Wenn ein Wuestenprinz in Liebe entbrennt
Author: Brenda Jackson
Date: 2011-01-18T23:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Seien Sie ein artiger Prinz und tragen Sie mein Gepäck ins Haus!" Scheich Jamal Ari Yasir verschlägt es die Sprache. Was bildet diese Delaney Westmoreland sich ein - er ist respektvolles Benehmen gewöhnt! Aber weil seine Freunde offenbar nicht in den Kalender geschaut haben, muss er sich das einsam gelegene Ferienhaus jetzt einen Monat lang mit der jungen Ärztin teilen. Was für den Wüstenprinzen schwierig wird … Denn Delaney ist nicht nur selbstbewusst, sondern auch aufregend schön. Jede flüchtige Berührung ist wie eine Provokation, jeder Kuss wie Feuer …
Publisher: Cora Verlag

IMPRESSUM

BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG,

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Brieffach 8500, 20350 Hamburg

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Anzeigen:

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© 2002 by Brenda Streater Jackson

Originaltitel: „Delaney’s Desert Sheikh“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1617 (13/2) 2010 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Ute Launert

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN-13: 978-3-942031-53-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Aus Liebe zur Umwelt: Für CORA-Romanhefte wird ausschließlich 100% umweltfreundliches Papier mit einem hohen Anteil Altpapier verwendet.

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1. KAPITEL

Jamal Ari Yasir atmete tief ein, bevor er unter dem Tisch hervorkam, aufstand und sich den Schweiß von der Stirn wischte. Nach mehr als einer Stunde hatte er immer noch nicht herausgefunden, warum der Tisch wackelte.

„Ich bin Scheich und kein Handwerker“, murmelte er schließlich frustriert und verstaute das Werkzeug wieder im Koffer. Eigentlich war er in das Ferienhaus gekommen, um ein wenig auszuspannen – stattdessen hatte er sich in einem fort gelangweilt. Dabei war heute erst der zweite Tag – und achtundzwanzig weitere musste er noch herumbekommen.

Es war einfach nicht seine Art, nichts zu tun. In seiner Heimat wurde ein Mann danach beurteilt, was er leistete. Obwohl Jamal der Sohn eines der einflussreichsten Scheiche der Welt war, arbeitete er genauso hart wie die Menschen, die er regierte.

In den vergangenen drei Monaten hatte Jamal als Unterhändler sein Land Tahran in Verhandlungen mit den Nachbarreichen vertreten. Nachdem die Gespräche zur Zufriedenheit aller Beteiligten abgeschlossen worden waren, hatte Jamal sich nach etwas Ruhe und Erholung gesehnt und war dankbar auf Philips Vorschlag eingegangen. Seinem früheren Zimmergenossen von Harvard gehörte dieses einsame Ferienhaus in den Bergen North Carolinas, und er hatte Jamal angeboten, seinen geplanten Urlaub in Ruhe und Abgeschiedenheit doch einfach hier zu verbringen.

Das Geräusch einer zuschlagenden Autotür riss Jamal aus seinen Überlegungen. Philip konnte es nicht sein. Er hatte vor Kurzem geheiratet und verbrachte jetzt seine Flitterwochen in der Karibik.

Neugierig ging Jamal in das Wohnzimmer. Wer mochte das wohl sein? In diese einsame Gegend verirrte sich sonst niemand. Als er aus dem Fenster sah, blieb ihm fast die Luft weg. Eine bemerkenswert schöne Frau war aus einem alten Auto gestiegen und beugte sich gerade über den Kofferraum, was ein überaus erregender Anblick war.

Jamal sah sie zwar nur von hinten, aber das genügte, um unanständige Gedanken in ihm zu wecken. Fasziniert musterte er die Fremde, die ihn in ihren Bann gezogen hatte.

Die engen Shorts der Frau betonten den knackigsten Po, den Jamal je gesehen hatte – und er hatte schon einige gesehen. Unwillkürlich malte er sich aus, wie es wohl wäre, hinter dieser Frau zu schlafen, ihren Po an sich geschmiegt zu fühlen. Die Frage war bloß: Konnte man neben einem solchen Wahnsinnskörpers auch nur eine Sekunde an Schlaf denken?

Für einen Moment stand Jamal wie angewurzelt da und konnte den Blick nicht von der Frau wenden, während sie zunächst einen großen und dann einen kleineren Koffer aus dem Auto hervorholte. Er musste unbedingt wissen, wie ihr Gesicht aussah.

Kaum hatte Jamal den Gedanken zu Ende geführt, klappte sie den Kofferraum zu und drehte sich um. Ihm wurde heiß, als er sah, was für eine außergewöhnliche Schönheit da vor dem Haus stand und sich mit ihren Gepäckstücken abmühte.

Bewundernd musterte er ihr dunkles, gelocktes Haar, das auf ihre bloßen, gebräunten Schultern fiel. Ein sanft gerundetes Kinn und volle, sinnliche Lippen vervollständigten ihre exotische Schönheit. Langsam ließ er seinen Blick von ihrem faszinierenden Gesicht über den schlanken Hals und das aufregende Dekolleté bis zu den formvollendeten Beinen schweifen.

Diese Frau war die Versuchung in Person.

Leicht benommen schüttelte Jamal den Kopf. Wie bedauerlich, dass sie sich offenbar verfahren hatte und dieses Haus fälschlicherweise für ihr Ziel hielt. Er beschloss, auf die Veranda hinauszugehen, und hoffte inständig, dass ihm seine Erregung nicht allzu sehr anzusehen war.

„Kann ich Ihnen helfen?“, erkundigte er sich betont gelassen bei der langbeinigen Schönheit.

Delaney Westmoreland sah überrascht hoch. Ihr Herz begann zu klopfen, als sie den Mann auf der Veranda bemerkte. Entspannt lehnte er an der Eingangstür. Und was für ein Mann das war! Wenn sie jemals einen Vertreter der männlichen Gattung als schön bezeichnen würde, dann diesen hier.

Der sanfte Schein der Spätnachmittagssonne verlieh seinem bronzenen Teint eine faszinierende Schönheit. Überhaupt gab seine Erscheinung den Worten groß und gut aussehend eine vollkommen neue Bedeutung.

Zwar waren Delaneys Erfahrungen in Bezug auf Männer eher gering, aber man brauchte wirklich keine Expertin zu sein, um zu sehen, dass dieses Exemplar zweifellos eine Sünde wert war.

Delaney schätzte ihn auf fast ein Meter neunzig. Seine Kleidung war vermutlich maßgeschneidert. Eigentlich waren das weiße Hemd und die dunkle Hose viel zu elegant für diese einsame Bergregion – aber gut sah der Typ darin trotzdem aus. Sein schwarzes, dichtes Haar reichte bis knapp über den Kragen des Hemdes, und die dunklen, intelligent blickenden Augen waren auf sie gerichtet.

Sie merkte, dass sie ihn unverwandt ansah und blinzelte einige Male, um sicherzugehen, dass er keine Fata Morgana war. Als er daraufhin immer noch auf der Veranda zu sehen war, schaltete sich ihr Verstand wieder ein.

„Wer sind Sie?“, fragte sie erstaunt.

Einen Augenblick herrschte Schweigen zwischen ihnen. „Eigentlich sollte ich Sie das fragen“, behauptete der Mann und kam die Stufen hinunter.

Atemlos sah Delaney ihm dabei zu und versuchte, sich ihre Aufregung nicht anmerken zu lassen. Immerhin war er ein Fremder, und sie waren vollkommen allein mitten im Nirgendwo. Eine törichte Stimme in ihr versuchte ihr einzureden, dass nichts schlimm daran sein konnte, eine so gut aussehende Gelegenheit beim Schopf zu ergreifen. Ihr gesunder Menschenverstand setzte sich aber durch und mahnte zur Vorsicht.

„Ich bin Delaney Westmoreland, und Sie befinden sich auf privatem Eigentum“, erwiderte sie.

Der Traum von einem Mann blieb so dicht vor ihr stehen, dass sie den Kopf in den Nacken legen musste, um zu ihm hochzusehen. Ein angenehmes Kribbeln breitete sich in ihrem Magen aus. Aus der Nähe betrachtet wirkte er sogar noch schöner, falls das überhaupt möglich war.

„Ich bin Jamal Ari Yasir. Dieses Ferienhaus gehört einem guten Freund von mir, und ich glaube, dass Sie diejenige sind, die sich hier unbefugt aufhält.“

Delaney blinzelte skeptisch und fragte sich, ob er wirklich ein Freund von Reggie war, wie er behauptete. Hatte ihr Cousin etwa vergessen, dass er das Haus bereits einem anderen Freund versprochen hatte?

„Und wie heißt Ihr Freund?“, wollte sie wissen.

„Philip Dunbar.“

„Philip Dunbar?“, wiederholte sie erstaunt.

„Ja, kennen Sie ihn etwa?“

Sie nickte. „Klar, Philip und mein Cousin Reggie waren mal Geschäftspartner. Dieses Haus gehört ihnen gemeinsam.“

„Sind Sie denn schon mal hier gewesen?“

„Ja, einmal. Und Sie?“

Jamal schüttelte lächelnd den Kopf. „Das ist mein erster Besuch.“

Sein Lächeln ließ Delaney den Atem anhalten, ebenso wie der Blick, mit dem er sie bedachte. Sie mochte es nicht, das Objekt seiner unverhohlenen Neugierde zu sein. „Müssen Sie mich denn so anstarren?“, fragte sie ungehalten.

Überrascht zog er eine Augenbraue hoch. „Ich habe nicht gemerkt, dass ich starre.“

„Das tun Sie aber“, entgegnete sie, während sie ihn ihrerseits musterte. „Wie jemand aus der Gegend hier sehen Sie ja nicht gerade aus. Woher kommen Sie denn?“

„Aus Tahran“, erwiderte er lächelnd. „Haben Sie schon mal davon gehört? Das ist ein kleines Reich im Nahen Osten.“

„Nein, aber Erdkunde ist auch nie meine Stärke gewesen. Sie sprechen unsere Sprache übrigens ziemlich gut.“

„Man hat mich seit meiner Kindheit in Englisch unterrichtet“, erwiderte Jamal achselzuckend. „Mit achtzehn habe ich dann begonnen, in Harvard zu studieren.“

„Sie haben in Harvard studiert?“, wiederholte Delaney überrascht.

„Ja.“

„Und womit verdienen Sie ihren Lebensunterhalt?“ Vielleicht arbeitete er ja für die Regierung, überlegte Delaney.

Jamal verschränkte die Arme vor der Brust, als wunderte er sich darüber, warum sie so viele Fragen stellte. „Ich helfe meinem Vater dabei, unser Volk zu regieren.“

„Ihr Volk?

„Ja, mein Volk. Ich bin ein Scheich und gleichzeitig der Prinz von Tahran. Mein Vater ist der Amir des Landes.“

Delaney hatte schon mal gehört, dass ein Amir so etwas wie ein König war. „Wenn Sie ein Königssohn sind, was machen Sie dann ausgerechnet hier in dieser verlassenen Gegend? Als Prinz könnten Sie sich doch auch was anderes leisten.“

Jamal runzelte die Stirn. „Das hätte ich, wenn ich gewollt hätte. Aber Philip hat mir sein Haus angeboten, und es wäre unhöflich gewesen abzulehnen. Er hat gewusst, dass ich eine Weile ungestört verbringen will. Immer, wenn ich in Ihrem Land bin, werde ich von den Presseleuten verfolgt. Philip dachte, ein Monat in dieser Abgeschiedenheit würde mir guttun.“

„Ein Monat?“

„Ja. Und wie lange wollen Sie bleiben?“

„Einen Monat.“

„Da wir unmöglich zusammen hier bleiben können, wäre ich Ihnen sehr verbunden, wenn Sie ihr Gepäck wieder in das Auto verfrachten und diesen Ort verlassen könnten“, erklärte Jamal.

Wütend stemmte Delaney die Hände in die Hüfte. „Und warum soll ausgerechnet ich gehen?“

„Weil ich als Erster da war.“

Dagegen ließ sich nichts einwenden, aber Delaney wollte nicht kampflos das Feld räumen. „Aber Sie können sich auch einen anderen Urlaub leisten. Ich hingegen nicht. Reggie hat mir diesen Monat für mein bestandenes Examen geschenkt.“

„Examen?“, fragte er nach.

„Ja, seit vergangenem Freitag bin ich Ärztin, und die vergangenen acht Jahre habe ich wirklich hart dafür studiert. Reggie dachte, ein Monat Ruhe wäre jetzt genau das Richtige für mich.“

„Stimmt. Das wäre es sicher gewesen.“

Delaney seufzte unüberhörbar. Es sah ganz danach aus, als würde dieser Mann Schwierigkeiten bereiten. „Wir können das auf demokratischem Wege klären“, schlug sie vor.

„Ach ja?“

„Ja. Was wollen Sie lieber? Eine Münze werfen oder Strohhalme ziehen?“

Er lächelte. „Nichts von beidem. Ich schlage vor, ich helfe Ihnen jetzt einfach dabei, das Gepäck wieder im Kofferraum zu verstauen.“

Delaney atmete wütend ein. Was glaubte er eigentlich, wer er war, ihr zu sagen, was sie tun sollte? Sie war als einziges Mädchen mit fünf Brüdern aufgewachsen und hatte schon früh gelernt, sich von keinem Mann der Welt herumstoßen zu lassen. Sie würde diesem hier genauso begegnen wie allen anderen auch: mit unerschütterlicher Sturheit.

„Ich gehe nicht“, betonte sie und sah ihn herausfordernd an.

„Doch, das werden Sie“, erwiderte er vollkommen unbeeindruckt.

„Nein, werde ich nicht.“

Plötzlich verhärteten sich seine Gesichtszüge. „In meinem Land machen Frauen, was man ihnen sagt.“

„Dann herzlich willkommen in Amerika, Eure Hoheit“, gab Delaney verärgert zurück. „In diesem Land dürfen Frauen sagen, was sie denken. Wir können sogar einem Mann sagen, wohin er sich scheren soll.“

„Wohin denn?“, fragte Jamal verwirrt.

„Zur Hölle.“

Irgendetwas an ihrer Antwort schien Jamal zu amüsieren, denn er lachte leise. „Seien Sie doch vernünftig“, forderte er sie auf. Anscheinend hoffte er, sie auf diesem Weg zum Rückzug bewegen zu können.

Delaney warf ihm einen wütenden Blick zu. „Ich bin vernünftig. In meiner Lage ist die Aussicht auf einen Monat kostenlosen Urlaub in einem einsamen Haus am See sehr vernünftig. Ich habe mir das immer gewünscht, es ist ein Traum, der für mich in Erfüllung geht. Sie sind nicht der einzige Mensch, der im Augenblick die Einsamkeit sucht.“

Seit sie die Medizinprüfung bestanden hatten, kam jeder in ihrer Familie mit seinen Wehwehchen und Beschwerden zu ihr. Sie würde sich niemals erholen können, solange ihre zahlreichen Verwandten wussten, wo sie sich aufhielt. Lediglich ihren Eltern hatte sie mitgeteilt, wo sie ihre Tochter im Notfall erreichen konnten – und dabei sollte es auch bleiben. Obwohl Delaney ihre Familie über alles liebte, brauchte sie jetzt unbedingt eine Verschnaufpause.

„Warum zieht es Sie in die Einsamkeit?“, wollte der Prinz wissen.

„Das ist meine Sache“, erwiderte Delaney ungehalten.

„Sind Sie verheiratet?“, fragte er unverblümt.

„Nein. Und Sie?“, gab sie die Frage ungerührt zurück.

„Noch nicht“, entgegnete er. „Aber noch vor meinem nächsten Geburtstag werde ich es sein.“

„Wie schön für Sie. Seien Sie jetzt ein artiger Prinz und tragen Sie mein Gepäck ins Haus. Wenn ich mich richtig erinnere, gibt es hier drei Schlafzimmer mit separaten Bädern, sodass für uns beide genügend Platz und Privatsphäre da sein sollte. Und weil ich vorhabe, viel zu schlafen, werden Sie mich so gut wie gar nicht zu Gesicht bekommen.“

„Und wenn Sie nicht schlafen?“, fragte Jamal und starrte sie an.

„Dann tun Sie einfach so, als ob Sie mich nicht sehen würden“, erwiderte sie achselzuckend. „Natürlich steht es Ihnen jederzeit frei zu gehen, wenn Sie mit der Situation nicht klarkommen. Und überhaupt“, sie sah sich um. „Wo ist eigentlich Ihr Auto?“

Jamal seufzte. „Mein Sekretär hat es. Er wohnt in einem Motel nicht weit von hier, falls ich etwas brauchen sollte.“

„Es scheint ja einige Vorteile zu haben, der Sohn eines Königs zu sein“, entgegnete Delaney ironisch.

Jamal überhörte ihren Sarkasmus. „Ja, einige. Asalum kümmert sich um mich seit dem Tag meiner Geburt.“

Delaney entging die Zuneigung in seiner Stimme nicht. „Bestimmt kein schlechtes Leben, was Sie da führen.“

Doch er ging nicht weiter darauf ein. „Sind Sie sicher, dass Sie hier bleiben wollen?“ Plötzlich war sein Tonfall nicht mehr ganz so feindselig. Unverwandt sah er sie mit seinen schwarzen Augen an. In seiner Frage schwang eindeutig eine erotische Andeutung mit, und Delaney dachte nach.

Nein, sicher war sie nicht, aber gehen wollte sie auch nicht. Vor allem nicht, nachdem sie sieben Stunden lang hierhergefahren war. Vielleicht würde sie ihre Meinung ja ändern, nachdem sie geduscht und ein ausgiebiges Nickerchen gemacht hatte.

Delaney erschauerte beinahe unter der Intensität von Jamals Blick. Erneut spürte sie einen Funken Verlangen in sich aufglimmen. Mit fünfundzwanzig war sie erwachsen genug, um zu wissen, dass dafür lediglich überaktive Hormone verantwortlich waren. Sie wusste, dass man sie kontrollieren konnte und nicht jeder Versuchung nachgeben musste. Ein Verhältnis mit einem chauvinistischen Prinzen war wirklich das Letzte, was sie wollte und jetzt gebrauchen konnte.

Delaney hielt seinem bohrenden Blick stand und hob trotzig das Kinn. „Ich bleibe“, erklärte sie bestimmt.

Diese Frau ist wirklich stur, dachte Jamal. Während er an einem Türpfosten in der Küche lehnte, sah er Delaney dabei zu, wie sie ihre Lebensmittelvorräte auspackte.

„Danke fürs Reintragen“, sagte sie, als alles verstaut war, und drehte sich zu ihm um.

Erneut überkam ihn brennendes Verlangen, und er ahnte, dass ihr das nicht entgangen war. Nervös befeuchtete sie die Lippen und sah von ihm fort. Auch sie musste die erotische Spannung spüren, die sich zwischen ihnen aufbaute.

„Vielleicht ändern Sie ihre Meinung ja noch …“, begann er.

„Vergessen Sie’s!“, unterbrach sie ihn und warf ihm einen wütenden Blick zu.

Jamal war über ihre Offenheit verwundert. Ihm war nicht entgangen, dass die Frauen hierzulande nicht lange um den heißen Brei herumredeten. Im Gegensatz zu den Frauen in Tahran, die schon von Kindesbeinen an lernten, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten. „Wie Sie wollen“, entgegnete er ruhig.

„Ja, genau.“ Delaney kam auf ihn zu und sah zu ihm auf. „Und ich rate Ihnen, keine Tricks zu versuchen, um mich wegzuekeln. Ich gehe, wenn ich gehen will und nicht eine Sekunde früher.“

Je mehr sie sich aufregte, umso schöner erschien sie Jamal. „Ich bin ein Gentleman und würde mich niemals so verhalten“, verteidigte er sich.

„Ich nehme Sie beim Wort.“ Delaney wandte sich zum Gehen.

Als sie die Küche verlassen hatte, blieb Jamal alleine mit ihrem betörenden Duft. Tief atmete er ein. Er konnte sich einfach nicht gegen das Verlangen zur Wehr setzen, das in ihm aufstieg. Eins war jedenfalls sicher: Von jetzt an würde Langeweile ein Fremdwort für ihn sein.

Mit einem tiefen Seufzer strich Delaney sich durchs Haar und lehnte gegen die geschlossene Schlafzimmertür. Von Kopf bis Fuß war sie erfüllt von den erregenden Nachwirkungen, die Jamals Blick in ihr wachgerufen hatte.

In welche Lage hatte sie sich da gebracht? Was für ein lächerlicher Einfall, das Ferienhaus mit einem Mann zu teilen, den sie noch nicht einmal kannte. Immerhin hatte sie, während der Prinz ihre Koffer ins Haus getragen hatte, Reggie angerufen und sich vergewissert, dass Jamal wirklich Philips Freund war.

Mit Reggie verband Delaney seit ihrer frühesten Kindheit eine tiefe Freundschaft. Nach seinem Abschluss am Business Administration College in Atlanta hatte Reggie eine eigene Unternehmensberatung gegründet. Cousin und Cousine waren gleich alt und hatten so gut wie keine Geheimnisse voreinander.

Reggie hatte das Missgeschick mit der doppelten Belegung des Ferienhauses ehrlich bedauert. Und er hatte Delaney vor Jamal gewarnt, denn er hatte den Prinzen vor einigen Jahren über Philip kennengelernt und wusste um seine intolerante Einstellung westlichen Frauen gegenüber.

Nach diesem Gespräch war Delaney klar, dass sie sich kein Stück für Jamals seltsame Ansichten interessierte. Auf gar keinen Fall würde sie sich von ihm sagen lassen, was sie zu tun hatte. Sie hatte sich ihre dreißig Tage Urlaub redlich verdient, und zum Donnerwetter, sie würde diesen Urlaub in vollen Zügen genießen.

Sie durchquerte den Raum, um sich in einen Schaukelstuhl fallen zu lassen. Als sie das Gepäck am Fußende des Bettes sah, stöhnte sie innerlich. Vor Müdigkeit konnte sie sich kaum rühren, und das Verstauen der Lebensmittel hatte ihre letzten Kraftreserven aufgebraucht. Zumal Jamal ihr die ganze Zeit dabei auf die Finger gesehen hatte.

Obwohl er kein Wort gesagt hatte, war sie sich seiner Aufmerksamkeit bewusst gewesen, beinahe so, als ob er sie mit seinem Blick liebkosen würde. Zweifellos versuchte er, sie auf diese Weise aus der Ruhe zu bringen.

Aber da hatte er sich geschnitten – ihre Haut war dicker, als er dachte. Im Vergleich zu ihren Brüdern Dare, Thorn, Stone, Chase und Storm war der süße Prinz keine wirkliche Herausforderung.

Ihre Wangen wurden heiß, als sie überlegte, ob er in jeder Hinsicht so süß war, wie sie annahm. Allein bei seinem Anblick durchfuhr es sie siedend heiß. Noch nie hatte sie so stark auf einen Mann reagiert.

Kopfschüttelnd beschloss sie, dass sie umgehend eine kalte Dusche benötigte. Gleichgültig, wonach ihr Körper verlangte, sie brauchte keinen Mann. Alles, was sie jetzt brauchte, war Schlaf.

2. KAPITEL

Wie gebannt starrte Delaney auf die ansehnlichen Männerbeine in den makellos gebügelten Jeans, die unter dem Küchentisch hervorragten. Seit ihrer Ankunft vor vier Tagen sah sie Jamal heute erst zum dritten Mal, denn wie angekündigt, hatte sie eine Menge Schlaf nachholen müssen. Ihre Ruhezeiten hatte sie nur durch gelegentliche Mahlzeiten unterbrochen. Ansonsten hatte sie friedlich wie ein Baby geschlummert.

Abgesehen von dem einen Mal, als Jamal irgendeine geräuschvolle Kampfsportübung vor ihrem Schlafzimmerfenster abgehalten hatte. Müde hatte Delaney sich aus den Decken geschält und war zum Fenster geschlurft, um nach der Ursache für den Lärm zu sehen.

Jamal hatte an jenem Tag einen teuren Trainingsanzug getragen, der seinen muskulösen Körper voll zur Geltung brachte. Fasziniert beobachtete sie ihn dabei, wie er eine Reihe von Tritten und Schlägen trainierte. Sie konnte nicht anders, als die Geschmeidigkeit seiner Bewegungen, seine Kraft und seine Disziplin zu bewundern. Kaum konnte sie den Blick von ihm wenden.

Aber ein Mann wie Jamal war wie ein starker Drink, den man besser nur in kleinen Schlucken genoss. Um ihren Hormonhaushalt nicht zu sehr aus dem Gleichgewicht zu bringen, war sie schließlich, wenn auch nur widerwillig, wieder ins Bett zurückgegangen.

„Mist!“

Der herzhafte Ausruf Jamals riss Delaney in die Gegenwart zurück, und sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Verglichen mit den Flüchen, die sie von ihren Brüdern gewöhnt war, war dieser hier recht harmlos. Offenbar war Jamal auf manchen Gebieten doch nicht so vertraut mit dem Englischen wie ein Muttersprachler.

„Brauchen Sie Hilfe?“, fragte sie und spähte unter den Tisch.

Offensichtlich hatte er nicht damit gerechnet, dass noch jemand außer ihm in der Küche war, denn er verharrte überrascht mitten in der Bewegung.

„Nein, ich komme schon klar“, erwiderte er ungehalten.

„Sind Sie sicher?“

„Ja, bin ich!“, lautete die barsche Antwort.

„Wie Sie meinen!“ Eingeschnappt ging Delaney zum Küchenschrank, um sich eine Schüssel für ihre Getreideflocken zu nehmen. Jamal schob sich unter dem Tisch hervor, um aufzustehen.

„Warum sind Sie denn ausgerechnet heute Morgen wach?“, fragte er, während er die Werkzeuge verstaute.

„Weil ich Hunger habe“, antwortete Delaney kurz angebunden, schüttete sich die Flocken ein und goss Milch darüber. Da der Küchentisch offensichtlich immer noch wackelte, nahm sie ihr Frühstück und ging auf die Veranda.

Obwohl der Tag erst begonnen hatte, war es schon heiß, und Delaney wusste, dass es noch sehr viel wärmer werden würde – ein typischer Sommertag in North Carolina. Glücklicherweise besaß das Ferienhaus eine Klimaanlage, die schwüle Hitze hätte sich sonst nur unbekleidet ertragen lassen. Seufzend setzte sich Delaney auf die Treppenstufe. Es wäre sicher keine gute Idee, in Jamals Gegenwart nackt umherzulaufen.

Sie hatte gerade zu frühstücken begonnen, als die Fliegentür hinter ihr aufgestoßen wurde. Allein das Wissen, dass Jamal nur wenige Schritte von ihr entfernt auf der Veranda stand, brachte ihr Blut in Wallung. Aus dem Augenwinkel sah sie ihn mit einer Tasse Kaffee in der Hand gegen das Geländer lehnen.

„Na, für heute genug den Heimwerker gespielt, Eure Hoheit?“, fragte Delaney ironisch.

Wie gewöhnlich überhörte er den Sarkasmus in ihrer Stimme. „Für heute ja. Aber bevor ich wieder abreise, werde ich noch herausfinden, was mit diesem Tisch nicht stimmt. Ich kann nichts kaputt zurücklassen.“

Delaney sah flüchtig zu ihm hinüber und wünschte sich augenblicklich, es besser nicht getan zu haben. Im Licht der Morgensonne wirkte Jamals Gesicht geheimnisvoll und atemberaubend attraktiv.

Bei ihrer Ankunft vor vier Tagen hatte Delaney noch gedacht, dass er mit seinen klassischen Zügen und dem eleganten Kleidungsstil überhaupt nicht in diese Umgebung passte. Heute jedoch sah er vollkommen anders aus: Mit bloßem Oberkörper, unrasiert und in Jeans stand er vor ihr und wirkte unbezähmbar, kraftvoll und wild. Durch und durch wie ein Raubtier auf der Jagd, und Delaney war fest davon überzeugt, dass er sie mit Haut und Haaren fressen würde, wenn er sie nur zu fassen bekam.

Als er den Kopf senkte, um einen Schluck Kaffee zu trinken, nutzte sie die Gelegenheit, ihn noch eine Weile länger unbemerkt zu beobachten. Seine Jeans saßen perfekt, als wären sie extra für ihn geschneidert worden. Die breiten Schultern, der durchtrainierte Bauch und die schmalen Hüften zeigten, dass der Prinz sich bestens in Form hielt.

Unwillkürlich stellte Delaney sich vor, diese Jeans über seine Hüften zu ziehen und ihre Beine um seine Taille zu schlingen. Und diese verführerische Brust! Delaney musste den Atem anhalten, so stark war ihr Verlangen, die nackte Haut seines Oberkörpers zu berühren. Alles hätte sie dafür gegeben, um herauszufinden, ob seine Muskeln tatsächlich so hart waren, wie sie aussahen. Mit klopfendem Herzen rief Delaney sich zur Ruhe. Was kam ihr denn da alles in den Sinn? Ohne Zweifel war sie dabei, ihre Selbstbeherrschung zu verlieren – zum ersten Mal in ihrem Leben.

Sie konnte sich nicht daran erinnern, jemals zuvor einen Mann so schamlos begehrt zu haben. Ganz im Gegenteil: Die meisten Männer, mit denen sie sich bisher getroffen hatte, hatten in ihr lediglich den Wunsch geweckt, das Date so schnell wie möglich wieder zu beenden. Und ihr einziges unbezähmbares Verlangen war bisher auf den Erdbeerkuchen ihrer Mutter beschränkt gewesen.

Weil Delaney nicht länger über ihr eher spärliches Sexleben nachdenken wollte, konzentrierte sie sich auf die Frage, die sie Jamal eigentlich hatte stellen wollen. „Was ist denn mit dem Tisch nicht in Ordnung?“

Jamal warf ihr einen Blick zu, als ob sie schwer von Begriff sei. „Er ist kaputt.“

„Ja, schon klar“, meinte sie. „Aber was genau ist kaputt?“

Er zuckte ratlos mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung. Er wackelt halt.“

„Wie? Das ist alles?“ Erstaunt zog Delaney die Augenbrauen hoch.

„Ein Tisch wackelt normalerweise nicht, Delaney“, belehrte er sie schulmeisterlich.

Und normalerweise sollte es mich auch nicht so erregen, wenn du meinen Namen aussprichst, fügte Delaney in Gedanken hinzu und starrte verlegen in ihre Müslischale. Das war das erste Mal, dass er sie bei ihrem Vornamen genannt hatte – und wie sexy seine heisere Stimme klang! Delaney versuchte, ihre Aufmerksamkeit nicht auf Jamal, den Wolf, sondern auf Tony, den Tiger von der Cornflakespackung, zu richten. Das Letzte, was sie gebrauchen konnte, waren unnötige Komplikationen in ihrem Leben. Und sie war sich ziemlich sicher, dass eine Beziehung mit Jamal mehr als nur ein paar unnötige Komplikationen nach sich ziehen würde.

Zweifellos war er ein Meister der Verführung und Delaney in diesem Bereich haushoch überlegen. Sie lächelte zufrieden, als sie weiteraß und ihre Gefühle wieder im Griff hatte. Vorübergehend zumindest.

Jamal stieß einen tiefen Seufzer aus, als er das aufkeimende Verlangen in ihm zu unterdrücken versuchte. Seit dem Beginn der Verhandlungen um das Land zwischen Tahran und den Nachbarreichen hatte er enthaltsam gelebt, um sich voll und ganz auf seine bedeutende Aufgabe zu konzentrieren. Jetzt, nach dem Abschluss der diplomatischen Geschäfte, erinnerte ihn sein Körper allerdings mit aller Macht an seine vernachlässigten Bedürfnisse.

Jamal schalt sich selbst wegen dieser Schwäche. Zu was konnte dieses neu erwachte unstillbare Verlangen nach körperlicher Liebe schon gut sein? Wäre er nach Philips Hochzeit gleich nach Tahran zurückgekehrt und nicht in dieses einsame Ferienhaus gefahren, müsste er jetzt nicht diese Qualen durchleiden.

In Tahran lagen ihm die Frauen zu Füßen. Sie sahen es als ein Privileg an, ihrem Prinzen alle Wünsche von den Augen abzulesen. Seit seinem achtzehnten Geburtstag gab es genug Frauen, die ihn in seinem Palast aufsuchten, wann immer er es wünschte.

Außerdem gab es da noch die reizende Najeen, die seit drei Jahren seine offizielle Geliebte war. Jamal hatte ihr ein luxuriöses Häuschen nahe beim Palast geschenkt und Diener zur Verfügung gestellt, damit es ihr an nichts fehlte. „Erzählen Sie mir von Ihrem Land, Jamal.“

Überrascht von dieser Frage sah er Delaney an. Das Sonnenlicht ließ ihren gebräunten Teint geheimnisvoll schimmern. Obwohl sie kein Make-up trug, war sie umwerfend schön. Jamal schluckte hart, als sein Körper erneut in Flammen aufzugehen schien.

„Was wollen Sie denn wissen?“, stieß er heiser hervor.

Delaney stellte die leere Schüssel auf den Boden, stützte sich mit beiden Händen ab und lehnte sich zurück. „Alles, was Sie mir erzählen wollen“, erwiderte sie und sah Jamal dabei an. „Es ist doch bestimmt sehr aufregend bei Ihnen in Tahran.“

Die unverhohlene Neugier in ihrer Stimme brachte ihn zum Lächeln. „Aufregend ist es“, entgegnete er, „und wunderschön.“

Und nicht nur meine Heimat, sondern auch du …

Beherrsch dich, ermahnte Jamal sich selbst, bevor er weiterredete. „Tahran liegt nicht weit von Saudi Arabien, am Persischen Golf. Im Vergleich zu Kuwait oder Oman ist es relativ klein. Unsere Sommer sind heiß und die Winter kurz und kalt. Aber im Gegensatz zu anderen Ländern im Nahen Osten haben wir verhältnismäßig viel Niederschlag. Neben Öl ist unser Land reich an Meeresfrüchten und Erdgas. In den vergangenen Jahren haben wir in Frieden mit unseren Nachbarn gelebt. Unstimmigkeiten werden durch Verhandlungen aus der Welt geschafft – und daran beteilige ich mich.“

„Leben Ihre Eltern noch?“, wollte Delaney wissen.

Bevor Jamal antwortete, trank er einen weiteren Schluck Kaffee. „Meine Mutter ist bei meiner Geburt gestorben, und mein Vater hatte lange Zeit keine neue Frau. Aber dann kam Fatimah.“

„Fatimah?“

„Meine Stiefmutter. Sie und mein Vater haben geheiratet, als ich zwölf war.“ Jamal verschwieg wohlweislich, dass seine Eltern in einer arrangierten Ehe gelebt hatten, um Frieden zwischen zwei verfeindeten Ländern zu stiften. Sie hatten einander respektiert, aber sich nicht geliebt, und Jamal war das einzige Kind aus dieser Verbindung.

Doch mit Fatimah hatte sich sein Leben und das seines Vaters grundlegend verändert.

Obwohl auch die zweite Ehe des Königs aus Vernunftgründen geschlossen worden war, wurde schnell klar, dass sich zwischen der zweiundzwanzigjährigen ägyptischen Schönheit und ihrem älteren Ehemann eine ganz andere Art der Verbindung entwickelte.

Bald schon begann König Yasir glücklich zu lächeln und verließ das Land immer seltener. Auch wollte er nicht mehr, dass ihm andere Frauen Gesellschaft leisteten – von nun an begehrte er nur noch Fatimah. Ein Jahr nach ihrer Hochzeit wurde die kleine Arielle geboren, drei Jahre später ihre Schwester Johari.

Arielle war mittlerweile mit Prinz Shudoya verheiratet, und Johari wohnte noch zu Hause. Jamal lächelte bei dem Gedanken an seine reizende kleine Schwester. Von ihrem Vater wurde sie zwar nach Strich und Faden verwöhnt, aber sie war jedermanns Liebling.

Von seiner Stiefmutter wurde Jamal abgöttisch geliebt, und auch er verehrte sie sehr. Als er noch ein Kind gewesen war, war sie mehr als einmal bei seinem Vater für Jamals Interessen eingetreten.

„Verstehen Sie sich gut, Sie und Ihre Stiefmutter?“, erkundigte Delaney sich und schreckte ihn aus seinen Gedanken auf.

„Ja, wir stehen uns sehr nah.“

Delaney sah ihn verwundert an, als könne sie sich nur schwer vorstellen, dass ein stolzer Mann wie er einem anderen Menschen sehr nah stehen konnte. „Haben Sie Geschwister?“, fragte sie.

„Zwei Schwestern“, erwiderte Jamal nickend. „Arielle und Johari. Arielle ist neunzehn und mit einem Scheich aus einem Nachbarstaat verheiratet. Johari ist sechzehn und gerade erst mit der Schule fertig. Sie würde gerne in Amerika studieren.“

„Und wird sie das tun?“

„Natürlich nicht!“, erwiderte er bestimmt.

„Aber warum nicht? Was haben Sie dagegen, dass Ihre Schwester hier studiert. Sie haben es doch auch getan?“, wollte Delaney verblüfft wissen.

Jamal streckte das Kinn vor. „Bei mir war das etwas anderes.“

„So? Warum denn?“, fragte Delaney stirnrunzelnd.

„Ich bin ein Mann.“

„Das ist alles?“

„Ich weiß, dass es bei Ihnen hier keinen Unterschied macht. Hierzulande lassen sich die Männer von Frauen sogar Befehle geben.“

„Sie meinen also, dass Gleichberechtigung bedeutet, Frauen würden Männer kontrollieren?“, hakte Delaney mit finsterem Gesichtsausdruck nach.

„In gewisser Weise, ja. Männer sollten für ihre Frauen sorgen. In Ihrem Land werden die Frauen aber dazu erzogen, für sich selbst zu sorgen.“

„Und das ist Ihrer Meinung nach etwas Schlechtes?“

Jamal erinnerte sich nur zu gut daran, wie unverfroren sie ihm schon am ersten Tag erschienen war, und beschloss, sich nicht auf einen Streit einzulassen. Er hatte seine Ansichten und sie ihre. Wenn sie ihn aber nach seiner Meinung fragte, wollte er sie ihr auch sagen.

„In meinem Land würde so etwas nicht toleriert.“ Jamal verschwieg, dass Frauen in seinem Land trotzdem ihren Willen durchzusetzen verstanden. Seine Stiefmutter hatte diese Kunst perfektioniert: Sie hatte ihren Mann dazu gebracht, sie so sehr zu lieben, dass er ihr die Sterne vom Himmel holen würde, wenn sie ihn darum bäte. Nach einem weiteren Schluck Kaffee fand Jamal, dass es das Beste war, ihr Gespräch in andere Bahnen zu lenken. „Erzählen Sie mir doch von Ihrer Familie“, schlug er vor.

„Wir kommen aus Atlanta“, erklärte Delaney. „Ich bin die Jüngste und gleichzeitig auch das einzige Mädchen von sechs Geschwistern. Meine Brüder waren immer der Meinung, mich beschützen zu müssen. Sie haben jedem Jungen, der mir näher als zwanzig Fuß kam, das Leben zur Hölle gemacht. Als ich bis zu meinem achtzehnten Geburtstag immer noch kein Date hatte, habe ich meinen Brüdern dann einen Strich durch die Rechnung gemacht.“

„Und wie haben Sie das angestellt?“, erkundigte er sich interessiert.

Ein hinterhältiges Lächeln huschte über ihre Lippen. „Tja, weil ich notgedrungen sehr viel freie Zeit hatte, habe ich sie dafür genutzt, mich in die Angelegenheiten meiner Brüder einzumischen. Plötzlich war ich ganz die neugierige Schwester. Ich habe ihre Telefonate mitgehört, ihre Freundinnen absichtlich mit falschen Namen angesprochen und bin grundsätzlich dann aufgetaucht, wenn sie mit ihren Mädchen alleine sein wollten“, erzählte Delaney amüsiert. „Ich glaube, ich bin der Albtraum einer kleinen Schwester geworden. Es hat nicht lange gedauert, bis sie mich in Ruhe gelassen haben. Gelegentlich machen sie den Fehler, sich in mein Leben einmischen zu wollen. Aber sobald ich sie auf die möglichen Folgen für ihr eigenes Liebesleben hinweise, verziehen sie sich normalerweise schnell wieder.“

Jamal empfand tiefes Mitgefühl für ihre Brüder und schüttelte den Kopf. „Ist denn keiner von ihnen verheiratet?“

Sie starrte ihn an, als ob er einen Witz gemacht hätte. „Machen Sie Scherze? Die haben viel zu viel Spaß an ihrem Singledasein. Dare ist fünfunddreißig und Sheriff in einem Vorort von Atlanta. Thorn ist ein Jahr jünger, baut Motorräder und fährt sie in Rennen. Stone wird nächsten Monat zweiunddreißig und schreibt unter dem Pseudonym Rock Mason Actionthriller.“ Sie machte eine kurze Pause. „Und Chase und Storm sind wieder ein Jahr jünger. Sie sind Zwillinge, sehen sich aber gar nicht ähnlich. Chase hat ein eigenes Restaurant und Storm ist Feuerwehrmann.“

„Wie finden Ihre Brüder bei solchen Jobs noch die Zeit, auf Sie aufzupassen?“

„Sie wären überrascht“, entgegnete sie amüsiert. „Irgendwie bekommen sie es hin.“

„Leben Ihre Eltern noch?“, fragte Jamal.

„Ja. Sie sind jetzt seit über siebenunddreißig Jahren glücklich verheiratet. Meine Mutter hat die ganzen Jahre den Haushalt geschmissen und nichts anderes gemacht. Als ich dann aber weggezogen bin, hat sie zu studieren begonnen. Mein Daddy war natürlich nicht sehr begeistert von der Idee und hat wohl insgeheim gehofft, dass sie nicht lange durchhält. Aber sie hat es geschafft und vor drei Jahren einen Abschluss in Erziehungswissenschaften gemacht.“

Jamal stellte den leeren Kaffeebecher zur Seite. „Ich werde das Gefühl nicht los, dass Sie nicht ganz unschuldig an der Entscheidung Ihrer Mutter sind.“

„Stimmt auch“, gestand Delaney heiter. „Ich habe immer gewusst, dass sie clever ist – und dass sie all die Jahre ihr Potenzial verschwendet hat. Warum sollen nur Männer eine Chance bekommen, während Frauen zu Hause bleiben und Kinder kriegen?“

Kopfschüttelnd hoffte Jamal inständig, dass Delaney Westmoreland niemals für einen längeren Zeitraum sein Land besuchen würde. Vermutlich würde sie die Frauen Tahrans zu einer Frauenrechtsbewegung aufstacheln. Das Gespräch ermüdete ihn allmählich. Er streckte sich und versuchte zu ignorieren, dass Delaneys betörender Duft ihn fast um den Verstand brachte. Auch konnte er kaum den Blick von ihren halb nackten Beinen abwenden.

„Gibt es in Ihrem Land auch Ärztinnen?“ Delaney riss ihn erneut aus seinen Gedanken.

„Bei uns gibt es Hebammen.“

„Nur Hebammen?“, fragte sie, offensichtlich enttäuscht.

„Ja, hauptsächlich“, bestätigte er.

Missbilligend spitzte sie die Lippen. „Ihr Land ist ja viel ärmer dran, als ich dachte.“

„Das denken aber auch nur Sie. Die Menschen in Tahran sind glücklich.“

„Das ist traurig“, meinte sie kopfschüttelnd.

„Was ist traurig?“, fragte Jamal mit hochgezogenen Augenbrauen.

Sie hielt seinem Blick stand. „Dass Sie denken, die Menschen wären glücklich.“

Jamals Laune verschlechterte sich schlagartig. Wenn Delaney ihm die Gelegenheit dazu gegeben hätte, hätte er ihr erzählt, dass nicht alles so war, wie es schien. Die Dinge hatten sich dank Fatimah bereits zu ändern begonnen. Die Frauen Tahrans genossen nun wesentlich mehr Bildung, besuchten sogar Universitäten und konnten Karriere machen, wenn sie es wünschten.

Fatimah engagierte sich stark in politischen und sozialen Fragen – aber sie zwang die Reformen nicht herbei, sondern nutzte ihren Einfluss auf König Yasir aus, um die Veränderungen einzuläuten.

Jamal stieß sich vom Geländer ab. Es war Zeit für sein Kickboxtraining. Vorher musste er allerdings einen ausgedehnten Spaziergang unternehmen, um den Ärger wieder loszuwerden, der sich in ihm angestaut hatte. Vielleicht konnte er auf diesem Wege auch etwas gegen diese verdammte Erregung tun, in die sein Körper geraten war.

„Ich gehe für eine Weile zum See. Bis später.“

Delaney rutschte auf den Stufen zur Seite, um ihn vorbeizulassen. Gerade wollte sie ihm hinterherrufen, er solle sich ruhig Zeit lassen mit seiner Rückkehr, als ihr Blick auf seinen knackigen Po fiel. Verwirrt schluckte sie ihre Bemerkung herunter.

Jedes Mal, wenn sie ihn ansah, wurde ihr heiß. Jetzt erst verstand sie, was ihre Zimmergenossin Ellen Draper auf dem College gemeint hatte, als sie von unwiderstehlicher erotischer Anziehungskraft gesprochen hatte.

Delaney stand auf und streckte sich. Heute wollte sie die Gegend rund um das Ferienhaus erkunden und später wieder schlafen. Endlich konnte sie sich so richtig vom Prüfungsstress erholen. Und je weniger sie von Jamal Yasir sah, desto besser.

Jamal hatte den See bereits eine Meile hinter sich gelassen, aber er beschloss, noch weiterzulaufen, um wieder zu sich zu kommen. Die Wut über Delaneys Bemerkung, dass sein Volk nicht glücklich sein konnte, war bereits verraucht. Was geblieben war, war diese seltsame Erregung.

Schließlich blieb er stehen, um die Landschaft zu betrachten. Seitdem er im Ferienhaus angekommen war, hatte er noch keinen Ausflug in die nähere Umgebung gemacht. Die Aussicht auf die Berge North Carolinas war atemberaubend schön, ganz so, wie Philip es versprochen hatte.

Jamal dachte an Delaney und fragte sich, ob ihr dieser Platz genauso gut gefallen würde. Er bezweifelte, dass sie schon hierhergekommen war, da sie seit ihrer Ankunft das Schlafzimmer kaum verlassen hatte.

Er lehnte sich an einen Baum, als sein Handy klingelte. „Ja, Asalum, was gibt es?“, fragte er, als er das Gespräch annahm.

„Ich wollte mich nur danach erkundigen, ob Eure Hoheit mit allem zufrieden ist oder ob ich etwas für Euch tun kann“, fragte sein Sekretär.

„Mir geht es gut“, erwiderte Jamal. „Aber ich habe unerwarteten Besuch bekommen.“

„Von wem?“ Sofort wurde Asalum hellhörig. Er war nicht nur Jamals persönlicher Sekretär, sondern auch bis zu dessen achtzehntem Geburtstag sein Leibwächter gewesen.

Jamal erzählte ihm von Delaney.

„Wenn diese Frau Euch Ärger bereitet, kann ich sie vielleicht davon überzeugen, dass sie wieder gehen soll.“

„Das ist nicht nötig, Asalum“, seufzte Jamal. „Sie schläft sowieso die meiste Zeit.“

„Und warum schläft sie so viel?“, wollte Asalum wissen. „Ist sie etwa krank?“

„Sie hat vor Kurzem ihre medizinische Abschlussprüfung an der Universität bestanden.“

„Das ist alles? Sie kann wohl nicht viel ab, wenn ein Studium sie so sehr erschöpft“, urteilte Asalum ungnädig.

„Das kann man wohl nicht gerade behaupten“, verteidigte Jamal sie und wusste selbst nicht, warum er das tat. „Sie ist ziemlich stark … besonders, wenn es darum geht, ihre Meinung durchzusetzen.“

„Das klingt ganz nach einer typischen westlichen Frau, Eure Hoheit.“

„Ja, das kann man laut sagen“, erwiderte Jamal und rieb sich mit der Hand sein Gesicht. „Und außerdem ist sie sehr attraktiv.“

„Seid vorsichtig“, riet Asalum.

Jamal dachte an das Gefühlskarussell, dass Delaney bei ihm ausgelöst hatte. Schon bei dem Gedanken an sie signalisierte sein Körper ein unbändiges Verlangen. „Deine Warnung kommt zu spät“, gestand er.

„Und wie soll ich das verstehen?“

„Ich bin ihr längst verfallen.“

Nach einer ganzen Woche im Ferienhaus hatte Delaney endlich alle Sachen ausgepackt, die sie mitgebracht hatte. Zufrieden trat sie ans Fenster, um den wundervollen Blick auf den See zu genießen.

Seit ihrem morgendlichen Gespräch mit Jamal vor einigen Tagen hatte sie das ihrer Meinung nach einzig Richtige getan und den Prinzen wie die Pest gemieden. Dennoch ging er ihr einfach nicht aus dem Kopf.

Delaneys besonderes Talent bestand darin, sich vollständig auf eine einzige Sache zu konzentrieren, weswegen sie ihr Medizinstudium so erfolgreich abgeschlossen hatte. Jetzt, da die Universität hinter ihr lag, stand auf einmal Jamal im Mittelpunkt ihres Interesses.

Ihre Gefühle für ihn waren erstaunlich intensiv. Eigenwillig. Und erotisch. Eigentlich überraschte sie das nicht sonderlich, denn Jamal war der Typ Mann, der auf Frauen eben diese Wirkung hatte. Dennoch wurmte es sie, dass sie sich vor Sehnsucht nach ihm geradezu verzehrte.

Sie hatte keine Zeit für eine intime Beziehung zu einem Mann, denn schließlich musste sie noch zwei Jahre Facharztausbildung absolvieren, und der würde ihre ungeteilte Aufmerksamkeit gelten müssen.

Verärgerte schüttelte Delaney den Kopf, wie um die Gedanken an Jamal loszuwerden. Vielleicht würde ein Spaziergang ihr wieder zu einem kühlen Kopf verhelfen.

Entschlossenen Schrittes lief sie aus dem Schlafzimmer in die Küche – und prallte gegen Jamal. Als sie ins Taumeln geriet, fasste er nach ihren Schultern, um sie vor einem Sturz zu bewahren.

Delaney spürte seinen nackten Oberkörper und rang nach Luft. Unter seinem durchdringenden Blick schienen ihre Knie plötzlich weich zu werden, und Verlangen flammte in ihr auf. Atemlos spürte sie, wie seine Hände zärtlich über ihre Schulter und ihren Hals glitten.

In der Ferne erklang ein Donnerschlag und riss sie aus dem Bann, der sie beide gleichermaßen gefangen gehalten hatte. Langsam ließ Jamal die Hände sinken. Der Blick in seinen Augen verriet ihr, dass er dieselbe unwiderstehliche Anziehungskraft empfunden hatte.

„Entschuldigen Sie, ich wollte Sie nicht umrennen“, flüsterte er heiser.

Delaney hörte, wie ihr Blut in den Ohren zu rauschen begann. „Ist schon okay, es war meine Schuld, ich habe nicht aufgepasst“, erwiderte sie atemlos und versuchte, ihren wilden Herzschlag zu zähmen.

Als sie seinen Blick auf ihren Shorts und dem figurbetonenden Top ruhen spürte, kam sie sich plötzlich nackt vor, und heißes Verlangen wallte erneut in ihr auf.

„Delaney?“ Zärtlich sprach er ihren Namen aus und sah ihr unverwandt in die Augen, bevor er sich zu ihr herunterbeugte.

Er war viel zu nah und gleichzeitig nicht nah genug. Als der Hauch seines warmen Atems ihren Hals streifte, flüsterte sie erregt: „Ja?“

„Es fängt gleich an zu regnen“, entgegnete er heiser, wobei sein Blick verriet, dass er an alles andere dachte, nur nicht an das Wetter.

„Hört sich ganz danach an“, stieß sie mühsam hervor und befeuchtete ihre trockenen Lippen.

Alles um sie herum schien zu verblassen, und nur schwach nahm sie das Geräusch der ersten schweren Regentropfen auf dem Dach wahr. Auch die plötzliche Kühle, die von draußen in das Haus drang, fiel ihr kaum auf. Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit war auf den Mann vor ihr gerichtet, und sie setzte sich nicht zur Wehr, als er sie zärtlich an sich heranzog.

Los, lass dich küssen, flüsterte ihre innere Stimme eindringlich. Lass es zu und dann ist alles wieder in Ordnung. Dann könnt ihr euch wieder wie Menschen benehmen, und nicht wie brünstige Tiere. Nur ein Kuss, und du kannst wieder klar denken.

Delaney glaubte, vor Verlangen zu vergehen. Sicherlich würde ein Kuss tatsächlich genügen, um wieder zu Sinnen zu kommen. Die Anziehungskraft zwischen Mann und Frau war etwas ganz Normales. Es war gesund und erfüllend.

Noch nie zuvor hatte sie Gelegenheit gehabt loszulassen, aber jetzt war sie dazu bereit. Jetzt, mit Jamal, schien es ihr regelrecht notwendig. Das war das Letzte, was sie dachte, als seine Lippen ihren Mund berührten.

Jamal küsste sie voller Verlangen. Unmöglich konnte er dem Drang widerstehen, Delaney zu schmecken und ihre Zunge zu einem erotischen Tanz aufzufordern. Doch das genügte ihm nicht, er wollte mit jedem Atemzug alles von ihr in sich aufnehmen, immer inniger mit ihr verschmelzen.

Langsam schob er seine Hand hinter ihren Kopf, um sie noch näher an sich heranzuziehen. In seinem Leben hatte er schon viele Frauen geküsst, aber nie hatte er den Wunsch verspürt, einer Frau so nahe zu sein, jedes Molekül von ihr schmecken zu wollen.

Intimität und Sex waren ein natürlicher Bestandteil seines Lebens. Aber das hier war etwas anderes – das konnte nicht normal sein. Er konnte sie nicht erfüllend genug küssen, nicht annähernd so viel von ihr schmecken, wie er es ersehnte.

Er presste sich fest an sie, um ihr zu zeigen, wie sehr er sie begehrte. Sie sollte wissen, dass er es nicht bei dem Kuss belassen wollte. Nein, ihm verlangte nach mehr – viel mehr. Und er würde es bekommen.

Begehrlich liebkoste er ihren Rücken. Als er spürte, wie sich ihre Brustknospen unter ihrem Top an seiner nackten Brust aufrichteten, steigerte sich seine Spannung süß und unerträglich.

Kaum konnte er sich beherrschen. Wenn er dem drängenden Pulsieren nicht nachgab, würde er noch verrückt werden. Mit jedem Millimeter seines Körpers wollte er Delaney an seiner Erregung teilhaben lassen und zog sie dichter an seine Hüfte. Als sie durch sein Haar strich und seinen Kuss ungehemmt erwiderte, war er sicher, dass seine unmissverständliche Botschaft bei ihr angekommen war.

Plötzlich erklang ein Donner so nahe, dass der Boden unter ihren Füßen bebte und sie sich erschrocken voneinander trennten. Schwer atmend machte Delaney einen Schritt zurück. Als sie Jamals glutvollem Blick begegnete, spürte sie die männliche Anziehungskraft wie einen Sog.

Wie hatte sie nur glauben können, dass ein Kuss ausreichen würde, um ihn sich ihr aus dem Kopf zu schlagen? Schlagartig wurde ihr klar, dass sie sich zurückziehen musste, bevor es zu spät war.

Aber vielleicht war sie jetzt schon hoffnungslos an ihn verloren.

„Wir hätten das nicht tun sollen“, sagte sie mit zittriger Stimme.

Jamal hingegen schien anderer Meinung zu sein. „Ganz im Gegenteil. Schon seit einer Woche wohnen wir jetzt gemeinsam in diesem Haus“, entgegnete er heiser. „Das hätten wir längst schon tun sollen.“

„Warum?“, erkundigte sie sich. Aber als sie erneut die Begierde in seinem Blick aufflammen sah, wünschte sie sich, nicht danach gefragt zu haben.

Die Art und Weise, wie er sie ansah, ließ sie vor Leidenschaft erschauern. Und Delaney bezweifelte, jemals dazu imstande sein zu können, mit diesen wilden Gefühlen klarzukommen.

„Weil wir einander begehren und deswegen auch miteinander schlafen sollten“, beantwortete er ihre Frage offen heraus.

Delaney begann zu zittern. Jamal schien vollkommen unverkrampft mit solchen Dingen umzugehen. Sie hatte sich zwar schon mit vielen Männern getroffen, doch keiner von ihnen hatte in ihr den Wunsch geweckt, mit ihm zu schlafen. Bei Jamal war das anders – er wäre der Richtige, davon war sie überzeugt. Aber etwas hielt sie zurück.

„Ich bin keine Frau, die mit jedem Mann ins Bett geht“, sagte sie sanft, aber bestimmt. Um keinen Preis sollte er ihr anmerken, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben ernsthaft darüber nachdachte, ihre Meinung zu ändern.

„Wir müssen es ja nicht in einem Bett machen“, erwiderte er. „Suchen Sie sich etwas aus: Tisch, Sofa, Boden – Sie haben die Wahl. Ich bin mehr als bereit.“

Delaney war sich der Bedeutung seiner Worte mehr als bewusst. Sie holte tief Luft. „Ich glaube, Sie haben mich falsch verstanden“, entgegnete sie. „Ich habe gemeint, dass ich nicht leichtfertig mit einem Mann schlafe.“

„Sie meinen, Sie würden nicht mit einem Mann schlafen, nur um Spaß daran zu haben?“, wollte er wissen.

Sex nur um Spaß zu haben? Von ihren Brüdern wusste sie, dass sie sozusagen wahre Experten auf diesem Gebiet waren, denn keiner von ihnen hatte ernsthaft vor zu heiraten. „Ist das nicht eher das, was Männer antreibt?“, entgegnete sie. „Tun es Männer nicht immer nur, um Spaß zu haben?“

„Ich glaube nicht“, erwiderte Jamal lächelnd, und bevor sie etwas erwidern konnte, füllte er sie erneut mit seinem begierigen Kuss aus. Sanft berührte er sie zwischen den Beinen.

Sie zitterte, als er den Reißverschluss ihrer Shorts aufzog und langsam über ihren Slip strich. Ein Teil von ihr wollte diesen Mann wegstoßen, aber der neugierige Teil von ihr war bis zum Zerreißen gespannt auf das, was noch folgen würde – jetzt, da Jamal das Feuer in ihr entfacht hatte.

Ihr Atem wurde so unregelmäßig wie seiner, als er sie dort zu streicheln begann, wo sie noch nie ein Mann zuvor berührt hatte. Sie hatte das Gefühl, dass ihr Körper schlagartig in Flammen aufging, so stark war das Verlangen, dass seine Berührung in ihr weckte. Nie zuvor hatte sie etwas Vergleichbares empfunden wie in diesem Moment, in dem er gleichzeitig ihre empfindlichste Stelle herausfordernd neckte und mit seiner Zunge ihre Lippen umwarb. Ein Gefühl von Ohnmacht überkam sie. Ein Gefühl von Empörung. Und von grenzenlosem Vergnügen.

Ein weiterer heftiger Donnerschlag brachte Delaney wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Sie stieß Jamal von sich und sank nach Atem ringend gegen die Wand.

Kaum zu glauben, was gerade zwischen ihnen beiden vorgefallen war! Wie hatte sie ihm nur erlauben können, sie derartig zu berühren? Wie hatte sie in seinen Armen so willenlos dahinschmelzen können? Fast war es, als hätten sie seine Berührungen in eine andere Frau verwandelt.

Glücklicherweise hatte sie gerade noch verhindern können, einen Narren aus sich zu machen. Jamal war der geborene Verführer, wie sie bereits vermutet hatte. Er wusste genau, wie er zu küssen, welche empfindlichen Stellen er zu streicheln hatte, um sie ihre Vorsicht vergessen zu lassen. Das würde ihr nicht noch einmal passieren.

Dieser Mann war es gewohnt, seinen Willen zu bekommen. Er brauchte nur mit den Fingern zu schnippen oder ein Glöckchen zu läuten oder was immer ein Prinz tat, damit seine Wünsche erfüllt wurden.

Wenn er denkt, auf diese Art in Amerika Erfolg zu haben, dann hat er sich geschnitten, dachte Delaney wütend. Sie war kein Teil seines Harems. Es ärgerte sie, dass sie ihm so ein leichtes Spiel geliefert hatte.

„Ich nehme jetzt eine kalte Dusche. Die würde Ihnen übrigens auch gut tun“, empfahl sie streng.

Jamal lächelte. „Ich glaube kaum, dass eine kalte Dusche hilft, Delaney“, meinte er.

„So?“ Delany versuchte, möglichst souverän zu klingen, was ihr gründlich misslang.

„Weil wir jetzt beide auf den Geschmack gekommen sind“, erwiderte er seelenruhig. „Und wenn Sie es vor Verlangen nicht mehr aushalten, werde ich Ihnen geben, was Sie wollen, und Ihnen jeden ihrer geheimsten Wünsche von den Augen ablesen.“

Noch bevor sie die Möglichkeit hatte, darauf etwas zu erwidern, drehte er sich um und verließ den Raum.

In ihrem Schlafzimmer ging Delaney eine Weile auf und ab, bevor sie sich auf die Bettkante setzte. Sie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal so verwirrt und enttäuscht gewesen war – und gleichzeitig so wild vor Verlangen. Unruhig sprang sie auf und begann erneut, durch das Zimmer zu laufen.

Du musst wieder einen klaren Kopf bekommen, ermahnte sie sich. Wie konnte es sein, dass ein einziger Mann sie in ein solches Gefühlschaos zu stürzen vermochte? Noch immer glaubte sie, seine Lippen, seine Hände auf ihrer Haut und seine heiße Erregung spüren zu können.

Am liebsten hätte sie jetzt einen ausgedehnten Spaziergang unternommen, aber es regnete in Strömen. Und vermutlich würde selbst der Gewittersturm, der draußen tobte, nicht ausreichen, um die Erinnerungen an Jamals leidenschaftliche Küsse von ihren Lippen zu spülen. Ob er im Augenblick die gleichen Qualen durchlitt wie sie?

Es blieb ihr nichts anderes übrig, als standhaft zu bleiben. Und damit ihr das gelang, musste sie in Zukunft um jeden Preis Jamal Ari Yasir aus dem Weg gehen.

3. KAPITEL

„Na, wohin soll’s denn gehen?“

Delaney blieb wie angewurzelt auf dem Weg zur Haustür stehen. Sie war fest davon überzeugt gewesen, dass Jamal bereits schlief. Nach ihrer Begegnung vor einigen Tagen war sie ihm bisher erfolgreich aus dem Weg gegangen. Aber irgendwann hatte sie es vor Anspannung nicht mehr in ihrem Schlafzimmer ausgehalten.

Ständig musste sie an ihre letzte Begegnung denken, und sie fühlte, was sie noch nie zuvor gefühlt hatte. Ruhelosigkeit. Angespanntheit. Begierde.

Weil es die vergangenen zwei Tage unentwegt geregnet hatte, waren sie gezwungen gewesen, im Haus zu bleiben. Immer, wenn der Hunger Delaney in die Küche getrieben hatte, hatte Jamal dort am wackeligen Küchentisch gesessen und gezeichnet. Doch sobald sie eintrat, hatte er seine Aufmerksamkeit ganz auf sie gerichtet – fast wie ein Wolf, der seine Beute im Blick behielt.

Heute Nacht trug er eine weiße Pyjamahose, und im silbrigen Mondlicht wirkte er wie ein Prinz aus 1001 Nacht. Zwar hatte Delaney ihre Brüder unzählige Male in Schlafanzughosen gesehen, aber keiner von ihnen hatte darin so gut ausgesehen wie Jamal.

Seit ihrem Kuss kostete es Delaney alle Kraft, seinem Blick standzuhalten. Wenn sie nur an ihn dachte, stockte ihr der Atem. Es war auch nicht gerade hilfreich, dass ihr mittlerweile immer mehr schöne Dinge an ihm auffielen. Seine Hände, die perfekt geformt waren. Die langen, kräftigen Finger, die ihre Wange berührt hatten, ihre Lippen, ihre empfindlichste Stelle. Seine perfekt geformten Augenbrauen. Sein verführerischer Blick.

„Delaney, ich habe Sie gefragt, wohin Sie wollen“, wiederholte Jamal, als sie nicht antwortete.

Sie schluckte. „Zum Laden“, erwiderte sie schließlich. „Ich will ein paar Sachen einkaufen.“

„Um diese Zeit? Mitten in der Nacht?“, fragte er stirnrunzelnd.

Delaney hielt seinem Blick stand. „Ja, um diese Zeit“, erwiderte sie. „Haben Sie ein Problem damit?“

Für einen langen Augenblick starrten sie einander herausfordernd an, keiner von beiden wollte nachgeben. Jamal erinnerte sie viel zu sehr an das überbesorgte Gehabe ihrer Brüder. Das war wirklich das Letzte, was sie sich jetzt gefallen lassen wollte.

„Nein, kein Problem“, meinte er. „Aber ich mache mir Sorgen. Es kann gefährlich sein für eine Frau, nachts alleine unterwegs zu sein.“

Die Ruhe, mit der er antwortete, und die Art, wie er sie ansah, gingen ihr mehr unter die Haut, als ihr lieb war. Sie hatte Abstand gesucht, deswegen hatte sie sich in ihr Zimmer eingeschlossen. Aber kaum stand sie ihm wieder gegenüber, pochte ihr Herz fast bis zum Hals, und das Blut rauschte in ihren Ohren.

„Ich bin es gewohnt, allein zu leben, Jamal“, entgegnete sie. „Und ich kann auf mich selbst aufpassen. Ich habe es mir während des Studiums angewöhnt, nachts Einkaufen zu gehen.“

„Könnten Sie mich in Ihrem Wagen mitnehmen? Ich könnte auch ein paar Sachen gebrauchen.“

Brauchte er wirklich etwas oder war das nur eine Ausrede, um mitzukommen? Falls er nur nach einem Vorwand suchte, sich ihr zu nähern, dann konnte er sich das getrost sparen. „Und was würden Sie machen, wenn ich nicht hier wäre?“, fragte sie herausfordernd.

„Ich würde Asalum anrufen“, antwortete Jamal schulterzuckend. „Es macht ihn glücklich, für mich einzukaufen. Aber ich erledige das lieber selbst. Außerdem ist es nach Mitternacht, und er schläft sicher schon.“

Delaney fand es rührend, dass ein Prinz sich um das Wohl seiner Angestellten Gedanken machte. „Okay“, nickte sie ihm zu. „Dann kommen Sie eben mit.“

Jamal lachte sein heiseres, tiefes Lachen, das ihre Haut kribbeln ließ. Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. „Ist irgendwas komisch?“

„Ja, es klingt beinahe so, als wäre es eine Belastung für Sie, Zeit mit mir zu verbringen.“

Delaney sah zur Seite. Wenn er wüsste … „Ich hatte eigentlich geplant, meinen Urlaub hier alleine zu verbringen“, versuchte sie, sich herauszureden.

Jamals Gesichtszüge wurden weich, und augenblicklich vergaß sie ihren Ärger. „Mir geht es ähnlich“, gestand er mit seiner wohlklingenden Stimme und kam langsam auf sie zu. „Es war aber Ihre Entscheidung, hierzubleiben. Denken Sie nicht, wir sollten damit aufhören, uns aus dem Weg zu gehen, und stattdessen das Beste daraus machen?“

Delaney versuchte, die unmissverständlichen Reaktionen ihres Körpers auf seine Nähe zu ignorieren. „Wir können es versuchen, schätze ich.“

„Was haben wir schon zu verlieren?“

Du meine Güte, dachte sie, da könnte ich dir eine Menge Dinge nennen. Sie ließ seine Frage jedoch unbeantwortet und ging weiter zur Tür. „Sie werden ja sicher etwas anderes anziehen wollen. Ich warte im Wagen auf Sie.“

„Haben Sie alles bekommen, was Sie brauchen?“, fragte Delaney, als sie nach dem Einkauf zum Auto zurückgingen. Nachdem sie den durchgehend geöffneten Supermarkt betreten hatten, war Jamal wie vom Erdboden verschluckt gewesen.

„Ja. Was ist mit Ihnen?“

„Ich habe sogar mehr gekauft, als ich eigentlich wollte“, erwiderte sie und dachte an den Liebesroman, an dem sie einfach nicht hatte vorbeigehen können. Sie wusste schon gar nicht mehr, wann sie das letzte Mal ein Buch einfach zum Vergnügen gelesen hatte.

Schweigend fuhren sie zum Ferienhaus zurück. Obwohl Delaney aufmerksam auf die Straße sah, entging ihr nicht, wie Jamal sie musterte.

„Was für eine Ärztin sind Sie eigentlich?“, erkundigte er sich nach ein paar Meilen.

Unwillkürlich musste sie lächeln, denn sie liebte es, über ihren Beruf zu reden – und darüber, dass sie die einzige Ärztin in ihrer Familie war. „Wenn ich in zwei Jahren meine Facharztausbildung beendet habe, bin ich Kinderärztin.“

„Mögen Sie Kinder?“

„Ob ich sie mag?“, entfuhr es ihr. „Ich liebe sie.“

„Ich auch.“

Seine Bemerkung überraschte sie. „Wirklich?“ Die meisten ledigen Männer, die sie kannte, hätten das nicht so offen zugegeben.

„Ja. Eines Tages möchte ich heiraten und eine Familie gründen.“

„Ich auch“, stimmte sie zu. „Ein ganzes Haus voll Kinder wäre toll.“

Jamal lachte leise. „Wie viele sind das Ihrer Meinung nach?“, erkundigte er sich neugierig.

Ohne darüber nachzudenken, antwortete Delaney: „Wenigstens sechs.“

„Sie haben sich ganz schön viel vorgenommen“, bemerkte er und schien das gar nicht schlimm zu finden.

Sie lächelte. Genau dasselbe sagten ihre Brüder auch immer. Sie waren der Meinung, dass es nicht einfach sein würde, einen Mann zu finden, der genauso dachte wie Delaney. „Ich finde, das ist eine schöne, runde Zahl. Es wird mich glücklich machen.“

Als sie an einer roten Ampel hielten, warf Jamal seiner Mitfahrerin einen verstohlenen Blick zu. Für Delaneys Schönheit fand er einfach keine Worte. Obwohl sie heute Nacht kein Make-up trug und ihre Locken lediglich mit einem Tuch gebändigt hatte, sah sie unglaublich sexy aus.

Seine Gedanken drifteten ab zu Najeen, mit der er auch nach seiner Hochzeit mit einer anderen Frau das Bett teilen würde, woran niemand in Tahran Anstoß nahm. Er wusste, dass westliche Ehefrauen eine Geliebte nie akzeptieren würden. Allerdings heirateten die meisten amerikanischen Frauen auch aus Liebe und nicht, wie in seinem Land, aus Vernunftgründen. Seine eigene Ehe würde da keine Ausnahme bilden.

Da er nicht an die Liebe glaubte, brauchte er sich auch nicht den Kopf über eine Liebesheirat zu zerbrechen. Seine zukünftige Verbindung zu einer Frau würde arrangiert sein – nicht mehr und nicht weniger.

Delaney hingegen würde sicher alles von einem Mann haben wollen: seine Liebe, seine Hingabe und seine Seele, falls sie die auch in ihre Finger bekam. Jamal konnte sich nicht vorstellen, dass eine Frau jemals so viel Macht über ihn haben würde.

„Glauben Sie denn, dass Sie Karriere machen und gleichzeitig Mutter sein können?“, fragte er und wartete gespannt auf ihre Antwort. Die Frauen in diesem Teil der Welt waren seiner Erfahrung nach häufig berufstätig, auch wenn sie Kinder hatten. Bei dem Gedanken musste er lächeln – die Frau, die er einmal heiraten würde, brauchte bestimmt nicht zu arbeiten.

„Na klar“, erwiderte Delaney optimistisch. „Sie werden es ja auch hinbekommen, gleichzeitig Prinz und Vater zu sein, oder? Wahrscheinlich ist es manchmal etwas stressig, aber ich sehe keinen Grund, warum es nicht klappen sollte.“

„Sollte ein Kind nicht besonders in den ersten Jahren die ungeteilte Aufmerksamkeit seiner Mutter bekommen?“, erkundigte Jamal sich.

Delaney entging nicht der missbilligende Unterton seiner Frage. „Nicht mehr als die des Vaters.“

„Aber Sie sind eine Frau.“

„Genau. Und Sie sind ein Mann. Was wollen Sie mir denn damit sagen? Es steht nirgendwo geschrieben, dass die Mutter eine wichtigere Rolle im Leben eines Kindes einnimmt als der Vater. Beide Elternteile sollten das Kind lieben und erziehen. Und der Mann, den ich einmal heirate, wird genauso viel Zeit mit unseren Kindern verbringen wie ich. Wir werden sie gemeinsam aufziehen.“

Jamal musste daran denken, wie selten er seinen Vater gesehen hatte. Selbst wenn der König sich im Palast aufgehalten hatte, hatte sich meistens Asalums Ehefrau Rebakkah um den jungen Prinzen gekümmert. Jamal hatte seinem Vater deswegen nie einen Vorwurf gemacht, denn er wusste, dass ihre Beziehung von gegenseitigem Respekt geprägt war.

Der König war ein weiser Regent, der von seinem Volk geliebt und verehrt wurde. Wenn Jamal eines Tages in die Fußstapfen seines Vaters treten würde, würde er eine große Lücke füllen müssen.

Delaney fiel auf, dass Jamal plötzlich sehr schweigsam geworden war. Ganz offensichtlich hatten ihn ihre Worte zum Nachdenken angeregt. Er hatte wirklich Nerven, wenn er glaubte, dass es die Aufgabe der Frau war, zu Hause zu bleiben und Kinder zu bekommen.

Jamal würde sich prächtig mit ihrem Vater und ihrem Bruder Storm verstehen. Besonders ihr jüngster Bruder hatte so seine eigenen Vorstellungen von den Pflichten einer Ehefrau, und mittlerweile machte in ihrer Familie jedermann Witze über ihn. Doch anscheinend stand Storm mit dieser Meinung nicht alleine da.

Delaney warf Jamal einen flüchtigen Blick zu und fragte sich, wie sie sich bloß in diese Zwickmühle gebracht hatte. Eigentlich war es ihr wie eine gute Idee vorgekommen, einkaufen zu fahren, als sie keinen Schlaf finden konnte. Dass der Wüstenprinz sie begleiten würde, hatte sie schließlich nicht ahnen können.

Als sie am Ferienhaus angelangt waren, war Delaney völlig aufgekratzt. Jamals offensichtliches Interesse an ihr und die Blicke, die er ihr unentwegt zuwarf, hatten sie nervös gemacht.

Sie sollte zukünftig am Tag weniger schlafen, damit sie nachts nicht wach da lag und ihre Gedanken in eine bestimmte Richtung zu schweifen begannen.

Nachdem sie das Haus betreten hatten, ging Delaney eilig an Jamal vorbei, um in ihr Schlafzimmer zu flüchten. Einen weiteren leidenschaftlichen Kuss von ihm konnte sie jetzt am allerwenigsten gebrauchen. Zweifellos war dieser Mann überaus erfahren, was dieses Gebiet der Verführung anging.

Obwohl sie es hasste, es zuzugeben, hatte er mit seiner Vorhersage recht gehabt: Sie verzehrte sich regelrecht vor Verlangen nach ihm, und erneut spürte sie die Leidenschaft in sich auflodern.

„Trinken Sie noch eine Tasse Kaffee mit mir, Delaney?“

Der verlockende Klang seiner männlichen Stimme trug nicht gerade dazu bei, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Kaffee mit ihm zu trinken, war das Letzte, was ihr im Moment vorschwebte. Sie würde die Beherrschung verloren haben, noch bevor sie den ersten Schluck genommen hätte.

„Nein danke. Ich gehe lieber ins Bett.“

„Wenn Sie es jemals leid sein sollten, alleine zu schlafen – Sie wissen ja, wo mein Zimmer ist.“

Delaney presste die Lippen zusammen. „Danke für das Angebot, aber darauf werde ich sicher nicht zurückkommen.“

Er streckte eine Hand aus, um ihr Gesicht und ihren Hals zu streicheln. Überrascht blieb sie stehen. Seine Berührungen waren so zärtlich und verlockend, dass ihr Atem sich beschleunigte.

„Wirklich nicht?“, flüsterte er ihr zu.

Mit geschlossenen Augen inhalierte Delaney seinen erregend männlichen Duft. Sie begehrte ihn so sehr, dass sie kaum Luft holen konnte. Gewaltsam zwang sie sich dazu, einen Schritt zurückzutreten und die Augen zu öffnen.

„Verzeihen Sie, Eure Hoheit, aber ich will wirklich nicht.“ Schnell verließ sie das Zimmer, denn sie wusste ganz genau, dass sie log. Sie konnte gar nicht in Worte fassen, wie sehr sie ihn wollte.

„Du meine Güte.“ Delaney verlagerte ihr Gewicht in der Hängematte und konnte beinahe nicht glauben, was sie da gerade las. Wie gebannt war ihr Blick auf die Seiten ihres Buches geheftet. Vor acht Jahren hatte sie ihren letzten Liebesroman gelesen, aber im Vergleich zu diesem Buch war das ein harmloses Vergnügen gewesen.

Die Liebesszenen in diesem Roman waren fast schon verstörend detailliert, dabei ließen sie noch immer genug Freiraum für die eigene Fantasie.

Delaney las schon den ganzen Morgen hier draußen am See. Als sie das Haus nach dem Frühstück verlassen hatte, war Jamal mit seinem Training beschäftigt gewesen. Eine Störung stand von ihm also nicht zu befürchten.

Delaney atmete schneller, als sie sich wieder in den Roman vertiefte. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, und sie fragte sich, ob zwei Menschen tatsächlich so viele verschiedene Positionen beim Sex ausprobieren konnten. Die Szenen erregten sie, und in ihrer Fantasie wurde Jamal zu dem großen, dunkelhaarigen Helden der Geschichte und sie zu seiner verführerischen Geliebten.

Schließlich ließ sie das Buch sinken. Sie hatte genug gelesen. Es gab keinen Grund, sich weiter mit erotischen Sehnsüchten zu quälen, und bevor sie sich versah, war sie in Gedanken an Prinz Jamal eingeschlafen.

Sie träumte von zärtlichen und erregenden Küssen, die nicht nur ihre Lippen, sondern auch ihre Schultern und ihren Hals bedeckten. Mit einer zärtlichen Bewegung wurde ihr Tanktop hochgezogen, wurden ihre Brüste entblößt – denn einen BH trug sie wegen der sommerlichen Temperaturen nicht.

Ihr Traum-Lover leckte und knabberte an ihren Brustwarzen und entfachte eine süße Lust in ihrem Inneren, als er an ihren aufgerichteten Brustspitzen zu saugen begann.

Den Namen ihres Geliebten seufzend, ließ sie sich von dem Sog der Leidenschaft mitreißen. Ihr Atem ging schneller, ihr wurde heiß vor Lust.

Ein Teil von ihr wollte nicht, dass dieser Traum endete, aber ein anderer Teil von ihr fürchtete sich davor, wie er weiterging. Das alles fühlte sich so wirklich an, und Delaney hatte das Gefühl, jeden Moment die Beherrschung zu verlieren.

Doch ohne Vorwarnung wurde das Top wieder zurück über ihre Brüste gezogen, und ihr Liebhaber stellte seine Verführungskünste ebenso plötzlich ein, wie er mit ihnen begonnen hatte.

Als sich ihr Atem wieder beruhigt hatte, wagte Delaney, die Augen zu öffnen. Neugierig sah sie sich um, aber außer ihr war niemand da. Ihre Brustknospen waren immer noch hart, und zwischen den Beinen spürte sie ein Pulsieren – Erregung und Sehnsucht nach etwas, das sie bisher nicht gekannt hatte.

Endlich siegte ihre Erschöpfung über die lustvollen Empfindungen, die das Traumerlebnis in ihr hervorgerufen hatte, und sie schlief wieder ein.

Schwer atmend lehnte Jamal sich gegen den Baum. Was war bloß in ihn gefahren? Eigentlich lag die Antwort auf der Hand: Von Anfang an hatte er sich zu Delaney hingezogen gefühlt, und als er sie dann in ihren engen Shorts in der Hängematte liegen gesehen hatte …

Ihre Brustwarzen hatten sich deutlich unter dem dünnen Top abgezeichnet, und ohne lange darüber nachzudenken, hatte er sich vor sie gekniet, um jeden Zentimeter ihres Körpers zu erforschen. Glücklicherweise war er wieder zur Besinnung gekommen, bevor er endgültig seiner grenzenlosen Lust nachgegeben hatte.

Allein der Gedanke daran, mit ihr zu schlafen, brachte ihn fast um den Verstand. Und als sie seinen Namen gestöhnt hatte, wäre es fast um ihn geschehen gewesen.

Frauen waren wirklich das Letzte, was er bei seinem Urlaub in dieser entlegenen Gegend im Sinn gehabt hatte. Und jetzt war eine Frau das Einzige, worum all seine Gedanken kreisten.

Ihm war heiß, sein Körper schien vor Begierde zu glühen. Vielleicht war es das Beste, die Sachen zu packen und nach Tahran zurückzukehren. Nie zuvor hatte er eine Frau so sehr begehrt, dass er versucht hatte, sie im Schlaf zu verführen!

Doch er wusste, dass er nicht gehen würde. Immerhin hatte sie im Schlaf seinen Namen gerufen. Wenn sie wach war, verleugnete sie ihre Gefühle für ihn, aber in ihren Träumen sehnte sie sich nach ihm.

Jamal wurde vor Lust fast wahnsinnig. Unbedingt musste er sie wieder schmecken, nein, mehr als das. Er wollte mit ihr schlafen – koste es, was es wolle.

4. KAPITEL

Einige Stunden später saß Jamal mit einer Tasse Tee am Küchentisch, als Delaney hereinkam, um Mittag zu essen. Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu, während sie zum Kühlschrank ging.

„Ich mache mir zum Lunch ein Sandwich“, sagte sie und öffnete die Tür zum Gefrierschrank. „Möchten Sie auch eins?“

Unruhig rutschte Jamal auf dem Stuhl herum. Er wollte kein Sandwich – er wollte Sex. Sonst würde er sich weiterhin so rastlos und angespannt fühlen. Sehnsüchtig dachte er daran, wie Delaneys Küsse und die warme, weiche Haut ihrer Brüste schmeckten … Allein der Gedanke daran genügte, zügelloses Verlangen nach dieser Frau in ihm wach werden zu lassen.

Als er nicht antwortete, drehte Delaney sich um. „Jamal?“

„Ja?“

„Möchten Sie auch ein Sandwich?“

Vermutlich wäre es nicht schlecht, wenn er jetzt etwas aß, um für später gestärkt zu sein, wenn sie hoffentlich etwas Spaß miteinander hatten. „Danke, sehr gerne“, erwiderte er und fügte in Gedanken hinzu: Und sehr gerne würde ich dich anschließend vernaschen. Doch das behielt er lieber für sich.

Als sie die Nahrungsmittel auf dem Küchentisch aufreihte, stieg ihm Delaneys verführerischer Duft in die Nase, und er fühlte sich unwiderstehlich davon angezogen. Es war auch keine Hilfe, dass er seit heute Morgen mit Sicherheit wusste, dass Delaney an heißen Tagen wie diesen offenbar keinen BH zu tragen pflegte – und dass ihr Dekolleté und die darunter befindlichen Bereiche mehr als eine Sünde wert waren.

Davon hatte er sich überzeugen können, als er die schlafende Delaney durch seine kunstfertigen Küsse dazu gebracht hatte, sich stöhnend in der Hängematte zu räkeln.

Als sie ihm den Rücken zuwandte, konnte er nicht anders, als ihren Po zu bewundern, wie er es schon am Tag ihrer Ankunft im Ferienhaus getan hatte. Die knappen Shorts betonten Delaneys aufregend weibliche Figur mit den wohlgeformten Beinen. Erregt fragte Jamal sich, wie dieser Wahnsinnskörper wohl ohne Kleidung aussehen würde.

„Wollen Sie Mayonnaise auf das Brot?“, fragte Delaney, den Kopf über die Schulter gewandt, was ihn dazu zwang, den Blick von ihrem Po auf ihr Gesicht zu richten.

„Nein danke, nur Senf“, erwiderte Jamal und stellte sich vor, wie es wohl wäre, wenn er sie an den Tisch drücken und von hinten … Reiß dich zusammen, ermahnte er sich und nahm hastig einen Schluck Kräutertee. Normalerweise hatte das eine beruhigende Wirkung auf seine Nerven – nur heute leider nicht.

„Freuen Sie sich auf dieses wunderbare Sandwich“, kündigte Delaney stolz an. „Eine Spezialität von mir.“

Fasziniert beobachtete er, wie sie die Sandwichs zubereitete. Die fließenden zarten Bewegungen ihrer Hände weckten ganz andere Gedanken in ihm als die an Senf oder Mayonnaise.

Lächelnd sah sie zu ihm über die Schulter. „Sie sind so ruhig heute, alles in Ordnung?“

Gerade so widerstand er der Versuchung ihr mitzuteilen, dass etwas an ihm wirklich sehr in Ordnung war. Und dass sie auch sehen würde, was er meinte, falls er vom Tisch aufstand und sie einen Blick auf seine Hose warf. „Ähm“, sagte er, „alles okay, danke.“

Unbekümmert fuhr Delaney fort, den Lunch zuzubereiten. Jamal lehnte sich zurück und beobachtete sie dabei, wie sie einen Fuß rhythmisch auf dem Parkettboden wippen ließ und leise dabei vor sich hin summte. Warum war sie so guter Laune? Vermutlich, weil sie im Gegensatz zu ihm nachts schlief und sich nicht vor Verlangen verzehrte.

„Haben Sie das Buch schon zu Ende gelesen?“, erkundigte er sich. Mit Ausnahme ihres Nickerchens in der Hängematte war sie den ganzen Morgen in einen Roman vertieft gewesen.

„Oh ja, und es war toll!“, schwärmte sie und holte zwei Teller aus dem Küchenschrank. „Natürlich gab es ein Happy End.“

Missbilligend zog Jamal die Augenbrauen hoch. „Ein Happy End?“, wiederholte er.

„Ja.“ Delaney nickte und drehte sich zu ihm um. „Marcus hat erkannt, wie viel Jamie ihm bedeutet und ihr gesagt, dass er sie liebt.“

„Aha. Er liebt diese Frau also?“

„Ja, das tut er“, sagte sie verträumt.

„Sie lesen ausgedachte Geschichten“, stellte Jamal stirnrunzelnd fest. „Warum verschwenden Sie ihre Zeit mit so einem Quatsch?“

Schlagartig verschwand Delaneys fröhlicher Gesichtsausdruck. „Wie bitte?“, fragte sie perplex. „Quatsch?“

„Ja, Sie haben schon richtig gehört: Quatsch. Im wirklichen Leben lieben Männer Frauen nicht auf diese Weise.“

Delaney lehnte sich gegen die Küchentheke und verschränkte die Arme über der Brust. Als Jamal auf ihre leicht gespreizten Beine starrte, vergaß er fast, worüber sie gerade stritten. Wie sich ihr Körper wohl anfühlen würde, ganz eng an seinen geschmiegt und heiß vor Erregung?

„Und auf welche Weise, bitteschön, lieben Männer Frauen dann?“, riss ihre Stimme ihn aus seinen Träumen.

Mühsam löste er den Blick von ihrem Unterkörper los. Ihrem wütenden Gesichtsausdruck nach zu urteilen, war ihre gute Laune schlagartig verflogen. „Man liebt sich eben nicht so – zumindest in meinem Land nicht“, antwortete er.

Fragend runzelte Delaney die Stirn. „Aber die Leute bei Ihnen heiraten doch, oder?“

„Natürlich tun sie das.“

„Warum heiraten sie, wenn sie sich nicht lieben?“

Plötzlich war Jamal verwirrt, wie jedes Mal, wenn er in ihre braunen Augen und auf ihre vollen Lippen starrte. „Für eine Ehe gibt es eine Menge Gründe, meistens haben beide Partner Vorteile von der Verbindung.“ Er konnte den Blick nicht von ihr wenden – besonders nicht von ihren vollen Lippen.

„Vorteile?“

„Ja“, bestätigte er. „Der Mann bringt den Wohlstand mit in die Ehe, die Frau gute Beziehungen und Treue – außerdem schenkt sie den Kindern das Leben. So wird unser Land auch in Zukunft weiterbestehen können.“

Verblüfft sah Delaney ihn an. „Eine Ehe in Ihrem Land ist so etwas wie eine Geschäftsbeziehung?“

„Ja, meistens schon“, lächelte er. „Und die erfolgreichsten Verbindungen werden teilweise schon dreißig Jahre im Voraus arrangiert.“

„Dreißig Jahre!“, rief Delaney ungläubig aus.

„Manchmal sogar noch länger, bevor die entsprechenden Kinder überhaupt geboren sind. Bei meinen Eltern war das beispielsweise so. Meine Mutter stammte aus einer alten Berberfamilie. Und um den Frieden zwischen unseren beiden Völkern zu erhalten, ist die Ehe zwischen meiner Mutter und meinem Vater arrangiert worden. In meinen Adern fließt, wie bei den meisten meines Volkers, echtes Berberblut.“

Aufmerksam hörte Delaney ihm zu. Was er erzählte, war viel spannender als die Zubereitung eines Sandwiches. „Und was wäre passiert, wenn Ihr Vater sich für eine andere Frau entschieden hätte, obwohl er bereits versprochen war?“

„Das hätte nichts geändert, denn er hätte trotzdem die Frau geheiratet, die für ihn bestimmt gewesen ist. Aber natürlich hätte er die andere als Geliebte bis zum Ende seines Lebens nehmen können.“

„Als Geliebte? Und was hätte seine Ehefrau dazu gesagt?“

„Nichts“, erwiderte Jamal achselzuckend. „Es ist nicht außergewöhnlich für einen Mann, eine Frau und eine Geliebte zu haben.“

„Das ist Verschwendung, Jamal“, meinte Delaney kopfschüttelnd. „Warum sollte ein Mann beides brauchen? Wenn er es richtig gemacht hat, hat er sich eine Frau genommen, die beides für ihn sein kann. Die Frauen bei uns können das jedenfalls.“

Jamal zog eine Augenbraue hoch. Bei Delaney konnte er sich sehr gut vorstellen, dass sie alles war, was sich ein Mann wünschen konnte. Vermutlich wäre sie eine ausgezeichnete Ehefrau – für einen Amerikaner. Die schienen auf den Typ Frau, die kein Blatt vor den Mund nahmen, zu stehen. Zweifellos verstand Delaney es, einen Mann nach ihrer Pfeife tanzen zu lassen.

Seufzend befand er, dass er keine Lust mehr hatte, über Ehefrauen und Geliebte zu diskutieren. „Sind die Sandwiches fertig?“, erkundigte er sich.

Aber offensichtlich war das Thema für Delaney noch nicht abgeschlossen. „Als wir uns das erste Mal getroffen haben, haben Sie gesagt, dass Sie nächstes Jahr heiraten.“

„Stimmt.“ Er nickte. „In meinem Land ist es Sitte, dass ein Mann vor seinem fünfunddreißigsten Geburtstag heiratet. Nächsten Sommer ist es bei mir so weit.“

„Und wen heiraten Sie? Ist es eine arrangierte Ehe?“

Weil ihm einleuchtete, dass sie ihm sein Essen nicht geben würde, solange er ihre Neugier nicht gestillt hatte, lenkte Jamal ein. „Ja und nein. Als ich sechs Jahre alt war, vereinbarte meine Familie, dass ich die zukünftige Prinzessin von Bahan heiraten soll. Aber die Prinzessin und ihre Familie sind vor einigen Jahren bei einer Auslandsreise ums Leben gekommen. Sie war gerade mal achtzehn. Ein Jahr später hätten wir heiraten sollen.“

„Oh, das muss ja furchtbar für Sie gewesen sein!“, rief Delaney bestürzt.

„Vielleicht wäre es das gewesen, wenn ich sie gekannt hätte“, erklärte Jamal achselzuckend. Anders würde es ihm bei Delaney ergehen: allein beim Gedanken, dass ihr etwas geschehen könnte …

„Was meinen Sie damit: Wenn Sie sie gekannt hätten?“, fragte sie verwirrt und unterbrach seine Gedankengänge. „Haben Sie die Frau denn nie getroffen, die Sie heiraten sollten?“

„Nein, warum auch? Dafür bestand kein Grund. Auf der Hochzeit hätten wir uns ja ohnehin kennengelernt.“

„Aber was wäre gewesen, wenn Sie diese Frau gar nicht gewollt hätten?“

Er sah sie an. Wie konnte sie nur eine derart törichte Frage stellen? „Natürlich hätte ich sie gewollt. Sie sollte meine Frau werden, ich ihr Mann, und wir hätten in jedem Fall geheiratet.“

„Ich verstehe.“ Delaney holte tief Luft, als fiele es ihr schwer, die nächsten Worte über die Lippen zu bringen. „Und Sie hätten ja auch noch Ihre Geliebte gehabt“, fügte sie hinzu.

„Ja, genau.“ Jamal dachte an Najeen. „Und ich werde sie niemals aufgeben, wenn ich schon eine Frau heiraten muss, für die ich keine Liebe empfinde.“

Delaney sah den stolzen Prinzen an und wunderte sich darüber, wie leicht es ihm fiel, seine Untreue zuzugeben. Obwohl ihre Brüder ihr Junggesellenleben in vollen Zügen genossen, bezweifelte sie nicht, dass sie es auf der Stelle aufgeben würden, wenn sie erst einmal ihre Seelengefährtin gefunden hatten.

Mit einem Mann mit Jamals Einstellung zu Liebe und Treue würde Delaney niemals eine Beziehung anfangen. Zwar war kulturelle Vielfalt ihrer Meinung nach eine wunderbare Sache, aber bei manchen Dingen stieß ihre Toleranz an Grenzen. Dazu gehörten Untreue und arrangierte Ehen.

Schwungvoll setzte sie den Teller mit den belegten Broten vor Jamal auf dem Tisch ab. „Guten Appetit. Ersticken Sie nicht daran. Ich esse meins lieber allein in meinem Zimmer.“

Blitzschnell sprang Jamal vom Stuhl auf und griff nach ihrem Handgelenk, um sie an sich zu ziehen. „Warum?“, wollte er wissen.

„Warum was?“ Delaney warf ihm einen finsteren Blick zu.

„Warum regen Sie meine Worte so auf? Ich bin ehrlich zu Ihnen. So halten wir das nun mal in meinem Land, akzeptieren Sie das.“

Vergeblich versuchte sie, sich seinem Griff zu entziehen. „Akzeptieren?“ Delaney lachte abfällig und warf stolz den Kopf in den Nacken. „Warum sollte ich es akzeptieren? Es interessiert mich nicht, wie Sie Ihr Leben leben.“

Ihre Gesichter waren nahe beieinander, nur noch wenige Zentimeter trennten ihre Lippen voneinander. Delaney wollte zurückweichen, aber das ließ Jamal nicht zu. „Wenn Sie ehrlich sein würden, gäbe es gar kein Problem.“

„Wie meinen Sie das?“, fragte sie trotzig, und trotz ihrer Lage konnte sie sich nicht gegen die Lust wehren, die sie in diesem Augenblick empfand. Wie konnte sie diesen Mann immer noch begehren, nachdem er so offen heraus erklärt hatte, seine Geliebte niemals aufgeben zu wollen?

„Wenn Ihnen mein Leben wirklich egal wäre, warum regen Sie sich dann so auf? Was spielt mein Leben denn für eine Rolle, wenn wir miteinander schlafen.“

„Was?“

„Sie haben mich schon verstanden. Die amerikanischen Frauen haben für meinen Geschmack ein, sagen wir, zu einnehmendes Wesen. Teilt man mit ihnen das Lager, glauben sie gleich, ein lebenslanges Anrecht auf den Mann zu besitzen. Ich habe Ihnen nur erzählt, wie mein Leben in Tahran nach meiner Heimkehr aussehen wird – denn ich will, dass Sie das alles verstehen, bevor Sie mit mir schlafen.“

Ungläubig schüttelte Delaney den Kopf. So eingebildet konnte man doch gar nicht sein! Seiner Meinung nach war es also nur eine Frage der Zeit, bis sie zusammen im Bett landeten.

Aber eher würde die Hölle zufrieren, bevor das geschah.

„Lassen Sie mich jetzt mal was klarstellen, Prinz“, fauchte Delaney und befreite sich von seinem Griff. „Ich habe keineswegs vor, mit Ihnen zu schlafen.“ Wütend stieß sie ihn vor die Brust. „Ich werde nicht die zweite Wahl für irgendwen sein, und wenn er mir noch so viel Vergnügen im Bett verspricht. Und wenn Ihr Körper aus purem Gold und mit Diamanten versetzt wäre – ich würde ihn nicht anrühren, bevor er nicht für mich alleine da wäre. Verstehen Sie mich? Ich will einen Mann ganz – oder gar nicht.“

„Niemals werde ich einer Frau das ausschließliche Recht auf mich einräumen“, entgegnete Jamal verärgert. „Niemals.“

„Schön, dann wissen wir ja jetzt beide Bescheid“, erwiderte sie und machte Anstalten, aus der Küche zu gehen.

„Delaney …“

„Was?“, fragte sie noch immer erbost.

„Wenn Sie so denken, schlage ich vor, dass Sie wieder fahren. Jetzt. Heute.“

„Was fällt Ihnen überhaupt ein! Ich habe Ihnen schon mal gesagt, dass ich nicht fahren werde“, erwiderte sie entrüstet.

„Dann seien Sie besser auf der Hut, Delaney Westmoreland, denn ich begehre Sie so sehr, dass mein Körper vor Verlangen schmerzt. So sehr, wie ich nie zuvor eine Frau begehrt habe. Ich begehre Ihren Duft und wie Sie schmecken, und ich will jeden Teil Ihres Körpers erkunden. Ich möchte eins mit Ihnen sein und den besten Sex mit Ihnen haben, den Sie sich vorstellen können.“

Langsam ging er auf sie zu und streckte seine Hand nach ihren Wangen aus. „Für uns beide läuft es auf das eine hinaus: Lust. Es spielt keine Rolle, wer oder was nach der Zeit hier kommt. Wir beide begehren einander so heftig – dennoch ist keine Liebe zwischen uns und wird auch niemals sein. Da ist nur Lust, aber sie ist so mächtig, dass ich nichts dagegen tun kann.“

Jamal sah ihr in die Augen. „Wenn wir von hier fortgehen, werden wir uns nie wiedersehen. Was ist denn so falsch daran, uns miteinander zu vergnügen, sodass wir noch in Jahren von den Erinnerungen zehren?“ Sanft strich er über ihre Wange und ihren Hals. „Jeden Tag, den wir hier sind, will ich mit Ihnen schlafen, in jeder erdenklichen Position. Ich möchte Ihre Träume wahr werden lassen – und meine.“

Delaney schluckte nervös. Was er sagte, klang so verführerisch. Und jede andere Frau würde seinem Drängen nachgeben. Aber sie konnte das nicht.

So viele Jahre lang hatte sie ihre Brüder von einer Frau zur anderen gehen sehen. Immer wieder hatte es sie erstaunt, wie leicht die Frauen sich auf einen One-Night-Stand einließen. Aber so nötig hatte sie es nicht, und außerdem konnte man nichts vermissen, was man nicht kannte. Zweifellos hatte Jamal ungekannte Begierden in ihr geweckt, aber sie hatte sich im Griff.

Entschieden schüttelte sie den Kopf und wich zurück. „Nein, Jamal. Ich meine, was ich sage: entweder alles oder gar nichts.“

„Das sagen Sie jetzt“, erwiderte er heiser und lächelte. Er wusste es besser. „Warten Sie nur ab.“

„Was meinen Sie damit?“

„Dass ich nicht immer fair spiele, um das zu bekommen, was ich will.“

Mit klopfendem Herzen starrte sie ihn an und glaubte zu wissen, was er damit meinte. Er würde alles versuchen, um ihre Abwehr zu durchbrechen – egal, wie lange es dauern würde. Solange er sie ins Bett bekam.

Aber er würde sich wundern – die Sturheit der Westmorelands war beinahe schon legendär, und einer Herausforderung wichen sie nicht aus. Es sah so aus, als hätte der Prinz einen ebenbürtigen Gegner gefunden.

Delaney lächelte. „Sie mögen vielleicht nicht fair spielen, aber fragen Sie meine Brüder: Wenn ich spiele, dann nur, um zu gewinnen.“

„Dieses Mal nicht, Delaney.“

„Verschätzen Sie sich da mal nicht, Eure Hoheit.“

„Sagen Sie nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt.“ Jamal runzelte die Stirn.

Sie hielt seinem Blick stand. „Und sagen Sie nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt.“

Sie würde von jeder Waffe Gebrauch machen, um diesen Kampf zu gewinnen. Mit hoch erhobenem Kopf ging sie aus der Küche hinaus auf die Veranda, um dort ihr Sandwich ohne ihn zu essen.

5. KAPITEL

Jamal sah von seiner Zeitung auf, als Delaney abends in das Wohnzimmer kam. Ihm stockte der Atem. So betörend sinnlich wie an diesem Abend hatte sie sich noch nie zurechtgemacht. Eine Woge besitzergreifenden Verlangens erfasste ihn.

Weil er nicht in der Lage war, Gleichgültigkeit zu heucheln, legte er seine Lektüre zur Seite und schenkte Delaney seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Genau das war es schließlich, was sie mit diesem Auftritt bezweckte.

Er wusste, dass es ihre Absicht war, ihn vor Verlangen verrückt werden zu lassen, ohne ihm das zu geben, wonach er sich sehnte: Sex mit ihr. Sollte sie ruhig erst ihr kleines Spiel zu Ende bringen, dann würde er mit seinem beginnen.

Das schulterfreie aprikotfarbene Kleid brachte ihren gebräunten Teint besonders gut zur Geltung. Darüber trug sie eine lange Robe aus demselben dünnen seidig glänzenden Material mit filigraner Spitze. Der enge Schnitt ihres Gewands betonte ihre weiblichen Formen und ließ keinen Zweifel daran, dass sie darunter keine Unterwäsche trug.

Betont sittsam nahm Delaney auf dem Sofa Platz – und Jamals Lust steigerte sich fast ins Unerträgliche.

„Na, wie geht’s?“, erkundigte sie sich mit heiserer, sinnlicher Stimme. Aber es dauerte einige Augenblicke, bis Jamal bemerkte, dass sie gesprochen hatte. Die Art, wie sie seinen Blick erwiderte, ließ ihn sich seiner verlangenden Männlichkeit immer bewusster werden.

„Einem Teil von mir geht es ganz besonders gut“, erwiderte er. Es gab keinen Grund, mit verdeckten Karten zu spielen – der Grad seiner Erregung konnte ihr unmöglich entgangen sein.

Delaney blieb ihm eine Antwort schuldig und lächelte zufrieden, als hätte sie einen ersten Sieg zu verbuchen. Was ihr unbestreitbar auch gelungen war.

Ob es ihr wohl Spaß machte, ihn derart herauszufordern? Wie auch immer, er würde sich später dafür revanchieren, schließlich hatte sie damit angefangen, und er würde es verdammt noch mal auch zu Ende bringen. Sie würde schon sehen, was sie davon hatte, ihn derart in Versuchung zu bringen.

Während sie einander beobachteten, verklang das letzte Musikstück der CD, und plötzlich war es sehr still im Wohnzimmer.

Jamal hatte das Gefühl, von innen her zu verglühen, und dem Ausdruck in ihren Augen nach zu urteilen, genoss sie jeden Moment seines Leidens.

„Möchten Sie, dass ich neue Musik auflege?“, fragte er und stand auf. Spätestens jetzt musste sie merken, wie sehr ihm nach ihr verlangte.

Offensichtlich verschlug der Anblick ihr die Sprache. Stumm nickte sie, was Jamal ein zufriedenes Lächeln entlockte. Er war sich durchaus bewusst, dass sein Körper Bedürfnisse in einer Frau wecken konnte.

„Haben Sie einen besonderen Wunsch?“, flüsterte er und ging zur Stereoanlage.

Delaney zuckte nervös mit den Schultern. „Nein, egal. Spielen Sie, was immer Sie wollen.“

Ihre Nervosität entging ihm nicht. Anscheinend ging ihr dieses Spiel doch näher, als sie zuzugeben bereit war. Eigentlich hätte sie es als Schwester von fünf Brüdern besser wissen müssen: Wenn ein Mann sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, war es schwer, ihn umzustimmen. Wer mit dem Feuer spielte, konnte sich die Finger verbrennen.

Wenn er ihre Leidenschaft erst einmal vollends entfacht hatte, würde sie sich vor Verlangen unter seinen Händen winden.

Jamal entschied sich für eine CD von Kenny G, und kurz darauf erfüllten die Klänge eines Saxofons das Zimmer. Bedächtig drehte er sich um und ging zum Sofa, auf dem Delaney saß. Es musste doch herauszubekommen sein, wie viel Versuchung sie aushalten konnte, bevor sie sich erobern ließ.

„Wollen wir tanzen?“, fragte er und reichte ihr die Hand. An ihrem Blick erkannte er, dass sie von seinem Angebot hin und her gerissen war. Er konnte sich schon denken, wie ihre Antwort ausfallen würde. Auf gar keinen Fall würde sie ihn die Oberhand gewinnen lassen wollen. Sollte sie das seinetwegen nur glauben, sie würde schon früh genug ihre Niederlage einräumen müssen.

Langsam stand sie vom Sofa auf und trat so nahe an ihn heran, dass er ihren verlockenden Duft wahrnahm. „Ja, sehr gerne“, hauchte sie und nahm seine Hand.

Ohne ein weiteres Wort zog er sie in seine Arme, und als ihre Körper sich berührten, atmeten sie beide heftig ein. Keiner von ihnen sprach.

Es fühlte sich so gut an, wie sie sich an ihn schmiegte, immer enger und enger … Jamal stöhnte leise auf.

Jedes Mal, wenn er sich deutlich erregt an sie presste, rang sie nach Atem. Natürlich ließ er keine Gelegenheit aus, das zu wiederholen. Zu den meisterhaften Klängen des Saxofons von Kenny G begann Jamal, Miss Westmoreland beizubringen, dass sie sich besser nicht mit großen Jungs anlegte.

Als sie ihren Kopf an seine Brust lehnte, drückte er sie sanft mit der Handfläche an ihrem Rücken noch näher an sich heran. Dabei wurden ihre Bewegungen immer langsamer.

Hingebungsvoll streichelte er ihren Po und beschloss, den sinnlichen Zauber zwischen ihnen nicht mit Smalltalk zu zerstören. Zwar wäre er jetzt lieber mit ihr im Bett gewesen, aber ein engumschlungener Tanz mit ihr war besser als nichts.

Als der Song endete, war er nicht bereit, sie aus seinen Armen zu entlassen. Weil sie auch ihrerseits keine Anstalten machte, die Umarmung zu lösen, nahm er an, dass es ihr nicht unangenehm war. Schließlich konnte er nicht mehr an sich halten, er musste sie einfach küssen. Langsam beugte er sich ein Stück zurück, bis sie den Kopf von seiner Brust nahm und ihn ansah.

In ihren Augen konnte er das gleiche brennende Verlangen erkennen, das er in sich spürte, und erwartungsvoll öffnete sie den Mund. Kaum hörbar stöhnte sie auf, als seine Lippen ihre berührten. Mit erfahrenen Bewegungen seiner Zunge entlockte er ihr einen weiteren Laut des Wohlgefühls, und sein Kuss wurde immer intensiver. Er küsste sie, wie er noch nie eine andere Frau geküsst hatte.

Bedingungslos gab Delaney sich ihm hin und schlang ihre Arme um seinen Nacken. Doch wenige Augenblicke darauf löste sie sich schwer atmend und sichtlich verwirrt von ihm. Dabei hatte er gerade erst begonnen.

„Ich will deine Zunge spüren“, flüsterte er drängend. „Du brauchst nichts weiter zu machen – überlass alles mir und ich verspreche dir, du wirst es nicht bereuen.“

Einen Moment sah sie ihn an, und er spürte, dass sie zwischen Verlangen und Vernunft schwankte. Dann schloss sie ihre Augen und kam seiner Aufforderung nach. Behutsam zog er sie wieder an sich und legte all sein Verlangen in seinen Kuss, um sie mit diesem einen zu verführen.

Unwillkürlich entfuhr ihrer Kehle ein glückliches Seufzen, als Delaney mit Jamal zu diesem einzigartigen Kuss verschmolzen war. Langsam streichelte sie sein Haar. Obwohl sie keine Ahnung hatte, was er gerade mit ihr anstellte, wollte sie auf keinen Fall, dass er damit aufhörte.

Seine Zunge im Mund zu spüren, elektrisierte sie auf eine intensive Art, wie sie es noch nie zuvor bei einem Kuss erfahren hatte. Heißes Verlangen erfüllte sie, erregt presste sie sich an seinen Körper.

Sie glaubte, vor Lust wahnsinnig zu werden, als er mit der Zunge noch tiefer in ihren Mund glitt und über eine Stelle strich, dass ihr vor Begehren fast schwindlig wurde. Sie erzitterte und stöhnte auf, als Wellen der Lust sie durchfluteten. Dann gaben ihr die Knie nach, und sie glitt zu Boden.

Als Delaney ihre Augen wieder öffnete, fand sie sich auf Jamals Schoß auf dem Sofa wieder. Verwirrt blinzelte sie und bemühte sich, wieder zu Atem zu kommen. „Was ist passiert?“, flüsterte sie schwach.

„Sie sind ohnmächtig geworden.“

„Wie bitte?“, fragte sie überrascht. „Ohnmächtig?“

Jamal nickte langsam. „Ja, während wir uns geküsst haben.“

Mit geschlossenen Augen suchte sie nach der Erinnerung. Sie mochte vielleicht eine Anfängerin sein, aber dass sie gerade einen Höhepunkt erlebt hatte, daran hegte sie keinen Zweifel. Ihr erster, und trotzdem war sie noch Jungfrau. Vollkommen befreit und losgelöst hatte sie sich gefühlt, als eine Woge purer Lust sie erfasst und davongetragen hatte.

Erneut atmete Delaney tief ein und versuchte, ihre Gedanken zu sammeln. Als Absolventin der medizinischen Hochschule war sie bestens vertraut mit den Prozessen im menschlichen Körper. Daher wusste sie, dass Menschen normalerweise nicht ohnmächtig wurden, während sie sich küssten.

Doch das, was Jamal mit ihr angestellt hatte, war kein normaler Kuss gewesen. Er hatte bewirkt, dass sie einen gigantischen Höhepunkt erlebt hatte.

Fragend sah sie ihn an. „Was haben Sie mit mir gemacht?“, wollte sie wissen, immer noch am ganzen Körper zitternd. So sehr hatte er sich mit seinem Kuss in ihr verewigt, dass sie ihn immer noch schmecken konnte – eine Empfindung, die sie sehr genoss.

Das Lächeln, das Jamal ihr daraufhin schenkte, ließ die Glut in ihr wieder auflodern. „Es ist eine ganz besondere Art des Küssens gewesen.“

Sie befeuchtete ihre trockenen Lippen. „Und was für eine Art genau?“

„So in etwa wie ein französischer Kuss.“

Sprachlos sah sie ihn an. Als sie an diesem Abend das Wohnzimmer betreten hatte, war sie davon ausgegangen, alles unter Kontrolle zu haben. Doch dann hatte er mit seiner Geheimwaffe zugeschlagen. Einen Vorwurf konnte sie ihm nicht machen – er hatte sie schließlich gewarnt, dass er nicht fair spielen würde.

„Küssen Sie so Ihre Geliebte?“, flüsterte sie. Sie musste das unbedingt wissen – obwohl sie wusste, wie sie bei seiner Antwort empfinden würde.

„Nein, außer meiner Lehrerin habe ich noch keine Frau so geküsst“, antwortete er zögernd, als ob ihn die Frage erstaunte.

Jetzt war Delaney an der Reihe, überrascht auszusehen. Hatte er ihr gerade gestanden, dass er diese Verführungskunst bei ihr zum ersten Mal angewandt hatte? Aus irgendeinem Grund freute sie das.

„Sie haben einen Höhepunkt gehabt“, stellte Jamal sachlich fest.

Verwirrt öffnete Delaney den Mund. Sie konnte nicht glauben, dass er das jetzt wirklich gesagt hatte. Eigentlich wollte sie seine Behauptung bestreiten, aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass er sie durchschaute. Angestrengt überlegte sie, was eine Frau einem Mann auf so eine Bemerkung antworten konnte.

Bevor ihr allerdings etwas einfiel, fügte er unverschämterweise hinzu: „Und Sie sind sehr, sehr erregt.“

Plötzlich schmerzte ihr Mund so sehr, dass ihr das Sprechen schwerfiel. Woher wusste er das? Sie saß auf seinem Schoß, hatte er etwa unter ihre Kleidung gefasst, wie er es schon einmal getan hatte?

Jamal schien ihre Gedanken lesen zu können, denn er schüttelte den Kopf. „Ich habe Sie nicht berührt, auch wenn die Versuchung groß war. Es ist Ihr Duft, der Sie verrät.“

Fassungslos sah sie ihn an und konnte nicht glauben, dass sie gerade von einem Wüstenscheich über gewisse Aspekte ihrer Weiblichkeit aufgeklärt wurde.

Jamal lächelte sie an, und sein Lächeln traf sie mitten ins Herz. Dann stand er auf und hielt sie in seinen Armen. „Sie hatten genug Aufregung für eine Nacht, schätze ich“, sagte er. „Es ist Zeit, ins Bett zu gehen.“

Als er sie durch den Flur trug, stellte sie überrascht fest, dass er sie in ihr und nicht in sein Schlafzimmer trug. Vorsichtig setzte er sie auf dem Bett ab. Dann richtete er sich auf und sah sie an.

„Ich begehre Sie, Delaney, aber ich werde keinen Vorteil daraus schlagen, dass Sie im Augenblick geschwächt sind. Ich habe nichts davon, wenn Sie morgen in meinen Armen erwachen und bereuen, mit mir geschlafen zu haben. Ich möchte, dass Sie aus eigenem Willen zu mir kommen und die Dinge nehmen, wie sie sind. Ich will Ihnen nur Vergnügen anbieten, aber nicht aufdrängen. Heute Abend haben Sie einen Bruchteil von dem kennengelernt, was möglich ist. Sie müssen aber verstehen, dass mein Leben in Tahran stattfinden wird und Sie nicht daran teilhaben können, wenn ich von hier fortgegangen bin. Ich habe Verpflichtungen zu erfüllen.“

Jamal beugte sich herunter, berührte zärtlich ihre Wange, und Delaney sah die Leidenschaft in seinem Blick. „Alles, was wir tun können, ist eine wunderbare Erinnerung zu schaffen, die ich für immer in meinem Herzen aufbewahren werde. Unsere Kulturen sind zu verschieden, als dass es jemals etwas anderes sein könnte. Verstehen Sie das?“, fragte er und klang, als würde er etwas bedauern.

Delaney nickte und sah zu ihm auf. „Ja, ich verstehe.“

Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, verließ Jamal das Schlafzimmer.

Als er die Tür geschlossen hatte, zog Delaney sich die Bettdecke über den Kopf und versuchte, gegen die heißen Tränen in ihren Augen anzukämpfen.

Als Delaney die Augen aufschlug, schien die Morgensonne durch das Fenster. In Gedanken an den gestrigen Abend blieb sie regungslos im Bett liegen und starrte an die Decke. Sie dachte an Jamals Kuss und berührte ihre Lippen mit den Fingern. Ihr Mund war immer noch warm und empfindlich und sie konnte kaum glauben, dass sie bei einem Kuss in Ohnmacht gefallen war.

Gestern Abend hatte Jamal kein Blatt vor den Mund genommen und ihr unmissverständlich klargemacht, wie sehr er sie begehrte. Aber im selben Atemzug hatte er sie auch wissen lassen, dass es nach diesem Urlaub keine gemeinsame Zukunft für sie geben würde. Die Pflicht seinem Land gegenüber stand für ihn an erster Stelle, und in seinem Leben außerhalb von Amerika würde kein Platz für Delaney sein.

Eigentlich hätte sie über seinen Vorschlag empört sein müssen, doch vor dem Einschlafen waren Delaney einige Dinge durch den Kopf gegangen.

Jamals Leben war vorherbestimmt. Er war ein Prinz, ein Scheich, und sein wichtigstes Anliegen waren sein Volk und sein Land. Er hatte zugegeben, dass er sie begehrte, und nicht, dass er sie liebte.

Und mehr als einmal hatte er darauf hingewiesen, dass zwischen ihnen eine atemberaubend intensive erotische Anziehungskraft herrschte. Was sprach dagegen, sich dieser Kraft hinzugeben, auch wenn sie sich nicht liebten?

Auch ihre Brüder boten ihren neuen Freundinnen keine ewige Liebe an. Bisher war Delaney der Gedanke verhasst gewesen, sich so leichtfertig wie diese Frauen einem Mann hinzugeben. Und sie erkannte, dass sie im Begriff war, sich heillos in Jamal zu verlieben.

Im Gegensatz zu ihren unbeschwert lebenden Brüdern war Delaney ein leichtes Opfer für Amor – das hatte sie schon immer geahnt. Ihre Eltern hatten weniger als zwei Wochen nach ihrer ersten Begegnung geheiratet, denn es war bei ihnen Liebe auf den ersten Blick gewesen. Ihren eigenen Kindern hatten sie immer gewünscht, dass sie eines Tages die gleiche Erfahrung machen würden.

Anders als ihre Brüder hatte Delaney gehofft, dass der Wunsch ihrer Eltern in Erfüllung ging, weswegen sie immer noch Jungfrau war. Sie hatte auf den Mann warten wollen, der ihre wahre Liebe, ihr Seelengefährte sein würde. Nie hatte sie sich an jemand anderen hergeben wollen, der diese Ansprüche nicht erfüllte.

Sie hatte geglaubt, dass es vielleicht jemand sein würde, der ihre Leidenschaft für die Medizin teilte. Doch anscheinend hatte sie sich geirrt. Stattdessen hatte sie sich in einen Prinzen verliebt, der für sie unerreichbar bleiben würde.

Was Jamal letzte Nacht gesagt hatte, entsprach der Wahrheit. Wenn sich ihre Wege nach diesen Ferien trennten, würden sie sich wahrscheinlich nie wiedersehen. Also musste sie akzeptieren, dass ihre große Liebe niemals zu ihrem Leben, niemals ihr alleine gehören würde.

Aber wenn sie auf seinen Vorschlag einging, hätte sie zumindest kostbare Erinnerungen, die sie ein Leben lang in ihrem Herzen bewahren konnte.

Für sie würde es kein Happy End geben, das sah sie ein. Allerdings konnte sie jeden Moment ihres Zusammenseins mit Jamal dafür nutzen, möglichst viele aufregende Erfahrungen zu sammeln. Sie begehrte Jamal genauso, wie er sie begehrte – doch im Gegensatz zu ihm wusste sie, dass sie es aus Liebe tat.

„Geht es Euch wirklich gut, mein Prinz?“, fragte Asalum und warf Jamal einen prüfenden Blick zu.

„Ja, wirklich“, erwiderte Jamal kurz angebunden.

Doch sein Diener war nicht so leicht zu überzeugen. Als Asalum an der Hütte angekommen war, um seinem Herrn einige wichtige Dokumente vorbeizubringen, hatte er Jamal auf der Veranda vorgefunden. Dort saß er, mit einem Kaffeebecher in den Händen, auf den Stufen. Unter seinen Augen waren dunkle Ringe zu sehen, die darauf hindeuteten, dass er nicht besonders gut geschlafen hatte.

„Wie ich sehe“, sagte Asalum und deutete auf das Auto, das nur wenige Meter von ihnen geparkt war, „ist diese Amerikanerin immer noch hier.“

Jamal nickte. „Ja, das stimmt.“

„Mein Prinz, vielleicht solltet Ihr …“

„Nein, Asalum“, unterbrach Jamal ihn, als ahnte er, was sein langjähriger Freund und Vertrauter vorschlagen wollte. „Sie bleibt.“

Asalum neigte bedächtig den Kopf, als hoffte er, dass Jamal wusste, was er tat.

Der Duft des frisch gebrühten Kaffees lockte Delaney in die Küche. Als sie gerade dabei war, sich einen Becher einzuschenken, klingelte ihr Handy. „Hallo?“, meldete sie sich.

„Ich rufe nur an, um dir zu sagen, dass deine Brüder auf dem Kriegspfad sind.“

Delaney lächelte, als sie Reggies Stimme erkannte. „Und was haben sie vor?“

„Für den Anfang haben sie mir damit gedroht, mich zu verprügeln, wenn ich ihnen nicht sage, wo du steckst.“

Delaney lachte und wunderte sich, wie gut es ihr tat. „Aber du hast es ihnen nicht gesagt, oder?“

„Nein. Ich weiß ja, dass Hunde, die bellen, nicht beißen, aber ich musste ihnen das ein paar Mal in Erinnerung rufen, besonders Thorn. Je älter er wird, desto gemeiner wird er.“

„Haben meine Eltern ihnen denn nicht erzählt, dass es mir gut geht und ich einfach mal eine Weile für mich bleiben will?“, fragte Delaney kopfschüttelnd.

„Das haben sie, Laney, aber du kennst ja deine Brüder. Sie sind der Meinung, dich ständig im Auge behalten zu müssen, und es macht sie verrückt, wenn sie nicht wissen, wo du steckst. Ich habe gedacht, ich warne dich besser, damit du weißt, was dich bei deiner Heimkehr erwartet.“

Damit würde sie schon klarkommen, und wahrscheinlich würde sie das bestens von der Erinnerung an Jamal ablenken. „Danke für die Warnung, Reggie.“

„Und wie läuft es so bei dir? Ist der Prinz immer noch da?“, fragte ihr Cousin, der gerade etwas zu essen schien.

„Ja, der Prinz ist noch da, und alles läuft bestens.“ Sie erzählte Reggie besser noch nicht von ihren Gefühlen für Jamal und beschloss, ein sicheres Thema anzuschneiden.

„Ich wollte dich noch was fragen.“

„Was denn?“

„Es geht um den Küchentisch. Er wackelt.“

Reggie brach in schallendes Gelächter aus. „Das liegt nicht am Tisch, sondern am Fußboden. Aus irgendeinem Grund ist er an dieser Stelle uneben. Wenn du den Tisch ein Stück in eine andere Richtung schiebst, ist alles wieder im Lot.“

„Danke für den Tipp.“ Das würde sie nachher gleich ausprobieren. „Und auch dafür, dass du meine Brüder unter Kontrolle hältst“, meinte Delaney.

„Laney“, kicherte Reggie, „niemand kann deine Brüder kontrollieren. Ich habe mich nur geweigert, mich von ihnen einschüchtern zu lassen, das ist alles. Bis jetzt ist dein Geheimnis bei mir gut aufgehoben, aber ich kann dir nicht versprechen, dass ich nichts verrate, wenn sie ihre Drohungen wahrmachen.“

„Das werden sie schon nicht“, meinte Delaney belustigt. „Gehe ihnen einfach in den nächsten drei Wochen aus dem Weg, und alles wird gut. Pass auf dich auf, Reggie.“

„Du auf dich auch.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, trank sie einen Schluck Kaffee. Sie fragte sich, ob Jamal, der für gewöhnlich immer sehr früh aufstand, draußen bereits seine Kickboxübungen praktizierte.

Als sie neugierig aus dem Fenster spähte, sah sie ein fremdes Auto, einen blitzsauberen schwarzen Mercedes, der in der Nähe ihres Wagens geparkt war. Nicht weit davon entfernt entdeckte sie Jamal und einen anderen Mann – vermutlich Asalum. Der große Mann wirkte allerdings eher wie ein Bodyguard und weniger wie ein persönlicher Assistent auf sie.

Aber ihr Blick wurde wie magisch von Jamal angezogen. Die Sinnlichkeit, die von ihm ausging, raubte ihr den Atem. Alles an ihm war perfekt. Sein Körperbau. Seine Nase. Seine ebenholzfarbenen Augen. Sein gebräunter Teint. Und ganz besonders seine verführerischen Lippen, mit denen er sie vergangenen Abend so herausfordernd geküsst hatte.

Jamal trug seine landestypische Tracht, was sie wieder daran erinnerte, dass er wirklich ein Scheich war – obwohl sie diesen Umstand gelegentlich vergaß. Besonders, wenn er wie gestern Abend in Kakihose und teurem Poloshirt bekleidet war und nicht, wie heute, in Tunika und Kufiya.

Ein wenig zittrig dachte Delaney an die Entscheidung, die sie getroffen hatte. Sie wusste, was passieren würde, wenn sie Jamal erzählte, dass sie bereit war, auf sein Angebot einzugehen.

Sie hatte nicht vor, ihm zu verraten, dass sie ihn liebte. Und selbst wenn er es wüsste, es würde ohnehin nichts ändern, dachte sie seufzend. Sie musste ihn nur noch davon überzeugen, dass sie keine Vorbehalte mehr hatte und die Dinge akzeptierte, wie sie nun einmal waren.

Da es ihr nicht mehr ausreichte, Jamal nur durch das Fenster zu sehen, beschloss sie, ihren Kaffee dort weiterzutrinken, wo sie es jeden Morgen tat – auf der Veranda. Sie wollte ihn sehen, in seine Augen schauen und erkennen, dass in ihnen immer noch das gleiche Verlangen für sie brannte.

Jamal und Asalum drehten sich gleichzeitig um, als die Verandatür geöffnet wurde. Beide starrten Delaney an, die ein luftiges Sommerkleid trug und ihr lockiges Haar mit einer Haarspange zu einer Hochsteckfrisur gebändigt hatte.

Das war also die Frau, die den Prinzen so sehr in Aufruhr versetzt hat, dachte Asalum. Er kannte seinen Herrn lange genug, um zu wissen, dass Jamal diese Frau begehrte, dass er wie von Sinnen war wegen ihr. Asalum hoffte nur, dass der Prinz bei klarem Verstand blieb – ihm war deutlich anzusehen, dass die Schönheit dieser Amerikanerin ihn in den Bann gezogen hatte.

„Ich muss gehen, Eure Hoheit“, sagte Asalum und hoffte, Jamals Aufmerksamkeit noch einmal kurz für sich gewinnen zu können. Doch Jamal nickte lediglich knapp, um zu zeigen, dass er ihn verstanden hatte.

Kopfschüttelnd ging Asalum zum Wagen. Es sah nicht gut aus für seinen Herrn.

Delaney ließ die Türklinke los und trat auf die Veranda, während sie Jamal unverwandt in die Augen sah. Sie las in seinem Blick, was sie erhofft hatte, und ohne sich dagegen wehren zu können, spürte sie, wie sie erregt wurde.

Jamal kam ihr wunderbar gefährlich, aufregend wild und unverschämt arrogant vor, als er auf sie zuging. Wieder erinnerte er sie an einen Wolf, der sich an seine Beute heranpirschte. Ohne Zweifel würde er sein Ziel erreichen, aber sie würde es ihm dabei nicht leicht machen.

„Guten Morgen, Delaney“, murmelte Jamal, als er vor ihr stand und sie mit seinem Blick zu einem sinnlichen Wettstreit aufzufordern schien.

„Guten Morgen, Jamal“, entgegnete sie und musterte ihn von oben bis unten. „Sie sehen irgendwie anders aus.“

„Das wollte ich Ihnen auch gerade sagen“, erwiderte er lächelnd und sah auf ihr Kleid.

Allmählich begann Delaney, dieses Spiel Spaß zu machen. „Ich habe gedacht, heute ist ein guter Tag, um mal etwas Neues auszuprobieren.“

„Und das wäre?“

„Den Whirlpool hinter dem Haus zum Beispiel. Er ist groß genug für zwei, und ich habe mich gefragt, ob Sie mir wohl Gesellschaft leisten wollen.“

Offensichtlich überrascht von ihrer Einladung, zog Jamal die Augenbrauen hoch. Doch er war weit davon entfernt, ihr Angebot auszuschlagen. „Ja, sehr gerne.“

Delaney ahnte, dass sie Jamal nicht täuschen konnte. Er wusste, dass sie ihn verführen wollte. Er hatte angekündigt, nicht fair zu spielen – wie sehr sie hoffte, dass er sich daran hielt!

„Ich gehe jetzt nach hinten“, sagte sie, ihre Stimme war kaum mehr als ein Wispern. „Ich trage übrigens einen Bikini unter meinem Kleid.“

„Ich bin gleich da“, entgegnete er heiser.

„Ach, eine Sache wäre da noch, Jamal“, sagte sie, bevor sie ging.

„Ja?“

„Sie müssen mir versprechen, Ihre Hände bei sich zu behalten.“

Ein verwegenes Lächeln umspielte plötzlich seine Lippen, und seine Augen glitzerten verdächtig, als er sie ansah. „Okay, versprochen.“

Eigentlich hatte Delaney nicht damit gerechnet, dass er ihr dieses Versprechen so bereitwillig geben würde. Sie öffnete die Tür und ging ins Haus zurück. Ob Jamal wirklich vorhatte, sein Wort zu halten?

Delaney war bereits im Whirlpool, als Jamal erschien. Sie versuchte, gleichgültig zu wirken, aber es war ihr fast unmöglich, den Blick von ihm zu wenden, so atemberaubend war sein Anblick. Seine Badehose war knapper geschnitten als die Shorts, die er beim Training trug. Alles an ihm strotzte nur so vor Sexappeal, und Delaney konnte sich nicht gegen die Freude wehren, die in ihr aufstieg: Das alles würde in den nächsten drei Wochen ihr gehören.

„Ist das Wasser warm?“ Jamals Frage riss sie aus ihren Gedanken.

„Ja“, erwiderte sie und lächelte ihn an.

Jamal legte ein Handtuch an den Rand des Beckens, und fasziniert verfolgte Delaney jede seiner Bewegungen. Elegant schwang er sich in den Pool, setzte sich ihr gegenüber und ließ sich tief in das sprudelnde Wasser sinken.

„Hm, das tut gut“, flüsterte er genüsslich und schloss die Augen, bevor er den Kopf an den Beckenrand lehnte.

„Ja, das stimmt“, sagte Delaney. Würde er wirklich nichts unternehmen? Anscheinend fühlte er sich wohl und döste vor sich hin. Er hatte noch nicht einmal einen Blick auf ihren Bikini geworfen, denn hätte er es getan, würde er wissen, dass er aus erstaunlich wenig Stoff bestand. Zu Collegezeiten hatte sie sich einen knappen, fast durchsichtigen weißen Bikini gekauft, aber bisher hatte sie noch nicht gewagt, ihn in der Öffentlichkeit zu tragen. Enttäuscht schloss Delaney ebenfalls die Augen.

Plötzlich spürte sie, wie Jamal langsam seinen Fuß an der Innenseite ihres Beins emporschob. Vorsichtig streifte er sie mit seinem Zeh an ihrer empfindlichsten Stelle. Als sie hörbar einatmete, verweilte er an dieser Stelle und streichelte sie durch den dünnen Stoff des Bikinis.

Ihr Atem ging schneller, als er den Fuß sanft höher wandern ließ, bis zu ihren Brüsten, um mit dem Zeh ihre Brustknospen zu liebkosen. Erst als sie seine Berührungen plötzlich nicht mehr spürte, öffnete Delaney die Augen und sah sich Jamal gegenüber.

„Ich brauche meine Hände nicht, um dich zu verführen, Delaney“, flüsterte er selbstbewusst. Seine Lippen waren nur wenige Zentimeter von ihren entfernt. „Ich kann es dir zeigen.“

Und das tat er.

Mit den Zähnen zog er ihr Bikinioberteil hoch und entblößte ihre Brüste. Ein heiserer Laut drang aus seiner Kehle, als er sein Knie unter ihren Körper drückte und Delaney ein Stück aus dem Wasser herausschob, sodass ihre nackten Brüste aus dem Wasser ragten.

Vor Verzückung schrie sie leise auf, als er an ihren Brustwarzen zu saugen begann, sie neckte und reizte. Unbändige Hitze stieg in ihr auf. Plötzlich lehnte er sich wieder zurück, und enttäuscht seufzte sie. Als sie die Augen öffnete, bemerkte sie jedoch, dass er ihre harten Brustspitzen mit unverhohlenem Verlangen ansah. Ein wissendes Lächeln umspielte seine Lippen, und sie ahnte, dass er noch lange nicht fertig war.

Atemlos verfolgte sie, wie er sich wieder über sie beugte und mit der Zungenspitze die Konturen ihrer Lippen nachzog, bevor er ihren Mund eroberte. Willig ließ sie es geschehen. Pure Lust breitete sich in ihr aus, und zitternd fragte sie sich, was sie sich dabei gedacht hatte, ihm zu sagen, er sollte seine Hände bei sich behalten.

Nach dem Kuss am gestrigen Abend hätte sie wissen müssen, dass Jamal seine Zunge mindestens genauso geschickt einsetzte wie seine Hände, um sie zu verführen. Und ihr Verhalten ließ keinen Zweifel daran aufkommen, dass ihr gefiel, was er tat.

Einige Augenblicke später entließ er sie aus dem Kuss und lehnte sich wieder zurück. „Ich möchte dich nackt sehen, Delaney“, murmelte er.

Delaney spürte, dass sie willenlos gegenüber der Leidenschaft war, die er in ihr entfacht hatte. Sie hatte nicht gewusst, dass sie zu solchen Gefühlen fähig war. Jetzt wollte sie dieses Verlangen näher erkunden – und zwar mit Jamal.

Kühn schlang sie die Arme um seinen Nacken und küsste Jamal. Augenblicklich begannen ihre Zungen, einen erotischen Tanz zu vollführen. Als sie sich von ihm löste, sah sie ihm in die Augen. „Und ich möchte dich auch nackt sehen“, erwiderte sie heiser.

Er betrachtete sie. „Darf ich meine wieder Hände benutzen, wenn du nackt bist?“, fragte er verführerisch lächelnd.

Doch anstatt seine Frage zu beantworten, stellte sie eine Gegenfrage. „Darf ich meine Hände benutzen, wenn du nackt bist?“

„Alles, was du willst“, raunte er.

„Das Gleiche gilt für dich“, erwiderte sie, und ihr Lächeln wurde breiter.

6. KAPITEL

Jamal wusste nicht recht, was er denken sollte, als er Delaney beim Abtrocknen zusah. Ihr Badeanzug war viel zu anstößig für seinen Geschmack, trotzdem erregte ihn ihr Anblick so sehr, dass sein Puls zu rasen begann. Er hatte zweimal hinsehen müssen, um sich davon zu überzeugen, dass sie überhaupt etwas trug.

Das Kleidungsstück, sofern man in diesem Fall von einem solchen sprechen konnte, ließ Jamal alles von Delaneys Körper sehen, was er begehrte. Wovon er immer geträumt hatte. Was er unbedingt besitzen musste … Ohne Zweifel trieb ihn diese Frau gerade in den Wahnsinn.

„Gefällt Ihnen, was Sie sehen, Eure Hoheit?“

Außerdem ließ sie keine Gelegenheit aus, ihn zu provozieren. Er verschränkte die Arme vor der Brust und warf ihr einen abschätzenden Blick zu. Würde sie sich jetzt ausziehen? „Ja, mir gefällt, was ich sehe, aber ich will noch mehr sehen“, erwiderte er.

Für sie schien das ein Spiel zu sein, das sie bis zum Ende mit ihm spielen und gewinnen wollte. In einem Moment entfachte sie ein wildes Feuer in ihm, im nächsten hielt sie ihn wieder auf Abstand. Vermutlich hatte sie im Augenblick ihren Spaß daran, aber letzten Endes würde er derjenige sein, der in Sinnenfreude über sie triumphieren würde.

„Wirst du langsam ungeduldig, Jamal?“

Es gab keinen Grund, das zu bestreiten. „Ja.“

Mit einem amüsierten Gesichtsausdruck warf sie das Handtuch zur Seite. „Wir sollten besser reingehen.“

Verwirrt sah er sie an. Dieser Ort war genauso gut wie jeder andere. „Warum?“

Delaney warf ihm einen nachdenklichen Blick zu. „Weil ich mich lieber drinnen ausziehe, deshalb.“

Er seufzte. Dann überholte er sie mit schnellen Schritten, um ihr die Tür zum Hintereingang aufzuhalten, was sie mit einem flüchtigen Lächeln quittierte.

„Danke, Jamal, du bist ein wahrer Gentleman“, entgegnete sie mit einem sinnlichen Unterton in der Stimme.

Er hoffte, dass sie in ein paar Stunden immer noch der gleichen Meinung war. An ein paar der Dinge, die er mit ihr vorhatte, würde ein wahrer Gentleman sicherlich nicht einmal denken. Jamal würde versuchen, zärtlich zu sein, aber mehr konnte er nicht versprechen. Sobald die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen war, sagte er: „Okay. Jetzt.“

Kopfschüttelnd sah sie sich in der Küche um. „Ich ziehe mich wohl kaum hier aus.“

„Warum denn nicht?“ Was hatte sie vor?

„Es wäre irgendwie nicht …“, sie zögerte, „… anständig.“

Unwillkürlich musste er lachen. „Du machst dir Sorgen über Anstand und trägst so einen Bikini?“

„Ja.“

„Du meine Güte, es ist ja nicht so, als ob du viel ausziehen müsstest. Du willst doch nur Zeit schinden.“

„Nein, will ich nicht.“

„Dann beweise es“, forderte er sie auf.

„Ich beweise es dir. Im Schlafzimmer.“

Er nickte und fragte sich, was für eine Ausrede sie sich dort wohl einfallen lassen würde. Einerseits war er enttäuscht, dass sie sich so zierte, andererseits steigerte ihr Zögern seine Erregung zusehends. Es wurde Zeit, den Spielchen ein Ende zu bereiten.

„Okay, Delaney, dann lass uns endlich anfangen.“

„Gib mir ein paar Minuten, um mich vorzubereiten“, erwiderte sie schnell.

Verwundert sah er sie an. Was wollte sie denn noch vorbereiten? Schließlich war sie bereits halb nackt. Doch bevor er etwas sagen konnte, erklärte sie: „Nur fünf Minuten, um mehr bitte ich dich nicht.“ Ohne seine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging.

„Fünf Minuten, und keinen Moment länger“, rief er ihr hinterher und seufzte.

Delaney sah sich in dem Schlafzimmer um und lächelte zufrieden. Sie war mehr als bereit. Die Fenster des Raumes lagen auf der dem Berg zugewandten Seite des Hauses, weswegen es jetzt um die Mittagszeit relativ dunkel war. Perfekt für das, was sie vorhatte.

Die Vorhänge waren zugezogen, und die Luft war vom angenehmen Duft der Kerzen erfüllt, die sie entzündet hatte. Die Bettdecke und die beiden Kissen hatte sie auf dem Boden zu einem einladenden Lager arrangiert und zu beiden Seiten zwei künstliche Zimmerpflanzen aufgestellt. Mit wenigen Handgriffen hatte sie ein gemütliches Liebesnest geschaffen, das eines Prinzen würdig war. Es wurde Zeit, dass sie den Jäger in seiner eigenen Falle fing. Als es sacht klopfte, holte sie tief Luft, bevor sie zur Tür ging.

Jamal vergaß beinah zu atmen, als Delaney in einem kurzen, fast durchsichtigen Nachthemd vor ihm stand, das keine Fragen mehr offen ließ. Alle Details ihres atemberaubend schönen Körpers zeichneten sich deutlich darunter ab. Der weiße, schimmernde Stoff des Hemdchens bildete einen bezaubernden Kontrast zu ihrer gebräunten Haut.

Warum um alles in der Welt hatte sie ein solches Kleidungsstück in dieses abgelegene Ferienhaus mitgebracht? Aber im Augenblick spielte das keine Rolle, Jamal wollte sie berühren.

Delaney schien von seinem Anblick genauso gebannt zu sein wie er von ihrem. Er hatte sich eine lockere Seidenrobe übergeworfen, die kaum verbarg, dass er nichts darunter trug.

Ihr sehnsuchtsvoller Blick ließ ihn erschauern. Als sie einen Schritt zurücktrat, um ihn einzulassen, folgte er ihr. Beiläufig nahm er die zugezogenen Vorhänge, das Kerzenlicht und das Lager auf dem Boden wahr. Danach schenkte er Delaney seine volle Aufmerksamkeit und schob sanft einen Finger unter ihr Kinn. „Zieh es aus“, flüsterte er. „Keine Entschuldigungen mehr – du hast mich bereits bis an meine Grenze getrieben.“

Wie gebannt sah Delaney den Prinzen an, als sähe sie ihn zum ersten Mal. Sie ahnte, dass Jamal sie zwar nicht lieben würde, sie aber über etwas verfügte, dass er mit aller Kraft begehrte.

Ein Hoffnungsfunke glimmte in ihr auf. Es mochte ihm vielleicht vorherbestimmt sein, eine andere Frau zu heiraten, und in seiner Heimat wartete eine Geliebte auf ihn. Aber heute, in diesem Augenblick, war sie und niemand anders die Frau, die er begehrte.

„Zieh dich aus“, drängte er sie heiser.

Vermutlich war sie die erste Frau in seinem Leben, die sich so lange seinem Wunsch widersetzte. Auf jeden Fall würde er niemals vergessen, dass Delaney Westmoreland nicht so leicht zu haben war. Mit einer verführerischen Bewegung schob sie sich die Spaghettiträger des Kleidchens von den Schultern und ließ es über ihre Taille zu Boden gleiten.

Jamal atmete heftig ein. Seine Augen verdunkelten sich vor Begierde, als er sie wie hypnotisiert betrachtete und mit seinem Blick zärtlich zu berühren schien. Von ihren Brüsten sah er langsam weiter nach unten, um eine Weile auf dem Dreieck zwischen ihren Beinen zu verharren. Dann löste er behutsam ihre Haarspange, die ihre schulterlangen Locken bändigte.

Sie wusste, dass sie niemals diesen Augenblick vergessen würde, an dem sie sich vor dem Mann, den sie liebte, entblößt hatte. Keinem anderen Mann hatte sie bisher diesen Anblick gewährt.

„Jetzt bist du an der Reihe“, brachte sie mühsam hervor, um das Schweigen zwischen ihnen zu brechen. Fasziniert beobachtete sie, wie er langsam den Seidenmantel heruntergleiten ließ, um schließlich nackt und aufs Äußerste erregt vor ihr zu stehen. Der warme Kerzenschein verlieh seiner gebräunten Haut einen sanften Schimmer.

„Ich begehre dich, Delaney“, gestand er ihr flüsternd. „Und ich will dich auf jede erdenkliche Weise lieben, auf die ein Mann eine Frau lieben kann. Ich verspreche dir unaussprechliche Freuden. Vertraust du mir? Kannst du akzeptieren, dass die Zeit hier in diesem Haus alles ist, was wir jemals zusammen haben können?“

Sie wusste, wie ihre Antwort ausfallen musste. Zwar war die Hölle nicht zugefroren, und er würde ihr auch nicht alleine gehören. Trotzdem würde sie sich ihm heute mit Haut und Haaren hingeben. Stolz hob sie den Kopf und kämpfte gegen die Tränen an, die in ihr aufstiegen. Tief in ihrem Inneren hatte sie erkannt, dass sie ihn liebte, und nur aus diesem Grund ließ sie sich darauf ein, seine Geliebte zu werden. Auch wenn ihnen nicht viel Zeit gemeinsam vergönnt war, für eine Weile würde er nur ihr gehören und Delaneys Wüstenprinz sein.

In seinem Blick sah sie, dass er immer noch auf ihre Antwort wartete – und dass er auch ihre Weigerung akzeptieren würde, obwohl er vor Verlangen beinahe verging. Doch sie hatte keinesfalls vor, ihre Meinung zu ändern. „Ja, Jamal, ich weiß, dass das alles ist, was ich jemals von dir bekommen kann und bekommen werde.“

Einen Moment lang glaubte sie, in seinen Augen einen Ausdruck des Bedauerns zu sehen, doch dann schloss er sie in die Arme und presste seine Lippen auf ihre. Ihre Zungen entfachten hemmungslose Leidenschaft zwischen ihnen, und Delaney gab sich diesem Gefühl bereitwillig hin. Seine Haut schien zu glühen, als er ihren Rücken zu streicheln begann, und instinktiv presste sie sich dichter an seinen Körper, um alles von ihm zu spüren.

Ihr Kuss schien eine Ewigkeit zu währen, beinah so, als ob sie ihn so lange wie möglich auskosten wollten, bevor sie sich dem widmeten, was danach kommen würde. Immer heftiger ging ihr Atem, immer leidenschaftlicher drängten sie sich aneinander, der Kuss konnte nicht innig genug sein.

Dann löste er seine Lippen von ihr und legte die Hände auf ihre Hüfte. In seinen Armen ließ Delaney sich nach hinten sinken. Sie glaubte, vor Lust den Verstand zu verlieren, als er sie mit Lippen und Zunge verwöhnte. Sein leidenschaftliches Lecken und zärtliches Beißen schürte ihre Lust, bis sie sich fast schwach auf den Beinen fühlte. Ohne Unterlass reizte er ihre harten Brustspitzen, bis sie das Gefühl hatte, von innen heraus zu glühen.

„Jamal …“

Sanft hob er sie auf die Arme, um sie zu dem Lager zu tragen, das sie so liebevoll vorbereitet hatte. Langsam ließ er sich auf die Knie sinken und flüsterte etwas in seiner Muttersprache, bevor er sie erneut küsste. Gleichzeitig erkundete er mit den Händen ihre Brüste, ihre Taille, ihren Bauchnabel und die Innenseite ihrer Oberschenkel.

Sie stöhnte leise, hielt die Augen geschlossen und unterbrach den Kuss, als er sie dort streichelnd erforschte, wo sie es am meisten ersehnte. Zitternd rang sie um Selbstbeherrschung, um nicht in der Woge von Sinnlichkeit fortgerissen zu werden.

Als sie die Augen öffnete, erkannte sie an seinem angespannten Gesichtsausdruck, dass er kurz davor war, sich der Lust voll und ganz hinzugeben. Sie spürte seine Erregung, als er sich fest an sie presste, und wusste, dass sie sich kaum noch steigern ließ. Auch sie selbst war mittlerweile an ihrer Grenze angelangt und hatte das Gefühl, nicht mehr von seinen Berührungen ertragen zu können.

„Ich begehre dich, wie ich noch keine Frau begehrt habe“, murmelte er mit leidenschaftlicher Stimme in ihr Ohr und streichelte sie weiter. „Ich will es“, fuhr er fort und zeigte ihr, was er meinte.

Ihre Antwort war ein kehliges Stöhnen, und Jamal reizte sie immer weiter. Mit jedem Aufstöhnen ließ sie ihn wissen, wie sehr sie es genoss, wenn er ihre empfindsamste Stelle berührte.

Ein plötzliches Zittern erfasste Jamals Körper. Langsam richtete er sich auf, bis er in der Hocke saß und Delaneys nackten Körper bewundernd ansah. Er atmete tief ein, als würde er einen wunderbaren Duft in sich aufnehmen. „Verhütest du?“, fragte er kaum hörbar.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich …“ Aber was auch immer sie hatte sagen wollen, sie beendete ihren Satz nicht.

Jamal war vorbereitet, nahm ein Päckchen Kondome aus der Tasche seiner Robe und streifte sich eins über. Dann kniete er wieder vor ihr nieder, bevor er sie abermals küsste – mit einer Leidenschaft, die zeigte, wie sehr er sie begehrte.

Erneut begannen ihre Zungen einen erotischen Tanz, der in einen glutheißen Höhepunkt gegipfelt wäre, wenn Jamal den Kuss nicht unterbrochen hätte. Mit zärtlichen Worten in seiner Sprache schob er ihren Körper unter sich und sah ihr in die Augen. Sanft schob er ihre Oberschenkel auseinander und seine Erregung führte ihn zu der Stelle, wo sie sich so brennend nach ihm sehnte. Aber Jamal ließ sich Zeit, als genieße er jeden Augenblick ihrer beginnenden Vereinigung.

Ihre Muskeln waren angespannt, ihr Körper erhitzt, als er sich langsam weiterbewegte, bis er auf einen unerwarteten Widerstand stieß.

Verwirrt sah er sie an, als könnte er kaum glauben, was er spürte.

„Du bist Jungfrau“, flüsterte er überrascht und verstört zugleich.

Delaney hob ihre Hüfte an und schlang die Beine um seine Taille, um ihn bei sich zu behalten. „Ist das ein Problem für dich, Eure Hoheit?“, flüsterte sie.

Ihre herausfordernde Antwort schien ihn zunächst zu amüsieren, doch dann wurde sein Gesichtsausdruck ernst. „Ich kann doch nicht mit dir schlafen, wenn du noch Jungfrau bist“, entgegnete er.

Sie legte die Arme um seinen Nacken und sah ihm in die Augen. „Dieses Mal wirst du eine Ausnahme von deinen Prinzipien machen, Prinz.“

„Warum hast du es mir nicht gesagt?“, wollte er wissen.

„Ich wusste nicht, dass es eine Rolle spielt“, erwiderte sie und sah ihn verwirrt an.

„Es spielt aber eine Rolle für mich. In meinem Land kann man einer Jungfrau nicht einfach ihre Unschuld rauben, man muss sie dann heiraten“, tadelte er.

„Dann können wir ja froh sein, dass wir nicht in deinem Land sind, oder?“, erwiderte sie scherzhaft, aber sein Gesichtsausdruck zeigte ihr, dass ihm nicht nach Scherzen zumute war.

„Aber was würde deine Familie dazu sagen?“

Daran, was ihre Brüder dazu sagen würden, wollte Delaney gar nicht erst denken. „Meine Familie hat damit nichts zu tun. Ich bin eine erwachsene Frau und treffe meine eigenen Entscheidungen. Wir Frauen hierzulande machen das so, Jamal“, erklärte sie bestimmt.

„Aber …“

Doch sie wollte ihm keine Chance geben, seinen Einwand vorzubringen. Stattdessen drängte sie sich an ihn, um ihn endlich tiefer in sich zu spüren. Lächelnd nahm sie seinen aufgeregten Atemstoß zur Kenntnis. Jetzt hatte sie ihn da, wo sie ihn haben wollte – beinah zumindest.

„Hör auf damit!“, befahl er verärgert. „Ich muss darüber nachdenken.“

„Falsche Antwort, Prinz. Wir haben keine Zeit, um darüber nachzudenken“, erwiderte sie und genoss die Berührung, die ihre Lust zusehends schürte.

„Delaney, ich warne dich.“ Jamal hielt ihre Hüfte fest.

Sein entschlossener Gesichtsausdruck, das dunkle Verlangen in seinen Augen und der Schweiß auf seiner Stirn verrieten ihr, dass er sie begehrte – aber gleichzeitig kämpfte er dagegen an. Es war an der Zeit, diesen Kampf zu beenden. Er hatte ihr schöne Erinnerungen versprochen, und sie beabsichtigte, sie auch zu bekommen.

Langsam streckte sie sich ihm noch weiter entgegen und strich ihm mit ihrer Zungenspitze über die Lippen. Als er laut aufstöhnte, eroberte sie seinen Mund und liebkoste ihn, um Jamals Widerstand endgültig zu brechen. Sie wusste jetzt, was sie zu tun hatte, denn er hatte es ihr unzählige Male gezeigt. Wenn sie ihn erst einmal mit ihrem Kuss gefangen nehmen konnte, würde der Rest ein Leichtes sein. Er würde ihr nicht mehr entkommen.

Ein weiteres Mal stöhnte er voller Verlangen auf und griff nach ihren Handgelenken, ohne sich von ihr zu lösen oder den Kuss zu beenden. Dann hob er sacht ihre Hüfte an, um Delaney mit einer einzigen, kraftvollen Bewegung zur Gänze auszufüllen.

Delaney verspürte einen leichten Schmerz, der jedoch verging, als Jamal sich sanft in ihr bewegte. Er löste die Lippen von ihren und sah ihr entschlossen in die Augen.

„Du bist jetzt mein“, flüsterte er und tat endlich ungehemmt und voller Lust, wovon er schon seit dem ersten Tag ihrer Begegnung geträumt hatte. Er wiegte sich im Rhythmus ihres Liebesspiels, um noch tiefer in ihr zu sein.

Lusttrunken schloss Delaney die Augen und hielt sich an seiner Schulter fest, während sie mit ihren Beinen seine Hüfte weiterhin an sich drückte. Als sie die Augen wieder öffnete, nahm sie seinen Blick wahr, der beinah in ihre Seele zu reichen schien. „Wenn ich dein bin, dann bist du auch mein, Jamal“, flüsterte sie, zitternd vor Verlangen.

Die Augen geschlossen, legte er den Kopf in den Nacken. Während er sich gleichmäßig in ihr bewegte, nahm er sie mit auf eine Reise, wie er sie zuvor mit keiner anderen Frau erlebt hatte. Es war, als würden ihre Körper verschmelzen, und er wusste, dass er diesen Moment nie vergessen würde.

„Jamal!“, schrie sie auf und erzitterte unter ihm, während sie sich immer fester an ihn presste, um ihn auf dem Weg zum Gipfel der Lust mitzunehmen.

Tief atmete er ihren betörenden Duft ein. Längst war er an dem Punkt, an dem er nicht mehr denken, nur noch fühlen konnte. Als die Welt um ihn herum zu explodieren schien, stieß er einen tiefen, heiseren Laut aus. Sie drängten sich noch näher aneinander, als das tiefe sinnliche Gefühl ihre Körper erschauern ließ und all ihre Sinne erfasste.

Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte Jamal schwindelerregende Lust und tiefste, körperliche Zufriedenheit. Er wusste, dass er niemals genug von dieser Frau bekommen würde.

7. KAPITEL

Jamal erwachte bei Einbruch der Dämmerung. Zärtlich betrachtete er die schlummernde Frau in seinem Arm.

Nach ihrem ersten gemeinsamen Höhenflug waren sie erschöpft eingeschlafen, um eine Stunde später jedoch wieder aufzuwachen und dasselbe wilde Verlangen wie zuvor zu fühlen.

Jamal hatte sich Sorgen gemacht, dass es zu früh für Delaney war. Aber sie hatte die Dinge mal wieder in die Hand genommen, hatte sich auf ihn gesetzt und verführerisch gestreichelt. Schließlich hatte er sich gedreht, sie unter sich gezogen und ihr mit Wonne gegeben, wonach sie beide sich brennend verzehrten.

Und wieder hatte er etwas mit ihr erlebt, was ihm noch nie zuvor widerfahren war. Plötzlich wurde ihm klar, dass er niemals Frieden finden würde, wenn sie getrennt waren. Bis zum Ende seiner Tage hatte Delaney sich unauslöschlich in seine Seele eingebrannt.

Wenn er früher mit einer Frau geschlafen hatte, hatte er meist gleich darauf geduscht. Doch mit Delaney war es etwas anderes. Mit ihr genoss er die berauschende Wirkung ihres gemeinsamen Liebesduftes, während sie sich in seine Arme kuschelte.

Sie lagen noch immer in einer innigen Umarmung da, Arme und Beine verschlungen, als ob sie sich weigern wollten, einander jemals loszulassen.

Eine Haarsträhne fiel über Delaneys Gesicht, und er strich sie fort. Wie friedlich sie doch aussah, wenn sie schlief, dachte er. Sie hatte denselben Gesichtsausdruck wie an jenem Abend, als sie nach seinem Kuss ohnmächtig geworden war.

Jamal war in Liebesdingen nicht unerfahren, aber keines seiner Erlebnisse hatte ihn auf das vorbereitet, was ihm mit Delaney passiert war. Sie beharrte auf ihrer Meinung und nannte seinen Titel mit einer Geringschätzigkeit, die einem Prinzen gegenüber unangemessen war. In seinem Land mochte er der Sohn eines Scheichs sein, hier war er in ihren Augen nur ein Mann – nicht mehr und nicht weniger.

Delaney wollte erobert werden und steckte voller Überraschungen – wer hätte gedacht, dass diese leidenschaftliche, schöne Frau immer noch Jungfrau gewesen war.

Obwohl ihn ihr Anblick schon wieder erregte, wusste er, dass Delaney jetzt etwas Erholung und ein langes, heißes Bad gebrauchen konnte.

„Delaney?“, fragte er zärtlich, um sie zu wecken. Schlaftrunken öffnete sie die Augen und lächelte. Ihr Lächeln berührte etwas in ihm und erregte ihn gleichzeitig noch mehr. Das entging Delaney nicht, und instinktiv streckte sie sich ihm entgegen.

Um diesem verführerischen Wahnsinn ein Ende zu bereiten, rückte er von ihr ab. Aber sie ließ es nicht zu, schlang ihre Beine fest um seine Hüfte und nahm ihn in sich auf.

Stirnrunzelnd sah er sie an. „Du brauchst jetzt ein heißes Bad“, teilte er ihr mit sanfter Stimme mit und hoffte, an ihre Vernunft zu appellieren.

Energisch schüttelte sie den Kopf. „Nein, nicht jetzt. Vielleicht später“, erwiderte sie leise.

Jamal versuchte, standhaft zu bleiben. „Nein, jetzt. Außerdem brauchen wir ein Kondom.“

Aber auch mit dieser Erklärung wollte sie sich nicht zufriedengeben, sondern spannte die Muskeln an, um ihn festzuhalten. Je stärker er versuchte, von ihr abzurücken, desto fester hielt sie ihn.

Jamal ärgerte sich über sich. Wie konnte es sein, dass er derart machtlos gegenüber seinen Gefühlen war! „Weißt du, was du da tust?“, fragte er, obwohl er ihr ansah, dass sie es genau wusste.

„Ja“, murmelte sie und hielt seinem Blick stand, während sie weiter damit beschäftigt war, ihn mit ihren Bewegungen um den Verstand zu bringen. „Ich will dich, Jamal.“

Ihre Worte wirkten wie eine Fackel, die sein Verlangen lichterloh aufflammen ließ. Wortlos presste er die Lippen auf ihre und gab ihr, wonach ihnen beiden so verlangte.

Delaney seufzte wohlig und lehnte sich im Whirlpool zurück.

Nachdem sie sich geliebt hatten, hatte Jamal sie nach draußen zum Pool getragen und ihr dann Gesellschaft im warmen Wasser geleistet. Da er anscheinend befürchtete, seine Hände nicht bei sich behalten zu können, hatte er sich ans andere Ende des Pools gesetzt.

„Das warme Wasser wird dir guttun“, sagte Jamal fürsorglich.

„Mir geht es gut, ich bin doch keine Mimose“, beschwerte sie sich.

„Nein, Delaney, das bist du ganz bestimmt nicht“, entgegnete er lächelnd.

Sie wusste nicht, ob er das als Kompliment meinte, und warf ihm einen fragenden Blick zu. Normalerweise war er Frauen gewohnt, die weniger selbstbestimmt waren als sie, doch sie würde niemals so sein.

„Ob es wohl jemanden stört, wenn wir hier nackt baden?“, fragte sie mit einem Blick um sich herum. „Was, wenn uns einer sieht?“

„Ich habe kein Problem damit, wenn mich jemand nackt sieht.“

„Ich schon“, widersprach Delaney.

Jamal lehnte sich entspannt zurück. „Wer soll uns hier schon sehen? Außerdem sollte niemand es wagen, dich anzufassen.“

„Kann es sein, dass du ein wenig besitzergreifend bist?“, fragte sie streng.

„Ja“, gab Jamal zögernd zu, als ob es eine neue Erfahrung für ihn wäre, und wechselte das Thema. „Magst du mir nicht etwas über deinen Beruf erzählen?“

Die nächste halbe Stunde verbrachte Delaney damit, ihm zu erklären, worin ihre Facharztausbildung auf der Kinderstation bestehen würde.

„Liegt dieses Krankenhaus weit von deinem Zuhause in Atlanta entfernt?“ Jamal rutschte tiefer in das Becken.

„Ziemlich. Es ist in Bowling Green in Kentucky. Ich miete mir für die zwei Jahre dort eine Wohnung.“

Sie verschwieg, dass sie über die räumliche Entfernung zu ihren Brüdern nicht gerade unglücklich war. Als sie das erste Mal von zu Hause weggegangen war, um das College zu besuchen, hatte sie den Fehler gemacht, sich eins auszusuchen, das weniger als zwei Autostunden von Atlanta entfernt gewesen war. Ihre Brüder hatten sie mit ihren unangekündigten Besuchen beinahe in den Wahnsinn getrieben.

Die Einzigen, die sich darüber gefreut hatten, wenn die fünf Westmorelands einfielen, waren die Mitbewohnerinnen von Delaneys Wohnheim gewesen. Als Delaney sich dann für die Medizinhochschule in Washington D.C. entschieden hatte, kamen ihre Geschwister zwar nicht mehr so häufig, aber sie kamen vorbei – unter den fadenscheinigsten Vorwänden.

„Und danach machst du dich selbstständig?“, fragte Jamal.

„Ja, ich träume von einer Praxis in Atlanta.“

Er nickte. „Ich wünsche dir von Herzen, dass dein Traum wahr wird.“

„Danke.“ Jamal klang aufrichtig, und gerührt sah Delaney ihn an.

Als sie später zusammen zu Abend aßen, fiel Jamal auf, dass der Tisch nicht mehr wackelte, woraufhin Delaney ihn in das Geheimnis vom unebenen Fußboden einweihte. „Manches“, fügte sie hinzu, „ist eben ganz anders, als es den Anschein hat.“

Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte er nicht verstanden, worauf sie mit dieser Bemerkung anspielte. Vielleicht würde er es aber eines Tages verstehen.

Nach dem Essen saßen sie gemeinsam im Wohnzimmer. Während Delaney fernsah, saß Jamal am anderen Ende des Sofas und zeichnete etwas, was Delaneys Neugier weckte.

„Was machst du denn da?“, wollte sie wissen, als er die Dokumente zur Seite legte.

Er breitete einladend die Arme aus, und sie setzte sich zu ihm auf den Schoß. „Hier“, sagte er und wies auf die Zeichnungen. „Das will ich für mein Volk bauen lassen.“

Aufmerksam studierte sie die ordentlichen Skizzen. „Das sieht wie eine Art Einkaufszentrum aus.“

Offensichtlich erfreut darüber, dass sie das erkannt hatte, lächelte Jamal. „Ja, vergleichbar mit euren Malls hierzulande. Man kann dort Nahrung und Kleidung kaufen und was man sonst noch so braucht. Außerdem wünsche ich mir, dass es ein Ort der Begegnung ist, um das gegenseitige Verständnis zwischen Arabern und Berbern zu fördern. Vielleicht hilft das, die Spannungen abzubauen.“

„Was für Spannungen?“ Interessiert sah Delaney ihn an.

„Eine Fehde, die weit in die Vergangenheit zurückreicht. Meine Mutter und mein Vater wurden damals miteinander verheiratet, um die beiden Reiche zu einen. Aber es herrscht Unstimmigkeit darüber, welches nun die offizielle Landessprache werden soll. Seit ein paar Hundert Jahren ist Arabisch Amtssprache, aber einige glauben, es sollte die Berbersprache sein.“

Delaney nickte. „Und du sprichst hauptsächlich Arabisch?“

„Ja, aber ich spreche beides fließend. Wenn ich erst einmal König bin, wird es für mich eine große Herausforderung, mein Volk dazu zu bringen, beide Sprachen zu lernen. Schließlich gehören sowohl Arabisch als auch die Sprache der Berber zum kulturellen Erbe meines Landes.“

Delaney nickte zustimmend, als ihr ein Gedanke kam. „Wie sieht es eigentlich mit der medizinischen Versorgung bei euch im Land aus?“

Etwas erstaunt sah er sie an. „Natürlich gibt es Krankenhäuser in den Städten.“

„Aber was ist mit den Menschen in den Dörfern, die keins in der Nähe haben?“, fragte Delaney und verschränkte die Arme. „Wäre es nicht sinnvoll, auch eine Klinik für sie zu haben?“

„In dem Einkaufszentrum?“, fragte er verwundert.

Lächelnd schüttelte sie den Kopf. „Nicht unbedingt direkt dort, aber vielleicht in der Nähe. Es wäre für die Leute einfacher, einen Arzt zu finden, wenn sie einen brauchen.“

„Darauf habe ich meinen Vater auch schon angesprochen – die Gesundheit meines Volkes liegt mir sehr am Herzen“, gestand Jamal. „Und wo soll deiner Meinung nach diese Einrichtung hin?“

Delaney war angenehm überrascht, dass er sie um ihre Meinung bat, und die nächste Stunde brachten sie damit zu, die Pläne zu besprechen. Erstaunt erfuhr Delaney, dass Jamal nicht nur einen Abschluss in Wirtschaft in Harvard, sondern auch einen als Bauingenieur in Oxford gemacht hatte.

Als sie später in das Schlafzimmer zurückkehrten, beharrte er auf seinem Vorhaben, sie in dieser Nacht nicht mehr anzurühren.

„Warum hast du deine Meinung geändert?“, fragte er leise, als er sie in den Armen hielt und die vertraute Nähe zwischen ihnen auch ohne Sex offenbar genoss.

Delaney war klar, dass sie ihm nicht die Wahrheit sagen konnte, denn er durfte nicht erfahren, dass sie sich in ihn verliebt hatte. „Ich habe eingesehen, dass ich nicht jünger werde – und ich wollte keine Jungfrau mehr sein.“

„Hast du denn darunter gelitten?“, fragte er, sichtlich überrascht.

„Nein, das nicht, aber ich wollte auch nicht als alte Jungfer sterben.“

Zärtlich nahm er ihre Hand in seine. „Hast du denn gar nicht vor zu heiraten?“

„Doch, aber nicht so bald. Ich möchte erst richtig als Ärztin arbeiten, bevor ich daran denke.“

„Ja, das macht Sinn.“ Jamal nickte, dann fiel ihm noch etwas ein. „Was ist eigentlich mit deiner Unterwäsche?“

„Mit meiner Unterwäsche?“, fragte sie erstaunt.

„Ja.“

„Was soll damit sein?“

Er räusperte sich. „Normalerweise tragen Frauen so etwas nur, wenn sie einen Mann verführen wollen. Warum hast du so was dabei, wenn du einen einsamen Urlaub hier in der Wildnis geplant hast?“

Als Delaney verstand, worauf er hinauswollte, lachte sie laut auf. Sie hatte schon immer eine Abneigung gegen langweilige Unterwäsche gehabt. „Ich möchte aufregend aussehen und mich auch so fühlen, Jamal, auch wenn niemand da ist, der es sieht. Ich kaufe, was mir gefällt und denke nicht daran, was ein Mann dazu sagen könnte.“

„Oh.“

„Und jetzt muss ich dich was fragen“, fuhr Delaney sanft fort.

„Ja?“

„Warum hast du so viele Kondome mitgebracht, wenn du einen einsamen Urlaub in der Wildnis geplant hast?“

„Ich habe sie nicht mitgebracht“, lächelte er verlegen. „Ich habe sie erst später gekauft.“

„Wann denn?“

„In der Nacht, als du mich zum Supermarkt mitgenommen hast“, gestand er. „Ich hoffe, du bist mir nicht böse, dass ich damals schon vorhatte, dich zu verführen.“ Liebevoll berührte er ihr Kinn.

„Nein, ich bin dir nicht böse“, erwiderte sie lächelnd. „Ich bin froh, dass du daran gedacht hast, sie zu kaufen.“

Als Delaney schon lange schlief, lag Jamal immer noch wach. Aus irgendeinem Grund störte ihn der Gedanke daran, dass jemals ein anderer Mann sie in seinen Armen halten könnte.

Und all die aufregende Unterwäsche zu sehen bekommen würde, die Delaney zu kaufen pflegte.

Als er schließlich einschlief, wehrte sich sein Verstand noch immer gegen dieses besitzergreifende Gefühl, das diese wunderschöne Frau in seinen Armen in ihm weckte.

„Und, wie hat dir der Film gefallen?“, erkundigte Jamal sich, als er Delaneys Auto vor dem Ferienhaus parkte.

„Er war toll! Welcher Frau könnte ein Film nicht gefallen, in dem Denzel Washington mitspielt?“Delaney lächelte.

„Du magst ihn wohl?“ Jamals Tonfall klang eine Spur komisch.

„Na klar“, entgegnete sie, stieg aus dem Auto aus und ging zur Treppe. „Welche Frau könnte Denzel schon widerstehen?“

„Würdest du dich mit ihm verabreden, wenn er dich fragen würde?“, fragte Jamal stirnrunzelnd.

Delaney blieb stehen und drehte sich zu ihm um. Was war nur in ihn gefahren? Eben war er noch guter Laune gewesen.

Und plötzlich erkannte sie: Er war eifersüchtig! Wenn das stimmt, dann bedeute ich ihm etwas, dachte sie erfreut. Obwohl das nicht unbedingt der Fall sein musste, mahnte sie ihre innere Stimme. Es könnte auch bedeuten, dass er dich als seinen Besitz betrachtet, nur weil ihr miteinander geschlafen habt.

„Klar würde ich mich mit ihm treffen“, beantwortete sie seine Frage, woraufhin die Falten auf seiner Stirn tiefer wurden. „Aber darüber zerbreche ich mir nicht den Kopf, da es eher unwahrscheinlich ist, dass er mich fragt. Schließlich ist er verheiratet. Wieso willst du das wissen?“

„Reine Neugierde“, murmelte er, als er an ihr vorbeiging.

Schweigend folgte sie ihm auf die Veranda. Als sie diesen Morgen aufgewacht war, hatte Jamal bereits draußen trainiert. Anschließend nach dem gemeinsamen Frühstück hatte er den Vorschlag gemacht, in die Nachmittagsvorstellung des örtlichen Kinos zu fahren.

Delaney wusste, dass er das nur tat, um nicht mit ihr alleine in dem Haus zu sein und in Versuchung zu geraten, mit ihr zu schlafen. Ihr Körper sollte sich seiner Meinung nach erst erholen, bevor sie sich erneut liebten.

Er war nicht davon abzubringen gewesen, auch als sie versucht hatte, ihm klarzumachen, dass es ihr prima ging. Seufzend beschloss sie, dass es jetzt an der Zeit war, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen.

Jamal ballte die Hände zu Fäusten, als er zur Seite trat, um Delaney ins Haus vorzulassen. Er verstand nicht, warum er von so einer widersinnigen Eifersucht geplagt wurde. Zwar hatte er schon herausgefunden, dass westliche Frauen für Schauspieler und Sportler schwärmten, aber es wurmte ihn, dass Delaney nicht anders war.

Während er die Tür hinter sich schloss, sah er Delaney dabei zu, wie sie ihre Tasche auf das Sofa legte. Seit dem Moment, in dem sie heute Morgen aus dem Schlafzimmer gekommen war, hatte er ihr Outfit bewundert. Zweifellos verstand sie es, sich so anzuziehen, dass ihre Vorzüge bestens zur Geltung gebracht wurden.

Sie trug hochhackige Sandalen und einen blauen Rock, der knapp über den Knien aufhörte und ihre schönen Beine und aufregenden Kurven betonte. Sie strahlte eine Sinnlichkeit aus, die seinen Puls zum Rasen brachte, und Jamal war mehr als abgelenkt von diesem Anblick.

Es war ein dauernder Kampf, an sich zu halten und sie nicht zu berühren.

Während er tief einatmete, ließ er seinen Blick von ihren sorgfältig pedikürten Füßen über ihre Knie bis zu ihrem Oberschenkel wandern. Was für ein aufregendes Dessous sich heute wohl unter dem Rock befinden mochte?

Kopfschüttelnd versuchte er, zur Besinnung zu kommen. Wie hatte er nur denken können, dass er es einen ganzen Tag aushalten würde, ohne mit ihr zu schlafen?

„Wie wäre es mit Suppe und einem Sandwich, Jamal?“

Jamal schämte sich für seinen Mangel an Selbstbeherrschung und schluckte. Nur mit Mühe gelang es ihm, von ihren Beinen hoch in ihr Gesicht zu sehen. „Das hört sich prima an. Ich helfe dir.“

Einen Moment lang sah sie ihn nachdenklich an, bevor sie in die Küche ging.

Während er ihr folgte, beobachtete er fasziniert die wunderbaren Kurven unter dem weichen Material des Rockes.

„Jamal?“, hörte er Delaney fragen, und verwirrt sah er sie an. Hatte sie etwas gesagt?

„Wie bitte?“, fragte er nach.

Sie blieb stehen, drehte sich zu ihm um und lächelte ihn mit einem liebevollen Ausdruck in den Augen an, als wäre er ein wenig begriffsstutzig. Was auch so wirken musste, wenn er liebestoll hinter ihr herschlich.

„Ich habe gefragt, ob du das Gemüse schneiden möchtest für unsere Suppe?“, wiederholte sie.

„Oh, klar, ich mache alles, was du willst.“

„Bist du immer so großzügig zu den Frauen, mit denen du im Bett warst?“

Unwillkürlich spannte Jamal seinen Körper an. Er wusste nicht, warum sie so etwas fragte, und er fand es unpassend. Solange er mit ihr zusammen war, wollte er nicht an andere Frauen denken.

„Man sagt mir nach, dass ich vielen Menschen gegenüber großzügig sei, Delaney“, erwiderte er anscheinend emotionslos, um sich nicht von ihr ködern zu lassen.

Die Antwort schien sie zufrieden zu stellen, und sie setzten ihren Weg in die Küche fort.

Delaney hörte auf, im Suppentopf zu rühren, und sah zu Jamal hinüber. Der stand an der Anrichte, um Gemüse klein zu schneiden. „Wie läuft es bei dir?“

Er hob den Kopf, und ihre Blicke trafen sich. „Fast fertig.“

„Gut. In ein paar Minuten können wir das Gemüse in den Topf geben.“

Genüsslich atmete er ein. „Das duftet wundervoll. Ich bin mir sicher, dass es auch so schmeckt.“

Beiläufig zuckte sie mit den Schultern. „Entweder riecht etwas gut, oder es schmeckt gut, aber selten beides zusammen.“

Krampfhaft versuchte Jamal die Erinnerung daran zu unterdrücken, wie gut Delaney duftete und schmeckte. An andere Sachen wollte er im Moment lieber nicht denken.

Wie sich beispielsweise ihre Hüften unter seinen Händen anfühlten, als er sie während ihres Liebesspiels anhob. An den Ausdruck in ihren dunklen Augen, wenn er sich in ihr bewegte. An ihre kleinen Schreie, wenn sie den Gipfel erklommen hatte und ihn umklammerte, als ob sie ihn nie wieder fortlassen wollte.

Wütend darüber, seine Gedanken nicht unter Kontrolle halten zu können, stach Jamal heftig in eine Tomate. Schließlich gab er das zerkleinerte Gemüse in eine Schüssel und ging mit wackeligen Beinen zum Herd, wo Delaney stand. Lächelnd nahm sie ihm das Gefäß aus der Hand.

„Gut gemacht“, lobte sie und schüttete das Gemüse in den Topf, aus dem Dampf hervorquoll. „Jetzt lassen wir es nur noch einmal aufkochen.“

Ich für meinen Teil bin sogar schon am Überkochen, dachte Jamal und war froh, dass ihm die Worte nicht laut herausgerutscht waren. In der vergangenen halben Stunde hatte er alles versucht, um Delaney nicht ständig anzustarren. Aber egal, was sie gemacht hatte, es hatte ihn erregt.

Als sie im Küchenschrank nach dem Knoblauchsalz gesucht hatte, war ihr ohnehin schon kurzer Rock hoch gerutscht und hatte Jamal Schweißtropfen auf der Stirn beschert.

Er trat einen Schritt auf sie zu. „Was für eine Suppe kochst du überhaupt?“

„Gemüsesuppe.“ Delaney schien nichts von den Qualen zu bemerken, die er durchlitt.

Ein Teil seines Körpers raubte ihm fast den Verstand vor schmerzendem Verlangen nach ihr. Jamal zwang sich zu einem Lächeln. „Da hätte ich auch selbst drauf kommen können.“

Nachdem sie den Deckel auf den Topf gelegt hatte, stellte Delaney den Timer und sah zu Jamal. „Vielleicht, weil du an andere Sachen denkst“, sagte sie und ging zur Spüle hinüber, wohin er ihr folgte.

Hatte sie es doch bemerkt? Und wenn ja, welches Spiel trieb sie dieses Mal mit ihm? Jamal traute ihr durchaus zu, dass sie ihm eine Falle stellte.

„Woran denke ich denn deiner Meinung nach?“, fragte er erwartungsvoll.

„Ich kann keine Gedanken lesen“, erwiderte sie schulterzuckend.

„Nein, aber nur“, meinte er und ließ seinen Blick langsam über ihren Körper schweifen, „weil du damit beschäftigt bist, mich zu verführen.“

„Nein, das bin ich nicht.“

„Doch, bist du. Glaubst du, ich wüsste nicht, was du die letzte halbe Stunde hier getan hast?“

Einen langen Moment sahen sie einander schweigend in die Augen. Dann fragte Delaney leise mit heiserer Stimme: „Und? Hat es funktioniert?“

Mit angehaltenem Atem trat er noch näher und zog ihren Körper an seinen, damit sie fühlen konnte, wie erfolgreich sie mit ihren Bemühungen gewesen war. „Was meinst du?“

Leise stöhnend verlagerte sie ihr Gewicht und spreizte die Beine, um ihn unmittelbar zu spüren. Die Hitze, die von Jamal ausging, nahm sie sogar durch den Stoff ihrer Kleidung hindurch wahr. „Ich meine, dass du aufhören solltest, den Unerreichbaren zu spielen. Gib deinem Körper, wonach er verlangt“, antwortete sie mit halb geschlossenen Augen.

Er senkte den Kopf, um zärtlich ihre Lippen zu lecken. „Du solltest dich erholen, das ist alles.“

Delaneys Atem beschleunigte sich. „Ich möchte mich nicht erholen, alles, was ich brauche, bist du“, sagte sie mit bebender Stimme und erzitterte unter den verführerischen Bewegungen seiner Zunge. „Ich will mit dir schlafen, Jamal, ich will dich in mir spüren. Sofort.“

Damit war es endgültig um seine Selbstbeherrschung geschehen, und er küsste sie mit einer Leidenschaft, die sie beide überwältigte. Jamal hob Delaney hoch – er wollte sie jetzt, hier – und trug sie zum Tisch.

Nachdem er sie abgesetzt hatte, ließ sie es geschehen, dass er ihren Rock hochschob und ihren Slip herunterzog. Dann riss er wie berauscht den Reißverschluss seiner Jeans auf. Endlich stand er unbekleidet zwischen ihren Beinen.

„Oh ja“, raunte er und zog sie an sich heran, um sich mit ihr zu vereinigen. Er lehnte den Kopf zurück und drang in sie ein. „Du machst mich verrückt, Delaney.“

Die Augen geschlossen, hielt er ihre Oberschenkel umfasst. Er wagte nicht, sich zu bewegen, er wollte einfach so verharren und sie spüren. Tief atmete er ihren Duft ein, der ihn berauschte und süchtig machte nach ihr.

„Lehn dich zurück“, flüsterte er schließlich rau und hielt ihre Hüfte, als Delaney seiner Aufforderung folgte. Als sie flach auf dem Rücken lag, zog er sie dichter an sich, um noch tiefer in ihr zu sein.

Er spürte sie erzittern, als sie ihre Beine um seine Taille schlang. Mit dem wenigen an Selbstbeherrschung, was ihm noch geblieben war, beugte er sich vor, um ihre Lippen zu küssen. Dann begannen sie, sich ungehemmt und leidenschaftlich zu lieben.

Mit dem Verlangen eines ausgehungerten Wolfes bewegte er sich. Er hatte das Gefühl, dass er keinen weiteren Tag in seinem Leben mehr überstehen würde, ohne das hier mit ihr zu tun.

Für einen kurzen, verrückten Moment schoss ihm der Gedanke durch den Kopf, sie nach Tahran mitzunehmen. Wenn es sein musste, gegen ihren Willen – nur, um sie bei sich zu behalten. Für immer.

Leise fluchte er in seiner Muttersprache und öffnete die Augen. Wie konnte er nur so verrückt sein, daran überhaupt zu denken? In Bezug auf eine Frau hatte Jamal sich noch nie festgelegt.

Aber als er den Rücken anspannte und das Begehren wieder heiß in ihm aufloderte, erkannte er, dass es bei ihr anders war.

Sein Körper schien das Denken für ihn übernommen zu haben und wollte diese Frau mit aller Macht erobern, wann immer er konnte. Jamal wurde von so starker Lust durchflutet, wie er es noch nie verspürt hatte. Und er war sich sicher, er würde es niemals mit einer anderen Frau spüren.

Wenige Augenblicke später schrie sie auf, als sie den Gipfel erklommen hatte, und kurz darauf folgte er ihr, während er tief ihren verlockenden Duft in sich aufnahm.

Mit einem jähen Schrecken dämmerte ihm, dass sie kein Kondom benutzt hatten. Aber da es ohnehin zu spät war, daran etwas zu ändern, blieb er in ihr und wischte jeglichen Vernunftgedanken fort.

Fest entschlossen, ihr mehr zu geben als je einer anderen Frau zuvor, erkannte er plötzlich, dass sie beide durch mehr verbunden waren als nur durch Anziehungskraft. Irgendwie war es Delaney gelungen, seine Entschlossenheit zu unterspülen, seinen Verteidigungswall einzureißen und den Schutzwall zu brechen, den er um sein Herz errichtet hatte.

Die Erkenntnis durchfuhr ihn wie ein Schock, der ihn die tiefe sexuelle Zufriedenheit noch intensiver erleben ließ, als er sie ohnehin schon empfand.

Ein Gefühl, das stark und mächtig war, tobte in ihm. Bisher hatte er es wie einen Fremdkörper in sich verspürt, jetzt aber war es in sein Herz gelangt.

Liebe. Er liebte sie.

8. KAPITEL

Die folgenden Wochen vergingen wie im Flug, und Delaney und Jamal genossen ihre gemeinsame Zeit. Eines Morgens jedoch wurde Jamal noch vor Sonnenaufgang vom durchdringenden Klingeln seines Handys aus dem Schlaf gerissen. Automatisch griff er nach dem Telefon, das auf dem Nachtschrank lag, und ahnte bereits, wer der Anrufer war. „Ja, Asalum?“

Neben ihm begann Delaney, sich zu regen. Wie gewöhnlich lagen sie mit ineinander verschränkten Armen und Beinen eng umschlungen im Bett. Nach dem Mondscheindinner auf der Veranda am vergangenen Abend hatten sie sich die ganze Nacht hindurch geliebt.

Jamal horchte auf. „Sag das noch einmal“, bat er und setzte sich augenblicklich auf. „Wann?“, fragte er, stand auf und griff nach seinem Morgenmantel.

Als er sich umdrehte, bemerkte er Delaneys neugierigen Blick. „Ich nehme gleich Kontakt zu meinem Vater auf“, sagte er.

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, stieß er einen tiefen Seufzer aus. Dann setzte er sich auf das Bett und schloss Delaney in seine Arme. Bevor sie fragen konnte, was geschehen war, küsste er sie.

„Guten Morgen, Delaney“, flüsterte er schließlich heiser in ihr Ohr und wiegte sie zärtlich.

„Guten Morgen, Prinz“, erwiderte sie lächelnd. Dann erkundigte sie sich besorgt: „Ist etwas nicht in Ordnung?“

Jamal ließ sich gegen das Kopfende des Bettes sinken und zog Delaney mit sich. „Das weiß ich erst, wenn ich mit meinem Vater gesprochen habe. Asalum hat mir gerade mitgeteilt, dass einer der Scheichs, mit denen ich verhandelt habe, sich nicht mehr an die getroffenen Vereinbarungen halten will.“

„Aha“, machte Delaney. „Er probt also den Zwergenaufstand?“

Die erfrischende Art, mit der Delaney die Angelegenheit kommentierte, brachte Jamal zum Lachen. „Ja, kann man so sagen.“

Rasch küsste sie ihn auf den Mund. Dann löste sie sich aus seiner Umarmung, um aufzustehen.

„Wohin willst du?“, erkundigte er sich, als sie begann, ihre Kleidungsstücke vom Fußboden aufzuheben. Der Anblick ihres nackten Körpers ließ das Verlangen in Jamal wieder auflodern.

„Duschen“, erwiderte sie lächelnd. „Außerdem möchte ich dich nicht beim Telefonieren stören.“

Mit einem verwegenen Grinsen musterte er sie von Kopf bis Fuß. „Um mich nicht abzulenken?“

„Und um dich nicht abzulenken“, stimmte sie ihm lachend zu und warf ihm einen kecken Blick zu. „Wenn du fertig bist mit deinem Telefonat, darfst du mir jederzeit unter der Dusche Gesellschaft leisten.“ Damit ging sie aus dem Schlafzimmer und zog die Tür hinter sich zu.

Das Gespräch dauerte länger, als Jamal gedacht hatte, daher kam es nicht dazu, dass er zu Delaney unter die Dusche gehen konnte. Nachdem Jamal mit seinem Vater gesprochen hatte, sah er ein, dass die Lage ernster war, als er zunächst angenommen hatte. Er musste sofort nach Tahran zurückreisen. Schnell rief er Asalum an, damit er die nötigen Vorkehrungen für die Rückreise in den Nahen Osten treffen konnte.

Sein ganzes Leben hatte Jamal gewusst, dass er seiner Pflicht nachkommen musste, aber zum ersten Mal war er gezwungen, etwas zurücklassen, das ihm wichtiger als alles andere erschien.

Wohlweislich hatte er vor Delaney bisher seine Gefühle verheimlicht. Was würde sich schon ändern, wenn er ihr seine Liebe gestand? Sie war nun einmal, wer sie war, und das Gleiche galt für ihn. Es spielte keine Rolle, ob sie sich liebten oder nicht liebten, denn sie hatten keine gemeinsame Zukunft. Aber würde er sie so einfach aufgeben können?

Jamal war klar, dass er sie freigeben musste. Sie würde niemals seine Ehefrau sein können, und er liebte sie zu sehr, als dass er sie zu seiner Geliebten hätte machen können – außerdem wusste er bereits, wie sie darüber dachte.

Zudem hatte sein Vater noch eine andere Sache auf ihn abgewälzt: Der alte Scheich von Kadahan wollte, dass Jamal so schnell wie möglich seine Tochter heiratete.

Vor wenigen Wochen hätte Jamal das als seine Pflicht angesehen und keinen weiteren Gedanken daran verschwendet. Doch jetzt beschäftigte ihn die anstehende Ehe zusehends mehr. Er konnte die Vorstellung nicht ertragen, mit einer anderen Frau als Delaney sein Leben zu teilen.

Und jetzt zwang ihn sein Vater dazu, früher nach Tahran zurückzukehren, damit er und Raschida Muhammad, Prinzessin von Kadahan, so schnell wie möglich heirateten.

Warum diese plötzliche Eile? Warum legte Scheich Muhammad auf einmal so großen Wert darauf, seine Tochter so schnell zu verheiraten? Jamals Vater vermutete, dass es mit der Gesundheit des alten Scheichs wohl nicht zum Besten stand. Wenn ihm etwas zustoßen sollte, wollte er sichergehen, dass sich seine Tochter und sein Volk in guten Händen befanden.

Aber Jamal bezweifelte, dass Scheich Muhammad ernsthafte Probleme mit seiner Gesundheit hatte. In den drei Monaten der Verhandlungen waren sie sich des Öfteren begegnet, und der Scheich war Jamal alles andere als kränklich vorgekommen.

Jamal ballte die Hände zu Fäusten. Was zur Hölle ging hier eigentlich vor? Plötzlich fühlte er sich wie vor seiner eigenen Hinrichtung. Wenn es doch bloß einen anderen geeigneten Scheich geben würde, der mit der Prinzessin verheiratet werden konnte. Dann wäre das Problem gelöst.

Doch Jamal wusste, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als nach Tahran zurückzukehren und das Opferlamm zu spielen. Er würde die einzig wahre Liebe seines Lebens verlassen müssen, um eine Frau zu heiraten, für die er rein gar nichts empfand.

Bestimmt würde seine Verlobung bald in den Medien bekannt gegeben, und Jamal wollte auf gar keinen Fall, dass Delaney es aus den Nachrichten erfuhr. Er war es Delaney schuldig, ihr den Grund seiner Abreise mitzuteilen – so sehr ihm das auch widerstrebte.

Nachdem Jamal sich gefasst hatte, ging er sie suchen.

Im Haus konnte Jamal Delaney nirgendwo finden, daher sah er sich am See um. Draußen war es warm und sonnig. Vögel flatterten durch die Luft, und Jamal beneidete sie darum, so frei und ungebunden zu sein.

Als er Delaney endlich gefunden hatte, blieb er stehen. Sie saß am befestigten Ufer des Sees und ließ ihre Füße ins Wasser baumeln. Ein sanfter Windhauch wehte ihr Haar in die Stirn, und sie strich es wieder zurück. Dann stützte sie sich nach hinten auf die Hände ab. Sie richtete den Blick in den Himmel, um die Vögel zu beobachten.

Jamal lehnte sich an einen Baum und sah ihr eine Weile zu. Sie saß so friedlich dort. Für immer wollte er diesen wundervollen Anblick in Erinnerung behalten.

Dennoch war er innerlich zerrissen: Seine Eltern hatten ihn dazu erzogen, Verantwortung für die Geschicke seines Landes zu übernehmen. Aber jetzt war da dieses neue Gefühl – Liebe. Nie zuvor in seinem Leben hatte er es erfahren, und jetzt fühlte er sich so hilflos wie ein Fisch auf dem Trockenen.

Zitternd wurde ihm auf einmal bewusst, dass er Delaney mit einer Leidenschaft liebte, die er nie für möglich gehalten hätte. Trotzdem musste er auf sie verzichten.

Mit einem Ruck stieß er sich vom Baum ab und setzte seinen Weg zu ihr fort. Als er leise ihren Namen rief, drehte sich Delaney zu ihm um, und ihre Blicke begegneten sich.

In ihren Augen las Jamal, dass Delaney Bescheid wusste. Sie ahnte, dass er gehen würde. An ihren bebenden Lippen und der Art, wie sie ihn ansah, erkannte er auch, wie sie sich fühlte – ohne dass sie ein Wort sprachen.

Mit einem traurigen Blick teilte er ihr die Nachricht mit, zum ersten Mal in seinem Leben gab er jemandem seine Seele so offen preis. Sie hatten ein Spiel gespielt, bei dem ihre Herzen der Einsatz waren. Jetzt hatten sie sich gefunden und gleichzeitig verloren – so wie die Chance auf ein gemeinsames Leben.

„Komm her“, flüsterte er, als sie aufgestanden war, und nahm sie in die Arme. Wie ein Ertrinkender hielt er sich an ihr fest, ganz dicht an sein schmerzendes Herz gepresst. Wie lange sie so dagestanden hatten, wusste er hinterher nicht mehr zu sagen.

Schließlich trat er einen Schritt zurück, um sie anzusehen. Wie sollte er die kommenden Tage, Woche, Monate und Jahre ohne sie überstehen? Wie konnte es sein, dass eine Frau sein Leben vollkommen auf den Kopf stellte, obwohl er sie erst seit drei Wochen kannte? Er wusste es nicht, aber es war ihr gelungen.

Er räusperte sich, bevor er seine Sprache wiederfand. „Die Pflicht ruft.“

„Es geht um mehr als diesen Scheich, von dem du erzählt hast, richtig?“, vermutete sie mit einem Blick in sein Gesicht.

„Ja. Ich soll in mein Land zurückkehren, um zu heiraten“, sagte er voller Trauer und sah ihr dabei in die Augen.

Delaney holte tief Luft und schwieg. Obwohl sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, spiegelte sich der Schmerz in ihrem Gesicht wider. „Wann musst du aufbrechen?“, fragte sie schließlich sehr leise.

Jamal kam es vor, als würde der Boden unter seinen Füßen wegbröckeln. „Sobald Asalum alle notwendigen Vorbereitungen getroffen hat.“

„Soll ich euch beim Packen helfen, Eure Hoheit?“, fragte sie und zwang sich zu einem Lächeln, obwohl Tränen in ihren Augen zu sehen waren.

Eine Woge von Schmerz und Verzweiflung erfasste ihn. Zum ersten Mal hatte sie ihn ohne ihren üblichen Sarkasmus bei seinem Titel genannt. Jamal griff nach ihrer Hand, um ihre Finger zu küssen.

„Es wäre mir eine Ehre, Eure Hilfe anzunehmen, Prinzessin“, erwiderte er heiser und legte seine ganze Liebe zu ihr in diese Worte.

Daraufhin schloss er sie wieder in seine Arme und küsste sie mit all der Leidenschaft, die er in sich verspürte. Ohne von ihr abzulassen, hob er sie hoch und trug sie zur Hängematte. Er brauchte sie jetzt, und er wusste, dass es ihr ganz genauso ging, denn sie zog sich mit der gleichen Hast aus wie er.

Als sie beide nackt waren, hob er Delaney auf und legte sie in die Matte. Dann kam er zu ihr. Das Verlangen raubte ihm fast den Verstand, und nur mühsam beherrschte er sich. Es war, als wäre sein Körper vollkommen von Liebe erfüllt, als er immer tiefer mit ihr im Strudel der Lust versank. Alle seine Gedanken waren nur noch auf sie gerichtet.

Unvermittelt kam ihm der Gedanke, sein Leben ähnelte der Hängematte und er hinge in den Seilen. Aber dann schlang Delaney ihre Beine um seine Taille und die Arme um seinen Nacken, und Jamal vergaß den Gedanken wieder.

Sie war alles, was er jemals brauchen würde, und sie war das Einzige, das er niemals besitzen konnte.

Doch zumindest würden ihm diese Erinnerungen bleiben und ihn sein Leben lang begleiten. Er verzehrte sich nach ihr und wusste, dass es das letzte Mal war, dass er sie auf diese Weise haben konnte.

Immer heftiger bewegte er sich in ihr. Er begehrte sie mit all der Leidenschaft, die er zu empfinden imstande war. Unter freiem Himmel im Sonnenschein liebten sie sich mit einer Intensität, die sie beide überwältigte.

Kraftvoll schloss Delaney ihn in sich ein, ebenso machtvoll hob und senkte sich sein Körper im Rausch des Liebesspiels. Delaneys Atem ging stoßweise, bis sie schließlich laut aufstöhnte, als sie den Gipfel der Lust erklomm.

Im selben Moment durchfluteten die Wellen der Erregung ihn, und er versank in dem wunderbaren Gefühl, mit der Frau zu schlafen, die er von ganzem Herzen liebte.

Asalum hatte angerufen und mitgeteilt, dass der Privatjet am Flughafen bereitstand. Kurz darauf hörten Jamal und Delaney den Mercedes in der Auffahrt halten.

Nachdem sie sich am See geliebt hatten, waren sie zum Haus zurückgegangen, um zu duschen – und hatten erneut miteinander geschlafen. Danach setzte Delaney sich auf das Bett und sah Jamal dabei zu, wie er die traditionelle Tracht seines Heimatlandes anzog.

Verzweifelt bemühte sich Delaney, nicht daran zu denken, dass bald eine andere Frau an seiner Seite sein würde.

Als er sich fertig angekleidet hatte, sah er aus wie ein Bilderbuchprinz aus 1001 Nacht. Wortlos half Delaney ihm beim Packen. Es gab nichts mehr zwischen ihnen zu sagen. Er musste tun, was getan werden musste, und sie hatte gewusst, dass dieser Tag kommen würde. Auch wenn sie auf eine weitere Woche mit Jamal gehofft hatte, doch diese Zeit blieb ihnen nicht.

„Begleitest du mich auf die Veranda, Delaney?“, fragte Jamal.

„Ja.“ Sie spürte, wie sich ihre Augen mit Tränen füllten, als sie aufstand und sich auf die Zehenspitzen stellte, um ihn zu küssen. „Gib auf dich acht, Jamal.“ Sie hatte gehofft, dass der Abschied ihr leichter fallen würde.

Mit einer zärtlichen Geste strich er eine Haarsträhne aus ihrem Gesicht. „Du auf dich auch.“ Er holte tief Luft. „Ich bin nicht immer so vorsichtig gewesen, wie ich es hätte sein sollen. Ich habe Asalums Nummer auf dem Nachtschrank neben deinem Bett gelassen. Er weiß, wie man mich zu jeder Tages- und Nachtzeit erreichen kann. Versprich mir, dass du es mich wissen lässt, wenn du von mir schwanger bist.“

Delaney sah fragend zu ihm hoch. „Es spielt keine Rolle“, entgegnete er sanft, als ob er ihre Gedanken gelesen hätte. „Wenn du schwanger sein solltest, dann ist es mein Kind, und ich werde es anerkennen. Dein Kind wird unser Kind sein, und ich werde es genauso lieben, wie ich dich immer lieben werde.“

Gerührt über dieses Geständnis, konnte Delaney die Tränen nicht mehr länger zurückhalten.

„Und ich liebe dich, Jamal“, flüsterte sie und drückte ihn an sich.

„Ja, aber das ist eines der seltenen Male, wo Liebe allein nicht ausreicht.“

Asalum betätigte die Hupe, weil es Zeit war zu fahren. Delaney begleitete Jamal zur Tür und sah schweigend von der Veranda aus zu, wie die beiden Männer das Gepäck ins Auto luden. Als sie fertig waren, drehte sich Jamal zu ihr um, nachdem er von Asalum eine kleine Schachtel entgegengenommen hatte.

„Hier, aus meiner Heimat. Für dich“, sagte er und reichte ihr das Päckchen. „Bitte nimm es an und glaube nicht, dass es ein Geschenk für das ist, was zwischen uns war. Es ist ein Beweis für die unsterbliche Liebe, die ich für dich empfinde. Wirf einen Blick darauf“, bat er und öffnete die Schachtel.

Delaney stockte der Atem, als sie den Ring mit dem großen acht- oder neunkarätigen Diamanten erblickte, der auf weißen Samt gebettet war. Doch ihr besonderes Augenmerk galt der Inschrift, die in den Ring graviert war. „Meiner Prinzessin.“

„Aber … ich kann das nicht annehmen.“

„Doch, das kannst du. Er hat meiner Mutter gehört, und es steht mir frei, ihn der Frau meiner Wahl zu geben.“

„Aber was ist mit der Frau, die du heiraten wirst und …“

„Sie ist die Frau, die ich heiraten muss. Aber in meinem Herzen bist nur du die Frau, die ich liebe, und ich würde dich wählen, wenn ich könnte. Dieser Ring gehört mir, und ich möchte ihn dir geben.“

„Das ist zu viel, Jamal“, schluchzte Delaney. „Er ist viel zu wertvoll.“

„Nein, du bist das Wertvollste auf der ganzen Welt für mich. Und egal, wer an meiner Seite sein wird, denke immer daran, dass mein Herz stets dir alleine gehören wird.“

Er beugte sich zu ihr herunter und küsste sie zärtlich, dann ging er zum Wagen. Als er einstieg, sah er sich noch einmal zu ihr um und winkte ihr zu.

Sie erwiderte seinen Abschiedsgruß und blieb wie versteinert stehen, als das Auto fortfuhr. Plötzlich fiel ihr ein, dass er einmal gesagt hatte, er möchte nichts kaputt zurücklassen.

Offensichtlich hatte er damit nicht ihr Herz gemeint. Erst als die Limousine nicht mehr zu sehen war, ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

Die Sonne stand bereits tief am Himmel, als Delaney ihren Spaziergang beendet hatte. In dem Ferienhaus erinnerten sie zu viele Dinge an Jamal, daher hatte sie es seit seiner Abfahrt dort drinnen nicht mehr ausgehalten.

Doch auch draußen fand sie keinen Frieden, denn alle Plätze, die sie aufsuchte, ließen sie an Jamal denken. Obwohl er noch nicht lange fort war, vermisste sie ihn bereits aus ganzem Herzen, sehnte sich nach ihm, begehrte ihn. So vieles war zwischen ihnen ungesagt geblieben.

Von Anfang an war Jamal aufrichtig zu ihr gewesen und hatte keine falschen Hoffnungen in ihr geweckt. Sie hatten beide gewusst, dass ihre Liebe ohne Zukunft sein würde und Jamal letztendlich dem Ruf der Pflicht Folge leisten musste.

Als Delaney die Veranda erreichte, erinnerte sie sich seufzend an all die Morgen, an denen sie hier gemeinsam im Sonnenschein auf den Treppenstufen gesessen und gefrühstückt hatten. An denen Jamal sie mit seinen Küssen hatte dahinschmelzen lassen.

Auf gar keinen Fall konnte sie länger an diesem Ort bleiben. Entschlossen ging Delaney ins Haus, um ihre Sachen für die Heimreise zu packen.

Als Delaney ihren letzten Koffer verschloss, hörte sie ein Auto vor das Ferienhaus vorfahren. Dann klappten Wagentüren. In der widersinnigen Hoffnung, dass Jamal aus irgendeinem Grund doch zurückgekehrt war, lief sie aus dem Schlafzimmer und öffnete hastig die Eingangstür. Aber sie erlebte eine herbe Enttäuschung.

Fünf attraktive Männer lehnten mit verschränkten Armen und ernsten Gesichtern an einem Geländewagen. Delaney seufzte, als sie Dare, Thorn, Chase, Stone und Storm erkannte. Im Augenblick stand ihr nicht der Sinn danach, von ihren Brüdern eingeschüchtert zu werden.

„Ihr seid ziemlich weit weg von zu Hause, Jungs“, bemerkte sie trocken und musterte sie abschätzend.

Natürlich war es der leicht reizbare Thorn, der als Erster sprach. „Was zur Hölle machst du allein in dieser gottverlassenen Gegend?“

Bevor Delaney zu einer Antwort ansetzen konnte, fiel Dare ihr ins Wort. „Hier sind noch andere Reifenspuren, Leute. Sie war nicht alleine nicht hier.“

Entnervt sah Delaney in den Himmel. „Einmal Cop, immer Cop, was, Dare?“, seufzte sie. „Warum schlagt ihr hier auf? Haben Mom und Dad euch nicht gesagt, dass ich in Ruhe gelassen werden will?“

„Ja, das haben sie“, gestand Stone und beäugte sie misstrauisch, als könnte sie die Vorlage für den Bösewicht in seinem nächsten Buch abgeben. „Aber wir wollten uns eben selbst davon überzeugen, dass es dir gut geht. Was hat es mit dem anderen Auto auf sich?“

Delaney beschloss, darauf nicht zu antworten. „Wie habt ihr mich gefunden?“, fragte sie stattdessen.

Storm lachte. „Dare hat dein Foto auf die Liste der am meisten gesuchten Verbrecher vom FBI setzen lassen.“

Als Delaney ihm einen finsteren Blick zuwarf, hob Storm abwehrend die Hände. „War nur ein Scherz, Laney, guck nicht so böse. Chase hat dein Handy von der Telefongesellschaft orten lassen. Danach war es nicht schwer, dich zu finden.“

„Klar, glaube ich gerne“, meinte Delaney verärgert. „Habt ihr eigentlich nichts Besseres zu tun, als mir nachzujagen? Ich bin fünfundzwanzig, falls es euch entgangen sein sollte.“

„Ja, ja, das wissen wir, Schwesterchen.“ Stone rollte die Augen. „Was willst du uns damit sagen?“

„Ich will damit sagen“, erwiderte Delaney und kam von der Veranda herunter, während sie ihre Brüder nicht aus den Augen ließ, „dass ich auf mich selbst aufpassen kann. Falls ihr versucht, euch in meine Angelegenheiten einzumischen, werde ich meine Nase auch in eure stecken.“

Auf einmal sahen ihre Brüder leicht betreten aus, nur Thorn blieb gelassen. „Meinetwegen gerne“, erwiderte er. „Ich würde sehr gerne die Frau loswerden, mit der ich mich im Augenblick treffe. Sie hängt schon seit Wochen wie eine Klette an mir.“

„Wenn deine miese Laune sie bis jetzt noch nicht vertrieben hat, weiß ich allerdings auch nicht, was sonst noch helfen soll“, gab seine Schwester schlagfertig zurück.

Zweifellos waren ihre Brüder allesamt hoffnungslose Fälle. Niemals würden sie Delaney wie eine Erwachsene behandeln. „Na ja, wenn ihr schon mal hier seid, dann könnt ihr mir ebenso gut dabei helfen, meine Sachen rauszutragen.“

„Du willst schon fahren?“, fragte Chase neugierig.

„Ja.“

„Du hast uns noch nicht gesagt, wessen Reifenspuren das hier sind“, hakte Dare nach.

Delaney wusste, dass ihre Brüder ihr sowieso nicht glauben würden, weswegen sie ihnen auch die Wahrheit erzählen konnte. „Das war der Wagen eines Prinzen aus dem Nahen Osten“, rief sie ihnen zu, als sie auf dem Weg ins Haus war und musste lächeln, als sie Storms Bemerkung hörte.

„Für wie blöd hält die uns eigentlich?“

9. KAPITEL

Bisher hatte Jamal sich immer darüber gefreut, nach Hause zu kommen. Heute Abend aber, als er bei der Landung des Jets auf dem Flughafen in Tahran aus dem Fenster sah, freute er sich nicht. Er sehnte sich nach Delaney und musste immerfort an sie denken. Was sie wohl gerade tat?

„Wir können jetzt von Bord gehen, mein Prinz“, sagte Asalum mit besorgtem Gesichtsausdruck. Sein Sekretär kannte ihn lang genug, um zu wissen, wie es in ihm aussah.

„Ich bin nicht wirklich glücklich, wieder hier zu sein, Asalum“, gestand Jamal.

„Wie fühlen sich Eure Hoheit stattdessen?“

„Traurig.“

Asalum nickte. Er hatte den Gemütszustand seines Herrn bereits an dessen Gesicht abgelesen.

Langsam stand Jamal auf. Eine schwarze Limousine parkte am Rande der Landebahn, daneben wartete das übliche Empfangskomitee.

Es dauerte keine Stunde, bis sie auf den Palast zufuhren. Wie ein mächtiges Bollwerk ragte das prachtvolle Gebäude auf einem Hügel in den Himmel. Seit vielen Jahrhunderten war der repräsentative Bau das Zuhause von Jamals Familie.

Kaum rollte der Wagen durch das schmiedeeiserne Eingangstor, als eine junge dunkelhaarige Frau aus dem Palast gelaufen kam. „Jamal Ari!“, rief sie und blieb aufgeregt neben dem Auto stehen. Ungeduldig wartete sie darauf, dass Jamal ausstieg.

Zum ersten Mal, seitdem er Amerika verlassen hatte, lächelte Jamal. Er beeilte sich, auszusteigen und seine Schwester zu umarmen. Wenn es einen Menschen auf der Welt gab, der ihn aus seiner Verzweiflung reißen konnte, dann war es Johari.

„Es ist so gut, dass du wieder zu Hause bist, Jamal Ari. Ich muss dir so viel erzählen!“, rief sie aufgeregt und zog ihn durch die große, hölzerne Tür in den Palast hinein.

Später in der Nacht klopfte es an der Zimmertür zu Jamals Apartment im Westflügel des Palastes. Jamal hatte das Gespräch mit seinem Vater auf den kommenden Morgen verschoben und vorgegeben, vollkommen erschöpft zu sein. Das Tablett mit Essen, das ihm seine ehemalige Amme Rebakkah gebracht hatte, stand immer noch unberührt da. Jamal war der Appetit vergangen.

Vor der Tür wartete seine Stiefmutter Fatimah, eine schöne Frau mit bronzefarbenem Teint und schwarzem, hüftlangem Haar. Das Alter schien spurlos an ihr vorübergegangen zu sein, denn mit vierundvierzig besaß sie noch immer die gleiche Ausstrahlung wie vor zweiundzwanzig Jahren, als sie den König geheiratet hatte.

Es überraschte Jamal nicht, sie hier zu sehen. Genau wie Asalum kannte Fatimah ihn gut und merkte, wenn ihn etwas bedrückte.

„Was ist los, Jamal Ari?“, fragte sie leise, nachdem sie eingetreten war, und warf ihm einen besorgten Blick zu. „Du bist nicht mehr du selbst. Sag mir, was dich bedrückt, und ich kümmere mich darum.“

Jamal lehnte an der Tür und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Als er jünger gewesen war, hatte Fatimah wirklich immer alles für ihn gerichtet. Dabei hatte sie sich gelegentlich sogar gegen seinen Vater gestellt. Sie hatte es stets verstanden, ihre Meinung vor dem König zu vertreten, auch wenn sie sich mit dem Herrscher uneins war.

„Dieses Mal muss ich wohl alleine damit zurechtkommen, Fatimah“, erwiderte Jamal leise.

Fatimah betrachtete ihn eine Weile nachdenklich, bevor sie nickte und fürs Erste zu akzeptieren schien, dass er nicht gestört werden wollte. „Wie auch immer“, meinte sie, „ich weiß, was dich aufheitern wird. Ich habe Najeen Bescheid gesagt, dass du wieder da bist.“

„Najeen?“, fragte Jamal alarmiert nach.

Fatimahs klares Lachen erfüllte den Raum. „Ja, Najeen. Hast du schon vergessen, wer sie ist?“

Auf gar keinen Fall wollte er Najeen oder irgendeine andere Frau in diesem Augenblick sehen. Die einzige Frau, nach der er sich sehnte, war Tausende von Meilen entfernt.

„Najeen ist nicht länger meine Geliebte.“

„Wieso?“, fragte seine Stiefmutter überrascht. „Hast du eine andere?“

„Nein“, seufzte er. Eigentlich war er nicht in der Stimmung, seiner Stiefmutter alles zu erklären. Als er den verwunderten Gesichtsausdruck auf ihrem Gesicht sah, ergänzte er: „Ich schicke Najeen zurück in ihre Heimat. Ihr soll es dort an nichts mangeln.“

Bestürzt musterte Fatimah ihren Stiefsohn, und es war ihr deutlich anzusehen, dass sie sein Benehmen seltsam fand. „Und warum hast du dich so entschieden?“, erkundigte sie sich. Und als er daraufhin nichts sagte, hakte sie nach: „Jamal Ari, antworte mir: Was ist los?“

Jamal ging zum Fenster, und obwohl der Ausblick atemberaubend war, konnte er ihn zum ersten Mal in seinem Leben nicht richtig genießen. „Ich habe in Amerika eine Frau getroffen. Und sie hat etwas in mir berührt, was noch nie eine Frau berührt hat. Sie ist kämpferisch bis in die Haarspitzen, stolz und starrsinnig wie ich … Wir sind wie Wasser und Feuer und ähneln uns trotzdem in vielen Dingen. Und …“ Er unterbrach sich und ballte die Hände an den Seiten zu Fäusten. Unverwandt starrte er aus dem Fenster, ohne wirklich etwas zu sehen.

„Und was?“, fragte Fatimah nach.

Er drehte sich zu ihr um. „Und ich habe mich hoffnungslos in sie verliebt.“

„Wie bitte?“, fragte Fatimah erstaunt. „In eine Amerikanerin?“

Ihrem Blick standhaltend, dachte er: Ja, sie ist Amerikanerin. Meine Amerikanerin. Von dem Moment an, als Delaney bei ihrer Ankunft am Ferienhaus aus dem Wagen gestiegen war, hatte er gewusst, dass sie ihm gehören würde. Allerdings hatte er nicht geahnt, dass er im Gegenzug auch sein Herz an sie verlieren würde. „Ja“, entgegnete er.

„Aber du hast dir doch nie viel aus den Frauen des Westens gemacht, Jamal. Du fandest sie zu modern, starrköpfig und eigenständig.“

Lächelnd dachte er an Delaney, auf die in gewisser Weise all das zutraf. „Ja, ich habe mich trotzdem in sie verliebt.“

„Was willst du also machen?“, wollte Fatimah wissen. „Die eine lieben und die andere heiraten?“

„Ich muss tun, was meine Pflicht ist“, seufzte er. „Das, was für mein Land das Beste ist.“

„Und was ist das Beste für dein Herz?“ Fatimah kam auf ihn zu. Jamal wusste, dass sie ihn wie einen eigenen Sohn liebte. „Ich spüre, dass dein Herz gebrochen ist.“

„Ja“, gab er unumwunden zu. „Aber die Entscheidungen eines guten Herrschers sollten nicht durch Liebe geleitet werden, sondern davon, was das Beste für das Volk ist. Meine Gefühle spielen keine Rolle.“

„Früher hat dein Vater auch so gedacht, jetzt sieht er das anders“, sagte sie eindringlich. „Ich hoffe, dass du den gleichen Weg gehst. Liebe kann ein mächtiger Gegner sein und den stärksten Mann in die Knie zwingen.“

Ohne ein weiteres Wort verließ Fatimah den Raum. Leise schloss sie die Tür hinter sich und ließ Jamal allein mit der Stille und der Dunkelheit.

In dieser Nacht träumte Jamal.

Delaney war bei ihm im Bett, und sie schliefen miteinander. Nichts anderes zählte als das Gefühl, in ihr zu versinken, sich in ihr zu bewegen. Jamal hörte in der Dunkelheit ihr leises Stöhnen, das sich mit seinem vermischte. Beinah konnte er ihre Fingernägel auf seiner Haut spüren, während sie seine Schultern und seinen Rücken berührte und sich an ihm festhielt.

Das Verlangen nach dieser Frau schmerzte fast, und plötzlich wurde sich Jamal bewusst, wie gerne er ein Kind mit Delaney haben wollte.

Er streckte die Hände nach ihr aus, berührte ihre Wangen und führte ihre Lippen an seine – ihre Lippen, nach denen er ausgehungert war, die er liebkosen würde, bis sie vor Verlangen verging. Ihre Lippen, deren Berührung ihn so ungemein erregte und ihn beinah in den Wahnsinn trieb – Lippen, die zu dem Mund gehörten, den er zu seinem gemacht hatte.

Dann widmete er seine Aufmerksamkeit ihren festen, verlockenden Brüsten, von denen er nicht lassen konnte, die er wieder und wieder küsste und liebkoste. Er liebte das Gefühl, liebte es, ihre Haut zu schmecken, und Jamal wünschte, er könnte Delaney für immer auf diese Weise lieben.

Wenn er in ihrer Nähe war, fühlte er sich wie er selbst, gleichzeitig verletzlich und über alle Maßen erregt. Für immer wollte er sie in seinen Armen halten, sie lieben und ihr Zärtlichkeiten ins Ohr flüstern.

Tausende Meilen entfernt von Tahran hatte Delaney in ihrem Bett den gleichen Traum. Ihr Körper war angespannt und bebte vor Leidenschaft. Zärtlich berührte Jamal ihre Brüste, und sie konnte seine kraftvollen Bewegungen im Rausch des Liebesspiels so deutlich spüren, als wäre er bei ihr.

Seine Bewegungen gingen ihr durch und durch. Jede seiner Berührungen fühlte sich so richtig an, und als die Lust in ihr zur flammenden Leidenschaft aufloderte, merkte sie, dass sie nicht mehr weit vom Gipfel entfernt war. Sie stöhnte leise auf, als ihr Körper erzitterte, erfüllt von dem wunderbaren Gefühl, auf diese Weise geliebt zu werden.

Doch als die Wellen der Lust allmählich abklangen, erkannte sie, dass sie allein im Bett lag. Noch immer zitternd, drehte sie sich auf die Seite. Waren ihre Empfindungen tatsächlich nur Teil eines Traumes gewesen? Es hatte sich so real angefühlt, als hätten Jamal und sie wirklich miteinander geschlafen.

Seufzend schwang Delaney die Beine über die Bettkante, um aufzustehen und ins Bad zu gehen. Dort wusch sie sich das Gesicht mit kaltem Wasser.

Doch die Hitze, die sie im Traum empfunden hatte, und die rot geweinten Augen blieben.

Nachdem ihre Brüder Delaney in ihr Apartment begleitet und mit dem Versprechen allein gelassen hatten, in ein paar Wochen wieder nach ihr zu sehen, hatte sie sich ins Bett geworfen und geweint.

Ihr war klar, dass sie nicht weitermachen konnte, als wäre nichts geschehen. Jamal war fort und würde nicht wiederkommen. Ihr Leben musste weitergehen, und am besten würde sie sich mit Arbeit ablenken können. Zwar erwartete man sie erst in zwei Wochen im Krankenhaus, aber sie wollte ihren Urlaub abbrechen. Sie musste sich unbedingt beschäftigen, um nicht mehr an Jamal zu denken.

Jamal stand auf und zitterte, als die kühle Nachtluft über seine verschwitzte Haut streifte. Der Traum war ihm so real vorgekommen, doch als er einatmete, konnte er keine Spur von Delaneys erregenden Duft riechen. Mit geschlossenen Augen versuchte Jamal vergeblich, ihn wieder heraufzubeschwören.

Er verfluchte das Schicksal, das ihn so früh von Delaney fortgerissen hatte. Die Zeit, die sie miteinander verbracht hatten, war nicht annähernd lang genug gewesen.

Jamal warf sich einen Morgenmantel über und ging auf den Balkon. Der Palasthof lag im schwachen Licht des mitternächtlichen Sternenhimmels. Die Luft war erfüllt vom Duft des Jasmins.

Als Kind hatte Jamal es geliebt, sich zwischen den üppigen Blumen und exotischen Büschen zu verstecken – auch wenn Asalum ihn immer gefunden hatte. Bei dieser Erinnerung musste Jamal lächeln.

Was Delaney wohl zu dem Palast sagen würde? Mit ihrer unbedarften, fröhlichen Art würde sie zwischen den ehrwürdigen Mauern vermutlich wie eine frische Brise wirken. Mit ihrem offenen und fürsorglichen Wesen würde sie sicherlich schnell die Herzen der Bürger Tahrans für sich gewinnen. So, wie sie sein Herz für sich gewonnen hatte.

Allein an sie zu denken, bereitete Jamal Qualen, und er seufzte sehnsüchtig. Nach dem Gespräch mit seinem Vater am kommenden Morgen würde er nach Kuwait aufbrechen. Dort warteten bereits weitere Koalitionsverhandlungen auf ihn, bevor er in seine Ländereien in Nordafrika weiterreiste. Dort konnte er sich seinem Kummer ungestört hingeben, bis die Vorbereitungen für die Hochzeit getroffen waren und sein Schicksal somit besiegelt sein würde.

Delaney legte das strampelnde Baby in die Arme seiner Mutter. „Es geht ihr schon viel besser, Mrs. Ford. Das Fieber ist zurückgegangen, und ihre Ohren sind auch nicht mehr entzündet.“

Die Frau lächelte sie dankbar an. „Vielen Dank, Dr. Westmoreland. Sie sind so lieb zu meiner Victoria, sie mag sie.“

„Und ich mag sie“, gestand Delaney lächelnd. „Und nur, damit wir auf Nummer sicher gehen, möchte ich sie in ein paar Wochen noch einmal wiedersehen.“

„Okay.“

Delaney sah zu, wie Mrs. Ford das kleine Mädchen in den Kinderwagen setzte und zum Abschied noch einmal winkte, bevor sie zum Lift ging.

In den vergangenen drei Wochen hatte Delaney sich allmählich daran gewöhnt, mit „Doktor Westmoreland“ angesprochen zu werden. Jedes Mal freute sie sich darüber, denn endlich zahlte sich ihre Leidenschaft und die harte Arbeit für das Medizinstudium aus. Sie war jetzt, was sie immer werden wollte – Kinderärztin.

Als jemand hinter ihr kicherte, drehte Delaney sich um und sah ihre Kollegin Tara Matthews. Delaney hatte sie an ihrem ersten Tag im Krankenhaus kennengelernt, und sie waren schnell gute Freundinnen geworden.

„Was ist denn so lustig?“, erkundigte sie sich lächelnd bei Tara.

„Du“, erwiderte Tara und grinste über das ganze Gesicht. „Du liebst Babys, stimmt’s?“

„Klar liebe ich Babys“, gestand Delaney. „Warum auch nicht? Schließlich bin ich Kinderärztin. Genau wie du, und ich schätze, auch du liebst Babys.“

Tara nahm ihr Stethoskop ab und steckte es in die Tasche ihres Arztkittels. „Aber nicht so sehr wie du. Am liebsten hätte ich dich fotografiert, als du die kleine Victoria ehrfurchtsvoll im Arm gehalten hast. Du hast ausgesehen, als wärst du im Paradies. So siehst du übrigens jedes Baby an, das du behandelst.“

Delaney wusste, dass ihre Freundin recht hatte und lächelte. „Ich habe dir doch erzählt, dass ich das einzige Mädchen unter sechs Geschwistern gewesen bin. Und zu allem Überfluss war ich auch noch die jüngste. Nach mir hat es keine Babys mehr gegeben, und meine Brüder sind alle überzeugte Junggesellen. Also kann ich auch nicht auf kleine Nichten und Neffen hoffen.“

Tara verschränkte die Arme über der Brust und nickte. „Bei mir was es genau andersrum. Ich war die älteste von vier Geschwistern und kann durchaus warten, bis ich mir selbst Kinder anschaffe.“

Delaney mochte Tara und freute sich darüber, dass sie Freundinnen geworden waren. Tara war, genau wie Delaney, nach Bowling Green gezogen, ohne dort eine Menschenseele zu kennen. Die beiden Frauen waren auf Anhieb blendend miteinander ausgekommen.

Da sie in derselben Apartmentanlage wohnten, konnten sie gelegentlich sogar gemeinsam zur Arbeit fahren. An den Wochenenden verabredeten sie sich zum Shoppen oder liehen Videos aus, um bis spät in die Nacht aufzubleiben, zu reden und dabei alte Filme zu sehen.

Tara war ebenfalls ledig, obwohl Delaney beim besten Willen nicht wusste, warum. Mit ihren langen hellbraunen Haaren und einer Figur, mit der sie auch als Model durchgegangen wäre, sah ihre Freundin umwerfend gut aus. Einige Ärzte hatten Tara schon zu einem Date überreden wollen, waren aber alle bei ihr abgeblitzt.

Auch bei Delaney waren sie abgeblitzt. Statt sich auf ein Date einzulassen, fuhr sie nach der Arbeit am liebsten nach Hause, nahm eine Dusche und ging ins Bett – wenn sie nicht mit Tara verabredet war. Und jede Nacht träumte sie von Jamal.

„Tara an Delaney, Tara an Delaney, bitte kommen.“

„Tut mir leid. Was hast du gesagt?“, fragte Delaney lachend.

„Ich habe dich gefragt, ob du heute Abend schon was vorhast?“

„Nein“, sie schüttelte den Kopf. „Und du?“

„Auch nicht. Wie wär’s, wollen wir uns den neuen Film mit Denzel Washington ansehen?“

Delaney zuckte zusammen. Das war der Film, den sie gemeinsam mit Jamal angesehen hatte. Schnell verscheuchte Delaney die Erinnerung.

„Delaney, ist alles in Ordnung mit dir?“ Tara sah sie besorgt an.

„Ja, es geht mir gut“, seufzte sie. „Ich kenne den Film zwar schon, aber ich gehe gerne noch mal mit dir rein.“

Prüfend musterte Tara das Gesicht ihrer Freundin. „Du bist mit ihm drin gewesen, oder?“, vermutete sie schließlich.

„Mit wem?“ Delaney stellte sich dumm.

„Mit dem Typen, über den du nie redest.“

„Ja, stimmt. Ich will nicht über ihn reden.“

Tara nahm ihre Hand. „Es tut mir leid“, sagte sie. „Ich habe kein Recht, dich danach zu fragen.“

„Richtig“, meinte Delaney lächelnd. „Weil du nämlich selbst Geheimnisse vor mir hast.“

„Erwischt“, entgegnete Tara gutmütig. „Eines Tages werde ich dir aber mein Herz ausschütten, vielleicht nach einem Gläschen Wein zu viel.“

„Und eines Tages, wenn ich es nicht mehr aushalte und eine Schulter zum Ausheulen brauche, werde ich dir von ihm erzählen“, versprach Delaney feierlich.

„Na, dann ist doch alles bestens“, bescheinigte Tara, und Delaney wusste, dass ihre Freundin sie verstand.

„Ich kann Prinzessin Raschida einfach nicht heiraten“, sagte Jamal und hielt dem strengen Blick seines Vaters stand. Nach drei Wochen Abwesenheit war Jamal wieder in den Palast zurückgekehrt. Er hatte die Zeit gebraucht, um zu einem wichtigen Schluss zu kommen.

Jetzt wusste er, dass Delaney nun einmal die Frau war, die er wollte, und dass er nichts dagegen tun konnte. Und würde sie haben … wenn sie ihn noch immer wollte.

„Weißt du, was du da sagst?“, fragte König Yasir erbost und stand von seinem Sessel auf.

Jamal sah in das Gesicht seines Vaters. Er liebte ihn, respektierte und bewunderte ihn. Der König war ein Mann, der alles für sein Volk tun würde und der an die Ehre glaubte.

„Ja, Vater“, erwiderte Jamal. „Ich weiß, was ich da sage, und ich weiß auch, was es bedeutet. Ich habe ehrlich geglaubt, ich könnte damit fertig werden, jetzt weiß ich aber, dass ich es nicht kann. Ich liebe eine andere Frau und kann deswegen die Prinzessin nicht heiraten.“

Nachdenklich betrachtete der König das Gesicht seines Sohnes. Als Jamal vor drei Wochen nach Tahran zurückgekehrt war, hatte er schon geahnt, dass etwas nicht stimmte, und Fatimah hatte seinen Verdacht bestätigt. Aber er hatte nichts davon hören wollen, dass sein Sohn sich in eine amerikanische Frau verliebt haben sollte.

Doch jetzt, wo er Jamal gegenüberstand, gab es keinen Zweifel mehr. Der Prinz sah wie ein Häufchen Elend aus. König Yasir schockierte es zu sehen, dass eine Frau in der Lage war, seinen stolzen Sohn dermaßen in die Knie zu zwingen.

„Diese Frau, die du da liebst, ist Amerikanerin, richtig?“, erkundigte er sich im barschen Ton.

„Ja“, gestand Jamal.

„Und du willst wirklich eine Frau aus deinem Volk aufgeben für eine, die nicht wie du ist und weder deinen Glauben noch deine Nationalität hat?“

„Ja“, antwortete Jamal entschieden und straffte die Schultern. „Sie ist zwar nicht wie ich, aber sie gehört zu mir, wie ich zu ihr gehöre, Vater. Die Liebe hat uns vereint.“

Die Augen des Königs verdunkelten sich. „Liebe? Was weißt du denn schon von Liebe?“, wollte er wissen. „Bist du sicher, dass es hier nicht nur um Lust geht? Lust kann manchmal genauso mächtig sein wie Liebe.“

Jamal ging auf seinen Vater zu. „Ja, das weiß ich, und ich gebe zu, dass ich mich vom ersten Moment an, als ich sie gesehen habe, zu ihr hingezogen gefühlt habe. Für eine Weile habe ich selbst gedacht, dass es nur Lust ist, die ich für sie empfinde, aber das stimmt nicht. Ich bin vierunddreißig Jahre alt und kenne den Unterschied. Mit Najeen hatte ich viele Jahre lang eine Affäre, aber mir wäre es nie in den Sinn gekommen, mich in sie zu verlieben.“

„Das hat man auch nicht von dir erwartet. Sie war deine Geliebte. Ein Mann in deiner Position sollte sich nur in eine Frau verlieben – in seine Ehefrau.“

„Aber das ist nicht immer der Fall, Vater, und das weißt du genau. Du weißt, wie viele Würdenträger in ihre Geliebte vernarrt sind. Außerdem habe ich über die Liebe in den vergangenen Wochen mehr gelernt als je zuvor“, sagte Jamal mit voller Überzeugung. „Liebe bringt mich dazu, jetzt hier vor dir zu stehen und an dein Verständnis zu appellieren. Liebe bringt mich dazu, dich zu bitten, die Frau meines Herzens heiraten zu dürfen. Liebe hat mich in tiefe Verzweiflung gestürzt, mich gequält und deprimiert. Und aus Liebe kann ich trotz aller dieser Widrigkeiten weiterleben.“

Er holte tief Luft. „Liebe ist, was ich sehe, wenn du mit Fatimah zusammen bist. Und Liebe bringt mich dazu, auf mein Erbe zu verzichten, wenn es sein muss.“

„Du würdest sogar dein Erbe aufgeben? Du würdest darauf verzichten, Kronprinz und König zu sein, nur wegen dieser Frau?“, fragte sein Vater erstaunt.

Jamal wusste, dass der König betroffen war, aber er musste seinem Vater deutlich machen, wie sehr er Delaney liebte. „Ja, Vater, das würde ich. Fatimah hatte recht. Liebe ist mächtig genug, um den stärksten Mann in die Knie zu zwingen. Ich liebe Delaney Westmoreland, und ich möchte, dass sie meine Prinzessin wird.“

„Aber will diese Frau dich denn auch? Was, wenn sie sich nicht anpasst und …“

„Ich will gar nicht, dass sie sich anpasst“, widersprach Jamal heftig. „Ich liebe sie genauso, wie sie ist. Ich glaube, dass wir uns bei vielen Dingen in der Mitte treffen können. In meinem Herzen weiß ich, dass sie unser Volk genauso lieben wird, wie ich es tue. Aber sie ist keine Frau, die sich einem Mann beugt.“

„Sie ist starrsinnig!“, rief der König besorgt aus.

„Nicht mehr als Fatimah, als sie zum ersten Mal hierhergekommen ist. Und wenn ich mich recht erinnere, waren die Menschen damals nicht begeistert darüber, dass du eine ägyptische Prinzessin geheiratet hast. Trotzdem liebt und verehrt das Volk sie heute.“

König Yasir schwieg, denn alles, was Jamal gesagt hatte, stimmte. Schließlich stieß er einen tiefen Seufzer aus. „Scheich Muhammad wird nicht glücklich darüber sein, wenn du seine Tochter nicht heiratest. Möglicherweise wird er uns unterstellen, dass es unserem Reich an Ehre mangelt. Bist du bereit, mit diesem Vorwurf zu leben, Jamal?“

Jamal schüttelte den Kopf. „Ich rede mit dem Scheich, und wenn es sein muss, werde ich das Land durchkämmen, um einen würdigen Ersatz zu finden. Aber auf gar keinen Fall werde ich seine Tochter heiraten.“

Der König neigte würdevoll den Kopf, bevor er einige Papiere von seinem Schreibtisch aufnahm. „Vielleicht wird es gar nicht nötig sein, dass du dich nach einem Ersatz umsiehst. Fatimah sind ein paar Gerüchte zu Ohren gekommen, die unter den Bediensteten kursieren. Du weißt ja, dass sie ihre Quellen hat.“

„Und was erzählt man sich?“ Jamal war der ärgerliche Gesichtsausdruck seines Vaters nicht entgangen.

„Man munkelt, dass Prinzessin Raschida schwanger ist. Das ist auch der Grund, warum der Scheich sie so schnell verheiraten will.“

„Wie bitte?“, fragte Jamal bestürzt. „Ich hätte sie geheiratet und nicht gewusst, dass das Kind nicht von mir ist?“

„Ja“, erwiderte der König verdrossen. „Offensichtlich haben sie gehofft, dass niemand dahinterkommt, weil Raschida noch nicht sehr lange in anderen Umständen ist.“

„Ich kann nicht glauben, dass Scheich Muhammad zu so etwas fähig sein soll“, rief Jamal erzürnt.

„Er wollte sich und seine Tochter vor einer peinlichen Situation bewahren, das ist alles, Jamal. Trotzdem stimme ich dir zu, dass sein Handeln unehrenhaft ist.“ Der König sah auf die Papiere in seinen Händen. „In diesem Bericht steht alles. Als Fatimah mir von den Gerüchten erzählt hatte, habe ich meinen Geheimdienst darauf angesetzt. Die Prinzessin hat wohl eine heimliche Affäre mit einem hochrangigen Offizier in der Armee ihres Vaters gehabt.“

„Der soll sie ruhig haben!“, rief Jamal, erschüttert darüber, wie dicht er davor gewesen war, hereingelegt zu werden. „Ich glaube, du solltest wissen, Vater“, fügte er nach einer Weile hinzu. „Es ist durchaus möglich, dass Delaney von mir schwanger ist.“

Sein Vater sah ihn mit großen Augen an. „Bist du sicher?“

„Nein.“ Jamal schüttelte den Kopf. „Ich habe keinen Kontakt mehr zu ihr, seitdem ich Amerika verlassen habe. Es ist so ein Gefühl, mehr nicht. Aber ich habe auf jeden Fall vor, zu ihr zu gehen und es herauszufinden. Außerdem will ich sie bitten, meine Frau zu werden und mit mir zurückzukehren.“

„Und wenn sie das nicht will?“

„Dann werde ich sie eben irgendwie überreden müssen – das wird mir schon gelingen.“ Jamal wusste, dass er sehr überzeugend sein konnte.

„Ich würde eine Schwiegertochter bevorzugen, die aus unserem Land stammt“, gestand der König. „Aber natürlich hast du recht, denn Liebe hat nichts mit der Hautfarbe, Nationalität oder Religion eines Menschen zu tun.“

„Habe ich also deinen Segen, Vater?“

Bedächtig senkte der König den Kopf. „Ja, den hast du, Sohn, obwohl du diese Frau wohl auch ohne meinen Segen heiraten würdest. Trotzdem muss ich sie kennenlernen, bevor ich sie als Frau an deiner Seite anerkennen kann, denn sie wird eines Tages unser Volk mitregieren. Das ist alles, was ich von dir verlange.“

„Ich danke dir, Vater. Ich werde dir Delaney so bald wie möglich vorstellen.“

In einer plötzlichen Anwandlung von Zuneigung schloss der König seinen Sohn in die Arme, und Jamal erwiderte die Umarmung. Dann verließ er das Arbeitszimmer seines Vaters.

„Delaney, bist du sicher, dass es dir gut geht?“, fragte Tara sie zum dritten Mal an diesem Tag. „Ich will dir ja nicht auf die Nerven gehen, aber du siehst nicht gut aus.“

Delaney konnte ihr da nur zustimmen. Sie fühlte sich auch nicht besonders gut, aber das würde noch viele Tage der Fall sein. Nachdem sie heute Morgen einen Schwangerschaftstest gemacht hatte, wusste sie, dass sie von Jamal schwanger war.

Delaney hatte vor, ihr Wort zu halten und es ihn wissen zu lassen. Aber noch wollte sie warten, bis sie den ersten Arzttermin in ein paar Wochen hinter sich gebracht hatte.

Auch wenn ihr die Morgenübelkeit seit einigen Tagen zu schaffen machte, der Gedanke, Jamals Kind unter ihrem Herzen zu tragen, machte Delaney glücklich. Zumindest so glücklich, wie eine Frau sein konnte, die sich im Stillen noch immer nach dem Mann verzehrte, den sie liebte.

Jeden Tag suchte sie in der internationalen Presse nach einem Hinweis auf Jamals Verlobung oder Hochzeit. Bis jetzt hatte aber noch nichts davon in den Zeitungen gestanden.

Liebevoll streichelte Delaney über ihren Bauch, in dem Jamals Kind heranwuchs. Ein Teil von ihm, den sie genauso lieben würde, wie sie ihn liebte.

„Delaney?“ Tara sah sie besorgt an.

Doch Delaney war noch nicht bereit, es ihrer Freundin zu verraten. „Es geht mir gut, Tara. Ich hatte nur ein bisschen viel Stress in der letzten Zeit. Du weißt doch, dass meine Brüder mich besuchen wollen, und ich habe so viel vorzubereiten. Ich habe dir ja erzählt, wie anstrengend sie sein können.“

„Wann kommen sie denn?“

„Irgendwann heute. Sie wollen noch auf Storm warten, bis er von der Arbeit kommt. Ich kann dir gar nicht genug danken, dass du ein paar von ihnen bei dir schlafen lässt. Ich bekomme auf gar keinen Fall alle fünf in meinem kleinen Apartment unter.“

„Ach, keine Ursache. Ich freu mich schon darauf, sie kennenzulernen.“

Delaney bezweifelte nicht eine Sekunde, dass ihre Brüder ebenso wild darauf waren, Tara kennenzulernen. Sie konnte die erste Begegnung von Tara mit ihren Brüdern kaum erwarten. Die Westmoreland-Brüder waren berüchtigt für ihren Hochmut, aber bei Tara würden sie sich die Zähne ausbeißen.

Jamal saß entspannt in dem Privatjet auf dem Flug in die USA. Dank seiner Beziehungen zu internationalen Sicherheitsfirmen hatte Asalum Delaneys Adresse in Bowling Green herausgefunden. Jamal wollte gleich nach seiner Ankunft zu ihrem Apartment fahren.

Bei dem Gedanken daran, Delaney wiederzusehen, lächelte er. Er konnte es kaum erwarten, sie wieder in den Armen zu halten. In vier Stunden würde das Flugzeug endlich in Kentucky landen.

„Hier, für Euch, mein Prinz“, sagte Asalum und reichte ihm ein Kissen.

Dankbar nahm Jamal es ihm ab, um es sich hinter den Kopf zu legen. „Danke“, sagte er. „Ich bin übrigens nicht länger deprimiert.“

„Sondern, mein Prinz?“, fragte Asalum und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

Jamal strahlte. „Vollkommen glücklich, Asalum, vollkommen glücklich.“

Tara stand gegen die Badezimmertür gelehnt und lauschte besorgt. „Delaney?“, fragte sie. „Und dir geht es wirklich gut? Dir ist heute schon zum zweiten Mal schlecht.“

Eigentlich schon das dritte Mal, dachte Delaney, schwieg aber wohlweislich. Bis eben hatte sie gedacht, dass Morgenübelkeit auf den Morgen beschränkt war. Weit gefehlt. „Es geht mir gut, Tara. Gib mir nur eine Sekunde.“

In diesem Augenblick klingelte es an der Tür.

„Tara, kannst du bitte hingehen? Das sind wahrscheinlich meine Brüder, aber sag ihnen bloß nicht, was ich hier im Badezimmer mache!“, bat Delaney ihre Freundin.

„Geht klar.“ Tara lächelte. „Ich tue mein Bestes, um sie hinzuhalten. Aber nur, wenn du mir versprichst, morgen Dr. Goldmann aufzusuchen. Du hast dir bestimmt einen Virus eingefangen.“

Es klingelte zum zweiten Mal, kurz bevor Tara die Tür öffnete und überrascht auf die vier Männer sah, die draußen warteten. Delaneys Brüder sahen einfach umwerfend gut aus. Sie trugen Jeans, und ihre T-Shirts spannten sich über muskulöse Oberkörper.

Schweigend musterte Tara die Männer eingehend von Kopf bis Fuß. Schließlich räusperte sie sich und fand, dass es an der Zeit war, etwas zu sagen. „Ihr seid also Delaneys Brüder?“

Der Älteste von ihnen lächelte. „Ja, ich bin Dare. Und wer bist du?“, erkundigte er sich neugierig, ohne den Blick von ihr abzuwenden.

„Tara Matthews, Delaneys Freundin, Nachbarin und Kollegin“, erwiderte sie und streckte ihm die Hand entgegen.

Dare nahm sie und hielt sie länger fest, als notwendig gewesen wäre, bevor er sie schüttelte. Die anderen folgten seinem Beispiel, als ihr Bruder sie vorstellte.

Dann trat Tara einen Schritt zurück. „Bitte, kommt doch rein. Delaney ist gerade im Bad.“

Als sie die Tür hinter ihnen schloss, kamen ihr die Westmorelands sogar noch imposanter vor. Jeder von ihnen war wenigstens einen Meter achtzig groß. „Ich habe gedacht, dass ihr zu fünft seid“, sagte Tara und versuchte, die neugierigen Blicke der Männer zu ignorieren.

Stone, dessen Lächeln fast genauso sexy war wie das von Dare, übernahm es, ihr zu antworten. „Thorn hat noch einen Termin. Er kommt mit dem Flugzeug nach. Vermutlich trifft er morgen früh hier ein.“

Tara nickte und lehnte sich gegen die Tür. Unverwandt sahen die Brüder sie an. Amüsiert fragte sich Tara, ob ihnen jemals jemand gesagt hatte, dass es unhöflich war, Leute so unverschämt anzustarren. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass Delaney in den Flur getreten war.

„Wie ich sehe, seid ihr angekommen“, bemerkte sie grinsend, als keiner ihrer Brüder von ihr Notiz nahm. Alle sahen unverwandt zu Tara. Sie benahmen sich, wie sich Männer in Gegenwart einer unwiderstehlich schönen Frau zu benehmen pflegen: Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit war auf den Gegenstand ihres Interesses gerichtet.

„Ja, das sind wir“, erwiderte Chase mit einem Lächeln, was aber nicht seiner Schwester, sondern vielmehr ihrer Freundin galt.

Delaney unterdrückte ein Lachen. Die meisten Frauen erlagen augenblicklich seinem berühmt-berüchtigten Lächeln, aber Tara schien nicht im Geringsten davon beeindruckt. Eigentlich wirkte sie – ihrem Stirnrunzeln nach zu urteilen – eher so, als würde sie sich langsam über die Aufmerksamkeit der männlichen Westmorelands ärgern.

„So Jungs, jetzt lasst bitte Tara in Frieden. Sie ist meine Freundin.“

Storm schaffte es schließlich, den Blick von Tara loszureißen und seine Schwester anzusehen. „Wieso, wir tun ihr doch gar nichts.“ Er lächelte unschuldig.

„Ihr starrt sie an wie ein Grillhähnchen, über das ihr gleich herfallen wollt.“ Fragend sah Delaney sich um. „Wo ist überhaupt Thorn?“

„Noch nicht hier.“ Auch Chase war endlich in der Lage, den Blick von Tara zu reißen.

„Und wo ist er?“, fragte Delaney leicht gereizt.

„Er musste noch zu einer wichtigen Verabredung und kommt morgen mit dem Flugzeug nach“, erklärte Dare und überließ es seinen Brüdern, Tara wie verzückt anzustarren.

„Und wie lange wollt ihr bleiben?“ Delaney hoffte, dass ihr nicht schlecht wurde, während ihre Brüder zu Besuch waren.

„Willst du uns etwa schon wieder loswerden, Laney?“, fragte Dare scherzhaft.

Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätten ihre Brüder sie nicht zu besuchen brauchen. Sie liebte sie zwar, aber manchmal gingen sie ihr einfach auf die Nerven. Wie sie darauf reagieren würden, wenn sie von ihrer Schwangerschaft erfuhren, wollte Delaney sich besser erst gar nicht vorstellen.

„Nein, ich versuche nicht, euch loszuwerden, das würde ja sowieso nichts bringen. Ich wollte nur wissen, wie wir das mit dem Übernachten machen. Wie ihr seht, ist es nicht besonders geräumig hier, und Tara hat angeboten, zwei von euch bei sich aufzunehmen.“ Wie sie sich gedachte hatte, weckte diese Bemerkung die Aufmerksamkeit ihrer Brüder.

Tara zuckte mit den Schultern. „Das ist das Mindeste, was ich für eine Freundin tun kann. Aber wir sollten vorher ein paar Spielregeln festlegen.“

„Und die wären?“, erkundigte Dare sich mit seinem verführerischen Lächeln.

„Ich erwarte von euch, dass ihr euch benehmt.“

Den beiden Freundinnen entgingen die vielsagenden Blicke nicht, die sich die Brüder daraufhin zuwarfen.

Stirnrunzelnd verschränkte Tara die Arme vor der Brust. „Ich will, dass ihr euch wie Gentlemen benehmt und mich wie ein Familienmitglied behandelt.“

Chase kicherte. „Das wird aber eine echte Herausforderung.“

„Ich werde das Gefühl nicht los, dass ihr vier Herausforderungen liebt.“

Storm grinste. „Thorn ist derjenige von uns, der auf Herausforderungen steht. Wir mögen es lieber einfach.“

Lachend blieb Tara in der Mitte des Raums vor den Brüdern stehen. „Tut mir leid, so läuft das bei mir nicht, nur um das ein für alle Mal klarzustellen. Ich will weder eine ernsthafte Beziehung, noch bin ich auf eine nicht ernsthafte aus. Mit anderen Worten: Ich bin keine Frau für eine kurze Affäre. Haben wir uns verstanden, Jungs?“

„Du bist wirklich eine Herausforderung, deswegen werden wir dich Thorn überlassen“, beschloss Dare lächelnd.

Bevor Tara ihm allerdings darauf eine Antwort geben konnte, klingelte es erneut. Delaney warf ihrer Freundin einen amüsierten Blick zu. „Merk dir, was du gerade erwidern wolltest!“, sagte sie und ging zur Tür.

Als sie öffnete, blieb ihr beinahe das Herz stehen, und alle Kraft wich ihr aus den Beinen. „Jamal!“

Jamal trat ein und schloss die Tür hinter sich. Ohne etwas zu sagen oder die anderen im Raum zu beachten, schloss er Delaney in die Arme, um sie zu küssen. Instinktiv schmiegte Delaney sich an ihn, schlang die Arme um seinen Nacken und erwiderte seinen Kuss.

Die fünf Beobachter – von denen vier offensichtlich schockiert waren – vergaß sie völlig.

„Was zur Hölle geht hier vor?“, bellte Dare so laut los, dass Jamal und Delaney ihren Kuss unterbrachen.

„Nein!“, rief Delaney. Abwehrend stellte sie sich vor ihren Geliebten, der sie allerdings zärtlich zur Seite schob.

Überrascht starrten die Westmoreland-Brüder Jamal an. Er trug seine Landestracht und musste auf sie wirken, als käme er von einem anderen Stern.

Jamal hingegen wusste, mit wem er es zu tun hatte. Er bedachte die wütenden Brüder mit einem leidenschaftslosen Blick, aber alles an seinem Körper zeugte von Entschlossenheit. Um jeden Preis würde er Delaney verteidigen. Wenn es sein musste, auch gegen ihre eigenen Geschwister.

„Ich kann alles erklären!“, warf Delaney schnell ein, um die Wut ihrer Brüder zu zerstreuen, bevor die Situation außer Kontrolle geriet.

„Das kannst du machen, nachdem wir uns um den da gekümmert haben“, erklärte Stone wütend. „Wer zum Teufel ist dieser Typ? Und warum küsst er dich?“ Dann bemerkte er, dass Jamal seine Arme um Delaneys Taille gelegt hatte. „Nimm gefälligst deine Pfoten von ihr!“, fauchte er Jamal wütend an.

„Stone, hör auf damit!“, rief Delaney. „Ihr verhaltet euch ja wie Wilde. Du meine Güte, du willst ein Gesetzeshüter sein, Dare? Wenn ihr mich bitte alles erklären lassen würdet …“ Doch noch ehe sie weiterreden konnte, wurde ihr plötzlich schwindelig. Taumelnd lehnte sie sich gegen Jamal, der sie in die Arme nahm.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte er sich besorgt.

Kaum hörbar murmelte sie: „Bitte, bring mich ins Bad!“

Ohne zu zögern, nahm er sie auf die Arme und folgte Tara, die ihm den Weg zum Badezimmer zeigte. Zurück blieben die geschockten Brüder, denen es ausnahmsweise mal die Sprache verschlagen hatte.

Sobald Jamal Delaney sicher im Badezimmer abgesetzt und die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, sank Delaney vor der Toilette auf die Knie. Als sie wieder aufstand, spürte sie seine kräftigen Arme stützend an ihrer Hüfte.

Jamal führte sie zum Spiegelschrank, wo sie Platz nahm und sich von ihm mit einem feuchten Tuch das Gesicht abtupfen ließ. Mit zitternden Knien stand sie schließlich auf und putzte sich die Zähne, während er ihr beruhigend über den Rücken strich. Dann setzte sie sich auf den Badewannenrand, und Jamal baute sich vor ihr auf.

„Wie ich sehe, verursacht der kleine Prinz dir bereits Probleme“, sagte er sanft.

Delaney konnte immer noch nicht glauben, dass Jamal wirklich da war. Er sah sogar noch besser aus als vor drei Wochen in den Bergen, sofern das überhaupt möglich war. Der kurze, gepflegte Bart, den er jetzt trug, ließ ihn noch geheimnisvoller und attraktiver erscheinen.

So viele Fragen lagen ihr auf dem Herzen, dass es eine Weile dauerte, bis ihr klar wurde, was er eben gesagt hatte. „Wie bitte?“, fragte sie nach. Sie wollte sichergehen, dass sie sich nicht verhört hatte.

Belustigt sah er sie an. „Ich habe gesagt, dass der kleine Prinz dir anscheinend schon Probleme bereitet.“ Er legte sanft eine Hand auf ihren Bauch.

„Woher weißt du, dass ich schwanger bin?“, fragte sie verwirrt.

„Ich hatte es im Gefühl“, erwiderte er lächelnd. „Seitdem ich dich verlassen musste, habe ich jede Nacht von dir geträumt, und diese Träume waren so wirklich, dass ich dachte, du wärst tatsächlich bei mir. Ich habe es einfach gewusst.“

„Ist das der Grund dafür, dass du hier bist?“, wollte Delaney wissen und sah auf seine Hand auf ihrem Bauch. „Wolltest du nur sichergehen, ob ich dein Kind in mir trage?“

Sacht schob er einen Finger unter ihr Kinn. „Nein. Ich bin hier, weil ich dich so vermisst habe und diese andere Frau einfach nicht heiraten konnte. Ich habe meinem Vater gestanden, dass ich dich liebe und dich zu der einzigen Frau in meinem Leben machen will.“

„Aber was ist mit dieser Prinzessin, die du heiraten solltest?“, fragte Delaney vollkommen überrascht.

Jamal versteifte sich. „Sie sollte schnell verheiratet werden, weil sie wohl unbeabsichtigt schwanger geworden ist. Das wollte man verheimlichen und das Kind als meines ausgeben.“

„Und was ist mit Najeen?“

Jamal runzelte die Stirn. „Ich habe sie nicht mehr gesehen“, erwiderte er. „Gleich nach meiner Ankunft habe ich meiner Stiefmutter aufgetragen, dass sie Najeen wieder zurück in ihre Heimat schicken soll. Sie ist nicht mehr länger meine Geliebte.“

Delaney berührte Jamals Wange. Sie erinnerte sich daran, wie er einst gesagt hatte, dass er seine Geliebte niemals aufgeben würde. „Bedauerst du es?“, fragte sie.

„Ich bedauere nur, dich verlassen zu haben, Delaney“, erwiderte er lächelnd. „Mir ging es so schlecht ohne dich. Ohne meine Träume hätte ich sicher nicht überlebt“, fügte er heiser hinzu.

„Mir ist es genauso gegangen. Als ich herausgefunden habe, dass ich schwanger bin, habe ich mich gefreut.“

„Wie lange weißt du es denn schon?“

„Eine Ahnung hatte ich schon seit letzter Woche, und dann wurde mir immer wieder schlecht. Einen Test habe ich aber erst diesen Morgen gemacht. Und in zwei Wochen habe ich einen Arzttermin.“ Sie streichelte sein Gesicht, seine Lippen. „Was hältst du davon, dass ich schwanger bin?“

„Ich bin sehr, sehr glücklich!“, erwiderte er, ohne zu zögern. „Es war zwar nicht meine Absicht, aber ich habe es auch nicht ernsthaft verhindert. Vermutlich, weil ich insgeheim wusste, dass du die Mutter meiner Kinder werden solltest.“

„Oh, Jamal!“

„Sei meine Prinzessin, Delaney. Bitte, heirate mich und komm mit mir nach Tahran. Wenn du Heimweh hast, können wir jederzeit wieder hierherfliegen. Wir könnten auch ein halbes Jahr in deinem und das andere halbe Jahr in meinem Land leben, wenn du das willst. Mein Vater wird noch für lange Zeit König sein, sodass ich in den kommenden Jahren nicht dauerhaft in Tahran leben muss.“ Er küsste ihre Lippen. „Bitte, sag Ja, damit ich ganz dein sein kann.“

Delaney wusste, dass sie ihm nicht widerstehen konnte. Zu groß war ihre Liebe für ihn, und zu gerne wollte sie für den Rest ihres Lebens bei ihm bleiben. „Ja, Jamal, ich will dich heiraten.“

Jamal kam sich plötzlich vor wie in einem Traum. Glücklich lächelnd küsste er Delaney und strich ihr zärtlich übers Haar. Er drückte sie fester an sich, um sie ganz nah bei sich zu spüren und ihr einen dieser betörenden Küsse zu geben, von denen er wusste, dass sie ihr Seufzer des Entzückens entlockten.

Bereitwillig erwiderte Delaney seinen Kuss, und ihre Zungen begannen mit dem erotischen Spiel, das sie auf leidenschaftliche Weise miteinander verband.

„Was zur Hölle geht da im Badezimmer vor?“, verlangte Dare mit dröhnender Stimme zu wissen und marschierte geräuschvoll den Flur auf und ab. „Lasst uns die Tür aufbrechen! Es kann doch nicht sein, dass wir hier rumstehen und abwarten.“

Tara bedachte ihn mit dem gleichen strafenden Blick, mit dem sie bereits seine Brüder angesehen hatte. „Könntet ihr euch vielleicht einmal nicht wie Barbaren aufführen, sondern wie zivilisierte Menschen? Eure Schwester hat ein Recht auf ihr Privatleben.“

„Zum Teufel mit dem Privatleben – ihr geht es nicht gut!“, polterte Stone lauthals los. „Warum nimmt sie diesen Fremden mit ins Bad und keinen von uns?“

Tara seufzte ergeben. Sie schuldete ihrer Freundin zumindest den Versuch, ihre Brüder unter Kontrolle zu halten. „Ich muss noch einen Heimtrainer zusammenbauen und könnte etwas Hilfe gebrauchen. Wie sieht’s aus?“, fragte sie daher.

Die Männer sahen sie an, als sei sie verrückt geworden. „Netter Versuch, Tara, aber wir rühren uns hier nicht von der Stelle, bis wir wissen, dass es Delaney gut geht“, entgegnete Dare.

„Wie ihr meint.“ Tara zuckte mit den Schultern. „Es wird wohl nicht mehr lange dauern, bis …“

Sie verstummte, als in diesem Moment die Badezimmertür geöffnet wurde, und alle von ihren Plätzen hochsprangen.

„Laney, geht es dir gut?“, fragte Storm besorgt und warf einen bösen Blick auf Jamal, der eine Hand in Delaneys Rücken gelegt hatte. „Ich dachte, wir haben schon darüber geredet, was du mit deinen Händen nicht machen sollst“, setzte Storm grollend hinzu.

Delaney konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. „Storm, es gibt keinen Grund, so mit deinem zukünftigen Schwager zu reden.“

Bevor sich die Anwesenden von dem Schock erholen konnten, fuhr sie fort: „Ich habe Euch übrigens noch gar nicht miteinander bekannt gemacht. Das hier ist Scheich Jamal Ari Yasir von Tahran. Wir haben uns letzten Monat in Reggies Ferienhaus getroffen und ineinander verliebt. Ich kann verstehen, dass das für Euch ein wenig überraschend kommt, aber Jamal musste wegen dringenden Angelegenheiten in seine Heimat zurückkehren, bevor wir endgültige Zukunftspläne schmieden konnten. Nach seiner Rückkehr hat er um meine Hand angehalten, und soeben habe ich seinen Antrag angenommen.“

Tara schrie vor Aufregung laut auf, Delaneys Brüder hingegen hüllten sich in eisiges Schweigen.

„Heiraten?“ Chase fand als Erster seine Stimme wieder und brüllte das Wort beinahe hinaus. „Bist du denn von allen guten Geistern verlassen? Er ist noch nicht mal Amerikaner. Wo zum Teufel wollt ihr denn leben?“

Delaney ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Wir werden viel Zeit hier in Amerika verbringen, aber hauptsächlich in Tahran leben. Ihr seid jederzeit herzlich eingeladen, uns zu besuchen.“

„Du kannst ihn nicht heiraten!“, widersprach Stone eigensinnig.

„Sie kann, und sie will.“ Alle verstummten plötzlich, als Jamal die Stimme erhob und mit der ihm gewohnten Autorität sprach. „Ich weiß es sehr zu schätzen, dass Sie sich alle so sehr um Delaneys Wohlergehen sorgen. Aber jetzt ist sie meine Verlobte, die zukünftige Prinzessin von Tahran und unterliegt von nun an meinem Schutz. Und in dem Moment, in dem sie zugestimmt hat, mich zu heiraten, genießt sie auch den Schutz meines Landes. Mein Vater, König Yasir, hat uns seinen Segen gegeben und …“

„König Yasir ist Ihr Vater?“, wiederholte Dare verblüfft.

„Wieso? Kennen Sie ihn?“, fragte Jamal überrascht.

Verwirrt schüttelte Dare den Kopf. „Nein, nicht persönlich, meine ich. Aber als ich vor ein paar Jahren mit den Marines in der Nähe von Saudi Arabien stationiert war, bin ich ihm bei einer Veranstaltung begegnet. Er wird von seinem Volk verehrt, anscheinend ist er ein gerechter Herrscher. In jedem Fall hat er mich zutiefst beeindruckt.“

„Vielen Dank“, nickte Jamal ihm zu. „Ich werde das Kompliment an ihn weitergeben. Sie waren also im Nahen Osten stationiert?“

„Ja, für zwei Jahre. Die Landschaft ist sehr schön, wie ich gestehen muss, und den Persischen Golf muss man einfach mit eigenen Augen gesehen haben.“

Jamal lächelte, offensichtlich erfreut über das Kompliment über seine Heimat. „Sie müssen uns unbedingt besuchen. Wie Delaney bereits sagte, sind Sie alle jederzeit im Palast herzlich willkommen.“

„Verdammt“, sagte Storm und grinste. „Ein richtiger Palast? Als du uns gesagt hast, dass das Auto zu einem Prinzen gehört, haben wir gedacht, dass du flunkerst.“ Er lachte. „In meinem Team wird mir niemand glauben, dass meine Schwester sich einen richtigen Prinzen geangelt hat. John Carter hat sich schon wahnsinnig was darauf eingebildet, als seine Schwester einen professionellen Footballspieler in Tampa geheiratet hat. Ich kann es kaum erwarten, den Jungs zu erzählen, dass Laney Prinzessin wird.“

Chase warf seinem Bruder einen wütenden Blick zu, bevor er seine ganze Aufmerksamkeit auf Delaney richtete. Er wirkte besorgt. „Bist du wirklich sicher, dass es das ist, was du willst, Laney? Mich interessiert nicht, was dein Prinz sagt, sondern was du willst“, betonte er und beäugte Jamal misstrauisch. „Wirst du glücklich sein, wenn du diesen Typen hier heiratest? Und was ist mit deiner Karriere als Ärztin?“

Berührt von der Sorge um sie, die ihren Brüdern ins Gesicht geschrieben stand, schaute Delaney von einem zum anderen. Sie hatte sich zwar in den vergangenen Jahren nicht immer über den ausgeprägten Beschützerinstinkt ihrer Geschwister gefreut. Jetzt wurde ihr aber auf einmal klar, dass ihre Brüder sie aufrichtig liebten und sich um ihr Wohlergehen sorgten.

„Ja“, flüsterte sie gerade laut genug, dass sie alle verstehen konnten und warf Jamal einen verliebten Blick zu. „Ich liebe Jamal und will unbedingt seine Frau werden.“

Dass sie auch die Mutter seines Kindes wurde, ließ sie für den Moment lieber unerwähnt. Ihre Brüder hatten schon genug damit zu tun, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie heiratete. Da musste sie die Angelegenheit nicht noch komplizierter machen, als sie ohnehin schon war.

„Und was meine Karriere angeht: Ich bin ganz sicher, dass es auch in Tahran Bedarf an Ärzten gibt.“

„Ich freue mich so für dich.“ Lächelnd umarmte Tara ihre Freundin.

„Tja, ich schätze, sie hat sich entschieden“, lachte Storm.

Feierlich schüttelte Dare den Kopf. „Das letzte Wort ist aber noch nicht gesprochen“, erinnerte er. „Thorn weiß noch nicht Bescheid. Und um ehrlich zu sein: Ich bin lieber nicht in der Nähe, wenn er von der Sache erfährt.“

10. KAPITEL

An diesem Abend hatte Delaney ihre Brüder Taras Obhut überlassen, um mit Jamal essen zu gehen. Jamal hatte Tara und die Westmorelands ebenfalls eingeladen, sie zu begleiten, aber Delaney war froh, dass alle dankend abgelehnt hatten – denn so konnte sie den Abend allein mit Jamal verbringen.

Nachdem die Dinge zwischen ihm und ihren Brüdern geklärt waren, war Jamal nach Hause gefahren, um sich umzuziehen. Zwei Stunden später hatte er sie dann zum Dinner in ein erlesenes Restaurant ausgeführt.

Verlobung hin oder her, ihre Brüder erwarteten jedoch, dass Delaney die Nacht alleine verbrachte. Sie hatten deutlich gemacht, dass sie sich bis zu ihrer Hochzeit für die Ehre ihrer Schwester verantwortlich fühlten. Es war Delaney schwergefallen, dabei ernst zu bleiben, und sie hatte mit Tara einen verschwörerischen Blick ausgetauscht.

Delaney wusste, dass Tara ihre Brüder bis zu ihrer Heimkehr gut beschäftigen würde – und Delaney plante, erst sehr spät wiederzukommen.

Wenn sie an Thorn dachte, wurde sie etwas nervös. Gelegentlich konnte er sich sehr unvernünftig verhalten und bevormundete sie mehr als alle ihre anderen Brüder zusammen. Sie würde mit ihm allein reden, wenn er am Morgen eintraf.

„Wollen wir aufbrechen, Delaney?“ Jamals Frage riss sie aus ihren Überlegungen, und verliebt sah sie ihn über den Tisch hinweg an. Er trug einen dunkelgrauen Anzug, ein weißes Hemd, eine marineblaue Krawatte und sah einfach umwerfend aus. Ein überaus attraktiver Mann, dachte Delaney lächelnd.

„Ja“, erwiderte sie. „Aber es ist noch früh. Du willst mich doch hoffentlich nicht gleich nach Hause fahren?“

Jamal kam zu ihrem Platz und bot ihr den Arm an, während sie aufstand. „Nein. Ich habe mir gedacht, du möchtest vielleicht vorher einen Blick auf das Haus werfen, das ich mir für die Zeit meines Aufenthalts hier gemietet habe.“

„Du hast ein Haus gemietet?“, fragte Delaney überrascht nach. „Aber du bist doch erst heute hier angekommen.“

„Asalum ist sehr zuverlässig, wenn es um solche Sachen geht“, bemerkte Jamal. „Er hat die notwendigen Vorbereitungen vom Flugzeug aus getroffen.“

Delaney schüttelte ungläubig den Kopf. Sie bezweifelte, dass sie sich jemals an so viel Luxus gewöhnen konnte. „Es ist bestimmt schön.“

„Ja, das ist es“, meinte er vergnügt. „Davon kannst du dich bald überzeugen.“ Er nahm ihre Hand, als sie aus dem Restaurant gingen. „Und es gibt noch einen anderen Grund, warum ich dich mit in das Haus nehmen will.“

Delaney konnte sich gut vorstellen, was dieser Grund war, wollte aber, dass er es ihr sagte. „Und was für ein Grund wäre das, Eure Hoheit?“

Jamal flüsterte ihr etwas ins Ohr, und sie fühlte, wie sie errötete. Sie räusperte sich, dann sah zu sie ihm hoch. „Ich glaube, etwas in der Art lässt sich arrangieren, Prinz.“

In Delaneys Apartment hatten die Westmoreland-Brüder und Tara sich Pizza bestellt und sie direkt aus den Kartons gegessen. Jetzt spielten sie Karten. Um in der Küche nach den Plätzchen zu sehen, die sie in den Backofen geschoben hatte, setzte Tara bei einer der nächsten Runden aus. Sie hatte eine Rolle Schokoladenkekse in Delaneys Kühltruhe entdeckt und kurzerhand beschlossen, sie aufzubacken.

Eigentlich, musste Tara sich eingestehen, waren Delaneys Brüder gar nicht so verkehrt – wenn man sie erst einmal besser kannte. Obwohl sie persönlich fand, dass die Jungs es mit dem Beschützerinstinkt ein wenig zu weit trieben, konnte sie die männlichen Westmorelands gut leiden.

Als Tara das Tablett mit den frisch gebackenen Cookies aus dem Ofen holte, klingelte es an der Tür. Hoffentlich wollte sich nicht einer der Nachbarn über den Lärm beschweren. Storm hatte die Eigenart, laut aufzustöhnen, wenn er verlor, und das tat er ziemlich häufig. Es war offensichtlich, dass er keinen guten Verlierer abgab.

Chase stand auf, um zur Tür zu gehen. Mit ungehaltenem Gesicht wegen der Störung öffnete er. „Thorn!“, rief er überrascht. „Was machst du denn hier? Wir haben dich nicht vor morgen früh erwartet!“

Thorn schüttelte den Kopf und blickte fragend zu seinen Karten spielenden Brüdern, die alle in der Bewegung innehielten und ihn anstarrten. „Was zur Hölle habt ihr denn? Habe ich Dreck im Gesicht oder was?“, fragte Thorn gereizt.

Dare erlangte als Erster die Beherrschung wieder und mischte die Karten. „Wir wundern uns nur, dass du heute schon da bist, das ist alles.“

Thorn warf seine Reisetasche auf das Sofa. „Ja, das habe ich jetzt schon zweimal gehört. Ihr seid also alle überrascht. Was geht hier vor?“

Chase schloss die Tür und setzte sich wieder an den Tisch. „Was soll denn hier vorgehen?“, erkundigte er sich unschuldig.

„Man sieht euch das schlechte Gewissen sogar im Dunkeln an. Was habt ihr ausgefressen?“

„Das bildest du dir nur ein, Bruder“, kicherte Dare und fragte weiter, ohne auf Thorns geäußerten Verdacht einzugehen: „Und? Alles in Ordnung mit deinem Kunden?“

„Ja, er war sogar so zufrieden, dass ich gratis mit seinem Privatjet hierherfliegen durfte“, erwiderte Thorn und sah sich suchend um. „Wo ist überhaupt Laney?“

„Ausgegangen“, erwiderte Storm und teilte die Karten aus.

Stirnrunzelnd sah Thorn auf seine Armbanduhr. „Ausgegangen? Wohin? Es ist fast Mitternacht.“

„Das hat sie uns nicht gesagt“, antwortete Stone und betrachtete intensiv seine Hände.

„Und wann kommt sie zurück?“, erkundigte Thorn sich misstrauisch und legte die Stirn noch tiefer in Falten.

„Das wissen wir nicht so genau“, sagte Chase und warf seinem Bruder einen Blick zu, als erwarte er, jeden Moment, Rauch aus seinen Ohren aufsteigen zu sehen.

Drohend ging Thorn auf die Runde am Tisch zu. „Ich will jetzt endlich wissen, was los ist!“, polterte er los.

„Glaub mir, Thorn, das willst du besser nicht.“ Dare kicherte. „Zumindest nicht von uns. Setz dich hin und halt still, bis Laney nach Hause kommt. Oder noch besser: Nimm dir einen Stuhl und spiel mit. Ich brauche einen neuen Motor für meinen Truck und will dir ein bisschen Geld abknöpfen.“

Aber offensichtlich teilte Thorn den Humor seines Bruders nicht. Stattdessen schlug er so heftig mit der Faust auf den Tisch, dass die Karten ein Stück hochgeschleudert wurden. „Ich weiß zwar nicht, was hier vorgeht, aber ich werde das verdammte Gefühl nicht los, dass es mit Laney zu tun hat“, brüllte er. Er schaute in die Gesichter seiner Brüder, um sicherzugehen, dass er ihre ungeteilte Aufmerksamkeit gewonnen hatte. „Ihr wisst, wie sehr ich Geheimnisse hasse. Wer sagt mir jetzt, was hier gespielt wird?“

Dare, Stone, Chase und Storm beschlossen, gemeinsam dem Temperament ihres Bruders Einhalt zu gebieten und standen gleichzeitig auf. „Wir sagen gar nichts, also setz dich hin und halt die Klappe“, zischte Dare.

In diesem Augenblick kam Tara aus der Küche. Sie hatte genug gehört und kochte vor Wut. Dieser Thorn hatte Nerven, so spät hier aufzutauchen und Probleme zu machen. Wer dachte er eigentlich, wer er war?

Überrascht drehte Thorn sich zu ihr um, als sie in das Wohnzimmer stürmte und vor ihm stehen blieb.

Doch plötzlich schien es im Raum keinen Platz mehr für ihre Wut zu geben, als sie vor dem großen, muskulösen Mann stand und den Kopf in den Nacken legen musste, um ihn anzusehen. Wie seine Brüder trug auch Thorn Jeans, in denen er außerordentlich sexy wirkte. Sofort wurde sich Tara seiner erotischen und sinnlichen Ausstrahlung bewusst und rang nach Atem.

Er war der mit Abstand attraktivste Mann, dem sie jemals begegnet war.

Auch Thorn betrachtete sie und ließ seinen Blick schamlos über ihren Körper schweifen.

Tara blinzelte verwirrt, denn es war ihr unerklärlich, wie überhaupt ein Mann, und besonders ein so schlecht gelaunter, diese Wirkung auf sie haben konnte. Eigentlich hatte sie für sich beschlossen, dass Beziehungen mit zu viel Ablenkung und Ärger verbunden waren, als dass sie sich im Moment damit abgeben wollte – schließlich kamen Job und ihre Karriere zuerst. Liebe, Sex und Babys standen auf ihrer Wunschliste ganz weit unten.

Tara holte tief Luft. Am besten wäre es, Hals über Kopf von hier zu verschwinden. Wenn sie erst einmal sicher in ihrem Apartment war, konnte sie ihre Gedanken ordnen und wieder zur Ruhe kommen. Aber sollte sie diesem Mann diesen Triumph gönnen?

Entschlossen stützte sie die Hände auf den Hüften ab und machte einen weiteren Schritt auf Thorn zu. „Was fällt Ihnen ein, hierherzukommen und so einen Lärm zu veranstalten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis die Nachbarn sich beschweren?“, wetterte sie drauflos. „Warum setzen Sie sich nicht einfach hin und halten die Klappe, wie es Ihre Brüder Ihnen geraten haben?“

Und zu den anderen Westmorelands sagte sie: „Die Schokokekse stehen in der Küche. Nehmt euch, wenn ihr wollt.“ Dann warf sie Thorn einen letzten wütenden Blick zu und verließ das Apartment, indem sie die Tür hinter sich zuknallen ließ.

„Wer zum Teufel war das denn?“, fragte Thorn verwirrt und wandte sich an seine Brüder, die ihn grinsend ansahen.

Kichernd verschränkte Dare die Arme über der Brust. „Das, mein Lieber, wirst du sicher noch früh genug herausfinden.“

Seitdem Jamal Delaney zum Dinner abgeholt hatte, war die prickelnde Spannung zwischen ihnen fast ins Unermessliche gestiegen. Sie saßen in Jamals Mercedes und genossen ihr ungestörtes Beisammensein. Jeder Blick, den sie austauschten, wenn Jamal an einer Ampel halten musste, schien vor Leidenschaft zu lodern.

Und Jamal konnte einfach seine Hände nicht am Lenkrad behalten. Immer wieder liebkoste er Delaneys Oberschenkel. Sie war froh, an diesem Abend einen kurzen Rock zu tragen, so konnte sie Jamals Berührungen direkt auf ihrer Haut spüren.

Lächelnd erinnerte Delaney sich an den Ausdruck in den Gesichtern ihrer Brüder, als sie ihre Schwester mit dem knappen Rock an diesem Abend das erste Mal gesehen hatten. Doch keiner von ihnen hatte etwas gesagt. Und Delaney war froh, dass ihren Brüdern Jamals Reaktion auf ihren Anblick entgangen war. Damit es auch dabei blieb, hatte sie Jamal eilig aus dem Apartment mit nach draußen gezogen.

„Bitte, Delaney.“ Jamal war am oberen Ende ihrer Oberschenkel angelangt, und sie wusste, was er mit seinem drängenden Wispern erreichen wollte. Daher rutschte sie ein Stück tiefer, damit Jamal sie dort berühren konnte, wo sie es am meisten ersehnte.

Obwohl er den Blick immer noch starr auf die Straße gerichtet hatte, merkte sie an seinem unregelmäßigen Atem, wie erregt er war.

Genießerisch schloss sie die Augen, als sie seine Hand zwischen ihren Beinen spürte. Du meine Güte, wie sehr sie diese zärtlichen Berührungen vermisst hatte! Der Traum, den sie gehabt hatte, verblasste angesichts der Intensität der Wirklichkeit, die Jamal gerade in diesem Moment für sie schuf.

Unablässig streichelte er sie, bis er schließlich den filigranen Stoff ihres Slips zur Seite schob, um die pulsierende und erwartungsvolle Wärme zwischen ihren Beinen zu ertasten und Delaney dort zu berühren, wo das Verlangen am größten war.

„Ich kann es kaum erwarten, zu Hause anzukommen“, stieß er atemlos hervor, während er sie unentwegt liebkoste und neckte, bis ihr Körper zitternd vor Erwartung zu glühen schien. Das entging Jamal nicht, und er ließ nicht von ihr ab, bis sie sich stöhnend auf dem Sitz wand. Bereitwillig spreizte sie die Beine, damit er sie noch besser berühren konnte. Zum Glück konnten die Leute in den vorbeifahrenden Wagen nicht durch die getönten Scheiben sehen, sodass ihnen verborgen blieb, was in dem Mercedes vor sich ging.

„Wenn wir zu Hause sind, Delaney, wirst du dort nicht meine Finger spüren. Weißt du, was du dann spüren wirst?“

Sie öffnete die Augen und bemerkte, dass sie gerade an einer Ampel hielten. Er beugte sich zu ihr herüber, um ihr die Antwort ins Ohr zu flüstern.

Ihr Atmen beschleunigte sich, als er sie immer stärker rieb und seine Bewegungen immer mehr beschleunigte. Zitternd presste sie ihre Handflächen gegen das Armaturenbrett, als sie das Gefühl hatte, innerlich zu explodieren.

„Jamal!“, schrie sie und stöhnte zur selben Zeit. Als die Welle der Lust sie mit sich riss, fühlte sie sich mit einem Mal atemlos und schwach.

Erst eine ganze Weile später hatte sich ihr Atem wieder normalisiert, und sie öffnete die Augen. Das Vergnügen, dass Jamal ihr bereitete, war eine so wunderbare Erfahrung, dass Delaney sich nicht schämte, mit Jamal während einer Autofahrt den Gipfel der Lust erlangt zu haben.

„Geht es dir gut, meine Prinzessin?“

„Ja“, erwiderte sie mit rauer Stimme.

Etwas später erreichten sie schließlich ihr Ziel. Jamal parkte vor einer Reihe elegant aussehender Häuser und lächelte Delaney verführerisch an, bevor er ihr einen leidenschaftlichen Kuss auf die Lippen gab.

„Bleib, wo du bist. Ich komme rum und hole dich.“ Er stieg aus und kam an ihre Tür. Nachdem er ihren Sicherheitsgurt gelöst hatte, nahm er sie behutsam auf den Arm und trug sie in das Haus.

Im Schlafzimmer setzte er sie auf das Bett. „Ich schließe nur schnell die Haustür ab und bin gleich wieder da“, versprach er.

Delaney nickte glücklich und erschöpft zugleich. Neugierig sah sie sich in dem geräumigen Schlafzimmer um. Als sie merkte, dass ihr Rock über die Hüften nach oben gerutscht war, setzte sie sich auf, um ihn wieder herunterzuschieben.

„Die Mühe brauchst du dir gar nicht machen, ich werde ihn dir sowieso in einer Sekunde ausziehen“, bemerkte Jamal, der wieder an der Tür stand. Mit einer lässigen Bewegung warf er seine Jacke auf einen Stuhl und zog die Krawatte aus.

Delaney beobachtete ihn wie gebannt, während er sich weiter entkleidete. Sie konnte nicht umhin, ihn zu bewundern. Kaum konnte sie ihr Glück fassen, dass dieser Mann von nun an ganz allein ihr gehörte.

„Jamal?“

„Ja?“

„Wie schnell willst du heiraten?“

„Ist heute Nacht früh genug?“, erkundigte er sich lächelnd, als er den Gürtel öffnete.

„Ja, schon“, lächelte sie, „aber mir wäre doch lieber, dass du vorher meine Eltern kennenlernst.“

„Wenn du nicht zulässt, dass sie dir ausreden, mich zu heiraten …“

„Niemand könnte das jemals tun“, erwiderte Delaney ohne Zögern. „Dazu liebe ich dich viel zu sehr.“

Jamal stand in Unterhose vor ihr, und Delaney erinnerte sich noch gut an das erste Mal, an dem sie ihn mit bloßem Oberkörper gesehen hatte. Wie erregt ihr Körper darauf reagiert hatte! So wie jetzt.

„Und ich liebe dich auch. Ich habe nicht gewusst wie sehr, bis ich dich verlassen musste.“ Jamal näherte sich dem Bett. „Ich habe immer an dich denken müssen und mich gefragt, wie ich ohne dich leben soll.“

Delaney erwiderte Jamals Blick. Sie wusste, dass ihm ein Geständnis wie dieses nur schwer über die Lippen kam. „Ich werde dir eine gute Prinzessin sein, Jamal.“

Er setzte sich auf die Bettkante und zog Delaney zu sich auf den Schoß. „Wirst du das, Delaney?“, fragte er lächelnd. „Wirst du mir immer bedingungslos gehorchen und tun, was ich dir sage?“

„Nein“, antwortete sie entschieden.

„Aber du wirst wenigstens immer zwei Schritte hinter mir gehen?“, bohrte er nach.

„Nein. Und ich werde mein Gesicht auch nicht hinter irgendeinem Schleier verbergen“, setzte sie hinzu.

„Wirklich nicht?“, fragte Jamal, und seine Mundwinkel zuckten verräterisch.

„Nein.“

Kopfschüttelnd sah er sie an. „Was willst du denn dann tun, um mir eine gute Prinzessin zu sein?“, fragte er erheitert.

Sie rutschte auf seinem Schoß und schlang die Beine um seine Hüfte. Dann legte sie die Arme um seinen Nacken und sah ihm ernst in die Augen. „Von dem Tag an, an dem ich deine Wüstenprinzessin werde, wirst du mein Wüstenprinz sein. Und ich werde dich mehr lieben, als es jemals eine Frau zuvor getan hat. Ich werde dich ehren und an deiner Seite sein und für dein Volk tun, was in meiner Macht steht. Dein Volk wird auch mein Volk sein. Ich werde dir folgen, mir aber das Recht auf Eigenständigkeit bewahren. Ich werde eigene Entscheidungen treffen und dabei die Sitten deines Landes berücksichtigen.“

All die Zuneigung, die Delaney für ihn empfand, legte sie in ihren Blick. „Und ich werde dir Söhne und Töchter schenken, die dich ehren und respektieren und von unserer Liebe behütet aufwachsen werden. Sie werden zwei Kulturen und zwei Länder kennenlernen und beide gleichermaßen schätzen und lieben, davon bin ich überzeugt.“ Sie holte tief Luft. „Und zu guter Letzt möchte ich dir Ehefrau und Geliebte sein werde. Ich möchte für alle deiner Bedürfnisse da sein und dafür Sorge tragen, dass du glücklich bist und nie bereust, mich zu deiner Prinzessin gemacht zu haben.“

Jamal sah sie lange Zeit schweigend an. Dann küsste er sie. Zunächst sanft und suchend, dann zärtlich und schließlich mit der alles verzehrenden Leidenschaft, als wollte er mit ihr verschmelzen.

Nach einer Weile unterbrach er den Kuss, um aufzustehen und ihr erst das Kleid und dann den Slip auszuziehen, bis sie nackt vor ihm stand. Erregt entledigte er sich seiner Boxershorts. Er konnte es kaum erwarten, mit Delaney endlich wieder eins zu werden. Erwartungsvoll zog er sie mit sich aufs Bett.

„Wie bald kann ich deine Eltern treffen?“, fragte er und schloss sie in die Arme.

„Ich habe dieses Wochenende frei, wir können also nach Atlanta fahren. Morgen rufe ich sie an und berichte ihnen die Neuigkeiten.“

„Auch das mit dem Baby?“

„Nein, besser nicht. Ich will, dass sie sich erst mal an den Gedanken gewöhnen, dass ich heirate und wegziehe. Danach ist immer noch Zeit, ihnen zu sagen, dass sie Großeltern werden.“

„Ich habe meinem Vater schon erzählt, dass du möglicherweise schwanger bist.“

„Und was hat er gesagt?“, fragte Delaney überrascht.

„Nicht viel“, lächelte Jamal. „Aber ich weiß, dass ihm der Gedanke gefällt, Großvater zu werden – so, wie mir der Gedanke gefällt, Vater zu sein.“ Er rollte sich über sie und stützte sich auf den Ellenbogen ab. „Aber im Augenblick möchte ich nur eins, und das ziemlich schnell: dein Ehemann werden, Delaney.“

Nachdem er das gesagt hatte, begann er sie so zu küssen, wie er es einst in dem Ferienhaus getan und Delaney damit in den Zustand höchster sinnlicher Erregung versetzt hatte. „Keine Sorge“, flüsterte er zwischendurch atemlos. „Dieses Mal passe ich auf, dass du nicht wieder ohnmächtig wirst.“

Genüsslich stöhnte Delaney auf. Als er ihre Lippen, ihren Mund, ihre Zunge erkundete, wuchs ihre Erregung immer mehr. Vor Verlangen begann sie, sich unter ihm zu winden.

Als er sich von ihren Lippen loslöste, schob er die Hände unter ihre Hüfte und begann, zärtlich ihre Brüste zu liebkosen.

„Oh, Jamal!“, rief sie, was ihn umso mehr zu erregen schien.

„Ich kann einfach nicht genug von dir bekommen“, flüsterte er heiser, die Lippen auf ihre erhitzte Haut gepresst. Dann gab er dem Verlangen nach, und ihre Körper wurden eins in einem ekstatischen Tanz hinauf auf den Gipfel der Lust.

„Meine Prinzessin“, stieß er heiser hervor, als ihre Bewegungen immer schneller wurden.

Delaney schlang ihre Arme um seinen Nacken und küsste ihn auf den Mund. „Mein Scheich“, flüsterte sie, bevor sie ihn leidenschaftlich küsste. Schließlich gab sie seine Lippen frei und sah ihm in die Augen. Immer inniger und tiefer schienen sie miteinander zu verschmelzen, bis sie ihn so tief in sich spürte, wie sie es kaum für möglich gehalten hatte.

Er senkte den Kopf und küsste sie, sodass sie vor Lust zu vergehen glaubte. Delaney wusste, dass dieser Kuss der Ausdruck seiner unendlichen Erleichterung darüber war, dass sie nach den drei längsten und entbehrungsreichsten Wochen ihres Lebens endlich wieder zueinandergefunden hatten.

Noch einmal spannte er jeden Muskel in seinem Körper an, schien noch tiefer in ihr zu versinken, bevor ein weiterer Funkenregen des Glücks über sie beide herunterzugehen schien und sie den Gipfel erneut erklommen.

Augenblicke darauf sanken sie einander vollkommen erschöpft, aber glücklich in die Arme.

Einige Stunden später beugte Jamal sich über Delaney. Tief atmete er ihren wundervollen Geruch ein, bevor er sie wachküsste. Lächelnd beobachtete er, wie sie langsam die Augen öffnete und schläfrig blinzelte.

„Entschuldige, dass ich dich geweckt habe.“

„Ihr dürft mich jederzeit wecken, Eure Hoheit“, lächelte sie ihn an.

Leise lachend streichelte er ihre Wange. „Ich muss dich jetzt nach Hause bringen. Ich habe deinen Brüdern versprochen, dass du zu einer vernünftigen Zeit wieder in deiner Wohnung bist.“

„Aha.“ Delaney lächelte und streckte den Arm aus, um ihn zärtlich zu berühren. „Und natürlich würdest du mich gerne noch mal lieben, bevor wir fahren?“

„So hatte ich mir das vorgestellt“, gestand er schmunzelnd und schob sich über sie. „Ich werde dich immer lieben, Delaney.“

„Und ich werde dich immer lieben. Wer hätte jemals gedacht, dass wir uns ausgerechnet in den Ferien kennenlernen würden, die wir alleine verbringen wollten? Und dass wir uns am Anfang nicht ausstehen konnten?“

Behutsam küsste Jamal sie erst auf den Mund, bevor er ihren Hals mit Küssen bedeckte. „Du weißt doch aber, was man sagt, oder?“, erkundigte er sich zwischen zwei Küssen.

„Nein“, stieß Delaney mühsam hervor. Es fiel ihr schwer, sich auf das Reden zu konzentrieren. „Was sagt man denn?“

Liebevoll lächelnd sah er ihr in die Augen. „Dass die Dinge nicht immer so sind, wie sie zu sein scheinen“, sagte er und küsste sie ein weiteres Mal. „Aber unsere Liebe wird immer währen und alles sein, was wir uns wünschen.“

EPILOG

Sechs Wochen später

„Noch eine Hochzeitsfeier?“, fragte Delaney Jamal, als sie für einen Moment in die Ruhe des Palasthofes geflüchtet waren. Die Wüstenluft war heiß und trocken und von dem betörenden Duft von Jasmin und Geranien erfüllt. „Das wäre dann schon die vierte.“

Ihre erste Hochzeitszeremonie hatte vor drei Wochen im Garten ihrer Eltern in Atlanta stattgefunden. Die zweite bei ihrer Ankunft im Palast in Anwesenheit des Königspaares und einiger Würdenträger. Die dritte war vom Volk Tahrans als Willkommensgeschenk an den Prinzen und seine Prinzessin auf dem Marktplatz abgehalten worden.

„Aber denk doch mal daran, wie viel Spaß wir jedes Mal in der Hochzeitsnacht haben“, erwiderte Jamal lächelnd.

Delaney schlang die Arme um den Nacken ihres Ehemannes und küsste ihn auf den Mund. „Mmh, das stimmt.“ Dann legte sie seine Arme hinter ihren Rücken und presste ihren Bauch fest an Jamal, damit er spüren konnte, wo ihr Kind gerade schlief.

Es konnte kaum möglich sein, glücklicher zu sein, als sie es jetzt in diesem Moment war.

Als sie letzte Woche mit Jamal in Tahran angekommen war, hatte man Delaney umgehend zu einer Besprechung mit König Yasir vorgeladen. Jamals Vater war ihr gegenüber zunächst als grimmiger Monarch aufgetreten. Streng hatte er sie nach ihrem Glauben und ihren Ansichten gefragt.

Alle seine Fragen hatte Delaney aufrichtig und respektvoll beantwortet – und am Ende hatte er ihr gestanden, dass ihn ihre direkte Art und unerschütterliche Gesinnung sehr stark an Königin Fatimah erinnerte. Und dass Delaney seiner Meinung nach keine Schwierigkeiten damit haben dürfte, verstanden, respektiert und geliebt zu werden. Daraufhin hatte er seine Schwiegertochter umarmt und in der Familie willkommen geheißen.

Auch Jamals Schwestern Johari und Arielle hatten ihr von Anfang an das Gefühl gegeben, zur Familie zu gehören. Sie hatten Delaney versichert, in ihr keine Schwägerin, sondern vielmehr eine Schwester zu sehen.

Aber nicht zuletzt Königin Fatimah hatte sich sofort einen Platz in Delaneys Herz erobert. Bei einem Treffen mit ihr hatte Fatimah ihr von ihren eigenen Erfahrungen als Fremde in diesem Land berichtet und davon, wie sie versuchte, die Dinge behutsam zu ändern.

Sie hatte sogar vorgeschlagen, dass Delaney den Frauen Tahrans Unterricht in der Behandlung von Kinderkrankheiten geben sollte, damit man solchen Leiden in Zukunft besser begegnen konnte. Außerdem fand sie, dass Delaney als Ärztin in dem Krankenhaus arbeiten sollte, von dessen Bau sie König Yasir gemeinsam überzeugen wollten.

„Bist du bereit, wieder reinzugehen, Prinzessin?“, fragte Jamal und küsste sie auf die Stirn.

„Müssen wir heute Abend wieder an einer Dinnerparty teilnehmen?“, fragte sie und drehte sie sich zu ihm um. Als sie seinen Blick bemerkte, fühlte sie plötzlich Verlangen in sich aufsteigen. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass dieses erotische Knistern zwischen ihnen jemals enden würde.

„Nein. Ich habe gedacht, wir könnten den Abend ungestört in unserem Apartment verbringen“, erwiderte er und streichelte ihre Wange.

„Das klingt wundervoll, Jamal“, entgegnete sie lächelnd.

In den letzten Wochen hatten sie vor dem Zubettgehen kaum ungestört Zeit miteinander verbringen können. Sie genoss die Nächte, in denen Jamal sie immer wieder daran erinnerte, wie sehr er sie liebte. Jede Nacht schlief sie in seinen Armen ein und wurde morgens von seinen Küssen geweckt.

„Jeder sollte jemanden lieben, meinst du nicht?“, fragte sie glücklich.

„Ja“, erwiderte Jamal mit einem Lachen, „aber ich glaube nicht, dass du jemals deine Brüder davon überzeugen wirst.“

Da war vermutlich etwas dran. „Aber sie haben sich immerhin für uns gefreut. Sogar Thorn, nachdem er sich erst mal an den Gedanken gewöhnt hatte.“

Auch wenn Thorn sich zunächst alle Mühen gegeben hatte, Jamal das Leben schwer zu machen.

Schmunzelnd schüttelte Jamal den Kopf. „Aber er hat lange dafür gebraucht, zur Vernunft zu kommen. Ich bin noch nie einem solchen Starrkopf begegnet – dich eingeschlossen. Also ehrlich, die Frau, die versucht, sein Herz für sich zu gewinnen, ist nicht zu beneiden. Ich glaube nicht, dass es je einer gelingen wird.“

Darauf würde ich nicht wetten, dachte Delaney. Sie erinnerte sich daran, wie Thorn Tara bei ihrer Hochzeit angesehen hatte, als er sich unbeobachtet gefühlt hatte. Tara war ihre Brautjungfer gewesen, und Delaneys Brüder hatten sie freundlich und wie ein Mitglied der Familie behandelt.

Doch aus irgendeinem Grund war Thorn auf Abstand gegangen. Das fand Delaney höchst interessant.

„Worüber denkst du gerade nach, Schatz?“

„Oh, nur darüber, dass es mich nicht überraschen würde, wenn es einer Frau gelänge, Thorns Herz für sich zu gewinnen. Um ehrlich zu sein: Ich habe sogar schon eine Ahnung.“

„So?“, fragte Jamal überrascht. „An wen denkst du?“

„Das wirst du noch früh genug rausfinden“, erwiderte sie und lächelte geheimnisvoll.

In der Nacht, nachdem sie sich geliebt hatten und Delaney eingeschlafen war, schlüpfte Jamal aus dem Bett. Er zog einen Morgenmantel über und ging in den Hof, um in der Abgeschiedenheit ein Dankesgebet zu sprechen.

Als er eine halbe Stunde später wieder auf dem Rückweg war, entdeckte er Asalum, der in der Dunkelheit nach ihm Ausschau hielt. Wie immer war er darauf bedacht, seinen Prinzen zu beschützen.

„Wie geht es Euch, Eure Hoheit?“, fragte er.

Jamal nickte ihm freundlich zu. „Mein teurer Freund und Begleiter, alles ist bestens.“ Als Asalum daraufhin nichts erwiderte, fragte Jamal eine Weile später: „Willst du denn gar nicht wissen, wie ich mich fühle?“

Ein wissendes Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des älteren Mannes aus, aber er tat Jamal den Gefallen. „Und wie fühlt Ihr euch, mein Prinz?“, erkundigte er sich.

Plötzlich begann Jamal, lauthals zu lachen. Der tiefe Klang seines frohen Gelächters hallte in der Dunkelheit des Hofes wider. Er brauchte etwas Zeit, bevor er antworten konnte.

„Unendlich glücklich, Asalum, unendlich glücklich.“

– ENDE –

Table of Contents

Cover

IMPRESSUM

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

EPILOG