Date: 2008-04-14T22:00:00+00:00
Keywords: Bacarra
Description: Wichtig ist nur das Geschäft und Liebe hat im Job nichts zu suchen. Diese Einstellung teilt Sara mit ihrem Chef, dem faszinierend exotischen Öl-Millionär Kazim Al Mansur. Wie konnte es bloß dazu kommen, dass ihr harmloses Picknick in der Wüste mit einer leidenschaftlichen Umarmung endete? Peinlich berührt bemüht sich Sara nach diesem "Ausrutscher", ihrem Boss aus dem Weg zu gehen - auch wenn es schwerfällt. Doch nach einigen Wochen stellt sie fest: Nicht nur weil sie Kazim liebt, wird diese Liebesnacht für sie immer unvergesslich bleiben: Sara erwartet sein Kind ... (source: Bol.de)
Publisher: Cora Verlag
Rights: 2007 by Jennifer Lewis

Jennifer Lewis

Leidenschaft zum Dessert

IMPRESSUM

BACCARA erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Vertrieb:

asv vertriebs gmbh, Süderstraße 77, 20097 Hamburg
Telefon 040/347-27013

© 2007 by Jennifer Lewis
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1492 (3/1) - 2008 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Eleni Nikolina

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format im 03/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86349-893-1

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

1. KAPITEL

„Ich will, dass sie verschwindet.“

Kazim Al Mansurs leiser Befehl drang an ihr Ohr, als Sara gerade auf den Knopf der Gegensprechanlage drückte, um mit ihm zu sprechen. Sara hielt erstaunt den Atem an. Jemand musste bei ihm im Büro sein. Sie schwieg wohlweislich. Obwohl sie erst seit wenigen Stunden hier war, hatte sie schon ein wenig Angst vor ihrem neuen Boss.

„Aber Mr. Al Mansur …“, entgegnete eine Stimme, die Sara sofort Jill Took aus der Personalabteilung zuordnete. „Sie hat einen Magister in Betriebswirtschaft und hat als Nebenfach Geologie studiert. Sie hat ihre Abschlussarbeit über das Profitpotenzial alternativer Bergbautechnologien geschrieben, und ihre Referenzen sind hervorragend.“

Sie redeten über sie! Saras Finger auf dem Knopf zitterte, und ihr erster Impuls war, die Verbindung schnell zu unterbrechen. Aber stattdessen hielt sie den Atem an und lauschte weiter.

„Hatte ich Sie nicht darüber informiert, dass meine Assistentin eine reifere Frau sein soll?“ Al Mansurs Stimme klang drohend.

„Ja, aber …“

„Wie alt ist Miss Daly?“

„Fünfundzwanzig, aber sie macht einen sehr reifen Eindruck. Sie …“

„Fünfundzwanzig!“, wiederholte Al Mansur verächtlich schnaubend. „Das kann man wohl kaum reif nennen. Ich habe doch ausdrücklich betont, dass ich eine Assistentin mit langjähriger Erfahrung vorziehe – am liebsten eine mit grauem Haar.“

„Mr. Al Mansur, ich fürchte, wir erhalten nicht allzu viele Bewerbungen von älteren Menschen. Ich …“

„Ist Miss Daly verheiratet?“

„Nein, Sir, ich glaube nicht. Aber wie Sie wissen, ist diese Art von Information auch nicht …“

„Miss Took …“, seine Stimme war immer noch leise, aber sein Ton war so brüsk, dass Saras Magen sich zusammenzog, „… ich bin ein sehr beschäftigter Mann. Ich habe keine Zeit für lange Diskussionen und noch weniger für die Art von Komplikationen, die mich in letzter Zeit gestört haben, wie Sie sehr wohl wissen. Miss Daly muss gehen.“

„Aber Mr. Al Mansur …“

„Das ist mein letztes Wort in dieser Angelegenheit. Miss Daly?“

Sara zuckte zusammen, als sie so unerwartet ihren Namen hörte. Ihr Chef musste seinerseits auf den Knopf der Gegensprechanlage gedrückt haben.

„Ja?“, meldete sie sich mit krächzender Stimme.

„Bitte kommen Sie herein.“

„Ja, Sir.“ Sie ließ den Knopf los. Auf einmal war ihr schwindlig. Al Mansur wollte sie feuern.

Sie hörte Stimmen auf der anderen Seite der schweren Mahagonitür. Zweifellos besprachen Al Mansur und Miss Took die Bedingungen ihrer Entlassung. Und das nach nur einem einzigen Morgen! Sara war fortgezogen, um Tausende von Kilometern von ihrer Heimat entfernt diesen Job in Placer anzunehmen, mitten in den zerklüfteten Bergen und weiten Tälern der Wüste von Nevada. Ihr ganzes Bargeld steckte in der Anzahlung für ihre Wohnung, ihr Auto hatte seinen Geist aufgegeben und … Blitzartig wurde ihr der ganze Ernst ihrer Situation klar.

Dieser Job war die Antwort auf all ihre Gebete. Das hohe Gehalt war die Hoffung, sich von den erdrückenden Schulden zu befreien, die durch ihr Studiendarlehen und die Krankheit ihrer Mutter entstanden waren. Sie hatte ihr Examen verschieben müssen, weil sie während des Studiums gearbeitet hatte, aber jetzt bot sich ihr endlich die Chance, ihre Karriere voranzutreiben und sich einen Namen als Chefassistentin und Projektleiterin einer der erfolgreichsten Firmen in der Ölindustrie zu machen.

Und jetzt sollte ihr diese einmalige Chance genommen werden, weil sie kein einziges graues Haar hatte? Das war nicht fair. Sie hatte so lange sehr hart gearbeitet, und jetzt wollte man ihr nicht einmal die Gelegenheit geben, sich zu beweisen? Oh nein! Sara war entschlossen, sich nicht so ohne Weiteres abservieren zu lassen.

Eine Mischung aus Angst und Wut trieb sie aus ihrem Sessel. Sie knöpfte die Jacke ihres konservativen Kostüms zu, das sie speziell für den Job hier gekauft hatte, und ging auf die Tür zu. Ihre Hand zitterte, als sie sie auf den glänzenden Griff legte, und Sara atmete tief durch, bevor sie die Tür öffnete.

„Aber sie ist doch ein unscheinbares kleines Ding. Ich bin sicher, sie ist nicht der Typ, der …“ Miss Took unterbrach sich und wurde rot, als Sara hereinkam.

Der kühle Blick ihres Chefs traf Sara wie ein Schlag in die Magengrube. Er lehnte sich in seinem schwarzen Ledersessel zurück, die Arme auf den Lehnen, und musterte sie eingehend.

Alles an dem Mann war einschüchternd – sein dichtes schwarzes Haar, das kantige Gesicht und die breiten Schultern. Kazim Al Mansur strahlte Macht und Autorität aus, und Sara hatte das ungute Gefühl, dass er gefährlich sein konnte, wenn er es für angebracht hielt.

Kazim beugte sich leicht vor und kniff leicht die Augen zusammen. „Miss Daly …“

„Ja.“ Sie war erstaunt, dass ihre Stimme so normal klang, während sie doch innerlich vor Empörung und Furcht kochte. Sein Blick wanderte über ihr Gesicht, und man sah ihm deutlich an, dass seine Einschätzung nicht zu ihren Gunsten ausgefallen war. Saras Wut wuchs von Sekunde zu Sekunde. Gleichzeitig aber war sie wie elektrisiert und wurde von einer unerklärlichen Erregung erfasst.

„Sie werden ab sofort in die Buchhaltung versetzt. Ihr Gehalt und die Vergünstigungen bleiben die gleichen. Sie beginnen jetzt gleich mit Ihren neuen Aufgaben.“

In die Buchhaltung? Sara war aus Wisconsin hierhergezogen, um eine wichtige Position als rechte Hand des Vorstands anzunehmen, und man hatte ihr versichert, dass ihre Pflichten weit über das rein Administrative hinausgehen würden. Eine Versetzung in die Buchhaltung würde einen Rückschritt bedeuten.

„Aber warum?“, stieß sie hervor.

Jill Took rutschte unbehaglich auf ihrem Sessel herum. „Wir dachten, Ihre Fähigkeiten würden viel besser genutzt werden in … anderen Stellungen.“

Sara richtete ihren Blick auf den Mann, der sie fortschicken wollte. Er kannte sie nicht einmal und verabscheute sie schon. Sie dachte nicht daran, vor ihm zu kuschen.

Kazim Al Mansur war zwar arrogant, aber sehr attraktiv, das musste sie trotz allem zugeben. Viele Frauen würden seiner unleugbaren Anziehungskraft erliegen. Aber für Sara war er nur ihr Boss – ein gewöhnlicher Mann in einem dunklen Anzug, der zufällig Augen hatte, die einem bis in die Seele schauten, so intensiv und beunruhigend war ihr Blick.

Sara sah ihn volle fünf Sekunden an, und er zuckte nicht mit der Wimper.

Schließlich beugte er sich vor und griff nach einem Kugelschreiber auf seinem Schreibtisch. „Sie werden für jede Unannehmlichkeit entschädigt, Miss Daly.“

„Ich will keine Entschädigung“, erwiderte sie. „Ich will diesen Job. Ich besitze alle nötigen Qualifikationen dafür, und ich arbeite hart. Ich werde die beste Assistentin sein, die Sie je gehabt haben, das verspreche ich Ihnen, Mr. Al Mansur. Sie werden nichts an mir zu bemängeln finden.“

„Das ist leider nicht möglich, Miss Daly.“

Seine ausdruckslose Miene und die lässige Haltung gossen bei Sara neues Öl ins Feuer. „Ich habe Ihr Gespräch mitgehört.“ Heute schien sie ständig mit Dingen herauszuplatzen, die sie besser für sich behalten hätte. Aber auf der anderen Seite war es gut, die Karten auf den Tisch zu legen.

Er hob eine Augenbraue und runzelte leicht die Stirn.

Sara nahm all ihren Mut zusammen. „Ich hörte Sie sagen, dass ich nicht alt genug bin für die Stellung.“

„Miss Daly, ich will ganz offen mit Ihnen sein.“ Seine Stimme war tief und der Ton ruhig. Er lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich habe genug von koketten Mädchen, die hier auftauchen, um sich einen Ehemann zu angeln.“ Sein Ton wurde kühler. „Ich muss ein Unternehmen leiten und werde das alberne Verhalten all jener nicht länger dulden, die anderes als meine Geschäfte im Sinn haben. Aus diesem Grund kommen für den Posten meiner Assistentin keine jungen unverheirateten Frauen mehr in Betracht. Das wäre alles, Miss Daly.“

Sara ging auf seinen Schreibtisch zu, ohne weiter zu überlegen – wie sie so vieles an diesem Morgen tat. Sie legte die Fingerspitzen auf das glänzende Mahagoni und beugte sich auch vor. Sie war ihm jetzt so nah, dass sie sein dezentes teures Rasierwasser wahrnahm. Es war Zeit, zum Angriff überzugehen.

„Mr. Al Mansur, ich bin zwar jung und unverheiratet, aber glauben Sie mir, ich habe kein Interesse an irgendetwas, das über meine Pflichten als Ihre Assistentin hinausginge. Außerdem bin ich erfahren in meinem Job.“

Und ich bin ein unscheinbares kleines Ding setzte Sara im Stillen hinzu. Das hatte Miss Took doch gesagt, oder? Umso besser. Sara hob leicht das Kinn an und sah ihm in die Augen. „Ihr Unternehmen gehört zu den zukunftsorientierten, schnell wachsenden Firmen, die mich interessieren. In den vergangenen fünf Jahren haben Sie jedes Mal eine Umsatzsteigerung von zehn Prozent erreicht. Sie gehören zu den Pionieren, was neue umweltschonende Ölförderungstechnologien angeht.“

Sie schluckte nervös und tat ihr Bestes, um sich von Al Mansurs strengem Blick nicht einschüchtern zu lassen. „Ihr Unternehmen ist ausgezeichnet worden für seine fortschrittliche, mitarbeiterfreundliche Firmenpolitik, aber verdient hat es das vielleicht doch nicht, wenn man bedenkt, wie ich gerade behandelt werde. Und wenn Sie mir diese Stelle vorenthalten, werde ich Sie wegen Diskriminierung belangen.“

Sie richtete sich wieder auf und verschränkte genau wie er die Arme vor der Brust. Ihr ungewohntes Selbstbewusstsein erfreute sie und entsetzte sie gleichzeitig. Sie wollte ihn anzeigen? Sie konnte sich nicht einmal den Kaffee für einen guten Anwalt leisten. Sie bluffte, aber es war das Einzige, was sie tun konnte, und sie hatte nicht mehr viel zu verlieren.

Al Mansur sah sie nur stumm mit seinen großen dunklen Augen an, die sie bis ins Innerste erzittern ließen. Wenn Blicke töten könnten, dachte Sara.

Er erhob sich so abrupt aus seinem Sessel, dass sie unwillkürlich einen Schritt zurückwich. „Sie …“ Seine Augen blitzten vor Wut, und er beugte sich so drohend über die Tischfläche, dass Sara am liebsten aus dem Büro gelaufen wäre. „Sie wollen mich verklagen?“

„Es ist nicht fair. Sie haben mir keine Chance gegeben. Sie feuern mich für etwas, das jemand anders getan hat.“ Sie klang ruhig und vernünftig, obwohl sie innerlich vor Angst zitterte. „Lassen Sie mich Ihnen beweisen, dass ich gut für den Job bin. Wenn Sie mit meiner Leistung nicht zufrieden sind, können Sie mich ja immer noch versetzen oder entlassen, und ich werde mich nicht beschweren.“

Er überlegte einen Moment mit gerunzelter Stirn, dann richtete er sich zu seiner beeindruckenden Größe auf und warf Jill Took einen Blick zu, bevor er Sara wieder ansah. „In Ordnung, Miss Daly. Sie bekommen einen Monat.“

Ihr wurde ganz schwach vor Erleichterung.

„Einen Monat, in dem Sie beweisen können, dass Sie in der Lage sind, sich ganz auf Ihre beruflichen Pflichten zu konzentrieren.“

„Ich werde Sie nicht enttäuschen, Sir.“ Sie unterdrückte den Impuls, einen militärischen Gruß folgen zu lassen.

Als er um den Schreibtisch herumkam, erstarrte Sara sekundenlang vor Schreck. Obwohl sie am liebsten vor ihm zurückgewichen wäre, blieb sie tapfer stehen, nahm seine große, braune Hand und schüttelte sie mit, wie sie hoffte, selbstbewusster Festigkeit. Erst in diesem Moment erkannte Sara, wie groß die Herausforderung war, die sie angenommen hatte.

Ein Schauer überlief sie. Seine dunklen Augen schienen in ihr tiefstes Inneres schauen zu können, und Sara war sich seiner überwältigenden männlichen Ausstrahlung stärker bewusst, als ihr lieb war.

Als er ihre Hand freigab, spürte Sara noch ein leichtes Prickeln. Eine seltsame Hitze durchströmte ihren ganzen Körper, und das in einem von der Klimaanlage gekühlten Büro. Sie war nur froh, dass sie noch ihre Kostümjacke trug, denn wenn sie nur ihre dünne Bluse getragen hätte, wäre es Al Mansur nicht entgangen, dass ihre Brustspitzen sich aufgerichtet hatten.

Was in aller Welt war nur los mit ihr?

Sara trat einen Schritt zurück. Die Gefühle, die ihr Chef in ihr weckte, waren ihr unheimlich. Wie konnte ein Mann, den sie gar nicht kannte und den sie überhaupt nicht mochte, eine solche Wirkung auf sie haben?

Sie räusperte sich und bemühte sich verzweifelt, professionelle Tüchtigkeit auszustrahlen statt der eigenartigen Erregung, die sie erfüllte.

„Wäre das alles, Sir?“ Sie klang wie ein Butler aus einem mittelmäßigen Kinofilm. Aber ein Drehbuch war genau das, was sie jetzt dringend gebraucht hätte. Noch besser wäre, wenn sie so schnell wie möglich verschwinden könnte.

Ihr Boss hatte sich umgedreht und suchte etwas in dem Durcheinander von Papieren auf seinem riesigen Schreibtisch. Dann nickte er flüchtig. „Ja, danke.“

Jill Took stand auf und eilte auf die Tür zu, und Sara folgte ihr eilig, als wäre sie auf der Flucht.

Draußen im geräumigen Vorzimmer, in dem Saras Schreibtisch stand, wandte Jill sich sofort an sie.

„Sara, was ich vorhin sagte, als Sie hereinkamen, dass Sie ein unscheinbares kleines Ding seien …“ Sie wurde rot. „Sie wissen hoffentlich, dass ich nur alles Mögliche zu tun versuchte, um Mr. Al Mansur dazu zu bewegen, seine Meinung zu ändern.“

„Natürlich“, versicherte Sara. Sie fragte sich allerdings, warum Jills Wangen so rot waren, wenn sie nicht schwindelte. „Und ich weiß es zu schätzen, dass Sie sich für mich eingesetzt haben. Ich werde Sie nicht enttäuschen.“

„Das weiß ich doch. Immerhin habe ich Sie eingestellt, vergessen Sie das nicht.“

Sara lachte.

Jill senkte die Stimme. „Er ist eigentlich ganz okay. Es ist nur so, dass er im Grunde genommen recht hat. Ich habe seine letzten zwei Assistentinnen engagiert. Sie schienen beide so für den Job qualifiziert und waren so tüchtig. Aber sie … Ich weiß nicht, wie ich das erklären soll. Sie haben seinetwegen völlig den Kopf verloren.“

Sara schwieg betreten. Sie hatte eine kleine Kostprobe seiner männlichen Ausstrahlung bekommen, und ihr war immer noch ein wenig schwindlig davon.

„Ich meine, er ist ein gut aussehender Mann und so“, fuhr Jill leise fort und warf einen schnellen Blick zur geschlossenen Bürotür. „Aber er hat eine fast unheimliche Wirkung auf Frauen, die alle dazu bringt, sich ihm auf die peinlichste Weise an den Hals zu werfen. Aber ich wusste gleich, dass Sie nicht zu dieser Sorte gehören.“

Da Sie ja ein so unscheinbares kleines Ding sind.

„Aber nein“, erwiderte Sara hastig. „Ich brauche diesen Job, und ich bin entschlossen, ihn zu behalten.“

„Sie werden großartig zurechtkommen“, sagte Jill und drückte ihr aufmunternd den Arm.

Sara nickte. „Darauf können Sie sich verlassen.“

Miss Daly hatte ihm mit einer Klage wegen Diskriminierung gedroht. Kazim hob die Augenbrauen. Das war noch nie vorgekommen, und es ärgerte ihn, dass jemand ihm diesen Vorwurf machte. Er hatte nichts gegen weibliche Angestellte und würde sie sogar auf den Ölfeldern arbeiten lassen, wenn sie es wollten.

Er sah auf, als es an seiner Tür klopfte. „Herein.“

Sara kam mit einem Bericht herein, den sie auf seine Bitte vorbereitet hatte, und legte den Ordner auf seinen Schreibtisch.

„Kann ich Ihnen sonst noch etwas bringen?“ Ihre helle Stimme klang ihm angenehm im Ohr. Sara wartete still. Eine blonde Strähne hatte sich aus ihrem Knoten gelöst und berührte ihr Kinn.

„Ich könnte gut eine Tasse Kaffee gebrauchen“, sagte er.

„Ich kann keinen Kaffee kochen.“ Sie sah ihn fast unverschämt an, und sekundenlang war Kazim zu verblüfft von ihrer Weigerung, um zu reagieren.

Dann sagte er ruhig: „Ich nehme an, Sie könnten einen Weg finden, diese schwierige Aufgabe zu bewältigen, aber machen Sie sich nicht die Mühe. Zu viel Koffein ist sowieso nicht gut für die Nerven.“

Er sah ganz kurz ein Lächeln um ihre Mundwinkel, aber sie hatte sich sehr schnell wieder im Griff und schaute ihn wieder mit ausdrucksloser Miene an. Kazim musste zugeben, dass er ihren Mut bewunderte. Sie wusste sich in jeder Situation zu behaupten.

Plötzlich kam es ihm in seinem Büro unangenehm warm vor. Sara drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort. Ein sehr gutes Zeichen. Diese Frau würde ihm jedenfalls nicht die Ohren vollquatschen.

Er würde ihr die Chance geben, um die sie gebeten hatte – nein, die sie gefordert hatte. Er erinnerte sich an das Feuer, das in ihren Augen aufgeleuchtet hatte – in diesen bemerkenswerten jadegrünen Augen mit den goldenen Sprenkeln, die ihn wütend angesehen hatten.

Ein unscheinbares kleines Ding? Was für ein Gedanke! Sara Daly war auf ihre Weise sehr schön, aber ihre schlichte Schönheit übte auf ihn keine Wirkung aus. Er hatte sich zu sehr an die offensichtlicheren weiblichen Reize gewöhnt. Er liebte schnelle Wagen, lockere Frauen und den Luxus und die Annehmlichkeit, am Ende eines Tages allein in seinem Bett zu schlafen.

Sara verbrachte einen großen Teil des Nachmittags damit, ihre Akten neu zu ordnen. Das Organisationssystem ihrer Vorgängerin war verblüffend, um es gelinde auszudrücken. Nachdem Sara den letzten Aufkleber auf einem Ordner angebracht hatte, schloss sie die Schublade.

In diesem Moment kam ihr Chef aus seinem Büro und ging an ihrem Schreibtisch vorbei, ohne ein Wort an sie zu richten oder auch nur einen Blick auf sie zu verschwenden. Er ging einfach mit geschmeidigen, raubtierähnlichen Schritten hinaus.

Als die hohe Mahagonitür, die zum Aufzug führte, sich hinter ihm schloss, überlegte Sara, dass man für diesen Job eigentlich Schmerzensgeld bekommen müsste. Sie ahnte schon, dass Kazim Al Mansur ein Arbeitstier war und von seinen Angestellten den gleichen Einsatz verlangte.

Nun, sie konnte auch hart arbeiten.

Sara hatte ein etwas ungutes Gefühl, als sie sein Büro betrat, während er fort war, aber er hatte ihr ja nicht ausdrücklich gesagt, sie solle draußen bleiben. Sie wollte es auf eine Weise umorganisieren, dass Kazim sich fragen würde, wie er bis jetzt ohne sie hatte überleben können.

Sie öffnete die Tür. Es gab weder Bilder an den Wänden noch sonst irgendwelche Dekorationsgegenstände. Auch auf seinem Schreibtisch stand kein einziges gerahmtes Foto. Kazim war offenbar zu jeder Zeit völlig auf seine Arbeit konzentriert.

Sara hatte zwar keinen Zweifel daran gelassen, dass sie nicht seine persönliche Kaffeekocherin war, aber jetzt hatte sie das Bedürfnis, ihm zu beweisen, dass sie alles tun würde, was in ihrer Macht stand, damit sein Tag so problemlos wie möglich verlief. Mit ihrer gewohnten Gründlichkeit brachte sie Ordnung in das Durcheinander von Papieren auf Kazims Schreibtisch und bedachte sie mit beschrifteten Aufklebern, wenn sie sofortige Maßnahmen verlangten. Sie spitzte die Bleistifte und probierte alle Kugelschreiber aus, um die leeren fortzuwerfen.

Sie hatte in ihrem Büro Schmieröl gefunden, um seinen Sessel von seinem nervigen Quietschen zu befreien. Und da sie schon immer zu den Menschen gehört hatte, die notfalls selbst die Ärmel hochkrempelten, kniete sie gerade unter dem Sessel, als die Tür zum Büro geöffnet wurde.

„Was in aller Welt …“ Die tiefe Stimme ihres Chefs erfüllte den Raum.

Von ihrem Platz aus sah Sara nur seine glänzenden schwarzen Stiefel und die Aufschläge seines Nadelstreifenanzugs. Ihr Magen zog sich zusammen, und sie sprang erschrocken auf, wobei sie sich den Kopf am Sessel stieß. „Au!“

Kazim kam auf sie zu, und Sara schluckte mühsam und richtete sich so würdevoll auf, wie sie es in ihrem engen Rock nur konnte.

Kazim sah stirnrunzelnd auf die glatte Oberfläche seines Schreibtischs, die vorhin noch mit Papieren bedeckt gewesen war, dann musterte er Sara und die Dose Schmieröl in ihrer Hand, und seine Miene wurde noch finsterer.

„Was machen Sie da?“

Sie räusperte sich. „Ihr Sessel quietscht.“

Er hob eine Augenbraue.

„Ist Ihnen das noch nicht aufgefallen? Es hat mich wahnsinnig gemacht. Lassen Sie sehen, ob das Quietschen jetzt vorbei ist.“ Sie setzte sich in den großen Ledersessel und registrierte zufrieden, dass kein einziges Geräusch zu hören war. „Ich glaube, ich habe es geschafft.“

Er verzog keine Miene. „Was haben Sie mit meinem Schreibtisch gemacht?“

„Ich habe Ihre Papiere in Kategorien aufgeteilt und geordnet. Ich habe nichts weggeworfen, keine Sorge, aber ich glaube, der Stapel auf der rechten Seite ist überflüssig.“

Er runzelte wieder die Stirn. „Wie könnten Sie genug über meine Arbeit wissen, um meine Papiere zu ordnen? Noch dazu an Ihrem ersten Tag?“

„Purer Instinkt.“

„Bitte räumen Sie meinen Sessel.“ Kazim sprach betont langsam, als hätte er jemanden vor sich, der schwer von Begriff war.

Sara sprang sofort auf.

„Wie kamen Sie auf die Idee, Sie könnten mein Büro betreten und ohne Erlaubnis meine Papiere durchwühlen?“

„Ich denke, dass es zu meinen Pflichten gehört, Ihren Schreibtisch in Ordnung zu halten.“

Er musterte sie kühl. „Woher soll ich wissen, dass Sie keine Wanze angebracht haben?“

„Eine Wanze?“

„Um meine Gespräche mitzuhören.“

„Sagen Sie denn etwas, das sich abzuhören lohnt?“, konterte Sara und bedauerte ihre kindische Reaktion sofort.

Kazim sah sie fassungslos an. „Für meine Konkurrenten würde es sich schon lohnen.“ Er kam näher und ging um Sara herum, hockte sich schnell hin und suchte mit der Hand die Unterseite des Sessels ab.

Saras Blick blieb an seinem Nacken hängen, an dem bisschen sonnengebräunter Haut, die zwischen dem Kragen seines gestärkten weißen Hemds und seinem kurz geschnittenen schwarzen Haar zu sehen war.

Jetzt kniete er vor dem Schreibtisch. Die Muskeln seiner Oberarme zeichneten sich unter seinem Jackett ab und zogen Saras Aufmerksamkeit auf sich. Erst Sekunden später wurde ihr klar, dass er auch den Schreibtisch nach Wanzen absuchte.

Kazim beugte sich weiter vor, und Sara konnte seine muskulösen Beine bewundern. Der Mann war gebaut wie ein Zehnkämpfer. Sie machte einen Schritt zurück, um die seltsamen Reaktionen ihres Körpers wieder in den Griff zu bekommen.

Kazim kam wieder unter dem Schreibtisch hervor, während Sara versuchte, überallhin zu schauen, nur nicht auf seinen knackigen Po.

„Glauben Sie immer noch, dass ich eine Spionin bin?“ Sie hob herausfordernd das Kinn.

Er fuhr sich mit der Hand durch das dichte Haar. „Hätten Sie nicht den Hausmeister informieren können, dass mein Sessel quietscht?“

„Ja, sicher. Aber da ich ihn erst anrufen und das Problem hätte erklären müssen, konnte ich es genauso gut selbst erledigen. Man muss kein Fachmann sein, um die Rollen eines Schreibtischstuhls ölen zu können.“

Er sah sie irritiert an. Offenbar löste das Wort „ölen“ auch bei ihm bestimmte Assoziationen aus. Ihr wurde heiß, und sie musste an seine Warnung denken, auf keinen Fall ein Interesse für ihn als Mann zu entwickeln. Der Gedanke weckte in ihr das Verlangen, ihn ein wenig zu necken und ihn zu fragen, ob sie dafür gefeuert werden konnte, wenn sie harmlose Tätigkeiten mit Worten schilderte, die erotische Bilder heraufbeschwören konnten.

Aber im letzten Moment hielt sie sich doch noch zurück. Warum sollte sie ihren Boss provozieren wollen?

Er richtete sich zu seiner bemerkenswerten Größe auf, zog das Jackett aus und hängte es über die Rückenlehne seines Sessels. Danach nahm er die goldenen Manschettenknöpfe ab, ließ sie auf den Schreibtisch fallen und krempelte die Ärmel hoch. Seine Unterarme waren muskulös – wie wohl sein ganzer Körper, dachte Sara unwillkürlich – sonnengebräunt und mit feinen dunklen Härchen bedeckt.

Der Gedanke, diese Arme könnten sich um ihre Taille legen und sie fest an seine breite Brust drücken, kam ihr so plötzlich, dass sie unwillkürlich erschauerte. Sara machte unwillkürlich einen Schritt zurück und strich mit der Hand über ihr Kostüm, als könnte sie so die seltsame Sehnsucht verscheuchen, die sie plötzlich erfüllte. Sie bemühte sich, nicht auf seine Arme zu starren. Lieber Himmel, es waren doch nur Arme! Was war denn nur los mit ihr?

„Haben Sie nichts zu tun, Sara?“ Er sah von seinen Papieren auf, und sie zuckte zusammen.

„Ich war nicht sicher, ob Sie nicht noch etwas brauchten.“

„Wenn ich etwas brauche, werde ich es Sie wissen lassen. In der Zwischenzeit erwarte ich von Ihnen, dass Sie allein für Ihre Unterhaltung sorgen.“

Er musste bemerkt haben, wie sie ihn gemustert hatte – ach was, mit den Augen verschlungen hatte, wem machte sie etwas vor? Sie wurde rot und wandte sich schnell ab, damit er es nicht merkte.

„Soll ich das Wasser in der Vase mit den Rosen wechseln?“ Sicher ein Geschenk von einer seiner unzähligen Verehrerinnen.

„Nein.“ Er richtete den Blick auf seine Papiere. „Vielleicht möchten Sie sie mit nach Hause nehmen. Ich mag keine Blumen.“

„Ich kann sie nicht mitnehmen, ich komme mit dem Fahrrad zur Arbeit. Aber ich stelle sie gern auf meinen Schreibtisch. Danke.“

Sie nahm sich die Zeit, kurz den Duft der gelben Blüten einzuatmen, und fühlte sich gleich viel entspannter. „Wenn Sie sonst nichts mehr brauchen, gehe ich nach Hause.“

Er sah flüchtig auf die Uhr. „Ja, gut.“ Und schon war er wieder in seine Papiere vertieft.

Sara nahm die Vase und ging zur Tür, die sie mit der Hüfte aufstieß. „Ich wünsche Ihnen noch einen angenehmen Abend.“

Sekundenlang kam keine Antwort. Dann hob er den Kopf und sah sie nachdenklich an. „Sie kommen auf dem Fahrrad ins Büro?“

„Ja.“ Sie wartete mit angehaltenem Atem auf eine missbilligende Bemerkung.

„Aha.“ Er sah sie mit ausdrucksloser Miene an, und wandte sich dann wieder seiner Arbeit zu, ohne noch mehr zu sagen.

Sara zog sich mit einem leisen Seufzer der Erleichterung zurück.

Kazim legte die unterschriebenen Dokumente in seinen Ausgangskorb und stand langsam auf. Er stellte sich vor das bodentiefe Fenster, das die eine Seite seines Büros einnahm.

Die Sonne stand schon sehr tief am Himmel. Viele seiner Angestellten waren bereits nach Hause gegangen. Andere überquerten jetzt gerade den Parkplatz, stiegen in ihre Wagen und machten sich in einer langen Prozession auf den Weg zur Ausfahrt.

Eine einzige einsame Gestalt löste sich aus der Menge und flitzte geschickt auf ihrem Fahrrad zwischen den Autos hindurch.

Kazim kniff die Augen zusammen, um Sara besser sehen zu können. Sie trug nicht mehr ihr beigefarbenes Kostüm. Aber wie hätte sie in dem engen Rock auch Fahrrad fahren können? Na ja, vielleicht nicht eng, aber doch recht knapp geschnitten, sodass er ihre Hüften betonte, wie Kazim nur allzu gut in Erinnerung hatte.

Jetzt trug sie eine Radlerhose aus einem glänzenden elastischen Material. Er blinzelte. Ihre Beine waren lang und schlank. Das blonde Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz zusammengenommen. Sollte sie nicht einen Helm tragen?

Er sah ihr nach, während sie zum Ausgang fuhr und sich auf die Pedale stellte, um die als Geschwindigkeitsbremse dienenden Bodenschwellen zu passieren. Dabei hob sich ihr Po vom Sattel.

Kazim räusperte sich und wandte sich hastig ab. Etwas ging in ihm vor, was ihn überraschte und ärgerte. Sein Puls beschleunigte sich, und er atmete schneller. Der Anblick ihres hübschen, kleinen Pos hatte ihn offenbar aus dem Gleichgewicht gebracht.

Ein unscheinbares kleines Ding? Wohl kaum. Sara stellte ihre weiblichen Reize nur nicht so offensichtlich zur Schau wie die meisten Frauen mit ihren Miniröcken und hohen Absätzen.

Aber er hatte bereits jetzt erkannt, dass sie nicht anders war als alle anderen.

2. KAPITEL

„Sie können mich Kazim nennen.“

Saras Herz schlug schneller. „In Ordnung. Kazim.“

Sein Name aus ihrem Mund klang unerwartet intim und sinnlich. Sein Angebot war eine Art Belohnung für ihre erfolgreiche erste Woche als seine Assistentin. Sie wusste, dass er mit ihrer Arbeit zufrieden war. Schon zwei Mal hatte er sich von ihr bei Meetings vertreten lassen. Außerdem hatte er ihr sogar erlaubt, einen neuen Vertrag mit einem Rohrlieferanten auszuhandeln.

Sie hatte so gehofft, dass seine männliche Anziehungskraft abflauen würde, aber leider war das noch nicht passiert.

„Sara, hier ist meine Rede für die Konferenz nächste Woche. Bitte lesen Sie sie Korrektur und sagen Sie mir, was Sie davon halten.“

Er reichte ihr einen Stapel handgeschriebener Blätter. Sara stellte innerlich seufzend fest, dass selbst seine Schrift sexy war – kühn geschwungen und kräftig.

„Gern.“ Sie nahm die Papiere entgegen und zwang sich, den Blick von seinem attraktiven Gesicht zu lösen.

Kazim warf sich mit der Leidenschaft eines Berufssportlers in seine Arbeit. Am Ende eines jeden Tages sah er so angespannt aus, dass Sara ihm am liebsten die Schultern massiert hätte. Sie sehnte sich danach, ihn genüsslich aufseufzen zu hören, wenn ihre Finger ihm Erleichterung brachten.

Natürlich bekämpfte sie solche Anwandlungen. Eine alberne Schulmädchenschwärmerei hätte ihr gerade noch gefehlt. Es konnte ihr nur Ärger einbringen, sich für einen Mann zu interessieren, der von seinen weiblichen Angestellten keine Annäherungsversuche duldete. Noch dazu ging es hier um den Mann, der den Schlüssel zu ihrer Zukunft in Händen hielt – Hände, die ihre Fantasie mehr anregten, als Sara lieb war.

„Sie können meine Rede hier lesen, wenn Sie möchten. Dann wird Sie das Klingeln des Telefons nicht stören.“ Er wies auf einen pflaumenfarbenen Sessel in einer Ecke seines riesigen Büros.

„Prima. Danke schön.“ Noch eine Ehre, die sie wahrscheinlich nicht verdiente. Sara setzte sich in den weichen Ledersessel und hielt die Papiere vor sich, um sich die allzu ablenkende Sicht auf ihren Chef zu nehmen.

Je mehr sie zusammenarbeiteten, desto mehr juckte es ihr in den Fingern, ihn zu berühren. Sie konnte es sich selbst nicht erklären. Es knisterte jedes Mal heftig, wenn sie ihm nahe kam, was immerhin oft geschah, da sie ja mit ihm zusammenarbeitete.

Vielleicht könnte sie eine ganz flüchtige Berührung riskieren, die er kaum bemerken würde. Nein, auf keinen Fall! Dazu war der Job zu wichtig für sie. Sie bekam nicht nur ein ausgesprochen großzügiges Gehalt, sondern hatte, was noch viel wichtiger war, die Gelegenheit, sich in der Geschäftswelt zu behaupten und sich eine Karriere aufzubauen, die die Basis für ein gesichertes Leben sein würde. Als beruflich erfolgreiche Frau würde sie nie auf einen Mann angewiesen sein. Sie würde nie so leiden müssen wie ihre Mutter, die in einer lieblosen Ehe gefangen gewesen war, weil ihr die Mittel fehlten, ihre Kinder ohne die Hilfe ihres Mannes zu versorgen.

