Date: 2011-02-17T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Liebesromane; Bacarra
Description: Kurzbeschreibung Liebe auf den ersten Blick? Angeblich befällt das berühmt-berüchtigte "Inferno" die Dante-Männer, wenn sie der Frau ihres Lebens begegnen. Lazzaros Vater hat daran geglaubt - und die Anzeichen erkannt. Deshalb soll sein Sohn jetzt Ariana heiraten. Der nüchterne Unternehmer Lazzaro Dante hält davon allerdings wenig und glaubt erst recht an keine Märchen! Wie ein Blitz aus heiterem Himmel soll es die Männer treffen! Eine verzehrende Leidenschaft, die wie ein loderndes Feuer im Herzen brennt - das wäre ja gelacht! Doch schon bald kommen Lazzaro die ersten Zweifel …
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Day Leclaire

Eine Hochzeit wie im Märchen?

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2008 by Day Totton Smith
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1566 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Sabine Bauer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 01/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-531-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

„Lass den Unsinn, Ariana“, sagte Lazzaro Dante zu dem fünfjährigen Mädchen, das ihm allmählich auf die Nerven ging. „So lustig finde ich das nicht.“

„Aber ich kann einen elektrischen Funken auf dich überspringen lassen“, protestierte sie. „Und dazu muss ich nicht erst auf Socken über den Teppich rutschen. Spürst du es?“

Sofort bewies sie es ihm, indem sie ihn am Arm berührte. Ein leichtes Prickeln breitete sich aus und erzeugte eine Gänsehaut. Lazz wich zurück und rieb sich die Stelle. „Ich habe gesagt, du sollst es lassen.“

Enttäuscht sah sie ihn mit großen braunen Augen an. „Ist doch nur ein Spiel. Hast du keine Lust mitzumachen?“

Natürlich nicht. Schließlich war er schon zwölf – und sie fast noch ein Kleinkind. „Frag doch Marco. Er mag solche Spiele.“

„Mit ihm geht es aber nicht, das habe ich schon probiert. Ich kann nur dich elektrisieren“, erwiderte sie schmollend.

„Kann sein, aber mir gefällt es trotzdem nicht.“

„Tut es weh?“, erkundigte sie sich, besorgt die Stirn runzelnd.

„Nein.“ Er fühlte sich lediglich unbehaglich, als liefen ihm Ameisen über die Haut, was irgendwie Nervosität und Unruhe in ihm auslöste. Aber vielleicht würde ihn die Kleine in Ruhe lassen, wenn er vorgab, dass es wehtäte. „Ein bisschen. Also hör auf damit.“

Zerknirscht sah sie ihn an und hätte fast zu weinen angefangen. Lazzaro fühlte sich schuldig. Mit Mädchen konnte er nicht so gut umgehen, da er nur mit Brüdern und Cousins aufgewachsen war. Die einzige Ausnahme bildete seine Cousine Gianna – die sich allerdings meist auch wie ein Junge benahm. Streitigkeiten wurden oft mit kleineren Rangeleien ausgetragen, doch auf diese Art wollte Lazzaro Ariana nicht behandeln.

Nachdenklich betrachtete er sie. Sie wirkte zerbrechlich und war zu allem Übel auch noch in ein rosafarbenes Kleid mit mehreren Lagen Petticoats gesteckt worden. Sogar die Söckchen in den schwarzen Lackschuhen waren mit rosafarbener Spitze besetzt. Lazz fragte sich, wie sie in diesem Aufzug überhaupt spielen konnte. Sie kam ihm wie eine Puppe vor, mit der er sehr vorsichtig umgehen musste, um ihr keinen Schaden zuzufügen.

„Ariana, bitte komm mal her.“

Als er Vittorio Romano rufen hörte, atmete Lazz erleichtert auf. Nun würde ihr Vater sie von ihm ablenken und selbst auf sie aufpassen. Sobald Vittorio sie hochgehoben hatte, suchte Lazz das Weite. Er warf sein Buch mit Zahlenrätseln zur Seite und schloss sich seinen Brüdern an. So hatte er immerhin die Chance, dass sie ihn mit seinem Zwillingsbruder Marco verwechseln würde.

Ariana schlang die Arme um den Hals ihres Vaters und legte den Kopf an seine Schulter. „Er mag mich nicht“, beschwerte sie sich. „Papa, bringst du das für mich in Ordnung?“

Vittorio lächelte und blickte Dominic Dante vielsagend an, doch zu seiner Überraschung schien dieser nicht zu verstehen. „Ich soll etwas tun, damit Lazz dich mag?“

„Ja.“

„Zaubern kann ich leider nicht, bambolina.“ Er gab dem Kindermädchen ein Zeichen. „Spiel jetzt mit Rosa. Und dann kannst du in den Garten gehen und deine Großmutter Penelope fragen, die gerade schreibt oder malt, ob sie dir aus deinem Lieblingsbuch über Mrs. Pennywinkle etwas vorliest.“

Obwohl sie mit den Tränen kämpfte, protestierte Ariana nicht. Brav küsste sie ihren Vater auf die Wange und schaute noch einmal enttäuscht zu Lazz hinüber. Dann ergriff sie Rosas Hand und ging.

Als Vittorio sich Dominic zuwandte, wunderte er sich über dessen Gesichtsausdruck. „Stimmt etwas nicht? Du wirkst so … anders als sonst. Kann ich irgendetwas für dich tun?“

Dominic schüttelte den Kopf und antwortete mit leiser Stimme: „Nein, schon gut. Nur – das Inferno. Kaum zu glauben. Es wirkt zwar nicht so wie bei Erwachsenen, aber ich wette um einen Feuerdiamanten, dass wir gerade Zeugen davon wurden.“

„Du meinst das alberne Spiel mit der elektrischen Aufladung? Nicht dein Ernst, oder? Ariana ist noch klein, und Lazz gerade mal zwölf.“ Vittorio zögerte, denn er wollte nicht unhöflich sein. „Ich kann mich erinnern. Während unserer Collegezeit hast du mal beiläufig etwas von dem Inferno erwähnt …“

„Sicher waren wir angetrunken, sonst hätte ich bestimmt nichts davon erzählt. Normalerweise reden wir nur in der Familie darüber. Erstaunlich, dass du es nicht vergessen hast.“

„Die Geschichte vom Inferno vergisst man nicht so leicht“, erwiderte Vittorio trocken und neigte den Kopf zur Seite. „Aber du glaubst doch nicht wirklich daran? Damals hast du gesagt, es wäre bei euch Dantes so eine Art Legende.“

„Mehr als das. Ich selbst habe es vor einigen Jahren am eigenen Leib verspürt.“

Vittorio lächelte. „Ich glaube, das Gefühl wird Liebe genannt – oder vielleicht auch Lust. Für manche ist es eine Art Verblendung, für andere eine Himmelsmacht. Ein Segen … oder Fluch, je nachdem.“ Kameradschaftlich klopfte er Dominic auf den Rücken. „Ihr habt euch lediglich einen besseren Namen dafür ausgedacht. Aber im Grunde fühlt sich wohl jeder Mann so intensiv zu seiner Frau hingezogen.“

„Es war nicht bei Laura“, sagte Dominic unvermittelt. „Damals habe ich mich entschieden, meinen Gefühlen für die Frau, die mir durch das Inferno bestimmt war, nicht nachzugeben. Stattdessen habe ich aus geschäftlichen Gründen Laura geheiratet. Und nun zeigt sich immer mehr, dass meine Ehe und mein Leben keinen glücklichen Verlauf nehmen.“

Erschrocken sah Vittorio ihn an. „Das kann doch nicht sein.“

„Mein Vater hat mich gewarnt: Eines Tages würde ich es bereuen, nicht auf das Inferno geachtet zu haben. Aber ich wollte nicht auf ihn hören.“

„Schließlich war es Primo, der dir diese Idee in den Kopf gesetzt hat“, entgegnete Vittorio. „Kein Wunder, dass er so etwas gesagt hat.“

„Du verstehst noch immer nicht.“ In Dominics dunklen Augen lag ein Ausdruck von Schmerz und bitterer Gewissheit, als er fortfuhr: „Weil ich nicht auf das Inferno geachtet habe, kann ich nicht mehr glücklich werden. Meinen Kindern soll es einmal nicht so gehen. Ich möchte alles in meiner Macht Stehende tun, damit ihnen dieses Schicksal erspart bleibt.“

„Dominic, das klingt so entschlossen. Du machst mir ja fast Angst.“

„Was ich vorschlage, existiert bereits seit Jahrhunderten.“ Er sprach jetzt leise und eindringlich. „Wir können die Ehe unserer Kinder jetzt schon vertraglich vereinbaren.“

„Mach dich nicht lächerlich“, entfuhr es Vittorio. „Wir können doch die Kinder nicht zu so etwas zwingen.“

„Wenn ich mit meiner Vermutung recht behalte, wird kein Zwang nötig sein. Sobald sie sich als Erwachsene zum ersten Mal berühren, wird die Verbindung nicht mehr zu leugnen sein. Dann können sie es gar nicht erwarten zu heiraten. Und selbst, wenn sie anfangs noch zögern sollten, nach einigen Monaten des gemeinsamen Glücks sind sie dann endgültig überzeugt. Alles, was wir tun müssen, ist, sie vor den Altar zu bringen.“

Vittorio schüttelte den Kopf. Auf etwas so Verrücktes würde er sich bestimmt nicht einlassen. „Und wie sollen wir das bewerkstelligen?“, fragte er aus purer Höflichkeit.

„Wie ich schon angedeutet habe. Wir schaffen einen Anreiz, um die Vereinbarung zu versüßen.“ Und nach kurzem Zögern flüsterte er: „Hast du schon mal etwas vom Brimstone gehört?“

Bei der Erwähnung des berühmten Feuerdiamanten richtete sich Vittorio kerzengerade auf. „Ich habe mich schon immer gefragt, ob es ihn wirklich gibt oder er auch nur so eine Legende der Dantes ist.“

„Ich versichere dir, dass es ihn gibt.“ Dominic lächelte wissend.

„Ihm soll ein Fluch anhaften …“

„Oder ein Segen. Wie man’s nimmt.“

„Und wie denkst du darüber?“

„Kommt ganz drauf an, wozu man ihn benutzt.“

„Und was hast du damit vor?“

Wieder lächelte Dominic. „Vor einiger Zeit hat mir mein Vater die Geschäftsführung übertragen. Deshalb kann ich jetzt auch über den Brimstone verfügen. Ich schlage vor, wir nehmen den Diamanten in unseren Vertrag auf und verwahren ihn dann in einem Bankschließfach. Mit fünfundzwanzig ist deine Tochter alt genug, Lazzaro zu heiraten. Und dann teilen wir den Stein zwischen den beiden Familien auf.“

„Im wörtlichen Sinne?“, hakte Vittorio interessiert nach.

„Nein.“ Dominic schüttelte den Kopf. „Das bringt nur Unglück. Die Dantes zahlen euch den halben Wert aus.“ „Und wenn nun die beiden nicht heiraten wollen?“ Dominics Augen funkelten beinahe fiebrig. „Dann opfern wir den Stein, werfen ihn ins Meer, wo es am tiefsten ist.“

„Du hast ja völlig den Verstand verloren.“

Dominic lachte. „Mein Herz, ja, das habe ich damals verloren, als ich das Inferno gespürt habe. Meinen Verstand habe ich noch.“

Vittorio zögerte, während er trotz seiner Bedenken das Für und Wider abwog. „Am meisten erschreckt mich, dass ich tatsächlich über deinen Vorschlag nachdenke.“ Ganz in der Nähe war deutlich das Geräusch von Rollstuhlrädern zu hören. Vittorio sah sich um, um sich zu vergewissern, dass seine Schwiegermutter weit genug weg war, um nichts mitzubekommen. Nicht auszudenken, wenn sie mitbekäme, worüber gerade gesprochen wurde.

„Hoffentlich bleibt es nicht beim bloßen Nachdenken“, meinte Dominic. „Ich hoffe, du sagst Ja.“ „Ich kann es zwar selbst kaum glauben, aber ich nehme deinen Vorschlag an.“

Als sich Dominics Züge entspannten, fiel Vittorio zum ersten Mal auf, wie sehr sich sein Freund in den letzten Jahren verändert hatte. Dominic war von einem freundlichen und sorglosen Jungen zu einem harten Geschäftsmann geworden, an dem Belastungen und Verantwortung ihre Spuren hinterlassen hatten.

Vittorio stimmte diese Veränderung traurig und auch ein wenig besorgt. Vielleicht ist an seiner Geschichte doch etwas dran, dachte er. Möglicherweise liegt so etwas wie ein Fluch auf der Dante-Familie, und ihr Ruhm und geschäftlicher Erfolg gehen – wie zum Ausgleich – mit privatem Leid einher.

Im Stillen war er verärgert, sich auf diese seltsame Vereinbarung eingelassen zu haben. „Eins möchte ich aber klarstellen, Dominic. Wenn Ariana Lazzaro nicht heiraten will, werde ich sie nicht zwingen.“

„Keine Angst, sie wird die Heirat ebenso wollen wie er. Und wenn es nur wegen eines schier unbezahlbaren Edelsteins ist, der ansonsten für immer verloren wäre.“ Vertrauensvoll blickte er Vittorio an. „Wenn sich dieses Spiel zwischen Kindern zu einem Inferno zwischen Erwachsenen auswächst, profitiert ihr Romanos finanziell davon – und ich bekomme ein großes Geschenk.“

„Was meinst du damit?“

Dominic beobachtete seine Söhne, die mit Vittorios Sohn Constantine im Garten spielten. Das laute Lachen der Jungen bedeutete ihm mehr als alles andere auf der Welt. „Ich habe meinen Seelenfrieden wieder.“

1. KAPITEL

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry. com

Gesendet:

04.08.2008 08:02 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen

Hallo Ariana, wie am Telefon besprochen, sende ich Dir hier meine erste Heiratsbedingung.
Bedingung 1: absolute Ehrlichkeit und Offenheit, keine Geheimnisse.
Viele Grüße
Lazz

7.
August 2008

„Ich mag nun mal keine Geheimnisse.“

Lazzaro Dantes Worte hatten so nachdrücklich geklungen, dass Ariana Romano verstummte. Und Lazz war es auch wirklich ernst, denn er hasste Geheimnisse fast ebenso sehr wie das Inferno – eine Legende, die in seiner Familie als wahr galt.

Seine Brüder und ihre Ehefrauen empfanden es als leidenschaftliche Verbundenheit zwischen Mann und Frau, die füreinander bestimmt waren. Schon bei der allerersten Berührung machte es sich deutlich bemerkbar. Mittlerweile waren alle Familienmitglieder davon betroffen – bis auf Lazz. Für ihn existierte dieser „Fluch“ nicht, und, komme was da wolle, er hatte nicht vor, seine Meinung jemals zu ändern.

Am anderen Ende der Telefonleitung holte seine Verlobte tief Atem, und er spürte förmlich, wie sie sich eine passende Antwort überlegte. „Auch wenn wir uns nicht kennen, du weißt aber schon, dass du eine Frau heiratest?“, fragte sie. „Frauen und Geheimnisse gehören nun einmal zusammen.“

Irgendwie überraschte ihn diese Bemerkung. Vielleicht lag es an Arianas Art zu sprechen. Ihre Stimme klang sympathisch, trotz oder gerade wegen ihres ungewöhnlichen Akzents.

Arianas Großmutter stammte aus England, was ihre Aussprache deutlich verriet, und Lazz musste unwillkürlich an Fünfuhrtee und altmodisches Porzellan denken. Aber auch an die sonnige Wärme Italiens, denn auch Arianas Muttersprache ließ sich nicht verleugnen und verlieh ihren Worten einen melodiösen Klang.

„Und du weißt hoffentlich, dass du es nicht mit Marco zu tun hast“, erwiderte er.

„Dein Bruder hat uns schon oft geschäftlich besucht und mir einiges erzählt“, meinte sie gelassen. „Er sagt, ihr seid zwar Zwillinge, aber so verschieden wie Tag und Nacht.“

„Stimmt.“

„Zum Beispiel ist er ausgesprochen charmant – du weniger.“

Lazz richtete sich in seinem Sessel auf. „Dafür denke ich logisch.“

„Er ist irgendwie unterhaltsam – und du nicht. So hat er es wenigstens ausgedrückt.“

„Sieht so aus, als hätte ich mit ihm ein Hühnchen zu rupfen …“

Offenbar hatte sie diese gemurmelte Bemerkung überhört. Jedenfalls ging sie nicht darauf ein, sondern fuhr fort: „Marco ist attraktiv, gebildet und umgänglich. Und außerdem küsst er gut. Besitzt mein zukünftiger Mann möglicherweise keinen dieser Vorzüge? Das kann ich mir nicht vorstellen.“

Was hatte sie da eben über Marco gesagt? Lazz bemühte sich, mit dieser Bemerkung klarzukommen. Dennoch fühlte er Ärger in sich hochsteigen, was allerdings noch andere Gründe hatte. Nicht schon wieder!, dachte er. Auf keinen Fall wollte er noch einmal eine Frau mit seinem Bruder teilen.

Er hatte das schon einmal erlebt, mit Caitlyn, der er beinahe einen Antrag gemacht hätte. Doch bevor es dazu kam, hatte Marco sie ihm ausgespannt und zum Altar geführt – indem er sich als Lazz ausgegeben hatte!

Und wenn Ariana in ihm lediglich einen Doppelgänger Marcos sah, dann konnte und wollte er sie nicht heiraten. Zum Teufel mit all den kühlen Überlegungen! Er wollte einfach kein Ersatz für einen anderen Mann sein.

„Marco und du, ihr habt euch geküsst?“

Ariana, der die Deutlichkeit dieser Frage nicht entgangen war, beeilte sich zu antworten: „Ja, bevor er Caitlyn begegnet ist. Aber es hat uns beide nicht umgehauen.“ Unter anderen Umständen hätte Lazz diese Ausdrucksweise vielleicht lustig gefunden, aber so hörte er nur angestrengt weiter zu. „Trotz Marcos Erfahrungen auf diesem Gebiet war es nicht gerade berauschend. Darum haben wir uns entschieden, gute Freunde zu bleiben. Weißt du, was ich meine?“

„Nein.“

„Vielleicht, weil du so etwas noch nicht erlebt hast.“ Wieder entstand eine kleine Pause, und Lazz befürchtete, dass Ariana sich insgeheim über ihn lustig machte. „Bist du … unerfahren?“

„Nein, zum Kuckuck!“

„Ich dachte ja nur, wenn du das genaue Gegenteil von Marco bist …“

Nun ging sie ihm allmählich auf die Nerven. Genau wie damals in der Kindheit. „Treib es nicht zu weit“, drohte er ihr halb im Scherz. „Vielleicht nimmt Marco alles gelassener – ich aber nicht.“

Sie lachte leise. „Okay, der Punkt geht an dich. Ich gebe mich geschlagen. Kommen wir lieber auf unsere Bedingungen zurück. Deine Liste ist wirklich … interessant.“

„Deine auch. Vor allem der eine Punkt, weswegen ich anrufe.“ Lazz schaute auf den Computerausdruck in seiner Hand. „Wozu brauchst du ein eigenes Zimmer? Ein eigenes Schlafzimmer verstehe ich ja noch, aber –“

„Ich möchte ein abschließbares Zimmer, in dem ich völlig ungestört bin. Habe ich dieses Anliegen irgendwie seltsam formuliert?“

„Nein, nein. Überhaupt nicht.“ Lazz fühlte Misstrauen in sich aufkeimen. „Ich frage mich nur, ob du etwas vor mir verbirgst – und weshalb.“

„Ich verberge nichts. Im Gegenteil, ich habe mich lediglich klar ausgedrückt. Dieser Punkt steht nicht zur Verhandlung. Sagst du Nein, dann kommt unsere Ehe nicht zustande.“

„Und warum ist dir das so wichtig?“

Sie lachte – ein freundliches und sympathisches Lachen, das ihm das Herz zu wärmen schien. „Wie oft muss ich es dir noch erklären? Ich bin eine Frau, und Frauen brauchen ihre Freiräume.“

„Und dafür reicht ein eigenes Schlafzimmer nicht?“

„Was ich vorhabe, kann ich nicht in einem Schlafzimmer tun.“

„Da bin ich aber erleichtert“, sagte er leise.

Wieder lachte Ariana, und wieder berührte ihn ihr Lachen. Ihm war, als würde es die unsichtbaren Mauern aus logischen und kühlen Überlegungen durchdringen, die er im Laufe der Jahre um sich aufgerichtet hatte.

Was für ein Mensch sie wohl ist?, dachte er. Fast zwanzig Jahre ist es her, dass wir damals als Kinder vertraut miteinander umgegangen sind. Ich könnte mich bei Marco nach ihr erkundigen. Er hat jahrelang die Verbindung zu den Romanos aufrechterhalten, geschäftlich und privat. Und Ariana sogar geküsst! Bestimmt kann er mir etwas über sie erzählen. Ganz sicher wird er dabei kein Detail auslassen.

Bei diesem Gedanken verzog Lazz leicht das Gesicht. Nein, das ließ er lieber. Nichts würde er ihn fragen. Denn entweder würde ihn Marcos Bericht verletzen. Oder, noch schlimmer, sein Bruder würde ihm ausreden wollen, den Vertrag der Väter zu erfüllen. Dabei würde er sicherlich wieder mit dem Inferno-Unsinn anfangen.

„Erklärst du mir jetzt, wozu du ein eigenes Zimmer brauchst?“

„Nein.“

„Du erwartest von mir, dass ich einfach so zustimme, ohne irgendeine Erklärung?“

„Ja! Nimm einfach diese Bedingung an – so wie ich deine. Apropos: Wie viele sind es denn überhaupt bisher? Zehn?“

„Fünf“, stellte er richtig. „Das heißt, sechs, wenn du die über den künftigen Verbleib des Brimstones mitzählen willst, die ich dir heute im Laufe des Tages noch schicke.“

„Natürlich zählt die auch mit. Und wie viele habe ich bis jetzt gestellt?“

„Drei.“

„Also habe ich noch drei gut. Vielleicht hebe ich sie mir bis nach der Hochzeit auf. Dann musst du mir drei Wünsche erfüllen.“ Ihr schien der Gedanke zu gefallen, denn sie seufzte zufrieden auf. „Eine schöne Vorstellung.“

Aus irgendeinem Grund spürte Lazz ein Kribbeln in der Magengrube. „So geht das aber nicht.“

„Natürlich geht es so. Wir brauchen uns nur darauf zu einigen, und schon entspricht es unseren Regeln. Richtig? Du bist der kühle Denker.“

„Stimmt.“ Das war er tatsächlich – schon immer. Und er würde Ariana klarmachen, dass auch die Ehe mit ihr daran nichts ändern würde. Um erneut auf das eigentliche Thema zurückzukommen, sagte er: „Was das Zimmer angeht … Wenn du mir einfach sagst …“

„Hast du etwa Angst, ich lege mir einen Liebhaber zu? Hilft es dir weiter, wenn ich dir sage, dass ich mich für die Dauer unserer Ehe an mein Treueversprechen gebunden fühle?“

Ja. Allerdings. Lazz schloss die Augen. Er wusste ja, weshalb sein Misstrauen oft so schnell geweckt war. Manchmal fürchtete er einfach, dass ihm etwas verheimlicht oder er hintergangen wurde.

Dafür war in erster Linie sein Zwillingsbruder verantwortlich – gewiss trug Lazz selbst auch einen Teil der Schuld daran. Zwar hatte sich Marco listenreich an Caitlyn herangemacht und sie ihm weggenommen, aber in der Folge hatte auch Lazz zu einigen Tricks gegriffen. Denn es hatte seinen Stolz verletzt, dass die Frau, die er hatte heiraten wollen, einen anderen Mann, und noch dazu ausgerechnet Marco, ihm vorgezogen hatte.

Das Ganze hatte bei Lazz ein ungutes Gefühl hinterlassen, und seitdem empfand er einen Widerwillen gegen Lügen und Täuschungen. Und nun fühlte er sich schon wieder in etwas Derartiges verwickelt! Auch wenn er eigentlich nur den Willen seines Vaters erfüllte, hatte er sich dennoch entschieden, die Gründe für die geplante Ehe vor seiner Familie geheim zu halten.

Zwar fand er vor sich selbst allerhand Entschuldigungen für diese Entscheidung, doch im Grunde wusste er, dass sein Verhalten unaufrichtig war.

„Na gut. Du willst mir also nicht verraten, wofür du ein eigenes Zimmer brauchst? Und das trotz meiner Bedingung, keine Geheimnisse voreinander zu haben?“

„Tut mir leid, Marco.“

„Lazz“, verbesserte er sie geduldig.

„Das tut mir jetzt noch mehr leid“, beeilte sie sich zu versichern. „Bitte glaub mir, ich wollte dich vorhin nicht ärgern.

Ich habe dich wirklich mit deinem Bruder verwechselt. Eure Stimmen klingen ziemlich ähnlich!“

„Und wir sehen uns auch sehr ähnlich“, bestätigte Lazz. „Aber ich wäre dir dankbar, wenn du dir bis zur Hochzeit meinen Namen einprägen könntest. Ansonsten würden sich meine Großeltern sicher sehr wundern. Sie glauben, dass wir uns das letzte Mal, als du in San Francisco warst, ineinander verliebt haben. Und während unserer Ehe wollen wir sie in dem Glauben lassen, das ist wichtig.“

„Ja, klar. Ist ja auch eine deiner Bedingungen. Und ich stimme ihr aus tiefstem Herzen zu.“ Und etwas förmlicher fuhr sie fort: „Meine Rolle werde ich gut spielen. Auch meine Mutter und Großmutter sollen nichts von diesem seltsamen Vertrag erfahren.“

„Wenn meine Großeltern wüssten, warum wir heiraten, würden sie bestimmt alle Hebel in Bewegung setzen, um diese Hochzeit zu verhindern.“

Nach Primos Ansicht brachte eine Ehe, die nicht aufgrund des Infernos geschlossen wurde, kein Glück. Darum hatte Lazz seinen Großeltern gegenüber so getan, als hätte er mit Ariana erlebt, woran er in Wahrheit gar nicht glaubte.

„Stört es dich eigentlich, eine Frau zu heiraten, über die du fast nichts weißt?“

„Ist ja nicht für ewig, Ariana. Uns beiden geht es doch nur um den Brimstone.“

„Also heiraten wir aus finanziellen Gründen?“

Aus der Frage waren deutlich ihre Bedenken herauszuhören. Beinahe schien es, als wollte sie die ganze Sache abblasen – was Lazz auf keinen Fall zulassen würde. „Wenn dir ein bisschen Privatsphäre die Zeit unserer Ehe erleichtert, ist das schon in Ordnung. Okay, ich stimme deiner dritten Bedingung zu.“

„Wie könnte ich zu so einem romantischen Angebot schon Nein sagen?“, scherzte sie.

Auch Lazz lachte nun. „Genau. Und wann kommst du?“

„Erst kurz vor der Zeremonie. Meine Mutter und meine Großmutter sind ja nicht dumm. Wenn sie uns zusammen sehen, fürchte ich, merken sie sofort, dass an unserer Liebesgeschichte irgendetwas nicht stimmt. Darum habe ich mich bemüht, die Abreise so lange wie möglich hinauszuzögern. Meine Mutter wäre am liebsten schon vor Wochen geflogen. Zum Glück hat sich Papa auf meine Seite geschlagen. Nun kommen wir erst am Tag des Junggesellenabschieds an.“

„Sehr gut.“ Lazz schaute auf den vor ihm liegenden Kalender. „Nur noch drei Wochen.“

„Am 28. August heiraten wir also“, bestätigte sie leise.

„Ja. Und zwar auf Zeit“, fügte Lazz hinzu und dachte: Zum Teufel mit dem Inferno!

„Wie lautet seine neue Bedingung?“, fragte Constantine seine Schwester.

Seit er über den Vertrag, den ihr Vater mit Dominic Dante geschlossen hatte, Bescheid wusste, passte er auf, dass Ariana keine Nachteile daraus entstanden.

„Lazz hat nur wiederholt, dass wir keine Geheimnisse voreinander haben dürfen.“

Constantine lachte. „Das meinst du nicht im Ernst, oder?“

„Natürlich nicht. Aber er.“ Sie ließ sich in den Sessel vor Constantines Schreibtisch fallen und legte die Füße auf die Tischkante. „Allmählich wird mir klar, wie verschieden Lazz und Marco sind.“

„Marco ist ein prima Kerl und immer gut drauf.“

„Vielleicht ein bisschen zu gut drauf. Dafür ist sein Bruder umso sachlicher.“ Sie seufzte. „Gibt es denn bei Männern keine goldene Mitte?“

„Natürlich. Schau mich an!“

Ariana lachte und stieß mit den Füßen gegen einen Stapel Unterlagen, der dabei ins Rutschen geriet. „Eingebildet bist du gar nicht – und das trotz unserer schwierigen Lage.“

Constantine schwieg und schob geschäftig die Unterlagen auf dem Tisch hin und her. Aber Ariana wusste sein Schweigen richtig zu deuten. Aufgrund einiger Fehlinvestitionen ihres Vaters waren sie vor einigen Jahren praktisch pleitegegangen.

Seitdem lebten sie gewissermaßen von ihrem guten Namen und dem Wohlwollen begüterter Freunde, die stolz auf ihre Beziehung zu den Romanos waren.

Ariana hatte den Eindruck, dass das ihrem Vater nicht so viel ausmachte, doch sie beobachtete ernsthaft besorgt, wie sehr ihr Bruder unter der Situation litt. Constantine hasste es, pleite zu sein, und fühlte sich wie ein Schnorrer. Ihm fiel es schwer, von Penelope, seiner Großmutter mütterlicherseits, Geld anzunehmen. Glücklicherweise waren die Honorare, die sie für ihre Mrs.-Pennywinkle-Bücher bekam, hoch genug, dass die Besitztümer der Romanos nicht angegriffen werden mussten.

Obwohl Constantine einen guten Geschäftssinn besaß, gelang es ihm nicht, geeignete Investoren zu finden. Und die wenigen, die Interesse zeigten, wollten lediglich den guten Namen der Romanos für ihre Projekte und Constantine als eine Art Aushängeschild benutzen.

Aus Arianas Sicht stellte ihre Heirat die ideale Lösung dieses Finanzproblems dar. Mit ihrem Anteil am Brimstone würde es ein Leichtes sein, Constantine einen Neuanfang zu ermöglichen. Und ihr Vater konnte dann seinen Ruhestand so richtig genießen.

„Glaubst du, dass Großmutter etwas ahnt?“, fragte Ariana.

„Nein, bestimmt nicht. Sie ist ganz aufgeregt vor Freude.“

„Zum Glück geht es ihr so gut, dass sie zu der Feier kommen kann.“

Nach einem leisen Klopfen an die Tür kam Penelope in ihrem Rollstuhl zur Tür herein. „Ah, hier seid ihr“, rief sie erfreut und betrachtete ihre Enkelkinder. „Ich habe euch gesucht, weil ich noch ein paar Einzelheiten der Hochzeit mit Ariana besprechen möchte.“

Constantine schob seinen Stuhl zurück und erhob sich. „Dann lasse ich euch jetzt mal allein.“ Fürsorglich beugte er sich über seine zierliche Großmutter und küsste sie auf die rosige Wange. „Ruf mich einfach, Granny, wenn du etwas brauchst“, fügte er hinzu und ging.

„Möchtest du Tee?“, erkundigte sich Ariana. Obwohl Penelope schon über fünfzig Jahre nicht mehr in England lebte – seit sie einen Italiener geheiratet hatte –, zog sie noch immer eine gute Tasse Tee jedem anderen Getränk vor.

„Nein, danke, ich habe gerade welchen getrunken.“ Mit ihren hellblauen freundlichen Augen sah sie Ariana an. „Mir geht es, um ehrlich zu sein, gar nicht um die Hochzeit.“

„Nicht?“, fragte Ariana und riss in gespieltem Entsetzen die Augen auf.

„Nein“, antwortete Penelope lachend. „Du und deine Mutter, ihr kommt mit der Planung sehr gut allein zurecht. Außerdem steht euch die ganze Dante-Familie zur Seite.“

„Wenn es nicht um die Heirat geht …“ Fragend neigte Ariana den Kopf zur Seite. „… worum denn dann?“

„Das weißt du sehr gut.“

„Um Mrs. Pennywinkle.“

„Genau. Um Mrs. Pennywinkle. Du kannst es nicht länger hinausschieben.“

Die bezaubernden Kinderbuchgeschichten ihrer Großmutter handelten von einer Porzellanpuppe namens Nancy, die ein bedürftiges Kind nach dem anderen glücklich machte. Jedes Mal, wenn ein Mädchen oder ein Junge in den Besitz der Puppe gelangte, ereigneten sich aufregende Abenteuer, und es kam zu anrührenden Situationen. Am Ende der Erzählung waren stets die Probleme des Kindes gelöst, und Nancy wanderte auf geheimnisvolle Art weiter.

Ariana selbst besaß die allererste Nancy-Puppe, die ihre Großmutter damals als Modell für die Serie hergestellt hatte, und hütete sie wie einen kostbaren Schatz.

„Hast du die Sachen, die der Verleger haben will?“

„Die Mappe mit den Zeichnungen ist fertig. Und die Geschichte auch“, bejahte Ariana. Doch unsicher fügte sie hinzu: „Aber ich weiß nicht, ob der Talbot-Verlag mit einer solchen Veränderung einverstanden sein wird. Schließlich sind die Bücher im Laufe der Jahre zu Klassikern geworden.“

„Ach was!“

Ariana kuschelte sich tiefer in den Sessel. „Nein, im Ernst. Mein künstlerischer Stil unterscheidet sich von deinem, und ich bin mir einfach nicht sicher, ob das den Kindern gefällt.“

„Es ist längst an der Zeit, Mrs. Pennywinkle zu überarbeiten.“ Auf Penelopes noch immer schönem rosigem Gesicht zeigte sich ein sorgenvoller Ausdruck. „Die Verkaufszahlen sinken. Wenn wir nichts dagegen tun …“ Sie verstummte.

Allmählich glaubte Ariana zu verstehen und fröstelte leicht. „Dir fehlen doch nicht etwa Einnahmen?“

„Noch nicht. Aber wenn wir die Geschichten nicht bald aktualisieren …“ Sie beugte sich vor. „Leider hat deine Mutter weder das Talent noch ein Interesse an den Büchern. Du aber schon.“

„Interesse habe ich auf alle Fälle. Aber ob meine Begabung auch ausreicht, muss sich erst noch zeigen. Da fällt mir ein …“ Sie zögerte einen Moment. „Um ungestört zeichnen zu können, brauche ich ein eigenes Zimmer. Als ich Lazz darum gebeten habe, wollte er wissen, wozu. Macht es dir etwas aus, wenn ich ihm von Mrs. Pennywinkle erzähle?“

„Lieber nicht“, erwiderte Penelope schnell. „Wie oft stehen die Dantes im Mittelpunkt des Medieninteresses! Um mich dagegen soll es allmählich stiller werden. Kommt heraus, dass ich sozusagen Mrs. Pennywinkle bin, wird es für mich womöglich so schlimm wie nach dem Unfall.“

Voller Anteilnahme dachte Ariana an das schreckliche Ereignis zurück. Damals kam ihr Großvater ums Leben, und ihre Großmutter war seitdem an den Rollstuhl gefesselt.

Sie verstand, dass Penelope Wert auf ein Privatleben ohne Presse legte, doch Ariana hatte nun einmal Lazz ein Versprechen gegeben. Sie schloss die Augen. Aber das Wohl ihrer Großmutter ging allem anderen vor.

„Wenn du nicht möchtest, dass Lazz erfährt, was ich tue, dann respektiere ich selbstverständlich deinen Wunsch“, erklärte sie sanft. „Außerdem gibt es ja noch gar nichts zu erzählen. Und wir wissen nicht, ob der Verleger mich als die neue Mrs. Pennywinkle überhaupt akzeptiert.“

Leise seufzte Penelope. „Da ich wegen meiner Arthritis nicht mehr zeichnen kann, bleibt ihm kaum eine andere Wahl.“

Ariana war sich da nicht so sicher. Letztendlich zählte im Geschäftsleben doch nur der Gewinn. Nur wenn der Verleger zu der Überzeugung gelangte, dass ihre Zeichnungen eine Umsatzsteigerung bringen würden, waren sie für ihn interessant. Ansonsten würde er sich eine andere Zeichnerin suchen – oder die Reihe ganz einstellen. Ariana würde alles in ihrer Macht Stehende tun, das zu verhindern.

Nachdenklich sah sie ihre Großmutter an und hoffte, dass alles gut gehen und Lazz während ihrer kurzen Ehe nichts von alledem erfahren würde. Außerdem war es ja nur ein kleines Geheimnis, gegen das er eigentlich nichts haben konnte.

„Und, wie lautet ihre neue Bedingung?“, fragte Marco seinen Bruder.

Zum x-ten Male las Lazz Arianas ausgedruckte E-Mail durch. „Du bist doch verheiratet! Vielleicht kannst du mir das erklären. Was hat es zu bedeuten, dass sie einen Raum für sich allein benötigt, den ich nicht betreten darf? Wozu braucht sie ihn? Als Rückzugsort, an dem sie ungestört ist?“

„Gute Frage. Und vor allem: Warum darfst du nicht hinein?“

„Genau. Allzu oft werde ich ihr sowieso nicht auf die Pelle rücken“, meinte Lazz.

Belustigt betrachtete Marco seinen Bruder.

„Hat eigentlich Caitlyn ein eigenes Zimmer?“, wollte Lazz wissen.

„Klar. Das Badezimmer“, scherzte Marco. „Für Frauen ist es offenbar so etwas wie ein Heiligtum. Wehe, ich betrete es zur unpassenden Zeit.“

„Und wann ist das?“

„Immer, wenn sie drin ist.“ Marco lachte.

„Ich habe dich ernsthaft etwas gefragt, und du alberst nur herum.“

Beschwichtigend hob Marco die Hände. „Okay, okay, Caitlyn stehen mehrere private Bereiche zur Verfügung – wie wahrscheinlich allen Frauen. Natürlich brauchen sie Rückzugs- und Entspannungsmöglichkeiten, wo sie einfach nur sie selbst sein können.“

Lazz zerknüllte den Computerausdruck. „So wie es aussieht, braucht Ariana dafür ein komplettes Zimmer …“

„Wenn das ein Problem für dich ist, dann heirate sie lieber nicht.“

„Das hast du mir schon mal gesagt“, erwiderte Lazz ungeduldig. „Nicolò auch, schon zweimal. Und Sev mindestens fünf- oder sechsmal.“

„Wir machen uns eben Sorgen um dich“, beschwichtigte Marco ihn. „Du musst dich nicht an diesen seltsamen Vertrag halten, den Dad sich ausgedacht hat. Und du musst Ariana nicht heiraten. Weder der Brimstone noch irgendein anderer noch so wertvoller Stein rechtfertigt ein solches Opfer. Ehrlich, keiner von uns erwartet das von dir.“

Lazz hob eine Augenbraue. „Mich überrascht es, dass ihr keine Angst vor dem Fluch des Brimstones habt, wenn ich die Sache mit der Heirat nicht durchziehe.“

„Wenn niemand daran glaubt, gibt es keinen Fluch“, antwortete Marco mit leichtem Unbehagen. „Sev hat dafür gesorgt, dass wir in der Welt des Schmuckhandels unseren festen Platz behaupten. Da wäre es ja geradezu lächerlich zu glauben, dass unsere Familie ohne den Brimstone erfolglos oder unglücklich würde. Das ist ganz einfach ein Märchen.“

„Genau wie das ganze Getue um dieses merkwürdige Inferno.“ Eine spitze Bemerkung, die sich Lazz nicht verkneifen konnte.

„Das ist etwas anderes“, entgegnete Marco. „Die eine Legende hat mit der anderen nicht das Geringste zu tun.“

„Ja, ja.“

„Dein Spott ist unangebracht, Bruderherz. Du begehst einen Fehler, wenn du Ariana nur aus geschäftlichen Gründen heiratest, und im Grunde deines Herzens weißt du das.“

„Du redest genau wie Sev und Nicolò.“ Lazz warf das zerknüllte Papier in hohem Bogen in den Papierkorb. „Sie halten die Ehe mit Ariana für einen Fehler, weil sie nicht die Frau ist, die mir durch das Inferno bestimmt ist.“

Marco gab vor nachzudenken. „Da könnten sie nicht ganz unrecht haben.“

„Glücklicherweise für uns alle glaube wenigstens ich nicht an das Inferno und seinen Fluch.“

„Segen“, korrigierte Marco ihn.

Ohne darauf einzugehen, fuhr Lazz fort: „Ariana und ich stehen in regem E-Mail-Kontakt, und wir sind uns einig. Den Großeltern spielen wir einige Monate lang etwas vor. Danach trennen sich unsere Wege wieder. Schluss mit dem Eheleben.“

Missbilligend schüttelte Marco den Kopf. „Ich wundere mich nur über Dad. Wenn man bedenkt, dass Mutter und er nicht wirklich glücklich miteinander waren, bin ich ziemlich erstaunt, dass er dich zu einer ähnlichen Ehe zwingt.“

„Wie ich schon sagte, ist es keine wirkliche Ehe“, widersprach Lazz ungeduldig. „Ariana und ich werden die Vertragsbestimmungen erfüllen und uns dann einvernehmlich trennen. Auf diese Weise retten wir den Brimstone. Dann erhalten die Romanos ihren wertmäßigen Anteil an dem Stein, und allen ist gedient. Ganz einfach.“

„Du glaubst nicht im Ernst, dass das alles so einfach ist“, sagte Marco ungewöhnlich ernst. „Primo und Nonna gehen davon aus, dass du wegen des Infernos heiratest. Dich hat es einige Mühe gekostet, diesen Eindruck bei ihnen zu erwecken. Nun bleibt dir nichts anderes übrig, als sie in dem Glauben zu lassen. Aber wenn ihr euch dann wieder scheiden lasst, bricht für die alten Leute eine Welt zusammen.“

„Ich möchte sie nicht verletzen“, versicherte Lazz leise. „Und darum finde ich es immer noch besser, sie denken, ich hätte mich in Bezug auf das Inferno geirrt, als dass sie von Dads Vertrag erfahren. Das wäre sicher noch schlimmer für sie.“

„Vermutlich. Ich denke, am wenigsten möchten sie, dass du aus einem anderen Grunde als dem Inferno heiratest.“

„Ich weiß schon, wie ich ihnen das Ende meiner Ehe erkläre: Erst waren Ariana und ich sehr verliebt, aber dann hat es mit uns beiden einfach nicht mehr funktioniert. Ich habe gedacht, es ist das Inferno, aber es war es nicht. Eben ein typischer Fall von Wunschdenken. Soweit ich weiß, glauben auch Arianas Mutter Carolina und ihre Großmutter Penelope an eine Liebesheirat. Da hüten wir uns natürlich, sie eines Besseren zu belehren. Wir behalten natürlich auch für uns, dass wir bisher lediglich E-Mail-Kontakt haben.“

„Ich bin gespannt, was passiert, wenn ihr euch wirklich kennenlernt und berührt.“

„Warum denn?“, rutschte es Lazz heraus.

Mit einem leicht spöttischen Lächeln schüttelte sein Bruder den Kopf. „Das musst du schon selbst herausfinden.“

„Du willst nichts verraten, stimmt’s?“

„Nur so viel: Ariana ist großartig. Lebenslustig und sympathisch. Immer gut gelaunt. Und sie hat eine Schwäche für Kinder.“

„Und sie küsst gut.“

„Hat sie dir davon erzählt?“, fragte Marco lachend. „Na ja, das stimmt. Also, wann soll es denn losgehen?“

„Ariana und ihre Familie kommen einen Tag vor der Trauung hier an. Kurz vor der Junggesellenabschiedsparty treffe ich mich mit der Braut, um alles mit ihr zu besprechen.“

„Eine einzige Verabredung wird kaum ausreichen, um alle von der angeblichen Innigkeit eurer Beziehung zu überzeugen. Meinst du, ihr könnt, obwohl ihr nichts voneinander wisst, den anderen eine romantische Liebe vorspielen? Primo und Nonna, und auch Arianas Mutter und Großmutter, sollen glauben, dass ihr ganz verrückt aufeinander seid.“

„Für die Dauer der Feierlichkeiten wird es schon gehen. Vorausgesetzt, niemand verplappert sich.“

„Na, dann viel Glück. Primo und Nonna werden sicherlich zu aufgeregt sein, um etwas zu merken. Aber pass bloß mit Penelope auf. Sie ist eine kluge Frau. Ein Jammer, dass du nicht so charmant bist wie ich.“

„Zum Glück verfüge ich dafür über jede Menge grauer Zellen, die dir fehlen.“

Marco erhob sich. „Eine Frage noch, bevor ich dich wieder deinen Tabellen und Berechnungen überlasse: Hast du eigentlich deine Braut schon vor dem Inferno gewarnt?“

Irritiert sah Lazz seinen Bruder an. „Und warum sollte ich?“

Marco runzelte die Stirn. „Du selbst hast die Bedingung gestellt, dass es in eurer Ehe keine Geheimnisse geben soll.“

„Das Inferno ist ein Märchen – kein Geheimnis.“ Mit etwas Glück würde er niemals wieder darauf zurückkommen müssen.

„Nur zur Warnung: Ich halte es durchaus für möglich, dass Ariana anders darüber denkt“, meinte Marco im Gehen. „In solchen Dingen sind Frauen manchmal seltsam.“

Lazz seufzte, denn davon wollte er nichts hören. Inständig hoffte er, die Worte seines Bruders würden sich nicht bewahrheiten.

2. KAPITEL

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

04.08.2008 23:28 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Zusatz

Hallo Ariana,
ich habe noch nicht erwähnt, dass meine Großeltern nichts von dem Vertrag unserer Väter erfahren dürfen.
Bedingung 2: den Anschein romantischer Verliebtheit in Gegenwart meiner Großeltern unbedingt aufrechterhalten.
Viele Grüße
L.

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

05.08.2008 09:17 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Zusatz

Hallo Lazz,
alles klar. Ich stimme Deinen beiden ersten Bedingungen zu. Auch ich möchte, dass Carolina und Penelope, meine Mutter und Großmutter, den Grund unserer Heirat nicht erfahren. Natürlich ist das kein Geheimnis, denn Geheimnisse haben wir ja keine. Nur eine kleine Notlüge. Ich habe ihnen erzählt, dass wir uns bei meinem letzten Besuch in San Francisco unsterblich ineinander verliebt haben. Bist Du damit einverstanden?
Ciao
Ariana

28.
August 2008

Am Morgen von Arianas Hochzeit lag San Francisco in dichtem Nebel. Schläfrig trat sie auf den Balkon ihres Apartments im Nobelhotel „Le Premier“. Die feuchte Luft hüllte sie beinahe wie eine Wolke ein, und die feinen Tröpfchen fühlten sich auf der Haut wie winzige kühle Diamanten an.

Carolina kam ebenfalls auf den Balkon und reichte ihrer Tochter eine große Tasse Kaffee. „Hast du gut geschlafen?“, fragte sie und gähnte.

„Ja. Sehr gut sogar. Ich bin wie ein Stein ins Bett gefallen – nach der stundenlangen Verspätung unseres Fluges zusätzlich zur Zeitverschiebung. Kein Wunder.“

„Wir hätten früher fliegen sollen“, meinte Carolina. „Ich hätte mich nicht von dir zu diesem späten Flug überreden lassen sollen.“

„Mit der Verspätung wegen des schlechten Wetters habe ich nicht gerechnet“, gab Ariana zu. Im Stillen dachte sie, dass es besser gar nicht hätte laufen können. Auf diese Weise hatten sie den Junggesellenabschiedsabend verpasst. Jetzt lag nur noch die Hochzeitsfeier vor ihnen. Von nun an würde alles irgendwie nicht Erwartungsgemäße auf die allgemeine Aufregung geschoben werden. Und niemand würde Verdacht schöpfen.

„Ob es so dunstig bleibt? Ich habe so auf Sonnenschein gehofft.“

„Bestimmt kommt die Sonne noch durch“, versicherte Ariana und sah sich nach ihrer Großmutter um. „Schau dir diesen Nebel an. Faszinierend.“

In ihrem Rollstuhl kam Penelope auf den Balkon herausgerollt. Ariana ging in die Hocke und legte ihrer Großmutter den Arm um die Schultern, während Carolina ihre Hand nahm.

„Ist schon ein komisches Gefühl, sich vorzustellen, dass wir nicht gemeinsam nach Italien zurückkehren“, meinte Carolina etwas bedrückt. „In ein paar Stunden bist du verheiratet und lebst mit einem Ehemann, den du kaum kennst, in einem fremden Land.“

„Das ist schon in Ordnung, mach dir keine Sorgen“, erwiderte Ariana heiter.

Mehr Zeit für eine Unterhaltung blieb ihnen nicht. Denn bei drei Frauen in einem Apartment kam es beim Um- und Anziehen für eine Hochzeit auf jede Minute an. Anfangs ging alles ganz ruhig vonstatten, bis schließlich ein nervenaufreibendes Durcheinander entstand und Tränen flossen. Letztendlich war dann alles wieder in Ordnung.

Gleichzeitig hatte sich auch das Wetter aufgeheitert, die Sonne stand strahlend am Himmel. Und allmählich wurde es für die Romanos Zeit, zur Kirche zu fahren … Erwartungen, Heiterkeit und bittersüße Erinnerungen …

Ariana stand in der Mitte des Zimmers – in ihrem zauberhaften cremeweißen Brautkleid, das die drei Frauen ausgewählt hatten. Es betonte Arianas Teint und ihre dunkelbraunen Augen. Ihre schlanke Figur, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, kam in dem eng anliegenden Mieder wunderbar zur Geltung.

Das leichte Rockteil umschmeichelte Arianas Beine. Der feine Spitzenschleier hatte einmal ihrer Urgroßmutter gehört. Er wurde von einem Diadem aus Feuerdiamanten gehalten, das Lazz an diesem Morgen in das Hotel geschickt hatte – sein Brautgeschenk.

Während Carolina aufgeregt die letzten kaum zu sehenden Fältchen des Kleides ausstrich, saß Penelope einfach nur da und strahlte. „Du siehst wunderschön aus.“

In diesem Augenblick klopfte es an der Tür, und Vittorio und Constantine betraten das Apartment. Vittorio umarmte die Braut, und seine Augen füllten sich mit Tränen. Und als Constantine sie an sich drückte, flüsterte er leise: „Sicher, dass du das durchziehen willst?“

„Ganz sicher!“

„Wir müssen los“, mahnte Vittorio.

An die Fahrt vom „Le Premier“ zu der kleinen Kirche würde sich Ariana später kaum mehr erinnern. Das ansprechende Gebäude befand sich auf einer Anhöhe über dem Stadtzentrum von San Francisco. Von hier aus bot sich ein atemberaubender Blick über die Bucht mit den kleinen Inseln und der weltberühmten Golden-Gate-Brücke.

Noch einmal wurde Ariana von Mutter und Großmutter geküsst, dann ließen die beiden sie und ihren Vater allein und wandten sich der Kirche zu.

Von dem, was um sie herum geschah, nahm Ariana immer weniger wahr. Der warme Sommerwind fing sich in ihrem Kleid und ließ das Laub in den umstehenden Bäumen rascheln. Vögelgezwitscher erklang. Und dann begannen die Glocken zu läuten.

Vittorio berührte Arianas Kinn und sah ihr in die Augen. „Bevor du Lazz heiratest, solltest du etwas wissen.“

„Was denn, Papa? Stimmt etwas nicht?“

Offensichtlich hin- und hergerissen, zögerte er kurz. „Es geht um den Brimstone. Er ist – weg.“

Als Ariana die Bedeutung dieser Worte klar wurde, rang sie nach Atem. „Was heißt das … weg? Ein Diamant verschwindet doch nicht so einfach.“

„Ich kann ihn einfach nicht finden“, gestand Vittorio.

„Soll das bedeuten, du hast ihn verloren?“ Als ihr Vater widerstrebend nickte, schüttelte sie verständnislos den Kopf. „Das verstehe ich nicht. Liegt er denn nicht sicher verwahrt in einem Bankschließfach?“

„Nicht mehr.“ Aus dem Augenwinkel bemerkte Vittorio, dass die Hochzeitsplanerin, die sich um einen reibungslosen Ablauf der Feier zu kümmern hatte, ihnen ein Zeichen gab. Zeit, in die Kirche zu gehen. „Die Einzelheiten kann ich dir jetzt nicht alle erzählen. Glaub mir bitte, dass ich alles in meiner Macht Stehende tue, um den Stein wiederzubekommen.“

„Aber Papa, warum ziehen wir dann überhaupt die Hochzeit durch? Warum hast du mir nicht sofort Bescheid gegeben, als du mitbekommen hast, dass der Stein weg ist? Und wieso hast du den Dantes nichts gesagt?“

„Ich brauche Zeit, dann finde ich ihn schon.“

„Aber Zeit haben wir nicht“, erinnerte sie ihn. „In zwei Tagen habe ich Geburtstag. Bin ich bis dahin nicht mit Lazz verheiratet, ist der Brimstone für immer verloren – vorausgesetzt natürlich, dass du ihn überhaupt wiederfindest.“

Unglücklich nickte Vittorio. „Wenn du jetzt die Hochzeit absagen willst, habe ich volles Verständnis.“

Unter diesen Umständen schien das die einzig vernünftige Lösung zu sein. Würde der Stein aber wiedergefunden, so würde diese Entscheidung einen unermesslichen Verlust bedeuten. „Und die Folgen für unsere Familie? Wie werden es die Dantes aufnehmen?“, gab sie zu bedenken.

„Uns bleibt nichts anderes übrig, als Primo, Carolina und Penelope alles zu erzählen.“

Ariana bekreuzigte sich.

„Keine Angst, bambolina. Das kriegen wir schon irgendwie hin“, tröstete Vittorio sie. Ariana fiel auf, dass er ihrem Blick auswich. „Bestimmt reagieren die Dantes sehr vernünftig darauf.“

Vielleicht … Ariana dachte daran, dass Lazz sich bei ihren Eheverhandlungen sogar ausgesprochen vernünftig verhalten hatte. Aber irgendwie hatte sie das Gefühl, dass er den Verlust des Diamanten weitaus weniger gelassen nehmen würde.

Nachdenklich spielte sie mit den Fingern. Was, wenn die Dantes rechtliche Schritte einleiten würden? Das würde die Romanos endgültig ruinieren und einen mächtigen Presserummel auslösen. Nicht nur Ariana und Vittorio wären davon betroffen. Constantine würde es noch schwerer haben, ein eigenes Geschäft zu eröffnen – und ganz zu schweigen von den Folgen für Granny … Sie hatte schon einmal im Mittelpunkt des Medieninteresses gestanden. Noch einmal würde sie damit sicher nicht fertig werden. Und unter solchen Umständen ließ sich Großmutters wohl gehütetes Geheimnis, dass sie die Autorin des Mrs.-Pennywinkle-Kinderbuches war, kaum vor der Öffentlichkeit verbergen.

„Ich heirate“, erklärte sie knapp. „Das gibt dir die Möglichkeit, nach dem Diamanten zu suchen. Aber bitte, Papa, beeil dich.“

Mehr Zeit zum Reden blieb ihnen nicht. Eilig kam die Hochzeitplanerin auf sie zu, nahm sie beide bei der Hand und zerrte sie regelrecht in die Kirche. „Beeilung bitte! Höchste Zeit für uns.“

Im Vorraum blieben sie stehen. Noch einmal küsste der Vater Ariana und zog ihr dann den Schleier vors Gesicht. Gemeinsam betraten sie die kühle dämmrige Kirche. Als die Glocken aufgehört hatten zu läuten, setzten die Streichinstrumente ein, um die Ankunft der Braut zu verkünden.

Ariana kämpfte mit ihren Gefühlen. Plötzlich dachte sie nicht mehr an die eigentlichen Gründe für diese Heirat. Unbewusst sehnte sie sich nach etwas … Alles, was zu einer feierlichen Trauung gehörte, war vorhanden: die festlich geschmückte Kirche, die stimmungsvolle Musik, Sympathie und Wohlwollen der beiden Familien für das Brautpaar. Aber etwas fehlte – das Wichtigste überhaupt.

Liebe.

Seitlich vor dem Altar stand ein Mann im Smoking, der Marco bis aufs Haar glich. Als sie näher kam, bemerkte Ariana, dass ihr Bräutigam zwar ebenso gut aussah wie sein Zwillingsbruder. Aber er besaß nicht dessen lebendige Augen und das jugendliche Lächeln. Dies hier war ein Mann, der stets die Selbstbeherrschung bewahrte. Aufmerksam und interessiert beobachtete er, wie Ariana langsam auf ihn zukam.

Unwiderstehlich fühlte sie sich zu ihm hingezogen, denn er schien so viel Ruhe und, bei aller Zurückhaltung, männliche Souveränität auszustrahlen. Mit jedem Schritt verspürte Ariana die wachsende Spannung. Als sie schließlich neben ihm vor dem Altar stand, war das Gefühl kaum noch auszuhalten.

Nie zuvor hatte sie etwas Vergleichbares erlebt. Beinahe hätte sie vor Aufregung gezittert, doch sie nahm alle Kraft zusammen, sich nichts anmerken zu lassen.

Offenbar empfand Lazz ähnlich, denn er straffte den Rücken und betrachtete sie fasziniert. Seine braunen Augen hatten die gleichen goldenen und grünen Sprenkel wie die von Marco, nur dass die grünen bei Lazz intensiver waren.

Ariana fühlte auch, dass er offenbar in der Vergangenheit schon einmal bitter enttäuscht worden und deshalb vorsichtig geworden war.

Während Lazz Ariana durch den Schleier hindurch fixierte, kam es beiden vor, als würde die Zeit stillstehen. Auch ohne Worte verstanden sie einander. Sie trat einen Schritt auf ihn zu und wollte ihn beinahe umarmen, so als hätte eine Stimme tief aus seinem Inneren sie dazu aufgefordert. Und ehe ihr richtig bewusst wurde, dass das hier und jetzt nicht ging, nahm er sie vorsichtig beim Ellbogen, sodass sie sich beide nun dem Priester zuwandten. Die Stelle, wo Lazz ihren Arm durch den Seidenstoff des Brautkleides berührt hatte, schien wie Feuer zu brennen.

Wie in Trance erlebte Ariana die nun folgende Zeremonie. Irgendwie beruhigten sie die feierlichen Worte des Priesters. Schließlich kam der Augenblick, in dem Lazz und sie einander das Jawort geben und Treue schwören sollten.

Nachdem der Priester die Ringe gesegnet hatte, hielt er den ihren Lazz hin. Ariana sah, wie er den schmalen Goldreif nahm. Seine Hände wirkten ausgesprochen kraftvoll und dabei sehr gepflegt.

Komisch, Marcos Hände sind mir noch nie aufgefallen, dachte Ariana.

Immer noch dem Priester zugewandt, nahm Lazz ihre Hand in seine.

Und da geschah es.

Das Brennen, das sie vorhin am Ellbogen gespürt hatte, war nur ein kleiner Vorgeschmack der unvermuteten elektrischen Entladung bei der Berührung ihrer Hände. Fast wäre Ariana ins Taumeln geraten, hätte Lazz sie nicht gestützt.

Fest umschloss er ihre Finger mit seinen, und sie schaute ihn dankbar an. Zu ihrer Erleichterung war offensichtlich auch er erstaunt. Also musste er es ebenso gespürt haben.

„Was zum Kuckuck war das?“, flüsterte er.

„Nicht gerade das, was frisch verheiratete Männer üblicherweise so sagen“, flüsterte sie zurück. „Aber eine gute Frage. Wüsste ich auch gerne.“

Mit einem Blick auf den Priester schüttelte er leicht den Kopf, und die Zeremonie ging weiter. Laut und deutlich gab Lazz sein Eheversprechen. Nun war Ariana an der Reihe.

Was auch immer der Grund für diesen elektrischen Schlag gewesen war, in Arianas Körper war ein Gefühl der Wärme und Geborgenheit zurückgeblieben. Ohne es sich erklären zu können, sehnte sie sich danach, Lazz in die Arme zu schließen.

Trotz aller Konzentration auf die Worte, die sie sprechen sollte, verhaspelte sie sich und verfiel aufgeregt in ihre Muttersprache. Unter den Gästen wurde verständnisvolles und amüsiertes Raunen laut.

Ohne Zweifel schoben sie Arianas Versprecher auf die Aufregung der Trauung, aber sie selbst wusste es besser: Nicht die Aufregung war der Grund dafür, sondern ausschließlich der Mann, mit dem sie hier Hand in Hand vor dem Altar stand.

Schließlich sprach der Priester die Worte, auf die sie voller Ehrfurcht und Freude gewartet hatte. Nach dem Segen durfte Lazz die Braut küssen. Ariana hielt es vor Spannung kaum noch aus.

Ganz langsam hob er ihr den Schleier vom Gesicht und legte ihn sorgfältig nach hinten. Mit unverhohlener Neugier betrachtete er sie. Wie sie vermutet hatte, so hatte ihre Begegnung in Marcos Besprechungszimmer bei ihm kaum Eindruck hinterlassen. Denn damals hatte seine volle Aufmerksamkeit seinem Zwillingsbruder und Caitlyn gegolten, der Frau, die Marco ihm trickreich ausgespannt hatte.

Unter anderen Umständen hätte Ariana Lazz’ unverhohlene Bewunderung sehr genossen, denn offensichtlich entsprach sie seinen Vorstellungen. Bedächtig beugte er sich zu ihr und küsste sie. Wie sie deutlich spürte, wollte er es ursprünglich bei einem zarten und höflichen Kuss belassen. Doch kaum dass sich ihre Lippen berührten, schien es kein Halten mehr zu geben.

Fest zog er sie in seine Arme, so besitzergreifend, als wollte er sie nie wieder loslassen.

In diesem Punkt musste sie ihre Meinung revidieren: Zwar konnte Marco gut küssen – aber der Kuss ihres Mannes war einfach unglaublich.

Stets hatte Lazz großen Wert darauf gelegt, alles in seinem Leben, vor allem seine Gefühle, unter Kontrolle zu haben. Und nun wagte ausgerechnet er sich gewissermaßen in die Höhle des Löwen, indem er eine Frau heiratete, die er kaum kannte.

Selbst wenn es darauf angekommen wäre, hätte er nicht sagen können, was in den zehn Minuten vor dem Altar mit ihm geschehen war. Seit er Arianas Hand in seine genommen hatte, war nichts mehr so wie vorher. Mit der Kontrolle war es vorbei, und Vernunftgründe spielten keine Rolle mehr.

Stattdessen schien in seinem Inneren ein Sturm zu toben, und nur ein Gedanke beherrschte Lazz: Diese Frau sollte ganz ihm gehören. Er wollte sie in seine Arme ziehen und nie wieder loslassen.

In jeder Hinsicht wollte er sie besitzen und ihr zeigen, wie stark die Verbindung zwischen ihnen war. Ohne Zweifel, sie beide waren füreinander bestimmt.

Als er wie aus weiter Ferne den Priester sagen hörte, dass er die Braut nun küssen durfte, jauchzte sein Herz vor lauter Freude.

Da war zunächst die leise Berührung gewesen, die die Verbindung begründet hatte. Und nun dieser wunderbare Kuss. Und später, wenn sie endlich allein waren, würde er das Band zwischen ihnen endgültig festigen. Sie würden eins werden …

Nicht aus Angst zitterte Ariana in seinen Armen, das spürte Lazz während des Kusses genau. Zuerst war sie sicher aufgeregt und überrascht. Doch als sie den Kuss erwiderte, schien es Lazz, als ob ihre Herzen schneller schlugen, im gleichen Takt. Tief berührt erkannte er, dass die Anziehung auf Gegenseitigkeit beruhte.

„Vier zu null für das Inferno“, raunte Marco, der neben Lazz stand, ihm leise ins Ohr. „Sieht ganz so aus, als wäre unser Familiensegen wieder am Werk …“

Sofort ließ Lazz Ariana los und ging auf Distanz. Nein. Auf keinen Fall! Das konnte und durfte nicht das Inferno sein. Aber gab es eine andere Erklärung für so überwältigende Gefühle? Soweit Lazz sich erinnerte, hatte er Ariana seit ihrem fünften Lebensjahr nicht mehr gesehen. Und doch kam es ihm so vor, als würde er sie schon sehr lange kennen. Darüber hinaus begehrte er sie mehr als jemals eine andere Frau zuvor.

„Was war das?“, fragte sie auf Italienisch und sah ihn wie betäubt an.

„Nichts. Gar nichts“, erwiderte Lazz, der sich die Wahrheit nicht eingestehen wollte.

Als sie sich zu den Gästen umdrehten, bemerkte er Belustigung in Arianas Augen. Sie wirkte genauso sympathisch, wie er sie sich am Telefon vorgestellt hatte.

„Wenn das ‚nichts‘ war, dann möchte ich nur zu gern wissen, wie erst ‚etwas‘ ist“, raunte sie ihm scherzhaft zu.

Bevor sie weitersprechen konnten, begannen die Glocken zu läuten, und die Streichinstrumente setzten ein. Ariana hakte sich bei ihm unter, und gemeinsam gingen sie den Mittelgang der Kirche entlang in Richtung Portal.

Als sie zu der ersten Bankreihe kamen, erblickte Lazz seine Großeltern. Während Nonna sich die Tränen abwischte, sah ihn Primo so erleichtert und glücklich an, dass er ein schlechtes Gewissen bekam.

Geheimnisse und Lügen: Beides verachtete Lazz, dennoch war er darin verstrickt. In den letzten Monaten hatte er immer wieder versucht, sich einzureden, dass seine Gründe für diese Ehe stichhaltig waren. Um den Brimstone zu retten, lohnte es sich durchaus, die Unannehmlichkeiten einer Ehe auf Zeit auf sich zu nehmen.

Doch ein Blick auf seinen Großvater verriet ihm unmissverständlich, dass dieser die Entscheidung niemals billigen würde – selbst wenn es um hundert kostbare Steine von der Qualität des Brimstones ginge, die dann ins tiefe blaue Meer gekippt würden. Für Primo gab es nur einen einzigen Grund, eine Ehe zu schließen: das Inferno.

„Was ist passiert, als wir uns zum ersten Mal berührt haben?“, erkundigte sich Ariana leise, so als ahnte sie Lazz’ Gedanken.

„Wie ich schon sagte: nichts“, antwortete Lazz fast mechanisch – was weniger eine Lüge als vielmehr eine Art Hoffnung war.

Gemeinsam verließen sie die Kirche und gingen zu der großen Limousine, mit der sie zum „Le Premier“ gebracht werden sollten. Der Fahrer öffnete die Tür, und Lazz half der Braut beim Einsteigen.

Als sie im Wagen saßen, wandte sich Ariana ihm zu. „Es stimmt nicht, dass das ‚nichts‘ war“, begann sie. „Und versuch nicht, mir weiszumachen, dass es eine ganz normale elektrische Entladung war.“

„War es aber.“

„Wie du willst. Aber lass mich wissen, wenn du bereit bist, es mir zu erklären.“ Sie lächelte.

„Da gibt es nichts zu erklären“, beharrte er.

Als sie sich an ihn lehnte und er sie nah bei sich spürte, fiel es ihm schwer, die Hände bei sich zu behalten. Wie gerne hätte er sie noch einmal geküsst. Ob das vor dem Altar eine einmalige Sache war? Womöglich ein Anflug von Verrücktheit? Würde sich so etwas wiederholen?

„Falls du es noch nicht gemerkt haben solltest“, meinte sie, „gerade hast du gegen eine deiner eigenen Bedingungen verstoßen. Weißt du noch? Keine Geheimnisse.“

„Das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt.“

„Stimmt natürlich“, pflichtete sie ihm bei. „Allerdings lässt deine Bemerkung vermuten, dass da doch ‚etwas‘ ist.“

„Exzellente Schlussfolgerung. Ja, du hast recht. Es gibt ‚etwas‘, aber es hat nichts mit uns zu tun. Und auch nichts mit dem, was in der Kirche passiert ist.“

„Und was ist in der Kirche passiert?“

„Wir haben uns geküsst“, sagte Lazz und dachte: Während die Zeit stillstand, die Himmelstore sich öffneten und der Boden unter unseren Füßen zu schwanken schien – obwohl kein Erdbeben stattfand.

Zu seiner Erleichterung erreichte der Wagen in diesem Augenblick das Hotel, sodass sie die Unterhaltung nicht fortsetzen konnten. Es ist eine Ehe auf Zeit, rief Lazz sich ins Gedächtnis. Ich müsste ein Narr sein, damit Erwartungen zu verknüpfen. Warum eine eindeutige Vereinbarung unnötig komplizieren? Außerdem waren da noch Arianas Ehebedingungen …

Aber niemals zuvor hatte er an sich solche Anzeichen von … Verrücktheit wahrgenommen.

Als sie den Ballsaal des Hotels betraten, hatten die Gäste bereits ein Ehrenspalier gebildet. Nachdem das Brautpaar das Spalier durchschritten hatte, begann das Orchester den Hochzeitswalzer zu spielen. Lazz nahm Ariana bei der Hand und führte sie aufs Parkett, um den Tanz zu eröffnen.

Alle applaudierten, als die beiden durch den Raum tanzten, doch Lazz hatte nur Augen für seine wunderbare Frau. Wie geschaffen für ihn, schmiegte sie sich in seine Arme und folgte leicht wie eine Feder seinen Bewegungen.

Da, wo sich ihre Handflächen berührten, waren deutlich Prickeln und Wärme zu spüren – eine intensive Hitze, die sich fast wie ein Miteinander-Verschmelzen anfühlte. Davon hatte er seine Brüder oft erzählen hören. Dennoch verschloss sich Lazz der Erkenntnis, dass es sich nur um das Inferno handeln konnte.

Etwas Ähnliches, nur sehr viel schwächer, hatte er in Caitlyns Gegenwart erlebt, an dem Tag nach ihrer und Marcos Hochzeit. Zugegebenermaßen ein weit weniger starkes Gefühl, aber durchaus vergleichbar.

Auf keinen Fall wollte er der in seiner Familie üblichen Anschauung folgen und das Inferno für etwas verantwortlich machen, was in Wahrheit nichts anderes als reine Begierde war. Schon sehr lange hatte er sich damit abgefunden, dass sein Leben mit Märchen nicht das Geringste zu tun hatte. Und außerdem war es kein Wunder, dass er sich so heftig zu seiner Ehefrau auf Zeit hingezogen fühlte. Jedem anderen Mann wäre es genauso ergangen, schließlich war sie wunderschön.

Hingerissen betrachtete er sie. Wunderschön? Ja. Und mehr als das. Geradezu atemberaubend attraktiv.

Trotz ihrer edlen und beinahe aristokratischen Züge wirkte ihr Gesicht freundlich und sympathisch. Ihre vollen Lippen hatten die Farbe reifer Pfirsiche. Sie schaute gut gelaunt und fast übermütig zu ihm auf.

„Hab ich dir schon gesagt, wie wunderschön du aussiehst?“, fragte Lazz ohne die sonst für ihn typische Zurückhaltung.

„Vielen Dank, aber dazu hab ich nichts beigetragen. Eine Laune der Natur, wenn man so will.“

„Aber eine sehr angenehme Laune“, erwiderte er lachend.

„Als du meinen Schleier hochgehoben hast, warst du überrascht. Warum?“

„Wir waren noch Kinder, als ich dich zum letzten Mal gesehen habe.“

„Stimmt nicht. Vor ein paar Monaten waren wir sogar zusammen im selben Raum.“

„Wirklich?“, fragte Lazz verwirrt.

„Na klar.“

„Kann nicht sein“, meinte er kopfschüttelnd. „Da wärst du mir sicher aufgefallen. Und wann und wo soll das gewesen sein?“

Ariana gab sich Mühe, sich die Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Irgendwie war ihr schon klar gewesen, dass sie ihm nicht aufgefallen war, obwohl sie damals bereits die ersten leisen Anzeichen einer Verbindung wahrgenommen hatte. Nur noch nicht so intensiv wie heute.

Eigentlich sollte sie es nicht persönlich nehmen, dass er sie damals nicht bemerkt hatte. Schließlich hatte sie mitbekommen, wie schwer ihn die Nachricht von Caitlyns Hochzeit getroffen hatte. Er war so außer sich gewesen, dass er sogar auf seinen Bruder losgegangen war …

„Ariana?“

„Das war in eurem Bürogebäude. Genauer gesagt, in Marcos Besprechungszimmer. Am Morgen nach Caitlyn und Marcos Hochzeit.“

Bei der Erwähnung dieses Tages verdüsterte sich Lazz’ Gesichtsausdruck. „Du warst dabei?“

Ariana lachte, aber es klang nicht wirklich fröhlich. „Eigentlich kein Wunder, dass du mich nicht bemerkt hast. Hast du sie sehr geliebt? Liebst du sie noch immer?“

„Sie ist meine Schwägerin.“

„Das ist keine Antwort auf meine Frage.“

„Als meine Frau – meine Ehefrau auf Zeit – brauchst du dir darüber keine Sorgen zu machen. Mit unserer Ehe hat das nichts zu tun, auch nichts mit dem Vertrag, der uns zusammengebracht hat, und nichts mit unseren Ehebedingungen.“

Das klang so vernünftig, so selbstbeherrscht. Und doch spürte Ariana die tiefen Gefühle hinter der äußerlichen Ruhe. „Und was ist mit unserer Vereinbarung, keine Geheimnisse voreinander zu haben?“

„Na ja, was für dich dein eigenes Zimmer ist, ist für mich eben die Sache mit Caitlyn.“

„Aha!“

„Was heißt das: ‚Aha‘?“

„Dass ich dich verstehe.“ Und sanft fügte sie hinzu: „Und mit dir fühle.“

„Ich habe dich nicht um Verständnis gebeten.“ Er hielt inne und schaute zum anderen Ende des Saales, wo seine Familie zusammenstand. „Was ist denn da los?“

Ariana drehte sich um. „Da stehen Nicolò und … Kiley? So heißt sie doch, nicht wahr?“

„Ja. Nanu? Sie weinen ja fast alle. Komm, lass uns zu ihnen gehen. Irgendetwas scheint da nicht zu stimmen.“

„Was soll daran nicht stimmen, wenn ein Baby unterwegs ist?“, meinte Ariana und lachte.

