Milliardaer sucht Traumfrau
Date: 2013-11-18T23:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Description: Beschreibung Redaktion: James Drummond braucht dringend eine Ehefrau - sonst platzt sein Milliardendeal in Singapur. Als der gefürchtete Investor auf einer Party Fiona kennenlernt, lädt er die verführerische Geschäftsfrau noch am selben Abend auf sein Schloss in den Highlands ein, um sie in eine Zweckehe zu locken. Rasch gipfelt die erotische Spannung zwischen ihnen in einer wilden, fieberhaften Liebesnacht - und einem romantischen Heiratsantrag. Doch bevor Fiona ihr Jawort gibt, will sie eine Wette mit ihm abschließen. Um einen Einsatz, der weit höher ist, als James glaubt ... (source: Bol.de
Publisher: Cora Verlag

Jennifer Lewis

Milliardär sucht Traumfrau

IMPRESSUM

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
Postfach 301161, 20304 Hamburg
Telefon: 040/60 09 09-361
Fax: 040/60 09 09-469
E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

© 2013 by Jennifer Lewis
Originaltitel: „A Trap so Tender“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA
Band 1795 - 2013 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Sabine Bauer

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 11/2013 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733720094

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de

Werden Sie Fan vom CORA Verlag auf Facebook.

1. KAPITEL

Ihr Gegner war mehr als attraktiv, das musste Fiona sich eingestehen. Mit schiefergrauen Augen, dunklen Haaren und aristokratischen Gesichtszügen war er jeder Zoll ein schottischer Gutsherr.

Sie schüttelte ihm die Hand. „Freut mich, dass wir uns kennenlernen. Ich bin Fiona Lam.“

„James Drummond.“

Ich weiß. Sie lächelte ihr bezauberndstes Lächeln.

Sein Händedruck war fest, die Haut angenehm kühl. Nur fühlte sich ihre eigene Hand plötzlich so seltsam heiß an, dass sie sie am liebsten zurückgezogen hätte.

Das Partytreiben um sie herum verblasste. Eine international operierende Bank hatte zu dem Cocktailempfang eingeladen, aber in diesem Moment hatte Fiona kein Auge für die anderen teuer gekleideten Gäste. „Ich bin neu in Singapur“, erklärte sie. „Gerade von San Diego hierhergezogen.“

„Wirklich?“ Interessiert zog er die elegant geschwungenen Augenbrauen hoch.

„Ich habe mein Geschäft verkauft und halte nach neuen Möglichkeiten Ausschau. Arbeiten Sie hier?“

„Gelegentlich“, antwortete er, ohne ihre Hand loszulassen. Kein Wunder, dass er als Frauenheld galt. „Ich habe einen Landsitz in Schottland.“

Sie hatte von seinen herrschaftlichen Ländereien gehört, interessierte sich jedoch nicht dafür. Ihre Hand wurde immer heißer, und ein unliebsames Prickeln erfasste ihren Körper.

Sie drückte fest zu, und mit einem verbindlichen Lächeln ließ er die Hand los.

„Schottland soll sehr schön sein.“

„Wenn man neblige Heidelandschaften mag.“ Der Blick aus seinen stahlgrauen Augen verriet nicht die geringste Gefühlsregung. Sicher einer der Gründe, weshalb er im Geschäftsleben als gefürchteter Gegner galt.

„Und Sie mögen sie wohl nicht besonders?“, fragte sie.

„Ich bin dort aufgewachsen und habe mir nie Gedanken darüber gemacht. Möchten Sie etwas trinken?“

„Champagner, bitte.“

Als er sich umwandte, um einen Kellner herbeizurufen, fühlte sie sich regelrecht erleichtert. James Drummond schien ein Mann zu sein, der intensive Gefühle weckte. Was aber okay war – sie brauchte ihn ja nicht zu mögen.

Aber er musste sie mögen!

Er kam mit zwei Champagnergläsern wieder und reichte ihr eines. Niemand hatte sie vorgewarnt, dass er so irritierend gut aussah. Ihrer Erfahrung nach waren die meisten Risikokapitalanleger Männer über sechzig mit grauen Schläfen. Sie nippte an ihrem Glas, und die feinperlige Flüssigkeit kribbelte eigenartig in ihrem Hals. Alkoholische Getränke waren nicht unbedingt ihre Welt, aber natürlich wollte sie sich den Anschein feiner Lebensart geben. Der Lebensart, die ein Mann wie er gewohnt war.

„Und was führt Sie nach Singapur?“, wollte er wissen.

„Wie gesagt, ich suche nach neuen geschäftlichen Möglichkeiten.“

„Ich bin auch geschäftlich hier. In welcher Branche sind Sie tätig?“

„Die Firma, die ich verkauft habe, stellt Aufkleber her, die gute Laune verbreiten. Smileworks.“ Normalerweise lächelten die Menschen bei diesem Namen. Sie selbst lächelte auch, und der Verkauf der Firma machte sie noch immer ein bisschen traurig. Nicht allerdings das viele Geld, das sie dafür bekommen hatte.

„Ich habe davon gelesen. Glückwunsch! Ein guter Deal.“ Seine Augen funkelten aufmerksam.

„Danke! Es hat Spaß gemacht, die Firma aufzubauen. Aber jetzt ist es Zeit für etwas Neues.“

„Und was schwebt Ihnen da so vor?“, fragte er interessiert und beugte sich näher zu ihr.

Sie zuckte die Schultern. Ärgerlicherweise hatten sich ihre Brustspitzen unter dem schwarzen Cocktailkleid aufgerichtet! Jetzt konnte sie nur hoffen, dass es ihm nicht auffiel. „Weiß noch nicht. Mal sehen, was mich anspricht.“

Im Moment war das ganz eindeutig James Drummond in seinem anthrazitfarbenen Anzug. Ihre Fantasie ging mit ihr durch, ohne dass sie etwas dagegen tun konnte. Gerade weil er so reserviert wirkte, erschien ihr der Gedanke, ihm das blütenweiße Hemd vom Leib zu reißen oder die Haare zu zerwühlen, ganz besonders verlockend.

Natürlich war es keine gute Idee, mit dem Gegner ins Bett zu gehen, aber ein kleiner Flirt würde sicher nicht schaden. Sie musste sein Vertrauen gewinnen und herausfinden, wie sie die Fabrik ihres Vaters zurückkaufen – oder, wenn es sein musste, auch stehlen – konnte.

Wieder nippte sie an dem ungewohnten Getränk. Jetzt galt es, voll konzentriert zu bleiben. Ihr Dad brauchte sie; endlich konnte sie ihm beweisen, wie wichtig er ihr war. Schließlich war es nicht ihre Schuld, dass sie neuntausend Meilen voneinander entfernt lebten und sie einen anderen Mann Daddy nannte.

Auf die ersten beiden Jahrzehnte ihres Lebens hatte sie keinen Einfluss nehmen können – auf das, was jetzt kam, schon. Und genau das hatte sie auch vor. Sie würde einiges von dem, was Walter Chen widerfahren war, wiedergutmachen. Und bei dem Unrecht, das auf James Drummonds Konto ging, würde sie anfangen.

Gemeinsam verließen Fiona und James die Cocktailparty. James’ Fahrer brachte sie ins Rain, ein angesagtes Spitzenrestaurant, in dem man nur mit den entsprechenden Beziehungen einen Tisch bekam.

„Schön ist es hier! Ich wusste gar nicht, dass Singapur ein so vielfältiges Nachtleben hat.“ Sie sah sich in dem minimalistisch dekorierten und grün beleuchteten Restaurant um. „Wahrscheinlich sollte ich wirklich mehr ausgehen.“

„Man muss den vielen Menschen, die hier arbeiten, schon etwas bieten, damit sie nicht alle irgendwo anders hinfliegen.“

Er saß ihr gegenüber und sah sie wohlgefällig an. Was für eine angenehme Überraschung, mit einer so schönen Frau zu Abend zu essen! Dabei kannte er sie erst seit ein paar Stunden. Fiona interessierte ihn. Ihr Unternehmen, Smileworks, hatte international Furore gemacht – zum einen mit modernen ansprechenden Designs, zum anderen mit neuen, unkonventionellen Anbringungsmöglichkeiten der Aufkleber, zum Beispiel auf Wänden. Dass sie die Firma bereits wieder verkauft und dabei einen Millionengewinn gemacht hatte, beeindruckte ihn sehr.

Und sie war nicht nur klug, sondern auch ausgesprochen attraktiv – mit ausdrucksvollen dunklen Augen unter geschwungenen Brauen und einem Mund, der zum Küssen einlud.

Ihr amerikanischer Akzent war sicher nur eines ihrer Geheimnisse. Sie verkörperte voll und ganz den Typ Frau, den er sich vorstellen konnte zu heiraten.

Und er musste heiraten.

Der Kellner brachte die glänzend schwarz eingebundenen Speisekarten.

Mit gesenkten Lidern las Fiona darin. Dann sah sie James mit ihren strahlenden Augen an. „Können Sie mir etwas empfehlen?“, erkundigte sie sich.

„Es ist alles sehr gut, aber den Seeigel finde ich ganz besonders lecker.“

„Ich hatte ja keine Ahnung, dass Seeigel essbar sind!“, erwiderte sie verblüfft.

Als der Kellner den Wein eingegossen hatte, beugte James sich zu ihr. „Beim letzten Mal hatte ich Taube. War auch sehr gut. Die Köche hier können wirklich alles unglaublich köstlich zubereiten. Wahrscheinlich wäre hier sogar Sumpfgras eine Delikatesse.“

„Kurz angebraten, mit Salz, Pfeffer und einer Spur Knoblauch?“, fragte sie vergnügt, und ihre Augen funkelten. Dann nippte sie an ihrem Wein. „Sehr gut.“

Er lächelte. „Für vierhundert Dollar pro Flasche darf man das auch erwarten. Ich trinke ihn sehr gerne.“

„Sie verbringen mehr Zeit in Singapur als in Schottland?“, wollte sie wissen, während sie sich die Serviette auf den Schoß legte.

„Ja. Schottland ist in geschäftlicher Hinsicht nicht gerade der Nabel der Welt.“ Eigentlich komisch, dass sie ihn nicht gefragt hatte, was genau er machte. Richtiggehend herzerfrischend! Da sie neu in Singapur war, hatte sie anscheinend noch nichts von ihm gehört, was ebenfalls ein Vorteil war. Denn allmählich war er es leid, den Leuten zu erklären, dass Risikokapitalanleger keine Aasgeier waren, beziehungsweise dass Geier zum Kreislauf des Lebens dazugehörten. „Außerdem … heutzutage kann man von überall aus arbeiten. Ich mache viel übers Internet.“

„Ich auch, aber es geht nichts darüber, den Menschen von Angesicht zu Angesicht gegenüberzustehen.“

Fionas Gesicht jedenfalls war zauberhaft. Die glatte, sanft schimmernde Haut bildete einen reizvollen Kontrast zu den dichten dunklen Haaren, die ihr fast bis auf die Schultern reichten. Es fiel ihm schwer, nicht die Hand nach ihr auszustrecken und sie zu streicheln.

Aber wenn alles nach Plan lief, würde er das schon bald tun dürfen.

„Seltsam, dass Sie einen schottischen Vornamen haben, wo doch gar nichts Schottisches an Ihnen ist.“

Mit hochgezogenen Brauen sah sie ihn leicht herausfordernd an. „Oh, ich mag Karos. Vor ein paar Tagen habe ich mir sogar Schuhe mit Karomuster gekauft. Was ist an Ihnen schottisch?“

„Gute Frage. Ich kann mich nicht erinnern, dass das schon mal jemand hat wissen wollen. Aber ich glaube, ich bin der einzige Mensch, der Single Malt Whisky wirklich mag.“

Sie zog die Nase kraus. „Mir ist jedenfalls noch niemand außer Ihnen begegnet. Ich habe das Zeug mal probiert, und ehrlich gesagt reicht mir ein Mal.“

„Ich betrachte den Whisky mit gebührendem Respekt, denn er hat einen beachtlichen Teil meiner Vorfahren auf dem Gewissen.“

„Waren sie Trinker?“

„Trinker, Kämpfer, zu schnelle Fahrer – alles Männer, die sich vor lauter Übermut in ihr Unglück stürzten.“

Ihre Augen funkelten neugierig, und die Erregung, die er schon die ganze Zeit gespürt hatte, machte sich deutlicher bemerkbar.

„Und Sie sind anders?“, fragte sie.

„Ich ziehe es vor, gut auf mich achtzugeben.“

Als Reaktion hätte er ein Lachen erwartet oder zumindest ein Lächeln, aber Fiona dachte einfach nur über seine Worte nach. „Ich glaube, das ist vernünftig. Haben Sie Angst, so zu enden wie Ihre Vorfahren?“

„Eigentlich nicht. Obwohl ich neuerdings ständig E-Mails und Briefe einer angeheirateten Cousine aus Amerika bekomme, die unbedingt einen alten Fluch von uns Drummonds abwenden will. Dazu müssen anscheinend drei Teile eines verloren gegangenen Pokals wieder zusammengesetzt werden.“

Erstaunt sah sie ihn an. „Ein Fluch, sagen Sie? Meinen Sie, da ist was dran?“

„An solchen Unsinn glaube ich nicht.“

„Aber wenn Ihre Vorfahren das Unglück regelrecht angezogen haben – vielleicht ist das Ganze dann doch nicht aus der Luft gegriffen.“ Sie machte eine kurze Pause. „Wo soll dieser Pokal denn sein?“

„In der letzten E-Mail meiner Cousine steht, dass zwei Teile bereits gefunden wurden. Eines war im Haus ihres Zweigs der Familie in New York – sie ist wie gesagt eine eingeheiratete Drummond –, das andere gehörte zu einem dreihundert Jahre alten Piratenschatz eines vor Florida gesunkenen Schiffes. Meine Cousine glaubt, dass das dritte Teilstück von einem meiner Vorfahren zurück nach Schottland gebracht wurde.“

„Das klingt ja spannend!“ Als sie sich zu ihm beugte, nahm er ihre verführerisch blumige Duftnote war. „Und … werden Sie danach suchen?“

Durch ihre offensichtliche Begeisterung wurde auch sein Interesse an der Sache geweckt. Dabei hatte er die ständigen Bitten seiner Cousine und die seiner Tante Katherine Drummond beinahe schon wieder vergessen. Nicht einmal darauf geantwortet hatte er. „Ich weiß nicht. Finden Sie, ich sollte?“

„Unbedingt. Das klingt alles so romantisch.“ Ihre Augen funkelten vor Begeisterung.

Romantik war gut. Soweit es Fiona betraf, hatten sich seine Gedanken und Wünsche bereits deutlich in diese Richtung verlagert. Ihr schwarzes Cocktailkleid betonte ihre schlanke, überaus ansprechende Figur. „Diese Cousine glaubt, das Teilstück befindet sich auf meinem Anwesen in Schottland. Sogar eine Belohnung hat sie ausgesetzt. Ich musste einen Sicherheitsdienst beauftragen, um die Schatzsucher davon abzuhalten, den Rasen umzugraben und auf die Zinnen zu klettern.“

Fiona lachte. „Und Sie selbst haben noch gar nicht danach gesucht?“

Er schüttelte den Kopf. „Ich kenne bessere Wege, ein paar Tausend Dollar zu verdienen.“

„Aber das ist doch ein echtes Abenteuer.“ Sie strahlte, ja glühte regelrecht. Und auch seine eigene Körpertemperatur schien anzusteigen. Er widerstand gerade noch dem Impuls, seine mit einem Mal zu enge Krawatte zu lockern.

„Irgendwie finde ich, die Suche ist es wert“, sagte sie. „Wer weiß, was für fabelhafte Dinge passieren, wenn das Teil gefunden und der Pokal tatsächlich wieder zusammengesetzt wird!“

„Ich bin auch so mit meinem Leben zufrieden.“

„Trotzdem … Ich wette, es gibt mindestens einen verbesserungswürdigen Aspekt.“

Ja, den gab es in der Tat: Er brauchte eine Ehefrau. Natürlich würde er ihr das nicht auf die Nase binden. Aber in Singapurs konservativ orientierter Businesswelt wurde ein sechsunddreißigjähriger unverheirateter Mann mit einer gewissen Skepsis betrachtet. Einmal hatte sich ein potenzieller Geschäftspartner aus einem vielversprechenden Projekt zurückgezogen – weil er James’ Lebensstil missbilligte.

Aber was hieß schon Lebensstil? Nur weil er sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmerte und unabhängig Entscheidungen traf, war er noch lange kein Weiberheld. Aber auch wenn er zurzeit immer nur eine Frau datete, hatte sich die Anzahl über die Jahre ganz beachtlich summiert.

An Frauen, die bereit waren, ihn zu heiraten, bestand nun wirklich kein Mangel. Sie waren auf seine Ländereien in Schottland und sein beträchtliches Vermögen scharf. Doch was er wirklich brauchte, war eine ebenbürtige Partnerin, die in jeder Situation einen kühlen Kopf behielt. Eine Frau, der er vertrauen konnte und mit der er die vertragliche Vereinbarung treffen konnte, die eine moderne Ehe für ihn bedeutete.

Eine Frau wie Fiona Lam?

Mit der Zungenspitze leckte sie einen Tropfen Wein von ihrer Unterlippe. Welch erregender Anblick!

Er atmete tief durch und zog sein Jackett aus. Fiona war eine sehr attraktive Frau, wobei ihre Intelligenz sie für ihn noch anziehender machte als ihre wohlgeformten Lippen oder schlanken Beine.

„Oder täusche ich mich da?“ Sie lehnte sich zurück und musterte ihn. „Gibt es irgendetwas, was Sie sich wünschen, aber noch nicht haben?“

Er lachte. „Oh ja! Das ist mein Antrieb, jeden Morgen aufzustehen.“

„Und was ist es? Der Reiz der Jagd …?“

„… lässt das Herz eines Risikokapitalanlegers höher schlagen.“

„Vielleicht unterscheiden Sie sich doch nicht so sehr von Ihren schottischen Vorfahren. Nur dass Sie sich für andere Dinge begeistern.“

„Damit könnten Sie recht haben. Sie waren vielleicht auf einen Hirsch aus oder auf den Besitz des Nachbarn, und ich will ein nettes internationales Unternehmen mit Wachstumspotenzial.“

„Sie sind ein unterhaltsamer Gesprächspartner.“ Leicht neigte sie den Kopf zur Seite, und die glänzenden schwarzen Haare fielen ihr auf die Schultern. „Warum haben Sie nie geheiratet?“

Er stutzte. „Wie kommen Sie darauf?“, fragte er. Wusste sie mehr von ihm, als sie zugab?

„Sie tragen keinen Ehering.“

Er entspannte sich wieder. Bei seinem Bekanntheitsgrad neigte er eben zur Vorsicht, wenn er jemanden neu kennenlernte, auch wenn es gar nicht nötig war. Außerdem konnte man die wichtigsten Daten seiner Vita in jedem Businessmagazin nachlesen. Es ging ja nicht um geheime Informationen. „Ich habe nie die Richtige getroffen.“

„Zu wählerisch?“

„So was in der Art. Außerdem ist eine Ehe keine Investition, bei der man gern ein Risiko eingeht, weil man weiß, dass man jederzeit wieder rauskommt.“

„Heraus kommt man immer, nur kann es teuer werden.“ Sie lächelte.

Er erwiderte ihr Lächeln. „Keine guten Aussichten für einen besonnenen Investor.“

„Also sind Sie zu vorsichtig, um zu heiraten?“

Er nickte. „Oder es liegt doch an unserem Familienfluch.“

Sie lachte auf, ein angenehmes Lachen mit einem hellen Klang, das ihn zu seiner Überraschung an die Kirchenglocke in seiner schottischen Heimat erinnerte.

„Ich finde, Sie sollten das fehlende Teil suchen. Das ist auch eine Art Jagd.“ Sie beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf den Tisch und legte das Kinn auf die verschränkten Hände.

Da kam ihm eine verrückte Idee. „Machen Sie doch bei der Suche mit!“

„Was?“ Überrascht riss sie die Augen auf.

„Kommen Sie mit nach Schottland. Ich muss demnächst hinfliegen, um ein paar Grundstücksangelegenheiten zu regeln. Machen Sie doch mal Pause vom ewigen Konkurrenzkampf, und genießen Sie die frische Luft der Highlands.“

Während sie nachdachte, strahlten ihre Augen vor Begeisterung. Kein Zweifel, die Vorstellung faszinierte sie „Aber ich kenne Sie doch noch gar nicht richtig“, wandte sie ein.

„Ich bin bekannt hier in Singapur. Hören Sie sich ruhig um.“

„Und was würde ich da so erfahren?“, fragte sie und sah ihn todernst an.

„Dass ich nach meinen eigenen Regeln spiele, aber immer zu meinem Wort stehe.“ Er zögerte. „Und dass ich am glücklichsten bin, wenn sich mir neue geschäftliche Möglichkeiten bieten.“ Seinen Ruf als angeblicher Frauenheld verschwieg er lieber.

Da sie ernsthaft über sein Angebot nachdachte, spürte er sein Herz schneller schlagen, und er begriff, wie viel ihm an ihrer Zusage lag. Selbst die Aussicht auf sein großes düsteres Schloss und die vielen Aufgaben, die ihn dort regelmäßig erwarteten, erschien ihm mit Fiona als Begleiterin weitaus angenehmer.

„Gut“, sagte sie ruhig.

„Heißt das, Sie kommen mit?“, versicherte er sich ungläubig.

„Ja. Genau.“ Sie lehnte sich zurück und blieb völlig ernst. „Ich wollte schon immer mal nach Schottland, und die Suche nach dem Pokalstück finde ich ausgesprochen spannend. Außerdem habe ich im Moment eh nichts Besseres vor. Also … warum nicht?“

„Eben. Warum nicht!“ Schon nach wenigen Minuten waren die Einzelheiten der Reise besprochen. Während das Essen serviert wurde, schickte James seinem Piloten eine E-Mail.

Zum ersten Mal in seinem Leben fand er etwas anderes aufregender als einen Geschäftsabschluss. „Alles klar dann. Morgen fliegen wir.“

„Sehr gut!“ Nun fühlte sich Fiona doch leicht verunsichert. Alles ging viel schneller als erwartet! „Wer hätte das gedacht? Ich probiere Seeigel und fahre nach Schottland – und das innerhalb von nur einer Woche.“

Was würde ihr Dad sagen, wenn sie so bald nach ihrer Ankunft schon wieder abreiste? Der Hauptgrund für ihre Anwesenheit in Singapur war die Beziehung zu ihrem Vater. Die Lage hatte sich kaum so weit entspannt, dass sie vernünftig miteinander reden konnten – und jetzt reiste sie mit seinem Todfeind ans andere Ende der Welt!

Sie würde ihrem Dad ihre Absichten erklären, und er würde verstehen, dass sie es nur für ihn tat. Wie würde er sich erst freuen, wenn sie einen Plan hatte, wie sie seine Fabrik aus James Drummonds gefürchteten Klauen befreien konnte! Irgendjemand musste diesen Mann aufhalten, und sie hatte keine Angst vor ihm!

„Bleiben Sie dann bei mir?“, fragte sie. Er hatte sie gebeten, nach dem Pokal zu suchen, und natürlich würde es einen Riesenspaß machen, in seinem altehrwürdigen Schloss herumzustöbern, aber ihr Hauptziel erforderte es, in James’ Nähe zu sein.

„Selbstverständlich. Ich würde nie einen Gast einladen und mich dann aus dem Staub machen.“ Er runzelte die Stirn. „Ich muss nur Zeit für einige Treffen einplanen. Ein Landadliger wie ich darf die Leute nicht enttäuschen.“

„Ist das tatsächlich noch so?“

Er nickte. „Ja, von mir wird so einiges erwartet: Blumenarrangements beim Dorffest begutachten, an Festtagen Bankette eröffnen …“

„Klingt nicht gerade fortschrittlich“, sagte sie, fand die Vorstellung aber ausgesprochen sexy. Was nur bewies, wie verrückt sie sein musste. James jedenfalls verbrachte die meiste Zeit in Singapur, wahrscheinlich um sich alldem zu entziehen. „Lassen Sie auch Leute hinrichten, die Ihnen im Weg stehen?“, scherzte sie.

„Habe ich nie versucht.“ Um seinen ausdrucksstarken Mund spielte ein Lächeln. „Ich glaube, so sehr ist mir noch niemand in die Quere gekommen.“

Abwarten, vielleicht würde sie die Erste sein. Sie lächelte geheimnisvoll. „Stehen Sie nicht unter dem Druck, eine passende Frau und künftige Schlossherrin zu finden?“

Er lachte. „Das wagt zum Glück niemand zu fordern.“ Ernster fügte er hinzu: „Aber insgeheim denken bestimmt viele so.“

Fiona überlegte. Über sie, die Amerikanerin mit singapurischen Wurzeln, würden kaum Begeisterungsstürme losbrechen. Eine Schottin mit rotblonden Haaren würde zweifelsohne viel besser zu ihm passen.

Natürlich nahm James sie nicht mit, um ihr den Hof zu machen. Im Grunde konnte sie sich gar nicht vorstellen, warum er sich von ihr begleiten ließ. Nachdenklich betrachtete sie ihn. Seine Augen schienen zu lächeln und ließen sie … ja was? Erschauern? Aufregung, Angst und heiße Lustgefühle vermischten sich.

Ging es ihm wirklich um den Pokal? Oder wollte er nur mit ihr ins Bett?

Letzteres! Der Glanz in seinen Augen ließ kaum Zweifel daran. War er womöglich ein Frauenheld? Dann würde er aber enttäuscht sein, wenn sie sich nicht in die Liste seiner Eroberungen einreihte.

Sie kostete von ihrem Seeigel, den sie überraschend zart und wohlschmeckend fand. James verwirrte sie. Es war dringend erforderlich, dass sie sich auf ihr Ziel konzentrierte, und das war die Rückgabe der Fabrik an ihren Vater. „Mmh, schmeckt wirklich gut!“

„Hab ich ja gesagt. Jetzt wissen Sie wenigstens, dass Sie mir trauen können.“

Sie lachte, vor allem weil er das so unschuldig gesagt hatte. Wenn sie nichts von seinem Ruf als skrupellosem Kapitalhai gehört hätte – er wäre ihr einfach nur sympathisch erschienen. Jedenfalls wirkte er großzügig und begeisterungsfähig. Gut, dass sie sich im Voraus über ihn informiert hatte. „So schnell vertraue ich niemandem. Aber ich habe eine Schwäche für Abenteuer. Es freut mich riesig, nach Schottland zu kommen.“

„Wenn Sie den Pokal finden, bekommen Sie die Belohnung.“

„Das Geld würde ich für wohltätige Zwecke spenden. Nach dem Verkauf von Smileworks bin ich darauf wirklich nicht angewiesen.“

„Und was haben Sie sich als Nächstes vorgenommen?“

Das würde er noch früh genug herausbekommen! Sie zuckte mit den Schultern. „Mal sehen, wozu ich Lust habe. Mich drängt ja niemand.“ Vielleicht sollte sie ihn zu überzeugen versuchen, ihr die Fabrik zu einem symbolischen Preis zu überlassen. Ihr war eh nicht klar, was ihn überhaupt zu dem Kauf veranlasst hatte. „Und was ist Ihr nächstes Projekt?“, fragte sie.

„Im Moment finde ich Immobilien interessant. Früher oder später wird es der Wirtschaft wieder besser gehen. Dann wird der Trend mehr denn je zu größer, schöner, neuer gehen.“

„Und daraus werden Sie Kapital schlagen.“

Er nippte an seinem Wein. Ein ausdrucksstarker Mund wie seiner hätte einem Rockstar alle Ehre gemacht. „Man muss auf alles vorbereitet sein.“

Die Fabrik ihres Vaters lag mitten in einem alten Industriegebiet, in dem die meisten Gebäude inzwischen zu Lofts umgebaut waren. Sie stammte aus den Fünfzigerjahren des zwanzigsten Jahrhunderts und sah aus wie eine überdimensionale Schuhschachtel. Bis vor sechs Wochen hatten dort achtzehn Menschen gearbeitet.

Über andere Einkommensquellen verfügte ihr Vater nicht. Mithilfe irgendwelcher Tricks hatte James die örtliche Regierung dazu gebracht, ihm die Fabrik wegen angeblicher Steuerschulden für einen Apfel und ein Ei zu verkaufen. Die Beschäftigten waren entlassen worden.

Nun stand ihr Dad kurz vor dem Ruin. Die Uhr tickte …

Früher hatte er eine Restaurantkette besessen, aber davon war offensichtlich nichts mehr übrig. Nach dem Umzug in die Vereinigten Staaten hatten ihre Mutter und sie nur noch wenig Kontakt zu ihm gehabt.

Jetzt hatte Fiona ihn wiedergefunden, aber der erfolgreiche Selfmademan von einst war kaum noch wiederzuerkennen.

Schon immer hatte sie sich gewünscht, ihm zu zeigen, wie ähnlich sie ihm war. Aber kaum hatte sie ihre ersten Millionen verdient, war ihr Erfolg von seinem Niedergang überschattet worden. Jetzt sah es so aus, als wäre sie eigens nach Singapur gekommen, um über den Mann zu triumphieren, der sie damals im Stich gelassen hatte. Dabei lagen ihre Motive genau entgegengesetzt.

Ihr Herz krampfte sich zusammen. Sie war ohne ihren Dad aufgewachsen, und ganz sicher wollte sie ihn nicht noch einmal verlieren. „Ja, das finde ich auch“, bestätigte sie. „Aber darauf, dass ich mit einem Fremden nach Schottland fahre, war ich nicht vorbereitet.“

Er hob das Glas, um ihr zuzuprosten. „Dann also auf das Unerwartete.“

Lächelnd stieß sie mit ihm an. Wenn er wüsste …!

2. KAPITEL

„Die Böschung hier ist die Grenze zu meinem Grundbesitz.“ James wies mit dem Kinn zur Seitenscheibe des Land Rovers, mit dem sein Fahrer ihn und Fiona am Flughafen von Aberdeen abgeholt hatte.

Gespannt sah Fiona hinaus. Dabei war diese Vorfreude absolut lächerlich, denn sie verfolgte eine geheime Mission. Dennoch war sie aufgeregt, so als könnte sie es kaum erwarten, nach diesem komischen Pokal zu suchen und sich womöglich auf eine wilde Affäre mit James Drummond einzulassen. Neben der Straße verlief ein Graben, der von einem hohen gras- und baumbewachsenen Wall eingefasst wurde.

„Wie viel Land besitzt du?“

„Ziemlich viel. Aber keine Angst, wir sind gleich da.“

Endlich, nach einer Kurve, fuhren sie durch ein mächtiges Steintor. Die hohen Hügel ringsumher und die geradezu dramatisch schöne Landschaft vermittelten einem das Gefühl von Bedeutungslosigkeit.

„Meine Vorfahren liebten die Abgeschiedenheit“, erklärte er lächelnd.

„Du nicht?“

„Nicht so sehr. Ein Wall zur Abgrenzung würde mir reichen. Von mir aus müssten nicht noch zusätzlich viele Hektar Land zwischen mir und meinen Nachbarn liegen.“

„Dann ist es ja ein Glück, dass ich jetzt da bin und deine Ruhe störe.“

„Ja, wirklich.“

Bei dieser ehrlichen Bestätigung verspürte sie ein angenehmes Prickeln.

Ihr schlechtes Gewissen, weil sie nur wegen der Fabrik hier war, hielt sich in Grenzen. Schließlich stand in allen Businessmagazinen, welch skrupelloser Geschäftspraktiken James Drummond sich bediente. Wenn es seinem Vorteil diente, ging der Mann über Leichen. Und ganz sicher hatte er sie nicht hierher mitgenommen, damit sie nach irgendeinem alten Pokal suchte. Bestimmt hatte auch er Hintergedanken – und wenn es ihm nur um ein Liebesabenteuer in den Highlands ging.

Die Straße verlief schnurgerade. Sie in die hügelige Landschaft hineinzubauen musste seinerzeit ein Meisterwerk der Ingenieurskunst gewesen sein. Als sie die hohen Hecken zu beiden Seiten hinter sich gelassen hatten, blieb Fiona vor Bewunderung beinahe der Mund offen stehen: Vor ihnen lag ein mächtiges Schloss wie aus dem Märchenbuch.

Es bestand aus einer Vielzahl steinerner Einzelgebäude, die, soweit sie das beurteilen konnte, aus verschiedenen Zeitaltern stammten: der Viktorianischen Ära, dem Mittelalter, der Römerzeit … „Es ist riesig!“

„Zu seiner Glanzzeit war das Schloss fast eine richtige Stadt, in der die Bewohner der ganzen Gegend Schutz fanden. Auch heute steht es nicht leer. Der Verwalter und das übrige Personal leben hier.“

„Ich kann mir gut vorstellen, dass man sich hier ziemlich verloren fühlt.“

„Dabei hast du es noch gar nicht richtig gesehen. Im Vergleich dazu wirkt Singapur direkt einladend.“

Einen Moment starrte Fiona den Mann an, der sich in einer lebendigen asiatischen Metropole wohler fühlte als auf dem Herrensitz seiner Vorfahren. Er wurde ihr immer sympathischer.

Aber dieses Gefühl durfte sie gar nicht erst zulassen.

„Hast du viel Personal?“

„Eigentlich nicht. Die Dorfbewohner finden zwar, ich sollte mehr aus dem Schloss machen, aber solange jemand darauf achtet, dass die Dächer und Fenster dicht bleiben, erhält es sich gewissermaßen von selbst. Und das Gras wird von Schafen kurzgehalten. Ein altes Gemäuer aus Stein erfordert viel weniger Unterhaltskosten als ein modernes Haus.“

Fiona sah sich um. Die hohen Hecken neben dem Eingang mussten vermutlich fast wöchentlich in Form geschnitten werden, um so akkurat auszusehen. Offensichtlich hatte James Drummond nur wenig Ahnung, wie viel Mühe es machte, in einem so großen Anwesen alles am Laufen zu halten. Möglicherweise interessierte es ihn auch nicht, er hatte ja andere Dinge im Kopf.

Das Auto kam im sauber gekiesten Hof zum Stehen, in dem nicht ein Hälmchen Unkraut wuchs. Hinter ebenfalls in Form geschnittenen Büschen kamen zwei schwarzgekleidete Männer mit Funkgeräten hervor, blieben aber stehen, als sie den Land Rover erkannten.

„Die Sicherheitsleute. Keine Ahnung, was meine Cousine sich dabei gedacht hat, die Belohnung auszusetzen.“

„Vermutlich hat sie angenommen, dass das viele Menschen anstacheln würde, nach dem Pokal zu suchen. Und so ist es ja auch.“

James stieg aus, und der Fahrer öffnete die Tür für Fiona. Bei einer so zuvorkommenden Behandlung fühlte sie sich fast schon selbst wie eine Adlige. Nach der Zeit hier würde ihr die Rückkehr in ein normales Alltagsleben sicher nicht leichtfallen.

Ein älterer Mann kam aus dem Haus. Er und der Fahrer sprachen kurz mit James, dann trugen sie das Gepäck ins Haus.

„War das der Butler?“, fragte Fiona.

James nickte. „Wir nennen Angus den Haushaltsmanager. Klingt moderner, findest du nicht auch?“

„Oh ja.“ In Wahrheit war an alldem nichts, aber schon gar nichts Modernes. Eine Erkenntnis, die ihre Neugier auf James Drummonds exklusiven Lebensstil noch weiter anstachelte. Lächelnd ging sie über die Kiesoberfläche des Hofes – was sich mit ihren Stilettos als unerwartet schwierig erwies. Während sie sich noch abmühte, hatte James mit wenigen Schritten bereits die imposante Steintreppe erreicht.

Da drehte er sich zu ihr um und bot ihr den Arm. Ihr blieb nichts andres übrig, als die Hilfe anzunehmen. Das angenehme Kribbeln, das sie dabei durchströmte, versuchte sie zu ignorieren. Seltsamerweise hatte der lange Reisetag sie gegen seine Nähe nicht immun gemacht – ganz im Gegenteil: Aus einem kleinen Funken war eine stete Glut geworden, mit der sie wohl oder übel leben musste.

Zum Glück gehörte sie zu den kopfgesteuerten Menschen – schlimm, wenn andere, weitaus weniger berechenbare Körperteile die Führung übernommen hätten!

Das wuchtige Eingangstor sah aus, als würde es zu einer Kathedrale gehören. Fiona rechnete schon fast mit Weihrauchduft und dem Gemurmel von Mönchen – stattdessen roch es köstlich nach Bacon, und das einzige Geräusch, das an ihre Ohren drang, war fernes Bellen.

„Hast du Hunde?“

„Ich selbst nicht, dazu bin ich zu viel unterwegs. Die Hunde werden für die hiesige Jagd gebraucht und auf meinem Land gehalten. Aufgebrochen wird immer von hier aus. Wenn ich da bin, nehme ich auch selbst daran teil. Aber jetzt natürlich nicht, wo du da bist …“

„Warum denn nicht?“

„Es wäre ganz schön unhöflich von mir, dich allein zu lassen.“

„Vielleicht könnte ich ja mitkommen?“ Sie zog eine Augenbraue hoch.

Er runzelte die Stirn. „Es ist eine Jagd zu Pferde.“

Fiona lachte auf. „Unterschätze niemals Amerikanerinnen.“

„Heißt das, du reitest?“

„Ja klar.“ Sie ging weiter, als ob nichts gewesen wäre, doch insgeheim triumphierte sie. James Drummond hatte ja keine Ahnung, über was für Qualitäten sie verfügte. „Wo schlafe ich?“

„Oben.“ Er folgte ihr. „Ich zeige es dir.“

Das Schlafzimmer sah aus, als wäre es für eine Königin bestimmt. In der Mitte stand das hohe Bett mit vier Pfosten und einem Baldachin. Seine Vorhänge waren halb aufgezogen und gaben den Blick frei auf eine kostbare, durch die Jahre etwas verblasste Brokatdecke.

Durch die kleinen bleiverglasten Fenster fiel Licht ins Zimmer. Ein wertvoller orientalischer Teppich hatte offensichtlich ein erhebliches Alter, denn er sah an einigen Stellen abgenutzt aus. Auf dem Kaminsims stand eine wertvolle chinesische Vase aus der Mingdynastie. „Deine Familie renoviert nicht oft, oder?“

„Zuletzt im Jahr siebzehnhundertsechzig. Auf diesem Gebiet sind wir nicht sehr flexibel.“

„Jedenfalls verschwendet ihr kein Geld für irgendwelche kurzlebigen Trends.“

„Selten. Diese neumodischen Glasfenster waren damals sehr umstritten, aber uns gefallen sie.“

Fiona lachte. „Da sie sich öffnen lassen, könnt ihr nach wie vor siedendes Öl auf eure Belagerer gießen.“

„Sehr richtig. Bei der Planung wurde eben an alles gedacht.“

„Gibt es ein Badezimmer? Oder ist diese Erfindung noch zu neu, um hier fußgefasst zu haben?“

Er wies auf eine niedrige Holztür. Gespannt drückte Fiona die Klinke hinunter und betrat ein überraschend großes und luxuriöses Badezimmer mit edlem Marmor, einer Badewanne im antiken Stil und blitzblanken Sanitäreinrichtungen und Armaturen.

Na, wenigstens musste sie sich nicht mithilfe eines Wasserkruges waschen …

„Duschen haben wir leider keine, weil wir von diesem Trend noch nicht so richtig überzeugt sind. Aber fließend Wasser schon. Du brauchst also nicht nach Angus zu klingeln“, scherzte er weiter.

„Da bin ich aber erleichtert. Ich glaube nämlich nicht, dass Angus Wert darauf legt, mich nur mit einem Handtuch bekleidet zu sehen.“ Sie wollte lachen, doch es gelang ihr nicht so richtig. „Allmählich frage ich mich, wo wir überhaupt nach dem Pokal suchen sollen. Dein Schloss ist ja riesig.“

„Ja, es ist weitläufig, aber man findet sich leicht darin zurecht. Zum Glück bevorzugen wir Drummonds eine zweckmäßige und sparsame Möblierung.“

„Sehr vorausschauend.“

„Bist du müde?“

„Nein. Ich musste nur gerade an den Bacon denken und frage mich, wer die Glücklichen sind, die ihn essen dürfen.“

James lachte. „Komm, gehen wir.“

Das Frühstück wurde in der großen Halle serviert, an einem langen Holztisch mit glänzend polierter Oberfläche. So wie das blau-weiße Porzellan aussah, war es zu Anfang des achtzehnten Jahrhunderts aus China eingeführt worden.

Nachdem sie sich satt gegessen hatten, zeigte James ihr das Schloss.

„In diesem Jahrhundert bist du die Erste, die nicht zur Familie gehört und den Ostflügel betreten darf“, sagte er, während er eine schwere eisenbeschlagene Tür öffnete. Er duckte sich unter dem niedrigen Türstock.

„Und danach lässt du mich hinrichten, weil ich zu viel gesehen habe?“ Sie wusste nicht, was sie spannender fand: die geheimnisvollen alten Gemäuer oder die unmittelbare Nähe zu James …

„Das wird die Zeit zeigen.“

Einen Moment gruselte es sie tatsächlich, doch dann sah sie das amüsierte Funkeln in seinen Augen. Sie schluckte. Ja, die Zeit würde einiges zutage bringen, aber bis dahin würde sie hoffentlich über alle Berge sein!

Er forderte sie auf einzutreten. Der Gang war so schmal, dass sie James im Vorbeigehen berührte. Durch sein teures Hemd spürte sie seine Körperwärme, die ihr mit einem Male schlagartig bewusst machte, wie begehrenswert er tatsächlich war. Wie er wohl nackt aussah?

Muskulös und sportlich? Oder spielte ihr nur ihre Fantasie einen Streich?

Klopfenden Herzens ging sie den Gang entlang. Ihre Absätze klapperten laut auf dem Steinboden. Wenn James sie hier gefangen setzte, würde es Monate, ja Jahre dauern, bis jemand sie fand. „Wohin gehen wir?“, fragte sie.

„Das hier ist der älteste Teil des Hauses. Hier werden seit Generationen die ausrangierten Sachen aufbewahrt. Wenn das Bruchstück irgendwo ist, dann meiner Meinung nach hier.“

„Wie sieht es überhaupt aus?“, wollte Fiona wissen. In Wirklichkeit wusste sie, dass es um den Fuß ging, denn sie hatte im Internet recherchiert.

„Rund, soweit ich weiß. Es ist das untere Stück, mit dem der Pokal auf dem Tisch steht. Natürlich könnte es auch eine achteckige oder sonst eine Form haben“, erklärte er.

„Hoffentlich wurde es nicht irgendwann weggeworfen.“

„Oder eingeschmolzen, zu Gewehrkugeln. Das haben die Drummonds mit etlichen Metallteilen gemacht.“

„Scheinen ja nette Leute gewesen zu sein, deine Vorfahren.“

„Unser Wahlspruch lautet: ‚Allzeit halte deine Klinge scharf‘. Steht im Wappen über dem Kamin.“

Vielleicht verfolgte James seine Ziele aus diesem Grund derart skrupellos. Doch zum Glück ahnte er nicht einmal, dass sein Ruf ihr zu Ohren gekommen war. Sie beschloss, ihn ein wenig aufzuziehen. „So kommst du mir gar nicht vor!“, log sie.

„Nicht?“ Er sah sie nicht an, sondern blickte durch ein bleiverglastes Fenster hinaus in den Himmel. „Ich glaube nicht, dass ich aus der Art schlage.“

„Warum? Hältst du dich für rücksichtslos?“, fragte sie, in der Hoffnung, dass er einmal über seine Hartherzigkeit nachdachte. Vielleicht besaß er ja einen Rest von Gerechtigkeitsgefühl, an das sie appellieren konnte, damit er ihrem Vater die Fabrik zurückgab. Und dann würde James ihr womöglich sogar dankbar dafür sein, dass sie ihm geholfen hatte, ein besserer Mensch zu werden. Sie würden sich anfreunden … oder sogar ineinander verlieben! So würden sie glücklich und zufrieden leben bis ans Ende ihrer Tage … Eine märchenhafte Vorstellung!

Doch die raue Wirklichkeit traf sie wie ein Schlag ins Gesicht, als er antwortete: „Ich glaube, ich bin der Letzte, den du danach fragen solltest.“ Sein lautes Lachen hallte von den dicken Steinwänden wider.

Dabei ließ sie es vorerst bewenden, denn er sollte keinen Verdacht schöpfen. Der lange Gang schien kein Ende zu nehmen, und alle Türen waren geschlossen.

„Was ist hinter all diesen Türen?“, wollte sie wissen.

„Kleinere Zimmer. Möglicherweise haben hier die Gefolgsleute gewohnt.“

„Wie war das noch mal mit den Gefolgsleuten?“

„Sie standen im Dienst des Grundherrn und genossen dafür seinen Schutz“, erklärte er lächelnd. „Natürlich waren sie auf sein Wohlwollen angewiesen.“

Genau wie ich, schoss es ihr durch den Kopf. „Interessant.“ Unbehaglich schaute sie sich um. Hatte James sie aus Gründen hierhergebracht, die nur er kannte? Es war ihr sehr schlau vorgekommen, ihm ins Herz seines Imperiums zu folgen, aber vielleicht verfolgte er seinerseits irgendwelche Absichten?

Das laute Klackern ihrer Absätze zerrte zusätzlich an ihren Nerven.

Plötzlich wandte James sich nach links und entriegelte eine hohe Holztür. „Jetzt pass auf. Du wirst staunen!“

Die Tür führte auf einen Söller, eine zinnenbewehrte offene Plattform. Fiona trat hinaus und blickte mindestens zehn Meter hinunter in eine weitläufige Halle. Die wenigen antiken Möbel auf dem Steinboden wirkten nicht eben einladend dekoriert. Eine Decke mit mächtigen Holzbalken trug das Dach – seit Hunderten von Jahren.

Über eine Galerie und eine schmale Holztreppe ging James hinunter. Fiona folgte ihm langsam, während sie den Eindruck des Saales auf sich wirken ließ. Hier spürte man den Atem der Geschichte. „Unglaublich!“, stieß sie hervor. „Wie kommt es, dass du dich hier nicht aufhältst?“

„Glaub mir, in den neueren Teilen des Schlosses ist es komfortabler. Außerdem gibt es dort eine vernünftige Heizung.“

Fiona betrachtete den großen offenen Kamin und dachte unwillkürlich an ein prasselndes Feuer. „Komisches Gefühl, dass deine Vorfahren seit Jahrhunderten hier gelebt haben.“

„Haben sie nicht.“ Gedankenversunken sah er sie an. „Gaylord Drummond hat im achtzehnten Jahrhundert den gesamten Besitz beim Würfelspiel verloren. Es blieb ihm nichts mehr außer dem mysteriösen Pokal, nach dem neuerdings alle ganz verrückt sind. Notgedrungen beschlossen Gaylords drei Söhne, zu neuen Ufern aufzubrechen und ihr Glück in Amerika zu versuchen. Offensichtlich haben sie den Pokal in drei Stücke zerteilt und geschworen, sie eines Tages wieder zusammenzusetzen.“

„Und einer von den Brüdern ist hierher zurückgekommen?“

„Er hat in Kanada ein Vermögen mit Biberpelzen verdient.“

„Die armen Biber.“

„Damals hat man Mützen daraus gemacht, warm und wasserabweisend. Jedenfalls, als er zu Geld gekommen war, ist er zurückgekehrt und hat das Schloss mit dem gesamten Landbesitz von dem Bauern zurückgekauft, der es damals beim Würfelspiel gewonnen hatte.“

„Und vermutlich hat er sein Teil des Pokals mit hierhergebracht.“

James zuckte die Schultern. „Möglich. Aber eigentlich interessiert mich das nicht wirklich.“

„Du bist unmöglich! Es gehört doch zu deiner Familiengeschichte.“

„Ich halte den Laden hier am Laufen. Das ist der Beitrag, den ich leiste. Manchmal denke ich, ich sollte auch würfeln. Wenn ich all das hier los wäre, würde ich ein Vermögen sparen.“

„Das meinst du doch nicht im Ernst, oder?“

„Nicht wirklich.“ Er sah sie an, und der ernste Blick aus seinen grauen Augen ließ sie den Atem anhalten. „Aber ab und zu könnte man schon auf die Idee kommen.“

Ihr war, als sähe sie einen Hauch von Emotionen in seinem unbewegten Gesicht. Wie sollte man sich in solch einer Umgebung nicht für deren Geschichte interessieren? Und vielleicht sogar an so etwas wie schicksalshafte Bestimmung glauben?

Wenn sogar sie es empfand, musste wohl auch James irgendwo in seinem kalten Herzen etwas Ähnliches fühlen. Schwer vorstellbar, Erbe eines solchen Reiches zu sein, das zugegebenermaßen für moderne Begriffe abgelegen und schwach besiedelt sein mochte.

Sie atmete tief durch. „Ich finde es umwerfend. Zauberhaft schön.“

Wieder sah er sie an; sein Blick wirkte eiskalt. Glaubte er womöglich, dass sie sich in sein Herz schleichen wollte, um die Schlossherrin an seiner Seite zu werden? Sofort bereute sie ihre ehrliche Begeisterung und beschloss zurückzurudern. Gleichgültig fügte sie hinzu: „Aber ich kann mir vorstellen, dass eine Eigentumswohnung an der Orchard Road in Singapur praktischer ist.“

Er lachte. „Zweifellos.“ Aus zusammengekniffenen Augen sah er sie an.

Unter seinem prüfenden Blick fühlte sie sich unbehaglich; ihr war, als ob er sie von oben bis unten musterte – wie einen Gegenstand. Und doch erregte sie diese Situation seltsamerweise.

Schnell drehte sie sich um. Wenn sie ihn nicht anschaute, hatte er vielleicht weniger Macht über sie. Sie ärgerte sich über sich selbst: Wieso reichte ein schlichter Blick von ihm aus, um ihr Herz höherschlagen zu lassen?

Brachte er vielleicht jede Frau hierher, mit der er ins Bett gehen wollte? Um sie zu beeindrucken und so leichtes Spiel mit ihr zu haben?

„Also, wo ist jetzt der Pokal?“, fragte sie und trat ein paar Schritte von ihm weg.

„Das kann ich mir ebenso wenig vorstellen wie du.“

„Glaube ich nicht. Im Unterschied zu mir kennst du hier jeden Winkel.“ Viele Möglichkeiten gab es in diesem Saal nicht, abgesehen von ein paar alten Holztüren. „Hat man dahinter die Feinde bis zu ihrem Tod eingesperrt?“, fragte sie ein wenig unbehaglich.

„Wandverliese waren eher in Frankreich üblich. Bei uns hat man den Gegnern am helllichten Tag die Kehle aufgeschlitzt und danach ein Fest gefeiert.“

Fiona lachte gezwungen. „Ein nettes Volk, deine Vorfahren.“

„Allerdings. Reporter haben mir schon ein ganz ähnliches Geschäftsgebaren vorgeworfen.“ Belustigt funkelte er sie an.

Fiona ärgerte sich über die Maßen, dass ihr Herz so heftig pochte. Dabei hatte er gerade zugegeben, wie ruchlos er war! Wieso fühlte sie sich trotzdem zu ihm hingezogen?

„Und – haben sie recht?“, fragte sie betont ruhig.

„Möglich.“ Er ging in der Halle auf und ab.

Fiona grübelte. Unausgesprochene Worte lasteten auf ihr. Am liebsten hätte sie ihm vorgehalten, dass er ihrem Dad die Fabrik weggenommen und damit sein Leben zerstört hatte. Aber sie musste kühlen Kopf bewahren, bis sie einen Plan hatte. Bis dahin durfte James nicht einmal ahnen, dass sie zu denen gehörte, die ihn und seine Methoden verabscheuten. „Was soll’s, es ist nur Business“, sagte sie gespielt gleichgültg.

Er wandte sich ihr zu – und zu ihrer Überraschung lächelte er! „Genau! Endlich versteht mich mal jemand.“

„Bisher musste ich niemandem die Kehle durchschneiden.“

Er lachte. „Du bist ja noch jung.“

„So jung nun auch wieder nicht.“ Wie arrogant von ihm! Er war nur ein paar Jahre älter als sie. „Ich habe schon einige Lebenserfahrung.“

Erneut lachte er. „Davon bin ich überzeugt.“

Am liebsten hätte sie ihn geohrfeigt! „Ich hatte mein erstes Geschäft mit zwölf!“

„Und was? Einen Limonadenstand?“

„Ich habe gebrauchte Computer als Rohstoffträger verkauft.“ Stolz hob sie den Kopf. „Das ist einträglicher als Getränke.“ Dass sie außerdem tatsächlich einen Limonadenstand gehabt hatte, brauchte sie ja nicht zu erwähnen.

Er machte einen Schritt auf sie zu – was angesichts der Ausmaße der Halle im Grunde nicht weiter beunruhigend war, aber dennoch …!

„Ich habe mit elf angefangen.“

„Voll wettbewerbsstark, oder?“ Alle winzigen Härchen standen ihr zu Berge, als er noch einen Schritt näher kam.

„Ja, unbedingt. Einige sagen, es wird noch mal mein Untergang, dass ich keinem Konkurrenzkampf aus dem Weg gehe.“

Und zwar früher, als du denkst. „Was war dein erstes Geschäft?“

„Ich habe Schokolade zu Großhandelspreisen bezogen und sie an meine naschhaften Mitschüler im Internat verkauft.“

„Eine treue Kundschaft.“

„Die beste.“ Das Hemd spannte beinahe über seinen breiten Schultern, und obwohl es im Saal kühl war, spürte Fiona ihre Körpertemperatur ansteigen. Mit seinen grauen Augen betrachtete James sie nachdenklich, als könnte er es nicht glauben, dass sie es wagte, sich über ihn lustig zu machen.

Fiona straffte die Schultern und richtete sich zur vollen Größe auf. Leider war sie trotzdem fast einen halben Kopf kleiner als er. „Ist es heutzutage schwer, treue Kunden zu finden?“, erkundigte sie sich.

„Gar nicht. Auf die eine oder andere Art sind alle Menschen treu“, antwortete er, ohne sie aus den Augen zu lassen.

„Du auch?“, wollte sie wissen. War er noch nähergekommen? Inzwischen hätte sie ihn mit der Hand berühren können. Sie atmete seinen ansprechenden Duft nach feiner Wolle und einem Hauch von Moschus ein. Zu ihrem Leidwesen hatten sich ihre Brustspitzen aufgerichtet. Hoffentlich bemerkte er es nicht!

„Unbedingt“, sagte er, und seine Stimme klang rau. Was sie aber noch mehr überraschte, war, dass er ihr Kinn mit dem Finger berührte und es anhob. Dann presste er die Lippen auf ihre.

Es durchzuckte sie wie ein Stromschlag!

Ich küsse James Drummond! dachte sie atemlos.

Als er voller Hingabe ihren Rücken und Po streichelte, klammerte sie sich vorsorglich an seinem Hemd fest, damit ihre Knie nicht nachgaben.

Der Mann ist ein Schuft. Er geht über Leichen. Das Wohlergehen anderer kümmert ihn nicht. Das hat er selbst zugegeben.

Sein Seufzen an ihrem Ohr ließ ihre Sehnsucht nach ihm in ungeahnte Höhen schnellen. Erregt strich sie ihm über den muskulösen Rücken. Sie spürte sein raues Kinn auf der Haut, während er den Kuss vertiefte.

Als er nicht aufhörte, sie zu streicheln, drängte sie sich ihm entgegen. Oje. Statt ihn abzuweisen, zog sie ihn noch fester an sich und küsste ihn mit aller Intensität, derer sie fähig war.

Schon sein Duft war mehr als betörend – auf eine ursprüngliche Art viel männlicher, als sein eleganter Stil es vermuten ließ.

Deutlich spürte sie, dass ihn dieselbe Leidenschaft durchströmte wie seine kampfbereiten Vorfahren. Lag es am Zauber dieses ganz besonderen Ortes? Wenn es ein Zauber war, dann ein dunkler, gruseliger. Nein, sie hatte keine Kontrolle über die Situation – nicht einmal über sich selbst. Und dann war da noch dieser Fluch …!

Sie spürte James’ starke Hand, mit der er sie streichelte, und wie sie gegen ihn gedrückt wurde. Zärtlich begann er, ihre Brüste zu liebkosen.

Dabei unterbrach er keinen Moment den Kuss, der abwechselnd wild und sanft war – atemberaubend und fesselnd. So hatte sie noch kein Mann geküsst.

Aber er war ihr Feind!

Bestimmt hatten seine Vorfahren genau dasselbe mit ihren Widersachern gemacht, zumindest soweit es Frauen betraf. Warum fühlte es sich trotzdem so gut an?

Mit den Fingern fuhr sie ihm durch das dichte Haar. Sie schmiegte sich an ihn, und seine deutlich spürbare Erregung stachelte auch ihre Gefühle weiter an. Dass der ach so coole und selbstbeherrschte James Drummond sich nach ihr sehnte, ließ ihren Atem schneller gehen.

An diesem Mann war definitiv mehr, als man nach Lektüre der Businessmagazine meinte. So wie sie sich jetzt im Moment fühlte, hätte sie ihm auf der Stelle die Klamotten vom Leib reißen können, damit er sie auf der Stelle nahm.

Aber er löste sich von ihr. Wo sie zuvor seine warmen Hände gespürt hatte, fröstelte sie jetzt. Verwirrt schlug sie die Augen auf – wie lange hatte sie sie geschlossen gehalten? – und blinzelte ins kalte Licht des Saales.

James sah sie ernst an. „Ich wollte nicht, dass das passiert“, stieß er atemlos hervor und fuhr sich durch die zerzausten Haare. „Zumindest jetzt noch nicht.“

3. KAPITEL

Fiona strich ihr schwarzes Jerseykleid glatt. Da sie sich nach dem langen Flug noch nicht umgezogen hatte, war es möglicherweise schon vor dem Kuss zerknittert gewesen. Sie konnte nicht glauben, dass sie James so nahe an sich herangelassen hatte.

Die Worte noch nicht sagten alles: Also hatte er tatsächlich vorgehabt, mit ihr ins Bett zu gehen, allerdings offenbar, nachdem er eine angemessene Zeit mit ihr geflirtet hatte. Dann war er ungeduldig geworden …

Und sie war ihm regelrecht in die Arme gesunken, so wie die vermutlich zahllosen anderen Frauen, die ihn wahrscheinlich auf allen Kontinenten verfolgten.

„Ich wollte es auch nicht“, sagte sie betont ruhig. „Wirklich, ich habe keine Ahnung, was los war.“

„Normalerweise nennt man das einen Kuss.“ In seinem kalten Blick zeichnete sich nur ein klein wenig Belustigung ab. „Und dazu ist es auf jeden Fall noch zu früh am Tag, ganz abgesehen von allen anderen möglichen Einwänden.“

Soweit es sie betraf … ihre Erregung hatte kaum nachgelassen. Wie gern hätte sie weiter seinen herrlichen Körper gestreichelt. Von dem leidenschaftlichen Kuss brannten ihr noch immer die Lippen – James hingegen schien es mittlerweile für einen Fehler zu halten, dass sie sich geküsst hatten! „Du hast angefangen.“

Einen Moment schien diese kindische Erwiderung zwischen ihnen zu stehen. Zurücknehmen ließ sie sich nicht. Und außerdem stimmte es!

Langsam weiteten sich seine Augen. „Mir ist nicht aufgefallen, dass du dich besonders zur Wehr gesetzt hättest.“

„Wie denn auch? Ich möchte als dein Gast nicht unhöflich sein.“ Diese Unterhaltung wurde immer seltsamer!

Er grinste. „Du hast wirklich vollkommene Manieren.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich das Kompliment erwidern kann.“

„Kein Wunder.“ Nachdenklich runzelte er die Stirn. „Soll ich mich bei dir entschuldigen – oder macht das alles nur noch schlimmer?“

Sie atmete tief ein. „Tun wir am besten so, als wäre nichts passiert.“

„Keine gute Idee, glaube ich.“ Er ließ den Blick tiefer gleiten, nicht sehr auffällig, nicht auf ihre Brüste, sondern auf ihr Schlüsselbein und auf ihre Hände, die sie jetzt vor dem Körper verschränkt hielt.

„Stimmt wahrscheinlich. Ich bin nicht sehr gut darin, anderen etwas vorzumachen.“

Er lachte. „Ich auch nicht. Okay, es war, wie es war, und es war schön. Mir jedenfalls hat es Spaß gemacht.“

Fiona unterdrückte ein Lächeln. „Kein Kommentar.“ Dass es ihr Spaß gemacht hatte, war unübersehbar gewesen; kein Grund also, es auch noch zu betonen. „Zurück zu dem Pokal. Wo waren wir stehen geblieben?“

James sah sich im Saal um, als ob er die Frage wörtlich nahm. „Ich muss zugeben, dass ich mir nicht ganz sicher bin. Jedenfalls sind wir nicht da, wo ich gedacht habe.“

Jetzt musste sie doch lachen. Vielleicht, weil sich so die Spannung etwas löste. „Dann würde ich vorschlagen, dass wir weitermachen. Und ab jetzt bleiben wir konzentriert bei der Sache.“

„Ich mag Frauen, die einen kühlen Kopf behalten.“

„Kann ich mir vorstellen.“ Sie reckte das Kinn. „Was ist hinter dieser Tür?“ Beherzt ging sie voran, denn James die Führung zu überlassen war gefährlich, wie sich gerade gezeigt hatte.

„Mach auf!“

Fiona zögerte. „Was, wenn dahinter lauter Skelette sind?“

„Solange eines davon einen Pokal umklammert hält, dürfen wir uns nicht beschweren.“

„Wenn die beiden anderen Teile in New York und Florida gefunden wurden, bleibt für deine Skelette nicht mehr viel zum Halten übrig.“

„Hast du Angst?“

„Kein bisschen.“ Bei ihrem Glück war die Tür vermutlich sowieso verschlossen. Sie drückte den Griff. Zu ihrer Überraschung ging die Tür sofort auf und zog sie regelrecht mit hinein.

Als hätte sie sich verbrannt, ließ sie den Griff los. Der Raum war bis unter die niedrige Decke mit Möbeln vollgestopft: Tische, Stühle, Truhen … alles alt und aus dunklem Holz. „Das ist anscheinend der Abstellraum.“

„Interessant“, sagte James hinter ihr. „Hier war ich noch nie. Ich glaube, die Tür ist mir bisher nicht aufgefallen.“ Er betrachtete die gestapelten Möbel. „Kein Zweifel, du bringst etwas in die Suche ein …“

„Hoffen wir, dass es Glück ist.“

„Weiß ich nicht genau, aber ich bin es gewöhnt, Chancen zu nutzen.“ Herausfordernd sah er sie an.

Fiona spürte ihr Herz heftig pochen. Daran war zum einen dieser Blick von ihm schuld, zum anderen der Umstand, dass sie gewiss nicht hergekommen war, um ihm Glück zu bringen!

„Ich könnte wetten, dass hier wertvolle Stücke dabei sind“, sagte sie.

„Verstehst du etwas von antiken Möbeln?“ Er strich mit dem Finger über einen alten Stuhl.

„Nicht das Geringste.“

„Ich auch nicht. Am liebsten würde ich das ganze Zeug gar nicht weiter beachten, damit kommende Generation was zu entdecken haben. Aber wir kommen wohl nicht drum herum, alle Schubladen zu durchsuchen.“ Er zog am Messinggriff einer elegant geschwungenen Kommode. Nichts rührte sich.

„Lass mich mal.“ Fiona zog am Griff – und riss ihn ab. Die spitzen Messingnägel, die noch darin steckten, ließen ihn wie eine Waffe wirken. „Oh!“

„Ich glaube, wir halten dich besser von den wertvollen Stücken fern.“ Seine Augen funkelten amüsiert.

„Ist sicher leicht zu reparieren. Aber das sollten wir besser einem Fachmann überlassen.“

Mit seinen kräftigen Fingern zog James an der Außenseite der Schublade, die problemlos aufging. Sie war leer.

„Wie enttäuschend.“ Aber hatte sie tatsächlich erwartet, auf Anhieb fündig zu werden?

James zog die nächste Schublade heraus, die ebenfalls leer war. Der Boden war mit etwas verschmutzt, das wie schwarze Tinte aussah. „Ist das Blut? Von einem eurer Feinde?“

„Nein. Zu dunkel. In einem der Schlafzimmer ist ein Blutfleck, der sich nicht entfernen lässt. Dort wurde ein Vorfahre von seinem Diener umgebracht.“

„Scheußlich! Daran war bestimmt der Fluch schuld.“

„Bestimmt. Jedenfalls ist die Farbe anders. Fast wie Holzbeize.“

„Ich werde es mir merken, wenn ich mal Möbel streiche.“ Sie sah sich weiter um und bemerkte eine Art Überseekoffer, aber aus Eichenholz und mit geschnitzten Eichenblättern verziert. Der Deckel ließ sich leicht öffnen und … „Der ganze Koffer ist voll mit Fußteilen von Pokalen!“

James lachte. „Das sind Kerzenhalter.“

„Ach ja, natürlich.“ Wie hatte sie nur so dumm sein können! „Das ist ein gutes Beispiel dafür, dass man immer nur das sieht, was man sehen will.“

Er hielt einen Kerzenhalter ins Licht, der wie die anderen aus dunklem, glanzlosem Metall geschmiedet war. „Ich vermute, dass die Elektrifizierung des Hauptflügels der Grund dafür war, dass die Halter alle hier eingelagert wurden.“

„Kann man sich heute gar nicht mehr vorstellen, dass die Menschen früher auf Kerzenlicht angewiesen waren.“

„Sind wir hier immer noch. Es kommt ziemlich oft vor, dass der Strom ausfällt.“ Er lächelte. „Warte nur, bis wir einen Sturm bekommen.“

Bei der Vorstellung erschauerte sie. „Und dann kommen alle Geister hervor und feiern eine Party?“

„Stört mich nicht. Solange sie mir nichts tun, lasse ich sie auch in Ruhe.“

Fiona stutzte. James Drummond erwies sich doch als anders, als sie gedacht hatte. „Wahrscheinlich wäre es am besten, wir schauen die Kerzenhalter durch, ob nicht doch einer davon ein Fuß eines Gefäßes ist. Wie groß ist denn der Pokal?“

„Weiß ich nicht. Wegen der Einzelheiten muss ich meine Cousine Katherine anrufen und ihr sagen, dass wir jetzt offiziell auf der Suche sind.“

„Da wird sie sich sicher freuen.“

„Ja, bestimmt. Sie soll uns Fotos schicken.“

Da Katherine nicht zu Hause war, hinterließ James ihr eine Nachricht, in der er sie um Rückruf bat.

Müde von der langen Reise, aßen Fiona und er zeitig zu Abend – es gab liebevoll zubereitete Zwerghühner mit einer leckeren fruchtigen Sauce – und gingen danach in ihre Schlafzimmer.

Mit dem großen eisernen Schlüssel schloss Fiona ab. Natürlich würde James nicht zu ihr kommen, aber nach dem, was an diesem Tag passiert war …

Irgendwann in der Nacht wachte sie auf und hatte keine Ahnung, wie spät es war. Sie war so schnell eingeschlafen, dass sie keine Zeit mehr gefunden hatte, ihr Handy griffbereit hinzulegen. Der Himmel musste bewölkt sein, denn vom Mond war nichts zu sehen. Das Zimmer lag in völligem Dunkel. Sicher hingen in den Ecken Geister herum und beobachteten sie …

Sie zog die Bettdecke höher. Der Kuss war verrückt gewesen. Er war aus dem Nichts gekommen und hatte sie völlig umgehauen. So sehr fühlte James sich zu ihr hingezogen! Klar, sie hatte ihm schöne Augen gemacht, war aber davon ausgegangen, dass er sich im Griff behielt. Denn normalerweise ließ sie sich nicht von Männern anfassen, die sie kaum kannte.

Es musste gegenseitige Anziehungskraft gewesen sein. Zufrieden rekelte sie sich. James Drummond hielt sie für heiß.

Dann biss sie sich auf die Lippe.

Sie war hier, um ihrem Dad zu helfen. Die Gefühle eines James Drummond spielten dabei nur insoweit eine Rolle, als sie ihr halfen, die Fabrik zurückzubekommen.

Sie setzte sich auf. Dabei hatte sie in James’ Nähe ihr Vorhaben schon einige Male aus den Augen verloren! Jetzt besann sie sich wieder darauf.

Um ihr Handy zu holen, setzte sie einen Fuß auf den Boden. Hoffentlich würde jetzt nicht eine Knochenhand nach ihrer Fessel greifen!

Welch ein Unsinn! schalt sie sich und riss sich zusammen. Der Perserteppich fühlte sich abgenutzt unter ihren Füßen an. Eine Bodendiele knarrte. Klopfenden Herzens ging sie zu dem Stuhl, auf den sie ihre Tasche gestellt hatte. In der Dunkelheit fand sie tatsächlich das Handy, nahm es mit ins Bett und rief ihren Vater an.

Wie immer ließ er es viermal klingeln, bevor er ranging. „Hallo?“, meldete er sich einsilbig.

„Hi, Dad.“ Beim Klang ihrer eigenen Worte lächelte sie. Ein Leben lang hatte sie sich danach gesehnt, eine Beziehung zu ihrem Vater aufzubauen. Zwölf Jahre lang hatte sie ihn nicht einmal gesehen – und sie war noch immer wütend auf ihre Mutter, dass sie ihn verlassen hatte.

„Wer ist dran?“, fragte er barsch. Es stimmte schon, er hatte eigentlich nie zu ihrer temperamentvollen, künstlerisch veranlagten Mutter gepasst.

„Ich bin es, Fiona.“ Wer sollte es denn sonst sein, er hatte doch keine anderen Kinder. Warum fragte er das? „Du ahnst ja nicht, von wo aus ich anrufe.“

Aber sollte sie ihm das tatsächlich sagen? Was würde er denken? Dass sie ihm helfen wollte? Oder dass sie nur mit James Drummond ins Bett wollte?

„Wo bist du, Fifi?“

Der Kosename entlockte ihr ein Lächeln. Von niemand anderem ließ sie sich so nennen, aber ihr Dad war schließlich auch jemand Besonderes für sie. „Stell dir vor, ich bin in Schottland. Auf James Drummonds Schloss.“ Gespannt, wie er reagieren würde, hielt sie den Atem an.

Aber ihr Dad schwieg. Dann hörte sie ein Geräusch, das sich nicht einordnen ließ.

„Ich bin hier, damit du deine Fabrik zurückbekommst, Dad.“

„Was? Wie willst du das denn schaffen? Es ist vorbei. Der Bastard hat sie mir weggenommen“, stieß er unwirsch hervor.

„Sie gehört ihm, aber er hat noch nichts damit gemacht. Und solange sie steht, kann ich sie zurückkaufen.“

„Er wird sie nicht verkaufen.“

Das stimmte. Sie hatte bereits einen Makler mit einem Kaufangebot zu ihm geschickt, das er prompt abgelehnt hatte. Aber vielleicht änderten sich die Dinge, wenn sie James erst besser kannte. „Alles hat seinen Preis.“ So war es auch mit Smileworks gewesen: Man hatte ihr so viel Geld dafür geboten, dass sie nicht Nein hatte sagen können. „Ich werde ihn schon überzeugen.“

„Er ist ein schlechter Mensch.“

„Eigentlich nicht.“ Sie runzelte die Stirn. „Nur … irregeleitet.“ Im Grunde ganz ähnlich wie ihr Dad. Als sie noch klein war, hatte ihr ihre Mom so einige Geschichten über ihn erzählt. Wie er nie etwas anderes geäußert hatte als Kritik. Dass er ungefähr dreiundzwanzig Stunden am Tag nur gearbeitet hatte. Wie er jeden Penny wieder ins Geschäft gesteckt hatte, sodass ihre Mom nichts als Reissuppe hatte kochen können – nicht gerade das, wovon eine junge Braut träumte.

Jetzt, als Erwachsene, verstand Fiona, dass alles, was man im Leben zu erreichen wünschte, Opfer erforderte. Ihre Eltern unterschieden sich charakterlich sehr: Ihre Mom war sanft und romantisch, der Vater ein entschlossener, geschäftsmäßiger Typ. Fiona wusste, dass sie mehr nach ihm geraten war. „Glaub mir, so schlimm ist er nicht.“

„Warum hat er dich eingeladen? Er will dich doch nur ausnutzen!“

Ja, möglich. Am Anfang hatte sie sich keinen rechten Grund für diese Einladung denken können. Inzwischen wusste sie es besser. Doch seltsamerweise entsetzte sie die Vorstellung längst nicht so, wie sie sollte. „Nichts in der Art. Ich bin hier, um ihm bei der Suche nach einem Familienerbstück zu helfen. Wir stöbern in den alten Sachen herum.“

„Sei vorsichtig mit diesem Unmenschen!“

„Bin ich, keine Sorge.“ Gegen James’ unwiderstehliche Anziehungskraft würde am besten ein Keuschheitsgürtel helfen, der sie vor sich selbst schützte! „Ich will ihn besser kennenlernen, damit ich mir einen Plan ausdenken kann. Im Moment stelle ich mir vor, ich sage ihm, dass ich für mein neues Geschäft in Singapur passende Räumlichkeiten suche …“

„Gib diesem Teufel bloß kein Geld. Er hat mir die Fabrik gestohlen.“

„Ich weiß. Hast du schon den Anwalt angerufen, den ich dir empfohlen habe?“ Wenn der Erwerb unrechtmäßig war, musste ihr Dad den Gerichtsweg beschreiten!

„Ach was, Anwälte! Die ziehen einem nur das Geld aus der Tasche.“

„Also hat James Drummond deine Steuern bezahlt und dafür das Gebäude behalten? Ich verstehe noch immer nicht, wie es dazu kommen konnte.“

„Ich war nur ein bisschen im Rückstand, verstehst du? Nur ein kleines bisschen.“

Bei der zuständigen Regierungsbehörde hatte sie leider nichts Genaueres erfahren – nur dass es sich um einen Eigentumsverlust aufgrund von Steuerschulden handelte. Ihr Dad behauptete steif und fest, dass ihm die Fabrik gestohlen worden war. Da aber ihre Beziehung zu ihm noch immer auf recht wackligen Beinen stand, wagte sie nicht, weiter in ihn zu dringen. Denn auf keinen Fall wollte sie ihn verschrecken. „Bestimmt finde ich etwas heraus. Jedenfalls wollte ich, dass du weißt, wo ich bin, damit du dir keine Sorgen um mich machst.“

„Was du mir erzählst, ist aber Grund zur Sorge, Fifi. Pass nur gut auf dich auf, wenn du bei diesem Ang Mo Gui bist.“

„Mach ich.“ Sie wollte richtigstellen, dass James keine roten Haare hatte, aber natürlich beschrieb die Bezeichnung Ang Mo Gui, was wörtlich rothaariger Teufel bedeutete, grundsätzlich jeden Mann aus dem Westen. „Ich komm schon klar.“ Sie zögerte mit dem Auflegen, um nicht wieder allein im dunklen Schlafzimmer zu sein. Es war drei Uhr morgens, und niemand wusste, wie viele Gespenster tatsächlich hier lauerten. „Wenn ich zurück bin, lade ich dich in mein neues Lieblingsrestaurant ein.“ Vielleicht würde sie ihm dann die gute Nachricht bringen können, dass die Fabrik wieder ihm gehörte – auch wenn sie im Moment erst am Anfang ihrer Mission stand.

„Ich freue mich drauf, Fifi. Die Rechnung geht auf mich.“

Sie schluckte. So wie sie es einschätzte, konnte er sich in seiner jetzigen Situation nicht einmal ein Essen bei McDonald’s leisten, ließ sich aber partout nichts anmerken. Sie hatte viel diplomatisches Geschick gebraucht, um in Restaurants für ihn bezahlen und ihm ab und zu etwas Geld zustecken zu dürfen.

Ohne Zweifel hatte sein Stolz bei seinem finanziellen Ruin eine nicht unerhebliche Rolle gespielt – eine Lektion, die sie sich merken würde. „Prima. Ruf mich lieber nicht hier an, nur zur Vorsicht. Ich will nicht, dass man mich als deine Tochter erkennt. Es soll alles geheim bleiben.“

Er lachte, offenbar gefiel ihm der Plan. „Ich kann schweigen wie ein Grab.“

„Ich melde mich bald wieder.“ Glücklich legte sie auf. Endlich hatte sie die Chance, ihrem Dad näherzukommen. Und diese Chance würde sie nutzen. Er hatte sich immer einen Sohn als Nachfolger gewünscht. Sie würde ihm beweisen, dass eine Tochter sich dafür mindestens ebenso gut eignete.

Ihre nächste Begegnung mit James hatte sie beim Frühstück. Nach dem Telefonat mit ihrem Vater hatte sie nicht wieder einschlafen können. Unruhig und hungrig war sie schließlich hinuntergegangen. Es gab Bacon, Toastbrot mit Butter und Marmelade und Haferbrei – alles sehr aristokratisch. Voller Heißhunger verschlang sie Toast und Bacon. Dazu trank sie drei Tassen mörderisch starken schwarzen Tee.

Als James hereinkam, fühlte sie sich wieder wie ein Mensch.

„Sorry, dass ich jetzt erst komme“, entschuldigte er sich. „Ich war müder, als ich dachte.“

„Macht nichts. Ich habe schon allein hergefunden. Dass einem das Frühstück gemacht wird, ist ein Luxus, an den ich mich glatt gewöhnen könnte.“

„Möchtest du Kaffee? Wir haben welchen, irgendwo in der Küche …“

„Nein danke. Der Tee genügt mir vollauf. Ich will mich an die Gegebenheiten anpassen, wenn ich wo zu Gast bin.“

„Katherine hat eine E-Mail geschickt, mit Bildern des Pokals. Ich habe sie dir weitergeleitet.“

Sie nahm ihr Handy heraus und sah sich die ziemlich unscharfen Fotos an: dunkles Metall vor einem hellen Hintergrund.

„Sie freut sich, dass ich jetzt nach dem Teil suche. Ich habe es nicht fertiggebracht, ihr zu sagen, dass wir wegen ihrer Belohnung ein Securityteam brauchen.“

Fiona lächelte. „Dann sollten wir uns beeilen – bevor sie die Belohnung erhöht und noch mehr Schatzsucher kommen.“

„Stimmt.“ James sah besser aus denn je. Er trug locker sitzende Reithosen und ein kariertes Hemd, das an jedem anderen Mann lächerlich gewirkt hätte. Aber ihm stand es großartig. Damit verkörperte er völlig den Landadligen und Schlossherrn, der er war. „Ich reite heute Morgen aus. Vielleicht hast du Lust mitzukommen?“ Fragend sah er sie an. Glaubte er ihr etwa nicht, dass sie reiten konnte?

„Gern!“ Sie lächelte cool. „Ich hoffe, es verstößt nicht gegen die Regeln, dabei Jeans und Halbschuhe zu tragen.“

„Hier gibt es so viele alte Gesetze und Regeln, dass so ziemlich alles verboten ist. Am besten kümmert man sich gar nicht darum.“ Er legte sich Bacon, Toast und etwas von dem goldgelben Rührei auf den Teller. „Zum Glück ist das Anwesen so groß und abgelegen, dass man tun und lassen kann, was man will.“

„Dann ist ja gut.“ Ihr Herz schlug schneller. Möglicherweise kam das von der reizvollen Vorstellung, über die schottischen Highlands zu galoppieren. Wahrscheinlich aber eher von James’ atemberaubendem Anblick. Seine noch nassen Haare trug er zurückgekämmt. „Vermisst du in Singapur nicht das Reiten?“, fragte sie. Sie fand es noch immer seltsam, dass er so viel Zeit dort verbrachte, obwohl er hier in Schottland ein eigenes wundervolles Reich besaß.

Er trank einen Schluck Tee. „Ich spiele dort zwei Mal in der Woche Polo.“

„Ach so.“ Kein Wunder, dass er so fit und muskulös aussah.

„Spielst du auch Polo?“

„Nein. Das heißt, ich hab’s nie probiert. Aber mir gefällt der Sport.“

Er zog eine Braue hoch. „Wirklich? Das müssen wir uns merken, wenn wir zurück in Singapur sind.“

Sie atmete tief ein und wünschte, es würde tatsächlich dazu kommen. Sie hatte immer Polo spielen wollen, aber leider hatte es sich nie ergeben. In Kalifornien hatten ihr Geländeritte und Springreiten viel Spaß gemacht.

Aber wenn sie tatsächlich wieder in Singapur waren, würde James ja wissen, wer sie wirklich war. Und wenn ihr Plan Erfolg hatte, würde er sie sogar hassen. Aus dem gemeinsamen Polosport würde also kaum etwas werden.

Eigentlich eine Schande, dass James ausgerechnet ihr Feind sein musste. Wie viele gemeinsame Dinge hätten sie sonst unternehmen können!

Nach dem Frühstück gingen sie zu den Stallungen, einem langen Gebäude mit elegantem Schieferdach. Große wundervolle Pferde schauten neugierig aus ihren frisch gestrichenen Boxen. „Du hast aber viele Pferde!“

„Acht.“ Er schritt über den Kiesweg. „Das ist mehr als genug für Mick.“

„Ist er der Pferdepfleger?“

„Der Trainer. Er reitet sie jeden Tag. Der Chef der Pfleger ist Toby.“

Sogar die Ställe waren eine topgepflegte, funktionierende Einheit für sich! Welch unbeschreiblicher Luxus …

„Am besten, du reitest Taffy.“ Er wies auf einen großen Grauschimmel mit seelenvollen Augen.

„Sie sieht freundlich aus.“ Ihr Halfter und die Führleine hingen neben der Tür. „Darf ich sie rausführen? Oder gibt es auch dafür Personal?“

James lachte. „Führ sie raus. Striegeln und Aufsatteln mache ich immer selbst. So kriegt man gleich mit, in welcher Stimmung ein Tier ist.“

Taffy senkte den Kopf und ließ sich problemlos das Halfter anlegen. Beim Verlassen des Stalles klapperten die Hufe nicht auf dem Kiesboden.

„Ist sie unbeschlagen?“, fragte Fiona überrascht.

„Ja. Keines meiner Pferde trägt Eisen; die Hufe werden lediglich regelmäßig gepflegt. Das verbessert das Gefühl für den Untergrund und ist gesünder. Manche Leute schütteln darüber den Kopf, aber das Lachen vergeht ihnen spätestens, wenn eines von ihren Pferden bei der Jagd ein Hufeisen verliert.“

Fiona blinzelte. Dieser James Drummond steckte voller Überraschungen. Dass er sich solche Gedanken um das Wohlergehen seiner Tiere machte, hätte sie nie vermutet.

„Warte, ich bringe dir, was du zum Striegeln brauchst. Du kannst sie hier festmachen.“ Er wies auf einen Metallring, der vom vielen Benutzen glänzte.

Außerhalb ihres Stalles sah Taffy noch größer aus. Fiona ließ sie an ihrer Hand schnuppern.

James brachte einen eleganten Holzkasten mit Putzzeug. Und einen ungewöhnlich großen, lebhaften Braunen mit geblähten Nüstern. „Der arme Dougal hat jetzt fast einen Monat im Stall gestanden; kein Wunder, dass er vor Freude ganz ausgelassen ist.“

Fiona riss die Augen auf. Dieses ungebärdige Tier wollte er reiten? „Ein schöner Hengst. Wie suchst du deine Pferde aus?“

„Rein nach Instinkt. Meistens kaufe ich sie schon als Fohlen. Ein guter Freund züchtet sie und überredet mich mindestens ein Mal im Jahr zu einem Besuch.“

Ganz offensichtlich waren die Tiere an diesem Tag bereits gestriegelt worden, denn auf Taffys glänzendem Fell war kein Staubkorn zu sehen. Fiona strich mit einer weichen Bürste darüber. Ein junger Mann mit Sattel und Zaumzeug erschien. „Lassen Sie mich für Sie satteln, Ma’am.“

Fiona nickte, denn sie vermochte nicht einmal über den Rücken der Stute zu sehen. Das Zaumzeug allerdings legte sie selbst an. Dann brachte der Stallbursche eine Holztreppe als Aufsteigehilfe.

Aus der Traum also, dass womöglich James ihr dabei behilflich sein würde …

Was ist nur los mit mir! schalt sie sich selbst. Sie durfte nicht vergessen, weshalb sie hier war. Egal, wie schön James’ Pferde und sein Schloss auch sein mochten – er selbst war ein kalter und grausamer Mann, der sein Geld auf Kosten anderer verdiente …

Während sie sich selbst davon zu überzeugen versuchte, schwang sie sich in den Sattel. Selbst jetzt fiel es ihr noch schwer, ihre Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu richten als auf James in seinen Reithosen.

Unbeeindruckt davon, dass eine ihr unbekannte Person sie ritt, folgte Taffy ruhig und gelassen James auf seinem schnaubenden Ross. Über die gekieste Oberfläche des Hofes ging es zu einem Weg zwischen hohen Steinwänden, dann durch ein großes Tor und hügelabwärts durch ein kleines Wäldchen.

Immer wieder fragte James Fiona, ob sie klarkam. Anscheinend glaubte er nicht, dass sie wirklich reiten konnte, und fürchtete jetzt, dass sie jeden Moment überfordert reagieren würde. Er machte sich Sorgen um sie! Wie passte dieses rücksichtsvolle Verhalten zu seiner angeblichen Skrupellosigkeit?

Absichtlich ließ sie sich nichts von ihren Reitkenntnissen anmerken. Sie kicherte sogar und ließ die Zügel locker, als Taffy den Kopf senkte, um an einem Grasbüschel zu knabbern. Nach einiger Zeit im Schritt, in der sie die malerische Aussicht auf das Schloss genossen hatten, waren die Pferde warm. Und Fiona hatte ein Gefühl für die freundliche Stute.

Als sie noch ein Tor passiert hatten, lagen weite Wiesen und Felder vor ihnen – fast wie eine Rennstrecke. „Sollen wir sie mal laufen lassen?“, fragte sie unschuldig.

„Ähm …“ James zögerte. Klar, sie musste auf Taffy ziemlich klein wirken, denn auf einem größeren Pferd hatte sie definitiv nie gesessen. „Na gut, okay“, sagte er schließlich. „Dann reite du voraus.“

Kein Zweifel, damit er ihr helfen konnte, wenn ihr etwas zustieß. Insgeheim lächelte sie, als sie an ihm vorbeiritt. Dann nahm sie die Zügel kürzer und ritt einen gemäßigten Trab. Als sie sich darauf verlassen konnte, dass die Stute auf ihre Hilfen reagierte und verstand, was sie wollte, setzte sie sich tiefer in den Sattel und verstärkte den Schenkeldruck. Wie erwartet wechselte Taffy exakt und sauber die Gangart. Sie fiel erst in einen lockeren Galopp, dann wurde sie schneller. Fiona erhob sich leicht im Sattel, und Taffy zeigte, was sie konnte.

Dass Fiona beinahe von Ohr zu Ohr grinste, hatte nichts mit James zu tun. Vielmehr lag es am atemberaubenden Tempo, dem Wind in ihren Haaren und der vorbeifliegenden Landschaft … Es war einfach nur herrlich!

4. KAPITEL

James hatte einen geruhsamen Ausritt geplant. Dougal hatte er ausgewählt, weil sich der Hengst gerade von einer Sehnenverletzung erholte und erst langsam wieder bewegt werden durfte. Fiona war zierlich, und nur weil sie in ihrem Leben ein paarmal am Strand entlanggeritten war, hieß das noch lange nicht, dass sie ein Pferd auch wirklich beherrschte.

Es sah ziemlich gefährlich aus, wie sie da auf Taffy saß. Der Körperbau der Stute war ebenso mächtig wie ihr Wesen sanft.

In ihren engen Jeans und den weißen Designerschuhen war Fiona gekleidet wie für einen Spaziergang an einem exklusiven Hafenkai. Aber sie lächelte – und kam auf dem Pferderücken erstaunlich gut zurecht.

Zunächst hielt er das langsame Tempo durch – was mit Dougals Ungeduld nach der langen Verletzungspause nicht ganz einfach war.

Dann sprengte Fiona davon. Während er mit Dougal zügelte, der mitrennen wollte, aber noch nicht durfte, sah er ihr verblüfft nach. Der Hengst wurde immer wilder und ließ sich kaum noch bändigen.

Volle fünf Minuten versuchte James, das Tier zu bändigen, da hörte er Taffy zurückkommen. Fast sicher, dass Fiona gestürzt war, blickte er auf. Doch zu seiner Überraschung saß sie fest im Sattel.

„Du lebst“, stieß er hervor. Ihre Wangen waren gerötet. Taffy schnaubte und streckte den Kopf nach unten.

„Ich habe mich verliebt.“

„Wirklich?“ Er blinzelte, während er weiter versuchte, den Hengst zu bändigen.

Fast hätte er Fiona zugerufen, dass er sie auch liebte. Der Kuss fiel ihm wieder ein, was die Sache nicht einfacher machte. Die Dinge konnten nicht verrückter werden! Fiona war wie ein frischer Wind in seinem so eingefahrenen Leben.

„Ein Pferd wie Taffy gibt es nur ein Mal unter Tausenden. Sie reagiert auf jedes Wort und jede noch so kleine Hilfe.“

Er lachte. Okay. Also war nicht er es, dem ihre Liebe galt. Eigentlich schade. „Ich weiß. Darum habe ich sie ja für dich ausgesucht. Und wenn man etwas Falsches sagt oder tut, ignoriert sie es einfach. Wobei … du scheinst recht sicher im Sattel zu sitzen.“ Er betrachtete die Stute und ihre Reiterin. Fiona saß elegant auf dem großen Tier, hielt die Zügel locker und wirkte völlig entspannt. „Ich muss zugeben, ich habe dich unterschätzt.“

„Habe ich gemerkt.“ Sie lachte. „Du hast gedacht, ich falle schon beim Traben runter, stimmt’s?“

„Ja.“ Er grinste. „Aber so war es zum Glück nicht. Übrigens, Dougal muss sich von einer Sehnenverletzung erholen, darum können wir nicht mitgaloppieren.“

„Vielleicht ein andermal.“ Sie hob das Kinn und sah entzückend aus – sogar mit der typischen Reitkappe aus schwarzem Samt, die nicht vielen Menschen stand.

„Unbedingt.“ Er konnte den nächsten Tag kaum erwarten. „Aber im Moment ist es für Dougal das Beste, wir traben gemächlich.“

„Okay“, erwiderte sie und trabte an.

Fasziniert betrachtete er ihre wohlgeformte Rückseite, während sie leicht trabte. Dabei kam er sich selbst vor, als würde ihm die Zunge aus dem Hals hängen … Fiona Lam war anders als erwartet. Wie das zu bewerten war, wusste er noch nicht. Jedenfalls hatte er sich auf Anhieb zu ihr hingezogen gefühlt. In den wenigen Stunden, die sie seitdem gemeinsam verbracht hatten, war daraus kaum noch zu bändigende Lust geworden.

Bestimmt war sie eine gute Partnerin, intelligent und vernünftig. Dass sie sowohl in Singapur als auch in Amerika zu Hause war, empfand er als ausgesprochen reizvoll. Vor allem in geschäftlicher Hinsicht, denn sie überbrückte gewissermaßen die beiden Kulturen, in denen er beruflich tätig war. Bisweilen kam es ihm so vor, als wenn sein ausgesprochen britischer Hintergrund eher von Nachteil war. Manchmal, wenn er die Ansichten anderer Menschen nicht verstand, kam ihm der Gedanke, dass er im Grunde seines Herzens eben doch kein Kosmopolit war.

So gesehen war Fionas Besuch ein Segen.

Am besten würde er sicherstellen, dass das Pokalstück nicht zu schnell auftauchte. Andererseits würden sie es vermutlich sowieso nicht finden. Vielleicht war es längst eingeschmolzen – oder es hatte als Zielscheibe für Schießübungen gedient. Wenn sie es wider Erwarten doch fanden, würde er sich etwas anderes überlegen müssen, damit Fiona noch länger blieb. Bisher jedenfalls schien sie sich hier sehr wohlzufühlen.

Sie ritt langsamer, damit er sie einholen konnte. „Ich verstehe dich nicht“, sagte sie. „Obwohl du es jeden Tag so schön haben könntest, ziehst du es vor, in einer dicht bevölkerten asiatischen Metropole zu leben.“

„Ich muss verrückt sein.“

Er hatte schon öfter Frauen mit nach Schottland genommen – die meisten von ihnen waren ganz wild darauf gewesen, das Schloss und die Ländereien zu sehen –, aber wirklich genossen hatte keine von ihnen den Aufenthalt. Entweder fanden sie das Wetter zu windig und zu nass oder beschwerten sich darüber, dass das nächste Shoppingcenter zu weit entfernt war, was auch stimmte. Fiona dagegen tauchte regelrecht ein in die besondere Atmosphäre dieses Ortes.

„Ja, allerdings. Aber das ist schon okay so. Ist nicht jeder auf seine Art verrückt?“ Sie grinste. „Allmählich wird mir bewusst, dass ich die letzten fünf Jahre meines Lebens mit nichts als Arbeit verbracht habe. Wurde Zeit, dass ich mal richtig tief durchatme.“

„Das hast du verdient.“ Tatsächlich hatte sie in dieser Zeit mehr Geld gemacht als andere Leute in ihrem ganzen Leben.

„Ja, stimmt eigentlich“, bestätigte sie nachdenklich. „So habe ich das noch gar nicht gesehen. Bisher habe ich mich wie ein Faulpelz gefühlt, weil ich noch nicht an meinem nächsten Projekt arbeite.“

„Glaub mir, ich weiß, wie das ist. Ich habe mir seit vielen Jahren keinen Urlaub mehr gegönnt.“ Jede seiner Reisen hatte irgendeinen geschäftlichen Hintergrund gehabt.

„Anscheinend haben wir sehr viel gemeinsam.“

„Ja.“ Wie ein plötzlicher Wind von den Bergen entstand jähe Sehnsucht zwischen ihnen.

Wieder ließ ihm der Gedanke an den Kuss keine Ruhe. Was, wenn sie sich in dieser Nacht lieben würden? Wäre das so schlimm? Immerhin kannten sie sich schon seit über vierundzwanzig Stunden und hatten bereits unter einem Dach geschlafen.

„Warum lachst du?“, fragte sie. Ihre Augen funkelten, und ihr Haar wehte leicht unter der Reitkappe.

„Keine Ahnung, muss an der frischen Luft liegen. Ich fühle mich wie betrunken.“ Ja, das stimmte, er fühlte sich beschwingt wie seit Langem nicht mehr. Vor ihm eröffneten sich tausend Möglichkeiten. Hatte er die richtige Frau zum Heiraten gefunden? Natürlich verband ihn nicht Liebe oder etwas ähnlich Dramatisches mit ihr. Um seinen Emotionen freien Lauf zu lassen, war er viel zu vernünftig. Anders als mit einem kühlen Kopf ließ sich wohl kaum ein geschäftliches Imperium führen. Aber auch bei klarem Verstand erschien ihm ein Leben mit Fiona als sehr vielversprechendes Projekt.

„So geht es mir auch.“ Feiner Sprühregen glänzte auf ihren Wangen. Im Unterschied zu vielen anderen Frauen genoss Fiona dieses Wetter. Sie warf den Kopf zurück und ließ sich vom feuchten Nebel küssen.

Küssen! Das war es, was er wollte. Und zwar so bald wie möglich. „Machen wir uns auf den Rückweg. Für Dougal reicht es heute.“

„Ja, gut. Ich kann’s gar nicht erwarten, mehr vom Schloss zu sehen – jetzt, wo ich ausgeschlafen bin und wieder klar denken kann. An gestern erinnere ich mich kaum.“

Fast hätte er gelacht. An den Kuss erinnerte er sich so gut, dass er ihn fast noch schmeckte. Wollte sie ihn glauben machen, dass sie vom langen Flug und Schlafmangel so durcheinander gewesen war, dass sie nicht mitbekommen hatte, was passiert war? Seltsamerweise stachelte diese Vorstellung den Wunsch, sie zu verführen, weiter an. Außerdem war es ihm immer schon schwergefallen, einer Herausforderung zu widerstehen. „Ich wünschte, wir könnten uns auf dem Heimweg ein Rennen liefern.“

„Das ich gewinnen würde“, ergänzte sie selbstbewusst.

„Ich kenne die Pferde besser als du. Woher willst du wissen, dass ich dir nicht das langsamere gegeben habe?“

„Hast du mit Sicherheit. Aber ich würde trotzdem gewinnen.“

„Und wie?“ Dougal wurde wieder unruhig – als ob auch er es nicht erwarten konnte, sich zu beweisen.

„Mit Entschlossenheit.“

Er lachte. „Das sollten wir ausprobieren.“

„Ich freu mich drauf.“

Er sich auch! Sie glaubte, dass sie ihn schlagen konnte – aber nur, weil er ihr die Chance gegeben hatte, sich diese irrige Meinung zu bilden. Niemand besiegte James Drummond – es sei denn, dass er es aus strategischen Erwägungen so einfädelte. Wenn er Fiona gewinnen ließ, dann aus Gründen, die sie nie erraten würde.

Was sie wohl dazu sagen würde, dass er bereits ihre gemeinsame Hochzeit plante? Eine große Feier in der alten Kapelle auf seinem Anwesen, mit Gästen aus aller Welt. Dann eine pompöse Party in Singapur, um Geschäftspartner zu beeindrucken. Er würde alles organisieren wie ein Businessprojekt. Fiona Lam würde gar nicht wissen, wie ihr geschah.

Wie herrlich dieser morgendliche Ausritt gewesen war! Fiona konnte kaum den nächsten Tag erwarten. Und doch mischte sich in ihre Freude Traurigkeit – darüber, dass dieses Abenteuer, die kurze Affäre mit James, nicht von langer Dauer sein würde. Für ein paar Minuten hatte sie sich auf dem Rücken ihres mächtigen Pferdes vorgestellt, wie es wäre hierherzugehören. Natürlich war dabei die Fantasie mit ihr durchgegangen, denn sie, Fiona, entsprach wohl kaum der Vorstellung von einer schottischen Lady. Und die Menschen hier würden nicht sehr begeistert sein, wenn eine Frau, die nicht aus einem Adelshaus stammte, ihren Gutsherrn für sich gewann.

Beinahe hätte sie gelacht. War es das, was sie wollte? Den Gutsherrn für sich gewinnen? Niemand würde je davon erfahren. Sie würde die Fabrik zurückbekommen und dann ans andere Ende der Welt verschwinden. Außerhalb der Wirtschaftsmetropole Singapur würde nichts davon bekannt werden. James würde die Niederlage verwinden – und auch an sie selbst würde er kaum noch denken.

Sie schluckte. Wie seltsam, das Ende der Geschichte schon zu kennen, noch bevor sie überhaupt richtig angefangen hatte …

Den Nachmittag verbrachten sie in den älteren Teilen des Schlosses, schritten durch hohe Hallen und schauten in kleine Zimmer mit Steinboden und verputzten Wänden. „Wo sind denn die ganzen Sachen?“

„Welche Sachen?“ James trug jetzt dunkle Hosen und ein dezent gestreiftes Hemd, in dem er noch aristokratischer wirkte.

„Möbel, Ziergegenstände …“

„Wahrscheinlich alles verspielt oder verkauft. Entweder von meinen Vorfahren oder von den Leuten, die das Anwesen zwischenzeitlich besessen haben.“

„Eigentlich schade.“ Das Zimmer, in dem sie sich gerade befanden, wurde durch ein einziges hoch angebrachtes Fenster erhellt und wirkte damit fast wie eine Gefängniszelle. „Die Sachen sind doch Teil eurer Familiengeschichte.“

„Ob die Sachen noch da sind oder nicht, ändert nichts an der Vergangenheit.“ Er wies auf einen dunklen Fleck an der Decke. „Hier hat vielleicht jemand gesessen und bei Kerzenlicht gelesen.“

„Oder genäht.“

„Oder hier wurden die letzten Ersparnisse verspielt.“ Er grinste jungenhaft.

„Oder Rachepläne geschmiedet.“

„Oder Liebe gemacht.“ Nachdenklich sah er sie an.

„Dafür braucht man kein Licht“, sagte sie ruhig. Die Luft schien förmlich zu knistern.

„Stimmt. Nur eine weiche Unterlage.“ Ein Lächeln spielte um seinen Mund.

„Nicht einmal das.“ Sie versuchte, cooler zu erscheinen, als sie tatsächlich war. In Wahrheit schlug ihre Fantasie Purzelbäume: James Drummond, wie er halb nackt auf dem Steinboden lag und ihren Namen flüsterte. James Drummond, wie er ihr ins Ohr stöhnte und sie leidenschaftlich gegen die Wand drückte … „Vielleicht waren deine Vorfahren in solchen Dingen großzügiger?“

James kam auf sie zu und küsste sie, dass ihr Hören und Sehen verging.

Er schmeckte wundervoll – nach feinem schottischen Whisky –, obwohl sie nicht einmal einen Tropfen zum Mittagessen getrunken hatten.

Auf eine sehr romantische Art hielt er sie in den Armen, diesmal ohne sie zu streicheln – leider. Sie grub die Finger in seinen Rücken, weil sie sie ansonsten nicht hätte stillhalten können.

Als er den Kuss beendete, schlug sie die Augen auf und blinzelte ins Licht, das durch das hohe Fenster drang. „War das jetzt eine historische Inszenierung?“, fragte sie, um überhaupt etwas zu sagen. Die Spannung zwischen ihnen war kaum noch zu ertragen.

„Das Vergangene ist Geschichte, aber die Zukunft beginnt früher, als man denkt.“ Er neigte den Kopf und sah sie mit leicht zusammengekniffenen Augen an.

Sie wusste nicht, was sie mehr wünschte: sich von ihm zu lösen oder ihn im Gegenteil fester an sich ziehen. Überhaupt … was tat sie da? Wohin würde das führen? Wohl kaum zu etwas Gutem …

Doch! widersprach etwas Dunkles, Egoistisches und Lustbetontes in ihr, zunächst einmal in James’ Bett …!

In letzter Zeit war sie geschäftlich so eingespannt gewesen, dass sie kaum noch Freundschaften gepflegt hatte. Die Werbung im Vorfeld des Verkaufs von Smileworks hatte ihr einige ihrer ältesten und besten Freunde entfremdet; und der Umstand, dass sie mehr Geld dafür bekommen hatte als in ihren kühnsten Träumen, war nicht dazu angetan, die Sache besser zu machen.

Wieder blinzelte sie. James sah besser aus, als für ihn oder seine weiblichen Fans gut war. Wie sollte eine Frau in seiner Nähe cool bleiben?

Am liebsten hätte sie ihrem Dad schlichtweg Geld für eine neue Fabrik gegeben. Aber sie kannte ihn: Ein solcher Vorschlag würde ihn nur wütend machen. Er würde sich gegängelt und in seinem Stolz gekränkt fühlen.

Doch sie störte dieser Stolz nicht, für den er bekannt war, denn sie wollte ihn glücklich machen. Und ebendiesen Stolz hatte sie von ihm geerbt, zusammen mit diversen anderen Eigenschaften …

„Und, was bringt die Zukunft?“, fragte sie und blickte zu ihm auf.

„Spekulieren liegt mir nicht.“ Mit seinen dunklen Augen schien er direkt in ihre Seele zu blicken. „Ich sehe nur, was ich in diesem Moment vor mir habe.“

Dann küsste er sie wieder, härter als zuvor. Hinter ihren geschlossenen Augenlidern tanzten Sternchen – eine reine Frage der sexuellen Anziehungskraft, wie sie sich selbst versicherte, nichts weiter. Unabänderlich brach sich ein Gefühl intensiver Lust Bahn – ebenfalls nur sexuelle Anziehung. Und die war auch der einzige Grund, warum sie die Finger plötzlich tiefer wandern ließ – bis zu James’ Gürtel. Den sie natürlich auf keinen Fall öffnen würde.

Und auch seine Kehrseite, die sie während des Ausrittes so ausgiebig bewundert hatte, würde sie selbstverständlich niemals berühren.

Er verführte sie bewusst! Mit den Lippen zog er eine Spur von Küssen über ihre Wangen und den Hals. Die Haut fühlte sich immer heißer an. Gleichzeitig streichelte er jetzt sanft ihren Rücken.

Als er sich an sie presste, spürte sie das Ausmaß seiner Erregung.

„Stopp!“ Fiona hatte den Kuss beendet – unter Aufbietung all der Selbstbeherrschung, zu der sie noch fähig war.

„Das meinst du doch nicht wirklich“, widersprach James und sah sie amüsiert an.

Und damit traf er leider genau ins Schwarze. „Wir kennen uns doch kaum. Ich bin hier als deine Gefangene – ich meine, als dein Gast –, und alles geht viel zu schnell.“

„Meine Gefangene?“

„Ein Freudscher Versprecher, sorry.“ Sie hob den Kopf, um mit James auf Augenhöhe zu sein. Warum musste er nur so groß sein? Dabei maß sie doch selbst mehr als einen Meter siebzig! „Aber es stimmt doch, so einfach komme ich nicht von hier weg.“

„Umso besser.“ Noch immer hielt er sie an der Taille umfasst.

„Behandelst du deine Gäste immer so?“ Es gefiel ihr ganz und gar nicht, dass er mit ihr umging wie mit einem Spielzeug. Und noch weniger gefiel ihr, dass sie so heftig und unausweichlich darauf ansprach. Aber ihre Gefühle für ihn ließen sich eben nicht einfach so abstellen.

„Nur wenn sie so schön sind wie du.“

„Dann hast du deinen Ruf nicht umsonst!“

Sie spürte, wie er erstarrte. Oje, jetzt hatte sie zu viel verraten! Er sollte doch denken, dass sie nichts über ihn wusste!

„Wie meinst du das?“, hakte er nach.

„Ich habe mich eben umgehört, bevor ich einem Fremden Tausende von Meilen folge.“

„Aber trotzdem bist du hier.“

„Ich habe keine Angst vor einem … Casanova.“

Er lachte. „Vor einem Casanova? Sind wir im achtzehnten Jahrhundert oder was?“

„Dann sagen wir … Frauenheld.“

Er grinste. „Ich glaube nicht, dass das schon mal jemand zu mir gesagt hat. Ich bin kein Playboy, wenn du das meinst. Ich habe immer nur mit einer Frau gleichzeitig eine Beziehung.“

„Und warum hast du nie geheiratet?“ Sie konnte nicht widerstehen, ihn noch einmal zu fragen. Inzwischen hatte er sie losgelassen, sodass sie wieder frei atmen konnte. „Ich weiß schon, du hast gesagt, dass du nie die Richtige getroffen hast. Aber irgendwie habe ich das Gefühl, da steckt mehr dahinter.“

Er runzelte die Stirn. „Es hat sie gegeben, die Richtige.“

Einen Moment hingen die Worte in der Luft, dann wandte er sich um und ging zur Tür.

Fiona beeilte sich, ihm zu folgen. Plötzlich begriff sie: Das, was damals geschehen war, war der Schüssel zu seinem Herzen. Hatte diese Frau ihn gnadenlos fallen gelassen? War sie mit seinem besten Freund durchgebrannt?

Klopfenden Herzens lief sie hinter ihm den Gang entlang. James eilte voraus, immer tiefer in die ungenutzten Teile des Schlosses vordringend. „Wohin gehen wir?“, fragte sie.

Doch er, offenbar tief in Gedanken versunken, antwortete nicht.

Fiona wusste, dass sie jetzt nicht lockerlassen durfte. „Wer war sie?“

Der lange Gang führte zu einer Steintreppe. James stieg hoch, indem er immer zwei Stufen auf einmal nahm. „Ihr Name war Catriona.“

„Klingt schottisch.“

„War sie auch.“ Er war oben angelangt und verschwand aus ihrem Blickfeld.

Fiona strengte sich an, ihn einzuholen. „War? Ist sie tot?“, fragte sie, ohne einen Moment daran zu denken, dass es wirklich so sein könnte.

„Ja. Dieses Wochenende werden es siebzehn Jahre.“

„Das tut mir leid“, sagte sie tief betroffen.

„Warum? Du hast sie ja nicht umgebracht.“ Er wandte sich um und sah ihr in die Augen. „Ich war es.“

Sie schluckte. War sein Ruf als skrupelloser Geschäftsmann nur ein müder Abklatsch dessen, wozu James Drummond tatsächlich fähig war? Und sie war ganz allein mit ihm in den schottischen Highlands. Nicht einmal ihren Freunden hatte sie davon erzählt.

Aber etwas in ihr sagte ihr, dass sie ihm trotz allem trauen konnte. Und dass sie die Arme um ihn schlingen und ihn trösten sollte, was sie aber nicht wagte. Ja, James Drummond litt unter einer schweren emotionalen Last, und das seit vielen Jahren! „Was ist passiert?“, fragte sie sanft.

„Es war ein Autounfall.“

„Oje.“ Irgendwie fühlte sie sich erleichtert, dass es nicht um etwas noch Tragischeres ging. „Und du bist gefahren?“

„Ja. Woher weißt du das?“

„Habe ich geraten. Weil du dich schuldig fühlst.“

„Bin ich auch. Ich hätte den Unfall verhindern müssen.“

„Ist es hier in der Nähe passiert?“ Sie bemerkte, dass sie die Arme um sich geschlungen hatte.

„Nur eine halbe Meile vom Dorf entfernt.“ Aufgewühlt fuhr er sich durch die Haare.

Fiona wünschte inständig, dass er von sich aus weitersprach, damit sie nicht noch mehr unsensible Fragen zu stellen brauchte.

„Es war spätnachts nach einer Party. Ich wollte Catriona nach Hause fahren, zu ihren Eltern.“

Ein Mädchen von hier. Das überraschte sie. Irgendwie hatte sie angenommen, dass James Drummonds Freundinnen aus mondäneren Orten kamen. „Habt ihr euch lange gekannt?“

„Unser ganzes Leben lang.“ Tief atmete er ein. „Natürlich waren wir die meiste Zeit im Internat, aber in den Ferien haben wir so viel Zeit wie möglich miteinander verbracht. Ihr Vater ist hier niedergelassener Arzt. Morgens, vor seinen Besuchen, hat er sie immer hergebracht und sie abends wieder abgeholt. Wir sind geritten oder haben über Bücher diskutiert.“

„Klingt nach enger Freundschaft.“

„War es auch. Und später, im Teenageralter, wurde mehr daraus.“

„Sie war deine erste Liebe, stimmt’s?“

„Meine einzige“, antwortete er schnell. Gerade noch hatten sie sich geküsst, und nun war ein Graben zwischen ihnen aufgerissen, von dem sie nicht wusste, wie er überwunden werden konnte. „Ich habe sie geliebt.“

Sie standen auf einem Treppenabsatz zwischen zwei Stockwerken und sahen hinaus auf dunkle Hügel und üppig grüne Wiesen, auf denen Schafe weideten.

„Und danach hast du dich nie wieder verliebt?“

Er zögerte. „Ich bin nie wieder einer Frau so nahegekommen. Aber vielleicht bin ich jetzt wieder bereit, nach vorn zu schauen.“

Fiona erschrak. Spielte er damit womöglich auf eine gemeinsame Zukunft mit ihr an, obwohl sie sich kaum kannten? Nachdem er siebzehn Jahre lang getrauert hatte?

Schuldbewusst wurde ihr klar, dass sie sich um James’ Gefühle keinerlei Gedanken gemacht hatte – weil sie angenommen hatte, dass er keine besaß!

Oder sie interpretierte zu viel in diese Situation hinein. Immerhin konnte es auch sein, dass er sie rein zur Unterhaltung hierhergebracht hatte, während er unbeirrt seine Suche nach einer passenden Frau und Schlossherrin vorantrieb – die sicher groß und blond sein musste, mit aristokratischen Gesichtszügen und einem Stammbaum, der bis in die Bronzezeit zurückreichte. Jedenfalls würde seine Wahl kaum auf eine zierliche kalifornische Aufsteigerin fallen, die noch dazu Übles im Schilde führte.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Inzwischen war die Atmosphäre aufgeladen wie vor einem Sturm – und das, obwohl der Himmel völlig klar und ruhig war.

„Das ist gut“, sagte sie etwas lahm. „Nach so langer Zeit.“ Das klang ja, als hoffte sie für sich selbst!

„Sagen meine Freunde auch. Aber manchmal fühlt es sich an, als wäre es erst gestern gewesen. Vor allem wenn ich hierher zurückkomme.“ Er ging die Treppe weiter nach oben.

Wieder folgte sie ihm. „Darum kommst du nicht gern her, stimmt’s?“

„Ja.“

Also fand er sein Schloss mit der wundervollen Landschaft gar nicht langweilig und abgelegen, sondern es barg einfach zu viele Erinnerungen, mit denen er nicht fertig wurde. „Ich bin mir sicher, Catriona würde auch wollen, dass du nach vorne schaust.“ Sie wusste selbst nicht, warum sie das sagte. Um zu trösten?

Er wandte sich ihr zu und runzelte die Stirn. Dann lachte er. „Woher willst du das wissen?“

Sie fühlte sich verletzt, wie ins Gesicht geschlagen. „Wenn sie dich geliebt hat, würde sie wollen, dass du glücklich wirst.“

Schweigend ging James weiter die Treppe hinauf. Im wie vielten Stockwerk befanden sie sich inzwischen? Sie kamen zu einem weiteren Treppenabsatz, wo James eine schwere Holztür entriegelte. Die Tür öffnete sich nach außen, und helles Tageslicht strömte herein.

Sie atmete tief ein und folgte James auf eine Art Plattform hoch über der umgebenden Landschaft.

„Damit hast du natürlich recht.“ Der Wind trug seine Worte fort. „Sie wäre mit meinem Verhalten nicht einverstanden gewesen.“

„Wie meinst du das?“

„Dass ich nichtsahnende Frauen in dem Glauben lasse, ich sei ein ganz gewöhnlicher Mann, der sie glücklich machen will.“ Er blinzelte zum Horizont, wo sich die dunklen Hügel gegen den hellen Himmel erhoben. Darunter breiteten sich Wiesen aus wie ein sattgrüner Teppich. „Um sie dann, sobald sie ein Anzeichen von Gefühl zeigen, zu verlassen.“

Fiona schluckte. Jedenfalls versuchte er nicht, seine Vorzüge herauszustellen. Was vermutlich bedeutete, dass er kein Interesse an ihr hatte, das über Küssen und Streicheln hinausging. Nur … wieso enttäuschte sie das? Eigentlich konnte es ihr doch egal sein!

„Und wie kommt es, dass du jetzt anders empfindest?“, fragte sie – und riskierte damit, noch mehr verletzt zu werden. Sie verstand noch immer nicht, warum er sie hierhergebeten hatte. Dass es ihm tatsächlich um den Pokal ging, glaubte sie nicht wirklich, denn viel Interesse dafür zeigte er nicht.

Anders als sie erwartet hatte, verhärteten sich seine Züge. Die hohen Wangenknochen, die edle Nase und das stolze Kinn bildeten eine eindrucksvolle Silhouette vor dem hellen Himmel. „Für mich wird es Zeit zu heiraten. Ich brauche einen Erben.“

Fiona blieb die Luft weg. Sie straffte die Schultern und atmete erst einmal tief ein. Offenbar spielte er mit ihr, denn es war ausgesprochen rüde, sie erst zu küssen und ihr dann zu erzählen, dass er eine andere heiraten wollte. Fragend zog sie die Augenbrauen in die Höhe. „Und, gibt es schon eine Frau, die dafür infrage kommt?“

Er sah ihr in die Augen, und zu ihrem Riesenschreck erkannte sie, wie aufgewühlt er war. „Ja“, erklärte er. „Die gibt es.“

5. KAPITEL

Mit offenem Mund und unfähig, sich zu bewegen, stand Fiona da – gefühlte fünf Minuten lang.

Hatte James ihr gerade zu verstehen gegeben, dass er sie für die richtige Ehefrau und Mutter seiner künftigen Kinder hielt?

Nein, sicher redete sie sich das nur ein. Vielleicht war sie durch den Ausritt emotional einfach zu aufgewühlt. Sie entschied, seine Worte nicht auf sich zu beziehen.

„Ich hoffe, du findest eine neue Liebe“, sagte sie etwas hilflos. „Es wäre ein Jammer, wenn du keinen Erben hättest.“

„Stimmt. Dann würde ein amerikanischer Investor hier alles aufkaufen und in ein Golfresort verwandeln“, scherzte er.

„Vielleicht wäre das gar nicht so schlecht?“

„Wenn man gern Golf spielt …“

„Schon allein das Panorama ist eine Million Dollar wert.“

„Ich würde viel mehr verlangen.“ Mit einer weit ausholenden Geste wies er um sich. Das Dorf lag etwa eine halbe Meile entfernt; andere Gebäude gab es nicht.

„Verständlich. Es ist fast wie ein eigenes Land, nur ohne richtige Staatsbürger.“

„Und ohne moderne Annehmlichkeiten wie zum Beispiel Shops.“

„Ach was, wer braucht die schon! Das meiste kaufe ich sowieso online. Ich glaube, ich wäre glücklich in meinem eigenen Reich.“ Im Hinblick darauf, wohin dieses Gespräch schon geführt hatte, war das eine kühne Aussage. Die jedoch irgendwie die Stimmung aufhellte.

„Wirklich?“ Er sah sie an und lehnte sich an eine Zinne. „Du würdest dich nicht langweilen? Oder einsam fühlen?“

„Ganz sicher nicht.“ Sie reckte das Kinn. „Ich finde immer eine Beschäftigung, rund um die Uhr. Außerdem ist hier genug Platz für eine Hubschrauberlandeplattform, wenn man mal wirklich schnell wohin muss.“

„Wir haben sogar eine. Mein Vater hat sie in den Siebzigerjahren bauen lassen. Aber sie wird nicht mehr benutzt, seit er mit dem Helikopter über dem Meer verschwunden ist.“

„Oh, das tut mir leid. Das muss schrecklich für dich gewesen sein!“

Er atmete tief ein. „Am schlimmsten war, dass ich ihn eigentlich gar nicht richtig gekannt habe. Er war beruflich immer sehr viel unterwegs, und dann bin ich ins Internat gekommen. Wenn wir uns nähergestanden hätten, würde ich ihn sicher mehr vermissen. Aber ich hatte nie die Chance dazu.“

Fiona wusste nur zu gut, wie er sich fühlte. Schließlich ging es ihr mit ihrem Dad ganz ähnlich. Aber im Gegensatz zu James hatte sie jetzt die Chance, eine Beziehung zu ihrem Vater aufzubauen.

„Und deine Mutter?“, fragte sie.

„Lebt in Zürich. Selbst in meiner Kindheit ist sie nur selten hergekommen. Sie fühlt sich hier nicht wohl, so fernab jeglicher Zivilisation.“

Fiona runzelte die Stirn. „Komisch, das stört mich gar nicht. Es ist so wundervoll friedlich hier.“

„Ja, aber auch einsam, weil niemand den Frieden stört.“

„Hast du mich deshalb hergebracht?“, fragte sie lächelnd.

„Schon möglich.“ Er grinste. „Das klappt ja auch ganz gut.“

Nur einen Schritt voneinander entfernt standen sie da, umweht von der rauen schottischen Luft. Trotzdem war es Fiona, als würde sich Hitze zwischen ihnen ausbreiten.

Sie betrachtete James: Der Wind und der Ritt hatten Farbe in sein Gesicht und ein Leuchten in seine Augen gezaubert.

So wirkte er viel weniger kühl als gewöhnlich.

Fiona spürte, wie aufgeregt sie war. Würde er sie wieder küssen? Aber wohin sollte das führen? Welch außergewöhnliche Situation! Schließlich wurde eine Frau nicht oft im Leben von einem Fremden auf seine Ländereien entführt. Nur den Grund für sein Interesse konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen. An ihrem Geld lag es mit Sicherheit nicht – er war ja selbst steinreich.

In diesem Augenblick klingelte sein Handy – zum ersten Mal, seit sie mit ihm zusammen war. Sicher hatte er Mitarbeiter, die seine Anrufe entgegennahmen.

Diskret wandte sie sich ab. Dennoch bekam sie mit, dass er offenbar mit einem Mann redete. Schon nach kurzer Zeit war das Gespräch beendet.

„Ich wusste gar nicht, dass du ein Handy bei dir hast.“

„Lieber wäre mir, ich bräuchte es nicht. Aber heutzutage muss man als Geschäftsmann ständig erreichbar sein. Meine Assistentin leitet nur die wichtigsten Anrufe an mich weiter. Das war gerade einer meiner Partner. Wir haben ein Projekt laufen …“

„In Singapur?“ Ging es um das Geschäft ihres Dads?

„Ja, unter anderem.“

„Lass mich raten. Ist es eine Hotelkette?“, fragte sie unschuldig.

„Nicht ganz.“ Seine Miene war jetzt wieder undurchdringlich wie eh und je. „Ich fürchte, ich muss dich eine Zeit lang allein lassen. Muss einige Zahlen auf dem Computer durchgehen. Fühl dich hier wie zu Hause.“

Sie gingen zurück in den bewohnten Teil des Schlosses, wo James sich zurückzog.

In ihrem Zimmer beschloss Fiona, ihre Freundin Crystal in San Diego anzurufen.

„Wie … du bist in Schottland?“

„Es ging alles so schnell, ich konnte dir gar nicht Bescheid sagen.“

„Na hör mal! Ich will seit Jahren dorthin, und jetzt bist du ohne mich geflogen.“

„Du, das war völlig ungeplant. James hat mich eingeladen, und ich konnte schlecht Nein sagen …“

„Doch nicht der James aus unserem Chemiekurs, oder?“, fragte Crystal.

Sie lachte. „Nein, nicht der. James ist ein schottischer Adliger.“

„Alle Achtung!“

„Ich habe ihn gerade erst kennengelernt. Zwischen uns läuft nichts.“ Was für eine Lüge! „Na gut, wir haben uns ein- oder zweimal geküsst. Aber eigentlich ist es eine rein geschäftliche Angelegenheit.“

„Eine geschäftliche Angelegenheit mit Küssen? Interessant. Passt gar nicht zu dir. Hast du dich nicht geweigert, Danny Fibonacci zu küssen, weil du Angst hattest, dass er dir den Platz für deinen Limonadenstand wegnimmt?“

„Dass er seit Kurzem eine Anklage wegen illegalen Insiderhandels am Hals hat, beweist nur, wie recht ich mit meinem Misstrauen hatte.“

Crystal lachte. „Und was genau ist das, was du in Schottland zu tun hast?“

„Wir suchen nach dem Teil eines alten Pokals.“ Manchmal fiel es ihr schwer, sich auf den Anlass für ihren Aufenthalt zu besinnen. „Es ist ein Familienerbstück, das seit dreihundert Jahren verschwunden ist.“

„Deswegen hat er dich nach Schottland eingeladen? Ziemlich schwache Ausrede.“

„Ich habe meine eigenen Gründe, weshalb ich hier bin.“

„Hm … lass mich raten … Es sind genau drei: Er ist groß. Dunkelhaarig. Und attraktiv.“

Fiona sah sich im Zimmer um, ob nicht irgendwo eine Kamera oder eine Wanze installiert war. „Gar nicht.“ Sie lachte. „Na gut, ich gebe es zu, er sieht gut aus. Aber eigentlich bin ich hier, um meinem Dad wieder zu seiner Fabrik zu verhelfen, die er durch James verloren hat.“

Dieses Geständnis empfand sie als sehr erleichternd. Doch Crystal am anderen Ende der Leitung schwieg lange. „Wie läuft es denn so mit deinem Dad?“, wollte sie schließlich wissen.

„Großartig! Natürlich ist er ganz außer sich, dass ihm die Fabrik weggenommen wurde. Aber sobald ich weiß, warum James sie unbedingt haben wollte, denke ich mir einen Plan aus.“

„Hm … Hast du versucht, sie zurückzukaufen?“, fragte Crystal.

„James hat Nein gesagt, als ich einen Makler zu ihm geschickt habe. Aber vielleicht fällt mir eine bessere Strategie ein. Notfalls wird es mit Geld gehen, mit viel Geld …“

„Ganz schön schwierige Situation, finde ich. Woher willst du wissen, dass das wirklich im Sinne deines Dads ist? Du kennst ihn ja kaum.“

Das tat weh, gerade weil es stimmte. „Wir haben schon viel Zeit miteinander verbracht.“

„Er hätte dich in Kalifornien besuchen können, als du ein Kind warst. Aber das hat er nicht getan.“

„Es ist ziemlich kompliziert.“ Dabei war die Hoffnung in Fiona nie erloschen. Wie oft hatte sie ihre Mom gebeten, mit ihr nach Singapur zu fliegen, aber es war zu teuer gewesen.

Schon damals hatte sie gewusst, dass die Scheidung ihrer Eltern alles andere als einvernehmlich verlaufen war. Kein Wunder, dass ihre Mom nicht mehr daran erinnert werden wollte.

Zum Glück war diese schwierige Zeit nun vorbei. Jetzt konnte sie endlich ihren Geburtstag mit ihrem Vater feiern und ihn jederzeit anrufen – so wie sie es sich immer erträumt hatte.

„Ich finde es toll, dass du wieder Kontakt zu ihm hast, und ich weiß, du meinst es gut. Aber ich will nicht, dass du enttäuscht wirst.“

„Deine Besorgnis ehrt dich, aber ich passe schon auf mich auf.“ Hätte sie Crystal doch lieber nichts erzählt! „Jetzt genieße ich erst mal meine Ferien in Schottland.“

„Wird sicher interessant! Ich bin schon gespannt, was du zu berichten hast.“

Inzwischen wusste Fiona, dass das Dinner in der gediegenen Atmosphäre des eichenvertäfelten Speisezimmers serviert wurde. Sie zog ihr knielanges schwarzes Kleid an und wählte als Schmuck ein Paar schlichte Perlenohrringe.

Während sie sich dezent schminkte, spürte sie, wie ihre Erwartung zunahm. Wo zwei Küsse möglich waren, folgte vielleicht ein dritter.

Nur leider führte die größere Nähe zu James nicht dazu, dass sie sich überwinden konnte, mit ihm über den Verkauf des Geschäfts ihres Dad zu sprechen – die Dinge lagen eben weitaus komplizierter. Er hatte ja keine Ahnung, dass sie überhaupt von der Fabrik wusste.

Ein Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. „Herein.“

„Ich wollte dich zum Dinner abholen.“ In einem dunklen Anzug mit weißem Hemd stand James in der Tür. Welch ein seltsames Gefühl, so elegant gekleidet zu sein und doch nur zu zweit zu speisen. Das hier war eine völlig andere Welt als die, die sie gewohnt war.

„Du siehst umwerfend aus.“ Bewundernd betrachtete er sie von Kopf bis Fuß und ließ den Blick für einige Sekunden auf ihren Riemchensandaletten von Manolo Blahnik ruhen

„Danke, du auch.“ Fast hätte sie gekichert. Mit James zu flirten fühlte sich ganz natürlich an. Das Küssen auch! Nur wurde es dadurch nicht leichter, ihr eigentliches Ziel im Auge zu behalten.

Für diesen Abend hatte sie sich vorgenommen, James wissen zu lassen, dass sie ein Grundstück in einer ganz bestimmten Gegend in Singapur suchte. „Ich bin gleich so weit.“ Sie gab vor, noch etwas Lippenstift aufzutragen, um nicht den Eindruck zu erwecken, sie habe gestiefelt und gespornt auf ihn gewartet.

„Lass dir Zeit. Wie ich sehe, ist jede Minute, in der du dich schön machst, der Mühe wert.“ Seine Blicke in Verbindung mit diesem Kompliment bewirkten, dass sie sich mit einem Mal sehr attraktiv fühlte. Normalerweise betrachtete sie ihr Aussehen eher als durchschnittlich. Doch in James’ Nähe war das völlig anders.

„Isst du eigentlich immer in dieser steifen Atmosphäre? Und lässt dich von hinten bis vorn bedienen?“, fragte sie und ging an ihm vorbei zur Tür.

„Ja, ist eben Tradition so. Ich glaube, mein Personal wäre enttäuscht, wenn sich daran etwas ändern würde.“

Er trat hinter sie, und sie erbebte, als sie spürte, wie er ihr den Arm um die Taille legte. „Seltsames Gefühl, sich vorzustellen, wie viele Menschen hier gelebt haben und gestorben sind. Jeder Raum und jedes Möbelstück erzählen ihre eigene Geschichte.“

„Vielleicht mag ich deshalb meine neu gebaute Eigentumswohnung in Singapur.“ Sie verließen das Zimmer und gingen nebeneinander her. James lächelte. „Ich kann mich nicht entspannen, wenn ich Erwartungen – von Lebenden und Toten – auf mich gerichtet spüre.“

Fiona runzelte die Stirn, denn ihr war ein Bild am Ende des Ganges aufgefallen, das einen jungen Mann in Lebensgröße und einen Hirsch zeigte. Der Kleidung des Mannes nach stammte das Bild aus dem achtzehnten Jahrhundert. „Ein eindrucksvolles Gemälde.“

„Kann schon sein. Ich weiß nur, dass die Augen dem Betrachter folgen.“

„Aber der Mann sieht doch zur Seite.“

„Nicht seine Augen. Die des Hirsches.“ Er bog zur Treppe ab.

Fiona blieb stehen. Der Hirsch sah sie mit glänzenden braunen Augen an. Sie beeilte sich, James zu folgen. An der Treppe schaute der Hirsch noch immer in ihre Richtung. „Tatsächlich! Und jetzt verstehe ich auch, was du meinst. Viele Menschen stellen hohe Erwartungen an dich. Wie lautet noch mal euer Wahlspruch?“

„Allzeit halte deine Klinge scharf.“ Er grinste. „Kein schlechter Rat für das Geschäftsleben.“

„Zumindest eignet sich eine scharfe Klinge, um Schadensbegrenzung zu betreiben“, versuchte sie zu scherzen.

Doch James blieb ernst. „Ja, kann man so sehen“, sagte er nur und ging die Treppe nach unten.

Wie erwartet wurde das Dinner an dem langen glänzenden Holztisch serviert. Fiona stellte James verschiedene Fragen zu seinem Geschäftsimperium.

„Also tragen die Besitzungen sich selbst?“ Kaum vorstellbar, dass die vielen Schafe, die das Gras kurz hielten, genug einbrachten, um Schloss und Land zu unterhalten.

„Nur soeben. Die Preise für Biowolle schwanken je nach Jahreszeit. Besser wäre es, die Wolle zu eigenen Exklusivprodukten wie Pullis und Jacken zu verarbeiten, aber auf diese Art Geschäft habe ich keine Lust.“

„Warum denn nicht?“

„Für das Luxusmarktsegment wird nur in kleinen Mengen produziert – mit großen Gewinnspannen. Irgendwie interessiert mich das nicht.“

„Aber dir gehören doch viele exklusive Hotels und Gebäude. Ist doch ähnlich, oder?“

„Nein.“ Er trank einen Schluck Wein. „Denn außer den Einnahmen hat man noch das Land selbst – die reinste Goldgrube. Es steigt ganz von selbst im Wert. Mein Großvater hat immer gesagt: ‚Verkauf niemals Land!‘ Nach dieser Devise handle ich bis heute.“

Fiona schnitt ihr Roastbeef. Also ging es James tatsächlich um das Grundstück, ganz wie sie vermutet hatte. Was sollte er auch mit einer veralteten Fabrik? „Aber manchmal verkaufst du schon, oder?“

Er schüttelte den Kopf. „Land nie. Zumindest bisher. Aber natürlich gibt es für alles einen Preis …“ Er lächelte.

Fiona erwiderte das Lächeln. „Müsste es ein sehr hoher Preis sein?“

„Oh ja. Irgendetwas, das mehr bedeutet als Geld.“ Er aß zu Ende und sah sie einfach nur an.

Fiona legte das Besteck weg. Sie musste sich den nächsten Schritt überlegen. „Mehr als Geld?“ Die Schmetterlinge in ihrem Bauch vertrugen sich weder mit dem Roastbeef noch mit ihrem Wunsch, sich auf ihr Anliegen zu konzentrieren, besonders gut. „Was käme da infrage? Zum Beispiel so etwas wie eine Mutprobe?“

Er neigte den Kopf zur Seite. „Hat mir noch niemand vorgeschlagen. Darüber müsste ich mal nachdenken.“

Jetzt hieß es aufzupassen, dass er keinen Verdacht schöpfte. „Na ja, du weißt ja, dass ich ein neues Projekt brauche. Und da du ja offensichtlich ein Händchen für so was hast, wäre es ja geschickt, wenn ich mich bei dir bediene.“

Er lachte. „Wie ich dich kenne, dürftest du keinerlei Probleme haben, selbst etwas Interessantes zu finden.“

„Möglich. Aber deine Erfahrung ist sicher eine gute Ergänzung. Sicher kommt dabei etwas noch Besseres heraus“, beharrte sie. Es fiel ihr schwer, unter James’ Blicken voll unverhüllter Sehnsucht nicht den Faden zu verlieren.

Ohne Zweifel hatte er längst gemerkt, wie sehr sie sich zu ihm hingezogen fühlte. „Du hast in Singapur ja längst Fuß gefasst – aber ich bin noch neu dort und muss mich erst orientieren.“

„Singapur ist sozusagen der Nabel der modernen Geschäftswelt, wo Ideen, Geld und alle nur erdenkbaren Güter zusammentreffen.“ Es war ihm anzumerken, wie sehr ihn ihr Interesse freute.

„So gut wie jedes Containerschiff muss daran vorbei“, sagte sie. „Liegt an den geografischen Gegebenheiten.“

Seine Augen leuchteten. „Richtig“, bestätigte er. „Und solange niemand eine Möglichkeit erfindet, Warencontainer auf dem Luftweg zu befördern, wird sich daran auch nichts ändern.“

„Hm.“ Sie tat so, als würde sie nachdenken. „Vielleicht sollte ich in dieser Richtung tätig werden.“

„Dann bin ich der Erste, der bei dir investiert.“

„Jetzt muss ich allerdings gestehen: Irgendwie interessiert mich das nicht. Mir macht es Spaß, Trends zu kreieren. Dafür bietet sich der Einzelhandel an.“ Ihr Verstand arbeitete auf Hochtouren. Sie hatte die Fabrik ihres Dads besucht: ein baufälliges einstöckiges Gebäude, das in einer verwahrlosten Straße stand, aber nur einen Block von einer belebten Einkaufsmeile entfernt war. „Ich weiß viel über Markenentwicklung, und da habe ich mir gedacht, ich steige in die Modebranche ein.“

„Willst du selbst produzieren oder nur verkaufen?“

„Vielleicht beides – mit einer starken Internetpräsenz und einem Markenshop in Singapur, sozusagen als Stammhaus.“ An genau der Stelle, wo die Fabrik ihres Vaters lag. „Ich habe viele Ideen in Sachen Kleidung. Ja, und dazu muss ich nur noch den richtigen Platz für den Shop finden.“

Jetzt konnte sie nur hoffen, dass ihre Nase nicht lang wurde wie die von Pinocchio. Gleichzeitig steigerte sich ihre Erregung, wenn James sie nur ansah. Wenn sie einander doch noch nicht geküsst hätten! Sie wusste ja bereits, wie prompt sie auf ihn reagierte. Nichts weiter als sexuelle Anziehungskraft, tröstete sie sich. So etwas ließ sich in den Griff bekommen und vielleicht sogar taktisch einsetzen.

„Ich kenne Singapur gut genug, um dir einiges empfehlen zu können. Wenn wir wieder dort sind, machen wir einen Spaziergang und ich zeige dir alles.“

„Wunderbar.“

James nahm Fiona bei der Hand und führte sie in die Bibliothek. Dem Personal hatte er die Erlaubnis gegeben, sich zurückzuziehen. Er hatte das starke Gefühl, dass an diesem Abend etwas Wichtiges passieren würde. „Möchtest du etwas trinken?“

„Ja, gern.“ Lächelnd setzte sie sich auf das große Ledersofa. Er spürte deutlich, dass sie die ungewohnte Umgebung noch immer leicht verunsicherte, und wollte ihr helfen, sich wohlzufühlen.

„Champagner eignet sich für jede Gelegenheit, finde ich. Trinken wir auf dein neues Projekt.“ Aus einem in die Holzvertäfelung eingebauten Kühlschrank nahm er eine Flasche heraus.

„Ist das nicht ein bisschen früh?“, fragte sie und schlug die schlanken Beine übereinander – ein mehr als ansprechender Anblick.

„Gar nicht. Das Wichtigste bei einer Neugründung ist die Idee. Danach ergibt eins das andere, und die Firma wächst und gedeiht.“

„Du meinst, man braucht nur etwas Wasser und Dünger?“, scherzte sie und nahm ein Champagnerglas entgegen.

„Genau.“ Als er sich neben sie setzte, spürte er, wie sich durch die Nähe zu ihr die Härchen auf seinem Arm aufrichteten. Fiona unterschied sich von anderen Frauen. Sie neigte kein bisschen zu albernen Verhaltensweisen, auch nicht beim Flirten. Was sie sagte, hatte Hand und Fuß. Sie war geistreich und witzig. Und noch dazu wunderschön.

Sie hob ihr Glas und führte es an die Lippen – die weichen rosafarbenen Lippen, die zu küssen ihm nicht aus dem Kopf ging.

Den ganzen Nachmittag über war er immer wieder erregt gewesen. Und dennoch hatte er beschlossen, sich nicht davon leiten zu lassen. Er war bereits zu weit gegangen, und was er auf keinen Fall wollte, war, Fiona zu verschrecken.

Vielleicht war sie die Richtige.

Eine Überlegung wie diese hatte er noch nie angestellt. War er etwa tatsächlich dabei, sich eine Partnerin zu wählen, um eine Familie zu gründen? Seit er Fiona kannte, hatten all seine Gedanken sich neu geordnet – wie Möbel, die von einem guten Innenarchitekten umgestellt wurden.

Jetzt erschien ihm vieles unwichtig, was ihn noch eine Woche zuvor fasziniert hatte. Nur durfte er keinen Fehler machen!

Ihr dunkles glattes Haar fiel ihr über die Schultern, als sie ihr Glas auf den Couchtisch stellte.

Er widerstand der Versuchung, sie zu berühren, und nippte stattdessen an seinem Champagner. „Wie hast du reiten gelernt?“, fragte er, denn ihre Reitkünste hatten ihn angenehm überrascht.

„Wie jeder andere auch: Indem ich Stunden genommen habe.“ Sie lächelte. „Jetzt bin ich natürlich etwas eingerostet. Ich habe jahrelang nicht mehr auf einem Pferd gesessen.“

„Auf Taffy hast du wie ein Profi ausgesehen.“

„Sie ist ein liebes Tier und lässt sich gut führen. Auf ihr habe ich mich gefühlt wie eine Prinzessin aus dem Mittelalter, die durch eine unberührte Landschaft reitet. Ich kann es kaum abwarten, wieder auszureiten.“

„Geht mir auch so.“ In der Tat gab es in seinem Kopf bereits eine lange Liste von Dingen, die er mit Fiona anstellen wollte – Küssen stand an erster Stelle.

Aber natürlich verstand er, sich zurückzuhalten. Schließlich wollte er sich wie ein Gentleman benehmen.

Sie war sein Gast, und trotz der unerwarteten Intimität, die sich zwischen ihnen entwickelt hatte, musste man sich vor Augen halten, dass sie einander erst seit wenigen Tagen kannten. Doch das Warten würde sich lohnen, wenn Fiona so gut zu ihm passte, wie er vermutete.

Noch ehe er den Gedanken zu Ende denken konnte, presste er die Lippen auf ihre. Jähe Hitze durchströmte ihn, als er endlich dem Drängen nachgab, das ihn schon die ganze Zeit quälte, und er sie an sich zog. Sie roch verführerisch gut, ohne dass er hätte sagen können, warum ihr Duft so erregend auf ihn wirkte.

Wie wundervoll sich ihr schlanker, sportlicher Körper in seinen Armen anfühlte! Er konnte die Hände nicht länger stillhalten, streichelte ihre Oberschenkel und den Po. Glatt und weich war ihre Haut, und seine Begierde steigerte sich mit jeder Sekunde, in der er sie berührte.

Fiona erwiderte den Kuss auf die leidenschaftlichste Weise. Er spürte, wie sie an seinem Hemd zog, und im nächsten Moment genoss er das Gefühl ihrer kühlen Finger auf seinem nackten Rücken.

Stöhnend öffnete er den Reißverschluss auf der Rückseite ihres Kleides und ließ die Hand unter den Stoff gleiten.

Scharf ermahnte er sich, jetzt aufzuhören – aber es nützte nichts. Was er für sie empfand, ließ sich nicht so einfach abstellen.

Er hörte, wie sie leise aufseufzte, während sie versuchte, seinen Gürtel zu öffnen.

Über die Maßen erregt, konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen. Oh, Fiona. Hatte er das gesagt oder nur gedacht? Er wusste es nicht. Die Außenwelt schien völlig zu versinken, nichts drang mehr in sein Bewusstsein. Und dennoch half er Fiona mit bebenden Fingern, das schwarze Kleid abzustreifen, das ihre Figur so wunderschön betonte.

Sekunden später lag sie – nur noch in schwarzem BH und Slip – auf dem Sofa und stellte eine unwiderstehliche und süße Versuchung für ihn dar. Das Glitzern in ihren dunkelbraunen Augen und die zarte Röte der Wangen verrieten, wie erregt sie war.

Nachdem sie ihm geholfen hatte, das Hemd auszuziehen, schmiegte sie sich an seine Brust und zog mit Lippen und Zunge eine Spur von Küssen darüber. Es fühlte sich unbeschreiblich an, so von ihr verwöhnt zu werden. Im Gegenzug befreite er sie von ihrem BH und hauchte zarte Küsse auf die zarte Linie ihres Halses und die sagenhaft schön geformten Brüste.

Überall, wo sie ihn berührte, durchfuhr ihn ein heißer Schauer. So etwas hatte er noch bei keiner anderen Frau empfunden. Spätestens als Fiona ihm Hose und Slip abstreifte, war überdeutlich, dass es kein Zurück mehr gab.

„Wir brauchen ein Kondom“, stieß er atemlos hervor.

„Keine Angst, ich habe vorgesorgt.“ Fiona zögerte keine Sekunde, beugte sich über ihn und umschloss ihn mit den Lippen.

James atmete tief ein. Als er ihre himmlischen Liebkosungen nicht mehr aushielt, wünschte er nur noch eines: sie an sich zu ziehen und in ihr zu versinken.

Was er eine Sekunde später auch tat.

Unendlich vorsichtig drang er in sie ein, und Fiona seufzte lustvoll auf. Mit jeder Bewegung wuchs ihre Erregung. Das Spiel begann langsam und bewusst wie ein Walzer und steigerte sich zu einem Tango der Gefühle – wild und fieberhaft.

Bis sie innehielten, um die beispiellose erotische Spannung zwischen ihnen so lange wie möglich auszukosten.

James brauchte all seine Selbstbeherrschung, um Fiona den Vortritt zu lassen. Es fiel ihm unendlich schwer, so lange an sich zu halten, bis sie den Höhepunkt erreicht hatte. Erst dann ließ auch er sich gehen und gab sich ganz der alles verzehrenden Lust hin. Schwer atmend und unendlich zufrieden ließen sie sich anschließend auf das Sofa zurücksinken.

Sie ist die Richtige.

Das wusste er so sicher wie seinen eigenen Namen. Natürlich liebte er sie nicht. So einfach und gewöhnlich lagen die Dinge nicht. Doch eines stand fest: Mit dieser Frau würde er sein ganzes Leben verbringen können. Etwas an ihr berührte ihn tief im Herzen und weckte eine unstillbare Sehnsucht in ihm.

So weit zu seinem Verhalten als Gentleman. Er lachte.

„Was ist denn so komisch?“

„Eigentlich hatte ich mir vorgenommen, die Finger von dir zu lassen.“

„War wohl nichts.“

„Ich weiß. So etwas passiert mir sonst nie. Hoffentlich verliere ich nicht den Verstand.“ Glücklich und zufrieden wie nie zuvor küsste er sie auf die Wange.

„Stört mich nicht“, flüsterte sie ihm ins Ohr, während sie die Hand hinunter zu seinem Oberschenkel gleiten ließ, was ihn sofort aufs Neue erregte.

Willst du meine Frau werden?

Natürlich konnte er sie das jetzt nicht fragen. So weit reichte seine Selbstbeherrschung gerade noch. Außerdem war morgen auch noch ein Tag!

6. KAPITEL

Fiona schlug die Augen auf und blinzelte ins Mondlicht, das durch den Spalt zwischen den Vorhängen drang. Allmählich kam ihr zu Bewusstsein, was geschehen war.

Sie hatte mit James Drummond geschlafen.

Ein Blick auf das leere Kopfkissen belehrte sie eines Besseren. Nein, so konnte man es eigentlich nicht nennen. Sie hatten wilden leidenschaftlichen Sex in der Bibliothek gehabt. Und sich danach jeder für sich in sein Schlafzimmer zurückgezogen.

Was hatte sie sich nur dabei gedacht? Küssen war eine Sache, aber ihm wie besinnungslos die Sachen vom Leib zu reißen, eine andere! Und das auch noch, kurz nachdem sie einen Weg gefunden hatte, wie sie die Fabrik zurückbekommen konnte. James ahnte nicht einmal, wer sie war und was sie vorhatte.

Sollte sie darauf etwa stolz sein? Im Gegenteil, sie schämte sich. Wie gern wäre sie ehrlich zu ihm gewesen! Denn in Wahrheit … mochte sie ihn! Zu ihrem eigenen Entsetzen hatte sie festgestellt, dass sie ihn nett, liebevoll und begehrenswert fand – ganz anders, als sie es sich vorgestellt hatte.

Ihre Gefühle verwirrten sie. Welche Ironie des Schicksals, dass sie und James unter anderen Umständen wundervoll zusammengepasst hätten!

Sie griff nach ihrem Handy, um auf die Uhr zu sehen. Halb fünf Uhr morgens? Schrecklich früh! Jemand hatte eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen.

„Hallo, Fifi, ich mache mir Sorgen um dich“, hörte sie die raue Stimme ihres Vaters. Sie lächelte. Wie nett von ihm, dass er an sie dachte! „Pass auf, dass dieser Teufel dich nicht ausnutzt.“ Sie spürte, wie sie blass wurde. Wenn ihr Dad wüsste … „Gib das mit der Fabrik auf und komm nach Hause.“

Er wollte, dass sie nach Singapur kam? Und nannte die Stadt ihr Zuhause? Ihr Herz machte einen Hüpfer. Noch ein paar Wochen zuvor hatte er nicht einmal daran gedacht, sie anzurufen. Und jetzt das! So gut hatte sich ihre Beziehung schon entwickelt!

In Singapur war es jetzt Mittagszeit. Sollte sie ihn anrufen? Wach war sie ja schon … Sie wählte seine Nummer.

„Fifi, du musst heimkommen“, befahl er ohne Umschweife.

„Hallo, Dad, alles in Ordnung bei mir. Ich genieße den Aufenthalt in Schottland.“

„Darum mache ich mir ja Sorgen.“

„Keine Angst, James weiß nicht, wer ich bin. Außerdem bin ich bald wieder zurück.“ Fieberhaft überlegte sie. „Wie wäre es, wenn ich dir helfe, ein neues Gebäude für deine Fabrik zu finden?“

„Ach was! Für einen Neuanfang bin ich schon zu alt.“

„Unsinn. Du bist noch nicht mal sechzig. Ich kann dir helfen, einen Geschäftsplan auszuarbeiten. So etwas macht mir Spaß.“ Dann brauchte sie James nicht auszutricksen. Ihrem Dad würde sie ein Gelände in einer viel ansprechenderen Gegend kaufen, einem Industriegebiet, wo es einen niedrigeren Steuersatz gab. So wäre jedem gedient … „Die Gegend war sowieso nicht wirklich günstig. Die Umgebung ist zu teuer geworden.“

„Das macht das Gelände ja so wertvoll! Ich wollte es verkaufen und reich werden.“

Nur dann hätte er seine Steuern zahlen müssen! Doch sie schwieg. Die hohen Steuerschulden waren aufgelaufen, als das Land immer wertvoller geworden war und ihr Dad stur daran festgehalten hatte, selbst als seine Einnahmen die Kosten nicht mehr gedeckt hatten. Somit gehörte er zu den wenigen, die vom Wachstum Singapurs nicht profitiert hatten. „Warum probierst du es nicht mit einem anderen Geschäft? Zum Beispiel mit Restaurants?“ Soweit sie von ihrer Mom wusste, hatte er früher eine Steakhauskette besessen.

„Nein danke. Ich mag den Kontakt zu den Gästen nicht.“

Sie lachte. Im Umgang mit Menschen schien ihr Dad kein gutes Händchen zu haben.

„Handtaschen und Schuhe haben mich reich gemacht, Fifi. Damit kenne ich mich aus, das ist meine Welt.“

Sie seufzte leise. Flexibel war er nun wirklich nicht. Anscheinend gab es keinen anderen Weg, ihn glücklich zu machen, als diese verd… Fabrik! Dabei entsprachen die Handtaschen längst nicht mehr den neuesten Trends. Und mit den viel billigeren chinesischen Fabrikaten konnten sie auch nicht mithalten.

Hm … Vielleicht sollte sie ihrem Vater unter die Arme greifen, indem sie tatsächlich so vorging, wie sie es halb im Scherz zu James gesagt hatte: indem sie die Marke neu entwickelte, mit einem Shop in Singapur als Stammhaus. War das der Weg? „Ich weiß, Dad. Ich sorge dafür, dass du die Fabrik zurückbekommst.“

„Auf eine Tochter wie dich kann man wirklich stolz sein. Komm so bald wie möglich heim, Fifi.“ Abrupt wie immer legte er auf.

Sie seufzte. Aus dieser komplizierten Situation musste sie nun das Beste machen. Leider nahm ihr Dad von ihr kein Geld an, das wäre das Einfachste gewesen. Aber er war eben ein Mann mit Überzeugungen. Gerade das bewunderte sie an ihm.

Und sie wollte, dass er stolz auf sie war. Dafür nahm sie all die Schwierigkeiten in Kauf. Am Ende würden sie Arm in Arm in eine glückliche Zukunft gehen.

James lief über den Hof zur Treppe und fühlte sich seltsam unsicher. Nach der wundervoll sinnlichen Nacht mit Fiona hatte er sich am Morgen begeistert und entschlossen gefühlt. So sehr, dass er einen Juwelier aufgesucht hatte, der einen Ring innerhalb eines Tages maßanfertigen konnte.

Inzwischen war es Spätnachmittag, und er hatte stundenlang im Auto gesessen.

Doch jetzt befand sich in der Innentasche seines Jacketts ein kleines Samtetui mit einem Ring darin.

Während Fiona geschlafen hatte, hatte er mit einem ausgefallenen Haar von ihr ganz vorsichtig ihre Ringgröße gemessen. Die Heimlichkeit hatte dieser Unternehmung etwas Abenteuerliches und Atemberaubendes verliehen.

Würde sein Antrag sie überraschen? Natürlich! Auch die Möglichkeit, dass sie ihn ablehnte, bestand.

Trotzdem glaubte er nicht, dass sie Nein sagen würde. War das arrogant? Vielleicht. Oder nur realistisch? Welche Frau ließe sich nicht beeindrucken von den Ländereien in der Größe eines Kleinstaates und einem Vermögen, das seinesgleichen suchte? Fiona war praktisch veranlagt, und sicher würde er sie von den Vorteilen einer Ehe überzeugen können.

Und er hoffte, es noch vor der alles entscheidenden Konferenz am Dienstag zu schaffen.

Im Kamin in der großen Halle brannte ein Feuer – ungewöhnlich für diese Jahreszeit.

„Guten Tag, Sir“, begrüßte ihn Lizzie, die Haushälterin. „Ihren Mantel, bitte.“ Dann flüsterte sie: „Sie fand es etwas kühl und hat gebeten, den Kamin anzumachen.“

„Warum auch nicht? Ich weiß, noch ist es Herbst, und uns erscheint es mild, aber im Vergleich zu Singapur oder Kalifornien ist es regelrecht kalt.“ Er lächelte. Es gefiel ihm, dass Fiona sich hier schon wie zu Hause fühlte. Denn schon bald würde es tatsächlich ihr Heim sein – zumindest für einige Wochen im Jahr.

Als sie ihn hörte, erhob sie sich und lächelte ihm zu. Sie freute sich, ihn zu sehen. Und ihm erging es umgekehrt mit ihr ganz genauso!

Unwillkürlich hatte er in die Innentasche gegriffen, um das Ringetui zu spüren. Als er es bemerkte, zog er schnell die Hand zurück. Für seinen Antrag musste er den rechten Moment abwarten. „Und“, fragte er, „hast du es geschafft, dich den ganzen Tag zu beschäftigen?“

„Oh ja. Ich habe viele Stunden in den Räumen zugebracht, in denen wir gestern waren. Und ich habe die Kerzenleuchter durchgeschaut, ob nicht doch der Fuß eines Pokals dabei ist.“

„Glück gehabt?“

Sie schüttelte den Kopf – jedoch ohne besonders traurig zu wirken.

Er betrachtete sie. Sie sah noch schöner aus als in seiner Erinnerung, während er stundenlang auf kurvigen Landstraßen unterwegs gewesen war. Das glatte Haar hatte sie zu einem Knoten zusammengefasst. Zu dunklen Jeans trug sie einen flauschigen weißen Pulli.

Sie wirkte so frisch und sexy, dass er sie am liebsten berührt hätte, um wie in der vergangenen Nacht ihre wundervollen Kurven zu spüren.

Willst du meine Frau werden? Im Geiste probierte er aus, wie sich die Frage anhörte. Er versuchte, sich vorzustellen, wie Fiona Ja sagte, doch es gelang ihm nicht. Also hieß es, noch zu warten.

Vor dem Dinner tranken sie Champagner und gingen im Garten spazieren. Danach erlaubte er dem Personal, sich zurückzuziehen.

Endlich allein, küssten und liebkosten sie einander, diesmal im Damenzimmer mit seinen üppigen Teppichen und den Aquarellen, die auf eine begabte Malerin unter den Vorfahren zurückgingen.

Noch immer wartete er auf eine geeignete Gelegenheit, den Ring herauszunehmen. Aber der wirklich passende Moment ergab sich nicht. Es war wie an der Börse, wo es galt, den idealen Zeitpunkt für Kauf oder Verkauf zu bestimmen.

Daher wusste er, dass er sich gedulden musste.

Sie liebten sich in seinem Bett, leidenschaftlich und atemlos, dann langsam und sinnlich. Genüsslich kosteten sie die gegenseitige Nähe aus. Während sie einander in den Armen hielten, sprachen sie über die seltsamsten Dinge. Dinge, an die er seit Jahren nicht mehr gedacht hatte: seinen ersten Kuss (mit einem Mädchen im Internat), sein erstes ehrgeiziges Ziel (in der schottischen Cricketmannschaft zu spielen) und wie viele Kinder er sich wünschte (drei).

„Warum drei?“, fragte Fiona.

„Weiß nicht. Ist mir gerade so eingefallen. Ich glaube, darüber habe ich noch nie nachgedacht.“

Sie zögerte. „Und plötzlich doch.“

„Ja.“ Welch verheißungsvoller Moment! Sollte er jetzt den Ring hervorholen? Aus dem Jackett, das jetzt irgendwo auf dem Boden lag?

Er wagte es nicht, den Zauber des Augenblicks zu zerstören. „Und jetzt zu dir. Wie war das mit deinem ersten Kuss?“

„Ich war siebzehn und wahrscheinlich das einzig ungeküsste Mädchen in meiner Klasse. Aber dann hat Danny Adams den Bann gebrochen – auf dem Parkplatz hinter der Bowlingbahn.“

„Klingt ja romantisch.“

Sie lachten beide.

„Ich kann mir dich gar nicht als schlaksigen Teenager vorstellen“, sagte er.

„Macht nichts. Als Erwachsene fühle ich mich sowieso wohler. Und über mein erstes ehrgeiziges Projekt – ich wollte Pilotin bei der Air Force werden – bin ich inzwischen auch hinweg.“

„Wie kam das denn?“, fragte er amüsiert.

Sie lachte. „Da ich mir nicht gerne sagen lasse, was ich zu tun habe, bin ich als Selbstständige besser dran.“

„Und wie viele Kinder wünschst du dir?“ Sein Herz schlug fast hörbar. Er wusste, sie redeten über ihre gemeinsame Zukunft. Das spürte er so sicher wie Fionas wohltuende Körperwärme.

„Hm. Ich habe zwei jüngere Brüder und muss zugeben, dass ich mir immer wieder mal gewünscht habe, ein Einzelkind zu sein. Aber rückblickend finde ich drei eine gute Zahl. So hat man auf jeden Fall einen Erben – und eines der Kinder darf das schwarze Schaf sein.“ Sie grinste.

„Siehst du? Drei ist ideal, ich wusste es doch. Wir stimmen eben in vielen Punkten überein.“ Eine angenehme Stille breitete sich zwischen ihnen aus. Und doch war der richtige Zeitpunkt noch nicht gekommen. Sie arbeiteten darauf hin, Schritt für Schritt. Lieber langsam und kontinuierlich vorgehen, als die Dinge zu übereilen – und am Dienstag ohne die bahnbrechende Neuigkeit ins Meeting zu gehen.

Seit einem Jahr arbeitete James nun schon an der Vorbereitung. Trotzdem war er sich nicht sicher, ob es zum Vertragsabschluss mit SK Industries kommen würde.

Dass er nicht verheiratet war, stand ihm dabei im Wege. Der Vorsitzende hatte bereits deutlich seiner Missbilligung darüber Ausdruck verliehen. Ein Mann in James’ Alter …!

Auch von anderer Seite war ihm diese Kritik schon zu Ohren gekommen, sodass es nicht ratsam erschien, diesen Punkt noch länger zu ignorieren. Noch dazu hatte er ganz allmählich begonnen, die Ansicht zu teilen. „Vielleicht werden es auch vier, wenn es beim dritten Mal Zwillinge sind.“ Er strich Fiona sanft über die Wange.

„Ich fürchte, jetzt werde ich müde.“ Lächelnd schmiegte sie sich an ihn.

Er konnte nicht glauben, wie wohl er sich in ihrer Nähe fühlte.

Mit ihr redete er über Themen, die er nie mit irgendjemandem besprochen hatte. Kein Zweifel, sie war die Richtige für ihn.

Jetzt musste er sie nur noch davon überzeugen.

Verträumt und noch immer an James’ breite Brust geschmiegt, wachte Fiona am nächsten Morgen auf. Was für eine Nacht!

Sie versuchte sich zu vergegenwärtigen, dass sie nur eine von vielen Frauen war, die James verführt hatte. Das war hart, denn wenn sie es nicht besser gewusst hätte, hätte sie schwören können, dass er sie wirklich mochte!

Sie frühstückten in entspannter Atmosphäre, dann ritten sie aus – Fiona wieder auf Taffy, James auf einem gewaltigen und majestätischen Braunen namens Solomon. Locker galoppierten sie über die grünen Wiesen bis zu den Hügeln, wo sie die Pferde im Schritt gehen ließen.

Während die Hügel aus der Ferne dunkel bis bräunlich gewirkt hatten, schimmerten sie jetzt in vielen Farben, denn sie waren mit Heidekraut in Lavendel, Rosa und Weiß bedeckt. Über dem lebhaften Farbspiel wölbte sich der helle Himmel.

„Die Landschaft ist atemberaubend schön“, stieß Fiona hervor. Sie betrachtete James, der wie ein mittelalterlicher Prinz mit lockeren Zügeln auf dem Pferd saß. „Wie kommt es, dass es hier weder Wohnsiedlungen noch Einkaufszentren gibt?“

Er lachte. „Weil die Gegend zu abgelegen ist. Und außerdem, wenn einem das Land gehört, so weit das Auge reicht, hat man zumindest den Vorteil, dass man ein Wörtchen mitzureden hat. Diese Aufschüttungen stammen von Menschenhand und sind mindestens fünftausend Jahre alt.“ Er lenkte sein Pferd auf einen schmalen Weg zwischen der Heide einen Hügel hinauf, der sich etwa fünf bis zehn Meter über die Umgebung erhob.

„Zu welchem Zweck?“

„Weiß man nicht. Ist eines der vielen Geheimnisse dieser Gegend.“ Vom höchsten Punkt aus sah man in ein grünes Tal mit einem Dörfchen, dessen Dächer von einem Kirchturm überragt wurden. „Ich komme gern her. Dann denke ich an die Menschen, die vor mir schon hier waren, und sehe meinen Platz im Universum mit anderen Augen.“

„Ich weiß, was du meinst. Wir stehen in einer langen Reihe von Menschen …“ Der Gedanke ließ sie erzittern. Mit einem Mal fühlte sie sich so klein und unbedeutend!

„Genau.“ Er sprang vom Pferd. „Komm, ich helfe dir abzusteigen.“ Während er die Zügel in der Hand hielt, kam er näher.

„Hier?“

Er nickte, und um seinen Mund spielte ein Lächeln.

Eine seltsame Vorahnung erfasste sie. Gleich würde sich etwas ereignen. Sie sprang auf den weichen moosigen Boden.

James schlang den dampfenden Pferden die Zügel um den Nacken. „Keine Angst, sie laufen nicht weg. Sie sind so erzogen. Natürlich weiß man in letzter Konsequenz nie, was Pferde als Nächstes tun.“ Er lächelte.

Sie sah, wie er in die Tasche seiner grünen Jacke griff. Dabei wirkte er seltsam … konzentriert. Jetzt stand er vor ihr, und sie bemerkte, dass er schwerer atmete als sonst. Er griff nach ihrer Hand.

„Fiona …“ Er zögerte einen Moment, und der Blick in seine grauen Augen ließ ihr Herz schneller schlagen. „Kennst du das Gefühl, dass etwas über jeden Zweifel erhaben erscheint?“

„Ja, klar.“ Welch eigenartige Situation! Worauf wollte er hinaus?

Er umfasste ihre Finger mit beiden Händen. „Ich bin stolz darauf, dass ich mich auf meinen Instinkt verlassen kann. Und jetzt sagt er mir, dass du … anders bist.“

Sie schluckte. Hatte er herausgefunden, dass es ihr in erster Linie gar nicht um den Pokal ging? Kannte er womöglich ihr wahres Motiv?

Aber er sah sie sanft an. „Ich habe es von Anfang an gespürt. Du bist klug und gehst deinen eigenen Weg. Ich wusste sofort, dass ich mit dir reden kann. Du verstehst mich.“

Wortlos nickte sie. Diese Unterhaltung verlief wirklich sehr eigenartig. Wieso hielt er irgendwo im Nichts ihre Hand fest? Natürlich, es konnte nicht sein, aber es wirkte fast … wie ein Heiratsantrag!

Im selben Moment, in dem sie das dachte, ließ er sich vor ihr auf ein Knie nieder.

Ihr Herz pochte zum Zerspringen.

„Fiona, alles in mir sagt mir, wie gut du zu mir passt. Ich weiß, wir kennen uns erst seit Kurzem. Aber ich bin mir sicher, dass unsere Beziehung so stark und liebevoll wird, dass wir es mit der ganzen Welt aufnehmen können.“ Er atmete tief ein. „Fiona, willst du meine Frau werden?“

Zum Glück hielt er sie fest, sonst hätte es sie glatt umgehauen!

„Ähm …“ Ihre Gedanken überschlugen sich. Obwohl sie fieberhaft überlegte, wusste sie nicht, was sie antworten sollte. „Ich … ich …“ Ein Nein würde allem ein vorschnelles Ende setzen. Aber sie wollte doch ihrem Vater helfen. Außerdem wollte sie James noch nicht Lebewohl sagen, dazu genoss sie die Zeit mit ihm viel zu sehr. Überhaupt war das Zusammensein mit ihm schöner als alles, was sie bisher erlebt hatte. Eine Mischung aus Angst und Sehnsucht stieg in ihr auf. Sie wollte noch viele Tage mit ihm über die Wiesen galoppieren und viele Nächte in seinen Armen liegen. Ein Blick in sein Gesicht verriet, dass er auf eine Antwort wartete.

„Ja, ich will“, hörte sie sich sagen, noch ehe sie sich bewusst dafür entschieden hatte.

„Fantastisch!“ James lächelte glücklich. Schnell erhob er sich und steckte ihr einen Ring mit einem funkelnden Diamanten an den Finger, noch ehe sie Atem holen konnte.

Wie geblendet blinzelte sie. Hatte sie tatsächlich soeben James Drummonds Heiratsantrag angenommen?

Zu ihrer Erleichterung küsste er sie leidenschaftlich – jetzt brauchte sie zumindest nichts mehr zu sagen. In seinen Armen fühlte sie sich geborgen, aber dennoch arbeitete ihr Verstand auf Hochtouren. Warum hatte er ihr den Antrag gemacht? Wie war er auf den Gedanken gekommen, dass sie ihn annehmen würde? Seine Arroganz kannte wirklich keine Grenzen.

Und doch hatte sie Ja gesagt.

Nach dem Kuss sah sie James ins Gesicht. Der Mann, der von kämpferischen Vorfahren abstammte, der Land in der Größe eines Kleinstaates besaß, der unverschämt gut aussah, wollte ihr Ehemann werden.

„Du wirkst erschüttert“, sagte er.

„Bin ich auch.“ Es tat gut, es zuzugeben. Natürlich würden sie niemals heiraten. Vorher würden sie sich auf irgendeine Art entzweien und getrennte Wege gehen. Es war nur ein vorübergehender Traum, der ihnen beiden gut gefiel. „Auf positive Art.“

„Das freut mich. Denn auch wenn wir uns noch nicht lange kennen, gibt es keinen Grund zu zögern. Du bist entscheidungsfreudig, genau wie ich. Das ist sicher einer der Gründe, warum wir im Business so erfolgreich sind.“

„Ja“, bestätigte sie, „auf jeden Fall.“ Noch immer konnte sie keinen klaren Gedanken fassen.

„Am besten, wir heiraten so bald wie möglich. Wir sind beide keine zögerlichen Typen. Vielleicht schon nächste Woche.“

Fiona riss die Augen auf. „Aber … meine Eltern.“ Ihr Dad würde einen Herzinfarkt bekommen, wenn er davon erfuhr! Aber ihre Mom und ihr Stiefvater würden die Hochzeit mit Sicherheit nicht verpassen wollen. Nur würde es die niemals geben. „Und besser kennenlernen sollten wir uns auch.“

„Natürlich beziehen wir deine Eltern mit ein. Es soll eine Feier werden, an die sich jeder noch lange erinnert.“

„Ich brauche Zeit, um … das Kleid auszusuchen.“ Was konnte sie nur tun oder sagen, um das Unvermeidliche zu verhindern? „Und meine Brautjungfern …“ Dabei hatte sie sich darüber noch nie Gedanken gemacht.

Amüsiert sah James sie an. „Möchtest du tatsächlich eine traditionelle Feier?“

„Aber ja!“ Sie brachte kaum ein Wort heraus.

„Dann sollst du sie auch haben.“

Sein Lächeln erwärmte ihr Herz. James Drummond wollte sie heiraten. Verrückter konnte es nicht kommen. Wieso musste er nur so gut aussehen und so intelligent sein? Mit einem Wort: so umwerfend? In hundert Jahren hätte sie sich nicht träumen lassen, dass ein solcher Mann um ihre Hand anhielt.

Sie war keine atemberaubende Schönheit oder eine besonders unterhaltsame Gesprächspartnerin. Selbst jetzt, da sie so vermögend war, war es nicht so, dass sie sich vor Dates kaum retten konnte.

Doch James Drummond, der zu den begehrtesten Junggesellen der Welt gehörte, konnte es nicht erwarten, sie zum Altar zu führen. Wie kam er nur dazu? Dahinter musste irgendetwas anderes stecken!

Sie betrachtete die Pferde, die geduldig warteten. „Vielleicht sollten wir …?“ Ja, was?

„Natürlich.“ James half ihr beim Aufsteigen.

Auf dem Pferd fühlte sie sich regelrecht erleichtert. Ein flotter Galopp würde ihr jetzt guttun. An ihrem Finger funkelte der Ring wie eine außerirdische Lebensform.

James strahlte. Trotz ihrer Verwirrung berührte sie sein Glück. Hatte er sich tatsächlich in sie verliebt? Kaum vorstellbar in der kurzen Zeit, doch sie kannte Paare, deren Beziehung sich ebenso schnell und dramatisch entwickelt hatte. Wahre Liebe war manchmal eben unergründlich …

Unerwartete Lust und Leidenschaft durchströmten sie. James Drummond war etwas ganz Besonderes.

Auf dem schmalen und gewundenen Weg abwärts musste sie sich auf Taffy konzentrieren.

Unten angekommen, fragte James: „Wollen wir?“

Sie wusste, was er meinte, und nickte. Nebeneinander galoppierten sie immer schneller über die saftigen grünen Wiesen.

Schon die kleinste Unebenheit hätte eine Gefahr bedeuten können, doch das Land erstreckte sich völlig eben unter ihnen. Sie flogen nur so dahin.

Der Wind peitschte ihr ins Gesicht, als ob er sie zur Vernunft bringen wollte.

Sie wusste, dass sie von einem Ohr zum anderen grinste, so glücklich war sie über diesen wilden Ritt.

Vor dem Schloss verlangsamten sie das Tempo und ritten auf den dampfenden Pferden im Schritt durch eine Herde flauschiger Schafe.

Erst jetzt kam ihr zu Bewusstsein, dass James sie nach dem Antrag nicht geküsst hatte. Eigentlich war es gar nicht romantisch gewesen, mehr wie eine geschäftliche Angelegenheit.

Sie sah ihn an: Er strahlte noch immer. Irgendwie verursachte ihr das ein unbehagliches Gefühl. Freute er sich tatsächlich so auf die Hochzeit? Oder hatte er ganz handfeste praktische Gründe?

„Ich glaube, so schnell bin ich seit Jahren nicht geritten.“ Er tätschelte seinem Pferd den Nacken.

„Wahrscheinlich warst du mit den falschen Leuten unterwegs.“ Sie konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, so ansteckend fand sie seine gute Laune. „Wobei ich ehrlich sagen muss, es war der schönste Ritt meines Lebens.“

„Das sollten wir regelmäßig machen – obwohl es mir zeitweise vorkam, als würden wir uns ein Rennen liefern.“

„Wenn es ein Rennen gewesen wäre, hätte ich gewonnen.“

„Klingt wie eine Herausforderung.“ James’ Augen funkelten belustigt.

„Ich weiß.“ Plötzlich kam ihr eine Idee: ein Rennen, mit einem Preis ihrer Wahl – der Fabrik ihres Dad! „Genau, ich fordere dich heraus!“

„Du willst mit mir um die Wette reiten?“

„Nicht jetzt, für heute haben die Pferde genug. An einem eigens festgesetzten Tag. Jeder darf sich sein Pferd selbst aussuchen. Ja.“

Einen Moment starrte er sie überrascht an. „Also gut“, sagte er dann, „ich nehme an.“

„Was ist der Preis für den Sieger?“ Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

„Hm, schwierig, wir beide haben ja schon alles …“ Inzwischen hatten sie das Schloss fast erreicht.

„Ich suche eine Immobilie in Singapur, und du hast welche. Wie wäre es, wenn ich mir eine aussuchen dürfte, wenn ich gewinne?“ Insgeheim hielt sie die Anspannung kaum noch aus. Wenn er jetzt Nein sagte, würde es schwierig werden, das Thema nochmals anzuschneiden.

Er runzelte die Stirn. „Müsste machbar sein. Aber was kriege ich, wenn ich gewinne?“

Was konnte sie ihm anbieten? Außerdem war sie sich ziemlich sicher, dass sie die Siegerin sein würde. Sie war nur halb so schwer wie er, und es hatte schon seinen Grund, dass Jockeys nach ihrem geringen Gewicht ausgesucht wurden. Außerdem war ihr nicht entgangen, dass es ihm schwerfiel, halb stehend im Sattel zu reiten, in der sogenannten Two-Point-Position. Sie dagegen hatte damit keine Probleme. In einem fairen Rennen mit ebenbürtigen Pferden würde sie gewinnen! „Ich könnte ein halbes Jahr für dich arbeiten, als deine Assistentin.“

„Das wäre sicher für uns beide angenehm. Wir sind ja dann verheiratet und würden auch zusammen arbeiten.“

Sie erstarrte kurz. Aber da es nicht so weit kommen würde, stimmte sie zu – und hasste sich dafür. Sie hatte den Antrag eines Mannes angenommen, den sie kaum kannte, ohne dass sie ihn tatsächlich heiraten wollte. Und jetzt tat sie auch noch so, als ob sie für ihn arbeiten wollte!

Die Akzeptanz und Zuneigung ihres Vaters forderten einen hohen Tribut. Zum ersten Mal kamen ihr Zweifel an ihrem Vorhaben.

Aber für eine Umkehr war es bereits zu spät.

James ritt auf gleicher Höhe mit ihr und streckte ihr die Hand hin. „Die Wette gilt.“

Sie schlug ein. Und sie würde Wort halten, egal, wie das Rennen ausging. Das gehörte zu ihren Prinzipien.

Jetzt brauchte sie nur noch zu siegen …

7. KAPITEL

Zum Dinner gab es Champagner. „Auf unsere Zukunft.“ James hob das Glas und stieß mit Fiona an.

Sie brachte ein Lächeln zustande. „Ich muss zugeben, dass mir der Fluch der Drummonds Sorgen macht. Mit unserer Suche nach dem Pokalstück sind wir noch keinen Schritt weiter.“ Sie zerteilte ihren Lachs.

„Daran habe ich gar nicht mehr gedacht.“

„Hast du mich nicht deshalb hierher eingeladen?“

„Nicht nur.“

„Du wolltest mir aber nicht von Anfang an einen Heiratsantrag machen, oder?“

„Sagen wir so: Ich hatte schon Ideen in dieser Richtung.“ Er trank von seinem Champagner.

„Aber wir haben uns doch kaum gekannt.“

„Du weißt doch, ich verlasse mich auf meinen Instinkt. Egal ob an der Börse oder bei Firmengründungen – und auch, wenn ich Menschen einschätze. Ich täusche mich so gut wie nie.“

„Und was hat dir dein Instinkt über mich gesagt?“

„Nur Gutes. Sehr Gutes sogar.“ Er nahm einen Bissen von seinem Lachs.

Dass ihr weder die winzigen neuen Kartoffeln noch die leckeren grünen Bohnen besonders zusagten, musste an ihren Schuldgefühlen liegen. James ahnte ja nicht, wie sehr er sich in ihr geirrt hatte. Andererseits geschah es ihm nur recht. Wie konnte er auch so arrogant sein und einfach so ihre Verlobung planen!

„Am besten heiraten wir Mitte nächsten Monats. Geschäftlich ist in der Zeit meist wenig zu tun, dann haben wir ein bisschen Zeit für unsere Flitterwochen. Wohin wolltest du immer schon mal?“

Flitterwochen! Sie blinzelte und nippte an ihrem Champagner, um ihre Gedanken zu ordnen. „Nächster Monat ist so früh! Ich brauche etwas Zeit, um mein Kleid auszusuchen.“

„Kein Problem. Wir lassen eines nach deinen Wünschen anfertigen, das erspart dir die Suche.“

„Meine Familie muss sich auch an den Gedanken gewöhnen.“

„Warum das denn? Du bist doch längst volljährig.“ Nach kurzem Zögern fragte er: „Oder glaubst du, deine Eltern mögen mich nicht?“

Seine plötzliche Besorgnis rührte sie. Wenn er nur wüsste! „Bestimmt mögen sie dich, wenn sie dich erst besser kennen. Aber du weißt ja, wie das mit Überraschungen so ist.“

„Dann fliegen wir nächste Woche zu ihnen. Deine Mom kann dir bestimmt bei dem Kleid und anderen Dingen helfen.“

Fiona schluckte. Sie wusste nicht, wie ihre Mom und ihr Stiefvater in Kalifornien reagieren würden, aber in Singapur würde ihr Dad aus der Haut fahren! „Wann wollen wir unser Rennen austragen?“

„Welches Rennen?“

„Na du weißt schon, das Pferderennen. Wer gewinnt …“ Ihr war klar, dass sie das Thema zum falschen Zeitpunkt aufs Tapet gebracht hatte, aber wie sonst hätte sie James ablenken können?!

„Das machen wir, wenn wir aus Singapur zurück sind. Am liebsten würde ich … ja, ich glaube, wir fliegen schon morgen.“ Er nahm sein Handy aus der Tasche. „Ich sage meinem Piloten Bescheid.“

Aber … aber … Ihr fiel nichts mehr ein! In einer echten Beziehung hätte sie durchaus sagen können, dass sie noch hierbleiben wollte. Aber so? Schließlich war es sein Heim. Und seine Entscheidung.

Nein, es verband sie keine wirkliche Partnerschaft.

Sie wollte etwas von ihm. Und ganz offensichtlich hatte auch er seine Gründe, sie zu heiraten – nur welche? Ja, er mochte sie, aber das erklärte weder seine Begeisterung noch seine Eile.

Als er das Telefonat beendet hatte, erklärte er: „Wir fliegen um sechs Uhr morgen früh.“

„Wie praktisch, dass ich noch nicht fertig ausgepackt habe. Und die Suche nach dem Pokal geben wir auf?“

„Wir sind auch ohne glücklich.“

Sie nahm einen Schluck Champagner, doch er brannte ihr im Hals. „Ja, stimmt.“

Sie schliefen in James’ Zimmer. Als Fiona den funkelnden Ring abgenommen und auf die Kommode gelegt hatte, fühlte sie sich augenblicklich erleichtert.

Nackt unter der Decke an James geschmiegt, vergaß sie alle Komplikationen. Seine Küsse und Berührungen entführten sie in eine andere Welt. Sie liebte es, ihn zu streicheln, die festen Muskeln zu spüren. Da er den Wettkampf brauchte wie die Luft zum Atmen, betrieb er viele Sportarten – mit eindrucksvollem Ergebnis.

Und er schien von ihr ebenso angetan wie sie von ihm. Mit Zunge und Lippen zeichnete er Muster auf ihre Haut. Sooft er dabei eine empfindliche Stelle berührte, seufzte sie auf. Langsam und bewusst erkundete er ihren Körper in allen Einzelheiten und stachelte damit ihre Begierde immer weiter an. Schneller Sex war nichts für James Drummond. Er spielte auf ihr wie auf einem feinen Instrument und weckte Empfindungen, von denen sie nicht einmal etwas geahnt hatte.

Wie im Traum erwiderte sie seine Liebkosungen, kostete seinen ansprechend männlichen Duft aus, fühlte seine Wärme. Sie zog eine Spur von Küssen über seine Brust und folgte der dunklen Linie feiner Haare abwärts bis zu der Stelle, die seine Erregung unmissverständlich verriet.

Als sie es vor Erwartung fast nicht mehr aushielt, nahm sie ihn in sich auf.

James stöhnte, und sie konnte sich an seinem Gesichtsausdruck nicht sattsehen. Einmal mehr fragte sie sich, warum er so attraktiv sein musste! Noch nie hatte sie einen Mann wie ihn geküsst, von einer Verlobung ganz zu schweigen. Selbst unter diesen doch etwas ungewöhnlichen Umständen musste sie sich eingestehen, wie berauschend sie seine Nähe fand.

Also beschloss sie, ihren quälenden Gedanken nicht länger nachzuhängen, sondern das Zusammensein mit James voll und ganz zu genießen.

Er war ein einfühlsamer und kreativer Liebhaber. Mit ihm erlebte sie nie gekannte Freuden. Immer wieder verstand er es, den Gipfel der Lust hinauszuzögern und sie zappeln zu lassen. Es war wie eine Achterbahnfahrt, stets aufs Neue überraschend und unvorhersehbar.

So wie ihr Leben im Moment.

Als sie endlich den ersehnten Höhepunkt erreichte, hörte sie sich wie aus weiter Ferne aufstöhnen.

James hatte sie in eine Welt entführt, in der nur noch der Augenblick zählte. Und die Leidenschaft, die sie verband. Alles andere hatte an Bedeutung verloren.

Danach hielten sie sich in den Armen. Sie fühlte sich unendlich entspannt und zufrieden.

James. Er ist wundervoll. So liebenswürdig und rücksichtsvoll, so brillant und umwerfend sexy. Und aus irgendeinem Grund wollte er sie, Fiona Lam, heiraten.

Wirklich unglaublich. Nur leider hatte ihr unseliger Plan inzwischen ein solches Eigenleben entwickelt, dass es kein Zurück mehr gab. Wo sollte das nur enden?

Vielleicht hier in James’ Armen, dachte sie hoffnungsvoll.

In diesem Moment erschien alles möglich.

Fiona erzählte ihrer Mom, dass sie jemanden getroffen hatte, den sie ihr vorstellen wollte. Ihre Mom freute sich, bei dieser Gelegenheit nach Singapur fliegen zu können, und wollte alles Mögliche über James wissen.

James bestand darauf, alle Kosten des Aufenthalts zu übernehmen. Da ihre Mom und ihr Stiefvater ursprünglich aus Singapur kamen, würden sie viele alte Freunde wiedertreffen.

Leider vergaß Fiona, die Heirat zu erwähnen. Vermutlich weil es nicht so weit kommen würde.

Oder doch? James hatte bereits einen Text für die Straits Times vorbereitet, in dem die Verlobung von James Farquahar Drummond, dem zwölften Earl of Ballantrae, mit ihr, Fiona Lam, verkündet wurde.

Sie bat ihn, noch mit der Veröffentlichung zu warten, bis sie den Eltern Bescheid gesagt hatte. Dass sie den Namen ihres Stiefvaters angenommen hatte, verschwieg sie dabei ebenso wie ihren eigentlichen Nachnamen, den Namen ihres Vaters.

In der exklusivsten Suite des Hotels Four Seasons, das James ausgewählt hatte, packte ihre Mom gerade die Koffer aus, während der Stiefvater mit der Fernbedienung des Fernsehers herumspielte.

„Also ehrlich, Darling“, sagte sie. „Wir hätten doch bei meiner Schwester wohnen können. Ich weiß gar nicht, warum ich dieses Kleid mitgenommen habe. Es ist viel zu warm. Und ich verstehe noch immer nicht, warum wir so schnell kommen sollten.“

Fiona zögerte. „Ich will, dass ihr meinen …“ Das Wort „Verlobter“ wollte ihr nicht so recht über die Lippen kommen. „… neuen Freund kennenlernt.“

„Euch beiden muss es aber ernst sein.“ Ihre Mutter schwieg und nahm ein Negligé aus dem Koffer. Dann lächelte sie. „Ach, ich freu mich ja so für dich. Früher hast du dich kaum für Jungen interessiert.“

Fiona konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. „Er ist nicht wirklich ein Junge. Sondern etliche Jahre älter als ich.“

Ihre Mom machte eine wegwerfende Handbewegung. „Das macht nichts. Der Ehemann sollte immer etwas älter sein als die Frau. Und er stammt aus Singapur, genau wie wir.“

„Na ja, eigentlich ist er Schotte. Aber er wickelt hier seine Geschäfte ab. Ich habe ihn in Schottland besucht. Er hat ein großes Schloss“, berichtete sie etwas zusammenhanglos.

„Ein Schloss?“ Ihre Mom ließ fast den Kleiderbügel fallen. „Dan, hast du das gehört?“

Ja, dachte Fiona, unter anderen Bedingungen wäre es eine Liebesgeschichte wie aus dem Märchen …

Aber Märchen blieben eben Märchen. Zum Glück ahnte ihre Mom nicht, dass die ganze Sache nur ein großer Schwindel war. Ihr Dad hatte sich darüber köstlich amüsiert und versprochen, zu schweigen, wenn die Verlobung bekannt gegeben wurde.

Ihre Mom war eine sanftmütige Frau, deren oberstes Ziel es war, andere glücklich zu machen. Bei ihrem Exmann war ihr das nicht geglückt, und sie hatte ihre Tochter immer gewarnt, nicht zu viel von ihm zu erwarten.

Aber Fiona war zuversichtlich. Ihr Dad und sie hatten viel mehr gemeinsam, als ihre Mom zugeben wollte.

„Also, wann lerne ich diesen Traummann kennen?“

„Heute Abend beim Dinner.“ James hatte einen Tisch in einem angesagten Nobelrestaurant reservieren lassen. Sehr wahrscheinlich würde die Sprache nicht auf ihren wirklichen Vater kommen, da ihre Mom ihn ohnehin am liebsten verschwieg. Trotzdem konnte das Treffen ins Auge gehen. „Aber vielleicht lassen wir das auch. Ihr seid sicher müde.“

„Ach Unsinn! Ich kann’s kaum erwarten.“

Eine Stunde später holte Fiona James in seiner Penthousewohnung ab. Er machte auf, und sie küssten sich intensiv und lange.

James sah in seinem dunklen Anzug – Jeans trug er anscheinend nie – umwerfend gut aus. Die dunklen, leicht feuchten Haare hatte er nach hinten gekämmt. „Du hast mir gefehlt“, sagte er, und seine Stimme klang rau.

„Du mir auch.“ Leider stimmte das sogar! Sie hatte sich vor Sehnsucht nach ihm fast verzehrt, gleichzeitig aber auch vor der Begegnung gefürchtet.

„Wir haben noch etwas Zeit. Unser Tisch ist erst in einer halben Stunde reserviert. Sollen wir deine Eltern abholen und noch etwas trinken gehen?“

„Nein“, sagte sie – zu schnell! „Ich meine, sie ruhen sich noch aus vom langen Flug. Sie kommen selbst zum Restaurant, schließlich kennen sie sich in Singapur aus.“

„Wunderbar.“ Er lächelte. „Möchtest du reinkommen?“

Sie sah an ihm vorbei in das minimalistisch eingerichtete Penthouse. „Wie wäre es mit einem Spaziergang?“ Sich jetzt auf seine Nähe einzulassen würde sie bloß noch mehr verwirren. Außerdem lag die Fabrik ihres Dads nur fünf Blocks entfernt. „Die frische Luft wird mir guttun. Ich bin schon etwas nervös, wenn wir gleich meine Eltern treffen.“

„Kein Grund zur Aufregung. Ich verspreche, dass ich mich gut benehme.“ Er grinste jungenhaft. „Bestimmt können Sie meinem Charme nicht widerstehen.“

„Davon bin ich überzeugt.“

Er legte den Arm um sie. Seltsam, in Schottland hatten sie miteinander geschlafen, und hier schien es, als wollte James auf Distanz bleiben. Natürlich war das besser, und doch empfand sie es als verletzend. Komischerweise … „Ähm, ich habe meinen Eltern noch nicht erzählt, dass wir heiraten wollen.“

„Warum denn nicht?“

„Ich möchte, dass sie dich vorher kennenlernen.“

„Klingt vernünftig.“ Dass er so glücklich lächelte, weckte ihr schlechtes Gewissen. Und es wurde noch schlimmer, als ihr Spaziergang sie aus der exklusiven Einkaufsmeile in die Gegend führte, in der die Fabrik lag.

Sie wusste exakt, um welches Gebäude es sich handelte – während James nicht einmal ahnte, dass sie es kannte.

Die Fabrik sah aus wie eine Schuhschachtel aus Beton – und noch trister als in ihrer Erinnerung. Auf der verwitterten Fassade waren grüne chinesische Schriftzeichen aufgemalt. Die Lüftungskästen der Klimaanlage an den Fenstern dienten Vögeln als Nistplatz. Vor dem Eingang lagen Abfälle herum.

Wie sollte sie, ohne Verdacht zu erregen, ausgerechnet an diesem heruntergekommenen Objekt Interesse bekunden?

Glücklicherweise kam James ganz von selbst darauf zu sprechen: „Du wirst es nicht glauben, das habe ich gerade erst gekauft.“

„Warum denn das? Sieht ziemlich abgewirtschaftet aus.“ Sie schaffte es, sich die Aufregung nicht anmerken zu lassen.

„Natürlich geht es um das Land. So ein alter Kerl hat hier eine Fabrik betrieben, die kaum noch etwas abgeworfen hat. Und da die Steuern nach dem Grundstückswert festgesetzt werden – also so, als wäre es mit einem modernen mehrstöckigen Geschäftshaus bebaut –, konnte er sie nicht mehr bezahlen. Also habe ich die Schulden bezahlt, und jetzt gehört es mir.“ Stolz betrachtete er seinen hässlichen Neuerwerb.

„Finde ich unfair.“ Sie wollte wissen, wie James darüber dachte. „Wieso werden die Steuern nach einem fiktiven Wert festgesetzt?“

„Damit soll vermieden werden, dass Leute auf vielversprechenden Grundstücken sitzen und so die Entwicklung blockieren. Wenn zum Beispiel die halbe Küste entlang Fischerhütten stehen würden, wäre Singapur kaum die Metropole, die es heute ist.“

„Und was wurde aus dem Mann, dem es vorher gehört hat?“ Sie merkte selbst, dass sie jetzt gefährliches Terrain betrat. Aber sie konnte nicht anders.

Er zuckte die Schultern. „So ist das Geschäftsleben. Er hätte ja selbst etwas aus dem Land machen können. Nur dazu hätte er seine Steuern bezahlen müssen. Gelegenheiten wie diese ergeben sich öfter für mich.“

„Und was willst du hier bauen?“

„Weiß ich noch nicht. Erst dachte ich an ein Bürogebäude, aber da die Shoppingmeile immer mehr in diese Richtung wächst, ist ein Ladengeschäft wahrscheinlich das Beste.“

„So eines, wie ich es plane.“

„Genau.“

Ja! Nun würde ihr Plan aufgehen. Und sie wäre ebenso doppelzüngig und skrupellos wie viele der mächtigen Geschäftsleute Singapurs.

Sie ging schneller, um zu vermeiden, dass die Rede wieder auf den „alten Kerl“ kam. James hatte noch immer den Arm um sie gelegt, und sie versuchte, nicht an seinen muskulösen Körper in dem eleganten Anzug zu denken.

Es war besser, Gefühle aus dem Spiel zu lassen. Mit Sicherheit hatte er seine Gründe für diese schnelle Verlobung. Früher oder später würde sie herausfinden, worum es ihm wirklich ging. Das würde ihr ihr eigenes schlechtes Gewissen erleichtern. „Oh, es wird Zeit, zum Restaurant zu gehen.“

Sichtlich gut gelaunt bestellte James den Wein. Fionas Mutter war eine charmante Frau und ihr Vater umgänglich und unterhaltsam.

Obwohl so viel auf dem Spiel stand, fühlte er sich völlig entspannt. Fiona selbst sprach nur wenig, was vielleicht daran lag, dass alles so schnell gegangen war. Nur verständlich, dass sie damit erst klarkommen musste.

„Und ihr kennt euch erst seit zwei Wochen?“ Fionas Mom interessierte sich für alle Einzelheiten. Unbehaglich stellte James fest, dass es gar nicht so furchtbar viel zu erzählen gab. Jetzt verstand er, warum Fiona mit der Ankündigung der Hochzeit noch warten wollte.

Und doch drängte die Zeit, denn er hatte bereits mit den Vorbereitungen zur Verlobungsfeier begonnen, die in der kommenden Woche im Ballsaal des Marina Bay Sands Hotel stattfinden sollte.

„Seitdem sind wir ungewöhnlich viel gereist.“

„Allerdings. Nach Schottland und wieder zurück.“

„Fiona hat erzählt, du hast ein eigenes Schloss. Selbst gebaut?“

„Nein, Gott bewahre! Dann wäre es wesentlich kleiner ausgefallen.“ Er lachte. „Im Kern geht es bis in die Römerzeit zurück. Natürlich wurde es seitdem erweitert und modernisiert … Und ihr kommt beide aus Singapur?“

„Ja. Ich habe hier gelebt, bis ich mit sechsundzwanzig Dan kennengelernt habe.“ Liebevoll berührte sie ihren Mann am Arm. „Mit ihm bin ich nach Kalifornien gezogen, als er von seiner Bank dorthin versetzt wurde.“

Erleichtert, ablenken zu können, berichtete James ihr, was sich in Singapur alles verändert hatte. Dan trug zur Erheiterung bei, als er von seiner Großmutter erzählte, die einen Nudelladen betrieben hatte.

James blickte zur Tür und sah den Mann hereinkommen, auf den er gewartet hatte. „Bitte entschuldigt mich.“ Er stand auf, ging an den Tischen mit den weißen Leinendecken vorbei und streckte Goh Kwon Beng, dem Geschäftsführer von SK Industries, die Hand entgegen.

Mit Beng als Partner würde sich jedwedes Hindernis, das seinem neuen Projekt im Weg stand, in Luft auflösen. „Was für eine Überraschung!“, rief er aus, obwohl er wusste, dass Beng mindestens drei Mal die Woche hier dinierte. Bengs Frau und die Töchter waren bereits zu ihrem Tisch weitergegangen. „Ich bin mit meiner Verlobten und ihren Eltern hier.“

Stirnrunzelnd sah Beng in die gewiesene Richtung. „Ich wusste gar nicht, dass du verlobt bist.“

„Wir haben es bisher noch nicht bekannt gegeben, aber nächstes Wochenende wird die Feier sein. Ich würde mich freuen, wenn du auch kommst.“

Mit beiden Händen umfasste ihn Beng an den Oberarmen. „Herzlichen Glückwunsch! Und willkommen in der Welt wahrer Männer. Du wirst dich wundern, wie viel angenehmer und sinnvoller das Leben als Ehemann ist.“

„Es hat etwas gedauert, die Richtige zu finden, aber jetzt habe ich es geschafft. Möchtest du sie kennenlernen?“

„Sehr gern.“

Auf dem Weg zum Tisch wurde ihm klar, dass er gerade einem Außenstehenden seine bevorstehende Hochzeit verkündet hatte, während seine Schwiegereltern noch nichts davon wussten. Jetzt musste er geschickt vorgehen. „Fiona, das ist Goh Kwon Beng, einer meiner klügsten Geschäftspartner. Und das ist Fiona Lam.“ Bevor Beng zu Wort kommen konnte, stellte er die Eltern vor und spulte eine lange Liste von Dingen ab, die sie in Singapur unternehmen konnten. Daraus entwickelte sich ein lebhaftes Gespräch über alte Zeiten und über den Nudelladen an der Penang Road. Bis eine von Bengs Töchtern herüberkam und ihren Dad abholte, damit er und seine Familie bestellen konnten.

Erleichtert ließ sich James auf seinen Stuhl sinken.

Fionas Mom lächelte. „Was für ein netter Mann! Er kommt mir so bekannt vor. Hab ich ihn schon mal irgendwo gesehen?“

„Er ist der Chef von SK Industries.“ Nachdenklich schaute Fiona Beng nach. „Einer der mächtigsten Männer hier in Singapur.“ Sie warf James einen Blick zu, der ihn doch etwas erschreckte. Ahnte sie, was er im Schilde führte? Hatte sie Verdacht geschöpft? Schlau wie sie war, durchschaute sie ihn womöglich.

Noch immer konnte er nicht glauben, dass sie so einfach eingewilligt hatte, seine Frau zu werden. Andererseits bestand eine innige Verbundenheit zwischen ihnen, die sicherlich auch sie spürte.

„Du hast einflussreiche Freunde, James.“

Erleichtert sah er, wie ihre Augen funkelten. Sie wirkte eher beeindruckt als misstrauisch. Um sie – oder sich – von der Echtheit ihrer Verbindung zu überzeugen, legte er besitzergreifend den Arm um sie.

Das Dinner war ausgezeichnet, sie tranken Wein und unterhielten sich angeregt. Am Ende des Vier-Gänge-Menüs lachten sie alle.

„James, jetzt verstehe ich, warum sich Fiona in dich verliebt hat. Sie hat wirklich einen guten Geschmack“, sagte ihre Mom. „Manchmal geht es sehr schnell mit der Liebe. Und unerwartet. Würde mich nicht wundern, wenn ihr schon ans Heiraten denkt.“

James warf Fiona einen raschen Blick zu. Das war die Gelegenheit!

Erst sah sie nur geradeaus, dann lachte sie. „Das stellst du dir so vor.“

Er erstarrte. Warum wollte sie nicht mit der Sprache herausrücken? Möglich, dass sie noch etwas Zeit brauchte. Aber er konnte nicht warten. Was die Verhandlungen mit SK Industries betraf, stand er enorm unter Druck. Eine prunkvolle Hochzeitsfeier würde sich in diesem Zusammenhang großartig machen. Wenn er sich dabei als glücklicher, frisch vermählter Ehemann präsentierte, würde ihm das bei mindestens fünf weiteren Deals von unschätzbarem Nutzen sein.

Nach dem Dinner wurde nichts aus James’ Vorhaben, die Nacht mit Fiona zu verbringen, da sie darauf bestand, ihre Eltern ins Hotel zu begleiten. „Ich rufe dich an.“

Aber das tat sie nicht.

Gegen dreiundzwanzig Uhr wurde er ungeduldig und rief sie an. „Du fehlst mir.“

„Du mir auch“, sagte sie seltsam angespannt.

„Ich weiß nicht mal, wo du wohnst.“

Sie lachte. „Ist vielleicht besser so.“

„Ich muss dich sehen, noch heute Nacht. Mein Fahrer kann dich abholen.“

„Ich bin ziemlich erschöpft. Muss etwas Schlaf nachholen.“

Das Ausmaß seiner Enttäuschung überraschte ihn. „Du kannst bei mir in meinen Armen schlafen“, bot er an. Er wollte sie spüren, wollte das Funkeln in ihren Augen sehen, das ihm heller schien als die Sonne.

Doch er schaffte es nicht, sie zu überreden. „Bitte.“

„Ich würde ja gerne, James, aber es ist keine gute Idee. Essen wir doch morgen zu Mittag“, schlug sie vor.

Mittagessen! In der Öffentlichkeit, wo er sie nicht einmal ungestört umarmen und küssen konnte!

„Bei mir?“

„Hm. Na gut, okay.“

Es verletzte ihn, dass sie gezögert hatte. Was natürlich verrückt war! Wieso klebte er wie ein Hündchen an dieser Frau? Sie hatte doch bereits seinen Antrag angenommen. Er musste sich zusammenreißen. „Also dann um zwölf. Ich sage meinem Fahrer Bescheid. Wie ist deine Adresse?“

„Ich bin vielleicht unterwegs. Besser, ich komme zu dir.“

Er legte auf – mit einem Gefühl des Unbehagens, weil er nicht Herr der Situation war.

Noch in dieser Nacht würde er herausfinden, wo sie wohnte.

8. KAPITEL

Aufgeregt klopfte Fiona drei Tage später an die ramponierte Tür des winzigen Apartments, in dem ihr Dad wohnte.

Sie hatte angeboten, ihm ein Haus zu kaufen, aber er hatte abgelehnt. Aus Stolz.

„Ja?“, fragte er, und seine Stimme klang rau.

„Ich bin es, Fiona.“

Als ihr Dad aufmachte, schlug ihr eine Wolke von Zigarettenrauch entgegen. Fiona unterdrückte einen Hustenreiz.

„Ich will nicht, dass du hierherkommst, in dieses Loch. Wenn dieser Geldhai mich nicht ruiniert hätte, würde ich niemals so leben.“ Er sah müde aus und älter als beim letzten Mal. Fiona tat er aus ganzem Herzen leid. Wie gern hätte sie ihm geholfen, sein Schicksal zu wenden, damit sie beide wieder glücklich sein konnten, ohne jeden bitteren Beigeschmack.

„Hast du Zeitung gelesen?“, erkundigte sie sich. Ob er die Verlobungsanzeige gesehen hatte?

„Welche Zeitung? Den Mist lese ich nicht.“

„Kann ich reinkommen?“ Was sie ihm zu sagen hatte, ließ sich schlecht auf der Türschwelle abwickeln. Zum Glück besuchten ihre Mom und ihr Stiefvater an diesem Tag alte Freunde.

„Es ist nicht aufgeräumt. Gehen wir lieber zusammen Mittag essen. Ich lade dich ein.“

„Unsinn. Ich zahle. Es gibt nämlich was zu feiern.“

„Ja?“ Aufmerksam sah er sie an.

„Ja. Ich weiß jetzt, wie du deine Fabrik zurückbekommst“, flüsterte sie verschwörerisch, während ihr Dad die Tür seines Apartments abschloss.

„Indem du James Drummond heiratest.“

„Es ist nicht, wie du denkst, Dad. Es gehört zu meinem Plan.“

„Du willst dich an ihm rächen und ihm das Leben zur Hölle machen?“

„Nein! Es geht um ein Pferderennen. Wenn ich gewinne, muss er mir geben, was immer ich will. Und ich verlange natürlich dein Land.“ Sie gingen die Straße entlang zum Restaurant. Notgedrungen würden sie dabei an der Fabrik vorbeikommen.

Ihr Vater starrte vor sich hin. „Was genau hat es mit diesem Pferderennen auf sich?“, fragte er.

„Ich bin schon mit ihm geritten, auf seinem Besitz, auch richtig schnell. Ich weiß, dass ich gewinnen kann, weil ich leichter bin. Mach dir also keine Sorgen.“

„Und du glaubst, dann gibt er dir die Fabrik? Habt ihr darüber schon gesprochen?“

„Nicht im Einzelnen. Ich will nicht, dass er Verdacht schöpft.“

„Vielleicht solltest du ihn um seinen neuen Turm am Ende des Parks bitten, der ist mit Sicherheit um einiges wertvoller.“ Er lächelte.

Auch Fiona lächelte. „Bis es so weit ist, spiele ich weiterhin seine Verlobte. Gestern aber war es richtig interessant, da sind er und ich mit Mom und Dan essen gegangen.“

„Ist sie hier?“, stieß ihr Dad hervor.

Wie viele Kinder hatte Fiona sich innig gewünscht, ihre Eltern mögen wieder zusammenkommen. Aber das war lange her. „James wollte sie kennenlernen. Er hat zwar nichts von der Heirat erzählt, aber dummerweise mag Mom ihn wirklich gern.“

„Dieser Bastard! Ich wette, er kann ausgesprochen charmant sein.“

„Allerdings.“ Aus irgendeinem Grund spürte sie das Bedürfnis, James zu verteidigen. Sie biss sich auf die Zunge. „Jetzt muss ich nur gute Miene zum bösen Spiel machen und eine Woche lang in die Kameras lächeln, dann fahren wir nach Schottland, und ich gewinne das Rennen.“

„Du bist ja noch gerissener als er.“ Anerkennend sah ihr Dad sie an. „Der Plan gefällt mir.“ Er blieb stehen und umarmte sie – zum ersten Mal in ihrem Leben!

Mit tränenverschleiertem Blick erwiderte sie die Umarmung.

Da musste ihr Vater husten und griff zu seinen Zigaretten.

„Du solltest wirklich damit aufhören“, tadelte sie ihn sanft.

„Ich weiß. Es kommt vom Stress. Wenn du mir wirklich die Fabrik verschaffst oder den Turm …“ Er bekam einen Anfall, in dem sich Lachen und Husten mischten.

Auch Fiona musste lachen, und es tat gut, dass sich die Spannung, unter der sie stand, löste.

Doch als sie sich der Fabrik näherten, wurde sie erneut nervös. Es stand so viel auf dem Spiel! Was, wenn sie das Rennen verlor und ihren Dad enttäuschte? „Da ist sie.“

„In keinem guten Zustand! Aber das Land ist ein Vermögen wert!“

„Darum hat James es ja auch gekauft. Was hattest du denn damit vor?“

„Ich wollte ein Hotel bauen. Oder ein Einkaufszentrum. Einige Geschäftspartner waren bereits interessiert.“

„Ich könnte doch dein Partner sein“, schlug sie vor. So würde der Markenshop, über den sie mit James gesprochen hatte, Wirklichkeit werden. Und sie konnte Tag für Tag mit ihrem Dad zusammenarbeiten. „Dann könnten wir gemeinsam planen.“

Überrascht, aber kein bisschen misstrauisch sah er sie an.

„Natürlich nur, wenn du das auch willst, Dad. Ich würde mich nie in deine Angelegenheiten einmischen.“

Er lachte und musste wieder husten. „Du hast ja einen Elan, Fifi! Ich glaube, du schlägst nach deiner Großmutter.“

„Nach deiner Mom? Erzähl mir von ihr! Wie war sie denn so?“

Sie genossen ein köstliches Mittagessen in einem Restaurant, wo sie draußen sitzen konnten, mit Blick übers Wasser. Ihr Dad erzählte Geschichten von seiner Familie, die ihr völlig neu waren.

Nach einigen Drinks und einem leckeren Steak erschien er ihr wieder ganz als erfolgreicher Geschäftsmann – wie damals, als sie noch klein gewesen war und ihre Eltern sich noch nicht getrennt hatten. Es freute sie sehr, dass sie mit etwas Glück ihrem Dad wieder auf die Beine helfen konnte.

Nur bei dem Gedanken an James bekam sie ein schlechtes Gewissen. Würde er sich verletzt fühlen? Möglicherweise nicht. Sie wusste, dass er sie nicht liebte. Er tat ja nicht einmal so!

Nachdem er sie dem mächtigen Geschäftsmann Beng vorgestellt hatte, war ihr klar geworden, dass James sich mit ihr nur ins rechte Licht rücken wollte. Sie wusste nicht, ob sie sich für diese Rolle wirklich eignete, aber er musste sich die Sache gut überlegt haben. Und irgendwie schien er zu dem Schluss gekommen zu sein, dass sie die Richtige dafür war.

Aber sie machte sich nichts vor. Wenn sie ihn verließ, würde er sich das nicht wirklich zu Herzen nehmen. Er würde lediglich enttäuscht sein, dass ein vielversprechender Deal geplatzt war. Vielleicht würde er sich schon bald neu verloben. An Frauen, die bereit waren, James Drummond zu heiraten, bestand mit Sicherheit kein Mangel.

Aber was sie selbst betraf … Sie wusste nicht, wie sie sich fühlen würde, wenn all das vorbei war. Denn auch wenn sie es sich nicht eingestehen wollte, empfand sie bei dem Gedanken jetzt schon einen seltsam heftigen Schmerz.

In der vergangenen Nacht hatte sie es trotz ihrer Sehnsucht nicht über sich gebracht, James in seinem Apartment zu besuchen. Sie wollte es vermeiden, mit ihm zu schlafen, verzichtete schweren Herzens auf den atemberaubenden, wundervollen Sex, der sie immer wieder aufs Neue aufwühlte. Denn schon ein schlichter Kuss reichte aus, um ihre Gefühle völlig durcheinanderzubringen. Daran war – neben der heftigen Anziehungskraft zwischen ihnen – vor allem James’ fürsorgliches und liebevolles Verhalten schuld.

Sie hatte sich für stark gehalten, aber jetzt lief sie Gefahr, ihm für alle Zeiten zu verfallen. Es blieb ihr keine andere Wahl, sie musste sich vor ihm verschließen, bis dieses ganze Spiel vorüber war.

Sich von James fernzuhalten erwies sich als nicht besonders schwer, da er geschäftlich viel zu tun hatte. Immer wieder ertappte sich Fiona bei der Frage, warum er nicht anrief. War er sich ihrer so sicher, dass er sie jetzt schon beiseiteschob? Aber Blumen schickte er ihr: jeden Morgen einen großen Strauß.

Was sie alarmierend fand, denn sie hatte ihm nie ihre Adresse gegeben. Irgendwie hatte er sie herausbekommen – was bedeutete, dass ihm Mittel und Wege zur Verfügung standen, alles über sie zu recherchieren.

Doch das hatte er offenbar nicht getan, denn in seinen E-Mails schrieb er wie immer liebevoll und romantisch, ohne irgendwelche Andeutungen zu machen.

Dann bekam sie die Einladungen zu ihrer Verlobungsfeier – die schon in fünf Tagen stattfinden sollte! In einem der teuersten Restaurants in ganz Singapur. In James’ handgeschriebenem Brief, den er beigelegt hatte, stand, sie möge so viele, wie sie wollte, verschicken.

Oh-oh. Nun gab es kein Zurück mehr. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihrer Mom doch endlich Bescheid zu sagen.

„Auch wenn wir verlobt sind, so schnell heiraten wir nicht“, versicherte Fiona ihrer Mom, während sie eine lange Reihe exklusiver Designerbrautkleider durchsahen.

Am liebsten wäre sie wieder gegangen. Sie war nicht geschaffen für diese üppigen Kreationen. Und für die Ehe vermutlich auch nicht. Es war ihre Mom, die auf dem Besuch des Brautmodenladens bestanden hatte.

„Gut, wenn man sich vorher besser kennenlernt. Wenn mir das jemand gesagt hätte, hätte ich deinen Vater nie geheiratet.“

Stolz hob Fiona den Kopf. „Dann gäbe es mich aber auch nicht.“

„Weiß ich doch, Darling“, sagte ihre Mom und strich ihr über die Wange. „So gesehen hat es so kommen müssen. Aber du sollst eine glückliche Ehe führen.“

„Magst du James?“

„Sehr. Er ist … toll …“

„Aber?“

Ihre Mom zögerte. „Vielleicht ein bisschen zu toll. Er ist wunderbar. Groß und schlank, charmant und reich.“ Sie lächelte. „Fast zu schön, um wahr zu sein.“

Was sollte das heißen? „Findest du etwa, ich bin nicht gut genug für ihn?“

„Nein, natürlich nicht. Ich habe mir nur immer vorgestellt, dass du dir einen weniger perfekten Mann aussuchst.“

Ich auch. Fiona seufzte leise. „Wie auch immer. Ich brauche etwas zum Anziehen für die Verlobungsparty. Aber um ein Brautkleid müssen wir uns jetzt wirklich nicht kümmern.“

Sie ging zu einem Ständer mit dunklen Kleidern. „Ist es falsch, bei der Verlobung Schwarz zu tragen?“

Zur Verlobungsparty wurde Fiona von James abgeholt. Sie hatte ihn fünf Tage lang nicht gesehen. So war ihr die Versuchung erspart geblieben, in seine schönen grauen Augen zu sehen, die vor Sehnsucht funkelten.

Bis zu dieser Minute.

Sie nahm mit ihm auf der Rückbank seines Autos Platz. In Singapur ließ er sich immer von einem Chauffeur fahren.

James trug einen dunklen Anzug mit dunkelblauer Krawatte und sah besser aus denn je.

Sie hatte völlig vergessen gehabt, wie charmant er lächelte.

Der Kuss, den er ihr gab, wirkte auf sie wie pure Energie, die sie bis in die Finger- und Zehenspitzen durchströmte. „Ich habe dich vermisst“, sagte sie. Das war die Wahrheit. Denn auch ihre Schuldgefühle und die Angst vor dem, was kam, änderten nichts an ihrem Wunsch, mit ihm zusammen zu sein.

„Ich dich noch mehr. Aber ich war in der Zwischenzeit nicht untätig und habe mich mit unseren Hochzeitsvorbereitungen beschäftigt. Dir bleibt noch ein ganzer Monat, dich auf die neue Situation einzustellen.“ Er lächelte.

Fiona gab sich Mühe, ruhig zu bleiben. Ein Monat bedeutete eine lange Zeit. Inzwischen konnten sie das Pferderennen austragen – und in der Folge die Hochzeit absagen! Sie bemerkte, dass sie nervös an ihrer Unterlippe knabberte. Verrückt … darüber auf dem Weg zur Verlobungsfeier nachzudenken!

Der Fahrer ließ sie vor dem Hotel aussteigen, wo ankommende Gäste die Gelegenheit nutzten, ihnen zu gratulieren.

Als sie Arm in Arm mit James den mit Palmen dekorierten Ballsaal betrat, hielt sie überrascht den Atem an. Mindestens zweihundert Gäste applaudierten ihnen!

Sie setzte ein strahlendes Lächeln auf, als sie Menschen begrüßte, die sie größtenteils niemals zuvor gesehen hatte.

Eine schlanke Blondine erwies sich als James’ Mutter. Sie hieß Inez und hatte einen mitteleuropäischen Akzent. Überraschenderweise, denn Fiona hatte sie für eine Schottin oder Engländerin gehalten. Mit einem Mal erschien es nicht mehr so ungewöhnlich, dass James sich seine Braut am anderen Ende der Welt gesucht hatte.

Inez begrüßte sie mit einem Kuss auf die Wange und wünschte ihr ein glückliches Leben mit James.

Fiona überlegte. Da sie nicht recht wusste, was sie sagen sollte, erzählte sie, wie gut ihr die Ländereien in Schottland gefielen. Doch James’ Mom schaute sie mit einem leicht mitleidigen Blick an.

Offensichtlich konnte sie dem Leben in den schottischen Highlands wenig abgewinnen. Wenn dem wirklich so war, würde Fiona sie vermutlich nicht oft zu Gesicht bekommen.

Nein, Unsinn! schalt sie sich. Ich heirate ja nicht wirklich!

Allmählich wurde es schwierig, einen klaren Kopf zu bewahren.

Ihre eigene Mom strahlte über das ganze Gesicht. Und ihr Dad? War glücklicherweise nirgends zu sehen. Hoffentlich hatte er nichts von dieser Verlobung erfahren! James nahm nach wie vor an, dass ihr Stiefvater ihr leiblicher Vater war. Da auch ihre Mom diesen Schein aufrechterhielt, gab es damit keine Probleme.

Nach der Party wollte Fiona ihre Eltern ins Hotel begleiten, aber James sagte: „Daraus wird nichts werden.“ Er grinste. „Ich habe andere Pläne.“

Ihre Mom lächelte ihr verschwörerisch zu. „Dagegen lässt sich nur schwer etwas einwenden.“

Fiona öffnete den Mund, brachte aber kein Wort heraus.

Gäste strömten durch die hohen Eingangstüren nach draußen zu den wartenden Wagen. Im glitzernden Foyer verabschiedeten sich ihre Mom und ihr Dad. James’ Mutter war schon gegangen.

Bald würde Fiona mit James allein sein. „Was meinst du damit?“, fragte sie nervös.

„Das wird noch nicht verraten.“

„Und was, wenn ich keine Überraschungen mag?“

„Da kenne ich dich besser.“ Sein schön geschwungener Mund lud zum Küssen förmlich ein. „Und darum kommst du jetzt mit zu mir.“ Er bot ihr den Arm.

Al, der Fahrer, brachte sie in Rekordzeit zu James’ Apartment. Von der Tiefgarage fuhren sie mit dem Aufzug nach oben.

Sie konnte es kaum noch erwarten, James’ Hände auf ihrer Haut zu spüren. Und außerdem war sie neugierig darauf, wie er lebte. Sein Erbe in Schottland hatte sie kennengelernt – aber das Penthouse hatte er sich aus freien Stücken ausgesucht. Bisher hatte sie nur einen kurzen Blick hineingeworfen.

Die Aussicht über den Hafen mit all den funkelnden Lichtern war atemberaubend. Der Boden des Apartments bestand aus poliertem Marmor, die Möblierung war schlicht und modern und wirkte dennoch komfortabel. Am Fenster stand ein Flügel. „Spielst du?“ Im Näherkommen erkannte sie, dass es ein Steinway war! Über hundert Jahre alt, mit Tasten aus Elfenbein und ein Vermögen wert.

„Ein bisschen.“

„Spielst du für mich?“

Er nickte, zog die Anzugjacke aus und setzte sich. Er ließ die Finger über die Tasten gleiten und begann. Das Stück kam ihr bekannt vor … es war von Debussy! Sie konnte den Blick nicht von James’ kräftigen und geschmeidigen Händen abwenden, während sie die Musik genoss, die den Raum erfüllte.

Tief atmete sie ein. James Drummond – alles was mit ihm zu tun hatte, war zu schön, um wahr zu sein. „Willst du auch mal?“, fragte er nach der Schlusssequenz.

„Ähm … ja.“ Sie setzte sich und probierte die ersten Takte ihrer Lieblingssonate.

„Spiel weiter“, forderte James sie auf und grinste. „Wie ich dich kenne, willst du mich in den Schatten stellen.“ Seine Stimme war rau vor Vergnügen.

Fiona lachte. „Du kennst mich gut, aber das wird nicht einfach werden.“ Sie machte weiter. Mit geschlossenen Augen gab sie sich ganz der Musik hin. Das Stück durchdrang sie und den Raum. Als es zu Ende war, fühlte sie sich wie aus einem Traum erwacht.

„Nicht schlecht.“ Seine Augen glänzten. Er streckte ihr die Hand hin.

Sie ergriff sie und stand auf. Schmerzhaft kam ihr zu Bewusstsein, dass es keine Hochzeit geben würde.

„Ich glaube, als Konzertpianistin könntest du reich werden“, sagte er. „Aber jetzt lassen wir das Vorspiel und gehen ins Bett.“

Sie lachte. „James, du bist ein Mann, mit dem man sich besser nicht anlegt.“

Im großen Schlafzimmer stand ein niedriges Bett mit einer kuschligen weißen Decke.

Langsam zogen sie einander aus und genossen jede einzelne Sekunde, während sich die Erwartung immer weiter steigerte. Ungeduldig flüsterte er: „Mir kommt es vor, als hätte ich dich jahrelang nicht mehr berühren dürfen.“

„Mir auch.“ Ihre Haut prickelte unter seinen Händen. Wie oft würden sie noch zusammen sein, ehe James die Wahrheit erfuhr?

Das Herz krampfte sich ihr zusammen, wenn sie daran dachte, dass er sie dann hassen würde.

Doch dadurch wurde ihre Sehnsucht nicht geringer. Sie wollte ihn spüren, seinen Duft genießen … Als er die Arme um sie legte, fühlte sie sich seltsam beschützt.

Wofür es keinen vernünftigen Grund gab. Aber in James’ Nähe konnte sie einfach nicht klar denken. Sein warmer Atem an ihrer Wange erregte sie. Sie liebte seine Stärke, seine breite Brust, die markante Form seines Kinns. Alles an ihm wirkte edel und bewirkte, dass sie sich mehr als Frau fühlte als je zuvor in ihrem Leben.

Niemand küsste so gut wie er. Wie sollte sie damit klarkommen, wenn alles vorbei war? Einen Mann wie ihn würde sie nie wieder treffen. Sie atmete schneller, während Begierde und Verzweiflung sie erfassten.

„Ich will dich“, stieß sie hervor und seufzte. Es klang unverbindlich, nach rein körperlicher Anziehung, ein sehnsuchtsvolles Bekenntnis. Aber dahinter steckte viel mehr. Sie wollte James. Wollte mit ihm zusammen sein, sich mit ihm unterhalten, ihn lieben. Wer weiß, vielleicht hätten sie unter anderen Umständen sogar eine Chance gehabt.

Mit bebenden Fingern knöpfte sie James das Hemd auf und streifte es ihm über die Schultern, dann liebkoste sie mit Lippen und Zunge seine traumhaft muskulöse Brust.

Er öffnete den Reißverschluss ihres Kleides und zog es ihr vorsichtig über den Kopf. Mit der Zunge zeichnete er unsichtbare Muster auf ihren Bauch und die Brüste.

In seiner Nähe fühlte sie sich lebendiger als irgendwo sonst auf der Welt. James weckte Gefühle in ihr, von denen sie bisher nicht einmal etwas geahnt hatte. Als Liebhaber war er umsichtig und kreativ – so stellte sie sich ihn auch im Geschäftsleben vor. Schon nach kürzester Zeit wusste er mehr über ihre Vorlieben als sie selbst.

Sie konnte sich nicht erinnern, je einen Mann so begehrt zu haben wie ihn.

Einige Male fürchtete sie, es vor Lust nicht mehr aushalten zu können. Sie wollte ihn bitten aufzuhören – oder ihn anflehen weiterzumachen!

Sie liebte alles an ihm. Den leichten Salzgeschmack der Haut, seinen Duft, seine dichten Haare und die festen Muskeln.

Und sie verspürte den dringlichen Wunsch, ihn ebenso zu erregen wie er sie. James stöhnte unter ihren Liebkosungen. Seine Begierde war ihm jetzt deutlich anzumerken und stachelte ihre eigene umso mehr an. Immer verrückter und wilder reizten sie einander, bis sie es beide kaum noch aushielten. Dann erst drang er in sie ein. Und trotz ihrer grenzenlosen Erregung schafften sie es, den Höhepunkt bis zum richtigen, erlösenden Moment hinauszuzögern. Fast gleichzeitig erreichten sie den Gipfel.

Solch fantastischen Sex hatte sie noch nie erlebt.

Und niemals zuvor hatte sie sich einem Mann so nahe gefühlt wie ihm.

Vielleicht waren sie wirklich füreinander bestimmt, und die Fabrik, ihr Dad und der Pokal stellten nur Hindernisse auf ihrem Weg in eine gemeinsame Zukunft dar.

Wenn sie einander in den Armen lagen, schien es unmöglich, dass irgendetwas sie trennen konnte.

Möglicherweise würde es tatsächlich helfen, das Pokalteil zu finden und so den Fluch zu brechen, der auf den Drummonds lag. Sie wollte, dass James und sie glücklich wurden. Zusammen. Vielleicht konnte sie ihm die Fabrik doch ganz regulär abkaufen. Dann stünde auch dem Glück ihres Dads nichts mehr im Wege.

Aber dann würde James ihren ursprünglichen Plan durchschauen und sie dafür verachten. Besser, sie ließ sich nicht irritieren und machte weiter wie vorgesehen. Zumindest würde sie das ihrem Vater näherbringen, und das war ja ihr ursprüngliches Ziel gewesen.

„Oh, James.“ Wie seltsam, sich an seine Brust zu schmiegen und dabei all diese Dinge zu denken! Was wohl in ihm vorging? Natürlich wollte er sie nicht aus Liebe heiraten, sondern aus anderen Gründen. Ihre Beziehung hatte sich nicht natürlich entwickelt, war mehr wie eine Firmenfusion.

Liebevoll streichelte er ihr Haar. Wenn doch dieser Augenblick nie vergehen würde! Sie wollte nichts anders, als ruhig hier liegen und James’ Wärme und Duft genießen.

Aber Ruhe war nicht ihre Sache. „Die alte Fabrik …“, hörte sie sich sagen. „Für wie viel würdest du sie verkaufen?“

Er lachte. „Gar nicht.“

„Auch nicht zu einem irrsinnig hohen Preis?“

„Der irrsinnig hohe Preis läge immer noch unter meinem potenziellen Gewinn. Meine Leute haben diese Immobilie zwei Jahre lang beobachtet. In dem Projekt stecken sehr viel Zeit und Energie.“

„Oh.“ Im Grund hatte sie das ja bereits gewusst. Jetzt weiterzubohren hieße womöglich, alles zu verraten. Aber Aufgeben kam nicht infrage. „Was, wenn ich das Gelände als Preis beim Rennen haben möchte?“

Sie hielt den Atem an.

Sein Gesicht konnte sie in dieser Position nicht sehen, aber sie stellte sich vor, wie er die Brauen zusammenzog.

„In diesem Fall könnte ich schlecht Nein sagen.“ Sein Tonfall klang hörbar amüsiert. Sicher glaubte er fest an seinen Sieg. Das taten Männer wie er immer. Möglicherweise lag es an dieser Überzeugung, dass sie tatsächlich oft siegten. Aber sie war leichter und hatte einen eisernen Willen.

Nicht Nein zu sagen bedeutete … ja!

Vielleicht würde sie das Rennen gewinnen, ihrem Dad die Fabrik zurückgeben, James heiraten und bis ans Ende ihrer Tage mit ihm glücklich sein. Wer weiß, vielleicht würden sie später oft über die ganze Angelegenheit lachen. Wenn sie geschickt vorging, war das möglich.

Ich will ihn heiraten. Die plötzliche Erkenntnis überwältigte sie. Sie mochte ihn sehr, aber Liebe? Das musste das komische Gefühl sein, das ihren sonst so unerschütterlichen Verstand trübte. Sie konnte sich gut vorstellen, ihr Leben mit James zu verbringen. Vielleicht ging es ihm ja ebenso …?

Sie küsste ihn und spürte, wie er dabei lächelte.

„Willst du wirklich die Fabrik?“, vergewisserte er sich.

So gleichgültig wie möglich zuckte sie die Schultern. „Ich finde sie ideal für meinen Zweck.“

„Also gut: Die Wette gilt.“

Ihr wurde plötzlich leicht um Herz. Mit einem Mal schien es, als ob sie alles haben konnte: die Fabrik, die Zuneigung ihres Vaters – und James. Glück hatte sie schon immer gehabt. Immerhin hatte sie bereits in jungen Jahren viel Geld gemacht.

Wieder küsste sie ihn. Wie gut er schmeckte! Ja, sie würde es schaffen, das wusste sie jetzt genau.

Nur durfte sie keinen Fehler machen. Was sie jetzt brauchte, waren gute Nerven, Reitkenntnisse und Entschlossenheit. Dann würde das Rennen ein Triumph für sie werden. Natürlich durfte sie sich nicht unter Druck setzen. Es hängen ja nur mein Leben und das einiger anderer Menschen davon ab, dachte sie selbstironisch. Schon in wenigen Tagen würde sich ihre Zukunft entscheiden – so oder so.

9. KAPITEL

Feiner Regen am frühen Morgen ließ die schottische Landschaft saftig grün wirken. In der noch schwachen Sonne trockneten die Mauern des Schlosses allmählich wieder.

„So, die Pferde haben ihr Frühstück verdaut.“ James sah Fiona an. „Bekommst du etwa kalte Füße?“ Das klang ein wenig spöttisch, zugleich aber auch besorgt. Das Rennen, so wie sie es geplant hatten, würde lang werden, hart und nicht ungefährlich. Wenn sie Abstand davon nehmen wollte, wäre das durchaus okay.

Er konnte noch immer nicht glauben, dass er zugestimmt hatte, das Grundstück als Preis auszusetzen. Einerseits war er sicher, dass sie nicht gewinnen würde, andererseits wünschte er ihr den Sieg, schon um zu sehen, was sie mit der Fabrik anfangen würde.

„Keineswegs.“ Stolz reckte sie das Kinn. „Bist du so weit?“

„Das dürfte das geringste Problem sein.“ Als Schutz vor Verletzungen hatten sie den Pferden, die seit einer Woche trainiert und vorbereitet worden waren, Gamaschen angelegt. „Sicher, dass du Taffy willst? Solomon ist schneller. Er wurde für Rennen gezüchtet, Taffy für die Jagd.“

„Darum bin ich mit Taffy im Gelände im Vorteil“, entgegnete sie siegessicher. Vielleicht würde sie tatsächlich gewinnen! Wettbewerbsorientiert wie er war, würde er ihr das beste aller möglichen Rennen liefern. Mit seinem schnelleren Pferd und seiner Ortskenntnis sprach alles dafür, dass er siegen würde. Aber Fionas Ehrgeiz gefiel ihm.

„Hast du dein Satellitenhandy dabei?“, vergewisserte er sich. Er wollte sichergehen, dass er ihr jederzeit zu Hilfe eilen konnte.

„In meiner Jackentasche.“ Scherzend fügte sie hinzu: „Zusammen mit einer Hasenpfote und einem vierblättrigen Kleeblatt.“

Er lachte. „Du bist doch gar nicht abergläubisch!“

„Da kennst du mich schlecht! Ich bin abergläubisch genug, um zu wissen, dass du mit dem Fluch deiner Vorfahren nicht gewinnen kannst“, scherzte sie weiter. „Wer weiß? Vielleicht ist es Teil meiner Strategie, dich das Pokalteil nicht finden zu lassen.“

Sie nahm die Zügel von Giles, dem Pferdepfleger, stieg mithilfe der Holztreppe auf und setzte sich geschmeidig in den Sattel.

Er bewunderte ihren zierlichen und sportlichen Körper!

„Du weißt, ich glaube nicht an so was. Ich kann mich auch ohne dieses Teil nicht über mein Leben beschweren. Und so wie es aussieht, haben meine beiden Cousins die große Liebe gefunden, ebenfalls ohne den Pokal.“ Er stieg auf.

„Ja, aber der Fluch ist erst aufgehoben, wenn alle drei Teile wieder zusammengefügt sind.“

„Hm. Dann ist für die Cousins die Scheidung vorprogrammiert, und sie sind zur Einsamkeit verdammt, bis wir das Teil hier gefunden haben.“

Er runzelte die Stirn, als ihn ein eigenartiges Gefühl beschlich. Vielleicht lag es am bevorstehenden Rennen. Solomon wurde allmählich unruhig, und er tätschelte ihm gedankenverloren den Hals.

Würden seine Cousins, die beide etwa in seinem Alter waren, die Fehler ihrer Vorfahren vermeiden? Er selbst jedenfalls verspürte keine Lust, enttäuscht zu werden. Darum hatte er sich seine Frau mit dem Kopf, nicht mit dem Herzen ausgesucht.

Trotzdem beschleunigte sich sein Puls, als sie vor ihm den Weg entlangritt. „Weißt du noch, wie der Streckenverlauf ist?“, fragte er.

„Einmal um den ganzen Landbesitz herum, entgegen dem Uhrzeigersinn.“

„Das wird ungefähr fünf Stunden dauern.“

„Weiß ich. Ich habe mir vorgenommen, mich zu bremsen.“ Jetzt wirkte sie regelrecht eingebildet. Er wusste noch immer nicht, wieso sie so gut reiten konnte. Sie hatte es in Kalifornien gelernt, was aber nicht erklärte, warum sie in der rauen schottischen Landschaft – und mit ebensolchem Wetter – ohne Probleme klarkam. „Hast du deinen Regenmantel dabei?“

„Jetzt hör mal auf, mich zu bemuttern.“ Sie drehte sich im Sattel zu ihm um. „Ich habe alles, was ich brauche. Und ich gewinne.“ Wie wunderschön sie war, wenn sie lächelte!

„Niemals.“

„Du wirst schon sehen. Lass mich nicht aus den Augen“, versetzte sie. Wieder lächelte sie frech.

„Würde ich ja gern, aber ich kann im Galopp nicht ständig nach hinten sehen.“ Er ritt auf gleicher Höhe mit ihr. „Giles gibt uns das Zeichen.“ Der Pferdepfleger ging hinter ihnen her. „Aber ohne Startpistole, um die Pferde nicht zu erschrecken.“

Behutsam tätschelte Fiona Taffy den Hals.

Er war froh, dass sie die ausgeglichene Stute gewählt hatte, die auf ihre Reiterin achtgeben würde. Wegen ihrer Jagderfahrung und robusten Natur bestand weniger Gefahr, dass sie unerwartet scheute. Solche Dinge waren bei einem Langstreckenrennen entscheidend, wenn Ross und Reiter heil ins Ziel kommen wollte.

„Hast du vor, mich gewinnen zu lassen?“ Durchdringend sah Fiona ihn an.

„Niemals. Die Ehre der Drummonds steht auf dem Spiel.“ Scherzhaft schlug er sich mit der Faust an die Brust.

Und wirklich, genau in diesem Moment hatte er tatsächlich mit dem Gedanken gespielt, sich zurückfallen zu lassen, damit sie siegte. Aber nein, warum sollte er das nette kleine Grundstück so nah an der Orchard Road kampflos aufgeben? Er musste wirklich aufpassen, dass er sich nicht rettungslos verliebte. „Ich verspreche dir, wenn du gewinnst, dann ehrlich.“

„Gut, denn genau das habe ich vor. Und dann möchte ich hinterher nicht hören, dass es dein Verdienst war.“

„An der Steinmauer ist der Start“, rief Giles. Die Mauer trennte den gepflegten Rasen von der weiten Wiesenlandschaft.

Sie ritten unter den Torbogen und brachten die Pferde zum Stehen, die zu ahnen schienen, worum es ging, und es kaum noch erwarten konnten.

„Alles klar?“, vergewisserte sich Giles. „Auf die Plätze, fertig … los!“ Die Pferde stürmten los und fielen dann in einen lockeren Galopp.

Am hellblauen Himmel standen nur wenige weiße Wölkchen, und die Sonne blendete James, während sie auf die östliche Grenze seines Besitzes zuritten.

Verärgert musste er feststellen, dass Fiona bereits jetzt die Two-Point-Position eingenommen hatte, also halb stehend im Sattel ritt. Schwerelos schien sie auf ihrem Pferd über die Wiesen dahinzugleiten.

Er selbst dagegen wog über neunzig Kilo und saß fest im Sattel, während sie die erste Steigung nahmen. Fiona würde schneller ermüden, als ihr lieb war. Zum ersten Mal bezweifelte er ihre Chance zu siegen.

Dadurch erhielt sein Kampfgeist neue Nahrung; er trieb Solomon in einen schnellen Galopp und überholte sie.

„Arbeite dein Pferd nicht zu schnell aus!“, rief sie ihm zu.

„Mach dir um uns keine Sorgen. Solomon und ich wissen schon, was wir tun.“ Er hielt auf den breiten Grenzgraben zu, sprang darüber und ritt den Dammweg entlang, den seine Vorfahren mühsam angelegt hatten. Viele ihrer Errungenschaften hatten die Jahrhunderte unbeschadet überstanden. Und wenn es nach ihm ging, würde sich daran die nächsten tausend Jahre nichts ändern, auch wenn er gern mit seiner Yacht in der Bucht vor Singapur segelte.

Pflichtgefühl. Das war es, was eine Familie wie die Drummonds voranbrachte und ihren Erfolg von Generation zu Generation sicherte. Was vermochte schon ein angeblicher Fluch gegen die familientypische Entschlossenheit auszurichten?

Auf dem langen geraden Stück entlang der Ostgrenze hörte er Fiona und Taffy hinter sich. Der Blick ging auf grünes Weideland und ungenutzte verwilderte Flächen. Der Weg bot gerade so eben Platz für zwei Pferde, doch die Situation war wie ein Bahnwechsel beim Galopprennen.

Daher war er nicht überrascht, als Fiona nach ein paar Minuten zum Überholen ansetzte. „Achtung!“, rief sie, und schon gingen sie und Taffy neben ihm in Führung.

Er bezwang den Impuls, seinerseits erneut zu überholen. Es war besser, sich zurückzuhalten.

So konnte er wenigstens ein Auge auf sie haben. Und sie bot wirklich einen hinreißenden Anblick.

Außerdem konnte er jederzeit wieder die Führung übernehmen. Nur im Augenblick wollte er nicht.

Noch nicht.

Fiona genoss den Ritt in vollen Zügen. Dabei achtete sie allerdings darauf, dass ihre Begeisterung nicht mit ihr durchging und das Tempo zu schnell wurde. Schließlich mussten das Pferd und sie bis zum Ziel durchhalten.

Als sie James überholte, fühlte sie sich fast wie ein richtiger Jockey bei einem großen Galopprennen. Nur die Zuschauer fehlten, abgesehen von einem Raubvogel, der hoch in der Luft seine Kreise zog, und einigen Kaninchen.

James’ Stimme drang durch den Wind zu ihr. „Nimm den Hügel nicht zu schnell.“

Der Dammweg, auf dem sie ritten, beschrieb einen weiten Bogen. Unter ihnen erstreckte sich ein weites Flusstal. „Was für eine Aussicht!“, rief sie und ließ Taffy den Anstieg nur im Trab nehmen. Wirklich steil war der Hügel nicht, aber es konnte nicht schaden, auf Nummer sicher zu gehen.

Eine Brücke führte über den schäumenden und rauschenden Fluss, dann stieg der Weg wieder an. Fast hätte James sie überholt, aber sie lachte und ließ Taffy wieder galoppieren. „Glück für mich, dass deine Pferde so fit sind“, rief sie ihm zu.

„Man muss eben auf alles vorbereitet sein“, schrie er zurück.

„Zum Beispiel auf Krieg mit den Nachbarn?“

„Man kann nie wissen.“

Wieder lachte sie. Es war leicht, sich James als Anführer eines Heeres vorzustellen – mit flatternden Fahnen und schnaubenden Rossen. Vermutlich hatten seine Vorfahren auf diese Art ihren Besitz erworben und verteidigt. Kein Wunder, dass James niemals ausschließlich in Singapur leben würde. Wenn ihr das Schloss und die Ländereien gehören würden, würde sie gar mehr von hier wegwollen.

Wenn …

Als James’ Frau konnte dieser Traum für sie wahr werden. Und ihr Dad würde sich mit der Zeit an den Gedanken gewöhnen. Früher oder später würden sich die beiden wichtigsten Männer in ihrem Leben anfreunden und über die einstige Rivalität lachen.

Mit dem Wind, der ihr ins Gesicht blies, und dem hellen Himmel über ihr schien es plötzlich unzweifelhaft, dass sich die Dinge in ihrem Sinn entwickeln würden.

„Komm, Taffy“, spornte sie das Pferd vor einer weiteren Anhöhe an. Es ging nach links weiter. Sie musste gewinnen. Sonst würde ihr so kunstvoll ausgedachter Plan scheitern.

Es folgte ein ziemlich felsiges Stück, dann galoppierten beide Pferde plötzlich Kopf an Kopf über wunderbar weiches, von Schafen kurzgehaltenes Gras.

„Dein Pferd sieht müde aus“, rief sie.

„Ach was! Solomon hat noch nicht mal richtig losgelegt.“ James grinste und feuerte sein Tier an.

Als sich Solomons schwarzer Schweif auf einer Höhe mit Taffys Hals befand, wurde Fiona plötzlich nervös. Einen Sekundenbruchteil glaubte sie alles verloren, also erhöhte sie den Schenkeldruck. Taffy reagierte sofort, streckte sich unter ihr und setzte sich vor Solomon.

Fiona atmete auf. Jetzt war es an der Zeit, den Vorteil ihres geringeren Gewichts auszuspielen und sich einen deutlichen Vorsprung zu erarbeiten. Zu ihrer Linken lag das Schloss; sie wusste, dass sie die Westgrenze erreicht hatten. Ab hier war es so gut wie unmöglich, vom Weg abzukommen.

Sie ließ Taffy so schnell laufen wie nur möglich. Als sie sich nach einer Weile umdrehte, lagen James und Solomon fünfzig Meter zurück, bald darauf hundert. Natürlich konnte sie dieses hohe Tempo nicht lange durchhalten, ohne ihr Pferd zu ermüden. Als sie weit genug vorne lag, ritt sie langsamer weiter.

James tat offenbar genau dasselbe, denn er machte keinerlei Anstalten, sie einzuholen.

Unwillkürlich grinste sie. Sie atmete tief ein und genoss die herrliche Landschaft mit dem Schloss und seinen moosbewachsenen Türmen. Mit Entschlossenheit und ein bisschen Planung ließ sich im Leben wirklich alles erreichen.

Als Fiona in einer Kurve für einige Zeit außer Sicht kam, dämmerte es James schmerzlich: Er wollte, dass sie gewann! Dabei verstieß es gegen all seine Grundsätze, jemand anderem den Vortritt zu überlassen. Schon im Internat hatte man ihm beigebracht, sich rücksichtslos gegen Konkurrenten durchzusetzen. Und jahrelang hatte er sich selbst darin geübt, seine Ziele um jeden Preis zu erreichen. Es kam ausgesprochen selten vor, dass er nicht bekam, was er wollte.

Und jetzt sah er zu, wie Fiona ihn auf seinem eigenen Grund und Boden beim Pferderennen schlug. Eindeutig, diese Frau hatte einen großen Einfluss auf ihn.

„Du machst mich verrückt“, rief er aus. Sie ritt auf Taffy, als hätte sie ihr ganzes Leben nichts anderes getan.

Das Rennen dauerte bereits seit den Vormittagsstunden, und inzwischen war es später Nachmittag. Insgeheim bewunderte James Fionas Siegessicherheit.

Nie hatte er geglaubt, eine Frau kennenzulernen, die ihm in puncto Konzentration und Entschlossenheit in nichts nachstand. Von Anfang an hatte ihn ihr geschäftlicher Erfolg fasziniert. Ihre Schönheit und Intelligenz fesselten ihn, und jeden Tag gefiel sie ihm mehr.

Ein bisschen hatte er über sie recherchieren lassen: Die Kindheit in Kalifornien war ereignislos verlaufen. Schon bald hatten sich schulische Erfolge eingestellt, die zu vier Jahren auf einer Eliteuniversität geführt hatten. Gleich ihre erste Firma war ein internationaler Erfolg geworden. Fiona Lam war eine wunderbare Frau.

Seine Gedanken wurden durch Solomons Schnauben unterbrochen. Vielleicht entspannte er sich, weil es nicht mehr weit zu seinem Stall und seinem Wassertrog war. „Komm schon, alter Junge. Wie wäre es mit einem Endspurt?“

Solomon spitzte die Ohren und preschte los. Schon bald hatten sie Fiona und Taffy eingeholt.

„Ich schlage dich!“, rief er herausfordernd.

Fiona sah sich um, dann beugte sie sich tiefer über Taffys Hals und feuerte die Stute an.

Er lachte, als Solomon über die letzte Wiese nach Hause galoppierte.

Fiona ritt wie der Teufel. Sie gab alles. Als würde ihr Leben davon abhängen, nahm sie die letzte Anhöhe. Oben angekommen, riss sie triumphierend die Arme hoch.

Er ließ Solomon im Schritt gehen. Fiona war abgestiegen und schlang die Arme um den Hals der Stute. Zwei Pferdepfleger eilten herbei, um sich um die erhitzten Tiere zu kümmern.

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich gewinne.“ Ihre Wangen glühten. Mit in die Seiten gestützten Armen stand sie da. Ihre helle Reithose und die Stiefel waren voller Schlammspritzer.

„Und du hattest recht. Ich gebe zu, ich bin ehrlich beeindruckt.“

„Ich bin um einiges leichter als du.“

Während er abstieg, spürte er, wie sie ihn betrachtete. „Stimmt allerdings.“ Am liebsten hätte er sie auf der Stelle geküsst. Und warum eigentlich nicht? Er zog sie in die Arme. Wie gut sie schmeckte! Und wie heiß sie sich nach dem langen, harten Ritt anfühlte!

Sie hielt ihn fest, während ihr Atem noch unregelmäßig ging. Als der Kuss endete, musterte er sie. „Dieses Rennen bedeutet dir viel, oder?“

„Ich verliere nicht gern.“

Er lachte. „Hast du ja auch nicht. Du hast meine uneingeschränkte Bewunderung. Und ein Stück Land in Singapur.“

Ihre Augen leuchteten. „Ich freue mich ja so. Über beides. Küss mich noch mal!“

Nach dieser sportlichen Glanzleistung fühlte Fiona sich nur noch müde. Beim Dinner wären ihr fast die Augen zugefallen. Eigentlich waren das Schaumbad und das frühe Zubettgehen mit anschließendem Kuscheln in James’ Armen ein idealer Abschluss für diesen Tag.

Dennoch beschlich sie eine seltsame Unruhe. James musste nach Singapur zu einer Besprechung, und obwohl sie ihn gern begleitet hätte, hielt sie das für keine gute Idee.

„Was ist los?“, fragte James, während er ihr die Schultern massierte.

„Ach nichts, ich bin nur müde.“

„Sicher, dass du nicht mit nach Singapur kommen willst?“

„Ganz sicher. Ich bin wild entschlossen, das Pokalstück zu finden, damit es uns Glück bringt.“ Sie konnte den Trubel um die Verlobung nicht ertragen – nicht solange sie sich nicht sicher war. „Immerhin gibt es hier ein Auto, wenn ich mal wegfahren will.“

„Angus sorgt dafür, dass der Tank voll ist. Und wenn dir das Herumkramen in altem Zeug zu langweilig wird, kannst du ja nach Singapur kommen. Dann können wir weiter unsere Hochzeit vorbereiten.“

„Musst du wirklich heute schon weg? Bleib doch noch ein bisschen. Verschieb deine Besprechung doch auf nächste Woche.“

„Ich wollte, das ginge, aber für diesen Termin habe ich hart gearbeitet. Ich treffe mich mit Goh Kwon Beng, dem Mann, den ich dir vorgestellt habe.“

„Oh.“ Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass dieses Treffen mit ihrer Hochzeit in Verbindung stand. Sie konnte sich nur nicht vorstellen, wie. Jedenfalls wurde ihr mit einem Mal wieder schmerzhaft bewusst, dass James sie aus ihr unbekannten Gründen heiratete. Denn er liebte sie nicht. Es gab keine Versprechungen und Liebesschwüre zwischen ihnen. Eigentlich waren sie noch immer dabei, sich kennenzulernen. „Du wirst mir fehlen“, sagte sie.

„Du mir auch.“ Er küsste sie so sanft, dass es fast nur ein Hauch war.

Jetzt konnte sie ihrem Dad sagen, dass das Land wieder ihm gehörte. Und nach James’ Rückkehr konnten sie eine echte Beziehung aufbauen, frei von Hintergedanken. Doch zuerst musste sie die Grundstücksangelegenheit unter Dach und Fach bringen. „Schickst du mir die Besitzurkunde für das Grundstück?“

„Die habe ich hier, in meiner Brieftasche.“ Er stand aus dem Bett auf, ging zur Kommode und kam mit einem Umschlag wieder. „Da, bitte. Gehört jetzt dir.“

„Du bist ja lustig, hast die Urkunde einfach so hier …“

„Ich bin immer ernst.“

„Das gefällt mir an dir.“ Er war ein Mann, der zu seinem Wort stand, auf den man sich verlassen konnte. Selbst unter diesen reichlich ungewöhnlichen Umständen. Mit leicht zitternder Hand nahm sie den Umschlag entgegen.

Zumindest im Moment ahnte James nicht einmal, dass sie alles – angefangen von der ersten Begegnung bis hin zum Wettrennen – nur deshalb eingefädelt hatte!

„Nett von dir, dass ich hierbleiben darf.“ Offensichtlich vertraute er ihr – obwohl sie sein Vertrauen in jeder Hinsicht missbrauchte.

„Ich verlasse mich auf dich. Bitte finde das Pokalstück, damit wir glücklich und zufrieden bis ans Ende unserer Tage leben können. Meine Cousine Katherine meldet sich deswegen fast täglich bei mir.“ Er lachte. „Zumindest sie können wir damit glücklich machen.“

Sie knabberte an ihrer Unterlippe. „Was ist, wenn ich es nicht finde?“

„Aber, aber. Das ist nicht die Fiona, die ich kenne und …“ Er vollendete den Satz nicht, aber das unausgesprochene Wort hing in der Luft.

Würde sich ihre Liebe ganz natürlich entwickeln, wenn erst die Sache mit der Fabrik vorbei war? Oder würde der Fluch der Drummonds dafür sorgen, dass sie unglücklich wurden? Tief atmete sie durch.

„Du findest es bestimmt“, versicherte James und kam wieder zu ihr ins Bett. Ihn in der Nähe zu haben tat gut. In den folgenden Tagen blieb noch genug Zeit zum Traurigsein.

„Ich tue mein Bestes.“ Sie strich ihm über die raue Wange und küsste ihn, während ihre Gefühle Purzelbäume schlugen.

„Dad, denk daran, niemandem zu erzählen, wie du das Land zurückbekommen hast.“ Telefonierend schlenderte Fiona an den Zinnen im ältesten Teil des Schlosses entlang. Einmal mehr kam sie sich angesichts der großartigen Landschaft ziemlich klein und unbedeutend vor.

„Warum nicht? Ist doch eine lustige Geschichte. Außerdem bist du jetzt fertig mit diesem Teufel. Er kann dich doch mal …“

Sie zögerte. Wie sollte sie ihrem Vater erklären, dass sie James inzwischen mochte?

Liebte?

Auch wenn sie einander erst seit Kurzem kannten, stand fest, dass sie noch nie einen Mann so gemocht hatte wie ihn. Und wenn Leidenschaft ein Gradmesser war …

„James und ich … Ich will nicht, dass er davon erfährt.“ Nicht dass ihr sorgfältig errichtetes Kartenhaus doch noch in sich zusammenfiel! Fieberhaft überlegte sie, wie sie Zeit gewinnen konnte. „Die Steuern sind bis Ende nächsten Jahres im Voraus bezahlt. Wenn du bis dahin nichts unternimmst, bleibt mir Zeit, die Wogen zu glätten.“

„Aber ich muss meine Fabrik wiedereröffnen“, erwiderte ihr Vater gereizt.

„Sie hat keinen Gewinn mehr abgeworfen.“ Ihre Stimme klang eindringlich. „Warte doch ein bisschen, dann erarbeiten wir zusammen ein neues Projekt. Ich möchte nämlich ein Ladenlokal in Singapur aufmachen, und wenn mir dabei jemand helfen kann, dann du. Die Grundstückslage ist ideal, nahe an der Orchard Road, und ich …“

„Ich hatte immer Aufträge. Bis Ende des Monats kann ich wieder voll ins Geschäft einsteigen. Die Maschinen sind noch da.“

Fiona atmete tief durch. Ihr Dad war so stur! Doch dann sagte sie sich, dass es natürlich seine Sache war, was er mit der Fabrik anfing. Die Urkunde hatte sie ihm bereits zugesandt. Wie sie jetzt mit James klarkam, war ihr Problem. „Dad, James vertraut mir. Deshalb brauche ich ein paar Wochen Zeit, um die Dinge wieder ins Lot zu bringen.“ Vielleicht war bis dahin die ganze Verlobungs- und Hochzeitsangelegenheit so weit gediehen, dass James und sie nichts mehr auseinanderbringen konnte. „Versprich mir, es für dich zu behalten. Zumindest noch eine Zeit lang.“

„Ach Fiona, du machst dir zu viele Sorgen. Genau wie deine Mutter.“

James musste ständig an Fiona denken. Zu seiner Überraschung träumte er von einer gemeinsamen Zukunft und schmiedete alle möglichen Pläne, in denen auch Kinder vorkamen. Und sogar über geeignete Schulen für diese imaginären Kinder machte er sich Gedanken.

Von Minute zu Minute lebte er in einem Zustand gespannter Erwartung, ganz für den Augenblick, in dem er Fiona wieder in den Armen halten würde.

Und deshalb traf ihn die Schlagzeile in der Mittwochsausgabe der Zeitung wie ein Blitz aus heiterem Himmel.

James ließ sich in den Chefsessel sinken. Das Büro um ihn herum schien zu schrumpfen und sich zu verformen, bis es kaum noch wiederzuerkennen war. Eine Welt brach zusammen; nichts war mehr wie noch Minuten zuvor.

Drummond-Verlobung nur ein Trick las er. War die Überschrift bereits ein Schock, so erschütterte ihn der Artikel in seinen Grundfesten.

Fiona hatte das Land ihrem Vater gegeben. Zurückgegeben. Einem Vater, von dessen Existenz er nichts gewusst hatte. Und ebendieser Vater verkündete jetzt lauthals, ihre Liebesbeziehung sei von vorn bis hinten eine Farce – mit dem ausschließlichen Zweck, ihm seine angeblich gestohlene Fabrik zurückzubeschaffen.

James atmete tief ein. Sein erster Impuls war, eine Richtigstellung in den Medien zu veranlassen. Das konnte nicht sein, unmöglich! So etwas würde Fiona nie tun.

Doch eine innere Stimme sagte ihm, dass es nicht nur möglich war, sondern wahr.

Sie hatte nie vorgehabt, ihn zu heiraten. Darum hatte sie bei den Vorbereitungen gezögert!

Er hatte sie als seine Frau ausgesucht und auf die Hochzeit gedrängt, um sich die Sympathie von Goh Kwon Beng zu sichern. Nie wäre er darauf gekommen, dass auch Fiona Hintergedanken hatte. Da er sie mochte und bewunderte, hatte er die Recherchen über sie nur nachlässig betrieben. Er hatte nur gesehen, was er sehen wollte. Selbstbewusst und ehrgeizig hatte er seine eigenen Ziele verfolgt – und war dabei ahnungslos in die Falle getappt.

Von Anfang an hatten ihm ihre Entschlossenheit und Zielstrebigkeit gefallen – genau die Eigenschaften, die sie nun gegen ihn eingesetzt hatte. Eigentlich nur konsequent! Wie hatte er nur so dumm sein können …

An diesem Morgen ging sie nicht ans Telefon. Bereits am Abend zuvor hatte er sie ebenfalls nicht erreicht. Mit ihren Verbindungen in Singapur hatte sie sicher mitbekommen, dass die Geschichte bereits die Runde machte. Wer weiß, vielleicht hatte sie sie sogar selbst lanciert?

Nun war er gezwungen, das Hauspersonal nach ihr zu fragen. Hatte er tatsächlich einer faktisch Fremden unbeaufsichtigt das Schloss seiner Vorfahren überlassen? Nur dass sie seine Verlobte war!

„Hallo, Angus, ähm … alles in Ordnung mit Fiona?“ Wie erkundigte man sich möglichst unauffällig, ob die eigene Braut noch da war?

„Ich habe sie heute Morgen zum Flughafen gebracht. Sie sollte bald bei Ihnen sein.“

„Hm, ja. Bestimmt kommt sie jeden Moment.“ Wohin wollte sie? Sicher nicht hierher nach Singapur, jedenfalls noch nicht. Sie war nicht der Typ Frau, die einen solchen Medienrummel brauchte. Außer, sie wollte ihren Triumph über ihn so richtig auskosten. „Danke, Angus.“

James glaubte nicht, dass Arglist dahintersteckte. Andererseits … vielleicht bewies gerade das seine Naivität in dieser Angelegenheit.

Die Zeit mit Fiona war einfach wundervoll gewesen. Noch nie hatte er die Nähe einer Frau so sehr genossen. Und Sex mit ihr entbehrte jeder Beschreibung!

Sie hatte ihr Zusammensein ebenfalls genossen, daran bestand kein Zweifel. War das etwa schlichte Vorfreude auf ihren Sieg über einen mächtigen Gegner gewesen?

Verdammt, er musste mit ihr sprechen und sich die Dinge aus ihrer Sicht schildern lassen. Aber selbst in dieser hoch technisierten Welt gab es keinen Weg, mit einer Person zu sprechen, die nicht ans Telefon ging …

10. KAPITEL

Seit Fiona Schottland am Morgen verlassen hatte, waren etliche Nachrichten von James auf ihrer Mailbox eingegangen.

Da sie es nicht ertragen konnte, sie auch nur anzuhören, wartete sie, bis der Akku leer war, und warf das Handy in einen Abfalleimer am Flughafen.

Eigentlich hätte sie zurückrufen, alles erklären und um Verzeihung bitten müssen.

Aber es war James Drummond, den sie zum Narren gehalten hatte. Von Anfang an hatte sie gewusst, dass sie sich mit einem mächtigen Gegner anlegte. Darum hatte sie sich überlegt, nach Kalifornien zurückzugehen, sobald ihr Dad die Fabrik wiederhatte.

In der Zwischenzeit hatte sie zu hoffen gewagt, dass es für James und sie eine gemeinsame Zukunft geben könnte. Aber als die Reporterin einer Tageszeitung aus Singapur angerufen und sie nach pikanten Einzelheiten gefragt hatte, war ihr klar geworden, dass alles aufgeflogen war, und der Mut hatte sie verlassen.

Das Ende der Geschichte war von Anfang an geplant gewesen, aber dass es so wehtat, damit hatte sie nicht gerechnet.

Während des gesamten Rückflugs nach Kalifornien war sie traurig gewesen, und da sie noch immer von heftigen Schuldgefühlen geplagt wurde, gelang es ihr nicht, sich auf irgendetwas zu freuen. Vorerst konnte sie bei Crystal wohnen, aber selbst die Aussicht, ihr alte Freundin wiederzusehen, riss sie nicht aus ihren trübsinnigen Gedanken. Sie hatte James verloren – gerade in dem Moment, als ihr klar geworden war, dass sie für immer bei ihm bleiben wollte.

Am folgenden Tag wollte Crystal sie trösten und trank mit ihr Margaritas in ihrem Lieblingsrestaurant. „Du hast immer gesagt, es ginge nur ums Geschäft. Und jetzt hast du dein Ziel erreicht. Freu dich doch! Du machst ja ein Gesicht, als wolltest du jeden Moment losheulen.“

„Mach ich ganz bestimmt nicht.“ Geweint hatte Fiona bereits genug, auch wenn sie es nicht zugab. „Er war viel … kühler, als ich gedacht habe.“

„Du hattest eine schöne Zeit mit ihm.“ Crystal neigte den Kopf zur Seite.

Fiona trank einen Schluck Margarita, doch der ungewohnte Alkohol schmeckte ihr nicht. „Ja, zu schön, um wahr zu sein. Wie viele Männer gibt es, die reiten können? Noch dazu einen ganzen Tag lang? Mit mir um die Wette?“ Sie seufzte. „Ich war verrückt genug, zu glauben, dass er der Richtige ist – während ich ihm gleichzeitig das Grundstück wegnehmen wollte.“

Auch Crystal seufzte. „Das ist wirklich verrückt … Wahrscheinlich war der Sex sagenhaft.“

Fiona nickte. „Genau. So etwas habe ich noch nie erlebt. Zwischen uns bestand wirklich eine echte Verbindung.“

„Vielleicht noch immer?“, fragte Crystal und kostete von den Shrimps. „Ich finde, du solltest Kontakt zu ihm aufnehmen. Sag ihm, wie du empfindest.“

„Auf keinen Fall. Mit Sicherheit tobt er vor Wut. Kein Wunder, ich habe die Artikel im Internet gelesen. Mein Dad hat dafür gesorgt, dass James wie ein Trottel dasteht. Nicht nur in geschäftlicher Hinsicht, sondern auch als Mann, der einer vermeintlichen Traumfrau auf den Leim gegangen ist.“

Jetzt mischte sich Wut in ihre ohnehin verwirrte Gefühlswelt.

Wie viel Mühe hatte sie sich gegeben, damit ihr Dad sie mochte! Und was tat er …?

„Verdammt! Ich hoffe nur, dein Vater ist dir wenigstens dankbar.“

Fiona schluckte. „Bisher habe ich ihn telefonisch nicht erreicht. Ich wollte wissen, ob er die Urkunde bekommen hat, aber er hat sich nicht gemeldet.“ Sicher aus schlechtem Gewissen, weil er genau das getan hatte, was sie ihn gebeten hatte zu unterlassen.

„Sag, dass das nicht wahr ist!“, rief Crystal entsetzt. „Hat er sich nicht einmal bei dir bedankt?“

„Er ist bestimmt dankbar. Nur …“ Nur was? dachte sie. Eigentlich müsste sie in seinen Augen jetzt als Heldin dastehen. Irgendwie hatte sie gedacht, wenn sie ihrem Dad die Fabrik zurückholte, würde sie ihm näherkommen. War das nur ein törichter Traum gewesen? Zumindest schien ihr Dad jetzt wieder in seiner eigenen Welt zu leben. Für sie hatte er keine Zeit mehr, ganz wie ihre Mom und Crystal befürchtet hatten.

Crystal sprach es aus: „Er hat dich benutzt.“

„Ach Unsinn. Das Ganze war meine Idee.“ Fiona nippte an ihrer Margarita. „Ich wollte ihm helfen, wollte, dass er mich mag. Als ich James in die Sache mit hineingezogen habe, habe ich keinen Moment an seine Gefühle gedacht.“

„Du konntest ja nicht wissen, dass er dir einen Antrag macht. Das war allein sein Fehler.“

„Weiß ich, und mir ist auch klar, dass es ihm dabei ums Business ging. Er wollte einen Mann namens Beng damit beeindrucken. Und trotzdem bin ich überzeugt, dass er mich wirklich heiraten wollte.“

„Was hast du eigentlich mit dem Ring gemacht?“

Fiona schloss die Augen. „Oje, ich habe James ja gar nicht gesagt, wo ich ihn gelassen habe. Ich habe ihn in die oberste Kommodenschublade in meinem Schlafzimmer gelegt.“

„Schreib ihm doch einen Brief.“

„So richtig altmodisch? Auf Papier?“ Sie überlegte. Gar keine so schlechte Idee. Beim Schreiben würde sie Zeit haben, ihre Worte sorgfältig zu wählen, und James konnte beim Lesen in Ruhe über alles nachdenken. „Danke für den Tipp.“

Bis spät in die Nacht saß Fiona da, beschrieb Papierbögen und zerknüllte sie. Es lag lange zurück, dass sie einen richtigen Brief geschrieben hatte. Hoffentlich würde James ihre Handschrift lesen können!

Sie wusste, dass er ihr nicht vergeben würde. Noch immer machten sich die Zeitungen in Singapur über ihn lustig. Außerdem berichteten sie darüber, dass Beng von SK Industries einen anderen Geschäftspartner gefunden hatte, einen älteren verheirateten Mann mit drei Töchtern. Also hatte sie James auch diesen Deal vermasselt.

Zumindest eine Erklärung schuldete sie ihm.

Schon der Anfang fiel ihr schwer.

Lieber James,

Durfte sie ihn nach alldem überhaupt noch so anreden?

ich bitte dich nicht um Verzeihung. Ich schreibe dir, weil ich mich nicht traue, mit dir zu sprechen. Deshalb habe ich auch auf deine Anrufe nicht reagiert.

Glaub mir, ich wollte nicht, dass es so ausgeht.

Ich wollte meinem Vater helfen. Aus naheliegenden Gründen habe ich dir nichts von ihm erzählt. Ich bin ohne ihn aufgewachsen, und wir haben erst seit Kurzem wieder Kontakt. Ich habe mir nichts so sehr gewünscht wie eine engere Beziehung zu ihm. Das ist auch jetzt noch mein sehnlicher Wunsch.

Würde James das verstehen? Er hatte zu seinem Vater ja auch keine enge Beziehung gehabt …

Als eine Bekannte mir dich auf der Party gezeigt hat, fasste ich den blitzschnellen Entschluss, dich kennenzulernen, damit du mir das Land verkaufst. Doch die Befürchtung meines Dads, dass du das niemals machen würdest, bewahrheitete sich leider. Du tust nichts ohne Grund und lässt dich durch nichts vom einmal eingeschlagenen Weg abbringen. Als du mich nach Schottland eingeladen hast, konnte ich mein Glück kaum fassen.

Am schlimmsten war, wie tief sie die schottische Landschaft bereits in der kurzen Zeit ins Herz geschlossen hatte. Die einst geliebten kalifornischen Hügel erschienen ihr trocken und dürr, die Sonne zu grell. Sie sehnte sich nach dem wolkenverhangenen Himmel und dem üppigen Grün, nach der vielfarbigen Heide. So bald würde sie wohl nicht mehr nach Schottland kommen. Jetzt vermisste sie also nicht nur James, sondern auch eine einzigartige Landschaft, in der sie nun niemals leben würde.

Schnell geriet die Situation außer Kontrolle. Deinen Antrag musste ich annehmen, sonst hätte ich mein Ziel aufgeben müssen. Ich wusste, dass du deine eigenen Gründe hattest, mich schon nach so kurzer Zeit zu heiraten. Ich vermute, sie waren nicht viel besser als meine. Mit einem Unterschied: Für dich war die Hochzeit Teil deines Planes, für mich nicht. So gesehen war dein Verhalten ehrlicher als meins.

Du möchtest wissen, ob ich mich schäme? Die Antwort ist ja. Zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass ich dich zur Zeit des Pferderennens wirklich heiraten wollte. Trotzdem ging es mir nach wie vor darum, meinem Dad wieder zu seiner Fabrik zu verhelfen.

Ich wünschte, es wäre anders gekommen. Ich habe gehofft, mein Vater würde eine Weile Stillschweigen bewahren, zumindest bis nach unserer Heirat. Nach einer Weile glücklichen Zusammenseins hätte ich dir dann alles erzählt. Aber er wollte seinen Triumph ganz offensichtlich auskosten. Mir ist klar, dass auch deine schlechte Presse meine Schuld ist. Dafür möchte ich mich entschuldigen.

Und wie gesagt, ich schreibe dir nicht, damit du mir verzeihst, sondern weil ich zu feige bin, dich anzurufen.

Ich liebe dich.

Das schrieb sie nicht, weil es alles nur noch schlimmer gemacht hätte. Und außerdem … würde er ihr überhaupt noch glauben?

Ich wünschte, ich hätte das Pokalteil gefunden, damit du glücklich wirst. Die Sache mit uns scheint zu bestätigen, dass es den Fluch der Drummonds wirklich gibt.

Und auch wenn das Pferderennen zum Zerwürfnis zwischen uns geführt hat, werde ich den Tag für immer als einen der schönsten meines Lebens in Erinnerung behalten.

Ganz zu schweigen vom wundervollen Sex. Der Gedanke, nie wieder in James’ starken Armen zu liegen, tat unendlich weh. Ob sie das alles noch einmal machen würde? Auf keinen Fall. Aber wenigstens wusste sie jetzt, wie schön das Leben mit der richtigen Art Mann sein konnte.

Aber James war nicht der Richtige. Denn ansonsten wäre es nicht zu diesem traurigen Ende gekommen. Jeder von ihnen hatte seine eigenen Ziele über die Beziehung gestellt. Dass es James in dieser Hinsicht nicht besser gehalten hatte als sie, tröstet sie etwas.

Aber nicht viel.

Ich hoffe, du findest eine Frau, mit der du bis ans Ende deiner Tage leben kannst.

Sie seufzte. Sie hatten so gut zusammengepasst – aber offensichtlich eben nicht gut genug.

Ich wünsche dir alles Gute.

Fiona

Sie verschloss den Umschlag und schrieb James’ Adresse in Singapur darauf. Dann fiel ihr ein, dass sie den Ring nicht erwähnt hatte. Sie riss den Umschlag wieder auf.

PS: Ich habe den Verlobungsring in der obersten Kommodenschublade in meinem Schlafzimmer gelassen.

Natürlich war es nicht ihr Schlafzimmer, aber den Brief von vorne zu beginnen kam nun nicht mehr infrage.

Er ist sehr schön, und ich hoffe, der Juwelier nimmt ihn zurück.

Es tat ihr leid um den wundervollen Ring, und besser, er ging zurück und wurde umgearbeitet, als dass eine andere Frau ihn am Finger trug. Ein sehr schmerzlicher Gedanke.

Sie seufzte und versah den Brief mit einem neuen Kuvert.

Bei ihrem letzten Anruf zehn Tage zuvor hatte ihr Dad unter Zeitdruck nur kurz angebunden geantwortet, dass er sie zurückrufen wollte – was er nicht getan hatte. Aber es kam oft vor, dass Menschen den Kontakt zu demjenigen vermieden, der ihnen aus der Patsche geholfen hatte, um nicht an die schwierige Zeit erinnert zu werden.

Alles, was sie wollte, war, die guten Zeiten mit dem Mann zu vergessen, den sie hintergangen hatte.

James legte den Briefbogen weg, der ihm unendlich süß zu duften schien. Fionas Worte hallten mit kalter Endgültigkeit in ihm nach.

Bisher hatte er immer noch gehofft, die ganze Sache würde sich als Irrtum erweisen. Doch nun stand fest, dass die Journalisten recht hatten. Fiona hatte ihren Plan geschickt in die Tat umgesetzt.

Wie hatte er nur so blind sein können, wirklich zu glauben, dass ihr etwas an ihm lag? In ihrer Nähe hatte er jede Vorsicht vergessen und sein sonst so kühles und berechnendes Verhalten abgelegt – er hatte sich grundlegend verändert. Bis er sich in einem nie gekannten Maß nach Zuneigung und Wärme gesehnt hatte.

Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit hatte er es gewagt, sich einer Frau zu öffnen. Und sie hatte ihm nur etwas vorgespielt.

Doch selbst jetzt noch hoffte er! Auf, wie er selbst fand, mitleiderregende Art. Aber er konnte nichts dagegen tun.

Was genau hatte sie geschrieben? Ihr Vater hätte Stillschweigen bewahren sollen, zumindest bis nach unserer Heirat. Nach einer Weile glücklichen Zusammenseins hätte ich dir dann alles erzählt.

Das klang ja so, als ob sie ihn tatsächlich hatte heiraten wollen!

Er war erleichtert, dass sie nicht hinter dem Medienrummel steckte. Ja, sie hatte vorgehabt, seine Frau zu werden! Aber wie er sich wohl gefühlt hätte, erst einige Zeit nach der Hochzeit von der ganzen Sache zu erfahren?

Ruhelos ging er in der großen Halle auf und ab. Ohne Fiona wirkte das Schloss kalt und leblos. Sie hatte nicht nur Feuer im Kamin gemacht, sondern frischen Wind in die alten Gemäuer gebracht.

Wenn sie ihm tatsächlich erst während der Ehe gestanden hätte, dass es ursprünglich um die Fabrik ihres Vaters gegangen war – es hätte ihm nichts ausgemacht.

Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schock. Alles, was er wirklich wollte, war Fiona. Seit er sie kannte, erschienen ihm seine Geschäfte weniger wichtig – unterhaltsam zwar, aber mehr nicht. Selbst die lang angestrebte Partnerschaft mit Beng hatte an Bedeutung verloren. Angesichts der Liebesgeschichte, die sein Leben verändert hatte, erschien sie ihm jetzt bloß noch nebensächlich.

Als er einmal beschlossen hatte, Fiona zu heiraten, wollte er, dass alles so schnell wie möglich ging – aus Ungeduld, weil er es kaum noch hatte erwarten können, richtig mit ihr zusammen zu sein.

Und verdammt, er wollte sie noch immer.

Er stieß einen Fluch aus, der von den Steinwänden widerhallte. Zum Glück hatte er dem Personal bereits die Erlaubnis gegeben, sich für die Nacht zurückzuziehen. Und ebenfalls ein Glück, dass er nicht Zuflucht im Whisky suchte wie seine Vorfahren oder mit dem Hubschrauber aufs Meer hinausflog, um nie wiederzukommen.

Nein, solcherlei Ventile standen ihm zum Abreagieren nicht zur Verfügung.

Allzeit halte deine Klinge scharf, so lautete der Wahlspruch der Familie. Das hatte er weiß Gott sein Leben lang getan, war auf alles vorbereitet gewesen und hatte gekämpft. Nur wohin hatte ihn das geführt?

Er nahm den Briefbeschwerer aus italienischem Muranoglas vom Tisch und schleuderte ihn mit voller Wucht gegen das steinerne Familienwappen über dem Kamin.

Aus dem Wappen bröckelten kleinere Steine und Staub heraus, die Glaskugel blieb überraschenderweise heil und rollte weg. Da fiel noch etwas zu Boden.

Die in das Steinrelief mit Mörtel eingelassene Klinge! Konnte das etwas Gutes bedeuten? Sicher würde es den Fluch noch verschlimmern. Als ob es nicht so schon reichte!

Er suchte den Boden danach ab, aber es war schon ziemlich dunkel. Was soll’s, dachte er, das hat auch Zeit bis morgen. Angus würde den Schaden sicher reparieren können. Schulterzuckend wandte er sich zum Gehen.

Da stieß er mit dem Fuß gegen etwas Metallenes. Er bückte sich danach.

„Ist das die Möglichkeit?!“, stieß er hervor. Die Worte wurden von den Wänden zurückgeworfen. Das Metallstück war rund! Konnte das der Pokalfuß sein?

Er betrachtete das Wappen. Der Schaden befand sich unterhalb der Inschrift. Man erkannte deutlich, wo das Metallstück herausgebrochen war. Nur ein Teil davon war als Klinge zu sehen gewesen.

Die Mitte der Scheibe war erhaben, hier musste sich der Stil einsetzen lassen. Rundherum lief ein eingraviertes Muster. Es sah nach frühem Mittelalter aus; jedenfalls war das Teil sehr alt. „Ich fasse es nicht.“

Plötzlich fiel ihm Katherine Drummond ein. Auch wenn sein eigenes Leben im Moment nach einer Katastrophe aussah – wenigstens sie konnte er glücklich machen.

Von der Bibliothek aus rief er sie an. Noch war es Nachmittag an der Ostküste der Vereinigten Staaten.

Sie nahm sofort ab. „James, mein Lieber, wie schön, von dir zu hören!“

„Hallo, Katherine, tut mir leid, dass ich mich so lange nicht gemeldet habe …“

„Ach, schon gut. Deine Mutter hat mir schon von dir und der cleveren jungen Frau erzählt. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich für dich freue.“

James atmete tief ein. „Im Moment ist es etwas … kompliziert, aber was ich sagen wollte …“ Er betrachtete das Metallteil im Licht einer Wandlampe. „Ich habe das dritte Pokalstück gefunden. Es war ins Steinrelief unseres Wappens eingelassen.“

Katherine schrie vor Freude auf. „Ich wusste es! Ich wusste, dass du es findest. Endlich steht dem Glück der Drummond-Männer nichts mehr im Wege.“

Sein Herz krampfte sich zusammen. Nichts wünschte er sehnlicher, als dass der Pokal tatsächlich diese magische Kraft hatte. „Ehrlich gesagt, Fiona und ich heiraten nicht.“

„Was? Deine Mom hat mir erzählt, die Hochzeit ist noch in diesem Monat. Ich habe mich schon die ganze Zeit gefragt, ob ihr uns wohl einladet. Es ist Jahre her, dass ich zuletzt in Schottland war, und dein Schloss habe ich noch nie gesehen.“ Sie machte eine kurze Pause. „Hast du Schluss gemacht?“

„Nicht direkt. Es ist eine lange Geschichte.“

„Oh, James, du klingst so traurig. Aber jetzt, da du den Pokal hast, wird bestimmt alles wieder gut.“

„Wenn das Leben nur so einfach wäre.“ Er seufzte. „Auf jeden Fall sollten wir die Teile zusammensetzen, schaden kann es ja nicht.“

Dabei stand ihm der Sinn im Augenblick gewiss nicht nach einem Familientreffen. Aber da er ohnehin nicht darum herumkommen würde, konnte es genauso gut so schnell wie möglich stattfinden. „Rede doch mit Jack und Sinclair, wann sie Zeit haben, und dann kommt alle her. Wir feiern Familienzusammenführung in der großen Halle und warten ab, ob etwas Magisches passiert“, schloss er scherzend.

Katherine lachte. „Ich kann es kaum erwarten. Wenn alle Zeit haben, kommen wir gleich nächste Woche.“

„Kein Problem.“ Die nächste Zeit würde er ohnehin hierbleiben. Zum Glück hatten viele Menschen kein sehr gutes Gedächtnis. Bald würde Gras über die Sache gewachsen sein, und er konnte sich in Singapur wieder sehen lassen, als wäre nichts geschehen. „Schloss Drummond erwartet euer baldiges Eintreffen.“ Er wusste, dass seiner Cousine eine solche Ausdrucksweise gefiel.

Im Laufe der Jahre hatte er Katherine einige Male gesehen, meistens wenn er seine Mutter zum Shopping nach New York begleitet hatte. Katherine und ihr Sohn Sinclair interessierten sich genau wie er selbst für Aktien und Anlagepapiere.

Einmal, als sie alle drei in einem Hotel in Palm Beach gewohnt hatten, hatten sie jeden Morgen vor dem Computer gesessen, um die Aktienkurse zu verfolgen.

Während derselben oder einer ähnlichen Reise war er auch Jack Drummond begegnet, der damals ein selbstbewusster Teenager gewesen war, und dessen Mutter, einer glamourösen Schönheit aus Südafrika. Dafür, dass sie damals bereits über zwanzig Jahre in den USA gelebt hatte, waren ihre Sprachkenntnisse erstaunlich schlecht gewesen.

Interessant versprach das Familientreffen allemal zu werden.

„Wie liebenswürdig von dir! Und bitte sorge unbedingt dafür, dass deine Verlobte auch kommt. Renk die Sache zwischen euch wieder ein.“

Er atmete tief durch. „Das ist nicht so einfach.“

„Ist es nie, aber tu es trotzdem. Jetzt haben wir ja den Pokal. Du wirst dich wundern, was alles Positives passieren kann.“

Nachts allein im leeren Schloss wünschte James sich nichts sehnlicher, als Fiona anzurufen. Drei Wochen lang hatte er es versucht. Beim letzten Mal hatte sich ein gewisser Julio gemeldet, was bedeutete, dass sie eine neue Nummer hatte. Seine E-Mails waren unbeantwortet geblieben.

Nicht einmal hassen konnte er sie, was eine gewisse Erleichterung dargestellt hätte.

Weil er sie viel zu sehr vermisste.

Als er zu Bett ging, fühlte er sich so kalt wie die Steinmauern, die ihn umgaben. Selbst der Gedanke, dass es auf der Welt noch viele schöne Frauen gab, die er noch nicht kannte, tröstete ihn nicht. Im Gegenteil, jetzt sehnte er sich noch viel mehr nach Fiona. Fiona mit ihrem messerscharfen Verstand, mit der ihn so viel verband.

Er überlegte. Auf Anrufe reagierte sie nicht. E-Mails wurden nicht von ihr beantwortet. Blieb ihm also nur, sie persönlich aufzusuchen.

11. KAPITEL

Fionas Adresse stand hinten auf dem Umschlag: Whitefern Road 1732, San Diego, Kalifornien.

James wusste nicht, ob das das Haus ihrer Eltern war. Oder ihres? Oder das einer Freundin? Es spielte auch keine Rolle.

Sein Pilot flog ihn zum San Diego International Airport.

Obwohl er den Mietwagen vorbestellt hatte, musste er endlose zwanzig Minuten darauf warten. Dann gab er die Adresse ins GPS ein und fuhr durch die ihm unbekannte Stadt. Allmählich wurde es dunkel. Sein Herz schlug wie verrückt.

Gegen neun Uhr abends bog er in die Whitefern Road ein.

Während er nach der richtigen Hausnummer suchte, arbeitete sein Verstand auf Hochtouren.

Er wusste nicht, was er zu Fiona sagen sollte, aber eins stand fest: dass er sie auf keinen Fall einfach so gehen lassen konnte!

Vor dem Haus hielt er an. Im Fenster flackerte Licht, vermutlich von einem Fernseher.

Er stieg aus, ging zur Tür und läutete.

„Wer ist da?“, hörte er eine Frauenstimme rufen. Aber es war nicht die von Fiona.

Die Tür wurde geöffnet, und vor ihm stand eine groß gewachsene Frau mit langen geflochtenen Haaren, die ihn erwartungsvoll betrachtete.

„Ich suche Fiona Lam.“

Sie zog eine Braue hoch. „Und wer sind Sie?“

„James Drummond.“

„Ich wusste es!“ Sofort bat sie ihn herein.

James zögerte einen Moment. Der Empfang erstaunte ihn doch etwas …

„Fiona, für dich!“

„Ich habe nichts bestellt. Wir wollten doch essen gehen.“

Fiona! Er hörte das Blut in seinen Ohren rauschen.

„Nein, du hast Besuch.“ Mit offensichtlichem Amüsement musterte Fionas Freundin ihn von oben bis unten. „Jetzt, da ich Sie vor mir sehe, verstehe ich einiges besser.“ Sie streckte ihm die Hand entgegen. „Ich bin Crystal.“

Fiona betrat das Zimmer und blieb wie angewurzelt stehen.

„Hallo, Fiona.“

War sie jetzt völlig verrückt geworden? Stand ein Geist vor ihr? Mitten in Crystals Wohnzimmer? Oder war das tatsächlich und leibhaftig James Drummond? Fiona rieb sich die Augen.

„Willst du deinem Besuch nicht Hallo sagen?“, hörte sie Crystal fragen.

„James?“, fragte sie ungläubig. Ihr Herz pochte so heftig, dass sie Angst hatte, er würde es hören.

„Können wir uns allein unterhalten?“, fragte er ernst.

„Warum wollt ihr mich um dieses Vergnügen bringen?“, scherzte Crystal. „Na gut, wenn ihr mich braucht, findet ihr mich in meinem Zimmer.“ Sie ging zur Treppe.

Fiona bekam es mit der Angst zu tun, da sie nun mit James allein sein würde. Aber war das nicht genau das, was sie mit ihrer deutlichen Absenderangabe auf dem Briefumschlag bezweckt hatte?

„Es tut mir so leid“, stieß sie hervor – und fühlte sich im selben Moment bereits unendlich erleichtert. Endlich hatte sie es ihm selbst sagen können. „Das hätte ich nie tun dürfen. Ich habe nicht richtig nachgedacht, und dann sind die Dinge außer Kontrolle geraten, und ich …“

Er ging auf sie zu und küsste sie. Es war ein entschlossener, wilder Kuss, und Fiona legte all ihre verbliebene Kraft darein, ihn zu erwidern.

Danach zitterte sie am ganzen Körper.

„Glaub nicht, dass ich dir vergeben habe.“ Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete er sie. Sein Gesichtsausdruck ließ sich nicht deuten.

Fiona schluckte. Sie sehnte sich unendlich nach ihm. „Habe ich mir selbst auch nicht. Ich hätte dir die Wahrheit sagen müssen, aber es ging alles so schnell. Nie ergab sich der passende Moment, ja, und dann war es zu spät.“

„Du hast mich zum Narren gehalten und mich zum Gespött der Leute gemacht.“

„Was zwischen uns war, war alles echt. Ich habe dir nichts vorgemacht.“

„Wie kannst du das sagen, wenn es dir die ganze Zeit nur um ein Stück Land ging?“

„Damit fing es an, weil ich meinen Vater glücklich machen wollte. Aber als ich dich besser kannte …“ Sie zögerte und atmete tief durch. „… habe ich mich in dich verliebt.“

„Dann hast du eine seltsame Art, das zu zeigen.“ Seine grauen Augen funkelten amüsiert. Und da lag noch etwas in ihnen …

„Dein Heiratsantrag war auch nicht fair.“

Er neigte den Kopf zur Seite. „Du hättest ja Nein sagen können.“

„Hast du geglaubt, dass ich das tue?“

„Nein“, erwiderte er ein wenig überheblich.

„Siehst du? Du hast geglaubt, ich sage Ja, nur weil du gut aussiehst, reich bist und ein Schloss hast. Findest du, das reicht als Voraussetzung für eine Ehe?“

„Ich gebe zu, dass ich ebenfalls Hintergedanken hatte. Ich wollte eine Frau, um bei meinen Geschäftspartnern in Singapur Eindruck zu schinden. Leider ist daraus nichts geworden.“

„Habe ich gehört“, sagte sie sanft. „Das kommt davon. Heiraten sollte man nur aus einem einzigen Grund: aus Liebe.“

„Danke für die Belehrung. Deine Überheblichkeit kennt keine Grenzen.“ Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf.

„Sagst ausgerechnet du. Du bist so mit deinen eigenen Zielen beschäftigt, dass du gar nicht mitbekommst, wenn jemand andere Pläne hat.“

„Normalerweise kann ich das sehr schnell ändern.“

„Es geht aber nicht immer nach deinem Kopf.“ Sie richtete sich ebenfalls auf – reichte James in ihren Flip-Flops aber gerade mal bis zur Schulter. Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie Pyjamahosen aus Flanell und ein T-Shirt mit einer Ente darauf anhatte.

„Jedenfalls nicht, wenn du in der Nähe bist.“ Er kniff die Augen zusammen. „Und verdammt, ich will dich in meiner Nähe haben.“ Wieder ging er auf sie zu, aber diesmal küsste er sie nicht. Seine Lippen berührten ihre beinah, aber eben nur beinah. In dieser Position verharrte er, um zu sehen, ob sie der Versuchung widerstehen konnte oder nicht.

Sie konnte es nicht. Sie küssten sich, heiß und leidenschaftlich. Stöhnend griff sie ihm die Haare und zog seinen Kopf zu sich heran.

James umarmte sie so fest, dass er sie fast vom Boden hochgehoben hätte.

Es tat unendlich gut, endlich wieder seine starken Arme zu spüren.

„Du kommst mit mir“, stieß er schließlich hervor.

„Wohin? In dein Hotel?“

„Nach Schottland.“

„Aber ich habe morgen einen Termin …“

„Verschieb ihn.“

„Okay. Procter & Gamble können warten. Warte, ich packe.“

„Ich lasse dich nicht aus den Augen. Bei dir weiß man nie, was du als Nächstes tust.“

In Windeseile hatte sie ihre Reisetasche gepackt. „Oje, umziehen muss ich mich auch noch“, stellte sie fest.

„Ach was.“ Er lächelte amüsiert. „Ich mag Enten. Gehen wir.“

Über Kanada flogen sie in James’ Privatjet nach Schottland.

Fiona fragte sich, was er wohl vorhatte, aber James schwieg. Die ganze Zeit arbeitete er an seinem Laptop und murmelte nur ab und zu etwas von dringenden Börsengeschäften.

Als sie in Aberdeen landeten, war es bereits Tag. Der Fahrer holte sie ab. „War ein kurzer Trip, Sir.“

James nahm neben ihr auf dem Rücksitz Platz und flüsterte ihr ins Ohr: „Endlich habe ich wieder, was mir gehört.“ Während das Auto losfuhr, küsste er sie verheißungsvoll.

Dann schaute er schweigend aus dem Fenster.

Fiona tat es ihm gleich. Als sie die Dammstraße erreichten, die die Ländereien begrenzte, ging ihr das Herz auf. Nie hätte sie gedacht, diese wundervolle Welt wiederzusehen.

Im blassen Licht der Morgensonne wirkte die Landschaft märchenhafter denn je. Als der Wagen im Schlosshof hielt, öffnete der Fahrer die Tür, und Fiona stieg aus.

Die frische, kühle Luft umfing sie. Es roch nach einem Feuer und feuchter Erde. Unglaublich, wie sehr sie das alles vermisst hatte.

James berührte sie am Arm und geleitete sie die Treppe nach oben. „Du kennst ja den Weg zu deinem Zimmer“, sagte er, bevor er verschwand.

Dort angekommen, sah sie sofort in der Schublade nach dem Ring. Er war noch da und funkelte zauberhaft. Er musste ein Vermögen wert sein. Hatte James ihren Brief nicht bis zum Ende durchgelesen?

Oder wollte er, dass sie den Ring wieder trug? Klopfenden Herzens steckte sie ihn sich an den Finger.

Nein, besser nicht, sie wollte nicht vorgreifen und streifte ihn wieder ab. Schließlich waren sie nicht mehr verlobt, oder?

Nachdem sie sich ausgeruht hatte, duschte sie und zog ein einfaches schwarzes Kleid an, das auf der Vorderseite zu knöpfen war. Unwillkürlich fragte sie sich, ob James wohl jemals die Perlmuttknöpfe öffnen würde …

Kurz vor acht Uhr abends ging sie hinunter in den Speisesaal, wo es köstlich nach Braten roch. Sie zuckte zusammen, als sie James, der ebenfalls Schwarz trug, am Ende der Tafel sitzen sah. „Ich habe dem Personal freigegeben; wir sind ungestört.“

Sie wusste nicht, ob sie sich darüber freuen sollte. Was hatte James nur vor? „Essen wir“, sagte er.

Sie verspeisten Lammfleisch mit Röstkartoffeln und zarten Babykarotten, während das Schweigen immer unerträglicher wurde.

Es gab drei verschiedene Gläser mit Weinen, aber Fiona rührte keines an, um ihr Urteilsvermögen nicht noch mehr zu trüben. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus.

„Willst du mich zur Strafe von der höchsten Zinne des Turmes stürzen?“

James stutzte, dann warf er den Kopf zurück und lachte. „So verlockend das auch sein mag, zum Mörder möchte ich nicht werden. Das schadet meinem Ruf noch mehr.“

„Verständlich. Vielleicht ist es bequemer für dich, wenn ich mich selbst herunterstürze?“

„Zweifellos, aber bitte mach das nicht. Mir schwebt etwas anderes vor.“

„Und was?“

„Zur Strafe sollst du deine Versprechungen einhalten. Meinen Teil habe ich schon erfüllt.“

Ihr Herz schlug schneller, und es kostete sie einige Mühe, cool zu bleiben. „Stimmt. Und woran denkst du?“

„Werde meine Frau.“

Jetzt kannte ihre Aufregung keine Grenzen mehr! „Warum willst du eine Frau heiraten, der du nicht über den Weg trauen kannst?“

Seine Augen wirkten jetzt fast schwarz. „Man soll die gefährlichsten Gegner in unmittelbarer Nähe halten.“

„Sagen die einen. Es gibt aber auch die Ansicht, Ozeane zwischen sich und seine Feinde zu bringen.“

Nun war ihm das Amüsement deutlich anzumerken. „Ich glaube, das würden die Drummonds glatt für Feigheit halten.“

„Wenn es so ist … Einen Feigling solltest du auch nicht heiraten.“

„Oh, du bist kein Feigling. Nur vorsichtig. War eine gute Idee, für etwas Abstand zu sorgen.“ Er lehnte sich zurück. „Sehr vernünftig, unter den gegebenen Umständen.“

Sie schluckte. „Also … du fragst mich, ob ich dich heiraten will?“

„Nein, das habe ich schon. Ich hasse es, mich zu wiederholen. Vor allem wenn das Ergebnis schon beim ersten Mal eindrucksvoll war.“

Fiona blinzelte. Spielte er mit ihr? „Ich habe Ja gesagt, und du willst, dass ich zu meiner Entscheidung stehe?“

Kühl sah er sie an. „Du hast schon entschieden, indem du mit hierhergekommen bist.“

„Ich hatte keine Wahl.“

„Man hat immer eine Wahl“, widersprach er.

Mit unbewegter Miene saß er da. Sie hätte ihn mit Essen bewerfen mögen oder zu ihm gehen und ihn küssen oder laut schreien. Alles, nur ihm nicht ruhig an dieser langen Tafel gegenübersitzen.

James Drummond wollte sie heiraten, selbst nach allem, was sie getan hatte. Aber da war keine Zuneigung, kein Versprechen eines glücklichen Zusammenlebens. Keine Liebeserklärung.

„Du liebst mich nicht.“ Das klang traurig, sehr traurig.

„Verdammt, Fiona!“ Er schlug mit der Hand auf den Tisch und sprang auf. „Ich liebe dich so sehr, dass ich kaum noch atmen kann.“ Er kam auf sie zu. „So sehr, dass ich schon beim Aufwachen an nichts anderes denken kann als nur an dich.“ Er zog sie von ihrem Stuhl hoch. „So sehr, dass ich ohne dich nicht mehr leben kann.“

Er umfasste ihre Hände, und zum ersten Mal erkannte sie die tiefen Gefühle in seinen grauen Augen. „So sehr, dass ich nicht weiß, was ich mache, wenn du mich nicht heiratest.“

Ihre Antwort war ein Schluchzen, das sich nicht unterdrücken ließ. Sie warf sich in seine Arme und drückte sich fest an ihn. „Ich liebe dich auch, James.“ Ihre Stimme bebte. „Du hast mir jede Sekunde gefehlt. Es war schrecklich! Ich habe geglaubt, dich nie wiederzusehen! Einen Mann wie dich habe ich noch nie getroffen. Wir sind wie füreinander geschaffen, finde ich. Ich habe entsetzlich darunter gelitten, dass durch meine Schuld alles kaputtgegangen war.“

Endlich lag sie wieder in seinen Armen! Sie sah ihm in die Augen, um sicherzugehen, dass sie nicht nur träumte.

„Ich bin ebenfalls schuld. Weil ich nicht auf dich hören wollte, als du mich gebeten hast, einen Gang zurückzuschalten. Das hat nicht in meine Pläne gepasst, und um die ging es mir ja … leider.“

„Beide haben wir Fehler gemacht.“ Sie biss sich auf die Lippe. „Darum sind Businesstypen wie wir oft so unbeliebt.“

Er lachte. „Wir können alle verrückt machen – außer uns.“

„Oh doch, ich glaube, uns selbst auch. Ich liebe dich, James. Liebe dich so sehr …“

Der Kuss war sanft und liebevoll und der Beginn einer wundervollen Nacht, die nur bekräftigte, wie gut sie tatsächlich zusammenpassten.

EPILOG

„Keine Angst, es regnet schon nicht.“ Auf dem Rasen hinter James’ Schloss strahlte Katherine Drummond vor dem wolkenverhangenen Himmel. „Jetzt nicht, wo wir den Pokal gefunden haben.“ Sie war erst am Vortag angekommen, aber schon jetzt fühlte sie sich mehr denn je wie eine richtige Drummond. Überall herrschte Feierlaune, das Personal traf die letzten Hochzeitsvorbereitungen, und von nah und fern trafen Gäste ein.

„Wann wird denn der Pokal zusammengesetzt?“, fragte Annie. Sie war Sinclairs Haushälterin gewesen und eine der Ersten, die von Katherines Idee mit dem Pokal erfahren hatte.

„Sobald Jack da ist. Wir haben zwar sein Teil hier, aber natürlich warten wir trotzdem auf ihn.“ Katherine sah auf die Uhr. Kurz vor halb zwölf, und die Hochzeit von Fiona und James sollte genau um zwölf Uhr stattfinden. „Hoffentlich beeilt er sich. Wäre doch schade, wenn er die Trauung versäumt. Außerdem bin ich sicher, dass es Glück bringt, wenn wir den Pokal während der Feier zusammenfügen.“

„Sinclair und ich haben auch ohne das schon einige Monate Ehe geschafft“, sagte Annie lächelnd. „Also wird es nicht so schlimm sein, wenn es nicht auf die Minute klappt.“

Katherine strich ihr Seidenkleid glatt. „Ich weiß. Es ist ja nur, weil wir alle schon so lange warten. Bei James war ich mir nicht so sicher, dass er tatsächlich nach dem Teil sucht. Eigentlich habt ihr euch alle keine große Mühe gegeben.“

Sie versetzte ihrem Sohn einen leichten Rippenstoß. „Sinclair hat sich zuerst überhaupt nicht darum gekümmert. Aber in vielen Jahren werdet ihr mir dankbar sein für euer glückliches Eheleben.“ Sie atmete einmal tief durch. „Wo nur Jack bleibt? Er segelt doch nicht etwa von Florida hierher?“

„Mach dir keine Sorgen, Katherine“, beschwichtigte sie James, der als Bräutigam umwerfend elegant aussah, und küsste sie auf die Wange. „Er hat mir gerade eine Nachricht geschickt, dass er in einer Minute hier sein wird. Du kannst ganz beruhigt sein.“

„Wo ist denn die zarte Braut?“, scherzte sie. Zart oder nicht, Fiona schien genau der richtige Typ zu sein, um mit einem Drummond klarzukommen, selbst wenn es ein Schlossherr war.

„Weiß nicht. Ich darf die Braut in ihrem Kleid erst während der Trauung sehen, nicht vorher. Du weißt doch, wie traditionsbewusst wir Schotten sind.“

„Ja, und ich liebe es! Wieso heiratest du eigentlich nicht im Kilt, James?“

„Kilts sind eine Mode des neunzehnten Jahrhunderts. Aber wir Drummonds sind als Geschlecht viel älter und bevorzugen bedeckte Knie.“

„Durchaus verständlich, obwohl ich sicher bin, dass deine Knie sich sehen lassen können.“ Sie seufzte. Die Drummond-Männer sahen so gut aus, dass ihnen Frauen in allen Jahrhunderten zu Füßen gelegen hatten. Wenn der Pokal erst wieder zusammengefügt war, würden sie endlich das Eheglück genießen können, das sie verdient hatten.

Sie selbst hatte vor fast vierzig Jahren ihren umwerfenden Drummond kennengelernt und ihn leider nicht von seinen Dämonen befreien können. Aber für die künftigen Generationen sollte das anders werden!

Lautes Motorengeräusch kündigte das Eintreffen eines Sportwagens an, und aller Augen wandten sich in die Richtung. Lächelnd stieg die immer elegant gekleidete Vicki aus. Sie war schon lange eine Freundin der Familie und passte ideal zu Jack Drummond, dessen Vorfahren als Piraten die Meere unsicher gemacht hatten.

„Darling.“ Katherine küsste Vicki auf beide Wangen. „Danke, dass du deinen Mann mitgebracht hast. War bestimmt nicht leicht.“

Jack schaffte es, selbst im Anzug noch einen wilden und ungezähmten Eindruck zu machen. „Katherine, unter deinem Einfluss müssen wir alle auf dem Pfad der Tugend bleiben.“ Er umarmte sie. „Ich weiß nicht, ob ich tatsächlich schon so weit bin, aber ich tue mein Bestes.“

„Ach, so viel Tugendhaftigkeit erwarte ich gar nicht. Aber jetzt, da wir alle versammelt sind, sollten wir nach drei Jahrhunderten endlich den Pokal zusammensetzen.“

„Aber wir haben doch noch gar nicht probiert, ob die Teile wirklich passen.“ Annie machte sich mindestens ebenso viele Gedanken wie sie selbst. Was nicht schaden konnte, wenn man mit einem Drummond verheiratet war. Wobei Sinclair nicht gerade wild zu nennen war. Es war herrlich, zu sehen, wie glücklich die beiden waren, und Katherine konnte es kaum erwarten, dass ein neuer Drummond in ihrem Haus auf Long Island herumrannte.

„Ich bin mir sicher, dass sie passen. Weise alte Damen wie ich wissen so etwas.“ Sie gab sich Mühe, rätselhaft zu lächeln.

„Hast du alt gesagt?“ Vicki lachte. „Du siehst jünger aus als wir alle.“ Scherzend fügte sie hinzu: „Ich hätte gerne die Nummer von deinem Kosmetiksalon.“

„So etwas habe ich nicht nötig“, scherzte sie. „Ich verlasse mich lieber auf Wunder. Und da wir gerade davon reden: Nehmen wir die Teile und fangen an.“

Nach der Trauzeremonie ließ Fiona sich von ihrem frischgebackenen Ehemann den grünen Rasenstreifen entlangführen, zu dessen beiden Seiten die Stuhlreihen standen. Trotz ihres pochenden Herzens nahm sie aus den Augenwinkeln die Gäste wahr. Da waren James’ Mutter, ihre eigene Mom und der Stiefvater und – oh Gott – ihr Dad!

James hatte ihn in Singapur zum Essen eingeladen, den Mann, der der Grund für die Verschwörung gegen ihn gewesen war. Sie hatten sich verstanden! Und am Ende des Dinners hatten sie bereits lebhaft Ideen ausgetauscht, wie sich das Geschäft ihres Dad im einundzwanzigsten Jahrhundert etablieren ließe. Auch hier in Schottland hatten sie schon viel Zeit miteinander verbracht. Ein unglaubliches Glück!

Die drei Pokalteile lagen auf einem Tisch mit einer Decke aus Schottenkaro. Die drei Drummond-Männer James, Jack und Sinclair sollten jeder ein Teil in der Hand halten, so wie es sich die drei Brüder vor dreihundert Jahren vorgestellt hatten.

James nahm das Fußteil, das aus seinem Familienwappen herausgefallen war, Jack das Kelchteil, das aus einem Wrack vor seiner Insel in Florida stammte, und Sinclair den Stiel, der sich unter vielen anderen alten Sachen auf dem Dachboden seines Hauses auf Long Island befunden hatte.

Gespannt hielt Fiona den Atem an. James hielt den Fuß fest, während Sinclair den Stiel in die erhabene Mitte drückte – im Grunde glitt er fast von selbst hinein. Jack hielt das Kelchteil über den Stiel und senkte es langsam darauf. Auch das ging wie von allein. Nun stand ein Pokal vor ihnen, dem man nicht ansah, dass er nicht aus einem Stück gefertigt war.

„Oh, Gott“, rief Katherine überwältigt. „Schaut nur! Wie gut alles passt! Ich wusste immer, dass die Legende wahr ist. Champagner!“

Der Himmel hatte aufgeklart, und nur ein paar kleine Wölkchen glitten darüber. Vögel flogen durch die Luft, als der Pokal mit Champagner gefüllt und herumgereicht wurde. Die Drummond-Männer und ihre Frauen tranken auf die künftigen Generationen.

Annie nippte nur daran, denn sie erwartete in wenigen Monaten ihr erstes Baby. Die werdende Mutter strahlte vor Glück.

Doch Katherine war noch nicht zufrieden. „Also, wer bekommt als Nächstes ein Kind?“, fragte sie.

„Schau mich nicht so an.“ Fiona umarmte James. Sie beide hatten Geschäfte in Singapur zu erledigen, und mindestens ein Jahr lang würden sie viel hin- und herfliegen müssen. Danach, wer weiß, würden sie sich vielleicht tatsächlich hier auf dem Schloss niederlassen.

Jack stieß seine Frau an. Die normalerweise eher blasse Vicki errötete. „Ich bin Kundin von Designer-Umstandskleidung. So wie es aussieht, wird der neue Drummond männlich sein und in sechs Monaten das Licht der Welt erblicken.“

Katherine blieb vor Freude die Luft weg, dann lachte sie lauthals. „Herrlich! Ich bin so glücklich, dass ich weinen könnte. Oje, ich glaube, ich bin schon dabei …“

„Alles Gute, Vicki.“ Fiona umarmte ihre neue Cousine. „Und alles Gute, Annie.“ Sie küsste Sinclairs Frau auf die Wange. „Ich kann es kaum erwarten, die Tante eurer Kinder zu werden. Ihr müsst so oft wie möglich mit ihnen herkommen, damit sie ihre schottischen Wurzeln kennenlernen.“

„Und sie müssen das Jagen lernen“, schaltete James sich ein.

„Völlig gezähmt werden die Drummonds nie sein, und das finde ich gut“, erklärte Katherine und tupfte sich die Tränen mit einem Taschentuch ab. „Und jetzt lasst uns tanzen!“

– ENDE –

Hat Ihnen dieses Buch gefallen?

Diese Titel von Jennifer Lewis könnten Ihnen auch gefallen:

Jennifer Lewis

Ein Königreich für einen Kuss!

"Lass dich nicht von seinem Charme und seinen Reichtum täuschen", mahnt sich Stella immer wieder. König Vasco lädt sie auf sein romantisches Schloss ein, verführt sie dort stürmisch und einfühlsam zugleich. Doch Vasco braucht einen Thronerben, und Stella befürchtet, dass das der einzige Grund ist, aus dem er sie begehrt. Selbst wenn sie glücklich in seinen Armen liegt, plagen sie Zweifel: Ist der reiche König wirklich in unendlichem Verlangen zu ihr entbrannt? Oder will er sie nur an seiner Seite, weil sie zufällig die Mutter seines Sohnes ist?

Zum Titel im Shop >>

Jennifer Lewis

Königreich der süßen Versuchung

Wie angewurzelt bleibt der König stehen: Auf der vom Mondlicht erhellten Lichtung tanzt Andi – noch nie hat er seine Assistentin so sexy gesehen! Als sie ihn entdeckt, fällt sie ihm um den Hals. Was fehlt ihr nur? denkt Jake noch, als er ihren stürmischen Kuss erwidert. Andi hat durch einen Sturz ihr Gedächtnis verloren und meint, sie sei seine Freundin. Ein Glücksfall: Wenn er seine Assistentin heiratet, hören die Spekulationen um die zukünftige Königin Ruthenias endlich auf! Doch darf er ihre Lage ausnutzen? Irgendwann wird sich Andi an alles erinnern …

Zum Titel im Shop >>

Harlequin Enterprises GmbH
Valentinskamp 24
20354 Hamburg

Hat Ihnen dieses Buch gefallen?

Diese Titel aus der Reihe Baccara könnten Sie auch interessieren:

Michelle Celmer

Die Nanny und der Traummann

Wilde Junggesellenpartys, zum Schlafzimmer eine Drehtür und im Hintergrund ein leises Weinen: Diese Schreckensvision hat Sierra, als sie erfährt, dass die Adoptiveltern ihrer Zwillingstöchter verunglückt sind. Um die Babys kümmert sich nun deren Onkel, der stadtbekannte Playboy Coop Landon. Als Undercover-Nanny könnte Sierra vielleicht das Schlimmste verhindern! Doch zu ihrer Überraschung ist Coop sehr verantwortungsvoll, ein sexy Traummann, in den sie sich Hals über Kopf verliebt – und den sie jeden Tag aufs Neue belügt. Denn er ahnt nicht, wer sie wirklich ist …

Zum Titel im Shop >>

Paula Roe

Mein geheimnisvoller Ehemann

Verliebt wie nie, Hals über Kopf verheiratet und - wenig später getrennt. Am Boden zerstört und tief enttäuscht, kehrt Ally nach nur sechs Monaten Ehe nach Australien zurück. Und dann steht mit einem Mal Finn vor ihrer Tür - Allys Herz rast wie verrückt. Was er ihr zu sagen hat, kann sie im ersten Moment kaum glauben: Ihr Ehemann erinnert sich nicht an sie. Nun soll ausgerechnet sie ihm helfen, sein Gedächtnis wiederzuerlangen. Ally ist hin- und hergerissen. Liegt vor ihr die große Chance ihres Lebens, oder wird Finn sie ein zweites Mal enttäuschen?

Zum Titel im Shop >>

Harlequin Enterprises GmbH
Valentinskamp 24
20354 Hamburg

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titel

Impressum

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL

11. KAPITEL

EPILOG