Aber etwas an Kazims Wangenknochen weckte in ihr den Wunsch, ihn zu küssen. Sie sehnte sich danach, seine Ohren zu streicheln und mit den Lippen zu liebkosen. Und sein Mund war eine einzige Herausforderung für jede heißblütige junge Frau.

„Was gucken Sie so?“

Sie zuckte zusammen. Kazim sah sie verwundert an, und sie senkte hastig den Blick, damit er das Verlangen in ihren Augen nicht bemerkte. Lieber Himmel, er hatte sie dabei ertappt, wie sie ihn anhimmelte wie ein kleines Schulmädchen. Am liebsten wäre sie im Boden versunken.

„Entschuldigung. Ich war in Gedanken.“

„Das sehe ich.“ Er lehnte sich in seinem schwarzen Ledersessel zurück, und ein leises Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

Er wusste, dass sie ihn begehrte, genauso wie auch all ihre Vorgängerinnen. Sara gab sich alle Mühe, seinem Blick standzuhalten. Kazim betrachtete sie weiterhin nachdenklich, ohne etwas zu sagen, und biss sich dann leicht in die Unterlippe. Es war eine so sinnliche Geste, dass es Sara ganz heiß wurde.

Ein Klopfen an der Tür ließ sie zusammenfahren, und sie sprang schnell auf und legte Kazims Rede achtlos auf den Sessel.

„Sie sind ganz schön schreckhaft“, bemerkte er leise.

„Herein!“, sagte sie heftiger als beabsichtigt und versuchte, ihre Fassung wiederzugewinnen, auf die sie sonst doch immer so stolz war.

„Ich habe die Proben vom Davis-Feld, die Sie verlangt haben“, sagte Dora, eine der Angestellten, und lächelte Kazim mit ihrem knallrot geschminkten Mund an. Sie war die größte Klatschtante in der Firma und hatte Sara schon oft mit großem Genuss den traurigen Untergang ihrer Vorgängerinnen bis in jede Einzelheit beschrieben.

Dora trug einen rechteckigen Metallkasten, in denen kleine Fläschchen mit einer schwarzen Flüssigkeit steckten, und stellte sie auf Kazims Schreibtisch.

Kazim nahm eins der Fläschchen heraus. „Danke, Dora.“ Er verabschiedete sie mit einem Nicken, und sie verließ das Büro mit einem Grinsen auf dem Gesicht, das Sara erröten ließ. Hatte Dora womöglich die Situation erkannt und begriffen, dass Sara der gleichen Versuchung zu erliegen drohte wie schon so viele Frauen vor ihr?

„Wissen Sie, was das ist?“ Kazim schüttelte die Flüssigkeit im Fläschchen.

„Öl?“

„Ja. Der Grund, warum wir uns alle hier befinden. Schwarzes Gold.“

Er nahm den Stöpsel von der kleinen Flasche, hielt sie sich an die Nase und seufzte zufrieden. „Ich bekomme nie genug von diesem Geruch.“ Er stand auf und ging auf Sara zu. „Haben Sie je Rohöl in der Hand gehabt?“

„Nicht, dass ich wüsste“, sagte Sara. Seine Nähe machte sie unsicher, und sie schluckte mühsam.

Kazim tauchte einen Finger in die schwarze Flüssigkeit und nahm ihn wieder heraus. „Hier.“ Er hielt Sara den Finger unter die Nase, und sie unterdrückte den plötzlichen Drang zu lachen. Der starke Geruch wirkte seltsamerweise regelrecht berauschend.

Kazim hielt sich den Finger an die Nase, und impulsiv gab Sara ihm einen leichten Schubs, sodass er sich Öl auf die Oberlippe schmierte. Sie hatte ihn berührt! Zwar nahm sie sofort entsetzt die Hand wieder zurück, und er sah sie erstaunt an.

Sie lachte ziemlich verlegen. „Sie sehen aus wie Charlie Chaplin.“

„Vielleicht bin ich eine seiner berühmtesten Figuren – der Große Diktator.“

Ein Hauch von Humor blitzte in seinen Augen auf, und sein Mund verzog sich nun zu einem kaum merklichen Lächeln.

„Sie sind allerdings ein gütiger Diktator.“ Sie salutierte spöttisch, und ganz langsam vertiefte sich sein Lächeln, und Sara fühlte sich, als wäre die Sonne aufgegangen.

„Das nehme ich mal als Kompliment“, sagte er amüsiert. Das warme Lächeln und der intensive Ausdruck seiner Augen trugen ernsthaft dazu bei, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen.

„Lassen Sie mich Ihnen ein Taschentuch holen.“

Sie nahm eins aus einer Schachtel auf seinem Schreibtisch und tupfte ihm damit den Fleck von der Oberlippe. Ihre Fingerspitzen berührten seine Wange, und einen Moment lang erschauerte sie vor Erregung.

Er beobachtete sie nachdenklich, während sie ihm das Öl vom Mund wischte. Es ging nicht so leicht ab, und Sara schmierte auch noch aus Versehen ein wenig davon mit dem schmutzigen Taschentuch auf seine Wange.

„Warten Sie, ich nehme ein neues.“

Betontes Räuspern riss beide aus ihren Gedanken. Dora war mit einem Kasten weiterer Proben hereingekommen, und ihre amüsierte Miene ließ keinen Zweifel daran, was sie denken musste. Sara wurde bewusst, dass es so aussehen musste, als würde sie ihren eigenen Lippenstift vom Mund ihres Chefs wischen.

Was für eine Vorstellung!

Sie steckte das schmutzige Taschentuch in ihre Tasche und griff nach dem Kasten mit den Proben und machte auf dem Schreibtisch Platz dafür.

„Danke, Dora.“

Sie nickte und wandte sich ab, die Lippen fest zusammengepresst. Als sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte, wandte Sara sich zu Kazim um und sah das Lächeln in seinen Augen.

„Sie glaubt, dass wir uns geküsst haben“, stellte er fest.

Sara schluckte mühsam. „Dafür besteht keine Gefahr“, antwortete sie hastig. „Möchten Sie ein Taschentuch für Ihren Finger?“

„Danke.“

Als sie es ihm reichen wollte, hielt er ihr allerdings nur den Finger hin und erwartete offenbar, dass sie ihn abwischte. Ihre Blicke trafen sich, und in seinem lag eine unmissverständliche Herausforderung.

Also holte Sara tief Luft und folgte seiner stummen Aufforderung. Obwohl sein Finger nach einer Weile schon längst sauber war, wollte sie nicht aufhören. Sie wollte seine Haut noch eine Weile länger spüren, und so legte sie die Hand unter seine, als könnte sie so besser seinen Finger säubern.

Hör jetzt auf damit, Sara! Du spielst mit dem Feuer. Entflammbare Flüssigkeiten und entflammte Gefühle sind eine explosive Mischung.

Widerwillig zog sie die Hand weg und warf die Taschentücher in den Papierkorb. Als sie Kazim einen hastigen Blick zuwarf, sah sie, dass er sie mit einem eigenartigen Ausdruck betrachtete.

„Ich werde Ihre Rede an meinem Schreibtisch lesen“, sagte sie und legte die Blätter zusammen. Er nickte, und sie eilte aus dem Raum und schloss leise die Tür hinter sich. Ihr Herz hämmerte wild in ihrer Brust, und ihr war schwindlig.

Es war verboten, Kazim zu begehren, und ihn zu berühren kam nicht mehr in Frage. Sie hatten ein Abkommen, und sie war damit einverstanden gewesen. Trotzdem hätte sie nur zu gern gewusst, wie es sein mochte, von ihm geküsst zu werden, und sehnte sich danach, von ihm berührt zu werden.

Sie musste an ihre Karriere denken, und wenn sie wollte, dass er ihr vertraute und noch mehr Verantwortung übergab, dann musste sie vernünftig sein. Sie wusste, dass sie es mit ihrem Können und ihrem Einsatz schaffen konnte.

Und sie wusste auch, dass sie Kazim begehrte.

Leider schlossen die beiden Wünsche sich gegenseitig aus.

Wenn sie ihren Gefühlen für ihren Boss nachgab, konnte sie ihre Karriere vergessen. Das hatte er ihr schon an ihrem allerersten Tag klargemacht.

Und sie war schließlich nur auf Probe hier.

Eine Woche war erst vorbei, drei Wochen der vereinbarten Probezeit lagen noch vor ihr.

„Was, in aller Welt, ist das hier?“ Kazim sah Sara erstaunt an, und dann wanderte sein Blick zu dem neuen, großen schwarzen ledernen Ding auf seinem Sessel.

„Ein Lendenstützkissen. Es soll Ihren Rücken entlasten. Mir ist aufgefallen, dass Sie sich oft strecken, und ich dachte, so könnten Sie verhindern, überhaupt einen steifen Rücken zu bekommen.“

Und vor allem dachte ich, dass ich einfach nicht mehr mit ansehen kann, wie Sie sich strecken und recken, ohne das letzte bisschen Verstand zu verlieren, das mir noch geblieben ist.

Er betastete das Kissen, als fürchtete er, es könnte gleich lebendig werden. „Hm.“

„Ich habe es nur zur Probe angefordert. Wenn Sie es nicht mögen, geht es sofort wieder zurück.“ Sara wandte sich ab und begann die Blumen zu gießen, die sie in sein Büro gestellt hatte, um es ein wenig gemütlicher zu machen. Sie hatte nicht erwartet, dass er begeistert sein würde, und hatte das ungute Gefühl, dass sie ihn mit ihren kleinen außergeschäftlichen Gesten eher überraschte und verwirrte als begeisterte, obwohl er sich nichts anmerken ließ.

Vielleicht bemühte sie sich einfach zu sehr. Den halben Samstag hatte sie darauf verwandt, sich nach etwas umzusehen, was Rückenschmerzen lindern könnte, und sie hatte noch mehr Ideen, wie sie ihm eine Freude machen würde, aber sie wollte es nicht übertreiben.

Sie hörte, wie er sich in seinen Sessel setzte, und konnte nicht widerstehen, sich umzudrehen. Insgeheim ärgerte sie sich darüber, dass sie so sehr hoffte, ihn lächeln zu sehen. Sie durfte nicht vergessen, dass es nicht ihre Aufgabe war, ihren Chef glücklich zu machen, jedenfalls nicht auf privater Ebene.

Er saß jetzt auf dem neuen Kissen, schien sich jedoch nicht besonders behaglich zu fühlen, und sah viel sagend auf ihre Füße.

„Oh, Entschuldigung, meine Schuhe drückten so. Ich ziehe sie gleich wieder an.“

Kazim räusperte sich. „Nicht nötig. Es ist spät, und nur Sie und ich sind noch im Büro. Sie können an- oder ausziehen, was Sie wollen.“

Sie sah ihm unwillkürlich beim Sprechen auf den sinnlichen Mund und ihr wurde ganz heiß bei der Vorstellung, sie könnte sich hier vor ihm ausziehen. „Danke.“ Sie zwang sich zu einem höflichen Lächeln.

Er rutschte nervös auf dem Kissen herum.

„Sie hassen es, stimmt’s?“

„Nein, es ist nur noch sehr ungewohnt für mich.“ Er setzte sich gerade auf und straffte die breiten Schultern, bevor er sich zurücklehnte.

Widerwillig nahm sie den Blick von ihm und goss weiter ihre Blumen. Sie ließen das Büro viel gemütlicher und fröhlicher erscheinen, besonders seit sie Kazim dazu überreden konnte, zwei abstrakte Bilder in den wundervollsten Farben aufzuhängen.

„Sara?“

Wie immer, wenn sie seine tiefe, heisere Stimme hörte, stockte ihr der Atem. „Ja?“, erwiderte sie, ohne ihn jedoch anzusehen.

„Es ist nicht Ihr Job, die Blumen in meinem Büro zu gießen oder mir das Sitzen in meinem Sessel bequemer zu machen.“

Der seltsame Ton, in dem er das sagte, ließ Sara nun doch aufblicken. „Ich weiß, ich wollte nur …“

„Ebenso wenig wie ich von Ihnen verlangen würde, mir Kaffee zu machen, erwarte ich auch nicht, dass Sie sich mit solchen Nebensächlichkeiten beschäftigen. Es ist spät, und Sie möchten bestimmt nach Hause gehen.“

Sie erschrak, weil es wie eine Zurückweisung klang. Aber sie hatte selbst Schuld. Er hatte sie nicht gebeten, irgendetwas für ihn zu tun.

„Es tut mir leid. Ich nehme an, ich ärgere Sie nur mit all diesen Dingen.“ Sie wies auf die Bilder, die Pflanzen und die neue Kaffeemaschine für die Zubereitung des starken Kaffees, den er so liebte. Ihr Mut sank ein wenig. Sie hatte eindeutig des Guten zu viel getan.

„Im Gegenteil. Die Atmosphäre hier ist doch viel besser, seit Sie hier sind“, erwiderte er und warf ihr einen so unerwartet freundlichen Blick zu, dass ihr Herz einen Sprung machte.

„Um die Wahrheit zu sagen, es bringt mir Spaß, Räume fröhlicher zu gestalten.“ Sie drückte die Gießkanne an sich. „Ich habe sehr viel Zeit, wenn ich nicht im Büro bin, und ich bin es nicht gewohnt, so viel allein zu sein. Zu Hause habe ich eine große Familie, vier Schwestern und drei Brüder.“ Ihre Stimme zitterte zwar leicht, doch Sara hatte sich schnell wieder im Griff. „Meine Mutter war sehr lange krank, und ich habe sie gepflegt. Ich bin es also gewohnt, viel zu tun zu haben und mich um die Menschen um mich herum zu kümmern. Das Gefühl, völlig allein nach Hause zu gehen, ist neu für mich.“

Sara, halt den Mund!

Was war nur los mit ihr, dass sie ausgerechnet ihrem Boss vorjammerte, wie einsam sie in letzter Zeit gewesen war? Das war schließlich nicht sein Problem. Und es war ihre eigene Entscheidung gewesen, hierherzukommen. Nur weil sie sonst niemanden hatte, den sie bemuttern konnte, hatte sie Kazim dazu benutzt, ihren Mutterinstinkt auszuleben. Sie errötete heftig, als ihr klar wurde, was sie getan hatte.

Kazim nickte. „Ich weiß Ihre Mühe zu schätzen, Sara. Es ist eine Gabe, die Bedürfnisse der anderen zu erkennen, ohne sie fragen zu müssen. Ihre Aufmerksamkeit ist eine willkommene Ergänzung für Ihre hervorragende Arbeit.“

Sie blinzelte verblüfft und biss sich unwillkürlich auf die Unterlippe, so unerwartet war sein Kompliment und so groß ihre Freude. Und er hatte mit solcher Ernsthaftigkeit gesprochen, dass es sie bis ins Innerste traf. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, triumphierend zu lachen, und dem Drang, vor lauter Freude in Tränen auszubrechen.

„Danke“, sagte sie schließlich bewegt.

Er nickte nur knapp, beugte sich wieder über seine Papiere und lockerte seine Krawatte.

„Gute Nacht“, sagte Sara noch hastig und eilte über den Teppich davon, als wäre der Teufel hinter ihr her.

„Gute Nacht, Sara“, kam seine Antwort, leise und ein wenig erstickt, als säße seine Krawatte zu fest, dabei hatte er sie doch gerade eben gelockert. Die Erinnerung an seine Stimme verfolgte sie noch bis zum Parkplatz und den ganzen Heimweg.

Kazim lehnte sich in seinem Sessel zurück und beobachtete Sara dabei, wie sie ein Verkaufsgespräch mit einem potenziellen Kunden aus Kanada führte. Ihr Probemonat war fast vorbei, und sie hatte zweifelsfrei bewiesen, dass sie ihrem Job mehr als gewachsen war.

„Wie ich Ihnen dargestellt habe, ist unsere Methode in der Lage, die Menge an Sedimenten im Rohöl auf weit weniger als die zugelassenen Werte zu reduzieren. Die neuen Techniken, die wir entwickelt haben, ermöglichen es somit den Besitzern bisher unrentabler Ölfelder, sie doch noch gewinnbringend auszubeuten. Wir bieten ein ganzes Paket von Leistungen an, von der Bohrung bis zur Raffinierung, das es unseren Kunden erlaubt, die neueste Technik und beste Fachkenntnis zu nutzen, ohne selbst in ihre Infrastruktur investieren zu müssen.“

Ihr scharfer, analytischer Verstand beeindruckte Kazim, passte aber irgendwie überhaupt nicht zu der eher warmen, sanften Seite ihres Charakters, mit der Sara ihn immer wieder verblüffte. Für einen so jungen Menschen war sie ungewöhnlich weise, und wenn sie ihn dann noch mit kleinen Beweisen ihres Humors überraschte, musste Kazim zugeben, dass er verzaubert war.

Im Sonnenlicht, das jetzt am späten Nachmittag durch die Fensterfront hereindrang, leuchtete ihr Haar wie Gold. Kazim fragte sich unwillkürlich, wie es sich wohl anfühlen mochte, wenn er es berühren würde, um ihren Kopf nach hinten zu beugen und sie zu küssen.

Hastig verscheuchte er den Gedanken. Er würde sich niemals mit einer Angestellten einlassen, weil er es sich nicht erlaubte, seine Macht in dieser Weise auszunützen. Er hatte keine seiner Assistentinnen geküsst, obwohl die meisten von ihnen alles darangesetzt hatten, ihn dazu zu bringen. Aber einer Frau, die sich einem Mann im Büro an den Hals warf, könnte er niemals Respekt oder gar Liebe entgegenbringen.

Er verstand außerdem nicht, was es an ihm war, das die Frauen so sehr anzog. So hinreißend sah er auch nicht aus, dass er jede Frau verzaubern könnte. Sein Körper war eher muskulös und kräftig von seiner Arbeit mit den Pferden und ganz und gar nicht elegant und geschmeidig, wie Frauen es seiner Meinung nach sicher vorzogen.

Allerdings war da sein Reichtum. Er war schon immer wohlhabend gewesen, selbst bevor er eine kleine Bohrfirma gekauft hatte und sie in die florierende Dienstleistungsfirma für die Ölbranche verwandelt hatte, die sie heute war. Öl hatte schon lange, bevor er geboren wurde, seine Familie und sein Land bereichert. War das der Grund für die unwiderstehliche Anziehungskraft, die er auf Frauen ausübte?

Aber es war ihm eigentlich egal. Saras Vorgängerinnen hatten alle freiwillig die Firma verlassen, und Kazim hatte keiner eine Träne nachgeweint. Allerdings hatte auch keine von ihnen Saras Talent besessen. Schon jetzt erledigte sie Aufgaben, die über den Bereich hinausgingen, für den sie eigentlich eingestellt worden war. Sara zu verlieren würde ihm sehr viel ausmachen. Für ihn stand fest, dass er alles tun würde, damit sie blieb.

Er würde morgen mit Sara zum neuesten Bohrfeld seiner Firma fliegen. Die Reise würde ihr Verständnis für ihre Arbeit erweitern und sie auf ein größeres Aufgabengebiet vorbereiten.

Der Gegenstand seiner Überlegungen ging in diesem Moment durch den Konferenzraum zur Tafel und zeichnete eine Formel auf, um die einer der Kunden sie gebeten hatte. Wie von selbst wanderte Kazims Blick zu ihren Hüften und zu der Rundung ihres festen Pos, als sie sich streckte, um die obere Hälfte der Tafel zu erreichen.

Plötzlich begann sein Körper verräterisch zu reagieren, und Kazim löste seine Krawatte, die ihm auf einmal viel zu eng vorkam.

Sara ließ ihren Stift fallen, und als sie sich vorbeugte, um ihn aufzuheben, schmiegte sich ihr Rock noch enger an ihre Schenkel und ihren Po. Kazim schluckte mühsam, räusperte sich und machte sich hastig Notizen, die in Wirklichkeit keinen Sinn ergaben, aber ihm wenigstens einen Vorwand verschafften, den Blick von Sara abzuwenden. Irgendwie musste er seine heftige Reaktion auf sie unterdrücken.

Es war unmöglich, dass sie in einem so knappen Rock zur Arbeit kam. Er würde Jill Took bitten, sich darüber mit Sara zu unterhalten.

Zögernd hob er wieder den Blick, während Sara freundlich die Formeln über einen Aspekt des Raffinierungsprozesses erklärte. Er musterte ihr Kostüm mit kritischem Auge und musste bei näherem Hinsehen zugeben, dass damit eigentlich alles in Ordnung war. Es war nicht zu eng, und der Rock reichte bis knapp über das Knie. Was Schnitt und Farbe anging, war es sogar recht konservativ.

Das Problem war nicht das Kostüm, sondern er.

3. KAPITEL

„Sechsundsiebzig Flaschen Bier, sechsundsiebzig Flaschen Bier …“ Sara verstummte.

„Sie haben es überlebt. Machen Sie die Augen auf.“ Kazims Worte drangen wie aus weiter Ferne in ihr Bewusstsein.

„Oh Gott.“ Ihr ganzer Körper war angespannt. Sie hatte die Augen zusammengekniffen, um die Wirklichkeit nicht wahrnehmen zu müssen.

„Wir sind jetzt über den Wolken. Es gibt keine Gefahr.“ Kazim sprach leise, sodass seine tiefe Stimme gerade eben über dem Lärm der Triebwerke zu hören war.

Vorsichtig öffnete Sara die Augen, doch das grelle Sonnenlicht ließ sie sie wieder leicht zusammenkneifen. Kazim sah sie besorgt an, und Sara merkte, dass sie seine beiden Hände umklammerte, aber sie konnte sich einfach nicht dazu bringen, ihn loszulassen, und das hatte diesmal keineswegs etwas mit Verlangen zu tun.

„Sehen Sie, ist doch nicht so schlimm, oder? Das Flugzeug fliegt ganz normal. Und von hier können Sie den Boden gar nicht sehen.“

„Oh Gott!“ Bei dem Gedanken an den Boden, der sich viele, viele Meilen unter ihnen befand, zog sich ihr Magen zusammen.

„Ihnen wird doch nicht übel werden?“

Ach, lieber Gott, lass mich bitte nicht so tief sinken. „Ich glaube nicht.“

„Gut.“

„Es tut mir so leid. Ich bin eine solcher …“ Feigling? Angsthase? Schwächling?

„Entschuldigen Sie sich doch nicht, Sara. Viele Menschen haben Angst vor dem Fliegen.“ Er drückte beruhigend ihre Hände.

Sara atmete mehrmals tief durch. Sie waren in der Luft. Du lieber Himmel!

„Sie sind noch nie geflogen?“, fragte Kazim.

Ihr wurde schon ganz anders unter seinem zärtlichen Blick. „Nein.“

„Ich dachte, die Amerikaner bewegen sich nur so fort.“

„Nun ja, nicht alle.“ Sie konnte es immer noch nicht fassen, dass sie sich über den Wolken befanden. Wieder stieg Panik in ihr auf.

Kazim befreite eine seiner Hände aus ihrem Griff, und als Sara vor Angst zitterte, legte er einen Arm um ihre Schultern. Sara fand es angenehm beruhigend, seinen kräftigen Arm auf sich zu spüren, und lehnte sich an ihn. Vielleicht würde sie diesen Tag doch noch überleben.

„Ihre Familie ist nie irgendwo hingeflogen, um Urlaub zu machen?“

Sie lachte leise. „Nein. Wir haben kaum die Stadt verlassen. Unsere finanzielle Situation ließ es einfach nicht zu.“

„Sie waren arm?“

„Sehr arm.“

„Oh“, erwiderte er nur.

Er schien über diese neue Information nachzudenken. Würde er sie jetzt weniger schätzen? Bestimmt nicht. Schließlich war die Armut ihrer Familie ja nicht ihre Schuld. Aber Sara hatte nicht vor, je wieder arm zu sein, wenn sie es verhindern konnte.

„Sie stammen doch aus Wisconsin, nicht wahr? Wie sind Sie nach Nevada gekommen?“

„Auf dem altmodischen Weg über eine Straße.“

„Auf Ihrem Fahrrad?“ Kazim hob die Augenbrauen.

Sie lachte wieder. Das Lachen und seine tröstliche Umarmung halfen ihr, ihre Angst unter Kontrolle zu halten. „Nein, ich fuhr einen Wagen. Einen alten Schrotthaufen, der sofort den Geist aufgab, als ich hier ankam. Deswegen fahre ich ja jetzt ein Fahrrad.“

Er lächelte. „Aber Sie werden sich einen neuen Wagen kaufen, oder?“

„Irgendwann schon.“

Sobald ich meine Schulden abbezahlt habe. Aber das brauchte Kazim nicht unbedingt zu wissen. Ihre persönlichen Probleme gingen niemanden etwas an.

„Sie haben wieder ein wenig Farbe im Gesicht“, sagte er leise. Seine tiefe Stimme war so herrlich beruhigend, dass Sara sich erst allmählich bewusst wurde, dass sie so eng nebeneinandersaßen, als wären sie ein Paar.

Kazims breite Brust presste sich an ihre Schulter, und Sara spürte jeden seiner Atemzüge. Auf einmal fiel ihr das Atmen schwer, und sie schluckte nervös. Sie war sicher, dass sie ganz rot geworden war, und wandte hastig den Blick von ihm ab. Je mehr ihre Angst verschwand, desto mehr wurde sie von einem ganz anderen Gefühl ersetzt – Verlangen.

Kazims Hand lag auf ihrer Taille, dicht unter ihrer rechten Brust, und Sara glaubte jeden einzelnen seiner Finger auf ihrer Haut zu spüren. Auf einmal kam es ihr vor, als würde sie in Flammen stehen, und ihre Brustspitzen richteten sich auf. Und sie war sich plötzlich auch seines Dufts sehr bewusst – ein erdiger, männlicher Geruch, der ihre Erregung noch verstärkte.

Vor ihrem inneren Auge erschienen gewagte Bilder, die ihr die Röte in die Wangen trieben. Ihr größter Wunsch war in diesem Moment, von diesem Mann überall berührt und geliebt zu werden. Aber er war ihr Boss!

Ihre Haut kribbelte vor Erregung, aber ihr Verstand sagte ihr gleichzeitig, dass Kazims Umarmung nur eine freundliche Geste des Mitleids war. Wenn er wüsste, was in ihren Gedanken vorging oder in ihrem Körper, würde er sie voller Entsetzen von sich stoßen.

Aber sie konnte nichts gegen den Wunsch tun, er möge sie noch eine ganze Weile so halten. Sie wollte das Gefühl, in seinen Armen zu liegen, noch genießen, so lange es ging, obwohl die Faszination, die dieser Mann auf sie ausübte, sie noch zur Verzweiflung bringen würde. Sara konnte es nicht vor sich selbst leugnen – er war die Qual ihrer wachen Stunden und der Trost ihrer einsamen Nächte.

Sie träumte von ihm nicht nur im Schlaf, sondern auch in ihren Tagträumen. Die intimen Fantasien halfen ihr am Ende eines langen Arbeitstages, den sie immer irgendwie in Kazims Nähe verbrachte, die erotische Spannung, die sich in ihr aufgebaut hatte, loszuwerden.

Aber so nah wie jetzt war sie ihm noch nie gekommen.

Impulsiv sah sie zu ihm auf, und ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie den Ausdruck in seinen Augen sah.

Er begehrte sie auch. Und er wusste genau, was in ihr vorging.

Sara räusperte sich und strich ihre Bluse glatt. Kazim griff nach dem „Wall Street Journal“ und öffnete sie mit viel unnötigem Geraschel.

Er fummelte an seiner Krawatte und fuhr sich mit einer Hand durch das Haar. Dann krempelte er die Ärmel hoch und vertiefte sich wieder, offensichtlich mit großem Interesse, in die Zeitung.

Sarah lehnte sich unbehaglich zurück. Aber seltsamerweise hatte sie jetzt keine Angst mehr. Im Vergleich zu den intensiven, verrückten Empfindungen, die sie in Kazims Armen überkommen hatten, war Angst nur ein ganz armseliges Gefühl.

Sie räusperte sich. „Ich weiß gar nicht mehr, wo ich meine Aktentasche gelassen habe.“

Er sah sie besorgt an und wies auf den Boden. Die Tasche stand vor ihren Füßen.

„Danke.“ Sara beugte sich vor, angeblich um darin etwas zu suchen, aber in Wirklichkeit, um ihr Erröten zu verbergen. Sie holte einen Bericht heraus, den sie durchlesen wollte, und gab vor, sich ganz darauf zu konzentrieren.

Schließlich warf sie Kazim einen verstohlenen Blick zu. Er las mit ausdrucksloser Miene seine Zeitung, und auch Sara versuchte, sich in den Bericht zu vertiefen, doch sie verstand kein einziges Wort.

„Es tut mir leid“, stieß sie unwillkürlich hervor. Es tut mir so leid, dass ich nicht anders kann, als dich zu begehren, obwohl ich weiß, dass du mich verabscheuen würdest, wenn du es wüsstest.

„Was tut Ihnen leid?“ Er sah nicht einmal von seiner Zeitung auf.

„Dass ich ein solcher Angsthase bin. Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass ich so reagieren würde. Aber ich muss zugeben, dass ich Angst habe vor dem Fliegen.“ Sie biss sich auf die Unterlippe. Es war demütigend, einzugestehen, wie wenig sie sich im Griff hatte.

„Das macht nichts“, sagte er nur knapp und sah sie immer noch nicht an. Er schlug eine andere Seite auf und schien einen Moment darin vertieft zu sein, aber dann blickte er doch auf. „Sie müssen sich nicht dafür schämen, dass Sie Angst haben.“

Seine Miene wurde sanfter, und Sara schluckte mühsam, weil ganz seltsame Gefühle sie zu überwältigen drohten. Angst, Scham und verbotenes Verlangen ergaben eine explosive Mischung, wie sie sie noch nie erlebt hatte.

Die arme Sara! Kazim sah ihr deutlich an, wie sehr sie litt. Sie hatte keinen Augenblick gezögert, ihn zu begleiten, und hatte ihre Ängste mit keinem Wort erwähnt, bis sie zu stark für sie geworden waren. Ihr offensichtliches Entsetzen erfüllte Kazim mit einem so überwältigenden Drang, sie zu beschützen, dass es ihn erschreckte. Und das machte ihm weitaus mehr Sorge als die erotischen Fantasien, die ihn gelegentlich in ihrer Gegenwart überfielen.

Er hatte seine Heimat und seinen grausamen Vater verlassen, um sich ein eigenes Leben aufzubauen, das frei von Bindungen und Verpflichtungen sein sollte. Er brauchte niemanden, und keiner sollte ihn brauchen. Aber dann sah er die Angst in Saras hellen jadegrünen Augen und konnte einfach nicht still dabeisitzen und mit ansehen, wie sie litt. Und sie in den Armen zu halten war eine Freude, die alles übertraf, was er je erlebt hatte. Bei seiner Berührung entspannte sie sich. Das Zittern ließ nach, und ihre Haut fühlte sich warm unter seinen Händen an. Sie schmiegte sich an ihn und schien seine Berührung zu genießen.

In diesem Moment war das Verlangen in ihm erwacht, ihr sehr viel mehr zu bieten als nur Trost und sehr viel mehr zu wollen als nur das schöne Gefühl, ihre Angst lindern zu können.

Er wollte ihren weichen Körper spüren, er wollte mit den Händen über ihre verführerischen Rundungen gleiten und ihr dieselbe Freude schenken, die ihn jedes Mal überkam, wenn sie ihn so lieb anlächelte.

Und sie würde ihn nicht abweisen, das spürte er. Allein diese Tatsache sollte sein Verlangen sofort ersticken.

„Ich wette, Sie waren noch ein Kind, als Sie das erste Mal in ein Flugzeug stiegen.“ Ihre Stimme riss ihn aus seinen Gedanken und zwang ihn, sich wieder auf die Zeitung zu konzentrieren, die er vorgab zu lesen.

„Ja. Mit elf.“ Er wagte es nicht, sie anzusehen. Ihre Augen hatten eine so starke Wirkung auf ihn, dass er nicht sicher war, ob er ihr widerstehen würde.

„Sind Sie mit Ihren Eltern in Urlaub gefahren?“

Urlaub? Gab es diesen Begriff in seiner Heimat überhaupt? „Nein.“

„Sondern?“

Kazim sah schließlich doch auf, und das Lächeln, das um ihre Lippen lag, schien ihn aufzufordern, sie hier und jetzt an sich zu ziehen und zu küssen. Er zwang sich dazu, seine Aufmerksamkeit auf das Gespräch zu lenken, aber die Erinnerungen, die ihre Frage wachrief, nahm ihm jede Freude. „Ich verließ Oman, meine Heimat, zum ersten Mal, als man mich auf ein Internat in England schickte.“

An jenem Tag hatte er alle Menschen, die er liebte, verlassen müssen und war allein und voller Angst in ein fremdes, kaltes Land gekommen, wo niemand seine Sprache sprach und keiner die Bräuche seiner Heimat kannte. Es wurde eine Reise, von der er nie wieder richtig zurückkehren sollte.

„Hatten Sie Angst?“

„Ja. Aber nicht in der Art, wie Sie annehmen. Der Flug gefiel mir. Kleine Jungs haben Spaß an großen Maschinen.“ Er zwang sich zu einem Lächeln.

„Warum haben Ihre Eltern Sie in ein Internat gesteckt?“

Eine Frage. Sicherlich nicht, um ihm eine ausgezeichnete Bildung zu ermöglichen, obwohl er die natürlich genossen hatte. Nicht um ihn mit der westlichen Kultur vertraut zu machen, obwohl auch das mit der Zeit geschehen war. Er war weggeschickt worden, weil sein Vater seine Mutter hatte bestrafen wollen. Um ihr zu zeigen, dass er Macht über sie hatte, hatte er ihr das Lieblingskind entrissen und es in ein fernes Land verbannt.

Noch jetzt schwelte die Wut in ihm wie ein zerstörerisches Feuer, wenn er daran dachte, wie seine Mutter in Tränen aufgelöst mit ansehen musste, wie ihr schreiender Sohn von den Schergen seines Vaters fortgezerrt wurde. Kazim hatte sie nie wiedergesehen. Ihre Gesundheit war schon damals angegriffen gewesen, und nachdem man ihn fortgeschickt hatte, wurde sie schwächer und schwächer, bis sie plötzlich starb.

„Sie glaubten, es würde mich zu einem Mann machen.“

Sein Vater hatte Kazims enge Beziehung zu seiner Mutter nicht gebilligt und ihn ständig beschimpft, weil er als kleiner Junge gern zu ihr ins Bett geschlüpft war, wenn er Albträume hatte und nicht schlafen konnte, und weil er ihr überallhin folgte und mit ihr und ihren Damen lachte und scherzte und ihren sanften Humor und ihre zärtlichen Liebkosungen genoss.

Keiner meiner Söhne versteckt sich hinter den Röcken einer Frau! Diese Worte seines Vaters würde er nie vergessen.

„Es muss sehr schwer gewesen sein für Sie, Ihr Zuhause in einem so zarten Alter zu verlassen“, bemerkte Sara mit leicht zittriger Stimme.

Kazim wurde bewusst, dass sie auf einen Ausdruck in seinem Gesicht reagiert haben musste. Er schwankte zwischen Verlegenheit und dem Drang, sich ihr anzuvertrauen. „Ja. Ich sprach nur wenig Englisch. Und ich war bisher kaum in der nächstgelegenen Stadt gewesen, geschweige denn in einem fremden Land und noch dazu allein. Ich hatte jeden Tag meines Lebens mit meiner Familie verbracht, und plötzlich wurde ich allem entrissen, was mir vertraut war. Überall um mich gab es nur fremde Menschen, eine fremde Sprache, fremdes Essen und das englische Wetter. Die heiße Sonne meiner Heimat fehlte mir fast so sehr wie meine Familie.“

„Ja, ich habe gehört, dass das Wetter in England ziemlich gewöhnungsbedürftig ist.“ Sie lächelte zögernd.

„Meine Pferde waren genauso überrascht wie ich. Sie konnten nicht verstehen, warum es plötzlich keine Sonne mehr gab und ständig Wasser vom Himmel fiel. Aber sie genossen wenigstens das üppige grüne Gras.“

„Sie haben Pferde mit ins Internat genommen?“ Sie sah ihn mit so ehrlichem Interesse an, dass es Kazim nicht seltsam vorkam, längst vergessene Erinnerungen mit ihr zu teilen.

„Ja. Ich nahm tatsächlich meine beiden Lieblingshengste mit. Die Schule bestand allerdings darauf, sie zu kastrieren, weil Hengste angeblich nicht mit den anderen Pferden auf der Weide laufen konnten.“

Der Gedanke an die Kastration seiner Lieblinge tat ihm selbst heute noch weh. Damals war es so symbolisch für seine eigene Situation gewesen. Alle drei waren sie Fremde in einem Land gewesen, wo man sie ihrer Kraft und ihrer Stellung beraubt hatte. Aber gemeinsam hatten sie einen Weg gefunden zu überleben. Kazim hatte die neue Sprache gelernt, die Regeln begriffen und gelernt, sich nach ihnen zu richten. Die lange Trennung von der Heimat und allen Menschen, die er liebte, hatte ihn zu dem Mann gemacht, der er heute war.

„Sind Hengste nicht gefährlich?“ Saras Frage riss ihn aus seinen düsteren Gedanken.

„Man muss sie mit Vorsicht behandeln, aber ein Mann, der einen Hengst geritten hat, kann sich niemals mehr mit einem anderen Pferd zufriedengeben. Die wilde Macht des Herdenführers zu zügeln und sich auf ihm zu bewegen, als wäre man eins mit ihm, ist eine Erfahrung, die sich mit keiner anderen vergleichen lässt.“

Eine leichte Röte breitete sich auf Saras Wangen aus. Zuerst war Kazim erstaunt, aber dann wurde ihm klar, dass seine Worte ein ganz anderes Bild in ihr wachgerufen haben mussten.

Ein Lächeln erschien um seine Mundwinkel, als Saras Röte sich noch vertiefte. Die Vorstellung, wie Sara sich rittlings auf ihn schwang, sich verlangend an ihn schmiegte und ihm mit ihren schmalen feingliedrigen Fingern durchs Haar fuhr, ihn drängte, sie endlich zu nehmen … Sein Körper reagierte heftig, und am liebsten hätte Kazim Sara an sich gezogen, um die Bilder seiner Fantasie Wirklichkeit werden zu lassen.

Hastig legte er die Zeitung auf seinen Schoß, um seinen prekären Zustand zu verbergen, und versuchte, sich auf etwas zu konzentrieren, das sein Verlangen erstickte.

Sara riss den Blick von ihm los und wühlte wieder in ihrer Tasche. Sie war immer noch rot. So helle Haut wie ihre konnte manchmal ein wirklicher Nachteil sein. Es war, als stünde ihr ins Gesicht geschrieben, was sie dachte.

Unwillkürlich überlegte er, welcher Teil ihres Körpers noch errötet sein mochte. Vielleicht waren auch ihre Brustknospen ein wenig dunkler geworden …

Kazim räusperte sich laut und raschelte mit der Zeitung. „Entschuldigen Sie. Etwas muss mir in die Kehle geraten sein.“ Zu seinem Glück verriet seine dunkle Haut nicht so leicht, welche Hitze in diesem Moment seinen ganzen Körper durchfuhr.

Er war so hart geworden in seiner engen Hose, dass es wehtat. Er bedauerte, dass er sein Jackett ausgezogen hatte, aber wenn er jetzt aufstand, um es aus dem Seitenfach zu nehmen, würde sein verräterischer Zustand nur allzu offensichtlich sein. Nur das „Wall Street Journal“ rettete ihn davor, sich vor dem Gegenstand seiner Lust lächerlich zu machen.

Warum in aller Welt hatte diese Frau eine solch erschreckende Wirkung auf ihn?

Er hatte im letzten Jahrzehnt nicht gerade wie ein Mönch gelebt. Frauen warfen sich ihm ziemlich regelmäßig an den Hals, und manchmal nahm er ihr Angebot auch an. Sie hatten ihre Bedürfnisse und er seine, sie genossen die gemeinsame Zeit, aber am Ende war eine Trennung unvermeidlich. Einige unter ihnen suchten einen reichen Freund, der sie verwöhnen sollte, andere einen exotischen Liebhaber, mit dem sie ihre wilde Seite ausleben und mit dem sie angeben konnten.

Keine von ihnen sah den wahren Mann in ihm, den schlichten Mann, den die Armut seiner Seele bedrückte, den einsamen Mann, der durch seinen Vater gelernt hatte, dass Liebe und Zuneigung Verbrechen waren, die eine harte und anhaltende Bestrafung verdienten. Er war nicht mehr in der Lage zu lieben, und das Wissen darum tat ihm nicht mehr weh.

Nun ja, wenigstens hatten seine ernsten Gedanken sein körperliches Problem vorerst aus der Welt geschafft. Er blätterte um und warf Sara einen verstohlenen Seitenblick zu.

Sie war eingeschlafen. Gut.

Kazim war ihretwegen erleichtert. Es wäre sehr viel besser für sie, wenn sie die Rückkehr zur Erde verschlief. Der Ruck bei der Landung würde sie schon unsanft genug aufwecken.

Einige der Bohrstätten seiner Klienten verfügten über Landebahnen, die selbst für die besten Piloten eine Prüfung bedeuteten. Ihr jetziges Ziel war ein abgelegenes neues Ölfeld, und die Landebahn würde wahrscheinlich noch staubig sein, weil man sie erst vor Kurzem angelegt hatte. Selbst Kazim wurde manchmal unruhig beim Anblick felsigen, unebenen Bodens, der mit hoher Geschwindigkeit auf ihn zuzurasen schien.

Vorsichtig, um Sara nicht zu wecken, legte er die Zeitung beiseite. Sara sah so friedlich aus. Ihre langen, ungetuschten Wimpern hatten denselben dunklen Goldton wie die Erde seiner Heimat. Ihre Wangen waren immer noch leicht gerötet, und ihre Lippen waren weich geschlossen.

Was für Träume mochte sie gerade träumen, die dieses feine Lächeln auf ihr Gesicht zauberten? In diesem Moment empfand Kazim kein Verlangen nach ihr. Ihre Schönheit war vielmehr wie Balsam für seine Seele.

Und er respektierte ihre Geschäftstüchtigkeit. Sara besaß ein erstaunliches Talent darin, den Kunden die Befangenheit zu nehmen und ihnen komplizierte Konzepte zu erklären, ohne die Geschäftsmänner unter ihnen mit zu vielen wissenschaftlichen Details zu verwirren, wie Kazim es nur allzu häufig tat. Er wusste, dass er oft den Eindruck eines arroganten unnahbaren Mannes machte, und er fragte sich, ob Sara ihn auch so sah. Wahrscheinlich tat sie das, und wahrscheinlich hatte sie auch recht damit.

Trotz ihrer nur sehr kurzen Bekanntschaft hatte er gemerkt, dass Sara in vielerlei Hinsicht eine bemerkenswerte Frau war, die es verdiente, dass man sie mit Respekt behandelte. Und als Zeichen seines Respekts würde er darauf verzichten, die Anziehungskraft, die er auf sie ausübte, auszunutzen. Oder die, die sie auf ihn ausübte.

Er war ein erwachsener Mann und konnte seine niederen Instinkte kontrollieren, so wie er die gefährliche Kraft der Hengste kontrollierte, die er ritt. Sara war eine wertvolle Angestellte, und das durfte er nicht vergessen, wenn seine Begierde ihn zu überwältigen drohte.

„Oh Gott!“ Sara wurde durch einen Ruck aus dem Schlaf gerissen und sah sich verwirrt um. „Sind wir abgestürzt?“

„Nein“, antwortete Kazim sofort. „Wir sind gelandet. Wir haben wieder festen Boden erreicht.“

Das Flugzeug bewegte sich ruckelnd über die grobe, unfertige Landebahn.

„Bin ich eingeschlafen?“ Eine dumme Frage. Selbstverständlich war sie das, obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, wie das geschehen war. „Schon gut. Sie brauchen nicht darauf zu antworten.“

Kazim sah nicht aus, als hätte er die Absicht gehabt. Konversation zu machen lag ihm nicht. Sara erinnerte sich plötzlich daran, irgendwann gesungen zu haben – etwas von neunundneunzig Flaschen Bier oder so ähnlich. Was für ein seltsamer Traum! Und in ihrem Traum war die Idee zum Singen von ihrem Boss gekommen, weil es ihr die Angst nehmen sollte. Was noch seltsamer war.

Und dann wusste sie plötzlich alles wieder ganz genau. Sie erinnerte sich wieder an ihr beschämendes Verhalten, als sie das Flugzeug bestieg. Sie hatte sich an Kazim geklammert wie ein Ertrinkender an einen Rettungsring.

Verkrampft saß sie da, als das Flugzeug zu einem abrupten Halt kam. „Danke.“ Sie wusste nicht, was sie sonst sagen sollte.

Kazim nickte nur, faltete seine Zeitung zusammen und legte sie in seine Aktentasche.

Ohrenbetäubender Lärm von den Bohrtürmen drang an Saras Ohren, als ihr Fahrer den Jeep parkte. Sie bemühte sich, Kazim zu verstehen, als er aus dem Wagen sprang und ihr etwas zurief. Offenbar hatte er sie gebeten, ihm zu folgen, denn schon ging er mit langen, energischen Schritten auf die Bohranlage zu.

Der intensive Geruch von Rohöl erfüllte die Luft. Eine Reihe von Pumpen erstreckte sich bis in einige Entfernung und bewegte sich mit dem steten Auf und Ab, mit dem sie das Öl aus seinem uralten Lager unter der Erde holten.

Das Ölfeld war erst kürzlich entdeckt worden, und „Al Mansur Associates“ war sehr daran interessiert gewesen, die Förderung zu übernehmen. Sara war begeistert gewesen, als Kazim sie aufforderte, ihn hierher zu begleiten. Aber als sie jetzt neben ihm inmitten all dieses Lärms stand, wurde ihr ziemlich unbehaglich zumute.

Sie kannte die Theorien über Angebot und Nachfrage, sie verstand den Vorgang des Bohrens von seiner technischen und wirtschaftlichen Seite, aber jetzt war sie nicht mehr sicher, dass sie genau sehen wollte, wie die Erde geplündert und gezwungen wurde, ihre Geheimnisse und Reichtümer herzugeben.

Kazim stellte sie dem Vormann vor, und sie ließen ihre Papiere und Aktentaschen in dessen Wohnwagen. Man reichte ihnen Sicherheitsbrillen, Helme und Ohrstöpsel, und dann stieg der Vormann mit ihnen auf einen der Türme, der gleich zu bohren anfangen sollte.

Nachdem sie den Turm über eine schmale Metall-Leiter erklommen hatten, gab der Bohrmeister, der das Kommando hatte, Sara eine Reihe strenger Anweisungen darüber, wo sie stehen durfte und wo nicht, worauf sie achten sollte und was passieren könnte, wenn ein Teil der Anlage sich lösen sollte, oder wie wahrscheinlich ein unkontrollierter Ausbruch von Gasen war, wenn sie zufällig auf Erdgas unter der Erde stießen. Am Ende hatte er es geschafft, sie völlig nervös zu machen und ihr das Gefühl zu geben, auf einer Bombe zu stehen, die gleich explodieren würde.

Als der gigantische Bohrer sich in Bewegung setzte, stellte sie sich vor, wie er sich einen Weg durch das Gestein unter ihnen bahnte. Kazim stellte sich neben sie und beobachtete ihre Reaktion, als die Plattform, auf der sie standen, zu vibrieren begann.

„Diesen Augenblick liebe ich besonders“, rief er ihr über den Lärm der Motoren zu.

„Typisch Mann!“, antwortete sie.

Kazim sah sie sekundenlang verständnislos an, aber dann breitete sich langsam ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. Er beugte sich zu ihr herab, als wollte er noch etwas sagen, also nahm sie den Stöpsel aus dem Ohr und wartete nervös ab.

„Sie haben eine recht unanständige Fantasie, Sara“, sagte er neckend. Er berührte sie beim Sprechen mit den Lippen an der Wange, und Sara erschauerte bis ins Innerste. Nie zuvor hatte sie eine so flüchtige Berührung so erregend gefunden.

Insgeheim musste sie ihm recht geben. Seit sie zu „Al Mansur Associates“ gekommen war, schien ihr Körper ein Eigenleben zu führen, das überhaupt nichts mehr mit ihrer sonst so zurückhaltenden Art zu tun hatte.

Kazim lächelte immer noch. Sara konnte nur ahnen, was in seinem Kopf vorging, während er den Männern dabei zusah, wie sie den Bohrer immer tiefer und tiefer in die Erde trieben.

Als sie schließlich fertig waren, legte Kazim ganz sanft eine Hand auf ihre Hüfte und führte Sara zur Leiter. Es war eine ganz harmlose, zweckbedingte Berührung, und doch war Sara wie elektrisiert.

„Ist es denn eine Springquelle?“, fragte sie, als sie wieder auf festem Boden standen.

„Noch nicht.“ Kazim lächelte wieder. „Aber sobald sie den Bohrschlamm herausgepumpt haben. Allerdings werden Sie keine Ölfontäne in die Luft spritzen sehen. Wir möchten kein einziges Barrel verschwenden.“

Sie verbrachten den restlichen Nachmittag damit, verschiedene Bohrlöcher zu inspizieren. Kazim bewegte sich mit der Gelassenheit und dem Selbstvertrauen eines Mannes, der es gewohnt war, alles unter Kontrolle zu haben. Sara war stolz, dass er sich offensichtlich entschlossen hatte, ihr eine wichtigere Rolle im Unternehmen zu geben, und nahm sich fest vor, seine hohen Erwartungen an sie nicht zu enttäuschen.

Als sie wieder in seinem Privatjet saßen, setzte Kazim sich neben sie. Sara schluckte mühsam, als er es sich gemütlich machte, indem er die goldenen Manschettenknöpfe öffnete und die Ärmel hochkrempelte, sodass seine muskulösen Unterarme entblößt waren.

Sara schloss nun kurz die Augen. Schau einfach nicht hin, okay?

„Sind Sie müde?“

„Was? Äh … ja. Ein wenig schon.“ Sie hatte es satt, ständig gegen ihre Sehnsucht nach ihm kämpfen zu müssen, denn dieser Kampf war aussichtslos. Ihr Verlangen war stärker als ihre Vernunft. „Es war ein aufregender Tag. Ich weiß es wirklich sehr zu schätzen, dass Sie mich mitgenommen haben.“

„Gern geschehen. Ich habe noch nie eine meiner Assistentinnen auf ein Ölfeld mitgenommen, aber Ihre Fähigkeiten liegen ja auch weit über dem Durchschnitt.“

„Danke.“

Der Motor des Jets brüllte auf, und Saras Magen zog sich zusammen. Ohne ein weiteres Wort legte Kazim eine Hand auf ihre, aber die Berührung hatte keine beruhigende Wirkung auf Sara.

Zwar hatte sie plötzlich keine Angst mehr, aber stattdessen wurde ihr abwechselnd heiß und kalt, und das Atmen fiel ihr auf einmal schwer. Ihr Körper schien in Flammen zu stehen, und sie wünschte sich nichts mehr, als diesem Mann nicht nur in beruflicher Hinsicht nahe zu sein.

Seine Hände waren schwielig, die rauen Handflächen brachten Saras Haut zum Prickeln. Seine Finger waren sanft, aber ihr Griff fest und entschlossen. Der Gedanke, dass diese kräftigen, männlichen Finger ihren Körper liebkosen könnten, verursachte ihr Herzklopfen.

Mit ihren Gefühlen war es ähnlich wie mit dem Öl – sie warteten in der Tiefe darauf, an die Oberfläche zu kommen. Und jede Sekunde, die sie in Kazims Nähe war, brachte sie einem möglichen gefährlichen unkontrollierten Ausbruch ihrer Gefühle immer näher, auch wenn sie sich noch so sehr in Acht nahm.

4. KAPITEL

„Oh, es geht mir sehr gut, jetzt wo ich mich ans Fliegen gewöhnt habe“, versicherte Sara. „Wirklich, ich …“ Sie sah aus dem Fenster. „Oh.“

Schnell lehnte sie sich wieder in ihrem Sitz zurück und drückte eine Hand auf ihre Brust. Kazim sah die Flugplatzbeleuchtung, während das Flugzeug zur Landung ansetzte.

„Lieber Himmel, kippt es immer so auf eine Seite?“ Saras Stimme zitterte, und sie fuhr sich ängstlich mit der Zunge über die Lippen.

„Ja, das ist ganz normal.“

Unwillkürlich umklammerte sie die Armlehnen ihres Sitzes fester, und Kazim musste gegen den Drang ankämpfen, den Arm um sie zu legen.

Er wollte sie beruhigen und streicheln und … Typisch Mann. Er erinnerte sich an ihre Worte, und unterdrückte einen Fluch. Er hatte ihr an ihrem allerersten Tag versichert, dass er alles andere als typisch war, und er würde sich an dieses Versprechen halten, selbst wenn es ihn umbrachte.

Sie war sieben Jahre jünger als er, und sie wusste so wenig von der Welt, was sich schon daran zeigte, dass sie noch nie in einem Flugzeug gesessen hatte. Es war seine Pflicht, dafür zu sorgen, dass nichts zwischen ihnen vorfiel. Vor allem ihretwegen, aber auch, weil seine Firma ihren scharfen Verstand dringender brauchte als er Saras weichen Körper in seinem Bett.

Das Flugzeug legte sich noch mehr auf die Seite, und die beiden parallelen Lichtstreifen schienen in der Dunkelheit heller. Ein ersticktes Lachen entrang sich Saras Kehle. „Heißt es nicht, dass man immer ein Licht auf sich zukommen sieht in den letzten Momenten seines Lebens?“

Ohne zu überlegen, legte er seine Hand auf ihre. „Haben Sie keine Angst. Ich bin hier schon ungefähr eintausend Mal gelandet, und es ist nie etwas passiert. Es ist ganz normal, dass das Flugzeug bei der Landung Kurven fliegt und …“ Er brach ab, als Sara plötzlich in ihrem Sitz zusammensackte.

Kazim schnallte sich sofort los und hielt ihren Kopf, während das Flugzeug auf der Landebahn aufsetzte.

„Sara.“ Er berührte sanft ihre Wange. „Wachen Sie auf.“

Ihre Haut war so blass, ihre Lippen waren leicht geöffnet. Er spürte ihren Atem auf seinem Gesicht und gab dem Wunsch nach, mit dem Mund ihre Haut zu streifen und wieder ihren Namen zu flüstern. Ihre Wange fühlte sich an wie ein zartes Rosenblatt – so kühl, so weich, so duftend.

Er musste daran denken, wie genüsslich Sara den Duft der Rosen in seinem Büro eingeatmet hatte.

Bis zu dem Moment waren diese Rosen nicht mehr als unnützes Zeug gewesen, sterbende Blumen, die ihn spöttisch an seine eigene Sterblichkeit erinnerten. Aber da Sara ihren zarten Geruch genoss und ihre Schönheit bewunderte, sah er sie auch in einem neuen Licht.

In letzter Zeit sah er sehr viele Dinge in einem neuen Licht.

Sara war so anders als andere Frauen, die er kennengelernt hatte. Sie war eine bezaubernde Mischung aus Unschuld und Erfahrung, Offenheit und Zurückhaltung. Sie wusste, wann sie zuhören und lernen musste und wann sie die Zügel selbst in die Hand nehmen konnte. Sara sollte ein unscheinbares kleines Ding sein? Schön wäre es.

Sie rührte sich nicht.

Er strich zufällig mit dem Arm über ihre Brust, als er sich über sie beugte, sah, dass ihre Brustspitzen sich aufrichteten, und sog hastig den Atem ein.

„Sara.“

Er strich ihr eine blonde Haarsträhne aus der Stirn, und sein Blick ging automatisch zu ihren leicht geöffneten Lippen, die aussahen, als ob sie auf einen Kuss von ihm warteten.

Brauchte sie eine Mund-zu-Mund-Beatmung?

Aber sie atmete ja. Sein Drang, sie zu küssen, hatte ganz und gar keinen medizinischen Grund.

Kazim drehte sich um, als die Tür zum Cockpit sich hinter ihm öffnete.

„Ich hoffe, der Flug war angenehm, Sir. Du meine Güte, schläft sie?“

„Sie ist in Ohnmacht gefallen.“

„Aber sie atmet?“

Kazim nickte, und der Pilot kam zu ihnen und beugte sich über Sara. Etwas in ihm reagierte gereizt, als der Mann ihr so nah kam. „Sie wird schon wieder zu sich kommen.“ Die Aggressivität in seinem Ton überraschte ihn selbst und brachte den Piloten dazu, einen Schritt zurückzuweichen. „Ich werde sie tragen.“

Unsanft drängte er den Piloten beiseite, schob die Arme unter Saras Beine und Rücken und spürte gleichzeitig die Hitze des Verlangens, die sich in ihm ausbreitete.

„Sara.“ Ihr schlanker Körper fühlte sich so wundervoll an, dass Kazim sich zusammenreißen musste, sie nicht hier und jetzt zu küssen. Er musste verrückt sein. Wie konnte er von einer Frau, die nicht einmal wach war, in solche Erregung versetzt werden?

Ihre Lider flatterten leicht, und sein Herz machte einen Sprung. Er beugte sich dichter über sie, sein Mund berührte fast ihre Haut. „Wachen Sie auf“, flüsterte er.

„Mr. Al Mansur, vielleicht sollte ich besser einen Krankenwagen rufen“, drang die Stimme des Piloten wie aus weiter Ferne zu ihm durch.

„Das wird nicht nötig sein“, fuhr Kazim ihn an, gereizt von der Unterbrechung. Er wollte seinem wunderschönen Dornröschen ungestört beim Aufwachen zusehen.

Sara stieß einen leisen Seufzer aus und öffnete die Augen. Kazim lächelte erleichtert, während sie ihn erstaunt ansah.

„Was …“ Plötzlich riss sie erschrocken die Augen auf und wollte sich aus Kazims Armen befreien. Er wusste zwar nicht, warum Sara sich wehrte, genoss es aber, dass er sie an sich drücken konnte, ohne in Verdacht zu geraten, die Situation auszunutzen.

„Lassen Sie mich runter!“ Sie wand sich wie ein Tigerjunges in seinen Armen, und Kazim lachte amüsiert, als er sie wieder auf die Füße stellte.

„Gern, Madam.“

Sie strich ihr Kostüm glatt und strich sich das Haar hinter die Ohren, dann sah sie sich um. „Worüber grinsen Sie so?“, fuhr sie ihn mit blitzenden Augen an.

„Ich bin froh, dass Sie wieder wach sind. Und so feurig wie eh und je.“ Er musste wieder lachen.

Sie sah sich in der Kabine um. „Wir sind gelandet.“

„In der Tat“, sagte er in gespieltem Ernst.

Der Pilot hatte die Tür zum Aussteigen geöffnet. „Vielleicht sollten wir der jungen Dame die Treppe hinunterhelfen. Ihr ist womöglich noch ein wenig schwindlig nach ihrer Ohnmacht.“

„Ja. Tragen Sie bitte unsere Taschen nach unten.“ Mit einer schnellen Bewegung hob Kazim Sara wieder auf die Arme. Er konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, als sie sich wieder zu wehren begann.

„Lassen Sie mich runter! Ich kann sehr gut allein gehen.“

„Wir wollen lieber kein Risiko eingehen. Ihre Bewusstlosigkeit könnte Nachwirkungen haben. Ich trage Sie bis nach unten, um sicherzugehen.“

„Das ist lächerlich!“

„Kämpfen Sie nicht gegen mich an. Ich lasse Sie runter, wenn wir sicher unten angekommen sind“, sagte er gelassen, aber seine Stimme klang seltsam rau.

Sie sah ihm wütend ins Gesicht. „Hören Sie schon auf, so frech zu lächeln!“

„Verzeihen Sie bitte. Ich bin einfach nur froh, dass Sie gesund und munter sind.“ Er lachte wieder.

Sie runzelte die Stirn und atmete schneller. Kazim spürte, wie sein Herz einen Schlag aussetzte. Er wusste, dass sie noch ganz aufgeregt war vom Flug, und sein neu entdeckter Beschützerinstinkt brachte ihn dazu, ihren schlanken Körper noch fester an sich zu drücken.

Sie war zwar schlank, aber auch voller Energie – eine Frau, die sehr wohl in der Lage war, für das zu kämpfen, was sie wollte.

In diesem Moment wusste Kazim, was er wollte, und er war nur froh, dass die Dunkelheit den Beweis seines Verlangens verbarg.

Warum in aller Welt benahm sie sich so kindisch? Man sah Kazim an, dass er ihren Widerstand belustigend fand. Seine starken Arme hatten sich wie Stahlbänder um sie geschlossen, und das Bedürfnis, sich gegen ihn zu wehren, war ganz instinktiv in ihr wach geworden. Allerdings hatte sie gegen einen solchen Mann keine Chance. Wie ein Geschäftsmann wie Kazim dazu kam, den Körper eines antiken Zehnkämpfers zu haben, konnte sie sich jedenfalls nicht vorstellen.

Jetzt drückte er sie so fest an sich, dass ihr ganz heiß wurde. Es hatte den Anschein, dass er ihr Gewicht überhaupt nicht spürte, so mühelos, wie er sie auf den Armen hielt. Sie fühlte sich ganz als Frau, bereit zur Hingabe an einen starken Mann wie ihn.

Am Fuß der Treppe ließ er sie behutsam herunter. Sara wich einen Schritt nach hinten. Sie hatte weiche Knie, ihr Herz raste.

„Geht es Ihnen gut?“

„Ja“, log sie.

„Können Sie bis zum Wagen gehen, oder möchten Sie lieber, dass ich Sie trage?“ Seine raue Stimme klang tiefer als sonst.

Bitte, trage mich.

„Ich kann gehen“, flüsterte sie.

Dann konzentrierte sie sich darauf, vorsichtig einen Fuß vor den anderen zu setzen, während Kazim dem Piloten ihre Aktentaschen abnahm und auf seine lange schwarze Limousine zuging. Dort warf er die Taschen auf den Rücksitz und half Sara auf den Beifahrersitz, bevor er dem Piloten eine Gute Nacht wünschte und sich ans Steuer setzte.

Er lockerte seine Krawatte. „Wo wohnen Sie?“

„Wie bitte?“

„Ich muss Sie heimfahren. Es sei denn, Sie hatten vor, zu Fuß zu gehen.“

„Oh, natürlich. Railroad Avenue 550. Sie biegen von der Main Street rechts ab.“ Sie fragte sich, was Kazim wohl von dem schäbigen Gebäude halten würde, in dem sich ihre bescheidene Wohnung befand. Mit dem Gehalt, das sie von ihm bekam, könnte sie sich zwar ein kleines Haus leisten, aber sie hatte noch andere finanzielle Verpflichtungen. In der vergangenen Woche hatte sie die ersten größeren Raten für ihr Studiendarlehen und die riesige Krankenhausrechnung ihrer Mutter bezahlt, und das war erst einmal wichtiger gewesen als ihre Sehnsucht nach einem schönen Zuhause.

Kazim fuhr die meiste Zeit schweigend. Die Straßen lagen jetzt am Abend verlassen da, und dünne Wolken schoben sich vor den Mond. Kazim hatte zum Fahren seine Jacke angezogen und die Ärmel hochgekrempelt. Mit einer starken Hand hielt er das Steuer fest, während sie zügig durch die Wüste fuhren.

„Ich habe Hunger“, verkündete er, als die Neonlichter der Stadt näher kamen.

„Ich auch.“ Aber nicht nur auf etwas zu essen.

„Lassen Sie uns irgendwo etwas besorgen. Was würde Ihnen schmecken?“

„Ich kenne die Restaurants hier nicht und habe mir noch nichts nach Hause bestellt, seit ich hier bin.“ Das lag natürlich daran, dass sie zu sehr damit beschäftigt gewesen war, jeden Penny zu sparen.

„Die Brathähnchen sind gut, und bei meinem Lieblingsmexikaner ist das Essen immer frisch.“

Sara sah ihn verwundert an. Irgendwie war es fast ein Schock, sich vorzustellen, dass er wie ganz gewöhnliche Menschen Brathähnchen aß.

„Was Sie möchten.“

„Ich glaube, ich hätte gern Steak-Fajitas.“ Er sah sie fragend mit hochgezogener Augenbraue an.

„Klingt gut.“ Auch Sara mochte die gefüllten Weizentortillas.

Als er auf eine Auffahrt fuhr, sah Sara, dass es ein Drivein-Restaurant war. Hieß das, dass sie ihn zu sich in die Wohnung einladen musste, damit sie essen konnten? Oder wollte er sie nur mit ihrem Essen zu Hause abliefern und seins bei sich zu Hause verzehren? Wahrscheinlich eher Letzteres.

Er nahm die Plastikbeutel mit dem Essen entgegen und reichte sie Sara. Himmel, was für einen Hunger sie hatte! Der würzige Duft nach gegrilltem Steak und Zwiebeln erfüllte den Wagen und brachte Saras Magen zum Knurren.

Kazim lachte leise. „Ich fürchte, Ihr Hunger hat bei Ihnen die Oberhand gewonnen.“

Als ob ich das nicht weiß! Plötzlich war ihr ganz heiß, während sie ihm dabei zusah, wie er geschickt den Wagen lenkte. Sie hätte sich am liebsten Luft zugefächelt.

„Wir müssen sofort essen, und ich weiß auch den idealen Ort dafür.“ Kazim wendete den Wagen und fuhr wieder in die Wüste zurück.

Als sie die Stadt hinter sich gelassen hatten, hielt Kazim auf die Berge zu. Gebüsche und Felsen am Straßenrand warfen unheimliche Schatten auf sie.

Nur wenige Minuten später hielt er an und stieg aus. Sara öffnete zögernd die Tür und folgte Kazim.

Nachdem er Zweige und Äste gesammelt hatte, entzündete er ein paar Meter vom Wagen entfernt ein Feuer.

„Das Feuer wird die Tiere davon abhalten, uns beim Essen Gesellschaft zu leisten.“

Gute Idee, dachte sie.

Er breitete eine Decke auf dem Boden aus, während Sara die Tüten mit dem Essen und den Getränken aus dem Auto holte. Die Nacht war angenehm warm, und die frische Bergluft belebte ihren müden Körper. Die Lichter der Stadt leuchteten weit unter ihnen im Tal wie ein Teppich von Juwelen. Sara seufzte zufrieden auf, zog ihre Schuhe aus und setzte sich auf die Decke.

Sie holte das Essen aus den Tüten und reichte Kazim eine Sodaflasche.

„Kommen Sie oft hierher?“

„Ja.“

„Allein?“

„Manchmal.“ Er warf ihr einen so heißen Blick zu, dass ihr Herz wild klopfte.

Ach, das bildest du dir nur ein, sagte sie sich hastig. Schnell holte sie ihre Fajita heraus und nahm einen großen Bissen.

Kazim saß im Schneidersitz auf der Decke, und Sara wurde bewusst, wie seltsam diese Situation doch war. Sie saß mitten in der Wüste am Lagerfeuer und noch dazu zusammen mit einem reichen Ölbaron, in den sie sich zu ihrem Entsetzen verliebt zu haben schien.

Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu, und auch Kazim betrachtete sie mit einem seltsamen Ausdruck in seinen Augen. Amüsierte er sich etwa über sie? Er hatte noch nicht angefangen zu essen, und sie zögerte, bevor sie noch einen Bissen nahm.

„Nach den vielen Jahren in England ist es mir zur Gewohnheit geworden, vor jeder Mahlzeit einen Toast auszubringen“, sagte er. Das Feuer tauchte sein Gesicht, in dem sie nichts als Freundlichkeit lesen konnte, in ein warmes rötliches Licht. „Auf Sie und die Tatsache, dass Sie Ihren ersten Flug überlebt haben.“ Er hob seinen Pappbecher hoch. „Prost.“

Sie berührte seinen Becher mit ihrem. „Prost.“ Sie nahm einen Schluck. „Und auf meinen zweiten Flug, obwohl ich den nur gerade eben überlebte, nicht wahr?“

„Nun ja, Ihre Reaktion auf die Landung des Flugzeugs war schon ziemlich überraschend“, sagte er mit einem humorvollen Augenzwinkern.

„Jedenfalls vielen Dank, dass Sie sich um mich gekümmert haben.“ Sie wurde rot, als sie sich daran erinnerte, wie sie am Ende des Flugs in Kazims Armen aufgewacht war.

Er sah sie unverwandt an. „Es war mir ein Vergnügen.“ Bei seiner rauen Stimme und dem herausfordernden Blick gerieten Saras Gedanken ganz durcheinander und stolperten regelrecht übereinander, in ihrem Versuch, eine intelligente Antwort zu finden.

Kazim allerdings schien nicht im Geringsten mit ihrem ereignisreichen Flug beschäftigt zu sein, sondern arbeitete sich mit bemerkenswerter Begeisterung durch sein Essen. Sara knabberte ziemlich lustlos an ihrer Fajita und nippte an ihrem Getränk, während sie Kazim fasziniert betrachtete.

Schließlich sah er auf und tupfte sich den Mund mit der Serviette ab. „Was ist?“, fragte er mit einem Lächeln.

„Nichts.“

„Unsinn. Sie lächeln doch. Was ist denn so komisch?“

„Ich habe noch nie jemanden so viel auf einmal essen sehen.“

„Ich bin eben ein Mann mit unbändigem Appetit.“

Das glaubte sie ihm gern. Sara erschauerte leicht.

„Und wir haben heute kein Mittag gehabt.“

Sie nickte. „Stimmt, Sie haben recht. Kein Mittag.“ Es war ihr gar nicht aufgefallen. Sie dachte nun mal nicht ans Essen, wenn Kazim in der Nähe war.

„Mein Magen knurrt schon seit Stunden.“

Er lehnte sich zurück, stützte sich mit einem muskulösen Arm auf und legte die Hand auf den Bauch – einen so festen, flachen Bauch wie der Wüstenboden. Sara wusste genau, wie fest er war, da sie vor kaum einer halben Stunde dagegengedrückt worden war.

Ihr Blick blieb an seiner Hand hängen. Sara glaubte noch seine Finger auf ihrer Haut zu spüren und erschauerte unwillkürlich wieder.

Das Feuer flackerte und wurde schwächer. Kazim richtete sich auf, um sich um das Feuer zu kümmern. Sara hielt den Atem an, so nahe kam er ihr dabei. Er blies in die kleinen Flammen, und sie loderten wieder auf. Dann kniete er sich neben Sara.

„Dieses Holz brennt nicht so gut wie Kamelmist.“ Ein trockenes Lächeln umspielte seine Lippen.

Sara lachte erleichtert, und ihre Anspannung legte sich. „Ich schätze, es ist nicht leicht, in der Wüste etwas Brennbares zu finden.“

„Man lernt, das Beste aus dem zu machen, was einem zur Verfügung steht.“

„Sind Sie in der Wüste aufgewachsen?“

„Ja.“ Er sah ins Feuer. „Wir hatten ein Haus in Muscat, der Hauptstadt, aber mein Vater fuhr meistens allein dorthin, um seine Geschäfte zu tätigen.“

„Fehlt Ihnen Ihre Heimat?“

„Manchmal.“ Er betrachtete sie mit einem seltsamen Ausdruck im Gesicht. „Ich lebe seit vielen Jahren hier. Ich war einundzwanzig, als ich den Oman verließ, und das unter Umständen, dass ich mir wünschte, nie wieder zurückzukehren.“ Seine Stimme war leise geworden und war nur noch gerade eben über dem Prasseln des Feuers zu hören. „Ich bin das Leben im Exil gewöhnt.“

„Fehlt Ihnen denn Ihre Familie nicht?“

„Meine Eltern sind tot.“ Sein Gesicht blieb ausdruckslos, und Sara erkannte die Warnung und fragte nicht weiter. Sie hatte kein Recht, ihm so private Fragen zu stellen.

„Haben Sie Geschwister?“ Sie konnte sich nicht vorstellen, wie es war, ohne Schwestern und Brüder aufzuwachsen. Ihre Eltern hatten sich zwar viel gestritten, aber die Gesellschaft ihrer Geschwister hatte Sara über alles hinweggetröstet. Sie war die jüngste von ihnen gewesen, und sie hatten sie im Grunde aufgezogen und zu dem gemacht, was sie heute war.

Jeder Einzelne von ihnen hatte etwas aufgegeben müssen, um die Familie unterstützen und Sara aufziehen zu können, nachdem ihr Vater gestorben war. Alle hatten geholfen, aber nur sie und ihr Bruder Derek hatten wirklich genug verdient, um etwas von den angefallenen Schulden abzustottern. Und Derek hatte schon so viel für Sara aufgegeben. Jetzt war es an ihr, ihren Teil beizutragen, und daran dachte sie besser jedes Mal, wenn sie in Versuchung geriet, sich von ihrem Chef verführen zu lassen.

Kazim sah auf. „Ich habe zwei Brüder, doch ich kenne sie kaum.“

Die Trauer in seiner Stimme ging ihr ans Herz. Bevor sie etwas sagen konnte, wandte er wieder das Gesicht ab, und das Feuer tauchte seine markanten Züge in ein unheimliches Licht.

„Wie heißen sie? Leben sie noch im Oman?“ Sie wollte ihn aus seiner Zurückhaltung herausholen und so viel wie möglich über ihn erfahren. Aber als er erstaunt aufblickte, kamen ihr ihre Fragen plötzlich ungehörig neugierig vor. Sie war schon wieder ins Fettnäpfchen getreten.

Kazim schwieg einen Moment, und der Ausdruck in seinen Augen war nun seltsam verletzlich. Dann sagte er leise: „Quasar, mein jüngerer Bruder, ist Finanzberater in New York. Er war früher der wildeste von uns Jungen. Er forderte mich zu Rennen auf den kostbaren Kamelen unseres Vaters heraus, versteckte Insekten in den Kleidern der Frauen, um sie zum Schreien zu bringen.“ Er lächelte flüchtig. „Er ist auch jetzt noch zu verrückten Streichen aufgelegt, aber jetzt lese ich darüber in den Zeitungen.“ Seine Miene wurde wehmütig und dann wieder ernst. „Ich würde ihn gern öfter sehen, aber wir haben beide viel zu tun.“

Er berührte flüchtig ihren Arm, als er nach neuem Feuerholz griff, und Sara hielt erregt den Atem an. Kazim blies wieder in das Feuer, und Sara sah ihm fasziniert dabei zu. Sie nahm seinen Duft wahr – eine aufregende Mischung aus Rasierwasser, Seife und Mann.

Mühsam riss sie den Blick von seinem kräftigen Arm los. Zu ihrer Erleichterung schien Kazim sich nicht bewusst zu sein, welche Wirkung er auf sie hatte, denn als er sich wieder setzte, war seiner Miene nichts anzumerken.

„Mein älterer Bruder Salim übernahm die Geschäfte von meinem Vater, als der starb.“ Er sah nachdenklich in die Dunkelheit. „Ich nehme an, er wäre lieber in Amerika geblieben.“ Er wandte Sara wieder das Gesicht zu. „Er war hier auf dem College wie wir alle. Aber er ist sehr pflichtbewusst und würde sich niemals vor einer Verantwortung drücken. Er ist ein guter Mann, und auch er ein sehr beschäftigter. Ich habe mich daran gewöhnt, fern von meiner Familie zu leben, als ich noch im Internat war.“

„Ihre Brüder sind nicht auf dieselbe Schule geschickt worden?“

„Nein. Quasar ging in Europa zur Schule, Salim hatte einen Privatlehrer zu Hause.“

„Dauert es lange, bis man sich daran gewöhnt hat, von seiner Familie getrennt zu sein? Meine fehlt mir schrecklich. Es ist erst einen Monat her, ich weiß, aber …“ Sie biss sich auf die Unterlippe, um nicht in Tränen auszubrechen. Sie war müde und auch emotional erschöpft von einem langen, ereignisreichen Tag.

„Sie waren noch nie von zu Hause fort?“

Sie schüttelte den Kopf und konnte nicht verhindern, dass ihre Augen sich mit Tränen füllten.

„Ich habe mich sehr lange jede Nacht in den Schlaf geweint“, antwortete Kazim. „Ich fühlte mich wie eine Seite, die man aus ihrem Buch gerissen hatte, wie eine Sammlung von Worten und Sätzen, die keinen Sinn mehr ergaben. In meinem Land ist die Familie alles. Wir leben zusammen, essen zusammen, schlafen zusammen. Dass man mich so plötzlich von den Menschen getrennt hat, mit denen ich Tag und Nacht zusammen verbracht hatte – ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass es mich fast umgebracht hätte.“

„Wie schrecklich.“ Sara schüttelte entsetzt den Kopf. „Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie schwer es für Sie gewesen sein muss. Bei mir war es wenigstens meine eigene Entscheidung. Ich bin gegangen, weil ich mein eigenes Leben führen wollte.“

„Ich verstehe.“ Seine tiefe Stimme schien sie einzuhüllen und sie genauso zu wärmen wie das Feuer, das er gemacht hatte. „Ich habe die gleiche Entscheidung noch mal getroffen, als ich später meine Heimat als Erwachsener verließ und mich in Amerika niederließ. In gewisser Hinsicht schmerzt es sogar noch mehr. Man kann niemandem die Schuld an seiner Einsamkeit geben als sich selbst.“ Er senkte den Blick. „Aber mit der Zeit heilt selbst eine Wunde, die man sich selbst beibringt.“

Der gequälte Ausdruck in seinen Augen allerdings besagte genau das Gegenteil. Und in diesem Moment erkannte Sara, dass Kazims Einsamkeit ein Schmerz war, den er womöglich niemals überwinden würde.

Ohne zu überlegen, streckte sie die Hand aus und berührte seinen Arm. Kazim zuckte zusammen, als hätte ihn etwas gestochen, und Sara wollte ihn hastig loslassen, aber er packte ihre Hand und hielt sie fest. In seinen dunklen Augen lag etwas Beschwörendes, als er sie ansah. „Einsamkeit ist der Fluch der Menschen. Sobald sie den Leib ihrer Mutter verlassen, sind sie zur Suche nach dem Gefühl des sorglosen Glücks verdammt, das sie vor der Geburt verspürten.“ Er hob die Hand und berührte Saras Wange. „Aber es gibt dieses Gefühl sorglosen Glücks nicht, nur Trost.“

Sara wollte ihm antworten, brachte aber kein Wort heraus. Und dann war jeder Gedanke vergessen, weil Kazim sich über sie beugte und ihr den Mund mit einem heißen Kuss verschloss.

Er umarmte sie und drückte sie an sich, und Sara stöhnte erregt auf und legte die Arme um seinen Nacken. Seine starken Arme hielten sie, und sie fühlte, dass er erschauerte. Auch sie erschauerte – nicht nur aus Verlangen, sondern aus Angst, dass sie sich mehr wünschte, als er ihr geben konnte.

Aber je mehr sie sich in Kazims leidenschaftlichem Kuss verlor, desto mehr vergaß sie ihre Angst und genoss den Augenblick. Sie spürte Kazims Hand unter ihrer Jacke und seine Fingerspitzen auf ihrer dünnen Bluse.

Instinktiv bog sie sich ihm entgegen. Sie rückten noch dichter aneinander heran, und endlich konnten sie sich eng aneinanderschmiegen, sodass sie nichts mehr trennte außer ihrer Kleidung.

Sara streichelte sein dunkles Haar und zog seinen Kopf zu sich herunter, als Kazim den Kuss vertiefte. Sara stöhnte auf. Gleichzeitig zog er ungeduldig ihre Bluse aus dem Rockbund und schob die Hand darunter. Als seine Finger eine Brustknospe berührten, schloss Sara verzückt die Augen. Wenn dies ein Traum war, wollte sie nie wieder aufwachen.

Kazim setzte sich auf und zog Sara auf sich, sodass sie rittlings auf ihm saß. Er küsste sie noch fordernder und dann schob er ihren Rock hoch und strich mit den Händen über ihre Schenkel.

Im nächsten Moment spürte sie seine Hände unter ihrem Slip und auf ihrem Po. Schwer atmend drängte sie sich an ihn und presste die Brüste an ihn. Wie sehr sie ihn begehrte! Ihr ganzer Körper brannte vor Verlangen.

Kazim verteilte kleine, heiße Küsse auf ihrem Gesicht und sie seufzte ungeduldig, doch plötzlich küsste er sie wieder auf den Mund und begann von Neuem ein erregendes Spiel mit ihrer Zunge. Sara glaubte dahinzuschmelzen, so schön war es. Schließlich unterbrach sie den Kuss, schmiegte das Gesicht an seinen Hals und atmete tief seinen aufregenden Duft ein. Dann nahm sie sein Gesicht zwischen beide Hände und strich ihm über das kantige Kinn und die hohen Wangenknochen. Was für ein wunderbares Gesicht! Was für ein faszinierender Mann!

Aber dieser Mann war ihr Boss. Was, in aller Welt, machte sie hier eigentlich?

Sie wich vor ihm zurück und versuchte, die Kontrolle über sich zurückzugewinnen. Kazim öffnete langsam die Augen und sah sie mit einer solchen Leidenschaft an, dass sie erschrak.

„Sara, ich will dich. Und ich weiß, dass es dir genauso geht.“

Seine tiefe Stimme ging ihr zu Herzen und vertrieb auch den letzten Zweifel bei ihr. „Ja“, erwiderte sie.

5. KAPITEL

Sara zog Kazim fester an sich und küsste ihn auf den Mund. Gefühle hatten sie erfasst, die sie noch nie erlebt hatte und die viel stärker waren als alle Vernunft. Sie konnte nicht mehr klar denken, wenn sie Kazims Hände auf sich spürte. Er zog den Reißverschluss ihres Rocks auf und hielt erregt den Atem an, als Sara ihn sanft ins Ohrläppchen biss. Dann schob er sie behutsam ein wenig von sich weg, um die Knöpfe ihrer Jacke öffnen zu können, und nachdem er ihr die Jacke abgestreift hatte, knöpfte er ihr die Bluse auf.

Was tue ich hier eigentlich?, schoss es Sara durch den Kopf. Sollte sie nicht lieber ihre Bluse zusammenraffen und zum Wagen laufen? Es konnte unmöglich etwas Gutes dabei herauskommen, wenn sie mit ihrem Boss schlief.

Aber in diesem Moment sah sie in Kazim nicht mehr ihren Boss. Die kräftigen Finger, die an ihren Knöpfen zerrten, waren die Finger eines Mannes, der sie genauso sehr begehrte wie sie ihn und der keine Angst hatte, das zuzugeben.

Der Mond kam hinter einer Wolke hervor und hüllte ihre Gesichter in ein blasses Licht. Kazim atmete schneller, als er Saras Seidenbluse beiseiteschob und ihre Brüste enthüllte, deren Rundungen von ihrem cremefarbenen Spitzen-BH perfekt in Szene gesetzt wurden. Sie kamen ihm vor wie köstliche Früchte, die nur darauf warteten, von ihm gepflückt zu werden.

Sara sah ihm mit angehaltenem Atem zu, wie er die Hände hob, um sie zu berühren. Noch bevor er es tat, richteten ihre Brustknospen sich auf. Und dann hatte er sie auch von ihrem BH befreit und umfasste ihre Brüste. Sara stöhnte leise auf, und im nächsten Moment küsste er sie gierig auf den Mund.

Unerträgliche Hitze breitete sich in ihr aus, und Sara presste sich ungeduldig an ihn, sodass sie seine Erregung deutlich fühlen konnte. Sie wollte ihn endlich tief in sich spüren.

Das vertraute Gefühl der Einsamkeit war dem Verlangen gewichen, mit diesem Mann eins zu werden. Sie wusste, dass auch er einsam war und jemanden brauchte, und sie fühlte, dass sie einander genau das geben konnten, wonach sie sich so sehr sehnten.

Ungeduldig zerrte sie an seinem Gürtel, und Kazims Stöhnen feuerte sie nur noch mehr an. Die Liebkosungen seiner Lippen und seiner Zunge ließen sie erschauern, und es kostete sie einige Mühe, endlich mit zitternden Fingern den Reißverschluss seiner Hose zu öffnen und sie ihm über die Hüften zu schieben.

Genauso ungeduldig kämpfte sie dann mit den Knöpfen seines Hemdes. Sie wollte seine nackte Haut berühren, und als sie seine im flackernden Feuerschein glänzende bronzefarbene Haut sah, verschlug es ihr den Atem.

Fast ehrfürchtig strich sie mit den Händen über seine muskulöse Brust, und er ließ das Hemd achtlos auf den Boden fallen.

„Ich muss ein Kondom holen“, flüsterte er.

Sara starrte ihn mit großen Augen an. Der Gedanke an Verhütung war ihr überhaupt nicht gekommen. Die Trennung von ihm tat fast weh, obwohl er nach Sekunden wieder bei ihr war. Schnell entledigte er sich seiner restlichen Kleidung und ging mit großen Schritten zum Wagen. Der Mond tauchte die Landschaft in ein silbriges Licht, und Sara fand, Kazim sah aus wie ein Gott, der sich auf die Erde verirrt hatte.

Er öffnete die Beifahrertür und griff in das Handschuhfach, dann knallte er die Tür wieder hinter sich zu und kam zu Sara zurück. Sein gelassener, geschmeidiger Gang stand in seltsamem Gegensatz zu seinem kräftigen Körper. Alles an ihm war groß, seine Hände, seine Arme, seine breite Brust und die muskulösen Beine. Und er war voll erregt.

Ungeduldig schlang sie die Arme um ihn und zog ihn auf die Decke, entschlossen, ihn nicht wieder loszulassen, bis sie bekommen hatte, was sie wollte. Seine Stärke und männliche Kraft, die er ausstrahlte, das war es, was sie magisch anzog.

Kazim öffnete die Packung mit dem Kondom und streifte sich schnell den Schutz über. Dann legte er sich auf sie und drang so langsam ein, dass Sara glaubte, sie würde noch den Verstand verlieren, weil sie es kaum noch aushielt vor Verlangen. Sie legte die Beine um seine schmalen Hüften, und zog ihn noch tiefer in sich hinein, bis sie ihn ganz umschloss.

Kazim stöhnte erstickt. Jetzt waren sie endlich vereint, und sie passten perfekt zusammen. Sara spürte, wie er sich in ihr zu bewegen begann, und pulsierende Hitze durchströmte sie. Kazim lächelte zärtlich und schien etwas sagen zu wollen, aber dann legte er nur den Kopf an ihre Schulter und presste sie an sich.

„Ich habe noch keine Frau so sehr begehrt wie dich“, stieß er hervor und bewegte sich so heftig, dass Sara aufkeuchte. „Ich habe noch nie eine Frau so sehr gebraucht wie dich.“ Seine Worte gingen in ein tiefes Stöhnen über, und seine Stöße wurden immer kraftvoller.

Minuten vergingen, in denen sie sich aneinanderklammerten, völlig vertieft in den ewigen Tanz der Liebe und alles um sich vergessend bis auf die heiße Leidenschaft, die sie beide überwältigt hatte.

Kazim war ein wundervoller Liebhaber, so zärtlich und liebevoll, dann wieder rau und fordernd. Seine Bewegungen wurden immer schneller, immer drängender. Sara glaubte, den Himmel auf Erden gefunden zu haben, die unvorstellbare Schönheit der Liebe.

Liebe?

Ja, denn nur Liebe konnte es schaffen, die Welt so auf den Kopf zu stellen, dass man glaubte, der Himmel regnete Sterne auf einen herab. Und diese verrückte, wundervolle Liebe war es, die Sara in diesen Momenten erfüllte, bis sie glaubte, es nicht mehr ertragen zu können.

„Sara, ich …“, flüsterte er mit rauer Stimme. Aber sie sollte nie erfahren, was er zu sagen versuchte, denn in diesem Augenblick erreichte er den Gipfel, und auch Sara wurde von einer riesigen Welle der Lust mitgerissen.

Kazim strich Sara zärtlich über die Wange, während sie erschöpft Seite an Seite auf der Decke lagen. Sie hatten sich völlig verausgabt, und Sara war noch ganz benommen von ihrem Höhepunkt, der alles übertraf, was sie je erlebt hatte.

Kazim rückte näher, bis sein Bauch sich an sie presste, und küsste sie auf die Wange. Einen Moment lang glaubte Sara, dass er etwas sagen wollte, aber er blieb stumm. Vielleicht wusste er nicht, was er sagen sollte. Sara jedenfalls fand keine Worte für das, was gerade mit ihr geschehen war.

Sie spürte, dass er sie nicht loslassen wollte. Offenbar wollte er das zarte Band, das sie zusammenhielt, nicht zerstören. Vielleicht fühlte er sich genau wie sie geborgen, zufrieden und wunderbar frei von allen Gedanken an den Alltag. Hier draußen in der freien Natur konnte man fast glauben, sie wären die einzigen Menschen auf der Erde.

Aber das Feuer war ausgegangen, und ihr wurde ganz anders bei dem Gedanken, dass alle möglichen Tiere ganz in ihrer Nähe durch die Dunkelheit schlichen – Kojoten, Luchse, Eidechsen, Klapperschlangen. Ein Rascheln im Sand ließ sie zusammenzucken. Sie mochten ja die einzigen Menschen hier oben sein, aber allein waren sie ganz bestimmt nicht.

„Wir gehen besser, bevor etwas kommt und uns beißt“, sagte sie.

Kazim knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Du bist in großer Gefahr, von mir gebissen zu werden. Jedes Wesen, das dich sonst noch beißen will, kriegt es mit mir zu tun.“

Sara schmiegte sich an ihn. Sie konnte sich gut vorstellen, wie Kazim es furchtlos mit einem wilden Tier aufnahm. Er strahlte so viel Kraft und Selbstvertrauen aus, dass selbst ein angriffslustiger Skorpion vor ihm zurückweichen würde.

„Aber du hast recht, meine Schöne. Wir müssen gehen.“

Sie tauschten noch einen letzten zärtlichen Kuss, bevor sie sich widerwillig trennten und ihre auf dem Boden verstreuten Kleider aufhoben.

Als sie in den Wagen stiegen, wusste Sara, dass sie die Zauberwelt verließen, in die sie für eine kurze Weile eindringen durften. Das Klicken des Gurtes kam ihr vor wie ein Symbol für ihre Rückkehr in eine Welt der Regeln und der Einschränkungen.

Kazim ließ sein Hemd offen über die Hose hängen, und Sara juckte es in den Fingern, ihm beim Fahren mit der Hand über die muskulöse Brust zu streichen. Aber sie riss sich zusammen. Der Moment für sorglose Berührungen und verspielte Intimitäten war vorbei. Ihr Magen zog sich zusammen, und Angst trat an die Stelle der gelassenen Ausgeglichenheit, die sie eben noch empfunden hatte.

Auch Kazim war ernst geworden. Er sah starr geradeaus, während er fuhr, und Sara konnte seinen Gesichtsausdruck nicht deuten. Sie suchte nach einem harmlosen Gesprächsthema, um die Stimmung aufzulockern, aber ihr fiel nichts Passendes zu dieser seltsamen Situation ein.

Was konnte sie schon sagen? Danke, das hat Spaß gemacht.

Die Wüste in der Nacht ist ein wundervoller Anblick, nicht wahr? Wir gehen besser früh schlafen, denn morgen früh haben wir ein wichtiges Meeting.

Ja, es war besser, wenn sie den Mund hielt. Sara erstarrte in ihrem Sitz, als ihr die Situation in aller Deutlichkeit klar wurde.

Sie hatte mit ihrem Boss geschlafen.

Nein, das stimmte nicht. Sie hatte nicht mit ihm geschlafen, sie hatte ihm den Rücken zerkratzt, in ihrer Ekstase gestöhnt, sich an ihn geklammert und auf dem Gipfel ihrer Lust seinen Namen herausgeschrien.

So wie Kazim das Steuer gepackt hielt, die Zähne zusammenbiss und die Lippen zusammenpresste, war Sara klar, dass er ihre stürmische erotische Begegnung nicht als den Anfang einer Beziehung betrachtete, die Zukunft hatte.

Und wäre das auch möglich? Welcher Mann würde schon eine Frau haben wollen, die schon beim ersten Date mit ihm in die Federn hüpfte? Und dabei war es nicht einmal ein Date gewesen, und Federn hatte es auch keine gegeben. Er hatte ihr ein Essen im Drive-in spendiert, und sie hatte sich ihm an den Hals geworfen.

Sara war keine Jungfrau. Sie hatte auf der Highschool einen Freund gehabt und auf dem College einen anderen. Aber sie hatte in ihrem ganzen Leben mit keinem Mann geschlafen, mit dem sie nicht fest liiert gewesen war.

Und dann war sie Kazim begegnet. Er hatte eine Wirkung auf sie, die wirklich beängstigend war und Sara auf geheimnisvolle Weise jeder Vernunft beraubte.

Neonlichter erschienen als die ersten Vorboten der Stadt. Es dämmerte bereits, als sie die Stadt erreichten. Der purpurrote Himmel würde jeden Augenblick von blendendem Sonnenlicht überflutet werden.

„Hier links abbiegen.“

Wenige Minuten später hatten sie das Haus erreicht, in dem Sara wohnte.

„Möchtest du noch einen Kaffee haben?“ Sie brachte die Worte nur mühsam heraus, wollte aber nicht unhöflich sein. Sie wünschte sich außerdem sehnlich, Kazim würde ihre Einladung annehmen. Sie wollte mit ihm reden und das kühle Schweigen brechen, das sich über sie gelegt hatte wie Tau über die Wüste.

„Ich denke, wir sollten beide schlafen gehen“, antwortete er leise. Er hielt vor dem Eingang, und zum ersten Mal, seit sie wieder in den Wagen gestiegen waren, drehte er sich zu ihr um und sah sie an. Sein abweisender Blick traf sie bis ins Innerste. Sie wollte ihn berühren, um die plötzliche Kälte zu verscheuchen. Aber die starre Haltung seiner Schultern und seine ausdruckslose Miene warnten sie davor, es zu tun. Ein Annäherungsversuch würde nicht freundlich aufgenommen werden, so viel war klar.

„Gute Nacht, Sara.“

„Gute Nacht, Kazim.“ Sie bückte sich verlegen, um ihre Aktentasche vom Boden zu nehmen.

Die große Limousine bewegte sich nicht von der Stelle, bis Sara im Haus war, aber diese Geste tröstete sie nicht. Dass er sie heute Nacht verließ, war für sie, als hätte sie etwas sehr Wichtiges verloren. Wenn sie sich vorher einsam gefühlt hatte, so war sie jetzt völlig trostlos und allein. Sie kam sich vor wie Eva, aus dem Paradies verbannt, weil sie der Versuchung nicht hatte widerstehen können.

Sara war wie betäubt, als sie am nächsten Morgen ihr Fahrrad abstellte und das Bürogebäude betrat. Sie wusste, dass Kazim noch nicht da sein würde, weil sie immer kam, bevor der Tag richtig hektisch wurde, um sich für ihren Job umzuziehen, und Kazim kam gewöhnlich erst gegen neun Uhr.

Je näher dieser Zeitpunkt rückte, desto weniger konnte sie sich auf ihre Arbeit konzentrieren. Lieber Himmel, was sollten sie zueinander sagen? Hi, guten Morgen. Kann ich irgendetwas für Sie tun? Mich vielleicht nackt für Sie im Mondlicht auf eine Decke legen?

Sie stöhnte insgeheim auf. Sie war gerade dabei, einen komplizierten Bericht mit diversen Tabellen zu verfassen, und die Zahlen hüpften vor ihren Augen auf und ab wie die Hauptdarsteller in einem Flohzirkus. Jedes Mal, wenn sich die Türen zu den Aufzügen öffneten, kämpfte Sara gegen den Wunsch an, sich unter ihrem Schreibtisch zu verstecken. Aber es war nur die Post und dann die Sekretärin von der Finanzabteilung.

Gegen Mittag war sie verwirrt und aufgebracht. Kazim hatte ein wichtiges Treffen mit einem ihrer Lieferanten verpasst und sie nicht gebeten, ihn zu vertreten. Offenbar hatte er sich telefonisch bei den anderen Teilnehmern entschuldigt.

„Wann kommt Mr. Al Mansur?“, fragte ein Anrufer, und er blieb nicht der Einzige, der sich nach ihrem Boss erkundigte.

„Ich bin nicht sicher“, antwortete sie zuerst, aber bald sagte sie nur noch: „Ich weiß nicht.“ Und von Mal zu Mal wurde sie gereizter. Sie bereitete Kazims Zeitplan vor, traf all seine Verabredungen und kannte gewöhnlich seine Schritte besser als er selbst. Sie war kurz davor, bei ihm zu Hause anzurufen und zu sehen, ob es ihm gut ging, aber er hatte sich persönlich bei dem Lieferanten entschuldigt, also war er offensichtlich am Leben. Er hatte heute ganz einfach nur nicht ins Büro kommen wollen.

Er hatte sie nicht sehen wollen.

„Wann kommt Mr. Al Mansur aus der Türkei zurück?“

„Was?“ Sara sah erschrocken von ihrer Arbeit auf.

Die stellvertretende Leiterin der Produktionsabteilung stand vor ihrem Schreibtisch, einen Kugelschreiber an die sorgfältig geschminkten Lippen gepresst. „Ich brauche unbedingt seine Unterschrift für diese Papiere hier. Ich wusste nicht, dass er heute in die Türkei fliegen wollte.“

„Ich auch nicht.“ Verzweiflung schnürte Sara die Kehle zu. Er hatte das Land verlassen, ohne es ihr zu sagen?

„Geht es Ihnen gut?“, fragte ihre Kollegin besorgt.

„Ja, natürlich.“ Ihre Antwort kam etwas zu laut, weil Sara versuchte, ein Selbstvertrauen auszustrahlen, das sie nicht empfand. „Ich weiß nicht, wann er zurückkommen wird“, fuhr sie leiser fort. Sie wusste ja nicht einmal, welchen Flug er genommen hatte. Er musste sich sein Ticket selbst besorgt haben.

„Ist er dorthin geflogen, um sich das El-Barak-Ölfeld anzusehen?“

„Ich nehme an.“ Sara gab sich große Mühe, so ruhig wie immer zu klingen. „Ich lasse es Sie wissen, sobald ich von ihm höre.“

„Sie sehen nicht gut aus. Sind Sie sicher, dass alles okay ist?“

„Ja. Ich habe nur ein wenig Kopfschmerzen. Ich nehme gleich eine Tablette.“

Als die Tür sich hinter ihrer Kollegin schloss, verbarg Sara den Kopf in den Händen. Sie bewunderte gerade diese Kollegin, sie war alles, was Sara eines Tages selbst zu werden hoffte – respektiert, beliebt und bewundert für ihren scharfen Verstand und ihren ausgeprägten Teamgeist. So hätte sie in einigen Jahren auch werden können – wenn sie nicht mit ihrem Boss geschlafen hätte.

Wenn es doch eine Tablette gegen ein gebrochenes Herz gäbe!

Kazim war seit vier Tagen fort. Sara sprach zwei Mal mit ihm am Telefon, und ihr Gespräch blieb ausschließlich geschäftlich. Er wollte, dass sie ihm per E-Mail einige Dokumente schickte, und informierte sie über die Daten seines Rückflugs. Und Sara gab ihm die Einzelheiten eines Treffens, bei dem sie ihn vertreten hatte.

Was zwischen ihnen passiert war, wurde nicht mal andeutungsweise erwähnt. Sara war sicher, dass sie entlassen werden würde, sobald Kazim zurückkam. Schließlich hatte sie versprochen, dass er sie sofort feuern könnte, wenn sie sich nicht an die Abmachung hielt – wenn also ihre Arbeit nicht zufriedenstellend war und wenn sie den Boss nicht in Frieden lassen konnte. Mit diesem Versprechen hatte sie sich jede Möglichkeit eines Protests verschlossen.

Sie wollte ihren Lebenslauf aufpolieren, aber dann wurde ihr klar, dass sie diesen Job gar nicht mit aufführen konnte, da sie erst seit einem Monat hier arbeitete. Es würde zu offensichtlich sein, dass man sie entlassen hatte.

Dann fragte sie sich, ob sie ihn bitten konnte, sie noch ein paar Monate länger zu behalten, bis sie etwas anderes gefunden hatte. Sie überlegte, ob es möglich wäre, einfach frech darauf zu bestehen, ihren Job zu behalten, wie sie es am ersten Tag getan hatte.

„Guten Tag, Sara.“ Kazim ging schnellen Schrittes an ihr vorbei und war in seinem Büro, bevor sie wusste, wie ihr geschah. Sie hatte nicht einmal genügend Zeit gehabt, um seinen Gruß höflich zu erwidern.

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, als sie sich zwang aufzustehen. Sie nahm einen großen Stapel Papiere auf und eine lange Liste von Nachrichten, die für Kazim eingegangen waren. Auf lange Sicht konnte sie es sowieso nicht verhindern, sich ihm zu stellen, also war es besser, es gleich hinter sich zu bringen. Sie zögerte kurz und klopfte dann mit zitternder Hand an.

„Herein.“

Kazim saß in seinem Ledersessel und sah überrascht auf, obwohl er gewusst haben musste, dass sie es war. Er sprang sofort auf und fuhr sich mit der Hand durch das Haar.

„Sara.“

Sie schluckte mühsam. „Ja.“

Er sah sie jetzt direkt an, und sie erstarrte. „Ich möchte mich entschuldigen für die Ereignisse von letzter Woche.“

Sie hielt den Atem an und schwieg.

„Ich schätze Sie sehr als Mitarbeiterin, und ich halte es für das Beste, wenn wir jene Ereignisse nicht mehr erwähnen.“

Die unterschiedlichsten Gefühle durchströmten sie, aber vor allem konnte sie nur denken, dass er sie nicht entlassen wollte. Er wollte nur ihre gemeinsame Nacht vergessen.

Die Erleichterung darüber, dass sie ihren Job offenbar doch behalten konnte, wurde von einem Gefühl der Demütigung und tiefer Enttäuschung verdrängt. Er war sogar wieder dazu übergegangen, sie zu siezen. Hatte sie wirklich erwartet, sie könnte eine Art intimer Beziehung mit Kazim aufrechterhalten? Und das, obwohl er tagelang wie vom Erdboden verschluckt gewesen war und ans andere Ende der Welt geflohen war, um ihr aus dem Weg zu gehen?

„Ja“, flüsterte sie und wunderte sich, dass sie die Kraft aufbrachte, ihm zu antworten. „Danke.“

Sie hätte schwören können, dass er zusammenzuckte. War er entrüstet, weil sie keinen Stolz zeigte und kündigte? Ein reicher Mann wie er konnte wahrscheinlich nicht verstehen, dass man einen Job manchmal mehr brauchte als seinen Stolz.

Er nickte knapp, und sie las, ohne sich ihren Kummer anmerken zu lassen, die Nachrichten vor, die man für ihn hinterlassen hatte.

Er hörte höflich zu und antwortete entsprechend, aber während sie redete, sah er sie kein einziges Mal an. Seine ganze Haltung verriet Anspannung. Sein Unbehagen in ihrer Gegenwart war nur allzu offensichtlich.

Und er hatte auch allen Grund, irritiert zu sein. Denn Saras Gedanken schweiften ab, während sie noch sprach. Sie erinnerte sich an die Berührung seiner Hände, an seinen Duft, als sie das Gesicht an seinen Hals schmiegte. Und sie erinnerte sich an das wundervolle Gefühl, in seinen starken Armen zu liegen.

Er las ein Dokument und folgte dabei den Zeilen mit dem Finger, mit demselben Finger, mit dem er über ihr Kinn gestrichen war, ihren Hals, ihre Brüste, ihren Bauch und … Sie blinzelte, schluckte mühsam und versuchte, die beunruhigenden Gefühle, die sie zu erfassen drohten, zu unterdrücken.

Was war nur an diesem Mann, das sie ihre Pflichten vergessen ließ und sie zu einer Frau machte, die sie selbst nicht wiedererkannte? Sie riss den Blick von ihm los und konzentrierte sich, so gut sie konnte, auf die Papiere auf seinem Schreibtisch, dann auf den blauen Himmel und den makellos sauberen grauen Teppich. Aber immer wieder kehrte ihr Blick zu Kazim zurück.

Sara fiel auf, dass sein Haar ein wenig zu lang geworden war, wie schön seine sonnengebräunten, starken Hände waren und dass er seine Krawatte gelockert und den obersten Knopf seines Hemds geöffnet hatte. Kazim machte immer den Eindruck eines Mannes, der sich in seiner Kleidung eingeengt fühlte und sie sich am liebsten vom Leib gerissen hätte.

Oder war das wieder nur ihr Wunschdenken, weil sie ihm am liebsten die Kleider vom Leib gerissen hätte? Der Gedanke half ihr nicht gerade in dieser sowieso schon angespannten Situation. Sara schloss die Augen, um nicht ständig der Versuchung ausgesetzt zu sein, aber leider hatte sie ihn jetzt vor ihrem inneren Auge, und das war mindestens genauso schlimm, weil sie sich nur allzu lebhaft daran erinnerte, wie er nackt und voll erregt aussah.

„Geht es Ihnen gut?“

„Ja“, versicherte sie atemlos. Sie nahm seine Frage nicht übel. Schließlich stand sie mit geschlossenen Augen in seinem Büro herum. Sie fühlte sich elend, und sie wusste nicht, ob es ihr je wieder gut gehen würde. „Wäre das alles?“ Sie zwang sich, Gelassenheit und Professionalität auszustrahlen, wandte sich aber schon der Tür zu, ohne seine Antwort abzuwarten.

„Ja, danke.“

Was hatte sie sich nur dabei gedacht, Kazim zu berühren, ihn zu küssen, ihn zu …

Sara floh fast aus seinem Büro. In ihrer Eile knallte sie die Tür hinter sich zu. Im Vorzimmer atmete sie tief durch, setzte sich hastig in ihren Sessel und beugte sich nach vorn, weil ihr auf einmal ganz schwindlig war.

Es gab nur einen Weg, diese Situation zu überleben: Sie musste so tun, als wäre es nie geschehen. Es. Ein so harmloses Wort für die explosivste, bedeutungsvollste Nacht ihres Lebens, an der sich alle Nächte ihres Lebens von jetzt an messen mussten.

„Es wäre uns ein Vergnügen, mit Ihnen ins Geschäft zu kommen. Vielen Dank, dass Sie gekommen sind.“ Sara schüttelte die Hand des letzten Sitzungsteilnehmers aus New York und führte die Unternehmer mit einem freundlichen Lächeln aus dem Konferenzzimmer. Nachdem die hohe Mahagonitür sich hinter ihnen geschlossen hatte, ging sie auf wackligen Beinen zu ihrem Stuhl zurück.

Die Sitzung hatte sechs Stunden gedauert, und der Vorstand einer Firma, sein Vizepräsident und Geschäftsstratege einschließlich zweier Verwaltungsangestellter hatten daran teilgenommen.

Sara hatte das Meeting ganz allein geleitet.

„Ich bin sicher, dass Sie allein damit fertig werden“, hatte Kazim gesagt, als er ihr verkündete, dass er an diesem Morgen andere Pläne hatte.

„Anderson Capital“, ein Unternehmen, das das technische Know-how ihrer Firma brauchte, konnte ihnen unter Umständen Millionen Dollar jährlich einbringen. Und Kazim hatte Sara einfach die Verhandlungen anvertraut, die sie gewinnen oder verlieren konnte.

Er wollte, dass sie versagte. Er wollte, dass sie ihre Niederlage gestand, ihre Kündigung einreichte und ging. Und er wollte es so sehr, dass es ihm nicht einmal etwas ausmachte, ein so wichtiges Geschäft zu riskieren.

Täglich wuchs der Berg ihrer Verantwortung. Die Bewährungsproben, die sie wieder und wieder bestehen musste, wurden immer komplexer und anspruchsvoller. In der letzten Zeit schlief Sara kaum mehr als drei Stunden, weil sie jede Minute brauchte, um sich auf die Unmengen von Meetings und Präsentationen vorzubereiten, die jetzt zu ihren Pflichten als Kazims Assistentin hinzukamen.

Ihr Handy klingelte schon wieder, und sie dachte an die Arbeit, die sich auf ihrem Schreibtisch stapelte.

Sie holte tief Luft. „Hallo?“

„Bitte, kommen Sie in mein Büro.“ Es war Kazim. Er bestand immer noch darauf, sie zu siezen.

Plötzliche Wut schnürte ihr die Kehle zu. „Ich komme sofort.“ Wie konnte er es nur wagen, sie dermaßen zu beanspruchen? Sie unterbrach die Verbindung, sammelte ihre Papiere ein und machte sich auf den Weg.

Sie verließ den Aufzug auf ihrem Stockwerk, ließ die Papiere auf ihren Schreibtisch fallen – der inzwischen übrigens genauso überladen aussah wie Kazims – und klopfte an seine Tür.

„Herein.“

Sie straffte die Schultern und trat ein.

„Wie war das Meeting?“ Er lehnte sich in seinem Sessel zurück. Der Blick seiner dunklen Augen drohte ihr den Atem zu nehmen, und Sara brauchte einen Moment, um sich zu fassen.

„Ich glaube, ganz gut“, antwortete sie knapp. „Es ging ihnen vor allem um unsere Fähigkeit, die Produktion zu beschleunigen, sollte ein großes neues Ölfeld entdeckt werden, und ich versicherte ihnen, dass das kein Problem sei.“

„Gut. Ich möchte einen Bericht von Ihnen, der alle Punkte aufführt, die während des Meetings angesprochen wurden, und unseren Kunden eine detaillierte Zusammenfassung aller Dienstleistungen gibt, die wir anbieten können.“

Sie nickte und hatte den Blick auf seinen Mund gerichtet, während er weiterredete. War dies derselbe Mann, der sie in der Wüste in seinen Armen gehalten hatte? Sie hatte in seine Augen gesehen und eine Verbindung zu ihm gespürt, die tiefer ging als alles, was sie je erlebt hatte. Er hatte sie so leidenschaftlich geliebt, war so zärtlich gewesen, dass sie geglaubt hatte, einen Seelenverwandten gefunden zu haben. Aber sie hatte sich geirrt.

Sie räusperte sich. „Sie bekommen ihn morgen früh als Allererstes.“

Er betrachtete sie einen Moment stumm. Sah er ihr an, wie erschöpft sie war? Und dass sie kaum in der Lage war, die Augen aufzuhalten?

Als er die Finger um seinen Kugelschreiber schloss, musste Sara daran denken, wie er ihre Taille umfasst hatte. Er war so stark, dass er sie hochheben konnte, als wäre sie ein Fliegengewicht.

„Danke“, sagte er jetzt. Mit anderen Worten, sie konnte gehen. Er beugte sich wieder über einen Bericht, den er gerade las.

Einen Moment länger sah sie ihn noch finster an. Bildete sie es sich nur ein, oder schlossen sich seine Finger wirklich noch fester um den Kuli? Er unterbrach seine Lektüre, zerrte an seinem Hemdkragen und sah dann wieder zu ihr auf.

Ihre Blicke trafen sich. „Wäre das dann alles, Sir?“ Sie wollte ihm klarmachen, dass sie sein Spiel durchschaute.

„Ja, Sara.“ Er sprach ihren Namen langsam und nachdrücklich aus und presste dann die Lippen fest zusammen.

Mit diesen Lippen hatte er sie verlangend geküsst, und sie hatte gespürt, wie sehr er sich danach sehnte, seiner Einsamkeit zu entfliehen. Das konnte sie sich doch nicht eingebildet haben, oder? Er hatte sie mit seinen Küssen so erregt, dass sie vor Begierde alles andere vergessen hatte.

Sie musste es zugeben, sie hatte ein einziges Mal versagt, aber sie wollte ihm zeigen, dass es nie wieder geschehen würde.

Kazim lehnte sich in seinem Sessel zurück und stieß einen langen Seufzer aus, nachdem Sara sein Büro verlassen hatte. Die Frau war so dickköpfig wie ein Kamel und doppelt so zäh. Jeder andere normale Mensch hätte schon längst das Handtuch geworfen. Aber Sara natürlich nicht.

Er konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Dieses zierliche Mädchen hatte den Mut von zehn Männern. Leider besaß sie auch die Intelligenz und die Fähigkeiten von zehn Männern, und so schaffte sie es irgendwie, alle Aufgaben zu erledigen, die er ihr aufbürdete. Langsam fragte er sich, ob es jemanden gab, der ihr jeden Abend neue Energie einflößte.

Nein, es gab keine Zeit für irgendeinen Mann in ihrer Freizeit. Dafür hatte Kazim gesorgt. Dann hörte er auf zu lächeln. Ihre freien Abende gingen ihn nichts an.

Er würde seinen Fehler nicht wiederholen.

Sara hatte irgendetwas in ihm berührt, das er für tot und begraben gehalten hatte. Sie hatte Wunden wieder aufgerissen, die bereits verheilt waren. Ohne sich von seiner Macht und seinem Geld blenden zu lassen, hatte sie hinter seine Fassade geblickt und den Menschen in ihm entdeckt.

In jener Nacht mit ihr hatte er das Gefühl gehabt, sie zu brauchen.

Er stand ungeduldig auf. Er brauchte niemanden, und er würde dafür sorgen, dass das auch so blieb.

6. KAPITEL

Sara beugte sich hastig über das Becken, als sie schon wieder
von Übelkeit gepackt wurde. Sie fühlte sich völlig erledigt.

Und sie war seit mehr als drei Monaten schwanger.

Bis zu ihrem Besuch bei der Frauenärztin an diesem Nachmittag war ihr keinen Augenblick der Gedanke an eine Schwangerschaft gekommen. Sie hatte schließlich ihre Regel bekommen, wenn auch nicht mehr so stark wie gewöhnlich. Ab und zu hatte sie das Gefühl gehabt, krank zu sein, aber sie hatte Stress und mangelnden Schlaf dafür verantwortlich gemacht. Nach einigen Wochen immer wieder einsetzender Blutungen war sie schließlich zu ihrer Frauenärztin gegangen.

So war die Diagnose: Die Blutungen, obwohl nur schwach, waren nicht normal, und Saras Ärztin war besorgt. Sara wurde sofort einem Ultraschalltest unterzogen, und alle Zweifel waren vergessen, als sie auf den Monitor sah. Mein Baby. Sein kleines Herz schlug, die winzigen Glieder waren auch schon auszumachen.

Sara geriet ein wenig in Panik, und die freundliche blonde Krankenschwester, die die Ultraschalluntersuchung durchführte, hatte sie beruhigt.

„Machen Sie sich keine Sorgen, meine Liebe. Manche Frauen haben einige Wochen lang Blutungen, ohne dass der Grund dafür bekannt wäre. Aber für das Kind besteht keine Gefahr.“

Ihre beschwichtigenden Worte hatten eine ganz andere Wirkung. Saras Augen füllten sich mit Tränen. Ihre Gefühle wirbelten durcheinander. Sie hatte Schuldgefühle, weil sie sich in diesem Moment keine Gedanken um das Baby gemacht hatte. Sie hatte Angst vor dem fremden kleinen Wesen, das sich schon so lange in ihrem Körper befand, ohne dass sie es geahnt hatte. Gleichzeitig empfand sie eine starke Liebe für ihr Baby.

Völlig benommen fuhr sie ins Büro zurück, um einen Bericht für ein Meeting am folgenden Morgen vorzubereiten. Es war ihr nicht einmal der Gedanke gekommen, es nicht zu tun. Erst dann wurde ihr bewusst, was ihre Schwangerschaft eigentlich bedeutete. Und erst dann jagte sie ins Bad, von Übelkeit und der entsetzlichen Wahrheit übermannt, die alles in ihrem Leben verändern würde.

Oder vielmehr schon verändert hatte.

Sie konnte unmöglich weiter so hart arbeiten wie bis jetzt. Sie setzte nicht nur ihre Gesundheit aufs Spiel, sondern auch die ihres Kindes. Der Bericht für das morgige Meeting würde warten müssen. Sie würde sich entschuldigen und sagen, dass sie krank gewesen war. Aber im Moment konnte sie Kazim nicht in die Augen sehen.

Sie war nicht sicher, ob sie das je wieder tun konnte.

Die grausamen Dinge, die er ihr schon an ihrem ersten Tag unterstellt hatte, waren tatsächlich wahr geworden. Sie hatte ihn begehrt, und sie hatte ihn verführt. Sie hatte für ein paar Stunden Leidenschaft eine einmalige Karrierechance riskiert.

Und jetzt erwartete sie ein Baby von Kazim.

Sie zog ihr Kostüm aus, schlüpfte in die bequemen Sachen, die sie zum Radfahren trug, und legte dann ihr Kostüm mit viel weniger Sorgfalt als sonst zusammen, bevor sie es in ihrem Rucksack verstaute. Es würde ihr sowieso nicht mehr lange passen.

Während sie vor dem Aufzug wartete, schlang sie die Arme um sich und bemühte sich, die Tränen zu unterdrücken, bis sie das Bürogebäude verlassen hatte. Aber als der Aufzug ankam, war Kazim darin.

Er stieg aus und blieb stehen. „Sara, Sie sehen nicht gut aus.“

„Ja.“ Ihre Stimme war nur ein kraftloses Flüstern.

„Vielleicht arbeiten Sie zu viel?“ Er hob eine Augenbraue.

„Äh …“ Ihr wollte einfach keine intelligente Antwort einfallen, in der nicht die Worte „ich erwarte ein Kind von dir“ vorkamen.

Er sah sie besorgt an. „Sie sind krank. Sie sollten nicht mit dem Rad nach Hause fahren. Ich bringe Sie gern in meinem Wagen hin.“

„Nein!“, entgegnete sie heftig, weil sie sich erinnerte, was geschehen war, als sie das letzte Mal mit ihm im Wagen gefahren war. „Ich komme schon zurecht. Die Bewegung wird mir guttun. Könnte ich jetzt bitte …“ Sie lenkte ihre ganze Aufmerksamkeit auf den Aufzug, der sie von ihm fortbringen würde und von einem Gespräch, für das sie im Augenblick einfach nicht die Kraft aufbrachte.

Kazim trat höflich zur Seite. „Es gibt nichts, was nicht bis morgen warten könnte.“

„Danke.“ Sie lief fast an ihm vorbei, und Kazim ließ die Tür des Aufzugs los, die er für sie aufgehalten hatte.

Als die Tür sich endlich geschlossen hatte, sank Sara erleichtert gegen die Kabinenwand.

Oh nein, ich bin nicht krank. Ich bin nur schwanger.

„Du machst Witze“, sagte Erin nach einer sehr langen Pause. Ihre Schwester war der erste Mensch, den Sara anrief, denn als allein erziehende Mutter würde Erin sie sicher verstehen können.

„Würde ich über so etwas Witze machen?“ Sara lief in ihrer kleinen Wohnung auf und ab und versuchte, nicht mit der Hüfte gegen den Küchentresen zu stoßen oder das Telefon von der Wandhalterung zu reißen. Sie konnte aber nicht stillhalten. Sie war viel zu nervös.

„Du bist schwanger? Aber von wem? Du bist doch erst vor kurzem nach Nevada gezogen und hast noch gar keinen Mann kennengelernt. Oder doch?“

„Nein. Ich hatte keinen Freund mehr, seit ich letztes Jahr mit Mike Schluss gemacht habe.“ Sara sah aus dem Fenster. Die Sonne ging gerade hinter den Bergen unter. Bald würde die Stadt im Dunkel der Nacht versinken. „Ich habe mit meinem Chef geschlafen.“

„Mit deinem Chef?“

„Ja.“ Laut ausgesprochen klang es noch schlimmer, als wenn sie es dachte.

„Ist er nicht ein Milliardär oder so was?“

„Ja.“ Sara schloss die Augen.

„Ist er fünfzig Jahre alt oder drüber?“

„Nein, natürlich nicht. Er ist zweiunddreißig Jahre alt.“ Und attraktiv und unwiderstehlich, fügte sie im Stillen hinzu. Und er verabscheut mich.

„Ist das also eine Art Beziehung?“

„Nein.“ Sara zerrte an der Telefonschnur, und ihre Augen füllten sich schon wieder mit Tränen. Sie biss sich auf die Unterlippe, um nicht laut aufzuschluchzen. „Es war ein One-Night-Stand. Ein Fehler.“

Sie hörte Erin abrupt die Luft ausstoßen. „Das sieht dir gar nicht ähnlich, Sara.“

„Wem sagst du das! Ich habe so hart gearbeitet, um diesen Job zu bekommen, und du weißt, wie sehr wir das Geld brauchen. Aber er ist so …“ Ihre Stimme brach, und Sara holte zitternd Luft.

„Er muss ganz schön sexy sein. Wie heißt er?“

„Kazim.“ Es wurde ihr schon ganz heiß, wenn sie nur seinen Namen aussprach. Wahrscheinlich, weil sie ein schlechtes Gewissen hatte.

„Ist er verheiratet?“

„Nein! Glaubst du etwa, ich würde mit einem verheirateten Mann schlafen?“

„Ich hätte auch nicht geglaubt, dass du mit deinem Chef schläfst.“

Ich auch nicht.

„Du hast es ihm noch nicht gesagt, stimmt’s?“

„Nein. Du bist der erste Mensch, der es erfährt. Er wird nicht erfreut sein, und das ist die Untertreibung des Jahrhunderts. Nachdem es passiert war, meinte er, wir sollten es besser nie mehr erwähnen.“

„Du könntest ihn wegen sexueller Nötigung verklagen“, sagte ihre Schwester ernst.

„Nein, das kann ich nicht. Er hat sogar vorhergesehen, dass so etwas geschehen könnte, und wollte aus eben diesem Grund gar keine junge Assistentin einstellen. Er hat an meinem ersten Tag versucht, mich in eine andere Abteilung zu versetzen. Und ich habe ihm gesagt, dass er, sollte mein Benehmen unprofessionell sein …“, sie holte tief Luft, „… mich sofort feuern könnte.“

„Oh, Sara, sag es ihm nicht. Im Ernst, du willst doch nicht ausgerechnet jetzt deine Krankenversicherung verlieren. Ich habe dieselbe Situation hinter mir, hör auf mich. Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn Derek mir nicht geholfen hätte.“

„Derek wird Zustände kriegen“, meinte Sara bedrückt. Ihr ältester Bruder war wie ein Vater für sie gewesen – ein weit besserer als ihr leiblicher Vater. Er hatte so hart gearbeitet und sogar einen zweiten Job angenommen, um der Familie über eine Krise nach der anderen hinwegzuhelfen. Sie waren alle hart von Erins unerwarteter Schwangerschaft getroffen worden und davon, dass bei ihrer Mutter Krebs diagnostiziert wurde. Sara hätte viel darum gegeben, Derek einen weiteren Schicksalsschlag zu ersparen.

„Derek ist ein wahrer Fels in der Brandung. Er hat mir kein einziges Mal Vorwürfe gemacht, als ich schwanger wurde, und er war jeden Moment an meiner Seite. Wir werden dich alle unterstützen, Sara. Kristin kann auf dein Baby aufpassen, während du arbeitest. Du fehlst mir so sehr. Es wird schön werden, du wirst sehen. Du wirst doch nach Hause zurückkommen, oder?“

Diese Frage war ihr nicht aus dem Kopf gegangen, seit sie von dem Baby wusste. Wie konnte sie nicht nach Hause zurückkehren und bei ihrer Familie sein? Aber auf der anderen Seite, wie sollte sie das schaffen?

„Es gibt zu Hause keinen Job für mich, Erin.“

„‚Bates Electronics‘ nehmen dich bestimmt wieder auf.“

„Aber dort verdiene ich nicht genug Geld, um Moms Krankenhausrechnungen abzubezahlen. Ich weiß, ihr gebt alle etwas dazu, aber mein Gehalt ist bei Weitem das höchste, und ihr habt alle genügend eigene Verpflichtungen.“

„Du brauchst nicht immer vollkommen zu sein, weißt du? Es ist schon okay, einfach nur menschlich zu sein.“

Nein, ist es nicht, dachte Sara. Den Fehler habe ich in der Wüste auch gemacht. „Ich glaube nicht, dass Kazim mich entlassen wird. Wenn doch, hätte er es schon längst getan.“ Sie holte tief Luft. „Ich werde es ihm morgen sagen.“

„Oh, Sara“, stöhnte ihre Schwester. „Du weißt doch, Gavin hat mich sitzen gelassen, als ich es ihm erzählte.“

Sara rieb sich die Augen. „Ich weiß. Ich hoffe nur, ich kann so stark sein wie du.“

Okay, jetzt ist es so weit. Du wirst in sein Büro marschieren und es ihm sagen.

Sara straffte die Schultern, während der Aufzug sie nach oben brachte. Sie war sogar in einem schicken Hosenanzug hergefahren, damit sie dem Anlass entsprechend angezogen war. Der Aufzug kam an, die Tür öffnete sich, und Saras Unruhe verwandelte sich in Überraschung und Schrecken.

Ihr Schreibtisch, der bisher direkt gegenüber vom Aufzug gestanden hatte, war auf die Seite geschoben worden und befand sich jetzt neben einem genau gleichen Schreibtisch.

„Sara.“ Kazims hochgewachsene Gestalt beherrschte selbst das geräumige Foyer.

Seine Begrüßung verursachte ihr nun Herzklopfen. Ich bin schwanger.

Aber sie konnte es ihm nicht sagen, denn es war noch eine Person mit ihnen im Raum.

„Das ist Mrs. Dixon“, sagte Kazim mit einem zufriedenen Lächeln. „Sie ist das neue Mitglied unseres Teams. Sie wird meine neue Assistentin sein.“

Sara erstarrte. Wollte er sie also doch entlassen?

„Mrs. Dixon wird die Sekretariatsaufgaben erledigen, die bisher in Ihr Ressort fielen. Sie wird die Anrufe für mich entgegennehmen, meine Korrespondenz erledigen, meine Unterlagen ablegen und so weiter.“

Sara tat ihr Bestes, um sich nichts anmerken zu lassen.

„Sie werden Ihre Zeit und Energie ganz auf spezielle Aufgaben konzentrieren, die ich Ihnen geben werde. Das hier ist nur eine vorübergehende Notlösung“, sagte er und wies auf die beiden Schreibtische, die viel zu eng nebeneinanderstanden. „Ich möchte, dass Sie mehr Erfahrung sammeln und sich mit den alltäglichen Vorgängen auf unseren Bohranlagen vertraut machen.“

Sara blinzelte ungläubig und sah sich erst jetzt Mrs. Dixon näher an. Wie nicht anders zu erwarten, war es eine grauhaarige Dame mit Knotenfrisur, schmalen Lippen und langweiligem Kostüm, die Sara voller Abneigung betrachtete. Sie erinnerte sich an Kazims Worte an ihrem ersten Tag. Genau so hatte er die Assistentin beschrieben, die ihm am liebsten wäre.

Also wurde sie von einer anderen Frau ersetzt. Er wollte sie loswerden, und da sie sich weigerte, ihre Kündigung einzureichen, schickte er sie fort, angeblich um sie Erfahrung sammeln zu lassen. Und ihren Ersatz hatte er schon besorgt, bevor sie überhaupt gegangen war.

Kazims Worte rissen sie aus ihren finsteren Gedanken. „Sie bekommen natürlich eine Gehaltserhöhung, die Ihren neuen Pflichten und der Notwendigkeit häufigen Reisens angemessen ist. Es ist eine Beförderung“, fügte er mit einem Lächeln hinzu.

Eine Beförderung, mehr Geld. Eine Belohnung für ihre gute Arbeit? Oder war das Ganze nur ein Täuschungsmanöver, um zu vertuschen, dass er sie zu einer Kündigung bewegen wollte?

„Danke. Ich freue mich schon auf die neue Herausforderung“, sagte Sara steif.

„Gut. Ich habe jetzt ein Meeting. Bitte machen Sie Mrs. Dixon mit ihrem neuen Arbeitsbereich vertraut. Ich werde heute Nachmittag zu Hause sein, da mir eine neue Stute geliefert wird. Sie können sich um meine Anrufe kümmern.“ Mit einem knappen Nicken ging er zum Aufzug und ließ Sara allein ihrer neuen Kollegin.

Sie hätte fast laut gelacht. Ihre Rivalin war keine hübsche junge Frau mit langen Wimpern und sinnlichen Lippen, sondern eine mindestens fünfundfünfzig Jahre alte Matrone mit stämmigen Beinen und dicker Taille.

„Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte sie zu Mrs. Dixon und reichte ihr die Hand.

„Mich auch.“ Mrs. Dixon nickte, und kein Härchen rührte sich von der Stelle. „Arbeiten Sie hier schon sehr lange?“ Ihr Händedruck war fest und energisch.

„Fast fünf Monate.“

Wie sollte Sara ihm jetzt etwas von der Schwangerschaft sagen? Mit diesem alten Drachen vor seinem Büro, der wahrscheinlich mit dem Ohr an der Gegensprechanlage kleben würde, wenn sie bei Kazim war? Unmöglich!

„Ich habe fünfunddreißig Jahre Erfahrung als Chefsekretärin.“ Mrs. Dixon presste einen Moment die schmalen Lippen zusammen, bevor sie von Sara zum hoffnungslos überladenen Schreibtisch blickte. „Wir werden dieses Büro schon bald auf Zack bringen.“

Ich muss es ihm sagen. Noch heute.

Sara fuhr auf dem Fahrrad über die staubige Straße, die durch die Wüste führte, und beschleunigte ihr Tempo. Doch nach ein paar Minuten fuhr sie wieder langsamer, um ihre Kräfte zu schonen und nicht zu sehr ins Schwitzen zu geraten in der heißen Sommersonne. Es war schon elf Uhr. Die Fahrt hatte länger gedauert, als sie erwartet hatte. Als sie Kazims Adresse gefunden hatte, war ihr nicht bewusst gewesen, dass seine Ranch so weit von der Stadt entfernt lag. Doch sie musste hinfahren, weil sie dort mit ihm reden konnte, ohne dass ihre neugierigen Kollegen etwas mitbekamen.

Sie hatte es in den vergangenen zwei Wochen wieder und wieder versucht, einen Moment allein mit Kazim zu sein, aber Mrs. Dixon hielt sich ständig in seiner Nähe auf und brachte ihm entweder Kaffee, frisch gewaschene und gebügelte Hemden oder sorgfältig von ihr überprüfte Berichte. Es gab einfach kein Entkommen von dieser Frau.

Kazim benutzte Saras Ambitionen, um sie damit zu zerstören. Sie sollte am kommenden Donnerstag für drei Wochen auf eine Bohrinsel im Golf von Mexiko fliegen. Danach ging es nach Kanada, wo sie gleich drei verschiedene Bohrfelder besuchen sollte und entsprechend lange fortbleiben würde. Es war eine aufregende Gelegenheit, das konnte Sara nicht leugnen. Kazim wollte so viel aus ihr herausholen, wie er konnte, um sie zu testen und um ihre Grenzen auszuloten.

Er wollte außerdem, dass sie aus seiner Nähe verschwand, und das hatte er damit auch erreicht. Aber es hatte nicht nur für ihn Vorteile, sondern auch für sie. Dann würde sie nicht ständig von ihm abgelenkt werden – von seinen breiten Schultern, den kräftigen Händen, den faszinierenden dunklen Augen.

Sara sollte erleichtert sein. Warum war sie dann so bedrückt bei dem Gedanken daran, abreisen zu müssen? Sie schüttelte den Gedanken ungeduldig ab. Sie hatte die ganze Nacht an einem Bericht für einen neuen Kunden gearbeitet. Das musste der Grund sein. Sie war erschöpft.

Sara glaubte nicht, dass Kazim sie entlassen würde, wenn er die Neuigkeit erfuhr. Aber selbst wenn er sie nicht entließ, konnte er ihr das Leben so schwermachen, dass sie freiwillig wieder nach Wisconsin zurückkehrte.

Ihm die Wahrheit zu sagen war riskant, aber sie gehörte nicht zu den Menschen, die ein solches Geheimnis für sich behalten konnten. Es war schließlich auch sein Kind, und er hatte ein Recht darauf, von seiner Existenz zu wissen.

Sie hatte eine Gegend erreicht, wo sie kein einziges Gebäude sehen konnte, in welche Richtung sie auch blickte, ganz zu schweigen von einem Haus, das eines Öltycoons würdig wäre. Hatte sie sich verirrt?

Sie hatte sich nicht angemeldet, weil sie dachte, ihre überraschende Ankunft würde ihn ein wenig vorbereiten auf die sehr viel größere Überraschung, die sie für ihn bereithielt. Aber wenn sie die Ranch nicht bald fand, würde die Überraschung darin bestehen, dass er irgendwann ihre bleichen Knochen im heißen Wüstensand fand.

Als sie eine Anhöhe erreichte, bemerkte sie in einiger Entfernung eine Bewegung. Zäune verliefen kreuz und quer durch die Wüste, um eine Ranch von der offenen Weite abzugrenzen. Sara kniff leicht die Augen zusammen, um die schattenhaften Formen auszumachen, die in der Ferne zu sehen waren.

Es waren ein Mann und ein Pferd.

Ein dunkles Pferd und ein dunkelhäutiger Mann. Und allmählich kamen auch die Umrisse des Hauses zum Vorschein, das sandfarben war und deswegen fast völlig mit seiner Umgebung verschmolz. Weitere Pferde standen im Schutz von Gebäuden, die Sara sehen konnte, je näher sie kam.

Ihr Herz begann zu klopfen vor Angst, aber auch vor körperlicher Erschöpfung. Kazim hatte sie noch nicht bemerkt. Er stand im Zentrum einer Pferdekoppel. Das rotbraune Pferd galoppierte am Ende einer langen Leine, die Kazim in der Hand hielt, im Kreis herum. Als es versuchte, langsamer zu werden oder sich von Kazim abzuwenden, knallte er mit der Peitsche, um es anzutreiben.

Er war völlig auf das Pferd konzentriert und sah nicht einmal auf, als Sara von ihrem Rad stieg. Sie lehnte es an die sandfarbene Wand des eindrucksvollen bunkerartigen Gebäudes, das sein Haus sein musste.

Sie ging langsam auf ihn zu, während das Herz ihr bis zum Hals klopfte. Die Koppel war gute hundert Meter von ihr entfernt, aber Sara hatte das Gefühl, als wären es hundert Meilen.

Dieses Mal durfte sie nicht zögern. Dieses Mal würde sie nicht gehen, bevor sie es ihm gesagt hatte.

„Yallah!“

Sein Schrei erschreckte sie, und sie zuckte zusammen. Aber er hatte das Pferd erschrecken wollen. Sein Gesichtsausdruck beunruhigte Sara, so streng und entschlossen war er.

Kazim trug heute nur eine staubbedeckte Jeans. Sein nackter Oberkörper schimmerte vom Schweiß in der Mittagshitze. Sein Haar war feucht, die schwarzen Strähnen klebten ihm an den Schläfen. Er hob einen muskulösen Arm und wischte sich den Schweiß vom Gesicht, bevor er sich wieder dem Pferd zuwandte.

Dann sah er Sara.

Er lockerte die Leine, das Pferd ging langsamer und blieb schließlich stehen. Kazim hob den Arm höher, um seine Augen vor der Sonne abzuschirmen. „Sara?“

Ihr Herz machte einen Sprung, und sie atmete schneller, als sie auf unsicheren Beinen zu ihm ging. „Ja.“

„Was bringt Sie her?“ Er ging auf Sara zu. Das Pferd hatte allerdings andere Pläne und warf den Kopf zurück, sodass es Kazim fast die Leine aus der Hand riss.

Kazim zog die Leine wieder fest an sich und stieß eine Reihe von Worten in einer Sprache aus, die Sara nicht erkannte. „Diese Stute hat die Dickköpfigkeit eines Ochsen und den Hochmut eines Kamels!“

Die Stute hatte den Kopf angehoben und fixierte Kazim mit einem Blick, den man wirklich nur unverschämt nennen konnte. „Ich trainiere sie, um herauszufinden, ob sie für Züchtungszwecke geeignet ist.“

„Aber sie scheint etwas anderes vorzuhaben.“ Sara hob eine Augenbraue. Sie war dankbar für die Ablenkung. Ein Gespräch über Pferde würde vielleicht das Eis zwischen ihnen brechen, wenn so etwas wie Eis überhaupt vorstellbar war in der sengenden Hitze der Wüste.

„Ja. Sie möchte mich gern dazu trainieren, sie in Ruhe fressen zu lassen.“ Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln. Die Stute nutzte die Chance, ihm den Rücken zu kehren. Kazim ließ wieder die Peitsche knallen und zwang sie, in der Koppel ihre Kreise zu drehen. Dann brachte er sie zum Stehen.

„Es hat keinen Zweck, ein Pferd züchten zu wollen, das sich nicht sicher reiten lässt. So schön sein Körperbau auch sein mag“, fuhr er fort, hielt die Leine kurz und führte die Stute zu der Stelle, wo Sara stand.

„Sie ist wirklich sehr schön.“

„Ja, aber Schönheit ohne Loyalität kann Herzen brechen … und Knochen.“ Er lächelte wieder und tätschelte dem Pferd den Hals. „Sie wird sich schon meinem Willen beugen. Es ist nur eine Frage der Zeit. Ich füttere sie, kümmere mich um sie und gebe ihr Schutz vor der Sonne. Sie wird lernen, dass diese Dinge einen Preis haben, und sie wird lernen, ihn zu zahlen.“

Sara nickte und betrachtete die schöne rotbraune Stute, die wieder und wieder den Kopf zurückwarf, weil sie offensichtlich die Einengung durch den Halfter hasste. Saras Herz zog sich zusammen vor Mitleid für das arme Geschöpf, das frei sein wollte, aber einsehen musste, dass die Tage seiner Freiheit vorbei waren. Sie wusste genau, wie es sich fühlen musste.

In diesem Moment rührte sich das Baby in ihr, ein seltsames neues Gefühl, das sie sofort wieder daran erinnerte, weswegen sie eigentlich gekommen war. Instinktiv legte sie die Hand auf ihren Bauch, und Kazim runzelte unwillkürlich die Stirn, als er diese Bewegung sah. Sara nahm sofort die Hand wieder von ihrem Bauch und versteckte sie hinter dem Rücken, wie ein Kind, das man beim Naschen erwischt hatte.

„Ich muss mit Ihnen reden.“ Es fiel ihr schwer, ruhig zu atmen, und in ihrem Kopf schien sich alles zu drehen.

„Ja?“

„Können wir … Ich weiß, dass Sie viel zu tun haben, aber können wir … könnten wir vielleicht ins Haus gehen?“ Wenn sie nicht bald aus der Hitze herauskam, würde sie noch ohnmächtig werden. Ihr Körper kribbelte überall vor unerträglicher Spannung, und ihr Herz klopfte so stark, dass es fast wehtat.

„Natürlich.“ Kazim betrachtete sie kurz nachdenklich. „Ich bringe Leila nur kurz in ihre Koppel.“ Offenbar hatte er erkannt, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte, und Kazim gehörte nicht zu den Menschen, die Zeit an unnötige Fragen verschwendeten. Sara folgte ihm schweigend, während er das Pferd zur Koppel brachte und ihm den Halfter abnahm.

Der Schatten in der Scheune war eine große Erleichterung. Kazim hängte den Halfter und die Leine an die Wand der Sattelkammer und sah dann an sich herab auf seinen staubigen, verschwitzten Oberkörper.

„Entschuldigen Sie mich nur für einen Moment.“ Er nahm einen Wasserschlauch auf und richtete den Strahl direkt auf sich. Ein paar Tropfen verirrten sich auch zu Sara, und die eisige Kälte des Wassers erfrischte sie.

Das Wasser lief über seinen breiten Rücken und die muskulöse Brust, dann beugte er den Kopf vor und wusch sich das Haar. Offenbar hatte er eine Erfrischung auch bitter nötig gehabt, denn er seufzte leise, während er sich mit einer Hand die Kopfhaut massierte.

Saras Puls beschleunigte sich beim Anblick seines aufregenden Körpers.

Als er das Wasser abdrehte, war auch seine Jeans bis zur Mitte der Schenkel nass geworden, und auf seinem Oberkörper glänzten unzählige Wassertropfen. Sara gab sich Mühe, ihn nicht zu offensichtlich anzustarren, während sie mit dem Blick einigen Wassertropfen auf ihrem Weg über Kazims Muskeln folgte – besonders denen, die über seinen Rücken liefen und sich in der Jeans verloren, die seinen festen Po wie eine zweite Haut umgab.

Sara seufzte unhörbar. Sie war wirklich ein hoffnungsloser Fall.

„Kommen Sie mit“, sagte er nun. Zu ihrer Erleichterung schenkte er ihr kaum einen Blick und merkte sicher nicht, welche Wirkung seine provisorische Dusche auf ihre mühsam erkämpfte Gelassenheit gehabt hatte.

Kazim zog die Stiefel vor einem breiten gewölbten Eingang aus, stieß dann die Tür auf und ließ Sara ein. Die dicken erdfarbenen Wände, die sich so gut mit der Farbe der Wüste verbanden, führten zu einem sanft beleuchteten, höhlenartigen Raum. Ein Brunnen plätscherte harmonisch im Zentrum, und zarte erdfarbene Muster schmückten die nackten Wände.

„Es ist wunderschön“, sagte Sara leise. „Soll ich die Schuhe ausziehen?“ Es kam ihr vor, als würde sie ein Heiligtum betreten, und so etwas war diese Zufluchtsstätte vor dem Druck der Geschäftswelt für Kazim bestimmt auch.

„Wenn Sie möchten.“

Sie schlüpfte aus ihren Schuhen und genoss es, den kühlen Steinboden unter ihren müden Füßen zu spüren. Kazim durchquerte den Raum und ging zu einem anderen gewölbten Türeingang.

„Kommen Sie hier herein.“ Er hielt ihr die Tür auf, und Sara kam zufällig mit seinem Arm in Berührung, als sie an ihm vorging. Sie schluckte mühsam. Lieber Himmel, wenn schon eine harmlose Berührung genügte, um sie aus der Fassung zu bringen, dann stand es wirklich schlecht um sie.

„Bitte setzen Sie sich und entspannen Sie sich. Ich bin gleich zurück.“

Zwei riesige Ledersofas standen zu beiden Seiten eines Kamins aus hellem Marmor. Eine Wand bestand fast nur aus großen, hohen Fenstern, und der Raum wurde durch helle, hauchdünne Gardinen von der Sonne abgeschirmt. Hier war es angenehm kühl. Wahrscheinlich wegen einer Klimaanlage.

Sara setzte sich vorsichtig auf eins der Sofas, als könnte sie sich am weichen Leder verbrennen. Das Bild über dem Kamin sah aus, als handle es sich um ein Originalgemälde von Mark Rothko – ein kühles blaues Viereck schwebte auf einer grauen Fläche.

Kazim war wirklich schnell wieder zurück. Er hatte sich eine andere Jeans angezogen, sich aber nicht die Mühe gemacht, ein Hemd überzustreifen. Es glitzerten sogar immer noch Wassertropfen auf seiner breiten Brust, und das ungekämmte Haar fiel ihm verführerisch in die Stirn. Aber was hatte sie auch erwartet? Schließlich war sie bei ihm zu Hause eingedrungen und hatte seine Arbeit unterbrochen. Hatte sie gedacht, dass er sich für sie in Schale werfen würde?

Er hatte zwei Gläser Eiswasser mitgebracht und reichte ihr jetzt eins. „Hier, trinken Sie das.“

Sie bedankte sich, und er setzte sich auf das Sofa ihr gegenüber und lehnte sich bequem zurück. Er nahm einen Schluck Wasser und sah Sara abwartend an.

Stille legte sich wie eine zu schwere, erstickende Decke über sie, und Sara spürte, wie Panik in ihr aufstieg, als ihr klar wurde, dass die Zeit für ihr Geständnis gekommen war. Sie räusperte sich und stellte ihr Glas etwas zu heftig auf dem Tisch ab.

„Äh … Kazim.“ Das Blut stieg ihr zu Kopf, und ihr wurde schwindlig. Sie hatte versucht, sich eine Rede zurechtzulegen, aber ihre Versuche endeten immer in kläglichem Gestotter oder tränenreichem Selbstmitleid. Aber dazu war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. Sie holte tief Luft und straffte die Schultern. „Ich muss dir etwas sagen.“

Er runzelte die Stirn. Das Du musste ihn beunruhigt haben, aber sie konnte ihm unmöglich eine solche Neuigkeit mitteilen und ihn dabei siezen.

„Ich weiß nicht, wie … wie ich es dir sagen soll.“ Instinktiv schlang sie die Arme um sich.

Kazim stellte sein Glas ab und beugte sich leicht vor.

„Ich bin schwanger.“

Er blinzelte, aber sonst kam keine andere Reaktion von ihm. Dann hob er zweifelnd eine Augenbraue, und Sara erschrak. Glaubte er ihr etwa nicht?

„Ich bin im vierten Monat.“

Er runzelte die Stirn und öffnete den Mund. Sein Blick ging automatisch zu ihrem Bauch und dann wieder zu ihrem Gesicht. Sara suchte verzweifelt nach den richtigen Worten. „Ich erwarte ein Baby.“

Kazim starrte Sara immer noch fassungslos an. Dann sprang er auf und ging mit langen Schritten ans andere Ende des Raums. Er hatte immer noch kein Wort gesagt.

Sara sank der Mut. Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu, und in genau diesem Moment wirbelte er zu ihr herum und sah sie mit einem so kalten, unergründlichen Ausdruck an, dass sie furchtbar erschrak.

„Du trägst dieses Geheimnis seit vier Monaten mit dir herum?“, stieß er hervor.

„Ich weiß es erst seit zwei Wochen“, erwiderte sie leise.

Er schien angestrengt nachzudenken und am Ende zu einem Entschluss zu kommen, denn er nickte langsam und sagte dann ruhig. „Wir müssen heiraten.“

Die Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht für Sara.

„Was?“ Sie erkannte ihre eigene Stimme nicht wieder, so erstickt und heiser klang sie.

Kazim achtete nicht auf ihre Reaktion. „Du wirst meine Frau.“

Sara schüttelte den Kopf. „Ich kann dich nicht heiraten.“

„Und warum nicht?“, fuhr er sie an.

„Weil …“

Weil du mich nicht liebst.

Sie brachte es nicht über sich, die Worte auszusprechen. Sicher hatte sie sich in ihren schönsten Träumen einen Heiratsantrag vorgestellt, schließlich war es das Ehrenhafteste, was Kazim tun konnte. Und er war ein ehrenhafter Mann. Sara war in „Schwierigkeiten“, wie es so schön hieß, und Kazim hatte sie in diese Schwierigkeiten gebracht. Aus demselben Grund hatte auch ihr Vater vor langer Zeit um ihre Mutter angehalten.

Kazim sah sie mit unverhohlener Verblüffung an. „Du lehnst meinen Antrag ab?“

Sara verschränkte die zitternden Hände vor ihrem Bauch in einer unbewussten Geste, sich und das Baby zu schützen. „Ja“, flüsterte sie. „Ich kann mein Kind allein großziehen.“

Die Verwirrung in seinen Augen machte ihr das Herz schwer. Einen Moment lang war sie kurz davor, sich ihm in die Arme zu werfen und zu rufen: „Ja, ich will dich heiraten, dir viele Kinder schenken und glücklich werden mit dir bis an mein Lebensende.“

Sie errötete verlegen. Sicher hatte auch ihre Mutter sich dieser Art von kindischen Tagträumen hingegeben, als sie sich entschied zu heiraten. Nur dass es eine unglückliche Ehe geworden war, die ihr jede Kraft geraubt hatte, weil sie fast ständig schwanger gewesen war. Ihre Kinder hatten sie an einen grausamen Mann gekettet, der sie betrog, und sie war gezwungen gewesen, ihre Familie mit schlecht bezahlten Jobs über Wasser zu halten, die ihr nie die Möglichkeit gaben, dieser bedrückenden Existenz zu entfliehen.

Sara hatte nicht die Absicht, ein ähnliches Schicksal auf sich zu nehmen.

7. KAPITEL

Kazim riss mühsam den Blick von Sara los und ging wieder ans andere Ende des Raums, so weit von ihr entfernt, wie er nur konnte. Die verwirrendsten Gedanken gingen ihm durch den Kopf.

Sara ist schwanger. Von mir. Ich werde Vater.

Er stellte sich vor, wie es sein würde, mit Sara in seinem Haus zu wohnen. Oder wie es wäre, wenn fröhliches Kindergelächter durch die Räume hallte. Einen Moment lang schienen ihm all die seelischen Bande, die er sonst so fürchtete, die schönste Art von Gefangenschaft zu sein, die man sich denken konnte. Er würde jeden Morgen mit Sara neben sich im Bett aufwachen, er würde für eine Familie sorgen, wie es sich jeder Mann wünschte. Einen Sohn oder eine Tochter zu haben, das würde ihm eine ganz neue Zukunftsperspektive geben. Es würde seinem Leben einen Sinn verleihen, der bisher gefehlt hatte.

Aber dann hatte Sara ihn abgewiesen.

Ein ungewohnter Schmerz durchfuhr ihn, als er sich zu ihr umdrehte. Sie sah so klein und zerbrechlich aus, wie sie dastand und die Hände auf ihren Bauch presste, als hätte sie Angst, er könnte ihr das Kind entreißen.

„Du willst mir das Recht vorenthalten, mein Kind großzuziehen?“

Sie zuckte bei den Worten „mein Kind“ zusammen, und dann wurde ihm bewusst, dass sie gar nicht gesagt hatte, ob es sein Kind war.

Konnte es sein, dass sie das Kind eines anderen Mannes erwartete und ihn nur höflichkeitshalber informierte, weil er ihr Boss war? Die Vorstellung, sie könnte mit einem anderen Mann zusammen sein, war wie ein Schlag in die Magengrube für ihn.

„Ist das Kind von mir?“, fragte er barsch. Er musste es wissen.

Sie nickte und wurde rot vor Wut. „Ja“, antwortete sie knapp.

Er bedauerte seine Worte, als ihm klar wurde, wie sehr er sie durch seine Frage beleidigt haben musste. „Entschuldige. Ich wollte damit nicht andeuten …“ Er konnte es nicht einmal aussprechen, so sehr tat ihm schon der Gedanke weh, Sara könnte mit einem anderen Mann schlafen.

Seit jener Nacht in der Wüste war er von dem Verlangen gequält worden, sie wieder in die Arme zu schließen. Aber alles wurde von der Erkenntnis überschattet, dass er die Situation ausgenutzt hatte. Sara war ein sehr junges Mädchen, das gerade eben das Studium beendet hatte. Selbst wenn sie ihn begehrt hatte, hätte er vernünftiger sein müssen und es nicht zulassen dürfen, dass die Situation so sehr seiner Kontrolle entglitt.

Er war ihr Boss. Der Missbrauch seiner Autorität war unverzeihlich.

Die Tatsache, dass sie seine Entschuldigung ohne Widerspruch akzeptierte, deutete er als Bestätigung, dass jene Nacht ein großer Fehler gewesen war. Und wie er vorgeschlagen hatte, hatten sie sie auch nie wieder erwähnt.

Um seine Sehnsucht nach ihr ein für alle Mal zu ersticken und die Erinnerungen aus seinem Kopf zu verbannen, hatte er sie bis zur Erschöpfung arbeiten lassen, damit sie von selbst aufgab und kündigte.

Als das nichts geholfen hatte, hatte er sie wegschicken wollen. Aus den Augen, aus dem Sinn, hatte er gehofft. Er musste diesen verrückten Drang loswerden, sie zu beschützen und sich um sie zu kümmern. Aber jetzt musste er auch an das Baby denken. Das änderte alles.

Sara sah ihn unverwandt mit ihren hellblauen Augen an, die ihn bis in seine Träume verfolgten. Eine blonde Strähne hatte sich aus ihrem Haarknoten gelöst und war ihr ins Gesicht gefallen. Sara strich sie entschlossen zurück. Dabei spannte sich das T-Shirt über ihren Brüsten, die ihm ein wenig größer vorkamen als noch vor ein paar Monaten, und dem leicht gewölbten Bauch. Kazim wandte hastig den Blick ab. Zu seinem Ärger fiel ihm das Atmen plötzlich schwer. Ihre Schwangerschaft konnte offenbar sein Verlangen nach ihr nicht mindern.

Warum hatte diese Frau eine solche Macht über ihn? Eine Macht, die sich jetzt durch das Kind vervielfachen würde und die er nur bändigen konnte, wenn er Sara heiratete.

„Ich bin ganz allein verantwortlich für diese Situation. Dich trifft keine Schuld …“

„Aber ich …“ Sie wollte protestieren, aber er hob die Hand, um sie zu unterbrechen.

„Du hast dein Versprechen, das du mir an deinem ersten Arbeitstag gegeben hast, nicht gebrochen. Wenn sich jemand Vorwürfe machen muss, dann bin ich es. Denn was zwischen uns geschehen ist, ist einzig und allein die Folge meines unüberlegten Handelns. Mach dir keine Gedanken, wir werden es nie wieder erwähnen. Als meine Frau wird es dir an nichts fehlen, und dem Kind erst recht nicht. Du wirst meinen Namen tragen, und wir werden als Familie zusammenleben.“

Schon jetzt erwärmte ihm die Vorstellung das Herz. Wie seltsam, dass ihm das Schicksal eine solche Gelegenheit gegeben hatte, indem es ihm eine Frau geschenkt hatte, die ihm in jeder Hinsicht gewachsen war.

„Wir werden schon morgen alles Nötige in die Wege leiten, damit wir heiraten können, ehe der Monat um ist, und unser Kind ehelich geboren wird.“ Er rieb sich unbewusst die Hände. „Wir sollten möglichst schnell die Hochzeit planen, vielleicht nächste Woche …“

„Ich kann dich nicht heiraten“, erklärte sie leise, aber ohne zu zögern.

Er war genauso verletzt wie bei ihrer ersten Weigerung. „Aber du musst. Warum siehst du das nicht ein?“, entgegnete er verärgert.

Sara weigerte sich, sich von ihm einschüchtern zu lassen. „Ich weiß, dass eine Heirat in vielerlei Hinsicht die vernünftige Lösung zu sein scheint, aber ich weiß auch, dass wir es auf lange Sicht bereuen würden. Wir würden uns wie in einer Falle vorkommen, in die man uns getrieben hat.“

„Vernunftehen sind in meinem Land die Regel. Nur wenige Ehen werden aus Liebe geschlossen, aber viele von ihnen werden trotzdem glücklich.“

Er hielt inne, kaum dass er die Worte ausgesprochen hatte. Genau das Gleiche hatte sein Vater zu ihm gesagt, als er volljährig wurde. Kazim sollte eine passende Braut finden und sein Leben der Pflicht widmen. Und Kazim hatte sich geweigert und auf sein Recht gepocht, selbst sein Leben zu bestimmen, auch wenn es bedeutete, dass er seine Heimat für immer verlassen musste.

„Waren deine Eltern glücklich verheiratet?“

Saras Frage riss ihn aus seinen düsteren Erinnerungen. „Nein.“ Er wollte sie nicht anlügen.

Sie sah ihn ruhig an. „Also weißt du aus erster Hand, dass eine Vernunftehe nicht immer zu Liebe führt.“

Liebe. Er bezweifelte, dass er jemals lieben würde und ob er das Gefühl überhaupt erkennen würde, wenn es ihn tatsächlich irgendwann einmal überkommen sollte. Seit dem Tod seiner Mutter hatte es keine Liebe in seinem Leben gegeben. Selbst seine früher so geliebten Brüder waren zu Fremden geworden, auch sie Opfer der Machtspiele seines Vaters.

„Was ging schief in der Ehe deiner Eltern?“, fragte Sara behutsam. Er sträubte sich instinktiv davor, einer Außenstehenden die Probleme seiner Eltern zu verraten. Aber Sara sah ihn so ehrlich interessiert und mitfühlend an, dass er nicht anders als offen sein konnte.

„Mein Vater hatte gern über alles die Kontrolle und wollte, dass alle um ihn herum wussten, dass er das Sagen hatte.“

„Und er versuchte, deine Mutter zu kontrollieren?“

„Ja. Sie war viel jünger als er, geistreich und lebhaft und mit einer sehr ausgeprägten Persönlichkeit.“ Kazim schluckte mühsam. Selbst nach all den Jahren sah er immer noch ihr lächelndes Gesicht vor dem inneren Auge und spürte die Berührung ihrer zarten Hände. Er klammerte sich an diese Erinnerungen, weil sie wie ein Balsam für sein einsames Herz waren. „Mein Vater duldete keinen Widerspruch.“

„Also stritten sie sich?“

„Ja. Über viele Dinge. Bis mein Vater verkündete, dass er in diesem Haus die Regeln festlege und alle ihm zu gehorchen hätten. Als meine Mutter ihm die Stirn bot, bestrafte er sie auf die grausamste Weise. Er nahm ihr die Söhne fort und schickte sie ins Ausland.“

„Dich auch.“

Er senkte den Blick vor dem Mitleid in ihren Augen. „Ja. Sie starb kurz danach, und seine Bestrafung traf uns alle für den Rest unseres Lebens. Er starb als einsamer, verbitterter alter Mann, der seine Söhne und seine Frau verloren hatte.“

„Das ist schrecklich.“

Kazim straffte die Schultern und hob unwillkürlich das Kinn. Er brauchte ihr Mitleid nicht. Eine harte Schale hatte sich um sein Herz geformt, und wahrscheinlich war er einfach nicht mehr in der Lage, Liebe zu geben oder anzunehmen.

Sara musste das erkannt haben. Sie war ein lebhaftes junges Mädchen, das sein Leben mit einem Mann verbringen sollte, dessen Herz noch intakt war, nicht mit einem, der durch seine Einsamkeit und das Leben im Exil hart geworden war.

„Wenn du das für das Beste hältst, reiche ich meine Kündigung ein“, sagte sie leise.

„Nein!“, entgegnete er so schroff, dass er selbst erschrak. „Du darfst deinen Job nicht aufgeben.“ Schon der bloße Gedanke störte ihn. Dass sie einen Zug besteigen, die Stadt verlassen und nie wiederkommen könnte, war undenkbar – und unerträglich.

Nein, die sofortige Hochzeit war die einzige vernünftige Lösung. Seine Gefühle spielten dabei keine Rolle. Kazim würde diese Situation angehen wie er eine Krise im Büro angehen würde – mit gezielten Maßnahmen.

„Du bleibst natürlich hier. In deinem Zustand kannst du nicht so viel reisen.“

„Wenn ich bleibe, erledige ich meinen Job wie geplant. Ich möchte keine besondere Rücksichtnahme. Ich reise nächste Woche nach Louisiana, wie wir gesagt haben.“

Er lachte ungläubig. „Du kannst doch nicht auf eine Bohrinsel fliegen. Das ist viel zu gefährlich in deinem Zustand.“

„Aber ich habe es bisher doch auch getan.“

„Da warst du auch noch nicht schwanger.“ Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar. Die Situation war komplizierter als gedacht. „Das heißt, natürlich warst du schwanger, aber ich wusste das noch nicht. Es liegt in der Natur unseres Jobs, dass er gefährlich ist, aber du wirst dich auf keinen Fall während der Schwangerschaft irgendwelchen Schadstoffen aussetzen.“

„Es ist aber Teil meines Jobs, dafür zu sorgen, dass es auf Bohrstellen so wenig Schadstoffe wie möglich gibt“, konterte sie.

Er unterdrückte ein Lachen. Oh ja, diese Frau war ihm in jeder Hinsicht gewachsen. „Du wirst während deiner Schwangerschaft hier im Büro bleiben. Ich brauche dich jetzt hier.“

Sie hob störrisch das Kinn. „Ich ziehe es vor, vor Ort zu arbeiten.“

„Wie ich schon sagte, ich brauche dich hier.“

Sie presste kurz die Lippen zusammen. „Du bist der Boss.“

Er seufzte leise. „Ich mache meine Autorität nicht gern geltend, aber in diesem Fall muss ich es tun. Ich trage die Verantwortung für alle Mitarbeiter, wie du sicher verstehen wirst.“

Sie holte tief Luft. „Ich verstehe.“ Ihre Augen blitzten ärgerlich, ihre Wangen waren gerötet von der körperlichen Anstrengung ihrer langen Fahrt hierher und der seelischen Aufruhr, Kazim ihr Geheimnis beichten zu müssen.

Und was für ein Geheimnis das gewesen war!

Es würde sein Leben für immer verändern. Bis jetzt hatte er nicht mehr gewollt als die vertraute Ruhe zu Hause und seine Einsamkeit. Aber trotz seiner Bemühungen hatte Sara sich in seine Gedanken geschmuggelt und ihn verzaubert. Jetzt waren sie durch ein Kind miteinander verbunden, und er würde es nicht zulassen, dass sie ihn verließ.

Sara wurde schwindlig unter Kazims unverwandtem Blick. Zu ihrem Entsetzen hatte sie das Gefühl, dass sie gleich ohnmächtig werden könnte. Den ganzen Morgen war sie in ständiger Aufregung gewesen, und ihr Blutzucker musste gefährlich niedrig sein.

„Du siehst blass aus“, sagte Kazim besorgt.

„Ich … ich bin ziemlich hungrig. Wäre es möglich …“

„Natürlich. Du musst etwas essen. Komm mit.“

Er hielt ihr seine starke Hand hin, und Sara nahm sie widerwillig. Ihr wurde heiß, als seine Finger sich um ihre schlossen. Sein Griff war fest und doch behutsam, während er sie über den kühlen Steinboden führte.

Als sie ihm durch sein großes Haus folgte, ging ihr alles Mögliche durch den Kopf. Zunächst einmal war sie unvorstellbar erleichtert, weil die sprichwörtliche Katze endlich aus dem Sack war. Sara war dankbar, dass Kazim die Neuigkeit relativ gelassen aufgenommen hatte.

Aber nicht ganz so gelassen, wie sie gehofft hatte. Er wollte sein Kind.

Die Situation erinnerte sie für ihren Geschmack zu sehr an die ihrer Eltern. Sie wusste, dass ihre Mutter ihren Vater zunächst abgewiesen hatte. Sie hatte gewusst, dass er ein Frauenheld war, der sie nicht liebte. Aber er hatte sie am Ende mit seinem Gebettel davon überzeugt, dass es das einzig Vernünftige wäre, den Vater ihres Kindes auch zu heiraten.

Sara fühlte sich zu Kazim hingezogen wie noch zu keinem anderen Mann, aber das war nur noch ein Grund mehr, vor ihm auf der Hut zu sein. Zweifellos spürte er, welche Macht er über sie hatte. Für ihn war sie nur eine weitere der vielen lästigen Frauen, die sich ihm ungebeten an den Hals warfen.

Wahrscheinlich hatte er erwartet, dass sie seinen Antrag voller Freude annahm und sich ihm an die Brust warf. Aber dann würde sie den Rest ihres Lebens ihren Entschluss bedauern, weil Kazim anfangen würde, sie zu verabscheuen dafür, dass sie ihn zu einer Ehe gezwungen hatte, die den unglücklichen Umständen entsprungen war und nicht gegenseitiger Liebe.

Wenn Kazim seinem Vater ähnelte, würde er einfach sein Leben weiterleben wie bisher, mit irgendeiner anderen Frau unter dem Wüstenmond flirten, während Sara sich zu Hause um die Kinder kümmerte.

Ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen bei dem Gedanken, Kazim könnte mit einer anderen Frau zusammen sein. Woher sollte sie wissen, ob er nicht schon eine Freundin hatte, vielleicht sogar mehr als eine?

„Das ist die Küche. Setz dich bitte an den Tisch. Ich besorge etwas zu essen für dich.“ Er ließ ihre Hand los, und Sara atmete erleichtert auf.

Modernste Küchengeräte blitzten zwischen Arbeitsflächen aus Stein. Der Tisch, an den Sara sich setzte, bestand aus einer schön Granitplatte, deren natürliches Muster durch das Polieren perfekt zur Geltung kam.

„Was hältst du von Geflügelsalat?“, fragte Kazim.

„Klingt sehr gut.“

Er benahm sich, als wäre nichts Ungewöhnliches geschehen. Aber verhielten sie sich nicht auch jeden Tag im Büro so? Kazim stürzte sich auf seine Arbeit, und sie bemühte sich, all ihre Aufgaben zu erfüllen, während sie innerlich vor Sehnsucht starb, ihn zu berühren.

Heute war es auch nicht anders. Sara konnte nicht den Blick von seinem breiten Rücken losreißen, dessen Muskeln sich anmutig bewegten, als Kazim die schwere Kühlschranktür öffnete. Die Jeans schmiegte sich eng an seine Hüften und die langen muskulösen Beine.

Sara holte tief Luft und hoffte, dass sie es schaffen würde, wenigstens nach außen hin gelassen zu wirken.

Er stand vor dem Kühlschrank und begutachtete den Inhalt. Sara fiel auf, dass er sich vor Kurzem das Haar hatte schneiden lassen. Sie fuhr zusammen, als er sich umdrehte.

„Du musst hungrig sein, wo du doch jetzt Kraft für zwei brauchst.“

„Äh … ja.“ Sara wunderte sich, dass er so gelassen von ihrer Schwangerschaft reden konnte. Sie hatte sich immer noch nicht daran gewöhnt und musste sich ständig daran erinnern, dass sie ein Baby erwartete. Offenbar fiel es Kazim gar nicht schwer, die Vorstellung zu akzeptieren.

Er holte zwei schwarze Plastikbehälter aus dem Kühlschrank. Dann kam er auf nackten Sohlen lautlos zu ihr, und ihr Herz machte einen Sprung, als ihre Blicke sich trafen. Wie konnte er so ruhig bleiben? Erwartete er wirklich, dass sie ihn heiratete?

Kazim füllte zwei schwarze Tonteller mit dem Salat aus dem Plastikbehälter, und Sara beobachtete seine Hände, während er es tat. Schon wieder wurde sie an jene Nacht erinnert, als er sie mit diesen Händen auf den Gipfel der Lust gebracht hatte.

Reiß dich zusammen, sagte sie sich streng. Diese Art von Gedanken hatten sie erst in diese Situation gebracht.

Es war so unfair. Sie hatten doch ein Kondom benutzt. Aber leider galten Kondome nur zu fünfundneunzig Prozent als sicher. Ihr Fall gehörte wohl leider zu den restlichen fünf Prozent.

„Meine Köchin ist eine Gesundheitsfanatikerin, also kannst du sicher sein, dass der Salat voller nützlicher Nährstoffe ist. Aber ich kann sehen, dass du auf deine Gesundheit achtest.“ Sein Blick glitt flüchtig über ihren Körper und dann wieder zurück zu ihren Augen. Sara erschauerte.

„Ich versuche schon, mich immer gesund zu ernähren, aber ich habe nicht so viel zugenommen, wie die Ärztin sich gewünscht hätte“, erwiderte sie, als sie nach der Gabel griff.

Kazim runzelte besorgt die Stirn. „Wie viel solltest du denn zunehmen?“

„Sie meint, ich hätte bis jetzt etwa vier bis viereinhalb Kilo schwerer sein sollen“, gab sie zu und steckte ihre Gabel in den chinesischen Geflügelsalat, der appetitlich nach Sesamöl duftete. „Weil ich ein wenig untergewichtig bin.“

„Und wie viel hast du zugenommen?“

Sie zögerte. „Nur zwei Kilo. Aber meine Ärztin sagt, dass das Baby sich gut entwickelt hat.“ Sie nahm den ersten Bissen vom Salat und bereute insgeheim, dass sie es ihm erzählt hatte.

„Du bist untergewichtig?“ Kazim hob die Augenbrauen. „Dann vergiss den Salat. Er sollte bei dieser Hitze etwas Erfrischendes für dich sein, aber du brauchst was Herzhaftes.“ Er ging wieder zum Kühlschrank. „Du musst dasselbe essen wie ich. Rotes Fleisch, und zwar viel davon.“

Kazims Ausdruck war so ernst, dass Sara lachen musste. „Nein, danke. Ich habe gesehen, wie du isst, und ich glaube nicht, dass ich der Aufgabe gewachsen bin.“

Er drehte sich wieder zu ihr um, und sie errötete, als ihr das letzte Mal einfiel, als sie zusammen gegessen hatten – in jener Nacht in der Wüste. Sie hatten zuerst etwas gegessen, und dann …

„Jene Nacht …“, begann Kazim.

„Es war ein fürchterlicher Fehler“, unterbrach sie ihn. „Es hätte nie geschehen dürfen.“ Tränen stiegen ihr in die Augen, und ihr wurde die Kehle eng. Ein kurzer Moment der Freude, aber mit was für Folgen!

Kazim presste die Lippen zusammen und wandte sich ab. Er holte tief Luft. Er hatte sagen wollen, dass jene Nacht zwar unbeabsichtigt gewesen war, dass ihre Folgen aber wundervoll sein könnten.

Irgendwie musste er Sara das begreiflich machen.

„Sara, natürlich ist die Situation ein Schock. Wie ich schon sagte, ich übernehme die ganze Verantwortung dafür, und ich versichere dir, dass es dir an nichts fehlen wird.“

„Ich will dein Geld nicht“, sagte sie schnell.

Kazim spürte Wut in sich aufsteigen. Geld? Er hatte ihr anbieten wollen, ihr Leben mit ihm zu teilen, und sie glaubte, er wollte ihr nur Geld vor die Füße werfen? Die Bemerkung tat sehr weh. „Geld ist noch das mindeste deiner Bedürfnisse“, sagte er knapp.

„Ich möchte so lange wie möglich weiterarbeiten. Und …“, sie sah mit flehendem Blick zu ihm auf, „ich würde es vorziehen, wenn die Leute nicht erfahren, dass du der Vater des Babys bist.“

Er konnte sie nur stumm anstarren.

„Es ist nur, dass die Leute im Büro mich nicht respektieren werden, wenn sie erfahren, dass ich …“

Sein Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Er konnte sich tatsächlich vorstellen, wie hinter Saras Rücken gekichert und getuschelt werden würde, wenn man wusste, dass sie schwanger von ihm war. Aber das würde sich ändern, wenn sie ihn heiratete.

Kazim stand vor dem Kühlschrank und sah Sara beim Essen zu. Sie könnten noch in dieser Woche heiraten, vielleicht sogar morgen. Er war nicht sicher, was das Gesetz dazu sagte. Und dann konnte sie die Schwangerschaft und die Hochzeit gleichzeitig bekanntgeben.

Mrs. Kazim Al Mansur. Er musste einräumen, dass der Name nicht sehr gut zu einer Frau mit blondem Haar und großen grünen Augen passte. In seinen Ohren klang der Name vorbelastet von alten orientalischen Traditionen, auch wenn er diese längst hinter sich gelassen hatte. Aber Kazim wusste, dass sie eine glückliche Ehe führen könnten. Im Büro waren sie ein großartiges Team. Und im Bett … Nun ja, es hatte kein Bett gegeben, aber ihm wurde ganz heiß, wenn er nur an die Nacht mit Sara dachte und wie es war, sie zu lieben. Damals hatte ihnen die Welt gehört. Sie hatten ein Feuerwerk der Sinne entfacht und tiefe Befriedigung gefunden. Er hatte noch nie etwas Ähnliches erlebt.

„Sara, ich muss dich fragen.“

Sie sah ängstlich auf.

„Warum weigerst du dich, meinen Antrag anzunehmen?“

Sie antwortete erst nach kurzem Zögern. „Du liebst mich nicht.“

Kazim war sprachlos. Sie hatte natürlich recht. Er hatte die Gabe verloren, einen Menschen zu lieben, aber vielleicht konnte er es ja mit Saras Hilfe wieder lernen.

„In der Ehe wächst die Liebe.“

„Manchmal ja, manchmal nein, wie du sicher selbst sehr gut weißt“, antwortete sie.

Kazim fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Ich mag dich, Sara. Ich respektiere dich.“ Seine Worte klangen selbst in seinen Ohren nichtssagend und hohl.

Sara senkte den Blick, und Kazim sah eine Träne auf die Granitplatte fallen. Er schluckte und ballte die Hände zu Fäusten. „Sara, bitte …“ Er ging instinktiv auf sie zu, weil der Wunsch, sie in die Arme zu nehmen, unwiderstehlich wurde. Aber Saras Haltung wurde abweisend, als sie ihn auf sich zukommen sah. Ihre Augen, die ihn anzuflehen schienen, ihr nicht zu nahe zu kommen, füllten sich mit Tränen.

„Keiner kann die Zukunft voraussagen, Kazim.“ Ihre Stimme brach, aber Sara räusperte sich, und die nächsten Worte kamen klar und deutlich. „Meine Eltern heirateten, weil meine Mutter schwanger wurde. Ihre Ehe aber wurde eine Hölle, die in beiden nur die schlechtesten Eigenschaften hervorbrachte. Das wünsche ich mir weder für mich noch für mein Kind.“

Kazim schluckte mühsam. Saras traurige Erinnerungen spiegelten so sehr seine eigenen wider. Er sehnte sich immer noch danach, sie in den Arm zu nehmen und sie zu halten, bis sie sich entspannte.

Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Saras feurige Natur konnte nur mit sehr viel Geschick gebändigt werden, darin glich sie seiner neuen Stute. Er beschloss, von jetzt an alles selbst in die Hand zu nehmen.

Schon bald würde sie ihm gehören.

„Ich möchte jetzt nach Hause gehen“, sagte sie leise.

„Wie du willst.“

Aber insgeheim plante er schon, wie er Sara für sich gewinnen konnte.

8. KAPITEL

Sara spannte sich unwillkürlich an, als Kazim den Ellbogen auf seinen Schreibtisch lehnte, genau neben den Teller mit dem Brokkolisalat mit dem leckeren Sesamöl, und an einem Finger einen Schlüssel hochhielt.

Er hatte darauf bestanden, dass sie mit ihm in seinem Büro ein fürstliches Mittagessen zu sich nahm, das ihm täglich sein persönlicher Koch zubereitete.

Wieder drängte er sie dazu, den neuen Mercedes anzunehmen, den er bestellt hatte, ohne sie vorher zu fragen.

„Nein, das kann ich nicht annehmen.“ Sie wischte sich die Finger an ihrer Serviette ab und lehnte sich zurück.

„Es ist eine Frage der größeren Effizienz. Wenn du mit dem Auto fährst statt mit dem Rad, sparst du Zeit und Energie, die du dann besser auf deine Arbeit verwenden kannst.“

„Ich fahre nicht während der Bürozeiten, sondern während meiner Freizeit. Bin ich nicht immer jeden Morgen die Erste, die kommt, und jeden Abend die Letzte, die geht?“

Er seufzte. „Deine Ärztin sollte dir raten, dieses verflixte Ding nicht zu fahren, solange du schwanger bist. Die Anstrengung ist doch sicher zu viel für dich.“

„Sie sagt, solange ich mich nicht überanstrenge oder außer Atem gerate, kann ich meine normalen Tätigkeiten fortsetzen. Tatsächlich meinte sie sogar, dass etwas Bewegung gut für Schwangerschaft und Geburt ist.“

„Ach, was wissen Ärzte schon? Es ist viel gesünder, einen Wagen mit Klimaanlage zu fahren, und gesehen wirst du im Verkehr auch besser.“

„Ich kann es nicht annehmen.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

Kazim lehnte sich in seinen Sessel zurück und seufzte wieder. „Man muss allerdings zugeben, dass das Radfahren dich sehr fit hält.“

Sein Blick ging kurz zu ihren Brüsten, die in letzter Zeit größer geworden waren, und ein Lächeln umspielte seine sinnlichen Lippen. Sara spürte verlegen, wie ihre Brustspitzen sich unter seinem bewundernden Blick erregt aufrichteten.

Zum Teufel mit dem Mann!

Das war eine völlig neue Taktik. Seit sie ihm vor drei Tagen von ihrer Schwangerschaft erzählt hatte, hatte er angefangen, mit ihr zu flirten. Er versuchte ganz offen und ohne Scham, sie zu verführen.

Statt wie bis jetzt die Tür für sie aufzuhalten und dabei für einen großen Abstand zwischen ihnen zu sorgen, legte er jetzt die Hand auf ihren Rücken, um sie hineinzuführen. Statt sie verstohlen anzusehen, ließ er oft den Blick zu ihren Brüsten wandern. Seine Augen wurden dunkel vor Verlangen, und er hatte nichts dagegen, es deutlich zu zeigen.

Sein Verhalten brachte Sara völlig aus dem Gleichgewicht. Sie sollte eigentlich wütend sein über seine aufdringliche Art, aber tatsächlich wünschte sie sich nichts mehr, als seine unausgesprochene Aufforderung anzunehmen, sich die Kleider vom Leib zu reißen und sich von ihm hier auf dem Boden des Büros lieben zu lassen.

Diese neue Taktik war sehr, sehr gefährlich.

Sara schob den Teller mit dem Teriyaki zur Seite und griff nach dem Bohrplan, den sie für einen neuen Kunden ausarbeiteten.

„Punkt drei, Tiefe des Bohrlochs. Es wird hier festgelegt, dass das Bohrloch nicht weniger als 3500 Fuß tief sein darf“, sagte sie. „Das ist tief. Und wird sehr teuer werden.“

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen und Sara zuckte zusammen.

Mrs. Dixons Kopf mit dem toupierten Haar erschien in der Türöffnung. „Verzeihen Sie die Unterbrechung, Mr. Al Mansur, aber ich habe einen dringenden Anruf für Sie von Mr. Redding.“

„Lass mich die Teller abtragen“, sagte Sara und stand auf, froh, dass die etwas gefährliche Unterhaltung unterbrochen worden war.

Heute Morgen hatte er auch von geologischen Daten gesprochen, während seine Blicke etwas ganz anderes ausdrückten.

Ein Teil von ihr wollte dieses andere gern hören, sehnte sich sogar danach, aber gleichzeitig hatte sie Angst. Kazim liebte sie nicht. Er wollte sie aus ganz falschen Gründen heiraten.

„Lassen Sie mich Ihnen das abnehmen, meine Liebe.“ Mrs. Dixon stand auf, als Sara mit den Tellern herauskam.

„Schon gut. Ich bringe das Geschirr schnell in die Küche und stelle es in die Spülmaschine.“

„Nein, nein, ich möchte Ihnen helfen.“ Sie nahm ihr die Hälfte des Geschirrs ab und drückte auf den Knopf des Aufzugs. „Tut mir nur gut, mich ein wenig zu bewegen.“

Sie lächelte, und Sara erwiderte ihr Lächeln. Trotz des etwas einschüchternden Äußeren hatte Mrs. Dixon sich als eine nette Frau herausgestellt. Sie betraten gemeinsam den Aufzug.

„Mrs. Dixon. Ich weiß, Sie machen diesen Job schon seit vielen Jahren, und ich bin ziemlich neu darin. Wie macht man deutlich, welche Art von Arbeiten man erledigen will und welche nicht?“

„Das kann man nicht. Ich bin hier, um meinen Boss glücklich zu machen, und ich tue alles, was in meiner Macht steht, um seine Bedürfnisse zu befriedigen.“

„Das klingt ziemlich gefährlich!“ Sara lachte. „Was ist das Unmöglichste, was einer Ihrer Chefs je von Ihnen verlangt hat?“

„Nun.“ Mrs. Dixon schürzte die Lippen und überlegte einen Moment. Ihre gepuderten Wangen röteten sich. „Ich fürchte, manchmal gehörte es zu meinen Aufgaben, Geschenke zu besorgen. Für ihre … wie soll ich es nennen?“ Sie legte den Kopf leicht auf die Seite. „Für ihre Geliebten.“

„Du meine Güte, betrügen denn alle Männer ihre Frauen?“

„Nicht alle.“ Mrs. Dixon presste kurz die Lippen zusammen. „Aber wir dürfen nicht vergessen, dass diese mächtigen Männer mit Problemen und Krisen fertig werden müssen, die einen gewöhnlichen Mann in die Knie zwingen würden. Sie müssen ein Ventil haben bei so viel Stress.“

„Tut mir leid, aber da würde ich nicht mitmachen. Ich würde niemals Botengänge für die Geliebte meines Chefs erledigen.“ Schon beim Gedanken sträubten sich ihr die Haare.

„Vielleicht sind deswegen Frauen meines Alters noch gefragt.“ Mrs. Dixons Lächeln hatte etwas an Wärme eingebüßt.

Sara schauderte.

„Männer haben nun mal gewisse Bedürfnisse, meine Liebe. Es ist besser, das zu akzeptieren.“ Sie beugte sich näher zu Sara und flüsterte ihr verschwörerisch zu. „Gerade heute Morgen bat Mr. Al Mansur mich, Versicherung und Versand für den Schmuck einer seiner Damen zu arrangieren.“

„Was?“, rief Sara etwas zu laut.

„Ja.“ Sie betraten die kleine Küche und stellten das Geschirr auf den Tresen. „Sie sollten den Schmuck mal sehen. Exquisit. Von ‚Mappin & Webb‘ aus London. Er zeigte mir sogar einige Abbildungen im Computer und bat mich um meine Meinung.“ Sie legte eine Hand auf Saras Arm.

„Sechzigtausend Dollar“, sagte sie leise. „Die junge Dame, die diesen Schmuck bekommt, kann sich wirklich glücklich schätzen.“

Sara wurde schwindlig. Sie stützte sich an der Spülmaschine ab und versuchte, tief durchzuatmen. Eine Freundin?

„Oh ja, wirklich glücklich. Sie werden an eine Adresse in Las Vegas geschickt.“ Mrs. Dixon lachte leise in sich hinein. „Ich weiß, es fällt Ihnen wahrscheinlich schwer, sich unseren Mr. Al Mansur mit einem Showgirl vorzustellen, aber ich habe genug gesehen in meinem Leben, um zu wissen, dass selbst der ernsteste Mann die Gesellschaft dieser fröhlichen jungen Mädchen genießt. Und warum sollte er auch keine Freundin haben oder zehn, wenn er will? Er ist schließlich nicht verheiratet.“

Nein. Er ist nicht verheiratet.

Die Vorstellung von Kazim mit einer anderen Frau ließ sie bis ins Innerste frösteln. Hatte er wirklich vor, sie zu heiraten und sich gleichzeitig mit einer anderen Frau – oder Frauen – zu vergnügen?

Genau wie mein Vater.

„Geht es Ihnen gut, meine Liebe? Sie sehen plötzlich ein wenig blass aus.“

„Nein, es geht mir gut“, flüsterte Sara. „Nur eine kleine Magenverstimmung.“

„Nun, wir gehen besser wieder zu unseren Schreibtischen zurück. Wir möchten schließlich nicht, dass Mr. Al Mansur aus seinem Büro kommt und sieht, dass wir beide uns davongestohlen haben, oder?“

„Nein, sicher nicht.“ Sie folgte Mrs. Dixon wie in Trance.

Sie war sehr froh, dass sie sich geweigert hatte, den Wagen anzunehmen. Wenn Kazim glaubte, er könnte sie kaufen wie alle seine anderen Frauen, hatte er sich geschnitten.

Das Licht an Saras Gegensprechanlage blinkte. Was wollte er jetzt schon wieder? Sie war gerade im Begriff, nach Hause zu gehen. Den ganzen Tag lang hatte er sie unter dem einen oder anderen Vorwand in sein Büro gerufen, und ihre Nerven waren zum Zerreißen gespannt. Was sie jetzt brauchte, war Abstand zu ihm – sehr viel Abstand.

„Ja?“

„Bitte, komm kurz herein.“

„Gleich.“ Sie holte tief Luft und strich sich gereizt eine Strähne hinter das Ohr.

„Mach bitte die Tür hinter dir zu.“ Kazim lag fast in seinem Sessel, so locker saß er da, die Hände hinter dem Kopf, sodass sein weißes Hemd sich über seiner breiten Brust spannte.

„Gratuliere.“ Er lächelte einen Moment geheimnisvoll und fuhr dann fort: „Du hast den Anderson-Vertrag für uns gewonnen. Sie fanden deine Präsentation und dein Preisangebot sehr beeindruckend.“

Sara unterdrückte einen Triumphschrei. Sie hatte es geschafft! „Hervorragend.“

„Hervorragend ist auch das Wort, das deine Arbeit am besten beschreibt. Obwohl leider die direkte Folge davon ist, dass meine armen Pflanzen ohne deine liebevolle Pflege dahinwelken. Mrs. Dixon scheint nicht wie du über einen grünen Daumen zu verfügen.“ Er lächelte.

Sara räusperte sich. „Ich hatte alle Hände voll zu tun mit wichtigen Projekten, wie du weißt.“

„Genau. Und unter den Umständen habe ich beschlossen, dir deine Arbeitslast ein wenig zu erleichtern.“ Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch. „Du solltest viel schlafen, Energie sammeln und gut essen. Ich gebe den Farouk-Vertrag an Andrew weiter, Claire und Patrick werden am MacDormand-Projekt arbeiten, und ich übernehme selbst den Anderson-Vertrag.“

Die erste Reaktion war Erleichterung, aber je länger er redete, desto entsetzter wurde sie. „Aber dann bleibt mir ja nur …“

„Zeit, dich zu entspannen und deine Schwangerschaft zu genießen. Du siehst in letzter Zeit ständig müde aus, und wie du selbst zugegeben hast, nimmst du nicht genug zu. Wir müssen sichergehen, dass unser Baby alles bekommt, was es braucht, stimmst du mir nicht zu?“

„Doch, schon, aber …“ Er nahm ihr alle Projekte weg? Ihre Pflichten als Sekretärin hatte schon Mrs. Dixon übernommen. Stellte er sich vor, dass sie den ganzen Tag am Schreibtisch saß und sich die Nägel manikürte? Oder seine Pflanzen goss?

Oder womöglich ganz andere Bedürfnisse befriedigte?

Diese Bedürfnisse konnte doch sicher ein erfahrenes Las Vegas-Showgirl viel besser zufriedenstellen. Sara ballte die Hände zu Fäusten. „Ich möchte gern die Entwürfe für den Farouk-Auftrag selbst zu Ende führen. Ich habe sehr viel Recherche betrieben und denke, dass ich die detaillierteste und umfassendste …“ Ihre Stimme drohte sich zu überschlagen.

Kazim hob abwehrend eine Hand. „Wie du willst. Abdul Farouk persönlich hat mir gesagt, wie beeindruckt er von dem Scharfblick deiner Ausführungen war. Aber halte Andrew bitte auf dem Laufenden über alle Aspekte des Auftrags.“ Er bedachte sie mit einem so verlangenden Blick, dass sie erschauerte. „Denn schon sehr bald habe ich ein anderes sehr wichtiges Projekt für dich.“

Sara musste sich große Mühe geben, um sich nicht ihren inneren Aufruhr anmerken zu lassen. Sie schwankte zwischen Ärger und Erregung. Wie machte er das nur?

„Ich gehe jetzt besser“, sagte sie eher unfreundlich. „Ich habe morgen früh einen Arzttermin. Gegen halb zehn sollte ich aber da sein, bevor die Ausführungen anfangen. Ich werde den Farouk-Auftrag gegen Mittag auf deinen Schreibtisch legen.“

„Davon bin ich überzeugt.“ Er lächelte schief. „Ich habe völliges Vertrauen zu dir.“

Seine tiefe Stimme hallte noch in ihr nach, als sie hastig sein Büro verließ. Warum klang es bei ihm immer so, als würde er sehr viel mehr meinen, als er sagte? Was führte der Mann im Schild?

Kazim sah auf die Uhr. Schon wieder. Wo war Sara? Der Termin bei ihrer Ärztin musste gegen halb zehn vorbei gewesen sein. Er trat ans Fenster und suchte den Parkplatz nach dem verflixten Fahrrad ab, dem sie so zugeneigt war.

Ein erleichtertes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er sie auf den Parkplatz fahren sah. Er musste lachen. Sie sah so anmutig aus, und sie hatte die würdevolle Haltung einer Königin. Eine Königin in Bikershorts und einer sportlichen Schwangerschaftsbluse. Wenigstens hatte er sie dazu überreden können, einen Helm aufzusetzen.

Ein angenehmes, warmes Gefühl breitete sich in ihm aus, während er ihr dabei zusah, wie sie sich auf den Pedalen auf die Füße stellte, um über die Bremshügel zu fahren und auf den Fahrradstand zuzuhalten, an dem immer nur ein einziges Fahrrad abgestellt wurde.

In diesem Moment kam plötzlich ein grauer Wagen aus seiner Parklücke und stieß Sara vom Fahrrad und auf den harten Asphalt.

Kazim erstarrte vor Entsetzen. Er griff automatisch nach dem Handy auf seinem Schreibtisch, raste aus dem Büro und die Treppe hinunter, während er schon den Notruf wählte.

„Ja, bitte?“

„Einen Krankenwagen! Sie ist angefahren worden!“

„Verzeihen Sie, Sir, aber können Sie bitte langsamer reden.“

„Sara ist von einem Wagen angefahren worden … Sie war auf ihrem Fahrrad.“ Er keuchte vom Laufen, im nächsten Moment war er schon aus dem Gebäude heraus und auf dem Weg zum Parkplatz. „Canyon Road 500. Bitte beeilen Sie sich!“

Sein Blut erstarrte zu Eis, als er Sara regungslos auf dem Asphalt liegen sah. Der Fahrer des Wagens stand ratlos über sie gebeugt.

Kazim jagte über die letzten Meter, ging neben ihr in die Knie und drückte zwei Finger an ihren Hals. Ihr Puls schlug regelmäßig.

„Ich habe sie nicht gesehen“, sagte der Fahrer außer sich. Kazim ignorierte ihn. Sara lag in einer sehr unbequemen Position da, und ihre Augen waren geschlossen, aber trotz Helm konnte er sehen, dass sie atmete.

Kazim musste gegen den überwältigenden Drang ankämpfen, sie in die Arme zu nehmen. Er wusste, dass sie nicht bewegt werden durfte, falls sie innere Verletzungen davongetragen hatte.

„Sara?“

Keine Antwort, nicht einmal ein Wimpernzucken. Angst schnürte ihm die Kehle zu, und er fluchte leise. Er hatte das Handy ganz vergessen, aber dann presste er es wieder ans Ohr. „Wo bleibt der Krankenwagen?“

„Es ist schon auf dem Weg, Sir. Ist das Opfer bei Bewusstsein?“

„Nein.“ Er atmete tief durch. „Sie ist bewusstlos. Beeilen Sie sich! Sie ist schwanger.“

„Sind ihre Atemwege frei?“

„Ja, sie atmet.“

„Bewegen Sie sie nicht von der Stelle. Der Krankenwagen sollte in fünf Minuten bei Ihnen sein.“

Die Minuten schlichen quälend langsam weiter, während Kazim Saras Hand hielt und ängstlich beobachtete, ob ihre Brust sich weiter hob und senkte. Er hatte sich noch nie so hilflos gefühlt.

„Sara, hörst du mich?“

Sie antwortete nicht.

Eine Menge hatte sich um sie versammelt, und Kazim rief ihnen zu, den Verkehr umzuleiten und den Krankenwagen zu ihm zu führen.

Endlich kam der Krankenwagen mit kreischender Sirene auf den Parkplatz gefahren. Die Menge teilte sich, als die Sanitäter die Bahre herunterluden, Sara untersuchten und sie behutsam auf die Bahre legten.

Kazim fiel den Männern auf die Nerven, indem er sie voller Panik anwies, vorsichtig zu sein. Der Anblick, wie Sara betastet und gedrückt wurde, war zu viel für ihn.

„Machen Sie Platz!“, rief einer der Sanitäter, als sie die Türen schließen wollten.

„Lassen Sie mich mitfahren!“, schrie Kazim.

„Tut uns leid, Sir, aber Sie haben keinen Platz.“

„Aber sie ist meine … Ich bin der Vater ihres Kindes!“, rief er verzweifelt.

„Tut mir leid, Sir. Wir bringen sie ins General Hospital. Sie können uns ja folgen.“

Kazim lief auf seinen Wagen zu, als ihm einfiel, dass er ja keine Schlüssel dabei hatte. Mit wild klopfendem Herzen jagte er zurück ins Bürogebäude und holte sich den Schlüssel von seinem Schreibtisch. Als er endlich hinter dem Steuer saß und den Motor anließ, war er völlig atemlos und verschwitzt.

Er gab sich die Schuld an Saras Unfall. Wie hatte er so nachlässig sein und ihr erlauben können, in ihrem Zustand das lächerliche Fahrrad zu benutzen? Von jetzt an würde er sich gut um sie kümmern, ob sie einverstanden war oder nicht. Es war seine Pflicht, und die würde er nicht wieder vernachlässigen.

Er fuhr mit quietschenden Reifen auf den Parkplatz des General Hospital, parkte direkt vor der Notaufnahme und ließ den Wagen mit dem Schlüssel im Anlasser stehen und stieß die Glastür auf, die ihn in die weiße Lobby führte.

„Wo ist Sara Daly?“, fragte er die Frau am Informationsschalter. „Sie ist gerade hergebracht worden und schwer verletzt!“ Als die Frau ihm nicht sofort antwortete, sah er sich um und ging auf die Flügeltüren hinter der Rezeption zu.

„Nein, Sir, Sie dürfen dort nicht hineingehen!“

„Aber ich muss …“ Zwei Sanitäter liefen herbei und hielten ihn an den Armen fest, um ihn zurückzuhalten. „Sie verstehen nicht. Ich bin ihr …“

Ihr was? Er war nicht ihr Mann, nicht einmal ihr Freund. Er war nur ihr Boss.

„Sir, wollen Sie bitte hier entlangkommen.“ Er hatte aufgehört, sich gegen die Sanitäter zu wehren, und ließ sich von ihnen recht unsanft auf einen Stuhl vor der Rezeption verfrachten.

„Sara Daly“, sagte er zu der silberhaarigen Dame vor dem Computer. „Ich muss bei ihr sein“, fügte er energisch hinzu.

„Ich verstehe, Sir. Lassen Sie mich ihre Daten aufrufen.“ Sie schenkte ihm einen freundlichen Blick, bevor sie sich wieder auf den Bildschirm konzentrierte. „Sie ist in ein Untersuchungszimmer gebracht worden. Der Arzt ist jetzt bei ihr.“

Kazims Magen zog sich zusammen bei der Vorstellung von Sara, wie sie hilflos auf einem Bett lag und ein Fremder sie abtastete.

„Sie werden hier warten müssen, bis der Arzt Sie ruft.“

Also ging er im Wartesaal unruhig auf und ab. Das Ganze war nur seine Schuld. Er hatte seine eigenen Regeln gebrochen und sich in eine Situation gebracht, in der er nichts tun konnte. Sara musste überleben. Sie musste einfach. Und wenn sie es tat, würde er dafür sorgen, dass sie sich nie wieder voneinander trennten.

Sara sah sich im kleinen Raum um, wo die Krankenschwester sie auf ihrer Bahre hingerollt hatte. Nur ein blauer Vorhang trennte sie vom Flur und den anderen Untersuchungskabinen. Sie konnte hören, wie der Patient neben ihr mit jemandem auf Spanisch sprach. Ihr Knöchel tat weh, und sie wünschte, sie hätte die Schmerztabletten angenommen, die man ihr angeboten hatte, aber der beruhigende Anblick der leichten Schwellung ihres Bauchs zeigte ihr, dass sie sich richtig entschieden hatte.

In diesem Moment wurde der Vorhang zur Seite geschoben, und Kazim kam herein. Er eilte sofort zu ihr und griff nach ihrer Hand.

„Sara.“ Seine Stimme klang rau.

„Es geht mir gut. Nur ein übel verstauchter Knöchel“, sagte sie mit gespielter Tapferkeit. „Das Baby strampelt wie ein Karatekämpfer.“

Kazim drückte die Lippen auf ihre Hand, und Sara erschauerte von Kopf bis Fuß. Sie hatte den plötzlichen Wunsch, ihm die Arme um den Hals zu schlingen und ihn an sich zu drücken.

„Es ist ein Wunder, dass du nicht ernster verletzt wurdest. Bei einem solchen Unfall hätte alles Mögliche geschehen können.“ Seine tiefe Stimme ging Sara durch und durch. Die Intensität seines Blicks drohte ihre mühsam erkämpfte Gelassenheit zu zerstören.

„Es tut mir alles weh“, beichtete sie. Und dabei sprach sie nicht unbedingt von ihrem Knöchel, der zwar auch wehtat, aber vor allem litt sie vor Sehnsucht nach Kazims Liebe und nach dem Trost eines Menschen, dem etwas an ihr lag.

Aber gerade als die Versuchung, ihn in den Arm zu nehmen, sie überwältigen wollte, wurde seine Miene hart. „Wir müssen dich nach Hause bringen.“

„Ich glaube, die Schwester wird meine Papiere gleich bringen. Der Arzt wollte mich zuerst über Nacht hierbehalten, weil ich bewusstlos gewesen bin, aber da das Baby sich normal bewegt und meine Tests alle gut waren, hat er mir doch erlaubt zu gehen.“

„Schön.“ Kazim klatschte die Hände zusammen. „Wo ist denn bloß die Schwester?“ Er zog den Vorhang zurück und suchte den Flur nach ihr ab. „Du kommst übrigens mit zu mir nach Hause. Ich will keine Einwände hören.“

„Nein, das geht nicht.“

„Habe ich dich um deine Meinung gefragt?“ Er ging hinaus, um nach der Schwester zu suchen.

Sara versuchte aufzustehen, aber ihr rechter Knöchel war ihrem Gewicht noch nicht gewachsen, und sie stieß einen leisen erstickten Schrei aus.

Kazim war Sekunden später wieder bei ihr. „Was ist passiert?“

„Ich habe versucht aufzustehen“, sagte sie verlegen.

Er verzog verärgert den Mund. „Es gibt keinen Grund für dich zu stehen. Ich werde dich tragen, wenn es nötig ist.“ Bei seinem ernsten Ton und finsteren Gehabe hätte Sara am liebsten gelacht. Sie stellte sich vor, wie er sie vor sich her trug, mit ihrem Bauch nach außen, sodass sie aussah wie ein enormer Buddha.

„Ich möchte wirklich unbedingt zu mir nach Hause.“ Sie wollte in ihrem eigenen Bett schlafen.

„Das ist unmöglich.“ Kazim sah sie nicht einmal an. „Wo ist jetzt diese verdammte Schwester? Ich trage dich jetzt hier raus, wenn ich muss.“ Er steckte den Kopf aus dem Vorhang hinaus. „Schwester!“

Die Schwester kam kurz darauf, ein Klemmbrett in der Hand. „Hier sind die Entlassungspapiere. Unterschreiben Sie bitte hier unten.“ Sie reichte Sara das Klemmbrett.

„Sara hat sich den Kopf gestoßen“, sagte Kazim, „also besteht immer noch ein Risiko, dass sie eine Gehirnerschütterung erlitten hat, nicht wahr?“

„Ja, sie war bewusstlos. Es gibt zwar keine Schwellung, aber …“

„Also ist es doch wichtig, dass sie mit einem Freund zusammen ist, der sich um sie kümmern und sie sofort ins Krankenhaus bringen kann, falls irgendwelche Symptome auftreten sollten?“

„Auf jeden Fall.“

Kazim versicherte der Schwester, dass Sara in besten Händen sein würde. Er ging sogar so weit, seine Hände auszustrecken, damit die Schwester sie prüfen konnte. Und sie lächelte und sagte, sie hätte tatsächlich nie fähigere gesehen.

Sein selbstgefälliger Gesichtsausdruck brachte Sara in Wut. Die zärtliche Zuneigung, die sie gerade eben noch fast für ihn empfunden hatte, war vergessen. Sie war sicher, dass das alles nur Teil seines Plans war, sie dazu zu bringen, ihn zu heiraten – ob sie wollte oder nicht.

Als Kazim sie in einem Rollstuhl, auf dem er und die Schwester bestanden hatten, den Flur hinunterfuhr, konnte sie sich nur mit Mühe zurückhalten, ihn nicht zu schlagen.

„Entspann dich, Sara. Anspannung verlangsamt den Heilungsprozess.“ Sie hörte seiner Stimme richtig an, dass er sich köstlich amüsierte. Aber sie biss die Zähne zusammen und ließ sich nicht dazu herab, ihm die Antwort zu geben, die er verdient hätte. Außerdem wollte sie natürlich nicht, dass irgendetwas den Prozess verlangsamte, der sie aus Kazims „fähigen Händen“ befreien würde.

Wenn er glaubte, diese Art von Benehmen könnte sie dazu bewegen, ihn zu heiraten, irrte er sich gewaltig.

9. KAPITEL

„Ich muss dir etwas beichten, Sara.“

Sie saß bequem auf weichen Kissen auf dem Sofa in Kazims gemütlichem Wohnzimmer, ein Sandwich und ein Glas Orangensaft, ein kleiner Stapel Bücher und die Fernbedienung für den Fernseher griffbereit neben ihr. Kazim war sichtlich zufrieden.

„Was?“ Sie hob eine Augenbraue und betrachtete ihn misstrauisch.

„Ich habe vielleicht unabsichtlich ausposaunt, dass ich der Vater deines Kindes bin.“

Sie sah ihn fassungslos, aber stumm an.

„Es waren ziemlich viele Leute auf dem Parkplatz, als der Krankenwagen ankam. Ich habe, glaube ich, etwas gesagt wie: Sie erwartet mein Baby.“

Sara öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus.

Er zuckte die Achseln. „Irgendwann mussten sie es erfahren.“ Und als sie immer noch nichts sagte, fuhr er fort: „Sie wollten dich mitnehmen, und sie ließen mich nicht in den Krankenwagen. Um ehrlich zu sein, ich weiß nicht genau, was ich gesagt habe. Aber ich weiß, was ich sagen wollte: Sie ist meine Frau.“

Sie senkte den Blick.

„Aber da du meinen Antrag nicht angenommen hast – noch nicht – musste ich die Wahrheit sagen.“

Sara holte tief Luft. „Ich nehme an, es stimmt. Irgendwann mussten sie es erfahren. Ich wette, sie sind ganz schön überrascht.“

„Was sie denken, ist nicht meine Sorge.“

„Nun ja, ich werde mich wohl an den Gedanken gewöhnen müssen.“

„Tut dein Knöchel noch weh?“

„Ein bisschen.“

„Brauchst du noch etwas?“

Sie legte einen Finger an die Lippen und überlegte. „Ja, den Mond und die Sterne.“

Er hob die Augenbrauen. „Ist das eine Art Süßigkeit?“

„Es ist ein Scherz.“ Sie sah ihn ohne zu lächeln an. „Ich werde hier mit jeder Annehmlichkeit verhätschelt, die der Menschheit bekannt ist. Ich glaube nicht, dass es irgendetwas geben könnte, was ich noch brauche. Abgesehen von der Freiheit, in mein Haus zurückzukehren.“

Sie wandte sofort wieder den Blick von ihm ab und zog etwas am Saum der Boxershorts, die er ihr geliehen hatte. Sie waren ihr natürlich viel zu groß, sahen aber genauso reizend an ihr aus wie sein überweites T-Shirt.

Es gefiel Kazim zwar nicht, dass sie nur widerwillig bei ihm blieb, aber er war auf jeden Fall froh, sie in Sicherheit und in seiner Nähe zu wissen. Er wollte nicht, dass Sara Schmerzen litt, aber er wollte auch nicht, dass ihr Knöchel schneller heilte als unbedingt nötig. Hier in seinem Zuhause, gemütlich auf seinem Sofa liegend und mit seiner zärtlichen Pflege, sollte sie einsehen, dass eine Partnerschaft mit ihm eine willkommene, wenn nicht sogar angenehme Lösung für ihr Problem war.

Also wussten alle, dass sie mit dem Boss geschlafen hatte. Sehr peinlich, aber es ließ sich nicht ändern. Es war die Wahrheit. So viel zu ihrer sorgfältig zur Schau getragenen, geschäftstüchtigen Korrektheit. Die konnte sie genauso vergessen wie im Moment alles andere in ihrem Leben.

Und das machte sie unbeschreiblich wütend, so wütend, dass sie jemandem dafür eine kleben könnte. Kazim war ständig um sie wie ein riesiger Geist, der gerade aus seiner Flasche gesprungen war und ihre Wünsche zu erfahren wünschte. Musste er nicht ein Unternehmen leiten?

Schon in einem makellos gebügelten Anzug sah er so attraktiv aus, dass Sara das Wasser im Mund zusammenlief. Aber ein so aufregender Mann, der in nicht mehr als einer Jeans um sie herumlief, war zu viel für ihre innere Ruhe.

Sara wusste, dass er das absichtlich tat. Er wollte, dass sie alle Muskeln sah, die sich genau an den richtigen Stellen seines durchtrainierten Körpers befanden. Es war grausam und unmenschlich.

Und dann war er auch noch so freundlich. Er kümmerte sich um sie, brachte ihr alles, was sie gern aß, und jede Menge kalte und warme Getränke. Als wäre das nicht genug, klopfte er ihr auch noch die Kissen auf. Und außerdem wollte er sie zu seiner Frau machen.

Kein Wunder, dass sie gar nicht mehr wusste, was sie tun sollte.

„Soll ich dich ein bisschen massieren?“ Er war schon wieder bei ihr und bedachte sie mit einem aufreizend fröhlichen Lächeln.

„Nein, das sollst du nicht!“ Sie fuhr ihn so heftig an, dass sie beide überrascht waren. „Entschuldige bitte. Das Eingesperrtsein hat mich ein wenig nervös gemacht.“

Er sah sie mit einem leichten Lächeln an. „Würdest du dich um mich kümmern, wenn ich verwundet wäre?“

„Auf keinen Fall. Ich würde dich auf der Straße liegen lassen.“ Sie schlug ein Magazin auf.

Er lächelte. „Ich glaube, eine Massage ist unbedingt angesagt. Du scheinst sehr angespannt zu sein.“

Und bevor sie protestieren konnte, war er hinter dem Sofa und schob ihr das Haar aus dem Nacken. Er legte die Daumen auf beide Seiten ihrer Wirbelsäule und drückte sie behutsam, aber fest in die verspannten Muskeln.

„Au!“, rief sie erschrocken, aber auch ein wenig genüsslich.

„Du brauchst dringend eine tief gehende Massage“, sagte er leise. „Sehr tief.“

Sie stöhnte, als seine Daumen eine besonders schmerzhafte Stelle gefunden hatten. Sein aufregender Duft umgab sie und führte sie in Versuchung. Warum musste er auch so gut riechen?

Er ließ die Hände über ihren Rücken streichen. Sara spürte seinen Atem auf ihrer Haut.

„Ich muss noch etwas beichten“, sagte er plötzlich.

Sara schluckte mühsam. Würde er jetzt seine Affären zugeben?

Ich will nichts davon wissen.

„Ich muss mich entschuldigen für die unfaire Art, wie ich dich mit Arbeit überladen habe.“ Seine Daumen drückten fest auf die Muskel in Höhe ihrer Taille. „Das war unverzeihlich.“

„Im Gegenteil“, sagte sie fast stöhnend, so gut befreiten seine geschickten Hände sie von wochenlang aufgestauter Anspannung. „Ich bin dir dankbar für die Gelegenheit, mich zu beweisen. Nicht viele Chefs hätten einem eine solche Chance gegeben.“

Kazim lachte leise. „Ich würde eher sagen, keiner hätte das getan. Aber ich muss zugeben, dass meine Motive nicht ganz ehrenhaft waren.“

Sie erstarrte.

Er hielt kurz inne. „Ich wollte dich an den Rand deiner Kräfte bringen. Du solltest den Tag bereuen, an dem du mich kennengelernt hattest.“

Ich wusste es, dachte sie wütend.

„Aber ich ahnte nicht, dass du dich der Aufgabe gewachsen zeigen würdest. Stattdessen habe ich nur geschafft zu beweisen, dass du die einzige Frau für mich bist.“

Im nächsten Moment spürte Sara seine Lippen auf ihrem Nacken, dann seine Zähne und seine Zunge. Er legte die Arme um ihre Taille und zog sie an sich. Sara entfuhr ein leiser Seufzer.

„Warte …“

„Nein, das meinst du nicht wirklich.“ Er küsste wieder ihre Haut.

Er hatte recht. Sie hatte nicht die Kraft, seinen liebkosenden Händen zu widerstehen.

„Du bist mein Schicksal, Sara. Du bist vom Universum dazu erwählt worden, meine Braut zu werden. Ich war nur zu dickköpfig, um das sofort zu erkennen. Bis das Schicksal uns ein Baby schenkte und uns klarmachte, dass wir Mann und Frau werden müssen.“

Sara erschauerte bei seinen Worten. Warum hörten sie sich so wahr an, so offensichtlich? Mit zwei Schritten war er herumgegangen und setzte sich vor sie auf das Sofa, das attraktive Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt. Er griff nach dem Saum ihres T-Shirts und fing an, es langsam hochzuziehen. „Ich möchte deine Haut auf meiner spüren.“

Seine Bitte ließ sie erschauern, und bevor sie Zeit hatte zu protestieren, hatte er ihr das T-Shirt schon über den Kopf gezogen und auf den Boden geworfen. Jetzt trug sie nur noch die Boxershorts und einen weißen Sport-BH. Kazim legte die kräftigen Hände auf ihre Taille und zog sie an sich, so wie er es auch in der Nacht in der Wüste getan hatte.

„Meine Sara.“ Sein besitzergreifender Ton machte ihr Angst, aber gleichzeitig erregte er sie. Ihr stockte der Atem, als er mit den Daumen über ihre Brustspitzen strich und dann den Kopf beugte. Eine Sekunde lang war sein Mund nur Millimeter von ihrem entfernt, und in dieser einen Sekunde glaubte Sara, sie müsste sterben, wenn er sie nicht jetzt sofort küsste.

Und dann riss er sie endlich in eine stürmische Umarmung.

Sara hatte noch nie einen Mann wie ihn kennengelernt. So stark und so leidenschaftlich, und doch so zärtlich, wenn er sie berührte. Die Art, wie er sie bei ihrem Panikanfall im Flugzeug getröstet hatte, zeigte deutlich, was für einen freundlichen, mitfühlenden Kern er unter der harten Schale verbarg.

In diesem Moment, während er sie wild küsste, dass ihr schwindlig wurde, wusste sie plötzlich, dass er deswegen darauf bestanden hatte, sie auch gegen ihren Willen hierzubehalten, weil er sie beschützen wollte. Weil er sie sicher wissen wollte.

Und mit seinen kräftigen Armen um sich, wollte sie auch nichts anderes, als für immer von ihm beschützt zu werden.

Kazim küsste sie wieder und wieder auf die Lippen und öffnete sie mit seinem Kuss. Sara strich Kazim über das Haar und zog ihn an sich, bis sie am ganzen Körper vor Verlangen zitterte. Sie liebte ihn, aber sie konnte ihm ihre Liebe nicht gestehen. Er durfte nicht wissen, dass sie sehr viel mehr für ihn empfand als Lust.

Weil sie ihm nicht traute. Die Erinnerung an ein Geschenk von sechzigtausend Dollar war wie eine eiskalte Dusche und ließ sie erschauern. Abrupt schob sie ihn von sich und sah ihn finster an.

„Ich kann nicht.“

Er lächelte nur und wollte sie wieder küssen, aber sie wich vor ihm zurück: „Nein! Ich will nicht die neueste Stute in deinem Stall werden.“

Er ließ sich nicht beirren. „Jeder Hengst braucht eine gute Stute.“

„Manche Hengste haben eine ganze Herde Stuten. Ich kann nicht so leben. Ich habe dir schon gesagt, dass mein Vater meine Mutter so behandelte. Aber ich würde lieber sterben, als dasselbe durchzumachen.“

Sie sprang vom Sofa herunter, obwohl ihr der Knöchel wehtat, und stand in Boxershorts und BH vor Kazim und sah ihn finster an.

Er runzelte die Stirn. „Wovon redest du da? Ich habe nicht die Absicht, mir andere Frauen zuzulegen. Du weißt doch, dass ich die Nase voll hatte von Frauen, bevor du gekommen bist.“

Sara hob herausfordernd das Kinn. „Mrs. Dixon hat mir von dem Schmuck erzählt, den du bestellt hast. Der an eine Adresse in Las Vegas geliefert werden soll. Ich denke, wir wissen alle, was in einer Stadt vor sich geht, die nicht umsonst Sin City genannt wird.“

Kazim brach in amüsiertes Gelächter aus. „Mrs. Dixon hat dir das gesagt? Ich muss sagen, dass ist wirklich eine Überraschung. Dabei hätte ich sie für die Diskretion in Person gehalten. Ich hatte geglaubt, ihr meine Geheimnisse anvertrauen zu können.“

Seine lässige Art, ihren Vorwurf abzutun, steigerte Saras Wut nur noch mehr. „Wie kannst du darüber lächeln? Was glaubst du, wie es auf mich wirken muss, wenn du mir lebenslange Treue schwörst, dabei hast du vor ein paar Tagen Schmuck für eine andere Frau gekauft?“

Kazim lachte wieder. „Oje, sie ist eifersüchtig! Wenn ich nicht aufpasse, zerkratzt du mir noch das Gesicht. Oh Sara, du bist wirklich die wundervollste Frau.“

„Und du bist ein … ein …“ Sie suchte nach einem besonders beleidigenden Ausdruck. „Ein Schwein!“

Kazim lachte einfach weiter, und obwohl Sara ihn böse anfunkelte, brauchte er eine Weile, bis er sich wieder gefangen hatte. Aber dann wurde er ernst und sagte: „Ich habe den Schmuck für dich bestellt.“

Saras Herz machte einen Sprung.

Er lügt, war ihr erster Gedanke.

„Ich glaube dir nicht. Ich wohne schließlich nicht in Las Vegas.“

„Nein.“ Er zögerte. „Aber die Hochzeitsplanerin, die ich engagiert habe, wohnt dort. Sie wollte den Schmuck sehen, damit sie ein passendes Kleid dazu aussuchen kann.“

„Hochzeitsplanerin?“, fragte Sara leise.

Kazim stand auf. „Warte hier, Sara.“

Er ging aus dem Zimmer. Saras Knöchel pochte schmerzhaft, also humpelte sie zum Sofa zurück und setzte sich. Er hatte also schon ihre Hochzeit geplant, obwohl sie ihn abgewiesen hatte? Eigentlich sollte sie wütend darüber sein, aber stattdessen war sie plötzlich in richtiger Hochstimmung.

Kazim kam zurück, beide Hände hinter dem Rücken versteckt und mit einem verlegenen Lächeln auf den Lippen. „Sara, ich möchte dir gern ein kleines Geschenk geben, das offenbar der Grund für eine Menge Verwirrung gewesen ist. Es ist mir heute aus Las Vegas zugeschickt worden, zusammen mit anderen Dingen für unsere Hochzeit.“

Und dann hielt er eine Unmenge Diamanten hin, die alle von sehr zarten Metallkettchen zusammengehalten wurden. „Darf ich sie dir um den Hals legen?“

Sara schluckte mühsam. Er hatte sich so viel Mühe gemacht. „Ja, okay.“

Er ging vor ihr in die Hocke und legte ihr die Kette um. Saras Haut prickelte erwartungsvoll, als er ihre Schultern berührte. Er lehnte sich zurück, um das Ergebnis zu begutachten, und lächelte. „Die Schönheit des Schmucks wird noch verdoppelt von der Frau, die ihn trägt. Ich bringe dir einen Spiegel.“

Als er mit dem Spiegel zurückkam und ihn ihr hinhielt, schnappte Sara begeistert nach Luft. „Oh, du meine Güte.“ Zarte Metallkettchen, wahrscheinlich aus Platin, blitzten zwischen den Diamanten auf und ergaben ein so ineinander verschlungenes Muster, dass das Schmuckstück zugleich hochmodern und zeitlos aussah.

„Lass mich dir das Armband umlegen.“ Sie ließ es immer noch fassungslos geschehen, ohne einen Ton hervorbringen zu können.

„Ich habe keine Ohrringe gekauft, weil ich gemerkt habe, dass du keine trägst. Deine hübschen Ohren brauchen auch keinen Schmuck.“ Er beugte sich vor und nahm ein Ohrläppchen sanft zwischen die Zähne. Sara sog erregt den Atem ein.

„Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.“ Sie legte die Hand auf die Halskette.

Schmuck im Wert von sechzigtausend Dollar. Und das für sie!

„Ein Zeichen meiner Zuneigung. Eine so schöne, intelligente Frau wie du verdient viel eindrucksvollere Geschenke als ein paar glitzernde Kinkerlitzchen.“

Wirklich? Sara war sprachlos.

Kazim nahm ihre Hand, und Sara reagierte sofort auf seine Nähe. Ihre Brustspitzen zogen sich erregt zusammen, ihre Haut kribbelte erwartungsvoll.

„Du bist meine Sara“, sagte er leise.

„Ich glaube auch“, erwiderte sie überrascht. Plötzlich schnürten Tränen ihr die Kehle zu, und sie biss sich auf die Unterlippe.

Kazim drückte sie an sich und küsste sie hungrig. Sie schlang die Arme um seinen Nacken und schmiegte sich an ihn. Als er mit der Zunge eindrang, stöhnte Sara leise auf, vergrub die Hände in seinem Haar und strich dann sehnsüchtig über seine breiten Schultern.

Die Knospen ihrer Brüste richteten sich auf und prickelten. Kazim befreite Sara von ihrem BH und umfasste sie mit beiden Händen. Sara stöhnte vor Erregung. Kazim fuhr mit der Zunge über ihre Lippen, dann küsste er sie auf das Kinn und senkte plötzlich den Kopf und verteilte heiße Küsse auf ihrem Bauch.

Bevor Sara erkannte, was er vorhatte, war er zwischen ihren Schenkeln und liebkoste ihren empfindlichsten Punkt mit Lippen und Zunge. Sara stieß kleine, lustvolle Schreie aus, während er Gefühle in ihr erweckte, wie sie sie noch nie erlebt hatte. Sie packte seinen Kopf und hielt ihn fest, während er sie immer intensiver reizte.

Plötzlich wurde sie von einer Welle der Lust mitgerissen, gegen die sie nicht angehen konnte. Das Zittern, das ihren Körper durchlief, schien nicht aufhören zu wollen. Mit jeder Faser erlebte sie den aufregendsten Augenblick ihres Lebens. Bei Kazim fühlte sie sich so lebendig wie nie zuvor, nur er konnte ihr diese wundervollen Momente absoluten Glücks schenken.

Die Wochen der Sehnsucht nach ihm waren vergessen, und sie gab sich ohne Rückhalt dem Mann hin, den sie liebte. Sie wünschte sich nur von ganzem Herzen, alles mit ihm zu teilen – ihr Leben, ihre Liebe, sich selbst.

Erschöpft, aber tief befriedigt lag sie dann in Kazims Armen. Er legte sich zu ihr, und sie schlang die Arme um ihn und lehnte den Kopf an seine Brust. Sie konnte sich nicht vorstellen, irgendwo anders zu sein als bei diesem Mann – dem einzigen Mann, der je ihr Herz gestohlen hatte.

Kazim legte eine große Hand auf ihren Bauch und küsste sie aufs Haar. „Wir passen gut zusammen, du und ich. Im Büro und auch im Bett.“

„Wir sind nicht im Bett.“

Kazim lachte. „Ach, Sara, du bist wie ein frischer Luftzug für mich. Und du hast recht. Wir haben es bis jetzt kein einziges Mal bis in ein Bett geschafft. Aber das kann man ja schnell ändern.“

Er schob die Hände unter ihre Beine und Schultern und hob sie ohne besondere Mühe vom Sofa hoch. Dieses Mal hatte Sara allerdings nicht den Wunsch, sich zu wehren.

Er ging mit großen Schritten den Flur hinunter. „Das Schlafzimmer wartet, Mylady.“

„Vielen Dank, Mylord.“

Kazim öffnete eine Tür mit dem Ellbogen, und Sara schnappte nach Luft beim Anblick des schönsten Schlafzimmers, das sie je gesehen hatte. Alles war weiß vom hellen Steinfußboden bis zu den Wänden und dem riesigen Himmelbett und seinen hauchdünnen Vorhängen, die sich sanft in der Brise aufbauschten.

Eine Wand bestand fast nur aus Fenstern. Durch sie hatte man eine Aussicht auf die Wüste, die aussah wie ein Ölgemälde in den schönsten Farben vom Ocker der Erde zum wolkenlosen indigoblauen Himmel.

Kazim betrat diese Oase kühlen Lichts und legte Sara auf die schneeweißen Satinlaken.

„Es ist hier alles so … weiß.“

„Wir können es nach deinen Wünschen ändern.“

„Ich finde es schön. Ich habe nur noch nie so etwas gesehen.“

„In der Sommerhitze ist es kühler, was wir in meiner Heimat schon seit Ewigkeiten wissen.“

„Wünschst du dir je, du könntest in den Oman zurückkehren?“

„Ja.“ Er zwinkerte ihr zu. „Dir möchte ich es gern zeigen. Es wird dir gefallen. Von der Hitze und den starken Windstürmen in der Wüste bis zu den sanften Stränden und dem ruhigen Meer an der Küste ist mein Land eine Ansammlung von Gegensätzen. Was mich an jemanden erinnert.“ Er lächelte. „Es ist sehr schön dort, aber hier ist mein Zuhause.“

Und du bist meine Frau. Er sprach die Worte nicht aus, aber der Blick, mit dem er sie bedachte, ließ sie bis ins Innerste erzittern vor Verlangen.

„Sara.“ Er hob ihre Hand an seine Lippen, und Sara hielt den Atem an. „Willst du meine Frau werden?“

10. KAPITEL

„Ja.“

Das war die einzig mögliche Antwort für Sara. Und sie atmete unwillkürlich erleichtert auf, dass sie den Mut gefunden hatte, sich zu ihm zu bekennen.

Kazim griff in die Tasche seiner Jeans und holte das letzte zum Schmuckset gehörende Stück hervor.

Den Ring mit einem mehrkarätigen Solitär in einer außergewöhnlich schönen Fassung.

Saras Hand zitterte ein wenig, als Kazim ihr den Ring an den Finger steckte. Sie küssten sich, und Sara schmiegte sich hingebungsvoll an ihn. Jeder Zweifel, alle Ängste waren vergessen. Sie spürte, wie das Baby sich bewegte, als sie sich auf das Bett sinken ließen, um den Morgen in den Armen des anderen zu verbringen.

Sara saß auf dem Sofa im Wohnzimmer und blätterte gelangweilt in einem Buch. Über ihr drang die mittägliche Sonne durch das Oberlicht.

Im nächsten Moment kam Kazim wie der Wüstenwind ins Zimmer, aber statt der Jeans, an die Sara sich inzwischen gewöhnt hatte, sah er heute umwerfend elegant aus in seinem dunklen Anzug, dem weißen Hemd und der rot gestreiften Krawatte. Es war seine Chef-Uniform, wie Sara sie insgeheim nannte, seine Boss-Uniform.

„Gehst du ins Büro?“ Sie setzte sich auf und legte das Buch beiseite. „Ich komme mit. Ich bin wieder gesund und kann arbeiten, Kazim.“ Nach drei Tagen in einer Umgebung, in der weder an Luxus noch an Bequemlichkeit gespart wurde, fiel ihr allmählich die Decke auf den Kopf.

„Nicht nötig.“ Er lächelte. „Ich habe jede meiner heutigen Verabredungen über Videokonferenz von meinem Arbeitszimmer aus erledigt.“

„Oh.“

Sein Lächeln vertiefte sich. „Und ich habe unsere Hochzeit angekündigt.“

Eine unerwartete Unruhe überfiel sie. „Du hast ihnen gesagt, dass wir heiraten werden?“

„Ja, und dass wir ein Kind erwarten“, fügte er herausfordernd hinzu.

„Es ist … es ist nur so plötzlich.“ Das Baby bewegte sich heftig in ihr, und sie legte eine Hand auf ihren Bauch, um es zu beruhigen.

Kazim sah sie ernst an. „Willst du unsere Freude nicht mit der Welt teilen?“

„Doch, aber … Es wäre vielleicht schöner gewesen, wenn wir es ihnen zusammen gesagt hätten.“

Kazim nickte. „Du hast recht. Von jetzt an werden wir vieles zusammen tun. Aber du musst dich noch ausruhen. Je weniger du im Moment tust, desto besser.“

„Mein Bein tut kaum noch weh.“

„Ausgezeichnet. Und dein wunderschöner Po?“

Sie lächelte. „Ich glaube, deine Küsse haben eine magische Heilkraft.“

Er lachte. „Dann können wir ja heute Abend vielleicht noch ein wenig ‚Medizin‘ auftragen, aber jetzt muss ich eine Verabredung einhalten. Ich habe das Aufgebot bestellt und mich schon mit einem Friedensrichter in Verbindung gesetzt, der die Zeremonie abhalten kann.“

„Was?“ Ihr Magen zog sich abrupt zusammen.

„Wir müssen sofort heiraten, Sara. Du bist schon in fast jeder Hinsicht meine Frau, aber ich will, dass du es auch in den Augen der Welt bist.“ Er nahm ihre Hand. „Es wird eine schlichte Angelegenheit werden. Nur du und ich und Olga, meine Köchin, als Zeugin. Die Hochzeitsplanerin hat einen Fotografen engagiert, der Fotos von uns machen wird.“

„Aber ich …“ Sara war sprachlos, dass er schon alles geplant hatte, ohne sie um ihre Meinung zu fragen. Sie entzog ihm sanft ihre Hand.

„Was denn, meine Süße?“

„Ich habe mir immer eine große Hochzeit gewünscht.“ Ihre Augen füllten sich mit Tränen und schnürten ihr die Kehle zu. „Ich wollte, dass meine Familie dabei ist. Meine Geschwister. Ich habe mir immer vorgestellt, dass mein ältester Bruder mich zum Altar begleitet.“ Sie schluckte mühsam. „Er heißt Derek. Du kennst nicht einmal die Namen meiner Geschwister. Ich möchte, dass du sie endlich kennenlernst.“

„Dazu ist später immer noch Zeit, Sara. Ich freue mich darauf, deine Familie kennenzulernen. Sie sollen uns so bald wie möglich besuchen. Vielleicht geben wir noch eine große Feier mit ihnen, wenn das Baby da ist.“

Sara wurde klar, dass sie ihre Familie noch gar nicht angerufen hatte, um ihnen zu sagen, dass sie heiraten würde. Kazim hatte sie so gründlich abgeschottet in seinem kleinen Palast, dass sie die Außenwelt völlig vergessen hatte.

„Morgen Nachmittag kommt die Schneiderin zur Anprobe deines Brautkleides.“

„Mein Brautkleid? Das die Hochzeitsplanerin passend zum Schmuck ausgewählt hat?“

„Genau.“

Er legte beide Hände behutsam auf ihren Bauch, und sie erschauerte. Als er ihren Bauch zärtlich küsste, machte ihr Herz einen Sprung vor Freude. Und dann legte er die Wange auf sie, als wollte er auf sein Kind lauschen. „Ich sehne mich danach, unserem Baby einen Namen zu geben. Meinen Namen.“

Er hob den Kopf und sah sie verlangend mit seinen dunklen Augen an. „Und ich sehne mich danach, dir meinen Namen zu geben. Damit du für immer mir gehörst.“

Ihr Herz machte wieder einen Sprung, aber dieses Mal eher unruhig und ängstlich. „Ich habe mehrere Angelegenheiten im Büro unerledigt gelassen, Kazim. Ich muss wirklich noch einmal durch die Akten gehen, damit ich von hier aus arbeiten kann.“

„Sara.“ Kazim lächelte und richtete sich auf. „Du wirst meine Frau sein und brauchst nicht mehr zu arbeiten, um deinen Lebensunterhalt zu verdienen. Es wird dir an nichts fehlen.“

„Aber ich arbeite gern, und ich muss Schulden abbezahlen, hohe Schulden, Kazim.“

Er machte eine abwertende Handbewegung. „Deine Schulden sind getilgt.“

„Was? Du hast sie bezahlt?“

Er nickte.

„Aber woher wusstest du …“

„Ich habe da so meine Methoden.“ Er lächelte. „Wie ich schon sagte, du wirst dir von jetzt an nie wieder um Geld Gedanken machen müssen. Ruh dich aus, mein Schatz, damit du auf unserer Hochzeit nächste Woche gut auf den Beinen bist.“

Er beugte sich über sie und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Ihr wurde schon von dieser harmlosen Berührung ganz heiß. Wie immer konnte sie nicht genug von ihm bekommen. Aber hier ging es um mehr als ihre körperliche Sehnsucht nach ihm. Sie musste die Kontrolle über ihr Leben zurückbekommen. „Ich möchte meinen Job behalten, Kazim. Ich bin eine ehrgeizige Frau, und ich habe hart dafür gearbeitet …“

Kazim küsste sie einfach wieder, während sie noch sprach, und Sara verlor den Faden. Sie spürte seine Hand auf ihrer Brust und seufzte leise. Kazim vertiefte den Kuss. Bevor ihr bewusst wurde, was er vorhatte, zerrte er an ihren Seidenshorts und zog sie ihr über die Hüften nach unten.

Saras Körper schmolz wie Wachs unter seinen Liebkosungen dahin, und als Kazim mit dem Finger in das Zentrum ihrer Weiblichkeit eindrang, schnappte Sara keuchend nach Luft.

Immer wilder wurde sein Kuss, immer geschickter und aufreizender die Bewegungen seiner Finger, bis Sara alles vergaß bis auf den verzweifelten Wunsch, sich Kazim ganz und gar hinzugeben.

Als sie zitternd von der Wucht ihres Höhepunktes dalag, schob Kazim ihr die Shorts wieder hoch und küsste sie ein letztes Mal auf die Lippen. „Ich muss wegen einer rechtlichen Angelegenheit in die Stadt, meine Sara. Ich bin bald wieder zurück.“

Mit einem selbstbewussten, zufriedenen Lächeln drehte er sich um und eilte aus dem Zimmer.

Meine Sara.

Die Worte hallten noch in ihr nach, während sie in angenehm träger Müdigkeit die Augen schloss. Kazim war wie ein Wirbelwind, der sie mit seiner Leidenschaft mitriss. Er hatte ihr jede Kraft genommen, jeden eigenen Willen. Sie spürte nur tiefste körperliche Befriedigung, die sie in einen unruhigen Schlaf fallen ließ.

Sara erwachte mit einem Ruck und schüttelte den Kopf, um die hässlichen Bilder ihres Albtraums zu vertreiben. Sie war am ganzen Körper mit Goldfarbe bemalt gewesen und schwitzte unter der heißen Wüstensonne.

„Wie schön Sie aussehen“, hatten die Leute gesagt, die an ihr vorbeikamen.

„Ich kann nicht atmen!“, hatte sie versucht zu rufen, aber sie brachte kein Wort heraus. Sie erkannte das Bild von einem Artikel, den sie über den Film „Goldfinger“ gelesen hatte. Als man die Schauspielerin mit Gold bemalt hatte, hatte man sorgfältig darauf geachtet, einen großen Bereich auf ihrem Bauch frei zu lassen, damit sie nicht erstickte.

„Ich ersticke!“, brachte Sara mühsam hervor.

Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte. Sie wusste nicht einmal genau, welcher Tag heute war. Zwar glaubte sie, dass sie seit drei Tagen bei Kazim war, aber vielleicht war ja viel mehr Zeit vergangen?

Kazim hatte ihr Leben in die Hände genommen und es in Goldfarbe getaucht. Sara sprang vom Sofa auf und zuckte leicht zusammen, als sie den verletzten Fuß aufsetzte. Aber er war fast wieder geheilt, also gab es keinen Grund für sie, faul herumzuliegen.

Die Macht, die Kazim über sie hatte, machte ihr Angst. Dass er sie mit einem Kuss zum Schweigen bringen konnte, dass sie alles vergaß, wenn sie in seinen Armen lag, und vor allem, dass er ihre Schulden bezahlt hatte und sie damit für immer in seiner Schuld lag.

So konnte sie nicht leben.

War er schon wieder zu Hause? Sie schlich auf nackten Füßen bis zur Tür und sah in den Flur hinaus.

„Kazim?“ Er musste noch unterwegs sein.

Sie hinkte ein wenig, aber sie ließ sich von ihren Schmerzen nicht aufhalten. Sie musste sofort nach draußen gehen. Seit drei Tagen war sie hier eingesperrt. Als sie die Hintertür öffnete und die warme Wüstenluft einatmen konnte, ging es ihr etwas besser. Und dann sah sie etwas, das ihr den Atem nahm.

Ihr Fahrrad. Oder was davon übrig geblieben war.

Sie ging zu dem traurigen Metallhaufen. Es gab keine Reifen mehr, die Kette hing lose herab, das Lenkrad war völlig verbogen. Sara bekam eine Gänsehaut, als sie sah, dass jemand den Ledersitz zerschnitten hatte. Das Rad mochte ja beim Unfall beschädigt worden sein, aber doch nicht so sehr!

Irgendjemand hatte ihr Fahrrad mit voller Absicht zerstört. Das letzte Symbol ihrer Freiheit und Unabhängigkeit war für immer verloren.

„Nein!“

Der Protest kam wie ein Schrei tief aus ihrer Kehle. Aber es war niemand da, der sie hörte.

Wo war ihre Familie? Ihre Freunde? Sie hatte nur Kazim.

Er hatte nie gesagt, dass er sie liebte. Er wollte, dass sie seine Frau wurde, aber das war schließlich nicht das Gleiche. Wenn er irgendwann das Interesse an ihr verlor, würde sie nichts und niemanden mehr haben. Es würde ihr genauso gehen wie ihrer Mutter. Schuldgefühle, Verpflichtung und gesellschaftliche Erwartungen an sie würden sie gefangen halten.

Ich muss hier weg.

Sie bekam nur noch mühsam Luft, während sie sich verzweifelt umsah. Ihr Fahrrad konnte nicht repariert werden. Sie lief wieder ins Haus zurück und machte sich auf die Suche nach einem Telefon.

Zu ihrer Erleichterung fand sie bald den Rucksack, den sie bei ihrem Unfall bei sich gehabt hatte, und darin ihr Portemonnaie und das zerknitterte Kostüm fürs Büro. Hastig rief sie einen Taxidienst an und nannte ihnen Kazims Adresse. Das Taxi würde von weither kommen, würde es rechtzeitig vor Kazim hier sein?

Sie erinnerte sich an seine Worte, als er von seiner neuen Stute gesprochen hatte. Sie wird sich schon meinem Willen beugen. Es ist nur eine Frage der Zeit. Sara war wie das Pferd, das er zu zähmen versuchte, als sie ihn auf seiner Ranch besucht hatte. Ich füttere sie, kümmere mich um sie und gebe ihr Schutz vor der Sonne. Sie wird lernen, dass diese Dinge einen Preis haben. Und sie wird lernen, ihn zu bezahlen.

Der Preis ist zu hoch, dachte Sara bedrückt.

Eine Träne lief ihr über die Wange, als sie den Ring vom Finger nahm, obwohl sie das Gefühl hatte, dass ihr das Herz brechen würde. Zusammen mit der Kette und dem Armband legte sie ihn auf den Küchentisch und schrieb Kazim einen Brief, in dem sie so ehrlich zu sein versuchte wie möglich. Darin sagte sie ihm, dass sie hoffte, ihm irgendwann in der Zukunft die Möglichkeit zu geben, sein Kind zu sehen. Aber noch nicht. Zuerst brauchte sie Zeit, um über ihn hinwegzukommen.

Sehr viel Zeit.

Sie hörte das Geräusch eines Automotors vor dem Haus und zuckte zusammen. Als sie aus dem Fenster blickte, sah sie erleichtert, dass es das Taxi war. Sie ließ den Brief auf dem Tisch, griff nach ihrem Rucksack und lief, so schnell sie mit ihrem verletzten Knöchel konnte, aus dem Haus.

„Zum Bahnhof, bitte.“ Der Bahnhof war zwar nicht weit von ihrer Wohnung entfernt, aber sie wagte nicht, zuerst dorthin zu fahren. Kazim holte sie womöglich ein. Sie sah nicht zurück, weil sie Angst hatte, sie könnte schwach werden. Immerhin hätte diese Ranch ihr neues Zuhause werden können.

Am Bahnhof wartete sie voller Unruhe auf den Zug. Ihr Knöchel tat höllisch weh, aber schlimmer waren die Schmerzen in ihrem Herzen. Sie musste ständig an Kazim denken, obwohl sie sich Mühe gab, es nicht zu tun. Sie erinnerte sich an seine starken Hände, an die Art, wie er sich mit der Hand durch das dichte Haar fuhr, wie er sie streichelte …

Nicht! Hör auf!

Sara war froh, als der Zug endlich einfuhr. Sie setzte sich in das letzte Abteil, die Augen trocken, die Hände zu entschlossenen Fäusten geballt. Sie würde es schon schaffen. So wie immer.

„Sara!“ Kazim öffnete die Haustür und warf sein Jackett auf einen Stuhl. Die Vorbereitung aller Papiere, die Sara Verfügungsgewalt über seine Konten gaben, hatte viel länger gedauert, als er geglaubt hatte. Er konnte es kaum erwarten, Sara in die Arme zu nehmen. Leise öffnete er die Tür zum Wohnzimmer. Er wollte Sara nicht wecken, falls sie schlief.

Das Wohnzimmer war leer.

„Sara!“, rief er. Aber es kam keine Antwort. Wo in aller Welt war sie?

Er lief in die Küche, aber sie war weder dort noch im Speisezimmer oder in seinem Schlafzimmer. Sara war nirgendwo zu finden.

Als er nachdenklich wieder zur Küche zurückging, fiel ihm zum ersten Mal der Brief auf dem Tisch auf. Und daneben der Schmuck, den er ihr geschenkt hatte.

Er griff hastig danach und begann zu lesen.

Lieber Kazim,
es tut mir leid, aber ich kann Dich nicht heiraten …

Der restliche Text verschwamm vor seinen Augen, und er überflog ihn nur flüchtig, um herauszufinden, wo Sara hingegangen war.

Ich reise heute nach Wisconsin zurück. Bitte folge mir
nicht. Ich setze mich mit Dir in Verbindung, wenn ich so weit bin.

Der Bahnhof. Der Zug von hier brachte sie bis nach Chicago, nur wenige Kilometer entfernt von ihrem Heimatstaat. Sara konnte mit ihrem verletzten Knöchel nicht fahren, und ein Flugzeug käme auf keinen Fall für sie infrage.

Kazim griff nach seinem Autoschlüssel und rannte in Rekordzeit aus dem Haus und zu seinem Wagen, knallte die Tür hinter sich zu und fuhr mit kreischenden Reifen los. Dann wurde ihm erst klar, dass er gar nicht genau wusste, wo ihre Familie lebte. Ihre Schulden waren bei einer Bank in Milwaukee gemacht worden, so viel hatte der Privatdetektiv herausgefunden, den er beauftragt hatte, aber Kazim konnte nicht wissen, ob das auch ihre Heimatstadt war. Er kannte nicht einmal die Namen ihrer Verwandten.

Und er hatte das ungute Gefühl, dass er sie nie wiedersehen würde, wenn er sie jetzt nicht einholte.

Der Zug ging nur ein einziges Mal jeden Tag, und zwar um halb fünf Uhr. Auf der Uhr seines Armaturenbretts stand 4:22. Kazim drückte das Gaspedal durch, sodass Staubwolken von der sandigen Wüstenstraße aufstiegen.

Er fuhr mit viel zu hoher Geschwindigkeit in die Stadt und war nah am Verzweifeln, als er kostbare Sekunden an einer Ampel verlor.

4:29.

4:30.

Endlich schaltete es auf Grün um, und Kazim quietschte sofort los. Er erreichte den Bahnhof, als der Zug sich gerade in Bewegung setzte. Zwar ging das nur sehr langsam vonstatten, aber er würde den Bahnhof ohne Kazim verlassen.

Kazim folgte der gepflasterten Straße bis zur sandigen Schotterstraße, die die Schienen bis zum Beginn der Wüste umgab. Er raste am Zug vorbei und hielt mehrere hundert Meter weiter schlitternd an und sprang aus dem Wagen.

Und dann lief er wie noch nie in seinem Leben an den Schienen entlang, immer wieder nach hinten schauend, wo der Zug immer näher kam. Er hatte eine einzige Chance. Wenn er eine regelmäßige Geschwindigkeit beibehielt und vorher rechtzeitig einen Halt fand, an den er sich klammern konnte – wie zum Beispiel die langen Metallgriffe zu beiden Seiten der Türen – dann konnte er vielleicht aufspringen.

Das ratternde Geräusch von Metallreifen auf den Schienen toste in seinen Ohren, als der erste Waggon ihn einholte. Kazim lief schneller, und als der Metallgriff an ihm vorbeiraste, packte Kazim ihn und schwang sich auf die Stufen hinauf. Er bekam die schwere Tür nur mit größter Anstrengung auf und warf sich dann kopfüber in den Waggon.

Die Wucht der Bewegung ließ ihn auf die Knie fallen, und er hielt einen Moment inne und versuchte, zu Atem zu kommen. Ihm war ganz schwindlig vor Erleichterung. Die Fahrgäste drehten erschrocken die Köpfe zu ihm um, als er auf die Beine kam.

Wo war Sara? Er suchte die Sitzplätze ab, aber sie war nicht da. Schnell öffnete er die Verbindungstür zum nächsten Waggon und ging durch. Mit klopfendem Herzen suchte er auch hier die Sitzreihen ab, und seine Enttäuschung und Angst wuchsen mit jeder Minute, die verstrich. Er drang zum nächsten Waggon durch und spürte, wie ihm der Schweiß über den Rücken lief, während er den Gang hinunterging.

Wo war sie nur?

Ein blonder Schopf in der vordersten Reihe brachte sein Herz fast zum Stillstand. Aber dann war es eine fremde Frau, die den Kopf hob und ihn voller Angst ansah, als Kazim sich über sie beugen wollte.

Im nächsten Waggon gab es nur einen Passagier, einen älteren Herrn, der Kazim mit kühlem Blick betrachtete, als der ungeduldig weiterlief. Es war nur noch ein Waggon übrig. Wenn Kazim sich nun getäuscht hatte und Sara gar nicht im Zug war …

Aber da war sie.

Als er die schwere Verbindungstür aufriss, erkannte er sie sofort. Sie stand am anderen Ende des Gangs, mit dem Rücken zu Kazim, und sah aus dem Fenster auf die Schienen zurück, die sich hinter ihnen in alle Ewigkeit fortzusetzen schienen.

„Sara!“

Sie wirbelte zu ihm herum, und unendliche Erleichterung erfüllte ihn. Er war in wenigen Sekunden bei ihr und nahm ihre Hände, als er sie erreicht hatte.

„Warum hast du mich verlassen?“

Tränen liefen ihr über die Wangen, und ihre Augen sahen ihn so unglücklich an, dass er glaubte, es würde ihm das Herz zerreißen.

„Weine nicht, Sara. Es gibt keine Probleme, die wir nicht zusammen lösen könnten.“ Er küsste ihre Hand. Die Vorstellung, Sara zu verlieren, war unerträglich. „Dem Himmel sei Dank, dass ich dich gefunden habe. Wir können an der nächsten Station aussteigen und ein Taxi nach Hause nehmen.“

Sie schüttelte nur langsam den Kopf. „Ich kann nicht.“

Ihre Worte klangen wie ein Schluchzer. Zehn Sekunden davor hatte sie die Hände gegen das Fenster gepresst und Kazims Namen geflüstert. Sie wollte so sehr bei ihm bleiben, was immer aus ihr werden sollte. Sie liebte ihn, sie brauchte ihn mehr als ihre Unabhängigkeit, mehr als ihren Stolz.

Aber jetzt ergriff er ihre Hände, seine schwarzen Augen sahen sie flehend an, und doch gab er ihr schon den ersten Befehl. Ihr erster Impuls war Widerstand.

„Du kannst mich nicht verlassen“, sagte er beschwörend.

„Doch“, flüsterte sie und wich seinem gequälten Blick aus. „Ich muss.“

„Aber warum?“

„Hast du meinen Brief nicht gelesen?“

„Darin steht, dass du mich nicht heiraten kannst und mich verlassen willst. Ich hatte keine Zeit, den Rest zu lesen.“ Er ließ sie los und vergrub die Hände in den Hosentaschen, als wollte er den Brief suchen. „Ich habe ihn nicht dabei.“

Sara entfuhr ein Laut, halb Lachen, halb Schluchzen. „Du hast ihn nicht einmal gelesen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Dir war es nicht wichtig, was ich zu sagen hatte. Du wusstest nur, dass du mir nachkommen musstest, was immer meine eigenen Wünsche sein mochten.“

Er hob in einer hilflosen Geste die Hände. „Ich konnte dich nicht gehen lassen.“

„Das ist es ja“, sagte sie verzweifelt. „Du konntest mich nicht lassen. Du weißt am besten, oder vielmehr du glaubst, am besten zu wissen, was richtig ist. Du wusstest, dass du mich heiraten musst, und du hast nicht aufgegeben, bis du mich weichgeklopft hast. Sobald du meine Einwilligung hattest, hast du mein Leben völlig auf den Kopf gestellt, ohne mich nach meiner Meinung zu fragen. Ich bin eine eigenständige Persönlichkeit, Kazim, ob es dir passt oder nicht. Und ich habe nicht vor, der verhätschelte Besitz irgendeines Mannes zu werden, der mich in einen goldenen Käfig einsperrt, selbst aber frei durch die Lüfte fliegt.“

Sie musste aufhören, um einzuatmen, aber Kazim nützte nicht die Gelegenheit, um ihr zu antworten. Er sah sie nur stumm an, und der Ausdruck in seinen dunklen Augen drohte Saras Entschlossenheit zu unterminieren.

Schließlich sagte er schlicht: „Ich liebe dich, Sara.“ Seine Worte klangen nicht wie ein Befehl, sondern eher wie eine Entschuldigung. „Ich liebe dich eben.“

Ihr Herz machte einen Sprung.

Er liebte sie.

Am liebsten wäre sie ihm um den Hals gefallen, aber Vorsicht hielt sie zurück. „Ich liebe dich auch, Kazim“, flüsterte sie. „Aber es ist mehr als Liebe nötig, wenn wir glücklich sein wollen.“

„Du bist meine Frau, Sara, das weißt du. Dazu brauchen wir keine Papiere oder eine schicke Hochzeit. Unsere Ehe wurde im Himmel geschlossen.“

Während er das sagte, ballte er die Hände zu Fäusten, als müsste er sich zusammenreißen, um Sara nicht an sich zu ziehen. „Aber wenn du mich nicht heiraten willst, dann muss ich das akzeptieren.“ Seine Miene wurde weicher. „Nur bleib bei mir, teile dein Leben mit mir. Ich werde nicht versuchen, dich zu beherrschen. Ich will dich nur lieben – dich und unser Kind.“

Saras Sehnsucht nach ihm war so groß, dass sie am ganzen Körper zu zittern begann. Sollte sie das Risiko eingehen?

„Du bist in mein leeres Haus gekommen – und in mein leeres Herz – und hast beides mit Liebe erfüllt. Unsere Liebe ist etwas sehr Wertvolles, Sara, und wir haben zusammen ein Kind gezeugt. Komm mit mir nach Hause.“

Das Flehen in seiner Stimme rührte sie, und sie wünschte sich nichts mehr, als sich ihm in die Arme zu werfen und sich von ihm nach Hause tragen zu lassen. Aber dann fiel ihr etwas ein.

„Was ist mit meinem Fahrrad passiert? Hast du es so auseinandergenommen?“

„Ja“, gab er zu.

„Du hast absichtlich mein einziges Transportmittel zerstört?“

„Es war schon beim Unfall kaputtgegangen. Und ich habe dir ein neues Auto gekauft.“ Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Um die Wahrheit zu sagen, der Unfall hat mich zu Tode erschreckt. Ich hatte solche Angst, dich zu verlieren.“ Er hielt inne und holte tief Luft. „Also habe ich meine Gefühle an deinem Fahrrad abreagiert. Das hätte ich nicht tun dürfen, und ich entschuldige mich dafür. Ich werde dir ein neues kaufen.“

Die Reue in seiner Stimme überzeugte sie. Sie lehnte sich an die Wand des Waggons und fasste einen Entschluss. „Ich werde mir ein neues kaufen.“

„Gut.“ Er lächelte. „Oder noch besser, wir können es zusammen kaufen. Ich werde dich nicht davon abhalten, dein Leben so zu führen, wie du es möchtest, Sara. Im Gegenteil, ich werde dich dabei unterstützen und immer an deiner Seite sein.“

Sie nickte. „Und was ist nun mit dem Büro? Ich möchte ja arbeiten.“

„Auf jeden Fall. Wir teilen uns den Sitzungssaal genauso wie das Schlafzimmer“, sagte er mit einem Lächeln. „Wir werden unser Kind gemeinsam großziehen und die Firma gemeinsam vergrößern. Es wird eine Ehe zweier wirklich Gleichberechtigter sein.“

Konnte es möglich sein? Sie wünschte sich von ganzem Herzen, sie könnte mit Ja antworten, Kazim umarmen und bis ans Ende ihres Lebens mit ihm glücklich sein. Aber klang das nicht zu sehr nach einem Märchen, das nicht Wirklichkeit werden konnte?

Kazim stand mit leicht gespreizten Beinen da, um die Bewegungen des Waggons abzufangen. „Du hast schon bewiesen, dass du stark genug bist, um an meiner Seite zu bestehen, dich gegen mich durchzusetzen und mein Leben zu beeinflussen. Lass uns aus dem Muster unserer Eltern ausbrechen, Sara.“

Er hielt ihr eine Hand hin, und nach ganz kurzem Zögern legte Sara ihre Hand hinein. Seine Finger schlossen sich darum, und Sara wurde sofort von einer wunderschönen, beruhigenden Wärme erfüllt. Sie hatte das Gefühl, dass sie sich auf diesen Mann verlassen konnte, dass er ihr immer eine Stütze sein würde.

„Komm zu mir nach Hause“, flüsterte sie. „Komm nach Wisconsin und lern meine Familie kennen. Mache diese Reise mit mir und finde heraus, wer ich bin.“

Kazim sah sie erstaunt an, aber dann lächelte er, und der Griff um ihre Hand verstärkte sich. „Ja“, sagte er. „Wir werden diese Reise zusammen machen. Ich würde dir überallhin folgen, meine Sara.“

Sie lächelte, und dann fielen sie sich in die Arme und küssten sich mit einer Intensität, die beiden verriet, wie unglücklich sie ohne den anderen gewesen waren.

Sie klammerten sich aneinander, als wollten sie sich nie wieder loslassen. Sara zerrte an Kazims Hemd, um seine nackte, warme Haut berühren zu können, und auch er strich ihr immer leidenschaftlicher über Rücken, Po und Schenkel.

Sara hielt erschrocken den Atem an, als ihr klar wurde, dass sie in die nächste Station einfuhren. Kazim öffnete die Augen, als sie sich von ihm löste. Seine Lider waren schwer, sein Atem kam unregelmäßig und flach.

„Was ist?“

„Wir sind an der Station angekommen.“

Sie brachen beide in hilfloses Gelächter aus und ließen sich in die nächsten Sitze fallen.

„Ich habe gar keinen Fahrschein“, sagte Kazim lächelnd. „Ich habe nicht einmal meine Brieftasche dabei.“

„Keine Sorge, darum kümmere ich mich.“ Sie griff in ihren Rucksack und beobachtete Kazim, um zu sehen, wie er darauf reagieren würde, von ihr etwas spendiert zu bekommen.

Er lehnte sich mit einem zufriedenen Lächeln zurück, die Hände hinter dem Kopf, die Beine so weit ausgestreckt wie möglich.

„Kümmere dich um mich, meine Sara, und ich werde mich um dich kümmern.“

„Es wird mir ein Vergnügen sein.“

EPILOG

Neun Monate später im Lions Club in Seminee, Wisconsin.

„Oh, er sieht so süß aus in seinem winzigen Smoking!“ Erin kitzelte das rundliche Kinn des Babys. „Ich fasse es nicht, dass du ihn in der Größe gefunden hast.“

„Gefunden? Machst du Witze? Kazim hat ihn von seinem Schneider in London machen lassen. Wir mussten die Schrittlänge des kleinen Ben messen. Du hättest sehen sollen, wie er gestrampelt hat.“ Sara lachte. „Ich bin einfach froh, dass er endlich auf der Welt ist und ich in ein richtiges Hochzeitskleid passe. Sonst hättest du mich stattdessen in einem weißen Zirkuszelt bewundern dürfen.“

„Du siehst wunderschön aus.“ Ihre Schwester biss sich gerührt auf die Unterlippe.

„Fang nicht wieder an zu heulen, Erin!“

„Ich bin einfach so glücklich für dich und Kazim. Ich kann nicht glauben, dass wir ihn erst seit wenigen Monaten kennen. Es kommt mir vor, als sei er schon ewig ein Familienmitglied.“

„Ihm geht es genauso. Hier mit uns ist sein schlummernder Familiensinn wiedererwacht. Du hast ihn ja mit seinen Brüdern erlebt in den vergangenen Wochen. Es ist, als hätte er keine Angst mehr, etwas für andere Menschen zu empfinden.“

Die drei attraktiven Brüder zeigten so große Zuneigung füreinander, dass es Sara zutiefst gerührt hatte. Sie hatten viel zu viel Zeit verloren. Aber von jetzt an würde das anders werden, dafür würde Sara sorgen.

„Da wir von Brüdern reden …“ Erin fächelte sich Luft zu, dass ihr blondes Haar und die Rüschen an ihrem Chiffonkleid zu tanzen anfingen. „Was für heiße Typen!“

Sara lächelte. „Halte dich lieber von Quasar fern, er ist ein notorischer Playboy.“ Sie sah zu dem blauäugigen Charmeur hinüber, der wie üblich von einer Schar errötender Mädchen umringt wurde.

„Darauf kannst du wetten. Mit dem Typ habe ich schlechte Erfahrungen.“ Erin zwinkerte ihr zu. „Aber was ist mit Salim? Er sieht doch recht … würdevoll aus. Als könnte er jemanden brauchen, der ihn ein wenig auflockert.“

„Keine leichte Aufgabe, könnte ich mir vorstellen. Er hat das Familienunternehmen geerbt, zusammen mit allen Pflichten, die damit einhergehen. Dabei war er damals noch sehr jung, und Kazim sagt, dass er immer noch nicht über seine Freundin vom College hinweg ist.“

„Mist.“ Erin hob die Augenbrauen. „Andererseits weiß ich nicht, ob ich in Oman leben möchte.“

„Lieber nicht! Wir rechnen damit, dass du mit uns nach Nevada kommst. Kazim stellt sich schon vor, wie schön es wäre, wenn die ganze Familie jeden Abend zusammen am Abendbrottisch sitzen könnte.“

„Wirklich? Er ist so süß. Also wird er uns zusetzen, bis wir zustimmen, nach Nevada zu ziehen?“

Sara nickte. „Oh ja. Kazim gibt nicht so schnell auf, das habe ich aus erster Hand erfahren.“

„Nun ja, vielleicht wird mir ja die Wüstenluft gefallen. Und das Jobangebot ist auch ganz schön verführerisch. Glaubst du wirklich, ich kann ein guter Eventmanager werden?“

„Aber natürlich.“ Sara drückte ermutigend den Arm ihrer Schwester. „Wenn ich Vizepräsident in Kazims Unternehmen sein kann, dann kannst du Eventmanager werden. Unsere Kinder werden so viel Spaß zusammen haben in der neuen Kindertagesstätte der Firma.“

„Du bist genauso schlimm wie er.“

„Sie ist schlimmer.“ Im nächsten Moment war Kazim bei ihnen und legte den Arm um Saras Taille. Sie erschauerte angenehm überrascht. „Überleg doch bloß, wie deine Kinder im gesunden Klima aufblühen werden, wo sie das ganze Jahr über draußen spielen können.“

„Schon gut, die Verkaufsmasche hat schon gewirkt“, sagte Erin mit einem Augenzwinkern und setzte sich Ben auf die Schultern.

Sara wandte sich an Kazim. „Wo ist denn Derek? Hat er die Ringe?“

„Salim hat die Ringe, meine Sara. Er ist der Trauzeuge. Dein Bruder wird dich zum Altar begleiten, falls du dich erinnerst.“

Sie holte tief Luft und lachte. „Ich erinnere mich natürlich, ich bin nur so … so …“

„Glücklich?“ Kazim hob eine Augenbraue und lächelte Sara liebevoll an.

„Ja. So glücklich.“ Sie wurde ernst. „Ich kann es nicht erwarten, deine Frau zu werden.“

„Und ich nicht, dein Mann zu werden.“

Er küsste sie zärtlich auf die Wange, und Sara wunderte sich wie so oft, wie er es schaffte, mit einem so harmlosen Kuss so viel Sehnsucht in ihr zu wecken.

Kazim sah sie einen Moment lang an und nahm dann Erin seinen kleinen Sohn ab. Er strich dem Baby das dunkle Haar aus der Stirn und hielt ihn an seine breite Schulter. „Wir haben keine Eile. Wir werden den Rest unseres Lebens zusammen sein, und ich bin entschlossen, jede wundervolle Minute davon bis zur Neige auszukosten.“

Er küsste sie auf die Schläfe. „Obwohl ich zugeben muss, dass ich mich schon auf unsere Hochzeitsnacht freue.“

Sara wurde es ganz heiß in ihrem jungfräulich weißen Hochzeitskleid. „Halte dich bitte von mir fern bis nach der Zeremonie. Du weißt doch, dass ich ein anständiges Mädchen bin“, neckte sie ihn lächelnd.

Sie fingen beide an zu lachen, und dann überraschte der kleine Ben sie mit seinem ersten, herrlich kehligen Lachen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- EPILOG