„Ein Baby!“

„Schau mal, wie Nonna Kiley die Hand auf den Bauch legt. Eine Geste, die überall auf der Welt das Gleiche bedeutet. Und nun Francesca …“, rief Ariana voller Freude. „Wie wunderbar. Los, gratulieren wir den beiden.“

„Den beiden?“

„Ja. Francesca und Kiley. Wann wird es wohl so weit sein?“

Schnell nahm sie Lazz bei der Hand und zog ihn zu den anderen. Weil alle lachten und sich unterhielten, dauerte es einen kurzen Moment, bis die Gruppe sich ihnen zuwandte. Herzlich umarmte Ariana ihre beiden Schwägerinnen.

„Sorry, ich wollte dir bestimmt nicht auf deiner Hochzeit die Schau stehlen“, entschuldigte sich Kiley. „Aber Nonna sah mich nur kurz an und fing sofort an zu weinen. Und als Francesca das mitbekam, brach sie auch in Tränen aus. Und so kam es …“

„Macht nichts! Ganz im Gegenteil. Dadurch wird dieser Tag noch viel schöner. Darf ich auch mal?“ Kiley nickte, und Ariana legte ihr vorsichtig die Hand auf den Bauch. „Viel Glück und Gottes Segen. Habt ihr lange üben müssen?“

„Gar nicht“, gestand Kiley und wurde rot. „Als ich unseren Hund retten wollte, wäre ich fast von einem Geländewagen überfahren worden. Danach waren Nicolò und ich ganz … Na ja, eins ergab eben das andere, und in unserer Verwirrung vergaßen wir etwas Wichtiges. So bin ich schwanger geworden. Aber wir sind alles andere als traurig darüber.“

„Ihr freut euch bestimmt riesig, stimmt’s?“

„Und wie.“ Mit Tränen in den Augen sah Kiley Nicolò an und nahm ihn bei der Hand. Nun beglückwünschte Ariana Francesca. „Dich brauche ich gar nicht erst zu fragen, wie es dir geht. Du strahlst ja förmlich.“

„Mir ist es nie besser gegangen. Allerdings ist mir nicht wie Kiley jeden Morgen übel.“

„Ach, das hört bald auf“, tröstete Nonna.

„Und Nonna, was meinst du, Junge oder Mädchen?“, fragte Primo seine Frau.

„Francesca und Kiley bekommen einen Jungen.“ Und zu Ariana gewandt – der die Ähnlichkeit ihrer Augen mit denen von Lazz auffiel –, sagte sie voller Freude: „Aber du kriegst eines Tages eine Tochter, denn zu meinem Leidwesen gibt es in jeder Dante-Generation immer nur ein Mädchen.“

„Nonna –“, setzte Lazz an.

Mit einer unauffälligen Handbewegung bedeutete Ariana ihm zu schweigen. Dann fragte sie Nonna: „Kannst du in die Zukunft sehen? Meine Urgroßmutter von der Romano-Seite konnte es auch, und all ihre Vorhersagen sind eingetroffen. Mein Brautschleier hat einmal ihr gehört.“

„Nonna hat auch mir meine Schwangerschaft vorausgesagt. An deiner Stelle würde ich gleich anfangen, rosafarbene Söckchen zu stricken“, schlug Francesca scherzend vor.

„Mache ich sofort. Aber erst nach den Flitterwochen.“ Zu Arianas Überraschung lachte sogar Lazz.

„Apropos Flitterwochen“, meldete sich Primo zu Wort. „Penelope, Nonna und ich haben uns eine kleine Überraschung für euch ausgedacht. Lazz, ich weiß, dass du eigentlich keine Zeit für eine Hochzeitsreise hast. Und ich habe Caitlyn gebeten, dich eine Zeit lang im Geschäft zu vertreten, damit du mit Ariana wegfahren kannst.“

Ariana spürte, wie Lazz sich neben ihr aufrichtete. „Das wäre nicht –“

Aber sein Großvater ließ ihn nicht ausreden. „Das letzte halbe Jahr war für dich schwer genug. Etwas Erholung hast du dir redlich verdient.“ Er sah seinen Enkel teilnahmsvoll an.

„Die Romanos sind mit der königlichen Familie von Verdonia befreundet“, erklärte Penelope. „Mit ihnen haben wir alles für euren Aufenthalt dort arrangiert. Schon morgen fliegt ihr!“

„Wie nett von euch“, sagte Ariana. „Vielen herzlichen Dank, dass ihr es so gut mit uns meint.“ Auch Lazz bedankte sich und küsste seine Großeltern und Penelope auf die Wange. In der allgemeinen Freude fiel nicht
auf, dass Vittorio kaum Anteil daran nahm. Ariana, die den Grund für seine Besorgnis kannte, gab sich alle Mühe, ihn mit ihrem Charme aufzumuntern.

Findet er den Brimstone wieder, bevor Lazz den Verlust bemerkt, dann ist alles in Ordnung, tröstete sie sich. Anderenfalls … Nicht auszudenken. Sie bekam eine Gänsehaut.

Kaum dass sie einen Augenblick allein mit Lazz an der Tafel saß, meinte sie mit leicht unsicherer Stimme: „Du bist gar nicht so entsetzt, wie ich dachte.“

„Bin ich auch nicht.“

„Das überrascht mich.“

„So haben wir Gelegenheit, uns besser kennenzulernen. Wenn wir wieder zurück sind, können wir bestimmt viel entspannter miteinander umgehen.“

„Wie ein altes Ehepaar?“

„Ja, so ungefähr.“ Er betrachtete sie. „Jetzt siehst du entsetzt aus. Dir ist klar, dass wir alles tun müssen, um unsere Großeltern von unserem Glück zu überzeugen. Dafür kommt uns die Reise wie gerufen. Nach unserer Ehe auf Zeit gehen wir ja sowieso wieder getrennte Wege.“

„Früher oder später erfahren sie die Wahrheit“, sagte Ariana leise.

„Und denken, dass es mit uns beiden einfach nicht geklappt hat. Aber auf unseren eigentlichen Beweggrund kommen sie ganz bestimmt nicht.“

„Hoffentlich behältst du recht. Sie wären am Boden zerstört.“

„Wie ich Primo kenne, würde er mit voller Absicht den Brimstone wegwerfen“, flüsterte Lazz mit einem Blick in Richtung seines Großvaters. „Aber nun gibt es kein Zurück mehr. Also komm! Tun wir, was unsere Gäste von uns erwarten.“

Ariana schien die Hochzeitsfeier wie im Fluge zu vergehen. Und bevor dies Ariana richtig zum Bewusstsein kam, nahm Lazz sie bei der Hand und führte sie aus dem Ballsaal hinaus auf einen schattigen Balkon. Unter ihnen lag das Stadtzentrum von San Francisco. Als sie ihn fragend anschaute, lächelte er nur.

„Üblicherweise bleibt das Brautpaar nicht bis zum Schluss der Feier. Nicht vergessen, wir wollen wie frisch Verliebte wirken, die es nicht erwarten können …“

Belustigt schüttelte Ariana den Kopf. „Wie dumm von mir, nicht daran zu denken. Sicher wären die Gäste sehr verwundert, wenn wir die ganze Nacht durchtanzen würden. Trotzdem …“

Sie ging zur Brüstung und genoss die Aussicht auf die funkelnden Lichter der Stadt. Allmählich stieg Nebel von der Bucht hoch. „Es war wirklich eine wunderbare Hochzeit. Danke, dass du alles so gut organisiert hast.“

„Ich habe nicht –“

„Bitte nicht.“ Einen Moment wurde Ariana ernst, doch schon lächelte sie wieder. „Sag jetzt nicht, dass du nicht dafür verantwortlich warst, lass mich einfach in dem Glauben.“

„Eigentlich wollte ich nur sagen, dass die Feier meine Erwartungen übertroffen hat“, erklärte er sanft. „Verantwortlich war ich schon, hatte aber glücklicherweise Unterstützung.“

„Von Caitlyn?“

„Unter anderem. Komm!“ Er legte ihr den Arm um die Schultern. „Heute Nacht ist die Hochzeitssuite des ‚Le Premier‘ für uns reserviert.“

„Und morgen fliegen wir nach Verdonia.“ Auf keinen Fall wollte sie sich anmerken lassen, wie aufgeregt sie war. „Uns steht morgen ein ziemlich langer Flug bevor. Da müssen wir ausgeruht sein.“

„Also sollten wir uns jetzt besser zurückziehen.“ Lazz stand so, dass sein Gesicht im Dunkeln lag. Nur die Augen glänzten. „Und wenn wir erst in unserem Zimmer sind, kannst du immer noch entscheiden, ob du eine deiner Ehebedingungen aufgibst.“

3. KAPITEL

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

05.08.2008 18:41
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … meine!

Lieber Lazzaro,
sicher verstehst Du, dass nun auch ich meine erste Bedingung nenne. Da wir unsere Ehe nur auf Zeit schließen, lautet sie:
Arianas Bedingung 1: kein Sex.
Kurz und bündig, findest Du nicht auch?
Ciao
Ariana
PS.: Ich denke, wir brauchen getrennte Schlafzimmer. Soll ich daraus eine extra Bedingung machen?

Ariana schwieg. Die ganze Zeit – während Lazz und sie den Balkon verließen und scheinbar endlos lange mit dem Aufzug zu ihrer Suite fuhren – brachte sie kein Wort heraus. Was für eine überwältigende Versuchung!

Nicht im Traum hatte sie damit gerechnet, dass sie Lazz so attraktiv finden würde. Ein Fehler, denn sie hatte sich jedes Mal, wenn sie ihm begegnet war, stark zu ihm hingezogen gefühlt. Schon damals, als Fünfjährige, und auch in Marcos Besprechungszimmer hatte sie die Verbindung zu Lazz deutlich gespürt. Für sie war er derjenige, welcher … Sogar ihrem Vater hatte sie davon erzählt.

Wegen Lazz hatte sie als Mädchen geweint.

Er war es, der sie im tiefsten Inneren ansprach.

Sie gehörte zu ihm, und eine einzige Berührung hatte als Beweis ausgereicht.

„Sieht so aus, als wäre jemand vor uns hier gewesen“, stellte er fest, als sie die Hochzeitssuite betraten.

Das Zimmer war voller Blumen. Sogar auf dem Himmelbett lagen roten Blütenblätter verstreut, und auf den Kopfkissen zwei wunderschöne langstielige Rosen.

Suchend blickte Ariana sich um. „Und wo ist unser Gepäck? Sollen wir nachfragen?“

Lazz’ Mund umspielte ein Lächeln. „Hier im Hotel rechnet wohl kaum jemand damit, dass du heute noch deine Sachen brauchen könntest. Höchstens das hier …“ Mit diesen Worten nahm er einen cremeweißen Hauch von einem Seidennachthemd in die Hand, das ausgebreitet auf der Daunendecke gelegen hatte. Fragend hob er eine Augenbraue. „Soll ich dir beim Umziehen helfen?“

Himmel hilf, dachte Ariana. Habe ich außer meinem Brautkleid wirklich nur dieses winzige Hemdchen zum Anziehen? Sie räusperte sich. „Na ja, meine Mutter weiß eben nicht, dass wir nicht wirklich –“ Vielsagend zuckte sie mit den Schultern. „Sicher hat sie es für eine besonders romantische Idee gehalten.“

Lazz legte das Nachthemd wieder zurück aufs Bett und zog die Anzugjacke aus. „Mich stört es nicht.“ Dann knotete er seine Fliege auf und ließ achtlos das schmale schwarze Band zu Boden gleiten. „Du hast noch nicht geantwortet – auf keine meiner Fragen.“

Was für Fragen?, wunderte sich Ariana, denn der Striptease, den er begonnen hatte, zog ihre gesamte Aufmerksamkeit auf sich. „Sorry, wie bitte?“

Er nahm seine Onyx-Manschettenknöpfe ab und legte sie auf das Nachtschränkchen. „Ob du Hilfe beim Umziehen brauchst“, wiederholte er. „Und ob wir nicht vielleicht deine erste Ehebedingung außer Kraft setzen könnten?“

Inzwischen hatte er das weiße Hemd weit geöffnet, und fasziniert betrachtete Ariana seine breite gebräunte Brust. Daher dauerte es einen Augenblick, ehe sie antworten konnte: „Ja. Ich brauche tatsächlich Hilfe, um aus diesem Kleid herauszukommen.“

So gelassen wie nur möglich ging sie zu ihm an die andere Seite des Bettes.

Ariana fand, dass ein halb nackter Mann eine echte Herausforderung für die Selbstbeherrschung jeder Frau war, vor allem, wenn er eine Anzughose trug. Wahrscheinlich wirkte gerade der Gegensatz so überaus anziehend …

Auf keinen Fall wollte sie sich etwas anmerken lassen. Aber in Wahrheit fühlte sie sich mit all ihren Sinnen zu ihm hingezogen, und ihr wurde bewusst, dass es mit ihrem Widerstand gar nicht mehr so weit her war.

„Würdest du mir bitte mein Kleid aufknöpfen?“

„Gern! Und was ist mit meiner zweiten Frage?“

Mit der Hand strich er ihr über den Rücken. Selbst durch den schweren Satinstoff spürte sie, wie sich sofort wieder Hitze in ihrem Körper ausbreitete. Die Verbindung war wieder da. „Meine Antwort ist Nein. Ich habe nicht vor, eine unserer Vereinbarungen zu brechen.“

„Es würde reichen, wenn du es mir erlaubst …“

„Nein“, beharrte sie und dachte: Ja. Gute Idee. Am besten auf der Stelle. Und nicht nur einmal.

„Bist du ganz sicher?“

Tapfer kämpfte sie gegen das Gefühl der Erregung an. Mehr als alles auf der Welt wünschte sie sich, von ihm in die Arme genommen und geliebt zu werden. Und damit zu vollenden, was sich während der Trauung zwischen ihnen angebahnt hatte. Aber sie würde das niemals zulassen.

„Absolut.“

Erleichtert stellte sie fest, dass er das Nein widerspruchslos akzeptierte. Doch ihm fiel es sichtlich schwer, sich zurückzuhalten. „Ich muss zugeben, es ist das erste Mal …“, gestand er, „… dass ich einer Frau aus dem Brautkleid helfe.“

„Das hättest du besser nicht sagen sollen.“

„Warum denn?“

Sie bemerkte, dass schon einige Knöpfe offen sein mussten, denn die Spannung des engen Mieders ließ etwas nach. „Irgendwie macht es mich traurig.“

„Wie? Dich macht es traurig, weil du die Erste bist, der ich das Brautkleid ausziehe?“, fragte er belustigt. Als er mit dem Handrücken ihre Haut berührte, konnte Ariana nicht verhindern, dass sie erbebte. „Eher habe ich geglaubt, es würde dich glücklich machen.“

„Würde es auch, wenn ich wirklich deine Braut wäre. Mich betrübt nur, dass du jetzt schon mit mir Dinge erlebst, die du eigentlich zusammen mit deiner späteren Frau zum ersten Mal erleben solltest“, erklärte sie und wandte sich um, wobei sie sich das Miederteil des Kleides gegen die Brust drückte. Aus Lazz’ Gesicht schien jedes Gefühl gewichen zu sein, es wirkte fast abweisend. „Vielleicht habe ich mich schlecht ausgedrückt“, flüsterte Ariana.

„Nein, gar nicht.“

„Dann habe ich dich wohl verärgert? Tut mir leid.“

„Nein, gar nicht.“ Mit einer Handbewegung gab er ihr zu verstehen, dass sie sich wieder umdrehen sollte. „Ich bin nur noch nicht fertig.“

„Ach so“, sagte sie und wandte ihm erneut den Rücken zu. Während er ihr das Kleid weiter aufknöpfte, gab sie sich Mühe, so ruhig wie möglich stehen zu bleiben. „Bestimmte Dinge sollten einzigartig sein, und ich möchte sie dir nicht für die Zukunft verderben.“

Als er beim letzten Knopf angelangt war, legte er Ariana die Hände auf die Hüften und zog sie fest an sich. Überrascht atmete sie ein, und obwohl sich die Haut, wo seine nackte Brust ihren bloßen Rücken berührte, heiß anfühlte, fröstelte sie.

Lazz’ Hand glitt zu ihrem Bauch, wo sie, wie sie hoffte, eines Tages ein Kind unter dem Herzen tragen würde.

In einem Maße, das sie nie für möglich gehalten hatte, steigerte sich Arianas Sehnsucht nach diesem Mann. Deutlich spürte sie die Anspannung in den Muskeln seiner Oberschenkel. Ohne Zweifel, ihre Nähe hatte ihn erregt, sogar heftig. Also fand er Ariana ebenso anziehend wie sie ihn.

„Und wie steht es mit dir?“, erkundigte er sich mit heiserer Stimme. „Verderbe ich dir vielleicht etwas, was du mit deinem künftigen Mann erleben möchtest?“

„Nein, denn wir beide sind ja gar nicht echt verheiratet“, wehrte sie ab. Aber dennoch fühlte sich alles sehr echt an … Seine Hände auf ihrem Körper. Nackte Haut. Die Begierde, die in der Luft zu liegen schien. Die bevorstehende Hochzeitsnacht. Alles sogar sehr echt. „Eines Tages heirate ich richtig. Aber dieses Mal zählt nicht wirklich.“

„Es zählt, wenn du es willst“, widersprach er und drehte sie zu sich herum. „Komm, wir fangen mit dem Kuss an, den wir uns in der Kirche gegeben haben. Mal sehen, ob er echt war … oder nur Einbildung.“

Fordernd und zugleich zärtlich küsste er sie. Ein Kuss zwischen Liebenden, der deutlich bewies, dass auch die Gefühle bei ihrem ersten Kuss keineswegs ins Reich der Fantasie gehörten. Während die Zeit stillzustehen schien, genoss Ariana die Nähe ihres Mannes. Ein Mann wie er könnte selbst einem Stein Gefühle einhauchen, dachte sie – und aus Stein war sie nun wahrlich nicht.

Wie gerne wäre sie eins mit Lazz geworden, ganz mit ihm verschmolzen. Doch da das nach der Lage der Dinge nun einmal nicht ging, legte sie all ihre leidenschaftlichen Gefühle in den Kuss.

Begehrlich ließ er die Finger durch ihr Haar gleiten. „Mir ist es egal, was wir vereinbart haben. Ich will dich.“

Und sie wollte ihn. Wollte ihn spüren. Seine Lippen auf den ihren. Das einzigartige Gefühl prickelnder Hitze. Sie wollte dieselbe Luft atmen wie er und in seinen Armen aufwachen.

Tief in ihrem Inneren verlangte etwas so heftig nach Lazz, dass sie es beinahe nicht mehr aushielt. Ihr fiel es immer schwerer, dem nahezu Unvermeidlichen zu widerstehen. „Wir haben nun mal unsere Vereinbarungen“, beharrte sie, allerdings so leise, dass es mehr wie Flüstern klang.

Dennoch wich Lazz ein kleines Stück zurück. Würde das bisschen Abstand ausreichen, um die Vernunft wieder die Oberhand gewinnen zu lassen?

„Ja, aber ist es tatsächlich eine Vereinbarung? Oder mehr so eine Art Vorschlag?“, fragte er.

„Du weißt so gut wie ich, dass es eine verbindliche Vereinbarung ist. Und du hast versprochen, dich daran zu halten“, erwiderte Ariana bestimmt. „Bitte, lass mich los.“

Zärtlich küsste er sie auf die empfindsame Stelle zwischen Hals und Schultern. Ariana durchzuckte es förmlich, plötzlich schien ihr ganzer Körper vor heißer Begierde zu glühen. Beinahe schmerzlich erlebte sie ein intensives Sehnen, das all ihre Grundsätze infrage stellte. „Niemand weiß es“, flüsterte Lazz mit verführerischer Stimme.

„Aber ich weiß es.“ Ob er ihr leises Beben spürte? Ahnte er, wie sehr sie ihn begehrte? Irgendwie musste sie es schaffen, das Unvermeidliche zu verhindern, aber wie?

„Außerdem könnten wir die Ehe dann nicht mehr annullieren lassen. Bei kirchlichen Heiraten kommt für uns Romanos eine Scheidung grundsätzlich nicht infrage. Also lassen wir es lieber“, setzte sie hinzu.

Zu ihrer Erleichterung – oder Enttäuschung? – ließ Lazz sie sofort los. „Meinst du wirklich?“, fragte er.

Sie zog sich das Mieder des Kleides, das herunterzurutschen drohte, fester an die Brust. „Ja, glaub mir, es ist besser so“, sagte sie entgegen ihren innersten Empfindungen. Dabei wagte sie es nicht, ihm in die Augen zu schauen, denn bestimmt hätte er ihren Zwiespalt bemerkt. „Ich gehe jetzt ins Bad, wenn es dir recht ist.“

„Gut.“ Mit einer Berührung ihres Armes hielt er sie auf. Sofort erbebte Ariana aufs Neue. „Ach, Mrs. Dante, was ich noch sagen wollte: Hier gibt es nur ein Bett, und ich fürchte, ich bin nicht ritterlich genug, um auf dem Sofa zu schlafen. Vor allem, da uns morgen ein anstrengender Flug bevorsteht. Hoffentlich hast du nichts dagegen, dass wir zu zweit im Bett schlafen.“

„Natürlich nicht. Hier passt ja eine ganze Familie rein. Da dürfte es wohl kein Problem sein, Abstand zu halten“, antwortete sie, wobei sie im Stillen eine gewisse Wehmut nicht unterdrücken konnte.

Im Badezimmer zog sie das Brautkleid aus. Allmählich wurde sie ruhiger und konnte wieder klarer denken. Doch noch immer fühlte sie sich erhitzt und beschloss, dass nur eine kalte Dusche Abhilfe schaffen konnte.

Aber selbst danach spürte sie noch immer, wo Lazz sie berührt hatte: gewissermaßen der Nachhall ihrer Leidenschaft. Auch wenn sie es nicht wahrhaben wollte, sie war ihren Gefühlen nahezu hilflos ausgeliefert.

Nachdem sie das hauchzarte Nachthemd angezogen hatte, wickelte sie sich in einen kuscheligen Hotel-Bademantel, der ihr allerdings zu groß war.

Zurück im Schlafzimmer sah sie, dass Lazz ausgestreckt auf dem Bett lag und Zeitung las. Unter der Bettdecke musste er fast völlig nackt sein, denn an einen Schlafanzug für ihn hatte Carolina sicher nicht gedacht. Diese Vorstellung genügte, um Ariana ins Italienische fallen zu lassen.

„Was für ein schönes Bild häuslichen Friedens“, zog sie ihn auf.

Er sah sie an und lachte, was vermutlich mehr mit dem übergroßen Bademantel als mit ihrem Scherz zusammenhing.

„Schau, ich habe eine Grenze zwischen uns gebaut“, sagte er und wies auf eine Reihe von Kissen, die das Bett in zwei Hälften teilte. „Ich hoffe, du fühlst dich damit wohler.“

„Du bist bestimmt ein Ehrenmann, der sein Wort hält.“

„Klar.“

„Dann vertraue ich dir auch so“, sagte sie und warf die Kissen auf den Boden.

Sobald sie den Bademantel ausgezogen und sich ins Bett gelegt hatte, knipste Lazz das Licht aus. Zunächst schien die Dunkelheit völlig undurchdringlich. Doch nach und nach gewöhnten sich Arianas Augen daran, und sie nahm die Umrisse der Möbel wahr. Und ihren Mann. Zwar hatte er die Zeitung weggelegt und die Arme hinter dem Kopf verschränkt, aber ansonsten hatte er sich nicht bewegt. Er lag noch immer auf dem Rücken, auf einem großen Berg Kissen.

Sein Atem ging langsam und, wie es Ariana schien, schwer. Die Ruhe vor dem Sturm?

Schnell, bevor womöglich keine Gelegenheit mehr dazu war, fragte sie: „Du hast mir noch immer nicht erklärt, was in der Kirche mit uns los war. Woher kam dieser seltsame elektrische Schlag?“

„Wie ich schon sagte, es war nichts.“

Unruhig setzte sie sich im Bett auf und schüttelte das Kissen und die Bettdecke zurecht. Es müssen die Nerven sein, dachte sie, darum rede ich auch so viel. Vielleicht hätte sie doch ein zweites Glas Champagner trinken sollen, vorhin auf der Feier, während der vielen Trinksprüche und Glückwünsche.

Sie blickte zu Lazz: Nein, besser so, wer weiß, zu welchen Entscheidungen sie unter dem Einfluss des Alkohols fähig gewesen wäre …

„Trotzdem, etwas verschweigst du mir“, beharrte sie. „Auf der Herfahrt im Wagen, weißt du noch?“

„Da ist nichts. Nur eine Familienlegende.“

„Hm? Hört sich ja interessant an.“ Sie drehte sich auf die Seite und versuchte, eine Stelle zu finden, auf der sie möglichst angenehm liegen konnte. Eine müßige Suche, denn am angenehmsten wäre es natürlich in seinen Armen … Leicht gereizt fuhr sie fort: „Da wir beide offensichtlich nicht schlafen können, kannst du mir ebenso gut etwas darüber erzählen.“

„Erstaunlich, dass du noch nichts davon gehört hast. Aber vielleicht liest du keine Klatschgeschichten?“

„Doch, ein Mal“, gestand sie. „Den ‚Snitch‘. Aber als Papa dahintergekommen ist, wurde er wütend und ließ das Blättchen verschwinden. Das war mein einziger Versuch.“

„Aha! Deshalb weißt du nichts davon.“ Da er eine ganze Weile schwieg, fürchtete Ariana schon, er würde nicht weitersprechen. Auch dafür hätte sie Verständnis aufgebracht, schließlich hatte auch sie ein Geheimnis, von dem er nichts wusste. Doch dann fuhr er fort: „In unserer Familie gibt es eine merkwürdige Überlieferung. Wenn man so will, ein Märchen, aber nicht unbedingt für kleine Kinder.“

„Aber einige Familienmitglieder halten es für real?“

„Genau. Es wird ‚das Inferno‘ genannt.“

Was für ein gelungenes Wortspiel! „Das Dante’sche Inferno? Gefällt mir. Was ist es genau? Und wer glaubt alles daran?“

„Fast alle“, gab Lazz widerwillig zu. „Von meinen Cousins weiß ich es nicht, aber alle meine Brüder behaupten, es erlebt zu haben. Primo und Nonna glauben, dass auch wir beide deswegen geheiratet haben. Auf jeden Fall sollten wir sie in dem Glauben lassen.“

„Ich nehme an, dass du nicht daran glaubst?“

„Sehr richtig.“

„Trotzdem möchtest du, dass wir so tun, als stünden wir unter seinem Einfluss?“

„Genau.“

Mit dem Daumen rieb sich Ariana die Mitte ihrer Handfläche, wo sie die elektrische Entladung zuerst verspürt hatte. Noch immer fühlte sich die Stelle warm und prickelnd an.

Lazz hat unrecht, dachte sie, es stimmt nicht, dass das „nichts“ war. Vielleicht ist es ein Anzeichen des Infernos, auch wenn er es bestreitet. Das würde einiges erklären …

„Wie kann ich so tun, als würde ich das Inferno erleben, wenn ich nicht mal weiß, was es ist?“, fragte sie mit einem Anflug der sonst für Lazz typischen Logik. „Deine Großeltern erwarten sicher, dass ich darüber Bescheid weiß.“

„Stimmt. Daran habe ich noch gar nicht gedacht“, meinte er und drehte sich ihr zu. In der Dunkelheit konnte sie zwar seinen Gesichtsausdruck nicht wahrnehmen, aber seinen Atem und die Konturen seines Körpers, die sich unter der Bettdecke abzeichneten. Dinge, die kaum einer Frau entgehen würden.

„Es ist eine Art Verbindung …“, begann er zögernd. „Ein Band, wenn man so will. Meine Brüder sind der felsenfesten Überzeugung, dass sie es gespürt haben, als sie zum ersten Mal die Frau fürs Leben berührten.“

Plötzlich verstand Ariana und hielt den Atem an. „Und behaupten sie auch, dass es sich so ähnlich wie ein elektrischer Schlag angefühlt hat?“

„Ja“, räumte er ein. „Glaubt man ihnen, dann waren sie auf der Stelle so von Leidenschaft überwältigt, dass sie nicht mehr klar denken konnten.“

„Ganz anders als wir in der Kirche. Du warst während des Kusses vollkommen selbstbeherrscht, stimmt’s?“, fragte sie mit leisem Spott in der Stimme.

Sie konnte förmlich hören, wie er mit den Zähnen knirschte. „Du bist eine schöne Frau. Da ist es nur natürlich, dass ich mich körperlich zu dir hingezogen fühle. Mit dem Inferno hat das nichts zu tun. Das gehört ins Reich der Fantasie.“

„Ist das Inferno nicht real? Oder hältst du dich für zu vernünftig, es zu erleben?“

„Es ist nicht real. Und ich bin ein Vernunftmensch. Und damit basta.“ Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „Bei dem, was meine Brüder empfinden, kann es sich nur um Begierde handeln. Der Begriff ‚Inferno‘ gefällt ihnen, weil er geheimnisvoll klingt. Meiner Meinung nach umschreibt er Empfindungen, die mehr körperlicher als romantischer Natur sind.“

Irgendetwas an seiner Ansicht stimmte nicht. „Dann erklär mir mal bitte, was wir bei unserer ersten Berührung gespürt haben. Oder hast du etwa nichts gemerkt?“

„Schon. Aber mit diesem lächerlichen Infernomärchen hat das nichts zu tun.“

„Bestreitest du es, weil du das Inferno mit Caitlyn durchgemacht hast? Glaubst du deswegen, es mit keiner anderen Frau erleben zu können?“

„Es passiert einem nur mit einer Frau. Mir kam es so vor, als hätte ich in Caitlyns Nähe so etwas gespürt“, gab Lazz zu. „Allerdings nur ein einziges Mal. Und zwar am Morgen –“ Er hielt inne und fluchte leise.

„Wie bitte?“, fragte Ariana und setzte sich mit einem Ruck auf. „Ich habe dich nicht ganz verstanden. Wann war das?“

„Spielt keine Rolle.“

„Doch!“ Und sie wiederholte: „Wann war das?“

„Am Morgen nach ihrer Hochzeit mit Marco.“

„Im Besprechungszimmer? Als du dich mit Marco gestritten hast?“ Als sie und Vittorio Zeugen dieser Auseinandersetzung wurden? Deutlich und unmissverständlich hatte sie sich dabei zu Lazz hingezogen gefühlt.

„Ja. Aber die Ereignisse von damals haben mit uns und unserer Situation nichts zu tun. Und schon gar nichts mit dem Inferno.“

So ruhig er diese Worte auch gesagt hatte, Ariana fühlte sich verletzt. „Du meinst, weil wir nur auf Zeit verheiratet sind?“ Und ohne eine Antwort abzuwarten, fuhr sie fort: „Nur mal aus reiner Neugier: Was erwartest du von einer Frau, wenn nicht das Inferno?“

Nach langem Zögern, Ariana hatte schon Angst, er würde gar nicht antworten, sagte er: „Ich finde, eine Ehe sollte auf Vernunftgründen beruhen. Die Partner müssen zusammenpassen, Vorlieben und Abneigungen teilen. Lassen mit der Zeit die romantischen Gefühle nach, so werden andere Werte wichtig, welche die Ehe aufrechterhalten. Das ganze Inferno dreht sich doch nur um körperliche Begierde. Das reicht mir nicht.“

Hatte er sich deshalb zu Caitlyn hingezogen gefühlt? „Trotzdem sind deine Brüder damit glücklich geworden. Ich schätze, du hältst dich irgendwie für immun, stimmt’s?“

Plötzlich warf er sich abrupt herum und begrub Ariana förmlich unter sich. Dabei verschränkte er seine Finger mit Arianas. Sofort spürte sie wieder das Prickeln in ihrer Handfläche.

Davon schien er nichts zu merken, doch ihr angenehm weicher und wohlproportionierter Körper unter ihm verfehlte zweifellos nicht seine Wirkung auf ihn.

Fasziniert von diesem Ausbruch männlicher Energie rang Ariana nach Luft.

„Jetzt pass mal auf, Ariana“, sagte er und löste die Hände von ihren. „Das Verlangen, das wir füreinander empfinden, ist doch ganz natürlich. Möchtest du ihm nachgeben, so stehe ich dir gerne zur Verfügung. Würde mir wirklich ein Vergnügen sein …“ Als er dabei vorsichtig eine ihrer Brustspitzen streichelte, wurde Ariana endgültig klar, wie sehr sie ihn begehrte. „Aber erwarte nicht mehr als das, was wir vereinbart haben.“

Von seinen Worten ernüchtert, entgegnete Ariana: „Danke, dass du das klargestellt hast.“ Mit Mühe gelang es ihr, nicht italienisch zu sprechen, als sie fortfuhr: „Falls du nichts dagegen hast, möchte ich jetzt ein wenig schlafen.“

Augenblicklich hörte er auf, sie zu streicheln. „Und dazu möchtest du allein auf deiner Bettseite sein …“

„Erraten.“

Ganz leicht und zärtlich ließ er die Lippen über ihre gleiten, und leise stöhnend öffnete Ariana den Mund zum Kuss. Lazz küsste sie entschlossen und fordernd. Und zeigte ihr damit, wie schön es zwischen ihnen sein konnte – und wie leicht er ihre Welt aus den Angeln zu heben vermocht hätte.

Aber was dann? Wenn sie sich ihm jetzt hingab, war Liebeskummer vorprogrammiert. Offensichtlich glaubte Lazz nicht an eine tiefe Verbindung. Er leugnete, dass in der Kirche etwas zwischen ihnen zum Leben erwacht war. Daran würde eine noch so wunderschöne Nacht in seinen Armen leider nichts ändern.

„Vermutlich hast du deine Meinung nicht geändert.“

Auf keinen Fall sollte er merken, dass sie kurz davor war, ihren Widerstand aufzugeben. Um sich nicht zu verraten, zog sie es vor zu schweigen. Wie gerne hätte sie ihn gebeten, weiterzumachen, sie zu lieben, ihr eine unvergessliche Hochzeitsnacht zu schenken … Doch dadurch würde sich alles noch mehr verkomplizieren – vor allem wegen des verloren gegangenen Brimstones.

Unfähig etwas zu sagen, drückte sie gegen seine Schultern, und sofort ließ er sie los. Und ohne ein weiteres Wort rollte er sich auf seine Seite des Bettes.

An Schlaf war nun nicht mehr zu denken. Ständig war ihr die Nähe des Mannes bewusst, der ihre Gefühle in solchen Aufruhr versetzt hatte. Nicht nur, dass sie am liebsten ihrer Sehnsucht nachgegeben hätte – nein, insgeheim hoffte sie beinahe kindlich naiv, mit Lazz das Inferno zu erleben.

Vielleicht bedeutete die Art und Weise, wie sie beide auf die Berührungen reagiert hatten, dass ihr heimlicher Wunsch in Erfüllung gegangen war. Es konnte doch sein, dass diese Gefühle mit dem Inferno zusammenhängen … Was, wenn sich dadurch ihre eigenen Zukunftspläne grundlegend änderten? Und wie konnte sie ihren Mann davon überzeugen, auch seine Pläne zu ändern? All dies ging Ariana durch den Kopf.

Bei der Landung in Verdonia wartete bereits eine Limousine auf Lazz und Ariana. Sie fuhren durch das Herzogtum Avernos, zum Besitztum des neu gewählten Königs Bernard Dombret.

„Meine Großmutter hat mir erzählt, dass König Bernard erst vor eineinhalb Jahren gewählt wurde“, sagte Ariana.

„Gewählt?“, fragte Lazz mit gehobener Braue. „Also wird die Königswürde in Verdonia nicht vererbt?“

„Richtig. Unter allen wählbaren Angehörigen der Herzogtümer entscheidet das Volk, wer König wird. Diesmal hat König Bernard die Wahl gewonnen. Meine Großeltern kannten seinen Großvater, König Grandon, sehr gut. Als Kind war ich öfter hier zu Besuch.“

„Aha! Deine Familie hat also die alten Beziehungen spielen lassen, damit wir hier unsere Flitterwochen verbringen können.“

„Genau.“

Schließlich hielt der Wagen vor einem riesigen Gebäude, das wie eine Festung und ein Palast zugleich wirkte. Da es ganz aus dem hier vorkommenden Naturstein gebaut war, machte es einen kühlen und fast abweisenden Eindruck – ganz im Gegensatz zu seinen Besitzern, Bernard und Miri Dombret, die Ariana noch aus Kindertagen kannte.

Nach der herzlichen Begrüßung gab es Getränke und Snacks. Gleich zu Beginn der Unterhaltung überraschte Bernard seine Gäste mit der Bitte, ihn nicht mit seinem Titel anzureden. „Nennt mich einfach Bernard. Das hier ist kein Staatsempfang, und mir persönlich liegt nichts an Ämtern und Würden, genauso wenig wie meinem Großvater.“

Nach einer Weile kam ein Junge von knapp einem Jahr auf Ariana zugekrabbelt und streckte fordernd die Ärmchen nach ihr aus. Sofort war sie hingerissen und hob den Kleinen hoch. Er blickte um sich und strahlte glücklich. „Ja, wer ist denn das?“, fragte sie amüsiert.

„Thomas Grandon“, antwortete Miri. „Wir haben ihn nach Bernards Vater und Großvater benannt. Mein Bruder Leonard und seine Frau Juliana haben ein Mädchen im selben Alter. Und jeden Moment kann das Kind meines Bruders Merrick und seiner Frau Alyssa zur Welt kommen. Als er vor ein paar Stunden anrief, hatten gerade die Wehen eingesetzt.“

Genau in diesem Moment ging die Tür auf und ein großer Mann betrat den Raum. „Ein Anruf, Hoheit“, meldete er. „Prinz Merrick ist am Apparat.“

„Danke, Sebastian.“ Miri sprang auf. „Das Baby ist da! Entschuldigt mich, ich bin gleich wieder zurück. Oh, hoffentlich geht es Mutter und Kind gut.“

„Bestimmt“, beschwichtigte Bernard sie. „Jetzt lauf, damit wir endlich erfahren, ob wir eine Nichte oder einen Neffen bekommen haben.“ Er lächelte Ariana und Lazz zu. „Die Eltern haben es vorgezogen, sich überraschen zu lassen. Miri sitzt schon seit Wochen wie auf Kohlen.“

„Ich hoffe, wir bereiten euch nicht zu viele Umstände. Vielen Dank übrigens, dass wir unsere Flitterwochen in eurer Hütte verbringen dürfen.“

Bernard winkte ab. „Dafür ist sie ideal. Vor einiger Zeit ist die ursprüngliche Hütte leider abgebrannt. Die jetzige ist wirklich kuschelig.“

Nervös schaute Ariana Lazz an. Wie kuschelig?, fragte sie sich. „Bestimmt wird sie uns gefallen.“

„Mit ihr verbinden sich für mich die schönsten Erinnerungen. Miri und ich …“ Er hielt inne und lächelte glücklich. „Mit anderen Worten: Der Aufenthalt dort hat unser Leben verändert.“

„Nochmals vielen Dank für die Hütte“, flüsterte Ariana.

„Aber bitte, gern.“ Er rieb sich die Hände. „Und jetzt zum praktischen Teil. Die Vorräte dort reichen für die Woche, die ihr euch dort aufhalten werdet. Ein Stromanschluss ist zwar vorhanden, leider bricht die Versorgung oft schon bei der geringsten Belastung zusammen. Für den Fall der Fälle befindet sich ein propanbetriebener Generator vor Ort.“ Fragend sah er Lazz an. „Kennst du dich mit Generatoren aus?“

„In der Hütte meiner Familie gibt es auch einen. Von klein auf haben wir gelernt, wie man damit umgeht.“

„Wunderbar. Die Notversorgung reicht, um Kühl- und Gefrierschrank am Laufen zu halten. Sebastian haben wir angewiesen, euch mit Mobiltelefonen auszurüsten, obwohl die Berge oft eine Funkverbindung unmöglich machen. Zu dieser Jahreszeit können heftige Stürme auftreten. Und Vorsicht, sie brechen oft überraschend schnell los. Aber unser Wetterdienst wird euch warnen, damit sie euch nicht unvorbereitet treffen.“

Lazz nickte. „Nochmals vielen Dank.“

„Sobald ihr euch ein wenig erholt habt, bringt euch mein Hubschrauber hin.“

Ariana richtete sich kerzengerade auf. Nur mit Mühe gelang es ihr, sich ihre Besorgnis nicht anmerken zu lassen. „Mit dem Auto ist die Hütte nicht erreichbar?“

„Nur für Autos mit Vierradantrieb. Und auch die haben Schwierigkeiten mit dem unwegsamen Gelände.“ Bernard hob eine Augenbraue, was ihm mehr königliche Autorität zu verleihen schien. „Ist das ein Problem für euch?“

„Natürlich nicht“, erwiderte Lazz schnell und freundlich. „Ungestörter lassen sich Flitterwochen wohl kaum verbringen.“

Ariana zwang sich zu einem Lächeln. „Finde ich auch.“

In diesem Moment kam Miri zurück und rettete mit ihrem Erscheinen die Situation. „Ein Junge. Siebeneinhalb Pfund“, stieß sie atemlos hervor. Und mit vor Freude feuchten Augen fügte sie hinzu: „Sie haben ihn Stefan genannt, nach unserem Vater.“

„Er war der frühere König, der Nachfolger meines Großvaters auf dem Thron“, erklärte Bernard leise. „Sein Tod hat uns alle schwer getroffen.“

„Bestimmt wäre er sehr stolz auf den jüngsten Spross der Familie“, versuchte Ariana zu trösten.

Einverständlich nickte Bernard ihr zu, dann wandte er sich seiner Frau zu und zog sie in seine Arme. „Wollt ihr euch vor eurer Abreise ein wenig frisch machen?“

Sofort verstand Ariana, dass es eine Bitte war, das Königspaar allein zu lassen. In diesem Moment stand ganz die Familie im Mittelpunkt. Unwillkürlich nahm Ariana Lazz bei der Hand. Wieder spürte sie förmlich das Band, das zwischen ihnen entstanden war. Mochte er auch leugnen, dass es sich um das Inferno handelte, die Energie, die zwischen ihnen floss, war deutlich wahrzunehmen.

„Ach nein, dazu haben wir ja in der Hütte Gelegenheit“, meinte Lazz. „Wir verabschieden uns und lassen euch allein.“

Bei seinen Worten musste Ariana lächeln, denn genau dasselbe hätte sie auch gesagt. „Bitte grüßt Prinz Merrick und Prinzessin Alyssa herzlich von uns. Wir haben uns gefreut, euch nach so langer Zeit wiederzusehen.“ Dann bückte sie sich und fuhr Thomas durch das dunkle Haar. „War nett, dich kennenzulernen, Prinz Thomas.“

Kurz darauf erschien Sebastian und begleitete sie zum Hubschrauber. „Ihr Gepäck ist schon verladen“, sagte er und reichte ihnen eine Ledermappe. „Hier drin sind zwei Mobiltelefone mit gespeicherten Notrufnummern. Sollten Sie etwas brauchen, dann rufen Sie mich einfach an. König Bernard hat angeordnet, dass ich mich ganz zu Ihrer Verfügung halten soll.“

„Danke“, sagte Lazz und gab ihm die Hand. „Wenn Sie nichts von uns hören, sehen wir uns in einer Woche.“

Nachdem Sebastian Ariana beim Einsteigen geholfen hatte, überzeugte er sich, dass sie richtig angeschnallt war. Kurz darauf hob der Hubschrauber ab. Nach einigen Runden über dem Besitztum der Dombrets mit herrlichem Blick auf Palast und Ländereien ging es nach Norden.

Immer tiefer hinein ins Gebirge flogen sie, über grün bewaldete Berghänge. Schließlich überquerte der Hubschrauber einen hohen Berggrat, und der Pilot hielt wieder tiefer auf eine Lichtung mit einem glitzernden grünen See zu. An einer Seite des Sees war mit Meeressand ein Streifen Strand angelegt worden. Dort befand sich die kleine Hütte. Eine sehr kleine Hütte, wie Ariana sofort feststellte.

Nach der Landung lud der Pilot das Gepäck aus. „Kann ich noch etwas für Sie tun?“, erkundigte er sich höflich. „Wenn nicht, dann fliege ich jetzt zurück.“

„Danke. Wir kommen klar“, versicherte Lazz.

„Da drin steht der Generator“, erklärte der Pilot und deutete auf einen Schuppen am Waldrand. „Und eine Angelausrüstung finden Sie im Bootshaus am See.“

„Klingt wunderbar.“

Zum Abschied legte der Pilot zwei Finger an die Schläfe – ein angedeuteter Salut. „Viel Spaß. Und sollten Sie irgendetwas brauchen, dann einfach anrufen.“

Während Lazz bereits die Tür zur Hütte öffnete und die Koffer hineintrug, blieb Ariana noch stehen und beobachtete, wie der Helikopter abhob. Die einzige Verbindung zur Außenwelt …

Vom Luftstrom des Rotors wurde das Gras niedergedrückt, und Staub wirbelte auf. Dann neigte sich der Hubschrauber und schwenkte Richtung Süden ein, um zurückzufliegen. Kurz darauf war er hinter einem Berggipfel verschwunden, und auch von seinem ohrenbetäubend lauten Motorengeräusch war nichts mehr zu hören.

Seufzend wandte sich Ariana um und betrat die Hütte. Einen Moment lang mussten sich ihre Augen an die Dunkelheit im Inneren gewöhnen. Dann schüttelte sie entsetzt den Kopf.

„Ruf ihn sofort an“, befahl sie auf Italienisch. „Keine Minute länger bleibe ich hier!“

4. KAPITEL

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

05.08.2008 09:54 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Zusatz

Hallo Ariana,
Du machst wohl Witze? Oder glaubst Du wirklich, wir beide könnten drei volle Monate lang ohne Sex auskommen? Bitte denk nochmals darüber nach. Und auf Deine Frage: Getrennte Schlafzimmer brauchst Du nicht zu einer Extrabedingung zu machen, die werden wir sowieso haben. In der Zwischenzeit hier schon mal meine dritte Bedingung: Bedingung 3:
Gelegentliche Beweise von Zuneigung in der Öffentlichkeit werden ab und zu nötig sein, um den Schein einer „normalen“ Ehe zu wahren.
Viele Grüße
L.

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

05.08.2008 19:06 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Zusatz

Hallo Lazz,
bitte nimm zur Kenntnis, dass ich keine Witze mache. Sex ist für mich eine sehr ernste Angelegenheit. An meiner ersten Bedingung gibt es nichts zu rütteln. Capito? Und was Deine Bedingung 3 betrifft: An was für Beweise der Zuneigung denkst du? Allmählich gewinne ich den Eindruck, dass Deine Vorstellungen von einer sogenannten normalen Ehe von meinen erheblich abweichen.
Ciao
Ariana

Lazz verschränkte die Arme vor der Brust. „Wir rufen ihn nicht an.“

„Hier kann ich mit dir nicht bleiben“, erklärte Ariana und wies ins Innere der Hütte. „Es ist zu … zu …“

„Intim?“

„Ja.“ Sie schaute zum Bett hin und schnell wieder weg. „Die Matratze ist kaum breit genug für einen – und erst recht nicht für zwei. Die Betten von Königen habe ich mir eigentlich größer vorgestellt. Von King Size kann hier wohl kaum die Rede sein.“

„Da ich leider nie ein König war, kenne ich mich damit nicht aus. Vermutlich war es wegen der Abgeschiedenheit der Hütte nicht möglich, größere Teile hierherzutransportieren. Oder vielleicht ziehen es Bernard und Miri vor, aufeinanderliegend zu schlafen.“

Wieder sah sie mit Unbehagen zum Bett. „Lazz –“

Doch er schüttelte unnachgiebig den Kopf. „Vergiss es, Ariana. Wir können die gastfreundlichen Dombrets nicht vor den Kopf stoßen. Das wäre ausgesprochen unhöflich, und außerdem würden es unsere Großeltern erfahren.“

Worte, die ihr den Wind aus den Segeln nahmen. „Aber was können wir jetzt tun?“

„Das, worauf wir uns vor unserer Hochzeit geeinigt haben. Versuchen wir einfach, das Beste draus zu machen.“

„Ich kann mich nicht mal umdrehen, ohne mit dir zusammenzustoßen.“

„Von mir aus kannst du mit mir zusammenstoßen, sooft du willst. Stört mich nicht im Geringsten.“

In der Tat, keine unangenehme Vorstellung. Lange würden sie der Versuchung sowieso nicht mehr widerstehen können, denn die sexuelle Spannung zwischen ihnen war schon jetzt kaum noch auszuhalten. Früher oder später würden sie sich ohnehin über Arianas Bedingung hinwegsetzen. Wie zwei gefallene Engel. Und wenn sie schon fielen, dann am besten auf ein Bett, egal, wie schmal es auch sein mochte. Was Lazz betraf, lieber heute als morgen.

Er bekam mit, wie Ariana zögerte. Offenbar wusste sie nicht, wie sie reagieren sollte. Seine Ehefrau – welch ungewohntes Wort für ihn! – war mindestens so kribbelig wie er selbst. Was für eine komplizierte Hochzeitsnacht! Mit dieser mächtigen Anziehungskraft hatten sie nicht gerechnet. Klar, dass es sie völlig überraschend und unerwartet traf. Andererseits: Wenn zwei Menschen so eng zusammenleben wie in einer Ehe, war es eigentlich kein Wunder, dass eine solch intime Atmosphäre entstand …

Nun hatten sie sich in eine Situation begeben, der sie nicht entkommen konnten. Und in der sie vermutlich früher oder später mehr als eine ihrer Vereinbarungen brechen würden. Lazz hoffte, seine Bedingungen würden länger Bestand haben als ihre. Belustigt bemerkte er, dass sie immer noch in der Tür stand.

„Du siehst aus, als möchtest du am liebsten weglaufen“, sagte er.

„Ja, ich habe daran gedacht …“

„Warum kommst du nicht rein und schaust dich erst mal um?“

„Auch von hier aus kann ich alles sehr gut überblicken.“

„Da dies eine romantische Hütte für zwei ist, gibt es außer dem Bett kaum mehr an Einrichtung.“ Mit dem Kopf wies er ins dämmrige Innere des Raumes. „Hier ist eine kleine Küche – und ein geräumiges Badezimmer mit Dusche und einer Wanne, die größer ist als das Bett.“

„Vielleicht sollte ich darin schlafen.“ Sie betrachtete den offenen Kamin aus Naturstein und die Sitzgruppe mit einem Zweisitzersofa und einem Holztisch mit Einlegearbeiten. „Sehr gemütlich.“

„Ist ja nur für eine Woche.“

„Keinesfalls möchte ich hochnäsig erscheinen, das ist bei uns Romanos nämlich verpönt. Vielleicht bin ich ja einfach nur erschöpft.“ Nachdem sie tief Luft geholt hatte, überraschte sie Lazz mit einem strahlenden Lächeln. „Bestimmt fühlen wir uns hier sehr wohl. Soll ich uns einen Kaffee machen?“

„Das übernehme ich.“

„Na gut, dann packe ich solange die Koffer aus.“ Und leicht ironisch fügte sie hinzu: „Vielleicht haben wir dann etwas mehr Platz hier drinnen.“

Da die Koffer erst am Morgen nach der Hochzeit in ihre Suite gebracht worden waren, hatte Lazz keine Ahnung, was sich darin befand. Er und Ariana waren weitergereist, ohne sie geöffnet zu haben. „Hoffentlich sind Badesachen dabei“, meinte er. Und Schlafanzüge, die etwas mehr verbargen als Arianas durchsichtiges Nachthemd in der Hochzeitsnacht. Wie sollte er sonst kühles Blut bewahren? Und das eine ganze Woche lang …

Während er Kaffee kochte, öffnete Ariana das erste Gepäckstück. „Jede Menge Freizeitkleidung. Und zum Glück ein Badeanzug!“

Nachdem sie die Sachen im Schrank verstaut hatte, entdeckte sie im Koffer einen Zeichenblock mit Stiften. Lazz, der gerade eine Tasse Kaffee brachte, fragte interessiert: „Zeichnest du?“

„Ja.“ Sie nahm die Tasse, atmete den köstlichen Duft ein und gab einen zufriedenen Laut von sich, ein Seufzen, das Lazz überaus erregend fand. „Ich weiß nicht, ob ich sehr talentiert bin. Wenn ja, dann habe ich es von meiner Großmutter geerbt.“

Überrascht hob er eine Augenbraue. „Von Penelope?“

„Ja. Und, was möchtest du als Erstes tun?“ Ihr abrupter Themenwechsel verwunderte ihn, aber er sagte nichts. „Nach dem Flug würde mir etwas Bewegung ganz guttun.“

„Um dem Jetlag vorzubeugen?“

„Vermutlich wird er mir weniger zu schaffen machen als dir, schließlich befinden wir uns in derselben Zeitzone wie in Italien.“

„Auf meinen vielen Dienstreisen habe ich die Erfahrung gemacht, dass körperliche Anstrengung am besten dagegen hilft.“ Aber nicht nur den Jetlag wollte er bekämpfen, sondern auch die sich anbahnende sexuelle Erregung, die sich mehr und mehr bemerkbar machte. Besser war es schon, nicht in der engen Hütte zu bleiben. „Eine Runde Joggen wäre eine gute Idee. Sicher macht es Spaß, die Umgebung zu erkunden.“

„Ich ziehe mir nur schnell ein Paar Shorts an. Dann können wir los.“

Auf einem Pfad, der um den See herumführte, legte Lazz ein ordentliches Tempo vor. Als es ihm auffiel, schaute er sich nach Ariana um und lief langsamer. Sie brauchte keine zehn Schritte, um ihn einzuholen, und lachte ihm im Vorbeilaufen herausfordernd zu.

Um ihr einen Vorsprung zu geben, ließ er sich erst mal zurückfallen. Dann arbeitete er sich wieder vor. Als sie ihn näher kommen hörte, begann sie schneller zu laufen.

Was für wunderbare Beine sie hat, dachte Lazz. Lang und schlank. Sicher treibt sie gerne Sport. Sie läuft, als hätte sie nie etwas anderes getan. Was für ein geschmeidiger Laufstil.

Wurzeln und anderen Hindernissen wich sie geschickt aus.

Lazz konnte sich an ihrem Anblick kaum sattsehen, wozu auch ihre wohlproportionierte Figur beitrug.

Kurz vor der letzten Kurve holte er sie ein. Als der Pfad in den Sandstrand überging, streckte er die Arme nach ihr aus, zog sie an sich und hob sie hoch. Ihr überraschter Ausruf schreckte einige Enten auf.

Mit Ariana in den Armen lief er geradewegs auf den See zu. Dann ließ er sich mit ihr in das kühle Wasser fallen.

„Lust auf Schwimmen?“, erkundigte er sich scherzhaft, als sie wieder auftauchte.

Einen Moment lang sah sie ihn an, als hätte sie ihn nicht verstanden. Dann lachte sie. „Du bist ja verrückt.“

Sie strich sich das lange dunkle Haar aus dem Gesicht. Zum ersten Mal bemerkte Lazz die rötlichen Reflexe des Sonnenlichts darauf. Und noch etwas fiel ihm auf: Sie trug ein dünnes, jetzt nasses T-Shirt, das an ihrem Körper klebte, sodass nichts seinen Blicken verborgen blieb.

Taktvoll bemühte sich Lazz wegzuschauen, aber es gelang ihm nicht. „Kannst du mir einen Gefallen tun?“, fragte er höflich.

Sie stützte die Hände auf die Hüften. „Du wirfst mich ins Wasser und fragst dann, ob ich dir einen Gefallen tue?“

„Na ja …“

„Also, was möchtest du?“

„So wie es aussieht, habe ich Probleme, meine männlichen Urinstinkte im Griff zu behalten. Könntest du vielleicht tiefer ins Wasser eintauchen?“

Einen kurzen Moment durfte er den Anblick noch genießen, dann verstand sie und tauchte bis zum Hals ins Wasser. Heftig atmete sie ein. „Haben sich deine Urinstinkte gut angefühlt?“, fragte sie ärgerlich.

„Danke der Nachfrage. Sehr gut sogar.“

Mit gespielter Entrüstung sah sie ihn an, bevor sie ihm klarmachte: „Es gibt auch weibliche Urinstinkte. Und meine bereiten mir gerade ziemliche Probleme. Vielleicht komme ich wieder heraus und ziehe mir etwas anderes an?“

„Gute Idee.“

Würdevoll hob sie eine Braue – eine für die Romanos typische Geste. „Könntest du dich freundlicherweise umdrehen?“

„Ich fürchte, ich habe gerade keine Lust, freundlich zu sein. Aber lass dich dadurch nicht stören“, scherzte er.

Lachend bespritzte sie ihn mit Wasser. „Du bist verdorben!“

„Nein. Nur ein Mann.“

Mit einem Satz war er bei ihr, umfasste sie an der Taille und zog sie in seine Arme. Ehe sie protestieren konnte, drückte er schon seinen Mund auf ihren und küsste sie ebenso entschlossen und fordernd wie in der Hochzeitsnacht.

Wie warm und weich sich ihre Lippen anfühlen, dachte Lazz. Und wie gut sie schmeckt!

Allein mit ihr inmitten der unberührten Natur konnte er sich Zeit lassen und Ariana so ausgiebig küssen, wie er es sich schon lange gewünscht hatte. Allerdings fürchtete er, jeden Moment von ihr geohrfeigt oder auf Italienisch beschimpft zu werden.

Aber nichts dergleichen geschah. Offenbar war ihre Neugier ebenso groß wie seine. Als sie ihm schließlich mit der Hand durchs Haar fuhr, tat sie dies nicht aus Abwehr. Ganz eindeutig war es der Wunsch nach mehr.

Zärtlich streichelte sie sein Gesicht. Hingerissen schob ihr Lazz die Hand unter das T-Shirt und umfasste ihre schönen vollen Brüste. Sie fühlten sich genauso an, wie er es sich erhofft hatte: fest und dennoch weich wie Samt.

Von seiner Berührung richteten sich die Brustspitzen auf, und zärtlich ließ er die Finger darübergleiten.

Ariana seufzte und drückte sich an ihn. Durch das Wasser, das sie beide umgab, wurden ihre Hüften fester gegeneinander gepresst. Lazz stöhnte auf.

Ihm wurde bewusst, dass nur dünne Lagen Stoff sie beide noch trennten. Wie leicht wäre es gewesen, die wenigen Kleidungsstücke auszuziehen und endlich eins zu werden. Schon fasste er an den Gürtel ihrer Shorts.

In diesem Augenblick entzog sich Ariana ihm. Sie schlang sich die Arme um den Körper und rang nach Atem. „Das hätten wir nicht tun sollen“, stieß sie hervor.

„Das war unvermeidlich, schon wegen unserer Neugier aufeinander.“

„Und, ist deine Neugier jetzt befriedigt?“

„Meine Neugier schon … Aber ich leider nicht.“

„So geht es mir auch.“ Mit nassen Händen fuhr sie sich über das Gesicht, so als wollte sie die Spuren der Leidenschaft abwaschen. „Jetzt gehe ich zur Hütte. Wartest du bitte hier, damit ich mich ungestört umziehen kann?“

„Na klar.“

Unfähig, den Blick von ihr zu wenden, beobachtete er, wie sie losging. Dann schwamm er eine große und schnelle Runde, um sein Verlangen zu bekämpfen.

Erschöpft und hungrig lief er vom Strand zur Hütte. Nach wie vor waren seine Gedanken bei Ariana. Vor allem fragte er sich, wie lange es noch dauerte, sie zu überreden, ihre erste Bedingung zu ignorieren und mit ihm zu schlafen.

Als er frisch geduscht und umgezogen war, hatte sie bereits das Abendessen fertig.

„Ich sage es dir besser gleich: Mit meinen Kochkünsten ist es nicht weit her.“

„Mit meinen auch nicht.“

„Wenn es so ist, wechseln wir uns am besten mit dem Küchendienst ab. Wir vergiften uns schon nicht gegenseitig.“

Was sie zubereitet hatte, schmeckte nicht einmal schlecht: Dosensuppe, mit Reibekäse verfeinert, und Spinat mit Knoblauch. Außerdem hatte sie Brot aufgebacken, zu dem es eine Dipsauce aus Olivenöl und Kräutern gab. Und als Krönung frischen Salat mit gegrillter Hühnchenbrust.

„Hast du nicht gesagt, du kannst nicht gut kochen?“, fragte Lazz und aß das letzte Stück Brot auf.

Sie zuckte mit den Schultern. „Abwarten. Nach diesem Essen ist eine Steigerung nicht mehr möglich …“

Er lachte. „Ja, weil ich dann mit Kochen dran bin.“

„Weißt du, allmählich lerne ich, deinen Sinn für Humor zu schätzen. Das gefällt mir an dir. Während der Zeit unserer Verhandlungen per E-Mail habe ich mich oft gefragt, ob du wohl … sehr ernst bist. Oder überheblich.“

Sofort hörte er auf zu lachen. „Auch wenn ich Humor habe: Ich bin nicht Marco.“

„Und ich nicht Caitlyn.“ Wieder zuckte sie mit den Schultern. „Ehrlich gesagt, glaube ich, dass es uns beiden schon so recht ist. Zum Beispiel meine Großmutter mochte Marco immer sehr gern, trotzdem hatte sie regelrecht Angst, ich könnte mich in ihn verlieben.“

„Warum?“

„Sie war der Meinung, dass er nicht zu mir passt. Ja, er mag charmant sein. Und liebenswürdig. Und in seinem Herzen hat ganz Italien Platz. Aber ihm fehlt etwas Wichtiges, was ein Ehemann haben sollte.“

„Und das wäre?“ Eine Frage, die Lazz sich einfach nicht verkneifen konnte.

„Möchtest du wissen, was sie immer gesagt hat? Eine Frau sollte nur einen Mann mit klarem Urteilsvermögen heiraten, der Schwarz und Weiß, Gut und Böse unterscheiden kann – und all die leisen Zwischentöne. Nur ein solcher Mann ist zu echter Anteilnahme fähig. Mein Großvater besaß diese Gabe. Vor unserer Abreise hierher hat Großmutter mir gesagt, sie glaubt, dass auch du sie hast.“

Ein größeres Kompliment hätte man Lazz nicht machen können. Allerdings bezweifelte er, dass Penelope auch noch so gut über ihn dachte, würde sie den wahren Grund für die Eheschließung kennen. „Die Ansichten deiner Großmutter gefallen mir.“ Er neigte den Kopf zur Seite. „Warum muss sie eigentlich im Rollstuhl sitzen?“

„Wegen eines Unfalls. Großvater und sie befanden sich auf einer Sightseeingtour in Deutschland, als der Wagen im Gebirge von der Straße abkam und einen steilen Abhang hinunterstürzte. Bis die beiden gefunden wurden, vergingen zwei Tage. Damals haben alle Zeitungen darüber berichtet.“

Betroffen blickte Lazz sie an. „Wie schrecklich!“

„Ja, das war wirklich eine traurige Geschichte. Meine Familie versucht bis heute, mir die tragischen Einzelheiten vorzuenthalten, aber ich habe im Internet die alten Zeitungsartikel gefunden.“ Einen Augenblick schien es, als könne sie nicht weitersprechen, doch dann fuhr sie fort: „Mein Großvater wurde schwer verletzt aus dem Wagen geschleudert und starb kurz nach dem Eintreffen der Rettungskräfte. Wären sie früher gekommen, dann hätte er überlebt.“

„Und deine Großmutter?“

„War im Auto eingeklemmt, ihre Wirbelsäule gequetscht. Sie spricht sehr selten von diesem Unfall. Ich vermute, sie und Großvater haben sich gegenseitig Mut zugesprochen, während sie auf Hilfe warteten. Zueinandergelangen konnten sie zwar nicht …“

„Und wie alt warst du, als es passierte?“

„Erst ein Jahr.“

„Also erinnerst du dich nicht an deinen Großvater?“

„Leider nicht.“

Mitfühlend nahm er ihre Hand. „Ich hoffe, du lernst Primo bald besser kennen. Natürlich ist es nicht dasselbe wie mit deinem eigenen Großvater, aber vielleicht ein Trost.“

Ariana stiegen Tränen in die Augen. „Danke. Ich freue mich auf ihn, auch wenn du und ich nur auf Zeit verheiratet sind.“ Sie erhob sich, und in ihrem Gesicht zeichnete sich nun die Anstrengung ab. „Hinter uns liegt ein langer Tag. Wenn es dir nichts ausmacht, lese ich noch ein bisschen, um abzuschalten.“

„Kein Problem.“

Als die Dunkelheit hereinbrach, wurde es still in der kleinen Hütte. Merklich kühlte sich die Luft ab, und es roch angenehm frisch. Als Lazz endlich schlafen gehen wollte, sah er, dass Ariana auf dem Sofa eingeschlafen war. Er überlegte, ob er sie zum Bett hinübertragen sollte. Aber vermutlich hätte er die Situation ausgenutzt, schließlich hatte auch seine Selbstbeherrschung einmal ein Ende.

Also ließ er sie liegen und deckte sie mit einer Decke zu. Dann wandte er sich schnell ab, um nicht doch noch etwas zu tun, was er später bereuen würde.

So vergingen auch die folgenden Tage. Sie aßen zusammen, wanderten, gingen schwimmen und angelten ab und zu. Viel Zeit verbrachten sie auch mit Gesprächen über dies und jenes – und natürlich erzählten sie sich Geschichten über ihre Familien.

Lazz redete sich ein, ihre Flitterwochenhütte sei durchaus groß genug für zwei – dabei wusste auch er ganz genau, dass sie sich niemals länger als unbedingt nötig darin aufhielten. Wie auch, denn das Herzstück des kleinen Refugiums war nun einmal das Bett.

Die ganze Zeit umkreisten sie einander wie abwartend, während sie so taten, als spürten sie nichts von der immer stärker werdenden sexuellen Spannung, die sich zwischen ihnen aufbaute. Die Luft knisterte förmlich – wie bei der sprichwörtlichen Ruhe vor dem Sturm, der jeden Augenblick losbrechen konnte.

Am schwierigsten fand Lazz vor allem die Abendstunden, wenn Ariana auf dem kleinen Sofa zu lesen pflegte. Während er wartete, dass sie einschlief, kämpfte er gegen den heftigen Wunsch, sie zum Bett zu tragen und dem Zustand des Abwartens und der Erregung endlich zu beenden.

Zwei Tage vor ihrer geplanten Abreise folgte er ihr zum Sandstrand, wo sie auf einem Handtuch saß und zeichnete. Er reichte ihr eine Flasche Mineralwasser.

„Darf ich mal sehen?“, fragte er, indem er auf den Zeichenblock deutete.

„Ja klar.“ Sie gab ihm den Block, öffnete die Flasche und legte den Kopf in den Nacken, um einen großen Schluck zu trinken.

Im Stillen bewunderte Lazz ihren schön geschwungenen Hals und die angenehme Rundung ihrer Brüste. Aber ihm gelang es, seine Aufmerksamkeit auf die Zeichnungen zu richten, die schon viele Seiten füllten. Zum Großteil handelte es sich um Skizzen von Tieren und Pflanzen, die hier um den See herum zu finden waren.

Auf geheimnisvolle Art und Weise hatte er Zugang zu den von Ariana gezeichneten Blättern eines Busches, Farnwedeln, Flossen eines Fisches und Gefieder einer Ente gefunden. Ihre Zeichnungen waren originell und strahlten gute Laune aus – und das sprach ihn an.

„Ganz außergewöhnlich. Richtig gut.“

„Danke.“

„Hast du schon einmal an eine Ausstellung gedacht?“

Sie zuckte mit den Schultern. Eine Geste, die ihm in den letzten Tagen vertraut geworden war. „Nicht ernsthaft.“

„Hätte deine Familie etwas dagegen?“

„Das ist es nicht. Nur … meine Zeichnungen treffen sicher nicht jedermanns Geschmack.“

„Meinen schon.“

Sie streckte die Hand aus, damit er ihr den Block zurückgab. Doch zu ihrer – und seiner – Überraschung nahm er stattdessen ihre Hand. Sofort erwachte die Verbindung zwischen ihnen zum Leben, heftiger und eindeutiger als je zuvor. Und allen ihren Bemühungen, das Gefühl zu unterdrücken, zum Trotz.

Leise fluchte Lazz. Er hatte sich wirklich verzweifelt bemüht, der Anziehung zu widerstehen und seine Selbstbeherrschung zu bewahren. Und nun drohte seine Begierde die Oberhand zu gewinnen, ohne dass er etwas dagegen tun konnte.

Ariana, die spürte, dass er sich nicht länger würde zurückhalten können, richtete sich kerzengerade auf. „Wir dürfen es nicht“, flüsterte sie.

„ Wir dürfen und wir werden.“

„Du sagst das so, als bliebe mir gar keine Wahl.“

„Natürlich kannst du entscheiden, wann und wo es passiert. Aber früher oder später kommt es unweigerlich dazu. Und das weißt du so gut wie ich. Vielleicht hast du es dir nur noch nicht eingestanden.“

Sie packte Block und Stift zusammen. „Lazz, wir müssen nur noch zwei Tage überstehen. Das halten wir hoffentlich aus.“

„Kann sein. Und danach?“, stieß er hervor. „Wenn wir wieder in San Francisco sind?“

„Dort haben wir viel mehr Platz zur Verfügung“, erwiderte sie mit einem Seitenblick zur Hütte. „Da sitzen wir nicht mehr so aufeinander wie hier und können uns leichter aus dem Weg gehen.“

„Und nachts liegen wir im Bett und können vor lauter Sehnsucht nicht schlafen?“

Ariana fröstelte, und Lazz entging nicht, dass sie im Grunde dasselbe dachte. Tief atmete sie ein. Dann sprang sie entschlossen auf und warf die Wasserflasche beiseite. „Ich gehe spazieren.“

Auch er erhob sich. „Mach das“, meinte er, zog eins der beiden Mobiltelefone aus der Tasche und gab es ihr. „Wenn du zurückkommst, bin ich aber noch immer hier – und das Bett auch.“

Ohne ein weiteres Wort wandte sie sich um und ging davon. Noch einmal blickte sie sich um. Und Lazz las in ihren Augen, dass sie ihm im Stillen recht gab.

Zum x-ten Mal schaute Lazz auf die Uhr. Seit Stunden war Ariana jetzt schon weg, und die einzige Nachricht, die ihn über das Handy erreicht hatte, war eine Sturmwarnung gewesen. Besorgt blickte er zum Himmel.

Über den Berggipfeln ballte sich bedrohlich eine dunkle Wolkenwand zusammen, die zusehends näher kam. Die Berge waren in ein beinahe unwirkliches Licht getaucht. Ein Wetterleuchten begann.

Erneut holte er das Mobiltelefon aus der Tasche und wählte Arianas Nummer. Obwohl er schon fünf-, sechsmal versucht hatte, sie zu erreichen, war er noch nicht zu ihr durchgekommen. Was sicher an dem herannahenden Gewitter lag.

Aber diesmal hatte er Glück: Eine, wenn auch sehr gestörte, Verbindung kam zustande.

„Lazz?“, hörte er Ariana sagen. Offenbar war sie durcheinander, denn sie sprach italienisch weiter. Ihm gefror fast das Blut in den Adern, als sie verkündete: „Ich habe mich verlaufen.“

Hoffentlich bricht der Funkkontakt nicht ganz ab, dachte er und fragte schnell: „In welche Richtung bist du gelaufen?“

„Zuerst ein gutes Stück den Fluss entlang. An einer Abzweigung nach rechts habe ich lila Blumen gesehen, die ich zeichnen wollte. Deshalb bin ich immer weiter dem Pfad gefolgt, an dem sie wachsen – bis ich ausgerutscht und den Berg hinuntergefallen bin. Dabei habe ich mir den Knöchel verletzt. Als ich wieder hochgeklettert bin, habe ich weder die Blumen noch den Weg wiedergefunden, auch nicht den Fluss oder sonst etwas.“

So wie sich das anhörte, fürchtete Lazz, sie würde in Panik geraten. „Lass dein Handy an“, befahl er. „Ich versuche, Sebastian zu erreichen. Vielleicht kann er dich darüber orten und –“

Wie er befürchtet hatte, brach die Verbindung ab: Signalstärke gleich null. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich selbst auf die Suche nach Ariana zu machen. Er musste sie finden, und zwar schnell!

Auch in brenzligen Situationen einen kühlen Kopf zu bewahren war schon immer Lazz’ Stärke gewesen. Auch jetzt ging er in Gedanken Punkt für Punkt die Situation durch. Mit einem verstauchten Fuß würde Ariana einen Stützverband brauchen. Falls sie beide wegen des Gewitters nicht sofort zur Hütte zurückkehren könnten, war Essen und Trinken notwendig. Im Bootshaus wurden Regenmäntel und Rucksäcke aufbewahrt. Und ein Pullover wäre nicht schlecht, vielleicht war Ariana durch den Schock ausgekühlt. Was konnte sonst noch nützlich sein? Taschenlampen. Und ein Kompass!

Fünf Minuten später brach er gut ausgerüstet auf und ging am Seeufer entlang zum Fluss. Kaum hatte er den Weg erreicht, der parallel dazu verlief, als ohrenbetäubend das Gewitter losbrach.

Lazz begann schneller zu laufen und hielt dabei nach der Abzweigung Ausschau. Nach ungefähr eineinhalb Kilometer sah er die lilafarbenen Blumen, die von dem starken Wind niedergedrückt wurden. Jeden Moment würde es zu regnen anfangen. Dennoch blieb Lazz stehen, um auf den Kompass zu schauen. Dann lief er weiter.

Irgendwo in der Nähe musste die Stelle sein, wo Ariana hinuntergestürzt war, nur wo? Hier war es überall ziemlich steil …

Mit einem Blick über die Schulter erkannte er, wie bedrohlich die Wetterlage inzwischen geworden war. Der Himmel war fast schwarz, und dunkle Regenwolken, die sehr schnell näher kamen, versperrten den Blick zum Fluss.

Während Lazz weiterlief, rief er immer wieder Arianas Namen.

Fünf Minuten später kam er an eine Bergwiese mit bunten Blumen – mit einem abrupten Geländeabbruch am anderen Ende. Erde, Steine und entwurzelte Pflanzen wiesen auf eine tiefe Schlucht hin.

Kein Zweifel, hier musste sie hinuntergestürzt sein. Ohne selbst zu wissen wieso, war er sich seiner Sache völlig sicher.

„Ariana!“, rief er, indem er die Hände zu einem Schalltrichter formte. „Hörst du mich?“

Nun brach das Unwetter richtig los, der Regen prasselte so laut auf den Erdboden, dass Lazz nicht einmal sein eigenes Wort verstand, geschweige denn eine mögliche Antwort Arianas.

Vorsichtig kletterte er den Abhang hinunter in die dunkle Schlucht. Immer wieder rutschte er aus, denn der Boden war bereits völlig aufgeweicht und schlammig.

Als er unten angelangt war, spürte er ganz deutlich, dass seine Frau hier gewesen sein musste – vor gar nicht allzu langer Zeit.

Mit Hilfe der Taschenlampe fand er die Bestätigung dafür: ihren zerbrochenen Stift. Und ihr zerrissener Zeichenblock war an den Rand eines Baches, der sich aufgrund des heftigen Regens in der Schlucht gebildet hatte, geweht worden.

Nachdem er den Block sorgfältig gesäubert und im Rucksack verstaut hatte, blickte er sich aufmerksam um, um herauszubekommen, wo Ariana hochgeklettert sein könnte: unglücklicherweise auf der gegenüberliegenden Seite! Darum also hatte sie nicht mehr zurückgefunden.

Er folgte ihren Spuren. Hinter ihm schwoll der Bach immer mehr zu einem reißenden Fluss an, der mit mächtigem Getöse Schlamm und Geröll mit sich riss.

Am meisten machte ihm zu schaffen, dass sich durch den Regen das Erdreich unter seinen Füßen und Händen in glitschigen Morast verwandelt hatte. Lazz kam nur mühsam vorwärts und drohte immer wieder abzustürzen. Endlich hatte er es geschafft! Als er sich über den oberen Rand zog, war er über und über mit Schmutz bedeckt – und trotz der Regenkleidung bis auf die Haut durchnässt.

„Ariana!“, rief er und spürte deutlich, dass es zu ihr nicht mehr weit sein konnte …

„Hallo. Hier bin ich!“, hörte er plötzlich trotz des laut prasselnden Regens aus der Ferne ihre Stimme.

Im Schein der Taschenlampe sah er seine Frau zusammengekauert unter einer hohen Tanne sitzen. Lazz rannte die letzten Meter.

Als er Ariana erreicht hatte, sagte er kein Wort, zog sie einfach nur an sich und küsste sie.

5. KAPITEL

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Gesendet: | 05.08.2008 10:34 pazifische Sommerzeit
An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … weiter geht’s

Hallo Ariana,
unser Verhalten in der Öffentlichkeit haben wir schon erörtert. Jetzt sollten wir den privaten Aspekt verhandeln.
Bedingung 4: Keine Einmischung. Wir führen beide unser Leben weiter wie bisher: Finanzen, Freunde, Hobbys usw. bleiben getrennt.
Viele Grüße
L.

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

05.08.2008 19:59 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Zusatz

Hallo Lazz,
ich musste erst mal im Wörterbuch nachschauen, was das Wort Einmischung bedeutet. Okay, okay, ich habe verstanden. In der Öffentlichkeit mimen wir das verliebte Paar, und zu Hause stelle ich meine Stöckelschuhe nicht in Deinen Schrank.
Ciao
Ariana

Eben noch hatte sich Arianas Mund kalt angefühlt, nun waren ihre Lippen wieder warm und weich. Lazz küsste sie, als wollte er all seine Gefühle auf diese Weise zum Ausdruck bringen.

Die Angst und Sorge um ihr Wohlergehen ließen seine Küsse hart und drängend werden. Dabei fuhr er ihr mit der Hand fast verzweifelt durch das nasse Haar.

Er wollte, nein musste sie spüren, jetzt und hier.

Nach und nach entspannte er sich und wurde zärtlicher. Wie erleichtert war er, sie lebend und beinahe unverletzt wiedergefunden zu haben. Sanft liebkoste er sie mit seinen Lippen. Bis seine erwachende Begierde seinen Küssen wieder etwas Forderndes und Leidenschaftliches verlieh.

In dem Augenblick durchzuckte ein greller Blitz den Himmel, und unmittelbar darauf folgte ein mächtiger Donner. Lazz löste sich sofort von Ariana, und seine Vernunft gewann wieder die Oberhand. Auch wenn es ihm schwerfiel. „Bleib einfach ganz ruhig sitzen.“

„Keine Angst, ich gehe nirgendwohin.“

Eilig zog er seinen Regenmantel aus und breitete ihn über die Zweige der Tanne, unter der Ariana saß, um sie vor dem Regen zu schützen. Dann setzte er sich neben sie unter das provisorische Dach.

„Wie geht es dir?“

„Mir ist kalt. Und ich habe einen Schock, fürchte ich. Außerdem ist mein Fuß verletzt. Aber sonst geht es mir gut.“ In ihrem blassen Gesicht fielen ihm die großen dunklen Augen auf, mit denen sie ihn tapfer anblickte. „Weil du jetzt da bist.“

„Mal sehen, wie ich dir helfen kann …“ Aus seinem Rucksack holte er den Pullover für sie und den Regenmantel. Er half ihr aufzustehen und breitete den Mantel als Sitzunterlage aus. „Zieh dein T-Shirt aus.“

Zu seiner Überraschung kam sie der Aufforderung sofort nach und zog sich das nasse Kleidungsstück über den Kopf. Wortlos streifte sie auch den BH ab und schlüpfte in den warmen Pullover.

Trotz der bedrohlichen Lage, in der sie sich befanden, kam Lazz nicht umhin, ihre attraktive Figur zu bewundern, die noch schöner war, als er es sich in seinen kühnsten Träumen vorgestellt hatte.

Zufrieden seufzte sie. „Und ich hatte schon Angst, gar nicht wieder warm zu werden.“

„Genieß es. Der Rückweg kann lange dauern.“

„Vor allem mit meinem schmerzenden Knöchel.“ Sie ergriff Lazz’ helfend ausgestreckte Hand und setzte sich wieder. „Ich kann noch gar nicht glauben, dass du mich gefunden hast.“

„Und vermutlich war das noch der einfachere Teil der Geschichte“, meinte er mit einem Blick über die Schulter. „Den Weg, den wir gekommen sind, können wir nicht mehr nehmen. Der Bach in der Schlucht hat sich in einen reißenden Fluss verwandelt.“

„Gibt es einen anderen Rückweg?“

„Ich hoffe es. Zum Glück habe ich eine ganz gute Vorstellung, in welche Richtung wir gehen müssen.“

„Immerhin. Das ist ja schon mal was.“

Er lachte. „Schön, dass du mir vertraust.“ Dann holte er eine Flasche Wasser und einen Schokoriegel aus dem Rucksack. „Hier, stärke dich erst einmal, und ich verarzte solange deinen Knöchel.“

Belustigt sah er, wie sie mit wahrem Heißhunger den Riegel aufaß und sich danach sogar die Finger ableckte. Während sie trank, untersuchte er ihr Fußgelenk. Verstaucht und geschwollen, aber glücklicherweise nicht gebrochen. Nicht so schlimm, wie er befürchtet hatte, aber schlimm genug, um ihnen den Rückweg ziemlich zu erschweren.

„Ich bandagiere jetzt deinen Knöchel, damit du Halt im Schuh hast“, erklärte er ihr.

„Gut.“ Sie zuckte zusammen, als es genau über ihnen blitzte und donnerte. „Mir kommt es vor, als würde das Unwetter schlimmer, oder?“

„Ja. Fürchte ich auch.“

„Besser, wir warten noch.“

„Ja, auf jeden Fall.“ Der Fuß war nun versorgt, und Lazz setzte sich wieder neben Ariana. „Wir befinden uns in einer Senke zwischen zwei Berggipfeln. Die Bäume hier sind nicht so hoch wie in den benachbarten Wäldern. Darum dürften wir hier in Sicherheit sein. Ich schlage vor, wir warten ab, bis das Gewitter weitergezogen ist, und machen uns dann auf den Weg, damit wir die Hütte noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichen.“

Ariana verschloss die Flasche und reichte sie Lazz. „Vielen Dank, dass du mich gesucht hast.“

Fürsorglich zog er sie in die Arme. „Du bist meine Frau.“

„Nicht wirklich.“

„Natürlich bist du das. Niemals würde ich dich in so einer Situation alleinlassen.“

Nach längerem Schweigen sagte sie: „Weißt du, ich habe irgendwie gespürt, dass du dich auf die Suche nach mir machst.“

Genau wie auch er ihre Nähe wahrgenommen hatte. Nie hätte er zugegeben, dass hinter dieser Instinktsicherheit, wie er es im Stillen nannte, etwas anderes stecken könnte. Etwas, das er als prickelnde Wärme in seiner Handfläche fühlte. Etwas, das verhinderte, dass er die Sehnsucht nach Ariana in den Griff bekam.

Wie gerne hätte er sie in die Arme genommen und in Sicherheit gebracht. Sie ausgezogen und mit Zärtlichkeiten verwöhnt. Und endlich das vollendet, was sich zwischen ihnen angebahnt hatte.

„Vielleicht hast du mich gehört“, versuchte er zu erklären. „Oder du hast den Schein der Taschenlampe gesehen.“

„Zuerst hatte ich nur Angst und war einsam. Aber auf einmal war alles anders: Mir war plötzlich klar, dass du in wenigen Minuten bei mir sein würdest. Und so war es auch!“

Für Lazz klangen diese Worte einfach zu verdächtig nach dem Inferno. Und das Inferno war eine glatte Lüge – was schon die Ehe seiner Eltern bewies. Mochte ja sein, dass seine Brüder dieser alten Geschichte auf den Leim gegangen waren, ihm würde das nicht passieren.

Schließlich war er der Vernünftigste in der Familie. Und das Inferno nichts als eine fantasievoll ausgeschmückte Ausrede für Begierde und reine Lust. Niemals würde er zulassen, dass ein Märchen seine Entscheidungen beeinflusste. Auch wenn man noch so fest daran glaubte, früher oder später würde der schöne Traum wie eine Seifenblase zerplatzen. Nicht mit ihm!

„Du hast mir den Weg sehr genau beschrieben, Ariana. Und so war es wirklich nicht schwer, dich zu finden. Hättest du dich bei deinem Sturz in die Schlucht nicht überschlagen, dann hättest du alleine wieder zur Hütte zurückgefunden. Es war einfach Pech, dass du die Orientierung verloren und auf der anderen Hangseite hochgeklettert bist.“

„Hast du sie sehr geliebt?“ Und nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: „Ich meine Caitlyn. Glaubst du mir deshalb nicht?“

„Caitlyn ist Marcos Frau.“

„Das ist keine Antwort auf meine Frage.“

„Nein. Ich habe sie nicht geliebt. Nicht so, wie Marco sie liebt.“ Und ehrlicherweise gab er zu: „Nicht in dem Maß, wie Caitlyn Marco liebt.“

„Aber du hast geglaubt – wenn auch nur für kurze Zeit –, dass euch das Inferno verbindet. Du hast mir erzählt, dass du ein Mal diesen Eindruck hattest.“

Voll innerer Unruhe zuckte er mit den Schultern. „Ja, stimmt. Ich habe mir eingeredet, es könnte das Inferno sein. Und ich nahm an, dass es wegen Caitlyn war. Nun, da habe ich mich wohl getäuscht.“

„Es war in Marcos Besprechungszimmer am Morgen nach Hochzeit von Marco und Caitlyn, richtig? Papa und ich waren auch dabei“, betonte sie.

„Ja.“

„Aber du glaubst noch immer nicht an das Inferno? Du weigerst dich, zuzugeben, dass deine Gefühle nicht Caitlyn gegolten haben, sondern mir.“

„Vollkommen richtig, Ariana: Ich glaube es nicht.“ Wie um seine Worte noch zu unterstreichen, krachte ein gewaltiger Donner. Lazz sah ihr in die Augen, damit kein Zweifel blieb, dass er die Wahrheit sagte. „Ich habe es nie geglaubt, und ich glaube auch weiterhin nicht daran.“

„Irgendetwas musst du aber spüren“, beharrte sie. „Unmöglich, dass es nur mir so vorkommt.“

„Ach was, das ist nur ganz normales Verlangen. Uns zieht es eben körperlich zueinander hin. Wir sind ein Paar, ein Ehepaar sogar, das hier auf sehr beengtem Raum zusammenlebt. Und zu allem Überfluss ist Sex noch Teil unserer Vereinbarung.“

„Und ich dachte immer, kein Sex wäre Teil unserer Vereinbarung.“ Sie lachte.

„Höre ich da so etwas wie Bedauern aus deinen Worten?“

In dem Augenblick schlug in der Nähe ein Blitz ein. Lazz spürte ihr erschrockenes Einatmen mehr, als er es hörte. Nach dem ersten Schreck kuschelte sie sich an ihn und legte den Kopf an seine Schulter.

„Ja“, gestand sie leise, „ich bedaure all unsere lächerlichen Bedingungen. Und dass ich dich nicht besser kennengelernt habe, so wie Marco. Ich begreife nicht, warum unsere Väter diesen seltsamen Vertrag geschlossen haben. Und am meisten tut mir leid, dass wir vor dem Traualtar uns das erste Mal berührt und geküsst haben.“

„Ganz meine Meinung“, sagte Lazz, während er sie in seinen Armen beschützte und wärmte. „Weißt du mehr darüber, wie dieser Vertag zustande gekommen ist?“

„Leider nicht. Mein Vater vielleicht schon, aber er hat nie ausführlich darüber geredet.“

„Mich wundert auch, dass sich Vittorio auf den Vorschlag meines Dads eingelassen hat. Ob es ihm nur ums Geld ging?“

Ariana zuckte leicht zusammen. „Vermutlich wenigstens zum Teil.“ Ein schmerzlicher Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, und Lazz erkannte, dass sie sich in gewisser Weise von ihrem Vater verraten fühlte, dem offenbar der finanzielle Vorteil mehr als seine Tochter bedeutete. „Papa sagte mir nur, irgendeins der Argumente deines Vaters hätte ihn schließlich überzeugt. Aber er verschwieg mir, welches. Es wäre nicht die richtige Zeit für Erklärungen.“

In der Ferne blitzte und donnerte es. Ununterbrochen regnete es weiter, allerdings längst nicht mehr so heftig wie zuvor. Da allmählich die Dämmerung hereinbrach, erhob sich Lazz und zerrte den Regenmantel von den Ästen. Nachdem er ihn ausgeschüttelt hatte, gab er ihn Ariana.

„Hier, zieh den an.“

„Gehen wir?“, fragte sie.

„Ja“, antwortete er mit einem Blick auf den Kompass. „Ich hoffe, wir finden einen Weg, der parallel zu dem auf der anderen Seite der Schlucht verläuft. Sehr weit kann es bis zum Fluss nicht sein. Und von dort aus schaffen wir es leicht zur Hütte zurück.“

Nachdem er sich den Regenmantel angezogen hatte, auf dem sie gesessen hatten, suchte er im Unterholz einen kräftigen Stock für Ariana, auf den sie sich stützen sollte.

Dann schwang er den Rucksack über die Schulter und legte den Arm um seine Frau.

Vom Fluss bis zur Schlucht hatte er vorhin knappe fünf Minuten gebraucht. Nun waren sie eine halbe Stunde bis zum Fluss unterwegs.

Auf einem mit Moos bewachsenen Stein am Ufer ruhten sie sich aus. Ariana waren die Schmerzen und die Erschöpfung deutlich anzumerken. „Ohne dich hätte ich das nie geschafft. Ich bin dir wirklich sehr dankbar.“ Entschlossen blickte sie in Richtung des steinigen Pfades, der nun noch vor ihnen lag. „Was meinst du? Ich würde sagen, wir sollten uns besser auf den Weg machen, solange es noch einigermaßen hell ist.“

„Und ich würde sagen, Sie sind eine erstaunliche Frau, Mrs. Dante.“ Aus dem Rucksack holte er einen weiteren Schokoriegel und gab ihn ihr. „Bitte sehr. Eine kleine Stärkung, bevor es losgeht.“

Zur Hütte zurück brauchten sie volle zwei Stunden. Kurz bevor sie die Veranda erreichten, versagten Arianas Beine ihr den Dienst.

Lazz hob sie hoch und trug sie die letzten Meter auf den Armen. „Halt durch!“, munterte er sie auf. „Gleich ist es geschafft, und ich lasse dir ein schönes heißes Schaumbad ein.“

Erleichtert atmete sie tief durch. „Welch wunderbare Vorstellung!“

Lazz stieß die Tür der Hütte auf und trug Ariana hinein.

Als er das Licht einschalten wollte, tat sich nichts. „Wie ich befürchtet habe.“ Vorsichtig entließ er Ariana aus seinen Armen und half ihr, auf dem unverletzten Bein das Gleichgewicht zu halten. „Wegen des Gewitters ist der Strom weg.“

„Also kein Bad?“, fragte sie mit bewunderungswürdiger Gelassenheit.

„Genug heißes Wasser müsste noch da sein“, meinte Lazz. „Und sobald ich den Generator in Gang gebracht habe, wird es noch mehr davon geben.“

Mit der Taschenlampe begleitete er Ariana ins Badezimmer und ließ Wasser ein. Zum Glück war es wunderbar heiß. Dann leerte er das Glas mit Badekristallen in die Wanne und beobachtete interessiert, wie sich Schaum bildete.

Er richtete den Lichtkegel auf Ariana, um zu sehen, wie es ihr ging. Ungeübt auf einem Bein balancierend, lachte sie belustigt.

„Zu viel Schaum?“

„Ein bisschen.“

„Kommst du alleine in die Wanne? Oder brauchst du Hilfe?“

„Nur keine falschen Hoffnungen! Lass mir einfach eine Taschenlampe da, dann komme ich schon klar.“

„Da weiß ich etwas Besseres“, meinte er und wies mit der Taschenlampe auf drei Kerzen, die auf der Wannenumrandung standen. „Was sagst du dazu?“

Entzückt seufzte sie auf. „Einfach wunderbar.“

Dann ließ er sie allein, um den Generator in Betrieb zu nehmen. Zu seiner Erleichterung sprang er auch sofort an.

Wieder in der Hütte nahm er eine Packung Maiskörner aus dem Gefrierschrank, goss zwei Gläser Wein ein und ging damit zum Badezimmer. Bevor er die Tür öffnete, hielt er kurz inne.

„Versteck dich unter dem Schaum. Ich komme rein.“ Als Antwort hörte er einen erschrockenen Ausruf und ein Plätschern. Lächelnd machte er die Tür auf und trat ein. „Ich hoffe, meine Anwesenheit stört dich nicht.“

„Irgendwie schon.“

„Vielleicht trägt das dazu bei, dass du deine Meinung änderst“, sagte er und reichte ihr ein Glas Wein. „Leg dein verletztes Bein auf den Wannenrand.“

„Maiskörner?“

„Ja. Tiefgekühlt“, antwortete er und drückte ihr die Tüte auf den Knöchel. Dann ging er zur Duschkabine und begann, sich auszuziehen.

„Was machst du da?“, fragte sie nervös, blickte kurz über die Schulter und sah gleich wieder weg. „Du ziehst dich ja aus!“

„Genau.“ Absichtlich wartete er einen Moment, ehe er weitersprach. „Ich bin durchnässt, schmutzig und müde. Und ich dusche jetzt – in der Hoffnung, dass noch heißes Wasser da ist. Wenn nicht, werde ich nass, kalt und müde sein. Aber wenigstens sauber.“

„Ja, natürlich“, antwortete sie leise auf Italienisch. „Wie gedankenlos von mir.“

Er lächelte und dachte: Wahrscheinlich weiß sie gar nicht, wie viel sie über ihre Stimmung verrät, wenn sie die Sprache wechselt. „Ich könnte ja auch zu dir in die Wanne kommen.“

„Könntest du nicht.“

„Wieso? Genug Schaum ist ja da. Und die Wanne hat Platz für zwei.“

Ariana ließ sich tiefer ins warme Wasser gleiten. „Lass die Scherze.“

„Warum glaubst du eigentlich, dass ich es nicht ernst gemeint habe?“

Dann drehte er die Dusche an und begann, sich abzubrausen. Obwohl das Wasser bestenfalls lauwarm war, konnte er sich gründlich waschen.

Als er sich abfrottiert hatte, betrachtete er seine Frau. Wegen des Badeschaums – der allerdings allmählich weniger wurde – war nicht viel von ihr zu sehen: nur der Kopf und ein lädiertes, aber dennoch überaus attraktives Bein.

„Jetzt mache ich Feuer im Kamin. Geht es dir so weit gut?“ Er legte ihr einen Stapel Handtücher auf den Wannenrand.

„Ja, danke, Lazz. Sehr gut sogar.“

Nun sprach sie nicht mehr italienisch, und ihre Züge wirkten wieder edel und aristokratisch. Typisch Romano, dachte Lazz. Offenbar hat sie ihre Gefühle wieder im Griff. Und dennoch spürte er deutlich, wie sehr sie seine Nähe ersehnte.

Etwas hatte sich zwischen ihnen verändert. Bereits vor dem Unwetter war die Anziehung zwischen ihnen nicht zu leugnen gewesen. Was jedoch nach Lazz’ Auffassung nichts mit dem Inferno zu tun hatte. Aber es war ein starkes Gefühl körperlicher Sehnsucht gewesen.

Und nun, durch den vertrauensvollen Umgang miteinander, ließen sich die Emotionen kaum noch länger unterdrücken.

„Ruf mich, wenn du Hilfe brauchst, um aus der Wanne zu kommen.“ An der Tür stehen bleibend, sah er sich um und lächelte. „So wie es aussieht, hätte ich für mehr Schaum sorgen sollen.“

Ariana blickte an sich herunter und atmete heftig ein. An einigen Stellen war der Badeschaum zusammengefallen und gewährte großzügige Einblicke: auf Bauch und Hüfte – und auf ihre Brüste.

Trotz des warmen Wassers in der Wanne fröstelte sie. Noch nie hatte sie diesen Ausdruck in Lazz’ Augen gesehen, da konnte auch sein scherzhafter Ton nicht darüber hinwegtäuschen.

Sehnsucht, Leidenschaft, Begierde – deutlicher als jemals zuvor. Kein Zweifel, er wollte sie besitzen. Die Muskelanspannung des Oberkörpers und seine angestrengten Gesichtszüge verrieten es: Lazz fiel es schwer, sich noch länger zurückzuhalten. Dennoch verließ er rücksichtsvoll das Badezimmer.

Inzwischen fror Ariana wirklich. Das Wasser war längst abgekühlt, vom Badeschaum fast nichts mehr zu sehen. Und die Maiskörnerpackung fühlte sich matschig an.

Sie setzte sich auf den Wannenrand, schlang ein Handtuch um die Haare und wickelte sich in ein Badetuch ein. Zum Glück tat ihr der Knöchel schon nicht mehr so weh, als sie das Bad verließ und bis zum Kleiderschrank humpelte. Wie freute sie sich auf saubere und trockene Kleidung!

Der Wohn- und Schlafraum der Hütte lag fast völlig im Dunkeln. Nur im Kamin loderte ein Feuer, dessen Schein
sich auf den wenigen Möbeln spiegelte.

„Du hättest mich rufen sollen!“, meinte Lazz.

„Danke, hat auch so geklappt.“

„Brauchst du Hilfe beim Anziehen?“

„Nein, danke, ich komme schon zurecht.“

Offenbar hatte er den Platz am Feuer, wo er zuvor gestanden hatte, verlassen. Trotzdem wusste sie genau, wo im dunklen Zimmer er sich befand.

„Während du dich anziehst, schaue ich nochmals nach dem Generator. Du kannst gerne das Licht einschalten. Ich wollte nur Propan sparen, damit der Strom auf jeden Fall für den Kühl- und den Gefrierschrank reicht“, hörte sie ihn sagen.

Verlegen lächelte sie. „Und für warmes Wasser.“ Mit seiner ruhigen und souveränen Art wirkte er auf Ariana ausgesprochen anziehend. Von der Spannung zwischen ihnen schien die Luft förmlich zu knistern.

„Ja, auch dafür.“

Sie zog das feuchte Badetuch fester um sich. So befangen hatte sie sich lange nicht gefühlt. Lazz musste es gemerkt haben, denn ohne ein weiteres Wort ging er aus der Hütte. Sofort begann Ariana, den Schrank nach geeigneter frischer Kleidung zu durchsuchen. Wahllos holte sie alles Mögliche heraus. Wie gut, bald wieder angezogen zu sein!

Gerade als sie fertig mit Anziehen war, zerriss ein unheimliches kreischendes Geräusch die Luft. Dann folgte ein heftiger Aufprall, der die Hütte bis auf die Grundmauern erschütterte. Ariana haute es buchstäblich um. Erschrocken nach Luft schnappend, lag sie am Boden und wagte nicht, sich zu bewegen.

Was auch immer das gewesen war, es hatte den Generator zerstört. Als ihr klar wurde, was das für Lazz bedeutete, fuhr sie kerzengerade hoch und rief verzweifelt seinen Namen.

Sie sprang auf und humpelte so schnell sie konnte zur Hintertür. Doch so viel sie auch am Knauf drehte und sich gegen die Tür stemmte, sie ging nicht auf. Selbst dann nicht, als sie sich mit aller Kraft dagegenwarf. Irgendetwas blockierte die Tür von außen. Entsetzt hämmerte Ariana mit den Fäusten dagegen und rief immer wieder nach Lazz. Angst stieg in ihr auf.

Er ist da draußen, dachte sie. Keine Ahnung, was passiert ist. Das schreckliche Geräusch? Der Aufprall, durch den der Generator zerstört wurde. Und Lazz ist beim Generator …

Sie humpelte zu dem Tisch vor dem Zweisitzersofa, auf dem die Taschenlampe lag, schaltete sie ein und öffnete die Vordertür.

Offensichtlich hatte der Wind sich gedreht und damit das Unwetter zurückgebracht, denn der Sturm tobte über Wald und Lichtung mit unverminderter Macht. Immer wieder war Donnergrollen zu vernehmen, und doch war das Geräusch zuvor weitaus lauter gewesen. Und dann, beim Aufflammen eines Blitzes, der den Himmel durchzuckte, erblickte sie Lazz.

Im Regen kam er auf sie zu, groß, kräftig und, soweit sie es beurteilen konnte, unverletzt. Ohne auf die Schmerzen in ihrem Knöchel zu achten, lief sie über die Veranda, dann die Stufen hinunter und direkt in das Unwetter.

Als er sah, wie sie ihm entgegengeeilt kam, begann er auf sie zuzurennen. Dann hob er sie beglückt in seine Arme.

„Geht es dir gut?“, wollte er wissen, wobei der besorgte Ton in seiner Stimme nicht zu überhören war.

„Ja. Danke. Und dir?“ Aufgeregt fuhr sie ihm mit den Händen über das Gesicht, die Schultern und die Brust. „Bist du verletzt?“, erkundigte sie sich.

„Nicht schlimm.“ Mit Ariana auf den Armen, lief er Richtung Veranda. „Aber es war knapp.“

Jetzt erst merkte sie, dass sie weinte, hoffte aber, ihm würde es wegen des Regens nicht auffallen. „Was ist denn passiert? Woher kam das entsetzliche Geräusch?“

„Einen Baum hat es entwurzelt, und der ist genau auf den Schuppen mit dem Generator gestürzt – gerade, als ich hineingehen wollte.“

„Aber du bist nicht von ihm getroffen worden?“, fragte sie unter Tränen. „Fehlt dir wirklich nichts?“ Während sie sich an ihn schmiegte, beruhigte sie sich allmählich wieder, da Lazz lebte und wieder bei ihr war.

„Einige kleinere Zweige haben mich gestreift. Nichts Ernstes. Aber der Hinterausgang der Hütte ist durch den Baum versperrt.“

Dann trug er sie über die Schwelle – eine Geste, die Ariana erst viel später bewusst wurde. „Zeig mir deine Verletzungen. Auch wenn du sie als nichts Ernstes abtust.“

Ohne zu überlegen, löste sie sich aus seiner Umarmung und zog ihm die Jacke aus. „Komm schon, lass mal sehen“, befahl sie.

Da er merkte, wie besorgt sie um ihn war, widersprach er ihr nicht. „An der Schulter. Und am rechten Arm.“

„Zieh dein T-Shirt aus.“ Sie richtete den Strahl der Taschenlampe auf seinen Oberkörper und wartete. Als Lazz ihrer Aufforderung nicht sofort nachkam, fügte sie hinzu: „Mir ist es ernst damit. Bitte tu, was ich dir sage.“

Folgsam zog er sich das T-Shirt über den Kopf. Ihr fiel auf, dass sein Blick auf einen weit entfernten Punkt gerichtet zu sein schien. So als würde es ihn verunsichern, mit freiem Oberkörper vor ihr zu stehen. Eine verständliche Reaktion, wie sie fand. Vor nicht einmal einer Stunde waren die Rollen noch andersherum verteilt gewesen. Nun war sie für sein Wohlergehen verantwortlich.

Lässig saß seine Jeans auf den Hüften, und seine Muskeln schienen wie aus italienischem Marmor gemeißelt. Schon einige Male hatte Ariana ihn so gesehen, und jedes Mal war ihr beinahe die Luft weggeblieben. Seine Haut war so wunderschön goldfarben, dass sie zum Streicheln geradezu einlud. Alles an ihm wirkte kräftig und dabei sanft.

Nur zu deutlich spürte Ariana den Ruf des Infernos. Nein, natürlich nicht des Infernos, Lazz leugnete es ja. Der Begierde. Sehnlichst wünschte sie sich, es möge anders sein, aber so, wie die Dinge standen …

Sie riss sich aus ihren Träumen und konzentrierte sich auf Lazz’ Verletzungen. Einige tiefe Striemen an Schulter und Brust zeigten, wo die Äste ihn gestreift hatten. Auf dem rechten Oberarm war ein großer blauer Fleck zu sehen.

Arianas Hand, mit der sie die Taschenlampe hielt, zitterte, was am Lichtschein zu sehen war. „Du bist verletzt. Wie ich vermutet habe.“

„Da ist nichts. Nur ein paar Kratzer“, wehrte er schulterzuckend ab.

Zögernd streckte sie die Hand nach ihm aus und ließ die Fingerspitzen über seine Brust gleiten. Schon bei der ersten leichten Berührung stöhnte er auf. Einen Moment lang schloss er die Augen, dann sah er Ariana in die Augen. In diesem Augenblick begriff sie, dass er es aufgegeben hatte, gegen seine Gefühle anzukämpfen.

Behutsam zog er sie in seine Arme, und sie ließ es gern geschehen.

6. KAPITEL

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

05.08.2008 22:08 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Ich bin wieder dran ;-)

Hallo Lazz,
ich mache mir noch ein wenig Sorgen, wie wir unsere Ehe wieder beenden können. Wir Romanos halten nichts von Scheidung, und ich möchte nicht die Erste sein, die daran etwas ändert.
Arianas Bedingung 2: Wenn es so weit ist, möchte ich unsere Ehe annullieren lassen.
Ciao
Ariana

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

05.08.2008 14:36
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Ich bin wieder dran ;-)

Hallo Ariana,
ich nehme an, über diesen Punkt lässt Du nicht mit Dir reden.
L.

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

06.08.2008 00:19 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … Ich bin wieder dran ;-)

Hallo Lazz,
sehr richtig!
Ariana

Lazz umfasste Ariana bei den Hüften und drückte sie an sich. Als er mit der Hand unter ihr T-Shirt glitt und die warme weiche Haut berührte, hörte er, wie sie tief seufzte.

„Ich habe es versucht“, erklärte er mit ungewohnt rauer Stimme. „Mir alle Mühe gegeben, die Finger von dir zu lassen. Aber es geht nicht. Bitte sag mir, wenn du noch immer auf deiner Bedingung bestehst. Aber tu es gleich, denn länger kann ich mich nicht mehr zurückhalten.“

Ariana versuchte vernünftig zu sein und sich nicht von ihren Gefühlen leiten zu lassen. Immerhin gab es gute Gründe, mit ihrem Ehemann keinen Sex zu haben. Sich ihm hinzugeben, obwohl die Ehe nicht echt war, passte einfach nicht zu ihrem Wertesystem, auf das sie großen Wert legte.

Außerdem war der Brimstone immer noch nicht wieder aufgetaucht. Wie würde Lazz ihr Verhalten beurteilen, wenn ihr Vater den Stein nicht wiederfinden würde?

Klar, Lazz würde sehr wütend werden und vielleicht sogar annehmen, sie habe sich nur geopfert, um ihre Familie vor Schaden zu bewahren. Ein Gedanke, der nur schwer zu widerlegen war.

Aber all das zählte nun nicht mehr für sie. Zu stark war die Sehnsucht, der Anziehungskraft nachzugeben, und die Verbindung, die sich angebahnt hatte, zu festigen.

Warum dieser Wunsch so heftig war, wusste sie nicht. Aber es gab keinen Zweifel, dass er ebenso Teil ihrer Persönlichkeit geworden war wie die Werte, an die sie glaubte.

So sehr sie sich auch bemühte, dieses Herzensbedürfnis zu unterdrücken, es gelang ihr nicht. Ebenso wenig ließen sich die Sonne am Aufgehen und die Blumen am Blühen hindern.

Sie sehnte sich nach seiner Nähe, wollte seine Haut auf ihrer spüren. „Bitte Lazz, hör nicht auf. Lieb mich.“

„Ich fürchte, ich weiß nicht viel von der Liebe“, hörte sie ihn sagen.

Vorsichtig trug er sie zum Bett und legte sich neben sie. „Aber glaub mir, ich möchte es ebenso sehr wie du. Noch nie habe ich so für eine Frau empfunden. Ehrenwort.“

Bevor sie etwas antworten konnte, küsste er sie sanft und verführerisch. Arianas restlicher Widerstand schwand dahin. Hingerissen öffnete sie leicht die Lippen und erwiderte den Kuss.

Sofort breitete sich ein wohliges Prickeln in ihrem Körper aus. „Mach weiter“, flüsterte sie.

„Alles, was du willst.“

„Dich. Ich will dich.“

Wieder zog er sie an sich, hielt aber inne. „Mir fällt gerade ein, dass ich nichts dabei habe, um dich zu schützen.“

Verwundert schaute sie ihn an. „Mich zu schützen?“

„Vor einer Schwangerschaft“, erklärte er.

Trotz ihrer Ehevereinbarung hatte Ariana ihren Zykluskalender im Kopf. Ohne es sich selbst einzugestehen, hatte sie während der letzten Wochen die Tage genau mitgezählt. Vorsichtshalber. „Keine Angst, es kann nichts passieren.“

„Was für ein glücklicher Zufall“, meinte er leise.

Atemlos und erwartungsvoll ließ sie zu, dass er ihr das T-Shirt über den Kopf zog. Und in diesem Augenblick erhellte ein Blitz den Innenraum der Hütte, und einen Moment lang sah Lazz, wie schön seine Frau war. Tief atmete er ein.

Ihr entging nicht, wie erregt er war. Auf seinem Gesicht erkannte sie kaum verhohlene Begierde. Seine Blicke schienen förmlich auf ihrer Haut zu brennen, als er sie bewundernd betrachtete.

Dann wurde es wieder dunkel in der Hütte, bis auf das Feuer im Kamin. Ein mächtiges Donnern brachte fast die Fensterscheiben zum Klirren, doch dieses Mal hatte Ariana keine Angst. Sicher und geborgen lag sie in Lazz’ starken Armen. Zärtlich strich er ihr über die seidige Haut des Bauches und der Brüste.

Überwältigt von tiefer Leidenschaft schien es Ariana, als stünde ihr Herz still – bis es im Gleichklang mit seinem weiterschlug. Mit einem Stöhnen drängte sie sich ihm entgegen.

„So samtweiche Haut habe ich noch nie berührt“, raunte er.

„Oh, Lazz, ich vergehe fast vor Verlangen.“

„Was glaubst du, wie es mir geht?“, fragte er sanft lächelnd.

„Was passiert mit uns?“

„Wart’s ab.“ Zärtlich liebkoste er mit der Zunge eine ihrer Brustspitzen und bemerkte, wie Ariana vor Lust erschauerte. Ihren Körper mit kleinen Küssen bedeckend, bewegte er sich langsam abwärts.

„Was machst du da?“, fragte sie. Ihr Atem ging schnell.

Ohne zu antworten, fuhr er fort, die zarte Haut ihres Bauches zu küssen. Und nach einer Weile sagte er: „Etwas, das du vermutlich nur auf Italienisch ausdrücken kannst.“

„Ja, kann sein. Aber Lazz …“

„Bitte, Ariana. Ich möchte deinen ganzen Körper kennenlernen.“

„Nein. Ich kann nicht …“ Sie verstummte, da er sie so unendlich sanft berührte. Für ein Zurück war es nun zu spät. Behutsam hob Lazz ihr Becken etwas an und verwöhnte sie immer intensiver mit der Zunge. Um die Lustgefühle aushalten zu können, klammerte sie sich am Laken fest. Beinahe hätte sie vor Leidenschaft laut aufgeschrien.

Um sie herum hatte alles an Bedeutung verloren. Wieder und wieder liebkoste er sie mit der Zungenspitze, bis sich die Spannung in einem gewaltigen Beben entlud. Ariana fühlte sich von gewaltigen Wellen überrollt und konnte zuerst gar nicht begreifen, was mit ihr geschah. So etwas hatte sie noch nie erlebt!

Noch ehe das Beben völlig abgeebbt war, drang er vorsichtig in sie ein. Ihr stockte der Atem, so ungewohnt und fast schmerzhaft war das für sie. Sie biss sich auf die Lippen, um nicht weinen zu müssen.

„Stimmt etwas nicht?“, fragte er besorgt.

Langsam atmete sie ein. „Nur ein bisschen unangenehm“, gestand sie.

„Das letzte Mal ist wohl eine Weile her, vermute ich?“

„Ja“, bestätigte sie. „Aber eigentlich gibt es kein letztes Mal.“

„Wie bitte?“ Überrascht schwieg er einen Moment. Dann fragte er einfühlsam: „Du meinst, du hast noch nie einen Mann geliebt?“

Ohne es zu merken, hatte er zum ersten Mal das lieben genannt, was für ihn bisher immer nur Sex gewesen war.

„So ist es. Einmal habe ich zufällig mit angehört, wie Freunde von Constantine gewettet haben, wer mich von meiner Unerfahrenheit befreit. Natürlich hat mein Bruder sofort den Kontakt mit ihnen abgebrochen.“

„Mistkerle!“

„Alles nur, weil ich eine Romano bin“, sagte sie schulterzuckend. „Hätte es einer von ihnen geschafft, dann hätte er ganz schön damit angeben können. Meinst du, ich hätte es dir eher sagen sollen?“

Er legte die Stirn an ihre. „Wäre nicht schlecht gewesen.“

„Bin ich jetzt uninteressant für dich?“, erkundigte sie unsicher.

„Ganz und gar nicht. Ich wollte, es wäre so“, antwortete er mit rauer Stimme.

„Eigentlich alles kein Problem – wenn du dir Zeit lässt …“

„Im Moment brauche ich meine ganze Selbstbeherrschung, um mich nicht zu bewegen.“

„Und wenn ich mich bewege?“ Vorsichtig begann sie, ihr Becken zu heben und senken. „Wie fühlt sich das an?“, wollte sie wissen.

„Gut“, stöhnte er auf.

„Soll ich weitermachen?“

Anstatt zu antworten, küsste er sie ausgiebig. Mit Lippen und Zunge gab er Ariana gewissermaßen den Rhythmus für ihre Bewegungen vor. Sofort begriff sie und nahm das zunächst ruhige Tempo auf, das sich nach und nach steigerte. Auch die Intensität nahm zu, bis sie ihn schließlich völlig umschloss.

Sie hätte nicht sagen können, wann Lazz begonnen hatte, sich mitzubewegen. Mal übernahm sie die Führung, dann wieder er. Ariana spürte, wie ihr ganzer Körper regelrecht von einer brennenden Hitze erfasst wurde, und ihre Erregung wuchs. Zärtlich flüsterte Lazz ihr ins Ohr und brachte sie damit an den Rand der Ekstase.

Deutlich fühlte sie, dass sie beide von ihren Gefühlen fortgerissen wurden. Als sie beglückt aufschrie, nahm sie wahr, wie zugleich auch Lazz den Gipfel der Lust erreichte.

In diesem Moment bemerkte sie seinen Ausdruck höchster Hingabe, den sie nie wieder vergessen würde. Seine Augen verrieten ihr, dass das, was sie beide verband, etwas Einzigartiges und Unverwechselbares war. Ihr schien es, als hatten ihre Berührungen, ihre Zärtlichkeiten ihn tiefer befriedigt als alles, was er je zuvor erlebt hatte. Als hätte er sich dadurch grundlegend verändert.

„Tut mir leid, Ariana“, sagte Lazz.

„Leid? Wieso denn?“, fragte sie verständnislos.

„Du verdienst mehr, als ich dir geben kann“, stieß er hervor. „Es wäre besser gewesen, wenn du dein erstes Mal mit einem Mann erlebt hättest, den du liebst.“

„Woher willst du wissen, dass das nicht der Fall ist?“

„Leider führt Liebe nicht unbedingt zu einer glücklichen Ehe. Wenn ich an meine Eltern denke … Sie sind das beste Beispiel für Liebe, die sich ungünstig entwickelt hat. Ich habe nicht vor, denselben Fehler zu machen. Auf keinen Fall baue ich eine Beziehung auf irgendwelchen Wunschvorstellungen oder Träumen auf. Wenn erst mal die Seifenblase geplatzt ist, wird es ausgesprochen schwierig für beide Partner.“

„Und was ist mit deinen Großeltern?“, warf sie ein. „Und deinen Brüdern? Sind sie nicht der Beweis für eine glückliche Ehe? Dass die Liebe nicht verfliegt?“

„Meine Brüder stehen ja erst am Anfang ihrer Beziehungen. Und meine Großeltern stellen vermutlich die berühmte Ausnahme dar, die die Regel bestätigt.“ Als er sie aus der Umarmung entließ, nahm er ihre Hand – ohne zu bemerken, dass er seine und ihre Finger verschränkte und die Handflächen gegeneinanderdrückte.

„Bevor mein Vater starb, hat er mir erklärt, wie ähnlich er und ich uns sind. Dass wir beide logisch denken und Vernunftmenschen sind. Und dass es dadurch für mich schwieriger sein wird als für meine Brüder, eine glückliche Ehe zu führen.“

„Und jetzt glaubst du, du kannst nicht lieben?“, fragte sie.

„Ich denke, er hat herausgefunden, dass das Inferno nicht real ist. Offenbar hat er nicht mehr daran geglaubt als ich. Vermutlich wollte er mir sagen, dass es ins Reich der Märchen gehört, auch wenn Primo das Gegenteil behauptet. Dad wollte vermeiden, dass ich einem unerfüllbaren Traum nachjage.“

Erschrocken sah sie ihn an. „Hat er das wirklich so gesagt?“

Lazz verzog etwas den Mund. „Nicht so deutlich. Aber mit meinem logischen Verstand konnte ich mir den Rest denken.“ Er ließ ihre Hand los und strich ihr über die Wange. „Weißt du, dass du, immer wenn du aufgeregt bist, italienisch sprichst?“

„So wie jetzt?“

„Genau.“ Mit dem Finger bewegte er sich von ihrem Hals abwärts zu den Brustspitzen. „Und natürlich auch, wenn du erregt bist.“

Sie schloss die Augen und fragte wieder: „So wie jetzt?“

„Ja.“

Während er sie liebkoste, spürte Ariana, wie sie sich trotz Lazz’ Ansicht über das Inferno zu ihm hingezogen fühlte. „Das hätten wir nicht tun sollen. Und auch künftig sollten wir es lassen“, versuchte sie, die Situation zu klären.

„Das war unvermeidlich.“

„Du verstehst nicht, was ich meine.“

„Sehr gut sogar. Du hältst nichts von Scheidung, und ich glaube nicht an die Liebe.“ Ganz leicht küsste er sie auf den Mund. „Also Ariana, was meinst du? Sollen wir unsere Vertragsbedingungen ändern?“

„Falls es dir entgangen sein sollte: Sie sind bereits geändert.“ In ihrer Stimme klang Bitterkeit an.

Lächelnd gestand er sich ein, dass sie recht hatte. „Und was erwartest du jetzt von mir?“

Am liebsten hätte sie geantwortet: Liebe. Ein Zuhause. Eine echte Ehe. Aber er schien ja auf diese Dinge keinen Wert zu legen. „Nichts.“

„Wirklich nicht?“

War sie so leicht zu durchschauen? Konnte er in ihr Herz sehen, das voller Träume und Hoffnungen war? Sie kam sich so gefühlsbestimmt vor. Eine einzige Berührung von ihm genügte, und sie vergaß alles, was ihr bisher lieb und teuer gewesen war.

Irgendwie musste sie sich selbst schützen und auf Abstand gehen, um nicht noch mehr verletzt zu werden, als sie sich ohnehin schon fühlte.

Außerdem musste sie Zeit gewinnen, damit ihr Vater den Brimstone suchen konnte. Wenn Lazz herausfand, dass sie geheiratet hatte, obwohl sie von dem Verschwinden des Steins gewusst hatte, würde er ihr den Betrug nie verzeihen. Vor allem nicht nach dem, was Marco und Caitlyn ihm angetan hatten.

Sie löste sich aus seiner Umarmung und stand auf. Eilig schlang sie die Bettdecke um sich. Mit einem Blick auf das zerwühlte Bett verkündete sie: „Das hier … Dieses amouröse Abenteuer behalten wir am besten für uns.“

„Amouröses Abenteuer?“ Er hob fragend eine Augenbraue.

Sie reckte das Kinn. „Wäre es dir lieber, wenn ich es lieben genannt hätte?“

„Okay, der Punkt geht an dich.“ Ohne sich im Geringsten an seiner Nacktheit zu stören, stützte er sich auf den Ellbogen und betrachtete Ariana. „Du meinst also, wir sollten so tun, als wäre nichts passiert?“

Mit dem Fuß stieß sie gegen das herunterhängende Ende der Bettdecke, das ihr im Weg war. „Genau.“

„Können wir dann ohne Probleme unsere Ehe annullieren lassen?“

„Keine Ahnung“, antwortete sie enttäuscht.

„Eigentlich brauchen wir das gar nicht. Und eine Scheidung muss auch nicht sein. Vielleicht gibt es ja einen dritten Weg.“

„Worauf willst du hinaus?“

„Wir könnten ja auch verheiratet bleiben.“

„Weil ich noch Jungfrau war? Und wir Sex miteinander hatten?“

Er schüttelte den Kopf. „Nur weil ich nicht an Liebe glaube, heißt das nicht, dass ich gegen die Ehe bin. Eines Tages möchte ich Kinder haben …“

Heftig atmete sie ein. Merkte er denn nicht, wie verletzend dieses Angebot für sie war? Ironisch erwiderte sie: „Und da wir ja einander körperlich anziehend finden – warum nicht?“

„Da war mehr. Viel mehr.“

„Aha. Ich genüge also deinen Anforderungen an eine Ehefrau, sowohl in körperlicher als auch in geistig-seelischer Hinsicht?“

Leise fluchte er. „Ich wollte ja nur sagen, dass wir uns überlegen sollten, ob wir unsere Ehe zu mehr machen, als ursprünglich vereinbart. Aber wenn du kein Interesse hast –“

„Definitiv nicht.“

Nicht unter diesen Umständen. Nicht, wenn er sich so kühl und abweisend, so logisch verhielt. War er tatsächlich so emotionslos, dass er gar nicht mitbekam, was er da vorschlug?

Von ganzem Herzen wünschte sie sich, er würde zumindest erwägen, dass sie beide durch das Inferno verbunden sein könnten. Dass dieses Märchen wahr geworden war. Aber dazu schien er nicht mal ansatzweise bereit zu sein. Ihm bedeutete einfach die alte Familiengeschichte nichts.

Ariana nahm all ihre Selbstbeherrschung zusammen. „Morgen rufen wir Sebastian an und bitten ihn, uns abzuholen – jetzt, da der Generator kaputt ist. Dann fliegen wir zurück nach San Francisco. Und dort geht jeder seiner Wege.“

Lazz erhob sich und stand völlig nackt vor ihr. So sehr sie sich auch bemühte, nicht hinzuschauen, es gelang ihr nicht. Noch nie hatte sie einen auch nur annähernd so attraktiven Mann gesehen. Und sie hatte ihn berühren und streicheln dürfen und ihn sogar in sich gespürt, wenn auch nur kurz.

Dass Welten sie trennten, spielte plötzlich keine Rolle mehr. Die Leidenschaft wurde dadurch nicht gemindert! Ariana drängte es, der Versuchung nachzugeben. Sich wieder in seine Arme zu schmiegen, ihn ganz zu spüren. Sich ihm hinzugeben – auch wenn nichts dabei herauskommen würde, zumindest nichts Dauerhaftes.

„Gute Idee“, stimmte er zu ihrer Überraschung zu. „Gleich morgen früh lassen wir uns abholen. Aber in San Francisco gehen wir keine getrennten Wege. Wir haben eine Vereinbarung, und ich erwarte, dass du sie einhältst.“

„Und du hast versprochen, mich nicht zu berühren!“, entgegnete sie mit lauter Stimme. „Sieht so aus, als müssten wir beide Abstriche machen. Wir müssen eben beide mit unseren Enttäuschungen leben.“

Statt ärgerlich zu werden, lachte er. „Immerhin hast du es mir ausdrücklich erlaubt. Und enttäuscht war ich ganz und gar nicht.“ Er trat auf sie zu und tat etwas sehr Unfaires: Er strich ihr über die Wange. Ganz leicht und zärtlich. Dabei sah er sie mit einem Ausdruck ehrlichen Bedauerns an. „Aber es tut mir leid, wenn es für dich enttäuschend war, wo es doch dein erstes Mal war. Das würde ich gerne ändern, wenn du mich lässt.“

Verständnislos sah sie ihn an und brachte kein Wort heraus. Ihr erstes Mal war kein bisschen enttäuschend verlaufen! Im Gegenteil, es war die wunderbarste Nacht ihres Lebens gewesen. Eine Erfahrung, die sie am liebsten so oft wie möglich wiederholen wollte. Doch das würde bedeuten, sich mit Lazz’ Gefühllosigkeit abzufinden – und das wäre einfach zu verletzend.

„Liebling, sag mir, was du willst“, bat er. „Möchtest du, dass ich dich mehr küsse? Oder dich anders streichle? Soll ich langsamer machen? Oder schneller?“

„Deine Fragen erübrigen sich“, erwiderte sie. „Noch einmal werden wir keinen Sex miteinander haben.“

„Gut. Kein Sex.“ Er nahm ihr die Decke weg und zog Ariana in seine Arme. „Was vorhin passiert ist – und was jetzt gleich wieder passiert –, war und ist viel mehr!“

„Aber Liebe ist es deiner Ansicht nach nicht?“ Als er sie behutsam auf den Hals und die empfindliche Stelle unter dem Ohr küsste, stöhnte sie auf. „Und auch nicht das Inferno?“

„Das Inferno gibt es nicht“, sagte er und ließ sich mit ihr auf das Bett fallen. Ohne es zu merken, verschränkte er seine Finger mit ihren, sodass die Handflächen sich berührten.

Sofort entstand wieder das prickelnde warme Gefühl – von dem er nichts zu spüren schien. „Und so kurz, wie wir uns kennen, kann es auch keine Liebe sein.“

Zu ihrer Überraschung ließ er sich über sie gleiten und vereinigte sich ohne langes Zögern mit ihr. Vor Erregung atmete sie heftig ein. Kaum in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen, fragte sie: „Und was ist es dann?“

„Keine Ahnung. Aber es soll nicht aufhören.“

Als seine Bewegungen intensiver und schneller wurden, spürte Ariana, dass sie auch diesmal von ihren Gefühlen fortgerissen wurde. Wie konnte eine so heftige und verzehrende Leidenschaft nicht für die Ewigkeit sein? In diesem Punkt verstand sie ihn nicht. Sie verzehrte sich nach ihm. Und sie merkte deutlich, dass es ihm ebenso erging wie ihr.

Obwohl sie erst so kurze Zeit zusammen waren, war er schon Teil ihres Lebens geworden. Sie wollte ihn in ihrer Nähe haben, brauchte ihn wie die Luft zum Atmen. Im Grunde verstand sie selbst nicht, warum sie so für ihn empfand. Aber sie wusste, dass dieses Gefühl sie für immer verändern würde.

Als sie schnell und unerwartet den Gipfel der Lust erreichte, fühlte sie sich regelrecht überwältigt. Ihr schien es, als wären all ihre Gefühle und Gedanken nun für Lazz klar erkennbar. Offenbar ahnte er, wie es ihr ging, denn als er sie liebevoll küsste, schloss er dabei die Augen.

Und der Kuss sagte mehr als tausend Worte, so zärtlich und gefühlvoll war er. Für Ariana drückte er das Glück aus, dass sie einander gefunden und eins geworden waren. Vielleicht fühlte Lazz ebenso?

„Morgen fliegen wir zurück“, verkündete er. „Aber getrennte Wege gehen wir ganz sicher nicht.“

„Also, jetzt erzähl mal: Wie fühlst du dich so als frisch gebackener Ehemann? Wie lange seid ihr jetzt verheiratet? Drei Wochen?“, erkundigte sich Sev.

„Auf den Tag genau.“ Lazz klappte die Speisekarte auf und sah seinen Bruder über den Rand hinweg an. „Danke, das Eheleben gefällt mir gut.“

„Gut … gut …“, wiederholte Sev. „Ist das alles? Die meisten der so kurz verheirateten Männer finden es fantastisch, wunderbar, unglaublich.“

Lazz legte die Karte auf die Leinentischdecke und erklärte: „Ich bin nicht wirklich mit Ariana verheiratet, wie dir hinreichend bekannt sein dürfte.“

„Und das möchtest du weiterhin vor Primo und Nonna geheim halten?“

„Genau. Und ebenso vor Penelope“, erwiderte Lazz zunehmend ungeduldig werdend. „Was soll die Fragerei? Was willst du von mir?“

Nachdem sie ihre Bestellung aufgegeben hatten, antwortete Sev: „Nichts. Mich interessiert einfach nur, warum du mit mir zu Mittag isst statt mit deiner bezaubernden Frau.“

„Offenbar hatte Ariana andere Pläne, weil sie mich gebeten hat, ihr ein Restaurant zu empfehlen – mit gemütlicher Atmosphäre und einer schönen Aussicht. Ich habe ihr das ‚Fruits de Mer‘ genannt. Würde mich also nicht wundern, wenn sie mit ihren Freundinnen auch hier wäre.“

In Wahrheit wusste er es, denn er hatte sofort ihre Nähe gespürt, als er das Restaurant betreten hatte. Ihn hatte es alle Mühe gekostet, sich nicht auf die Suche nach ihr zu begeben. Darum hatte er sich absichtlich mit dem Rücken zu den anderen Gästen gesetzt.

Seinem Bruder hatte er davon natürlich nichts erzählt, denn es genügte schon, dass er selbst wegen dieses Gefühls völlig durcheinander war. Auf jeden Fall hatte er keine Lust, sich wieder das Gerede vom Inferno anzuhören.

„Zu unserer ersten Verabredung haben Francesca und ich uns auch hier getroffen“, erzählte Sev mit vor Glück strahlenden Augen. „Ich glaube, wir waren höchstens fünf Minuten hier, bevor wir zu meinem Haus in Pacific Heights gefahren sind. Länger hätten wir es nicht ausgehalten.“

„Und das führst du natürlich auf das Inferno zurück.“

„Sicher hat es seinen Teil dazu beigetragen.“ Mit einem Blick auf die Hände seines Bruders fragte Sev: „Bist du nicht auch dieser Ansicht?“

In diesem Moment bemerkte auch Lazz, dass er sich – genau wie sein Großvater und seine Brüder – die Innenseite der Handfläche rieb. Wie oft hatte er zu hören bekommen, dass dies ein typisches Anzeichen des Infernos sei. Und wenn man erst durch das Inferno mit einer Frau verbunden war, gab es bereits nach der allerersten Berührung kein Zurück mehr … Wortlos hob er sein Glas und nahm einen tiefen Schluck.

Glücklicherweise wechselte sein Bruder das Thema. „Jetzt hast du mir noch immer nicht gesagt, mit wem Ariana hier verabredet ist.“

„Du wirst lachen, ich weiß es nicht. Vermutlich mit Freundinnen.“ Fragend sah er seinen Bruder an. „Vielleicht mit Francesca?“

„Ariana ist nicht mit Freundinnen hier.“

„Und woher willst du das wissen?“

„Weil sie nur ein paar Tische weiter hinter uns sitzt. Und ihre Begleitung ist definitiv keine Frau.“

Lazz erstarrte förmlich und drehte sich langsam um. An einem der gemütlichen Zweiertische mit Blick aufs Meer saß Ariana. Die Sonne brachte ihr dichtes dunkles Haar zum Glänzen, das Haar mit den rötlichen Reflexen, das er in Verdonia gestreichelt hatte … Auf die für sie typische Art neigte sie den Kopf, eine Geste, die ihm in der Woche ihres Zusammenseins völlig vertraut geworden war.

Sie saß mit dem Rücken zu ihm. Dennoch konnte er ausmachen, dass das gut geschnittene rote Kostüm, das sie trug, ihre attraktive Figur wunderbar zur Geltung brachte. Die schlanke Taille … den wohlproportionierten Po …

O ja, ohne Zweifel, die Frau war Ariana. Aber wer zum Teufel war dieser Mann!

Von dem Tischchen aus, an dem die beiden saßen, bot sich eine herrliche Aussicht auf die Bucht von San Francisco mit der Golden-Gate-Brücke und der Insel Alcatraz. Doch weder Ariana noch ihr Begleiter hatten einen Blick dafür, so sehr schienen sie miteinander beschäftigt. Fröhlich lachte Ariana – und drückte die Hand des fremden Mannes!

Lazz sah buchstäblich rot. Und wusste nicht mehr, was er tat. Als er ein wütendes Grollen vernahm, war ihm nicht bewusst, dass er selbst es ausgestoßen hatte. Ohne auch nur einen Gedanken über sein Handeln zu verschwenden, sprang er auf und ging mit geballten Fäusten auf den kleinen Tisch zu. An seinen Bruder dachte er gar nicht mehr …

7. KAPITEL

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

06.08.2008 08:36 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … allmählich ein leidiges Thema?

Hallo Ariana,
gerade fällt mir auf, dass ich Dich noch nicht gefragt habe, ob Du in einen anderen verliebt bist. Falls dem so sein sollte …
Bedingung 5: Solange wir miteinander verheiratet sind, halten wir unser Eheversprechen ein.
Viele Grüße
L.

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

06.08.2008 17:45 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … allmählich ein leidiges Thema?

Hallo Lazz,
da kann ich Dich völlig beruhigen. Es gibt keinen anderen. Und wie ist es bei Dir? Die fünfte Bedingung finde ich überflüssig. Selbst wenn Du nur dem Namen nach mein Mann bist, würde ich Dich nie hintergehen. Also kein Grund zur Sorge oder zu Eifersuchtsanfällen.
Ciao
Ariana

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

06.08.2008 08:49 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … allmählich ein leidiges Thema?

Hallo Ariana,
in meinem Leben gibt es auch keine andere. Und nur zur
Information: Zu Eifersuchtsanfällen neige ich nicht – sie sind mir fremd.
Viele Grüße
L.

„Im Ernst, Ariana“, sagte der fremde Mann, als Lazz näher kam. „Du musst etwas ändern, sonst klappt das nicht. Ich habe dir ja gesagt, was ich will, aber du hörst ja nicht auf mich.“

„Du verstehst das nicht, Aaron. Ich kann es nicht. Dann wäre ich nicht mehr ich.“

Als Lazz vor dem Tisch der beiden stehen blieb, sahen sie beide zu ihm auf.

„Lazz, was machst du denn hier?“, fragte Ariana erschrocken.

Zu seiner eigenen Erleichterung hatte er sich einigermaßen unter Kontrolle. „Ich esse mit Sev zu Mittag“, antwortete er. Zu dem Fremden gewandt, stellte er sich vor: „Lazzaro Dante. Arianas Ehemann.“

Der Mann erhob sich und gab Lazz die Hand. „Freut mich. Mein Name ist Aaron Talbot. Ich bin –“, da Ariana unauffällig den Kopf schüttelte, sprach er zunächst nicht weiter, erklärte dann aber nach einer Pause, „– ein alter Freund der Familie. Schon mein Vater und Arianas Großmutter haben einander gut gekannt.“

Wäre in diesem Augenblick nicht Sev aufgetaucht, Lazz hätte mit Sicherheit etwas gesagt oder getan, was er später bereut hätte.

„Hallo Ariana. Schön dich zu sehen“, begrüßte Sev seine Schwägerin und legte seinem Bruder die Hand auf die Schulter. „Komm, das Essen wird gerade gebracht.“

Unter Aufbietung all seiner Selbstbeherrschung ging er mit Sev zurück an ihren Tisch, wo Sev für seinen Bruder ein großes Glas Jack Daniel’s bestellte.

„Trink, und dann sag noch einmal, dass du nicht an das Inferno glaubst.“

In einem Zuge leerte Lazz das Glas und fühlte sich sofort etwas besser. „Jetzt sage ich es dir zum letzten Mal: Zwischen Ariana und mir war kein Inferno, ist kein Inferno und wird auch nie eins sein. Und zwar aus einem sehr einleuchtenden Grund.“

„Weil du ein Trottel bist?“

Ärgerlich stellte Lazz das Glas ab. „Weil es das Inferno nicht gibt! Und was du für Eifersucht hältst, ist in Wahrheit nichts anderes als Verärgerung: Darüber, dass Ariana sich so unvorsichtig benimmt und mit ihrem Freund“ – schwer kam Lazz das Wort über die Lippen! – „in aller Öffentlichkeit ausgeht. Ich muss sie bitten, künftig diskreter zu sein. Sonst fällt noch auf, dass unsere Ehe gar nicht echt ist.“

Sev beugte sich nach vorn. „Ich schlage vor, du sagst ihr das in etwas ruhigerem Ton als jetzt – und am besten außerhalb ihrer Reichweite.“

„Sehr witzig.“

„Na ja. Eine Ehe ist nicht immer lustig, ebenso wenig wie eine geschäftliche Angelegenheit. Ich wünschte, Dad hätte lange genug gelebt, um dir das begreiflich zu machen. Nun bleibt es an mir hängen.“

Fragend runzelte Lazz die Stirn. Vielleicht hätte er den Whiskey doch nicht so hastig trinken sollen. „Wovon redest du?“

„Hast du dich eigentlich nie gefragt, warum Dad mit Vittorio diesen Vertrag geschlossen hat?“

Natürlich, mehr als ein Mal. Aber während der eiligen Hochzeitsvorbereitungen – die Ehe musste ja noch vor Arianas fünfundzwanzigstem Geburtstag geschlossen werden – war ihm keine Zeit geblieben, über diesen Punkt nachzudenken. „Stimmt es, dass die Romanos so gut wie pleite sind? Vermutlich hat Dad es gut gemeint und wollte ihnen eine helfende Hand entgegenstrecken.“

„Eine helfende Hand? Mit zwanzig Jahren Verzögerung? Und warum soll die Hilfe ausgerechnet von deiner Ehe mit Ariana abhängen?“

„Du hast recht“, meinte Lazz. „Das ergibt irgendwie keinen Sinn.“

„Und was soll die Sache mit dem Brimstone? Wozu soll überhaupt der ganze Vertrag gut sein?“, wunderte sich Sev. „Dann geben wir eben den Romanos den Stein einfach so und fertig.“

Lazz schüttelte den Kopf. „Ich bezweifle, dass Vittorio ihn annimmt. Auch wenn er kein Geld mehr hat, ist er immer noch sehr stolz. Typisch Romano.“

„Trotzdem hat er seine Tochter an Dad verkauft. Warum?“

Als sein Bruder die Dinge so deutlich beim Namen nannte, zuckte Lazz zusammen. „Warum er unterschrieben hat? Keine Ahnung. Ariana weiß es auch nicht. Vittorio hat ihr nur erzählt, dass es Dads Idee war, von der er sich nicht abbringen ließ.“

„Er war so erpicht auf Vittorios Unterschrift, dass er dafür sogar den Brimstone aufs Spiel gesetzt hat. Anscheinend wollte Dad um jeden Preis, dass ihr beide heiratet. Aber warum?“

„Woher soll ich das wissen? Dad ist ja leider tot.“

„Ja, aber Vittorio lebt. Und kennt vermutlich Dads Gründe.“ Zufrieden mit seiner Schlussfolgerung lehnte Sev sich zurück. „Wie wäre es, wenn du der Sache nachgehst?“

Nachdenklich betrachtete Lazz seinen Bruder, der ihm etwas vorzuenthalten schien. „Wie kommst du bloß auf dieses Thema? Jetzt, im Nachhinein! Warum hast du mich nicht vor der Trauung darauf angesprochen? Aha, jetzt dämmert es mir: Du weißt, warum Dad es so wollte.“

„Sagen wir so: Ich vermute es. Da du dich ja so gut auf logisches und methodisches Vorgehen verstehst, schlage ich vor, du findest es auf deine eigene Art heraus. Aber Vorsicht, dass du dabei nicht über das Ziel hinausschießt.“

„Hör mal, ich würde es vorziehen, du erzähl…“ In dem Moment wurde Lazz’ Aufmerksamkeit durch etwas Rotes abgelenkt, das er aus dem Augenwinkel wahrnahm. Ariana und Mr. Talbot verließen das Restaurant. Auf ihrem Weg an den Tischen vorbei redeten sie leise und aufgeregt miteinander und steckten immer wieder die Köpfe zusammen. Nicht ein einziges Mal blickte sie zu Lazz herüber.

Hatte sie ihn völlig vergessen? Zeit, sich ihr wieder ins Gedächtnis zu rufen!

„Übernimmst du die Rechnung? Und sag im Büro Bescheid, dass ich heute Nachmittag nicht mehr komme“, bat er seinen Bruder und erhob sich.

„Eine spontane Änderung deiner Planung?“, erkundigte Sev sich belustigt.

„Eine geschäftliche Besprechung, die ich beinahe vergessen hätte“, entgegnete er kühl. „Einige vertragliche Angelegenheiten, für die ich noch weitere Details heranziehen muss.“

„Heranziehen? Sicher, dass du nicht ausziehen meinst?“, fragte Sev lachend.

„Ach, vergiss es.“

Im Foyer blieben Ariana und Mr. Talbot stehen, um noch ein paar Worte miteinander zu wechseln. Nachdem er sich verabschiedet hatte, blieb sie allein zurück und sah ausgesprochen unglücklich aus, wie Lazz sofort bemerkte. Behutsam berührte er sie am Ellbogen und führte sie hinaus in den strahlenden frühherbstlichen Sonnenschein.

„Was soll das?“, fragte sie auf Italienisch.

Lazz winkte ein Taxi heran und öffnete die Tür. „Ich begleite meine Frau nach Hause.“

„Und was, wenn ich nicht nach Hause will?“

„Ich fürchte, dann hast du leider Pech“, antwortete er.

Er nannte dem Fahrer die Adresse, während er Ariana beim Einsteigen half. Glücklicherweise machte sie ihm keine Szene, denn sie wollte ebenso wenig einen Skandal provozieren wie er. Aus ihrer Handtasche holte sie eine Sonnenbrille hervor, die sie sich aufsetzte. Den Rest der Fahrt schaute sie aus dem Fenster und sagte kein Wort, bis der Wagen vor einer exklusiven Wohnanlage hielt.

Mit dem Aufzug fuhren sie – immer noch schweigend – zum Penthouse. Ursprünglich hatten sich auf der Etage zwei Wohnungen befunden, aber als Lazz das Haus gekauft hatte, ließ er sie zu einer zusammenlegen, um mehr Platz zu haben.

Als er die Tür aufgeschlossen hatte, trat er beiseite und ließ Ariana den Vortritt. Wütend warf sie ihre Tasche und die Sonnenbrille auf ein kleines Tischchen in der geräumigen Diele.

„Du benimmst dich ausgesprochen grob“, warf sie ihm vor.

„Und du, meine liebe Frau, hast Geheimnisse vor mir. Wer ist dieser Mr. Talbot?“

„Ein alter Freund der Familie. Wie er dir gesagt hat.“

„Würden ihn Vittorio oder Constantine genauso beschreiben?“

Ariana zögerte. „Frag doch Penelope. Sie war schon mit seinem Vater gut bekannt und kann dir bestätigen, dass er ein Freund der Familie ist.“

„Ist es etwas Ernstes?“

„Wir haben nichts miteinander, wenn du das meinst.“

„Wie seltsam, auf mich wirkte es aber wie der Streit eines Liebespaares.“

„Wie seltsam, denn das jetzt hier wirkt auf mich so.“ Als sie sich umwandte und ins Wohnzimmer ging, hatte Lazz Gelegenheit, ihre wunderschöne Figur in dem eng sitzenden roten Kostüm zu bewundern.

„Ist es aber nicht“, meinte er trotzig und folgte ihr. „Vielmehr eine Schlussbesprechung.“

Aufmerksam geworden, drehte sie sich zu ihm um. „O nein, ganz gewiss nicht. Vertragsmäßig müssen wir drei Monate zusammenbleiben. Nach allem, was wir bisher durchgemacht haben, um den Diamanten zu retten, willst du jetzt aufgeben? Wie kommst du nur auf so etwas?“

„Weil ich mich nicht hintergehen lasse. Hättest du mir früher gesagt, dass du einen Geliebten hast –“

Vor Ärger röteten sich ihre Wangen. „Habe und hatte ich nicht, wie du sehr wohl weißt.“

„Und er ist wohl auch der Grund, dass du mit mir keine körperliche Beziehung anfangen wolltest? Ich dachte, ich hätte klar zum Ausdruck gebracht, dass ich keine Geheimnisse mag.“ Im Stillen beeindruckte ihn, wie gut sie sich behauptete. Als er einen Schritt auf sie zumachte, bemerkte er, dass sich ihre Augen mit Tränen füllten. Aber Ariana war viel zu stolz, um ihnen freien Lauf zu lassen.

In ihrer unmittelbaren Nähe spürte er sofort seine Sehnsucht nach ihr wiedererwachen. Ihr jetzt nachzugeben hätte Einlenken bedeutet, und das wollte er nicht. Vorsichtshalber trat er einige Schritte zurück. „Also Ariana: Wer ist er?“

„Tut mir leid, Lazz, ich kann es dir nicht sagen, weil ich es Penelope versprochen habe – und zwar noch vor unseren Eheverhandlungen. Aber ich versichere dir: Er ist nicht mein Geliebter.“

„Wie gerne würde ich dir glauben.“

„Aber es ist schwierig für dich – wegen Marco und Caitlyn“, stellte sie sachlich fest.

„Ja, allerdings.“ Nach einigen Überlegungen bat er: „Bitte versprich mir, ihn nicht mehr zu treffen.“

„Das kann ich leider nicht“, erwiderte sie bestürzt.

„Solange unsere Ehe andauert – und das sind nur noch zwei Monate –, müssen wir wie typische Frischvermählte wirken. Du schaffst es hoffentlich, diesen Mr. Talbot solange nicht zu sehen. Danach könnt ihr von mir aus wieder machen, was ihr wollt. Und bis dahin passen romantische Treffen mit einem anderen Mann einfach nicht ins Bild. Du hast sogar deine Hand auf seine gelegt.“

„Wirklich? Das habe ich gar nicht gemerkt.“ Sie schloss die Augen. „Lazz, es tut mir leid. Ich bin eben ein ziemlich spontaner Typ. Ich umarme Leute, küsse und berühre sie. So bin ich nun mal.“

„Mr. Talbot gegenüber solltest du das lieber lassen.“

Als sie ihn mit großen dunklen Augen ansah, versuchte er sich nicht einzugestehen, wie blass und verletzt sie wirkte. Wer weiß, wen sie geheiratet hätte, wenn es diesen unseligen Vertrag nicht gäbe. Wer wäre ihr erster Liebhaber geworden?

Bei der bloßen Vorstellung, dass Mr. Talbot sie berühren könnte, sah Lazz schon wieder rot und musste all seine Selbstbeherrschung zusammennehmen.

Stets war er stolz auf seinen analytischen Verstand gewesen, mit dem er schwierige Situationen meistern konnte, ohne den Kopf zu verlieren. Ihm lagen das logische Vorgehen, das Einteilen von Argumenten und Fakten in Tabellen, das Anlegen von Diagrammen. Mit seinem angeborenen Talent, auch komplexe Zusammenhänge in überschaubare Einzelteile zu zerlegen, unterschied er sich von seinen meist emotional reagierenden Brüdern.

Selbst nach dem Vorfall in Marcos Büro, bei dem es um Caitlyn gegangen war, hatte Lazz nach kurzer Zeit die Lage kühl von allen Seiten betrachtet, seine Schlüsse gezogen und war so darüber hinweggekommen.

Nur mit Ariana funktionierte das nicht … Er rieb sich den Nacken. Nein, ganz und gar nicht.

„Und was ist, wenn ich mich weigere, Aaron nicht mehr zu treffen?“, fragte sie.

Hatte sie ihn Aaron genannt? „Dann werfe ich persönlich den Brimstone ins Meer. Ich lasse mich von meiner Frau nicht zum Narren halten. Mit meinem Ring am Finger schläfst du mit keinem anderen Mann.“ Hilflos seinen Gefühlen ausgeliefert, fügte er hinzu: „Ariana, noch mehr Unaufrichtigkeiten und Geheimnistuerei kann ich nicht ertragen. Es ist aus und vorbei.“

Langsam kam sie auf ihn zu und sagte mit deutlicherem Akzent als sonst: „Lazz, bitte, ich habe nicht mehr Geheimnisse als du oder andere Menschen auch. Von Anfang an hast du auf dieser lächerlichen Geheimnisbedingung bestanden. Noch bevor ich dich überhaupt kannte! Woher hätte ich wissen sollen, dass ich dir trauen kann? Warum hätte ich dir vorbehaltlos mein Herz öffnen sollen?“

„Weil das meine Spielregeln sind.“

„Regeln? Ich rede von unserer Ehe, und du kommst mir mit Regeln?“ Empört stemmte sie die Arme in die Hüften. „Von mir erwartest du, dass ich dich in mein Innerstes schauen lasse. Aber du gewährst mir keine Einblicke in deine Seele.“

„Habe ich dir etwas vorenthalten? Wohl kaum. Im Gegenteil, ich habe alle deine Fragen ehrlich beantwortet.“

„Das Inferno hast du mir verschwiegen.“ Mit einer Handbewegung schnitt sie ihm das Wort ab. „Und du belügst mich – und dich –, wenn du behauptest, dass es nicht real ist. Schon nach deiner allerersten Berührung war ich für jeden anderen Mann verloren.“

„Verloren?“ Lazz war über diesen Ausdruck regelrecht erfreut.

Trotz ihrer Wut kämpfte Ariana mit den Tränen. „Ja. Verloren. Aber du hast es ja nicht für nötig gehalten, mir rechtzeitig von dem Inferno zu erzählen.“

„Weil es erfunden ist. Wer behauptet, dass es real ist, lügt. Nicht ich, wenn ich es leugne.“

„Das glaubst du?“ Entschlossen ging sie auf ihn zu und verschränkte ihre Finger mit seinen, sodass sich die Handflächen berührten. Sofort entstand prickelnde Wärme. „Dann leugne mal das hier, mein lieber Ehemann. Leugne die Dante-Tradition und das, was zu dieser starken Bindung zwischen uns geführt hat. Ob es dir nun gefällt oder nicht: Wir gehören zusammen.“

Gefallen war gar kein Ausdruck. Mehr denn je sehnte sich Lazz nach ihr, begehrte sie. Längst ging es nicht mehr nur um die körperliche Anziehung. Sonst hätte er sich kaum so aufgeregt, nur weil Ariana mit einem anderen Mann zu Mittag gegessen hatte. „Es ist Begierde. Lust“, sagte er, was nicht ganz seinen Empfindungen entsprach, aber letztendlich überwog der Selbstschutz.

„Du wiederholst diese Worte wie ein Mantra“, meinte sie, und ihre Finger zitterten leicht. „Aber in Wahrheit siehst du vor lauter Logik und kühler Überlegung das Nächstliegende nicht. Soll ich dir etwas verraten? Du hast Angst. Davor, die Kontrolle zu verlieren. Vor Entscheidungen, die mit dem Herzen und nicht mit dem Verstand getroffen werden. Und davor, dich einem anderen Menschen anzuvertrauen.“

„Stimmt nicht.“ Er wusste einfach nur, was er wollte. Und was nicht. „Ich bin nun mal praktisch veranlagt. Und dazu gehört für mich, dass ich mich nicht von Gefühlen leiten lasse.“

„So wie gerade beim Mittagessen?“, fragte sie lächelnd.

„Ja. Das ist der beste Beweis dafür“, entgegnete er ernst. „Verstehst du nicht? Ich komme aus einer sehr emotionalen Familie, wo man nur aufgrund von Gefühlen entscheidet. Und was haben meine Brüder davon?“

„Soviel ich weiß: sehr glückliche Ehen.“

„Weißt du, ich bin überzeugt, dass es auch bei meinen Eltern zuerst so war. Aber leider nicht auf Dauer. Und wenn es schiefgeht, dann gründlich. Legt man das eigene Wohlergehen erst in die Hände eines anderen Menschen, so wird man sehr verletzbar.“

„Im Leben erleidet man nun mal Verletzungen“, sagte Ariana, nicht mehr wütend, sondern teilnahmsvoll. „Wie man an der Geschichte mit Caitlyn sieht. Aber es ist einfach wundervoll, einen Menschen zu haben, mit dem man alles teilen kann: Freude und Leid, Sorgen und Glück. Kannst du nicht die Tür zu deinem Herzen einen Spalt öffnen und der Natur ihren Lauf lassen? In ein paar Monaten wissen wir dann mehr.“

„Wenn wir noch mal der Natur ihren Lauf lassen, sind wir in ein paar Monaten nicht mehr zu zweit, sondern zu dritt.“

„Wir konnten ja nicht damit rechnen, dass uns das passieren würde“, erwiderte Ariana leicht errötend.

„Im Grunde war es unvermeidlich“, sagte er mit sanfter Stimme. „Nur hast du es nicht gemerkt.“

„Lazz …“

„Soll ich es dir beweisen?“

Ohne ihre Antwort abzuwarten, zog er sie am Revers ihrer Kostümjacke zu sich. Ariana ließ es geschehen, denn weder er noch sie konnten etwas dagegen tun – so als stünden sie beide unter dem Einfluss einer höheren Macht.

Wie selbstverständlich schmiegte sie sich an ihn. Wie immer, wenn Ariana und er einander berührten, war es vorbei mit seiner sonst so eisernen Selbstbeherrschung. Und hatte sie selbst ihn nicht gebeten, die Zurückhaltung aufzugeben?

Voller Leidenschaft ließ er die Hände durch ihr Haar gleiten und zerstörte dabei den kunstvoll geschlungenen Knoten. Von Tag zu Tag wurde sie für ihn begehrenswerter … und ahnte vermutlich nicht einmal etwas davon. Ihr aufreizender Gang, ihr Blick aus großen dunklen Augen, die Art wie sie sprach, all das fand Lazz unglaublich anziehend.

Egal, was er gerade noch behauptet hatte, die fast magische Anziehung zwischen ihnen war stärker als alles andere …

Fast schon verzweifelt küsste er sie. Von Anfang an hatte es ihn beeindruckt, wie vorbehaltlos sie sich seinen Zärtlichkeiten hingab. Hatte sie denn gar keine Angst, in seelischer Hinsicht verletzt zu werden? Durch ihr Vertrauen fühlte er sich so reich beschenkt, dass er das Bedürfnis verspürte, etwas davon zurückzugeben.

Und in diesem Augenblick änderte sich seine Einstellung. Ariana zu lieben bedeutete ihm plötzlich mehr als alles andere auf der Welt.

Langsam öffnete er an der Jacke ihres Kostüms einen Knopf nach dem anderen. Darunter trug sie einen hauchzarten schwarzen Spitzen-BH, der ihre vollen Brüste noch mehr zur Geltung brachte. Eine wahre Augenweide …

„Das läuft wieder darauf hinaus, stimmt’s?“, fragte sie.

„Sieht ganz danach aus.“

Schüchtern und sinnlich zugleich lächelte sie. Lazz wurde bewusst, dass sie eine Frau voller faszinierender Gegensätze war: kultiviert und dabei unschuldig. Tatkräftig und verträumt. Rätselhaft wie eine Sphinx. Nie würde er müde werden, ihr Wesen zu ergründen.

Schnell hatte er den Verschluss an der Vorderseite des BHs geöffnet und umfasste ihre Brüste. Leise seufzte sie und legte den Kopf in den Nacken. Als er begann, die zarten Brustknospen zu liebkosen, merkte er, wie sehr Ariana ihn begehrte. Eine Vorstellung, die ihn mehr als alles andere erregte und anstachelte.

Voller Leidenschaft verwöhnte er sie mit Zunge und Lippen. Halb unbewusst flüsterte Ariana italienische Worte, bat und forderte. Aus Lazz’ Vorsatz, sich und ihr Zeit zu lassen, wurde nichts, denn hastig löste Ariana seine Krawatte und zog ihm das Hemd aus.

Als sie ihre Stöckelschuhe und den engen Rock ausgezogen hatte, richtete sie sich wieder auf. Lediglich mit einem schwarzen Seiden-Stringtanga, Strapsen und Seidenstrümpfen bekleidet, stand sie vor ihm. Offenbar hatte Lazz einen anerkennenden Laut von sich gegeben, denn sie lachte verständnisvoll. Auch in Momenten größter Leidenschaft versprühte sie die ihr typische gute Laune. Lachend kam sie auf ihn zu und sprang förmlich in seine Arme.

Als sie den Kopf an seine Schulter schmiegte, spürte er ihr dichtes dunkles Haar auf seiner Haut.

„Komm, trag mich ins Schlafzimmer.“

„Hoffentlich schaffen wir es bis dahin“, meinte er und zog sie fester an sich. Auf dem kurzen Weg vom Wohn- ins Schlafzimmer glaubte Lazz, es nicht mehr aushalten zu können. Deutlich spürte er ihre Brüste, die Schenkel, den wohlgeformten Po.

All seine Selbstbeherrschung musste er aufbieten, um der Versuchung zu widerstehen, sie auf der Stelle zu lieben.

Mit dem Fuß schloss er die Tür hinter sich. Da die Fensterläden geschlossen waren, umfing sie angenehmes gedämpftes Licht. Nur durch die Ritzen drang Sonnenlicht herein.

Als er Ariana auf das Bett legte – wobei er sich nicht die Mühe machte, die Decke zurückzuschlagen –, schienen die Sonnenstrahlen auf ihrem Körper zu spielen. Rasch zog Lazz Hose und Boxershorts aus. Im letzten Moment dachte er an das Kondom.

Er öffnete die Schublade des Nachtkästchens, ließ aber in der Aufregung das Päckchen fallen. Leise fluchte er vor sich hin. Doch ehe er es sich versah, bückte sich Ariana schon danach. „Lass …“

„Ich habe es.“

Voller Zärtlichkeit beobachtete er, wie sie versuchte, das Päckchen zu öffnen. Dabei trat ihre ganze Unerfahrenheit zutage. Neugierig betrachtete sie das dünne Gebilde aus Latex. Zu Lazz gewandt, meinte sie: „Das hier wird kaum passen. Hast du kein anderes?“

Wäre Lazz nicht so verrückt nach ihr gewesen, hätte er wahrscheinlich gelacht. „Das passt schon. Gib her, lass mich das machen.“

Zu seiner Überraschung bestand sie darauf, es ihm anzulegen, was ihr nach anfänglichen Schwierigkeiten, die sie mit Humor nahm, auch gelang.

„Ich glaube, viel länger kann ich jetzt nicht mehr warten“, gab sie zu.

„Geht mir genauso. Keine Sekunde länger kann ich es aushalten.“

Nach diesem offenen Geständnis mussten beide lachen. „Weißt du, dass du mich in den unmöglichsten Situationen zum Lachen bringst? So etwas ist mir noch nie passiert.“

„Mir auch nicht. Aber warte, gleich bin ich wieder ernst“, versprach sie, noch immer lachend.

„Nicht nötig. Ich will gar nicht, dass du ernst bist. Sei einfach du selbst.“

Aus irgendeinem Grund war sie bei seinen Worten ruhig geworden. Nicht nur ihr wunderschöner Körper lag fast unverhüllt vor ihm, auch ihre Gefühle offenbarten sich ihm: ihre Sanftheit und Zärtlichkeit, ihre Sehnsucht und Erregung. Kein Zweifel: Sie begehrte ihn. Ihn allein.

Behutsam begann sie, ihn zu liebkosen, erst langsam, dann immer schneller. Als sie sich aufsetzte, um Strapse und Strümpfe auszuziehen, fiel ihr das lange Haar weich über die Schultern. Ein Bild von Anmut und Sinnlichkeit. Zärtlich streichelte er die seidige Haut ihres Nackens und ließ die Hand über ihren Rücken nach unten gleiten.

Unter seiner Berührung erbebte sie und flüsterte etwas auf Italienisch – Bitte? Aufforderung? –, aber Lazz achtete gar nicht darauf. Als Ariana sich fertig ausgezogen hatte, ließen sie sich gemeinsam in die Kissen zurückfallen und wurden eins.

Überwältigt von ihren Gefühlen genossen sie es, vereint zu sein und den anderen endlich so nah zu spüren. „Ja, bitte mach weiter so“, hauchte Ariana.

Voller Zärtlichkeit und Leidenschaft verwöhnte er seine Frau, die ihm so viel bedeutete. Trotz seiner Erregung nahm er sich die Zeit, ihre Vorlieben zu erkunden und Wünsche zu erfüllen.

Einfühlsam bemerkte er, dass sie sich dem Gipfel der Lust näherte. Einen Augenblick lang hielt sie den Atem an, dann schrie sie lustvoll auf – und Lazz ließ sich von ihrer Ekstase mitreißen. Ariana … Sie hatte seine Welt aus den Angeln gehoben.

8. KAPITEL

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

07.08.2008 11:22 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … jetzt wieder ich!

Hallo Lazz,
mir ist noch etwas eingefallen. Hoffentlich gehe ich Dir nicht auf die Nerven. Ist Dein Apartment groß genug? Arianas Bedingung 3:
Ich brauche ein Zimmer zu meiner freien Verfügung, und Du musst versprechen, es nicht zu betreten.
Ciao
Ariana

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

07.08.2008 09:04 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … jetzt wieder ich!

Hallo Ariana,
wozu denn das? Kapiere ich nicht. Ich rufe Dich an, damit wir darüber sprechen können.
Viele Grüße L.

„Und ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll, vor allem, weil ihr ja praktisch noch in den Flitterwochen seid“, sagte Penelope.

„Seit einem Monat sind wir jetzt verheiratet“, bestätigte Ariana und fragte: „Aber wie um alles in der Welt bist du auf die Idee gekommen, dass ich dich bei der Wohltätigkeitsveranstaltung vertreten könnte? Bisher ist Mrs. Pennywinkle noch nie in der Öffentlichkeit aufgetreten. Und eine Vertreterin hatte sie schon gar nicht.“

„Na ja, ich habe mich eben überreden lassen“, gestand sie. „Weil es doch für Kinder ist, für Brandopfer. Als man mir versicherte, dass keine Medien dabei sind, konnte ich schlecht Nein sagen.“

„Verständlich“, lenkte Ariana sofort ein. „Willst du wirklich nicht selbst hingehen?“

Erschrocken wehrte Penelope ab. „Was ist, wenn ich eine Panikattacke bekomme? Die armen Kinder …“

„Schon gut“, beschwichtigte Ariana. „Ich freue mich, an deiner Stelle hinzugehen.“

„Nochmals vielen Dank. Zum Glück verstehst du mich.“ Und augenzwinkernd fügte sie hinzu: „Weißt du, ich hatte noch einen Grund, dich darum zu bitten.“

„Damit ich Lust bekomme, die neue Mrs. Pennywinkle zu werden?“

„So wie es aussieht, kann ich dir nichts vormachen. Sogar deine Puppe Nancy habe ich dafür aus Europa kommen lassen. Wie lange habe ich auf den Besuch einer solchen Wohltätigkeitsveranstaltung gewartet –“ Mit einem tiefen Seufzen hielt sie inne.

„Sei nicht traurig“, tröstete Ariana und umarmte sie liebevoll. „Du hast so viel für die Familie getan, so viel geleistet. Ich wünschte, ich könnte Lazz davon erzählen. Obwohl es schon länger her ist, dass er mich mit Aaron gesehen hat, steht der Vorfall noch immer zwischen uns. Lazz redet zwar nicht mehr darüber, aber …“

„Die Dantes stehen im Mittelpunkt des Medieninteresses. Natürlich würden sie einverstanden sein, mein Geheimnis für sich zu behalten.“ Aufmerksam sah sie ihre Enkelin an. „Aber der Nachteil von Geheimnissen ist auch, dass sie herauskommen können.“

Ein Geheimnis gab es allerdings, von dem Ariana inständig hoffte, dass es eines bleiben würde. „Granny, er ist mein Mann“, beharrte sie sanft. „Er hat ein Recht darauf, es zu erfahren.“

„Hat Aaron Talbot dich erst als die neue Mrs. Pennywinkle akzeptiert, können wir Lazz immer noch einweihen.“

„Falls Aaron Ja sagt“, verbesserte Ariana. „Neulich beim Mittagessen fand ich es schwierig mit ihm. Am liebsten möchte er Mrs. Pennywinkle so lassen, wie sie ist, und nichts daran verändern.“

Mit einer Handbewegung verwarf Penelope den Einwand. „Bestimmt gibt er bald nach. Wenn er weitere Geschichten möchte, hat er gar keine andere Wahl. Dann richtet sich die Aufmerksamkeit der Medien auf dich. Und höchstens vorübergehend auf mich.“ Bei diesem Thema war ihr ihre Unruhe deutlich anzusehen. „Aber ich kehre dann mit Vittorio und Carolina nach Italien zurück und bestimme selbst, ob und wann ich die Presse einlade. So schlimm wie nach dem Unfall wird es gewiss nicht.“

„Nein, ganz sicher nicht.“ Sie küsste ihre Großmutter auf die Wange. „Ich gehe jetzt lieber, sonst komme ich zu spät.“

„Na, dann … Pass gut auf die Puppe auf. Ich wäre todunglücklich, wenn sie kaputtgehen oder abhanden kommen würde. Immerhin ist sie die erste, die ich hergestellt habe.“

„Ich weiß. Niemals würde ich zulassen, dass ihr etwas zustößt.“ Ariana lächelte nachsichtig.

Erleichtert nickte Penelope. „Also dann, viel Spaß.“

Ariana war fest entschlossen, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, damit die Kinder sich wohlfühlten. Nachdem sie nochmals ihre Großmutter umarmt und geküsst hatte, nahm sie die Puppe Nancy, die sie seit ihrer Kindheit heiß und innig liebte, und machte sich auf den Weg.

„Sind wir vollzählig?“, fragte Lazz den Organisator der Wohltätigkeitsveranstaltung. „Hoffentlich klappt alles mit dieser Vertreterin von Mrs. Pennywinkle. Zum Glück hat uns der Verlag kostenlos genug signierte Bücher überlassen, damit alle Kinder eins bekommen.“

Von allen Dantes setzte sich Lazz am engagiertesten für diese Organisation ein. Im Stillen hoffte er inständig, dass die Vertreterin angesichts der schlimm verletzten und entstellten Brandopfer nicht erschrecken würde. Nicht auszudenken, wenn sich die heutige Veranstaltung für die Kinder zum Albtraum auswachsen würde, weil sie womöglich auf Ablehnung stießen.

„Ach, da kommt sie schon“, sagte der Organisator und wies mit dem Kopf zum Eingang des Ballsaals.

Lazz wandte sich um und lachte. „Nein, das ist meine Frau.“

„Ach ja, richtig“, beeilte sich der Mann zu sagen. „Wahrscheinlich bin ich wegen der Puppe daraufgekommen.“

Als Lazz wieder in Arianas Richtung blickte, sah er, wie sie die Hand der Assistentin schüttelte, welche die Autorenvertreterin begrüßen sollte. Liebevoll hielt seine Frau dabei die Puppe Nancy im Arm.

Nachdem er sich bei den Umstehenden entschuldigt hatte, ging er zu ihr.

„Was für ein Zufall, dich hier zu treffen“, begrüßte er sie.

Mit großen Augen sah sie ihn beinahe entgeistert an. „Lazz! Was machst du denn hier?“

„Ich gehöre zum Vorstand, und die heutige Veranstaltung war meine Idee. Und du?“

„Mrs. Pennywinkle ist eine alte Freundin der Familie. Sie hat mich gebeten, für sie einzuspringen“, antwortete sie zögernd.

Interessant! Aber im Moment blieb ihm keine Zeit für weitere Fragen. „Schön, dass du da bist“, sagte er einfach. „Komm, ich stelle dich den Kindern vor.“

Sobald er sie bei der Hand nahm, entstand sofort das typische Prickeln. Selbst als das Programm begann, war das Band zwischen ihnen immer noch deutlich zu spüren.

Beim Mittagessen las Ariana aus dem neuesten Buch vor. Dabei drückte sie liebevoll eins der Kinder an sich, das auf ihrem Schoß saß. Lazz hielt das Buch für sie und blätterte die Seiten um.

Ob sie wusste, dass in dieser gefühlvollen Situation ihr Akzent deutlicher wurde als sonst? Möglich, dass niemand außer ihm es bemerkte … Und noch etwas fiel ihm auf: Wie ruhig sie von einem Tisch zum anderen ging, um sich mit jedem einzelnen Kind zu unterhalten, mit ihm zu lachen oder es herzlich zu umarmen.

Als die Veranstaltung dem Ende entgegenging, kam sie zum letzten Tisch. Dort saß ein schüchternes Mädchen mit besonders schweren Brandverletzungen. Obwohl die Kleine ein bereits ziemlich ramponiertes Mrs.-Pennywinkle-Buch an sich gedrückt hielt, war sie die Einzige, die keine Nancy-Puppe hatte.

„Mag Cecelia denn keine Puppen?“, flüsterte Ariana der Mutter zu, die rot wurde. „Wir können uns keine leisten“, antwortete sie leise. „Höchstens vielleicht zu Weihnachten …“

Lazz entging nicht, dass seiner Frau Tränen in die Augen traten. Indem sie auf ihre eigene Puppe wies, erklärte sie dem Mädchen: „Weißt du, dass das die allererste Nancy-Puppe ist?“

Mit ungläubigem Staunen fragte Cecelia: „Wirklich? Die erste von allen?“ Vorsichtig streckte sie die Hand danach aus und berührte das durch die Jahre in Mitleidenschaft gezogene Kleid. Sofort entschuldigte sie sich und zog die Hand wieder zurück.

„Fass sie ruhig an.“ Liebevoll legte ihr Ariana die Puppe in den Arm. „In Wahrheit ist sie eine Zauberpuppe, wahrscheinlich, weil sie eben die erste war. Genau wie in den Büchern muss sie bei jemandem leben, der ihre Hilfe braucht. Sonst schwindet nämlich ihre Zauberkraft.“

Cecelia wagte kaum zu atmen. „Sie möchte zu jemandem – wie mir?“

„Genau“, bestätigte Ariana. „Und zwar so lange, bis du ohne sie klarkommst.“

Nachdenklich biss sich das Mädchen auf die Lippe. „Und wenn das sehr lange dauert, wegen meiner vielen Operationen?“

„Nancy macht das nichts aus. Sie bleibt so lange bei dir wie nötig. Und danach gibst du sie jemandem, der ihre Hilfe nötiger hat als du.“

Voller Verehrung blickte die Kleine zu Ariana auf und versicherte feierlich: „Ja, das verspreche ich.“

Lazz ahnte, wie schwer es seiner Frau gefallen sein musste, sich von ihrer geliebten Puppe zu trennen. Aber sie erhob sich, lächelte freundlich und ging, ohne sich noch einmal umzudrehen. Nachdem er eine Entschuldigung gemurmelt hatte, folgte er ihr und berührte sie am Arm. Seine Anteilnahme würde ihr guttun.

„Halt durch! Dauert nicht mehr lange“, munterte er sie auf.

Am Podium blieb er stehen und bedankte sich in einer kurzen Rede bei allen Helfern und Teilnehmern. Bestimmt würden sich die Kinder noch lange an diesen schönen Tag erinnern.

Zu Ariana gewandt, deutete er auf einen Nebenausgang. „Gehen wir.“

„Nicht nötig. Ich schaffe es bis zum Schluss“, beharrte sie.

Am Klang ihrer Stimme merkte Lazz, wie entschlossen sie war, hierzubleiben, obwohl es an ihren Kräften zehrte. Argumente hätten zu nichts geführt. Daher geleitete er sie wortlos hinaus in einen der Hotelflure. Als er die Saaltür hinter ihnen geschlossen hatte, zog er seine Frau an sich und küsste sie.

In den ersten Sekunden fühlte sie sich völlig steif an, doch dann entspannte sie sich und erwiderte den Kuss.

Voller Zärtlichkeit betrachtete er sie. „Geht es dir gut? Sicher ist es dir nicht leichtgefallen, Nancy wegzugeben.“

„Anderen helfen, ohne nach Gegenleistung zu fragen, das ist die Botschaft von Mrs. Pennywinkle. Wie ein roter Faden zieht sie sich durch all ihre Bücher. Und immer, wenn sie einem Menschen geholfen hat, wandert die Puppe weiter zum nächsten. Wie hätte ich da meine Nancy für mich behalten können?“

„Stimmt. Das hätte nicht zu dir gepasst.“ Liebevoll legte er ihr den Arm um die Schulter. „Komm, lass uns nach Hause gehen.“

„Gute Idee.“

In der Wohnung nahm Ariana ihn bei der Hand, doch dieses Mal führte sie ihn nicht ins Schlafzimmer, sondern öffnete die Tür zu ihrem Zimmer.

Staunend sah er sich darin um. „Wow!“, rief er anerkennend aus. „Stimmt’s, das ist alles von dir? Ich erkenne nämlich deine Bilder mit ziemlicher Sicherheit.“

„Das meiste habe ich in Italien gemalt – für ein neues Mrs.-Pennywinkle-Buch. Aber ob etwas daraus wird, hängt von Aaron ab.“ Seufzend sah sie ihren Mann an. „Er ist der Verleger der Reihe und möchte sie fortsetzen. Darum sucht er nach einer Nachfolgerin für die bisherige Mrs. Pennywinkle.“

„Also hast du dich beruflich mit ihm getroffen?“, fragte Lazz mit schlechtem Gewissen. Zwar schämte er sich für seine grundlosen Verdächtigungen, aber dennoch fiel ihm ein Stein vom Herzen. „Ariana, tut mir leid. Ich habe mich wohl wie ein Dummkopf benommen?“

„Manchmal schon“, antwortete sie lächelnd. „Entschuldigung angenommen! Wie soll man auch immer zu den richtigen Schlüssen kommen, wenn man nicht alle Fakten kennt.“

„Sev hat mich gewarnt, aber ich wollte nicht auf ihn hören.“ Während er die Illustrationen betrachtete, meinte er: „Sie sind einfach wunderbar. Vermutlich hat Mr. Talbot dir sofort zugesagt?“

„Bisher nicht.“

„Warum nicht? Ist er verrückt? Meiner Meinung nach müsste er dich schon längst unter Vertrag genommen haben.“

„Das habe ich gehofft. Und Granny auch.“ In ihrem Lachen klang ein Anflug von Verärgerung mit.

In diesem Moment wurde es ihm klar. „Penelope? Penny! Sie ist Mrs. Pennywinkle, richtig?“

Ariana nickte. „Nach ihrem Unfall begann sie zu zeichnen – zunächst nur als Therapie. Aber nun kann sie wegen ihrer Arthritis nicht mehr weitermachen, und möchte, dass ich in ihre Fußstapfen trete.“

„Aber warum ist sie nicht selbst zu der heutigen Veranstaltung gekommen?“

„Seit dem Unfall – sie war ja zwei Tage lang im Auto eingeklemmt – leidet sie an Panikattacken. Der Medienrummel danach hat das Ganze noch verschlimmert. Darum tritt sie nicht in der Öffentlichkeit auf. Nicht auszudenken, wenn sie eine Attacke bekommen und damit die Kinder erschreckt hätte.“

„Verständlich. Die Kontrolle über sich selbst zu verlieren muss schrecklich sein, vor allem für eine so charakterstarke Frau wie deine Großmutter.“

„Allerdings.“

Lazz wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Bildern zu.

Bereits die Zeichnungen, die er während ihres Aufenthaltes in der Hütte gesehen hatte, hatten ihm ausnehmend gut gefallen. Darum hatte er ja auch den Block gerettet. Aber die Bilder fand er einfach umwerfend.

„Hat Mr. Talbot sie alle gesehen?“

„Nein. Ich habe ihm eine kleine Auswahl zusammengestellt und gezeigt. Als er sie sich angesehen hatte, fand er meinen Stil zwar originell, aber zu verschieden von dem meiner Großmutter. Es soll nämlich nicht auffallen, dass die Zeichnungen von jemand anderem stammen. Darum hat er mich gebeten, den Stil Grannys nachzuahmen.“ Aus einem Bilderstapel, der an der Wand lehnte, zog sie eins heraus und zeigte es ihm. „Und das ist dabei herausgekommen.“

„Oje.“

„Du sprichst mir aus der Seele.“

„Ach, was soll’s. Es gibt ja noch andere Verleger. Hast du daran mal gedacht? Bestimmt reißen die sich um dich.“

„Laut Aaron darf ich das nicht. Der Vertrag mit Granny räumt ihm die Exklusivrechte an Mrs. Pennywinkle ein.“

„Wenn du mir eine Kopie des Vertrages gibst, sollen meine Anwälte ihn sich mal ansehen. Wissen sie dann auch nicht weiter, ziehen wir einen Juristen hinzu, der auf Fragen des Urheberrechts spezialisiert ist.“

„Großmutter ist damit bestimmt nicht einverstanden. Schließlich war sie schon mit Aarons Vater befreundet. Aber ich kann sie ja mal fragen.“ Als sie Lazz küsste, berührten ihre Lippen kaum seinen Mund. „Danke.“

Obwohl der Kuss fast nur ein Hauch gewesen war, erwachte sofort Lazz’ Begierde. Auch in hundert Jahren würde er nicht dahinterkommen, was ihn an Ariana so beeindruckte und erregte.

Ohne dass er etwas zu sagen brauchte, verstand sie ihn. Er merkte es an ihrem raschen Einatmen, dem Blick ihrer dunklen Augen, der sanften Röte ihrer Wangen. Die Luft im Zimmer knisterte förmlich.

Während er eilig die Krawatte löste, ließ er den Blick nicht von ihr. Ariana begann ebenfalls, sich auszuziehen.

Erst, als beide ganz nackt voreinander standen, zog er sie langsam und zärtlich in seine Arme. Hier, in Arianas Arbeitszimmer, das ganz und gar von ihrer Persönlichkeit geprägt war, liebte er sie.

Mit Leib und Seele und von ganzem Herzen. Er wehrte sich nicht länger gegen seine Gefühle, nicht mehr gegen ihre innige Verbundenheit, nicht mehr gegen das Inferno.

Er hatte gelernt zu lieben.

„Ich glaube, ich kann mich nicht bewegen“, seufzte Ariana.

„Geht mir genauso.“

„Und Hunger habe ich auch“, gestand sie. „Warum lassen wir nicht etwas zum Essen liefern? Dann müssen wir nicht mehr aus dem Haus.“

„Abendessenszeit? Ist es schon so spät?“ Ein kurzer Blick auf die Uhr, und Lazz fluchte leise. „Stell dich nicht auf einen gemütlichen Abend zu zweit ein, dein Vater kann jeden Augenblick hier sein.“

Erschrocken setzte sie sich kerzengerade im Bett auf. Während der letzten Wochen hatte sie halb unbewusst auf einen Anruf Vittorios gewartet, von dem ihr weiteres Schicksal abhing: Hatte er den Brimstone gefunden? Und war sie damit gerettet? Oder würde ihre Welt zusammenbrechen, wenn Lazz dahinterkam, dass sie ihn betrogen hatte?

Nervös fiel sie in ihre Muttersprache. „Papa? Er kommt her? Warum denn das? Ist er nicht in Italien?“

„Ich habe ihn gebeten, den Brimstone herzubringen.“

„Jetzt schon? Aber die drei Monate sind noch nicht um. Wozu die Eile?“, fragte sie und verspannte sich noch mehr.

Verwundert sah Lazz sie an. „Um den Wert des Steins zu ermitteln, muss er von Fachleuten begutachtet werden. So etwas kann dauern. Darum möchte ich ihn jetzt schon hier in San Francisco haben. Ganz einfach.“

„Und Papa hat zugesagt, ihn zu bringen?“

„Er kommt heute an.“

Nachdem sie tief eingeatmet hatte, sagte sie: „Schön, ich freue mich auf das Wiedersehen mit Papa. Komisch, mir gegenüber hat er nichts von seinem Besuch erwähnt.“ Wahrscheinlich, weil er den Brimstone nicht gefunden hatte!

„Du weißt ja, dass wir den Stein heil lassen. Die Dantes werden den Romanos den hälftigen Wert auszahlen. Denn der Legende nach bringt es kein Glück, ihn zu teilen.“

„Wirklich?“, fragte sie interessiert.

„Der Überlieferung nach muss er von selbst zerspringen. Und das tun Diamanten normalerweise nicht.“

„Und bis dahin will deine Familie ihn gut aufheben?“ Als er nickte, erkundigte sie sich: „Und was ist, wenn er zerspringt? Bekommt man dann etwas?“

„Ja. Man wird reich.“

Sie lachte. „Sagt das die Legende?“

„Nein. Das sage ich. Nach der Legende bringt es Glück und Segen bis ans Ende der Tage. Du siehst, in unserer Familie gibt es viele schöne Geschichten. Inferno …, Brimstone …“

In diesem Moment klingelte es an der Tür, und sie sprangen aus dem Bett, um sich schnell anzuziehen. Da Lazz als Erster fertig war, ging er voraus.

Gerade, als er Vittorio zur Begrüßung die Hand gab, kam Ariana hinzu. Sofort bemerkte sie, dass ihr Vater nervös war. „Hoffentlich stört es euch nicht, dass ich etwas früher da bin.“

„Überhaupt nicht“, meinte Lazz und deutete auf die Bar. „Möchtest du etwas trinken?“

„Scotch mit Soda, bitte. Einen doppelten.“

Ihr Vater trank? Und wich ihrem Blick aus? Mit einem Mal wusste sie es: Er hatte den Stein nicht wiedergefunden und war nur gekommen, um es zuzugeben. Sie schloss die Augen. Wenn das doch nicht wahr wäre! Ihre Ehe sollte nicht zu Ende sein, bevor sie richtig begonnen hatte.

Als Lazz den Drink fertig hatte und Vittorio das Glas reichte, fragte er ruhig: „Stimmt etwas nicht?“

„Gerne würde ich euch dieses Gespräch ersparen, aber irgendwann müsst ihr es erfahren.“

Ohne sich etwas anmerken zu lassen, sagte Lazz: „Ich vermute mal, das bedeutet, du hast den Brimstone nicht, stimmt’s? Ist es das, was du uns mitteilen möchtest?“

„Ja.“ In einem Zuge leerte er sein Glas. „Leider.“

„Oh, Papa“, flüsterte Ariana.

„Ich wollte dich anrufen und es dir sagen, bambolina, aber …“

Noch immer bemüht ruhig hakte Lazz nach: „Was ist mit dem Diamanten? Und wo ist er?“

„Als Dominic gestorben war, habe ich ihn aus dem Schließfach geholt“, gestand Vittorio zögernd.

Ariana ließ sich in einen Sessel fallen und meinte ungläubig: „Wie bitte? Damals schon?“ Vor der Trauung hatte das anders geklungen. „Also ist der Diamant schon seit Jahren weg?“

„Ja. Das war so: Primo wusste gar nicht, dass Dominic den Diamanten an sich genommen und in dem Fach verwahrt hatte. Nach Dominics Tod wollte ich den Stein zurückgeben und habe es geöffnet. So ist der Brimstone in meinen Besitz gelangt“, erzählte Vittorio schuldbewusst.

„Das war immerhin anständig von dir“, meinte Lazz, noch immer gefasst.

„Bevor ich ihn aber zurückgeben konnte“, fuhr Vittorio fort und wurde rot, „war er wie vom Erdboden verschwunden. Alles habe ich abgesucht, aber er schien sich in Luft aufgelöst zu haben. Vielleicht jemand vom Personal …“ Schulterzuckend hielt er inne.

„Und du hast die letzten zwölf oder mehr Jahre nach dem Stein gesucht? Hast du die Polizei eingeschaltet?“ Skeptisch hob Lazz eine Augenbraue. „Nicht?“

„Nein. Ich habe niemandem etwas davon erzählt, weil ich mich geschämt habe. Und vor einem Skandal Angst hatte. Und aus noch einem sogar sehr wichtigen Grund habe ich geschwiegen und euch heiraten lassen.“

„Warum denn, Papa?“, fragte Ariana, trat zu ihm und nahm seine Hand.

Liebevoll strich er ihr über die Wange. „Dominic lag so viel daran, dass ihr heiratet! Ich konnte ihn nicht von diesem Vertrag abbringen.“ Zu Lazz gewandt, fügte er hinzu: „Dabei hatte er nur dein Bestes im Sinn. Leider ist er viel zu früh verstorben.“ Er räusperte sich. „Und ich wollte seinen Wunsch respektieren.“

„Wie selbstlos von dir“, meinte Lazz ironisch.

„Wegen des Infernos“, erklärte Vittorio. „Aus Rücksicht habe ich es dir gegenüber nie erwähnt, weil es etwas sehr Persönliches ist. Aber Dominic war sich sicher, so etwas wie einen Funken zwischen dir und Ariana beobachtet zu haben. Darum wollte er unbedingt diesen Vertrag schließen.“

„Jetzt reicht es!“, platzte Lazz heraus.

„Bitte, Lazz“, flüsterte Ariana.

„Ich kann mir sehr gut vorstellen, warum du meiner Familie nichts von dem Verlust des Steines erzählt hast“, sagte er zu Vittorio. „Du hast gehofft, dass keiner etwas von diesem seltsamen Vertrag erfährt. Vater war tot, und die anderen Dantes wussten nichts davon. Den Aufbewahrungsort des Brimstones kannte nur Dad. Und er hat das Wissen mit ins Grab genommen.“

„Nein, du irrst …“

Mit einer Handbewegung schnitt ihm Lazz das Wort ab. „Die ganzen Jahre lang hast du gehofft, dass niemand vor Arianas fünfundzwanzigstem Geburtstag den Vertrag findet. Dann hättest du immer noch sagen können, du hättest den Stein vereinbarungsgemäß ins Meer geworfen. Pech für dich, dass Caitlyn etliche von Dads Papieren gefunden und so auch den Vertrag entdeckt hat.“

„Anscheinend hast du auf alles eine Antwort“, entgegnete Vittorio niedergeschlagen. „Dann weißt du sicher auch, was jetzt zu tun ist.“

„Sehr richtig“, bestätigte Lazz und wandte sich Ariana zu. „Verstehst du? Dein Vater hatte nur zwei Möglichkeiten: entweder, allen die Wahrheit zu sagen und mit Wut und Verdächtigungen seitens der Dantes zu leben. Ich bin mir sicher, dass Primo sehr ärgerlich geworden wäre, hätte er von dem Vertrag erfahren. Und was das Verschwinden des Diamanten angeht, hätte er sicher große Zweifel gehabt, vor allem, weil er ja von der prekären Finanzlage der Romanos wusste. Oder dein Vater wollte so tun, als wäre alles in Ordnung und der Brimstone sicher verwahrt. Dann die Hochzeit über die Bühne gehen zu lassen … und zu hoffen. Auf eine glückliche Ehe und dass alles vergeben und vergessen würde. Vielleicht hat sich Vittorio auch darauf verlassen, dass die Dantes einen Skandal, der sie und die Romanos betrifft, um jeden Preis vermeiden würden. Wahrscheinlich hat er auf ein Wunder gehofft. Dass der Stein wieder auftaucht.“

„Jetzt täuschst du dich aber“, stellte Ariana richtig. „Papa hat gar nichts in der Art gehofft.“

Als Lazz irritiert seine Frau ansah, merkte sie, wie er gegen sein beginnendes Misstrauen ankämpfte. „Ich habe mich schon einmal geirrt, im Bezug auf Aaron, und möchte denselben Fehler nicht noch mal machen. Aber warum bist du dir so sicher, was die Gedanken und Hoffnungen deines Vaters angeht?“

Entschlossen hob sie den Kopf und schaute Lazz an. „Weil die Überlegungen vor der Hochzeit nicht von ihm stammen. Sondern von mir. Ich habe dich geheiratet, um meine Familie vor den Dantes zu schützen.“

9. KAPITEL

Von: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com

Gesendet:

07.08.2008 10:57 Uhr
pazifische Sommerzeit

An: | Bambolina@fornitore.it
Befreff: | Ehevertrag, Heiratsbedingungen … letzter Teil

Hallo Ariana,
wie telefonisch angekündigt, schicke ich Dir meine letzte Bedingung. Also hier
Bedingung 6: Die Dantes werden den Brimstone von zwei unabhängigen Gutachtern schätzen lassen. Danach geht er in den Besitz meiner Familie über. Die Romanos bekommen den hälftigen Schätzwert ausbezahlt.
Ich hoffe, Du bist damit einverstanden. Ich freue mich schon auf den 28.
Viele Grüße L.

Von: | Bambolina@fornitore.it

Gesendet:

07.08.2008 20:20 Uhr
mitteleuropäische Sommerzeit

An: | Lazzaro_Dante@DantesJewelry.com
Befreff: | Re: Ehevertrag, Heiratsbedingungen … letzter Teil

Oh Lazz,
ich freue mich ebenfalls auf den 28. Und was den Stein angeht: Wie auch immer ihr damit verfahren wollt, mir ist es recht.
Ciao
Ariana

Auf Arianas Geständnis folgte Schweigen. Dann wandte sich Lazz an Vittorio. „Bitte entschuldige uns“, sagte er förmlich. „Deine Tochter und ich haben etwas zu besprechen.“

„Ich lasse dich nicht gern allein, wenn du so wütend bist“, erwiderte Vittorio mit Sorge.

„Keine Angst, Papa, er tut mir schon nichts“, beschwichtigte Ariana. „Und es geht wirklich nur uns beide an.“

Um weitere Diskussionen zu vermeiden, öffnete Lazz die Wohnungstür und stellte sich abwartend daneben. Als Vittorio grußlos gegangen war, schloss Lazz die Tür wieder. „Du hast also schon vor der Hochzeit gewusst, dass der Brimstone weg ist?“

Ariana nickte. „Papa hat es mir kurz zuvor gestanden.“ Unter anderen Umständen hätte ihn die Ruhe, die sie bewahrte, sicher beeindruckt. „Allerdings habe ich es so verstanden, als würde er ihn erst seit Kurzem vermissen, sonst hätte ich mich vielleicht anders entschieden.“

„Also hast du mir von Anfang an etwas vorgemacht?“

„Ja, wenn du es so nennen willst. Damals kannte ich dich ja nur von ein paar kurzen E-Mails und Telefongesprächen. Soweit ich dich bis dahin einschätzen konnte, war mir ziemlich klar, dass du nicht begeistert sein würdest.“ Sie seufzte. „Also habe ich getan, was ich tun musste.“

„Freilich bin ich nicht begeistert …“

Um sein Verständnis werbend, ging sie auf ihn zu. „Versuch bitte, die Dinge aus meiner Sicht zu sehen, Lazz. Ich habe ja gehofft, Papa würde den Stein wiederfinden, bevor irgendjemandem der Verlust überhaupt auffiel. Mit dem Inferno allerdings habe ich nicht gerechnet …“ Mit zitternden Fingern rieb sie sich die Handfläche. „Ich konnte ja nicht wissen, dass wir uns ineinander verlieben würden.“

„Hör auf!“, entgegnete er zornig und trat einen Schritt zurück, um Abstand zu schaffen.

Auf keinen Fall wollte er, dass die Anziehung zwischen ihnen, die er selbst in diesem Augenblick spürte, noch einmal aufkam. Warum nur war mit ihrem Geständnis nicht einfach alles vorbei? Ganz im Gegenteil, Lazz schien es, als steigerte das Ankämpfen gegen seine Gefühle die Leidenschaft, die er für Ariana empfand, immer noch weiter. „Erwartest du, dass ich dir das glaube? Dass deine Liebe zu mir wahr ist, obwohl alles andere gelogen war? Und unsere Ehebedingungen: ein einziger Witz!“

„Nur in Bezug auf den Stein habe ich dir etwas vorgemacht. Alles andere ist wahr“, beharrte sie mit erhobenem Kopf.

„Stimmt nicht! Lügen, nichts als Lügen: Mrs. Pennywinkle, der Brimstone …“ Vorwurfsvoll sah er sie an. „Das Inferno.“

Mit vor Wut blitzenden Augen erwiderte sie: „Na schön. Von Mrs. Pennywinkle und dem Brimstone habe ich dir nichts gesagt, weil ich meine Familie schützen wollte. An meiner Stelle hättest du das Gleiche getan. Ich sehe gar nicht ein, mich bei dir zu entschuldigen.“ Nach einem tiefen Atemzug streckte sie ihm die Handfläche entgegen. „Aber das hier ist echt: das Inferno und meine Gefühle für dich.“

„Wie du weißt, bin ich schon einmal betrogen worden. Trotzdem warst du nicht ehrlich zu mir. Nie könnte ich mit einer Frau leben, der ich nicht vertrauen kann“, entgegnete er kühl.

Bleich geworden, bat sie: „Aber Lazz, glaub mir, wir können diese Krise überwinden. Lass es uns wenigstens versuchen!“

Ratlos zögerte er. Noch vor wenigen Stunden, für wunderbare Momente, hatte er das Inferno in sich gespürt, egal, ob es vielleicht nur ein Märchen war oder nicht. Nur zu gerne hätte er weitergeträumt, der Fantasie neue Nahrung verschafft. Aber der Preis war zu hoch.

Entschlossen trat er einen weiteren Schritt zurück und rief sich seine Werte in Erinnerung: Vernunft. Kühle Überlegung. Klares Für und Wider. „Wir haben zu einem geschäftlichen Zweck geheiratet. Das hat sich ja nun erledigt.“

Resigniert ließ sie den Arm sinken und schloss die Finger über der Handfläche – wie zum Schutz. Wie eine Blüte, die sich vor der kalten Nachtluft verschließt.

„Du siehst also keinen Grund, unsere Ehe fortzusetzen?“, fragte sie auf Italienisch.

„Keinen vernünftigen.“

Als er ihr in die Augen sah, wurde ihm erst richtig bewusst, wie bestürzt und enttäuscht sie war. Mit aller Macht nahm sie sich zusammen und hob den Kopf. „Auch wenn es deine Wohnung ist: Würdest du mich bitte für ein oder zwei Stunden allein lassen, damit ich meine Sachen packen kann?“

„Ariana –“

„Bitte, Lazz …“

Als sie seinen Namen aussprach, versagte ihr die Stimme. Lazz spürte, wie erschüttert sie war, und wollte etwas sagen. Aber im letzten Moment überlegte er es sich anders: Es gab nichts mehr zu sagen. Wortlos drehte er sich um und verließ die Wohnung.

Eine Stunde später stand Ariana in Lazz’ Apartment inmitten der Reste ihres gemeinsamen Lebens, die herumlagen wie Strandgut nach einer Schiffskatastrophe. Nachdenklich und mit den ersten Anzeichen von Erschöpfung betrachtete sie ihre Großmutter. „Ich freue mich wirklich, dass du hier bist, Granny. Bitte versteh meine Frage nicht falsch: Aber warum bist du gekommen?“

„Lazz hat mich angerufen und mir erzählt, was passiert ist. Er wollte, dass ich möglichst schnell nach dir sehe.“

Ariana stiegen Tränen in die Augen. „Wirklich?“ Nach alldem, was vorgefallen war, eine wirklich nette Geste von ihm. „Und warum hat er das getan?“

„Vermutlich, weil er sich Sorgen um dich macht. Fürsorglichkeit ist bei einem Ehemann eine wirklich gute Eigenschaft.“ Sie fuhr mit ihrem Rollstuhl weiter in das Wohnzimmer. „Und weil ich eh schon meinem Fahrer Bescheid gesagt hatte, bin ich gleich gekommen.“

„Wie? Du wolltest sowieso kommen?“, fragte Ariana. Unangemeldet? Das sah Penelope ganz und gar nicht ähnlich. „Wie gesagt, ich freue mich über deinen Besuch. Nur verstehe ich nicht …“

„Zwei Dinge würde ich gerne mit dir besprechen. Wie ich gehört habe, ist Vittorio hier eingetroffen, um mit Lazz zu reden. Dafür konnte es nur einen Grund geben: Dein Vater musste zugeben, dass er den Brimstone nicht mehr hat. Daraufhin habe ich mich schnell zu dir fahren lassen.“ Verärgert schlug sie mit der Hand gegen den Rollstuhl. „Soweit man das schnell nennen kann …“

„Soll das heißen, du weißt, wo der Brimstone ist?“, schlussfolgerte Ariana.

„Genau.“ In Penelopes blauen Augen blitzte etwas auf. „Ich weiß alles über den Stein und den verflixten Vertrag. Und zwar schon seit Jahren. Wie dein Vater so etwas tun konnte, ist mir bis heute ein Rätsel.“

„Er hat gesagt …“

Mit einer Handbewegung schnitt Penelope ihr das Wort ab. „Seine Entschuldigung kenne ich schon. Der ganze Quatsch mit dem Inferno und so.“

„Das ist kein Quatsch.“ Ariana schloss die Augen.

„Nicht?“, fragte ihre Großmutter belustigt. „Insgeheim habe ich gehofft, dass du das sagen würdest. Im Grunde meines Herzens bin ich eine unverbesserliche Romantikerin. Was soll’s! Wenn das, was du und Lazz als Kinder empfunden habt, wirklich eine Form des Infernos war, hätten Vittorio und Dominic einfach abwarten sollen. Als Erwachsene hättet ihr dann selbst entscheiden können, ob ihr eine Beziehung eingehen wollt – ohne die Verwicklungen mit Vertrag, Diamant und Ehe auf Zeit. Aber so, ehrlich gesagt, haben sich eure Väter wie Idioten benommen und die ganze Sache unnötig verkompliziert.“

„Daran lässt sich jetzt leider nichts mehr ändern, Granny.“

Penelope hob eine Braue. „Fühlt ihr euch denn zueinander hingezogen, Lazz und du?“, fragte sie einfühlsam.

„Ja. Und wie. Aber weil Papa den Diamanten verloren und es mir vor der Hochzeit gesagt hat, vertraut mir Lazz nicht mehr. Was man ihm ja auch nicht verdenken kann.“

„Hm. Ich fürchte, dass ich daran auch nicht ganz unschuldig bin – oder besser gesagt Mrs. Pennywinkle.“

„Hat viel dazu beigetragen“, sagte Ariana, ließ sich in einen weichen Sessel fallen und nahm die Hand ihrer Großmutter. „Geheimnisse über Geheimnisse. Aaron und Mrs. Pennywinkle. Papa und Dominic. Und dann auch noch der verschwundene Brimstone.“

„Jetzt mal eins nach dem anderen. Der Stein ist nicht verschwunden. Ich habe ihn. Das heißt: jetzt du“, erklärte Penelope tröstend.

Verblüfft blickte Ariana ihre Großmutter an: „Ich soll ihn haben? Wo denn?“

„In deiner Nancy-Puppe. Als dein Vater ihn damals nach Hause brachte, sah ich die Chance, den unseligen Vertrag ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen. Deshalb habe ich den Brimstone in die Puppe eingenäht. Kein Diamant, so dachte ich, keine Hochzeit. Aber ich habe nicht mit Vittorios Hartnäckigkeit gerechnet.“

Um Atem ringend, bat Ariana: „Langsam. Ich komme nicht mehr mit.“ Inständig hoffte sie, etwas falsch verstanden zu haben. „Der Stein ist in der Puppe? Die du mir für die Veranstaltung mitgegeben hast? In meiner Nancy-Puppe?“

„Ja, klar. In welcher denn sonst? Eigentlich habe ich nur darauf gewartet, dass dein Vater alles zugeben muss.“ Verschmitzt lächelte sie. „Schade nur, dass ich den Moment nicht miterleben konnte.“

„Warum hast du mir die Puppe mitgegeben, obwohl der kostbare Stein darin ist?“, fragte Ariana, die Mühe hatte zu sprechen.

„Na ja, ich weiß doch, dass du sie immer in Ehren hältst, weil sie dir so viel bedeutet. Wahrscheinlich wäre sie das Einzige, was du aus einem brennenden Gebäude retten würdest.“ Etwas in Arianas Gesichtsausdruck ließ sie stutzig werden. „Du hast sie noch, oder?“

„Nein“, flüsterte Ariana und schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich habe sie verschenkt.“

„Du hast was?“

„Ich habe Nancy verschenkt. Bei der Wohltätigkeitsveranstaltung war ein kleines Mädchen namens Cecelia mit sehr schlimmen Brandverletzungen. Als Einzige hatte sie keine Puppe. Darum habe ich ihr meine gegeben und sie gebeten, sie eines Tages weiterzugeben.“

„Oh, Ariana, wie konntest du das tun?“

„Und wenn noch so viele Diamanten darin versteckt sein mögen, ich habe richtig gehandelt“, stellte Ariana klar. „Du hättest dasselbe getan.“

Während sie die Hand ihrer Enkeltochter gedrückt hielt, bestätigte Penelope: „Stimmt. Du hast völlig recht. Aber was machen wir denn jetzt?“

„Nichts!“, antwortete Ariana und verschränkte die Arme vor der Brust. „Weder möchte ich Cecelia die Puppe wegnehmen noch ihr eine andere im Austausch anbieten. Wenn Lazz oder die Dantes so etwas tun möchten, dann bitte sehr. Aber ohne mich. Weißt du, was ich glaube? Das Schicksal wollte es so. Der Diamant sollte längst auf dem Meeresgrund ruhen, zusammen mit dem verhängnisvollen Vertrag.“ Und unsere Ehevereinbarungen ebenso, fügte sie im Stillen hinzu.

„Du sprichst mir aus der Seele. Aber noch etwas …“ Penelope runzelte die Stirn. „Glaubst du wirklich, dass deine Ehe nicht mehr zu retten ist, Liebes?“

„Wenn Aaron mich für die Mrs.-Pennywinkle-Bücher möchte, so hätte ich einen guten Grund, in San Francisco zu bleiben. Dann hätten Lazz und ich Zeit –“ Sie hielt inne und schloss die Augen, denn Penelopes Mienenspiel sprach Bände. „Der zweite Grund aus dem du hier bist, stimmt’s. Du hast von Aaron gehört?“

„Ja. Er hat dich als meine Nachfolgerin abgelehnt. Leider.“

„Lazz wollte deinen Vertrag von seinen Anwälten überprüfen lassen. Aber ich fürchte, das hat sich jetzt erledigt.“

„Wohl kaum“, antwortete Penelope und schüttelte leicht den Kopf. „Aber welche Möglichkeiten bleiben nun noch?“

Während sie sich im Apartment umschaute, nahm Ariana innerlich davon Abschied. „Mir bleibt nur die Rückkehr nach Italien.“

Penelope, die etwas hatte erwidern wollen, zögerte. Ariana sah ihr an, dass sie angestrengt nachdachte.

„O nein, Granny, bitte misch dich nicht ein. Alles ist so schon kompliziert genug.“

Unschuldig lächelte Penelope. „Würde ich im Traum nicht wagen. Komm, pack deine Sachen. Fürs Erste kannst du bei mir im ‚Le Premier‘ wohnen. Den Rest kann ja dein Vater abholen. Das ist wohl das Mindeste, das er für dich tun kann.“

Ohne zu widersprechen, rieb Ariana sich die Handfläche. Keine Gefühle mehr, keine Tränen, keine Hoffnung. Kein Inferno. Nur noch Erinnerungen.

Ohne Lazz kam ihr die Welt kalt und leer vor. Das Gefühl der Traurigkeit musste wieder vergehen. Sicher war es jeden Moment vorbei. Denn auf Dauer konnte sie so nicht leben, dessen war sie sich sicher.

Im Schlafzimmer schloss sie die Tür und lehnte sich dagegen. Wem wollte sie etwas vormachen? Sie würde sich daran gewöhnen müssen, mit gebrochenem Herzen zu leben. Denn alle Bemühungen würden nichts nützen: Das Inferno ließ sich nicht aus der Welt schaffen.

Sev öffnete die Tür seiner Villa in Pacific Heights und bat
seinen Bruder herein. „Ich habe schon mit dir gerechnet.“

„Woher wusstest du …?“, fragte Lazz.

„Penelope hat mich angerufen. Und soweit ich mitbekommen habe, gegen den Wunsch Arianas. Ich weiß, was passiert ist.“

Einen Augenblick zögerte Lazz, dann erkundigte er sich: „Hat dir Penelope auch erzählt, dass der Brimstone verloren gegangen ist?“

„Nein, dass er wiedergefunden wurde.“ Sev lächelte, und seine braunen Augen strahlten. „So wie du aussiehst, dürfte dir das neu sein. Komm, ich glaube, du kannst einen Drink gebrauchen.“

„Erklär mir erst alles.“

„Ja, Mister Logik, wie du willst.“ In Sevs Arbeitszimmer erfuhr Lazz in Kurzform, was Penelope mit dem Diamanten gemacht und wie Ariana ihn unwissentlich weggeben hatte.

„Jetzt könnte ich wirklich etwas zu trinken brauchen.“ In einem Zuge leerte er das reichlich eingeschenkte Glas Whiskey. „So ist das also.“

„Ja“, stimmte Sev zu. „Das erklärt einiges. Jetzt haben wir die Wahl: Wir können uns den Stein beschaffen. Oder die Sache auf sich beruhen lassen, und es dem Schicksal überlassen, was mit ihm geschieht.“

„Also wenn du mich fragst, ist die zweite Möglichkeit eindeutig die bessere. Mit diesem dämlichen Stein hat es bisher nichts als Ärger gegeben.“ Rücksichtsvoll sah er seinen Bruder an. „Ich weiß, wie viel Mühe es dich gekostet hat, die Firma wiederaufzubauen. Aber ich denke, wir stehen finanziell wieder so gut da, dass wir den Brimstone nicht benötigen. Was meinst du?“

„Richtig. Wir können getrost auf ihn verzichten. Übrigens sind wir in diesem Punkt alle einer Meinung.“

„Du hast wohl schon mit Marco und Nicolò gesprochen?“, fragte Lazz überrascht.

„Ja, ich habe sie kurz angerufen. Wie gesagt: Wir stehen hinter deiner Entscheidung.“

„Gut, dann ist ja alles klar. Wenn die Romanos anders entscheiden, können wir sie nicht aufhalten. Aber meiner Meinung nach sollten weder sie noch wir einen Vorteil von dem Stein haben.“

Nachdem Sev die Gläser nachgeschenkt hatte, setzte er sich auf die Couch und bot seinem Bruder einen bequemen Sessel an. „Nächstes Thema. Jetzt, da sich alles aufgeklärt hat, was ist mit Ariana und dir?“

„Wie wir von Anfang an vereinbart haben, lösen wir unsere Ehe auf.“

„Lazz, sie hat einen Fehler gemacht …“, setzte Sev teilnahmsvoll an.

„Sie hat mir etwas vorgemacht.“

„Weil sie ihre Familie schützen wollte. Bestimmt haben die Romanos genauso viel Familiensinn wie wir Dantes. Das ändert aber nichts am Inferno. Wahrscheinlich seid ihr für einander bestimmt.“

„Hör auf.“

„Du glaubst wohl noch immer nicht daran?“ Die Arme auf die Knie gestützt, betrachtete er fragend seinen Bruder. „Warum eigentlich nicht?“

„Anscheinend übersiehst du, wie ähnlich ich Dad bin. Und dass das Inferno ihm und Mom nur Unglück gebracht hat.“

Leise fluchte Sev. „Natürlich! Was bin ich für ein Idiot! Ich hatte ja keine Ahnung, dass du das denkst, sonst hätte ich dich bestimmt nicht in diesem Irrglauben gelassen. Aber als unsere Eltern starben, warst du noch sehr jung, und ich wollte deine Erinnerungen an sie nicht trüben.“ Nach einem tiefen Durchatmen fuhr er fort: „Dad hat fest an das Inferno geglaubt. Aber Mom und er waren nicht dadurch verbunden.“

„Was?“

„Nach ihrem Tod habe ich Briefe gefunden, aus denen hervorging, dass Dad das Inferno mit einer Designerin erlebt hat. Aber er hat sich trotz Primos Warnungen über seine Gefühle hinweggesetzt und aus geschäftlichen Gründen Mom geheiratet … und es ein Leben lang bereut. Darum wollte er unbedingt diesen Vertrag. Denn als Ariana und du noch Kinder wart, hat Dad so etwas wie einen Funken zwischen euch bemerkt, der nur der Beginn des Infernos sein konnte. Offenbar wollte unser Vater vermeiden, dass der Sohn, der ihm am ähnlichsten ist, denselben Fehler wie er begeht.“

„Woher weißt du das so genau?“

„Aus den Briefen. Außerdem habe ich mit Primo und Vittorio gesprochen.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Und weil du dir wie verrückt die Handfläche reibst.“

Schweigend saßen die Brüder da. Nach einer Weile gestand Lazz: „Ich weiß noch nicht, ob ich damit leben kann. Ob ich Hoffnungen und Wünsche höher schätzen kann als Tatsachen. Aber ich möchte es versuchen.“

„Ich weiß, was du durchmachst. Marco, Nicolò und ich haben das auch hinter uns. Ich denke, dir bleiben nur zwei Möglichkeiten: Entweder du verzeihst deiner Frau, folgst dem Inferno und genießt ein glückliches Leben. Oder du machst es wie Dad und wirst es früher oder später bereuen. Nur solltest du dich schnell entscheiden, bevor es zu spät ist.“ Er erhob sich und drohte scherzhaft: „Oder soll ich dir ein bisschen auf die Sprünge helfen?“

Später hätte Lazz nicht mehr zu sagen vermocht, wie er zurück zu seinem Apartment gekommen war. Als er die Tür öffnete, merkte er sofort, dass etwas fehlte. Deutlich spürte er eine Leere, die nur bedeuten konnte, dass Ariana nicht mehr hier war. Dennoch rief er ihren Namen und hoffte auf eine fröhliche Antwort in italienischer Sprache. Aber vergebens, sie war weg.

Auf dem Wohnzimmertisch fand er eine Nachricht von Vittorio: Habe Arianas Sachen mitgenommen, bis auf die Bilder. Hole sie heute Abend.

Ratlos ging Lazz in der Wohnung auf und ab, die kalt und leblos wirkte. Bedrückt fragte er sich, wie er vor seiner Zeit mit Ariana so hatte leben können.

Schließlich ging er in ihr Arbeitszimmer und blickte sich um. Wie immer fand er, dass Arianas Bilder gute Laune ausstrahlten: dieselbe gute Laune, mit der sie auch seine Wohnung erfüllt und sein Leben aufgeheitert hatte. Und sein gesamtes Wesen …

Sollte er künftig ohne das Inferno – und ohne seine Frau – leben? Sich wie früher nur nach Grundsätzen der Vernunft und Logik richten? Oder die Aussage der alten Familienlegende anerkennen und die Liebe Arianas genießen? Leidenschaft und Freude teilen? Mit ihr lachen und weinen? Geliebt werden und … wieder lieben!

Plötzlich wurde ihm klar, dass die erste Möglichkeit ihm überhaupt nicht mehr erstrebenswert erschien.

Als er sich bückte, um ein Blatt Papier aufzuheben, bemerkte er, dass es ein Brief von Aaron Talbot war. Eine Absage! Das konnte doch nicht wahr sein! Sofort rief er Penelope an. Zum Glück nahm sie schon nach dem ersten Klingelton ab.

„Mr. Talbot hat Ariana abgesagt?“, fragte er kurz und knapp.

„Ja“, bestätigte sie. „Seit Aaron im Verlag das Sagen hat, hat er keinen Zweifel daran gelassen, dass er Mrs. Pennywinkle so lassen will wie bisher. Jugendliche Torheit! Sein Vater Jonah ist Änderungen gegenüber viel aufgeschlossener.“

„Vielleicht kann ich euch helfen“, bot Lazz an. „Ich brauche nur etwas Zeit.“

Penelope schwieg einen Moment. Dann wollte sie wissen: „Wozu? Jetzt, da Ariana nach Italien zurückkehrt? Und mit euch beiden Schluss ist?“

„Das wäre das Letzte, was ich will“, erwiderte er, ohne zu zögern.

„Aha, so wie es aussieht, hast du dazugelernt. Also, wie willst du alles wiedergutmachen?“

Während er Arianas Bilder betrachtete, kam ihm eine Idee. Das könnte klappen … „Willst du mir helfen?“, fragte er. „Dann halt bitte Ariana für ein paar Tage auf.“

„Na gut“, willigte sie ein. „Wenn es für eine gute Sache ist …“

„Ich mache ein paar Aufnahmen mit meiner Digitalkamera. Und du müsstest mir bitte den Kontakt mit Aarons Vater herstellen …“

„Ma’am?“, fragte der Hotelboy an der Zimmertür. „Ihre Großmutter wartet im Wagen auf Sie. Sie möchten bitte herunterkommen.“

Nachdem sie sich noch einmal umgesehen hatte, nahm Ariana ihre Handtasche. „Ich bin so weit.“

Plötzlich kam Lazz herein und sagte zu dem Boy: „Bitte schicken Sie den Fahrer weg. Ich begleite Mrs. Dante zum Flughafen.“

Während Ariana noch verblüfft dastand, gab Lazz dem Boy ein Trinkgeld. Der Junge hängte schmunzelnd ein Bitte-nicht-stören-Schild an die Klinke und ging.

„Was hast du vor? Mein Flug …“

Mit Schwung legte er eine Aktentasche auf das Kaffeetischchen. „Flüge gibt es viele. Aber dafür hier gibt es vielleicht keine zweite Chance.“

Würde er sie wieder verletzen? Sicher wäre es besser, ihn einfach stehen zu lassen, ging es ihr durch den Kopf. Doch irgendetwas hielt sie zurück. War es der aufrichtige Klang seiner Worte, der ehrliche Ausdruck seiner Augen? Tief in ihrem Innersten keimte ein kleines Pflänzchen der Hoffnung auf. „Gut, ich höre dir zu.“

Aus der Aktentasche holte er einen Stapel Papiere. „Ich nehme an, dass dir das bekannt vorkommt.“

„Ja. Der Vertrag unserer Väter.“

„Genau“, bestätigte er. „Und die Liste unserer Vereinbarungen.“

„Bist du deshalb gekommen?“, fragte sie bitter. „Um auf der Einhaltung von Regeln zu bestehen? Regeln, die es am besten gar nicht hätte geben sollen! Glaubst du wirklich, du kannst mich auf diese Weise an dich binden?“

„Nein. Bestimmt nicht.“ Entschlossen zerriss er die Papiere und ließ die Schnipsel zu Boden flattern. „Ich hoffe, du bleibst aus einem anderen Grund bei mir: wegen unserer Ehe.“

Das zarte Pflänzchen Hoffnung trieb Wurzeln und strebte mit aller Macht zum Licht, der Sonne entgegen. „Red weiter“, forderte Ariana ihn lächelnd auf. „Wie gesagt: Ich höre dir zu.“

Noch einmal holte er einen Stapel Papiere aus der Tasche, und Ariana war schon versucht, sie ebenfalls zu zerreißen. „Ihr Dantes und eure Verträge“, seufzte sie.

„Ich glaube, der hier könnte dir gefallen. Er betrifft ein neues Mrs.-Pennywinkle-Buch. Du brauchst nur noch zu unterschreiben.“

Verblüfft schaute sie ihn an. „Wie kann das sein? Ich habe eine Absage von Aaron erhalten. Wie hast du das angestellt, Lazz? Du hast ihn hoffentlich nicht bestochen?“

„Nein“, beschwichtigte er sie lächelnd, und sie fühlte sich stärker denn je zu ihm hingezogen. „Höchstens beeindruckt. Und zwar mit deinen Bildern.“

„Wie das?“

„Hiermit“, antwortete er und öffnete eine Präsentationsmappe mit digitalen Aufnahmen, die er zusammengestellt hatte.

Während sie darin blätterte, traten ihr Tränen in die Augen. „Das hast du gemacht und Aaron gezeigt? So viel Mühe hast du dir gegeben?“

„So schlimm war es auch wieder nicht“, meinte er bescheiden. „Und was Aaron angeht: Sein Vater hat der Entscheidung ein bisschen nachgeholfen. Aber im Grunde hast du es ganz allein geschafft, mit deiner Begabung und deiner Arbeit. Deine Bilder sprechen für sich. Sie sind einfach wunderbar.“

Als er die Mappe beiseitegelegt hatte, zog er Ariana zärtlich in die Arme und strich ihr über die tränenfeuchten Wangen. „Jetzt hast du einen triftigen Grund, in San Francisco zu bleiben, oder?“

„Mrs.-Pennywinkle-Bücher kann ich genauso gut in Italien zeichnen und schreiben …“

„Ich habe mir schon gedacht, dass du das sagst.“ Mit sanfter Stimme sprach er weiter: „Bleib bitte meinetwegen. Unseretwegen. Vergessen wir Diamanten, Verträge und Vereinbarungen. Lass uns neu anfangen. Diesmal wissen wir, worum es uns wirklich geht.“

„Und worum geht es uns?“, hakte sie nach, um ganz sicher zu sein.

„Wir wollen unser Leben gemeinsam verbringen, weil wir zusammengehören. Von Anfang an war es so. Als ich dich berührt habe, war es wie eine Explosion in meinem Inneren. Seitdem ist nichts mehr so wie vorher.“

„Eine Explosion?“

„Gefällt dir der Ausdruck ‚Flächenbrand‘ besser?“, scherzte er.

„Du willst mir doch nicht etwa erzählen, dass du an das Inferno glaubst?“

„Ich glaube an das hier …“ Als er seine Finger mit ihren verschränkte und die Handflächen einander berührten, entstand sofort das typische warme Prickeln. „Wenn das zum Inferno gehört, ja, dann glaube ich daran.“

Einen Moment dauerte es, bis Ariana fragen konnte: „Obwohl es gegen alle Vernunft und Logik ist?“

„So wichtig sind mir diese Werte jetzt nicht mehr. Was ich bei dir gefunden habe, bedeutet mir viel, viel mehr.“

„Und was hast du bei mir gefunden?“, flüsterte sie, während ihr Herz voller Hoffnung schneller zu schlagen begann.

„Liebe. Ich liebe dich, Ariana Dante.“

Wie lange hatte sie sich nach diesen Worten gesehnt! „Ich liebe dich auch, Lazz.“

Glücklich schlang sie ihm die Arme um den Hals und küsste ihn. Voller Zärtlichkeit hob er sie hoch und trug sie zum Bett, wo sie gemeinsam in die weichen Kissen sanken.

Liebevoll küsste er sie, so leicht, dass es kaum zu spüren war, und dennoch erwachten Arianas Sehnsucht und Begehren.

„Ehrlich gesagt, kann ich mir ein Leben ohne dich gar nicht mehr vorstellen“, gestand er ihr zwischen zwei Küssen.

„Aber wenn ich nach Italien geflogen wäre …“

„Wäre ich dir nachgekommen. Du bist …“, sagte er und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. Tief atmete er ihren angenehmen Duft ein. „… alles für mich. Du bedeutest mir mehr als mein Leben.“

„Oh, Lazz“, hauchte sie und streichelte ihm die Wange. „Weißt du überhaupt, dass du für mich genauso wichtig bist?“

„Das habe ich gehofft.“

Langsam zogen sie sich aus, was immer wieder von gemeinsamem Lachen unterbrochen wurde. Als beide ganz nackt waren, zögerte Lazz im letzten Moment.

„Tut mir leid, ich habe kein Kondom dabei. Ist heute ein sicherer Tag?“

„Nein. Ganz im Gegenteil“

„Ich habe gehofft, dass du das sagen wirst. Stört es dich?“

„Nein“, wiederholte sie sanft. „Ganz im Gegenteil.“

Als sie einander schweigend liebten, war es wie die Krönung ihrer bisherigen gemeinsamen Zeit. Als hätten sich lange auf diesen Augenblick vorbereitet. Zwischen ihnen standen keine Geheimnisse mehr, alle Vorbehalte waren endgültig ausgeräumt und hatten der Liebe Platz gemacht.

Die Verheißung des Infernos erfüllte sich. Doch der Letzte der Dante-Brüder wartete nicht, bis die Flammen ihn erfassten. Voll freudiger Erwartung stürzte er sich hinein.

– ENDE –

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

PROLOG

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL