Date: 2012-12-03T00:00:00+00:00
Keywords: Erotik; Romane & Erzählungen; Liebesromane; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Als Kallista nach dem Tod von Big Boone, der sie groß gezogen hat, in ihre Heimatstadt Jasmine zurückkehrt, erlebt sie eine Überraschung. Roman Blaylock, der sich in den letzten Jahren fürsorglich um Big Boone gekümmert hat, lebt auf dessen Ranch. Obwohl Kallista noch nie zuvor auf einen Mann sexuell so stark reagierte wie auf Roman, erwacht Misstrauen in ihr. Hat er für den alten Mann gesorgt, um sich so Anteile an der Ranch zu sichern? Zu gern würde Kallista glauben, dass Roman sich tatsächlich heiß in sie verliebt hat...
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 1999 by Lois Kleinsasser

Cait London

Du bist mein Traummann

IMPRESSUM

Du bist mein Traummann erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:

Postfach 301161, 20304 Hamburg

Telefon: 040/60 09 09-361

Fax: 040/60 09 09-469

E-Mail: info@cora.de

Geschäftsführung:

Thomas Beckmann

Redaktionsleitung:

Claudia Wuttke (v.l.S.d.P.)

Produktion:

Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn, Marina Grothues (Foto)

©

1999 by Lois Kleinsasser
Originaltitel: „Blaylock’s Bride“
erschienen bei: Silhouette Books, New York
in der Reihe: DESIRE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

©

Deutsche Erstausgabe in der Reihe Baccara
Band 1095 Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg
Übersetzung: Christiane Bowien-Böll
Fotos: WEPEGE © CORA Verlag GmbH & Co. KG

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: readbox, Dortmund

ISBN 978-3-86494-783-4

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

ROMANA, BIANCA, BACCARA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

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PROLOG

“Hier bist du sicher, mein Kleines, hier bei mir auf dem Land der Llewelyns.” Boone hielt die Hand des kleinen Mädchens fest. Wie zart und zerbrechlich sie sich anfühlte. Das Herz schwoll ihm in der Brust. Er liebte die Kleine.

Sie war seine Enkelin.

Boone schluckte schwer. Der Gram über seine Söhne erstickte ihn fast. Er liebte das Land, das Erbe seiner Eltern. Doch er war dreißig Jahre lang fort gewesen, hatte ein enormes Vermögen gemacht – und zwei Söhne gezeugt, die zu Taugenichtsen herangewachsen waren. Faule, verantwortungslose Bigamisten, alle beide. Boone konnte es nicht ertragen, dass sie auch nur in die Nähe seines Hauses kamen.

Er musste sein Land, das Erbe seiner Väter, vor seinen Söhnen beschützen. Das llewelynsche Erbe war für seine Enkel bestimmt …

Wenn die Zeit reif sein würde, dann würden sie alle erfahren, wer sie waren und dass sie stolz darauf sein konnten.

“Denk immer daran, kleine Kallie, du musst hierher zurückkommen.”

1. KAPITEL

“Wenn es etwas gibt, was ich absolut nicht brauchen kann, dann ist es dieses scharfzüngige, hochnäsige Biest. Aber ich habe Boone versprochen, dass ich sie hierher bringe, genau wie all die anderen auf der Liste. Danach kann sie von mir aus auf ihrem Hexenbesen fliegen, wohin sie will”, murmelte Roman Blaylock brummig und fuhr sich mit der Hand über die Wange, auf die Kallista May ihn damals geschlagen hatte.

Es war eine laue Aprilnacht, und Roman saß auf der Terrasse von Boone Llewelyns Haus.

Bei der Erinnerung an damals hatte er wieder den Klang von zersplitterndem Steingut im Ohr. Er war vor Kallistas Schlag zurückgewichen und gegen ein Regal voll halbfertiger Keramikstücke geprallt. Am liebsten hätte er diese wütende Furie gepackt – und geküsst.

Doch Kallista hatte ihn böse angestarrt. “Nur weiter so. Sie schlagen Ihre Frau. Warum nicht auch mich?” Abschätzig hatte sie ihn mit ihren grünen Augen vom Scheitel bis zur Sohle gemustert. “Sie zerstören hier alles. Sie machen Ihrer Frau Angst. Sie riechen nach Alkohol. Sie haben sich nicht unter Kontrolle … und Sie sind rücksichtslos. Ich erlaube nicht, dass Sie Ihre Frau fertigmachen, nicht hier in meinem Laden. Hinaus!”

“Ich schlage meine Frau nicht!”, hatte er empört erwidert.

Kallista hatte unbeirrt entgegnet: “Debbie hat gesagt, Sie seien brutal zu ihr gewesen und dass Sie beide ein Problem hätten. Ich dachte …”

“Ich? Brutal?” Die Unterstellung war ein harter Schlag für seinen männlichen Stolz.

“Sie sind offensichtlich gewalttätig. Und Sie sind betrunken.”

Die Verachtung in ihrem Ton hatte ihn unglaublich wütend gemacht – und gleichzeitig den verrückten Wunsch in ihm vertieft, ihre roten, feuchten Lippen zu berühren. Diese Frau strahlte so viel Leidenschaft aus. Er wollte diese Leidenschaft spüren. Er wollte die Hand ausstrecken und …

Boone hatte ihm kurz zuvor zwei Whiskeys spendiert und ihm dabei vorsichtig beigebracht, dass Debbie eine Affäre mit Thomas Johnston hatte. Er, Roman, hatte davon gewusst, aber nicht, dass andere ebenfalls davon wussten.

“Ich habe niemals meine Frau geschlagen”, hatte er Kallista gegenüber erneut klargestellt.

“Sie kann es nicht ertragen, wenn Sie ihr nahekommen, und sie hat offensichtlich Angst vor Ihnen.”

Debbie und er hatten der Welt etwas vorgemacht und die Wahrheit über ihre Ehe verborgen gehalten. An jenem Tag hatte Debbie das Geld von ihrem gemeinsamen Konto abgehoben. Wie sollte er da die Hypothek für das Haus, das er für sie gebaut hatte, bezahlen?

“Sie hat allen Grund, wegzurennen”, hatte er noch gesagt. Und dann hatte er Kallista an sich gerissen und geküsst – wild und leidenschaftlich.

Als er sie wieder freigegeben hatte, hatte sie ihm prompt eine zweite Ohrfeige verpasst.

Das war vor vier Jahren gewesen.

Die Nachtluft war mild und samtig, und es war ganz still hier oben. Weiter unten im Tal sah man die Lichter von Jasmine, Wyoming. Roman wusste, er würde sein Leben geben für sein Land. Ein Jahrhundert zuvor hatte einer von Boones Vorfahren, der zweite Sohn eines englischen Lords, Freundschaft mit Micah Blaylock geschlossen, dem Sohn einer Indianerin und eines Spaniers. Seit jener Zeit waren die Blaylocks und die Llewelyns stets miteinander befreundet gewesen.

Boone hatte sein Land alles bedeutet. Und er hatte sich mit Ängsten und Selbstvorwürfen gequält. Er hatte unbedingt seine Fehler wiedergutmachen wollen …

Als Boone vor zwei Jahren schwer krank geworden war, war Roman auf das llewelynsche Anwesen gezogen, um von dort aus beide Ranches zu verwalten. Er hatte sich durch den Wust an Papieren gearbeitet, die sich während Boones Krankheit angesammelt hatten – und hatte schockiert festgestellt, dass die vielen Kinder, die so oft bei Boone gewesen waren, seine Enkel waren. Als Boones Nachlassverwalter hatte Roman sich dann verpflichtet, all diese Kinder herbeizuholen und ihrem Erbe zuzuführen. Sie hatten zu seinen Lebzeiten unter Boones Schutz gestanden. Boone hatte stets gedroht, die monatlichen Zahlungen an die verantwortungslosen Eltern einzustellen, falls einem der Kinder etwas zustoßen sollte. Doch wann immer er längeren Kontakt zu seinen Enkeln gehabt hatte und eine zu große Nähe zwischen ihnen entstanden war, hatten die Eltern sie ihm wieder entrissen.

Boone war sehr beschämt darüber gewesen, dass er als Vater versagt hatte, doch er hatte auf keinen Fall gewollt, dass das bekannt wurde, jedenfalls nicht in Jasmine. Mit seinen monatlichen Zahlungen hatte er sich seine Söhne vom Leib gehalten und sein dunkles Geheimnis bewahrt. Roman hatte sich geschworen, es ebenso zu bewahren.

Auch Roman hatte ein Geheimnis, das er niemals preisgeben wollte: Seine Ehe hatte nur auf dem Papier bestanden. Dabei entstammte er einer Familie, in der die Liebe und ein erfülltes Eheleben den größten Stellenwert besaßen. Doch in seiner Hochzeitsnacht hatte Roman feststellen müssen, dass seine zierliche Braut es nicht ertrug, wenn er sie anfasste.

Erneut berührte er seine Wange, wo Kallista ihn vor vier Jahren geschlagen hatte. In seinem Innern brannte der Schmerz noch immer. Ihre Anschuldigungen hatten seinen Stolz empfindlich verletzt.

Hinter einem kleinen Hügel erhob sich Romans eigenes Ranchhaus, düster und leer. Es wirkte fast unheimlich im Mondlicht. Er hatte es vor Jahren gebaut, in der Hoffnung, für sich, seine Braut und seine Tochter ein Heim zu schaffen und eine große Familie. Nun war das Haus nur noch wie ein Denkmal für seine zerstörten Träume. Seine Ehe mit Debbie war schon vor der Hochzeitsnacht eine Lüge gewesen. Debbies Kind war nicht von ihm. Sie war das Idol seiner Teenagerzeit gewesen, und als sie schwanger geworden war, war er ihr zu Hilfe gekommen und hatte ihr angeboten, sie zu heiraten.

Roman zwang sich, an etwas anderes zu denken. Er hatte genug damit zu tun, Boones Nachlass zu verwalten und seine und Boones Ranch zu bewirtschaften.

Kurz bevor Boone starb, hatte er ihm geschworen, Kallista zu finden und hierher zurückzubringen, zum Land ihrer Vorfahren. Er fand zwar, sie war ein verwöhntes Luder, aufbrausend und starrköpfig, und er hatte überhaupt keine Lust, ihr zu begegnen. Doch er würde es tun, für Boone.

Ein ganzes Jahr hatte er gebraucht, um sie zu finden. Morgen würde sie kommen.

Roman streifte Hemd und Stiefel ab und versuchte, sich mit den Tai-Chi-Übungen zu entspannen, die Boone ihm beigebracht hatte.

Kallista schloss die Ladentür auf. Sie trat in den dunklen Raum und schloss die Tür hinter sich. Unwillkürlich berührte sie ihre halbmondförmigen Silberohrringe. Boone hatte sie ihr geschenkt.

“Vergiss nie, wer du bist. Vergiss nicht, dass hier bei mir deine Heimat ist. Komm zurück zu mir, Kallie, mein Kleines. Hier bist du in Sicherheit”, hatte er zu ihr gesagt.

Sie war ständig beruflich unterwegs. Als es mit Boone zu Ende ging, war sie gerade als Troubleshooter für die Firma Boudreaux Inc. in Nassau gewesen und hatte es nicht mehr geschafft, ihn noch einmal lebend zu sehen. Kallista sprach mehrere Sprachen fließend und wechselte die Jobs wie andere Leute die Kleider. Sie war überall und nirgends zu Hause. Ihr einziges wirkliches Zuhause war bei Big Boone Llewelyn gewesen.

Boone Llewelyn verdankte sie alles. Und jetzt hatte dieser Roman Blaylock Boones geliebte Ranch an sich gerissen. Noch bevor Boone überhaupt tot war, war er schon in sein Haus eingezogen.

Kallista hatte diese kleine Keramikwerkstatt eröffnet, um Boone einen Gefallen zu tun. Der Laden hatte ihm das Gefühl gegeben, als sei ein Teil von ihr immer in seiner Nähe, auch wenn sie selbst gar nicht mehr oft in Jasmine war.

Debbie hatte den Laden geführt, bis vor vier Jahren, als Roman Blaylock bei einer Prügelei mit einem anderen Mann, der Debbie verteidigt hatte, den halben Laden kaputtgeschlagen hatte.

Kallista war damals zufällig wieder einmal in Jasmine gewesen. Sie war gerade rechtzeitig aus dem Hinterzimmer gekommen, um zu sehen, wie der andere Mann Roman einen Schlag in die Magengrube verpasste. Roman hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt und den Mann mit Leichtigkeit zurückgedrängt. Ringsum hatten die Regale gewackelt wie bei einem Erdbeben.

Der Mann hatte sich schützend vor Debbie gestellt, fast zärtlich, als wäre sie seine Geliebte. Roman hatte bewegungslos dagestanden, als könnte nichts auf der Welt ihm etwas anhaben, während mehrere Keramikstücke aus dem Regal auf seinen Kopf fielen und von seinen Schultern abprallten. Er hatte getan, als würde er nichts von dem Blut merken, das über seine Stirn lief.

Er hatte die beiden angestarrt und nur ein einziges Wort gesagt. “Geht.”

Es hatte wie ein Peitschenhieb geklungen, und Kallista war ein Schauer über den Rücken gelaufen. Doch dann hatte ihr Zorn die Oberhand gewonnen.

Roman hatte den Kopf ruckartig zur Seite gedreht nach ihrem Schlag, nicht so sehr wegen der Stärke des Schlages, als vielmehr aus verletztem Stolz. Nie würde sie den glühenden Zorn in seinem Blick vergessen … Ach was, er war bloß ein roher, unzivilisierter Kerl, dem man seine indianischen Vorfahren anmerkte.

“Sie werden sich das boonesche Land nicht unter den Nagel reißen, Mr. Blaylock. Nicht solange, ich atme”, sagte Kallista laut. Sie verscheuchte die Gedanken an Roman Blaylock, lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand und ließ endlich ihren Tränen freien Lauf.

Boone lebte nicht mehr. Der Mann, der der einzige Halt in ihrem Leben gewesen war, war tot.

Sie hatte nie gewusst, wer ihr Vater war. Ihre Mutter hatte sie einfach bei Boone Llewelyn abgestellt, und sie hatte gelernt, sich bei ihm geborgen zu fühlen. Er war immer für sie da gewesen, immer bereit, sie in seine großen, starken Arme zu nehmen, während ihre Mutter sich beständig neue Liebhaber und neue Ehemänner genommen hatte und sie immer wieder der Geborgenheit auf der Llewelyn-Ranch entriss. Damals hatte sie das alles nicht verstanden, bis auf eines: Sicherheit gab es nur bei Boone. Selbst als sie schon erwachsen war, war sie immer wieder hierher zurückgekommen.

Sie hätte öfter kommen sollen, hätte sich mehr um den einzigen Mann, den sie je geliebt hatte, kümmern sollen. Der einzige Mensch, der ihr gezeigt hatte, dass auch ein Mann ein Herz haben und lieben konnte. Sie hätte früher kommen sollen. Jetzt hielt dieser Roman Blaylock Boones Hinterlassenschaft in seinen großen, gierigen Händen.

Langsam ging Kallista durch den spärlich beleuchteten Raum mit den Regalen voller Keramik. Hannah Blaylock führte jetzt den Laden. Die Leute aus Jasmine liebten es, hier Keramikware zu bemalen und zu glasieren, um sie dann zu verschenken.

Kallista wusste, es würde nicht leicht werden. Als Erstes würde sie überprüfen, wie es um Boones geliebte Tauben stand, um seine Schafe und Ziegen und die anderen Tiere. Normalerweise war sie immer sehr kühl und rational, aber jetzt konnte sie nur daran denken, wie wütend sie auf Roman Blaylock war und wie sehr es ihr zuwider war, dass ausgerechnet er Boones Nachlassverwalter war. Doch sie würde beweisen, dass er nur aus Geldgier handelte, und dann …

Sie blickte hoch zu Boones Ranchhaus, das weit über allen Häusern von Jasmine stand. Einige der Fenster waren erleuchtet. Kallista blickte hinüber zu Roman Blaylocks Ranchhaus, das an einem nahen Abhang stand. Alle Fenster waren dunkel. Roman lebte also immer noch in Boones Haus. Von Hannah Blaylock, Dan Blaylocks Frau, hatte sie erfahren, dass Roman bei Boone eingezogen war, als dieser nicht mehr für sich selbst hatte sorgen können. Offenbar war er noch nicht wieder ausgezogen, obwohl Boone bereits vor einem Jahr gestorben war.

“Schmarotzer!”, schimpfte Kallista.

Wutentbrannt nahm sie ihre Tasche und stürmte hinaus.

Der schnittige kleine Sportwagen kam neben Romans Pick-up zum Stehen. Die Tür öffnete sich, und Kallista Bellamy sprang heraus.

Roman blieb im Schatten stehen und beobachtete, wie Kallista mit langen, selbstsicheren Schritten zum Haus ging. Ihr hüftlanges, schwarzes Haar wehte wie eine Fahne hinter ihr her. Prüfend blickte sie hinüber zu den Schweineställen, zum Taubenhaus und zu den Kuhställen. Vor dem Haus blieb sie stehen, stemmte die Hände in die Hüften und blickte an der Fassade hoch.

Ihre Bewegungen waren ebenso anmutig wie energisch. Sie sah genauso aus wie damals, an dem Tag, an dem sie ihn geohrfeigt hatte, jeder Zoll Empörung und Leidenschaft.

Plötzlich spürte Roman ein völlig ungewohntes Gefühl der Unruhe in sich aufsteigen. Er ignorierte es und konzentrierte sich auf Kallistas zartes, herzförmiges Gesicht. Ihr langes Haar, das sie auf klassische Art mit zwei großen Silberkämmen zurückgesteckt hatte, hing nun wie ein Vorhang aus schwarzer Seide über ihren wohlgeformten, geschmeidigen Rücken.

Auf dem gerahmten Foto, das neben Boones antikem Himmelbett hing, hatte ihr Gesicht einen warmen, zärtlichen Ausdruck, und ihre grünen Augen strahlten.

Jetzt strahlte sie weder Wärme noch Zärtlichkeit aus. Unter ihrer glänzenden schwarzen Jacke trug sie einen eng anliegenden schwarzen Pullover und schwarze Jeans. Roman spannte unwillkürlich sämtliche Muskeln an, als sein Blick über Kallistas geschwungene Hüften und die endlosen Beine glitt. Zu allem Überfluss trug sie auch noch schwarze Springerstiefel. Sie wirkte wie eine Kriegerin.

Einen Moment lang zögerte sie, bevor sie mit katzenhafter Leichtigkeit die Treppen hinaufsprang, auf die Klingel drückte und gegen die Tür pochte.

Roman war überrascht, wie trocken sein Mund geworden war. Und wieso verspürte er plötzlich den fast unwiderstehlichen Drang, seine Hände auf ihre Hüften zu legen?

“Die Tür ist nicht verschlossen”, brummte er und trat aus dem Schatten hinaus ins Mondlicht.

Kallista machte einen Schritt zurück und musterte ihn kühl mit ihren mandelförmigen Augen. Ihr Blick ruhte erst auf seinem nackten Oberkörper und wanderte dann langsam zu seinem Gesicht. Er war eins siebenundachtzig und einen Kopf größer als sie. Offenbar ärgerte es sie, dass sie zu ihm aufschauen musste. Ihr energisches Kinn und der trotzige Zug um ihren Mund erinnerten ihn an Boone.

“Ich will, dass Sie von hier verschwinden, Mr. Blaylock. Jetzt. Sie haben in Boones Haus nichts mehr zu suchen.”

Roman ließ sich Zeit mit der Antwort. Was für ein interessantes Parfüm sie hat, dachte er. Sehr feminin. Und sie schien so weltgewandt, so selbstbewusst und unnahbar. Aber aus den Papieren, die er bei Boone gesehen hatte, wusste er, wie verletzlich sie war. Er wusste von den traurigen Stationen ihres Lebens.

“Er wollte mich hier haben”, entgegnete er knapp.

“Sie haben die Schwäche eines sterbenden Mannes ausgenutzt, sind einfach hier eingezogen und haben alles an sich gerissen. Wahrscheinlich pressen Sie seine Ranch jetzt aus.”

Sie hatte einen Herzschlag zu lang auf seinen nackten Oberkörper gesehen, und ihm war dabei glühend heiß geworden. Und sie hatte es bemerkt. Das hatte er ihr angesehen. Er war jetzt über dreißig und machte sich wenig Hoffnung, dass es in seinem Leben noch einmal so etwas wie leidenschaftliche, romantische Liebe geben könnte. Umso mehr überraschte ihn seine heftige körperliche Reaktion auf Kallista.

“Wie ich sehe, hat sich an Ihrer Einstellung mir gegenüber nichts geändert. Warum haben Sie sich nie gemeldet?”, fragte er und bemerkte, dass ihre Finger zitterten, als sie sie auf das Terrassengeländer legte. “Ich habe ein ganzes Jahr lang versucht, Kontakt zu Ihnen aufzunehmen.”

“Ich wollte keinen Kontakt zu Ihnen. Ich verstehe nicht, was Boone in Ihnen gesehen hat.”

“Boone wollte mich hier bei sich haben. Er wollte, dass ich mich um alles kümmere.”

“So kann man es auch nennen.” Kallista verschränkte die Arme vor der Brust. “Ich will alles sehen. Jetzt. Ich will sehen, was Sie verscherbelt haben, was Sie zerstört haben, und ich will mir die Bücher anschauen. Ich will wissen, wie viel genau Sie auf Ihre eigenen Konten abgeführt haben.”

“Mir hat noch niemand vorgeworfen, ein Betrüger zu sein”, erwiderte er scharf.

“Sie befürchten wohl, ich könnte entdecken, dass etwas fehlt.”

Roman holte tief Luft. “Es ist zehn Uhr nachts. Warum kommen Sie nicht morgen wieder, wenn Sie ausgeschlafen und sich ein bisschen beruhigt haben?” Kallista wusste ganz genau, wie sie seinen Stolz verletzen konnte. Nun, ihm war ja schon immer klar gewesen, dass sie nicht gerade in die Kategorie ‘liebenswürdig’ fiel.

Sie bedachte ihn mit einem misstrauischen Blick. “Damit Sie Zeit haben, Ihre Machenschaften zu vertuschen? Auf keinen Fall!”

Roman presste die Kiefer zusammen, um nichts zu sagen, was er später bereuen müsste. “Na schön. Nur zur Erinnerung, ich bin der gesetzliche Nachlassverwalter dieses Anwesens. Wieso glauben Sie, Sie hätten das Recht, alles zu untersuchen?”

Sie glühte förmlich vor Zorn. Kallista sah aus, als hätte sie ihn am liebsten gepackt und von Boones Haus weggezerrt. Dann, für einen winzigen Augenblick, zitterte ihre Unterlippe. Hoffentlich fängt sie nicht zu weinen an, dachte Roman. Er wusste, eine Träne von ihr genügte, und er wäre Wachs in ihren Händen.

“Er war mein Freund. Ich habe Boone geliebt”, sagte sie schließlich.

Roman war erschüttert. Denn Kallista schien genauso um Boone zu trauern wie er. “Er hat Ihnen etwas hinterlassen.” Roman streckte die Hand aus und stieß die Tür auf.

Kallista wich sofort vor ihm zurück.

Er nickte ihr zu. “Nach Ihnen.”

Sie hob eine Braue. “Sie zuerst.”

Roman zwang sich zu einem Lächeln. Kallista misstraute ihm. Trotz ihres zur Schau getragenen Zorns wirkte sie auf ihn in diesem Moment wie ein verängstigtes Kätzchen, das man in eine Ecke gedrängt hat. Er hätte sie am liebsten in die Arme genommen, so wie Boone es immer getan hatte. Stattdessen legte er ihr nur eine Hand auf den Nacken und schob sie sacht vorwärts.

Sie sprang zurück, als hätte sie sich verbrannt und machte ihm Platz.

Als Roman nun vor ihr ins Haus trat und sein breiter, sonnengebräunter Rücken die Tür ausfüllte, wurde Kallista fast von dem Wunsch überwältigt, ihre Fingerspitzen langsam daran herabgleiten zu lassen. Als er sich umwandte, zuckten seine Mundwinkel spöttisch. Sie zwang sich, seinem Blick standzuhalten und nicht der Versuchung nachzugeben, auf seine muskulöse, leicht behaarte Brust zu starren. Er hatte einen faszinierenden Körper. Sicher machte er Frauen reihenweise schwach mit seiner männlichen Ausstrahlung, seiner tiefen Stimme, seinem dichten schwarzen Haar.

Ja, rein physisch war er sicher interessant. Groß, stark und geschmeidig wie ein Berglöwe, der sich seiner Beute sicher war. Doch sie hatte die Erfahrung gemacht, dass Männer, die so aussahen wie er, genau wussten, wie sie Kapital daraus schlagen konnten. Und sie war nicht interessiert. Ihr Interesse galt nur einer Sache: Boones Ranch und sein Vermögen durften nicht in die falschen Hände geraten.

Roman machte eine weit ausholende Handbewegung. Kallista sollte alles in Ruhe betrachten. Das Haus war genauso, wie sie es in Erinnerung hatte, vollgestopft mit Möbeln und Fotos. Auch das alte Klavier von Boones Mutter stand noch da. Eine Wand war bedeckt mit gerahmten Kinderzeichnungen. Eine davon stammte von ihr und zeigte ein großes Strichmännchen und ein kleines Strichmännchen, die sich an der Hand hielten. Boone und ich stand in krakeliger Schrift darunter.

Kallista spürte einen dicken Kloß in der Kehle. Ihre Augen wurden feucht. Doch sie weinte niemals, und sie konnte sich diesen Luxus auch jetzt nicht erlauben. Sie musste das Haus besichtigen, kontrollieren, ob nicht etwas fehlte …

Sie verließ das Wohnzimmer und betrat den nächsten Raum. Er war etwas kleiner. Ein Sessel stand darin, ein Fernseher, ein kleiner Tisch mit Büchern und Zeitschriften. Unmittelbar an diesen Raum schloss sich Boones Arbeitszimmer an. Dort hatte er sie auf seinem Schoß gehalten, wenn sie von ihrer Mutter wieder einmal verlassen worden war und ängstlich geweint hatte. Er hatte sie an sich gedrückt und ihr gesagt, dass nichts auf der Welt so wichtig sei wie die Liebe und dass er sie lieb habe und dass sie bei ihm immer in Sicherheit sei. Dass seine Ranch ihr Zuhause sei.

Boone … Ungeduldig wischte sie sich über die Augen. Roman sollte nichts von ihrer Schwäche bemerken.

“Was ist mit den Schweinen, den Tauben, Schafen und Ziegen?”, fragte sie.

“Alle noch da und in bester Verfassung. Sie können sich morgen selbst überzeugen. Die Viehherde ist bei meinem Bruder, Dan, und seiner Frau, Hannah. Big Al, Dans Bulle, wollte absolut keine Ruhe geben, bis die ganze Herde vereint war. Aber alle Tiere sind markiert. Die Herde kann jederzeit wieder getrennt werden.”

“Wir beide wissen sehr gut, wie das geht mit dem Markieren von Vieh, nicht wahr? Ein paar für Llewelyn, und ein paar mehr für Blaylock … Was ist mit der Briefmarkensammlung und mit den Orchideen? Die haben sicher nicht überlebt, oder?”

“Was das Markieren der Tiere betrifft, da werden Sie ganz bestimmt keine Unregelmäßigkeiten finden. Dusty und Titus haben das gemacht, und ich fände es sehr unfair, wenn Sie deren Ehrlichkeit infrage stellten.”

Kallista bemerkte den warnenden Unterton in Romans Stimme. Er hatte sich bisher kein einziges Mal wirklich verteidigt, doch er ließ nicht zu, dass sie die beiden alten Cowboys verdächtigte.

Auf dem Tisch lag eine Fachzeitschrift über Orchideenzüchtung. Roman schob sie in Kallistas Richtung. “Ich lerne dazu.”

“Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand wie Sie sich um Boones Orchideen kümmert. Was ist mit seinen Sammlungen? Den Briefmarken, den Münzen und …” Kallista fiel ein, dass Roman gerade etwas erwähnt hatte, das wichtiger war als alle materiellen Werte. “Und Dusty und Titus? Boones langjährige Cowboys? Sie können sie nicht einfach entlassen. Die beiden sind alt, sie haben kein Zuhause. Und sie können keine harte Arbeit mehr machen.”

“Bin ich vielleicht ein Sklaventreiber? Sie haben ja wirklich eine hohe Meinung von mir. Die beiden haben ihr Zuhause hier, wo sie es immer hatten, seit fünfzig Jahren. Boone hat verfügt, dass sie hier begraben werden sollen, wenn die Zeit gekommen ist. Aber keine Sorge, sie sind noch sehr rüstig und haben genug zu tun mit den Schweinen, den Tauben, den Schafen und den Ziegen, ohne wirklich hart arbeiten zu müssen.”

Roman sah Kallista prüfend an, bevor er erklärte: “Sie können hier wohnen, wenn Sie möchten. Boone wollte es so.”

“Mit Ihnen zusammen? Nein, danke.” Kallista trat an den Computer und schaltete ihn ein. Der Cursor blinkte, als würde er ihr zuwinken. “Sehr smart.” Sie spähte hinüber zu Roman, der sich an die Tür gelehnt hatte und sie immer noch musterte. “Ich schätze, hier drin sind alle Informationen, nicht wahr?”

Kallista schritt den ganzen Raum ab und blieb schließlich vor Boones antikem Schreibtisch stehen. Nachdenklich strich sie mit der Hand über die glatte, massive Eichenholzplatte. Der Schreibtischaufsatz hatte einen Rollladen. Sie zog am Griff. Doch der war verriegelt.

“Das war ja klar”, sagte sie mit einem Blick auf Roman. “Ich werde Sie nicht um den Schlüssel bitten. Ich werde Sie niemals um etwas bitten.”

Erneut schritt Kallista durch den Raum, nahm jedes Bild von den Wänden und hängte es wieder auf, bis sie den Safe fand. Er war neu und elektronisch gesichert. Sie hatte ihn kaum berührt, da ging eine ohrenbetäubende Sirene los, und draußen begannen Boones Hunde zu bellen.

Roman seufzte entnervt und nahm das Telefon ab, das zu klingeln angefangen hatte. “Mike? Ich weiß, der Alarm ist losgegangen. Kallista Bellamy ist hier und überprüft alles … Ja, genau. Ich weiß, ein Sheriff hat Besseres zu tun, als mitten in der Nacht von falschem Alarm aufgeschreckt zu werden. Mike, jetzt reg dich doch nicht so auf, es ist ja erst kurz nach zehn.”

In der nächsten Sekunde summte die Haussprechanlage. “Dusty? Kallista ist wieder da. Du kannst ruhig weiterschlafen, sie wird ein paar Tage hier bleiben. Ja, ich sag ihr, dass du sie sehen willst. Und ich sag ihr auch, dass wir die Wasserleitungen erneuert haben und dass es jede Menge heißes Wasser gibt, damit sie ein Bad nehmen kann.” Roman lächelte kurz.

Kallista drehte sich zu ihm herum. “Ich werde Dusty und Titus morgen sehen, wenn ich die Ranch besichtige. Ich will ganz genau wissen, was Sie mit Boones Besitz angestellt haben. Ich hätte wissen müssen, wie simpel es für Sie sein würde, einfach herzukommen und alles zu übernehmen. Mike ist Ihr Cousin, Sie sind ja mit fast allen in der Stadt irgendwie verwandt. Die Blaylocks haben sieben Kinder, richtig, und Ihre Familie steht natürlich hinter Ihnen, nicht wahr?”

“Wenn es notwendig ist, ja.” Er sprach ganz ruhig und mit der Selbstsicherheit eines Menschen, der in Liebe und Geborgenheit aufgewachsen ist.

Sie war nicht geliebt worden. Sie war für ihre Mutter immer wie ein lästiges Gepäckstück gewesen. Und sie wollte nicht, dass Roman Blaylock sah, wie weh ihr das immer noch tat und wie viel ihr Boone bedeutet hatte. Romans Augen schienen schon viel zu viel zu sehen, diese schwarzen Blaylock-Augen.

Eilig verließ Kallista den Raum und ging in die Küche. Auch dort war alles noch wie früher.

Kallista holte tief Luft. Hier hatte sie oft mit Boone gesessen, auf seinem Schoß. Er hatte sich Kaffee eingeschenkt in seinen Lieblingsbecher, und sie hatte ihre kleine Porzellantasse mit frischer Kuhmilch gefüllt bekommen. Ihr war, als hörte sie wieder seine Stimme.

“So hat es meine Mom mit mir immer gemacht, mein Kleines. Das war einmal ihre Tasse, und jetzt gehört sie dir. Das ist echtes Gold, da am Rand. Und die Rosen sind echte englische Rosen, auf echtes chinesisches Porzellan gemalt. Siehst du, es ist so dünn, dass du deine Finger durchsehen kannst.”

Kallista presste die Lider zusammen, um nicht zu weinen. Sie wollte ihren Schmerz nicht zeigen. Als sie die Augen wieder öffnete, fiel ihr Blick auf die Kühlschranktür. Eine Notiz in weiblicher Handschrift war mit einem Magneten daran befestigt.

Komm heute Abend rüber. Es gibt Dein Lieblingsessen. Im Backofen findest Du Knoblauchbrot in Alufolie. Ich habe Dein Bett frisch bezogen.

Wieder stieg heißer Zorn in Kallista auf. Roman Blaylock hatte sich nicht nur Boones Haus unter den Nagel gerissen, offenbar teilte er auch noch Boones Bett mit einer Frau.

“Ich gehe nach oben”, stieß sie hervor, als sie an ihm vorbei zur Treppe rauschte.

Oben lag Boones Schlafzimmer. Die Holzdielen glänzten genau wie früher, und derselbe gewebte Teppich lag darauf. Ihr Foto und die der anderen Kinder hingen alle noch neben dem riesigen alten Bett. Ein Paar Männerstiefel stand ordentlich in einer Ecke. Auf dem Sessel lagen eine Jeansjacke und ein Paar Arbeitshandschuhe. Roman Blaylock bewohnte dieses Zimmer. Man spürte seine Anwesenheit, obwohl er nicht selbst im Raum war. Ein Foto der riesigen Blaylock-Familie stand auf Boones Kommode.

Und außerdem waren da noch ihr Zimmer, das Mädchenzimmer und das der Jungen. Alles sah genauso aus wie damals. Kallistas Herz krampfte sich zusammen, als sie daran dachte, wie Boone sie einmal ins Bett gebracht hatte. Sorgfältig hatte er sie zugedeckt und ihr eine funkelnagelneue Stoffpuppe in die Arme gelegt. Und dann hatte er ihr gesagt, dass sie sein kleines Mädchen sei und dass sie zusammengehörten. Nie zuvor hatte sie sich so geborgen gefühlt wie bei ihm.

Plötzlich war ihr schrecklich kalt, und sie schauderte. Oh Boone …

Als Kallista wieder hinunterging, stand Roman unten an der Treppe und hielt ihr eine alte, abgewetzte Stoffpuppe entgegen. “Er wollte, dass Sie das hier bekommen. Und es gibt noch mehr Sachen, die er Ihnen geben wollte.”

“Es steht Ihnen nicht zu, in Boones Bett zu schlafen!” Kallista riss Roman die Puppe aus der Hand und drückte sie an ihr klopfendes Herz.

Ihr Blick fiel auf einen riesigen, mit einem Fransenschal bedeckten Überseekoffer. Natürlich, da drin mussten die Sachen sein. Doch der Koffer war bestimmt auch abgeschlossen. Aber sie wusste ja, wie man ein Schloss aufbrach. Sie sah Roman an. Sein Gesicht war bewegungslos. Sie würde ihn fertigmachen. Mit Sicherheit würde sie in dem Koffer einen Hinweis auf ein entferntes Mitglied der Llewelyn-Familie finden, dem das Haus und die Ranch zustanden.

“Also gut, Mr. Blaylock, ich erlaube Ihnen, hierzubleiben. Für diese Nacht.” Als Roman langsam nickte, fügte sie rasch hinzu: “Aber kommen Sie nur nicht auf falsche Gedanken. Ich kann mich verteidigen.”

Roman musterte Kallista mit einem freundlich belustigten Blick. “Wie kommen Sie denn auf die Idee, dass ich etwas von Ihnen will?”

2. KAPITEL

Nachdem er sich stundenlang eingeredet hatte, es mache ihn überhaupt nicht nervös, jede Bewegung Kallistas im Zimmer nebenan zu hören, gab Roman es schließlich auf. Diese Nacht würde er bestimmt nicht mehr einschlafen. Als er hörte, dass Kallista ihr Zimmer verließ, griff er nach dem Schalter der Alarmanlage unter seinem Bett und knipste sie aus.

Still starrte er an die Decke, während er Kallistas Schritten lauschte. Jetzt ging sie die Treppe hinunter. Ein Klicken, gefolgt von einem leisen Summen, sagte ihm, dass sie den Computer eingeschaltet hatte. Eine Viertelstunde später klickte es erneut. Sie hatte ihn wieder abgeschaltet. Sie ging die Treppe wieder hinauf. Ein schmaler Lichtstreifen drang durch den Spalt unter seiner Tür. Er hörte sie an seinem Zimmer vorbeigehen und dann die Treppe zum Speicher hinaufsteigen.

Roman verschränkte die Arme hinter dem Kopf, streckte sich lang aus und wartete. Er hatte seine Jeans anbehalten und nur den obersten Knopf aufgemacht. Kallista war die erste von all den Enkeln, die er laut Boones Testament ausfindig machen und hierher bringen musste. Wenn die anderen auf der Liste genauso waren wie sie, so besserwisserisch und ruppig …

Nun ja, sie war auch sehr interessant, sehr lebendig und verdammt sexy.

Ja, wirklich verdammt sexy. Er musste daran denken, wie er sie damals geküsst hatte. Obwohl es so lange her war, erinnerte er sich noch genau, wie es gewesen war, ihren Mund unter seinem zu spüren. Sie hatte vor Überraschung die Lippen geöffnet, und für einen kurzen Augenblick hatte sie seinen Kuss erwidert. Der Kuss war alles andere als sanft gewesen, sondern eher wie eine Explosion leidenschaftlicher Gefühle.

Jetzt hörte er wieder ihre Schritte. Kallista kam auf seine Tür zu.

Ihm wurde schlagartig heiß, als sie dann plötzlich neben seinem Bett stand. Die alte Stoffpuppe ragte aus ihrer Tasche heraus.

“Gut, dass Sie wach sind. Sie sollen wissen, was auf Sie zukommt. Ich werde Ihnen Big Boones Besitz entreißen, Stück für Stück.”

Kallista zog eine Aktenmappe unter ihrem Arm hervor und warf sie auf Romans Brust. “Ja, ich habe das Schreibtischschloss aufgeknackt. Sie haben in meinem Leben herumgeschnüffelt. Alles ist hier drin, angefangen von meinen Impfterminen beim Kinderarzt bis hin zu jeder einzelnen Adresse, an der ich jemals gewohnt habe. Es ist immer besser, möglichst viele Informationen zu haben über Leute, die vielleicht einmal zur Bedrohung werden könnten, nicht wahr? Und ich bin eine Bedrohung für Sie, Mr. Blaylock, darauf können Sie wetten. Sie sind nicht der richtige Mann, um die Verantwortung für Boones Erbe zu tragen.”

“Diese Akte stammt von Boone. Er wollte immer Bescheid über Sie wissen. Und er wollte, dass Sie sie bekommen. Sie gehört Ihnen.” Roman kochte vor Wut und reagierte reflexartig, als Kallista sich plötzlich vorbeugte und die Hand ausstreckte.

Er packte ihr Handgelenk und zog sie zu sich herab. Mit einem leisen Schrei fiel sie auf ihn. Im selben Moment wusste er, dass er Kallista begehrte. Er schwang sich herum, sodass sie nun unter ihm lag. Eisern hielt er ihre Handgelenke fest.

Sie starrten sich atemlos an. Sein Herz raste. Sein Körper reagierte sofort auf die Berührung ihrer Schenkel. Kallista lag regungslos. Das Mondlicht fiel auf ihr Gesicht.

“Das ist typisch Roman Blaylock. Man will etwas. Also nimmt man es sich. Aber es wird nicht leicht, und am Ende werden Sie der Verlierer sein. Ich werde dafür sorgen, dass Sie verhaftet werden, schneller als Sie glauben.”

Eine Strähne ihres seidigen Haars, die sich verfangen hatte, glitt von seiner Schulter herab. Ihr Haar. Eine wilde, schwarze Mähne, die einem Mann das Gefühl gab, seine Hände darin vergraben zu müssen, um sie zu zähmen. Ihr sexy Körper machte es ihm immer schwerer, sich unter Kontrolle zu halten. Es war lange her, dass er eine Frau angefasst hatte.

“Das sind ja fürchterliche Drohungen. Und das von einer Diebin, die einfach so meinen Schreibtisch aufbricht.”

“Boones Schreibtisch”, verbesserte sie ihn wütend und krümmte die Finger wie die Krallen einer Katze. “Und Sie wiegen eine Tonne! Lassen Sie mich los!”

Roman musste daran denken, wie Debbie ihn damals angstvoll angestarrt hatte. “Du bist so groß. Ich kann nicht …”

Es hatte ihn beschämt. Er hatte sich wegen seiner Kraft und seiner Größe geschämt. Geschämt, dass der Anblick seines nackten Körpers genügte, um seiner zarten Frau Angst einzujagen.

Doch Kallista hatte keine Angst vor ihm. Sie war wütend. Ihre Hände waren nun zu Fäusten geballt. Die Spannung zwischen ihnen wuchs mit jeder Sekunde. Er streichelte mit den Daumen die Innenseite ihrer Handgelenke. Er war einfach noch nicht bereit, sie loszulassen. Ihr Puls raste genauso wie seiner.

“Ich werde es nicht so einfach hinnehmen, wenn Sie mich noch einmal ohrfeigen”, erklärte er und sah ihr dabei in die Augen.

“Ich wollte nur mein Foto von der Wand nehmen. Es hat in Ihren Händen nichts zu suchen.”

“Warum haben Sie Angst vor mir? Ich werde Ihnen nicht wehtun.”

“Lassen Sie mich los”, wiederholte sie. Kallista befeuchtete sich die trockenen Lippen.

Roman betrachtete fasziniert ihre Lippen. Sie waren voll und sinnlich, und es kostete ihn seine ganze Willenskraft, sie nicht zu küssen. Doch er wusste, er würde es nicht dabei belassen können.

Ganz langsam richtete er sich auf, ließ sie los und hob die Hände hinter den Kopf, damit Kallista sich sicher fühlen konnte. Er machte nicht den geringsten Versuch, zu verbergen, dass er erregt war.

Kallistas Blick glitt an seinem Körper herab, und ihre Augen weiteten sich, als sie bemerkte, wie sich der Stoff seiner Jeans spannte.

“Verlegen, Kallista?”, sagte Roman ruhig. “Ich hätte gedacht, dass Sie aus dem Alter raus sind.”

“Sie Neandertaler. Sie meinen wohl, Sie müssen den Kampf unter die Gürtellinie verlegen.”

“Sie sind in mein Schlafzimmer gekommen, Lady.”

“Aber nicht deswegen!” Aufgebracht schüttelte sie den Kopf und strich sich dann ungeduldig eine Strähne aus dem Gesicht.

Einen Augenblick wurde ihm fast schwindlig bei der Vorstellung, sie würden sich lieben und sie würde ihr Haar über seinen Körper gleiten lassen und ihn mit verträumtem Blick ansehen …

Kallistas Augen glühten. “Ich werde Sie fertigmachen, Mr. Blaylock! Sie haben ja keine Ahnung, was für einen Fehler Sie gerade begangen haben.”

“Glauben Sie?” Er konnte der Versuchung nicht widerstehen, mit der Fingerspitze über ihre erhitzte Wange zu streichen.

Sie fegte seine Hand weg, sprang vom Bett auf und riss ihr Foto von der Wand. Dann packte sie die Aktenmappe, stürmte aus seinem Zimmer und in ihres.

Wenig später hörte er sie das Haus verlassen. Eine Wagentür knallte, ein Motor wurde angelassen. Roman ging ans Fenster und sah ihr nach.

Verdammt, fluchte er. Anstatt Richtung Jasmine zu fahren, lenkte Kallista den Wagen in die entgegengesetzte Richtung. Offenbar fuhr sie zu seinem Haus.

Wenn nur nicht die Erinnerung an diesen Kuss wäre, dachte Kallista. An Romans harte Lippen auf ihren. Sie hatte damals das Gefühl gehabt, als hätte Roman seine tiefsten Gefühle in diesen Kuss gelegt. Und sie selbst war hin- und hergerissen zwischen Abwehr und dem instinktiven Wunsch, Roman zu besitzen. Jetzt hatte er ihr Verlangen von neuem geweckt.

Na schön. Roman Blaylock war ein äußerst gut aussehender Mann, und seine dunklen Augen würden wohl jede Frau faszinieren. Und dann seine unglaubliche Selbstsicherheit, diese herausfordernde Arroganz. Aber was mochte sich hinter seinem attraktiven Äußeren verbergen? Debbie hatte ganz offensichtlich Angst vor ihrem Mann gehabt.

Kallista brach das Schloss auf und betrat Romans dunkles, verlassenes Haus. Es war ein modernes, im Blockhausstil errichtetes Ranchhaus. Kallista drückte auf den Lichtschalter, doch es blieb dunkel. Sie holte ihre Taschenlampe aus ihrer kleinen Reisetasche und ließ den Schein über die Wandtäfelung des Wohnzimmers gleiten. Es gab viele helle Vierecke, wo einmal Bilder gehangen hatten.

Sie fröstelte, ging aber weiter. Die Fenster waren ohne Vorhänge, fahl und blass fiel das Mondlicht herein. Das ganze Haus erschien irgendwie kalt und leer. Nur ein kleiner Raum war vollgestopft mit allen möglichen Möbelstücken, die offenbar nicht hierher gehörten. Er enthielt wahrscheinlich alles, was Debbie an ihr Kind oder ihren Mann erinnern könnte und was sie deshalb hier gelassen hatte.

Debbie. Zart, blond, blauäugig – eine Träumerin. Debbie würde immer jemanden brauchen, der sie beschützte. Gegen Roman hatte sie keine Chance gehabt.

Sie, Kallista, hatte ihr Leben lang kämpfen müssen. Niemand hatte sie beschützt, außer Boone. Roman hatte seine kleine Tochter verloren, das wusste sie von Hannah Blaylock, und dass er um sie trauerte, ebenso wie um Boone. Tat er das wirklich oder wollte er nicht nur Mitleid erregen, um von der Tatsache abzulenken, dass er im Begriff war, den llewelynschen Besitz an sich zu reißen?

Sie betrat das Arbeitszimmer. Die Wände waren bedeckt mit Bücherregalen. Auf dem modernen Schreibtisch häufte sich ein Chaos an Papieren. Alles war staubbedeckt. Kallista ging weiter. Die Speisekammer war leer, die Waschküche ebenso. In der Küche befanden sich keine Lebensmittel bis auf eine halbleere Flasche Whiskey. Außerdem lagen da noch ein paar Fotos auf dem Küchentisch, manche von ihnen reichlich zerknittert, als habe jemand seine Wut daran ausgelassen. Kallista nahm eines davon. Es zeigte Roman mit einem Baby auf dem Arm und einem zärtlichen Lächeln in seinem dunklen, kantigen Gesicht.

Auf dem Boden entdeckte sie ein zerknülltes Stück Papier. Sie hob es auf, strich es auf der Arbeitsplatte glatt und leuchtete mit ihrer Taschenlampe darauf. Es war ein Brief an Roman, geschrieben in Debbies schnörkelreichen, kindlichen Handschrift.

Ich werde Thomas heiraten. Ich nehme alles –– auch das Geld für die Hypothekenrückzahlung. Wir brauchen es, um neu anzufangen. Ich habe es mir verdient, indem ich dreizehn Jahre mit Dir lebte und den Blaylock-Clan ertrug. Ich weiß es zu schätzen, dass Du mir die Ehe angeboten hast, als ich schwanger war von John. Aber ich will einen Mann, mit dem ich nicht nur meine Träume und meine Gedanken teilen kann, sondern auch mein Bett. Bei Thomas werde ich keine getrennten Schlafzimmer wollen.

Kallista erinnerte sich. Damals, während dieser schrecklichen Szene in der Keramikwerkstatt, hatte Debbie laut nach Thomas gerufen. Später hatte sie ihn als einen Freund vorgestellt, doch die Blicke, die sie ausgetauscht hatten, hatten mehr als freundschaftlich gewirkt. Stirnrunzelnd las Kallista weiter.

Er hätte mich niemals so verfolgt wie Du damals in der Keramikwerkstatt. Er lässt mich meine Entscheidungen selbst treffen, und ich liebe ihn. Ich erwarte ein Kind von ihm. Ich werde nicht zurückkehren. Versuch nicht, die Scheidung zu verhindern, sonst erzähle ich Deinen Eltern, dass unsere Ehe von Anfang an nur reine Fassade war, dass Du mich geheiratet hast, um mich vor dem Gerede der Leute zu schützen und dass ich es die ganzen Jahre niemals ertragen konnte, mit Dir zu schlafen. Debbie

P. S. Danke, dass Du Johns Tochter so ein guter Vater warst. Michaelas Geburt war zu schmerzhaft, als dass ich das Kind wirklich hätte lieben können.

Hannah hatte Kallista erzählt, dass Romans Tochter mit drei Jahren in einem Planschbecken ertrunken war. Roman hatte auf dem Feld gearbeitet und bei seiner Rückkehr das kleine Mädchen tot aufgefunden. Debbie hatte gesagt, sie sei nur kurz ins Haus gerannt, um ans Telefon zu gehen. Roman sei jahrelang nicht darüber hinweggekommen, hatte Hannah gemeint.

Kallista zerknüllte das Blatt wieder und warf es weg. Dabei bemerkte sie im Abfalleimer einen dicken Umschlag und zog ihn heraus. Der Absender war eine Bank. Offenbar waren vor vier Jahren, an dem Tag, als Roman wütend in die Keramikwerkstatt gestürmt war, Giro- und Sparkonto von ihm und Debbie leer geräumt worden. Auf beiden Auszügen war Debbies Unterschrift. Sie hatte nicht mehr als zehn Dollar übrig gelassen. Aus einem halb zerfetzten Brief las Kallista heraus, dass die Bank schließlich Romans Hypothekenvertrag gekündigt hatte, nachdem die Ratenzahlungen ausgeblieben waren.

Debbie hatte also Roman übel mitgespielt, aber sicher hatte er sich an anderen Frauen schadlos gehalten. Ganz offenbar wusste er, wie er vorzugehen hatte, um eine Frau schwach zu machen: eine kleine Berührung, ein leichtes Streicheln mit der Fingerspitze. Seine großen Hände waren rau und kräftig vom Arbeiten und konnten dennoch so sanft und geschickt sein. Und dieser Ausdruck in seinen dunklen Augen …

Kallista war nicht prüde. Sie war Realistin und wusste, dass es immer Folgen hatte, wenn man sich zu sehr von Gefühlen leiten ließ. Nachdenklich sah sie durchs Fenster hinaus zu dem kleinen Erdhügel, wo Boone begraben lag. Roman konnte man nicht trauen, und er verwaltete jetzt Boones Erbe, sein geliebtes Land. Boone, der einzige Mann, dem sie je wirklich vertraut hatte, war tot.

Hier in diesem leeren Haus erschien Kallista ihr eigenes Leben umso leerer. Sie dachte daran, wie sie mit Roman auf seinem Bett gelegen hatte, und bei der Erinnerung wurde ihr heiß. Er war erregt gewesen – und so warm und lebendig und stark. Sein nackter Oberkörper, glatt und muskulös, war so nah an ihrem gewesen, dass sie seinen Herzschlag gespürt hatte. Er war genauso heftig gewesen wie ihrer, und für einen Augenblick hatte die Zeit still gestanden, und sie hatte Roman begehrt.

Ja, er wusste genau, wie er eine Frau ansehen musste. Sehr wahrscheinlich hatte Debbies Zurückweisung ihm nicht allzu viel ausgemacht. Sehr wahrscheinlich war er es gewohnt, dass Frauen sich ihm an den Hals warfen und mit ihm ins Bett gingen.

Die Haustür wurde geöffnet. Roman trat ein, gefolgt von zwei Windhunden. Im Halbdunkel der Morgendämmerung wirkte seine hohe Gestalt noch männlicher und dominanter, geradezu unbesiegbar. Er schob sich den Stetson aus der Stirn.

“Das war aber eine lange Nacht, Miss Bellamy.”

Kallista hob das Kinn, bereit zu kämpfen. Sie durchschaute die blaylockschen Ladykiller-Tricks. Die Männer des Blaylock-Clans waren bekannt dafür, dass sie Frauen höflich und respektvoll behandelten. Das hatte ihnen ihre Mutter beigebracht, auch wenn sie dazu manchmal einen hölzernen Kochlöffel hatte einsetzen müssen.

“Jetzt ist mir klar, wieso Sie in Boones Haus gezogen sind”, sagte Kallista.

“Ja, der Grund ist … nahe liegend”, erwiderte er langsam. Er ließ sie nicht aus den Augen, während er den Hut abnahm und auf den Küchentisch warf. Sein Haar wirkte noch zerzauster als sonst, als ob er es sich mit beiden Händen gerauft hätte.

Kallista lehnte sich gegen die Arbeitsplatte und musterte ihn. Wenn er Schwächen hatte, dieser stahlharte Mann, dann würde sie sie herausfinden. “Sie fühlen sich nicht wohl hier? Warum? Es ist doch Ihr Haus?”

“Es war für meine Frau. Ich habe geglaubt, es würde sie glücklich machen.” Er klang sehr ernst, wie einer, dem eine Ehe viel bedeutet. Dem Gerede in Jasmine zufolge war den blaylockschen Männern die Ehe heilig.

“Man sagt, Debbie habe sehr rasch wieder geheiratet”, stichelte sie. Wie lange Roman Blaylock sich wohl unter Kontrolle halten würde, wenn man es darauf ankommen ließ?

“Das hat sie. Und ich wünsche ihr alles Gute.” Das hörte sich viel zu ruhig an.

Kallista holte einen Schokoriegel aus ihrer Tasche und schälte ihn aus der Verpackung. Aus alter Gewohnheit leckte sie zuerst die Schokolade an der Spitze ab, bevor sie hineinbiss. Sie spürte, dass Roman sich anspannte, und sie ersparte ihm nichts. “Na na, das soll ich glauben? Sie waren dreizehn Jahre mit Debbie verheiratet. Sie war Ihre erste Freundin. Ein Literaturprofessor hat sie Ihnen ausgespannt. Das muss doch Ihren Stolz verletzt haben.”

“Sie hören nicht auf, bevor Sie nicht alle Teile Ihres Puzzles zusammen haben, nicht wahr? Nun, vielleicht passen ein paar Teile aber nicht zusammen, sosehr Sie es auch versuchen.” Jetzt hatte er wieder diesen gefährlich leisen Ton. Er verschränkte die Arme vor Brust und sah sie abwartend an.

Verflixt, dachte Kallista, ich muss ihn irgendwie aus der Ruhe bringen. Sie ließ sich Zeit und kaute genüsslich an ihrem Schokoriegel. “Das Haus ist so gut wie leer geräumt.”

Sie bemerkte, dass er scharf den Atem einsog.

“Debbie hat sich genommen, was sie brauchte”, erklärte er tonlos.

“Ihre Sachen und die Ihrer Tochter hat sie dagelassen, und ein paar Möbel.”

Nachdem Kallista Debbies Abschiedsbrief gelesen hatte, wusste sie jetzt mehr über Romans Leben als die ganze Blaylock-Familie.

Roman fuhr sich mit der Hand durchs Haar und sah aus dem Fenster. “Debbie hatte ihren eigenen Geschmack. Meine Schwester, Else, brachte meinen Anteil an den Sachen meiner Eltern hierher, nachdem Debbie fortgegangen war.” Er drehte sich wieder zu ihr herum. “Platz war ja genug da. Als Debbie fort war, meldete sich die Bank. Ich hätte alles verloren, wenn Boone nicht gewesen wäre. Ich habe ihm zurückgezahlt, was er mir gegeben hat.”

“Ach ja? Mehrere seiner wertvollen Sammlungen sind verschwunden. Die Miniaturen, die Elfenbeinschnitzereien … wie viel haben Sie dafür bekommen? Und sagen Sie bloß nicht, die wären irgendwo untergestellt, ich würde Ihnen kein Wort glauben.”

“Ist mir egal, was Sie glauben. Marsha Gerald war Boones Pflegerin, ihr hat er die Miniaturen hinterlassen. Und Slim Woodard hat er die Elfenbeinschnitzereien vermacht.” Romans Stimme klang völlig emotionslos.

“Das werde ich überprüfen. Wer weiß, ob Sie wirklich die Wahrheit sagen.”

Er lächelte milde. “Tun Sie das.”

“Ich werde Sie fertigmachen, Mr. Blaylock”, stellte Kallista erneut klar.

“Ich kann Sie nicht daran hindern, es zu versuchen. Ich habe jedenfalls Boone etwas versprochen, und ich werde mein Versprechen halten. Wenn Sie sich entschließen, in Jasmine zu bleiben, können Sie hier wohnen.”

Sie lächelte kühl. “Sehr freundlich, Mr. Blaylock. Aber, nein, danke.”

Er hob nur die Brauen und nahm seinen Hut. “Auch gut.”

“Ich werde allerdings noch nicht abreisen. Denn ich habe eine Inventarliste aufgestellt, die ich gern noch vervollständigen würde.” Kallista legte den Kopf schief und sah Roman herausfordernd an. “Sie könnten doch wieder hier einziehen und mir Boones Haus überlassen.” Sie griff in ihre kleine Reisetasche und reichte ihm die Inventarliste.

Roman überflog sie und lächelte gelassen, als er sie Kallista zurückgab. “Leben Sie eigentlich aus dieser Tasche? Was haben Sie denn noch alles da drin?”

“Ich reise mit leichtem Gepäck. Ich habe alles dabei, was ich brauche.”

“Ihnen geht es nur um den Nervenkitzel, nicht wahr? Sie sind jung, Ende zwanzig, und führen ein ungebundenes, sorgloses Leben. Sie waren Tänzerin, Hotelmanagerin, und jetzt arbeiten Sie als Troubleshooter bei Boudreaux Inc. Nichts hält Sie. Sobald Ihnen etwas keinen Spaß mehr macht, ziehen Sie weiter, nicht wahr? Keine Familie, keine Bindungen – nur der offene Highway und der freie Himmel.”

Er tut ja so, als führte ich das oberflächlichste Leben, ohne jede emotionale Bindung, dachte Kallista und sah Roman warnend an. “Ich bin eben sehr weit herumgekommen. Ich tue, was ich für richtig halte, und ich schulde niemandem etwas. Außer Boone. Bis jetzt gab es keinen Grund, das zu ändern.”

“Aha.” Roman schlug leicht auf seinen Schenkel. Sofort tauchten die beiden Hunde aus dem Schatten auf, und er strich ihnen über den Kopf. “Boone hat diese alten Windhunde bei sich aufgenommen. Darf ich vorstellen, Igor und Luka.”

Boone war bekannt gewesen für seine Gutherzigkeit. “Ich erinnere mich an sie. Die Tiere zittern ja.”

Roman ging in die Hocke und versuchte, die Hunde warmzurubbeln. “Sie sollten eigentlich ihre Mäntel anhaben. Else hat sie extra gestrickt. Ich werde sie zu Dusty und Titus rüberbringen.”

Kallista streckte die Hand aus, um die Hunde zu streicheln, doch Roman hinderte sie daran.

“Die Tiere spüren Ihren Zorn auf mich”, erklärte er. “Dusty und Titus übrigens auch. Halten Sie sie bitte heraus. Ich habe Boone etwas versprochen, und ich werde mein Versprechen einlösen. Das hier betrifft nur Sie und mich und Boone, einverstanden?”

“Was für ein Versprechen?”, fragte Kallista.

“Das geht nur mich und Boone etwas an, und meine Frau – falls ich je wieder heirate. Was unwahrscheinlich ist.”

“Warum sollten Sie sich auch die Zwänge des Ehelebens auferlegen, nun, da Sie ja alles haben, was Sie wollten?”

“Stimmt, manches von dem, was eine Ehe mit sich bringt, ist mir zuwider”, erwiderte Roman offen.

“Wenn es eine Frau gibt, die mit Ihnen Boones Haus und Bett teilt, schaffen Sie sie raus. Sonst tu ich es.”

“Sie sind sehr misstrauisch und sehr scharfzüngig. Sollte ich je wieder mit einer Frau zusammenleben, wird sie einen Ehering tragen.”

“Ihren Ehering?”

“Nur weiter so”, sagte er sanft. “Sie bekommen noch Probleme, Miss Bellamy.”

“Ich mag Probleme, Mr. Blaylock.”

Es war acht Uhr morgens. Kallista saß an ihrem Schreibtisch in dem winzigen Büro der kleinen Keramikwerkstatt. Es war inzwischen Mitte Mai, und sie hatte die letzten zwei Wochen genutzt, um Romans Hintergrund auszuforschen und die Werkstatt neu zu organisieren. Hannah und die anderen Blaylock-Frauen hatten gute Arbeit geleistet. Die Bücher waren auf dem neuesten Stand und es gab reichlich neue Ware zu bemalen. Die Regale waren voll, die Pinsel sauber und geordnet. Die Werkstatt warf einen kleinen, aber regelmäßigen Gewinn ab.

Kallista hatte frische Ware bestellt. Die Stücke wurden geschliffen und gebrannt, danach wurden sie von den Kunden bemalt und glasiert. Beide Brennöfen waren einsatzbereit. Die Werkstatt und das angrenzende kleine Café waren hell und freundlich eingerichtet.

Hannah Blaylock betrat den Laden. “Ein kleines Begrüßungsgeschenk”, sagte sie und holte aus einer Schachtel eine hypermoderne Cappuccino-Maschine heraus.

“Wundervoll. Danke. Eigentlich wäre das doch nicht nötig. Aber, ehrlich gesagt, wünsche ich mir nichts mehr als eine Tasse Cappuccino”, erwiderte Kallista.

Kurz darauf wehte ein köstlicher Duft durch das kleine Werkstattcafé.

Kallista hielt ihre Tasse mit beiden Händen fest. “Roman Blaylock lebt jetzt in Boones Haus.”

“Er hat sich um Boone gekümmert, als der so krank wurde”, erwiderte Hannah. “Ich glaube, das hat Roman geholfen, wieder Sinn in seinem Leben zu sehen. Ihm das Gefühl gegeben, zu jemandem zu gehören. Das hatte er wohl ein bisschen verloren, wegen Debbie. Er lebt seit seiner Scheidung ziemlich zurückgezogen. Als ob er sich schämen würde, dass seine Ehe nicht funktioniert hat. Dass er der einzige Blaylock ist, der geschieden ist. Wir haben versucht …”

“Romans verletzter Stolz interessiert mich nicht”, sagte Kallista rasch.

“Ich habe gehört, dass ihr beiden schon vor zwei Wochen aneinandergeraten seid. Du hast wohl genau dort weitergemacht, wo du aufgehört hast. Ganz Jasmine redet noch von der Ohrfeige und dem Kuss.”

“Erzähl mir, was du über Roman weißt”, bat Kallista.

Hannah seufzte. “Du fragst wirklich jeden nach Roman aus. Na schön, es hat ihm damals das Herz gebrochen, als sein kleines Mädchen ertrank. Er hat sich verändert, und wir sehen ihn nicht mehr oft. Er kümmert sich sehr gut um Boones Ranch und um seine eigene. Boones Ranch ist ja riesig, und er muss Leute anheuern, die nach den Zäunen sehen und kontrollieren, ob alles in Ordnung ist. Für seine eigene Ranch hat er kaum noch Zeit. Aber er wird sie trotzdem nicht verkaufen, sie gehört schließlich zum Land der Blaylocks.”

Kallistas Neugier war nicht gestillt. “Roman ist also nicht sehr gesellig, was Frauen betrifft?”

“Du meinst, ob er in Boones Haus Frauenbesuch hat? Er ist ein richtiger Einsiedler geworden. Else ist schon ganz verzweifelt deswegen. Alle Frauen in der Gegend haben ihn aufgegeben. Ihm scheint es nicht aufzufallen.”

Kallista nippte gedankenverloren an ihrem Cappuccino. Sie war jetzt schon zwei Wochen hier, und sie hatte nicht eine einzige negative Bemerkung über Roman gehört.

Else, die Älteste der Blaylock-Geschwister und sozusagen die Matrone der Familie, kam herein und brachte Kallista eine riesige Kletterpflanze. Nachdem sie Hannah begrüßt hatte, wandte sie sich wieder Kallista zu.

“Stimmt es, dass du etwas gegen meinen kleinen Bruder hast? Er ist in letzter Zeit merkwürdig übel gelaunt und hat sogar meinen Mann, Joe, weggeschickt. Das hat er noch nie getan. Joe sagt, Roman riecht förmlich nach Liebeskummer. Etwa wegen dir, Kallista?”

Kühl begegnete Kallista Elses amüsiertem Blick. “Ich werde ihm das Leben zur Hölle machen.”

Elses Brauen schossen in die Höhe. “Darf ich fragen, warum?”

“Er hat sich eine Frau ins Haus geholt. Ich habe eine Notiz von ihr an der Kühlschranktür gelesen. Sie macht ihm die Wäsche. Ich weiß genau, Boone hätte das nicht gewollt …”

Hannah lachte laut und holte sich den Keramikleoparden, den sie glasiert hatte, aus dem Regal. “Aber diese Frau bin ich doch. Das Haus braucht eigentlich eine Vollzeitkraft, um es sauber zu halten. Das meiste macht ja Margret Berry. Allerdings stärkt sie keine Spitzendeckchen, ich übrigens auch nicht. Deshalb wirst du dort keine mehr sehen. Ansonsten ist alles genauso wie es zu Boones Zeiten war. Roman hat nichts verändert.”

Sie sah zu, wie Kallista den Leoparden in Seidenpapier wickelte. “Ich habe jetzt drei unverheiratete Brüder – Roman, Rio und Tyrell. Tyrell lebt in New York. Aber er kommt gelegentlich zu Besuch. Rio ist wohl auf Brautschau, du hast ihn ja schon getroffen. Tja, und dann ist da noch Roman.”

“Und dann ist da noch Roman”, wiederholte Kallista langsam.

“Falls du einmal keine Lust mehr hast, in dem winzigen Zimmer über der Werkstatt zu hausen, vielleicht möchtest du dann Romans Haus mieten”, sagte Else leichthin.

3. KAPITEL

Es war Juni, und es duftete nach Gras und süßem Klee. Doch das änderte auch nichts an Romans düsterer Stimmung. Er hatte sich an einem Stacheldrahtzaun eine Wunde zugezogen, er hatte in letzter Zeit zu oft nachts wach gelegen, eine rätselhafte Anspannung ließ seinen Körper nicht mehr zur Ruhe kommen – und dann waren da noch diese Gerüchte über Kallista Bellamys wochenlangen Aufenthalt.

Boones Bulle hatte sich in eine Kuh jenseits des Zauns verliebt und sich dabei derart in den Stacheldraht verheddert, dass er sich allein nicht mehr hatte befreien können. Roman war das gerade recht gekommen. Er hatte eine körperliche Herausforderung gebraucht, um seine angestaute Frustration loszuwerden.

Unwillig sah er hinüber zur Koppel. Neil Morris, der Veterinär, war noch da. Er saß auf der obersten Zaunlatte und gab der Reiterin auf der Koppel Ratschläge. Neils blondes Haar war frisch gekämmt, offenbar hatte er sich aus seinem Pick-up ein sauberes Hemd geholt und sich im Wagen sogar frisch rasiert. Insgeheim verfluchte Roman batteriebetriebene Rasierapparate.

“Ein echter Mann rasiert sich immer noch nass”, brummte er vor sich hin.

Kallistas schwarzes Haar wehte offen und ungebändigt um ihren Körper. Es glänzte in der untergehenden Abendsonne. Sie ließ sich von Loves Dancing, einer anmutigen Stute, im Trab durch die Koppel tragen. Kallista machte eine hervorragende Figur in ihren schwarzen, eng anliegenden Jeans und dem schwarzen Pulli. Es trug keineswegs zu Romans Aufheiterung bei, dass sein Bruder, Rio, neben Neil auf dem Zaun saß. Beide Männer hatten so einen – begehrlichen – Ausdruck im Gesicht. Sein Bruder, einer der schlimmsten Herzensbrecher der ganzen Gegend, hatte kürzlich verlauten lassen, er wolle sesshaft werden. Dusty und Titus waren ebenfalls auf der Koppel und strahlten übers ganze Gesicht.

Roman klopfte sich den Staub von den Jeans. Sein bestes Hemd war zerrissen, verschwitzt und voller Blutflecke. Ein Jahr lang hatte es unbenutzt in seinem Schrank gehangen, nachdem Else es ihm mit der Begründung gekauft hatte, irgendjemand müsse sich ja um ihn kümmern.

Warum, verdammt noch mal, lief er in unbequemen neuen Jeans und neuem Hemd herum? Zum Teufel, und Kallista hielt dort drüben Hof mit diesen … Lackaffen!

Rio sprang nun vom Zaun herunter. Er schob sich den Stetson ins Genick und lächelte Kallista zu. Sie erwiderte sein Lächeln. Romans Laune sank noch um mehrere Grad.

Bevor er wusste, was er tat, hatte er sich schon über den Zaun geschwungen. Rio drehte sich kurz zu ihm herum, ihre Blicke begegneten sich, und das Lächeln seines Bruders wurde schwächer.

“Hallo, Roman. Du siehst ja übel aus”, sagte Rio mit freundlichem Spott.

Roman erwiderte nichts. Er stand breitbeinig da, stemmte die Hände in die Hüften, um sie nicht nach Kallista auszustrecken, und konnte nichts anderes tun, als sie anzusehen, während sein Herz pochte wild.

“Ja, Kallie, wir werden da sein am Herrenabend,” rief Titus. “Wir sind zu jeder Schandtat bereit, wenn es hilft, dein Geschäft in Schwung zu bringen. Also, am Dienstag in einer Woche. Um sieben?”

“Nur für Männer”, flüsterte Rio Roman zu. “Das werde ich mir nicht entgehen lassen. Wir haben da noch einen Futternapf für Elses Hund, den ich bemalen könnte.”

“Ich schätze, ich muss dich diesmal von der Herde ausschließen, Bruderherz”, hörte Roman sich selbst sagen.

“Versuch es nur, Alter. Der Futternapf ist für mich reserviert.”

Roman redete nicht lange darum herum. “Ein für alle Mal, mein Lieber. Dieses Fohlen gehört mir.”

Als jüngerer Bruder, der es gewohnt war zu kämpfen, um sein Recht zu bekommen, gab Rio nicht so schnell nach. “Sie trägt nicht dein Brandzeichen.”

“Das wird sie aber.”

“Ich komme gut an bei den Frauen. Du bist nur ein großer, alter, einsamer Wolf”, murmelte Rio und lächelte dabei Kallista zu.

Kallista sah wütend in Romans Richtung, aber er kümmerte sich nicht darum. Er wusste nur eins: Rio würde Kallista nicht bekommen. “Ein Wolf mit verdammt scharfen Zähnen, wenn es sein muss, du Weiberheld”, brummte er. “Lass sie einfach in Ruhe.”

Rios Ausdruck wechselte von Verblüffung zu langsamem Verstehen. Er pfiff leise durch die Zähne, als ihm klar wurde, dass sein Bruder sich zum ersten Mal seit Jahren für eine Frau interessierte.

Roman verwünschte die Röte, die ihm ins Gesicht stieg. “Pass auf, Rio, Else ist nicht hier, um dich mit ihrem Kochlöffel zu beschützen.”

“Wer weiß, vielleicht wirst eher du ihre Hilfe brauchen”, erwiderte Rio mit einem Seitenblick auf Kallista, die gerade zu ihnen ritt. “Dich hat es ja voll erwischt.”

Die Stute scheute, als ob sie die Spannung zwischen den Menschen um sie herum spüren würde, und Kallista zog die Zügel an.

“Was soll das denn heißen, Mr. Blaylock? Weshalb soll Ihr Bruder mich in Ruhe lassen?”

Beide Brüder sahen sie fragend an, und Kallista fügte hinzu: “Ich meine Sie, Mr. Blaylock, der mit dem umwerfendem Charme und dem Preisschild am Hemd.”

Roman riss das verflixte Preisschild ab und machte einen Schritt auf sie zu. Er hatte keine Ahnung, wie er mit einer solchen Frau umgehen sollte, aber die Flucht nach vorn erschien ihm als die beste Lösung.

“Steigen Sie ab”, verlangte er.

Sie tat es nicht und bot dabei einen wundervollen Anblick. Eine schöne, interessante Frau, die nicht so leicht aus der Fassung zu bringen war. Kallista war nicht niedlich, zart und schutzbedürftig – sie war eine starke, reife Frau, die Sinnlichkeit und Leidenschaft ausstrahlte.

Er folgte mit den Augen den Bewegungen ihres Körpers, während sie darum kämpfte, die Kontrolle über das Tier wiederzugewinnen. Und plötzlich hatte er den unbändigen Wunsch, diesen festen, geschmeidigen Frauenkörper zu berühren, mit den Fingerspitzen und den Lippen die eleganten Linien nachzuzeichnen und … Jetzt spannten sich ihre Schenkel um den Leib des Tieres. Roman erstarrte.

Sein Blick glitt höher. Kallista atmete schwer, ihre Brüste hoben und senkten sich unter dem engen Pulli. Ihre Hände umklammerten die Zügel, als ob nichts auf der Welt sie davon lösen könnten. Genauso wünschte er sich, sollte sie ihn halten. Sie drückte ihre Schenkel in die Seiten der Stute, und er schaffte es kaum, nicht die Hand auszustrecken und über diese Schenkel zu streichen.

Er wünschte sich brennend, dass der Blick dieser funkelnden, smaragdgrünen Augen träumerisch wurde. Er wünschte sich brennend, Kallista in den Armen zu halten und ihre sinnlichen Lippen zu küssen, als hätte er ein Recht darauf. Was war nur mit ihm los? Die Intensität seiner Gefühle verwirrte ihn. Er war höllisch erregt, und er verfluchte sich dafür, dass er seinen Körper nicht besser unter Kontrolle hatte.

Schweigend stand er da und sah Kallista an, wie gelähmt von dem unsinnigen Wunsch, sich einfach hinter ihr auf den Rücken der Stute zu schwingen und …

Kallista presste ihre vollen Lippen zusammen, ihre Wangen glühten vor Zorn, und sie blitzte Roman wütend an, während sie die Stute rückwärts lenkte. Dann wendete sie, trieb das Tier zum Galopp an und beugte sich nach vorn. Loves Dancing schoss über die Koppel, sprang über den Zaun und galoppierte weiter über das offene Grasland. Pferd und Reiterin schienen wie miteinander verwachsen zu sein.

Rio stieß Roman in die Seite und warf eine Münze in die Luft. “Lass uns wetten, wer sie als Erster zähmt.”

Ohne eine Sekunde zu überlegen, versetzte Roman seinem Bruder einen Tritt in den Hintern, und Rio ging zu Boden.

Am Boden liegend sah Rio grinsend zu ihm hoch und meinte herausfordernd: “Du wirst langsam alt. Sie ist jung und schnell.”

“Ich halt schon Schritt.” Roman rannte durch die Koppel, griff in die Mähne von Massachusetts, einem schwarzen Wallach, der sich nicht gern satteln ließ, und schwang sich auf dessen Rücken. Und schon schossen Pferd und Reiter über die Koppel und setzten Kallista nach.

Ein breites Lächeln lag auf Romans Gesicht. Dann beobachtete er, wie Kallistas Po sich rhythmisch im Sattel bewegte, und schluckte schwer. Sie war eine tolle Frau, stolz und frei und eigenwillig. Er musste sie einfach für sich gewinnen. Jetzt blickte sie über die Schulter, sah ihn und brachte mit einem unwilligen Gesichtsausdruck die Stute zum Stehen.

Noch nie hatte eine Frau ihn so erregt, und er lenkte den Wallach an die Seite der Stute, woraufhin Kallista die Stute ein paar Schritte von ihm weggehen ließ. Er folgte ihr, sie wich wieder aus, und so ritten sie im Schritttempo immer im Kreis herum.

“Was hat Sie dermaßen wütend gemacht?”, fragte er schließlich.

“Sie. Ich mag Sie nicht”, erwiderte sie knapp und versuchte erneut, Loves Dancing weiter von ihm wegzulenken.

“Hab ich Sie darum gebeten?”, konterte er und war insgeheim noch mehr von ihr beeindruckt. Sie war jedenfalls hundertprozentig aufrichtig und verbarg ihre Abneigung nicht. “Werden Sie hier in Jasmine bleiben?”

“Nur lang genug, um mit Ihnen fertig zu werden. Es muss doch irgendwo Verwandte von Boone geben. Die sollten sich um seinen Nachlass kümmern. Nicht Sie.”

“Klingt interessant. Und dann, wenn es wirklich spannend wird, wollen Sie wieder verschwinden?”

Eine kühle Brise wehte von den Bergen herüber und ließ Kallistas glänzende schwarze Mähne flattern. Erneut verspürte Roman den unbändigen Wunsch, Kallista zu berühren, mit den Fingern durch dieses lange, seidige Haar zu gleiten.

Kallista machte eine Wende, sodass sie sich nun von Angesicht zu Angesicht einander gegenüberbefanden. “Debbie hat damals gesagt, Sie wären brutal. Und ich habe damals in der Keramikwerkstatt selbst gesehen, wie sie vor Ihnen zurückgewichen ist. Als ob sie Angst hätte, dass Sie sie schlagen würden. Ich verachte prügelnde Männer.”

Wirklich bewundernswert, wie sie ohne Umschweife zur Sache kam. “Ich habe Debbie niemals auch nur ein Haar gekrümmt. Sie hat bekommen, was sie wollte. Und was wollen Sie?”

“Von Ihnen? Nichts. Ich kenne Männer wie Sie. Männer, die einer Frau wehtun und sich einfach nehmen, was sie wollen und …”

“Ich werde Ihnen nicht wehtun”, sagte er ernst.

“Sie werden auch gar keine Gelegenheit dazu haben.”

Roman handelte impulsiv. Er streckte den Arm aus, fasste Kallista um die Taille und zog sie näher, um sie nun lange und zärtlich zu küssen. Es schien ihm einfach das einzig Richtige zu sein. Er hätte in diesem Moment nichts anderes tun können. Sie wich nicht vor ihm zurück, und er hielt die Luft an, während er auch den anderen Arm um sie schlang und sie vorsichtig, als könnte er sie verletzen, zu sich auf den Wallach herüberhob.

Es hätte Kallista eigentlich Angst machen müssen, dass Roman sie anfasste. Doch sie dachte jetzt nicht an den furchtbaren Moment, als einer der Liebhaber ihrer Mutter zudringlich geworden war. Es hätte sie bereits erschrecken müssen, wie Roman sie mit seinen dunklen Augen angesehen hatte, den Blick über ihren Körper wandern ließ, kurz auf ihren Brüsten verweilte, um ihn dann auf ihr Gesicht zu lenken. Sie hatte gelernt, große Männer zu fürchten. Aber als sie Romans große, starke Hand auf ihrem Körper spürte, da hatte sie nur noch den einen Wunsch, sich an ihn zu drücken und alles zu nehmen, was er ihr zu geben hatte.

Sie war zu überrascht gewesen von seinem Kuss, um sofort darauf zu reagieren. Deshalb hatte er mit ihr getan, was er wollte. Und er tat es sanft und behutsam, als sei sie eine von Boones Orchideen.

Jetzt war sie ihm viel zu nah, um noch zu protestieren. Ihre Hände lagen auf seinen breiten Schultern. Sie spürte seinen Atem auf ihrem Gesicht. Sein Vorstoß war so plötzlich gekommen, so direkt und offen. Wollte er sie auf diese Weise prüfen? Wollte er wissen, ob sie vor ihm davonlaufen würde? Nun, das würde sie nicht tun. Denn es war merkwürdig, aber sie hatte das Gefühl, als hätte sie hier in Romans Armen etwas gefunden, was sie ihr Leben lang vergebens gesucht hatte. Und sie legte die Hände um seinen Nacken und erwiderte seinen Kuss.

Mit jeder Sekunde wurde sie erregter. Sie fasste in sein schwarzes Haar und zog seinen Kopf noch näher. Roman war so stark und männlich, aber sie spürte auch seine Unsicherheit. War er sich ihrer nicht sicher? Auf jeden Fall überließ er jetzt ihr die Initiative, und sie war plötzlich von einem ganz neuen, unbekannten Verlangen erfüllt. Wie um ihn herauszufordern, presste sie sich an ihn und erlaubte es sich, den Kuss für einen Moment voller Leidenschaft zu vertiefen.

“Alles, was ich wissen will …”, sagte Roman mit rauer Stimme, als sie sich zurücklehnte, um abzuwarten, was er als Nächstes tun würde, und geriet ins Stocken.

Was für ein merkwürdiger Mann, dachte Kallista. Dieser coole Cowboy, Roman Blaylock, war bei dem Kuss ganz offensichtlich nicht cool geblieben. Seine dunklen Wangen waren leicht gerötet, und sie konnte erkennen, dass seine Halsschlagader heftig pochte. Ja, sie hatte bekommen, was sie wollte. Seine Reaktion war direkt und unverfälscht.

Sie schauerte. Offenkundig hatte sie Romans Verlangen geweckt. Jetzt würde er sie besitzen wollen. Aber wollte sie das? Er war der Mann, der gierig seine Hand nach Boones Erbe ausstreckte.

“Alles, was ich wissen will”, wiederholte er heiser, “ist, wo du heute Nacht schlafen wirst.”

“In deinem Haus.” Sie spürte, dass sich sein Griff verstärkte. Seine Fingerspitzen drückten sich in die Außenseite ihrer Brust. Warum hatte sie keine Angst? Roman wäre groß und stark genug, um sie … Dennoch fürchtete sie ihn nicht. Sie wollte ihn herausfordern, ihn an die Grenze seiner Selbstkontrolle treiben, wo immer die liegen mochte.

“Das kann ich nicht zulassen.” Seine Stimme war immer noch heiser, und sein Blick lag auf ihren Lippen. “Ich möchte dich in meinem Bett haben. Aber ich tauge nicht zu den Spielen, die du anscheinend so gern spielst.”

“Du bist sehr direkt, Roman Blaylock.” Sie schaute ihm offen ins Gesicht. Heißes Verlangen stand in seinem Blick. Nein, er verbarg es wirklich nicht, dass er sie wollte. Und sie widerstand nur mühsam der Versuchung, die Hand auf seine raue Wange zu legen.

“Vermiete mir dein Haus. Von dort aus kann ich dich besser im Auge behalten, ohne dir zu nah zu kommen. Ich werde deine Schwachstellen herausfinden, und dann wirst du der Verlierer sein. Ich bin sehr gut darin, das zu bekommen, was ich will”, fügte sie hinzu.

Romans Ausdruck wurde grimmig, und seine Kiefermuskeln zuckten. “Du willst deine Spielchen unbedingt durchziehen, richtig? Wie gesagt, ich spiele nicht.”

“Ich glaube doch. War das etwa kein Spiel eben, und ein sehr dramatisches dazu? Einer Frau nachzujagen und sie dann zu küssen. Du weißt genau, was du tust. Du bist ein Mann mit Erfahrung.”

“Ich habe noch nie zuvor eine Frau zu mir aufs Pferd geholt”, erklärte er geradezu feierlich.

“Und ich kann es überhaupt nicht leiden, wenn ein Mann über mich bestimmen will. Ich bestimme selbst über mich, seit meine Mutter mich das letzte Mal von Boone weggerissen hat. Aber das weißt du ja alles. Aus dieser Akte. Was für ein Gefühl ist es, alles über einen Menschen zu wissen?”

“Es gibt da noch ein paar Dinge, dich ich nicht weiß.” Er starrte auf ihre Lippen.

Ihre Wangen brannten. Er meinte ihr Liebesleben. So, wie sie seinen Kuss erwidert hatte, glaubte er bestimmt … Sie warf den Kopf zurück. Es war egal, was Roman Blaylock von ihr dachte. Sie wollte nichts für ihn empfinden. Bestimmt hatte er reichlich Erfahrung mit Frauen. Frauen, die seine Bedürfnisse erfüllt hatten. Und jetzt wollte er sie.

Sie versuchte, aus dem Sattel zu gleiten, doch Roman hielt sie fest an sich gedrückt. “Ich kann mich wehren”, warnte sie.

“Ich möchte wissen, was dich eigentlich so wütend gemacht hat.” Plötzlich legte er seine Wange an ihre und drückte kleine Küsse an ihre Schläfe, auf ihr Haar, auf ihre Ohrmuschel. Ein erschreckend starkes Gefühl der Zärtlichkeit ergriff sie.

“Hast du Angst vor mir?”, fragte er. Es klang so verletzlich, dass es sie mitten ins Herz traf.

“Nein, nicht vor dir”, erwiderte sie. Aber ihre Gefühle für ihn machten ihr Angst. Warum stellte sie sich vor, mit ihm zu schlafen, in seinen Armen zu liegen … “Du hast die Spitzendeckchen von Boones Mutter entfernt. Das hätte ihm nicht gefallen”, sagte sie, um sich irgendwie abzulenken von ihren widersprüchlichen Gefühlen.

Wie war es möglich, dass dieser sensible Mann einer Frau wehtat? Doch Debbie hatte erzählt, er sei roh. Bei der Szene in der Keramikwerkstatt war er auf jeden Fall roh gewesen.

Nun, wenn es um Sex ging, änderten Männer ihr Verhalten und zeigten ihr wahres Gesicht.

“Du zitterst ja”, sagte Roman. “Was ist los?”

Sie begegnete seinem Blick. “Es ist nicht wegen dir.”

“Das ist gut. Du hast also keine Angst vor mir. Das ist gut.” Er klang richtig erleichtert und strich nun mit seiner rauen Wange über ihre weiche Haut. Sein warmer Atem streichelte ihr Ohr. “Ich will nämlich nicht, dass du Angst vor mir hast.”

“Warst du deiner Frau treu?”, hörte sie sich fragen.

Er nickte. “Ich habe niemals etwas getan, das ihr hätte wehtun können. Und ich tue auch mein Bestes, um alles in Boones Sinn zu regeln”, fügte er sehr ernst hinzu.

“Lass mich los”, flüsterte sie und war entsetzt über ihr wachsendes Verlangen, ihren Feind zu umarmen. Verdammt, sie durfte nicht vergessen, dass dieser Mann Boones Vermögen an sich reißen wollte!

Roman strich ihr mit der Fingerspitze über die Wange. “Nicht, bevor ich dir gesagt habe, dass du eine tolle Frau bist. Eine starke Frau. Ich mag das.”

Es war zehn Uhr abends. Roman lag auf Boones altem Bett und hatte die Arme hinter dem Kopf verschränkt. Er versuchte, nicht an Kallista Bellamy zu denken. Nicht an ihren sexy Mund, nicht an ihre mandelförmigen grünen Augen mit den wundervoll geschwungenen Wimpern, nicht an diese zarte, perfekt geformte Nase.

Doch er konnte einfach nicht aufhören, an Kallista zu denken, an ihren geheimnisvollen Duft, an ihren festen, geschmeidigen Körper …

Er seufzte schwer, und das Bett quietschte, als er sich auf die Seite Richtung Fenster drehte. In der Ferne sah er sein Haus. Es brannte noch Licht, obwohl Kallista den ganzen Tag beschäftigt gewesen war. Alle möglichen Handwerker waren da gewesen.

Roman schloss die Augen und zwang sich, tief durchzuatmen. Kallista konnte vielleicht küssen … Er hatte ganz vergessen, wie es war, wenn man sich danach sehnte, eine Frau in den Armen zu halten und sie nie mehr loszulassen.

Aber was bedeuteten solche Sehnsüchte schon? Für Frauen nicht viel. Das hatte ihn die Erfahrung gelehrt. Deshalb hätte er zu Kallista auch nicht sagen dürfen, dass er sie in seinem Bett haben wollte. Er hätte abwarten und es erst einmal mit einem Blumenstrauß versuchen sollen. Er hätte sein Verlangen nicht so offen zeigen dürfen.

Was war nur los gewesen mit ihm? Es war ihm gar nicht bewusst gewesen, wie einsam er war. Er legte die Hand auf seine nackte Brust. Immer noch glaubte er, den sanften Druck von Kallistas Brüsten an seinem Körper zu spüren.

Verdammt, es war ihm schon lange nicht mehr in den Sinn gekommen, einer Frau den Hof zu machen, aber jetzt …

Das Telefon klingelte.

“Du brauchst wohl Nachhilfe in Sachen Frauen, Bruderherz”, meinte Rio selbstgefällig. “Wenn ich daran denke, wie du Kallista nachgejagt bist. Sie ist ein besonders stolzes Exemplar und verträgt keine engen Zügel. Sie geht von sich aus auf den Mann zu, der ihr gefällt. Ob du allerdings ihr Typ bist, bezweifle ich doch sehr. Die Mädels hier in der Gegend finden dich vielleicht beeindruckend, aber Kallista …”

Roman knallte den Hörer auf. An Schlaf war endgültig nicht mehr zu denken. Er stand auf und tappte die Treppe hinunter ins Arbeitszimmer.

Eine Woche später, es war Mitte Juni, die Bienen summten auf den Wiesen und Feldern, und die Kinder hatten Schulferien, saß Kallista in dem winzigen Büro der Keramikwerkstatt und tippte eifrig auf der Tastatur ihres Laptops.

Sie arbeitete an einer Kundenliste. Es war eine zeitraubende Arbeit, aber Kallista wollte die finanzielle Situation des kleinen Ladens verbessern.

Sie dachte an all die Menschen um Roman Blaylock, an Jake und Morganna, Hannah und Dan, Logan und seine Frau. Sie waren alle so liebenswert, und Roman war ein von allen geliebtes Mitglied der Blaylock-Familie, auch wenn er ziemlich zurückgezogen lebte. Doch er kam zu allen Einladungen, ging zu allen Beerdigungen, half all seinen Nachbarn, wenn sie Unterstützung brauchten. Er schien ein Mann ohne Fehl und Tadel zu sein.

Und dennoch, sie würde ihn von Boones Ranch fortjagen. Das Dumme war nur, sie war jetzt schon über einen Monat hier, und sie hatte immer noch nicht das kleinste bisschen gegen Roman Blaylock in der Hand. Zum Glück hatte Channing Boudreaux ihr einen weiteren Monat unbezahlten Urlaub gegeben, damit sie ihr Problem lösen konnte.

Ihr Problem war Roman Blaylock. Was war er für ein Mensch? War er wirklich ein Freund von Big Boone gewesen oder hatte der gutmütige Boone sich, krank und alt, von Roman beeinflussen lassen, sodass dieser schließlich bekam, was er wollte?

Hatte Roman seine Frau geliebt?

War er überhaupt fähig zu lieben oder litt er nur an verletztem Stolz?

Wie kam es nur, dass sie das Gefühl hatte, er sei vollkommen ehrlich, wenn er seinem Verlangen nach ihr Ausdruck gab?

Kallista lehnte sich zurück und holte tief Luft. Dieser Roman Blaylock wusste, wie man mit Frauen umging. Er wusste, wie eine Frau angefasst werden wollte, fest, aber doch zärtlich. Und sein Blick war dabei so ernst und intensiv. Hatte er das geübt? Gehörte das zu seiner Routine, um Frauen schwach zu machen?

Die Frau des Bankiers hatte ihr ein interessantes Detail erzählt. Wenige Tage nach jener dramatischen Szene, hier in ihrem Laden vor vier Jahren, war Boone in die Bank gekommen und hatte Roman Blaylocks Hypothek auf seine Ranch übernommen. Die Frau des Bankiers war davon sehr beeindruckt gewesen.

Okay, dachte Kallista. Boone, die Blaylocks, die ganze Stadt scheinen eine eingeschworene Gemeinschaft zu bilden, aber ich werde Roman schon noch von seinem Sockel stürzen …

Kallista legte die Füße auf den Tisch und nippte genüsslich an ihrem Cappuccino. Die kleine Werkstatt war, mit Hilfe von Hannah, Morganna und Bernice, frisch gestrichen und neu dekoriert. Ihre derzeitige Bleibe in Romans Haus war fertig eingerichtet. Nun konnte sie sich voll auf ihr eigentliches Ziel konzentrieren: Roman musste raus aus Boones Haus, runter von Boones Land.

Etwas rührte sich in ihrem Innern, und sie dachte, wie so häufig in letzter Zeit, an diesen ernsten, verletzlichen Blick, mit dem Roman sie angesehen hatte, an seinen harten Mund, der ihre Lippen so behutsam berührt hatte, als hätte Roman befürchtet, etwas falsch zu machen.

Eigentlich waren ihr vorsichtige, behutsame Männer verdächtig, weil sie meistens etwas zu verbergen hatten. Was verbarg Roman?

Nachdenklich starrte Kallista auf den Monitor ihres Laptops und dachte dabei an Romans Computer. Mit ein bisschen Zeit und Geduld würde sie es schon schaffen, seinen Code zu knacken. Und dann würde sie genau sehen, was er alles mit Boones Vermögenswerten angestellt hatte.

Ihr Blick fiel auf die Wanduhr. Es war sechs. Heute Abend um sieben sollte der erste von ihr organisierte Herrenabend stattfinden. Kallista legte eine Actionfilmkassette in den Videorekorder. Außerdem hatte sie gekühlte Cola und frisches Popcorn bereitgestellt, um für eine männergerechte Atmosphäre zu sorgen.

Die Männer von Jasmine waren ein recht sensibles Völkchen, das war ihr schon aufgefallen. Seit sie begonnen hatte, für ihren Laden Werbung zu machen, wurde sie öfters ganz vorsichtig von ihnen angesprochen.

“Ob auch andere Männer dorthin gehen würden?”

Und sie kamen am liebsten in Gruppen, um sicher sein zu können, dass nicht etwa ihr männliches Image darunter leiden könnte, indem sie etwas machten, was eigentlich nur für Frauen war. Der Herrenabend würde jetzt immer dienstags stattfinden, der Donnerstag war für die Frauen reserviert, und der Freitag für alle. Außerdem hatte Kallista ein paar Geburtstagspartys arrangiert und Gutscheine verteilen lassen. Sie hatte die Gemeinde schon recht gut im Griff, immer auf der Suche nach Informationen über Roman Blaylock.

Wieder nippte sie an ihrem Cappuccino. Da schrillte die Glocke über der Eingangstür. Es war Roman, groß und stark, und in einer offenbar brandneuen Jeansjacke, weißem Hemd und neuen Jeans. Seine Stiefel sahen aus wie frisch poliert. In einer Hand hielt er eine Papiertüte, in der anderen seinen Stetson. Bei dem Blick, mit dem er sie ansah, wurde ihr heiß und kalt.

4. KAPITEL

Kallista hielt ihre Kaffeetasse mit beiden Händen fest, damit sie nicht so zitterten. Roman nickte zur Begrüßung, schloss langsam die Tür hinter sich und hängte den Stetson an einen der Garderobehaken. Diese Geste wirkte so endgültig, als ob er gekommen sei, um für immer zu bleiben. Doch dann blickte er sich so prüfend um, als ob er ein neues, gefahrvolles Territorium betreten hätte. Er nahm die Tüte von einer Hand in die andere und betrachtete die vielen Topfpflanzen, den Fernsehapparat, die alte Holzleiter, an deren Sprossen kleine Keramikkätzchen aufgehängt waren, die Bistrotische und Stühle, die Behälter mit Pinseln und Farbe.

Schließlich richtete er seinen Blick wieder auf Kallista, als habe er endlich gefunden, wonach er suchte. Kallista atmete seinen Duft ein, und wie magisch angezogen musste sie plötzlich auf seinen Mund schauen. Sofort dachte sie daran, wie sie sich vor einer Woche geküsst hatten. Sie versuchte, nicht zu erschauern und nicht rot zu werden.

Roman Blaylock. Dieser Mann wusste offenbar genau, wie er ihren Schutzschild durchdringen konnte. Das war vor ihm noch keinem gelungen. Doch Roman brauchte sie nur anzusehen, mit diesem ernsten Blick, der ihn so verletzlich wirken ließ, und schon wollte ihr verräterisches Herz ihm zufliegen.

“Du bist sicher wegen der Miete hier. Wie viel Miete zahlst du für Boones Haus?”, fragte sie ohne Umschweife. Warum sollte sie Zeit mit freundlichem Smalltalk verschwenden?

Romans Kiefermuskeln zuckten. “Ich bezahle auf meine Art und Weise. Du kannst in meinem Haus mietfrei wohnen.”

Sie ließ nicht locker. Warum sah er auch so unverschämt gut aus? Allein schon deswegen verdiente er ihren Zorn. “Bedeutet dir dein Haus denn gar nichts?”

“Es ist ein gutes, solides Haus. Es sollte nicht leer stehen.”

“Ja, richtig. Aber du willst nicht darin wohnen. Warum?”

Statt einer Antwort hielt er ihr die Tüte hin. “Du kannst nicht nur von Chips und Cappuccino leben.”

Sie ging nicht darauf ein. “Ich werde es herausfinden, hörst du? Ich werde alles über dich herausfinden.”

Mit seiner Entgegnung zog er ihr fast den Boden unter den Füßen weg. “Dafür müsstest du mich heiraten.”

“Was eher unwahrscheinlich ist”, erwiderte sie leichthin, nachdem sie sich wieder gefangen hatte.

“Das ist wahr. Ich war verheiratet. Ein Ehering bedeutet noch lange nicht, dass zwischen einem Mann und einer Frau alles in Ordnung ist. Auch nicht, wenn man alles versucht, bis einem das Herz bricht und man seinen Stolz verliert …” Erneut machte er eine auffordernde Geste und hielt ihr die Tüte unter die Nase. “Es ist wirklich gut … Ich habe es nicht vergiftet.”

Kallista ging immer noch nicht darauf ein, sondern betrachtete nur schweigend Romans Gesicht. Die sonnengebräunte Haut, die sich über seinen hohen Wangenknochen spannte, die tiefen Linien um seinen Mund. Sehr viel Stolz lag in diesem Gesicht, aber Kallista spürte unter der Oberfläche auch einen verborgenen Schmerz. Und sie ahnte, dass er ihr eben mehr über sein Innerstes verraten hatte als jemals einem anderen Menschen. Aber sie wollte das nicht. Sie wollte keine warmen Gefühle für ihn haben. Sie wollte nicht neugierig darauf sein, warum er so merkwürdig verletzlich wirkte. Sie wollte nur verhindern, dass er Boones Vermögen an sich riss.

“Ich finde deine Ansichten über die Ehe nicht gut, Roman.”

Er sah sie eindringlich an. “Eigentlich wollte ich gar nicht so viel reden, aber du siehst so hübsch aus heute, und irgendwie wird mir dabei ganz warm ums Herz. Du solltest glücklich sein … jemanden zu haben, der sich um dich kümmert und dafür sorgt, dass du ordentlich isst und nicht nächtelang aufbleibst und versuchst, dich in mein Computersystem einzuhacken. Du bist ein unruhiger Geist, Kallista Bellamy, und ich hoffe nur, dass du am Ende findest, wonach du wirklich suchst.”

Seine ernsten Worte verblüfften sie, und sie war sekundenlang sprachlos. Erneut hielt er ihr die Tüte hin, und weil sie tatsächlich hungrig war und weil es aus der Tüte so verführerisch duftete, nahm sie sie schließlich. Romans Blick wurde weicher. Er schien froh zu sein, dass sie überhaupt etwas von ihm annahm.

“Du bist dir schon wieder mit der Hand durchs Haar gefahren, so als ob du dich unsicher fühltest”, murmelte er. “Und du hast da einen Sahnekleks auf der Oberlippe.”

Automatisch strich sie sich mit der Zungenspitze über die Lippe. Er beugte sich vor und küsste nun die Stelle, die sie gerade abgeleckt hatte.

Überrascht wich Kallista ein Stück zurück.

“Angst?”, fragte Roman, und ihr wurde erneut viel zu heiß unter seinem Blick. “Vor mir?”

“Keineswegs. Übrigens hat mich noch nie jemand unsicher genannt.” Kallista gab sich gelassener als ihr zumute war und holte die Aluminiumbehälter aus der Tüte. “Fried Chicken? Pommes frites? Ketchup?” Was sonst sollte wohl darin sein?

“Du bist unsicher. Du versuchst, mir nicht zu nah zu kommen. Du bist nervös. Tut es dir leid, dass wir uns geküsst haben? Dass du meinen Kuss erwidert hast, als hättest du lange darauf gewartet?” Seine Stimme klang viel zu zärtlich. “Bereust du es?”

Ein kurzer Blick in sein Gesicht verriet ihr, dass auch er sich unsicher fühlte. Warum nur hatte sie diesen drängenden Wunsch, ihn von seiner Unsicherheit zu befreien? “Es ist nicht meine Art, Dinge zu tun, die ich bereue, Roman Blaylock. “Ich wollte dir nur zeigen, dass ich dir standhalten kann.”

“Ah.” Es klang nicht überzeugt.

Kallistas Finger zitterten immer noch, als sie die Aluminiumbehälter abnahm. Es waren Fettucine mit Frühlingszwiebeln, Basilikumsoße und Shrimps. Außerdem gab es knuspriges italienisches Weißbrot. Herrlich. “Was schulde ich dir?”

“Nichts.”

“Nichts ist umsonst.” Langsam hob sie den Kopf und sah ihm ins Gesicht. Er sollte wissen, wie ihre Regeln lauteten. “Ich will mich dir gegenüber niemals verpflichtet fühlen, Roman. Glaub nicht, du kannst einfach so über mich verfügen, wie du gerade Lust hast.”

“Ich werde dir in Zukunft rechtzeitig Bescheid geben”, erwiderte er trocken, aber sie erkannte an seinem Blick, dass sie ihn getroffen hatte. “Wann fängt der Herrenabend denn an?” Er betrachtete die Keramikteile in den Regalen.

Kallista antwortete nicht sofort, sondern setzte sich hin und begann hungrig zu essen. Roman ging im Raum umher, während sie aß.

“Ich muss dich leider wegschicken. Meine Kunden kommen bald.”

Roman drehte sich langsam zu ihr herum. Seine Hand lag auf einem der unglasierten Hundefutternäpfe. “Als Boones Nachlassverwalter bin ich zu einundfünfzig Prozent an diesem Laden beteiligt und damit dein Partner. Ich bleibe”, sagte er ruhig.

Verblüfft starrte Kallista ihn an. “Du bist keineswegs mein Partner.”

“Schau noch mal in deinen Vertrag. Dieser Laden gehört zu Boones Vermögen.” Roman nahm den Futternapf aus dem Regal. “Ich nehme zwei von diesen hier. Wo soll ich mich hinsetzen? Übrigens, wie dick ist deine Akte über mich inzwischen eigentlich? Hast du etwas Interessantes über mich herausbekommen?”

“Wie kommst du darauf, dass ich eine Akte über dich habe?” Sie hatte sich tatsächlich Notizen gemacht, Kleinigkeiten, die die Leute so erzählten. Wie Roman als Kind gewesen war, wann seine Eltern gestorben waren, wann seine Tochter ums Leben gekommen war und wie sein Verhältnis zu Boone gewesen war … Immer wieder las sie diese Notizen durch, in der Hoffnung, etwas zu finden, das ihr Misstrauen gegenüber Roman Blaylock bestätigen würde.

Er ließ sich auf einem der Stühle nieder. Was für breite Schultern er hatte. Unter dem Jeanshemd zeichneten sich seine harten Muskeln ab. Dass sein schwarzes Haar immer etwas unordentlich war, passte zu ihm. Mit einem Scheitel hätte er lächerlich gewirkt. Seine braune Haut spannte sich über den hohen Wangenknochen. Fasziniert betrachtete sie das Spiel seiner Wangenmuskeln, während er den Futternapf in seiner Hand hin und her drehte.

Plötzlich richtete er den Blick auf sie. “Wenn eine Frau wie du anfängt, Fragen über einen zu stellen, macht das einen Mann stolz.” Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

Kallista verschlug es die Sprache. Sie hatte so lange in Großstädten gelebt, dass sie völlig vergessen hatte, wie schnell sich in einer Kleinstadt alles herumsprach.

Zwei Stunden des Herrenabends waren vergangen, und Kallista bekam allmählich Kopfschmerzen. Der achtzigjährige Toby Young, ein Freund von Dusty und Titus, war auch gekommen. Er hatte ein Hörproblem und redete deshalb die ganze Zeit übermäßig laut. Der Actionfilm, der im Hintergrund lief, ging ihr auf die Nerven, und die Männer, Dan, Logan, Rio, James und Roman, brachten sie fast zum Wahnsinn mit ihrer äußerst umständlichen Art zu arbeiten. Jeder der Männer hatte sich ein großes, massives Teil zum Glasieren ausgesucht – Hundefutternäpfe waren am beliebtesten –, und jeder brauchte ihre Hilfe.

Roman arbeitete die ganze Zeit ziemlich konzentriert. Rio schien mehr darauf aus zu sein, mit ihr zu flirten, und sie ging gern darauf ein. Mit Rios nonchalanter Art hatte sie kein Problem. Ihr Problem war Romans Blick, den sie jedes Mal spürte, wenn sie einem der anderen Männer half. Einmal hätte sie fast die Hand ausgestreckt und sein Haar berührt. Immer, wenn er sich vorbeugte, fiel ihm eine Strähne in die Stirn, und sie konnte sich nur mühsam davon abhalten, sie zurückzustreichen. Er hob jetzt den Kopf, als ob er gespürt hätte, was in ihr vorging, und sah sie wieder mit diesem Blick an, bei dem ihr heiß und kalt wurde. Rasch schaute sie weg.

Schließlich war der Abend zu Ende. Roman stand auf, als sie an seinem Platz vorbeikam. “Du arbeitest zu viel. Komm morgen auf die Ranch”, sagte er. “Dann kannst du die Tauben und die Schweine zählen.”

Wenn er mich doch nur nicht so intensiv anblicken würde, dachte Kallista, und ein Schauer überlief sie. Da sah Roman über ihren Kopf hinweg, und sie wandte sich um. In der Tür stand eine Frau. Sie trug einen langen Pelzmantel. Ihr Gesicht hatte unter der dicken Schminkschicht einen verhärteten Ausdruck. Ihr Haar war modisch gebleicht, aber schlecht frisiert. Hektisch zog sie an ihrer Zigarette.

“Roman, ich brauche dich”, sagte die Frau.

Roman sah wieder Kallista an. Dann eilte er an ihr vorbei, nahm die Frau am Arm und ging mit ihr hinaus. Durchs Schaufenster konnte man die beiden im Schein der Leuchtreklame beobachten. Offenbar war die Frau wütend auf ihn. Mit raschen Schritten ging sie jetzt zu ihrer teuren Limousine und setzte sich hinters Steuer. Roman ging zu seinem Pick-up. Er fuhr los, und die Frau folgte ihm. Der Richtung nach fuhren sie zur Ranch.

Kallista kämpfte gegen den Schmerz an, der ihr ins Herz schnitt. Sie sagte sich mit aller Entschiedenheit, es sei völlig unerheblich, dass die Frauen Roman nachliefen und dass er gar nicht schnell genug mit ihnen auf die Ranch kommen konnte.

“Frauen”, brummte Dusty. “Keine Ahnung, warum sie dauernd bei Roman auftauchen. Aber genauso haben sie es auch bei Boone gemacht. Sie kommen einfach hereingeschneit. Manche sind sehr jung, manche schon älter. Merkwürdig, dass Roman sich mit denen abgibt. Aber niemand weiß ja, was er tut, wenn er nicht auf der Ranch ist.”

“Frauen sind auf diese Art bei Boone aufgetaucht?”, fragte Kallista ungläubig. Ihr Beschützer war ihr immer so vollkommen erschienen. Sie hätte gedacht, er sei immun gewesen gegen so billige Verlockungen.

Titus stellte seinen Pinsel in das Wasserglas und streckte sich. “Tja, manche Männer haben ihre Romanzen lieber ‘n bisschen weiter weg von zu Hause. Aber weder Boone noch Roman gehören zu der Sorte. Boone hatte nach seinem Ausflug in die große Welt das Interesse an Frauen verloren. Er war irgendwie anders geworden.”

Dusty schüttelte den Kopf. “Roman hat eigentlich nie viel mit Frauen gehabt. Außer mit Debbie. Das ging eine ganze Weile, bis sie dann auf einmal verheiratet waren und ein Kind unterwegs war. Er hatte damals zwei Jobs, um die Hypothek für das Haus bezahlen zu können. Er hat die Kleine geliebt, weiß Gott. Ich habe Debbie nie verstanden. Er hat seitdem nie mehr einer Frau den Hof gemacht. Die Blaylocks machen ja nie ein Geheimnis daraus, wer die Dame ihres Herzens ist, im Gegenteil. Ich hätte es also mitkriegen müssen.”

Der alte Cowboy verzog sein faltiges Gesicht und schien tief in seinen Erinnerungen zu graben. “Eigentlich hat er auch Debbie nie richtig den Hof gemacht. Jedenfalls nicht so, wie man es sich vorstellt.”

Dusty senkte die Stimme, damit die anderen Männer ihn nicht hörten. “Dieser Rio, der kommt an bei den Frauen. Der wird sich bestimmt nicht so bald auf eine festlegen. Aber wenn es soweit ist, dann wird er ganz bestimmt solide, genau wie die anderen. Alles gute Familienväter. Was glaubst du, Titus, wird Roman jemals wieder einen Ring tragen?”

Kallista schloss die Augen und kämpfte gegen ihre aufgewühlten Gefühle an. Wenn sie Roman Blaylock jetzt in die Finger bekäme … Erst brachte er ihr Essen und tat so, als empfände er etwas für sie, dann ließ er sich einfach so von einer anderen Frau abschleppen. Sie hatte genug von diesem Mann.

Schließlich setzte sie ein Lächeln auf. “Tut mir leid. Schluss für heute. Die Sachen sind in einer Woche fertig zum Abholen.”

Rio strahlte sie an und schob sich den Stetson in den Nacken. “Sie werden mich sicher vermissen. Werden Sie es eine ganze Woche ohne mich aushalten?”

Kallista warf ihm einen gespielt verführerischen Blick zu. “Wahrscheinlich werde ich krank vor Kummer. Geben Sie nächstes Mal ein bisschen mehr Geld aus.”

Rio schmunzelte. “Mein großer Bruder hat alle Futternäpfe weggeschnappt.”

“Sehr gut. Das bedeutet mehr Umsatz. Ich werde welche nachbestellen.” Kallista blickte auf das Regal, wo Romans Werke aufgereiht waren. Auf jedem Napf stand ein Name, säuberlich in gleichmäßigen Buchstaben aufgepinselt. Wenn nur Romans Leben auch so klar und offen vor ihr läge.

Als Kallista später die Keramikwerkstatt verließ, stand Roman draußen an die Hauswand gelehnt. Fasziniert beobachtete er, wie sie für einen Moment den Kopf zurücklegte und die milde Nachtluft einatmete. Sie hatte ihr langes Haar mit einem Band im Nacken zusammengefasst. Ihre Reisetasche hatte sie sich locker um die Schulter gehängt, gerade so, als wollte sie damit das nächste Flugzeug besteigen. Bei dem Gedanken, dass sie fortgehen könnte, blieb ihm fast das Herz stehen. Erstaunt blickte er auf die Rosen in seiner Hand. Sie zitterte.

Kallista blieb stehen. Ihre halbmondförmigen Ohrringe schimmerten im Mondlicht. Nervös umklammerte Roman den Strauß Rosen.

Jetzt erst sah Kallista ihn im Schatten stehen. “Was machst du denn hier?”

“Ich wollte dir gute Nacht sagen.” Er ließ die Hand mit dem Rosenstrauß sinken. Wie sehr wünschte er sich, Kallista in den Armen zu halten, sein Gesicht in ihr seidiges Haar zu drücken, ihren Duft einzuatmen und die hysterisch kreischende Frau zu vergessen, mit der er kurz zuvor zu tun gehabt hatte. Margaret hatte die monatliche Rente, die ihr aus Boones Nachlass gezahlt wurde, überzogen und wollte nun einen Vorschuss, um eine Reise nach Frankreich machen zu können. Um sie möglichst schnell loszuwerden und wieder bei Kallista zu sein, hatte Roman ihn ihr zugesagt, wofür er sich jetzt verfluchte.

Kallista hob das Kinn und straffte die Schultern. “Bist du schon fertig mit deiner … Freundin?”

Es war wirklich nicht leicht, sein Versprechen gegenüber Boone zu halten und das Geheimnis zu bewahren. “Sie ist nicht meine Freundin. Wir hatten etwas Geschäftliches …”

“Ja, das dachte ich mir”, unterbrach Kallista ihn barsch.

Sie war ganz offensichtlich wütend auf ihn. Er wollte sie so gern in die Arme nehmen. “Du musst mir vertrauen.”

“Vertrauen? Dir? Nein, danke. Vielleicht macht es dir Freude, es zu hören: ich musste meinen unbezahlten Urlaub verlängern. Das hier kostet mich mehr Zeit, als ich dachte … Nein, ich vertraue dir nicht.”

Er konnte es ihr nicht verübeln. “Diese Rosen … sie sind für dich.”

“Du riechst wie eine ganze Parfümerie, aber nicht wegen der Rosen.” Aufgebracht ging sie zu ihrem Wagen, öffnete die Tür und warf ihre Tasche auf den Beifahrersitz. Sie blickte noch einmal zu ihm hinüber. Dann kam sie zurück und riss ihm die Rosen aus der Hand. “Danke.”

Eine Stunde später saß Roman in Boones Arbeitszimmer vor dem Computer. Die Tai-Chi-Übungen hatten nichts genutzt. Sein ganzer Körper schmerzte vor Verlangen nach Kallista, und um sich abzulenken, hatte er sich in die Arbeit an Boones kompliziertem, weltweitem Kontensystem gestürzt. Er lächelte grimmig. Offenbar versuchte Kallista gerade, den Code für seine Datenbank zu knacken. Boones Enkelin arbeitete unermüdlich, und sie war clever.

Roman begann zu tippen. “Hallo, ich habe inzwischen geduscht. Kein Parfümgeruch mehr.”

Nach einer Pause erschien auf seinem Bildschirm die Frage: “Wer ist da?”

“Ich, Roman”, schrieb er. “Ich habe sie nicht geküsst.”

Die Antwort kam rasch. “Was wollte sie?”

“Es ging um Boones Geschäfte. Und versuch nicht, dich in dieses System einzuhacken. Es ist absolut sicher.”

“Sie war keine Frau, die Boone gefallen hätte.”

Nein, ihm nicht, aber seinen Söhnen. Nachdenklich lehnte Roman sich zurück. Einer von Boones Söhnen – Kallistas Vater – war mittlerweile gestorben. Der andere hatte strengste Auflagen, sich in Jasmine nicht blicken zu lassen. Mit letzter Kraft hatte Boone, geschwächt durch Krankheit und Schmerzen, ihn, Roman, um einen letzten Gefallen gebeten.

“Wir haben uns beide etwas vorgemacht, Sara und ich. Ich habe meine Kinder einfach ihr überlassen und mich nur darauf konzentriert, Geld zu machen. Sie hat ihren Job als Mutter nicht gut gemacht. Ich habe versucht, meine Söhne zu ändern, aber es war zu spät. Sie haben Frauen geheiratet, die genauso waren wie ihre Mutter, gefühllos und hartherzig. Und jetzt müssen die unschuldigen Kinder, meine süßen Enkelkinder, den Preis dafür zahlen. Du wirst alles für sie tun, was in deiner Macht steht, nicht wahr, Roman? Du wirst versuchen, sie hierher zurückzubringen, nach Jasmine, wo mein Name einen guten Klang hat und wo mein Land ihnen Schutz gibt. Wirst du das für mich tun, Roman?”

“Das werde ich”, hatte er geschworen.

In Boones letztem Lebensjahr, als der alte Mann schon zu krank gewesen war, um sich selbst darum zu kümmern, hatte er die Besuche seiner diversen Schwiegertöchter empfangen. Boones enormes Vermögen reichte aus, um jeder von ihnen eine lebenslange Rente zu garantieren. Obwohl keine von ihnen es verdiente.

Kallista saß offenbar nicht mehr am Computer, denn plötzlich bemerkte Roman einen schwachen Lichtschein, der sich von seinem Haus fortbewegte. Der Richtung nach wollte sie zum Friedhof der Llewelyns. Sofort holte er seine Mokassins und schlüpfte hinein.

Bald darauf stand er in der Dunkelheit und beobachtete Kallista, wie sie die Blütenblätter einer Rose auf Boones Grab fallen ließ. Sie kniete auf dem Boden und hatte den Kopf gesenkt. Ihr langes Haar verbarg ihr Gesicht wie ein Vorhang, aber er hörte ihr halb unterdrücktes Schluchzen.

Roman verhielt sich ruhig. Er wollte ihr Zeit lassen. Langsam pflückte Kallista die Blütenblätter von sämtlichen Rosen ab und verteilte sie über das ganze Grab.

Dann stand sie auf. “Ich weiß, dass du da bist, Roman Blaylock. Du bist zu groß, um dich im Mondlicht unsichtbar zu machen.”

“Ja, ich bin hier.”

“Ich habe ihn so geliebt.” Ihre Stimme klang tränenerstickt. “Boone war alles für mich.”

“Ich weiß. Und ich weiß, dass er stolz auf dich war, stolz darauf, was du aus dir gemacht hast.”

Kallista drehte sich zu ihm herum. Die Tränen auf ihrem blassen Gesicht schimmerten im Mondlicht.

Roman trat auf sie zu. “Es ist kühl hier. Von den Bergen weht es ziemlich kalt herüber.”

Blicklos sah Kallista hinüber zu den Bergen. “Er liebte die Berge … Diese alte, verlassene Goldmine und die Jagdhütte … gibt es die noch?”

“Ich bringe dich hin, wenn du willst.”

“Boone Llewelyn war der einzige Mann in meinem Leben, zu dem ich Vertrauen hatte. Er war immer für mich da. Manchmal ließ meine Mutter mich monatelang bei ihm – um dann plötzlich wieder aufzutauchen und mich von ihm wegzureißen. Ich war natürlich immer froh, meine Mom zu sehen. Aber Boone … Boone nicht. Sie waren keine Freunde. Und auch kein Liebespaar. Meine Mutter hat sich immer solche Männer als Liebhaber genommen, die …” Hilflos brach Kallista ab. “Irgendwie sehe ich ihr, glaube ich, ähnlich”, flüsterte sie dann kaum hörbar.

Roman hätte ihr am liebsten gesagt, dass sie Boone viel ähnlicher war, aber er hatte Boone versprochen, dass seine Enkel ihre wahre Abstammung erst dann erfahren sollten, wenn sie begonnen hatten, sich an das Land der Llewelyns gebunden zu fühlen. Zu groß war seine Scham ihnen gegenüber gewesen.

Roman wusste genau, dass die Männer, die Kallistas Mutter sich ausgesucht hatte, nicht wie Boone waren: liebevoll, zuverlässig, großzügig. “Boone wäre glücklich zu sehen, dass du zurückgekommen bist.”

“Ja, schon. Aber wir beide wissen, dass ich nicht bleiben werde. Doch ich will jetzt nicht darüber diskutieren. Nicht hier, an seinem Grab.”

“Er wollte, dass du das hier bekommst … es ist von seiner Mutter.” Roman holte eine kleine Schachtel aus der Hosentasche und nahm einen Ring mit einem Opal und einem Rubin heraus. Er ergriff Kallistas Hand und schob ihn ihr auf den Finger.

Sie betrachtete den Ring. Eine Träne lief ihr über die Wange. “Der sollte in seiner Familie bleiben.”

“Für Boone gehörtest du zur Familie.”

“Ich weiß. Er war so lieb.”

Roman konnte nicht anders. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und strich mit den Daumen ihre Tränen fort. Sofort packte Kallista seine Handgelenke, um ihn abzuwehren. Doch dann hielt sie ihn stattdessen fest. Verwirrt und mit großen Augen sah sie ihn an, und Roman beugte sich zu ihr und küsste sie. Er wollte einfach zärtlich zu ihr sein, sie trösten, ihr zeigen, dass er für sie da war.

Ein Windstoß hob Kallistas Haar und blies es ihm um die Schultern, während ihre Lippen sich fanden und sacht berührten, sich streichelten. Kallista seufzte und lehnte sich an ihn, und Roman legte die Arme um sie und hielt sie fest.

Es war nur ein kurzer Kuss, und als er vorbei war, legte Kallista den Kopf zurück, und ihr Blick war wieder voller Fragen.

“Wer bist du, Roman Blaylock?”

“Ein Mann, der sich wünscht, sein Leben mit dir zu teilen.”

“Das kann nicht sein”, flüsterte sie. Langsam drehte sie sich um und ließ ihn stehen.

Die zweite Juniwoche war sehr heiß und trocken. Roman hatte wieder einmal eine schlaflose Nacht hinter sich. Rio flirtete inzwischen heftig mit Kallista, und sie ging darauf ein. Die ganze Stadt redete schon davon, wie eifrig Roman ihre Keramikwerkstatt besuchte, um dort sämtliche Futternäpfe zu bemalen. Kallista hatte keine Probleme damit, sich in Jasmine einzuleben und Freunde zu finden. Sie konnte Billard spielen, mit Kindern umgehen, sie war gut beim Hufeisenwerfen. Ja, Kallista war in allem bewandert, und sie zog die Frauen und Männer von Jasmine gleichermaßen in ihren Bann.

Am Abend zuvor hatte Rio von Mamies Café-Bar angerufen. “Du siehst besser zu, dass du flirten lernst, alter Junge”, hatte er schmunzelnd gesagt. Kallista sei eine Frau, die genau wüsste, was sie täte, hatte sein Bruder noch erklärt, und dass sie super tanzen könnte.

Roman hatte bereits einen Stiefel angehabt, sich dann aber überlegt, was er denn eigentlich in Mamies Café verloren habe … Er konnte ja gar nicht tanzen. Nur diesen altmodischen Kram, bei dem man eine Frau in den Armen hielt. Genau das wünschte er sich aber: Kallista in den Armen zu halten, ganz altmodisch, und zu spüren, dass sie sich an ihn schmiegte und keine Angst vor ihm hatte.

Wenn sie ihn mit ihren smaragdgrünen Augen anblitzte, dann machte sein Herz einen Sprung, und sein Körper vibrierte vor Erregung … nein, Angst hatte Kallista bestimmt nicht. Er wollte diese schöne, stolze, sinnliche Frau nackt in den Armen halten. Aber seine Gefühle für sie gingen noch tiefer. Er liebte sie als die mutige, aufrichtige Frau, die sie war, eine Frau, für die es keine Halbheiten gab. Er wusste über ihre schmerzliche Kindheit Bescheid, und er bewunderte sie für ihre Stärke und ihren wachen Geist. Aber sein körperliches Verlangen nach ihr raubte ihm fast den Verstand, sobald er nur ihren Duft wahrnahm. Was immer es war, das die Luft zwischen ihnen zum Knistern brachte, ein Blick könnte genügen, um dieses Feuer heftig auflodern zu lassen.

Was sollte er in Mamies Café anfangen? Still in einer Ecke sitzen, während Rio mit der Frau tanzte, die er begehrte?

Unwillkürlich stieß Roman einen tiefen Seufzer aus. Eine Frau zu begehren und eine Frau zu bekommen, das waren schon zwei Paar Stiefel … besonders, wenn einem die Frau keine zwei Meter weit traute. Nachdenklich betrachtete er seine großen, von harter Arbeit schwieligen Hände. Seine Exfrau hatte es nicht ertragen, von ihm berührt zu werden, aber Kallista hatte sich an ihn geschmiegt und seinen Kuss leidenschaftlich erwidert. Wenn auch nur jenes eine Mal.

“Ich träume ja am helllichten Tag”, brummte er und setzte Kaffeewasser auf.

Als er den Wasserhahn aufdrehte, fiel sein Blick durchs Küchenfenster. Still lagen die Blaylock- und die Llewelyn-Ranch in der Morgendämmerung.

Sein eigenes Land müsste eigentlich dringend bearbeitet werden, aber auf Boones Land schien es immer noch mehr zu tun zu geben.

Eine Lerche rief, und dann sah Roman Loves Dancing. Eine weibliche Gestalt saß auf dem Rücken des Pferdes. Langsam verschwanden beide in dem Wald am Fuß der Berge.

5. KAPITEL

“Ich glaube nicht, dass Roman Blaylock so unschuldig ist, wie es den Anschein hat. Er verbirgt irgendetwas”, murmelte Kallista vor sich hin, als sie Loves Dancing auf den schmalen Bergpfad lenkte. Sie wollte die alte Jagdhütte suchen, zu der Boone sie als Kind oft mitgenommen hatte. Und sie wollte, dass Roman Blaylock sie bat, mit ihm tanzen zu gehen.

Nur ihr Stolz hatte sie am Abend zuvor davon abgehalten, an seine Tür zu klopfen und zu fragen …

Dort, bei Boones Grab, hatte er sie so zärtlich im Arm gehalten, als ob sie zerbrechlich wäre. Dennoch hatten sich seine Hände stark und fest auf ihrem Körper angefühlt.

Eine Krähe schrie, und Kallista blickte auf. Da bewegte sich etwas zwischen den Bäumen. “Ich kann auf mich selbst aufpassen!”, rief sie. “Ich brauche dich nicht.”

Roman sah fast aus wie einer seiner indianischen Vorfahren, wild und ungezähmt, als er auf Massachusetts den steilen Pfad hinaufritt. “Du bist heute früh dran mit deinem Kontrollgang”, sagte er.

“Ich will sehen, ob die alte Jagdhütte noch da ist. Die bei Boones alter Goldmine.”

“Sie ist noch da. Alles ist unverändert.”

Kallista blickte Roman bedeutungsvoll an. “Wir haben damals zusammen nach Gold gesucht. Ich weiß, dass diese Mine einen gewissen Wert hat.”

“Der Wert besteht darin, dass Boone dort seine Zeit mit dir verbracht hat.”

“Er war für mich wie ein Zauberer. Boone hat mir gezeigt, dass es Männer gibt, die ein Herz haben und eine Seele.” Kallista beobachtete ein Eichhörnchen, das einen Baum hochlief, bevor sie sich wieder dem Mann zuwandte, der eigentlich ihr Feind war, um ihn offen zu fragen: “Glaubst du an Zauberei, Roman Blaylock?”

“Seit du da bist, ja.” Ihre Blicke trafen sich. “Du bist eine Frau, die Männer zum Träumen bringt.”

“Träum nicht von mir, Blaylock”, stieß sie hervor. Doch plötzlich stellte sie sich vor, wie Roman sich mit seinem starken, braungebrannten Körper an ihren presste und in sie eindrang. Der Gedanke brachte ihren Puls zum Rasen. Roman war bestimmt ein Mann, der alles über Sex wusste und der einer Frau alles abverlangen würde.

Sie kamen an einen kleinen Bach. Schweigend hielten sie an, stiegen ab und ließen die Pferde trinken. Kallista bückte sich und formte mit den Händen eine Schale, um ebenfalls von dem eiskalten Wasser zu trinken. Bei Romans Worten war ihr schrecklich heiß geworden. Als sie sich das kalte Wasser von den Lippen leckte, spürte sie den Blick seiner dunklen Augen auf ihrem Mund. Sofort überlief sie ein Schauer.

Verärgert über ihre heftigen Reaktionen auf ihn runzelte sie die Stirn. “Hör auf zu flirten. Ich bin nicht in der Stimmung.”

Er blinzelte, und die vorwitzige Strähne, die ihm immer in die Stirn fiel, zitterte. “Ich flirte?”, sagte er verblüfft.

“Es sind deine Augen”, murmelte sie. “Dieser Blick hat etwas Unanständiges.”

“Ich tue mein Bestes, um anständig zu sein”, erwiderte Roman. “Aber du hast dieses gewisse Etwas, das einem Mann unter die Haut geht. Du bist nicht lieblich wie der Frühlingswind, du bist eigenwillig und wild wie ein Gewittersturm.”

Das Gleiche dachte sie von ihm. Sie musste vor ihm auf der Hut sein.

“Du kennst dich aus mit Frauen, nicht wahr?” Sie stand auf und warf sich mit einer heftigen Kopfbewegung den Zopf über die Schulter.

Roman packte sie am Zopf und zog sie zu sich heran. “Du hast eine scharfe Zunge, Miss Kallista.”

“Und wenn schon.” Kallista hatte früh lernen müssen, sich selbst zu verteidigen. Sie vertraute so leicht niemandem, besonders nicht Romans beunruhigend schönen Worten. “Ich mach dir wohl Angst, was? Warum warst du nicht bei der Party in Mamies Café? Hast du dich nicht getraut?”

“Hättest du denn mit mir getanzt?”

Als Antwort fasste er sie um die Taille und ließ seine Hand dann langsam höher gleiten zu ihren Brüsten. Sie wollte die Arme um Romans Nacken legen und ihre Lippen mit seinen verschmelzen. Im selben Moment entsetzte sie die Vorstellung – sie hatte doch noch nie jemanden gebraucht –, und sofort ging Kallista wieder in Abwehrstellung. Sie setzte einen Fuß in den Steigbügel, um aufzusteigen, da spürte sie Romans Hände um ihre Taille. Mit Leichtigkeit hob er sie in den Sattel.

Zornig sah sie auf ihn hinab – zornig auf ihn und zornig auf sich selbst, weil sie diesen Mann so sehr begehrte, weil er mit jedem Blick, jeder Berührung einen Schauer in ihr auslöste. “Ich kann das allein. Du wirst schon sehen, dass ich immer tue, was ich tun muss, und ich bitte niemanden um Hilfe.”

Roman nickte nur und schwang sich ebenfalls in den Sattel. In den nächsten zwei Stunden sagte keiner von ihnen ein Wort. Die einzigen Geräusche waren der Gesang der Vögel, das Rascheln der Blätter und das Knirschen der Steine unter den Hufen der Pferde. Unten im Tal stand Boones Haus, und es strahlte genauso viel Sicherheit und Geborgenheit aus wie immer.

Die Jagdhütte lag oben auf einer kleinen Lichtung. Kallista stieß die alte Holztür auf, sah die Spinnennetze und den Staub und musste mit den Tränen kämpfen.

Roman zog sie von der Tür fort und nahm sie in seine großen, starken Arme.

Die Worte strömten aus ihr heraus, als wäre ein Damm gebrochen. “Ich war noch ein Kind, frühreif, weil ich schon zu viel gesehen, zu viel Kummer erlebt hatte … Big Boone gab mir meine Unschuld zurück, etwas, womit ich mein Innerstes schützen konnte, das mir Sicherheit gab.”

“Ganz ruhig, meine Kleine”, flüsterte Roman. Er streichelte ihre Wange und ihre Schläfe. “Wein dich ruhig aus.”

Kallista wehrte sich gegen den Sturm von Gefühlen, der in ihr tobte. Der Schmerz überwältigte sie fast. Sie wollte sich von Roman losreißen, doch stattdessen krallte sie die Finger in sein Flanellhemd. “Das würde dir so passen, nicht wahr? Dass ich eine Schwäche zeige und dir womöglich am Ende Boones Vermögen kampflos überlasse. Hör zu, mein Lieber … Ich weine sonst nie. Wozu auch?”, fuhr sie ihn an. “Man bekommt davon nur rote, geschwollene Augen, und das ganze Make-up wird verschmiert …”

Kallista schwieg, wütend über das Zittern in ihrer Stimme und über die Tränen, die von ihren Wimpern tropften. Roman wiegte sie in seinen Armen. Sie spürte das Pochen seines Herzens unter ihrer Hand.

“Tränen können helfen, ein wundes Herz zu heilen”, sagte er.

Es waren so einfache Worte, aber sie berührten sie so tief, dass es sie erschreckte. Kallista stieß sich von Roman ab, wischte sich mit dem Ärmel über die Augen und ging hinab zu dem Bach, an dem sie mit Boone gekniet und über die Größe der Nuggets gestaunt hatte.

Sie schöpfte mit der Hand von dem nassen, golden glitzernden Sand. “Ich weiß schon, die Miene ist wertlos. Das hier ist nur Katzengold. Irgendwo muss ein ganzer Sack davon sein. Ich war damals zehn und total aufgeregt und glücklich. Wir haben uns Marshmallows am Lagerfeuer geröstet …”

“Der Sack mit dem Katzengold ist in dem Überseekoffer. Boone hat deinen Namen darauf geschrieben.”

“Ich habe damals Blumen um Boones Haus herum gepflanzt. Seitdem habe ich nie mehr irgendetwas gepflanzt. Ich bin ja nirgendwo lange genug geblieben, um etwas wachsen zu sehen …. Ich halte es einfach nirgendwo lange aus. Wahrscheinlich kommt das davon, dass meine Mutter mich immer von einem Ort zum anderen gezerrt hat. Ich weiß eine Menge über dich, Roman Blaylock. Deine Mutter, Garnet hieß sie, war eine starke Frau und genauso angesehen in der ganzen Gegend wie Else, deine Schwester. Alle sieben Blaylock-Kinder wissen genau, woher sie stammen und wohin ihr Leben sie führt. Du kanntest immer deine Herkunft, du wusstest immer, dass du von jenen Leuten abstammst, die aus den Bergen kamen, um dieses Tal zu bevölkern. Was ist das für ein Gefühl?”

Roman ließ seinen Blick über die kleine Lichtung gleiten, über den alten, mittlerweile von Efeu überwucherten Holzstoß, über die schlanken Pinien, die wie Speere in den blauen Himmel wuchsen. “Es schafft eine enge Bindung zwischen dem Herzen eines Mannes und seinem Land.”

“Du redest von deinem Herzen, als wäre es kein Teil von dir.”

“Es beginnt sich zu regen. Seit du da bist, ist nichts mehr so, wie es war.” Sein scheues Lächeln war so charmant, dass ihr Herz wie verrückt zu schlagen begann.

Rasch stand sie auf und trocknete sich die Hände an ihren Jeans ab. Sie durfte diesem Mann nicht trauen. Oder doch? Seine Sprache war so schlicht und unverfälscht. Er wirkte so glaubwürdig. “Stimmt das, was Debbie über dich gesagt hat? Dass du ihr wehgetan hast?”

Roman hob den Kopf und schaute einen Augenblick lang über sie hinweg zu den Bergen. “Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich ihr niemals wehgetan habe. Ich wollte nur … so leben, wie ich es von meiner Familie her kannte. Ich wollte einfach nur eine gute, stabile Ehe. Sie wollte mich aber nicht, und es war niemals eine Ehe.” Er redete, als müsste er sich jedes Wort mühsam abringen. “Nach der Hochzeitsnacht hatten wir getrennte Schlafzimmer.”

Wieder gab er ihr ein Geheimnis über sich preis.

“Ich habe mich in dem Haus kaum aufgehalten, außer wegen … meiner Kleinen”, erzählte Roman weiter. “Nachdem sie tot war, sahen Debbie und ich uns oft tagelang nicht. Wir haben niemals miteinander geschlafen. Nicht einmal in der Hochzeitsnacht.”

Kallista stockte der Atem. Roman hatte so eine starke physische Präsenz. Sie spürte seine männliche Ausstrahlung fast körperlich. Und damals auf der Pferdekoppel hatte sie selbst gesehen, dass er erregt gewesen war. “Niemals?”

Roman runzelte die Stirn. “Du lässt so schnell nicht locker, was?”

“Du hattest keinen Sex mit deiner eigenen Frau?” Es konnte nicht wahr sein. Ein Mann, der so küsste wie er, konnte doch nicht jahrelang ohne …

“Sie wollte mich nicht”, sagte er knapp.

“Also keinen Sex mehr seit der Hochzeit. Ich nehme an, du hast dich dann mit anderen Frauen getröstet. So was kommt vor.” Sie hatte genug gesehen in ihrem Leben, schon als Kind. Ihre ersten Erinnerungen waren die, dass ihre Mutter auf dem Rücken lag, über ihr ein fremder Mann, beide nackt. Ihre Mutter hatte zahllose Affären gehabt, in dem ständigen Bedürfnis, möglichst oft den Partner zu wechseln.

Kallistas Bemerkung war nicht als Seitenhieb gedacht, aber Roman fühlte sich offenbar angegriffen.

“Du weißt so viel über das Leben, was?”, konterte er. “Na schön, wie findest du das denn? Debbie war meine Freundin auf der Highschool. Ich wusste immer, wir gehörten zusammen … irgendwie fühlte ich mich als ihr Beschützer. Ich dachte, sie braucht mich. Es war keine stürmische, leidenschaftliche Beziehung, aber mit so etwas hatte ich auch nicht gerechnet. Vor der Hochzeit hatten wir nie … Ich respektierte Debbie zu sehr … und später …” Herausfordernd fuhr er fort: “Da staunst du, was? Sie hat Nein gesagt, und ich habe es akzeptiert. Glaubst du vielleicht, ich dränge mich einer Frau auf, die mich nicht will?” Sein Blick war voller Empörung.

Jetzt wusste sie alles. Das Eingeständnis fiel ihm bestimmt nicht leicht, denn es war ein schwerer Schlag gegen seinen männlichen Stolz gewesen. Hätte sie nicht Grund, seinen Zorn zu fürchten? Doch sie hatte keine Furcht. Am liebsten hätte sie die Hand auf seine Wange gelegt.

Roman sah sie prüfend an. Plötzlich packte er sie am Kragen und zog sie mit einem Ruck zu sich heran. “Du machst es einem wirklich nicht leicht, die Ruhe zu bewahren. Als ich geheiratet habe, habe ich geschworen, treu zu sein. Du glaubst nicht, dass ich diesen Schwur gehalten habe, willst alles wissen, und …”

Kallista fuhr sich über ihre plötzlich trockenen Lippen. Nein, sie fürchtete sich nicht vor Romans Gefühlen. Am liebsten hätte sie sein Gesicht in beide Hände genommen und ihn geküsst.

“Hör auf, mich so anzusehen”, sagte er rau.

“Wie denn?”

“So sexy und aufreizend, als ob du nur darauf warten würdest, dass ich mich auf dich stürze. Du bist hier ganz allein mit mir, ohne jeden Schutz …”

Sie warf ihm einen schelmischen Blick zu. “Schutz? Du meinst, vor ungewollter Schwangerschaft?”

Roman wurde rot. “Du kommst schnell zur Sache. Ich meinte, dass wir hier oben ganz allein sind und …” er räusperte sich, “… und dass hier niemand ist, der dich vor meiner wilden Begierde schützen kann.”

Sie hätte fast gelacht. Er wirkte so empfindsam und verletzlich. Gerade hatte er eingestanden, dass er seine Rechte gegenüber seiner Frau nie geltend gemacht hatte, und jetzt bewies er, dass er ein Mann war, dem die Gefühle einer Frau viel bedeuteten. Sie hatte Männer erlebt, die die Würde einer Frau mit Füßen traten und sich nahmen, was sie wollten. Roman hatte um Debbies Ehre willen so getan, als sei er glücklich verheiratet gewesen. Er hatte das Kind eines anderen als sein eigenes angenommen. Er hatte sie, Kallista, in die Arme genommen, als sie geweint hatte. Er hatte sie behandelt, als ob sie zart und verletzlich wäre. Was sie nicht war. Sie hatte früh gelernt, auf sich aufzupassen.

Plötzlich wusste sie, warum Boone Roman damit betraut hatte, seinen letzten Willen zu vollstrecken. Roman stand vor ihr und sah sie immer noch empört an, wie ein Vater, der sich um seine Tochter sorgt. Es war richtig rührend.

Sie erschauerte theatralisch und klimperte mit den Wimpern. “Du meinst, ich sei das schwache Weib und du der große, starke Mann?”

Roman stieß nur ein unwilliges Brummen aus. Dann nahm er sie auf die Arme und ging mit ihr zu den Pferden.

“Du weißt, dass ich dir erhebliche Schwierigkeiten machen könnte, nicht wahr? Wenn es darum geht, mich selbst zu verteidigen, bin ich ziemlich gut. Ich müsste bloß …”

Er schnaubte nur und hielt sie noch fester. “Du redest zu viel.”

“Warum trägst du mich?”, fragte sie.

“Es scheint das einzig Richtige zu sein. Wann sagst du mir, dass ich dich auch über die Schwelle tragen soll?”

“Jetzt redest du zu viel. Ich überlege, wie ich dich dafür büßen lassen kann.”

“Du lässt mich schon die ganze Zeit büßen.”

“Wie?”

Als Roman keine Antwort gab, schmiegte sie sich einfach an ihn und gab sich dem Gefühl hin, für ihn etwas Kostbares zu sein. Zumindest für den Augenblick. Nur um ihn zu testen, legte sie die Arme um seinen Hals.

Sofort blieb Roman stehen. “Kallista Bellamy, du fühlst dich sehr gut an”, sagte er heiser.

Bevor sie wusste, was sie tat, hatte sie ihm einen Kuss auf den Nacken gedrückt.

“Was war das denn?” Er sah sie fragend an.

“Das war für Titus und Dusty, dafür, dass du dich wirklich gut um sie gekümmert hast.”

“Es sind gute Männer. Sie waren Boones Freunde”, erwiderte Roman, als wäre es eine Selbstverständlichkeit, was er getan hatte.

Langsam stellte er sie wieder auf die Füße, ließ sie aber noch nicht wieder los. Sein Blick lag auf ihren Lippen, dann glitt er tiefer, zu ihren Brüsten. Er atmete schwer und schloss für einen Moment die Augen. “Ich möchte dich anfassen, Kallie. Macht dir das Angst?”

Warum wehrte sie sich nicht gegen ihn? Doch sie hielt ganz still in seinen Armen. Dieses Gefühl der Geborgenheit hatte sie noch nie gehabt. Und es war erschreckend intensiv. Zu erschreckend, um darüber nachzudenken.

Jetzt schob Roman ihren Pulli hoch und umfasste zärtlich ihre Brüste. “Kallista”, flüsterte er, du bist so perfekt, so schön.”

Sie sah hinab auf seine Hände, die auf ihren Brüsten lagen. Seine Daumen strichen über die Spitze ihres BHs. Er spielte mit den dunklen Knospen, und sie grub die Finger in seine Schultern. Roman senkte den Kopf und saugte vorsichtig durch den dünnen Stoff an ihrer Brustspitze.

Kallista klammerte sich an ihn und versuchte, nicht aufzuschreien.

Er seufzte. “Du stehst ja in Flammen, Kallie.”

“Roman!”, rief sie verzweifelt, als er sie mit einem letzten Blick auf ihre Brüste von sich wegschob, ihren Pulli wieder herunterzog und einen Schritt zurücktrat.

“Das Feuer in dir ist zu heiß, Kallie”, sagte er leise und mit rauer Stimme. “Es tut mir leid.”

Mit ein paar Worten hatte er die Schönheit des Augenblicks zerstört. Nur der gequälte Ausdruck in seinen Augen hielt sie davon ab, ihm eine Ohrfeige zu verpassen.

Im nächsten Moment hatte Roman sie gepackt, auf ihr Pferd gehoben und ihr die Zügel in die Hand gegeben. Seine Finger verweilten auf ihren, nur einen Herzschlag lang.

“Es wird nicht mehr passieren”, sagte er und schien es sehr ernst zu meinen.

Die Stute wurde unruhig. Roman tätschelte ihr den Hals und redete beruhigend auf Loves Dancing ein. “Ganz ruhig, altes Mädchen.”

Ganz ruhig? Wie konnte er nur so ruhig sein! Kallista wünschte, sie könnte das Durcheinander ihrer Gefühle ebenso schnell unter Kontrolle bringen. Sie musterte Roman. Seine Kiefermuskeln waren angespannt. Seine eiserne Selbstbeherrschung war völlig wiederhergestellt.

“Ich hab dich wohl aus der Fassung gebracht, was?”, sagte sie betont fröhlich, nur um ihn zu ärgern und ihre Verwirrung zu überspielen. Krampfhaft hielt sie sich am Sattelknauf fest, um nicht die Hände nach ihm auszustrecken.

Er legte die Hand auf ihren Schenkel. “Ja, das hast du – und zwar reichlich.”

“Nun, du wirst schon ein bisschen mehr aus dir herauskommen müssen, wenn du mich kriegen willst.” Sie würde alles herausfinden, alle Geheimnisse um Roman Blaylock und was ihn mit Boone verband. Einfach alles. “Und ich verspreche nichts.”

“Das Problem ist, ich will dich wirklich. Aber mit einer Frau zu schlafen bedeutet für mich mehr als nur Sex.”

Roman schwang sich auf Massachusetts. Doch bevor sie den Rückweg antraten, drehte er sich noch einmal zu ihr um. In seinem Blick stand so heiße Begierde, dass Kallista sicher war: er würde zu ihr kommen, wenn die Zeit reif war.

Inzwischen war es August, und die Sonne brannte heiß. Kallista saß in der Werkstatt und bearbeitete einen Keramikelefanten. Vergnügt schmunzelte sie vor sich hin. Sie hatte Roman verwirrt, und jetzt hatte er sich zurückgezogen. Gut. Er wusste nicht, wie er sich ihr gegenüber verhalten sollte, sie war also erst einmal im Vorteil.

Als sie vorhin auf der Ranch vorbeigeschaut und Dusty und Titus ihren Lieblingskuchen von Mamies Café gebracht hatte, war Roman damit beschäftigt gewesen, einen morschen Zaunpfahl auszuwechseln. Sein nackter Oberkörper hatte in der Sonne geglänzt, und Kallista hatte fasziniert beobachtet, wie sich die Muskeln unter seiner braunen Haut bewegten. Ihr Mund war ganz trocken geworden, und sie hatte Dustys Bemerkung kaum gehört.

“Er ist mit seiner Arbeit im Rückstand, und er hat in letzter Zeit reichlich viel um die Ohren. Aber er hat nicht vergessen, dass Titus und ich heute einen Arzttermin hatten.”

Roman hatte zu ihr hinübergesehen, und ihre Blicke hatten sich getroffen. Dann hatte er nach seinem Hemd gegriffen und es übergestreift, um noch verbissener als vorher weiterzuarbeiten. Kallista hatte ihn angestarrt und seinen sexy Po, seine langen, muskulösen Beine und seine starken Schultern bewundert.

Sie hatte den Wunsch verspürt, zu ihm zu gehen, von hinten die Arme um diesen wundervollen Männerkörper zu legen und …

“Er tut sein Bestes, aber es ist schon wahnsinnig viel Arbeit …” hatte Dusty weitergeplappert. “Er hat ja doppelt so viel Arbeit wie früher, und dann sitzt er auch noch nachts über den Akten …”

Kallista hatte die ganze Zeit nur Roman betrachtet und sich gefragt, was wohl in ihm vorging.

Plötzlich hatte er seine Arbeit unterbrochen, die Arbeitshandschuhe abgestreift und war auf sie zugekommen. “Brauchst du etwas?”

Hingerissen von seiner männlichen, schweißglänzenden Brust und von der Linie dunkler Härchen, die an seinem Bauch hinab bis unter seinen Hosenbund führte, hatte sie sich nur mühsam beherrscht, um nicht zu antworten: “Dich.” Stattdessen hatte sie gesagt: “Ganz schön heiß, dieser August.”

“Ja”, hatte er erwidert. “Normalerweise wird es Ende des Monats kühler.”

“Es knistert ganz schön zwischen den beiden”, hatte sie Dusty sagen hören, und sie hatte Romans Blick auf sich gespürt.

Sie hatte das Gefühl gehabt, als würde eine Armee von Ameisen über ihren Körper wandern, und sie hatte sich gewünscht, mit Roman zu schlafen.

“Tja, und wenn die beiden erst mal zusammen sind, wird es hier wieder eine Menge Kinder geben, wie zu Boones Zeiten”, hatte Titus hinzugefügt.

Nur mit aller Willenskraft hatte sie sich davon abhalten können, Roman zu packen und zu sich heranzuziehen, um ihn leidenschaftlich zu küssen.

Kallista musste plötzlich daran denken, wie Roman damals in ihrer Werkstatt aufgetaucht war, um Debbie zur Rede zu stellen. Er hatte seine Frau an einen anderen verloren, und sie hatte gerade sein Bankkonto geleert. Sein Stolz war mit Füßen getreten worden, und er hatte Boone um Hilfe bitten müssen.

Sie kannte Roman mittlerweile auf eine Art, die tiefer ging als Worte. Roman war der Mann, den sie sich als ihren ersten Liebhaber wünschte. Und wenn sie dann fertig mit ihm war, sich genommen hatte, was sie brauchte, um wieder ruhig schlafen zu können, dann wäre sie wieder frei – und sie würde die Sache mit Boones Nachlass regeln.

Die Ladentür öffnete sich. Da stand Roman und hielt seinen Stetson in der Hand. “Ich bringe Boones Kälber zum Viehmarkt. Komm mit, wenn du willst. Dann siehst du genau, wie so etwas abläuft.”

Er ließ den Blick über ihren Körper wandern, und es war, als würde er sie berühren. “Du bist genau richtig dafür angezogen. Trägst du eigentlich jemals etwas anderes als schwarze Pullis, Jeans und Springerstiefel?

Sie ging ans Waschbecken, um sich den Ton von den Händen zu waschen. Roman war ihr gefolgt. Sie trocknete sich die Hände an einem Tuch ab und drehte sich dabei herum. “Manchmal habe ich gar nichts an”, antwortete sie mit einem lasziven Blick.

Roman schluckte. “Ich warte draußen”, murmelte er dann.

Kallista fühlte sich heiter und beschwingt. Es machte ihr Spaß, Roman zu necken. Sie würde es schon noch schaffen, ihn so zu verunsichern, dass er seine Maske fallen ließ und der wahre Roman Blaylock zum Vorschein kam.

Bei der Versteigerung auf dem Viehmarkt überraschte Roman Kallista damit, dass er ihre Hand nahm und seine Finger mit ihren verflocht.

“Die Preise sind im Keller,” erklärte er, als er alle Kälber zusammen als einen Posten anbot.

“Gibt es denn keine Möglichkeit, sie zu behalten? Schau nur in ihre Augen, Roman …”

Er legte den Arm um ihre Schultern. “So ist nun einmal das Geschäft mit Rindern. Boone hat das genauso gemacht.”

“Aber sie sind doch noch Babys”, sagte sie erregt. “Tu doch etwas.”

Roman schüttelte den Kopf und sah auf ihre miteinander verflochtenen Hände. “Nein. Ich halte mich an Boones Anweisungen.”

Kallista überlegte nicht lange. Sie packte ihn am Hemdkragen und zog seinen Kopf ganz nah an ihren. “Roman, ich will diese Kälber. Du kannst meine neunundvierzig Prozent an der Keramikwerkstatt haben. Ich arbeite dort weiter ohne Bezahlung, aber verkaufe nicht diese Kälber.” “Bitte”, fügte sie einen Atemzug später noch hinzu.

Roman strich mit seinen langen Fingern über ihre Handgelenke. Er lächelte. “Honey, du hast ein weiches Herz, und du taugst überhaupt nicht zum Viehhändler. Ich werde sie zurückkaufen, für meine eigene Ranch, damit handle ich nicht gegen Boones Anweisungen.”

“Tut mir leid, wenn ich dich in Verlegenheit gebracht habe, Roman”, sagte Kallista dann auf dem Heimweg, als sie mit den gleichen Kälbern wieder zurückfuhren. “Man hat sich bei der Versteigerung lustig über dich gemacht.”

“Kein Problem”, erwiderte er. “Ich glaube, Boone hätte sich darüber gefreut, dass du die Kälber behalten wolltest – und dass du hier bleibst und Blumen pflanzt und einen Garten anlegst.”

“Ich bleibe aber nicht hier, Roman”, erinnerte sie ihn. “Ich mag Blumen und Pflanzen, aber ich verschenke sie immer, wenn ich fortgehe.”

Roman winkte einem kleinen Jungen auf einem Fahrrad zu. Der Junge winkte zurück und lächelte. Ihm fehlten zwei Vorderzähne.

“Du wünschst dir Kinder, nicht wahr?” fragte sie.

“Von ganzem Herzen”, sagte er ernst. “Mir fehlt nur die Mutter dazu. Sie wäre diejenige, die entscheiden müsste, ob sie ein Baby von mir möchte.”

Sein Blick wanderte über ihren Körper und verharrte auf ihrem Bauch. Sie sah es in seinen Augen, wovon er träumte. “Ein Kind zu zeugen, ist das Beste, was ein Mann tun kann. Und eine Frau lieben. Sollte es jemals dazu kommen, dass ich zur Bereicherung der Blaylock-Familie beitrage, dann nur mit einer Heiratsurkunde über dem Bett.”

Sollte das ein Versprechen sein? Sie hätte keine Verwendung dafür. Sie suchte nach einem Makel in seinem Charakter, nach selbstsüchtiger Gier. Doch bisher hatte sie da nichts gefunden.

Es war dunkel, als Roman den Pick-up neben Kallistas Wagen zum Stehen brachte.

“Es war ein schöner Tag”, sagte er förmlich. “Die Kälber gehören jetzt zu meinem Besitz. Du hast selbst gesehen, wie ich den Scheck ausgestellt habe, und ich habe die Quittung. Ich habe einen guten Preis für sie gezahlt. Sobald die Zahlung des Auktionators eingegangen ist, zeige ich dir den Bankauszug.”

Jetzt schämte Kallista sich dafür, dass sie ihn so scharf beobachtet hatte, dass sie dem Auktionator so viele Fragen über den Zahlungsmodus gestellt hatte.

Roman beugte sich zu ihr herüber und sah ihr in die Augen. “Was ist los, du wirkst verlegen?”

“Ich weiß nicht, wer du bist, Roman Blaylock.”

Er nahm einer Strähne ihres Haars und wand sie sich um den Finger. “Ist das gut oder schlecht?”

“Du machst mich nervös”, flüsterte sie und meinte damit, dass kein anderer Mann – außer Boone – ihr solch ein Gefühl von Sicherheit gegeben hatte. Doch bei Roman war da noch etwas anderes, dieses Verlangen, ihn zu besitzen und alles über ihn zu wissen. Sie wollte wissen, was für ein Mann er wirklich war. Was war echt und was war falsch an Roman Blaylock?

“Du machst mich auch nervös”, erwiderte er und küsste sie sacht.

Kallista umklammerte seine Schultern.

“Öffne deine Lippen, Honey.” Sein heißer Atem strich über ihren Mund.

Für einen Moment spürte sie Panik in sich aufsteigen, als sie sich daran erinnerte, wie ein anderer Mann sie herrisch bedrängt hatte … Aber Romans Lippen berührten sie so zärtlich und vorsichtig, dass ihre Angst verflog. Sie vertraute ihm. Deshalb öffnete sie die Lippen und erwiderte seinen Kuss. Doch bald genügte ihr sein sanftes Zungenspiel nicht mehr, und fordernd presste sie sich an ihn.

“Oh Kallista”, flüsterte er, drückte sie zurück auf ihren Sitz und beugte sich über sie. Er tastete nach ihren Brüsten, vergrub das Gesicht an ihrem Hals und drückte kleine Küsse auf ihre Haut. Es war ein wundervolles Gefühl.

Jetzt schob er ihren Pulli hoch und küsste ihre nackte Haut, während er die Träger ihres BHs beiseiteschob. Er betrachtete und streichelte ihre Brüste so lange, dass Kallista fast aufgeschrien hätte, weil ihr Verlangen nach mehr immer heftiger wurde. Endlich nahm er eine der Knospen in den Mund und liebkoste sie mit Lippen und Zunge, und dann schrie Kallista wirklich auf und hielt seinen Kopf fest, während er sich der anderen Brust zuwandte.

Plötzlich richtete er sich auf, seine Hand lag noch warm auf ihrem nackten Bauch. Er kurbelte die beschlagene Seitenscheibe herunter, und der Schein einer Lampe fiel auf sein Gesicht. “Ein schöner Abend, Mike”, sagte er.

Mit einem Schmunzeln in der Stimme antwortete der Sheriff: “Lass bloß nicht wieder den Alarm losgehen, Blaylock. Annie und ich haben uns gerade wieder versöhnt. Verdirb mir nicht mein Liebesleben …”

Roman kurbelte die Scheibe wieder hoch und fuhr sich mit der Hand durch sein zerwühltes Haar, bevor er sich wieder Kallista zuwandte. “Es ist besser, ich gehe jetzt”, sagte er leise.

“Roman, ich sehe dich oft nachts im Mondlicht auf deinem Pferd, und du schaust dabei immer zu meinem Haus. Warum?” Sie musste es wissen.

Er schob ihren Pulli wieder herab und nahm ihre Hände in seine. “Ich habe die beunruhigendsten Gedanken, was dich betrifft, Kallista Bellamy.” Dann legte er die Arme um sie, drückte seine Wange an ihre und hielt sie einfach nur fest.

Für sie war Roman viel beunruhigender als alle aufdringlichen Machos, denen sie je begegnet war.

6. KAPITEL

Nach einer unruhigen Nacht, in der sie von Roman geträumt hatte, stand Kallista am Küchenfenster. Das Dunkel der Nacht wich langsam dem Licht des anbrechenden Tages. Draußen am Rand des Tannenwaldes joggte ein hoch gewachsener Mann über das Grasland. Romans kraftvolle Gestalt war nur mit Boxershorts bekleidet. In gleichmäßigem Laufschritt überquerte er die Weide. Plötzlich hatte Kallista den unbändigen Wunsch, ihm nachzujagen, ihn einzuholen. So wie Roman küsste … Vielleicht war er auf dem Weg zu einer anderen Frau …

Sie rannte los, um sich Shorts und T-Shirt anzuziehen.

Roman hatte sie am Abend zuvor zu ihrem Wagen gebracht und sie auf unglaublich zärtliche, sinnliche Art geküsst, hatte ihre Hände genommen und sie mit seinen Lippen gestreichelt. Und die ganze Zeit hatte er sie dabei angesehen, mit einem Blick voller Verlangen … In jenem Moment war sie sicher gewesen, dass Roman Blaylock nur eines wollte: sie.

Aber er war zu attraktiv und viel zu geschickt. Er musste irgendwo eine Frau haben, die mit offenen Armen auf ihn wartete. Nun, sie, Kallista, würde sein Geheimnis lüften. Rasch lief sie über die Wiese.

Weit voraus sah sie Roman, der mit unverändert leichtem, gleichmäßigem Schritt weiterrannte, obwohl er jetzt den Bergpfad hinauflief. Lettie Coleman, alleinerziehende Mutter, sehr attraktiv und sexy, lebte auf der anderen Seite des Hügels …

Kallista zwang sich, schneller zu laufen und sprang über einen umgestürzten Baumstamm. Dann machte der Weg eine Biegung, und plötzlich lief sie Roman direkt in die Arme und warf ihn dabei ins Gebüsch. Als er mit geschlossenen Augen liegen blieb, kniete Kallista sich neben ihn auf den Boden und beugte sich über ihn. Sein Gesicht war unrasiert, das rote Stirnband schweißnass.

Auf einmal packte er sie am Oberarm und öffnete die Augen. “Du. Natürlich. Ich wusste doch, jemand folgt mir.”

“Tut dir wohl leid, dass es nicht eine deiner Freundinnen ist, was?” Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien.

Er ging auf ihre Bemerkung nicht ein, sondern stand auf, stützte die Hände in die Hüften und wartete schweigend.

Kallista war es nicht gewohnt, sich rechtfertigen zu müssen, aber Roman erwartete ganz offensichtlich eine Erklärung von ihr. “Du benutzt meinen Pfad.”

Sie wollte ihn zur Seite schubsen, doch Roman umfasste ihr Handgelenk und zog sie in seine Richtung, sodass sie das Gleichgewicht verlor. Kurzerhand nahm er sie auf die Arme. Kallista hielt die Luft an, als Roman auf den Ausschnitt ihres T-Shirts starrte und auf die hart gewordenen Knospen, die sich unter dem feuchten Stoff abdrückten.

“Warum bist du so … erregt?”, fragte er überrascht, und sie merkte, dass sie rot wurde.

“Was hast du um diese Tageszeit hier zu suchen?”, konterte sie. “Hast du nichts zu tun?” Sie wollte nicht zugeben, wie fasziniert sie von ihm war und wie sehr sie sich danach sehnte, seinen Mund auf ihrem zu spüren.

“Das Joggen hilft mir, die Angespanntheit loszuwerden, die ich in letzter Zeit oft habe. Aber das brauche ich dir doch nicht zu erklären, oder?”

Kallista spürte an ihren Schenkeln, dass er erregt war, und die Luft zwischen Roman und ihr schien vor Spannung zu knistern. Er hatte gesagt, mit einer Frau zu schlafen, bedeute für ihn mehr als Sex. Durfte sie ihm vertrauen?

“Willst du mich?”, fragte sie leichthin.

“Du weißt, dass ich dich will. Die Entscheidung liegt bei dir.”

“Solange du mich trägst, kann ich nichts entscheiden. Ich kann besser denken, wenn ich mit beiden Füßen auf dem Boden stehe.”

Er lächelte ironisch. “Ich fürchte, wenn ich dich loslasse, läufst du mir fort, und du bist verflixt gut in Form.

Sie berührte seine Wange und strich mit der Fingerspitze über die warme, raue Haut. Wie einfühlsam er doch sein konnte. Sie hatte nicht viele solcher Männer kennengelernt in ihrem Leben. Einer von ihnen war Boone gewesen.

“Wer bist du, Roman Blaylock?”, wisperte sie.

“Wer hat dir wehgetan?”

“Spielt das denn eine Rolle?”, fragte sie und wischte sich entschieden ein paar Tränen von der Wange.

“Ich werde dir nicht wehtun, Honey. Aber es tut mir leid für dich, was in deiner Vergangenheit passiert ist. Ich würde es wieder gutmachen, wenn ich könnte.” Er küsste sie zart. Seine Lippen schmeckten salzig, von ihren Tränen.

Verdammt, sie wollte keine Gefühle für diesen Mann haben. Sie wollte ihm nicht vertrauen.

“Lass mich runter”, verlangte sie.

Als sie wieder auf den Füßen stand, atmete sie tief durch und fragte sich, ob sie Roman tatsächlich zu ihrem ersten Liebhaber machen sollte.

“Na?” Roman betrachtete Kallista amüsiert.

Minutenlang hatten sie nur dagestanden und sich schweigend angesehen. Ringsherum zwitscherten die Vögel, und die Blätter raschelten im Wind.

Noch einmal atmete Kallista tief durch. Sie beschloss, ihrem Instinkt zu vertrauen, und viel zu ungeduldig, um darauf zu warten, dass Roman sie umwarb, zog sie sich mit einer heftigen Bewegung ihr T-Shirt über den Kopf und warf es ihm zu.

Sein Ausdruck der Amüsiertheit schlug in totale Verblüffung um. “Was, zum Teufel, tust du da?”

Sie streifte ihre Shorts ab und warf sie ihm gleichfalls zu. Jetzt trug sie nur noch BH, Slip und Joggingschuhe. Roman sah auf die Kleidungsstücke, die er aufgefangen hatte, und dann wieder zu ihr. Unverhüllte, geradezu verzweifelte Begierde stand in seinem Blick. Genauso wollte sie es. Sie wollte unverstellte, wilde Leidenschaft erleben.

“Nein”, stieß er hervor. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar, starrte einem Bussard nach, der am Himmel kreiste, und schien mit sich zu kämpfen

Ja, er war genauso, wie sie sich ihren ersten Liebhaber wünschte: nicht nur heiß und hungrig, sondern ebenso stolz und stark. Und er gehörte ihr.

Langsam ging sie auf ihn zu. Genießerisch ließ sie den Blick über seine muskulösen Beine wandern, über die Stelle, wo sich sein Verlangen unter dem gespannten Stoff seiner Boxershorts verriet. Sie verließ sich auf ihren Instinkt. Sie traf ihre Entscheidungen, wenn sie es für richtig hielt.

“Nein”, stieß er noch einmal hervor. “Nicht so.”

Ihre Blicke trafen sich. Und dann gab es kein Zurück mehr. Roman riss Kallista an sich, presste seine Lippen auf ihre und küsste sie tief und fordernd.

Als Kallistas Beine unter ihr nachgaben, legte er sie um seine Hüften, während Kallista ihre Arme um seinen Nacken schlang.

Es wurde taghell, die Morgenluft war kühl. Aber Kallista fühlte sich in Romans Armen so warm und geborgen wie nie zuvor. Sie schmiegte sich an ihn. Durch ihren dünnen Spitzen-Slip spürte sie deutlich seine Erregung. Sein Atem strich heiß über ihren Hals, als Roman aufstöhnte, und die Heftigkeit seines Verlangens gab ihr ein köstliches Gefühl weiblicher Macht.

An einer geschützten Stelle, wo der Boden von frischem, saftigem Gras bedeckt war, ließ Roman ihre Kleider fallen und legte Kallista darauf, um sich dann rasch ebenfalls auszuziehen.

“Ich will dich”, sagte er. Seine Stimme klang rau, so als ob er sich dieses Eingeständnis nur widerwillig abgerungen hätte.

“Ich will dich noch mehr”, erwiderte sie, und ihre Stimme war genauso rau.

Kallista wusste, jetzt war der Augenblick der Wahrheit gekommen. Roman würde ihr gehören, er würde ihr endlich sein wahres Selbst zeigen. Wieso hatte sie dann diesen innigen Wunsch, ihm übers Haar zu streichen, ihn zu … trösten? War es seine geradezu ehrfürchtige Behutsamkeit, mit der er ihre Brüste hielt, so als wären sie ein kostbarer Schatz, den er niemals mehr loslassen wollte?

Schließlich streifte Roman ihr BH und Slip ab und begann, ihre nackten Brüste zu streicheln. Sie erschauerte. Er stützte sich auf und schaute auf sie hinunter und schien gar nicht glauben zu können, dass sie tatsächlich nackt unter ihm lag, bereit, ihn aufzunehmen.

“Hast du Angst?”, fragte er leise. “Wir können aufhören, wenn du …”

“Wag es ja nicht, jetzt aufzuhören.” Sie richtete sich etwas auf und biss ihn zärtlich in die Unterlippe. Sie würde ihn seiner Selbstkontrolle berauben. Er würde ihr gehören. Sie würde endlich bekommen, was sie brauchte …

Halb belustigt, halb fragend sah er sie an. “Du machst Spielchen, nicht wahr?”

“Nennt man das so?”, erwiderte sie und zog ihn wieder zu sich herab.

Roman küsste ihren Hals. “Ich wollte dich in meinem Bett haben, nicht hier draußen. Du verdienst …” Er brach ab und tastete mit dem Finger über die empfindliche Stelle zwischen ihren Schenkeln.

Er streichelte Kallista, und zitternd vor Erregung bog sie sich ihm entgegen.

“Komm zu mir.” Sie kämmte mit den Fingern durch sein Haar, dieses wundervolle, dichte schwarze Haar, zog seinen Kopf zu sich heran und küsste Roman. Tief im Innern wusste Kallista, dieser Mann war der Richtige für sie. Hier auf dieser Waldlichtung, auf dem taufeuchten Gras würde ihr Leben neu beginnen.

Roman ließ seine starken, warmen Hände über ihren Körper gleiten, über ihre Schultern, ihre Brüste, ihre Schenkel. “Ich habe Angst, dir wehzutun”, flüsterte er an ihren Lippen, “aber …”

Sie schrie auf, als er in sie einzudringen begann.

Er hielt inne, spannte alle Muskeln an und barg das Gesicht an ihrem Hals. “Ich kann nicht länger warten …” Die Hände um ihren Po gelegt, drückte er ihre Hüften an seine. Gleichzeitig liebkoste er ihre Brustspitzen mit Lippen und Zunge, während er mit kraftvollen, rhythmischen Stößen immer tiefer in sie eindrang.

Erstaunt, aber nicht erschrocken über die Heftigkeit seines Verlangens, klammerte Kallista sich an seine Schultern. Die Stärke ihrer eigenen Gefühle, ihres eigenen Verlangens erschreckte sie mehr. Zum ersten Mal war sie mit einem Mann vereint, erlebte die Bewegungen ihrer Körper als einen leidenschaftlichen Tanz.

So unerfahren wie sie war, legte sie dann einfach die Arme um ihn, nachdem die letzten Schauer abgeklungen waren und er still und erschöpft auf ihr lag. Sie hatte keinen Höhepunkt gehabt, das wusste sie, aber im Augenblick war es ihr genug, zu wissen, dass sie für Roman die Erfüllung gewesen war. Und es war wundervoll, ihn jetzt in den Armen zu halten. Zärtlich fuhr sie ihm durchs Haar, und sie spürte ein Gefühl des Friedens und der Ruhe. Sie atmete tief Romans Duft ein und dachte daran, wie stark sein Verlangen nach ihr gewesen war. So stark, dass er sogar ihren Namen gerufen hatte …

“Es tut mir leid”, flüsterte er und war immer noch atemlos. “Ich …”

“Pst.” Still hielt sie ihn weiter fest.

Nach einer Weile stützte Roman sich auf und betrachtete sie. Einen Moment lang konnte sie wieder Begierde in seinem Blick sehen. Doch er bezwang sie, und dann spürte sie seine Hände, warm und rau auf ihren Hüften.

“Du frierst ja. Wenn du dich erkältest …” Er stand auf und reichte ihr ihre Sachen, während sie ihn nachdenklich betrachtete.

Dieser Mann war so groß und stark, und konnte dennoch so zärtlich sein.

Roman bemerkte Kallistas Blick, missverstand ihn jedoch. “Ich bin so groß, und ich war viel zu heftig. Es tut mir leid.”

Kallista zog sich rasch ihr T-Shirt über, und Roman wandte sich ab und schlüpfte in seine Boxershorts. Sie stand auf. Ihre Beine waren ganz schwach, und zwischen den Schenkeln spürte sie einen kleinen Schmerz. Aber innerlich hatte sie sich noch nie so entspannt gefühlt.

“Warum tut es dir leid, Roman?”

Er ließ seinen Blick über ihren Körper gleiten. “Lady, gerade habe ich dich im Sturm genommen, und jetzt würde ich es am liebsten gleich noch einmal tun. Du hättest aber ein Bett aus Rosen verdient und jede Menge Liebesgeflüster, und ich wusste nicht einmal, wie …”

Er brach ab und sah so gequält aus, dass sie unwillkürlich einen Schritt auf ihn zumachte. Als ihre Knie nachgaben, fing Roman Kallista auf und nahm sie in die Arme.

“Du bist so süß und aufregend”, flüsterte er. “Und so heiß wie Feuer.”

Roman setzte sich mit ihr ins Gras und hielt sie wie ein Kind auf dem Schoß. Kallista küsste die feuchte, warme Haut seiner Schulter.

“Und was jetzt?”, sagte er und klang richtig hilflos.

“Was soll sein? Du wirkst so durcheinander und besorgt. Mir geht es einfach gut.”

“Im Ernst”, sagte er, “ich weiß nicht, was ich jetzt mit dir tun soll.”

“Eben hast du das aber noch sehr gut gewusst.” Sie streichelte seine Brust.

“Das hier sollte eigentlich ganz anders sein … Hör auf damit”, befahl er, als sie seine Brust nun mit den Lippen zu liebkosen begann. Es erregte ihn offensichtlich, wogegen er sich aber wehrte, was sie nur noch mehr reizte. “Warum tust du das?”

“Weil du so leicht zu schockieren bist. Du siehst aus, als seist du entsetzt.”

“Du willst eben immer nur deinen Spaß haben, nicht wahr?”

“Ich spiele gern.” Und ich genieße diesen Tag, fügte sie in Gedanken hinzu. Sie hätte diesen ganzen langen, heißen Augusttag in Romans Armen verbringen können. Sie fühlte sich bei ihm zu Hause, wie neu geboren, wie gereinigt von ihrer Vergangenheit.

“Keine Spielchen mehr”, sagte er ernst.

Kallista legte sich zurück und betrachtete Roman aufmerksam.

Sehr sanft legte er eine Hand zwischen ihre Schenkel. “Tut es dir leid?”, fragte er.

“Nein. Es war nur …”

“Nicht das, was du dir vorgestellt hast?” Er strich ihr eine Strähne aus der Stirn. “Ich war schon sehr lange nicht mehr mit einer Frau zusammen, und ich wollte dich so sehr. Viel zu sehr. Ich konnte nicht länger warten.” Ebenso zerknirscht wie zärtlich sah er sie an. “Na, das sagt ja wohl alles über meine Selbstkontrolle, nicht wahr?”

“Hatte ich etwa um Selbstkontrolle gebeten?” Er war so aufrichtig. Und sie liebte es, wenn er rot wurde wie ein Teenager. Mit einem jungenhaft schuldbewussten Ausdruck betrachtete er die Margerite, die sie ihm ins Haar gesteckt hatte.

“Warum, Roman? Warum hast du keine anderen Frauen gehabt?”, fragte sie.

“Mir ist einfach keine begegnet, bei der ich das Gefühl hatte, sie sei die Richtige, und das ist wirklich das erste Mal, dass mir eine Frau Blumen ins Haar steckt.” Verlegen blickte er weg. “Das wird ein schöner Tag. Wenn wir unsere Angeln dabei hätten, könnten wir jetzt fischen.”

“Margeriten stehen dir. Und lenk nicht vom Thema ab. Du meinst also, ich sei die Richtige?”

“Ja”, antwortete er, ohne zu zögern, und küsste sie. “Aber ich erzähl dir trotzdem nichts über Boones Geschäfte.”

Die Bemerkung traf sie hart. “Du glaubst also, ich hätte nur deshalb mit dir geschlafen, um danach Informationen aus dir herauszuholen?”

Sie wollte aufspringen, aber er hielt sie fest. “Ein Mann hat nun einmal gern die Fäden in der Hand. Ich habe nicht richtig um dich geworben, aber ich möchte, dass du weißt, dass ich das, was gerade passiert ist, sehr ernst nehme. Du hast mir dich zum Geschenk gemacht. Danke.”

Sie wollte kein Dankeschön. Sie wollte mehr Zärtlichkeit und Leidenschaft, heiße Küsse, glühende Blicke und tiefe Seufzer. Sie wollte ihn in sich spüren. Er hatte ihr eine Ahnung davon vermittelt, wie es sein könnte, und jetzt …

“Warum schickst du mir nicht eine Dankeskarte?” Aufgebracht machte Kallista sich von Roman los. “Es ging mir nicht um Informationen über Boones Konten, Mr. Blaylock. Du bist ganz schön schwer von Begriff und verdammt dickköpfig, und …” Sie begann zu laufen, fort von Roman, fort von ihrem Verlangen nach ihm.

Als sie nach ein paar Metern wieder stehen blieb, war er direkt hinter ihr. Er wirkte schuldbewusst, geradezu am Boden zerstört. Doch sie war so empört, dass sie ihm noch ein bisschen mehr zusetzen wollte, aber ohne ihn dabei in seinen Schuldgefühlen zu bestärken. Roman sollte sich nicht schuldig fühlen, weil er sie geliebt hatte. Sie wusste, was sie wollte, und sie hatte es genauso und nur mit ihm gewollt. Und sie würde es jederzeit wieder mit ihm tun.

“Ich habe gesehen, wie du rot geworden bist, Roman Blaylock.”

“Verdammt, Kallie! Ein Mann wird nicht rot!”, gab er zurück und sah sie so entrüstet an, als hätte sie seine Männlichkeit in Frage gestellt.

Sie warf ihre Mähne zurück und zwinkerte ihm mit einem schelmischen Lächeln zu. “Ich werde dir das Leben zur Hölle machen, Roman Blaylock.”

Kallistas Onkel kämpfte nicht fair. Der schmerzhafte Beweis dafür waren Romans blaues Auge und seine geschwollene Lippe. Er hängte seinen Stetson an die Wand, wo all die anderen Stetsons hingen. Die Stadthalle war voller Menschen, die Wohltätigkeitsparty war gut besucht. Auf der Tanzfläche tanzten Kinder mit ihren Eltern.

Kallista kam gerade aus der Küche. Sie hatte ein kurzes, eng anliegendes schwarzes Kleid an und hochhackige Schuhe und trug eine Kasserolle an einen der Tische. Sie blitzte ihn aus ihren grünen Augen an, sodass er unwillkürlich die Luft anhielt.

Er konnte ihr nicht sagen, dass er heute Jeremy, Boones einzigem noch lebendem Sohn, begegnet war. Jeremy hatte Anspruch darauf erhoben, Boones alleiniger Erbe zu sein und ihn als Nachlassverwalter ablösen zu wollen. Aber Boone hätte das nicht gewollt. Deshalb hatte er, Roman, sich mit Jeremy in Cheyenne getroffen, beide in Begleitung eines Rechtsanwalts. Boones Testament hatte sich als unanfechtbar erwiesen, und in seinem Zorn hatte Jeremy ihn angegriffen.

Düster blickte er jetzt zu Kallista hinüber. Ihr Ausdruck war abweisend.

Aber sein Herz schlug nur noch für sie. Er wollte sie wieder in die Arme nehmen.

Zwei Tage waren vergangen, seit sie sich auf der Waldlichtung geliebt hatten, seit er ihren nackten Körper an seinem gespürt hatte und ihren leisen Schrei gehört hatte.

Roman versuchte ein Lächeln in Kallistas Richtung, wobei die Wunde über seiner Lippe wieder aufzuplatzen drohte. Doch Kallista ignorierte ihn. Sie sah hinüber zu Rio und krümmte den Finger. Rio nickte schmunzelnd hinüber zu Jack’s Band, die gerade zu einem schnellen Countrysong ansetzte, der perfekt zum Tanzen war. Rio und Kallista gingen auf die Tanzfläche, gefolgt von anderen Paaren.

Else kam und legte Roman eine Hand auf die Schulter. “Hallo, du Armer. Aber wenigstens trägst du ein gutes Hemd. Warte, ich mach nur das Preisschild ab.”

“Hör auf, mich zu bemuttern, Else.”

Else ließ sich nicht beirren, schließlich hatte sie jahrelange Erfahrung im Umgang mit Blaylock-Männern. “Du tätest gut daran, ihr zu erklären, woher du dein blaues Auge hast, und zwar schnell, mein Lieber. Deine Herzensdame tanzt mit unserem Herzensbrecher. Wenn sie denkt, du hast dich mit einem Kerl wegen einer Frau geschlagen …”

“Ich kann es ihr nicht erklären, außerdem weiß sie nicht, dass sie meine Herzensdame ist.” Roman bedachte Rio, der ihm gerade zuzwinkerte, mit einem bösen Blick.

Else sah Roman schweigend an. “Nun, vielleicht solltest du erst einmal etwas essen”, sagte sie schließlich. “Übrigens habe ich Moms Medaillon für dich aufgehoben.”

“Ich werde es mir holen”, erwiderte er.

“Wilde Fohlen sind schwer zu zähmen, Bruderherz. Dieses hier hat einen stählernen Willen. Aber wag es ja nicht, ihr wehzutun, sonst kriegst du es mit mir zu tun.”

“Zähmen ist nicht das, was ich mir vorstelle.”

“Dann lass mich die Hochzeitstorte backen.” Else gab Roman einen Klaps.

Roman sehnt sich danach, Kallistas wundervollen Körper in seinen Armen zu halten. Jetzt tanzten Hannah und Dan an ihm vorbei. Dan warf Roman einen belustigten Blick zu.

“Tolle Frau, was, Onkel Roman?”, hörte er einen von Else Söhnen neben sich sagen. “Wieso starrst du Onkel Rio so an? Was hat er denn getan? Onkel Rio ist ganz schön auf Draht …”

“Tanzen wir?”, fragte Roman Kallista, nachdem er Rio fest genug auf die Schulter geklopft hatte, damit dieser verstand, was er meinte.

“Nein”, antwortete Kallista und strahlte Rio an. Roman sollte nicht wissen, wie sehr sie ihn vermisst hatte. Eine Frau hatte ihren Stolz.

“Wir können ja zu dritt tanzen”, schlug Rio arglos vor und trat schnell zurück, als sowohl Kallista als auch Roman ihn zornig ansahen.

“Die Leute beobachten uns.” Steif legte Kallista die Hände auf Romans Schultern, als dieser seine Arme um ihre Taille legte. “Ich kann Schläger nicht ausstehen”, erklärte sie und schaute an ihm vorbei.

Roman blieb stehen. “Tut mir leid.”

“Du siehst furchtbar aus.” Sie schaute immer noch an ihm vorbei.

Er drehte ihren Kopf zu sich, damit sie ihn ansah. “Darf ich dich in die Arme nehmen?”

“Wie würdest du das nennen, was du gerade tust?”

“Ich meine, dich ganz fest an mich drücken. An mein Herz.”

Sie wurde rot. “Du bringst mich in Verlegenheit.”

“Dich mitten im Wald zu lieben war nicht meine Idee. Ich hatte auch nicht vor, danach für zwei Tage zu verschwinden.”

Sie sah ihn an, als habe sie nichts weiter von ihm erwartet, und das tat weh. Er nahm Kallistas Hände und hob sie an sein Gesicht. Er lieferte sich ihr aus und hoffte einfach, dass sie ihn nicht abwies.

7. KAPITEL

Kallista war hier gewesen während seiner Abwesenheit. Ihr Duft lag noch in der Luft und war schuld daran, dass Roman nicht schlafen konnte. Offenbar hatte sie versucht, das Schreibtischschloss aufzubrechen. Sie hatte alle zugänglichen Papiere durchsucht, seine Scheidungsurkunde lag nicht mehr am selben Platz. Und sie hatte die Bücher studiert, in denen der blaylocksche und der llewelynsche Viehbestand aufgeführt waren. Kallista würde wohl niemals lockerlassen. Er bewunderte, wie sehr sie Boone ergeben war.

An einem heißen Augustnachmittag – sein ganzer Körper schmerzte vor Verlangen nach Kallista – drehte Roman seine Runde durch das Gewächshaus mit den Orchideen und das Taubenhaus, fütterte danach das Vieh und ging dann hinüber zu Else.

Sie setzte ihm eine warme Mahlzeit vor und gab ihm das Medaillon ihrer Mutter. In ihren Augen standen Tränen. “Dad hat es ihr geschenkt. Es gehörte seiner Mutter.”

Rio kam herein, setzte sich an den Küchentisch und streckte die Beine aus. “Schwesterherz, ich hab Hunger”, sagte er unumwunden

“Hier, schlag Butter”, erwiderte sie im selben Ton und gab ihm scherzhaft eine Kopfnuss.

Als die Pfannkuchen fertig waren, war auch die Butter fertig.

Roman musterte seinen jüngeren Bruder, der gerade einen Pfannkuchen verschlang, bis dieser fragend eine Braue hob. “Solltest du wieder einmal mit Kallista tanzen, dann auf unserer Hochzeit”, stellte er klar.

Rio verschluckte sich fast an seinem letzten Bissen. Dann lachte er respektlos. Else schlug ihm mit dem Kochlöffel leicht auf die Schulter und erinnerte ihn an seine Manieren.

“In Zukunft hältst du dich von der Keramikwerkstatt fern, wenn dort Herrenabend ist”, stellte Roman weiterhin klar.

“Was soll ich auch dort, wenn du dir ja sowieso die besten Stücke unter den Nagel reißt?” Rio sah Roman mit einer Mischung aus brüderlichem Verständnis und freundlicher Belustigung an.

Roman stand vor der Keramikwerkstatt. Es war zehn Uhr morgens. Das Medaillon seiner Mutter, ein sehr altes Erbstück, entsprach nicht unbedingt dem, womit man heutzutage eine Frau umwarb. Roman holte tief Luft und drückte auf die Türklinke. Drinnen saß eine Gruppe schwatzender Frauen beim Bemalen von Tonwaren. Ein halbes Dutzend Augenpaare waren auf ihn gerichtet, und Roman musste der Versuchung widerstehen, auf dem Absatz kehrtzumachen. Er spürte, dass er rot wurde.

“Morgen, Ladys.” Er nahm den Hut ab.

“Morgen, Roman”, schallte es ihm im Chor entgegen.

In dem Moment kam Kallista aus dem Hinterzimmer. Sie lächelte, und Romans Herz schlug schneller bei ihrem Anblick. Sie trug Shorts und Stiefel. Ihre Beine waren lang und schlank, und die sonnengebräunte Haut schimmerte wie Seide, und ihre Lippen …

Er warf noch einmal einen Blick auf die Ladys von Jasmine und nahm allen Mut zusammen.

“Ich fürchte, ich habe keine Futternäpfe mehr”, flüsterte sie ihm zu.

Sie war so unglaublich attraktiv. Er küsste sie. “Futternäpfe sind nicht alles, was ich will, Honey”, raunte er an ihrem Mund.

Ihre Augen weiteten sich.

“Macht es dir Spaß, mich zu küssen?”, neckte er sie.

Ihre Augen wurden noch größer. “Ich dich küssen? Aber du hast doch mich …”

Er lächelte schelmisch. “Aha, du küsst also jeden Mann so, als ginge es um Leben und Tod?”

Kallista wusste genau, dass er auf ihr schamloses Verhalten auf der Waldlichtung anspielte. “Das tue ich nicht! Das habe ich noch nie getan!” Vor Aufregung stieß sie mit der Hand gegen einen Krug. Er wäre aus dem Regal gefallen, doch Roman fing ihn ab.

Romans Mundwinkel zuckten. “Könnte es dann sein, dass ich dir mehr bedeute als andere?”

Kallista gab sich alle Mühe, sich nicht anmerken zu lassen, wie recht er damit hatte. “Überhaupt nicht.”

Roman nahm ihre Hand, küsste die Innenfläche und versuchte, den Geschmack von feuchtem Ton zu ignorieren. “Das gehörte meiner Mutter. Du sollst es haben.” Er drückte Kallista das Medaillon in die Hand

Maizie Murdock durchbrach mit einem fröhlichen Ausruf das Schweigen. “Ihr Blaylocks wisst wirklich, wie man das Herz einer Frau schneller schlagen lässt.”

“Wie geht’s Elses Mann? Ich habe gehört, er hatte Lungenentzündung?”, rief Wanda Hightower.

“Joe geht es gut.” Roman war nahe daran aufzugeben. Er sah Kallista tief in die Augen. “Ich habe nie um Debbie geworben. Aber um dich werbe ich. Und es wird nach dir keine Frau mehr für mich geben. Ich bin nicht sehr glücklich, dass bei uns alles in der falschen Reihenfolge abläuft. Für mich bist du meine Braut.”

Bestimmt hatte sie das schon von anderen Männern gehört, die ihr riesige Blumensträußen, Juwelen und sonstige Kostbarkeiten geschenkt hatten. Wahrscheinlich waren diese Männer eigens dafür mit ihr in die Karibik gereist – aber er musste sich nun einmal um Boones Besitz kümmern und sein Versprechen einhalten.

“Oh, Roman …” Kallistas Augen schimmerten.

“Ich würde dir gerne sagen, was ich Boone versprochen habe, aber das geht nicht. Ich kann nicht. Es tut mir leid. Else will die Hochzeitstorte backen. Also, ich hoffe, du hast nichts dagegen.”

Eine Träne löste sich von Kallistas Wimpern und lief ihr über die Wange.

“Ich dachte, es wäre vielleicht ein guter Anfang, wenn ich dich heute Abend zum Essen einlade. Ich hole dich ab …” Er brach ab, als sie mit einem Finger sachte über seine geschwollene Augenbraue strich.

Ihr Blick war sehr ernst. “Einverstanden”, flüsterte sie.

Roman nahm wortlos ihre Hand, küsste noch einmal die Innenfläche und ging hinaus.

Dann saß er in seinem Pick-up und umklammerte das Lenkrad. Er konnte Boones Geheimnis nicht verraten, auch nicht der Frau, die er liebte. Sie musste ihm bedingungslos vertrauen. Würde sie das tun?

Der Anruf des kleinen Mädchens war genau eine Stunde vor Romans Verabredung mit Kallista gekommen. Sie hatte nichts erwidert, als er ihr am Telefon sagte, er habe einen wichtigen Termin. Keine gute Entschuldigung, doch es war alles, was er sagen konnte.

Das Mädchen war eine von Boones Enkelinnen, und Roman hatte geschworen, sich um alle zu kümmern. Kallista zu erklären, dass Hyacinth Walker ihre Halbschwester war, hätte erfordert, dass er ihr die ganze Geschichte erzählte, die Geschichte von Boones Schande und von ihrer wahren Herkunft. Das Mädchen war einfach in einem heruntergekommenen Motel abgesetzt worden, mit nichts weiter als Boones Telefonnummer und ein bisschen Kleingeld. Ihre Stimme hatte gezittert, aber sie hatte nicht geweint, als sie Roman angerufen hatte.

“Ich kann lesen, weißt du. Ich weiß genau, was meine Mutter da geschrieben hat. Ich weiß schon seit ich fünf bin, wie man Briefe mit Wasserdampf aufmachen kann”, erklärte Hyacinth. “Und nenn mich bloß nicht Hyacinth. Ich bin keine Blume.”

Im Licht der Nachmittagssonne wirkte der Mann, der auf dem anderen Bett im Motel geschlafen hatte, irgendwie noch bedrohlicher. Das einzig Gute an Roman Blaylock war, dass er Boones alte Hunde, Luka und Igor, bei sich hatte. Sie saßen auf dem Autositz neben ihr, und dadurch fühlte sie sich ein kleines bisschen beruhigt. Das Mädchen hatte die ganze Zeit kein einziges Mal geweint, keine Träne, seit sie die Papiere gelesen hatte, die ihre Mutter ihr in einem verschlossenen Umschlag in die Hand gedrückt hatte. Alles, was sie besaß, war ihr kleiner Barbiekoffer und ihr Stolz, den sie nur Boone verdankte.

“Mann, wenn du nicht diese beiden Hunde hättest, wäre ich schon längst abgehauen.”

Misstrauisch beäugte sie den Mann mit dem blauen Auge. Er war keiner von diesen nach Parfüm riechenden Typen. Sein schwarzes Haar war ungekämmt, und seine Haut war sonnengebräunt. Seine Hände waren schwielig. Big Boone hatte immer gesagt, Männer mit Schwielen an den Händen seien meistens gute Männer, denn die Schwielen kämen vom Arbeiten, und wer hart arbeite, habe keine Zeit, etwas anderes zu sein als gut.

“Meine Mutter hat geschrieben, dass sie mich nicht will. Und dann stand da noch Boones Name. Und dann hast du mich zu diesem Mann da geschleppt und mich adoptiert, gleich nach dem Frühstück. Das war lecker, Rührei und Schinken. Ich hasse Haferflocken mit Wasser. Jetzt bin ich eine Blaylock, und jetzt darf mir niemand mehr was tun. Wenn du mir was tust, mach ich dir das Leben zur Hölle, Mann … Dad”, fügte sie noch ironisch hinzu. “Ich hab gesagt, ich komm mit dir, aber nur wegen der Hunde. Weil Boone tot ist, und irgendjemand muss sich ja um die Hunde kümmern … He, du redest nicht gerade viel.”

“Sieht so aus, als besorgst du das Reden ganz allein.”

“Ich stell nur ein paar Regeln auf, Mann.”

“Nur zu. Und überleg dir auch, wie ich dich nennen soll.”

“O Mann, du meinst, ich soll mir einen Namen aussuchen?”

“Du solltest einen Namen haben, der dir gefällt. Aber such einen aus, der zu Blaylock passt.”

Das Mädchen versuchte, sich nicht allzu sehr zu freuen. Zu viele Versprechungen waren ihr schon gemacht und nicht eingehalten worden. Der Mann sah wirklich unheimlich aus mit seinen dunklen Bartstoppeln und den tiefen Linien um seinen Mund. “Bist du Indianer?”

“Zum Teil. Meine Vorfahren waren Indianer, Spanier, Pioniere.”

“Hm. Also ein Mischling. Aber das macht mir nichts aus. Sollten wir nicht zu Boones Haus fahren? Sind Titus und Dusty noch dort?” Sie hatte die beiden alten Cowboys mit den wettergegerbten Gesichtern immer gemocht.

Immer noch voller Misstrauen musterte Hyacinth den Mann, der sie im Motel aufgelesen, ihr zu essen gegeben und ihr neue Kleider gekauft hatte. Irgendwie erinnerte er sie an Boone: freundlich zu Tieren, stark und fest wie ein Felsen, ein Mann, der seine Versprechen einhielt.

Und dieser Mann wusste sogar, dass Blau ihre Lieblingsfarbe war. Er hatte sich entschuldigt, als er ihr die rosa Jacke gegeben hatte. Er habe auf die Schnelle keine blaue finden können. Niemand außer Boone hatte je einen Pfifferling darum gegeben, dass sie die Farbe Blau liebte. Sie erinnerte sie an den klaren Himmel von Wyoming.

Hyacinth wischte sich rasch die verräterischen Tränen aus den Augen und sah aus dem Wagenfenster. Ihre eigene Mutter wollte sie nicht mehr. Es tat schrecklich weh. Wer ihr Vater war, wusste sie nicht. Der Mann neben ihr sah nicht aus wie ein Vater. Er sah aus wie ein Cowboy, und in seiner Brieftasche hatte er ein getrocknetes Kleeblatt.

“Wie soll ich dich eigentlich nennen?” Plötzlich tat es ihr leid, dass sie während der ganzen Fahrt an ihm herumgestichelt hatte.

“Nenn mich, wie du willst. Aber du wirst mir helfen müssen … mir und Big Boone.”

“Kein Problem. Für Big Boone tue ich alles.” Boone war der einzige Halt in ihrem Leben gewesen, und nun war er fort. Roman hatte die gleiche Art zu reden wie er, so als meinte er jedes Wort wirklich ernst.

“Erinnerst du dich daran, wie Boone dir gesagt hat, du solltest niemandem etwas davon erzählen, wie du zu ihm gekommen bist? Genau um das Gleiche möchte ich dich bitten. Alles, was die Leute wissen müssen, ist, dass du jetzt meine Tochter bist … dass du eine Blaylock bist.”

“Was ist denn so wichtig daran, eine Blaylock zu sein? Meine Mutter hatte jede Menge Nachnamen.”

Roman lächelte sie warm an. “Du hast jetzt eine Menge Verwandtschaft, Hyacinth. Sie werden für dich da sein, wenn du sie brauchst. Und ich natürlich auch. Du wirst nicht mehr allein sein.”

“Und Titus und Dusty?” Sie wollte sie nicht im Stich lassen müssen, um eine Blaylock sein zu können. Sie hatte die Erfahrung gemacht, dass es nichts umsonst gab. “Gibt es eine Hexe namens Mrs. Blaylock?”

“Noch nicht. Aber ich arbeite daran. Und sie ist keine Hexe. Ich liebe sie.”

Hyacinth starrte Roman mit offenem Mund an. Was für ein Mann war das, der in einem Atemzug von einer Frau und von Liebe redete?

In der folgenden Nacht schlief Hyacinth in dem kleinen, vertrauten Zimmer in Boones Haus, und die beiden Hunde leisteten ihr Gesellschaft. Das heißt, sie schlief natürlich nicht. Voll bekleidet lag sie auf dem Bett und hielt ihren Barbiekoffer in der Hand. Der Mann, der unten im ersten Stock in Boones Büro saß, hatte gesagt, sie solle ruhig zu ihm herunterkommen, wenn sie nicht schlafen könne.

Er war eigentlich gar nicht so übel. Wenn Big Boone ihm seine ganzen Sachen anvertraut hatte … Hyacinth hielt immer noch den Barbiekoffer in der Hand, als sie die Treppe hinabging. Kurz danach stand sie in der Tür zu Boones Arbeitszimmer und musterte Roman.

Er wandte nur kurz den Kopf und blickte gleich wieder auf den Monitor seines Computers. “Das ist eine Nachricht von … jemandem, den ich sehr mag.”

Die Kleine trat näher und sah ebenfalls auf den Monitor. “Sie ist ein Hacker. Sie versucht, dein Sicherheitssystem zu knacken.”

“Ja, sie ist cool”, erwiderte Roman stolz. “Und außerdem hübsch. Sie sieht ein bisschen aus wie du. Schwarzes Haar, grüne Augen, helle Haut.”

“Hast du sie flach gelegt?” Für Hyacinth war es eine ganz normale Frage, die sich die Erwachsenen in ihrer bisherigen Welt oft gegenseitig gestellt hatten.

Roman sah sie stirnrunzelnd an. Hyacinth begann zu kichern. “Das ist es doch, was Männer tun, oder? Frauen auch. Hast du das nicht gewusst?”

“Hast du Hunger?”, erwiderte er statt einer Antwort. Sie wusste, dass er sie damit ablenken wollte. Und weil ihr der arme, verlegene Kerl, dem jemand ein blaues Auge geschlagen hatte, leid tat, sagte sie: “Ja, gib mir was zu essen.”

Bis zum nächsten Abend hatte Hyacinth herausgefunden, dass nicht nur Titus und Dusty, sondern auch sämtliche Tiere auf der Ranch Roman offenbar liebten. Sie selbst mochte Rio und Else auf Anhieb, ebenso wie die übrigen Mitglieder der Blaylock-Familie, die wie zufällig auf der Ranch erschienen und Kleider und Essen brachten. Wenn sie sich unsicher fühlte, spürte sie stets Romans große Hand auf ihrer Schulter … wie früher Boones Hand.

“Das ist meine Tochter”, sagte er dann immer, als ob sie der Hauptpreis in einer Fernsehshow wäre.

“Du brauchst Spiele auf deinem Computer. Deine Hackerfrau ist wieder da”, sagte Hyacinth mit vollem Mund. Sie kaute gerade an einem Erdnussbutter-Marmeladen-Sandwich und sah Roman dabei zu, wie er die Tastatur seines Computers bearbeitete. “Okay … ich denke, ich bleibe eine Weile hier, solange es mir hier gefällt. Aber das Futter bei dir ist nicht so toll.”

“Es heißt Essen”, verbesserte er sie. “Und freut mich, dass du bleiben willst. Morgen erkläre ich dir, was du hier so zu tun hast.”

“He!”, rief Hyacinth entrüstet und dachte an die vielen Putzarbeiten, die ihre Mutter ihr immer aufgebürdet hatte. “Wenn du mich als Sklavin halten willst …”

“Ich dachte, für den Anfang könntest du das Taubenhaus übernehmen. Und wenn ich mit dem Traktor aufs Feld fahre, hätte ich dich gern dabei. Du musst kontrollieren, ob die Ackerfurchen gerade sind. Und die Katze hat irgendwo in der Scheune Junge bekommen. Wir können sie nicht finden. Ich möchte nicht gerade eines Tages mit der Heugabel ins Heu stechen und ….”

“Okay, okay.” Hyacinth gab sich Mühe, gelangweilt zu klingen.

Am Ende der ersten Woche war Hyacinth ganz verliebt in ihren neuen Dad.

8. KAPITEL

Roman blickte in den Rückspiegel. Er sah schrecklich aus. Sein Haar musste geschnitten werden, es reichte ihm schon bis in den Kragen. Sein einziges gutes Hemd war ruiniert, nachdem Cindi – ehemals Hyacinth – ihm hatte beweisen wollen, wie nützlich sie war. Seine Jeans war voller Bleichflecken, und in Bezug auf Kallista fühlte er sich unsicherer als je zuvor.

Er sehnte sich nach ihr, träumte jede Nacht von ihr. Sein Körper schmerzte vor Verlangen, und die härteste Arbeit half nicht dagegen.

Er hatte sie genommen und ihr dabei wehgetan. Sie hatte keine Ahnung, was Ekstase war. Und wie viel Ahnung hatte er eigentlich? Er war nicht gerade ein Experte in Liebestechniken.

Alles, was er wusste, war, dass er Kallista lieben wollte, lange und zärtlich, jeden Zentimeter ihres Körpers. Doch jetzt musste er für Cindi sorgen, sie beschäftigen, sich um sie kümmern, und das kostete sehr, sehr viel Zeit. Sie schlief nachts immer noch mit dem kleinen Barbiekoffer, den Boone ihr geschenkt hatte.

Wer war dieser Mann, der sie Anfang der Woche angerufen hatte? Er hatte behauptet, er sei ihr Onkel. Kallista musste immer wieder an den Anruf denken. Jahrelang hatte sie vergeblich versucht, etwas über ihren Vater oder dessen Verwandtschaft herauszufinden.

Da sah sie Roman draußen vor dem Schaufenster der Keramikwerkstatt stehen. Von ihrem Platz im Arbeitsraum beobachtete sie, wie er durch die Tür trat. Sein blaues Auge war verheilt. Auf seinem weißen Hemd war ein Bügelfleck, und auf seinen Jeans waren Bleichflecken. Wie so oft lag ein besorgter, verletzlicher Ausdruck auf seinem Gesicht. Er sah wundervoll aus.

Das kleine dünne Mädchen neben ihm trug einen Overall und Sneakers. Es hatte eine weiße Schachtel in der Hand, und aus ihrem Blick sprach rückhaltlose Verehrung für Roman. Kallista stockte fast der Atem. Dieses Mädchen hätte ihre Schwester sein können.

Genauso hatte sie als Kind neben Boone gestanden. Und genauso hatte Boone seine Hand auf ihre Schulter gelegt.

Offenbar gehörte das Mädchen tatsächlich zu Roman. Also stimmten die Gerüchte, dass er seine verloren geglaubte Tochter endlich nach Hause geholt hatte. Es gab Leute, die behaupteten, dass Roman, wenn er außerhalb der Stadt war, eine Frau besuche, die ein Kind von ihm habe. Kallista tat das Herz weh – Roman hatte eine Tochter, die er nie erwähnt hatte, und er hatte eine Beziehung zu einer anderen Frau.

Am liebsten wäre sie fortgerannt. Am liebsten hätte sie ihm ins Gesicht geschrien, dass er ihr überhaupt nichts bedeute. Aber als er so dastand und sie ansah, als wäre sie alles, was er sich wünschte, wurden Kallista die Knie weich.

Jeden Tag der vergangenen Woche war entweder Dusty oder Titus gekommen und hatte eine, offenbar mit größter Sorgfalt selbst gebastelte, Pappschachtel gebracht. In der Schachtel war jedes Mal eine frische, wunderschöne Orchidee gewesen und eine Karte mit Romans Initialen. Ja, Kallista war gerührt gewesen.

Aber sie hatte nicht darauf geantwortet. Sie wollte nicht per Computer oder am Telefon mit ihm reden. Sie wollte sein Gesicht sehen, wenn sie mit ihm sprach. Wie war es möglich, dass er einerseits so wundervolle Dinge zu ihr sagte und ihr das Medaillon seiner Mutter schenkte und dann einfach für eine Woche verschwand und ein kleines Mädchen als Entschuldigung vorschob?

Die Orchideen würden Roman Blaylock nichts nutzen.

Kallista straffte die Schultern, setzte ein steifes Lächeln auf für die Kleine und sah dann Roman scharf an.

“Wir haben dir etwas mitgebracht. Das ist meine Tochter …”

Die Kleine hielt Kallista die weiße Schachtel hin und klammerte sich dann rasch an Romans Ledergürtel. “Ich heiße Cindi. Cindi Blaylock. Du kennst ja meinen Vater. Das ist er …. mein Dad”, sagte sie stolz. Cindi sah sie einen Moment lang schweigend an. Dann schob sie das Kinn vor. “Er gehört mir, und ich teile ihn mit niemandem.”

Roman packte sie an der Schulter und schüttelte sie sanft. “Hast du vergessen, was wir besprochen haben? Du bist für mich etwas Besonderes, und sie ist auf andere Art für mich etwas Besonderes.”

“Hm … na gut. Ich bin einverstanden … vorläufig.” Cindi strahlte erst ihn an, dann Kallista, dann wieder ihn. “Er ist verliebt in …”

“Pst.” Roman betrachtete aufmerksam Kallistas Gesicht. “Du hast Ringe unter den Augen, und du siehst so dünn aus.”

Wen liebte Roman? Die Mutter des Mädchens? Kallista zwang sich, ruhig zu bleiben. “Ich arbeite ziemlich viel, damit Boones einundfünfzig Prozent sich lohnen.”

“Du bist ganz schön gut als Hacker. Ro … äh … Dad sagt, du bist cool. He, die Springerstiefel sind echt toll.”

Romans Blick fiel auf das Medaillon, das Kallista an einem Samtband um den Hals trug. “Du hast mir gefehlt”, sagte er leise.

Ihr Herz machte einen Sprung, und sie verspürte den Wunsch, Roman zu berühren, aber sie wollte das nicht. Weshalb sollte sie ihm vertrauen? Er hatte ihr nichts von dem Kind erzählt.

“Gehst du zu einer Beerdigung? Ist Schwarz deine Lieblingsfarbe? Meine ist Blau.” Cindi sah erneut zwischen Kallista und Roman hin und her. “Ihr könnt euch ruhig küssen. Ich hab das schon oft genug gesehen. Igitt-igitt. Willst du eigentlich nicht die Schachtel aufmachen?”

Roman strich mit der Fingerspitze über das Samtband an Kallistas Hals. Sofort schlug ihr Puls schneller. “Ich dachte, Cindi und ich könnten einmal zusammen ein paar Sachen bemalen. Was würdest du uns empfehlen?”

“Keine Hundefressnäpfe”, sagte Cindi. “Das Geschenk in der Schachtel ist für dich. Mein Dad und ich haben es gemacht. Zuerst haben wir alles falsch gemacht. Wir haben ganz schön Scheiß gebaut …”

Roman verpasste ihr einen leichten Schubs.

Kallista öffnete die Schachtel. Vier frisch gestärkte Spitzendeckchen lagen darin. “Kaum zu glauben, was man mit Zuckerwasser machen kann”, erklärte Cindi eifrig. “Mein Dad sagt, die legt man unter Blumenvasen. Ich will Blumen pflanzen bei Dads, ich meine bei Boones Haus, genau wie du früher. Hast du gewusst, dass ich bei Boone gewohnt habe, als ich fünf war? Sind die Spitzendeckchen schön? Mein Dad und ich haben sie gestärkt.”

“Es sind die schönsten, die ich je gesehen habe”, murmelte Kallista und fragte sich, weshalb sie Roman erlaubte, ihre Hand zu nehmen und zu streicheln.

“Unsere Verabredung”, murmelte er. “Ich würde es gern noch einmal versuchen.”

“Ich glaub, die Orchideen haben dir gefallen, oder? Titus hat gesagt, du hättest Tränen in den Augen gehabt. Die Schachteln hab immer ich gemacht. Wenn Roman es schafft, dass du mit ihm ausgehst, darf ich bei Else schlafen, mit Patty Blaylock. Ich glaub, mir gefällt es hier ganz gut, und vielleicht bleibe ich ja …”

Roman schubste Cindi noch einmal und sah sie bedeutungsvoll an. “Äh, oh”, murmelte sie verlegen. Dann weiteten sich ihre Augen. “Und ich habe ein neues Fahrrad. Leider rosa, nicht blau, aber es ist okay. Es ist super … ich glaub, ich guck mir mal die Sachen hier an.”

Cindi verschwand zwischen den Regalen.

Kallista fühlte sich auf einmal sehr verletzlich. Was war mit ihrem Schutzwall geschehen? Genügten wirklich ein paar Orchideen, um ihn niederzureißen? “Ob du’s glaubst oder nicht, ich mache nie den gleichen Fehler zweimal”, sagte sie leise.

“Du bist böse mit mir”, erwiderte er ebenso leise.

“Das ist untertrieben, Blaylock. Ich hasse geplatzte Verabredungen, aber ich hätte wissen müssen, dass ich dir nicht trauen kann. Was ist mit deiner Tochter? Hast du ihre Mutter geliebt?”

“Nein, niemals.”

“Typisch. Du holst dir nach Jahren dein Kind zurück, und du hast die Mutter des Kindes nicht einmal geliebt. Erklärungen gibst du keine ab, nicht wahr?”

“Ich kann dir nur erklären, was du mir bedeutest. Du bist ein Teil von mir und wirst es immer sein.”

Seine Worte berührten sie viel zu sehr. Unsicher trat sie einen Schritt zurück und stieß mit dem Rücken gegen die Ladentheke.

Roman stützte links und rechts von ihr die Hände darauf. “Deine Augen sprechen eine andere Sprache als dein Mund, Honey”, murmelte er. “Ich konnte die Verabredung nicht einhalten, beim besten Willen nicht.”

“He, Dad.”

Er wandte den Kopf.

“Patty ist mit ihrer Mutter in Mamies Café. Kann ich rübergehen?”

“Natürlich”, antwortete Roman.

Cindi überlegte einen Moment und ging dann zögernd auf Roman zu. Zaghaft zupfte sie an seinem Ärmel. “Du wartest doch hier auf mich, oder?”

Roman sah die Kleine ernst an. “Ganz bestimmt … es sei denn, ich kann Kallista überreden, mitzukommen auf ein Stück Kuchen.”

“Du wirst mich zu gar nichts überreden”, warf Kallista rasch ein.

Roman legte Cindi die Hand auf die Schulter. “Ich werde nirgendwohin gehen. Ich lass dich nicht allein. Wenn ich wegfahre, wirst du dabei sein. Du kannst ja von Mamies Café aus meinen Wagen sehen. Ich bin entweder hier, oder ich komme rüber”, erklärte er. “Pass auf, wenn du über die Straße gehst, okay? Und benimm dich anständig. Du bist jetzt eine Blaylock, denk dran.”

“Komm runter!”, befahl Cindi nach einem raschen Blick in Kallistas Richtung.

Roman beugte sich herab, und Cindi drückte einen Kuss auf seine Wange. Er hielt ganz still.

Als die Kleine fort war, trat Kallista von Roman weg und machte sich angelegentlich mit den winzigen Fotorahmen zu schaffen, die unordentlich in dem Regal aufgestapelt waren.

“Wann wirst du wieder abreisen?”, fragte Roman.

Wollte er sie möglichst schnell loswerden, damit er sich einer anderen zuwenden konnte? “Du weißt ja, ich bleibe nirgendwo lange. Das steht ja auch in meiner Akte.”

“Das Medaillon steht dir gut.” Er trat hinter sie.

Sie wirbelte herum. “Nein, fass mich nicht an!”

Roman ließ die erhobenen Hände wieder sinken, doch als Kallista einen weiteren Schritt von ihm weg machte, packte er sie am Handgelenk. “Bleib hier, ich kann es nicht erklären, aber was ich für dich fühle, ist sehr tief und sehr wahr. Und es wird sich niemals ändern. Geh mit mir heute Abend aus.” Dann beugte er sich vor und küsste sie sacht auf die Lippen. “Ich hole dich ab.”

“Nein. Ich lasse mir keine Vorschriften machen. Ich habe nicht Ja gesagt …” Kallista brach ab, als Roman seine Hand auf ihre Wange legte.

“Ich gehe nicht, bevor du mir nicht geantwortet hast”, erklärte er. “Wenn du noch weiter vor mir zurückweichst, fällst du noch in das Regal.”

“Ich will keine Blumen pflanzen … oder Gemüse. Ich bin keine Landwirtin”, brachte sie heraus.

Roman streichelte ihr Gesicht. Erneut beugte er sich vor und küsste sie. “Ah, ja. Und was hat das mit uns beiden zu tun?”

Kallista berührte das Medaillon an ihrem Halsband. Sie sollte es zurückgeben, es gehörte den Blaylocks. Andere Frauen hatten es getragen. Was wusste sie von ihnen? Was wusste sie über deren Gefühle, Hoffnungen, Träume? Was wusste sie über schwarzhaarige Babys? Rasch verscheuchte sie diese seltsamen Gedanken.

“Du legst es darauf an, dass ich das Handtuch schmeiße, nicht wahr, Roman? Du weißt, früher oder später werde ich sowieso von hier fortgehen, und du brauchst nur lange genug …”

Roman hob sie hoch, setzte sie auf die Theke und hielt sie fest. “Das denkst du von mir?”, fragte er empört.

Unbeeindruckt fuhr sie fort: “Ich nehme deinen Heiratsantrag an, unter einer Bedingung. Ich will alles wissen. Wenn ich das nur auf diesem Weg erreichen kann, dann heirate ich dich eben. Getrennte Schlafzimmer, genauso wie bei …”

“Was ich für dich empfinde, lässt sich mit meiner Beziehung zu Debbie überhaupt nicht vergleichen. Du weißt, ich möchte dich in den Armen halten, dich lieben bis zum Morgengrauen. Ich möchte morgens neben dir aufwachen und Kinder mit dir haben. Ich möchte mit dir zusammen alt werden.”

Kallista fühlte Panik in sich aufsteigen.

Romans Blick verdüsterte sich. “Aber wenn du getrennte Schlafzimmer brauchst, dann soll es so sein.”

“Ich muss von hier weg, und offenbar ist eine Heirat mit dir der einfachste Weg. Von meiner Mutter weiß ich ja, wie man sich schnell wieder von einem Ehemann befreit”, sagte Kallista, erschrocken über das, was Roman ihr gerade angeboten hatte. “Und was ist mit Cindi? Das müssen wir auch bedenken.”

Kallista tat es jetzt schon leid, sich mit dem Mädchen erst anfreunden und sie dann wieder verlassen zu müssen. Aber sie würde einen Weg finden, um der Kleinen dabei nicht wehzutun. “Was ist, Roman Blaylock? Willst du dein Angebot zurücknehmen? Und wer ist Jeremy Llewelyn?”

Roman zuckte zusammen, als habe sie ihn geschlagen. Er schien jeden einzelnen Muskel anzuspannen, und sein Blick wurde hart. “Warum?”

Was wusste Roman? Was hatte Boone ihm erzählt? “Er hat mich angerufen. Er behauptet, er sei mein Onkel und Boones Sohn.”

Jetzt wirkte Roman wieder unnahbar, fast unheimlich. Sein Ausdruck hatte etwas Drohendes, Unerbittliches, und seine Hände waren zu Fäusten geballt. “Wem hast du davon erzählt?”

“Niemandem. Ich möchte, dass du mir alles erklärst.”

“Dann heiraten wir besser so bald wie möglich. Ich breche nicht mein Versprechen gegenüber Boone. Ich möchte dich nur bitten, meiner Familie gegenüber den Anschein zu wahren, als hättest du Gefühle für mich … und meine Tochter. Das wird ein bisschen Zeit brauchen. Ich werde dafür sorgen, dass Jeremy nicht wieder anruft.”

Er wandte ihr den Rücken zu und schwieg. Nach einem endlosen Augenblick sagte er: “Eine Woche müsste Else reichen, für den Hochzeitskuchen, meine ich.”

“Zwei Wochen.” Kallista brauchte Zeit, um noch einmal über alles nachzudenken.

“Gut. Zwei Wochen.” Er drehte sich wieder zu ihr herum und strich ihr über die Wange. “Ich weiß, du wirst nichts tun, was gegen Boones Willen wäre. Du bist eine starke Frau, die weiß, was richtig ist. Ich werde dir immer treu sein. Du bist ein Teil von mir. Ich werde dich mit allem Respekt behandeln, so gut ich kann.”

“Ich sollte dir mit dieser Kaffeekanne eins auf den Kopf geben”, flüsterte sie atemlos. Roman konnte eine so unwiderstehliche Art haben, dass sie dahinschmolz.

Er schmunzelte, und Kallista konnte nur stumm dastehen und sich fragen, wer er war, und wer sie eigentlich war, und wohin das Schicksal sie führen würde.

Sie erwiderte sein Lächeln, und jetzt fragte sie sich, warum ihr plötzlich alles so wundervoll, so neu und aufregend erschien.

In der folgenden Nacht, Cindi übernachtete bei Else, überließ Kallista sich in Romans Pick-up seinen Zärtlichkeiten. Ihr Haar steckte voller kleiner, weißer Orchideen. Roman hatte mit ihr über Cindi gesprochen und über die Hochzeit und hatte bei jedem Satz eine Orchidee platziert. Dabei war er jedes Mal ein Stückchen näher gerückt, und jetzt lag sie unter ihm.

Kallista betrachtete sein Gesicht und seine zerzausten Haare, während er ihre nur noch von dünner Spitze bedeckten Brüste streichelte. Sie hatte sein Hemd geöffnet und die Hände auf seine muskulöse Brust gelegt.

“Du sagtest, du wolltest nur einen Kuss, Roman.”

“Stimmt.” Er beugte sich vor und rieb sein Gesicht an ihrem. Sein Atem ging unregelmäßig. Roman nahm eine der Blüten aus ihrem Haar und legte sie zwischen ihre Brüste. “Und jetzt will ich einfach noch mehr. Nicht nur deine Lippen sind sehr einladend, sondern ebenso die Art, wie du dich unter mir bewegst.” Zärtlich knabberte er an ihrer Unterlippe, ließ seine Hand an ihrem Schenkel herabgleiten und hob ihr Bein über seine Hüfte.

“Schon den ganzen Abend, seit ich dich in diesem kurzen Rock gesehen habe, wollte ich das hier tun.” Er strich ganz leicht über ihre Kniekehle und weiter bis zum Schaft ihres Stiefels.

Als er kurz das Gewicht verlagerte, spürte Kallista ganz deutlich, wie erregt er war. Und sie stand genauso in Flammen wie er. Roman legte seine Hand auf ihren flachen Bauch. Auf ihrer weichen, hellen Haut wirkte sie besonders rau, kraftvoll und dunkel. Sacht kreiste er mit den Fingerspitzen über ihre Taille und um ihren Nabel. Dann ließ er die Hand unter ihren Slip gleiten, und immer tiefer …

“Du warst so eng, aber auch so wild beim ersten Mal, dass ich …” Roman schluckte schwer, als würde er mit widersprüchlichen Gefühlen kämpfen. Dann nahm er Besitz von ihrem Mund und küsste sie wild. Gleichzeitig streichelte er die empfindliche Stelle zwischen ihren Beinen und drang nun mit dem Finger in sie ein.

Erschauernd vor Lust klammerte Kallista sich an seine Schultern.

Als sie wieder denken konnte, wurde ihr klar, dass Roman wahrscheinlich schon halb verrückt war vor Verlangen. Seine Kiefermuskeln zuckten, sein Körper vibrierte vor Anspannung. Dennoch unternahm er nichts weiter und wollte offenbar ihr die Initiative überlassen. Sie streichelte seine Wange, zog seinen Kopf zu sich herab und drückte lauter kleine Küsse auf sein Gesicht.

“Ich hab’s dir wirklich angetan, was?”, flüsterte sie. “Stell dir vor, was ich dir erst noch antun werde, wenn wir tatsächlich heiraten.”

“Was heißt hier wenn? Wir werden ganz sicher heiraten.” Roman stöhnte auf und griff nach dem Lenkrad, um sich aufzurichten. Dabei löste er versehentlich die Handbremse, und der Pick-up setzte sich langsam in Bewegung. Roman zog Kallista zu sich hoch und sah voller Sehnsucht auf ihre Brüste unter dem Spitzenstoff. Dann versuchte er den Wagen zum Halten zu bringen.

Die holprige Fahrt den kleinen Hügel hinab war nicht gefährlich, doch Roman fluchte. Kallista musste lachen. Der Pick-up durchbrach einen Drahtzaun und kam schließlich mitten auf einer Kuhweide zum Stehen, umringt von den weißen Köpfen der Herefordrinder.

“Dein Lachen klingt gut”, murmelte Roman und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. “Hört sich an, als ob du glücklich wärst.”

Kallista lächelte. “Ich weiß, dass du mich glücklich machen wirst.”

Romans Blick lag wieder auf ihren Brüsten. “Du bist so zart, deine Haut ist so weich und hell wie diese Orchidee. Ich könnte dir wehtun”, sagte er.

Kallista fühlte sich überhaupt nicht zart, eher wie ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch.

Roman tastete an ihrem Rücken nach dem Verschluss ihres BHs.

Sie hielt es nicht mehr aus. “Der Verschluss ist vorn.” Schließlich hakte sie ihn selbst auf. Sie wollte Romans Brust an ihrer spüren, ohne Stoff dazwischen. Sie bebte vor Verlangen.

Roman riss sich mit einem Seufzer von ihrem Anblick los und öffnete die Wagentür. Er sprang hinaus auf die mondbeschienene Wiese, drehte sich zu Kallista herum und streckte auffordernd die Arme aus.

“Spring. Vertrau mir einfach und spring”, rief er im Flüsterton, um Dusty und Titus nicht zu wecken.

Kallista stand in der Tür und betrachtete Roman. Breitbeinig stand er vor ihr, das Hemd offen, die Haare zerzaust und mit einem jungenhaften Lächeln im Gesicht. “Glaubst du etwa, ich trau mich nicht?”

“Hast du Angst vor mir?”

Schon wieder diese Besorgnis. “Niemals”, erwiderte sie und sprang.

Roman fing sie auf und lachte triumphierend. Dann rannte er los – zu Boones Haus und durch die Tür und die Treppe hinauf und bis zu Boones großem alten Bett. Dort legte er sie ab. “Nun, Miss Sexy, was haben Sie zu sagen?”

“Liebe mich”, wisperte sie.

Er wurde ganz ernst. Langsam ließ er den Blick an ihrem Körper auf- und abgleiten. Wie schon einmal nahm er ihre Hände und legte sein Gesicht hinein, als wollte er sich ihr ergeben. Er küsste ihre Handflächen.

“Lass es uns diesmal richtig machen, Baby”, sagte er rau. Dann begann er sich auszuziehen.

Kallista sah ihm zu. In ihr tobte ein Aufruhr von Gefühlen. Sie begehrte Roman nicht nur körperlich. Es war mehr als das. Sie wünschte sich, ihn an sich zu drücken, ihn zu beschützen. Die Intensität ihrer Gefühle machte ihr Angst.

Sein nackter Körper schimmerte im Mondlicht, bevor Roman unter die Bettdecke schlüpfte.

“Komm ins Bett, Honey … Das Medaillon kannst du anlassen.”

Kallista verstand. Für ihn war das die Hochzeitsnacht, die er sich wünschte. Langsam zog sie sich aus. Sie spürte Romans Sehnsucht, seinen hungrigen Blick, und es verstärkte ihr eigenes Verlangen. Als sie nackt im Mondlicht stand, löste sie Boones Ohrringe und legte sie auf den alten Nachttisch, neben Boones Bild. Sie schlüpfte zu Roman unter die Decke.

“Wenn das kein schönes erstes Rendezvous ist”, sagte sie.

Er wickelte sich eine Strähne ihres Haars um den Finger. “Ich möchte einen guten Eindruck machen.” Dann legte er sich zurück und schaute sie einfach nur an.

Ihr Mund war ganz trocken, und sie bebte vor Erwartung.

“Ich kann an nichts anderes mehr denken als an dich, Honey. Du passt so perfekt in meine Arme.”

Sie hatte schon bessere Liebeserklärungen gehört, aber Romans wirkte tiefer. Und wie schon einmal hatte sie dieses merkwürdige Gefühl, ihr Zuhause gefunden zu haben.

Die Nacht war mild, und ein leichter Wind bauschte die Vorhänge am Fenster. Roman legte seine Hand auf Kallistas. “Ich mag es, wenn du lachst. Es klingt wie das fröhliche Plätschern eines Baches im Frühling.”

Erst jetzt wurde es Kallista bewusst, wie wenig sie in ihrem Leben gelacht hatte. Roman konnte Gefühle in ihr wachrufen, von denen sie gar nichts gewusst hatte.

Erwartungsvoll schloss sie nun die Augen, als Roman sie endlich in die Arme nahm. Es war wundervoll, mit ihm in diesem vertrauten Zimmer zu liegen und sich seinen Zärtlichkeiten hinzugeben. Er berührte und liebkoste sie, als sei sie ein kostbarer Schatz, der zu ihm gehörte und von dem er sich nie mehr trennen wollte. Es war wie ein Zauber, der ihrer rastlosen Seele endlich Frieden gab.

Bereitwillig öffnete sie sich ihm. Ein leiser Seufzer kam über ihre Lippen, als er in sie eindrang – vorsichtig, abwartend, bis sich ihr Körper an seinen anpasste. Sie hatte das Gefühl, als hätte sie ihr ganzes Leben darum gekämpft, hier bei ihm sein zu können – in Romans Armen. Endlich vertraute sie ihm vollkommen, liebte sie ihn.

Kallista erschauerte, als sie Romans männliche Kraft spürte. Jetzt beugte er den Kopf, liebkoste ihre Brüste mit dem Mund und saugte an den empfindlichen Knospen. Es war so erregend, dass sie unwillkürlich begann, die Hüften zu bewegen, sich ihm entgegen hob und seine rhythmischen Stöße erwiderte. Mit beiden Händen packte er sie um den Po und führte sie mit sich, höher und immer höher … bis zum Gipfel. Als es sie wie glühende Lava durchströmte, wusste Kallista, dass sie nie wieder dieselbe sein würde.

Nachdem Roman sich entspannt hatte, blieb er noch auf ihr liegen. Sie spürte sein Gewicht, warm und schwer, und es gab ihr ein Gefühl von Sicherheit, das sie immer gesucht hatte. Als er von ihr wegrutschen wollte, hielt sie ihn mit Armen und Beinen fest und streichelte seinen Rücken.

Ja, sie hatte gefunden, wonach sie sich immer gesehnt hatte. Langsam dämmerte sie ein und genoss es, dass Roman zärtlich sein Gesicht an ihrem rieb.

Noch dreimal wurden sie wach und liebten sich. Und Kallista hätte nicht sagen können, was sie glücklicher machte: gemeinsam in der Ekstase Erfüllung zu finden oder sich hinterher aneinanderzuschmiegen und auf das langsamer werdende Pochen ihrer Herzen zu lauschen.

Beim dritten Mal drückte Roman sich an ihren Rücken, legte die Arme um sie und drang von hinten in sie ein. Sein heißer Atem strich über ihren Nacken, als ihre Körper wie von selbst den richtigen Rhythmus fanden. Der Raum war erfüllt von den Geräuschen der Liebe, den kleinen Seufzern, den heftigen Atemstößen, dem Quietschen der Bettfedern …

Vogelgezwitscher drang durchs Fenster, das Krähen des Hahns … und Männerstimmen.

Kallista blinzelte. “Roman?” Sie stieß ihn sacht mit dem Ellbogen an. “Roman?”, flüsterte sie noch einmal, als sie draußen das Kreischen von Sägen hörte.

“Komm zu mir, Sweetheart”, murmelte er schläfrig und legte die Hände auf ihre Brüste.

“Lass das!”, befahl sie, als Roman begann, sie auf den Hals zu küssen und ihre Knospen mit dem Daumen zu streicheln. “Hörst du das?”

“Ich möchte dich anschauen, Honey … Oh!”

Das war ganz eindeutig James Blaylocks Stimme dort draußen. “Bring den Bagger hier rüber. Laut Romans Plan soll das Fundament für den Anbau hier angesetzt werden, und die Versorgungsleitungen werden hier verlegt, hier bei der roten Markierung.”

Und jetzt hörte man Logan über den Lärm der Sägen hinweg rufen: “Er will zwei offene Kamine, einen im Schlafzimmer, die Belüftungsschächte sollen hier sein … Titus heb das nicht auf, lass mich das machen.”

“Hier kommen die Holztransporter!”, rief Dusty. “Irgendein Idiot hat gestern Romans Pick-up in den Zaun gefahren. Die Sitzbank ist voller zerquetschter Orchideen.”

“Roman!”, Kallista war entsetzt. “Wenn wir sie von hier drinnen so gut hören können, dann konnten sie auch uns ….”

Er verbarg sein Gesicht an ihrem Hals. “Sie waren doch noch gar nicht da. Außer mir hat niemand deine hübschen kleinen Seufzer gehört.”

“Roman.” Kallista schluckte schwer. “Du hast geschrien, als ob dir jemand das Herz aus dem Leib reißt.”

Er schmunzelte. “Das war aber ein verdammt gutes Gefühl.” Er war schon wieder erregt, das merkte sie, als er sie sanft an sich zog. “Kallie, du fühlst dich so wundervoll an, so eng und heiß, und dein Duft …”

Fast hätte sie seinem Drängen nachgegeben. Schon spürte sie seine Hand an ihren Schenkeln hinaufgleiten, sein Finger drang in sie ein …

“Roman? Frühstück ist fertig!”, rief Else aus der Küche. “Cindi und Patty schlafen noch, aber sie kommen nachher mit ihren Fahrrädern rüber. Rio ist bei ihnen. Der ganze Blaylock-Clan arbeitet jetzt hier an deinem Haus. Der Anbau dürfte rechtzeitig zur Hochzeit fertig sein.”

Kallista fuhr herum und starrte Roman an. Rasch versteckte sie ihre Brüste hinter der Bettdecke. Als er sich dennoch vorbeugte, schob sie ihn von sich weg. “Oh nein. Jetzt nicht. Ich kann nicht mehr klar denken, wenn du an mir herummachst, das weißt du genau. Du hast das alles gestern Nachmittag ausgeheckt, nicht wahr? Ich dachte, wir würden gemeinsam besprechen, wie wir vorgehen.”

“Jetzt hör mal zu, Kallie”, begann er, aber sie schlug ihm das Kissen auf den Kopf. Er nahm es ihr weg und packte sie am Knöchel, als sie versuchte, aus dem Bett zu steigen. “Du bleibst schön hier.”

Das war keine Bitte, sondern eine Forderung, und es klang ganz anders als der ebenso zärtliche wie leidenschaftliche Liebhaber, mit dem sie die Nacht verbracht hatte. Jetzt zeigte sich Roman als ein sehr energischer Mann, den sie umso mehr begehrte. Ein Mann, der wusste, was er wollte und der ihr ebenbürtig war. Ein bisschen schüchtern machte er sie im Moment allerdings schon.

Sie zog sich die Decke hoch bis zu den Schultern, als er sich auf sie legte und ihre Handgelenke umklammerte. “Ich werde dich umbringen, Roman Blaylock. Du hast das alles geplant, ohne ein Wort mit mir darüber zu sprechen.” Er hatte begonnen, langsam die Decke von ihr wegzuziehen, doch sie riss sie wieder an sich. “Wag es nicht!”

Wenn er sie jetzt wieder mit diesem Blick ansähe, so als bedeute sie ihm alles …

Doch Romans Blick war ganz ruhig, als er erklärte: “Nachdem du zugestimmt hast, mich zu heiraten, sah ich keinen Grund mehr, Zeit zu verschwenden. Du weißt ja, wir haben da dieses Problem mit den beiden Schlafzimmern.” Erneut zog er sie an sich, um ihr zu zeigen, wie erregt er war. “Es wird verdammt schwer für mich werden, die Finger von dir zu lassen. Das weißt du genau.”

“Ich könnte dich vor dem Altar in Verlegenheit bringen … und einfach nicht auftauchen. Wir würdest du dann dastehen?”

“Das wirst du nicht tun. Und wenn du es tätest, würde ich dich einfach zurückholen. Ich weiß genau, dass du die richtige Frau für mich bist – du bist vollkommen für mich.”

Vollkommen. Was sollte sie dagegen sagen? “Wie kannst du so sicher sein, dass ich dich nicht einfach verlasse?”

Er lächelte jungenhaft, und jetzt beugte er wieder den Kopf vor, barg sein Gesicht an ihrem Hals und raunte: “Ach, Kallie, dafür küsst du mich viel zu gern. Du wirst dabei immer ganz wild …”

Während sie noch überlegte, wie sie weiter argumentieren sollte, küsste er sie sacht auf die Lippen

“Kallie, da ist noch etwas, das ich dir …”

“Ich kann jetzt keine weiteren Neuigkeiten mehr verkraften, Roman-Schätzchen”, unterbrach sie ihn und meinte es wirklich ernst.

Roman seufzte und stand auf. Kallista konnte nicht widerstehen, ihm zuzusehen, als er sich anzog. Wie war es nur möglich, dass dieser große, starke Mann, der ein Bild wilder männlicher Kraft bot, zu solcher Zärtlichkeit fähig war? Er war bei der Liebe so unglaublich behutsam, als fürchte er, ihr dabei etwas anzutun.

Kallista drehte sich schnell auf den Bauch und versuchte, ihr erneut aufsteigendes Verlangen zu ignorieren.

Der entschiedene Unterton in seiner Stimme, als Roman sagte “Du bleibst schön hier”, hätte sie erschrecken müssen. Sie hatte dieses Wort schon von jemand anderem gehört. Doch als Roman sie sagte, wäre sie am liebsten auf seinen Ton eingegangen, hätte das Spiel mitgespielt und ihn an seine Grenzen getrieben, um zu sehen, was passiert.

Jetzt tätschelte er ihren Po. Rasch wurde aus dem Tätscheln ein Streicheln. Romans Atem ging schneller, und ein heißer Schauer überlief Kallista.

“Du bist so sexy, wenn du wütend bist, so wild und aufgeregt, als wolltest du etwas in der Luft zerreißen. Versuch es doch mal mit mir”, flüsterte er an ihrem Ohr und knabberte an der Ohrmuschel.

Dann war er plötzlich verschwunden und schloss die Zimmertür hinter sich, fröhlich pfeifend, als sei alles in bester Ordnung.

Ist es aber nicht, dachte Kallista. Ihr ganzes Leben hatte sie ihre Gefühle immer verborgen. Wenn eine Situation zu schwierig wurde, die damit verbundenen Gefühle zu stark und zu widersprüchlich wurden, dann ging sie einfach ihres Weges, und sie blickte niemals zurück. Nachdenklich blies sie die zerdrückte Orchideenblüte weg, die vor ihrer Nase lag. Sie hatte Roman Boones Vermögen entreißen wollen, und jetzt war sie selbst seine Gefangene geworden, Gefangene seiner Begierde, seiner Blicke, seiner Zärtlichkeiten.

Das Leben war nicht mehr einfach.

Die Frau, die sein Hemd trug, in dem Holztransporter saß und aufs Gaspedal trat, wirkte nicht gerade fröhlich. Ein einziger Blick in Kallistas wutentbranntes Gesicht genügte Roman, um zu wissen, dass er handeln musste. Er rannte los und sprang auf das Trittbrett. Das riesige Fahrzeug schoss holpernd übers Feld.

“Honey!”, rief er und wich ihrer fuchtelnden Hand aus “Hast du …?” Er fluchte, als sie einen kleinen Holzschuppen streifte. Der wackelte, kippte zur Seite und fiel dann in sich zusammen. Roman fragte sich, was er fasch gemacht hatte. “Äh … hast du nicht gefrühstückt? Willst du nicht lieber erst eine Tasse Cappuccino trinken, bevor du voreilige Entschlüsse fasst?”

Zornig versuchte Kallista erneut, ihn wegzustoßen. Ihre Augen schleuderten Blitze. “Du weißt ja wohl, dass ich nicht viel geschlafen habe heute Nacht … aber auch ganz Jasmine und Umgebung wissen schon, dass ich die Nacht mit dir verbracht habe. Wahrscheinlich wird es bereits in den Regionalnachrichten durchgegeben, gleich nach der Werbung. Das ist mein Privatleben, Roman Blaylock. Ich bin es nicht gewohnt, dass alle Welt die Nase in meine Angelegenheiten steckt. Geh sofort da runter.”

Roman bemühte sich, ganz ruhig zu sprechen. Von dem Gefühl, frisch verliebt zu sein und wie auf Wolken zu gehen, war im Augenblick nicht mehr viel übrig. “Äh … Honey. Du fährst direkt auf die Scheune zu.”

“Ich weiß. Du warst eine Woche verschwunden. Keine Erklärungen. Dann warst du … waren wir … ich bin auf all das nicht vorbereitet, Mr. Blaylock. Und dann noch diese Massenansammlung von Blaylocks heute Morgen. Dabei waren das nur die Männer. Was, wenn ich den Frauen begegne und den Kindern und … wem auch immer?”

Kallista trat mit aller Kraft auf die Bremse, und der Transporter kam wenige Zentimeter vor der Scheune zum Stehen. Bevor Roman sich überlegt hatte, was er sagen sollte, hatte sie schon die Wagentür aufgestoßen und war herausgesprungen.

Roman sah ihr nach. Ihre Mähne flatterte im Wind, und ihr wohlgeformter Po bewegte sich rhythmisch, als sie mit langen, energischen Schritten zum Haus ging. Oh, wie er diesen Anblick liebte. Wenn er nur daran dachte, wie sie ihn mit diesen Beinen festgehalten hatte … Roman fluchte leise und setzte sich in Bewegung.

“Mach die Tür auf, Honey.” Er versuchte, seine tiefe Stimme, so sanft wie möglich klingen zu lassen. Da hörte er, dass jemand den Motor des Holztransporters anließ. Roman fuhr herum.

James saß auf dem Fahrersitz und winkte ihm schmunzelnd zu. “Frauen!”, rief er. “Willkommen im Club. Du kannst es ihnen niemals recht machen.”

“Verschwinde, James.” Nach diesem brüderlichen Gedankenaustausch wandte Roman sich wieder der Tür zu, die zwischen ihm und seiner Liebe stand. Seine Liebe. Was für ein großes Wort. Aber er meinte es wirklich ernst.

“Na schön”, brummte er. “Ich liebe sie, nichts weiter. Aber es sollte reichen.”

“Du bist ganz schön von dir eingenommen, Roman Blaylock”, hörte er Kallista von drinnen rufen. “Du hast einfach mir nichts dir nichts deiner Familie und der ganzen Welt erklärt, dass wir heiraten. Wie kannst du dir nur so sicher sein! Im Moment möchte ich dich am liebsten umbringen.”

“Ich bin jedenfalls sicher, dass diese Tür uns nicht trennen wird”, erwiderte Roman und griff nach dem Schlüssel, der versteckt über dem Türrahmen hing.

“Oh ja, natürlich, ich hätte es wissen müssen”, rief Kallista und schwang eine Bratpfanne durch die Luft, als er ins Haus trat. “Jeder weiß, dass ich die Nacht mit dir verbracht habe, Blaylock. Findest du nicht, dass das etwas peinlich für mich ist?”

“Na hör mal, Honey …” Roman nahm ihr die Bratpfanne aus der Hand und fing dann den Schuh auf, den sie nach ihm warf. Insgeheim bewunderte er Kallista für ihre hemmungslose Wut. Wie unverfälscht ihre Gefühle waren.

Kallista schob das Kinn vor und ging mit hoch erhobenem Kopf zum Badezimmer. In der Tür drehte sie sich noch einmal zu Roman um. “Wenn ich fertig bin, bist du hoffentlich weg.”

9. KAPITEL

Roman lehnte sich gegen die Wand im Badezimmer und wartete darauf, dass Kallista mit Duschen fertig wurde. Durch den nach Shampoo duftenden Dampf hindurch sah er sein kantiges, dunkles, unrasiertes Gesicht im Spiegel. Der Mann, der ihm da entgegenblickte, konnte wohl mit vielen Hektar Land umgehen und mit Boones verschlungenem Kontensystem, doch er wusste nicht, wie er mit der Frau umgehen sollte, die er liebte.

Roman versuchte, nicht nach der wohlgeformten Silhouette hinter dem Duschvorhang zu schielen. Am liebsten hätte er Kallista gepackt und … Keine Frau hatte jemals ein solches Verlangen in ihm geweckt. Nun, eine Woche mit ihr im Bett hätte ihm vielleicht Erleichterung verschafft, aber er wünschte sich mehr, für sich und für Kallista. Was für geheimnisvolle Wesen Frauen doch waren. Er hatte nie ernsthaft versucht, sie in ihrer Kompliziertheit zu verstehen, und jetzt fühlte er sich völlig hilflos angesichts Kallistas rätselhaften Gefühlsausbrüchen.

Nachdenklich betrachtete er die Ansammlung von Fläschchen, Flakons und anderen weiblichen Utensilien auf der Spiegelablage. Er war einfach nur ein schwer arbeitender Mann, rau und hart. Was hatte er einer Frau wie Kallista zu bieten? Er hob ihren Slip und BH auf. Wie überaus zart der Spitzenstoff in seinen großen Händen wirkte.

Ob sie wirklich fortgehen würde, sobald sie wusste, was sie wissen musste?

Er musste es schaffen, sich mit Kallista zu versöhnen.

Roman wandte den Kopf. Der Duschvorhang wurde zurückgeschoben. Kallista stieß bei Romans Anblick einen überraschten Laut aus, trat dann aber doch aus der Kabine heraus. Sie hob die Arme, um sich das feuchte Haar zurückzustreichen und richtete den Blick fest auf Roman.

Er fühlte sich wie verzaubert. Kallista sah aus wie eine Nymphe. Die Wassertropfen glitzerten wie Diamanten auf ihrer Haut. Bewundernd ließ er den Blick über ihren Körper gleiten. Er wollte sie anfassen, sie streicheln, ihr seine Liebe beweisen. Aber sie nahm nun rasch ein Handtuch und hüllte sich darin ein

“Ist alles in Ordnung?”, fragte er.

“Aber ja. Ich habe gestern Nacht nur ein paar neue Muskeln entdeckt. Ich werde mich daran gewöhnen. Und jetzt verschwinde aus dem Badezimmer.”

“Erst will ich das hier klären”, erwiderte er ruhig und verfluchte sich selbst dafür, dass er sie unablässig begehrte, obwohl sie offenbar schon wund war. “Wirst du jedes Mal, wenn du wütend bist, so vor mir davonlaufen?”

“Nein.” Kallista blies sich einen Tropfen von der Lippe. “Ich werde Sachen nach dir werfen. Aber keine Sorge. Cindi wird es nicht mitbekommen.”

“Die letzte Nacht war …” Roman brach ab. Mit der Daumenspitze strich er ihr die Wassertropfen von den Brauen. “… wundervoll”, sagte er und fand das Wort nicht ausreichend.

Kallista erschauerte und sah ihn durchdringend an. Ihre Hände hatten sich zu Fäusten verkrampft. “Du weißt es, nicht wahr? Du weißt Bescheid über …”

“Den einen Liebhaber deiner Mutter, der versucht hat, dich zu vergewaltigen? Ja. Boone hat es mir erzählt. Er sagte, du hättest Angst davor, zu fest umarmt zu werden.”

“Deshalb hast du es nie getan. Du hast mich so behutsam gehalten, dass ich dachte, ich träume. Das war nicht fair, Blaylock.”

Roman nahm ein anderes Handtuch und begann, Kallistas Gesicht, Hals und Schultern abzutrocknen. “Ich meinte es gut”, sagte er und bemühte sich, nicht in den Spiegel zu starren, wo er Kallistas nackte Rücken sehen konnte.

“Warum lässt du das Haus vergrößern?”

“Der alte Teil des Hauses mit Boones Sachen muss vorerst so bleiben, wie er ist. Ich wollte aber, dass du etwas hast, das du als dein eigenes Heim betrachten kannst. Frauen brauchen das … Außerdem bin ich nicht sicher, ob ich es schaffe, dich nicht zu packen und zu meinem Bett zu tragen.”

“Das Haus wird riesig sein, für dich alleine. Wenn ich erst wieder fort bin.”

“Ja. Aber ich werde die Erinnerungen an dich haben … und an letzte Nacht.” Er strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht.

Als sie die Hand auf seine Wange legte, küsste er die Innenfläche. “Du bist alles, was ich will”, sagte er leise, zog ihr ruhig das Handtuch weg und nahm sie in die Arme.

“Wenn du so redest …”

“Sage ich genau das, was ich empfinde.” Er drückte sie an sich und atmete tief ihren Duft ein.

“Du warst so überaus vorsichtig letzte Nacht”, flüsterte sie an seinem Hals.

“Ja, ich hatte Angst, dir wehzutun. Ich liebe dich so sehr.”

Kallista erschauerte, als Roman mit den Fingerspitzen über ihren Rücken strich. “Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich mag Else, ich mag deine Familie. Es ist falsch, ihnen etwas vorzumachen, sie zu belügen.”

“Sie müssen nur wissen, dass du mich glücklich machst.” Roman rieb sacht sein raues Gesicht an ihrem. “Ich habe mich noch nicht rasiert.”

“Ich will die Wahrheit von dir, Roman Blaylock … über Boone und über deine Gefühle für mich. Versprich mir das.”

“Das tue ich.” Roman starrte auf die zwei feuchten Flecken, die Kallistas nasse Brüste auf seinem Hemd hinterlassen hatten.

Sie folgte seinem Blick, bevor er wegschauen und seine Begierde verbergen konnte. Kallista streckte die Hand aus und ließ sie langsam an ihm herabgleiten.

Roman zuckte zusammen. “Verdammt, Kallie, das kannst du nicht machen, einen Mann einfach so anfassen.”

“Warum nicht? Du hast mich auch angefasst.”

Roman stöhnte auf, als Kallista seinen Reißverschluss öffnete. Sie berührte ihn, betrachtete ihn und brachte ihn damit an den Rand der Selbstbeherrschung.

“Sei vorsichtig mit mir”, sagte er heiser vor Erregung.

Sie lächelte schelmisch. “Warum? Bist du so empfindlich?”

“Verdammt empfindlich”, erwiderte er, mühsam beherrscht, als sie ihn mit der Fingerspitze streichelte. “In allem, was dich betrifft.”

Bevor er wusste, was er tat, hatte er sie gepackt und hochgehoben und mit dem Rücken gegen die Wand gedrückt.

“Roman!”

Ihr überraschter Aufschrei erregte ihn noch mehr. Er drang in sie ein, und sie hielt ihn mit beiden Beinen fest umschlungen, klammerte sich an seine Schultern und küsste ihn, als ginge es um ihr Leben. Mit wenigen, heftigen Stößen erreichte er mit einem halb unterdrückten Schrei den Gipfel. Kallistas gleichzeitiger Lustschrei sagte ihm, dass sie ebenfalls Erfüllung gefunden hatte.

Mit klopfenden Herzen sahen sie sich atemlos an.

“Wenn du mich jetzt loslässt, falle ich um”, flüsterte Kallista. “Was war denn das?”

“Ich weiß nicht … Ich habe dich nur angesehen, und dann …”

“Du bist ein aufregender Mann, Roman Blaylock. Sag jetzt bloß nicht, dass es dir leid tut.”

Roman lächelte breit. “Ich würde zu gern dein komisches Futonbett ausprobieren.”

“Es ist zu klein für dich.”

Er stellte Kallista auf die Füße, immer noch verblüfft darüber, was sie gerade getan hatten.

Sie blickte ihm in die Augen. “Ich bekomme einfach nicht genug von dir, und das macht mir Angst, Roman Blaylock. Ich kann nicht versprechen, dass ich bei dir bleibe. Ich bin nicht zu Häuslichkeit und Familienleben erzogen worden so wie du.”

Roman steckte sich das Hemd in die Hose, etwas verlegen, dass er so die Kontrolle über sich verloren hatte. “Else sagt, ich sollte mich schämen, dass ich mich nicht besser beherrsche und dir nicht mehr Zeit lasse. Sie hat mir sogar eins mit ihrem berüchtigten Kochlöffel übergebraten heute Morgen …”

Kallista streichelte sein Gesicht.

“Sie sagt, ich sollte dich besser schnell heiraten. Und ich hätte dir Bescheid geben müssen, dass ich das Haus vergrößern lasse. Aber ich bin so daran gewöhnt, alle Entscheidungen alleine zu treffen. Ich glaube, in Bezug auf Frauen muss ich noch einiges lernen. In Else hast du jedenfalls eine Freundin, wenn du Rat und Hilfe brauchst ….”

Roman sah hinab auf ihre nackten Brüste, und seine Kehle wurde trocken. “Ich glaube, wir sollten …”

“Du hast wohl Angst vor mir?”

“Ich habe Angst vor meinen Gefühlen. Denk doch nur, was gerade eben passiert ist. Kallista, ich habe wirklich Angst, dass ich … Ich könnte dir tatsächlich wehtun, wenn … wenn wir uns lieben. Du fühlst dich einfach so gut an, so eng und heiß und …”

“Du hast mir nicht wehgetan.”

“Es hätte aber passieren können. Beim ersten Mal war es so.”

Jemand klopfte an die Badezimmertür. Romans Kopf fuhr herum. “Ja?”

Eine männliche Stimme, die sehr nach kultiviertem Südstaatler klang, antwortete: “Ist dort drinnen zufällig eine Miss Kallista Bellamy?”

“Channing! Du bist es. Wie wunderbar! Ich komme gleich.” Rasch zog sich Kallista wieder das Hemd an, das sie von Roman ausgeliehen hatte.

“Nein! So nicht. Auf keinen Fall!”, protestierte Roman, als er sah, wie sich ihre Brüste unter dem feucht gewordenen Hemd abzeichneten, und legte ihr ein Handtuch um die Schultern.

Sie strich ihm das Haar glatt. “Channing ist mein Boss, seit Jahren. Aber wir sind auch befreundet.”

Roman entblößte die Zähne, und Kallista drohte ihm mit dem Zeigefinger. “Du wirst nett zu ihm sein.”

“Das bin ich immer, Honey”, sagte er grimmig.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange. “Nicht immer, aber das ist es, was ich an dir so liebe. Wenn du nicht nett bist, wenn du zeigst, was du wirklich fühlst. Das mag ich.”

Im Wohnzimmer stand Channing Boudreaux, der Dritte, mit einer prall gefüllten Einkaufstüte. Seine gepflegten Locken reichten bis über den Kragen seines Seidenhemdes. Er trug einen Anzug mit Weste und strahlte Kallista und Roman an.

“Ihr Hemd ist nass, wer immer Sie sein mögen”, sagte er amüsiert zu Roman und stellte die Einkaufstasche auf dem Tisch ab.

Kallista blickte auf die beiden Wasserflecken auf Romans Hemd und trat rasch vor ihn. Roman legte Besitz ergreifend die Hände auf Kallistas Schultern, und einen kurzen Augenblick lang spürte er, dass sie sich an ihn lehnte.

“Du siehst wundervoll aus.” Channing drückte Kallista einen Kuss auf die Wange.

Roman straffte die Schultern.

Channing blickte auf. “Willst du uns nicht vorstellen, Kallista?”

“Wir werden nächste Woche heiraten. Ich bin Roman Blaylock.” Roman erwiderte über Kallistas Kopf hinweg Channings Blick.

“Übernächste”, verbesserte ihn Kallista. “Wenn seine Manieren sich bessern.”

“Das ist schnell. Sie lassen wohl nichts anbrennen, Mister. Aber es ist typisch Kallista. Wenn sie sich erst einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, kann nichts sie davon abbringen. Ich verliere dich ungern, Kallista. Sie ist die Beste in ihrem Job. Darling, ich habe mir Sorgen um dich gemacht. Du bist letzte Nacht nicht nach Hause gekommen, also habe ich es mir auf deinem Futon bequem gemacht.”

“So so”, brummte Roman, und Kallista stieß ihm den Ellbogen zwischen die Rippen.

“Wunderbar!”, rief sie. “Du bleibst natürlich hier, du kannst bei mir wohnen. Ich mache uns erst einmal einen Kaffee. Tut mir leid, dass ich keine Biscotti habe.” Channings Darling strahlte ihren Boss an, offenbar sehr zufrieden mit diesem Tag.

Roman hatte wenig Lust, den beiden weiter zuzuhören. Dieser Mann sah aus, als passte er viel besser zu Kallista als er. Plötzlich fühlte er sich sehr einsam. “Ich muss leider gehen. Es gibt vor der Hochzeit noch einiges zu tun”, murmelte er mit einem viel sagenden Blick in Channings Richtung.

“War nett, Sie kennenzulernen”, erwiderte Channing.

Kallista verschränkte die Arme vor der Brust und drehte sich zu Roman herum. “Ich denke, du könntest schon bleiben, wenn du wolltest. Es sind ja schließlich genug Leute mit dem Anbau an deinem Haus beschäftigt, oder nicht?”

“Darling, ich bin sicher, Roman hat viel zu tun …”

Roman stellte die Frage, die ihn beunruhigte. “Wird er hier bleiben? Über Nacht?”

Kallistas Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, doch der Ton ihrer Stimme hatte etwas Herausforderndes. “Natürlich. Ist das etwa ein Problem für dich?”

“Keineswegs”, log er. Er versuchte, mit den Lippen das Wort “Darling” zu formen, aber es wollte ihm nicht gelingen. Channing benutzte das Wort andauernd. Was für ein Mann benutzte so ein Wort?

Er betrachtete das zerwühlte Futonbett. Es war für ihn ein Problem.

Channing trat zu ihm. “Kallista hat mit Ihnen eine überraschende Wahl getroffen”, sagte er. “Sie ist eigentlich Großstadtpflanze und sehr … kosmopolitisch. Aber ich denke, ihre Wahl war richtig. Sie sehen aus wie ein Mann, der zu seinem Wort steht. Sie würden Ihr Leben für sie geben, nicht wahr?”

“Das würde ich.” Roman führte Kallistas Hand, die sie gerade in seine gelegt hatte, an die Lippen. Dann nahm er seinen Hut und überließ widerwillig seine zukünftige Braut diesem Fremden, den sie offenbar sehr mochte.

Auf dem Weg zu Boones Haus wurde Roman bewusst, dass er nie zuvor in seinem Leben eifersüchtig gewesen war und dass Eifersucht ein quälendes Gefühl war. Aber er hatte ja auch noch nie zuvor eine Frau wirklich geliebt. Und jetzt konnte er nichts tun, als abzuwarten. Die Frau, die er liebte, wohnte mit einem anderen Mann zusammen – einem gut aussehenden, kultivierten Playboy-Typen. In den kommenden zwei Wochen würde er, Roman, nicht viel Zeit haben, sich um sie zu kümmern. Der Anbau musste fertig werden, und mit der Verwaltung von Boones Nachlass war er im Rückstand.

Da stand Rio plötzlich vor ihm und lächelte arglos. Sein Bruder brauchte eine Abreibung, und er stürzte sich auf ihn.

Else war gleich zur Stelle und setzte ihren Holzlöffel ein. Die beiden Brüder wälzten sich auf der Erde und lachten.

“Entweder, sie kommt zur Hochzeit, oder sie kommt nicht”, sagte Roman später zu Else.

“Sie wird kommen. Ihr beiden gehört zusammen.”

“Wie meinst du das, wir gehören zusammen?”

“Ich kenne dich, seit ich dir die Windeln gewechselt habe, Roman Blaylock. Und ich sehe ganz deutlich, was mit dir los ist. Und ich sehe, wie ihre Augen aufleuchten, wann immer ihr euch begegnet.”

In den folgenden zwei Wochen klammerte Roman sich an diese Hoffnung. Und er entdeckte, wie erotisch telefonieren sein konnte.

Und fünfmal in diesen zwei Wochen ging er nachts zu ihr. Ohne ihre zärtlichen Umarmungen, ihre leidenschaftlichen Küsse, ihre kleinen Schreie der Ekstase, hätte er den Verstand verloren. Und immer, wenn der Morgen graute, schmiegte Kallista sich erneut an ihn, weich und betörend und voller Begierde …

Kallista hielt sich an Channings Arm fest, als sie durch den Mittelgang zum Altar schritten, wo Roman auf sie wartete. Rio stand neben ihm, und Dan, Logan, James und Tyrell. Plötzlich überfiel sie Panik. Was sollte diese traditionelle Hochzeitsfeier? Es war nicht ihr Stil. Würde sie denn die Erwartungen erfüllen können, die man an die Ehefrau von Roman Blaylock stellte?

Unwillkürlich berührte sie das Medaillon an ihrem Hals. Andere Frauen hatten es vor ihr getragen. Blaylock-Frauen. Sie würde jetzt auch eine Blaylock-Frau sein. Was bedeutete es eigentlich, eine Ehefrau zu sein?

Roman stand mit feierliche Miene am Altar. Der Kragen seines Hemdes stach blendend weiß gegen seine gebräunte Haut ab. Sein Haar war unglaublich ordentlich frisiert, und er sah damit fast aus wie ein Fremder. Nein, sie konnte nicht …. sie konnte einfach nicht ….

“Alles wird gut, Kallie, Kleines”, hatte Big Boone immer gesagt. Doch Boone war nicht hier, er konnte sie nicht beschützen, sie musste fliehen.

“Du zerknautschst mir meinen besten Armani-Anzug”, hörte sie Channing flüstern.

“Was tue ich hier?”, flüsterte sie zurück. Der Schleier vor ihrem Gesicht zitterte.

Channing war wie immer die Ruhe selbst. “Erstens bist du hier, um das Designer-Hochzeitskleid meiner Schwester vorzuführen – auch wenn sie dabei bestimmt keine weißen Springerstiefel im Sinn hatte –, zweitens, um diesen Cowboy dort zu heiraten. Willst du?”

“Ja, ich will. Aber ich werde es ihm heimzahlen. Du hast keine Ahnung, was er mir alles am Telefon gesagt hat.”

Mit heiserer Stimme hatte Roman ihr zugeflüstert, was er empfand, wenn er in sie eindrang, wie sehr er ihren Körper genoss, ihre Haut und ihren Duft, wenn sie … Sie schluckte. “Er wirkt irgendwie so unschuldig, aber das täuscht. Channing, der Mann hat es faustdick hinter den Ohren.”

“Wie auch immer, du siehst wundervoll aus, Darling. Hat mir übrigens imponiert, dass er ein zweites Futonbett anliefern ließ, nachdem ich sein Angebot abgelehnt hatte, im Llewelyn-Haus zu schlafen. Der Mann hat Klasse und einen guten Geschmack. Mach dir keine Sorgen. Und dein geliebtes Werkstattcafé ist bei mir in den besten Händen.”

Schmunzelnd legte Channing Kallistas Hand in Romans. “Viel Glück, Mister. Sie ist ein bisschen aufgeregt”, raunte er ihm zu und setzte sich dann neben Else.

Kallista blickte durch den Schleier hoch zu Roman. Sein Blick ließ ihr Herz schneller schlagen und ihre Kehle trocken werden. Sie hielt sich an seiner Hand fest. Er sah sie besorgt an und legte dann ganz unorthodox den Arm um ihre Schulter und drückte sie an sich.

Romans Jawort erklang klar und deutlich in feierlichem Ton, und dann hörte Kallista sich selbst im gleichen Ton sprechen. Nachdem sie Mann und Frau geworden waren, beugte Roman sich zu ihr herab, hob den Schleier und küsste die Tränen von ihrem Gesicht. Als sie sah, dass seine Augen ebenfalls feucht geworden waren, stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um auch seine Tränen fortzuküssen. Sie hatte noch nie einen Mann weinen sehen.

Roman nahm ihre Hand und legte sie an seine Wange. “Meine Frau.”

Kallista öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Roman versiegelte ihre Lippen mit einem Kuss.

Dann war die Trauung vorbei, und plötzlich waren so viele Menschen um Kallista herum, und nirgends konnte sie Roman entdecken.

Cindi hielt ihre Hand und lächelte schelmisch zu Kallista hoch. “Er hat zu tun.”

“Er läuft einfach fort und lässt mich hier allein mit … mit all dem. Wenn ich ihn zwischen die Finger bekommen, dann …”

Channing und Rio waren plötzlich hinter ihr, nahmen sie zwischen sich auf die Arme und trugen sie aus der Kirche hinaus und die Treppenstufen hinab.

Dort draußen stand Massachusetts, und auf seinem Rücken saß Roman.

“Hallo, meine Prinzessin”, sagte er lächelnd und reichte ihr die Hand.

Kallista sah sich um. Da standen die Blaylocks, und alle hatten den gleichen gerührten Ausdruck im Gesicht. Plötzlich fühlte sie sich zu ihnen gehörig. Sie hatte eine Familie. Lachend nahm sie Romans Hand und ließ sich von ihm auf das Pferd heben.

“Wir sind in ein paar Tagen wieder da!”, rief Roman Cindi zu. “Wenn du mich brauchst, werden Rio oder Tyrell wissen, wo ich zu finden bin.”

“Kein Problem. Alles paletti”, erwiderte sie. “Ich darf bei Patty schlafen. Ihre Katze hat Junge.”

Roman hatte beide Arme um Kallistas Taille gelegt, und Kallista hielt sich an ihm fest, während er Massachusetts durch den Konfettiregen traben ließ und unter den Beifallsrufen der Hochzeitsgäste auf den schmalen Bergpfad lenkte, der kurz hinter der Kirche begann.

Roman war sehr schweigsam gewesen während des ganzen Rittes. Loves Dancing hatte am Fuß der Berge gewartet, fertig gesattelt. Und dann waren sie den Pfad hinaufgeritten bis zu Boones Blockhaus. Im Licht der Septembersonne schimmerten die Blätter der Bäume wie Gold. Eine Hirschkuh mit ihrem Kalb wandte den Kopf und spähte nach den beiden Reitern.

Kallista fühlte sich beklommen. Am Ende dieser seltsamen Reise würde sie von Roman endlich die Antworten auf all ihre Fragen bekommen. Nachdenklich starrte Kallista auf ihre Hände. Der goldene Ring glänzte in der Sonne. Er machte ihr Angst.

Als sie beim Blockhaus ankamen, hob Roman sie von der Stute herunter. Impulsiv legte sie ihm die Hand auf die Wange. Wieso schien sie immer zu wissen, wonach er sich sehnte? Warum sah er nur so schrecklich ernst aus?

Doch was immer er ihr zu sagen hatte, sie vertraute ihm.

“Ich will jetzt alles wissen. Alles”, sagte sie leise, nachdem Roman die Pferde abgesattelt hatte.

Roman hob Kallista auf die Arme und trug sie zur Veranda, wo er sie vorsichtig herunterließ. Seine Kiefermuskeln waren angespannt. Offenbar fiel es ihm schwer, auszusprechen, was er ihr zu sagen hatte.

“Es ist kalt hier oben … der Winter kommt bald … Für mich bist du meine Frau, seit jenem ersten Mal”, begann er. “Aber heute habe ich den schönsten Augenblick meines Lebens gehabt, als ich dich auf mich zukommen sah, als meine Braut. Ich wusste nicht, dass man so glücklich sein kann, dass man sich so fühlen kann.” Er zog sie fest an sich. “Das Blockhaus ist frisch geputzt und aufgeräumt und voller Vorräte. Ich dachte, wir bleiben hier ein paar Tage, damit es so aussieht wie Flitterwochen. Ich schlafe hier draußen. Innen ist es sauber und gemütlich. Die Blaylock-Frauen wollten es sich nicht nehmen lassen, das für dich zu tun, Mrs. Blaylock.”

Sie streichelte sein Gesicht. Das Wunderbare an Roman Blaylock war die Art, wie er auf ihre Berührungen reagierte – als ob er sich im Innersten entspannte und beruhigte.

“Nun fang schon an zu erzählen.” Sie wollte es endlich wissen. Damit sie sich über ihre Gefühle klar werden konnte. Und damit Roman endlich loswerden konnte, was ihn so bedrückte.

Er drückte ihren Kopf an seine Schulter. “Jeremy Llewelyn ist dein Onkel. Dein Vater, Michael, starb vor neun Jahren bei einem Autounfall und hinterließ eine schwangere Ehefrau.”

“Warum …”, begann sie, doch Roman legte ihr den Finger auf die Lippen.

“Boone wollte nicht, dass auch nur einer seiner Söhne hierher zurückkehrt. Er wusste, dass sie das Land und die Ehre der Llewelyns zerstören würden. Sie waren seine Schande, zur Welt gebracht von einer kalten, gefühllosen Frau, während er sein Imperium weit weg von Jasmine aufbaute. Beide Söhne wurden zu Bigamisten. Sie heirateten immer wieder unter wechselnden Namen. Doch die Kinder, die sie zeugten, waren Boones Enkelkinder. Er liebte sie alle.”

“Deshalb waren da immer andere Kinder …”

“Ja, sie wurden von ihren Eltern bei Boone sozusagen abgestellt.” Roman küsste Kallista zart auf die Schläfe. “Kallie, Boones Söhne und ihre Frauen erhalten monatliche Zahlungen, um sie vom llewelynschen Besitz fernzuhalten. Aber Boone hat in seinem Testament für die Enkel gesorgt.”

Kallistas Herz schlug heftig. Sie sah Roman an. “Ich bin Boones Enkelin? Warum hat er nicht …?”

“Weil er seine Söhne trotz allem liebte. Und weil er glaubte, Kinder gehörten grundsätzlich zu ihrer Mutter. In der Hinsicht bin ich anderer Meinung …”

Der Herbstwind strich durch die Äste und ließ eine Wolke von Blättern auf die Stufen der Veranda regnen.

“Ist Cindi auch seine Enkelin?”, fragte Kallista leise.

“Ja. Sie ist außerdem deine Halbschwester. Du siehst übrigens Boones Mutter und Großmutter sehr ähnlich.”

“Und du hast das alles die ganze Zeit gewusst? Du hast in Kauf genommen, dass andere – auch ich – glaubten, du hättest Boones Situation ausgenutzt?”

Roman sah plötzlich sehr, sehr müde aus, die Linien auf seiner Stirn und um seinen Mund erschienen tiefer als sonst. “Boone sollte auf dem Totenbett wenigstens seinen Stolz behalten, Honey. Es war das Mindeste, das ich für ihn tun konnte. Er wollte die Ehre seines Namens erhalten, wenigstens hier in seiner Heimat. Ich werde alles dafür tun … und es gibt noch mehr Enkel, die ich ausfindig machen muss.”

“Mein Vater und mein Onkel waren Bigamisten. Boone hat sie vom Gefängnis freigekauft, nicht wahr? Er ließ die Strafregister löschen.”

“Stimmt. Er wollte unter allen Umständen verhindern, dass die Kinder jemals unter dieser Schande und der Verantwortungslosigkeit seiner Söhne zu leiden haben würden.”

“Es muss schrecklich für ihn gewesen sein, dieses Geheimnis mit sich herumzutragen. Er hat einen hohen Preis gezahlt.”

“Boone war ein reicher Mann. Aber sein Reichtum hat ihn das gekostet, was er sich mehr als alles andere gewünscht hat: eine Familie und Nachkommen, die immer hier leben würden. Das ist dein Erbe …” Roman holte eine Goldmünze aus der Tasche und legte sie in Kallistas Hand, “und außerdem eintausend Hektar Land. Und dann ist da noch ein prall gefülltes Konto in der Schweiz auf deinen Namen. Du bist eine reiche Frau, Mrs. Blaylock, und ich werde immer für dich da sein.”

Kallista schloss die Finger um die Münze. Tränen stiegen ihr in die Augen. “Ich muss über all das nachdenken.”

“Ja, das musst du. Ich dachte, hier oben, wo du mit Boone so glücklich warst, kannst du das am besten. Nachdenken … und Entscheidungen treffen … über deine Zukunft. Aber Boone wollte nicht, dass das Land an Leute von außerhalb verkauft wird. Ich bin verpflichtet, dir dein Land zum aktuellen Marktpreis abzukaufen, wenn du es nicht behalten willst.”

“Du glaubst doch wohl nicht, ich verkaufe das Land meiner Väter? Eintausend Hektar … Boones Landbesitz besteht aus zehntausend Hektar Acker- und Brachland. Roman, außer mir ist da noch Cindi. Gibt es womöglich noch weitere Enkel?”, fragte Kallista erschüttert.

“Ja”, erwiderte Roman. “Acht insgesamt. Ich muss sie noch finden”

“Wer sind sie … meine … Brüder und Schwestern und Cousins und Cousinen?”

“Die meisten von ihnen sind erwachsen, manche älter als du. Die Unterlagen sind alle in Boones Haus.” Langsam nahm Roman die Axt von dem Holzblock auf der Veranda und begann, Holz zu hacken. Seine Bewegungen waren sicher und routiniert.

Kallista blickte auf die hoch aufgestapelten Holzscheite an der Hauswand und wusste, wie viel Frustration Roman beim Holzhacken abgearbeitet hatte.

Sie hätte ihn so gern getröstet, ihm die schwere Last abgenommen. Aber sie zitterte und kämpfte mit den Tränen, so erschüttert war sie von dem, was sie über sich und Boone erfahren hatte. Sie musste erneut um ihn trauern. Und damit konnte sie Roman nicht auch noch belasten. Sie musste allein sein. Kallista ging ins Haus. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, ließ sie den Tränen freien Lauf.

10. KAPITEL

Es war eine kalte Septembernacht, es schneite sogar ein klein wenig. Roman saß auf der Veranda und sehnte sich nach Kallista. Sie wusste jetzt alles. Jetzt könnte sie wieder fortgehen. Kallista war sehr freiheitsliebend, sie mochte keine engen Bindungen, doch der Blaylock-Clan würde für sie ganz sicher eine enge Bindung sein.

Debbie hatte er geheiratet, weil er sie beschützen wollte. Kallista hatte er geheiratet, weil sein Verlangen nach ihr größer war als sein Stolz. Und weil er sie liebte, so sehr, als wäre sie ein Teil von ihm.

Von dem einfachen Mahl, das er zubereitet hatte, hatte sie nichts gegessen. Sie war so blass und still gewesen, als sie zwischen den Bäumen umhergegangen war, vertieft in ihren Schmerz und in ihre Erinnerungen. Ganz klein und verletzlich hatte sie gewirkt. Er war ihr in Sichtweite gefolgt, bewaffnet mit Messer und Pistole, aus Sorge, dass ihr etwas passieren könnte. Er akzeptierte, dass sie eine Zeit lang allein sein musste. Aber wenn ihr etwas zustieße …

Er könnte es nicht ertragen.

Nachdenklich stand er auf. Er hatte sein Versprechen gegenüber Boone gehalten, dabei jedoch Kallista praktisch gezwungen, ihn zu heiraten, damit er ihr das Geheimnis verraten konnte. Bestimmt würde sie Boones letzten Willen respektieren. Aber würde sie sich auch daran erinnern, was sie mit ihm, Roman, verband? Wäre seine Liebe stark genug, sie zu halten?

Roman öffnete vorsichtig die Tür. Drinnen war es dunkel bis auf den schwachen Lichtschein, der vom Ofen kam. Unwillig blickte er auf den Präsentkorb mit Leckereien, Champagner und einem kleinen Radio, den Channing hatte heraufschicken lassen. Er, Roman, war nun einmal kein Mann, der Champagner schenkte und vor Charme sprühte. Alles, was er Kallista zu bieten hatte, waren sein Herz und seine Seele.

Sie lag zusammengerollt auf Boones Feldbett. Roman schloss die Tür hinter sich, legte Holz nach und ging dann zu ihr. Ihre Augen glänzten im Licht der Flammen. Er setzte sich zu ihr und strich ihr übers Haar.

“Müde?”, fragte er leise.

“Erschöpft.”

“Du wirst darüber hinwegkommen. Du bist stark. Ich bin draußen. Ruf mich, wenn du mich brauchst.”

“Ich stark? Ich weiß nicht, ich fühle mich wie erschlagen.” Ihre Stimme war kaum zu hören, und sie klang nach unterdrücktem Schluchzen. “Du hast ausgesehen wie aus dem Wilden Westen, als du mir heute gefolgt bist. Immer wenn ich mich umdrehte, warst du da, und an deiner Hüfte hing dieser Revolver, und auf der anderen Seite dieses riesige Jagdmesser.”

“Ich wollte nur, dass dir nichts geschieht.” Er zupfte den viel zu großen Kragen an ihrem Hals zurecht. “Du hast schon wieder mein Hemd an, das gleiche wie an dem Tag, an dem du mit dem Holztransporter auf und davon bist … Ich … ich stamme nun mal von Trappern und Jägern ab, Honey. Und dann habe ich ja auch noch Apachenblut in mir, wie alle Blaylocks …”

Sie nahm seine Hand und betrachtete die Innenseite. “Oh Roman …”

Roman sah es an ihrem Finger aufblitzen. Sie trug immer noch den Ehering. Sie hatte ihn nicht abgelegt.

Kallista küsste seine raue Handfläche. “Komm, zieh dich aus und leg dich zu mir.”

“Das ist vielleicht keine so gute Idee.” Roman presste die Kiefer zusammen, als Kallista sich aufsetzte und anfing, ihr Hemd aufzuknöpfen, sodass er den Ansatz ihrer Brüste sehen konnte.

“Komm, leg dich zu mir”, wiederholte sie. “Halt mich fest.”

Roman zögerte, dann kickte er seine Schuhe fort und stand auf, um sich auszuziehen. “Hör auf, mich so anzusehen, Kallie”, sagte er, als sie ihn aufmerksam betrachtete und ihn mit den Fingerspitzen streichelte.

Er war geradezu schmerzhaft erregt und zuckte zusammen, als sie ihn einfach anfasste. Kallista kniete sich auf das Bett und streifte das Hemd ab. Sie legte die Arme um seine Taille und presste ihr Gesicht an seinen Bauch.

Roman stöhnte leise. Ihre Brüste strichen über seine Lenden. Er zitterte vor Verlangen.

Schließlich drückte er sie sanft aufs Bett zurück und schlüpfte neben ihr unter die Decke.

Sie drehte sich zu ihm herum und strich mit den Fingern durch seine Brusthärchen, während sie ihren schlanken, glatten Schenkel zwischen seine Beine schob und ihn an seiner behaarten Haut rieb.

“Danke, Roman, dass du Boones Vermögen bewahrt hast … und sein Geheimnis.”

“Du schuldest mir keinen Dank”, sagte er rau.

“Nein, aber ich will, dass du weißt, dass ich weiß, dass ich mich getäuscht habe. Ich habe dir unrecht getan, Roman Blaylock.”

“Ich will dich”, murmelte er.

“Aber die Entscheidung liegt bei mir, nicht wahr? Was ist, wenn ich dich auch will?”

“Und, willst du mich?”

Kallista rückte näher und legte ein Bein um ihn. “Ich kann dir nichts versprechen, Roman. Aber du bist wirklich ein wunderbarer Mann, süß und sexy, und du gehörst mir – zumindest im Augenblick.”

Er würde immer ihr gehören – sein Herz gehörte ihr. Behutsam strich er mit den Lippen über ihren Mund. Mit seinem Köper konnte er ihr zeigen, wie sehr er sie liebte, was er tief im Herzen für sie empfand … Auf einmal wurde ihm bewusst, dass er seine Gedanken laut aussprach.

“Du sagst die wundervollsten Dinge.” Kallista ließ ihre schmalen Hände über seine Hüften gleiten, und er glaubte zu zerspringen, als sie ihn zu sich führte.

Sie war heiß und feucht, und er zögerte nicht lange und drang mit einem Stoß in sie ein. Im Nu standen sie beide in Flammen, bewegten sich in wilder Ekstase, verschmolzen miteinander, und er stöhnte auf, als sich die Spannung entlud und sie ihren Gipfel erreichten.

Wenig später lag sie unter ihm, weich und anschmiegsam. Sie war so schön. Er bedeckte ihre Brüste mit Küssen, saugte an den Knospen. Sie bog sich ihm entgegen, ihre Nägel gruben sich in seine Schultern. Er sah in ihrem Blick das gleiche rasende Verlangen, das ihn erfasst hatte. Und hemmungslos gab er seiner Leidenschaft nach, so wie er es nur bei ihr konnte, und begann, Kallista ein zweites Mal zu lieben, mit langsamen, kräftigen Stößen. Er packte sie um die Hüften und zog sie fest an sich …

Da schob sie ihn von sich weg, und er war entsetzt über sich selbst. Er war zu heftig gewesen, zu gierig. Sie war so eng.

Doch Kallista wollte nur die Position wechseln. Jetzt lag sie auf ihm. “Du bist so konventionell”, flüsterte sie lächelnd.

“Du kennst dich wohl aus, was?”, erwiderte er, ebenfalls lächelnd.

Pulsierend nahm sie ihn in sich auf, und er schnappte vor Erregung nach Luft. “Du bist so leicht zu schockieren, Mr. Blaylock.”

“Bin ich nicht.” Es gelang ihm kaum, sich unter Kontrolle zu halten.

Kallista beugte sich herab und liebkoste seine Brust, wie er es bei ihr getan hatte.

Er lachte, drehte Kallista auf den Bauch und legte sich auf sie. Zärtlich knabberte er an ihren Ohrläppchen. “Hm, du schmeckst gut.”

Lächelnd wandte sie ihm ihr Gesicht zu. “Du bist eine wundervolle Heizdecke. Brennend heiß … und du bist so … Was war noch mal das Gegenteil von weich?”

Hart und verlangend drückte er sich an sie. “Das ist … für dich.” Dann betrachtete er hingerissen ihr langes schwarzes Haar, das sich wie ein glänzender Fächer über ihren Rücken breitete. Er schob es zur Seite und bedeckte ihre Schultern mit Küssen. Gleichzeitig ließ er seine Hände unter ihren Körper gleiten, um ihre Brüste zu umfassen. “Du bist so empfindsam …” Er drehte sie herum und nahm eine der dunklen Knospen in den Mund.

Kallista erschauerte, und ihre Nägel gruben sich in Romans Schultern, während er sie mit Zunge und Zähnen liebkoste.

“Du zitterst ja, Honey … du bist ganz heiß …”

Ungeduldig hob sie die Hüften und stieß ihn an.

Roman – ihr frisch gebackener Ehemann – hielt noch einmal inne und blickte auf sie hinab. Das ungezähmte Feuer seiner wilden Vorfahren sprach aus seinem Blick. Sein schwarzes Haar war von ihren Händen zerwühlt.

Kallista hielt es vor Erregung kaum noch aus, als er mit seinen großen, starken, warmen, rauen Händen erneut über ihren Körper strich. Aufreizend langsam schob er ihre Knie höher, und noch ein Stückchen höher, und dann endlich drang er wieder in sie ein. Noch einmal gaben sie sich der Ekstase hin. Atemlos grub sie die Zähne in seine Schulter und klammerte sich mit Armen und Beinen an seinen kraftvollen Körper.

Roman atmete heftig und unregelmäßig, sie presste sich noch fester an ihn, und er streichelte mit den Lippen ihr Gesicht, biss sie zärtlich in die Unterlippe, drang auch mit der Zunge in sie ein und küsste Kallista, während sie seine rhythmischen Bewegungen erwiderte.

Dann nahm er eine ihrer Brüste in die Hand und saugte daran, bis Kallista vor Lust aufschrie. Sie glaubte vor Leidenschaft zu verglühen. Romans Hände, sein Mund schienen überall gleichzeitig zu sein, sein Atem strich heiß über ihre Haut, seine Stimme klang rau und zärtlich an ihrem Ohr. Roman war eins mit ihr … Er gehörte ihr … Es war, als schwebten sie auf einer Woge der Lust, immer höher, immer höher, bis …

Kallista hielt ihn mit aller Kraft in den Armen, als sie nun im gleichen Moment den Gipfel erreichten. Er hatte sie geliebt, als wollte er ihr alles geben. Atemlos lag er nun auf ihr, sie spürte, wie heftig sein Herz pochte, wie schweißnass seine Haut war. Sie wollte ihn einfach nur festhalten, doch er rollte sich plötzlich mit ihr in den Armen herum, sodass sie wieder oben lag. Sie spürte ihn immer noch in sich.

Sie ahnte, was er dachte. Dass er zu dominant gewesen sei, dass er seine Stärke als Mann gegen sie ausgenutzt habe. Sie legte den Kopf auf seine Brust. “Lass mich jetzt ja nicht los”, flüsterte sie.

Er war so groß und stark, und er hatte solche Furcht, ihr wehzutun oder ihr Angst zu machen. Sie wollte nicht, dass er deswegen litt. Sie fasste mit einer Hand dorthin, wo ihre Körper weiterhin miteinander verbunden waren, und streichelte mit der anderen Hand seine Brust. Lächelnd spürte sie, wie er von neuem erregt wurde.

Es war so wunderbar, wie sie sich verstanden. Glücklich darüber umarmte sie Roman so heftig, dass sie vom Bett herabglitten. Roman landete auf dem Rücken und hatte Kallista mitsamt der Patchworkdecke auf sich gezogen.

Sie stützte sich auf die Hände und sah zärtlich auf ihn hinab. “Ich hätte dich warnen müssen, wie sehr ich dich begehre. Du bist auf deine Art ziemlich schüchtern.”

“Schüchtern? Ich?” Verblüfft sah er sie an, und dann mussten sie beide lachen.

Eine halbe Stunde später, Kallista hatte ein Bad in der alten Zinkbadewanne genommen, trug Roman sie zum Bett und trocknete sie ab. Er selbst beeilte sich mit dem Baden und ließ dabei keine Sekunde den Blick von ihr, während sie es sich in dem alten Feldbett gemütlich machte. Als er dann wieder zu ihr kam, wusste sie, was er von ihr wollte. Seine Begierde war offensichtlich.

Noch einmal liebten sie sich, und Kallista schrie leise auf vor Lust, als Roman ihren empfindlichsten Punkt mit der Zunge streichelte, bis sie glaubte, zu verglühen. Irgendwann fand sie sich auf seiner breiter Brust wieder, mit rasendem Herzschlag und gleichzeitig so entspannt wie noch nie in ihrem Leben. Roman nahm ihre Hand und küsste den Ring.

Dann lagen sie nur noch da und hielten einander fest, während im Ofen das Feuer prasselte, und tiefer Frieden sie umhüllte wie ein Kokon. Kallista hatte das Gefühl, als hätte sie ihr Leben lang auf diesen Moment gewartet und es tief in ihrem Innern immer gewusst, dass sie für diesen einen Mann bestimmt war.

Roman, ihr Mann, strich ihr übers Haar, drehte ihr Gesicht zu sich herum, um sie zu küssen, und zog dann die Decke hoch über ihre nackte Schulter.

Kallista erwachte, als Roman im Schlaf aufschrie. Sein Gesicht glänzte von Schweiß. Kallista nahm es in beide Hände. Merkwürdig, dass ihre Berührung so viel bewirkte. Doch er beruhigte sich sofort. Seine Lider zitterten, und dann öffnete er sie.

Sie beugte sich über ihn. “Roman?”

“Es tut mir leid.” Er zitterte. Unterdrückter Schmerz klang aus seiner Stimme. “Es passiert manchmal, wenn … wenn ich sehr entspannt bin.”

“Es ist wegen Michaela, nicht wahr?”

Schaudernd setzte er sich auf und drehte ihr den Rücken zu. Er stützte die Ellbogen auf die Knie und bag den Kopf in den Händen. “Ich sehe sie immer mit dem Gesicht nach unten in dem verdammten Planschbecken liegen. Sie war doch noch so klein.”

“Es war nicht deine Schuld. Debbie hätte …”

“Lass mich.” Hastig streifte er sich die Jeans über und schlüpfte in die Mokassins. Und dann war er fort.

Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, sprang Kallista aus dem Bett und zog sich an. Sie nahm Romans Jacke und ging hinaus. Dort stand Roman in der kalten Nacht und hielt sich den Kopf mit beiden Händen. Sein offenes Hemd flatterte im Wind. Der Schmerz in seinem Blick brach ihr fast das Herz. Sie legte ihm die Jacke um die Schultern und schlang die Arme um ihn.

Er hielt sie fest. Dann hob er sie plötzlich hoch und trug sie zurück ins Haus.

Sie fielen aufs Bett und ließen erneut ihrer Leidenschaft freien Lauf. Romans Hände flogen
über ihren Körper, glitten unter ihre Jeans. Sie öffnete ebenso seine Jeans, setzte sich dann rittlings auf ihn und gab den Rhythmus vor. Er hob die Hüften und folgte ihr. Als er nun begann, an ihrer Bluse zu zerren, riss sie ihm schon das Hemd auf, die Knöpfe sprangen ab und flogen in alle Richtungen. Roman und Kallista konnten es nicht erwarten, einander von neuem zu besitzen.

Kallista war glücklich. Es war wundervoll, das Objekt von Romans wilder Begierde zu sein, sein Herz pochen zu spüren. Das Feuer der Leidenschaft, die sie füreinander empfanden, ließ keinen Raum mehr für die Wunden der Vergangenheit.

Danach lagen sie wieder still und entspannt auf Boones altem Feldbett und hielten sich in den Armen.

“Du bist eine starke Frau, Kallie”, murmelte Roman, bevor er in tiefen Schlaf sank.

Kallista dachte daran, zu welchen tiefen Gefühlen dieser Mann fähig war – zu brennendem Schmerz, wilder Lust, unendlicher Zärtlichkeit –, und eng an Romans kraftvollen, warmen Körper geschmiegt, schlief auch sie nun ein.

Der Mann, der an dem alten Herd stand und Bratkartoffeln mit Ei und Speck machte, sah wundervoll aus – frisch gebadet, und er trug nichts als ausgebleichte Jeans. Seine Rückenmuskeln boten ein faszinierendes Schauspiel … Kallista stand vom Bett auf. Sie umarmte Roman von hinten und küsste die roten Striemen, die ihre Fingernägel hinterlassen hatten.

Roman wandte sich zu ihr. “Du hast lauter rote Flecken, Kallie. Von mir. Es tut mir leid.”

Mit großen Augen starrte Kallista auf seine Brust. “Ich habe dich ja gebissen”, sagte sie verblüfft.

“Nicht nur du mich”, murmelte Roman und schob die Pfanne von der Herdplatte.

Langsam drängte er Kallista zurück Richtung Bett. Dann hob er sie kurzerhand hoch, um sich mit ihr gemeinsam aufs Bett fallen zu lassen …

“Du warst ganz schön wild”, sagte Kallista später, als sie sich beim Frühstück mit Champagner zuprosteten.

“Ich begehre dich eben schon so lange. Und du bist eine starke, leidenschaftliche Frau, Kallie. Und immer noch ein bisschen auf der Hut vor mir.” Er strich mit dem Finger über ihre glühende Wange.

“Du solltest dich sehen, Roman Blaylock. Zum Beispiel jetzt, stehst da, wie ein Krieger, wild und hungrig und … hm.” Kallista brach ab und ergab sich dem Mann, der sie gerade aus ihrem Stuhl gehoben hatte und schlang die Beine um seine Hüften …

In der folgenden Nacht lagen sie auf Schlafsäcken in dem riesigen leeren Zimmer des neuen Anbaus. Im schwachen Licht des Kaminfeuers wirkte Romans Gesicht noch markanter als sonst. Er hatte Kallista auf Händen hereingetragen und mit dem Fuß die Tür hinter sich zugekickt.

“Es liegt an dir, zu entscheiden, ob du hier leben möchtest. Aber wenn, dann möchte ich gern das Schlafzimmer mit dir teilen.”

“Klingt irgendwie verlockend”, erwiderte sie.

“Dann sollten wir unverzüglich ein Bett kaufen, ein großes, stabiles!”

Es war Oktober, und die Spitzen der Rocky Mountains waren schneebedeckt. Cindi hatte sich schon recht gut eingelebt, sowohl in der Blaylock-Familie als auch in der Schule. Roman reparierte die Scheune. Lächelnd betrachtete er sein Werk. Was man mit einem Futonbett doch alles machen konnte. Kallista konnte recht jähzornig sein, und er stand ihr darin in nichts nach. Doch das Gute an einer echten Beziehung war, dass man sich nach einem Streit wieder versöhnte. Roman genoss jeden einzelnen Tag mit Kallista. Rio hatte sich bereit erklärt, ihm bei der vielen Arbeit zu helfen, nun, da er ein verheirateter Mann war und sich auch seiner Frau widmen wollte …

“Roman!”

Kallista stand vor dem Haus, und sie trug ihre schwarz glänzende Jacke, schwarze Jeans und Springerstiefel. Über die Schulter hatte sie sich ihre Reisetasche gehängt. Ein eisiger Schauer überlief ihn. Jetzt würde sie ihm sagen, dass sie fortging. Irgendwie hatte er gewusst, dass es so kommen würde.

“Wie findest du mein Outfit?”, fragte sie.

Klang ihre Stimme nicht anders als sonst?

“Überhaupt nicht”, erwiderte er. Es war ihre übliche Reisekluft. Sie würde ihn also verlassen.

Sie kam auf ihn zu. Er spähte nach dem Ring an ihrem Finger. Der war immer noch da.

Kallista legte eine Hand auf seine Brust und schob ihn rückwärts. Dabei strahlte sie ihn mit ihren grünen Augen an. Verwirrt und skeptisch ließ Roman es schweigend geschehen. Was war nur in sie gefahren?

Schließlich hielt er es nicht mehr aus und packte sie am Kragen. “Was ist los, Kallie?”

Sie begann, sein Hemd aufzuknöpfen und küsste ihn auf die Brust.

Wider Willen erregt, stöhnte Roman auf. “Kallie?”

“Ich liebe dich. Unsere Heiratsurkunde hängt über dem Bett, mein Liebster, wie es sich gehört. Und ich bekomme ein Baby … Ich werde dieses Outfit nicht mehr lange tragen können, also trage ich es besser auf, solange es noch geht … Und ich habe hier jede Menge Blumenzwiebeln in der Tasche und Samen. Ich mag Topfpflanzen, aber ich dachte mir, nächstes Jahr wäre vielleicht auch ein Blumenbeet ganz schön …”

Roman starrte Kallista sprachlos an. “Alles, was ich wissen will, ist, ob du glücklich bist”, sagte er schließlich.

“Und wie. Ich habe gefunden, wonach ich mein Leben lang gesucht habe. Ich bin endlich zu Hause, Roman. Bei dir.”

Keine Viertelstunde später lag Kallista im Bett und breitete lächelnd die Arme aus, als ihr frisch geduschter Ehemann zu ihr unter die Decke schlüpfte.

“Nun erzähl mir alles noch einmal, Honey, aber eins nach dem anderen, damit wir nichts vergessen.”

“Oh, du bist ja so gründlich und gewissenhaft.” Kallista blickte ihn spitzbübisch an.

Roman legte voller Zärtlichkeit die Hand auf ihren Bauch. Seine Augen glänzten.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL