Von der will ich alles, Darling
Date: 2012-06-11T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Sidney wollte sich nie binden! Als erfolgreiche Fotografin reist sie um die Welt - keine Zeit für Mannund Kinder! Doch seit sie bei einem Auftrag den attraktiven Danya kennen gelernt hat, scheint alles anders! Denn der sympathische Mann, dessen verführeri
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

Cait London

Von dir will ich alles, Darling

Impressum

BACCARA erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

Redaktion und Verlag:
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Geschäftsführung: Thomas Beckmann

Redaktionsleitung: Claudia Wuttke

Cheflektorat: Ilse Bröhl (verantw. f. d. Inhalt)

Grafik: Deborah Kuschel, Birgit Tonn, Marina Grothues

© 2005 by Lois Kleinsasser

Originaltitel: „Total Package“

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./ S.àr.l

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA

Band 1371 (20/2) 2005 by CORA Verlag GmbH & Co. KG Hamburg

Übersetzung: Gabriele Ramm

Fotos: Harlequin Enterprises, Schweiz

Veröffentlicht im ePub Format im 06/2012 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN 978-3-86494-210-5

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert ein-gesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

JULIA, ROMANA, BIANCA, TIFFANY, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL

1. Kapitel

Der Mond hing wie eine große Kugel über dem schwarzen Pazifik, als dichte Wolken über ihn hinwegzogen und Regen verkündeten.

Danya Stepanov stand oben auf der Klippe, und weit unter ihm schlugen die Wellen an den Strand. Grübelnd starrte Danya auf die Lichter von Amoteh, der Kleinstadt im Südwesten des Staates Washington.

Nicht weit davon entfernt konnte man das "Amoteh Resort" ausmachen, den Ferienkomplex, den Danyas Cousin Mikhail leitete. Das Hotel bot Touristen Ruhe, Geschäftsleuten Veranstaltungsräume und vielen Einwohnern der Stadt eine Einnahmequelle, weil sie ihre kunsthandwerklichen Erzeugnisse dort verkaufen konnten. Auch die Möbeltischlerei von Danyas Onkel Fadey und dessen Sohn Jarek besaß in der großzügig angelegten Ferienanlage einen Ausstellungsraum.

Eine Windbö zerzauste Danya das Haar und trug salzige, sommerliche Meeresluft herbei.

Er drehte sich um und ging hinüber zu dem uralten Steingrab von Kamakani, einem hawaiischen Häuptling, der einer Legende nach dieses Land verflucht hatte, weil ihn Walfänger vor mehr als hundert Jahren gefangen genommen hatten, als er hier gestrandet war, und weil er nie mehr in sein Land und zu der Frau, die er liebte, zurückkehren durfte. Als er starb, hatte man ihn hier auf dem Strawberry Hill begraben.

Danya wusste, was Kamakani durchgemacht hatte, denn er trauerte um seine Frau, die viel zu früh gestorben war.

Vor neun Jahren hatte ein betrunkener Autofahrer Danyas junger Frau das Leben genommen. Und weil Danya am Lenkrad gesessen hatte, musste er immer wieder darüber nachdenken, ob er an diesem Unfall mit schuld war. Hätte er dem Fahrzeug, das wie aus dem Nichts von der Gegenfahrbahn direkt auf ihn zugeschossen kam, ausweichen können?

Gedankenverloren ging Danya zu den windschiefen Bäumen, die zwar winzig waren im Vergleich zu den riesigen Kiefern in seiner Heimat Wyoming, ihm mit ihrem Duft aber trotzdem ein Gefühl von Heimat vermittelten. Er atmete die salzige Luft ein und spürte den vertrauten Stich im Herzen. Sein Bruder Alexi, ursprünglich auch Rancher, hatte hier in Amoteh ein neues Leben begonnen. Jetzt, gut ein Jahr später, war er glücklich verheiratet und Vater. Würden auch Danyas Wunden der Vergangenheit heilen, wenn er hier zusammen mit seinem Vater Victor und den anderen Verwandten lebte?

Im letzten Jahr hatte Danya gespürt, dass er es auf der Ranch seines Vaters in Wyoming nicht mehr aushielt. Zu viel erinnerte ihn an seine Frau. Und Jeannie hätte es in Amoteh gefallen.

Sie hätte gern hier mit den anderen Stepanovs ihre Kinder großgezogen.

Danya atmete tief durch und fragte sich, ob sie wohl gerade bei ihm war, im Nebel schwebend, wartend …

Er dachte an das, was ihm nicht genommen worden war – eine große Familie, Nichten und Neffen, die er auf den Arm nehmen konnte, die florierende Firma, die er zusammen mit seinem Bruder betrieb …

Plötzlich hörte er Zweige knacken. Da war jemand ganz in der Nähe.

Danya lächelte traurig. Offensichtlich gab es noch mehr Menschen, die in der Nacht umherliefen, um mit ihrer Einsamkeit allein zu sein.

Da durchbrach ein lautes Wehklagen die Stille der Nacht. Danya stellte sich hinter einen Baumstamm und beobachtete die schemenhafte Gestalt. Sie warf ein Bündel auf den Boden vor Kamakanis Grab, drehte sich um und hob die Arme – verblüfft beobachtete Danya, wie eine Frau sich ihres Tops und dann ihrer Hose entledigte.

Eine Frau mit kurzen Haaren, aber sehr weiblichen Formen stand vor dem Grab. Im Mondlicht, das die Wolken durchdrang, wirkte sie fast mystisch, eine Göttin, die der Nacht huldigte.

Sie hob die Hände und rief wütend: "Verdammt, was ist los mit mir? Schau mich an, Häuptling. Ich habe all das, was andere Frauen auch haben – an einigen Stellen vielleicht nicht ganz so viel, aber ich habe alles, was dazugehört. Warum hat Ben also diese vollbusige, hirnlose Fluffy geheiratet und nicht mich?"

Eine Reihe von nicht sehr damenhaften Flüchen schallte durch die Dunkelheit, und Danya fürchtete, dass die Frau etwas Drastisches vorhatte – zum Beispiel, sich von den Klippen zu stürzen.

"Schau her, die Grundausstattung einer Dreißigjährigen. Ich korrigiere, die Luxusausstattung. Wir hatten Sex, auch wenn Ben nie sehr lange gebraucht hat, aber wir hatten bei unseren Jobs nie viel Zeit, und das passte mir gut so. Schau her, Brüste. Alles, was dazugehört."

Die Frau warf etwas zur Seite, vermutlich ihren BH, und zog anschließend auch ihren Slip aus. "Okay, Häuptling. Du bist ein Mann – oder warst einer. Was fehlt mir?"

Absolut nichts. Der Anblick dieser weiblichen Kurven ließ Danyas Kehle austrocknen, und auf einmal regte sich etwas, was sich schon lange nicht mehr geregt hatte. Sie hatte Recht: Alles was dazugehörte. Ein merkwürdiges Kribbeln durchlief seinen Körper.

"Okay, ich verhalte mich zwar nicht so idiotisch hilflos wie die hirnlose Fluffy, doch das ist sowieso nur Schauspielerei. Ehrlich, Häuptling, sag es mir. Gib mir ein Zeichen."

Danya wusste, dass er sie mit der Trauer um ihren Liebhaber besser allein gelassen hätte. Aber wenn sie sich nun von den Klippen stürzte?

Er überlegte und stellte fest, dass er von einer gewissen Neugier gepackt war.

Also schlich er leise zwischen den Bäumen entlang und machte einen Bogen zurück zu dem Pfad, der zum Grab führte. Als er ein Stück abwärts gegangen war, rief er: "Ist okay. Geh ruhig allein wieder hinunter."

Zufrieden, dass er damit die Frau über sein Kommen informiert hatte, stieg er langsam wieder nach oben, wo sie sich vermutlich gerade hastig wieder anzog. Aus dem Augenwinkel sah er einen Schlafsack auf der Erde liegen, und ein paar Schritte weiter trat er auf etwas. Als er es aufhob, stellte er fest, dass es sich um einen Sport-BH handelte, der genau wie der weiße Baumwollslip, der daneben lag, noch eine gewisse Körperwärme verströmte. Ein leicht femininer Duft ging davon aus, und Danya roch etwas länger daran und dachte, dass er schon sehr, sehr lange keine Frau mehr geliebt hatte. Schließlich gab er sich einen Ruck und warf sie auf den Schlafsack.

Langsam und ohne sich umzudrehen ging Danya an der Frau vorbei; die raschelnden Geräusche verrieten ihm, dass sie noch nicht wieder angezogen war, und um ihr mehr Zeit zu geben, schlenderte er an den Rand der Klippen.

Er konnte sie atmen hören und spürte, dass sie hinter ihm wartete. Dann räusperte sie sich: "Hallo. Sie wollen doch wohl nicht etwa springen, oder? Bitte lassen Sie's bleiben. Mein Tag war schon furchtbar genug, und Sie würden ihn nur noch schlimmer machen."

Sidney Blakely war entnervt vor einem Haufen überdrehter Models aus dem "Amoteh Resort" geflüchtet. Und ausgerechnet jetzt mitzuerleben, wie ein Lebensmüder sich die Klippen hinunterstürzte, das hatte ihr gerade noch gefehlt.

Andererseits dachte die Fotografin in ihr sofort an einen guten Schnappschuss … Aber Sidney verwarf den Gedanken gleich wieder. Sie hatte sowieso keine Kamera dabei, und jemanden da unten auf den Felsen zerschellen zu sehen, war sicher kein schöner Anblick.

Sie überlegte einen Moment – der Mann sah riesig aus und sehr kräftig. Wenn sie ihm zu nahe kam, konnte er sie mühelos mit hinunterreißen, bei ihren ein Meter sechzig und knapp fünfundfünfzig Kilo.

Ben mochte sie sitzen gelassen haben, aber sterben wollte sie deshalb noch lange nicht.

Sidney beeilte sich, in die Tarnhose und das Sweatshirt zu schlüpfen. Für die Stiefel hatte sie jetzt keine Zeit mehr. Sie musste den Mann aufhalten, bevor es zu spät war. Die Steine auf dem Weg taten an ihren nackten Füßen weh, als sie zu dem Fremden lief. "Au. Hallo, junger Mann. Tun Sie nichts Überstürztes. Lassen Sie uns – au! – darüber reden."

Sidney kam näher, blieb aber in sicherem Abstand vor dem Mann stehen.

Als freiberufliche Fotografin hatte sie Männer gesehen, die sich auf Grund des Schreckens eines Krieges das Leben nehmen wollten. Sie hatte mit angesehen, wie Fluten und Vulkane ganze Dörfer zerstört hatten; sie hatte verheerende Waldbrände auf Fotos festgehalten und war über einsame arktische Landstriche gewandert, um Rentierherden zu fotografieren. Als angesehene Fotografin, deren Bilder in vielen Zeitschriften gedruckt wurden, erkannte sie es, wenn ein Mensch bereit war, sein Leben wegzuwerfen.

Dieser Mann grübelte und spielte vielleicht mit dem Gedanken – sie musste ruhig bleiben und ihn davon überzeugen, dass das Leben doch nicht so schlecht war – auch wenn ihr eigenes im Moment auf einem Tiefpunkt angelangt war, jetzt wo Ben und Fluffy geheiratet hatten.

Sidney sah sich den Mann eingehender an. Anfang dreißig, längeres, windzerzaustes Haar, ein kantiges Gesicht und ein muskulöser Körper. Breite Schultern, lange, kräftige Beine, die in einer Jeans steckten. Die Hand, mit der er das Haar zurückstrich, war groß und kräftig. Ein Mann, der mit seinen Händen arbeitet, entschied Sidney.

"Ich bin hierher gekommen, um allein zu sein", flüsterte er mit tiefer Stimme.

"Wollen Sie mir erzählen, warum?"

Er drehte sich um und maß sie mit einem intensiven Blick aus seinen funkelnden Augen. O nein! dachte Sidney panisch, als ihr auf einmal einfiel, dass der Mann genauso gut ein Serienmörder sein konnte, der hier in der Nacht auf seine Opfer wartete.

Eine Locke wehte ihm ins Gesicht, und auf einmal wirkte es nicht mehr so hart. Als er mit schleppendem Westküsten-dialekt sprach, klang es fast belustigt. "Manchmal ist das Leben einfach die Hölle."

Sidney überlegte, dass Serienmörder nicht zu den humorvollen Zeitgenossen zählten, und kam wieder zurück zu ihrer Selbstmördertheorie. "Wem sagen Sie das? Aber es ist doch nicht immer die Hölle. Man muss die Dinge positiv sehen. Wollen wir uns nicht ein bisschen unterhalten?"

"Worüber?"

"Na ja, Sie wissen schon, wie schön das Leben sein kann. Wir erzählen uns unsere Geschichte, und dann geht es Ihnen bestimmt besser. Wir könnten ein Bier trinken und ein bisschen reden, und dann werden Sie feststellen, dass das Leben gar nicht so schlimm ist."

"Sie haben Bier dabei?"

Er klang sehr interessiert. War er womöglich ein Alkoholiker, der schon zu viel intus hatte? Nein, er roch nach frischer Luft und frisch gesägtem Holz. "Kein Bier. Aber ich bin ein Kumpel, der Ihnen zuhört. Wir tauschen uns aus, dann werden Sie sehen, dass mein Leben auch kein Zuckerschlecken ist, und sich besser fühlen."

"Ich bezweifle, dass Sie das, was ich durchmache, noch überbieten können."

"Oh, das kann ich bestimmt. Warten Sie, bis ich Ihnen davon erzähle – gehen Sie von der Kante weg, und ich berichte Ihnen von meinem miserablen Leben. Wenn Sie glauben, Sie hätten Probleme, sollten Sie erst mal von meinen hören."

Eine menschliche Berührung, das war es, was der Mann jetzt in seiner schlimmsten Stunde brauchte. Jemand, der sich um ihn kümmerte. Sidney kam näher. "Tun Sie nichts Übereiltes, nehmen Sie einfach meine Hand."

Er musterte sie misstrauisch. "Warum sollte ich? Was meinen Sie überhaupt?"

Er spielte seine Rolle nicht sonderlich gut – sie wollte ihn retten, und stattdessen stellte er Fragen. "Weil ich es sage, verflixt. Ich meine, wenn Sie noch einen oder zwei Schritte machen, könnten Sie leicht die Klippe hinunterstürzen."

Einen Moment lang starrte er sie ausdruckslos an und schüttelte dann den Kopf. "Sie glauben, dass ich … ah, ich verstehe." Er lächelte ein bisschen, als würde ihm der Gedanke gefallen. "Okay", meinte er dann widerspruchslos.

Er schaute auf ihre ausgestreckte Hand und schloss dann langsam seine großen, rauen Finger um ihre. Ein Handwerker, dachte Sidney, der vermutlich stolz auf seine Arbeit ist. Sie musste nur herausfinden, was das Leben für ihn lebenswert machte, um ihm zu zeigen, dass er es nicht einfach wegwerfen durfte.

Sidney trat von der Klippe zurück, und er folgte ihr ein paar Schritte. Jetzt konnte sie leichter atmen. Trotzdem, er konnte immer noch Anlauf nehmen und springen und sie womöglich mit sich reißen. Sie sah schon die Schlagzeilen vor sich – oder besser gesagt den kleinen Artikel, den kaum jemand lesen würde – "Sidney Blakely, angesehene Fotografin, stürzt Klippe hinunter". Bulldog, ihr Vater, würde sie wegen ihres weiblichen Hirns verfluchen, und ihre Schwestern Stretch und Junior wären nur noch zu zweit. Fluffy würde ein paar Tränen vergießen, und Ben würde gähnen und sich umdrehen. Das konnte er gut, gähnen und sich umdrehen, wenn sie Sex gehabt hatten – na ja, das war jetzt Fluffys Problem.

Aber dieser Mann hier war nicht ihr Liebhaber. Die Schlagzeilen wären falsch – wieder einmal ein schlecht recherchierter Zeitungsartikel.

"Ich werde mich dort drüben auf meinen Schlafsack setzen." Wenn der Selbstmörder saß, konnte er nicht springen, oder? "Und Sie können sich gern dazugesellen. Oder sollen wir zusammen in den Ort gehen und irgendwo ein Bier trinken?"

Der Mann verflocht seine Finger mit ihren, und Sidney verfluchte sich innerlich. Jetzt würde er sie doch mit sich ziehen. Sie ging schneller und zog den Mann mit sich. "Setzen Sie sich, verflixt."

"Sind Sie immer so charmant? Das klingt ja wie ein Befehl." In seiner Stimme schwang ein leichter, ungewöhnlicher Akzent mit. Sidney konnte ihn nicht richtig einordnen – es klang irgendwie ausländisch.

"Bulldog, mein Vater, war bei der Marine. Er hat meine Schwestern und mich entsprechend erzogen. Also setzen Sie sich."

Als der riesige Mann sich langsam auf ihrem Schlafsack niederließ, atmete Sidney tief durch. Sie setzte sich neben ihn und überlegte, wie sie ihn von seinem gefährlichen Vorhaben ablenken konnte. Sie sollte etwas Nettes sagen, worüber er nachdenken und was ihn zur Umkehr bewegen konnte. Dann sagte sie: "Sie haben keinen Fallschirm dabei. Wenn Sie unten aufschlagen, gibt es eine ziemliche Sauerei. Denken Sie an die armen Leute, die das wieder wegmachen müssen."

Er hatte ein Knie angezogen und schlang die Arme darum. "Hm, ich glaube, ich will im Moment nicht springen. Vielleicht hätte ich es ohnehin nicht getan. Erzählen Sie mir von Ihrem schlimmen Leben."

Man muss eine persönliche Bindung zu ihnen herstellen, hatte Bulldog einmal über Männer gesagt, die lebensmüde waren. "Sie sahen aber so aus. Ich habe so meine Erfahrungen gemacht. Also, wie heißen Sie?"

"Was ist mit Ihrer Geschichte?"

Sie holte tief Luft. "Sie machen es einem nicht leicht. Ich bin Sid Blakely."

"Sid", wiederholte er leise, und es klang fast wie ein Streicheln. Sie streckte die Hand aus, und er betrachtete sie, bevor er sie ergriff. "Danya."

"Klingt ausländisch." Daher also der ungewöhnliche Tonfall. Er schüttelte noch immer ihre Hand, langsam, als wollte er prüfen, wie sie sich in seiner anfühlte. Vielleicht überlegte er, ob er sie zum Klippenrand schleifen und …

"Es ist ein russischer Name. Mein Vater und mein Onkel sind Einwanderer, aber ich wurde hier geboren."

Sidney entzog ihm ihre Hand, aber das Gefühl der Wärme blieb. Sie ignorierte das unerwartete Kribbeln, das sie auf einmal überkam. "Sehen Sie, Sie haben Familie. Bestimmt sorgt man sich um Sie. Vergessen Sie das nicht."

"Okay, ich denke dran. Was ist mit Ihrer Geschichte?"

"Als Erstes möchte ich, dass Sie mir versprechen, nicht über diese Klippe zu springen. Versprechen Sie es, das ist ein Befehl."

"Ja, Sir."

Sie meinte, einen humorvollen Unterton zu hören, verwarf den Gedanken jedoch. "Das ist schon viel besser … Danya. Haben Sie auch einen Nachnamen?"

"Stepanov."

"Wie die Stepanovs, die hier leben? Mikhail, der das 'Amoteh Resort' leitet, und Stepanov wie die Möbeltischlerei? Aber dann haben Sie ja Familie hier. Sie sind nicht allein."

"Ich bin erst letzten Herbst mit meinem Vater hierher gezogen, damit er sich zur Ruhe setzen und in der Nähe seines Bruders sein kann, also Fadey Stepanov, dem das Möbelgeschäft gehört. Ich habe zusammen mit meinem Bruder Alexi eine Baufirma gegründet." Er lächelte gedankenverloren, als würde er diejenigen lieben, die er doch allein zurückgelassen hätte. "Aber jetzt erzählen Sie mir Ihre Lebensgeschichte. Vielleicht kann ich Ihnen helfen?"

Sie schüttelte den Kopf. "Wir wollen doch die Rollen nicht vertauschen. Ich bin diejenige, die Sie rettet, klar? Sie machen einfach mit, und dann wird sich schon alles finden. Sie müssen erkennen, dass Sie nicht allein sind, das ist das Wichtigste."

"Aber Sie sind doch hier bei mir – also bin ich nicht allein, oder? Sind Sie eigentlich immer so gebieterisch?"

Sidney überging die Frage. "Wie ich schon sagte, ich hatte keinen guten Tag. Ich fotografiere gerade für einen Kalender, was nicht mein übliches Auftragsgebiet ist, aber ich wollte mal etwas anderes ausprobieren. Die Bezahlung ist gut, aber die Arbeit ansonsten grauenhaft – vor allem nach dem Shooting, wenn die Models sich mit mir anfreunden wollen. Wir wohnen im 'Amoteh Resort', und abends machen sie Pyjamapartys und so. Ich bin geflüchtet. Es gibt doch nichts Schlimmeres, als einen Haufen Frauen, die irgendwelchen Männern nachweinen, über Make-up reden und sich die Beine mit Wachs enthaaren. Sie können sich nicht vorstellen, wie schmerzhaft das ist. Damit sie endlich Ruhe geben, habe ich sie gewähren lassen … hat mich fast umgebracht. Und es hört ja nicht an den Beinen auf, wissen Sie – sie machen sich auch noch Sorgen um die Bikinizone. Und das tut erst richtig weh."

"Autsch!"

Sidney nickte. Danya schien sie zu verstehen. Die Kommunikation machte Fortschritte, also würde er bald nicht mehr ans Springen denken. Sie musste herausfinden, was der Auslöser für seinen Todeswunsch war. Berührungen waren laut Bulldog immer gut, also streckte Sidney die Hand aus und tätschelte Danyas Oberschenkel. Der war hart, und sie spürte, wie sich die Muskeln unter ihrer Hand anspannten. Offenbar war Danya in guter körperlicher Verfassung. Er atmete hörbar ein und legte seine Hand über ihre. Langsam streichelte er sie mit dem Daumen. Bestimmt braucht er menschliche Wärme, überlegte Sidney und ließ ihn gewähren. "So, was haben Sie denn nun für eine Geschichte? Ich bin eine gute Zuhörerin, jedenfalls hat mein Freund mir das immer gesagt."

Die Erwähnung von Ben erinnerte sie wieder daran, dass er sich für Fluffy entschieden hatte, die hirnlose Blondine, und ehe Sidney sich's versah, breitete sie ihre Leidensgeschichte aus. "Er heißt Ben. Wir waren zusammen auf diversen Fotoshootings an ziemlich gefährlichen Orten. Ich gab ihm Rückendeckung und er mir, wenn nötig. Wir haben zusammen gecampt, sind zusammen über Minenfelder marschiert, standen gemeinsam am Rand eines Lavastroms und schossen unsere Fotos. Es war großartig. Er ist Fotojournalist. Vielleicht haben Sie unsere Fotos mal irgendwo gesehen. Obwohl kaum jemand darauf achtet, wer irgendwelche Fotos gemacht hat."

"Und?" Er strich ihre Hand langsam auf seinem Bein auf und ab. Er hat wohl Muskelkater, vermutete Sidney.

"Und Sex. Hatten wir auch – na ja, vielleicht zwei Mal im Jahr – wenn wir Zeit hatten. Natürlich nicht stundenlang oder so – wenn man da draußen ist zum Fotografieren, hat man anderes im Kopf. Man erledigt seinen Job und fährt weiter. Aber trotzdem waren wir sechs oder sieben Jahre lang liiert, und dann trifft er Fluffy-Schätzchen. Sie haben vor einem Monat geheiratet. Deshalb will ich im Moment keinen Job annehmen, bei dem ich Ben begegnen könnte. Fluffy-Schätzchen hängt wie eine Klette an ihm. Es ist widerlich."

"Ich verstehe", meinte Danya leise. "Das würde Ihnen also wehtun?"

"Es würde mich wütend machen. Fluffy hat überhaupt nichts zu bieten. Sie ist ein kleines Dummchen, das noch nirgends gewesen ist und noch nichts geleistet hat, aber das ist nicht der Punkt – es ist nur so, dass wir all diese großartigen, aufregenden Sachen zusammen erlebt haben, und dann verlässt er mich einfach ihretwegen."

Sidney lehnte sich zurück, und Danya ließ ihre Hand los. "Bulldog hat Ben nie gemocht. Zumindest muss ich mir also nicht länger die Tiraden vom lieben, alten Dad anhören."

Feuchtes Gras klebte an ihren Füßen, und Sidney bewegte sie, um es abzuschütteln.

"Haben Sie sich die Füße wehgetan, als Sie über die Steine gegangen sind?" Danya nahm einen ihrer Füße in die Hand und strich sanft über den Ballen und die Sohle.

Sidney wusste eine Gelegenheit zu ergreifen, wenn sie sich bot, und entspannte sich ein wenig. Aber sie wollte sich auch erkenntlich zeigen. "Möchten Sie einen Schokoriegel?" fragte sie und wühlte in einer ihrer Hosentaschen.

"Nein, danke." Er fuhr fort, ihren Fuß langsam zu massieren.

Sidney wickelte den Schokoriegel aus und kaute genüsslich, während sie über Bens Abtrünnigkeit nachsann und es gleichzeitig genoss, ihre Füße gewärmt und gestreichelt zu bekommen. "Ich habe ihn geliebt – Ben, meine ich. Wir haben alles miteinander geteilt. So etwas ist nicht einfach so vorbei. Und jetzt ist er mit Fluffy-Schätzchen zusammen. Sie wollen eine Familie gründen und Enten züchten. Unfassbar. Wenn das kein Grund ist, um von diesen Klippen zu … äh, um reichlich von diesen Schokoriegeln zu essen." Sie legte ihm ihren anderen Fuß in die Hände. "Jetzt den anderen. Reden Sie."

Mit den Händen bearbeitete er langsam und sorgfältig ihre Füße; seine Stimme war heiser. "Sie haben kleine Füße."

Sie hoffte, er würde nicht anfangen zu heulen. Sie wusste nicht, wie sie mit Tränen umgehen sollte, nicht einmal mit ihren eigenen. Dabei brannten ihr im Moment auch die Augen, wenn sie an Ben und Fluffy dachte. Aber eine Blakely weinte niemals. Bulldog würde sich schämen. Deshalb hatte sie immer Schokoriegel dabei, und deshalb hatte sie zugenommen – denn immer, wenn ihr die Tränen kamen, griff sie zu Schokolade. "Ja. Ist immer schwierig, die richtigen Kampfstiefel in meiner Größe zu finden, aber jetzt trage ich Wanderstiefel. Also, rücken Sie raus mit Ihrer Lebensgeschichte."

"Meine Frau starb bei einem Autounfall. Ich habe den Wagen gefahren", antwortete Danya.

Sidney schluckte ein Stück Schokolade hinunter. "Sie fühlen sich schuldig."

"Weil ich lebe und sie nicht. Ein betrunkener Fahrer hat uns frontal gerammt. Ich bin erst nach Tagen wieder zu mir gekommen, und da war Jeannie bereits nicht mehr da. Wir waren beide dreiundzwanzig."

"Das ist eine schwere Last. Wann ist das passiert?"

"Vor neun Jahren. Aber ich sehe noch immer diese Scheinwerfer auf mich zukommen – jede Nacht, wenn ich die Augen schließe." Danya legte sich auf den Rücken und starrte in den Nachthimmel.

"Oh, und ich dachte, mir ginge es schlecht." Sidney überlegte, dass sie Danya von seinem Kummer ablenken musste, daher erzählte sie: "Ich hasse es, Tag und Nacht mit diesen Models zusammen sein zu müssen. Ich bin heilfroh, wenn dieser Auftrag erst vorbei ist. Sie lassen mich einfach nicht in Ruhe. Dabei hasse ich diesen ganzen Weiberkram."

"Sie könnten woanders übernachten." Er griff nach ihrer freien Hand und schob sie unter sein Hemd. Der arme Kerl braucht vermutlich menschliche Wärme, dachte Sidney, während er mit ihrer Hand über seinen muskulösen Bauch strich. Außerdem fühlt er sich gut an, entschied sie.

"Haben Sie Schmerzen? Ich meine, haben Sie körperliche Probleme, die Sie dazu bringen könnten, dem allen ein Ende zu bereiten? Wenn ja, dann gibt es doch alle möglichen Schmerztherapeuten. Haben Sie das ausprobiert?"

"Nein, aber Schmerzen habe ich schon. Ihre Hand fühlt sich gut an. Ist es in Ordnung?"

"Wenn es Ihnen hilft. Ich habe schön öfter Massagen verabreicht, wenn es nötig war. Wenn man sich, so wie ich, häufig in schwierigen Situationen befindet, dann hilft man sich gegenseitig. Aber ich würde wirklich gern diesen Models entkommen. Deshalb habe ich auch meinen Schlafsack mit heraufgebracht. Wo wohnen Sie? Bei Ihrer Familie?"

"In einem Strandhaus der Familie. Es ist ruhig und abgeschieden. Es ist ganz schlicht, nur ein Zimmer und auch keine der Annehmlichkeiten, die 'Amoteh Resort' bietet."

"Hört sich himmlisch an."

Der Nebel hatte sich in einen feinen Nieselregen verwandelt, und Sidney wusste, dass sie nicht die ganze Nacht hier oben bleiben konnte – eine Fotografin mit einer Erkältung konnte ein Fotoshooting ruinieren. "Ich muss gehen. Kommen Sie mit mir hinunter? Wir gehen irgendwo ein Bier trinken und können dort weiterreden."

"Es ist alles längst geschlossen."

"Wir könnten auf mein Zimmer gehen und den Kühlschrank plündern, aber diese Models würden sich auf Sie stürzen wie Fliegen auf Honig. Die sind alle mannstoll, und Sie sind nicht in der emotionalen Verfassung, um sie sich vom Leib zu halten. Auf mich sind sie ohnehin böse, also müsste ich Sie ihnen überlassen, um der guten Fotos willen. Und das wollen Sie doch wohl nicht, oder?"

Er lachte nun leise. "Nein, das würde ich ganz gewiss nicht wollen."

Zumindest konnte er wieder lachen. Vielleicht hatte sie doch etwas Gutes bewirkt. Sidney setzte sich auf und suchte nach ihren Socken. Danya nahm ihren Fuß und zog ihr langsam erst die eine, dann die andere Socke an. Irgendwie kam es Sidney so vor, als kümmerte sich jemand behutsam um sie.

Dieses beunruhigende Gefühl veranlasste sie, die Füße in die Wanderschuhe zu schieben und die Schnürsenkel fest zuzubinden. "Wollen wir in Ihrem Häuschen weiterreden, oder was?" fragte sie abrupt, als sie aufstand. "Wenn nicht, dann werde ich zurück in die Hölle müssen und versuchen, einen ruhigen Ort zu finden, wo mich nicht irgendein Model nervt. Das Wetter wird morgen nicht gut genug sein, um Aufnahmen zu machen, also wissen sie, dass sie lange aufbleiben können – um mich zu malträtieren."

Er reichte ihr den Sport-BH und den Slip. Es war nichts dabei, nur ein Kumpel, der dem anderen half. Sie stopfte beides in den Schlafsack, während Danya aufstand. Er bückte sich, rollte den Schlafsack zusammen und legte ihn sich über die Schulter.

"Den kann ich auch allein tragen. Ich brauche keinen Diener."

"Das bezweifle ich nicht. Aber Sie haben mir heute Abend geholfen, und daher wollte ich mich gern revanchieren … damit ich nicht in Ihrer Schuld stehe. Sie verstehen doch?"

Sidney verstand. Sie mochte es gar nicht, jemandem etwas zu schulden, und Bulldog hatte ihr beigebracht, selbstständig zu sein. Und wenn Danya das brauchte, um nicht von der Klippe zu springen, dann konnte sie ihm den Gefallen gern tun.

Er führte sie vorsichtig den steinigen Pfad hinunter und hielt dabei ihre Hand. Ein ungewohntes, aber angenehmes Gefühl. Vielleicht brauchte er diesen Körperkontakt. Vielleicht brauchte sie ihn auch. Zumindest war sie nicht mehr den Models ausgeliefert.

Während sie durch Amoteh und dann einen kleinen Pfad entlangwanderten, sah Sidney verstohlen zu dem Mann, den sie gerettet hatte. Er sah groß und beinahe gefährlich aus mit seinem kantigen Gesicht. Sidney musste sich bemühen, mit seinem langen Schritt mitzukommen, aber als er das merkte, ging er sofort langsamer.

Noch immer hielt er ihre Hand. Anscheinend brauchte er Körperkontakt. Sie konnte damit umgehen – wenn es ihm über seinen Schmerz hinweghalf. Sie würde heute Nacht mit ihm reden, und morgen früh würde es ihm besser gehen.

Sie wanderten gerade am Strand entlang, als es Sidney durch den Kopf schoss, dass Danya eigentlich nur Sex haben musste, um zu erkennen, dass das Leben lebenswert war.

Aber nicht mit ihr. Sie blieb stehen und entriss ihm ihre Hand, bevor sie sich auf einem Stück Treibholz niederließ. "Warten Sie einen Moment."

Danya baute sich vor ihr auf. "Probleme?"

"Ich möchte nur eins klarstellen. Kein Sex. Auf keinen Fall. Nicht mit mir. Sie müssen versprechen, dass Sie mich lediglich als Kumpel ansehen, nicht als Frau." Sie klopfte neben sich auf das Holz. "Setzen Sie sich."

"Ich sehe Sie nicht nur als Frau an", erklärte Danya langsam und nachdenklich, mit dieser fremdländischen Höflichkeit.

"Gut. Behandeln Sie mich einfach als Kumpel, dann gibt es keine Probleme. Männer behandeln mich meist so, und ich bin es gewohnt, offen mit ihnen zu sprechen. Ich halte nichts von weiblichem Geschnatter. Haben Sie ein sexuelles Problem? Wenn ja, dann kann ich Ihnen leider nicht helfen."

Bemühte er sich, nicht zu lächeln? "Nicht dass ich wüsste."

"Nur um sicherzugehen, dass ich nicht von einem Mann überfallen werde, dessen Triebe sich seit Jahren aufgestaut haben … Sie hatten doch Sex, seit ihre Frau … na ja, Sie wissen schon?"

"Ein paar Mal. Aber das, was meine Frau und mich verbunden hat, habe ich da nicht gefunden."

"Ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, aber ich muss vorsichtig sein."

"Sie haben mein Wort, dass ich Sie nicht sexuell belästigen werde. Aber es ist nett, Ihnen zuzuhören. Wenn Sie bei mir blieben, würde es die Stunden überbrücken."

Sie betrachtete ihn eingehend, konnte jedoch keinen Humor in seinem Gesicht entdecken. "Wollen Sie damit sagen, ich rede zu viel? Ich will Ihnen schließlich nur helfen."

"Ich will sagen, dass ich mich geehrt fühlen würde, wenn Sie heute Nacht mit zu mir kämen." Seine förmliche Art verunsicherte Sidney. Aber sie hatte schon öfter Europäer getroffen, und obwohl Danya in den USA geboren worden war, hatten sich Familientraditionen wohl gehalten. Vermutlich sprach er sogar russisch.

"Ich werde nicht mit Ihnen schlafen – damit das klar ist. Die Erfahrung mit Ben reicht mir im Moment. Was ist aus den Frauen geworden, mit denen Sie Sex hatten?"

Danya schaute hinaus auf das Meer. "Es waren nur kurze Affären. Anscheinend bin ich ein guter Ehestifter, denn durch mich haben sie passendere Männer gefunden."

"Oh, wie unangenehm. Also wurden Sie sitzen gelassen. Aber Sie dürfen sich nicht als Verlierer ansehen, nur weil Sie verlassen wurden."

"Das ist ein guter Rat. Ich bin müde, und das Strandhaus ist nicht mehr weit entfernt. Wollen Sie mitkommen oder zurück zum Resort gehen?"

Sidney gähnte und dachte an die nervigen Models, die sie bestimmt nicht in Ruhe lassen würden. "Wenn ich einen Platz auf Ihrem Fußboden für meinen Schlafsack bekommen könnte, dann wäre ich dankbar."

Er nickte und stand auf. Müde und erschöpft blickte Sidney auf die große Hand, die ihr entgegengestreckt wurde, um ihr auf die Füße zu helfen.

Bulldog würde nicht wollen, dass sie Hilfe annahm, aber da Danya anscheinend ein bisschen Zuwendung brauchte, um die Nacht zu überstehen, war es letztlich auch egal.

In ihrem Leben hatte Sidney schon häufig schnelle Entscheidungen treffen müssen und sich dabei immer auf ihren Instinkt verlassen. Jetzt sagte ihr Instinkt, dass sie diesem Mann vertrauen konnte. Er brauchte in dieser Nacht Gesellschaft, und sie brauchte Ruhe.

Es wird sich alles finden, entschied sie, als sie mit ihm zu seinem Häuschen ging.

Und dann meldete sich die Künstlerin in ihr – Danya sah großartig aus, und vielleicht konnte sie ein paar richtig gute Aufnahmen von ihm machen. Ein Schwarz-Weiß-Porträt würde sein kantiges Gesicht hervorragend zur Geltung bringen.

Und auch der lange, schlanke Körper war nicht schlecht. Er war geradezu prädestiniert für ausgezeichnete Fotos. Er sah gut genug aus, um Werbung zu machen. Vielleicht konnte sie ja sogar seinem Leben eine neue Richtung, einen neuen Sinn geben.

Wenn sich eine Gelegenheit bot, war Sidney die Erste, die sie ergriff.

2. Kapitel

Danya war fasziniert von Sidney Blakely, alle seine Sinne waren auf ihren kleinen, wohlgeformten Körper ausgerichtet.

Eigentlich sollte er ein schlechtes Gewissen haben – doch da er so viel Spaß an ihr hatte und ein unwiderstehliches Bedürfnis, sie näher kennen zu lernen, ließ er sie in dem Glauben, er wäre ein potenzieller Selbstmörder.

Sie hatte absolut keine Ahnung, wie anziehend sie auf ihn wirkte und wie sehr sie ihn erregte … zumindest vermutete er das, als sie vor ihm die Stufen zum Strandhaus hinaufging.

Zu gern hätte er ihren Po umfasst, sie gestreichelt und dabei ihren erregenden Duft eingeatmet. Danya konnte sich dieses plötzliche Bedürfnis, diese Frau für sich zu gewinnen, selbst nicht erklären.

Sie trägt keine Unterwäsche.

Auf der Veranda schaute sie sich um und stupste das Windspiel mit einem Finger an. "Ich könnte ja hier draußen schlafen und dem Meer lauschen."

Ich will sie in meinem Bett – jetzt. "Der Regen wird noch stärker werden. Im Haus ist es trocken, und Sie könnten ausschlafen – wenn Sie morgen nicht fotografieren müssen."

"Oh, das hört sich gut an. Ich habe in letzter Zeit sowieso nicht genügend Schlaf bekommen."

Danya dachte daran, sie langsam und zärtlich zu lieben, und sein Körper verspannte sich schmerzhaft. Nach all den Jahren der Leere, warum gerade diese Frau? Warum heute Nacht?

Im Haus sah Sidney sich die spartanische Einrichtung an – das große, solide Bett, eine Kommode, ein schlichter Tisch mit zwei Stühlen und eine Küchenzeile. Sie ging hinüber zu dem winzigen Bad und schaute hinein. "Wunderbar", erklärte sie.

"Sid?" Danya breitete ihren Schlafsack aus und legte ihn in eine Ecke des Zimmers. Jetzt konnte er Sidney richtig sehen. Ihre praktische Kurzhaarfrisur, die dunkelbraunen Augen, die riesig wirkten und von langen Wimpern eingerahmt wurden. Sie trug kein Make-up, und er sehnte sich danach, mit den Lippen über ihren schlanken Hals zu streichen und an ihren kleinen Ohrläppchen zu knabbern.

Es war lange her, seit er eine Frau geliebt hatte, und sein Körper reagierte spontan auf die wohlgerundeten Brüste, die sich unter dem Sweatshirt abzeichneten.

"Ja?" Sie streckte sich und gähnte, und Danya hätte sie am liebsten an sich gezogen und sich in ihr vergraben.

"Ich dachte, Sie könnten das hier vielleicht gebrauchen." Er warf ihr ein frisches T-Shirt zu.

Sidney nickte und trat zu der Kommode, um das Hochzeitsbild von Danya und seiner Frau anzuschauen. "Es tut mir Leid", meinte sie, und als sie ihn ansah, sagten ihre Augen mehr als Worte. "Sie ist wunderhübsch."

"Ja, das war sie. Ein Schatz. Ich werde sie immer in meinem Herzen bewahren."

"Das ist schön, Danya. Aber Sie müssen auch Ihr Leben leben. Wenn ich schlafen gehe, werden Sie nichts Unüberlegtes tun, oder?"

Er schüttelte den Kopf. "Ich bin zu müde. Gefühle, wissen Sie? Ich nehme nicht an, dass Sie … nein … ich werde nicht fragen."

Danya hätte eigentlich Schuldgefühle haben müssen – hatte er aber nicht, als Sidney ihn mit großen Augen ansah. "Was, Danya?"

"Könnte ich Sie einen Moment halten?"

Sofort war sie in Habachtstellung und trat einen Schritt zurück. "Nun mal langsam. Ich bin nicht das Mädchen, das Sie wollen."

Sie war genau die Frau, die er wollte. "Tut mir Leid. Manchmal verspüre ich das Bedürfnis, eine Frau zu umarmen. Nur halten, und ich weiß nicht wieso, aber Frauen verstehen das oft falsch und …"

Sidney schien sich zu entspannen. "Menschliche Nähe, was?"

Sie trat näher und sah aus, als wollte sie sich opfern. "Okay, halten Sie mich. Sie haben dreißig Sekunden."

Danya zog sie an sich, atmete ihren Duft ein und schloss die Augen, um den Moment voll auskosten zu können. In seinem Inneren, dort wo Kälte und Leere geherrscht hatten, breitete sich auf einmal Wärme und Freude aus.

"Die Zeit ist um", erklärte Sidney schließlich und entzog sich ihm.

Widerstrebend ließ Danya sie los. "Danke. Jetzt fühle ich mich besser."

"Okay." Sie räusperte sich und bückte sich, um ihre Sachen einzusammeln. Dann drehte sie sich um und lief ins Bad.

Danya rieb sich sein stoppeliges Kinn. Es war drei Uhr in der Nacht, und er wünschte sich nichts sehnlicher, als Sidney weiter in den Armen zu halten. Seufzend schaltete er das Licht aus und legte sich ins Bett.

Im Bad zog Sidney sich schnell aus, schlüpfte in ihren Slip und in Danyas großes T-Shirt. Sie zitterte. Sie begehrte Danya. Sexuelle Impulse überkamen sie nicht häufig – eigentlich nie. Sex mit Ben, ihrem bisher einzigen Liebhaber, war immer eine hastige Angelegenheit gewesen und hatte nie die ersehnte Befriedigung gebracht.

Aber der arme Danya denkt an Selbstmord und trauert um seine Frau, schalt Sidney sich. Vergiss, wie gut er sich angefühlt hat. Es war lächerlich, überhaupt daran zu denken, sich an seinen großen, festen Körper zu schmiegen.

Sie war müde und deshalb so gefühlvoll, entschied sie, als sie aus dem Bad ins dunkle Zimmer trat.

Nach einem letzten sehnsüchtigen Blick auf Danyas breiten Rücken kroch sie in ihren Schlafsack, schloss die Augen und schlief schnell ein.

Danya lauschte Sidneys tiefem, gleichmäßigem Atem und drehte sich auf die andere Seite, um die kleine zusammengerollte Gestalt auf dem Boden anzuschauen. Sie hatte die Hände nahe am Gesicht und wirkte wie ein kleines Mädchen.

Leise stand er auf und hockte sich vor sie. Sie ahnte ja nicht, wie sehr sie ihn faszinierte. Sie war eine Frau voller Mitgefühl und hatte sich selbst in Gefahr gebracht, um jemanden zu retten, von dem sie glaubte, er könnte in den Tod springen. Und obwohl sie die Berührungen eines Mannes nicht gewohnt war, hatte sie ihm erlaubt, sie festzuhalten, weil sie glaubte, er bräuchte menschliche Wärme.

Aber Sidney war nicht auf eine Romanze aus, und das war genau das, was Danya vorschwebte.

Es würde ihn enorme Anstrengung kosten, sie nur als Kumpel zu behandeln, obwohl er sich so sehr danach sehnte, sie zu lieben. Er ließ den Blick über die kurvenreiche Form im Schlafsack wandern und musste sich sehr beherrschen, sie nicht zu berühren.

Fast hätte er sie in sein Bett getragen, wo sie hingehörte, damit er sie festhalten und verwöhnen konnte.

Eine Beziehung zu dieser brüsken, aber mitfühlenden Frau aufzubauen, war keine leichte Aufgabe. Sie war auf Grund ihrer Erfahrung mit Ben verletzt, aber Danya war entschlossen, sehr geduldig zu sein, und er war entschlossen, sie für sich zu gewinnen.

Der Duft von Kaffee weckte Sidney. Sie sah Danya mit einem Becher am Fenster stehen und hinaus in den Regen starren. Er trug nur eine Jeans, und in der Dämmerung konnte sie erkennen, dass sein Rücken braun gebrannt war. Diese Pose, die Mischung aus Licht und Schatten würde ein herrliches Foto abgeben. Er sah gedankenverloren aus, grimmig und wild.

"Hallo, wie geht's?" fragte Sidney und gähnte. "Besser?"

Offensichtlich noch tief in Gedanken, nickte Danya nur. Sidney stand auf, schenkte sich einen Kaffee ein und nahm einen von den Doughnuts aus ihrer Dose, bevor sie zu Danya trat. "Danke, dass ich hier schlafen konnte."

"Schon okay."

Regen prasselte gegen das Fenster, das schwache Licht von draußen warf Schatten auf Danyas Gesicht; seine Stimmung schien sich den Elementen draußen angepasst zu haben. "Wirst du heute zurechtkommen, Dan?" Sidney fand, wenn sie die Nacht zwar nicht in den Armen, aber immerhin im Haus eines Mannes verbracht hatte, bestand keine Notwendigkeit mehr für Förmlichkeiten.

"Ja. Alexi und ich müssen einen Anbau fertig stellen. Du kannst hier bleiben, wenn du möchtest, Sid. Ich meine, du kannst hier einziehen, wenn du diesen Models entkommen willst. Wenn du möchtest. Aber es könnte Gerede geben."

Sie betrachtete die Schatten unter seinen Augen. Er sah aus wie ein Mann, der durch die Hölle gegangen war. "Ich habe schon häufiger bei Männern übernachtet."

Danya atmete plötzlich tief durch. Er schaute sie mit seinen eisblauen Augen an. "Dies hier ist anders. Ich möchte nicht, dass du Probleme bekommst."

Sie hatte schon gehört, dass die Stepanovs Kavaliere waren, aber gute Manieren und klassische Rollenspiele zwischen Mann und Frau waren nichts für Sidney; sie verkomplizierten das Leben nur und raubten einem die Zeit. "Das einzige Problem, das ich habe, ist diese verflixte Party, die am Ende dieses Shootings stattfindet. Meine Auftraggeber bestehen darauf, dass ich daran teilnehme, und zwar entsprechend gekleidet – also muss ich ein Kleid anziehen, Make-up auftragen und all diesen Mist. Außerdem soll ich noch einen Partner mitbringen."

"Das ist hart."

"Verdammt hart. Man würde denken, wenn man einen guten Job macht – und das tue ich – genügt das, aber nein. Ich muss mich mit den Bonzen abgeben, mich mit den Models gut stellen und vermutlich muss ich auch noch tanzen – in feinen Schuhen, statt in Stiefeln."

"Die reinste Quälerei", stimmte Danya zu.

"Kann man wohl sagen. Wenn das Wetter aufklart, dann brauchen wir zwei, drei Tage, um die Fotos im Kasten zu haben, und dann bin ich geliefert." Sidney gähnte und genoss ihre momentane Ruhe vor den Models. Sie aß den Doughnut und nippte an ihrem Kaffee, dann leckte sie sich die Finger. Danya hatte ihr dabei zugesehen, er wirkte merkwürdig angespannt; seine Atmung schien flach und schnell, statt natürlich zu sein. Es war unhöflich von ihr gewesen, ihm nichts anzubieten. Normalerweise teilte sie, was sie hatte. "Möchtest du?" fragte sie daher und hielt ihm den Doughnut hin.

Er umschloss ihr Handgelenk, als er sich herabbeugte, um abzubeißen. Doch er ließ sie dabei nicht aus den Augen. Dann richtete er sich wieder auf, während er sie weiterhin mit dem Daumen streichelte. "Wie ist das mit Ben? Liebst du ihn noch?"

Sidney war diese Zärtlichkeit ein wenig unangenehm, sie rief so ein ungewohntes Kribbeln in ihr hervor, aber wenn Danya diesen Kontakt brauchte, dann würde sie sich nicht dagegen wehren. "Ja, das tue ich, obwohl er ein Mistkerl ist. Aber lassen wir das Thema. Ich lege mich wieder hin, wenn du nichts dagegen hast."

"Nimm mein Bett, ich bin ohnehin weg. Du hast noch Zucker am Finger – wäre eine Schande, ihn zu vergeuden."

Sidney sah fasziniert zu, als Danya den Kopf senkte und seinen warmen Mund um ihre Fingerspitzen schloss und den Zucker ableckte.

Ein unglaublich köstliches Gefühl durchströmte sie; ihr Mund wurde trocken, und ihre Kehle war wie zugeschnürt. Als Danya den Kopf wieder hob, lächelte er, und ihr Herz machte einen kleinen Hüpfer. "Kein Fingerlecken", erklärte sie mit zittriger Stimme.

"Aber es wäre doch schade drum gewesen, oder?" Seine Stimme klang tief.

Danya hielt noch immer ihre Hand, als sie gemeinsam aus dem Fenster schauten.

Sidney verhielt sich ganz ruhig. Sie war sich seines kräftigen Körpers bewusst, seiner Körperwärme, seiner Hand, die sich so rau anfühlte. "Also, wirst du heute zurechtkommen? Ich meine, wenn ich schlafen gehe, bist du dann okay?"

"Natürlich. Ich muss arbeiten. Arbeit ist gut. Du bist hier willkommen."

"Danke. Vielleicht schlafe ich mich einmal richtig aus. Ein guter Morgen, um im Bett zu bleiben."

Er zuckte zusammen, und seine blauen Augen funkelten. "Ja", antwortete er gepresst. "Ein sehr guter Morgen, um im Bett zu bleiben."

Danya versuchte sich auf seine Arbeit zu konzentrieren, doch seine Gedanken waren bei Sidney – die in seinem Bett lag.

Um drei Uhr nachmittags war der Himmel aufgeklart, und Danya hatte bereits mehrere Telefonanrufe von seiner amüsierten Familie erhalten – Sidney hatte sich anscheinend Sorgen gemacht und ihn gesucht. Sie war im Möbelgeschäft gewesen und hatte mit Fadey und Victor, Danyas Vater, gesprochen, der sie herzerfrischend und bezaubernd fand. Sie hatte Fotos von Fadey und Victor gemacht, als die einen spontanen Volkstanz aufgeführt hatten. Schließlich hatte sie sogar mitgetanzt.

Mikhail berichtete, dass sie in ihrer Suite gearbeitet hätte und sich vom Zimmerservice ein Sandwich hatte bringen lassen. Auch Alexis Handy hatte mehrere Male geklingelt, und aus dem Gesichtsausdruck seines Bruders schloss Danya, dass seine gesamte Familie den "Fall Sidney" beobachtete. Sie hatten alle darauf hingewiesen, dass es gut sei, wenn er nicht alleine war, und sich erkundigt, wann er Feierabend machte.

Mikhail und Jarek, Danyas Cousins, hatten eine Kaffeepause vorgeschoben, um Danya auf der Baustelle zu besuchen, und saßen jetzt auf Sägeböcken und versuchten, mehr über die mysteriöse Frau herauszufinden, die die Nacht bei Danya verbracht hatte. Danya wollte nicht, dass der gesamte Stepanov-Clan über Sidney herfiel und sie verschreckte.

"Sie ist … ungewöhnlich … süß … und sich in keiner Weise bewusst, wie weiblich und faszinierend sie ist", erklärte er. "Sie betrachtet mich als Kumpel. Ich möchte, dass es so bleibt."

"Natürlich", stimmte Mikhail zu. "Ich habe sie kennen gelernt. Sie ist schnell, gründlich und absolut professionell. Sie will nicht, dass ein Mann ihr die Tür aufhält, doch sie öffnet die Türen für einen Mann – eine ungewöhnliche Frau, die immer in Bewegung ist. Die Models mögen sie, aber sie will nichts mit deren 'Weiberkram' zu tun haben. Sie kommt mir vor wie ein Mensch, der das Leben von außen betrachtet, statt sich auf Beziehungen einzulassen."

"Und sie hat keine Ahnung, dass du sie willst?" fragte Jarek.

"Ihr Exfreund hat gerade eine andere geheiratet. Ich habe sie gestern Nacht am Strawberry Hill getroffen, und sie brauchte einen Platz zum Schlafen, weil sie vor den Models geflüchtet war. Ich will ihr Zeit geben, sich mit dem Gedanken an eine Beziehung anzufreunden."

Alexi grinste. "So ist das also."

"Vielleicht." Danya schaute zum Meer hinüber und sah Sidney mit einer Kameratasche am Strand entlanggehen. Sie blieb stehen, sah aufs Wasser und holte dann mit routinierten Handgriffen ihren Fotoapparat aus der Tasche.

Alexi, Mikhail und Jarek kamen zu Danya ans Fenster. "Ich glaube, sie will dich abholen", meinte Alexi leicht amüsiert.

Danya sah zu der kleinen Gestalt am Strand und musste sich zwingen, ruhig weiterzuatmen, obwohl sein Puls sich beschleunigte und seine Muskeln sich verspannten, weil er es kaum abwarten konnte, dass sie zu ihm kam.

"Du siehst aus, als hätte es dich erwischt", neckte Jarek ihn.

"Wenn du ein Wort darüber verlierst, wirst du nicht zur Hochzeit eingeladen." Danya verschränkte die Arme und sah seinen Bruder und seine Cousins ernst an.

Die nickten, und dann beobachteten sie Sidney, die auf das Haus zukam, bevor sie sich beeilten und so taten, als wären sie sehr beschäftigt.

Niemand antwortete auf ihr Rufen, doch Sidney konnte eine Säge hören. Entschlossen betrat sie die Baustelle, warf einen Blick auf die Männer an ihren Werkzeugen und wartete darauf, dass jemand von ihr Notiz nahm. Als die Männer jedoch weiterarbeiteten, brüllte sie: "Danya!"

Als er nicht reagierte, entschied sie, dass er sie wegen des Hämmerns und Sägens nicht gehört hatte. Sie trat in den Raum und sah Danya auf einer Leiter stehen.

Der Mann an der Tischsäge bemerkte sie und stellte das Gerät aus. "Ja?" fragte er höflich.

"Ist Danya Stepanov hier?" fragte Sidney den blauäugigen Mann, der Danya ähnlich sah. Natürlich wusste sie, dass Danya da war, denn sie konnte den Blick kaum von dem äußerst verführerischen Anblick seines Pos abwenden. Zu gern hätte sie ihre Kamera benutzt; sie konnte sich gut vorstellen, was manche Zeitschriften ihr für solch ein Foto zahlen würden … oder vielleicht für ein Foto seines muskulösen Rückens – natürlich ohne Hemd. Doch wem wollte sie etwas vormachen? Es waren weniger die Fotos, die sie beschäftigten, als der Wunsch, ihre Hände über seinen Rücken und seinen Po gleiten zu lassen. Und vielleicht auch über andere Körperteile.

Der Mann nickte zu Danya, und Sidney, die nie Zeit verlor, ging hinüber und rief: "Danya, komm runter. Ich muss mit dir reden."

Er schien überrascht, als er sich umdrehte und zu ihr sah. "Oh, hallo, Sid. Was gibt's denn?"

Sie merkte, dass die anderen Männer sie auf einmal beobachteten. Daher trat sie näher an Danya heran und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm ins Ohr zu flüstern. Er beugte sich zu ihr herab und legte ihr die Hände locker auf die Taille. Seine Hände waren groß und kräftig, und Sidney verspürte eine wohlige Wärme in ihrem Inneren.

"Alles in Ordnung?" fragte sie.

"Mir geht 's gut", flüsterte er zurück.

"Steht das Angebot, dass ich bei dir schlafen kann, noch immer? Es ist so schön ruhig dort. Ich habe wie ein Stein bis mittags geschlafen. Ich kann die Suite im Resort zum Arbeiten benutzen, damit ich dein Haus nicht mit all meinem Kram vollstelle."

"Sind die Models dir wieder auf den Fersen?"

Sidney verzog das Gesicht. "Sie begeistern sich schon jetzt für die Party, zu der ich nicht gehen will … ich würde auch Miete zahlen."

"Das wäre eine Beleidigung. Du hast mir letzte Nacht geholfen, und da denkst du, dass ich Miete verlangen würde?"

Er war ihr nun sehr nahe und duftete angenehm nach frischem Holz. "Also ist es okay für dich? Kann ich heute Abend kommen?"

"Gern."

Sidney merkte, dass seine Hände sich anspannten und sie näher zogen. Sein Gesicht war nur Zentimeter von ihrem entfernt – wahrscheinlich damit er sie besser hören konnte. "Was ist mit deiner Familie? Wird es ihnen etwas ausmachen?"

"Nein, ich versichere dir, sie werden glücklich sein, dass du bei mir bist."

"Gut."

Danya drehte sie langsam herum, die Hände noch immer auf ihrer Taille. "Das ist Alexi, mein Bruder … meine Cousins, Jarek und Mikhail. Mikhail hast du vermutlich schon getroffen. Dies ist Sidney Blakely. Sie ist Fotografin."

"Nennen Sie mich Sid." Sie erkannte den Manager des luxuriösen "Amoteh Resort", der in Arbeitskleidung so ganz anders aussah als der seriöse Geschäftsmann, den sie durch das Foyer der Ferienanlage hatte schreiten sehen. "Hallo, Mikhail. Freut mich, euch kennen zu lernen, Jungs. Ich muss gehen. Ihr könnt also weiterarbeiten."

Doch die Männer kamen näher und musterten sie eingehend. Sidney schaute sie ein wenig böse an. "Ihr solltet besser auf Danya aufpassen", schimpfte sie.

"Ach ja? Wieso?" wollte Alexi wissen.

"Er ist einsam. Wie zum Beispiel heute Abend. Ich wette, keiner von euch hat ihn zum Essen eingeladen, oder?"

Die drei Männer schauten über ihren Kopf hinweg zu Danya. Sie wirkten amüsiert und schüttelten dann die Köpfe. "Sie haben Recht", sagte Alexi. "Manchmal vergessen wir ihn einfach."

"Ich vermute, wir sind so beschäftigt mit unseren Familien, dass wir einfach vergessen, dass er uns brauchen könnte", murmelte Jarek.

"Schämen Sie sich. Das ist aber nicht besonders nett", schalt Sidney.

"Sie haben ganz Recht, Sid. Wie gedankenlos von uns", stimmte Mikhail zu.

Sidney merkte, dass sie Danyas Hand hielt und er sie schon wieder mit dem Daumen streichelte. Außerdem hatte er sie dicht an sich gezogen. "Genau genommen ist es nicht ihr Fehler, Sid, sondern meiner. Ich bin ein Einzelgänger. Was meinst du, Sid, soll ich uns heute Abend etwas kochen? Für dich und mich, meine ich?"

Sie runzelte die Stirn. Dass Danya seine Familie verteidigte, war ehrenhaft, aber das hätte er sicher in jeder Situation getan. "Sicher. Mach das. Bis später."

Sidney wandte sich zum Gehen und Danya kam mit und räumte einen Balken zur Seite. "Das kann ich auch allein", sagte sie. "Ich bin nicht hilflos."

"Natürlich. Das hätte ich wissen müssen. Ich komme mit nach draußen."

Danyas Augen waren so blau wie der wolkenlose Himmel. Einen Moment lang vergaß Sidney alles um sich herum und musste sich bemühen zu verstehen, was er sagte.

"Worauf hast du Appetit?"

"Was du möchtest. Du brauchst auch nicht zu kochen. Ein Sandwich genügt. Ich kann welche mitbringen."

"Nein, ich werde für dich kochen."

Sidney atmete tief durch und stellte Danya eine Frage. "Ich weiß, es ist viel verlangt, aber könntest du dir vorstellen, mit mir zu dieser Party zu gehen?"

"Es wäre mir eine Ehre."

"Oh, okay, aber du brauchst nicht. Du schuldest mir nichts …"

"Sid. Du kannst auf mich zählen", erklärte er bestimmt. "Wir sehen uns heute Abend. Du kannst kommen, wann du möchtest."

Erleichtert, dass sie einen Partner für die Party gefunden hatte, ging Sidney zurück zum "Amoteh Resort". Außerdem, argumentierte sie, tat sie Danya ja einen Gefallen, wenn sie ihn auf andere Gedanken brachte. Zumindest würde sie ruhige Nächte haben – keine Models, keine weiteren Bedrohungen durch Wachs, Augenbrauen zupfen oder Sexgeschichten.

Der Himmel hatte inzwischen völlig aufgeklart, und als Sidney im Hotel die Models traf, entschied sie spontan, noch ein paar Fotos zu machen.

"Okay, Mädels, ab an den Strand. Das Licht ist nicht übermäßig gut, aber auch nicht schlecht. Wir werden ein paar Aufnahmen machen und sehen, was sich verwenden lässt. Seid in einer Stunde fertig und bringt Handtücher mit – wir werden Treibholz als Hintergrund nehmen.

Sie packte rasch zusammen und lief dann mit ihrem Seesack hinunter zum Strand.

Gerade als sie die Treppe zu Danyas Häuschen hinaufsteigen wollte, sah sie sie. Am Strand rangen drei große Männer miteinander, rollten sich im Sand und ächzten. Sie bildeten ein großes Knäuel, und mittendrin erkannte sie Danya. Sofort ließ Sidney ihren Seesack fallen und eilte zu den Männern. "Runter von ihm", befahl sie, doch niemand reagierte.

Erfahren im Umgang mit Männern, die Machoallüren an den Tag legten, und als Streitschlichterin zwischen ihren großen, athletischen Schwestern Stretch und Junior, verschwendete Sidney keine Zeit. Sie schnappte sich das Ohr je eines Mannes. "Habt ihr nicht gehört, was ich sagte? Runter von ihm."

"Au … Autsch."

Sie zog die beiden von Danya fort. Der lächelte verlegen. "Danke."

Er kam auf die Füße, und sie klopfte ihm den Sand von der Kleidung. Dann stemmte sie die Hände in die Hüften. "Und, was soll der Kinderkam? Erst teilt ihr nicht das, was ihr habt, mit ihm, und dann prügelt ihr noch auf ihn ein? Ich fasse es nicht. Los, redet. Sagt etwas."

Alexi und Jarek rieben sich die Ohren und funkelten Danya wütend an. "Entschuldigung", meinten sie im Chor, ohne jedoch einen Anflug von Bedauern in der Stimme.

"Was soll das alles?" wollte Sidney wissen.

"Es war nur Spaß", erklärte Danya. "Wir ringen immer so miteinander. Schon seit wir Kinder waren."

Jetzt kam Sidney in Verlegenheit; denn es war nur eine harmlose Balgerei, so wie auch sie und ihre Schwestern manchmal herumtobten. "Oh, ich verstehe."

Sie sah in Danyas blaue Augen und hatte das Gefühl, darin zu versinken. Die salzige Meerluft wurde auf einmal fast unerträglich heiß, und das Rauschen der Brandung schien in ihrem Herzen ein Echo zu haben.

"Gut, Jungs, da das nun geklärt ist, muss ich weiter. Ich muss noch fotografieren", erklärte Sidney brüsk und riss sich von Danyas Anblick und dem, was zwischen ihnen passierte, los. Sie eilte ins Haus, nahm ihre Kamera und hoffte, sie müsste den Männern nicht noch einmal gegenübertreten.

Danya kam herein, und weil sie die Situation missverstanden hatte und Männer manchmal komisch wurden, wenn eine Frau sie rettete, meinte Sidney: "Äh … entschuldige."

Er zog sich das Hemd aus und warf es in einen Wäschebeutel. "Was?"

"Dass ich mich eingemischt habe. Ich muss los. Bis später." Der Anblick seiner nackten Brust, muskulös und tief gebräunt, ließ ihr die Knie weich werden. Sie sehnte sich danach, mit den Fingern durch seine Brusthaare zu fahren und vielleicht der dünnen Linie nach unten zu folgen …

Sie eilte nach draußen, denn sonst hätte sie der Versuchung nicht widerstehen können.

Die Models waren bereits am Strand eingetroffen, ölten sich ein, besserten ihr Make-up aus und zupften ihre Haare zurecht, während Sidney sich der Kunst hingab, Natur und weibliche Formen aufs Beste darzustellen.

Als das Licht zu schlecht wurde, entließ Sidney die Models mit dem Befehl, möglichst viel Schlaf zu bekommen, da sie den ganzen nächsten Tag fotografieren wollte.

Dann setzte sie sich auf einen Stapel Treibholz und entspannte sich. Es war ein friedlicher Moment, den sie ganz für sich allein hatte. Eine wunderbare Erholung nach dem anstrengenden Fotoshooting.

Danya kam und setzte sich neben sie. "Müde?"

"Erledigt. Mit den Models zu arbeiten ist anstrengend, da geht es auch um Emotionen, daher ziehe ich eigentlich Motive aus der Natur vor, aber für diesen Auftrag gibt es gutes Geld." Sie atmete tief durch. "Geht's dir gut?"

"Sicher. Das Essen ist fertig, wenn du so weit bist."

Mit dem Kochen kann sich Danya vermutlich von den Gedanken an seine verstorbene Frau ablenken, dachte Sidney. Laut sagte sie: "Okay, lass uns vorher noch den Sonnenuntergang anschauen."

Nachdem die Sonne im Meer versunken war, stand Danya auf und half ihr hoch. Hand in Hand gingen sie zum Haus, wo er wartete, bis Sidney ihm die Tür öffnete.

Auf diese Weise hatte sie das Vergnügen, seine wahrlich bewundernswerte Rückenansicht zu genießen. Wieder verspürte sie diese wohlige Wärme und diese seltsame Erregung. Er war geschmeidig wie eine kraftvolle Raubkatze, mit breiten Schultern, die sich unter dem engen T-Shirt deutlich abzeichneten. Zu gern hätte sie ihn fotografiert.

Er drehte sich langsam um und betrachtete sie lächelnd.

Sie erzitterte leicht. Sie verstand dieses Lächeln nicht, aber es ging ihr mitten ins Herz, während ein Schauder sie durchzuckte, nicht aus Angst, sondern vor Erwartung – worauf? Warum sah er sie so an – die Mundwinkel nach oben verzogen, mit sinnlichem Blick, mit dem er sie von Kopf bis Fuß maß. Was geschah hier?

Sie überlegte, wie es wohl wäre, wenn sie seine nackte Haut an ihrer spüren könnte, und ihr Körper wurde auf einmal ganz heiß und zittrig.

Danya zog sich langsam das T-Shirt über den Kopf, ohne sie aus den Augen zu lassen. "Ich werde noch einmal duschen … kalt duschen", meinte er heiser. "Mach es dir gemütlich."

Er bewegte sich nicht. Sie konnte sich nicht bewegen.

Was sollte sie tun? Sie konnte sich entweder verabschieden und gehen …

Oder sie konnte … Sidney schloss die Tür.

Danya nickte langsam, drehte sich dann um und verschwand im Bad.

Sidney zitterten die Knie; ihr gesamter Körper bebte. Was auch immer in diesem Moment geschehen war, es hatte sie sichtlich mitgenommen.

Nein, es war alles nur Einbildung. Nichts war geschehen.

Oder doch?

3. Kapitel

Der Arme liebt seine verstorbene Frau noch immer und hat keine Ahnung, dass ich ihn am liebsten vernaschen würde, dachte Sidney.

Danya saß ihr gegenüber und sah einfach zum Anbeißen aus. Sein dunkles, ziemlich langes Haar war aus dem Gesicht gekämmt und reichte ihm bis zur Schulter. Kerzenlicht brachte den Schwung seiner Brauen, seine wie gemeißelt wirkenden Wangenknochen und den sinnlichen Mund noch verführerischer zur Geltung.

Ein kleiner Schauder durchzuckte Sidney wieder einmal, und sie verschluckte sich fast an dem Essen, das ausgesprochen lecker war. Hastig hob sie ihr Weinglas und trank einen Schluck.

"Alles okay?" fragte Danya besorgt.

Er war solch ein netter Kerl, und sie dachte an seinen Mund und was er damit wohl tun konnte und wie er sich anfühlen würde …

Sidney griff nach der Weinflasche und verbrannte sich dabei leicht die Hand an der Kerzenflamme. "Au!"

Sofort griff Danya nach ihrer Hand und berührte die verwundete Stelle sanft mit den Lippen, was Sidneys Atem stocken ließ. Sie musste sich zusammenreißen, damit die Gefühle, die sie auf einmal durchströmten, sie nicht übermannten. "Du kannst aufhören. Es tut nicht mehr weh", flüsterte sie.

"Wirklich nicht?"

Seine Stimme war tief und sinnlich, mit diesem feinen Akzent, der so erotisch klang. Dieses bisher unbekannte und völlig unerwartete Gefühl tief in ihrem Inneren wollte einfach nicht vergehen. Ob diese Sehnsucht nachlassen würde, wenn sie heißen, wilden Sex mit Danya hatte?

Doch das war ausgeschlossen. Er ahnte nichts und trauerte noch immer um seine Frau. Sidney beobachtete, wie er einen Schluck Wein nahm, und starrte dann gebannt auf seine feuchten, weichen Lippen.

Sie rang nach Atem und stürzte ihren Wein herunter.

Danya lehnte sich zurück. "Hattest du einen harten Tag?"

"Ich bin einfach keine Porträtfotografin. Es war anstrengender, als ich dachte, und ziemlich ungewohnt. Man hat mich engagiert, weil ich auf Naturaufnahmen bei Tageslicht spezialisiert bin. Einmal, da waren Ben und ich bei diesem Vulkanausbruch dabei, und die Lava kam direkt auf uns zu …"

"Ich verstehe. Wie wäre es, wenn wir unseren Wein draußen trinken? Das Rauschen des Meeres wirkt wunderbar entspannend."

Auf der Verandatreppe setzte Sidney sich neben Danya. "Ich hätte diesen Job nicht annehmen sollen. Es war ja nur, weil ich Ben aus dem Weg gehen wollte. Ich bin froh, wenn ich die Fotos im Kasten habe."

Danya hielt wieder ihre Hand und hatte sie auf seinen Oberschenkel gelegt. Er schwieg und starrte hinaus aufs Meer – vermutlich vermisste er seine Frau.

Er schien so einsam zu sein, und Sidney war froh, dass sie ihm Gesellschaft leisten konnte. "Du musst aus dieser Stimmung herauskommen", sagte sie leise. "Du wirst jemanden treffen, und ehe du dich's versiehst, wirst du kleine Stepanovs produzieren."

"Ich hätte gern Kinder. Du auch?"

"Nein, oder besser gesagt, ich habe nie darüber nachgedacht. Ben …"

"Ich würde lieber nichts mehr von Ben hören."

"Oh, sicher. Ich habe zu viel geredet. Es ist langweilig. Ich weiß." Sidney gähnte; der harte Tag, das gute Essen und der Wein machten sich bemerkbar.

"Müde?"

"Ja, aber ich möchte mich nicht bewegen. Es ist schön hier, das Meer, das Windspiel."

"Dann lehn dich bei mir an." Er legte den Arm um ihre Schulter und zog sie an sich.

Wir sind nur Freunde in der Nacht, dachte Sidney, als sie sich an ihn schmiegte. "Du wirst darüber hinwegkommen", flüsterte sie.

"Ich glaube nicht", erwiderte Danya leise, als Sidney mit der Leichtigkeit einer erfahrenen Reisenden eingeschlafen war.

Sidney erwachte in Danyas Bett und hörte angestrengtes Atmen. Danya war auf dem Fußboden und machte Liegestütze. "Es ist noch immer Nacht, oder?" fragte sie schlaftrunken. "So etwas mache ich immer morgens."

"Es ist bald Morgen. Ich bin heute früh dran."

Sidney stand auf, gähnte und streckte sich, bevor sie ihre Hose auszog und auf einen Stuhl warf. Dann griff sie unter ihr T-Shirt, öffnete ihren BH und zog ihn durch den Ärmel heraus. Sie warf ihn zu der Hose und gähnte erneut. "Ich bin kaputt."

Danya hatte nichts gesagt, sie aber in der Dunkelheit nicht aus den Augen gelassen. Jetzt fuhr er mit seinen Liegestützen fort.

Sidney genoss den Anblick dieses muskulösen Körpers, des nackten gebräunten Rückens und des knackigen Pos in der Jeans. Sie musste schlucken.

"Ich kann mich nicht erinnern, wie ich in dein Bett gekommen bin, aber ich lege mich jetzt in meinen Schlafsack. Vielen Dank, dass du mich hast schlafen lassen."

Danya brummte nur.

Sidney ging ins Bad und lehnte sich gegen die geschlossene Tür. Sie atmete schwer und versuchte zu verstehen, was mit ihr geschah. Danya zu beobachten hatte wieder dieses merkwürdige Gefühl in ihr hervorgerufen, und da sie nicht wusste, wie sie es sonst bekämpfen sollte, entschied sie sich für eine kalte Dusche. Anschließend zog sie bequeme Boxershorts und ein weites T-Shirt an und ging zurück ins Zimmer. Danya, offensichtlich erschöpft, lag bäuchlings auf dem Boden, den Kopf auf die Arme gelegt.

Sie dachte wieder daran, wie es wohl wäre, wenn sie sich nackt an ihn schmiegen könnte und versuchte den Gedanken schnell wieder zu verscheuchen – vergeblich.

Sidney legte sich auf ihren Schlafsack und fragte: "Willst du darüber sprechen?"

Er lag sehr nahe bei ihr und drehte den Kopf, um sie anzustarren. "Mit dir? Nein."

"Warum nicht?"

Er sprang auf die Füße und stand direkt vor ihr, während er seinen Blick über ihren Körper gleiten ließ. Die Wölbung in seiner Jeans verriet ihr, dass er erregt war.

Sie konnte sich das zu Nutze machen – wenn er nicht etwas Besseres verdient hätte – eine Frau, die sich gut um ihn kümmern würde.

Andererseits … warum nicht? dachte Sidney, als sie zu ihm hinaufschaute. "Du hast ein sexuelles Bedürfnis, richtig?"

"Ist wohl offensichtlich."

"Ich habe keine Einwände." Es war die beste Einladung, die ihr einfiel, und Ben hatte es immer gereicht.

Danya war nicht Ben – sein Lächeln war nicht freundlich, sondern glich dem Zähnefletschen eines Wolfes. "Aber ich. Wir sind doch Freunde, oder?"

"Pass auf, ich weiß, wie das bei den Männern ist. Ich war mit Ben befreundet, und wir …"

"Ich bin nicht Ben!"

Seine Stimme klang plötzlich wütend, was sie überraschte und ihr aus irgendeinem Grund ein schlechtes Gewissen machte. Sie hatte das ungute Gefühl, dass Danya sehr gefährlich werden konnte, wenn er wollte. "Es wäre in einer Minute vorbei. Ohne Verpflichtung. Du würdest besser schlafen."

"Ich würde besser schlafen? Also würdest du dich opfern? Mir deinen Körper überlassen, ohne selbst etwas zu wollen, nur damit ich besser schlafen kann? Denkst du, darum geht es, wenn zwei Menschen sich lieben?" Er sah sie mit funkelnden Augen an.

Sidney dachte daran, was sie im Gegenzug bekommen würde – gar nicht mal so wenig. "Es wäre okay für mich", meinte sie unsicher.

"Für mich nicht."

"Oh, es ist wegen deiner Frau. Ich verstehe."

"Das bezweifle ich. Weißt du, ich brauche ein wenig mehr, als Ben offenbar gebraucht hat."

Danya drehte sich um und ging ins Bad, wo kurz darauf die Dusche zu rauschen begann. Als er wieder herauskam, ging er nackt zum Bett, legte sich hin und deckte sich, Sidney den Rücken zugewandt, zu. "Schlaf jetzt, Sid."

Es dauerte lange, bevor Sidney wieder einschlafen konnte. Der Anblick von Danyas nacktem Körper hatte sie erst recht in Aufregung versetzt. Er hatte "Liebe", nicht "Sex" gesagt. Mit Liebe gingen zu viele Dinge einher, die Sidney nicht wollte.

Sie hatte Ben geliebt und war verletzt worden.

Bloßer Sex war in schwierigen Situationen völlig ausreichend.

Sie warf sich auf den Bauch und versuchte gegen das brennende Verlangen anzugehen, das sie in ihrem Inneren und in ihren Brüsten verspürte. Sex war genug. Liebe und Romantik war etwas für Frauen, die bei alten Filmen Tränen vergossen und aus dem Häuschen gerieten, wenn sie Blumen geschenkt bekamen. Solche Dinge waren für Leute, die Zeit für so etwas hatten; nicht für sie.

Sidneys unruhiges Hinund Herwälzen und das Murmeln von Bens Namen hatten Danya früh aus dem Bett und hinausgetrieben. Er war am Strand entlang zum Pier gegangen, wo sein Vater auf einem Campingstuhl saß und angelte.

"Mein Junge", sagte Victor. "Mir gefällt diese ruhige Zeit. Sie erinnert mich an meine Heimat, bevor meine Brüder und ich sie verlassen haben. Ich bin froh, hier bei Fadey und meinen Söhnen zu sein. Und bei meiner neuen Enkelin. Sie wird auch irgendwann hier mit mir fischen, so wie du und Alexi es als Jungen getan habt … Du willst diese Frau, diese Sidney, für dich gewinnen? Ich bin froh. Es wird Zeit. Setz dich. Rede mit mir."

"Ich möchte sie heiraten, Vater. Ich möchte ein Heim und Kinder mit ihr."

Die beiden unterhielten sich jetzt auf Russisch, es war eine ruhige, intime Unterhaltung. "Wo liegt das Problem, mein Junge?"

"Sie hat die Liebe für einen anderen Mann noch nicht überwunden. Sie ist unstet und wird bald weg sein."

"Dann wirst du ihr folgen", erklärte Victor mit einem Achselzucken.

"Natürlich. Aber ich glaube, sie fürchtet sich vor dem, was sie für mich empfindet. Verwechselt es mit dem, was sie für diesen anderen Mann gefühlt hat. Ich muss Geduld haben."

"Gib ihr, was sie braucht. Sie wird herausfinden, dass du ein guter Mann bist, und nur dich lieben, das weiß ich. Schon bald wirst du heiraten und mir Enkel schenken."

Danya lächelte über die Worte seines Vaters und schaute zum Himmel, der allmählich heller wurde. Das Verlangen, mit Sidney zu schlafen, war stark, aber er hatte vor, es langsam angehen zu lassen, um eine echte Beziehung zueinander aufzubauen.

Sidney hatte früh angefangen zu arbeiten und gönnte sich und den Models eine ausgedehnte Mittagspause, die sie dazu nutzte, einen Spaziergang durch Amoteh zu machen und sich schließlich am Strand auszustrecken, um zu entspannen, bevor es um drei Uhr weitergehen sollte.

Sie schloss die Augen und versuchte sich Ben vorzustellen, der blond und wie ein Gelehrter aussah, doch stattdessen erschien das Bild von Danyas markantem Gesicht vor ihren Augen.

Sie glaubte, seinen Geruch wahrzunehmen, und lächelte, bevor sie langsam die Augen öffnete und feststellte, dass Danya direkt vor ihr stand, die Haare vom Wind zerzaust. "Hallo", flüsterte sie.

"Hallo. Müde?"

"Nur entspannt. Setz dich zu mir."

Er ließ sich neben ihr im Sand nieder und starrte hinaus aufs Meer, während Sidney ihn beobachtete. "Wir haben heute Nacht über Beziehungen gesprochen. Was brauchst du noch, Danya? Ich meine, abgesehen vom Sex."

Er sah einer Möwe zu, die am Strand entlangspazierte, und ließ sich mit einer Antwort Zeit. "Ich bin altmodisch. Ich brauche Romantik, denke ich."

"Küssen, Vorspiel, Kuscheln und solche Sachen?"

"Genau."

"Zungenküsse? Streicheln, meinst du das?" fragte sie heiser.

Er atmete schwer und musste sich räuspern. Sein Blick wanderte zu ihren Brüsten, wo sich ihre Knospen auf einmal aufrichteten, obwohl ihr ziemlich heiß war. "Das wäre in Ordnung", meinte er langsam.

"Aber das dauert seine Zeit."

"Das stimmt."

"Aber … sagen wir, der eine oder andere Partner wäre richtig erregt, und die Dinge entwickelten sich zu schnell und dann … na ja, dann bliebe der andere sozusagen auf der Strecke."

"Ich würde mich sehr darum bemühen, dass meine Partnerin … zufrieden wäre."

Sie tätschelte seinen Oberschenkel. "Dessen bin ich mir sicher." Während sie in Danyas blaue Augen schaute, überlegte sie, was wohl geschähe, wenn sie ihre Hand ein wenig weiter aufwärts wandern ließe. Unter der Jeans konnte sie die kräftigen Muskeln spüren.

"Nicht", meinte Danya heiser und legte seine Hand auf ihre. "Denk nicht einmal daran."

"Woran?" fragte sie möglichst unschuldig.

Danya holte tief Luft, sah Sidney grimmig an und stand auf. "Ich muss wieder an die Arbeit."

Langsam kam auch Sidney hoch. Sie wollte nicht, dass er ging. Sie schaute ihn an, hilflos angesichts all der unbekannten Gefühle. Am liebsten wäre sie vor diesen Gefühlen davongelaufen – andererseits wollte sie Danya. Sie konnte den Blick nicht von seinen blauen Augen wenden, die sie zu hypnotisieren schienen. "Ich kann und werde nicht ihren Platz einnehmen – den deiner Frau", sagte sie unsicher und wunderte sich, wieso sie das gesagt hatte.

"Du bist überhaupt nicht wie sie." Es war eine schlichte Aussage, die Sidney irgendwie beunruhigte. Dann nickte Danya einer Frau zu, die mit einem Säugling in einem Tragetuch auf sie zukam. "Das ist meine Schwägerin Jessica, und die kleine, schlafende Schönheit ist Danika Louise."

Danya runzelte die Stirn angesichts von zwei weiteren Frauen, die ebenfalls auf sie zukamen. Ein junges Mädchen in ihrer Nähe jagte ein kicherndes Kleinkind. "Das sind Ellie, Mikhails Frau, und Tanya und Sasha." Er seufzte und fügte hinzu: "Die Frau mit den Locken ist Leigh, Jareks Freundin. Sie wollen dich treffen. Ich hatte gehofft …"

"Oh, hallo, Danya", sagte Ellie, als sie in ihre Nähe kam. "Ich wusste gar nicht, dass du Pause machst."

"Ja, das sehe ich. Ah, hier ist ja meine kleine Sasha." Er streckte die Arme nach dem kleinen Mädchen aus, das sich ihm kichernd entgegenwarf. Er kitzelte sie ein wenig, und sie lachte glücklich.

Als alle Frauen bei ihnen waren, stellte Danya Sidney vor. "Sie zieht es vor, Sid genannt zu werden."

"Oh, Sie sind die Fotografin, die die Models fotografiert hat", sagte Jessica. "Wir haben schon überlegt, ob Sie vielleicht Familienfotos von uns machen könnten. Wenn Sie Zeit haben. Hier in der Nähe gibt es keinen Fotografen, und es ist zu umständlich, wenn wir alle zusammen irgendwo hinfahren müssen."

Danya räusperte sich und klang unsicher. "Sie ist eigentlich keine Porträtfotografin. Dieser Auftrag ist eher ungewöhnlich für sie. Und wahrscheinlich hat sie ohnehin keine Zeit."

Ellie lächelte. "Aber vielleicht ja doch, Danya."

Er funkelte sie an. "Natürlich. Es ist ihre Entscheidung."

Sidney starrte ihn an. Danya schien nicht zu wollen, dass sie seine Familie fotografierte. "Er hat Recht. Ich lerne noch. Normalerweise mache ich eher Dokumentarfotos, dies hier ist Neuland für mich."

Danya stellte Sasha wieder auf den Boden und verschränkte die Arme vor der Brust, während Ellie fortfuhr: "Sie müssen gut sein, wenn Sie für diese Kalenderarbeit engagiert wurden. Mikhail wollte Sie fragen, ob Sie nicht ein paar Fotos für die neue Werbebroschüre für das Resort machen können, und seine Mutter bereitet gerade einen neuen Prospekt für das Möbelgeschäft vor."

"Aber …", protestierte Danya.

"Und wir dachten, Sie könnten uns alle in Fadeys Haus fotografieren und vielleicht etwas für Fadeys und Mary Lous Hochzeitstag Ende Juli machen", fügte Leigh hinzu. "Vielleicht Fotos von Victor, Alexi und Danya? Haben Sie Danyas Vater Victor schon kennen gelernt? Wie wäre es, wenn Sie einmal nachmittags zu uns zum Tee kommen, damit Sie einen Eindruck von unserer Familie bekommen, dann können Sie hinterher entscheiden."

Danya seufzte ergeben. "Ich muss wieder an die Arbeit."

Er schaute die Frauen warnend an, doch sie lächelten voller Wärme und küssten ihn kurz auf die Wange. Danya schüttelte den Kopf und marschierte zurück zu dem Haus, an dem er arbeitete. Sidney bemerkte, dass zwei Frauen, die am Strand lagen, ihm lustvolle Blicke zuwarfen, und das gefiel ihr überhaupt nicht. Sie entschied, dass sie ihn doch nicht bitten würde, für sie Modell zu stehen.

Sidney betrachtete die Stepanov-Frauen, die mit ihren Kindern eine vollendete Harmonie ausstrahlten. Fasziniert nahm sie ihre Kamera und begann, Fotos von den Frauen und ihren Kindern zu machen.

Als sie fertig war, sagte sie: "Ich sorge dafür, dass Sie Abzüge bekommen. Ich lebe zwar bei Danya, aber kommen Sie nicht auf falsche Gedanken. Es hat nichts mit einer Romanze zu tun. Er hat mir nur einen ruhigen Platz zum Schlafen angeboten. Mit den ganzen Models wird es mir häufig zu hektisch."

Alle drei Frauen stimmten sofort zu.

"Oh, Danya hat das deutlich gesagt."

"Natürlich."

"Er hat uns schon gesagt, dass ihr nur Freunde seid."

"Ich denke über die Familienporträts und die Prospekte nach, aber erst muss ich diesen Auftrag hinter mich bringen", erklärte Sidney. "Morgen Abend ist im Resort eine große Feier, und ich muss dort erscheinen. Aber ich habe nichts anzuziehen. Gibt es hier irgendwo einen guten Laden, wo ich ein passendes Kleid kaufen kann?"

"Nein, leider nicht. Es werden nur Freizeitsachen für Touristen angeboten. Aber ich könnte Ihnen vielleicht etwas machen – oder etwas ändern", überlegte Ellie, während sie Sidney musterte. "Kommen Sie bei mir vorbei, wenn Sie Zeit haben."

"Sie ist eine Meisterin an der Nähmaschine", erklärte Leigh.

"Danke. Ich könnte Ihre Hilfe gebrauchen. Ich habe es nicht so mit Kleidern. Ich brauche nur etwas, was für den Abend geeignet ist." Sie sah die Models in Grüppchen an den Strand kommen. "Ich muss wieder an die Arbeit. Bis später, vielleicht. Ich melde mich noch einmal wegen der Porträts."

Als die Frauen sich entfernten, sah Sidney ihnen nach. Ganz offensichtlich sorgten sie sich doch um Danya.

Nachdem Sidney ihre Modeaufnahmen im Kasten hatte, brachte sie die Filme ins Resort und schickte sie nach New York zum Entwickeln.

Dann schlenderte sie zum Entspannen hinunter zum Pier und machte ein paar Fotos von der Promenade und von Kindern, die am Strand spielten. Plötzlich wurde sie ganz melancholisch. Einerseits fühlte sie sich hier sehr wohl und fast wie ein Teil von allem, was sie gesehen und getan hatte, und gleichzeitig auch nicht – so als wäre sie nur eine Zuschauerin, die dem Leben hier nur einen Besuch abstattete.

Als sie sich auf die Stufen von Danyas Veranda setzte, merkte sie auf einmal, dass sie weinte. Sie dachte an die Wärme und Liebe, die die Stepanovs umgab. Sie wischte die Tränen ungeduldig weg und umschlang ihre Knie. Die Stepanov-Frauen hatten ihre Männer und Kinder, und was hatte sie? Nichts dergleichen.

Plötzlich stand Danya vor ihr. "Geht's dir gut?"

"Ja … Nein."

Er setzte sich neben sie, nahm ihre Hand und rieb sie zwischen seinen. "Kann ich dir helfen?"

Sie wollte von ihm in den Arm genommen und getröstet werden, doch das war alberner Weiberkram; sie würde gleich wieder darüber hinweg sein. "Ich habe nur gerade einen Tiefpunkt. Das habe ich manchmal. Es wird vorübergehen. Ich bin froh, wenn ich wieder unterwegs sein kann und einen neuen Auftrag bekomme. Ich weine nie, weißt du. Ich komme hier nur in eine so merkwürdige Stimmung. Alles ist irgendwie anders. Nicht real. Ich fühle mich nicht wie ich selbst. Das macht mir Angst."

"Vielleicht ist eine Veränderung gut." Er schlang den Arm um sie und zog sie näher. Sie erzitterte erneut. Das Gefühl, dass sie eine Frau war, der die Stärke eines Mannes gut tat, war dumm, aber nicht zu leugnen. Sidney gab sich diesem Gefühl hin und probierte es aus.

"Deshalb bist du aus Wyoming hierher gekommen, oder? Wegen der Veränderung?"

"Ja, und es war gut für mich."

Sidney schaute Danya an. Sie berührte selten jemanden, es sei denn, sie musste ihn für ein Foto in Pose bringen, aber jetzt konnte sie nicht widerstehen, die Fingerspitzen über Danyas Gesicht wandern zu lassen und das Gefühl zu genießen. Er fühlte sich unbekannt und doch vertraut an. Er brachte sie dazu, sich zu entspannen und sich gleichzeitig voller Spannung nach ihm zu sehnen. Der Kontrast all dieser Empfindungen ängstigte sie. "Ich habe Angst, Danya", wisperte sie.

"Natürlich. Ich auch." Sein Kuss war sanft und freundschaftlich, doch mit genügend Gefühl, um Sidney zu verblüffen.

Sie versuchte, wieder zu Atem zu kommen und merkte plötzlich, dass Danya sie hochhob und auf seinen Schoß setzte. "Was soll das? Ich bin doch kein Kind …"

"Sei still und hör auf zu zappeln", meinte er belustigt. "Hat dich noch nie jemand so gehalten? Kein Mann?"

"Nein", flüsterte sie.

"Du kannst dich entspannen, lehn dich an mich."

Es war so einfach, sich an seinen kräftigen Körper zu schmiegen. "Ich weiß doch nicht, warum ich zittere", sagte Sidney leise.

"Ich auch nicht."

"Sollten wir nicht irgendetwas tun? Ich meine, wir können doch nicht einfach hier so sitzen."

"Warum nicht?"

"Es ist Zeitverschwendung …" Sie begehrte ihn. Aber der Arme hat schon genügend Probleme, ermahnte sie sich, löste sich aus der Umarmung und stand auf. "Was gibt es heute zu essen? Wollen wir irgendwo hingehen?"

Danya legte ihr die Hände auf die Hüften und zog sie zwischen seine Beine. "Warum bist du so nervös, Sid?"

Sie könnte sagen: Weil ich ein sexuelles Bedürfnis habe, Danya, und mit dir schlafen möchte. Stattdessen ignorierte sie die Frage. "Schön, dass du morgen Abend mitkommst. Mir graut schon vor der Party. Meist drücke ich mich vor solchen Anlässen."

"Oh, das erinnert mich daran, dass Ellie mich gebeten hat, ihr deine Maße zu sagen. Sie hat bereits angefangen, dir ein Kleid zu nähen – sie ist gut darin, eine Figur abzuschätzen – aber sie möchte, dass du morgen Nachmittag zur Endanprobe noch einmal vorbeikommst. Sie näht für uns alle und hat mir und den anderen Männern ein Hemd genäht. Die Ehefrauen haben es dann mit einem traditionellen Muster aus der alten Heimat bestickt – als Vorlage dienten ihnen Sachen, die meine Mutter für uns als Kinder gemacht hat. Mein Hemd ist allerdings noch unbestickt." Er zog ein Zentimetermaß aus der Hemdtasche. "Darf ich?"

Sidney begann wieder zu zittern, und ihr Puls beschleunigte sich. "Sicher", brachte sie heraus. "Ellie kann einfach so ein Kleid nähen?"

"Kann sie." Danya schlang das Maßband um Sidneys Oberweite. "Steh still. Mache ich dich nervös?" Seine Hände lagen über ihren Brüsten, wo er das Band aneinander hielt. Da es bereits fast dunkel war, musste er sich sehr weit herunterbeugen, um es abzulesen.

Sidney hätte seinen Kopf nehmen und ihn an ihre Brüste ziehen können … Sie unterdrückte ein Stöhnen.

Danach maß er ihre Taille und dann die Hüften und steckte das Maßband wieder ein. Dann legte er ihr die Hände um die Taille und glitt unter das weite T-Shirt. "Keine Angst, Sidney", flüsterte er. "Es wird sich alles finden."

"Wovon redest du?"

"Ich mache dich nervös."

Sie war auf Schlachtfeldern gewesen, hatte Lawinen, Vulkanausbrüche, Überflutungen und Erdbeben erlebt. Sie hatte neben Männern im afrikanischen Busch und auf Schiffdecks geschlafen. "Ach was, ich arbeite ständig mit Männern."

"Aber dies hier ist anders, oder?"

Aber dies hier ist anders, überlegte Sidney später, als sie versuchte, Schlaf zu finden. Ganz anders.

Sie macht mich verrückt, dachte Danya früh am nächsten Morgen.

Unruhig hatte Sidney sich wieder in ihrem Schlafsack gewälzt und im Schlaf gesprochen. Bens Name war häufig zu hören gewesen, und Danya war wild entschlossen, diesen Namen durch seinen eigenen zu ersetzen.

Jetzt lag Sidney wie ein Kind zusammengerollt da. Sie hatte keine Ahnung, wie attraktiv und weiblich sie wirkte. Es fiel ihm immer schwerer, ihr die Zeit zu lassen, die sie brauchte, damit sie sich wirklich nahe kommen konnten.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach seine Gedanken. Danya öffnete seinem Bruder Alexi die Tür und bat ihn herein. "Hast du sie mitgebracht?"

Alexi nahm eine kleine Schachtel aus seiner Hemdtasche und reichte sie Danya, der auf Sidney deutete, die auf dem Boden schlief. "Ich mache uns gerade Frühstück. Möchtest du einen Kaffee?"

Alexi nickte und sah, dass Sidney sich unruhig bewegte. Dann schaute er zu seinem Bruder. "Jessica sagt, wenn Sidney einen ruhigen Platz braucht, kann sie gern bei uns wohnen."

"Nein." Danya schlug Eier in eine Schüssel und goss Milch dazu. Er verrührte beides und goss die Mischung dann in eine heiße Pfanne.

"Mary Jo und Fadey haben viele Zimmer, auch wenn Vater bei ihnen lebt."

"Nein." Danya sah Alexi an. "Nein und noch mal nein."

"Hör mal, sie schläft auf dem Fußboden. Du hättest ihr zumindest dein Bett anbieten können."

"Nein."

Sidney gähnte und schaute zu den beiden Männern. "Guten Morgen. Hallo, Alexi." Sie stand auf und reckte sich, wobei selbst Danyas großes T-Shirt nicht ihre verlockenden Kurven verhüllen konnte. Dann marschierte sie ins Bad.

Alexi schaute zu Danya, der Sidney völlig selbstvergessen hinterherschaute.

"Deine Eier brennen an."

"Ja. Ein schöner Tag heute."

"Es schneit draußen."

"Ja." Danya hörte offensichtlich nicht zu.

"Sie ist also die Richtige?"

Danya erwachte aus seiner Trance und drehte sich zu seinem Bruder herum. "Sie treibt mich in den Wahnsinn und hat keine Ahnung."

Alexi begann zu lachen, während Danya ihn böse anfunkelte. In diesem Moment kam Sidney wieder aus dem Bad. Sie ging zum Tisch, setzte sich und legte die Füße auf den anderen Stuhl, bevor sie einen Toast nahm und abbiss. "Was ist so lustig?"

Danya brachte die übrigen Frühstückssachen zum Tisch, nahm ihre Füße hoch und legte sie auf seinen Oberschenkel, nachdem er sich gesetzt hatte. Er hielt ihre Knöchel gefangen, indem er seine Hand darauf legte. Als sie versuchte, die Füße wegzuziehen, schüttelte er den Kopf. "Der Fußboden ist kalt, und du hast keine Socken an. Mein Bruder hat einen merkwürdigen Sinn für Humor. Er will gerade gehen."

Alexi verstand den Wink und verabschiedete sich.

Sidney genoss das Frühstück und lehnte sich schließlich zurück. Herausfordernd strich sie mit den Zehen gegen Danyas Bauch, nur um zu sehen, ob das, was gestern Abend zwischen ihnen passiert war, echt gewesen war.

"Lass das", befahl er und hielt ihr ein Stück Schinken hin. Sidney biss ab und fütterte ihn ebenfalls mit einem Stück. Gleichzeitig überlegte sie, was er wohl tun würde, wenn sie sich auf seinen Schoß setzte und sich gegen ihn lehnte, so wie gestern Abend.

Danya runzelte die Stirn. "Ich weiß nicht, ob mir das gefallen würde, was du gerade denkst."

"Ich dachte an die Party", log sie. "Ich finde, solche Feiern sind reine Zeitverschwendung. Ich kann ohnehin nicht richtig tanzen. Hab's nie gelernt."

"Feiern und Tanzen helfen, um sich kennen zu lernen. Das braucht Zeit."

"Ich habe nie viel Zeit gehabt. Zu beschäftigt."

"Nimm dir die Zeit."

"Warum?"

Lächelnd ließ Danya ihre Füße los und stand auf, um den Tisch abzuräumen. "Ellie hat deine Maße, vergiss nicht, heute Nachmittag bei ihr vorbeizuschauen. Ich hole dich dort ab, und dann gehen wir abends zusammen zum Resort."

"Aber ich könnte dich auch direkt dort treffen."

"Wir gehen zusammen – so ist es nun einmal, Sidney. Der Mann begleitet die Frau. Du bist die Frau, und ich bin der Mann."

Er schien gewisse Regeln festzulegen, und das störte sie. "Nicht, wenn ich mich auch noch kokett und geziert benehmen muss."

Danya schaute sie an. "Habe ich das verlangt?"

"Ich wollte es nur klarstellen. Und übrigens, ich werde dich nicht in Verlegenheit bringen, indem ich mich wie eine Klette an dich hänge."

"Wenn wir als Paar hingehen, dann können wir uns durchaus auch berühren, meinst du nicht?"

"Nur so viel, wie anstandshalber nötig ist", widersprach Sidney, hatte aber eigentlich nichts dagegen, Danya näher zu kommen, um einen Eindruck von seinem großartigen Körper zu bekommen.

4. Kapitel

"Die kann ich nicht tragen", sagte Sidney und schaute auf die zierlichen Ohrringe in Danyas Hand. Sie sahen wunderhübsch aus und funkelten im Licht.

"Sie haben meiner Mutter gehört. Es wäre mir eine Ehre."

"Das ist ja genau der Grund. Die waren bestimmt nicht billig, und vor allem haben sie einen ideellen Wert. Deine Frau hat sie sicherlich auch getragen, oder?"

"Meine Frau mochte lieber modernen Schmuck."

Sidney sehnte sich danach, die exquisiten Ohrringe anzuprobieren, nur um zu sehen, wie sie ihr standen. Ellies Kunstwerk, ein langes, schlichtes schwarzes Kleid, schmiegte sich sinnlich an Sidneys Körper, und sie fühlte sich wie ein anderer Mensch. "Trotzdem. Ich kann sie nicht tragen. Was ist, wenn ich einen verliere?"

"Wirst du nicht. Du würdest mir eine Freude machen, Sid."

"Na gut. Du hast schon genug Kummer, weil du mit mir gehen musst. Ich komme mir völlig entblößt vor in diesem Kleid."

Danya beugte sich herab und befestigte die Schmuckstücke an ihren Ohren, bevor er sich wieder aufrichtete, um Sidney zu begutachten. Mit einer Fingerspitze berührte er einen Ohrring. "Bezaubernd."

Er gab ihr einen flüchtigen Kuss. "Das ist doch ein Anlass, oder? Wir beide haben ein Date. Das ist mein erstes seit langem."

"Ich … ich hatte noch nie eins. Manchmal gehen Dad und Stretch und Junior mit mir aus."

"Ich hoffe, ich entspreche deinen Erwartungen."

Sidney war noch immer ganz benommen von dem kurzen, flüchtigen Kuss, als Danya mit der Fingerspitze an dem dünnen Träger auf ihrer Schulter entlangstrich. "Du bist sehr hübsch, Sid. Was hast du nur gegen dieses Fest?"

"Das ist doch reine Zeitund Energieverschwendung. Ich leiste gute Arbeit, das haben sie mir längst bestätigt. Ich weiß nicht, warum ich jetzt auch noch durch diese Hölle muss."

Danya starrte auf ihre Brüste, und als er den Kopf hob, waren seine Augen ganz dunkel und voller Verlangen, und sein Blick ging Sidney durch Mark und Bein. "Eine Sache fehlt noch."

Er ging zum Kühlschrank, holte einen Plastikkarton heraus und legte ihn auf den Tisch.

Danya sah atemberaubend aus mit seinem weißen Hemd und dem dunklen Anzug. Er hätte ohne weiteres als Model für einen Herrenausstatter posieren können. Er sah schlank, gefährlich und erfahren aus – schlichtweg umwerfend.

Als er mit einer zarten Orchidee zum Anstecken auf sie zukam, bekam Sidney weiche Knie. Sie hielt den Atem an, als er mit den Fingern in den Ausschnitt ihres Kleides glitt, um die Blüte zu befestigen. Um die gefährliche Stille zu überspielen – sie konnte ihr Herz laut pochen hören – redete Sidney hektisch. "Ich werde die Fotos von deiner Familie machen, sobald ich diesen Auftrag beendet habe. Ich muss erst noch ein paar Dinge in New York erledigen, aber ich komme zurück. Das ist das Mindeste, was ich tun kann, wenn ich bedenke, was für Mühe Ellie sich mit diesem Kleid gegeben hat. Sie ist die reinste Zauberin. Sie hat sogar ein Paar passende Schuhe für mich ausgeliehen. Ich trage normalerweise keine hohen Absätze – ich hoffe, ich knicke nicht um und bringe dich dadurch in Verlegenheit."

Danya war damit beschäftigt, die Blume an die richtige Position zu stecken, und brummte nur zustimmend.

"Schuhe?" wiederholte Sidney, während ihr fast der Atem stockte, als er mit den Fingern immer tiefer in ihren Ausschnitt glitt, um sie vor der Nadel zu schützen. Die helle Orchidee sah sehr schön aus, und Sidney beschloss, sie aufzuheben und als Andenken an diesen Abend zu pressen, auch wenn sie so etwas normalerweise als Weiberkram abtat. "Sie werden heute Abend hinter dir her sein. Die Models, meine ich. Einige von ihnen sind geradezu mannstoll und einsam. Aber ich werde dich beschützen, Danya. Das ist das Mindeste, was ich für dich tun kann."

"Danke." Langsam zog er seine Hand zurück und betrachte Sidney. "Was sagtest du über die Schuhe?" fragte er mit rauer Stimme.

"Dass Ellie extra welche in meiner Größe geborgt hat, damit ich etwas Passendes zum Kleid habe. Schau, ich habe mir sogar die Beine rasiert."

Sie streckte einen Fuß aus, und der Schlitz des langen Kleides enthüllte ihr Bein. Danya hockte sich hin, um die schwarzen Schuhe mit den hohen Absätzen zu begutachten. Er legte eine Hand auf ihren Knöchel und glitt dann langsam höher, um mehr von ihrem Bein zu sehen. "Sie sind hübsch, und dein Bein ist ganz weich."

"Earl hat mir Öl zum Einreiben gegeben, damit die Beine glänzen und ich keine Strumpfhose tragen muss. Das wäre eine noch größere Qual gewesen."

Als Danya wieder aufstand, ließ er langsam die Hände über ihr Kleid, über ihre Hüften bis zur Taille wandern. "Sollen wir gehen?"

Sidney konnte sich nicht bewegen, konnte nicht atmen, und ihr Puls überschlug sich fast. "Okay, auf in den Kampf", brachte sie schließlich mühsam hervor.

Eine halbe Stunde später ging Sidney an Danyas Seite auf das "Amoteh Resort" zu. Sie kam sich ganz ungewohnt weiblich vor und hatte schreckliche Angst. Danya machte es ihr auch nicht leichter. Es war schon aufregend genug gewesen, ihn dabei zu beobachten, wie er sich für den Abend fertig gemacht hatte. Er hatte im Bad gestanden und sich rasiert, nur mit einem um die Hüften geschlungenen Handtuch. Sie hatte noch nie einen männlichen Akt fotografiert, doch Danya rief in ihr diesen Wunsch hervor. Wenn sie allerdings ganz ehrlich war, musste sie sich eingestehen, dass er noch ganz andere Wünsche in ihr hervorrief. Zum Beispiel würde sie gern mit den Händen über diese kraftvollen Schultern und den Rücken wandern, über den runden, festen Po hinunter zu seinen Oberschenkeln, bevor sie mit der Hand zwischen …

Als Danya dann auch noch einen Blick auf ihre Brüste warf, verspürte Sidney wieder einmal dieses unglaubliche Prickeln, das sie in letzter Zeit ständig überkam. Sie musste schlucken. "Danke für die Blume. So etwas habe ich noch nie bekommen."

Danya nickte nur und schaute zu den Männern, die vor dem Resort warteten – sämtliche Stepanovs standen dort und grinsten breit. Ein älterer Mann, mit schütter werdendem Haar und kleiner als die jüngeren Männer, trat vor. Es war Victor Stepanov, den sie bereits getroffen hatte, als sie sich nach Danya erkundigt hatte. "Mein Sohn", sagte Victor förmlich.

"Vater", antwortete Danya.

"Es ist mir eine Ehre", sagte Victor, als er Sidneys Hand nahm und sie an die Lippen führte. "Die Ohrringe meiner Frau stehen Ihnen gut. Das freut mich."

"Sie sind zauberhaft. Vielen Dank."

In diesem Moment kamen die Frauen der Stepanovs heraus und gesellten sich zu ihnen. Sidney verstand nicht ganz, was geschah, doch auf einmal befand sie sich inmitten der Familie, und Danya hielt sie eng an sich gedrückt. Sie versuchte, Haltung zu bewahren, konnte jedoch nicht verhindern, dass sie errötete.

"Oh, hallo allerseits", sagte sie bemüht locker, bevor sie hastig fortfuhr: "Ist meine Ansteckblume nicht wunderbar? Es ist meine erste. Ich hatte gar nichts für Danya. Und dann hat er mir noch diese wunderschönen Ohrringe geliehen, die so wunderbar zu dem Kleid passen – Ellie hat es in nur einem Tag genäht. Sie ist großartig, und ja, ich würde gern die Aufnahmen von Ihnen machen …"

"Sid?" flüsterte Danya ihr ins Ohr.

"Ja?"

"Pst. Alles wird gut." Er führte sie ins Haus, blieb vor einem riesigen Spiegel stehen und drehte Sidney so, dass sie sich anschauen konnte.

Sie erkannte sich nun selbst kaum wieder. Sie stand vor Danya und sah schlank und schön aus, mit dem glitzernden Schmuck an ihren Ohren. Sie hatte von den Models ein wenig Make-up bekommen und Augen und Mund geschminkt, was ihr ein ungewohnt feminines Aussehen gab.

"Wunderschön", flüsterte Danya und schlang von hinten die Arme um sie.

Sie erkannte sich kaum wieder, und auf einmal verfiel sie in Panik. "Das bin ich nicht. Ich weiß, dass ich es nicht bin. Ich will nach Haus, Danya. Lass uns sofort gehen. Sag, dass ich krank bin. Ich will hier raus", wisperte sie ängstlich.

Er strich mit geöffneten Lippen über ihren Nacken bis zu ihrer Wange und hinterließ eine warme Spur, als er flüsterte: "Also willst du kneifen? Du hast Angst?"

Sidney sah über die Schulter. "Du weißt, dass das nicht wahr ist. Ich war schließlich schon bei Erdbeben dabei, ich habe …"

Sein atemberaubendes, unglaublich sinnliches Lächeln raubte ihr den Atem und ließ sie verstummen. Sie konnte ihn nur noch anstarren. Danya nahm ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren. Er fühlte sich stark und solide an und so, als wäre er ein Teil von ihr. "Wir sind noch immer die, die wir waren. Die Freunde vom Strawberry Hill. Lass uns hineingehen, feiern und essen. Ich verhungere gleich."

Wer bin ich? überlegte Sidney, als sie den Ballsaal des "Amoteh Resorts" betraten, und die Stepanovs sich wieder zu ihnen gesellten. Wer war diese schöne Frau, die wie auf einer Wolke dahinschwebte?

Sie würde ganz bestimmt etwas falsch machen – sie würde Danya in Verlegenheit bringen – "Lass uns lieber gehen …"

Doch dann sah sie die Models, die in Scharen auf sie und Danya zuströmten, und wusste, dass sie Danya beschützen musste.

Danya schaute Sidney an, die beschützend vor ihm stand. "Weg mit euch", sagte sie entschlossen zu den Models. "Ihr bekommt ihn nicht. Er gehört mir."

Es war nicht gerade eine Liebeserklärung, aber Danya war trotzdem sehr zufrieden.

Zwei Models trauten sich trotzdem näher. "Sid?" fragte die Dunkelhaarige vorsichtig.

"Sid?" fragte auch die Blondine und beugte sich herab, um Sidney genauer zu mustern.

"Ja, ich bin's. Haut ab, okay? Und wenn ihr mich veralbern wollt, dann denkt erst einmal daran, dass ich euch auf den Fotos auch schrecklich aussehen lassen kann."

Die Models schmunzelten. "Aber Sid, das würden wir doch nicht tun. Wir lieben dich."

"Ja, ja, solange ihr nicht anfangt, mich umarmen zu wollen. Das kann ich nicht leiden. Also, verschwindet."

Ein weiteres Model gesellte sich zu ihnen. "Sie müssen der geheimnisvolle Fremde sein. Kein Wunder, dass Sid Sie unter Verschluss gehalten hat."

"Misty, wenn du ihn anfasst, wirst du auf den Kalenderfotos aussehen wie eine Vogelscheuche", warnte Sidney sie.

Immer mehr Models traten zu ihnen und staunten. "Meine Güte, Sid, du siehst umwerfend aus."

Danya trat ein wenig zur Seite, als die Models Sidney umringten. Es war deutlich zu sehen, dass sie Sidney wirklich mochten und dass sie nicht eifersüchtig, sondern begeistert waren.

"Schaut euch diese Ohrringe an. Ich habe dich noch nie Ohrringe tragen sehen, Sid."

"Na ja, Danya hat sie mir geliehen. Sie gehörten seiner Mutter. Wehe, ihr fasst die Blume an."

"Oh, die Ohrringe seiner Mutter, und dann schenkt er dir auch noch eine Orchidee. Ist das nicht romantisch?"

Sidney sah zu Danya. "Romantisch?" flüsterte sie unsicher.

Er erkannte die Panik in ihrem Ausdruck, als sie die Augen aufriss und ihre Lippen zu zittern begannen. "Wir sind Freunde", beruhigte er sie und zog sie an sich.

"Es ist kein richtiges Date. Ich musste hier erscheinen, weil es von mir verlangt wurde. Danya tut mir nur einen Gefallen."

"Dann lass mich meinen Job erledigen." Danya zog sie von den Frauen fort. Er wollte nicht, dass Sidney vor einer Situation Angst bekam, weil sie auf eine längerfristige Beziehung hindeutete.

Als Danya später mit Sidney tanzte, begegnete er Alexis Blick. Die Stepanovs wussten, wie es um ihn stand, jetzt musste Danya nur dafür sorgen, dass auch Sidney begriff, wie sehr sie ihm bereits ans Herz gewachsen war und dass sie zusammengehörten. Aber er durfte sie nicht verschrecken.

Außerdem war da noch die Sache mit Ben, den Sidney immer noch zu lieben schien.

Es fiel Danya nicht leicht, Geduld aufzubringen, doch sie würde den Zeitpunkt bestimmen müssen, und so lange konnte er warten.

Während sie tanzten, versuchte Danya, Sidneys abruptem Schubsen und Zerren zu folgen. Es war ihm im Grunde egal, solange sie die Arme um ihn geschlungen hatte und er sie fest im Arm hielt.

"Du bist so schrecklich groß und schwierig zu bewegen", klagte sie.

"Lass uns etwas anderes versuchen – leg deine Arme um meinen Hals und ruh dich eine Weile aus."

"Aber dann wird ja meine Blume zerdrückt."

"Dann passen wir eben auf."

"Vielleicht ist das doch keine so gute Idee", flüsterte Sidney kurz darauf, als sie sich an Danya schmiegte.

In der Abgeschiedenheit einer dunklen Ecke bewegten sie sich langsam zur Musik. Aus großen Augen schaute Sidney ihn dann an, bevor sie sich auf Zehenspitzen stellte, seinen Kopf ergriff und ihn zu sich herunterzog.

Ihr Kuss war verlangend und voller Leidenschaft, und Danya erwiderte ihn ohne das geringste Zögern, ließ die Hände über ihren Körper gleiten und zog sie noch näher an sich.

Danya versuchte, einen klaren Kopf zu bewahren. Es ging alles zu schnell. "Sidney …"

Sie schob die Hände unter sein Jackett und begann, fieberhaft seinen Rücken zu streicheln, und ihr Atem wurde schwerer. Sie war eindeutig sehr erregt, und Danya beschloss, schnell zu handeln. "Lass uns gehen", flüsterte er heiser.

Er musste sie von hier wegbringen, um diese Leidenschaft zwischen ihnen abzukühlen. Sonst brachten sie sich noch in Verlegenheit, und Sidney bekam womöglich Schwierigkeiten mit ihren Auftraggebern.

Hastig führte Danya sie hinaus und ging mit ihr in den Ausstellungsraum des Möbelgeschäftes, wo er die Tür hinter ihnen abschloss. "Sidney …"

Doch sie stürmte voran und eroberte seinen Mund mit einem weiteren leidenschaftlichen Kuss. "Danya …"

Der sehnsuchtsvolle Klang seines Namens, die Hitze ihres Körpers, ihre unglaubliche Erregung, all das raubte ihm den Verstand. Er wollte in sie eindringen, wollte alles nehmen, alles geben …

Sidney hatte sich von ihm gelöst, und in der Dunkelheit des Zimmers sah er, dass sie sich hastig von ihrem Kleid befreite und es zur Seite warf. Sie war plötzlich vollkommen nackt …

"Hast du nichts weiter unter dem Kleid an?" fragte er heiser. Wenn er das gewusst hätte …

"Nur nackte Haut. Die Models meinten, ein Slip würde sich abzeichnen und den Effekt ruinieren. Bin ich okay?"

Ihr Körper war perfekt, nichts als Kurven und weiche, glänzende Haut. Danya ließ den Blick über ihre wohlgerundeten Brüste wandern, zu den dunklen Knospen, der schmalen Taille und dem Dreieck zwischen ihren Schenkeln.

Auf einmal schien sein Blut zu kochen und sich ziemlich weit unten in seinem Körper zu sammeln. Nur einen Kuss, versprach Danya sich, als er sie an sich zog.

Doch kaum hielt er sie in den Armen, wollte er auch spüren, wie sich ihr Körper zusammen mit seinem bewegte, wollte ihre Brüste umschließen. Und als er mit den Lippen ihre Brüste berührte, schien Sidney zu explodieren.

Plötzlich waren ihre Hände überall, sie zerrten an seinem Jackett, an seinem Hemd, der Krawatte und am Gürtel. Als sie tiefer glitt und ihn umschlang, erzitterte Danya unkontrolliert und versuchte, sein Verlangen zu unterdrücken. "Ich wollte warten", stieß er mühsam hervor, während er gleichzeitig nicht widerstehen konnte, ihren wunderbaren Körper zu streicheln.

"Worauf? Warum nicht jetzt? O ja, genau da. Berühr mich", flüsterte Sidney, als er mit den Fingern immer tiefer wanderte.

"Sag meinen Namen." Er musste wissen, dass sie nur ihn wollte.

"Danya!" sagte sie leise, und all seine Vorbehalte lösten sich in Luft auf.

Sidney beobachtete Danya, der sich seiner restlichen Kleidung entledigte und dann die Decke des Bettes zurückschlug, das glücklicherweise in dem Ausstellungsraum stand. Er war erregt und zitterte, als er sie auf das schwarze Satinlaken legte. Sein Gesichtsausdruck verriet ihr, wie sehr er sie begehrte.

Sie schmiegte sich verlangend an ihn, hatte aber auch gleichzeitig Angst, denn Danya war so überwältigend. Seine Hände waren fest und besitzergreifend, und seine Augen musterten sie bewundernd. Er berührte und streichelte ihren Körper, als wollte er sie für immer für sich beanspruchen, so dass sie ein Teil von ihm wurde. Er beugte sich zu ihr und küsste sie leicht, bevor er fragte: "Wer bin ich? Sag meinen Namen."

Sidney zitterte vor Erwartung und vor Angst und konnte es kaum erwarten, ihn ganz zu spüren. Er hauchte kleine Küsse auf ihr Ohrläppchen, ihre Schläfe, ihre Wange und wieder ihre Lippen. Schließlich fragte er erneut: "Wer bin ich?"

Sie hatte Sex mit Ben gehabt und das kurze Verschmelzen ihrer beiden Körper genossen, den kleinen, wenn auch unbefriedigenden Rausch, der folgte. Aber Danya nahm sich Zeit, und er wollte mehr – er wollte alles, und sie wusste, dass sie ihn niemals vergessen würde, dass sie das Gefühl seiner Lippen, seiner Hände auf ihrer Haut für immer in ihrem Herzen bewahren würde.

Aber sie wollte auch nicht, dass er sie vergaß. "Du zuerst. Sag meinen Namen."

"Du bist im Moment die einzige Frau in meinen Armen."

Zärtlich berührte sie sein Gesicht, strich über die harten Linien seiner Wangenknochen und über die sinnlichen Lippen, die ihre Fingerspitzen küssten. "Du lässt dir aber viel Zeit, Danya."

"Aber es ist gut, oder?" fragte er und bedeckte ihre Brüste mit sanften Küssen.

"Ich kann jetzt nicht denken", stieß sie aus, als er ihre Knospe umschloss und daran sog. Sie vergrub die Finger in seinen Schultern und stöhnte.

Danya kam hoch, griff nach seiner Hose und zog ein Kondom aus der Gesäßtasche. Sofort legte er sich wieder zu Sidney und schaute sie unendlich lange an "Ich habe Angst, dir wehzutun."

Sie zitterte bei dem Gedanken, was folgen würde, und doch wollte sie nichts anderes. Ihr Körper drängte sich ihm entgegen, und sie schlang die Beine um ihn, während sie seinen Kopf zu sich herunterzog. Seine Lippen öffneten sich über ihren, und ihre Zungen fanden sich zu einem atemberaubenden Tanz. "Langsam, Sidney, langsam", flüsterte er, als sie zu erschauern begann.

Dann endlich drang er langsam in sie ein, und die Worte, die er ihr dabei ins Ohr flüsterte, klangen süß und fremdartig. "Danya", stöhnte sie.

Sie bewegten sich zusammen, wie im Traum, die Küsse erst süß und zärtlich, bis es plötzlich kein Halten mehr gab. Dann bäumte Sidney sich auf und kam ihm verlangend entgegen, während Danya sich schneller und schneller bewegte und sie dem Höhepunkt entgegentrieb.

Sidney vergaß alles um sich herum. Das himmlische Glücksgefühl schien kein Ende zu nehmen. "Schau mich an", befahl er rau.

Langsam öffnete Sidney die Augen und sah die unbändige Leidenschaft in seinem Gesicht. "Danya", flüsterte sie, und dann erreichte sie kurz vor ihm den Höhepunkt, während er sie sicher hielt.

Eine Weile später brachten Danyas sanfte Küsse und Zärtlichkeiten Sidney langsam wieder in die Realität zurück. Sie nahm seinen Geruch wahr, hörte das Pochen seines Herzens und fühlte sich wie ein Teil von ihm.

Sidney hatte noch nie das Bedürfnis verspürt, ausgiebig mit einem Mann zu kuscheln, doch jetzt ließ sie ihren Mund über Danyas Hals wandern, spürte seinen schnellen Puls unter ihren Lippen und dachte an das Wunderbare, das zwischen ihnen geschehen war. Der Liebesakt war sanft und zärtlich, dann heiß und wild gewesen und so ganz anders als alles, was Sidney bisher erlebt hatte. Und da bekam sie Angst. Angst, dass der Liebesakt mit Danya zu viel bedeutete, dass sie jetzt ein Teil von ihm war – denn das würde später nur Schmerz bringen. Sie war nicht dazu geschaffen, eine Ehefrau zu sein, so wie sie es bei den Stepanov-Frauen erlebt hatte. Sie war nicht dazu geschaffen, an einem Ort zu bleiben, Teil einer Familie zu werden. Sie verspannte sich ein wenig. "Ich möchte gehen."

Danyas Griff verstärkte sich kurz, bevor er sich abrupt aufsetzte und ihr den Rücken zuwandte. "Okay, gehen wir."

Sie spürte, dass sie ihn irgendwie verletzt hatte, aber was eben geschehen war, hatte sie zu sehr aufgewühlt. Sie brauchte Abstand.

Danya drehte sich plötzlich herum und legte ihr eine Hand auf den Bauch. "Alles in Ordnung?"

"Du redest zu viel", flüsterte sie und machte sich von ihm los. "Es ist vorbei."

"Denkst du das wirklich? Ich glaube, du bist einfach nur nervös, weil es neu für dich ist."

"Das hier war kein Sex, Danya. Du hast etwas anderes gemacht, hast dir so viel Zeit gelassen, und du warst so … so intensiv bei der Sache."

Er hob eine Augenbraue. "Und du nicht?"

"Ich möchte nach Hause gehen. Das ist alles zu viel. Jetzt, Danya, bitte, bevor jemand sieht …"

"Sieht, wie erhitzt und benommen du aussiehst, wie weich? So, als hättest du mich gerade geliebt?"

Sidney senkte den Kopf. Sie errötete nie, doch jetzt waren ihre Wangen heiß. Danya legte ihr einen Finger unter das Kinn und küsste sie leicht auf den Mund.

"Okay, lass uns gehen."

5. Kapitel

Sidney lag auf ihrem Schlafsack in Danyas Häuschen, viel zu aufgewühlt, um schlafen zu können.

Nichts von all dem, was geschehen war, kam ihr irgendwie real vor – weder das Kleid, die Ohrringe noch die Frau, die sie für ein paar Stunden gewesen war.

Nur Danyas Liebesspiel war definitiv echt gewesen, das sagte ihr Körper, ihre Brustspitzen, als sie sich auf den Bauch drehte und ihr Kissen zurechtrückte. Sie konnte den glatten Satin noch unter sich spüren, Danyas Bewegungen, sein Körper, der sich mit ihrem vereinigte, seine Hitze und die Momente, in denen ganz kurz die Welt stillzustehen schien.

Jetzt lag sie in ihrem Schlafsack, und Danya lag im Bett – ruhig und wach.

Sie konnte ihn noch immer in sich spüren, den Geschmack seiner Lippen fühlen. Er hatte sie geliebt und sich dabei viel Zeit gelassen.

"Angst?" hatte Danya sie gefragt, als sie die Ohrringe nach ihrer Rückkehr wieder in seine Hand gelegt hatte.

"Ich möchte jetzt nicht reden. Dieser ganze Abend ist nicht real."

"Doch, das ist er."

Sie hatte ihn nicht anschauen wollen, weil sie sich dann verletzlich und klein gefühlt hätte. Das waren unbekannte und beängstigende Empfindungen. "Ich hatte das Gefühl, dass … dass es mehr als Sex war – ich meine, mehr als nur körperlich. Aber es war ziemlich spektakulär."

Sein "Danke" hatte leicht amüsiert geklungen. Danya war mit der Fingerspitze über ihr Ohr geglitten. "Was glaubst du, ist noch passiert … abgesehen vom Offensichtlichen?"

"Es war merkwürdig." Das war ein bequemes, aber unangemessenes Wort. Mit Danya zu schlafen war wunderbar, überwältigend, zärtlich, wild und leidenschaftlich gewesen.

Sidney hätte sich nie als eine leidenschaftliche Frau bezeichnet – ihre Leidenschaft galt allein der Arbeit – und doch hatte sie genauso viel von Danya verlangt wie er von ihr.

Zurück im Strandhaus, hatten seine Berührungen sie erzittern lassen, ein Zeichen dafür, dass ihr Körper seinen wiedererkannte und sich nach mehr sehnte. Hastig war sie ins Bad geflüchtet, um sich zu fangen. Ihr Gesicht im Spiegel hatte sie beunruhigt – blass, die Augen riesig und mysteriös, die Lippen weich und geschwollen – das Gesicht einer Frau, die mit Hingabe verwöhnt worden ist. Lustvoll hatte sie Danyas Namen gerufen, und dann waren da noch diese anderen Geräusche gewesen, tief aus ihrem Inneren, Töne, die sie nicht hatte unterdrücken können. Und auf einmal waren ihr Tränen über die Wangen gelaufen, ohne dass sie hätte sagen können, warum.

Diese Tränen brannten noch immer in ihren Augen und zeugten von ihrer Unsicherheit und der Angst angesichts dessen, was geschehen war – denn das war nicht nur einfacher Sex, sondern unendlich viel mehr gewesen.

Wer war sie? War sie die harte, fähige Sid Blakely, die niemals länger an einem Ort blieb, als ihr Job es erforderte? Die immer erreichte, was sie sich vornahm? Oder war sie diese andere Frau, die weinte und sich danach sehnte, in den Arm genommen zu werden? Wer war diese Frau, die nicht nur schnellen Sex gehabt, sondern einen Mann leidenschaftlich und zärtlich geliebt hatte?

Sidney schaute hinüber zu Danya. Trotz der Dunkelheit konnte sie sehen, dass er sie beobachtete. Ohne nachzudenken folgte sie dem Ruf seines Körpers. Sie musste ihm nahe sein.

Danya hob einfach die Decke, als sie vor seinem Bett stand, und schmiegte sich in seine Arme. An ihn gekuschelt und erschöpft lauschte Sidney seinem kräftigen Herzschlag und schlief rasch ein.

Danya lag still, als er merkte, dass Sidney aufstand.

Er war die ganze Nacht lang wach gewesen, hatte es genossen, ihren Körper an seinem zu spüren, und überlegt, wie sie wohl am Morgen reagieren würde. Er konnte nur darauf warten, dass Sidney ihre inneren Konflikte selbst löste, doch es würde nicht einfach für ihn werden, nachdem er ihr so nahe gewesen war. Er hatte ihre Beziehung langsam aufbauen wollen, doch Sidneys Leidenschaft hatte seine Pläne zunichte gemacht.

Noch in der Morgendämmerung zog Sidney sich hastig an, rollte ihren Schlafsack zusammen und strich für einen ruhigen Moment über ihr Kleid, das über einem Stuhl hing. Sie berührte kurz die Ohrringe auf dem Tisch und kam dann zum Bett.

Danya tat so, als schliefe er noch, als sie sanft sein Gesicht streichelte, und zwang sich, den leichten Kuss nicht zu erwidern.

Leise schlich Sidney aus dem Häuschen, und Danya wartete, bis sie die Tür geschlossen hatte, bevor er aufsprang. Er konnte sie nicht ohne eine Erinnerung gehen lassen. Er schnappte sich die Ohrringe, riss die Tür auf und rannte hinter Sidney her zum Strand. "Sidney, du hast etwas vergessen."

Sie starrte auf die Ohrringe in seiner Hand. "Die kann ich nicht annehmen."

"Bitte."

"Du stehst nackt am Strand, weißt du das? Was ist, wenn dich jemand sieht."

Sie ließ den Blick über seinen Körper gleiten und erschauerte. "Ist dir kalt?" fragte er, obwohl er wusste, was sie erschauern ließ, denn ihm ging es nicht anders.

"Du gehst nicht eher hinein, bis ich die Ohrringe genommen habe, oder?"

Er lächelte und schüttelte den Kopf. "Siehst du? Du kennst mich schon so gut. Ich habe keine Geheimnisse mehr vor dir."

"Na ja, so nackt, wie du vor mir stehst und …" Sie hatte den Blick gesenkt, und die plötzliche Röte auf ihren Wangen kam nicht von der aufgehenden Sonne.

Danya legte ihr die Ohrringe in die Hand und zog diese an die Lippen. "Du hast noch etwas vergessen." Langsam zog er Sidney in die Arme, um sie zu küssen. Und in diesen Kuss legte er all die Gefühle, die in ihm brodelten – Wut, Angst um Sidney, um sich und die Liebe, die er für sie empfand, Zärtlichkeit und ein tiefes Bedürfnis, ihr wieder so nahe zu sein wie eben noch …

Weil all diese Empfindungen auch ihm Angst machten, löste sich Danya von Sidney und ging zurück ins Haus.

Er ließ sie benommen am Strand stehen, seine Ohrringe in der Hand und seinen Kuss auf den Lippen.

Entweder wird sie sich an mich erinnern oder nicht, entschied er grimmig und fasste an sein schmerzendes Herz. Entweder kommt sie zurück oder nicht.

Es war ihre Entscheidung.

In ihrer kleinen New Yorker Wohnung, der Basisstation für ihre Reisen, zog Sidney einen Schokoriegel aus ihrer Cargohose und beobachtete den Sommerregen, der gegen die Fenster prasselte.

Sidney war jetzt drei Tage in New York, hatte ihren Auftrag für den Kalender erledigt, und man war sehr zufrieden mit ihr gewesen. Inzwischen waren mehrere neue Angebote per E-Mail hereingekommen, doch sie hatte noch keines akzeptiert. Es hatte sich herumgesprochen, dass sie gute Arbeit leistete, und das bedeutete gute Jobs. Karrieremäßig konnte es also gar nicht besser laufen.

In ihrer Post war auch eine Mail von Fluffy. Sie wollte, dass sie Freunde blieben, um Bens willen, und fragte, ob Sidney sie nicht besuchen wollte.

Die Sehnsucht, Ben zu sehen, war da, ihren langjährigen Freund, mit dem sie so viel geteilt hatte. Jetzt war Fluffy schwanger und wollte, dass Sidney Taufpatin ihres Kindes wurde.

"Nein danke, Fluffy." Sidney schaute hinaus in den Regen. Sie hatte sich nie als Ehefrau oder als Mutter gesehen und konnte sich nicht erklären, warum Fluffys Nachricht ihr wehtat.

War ihre Karriere alles, was sie besaß? Natürlich waren da auch noch Bulldog, Stretch und Junior. Sie hielten regelmäßig Kontakt per E-Mail und Telefon und trafen sich, wann immer es passte oder irgendjemandem etwas fehlte.

Stretch und Junior hatten bereits angerufen, irgendwie schienen sie Sidneys Unsicherheit zu spüren. Doch wie sollte sie ihnen erzählen, dass sie das Gefühl hatte, ihre Welt geriet aus den Fugen?

Das Telefon klingelte wieder, und als der Anrufbeantworter Bulldogs brummige Stimme aufzunehmen begann, hob Sidney ab. "Hallo, Bulldog."

Es war typisch für ihren Vater, dass er sofort zur Sache kam. "Stretch und Junior machen sich Sorgen um dich. Was ist los? Wenn es wieder dieser verdammte Ben ist, dann werde ich mich sofort um ihn kümmern."

Ihr Vater konnte nervig sein, und seine Manieren waren nicht gerade die feinsten, aber er liebte sie auf seine Art. Sidney biss in ihren Schokoriegel, und am anderen Ende der Leitung explodierte ihr Vater: "Höre ich da Schokoladenpapier knistern? Das ist ungesund. Also geht es dir nicht gut. Deine Mutter hat das auch immer gemacht, bei jeder Aufregung hat sie Schokolade gegessen. Und du bist aufgeregt, oder? Du heulst doch nicht etwa? Eine Blakely weint nicht, Sid."

Sidney schluckte die Schokolade herunter und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel; aus irgendeinem Grund fühlte sie sich wie ein Schwamm voller Wasser. Bulldog fuhr fort: "Also, was ist los? Okay, dein letzter Auftrag war für einen Kalender. Was sollte diese Zeitverschwendung? Du solltest irgendwo draußen sein und ein Erdbeben oder ein Buschfeuer fotografieren."

"Die Bezahlung war gut, Bulldog. Der Boden unter meinen Füßen war fest, und ich brauchte auch meine Kamera nicht über den Kopf zu halten, während ich durch einen Sumpf voller Krokodile gewatet bin."

"Na gut", brummte er. "Doch irgendetwas stimmt nicht mit dir. Hast du gerade geschnieft? Verdammt, Sid Heulen hilft überhaupt nichts. Einzig Taten zählen."

Sie dachte an Danyas Taten – als er sie langsam und ausgiebig geliebt hatte.

"Bloß eine Sommergrippe", log sie, weil sie fürchtete, dass Bulldog sonst sofort angereist käme.

Das beruhigte Bulldog ein wenig. Doch dann meinte er: "Stretch und Junior sagten, du wärst nicht du selbst. Entweder du erzählst es mir also, oder ich komme nach New York geflogen – halt, wenn du Probleme hast, lag es vielleicht an deinem letzten Auftrag in dieser Kleinstadt am Pazifik. Amoteh heißt der Ort, oder? Von hier aus ist es nicht weit dahin …"

Sidney bekam Angst. Jeder in Amoteh wusste, dass sie bei Danya übernachtet hatte, dass sie ein Kleid getragen und mit ihm getanzt hatte. Bulldog würde sich Danya sofort vorknöpfen.

Sie strich über den Schmuck an ihrem Ohr. Louise Stepanovs Ohrringe waren zart und feminin und passten überhaupt nicht zu Sidneys T-Shirt, Cargohose und Stiefeln, doch sie konnte sie einfach nicht abnehmen. Allerdings trug sie sie nur in ihrer Wohnung, aus Angst, einen zu verlieren.

Warum hatte Danya ihr ein so kostbares Familienerbstück geschenkt? "Es wäre mir eine Ehre", hatte er gesagt.

Sie musste ihren Vater davon abhalten, Danya zu konfrontieren. Der einzige Weg, Bulldog den Wind aus den Segeln zu nehmen, war die Wahrheit. "Pass auf, Bulldog, ich weiß, dass du dir Sorgen machst. Aber im Moment solltest du dich besser nicht in mein Leben einmischen. Ich fühle mich zurzeit nicht besonders gut wegen der Sache mit Ben, aber ich bin dabei, alles zu verarbeiten."

Ihr Vater lenkte ein. "Na gut. Ruf mich an, wenn du Verstärkung brauchst."

Weil er ihr Vater war und sie ihn liebte, stellte Sidney eine Frage, die sie beschäftigte, seit sie Fluffys Brief bekommen hatte: "Sag mal, Bulldog, würdest du eigentlich gern Großvater werden?"

Das Schweigen am andern Ende sagte Sidney, dass ihr Vater verblüfft war und Zeit brauchte, um sich zu fangen. "Bist du schwanger, Sid?" fragte er vorsichtig. "Wie, zum Teufel, ist das passiert?"

"Nein, bin ich nicht, aber ich bin schließlich eine Frau."

"Oh, verdammt. Du warst schon immer von der schnellen Truppe. Du hörst doch nicht auf einmal deine biologische Uhr ticken, oder? Ehrlich, Sid, überleg es dir zwei Mal. Du bist nicht zur Ehefrau und Mutter geschaffen."

"Es ist auch nicht das, was ich mir für meine Zukunft vorstelle. Ich reise gern und liebe meine Arbeit. Es ist aufregend, und ich bin gut. Aber, Bulldog, deine Frau war eine begnadete Mutter."

"Sara war etwas Besonderes. Ich wünschte, sie hätte lange genug gelebt, um mitzuerleben, wie gut ihr euch entwickelt habt." Bulldogs Stimme war weicher geworden. "Aber ihr Mädels seid mehr nach mir geraten – immer in Bewegung, beschäftigt mit der Karriere, aber du weißt, dass du auf mich zählen kannst, Sid."

"Ich muss nur ein paar Dinge für mich klären, Dad. Mir geht's gut", meinte Sidney vorsichtig.

"Wenn du mich 'Dad' nennst, dann ist irgendetwas faul. Halt mich auf dem Laufenden, oder ich komme doch", befahl ihr Vater, bevor er das Gespräch abrupt beendete.

Sidney lehnte sich zurück und überlegte, was sie als Nächstes machen sollte. Eine Reihe von Aufträgen wartete auf sie, aber der Gedanke an Danya ließ sie keinen klaren Gedanken fassen, also entschloss sie sich, ihn anzurufen. Sie hinterließ eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter seiner Firma und überlegte dann, was sie ihm sagen wollte, wenn er zurückrief.

Sie hatte versprochen, Fotos von den Stepanovs zu machen, und wenn sie das tat, würde sie auch Danya wiedersehen.

Okay, wenn sie nach Amoteh zurückfuhr, und Danya nichts dagegen hatte, dann konnten sie vielleicht auch wieder diesen wunderbaren, leidenschaftlichen Sex haben.

Aber angesichts der Umstände ihres ersten Treffens auf den Klippen hatte er sie vielleicht nur als Ersatz für seine Frau benutzt.

Aus einem Impuls heraus ging Sidney ins Schlafzimmer, zog sich aus und begutachtete sich im großen Spiegel.

Danyas Ohrringe glitzerten im Licht. Sie hatte Recht gehabt, als sie auf dem Strawberry Hill den Mond angeheult hatte: Sie besaß alles, was eine Frau haben musste, aber jetzt fühlte sie sich verletzlich und leer. Sie schaute zu ihrem Bett, auf dem sich Boxen mit Fotos stapelten. Wenn Danya jetzt stattdessen auf dem Bett läge, dann …

Das Telefon klingelte, und Sidney wartete, bis Danyas tiefe Stimme erklang. "Ich vermisse dich", sagte er schlicht und legte auf.

Sidney wählte hastig erneut seine Nummer, und Danya antwortete. "Hallo", brachte sie atemlos heraus.

"Hallo."

"Der Sex mit dir war gar nicht so schlecht", erklärte sie und war selbst überrascht. Doch Danya besaß die Macht, ihr Worte und Gedanken zu entlocken, die sie sonst niemals geäußert hätte.

Es gab eine lange Pause, bevor Danya trocken erwiderte: "Danke. Du warst auch nicht schlecht."

Das war ja mal eine echte Ermutigung, noch dazu von einem solchen Romantiker wie Danya. "Ich trage deine Ohrringe … äh, ich wollte nur, dass du das weißt. Ich passe sehr gut auf sie auf."

Danya räusperte sich und fragte heiser: "Hast du sonst noch etwas an?"

Er war der erste Mann, den es interessierte, was sie trug. Sidney atmete tief durch. "Nein, nichts. Nur die Ohrringe." Neugierig konterte sie: "Und was trägst du?"

"Nackte Haut."

Sidney dachte an Danyas weiche Haut, die all diese kräftigen Muskeln umspannte, und tief in ihrem Inneren spürte sie wieder dieses unglaubliche Kribbeln. Sie drehte sich zum Spiegel und dachte daran, wie Danya im "Amoteh Resort" hinter ihr gestanden und sie an sich gezogen hatte. Nackt wie sie war, konnte sie sich nur zu gut an Danyas muskulösen Körper erinnern.

"Deine Haut ist sehr weich. Ich würde sie liebend gern berühren … überall."

Sidney musste schlucken.

Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Sie sehnte sich danach, in seinen Armen zu liegen, sich den sinnlichen Freuden hinzugeben und noch einmal diese Leidenschaft zu erfahren. "Dein Po ist niedlich."

"Danke. Deiner auch."

"Ich habe Übergewicht."

"Du bist perfekt, Sidney … wohlgeformt und weiblich. Wenn du jetzt bei mir wärst, würde ich dich lieben. Ich würde auf diese kleinen Geräusche warten, die du machst, sie klingen ein bisschen wie Schnurren, nur hungriger."

Es schockierte Sidney, dass ein Mann so offen sprach. "Wie bitte?"

"Ich würde dich lieben", wiederholte er leise, und Sidneys Puls beschleunigte sich, während ihr Körper zu zittern begann. "Am schönsten fand ich den kleinen Schrei am Ende. Doch beim nächsten Mal solltest du ihn nicht unterdrücken."

"Das ist ja wohl die Höhe. Du sagst, ich bin laut?"

Danya lachte leise. "Herzblatt, ich habe gesagt, es gefällt mir. Gute Nacht."

Nachdem sie aufgelegt hatte, überdachte Sidney das Wort "Herzblatt". "Danya ist ein Romantiker, und er ist einsam. Ich habe ihn davor gerettet zu springen – obwohl er es nicht zugibt – und er hat die Gefühle für seine Frau auf mich übertragen. Er wird darüber hinwegkommen."

Aber würde sie das auch?

Würde sie Danya jemals vergessen können?

Sidney dachte an die Aufträge, die die Stepanovs ihr angeboten hatten. Die Sache zwischen ihr und Danya war noch nicht vorbei, und diese Jobs boten ihr die perfekte Möglichkeit, ihn häufiger zu sehen. Nur für eine Weile natürlich. Denn irgendwann würde er eine Frau finden, die für die Rolle der Ehefrau und Mutter geschaffen war. Andererseits hatte sie ihm durch eine schwere Zeit geholfen und konnte ihn jetzt nicht einfach verlassen.

Doch sie konnte ihn auch nicht nur als Spielzeug benutzen.

Seufzend griff Sidney nach einer Decke und wickelte sich darin ein, bevor sie sich auf ihre Couch legte. Sie war als Fotografin nicht zu gebrauchen, wenn sie sich nicht konzentrieren konnte, und genau das war im Moment das Problem. Sie musste die Sache mit Danya zu Ende bringen, musste diese Unsicherheit beenden, damit dann das Leben wie bisher weitergehen konnte.

Sie griff nach dem Telefonhörer und wählte Danyas Nummer. Als Danya sich meldete, sprudelten all ihre Ängste und Gedanken nur so aus ihr heraus. "Ich werde jemanden finden, der die Familienporträts für euch macht. Jemanden, der wirklich gut ist, der darauf spezialisiert ist. Ich habe den Auftrag in Amoteh nur angenommen, weil ich Ben nicht treffen wollte, doch davor brauche ich jetzt keine Angst mehr zu haben, denn er verlässt Fluffy nicht, sie ist nämlich schwanger, weißt du. Sie wollen Enten züchten in Wisconsin. Ich schicke dir die Ohrringe. Sie gehören deiner Familie, und ich weiß gar nicht, warum du sie mir gegeben hast, oder warum ich sie genommen habe. Wir hatten Sex. Es war gut. Ich will nichts dafür. Wir sind also quitt. Du bist wieder okay, und du schuldest mir nichts. Ich möchte nicht deine Gelegenheitsfreundin sein. Du solltest jemanden heiraten und eine Familie gründen. Ich komme nicht wieder. Lebe wohl."

Sie wartete darauf, dass Danya etwas sagte, doch das Schweigen am anderen Ende der Leitung zog sich hin. Schließlich sprach Danya, und jedes Wort zeugte von seiner Wut. "Okay, Sidney … wenn es das ist, was du willst. Aber ich hätte nie gedacht, dass du so ein Feigling bist. Auf Wiedersehen."

"Hör zu, ich bin kein Feigling …" Sie schaute auf das Telefon, doch Danya hatte aufgelegt. Sie wählte erneut, denn sie wollte Danya nicht das letzte Wort gönnen. Es klingelte sehr lange, aber niemand nahm ab. Wütend warf Sidney das Telefon neben sich auf das Sofa. "Ich bin kein Feigling, Stepanov. Ich denke nur, dass jemand anderes bessere Porträts machen könnte, das ist alles."

Aber darum ging es nicht, und das war Sidney durchaus bewusst. Aber was zwischen ihr und Danya war, machte ihr höllische Angst.

Sie sollte schleunigst die Flucht ergreifen.

Aber konnte sie das?

6. Kapitel

Danya hatte nur Augen für die kleine Frisierkommode, der er gerade den letzten Schliff gab. Das Möbelstück aus dunklem Walnussholz sollte noch einen ovalen Spiegel bekommen und dann das perfekte Geschenk für Sidney abgeben. Danya stellte sich vor, wie sie davor sitzen und sich die Haare bürsten würde, während er im Bett lag und ihr zusah. Bei der Arbeit konnte er sich beschäftigen und trotzdem seinen Gedanken über Sidney nachhängen. Er konnte noch immer nicht glauben, dass sie tatsächlich annahm, die Ohrringe seiner Mutter wären als Bezahlung für ihre Liebesnacht gedacht gewesen.

Wenn er Sidney jetzt hier bei sich hätte, dann würde er ihr schon klar machen, dass sie zu ihm gehörte. Danya atmete tief durch; er war kein ungeduldiger Mann und auch nicht besitzergreifend, aber Sidney hatte ihn verändert. Er strich über die Holzoberfläche und testete die Schubladen auf beiden Seiten der Lücke für die Knie – Sidney hatte wunderhübsche Knie, straffe, glatte Schenkel und …

Verflixt!

Er schloss die Schublade abrupt und sah zu seinem Bruder, der sich zu ihm gesellt hatte. Auch seine Cousins, sein Onkel und sein Vater werkelten in dem Laden herum. Alexi reichte Danya einen Keks. "Es ist mehr als eine Woche her, dass du mit ihr telefoniert hast. Du könntest den ersten Schritt machen."

"Könnte ich."

"Es bringt dich um, es nicht zu tun, oder?" fragte Alexi.

"Ich bin frustriert und durcheinander, und ja, es bringt mich um."

"Das soll schon etwas heißen – als dein älterer Bruder weiß ich schließlich, wie schwer es ist, dich aus der Ruhe zu bringen." Alexi betrachtete den Frisiertisch. "Gute Linienführung. Stabil, nicht zu feminin. Er wird ihr gefallen. Jeder Frau würde er gefallen."

"Sidney ist nicht jede Frau."

"Dir ist klar, welche Bedeutung solch ein persönliches Möbelstück für eine Frau haben kann, die um die ganze Welt gereist ist und nie lange an einem Ort bleibt?"

"Natürlich. Sie hat Angst und läuft davon. Dies hier macht es vielleicht noch schlimmer, aber ich musste etwas für sie bauen."

Ihr Vater kam herbei und legte jedem Sohn einen Arm um die Schultern, während er den Frisiertisch begutachtete. "Sehr schön. Hey, Fadey, komm her und sieh dir an, was mein Sohn für seine Frau macht."

Fadey und seine Söhne, Mikhail und Jarek, schlenderten herbei. "Gute Arbeit. Ich könnte dich hier in meinem Laden gebrauchen", sagte Fadey und reichte die Keksdose herum. "Danya, unsere Frauen haben beschlossen, Kontakt mit Sidney aufzunehmen, wenn sie nicht bald zurückkommt", fügte Fadey hinzu. "Sie werden Ausreden erfinden, doch vor allem wollen sie dir helfen, deine Frau zu erobern, Junge. Vielleicht können meine Söhne dir ein paar Tipps geben."

Victor legte eine Hand auf Fadeys breiten Oberkörper und schubste ihn spielerisch. "Brüderchen, mein Sohn weiß, wie man eine Frau erfreut – schau dir an, was er hier gemacht hat, ein Geschenk des Herzens, oder nicht?"

Fadey lächelte breit. "Das ist es wirklich."

In diesem Moment ging die Ladentür auf, und Sidney stand mit einer Baseballkappe auf dem Kopf in der Tür. Über der einen Schulter trug sie ihre Kameratasche, über der anderen einen Schlafsack.

Ein Stapel Stühle zwischen Verkaufsraum und Werkstatt erlaubte den Männern einen Blick auf Sidney, ohne von ihr gesehen zu werden. Sie legte Schlafsack und Kamera ab und sah sich im Laden um, bevor sie brüllte: "Stepanov! Beweg deinen Allerwertesten sofort nach vorn!"

Danya aß grimmig seinen Keks auf. Er hätte sich denken können, dass Sidney ohne Vorwarnung hier auftauchen würde. "Ah, die Stimme meines Engels", murmelte er düster.

Jarek lachte leise, und Mikhail versuchte, ein Lächeln zu unterdrücken, während die älteren Stepanovs frech grinsten. "Wir könnten uns verstecken", flüsterte Alexi gespielt ängstlich. "Sie hat nicht gesagt, welchen Stepanov sie meint."

Danya sah seinen Bruder böse an und rief Sidney wie teilnahmslos zu: "Ich bin hier hinten, Liebling."

Er wusste genau, dass Sidney diese Bezeichnung treffen würde. Sie sollte nicht glauben, er hätte seiner Familie ihre Affäre verheimlicht. Sie schaute an den Stühlen vorbei in die Richtung, aus der die Antwort gekommen war. Einen Moment lang starrte sie die Männer an.

"Oh, hallo", meinte sie dann überrascht.

"Nicht weggehen. Vielleicht brauche ich euch als Rückendeckung", murmelte Danya.

"Aber sie ist so klein und niedlich", erwiderte Victor flüsternd. "Perfekt für eine Braut. Sie ist so klein wie deine Mutter … sie könnte ihr Hochzeitskleid tragen …"

"Ein Wort darüber, und sie ergreift die Flucht."

"Dann lauf ihr hinterher", riet Alexi leise, als Sidney näher kam.

Sie nickte den Männern zu. "Ich wusste nicht, dass ihr alle hier seid. Jessica sagte nur, dass Danya hier am Arbeiten ist, und ich dachte, er wäre allein … oh, hallo Danya."

Fadey ging auf Sidney zu und umarmte sie väterlich, bevor Victor sie in den Arm nahm. "Willkommen, Sidney. Wir haben dich vermisst."

Als sie aus der freundlichen Umarmung entlassen wurde, stützte Sidney sich mit den Händen auf einem Tisch ab und schüttelte den Kopf, als müsste sie ihr Gleichgewicht wiederfinden. Sie nahm den Keks, den Fadey ihr in die Hand drückte, und starrte darauf. "Danke."

Danya hatte eine frustrierende Woche hinter sich. Er hatte auf ihren Anruf gewartet, auf ein Wort von ihr, mit dem sie zeigte, dass sie zumindest spürte, dass da etwas zwischen ihnen geschah oder noch geschehen konnte. Doch es hatte nur diesen einen Telefonanruf gegeben, in dem sie ihm all das, was ihr an Ängsten durch den Kopf gegangen war, mitgeteilt hatte. Und jetzt stand sie plötzlich vor ihm?

Sie hatte tatsächlich geglaubt, dass er ihr die Ohrringe als Bezahlung für die Liebesnacht gegeben hatte. Am liebsten hätte er sie angeschrien. Aber das würde er nicht, denn er wurde nie laut, egal wie sauer er war. "Hallo", erwiderte er daher kühl, nahm ihr den Keks aus der Hand und knabberte daran. "Was gibt's?"

"Ich bin zurückgekommen, um die Porträts von deiner Familie zu machen und die Fotos von der Ferienanlage, du weißt doch, für die neue Broschüre."

Vielleicht lag es an seiner schwermütigen russischen Seele, aber Danya wollte mehr. "Wo wohnst du?" fragte er bemüht emotionslos, denn sie hatte ihn zutiefst verletzt. Sie war nach Amoteh zurückgekehrt, um Fotos von seiner Familie zu machen. Aber sie hatte nicht gesagt, dass sie zu ihm zurückgekommen war.

Sidney riss die Augen auf. "Was?"

Er hatte seinen Stolz retten wollen, doch jetzt errötete Sidney und sah panisch und hilflos aus. Victor schubste ihn mit dem Ellenbogen, und Alexi schüttelte den Kopf, doch Danya bewegte sich nicht. "Schlaf, wo du willst", sagte er schließlich achselzuckend, in der Hoffnung, dass sie zu ihm kommen würde.

Besaß er denn gar keinen Stolz mehr? Sie hatte ihn in mehrfacher Hinsicht beleidigt, und jetzt kam er sich vor wie ein Unmensch, der ein Kätzchen trat. Sie machte ihm grundlos ein schlechtes Gewissen. Die Ohrringe seiner Mutter für Sex? Das war ein Schlag gegen seine Ehre. Aber was wusste Sidney schon von der Ehre eines Mannes? Sie stapfte einfach durch ihr eigenes Leben, ohne Rücksicht auf seine schlaflosen Nächte und sein klagendes Herz zu nehmen.

Jetzt stemmte Sidney die Hände in die Hüften und kam streitlustig auf ihn zu. Normalerweise stritt er sich nicht gern, nur Sidney konnte ihn so weit bringen.

"Ich brauche deine Erlaubnis nicht, Stepanov", stellte sie klar.

Die anderen Männer traten ein wenig zurück. Danya bemerkte, dass sein Vater missbilligend die Stirn runzelte; er hatte ihm bessere Manieren Frauen gegenüber beigebracht, aber Sidney war keine normale Frau und Danya verletzt und wütend. "In einigen Dingen schon, Liebling."

Sidney kniff den Mund zusammen, offensichtlich hatte sie den Wink verstanden, dass er ihr nicht zur freien Verfügung stand.

Sie packte ihn am Kragen und atmete schwer, so als müsste sie sich sehr beherrschen, um nicht die Kontrolle zu verlieren. Und Danya wusste nur einen Weg, wie er mit einer zornigen Sidney umgehen konnte. Er zog sie eng an sich und drückte seine Lippen auf ihren Mund. Eine Sekunde lang war sie überrascht, aber dann wurde sie weich in seinen Armen. Sie griff in sein Haar und hielt ihn fest, während sie sich auf die Zehenspitzen stellte und seinen fordernden Kuss mit einem Hunger erwiderte, der bewies, wie sehr auch sie ihn vermisst hatte.

"Mehr wollte ich gar nicht wissen", sagte Danya und sah Sidney zufrieden an. Kurzerhand beugte er sich herab und hob sie bäuchlings auf seine Schulter. Dann richtete er sich wieder auf, nickte seiner schmunzelnden Familie zu und trug Sidney, die sich vergeblich wehrte, zur Tür.

Sie war schnell, und sie war böse, sie war süß, und sie war die Frau, die er wollte.

"Jetzt hast du den Bogen überspannt, Stepanov. Du kannst mich nicht einfach herumschleppen wie … wie …", schimpfte Sidney. "Warte, bis ich dich in die Finger bekomme."

Danya ging ungerührt weiter bis zum Strandhaus. Dort stellte er Sidney auf die Füße, ergriff das Bündchen ihrer Cargohose und meinte: "Was hast du gesagt? Du wolltest mich in die Finger bekommen?"

"Du bist nicht nett, Stepanov", erklärte sie gefährlich ruhig. "Dafür halten die Leute dich, aber du bist es nicht. Du bist herrisch, verunsichernd und … und na ja, noch irgendetwas, aber im Moment fällt mir nichts mehr ein, weil ich so wütend auf dich bin."

"Das ist gut. Lass es heraus", befahl er grimmig. "Es ist jetzt eine Woche her seit diesem kleinen Abschiedstelefonat, und davor hast du dich auch nicht gemeldet. Kein Wort von dir. Hast du vielleicht mal eine Sekunde darüber nachgedacht, dass mich das beunruhigt?"

Sidney blinzelte und meinte dann leise: "Wieso?"

"Bist du nicht auf die Idee gekommen, ich könnte es als Beleidigung auffassen, dass du die Ohrringe meiner Mutter als Bezahlung für unsere Liebesnacht ansiehst?"

Sidney sah völlig perplex aus.

Jetzt war Danya nicht mehr zu bremsen. Ob es ihr nun gefiel oder nicht, sie hatten sich geliebt, und Sidney musste wissen, dass sie nicht einfach abhauen konnte, ohne Rücksicht darauf, was sie angerichtet hatte. "Du dachtest also, du kommst mal kurz nach Amoteh, machst ein paar Fotos, weil du dich dazu verpflichtet fühlst, und gibst mir bei der Gelegenheit die Ohrringe zurück, stimmt's?"

"Äh … ja, so ungefähr." Sie hatte keinen richtigen Plan gehabt, abgesehen davon, dass sie Fotos von den Stepanovs machen wollte und vielleicht eins von Danya, zur Erinnerung. Außerdem hatte sie sicherstellen wollen, dass es Danya gut ging.

"Damit das klar ist: Ich hatte nie vor, von irgendeiner Klippe zu springen, und ich bin nicht Ben", unterbrach Danya ihre Gedanken.

"Das brauchst du nicht zu betonen", erwiderte Sidney zornig. "Ben wäre niemals so unhöflich gewesen. Er hätte mich nie angeschrien oder mich vor allen Leuten wie einen Sack Kartoffeln behandelt. Und ganz sicher hätte er mir niemals einen Kuss gegeben, der mich komplett außer Gefecht setzt. Ben ist ein Gentleman."

"Ich habe dich nie angeschrien, auch wenn mir danach zu Mute war. Aber du könntest selbst einen Stummen zum Schreien bringen."

"Das war wie Schreien. Du hattest diesen viel zu ruhigen Ton, und du sahst gefährlich aus, wie ein Pirat oder so. Ja, du hast mich entführt, wie ein gefährlicher Pirat, so als lebten wir noch im Mittelalter. Männer tun so etwas nicht mehr. Du hast all diese altmodischen Vorstellungen, die sonst kein Mensch mehr hat."

"Ach ja? Dass wir uns geliebt haben und ich mich auch so verhalten habe und zumindest die Höflichkeit von dir erwartete, zuzugeben, dass wir uns geliebt haben – es war nicht nur Sex, mein Herz – das nennst du altmodisch und unpassend?"

"Du verstehst das alles nicht. Wir passen nicht zusammen. Du bist traditionell und romantisch, aber ich bin eine Frau in ständiger Bewegung. Ich habe das Gefühl, in etwas geraten zu sein, was mich zu Tode erschreckt. Und ich bin echt wütend, dass du mich hast glauben lassen, du wolltest dich über die Klippe stürzen. Das war nicht fair, oder?" Sie lief vor ihm auf und ab, wedelte mit den Händen und starrte ihn immer wieder wütend an.

Langsam legte sich Danyas Zorn. Sidney war eine leidenschaftliche Frau, auch wenn sie es nicht wahrhaben wollte. Ihre Beziehung bedeutete ihr etwas, anders ließ sich ihre heftige Reaktion gar nicht erklären. Lag es vielleicht daran, dass sie ihn liebte und nicht wusste, wie sie damit umgehen sollte? "Wenn ich dich küsse, setzt dein Verstand aus. Er ist wie der Rest von dir, sehr agil und sehr schnell. Ich frage mich, was das wohl zu bedeuten hat", bemerkte er nachdenklich.

"Oh, verflixt", erwiderte sie, als ihr klar wurde, was er meinte. Ihre Wut schmolz dahin und wich einem merkwürdigen Gefühl. Wieder einmal sehnte sie sich danach, von Danya in seine starken Arme genommen zu werden. Ihre Augen brannten, und sie schniefte, ein sicheres Zeichen für Tränen. Diese gefürchtete Schwäche kannte sie erst, seit sie Danya getroffen hatte. "Okay, wir fühlen uns sexuell voneinander angezogen. Wie Magneten oder so. Ich weiß nicht, warum. Aber ich weiß, dass du fröhlich und freundlich schienst, und jetzt bist du ganz anders."

"Weil ich zu deinem Liebhaber geworden bin, mein Schatz."

"Liebhaber?"

"Und hier geht es um mehr als um Sex, Liebste."

"Tatsächlich?"

Aber dann ging Danya langsam auf sie zu, und Sidney hatte keine Zeit mehr, an all die Gründe zu denken, warum Danya sie nicht lieben sollte und warum sie nicht zueinander passten und es nicht gut gehen konnte. Eine sexuelle Beziehung vielleicht, aber alles andere wäre eine Katastrophe.

Sie wich zurück und streckte die Hand aus, als wollte sie sich schützen. Danyas blaue Augen waren auf ihr Gesicht gerichtet, bevor er den Blick zu ihren Brüsten wandern ließ. Dieser eindringliche, entschlossene Blick nahm ihr den Atem, und ihr Körper begann zu zittern, während sie auf diesen Mund starrte, den sie so sehr begehrte.

"Oh, Sidney", flüsterte Danya und streichelte ihre Wange. "Du wirst schon wieder rot."

"Ich bin nur außer Atem. Wenn man wie ein Sack Kartoffeln durch die Gegend geschleppt wird …"

Sie stieß mit dem Rücken gegen die Tür, und Danya stützte sich mit den Händen neben ihrem Kopf ab. Zärtlich liebkoste er ihre Ohrläppchen, und ein Wonneschauer durchströmte Sidney.

"Du bist also zurückgekommen, um meine Familie zu fotografieren. Und das ist alles? Oder bist du auch gekommen, um die Sache zwischen uns zu beenden?" fragte er ganz leise.

"Du schreist schon wieder", flüsterte sie, denn sie spürte, wie gefährlich er sein konnte, wenn er wütend war. "Okay, dass ich gesagt habe, die Ohrringe wären für den Sex, tut mir Leid. Aber jetzt lass mich frei. Du bedrängst mich."

"Hast du Angst vor einer Diskussion über unsere Beziehung, Sidney?"

Inzwischen lagen ihre beiden Hände auf seiner kräftigen Brust, und Danya hatte sich ziemlich weit vorgebeugt und den Kopf zur Seite geneigt, so dass er ihren Hals liebkosen konnte. "Sag mir eins, Sidney. Du bist nur wegen der Fotos zurückgekommen, oder? Und wie geht es dem guten alten Ben?"

Seine Lippen berührten ihren Mundwinkel. Sidney versuchte sich verzweifelt darauf zu konzentrieren, was er gefragt hatte, dabei wollte sie nichts anderes, als sich seinem Kuss hinzugeben. "Willst du mich jetzt küssen oder nicht?"

Ganz sanft streiften seine Lippen ihre. "Du bist ziemlich heiß, Sidney. Könnte es sein, dass ich dich errege? Hast du mich vermisst?"

"Vielleicht. Ein wenig."

Er ließ die Zunge über ihre Lippen gleiten und drückte seinen Körper gegen ihren. "Also bist du vielleicht auch zurückgekommen, um mich zu sehen?"

"Du machst mir Angst …"

"Ich weiß." Seine zarten Küsse verführten sie, ohne ihr die Chance zu geben, sich das zu nehmen, was sie wollte.

Sidney öffnete die Lippen, und ihre Zungen trafen sich. Die Berührung kam einem Stromschlag gleich. "Okay, ich habe dich vermisst."

"Wie? Als einen Freund? Als einen Liebhaber?"

"Nur dich. Ich habe dich vermisst."

"Gut. Das ist alles, was ich wissen wollte." Er drückte sich von der Tür ab und ging ins Bad. "Ich gehe heute Abend zum Essen zu Fadey und Mary Jo. Die ganze Familie kommt. Du kannst mitkommen, wenn du willst. Das Essen ist gut."

Sidney schnappte nach Luft. Eben noch hatte Danya sie sinnlich geküsst, und im nächsten Moment behandelte er sie wie eine flüchtige Bekannte? Hatten sie sich nicht leidenschaftlich geliebt? Auf unsicheren Beinen ging sie zum Bad und betrachtete Danya, der sich rasierte. Er hatte sein Hemd ausgezogen, und sein gebräunter Oberkörper glänzte im Licht. Aber der weiße Schaum auf seinem Kinn konnte nicht verbergen, wie angespannt er noch immer war.

"Du bist richtig wütend, oder?" fragte sie.

Die blauen Augen blitzten auf, als er ihr im Spiegel einen Blick zuwarf. "Natürlich. Was neulich passiert ist, hätte so nicht geschehen dürfen."

Bei Sidney richteten sich warnend die Nackenhärchen auf. "Was meinst du damit?"

"Wir haben zu früh miteinander geschlafen. Du verdienst mehr. Und ich auch."

"Soll das heißen, dass du es bedauerst?"

Er reinigte die Rasierklinge im Waschbecken. "Ja. Ich bin nicht für One-Night-Stands geschaffen, und du auch nicht."

Er bedauerte es, mit ihr geschlafen zu haben! Sidney war fassungslos, dass er etwas so Wunderbares bereuen konnte. Sie überlegte, was sie tun sollte. Er schien völlig aufs Rasieren konzentriert, doch sie wollte seine volle Aufmerksamkeit. Klein und wendig zu sein, hat auch seine Vorteile, entschied sie, als sie sich zwischen ihn und das Waschbecken schob. Danya schaute sie kurz an, bevor er wieder in den Spiegel sah und sich weiterrasierte.

"Ich komme gern mit zum Essen. Aber jetzt lass uns noch einmal darauf zurückkommen, warum du und ich keinen Sex hätten haben sollen."

Danya stand kerzengerade vor ihr. "Ich hätte mich einfach beherrschen sollen. Aber du hast ja den guten alten Ben vermisst, nicht wahr? Oder war es eine Art Rache?"

Sidney erstarrte; anscheinend hatte sie Danya doch mehr wehgetan als angenommen. "Ich wollte dich. Ich habe dich bekommen. So einfach ist das. Es tut mir Leid, wenn ich deine Gefühle verletzt habe."

"Du glaubst also, du kannst dir einen Mann nehmen und dann am nächsten Morgen weglaufen?"

"Ich bin nicht weggelaufen. Du hast mich am Strand noch aufgehalten. Und ich musste zurück nach New York wegen der Arbeit. Ich bin schließlich persönlich hierher zurückgekehrt, um dir die Ohrringe wiederzugeben, oder nicht?"

"Sie waren ein Geschenk."

Die Unterhaltung wurde irgendwie immer schwieriger. Sie hatte nicht gewusst, dass Danya so empfindlich, so verletzlich sein würde. Oder so hart und kalt. Sie griff in eine ihrer Hosentaschen und zog eine kleine Schachtel heraus. Sie musste die Ohrringe zurückgeben – sie waren ein Familienerbstück, und sie hatte kein Recht darauf. Aber sie waren so schön – Sidney holte tief Luft und legte sie auf die Ablage. "Hier sind sie. Jetzt sind wir quitt."

Danyas "Sind wir das?" klang schneidend scharf.

"Ja, ich denke schon."

Er biss die Zähne zusammen und meinte dann nur: "Raus, Sidney!"

"Ich rühre mich nicht von der Stelle, bis du zugibst, dass ich kein Feigling bin und …"

"Hattest du schon mal Sex im Bad? Du bist schockiert, oder? Ich vermute, das bedeutet, dass du es noch nicht probiert hast. Also, wenn du es jetzt nicht ausprobieren willst, dann geh."

"Mann, bist du aber schlecht gelaunt", stellte Sidney fest, bevor sie sich davonmachte. Sie warf noch einen Blick auf die Ausbuchtung in seiner Jeans, die seine Drohung unterstrich.

Seine Augen funkelten Furcht erregend, als er die Hand ausstreckte und Sidney die Tür vor der Nase zuschlug.

"Du bist nicht nett!" rief sie. Aber so einfach wollte sie ihn nicht davonkommen lassen. Sie öffnete die Tür wieder. "Gib mir die Ohrringe. Es wäre eine Beleidigung gegenüber etwas so Kostbarem, sie bei dir zu lassen."

Danya warf ihr die Schachtel zu. "Möchtest du noch etwas, mein Herz?"

Am liebsten hätte sie geantwortet, dass sie ihn lieben wollte, egal in welchem Zimmer. Doch es schien vernünftiger, den Rückzug anzutreten. "Nein."

Sie schloss die Badezimmertür und legte mit zitternden Fingern die Ohrringe an. Und dann, weil die Dusche lief und sie nur an Danyas nackten Körper dort denken konnte, trat Sidney nach draußen in die kühle Pazifikluft. Auf der Veranda lagen ihr Schlafsack und die Kameratasche; in einiger Entfernung sah sie Alexi sich umdrehen und winken.

"Danke", rief sie, nahm ihre Sachen und ging wieder hinein. Sie rollte den Schlafsack auseinander und bemerkte das schwarze Kleid, das sie neulich getragen hatte; es hing an der Wand und sah geschmeidig und feminin aus, so ganz anders als alles, was Sidney sonst trug. Sie strich über den weichen Stoff und dachte daran, wie zärtlich und vorsichtig Danya sie berührt hatte; wie er um sie geworben hatte, bis sie völlig natürlich zusammengefunden hatten.

Sie hatten sich geliebt, und vielleicht hatte Danya ein Recht darauf, wütend zu sein. Männer sind kompliziert, entschied Sidney.

Sie zog Stiefel und Socken aus. Sie wollte sich zum Essen umziehen und hatte bereits das T-Shirt sowie den Sport-BH ausgezogen und schlüpfte gerade aus der Hose, als Danya wieder ins Zimmer trat … nur mit einem Handtuch um die Hüften.

Sein Blick ließ sie auf der Stelle erstarren. Doch sie wollte sich von diesem hungrigen Blick nicht einschüchtern lassen. Sie war kein Feigling, und sie würde nicht weglaufen. Sie ließ die Hose auf den Boden fallen und richtete sich dann auf, um Danya anzusehen.

"Glaubst du, jede Frau könnte mich so erregen?" fragte er leise, sinnlich, gefährlich. "War es so einfach für dich, mit mir zu schlafen und dann wegzugehen?"

"Ich dachte, du wärst ein Freund und ein netter Kerl. Ich hatte einen schwachen Moment, okay? Bereust du jene Nacht wirklich? Mit mir?"

Danya trat zu ihr und berührte vorsichtig den Ohrring. "Dass ich dich zu meiner Frau gemacht habe? Nein. Ich habe dich ins Ausstellungszimmer geführt, damit du dich ein wenig beruhigen kannst, und dann …"

"Warte. Wiederhol das: "Du hast mich zu deiner Frau gemacht?"

Danya ließ die Hand langsam über ihren Hals gleiten, hinunter zu ihrem Dekollete, bis er schließlich sanft über ihre Brüste strich. Sein Blick folgte dieser zärtlichen Berührung und verstärkte die Liebkosung nur noch mehr. Sofort sprühten wieder die Funken zwischen ihnen. "Ich will dich", gab Danya zu. "Aber ich will mehr."

Sidney registrierte nur den ersten Teil seiner Bemerkung, denn Danya trat ganz nahe an sie heran und küsste sie heftig und leidenschaftlich. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang die Arme um seinen Hals und erwiderte den Kuss mit gleicher Hingabe. Sie spürte seine Erregung, als Danya ihren Po umschloss und sie hochhob. Sidney konnte es nicht erwarten, sie schlang die Beine um seine Hüften und küsste ihn, bis sie nach Atem rangen.

"Sidney …", meinte Danya schließlich heiser, "nicht ohne Verhütung."

Sie knabberte an seinem Ohrläppchen. "Du solltest einen großen Karton davon kaufen."

Er lächelte. "Warum? Was hast du vor?"

"Müssen wir jetzt reden?" Sidney wollte lieber zur Tat schreiten.

"Nein, aber ich mag es, wenn du in dieser Situation redest. Es ist sehr … erotisch."

"Ich? Erotisch?"

"Sexy."

Sanft strich sie über seine Wimpern, die sich im Gegensatz zu den markanten Wangenknochen so weich anfühlten. Er war süß und jungenhaft, trotz seiner Männlichkeit. Sie küsste ihn noch einmal, ganz leicht diesmal, und genoss die Zärtlichkeit, bevor Danya sie wieder auf den Boden stellte.

Er hielt sie umschlungen, während sie diesem neuen, ungewohnten Gefühl nachspürte. Sie fühlte sich so sicher in seinen Armen und außerdem weiblich und irgendwie anders. "Das ist ein schönes Gefühl. Aber ich mag auch den Sex mit dir."

"Das ist gut. Jetzt lass uns essen gehen, okay?"

"Der Abend mit deiner Familie war nett. So viel Familie in einem so herrlichen Haus", fasste Sidney zusammen, als sie zurück zum Strandhaus gingen.

Danya spürte ihre Unsicherheit. "Und das hat dir Angst gemacht. Du hast dich erst nach dem Essen entspannen können."

"Und dann auch nur, weil das Essen so gut war und ich müde wurde. Du verschwendest deine Zeit mit mir, Danya. Ich passe nicht in dieses Leben. Ich habe noch nie lange an einem Ort gelebt."

"Ich bitte dich um gar nichts. Wir genießen einander, oder?"

"Nein. Nicht immer. Im Laden hast du dich von deiner unangenehmen Seite gezeigt. Ich bin es nicht gewohnt, Situationen auszubügeln. Entweder es geht, oder es geht nicht. Du dagegen bist ein Mann für Beziehungen, feste Beziehungen. Du nimmst die Dinge und drehst und wendest sie und denkst darüber nach. Ein sehr schwer zu durchschauender, grüblerischer Charakter. Ich nehme das Leben so wie es kommt, und wenn es mir nicht gefällt, ziehe ich weiter. Und du hast mich angeschrien – zumindest kam es mir so vor."

"Sind das meine guten Eigenschaften?"

Sidney drehte sich zu ihm herum und schaute ihn im Mondlicht an. "Es ist dieses Grüblerische, das ich nicht verstehe. Außerdem habe ich es noch nicht verwunden, dass du mich einfach aus dem Laden getragen hast. Das war ziemlich entwürdigend."

"Wirst du also bei mir wohnen? Während du hier bist?" fragte Danya und strich ihr eine Haarsträhne von der Wange. Sie glitt seidig über seine Haut, bevor der Wind sie mitriss. Würde auch Sidney ihm wieder entrissen werden?

"Ich könnte in der Ferienanlage wohnen, bis ich die Fotos fertig habe. Vielleicht auch bei deiner Tante und deinem Onkel."

Danya beugte sich herab und berührte sanft ihre Lippen. Er schmeckte den Hunger, der von ihr ausging. "Das würde mich in Verlegenheit bringen."

"Wieso?"

"Ich würde zu dir kommen, und ich bin schon seit Jahren in kein Schlafzimmerfenster mehr eingestiegen."

"Oh." Sidney schaute hinaus auf die dunklen Wellen.

Danya nahm ihr Gesicht zwischen die Hände. "Und wer grübelt jetzt?" fragte er leise, bevor er sie küsste. Dann hob er sie hoch und trug sie zu seinem Strandhaus. "Das gefällt mir", flüsterte Danya, als er sie hineintrug und die Tür schloss.

"Ich weiß noch nicht, ob es mir gefällt, ständig herumgetragen zu werden, aber auf jeden Fall brauchst du ziemlich lange, um zu diesem Bett zu kommen."

"Ich verführe dich, mein Schatz. Und ich möchte nicht, dass du wieder auf dumme Gedanken kommst, von wegen Bezahlung oder so."

"Tut mir Leid. Ich weiß, dass ich deine Gefühle verletzt habe. Es ist nur so, dass ich nichts für dich hatte." Sie lag noch immer in seinen Armen und hielt ihn fest umschlungen.

"Du gibst mir Frieden und Wärme, Freude und Freundschaft. Das sind besondere Gaben, die ich seit langem nicht bekommen habe."

Sidney spürte, wie ein Stück ihres Herzens ihm entgegenflog. "Du denkst an deine Frau. Sie muss wunderbar gewesen sein."

"Das war sie. Wir waren jung, und das Abenteuer Leben lag vor uns."

Sidney schmiegte sich an ihn. Sie liebte es, ihn zu berühren, die Finger durch sein dichtes Haar gleiten zu lassen, in seine himmelblauen Augen zu schauen und seine Haut an ihrer zu spüren. "Du wirst jemanden finden und ein Heim und Kinder haben, Danya. Aber ich bin froh, dass wir jetzt zusammen sind."

"Oh, ich habe vor, das zu bekommen, was ich will. Was ich brauche", sagte er fest entschlossen und trug sie zum Bett.

7. Kapitel

Am nächsten Morgen nahm Sidney sich einen Film, legte ihn in die Kamera ein und begann mit ihren Aufnahmen im Teesalon des "Amoteh Resort". Ellie, Mikhails Frau, hatte mit ihr zusammen den Tisch mit dem russischen Samowar, einem Rosenstrauß und einer Schüssel Erdbeeren dekoriert.

Mikhail und Jarek standen etwas abseits und sahen interessiert zu.

Völlig gefangen genommen von ihrer Aufgabe, machte Sidney zügig ihre Fotos. Sie ging um den Tisch herum, um die beste Position zu finden, stieß gegen jemanden und hörte ein Brummen. Irritiert, dass jemand sie aus ihrer Konzentration herausriss, fuhr sie ihn an. "Hör zu, Kumpel, ich arbeite hier. Bleib mir aus dem Weg, okay?"

Sie sah auf und bemerkte Danya, der sie breit anlächelte. Der riesige Strauß Rosen, den er in der Hand hielt, verwirrte sie vollends.

"Für dich, mein Liebling." Er gab ihr einen Kuss, schenkte ihr ein jungenhaftes Lächeln und reichte ihr die Blumen.

Verunsichert umklammerte Sidney ihre Kamera. Sie hatte noch nie Blumen geschenkt bekommen. "Aber du hast mir doch schon eine Blume gegeben. Eine Orchidee. Ich habe sie sogar noch, sie ist zwar gepresst, aber immer noch gut."

"Diese hier sind frisch."

Zögernd legte Sidney die Kamera zur Seite und nahm den Strauß. Die Rosen waren herrlich und hübsch in einer wunderschönen alten Glasvase arrangiert. "Was mache ich jetzt damit? Wofür sind sie?"

"Für dich", sagte Danya ruhig.

Sie hatte davon gehört, dass Männer Frauen nach einer romantischen, sinnlichen Nacht Rosen schenkten und verstand auf einmal die Geste. Eine leichte Röte überzog ihre Wangen.

Er hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. "Aber jetzt lasse ich dich lieber weiterarbeiten. Bis heute Abend." Fröhlich pfeifend verließ er das Zimmer, während die Stepanovs Sidney anlächelten.

Ihr Herz pochte heftig, und Tränen brannten in ihren Augen. "Ich … ich glaube, ich brauche eine Pause", murmelte sie und nahm sich eine Serviette, um sich die Nase zu putzen. "Ich scheine eine Erkältung zu bekommen. Vielleicht ist es auch eine Allergie."

Oder vielleicht … Sie eilte Danya hinterher.

Im Flur erwischte sie ihn. Überrascht drehte Danya sich um und fing sie auf, als sie sich in seine Arme stürzte. Ohne zu zögern, umschlang Danya sie und ging mit ihr ins Ausstellungszimmer, wo er die Tür hinter sich schloss.

"Musst du so kompliziert sein?" fragte Sidney und küsste ihn.

"Wer? Ich?"

"Wie soll ich denn jetzt die Blumen überbieten?" wollte sie wissen, während sie ihn rückwärts aufs Bett schubste und sich auf ihn fallen ließ. Zärtlich strich sie ihm das dunkle Haar aus dem Gesicht.

"Ich habe die Büsche heute Morgen gepflanzt. Die Blüten haben mich an dich erinnert."

"Ich bin doch wohl eher ein Kaktustyp, oder nicht?"

"Nein, du bist definitiv eine Rose in voller Blüte, wenn auch mit Stacheln." Sanft streichelte er sie.

War es so falsch, sich nach solchen perfekten Momenten zu sehnen? Und sie nie zu vergessen? Sidney schmiegte sich noch enger an Danya. In einer Woche, wenn sie die Fotos für die Stepanovs fertig hatte, wäre alles vorbei. "Ich muss gehen."

"Bleib", flüsterte Danya. "Sonst muss ich dir hinterherkommen."

"Das würdest du tun?"

"Ja."

Eine Woche, nicht länger, versprach Sidney sich, als sie sich vorsichtig auf Danya schob. Es war früher Morgen, er schlief noch, doch sie begehrte ihn. Vermutlich würde er es gar nicht merken, dass sie ihn schon wieder brauchte, nachdem sie sich in der Nacht schon zwei Mal geliebt hatten. Sie würde während der kommenden Woche so oft wie möglich mit ihm schlafen, damit er sie niemals vergaß. Und auch sie würde diese Erinnerungen in ihrem Herzen bewahren, für heiße Nächte auf einer Safari oder in der Kälte der Arktis.

Als sie gestern Abend nach Hause gekommen war, hatte ein verführerisches Lächeln von Danya, der am Herd gestanden hatte, genügt, und sie war in einen sinnlichen Taumel geraten. Sie hatten den Herd ausgeschaltet und erst sehr viel später gegessen.

Ganz vorsichtig bewegte sie sich jetzt auf Danyas wunderbaren Körper und genoss die Leidenschaft, die sie durchströmte. Sacht und langsam nahm sie ihn in sich auf, um ihn nicht zu wecken.

Dann verharrte sie einen Augenblick, um seine langen Wimpern, die dichten Brauen und seine sinnlichen Lippen zu betrachten. Zärtlich strich sie ihm eine Locke von der Wange und rieb über sein stoppeliges Kinn. Nie würde sie ihn vergessen.

Sidney runzelte die Stirn. Aber eine Beziehung wie bei den anderen Stepanovs, wo die Männer ihre Frauen neckten, wo die Frauen ihren Männern verführerische Blicke zuwarfen, wo alles von der gemeinsamen Liebe zeugte?

Nein, eine Woche musste genügen. Sie beugte sich herab und küsste Danya leicht. Er öffnete die Augen, umfasste sogleich ihre Hüften und zog sie an sich. "Ich ziehe es vor, auch meinen Teil beizusteuern. Du könntest übrigens schwanger werden, so ohne Verhütung."

Daran hatte sie gar nicht gedacht. Sidney hatte sich nie als Mutter gesehen, hatte sich nie vorgestellt, dass in ihr ein Baby heranwachsen könnte, doch in diesem Moment machte ihr die Vorstellung nicht einmal Angst. Die Idee, einen Teil von Danya in einem winzigen Kind wiederzufinden, faszinierte sie. Aber solch ein Kind sollte er von einer Frau haben, die ihm alles geben konnte.

Sidney hatte einen Lebensstil entwickelt, in dem der Moment zählte, und dieser Moment gehörte jetzt Danya.

Danyas Miene verriet, dass er Mühe hatte, sein Verlangen unter Kontrolle zu halten. "Beweg dich nicht", stöhnte er. Der Gedanke an ein Kind von dir ist sehr, sehr erotisch."

Sidney ließ kurz los, um für Verhütung zu sorgen, bevor er sie wieder auf sich zog und begann, sich leicht und rhythmisch mit ihr zu bewegen. "Was hast du gesagt?"

Es war eine neue und aufregende Position. "Ich kann jetzt nicht denken. Später", brachte Sidney heraus und gab sich der Reise in unbekannte Höhen der Lust hin.

Sie kam gerade wieder langsam auf die Erde zurück, als Danya sie mühelos auf den Rücken drehte und sich über sie senkte. "Oh, Sidney", murmelte er.

"Hm", murmelte sie wohlig, während Danya ihren Körper liebkoste und sich langsam auf ihr bewegte. Es dauerte nicht lange, bis sie erneut hinaufgetragen wurde. Mit aller Kraft hielt sie Danya umschlungen und vergrub die Nägel in seinen Schultern. Die Erregung steigerte sich, und sie hörte ihren eigenen Atem, spürte die Hitze ihrer Körper und fühlte Danyas Lippen eine heiße Spur auf ihrer Haut hinterlassen.

Dann stieß sie einen spitzen Schrei aus. Im selben Moment erreichte auch Danya den Gipfel, bevor er auf ihr zusammensackte und sie mit Küssen bedeckte.

Eine Weile später fragte er: "Was hast du heute für Pläne?"

Sidney dachte gerade, dass sie am liebsten weiter hier mit Danya liegen geblieben wäre. "Ich dachte, ich schaue mal, wer aus deiner Familie heute Zeit fürs Fotografieren hat. Was hast du vor?"

Er rollte sich zur Seite. "Arbeiten. Der Anbau ist fast fertig. Bald können wir das nächste Projekt in Angriff nehmen. Wollen wir zusammen Mittag essen?"

"Klingt gut." Sidney strich schuldbewusst über seine Schultern, wo sie mit ihren Nägeln Spuren hinterlassen hatte.

"Mach dir keine Sorgen, Sidney. Du bist eben eine leidenschaftliche Frau. Komm her."

Sie schmiegte sich an ihn und lauschte seinem kräftigen Herzschlag, bis Danya aufstand und unter die Dusche ging. Sidney konnte ihn noch spüren, seinen Körper an ihrem. Sie hielt das Kissen umklammert und sah Danya schläfrig zu, als er sich für die Arbeit anzog. Schließlich trat er noch einmal ans Bett und schaute sie verlangend an. "Wenn ich jetzt nicht gehe …" Seine Stimme klang heiser, doch er wandte sich ab und verließ das Strandhaus, während Sidney im Bett liegen blieb und versuchte, ihre Gefühle zu ordnen.

Der Gedanke an ein Kind von dir ist sehr, sehr erotisch. Wie der Rest seiner Familie hatte Danya vermutlich einen ausgeprägten Familiensinn. Im Gegensatz zu ihr. Sidney lag warm und zufrieden im Bett und ließ die Hände über ihre empfindsamen Brüste und dann weiter zu ihrem Bauch gleiten. Eine Sekunde lang stellte sie sich vor, wie in ihr ein Kind heranwuchs, doch dann schüttelte sie den Kopf.

Die Dinge entwickelten sich ausgezeichnet, fand Danya zwei Tage später. Er warf seine und Sidneys Sachen in die Waschmaschine, die er gerade in seinem neu gekauften Haus installiert hatte – einem Haus, das plötzlich auf dem Markt aufgetaucht war und von dem Sidney nicht wusste, dass er es gekauft hatte.

Er füllte das Waschmittel ein und dachte daran, wie gut Sidney sich in Amoteh eingewöhnt hatte. Sie benutzte das Büro im "Amoteh Resort" für ihre E-Mails. Sie hatte Fotos von seiner Familie gemacht und auch welche vom Resort und dem Möbelgeschäft.

Dabei hatte Sidney beklagt, dass sie keine Dunkelkammer hatte, wo sie ihre Filme entwickeln konnte. Sie hatte erzählt, dass dies schon lange ein Traum von ihr war, der sich jedoch nie hatte umsetzen lassen, weil sie ständig unterwegs war.

Danya lief durch sein leeres, noch unfertiges neues Haus. Die Vorbesitzer hatten eine große Farm in Missouri geerbt und wollten sofort umziehen. Danya hatte dieses Haus zu einem guten Preis gekauft, Sidney jedoch nichts davon verraten. Sie war noch immer nervös, was ihre Beziehung anging, und er wollte einen möglichen Fortschritt nicht dadurch zunichte machen, dass er ihre Ängste schürte.

Sidney würde in Panik geraten, wenn sie wüsste, dass er dieses Haus zu ihrem Heim machen wollte und er nicht nur einen Rosengarten angelegt, sondern auch begonnen hatte, Schränke für die Dunkelkammer zu bauen.

Er stellte sich ein Leben mit Sidney und vielleicht mit Kindern vor. Natürlich liebte Sidney das Reisen und ihre Arbeit, daher hatte Danya sich damit abgefunden, dass er sich auf die Zeiten freuen musste, wenn sie zu ihm nach Hause kam.

Es würde ihm schwer fallen, seine Hochzeitspläne für sich zu behalten, doch er wollte auf den richtigen Zeitpunkt warten.

Sidney schaute auf das hübsche Porzellan, das Jessica Stepanov auf den runden Walnusstisch gestellt hatte. "Es ist wunderschön."

Jessica schenkte Tee ein und reichte Sidney die Tasse. "Es hat Alexis und Danyas Mutter gehört. Ich dachte, es wäre ein schöner Hintergrund für eins der Fotos, die du für unser Familienalbum machst." Sie seufzte genüsslich. "Ach, ist das herrlich. Eine Tasse Tee, nette Gesellschaft, und das Baby schläft."

"Du hast ein Unternehmen geleitet, und da reicht es dir, nur noch Hausfrau und Mutter zu sein?" fragte Sidney interessiert.

"Absolut. Ab und zu gibt es noch geschäftliche Dinge zu regeln, aber im Grunde habe ich das alles hinter mir gelassen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so glücklich sein kann. Und Beschäftigung gibt es hier mehr als genug. Oh, ich wollte dir noch etwas zeigen. Vielleicht kannst du es auch für die Fotos verwenden."

Sie nahm einen Korb hoch. "Dies war der Handarbeitskorb von Alexis und Danyas Mutter. Sie hat wunderbare Sachen gestickt. Schau dir einmal diese winzigen Blumen an. Ellie hat eine perfekte Kopie davon für die Hemden unserer Männer entworfen, und wir haben sie bestickt. Alexi hat sein Hemd zur Hochzeit getragen. Danyas ist allerdings noch nicht bestickt."

Sidney fiel ein, dass Danya ihr davon erzählt hatte. "Aber das ist doch ungerecht."

Jessica lächelte. "Es liegt daran, dass er nicht verheiratet ist. Seine Frau oder Freundin möchte es vielleicht für ihn machen. Wir wollten diese Aufgabe nicht der Frau wegnehmen, die ihn liebt."

"Oh." Sidney glitt mit der Hand über den weichen Stoff. Sie konnte sich vorstellen, wie Danya als kleiner Junge in so einem Hemd ausgesehen hatte. "Er hat seine Frau sehr geliebt. Es tut mir so Leid, dass sie gestorben ist. Jeannie hieß sie, oder?"

"Ja. Aber jetzt tust du ihm gut."

Sidney zuckte die Schultern. "Aber ich werde wieder fortgehen. Ich war noch nie so lange an einem Ort, und in spätestens einer Woche muss ich wieder weg. Ich bin ja auch fast fertig."

Jessica trank einen Schluck Tee und sagte ruhig: "Lass diese Gelegenheit nicht verstreichen, Sidney. Nicht ohne es zumindest zu versuchen."

"Wir sind so verschieden. Ich bin so viel Familienidylle nicht gewohnt – und Danya ist ein absoluter Familienmensch. Und meine Familie hat er noch nicht einmal kennen gelernt."

Sie wollte sich gar nicht vorstellen, dass Bulldog, Stretch und Junior nach Amoteh kommen könnten. Wenn Bulldog herausfand, dass sie tatsächlich mit Danya zusammengelebt hatte, dann würde er herkommen und alles ruinieren.

Jessica legte eine Hand auf Sidneys. "Mach dir nicht so viele Gedanken, Sidney. Nimm es einfach, wie es kommt."

Sidney zuckte mit den Schultern. Dann meinte sie plötzlich: "Ich habe noch nie Handarbeit gemacht."

Jessica reichte ihr einen Stickrahmen, in den schon Stoff eingespannt war. "Der hat Danyas Großmutter Louise gehört. Du kannst es gern ausprobieren. Mir hilft es immer zu entspannen. Oh, schau, da kommen Ellie, Leigh und Mary Jo, gerade rechtzeitig zum Tee. Das heißt, Fadey und Victor spielen Babysitter, während die Kleinen schlafen."

Nach einer Stunde hatte Sidney die ersten Stiche gelernt und ein paar Fotos von den Frauen gemacht. Frauen, die durch die Männer, die sie liebten, zusammengefunden hatten. Auch die würde sie nicht vergessen.

"Nimm dir den Stickrahmen mit", bot Jessica an. "Es ist eine wunderbare Therapie. Es ist so, als würdest du etwas mit Louise teilen."

Im Büro des "Amoteh Resort" holte Sidney den Rahmen heraus und probierte einige der Stiche, die Jessica ihr gezeigt hatte. Ich würde niemals in diese Familie passen, sinnierte sie, als sie dann ihre E-Mails abrief. Man hatte ihr Jobs in den Anden und Ägypten angeboten, um archäologische Funde zu fotografieren. Ein Pferdemagazin wollte, dass sie Fotos von Rennpferden machte, und ein Verlag brauchte Bilder für ein italienisches Kochbuch. Es waren alles gut bezahlte Aufträge.

Eine Nachricht kam von Bulldog. Sie beantwortete seine typisch kurze Frage "Wo bist du?" mit: "Afrika. Mir geht's gut. Fotografiere gerade eine Stammeszeremonie."

Sidney rieb sich die Stirn, weil sie auf einmal heftige Kopfschmerzen bekam. Sie konnte nicht mehr lange in Amoteh bleiben, und die Tränen, die ihr in die Augen traten, konnte sie nicht erklären. Sie wischte sie hastig fort, beschämt über ihren Gefühlsausbruch.

Plötzlich erklang ein leises Piepen am Computer und meldete eine neue E-Mail. Sie kam von ihrem Vater. "Wo genau? Stretch und Junior sind auch in Afrika auf einem Beachvolleyball-Turnier."

Sidney schaltete den Laptop aus. Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis ihr Vater ihren Aufenthaltsort herausfand. Und dann würde er angereist kommen und wissen wollen, warum sie sich mit einem so unsinnigen Auftrag abgab.

Sie hatte nicht viel Zeit und sollte lieber das Beste daraus machen. Vor allem wollte sie keine Minute der Zeit vergeuden, die sie mit Danya zusammen sein konnte.

Danya faltete gerade T-Shirts zusammen, die er aus dem Trockner genommen hatte, als er Sidney rufen hörte: "Stepanov, ich weiß, dass du hier bist."

Offensichtlich hatte Sidney sein Geheimnis eher als geplant herausgefunden. Danya ging zur Tür seines neuen Hauses und hieß Sidney mit einer einladenden Geste willkommen.

Sie trug ein Bikinioberteil und hatte einen bunt gemusterten Pareo um die Hüften geschlungen. An beiden Teilen hingen noch die Preisschilder.

Die Hände in die Hüften gestemmt, stapfte sie ins Haus und sah sich um.

"Das ist es also. Das Haus, das du gerade gekauft hast. Ich stehe nichts ahnend im Sportshop und probiere Sachen an, als die ehemalige Besitzerin hereinkommt und erzählt, dass sie nach Missouri ziehen will. Sie war ganz begeistert, dass sie dieses Haus an einen Mr. Danya Stepanov verkaufen konnte. Dann war da noch diese andere Frau – Marcella, glaube ich – die es bereute, dass sie keinen der Stepanovs hatte einfangen können. Sie fand, du wärest der …"

Sidney bohrte ihm einen Finger in die Brust. "… dass du wohl der nächste Stepanov bist, der heiratet. Da standen sie also und schnatterten, eine erzählte von dem Haus, das sie dir verkauft hat, und die andere glaubt, dass du eine Ehe im Sinn hast – mit mir! Und das sind frisch gepflanzte Rosen dort draußen – vermutlich dieselben, die du mir gestern geschenkt hast."

"Ja und?" Danya war zufrieden mit ihrem jetzigen Wohn-arrangement und wollte nicht, dass es irgendwie durcheinander gebracht wurde. Doch Sidney schien ziemlich aufgebracht. Er ließ den Blick über den gelben Bikini gleiten, betrachtete ihre schlanke Taille und die wohl gerundeten Hüften sowie das eine Bein, das unter dem Pareo hervorschaute. "Hübsches Outfit."

"Ich wollte dich einladen, aber ich habe meine Meinung geändert." Sie stapfte hinüber in den Waschraum, wo er die Waschmaschine gerade mit einer weiteren Fuhre ihrer Wäsche belud. Als sie sich herabbeugte, um in die Maschine zu schauen, bot sie Danya einen hinreißenden Anblick.

"Du wäschst meine Sachen, verdammt." Sidney fischte ihre Jeans heraus und drehte sich wütend zu ihm herum.

Danyas Vision, ihre Hüften zu umschlingen und sich in ihr zu vergraben, verflog wieder. "Ist das ein Verbrechen?"

Sidneys Augen waren dunkel vor Wut, als sie die Jeans auf die Maschine warf. "Ich habe dich nicht gebeten, für mich den Babysitter zu spielen. Wir wohnen zusammen, mehr nicht. Ich kann für mich selbst sorgen."

Danya lehnte sich gegen den Türrahmen. "Wir wohnen nicht nur zusammen, wir teilen auch ein Bett, und in diesem Bett geht so einiges vor sich."

Sidney konnte den Gedanken an ihre Liebesspiele gerade noch verscheuchen. "Verschwinde aus meinem Leben."

Danya bemühte sich, seinen Ärger zu unterdrücken. "Was soll das?"

"Ich habe dir schon gesagt, niemand braucht sich um mich zu kümmern. Du hast eine Ehe im Sinn, oder? Die ganze Zeit, als ich gedacht habe, wir wären ehrlich zueinander, hast du nichts Besseres zu tun, als ans Heiraten zu denken."

"Bei dir klingt es, als wäre es ein Verbrechen. Und das Strandhaus gehört meiner Familie, nicht mir. Ich möchte ein eigenes Haus haben. Das ist doch völlig natürlich …"

"Für dich vielleicht. Für mich nicht. Ich bin nicht dazu geschaffen, an einem Ort zu leben, Blumen zu pflanzen und Hausarbeit zu verrichten."

Sein knappes "Wer hat dich darum gebeten?" verschlug ihr die Sprache.

Sidney versuchte, ihre Gefühle in den Griff zu bekommen. Es war ihr erster richtiger Streit, in dem es um Gefühle ging. Tief gehende Gefühle, die eine Beziehung in Sekundenschnelle ruinieren konnten. Entweder trat sie jetzt den Rückzug an oder …

Da kam Danya plötzlich zu ihr, hob sie hoch und trug sie in ein anderes leeres Zimmer. Es war geräumig und bot einen Blick auf das Meer. "Wenn hier jetzt schon ein Bett stünde, dann lägen wir bereits darin. Weißt du, dass du mich verrückt machst, weil du so stur und so verflixt sexy bist? Diese Frisierkommode habe ich für dich gemacht. Das ist zwar nicht die Art und Weise, wie ich sie dir schenken wollte, aber sie ist trotzdem für dich. Ich dachte, ich könnte im Bett liegen und dir zusehen, wie du davor sitzt und dir die Haare bürstest."

"Für mich? Du hast sie für mich gemacht?" Sie war wunderschön, anmutig und perfekt, mit einem Spiegel und einem kleinen Hocker davor.

Sidney noch immer auf den Armen, ging Danya ins nächste Zimmer. "Weiter geht die Führung – ich dachte, dies hier könnte ein schönes Büro für dich sein, und der Raum dort drüben hat keine Fenster, er eignet sich also perfekt als Dunkelkammer. Du hast gesagt, dass du gern deine eigenen Filme entwickeln würdest."

"Aber …"

"Du machst es einem verdammt schwer, Schatz", bemerkte Danya grimmig und ging weiter. "Es gibt noch vier solcher Zimmer, und draußen ist ein hübscher Platz für einen Spielplatz. Hör auf zu zappeln."

"Dann lass mich runter, du großer Affe."

Danya stellte sie unsanft auf die Füße und funkelte sie böse an.

Plötzlich bemerkte Sidney den kleinen Schaukelstuhl und die Wiege, beides offensichtlich von den Stepanovs gefertigt. Sie erstarrte. Sie stand in einem Kinderzimmer.

Als könnte er ihre Gedanken lesen und auch um den wahren Grund der Möbel im Haus nicht erklären zu müssen, meinte Danya gepresst: "Die sind hier nur untergestellt."

Ein Zittern überkam Sidney. Sie konnte sich nicht vorstellen, in diesem Haus zu leben und Kinder großzuziehen. Sie hatte sich immer nur um sich selbst sorgen müssen, aber Kinder brauchten ganz viel Zuwendung …

"Du bist blass und zitterst, Sidney. Nur weil wir zusammen wohnen, heißt das nicht, dass du mehr geben musst, als du willst."

Sidney flüchtete in das große Schlafzimmer. Der Frisiertisch war schlicht, aber wunderschön gearbeitet. Sidney setzte sich auf den Hocker und schaute in den Spiegel. Ihr Gesicht war gerötet, es wirkte ganz weich, und ihre Augen schauten träumerisch. "Siehst du das in mir?" fragte sie flüsternd, als Danya kam und sich hinter sie stellte.

Seine Stimme schwankte. "Nicht immer. Manchmal sehe ich noch mehr."

Er legte ihr die Hände auf die Schultern, und Sidney nahm sie und betrachtete seine rauen, kräftigen Finger. Sie küsste seine Handfläche und schmiegte dann ihre Wange dagegen. "Es ist fantastisch. Ich habe noch nie ein Möbelstück besessen. Aber ich kann es nicht annehmen."

Danya entzog ihr seine Hände. "Wie du willst", murmelte er bitter. "Ich will dich natürlich nicht mit etwas belasten, was du nicht willst." Wütend ging er ins Wohnzimmer.

Ein unterdrücktes Schluchzen ließ ihn innehalten. Er konnte entweder zur Tür hinausgehen oder zu Sidney zurückkehren. Er entschied sich für Letzteres, eilte zu ihr und hockte sich vor sie.

"Ich weine nie", flüsterte Sidney, die Hände vor dem Gesicht. "Ich hasse es."

"Ich auch", meinte Danya trocken, um die Stimmung ein wenig aufzuheitern. Er zog ihre Hände vom Gesicht und sah die Tränen in ihren Wimpern glitzern. Zärtlich strich er sie mit den Daumen fort.

"Ich hasse Gefühlsausbrüche", gab sie zu.

"Ich auch." Er zog sie in die Arme.

"Ich glaube, ich mag dich inzwischen zu sehr. Das macht alles viel zu kompliziert."

"Wieso?"

"Wir haben jetzt eine schöne Zeit miteinander, aber irgendwann wirst du mehr wollen. Du hast auch mehr verdient. Du wärst enttäuscht, weil ich keine feste Bindung will. Ich würde dir wehtun, so wie eben. Mir fällt gerade auf, dass Ben deshalb so gut zu mir gepasst hat. Er hatte keine verrückten Ideen … okay, bis Fluffy aufgetaucht ist. Er hat mich nie bedrängt. Im Gegensatz zu dir."

"Du willst für uns beide entscheiden? Darf ich gar nichts dazu sagen?" Danya kämpfte gegen seine Verärgerung an. Sidney war eine ungewöhnliche Frau, die sich vor einer Beziehung fürchtete. Aber warum? Weil Ben ihr wehgetan hatte? Oder gab es noch andere Gründe?

Sidney runzelte die Stirn und entzog sich ihm. "Schluss jetzt", entschied sie, drehte sich um und ging entschlossen aus dem Haus.

"Noch lange nicht", murmelte Danya und schaute ihr durchs Fenster nach.

8. Kapitel

Danya wusste sofort, wer sie waren.

Zwei fast einsachtzig große, sehr durchtrainierte Frauen in Tops, Fischerwesten und engen Jeans betraten das "Seagull's Perch", wo Danya hinter der Bar stand. Jetzt, Mitte Juli, waren viele Touristen im Ort, und als Mitinhaber half er manchmal in der Kneipe aus. Da Sidney sich seit zwei Tagen im "Amoteh Resort" verkrochen hatte, waren seine Nächte einsam und endlos. Sie war einmal, während seiner Abwesenheit, zurückgekommen und hatte die Ohrringe auf den Tisch gelegt. Lange Zeit hatte er danach dagesessen und die kostbaren Schmuckstücke in der Hand gehalten. Es hatte sehr wehgetan.

Sidneys Nachricht war eindeutig: Sie wollte nichts von Danya, schon gar kein Leben mit ihm.

Die Frauen, beide mit kurzem, sonnengebleichtem Haar, hatten die gleichen großen dunklen Augen wie Sidney und waren offensichtlich älter als sie. Sie sahen aus, als suchten sie Ärger. Oder Danya, was auf das Gleiche hinauslief.

Sie gingen zu einem Tisch, und die eine drehte den Stuhl herum und setzte sich rittlings darauf. Die andere setzte sich, kippte den Stuhl zurück und legte die Stiefel auf den Tisch. Sie beobachteten, wie Danya die Theke abwischte.

Wenn die Blakelys auf eine Konfrontation aus waren, sollten sie sie bekommen. Danya belud ein Tablett mit drei Gläsern Bier und ging zu ihnen.

Beide Frauen betrachteten ihn kühl und misstrauisch, als er sich setzte. Offensichtlich warteten sie darauf, dass er sich vorstellte. Sidney hatte ihm erzählt, dass ihre Schwester Stretch Archäologin war und Junior Ingenieurin. "Stretch und Junior, nehme ich an?"

"Stretch", antwortete die Frau, die rittlings auf dem Stuhl saß.

"Junior." Die Blondine, die gegen die Wand lehnte, verschränkte die Arme.

"Loverboy, nehme ich an?" fragte Stretch eisig.

"Du steckst in der Tinte, Junge. Du hast unserer kleinen Schwester wehgetan", meinte Junior.

Danya nippte an seinem Bier; es gefiel ihm nicht, dass jemand anderes das Offensichtliche aussprach – denn er saß in der Tinte, weil er immer, wenn er an Sidney dachte, sie am liebsten irgendwo hingetragen hätte, um die Sache zwischen ihnen wieder ins Reine zu bringen … oder um sie zu lieben, was im Moment aber nichts klären würde.

Doch er ärgerte sich über die Anschuldigung, denn die Schwestern lagen falsch. Sidney war schließlich auch nicht ganz unschuldig. "Meint ihr nicht, dass das nur Sidney und mich etwas angeht?"

"Nein", antworteten beide unerbittlich.

"Es ist eine Familienangelegenheit, Loverboy", bemerkte Stretch.

"Sid ist noch ein Kind, und sie leidet immer noch wegen eines Typen, der dieselbe Nummer abgezogen hat wie du. Du wusstest, dass sie gerade verletzt worden war, Stepanov, und hast sie mit Wein und Essen und Tanzen verführt, hast ihr sogar Blumen geschenkt, und dann bist du mit ihr ins Bett gegangen, stimmt's?"

Juniors Beschreibung war grundsätzlich korrekt, und das irritierte ihn. "Hat sie euch das erzählt?"

"Sid ist hart im Nehmen. Sie sagt nicht viel, aber sie sieht schrecklich aus, und sie stopft Schokolade in sich rein. Stretch meint, sie hat geweint, als sie angerufen hat. Also, warum sollte sie sonst so aufgelöst sein?" fragte Junior. "Du hast sie ausgenutzt, oder? Nun hast du deinen Spaß gehabt, und die Sache ist für dich erledigt. Vermutlich hast du ihr den Lauf…"

Sie sah zu dem Gast, der gerade die Bar betreten hatte. Danya drehte sich um und sah einen großen, älteren Mann mit dem abweisenden Gesichtsausdruck einer …

"Bulldog", Stretchs und Juniors Begrüßung ähnelte eher einer Feststellung, als hätten sie ihren Vater erwartet. Stretch schob ihm mit dem Fuß einen Stuhl hin.

Bulldog ließ sich darauf fallen und musterte Danya. "Sid redet nicht und isst Schokoriegel. Sie wird krank werden. Ist das Loverboy?"

Diese Familie vergeudete keine Zeit, sondern kam sofort zur Sache. "Ich bin Danya Stepanov. Sie müssen Sidneys Vater sein."

Bulldog ignorierte Danyas ausgestreckte Hand. "Sie heißt Sid."

Danya bemühte sich, weiterhin freundlich zu sein. "Kann ich Ihnen einen Drink anbieten?"

"Ich bin nicht zum Teetrinken hier, Mister", brummte Bulldog. "Sie sollten nicht mit Frauen spielen, schon gar nicht mit meiner Tochter."

"Ich gebe zu, dass wir es zu schnell angegangen sind, aber ich möchte Sidney heiraten."

Bulldog kniff misstrauisch die Augen zusammen. "Sie heißt Sid. Sie meinen also, Sie könnten sich so aus der Affäre ziehen, indem Sie irgendwelche Geschichten erfinden? Nun, das lässt sich ja leicht klären. Wir werden Sid fragen, ob Sie irgendetwas zu ihr gesagt haben. Sie wissen vermutlich, dass sie sich in ihrem Zimmer verkrochen hat, furchtbar aussieht und irgendwelche bunten Fäden durch irgendeinen Stoff zieht – sieht ziemlich merkwürdig aus. Ich hab mich über Sie erkundigt, Sie haben ziemlich viel Familie hier, aber das macht keinen Unterschied. Die wird Sie auch nicht beschützen können. Auch wir kümmern uns um unsere Familie."

Danya sah Bulldog in die Augen. In einer Familie, in der offen gesprochen wurde, war es das Beste, Klartext zu reden. "Wenn es nach mir geht, dann sitzen Sie Sids künftigem Ehemann und vielleicht dem Vater Ihrer Enkelkinder gegenüber."

Bulldog blinzelte erstaunt. "Meine kleine Sid? Eine Ehefrau und Mutter? Sie würde in kürzester Zeit davonlaufen. Sie ist wie wir, immer auf dem Sprung."

"Ich hätte gern Ihre Erlaubnis, Ihre Tochter zu heiraten."

"Du Mistkerl. Du hast sie geschwängert, oder?" Stretch beugte sich vor und packte Danya am Kragen.

"Nein, aber das würde ich gern, wenn Sidney es auch will", erwiderte Danya ehrlich.

Die Tür flog auf, und die Männer an der Bar verstummten. Danya wusste sofort, wer hereingekommen war. Die Stiefelschritte, die sich dem Tisch näherten, klangen vertraut. "Hallo, Schatz …"

Sidneys schmale Hand umschloss den Arm ihrer Schwester. "Lass ihn los, Stretch. Ich dachte, ihr drei wolltet nur zusammen essen gehen."

Bulldog, Stretch und Junior sahen verlegen zur Seite.

"Ich sagte, lass ihn los." Sidney löste Stretchs Hand von Danyas Hemd. Ihre Stimme klang leise und gefährlich.

"Du kannst doch diesen Typ nicht beschützen, Sid", brummte Stretch, während Danya sich an den Gedanken zu gewöhnen versuchte, dass eine Frau ihn verteidigte. Vielleicht liebte sie ihn ja doch?

Sidney machte diese Hoffnung jedoch gleich wieder zunichte. "Er liebt noch immer seine Frau und macht sich Vorwürfe wegen des Unfalls, bei dem sie ums Leben gekommen ist. Es war nicht sein Fehler, aber er fühlt sich schuldig. Über diesem Ort soll ein Fluch liegen, den ein hawaiischer Häuptling ausgesprochen hat – vielleicht sind wir also beide verflucht und ich war zur falschen Zeit am falschen Ort."

Das lenkte die Archäologin in Stretch ab. Interessiert beugte sie sich vor. "Manchmal liegt ein Körnchen Wahrheit in solchen alten Geschichten. Hat es Ausgrabungen gegeben? Hat man irgendwelche Gegenstände gefunden?"

Danya wollte sich nicht vom Thema ablenken lassen. "Es ist wahr, dass ich meine Frau immer auf eine besondere Art lieben werde. Sie wird einen Platz in meinem Herzen behalten, aber ich suche keinen Ersatz für sie. Ich habe mich vermutlich in die gegensätzlichste Frau verliebt, die ich finden konnte, nämlich eure Schwester."

"Ben hat sie auch geliebt", meine Junior. "Und schau, was er ihr angetan hat."

"Ich bin es wirklich leid, mir Geschichten von Ben anzuhören", warnte Danya und sah Sidney an, als er fortfuhr: "Häuptling Kamakani, dessen Schiff Schiffbruch erlitt, wurde angeblich gefangen genommen und von Walfängern versklavt. Er konnte nie zurück zu der Frau, die er liebte, und deshalb hat er diese ganze Gegend mit einem Fluch belegt."

Diese Information hatte den gewünschten Effekt. Stretchs Gesichtsausdruck verriet, dass sie die Sache interessierte. "Tatsächlich?" murmelte sie.

Danya beschloss, ihr Interesse noch mehr anzuheizen: "Hat damit zu tun, dass die Frauen ihren eigenen Willen haben, sie müssen vor seinem Grab tanzen, um den Fluch aufzuheben."

"Das Grab besteht nur aus ein paar Steinen, oben auf dem Strawberry Hill", fügte Sidney knapp hinzu. Offensichtlich hatte sie nicht vor, von ihrer ersten Begegnung dort oben zu erzählen. "Und jetzt will ich, dass ihr alle wieder von hier verschwindet."

"Sid, du kannst doch nicht von mir verlangen, dass ich auf Informationen verzichte, die mich zu einem einmaligen Fund führen könnten …", begann Stretch.

Sidney sah ihre Familie böse an und verschränkte die Arme vor der Brust. "Ich meine es ernst."

"Du hast uns nicht an Ben rangelassen, als er dich sitzen gelassen hat, um Fluffy zu heiraten, und jetzt beschützt du auch noch diesen Kerl?"

"Ich werde die Sache mit Ben selbst zu Ende bringen. Und wenn ich fertig bin, dann kümmere ich mich um Danya."

"Das gefällt mir … eine nette kleine Unterhaltung mit dir, um die Luft zu reinigen." Danya lächelte Sidney gequält an. "Ich habe deinen Vater gerade um Erlaubnis gebeten, dich heiraten zu dürfen."

Sidney riss den Kopf herum und starrte ihn an. "Was hast du?"

"Du hast mich gehört."

Einen Moment lang war sie sprachlos, dann zitterte ihre Stimme vor Wut. "Hey, mein Lieber, ich bin diejenige, die du fragen musst."

Danya, der das Gefühl hatte, nichts mehr verlieren zu können, fragte: "Na gut, willst du?"

"Bist du schwanger, Sid?" fragte Bulldog unsicher.

"Nicht dass ich wüsste."

Danya bemerkte die Tränenspuren auf ihrem Gesicht und musste sich sehr beherrschen, um sie nicht auf seinen Schoß zu ziehen. "Ein Heiratsantrag liegt auf dem Tisch. Eine lange Verlobungszeit würde mir gut passen. Dann könnten wir uns besser kennen lernen. Übrigens gefällt mir gar nicht, dass du mit Ben reden willst."

"Ach nein?" Ihr grimmiges Lächeln verriet ihm, dass sie genau das beabsichtigte. Sie starrte ihn aus großen Augen an; die Finger zu Fäusten geballt. "Was hast du dir dabei gedacht, Bulldog so etwas zu fragen?"

Sie ließ seinen Heiratsantrag einfach wie eine Beleidigung klingen.

"Also liebst du mich, hm?" fragte er und bemühte sich um Selbstbeherrschung. Im gleichen Moment bedeutete er Sam, der gerade hereingekommen war, dass er gehen würde. Der Barkeeper hatte sich nur ein paar Stunden freigenommen.

Während Sidney noch nach einer Antwort auf seine Frage suchte, zog Danya sie an sich und eroberte ihren Mund. In seinen Kuss legte er seine ganze verzweifelte Leidenschaft.

Sidney erstarrte für eine Sekunde, bevor sie sich dem Kuss und Danya hingab. Als der sie schließlich sanft von sich schob, war ihr Gesicht gerötet und ihr Blick verschwommen. Er hielt sie noch einen Augenblick lang fest, bis sie ihr Gleichgewicht wiedergefunden hatte.

"Das sagt wohl alles", sagte er, bevor er sich umdrehte und die Bar verließ.

Danya lag wach in seinem Bett. Es war zwei Uhr morgens, und er dachte an Sidney. Seit drei langen Nächten vermisste er sie schon schmerzlich, aber die Blakelys hatten sich heute schützend um sie geschart und würden ihn nicht zu ihr lassen. Warum nur musste er eine Frau lieben, die nicht wie andere Frauen war? Aber genau deshalb liebte er sie ja. Danya dachte daran, wie er und Sidney sich kennen gelernt hatten. Damals hatte Sidney um Ben getrauert, und vielleicht liebte sie ihn ja immer noch.

Seine Gedanken wurden unterbrochen, als die Tür zum Strandhaus geöffnet wurde. Ein Schatten huschte herein und schloss die Tür hinter sich. Sidney.

Langsam zog sie sich aus und schlüpfte dann zu Danya ins Bett. "Ich werde hier nur noch ein paar Dinge beenden, und dann reise ich ab. Ich kann dich nicht heiraten", flüsterte sie heiser.

"Zwischen uns ist viel mehr als nur das hier", erwiderte Danya, während er sie in die Arme zog und küsste. Er spürte ihre Erregung, als sie sich an ihn schmiegte und mit dem Fuß über seine Wade strich. Sie streichelte sein Haar, seine Schultern, seinen Rücken und drängte sich an ihn, als sollten ihre Körper verschmelzen.

"Danya", flüsterte sie.

Er verstand, dass es ihre Art war, Lebewohl zu sagen, er spürte es an ihren Küssen, an ihren Berührungen. Mit den Lippen glitt sie zu seinem Ohr und knabberte daran, während er mühsam nach Atem rang und sich bemühte, den letzten Rest von Stolz nicht über Bord zu werfen.

Wenn sie ihm eine süße Erinnerung schenken wollte, dann wollte er diesen Gefallen gern erwidern. Sein Instinkt riet ihm, sie festzuhalten, sie nicht gehen zu lassen, doch er kämpfte gegen seine Gefühle an. Trotzdem flüsterte er: "Du weißt, was ich für dich empfinde – dass ich dich liebe, oder?"

"Ja …"

In der Dunkelheit wirkte ihr Gesicht blass, die Augen riesig. "Du fühlst dasselbe, oder?" fragte er heiser.

Voller Bedauern sah sie zu ihm auf. "Es würde nicht gut gehen, Danya."

Er wollte nicht darauf warten, dass sie es abstritt, denn das hätte ihm das Herz gebrochen, also beugte er sich herab und küsste sie ganz sacht. "Dann lass uns diese Nacht genießen."

Sein Mund streichelte ihre weiche Haut, als er den Kopf langsam zu ihren Brüsten senkte, wo er die aufgerichteten Knospen neckte, bis Sidney sich ihm lustvoll entgegenstreckte. Hitze ging von ihrem Körper aus, und ihr schneller, unregelmäßiger Atem verriet ihm, dass sie ihn ganz spüren wollte.

Er liebkoste ihren Bauch, hörte ihr pochendes Herz und fühlte, wie sie die Hände in seinen Haaren vergrub und aufstöhnte. Das Blut kochte in seinen Adern, und sein Körper sehnte sich nach Erfüllung, doch Danya ließ sich nicht von seinem Kurs abbringen. Er wollte, dass Sidney diese Nacht, dass sie ihn niemals vergessen würde, daher durfte es nicht zu schnell vorbei sein.

Noch nicht, dachte er und kam wieder hoch, um ihren Mund zu erobern. Ihre Zungen fanden sich zu einem wilden Tanz, und Sidney hob die Hüften seiner Hand entgegen.

Danya versuchte, sein Verlangen unter Kontrolle zu halten. Er glitt mit den Händen über ihren Körper, umschloss ihren Po und drehte Sidney dann herum und rollte sich auf sie. Langsam schob er die Hand auf ihren Bauch und glitt dann tiefer, streichelte sie, während sie sich rhythmisch bewegte und er ihre Schultern, ihren Nacken und ihre Wange küsste.

Wenn sie sein Fluch war, eine Frau, die er niemals würde vergessen und niemals würde haben können, dann wollte er dieses letzte Mal auskosten und ihr alles geben und alles nehmen.

Er bewegte sich langsam, aus Angst, dass er den Gipfel zu schnell erklimmen könnte und drehte sie wieder auf den Rücken. Ein lustvolles Stöhnen entfuhr ihm, als Sidney die Hand über ihn gleiten ließ und ihn schließlich umschloss. Ihm stockte der Atem, es war so erregend, und dann gab er sich der zügellosen Leidenschaft hin. Alles um ihn herum wurde unwichtig, nur die Frau in seinen Armen zählte. Er hörte ihren lustvollen Schrei über das laute Pochen seines Herzens hinweg und wurde mitgerissen in den Strudel der Sinne.

Weil er sie noch nicht gehen lassen wollte, hielt Danya Sidney fest umschlungen und ruhte eine Weile, bis sich das Verlangen von neuem meldete.

Diesmal überraschte Sidney ihn, indem sie sich rittlings auf ihn setzte und somit den Rhythmus bestimmte. Es war einfach perfekt.

Sidney verließ ihn in der Morgendämmerung. Danya sah ihr nach, als der Frühnebel sie umfing, und wusste, dass er diese Nacht niemals vergessen würde, dass keine andere Frau jemals diesen Platz in seinem Herzen würde ausfüllen können.

War es sein Fluch, solch eine Frau zu lieben, eine Frau, die sich so sehr fürchtete vor dem, was zwischen ihnen war, dass sie davonlief?

Danya lächelte gequält, als er die beiden athletischen Frauen den Weg zu seinem neuen Haus hinaufkommen sah. Einige Stunden waren vergangen, seit Sidney ihn aus Angst vor einer Heirat oder einer Beziehung verlassen hatte, und er hatte die Blakelys erwartet.

Er schaltete die Kreissäge aus. "Hallo, meine Damen", meinte er freundlich.

"Sid ist abgereist, Loverboy, und jetzt ist keiner mehr da, der dich beschützt", meinte Junior warnend, als sie mit Stretch auf die Veranda trat.

Stretch ließ ihre Fingerknöchel knacken und baute sich breitbeinig vor ihm auf. "Unsere kleine Schwester ist ein armseliges, schluchzendes Wrack. Du brauchst eine Lektion. Man lässt nicht seinen Charme spielen und verletzt damit arme Frauen, Loverboy."

"Wisst ihr, wohin sie gegangen ist?" Er bemühte sich, nicht allzu viel Interesse zu zeigen, denn die Blakelys wussten vermutlich ihren Aufenthaltsort, würden ihm diese Information aber kaum anvertrauen.

"Sid hat überall auf der Welt Aufträge. Sie wird sich melden, wenn sie es will. Aber erwarte nicht, dass sie sich bei dir meldet."

Junior betrachtete das Haus. "Du bist genauso schlimm wie Ben."

"Und du nervst, Junior", erwiderte Danya kameradschaftlich. Auch Sidney hatte ihn anfangs mit Ben verglichen, und das störte ihn. Danya hatte ihr seine Liebe gestanden, und sie war vor dem, was sie hätten haben können, davongelaufen – und das machte ihn nicht gerade froh.

Er bewunderte die Blakelys nichtsdestotrotz, denn sie kümmerten sich umeinander wie die Stepanovs. Es war eine andere Art von Liebe, doch genauso stark. Wenn er schon eine sture Frau liebte, dann tat er vielleicht gut daran, ihre Familie besser kennen zu lernen – wenn es möglich war. "Habt ihr schon gefrühstückt?"

"Nein, warum? Willst du das Unausweichliche herauszögern, Loverboy?"

Wenn die Schwestern so wie Sidney waren, dann waren sie gesunde Esser, und sie zu verpflegen, würde vielleicht ihr Bedürfnis nach Rache schmälern. Und vielleicht konnte er ihnen etwas über Sidney aus der Nase ziehen. "Ich könnte euch Schinken, Eier und Toast und Saft anbieten, wie wär's? Ich habe den Kühlschrank gerade gefüllt, und der Herd wartet darauf, dass ich ihn ausprobiere."

"Sag mir nicht, dass du für Sid kochst?" fragte Junior misstrauisch und schaute an ihm vorbei ins Haus.

"Ich habe sie nie gebeten, für mich zu sorgen. Darum ging es in unserer Beziehung nicht."

"Ja, ja, du wolltest Sex, stimmt's? Und du hast Sid genommen, obwohl sie verletzlich war. Wir hätten Ben einen Tritt verpassen sollen, und vielleicht tun wir das auch noch – wenn wir mit dir fertig sind."

"Lasst Ben in Ruhe, okay? Er ist werdender Vater."

Stretch und Junior tauschten einen unsicheren Blick aus. "Einem werdenden Vater kann ich nicht wehtun", meinte Junior und Stretch nickte.

Danya wechselte das Thema. " Schaut euch das Haus an, wenn ihr wollt. Ich mache Frühstück."

Stretch deutete zum Strawberry Hill. "Wie komme ich dort hinauf? Dort ist doch das Grab, oder?"

"Ja. Vor ein paar Jahren hat dort jemand so eine Art Kriegsbeil entdeckt, das Kamakani gehört haben könnte. Wo ist Bulldog?"

"Wo ist dieses Ding jetzt? Ich würde es mir gern mal ansehen … Bulldog spricht mit deinem Vater. Er hielt das für nötig, weil du seine Kleine verführt hast. Er hat dir deinen Heiratsantrag nicht abgekauft, meinte, du hättest dich nur herausreden wollen. Außerdem würde Sid sich niemals häuslich niederlassen. Wer kennt sich hier in der Stadt mit Geschichte aus?"

"Versuch es im Drugstore. Frag nach Willow."

Danya bemerkte, dass Junior sich schon im Haus umsah. Wenn er beide Frauen lange genug ablenken konnte, dann blieben sie vielleicht und dann würde vielleicht auch Sidney zurückkommen. "Ich mache Frühstück, und dann können wir reden. Im Büro steht ein Computer, falls ihr im Internet recherchieren wollt", fügte er noch hinzu, doch die beiden waren schon verschwunden.

Eins musste man den Blakely-Schwestern lassen, sie verschwendeten keine Zeit, um zu bekommen, was sie haben wollten.

Wenn nur auch Sidney ihn haben wollte …

Drei Tage später betrachtete Sidney in ihrer Wohnung in New York die Duplikate der vielen Fotos, die sie von den Stepanovs, vom Stepanov Möbelladen und vom "Amoteh Resort" gemacht hatte. Wehmütig dachte sie an die Stepanovs … und an Danya.

Aus einem Impuls heraus, nahm sie das Telefon und wählte Mikhails Büronummer. Seine Stimme klang geschäftsmäßig.

"Hier ist Sid. Ich wollte mich nur erkundigen, ob ihr mit den Fotos für die Broschüre zufrieden seid. Unzufriedene Kunden sind schlecht für den Ruf."

Mikhail am anderen Ende der Leitung war still. Dann meinte er: "Alles ist in Ordnung, Sid. Danke. Du bist hier immer willkommen, das weißt du, oder?"

"Ja, danke." Weil sie nichts von ihrer Familie gehört hatte, fragte Sidney vorsichtig: "Ich vermute, meine Familie hat ausgecheckt?"

"Ja, gleich nachdem du abgereist bist."

"Haben sie gesagt, wohin sie wollten?"

"Mir nicht."

Es gab jemand anderen, den sie hätte fragen können, aber das wollte sie nicht. "Okay, danke. Ich vermute, sie sind auf Reisen. Manchmal dauert es Wochen, bevor ich wieder von ihnen höre."

"Noch etwas, Sid?"

"Äh." Hast du Danya gesehen? Geht es ihm gut? Hat er etwas über mich gesagt? "Äh, nein, danke. Bis dann."

Sidney zog ein Sofakissen in die Arme. Danya …

Sie war nicht die Richtige für ihn. Sie war nicht der Typ, der an einem Ort blieb, sie war keine Hausfrau. Irgendwann würde er sie hassen. Sie würde niemals in seine Welt passen … Er verdiente eine Frau, die …

"Ich liebe dich", hatte er gesagt.

Sidney richtete sich auf und wühlte in den Fotos nach einem von Danya. Sie hatte es am Strand aufgenommen. Der Wind hatte ihm die Haare aus dem Gesicht geweht und er hatte fröhlich gelächelt, als sie diesen Schnappschuss gemacht hatte.

Das Familienporträt aller Stepanovs lag neben Danyas Foto. Es war eine große, stolze Familie, und während Sidney jeden Einzelnen von ihnen betrachtete, flüsterte sie die Namen der Babys, der Eltern, der Großeltern, Männer und Frauen. Die Männer trugen ihre bestickten Hemden, nur Danyas war noch unverziert.

Sidney hatte den Stickrahmen seiner Großmutter in Mikhails Büro liegen lassen, aus Angst, etwas so Kostbares könnte in der Post verloren gehen. Zudem war es besser, wenn eine andere Frau sein Leben vervollständigte.

Danya war selbstsicher, groß, stark, männlich. Sinnlich, heiß, begierig – ein wunderbarer, zärtlicher Liebhaber.

Seine negativen Eigenschaften: Er war grüblerisch, arrogant, traditionell, ein Familienmensch, wie er im Buche stand. Noch schlimmer, er kochte und putzte und wusch ihre Sachen und schien zufrieden, dass sie keinerlei derartige Fähigkeiten besaß.

Er war ein großes, muskulöses, gut aussehendes Paket von Mann, der so einnehmend war und doch völlig ungeeignet für den Lebensstil, den sie sich vorgestellt hatte …

"Ich liebe dich", hatte er gesagt.

Auch wenn es ihr nicht gefiel, aber Danya war jetzt ein Teil von ihr, ein Mann, der nicht nur einfach Sex mit ihr gehabt, sondern sie geliebt hatte. Es machte ihr Angst, dass sie jetzt den Unterschied zwischen Sex und Liebe kannte. Es würde sie vermutlich ihr Leben lang verfolgen. Sie hatte nichts von ihm gehört. Ging es ihm gut?

Sidney war ratlos, was sollte sie als Nächstes tun? Welchen Auftrag sollte sie annehmen? Wieso hatte Danya sie so aus der Bahn geworfen? Sie sprang auf und ging im Zimmer auf und ab. "Okay, es ist alles zu schnell passiert. Aber das ist bei mir normal. Ich weiß, was ich will, und ich nehme es mir. Ich wollte Danya. Er schien ein netter Kerl zu sein – okay, er ist ein netter Kerl – aber das Beste für uns beide ist, wenn wir die ganze Sache einfach vergessen."

Aber konnte sie das wirklich?

Da sie nie Zeit verschwendete, verließ Sidney eilig die Wohnung. Sie hatte zwei Dinge vor: Zum einen wollte sie einen Handarbeitsladen finden, und zum anderen wollte sie die Sache mit Ben bereinigen. Sie hatte ihn lange Zeit geliebt und war verletzt und wütend gewesen, als sie Danya getroffen hatte.

Es hatte tatsächlich alles auf dem Strawberry Hill begonnen … Danya hatte gar nicht von den Klippen springen wollen. Er liebte seine Frau, aber er liebte auch seine Familie und das Leben.

Immer wenn sie nicht weiter wusste, dann war es das Beste, das Problem bei der Wurzel zu packen und es von dort aufzuarbeiten. Also kaufte sie sich Stickzeug und beschloss dann, zu Ben zu fahren. Danach würde sie die Sache mit Danya regeln. Allerdings hatte sie das Gefühl, dass sie unter diese Sache nicht so einfach einen Schlussstrich ziehen konnte.

Danya stand auf dem Strawberry Hill und hielt sein Gesicht in den Wind und den Regen. Er hatte Sidney, den Grund für seine schlaflosen Nächte, vor einem Monat hier getroffen, und seit sie abgereist war, konnte er nur noch an sie denken.

Er könnte ihr nachreisen.

Er könnte ihr eine E-Mail oder Blumen schicken oder sie anrufen.

Aber das würde er nicht tun. Er war böse auf sie. Sie vertraute ihm nicht. Ein anderer Mann hatte sie verletzt, und jetzt scheute sie davor zurück, noch einmal ihr Herz zu riskieren.

Danya wünschte sich, dass sie, wo immer sie auch war, an ihn dachte und sich genauso schmerzhaft nach ihm verzehrte wie er sich nach ihr.

Er drehte sich zum Grab von Häuptling Kamakani. "Warte nicht darauf, dass Sidney kommt und auf deinem Grab tanzt. Sie ist ein Fluch in sich, und vermutlich trauert sie immer noch um Ben … Ob sie mich liebt? Dieses irritierende, kleine, schnelllebige, streitbare weibliche Wesen? Ich glaube, ja, aber wer weiß das schon? Aber Sidney muss sich selbst entscheiden – allerdings werde ich es ihr nicht leicht machen. Wie du siehst, Häuptling, ist dein Fluch ziemlich wirkungsvoll."

Er hatte Sidney sein Herz und seine Träume geschenkt, doch sie war einfach gegangen.

Aber es gab etwas, wovor sie nicht weglaufen würde: Ihre Familie, die jetzt in seinem Haus lebte.

Sidney würde zu ihnen zurückkommen, und wenn sie kam, dann musste sie sich auch mit Danya und dem, was zwischen ihnen war, auseinander setzen.

9. Kapitel

Sidney schaltete den Gang ihres Mietwagens herunter, als sie die Ausfahrt nach Amoteh nahm. Zwei Wochen waren seit ihrer Abreise vergangen, und seitdem war Bulldog nicht nach Maine zurückgekehrt. Er, Stretch und Junior beantworteten zwar ihre E-Mails, aber keiner von ihnen hatte geschrieben, wo er war. Als Weltenbummler konnten sie überall sein.

In der ersten Woche, als Sidney zu Ben nach Wisconsin gefahren war und in der Nähe noch einen Auftrag übernommen hatte, fand sie daran nichts Ungewöhnliches. Doch nach der zweiten Woche, als sie eine Segelregatta in Boston fotografiert hatte, begann sie sich ernsthafte Sorgen zu machen.

Aber in Amoteh schien alles beim Alten zu sein. Die Sonne strahlte auf den idyllischen Ferienort, wo die Touristen den Strand bevölkerten.

Sidney parkte vor dem "Amoteh Resort", und als sie hineinging, machte sie sich darauf gefasst, womöglich Danya zu treffen.

Stattdessen traf sie Jarek vor dem Ausstellungsraum. Er trug einen Karton, und wieder einmal war Sidney überrascht, wie gut die Stepanovs aussahen. Allein der Anblick eines Stepanovs, der Danya so ähnlich sah, verursachte ihr ein Kribbeln in der Magengegend.

"Hallo, Sid", grüßte Jarek.

"Hallo, Jarek."

"Kannst du mir die Tür aufmachen? Hier im Karton ist Moms Zitronen-Bienenwachspolitur. Wir wollen sie vermarkten, und ich will die Ware ausstellen. Vermutlich wird Mom dich bitten, ein paar Fotos für einen Werbeprospekt davon zu machen. Deine Fotos von den Möbeln waren wirklich gut."

"Danke. Es ist Neuland für mich, und ich war nicht sicher, ob es mir gelingt." Sidney folgte Jarek und beschloss, auf keinen Fall nach Danya zu fragen. "Und, wie geht es der Familie, Jarek?"

"Danke, gut." Während Jarek die Flaschen aus dem Karton holte, bemühte sich Sidney, nicht zu dem Bett zu schauen, in dem sie und Danya sich zum ersten Mal geliebt hatten. Er war so zärtlich und verlangend gewesen. Wie sollte sie das je vergessen?

Mary Jo betrat den Ausstellungsraum mit einem Tablett in der Hand. "Oh, hallo, Sid. Schön, dich zu sehen. Ich wollte eine Tasse Tee trinken, während ich die Möbel poliere. Möchtest du mir Gesellschaft leisten?"

"Gern, wenn ich dir helfen kann." Vielleicht würde Mary Jo, wenn sie zusammen arbeiteten, ja etwas über Danya erzählen.

"Das wäre nett. Danke, Jarek." Sie nickte ihrem Sohn bedeutungsvoll zu. Eine stille Botschaft, dass sie mit Sidney allein sein wollte.

"Äh, okay, ich gehe dann mal wieder in den Laden. Bis später", verabschiedete sich Jarek.

Sidney hatte noch nie Möbel poliert, doch sie stellte fest, dass ihr die Arbeit gefiel. Sie überlegte, ob irgendjemand ihren kleinen Frisiertisch poliert hatte – der in dem Schlafzimmer stand, das Danya ihr gezeigt hatte – in dem Schlafzimmer, in das ein Bett sollte, ein Bett, das er womöglich mit einer anderen Frau teilen würde. Eine andere Frau, die ihn womöglich in diesem Moment küsste …

Rasende Eifersucht packte Sidney allein bei dem Gedanken, doch sie versuchte verzweifelt, sich einzureden, dass das genau das Richtige wäre, denn sie passte nicht in sein Leben.

Nachdem sie und Mary Jo die Möbel poliert hatten, setzten sie sich, tranken eine Tasse Tee und unterhielten sich.

"Mary Jo, weißt du zufällig, wo meine Familie ist – Bulldog, Stretch und Junior? Ich meine, sie sind hier ausgezogen, kurz nachdem ich abgereist bin, und obwohl ich mit ihnen per E-Mail in Kontakt stehe, weiß ich nicht, wo sie sind."

Mary Jo nippte an ihrem Tee, bevor sie nachdenklich antwortete: "Ich glaube, Bulldog ist mit Fadey und Victor am Strand. Sie passen auf die Kleinen auf."

Sidney hätte sich fast an ihrem Tee verschluckt. Ihr Vater hatte immer einen großen Bogen um Kinder gemacht. "Was? Mein Vater? Du meinst, er ist hier? Und spielt den Babysitter?"

"Heute Morgen waren sie angeln – Fadey, Victor und Roy."

"Roy? Mein Dad?"

"So heißt er doch, oder? Roy Blakely?"

Sidney schüttelte verwundert den Kopf. "Ich glaube schon. Aber ich habe noch nie gehört, dass jemand diesen Namen benutzt hat. Was ist mit Stretch und Junior?"

"Ich glaube, sie sind auch am Strand. Vermutlich spielen sie Beachvolleyball."

Eine Stunde später, nachdem Sidney ihre verloren geglaubte Familie begrüßt hatte, saß sie auf einem Stück Treibholz am Strand und sah ihren Schwestern beim Volleyballspielen zu. Ihre Gegner waren zwei große, kraftvolle Männer – Die Stepanov-Cousins Sergei und Kiril, die vorübergehend im Strandhaus wohnten. Stretch und Junior waren stark, beweglich, kräftig und ehrgeizig – doch die Männer waren besser, und das gefiel den Schwestern gar nicht.

Als sie ihre Familie begrüßt hatte, war die Situation ein wenig angespannt gewesen. Sie erklärten Sidney, sie hätten spontan beschlossen, Ferien zu machen, doch warum sie ihr nicht gesagt hatten, dass sie noch hier in Amoteh waren, blieb ein Rätsel.

Weil sie wussten, dass sie es nicht gutgeheißen hätte?

Stretch und Junior verloren einen Punkt nach dem anderen, was sie unbedingt wieder wettmachen wollten, denn die Verlierer mussten den Gewinnern ein Essen kochen, und die Gewinner durften das Menü bestimmen.

Bulldog redete mit Fadey und Victor, während die Kinder zu ihren Füßen spielten. Ihr Vater sah viel sanfter und gar nicht mehr so hart und unnachgiebig wie sonst aus.

Sidney war völlig verwirrt, doch ohne aufzuschauen erkannte sie die langen Beine in der Jeans, als auf einmal jemand neben ihr auftauchte und sich zu ihr setzte. Sie versuchte die Eistüte zu ignorieren, die Danya ihr hinhielt, doch weil sie in einer so düsteren Stimmung war, während die anderen alle so glücklich schienen, seufzte sie und nahm die Tüte. Es war Erdbeereis, und sie probierte es, bevor sie schließlich sprach: "Das hast alles du eingefädelt, oder?"

Ein Seitenblick bestätigte ihr, dass Danya immer noch so verflixt gut aussah. Er leckte genüsslich sein Eis, was in ihr sofort die Erinnerung an ganz andere Genüsse wachrief. Der Gedanke daran ließ die Schmetterlinge in ihrem Bauch flattern.

"Was eingefädelt? Schade, Stretch hat den Aufschlag vergeben." Danya beobachtete das Spiel. Die Tatsache, dass sie verloren, machte die Schwestern mit jeder Sekunde wütender.

Sidney seufzte. "Sie wollten nicht, dass ich weiß, wo sie sind. Weil sie hier sind. Meine Familie bleibt nie lange an einem Ort und …"

Sie verstummte, aber Danya reagierte nicht. "Gutes Spiel. Deine Schwestern sind gut. Du riechst nach Zitrone."

"Verflixt, mir gefällt das nicht, Danya … was du mit meiner Familie gemacht hast."

Er leckte an seinem Eis und ließ sich Zeit mit der Antwort. "Ich habe gar nichts gemacht."

"Hör auf zu leugnen, dass du deine Hand im Spiel hast. Diese Typen, deine Cousins, das sind Kämpfernaturen. Womit verdienen die ihr Geld?"

Danya zuckte mit den Schultern. "Sie betreiben eine Ranch, Sergei fährt außerdem Rennen, und Kiril reitet auf Rodeos."

"Oh, verflixt, du hast die Ehrgeizigsten ausgesucht. Wie viele Cousins hast du eigentlich?"

"Habe ich nie gezählt. Alle meine Onkel sind zur gleichen Zeit wie mein Vater ausgewandert … Und wie geht es Ben?"

"Er ist glücklich. Es ist wirklich widerlich. Entenmist überall. Er liebt Fluffy wirklich."

"Das ist Pech. Du wirst ihn vermissen."

Sidney schaute zu Danya, doch dessen Miene war ausdruckslos, während er das nächste Spiel beobachtete. "Ich freue mich für ihn, irgendwie. Wir haben uns ganz gut verstanden."

"Hm, das ist schön."

Sie betrachtete Danya weiter, und schließlich wandte er sich zu ihr um und sah sie an. Seine blauen Augen funkelten vor Wut. Da wusste sie es. "Du hast es absichtlich getan, oder? Du hast deine Cousins eingeladen, um meine Schwestern abzulenken. Du hast es getan, um dich an mir zu rächen, nicht wahr?" fragte sie unsicher.

"Hast du jemals mit deinen Schwestern Volleyball gespielt?" fragte er.

"Du weißt, dass ich zu klein bin, um mit ihnen zu konkurrieren. Wir spielen Poker oder Billard zusammen. Was geht dich das überhaupt an?" Sie begriff, dass es bei Danya nicht so leicht wie bei Ben werden würde, Freunde zu bleiben.

Danya war immer so nett, so nachdenklich gewesen, aber jetzt war sein Lächeln kalt. Und er vermied es, ihr eine direkte Antwort auf ihre Frage nach Rache zu geben. "Ich dachte nur gerade, dass du nicht der Mensch bist, der lange genug bleibt, um ein Rückspiel zu spielen. Und wie ist es dir sonst so ergangen, Sid?"

Sid. Keine liebevolle Anrede wie Schatz oder Darling, keine verführerischen Küsse. Angst machte sich in Sidney breit. Diese Seite an ihm kannte sie nicht, der kalte, auf Rache sinnende Liebhaber.

Einer der Stepanov-Cousins brach in Triumphgeheul aus, als sein Aufschlag ins Feld ging, ohne dass Stretch den Ball erreichen konnte. Sie stemmte die Hände in die Hüften und rief hoffnungsvoll: "Eine Revanche?"

"Auf keinen Fall. Ihr kocht. Steaks und gebackene Kartoffeln. Und macht es romantisch, okay? Kerzen und so etwas, bei uns im Strandhaus", erwiderte Kiril.

"Sicher geben wir euch noch eine Revanche", widersprach Sergei. "Wenn ihr gewinnt, kochen wir. Wenn wir gewinnen, kocht ihr und zieht außerdem noch etwas Romantisches an, ihr wisst schon, so was richtig Weibliches."

Stretch sah zu Junior, die nickte. "Abgemacht", erklärte Junior grimmig.

Sidney konnte das alles nicht mehr mit ansehen, vor allem die Tatsache, dass Danya ihr völlig unerwartet die kalte Schulter zeigte. "Ich verschwinde. Wo wohnt meine Familie?"

Danya kam langsam hoch und baute sich vor ihr auf. "Du hast Recht. Du bist klein."

Bedächtig ließ er den Blick über ihren Körper gleiten, und Sidney kämpfte gegen das Zittern in ihrem Inneren an. Zu gern hätte sie die Arme nach ihm ausgestreckt. Dann schaute Danya ihr in die Augen. "Du siehst schrecklich aus, Sid. Blass und müde – hast du von Ben geträumt?"

Ich habe von dir geträumt.

Sie wollte, dass er sie festhielt – sie hatte Danya noch nie so kalt und wütend erlebt. Bei jemand anderem hätte sie gehen können, aber andererseits hatte sie ihm wehgetan und wusste jetzt nicht, wie sie die richtigen Worte finden sollte. "Sag mir einfach, wo sie wohnen, und sag ihnen, dass ich dort bin."

"Sie wohnen bei mir", meinte Danya zögernd.

Danya konnte sehen, wie diese Information ganz langsam zu Sidney durchdrang, und verfluchte sein Bedürfnis nach Rache. Aber es war nun einmal da, dieses Gefühl, dass er sie dafür bestrafen wollte, vor einer gemeinsamen Zukunft davonzulaufen. Es würde für ihn keine andere Liebe geben, nicht nach dem, was Sidney in seinem Herzen angerichtet hatte – es wäre nicht fair gegenüber einer anderen Frau.

Noch einmal verschlang er sie mit Blicken und dachte daran, wie sie sich unter seinen Händen angefühlt hatte, an den Duft ihrer Haut. Und ob sie sich daran erinnerte, welche Freuden sie geteilt hatten. Dann hob er den Blick wieder und sah in ihr gerötetes Gesicht.

"Willst du das hier draußen besprechen oder lieber unter vier Augen?" fragte er und bekam ein schlechtes Gewissen, als ihr Tränen in die Augen traten.

"Ich heule in letzter Zeit ziemlich viel, und du bist der Grund dafür. Du machst alles kaputt. Außerdem hast du das alles hier geplant. Du hast meine Familie in die Sache reingezogen, damit ich zurückkomme."

"Ich wollte sie besser kennen lernen. Komm, lass uns das im Haus bereden." Er nahm ihre Hand und zog sie mit sich, während er gleichzeitig seine Ungeduld verfluchte. Aber Sidney hatte ihm sämtliche Geduld geraubt.

"Dieser Gefühlskram liegt mir nicht, mein Lieber, und du verabreichst mir davon ein bisschen zu viel."

"Ja, und dabei habe ich noch nicht einmal richtig angefangen." Bisher hatte er sich nie gern gestritten, doch es gab eine Frau in seinem Leben, die verdiente einen handfesten Streit, und er würde ihn ihr bieten.

"Wie konntest du nur meine Familie bei dir verstecken?"

Ehrlich gesagt hatte ihm das richtigen Spaß gemacht. Genau wie das Wissen, dass Sidney irgendwann kommen würde, um nach ihnen zu suchen. "Es gefällt ihnen hier. Roy hat viel Spaß. Du scheinst sie ja ziemlich zu tyrannisieren, wenn sie dir nicht verraten wollten, wo sie sind."

"Ich habe sie niemals … Okay, manchmal muss ich aufpassen, dass sie mich nicht überrennen, weil ich die Jüngste bin."

Sie starrte ihn an, und in diesem Moment fühlte Danya, wie sich die Luft zwischen ihnen wieder elektrisch auflud, spürte die Hitze zwischen ihnen. O nein, dachte er hilflos und ging schneller. Er würde sich nicht wieder von der Leidenschaft zwischen ihnen einfangen lassen, von der Zärtlichkeit, die er für sie empfand, diesmal nicht, nicht ohne aus dem Weg zu schaffen, was zwischen ihnen stand. Er konnte nicht zulassen, dass sie ihm auch den letzten Rest von Stolz nahm. Zuerst musste er von ihr hören, dass sie ihn wirklich liebte.

Sidney stapfte die Stufen zu der Veranda seines Hauses empor, und Danya bewunderte trotz seines Zorns den Schwung ihrer Hüften und die langen, schlanken Beine. Auf der Veranda standen inzwischen große Gartenstühle, und Sidney bemerkte ein Schachbrett, das auf dem Tisch aufgebaut war. Sie blieb an der Terrassentür stehen und starrte auf den neu installierten Whirlpool.

"Was ist das? Das war beim letzten Mal noch nicht hier."

"Dinge ändern sich. Die meisten Dinge jedenfalls", fügte Danya bissig hinzu. In dem Whirlpool, der einen Blick auf den Ozean und Amoteh bot, hatte er seine verspannten Muskeln gelockert und vergeblich auf einen Anruf von Sidney gewartet. Danya öffnete die Schiebetür, und sie traten hinein.

Danya ärgerte sich ziemlich über seinen spontanen Impuls, Sidney auf der Stelle zu lieben, die Erinnerung an den anderen Mann auszulöschen und ihr zu beweisen, dass sie zu ihm gehörte. Diese brennende Eifersucht war neu und brachte ihn durcheinander. Außerdem machte es ihn rasend, dass er einer Frau ein Heim und seine Liebe angeboten hatte, die nichts Besseres zu tun hatte, als zu ihrem ehemaligen Liebhaber zu laufen.

"Okay." Sidney ging nervös ins Zimmer. "Wer spielt denn hier Schach? Ich habe das Brett draußen gesehen."

"Roy. Er sitzt abends gern draußen und spielt eine Runde. Fadey oder mein Vater kommen häufig vorbei, und sie schauen sich gemeinsam den Sonnenuntergang an."

Sidney drehte sich wütend zu ihm herum. "Du kannst meine Familie nicht einfach so manipulieren, um mich zu treffen."

"Ich habe ihnen nur gesagt, dass sie hier willkommen sind. Es scheint ihnen zu gefallen. Außerdem habe ich viel Platz." Er stellte sich Sidney in dem großen Bett in seinem Schlafzimmer vor. Er wollte, dass sie wieder neben ihm lag.

Als hätte sie seine Gedanken gelesen, fragte sie plötzlich: "Wo soll ich kampieren?"

Bei mir. Du willst mich genauso sehr wie ich dich, das ist nicht zu leugnen. Laut sagte er stattdessen: "Wo du willst."

Im Bett passten sie zusammen – es waren nur die anderen Gelegenheiten, die Danya noch mit ihr klären musste – doch sein Stolz verlangte, dass Sidney ihm zumindest entgegenkam.

Sidney begutachtete den Billardtisch, der in dem großen Zimmer aufgebaut war, und schlenderte dann in die Küche, wo Danya einen Eintopf auf dem Herd stehen hatte.

"Du kannst gern zum Essen bleiben, wenn du möchtest", meinte Danya.

Sidney machte den Eindruck, als hätte sie schon seit längerem keine vernünftige Mahlzeit mehr bekommen; sie sah furchtbar aus, als würde ihr das Leben aus der Hand gleiten, als wäre sie ganz allein und sehr verletzlich. Er würde sie nicht bitten, obwohl er gern gesagt hätte: "Bleib. Lass uns alles klären. Ich weiß, dass du Angst und Zweifel hast, aber gib uns eine Chance … und lauf nicht wieder davon."

Danya wischte über die Theke im "Seagull Perch's". Es war zehn Uhr abends, und er vertrat Sam, den Barkeeper, für den Rest des Abends. Während des Abendessens waren die Blakelys unheimlich ruhig gewesen; die Schwestern und Bulldog hatten sich unwohl gefühlt. Sidney machte die Sache nicht leichter, sondern hatte alle mit vorwurfsvollen Blicken bedacht. Also hatte Danya beschlossen, die Familie ihre Angelegenheiten ohne ihn klären zu lassen, und sich entschuldigt.

Bulldog war ihm hinaus auf die Veranda gefolgt. "Das könnte unangenehm werden", hatte er gemeint. "Ich glaube, ich gehe mal zu Fadey und Mary Jo, vielleicht spielt jemand mit mir Schach. Ich schlage dir vor, dass du dir einen sicheren Ort suchst, denn Sid ist auf dem Kriegspfad. Sollen die drei Mädchen das lieber unter sich klären."

Danya stellte die Gläser, die er gerade abgewaschen hatte, auf den Tresen, als die Tür aufschwang, und Sidney hereinkam. Ihr Blick wanderte automatisch zu Danya, während sämtliche Männer sich zu ihr umdrehten.

Was nicht verwunderlich war, denn welcher Mann konnte schon dem Anblick einer attraktiven Frau im schwarzen Top und engen schwarzen Leggins widerstehen? Die Männer, die sie zu lange anstarrten, strafte Sidney mit einem vernichtenden Blick.

Sie marschierte zum Billardtisch, nahm einen Queue und begann zu spielen. Als sie sich über den Tisch beugte, starrten die männlichen Gäste auf den hübsch gerundeten Po, was den weiblichen Gästen gar nicht recht zu sein schien.

Danya fiel ein, wie Sidney ohne Unterwäsche zur Party gegangen war und handelte blitzschnell.

"Die Bar ist geschlossen", verkündete er laut und ging zur Tür, um sie seinen Gästen aufzuhalten. "Feierabend."

Sidney fuhr fort, gekonnt die Kugeln zu versenken, und ignorierte die Leute, die verstimmt die Bar verließen.

Danya schloss die Tür ab und ging hinüber zum Billardtisch. Langsam ließ er den Blick über ihren Körper wandern. "Nette Aufmachung."

"Danke. So ziehe ich mich immer an, wenn ich ernsthaft spiele – dann kommt mir wenigstens nichts in die Quere. Ich wollte dich abholen kommen."

"Aha. Du duftest nach Zitrone."

"Ich habe den Frisiertisch in deinem Zimmer poliert. Diese Politur von Mary Jo ist wirklich gut. Und da wir schon dabei waren, haben Stretch, Junior und ich sämtliche Möbel im Haus poliert. Merkwürdiges Haus – die Wände sind kahl, und es gibt kaum Möbel."

"Bist du hergekommen, um mir zu sagen, dass ich einen Dekorateur brauche?"

"Nein, ich bin hier, um dir zu sagen, dass deine Cousins meine Schwestern ganz unruhig machen. Sie verlieren nicht gerne. Ich hoffe nur, dir macht es Spaß."

"Und? Wie ist es zwischen dir und deinen Schwestern gelaufen?"

"Wir haben ein paar Dinge geklärt." Sie schaute auf. "Das war es, was du wolltest, oder? Du wolltest, dass es Stretch, Junior und Bulldog hier gefällt. Du hast sie verführt. Findest du das fair?"

"Schien mir eine gute Idee. Du bist sauer deswegen?"

"Ja."

"Schade. Sie haben ihren Spaß, und mir gefällt es, sie hier zu haben."

"Sicher. Nächtliche Pokerund Schachspiele, fantastisches Essen, ein Whirlpool, Segeln – es ist ein riesiger Spielplatz hier. Wenn es so weitergeht, dann werden sie nie wieder in ihren Beruf zurückkehren. Das war hinterlistig, Stepanov."

"Es ist ihre Wahl. Und wie läuft deine Arbeit?"

Sidney stieß mit dem Queue zu. "Nicht gut. Irgendwie kann ich mich nicht konzentrieren. Das ist mir noch nie passiert."

Danya setzte sich und beobachtete Sidney weiter. "Trägst du irgendetwas darunter?"

"Nein."

Danya stöhnte innerlich auf und beschloss dann, das Problem direkt anzupacken. "Wenn du glaubst, dass du mich in dieser Aufmachung vergessen lassen kannst, dass du mich verlassen, nicht angerufen oder mir Blumen geschickt hast, dann irrst du dich. Beim letzten Mal hast du mich überrumpelt, und ich war nicht vorbereitet, doch diesmal bin ich es."

"Ich hatte das erste Mal auch nicht unbedingt geplant. Ich fühlte mich einfach – ungewöhnlich. Und dann gehst du los und kaufst ein Haus, und alle wussten, wer dort mit dir wohnen sollte."

"Ich habe dir das doch schon erklärt. Es war ein gutes Angebot, zu einem guten Zeitpunkt. Ich bin ein häuslicher Typ, ob jemand mit mir zusammen wohnt oder nicht. Vielleicht hatte ich mir Hoffnungen gemacht, was dich betrifft. Vielleicht sind die jetzt verflogen."

"Du bist zornig, Stepanov. Dabei bist du doch sonst immer so cool und locker."

"Du hast einiges verändert, hast die schlechten Seiten in mir an die Oberfläche geholt." Er stand auf und begann, die Lampen auszumachen und alles wegzuräumen. Schließlich brannte nur noch das Licht über dem Billardtisch.

Sidney beobachtete ihn, als er sich einen Queue nahm. "Meine Familie hat sich verändert. Wir haben noch nie zusammen in einem Haus gelebt. Normalerweise kampieren wir in einem Hotel, einer Suite oder auf dem Campingplatz."

"Vielleicht bist du diejenige, die sich verändert hat. Wollen wir spielen?" Danya legte die Kugeln ins Dreieck. "Welche willst du, die Vollen oder die Halben?"

Sidney drehte sich zu ihm herum und legte den Queue beiseite. "Dich", erklärte sie. "Ich will dich. Ein Rückspiel, bei dem du die Romantik bekommst, die du brauchst."

Diese Aussage traf Danya völlig unvorbereitet, und weil er ohnehin aus dem Gleichgewicht geraten war, nachdem Sidney so unvermutet aufgetaucht war, brauchte er Zeit, um das alles zu verarbeiten. Also konzentrierte er sich auf die Billardkugeln, bevor er schließlich meinte: "Einfach so erklärst du mir jetzt, dass du mich willst? Du tauchst hier auf, besuchst deine Familie und dann das. Das ist schon ein starkes Stück. Ich sage dir, was ich will – du bleibst bis zum Hochzeitstag meiner Tante und meines Onkels Ende der Woche. Sie mögen dich, alle mögen dich. Betrachte es als …"

Er schaute ihr in die Augen, bevor er noch eine Kugel versenkte. "Als eine Verabredung. Ein Familientreffen. Es würde meinem Vater viel bedeuten, wenn du kämst."

"Würde es dir auch viel bedeuten?" fragte Sidney zögernd. Langsam kam sie zu ihm und legte ihm die Hände auf die Brust, während ihr Blick seinen suchte.

Ihre Nähe, ihr Duft, all das erregte ihn, und aus diesem Grund trat er von ihr weg, um weitere Kugeln in den Löchern zu versenken. Er hatte Angst, dass es schon wieder zu schnell gehen könnte, außerdem war er verunsichert, beides ihm fremde Gefühle. Als auch die letzte Kugel eingelocht war, drehte Danya sich zu Sidney herum. "Ich verlange nichts. Es ist allein deine Entscheidung. Aber ich sehe es so: Wir haben es zu schnell angehen lassen. Der Sex war gut, aber die Grundlage war noch nicht vorhanden. Ich habe einmal gesagt, ich nehme, was ich bekommen kann, und das gilt noch immer."

Danya warf den Queue auf den Tisch, ging zu Sidney und zog sie in seine Arme.

Bereitwillig erwiderte sie seinen Kuss, öffnete hungrig ihren Mund und drängte sich ihm entgegen. Danya umschloss mit einer Hand ihren Kopf, während er sie mit der anderen Hand noch näher an sich zog. Es war so lange her, und Sidney war so wunderbar weich, so leidenschaftlich, so empfänglich für seine Liebkosungen.

Dann schob sie ihn ein Stück von sich und umfasste sein Gesicht mit beiden Händen. "Das ist nicht richtig", flüsterte sie unsicher.

Danya streichelte ihren Po und drängte sich an sie, damit sie seine Erregung spüren konnte. "Für mich fühlt es sich richtig an."

"Als wir uns kennen lernten, hast du gesagt, du brauchst Romantik. Vorspiel, Nachspiel, all das. Und du genießt den Liebesakt, für dich gibt es keinen hastigen Sex. Du bist bei allem, was du tust, sehr gründlich. Ich nicht. Ich bin eher jemand, der nur am Rande steht und beobachtet und sich das nimmt, was er will."

Ihre ernste Miene verriet ihm, dass Sidney etwas vorhatte – und das verunsicherte ihn. Wollte sie ihn schon wieder verlassen? "Also?"

"Also würde ich gern versuchen, auch einmal ins Leben einzutauchen, verschiedene Möglichkeiten erkunden. Obwohl du meine Familie verführt und sie verändert hast, verdienst du mehr als eine überstürzte Affäre – und die hatte ich im Sinn. Diesmal würde ich mir gern mehr Zeit lassen. Die Sache mit Ben ist für mich jetzt erledigt, und ich hätte gern noch eine zweite Chance mit dir, Danya. Wenn meine Familie mit dir leben kann, dann kann ich es bestimmt auch – lass uns sehen, was passiert. Abgemacht?"

"Dass du bei mir wohnst? Damit kann ich leben", erwiderte er. "Und? Was noch?"

Sie lehnte sich an ihn, den Kopf an seine Brust geschmiegt, so als wäre sie von einer langen Reise nach Hause gekommen. Danya legte die Arme um sie, und ihm wurde ganz schwindelig vor Glück. "Was auch immer dir Sorgen macht, Schatz, wir werden es klären."

"Was ist, wenn ich … wenn ich es hier nicht aushalte? Was ist, wenn ich nicht hierher passe?"

"Dann werde ich dich trotzdem lieben."

"Ich kann dir nichts versprechen, Danya. Ich kann es nur probieren. Aber ich … ich denke, ich könnte dich auch lieben."

Die Gefühle, die in ihm aufwallten, schnürten ihm die Kehle zu, doch er brachte ein "In Ordnung" heraus.

"Und ich würde dich gern jetzt lieben", flüsterte sie.

"Ach ja?" Er hob sie hoch und trug sie langsam die Treppe hinauf.

"Um unsere Abmachung zu besiegeln, dass ich bei dir lebe. Dir gefällt das, oder? Dieses Machogehabe …"

In dem spärlich eingerichteten Zimmer über der Bar stellte Danya Sidney wieder auf den Boden und wartete darauf, dass sie zu ihm kam. Doch erst einmal ging sie langsam durchs Zimmer, vorbei an dem großen Stepanov-Bett, das manchmal von Gästen benutzt wurde, hinüber zum Fenster, durch das der Mond hineinschien. Schließlich bückte sie sich und zog erst ihre Stiefel und dann die restliche Kleidung aus, bevor sie zu Danya kam und flüsterte: "Ich habe dich so vermisst."

Mit zitternden Fingern knöpfte sie sein Hemd auf und schob es über seine Schultern. Dann nahm sie sich ungeduldig seinen Gürtel vor.

Danya wollte diesmal ganz langsam vorgehen, doch Sidney hatte andere Pläne.

So viel zum Thema Geduld, dachte Danya resigniert, als er sie zum Bett trug.

Und dann dachte er gar nichts mehr, sondern verlor sich in den Gefühlen, die Sidney in ihm weckte.

Als sie schon bald den Gipfel erreichten, fegte die Leidenschaft wie ein Sturm über sie hinweg, und Danya konnte die Augen nicht von ihrem Gesicht abwenden.

"Daran müssen wir noch arbeiten, Liebling", brachte er heiser heraus, während er ihre Brüste liebkoste, die aufgerichteten Knospen küsste und um Selbstbeherrschung rang, bis Sidney sich wieder unter ihm bewegte.

"Ich begehre dich so sehr, da kommt es mir wie Zeitverschwendung vor, noch länger zu warten."

"So, so. Nun, ich werde dir zeigen, dass man seine Zeit auf ganz wunderbare Weise verschwenden kann. Er beugte sich herab und bedeckte ihr Gesicht mit Küssen.

"Oh, Danya, ich liebe dich – glaube ich – und wir besiegeln unseren Deal, nicht wahr? Es tut mir Leid, dass ich dir wehgetan habe. Wirklich", flüsterte sie, bevor sie seinen Kopf heranzog und seinen Mund eroberte. "Ich werde dir zeigen, was Romantik ist, ich werde dich langsam und sehr gründlich verführen."

Danya schwebte wie auf einer Wolke. "Sag noch einmal, dass du mich liebst."

Sidney lächelte und biss ihn spielerisch in die Schulter. Sie rekelte sich wohlig unter ihm und meinte dann: "Bring mich dazu."

10. Kapitel

Am frühen Morgen stand Bulldog auf Danyas Veranda und sah Sidney und Danya entgegen, die vom Strand heraufkamen.

Danya hatte den Arm um Sidney geschlungen, und Sidney wusste, was ihr Vater sah: Sie trug Danyas T-Shirt über ihrem Top; sie sah zerzaust und weich aus und lehnte im Arm des Mannes, mit dem sie die Nacht verbracht hatte und der ihr gezeigt hatte, dass es eine sehr kleine, aber wunderbare Stelle im Körper einer Frau gab, wo Berührungen im richtigen Moment wahre Wunder bewirkten.

Sidney begegnete dem prüfenden Blick ihres Vaters und errötete, doch sie hielt den Kopf aufrecht. Als sie an den Stufen zur Veranda stehen blieben, sagte sie: "Wir probieren es noch einmal. Danya braucht Romantik, also werde ich ihm Romantik bieten. Er ist in der Hinsicht ziemlich empfindsam, also tu ihm nicht weh, Bulldog. Und du kannst auch Stretch und Junior zurückpfeifen."

Danya runzelte die Stirn. "Du musst mich nicht beschützen, Schatz", brummte er auf diese niedliche Art, die ihr so gefiel.

"Es ist meine Familie. Also kümmere ich mich darum."

"Wie wäre es, wenn wir uns gemeinsam darum kümmern?" fragte er.

"So ist das also?" fragte ihr Vater grimmig. "Du glaubst, dass du mit diesem Lebensstil klarkommen kannst – weil es Danya gegenüber nicht fair wäre, wenn du es nicht versuchst. Aber wenn es schwierig wird, kannst du nicht einfach verschwinden und ihn auf dem Trockenen sitzen lassen. Dieser Mann ist verletzlich."

Danya zog Sidney beschützend näher an sich, als sie die Stufen emporstiegen. "Ich habe ihr einen Heiratsantrag gemacht, aber ich nehme, was ich bekommen kann."

"Das hat ihre Mutter vor Jahren auch zu mir gesagt. Sid ist meiner Frau sehr ähnlich – wenn sie sich erst mal zu etwas entschlossen hat, nimmt sie es sich." Über Sidneys Kopf hinweg suchte Bulldog den Blick von Danya. "Das Problem ist, meine Mädchen haben auch viel von mir. Und das macht es schwer für denjenigen, der zu Hause wartet."

Sidney wurde auf einmal von einer Vielzahl von Gefühlen überwältigt, die ihr Angst machten. "Niemand hat etwas von Hochzeit gesagt, Bulldog … Danya. Wir probieren es einfach noch einmal aus. Vielleicht passe ich gar nicht hierher …"

Danya seufzte und küsste Sidney. "Sie hat Angst, Roy. Wir werden Zeit brauchen, um uns aneinander zu gewöhnen."

Bulldog nickte. "Hört sich nach einem guten Plan an."

"Ich habe keine Angst", verteidigte Sidney sich, wütend, dass die Männer über ihr Leben zu entscheiden schienen. "Und Danya hat immer einen Plan. Er ist sehr gründlich – und das braucht viel Zeit."

Danya streichelte sanft ihre Taille und erinnerte sie daran, wie effektiv er mit seiner langsamen, gründlichen Methode sein konnte. Sensibilisiert durch die Liebesnacht, reagierte Sidneys Körper auf diese Berührung prompt mit einem wonnevollen Schauder.

"Und wie soll das alles funktionieren, mein Junge?" fragte Bulldog, goss einen Becher Kaffee aus der Thermoskanne ein und reichte ihn Danya. "Ich will nur wissen, ob mein kleines Mädchen …"

"Ich bin dreißig, Roy. Ich kann auf mich selbst aufpassen", brauste Sidney auf.

"Siehst du? Sie ist in der Defensive, sonst würde sie mich niemals Roy nennen", meinte Bulldog. "Eine Kämpferin, genau wie ihre Mutter. Das Problem ist, ich habe Sid nicht so aufgezogen, dass sie in die gängigen Schubladen passt, und ich will nicht, dass sie wieder anfängt, sich die Augen auszuweinen. Es ist furchtbar, wenn Frauen weinen. Das kann ich nicht ertragen."

Danya nippte an seinem Kaffee und ließ sich auf einem der Liegestühle nieder. "Ich dachte, wir könnten hier alle zusammenleben. Auf diese Weise wärst du mit unserem Arrangement auch eher zufrieden, Roy. Du musst nicht, aber wenn du willst, kannst du dies hier als dein Heim betrachten. Du gehst gern mit Onkel Fadey und meinem Dad angeln, und es scheint dir hier zu gefallen. Du kannst also genauso gut bleiben. Es ist ein nettes Plätzchen, um sich zur Ruhe zu setzen."

Sidney schaute zu ihrem Vater, der nie in Erwägung gezogen hatte, irgendwo länger zu bleiben. Auf seine Antwort war sie nicht gefasst: "Vielleicht könnte ich etwas anbauen, den Rosengarten in Ordnung halten, etwas in dieser Art?" meinte Bulldog interessiert.

"Es ist ein großes Haus und viel Land, Roy. Ich würde deine Hilfe zu schätzen wissen."

Sidney starrte auf die beiden Männer, die ohne sie Pläne schmiedeten. Sie hatte ihre neue Beziehung mit Danya noch nicht einmal begonnen, und er und ihr Vater beschlossen, zusammenzuleben? "Moment mal! Was ist mit mir? Wo passe ich da hinein?"

Danya lächelte, als führte er etwas im Schilde. "Wo immer du willst, mein Schatz. Es liegt an dir."

"Na ja …" Sidney war sichtlich überfordert mit den plötzlichen Entwicklungen. "Ich bin keine Hausfrau, das weißt du. Was ist, wenn die Sache schief geht? Was ist, wenn wir beide feststellen, dass es nicht funktioniert? Ich meine, ich liebe dich, aber was soll aus Bulldog werden, wenn ich nicht hier leben kann? Dann wird er sich auch nicht wohl fühlen. Er ist nicht mehr so jung und muss irgendwo leben, wo es ihm gefällt. Überhaupt, Rosen, du meine Güte, Bulldog, seit wann denkst du daran, Rosen zu züchten?"

Bulldog grummelte und sah verlegen aus. "Viele Männer züchten Rosen."

"Du nicht."

"Verflixt, wenn ich will, dann kann ich es auch."

Danya tätschelte Sidneys Po. "Warum gehst du nicht nach deinen Schwestern sehen, Schatz. Ich möchte allein mit deinem Vater sprechen."

Sie sah ihn ungläubig an. "Verstehe ich dich richtig? Du willst mich auf mein Zimmer schicken?"

"Es ist ein Männergespräch", erwiderte Danya. "Roy und ich müssen ein paar Dinge zu unseren neuen Wohnverhältnissen klären."

Sidney verstand sofort, was er meinte, und errötete. Es ging darum, wer wo schlief. Auch wenn sie dreißig Jahre alt war, würde sie es nicht über sich bringen, ihrem Vater zu sagen, dass sie vorhatte, jede Nacht in Danyas Armen zu verbringen. Sie hatte genügend Zeit verschwendet, durchs Leben zu streifen, bevor sie ihn gefunden hatte, und sie würde nicht wieder ohne ihn schlafen. "Na gut. Dann gehe ich mal hinein."

Stretch und Junior spielten bereits Billard und schauten auf, als Sidney hereinkam.

"Oh, oh, du siehst aus, als hättest du eine heiße Nacht verbracht", bemerkte Junior interessiert. "So weich hast du ja noch nie ausgesehen. Du meine Güte, ehe wir's uns versehen, hältst du ein Baby im Arm. Die Stepanovs sind ziemlich fleißig in dieser Hinsicht. Pass nur auf, Sid. Übrigens, in der Küche steht Frühstück. Bulldog hat es gemacht. Er findet diese flotte neue Küche toll."

"Das ist gut, denn er wird hier leben. Alle sind eingeladen", brummte Sidney düster und ging in die Küche.

Sie goss sich gerade einen Orangensaft ein, als ihre Schwestern zu ihr kamen. "Wie funktioniert das?" fragte Sidney. "Wenn alle hier zusammenleben?"

"Wunderbar. Bulldog und Danya kochen und machen die Wäsche. Bulldog hat richtig Talent. Wer hätte das gedacht?"

"Ich ziehe auch hierher. Danya und ich wollen es noch einmal probieren, und ich werde bei Danya schlafen. Aber wie soll das funktionieren, wenn ich versuche, ihm Romantik zu bieten, während meine ganze Familie hier wohnt?"

Junior zuckte mit den Schultern. "Keine Ahnung. Ich habe es noch nie mit Romantik versucht."

"Weiß ich auch nicht", meinte Stretch.

Sidneys Schwestern hatten sich anscheinend noch nie Gedanken über lange, langsame und ausdauernde Liebesnächte gemacht.

"Lass uns die Sachen mit hinausnehmen und den Sonnenaufgang anschauen. Wir haben gerade noch Zeit, bevor wir losmüssen", sagte Junior und biss von einem Pfannkuchen ab.

"Wohin wollt ihr?" fragte Sidney hoffnungsvoll. Vielleicht mussten ihre Schwestern ja in ihren Beruf zurückkehren, und dann würde Bulldog vielleicht auch rastlos werden und sie besuchen wollen, so dass Sidney in Ruhe Danya verführen konnte.

"Wir wollen an den Klippen klettern. Mädchen gegen Jungs. Und wenn heute Pakete ankommen, dann mach sie nicht auf. Wir haben ein paar heiße Sachen bestellt. Push-up-BHs und so etwas. Das wird die beiden umhauen, denn sie finden, dass Frauen süß aussehen sollen." Stretchs böses Lächeln verriet, dass Sergei und Kiril die Sachen nicht unbedingt gefallen würden.

Sidney blieb allein in der Küche und aß gedankenverloren ihren Pfannkuchen, als Danya hereinkam und ihr einen Kuss gab. Seinem zufriedenen Lächeln traute sie nicht. "Du siehst mir zu selbstsicher aus, Stepanov", meinte sie.

"Roy und ich haben alles geregelt. Jetzt muss ich zur Arbeit. Neuer Job, gutes Geld." Er nahm sich einen Orangensaft. "Was hast du heute vor?"

"Die wichtigere Frage ist, was passiert hier? Wir sollen alle hier leben – zusammen, meine Familie, du und ich? Wie soll das gehen?"

"In anderen Familien ist das auch üblich. Sie machen sich Sorgen um dich. So kann sich jeder an die Situation gewöhnen."

"Hm."

"Probleme?"

"Ja, ein großes. Wie soll ich dir sagen, dass ich dich liebe, und wie sollen wir … äh, du weißt schon … uns lieben?"

"Das liegt an dir, würde ich sagen." Danya trank seinen Saft aus und zog Sidney in die Arme. "Lass es langsam angehen heute, Schatz. Du siehst müde und ein bisschen mitgenommen aus."

Sidney schlang die Arme um seinen Hals. "Du weißt am besten, wieso."

Er schmunzelte und küsste sie ausgiebig, bevor er verkündete: "Ich gehe jetzt duschen und muss dann zur Arbeit. Bis später."

Sidney ging in Danyas Schlafzimmer und schloss die Tür.

Sie war allein in dem Zimmer, das sie heute Nacht und jede weitere Nacht, die sie zusammen waren, mit Danya teilen würde. Sie setzte sich vor den Frisiertisch und sah im Spiegel das Bett, in dem sie die Nächte mit Danya verbringen würde.

Bulldog war draußen und arbeitete im Garten, Danya war zur Arbeit gegangen und Stretch und Junior maßen ihre Kräfte mit Sergei und Kiril auf den Klippen von Strawberry Hill. Alles schien so normal und doch so fremd. Sidney betrachtete ihr Spiegelbild und sah eine Frau, die die Nacht damit verbracht hatte, einen Mann zu lieben, sich ihm hinzugeben. Und der diese ungewohnte Umgebung Angst machte.

Konnte sie mit Danya glücklich werden?

Konnte sie ihm geben, was er brauchte?

Nachdenklich glitt sie mit der Hand über das glatte Holz und überlegte, wie es wäre, wenn Danya hinter ihr im Bett läge und sie dabei beobachtete, wie sie sich das Haar bürstete …

Er hatte ihr ein Geschenk gemacht, das er mit seinen eigenen Händen gefertigt hatte, und das bereitete Sidney Sorgen. Solche Fähigkeiten besaß sie nicht. Aus einem Impuls heraus stand sie auf und wühlte in ihrer Fototasche, bis sie die Familienfotos der Stepanovs gefunden hatte. Nachdem sie in der Küche Reißzwecken gefunden hatte, lief sie wieder ins Schlafzimmer und befestigte die Fotos an der Wand hinter dem Bett.

Dann legte sie sich ans Fußende, schlang die Decke um sich und betrachtete ihr Werk. Es war das Beste von sich, was sie Danya geben konnte.

Zufrieden, dass sie sein Zimmer dekoriert hatte, rollte sie sich zusammen und schlief ein.

Danya hielt den Atem an, als er an diesem Abend in sein Haus kam.

Sidney hatte ihm mittags ein etwas dürftiges Erdnussbutter-Sandwich gebracht, und er hatte gerade noch rechtzeitig das herzhafte Hähnchen-Käse-Sandwich versteckt, das Jessica ihm gemacht hatte. Sidney hatte sich zu ihm gesellt und schüchtern einen Arm um ihn gelegt.

Danya hatte ganz stillgehalten und diese ungewohnte Geste genossen. "Vielen Dank für das Sandwich", hatte er gemeint.

"Alexi isst ein viel größeres."

"Dies hier ist besser." Mit der Hand war sie in seine Haare geglitten, bevor sie zögernd den Kopf auf seine Schulter gelegt hatte. Danya erkannte, dass sie experimentierte. Da sie in einer Familie aufgewachsen war, in der man seine Zuneigung nicht ohne weiteres offen zeigte, fiel es ihr noch schwer. Danya hatte ihre Hand genommen und sie gestreichelt.

Sie hatte auf seinen nackten Oberkörper geschaut und auf einmal schneller geatmet, während ihre Augen sich verdunkelt hatten. "Du bist ganz verschwitzt", hatte sie gemurmelt.

Danya war aufgesprungen, denn sonst hätte er sie an Ort und Stelle geliebt. "Ich muss wieder an die Arbeit."

Sidney war rot geworden und von dannen geeilt.

Den ganzen Nachmittag lang hatte Danya das Bild von Sidney vor Augen gehabt, wie sie mit sehnsuchtsvollem Blick auf seinen nackten Oberkörper gestarrt hatte, während sie mit der Zunge über ihre Lippen fuhr, so als wollte sie ihn im nächsten Moment vernaschen. Als endlich Feierabend war, beeilte er sich, nach Hause zu kommen.

Stretch und Junior bereiteten sich gerade auf ihre Verabredung mit seinen Cousins vor und trugen die neu erworbenen "weiblichen", tief ausgeschnittenen und eng sitzenden Sachen, die Sergei und Kiril verrückt machen sollten.

Nachdem die beiden gegangen waren, duschte Danya, und Bulldog deckte den Tisch. Sidney zog einen Stuhl für Danya heraus und setzte sich neben ihn.

Sie unterhielten sich angeregt, und Danya berichtete von den Projekten, die er und Alexi in Angriff nehmen wollten. Gerade als Bulldog den Nachtisch servieren wollte, wurde die Tür aufgestoßen und Stretch und Junior kamen hereingestapft, die Schuhe mit den hohen Absätzen in den Händen. "Wir reisen morgen früh ab", erklärte Junior. "Wir haben alle unsere Schulden gegenüber deinen Cousins bezahlt, Danya. Was gibt es zu essen? Pasta. Mmh."

"Ich dachte, ihr würdet etwas länger wegbleiben", meinte Sidney, während die Schwestern sich hungrig über das Essen hermachten. "Wolltet ihr nicht kochen und das Haus sauber machen?"

"Oh, wir haben gekocht", berichtete Stretch. "Die Jungs kommen aus Montana, und ihnen gefielen unsere verbrannten Steaks nicht, und wer kann schon ahnen, dass man die Kartoffeln waschen muss, bevor man sie in den Ofen schiebt?"

"Es war die Hölle", stellte Junior fest. "Wir verschwinden gleich morgen früh. Zurück an die Arbeit."

"Ihr könntet heute Abend noch abreisen", schlug Sidney hoffnungsvoll vor.

"Bleibt so lange ihr möchtet", widersprach Danya und erntete einen bösen Blick von Sidney.

"Verflixt, Mädels, ich dachte, es gefällt euch hier", warf Bulldog ein. "Aber wenn es so ist, wie wäre es dann mit einer Abschiedsrunde Billard?"

Nach dem ersten Spiel täuschte Sidney ein Gähnen vor und warf Danya einen verführerischen Blick zu, der ihm verriet, dass sie ihn wollte und nicht länger warten konnte. "Gute Nacht", erklärte sie, doch die Blakelys bemerkten kaum, wie sie mit Danya im Schlafzimmer verschwand.

Es war ihre erste gemeinsame Nacht in seinem Haus, in seinem Bett, und auf einmal schien Sidney Angst zu bekommen, denn sie benahm sich plötzlich ganz schüchtern. Danya beschloss, ihr die Zeit zu geben, die sie brauchte, um sich an diese neue Vertrautheit zu gewöhnen. Er betrachtete die Fotos an der Wand. "Danke, dass du dekoriert hast. Ich wusste nicht, was ich mit den Wänden machen sollte."

"Gern geschehen. Ich habe auch in deinem Büro und im Wohnzimmer welche aufgehängt. Heute Nachmittag habe ich auch ein paar Fotos von Bulldogs Rosen gemacht … Danya?"

"Ja?"

"Ich gehe jetzt duschen."

"Okay."

"Geh aber nicht weg, zum Billardspielen oder so, okay?"

"Das hatte ich gerade überlegt", meinte er, nur um zu sehen, wie sie reagierte.

Sie kam langsam zu ihm, und Danya hielt den Atem an, während sie die Arme um seinen Hals schlang. "Hallo", flüsterte sie ihm ins Ohr. "Liebling", fügte sie hinzu.

Danya zog sie an sich. Es war das erste Kosewort, das er sie sagen hörte, und sein Herz begann heftig zu klopfen, denn er wusste, dass es das erste Mal war, dass sie jemanden 'Liebling' nannte. "Selber hallo", erwiderte er heiser.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und verteilte federleichte Küsse auf seinem Gesicht. Danya erkannte, dass sie mit ihrer romantischen Technik experimentierte, doch er hatte ein drängendes Problem. Sein Körper wollte mehr. Danya stöhnte leise auf und fragte sich, wie lange er es wohl noch aushalten konnte.

Sidney begann, sein Hemd aufzuknöpfen und beugte sich nach jedem Knopf vor, um seine Brust und dann seinen Bauch zu küssen. Es dauert viel zu lange, dachte Danya und lächelte gequält, als Sidney ihn mit einem sinnlichen, verführerischen Blick bedachte.

"Das wird eine Weile dauern, Liebling. Sei ganz locker. Du bist so angespannt und nervös. Ich bin gleich wieder da."

Danya blieb zitternd und benommen stehen, während Sidney zum Schrank ging. Aufreizend langsam zog sie ihr T-Shirt und den Sport-BH aus und schlüpfte aus der Jeans und der Unterwäsche. Danya konnte sich nicht bewegen; der Anblick von Sidneys aufregendem Körper, der sich grazil bewegte, als sie ein kurzes schwarzes Neglige überzog, raubte ihm den Atem.

Schließlich drehte sie sich zu ihm um. "Was meinst du? Sieht das romantisch aus? Ich habe es in einem kleinen Laden gefunden, als ich dir dein Sandwich gebracht habe."

Danya verschlang sie geradezu mit Blicken, aber Sidney war mit ihrer Verführung offensichtlich noch lange nicht am Ende. Sie ging zu dem Frisiertisch, den er für sie gemacht hatte, setzte sich und nahm eine Bürste in die Hand. Im Spiegel sah sie Danya noch immer wie erstarrt hinter sich stehen.

"Wie lange dauert das?" krächzte er.

"Das weiß ich nicht, Schatz. Für mich ist das alles neu."

"Beeil dich, Darling", befahl er heiser.

"Gut Ding will Weile haben. Romantik und Eile passen nicht zusammen. Und du wolltest doch Romantik, oder?"

"Du bringst mich noch um, Sid." Danya setzte sich aufs Bett und zog sich hastig aus, bevor er die Tagesdecke zurückschlug und dann Sidney noch einmal eingehend betrachtete.

Sidney fuhr fort, ihr Haar zu bürsten. "Diese Sache mit der Vorfreude scheint zu funktionieren. Eine langsame Verführung, statt sich sofort aufeinander zu stürzen …"

Aufstöhnend schaltete Danya das Licht aus, legte sich aufs Bett und sah ihr weiter zu. Sidney ließ sich Zeit.

"Komm ins Bett, Darling", befahl Danya schließlich rau.

"Gleich …"

"Jetzt."

Sidney genoss es, Danya in Fahrt zu bringen – zumal er sonst ein sehr geduldiger Mensch war, doch jetzt konnte er es anscheinend nicht mehr abwarten. "Aber ich dachte, dass du noch mit meiner Familie Billard spielen wolltest? Hast du deine Meinung geändert?"

Danya hielt es nicht länger aus. Er sprang aus dem Bett, kam zu ihr und hob sie in die Arme. Ohne auf ihre lachenden Proteste zu hören, trug er sie zum Bett und ließ sie herunter. Als sie ihn verführerisch anlächelte, war es endgültig um ihn geschehen. Er legte sich zu ihr und zog sie ungestüm in seine Arme.

Sidney versuchte auszureißen, doch Danya war schneller, als sie erwartet hatte, und hielt sie fest. Er lachte und zog sie auf sich.

Langsam schob er das dünne Neglige beiseite, als er über ihre Hüften strich. "Sag 'Liebling' zu mir, und du wirst eine Belohnung bekommen."

Sidney lächelte. "Tatsächlich … Liebling?"

Er wurde ernst und sagte leise: "Ich liebe dich, Sidney. Ich habe dich vom ersten Moment an geliebt."

Seine Liebeserklärung wärmte ihr Herz. "Ich liebe dich auch."

Danya seufzte zufrieden.

Sidney lauschte dem langsamen Schlagen seines Herzens und streichelte seinen Oberkörper. "Ich liebe dich, Danya", flüsterte sie erneut, diesmal schon mit mehr Selbstvertrauen. Sie würde es ihm noch oft sagen.

Einen Augenblick lang lagen sie noch eng umschlungen da und genossen die Zärtlichkeit zwischen ihnen. Und dann begann Danya sie zu lieben, indem er sie mit langen, leidenschaftlichen Küssen verwöhnte.

Sidney spürte, dass Danya dieses erste Mal in seinem neuen Heim zu etwas ganz Besonderem machen wollte. Er verteilte Küsse auf ihrem Gesicht, ihrem Hals, ihren Brüsten, bevor er langsam noch tiefer wanderte und gleichzeitig mit seinen großen Händen zärtlich über ihren Körper strich. Und dann, als er ihren Bauch küsste und seinen Weg nach unten fortsetzte, hielt Sidney den Atem an und erzitterte voll Wonne.

Schließlich konnte sie es kaum noch aushalten. Sie klammerte sich an seine Schultern, warf den Kopf auf dem Kissen hin und her und hob erwartungsvoll die Hüften. Doch jetzt war es Danya, der den Moment noch auskosten wollte. Er kam hoch und schenkte nun ihren Brüsten seine ganze Aufmerksamkeit.

Sidney streichelte seinen muskulösen Bauch und ließ die Finger tiefer wandern. Es war ein loderndes Feuer, das sie beide zu verbrennen drohte, und Sidney drängte ihn, endlich eins mit ihr zu werden. Sie wurden in einem Strudel der Leidenschaft fortgerissen, ihre Körper zuckten, weiche Haut traf feste Muskeln, wie von Sinnen drängte sie sich an ihn, spürte seine Lippen, seinen Mund, der perfekt auf ihren passte, genau wie ihre Körper perfekt zueinander passten.

Es schien, als würde sie endlos auf der Welle der Lust dahinreiten, wie aus weiter Ferne nahm sie Danyas unregelmäßigen Atem wahr, seinen festen Griff, als er sie an sich zog. Und dann war es, als stünde die Welt still, bevor er erschöpft auf sie sank. Jetzt gehörte sie zu ihm.

Sidney streichelte Danyas muskulösen Rücken, beruhigte seinen zitternden Körper und strich ihm das feuchte Haar aus dem Gesicht. Es kam ihr vor, als wäre sie heimgekommen. "Hm", flüsterte sie. "Ich bin nicht die Einzige, die nicht still bleiben kann. Du hast am Ende auch einen kleinen Schrei ausgestoßen."

"Den habe ich mir nur für dich aufgehoben", murmelte er mit erschöpfter Stimme, die ihr verriet, dass sie ihm nicht nur alles gegeben, sondern auch alles bekommen hatte.

Danya rollte sich zur Seite und zog Sidney mit sich, so dass ihr Kopf auf seiner Brust lag. Zärtlich streichelte er sie, bis sie einschlief.

Als Sidney einige Zeit später erwachte, bemerkte sie, dass Danya nicht mehr neben ihr lag. Sie stand auf und entdeckte ihn auf der kleinen, abgeschiedenen Terrasse des Schlafzimmers.

Sie begriff sofort, dass er hier immer gesessen und gegrübelt hatte, als sie weggegangen war, und sie wollte diese Einsamkeit lindern. Sie setzte sich auf seinen Schoß, und Danya zog sie an sich und küsste sie. Sie saß ganz still und genoss diese neue Phase in ihrer Beziehung, in der keine Worte nötig waren.

"Das ist schön. Ich hoffe nur, ich entwickle mich nicht zu so einer anhänglichen Frau wie Fluffy."

"Du kannst so anhänglich sein, wie du willst. Sieh nur", sagte Danya und deutete zum Strand. Dort, auf einem Treibholz, saßen drei vertraute Gestalten im Mondlicht. Bulldog hatte je einen Arm um seine beiden Töchter geschlungen.

"Ich werde sie vermissen."

"Das ist jetzt auch ihr Heim, das weißt du doch. Ich verlange nur, dass sie nicht versuchen, das Haus zu renovieren, ohne mich vorher zu fragen. Ich habe so das Gefühl, wenn deine Schwestern beschließen, etwas zu verändern, dann fackeln sie nicht lange."

Danya umschloss Sidneys Gesicht mit beiden Händen. "Ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, dass ich nehme, was ich bekommen kann. Das heißt aber nicht, dass du dich hier an das Haus gebunden fühlen musst. Wenn du reisen willst, dann reise."

"Ich bin glücklich hier mit dir, Liebling", flüsterte sie schüchtern.

"Schön, aber wenn die Zeit kommt, dann lässt du es mich wissen, okay? Übrigens, ich werde meinen Heiratsantrag nicht wiederholen."

Sidney gab ihm einen Kuss. "Ein toller Heiratsantrag", meinte sie empört. "Du hast meinen Vater gefragt und dann erst mich. 'Und? Willst du?' waren deine Worte. Sehr romantisch."

"Ich glaube, du kannst es besser – wenn dir danach ist. Aber nur, wenn du es für richtig hältst."

"Und? Willst du mich heiraten?" fragte Sidney betont langsam.

Epilog

Nach Danyas und Sidneys Strandhochzeit küsste die Fotografin den Bräutigam, stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihm zu sagen, dass sie ihn liebte, und lief dann wieder zu ihrer Kameraausrüstung.

Aufgeregt kam Sidney in dem Spitzenkleid seiner Mutter wieder zu Danya zurück, blieb auf halbem Weg jedoch stehen, um Bulldog, Victor und Fadey einen Kuss zu geben. Sie flüsterte Victor etwas ins Ohr, und dem traten Tränen in die Augen, als er sich an Fadey und Bulldog wandte. Sie bekamen alle einen verträumten Ausdruck, und auch Bulldog wischte sich eine Träne ab. "Was sie wohl gesagt hat", murmelte Alexi.

"Sie möchte Söhne – drei. Sie sollen ihre Namen bekommen, und wenn es Mädchen werden, wird sie sich etwas einfallen lassen", erklärte Danya.

Alexi lachte. "Deine Frau ist ja eine ganz Schnelle. Ich hoffe du bist bereit, Brüderchen."

"Oh, das bin ich."

Sidney kam zu Danya geeilt, der neben seinem Bruder stand. "Alexi, gib deinem Bruder seinen Blumenstrauß. Ich muss noch ein Foto machen."

Alexi grinste und reichte Danya das riesige Rosenbouquet. "Dein Brautstrauß, Danya?" fragte er in einem Ton, der verriet, dass er Danya noch lange damit aufziehen würde.

Danya lächelte nur; nichts zählte außer der Liebe – und der Romantik, mit der Sidney ihn verwöhnen wollte.

"Du siehst fantastisch aus. Oh, warte", befahl Sidney.

Sie zog das bestickte Hemd glatt, das jetzt zu den Hemden der anderen Stepanovs passte, und beäugte ihn kritisch, bevor sie ihm ein bezauberndes Lächeln schenkte. Ein Lächeln, das er nie vergessen würde. Danya beugte sich zu ihr und küsste sie ausgiebig. Er konnte es kaum erwarten, endlich mit ihr allein zu sein.

Dann schien Sidney sich wieder an ihre Arbeit zu erinnern, denn sie lehnte sich zurück, strich sein Haar glatt und arrangierte seine Pose so, wie sie sie für das Foto haben wollte.

Noch einmal schaute sie ihn an und strich mit der Hand, an der ihr neuer Ehering funkelte, über sein Gesicht. In ihrem Blick lag das Versprechen auf ein lebenslanges gemeinsames Glück.

– ENDE –

Table of Contents

- Impressum
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- Epilog