil entspannte sich in den duftenden Schaumbergen. Schließlich stieg sie aus der Wanne und wickelte sich in ein flauschiges Badetuch.

Lächelnd ging sie zu ihrer Kommode, um sich die verführerischste Unterwäsche herauszusuchen, die sie besaß. Sie wählte einen BH, der nur aus zwei winzigen Stückchen Satin und aus Spitze bestand, und ein Höschen, das noch winziger war.

Sie hatte ihre Strumpfhose schon in der Hand, als ihr etwas Besseres einfiel. An diesem Tag würde sie die dünnen Seidenstrümpfe tragen, die sie sich für eine besondere Gelegenheit aufgehoben hatte. Als sie die spitzenbesetzten Strumpfhalter anzog, kam sie sich sehr sexy vor.

Aber die Hauptsache kam erst noch. Sie bestand aus einem dunkelbraunen Kostüm aus Rohseide, das die vereinzelten goldenen Strähnen in ihrem Haar hervorhob und herrlich mit ihrer gebräunten Haut harmonierte. Dazu trug sie eine glänzende, naturfarbene Seidenbluse und hochhackige braune Pumps, die das Augenmerk auf ihre schlanken Fesseln richteten.

Nachdem sich Sybil angezogen hatte, steckte sie das Haar locker auf, wobei einzelne Strähnen in anmutigen Löckchen ihr Gesicht umrahmten.

Zum Schluss trug sie noch ein raffiniertes Make-up auf, mit dem sie ihre hohen Wangenknochen und ihre goldbraunen Augen wirkungsvoll zur Geltung brachte.

Ihr Spiegelbild sagte ihr, dass sich die Mühe gelohnt hatte. Sybil erkannte die elegante, verführerische Frau kaum wieder, die ihr gegenüberstand. Der Rock schmiegte sich eng um ihre schmale Taille und die weiblichen Hüften, dazu war er vorn so hoch geschlitzt, dass mit jedem Schritt ihre aufregend langen Beine sichtbar wurden.

Die Bluse war fast das teuerste Stück ihrer Garderobe, dafür war sie aber jeden Pfennig ihres sündhaften Preises wert. Auf den ersten Blick wirkte sie mit ihrem hohen Stehkragen und dem Rüschenbesatz brav und züchtig. Doch beim zweiten Hinschauen ließ sie weitaus tiefer blicken.

Ebenso wie der Rock war auch sie vorn geschlitzt, und zwar so tief, dass mit jeder Bewegung Sybils schwellender Brustansatz über der dünnen Spitze des Büstenhalters enthüllt wurde.

Als Sybil etwas später die Büroräume ihrer Firma betrat, drehten sich alle nach ihr um. Mary, die nur kurz von ihrer Arbeit aufgesehen hatte, sagte: „Ich habe Ihnen die erforderlichen Unterlagen auf Ihren Schreibtisch…” Erstaunt brach sie ab, nachdem sie ein zweites Mal aufgeschaut und ihre Chefin etwas genauer betrachtet hatte.

Sybil bedankte sich und verschwand mit einem zufriedenen Lächeln in ihrem Büro, das sie kurze Zeit danach mit den kompletten Unterlagen des Schulungsprogramms wieder verließ.

Um zehn vor neun fuhr sie auf den Parkplatz von Southey Manufacturing, und fünf Minuten später ging sie im fünfzehnten Stock auf Daniels Vorzimmer zu. „Ich habe um neun Uhr einen Termin mit Mr. Huntingdon”, sagte sie zu der Sekretärin, die offenbar die unfreundliche Vorzimmerdame abgelöst hatte.

„Lassen Sie mich einmal nachschauen …” Die ältere Frau suchte auf ihrem mit Papieren überhäuften Schreibtisch nach ihrem Terminkalender. „Ah ja! Sie müssen Miss Pagel sein. Ich werde Mr. Huntingdon ausrichten, dass Sie hier sind.” Sie drückte auf einen Knopf ihrer Sprechanlage. „Miss Pagel möchte Sie sprechen, Mr. Huntingdon. Sie hat einen Termin.”

Durch den Apparat hörte Sybil Daniels tiefe Stimme antworten: „Schicken Sie sie herein, Mrs.

Everest.”

Sybil blickte auf die hohen Flügeltüren, die zu Daniels Büro führten und musste gegen eine plötzliche Unsicherheit ankämpfen. Doch noch ehe sie weiter darüber nachdenken konnte, hatte sie schon die Hand auf die Türklinke gelegt und stand im nächsten Moment in seinem Büro.

Hinter seinem Schreibtisch wirkte Daniel unnahbar und unterschied sich völlig von dem Mann, mit dem sie gestern zusammengewesen war. Während Sybil durch den Raum auf ihn zuging, weiteten sich seine Augen vor Erstaunen. Sein Blick wanderte von den eleganten Schuhen über ihre langen Beine hinauf zu der Bluse, die sich mit jeder Bewegung ein wenig öffnete.

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Als sie sich seinem Schreibtisch näherte und schließlich vor ihm stehenblieb, schien sich Daniels Atem zu beschleunigen. „Ich nehme an, du hast alle Unterlagen mitgebracht”, sagte er, wobei seine Stimme rauer als sonst klang.

Sybil legte ihren Aktenkoffer auf seinen Schreibtisch. Mit aufreizend langsamen Bewegungen öffnete sie ihn. Sie fühlte, dass sie sich im Moment in einer Machtposition befand und hatte vor, sie nach Kräften zu nutzen. Lächelnd schob Sybil ihm einen dicken Ordner hin und sagte in selbstbewusstem Ton: „Hierin ist das ganze Projekt zusammengefasst.”

Sie las Bewunderung in seinen Augen, als er ihr knapp zunickte und sie aufforderte: „Setz dich doch, Sybil.”

Sie schloss ihren Aktenkoffer, ließ ihn aber auf Daniels Schreibtisch liegen, weil sie im Sitzen etwas von ihrer vorteilhaften Position einbüßte, schlug sie langsam die Beine übereinander, bis der hohe Rockschlitz den Blick auf ihre Oberschenkel freigab. Absichtlich wartete Sybil bis Daniel sie ansah, bevor sie ein verführerisches „Danke” hauchte.

Während er ihren Bericht durchblätterte, betrachtete sie Daniel verstohlen. Wie gut sein maßgeschneiderter Anzug saß, und wie sich sein weißes Hemd über der breiten Brust spannte!

Doch sie verscheuchte diese beunruhigenden Gedanken, indem sie mit einer eleganten Handbewegung auf den Ordner deutete.

„Mit den Grundzügen des Programms bist du ja schon vertraut. Der einleitende Bericht gewährt einen Überblick, während ich mich in den übrigen Abhandlungen mit jedem einzelnen Aspekt des Schulungsprogramms befasst habe.”

Daniel überflog auf jeder Seite ein oder zwei Absätze, nickte beifällig, bis er plötzlich auf eine bestimmte Seite deutete. „In dieser speziellen Sache arbeiten wir mit Dolran Electronics zusammen. Ich bin sehr beeindruckt von den Leistungen dieser Firma.”

„Dolran! Das ist doch die Gesellschaft, für die Allen arbeitet!” Überrascht neigte sich Sybil vor und merkte dabei gar nicht, welch reizvolles Bild sie bot. Der Schlitz ihrer Bluse hatte sich etwas geöffnet und gab den Blick auf die reizvolle Vertiefung zwischen ihren festen Brüsten frei, die sich mit jedem Atemzug hoben und senkten.

Daniel beugte sich vor, und sekundenlang blitzten seine Augen verlangend auf. Unwillkürlich befeuchtete Sybil ihre Lippen mit der Zungenspitze, weil die Gefühle, die sie angesichts seiner plötzlichen Nähe überkamen, sie zu überwältigen drohten.

„Ich arbeite schon anderthalb Monate mit Allen zusammen. Wusstest du das nicht?” fragte er.

„O nein, davon hatte ich keine Ahnung”, gab sie verwirrt zur Antwort. Langsam wurde Sybil unruhig. Dieses Treffen verlief bis jetzt gar nicht nach Plan. Wie sollte er sie unwiderstehlich finden, wenn sie durch einen breiten Schreibtisch getrennt waren? Womit konnte sie die Situation retten? Da erinnerte sie sieh an seine Taktik in Big Bear und beschloss, den Spieß umzudrehen und zur Abwechslung ihm beim Arbeiten zuzuschauen. „Warum liest du die Berichte nicht gründlicher durch?”

Daniel warf ihr einen kurzen, prüfenden Blick zu. „Möchtest du, dass ich den ganzen Ordner noch heute durchlese? Es wäre schon einfacher für mich, wenn ich dich persönlich befragen könnte, anstatt sie zu notieren. Aber hast du denn soviel Zeit?”

Und ob ich die habe, schließlich steht meine ganze Zukunft auf dem Spiel, dachte Sybil kampfbereit, bevor sie sich mit kokettem Augenaufschlag an Daniel wandte. Aber selbstverständlich! „Natürlich, Daniel. Pagel Associates steht seinen Vertragspartnern immer zu Diensten.”

Der verführerische Unterton in ihrer Stimme war ihm nicht entgangen. Mit erhobenen Brauen sah er sie misstrauisch an. Doch Sybil überwand schnell ihre Bedenken, ihre geschäftliche Verbindung für private Zwecke zu nutzen. Sie musste es einfach tun. Sie setzte sich bequem in ihrem Sessel zurecht, wobei ihr Rockschlitz noch etwas weiter aufsprang.

Daniel drückte auf einen Knopf seiner Sprechanlage und gab seiner neuen Sekretärin die Anweisung: „Mrs. Everest? Bitte bringen Sie uns eine Kanne Kaffee und sagen Sie für heute alle meine Verabredungen ab.” Während er sprach, hatte er Sybil nicht aus den Augen gelassen.

„Wirklich alle Termine, Mr. Huntingdon?” vergewisserte sich die Sekretärin erstaunt.

„Alle, Mrs. Everest.”

„Jawohl, Sir.”

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Daniel lehnte sich in seinem Ledersessel zurück. Offenbar wollte er mit der Lektüre der Berichte warten, bis der Kaffee gebracht wurde. Um das Schweigen zwischen ihnen zu überbrücken, erkundigte sich Sybil neugierig: „Was ist aus Miss Walsh geworden? Sie war zwar äußerst unfreundlich, aber doch recht tüchtig.”

Daniel lachte. „Es wird ja langsam Zeit, dass du mir diese Frage stellst. Ich wollte es dir schon zweimal erzählen, aber du hast dich ja jedesmal geweigert, mich anzuhören.”

Die Sekretärin schob einen Teewagen mit dem Kaffee ins Zimmer, und Daniel stand auf, um sie mit einer höflichen Handbewegung und einem Nicken zu entlassen. Er goss Sybil Kaffee ein, gab etwas Zucker und Milch dazu und reichte ihr die Tasse. Dann füllte sich Daniel selbst eine Tasse und setzte sich neben Sybil. Genauso hatte sie es geplant. Obwohl sie zugeben musste, dass sich ihre Gedanken leichter ordnen ließen, wenn er hinter seinem Schreibtisch saß.

„Du willst also wissen, was aus Miss Walsh geworden ist”, begann Daniel und beugte sich ein wenig zu ihr hinüber. Einen Moment lang ruhte sein Blick auf ihrem hinreißenden Ausschnitt.

Dann sprach er weiter. „Sowohl Ticher als auch Carol Walsh waren von George Southey persönlich eingestellt worden. Als Essco die Firma übernahm, bat’ er darum, die beiden in ihren Positionen zu belassen.

Und wir haben natürlich zugestimmt.”

„Miss Walsh hat mit Ticher unter einer Decke gesteckt?” fragte Sybil interessiert. Sie stellte ihre Tasse auf dem Schreibtisch ab und wandte sich Daniel zu. Dabei rutschte ihr Rock noch ein Stück höher, was ihr diesmal aber nicht auffiel. „Das hätte ich nie vermutet”, sagte sie erstaunt.

„Es passieren oft Dinge, die man nicht vermutet”, konterte Daniel und räusperte sich. „Beide handelten aus falsch verstandener Loyalität heraus. Obwohl George Southey ihnen versicherte, es sei sein Wunsch und Wille, die Gesellschaft zu verkaufen, glaubten sie ihm nicht. Sie vermuteten, wir hätten klammheimlich die Aktienmehrheit erworben und ihn damit unter Druck gesetzt. Was natürlich nicht stimmte. Jedenfalls versuchten sie alles, uns das Leben schwer zu machen.”

Sybil wollte herausfinden, was wirklich geschehen war. Gespannt beugte sie sich vor, stützte beide Ellenbogen auf die Sessellehne und legte das Kinn auf die Hände. Damit jedoch enthüllte sie mehr von ihrem aufreizenden Dekollete, als sie ahnte. Ohne es zu wissen, war sie äußerst erfolgreich mit ihrem Plan.

„Und was hatte meine Firma mit all dem zu tun?” fragte sie.

Daniel holte tief Luft und schloss sekundenlang die Augen. Sybil, deren Aufmerksamkeit inzwischen nur noch der Affäre mit Ticher galt, nahm an, dass es ein Zeichen von Konzentration war.

„Um ehrlich zu sein, lag der ganzen Sache eine Fehlkalkulation von unserer Seite zugrunde.

Wir wussten, es gab jemanden in der Firma, der die neuen Inhaber mit Hass verfolgte. Aber wir hatten keine Ahnung, wer es war. Als Ticher sich dann mit Feuereifer für eine Verschiebung des Projekts mit Pagel einsetzte, wurden wir misstrauisch. Aber wir hatten noch keine Beweise.”

„Nachdem das Projekt verschoben wurde, bist du mit mir nach Big Bear gefahren! Wie konntest du zu solch einem Zeitpunkt der Firma fernbleiben?”

Zu ihrer Überraschung lachte Daniel vergnügt auf. „Das war der größte Glückstreffer meines Lebens!”

„Glück?”

Er blickte ihr in die Augen. „Glück!” wiederholte er mit Nachdruck. Sybil ahnte, dieses eine Wort stand für vieles, was bisher unausgesprochen geblieben war. „Als ich damals - wir hatten zusammen zu Mittag gegessen - in mein Büro zurückkam, rief mich Robert Scarp an. Er teilte mir mit, dass er es nicht für klug hielt, dem ‚Problemfaktor’, wie er es nannte, genug Spielraum zu geben. Er schlug vor, ich solle eine Weile verreisen und aus der Entfernung die Dinge im Augen behalten. Deshalb konnte ich mein Glück kaum fassen, als ich bei dir vorbeikam, um mich zu entschuldigen, und du in Urlaub fahren wolltest.”

Sie schauten sich an. Sekundenlang war keiner von beiden fähig, den Blick abzuwenden. Es war schließlich Daniel, der den Bann brach. Unvermittelt stand er auf, um sich noch etwas Kaffee einzuschenken. Zu Sybils Überraschung setzte er sich nicht wieder neben sie in den Sessel, sondern nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. Mit knappen Worten erzählte er den Rest der Geschichte.

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„Wie es weiterging, kannst du dir wahrscheinlich denken”, sagte er. „Ticher und Carol Walsh haben sich deiner Firma bedient, um Southeys neue Besitzer aus dem Gleichgewicht zu bringen.

Wie gut ihnen das gelungen ist, können sie gar nicht ahnen.”

Bei dem letzten Satz hatte Daniels Stimme so bitter geklungen, dass Sybil ihn schon fragen wollte, was er damit meinte. Doch weil sie nicht sicher war, dass sie die Antwort darauf im Moment hören wollte, schwieg sie lieber.

„Und jetzt, da du über den Verlauf dieser unliebsamen Geschichte informiert bis, können wir ja mit unserer Arbeit fortfahren”, erklärte er verdrießlich und beugte sich wieder über den Aktenordner.

Während Daniel konzentriert einen Absatz nach dem anderen las, beobachtete Sybil ihn versohlen. Eine Haarlocke war ihm in die Stirn gefallen, die er mit einer ungeduldigen Handbewegung zurückstrich. Während Sybil aufmerksam seine Gesichtszüge studierte, stahl sich ein zärtliches Lächeln auf ihre Lippen. Einmal blickte er kurz auf und stellte ihr eine Frage.

Dabei schien ihn ihr Lächeln völlig aus der Fassung zu bringen. Seine Stimme klang plötzlich rau, und seine Augen hatten sich verdunkelt.

Sybil besann sich auf ihr eigentliches Vorhaben. Wer weiß, vielleicht war sie erfolgreicher, als sie ahnte. Um sich die günstige Gelegenheit nicht entgehen zu lassen, stand sie auf und goss sich noch etwas Kaffee ein. Dann kam sie um seinen Schreibtisch herum, trank einen Schluck, stellte die Tasse ab und setzte sich lässig auf die Schreibtischkante. Verführerisch schlug Sybil die Beine übereinander. Dabei kam sie sich vor wie eine schamlose Sekretärin. Bei diesem Gedanken musste sie lächeln. Im Moment teilte sie tatsächlich die Interessen einer schamlosen Sekretärin. Während sie sich lässig mit einer Hand auf dem Schreibtisch abstützte, beantwortete sie endlich seine Frage.

Daniel erwiderte nichts. Stirnrunzelnd sah er sie an und vertiefte sich dann wieder in seinen Aktenordner. Sybil triumphierte. Offensichtlich hatte sie Erfolg mit ihrem Plan. Allzu auffallend, bemühte er sich, sie nicht zu beachten.

Damit er keinen Verdacht schöpfte, rutschte sie von der Schreibtischplatte, konnte es sich aber nicht verkneifen, hinter ihn zu treten und ihm ganz nebenbei die Hand auf den Rücken zu legen.

Während sie sich über seine Schulter beugte, deutete sie auf eine bestimmte Stelle, die er gerade las und sagte: „Johnsons Bericht hat mir vor allem in diesem Punkt sehr geholfen.”

Er brummte etwas Unverständliches vor sich hin, und Sybil beschloss, ihn lieber nicht zu sehr zu bedrängen. Sie zog ihre Hand zurück, nicht ohne nachlässig noch einmal über seinen Rücken zu streicheln. Auf einmal kamen ihr Zweifel. Reagierte Daniel nicht etwas zu gleichgültig auf sie?

Vielleicht hatte sie den Kuss gestern falsch gedeutet. Unter Umständen war es wirklich ein Abschiedskuss gewesen. Nur mit Mühe brachte sie nach dieser Überlegung ihren Kaffee herunter. Doch dann sagte sie sich, dass ihr Verhalten töricht war. Gab sie zu früh auf, müsste sie zwangsläufig eine Niederlage erleiden.

Gegen Mittag brachte Mrs. Everest eine Platte mit belegten Broten und zog sich dann sofort wieder zurück. Sybil war jedoch nicht entgangen, dass sie ihr einen prüfenden Seitenblick zugeworfen hatte.

Sie reichte Daniel ein belegtes Brot und lehnte sich anschließend in ihrem Sessel zurück. Ab und zu stellte Daniel ihr eine Frage, und sie beugte sich gerade soweit vor, dass er ihr Parfüm riechen konnte. Doch sie hütete sich, ihn noch einmal zu berühren.

Die Stunden vergingen, und langsam hatte Sybil das Spiel satt. Enttäuscht biss sie sich auf die Unterlippe. Sie war nahe daran, aufzugeben und sich ihre Niederlage einzugestehen. Nur ein letztes Fünkchen Hoffnung hielt sie davon ab. Vielleicht sollte sie warten, bis Daniel den Bericht zu Ende gelesen hatte.

Doch es wurde Spätnachmittag, bevor Daniel endlich den Aktenordner schloss. Nachdem er sich umständlich geräuspert hatte, sagte er: „Ich möchte ein paar Punkte mit dir besprechen.”

Es vergingen drei weitere Stunden, in denen Sybil und Daniel das Schulungsprogramm in allen Einzelheiten durchdiskutierten.

Als sie die Diskussion schließlich abbrachen, lehnte sich Sybil zufrieden in ihrem Sessel zurück. Ihre Firma hatte gute Arbeit geleistet. An dem rötlichen Licht, das durch die Seite 69 von 73

geschlossenen Jalousien fiel, merkte Sybil, dass die Sonne bereits unterging. Sie hatte den ganzen Tag in Daniels Büro verbracht.

„Nach der Durchsicht dieses Berichts und nach dem Urteil, das ich mir aufgrund der Tests habe bilden können, akzeptiere ich das Projekt in der vorliegenden Form”, sagte Daniel mit seltsam gedrückter Stimme. „Du kannst uns die Rechnung zuschicken, und damit wäre dann der Vertrag von beiden Seiten erfüllt.” Langsam nahm er den Aktenordner und stand auf.

Weil Sybil nicht wusste, wie sie sich auf seine Worte hin verhalten sollte, erhob sie sich ebenfalls. Das Herz klopfte ihr zum Zerspringen. Sie hatte verloren, ihr Plan war fehlgeschlagen!

Sie sah, wie Daniel den Ordner auf einen Aktenschrank legte. Unfähig, sich ihre Niederlage einzugestehen, wandte sie sich ab und ging zu den großen Fenstern.

Als sie sich zu Daniel umdrehte, stand er neben seinem Schreibtisch und beobachtete sie. Sie schaute ihn an, und in ihrem Blick lag all ihre Sehnsucht nach ihm.

Mit drei langen Schritten kam er zu ihr hinüber und zog sie in seine Arme. Dann setzte Sybils Denken aus, und sie fühlte nur noch Daniels Lippen auf ihrem Mund. Die Zeit blieb stehen, während ihre’ Lippen zu einem leidenschaftlichen Kuss verschmolzen, mit dem sie einander ihr brennendes Begehren gestanden. Während sich ihre Zungen liebkosten, erneuerten sie Erinnerungen, die sie beide sorgsam gehütet hatten.

Immer wieder strichen Daniels Hände über ihren Körper, bevor er sie unter ihr Jackett schob, um ihren Rücken zu streicheln. Daniel hob den Kopf und sah sie liebevoll an. „Mein Gott, wie sehr ich mich nach dir gesehnt habe”, flüsterte er, während er ihr die Bluse aufknöpfte. „Ich begehre dich, Sybil. Ich will dich haben, jetzt und für immer.”

„Daniel, was sagst du denn da? Du hast dich den ganzen Tag benommen, als wärst du aus Stein! Wie kannst du behaupten, du begehrst mich?” Und als er ihr daraufhin nur mit brennendem Blick antwortete, machte sie sich von ihm los und sah traurig zum Fenster hinaus.

„Und wie kannst du von der Zukunft reden?” fragte sie ruhig. „Wie sehr ich dich auch begehre und” - sekundenlang verbarg sie das Gesicht in den Händen, bevor sie ihm offen in die Augen blickte - „wie sehr ich dich auch liebe, ich weiß, dass es für uns keine Zukunft geben kann. Eines Tages wird Essco eine andere Firma aufkaufen, und du wirst gebraucht, um sie in Ordnung zu bringen. Und ich kann nicht mit dir gehen.”

Zärtlich strich er über ihre Wange. „Meine süße Sybil.” Er ging zum Lichtschalter, um die helle Deckenbeleuchtung auszuschalten, und schloss die Tür ab, bevor er zu Sybil zurückkam und sie liebevoll in die Arme nahm.

„Natürlich können wir eine Zukunft haben, Sybil. Ich …”

„Daniel”, unterbrach sie ihn. „Erinnerst du dich an jenen Morgen in Big Bear, als ich aus dem Haus gelaufen bin? Ich war verletzt und verunsichert wegen unserer Beziehung. Ich weiß, es hätte niemals so weit kommen dürfen, aber ich war machtlos gegen meine Gefühle. Irgend etwas zog mich immer wieder zu dir hin. Die Leidenschaft, die du in mir entfachen konntest, war so stark, dass sie außerhalb meiner Kontrolle lag. Ich hatte fürchterliche Angst”, fügte sie tonlos hinzu. „An dem Abend davor hätte ich alles für dich aufgegeben - meine Arbeit, meine Firma, meine Familie. Und weil ich mit diesen Gefühlen nicht fertigwurde, bin ich davongelaufen.”

Eine Träne rollte ihr über die Wange. Sie blickte zu Daniel auf und wusste, dass sie ihn liebte, dass sie ihn immer lieben würde. Auch wenn es ein „Immer” für sie beide nie gäbe.

„Ich kann die Leere nicht mehr ertragen, die mich die vergangenen zwei Monate gequält hat”, flüsterte Sybil. „Ich möchte mit dir Zusammensein, Daniel, wie kurz die Zeit auch sein mag, die uns bleibt.”

Liebevoll küsste Daniel sie auf die Wange. „Es wird für immer sein, Sybil. Essco hat mir angeboten, meine jetzige Position als Geschäftsführer auf Dauer zu behalten, und ich habe das Angebot angenommen.”

Er nahm ihr Gesicht in beide Hände, um es mit zärtlichen Küssen zu bedecken. „Willst du mich heiraten, Sybil? Mit zwei Geschäftsführern in der Familie würde das eine interessante Ehe werden, meinst du nicht auch?”

Sybil schenkte ihm ihr sinnlichstes Lächeln. „Ich weiß nicht so recht, Daniel. Entscheidungen von solcher Tragweite können nur nach gründlicher Überlegung getroffen werden. So muss ich zum Beispiel wissen, was passiert, wenn ich dies tue …”

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Sie lockerte seine Krawatte und fing an, sein Hemd aufzuknöpfen. „Oder dies …” Sie öffnete die untersten Hemdknöpfe und streichelte zärtlich sein nackte Haut. „Oder dies…” In ihrer Stimme schwang unterdrückte Leidenschaft, während sie seine Gürtelschnalle und den Knopf seines Hosenbundes öffnete. Langsam schob sie die Finger unter seinen Hosenbund und streichelte spielerisch seinen Bauch.

Heftig zog Daniel sie an sich. „Oder dies …” sagte er mit rauer Stimme und verschloss ihren Mund mit einem leidenschaftlichen Kuss.

Um Sybil versank die Welt. All ihre Sinne waren nach innen gerichtet, um die Empfindungen auszukosten, die seine Liebkosungen in ihr erweckten.

Er hatte die Hände unter ihre Seidenbluse geschoben und streichelte zärtlich ihre nackte Haut.

Als seine Finger den glatten Satin ihres BHs berührten, fühlte sie, wie ihre Brüste auf seine Berührung reagierten. Unendlich langsam strichen seine Hände über ihren Rücken, um den Verschluss ihres BHs zu lösen.

Er umfasste ihre vollen Brüste und liebkoste sie mit den Fingerspitzen, bis in Sybils Innern helle Flammen emporloderten, die sich zu einem Feuerball verdichteten, der sich schneller und schneller drehte und immer größer zu werden schien. Sie presste ihre Lippen auf seinen Hals, bedeckte ihn mit unzähligen Küssen und biss ihn liebevoll in die empfindliche Haut unter seinem Ohr. Als er den Kopf herabbeugte, um die rosigen Spitzen ihrer Brüste zu küssen, stöhnte sie beglückt auf.

Er hob den Kopf, und Sybil stöhnte erneut. Diesmal aus Enttäuschung, dass er ihr seine Zärtlichkeiten entzog. Langsam streifte er ihr das Seidenjackett von den Schultern und warf es achtlos auf den Teppich. Sybil tat das gleiche, und Sekunden später lag auch sein Jackett auf dem Boden. Ihre Bluse ihr BH und sein Hemd folgten.

Daniel schlang die Arme um sie, und während er mit einer Hand die samtweiche Haut ihres Rückens streichelte, öffnete er mit der anderen ihren Rockverschluss.

Nachdem auch ihr Rock auf dem Häuflein Kleider lag, zog Sybil langsam den Reißverschluss seiner Hose auf. Als sie sich herab aufknöpfte. „Ich begehre dich, Sybil. Ich will dich haben, jetzt und für immer.”

„Daniel, was sagst du denn da? Du hast dich den ganzen Tag benommen, als wärst du aus Stein! Wie kannst du behaupten, du begehrst mich?” Und als er ihr daraufhin nur mit brennendem Blick antwortete, machte sie sich von ihm los und sah traurig zum Fenster hinaus.

„Und wie kannst du von der Zukunft reden?” fragte sie ruhig. „Wie sehr ich dich auch begehre und” - sekundenlang verbarg sie das Gesicht in den Händen, bevor sie ihm offen in die Augen blickte - „wie sehr ich dich auch liebe, ich weiß, dass es für uns keine Zukunft geben kann. Eines Tages wird Essco eine andere Firma aufkaufen, und du wirst gebraucht, um sie in Ordnung zu bringen. Und ich kann nicht mit dir gehen.”

Zärtlich strich er über ihre Wange. „Meine süße Sybil.” Er ging zum Lichtschalter, um die helle Deckenbeleuchtung auszuschalten, und schloss die Tür ab, bevor er zu Sybil zurückkam und sie liebevoll in die Arme nahm.

„Natürlich können wir eine Zukunft haben, Sybil. Ich …”

„Daniel”, unterbrach sie ihn. „Erinnerst du dich an jenen Morgen in Big Bear, als ich aus dem Haus gelaufen bin? Ich war verletzt und verunsichert wegen unserer Beziehung. Ich weiß, es hätte niemals so weit kommen dürfen, aber ich war machtlos gegen meine Gefühle. Irgend etwas zog mich immer wieder zu dir hin. Die Leidenschaft, die du in mir entfachen konntest, war so stark, dass sie außerhalb meiner Kontrolle lag. Ich hatte fürchterliche Angst”, fügte sie tonlos hinzu. „An dem Abend davor hätte ich alles für dich aufgegeben - meine Arbeit, meine Firma, meine Familie. Und weil ich mit diesen Gefühlen nicht fertigwurde, bin ich davongelaufen.”

Eine Träne rollte ihr über die Wange. Sie blickte zu Daniel auf und wusste, dass sie ihn liebte, dass sie ihn immer lieben würde. Auch wenn es ein „Immer” für sie beide nie gäbe.

„Ich kann die Leere nicht mehr ertragen, die mich die vergangenen zwei Monate gequält hat”, flüsterte Sybil. „Ich möchte mit dir Zusammensein, Daniel, wie kurz die Zeit auch sein mag, die uns bleibt.”

Liebevoll küsste Daniel sie auf die Wange. „Es wird für immer sein, Sybil. Essco hat mir angeboten, meine jetzige Position als Geschäftsführer auf Dauer zu behalten, und ich habe das Angebot angenommen.”

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Er nahm ihr Gesicht in beide Hände, um es mit zärtlichen Küssen zu bedecken. „Willst du mich heiraten, Sybil? Mit zwei Geschäftsführern in der Familie würde das eine interessante Ehe werden, meinst du nicht auch?”

Sybil schenkte ihm ihr sinnlichstes Lächeln. „Ich weiß nicht so recht, Daniel. Entscheidungen von solcher Tragweite können nur nach gründlicher Überlegung getroffen werden. So muss ich zum Beispiel wissen, was passiert, wenn ich dies tue …”

Sie lockerte seine Krawatte und fing an, sein Hemd aufzuknöpfen. „Oder dies …” Sie öffnete die untersten Hemdknöpfe und streichelte zärtlich sein nackte Haut. „Oder dies …” In ihrer Stimme schwang unterdrückte Leidenschaft, während sie seine Gürtelschnalle und den Knopf seines Hosenbundes öffnete. Langsam schob sie die Finger unter seinen Hosenbund und streichelte spielerisch seinen Bauch.

Heftig zog Daniel sie an sich. „Oder dies …” sagte er mit rauer Stimme und verschloss ihren Mund mit einem leidenschaftlichen Kuss.

Um Sybil versank die Welt. All ihre Sinne waren nach innen gerichtet, um die Empfindungen auszukosten, die seine Liebkosungen in ihr erweckten.

Er hatte die Hände unter ihre Seidenbluse geschoben und streichelte zärtlich ihre nackte Haut.

Als seine Finger den glatten Satin ihres BHs berührten, fühlte sie, wie ihre Brüste auf seine Berührung reagierten. Unendlich langsam strichen seine Hände über ihren Rücken, um den Verschluss ihres BHs zu lösen.

Er umfasste ihre vollen Brüste und liebkoste sie mit den Fingerspitzen, bis in Sybils Innern helle Flammen emporloderten, die sich zu einem Feuerball verdichteten, der sich schneller und schneller drehte und immer größer zu werden schien. Sie presste ihre Lippen auf seinen Hals, bedeckte ihn mit unzähligen Küssen und biss ihn liebevoll in die empfindliche Haut unter seinem Ohr. Als er den Kopf herabbeugte, um die rosigen Spitzen ihrer Brüste zu küssen, stöhnte sie beglückt auf.

Er hob den Kopf, und Sybil stöhnte erneut. Diesmal aus Enttäuschung, dass er ihr seine Zärtlichkeiten entzog. Langsam streifte er ihr das Seidenjackett von den Schultern und warf es achtlos auf den Teppich. Sybil tat das gleiche, und Sekunden später lag auch sein Jackett auf dem Boden. Ihre Bluse ihr BH und sein Hemd folgten.

Daniel schlang die Arme um sie, und während er mit einer Hand die samtweiche Haut ihres Rückens streichelte, öffnete er mit der anderen ihren Rockverschluss.

Nachdem auch ihr Rock auf dem Häuflein Kleider lag, zog Sybil langsam den Reißverschluss seiner Hose auf. Als sie sich herabbeugte, um ihn auf den Bauch zu küssen, konnte sie fühlen, wie sehr er sie begehrte. Bald hatte sie ihm die Hose über die Hüften gezogen und kurz darauf auch die Unterhose.

Sybil richtete sich auf und trat einen Schritt zurück, um Daniel in seiner Nacktheit anzuschauen. Sie konnte sich noch zu gut daran erinnern, was für ein sinnlicher, erotischer Liebhaber er war und in welche Ekstase er sie damals in Big Bear versetzt hatte.

Seine Brust hob und senkte sich in schnellem Rhythmus. „Ich hoffe, du weißt, was du mir antust, wenn du so in diesem Strumpfhalter und mit diesen Strümpfen vor mir stehst.”

Mit einem Schritt war er bei ihr und zog sie an sich, und Sekunden später war auch sie nackt.

Er küsste sie aufs Haar und flüsterte: „Mein Gott, wie sehr ich dich begehre!”

Er zog sie mit sich auf den dicken Teppich, und dann lagen sie nebeneinander und küssten sich leidenschaftlich. „Meine süße Sybil, ich liebe dich”, flüsterte er. Eine Hand ruhte auf ihrer Brust, während er mit der anderen über ihre Taille und ihre Hüfte und bald darauf über die Innenseite ihrer Oberschenkel strich.

Als seine Hand die intimste Stelle ihres Körpers berührte, bog sich Sybils Körper ihm unwillkürlich entgegen. Daniel beugte sich über sie und bedeckte ihren Bauch mit brennenden Küssen, und während seine Finger sie liebkosten, antwortete sie ihm mit rhythmischen Bewegungen ihrer Hüften.

Ihr ganzes Sein konzentrierte sich auf das Glücksgefühl, das Daniel in ihr auslöste. Doch bald schon konnte sie die Spannung in ihrem Körper nicht mehr ertragen, und sie flehte ihn an, zu ihr zu kommen.

Mit einer schnellen Bewegung lag er über ihr, und sie spürte seine Lippen auf ihren Augen, auf ihrer Stirn und endlich auf ihrem Mund. Sie fühlte die Hitze, die von seinem Körper ausging und Seite 72 von 73

stieß einen leisen Schrei aus, als er ihre Körper vereinte. Das Gefühl überwältigte sie. Sie strich über seinen kräftigen Rücken, und als der Rhythmus der Liebe sie höher und höher trug, vergrub sie ihre Finger in diesem muskulösen Fleisch, und zog ihn an sich.

Etwas später kuschelte sich Sybil wohlig in Daniels Arme, während er sie zart auf die Schläfe küsste. „Ich möchte, dass wir so schnell wie möglich heiraten”, sagte er und streichelte dabei liebevoll ihre Brüste und ihren Bauch. „Kannst du morgen bei mir einziehen?”

Sybil lachte. Mit einem zärtlichen Lächeln blickte sie ihn an. „Ich glaube nicht, dass wir so schnell heiraten können.”

Spielerisch rieb er die Nase an ihrem Ohr. „Die letzten zwei Monate ohne dich waren die Hölle. Und erst heute! Du weißt ja gar nicht, was du einem Mann antun kannst!”

Seinen letzten Satz quittierte Sybil mit einem vergnügten Lachen, so dass er seine Zärtlichkeiten unterbrach und den Kopf hob, um sie prüfend anzuschauen.

„Natürlich weißt du es!” meinte er vorwurfsvoll. „In diesem Kostüm in mein Büro zu marschieren, war unfair. Es kostete mich unsagbare Beherrschung, dich nicht auf der Stelle zu verführen.”

„Mein Kostüm war genauso fair wie dein ,Abschiedskuss’ gestern!”

„Er hat dir gefallen, nicht wahr?” fragte er lächelnd.

Während sie sein Lächeln erwiderte, zog sie seinen Kopf zu sich herab. Doch bevor er sie küsste, wollte sie ihn noch etwas fragen.

„Daniel, bist du dir auch sicher? Eine Heirat ist bindend. Wollen wir nicht erst einmal eine Weile zusammenleben, um zu sehen, ob wir überhaupt miteinander auskommen?”

„Wir sind doch in Big Bear ganz gut miteinander ausgekommen, mein Schatz”, erwiderte er und küsste sie auf die Unterlippe. „Und ich habe vor, uns in jeder nur möglichen Art und Weise aneinander zu binden!” Er hielt inne, um sie heftig zu küssen. „Nur die Liebe ist bindend”, erklärte er, nachdem er ihren Mund wieder freigegeben hatte. „Die Ehe ist dazu da, die Liebe einfacher zu machen.”

Sie lehnte sich an ihn und schlang die Arme um seinen Hals. Verlangend schaute sie ihn an.

„Wenn das so ist, dann gib mir noch ein bisschen mehr von dieser einfachen Liebe.”

-ENDE—

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Table of Contents

- Eine Frau geht ihren Weg
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL