Mein geliebter Maerchenprinz
Date: 2007-09-14T22:00:00+00:00
Keywords: Baccara
Publisher: Cora Verlag

Ann Major

Mein geliebter Märchenprinz

IMPRESSUM

BACCARA erscheint 14-täglich im CORA Verlag GmbH & Co. KG, 20354 Hamburg, Valentinskamp 24

Redaktion und Verlag:

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Anzeigen: | Kerstin von Appen
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© 2007 by Ann Major

Originaltitel: „The Amalfi Bride“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe BACCARA

Band 1479 (22/2) 2007 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Übersetzung: Eleni Nikolina

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 06/2011 - die elektronische Version stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-056-0

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

eBook-Herstellung und Auslieferung:

readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

JULIA, BIANCA, ROMANA, MYSTERY, MYLADY, HISTORICAL
www.cora.de

1. KAPITEL

Amalfi, Italien

Es waren Regina Tomeis letzte Tage im Paradies. Es gab so viel zu sehen, und sie hatte so wenig Zeit dafür. Warum saß sie also hier in dieser Bar und verschwendete ihre wertvolle Zeit, so als fehlte ihr die Kraft, noch eine Kathedrale und noch eine alte Villa zu besichtigen? Stattdessen flirtete sie mit einem gefährlichen Fremden.

Ach, du meine Güte. Ich flirte doch nicht mit ihm.

Es war später Juli und warm hier in der Freiluft-Bar, wenn auch nicht annähernd so warm, wie es jetzt in Texas sein musste. Regina Tomei griff nach ihrem Glas Chardonnay und nippte etwas zu hastig daran, sodass ihr ein paar Tropfen über Kinn und Hals rannen. Schnell nahm sie ihre Serviette und tupfte sich die Tropfen ab.

Ihre lange Liste von Kathedralen und die Notizen, die sie sich zu den griechischen Ruinen gemacht hatte, fielen auf den Boden, aber Regina hob sie nicht auf. Stattdessen warf sie noch einen verstohlenen Blick auf den hochgewachsenen dunkelhaarigen Fremden, der an der Bar lehnte.

Ich kann allem widerstehen, nur der Versuchung nicht. Wer hatte das noch mal gesagt?

Der Mann hob seine Bierflasche, als wollte er Regina zuprosten, und lächelte sie spöttisch an.

Oh lieber Gott, nicht schon wieder!

Er nahm einen großen Schluck von seinem Bier, während er seinen Blick über Reginas Hals und Lippen wandern ließ. Sie hielt unwillkürlich den Atem an und berührte mit der Serviette ihren Mund und dann ihren Hals. Sie spürte, dass ihr Puls wie wild raste. Die Berührung ihrer warmen Fingerspitzen gab ihr das Gefühl, als könnte sie seine Lippen auf ihrer Haut spüren. Ihr wurde ganz heiß, und sie fächelte sich mit der Serviette Luft zu.

Als ihr bewusst wurde, was sie da tat, griff sie verzweifelt nach dem reich verzierten goldenen Kreuz, das sie trug, so als wäre sie kurz davor zu ertrinken und das Kreuz wäre ihre Rettungsleine. Sie hatte es in einem versteckt gelegenen Geschäft gekauft, das „Illusions“ hieß und das sie in einer kleinen Gasse in der Nähe ihres Hotels hier in der bezaubernden Küstenstadt Ravello entdeckt hatte.

Sehenswürdigkeiten und Souvenirs waren ihre Hobbys, nicht Bars oder das Flirten mit fremden Männern.

Der Mann nahm noch einen Schluck von seinem Bier und betrachtete danach die Gardenie in Reginas Haar. Regina stellte ihren Fotoapparat auf den kleinen Tisch vor sich und verschränkte ihre leicht zitternden Hände in ihrem Schoß. Aber sie konnte nicht lange still sitzen. Wieder sah sie zu dem unbekannten Adonis hinüber. Bildete sie es sich nur ein, oder hatten seine blauen Augen wirklich dieselbe Farbe wie der in der Sonne schimmernde Golf von Salerno? Und war Regina der Grund für die Leidenschaft in ihnen?

Ihr wurde wieder ganz heiß, und er lächelte, als er sah, wie sie errötete. Gleichzeitig verärgert und erregt, nahm sie ihren Fotoapparat in die Hand und tat so, als würde sie etwas daran verstellen.

Regel Nummer eins: Kluge Frauen, die allein in einem fremden Land waren, lachten sich keine fremden Männer an, so attraktiv, freundlich oder begehrenswert sie auch zu sein schienen. Ganz besonders nicht in einer Bar, selbst wenn viele Touristen darin verkehrten, es helllichter Tag war, die Sonne schien und üppige Bougainvilleen sich über die weiß getünchten Wände wanden.

Sie sagte sich, dass es am besten wäre, wenn sie ihren Fotoapparat nähme und ginge, so wie sie es auch gestern Abend getan hatte. Schließlich wusste sie gar nicht, was er für ein Mensch war.

Wenn er nun ein Gigolo war oder ein Serienmörder?

Sie lächelte ein wenig über ihre allzu lebhafte Fantasie. So viel Pech würde sie ja wohl nicht haben. Aber der andere Gedanke war vielleicht gar nicht so abwegig. Wenn er wirklich ein Gigolo war? Das Aussehen dafür hatte er.

Regina runzelte die Stirn, als ihr die ältere Dame mit dem platinblonden Haar, dem auffälligen Make-up und dem fließenden orangefarbenen Kleid einfiel, mit der sie ihn gestern im roten Maserati-Cabrio gesehen hatte. Die Frau hatte Reginas Aufmerksamkeit erregt, weil sie den Wagen kurz vorher vor „Illusions“ bemerkt hatte.

Offensichtlich gehörte ihr der Laden, denn Regina hatte bei ihr das Kreuz, das sentimentale kleine Gemälde mit dem schwarzhaarigen Jungen, der im Sand spielte, die aufreizende schwarz-rosa Spitzenunterwäsche, die sie im Augenblick trug, ihr superkurzes neues Kleid und natürlich auch die süßen dazu passenden weißen Sandaletten gekauft.

Die ältere Dame hatte den Adonis gestern Nachmittag am Strand in der Nähe der riesigen weißen Jacht mit dem Namen Simonetta abgesetzt, und als sie ihn wieder und wieder auf die dunkle Wange geküsst hatte, hatte Regina sich eigentlich nichts dabei gedacht. Und sie hatte auch nichts dabei gefunden, dass die exzentrische Frau ihn nur widerwillig gehen ließ. Als sie gleich darauf Regina bemerkte, hatte sie ihr zugewinkt und gelächelt.

Plötzlich schien die kleine Begebenheit eine finsterere Bedeutung zu bekommen. War er doch ein Gigolo?

Und was war mit der Frau im schwarzen Ferrari, mit der er sich heute Nachmittag getroffen hatte – mittleren Alters, in gebieterischer Haltung und mit einem Diamanten am Finger, der die Größe eines Eiswürfels hatte? Sie hatte ihn zum selben Strand gefahren und hatte ihn fast genauso innig auf die Wangen geküsst wie die andere, etwas ältere Dame. Nur dass die Frau von heute eine gebieterische Art gehabt hatte. Sie hatte ihn gleich zweimal zum Ferrari zurückgerufen.

In diesem Moment jedenfalls fühlte sich der Blick des Fremden wie Feuer auf Reginas nackter Haut an, und sie wünschte, sie hätte etwas angezogen, das mehr zu ihr passte. Zu Hause in Austin trug sie meist langweilige Kostüme, die recht wenig von ihrem Körper zeigten und viel besser zu ihrem Beruf als Anwältin passten.

Welch eine Ironie, dass ausgerechnet eine Frau, die eine Liebhaberin oder Kundin des Mannes, der Regina so aus der Fassung brachte, zu sein schien, ihr das offenherzige weiße Sommerkleid verkauft hatte! Dieselbe Frau hatte sie auch dazu überredet, das Haar offen zu tragen.

Sie sind so hübsch, signorina, mit Ihr lockig Haar auf Schultern. Sie brauchen Blume in Locken. Eine besondere Blume von Zauberbusch. Dann bekommen Sie bestimmt Freund. Kommen Sie. Ich zeige Ihnen.

War es denn so offensichtlich, dass Regina Single war und nicht mal einen Liebhaber hatte?

Die Frau hatte Regina mit wehendem Kleid, unter dem sich ein noch immer verführerischer Körper verbarg, einen Weg mit Kopfsteinpflaster entlanggeführt, bis sie zu einem Platz kamen, auf dem neben einer Amorstatue ein in voller Blüte stehender Gardenienstrauch wuchs.

Der Busch hier blüht das ganze Jahr. Pflücken Sie Blüte an jeder Tag, den Sie hier sind, und ich verspreche, ein Wunder wird geschehen. Prometto. Und sie hatte Regina mit ihren dunkelblauen Augen zugezwinkert wie eine gute Fee.

Gestern hatte Regina eine Blüte gepflückt, und heute Morgen war sie wieder zu dem Strauch gegangen, um sich noch eine zu nehmen.

Das Meer lag da wie ein dunkler Spiegel, und die untergehende Sonne tauchte die Villen und Hotels, die gefährlich nah am steilen Hang lagen, in ein atemberaubendes Apricot. Bald schon würde die ganze Küste wie durch Zauberei vom sanften Zwielicht überzogen sein, das Regina lieben gelernt hatte.

Solange sie sich erinnern konnte, hatte sie schon das berühmte Amalfi besuchen wollen. Sie griff nach ihrer Liste all der Sehenswürdigkeiten, die sie noch besichtigen wollte, und nach ihren Notizen. Statt einen Mann mit den Blicken zu verschlingen, den sie gar nicht kannte, sollte sie lieber die herrlichen Berge bewundern, die majestätisch emporragten.

Du könntest ihn dir wahrscheinlich gar nicht leisten.

Du meine Güte! Woher kam denn dieser Gedanke? Wenn er ein Gigolo war, so glaubte er jedenfalls, sie könnte ihn sich leisten. Warum ließ er sie sonst nicht aus den Augen? Er hatte wirklich wundervolle dunkelblaue Augen, das musste sie ihm lassen.

Ihr Mund wurde ganz trocken, und sie nahm hastig einen Schluck von ihrem Chardonnay. Ihn sich leisten? Sie sollte ihn anzeigen. In Austin stand sie eher in dem Ruf, steif, spröde und ein wenig herrisch zu sein. Nicht, dass sie es wirklich war. Niemand – selbst ihre Familie nicht – konnte verstehen, wie sehr sie sich hatte anstrengen müssen, um ihre Ziele zu erreichen.

„Du bist ein Kontrollfreak und außerdem frigide!“, hatte Bobby sie beschuldigt, als sie seinen Heiratsantrag ablehnte und nicht nur ihn, sondern auch sich damit völlig verblüffte.

„Gib mir den Ring zurück!“ Er tat ihr weh, als er ihn ihr vom Finger zog. „Obwohl du mir ein ganzes Jahr lang nachgelaufen bist, tust du mir wahrscheinlich einen Gefallen damit, dass du mich jetzt abweist.“

„Ich bin dir nachgelaufen? Ich habe dir auf einer Party meine Karte gegeben, weil ich für das Unternehmen deines Vaters arbeiten wollte.“

„Mein Pech, dass er dich eingestellt hat! Du bist vielleicht eine gute Anwältin, aber im Bett bist du eine Niete.“ Er hatte seinen Stuhl zurückgeschoben, war aus ihrem Lieblingsrestaurant hinausgerauscht und hatte Regina mit einer riesigen Sushiplatte und der Rechnung sitzen lassen.

Eine Niete im Bett? Na schön, sie gab zu, dass sie ab und zu einen Orgasmus vorgetäuscht hatte, aber nur, um Bobby glücklich zu machen.

Ob wohl ein talentierter Gigolo einer interessierten Schülerin ein paar Tricks fürs Bett beibringen könnte?

Susana, ihre exzentrische jüngere Schwester, hatte versucht, sie zu trösten. „Du suchst dir immer den falschen Typ aus. Mir hat Bobby nie besonders gefallen. Welche Frau würde bei einem Mann, der ständig nur ans Geld denkt, keinen Orgasmus vorspielen müssen? Du solltest ein bisschen mehr auf deine Gefühle hören und die Männer nicht immer so herumkommandieren.“

Susana, eine Hausfrau, die ihr Joe ausgespannt hatte, den einzigen Mann, den Regina je geliebt hatte, hatte die Frechheit besessen, ihr Ratschläge zu geben. Aber immerhin führte Susana eine glückliche Ehe und hatte ihren Eltern drei entzückende Enkelkinder geschenkt.

Ich kommandiere niemanden herum, dachte Regina. Ich sorge nur gern dafür, dass alles nach Plan läuft. Sie nahm eine Serviette und wischte die Ringe, die ihr Glas auf dem Tisch hinterlassen hatte, ab. Sie sollte auf ihre Gefühle hören?

Im Augenblick spürte Regina nur allzu deutlich die Gegenwart des aufregenden Fremden. Das Wissen, dass er immer noch da war, und noch dazu ohne weibliche Begleitung, genügte, um ihren Puls zum Rasen zu bringen.

Fast alle ihre Freundinnen hatten mindestens einmal einen One-Night-Stand gehabt und ihr danach lang und breit von ihren Liebesabenteuern berichtet. Aber das war nichts für Regina. Sie war nie mit Männern ausgegangen, die nicht ihren Kriterien entsprachen, und ihre Liste von Kriterien war sehr lang.

Aber in dem Moment, als sie diesen Mann gesehen hatte, der so offensichtlich keinem einzigen Punkt auf ihrer Liste entsprach, schien sich die Welt auf den Kopf gestellt zu haben. Es war, als hätte die wahre Regina sich in Luft aufgelöst und als wäre Austin ein Planet am anderen Ende der Galaxie.

Sie sollte also mehr auf ihre Gefühle hören? Das konnte gefährlich werden.

Wenn jemand das genaue Gegenteil des ehrgeizigen erfolgreichen Mannes war, wie die wahre Regina ihn sich wünschte, dann ganz bestimmt dieser Typ hier.

Der Adonis sah zwar umwerfend aus, seine inneren Werte ließen aber ganz sicher zu wünschen übrig. Allerdings erinnerte sein breitschultriger Körper mit den schmalen Hüften und der natürlichen Lässigkeit sie sehr an Michelangelos David. Und welche gebildete Frau wüsste ein solches Meisterwerk nicht zu schätzen? Andererseits – konnte er überhaupt lesen, ohne dabei seine sinnlichen Lippen zu bewegen?

Zu ihrem Ärger war sie trotzdem so fasziniert von ihm, dass sie seine intellektuellen Fähigkeiten im Moment nur wenig interessierten. Sein weißes Hemd stand offen und entblößte eine breite muskulöse Brust. Der heftige Wunsch überkam sie, ihm das Hemd und die Jeans vom Leib zu reißen, seine warme sonnengebräunte Haut zu küssen und ihn dazu zu bringen, dasselbe mit ihr zu tun.

Die Vorstellung war so erregend, dass Regina hastig ihr Weinglas an den Mund hob, dann aber das kühle Glas nur gegen ihre Wange und ihre Stirn presste. Noch mehr Alkohol würde ihre Lage nicht verbessern.

Würden Kinder von ihm genauso fantastisch aussehen wie er?

Kinder? Der Gedanke traf Regina völlig unvorbereitet. Einen Moment lang sah sie in ihr Weinglas, und plötzlich erschienen Bilder von einem schönen kleinen Jungen und einem niedlichen kleinen Mädchen vor ihrem inneren Auge, beide mit glänzendem dunklen Haar und olivfarbener Haut.

Sie schüttelte den Kopf, um das Bild zu vertreiben. Was war nur los mit ihr? Ein Baby von diesem Mann? Auf keinen Fall! Und was war außerdem mit E-321, von dem sie dank ihrer Freundin Lucy erfahren hatte? Sie hatte sich von einem Spender eine Samenspende geben lassen, der so vollkommen sein sollte, dass Regina, ganz gegen ihre sonstige Gewohnheit, ohne lange zu überlegen, die letzten Vorräte aufgekauft hatte.

Na schön, sie war zwar nicht zum Termin gegangen, an dem ihr der Samen eingepflanzt werden sollte, aber nach der enttäuschenden Erfahrung mit Bobby hatte sie einen wichtigen Entschluss gefasst: zuerst das Baby, dann Mr. Right.

Da die Zeit allmählich knapp wurde, in der sie dem Richtigen begegnen, ihn kennenlernen, die Hochzeit planen und dann ein Kind von ihm bekommen konnte, musste sie eben die Reihenfolge ändern. Also würde sie ein Kind bekommen, solange es noch nicht zu spät war, und erst dann in aller Ruhe anfangen, einen Mann fürs Leben zu suchen.

Wie fand man aber den idealen Vater für sein Kind? Mit ihrer besten Freundin Lucy, die im Moment schwanger von Samenspender E-321 war, hatte Regina oft darüber gesprochen. Nach reiflicher Überlegung war Regina zu dem Schluss gekommen, dass E-321 auch für sie der passende Spender war. Lucys und ihr Kind wären dann Halbgeschwister, also würden sie alle in gewisser Hinsicht eine richtige Familie sein.

„Du hast schon eine richtige Familie!“, hatte ihr Vater getobt. „Dieser ganze Schlamassel ist deine Schuld, Sabrina.“ Es war seine Gewohnheit, seine Frau für alles verantwortlich zu machen. „Wir hätten ihr nicht erlauben dürfen, mit Mädchen wie Lucy Umgang zu haben. Ich will gar nicht an das Studiendarlehen denken, das ich immer noch abbezahle.“

In ihrer Verzweiflung hatte Sabrina Regina eine halbe Stunde vor dem Befruchtungstermin angerufen.

„Du machst deinen Vater unglücklich, Regina. In den dreißig Jahren unserer Ehe habe ich ihn noch nie so still und in sich gekehrt wie jetzt erlebt. Es ist Sommer, Regina. Mach doch erst mal ein wenig Urlaub, bevor du einen so entscheidenden Schritt tust. Fahr nach Italien, Cara, und besuche deine Großmutter.“

Ihre Mutter nannte sie immer Cara, die Kurzform von Carina, Reginas zweitem Vornamen.

„Du kannst nicht alles kontrollieren, Cara. In Italien lassen die Menschen zu, dass die Dinge geschehen, wie sie geschehen. Susana hat sich verliebt, du wirst es auch eines Tages.“

Ja, sie hat sich in Joe verliebt. Dabei gehörte er mir! Susana hat ihn mir gestohlen. Warum erinnert sich niemand daran, vor allem du nicht, Mama, dass Joe zuerst mir gehörte?

Regina schloss einen Moment die Augen. Dann öffnete sie sie wieder und sah eine Reihe von Tontöpfen, aus denen die Geranien regelrecht herausquollen, und sie sah ihn.

Zwei Mädchen standen neben ihm und bedachten ihn mit ihrem verführerischsten Augenaufschlag und einem gewinnenden Lächeln, aber er hatte nur Augen für Regina. Er sah sie mit einem derartigen Verlangen an, dass sie am liebsten aufgestanden und zu ihm gegangen wäre … um sich an ihn zu schmiegen, die Hand über sein pechschwarzes Haar gleiten zu lassen und ihn überall zu berühren. Und um ihm anzubieten, ins nächste Hotel zu gehen und mit ihm zu schlafen.

Sie wollte unter seinem schlanken sehnigen Körper liegen und außer ihm nur die Meeresbrise auf ihrer Haut spüren. Sie wollte alles von ihm, Dinge, die sie nicht aussprechen konnte und die sie sich bisher nicht einmal vorgestellt hatte.

Ich weiß nicht, wie er heißt. Er hat noch kein Wort mit mir gewechselt, und ich möchte trotzdem, dass dieser Mann mich hemmungslos und leidenschaftlich liebt.

Sie wusste immerhin, dass er eine tiefe Stimme hatte, aus der man seine Belustigung heraushören konnte, weil sie ihn vorhin mit den Mädchen an ihrem Nachbartisch hatte reden hören. In ihrem wirklichen Leben auf der anderen Seite des Atlantiks hätte sie wissen wollen, wo ihr Adonis zur Schule gegangen war, welche Pläne er hatte, und sie würde seine Familie kennenlernen wollen. Aber jetzt in diesem freizügigen Kleid und mit der Gardenie im Haar war sie plötzlich viel weniger vernünftig, und statt zu überlegen, ließ sie sich von ihren Gefühlen leiten.

Allmählich wurde sie sich selbst ein wenig unheimlich. Die Sehnsucht, sich ihm in die Arme zu werfen und sich von ihm küssen zu lassen, ihn zu schmecken, wahre Leidenschaft kennenzulernen, vielleicht zum ersten Mal in ihrem Leben, wurde immer stärker.

Wenn er nun wirklich ein Gigolo war, hieß das, dass sie ihn haben konnte? Für eine Nacht? Wahrscheinlich nur wenn sie bereit war, seinen Preis zu zahlen. Oder bediente er nur einige wenige Auserwählte?

Sie wurde rot.

Aber was war jetzt mit der kostbaren Samenspende von E-321? Was war mit der klugen wohlmeinenden Lucy und ihrem gemeinsamen Plan, ihre Kinder wie Geschwister großzuziehen?

Regina schüttelte den Kopf. Sie hatte wohl zu lange keinen Sex gehabt. Und die sinnlichen nackten Statuen, mit denen die Landschaft hier übersät zu sein schien, mussten ihre Hormone in Wallung gebracht haben. Sonst wäre sie doch nie auf den Gedanken gekommen, ihr Kind auf die altmodische Art zu empfangen.

Aber du bist schon dreiunddreißig, flüsterte eine innere Stimme. Du bist Single und solltest schon längst verheiratet sein.

Ihr Leben lang war Regina für ihren Verstand, ihre altmodischen Wertvorstellungen, ihren Perfektionismus und ihre Zielstrebigkeit bekannt gewesen. Wenn sie sich nun dieses eine Mal einfach gehen ließe?

Verstohlen setzte sie sich so hin, dass der Rock ihres Kleides noch ein wenig höher rutschte, und wartete ab. Wie stellte man es eigentlich an, einen Gigolo zu engagieren – wenn er überhaupt einer war? Gab es dafür ein Geheimzeichen? Musste sie den Rock ihres Kleides noch höher schieben? Oder sollte sie mit einem verführerischen Augenaufschlag Interesse signalisieren? Vielleicht wäre es das Beste, wenn sie langsam zur Bar schlenderte, ihre Handtasche öffnete und ihm ihr Geld zeigte. Oder sollte sie einfach sitzen bleiben und warten, dass er den ersten Schritt machte, wie auch immer dieser aussehen mochte?

Gestern Abend war er ihr in diese Bar gefolgt. Aber als er angefangen hatte, mit ihr zu flirten, hatte sie Reißaus genommen und sich hinter einigen Kastanienbäumen versteckt. Er war hinterhergelaufen und hatte nach ihr gesucht, während sie mit angehaltenem Atem darauf wartete, dass er wieder ging. Was er dann nach einer Weile auch tat und zur riesigen Jacht Simonetta hinausfuhr, die in einiger Entfernung in der Bucht festgemacht hatte und wo er die Nacht verbracht haben musste.

Mit einer Frau? Einer Kundin? Mit der älteren Dame im orangefarbenen Kleid? Bei dem Gedanken wurde Regina ein wenig übel.

Der Gegenstand ihres Interesses lehnte an der Bar und trank sein Bier, den Blick auf die prächtige weiße Jacht gerichtet. Im nächsten Moment allerdings wandte er den Blick ab und richtete ihn wieder direkt auf Regina.

Regina hielt den Atem an. Sie zupfte am Saum ihres Kleides, um noch ein wenig mehr Bein zu zeigen. Obwohl ihr Herz vor Erregung und Angst wild klopfte, sah sie ihn direkt an. Einer der letzten Sonnenstrahlen ließ die Goldkette an seinem Hals aufblitzen. Ein Geschenk von einer Kundin? Von der Frau im Ferrari oder der Frau auf der Jacht? Wie viele Frauen gab es überhaupt? Außerdem hatte Regina ein Vorurteil gegen Männer mit Goldketten.

Vielleicht sollte sie das Ganze noch einmal überdenken. Als sie aufstehen wollte, um zu gehen, hatte sie das Gefühl, dass ihre Beine sie nicht tragen würden. Sie lehnte sich mit der Hüfte an ihren Tisch. Dann kam plötzlich der Kellner auf sie zu und gab ihr ein volles Champagnerglas. Er sagte etwas in rasend schnellem, nasalem Italienisch, das ihre minimalen Sprachkenntnisse weit überstieg, und wies auf ihren Bewunderer an der Bar. Als sie zu ihm hinübersah, nahm ihr Adonis die klassische lässige Haltung antiker Statuen an und schenkte ihr ein strahlendes Lächeln.

Reginas Puls raste, und sie wurde noch nervöser. Sie sollte eigentlich sofort zum Taxistand hinauslaufen und sich von jemandem zum Palazzo fahren lassen, in dem sie wohnte. Sie sollte kalt duschen oder einige Runden im Swimmingpool machen und dann eine Schlaftablette nehmen. Sie musste sich alles gut überlegen und einen Plan machen.

Aber stattdessen berührte sie den Stiel ihres Glases mit dem perfekt manikürten Fingernagel ihres Zeigefingers, legte den Kopf leicht zurück, sodass ihr langes braunes Haar ihr seidenweich über den Rücken glitt, und nippte am Champagner. Adonis lächelte, und sie erwiderte sein Lächeln mit derselben Kühnheit.

Er stieß sich von der Bar ab und kam langsam auf sie zu. Als er einen Stuhl an Reginas Tisch heranzog, trank sie den Rest ihres Champagners in einem Zug.

„Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich mich zu Ihnen setzte?“ Seine Stimme klang tief und sonor. Er hatte einen kaum merklichen Akzent, aber sein Englisch war makellos. Genauso makellos wie der Rest von ihm.

„Ich … ich sollte eigentlich Ja sagen. Ich sollte besser gehen …“

„Wahrscheinlich haben Sie recht.“ Er lächelte. „Aber Sie begeben sich auf gefährliches Terrain.“ Er hielt kurz inne. „Ge-nau wie ich.“

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. Aus der Nähe konnte sie sehen, was für unverschämt lange dichte Wimpern er hatte. Er stand groß und breitschultrig da und gab ihr das Gefühl, klein und hilflos zu sein.

„Ich gehe wieder, wenn Sie es wollen“, sagte er.

Als er sich abwenden wollte, durchfuhr ein wilder Schmerz ihr Herz. „Nein.“

Ihr Mund war ganz trocken. Das seltsame Verlangen, das er in ihr weckte, brachte sie völlig aus dem Gleichgewicht. Regina fuhr sich mit der Zunge über die Lippen, konnte aber kein Wort sagen.

Er ließ sich neben sie auf den Stuhl sinken und machte dem Kellner ein Zeichen. Ohne Regina vorher zu fragen, bestellte er wieder Champagner. Erwartete er, dass sie das bezahlte? Gehörte das zum Vertrag mit einem Gigolo?

Nachdem der Champagner gebracht worden war, leerte Regina ihr Glas hastig, was ihn zu amüsieren schien. „Mache ich Ihnen Angst?“

„Ich mache mir Angst. Ich habe so etwas noch nie getan.“

„Gut. Das beruhigt mich.“ Er lachte. „Machen Sie sich keine Sorgen“, fuhr er fort. „Ich verspreche Ihnen, dass wir nichts tun werden, was Sie nicht wollen.“

Leider waren ihre Gefühle in einem solchen Aufruhr, dass seine Versicherung wirkungslos blieb. Er hob die Hand, um noch ein Glas zu bestellen, aber sie hielt ihn fest. Als ihre Finger sich berührten, war Regina plötzlich wie elektrisiert. Der Kellner sah zu ihnen herüber, und sie schüttelte heftig den Kopf.

Der Fremde nahm ihre Hand und strich mit dem Daumen über ihren Handrücken. Seine Berührung war sanft und verführerisch, und Reginas Sehnsucht nach ihm wurde stärker. Sie kam sich sehr schwach vor und hätte nichts lieber getan, als der Versuchung nachzugeben. Ihre Haut prickelte, ihr Herz klopfte wild, dabei hatte dieser Mann nur flüchtig ihre Hand angefasst. Als er das Kreuz an ihrem Hals berührte, wich Regina vor ihm zurück, weil sie Angst hatte, er könnte spüren, wie schnell ihr Puls schlug.

Dieser Mann war gefährlich. Offenbar war er ein echter Profi, der genau wusste, was er tat. Ein Typ, der gut in seinem Job war, mehr nicht. Dafür wurde er schließlich bezahlt. Alles war unter Kontrolle. Er hatte versprochen, nichts zu tun, was ihr nicht gefiel. Und er würde wohl auch erst aktiv werden, wenn sie ihn dazu engagierte. Immerhin war sein Ziel Geld. Genau wie bei Bobby. Das war leider nur allzu vertrautes Gebiet für Regina.

„Ich heiße Nico Romano“, flüsterte er und streichelte immer noch ihre Hand.

Die Art, wie er seinen Namen aussprach, erregte sie fast genauso sehr wie seine Berührung. Aber war das überhaupt sein richtiger Name? Besaßen Gigolos nicht Künstlernamen so wie Schauspieler oder Schriftsteller?

„Aber Sie wissen ja wahrscheinlich, wer ich bin. Oder zumindest, was ich bin“, sagte er mit einem fast zerknirschten Gesichtsausdruck.

Also hatte sie recht gehabt, und er war tatsächlich ein Mann für gewisse Stunden. Sie errötete leicht und war erleichtert, dass er das nicht so direkt sagte.

„Ja“, sagte sie und sah zu Boden.

„Es gibt keinen Grund, weswegen Sie das stören sollte. Ich bin ein ganz normaler Mann.“

„Wenn Sie das sagen.“ Sie fühlte sich plötzlich schüchtern und unsicher.

„Und wer sind Sie?“, fragte er.

„Carina“, sagte sie hastig. Sie benutzte ihren zweiten Vornamen, um ein wenig Abstand zu ihm zu halten. „Meine Mutter nennt mich Cara.“

„Cara“, wiederholte er begeistert. „In unserer Sprache heißt das Geliebte. Es passt zu Ihnen.“

Regina wurde es noch heißer. Er war wirklich gut. Wie viel mochte ein Gigolo seiner Klasse kosten? Aber sie wollte ihn nicht nach seinem Preis fragen, nur um festzustellen, dass sie ihn sich nicht leisten konnte. Also schob sie diese entscheidende Frage beiseite.

„Haben Sie Hunger?“, fragte er sie. „Oder möchten Sie lieber, dass wir direkt zu Ihrem Hotel fahren?“

„Ich habe spät zu Mittag gegessen“, antwortete sie hastig.

„Ich auch.“

Er legte ihr einen Arm um die Taille. Mit der anderen Hand hob er ihre Hand an den Mund und küsste jeden einzelnen Finger. Dann sah er ihr tief in die Augen. Alles geschah mit unglaublicher Sanftheit, und nichts davon wirkte so, als ob es gespielt oder einstudiert wäre. Regina musste schlucken, als er ihre Hand schließlich freigab.

Sie seufzte insgeheim, war aber froh, dass er sie noch nicht auf den Mund küsste. Dazu war sie noch nicht bereit, und ganz bestimmt nicht in aller Öffentlichkeit.

Plötzlich beugte er sich wieder zu ihr und fuhr mit dem Finger über ihre Lippen. Regina erschauerte, als er seinem Finger mit dem Blick folgte. Dann schluckte er mühsam, und Regina glaubte plötzlich, nicht mehr atmen zu können.

„Che bella“, flüsterte er und schob seinen Stuhl zurück.

Er war vielleicht nicht besonders zurückhaltend für einen Mann, der sie gerade erst kennengelernt hatte, aber was hatte sie anderes erwartet? Er war schließlich ein Gigolo, und noch dazu Italiener. Hier ging es um ein Geschäft. Regina hätte für sein Talent und seine Professionalität dankbar sein sollen. Stattdessen ließ sie sich so von seinem Zauber überwältigen, dass es ihr schwerfiel, sich daran zu erinnern, dass das alles nicht echt war.

Er machte dem Kellner ein Zeichen, um zu zahlen. Bevor sie in ihrer Tasche nach ihrem Portemonnaie suchen konnte, hatte er einige Euroscheine auf den Tisch geworfen und Regina am Ellbogen aus der Bar geführt. Als er aufstand, verstummten die Gespräche ringsum. Selbst die Musik hörte auf zu spielen.

Er hatte gezahlt, zweifellos um den Schein zu wahren. Er war eben ein Gigolo erster Klasse. Sie musste an den Maserati denken, an den Ferrari und die Jacht Simonetta, wo er die Nacht verbracht hatte. Regina fragte sich besorgt, ob sie überhaupt genügend Bargeld dabeihatte.

Wenn nicht, würde sie doch sicher mit ihrer Kreditkarte zahlen können, oder er würde sie zu einem Geldautomaten begleiten, falls sie sich erst sehr spät voneinander trennen sollten?

Dann dachte sie wieder daran, dass er ein erstklassiger Gigolo war.

Selbstverständlich würde er das tun.

2. KAPITEL

Regina trat aus der Dusche, trocknete sich mit einem warmen Badetuch ab und zog den weichen weißen Hotelbademantel an, wie Nico es ihr geraten hatte. Das feuchte Haar fiel ihr auf die Schultern, als sie aus dem Badezimmer kam. Sie griff nach dem Handy, ging barfuß durch das Wohnzimmer und dann hinaus auf den Balkon, um auf Nico zu warten, der ihre Suite verlassen hatte, um einen Anruf entgegenzunehmen.

Nico. Regina atmete tief die warme feuchte Luft ein. Sie versuchte sich von ihren Gedanken abzulenken und davon, was sie und Nico tun wollten, indem sie die malerische Stadt und ihre üppig blühenden Gärten betrachtete. Aber ihre Finger zitterten, als sie die Nummer ihrer Freundin Lucy in Austin wählte.

Selbst im Paradies konnte es nicht schöner sein als hier in Ravello. Das mittelalterliche Juwel von einem Städtchen schien fast schwerelos am Berghang über der Bucht von Amalfi zu liegen. Der Blick von Reginas Hotel, einem Palazzo aus dem vierzehnten Jahrhundert mit seinen bröckligen, mit Weinreben überwucherten Gemäuern und maurischen Bögen, war selbst bei zunehmender Dämmerung atemberaubend.

Die Blüten der Blumen erfüllten die Luft mit süßem Duft. Die Bienen waren verschwunden, und Kirchenglocken läuteten.

Doch heute Abend konnte Regina weder den Anblick der weißen Jachten noch den des Wassers oder der prächtigen Palazzi richtig genießen. Im Moment war sie einfach zu aufgeregt dafür.

„Geh schon ran, Lucy“, flüsterte sie und klopfte mit dem nackten Fuß ungeduldig auf den von der Sonne ganz warmen Steinboden.

Während sie wartete, entdeckte sie plötzlich Nico vier Stockwerke unter sich. Er ging auf der Veranda in der Nähe des Swimmingpools auf und ab und schien genauso ungeduldig und aufgebracht zu sein, wie Regina sich fühlte. Wollte er mit ihr zusammen sein, oder hasste er seine Arbeit und graute ihm vor der Zeit, die er mit ihr verbringen musste? Oder war es sein Telefongespräch, das ihn so in Aufruhr versetzte?

Sein Handy hatte geklingelt, gerade als Nico ihnen Champagner mit Erdbeeren und einem Käseteller bestellt hatte, und nachdem er vorgeschlagen hatte, dass sie es sich in den flauschig weichen Bademänteln des Hotels bequem machten und auf ihrem Balkon einen Drink zu sich nahmen. Als er auf dem Display den Namen des Anrufers sah, hatte er die Stirn gerunzelt. Dann hatte er Regina einen Kuss auf die Stirn gegeben und sich entschuldigt, da der Anruf zu wichtig war, als dass er ihn ignorieren könnte. Was Regina natürlich neugierig und ein wenig eifersüchtig gemacht hatte.

War der Anrufer eine Frau? Eine Kundin? Aber wer immer es war, der Anruf war Nico sehr wichtig, so viel war klar.

In diesem Moment riss Lucys Stimme sie aus ihren Gedanken. „Hi!“

Lucy war zurzeit schwanger von dem Samenspender, für den sie und ihre Partnerin Beth sich entschieden hatten. Sie hatten überall in ihrer Wohnung Fotos von ihm und seinen Kindern, künftigen Halbgeschwistern des Kindes, das Lucy erwartete, aufgestellt.

„Du wirst nicht glauben, wo ich bin“, sagte Regina ohne Einleitung.

Sie ging zum Schrank, holte dann das Bild von dem im Sand spielenden Jungen heraus und kehrte damit auf den Balkon zurück.

„In Italien“, antwortete Lucy.

„Ich meine …“, Regina sah zu Nico hinunter, „… wo in Italien. Du kommst nie darauf, was ich gerade tue.“

Das Haar des kleinen Jungen auf dem Bild glänzte wie schwarzer Satin, genauso wie Nicos Haar.

„Du hast wahrscheinlich gerade eine Runde Jogging hinter dir und bist im Begriff, einen Tomatensalat mit fettarmem Mozzarella zu verspeisen, während du endlos lange Listen zusammenstellst von allen Sehenswürdigkeiten, die du morgen noch besichtigen musst.“

„Ich bin in Ravello. Für mich ist das der schönste Ort auf der ganzen Welt. Ich glaube übrigens nicht, dass irgendjemand hier je von fettarmem Käse gehört hat. Kennst du eigentlich die Bilder von Maxfield Parrish?“

„Ich bin nicht sicher.“

„Ravello erinnert einen an diese Bilder.“ Regina senkte die Stimme. „Ich habe einen Mann kennengelernt.“

„Das sind die fünf gefährlichsten Worte, die eine Frau aussprechen kann, besonders wenn es sich um einen Italiener handelt. Andererseits bist du nicht wie andere Frauen, also ist er wahrscheinlich geschäftstüchtig, ehrgeizig …“

„Nein, ist er nicht. Mach dir keine Sorgen, es ist nichts Ernstes. Er ist einfach umwerfend, der attraktivste Mann, den ich je gesehen habe. Aber …“

„Aber was? Bei dir gibt es immer ein Aber.“

Einen Moment lang zögerte Regina. Sie bedauerte fast, dass sie Lucy angerufen hatte.

„Aber …? Ich warte!“

„Ich glaube, er ist ein Gigolo.“

„Du machst Witze.“

Regina antwortete nicht.

„Ich glaube, du bist schon zu lange da drüben, Regina, und fährst besser so schnell wie möglich wieder nach Hause. Du solltest dich in Italien entspannen, wenn du dich erinnerst. Du solltest das Essen genießen, die Kunst und die schöne Aussicht, und du solltest deine Großmutter in der Toskana besuchen …“

„Ich glaube, die Kunst ist ein Teil des Problems. Die Statuen hier sind eindeutig viel zu erotisch.“

„Bezahl ihn und fahr direkt zum Flughafen“, riet Lucy ihr.

„Aber er ist so sexy. Ich habe das Gefühl, ich verbrenne.“

„Hat er dir etwas in deinen Drink getan?“

„Nein!“

„Tu’s nicht, Regina! Das kommt alles nur daher, weil Bobby gesagt hat, dass du verklemmt und frigide bist, und weil du dich bei der Arbeit überanstrengt hast. Du brauchst nicht zu beweisen, dass du in Wahrheit eine Nymphomanin bist. Schließlich hast du mich angerufen, weil du die Stimme der Vernunft hören wolltest.“

Nein, Regina hatte Lucy angerufen, weil sie etwas sehr Wichtiges mit jemandem teilen wollte. „Ich glaube, Lucy, ich habe meine Zweifel, was E-321 angeht. Je länger ich hier in Italien bin, desto unpersönlicher kommt mir diese Sache mit der Samenspende vor. Ich bin anders als du. Ich habe nichts dagegen, mit einem Mann zu schlafen.“

„Wir haben doch darüber geredet, Regina. E-321 hat mehrere Tests gemacht und ist in jeder Hinsicht perfekt. Aber wenn du schon nicht Vernunft annehmen willst, dann pass wenigstens auf, dass dein aufregender Italiener ein Kondom benutzt. Was weißt du denn über ihn, außer dass er sexy ist und leichtgläubigen Frauen wie dir für das Vergnügen an seinem Körper einen Riesenbatzen Geld abknüpft? Ich hätte eigentlich gedacht, dass es genügend heiße Italiener gibt, die dich nichts kosten würden.“

„Keinen wie ihn.“

Selbst aus so großer Entfernung strahlte Nicos hochgewachsene dunkle Gestalt in Jeans und weißem Hemd Kraft, Selbstsicherheit und Männlichkeit aus. Und noch etwas mehr als das. Als er aufsah und ihr zulächelte, stockte Regina der Atem. Sie winkte ihm aufgeregt zu wie ein junges Schulmädchen, das zum ersten Mal verliebt ist.

„Ich habe das ganz seltsame, unglaublich starke Gefühl, dass uns etwas verbindet.“

„Und du hast noch nicht mal mit ihm geschlafen! Das gefällt mir ganz und gar nicht. Lauf um dein Leben, Regina! Die Sache klingt nicht gut.“

„Es fühlt sich aber gut an.“

„Oh Gott, das wird ja immer schlimmer.“

Reginas Handy zeigte an, dass noch jemand sie zu erreichen versuchte, und sie sah Susanas Namen auf dem Display. Ihre jüngere Schwester rief sie sonst nie an. Dann fiel es ihr ein.

„Ach, du meine Güte! Heute werden ja die Zwillinge getauft. Susana ruft mich gerade auf dem Handy an, Lucy. Ich muss auflegen. Ich habe völlig vergessen, Susana anzurufen!“

„Ich sage nur noch eins, Regina: Ab zum Flughafen!“

„Ich rufe dich später zurück.“

Regina drückte auf einen Knopf und nahm Susanas Anruf entgegen. Als Erstes hörte sie lautes Jammern, was entweder bedeutete, dass Reginas Nichte Gina, die nach ihr benannt worden war, oder einer ihrer Zwillingsneffen über irgendetwas unglücklich war.

„Hi“, sagte Regina schuldbewusst. „Wie war die Taufe?“

„Hi! Alle sind gekommen … bis auf dich, natürlich.“

Regina bekam ein noch schlechteres Gewissen, obwohl das kaum noch möglich war.

„Wir sind alle im Garten, dabei ist es so heiß. Aber du kennst ja Daddy. Er musste unbedingt grillen. Mama bleibt in seiner Nähe, um sicherzugehen, dass er die Steaks nicht wieder anbrennt wie letztes Mal. Sie ist immer noch ziemlich aufgebracht darüber, dass du Bobby fallen gelassen hast. Und sie hofft immer noch, dass du einen netten Italiener kennenlernst, obwohl wir alle wissen, dass du nicht deswegen da drüben bist. Verrat ihr nicht, dass ich es dir gesagt habe, aber sie hat mich gebeten, dich anzurufen. Sie will wissen, ob du dich schon verliebt hast. Und? Hast du dich verliebt?“

„Nein!“

„Mama wird enttäuscht sein. Sie war sicher, dass Italien ein Wunder vollbringen würde.“ Susana seufzte. „Du fehlst mir, Schwesterchen. Gina fragt jeden Tag nach dir. Wann kommst du nach Hause?“

„In drei Tagen.“

„Gina weint sich noch die Augen aus dem Kopf. Sie möchte dich hier haben. Besonders nachdem Daddy vorhin etwas unglaublich Gemeines zu ihr gesagt hat. Wir alle möchten dich hier haben.“

„Was hat Daddy denn gesagt?“

„Ich weiß manchmal nicht, was mit ihm los ist. Ich zitiere: ‚Jetzt da wir zwei neue süße Babys haben, brauchen wir dich nicht mehr.‘“

„Nein! Nicht schon wieder!“

„Wieder?“

„Ach, nichts.“

Regina erinnerte sich an den Tag, als die kleine Susana aus dem Krankenhaus nach Hause gebracht worden war. Regina war ganz stolz gewesen, dass sie mit ihren drei Jahren die große Schwester des niedlichen Babys war, und war voller Vorfreude zu ihren Eltern gelaufen.

Ihr Vater hatte sich hingekniet, und sie war auf seinen Schoß geklettert und hatte die Arme um seinen Hals geschlungen. Man sagt zwar, dass man sich nicht an Dinge erinnert, die man in diesem Alter erlebt, aber das stimmt nicht. Die Worte ihres Vaters hatten Regina wie vergiftete Pfeile mitten ins Herz getroffen.

Jetzt da ich eine neue süße Tochter habe, brauche ich dich nicht mehr.

Regina war vor ihm zurückgewichen, auf ihr Zimmer gerannt und hatte sich in ihrem Schrank versteckt. Seit damals war sie eifersüchtig auf ihre Schwester und zweifelte an der Liebe ihres Vaters. Und statt dass ihre Gefühle mit den Jahren schwächer geworden wären, wurden sie immer intensiver, denn Susana hatte Joe geheiratet und drei Kinder auf die Welt gebracht.

Ihrem Vater bedeutete nichts von allem, was Regina erreicht hatte, irgendetwas. Er sprach nur von Susana und seinen Enkelkindern. Natürlich liebte Regina die Kinder auch, und sie hasste sich manchmal für ihren Neid und ihre Eifersucht.

„Gib mir mal Gina“, flüsterte sie und biss sich auf die Unterlippe.

Ginas Schluchzen wurde so laut, dass Regina den Hörer etwas vom Ohr abhielt. Der arme kleine Liebling.

„Tag, Gina. Ich bin es, Tante Reggie. Hör mir mal zu, mein Schatz. Grandpa hat dich sehr lieb. Er hat nur Spaß gemacht.“

„Ich hasse die Babys!“

„Nein, du bist eine richtig gute große Schwester. Du liebst deine kleinen Brüder. Dino und David brauchen eine gute große Schwester, weißt du? Grandpa ist nur manchmal ein bisschen frech, weil er einen necken möchte.“

„Böser Grandpa!“

„Du bist wunderschön und einzigartig. Alle lieben dich, mein Engel. Ganz besonders ich.“

„Und Grandpa?“

„Grandpa auch.“

„Ich hab dich lieb, Tante Reggie! Oh, es gibt Schokoladentorte! Bye-bye!“

„Sie wollen die Torte anschneiden“, sagte Susana. „Sie ist genau wie du, wenn es um Schokolade geht. Sie ist sowieso in vielem so wie du.“

„Du weißt, dass ich ihr größter Fan bin.“

„Ich bin froh, dass ich dich erwischt habe.“

„Ich auch. Gib allen deinen süßen Kindern einen Kuss von mir. Sie fehlen mir ganz fürchterlich. Ich habe zwei Koffer voller Sachen und Spielzeug für sie gekauft.“

„Joe grüßt dich.“

Joe. Regina biss sich auf die Unterlippe. Wenn Joe nun sie geheiratet und sie seine Kinder bekommen hätte?

Susana legte auf.

Mit etwas feuchten Augen sah sie auf die dunkle Bucht und die riesige weiße Jacht im Hafen hinaus.

Bevor Susana geboren worden war, hatte ihr Vater Regina vergöttert. Und Regina hatte sehr hart gearbeitet, um seine bedingungslose Liebe zurückzugewinnen. Nie hatte sie sich mit weniger als dem Besten zufriedengegeben, um bei ihrem Vater Eindruck zu machen. Aber es hatte nichts genützt.

Susana war so süß gewesen mit ihrem blonden Haar und den Grübchen in den Wangen, so zauberhaft und liebenswürdig, dass sich niemand über ihre schlechten Noten oder ihre Unpünktlichkeit beschwerte. Ihre Eltern hatten nicht einmal ärgerlich reagiert, als sie das College abgebrochen hatte, um Joe Hunt zu heiraten. Und keiner schien zu bemerken, dass sie ihn Regina ausgespannt und ihr damit das Herz gebrochen hatte.

Auch Joe war sehr begabt gewesen. Obwohl er noch sehr jung war, wurde über ihn in der „Law Review“ geschrieben. Und er war mit Regina zusammen, bis zu dem Moment, als er Susana zum ersten Mal sah und all die Dinge, die ihn mit Regina verbanden, keine Rolle mehr für ihn zu spielen schienen.

Pech für Regina, dass Joe der einzige Mann gewesen war, den sie je geliebt hatte. Die ganze Familie glaubte, dass sie schon längst über ihn hinweg war, und sie selbst sagte sich auch wieder und wieder, dass das stimmte. So wie sie sich auch immer wieder vorgemacht hatte, dass sie gern mit Bobby ins Bett ging.

Sie wollte lieber nicht darüber nachdenken, dass Nico groß und dunkelhaarig und Joe ein wenig ähnlich war.

„Hast du Viola angerufen?“

Nico runzelte die Stirn. Seine Mutter, die Principessa Donna Gloriana Lucia Romano – um nur einige wenige ihrer Namen und nur einen ihrer zahlreichen Titel zu erwähnen –, deren enge Freunde sie Glory nannten, sprach gerade auf Italienisch und im Maschinengewehrtempo auf ihn ein. Nicht, dass Italienisch ihr besonders gefiel.

Sie war in Paris erzogen worden, weil ihre Mutter – Nicos Großmutter – , von der sie sich hoffnungslos entfremdet hatte, Französin war und alles Französische bevorzugte. Beide Frauen zogen die französische Sprache allen anderen vor, aber er selbst liebte das Italienische und Englische mehr, also kam seine Mutter ihm gewissermaßen entgegen. Der Grund dafür war natürlich, dass seine liebe ehrgeizige Mutter, im Gegensatz zu grand-mère, die sich nur wünschte, dass er glücklich war, mal wieder irgendetwas von ihm haben wollte.

„Noch nicht“, antwortete er.

„Nico, tesorino, warum schiebst du das immer wieder hinaus?“ Sie nannte ihn gern tesorino, was so viel wie „mein Schatz“ bedeutete.

„Muss an meinem Zigeunerblut liegen.“

Sie ignorierte diese Bemerkung. Sie wurde nicht gern daran erinnert, dass einer ihrer Vorfahren ein Zigeunerkönig gewesen war. „Du hast mir heute beim Essen versprochen, die Principessa Donna Viola Eugenia di Frezano anzurufen“, sagte sie. „Du hast mir versichert, dass du so bald wie möglich um ihre Hand anhalten würdest.“

„Das stimmt. Und ich werde es auch tun. Du hast mir von klein auf beigebracht, meine Pflichten nicht zu vernachlässigen. Und habe ich dich je enttäuscht?“

Die Anspannung zwischen ihnen war plötzlich ganz deutlich spürbar. „Du weißt, dass unsere beiden Familien es bereits besprochen haben und dass die Ehe praktisch schon vereinbart ist.“

Natürlich wusste er es. Und es wäre schon längst geschehen, wenn er sich in seiner Trauer nicht so viel Zeit lassen würde. Sein Herz war nicht bereit zu einer Ehe.

„Du weißt, was heute für ein Tag ist.“

„Ja, natürlich“, sagte sie und versuchte, mitfühlend zu klingen. „Aber es sind zwei Jahre vergangen.“

Seine Familie und die von Viola, seiner Zukünftigen, waren moderne Aristokraten mit einem Stammbaum, der bis ins zwölfte Jahrhundert zurückging. Beide Familien verfügten über Einfluss, Macht und vor allem Vermögen. Im Übrigen besaßen nur noch wenige Dinge Wert für sie, wie zum Beispiel Kultiviertheit, Abstammung und Tradition, ganz zu schweigen von einem Titel, der nicht groß oder berühmt genug sein konnte.

Nicos Eltern, die seine Erziehung in die Hände zahlloser Kindermädchen, Chauffeure und Hauslehrer gelegt hatten, hatten sich nur genug Zeit genommen, um ihm und seiner Schwester beizubringen, dass allein Geld, Macht und Luxus wirklich etwas bedeuteten, und zwar in dieser Reihenfolge. Persönliche Wünsche mussten geopfert werden, um die Macht der Familie zu stärken.

„Du bist jetzt fünfunddreißig Jahre alt“, erinnerte ihn seine Mutter, genau wie schon heute Morgen, als sie über die schmale Küstenstraße gefahren waren. „Es wird Zeit, dass du heiratest.“

„Ich habe schon geheiratet.“

„Simonetta ist tot, Nico. Du lebst.“

Manchmal zweifelte er daran. Jedes Mal wenn Paparazzi ihn mit noch einer schönen Schauspielerin erwischten, nannte ihn die Boulevardpresse den lustigen Witwer. Aber sie ahnten nichts von dem Schuldgefühl, das an ihm nagte, weil er Simonetta so schändlich behandelt hatte. Wie sollten sie auch? Er selbst war ja ahnungslos gewesen. Erst einen Monat, bevor Simonetta starb, war ihm klar geworden, was er wirklich für sie empfand. Nach ihrem Tod hatte die Liebe für sie ihn so überwältigt, dass er das Gefühl gehabt hatte, er müsste ertrinken.

„Die Principessa ist sehr schön“, sagte seine Mutter.

„Ja, wie ein Juwel. Und genauso kalt.“

„Ohne Macht und Geld bedeutet ein Titel gar nichts, Nico. Es spricht sehr viel für diese Heirat.“

„Wie du mir schon unzählige Male gesagt hast.“

„Du bist ein Prinz.“

„Eine sehr bedauernswerte Tatsache, die mein Leben mehr kompliziert, als mir lieb ist.“

„So große Privilegien bringen nun mal auch große Verantwortung mit sich. Du musst eine gute Ehe eingehen und dich verantwortungsvoll benehmen. Du musst an deine Kinder denken, an die zukünftigen Generationen. Unsere Position war noch nie so gefährdet wie in der heutigen Zeit. Die Liebe kommt nach der Heirat, wenn man Glück hat. Du hast Simonetta doch auch geliebt, oder?“

„Ich hatte Glück. Aber der Blitz schlägt niemals zweimal am selben Ort ein.“ Die Hartnäckigkeit seiner Mutter begann Nico allmählich zu ärgern, und er holte tief Luft. Trotzdem widerstand er dem Impuls, das Gespräch einfach abzubrechen. „Lass uns nicht über Simonetta reden, wenn es dir nichts ausmacht.“

„Mein armer tesorino.“

Seine Mutter hielt Trauer ebenso wie andere Gefühle für einen Luxus, den Leute wie sie sich nicht leisten konnten. Nach dem Zweiten Weltkrieg hatten die Romanos zehn Schlösser und sehr viel Land an die Russen verloren. Seitdem hatte die Familie es geschafft, ihre Macht und ihr Ansehen durch kluge Heiraten und die geschickte Erweiterung ihrer Geschäftsinteressen zu verbessern. So besaßen sie zum Beispiel riesige Besitztümer in Nord- und Südamerika, von denen Nico die meisten selbst leitete.

Und dennoch hatte Violas Familie im letzten Jahrhundert sehr viel besser abgeschnitten und war um einiges reicher als seine. Nicos Mutter hatte schon bei Simonettas Beerdigung begonnen, Violas Eltern zu umwerben.

„Ich habe schon verstanden, dass eine Verbindung mit Viola der Familie große Vorteile einbringen würde“, sagte er. „Aber muss sich wirklich alles immer um Geld drehen?“

„Natürlich nicht, tesorino. Aber Viola ist doch auch sehr schön, oder? Sie ist kein Ungeheuer. Du wirst dich in sie verlieben.“

Nico runzelte die Stirn. Wie immer war das Timing seiner Mutter äußerst bedauerlich. Er wollte nicht heiraten. Es war noch zu früh. Vor zwei Jahren hatte er nicht nur Simonetta, sondern auch einen ungeborenen Sohn verloren, als die Bremsen ihres Wagens versagten und sie gemeinsam mit ihrem Chauffeur von der Küstenstraße an der französischen Riviera abgekommen und ins Meer gestürzt war.

Auch die Ehe zwischen ihm und Simonetta war von ihren Familien arrangiert worden, und weil Nico wütend darüber gewesen war, dass man ihn zu einer Ehe gezwungen hatte, war ihm nicht bewusst geworden, dass er in den letzten Monaten ihres Lebens begonnen hatte, Simonetta zu lieben.

Die Erinnerung an sie erfüllte ihn mit Trauer und Bedauern. Er hatte viel zu lange alles getan, um sie unglücklich zu machen, und er wünschte, er könnte die Zeit zurückdrehen und sie für allen Kummer entschädigen, den er verursacht hatte. Aber es war zu spät. Seine Mutter hatte in gewisser Weise recht. Irgendwie musste er einen Weg finden, um sich von der Vergangenheit zu lösen.

Unwillkürlich ging sein Blick zu der hochgewachsenen dunkelhaarigen Frau, die von ihrem Balkon zu ihm herübersah.

Wie schön sie war!

Sie ähnelte in gar nichts seiner schüchternen unschuldigen Simonetta. Cara war unglaublich aufregend. Als grand-mère, seine liebenswerte kluge Großmutter, ihn gestern Nachmittag am Strand abgesetzt hatte, damit er mit dem Beiboot zur Jacht hinausfahren konnte, hatte sie ihn auf das lesende Mädchen auf einer Bank unter den Zitronenbäumen aufmerksam gemacht. Im selben Moment, als Nico Cara in ihrem kurzen Sommerkleid gesehen hatte, war sein Kummer vergessen. Und er hatte seine Absicht geändert und war nicht sofort zur Jacht zurückgekehrt.

Simonetta war zierlich und blond gewesen, Cara war groß, dunkelhaarig, älter als Simonetta und selbstsicher. Zumindest hatte er das gedacht, als sie das Buch gesenkt und die Brille abgenommen hatte, um ihn zu betrachten.

Ihm gefiel ihr lockiges glänzendes Haar, das ihr weich auf die Schultern fiel. Ihm gefielen ihre braunen Augen, deren Blick selbst aus der Entfernung bis in sein Innerstes zu dringen schien. Die Gardenie in ihrem Haar war schöner, als es jedes Schmuckstück gewesen wäre.

Sie hatte erregt ausgesehen, als ob auch sie von ihm fasziniert wäre. Simonetta war am Anfang so schüchtern gewesen und so jungfräulich zurückhaltend, dass sie ihm manchmal eher wie ein Kind als wie eine Frau vorgekommen war. Sie hatte ihn nie mit dieser Leidenschaft in den Augen angesehen wie Cara. Etwas sagte ihm, dass er diese Frau nicht allzu lange würde umwerben müssen, sondern dass sie ihm schon gehörte.

Er stellte sich vor, dass Cara herausgefunden hatte, dass er an Bord der Simonetta wohnte, und hier auf ihn wartete. Nico war es gewohnt, von ehrgeizigen Frauen, die auf eine glänzende Partie aus waren, regelrecht verfolgt zu werden. Gewöhnlich ging er solchen Frauen aus dem Weg.

Aber Cara hatte es geschafft, ihn Simonetta vergessen zu lassen, also war er ihr, entgegen seiner sonstigen Gewohnheiten, in die Bar gefolgt, als sie vor ihm davongelaufen war. Er wusste, dass er sich nicht in ihr täuschte, denn sie ließ ihr Buch auf der Bank zurück, damit er es ihr brachte. Was er dann natürlich auch getan hatte. Aber zu seiner Überraschung war sie errötet, hatte sich mit einem Lächeln bedankt und war dann verschwunden.

Jetzt hatte er sie wiedergefunden, und er war nicht in der Stimmung, sich von den Pflichten seiner Familie gegenüber ablenken zu lassen. Er wollte Simonetta und Viola vergessen – wenigstens für eine Nacht.

„Mutter, ich rufe dich morgen an“, sagte er nicht besonders freundlich.

„Du wirst nicht vergessen, Viola anzurufen?“

„Ciao“, antwortete er nur, ohne etwas zu versprechen. Er steckte das Handy in die Jackentasche und sah wieder zu Cara hinauf.

Selbst aus dieser Entfernung wurde ihm ganz heiß bei einem einzigen Blick aus ihren dunklen Augen. Sogar im weiten Morgenmantel sah sie ungemein sexy aus mit ihren weich gerundeten Hüften und den vollen Brüsten. Eigentlich zog er Blondinen vor, aber Caras rosige Wangen und die sinnlichen Lippen ließen sie unschuldig und gleichzeitig verführerisch wie eine Sirene erscheinen.

War sie seine Sirene, die ihn mit ihrem süßen Lied ins Verderben locken würde? Immerhin hatte Homer seine berühmten verhängnisvollen Sirenen an eben diese Küste gesetzt.

War Cara nackt unter dem Bademantel? Höchstwahrscheinlich. Er konnte einfach nicht aufhören, sie anzuschauen. Es war höchste Zeit, ihr den Bademantel auszuziehen und herauszufinden, ob er recht hatte oder nicht.

Mit langen Schritten ging er zum Aufzug, von heißem Verlangen getrieben. Es beunruhigte ihn nicht besonders, dass er sich mehr zu Cara hingezogen fühlte als zu irgendeiner anderen Frau. Er begehrte sie. Er würde sie benutzen, um die traurige Vergangenheit und auch die Zukunft zu vergessen. Morgen würde er seine Mutter anrufen und ihr versprechen, die schöne Viola zu heiraten.

Die heutige Nacht gehörte ganz allein Cara.

3. KAPITEL

Nico hatte den Schlüssel, aber er klopfte an, bevor er aufschloss. „Cara?“

Seine tiefe Stimme hallte im Schlafzimmer mit seiner hohen Decke wider. Dann kam Cara vom Balkon herein.

„Entschuldigen Sie die Unterbrechung“, sagte er und lächelte, weil sie so schön aussah.

Carla hatte etwas Viereckiges in der Hand, offenbar einen Bilderrahmen, den sie jetzt auf eine Truhe legte. Errötend zog sie den Gürtel ihres Bademantels fester.

„Schon in Ordnung“, sagte sie. „Ich habe in der Zwischenzeit auch ein paar Anrufe erledigt.“ Sie strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

Sie war einfach hinreißend.

„Ich war den ganzen Tag unterwegs und habe Sehenswürdigkeiten besucht und hatte deswegen keine Zeit, meine Familie anzurufen. Ich habe eine Taufe verpasst.“

Als er das Bild sah, das ihn als kleinen Jungen darstellte, runzelte er die Stirn. Seine Großmutter war wieder zu weit gegangen, und das nicht zum ersten Mal. Doch er schaffte es, sich seine Verärgerung nicht anmerken zu lassen.

„Taufe?“

„Die Zwillingssöhne meiner Schwester.“

Er riss den Blick vom Bild los. „Wie gefällt Ihnen Italien?“

„Es ist vollkommen.“ Sie schluckte nervös. „Ich habe Tausende von Fotos gemacht.“

Sie blieb an der Balkontür stehen. Offenbar war sie nervös. Nico ging langsam auf sie zu. Ihre Zurückhaltung gefiel ihm. Aggressive Frauen stießen ihn meistens ab.

Das Licht war nur schwach, und der Raum mit seiner bemalten Decke und den zierlichen Möbeln war voller Schatten. Zunächst berührte er Regina nicht, und keiner von beiden sagte ein Wort. Aber das Verlangen in ihren Augen schien seine Haut zu verbrennen, und sein Körper reagierte unwillkürlich. Alles in ihm drängte ihn, sie endlich zum Bett zu tragen und zu nehmen.

Cara schluckte wieder und sah sich im Raum um, als suchte sie nach einem Fluchtweg. Nico nahm sie schnell in die Arme, bevor sie ihm tatsächlich davonlaufen konnte.

Sie wehrte sich leicht gegen ihn. „Das könnte ein riesiger Fehler sein“, flüsterte sie.

Sie hatte recht. Vor allem für ihn könnte es ein großer Fehler sein. Wenn sie ihm nun morgen drohte, die Geschichte ihrer Nacht mit einem Prinzen des Hauses Romano an die Presse zu geben? Es wäre nicht das erste Mal, dass ihm so etwas passierte.

Aber er hielt sie trotzdem fest und sagte: „Es gibt immer ein Risiko. Bei allem, was man tut.“

„Wahrscheinlich stimmt das. Aber ich gehe normalerweise keine Risiken ein, vor allem nicht bei Männern.“

„Dann verpassen Sie sehr viel“, sagte er leise und küsste sie auf die Wange. Als seine Lippen ihre Schläfe berührten, zuckte sie zusammen, als hätte er sie verbrannt.

„Das sagt sich so leicht. Ich gehe schließlich ein größeres Risiko ein. Sie machen so was ständig und wahrscheinlich mit allen möglichen Frauen. Schließlich ist es das, was Sie tun.“

Er spannte sich unwillkürlich an. „Sie dürfen nicht alles glauben, was Sie lesen. Ich bin besser als mein Ruf.“

Sie bewegte sich nicht, und er war sich nur allzu sehr bewusst, dass ihre Brüste ihn berührten.

„Dann geben Sie also Anzeigen auf? Wie ein ganz gewöhnlicher Geschäftsmann?“

„Anzeigen?“

Sie schloss die Augen. Ihre Hände zitterten. „Ich plappere dummes Zeug. Das tue ich manchmal, wenn ich nervös bin.“

„Ich bin gar nicht so anders, wie Sie vielleicht denken“, versuchte er, sie zu beruhigen.

„Aber …“

„Ich bin einfach nur ein Mann, und Sie sind eine Frau. Und wir fühlen uns zueinander hingezogen.“ Er gab ihr noch einen Kuss auf die Stirn.

Sie zuckte wieder zusammen.

„Was könnte natürlicher und ehrlicher sein als ein Mann und eine Frau und eine solche Nacht?“ Er küsste sie auf die Nasenspitze.

„Es ist doch ein wenig komplizierter, wissen Sie …“

Aber er wollte nicht mit ihr diskutieren. Nicht wenn sie so steif und ängstlich in seinen Armen lag. Er wollte mit ihr schlafen, und zwar sofort. Sie war ihm zwei Abende hintereinander gefolgt und hatte offen mit ihm geflirtet. Gestern Nacht hatte er ständig an sie denken müssen. Irgendetwas musste er tun, also küsste er sie entschlossen auf den Mund.

Sie seufzte leise. Es war seltsam, wie schon ein unschuldiger Kuss ihn erregen konnte. Als er den Kuss vertiefte, erschauerte sie, als wäre sie genauso bereit für ihn wie er für sie. Gut, er war also einen Schritt weitergekommen.

Aber nach ein, zwei Küssen legte sie die Hände auf seine Schultern, und einen Moment lang fürchtete Nico, sie wollte ihn wegstoßen. Er strich mit der Zunge sanft über ihre Unterlippe, und schließlich schmiegte Cara sich wieder an ihn.

Ganz langsam entspannte sich der Griff ihrer Finger, und sie legte die Arme um seinen Nacken.

Vorsichtig drang er mit der Zunge in ihren Mund vor. Als Cara wieder seufzte, klopfte sein Herz schneller. Sie schmeckte so süß, ihre Haut war so heiß und weich, dass es ihn wahnsinnig machte. Er musste sie haben. War er jemals so verrückt nach einer Frau gewesen wie nach ihr? Aber er spürte, dass sie nervös war, also zwang er sich, langsam vorzugehen und sie nur ganz sanft zu küssen.

Sie strich mit der Hand über sein Haar. „Ich habe so etwas noch nie getan. Ich weiß wirklich nicht, was über mich gekommen ist. Wissen Sie, ich bin eigentlich eine sehr organisierte Person, die immer alles genau vorausplant.“

„Ich auch.“

„Und sehr traditionsbewusst.“

„Das bin ich auch“, flüsterte er.

Sie lächelte. „Sind denn die meisten … Ihrer Frauen Stammkundinnen?“

„Stammkundinnen?“ Er wollte nicht über andere Frauen reden.

„Frauen, die an so was gewöhnt sind. Oder sind sie Anfänger wie ich?“

„Warum wollen Sie über andere Frauen reden?“

„Weil ich Angst habe.“

„Das brauchen Sie nicht.“

„Lassen Sie mich los“, sagte sie plötzlich.

Er strich mit den Lippen über ihre Wange, dann über den Hals und brachte sie mit einem Kuss dazu, in seinen Armen zu bleiben. „Als ob ich das noch könnte, Cara.“

Und dann küsste er sie wieder, bis sie stöhnte.

Widerwillig löste sie sich schließlich von ihm. „Also habe ich das Sagen? Darf ich Ihnen genau sagen, was ich will? Falls ich mich entschließe, es wirklich zu tun?“

„Was?“

Was ging hier vor? Einen Moment lang war sie scheu wie eine Taube, und im nächsten ging sie zum Angriff über. Amerikanerinnen! Er würde sie nie verstehen. Aber er beschloss, geduldig zu sein.

„Ich gehöre ganz Ihnen“, sagte er nun in scherzendem Ton. „Und werde alles tun, was Sie sich wünschen.“

„Wie lange?“

„Die ganze Nacht.“

„Und wenn ich Sie morgen auch haben will?“

Er dachte an seine Mutter und Viola. „Das kann arrangiert werden.“

„Und übermorgen?“

Er nickte und spürte plötzlich eine seltsame Spannung zwischen ihnen, die er nicht ganz begriff.

„Am Tag danach auch? Und natürlich auch die zwei Nächte dazwischen.“

Er begehrte sie zu sehr, um sich jetzt mit ihr zu streiten. „Ich werde mir die Zeit nehmen, allerdings werde ich ein oder zwei Telefonate erledigen müssen“, sagte er und dachte wieder an seine Mutter. „Geschäftliche Verpflichtungen.“

Sie errötete und ließ nachdenklich den Blick über ihn gleiten. „Ich verstehe schon. Okay.“ Die Worte klangen wie ein Seufzer, als hätte sie den Atem angehalten. „Abgemacht. Und wir bleiben die meiste Zeit hier im Hotel, damit die Leute uns nicht sehen. Ich habe in der Bar festgestellt, dass Sie in dieser Gegend ziemlich bekannt sind.“

Und nicht nur in dieser Gegend, wie sie sicher wusste. „Wie Sie wollen“, stimmte er zu.

„Dann mache ich es. Oh, ich kann nicht glauben, dass ich das gesagt habe!“ Sie schluckte nervös. „Drei Nächte und zwei Tage. Dann fliege ich nach Hause zurück. Sind Sie damit einverstanden?“

Er nickte wieder, aber das ganze Gerede und die albernen Verhandlungen machten ihn ungeduldig, ganz zu schweigen davon, dass er nicht wusste, wie er mit seiner Mutter fertig werden sollte.

„Und Sie werden während dieser Zeit hier bei mir in meiner Hotelsuite bleiben?“

„Wie ich schon sagte – wie Sie wünschen.“

„Sie sind entgegenkommend. Das weiß ich zu schätzen.“

„Ihr Wunsch sei mir Befehl.“

Sie lächelte. „Ich habe allmählich das Gefühl, dass ich so etwas schon längst hätte tun sollen. Ich meine, die meisten Männer denken doch nur an ihre Wünsche und nicht an die der Frauen.“

Sie zögerte, bevor sie die nächste Frage stellte. „Wie viel?“

Er sah sie verständnislos an.

„Ich denke, das möchten Sie doch bestimmt auch vorher festlegen.“

„Wie viel was?“, fragte er verwundert.

„Missverstehen Sie mich nicht. Sie sind so süß und verständnisvoll. Sie wissen, wie schwierig das für mich ist. Und das gefällt mir an Ihnen. Ich mag es, dass Sie so diskret und höflich sind und die Bezahlung mit keinem Wort erwähnen. Das gibt mir fast das Gefühl, dass ich etwas Besonderes für Sie bin oder so etwas wie eine Freundin und dass das ein richtiges Rendezvous ist oder etwas ähnlich Normales und nicht das … was es wirklich ist. Ich meine, das ist noch eine Sache an Ihnen, die mich wahnsinnig erregt. Ich muss sagen, ich war noch nie …“ Sie unterbrach sich. „Entschuldigen Sie. Ich rede manchmal zu viel, wenn ich nervös bin.“

Er hatte sich noch nie so sehr zu einer Frau hingezogen gefühlt. Warum sonst ließ er sich so bereitwillig auf diese endlose, lächerliche, unbegreifliche Unterhaltung ein?

„Können wir nicht nachher weiterreden? Wenn Sie mich wollen und ich Sie will, sollten wir dann nicht besser …“

„Nein. Ich muss wirklich vorher wissen, was Sie berechnen.“

„Berechnen?“

Einen Moment lang war er völlig verwirrt, doch dann, bevor sie noch etwas sagen konnte, wurde ihm die Bedeutung ihrer Worte schlagartig klar.

„Sie halten mich für einen Gigolo“, sagte er leise.

„Ich muss doch wissen, was Sie für den Sex veranschlagen, oder?“ Sie errötete und senkte den Blick und biss sich auf die Unterlippe. „Berechnen Sie pro Stunde?“ Sie spielte mit dem Gürtel ihres Bademantels. „Oder irgendwie anders? Kann ich mit meiner Kreditkarte bezahlen, oder nehmen Sie nur Bargeld? Ich habe zwar nicht so viel bei mir, aber vielleicht könnten wir später zu einem Geldautomaten gehen.“

Er ließ sie los und wich vor ihr zurück, als hätte sie ihn geschlagen. Mit ein paar Schritten war er an der Minibar, wo er sich ein Glas Scotch einschenkte.

Sie beobachtete ihn betreten. In ihren dunklen Augen sah er Angst.

„Ich wollte Sie nicht beleidigen“, sagte sie leise. „Ich dachte, Sie würden darüber reden wollen.“

„Wie sind Sie eigentlich darauf gekommen, wie ich meinen Lebensunterhalt verdiene?“

„Ich habe Sie mit den beiden älteren Damen gesehen, die Sie am Strand abgesetzt haben. Die Art, wie sie Sie geküsst haben …“

Seine Mutter und seine Großmutter? Sein Blick ging unwillkürlich zu dem Bild, das seine Großmutter von ihm als Kind gemalt hatte, als er sie das erste Mal besuchte. Er war kurz davor, ihr zu erklären, wer die beiden Frauen wirklich gewesen waren und wer er war, aber sie kam ihm zuvor.

„Dann der Ferrari und der Maserati. Wirklich, es war einfach zu auffällig. Ganz zu schweigen vom Diamantring der Blondine. Ich meine, er muss etwa neun Karat haben.“

Zehn. Und die Familie besaß ihn seit etwa dreihundert Jahren.

„Die Art, wie sie Sie küssten. So als würden sie Sie vergöttern.“

Wusste sie denn gar nichts von der hingebungsvollen Liebe einer italienschen Mutter? Er war immer der Liebling seiner Mutter gewesen. Glücklicherweise schien das seiner älteren Schwester nie viel ausgemacht zu haben. Immerhin war er auch der Liebling seiner Schwester.

„Außerdem ist Ihr Kleidungsstil so viel legerer als der der beiden Frauen.“

Er liebte bequeme Sachen, die er am liebsten jahrelang trug, bevor er sich von ihnen trennte. Sie gaben ihm das Gefühl, frei und normal zu sein und ohne die Verpflichtungen und Beschränkungen, die ihm in Wirklichkeit auferlegt wurden. Es war einer der vielen Streitpunkte mit seiner Mutter, die ihn natürlich am liebsten ausschließlich in Armani gesehen hätte.

„Ich verstehe“, sagte er. Er leerte sein Glas. „Und machen Sie das oft? Ich meine, allein verreisen und Gigolos engagieren?“

Sein Ton musste härter geworden sein, denn sie senkte den Blick. „Nein. Das habe ich Ihnen doch gesagt. Noch nie. Und wahrscheinlich nie wieder. Deswegen weiß ich ja nicht genau, wie ich vorgehen muss.“

„Haben Sie in Italien mit anderen Männern geschlafen? Mit Männern, die Sie in Ihrem Hotel oder einem Restaurant kennengelernt haben?“

„Nein. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass Sie der Erste sind.“

Der Scotch tat seine Wirkung. Nico spürte zufrieden, wie ihm der Alkohol ein wenig zu Kopf stieg. „Dann haben Sie also gar nichts über mich gelesen? Sie wissen nicht, wer ich …“

Sie betrachtete ihn mit einem grüblerischen Ausdruck auf ihrem hübschen Gesicht. „Sie sehen wirklich irgendwie vertraut aus. Vielleicht habe ich eine Ihrer Anzeigen gesehen oder so, aber Zeitschriften und Zeitungen sind voll von Anzeigen. In den italienischen Zeitschriften sehe ich mir nur die Fotos an. Sind Sie ein besonders berühmter Gigolo oder so was?“

Er hätte sich fast verschluckt. „Sie würden sich wundern, wenn Sie wüssten, wie berühmt.“ Er konnte nicht widerstehen, sie zu necken. „Ein Gigolo für Stars.“

Es war wahrscheinlich schändlich, was er vorhatte, aber er konnte nicht widerstehen.

„Dann bleiben wir auf jeden Fall in meiner Suite.“

„Ich könnte mich verkleiden. Ich bin ganz gut darin, wissen Sie.“

„Das müssen Sie wohl auch … bei Ihrem Job.“ Sie lachte verlegen.

Nico lächelte. Er spielte sonst keine Spielchen mit seinen Eroberungen, aber offenbar genoss sie diese kleine Fantasie, und er begehrte sie zu sehr, um sie ihr zu zerstören. Vielleicht war es auch der Scotch, aber ihre Fantasie fing allmählich an, auch ihn zu erregen. Sie hielt ihn also für einen Gigolo, einen Profi, der die geheimsten Wünsche einer Frau erfüllte?

„Wie viel also?“, fragte sie wieder.

Er presste kurz die Lippen zusammen. Wenn er etwas nüchterner gewesen wäre, hätte er dieses ganze Gerede über Geld und die Tatsache, dass sie ihn für einen Gigolo hielt, nicht ertragen. Aber der Alkohol hatte ihn lockerer gemacht, und außerdem begehrte er sie zu sehr.

„Wie viel?“

„Ich glaube, Sie haben einen leichten Hang zur Hartnäckigkeit“, neckte er sie.

„Ich bin Anwältin.“

Auch er hatte einen Abschluss in Jura und außerdem einen in Wirtschaftswissenschaften. „Ich kenne mich ein wenig aus mit Anwälten.“ Sie waren herrisch und aufdringlich, was er bei seinen Frauen nie besonders zu schätzen gewusst hatte – bis jetzt. „Aber da es so wichtig für Sie ist, entscheiden Sie.“

„Sie sind doch aber der Profi hier. Da Sie der Einzige von uns beiden sind, der Erfahrung in so etwas hat, müssen Sie doch wissen, was Sie wert sind.“

„Für Sie“, warf er ein und sprach absichtlich heiser und sah ihr tief in die Augen, „mache ich eine Ausnahme. Zahlen Sie einfach, was Sie für richtig halten. Die Summe spielt keine Rolle.“

„Jetzt oder nachher?“

„Nachher. Wie wollen Sie wissen, was ich wert bin, wenn Sie nicht vorher die Ware ausprobiert haben?

„Sie sind wirklich ein ausgesprochen netter Gigolo.“

„Uns wird beigebracht, charmant zu sein.“

„Es gibt eine Gigoloschule?“

Es kam ihm allmählich so vor, als hätte sie den Scotch getrunken und nicht er. Er schenkte sich hastig einen Schluck nach, um dieses mehr als seltsame Gespräch durchzuhalten.

„Noch eine Sache.“

Was denn jetzt noch? „Was?“

„Ich bin ein ziemlicher Gesundheitsfanatiker und …“

„Ich soll ein Kondom benutzen? Kein Problem.“

„Nein. Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll.“

„Ich bin sicher, Sie werden einen Weg finden.“

Er wandte den Blick ab, damit sie nicht sah, dass die ganze Sache anfing, ihn zu amüsieren. „Sie können beruhigt sein. Ich bin sehr wählerisch, was meine Frauen … äh … meine Kundschaft angeht. Ich benutze immer ein Kondom, und natürlich von erstklassiger Qualität. Dann gehe ich etwa alle sechzig Tage zum Arzt und lasse mich gründlich untersuchen. Bluttests und alles, was dazugehört. Ich würde öfter gehen, wenn ich es für nötig halten würde. Aber meine Kundinnen sind wirklich sehr vornehm.“

Er stellte sein Glas auf die Minibar, entschlossen, das lächerliche Gespräch zu beenden. „Wollen Sie Papiere sehen, oder reicht Ihnen mein Wort?“

„Ich glaube Ihnen auch so.“ Sie senkte den Blick. „Und jetzt, da wir all diese lästigen Einzelheiten aus dem Weg geräumt haben, werde ich sehen, wie viel Sie mir wert sind.“

„Es hat sich noch keine beschwert“, meinte er trocken.

Endlich war es so weit. Er nahm sie wieder in die Arme, und sie schloss die Augen.

Endlich.

Nico spürte, wie Regina leicht erschauerte, als er ihr den Arm um die Schultern legte und sie leicht an sich drückte. Es gefiel ihm, wie ihr Puls zu rasen begann, sobald er die Lippen auf ihren Hals presste.

„Ich kann immer noch Nein sagen, Sie bezahlen und die ganze verrückte Sache abblasen“, flüsterte sie.

„Aber das wollen Sie nicht, oder?“

„Nein, überhaupt nicht.“

Er hob ihre Hand an die Lippen und küsste jeden Finger einzeln, wie er es an der Bar getan hatte. Als er an ihrem kleinen Finger zu saugen begann, erschauerte sie wieder. Mit der anderen Hand glitt er in den Ausschnitt ihres Bademantels und schob ihn leicht beiseite. „Was möchtest du gern?“, fragte er heiser.

Aber er hatte schon eine nackte Schulter entblößt, bevor Regina etwas sagen konnte, und sie hielt erregt den Atem an. „Du meinst, ich kann dir sagen, was ich mir wünsche?“ In dieser intimen Situation kam es ihr ganz selbstverständlich vor, dass sie sich duzten.

„Du hast mich engagiert, vergiss das nicht. Und das war unsere Abmachung. Magst du es lieber auf die übliche Weise oder ein wenig abgefahrener?“

„Abgefahrener? Ich … ich weiß nicht genau, was du damit meinst, und ich will es, glaub ich, auch gar nicht wissen.“

Er lachte. „Also, was möchtest du dann?“

„Ich möchte, dass du mich ausziehst, mich sanft massierst und mich dann ganz, ganz langsam liebst.“

„Ich kann es kaum erwarten“, flüsterte er.

Nico hörte, wie sie den Atem anhielt, noch bevor er nach dem Gürtel griff und ihn schnell löste. Dann schob er ihr den Bademantel endgültig von den Schultern und ließ ihn achtlos auf den Boden gleiten.

„Rosa BH, rosa Slip mit schwarzer Spitze eingefasst“, sagte er atemlos und berührte ihre Brüste. „Sehr nett.“

„Ich habe alles in einem Geschäft namens ‚Illusions‘ gekauft“, sagte sie.

Grand-mère!

Als er mit den Daumen über den BH strich, unter dem sich die Brustspitzen deutlich abzeichneten, ließ Regina die Hand über die deutliche Wölbung in seiner Jeans gleiten.

„Nein, nein“, sagte Nico heiser. „Lass mich meinen Job zu Ende bringen. Schließlich bin ich hier der …“

Wieder brachte er es nicht über sich, sich einen Gigolo zu nennen.

„Der Freudenspender“, schlug sie vor. Widerwillig nahm sie die Hand wieder weg, und Nico drückte sie an sich und drängte sie an die Wand. „Freudenspender?“

„Oder Profi. Welcher Begriff dir am liebsten ist.“

Sie lehnte mit zitternden Beinen an der Wand, während er vor ihr in die Knie ging und mit leichtem Druck ihre Beine spreizte. Regina seufzte, als er mit Lippen und Zunge ihren Nabel zu liebkosen begann und gleichzeitig mit beiden Händen an ihren Schenkeln auf und ab fuhr – langsam und herausfordernd, als wüsste er nicht, dass er sie damit fast um den Verstand brachte.

„Du bist wirklich gut“, sagte sie mit erstickter Stimme.

„Danke.“

„Du bist jeden Penny wert.“

Er ließ seinen Mund seinen Händen folgen und küsste ihre schlanken Beine von den Schenkeln bis zu den Knöcheln. Dann drückte er die Lippen auf ihren rosa Slip, der die dunklen Locken zwischen ihren Schenkeln bedeckte.

Als er mit einem Finger in sie eindrang, drückte Regina seinen Kopf fester an sich und sog scharf die Luft ein.

„Ich will dich so sehr“, stöhnte Nico. Dann zog er ihr hastig den Slip aus und trug sie mit zwei langen Schritten zum Bett.

Kaum hatte er sich auf sie sinken lassen, als es an der Tür zur Suite klopfte. „Zimmerservice!“, rief jemand.

„Verdammt.“ Nico riss sich los. „Wer zum Teufel hat den Zimmerservice bestellt?“

„Du.“ Regina musste lachen.

„Stimmt.“ Er lächelte amüsiert.

„Du hast gesagt, wir brauchen Weintrauben.“

Also atmete Nico tief durch, beide standen auf, und er half ihr in ihren Bademantel. „Du bleibst hier“, wies er sie an.

Sie lehnte wieder an der Wand, den Bademantel um sich gewickelt, als Nico mit dem Tablett zurückkam. Seine blauen Augen blitzten leidenschaftlich, eine schwarze Locke fiel ihm in die Stirn.

„Du siehst hinreißend aus“, sagte er.

Sie biss sich auf die Unterlippe. „Komm her.“

„Noch nicht. Manchmal wird es nur noch besser, wenn man es ein wenig hinauszögert.“

Er trug das Tablett hinaus zu einer überdachten Loggia und stellte es dort auf einem Tisch ab. Dann nahm er einige dunkle Weintrauben in die Hand und kam zu Regina zurück, um sie davon probieren zu lassen. Sie waren süß, aber gleichzeitig auch ein wenig herb.

„Hast du wirklich spät zu Mittag gegessen?“, fragte er.

„Nein. Ich bin ein bisschen hungrig, aber ich kann warten.“

„Nein, wenn du Hunger hast, lass uns jetzt essen.“ Er führte sie hinaus, zog einen Stuhl für sie heraus, legte Serviette und Besteck vor sie hin und öffnete eine Weinflasche.

Es war inzwischen dunkel geworden. In den Bäumen ringsum begannen Vögel laut zu zwitschern. Zarte Schäfchenwolken wurden vom Mond und den Lichtern der Stadt beleuchtet.

„Die Wolken sehen aus, als stünden sie in Flammen.“

Sie atmete tief den Duft der Meeresbrise ein, und es sah aus, als würde sie sich endlich in Nicos Gegenwart entspannen.

„Du bist also Anwältin?“, fragte er.

„Ja.“

„Gefällt es dir?“

Sie wollte automatisch antworten, aber dann zögerte sie und sah Nico verwundert an. „Weißt du, es ist komisch, aber bis vor Kurzem habe ich nie darüber nachgedacht, wie ich dazu stehe. Ich glaube, ich wollte ganz einfach erfolgreich sein.“

„Inwiefern?“

„In der Schule nur Einsen einheimsen, zum Beispiel. Ich wollte, dass meine Eltern stolz auf mich sind. Ich wollte in einer schicken Gegend wohnen, den richtigen Ehemann heiraten und mich mit den richtigen Leuten umgeben. Also studierte ich Jura.“

„Ich verstehe. Und? Bist du erfolgreich?“

„Jedenfalls dachte ich das. Ich meine, ich habe alles, was ich mir je gewünscht habe. Aber es ist nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte. Meine Anwaltsfirma vertritt viele große Konzerne. Einige von ihnen machen sich allerdings in vielerlei Hinsicht schuldig, indem sie zum Beispiel das Grundwasser verschmutzen. Ich werde großzügig dafür bezahlt, sie zu verteidigen. Und obwohl ich einen schönen Wagen fahre und ein schönes Haus besitze, frage ich mich in letzter Zeit immer häufiger, ob das, was ich tue, die Mühe wert ist.“

Er nickte.

„Auf der anderen Seite ist da meine Schwester, die noch nicht mal das College beendet hat. Sie ist so glücklich. Sie ist verheiratet und hat drei wundervolle Kinder. Meine Eltern sind stolzer auf sie als auf mich, und vielleicht ist das auch richtig so. Also mache ich mir in letzter Zeit Gedanken über mein Leben und darüber, was ich damit anfangen will.“

„Wünschst du dir Kinder?“

„Sehr sogar. Ich liebe meine Nichte und meine Neffen sehr. Kinder sind so wichtig im Leben einer Frau.“

„Bist du mit jemandem zusammen?“

„Nicht mehr.“

Er wartete darauf, dass sie fortfuhr.

„Was ist? Du glaubst doch wohl nicht, dass ich hier bei dir wäre, wenn ich zu Hause eine ernsthafte Beziehung hätte?“

„Es gibt viele Frauen, die nach Europa kommen, um sich ein wenig zu vergnügen.“

„Du musst es ja wissen.“

Er presste die Lippen zusammen.

„Entschuldige. Ich …“ Sie holte tief Luft. „Mein letzter Freund hat mich gebeten, ihn zu heiraten, kurz bevor ich nach Italien kam. Und ich habe ihn abgewiesen.“

„Warum?“

„Das ist eine lange Geschichte. Ich dachte eigentlich, dass ich ihn heiraten wollte. Aber ich wollte lieber …“ Sie unterbrach sich. „Warum erzähle ich dir das alles? Ausgerechnet dir?“

„Weil ich dich gefragt habe.“

„Okay. Die Wahrheit ist, dass ich im Moment ein wenig verwirrt bin. Aber das sind wir ja alle manchmal.“

Er legte ein Stück Käse auf einen Cracker und reichte ihn Regina.

Sie biss hinein. „Weißt du, was komisch ist? Ich habe mir zwei Monate Urlaub genommen, was bei unserer Firma noch nie vorgekommen ist, und ich bin in Europa, um über mein Leben nachzudenken. Es ist das erste Mal, dass ich mir Zeit genug für so etwas lasse. Und plötzlich will ich gar nicht mehr nach Hause zurück. Irgendwie habe ich das unheimliche Gefühl, dass mein Leben ein eigenartiger Traum ist, der überhaupt keinen Sinn ergibt. Im Moment fühle ich mich sehr gut hier mit dir zusammen. Und das ist verrückt.“

„Mir geht es genauso. Es fühlt sich irgendwie gut an, mit dir zusammen zu sein. Ich frage mich auch schon die ganze Zeit, warum das so ist.“

Er sah sie so lange unverwandt an, dass sie verlegen den Blick abwandte.

„Ich wette, das sagst du all deinen Kundinnen.“

Er unterdrückte einen Fluch. „Nein“, sagte er nur.

Sie musste seine Gereiztheit gespürt haben. „Entschuldige.“ Dann fuhr sie plötzlich entschlossen fort: „Okay. Ich werde dir jetzt eine persönliche Frage stellen. Du brauchst mir nicht zu antworten, wenn du nicht willst. Aber in deinem wahren Leben, ich meine, wenn du nicht als Gigolo arbeitest …“

Das Wort störte ihn. Nico biss unwillkürlich die Zähne zusammen.

„Ich meine … verlieben Gigolos sich eigentlich?“

„Ja. Ich war verheiratet. Ich habe mich in meine Frau verliebt.“

„Hast du gearbeitet, als du mit ihr zusammen warst?“

„Ich war ihr treu, wenn du das meinst. In jeder Hinsicht. Bis sie starb.“

„Sie ist gestorben? Oh, das tut mir leid.“

„Heute vor zwei Jahren.“ Er konnte nicht weitersprechen.

Als sie seine Hand nahm, drückte er sie fest.

„Bei einem Autounfall. Sie war schwanger. Ich wusste noch nichts von dem Baby, bis der Arzt, der sie zu retten versuchte, es mir erzählte.“

„Das tut mir so leid, Nico“, flüsterte sie entsetzt.

„Wir hatten unsere Flitterwochen hier in Ravello verbracht, und so komme ich jedes Jahr zu ihrem Todestag her. Meine Großmutter lebt hier, also besuche ich sie auch. Sie macht sich Sorgen um mich. Meine Familie will, dass ich meine Frau vergesse und an die Zukunft denke.“

„Aber du bist noch nicht so weit?“

„Meine Mutter hat vor einigen Jahren meinen Vater verloren. Sie hat einfach weitergemacht wie bisher, also kann sie mich nicht verstehen.“

„Die Menschen sind verschieden. Und obwohl ich da eigentlich nicht mitreden kann, finde ich, dass du ein Recht auf deine eigenen Gefühle hast.“

„Ich bin mit meinem Cousin hergekommen, um mich an die guten Zeiten zu erinnern. Und dann sah meine Gro… äh … meine Kundin dich und machte mich auf dich aufmerksam.“ Er hob Reginas Hand an die Lippen. „Dein Lächeln war so wunderschön. Zum ersten Mal seit dem Tod meiner Frau habe ich das Gefühl, dass ich mich mit der Vergangenheit und mit ihrem Tod abfinden könnte. Meine Mutter wiederholt ständig, dass meine Frau tot ist und ich am Leben bin. Und ich wusste nicht wirklich, was sie meinte, bis ich dich sah.“

„Ich bin froh, dass du dich besser fühlst.“ Regina streichelte seine Hand. „Du hattest Glück, dass du sie gehabt hast, obwohl ihr Verlust dir so viel Kummer gebracht hat. Ich bin fast neidisch. Ich glaube nicht, dass ich jemals wirklich verliebt gewesen bin. Bevor ich herkam, war ich sogar kurz davor, den Männern ein für alle Mal abzuschwören.“

„Das kann ich nicht glauben.“

„Alle meine Beziehungen sind einfach irgendwie im Sand verlaufen. Ohne besondere Leidenschaft, ohne besondere Gefühle.“ Sie seufzte leise. „Und deswegen bin ich wohl auch hier mit dir zusammen, einem Gigolo.“

Er runzelte die Stirn. „Musst du ständig auf meinem Beruf herumreiten?“

„Entschuldige, ich vergesse immer wieder, dass dir das unangenehm ist.“ Sie lächelte schüchtern. „Ich könnte dir nie genug zahlen für das, was du für mich getan hast. Dabei haben wir nur miteinander geredet.“

„Es heißt ja, dass Beichten gut für die Seele ist.“

Er stand auf und ging ins Schlafzimmer, wo er vor der Truhe stehen blieb, auf die Regina das Gemälde gestellt hatte. Stirnrunzelnd hob er es hoch.

„Gefällt es dir?“, fragte sie.

„Sehr sogar. Es erinnert mich an einen Strand, der nicht weit vom Haus meiner Großmutter entfernt ist. Sie ist so etwas wie das schwarze Schaf der Familie, und meine Mutter – ihre Tochter, wohlgemerkt – hat mir eigentlich den Umgang mit ihr verboten. Meine Mutter ist so korrekt wie ihre Mutter exzentrisch.“

„Wissen sie, dass du ein Gigolo bist?“

„Nein.“ Er stellte das Bild wieder ab.

„Würden sie es missbilligen?“

„Meine Großmutter billigt jede Art von Liebe.“

„Aber deine Mutter?“, hakte Regina nach.

„Sie ist das genaue Gegenteil ihrer Mutter, also kannst du dir vorstellen, wie sie reagieren würde.“

Nachdem sie gegessen hatten, nahm Nico Regina bei der Hand und führte sie ins Schlafzimmer. Langsam zog er ihr wieder den Bademantel aus, und sie tastete sich zum Reißverschluss von Nicos Jeans vor.

Aber plötzlich hielt sie es nicht länger aus, zerrte ungeduldig an seinen Sachen und küsste ihn überall. Als sie sah, dass er bei ihren Zärtlichkeiten noch härter wurde, hielt sie den Atem an.

„Cara, du machst mich so verrückt, dass ich mich nicht mehr an deinen Plan erinnern kann. Sollte ich dich nicht massieren und dich dann ganz langsam lieben?“

„Vergiss meinen Plan. Ich habe keinen Plan.“

Ein heftiges Verlangen überwältigte ihn. Alles andere vergessend, hob er sie hoch und trug sie zum Bett. Sekunden später lagen sie nebeneinander, und als Nico sie nahm, war die Lust so groß, wie er sie mit noch keiner Frau erlebt hatte.

Einen langen Moment hielt er sie nur fest an sich gedrückt und genoss dass wundervolle Gefühl, mit ihr vereint zu sein. Dann fiel es ihm plötzlich schwer, normal zu atmen, und sein Herz klopfte wild und unregelmäßig. Er packte ihre Taille und drang wieder und wieder ein.

„Schneller“, keuchte Regina, genauso atemlos wie er. „Ja. Ja. Oh ja.“

„Ich muss mich … zurückhalten“, sagte er mühsam.

„Nein!“, drängte sie ihn. „Schneller.“

Er kam ihrer Bitte nach, und schon nach Sekunden wurden sie von einer riesigen Welle der Lust mitgerissen. Regina blieb schwer atmend liegen, am ganzen Körper schweißbedeckt, und auch Nico wirkte erschöpft.

„Ich werde nie wieder gehen oder stehen können“, sagte sie, lachte und weinte gleichzeitig und klammerte sich an ihn. „Du bist wirklich unglaublich gut.“

„Du bist auch erstaunlich, tesorina.“

„Heißt das, wir können es noch mal tun?“

4. KAPITEL

Die breiten schwarzen Riemen des Rucksacks schnitten Regina in die Schultern. Vor ein paar Stunden, als sie ihre Wanderung auf dem gewundenen, steilen, von Bougainvilleen eingefassten Weg begonnen hatten, war der Rucksack noch leicht gewesen, aber jetzt fühlte er sich an wie mit Blei gefüllt. Der Schmerz in Reginas Rücken schien mit jedem Schritt zuzunehmen.

Nico hatte angeboten, ihr den Rucksack abzunehmen. Warum hatte sie nur darauf bestanden, ihn selbst zu tragen?

„Halt! Ich muss mich ausruhen.“ Ihre Beine zitterten vor Anstrengung, und Regina keuchte, als sie sich auf eine niedrige Steinmauer setzte und die atemberaubende Aussicht auf die steilen Klippen hoch über dem blauen Wasser auf sich wirken ließ. Sie rieb sich den schmerzenden Rücken.

„Habe ich nicht gesagt, du sollst mich das tragen lassen?“ Nico nahm ihr den Rucksack von den Schultern und stellte ihn auf den staubigen Boden. „Willst du lieber wieder zum Hotel zurück?“

„Nein.“ Nicht, dass das grundsätzlich eine schlechte Idee gewesen wäre.

Nachdem sie sich stundenlang geliebt und schließlich eng umschlungen eingeschlafen waren, hätte Regina sicher noch bis zum Mittagessen weitergedöst, wenn sie nicht gehört hätte, wie Nico beim Zimmerservice das Frühstück bestellte. Danach hatte er sich zu ihr umgedreht, sie in die Arme genommen und sie auf Hals, Augen und Mund geküsst, bis sie endlich richtig wach gewesen war.

„Ich kann nicht zulassen, dass du deine letzten Tage hier verschwendest und dir nicht die Küste von Amalfi ansiehst“, sagte er.

„Verschwenden?“ Sie lächelte ihn verträumt an. „Ich verschwende sie doch gar nicht.“

„Nicht, wenn wir wandern gehen. Das war Punkt eins auf deiner Liste.“

„Du hast meine Liste gelesen?“

„Während du geschlafen hast.“ Er hatte gelächelt. „Du wirst es ewig bedauern, wenn du dir nicht anschaust, wofür du gekommen bist.“

„Aber ich werde es mir doch anschauen.“ Sie ließ die Hand zielsicher unter die Bettdecke gleiten.

Der Zimmerservice war gekommen, als Nico sich lachend auf sie gerollt hatte. Mit einem Seufzer hatte er sich dann von ihr getrennt, sie hatten gegessen und sich angezogen und sich für diesen herrlichen, wenn auch anstrengenden Ausflug fertig gemacht.

„Du hattest recht“, sagte Regina etwas lauter, weil plötzlich irgendwo im Dorf unter ihnen ein paar Hunde zu bellen anfingen. „Es ist alles so schön hier. Danke. Danke, dass du darauf bestanden hast, dass wir hierhergehen.“

„Als du sagtest, dass du hier bist, um am Sentiero degli Dei entlangzugehen, blieb mir keine andere Wahl.“

„Der Pfad der Götter“, übersetzte Regina ehrfürchtig. „Der Reiseführer erwähnte zwar, dass er steil sei, aber die Bilder waren so außergewöhnlich.“

„Fotos können so etwas wie das hier nicht wirklich einfangen, oder?“, sagte Nico, aber sein Blick ruhte auf Regina und nicht auf der umwerfenden Aussicht. Allerdings hat er das alles ja schon oft gesehen, sagte sie sich. Er lebt schließlich hier.

Obwohl Regina von den erhabenen Bergen und dem Meer weit unter ihnen tief berührt wurde und sich die schöne Aussicht nach der mühsamen Wanderung redlich verdient hatte, war alles, was sie anschauen konnte, Nico. Impulsiv holte sie ihren Fotoapparat hervor.

Jeder Augenblick mit ihm war bis jetzt vollkommen gewesen. Nico hatte ihr das Frühstück ans Bett gebracht. Er hatte sich sogar aufs Bett gesetzt und Regina mit Himbeeren gefüttert. Sie hätte sich nie vorzustellen gewagt, was für eine sinnliche Erfahrung es sein konnte, Himbeeren aus der Hand eines Mannes zu essen.

Es war ein sonniger Morgen, und Nico hatte alles Nötige arrangiert. Er hatte ihnen sogar von der Hotelküche einen riesigen Picknickkorb vorbereiten lassen.

Während der Fahrt nach Nocelle hatte er ihr kurze präzise Anweisungen gegeben, damit sie sich nicht verfuhren. In Nocelle hatten sie dann den Mietwagen stehen gelassen und ihre Wanderung begonnen.

Regina hatte gelesen, dass der Weg nach Praiano, der fast an jeder Biegung eine atemberaubende Sicht auf die blaue Bucht bot, viereinhalb Stunden dauerte. Wenn man den Rückweg mitzählte, waren das neun Stunden, also hatte Regina entschieden Einspruch erhoben.

„Keine Angst.“ Nico hatte den Autoschlüssel unter einen Stein am vorderen linken Reifen versteckt. „Ein kleiner Geist wird dein Auto nach Praiano zaubern, damit wir von dort zurückfahren können.“

„Aber in meinem Vertrag steht, dass ich die Einzige bin, die ihn fahren darf.“

„Das macht nichts.“ Er holte sein Handy aus der Tasche.

„Doch, denn der Weg war sehr eng und gewunden. Dein kleiner Geist wird ihn womöglich zu Schrott fahren.“

„Er ist ein ausgezeichneter Fahrer. Außerdem sind wir hier in Italien. Er und ich haben hier Freunde, die uns helfen würden. Du verstehst?“

Sie wollte noch etwas sagen, aber er hob die Hand. „Scusa. Massimo …“ Danach hatte er sich abgewendet und in schnellem Italienisch auf diesen Massimo eingeredet.

Obwohl er ein Gigolo war und sie für ihn bezahlen würde, also eigentlich so etwas wie sein Chef war, überließ sie alles ihm. Und sie fragte sich, ob diese vielen Freunde, von denen er sprach, reiche Frauen mit wichtigen Ehemännern waren. Reiche Frauen, die alles für ihren aufregenden Freudenspender tun würden, der ihnen das Leben mit einem langweiligen Ehegatten erträglicher machte.

Eine Nacht mit ihm, und schon war Regina besitzergreifend, wenn es um Nico ging. Und was noch schlimmer war –sie hatte das Gefühl, die Kontrolle über die Situation zu verlieren.

Aber zum Glück würde sie Ravello in zwei Tagen verlassen, also konnte er nicht zu einer richtigen Obsession für sie werden.

„Möchtest du etwas Wasser?“, fragte er und brachte sie damit in die Gegenwart zurück.

Sie nickte, und er öffnete den Verschluss seiner Wasserflasche und reichte sie ihr. Regina nahm einen tiefen Schluck, und er nahm ihr die Flasche ab und trank ebenfalls, als wäre es das Natürlichste von der Welt, dass sie sich gemeinsam eine Flasche teilten.

Dann schulterte er ihren Rucksack zusammen mit seinem eigenen. Vor der großartigen Szenerie machten sie dann zuerst ein paar Fotos und setzten die Wanderung fort und wurden mit dem Anblick einer alten Ruine, eines verlassenen Bauernhauses und eines uralten Bogenganges belohnt, der in uralten Zeiten irgendwohin geführt haben mochte, aber jetzt nicht mehr. Natürlich musste Regina Nico vor dem Gang und dem Bauernhaus fotografieren, und Nico schoss dort ebenfalls Bilder von ihr.

„Du musst mir die Fotos aber schicken, wenn du wieder zu Hause bist“, bat er sie so eindringlich und ehrlich, dass sie es ihm versprach.

Sie hätte fast glauben können, dass dies ein „echtes“ Treffen war und dass auch die gestrige Nacht bedeutungsvoll gewesen war – dass sie also am Anfang einer Beziehung standen, die für sie beide sehr wichtig werden könnte.

Nachdem sie das Bauenhaus hinter sich gelassen hatten, stießen sie auf ein uraltes Klostergebäude, in dem es noch gut erhaltene Fresken von diversen Heiligen zu sehen gab. Nico rührte Regina zutiefst, als er aus wilden Rosen und Olivenzweigen einen Strauß zusammenstellte. Dann steckte er ihr eine Rose ins Haar und kniete sich auf den Boden. Er wurde sehr ernst, sprach ein leises Gebet und überließ den Heiligen den Rest der Blumen, die er gepflückt hatte.

Als er wieder aufstand, sagte er: „Wenn du Hunger hast, kenne ich die perfekte Stelle für ein Picknick.“

„Ich könnte schon etwas essen.“

„Gut.“

Sie betraten einen Pfad, der zwischen zwei weiß gestrichenen, ebenfalls verlassenen Bauernhäusern entlangführte und sich dann durch einen Hain von Zitronenbäumen zog.

Mit jedem Schritt, den sie taten, kletterte die Sonne höher und schien heißer auf ihre Rücken herab. Das Gehen wurde in der Hitze immer beschwerlicher. Regina war völlig außer Atem, lange bevor sie das Ende des Pfads erreichten. Dort, direkt an einer Klippe, stand unter einem schattenspendenden Olivenbaum eine Steinbank. Die Aussicht war unbeschreiblich schön.

„Du hast recht. Diese Stelle ist perfekt“, sagte Regina atemlos.

Als sie sich erschöpft auf die Bank sinken ließ, schenkte ihr Nico einen so intensiven Blick, dass sie schon hoffte, er wollte sie küssen. Aber stattdessen setzte er nur ihren Rucksack ab und begann darin zu suchen.

Schnell hatte er ihren Proviant ausgepackt und setzte sich. Nachdem er geschickt die Flasche entkorkt hatte, schenkte er den dunkelroten Wein in zwei Gläser.

Nico biss genüsslich in sein Sandwich, aber Regina begutachtete ihres zuerst neugierig. Mozzarella, Hühnerfleisch, frischer Basilikum und Avocado – es duftete köstlich. Allerdings war ihr Durst größer als ihr Hunger, also trank sie erst von ihrem Wein, während Nico sie anlächelte und gut gelaunt weiteraß.

Die Stille zwischen ihnen hielt an. Es war ein angenehmes Schweigen, wie es nur zwischen Menschen entsteht, die sich in der Gegenwart des anderen so wohlfühlten, dass sie keinen Versuch machten, die Stille mit sinnlosem Geschwätz zu unterbrechen.

Es war einfach zu schön, um wahr zu sein mit Nico – und nicht nur im Bett.

Er blickte auf das Meer hinaus. „Dolce color d’oriental zaffir.“

„Was?“ Regina liebte es, wenn er Italienisch sprach.

„Der sanfte Farbton von orientalischem Saphirblau.“ Er lächelte. „Wir Italiener halten sehr viel von Dantes Epos ‚Die Göttliche Komödie‘. Ich habe in der Schule jedes Jahr große Teile davon auswendig gelernt und später auch an der Universität. Wir können alle diesen Dichter zitieren. Selbst mein Cousin Massimo wird dann recht redegewandt.“

„Ich fürchte, ich habe eher die Erläuterungen gelesen als das Original.“

„Da hast du viel versäumt. Es lohnt sich immer, die großen Dichter zu lesen.“

Ein Gigolo, der Dante zitierte und leidenschaftlich die großen Dichter verteidigte?

„Der Vers stammt aus dem ‚Fegefeuer‘ und beschreibt den Horizont, wenn der göttliche Dichter aus den Tiefen der Hölle auftaucht und die ruhigen Ufer des Berges der Läuterung erreicht.“

„Was kann ein schlichtes Mädchen wie ich schon dazu sagen?“, erwiderte sie lächelnd.

„Vielleicht mehr, als du denkst.“ Er erwiderte ihr Lächeln und öffnete eine Tüte Chips, aus der sie sich dann beide eifrig bedienten.

„Wie bist du eigentlich dazu gekommen, Gigolo zu werden?“

Nico verschluckte sich an einem Chip und fing so heftig zu husten an, dass Regina ihm auf den Rücken klopfte. Aber er stand abrupt auf. „Ich dachte, ich hätte klargestellt, dass ich nicht darüber reden will“, entgegnete er in kühlem Ton.

„Warum schämst du dich deswegen, wenn du doch so gut darin bist?“

„Wer würde sich nicht schämen?“, fuhr er sie an.

„Wenn es dir nicht gefällt, warum hörst du nicht auf und tust etwas anderes?“

„Glaube mir, das werde ich auch. Bei der ersten Gelegenheit.“

„Ich könnte deine letzte Kundin sein.“

„Das wirst du auch.“ Plötzlich kniete er sich wieder hin und fing an, die Sachen wahllos in seinen Rucksack zu stopfen. „Hast du fertig gegessen?“

Regina schluckte mühsam den Rest ihres Weins, weil sie plötzlich einen Kloß im Hals hatte. Fand er sie so abstoßend? Hatte er ihr gestern Nacht nur etwas vorgemacht? Sie dachte an seine Leidenschaft, seine Zärtlichkeit und musste die Augen schließen, weil ihr die Tränen kamen.

Für sie war die gestrige Nacht zu schön gewesen, um wahr zu sein. Noch nie hatte sie so sehr das Gefühl gehabt, dass man sie liebte und dass sie für einen Mann etwas ganz Besonderes war. Aber war es für Nico schrecklich gewesen? Regina konnte den Gedanken nicht ertragen.

Natürlich mussten Gigolos sehr gute Schauspieler sein, um die Rolle auszufüllen, die ihre Kundinnen von ihnen erwarteten. Wenn Nico allerdings Abscheu empfunden hatte, verdiente er mindestens einen Oscar.

„Es tut mir sehr leid, dass es für dich so unangenehm gewesen ist“, sagte sie leise.

„Unangenehm? Wovon zum Teufel redest du?“

„Gestern Nacht.“ Sie konnte ihm nicht in die Augen sehen. „Du hast mich abstoßend gefunden.“

Plötzlich spürte sie seine Arme um sich, die sie an seine Brust zogen.

„Cara, Cara.“ Seine tiefe Stimme war unendlich zärtlich, und er streichelte Regina sanft und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. „Abstoßend? Die letzte Nacht war wundervoll für mich. Es tut mir leid, dass ich die Beherrschung verloren habe. Ich wollte dich auf keinen Fall verletzen.“

„Mir geht es auch so, obwohl ich weiß, dass du ein Gigolo bist und unmöglich so viel empfinden kannst, wie du vorgibst.“

„Lieber Himmel“ Er drückte sie an sich. „Ich halte das nicht aus.“ Er strich ihr beruhigend über das Haar. „Cara, ich … ich fürchte, ich bin nicht ganz ehrlich zu dir gewesen.“

„Wie könntest du auch? Du hast nur deinen Job gemacht. Aber wenn es dir so unangenehm ist, befreie ich dich von den Verpflichtungen, die wir verabredet hatten. Ich werde dich trotzdem für heute Abend und morgen bezahlen.“

„Ich will dein verdammtes Geld nicht!“

„Ich kann deine Großzügigkeit nicht aus…“

„Hör auf damit, okay?“

Er hielt sie immer noch fest und schien in Gedanken versunken, während Regina sich an ihn klammerte. Sie spürte seine Unruhe und hatte Angst vor dem, was er ihr gleich sagen würde.

„Ich bin kein Gigolo“, sagte er schließlich leise.

Sie löste sich aus seiner Umarmung und sah ihn verständnislos an. „Nein?“

„Nein. So, jetzt weißt du Bescheid.“

„Du hast mich angelogen?“

„Ja. Nein!“ Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Ach, ich habe einfach mitgespielt.“

„Wer bist du dann wirklich?“

„Nico Romano.“

„Und was bist du von Beruf?“

„Ich bin … Geschäftsmann.“

„Und die älteren Damen, die dich geküsst haben?“

Er zögerte. „Das waren Verwandte von mir.“

„Mehr nicht? Sagst du mir jetzt die Wahrheit? Die ganze Wahrheit?“

Er errötete. „Gestern Nacht war ich so verrückt nach dir, dass ich alles getan hätte, um dich zu bekommen. Und das hat sich nicht geändert. Ich will dich immer noch, und sogar noch mehr, wenn das überhaupt möglich ist.“

„Mir geht es wie dir, Nico.“

Wenn sie auch nur einen Funken Stolz gehabt hätte, hätte sie ihm ihre Gefühle nie so offen eingestanden. Stattdessen hätte sie ihn weiter über die Frauen in den schicken Wagen ausfragen müssen. Wer waren sie?

Sie hätte ihm am liebsten tausend Fragen gestellt, aber dann trafen sich ihre Blicke, und in seinen Augen sah sie eine solche Glut, dass ihr Herz vor Freude zu klopfen begann. Sie wollte nur den Augenblick mit ihm genießen, jetzt da sie wusste, dass er ihr seine Leidenschaft nicht vorgespielt hatte.

Er drückte sie wieder fest an sich, und Regina vergaß alles um sich herum. Als er sie küsste, wurde sie von einem tiefen Glücksgefühl erfüllt. Nach nur zwei heißen Küssen waren sie beide atemlos.

„Das Bauernhaus …“, stieß er heiser hervor.

Sie nickte und half ihm wortlos, die Reste einzupacken. Dann nahm Nico Regina bei der Hand, und sie liefen lachend den Weg zurück bis zum Bauernhaus.

Im Innern des modrig riechenden Gebäudes warf Nico die Rucksäcke auf den Boden. Dann drückte er Regina an die Wand und schmiegte sich eng an sie. Ihre Lippen trafen sich in einem verzehrenden Kuss.

Wieder wurden sie von ihrer Begierde mitgerissen, die wie eine riesige Welle war, die sie immer höher und höher hob und in eine geheimnisvolle Welt trug, die sie nicht kannten und deren Intensität sie überwältigte.

Nico berührte mit dem Mund eine ihrer Brüste, und Regina stockte der Atem. Sie sehnte sich fast schmerzhaft nach ihm und wusste nicht, wie lange sie noch warten konnte, als er auch schon ihr T-Shirt hochschob und ihre Jeans hinunterzog. Genauso ungeduldig wie er, fing Regina an, an seinem Reißverschluss zu zerren. Als sie ihn umfasste und sanft streichelte, wurde Nicos Atem unregelmäßiger. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und drängte sich ihm herausfordernd entgegen. Nico verstand und ließ sich nicht länger bitten. Er packte ihren festen Po, hob sie leicht an und war mit einem einzigen Stoß in ihr.

Regina keuchte und presste die Fingernägel in seinen Rücken. Immer schneller, immer heftiger bewegte er sich, bis sie heiser aufschrie. Dann erschauerte Nico auf dem Gipfel der Leidenschaft, und Sekunden später folgte ihm Regina. Einen wunderbaren Augenblick lang waren sie vollkommen miteinander vereint.

Nach einer Weile lehnte er die Stirn an ihre, und Regina atmete wieder ruhiger. Noch nie war Sex so wundervoll gewesen.

„Cara, Cara …“ Seine tiefe Stimme klang unendlich zärtlich. „Wenn ich doch nur …“

Als er die kleine Ader an ihrem Hals küsste, wo ihr Puls schlug, liefen ihr Freudentränen über die Wangen, und sie lachte leise. Sie hatte eine so tiefe Erfüllung gefunden, dass sie gleichzeitig glücklich und traurig war.

„Ich werde dich niemals vergessen.“ Sie wischte sich über die Wangen und berührte dann zärtlich sein Gesicht.

Nico drückte sie fester an sich und hielt sie einfach nur, während die sanfte Meeresbrise mit den Blättern der Zitronenbäume vor dem Bauernhaus spielte.

„Zwei Tage. Mehr bleibt uns nicht“, sagte er mit gepresster Stimme.

„Und zwei Nächte.“

Er küsste sie wieder und flüsterte zärtliche Koseworte auf Italienisch. Und wie vorhin wuchs ihre Leidenschaft von einem Moment zum nächsten, und die Glut ihrer Lust ließ sie alles andere vergessen bis auf die Tatsache, dass sie füreinander geschaffen waren.

Regina würde nie wieder mit einem Mann schlafen können, ohne ihn mit Nico zu vergleichen. Würde sie überhaupt fähig sein, sich wieder zu verlieben? Oder gar zu heiraten?

„Und dabei war ich vorher nicht einmal besonders gut im Bett“, sagte sie.

„Ich will nichts über deine Vergangenheit wissen“, unterbrach Nico sie in so schroffem Ton, dass er ihr Angst gemacht hätte, wenn es ihr nicht genauso gegangen wäre.

So etwas hatte sie noch für keinen Mann empfunden. Sie wollte, dass Nico ihr ganz allein gehörte – nur ihr und für den Rest ihres Lebens. Aber was nützten solche Gedanken, da sie doch übermorgen wieder nach Hause fliegen würde?

„Ich … ich wünschte, du wärst wirklich ein Gigolo.“

„Nein, das tust du nicht.“

Sie richtete ihre Kleidung. „Verstehst du denn nicht, Nico? Ich dachte, bei dir wäre ich sicher.“

„Sicher? In den Armen eines solchen Mannes?“ Er blieb ernst, während er seine Kleidung in Ordnung brachte.

„Ich könnte mich schließlich nicht ernsthaft für einen Gigolo interessieren. Von dem würde ich nichts weiter wollen als …“

„Sex“, fuhr er für sie fort. „Etwas Unkompliziertes. Ich weiß, weil ich dich benutzen wollte, um meine Frau zu vergessen.“

„Aber das hier ist zu viel“, sagte sie leise.

„Für mich auch. Aber so ist es jetzt nun mal.“

Sein Gesichtsausdruck wurde immer finsterer. Regina spürte, dass er sich mit aller Kraft der seltsamen Macht entziehen wollte, die sie beide in ihren Bann gezogen hatte.

Sie schluckte mühsam. „Bist du verlobt oder so?“

Er erstarrte.

„Das ist es also.“

Er leugnete es nicht.

Regina war fassungslos. „Du bist verlobt! Und trotzdem bist du mit mir zusammen. Du hast mir von deiner Frau erzählt, um mein Mitleid zu gewinnen. In Wirklichkeit bist du bei mir, weil dir Zweifel gekommen sind wegen der Frau, die du jetzt heiraten willst.“

„Nein“, sagte er entschieden, senkte dann aber den Blick. „Nicht ganz.“

„Doch.“

„Hör mir zu, Cara. Ich liebe dich.“

Er schien selbst so überrascht zu sein über seine Worte, dass sie ihm fast geglaubt hätte.

„Nein, Nico. Lüg mich nicht an. Du bist im Begriff zu heiraten.“

„Ich lüge nicht.“

„Du sagst, du liebst mich, aber du wirst diese andere Frau heiraten? Klingt das in deinen Ohren logisch?“

Er holte tief Luft. „Okay, wenn du es mich erklären lässt, werde ich dir sagen, warum.“

„Ich will nichts mehr hören!“ Sie wich vor ihm zurück und hasste sich dafür, dass sie ihn trotz ihrer Wut immer noch begehrte. „Du hinterhältiger Mistkerl. Wenn ich daran denke, wie rührend ich deine Geste mit den Blumen gefunden habe.“ Sie riss sich die Blume, die er ihr geschenkt hatte, aus den Haaren und warf sie auf den Boden. „Was für ein unerträglicher Kerl du bist. Alle Männer sind hinterhältig. Besonders du!“

Er sah sie fassungslos an.

„Und wie kannst du das deiner Verlobten antun? Sie wird dahinterkommen, und du wirst ihr das Herz brechen. Das ist dir doch klar?“

„Nein, denn sie liebt mich auch nicht.“

„Ist sie reich?“

Er presste die Lippen gereizt zusammen.

Natürlich war sie reich. „Du bist also auf ein reiches Mädchen aus.“

Als er immer noch nichts sagte, rief sie: „So ist es also!“

Er streckte die Hand nach ihr aus. „Cara, so einfach ist das nicht.“

„Doch. Und wage es nicht, mich je wieder anzufassen, hörst du? Wo ist mein Wagen? Ich will auf der Stelle zum Hotel zurück!“

Sie wäre weggelaufen, aber er hielt sie am Handgelenk fest, zog sie abrupt an sich und küsste sie auf den Mund. Ihre Willenskraft hatte keine Chance gegen die Leidenschaft, die Nico in ihr entfachte, trotz allem, was sie gerade erfahren hatte.

Mit letzter Kraft riss sie sich von ihm los und hielt dann inne, weil sie plötzlich wusste, wie sie ihn verletzen konnte, so wie er sie verletzt hatte.

„Aber warum sollte ich mir nicht noch ein letztes Mal gönnen? Sozusagen für den Heimweg. Nein, falsch … für den langen Flug nach Hause. Ich wollte einen Gigolo haben, und weißt du was? Du bist genau das, wofür ich dich gehalten habe – ein Mann, der sich an Frauen verkauft.“

„Halt den Mund. Du weißt nichts über mich oder mein Leben, und das ist auch besser so.“

„Aber ich will dich, du Gigolo.“

„Na schön.“

Bevor sie protestieren konnte, riss er ihr Jeans und Slip herunter und drängte sie wieder gegen die Wand. Dann kniete er vor ihr und zog ihre Beine auseinander.

„Nicht! Was tust du da?“ Sie wehrte sich vergebens gegen seine starken Hände, die er fest auf ihre Taille legte.

„Ich will mich für den Rest meines Lebens an dich und diesen Tag erinnern.“

Als er mit der Zungenspitze ihre intimste Stelle berührte und sie mit langsamen Auf-und-ab-Bewegungen liebkoste, schnappte Regina erregt nach Luft. Sie hatte das Gefühl, dass glühende Lava sie durchfuhr und jede Faser ihres Körpers verzehrte, so heiß wurde ihr.

Im nächsten Moment drang er mit der Zunge in sie ein, und Regina vergaß alles um sich herum und hielt sich nur noch hilflos an der Wand fest, weil sie spürte, dass ihre Beine sie nicht mehr tragen würden.

Nico war der Mann, den sie sich schon immer gewünscht hatte. Aber sie konnte nicht klar denken, sie konnte sich ihm nur stöhnend entgegenbiegen, damit er ihr so nah war wie nur möglich. Wieder und wieder stieß Nico mit der Zunge vor, bis Regina in ihrer Ekstase aufschrie.

Sie klammerte sich an ihn, als wäre er ihr einziger Halt im wilden Wirbel der Gefühle. Schließlich klangen die heißen Schauer allmählich ab, und Nico hob den Kopf. Regina sank gegen die kühle Wand. Dann gaben ihre Knie nach, und sie glitt nach unten. Sie wollte ihn hassen, und gleichzeitig wünschte sie sich, er würde nie aufhören, sie zu liebkosen.

„Was habe ich getan?“, flüsterte sie.

Ihr Herz klopfte immer noch wild, und das Haar klebte ihr an der schweißfeuchten Stirn. Regina hatte Angst, weil sie jede Kontrolle über sich verloren hatte. In weniger als vierundzwanzig Stunden hatte Nico es geschafft, sie völlig für sich zu gewinnen.

„Ich hasse dich“, sagte sie leise.

„Du wünschtest nur, du könntest mich hassen.“

„Dann wünschte ich, ich wäre dir nie begegnet.“

„Das wünsche ich mir auch.“

Er hob ihr Kinn an und zwang sie, ihm in die Augen zu sehen. „Was gibt dir das Recht, den Moralapostel zu spielen? Du bist es doch, die einen käuflichen Liebhaber engagiert hat. Nun, genau das hast du auch bekommen, Cara.“

Sie hielt erschrocken den Atem an.

„Wann wirst du endlich einsehen, dass keiner von uns beiden hier die Dinge im Griff hat?“, fuhr er in sanfterem Ton fort. „Wir sind ihnen ausgeliefert.“

Er drückte sie an sich, und Regina wollte ihn eigentlich von sich stoßen, aber erneut überwogen ihre Gefühle für ihn, und sie ließ zu, dass er sie festhielt. Je mehr sie allerdings über diese unmögliche Beziehung nachdachte, desto trauriger wurde sie … und desto wütender.

Alles war seine Schuld!

Oder doch nicht? Sie war völlig durcheinander. Wie hatte in so kurzer Zeit so viel geschehen können? Sie hatte Austin verlassen, um ihr Leben und ihre Gedanken zu ordnen, nicht um sie noch mehr zu verwirren.

„Du bist ein Mistkerl“, flüsterte sie. „Der König der Mistkerle.“

„Du weißt nicht, wie recht du hast“, sagte er leise.

„Wie kannst du so traurig aussehen, wenn ich doch weiß, dass du es mir nur vorspielst? Ich will dich nie wiedersehen! Ich will nie wieder an dich denken müssen!“

„Du glaubst, du weißt auf alles eine Antwort, was? Aber da irrst du dich gewaltig. Bevor du nach Austin zurückkehrst, möchte ich dir etwas zeigen.“

„Nichts kann meine Meinung über dich ändern, also spar dir die Mühe.“

„Das werden wir ja sehen“, entgegnete er grimmig.

5. KAPITEL

„Du darfst meinen Wagen nicht fahren. Der Vertrag lautet nur auf meinen Namen.“

Regina war in Anwaltslaune, was bedeutete, dass sie in der Stimmung war, bei allem Einspruch zu erheben. Nico reagierte nur mit einem finsteren Blick und öffnete ihr wortlos die Tür zum Beifahrersitz.

„Der Weg ist gefährlich. Ich kenne ihn, und du nicht“, bemerkte er nur kühl und wartete, bis sie eingestiegen war.

Dann fuhr er so schnell los, dass der Staub nur so wirbelte. Wortlos und hastig schnallte sie sich an. Wenn sie sich nur nicht gestritten hätten. Wenn sie nur nicht das Gefühl hätte, er hätte ihr das Herz gebrochen, dann hätte sie vielleicht die wundervolle Aussicht auf das Meer und die Klippen genießen können.

Die Art, wie er fuhr, zeigte Regina, dass er genauso wütend war wie sie. Er achtete nicht auf die Aussicht und nahm die Haarnadelkurven mit quietschenden Reifen. Einmal sauste er mit wenigen Zentimetern Abstand an einem Motorrad vorbei, und auf Reginas Seite befand sich nur eine niedrige Steinmauer zwischen ihnen und dem steilen Abhang zum Meer.

Im goldenen Sonnenlicht und mit den länger werdenden Schatten sahen die Berge aus wie Illustrationen in einem Märchenbuch. Aber Regina konnte sich nicht an dem Anblick erfreuen, da Laster, Motorräder und andere Wagen in Übelkeit erregender Geschwindigkeit an ihnen vorbeizischten. Tief unter ihnen sahen die Fischerboote, die auf dem Meer schaukelten, aus wie Spielzeug.

Sie warf Nico einen verstohlenen Blick zu. Wie hatte sie ihn nur je für einen Gigolo halten können? Er sah vielmehr wie ein Krieger aus.

„Wenn du den Wagen zu Schrott fährst, wird die Versicherung nicht zahlen“, fuhr sie ihn an.

„Ich werde zahlen.“

„Ja, sicher. Mit dem Geld deiner reichen Frau.“

Er atmete tief ein und beschleunigte noch mehr, und Regina hielt sich vor Angst die Augen zu. Sie lugte erst durch ihre Finger, als sie an dem Schild vorbeikamen, das die Hauptstraße nach Ravello anzeigte.

Regina vergaß ihre Angst und drehte sich abrupt zu Nico um. „Wohin fahren wir?“

„Das wirst du gleich sehen“, antwortete er nur und bog von der Hauptstraße ab, weiter durch dicht bewaldetes Gebiet und einen Hügel hinauf.

„Ich will zu meinem Hotel zurück.“

Er warf ihr einen kurzen finsteren Blick zu. „Später. Ich habe dir gesagt, dass ich dir vorher etwas zeigen möchte.“

Der Fiat kämpfte sich einen steilen Hügel hinauf. Auf der einen Seite der Straße wuchsen riesige Zypressen und beeindruckende tiefrote Oleander, und auf der anderen Seite eröffnete sich einem der Blick auf das herrliche Saphirblau der Bucht von Salerno. Schließlich erreichten sie ein hohes Messingtor, das sich buchstäblich auf der höchsten Spitze des Hügels befinden musste.

„Wo sind wir hier?“, flüsterte Regina.

Nico brachte den Wagen zum Halten und sprach in scharfem Ton, aber leider auf Italienisch, in einen schwarzen Kasten auf seiner Seite des Autos.

Sekunden später glitt das Tor auf und gab den Blick frei auf einen prächtigen spätgotischen Palazzo mit maurischen Schnörkeln. Das eindrucksvolle Gebäude stand mitten in einem Park, dessen Rasenflächen und bunte Blumenbeete aus dem schroffen Berghang geschlagen worden zu sein schienen. Der Palazzo war nicht sehr groß, aber hinreißend schön. Menschen mit Geschmack und vor allem mit immensem Reichtum mussten ihn errichtet haben.

„Wo sind wir?“, wiederholte Regina und sah sich neugierig um.

Wortlos fuhr Nico auf den Hof. Als das Tor sich hinter ihnen schloss, wurde Regina einen Moment lang von leichter Panik erfasst. Aber sie beruhigte sich schnell wieder, weil dieser wunderschöne Ort inmitten all der üppigen Natur, mit den Bergen auf der einen und dem Meer auf der anderen Seite, sie faszinierte. Sie hatte noch nie etwas Vergleichbares gesehen.

„Wo sind wir?“

„Das ist der Palazzo Romano. Es ist eins der vielen Besitztümer meiner Familie und eins unserer Lieblingsgebäude, obwohl es eigentlich für uns nur ein kleines Häuschen auf dem Lande ist.“

„Du willst mir damit sagen, dass du reich bist.“ Sie schüttelte den Kopf. „Du meinst, das hier ist das Zuhause deiner Zukünftigen.“

„Der Palazzo Romano wird ihr Zuhause werden, ja. Aber nur, wenn sie mich heiratet.“

Der Palazzo Romano? Hatte sie nicht in ihrem Reiseführer etwas darüber gelesen?

Nico war ausgestiegen und kam jetzt auf ihre Seite des Wagens, um ihr hinauszuhelfen.

Sie sah zu den Fenstern hinauf und erschauerte unwillkürlich. „Es ist sehr schön. Sehr beeindruckend.“

„Ich glaube, die meisten wären beeindruckt. Die Paparazzi jedenfalls sind es“, sagte er trocken.

Er nahm Regina bei der Hand und ging mit ihr durch den riesigen gepflegten Garten. Sie kamen an einem Teich vorbei, in dem zwei Schwäne schwammen, an unzähligen Springbrunnen und Statuen, bis sie vor einem uralten Arkadengang stehen blieben.

„Hier gefällt es mir am besten“, sagte er. „Ich habe hier früher immer mit meiner Schwester gespielt. Meine Familie hat in Florenz einen Palast, voll mit Kunstwerken aus vier Jahrhunderten. Wir besitzen Weinberge außerhalb von Florenz.“

Regina sah ihn ungläubig an. Das konnte nicht wirklich wahr sein, oder etwa doch?

„Die Romanos verdienten sich 1750 den Titel des Marchese, als die Herzöge von Lothringen Titel vergaben, um die Unterstützung der Patrizier der Stadt zu gewinnen. Zunächst wiesen die Romanos sie zurück, aber schon bald wurden sie zu Fürsten ernannt.“

Als er ihren Arm nahm und sie aus dem Gang hinausführte, kamen ihr die hohen Wälle und Türme über ihr noch größer, noch einschüchternder vor. Irgendwie ließ das Gefühl sie nicht los, dass sie nicht willkommen war. Eine eisige Strenge, eine kühle Vollkommenheit umgab alles. Kein noch so winziges Blatt lugte über den Rand der gepflegten Beete hinaus, jede einzelne Rose war makellos. Und doch war nirgendwo ein Gärtner zu sehen.

„Sehr eindrucksvoll“, sagte sie.

Als sie am Ende des Kieswegs ankamen, sah sie ihren Fiat und atmete insgeheim auf. „Fahr mich bitte zum Hotel zurück.“

Er blieb stehen. „Hör mir bitte zu. Das hier ist nur einer der Palazzos unserer Familie. Es interessiert dich vielleicht zu erfahren, dass es seit siebenhundert Jahren in unserem Besitz ist.“

Als sie ihn immer noch wie betäubt ansah, seufzte er und fuhr fort: „Die alte Dame, die du im Maserati gesehen hast, ist meine Großmutter. Sag ihr nur bitte nie, dass ich sie alt genannt habe. Die Blondine ist meine Mutter, die Principessa Donna Gloriana Romano. Mein Vater, Principe Don Livio Carlo Romano ist vor fünf Jahren gestorben. Meine Mutter will, dass ich als sein Erbe meine Pflicht erfülle und die Principessa Donna Viola Eugenia di Frezano heirate.“

Regina musste sich räuspern, bevor sie sprechen konnte. „Du bist ein Prinz?“ Sie hatte eigentlich erwartet, dass er sie hochmütig oder triumphierend ansehen würde, aber er wirkte eher verlegen.

„Ich wünschte, ich wäre keiner“, sagte er. „Ich wünschte, ich könnte meinem Herzen folgen und mein Leben mit dir verbringen, tesorina.“

Er war groß, dunkelhaarig und umwerfend sexy, und als ob das nicht schon genügte, stellte sich nun auch noch heraus, dass er ein Prinz war. Wenn sie selbst eine Prinzessin wäre, könnte ihr Leben ein wahres Märchen werden.

Aber Viola war die Prinzessin aus dem Märchen.

„Danke, dass du mich hergebracht hast.“

„Du musst mich verstehen, Cara. Ich kann meine Familie nicht enttäuschen.“

„Ich verstehe dich ja. Was ich nicht verstehe, ist, warum du mir das nicht von Anfang an sagen konntest.“

„Es tut mir so leid.“

„Das reicht mir nicht!“, fuhr sie ihn an.

„Ich weiß.“

„Die Leute in der Bar wussten also, wer du bist?“

„Ja.“

„Du hast mich absichtlich zum Narren gehalten.“

„Nein. Zuerst dachte ich, du wüsstest, wer ich bin. Später habe ich die Rolle gespielt, die du von mir erwartet hast.“

Regina ging mit festen Schritten zu ihrem Wagen und öffnete die Beifahrertür. Nico setzte sich hinter das Steuer.

„Geht es dir gut?“, fragte er.

„Fahr mich einfach nur nach Hause.“

Er ließ den Motor an. „Du könntest bleiben … auf unbestimmte Zeit“, schlug er vor.

„In Italien?“

„Bei mir.“

„Bittest du mich, deine Geliebte zu werden? Ach nein, bei euch Prinzen heißt das ja wohl Mätresse, oder?“

Er antwortete nicht.

„Dann könnten wir zusammen schlafen, während du deiner Prinzessin den Hof machst und sie schließlich heiratest.“ Regina atmete tief durch, um nicht vor Wut zu schreien. Aber sie konnte sich nicht zurückhalten und schlug mit der Faust auf das Armaturenbrett, wie sie es schon so oft auf ihrem Tisch im Gerichtssaal getan hatte. „Glaubst du wirklich, ich könnte mich damit zufriedengeben? Wie kannst du es wagen, mir das auch nur vorzuschlagen?“

„Ich liebe dich. Ich will dich. Und das ist vielleicht die einzige Möglichkeit für mich, dich zu behalten.“

„Hast du keine Moral, keine Prinzipien? Bekommen Prinzen wie du immer, was sie sich wünschen?“

„Nein. Sie halten sich an die Regeln. Es wird ihnen beigebracht, dass nur Macht und Geld zählen, dass sie eine Frau aus ihren Kreisen heiraten müssen, um ihre Tradition aufrechtzuerhalten.“

„Arme reiche Prinzen, dazu verdammt, immer reicher und reicher zu werden. Irgendwie kann ich mich nicht dazu durchringen, Mitleid mit dir zu haben.“

„Das verlange ich auch nicht von dir. Ich möchte nur, dass du verstehst, warum ich diese Ehe eingehen muss. Violas Familie ist reicher als meine. Die Steuern, die wir für unsere Besitztümer zahlen müssen, sind horrend. Leider hat mein Vater viel Geld bei Spekulationen verloren, und die Zukunft der Familie lastet auf meinen Schultern.“

„Die zum Glück breit genug sind.“ Sie überlegte einen Moment. „Okay. Ich verstehe deine Situation, und ich wünsche dir viel Glück. Fährst du mich jetzt bitte zum Hotel zurück?“

„Wenn du nur verstehen würdest, was von mir erwartet wird und warum. Wenn ich Donna Viola nicht heirate, verrate ich meine Familie.“

„Ich habe doch gesagt, dass ich es verstehe. Aber mehr kann ich auch nicht tun. Spiel mir nicht den Unschuldigen vor, denn du hast mich angelogen.“

Als Nico losfuhr, öffnete sich das Tor wie von Geisterhand, und auch dieses Mal hatte Regina das seltsame Gefühl, von unfreundlichen Blicken verfolgt zu werden.

„Wie ich dir schon erklärt habe, dachte ich am Anfang, dass du Bescheid weißt und eine der vielen Mitgiftjägerinnen bist, die ständig hinter mir her sind.“

„Wie bitte? Amerikanische Touristinnen jagen dich?“

„Ja, selbst wenn es albern klingt. Paparazzi jagen mich auch.“

„Und kommst du allen so großzügig entgegen wie mir? Den Frauen, meine ich.“

Er fluchte leise vor sich hin, dann verstummte er und starrte nur finster auf die Straße vor sich. Die Fahrt zu ihrem Hotel verlief langsam und ohne dass sie ein weiteres Wort miteinander wechselten. Sein offensichtliches Bemühen, vorsichtig zu fahren, ärgerte Regina plötzlich. „Was ist denn nun?“, brauste sie auf. „Willst du mir nicht antworten? Kommst du ihnen so entgegen wie mir oder nicht?“

Er zuckte zusammen. Das hat gesessen, dachte Regina zufrieden.

„Nein“, sagte er grimmig. „Nein, verdammt noch mal!“

„Warum hast du dann bei mir eine Ausnahme gemacht und dich mit einer bloßen Bürgerlichen abgegeben?“

Er lenkte den Wagen in eine Auffahrt und entkam dabei nur um Haaresbreite einem entgegenkommenden Bus. Dann drehte er sich zu Regina um und zog sie besitzergreifend an sich.

„Ich musste dich einfach haben. Alles andere war mir gleichgültig. Ich war so lange so unglücklich gewesen, und plötzlich warst du da … so süß und sexy. Ich dachte, es würde ein One-Night-Stand werden.“

„Warum passiert das nur alles?“

„Wenn ich das nur wüsste! Glaubst du, ich habe es so gewollt? Ich will mein ganzes Leben mit dir zusammen sein, und ich kann nicht.“

Bevor sie etwas sagen konnte, küsste er sie wild auf den Mund, so als wollte er sie bestrafen. Regina spürte seine Hände auf ihrem Rücken und dann auf ihren Hüften, als er sie fest an seinen muskulösen Körper drückte.

Nach dem ersten Schock schmiegte sie sich unwillkürlich an ihn. Alle Wut war vergessen, jeder Stolz. Ihr Herz schlug schnell, und sie schlang die Arme um seinen Nacken und klammerte sich an ihn, als hinge ihr Leben davon ab.

Und es hing wirklich ihr Leben davon ab, denn er war ihr Leben. Er war alles für sie.

Regina konnte nicht sagen, wie lange sie so am Rand der Straße dasaßen, während Laster und Busse an ihnen vorbeirasten. Nach einer Ewigkeit, wie es Regina schien, löste Nico sich von ihr und starrte sie fassungslos an. Sie war genauso erschüttert wie er. Als er den Fiat startete, sah sie, dass seine Hände zitterten,.

Als sie vor dem Hotel ankamen, stellte Nico den Motor ab. Aber bevor er aussteigen und zu Reginas Seite hinübergehen konnte, hatte sie ihre Tür schon selbst aufgerissen und rannte ins Hotel.

Nico ging wie besessen auf dem Deck der Simonetta auf und ab. Massimo sah ihm mit wachsender Unruhe und einem Hauch von Belustigung zu, während er an seinem Pinot Grigio nippte. Dann sah Nico etwas Weißes am Strand auftauchen. Er griff nach seinem Fernglas, lief ans Geländer und starrte zu der schlanken Brünetten im weißen Sommerkleid und der Blume im Haar hinüber.

„Es ist Cara.“

Massimo lachte laut. „Natürlich ist sie es. Ihr beide seid wie zwei Magneten.“

„Lach nicht.“

„Die Paparazzi werden entzückt sein.“

„Sie haben seit Simonettas Beerdigung nicht viel von sich sehen lassen, weil ich zu langweilig geworden bin.“

„Schlimmer als langweilig, tot.“

Nico ließ das Fernglas sinken und lief zum Heck der Simonetta. Er sprang in das schmale schwarze Beiboot und warf seinem Cousin das eine Ende des Taus zu, das dieser geschickt auffing, ohne seinen Drink zu verschütten.

„Soll ich dich an die Küste mitnehmen?“ Nico warf den Motor an.

„Nein, danke. In ein, zwei Tagen wird sie fort sein, und dann habe ich dein Schmollen und Trauern noch früh genug ganz für mich allein. Nein, amüsier dich nur. Ich werde den Rest des Pinots vernichten.“

Nico winkte, und Massimo hob das Glas spöttisch zum Toast.

Zwei Minuten später lief Nico über den Strand auf Cara zu. Sie sah ihn und stand langsam auf.

„Ich bin zu schwach“, sagte sie. „Ich konnte es nicht ertragen, allein in meinem Zimmer zu sein und zu wissen, dass ich dich nie wiedersehen würde, obwohl du doch so nahe warst. Es tut mir leid, was …“

„Nicht.“ Er nahm ihre Hand und küsste sie. „Ich verstehe dich, und ich bin so froh, dass du hier bist. Ich möchte jede freie Sekunde mit dir verbringen.“

Für den Rest meines Lebens, dachte er grimmig.

„Ich möchte nicht an die Zukunft denken“, sagte sie so verzweifelt, wie auch er sich fühlte.

„Sollen wir etwas trinken gehen?“

Sie nickte. „Einen Cappuccino vielleicht.“ Aber in ihren Augen las er Verlangen nach etwas ganz anderem.

„Ich kenne da ein Lokal, das das beste Eis in ganz Italien serviert.“

„Wirklich?“ Die Erregung in ihrer Stimme schnürte ihm die Kehle zu. Es war ihr anzusehen, dass es nicht der Gedanke ans Eisessen war, der sie so begeisterte.

„Ich bin ziemlich wild auf Eis“, sagte er.

„Soso, du liebst Eis, was? Damit kann man dich also in Versuchung führen.“ Sie drückte seine Hand. „Bei mir ist es Schokolade.“

Er führte sie zu einem Restaurant ganz in der Nähe, das am Rand einer Klippe lag und einen Ausblick auf die ruhige Bucht bot. Unter einem Baldachin aus üppigen Glyzinen bestellte Nico zwei Cappuccinos, ein Vanilleeis für sich und ein Schokoladeneis für Regina.

Er sah ihr gern beim Essen und Trinken zu, während die Möwen über ihren Köpfen dahinschwebten und die Blüten der Glyzinen in der sanften Brise schaukelten.

„Möchtest du eine kleine Bootsfahrt unternehmen?“, fragte er, während sie den letzten Rest Eis von ihrem Löffel leckte.

Sie nickte.

Sobald sie in seinem Boot saßen und sich langsam vom Strand entfernten, fragte Nico: „Möchtest du schnell oder langsam fahren?“

„Schnell“, antwortete sie. „Ich möchte dahinfliegen.“

„Zuerst kommen wir an den Jachten vorbei. Im Bootshafen müssen wir langsam sein.“

„Schnell oder langsam, beides ist schön.“ Sie lächelte glücklich wie ein Kind, dem man eine neue Puppe geschenkt hatte, und Nico fand es aufregend, mit ihr zusammen sein zu können.

Eine Weile fuhren sie von einer Jacht zur nächsten, und Nico amüsierte Regina mit allerlei Geschichten über deren Besitzer. Als sie auf die Villen und Palazzi an den sie umgebenden Hügeln wies, erzählte er ihr auch deren Geschichte. Ein, zwei Stunden verflogen wie im Wind. Die Sonne ging langsam unter, und der Himmel und das Meer leuchteten in den herrlichsten Farben.

„Früher bereiste man diese Küste nur per Boot“, sagte er.

„Nach unserer nervenaufreibenden Autofahrt kann ich gut verstehen, warum“, neckte sie ihn.

„Weißt du, woher Amalfi seinen Namen hat?“

„Nein.“

„Herkules liebte eine Nymphe namens Amalfi. Als sie starb, begrub er sie hier, weil er diesen Ort für den schönsten auf der ganzen Welt hielt. Und dann benannte er ihn nach ihr.“

„Wie romantisch.“

„Ich kenne da eine wunderschöne Meeresgrotte, die sogar noch romantischer ist. Da fahren wir später hin. Sobald die Sonne untergegangen ist.“

Wenn Regina bei ihm war, schien die Zeit stillzustehen, und Nico war wunschlos glücklich. Er stellte den Motor ab, und sie trieben auf der glatten, golden schimmernden Oberfläche und hielten sich in den Armen, bis die Sonne unterging und es langsam dunkel wurde.

Trotz der vielen Versuche seiner Mutter, Nico die Tradition seiner Familie nahezubringen, hatte er sich nie wirklich dazugehörig gefühlt. Stattdessen war er sich wie in einer Falle vorgekommen – eine Falle, die aus den Traditionen seiner Familie, ihren Ansprüchen und vor allem ihrer unersättlichen Gier nach immer mehr Reichtümern bestand.

Nur mit Cara und zum ersten Mal in seinem Leben empfand Nico nun eine Leichtigkeit, die einen erfüllt, wenn man mit sich im Reinen ist. Nicht einmal Simonetta hatte ihn von den Zwängen des Lebens, in das er geboren worden war, befreien können.

Er atmete tief ein und nahm Cara fester in die Arme. Mit ihr glaubte er, das Leben völlig neu zu entdecken. Was natürlich albern war. Er hatte schließlich von Anfang an gewusst, dass diese Idylle nicht lange dauern konnte. Er hatte gewusst, dass sein Titel und seine Verpflichtungen ein Problem waren, das er nicht überwinden konnte. Sobald die Paparazzi seine Jacht vor der Küste entdeckten, würden sie ihn wieder zu jagen beginnen und so auch Cara entdecken.

Für den Moment ließ er alle negativen Gedanken beiseite und fuhr zu der Höhle, von der er Regina erzählt hatte. Dort zogen sie sich aus und liebten sich. Und danach brachte er Regina wieder zum Bootshafen zurück, sie stiegen in seinen roten Alpha Romeo und folgten einer gewundenen Straße bis zu einem exklusiven Nachtklub in den Bergen, wo man Nico zwar kannte, aber in Ruhe ließ. Sie tanzten, und zwischendurch saßen sie an einem Ecktisch im Mondlicht, hielten Händchen und tranken Pinot Grigio.

„Man kann den Verkehr sogar bis hier oben hören“, sagte sie verblüfft.

„Geräusche tragen in den Bergen sehr weit.“

„Das hättest du mir sagen sollen, als wir zusammen in jenem verlassenen Bauernhaus waren.“

Er lachte, nahm ihre Hand und küsste sie. In dieser ruhigen Nacht an ihrem kleinen Tisch, wo sie niemand störte, sprachen sie miteinander und schütteten dem anderen voller Vertrauen ihr Herz aus. Nico wollte alles über sie wissen und jede Sekunde von der Zeit ausnutzen, die sie noch zusammen hatten. Doch gegen drei Uhr morgens fing Regina an zu gähnen.

„Ich langweile dich“, sagte er.

„Nein, es ist der Wein. Davon werde ich immer schläfrig.“

Arm in Arm verließen sie den Klub und fuhren zum Hotel zurück.

„Es war sehr schön“, sagte sie, als er ihr aus dem Wagen half.

Plötzlich schluchzte sie leise auf.

„Was ist?“, fragte er behutsam.

„Warum brauche ich dich so sehr?“, flüsterte sie. „Ich bin sonst keine solche Heulsuse.“ Sie wischte sich die Tränen von den Wangen.

„Cara …“

Dann lag sie in seinen Armen, und Nico wusste nicht, wie sie dorthin gekommen war, aber er spürte, dass sie dorthin gehörte. Dass sie zu ihm gehörte.

„Ich muss packen. Aber ich … ich kann dich nicht gehen lassen.“ Sie fuhr mit dem Zeigefinger zärtlich an seinem Kinn entlang. „Wie soll ich nur …“

Regina schmiegte sich an ihn, und er legte die Arme um ihre Taille und drückte sie an sich. Er dachte daran, dass er sich immer gewünscht hatte, er könnte Simonetta wieder zum Leben erwecken, um sie noch ein letztes Mal in die Arme nehmen zu können. Wie viel schwerer würde es ihm fallen, Cara gehen zu lassen, von der er wusste, dass sie lebte und ihn liebte?

Er schob seine Hand so ungeduldig in den Ausschnitt ihres Sommerkleids, dass ein Träger riss. Er wollte sie festhalten und sie mit seiner Leidenschaft so sehr überwältigen, dass sie ihn nicht würde verlassen können.

„Nicht hier“, bat sie ihn mit leiser Stimme.

Er konnte nicht an sich halten und küsste sie trotzdem.

„Jemand könnte uns sehen“, wandte sie wieder ein.

„Musst du immer die Entscheidungen treffen?“ Sein Kuss wurde noch verlangender.

„Nur manchmal“, hauchte sie atemlos, während sie sich noch dichter an ihn schmiegte.

Nico neigte den Kopf und fing an, durch den dünnen Baumwollstoff ihres Kleides gierig an einer ihrer Brustspitzen zu saugen.

„Hör auf, solange wir noch können“, sagte sie flehend. „Womöglich überrascht uns einer der Sicherheitsbeamten.“

Oder ein Paparazzo, dachte er ernüchtert.

Er holte tief Luft und schob Regina sanft von sich. Sie drehte sich mit leicht zitternden Beinen um und ging auf das Hotel zu, und Nico folgte ihr, ohne den Blick von ihren sanft schwingenden Hüften zu nehmen.

Sie holte den Schlüssel von der Rezeption, und Nico wartete am Aufzug auf sie. Kaum hatten sie ihre Suite erreicht, schob Regina den Riegel vor und lief in Nicos geöffnete Arme. Er presste sich an sie und küsste sie wild auf den Mund.

Sofort machte sie sich an seinem Reißverschluss zu schaffen und dann an den Knöpfen seines Hemds.

Nico lachte erregt, dann öffnete er den Reißverschluss ihres Kleides und sah fasziniert, wie es an ihrem schlanken Körper herabglitt und auf dem Boden landete. Regina schleuderte ihre Sandaletten quer durch den Raum. Dann warf sie sich Nico wieder in die Arme und erregte ihn mit den Liebkosungen ihrer Lippen.

Nico hob sie hoch, sie schlang die Beine um seine Taille, und er trug sie mit langen Schritten zum Bett. Es schien ihm eine Ewigkeit vergangen zu sein, seit sie sich in dem verlassenen Bauernhaus geliebt hatten und er sie mit seiner Zunge zum Gipfel der Lust gebracht hatte.

Jedes Mal überraschte es ihn wieder, wie wundervoll sie sich unter ihm anfühlte – vollkommen und so schön wie keine andere Frau.

Ihre Blicke trafen sich. Als er lächelte, erwiderte sie sein Lächeln, und ihre Augen leuchteten. Sie war der Mond und die Sonne, sie war das Licht seines Lebens. Nico küsste sie auf die Stirn, auf ihr seidenweiches Haar, ihre Augenbrauen und Lider. In diesem Moment wurde er sich bewusst, dass er Kinder von ihr haben wollte, und der Gedanke, dass seine Herkunft das für immer unmöglich machte, versetzte ihm einen schmerzhaften Stich, der ihn kurz zusammenzucken ließ.

Regina würde in weniger als vierundzwanzig Stunden abreisen, und plötzlich hatte er das überwältigende Bedürfnis, sie sofort und für immer und ewig zu besitzen.

„Cara, oh Cara.“ Unbewusst wisperte er italienische Koseworte, während er sie überall streichelte – ihre Brüste, ihre Taille, ihre Schenkel. Dann drang er mit einem Finger in sie ein und streichelte sie auch dort. Regina zitterte am ganzen Körper, sie atmete flach und schnell.

Nicos Herz hämmerte, als wollte es zerspringen.

Er küsste sie auf den Mund und hörte nicht auf, sie zu liebkosen, bis sie lustvoll aufstöhnte.

„Ich will dich so sehr“, sagte sie keuchend und bog sich ihm herausfordernd entgegen.

Nico kniete zwischen ihren gespreizten Schenkeln, und als Regina ihn groß und hart an sich spürte, schnappte sie erregt nach Luft und fuhr sich mit der Zunge über die plötzlich trockenen Lippen. Ohne weiteres Vorspiel drang er mit einer einzigen kräftigen Bewegung tief ein. Dann hielt er inne, als könnte er so den Augenblick ins Unendliche verlängern.

Sie war so schön weich und anschmiegsam, und er wünschte, er könnte immer so mit ihr zusammen sein wie jetzt. Und dann stöhnte sie und bewegte sich ungeduldig unter ihm, sodass auch Nico sich nicht länger beherrschen konnte und sich zu bewegen begann.

„Oh, Nico … Nico …“

Wieder und wieder glitt er in sie hinein, jeder Stoß wilder und leidenschaftlicher als der davor, bis Regina vor Lust schrie und Nico den Augenblick der Erfüllung näher kommen fühlte.

„Hör nicht auf …“

Und dann schrie sie ein letztes Mal auf und erschauerte heftig am ganzen Körper. Kurz danach erreichte auch er einen überwältigenden Höhepunkt.

Schwer atmend klammerten sie sich aneinander. Er streichelte ihr Haar und sagte etwas auf Italienisch – Versprechungen, die er nicht einhalten konnte –, und sie sagte wieder und wieder seinen Namen, wie er ihn noch nie süßer und herzergreifender gehört hatte.

Als sie sich schließlich wieder beruhigten, strich Regina ihm über das feuchte Haar, und er hörte ihr ersticktes Schluchzen.

„Ich weine sonst nie“, sagte sie. „Nur bei dir.“

Er drückte sie fest an sich, als wollte er sie nie loslassen. Warum hatte er als Principe Don Nico Carlo Giovanni Romano geboren werden müssen? Wie sollte er es über das Herz bringen, sie einfach gehen zu lassen?

Sie würde einen anderen Mann heiraten und die Kinder eines anderen Mannes auf die Welt bringen. Aber wenn er seiner Mutter und der übrigen Familie die Stirn bot und Cara heiratete, würde ihre Verbindung von allen als eine Katastrophe betrachtet werden – vor allem von seiner Mutter.

Er unterdrückte ein Stöhnen und konzentrierte sich auf Cara in seinen Armen. Wenn diese Nacht doch niemals aufhören würde! Ihre Körper waren immer noch miteinander verbunden, als Nico schließlich einschlief.

6. KAPITEL

Als Regina Stunden später in Nicos Armen aufwachte, duftete die feuchte Meeresluft nach Gardenien und fühlte sich kühl auf ihrer Haut an. Das Bett war in silbernes Mondlicht getaucht. Als ob Nico ihren Blick auf sich spürte, hob er träge die Lider.

„Cara?“, flüsterte er.

„Ich bin hier, mein Liebling.“

„Geht es dir gut?“

„Besser als gut.“ Sie seufzte zufrieden. Sie fühlte sich zutiefst befriedigt und mit sich selbst im Reinen.

So fühlte sich also wahre Liebe an. Wenigstens hatte sie das erfahren. Es gab Menschen, die diese Leidenschaft und dieses Glück niemals erlebten. Obwohl sie wusste, dass ihr Glück nicht von Dauer sein konnte, bereute sie nichts, was geschehen war.

Wenigstens gehört er mir jetzt.

Sie gähnte herzhaft, schmiegte sich wieder an Nico und war nach wenigen Minuten eingeschlafen. Als sie das zweite Mal aufwachte, hatte die Sonne das Schlafzimmer schon in strahlende Rosatöne getaucht. Nico war schon wach und betrachtete sie mit einem zärtlichen Ausdruck in seinen dunklen Augen.

„Wie lange bist du schon wach?“, fragte sie.

„Eine Weile. Du bist so schön.“

„Du auch.“ Sie strich ihm mit der Handfläche über die muskulöse Brust.

Das Laken bedeckte sie nur halb und ließ ihre Brüste frei. Regina konnte nicht glauben, wie natürlich es ihr vorkam, nackt neben Nico aufzuwachen.

Sie streichelte sein raues Kinn. „Warum musste ich dir erst in meinen letzten zwei Tagen hier begegnen? Das Leben ist nicht fair.“

„Das ist es nie.“ Er schloss die Augen, aber Regina sah noch den schmerzhaften Ausdruck darin.

„Vielleicht ist es aber besser so“, sagte sie betont fröhlich. „Ich werde immer daran denken, dass ich die große Liebe gefunden habe. Ich werde mich daran erinnern, wie leidenschaftlich du warst, wie zärtlich. Und ich werde alle Männer mit dir vergleichen.“

„Verdammt, Regina. Glaubst du, ich will über deine anderen Männer reden?“

„Ich kann nie darüber böse sein, dass du immer meinen Geburtstag vergisst oder den Tag, an dem wir uns kennenlernten.“

„Als ob ich das je könnte.“

„Wir werden uns immer vorstellen können, dass unsere Kinder vollkommen geworden wären – dunkelhaarige Engel mit einem bezaubernden Charakter und vielen Talenten und Fähigkeiten.“

Er legte ihr einen Finger auf die Lippen. „Wir sollten nicht über diese Dinge sprechen, Regina.“ Dann lächelte er. „Aber ich war ganz schön wild als Kind. Ich bin immer auf die Schlosswälle geklettert, um von dort meine Drachen steigen zu lassen.“

Sie lächelte ebenfalls. „Ich glaube, ich gehe jetzt unter die Dusche.“

„Aber nur zusammen mit mir.“

Als sie ins Badezimmer lief und das heiße Wasser aufdrehte, folgte Nico ihr in die enge, weiß gekachelte Kabine. Als er die Tür hinter sich schloss, berührten ihre Brustspitzen seinen Arm.

„Man kann sich nicht bewegen, ohne sich gegenseitig zu berühren“, sagte sie atemlos.

Er umfasste ihre Brüste, und sie erschauerte.

„Genau“, flüsterte er und begann, zuerst die eine, dann die andere Brust zärtlich mit der Zunge zu umspielen.

„Ich dachte, ich wäre diejenige, die hier das Kommando übernimmt“, sagte sie mit heiserer Stimme. „Lehnen Sie sich gegen die Duschwand, Euer Hoheit.“

Als er sich nicht rührte, legte sie ihm eine Hand auf die breite Brust und schob ihn nach hinten.

„So nennt mich niemand“, protestierte er.

„Beine spreizen, Euer Hoheit!“

Er folgte ihrem Befehl, und sie ging in die Knie und strich ihm langsam über die Schenkel. Erst als Nico den Kopf nach hinten sinken ließ und ein ersticktes Stöhnen ausstieß, umschloss sie ihn mit der Hand.

„Ganz eindeutig eine Hoheit“, neckte sie ihn. „Oder vielleicht sollten wir dich Eure Großartigkeit nennen“, fuhr sie fort, während sie ihre Hand auf und ab bewegte. „Oder Eure Erhabenheit.“

Und dann nahm sie ihn zwischen die Lippen und fuhr mit der Zunge über die empfindsame Spitze. Mit jeder Berührung wurde Nicos Erregung größer, bis er sich nicht mehr beherrschen konnte und mit einem tiefen Stöhnen kam.

Sekundenlang versuchte er, zu Atem zu kommen, und dann flüsterte er etwas auf Italienisch.

„Ich liebe es, wenn du Italienisch sprichst.“

„Und ich liebe es, wenn du tust, was du tust.“

Behutsam hob er sie hoch, umarmte sie und drückte sie eine ganze Weile nur stumm an sich. „Was für ein Glück, dass es ein Fünf-Sterne-Hotel ist.“ Er drehte das Wasser ab und öffnete die Duschkabine. „Das heiße Wasser geht nie zur Neige.“

„Ich hätte nicht gedacht, dass du als Prinz je in die Situation gekommen bist, kein heißes Wasser mehr zu haben.“

„Vierhundert Jahre alte Schlösser lassen viel zu wünschen übrig.“

Er sah ihr zu, als sie sich die Zähne putzte und sich schminkte. Es fühlte sich an, als wäre es das Normalste auf der Welt, dennoch war die Situation sehr intim.

Als Regina ihren Lippenstift öffnete, drehte sie sich abrupt zu Nico um. „Ich werde den Lippenstift schief auftragen, wenn du nicht endlich gehst.“

Aber er rührte sich nicht von der Stelle, und Regina ließ begehrlich ihren Blick über seinen perfekten Körper wandern. Sie erschauerte erregt.

„Ich sehe dir gern beim Schminken zu“, sagte Nico.

„Ich möchte aber, dass du mich für eine natürliche Schönheit hältst.“

Er lehnte sich lässig an den Türrahmen.

„Gehst du jetzt endlich? Oder zieh dir wenigstens etwas an. Meine Hand zittert ja.“

„Bist du schon wieder heiß auf mich?“

Sie zwang sich, ihre Aufmerksamkeit auf ihren Spiegel zu lenken.

„Nein. Aber ich habe riesigen Hunger. Auf Frühstück“, fügte sie vorsichtshalber hinzu. Und zu ihrer eigenen Überraschung stimmte das auch. „Sei so freundlich, Euer Hoheit, und ruf den Zimmerservice an, ja? Ich möchte wieder diese fantastischen Himbeeren probieren, und ich möchte ein Omelett und diese tollen Croissants mit Schokoladenfüllung. Und könntest du fragen, ob sie heiße Schokolade haben?“

„Du bist ganz schön herrisch. Ich weiß schon gar nicht mehr, wer von uns beiden denn nun der Aristokrat ist.“ Er holte ein Handtuch vom Regal neben der Dusche, wickelte es sich um die Hüften und verließ das Badezimmer.

Als Regina in ihrem Sommerkleid zu ihm kam, fragte Nico, was sie sich für den Tag vorgenommen hatte, und sie reichte ihm eine ihrer langen Listen.

Er lachte. „Dafür brauchen wir zwei Wochen.“

„Such dir das Schönste aus“, sagte sie leise.

„Wie ich sehe, steht eine Bootsfahrt auf deiner Liste. Ich werde dir von der Simonetta aus die Küste zeigen. So sparst du Geld, und ich habe dich ganz für mich allein.“

Sie holte ihren Fotoapparat hervor und fotografierte Nico im Badetuch, Nico angezogen und Nico auf dem Balkon mit der Bucht und den Bergen im Hintergrund. Schließlich machte Nico noch einige Fotos von ihr, und danach stellte Regina den Apparat so auf, dass sie zusammen auf ein Foto kamen. Aber jedes Mal wenn sie versuchte, eine züchtige Pose einzunehmen, küsste Nico sie so wild auf den Mund oder legte die Hände auf ihre Brust oder ihren Po, dass sie die Fotos niemandem würde zeigen können.

Als sie sich beschwerte, lachte er nur. „Ich möchte aber, dass du mich so in Erinnerung behältst.“

Als es an der Tür klopfte, drehte sie sich um und überließ es Nico, das Frühstück in Empfang zu nehmen.

Als er aber die Tür öffnete, waren plötzlich die lauten Stimmen von mehreren Männern zu hören, die Nico regelrecht mit Fragen bombardierten.

„Prinz Nico, wer ist sie …“

Als Regina sich verwundert umdrehte, gingen Dutzende von Blitzlichtern los. Nico fluchte laut auf Italienisch, und Regina lief auf ihn zu, als könnte sie ihn vor der Meute und ihren Kameras beschützen, ohne sich klarzumachen, dass bei ihrem Erscheinen erst recht die Hölle los sein würde.

„Signorina …“

„Geh von der Tür weg, schnell!“ Nico stellte sich vor sie und schlug die Tür zu.

„Alles okay?“, fragte er Regina besorgt.

„Äh … ja.“

Sie legte ihm behutsam eine Hand auf den Arm. Aber Nico riss sich, noch immer gereizt, von ihr los und ging zum Telefon, um den Sicherheitsdienst anzurufen.

„Paparazzi! Schicken Sie sofort jemanden hoch, und werden Sie sie irgendwie los!“

Die heiße Schokolode und die Omeletts waren offenbar in dem Aufruhr vergessen worden, denn sie kamen nie an. Aber Regina hatte sowieso keinen Appetit mehr. Nichts war mehr wichtig bis auf die Tatsache, dass die Paparazzi sie aufgespürt hatten und Nico verärgert war. Wenn er nur damit aufhören würde, auf und ab zu laufen wie ein gereizter Tiger im Käfig.

„Pack deine Sachen. Ich muss dich irgendwie hier herausbekommen, bevor die Schakale in Horden hier auftauchen.“

„Sind sie das denn noch nicht?“

„Das? Das war gar nichts.“

Schnell stopfte Regina alles in ihre Reisetasche.

„Nein“, sagte Nico plötzlich und blieb abrupt stehen. „Bei näherer Überlegung ist es besser, glaube ich, wenn Massimo sich darum kümmert. Wir müssen dich irgendwie hier hinausschmuggeln.“

Nico machte einen Anruf und sprach wieder in ungeduldigem Italienisch auf jemanden ein. Wo war nur die romantische Stimmung von vorhin? Nico war nicht mehr wiederzuerkennen. Er hatte sich nicht nur in einen Prinzen, sondern auch in einen wütenden Fremden verwandelt.

Regina biss sich auf die Unterlippe und schluckte mühsam. Der Tag, der wie ein wundervoller Traum begonnen hatte, kam ihr jetzt kalt und leer vor.

Nico hatte das Gespräch beendet. „Ich habe einen Wagen mit Chauffeur bestellt. Wir verlassen das Hotel in fünf Minuten über einen privaten Ausgang.“

Das Telefon klingelte, und nachdem Nico den Hörer aufgelegt hatte, nahm er Reginas Arm. An der Tür hielt sie kurz inne, lief ins Schlafzimmer zurück und kam mit dem Bild von dem kleinen Jungen zurück.

„Lass es hier. Es wird später abgeholt“, sagte Nico.

„Ich werde es als Handgepäck ins Flugzeug mitnehmen.“

Regina betrachtete die Wandteppiche, Gemälde und antiken Kunstgegenstände und gab sich Mühe, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr die Pracht des Salons sie einschüchterte. Wo war Nico bloß? Warum kam er nicht endlich? Hatte er vergessen, dass er sie in seinen Palazzo geschleppt hatte?

Seine herrschaftlich wirkende Mutter in ihrem Designerseidenkostüm und mit einer exquisiten Perlenkette hatte Regina dem Protokoll entsprechend sehr höflich, wenn auch mit einem eiskalten Lächeln begrüßt. Sie hatte ihr sogar die Hand gereicht und ihr Tee angeboten, den Regina zwar gern bekommen hätte, aber abgelehnt hatte, um der Prinzessin keine Umstände zu machen. Die Prinzessin hatte die Lippen geschürzt und Regina schließlich gefragt, ob sie ein Schatz sein und ein wenig warten könnte, während die Prinzessin und ihr Sohn „die Situation“ besprachen. Regina hatte natürlich genickt, und dann hatte ein hochgewachsener gebieterischer Mann in schwarzem Anzug, der ihr als Tiberio Abruzzi vorgestellt wurde, sie aus dem Raum und in diesen Salon geführt.

Jedes Mal wenn Regina zur Tür schaute, begegnete sie Abruzzis abweisendem Blick, und Regina blieb, so lange sie konnte, still in ihrem harten Brokatsessel sitzen, die Hände brav im Schoß verschränkt und stumm. Aber jetzt war fast eine Stunde vergangen, und sie hielt es nicht mehr aus. Sie kam sich wie in einer Falle vor und fühlte sich völlig fehl am Platz an diesem eindrucksvollen Ort mit seinen alten kostbaren Gemälden, den wertvollen Schnupftabaksdosen in einer der Vitrinen und den schönen antiken Marmorstatuen. Hastig ging sie zum Fenster hinüber und blickte auf den Garten hinunter. Zwei weiße Schwäne glitten ruhig über einen dunklen Teich.

War es erst gestern gewesen, als Nico sie hergebracht und ihr verraten hatte, wer er wirklich war?

Regina dachte an das kleine Haus ihrer Eltern mit seinen überfüllten Zimmern, den billigen Kunstdrucken und den bequemen Sesseln. Sie stammte aus einer gewöhnlichen amerikanischen Mittelstandsfamilie, auf die sie stolz war. Aber Nico gehörte zu einer so exklusiven Klasse von Menschen, dass Regina nicht hoffen konnte, je akzeptiert werden zu können. Seine Mutter war sehr klug. Sie hatte kein Wort darüber verloren, wie wenig Regina zu ihrem Sohn passte. Sie hatte sie einfach in diesem kostbar eingerichteten Raum warten lassen – und der Raum sprach Bände.

Sie hörte Schritte den Gang entlangkommen, und Regina drehte sich hoffnungsvoll um. Aber statt Nico kam seine Mutter herein und bedachte Regina mit einem kühlen Lächeln.

„Sie werden begreifen, wie schwierig diese Situation für die Familie ist“, sagte sie schließlich.

„Das tut mir leid.“

„Nun, wir müssen das Beste daraus machen.“ Wieder ein kühles Lächeln. „Wenigstens weiß die Presse nicht, wer Sie sind, und wenn Sie es ihnen nicht sagen …“

„Sie denken doch nicht, dass ich das tun würde?“ Wo war Nico.

Principessa Donna Gloriana hob die fein gezupften Augenbrauen. „Aber selbstverständlich nicht“, antwortete sie leise. „Massimo hat ein neues Ticket für Sie besorgt. Sie werden heute um Mitternacht fliegen.“

Sie sollte also mit einem Erste-Klasse-Ticket ausgezahlt werden.

„Danke.“

Die Principessa nickte majestätisch.

Noch nie war Regina sich so unbeholfen und so gewöhnlich vorgekommen. Ja, sie war so absolut unpassend für einen Mann wie Nico. „Wo ist Nico?“, fragte sie dann doch und klang so niedergeschlagen, dass sie ihre eigene Stimme kaum wiedererkannte.

„Hier“, hörte sie ihn plötzlich sagen. Er war gerade hereingekommen. „Hat meine Mutter dir gesagt, dass alles arrangiert worden ist?“

Die Kälte in seinem Ton ließ Regina bis ins Innerste erschauern. Sie nickte stumm.

„Mutter, wir gehen besser“, fügte er hinzu.

Regina wäre am liebsten von diesem fürchterlichen Ort geflohen, aber irgendein Reporter würde sie bestimmt finden, und dann würde sie Nico doch noch in Schwierigkeiten bringen. Also zwang sie sich, langsam auf ihn zuzugehen. Mit leicht erhobenem Kinn ahmte sie die hochmütige Haltung seiner Mutter so gut nach, dass Nico lächeln musste.

Sie erwiderte sein Lächeln und schmiegte sich erleichtert an ihn. Obwohl sein Körper sich hart und abweisend anfühlte, drückte Nico sie doch an sich. Der Gesichtsausdruck seiner Mutter wurde eisig.

Als Regina in der Limousine saß, lehnte sie erschöpft den Kopf gegen die Lehne und wartete, bis Nico sich neben sie setzte und den Arm um ihre Schultern legte.

„Ich finde, das lief recht gut“, sagte er. „Du hast dich wunderbar gehalten.“

Da war sie nicht so sicher. „Wo ist mein Gepäck?“

„Schon im Boot.“

Der Chauffeur setzte sich hinter das Steuer und ließ den Motor an.

„Und Massimo?“

„Er ist vorausgefahren. Wir treffen ihn später. Ich fürchte, er wird dich zu deinem Terminal begleiten müssen, wenn wir am Flughafen ankommen.“

„Ich verstehe schon.“ Was sie natürlich ganz und gar nicht tat. Sie versuchte nur, tapfer zu klingen und sich richtig zu verhalten.

„Ich möchte nicht, dass dein Name durch den Dreck gezogen wird, nur weil du dich mit mir eingelassen hast, Cara.“

„Ist schon gut. Es hätte sowieso nie funktioniert. Wir kommen aus verschiedenen Welten. Das beweist nur …“

„Oh Cara … Manchmal frage ich mich, ob all die Dinge, die uns trennen, heutzutage nicht völlig unwichtig sind. Vielleicht würde sich der Aufruhr allmählich legen, wenn wir zusammenblieben. Ich habe viel Geld. Was macht es da aus, wenn du keinen Titel oder kein Vermögen hast?“

„Und deine Mutter? Würde sie sich damit abfinden?“

„Es würde nicht leicht sein für sie, aber sie hätte ja keine andere Wahl.“

Nico hielt sie in den Armen, während die schwarze Limousine dahinglitt, und Regina schmiegte sich an ihn, den Kopf an seiner Schulter. Sie liebte ihn so sehr, dass es wehtat.

„Ich wünschte, wir hätten den heutigen Tag noch zusammen verbringen können“, sagte sie wehmütig.

„Wir haben den Rücksitz der Limousine.“

„Aber der Chauffeur …“

Nico drückte auf einen Knopf, und eine dunkle Scheibe ging zwischen ihnen und dem Fahrer hoch.

„Die Scheiben sind getönt, also kann uns niemand sehen, und der Fahrer kann uns durch diese Spezialscheibe weder sehen noch hören. Wir sind praktisch allein, tesorina.“

Im nächsten Moment lag Regina schon auf dem Rücken, und Nico fing an, sie hastig auszuziehen. Und wie immer mit ihm, war der Sex so viel mehr als nur Sex. Mit jedem Kuss, den er ihr gab, mit jeder Liebkosung war Regina, als würde er ihr seine Seele schenken.

Sobald sie den Flughafen erreichten, würde sie ihn nie wiedersehen. Und zu sagen, dass sie das Beste aus der kurzen Zeit machten, die ihnen geblieben war, wäre eine große Untertreibung gewesen.

7. KAPITEL

Sicher im Flugzeug angekommen, war Regina allein mit einem Stapel Zeitschriften, die die Stewardessen den Passagieren beim Einsteigen gegeben hatten. Zu ihrem Entsetzen war Nico fast auf allen Titelblättern zu sehen. Sie betrachtete wie betäubt die Fotos all der schönen Frauen, mit denen Nico liiert gewesen war. Es waren so viele Frauen. Dann las sie die Artikel, und mit jedem Wort schrumpfte ihr Selbstvertrauen mehr. War sie wirklich etwas so Besonderes für Nico gewesen? Wenn schon Nicos Mutter sie mit ihrer Arroganz verunsichert hatte, trafen sie diese Berichte über die vielen Affären in Nicos Leben bis ins Innerste. Seine anderen Frauen waren so viel schöner und fast alle auch berühmt. Wie war es möglich, dass ausgerechnet Regina, die ungeschickte Liebhaberin, seine Liebe gewinnen konnte?

Regina faltete die Zeitschriften mit zitternden Händen zusammen. Die Stewardess fragte sie, ob sie etwas zu trinken haben wollte.

Regina schüttelte den Kopf und wischte sich eine Träne von den Wangen. „Nein, danke.“

„Er ist so herzig, nicht?“, sagte die Stewardess in holprigem Englisch. „Alle Frauen in Italien … wir lieben ihn alle, und sie sagen, er hat ein großes Herz …“ Sie beugte sich dichter über sie und senkte die Stimme. „Und einen großen … Sie wissen, ja?“ Sie lachte leise. „Um alle Frauen in Italien zu lieben. Eine Kollegin von mir sagt, sie war drei Tage mit ihm zusammen in Portofino. Und sie kamen die ganze Zeit nicht aus dem Hotelzimmer. Sie aßen Erdbeeren und Schokolade und tranken Champagner.“

„Drei Tage … glückliches Mädchen.“ Regina wandte sich ab und schluckte mühsam.

Sie würde nicht weinen. Auf keinen Fall.

Nico saß mit Viola, oder genauer gesagt, so weit von ihr entfernt wie möglich, im Westflügel des Palazzos und stellte wieder einmal fest, dass er diesen imposanten Raum nie gemocht hatte, weil die hohen Terrassentüren mehr Schatten als Sonnenlicht einzulassen schienen. Er sah über Violas Schulter hinweg zur schlichten Glastür, die zu einer Marmortreppe führte, einer eher geschmacklosen Ergänzung aus dem achtzehnten Jahrhundert.

Er brauchte nur von dem halbmondförmigen Sofa aufzustehen und zu dieser Tür zu eilen, dann jene hellen Stufen hinunterzugehen, um diesem unmöglichen Gespräch, auf dem seine Mutter bestanden hatte, zu entfliehen. Sein einziger Wunsch war, zum Flughafen in Rom zu kommen, auf welchem Weg auch immer, um von dort nach Amerika zu fliegen. Nach Austin, Texas.

Seine Mutter räusperte sich und riss ihn aus seinen Gedanken. Eine Sekunde noch sah er Caras Gesicht vor seinem inneren Auge, ihr dunkles Haar, ihre strahlenden dunklen Augen, als er sich von ihr verabschiedete. Ein scharfer Schmerz durchfuhr ihn, und Nico konnte sich nur mühsam auf Viola konzentrieren.

Die schöne Viola. Seine Pflicht.

Ihre Wangen waren leicht gerötet, was sie noch liebreizender machte, allerdings berührte ihn ihre Schönheit nicht. Viola sollte die Frau seiner Kinder werden? Seine Ehefrau? Er dachte unwillkürlich an jene letzten Minuten mit Cara in der Limousine – an ihren schweißfeuchten Körper, ihre strahlenden Augen, mit denen sie ihn flehentlich ansah.

Er stand abrupt auf und ging zum Fenster, wo er mit den Augen fasziniert die beiden Schwäne auf dem Teich verfolgte. Schwäne blieben ein ganzes Leben lang zusammen. Hinter ihm knarrte einer der Stühle. Seine Mutter war aufgestanden und führte jetzt Viola zu ihm.

Als besäße er keinen eigenen Willen, drehte Nico sich um und zwang sich, die beiden Frauen höflich anzulächeln und Violas Hand zu nehmen. Aber statt sie an die Lippen zu führen, wie er es eigentlich vorgehabt hatte, ließ er sie wieder los und wandte sich wieder zum Fenster um.

Die Glastür wurde geöffnet, und Tiberio verkündete, dass die Fotografen gekommen wären. Nicos Mutter hatte diesen Termin arrangiert, sie hoffte, dass Fotos von Nico und seiner Verlobten die Gerüchte über seine geheimnisvolle Affäre verstummen lassen würden.

Nico nahm wieder Violas Hand. „Wollen wir gehen?“

Seine Mutter sah ihnen zufrieden lächelnd nach.

Regina schloss nachdenklich die Akte auf ihrem Schreibtisch und sah aus dem Fenster des Gebäudes, in dem die Büros von Merrit, Riley & Whitt untergebracht waren. In Gedanken war sie ganz woanders und sah nicht die Schneeflocken, die immer dichter auf die vereiste Oberfläche des Town Lake fielen. Sie sah nur einen großen dunkelhaarigen Mann in einem roten Jogginganzug und neben ihm eine schlanke Brünette, dessen Hand er hielt und die offenbar liebevoll zu ihm aufsah.

Regina schloss die Augen und musste sich zwingen, nicht wieder an Nico zu denken. Sie hatte sich mit großem Elan ihrer Arbeit gewidmet, gleich nachdem sie aus Italien zurückgekehrt war, in der Hoffnung, sich von Nico ablenken zu können. Aber immer wieder sah sie sein attraktives Gesicht vor ihrem inneren Auge. Entschlossen wandte sie sich ihrem Computer zu und stellte fest, dass in den zwei Stunden, in denen sie die Hewit-Klage gegen „Black Boar“ gelesen hatte, zweiundfünfzig E-Mails bei ihr eingegangen waren – die meisten davon von „Black Boar“.

Regina nahm die Akte wieder zur Hand. Die Klage schien begründet zu sein, und so konnte Regina sie nicht einfach ignorieren, auch wenn sie sich gegen eine mächtige Ölgesellschaft richtete, die Reginas Anwaltsfirma schon bei unzähligen Gelegenheiten vertreten hatte.

Rebecca Hewit hatte zwölf Jahre für „Black Boar“ gearbeitet und in dieser Zeit gewissenhaft Dutzende von Unterlagen gesammelt, die eindeutig bewiesen, dass die Firma rücksichtslos karzinogene Giftstoffe in das Wasserversorgungssystem einer Gemeinde leitete. Während sie noch bei „Black Boar“ angestellt war, hatte Rebecca Hewit der Firmenleitung offen gesagt, dass sie dieses Problem aus der Welt schaffen sollten, weil sie sonst gezwungen wäre, es an die Öffentlichkeit zu bringen.

Die Firma hatte sie prompt entlassen. Als sie die Sache nicht auf sich beruhen lassen wollte, hatten die Firmenanwälte sie mit Anrufen unter Druck gesetzt. Rebecca Hewit hatte jeden einzelnen davon aufgenommen. Sie hatte die vergangenen sechs Jahre damit zugebracht, belastendes Beweismaterial zu sammeln, ein detailliertes Tagebuch geführt und ihren gesamten E-Mail-Kontakt mit „Black Boar“ gespeichert und ausgedruckt.

Regina ging die Anklage noch einmal langsam durch. Sie hörte sich sogar ein Band mit einem der Anrufe an, die Rebecca Hewit einschüchtern sollten. Die Handlanger von „Black Boar“ klangen rau und beängstigend. Aber Rebecca war eine mutige Frau, und das vielleicht besonders deswegen, weil ihre kleine Tochter an Leukämie erkrankt war.

Die Firma „Black Boar“ musste aufgehalten werden.

Andererseits arbeitete Regina in ihrer Eigenschaft als Anwältin für eben diese Firma. Sie war begeistert gewesen, als sie vor einem Jahr ihren Job bei Merrit, Riley & Whitt, der besten Anwaltsfirma in Austin, bekommen hatte. Und sie war immer noch hier und stieg unaufhaltsam die Erfolgsleiter empor und träumte davon, dass man ihr vielleicht sogar noch vor ihrem vierzigsten Geburtstag die vollwertige Teilhaberschaft anbieten würde.

Aber die Hewit-Akte brannte regelrecht in ihren Händen, und sie ließ sie auf den Schreibtisch fallen. Ihre Zukunftspläne waren plötzlich nicht mehr wichtig. Der Ehrgeiz, der sie so lange getrieben hatte, hatte sie verlassen. Sie konnte diesen Job einfach nicht übernehmen. Ihre Hände zitterten, als sie die Akte wieder aufnahm, aber als sie sich wieder in den Griff bekam, verließ sie ihr Büro und stürmte den Gang hinunter, um mit Robert Riley senior zu sprechen, dem Mann, der vor nicht allzu langer Zeit fast ihr Schwiegervater geworden wäre.

„Mir geht Rebecca Hewit einfach nicht aus dem Kopf. Ich kann ‚Black Boar‘ nicht vertreten.“

Robert öffnete die Akte nicht, als Regina sie ihm auf den Schreibtisch legte. Er hörte ihr allerdings aufmerksam fast eine volle Minute zu, bevor er auf väterliche nachsichtige Weise lächelte.

„Mir gefällt die Art gar nicht, wie Italien dich verändert hat.“

„Lies bitte die Akte.“

„Das brauche ich nicht. Aber du brauchst unbedingt eine lange Mittagspause, um in aller Ruhe darüber nachzudenken. Sehr gründlich.“

Das klang nicht sehr gut.

Aber Regina ließ trotzdem den Rest ihrer Rede vom Stapel.

Der Himmel war immer noch hell, aber schon legten sich lange Schatten über die Küste von Amalfi. Nico ging am Kiosk mit den Klatschblättern vorbei, auf deren Titelseiten über seine beginnende Romanze mit Viola berichtet wurde, ohne darauf zu achten. Er sah nur den Strand und die leere Bank unter dem Zitronenbaum.

Dann blieb er abrupt stehen. Er hatte einen anstrengenden Tag im Büro hinter sich und war überhaupt nicht in der Stimmung, Viola zu sehen. Plötzlich hielt ein roter Maserati mit quietschenden Reifen genau hinter ihm. Die Frau hinter dem Steuer drückte ungeduldig auf die Hupe.

„Verdammt noch mal“, sagte er leise und drehte sich um. „Eines Tages werde ich deinetwegen noch einen Herzinfarkt bekommen.“

„Da wärst du nicht der erste Mann. Aber der erste, bei dem ich ein Auto dazu brauche.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Nico, mein kleiner Liebling.“ Wie immer sprach seine Großmutter mit ihm auf Französisch.

„Grand-mère“, sagte er und lächelte, als er sah, dass der Schleier an ihrem Hut rosa war. „Bist du nicht zu alt für Pink?“

Sie lächelte ungerührt. „Alt – was für ein fürchterliches Wort! Eines Tages wirst du erkennen, wie grausam es ist. Mein ganzes Leben lang haben die Leute versucht, mir zu sagen, wie ich leben soll.“

„Es ist ihnen aber nicht gelungen.“

„Zum Glück nicht.“ Sie lachte. „Ich hörte auf sie, als ich noch zu jung war, um selbst meinen Weg zu finden. Genau wie du es jetzt zu tun versuchst. Aber ich konnte einfach nicht so leben, wie man es von mir erwartete. Ich glaube, das musst du von mir geerbt haben.“

Wie schön sie immer noch ist, dachte Nico. Selbst wenn ihre Haut, die zu viel von der Mittelmeersonne abbekommen und die Liebkosungen so vieler jüngerer Männer kennengelernt hatte, so trocken wie Pergament war. Aber ihre Augen waren jung und strahlend und voller Liebe für ihren Enkelsohn.

„Steig ein“, befahl sie. „Ich habe versucht, dich anzurufen. Natürlich haben die kriecherischen Sklaven deiner Mutter mir gesagt, dass du nicht da seist. Gloriana kam sogar an den Apparat, um es mir selbst zu bestätigen.“

Seine Mutter missbilligte seine Beziehung zu seiner Großmutter, der Künstlerin, die sich hatte scheiden lassen, sobald sie ihre Pflicht erfüllt und den Prinzen mit Erben versorgt hatte.

„Also hat meine Zaubergardenie versagt und du hast das schöne amerikanische Mädchen gehen lassen“, sagte sie und brauste los, ohne den Blick von Nico zu nehmen.

Ein entgegenkommender Bus war gezwungen stehen zu bleiben, und grand-mère wich im letzten Moment aus, ohne den Bus auf ihrer Seite und die niedrige Steinmauer auf Nicos Seite zu berühren. „Ich hatte so gehofft, dass du sie nicht aufgeben würdest“, fuhr sie fort, als wäre nichts geschehen.

„Grand-mère, lass mich bitte fahren.“

Sie fasste das Steuer nur noch fester. „Zurück zu deinem Mädchen …“

Er seufzte leise. „Du weißt, was von mir erwartet wird.“

„Es sind die Erwartungen anderer Leute.“

„Das Leben, das ich führe, hätte sie unglücklich gemacht.“

„Und du glaubst, ohne dich ist sie glücklich?“

„Glücklicher. Warum hast du ihr das Bild von mir verkauft? Und warum hast du sie mir gezeigt? Wenn du das nicht getan hättest …“

„Eine innere Stimme hat mir geraten, es zu tun. Dieselbe Stimme, die mir sagt, was ich malen soll, was ich für meinen Laden einkaufen soll und wen ich als Nächsten lieben soll. Ich bin die Sklavin meiner inneren Stimme.“

„Es war falsch von dir, dich einzumischen. Sehr falsch.“

„Bist du sicher, mein kleiner Liebling?“

„Du hast uns beide unglücklich gemacht. Und Viola auch.“

„Wir sind selbst für unser Glück verantwortlich. Die Entscheidung liegt bei dir, mein Lieber.“

„Nein, ich habe eine Pflicht …“

„Aber bist du deinen Pflichten und diesem Leben besser gewachsen, als ich es war? Ich habe in den letzten zwei Jahren gesehen, wie sehr du gelitten hast. Ich wollte nur, dass du wieder glücklich wirst, mein Junge. Du brauchst deiner Mutter nicht nachzugeben.“ Sie seufzte tief. „Sie war ein sehr schwieriges Kind. Fürchterlich langweilig. Hat sich nie fürs Malen oder sonst etwas Interessantes begeistern können. Sie saß einfach nur da in ihrer Ecke und zog ihren Puppen hübsche Kleider an. Sie ist nicht wie du. Erinnerst du dich, was für ein wildes Kind du warst? Du warst dazu bestimmt, große Leidenschaft zu erleben, so wie ich auch. Du wirst Viola unglücklich machen.“

„Du hättest dich nicht einmischen dürfen“, wiederholte er.

„Habe ich aber, das lässt sich nicht ändern. Wenn es keine Menschen wie mich gäbe, wäre das Leben wirklich zu langweilig und nicht zu ertragen.“

Sie war einen großen Bogen gefahren und war wieder an der Stelle angekommen, wo sie ihn mitgenommen hatte. Mit einem zärtlichen Lächeln wünschte sie ihm eine Gute Nacht und küsste ihn herzhaft auf die Wangen. Dann stieg Nico aus und ging auf sein Boot zu. Er versuchte, die Worte seiner Großmutter zu vergessen.

An Bord der Jacht holte er seinen besten Whisky aus dem Schrank und schenkte sich ein Glas ein. Aber bevor er den ersten Schluck nahm, griff er zu seiner eigenen Überraschung plötzlich nach seinem Handy.

Wen wollte er denn jetzt anrufen? Massimo? Nein. Viola? Bestimmt nicht.

Er nahm einen großen Schluck Whisky, als müsste er sich Mut machen, und wählte Caras Nummer.

Er wusste nicht, was er ihr sagen wollte, wenn sie sich wirklich melden sollte, er wusste nur, dass er ihre Stimme hören musste. Also wartete er mit angehaltenem Atem.

„Hallo?“ Es war ihre Stimme, die er so vermisst hatte.

Was war das für ein Lärm im Hintergrund?

Babys weinten. Und dann erklang laut und gebieterisch die hohe Stimme eines Kindes. „Kann ich noch einen Keks haben, Tante Reggie? Bitte, bitte, bitte.“

„Warte nur einen Moment, mein Kleines, ja? Entschuldigen Sie. Wer ist da, bitte? Hallo?“

Obwohl sie sich anhörte, als wäre sie nur ein paar Meter von ihm entfernt, spürte er den Abstand und den riesigen Ozean zwischen ihnen.

„Ich bin es, Nico. Ich wollte wissen, ob du gut angekommen bist.“

„Ich habe Massimo schon vor Wochen angerufen. Hat er es dir nicht gesagt?“

„Doch. Aber ich wollte es von dir selbst hören.“

„Es geht mir gut.“ Sie klang ziemlich verloren. „Ich habe nur viel zu tun. Heute spiele ich den Babysitter für meine Schwester.“

Dann hörte er wieder besonders laute Schreie, und ein Kind rief: „Tante Reggie, Tante Reggie!“

„Oje! Nicht das ganze Tablett Kekse, Liebling. Du wirst dich noch in einen Teletubby verwandeln, wenn du das alles isst. Nico, hier ist der Teufel los. Könntest du einen Moment warten? Ich muss kurz eine Katastrophe abwenden.“

Dann folgten noch mehr Lärm und ein lautes Krachen.

„Hallo!“, brüllte ein kleines Mädchen fröhlich in den Hörer.

Nico hörte, wie sie auf die Telefonknöpfe drückte, und dann war die Leitung plötzlich tot. Die Kleine hatte einfach aufgelegt.

Vielleicht war es besser so. Cara hatte ihr eigenes Leben, und er hatte seins.

Er ballte die Hand zur Faust und fühlte sich plötzlich unendlich leer und traurig. Zu seinem Entsetzen erschien Caras Gesicht vor seinem inneren Auge. Er erinnerte sich an ihr Lächeln, ihren aufregenden Körper, die Art, wie sie ihn jedes Mal zur Ekstase gebracht hatte. In den vergangen Wochen war er öfter, als ihm lieb war, mitten in der Nacht aufgewacht, erregt und verschwitzt, weil er wieder geträumt hatte, dass Regina und er sich liebten.

Er starrte sein Handy finster an, aber dann legte er es beiseite und schenkte sich noch einen Whisky ein.

David und Dino schrien sich in ihren Wiegen die Kehle aus dem Leib. Regina war selbst danach zumute, in Tränen auszubrechen, als Gina einfach auflegte.

Aber vielleicht war sie auch einfach zurzeit nur sehr empfindlich. Erst gestern hatte Robert Riley senior sie, ohne mit der Wimper zu zucken, entlassen. Aber was hatte sie auch anderes erwartet? Zunächst hatte er ihr ruhig und freundlich erklärt, wie viel die Firma jährlich an „Black Boar“ verdiente, und als Regina immer noch nicht nachlassen wollte, hatte er sie entlassen. Einfach so. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Regina keinen Plan.

Stattdessen war ihre Kreditkarte mit der riesigen Summe für ihre Reise nach Italien belastet worden. Regina hatte die halbe Nacht wach gelegen und an ihrem Lebenslauf für eine neue Bewerbung gearbeitet. Aber sie hatte keine Ahnung, was für einen Job sie eigentlich haben wollte. Nur ein Schritt war fest eingeplant. Sie würde Rebecca so bald wie möglich anonym anrufen und ihr einen besseren Anwalt empfehlen als ihren jetzigen.

„Gina, warum hast du aufgelegt?“

Ginas Augen glitzerten schelmisch, dann runzelte sie die Stirn. Ihr pausbäckiges kleines Gesicht spiegelte Verwirrung wider. Sie legte den Kopf schief, sodass die Strass-Tiara, die sie trug, auf eine Seite rutschte. Gina trug ihr blaues Prinzessinnenkostüm und Reginas dunkle Sonnenbrille. Nur dass die falsch herum auf ihrer Nase saß und drohte, der Kleinen von der Nasenspitze zu purzeln, als Gina noch einen Bissen von ihrem Schokoladenkeks nahm.

„Du hättest mir das Telefon nicht aus der Hand nehmen dürfen. Mein Freund wird denken, ich habe einfach aufgelegt.“

Gina zuckte die Achseln und kaute weiter an ihrem Keks. „Wir können ihn doch wieder anrufen.“

„Und keine Kekse mehr, junge Dame. Weder für dich noch für mich.“

Die Babys brüllten immer noch in höchster Lautstärke, und Regina bückte sich, um das Tablett mit den Keksen aufzuheben, als es an der Tür klingelte.

Regina lief zur Tür und sah durch den Spion. „Lucy!“

Sie öffnete und drückte ihre schwangere Freundin an sich.

„Hm, Schokoladenkekse! Meine Lieblingssorte.“

„Greif zu.“

Lucy nahm sich einen vom Tablett. „Was ist das für ein infernalischer Lärm?“

„Gott sei Dank bist du gekommen. Ich bin ein wenig überfordert hier. Pass auf Gina auf, während ich die Windeln der Babys wechsle, ja?“

Lucy fuhr sich mit der Hand durch ihr kurzes, spitz abstehendes rotes Haar. „Es gab einen Unfall auf der Autobahn, sonst wäre ich früher gekommen.“

Gina lächelte schüchtern.

„Was hast du denn da, meine Süße?“

Gina öffnete den Mund, um ihre Zunge und den halb zerkauten Keks zu zeigen.

„Bist du heute eine Prinzessin?“

„Aschenbrödel.“

„Mein Lieblingsmärchen. Soll ich es dir vorlesen?“

„Kann ich allein.“

Zehn Minuten später saßen beide Frauen mit je einem Baby im Schoß auf dem Sofa im Wohnzimmer und gaben ihnen das Fläschchen, während Gina mit ihren Puppen und Büchern zu ihren Füßen auf dem Teppich saß und darauf wartete, dass man ihr eine Geschichte vorlas.

„Ich kann es kaum erwarten, bis mein Baby da ist“, sagte Lucy und strich Dino über die dunklen Löckchen. „Was für ein Süßer du bist.“ Dann sah sie Regina prüfend an. „Wir haben kaum miteinander gesprochen, seit du aus Italien zurück bist.“

„Ich hatte viel zu tun.“

„Du hast mir nichts von deinem Gigolo erzählt.“

„Er war kein Gigolo.“

„Ach? Sondern?“

Regina seufzte. „Ich kann im Moment nicht über ihn reden.“

„So gut, was?“ Sie bekam keine Antwort, aber es passte nicht zu Lucys Charakter, sich so leicht abwimmeln zu lassen. „Bist du in ihn verliebt?“

Regina seufzte noch ungeduldiger. „Es hätte sowieso nicht funktioniert. Er ist Italiener.“

„Und du? Du bist doch halb Italienerin, halb Amerikanerin.“

„Wir sind völlig unterschiedlich, okay? Es war einfach unmöglich.“

„Nichts ist unmöglich“, sagte Lucy selbstbewusst. „Sieh mich an. Ich bin tatsächlich schwanger.“

„Du bist allerdings ein wandelndes Wunder“, sagte Regina mit einem Lächeln.

Lucy drückte Dino an sich und strich ihm noch einmal über den Kopf. „Warum willst du nicht über diesen Typen reden?“

„Ich kann nicht.“

„Du kommst mir irgendwie verändert vor. Ich meine, nach Italien. Liegt das an ihm?“

Regina schloss die Augen und versuchte, die aufsteigende Übelkeit zu unterdrücken. Natürlich lag es an Nico. Sie musste ständig an ihn denken. Warum hatte er angerufen? Hatte sie ihm ein wenig gefehlt? War die wunderschöne Viola genauso eiskalt wie seine Mutter? Jedenfalls hoffte Regina das.

Nein. Wenn sie ihn wirklich liebte, musste sie sich wünschen, dass er glücklich war. Aber sie war auch nur ein Mensch. Und Menschen waren nun mal nicht vollkommen.

Und im Moment fühlte sie sich ganz und gar nicht gut. Der süßliche Duft der Babys machte ihr heute irgendwie zu schaffen. Regina stellte Davids Fläschchen auf den Boden. Sie wollte mit ihm aufstehen, aber ihr wurde plötzlich schwindlig, und sie konnte keinen Schritt machen. Kalter Schweiß trat ihr auf die Stirn, und sie sank schwach wieder auf das Sofa zurück.

„Geht es dir gut, Regina?“, fragte Lucy besorgt.

Gina lief zu Regina und zog an ihrem Arm. „Was ist los, Tante Reggie?“

„Ich … es geht mir gut.“

„Du bist so blass wie die Wand hinter dir“, sagte Lucy. „Was ist denn?“

„Ich fühle mich nur ein wenig schwindlig. Mehr nicht. Es war eine ziemlich anstrengende Woche. Ich bin wohl zu abrupt aufgestanden.“

Aber später am Abend, als Regina eine aufgewärmte Pizza aß, während sie am Computer saß und wieder an ihrem Lebenslauf arbeitete, bekam sie Kopfschmerzen, und ihr Puls begann zu rasen. Sie spuckte den letzten Bissen ihrer Pizza wieder aus und schob ihr Weinglas zur Seite. Die Pizza war scharf, wie Regina sie gern aß, aber heute war sie viel zu scharf, und der kühle Wein, Nicos Lieblingswein, war ihr heute viel zu trocken.

Sie ging in die Küche und trank ein Glas Wasser. Ihr war immer noch übel, und so legte sie sich im Schlafzimmer aufs Bett, ohne ihre Jeans auszuziehen. Aber schlafen konnte sie nicht. Am nächsten Morgen wachte sie mit dunklen Ringen unter den Augen auf. Ihre Haut war blass, und schon beim bloßen Gedanken an Cornflakes wurde ihr ganz anders, sodass sie sich wieder hinlegen musste.

Sekunden später wurde ihr übel, und sie musste ins Bad laufen, wo sie sich übergab. Während sie versuchte, sich wieder aufzurappeln, kam ihr plötzlich ein Gedanke, der alles in ein neues Licht stellte.

Sie hatte keine Periode mehr gehabt, seit sie aus Italien gekommen war.

Das Telefon klingelte. Immer noch ganz schwach, ging sie mit schleppenden Schritten ins Schlafzimmer zurück, warf sich aufs Bett und griff nach dem Hörer.

„Hallo? Bist du da, Cara? Ich bin es, deine Mutter. Sag etwas, Cara, damit ich weiß, dass du am Leben bist.“

„Hi, Ma.“

„Es ist Sonntag. Ich rufe wegen des Mittagessens an. Joe ist nicht in der Stadt, aber Susana und die Kinder werden kommen.“

Das Sonntagsessen war in der Familie seit Ewigkeiten Tradition.

„Tut mir leid. Ich glaube nicht, dass ich kommen kann. Mir ist … ich fühle mich nicht so gut. Mir ist schwindlig.“

„Vielleicht solltest du besser zum Arzt gehen, mein Schatz. Du bist nicht mehr du selbst, seit du aus Italien zurück bist. Vielleicht hast du dir dort was eingefangen.“

8. KAPITEL

Schwanger.

Regina saß völlig entgeistert da. Nico hatte jedes Mal ein Kondom benutzt, aber der Arzt hatte das Ergebnis der Schwangerschaftstests, die Regina zu Hause gemacht hatte, eindeutig bestätigt.

Was würde Nico sagen? Sie musste es ihm doch sagen, oder? Würde er sich freuen? Freute sie sich eigentlich?

Ja. Oder zumindest würde sie das, wenn der erste Schock sich erst einmal gelegt hatte. Sie erwartete ein Baby von Nico. Zuerst das Baby. Dann der Ehemann. Genau wie sie es geplant hatte.

Allerdings war jetzt doch nicht alles genauso, wie ihr Plan es vorgesehen hatte. Zunächst einmal hatte sie in ihrer Vorstellung auch einen Job. Wie sollte sie ein Baby ohne Job ernähren? Und Nico? Regina dachte an die schöne Viola und seine Pläne, sie so bald wie möglich zu heiraten. Er musste es sofort erfahren.

Sie biss sich auf die Unterlippe und starrte an die Decke. Ein Baby, aber kein Job und kein Ehemann …

Sie wollte ihn nicht aufregen, noch dazu über das Telefon. Aber das Problem ließ sich nicht ignorieren. Sie holte ihr Handy aus der Tasche, und schon spürte sie, wie ihr Selbstbewusstsein sich in Luft auflöste. Benommen wählte sie seine Nummer. Ihr Herz klopfte bei jedem Klingeln schneller.

„Ciao“, hörte sie eine ziemlich müde Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Oh mein Gott, die Zeit!“ Sie sah entsetzt auf ihre Uhr. „Nico, es tut mir so leid. Es ist erst halb sechs Uhr abends hier in Texas! Ich habe ganz die Zeitverschiebung vergessen. Es muss ja halb eins sein bei euch. Entschuldige bitte!“

„Cara? Cara! Bist du es wirklich, tesorina?“

Bildete sie es sich nur ein, oder klang seine Stimme nach der ersten Überraschung wirklich erfreut?

„Ich bin es, Regina.“

„Regina?“

Ihr Magen zog sich nervös zusammen. Er kannte nicht einmal ihren Namen.

„Ich meine, Cara. Regina ist mein wirklicher Name. Ich … ich hätte nicht anrufen sollen. Ich melde mich später wieder.“

„Cara, warte!“

„Ich rufe dich zurück. Schlaf gut.“ Sie legte auf und schloss wieder die Augen. „Schlaf gut, mein Liebling.“

Nico war jetzt hellwach und unruhig und rief sofort bei Cara an, aber statt ihrer Stimme hörte er nur ihre Mailbox. Er fluchte herzhaft. Zuerst rief sie ihn an, und dann stellte sie ihr Handy ab. Aber sie hatte verängstigt geklungen, da war Nico sicher. Er musste mit ihr reden, also hinterließ er eine Nachricht und bat sie, ihn anzurufen.

Als sie sich nach einer Stunde immer noch nicht gemeldet hatte, machte sich Nico Sorgen. Irgendetwas stimmte hier nicht.

Trotz der späten Stunde rief er Massimo an.

„Kann das vielleicht warten? Ich bin in einer Bar mit einer äußerst großzügigen signorina.“

„Tut mir leid, wenn ich dich störe, aber du musst mir helfen, etwas über Cara herauszufinden.“

„Cara!“, stöhnte Massimo.

„Sie hat mich angerufen und dann einfach aufgelegt. Und jetzt nimmt sie meine Anrufe nicht an. Ich mache mir Sorgen um sie.“

„Es geht ihr gut“, sagte Massimo, offenbar gelangweilt.

„Ich muss es sicher wissen.“

„Es ist mitten in der Nacht, und die signorina berührt mich an Stellen, die ich nicht am Handy erwähnen kann.“

„In Texas ist es nicht mitten in der Nacht. Engagier einen Privatdetektiv. Halt aber mich und den Namen der Familie da raus. Ich will keinen Skandal, aber unternimm alles Nötige.“

„Wenn sie nicht mit dir reden will …“

„Es ist mir völlig egal, ob sie will oder nicht. Ruf mich an, sobald du etwas erfährst.“

Nico legte auf. Aber in dieser Nacht und den ganzen nächsten Tag über ging ihm Cara nicht aus dem Sinn.

„Wann wirst du deine Verlobung offiziell bekannt geben?“

Nico legte seine Gabel ab und sah stirnrunzelnd von seinem Omelett auf. Er kam sich wie in einem Gefängnis vor, und seine Mutter, die ihm genau gegenübersaß, und seine Vorfahren waren die Wärter. Nico wollte aufstehen, sein Schicksal in die Hand nehmen und seiner Mutter sagen, was sie tun sollte. So verhielt er sich, wenn es um seine Geschäfte ging, und in dem Bereich hatte er seine Familie in einem Zeitraum von zehn Jahren reicher gemacht, als sie es sich je erträumt hätten. Das hatte er nur erreicht, indem er hart gearbeitet und seinem Instinkt gefolgt war. Wieso ließ er sich in allen anderen Bereichen so von seiner Mutter manipulieren?

„Kannst du an nichts anderes denken als meine Heirat?“, fragte er gereizt.

Er stand auf und warf die Serviette auf den Tisch, obwohl er sein Omelett kaum berührt hatte. „Ich habe eine Verabredung.“

„Aber Nico, du hast gar nichts gegessen.“

Als er den verletzten Ausdruck auf ihrem Gesicht sah, bekam er ein schlechtes Gewissen. Sie tat schließlich nur, was sie für richtig hielt, was Generationen vor ihr für richtig gehalten hatten. Moderne Vorstellungen von Demokratie und Liebesheiraten statt Vernunftehen bedeuteten ihr nichts.

„Entschuldige mich bitte“, sagte er und ließ sie allein.

Als er später in seinem Büro saß, konnte er wieder nur an Cara denken. Dabei hatte er gedacht, dass er sie aufgeben könnte. Wenigstens hatte er es wirklich versucht.

Während er unruhig auf Massimos Anruf wartete, ging er seiner üblichen Arbeit nach, aber die Stunden vergingen, und er wurde immer gereizter und benahm sich sogar wichtigen Geschäftspartnern gegenüber unhöflich. Den französischen Finanzminister musste er zurückrufen, um sich bei ihm zu entschuldigen.

Um elf Uhr am selben Abend, als er zu Hause in seinem Schlafzimmer außer sich vor Sorge auf und ab lief, meldete Massimo sich endlich.

„Es wird dir nicht gefallen, was ich dir zu sagen habe.“

„Geht es Cara gut?“

Nico schenkte sich ein Glas Scotch ein, während er auf die Antwort wartete.

„Verdammt noch mal, Massimo! Geht es ihr gut?“

„Ja. Und nein.“

Nico unterdrückte einen Fluch. „Was soll das heißen?“ Er nahm einen Schluck von seinem Glas.

„Sie war gestern beim Arzt. Sie ist schwanger.“

„Schwanger?“ Nico verschluckte sich und fing an zu husten.

„Wie es aussieht“, fuhr Massimo inzwischen fort, „hat sie, bevor sie dich kennenlernte, allen gesagt, dass sie allein ein Kind bekommen will.“

„Was zum Teufel soll das bedeuten?“

„Eine verrückte Mode in Amerika. Allerdings war ihr Vater dagegen. Er soll ziemlich schockiert gewesen sein. Aber dann sagte sie ihren Termin für die künstliche Befruchtung ab, nahm sich Urlaub und flog nach Italien.“

Wo sie versuchte, einen Gigolo zu verführen. Nico schluckte mühsam. „Ist sie in Italien schwanger geworden oder später? Wie weit ist die Schwangerschaft schon fortgeschritten?“

„Das konnte der Detektiv nicht sagen. Aber er könnte es herausfinden. Gegen mehr Geld wird er sicher nichts einzuwenden haben. Aber es wurde spät, und da dachte ich, ich …“

„Danke, Massimo. Ich werde dir Bescheid sagen.“ Danach stellte er ihm noch einige letzte Fragen, notierte Caras Namen, Adresse und Telefonnummern in einem kleinen schwarzen Büchlein und legte auf.

Sekundenlang war er zu betäubt, um klar zu denken. Dann fragte er sich, ob er sie anrufen sollte. Aber nein, es wäre besser, wenn er ohne Warnung einfach auftauchen würde.

Hatte Cara die ganze Zeit gewusst, wer er war, und ihm eine Falle gestellt? War er der Vater des Babys? Hatte sie ihn gestern Nacht angerufen, um ihm die Neuigkeit mitzuteilen? Oder um ihn zu erpressen?

Er ging mit langen Schritten zum Fenster und sah mit finsterer Miene hinaus. Er entdeckte das treue Schwanenpaar auf dem See und seufzte. Wie hatte er sich nur einbilden können, dass Cara ihn so sehr liebte, dass sie ihre eigenen Gefühle für das Wohl seiner Familie opferte?

Was für ein Dummkopf er gewesen war!

Müde und bedrückt wandte er sich von den Schwänen ab. Ihre Treue, die ihn sonst immer rührte, machte ihn wütend. Er musste jedes Gefühl von Liebe aus seinem Herzen verbannen. Er musste seine Pflicht seiner Familie gegenüber erfüllen. Aber was war mit seiner Pflicht gegenüber dem ungeborenen Kind?

War er denn wirklich der Vater?

Er fühlte sich verraten und gedemütigt. Falls Cara ihn für ihre Zwecke benutzt hatte oder ihre Schwangerschaft zum Schaden seiner Familie einsetzen wollte oder um sich zu bereichern, sollte sie ihn kennenlernen.

Eher würde er sie zu Dantes Hölle schicken, als zuzulassen, dass sie ihn erpresste.

Schwanger.

Regina lächelte. Sie würde ein Baby bekommen, das sie lieben konnte, das ihr allein gehören und das sie niemals verlassen würde.

Nico hatte ihr mehrere Nachrichten auf ihrer Mailbox hinterlassen, aber er hatte so aufgebracht geklungen, dass sie sich nicht dazu durchringen konnte, seine Anrufe zu erwidern. Bald würde sie es natürlich tun, aber sie musste erst mal all ihren Mut zusammennehmen. Mit jeder Nachricht, die er hinterließ, klang seine Stimme kühler, unpersönlicher, und allmählich erwachte in ihr der Verdacht, dass Nico sie nicht wirklich geliebt hatte. Hätte er sie sonst aufgegeben? Sie beschloss, ein schönes heißes Bad zu nehmen und sich zu entspannen. Dann würde es ihr bestimmt leichter fallen, ihn anzurufen.

Sie ließ das Wasser ein, ließ sich mit einem Seufzer in die Wanne sinken, spielte wie ein Kind mit dem Schaum und sang – wie immer ein wenig falsch.

Eine Stunde später war das Wasser kalt und der Schaum hatte sich aufgelöst, aber Regina hatte noch immer keine Lösung für ihr Problem gefunden.

Plötzlich riss sie ein lautes Hämmern an ihrer Haustür aus ihren Gedanken. Erschrocken setzte sie sich auf, sodass das Wasser überschwappte. Als der Lärm nicht aufhörte, legte sie sich wieder hin und drehte das heiße Wasser wieder auf.

„Aufdringlicher Idiot!“, flüsterte sie. „Geh schon weg!“

Das Klopfen hörte auf, und sie seufzte erleichtert, bis ihr Handy plötzlich zu klingeln begann. Als sie auch das ignorierte, klingelte plötzlich ihr Festnetzanapparat. Was hatte das zu bedeuten? Ob etwas mit ihrer Familie war? Regina schnappte entsetzt nach Luft, sprang aus der Wanne und trocknete sich hastig ab.

Sie schlüpfte in ihren Bademantel und lief in die Küche zum Telefon.

„Öffne deine verdammte Tür!“, brüllte Nico.

Nico? Wieso war er hier?

Mit wild klopfendem Herzen ging sie auf Zehenspitzen zum Fenster neben der Haustür und lugte vorsichtig durch die Jalousie. Tatsächlich. Auf ihrer Auffahrt stand eine elegante weiße Limousine. Nico hingegen sah in seinem grauen Anzug und der Krawatte, die wahrscheinlich ein kleines Vermögen gekostet hatte, eher aus wie ein primitiver Krieger aus längst vergangenen Zeiten – und kein besonders gut gelaunter.

Als er noch heftiger an die Haustür klopfte, wich Regina schnell zurück. Aber dann riss sie sich zusammen, band den Gürtel ihres Bademantels fester und öffnete die Tür.

Er schob sich an ihr vorbei in die Wohnung und knallte die Tür so kraftvoll hinter sich zu, dass das ganze Haus zu wackeln schien.

Sie hatte das Gemälde des kleinen Jungen gleich gegenüber vom Eingang aufgehängt, und als Nico es sah, hielt er einen Moment inne. Dann drehte er dem Bild abrupt den Rücken zu, als würde sein Anblick ihn beleidigen.

„Warum hast du mich angerufen und dann nichts mehr von dir hören lassen?“, fuhr er sie an.

Regina schluckte bedrückt. „Ich wollte …“

„Versuchen, mich in den Wahnsinn zu treiben? Denn wenn das deine Absicht war, dann ist es dir verdammt noch mal gelungen!“

Sie war sich bewusst, wie sie ihm mit dem feuchten Haar und dem ungeschminkten Gesicht vorkommen musste. Sicher fiel der Vergleich mit der schönen Viola im Moment nicht zu ihren Gunsten aus.

Er ging an ihr vorbei in die Küche, wo er eine Schublade nach der anderen, einen Schrank nach dem anderen öffnete und deren Inhalt durchwühlte.

„Was machst du da?“, rief sie. „Wonach suchst du?“

Er antwortete nicht. Als Nächstes betrachtete er die Fotos, die sie an ihrem Kühlschrank befestigt hatte. Regina hätte ihn am liebsten angeschrien, dass er kein Recht dazu hatte, ihre Sachen zu durchsuchen, aber sie hatte nicht die Kraft dazu und konnte ihm nur stumm und ängstlich dabei zusehen.

Die meisten Fotos waren von Gina, David und Dino, von Susana und der übrigen Familie. Dann waren noch ein paar von einigen Sehenswürdigkeiten in Italien dabei.

„Wie ich sehe, sind keine Fotos von mir dabei“, bemerkte er trocken. „Hast du sie gelöscht?“

Regina hatte sie natürlich nicht gelöscht und sah sie sich jeden Abend an.

Als Nicos Blick dem immer noch am Kühlschrank befestigten Profil von E-321 gefährlich nahe kam, ging Regina schnell zu ihm, um ihn abzulenken. Und wirklich drehte er sich abrupt zu ihr um und sah sie kühl an.

„Warum hast du meine Anrufe nicht beantwortet? Was willst du? Was hast du vor?“

Regina konnte seinen hasserfüllten Blick nicht ertragen. Plötzlich spürte sie, wie Übelkeit in ihr aufstieg. Oh nein, dachte sie verzweifelt, aber im nächsten Moment lief sie zum Spülbecken und musste sich übergeben. Als sie wieder atmen konnte, hob sie den Kopf, spülte sich den Mund aus und richtete sich dann mühsam auf.

Nico sah sie immer noch mit demselben misstrauischen, wütenden Blick an wie eben. „Du bist sehr blass“, sagte er ohne einen Hauch von Mitleid.

„Ich bin nicht geschminkt.“

Er öffnete einen Schrank und holte ein Glas heraus, füllte es mit Wasser und reichte es Regina, die es dankbar austrank. Sie sollte ihm jetzt von dem Baby erzählen, aber sie konnte einfach nicht. Nicht so. Nicht, wenn er so wütend auf sie war.

„Warum bist du gekommen? Warum bist du so aufgebracht?“, flüsterte sie.

Nico riss das Profil von E-321 vom Kühlschrank. „Warum ich hier bin?“

Er zerknüllte das Papier und warf es zu Boden. Es landete vor Reginas Füßen, und sie zuckte zusammen.

„Weil du schwanger bist. Deswegen.“

Sie holte tief Luft. „Du hast es die ganze Zeit gewusst.“

„Du hast kaum das Recht, mir Vorwürfe zu machen.“ Er machte drohend zwei Schritte auf sie zu, und sie wich unwillkürlich vor ihm zurück, bis sie mit dem Rücken gegen einen Küchenschrank stieß.

„Wer zum Teufel ist der Vater, verdammt noch mal?“

Als sie nichts sagte, sondern ihn nur fassungslos anstarrte, packte er sie so fest an den Schultern, dass er ihr wehtat.

„Ist es meins? Oder ist der verdammte Samenspender der Vater? Oder irgendein anderer? Hast du mich angerufen, um mich zu erpressen?“ Sein Griff wurde noch schmerzhafter.

„Erpressen?“, rief Regina entsetzt. „Nein! Wie kannst du denken …“

„Wer ist dann der Vater?“

Sie wusste, dass sie ihn eigentlich anlügen sollte. Wenn er so schlecht von ihr dachte, würde er ihr sowieso nicht glauben. Aber sie brachte es nicht über sich. Er hatte ein Recht auf die Wahrheit, und sie würde es ihm nicht nehmen.

„Es ist dein Kind“, flüsterte sie, „aber niemand braucht es zu erfahren.“

Er hätte nicht entsetzter aussehen können, wenn sie ihn geschlagen hätte. Seine Augen blitzten sie eiskalt an. Was sie auch sagte, er hatte sein Urteil über sie schon gefällt – und es fiel nicht zu ihren Gunsten aus.

Trotzdem versuchte sie es noch ein letztes Mal. „Ich schwöre dir, ich habe dich nur angerufen, um dir die Wahrheit zu sagen, nicht um dich zu erpressen.“

Er nickte langsam, als hätte er einen Entschluss gefasst.

„Du wirst mich auch nicht erpressen, weil du mich nämlich heiraten wirst.“

Sie war sekundenlang sprachlos, dann stammelte sie: „Aber … das ist unmöglich. Du hast doch selbst gesagt, dass wir nie zusammen sein können.“

„Das war, bevor du schwanger warst.“

Es ist auch mein Kind, dachte sie zutiefst verletzt. „Und was ist mit Viola? Mit deiner Mutter?“

„Sie werden es akzeptieren müssen, so wie ich auch. Hier geht es um eine noch höhere Pflicht.“

„Du bist ein Prinz. Heirate deine Prinzessin.“

„Und mein Kind soll als Bastard in Amerika aufwachsen? Aufgezogen von einer Frau wie dir? Ich soll es nie kennenlernen und gleichzeitig wissen, dass es immer glauben wird, sein Vater hätte es im Stich gelassen? Und dann noch befürchten, dass du es benutzen könntest, um mich zu erpressen? Auf keinen Fall. Was würde aus ihm werden, wenn sein Vater es einer Mutter wie dir überlässt?“

Regina war den Tränen nahe. „Wie kannst du so über mich reden, Nico? So etwas würde ich nie tun! Und ich brauche weder deinen Titel noch dein Geld. Ich habe meinen Job, meine Karriere …“

Er lachte. „Tolle Karriere. Du wurdest vor zwei Tagen von Merrit, Riley & Whitt gefeuert.“

„Woher weißt du das?“

„Mit Geld kann man sich jede Information beschaffen. Als Anwältin solltest du das doch wissen. Noch dazu als die ehrgeizige Frau, die du bist. Dein ganzes Leben lang hast du doch versucht, die Karriereleiter so hoch wie möglich zu klettern.“

„Woher …“

„Hast du deswegen den Plan mit der Samenspende fallen gelassen und dir lieber einen Prinzen geschnappt?“

„Ich …“ Regina atmete tief durch, um sich zu beruhigen. „Verlass sofort mein Haus! Ich habe dich angerufen, weil ich dachte, du müsstest die Wahrheit wissen. Aber jetzt sehe ich erst, was für ein Mensch du wirklich bist – ein arroganter Mistkerl.“

„Ich weiß auch, wer du bist“, sagte er grimmig. „Dein Leben lang hast du dich wie eine Außenseiterin gefühlt. Deine Schwester wurde von allen geliebt, und du hast gekämpft und alles getan, um zu beweisen, dass du auch liebenswert bist. Aber ohne Rücksicht, wen du dabei verletzen würdest. Das habe ich am eigenen Leib erfahren.“

Wer hatte ihm so viel über sie erzählt? Regina wurde eiskalt. Sie sah den Mann vor sich entsetzt an und erkannte ihn nicht wieder.

„Du wirst mich heiraten“, fuhr er ruhig fort. „Die Ehe wird ein Jahr dauern, damit ich Ansprüche auf mein Kind erheben kann.“

„Ich hasse dich.“

Seine Augen glühten mit derselben Leidenschaft. „Wir werden es doch wohl ein Jahr miteinander aushalten.“

„Bist du völlig verrückt geworden?“

„Ja. Und das ist deine Schuld. Sobald das Jahr vorüber ist, kannst du tun, was du willst.“

„Mein Leben ist hier in Amerika.“

„Nicht für das nächste Jahr. Wenn du dich nicht mit meinen Bedingungen einverstanden erklärst, werde ich um das Baby kämpfen. Meine Familie ist sehr einflussreich. Zwing mich nicht, unsere Macht auszuspielen. Glaub mir, es wäre keine erfreuliche Erfahrung.“

Regina war wie erstarrt vor Schreck. Sie hatte in ihrem Beruf schon zu lange einflussreiche Leute und Konzerne vertreten, um die Macht des Geldes nicht zu kennen. Nico hatte recht. Er konnte sie vernichten.

„Also wirst du mich heiraten“, fügte Nico seelenruhig hinzu. „Du kannst die Scheidung einreichen, wenn unser Kind drei Monate alt ist. Nach unserer Scheidung will ich ihn so oft wie möglich sehen.“

„Ihn? Wie kannst du wissen, dass das Baby ein Junge ist?“

„Oder sie“, verbesserte er sich.

„Wenn du glaubst, ich lasse zu, dass du mein Leben und das meines ungeborenen Kindes manipulierst, wie es dir gefällt, und sei es auch nur für ein Jahr …“

„Das ist nicht meine Schuld, mach dir das endlich klar. Du hast mich schließlich als deinen Zuchthengst engagiert.“

„Das habe ich nicht!“ Es war, als hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst.

„Und die ganze Zeit hattest du nur diesen einen Plan, dir von einem Prinzen ein Kind machen zu lassen. Alles unter einem Prinzen war dir nicht gut genug, weil du so verdammt unsicher bist.“

„Das stimmt alles nicht“, warf sie verzweifelt ein.

Aber er hörte nicht auf sie, sondern griff nach ihrem Telefon, holte ein kleines Notizbuch aus der Jackentasche und begann dann zu wählen. Schließlich lächelte er und sagte: „Mr. Tomei?“

Regina zuckte zusammen. Er hatte ihre Eltern angerufen!

„Wage es ja nicht! Mein Vater weiß nichts von allem.“

„Es freut mich, Sie kennenzulernen, wenn auch nur über das Telefon“, fuhr er ungerührt fort. „Ich bin Prinz Nico Romano. Ja, ein echter Prinz. Ja, wir besitzen ein Schloss. Tatsächlich mehr als eins.“

Nicos tiefe Stimme klang ruhig und respektvoll, während er erklärte, wer er war. Während des ganzen Gesprächs wusste Regina nicht, was sie tun sollte. Ihre innere Anspannung wuchs mit jeder Sekunde. Nico war gerade dabei, ihr Leben zu ruinieren. Jetzt würde sie für immer und ewig die missratene Tochter sein.

„Nein, ich bin kein Samenspender. Ich habe Ihre Tochter in Italien kennengelernt. Liebe auf den ersten Blick, Sie verstehen.“

Regina musste sich zusammenreißen, um nicht in Tränen auszubrechen. Wie hatte er nur ihre Liebe so missverstehen können? Wie hatte er ihre gemeinsame Zeit vergessen können? Jetzt besaß er auch noch die Frechheit, ihren Vater zu manipulieren, als gäbe seine aristokratische Herkunft ihm das Recht dazu. Einen solchen Mann würde sie nie lieben können!

„Sie wissen ja, wie es ist, wenn einen so etwas erwischt.“ Nico lächelte sein strahlendes Lächeln.

Warum war er nur so verdammt sexy? Regina schloss die Augen und kämpfte verzweifelt gegen die Erinnerung an ihre Leidenschaft an.

„Ja, genau, Sir. Es war, als würde man von einem Blitz getroffen.“

Regina hätte ihm am liebsten etwas an den Kopf geworfen, damit er wusste, wie es war, wenn man von etwas getroffen wurde. Wollte der Mann sie auf den Arm nehmen?

„Ja, ich würde sehr gern Susana und die Kinder kennenlernen.“

Sie beobachtete ihn, während er sprach, und sein Anblick schnürte ihr die Kehle zu vor Kummer. Es war demütigend, aber sie liebte ihn immer noch.

Mit einem erstickten Schluchzen lief sie in ihr Schlafzimmer, schloss die Tür ab, riss sich den Bademantel vom Leib und suchte in ihrem Schrank nach etwas zum Anziehen. Inzwischen konnte sie immer noch Nicos Stimme hören.

„Ich komme sehr gern, Sir. Ich möchte Sie nämlich formell um die Hand Ihrer Tochter bitten.“

„Du gemeiner Mistkerl“, flüsterte sie und warf einen Bügel an die Wand.

Nico musste das Telefonat beendet haben, denn plötzlich hörte sie seine Stimme direkt vor ihrer Tür. „Du beeilst dich besser. Dein Vater war so freundlich, uns zum Essen einzuladen. Dir bleiben fünfzehn Minuten Zeit. Brauchst du Hilfe?“

Regina warf die Sachen, die sie nicht anziehen wollte, in einem Wutanfall auf den Boden und schleuderte sie dann mit Fußtritten in alle Ecken des Zimmers.

„Fünfzehn Minuten“, wiederholte Nico. „Wenn du bis dahin nicht angezogen bist, kommst du nackt mit. Entscheide dich.“

Schwer atmend stand sie vor dem Spiegel an ihrem Schrank und spielte sekundenlang mit dem Gedanken, splitternackt ins Wohnzimmer zu stolzieren. Was würde geschehen, wenn sie ihn küsste? Würden seine Wut und seine Arroganz sich in Luft auflösen? Wenn sie ihm die Arme um den Hals warf, würde er sie dann hochheben und ins Schlafzimmer zurücktragen? Würde Sex den Hass besiegen und den Weg für ihre Liebe freimachen?

Aber was, wenn Nico sich stattdessen voller Abscheu von ihr abwenden würde?

Zitternd setzte sie sich auf den Hocker vor ihrem Toilettentisch und fing an sich zu schminken. Warum war sie nicht schick angezogen und hinreißend schön, als Nico ankam, statt ihm ungeschminkt, blass und in ihrem ältesten schäbigsten Bademantel gegenüberzutreten? Sie konnte sich nur mit Mühe darauf konzentrieren, in dieser kurzen Zeit das Beste aus sich zu machen. Aber als Nico zehn Minuten später anklopfte, war sie mehr als zufrieden mit dem Ergebnis.

Allerdings wollte sie lieber nicht darüber nachdenken, was es bedeutete, dass sie ausgerechnet für ihn besonders hübsch sein wollte. Als sie in ihrem tief ausgeschnittenen grünen Kleid und den hochhackigen Pumps ins Wohnzimmer kam, verschaffte es ihr große Befriedigung, dass Nico völlig ungeniert auf ihren Mund und ihre Brüste starrte. Sie hörte ihn scharf Luft holen und unterdrückte ein triumphierendes Lächeln.

Einen Moment lang fiel es ihr auch schwer, ruhig weiterzuatmen.

Er fasste sich wieder, aber es schien ihm die Sprache verschlagen zu haben.

„Fertig?“, fragte sie schließlich leise und fühlte sich mindestens so schön wie die bezaubernde Principessa Donna Viola.

9. KAPITEL

Reginas Triumph hielt nicht lange an. Ihre Schönheit, im Grunde alles an ihr, schien Nico unvorstellbar zu ärgern. Seine Miene war frostiger denn je, als er mit langen Schritten aus ihrem Haus und zu seiner Limousine ging. Als Regina sich auf dem Beifahrersitz anschnallte, war ihre Stimmung noch schlechter als Nicos. Und auch die Tatsache, dass sie gegen ihren Willen in seiner Luxuslimousine zu ihren Eltern gefahren wurde, verbesserte ihre Laune nicht. Warum musste er ihre Eltern in die Sache hineinziehen?

Nico hielt nur kurz an, um Wein zu kaufen, und während Regina auf ihn wartete, versuchte sie, ihre Gedanken zu ordnen. Eins wurde ihr immer klarer – sie wollte nie wieder um die Liebe eines Menschen betteln müssen, wie sie es bei ihrem Vater getan hatte. Ihr wurde erst bewusst, dass sie leise zu weinen begonnen hatte, als sie Nicos Stimme hörte.

„Geht es dir nicht gut?“

Wie sah es denn aus? Und wie konnte er auch nur fragen? „Doch, alles in Ordnung“, sagte sie tonlos.

„In Ordnung? Du siehst unglücklich aus.“

Als sie das Gesicht abwandte, beugte er sich dichter zu ihr, und sie konnte sein nach Zitrone duftendes Aftershave riechen. Regina musste unwillkürlich an das Zitronenbaumwäldchen vor dem verlassenen Bauernhaus denken.

Ihr Herz begann zu rasen, als Nico ihr mit den Fingern über die Wange strich. „Ist dir wieder übel?“, fragte er mit sanfter Stimme.

Seine Sorge und vor allem seine plötzliche Nähe und Berührung überraschten sie, und Regina wich unwillkürlich vor ihm zurück. „Nein, mir ist nicht übel. Ich habe dir gesagt, dass alles in Ordnung ist. Und ich bin vollkommen glücklich! Was sollte denn nicht in Ordnung sein? Ich liebe es, zu einer Vernunftehe gezwungen zu werden, noch dazu von einem Mann, der sich für etwas Besseres hält, der mich hasst und immer hassen wird. Dessen ganze Familie mich in alle Ewigkeit hassen wird.“ Sie hielt sich beide Hände vor das Gesicht und brach in Tränen aus.

„Ich hasse dich nicht“, sagte er leise und bedrückt.

War er genauso unglücklich wie sie? Trauerte er auch um alles, was sie verloren hatten? Der Gedanke war natürlich absurd. Regina seufzte tief. Einen verrückten Augenblick lang hätte sie sich ihm am liebsten an die Brust geworfen und ihn angefleht, ihr zu verzeihen. Sie wollte ihm über das dunkle Haar streichen, um ihn zu trösten, und sich an ihn schmiegen, um selbst Trost zu finden. Sie sehnte sich mit jeder Faser ihres Seins danach, ihn zu küssen.

Doch ihre Angst davor, dass er sie zurückweisen könnte, ließ sie all diese Gedanken verwerfen, und statt ihn zu umarmen oder wenigstens sein Gesicht zu berühren, wie er es getan hatte, wandte sie sich ab und saß steif und abweisend da.

Er stellte die Weinflaschen auf den Sitz ihnen gegenüber, und Regina spürte, wie er sie ansah, aber sie wagte es nicht, den Blick zu heben. Sie war noch zu aufgebracht und würde sich womöglich wieder lächerlich machen und erneut in Tränen ausbrechen.

Als die Limousine vor dem Haus ihrer Eltern hielt und Regina mit Nico auf die Haustür zuging, klopfte ihr Herz bis zum Hals, so sehr graute ihr vor dem Abend, der ihr bevorstand.

Nico klingelte und sagte ruhig: „Es wird alles leichter werden, wenn du ein bisschen lächeln und so tun könntest, als seist du glücklich.“

„Leichter für dich, meinst du! Deine Sorte lernt ja schon früh, der Welt falsche Gefühle vorzumachen. Ich habe so etwas aber nicht gelernt. Tut mir sehr leid!“

Er presste kurz gereizt die Lippen zusammen. „Du bist eine glückliche Braut, vergiss das nicht. Deine Eltern werden sich nur Sorgen machen, wenn sie die ganze Wahrheit erfahren. Willst du das etwa? Ich dachte, du möchtest deinen Vater stolz machen?“

Was bedeuteten Nico denn die Gefühle ihres Vaters? Und trotzdem glaubte sie etwas in seiner Stimme gehört zu haben, das sie zögern ließ. Was, wenn sie ihm doch nicht völlig egal war?

„Wenn das Glück doch ein Gefühl wäre, das man je nach Wunsch an- und ausknipsen könnte“, sagte sie wehmütig und dachte an die dunkle Meeresgrotte, in der sie vor Anker gegangen waren und in der es so still geworden war, nachdem er den Motor ausgestellt hatte. Sie erinnerte sich, wie sie im Dunkeln in Nicos Armen gelegen hatte, während das Boot geschaukelt hatte, als lägen sie in einer Wiege.

„Ja, wenn“, sagte er sogar noch wehmütiger als sie.

„Ich habe das Gefühl, von einem Mann entführt zu werden, den ich nicht kenne.“

„Ich fühle mich auch wie in einer Falle.“

„Ich wollte dich nie so …“

Unglücklich machen, fuhr sie in Gedanken fort, denn in diesem Moment öffnete ihr Vater die Tür, breitete die Arme aus und drückte Nico herzlich an sich. Dann umarmte er Regina und küsste sie auf beide Wangen. So begrüßte er sonst nur Susana.

Hinter ihm konnten sie sehen, dass das ganze Haus festlich erleuchtet war, es duftete nach Blumen und Basilikum von den Blumenbeeten ihrer Mutter. Ginas hohes Stimmchen drang aus dem Garten zu ihnen.

Constantin Tomei begriff nicht wirklich, wer Nico war. Er wusste auch nichts über die riesige soziale Kluft, die seine Familie von Nicos trennte. Er zeigte sich kein bisschen eingeschüchtert von dem teuren Wein oder der Tatsache, dass Nico ein Prinz war. Aber Nico wurde wie ein Ehrengast behandelt.

Es duftete nach Olivenöl, Tomaten und Käse, und dann hörten sie Reginas Mutter und Susana und die Kinder in der Küche miteinander sprechen und lachen.

Mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen kam ihre Mutter jetzt an die Tür und nahm dabei ihre Schürze ab. Da sie keine Klatschblätter las, wusste sie nichts über Nico und behandelte ihn freundlich wie ihresgleichen. Sie bedankte sich für den Wein, einen für jeden Gang, und ging wieder in die Küche.

„Nun ja, er ist eine ziemlich gute Partie, daran gibt es keinen Zweifel“, sagte ihr Vater zu Regina. Er und Nico hatten allein in seinem Arbeitszimmer einen Wein getrunken und sich dort etwa eine halbe Stunde aufgehalten. Offenbar hatte das bereits gereicht, um sie zu den besten Freunden zu machen.

„Er hat einen klugen Verstand. Wir haben über Golf und den Krieg gesprochen.“

„Den Krieg?“

„Den Zweiten Weltkrieg. Sie haben eine Menge Schlösser verloren. Dann haben wir über die Heirat gesprochen.“

„Die Heirat?“

„Eure Heirat, Regina. Er besteht darauf, sie allein zu bezahlen. Er wird uns mit dem Jet abholen lassen, wenn es so weit ist, und er möchte, dass ich deine Mutter darüber hinwegtröste, dass sie nicht an den Vorbereitungen teilnehmen kann. Das wird allerdings nicht einfach sein. Du kennst ja deine Mutter.“

Er hatte mit ihrem Vater über die Hochzeit gesprochen, nicht mit ihr.

„Du bist mir vielleicht eine Heimlichtuerin. Die Sache mit der Samenspende hat mich ein paar Jahre meines Lebens gekostet, das kann ich dir sagen! Und dann fliegst du nach Italien und fängst dir sogar einen echten Prinzen ein. Du hast uns einen ganz schönen Schrecken eingejagt.“ Sein Ton war nachsichtig, ja sogar liebevoll.

„Ich habe ihn nicht eingefangen.“

„Er ist ein guter Mann, und ich glaube, er ist stark genug, um mit dir fertig zu werden.“ Er tätschelte ihr voller Zuneigung die Schulter, so wie er es immer mit Susana machte, und dann war es schon Zeit, zu Tisch zu gehen.

„Ich werde auch einen Prinzen heiraten“, verkündete Gina, als alle sich gesetzt hatten.

„Als sie hörte, dass ein Prinz zu Besuch kommt, wollte sie unbedingt ihr blaues Prinzessinnenkostüm anziehen“, sagte Susana lächelnd.

„Tante Reggie hat es mir geschenkt!“, rief Gina, und ein Stückchen Paprika, das sie mit ihrer Gabel aufgespießt hatte, fiel auf ihren Teller zurück.

„Da du deiner Tante ja so ähnelst, bin ich sicher, dass du auch einen Prinzen heiraten wirst“, sagte Nico nun freundlich.

Er hat auf alles eine schmeichlerische Antwort, dachte Regina mit gemischten Gefühlen. Und er war sich seines Charmes so sicher. Aber warum auch nicht? Regina hatte er genauso schnell erobert, und ihre Familie in weniger als einer Stunde. Er nahm ihre Hand und sah Regina liebevoll an. Heuchler, dachte sie. Sie war plötzlich so wütend über die Macht, die er über sie ausübte, dass sie ihn am liebsten unter dem Tisch getreten hätte. Aber sie konnte ihren Impuls im letzten Moment unterdrücken.

„Ach, junge Liebe“, sagte ihr Vater mit einem zufriedenen Seufzer. Er schenkte seiner Frau ein zärtliches Lächeln. „Die mit Ricotta gefüllten Paprikaschoten sind köstlich.“

„Genau wie die Zucchini und das Huhn in Zitronensauce“, sagte Nico. „Du isst ja gar nichts, Liebling. Ist dir wieder übel?“ Wieder sah er sie mit einer beunruhigenden Zärtlichkeit in den Augen an.

Warum musste er ein so guter Schauspieler sein?

„Nein, es geht mir gut!“ Ihr Ton war so scharf, dass ihre Mutter und Susana die Stirn runzelten.

„Dann versuch doch, etwas zu essen, mein Schatz“, sagte ihre Mutter. „Dem Baby zuliebe. Probier die Käsefüllung.“

Regina tat ihr den Gefallen, und ihre Mutter erhob sich zufrieden, um den Nachtisch zu holen.

Als das Mahl beendet war, sprang Regina auf, um beim Abräumen zu helfen, aber ihre Mutter hob eine Hand. „Zuerst musst du uns noch erzählen, wie ihr beide euch kennengelernt habt.“

Regina setzte sich, brachte aber kein Wort heraus.

„Am Strand von Amalfi“, antwortete Nico ohne Verlegenheit. „Meine Großmutter hat ein Geschäft in Ravello. Sie traf Cara als Erste und war bezaubert von ihr. Sie verkaufte ihr ein Kleid, und als sie Cara später unter einem Zitronenbaum stehen sah, winkte sie ihr zu. Ich sah zu ihr hinüber, und als Cara mich ansah, konnte ich nicht mehr wegschauen. Es war, als ob …“ Er hielt inne, und die Stille war fast noch fesselnder als seine Worte. „Ich hatte noch nie etwas Ähnliches erlebt.“

„Wie romantisch“, schwärmte Susana.

„Ja, das war es auch.“ Er legte die Hand wieder auf Reginas.

Bei seiner Berührung durchfuhr sie ein erregender Schauer, und obwohl sie versuchte, sich dagegen zu wehren, konnte sie nichts gegen die Sehnsucht tun, die er schon wieder ihn ihr weckte. Nico schenkte ihr einen so eindringlichen Blick, dass ihr ganz schwindlig wurde.

„Sie hat mein Herz im Sturm erobert“, fuhr er fort, hob ihre Hand und küsste sie.

Der gemeine Kerl! Alles war nur geschauspielert!

Regina errötete und zog verlegen ihre Hand weg. „Seid ihr alle fertig? Kann ich bitte eure Teller haben?“ Sie stand auf und stapelte die Teller viel zu hastig und laut, um so schnell wie möglich aus Nicos Nähe zu fliehen. Er stand ebenfalls auf und fing an, das Besteck einzusammeln. Susana und ihre Mutter wollten protestieren, aber in diesem Moment fingen Dino und David an, gleichzeitig loszubrüllen.

„Zeit für die Raubtierfütterung“, witzelte Susana, und Mutter und Tochter eilten zu den Zwillingen.

Also blieb es Nico und Regina überlassen, den Tisch abzuräumen und alles für den letzten Gang vorzubereiten. Er setzte Kaffee auf, während Regina Mascarpone auf die karamellisierten Birnen häufte.

„Du hast so was wahrscheinlich in deinem ganzen Leben noch nicht gemacht“, sagte sie.

Er seufzte. „Das werde ich einfach mal überhören und den Nachtisch hineinbringen.“

„Na schön, dann will ich deutlicher werden“, sagte sie, als er zurückkam, um die letzten zwei Teller zu holen. „Ich will, dass du diese Küche und mein Leben verlässt.“

„Du wirst dich an mich gewöhnen müssen.“

Sie hätte am liebsten geschrien vor Wut. Als sie nach einem Kochlöffel griff, entwand Nico ihn ihr ohne Mühe und legte ihn gelassen in das Spülbecken.

„Du kannst nicht einfach so das Leben eines Menschen auf den Kopf stellen“, sagte sie, den Tränen nahe.

„Warum hast du dich dann absichtlich von mir schwängern lassen?“

„Das habe ich nicht. Ich schwöre es! Und du brauchst mich deswegen nicht zu heiraten.“

Ohne etwas zu sagen, nahm er die letzten zwei Teller, und Regina sah ihm in ohnmächtiger Wut nach, wie er sich im Esszimmer zu ihrer Familie setzte und mit ihnen zu plaudern begann, als wäre alles in schönster Ordnung.

Nichts ist in Ordnung, dachte sie verzweifelt. Dass ihre Familie ihn so gern hatte, machte sie wahnsinnig.

Als sie später im Wohnzimmer saßen und lachten und sich unterhielten, stand Regina etwas abseits und fühlte sich wie so oft ausgeschlossen. Dann stand Nico auf, legte den Arm um sie und führte sie zum Sofa, wo er sie sanft neben sich zog. Er nahm ihre Hand und hielt sie so fest, dass Regina sich nicht aus seinem Griff befreien konnte. Wenn die Umstände anders gewesen wären, hätte es ihr sogar gefallen können.

Sie beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr: „Können wir jetzt nicht gehen?“

Bevor er antworten konnte, kam Gina mit einem ihrer vielen Märchenbücher und legte es auf Nicos Schoß.

Nico lachte. „Wie könnte ich deiner Nichte widerstehen?“

„Lies!“, befahl die Kleine.

„Ach herrje, sie ist genauso herrisch wie du“, sagt er leise zu Regina, sodass Gina ihn nicht hören konnte. Laut fügte er hinzu: „Ich les ihr etwas vor, und inzwischen kannst du ja deiner Mutter in der Küche helfen.“

Sie wollte protestieren, aber Nico bestand darauf, mit den Kindern zu spielen, während Regina und Susana ihrer Mutter in der Küche halfen, womit er endgültig Susanas Zuneigung gewann. Er ging zwar nicht so weit, den Babys die Windeln zu wechseln, aber er gab jedem sein Fläschchen und legte sie sich sogar an die Schulter und tätschelte ihnen den Rücken, bis sie ihr Bäuerchen gemacht hatten.

„Ist es zu fassen?“, sagte Susana in der Küche, wo Sabrina abwusch und ihre Töchter abtrockneten. „Er kann die Zwillinge voneinander unterscheiden. Er nennt sie sogar beim Namen. Das hat noch keiner geschafft. Ich glaube es einfach nicht, dass er ein berühmter Prinz ist, den ich schon im Fernsehen gesehen habe.“

„Dann solltest du allerdings wissen, dass er kurz davor war, seine Verlobung mit einer Prinzessin zu verkünden“, sagte Regina leise. „Aber dann wurde ich schwanger und habe sein Leben zerstört.“

„Hör auf damit, Regina!“

„Womit?“

„Hör auf, dich ständig in Zweifel zu ziehen.“

„Das tue ich doch gar nicht!“, beschwerte Regina sich.

„Okay, du hast wie immer recht. Du bist Anwältin, und alles muss immer logisch sein und deinen verflixten Plänen entsprechen. Ich habe gelernt, dir nicht zu widersprechen, wenn du in Anwaltsstimmung bist, aber so viel weiß ich – dieser Mann liebt dich.“

„Das kannst du unmöglich wissen.“

„Glaub mir“, sagte Susana. „Vertrau ihm und vertrau wenigstens einmal in deinem Leben deinen Gefühlen. Er liebt dich. Manchmal sind Gefühle wichtiger und wahrer als deine Paragraphen, Schwesterherz.“

Susana musste es wissen, denn sie hatte ein Leben lang nach diesem Prinzip gehandelt. Und alle Welt liebt sie, sagte Reginas innere Stimme. Susana war in ihren Beziehungen mit Männern immer viel erfolgreicher gewesen als sie. Susana hatte ihr Joe ausgespannt. Aber jetzt war Regina froh, dass sie es getan hatte.

Als der Abwasch erledigt war, hatte Nico Gina mehrere Märchen vorgelesen, während sie ihn mit ihren großen Augen fasziniert angesehen hatte.

„Noch mal Aschenbrödel“, bettelte sie, als die Frauen aus der Küche kamen.

„Er hat es dir schon dreimal vorgelesen“, warf ihr Großvater ein.

„Das reicht auch, mein Liebling“, sagte Susana. „Er muss Regina nach Hause bringen. Sie erwartet ein Baby und muss sich ausruhen.“

Er hatte Aschenbrödel drei ganze Male vorgelesen? Regina war sprachlos.

„Ich habe mich so gut amüsiert, dass ich gar nicht gemerkt habe, wie spät es ist“, sagte Nico. „Ich hoffe, wir haben Sie nicht zu sehr erschöpft.“

„Aber nein! Wir haben es sehr genossen, Sie hier zu haben“, beteuerten alle.

„Ich werde einen Prinzen heiraten, der genauso ist wie du!“, rief Gina. „Und dann wohnen wir in einem Schloss.“

„Lass mich dich ganz fest an mich drücken, Prinzessin“, sagte Nico zu ihr und hockte sich hin. „Wenn du groß bist, werde ich dir ganz viele Prinzen vorstellen, okay?“

Als Gina ihn schließlich aus ihrer Umarmung entließ, stand er auf und legte einen Arm um Regina. Einen Moment lang kam es ihr fast wahrscheinlich vor, dass er für immer an ihrer Seite sein würde und dass sie eine echte Ehe führen könnten.

Ihre Eltern begleiteten sie zur Limousine, und dort umarmte ihr Vater Regina. „Ich bin so froh für dich“, flüsterte er. „Und so stolz auf dich.“

Sie lächelten sich in der Dunkelheit an, und zum ersten Mal seit Susanas Geburt fühlte Regina sich ihrem Vater wieder nah und verbunden. Und das hatte sie nur Nico zu verdanken. Ausgerechnet Nico, ihrem Feind!

Die beiden Männer schüttelten sich die Hände, ihre Mutter küsste Nico auf die Wange, und alle waren glücklich.

Aber es war doch alles nur eine Farce! Regina sollte es ihnen jetzt sofort sagen. Dass diese Scheinehe nur ein Jahr halten würde, dass Nico sie nicht wirklich liebte.

Doch natürlich tat sie es nicht. Gleich darauf saß sie wieder mit Nico in der eleganten Limousine.

„Das lief doch gar nicht schlecht“, sagte Nico nach ein paar Minuten des Schweigens.

„Macht es dir überhaupt nichts aus, dass du ihnen das Herz brechen wirst?“

„Ich habe nicht die Absicht, irgendjemandem das Herz zu brechen. Das ist deine Spezialität.“

„Ich will niemandem das Herz brechen“, flüsterte sie.

Dazu sagte er nichts.

„Du hättest nicht so nett zu ihnen sein müssen. Besonders zu den Kindern.“

„Was war daran so schlimm? Glaubst du wirklich, alles, was ich tue, ist darauf ausgerichtet, dir wehzutun?“

Als wäre er plötzlich unendlich müde, lehnte er den Kopf zurück und schloss die Augen.

Regina betrachtete ihn, und trotz ihrer Angst vor der Zukunft, trotz ihrer Enttäuschung erwachte in ihr neue Zärtlichkeit für diesen Mann. Warum musste er denn nur so unwiderstehlich sein? Warum war er so nett, als könnte er sich doch ein Leben mit ihr und ihrer Familie vorstellen? Sie wunderte sich immer noch über seine Geduld, Gina dreimal ihr Lieblingsmärchen vorzulesen.

Plötzlich fragte sie sich, wo er heute eigentlich übernachten wollte. Vor ihrem inneren Auge sah sie, wie er nackt und schön wie Michelangelos David in ihrem Hotelzimmer gestanden hatte.

Als die Limousine vor ihrem Haus anhielt, stieg Nico mit ihr aus und begleitete sie bis zur Veranda. Ohne ein Wort nahm er ihr die Schlüssel aus der Hand und schloss auf. Regina ging hinein und war enttäuscht, als Nico ihr nicht folgte. Zögernd knipste sie das Licht im Flur an und sah die dunklen Schatten unter Nicos Augen.

„Du siehst müde aus“, sagte sie.

„Bin ich auch ein wenig.“

„Möchtest du hereinkommen?“

Er folgte ihrer Aufforderung und schloss die Tür hinter sich. Und dann standen beide da, unsicher und verlegen. In diesem Moment wurde Regina bewusst, wie sehr sie sich wünschte, mit ihm allein zu sein. Sie hatte es schon den ganzen Abend lang gewollt. Und jetzt, da sie wirklich allein waren, wusste sie nicht, was sie sagen oder tun sollte.

Vielleicht sollte sie einfach aus ihrem Kleid schlüpfen und sich ihm an die Brust werfen?

Als hätte er ihre Absicht erraten, drehte Nico sich auf dem Absatz um und ging in die Küche. Er suchte in ihren Schränken, bis er den Whisky gefunden hatte, und schenkte sich zwei Fingerbreit ein.

Tief verletzt sah Regina ihm nach, wie er ins Wohnzimmer ging und sich in die weichen Kissen des Sofas sinken ließ, den Kopf nach hinten gelehnt. Er streckte die langen Beine aus und lockerte die Krawatte. Regina knipste das Licht aus. Er musste wirklich sehr erschöpft sein. Immerhin hatte er einen langen Flug hinter sich, von dem er sich noch nicht erholt haben konnte, und hier hatte er sich außerdem noch mit ihr herumschlagen müssen.

„Du kannst hier übernachten, wenn du möchtest“, bot sie ihm an. „Ich habe ein Gästezimmer.“

„Danke für dein Angebot.“ Er leerte sein Glas.

Als er nichts weiter sagte, ging sie den Flur hinunter zu ihrem Schlafzimmer und zog sich aus. Als sie in ihr dünnstes Nachthemd schlüpfte und sich dann die Zähne putzte, versuchte sie, nicht an Nico zu denken, der sich im Wohnzimmer auf dem Sofa rekelte. Aber natürlich gelang es ihr nicht.

Wollte er sie immer noch? Oder würde ihre Ehe nur eine Vernunftehe sein? Jedes Mal wenn sie ein Knarren hörte, sah sie hoffnungsvoll zur Tür ihres Schlafzimmers. Plötzlich war nichts mehr wichtig bis auf die Tatsache, dass sie sein Baby erwartete und sie heiraten würden. Wenn sie wie Mann und Frau zusammenleben würden, gab es vielleicht noch Hoffnung.

Obwohl es keine logische Erklärung dafür gab, konnte sie einfach nicht aufhören, ihn zu lieben und zu begehren, selbst wenn sie wusste, dass Nico unfair war. Sie brachte nicht den Mut auf, in ihrem durchsichtigen Nachthemd nach ihm zu sehen, also legte sie sich ins Bett und hoffte, sie würde trotz ihres wild schlagenden Herzens einschlafen können.

Stunden später, als sie endlich kurz davor war, vom Schlaf überwältigt zu werden, wurde sie von Schritten im Flur aufgeschreckt. Sie sah benommen auf und entdeckte eine breitschultrige Gestalt an ihrer Tür.

Regina riss die Augen auf. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals.

„Entschuldige. Ich wollte dich nicht erschrecken.“ Nico lehnte am Türrahmen und fuhr sich mit der Hand durch das Haar. „Der Whisky hat mich umgehauen. Ich bin eingeschlafen. Ich fahre jetzt in mein Hotel.“ Seine Stimme klang leicht heiser, und er wirkte unendlich erschöpft.

„Du brauchst aber nicht …“

„Ich rufe dich morgen früh an.“

Sein Ton war kühl und unpersönlich. Im nächsten Moment wandte er sich ab und ging.

Regina konnte nicht wieder einschlafen und lag immer noch wach in ihrem Bett, als am Morgen das Telefon klingelte.

„Ich habe einen Jet gechartert“, sagte Nico. „Wir reisen nach dem Mittagessen ab. Ich habe schon mit meiner Mutter gesprochen.“

Wieder klang seine Stimme kühl und abweisend. Als er auflegte, fühlte Regina sich so durcheinander wie noch nie, aber auch erleichtert, dass er so früh angerufen hatte. Als wäre er ungeduldig.

In diesem Moment überkam sie die Müdigkeit, auf die sie die ganze Nacht über vergeblich gewartet hatte. Sie stellte ihren Wecker auf zwei Stunden später und schlief sofort ein, als ihr Kopf das Kissen berührte.

Regina träumte von Italien. Sie war wieder mit Nico in seinem Boot, und sie waren in der kühlen dunklen Meeresgrotte. Das Wasser plätscherte gegen die Bootswände, im selben Rhythmus, in dem sie und Nico sich liebten. Und sie wusste nur, dass sie für immer bei ihm sein wollte.

10. KAPITEL

Obwohl der heftige Schauer sich inzwischen in einen Nieselregen verwandelt hatte, arbeiteten die Scheibenwischer mit Höchstgeschwindigkeit. Nico fuhr durch das hohe Tor, und als der Alfa Romeo vor dem Palazzo hielt, setzte Regina sich auf.

Wie auf ein Stichwort eilte eine ganze Gruppe von Bediensteten aus dem schönen Haus.

„Wer sind all diese Leute?“

„Ich habe Mutter gesagt, sie soll kein Aufhebens machen“, meinte Nico gereizt.

Unter der Aufsicht von Abruzzi, dem hageren Herrn, der Regina vor gar nicht allzu langer Zeit bewacht hatte, stellte sich die Dienerschaft in zwei Reihen zu beiden Seiten der Granittreppe auf. Und das, obwohl es heftig regnete.

„Oh nein! Warum tut er ihnen das an? Sie werden völlig durchnässt sein!“ Regina spürte, dass ihr ein wenig übel wurde, und rollte die Scheibe herunter, um tief Luft zu holen.

Nico sah sie besorgt an. „Geht es dir gut?“

„Ja, ich glaube schon.“

Er seufzte. „Das Ganze tut mir leid, aber vielleicht ist es besser so. Irgendwann musstest du das Personal kennenlernen. Und der Regen wird unsere Ausrede sein, die Vorstellung so kurz wie möglich zu halten.“

Sobald sie alle begrüßt hatten und sich ins Haus begaben, um sich abzutrocknen, erschien Massimo, ein breites Lächeln auf seinem runden sonnengebräunten Gesicht. Er hieß sie beide herzlich willkommen, umarmte Regina sogar und ging dann mit ihnen einen langen Gang hinunter, der zu Glorianas reich verziertem Arbeitszimmer führte.

Die Principessa sah in ihrem königsblauen Seidenkleid und dem kostbaren Diamantenkollier sehr eindrucksvoll aus. Weder lächelte sie, noch erhob sie sich von ihrem antiken Schreibtisch, als sie hereinkamen. Ihr Blick streifte Regina kaum, als wäre sie ein Geist oder unsichtbar. Das einzige Zeichen dafür, dass sie Regina überhaupt bemerkt hatte, war ein kaum merkbares Stirnrunzeln zwischen ihren sorgfältig nachgezogenen Augenbrauen. Sie sah ausschließlich Nico an. „Ich muss mit dir reden. Allein. Es ist sehr dringend.“

„Mutter …“

„Tiberio und Massimo werden Miss Tomei zur roten Suite begleiten, damit sie sich ausruhen kann. Die Ärmste sieht erschöpft aus.“

Also hatte sie ihre Schwiegertochter in spe, den Geist, doch bemerkt.

Regina griff nach Nicos Hand. Er drückte sie beruhigend und ließ sie dann los. „Es ist okay. Ich bleibe nicht lange fort. Ich verspreche es dir. Kurz vor dem Dinner, gegen sieben Uhr, hole ich dich ab.“

Sie fühlte sich wieder verloren und völlig überwältigt von dem riesigen Palazzo, aber sie nickte und ging mit Massimo hinaus, der sie ein Stück des Wegs begleitete und sie dann Abruzzi überließ. Danach musste Regina sich beeilen, um mit dem hochgewachsenen Majordomus Schritt halten zu können. Nachdem sie durch unzählige Gänge geeilt waren, erreichten sie endlich die rote Suite.

Eine Stunde später war Regina immer noch allein in dem prächtigen Schlafzimmer. Sie zwang sich, die vergoldeten Möbel zu betrachten und die schweren roten Brokatvorhänge. Bilder alter Meister schmückten die mit roter Satintapete bespannten Wände. Wenn sie hier leben sollte, musste sie sich an ihre Umgebung gewöhnen.

Aber plötzlich überwältigte sie die Müdigkeit, und sie öffnete die oberen Knöpfe ihres Kleides, setzte sich auf das Bett, schob die schwere Tagesdecke zurück und ließ sich müde auf die Matratze sinken.

Bald würde Nico sie holen kommen. Sie versuchte, wach zu bleiben, aber das Geräusch des Regens lullte sie ein, und kurz darauf war sie eingeschlafen.

Als Nico anklopfte und ihren Namen rief, kam keine Antwort. Also öffnete er die Tür und ging hinein.

Im Zimmer war es dunkel.

„Cara?“

Sie gab einen leisen Seufzer von sich, wachte aber nicht auf. Nico fand, dass sie wie eine verwunschene Prinzessin aussah. Seine Prinzessin.

Ihr schönes Gesicht war blass wie Alabaster, ihr Haar glänzte wie schwarzer Satin auf dem Kissen. Ihre Brust hob und senkte sich unter dem weißen Laken. Ihre Lippen waren kirschrot, und er sehnte sich danach, sie wachzuküssen. Aber sie sah so friedlich aus im Schlaf, so anbetungswürdig, fast glücklich.

Sein Herz zog sich zusammen vor Sehnsucht. Sie hatte nicht mehr so ausgesehen, seit er sie vor zwei Monaten am Flughafen abgesetzt hatte und sie sich die ganze Fahrt bis Rom in der Limousine geliebt hatten. Ihre Augen waren tränenfeucht gewesen, als sie sich trennten. Wie sie sich an ihn geklammert hatte, ihn auf Wangen und Lippen geküsst und dann das Gesicht an seine Brust gepresst hatte. Und erst als sie mit Massimo zum Flughafen gegangen war, hatte Nico zu ahnen begonnen, wie sehr er sie brauchte.

Wer war sie wirklich? Eine zynische Opportunistin, die ihn ausgenutzt hatte? Oder die sanfte leidenschaftliche Frau, in die er sich verliebt hatte?

Eigentlich war es ihm egal. Wer immer sie auch war, er wollte sie mehr als irgendeine Frau vor ihr. Das war schon vom ersten Moment an so gewesen, und das Gefühl war seitdem nur noch stärker geworden. Aber warum gerade sie?

Nico blieb noch fast eine Stunde bei ihr. Das Dinner hatte schon längst begonnen, und er war immer noch bei Regina. Solange sie schlief, konnte er sie wenigstens beschützen vor den Menschen in diesem Haus, vor seiner Welt und sogar vor den widerstreitenden Gefühlen in ihm selbst.

Am Ende beugte er sich über sie und küsste sie sanft auf die Lippen. Regina bewegte sich kurz und lächelte. Als sie seinen Namen flüsterte, verspürte er den Drang, sie erneut zu küssen, aber er wusste, dass er dann nicht aufhören würde.

Um genau acht Uhr kam ein junges Dienstmädchen in Reginas Suite und verkündete ihr, dass das Frühstück um neun auf der nördlichen Terrasse serviert werden würde und dass sie zurückkommen würde, um Regina dorthin zu führen.

„Wo ist Nico? Ich meine, Prinz Nico?“

Das hübsche Dienstmädchen sah sie verwirrt an. „Tut mir leid, signorina. Prinzessin Gloriana hat mich gebeten, Ihnen das auszurichten. Mehr weiß ich nicht.“

Sie knickste und wollte sich abwenden, als Regina sie aufhielt. „Ich bin seit Stunden auf und angezogen und würde gern im Garten spazieren gehen. Könnten Sie mir den Weg dahin zeigen und mich dann von dort abholen?“

„Wie Sie wünschen, Madame.“

Nico war gestern Abend nicht gekommen und auch die ganze Nacht nicht. Regina fühlte sich verloren und im Stich gelassen. Sie musste hinaus, um frische Luft zu atmen. Das Mädchen führte sie hinaus zum Teich, wo die Schwäne über die glatte dunkle Oberfläche glitten. Die Vögel sangen in den Zypressen, und exotische Blumen blühten in den Blumenbeeten, obwohl es schon Herbst war.

Aber wo war Nico?

Sie seufzte und begann ihren Spaziergang über die verschlungenen Kieswege, die sich durch den wunderschönen Garten wanden. Zuerst gingen ihre Gedanken immer wieder zu Nico, aber dann fing sie an, ihren Spaziergang zu genießen – den herrlichen Garten mit den hohen Bergen auf der einen Seite und dem Meer, das sich bis ins Unendliche auszudehnen schien, auf der anderen. Reginas Stimmung wurde ruhiger, gelassener, nachdenklicher, und sie erkannte, dass sich ihr unermessliche Möglichkeiten eröffneten.

Sie war jetzt hier und würde Nico heiraten. Ein Leben lang hatte sie geglaubt, dass ihre Arbeit ihr Ein und Alles war, aber sie hatte sich verändert. Sie wollte mehr als eine Karriere, mehr als eine Ehe mit einem erfolgreichen Anwalt. Nur dass sie bis jetzt nicht gewusst hatte, was dieses Mehr war. Nur Nico hatte ihr je das Gefühl gegeben, dass sie am Ziel ihrer Suche angekommen war. Obwohl er aus dieser Zauberwelt stammte, die Regina sich nicht einmal im Traum vorzustellen gewagt hätte.

Das Leben war doch sehr viel geheimnisvoller, als sie je für möglich gehalten hätte. Man wusste nie, wohin es einen im nächsten Moment führen würde. Regina sah stirnrunzelnd zum Palazzo hinüber und konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie ihr Leben als Nicos Frau sein würde.

Das Dienstmädchen kam, wie versprochen, zu ihr und schreckte Regina aus ihren Gedanken. Zusammen gingen sie ins Haus zurück und liefen über endlose Gänge und durchquerten unzählige Salons, die in verschiedenen Stilen eingerichtet waren, bis sie ihr Ziel erreichten. Im Lauf der Jahrhunderte mussten die Romanos all diese schönen Dinge angesammelt und Räume entworfen haben, um sie am besten zur Schau zu stellen. Wie immer überwältigte und verwirrte sie die Großartigkeit des Palazzos auch jetzt. Im Gegensatz dazu stand der Garten mit seiner schlichten Schönheit.

Plötzlich wurde eine Tür geöffnet, und eine schlanke blonde Frau, eine jüngere Version von Nicos Mutter, kam in den Gang heraus. Sie blieb einen Moment stehen und holte tief Luft, als müsste sie sich nach einer unangenehmen Begegnung erst mal fassen. Dann hob sie das Kinn, drehte sich um und ging direkt auf Regina zu.

Sie hatte ebenmäßige Züge, weiches blondes Haar und schöne veilchenblaue Augen. Sie war eine wahre Schönheit und so perfekt geschminkt, dass sie eher wie eine Puppe als ein Mensch ausgesehen hätte, wenn da nicht der schmerzerfüllte Ausdruck auf ihrem makellosen Gesicht gewesen wäre.

Principessa Donna Viola Eugenia di Frezano.

Regina hielt erschrocken den Atem an, und dann wurde sie von Mitleid erfasst. Genau wie sie war auch Viola abrupt stehen geblieben. Und dann drehte die Prinzessin sich ohne ein Wort um und floh. Vorher sah Regina aber noch, dass ihr die Tränen über die Wangen liefen.

Als Regina in das Zimmer ging, das Viola gerade verlassen hatte, entdeckte sie Nico, der mit grimmigem Gesichtsausdruck aus dem Fenster sah.

„Nico?“

Er drehte sich langsam um. Einen Moment lang schien er sie nicht zu erkennen. War er untröstlich, weil er Viola verloren hatte?

„Cara?“, sagte er überrascht. „Hast du gut geschlafen?

Sein Ton und seine Haltung erinnerten Regina so sehr an seine Mutter, dass sie schauderte. Würden sie zwar Mann und Frau, aber in Wirklichkeit Fremde sein, die sich nie über etwas von wirklicher Bedeutung unterhielten?

„Du hattest gesagt, dass du zu mir kommen würdest.“

„Du hast geschlafen.“

„Ich habe Viola gesehen“, sagte sie leise.

„Zum ersten und letzten Mal.“

„Hast du eure Verlobung gelöst?“

„Ich habe ihr die Situation erklärt, und sie war sehr verständnisvoll.“

„Aber erschüttert?“

„Ja.“

„Sie sah jedenfalls so aus.“ Regina seufzte tief. „Das tut mir alles so leid. Wenn du sie liebst, wenn du sie mir vorziehst …“

„Was geschehen ist, ist geschehen.“ Er kam näher, aber sie hatte das Gefühl, dass er meilenweit von ihr entfernt war. „Wollen wir zusammen frühstücken?“

Er nahm ihre Hand. Seine fühlte sich sehr kühl an, und Regina fiel auf, dass er sie dieses Mal nicht küsste.

„Meine Mutter erwartet uns.“

Regina sank der Mut. Gerade heute Morgen wäre sie gern mit Nico allein geblieben.

Die Principessa saß bereits am Tisch, der von einem großen Schirm vor der Sonne geschützt wurde. Sie kamen Hand in Hand auf sie zu, und sie nippte an ihrem Kaffee, betupfte sich den Mund mit der Serviette und bedachte Nico mit einem kühlen Lächeln. Regina schien auch heute nicht für sie zu existieren.

Vielleicht war das sogar besser so.

„Es ist ein sehr schöner Morgen“, sagte sie zu Nico. „Die dunklen Wolken sind verschwunden, und unsere wundervolle Sonne scheint so strahlend.“

„Ja“, meinte Regina, obwohl sie wusste, dass sie nicht angesprochen worden war. „Von hier hat man eine atemberaubende Aussicht auf das Meer und die Klippen.“

„In der Tat“, erwiderte Gloriana. „Wie schön, Sie wiederzusehen, meine Liebe.“ Ihre Worte waren höflich, aber ihre blauen Augen, die denen ihres Sohnes so ähnelten, waren eiskalt. „Ich hoffe sehr, dass der Flug nicht zu anstrengend war und Sie sich gut ausgeruht haben. Um des Babys willen.“

Regina schluckte mühsam. Übelkeit stieg in ihr auf, und sie hoffte, dass ihr nicht ausgerechnet jetzt wieder schlecht werden würde. Obwohl sie sich von Sekunde zu Sekunde elender fühlte, zwang sie sich zu einem Lächeln. Nico drückte beruhigend ihre Hand.

Dann rollte ein Diener einen Tisch herbei, der übervoll war mit Früchten, verschiedenen Käsesorten und allen Arten von Brot und Croissants. Tiberio Abruzzi, der gleich hinter dem Diener stand, sah hochmütig auf Regina herab und fragte, was die signorina gerne hätte.

Regina ließ den Blick vom Büffelmozzarella zu den Eiern für das Omelett wandern, und schluckte wieder.

„Ich … habe keinen Hunger.“ Der kalte Schweiß brach ihr aus, und sie sank schwach auf ihren Stuhl. Aber das Unwohlsein verstärkte sich nur.

Abrupt schob sie ihren Stuhl zurück und stand auf. Da sie nicht wusste, wo das nächste Badezimmer war, lief Regina auf den nächsten Busch zu. Hinter sich hörte sie Porzellan klirren und die Principessa nach Luft schnappen. Regina erreichte den Busch im allerletzten Moment, kniete sich verzweifelt hin und gab alles, was sie im Flugzeug gegessen hatte, von sich.

„Cara …“

Noch bevor sie sich ganz erholt hatte, spürte sie zwei starke Arme um ihre Schultern, die sie festhielten. Dann half Nico ihr auf und drückte sie an sich, weil ihre Beine zu zittrig waren, um sie zu tragen.

„Es tut mir so leid“, flüsterte sie.

„Entschuldige dich doch nicht“, sagte Nico. Mit seiner Hilfe erreichte sie langsam ihre Suite.

„Ich möchte dich nicht unglücklich machen“, sagte sie mit schwacher Stimme, als sie auf ihrem Balkon saß. Nico legte ihr ein feuchtes Tuch auf die Stirn. Abruzzi stand an der Tür und wartete auf Anweisungen.

„Du möchtest mich nicht heiraten“, sagte Regina bedrückt. „Du musst mich gehen lassen. Es ist besser für uns beide. Und auch für das Baby.“

„Sei jetzt still. Wenn du dich besser fühlst, werden wir reden. Abruzzi schlägt Cracker, Bananen und Hüttenkäse vor. Er sagt, seine Frau konnte nichts anderes hinunterbekommen, als sie schwanger war. Glaubst du, du könntest das essen?“

Sie nickte halbherzig, weil sie weder ihn noch den schrecklichen Abruzzi verstimmen wollte. Aber dann schüttelte sie kläglich den Kopf.

„Nein, keine Cracker.“

Abruzzi machte ein langes Gesicht.

„Eiscreme“, sagte sie dann plötzlich. „Schokoladeneis. Das hätte ich gern.“

Abruzzi strahlte ganz unerwartet. „Gelato, signorina, für das Baby!“ Seine dunklen Augen zeigten zum ersten Mal einen fast freundlichen Ausdruck, und er eilte davon, um ihr den Wunsch zu erfüllen.

Gleich darauf brachte er eine riesige Schale mit Schokoladeneis, und Regina aß vorsichtig einen kleinen Löffel nach dem anderen. Als sie fertig war, fühlte sie sich schon viel besser, und Abruzzi zog sich zufrieden zurück.

Nico setzte sich neben sie, und sie sagte leise zu ihm: „Es ist noch nicht zu spät, deinen Entschluss zu ändern und mich nicht zu heiraten.“

„Ich will dich heiraten.“

„Aber was für eine Ehe wird das sein, wenn wir schon im Voraus planen, uns scheiden zu lassen?“

Er runzelte die Stirn. „Cara, niemand darf wissen, dass es keine richtige Ehe sein wird. Niemand. Die Wände im Palazzo haben Ohren, also sei bitte vorsichtig. Wenn die Presse davon Wind bekommt, kann sie großes Unheil anrichten. Ich möchte nicht, dass die Geburt unseres Kindes von einem Skandal überschattet wird. Verstehst du?“

„Sicher. Unser Leben wird eine Lüge sein, und wir sollen vorgeben, dass wir uns lieben. Nun ja, ich werde es versuchen, da es ja nur für ein Jahr sein wird.“

„Verdammt“, fuhr er sie an. „Küss mich und tu so, als würdest du es gern tun.“

Sie erstarrte. „Na schön.“

Beide standen auf. Regina wartete, ohne sich zu rühren, und er sah sie an, als würde ihn irgendetwas stören, aber dann begann er ihre Schultern zu streicheln, und Regina schloss unwillkürlich die Augen. Im nächsten Moment spürte sie seinen Mund auf ihrem, und obwohl seine Lippen sie kaum berührten, wurde Regina sofort von Leidenschaft erfasst.

Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang ihm die Arme um den Hals und schmiegte sich eng an ihn, sodass sie die Wärme seines Körpers und das heftige Klopfen seines Herzens spüren konnte. Nico vertiefte den Kuss, und sie stöhnte leise.

Er löste sich von ihr und sah sie lächelnd an. Zum ersten Mal seit Tagen schenkte er ihr ein echtes Lächeln. Dann gab er ihr einen Kuss auf die Nasenspitze. „Du bist sehr gut darin, Gefühle zu heucheln.“

„Du auch.“

Sie sehnte sich nach viel mehr von ihm, zog seinen Kopf wieder zu sich herunter und küsste ihn leidenschaftlich. Zwischendurch flüsterte er ihr auf Italienisch etwas zu.

„Ich liebe es, wenn du das tust.“

„Was?“

„Italienisch sprechen.“

Er lachte leise. „Ich liebe die Sprache, die wie Küsse auf der Zunge zergeht und klingt, als wäre sie auf Satin geschrieben und bestünde aus Silben, die Leidenschaft atmen.“

„Das ist wunderschön.“

„Lord Byron, nur fürchte ich, ich habe sein Gedicht ganz schön verstümmelt.“

„Es gefällt mir, dass du Gedichte zitieren kannst, selbst wenn du sie ein wenig verdrehst“, sagte sie lächelnd. „Zum Beispiel Dante.“

„Mir gefällt es allerdings viel mehr, dich zu küssen“, sagte er neckend. „Vielleicht sollten wir wieder so tun, als würden wir uns lieben.“

Ihr Puls beschleunigte sich wieder, und sie fuhr sich voller Erwartung mit der Zunge über die Lippen. Und schon war er bei ihr und küsste sie mit einer Leidenschaft, die ihr den Atem raubte. Nico stöhnte leise, und sie presste sich an ihn und rieb die Brüste an ihm in ihrer Ungeduld, endlich ganz von ihm genommen zu werden.

„Nico, mein Liebling“, flüsterte sie heiser.

Als er wieder italienische Koseworte murmelte, erschauerte sie. Sagte er ihr, dass er sie liebte, oder verstellte er sich nur? Nico nahm ihre Hand und zog sie mit sich in Richtung Schlafzimmer, als es an der Tür klopfte.

Es war seine Mutter, wie immer makellos und hinreißend schön in einem pinkfarbenen Seidenkostüm – zweifellos Pariser Haute Couture.

Sie entschuldigte sich und hob die dünnen Augenbrauen. „Leider verlangt ein Problem sofort deine Aufmerksamkeit.“

„Kann das nicht warten?“, fragte er gereizt.

Sie schüttelte den Kopf und verließ majestätisch den Raum, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

„Tut mir leid, Liebling.“ Er drückte Reginas Hand ein letztes Mal und küsste sie flüchtig auf die Wange. Und dann war er fort, und Regina war wieder allein. Sie konnte nichts tun, als die wunderschöne Aussicht zu genießen.

Julia ohne ihren Romeo.

Principessa Donna Regina Carina Tomei di Romano saß verwirrt und benommen in der roten Suite und betrachtete den Diamantring an ihrer linken Hand. Sie trug immer noch das schlichte weiße Kostüm und den kleinen Hut mit dem kurzen Schleier, die sie zur Hochzeit getragen hatte.

Sie hatte einen Mann geheiratet, den sie kaum kannte.

Die Zeremonie in kleinem Kreis, die im glanzvollen goldenen Salon in Anwesenheit ihrer ganzen Familie und Nicos majestätischer Mutter stattgefunden hatte, konnte nur als entsetzlich bezeichnet werden. Regina hatte unter ihrer Morgenübelkeit gelitten und gerade laut genug gesprochen, dass Nico sie hören konnte, wenn er sich ganz dicht über sie beugte.

Jetzt saß er also in der Falle, genau wie sie. Und die ganze Welt beobachtete sie und wartete auf die ersten Zeichen einer Katastrophe – darauf dass Aschenputtel den kostbaren gläsernen Schuh verlor.

Für Regina waren die hastigen Vorbereitungen für die Hochzeit, die Ankunft ihrer Familie, die den ganzen Palazzo mit Fröhlichkeit erfüllt hatte, wie in einem Traum an ihr vorübergegangen.

Gestern hatte Prinzessin Violas Presseagent die Gerüchte über eine Verbindung zwischen ihr und Prinz Nico Romano dementiert. Sie seien nie mehr als gute Freunde gewesen und würden es auch in Zukunft sein.

An der Zeremonie hatte die „gute Freundin“ allerdings nicht teilgenommen. Nicos Mutter hatte während der Hochzeit und während des Empfangs für hundert Leute kein einziges Mal gelächelt. Nicos Stimmung war ähnlich ernst gewesen. Er hatte Regina den Ring an den Finger gesteckt, aber seine Lippen hatten sich beim Kuss kühl angefühlt.

Nur Reginas Familie hatte glücklich ausgesehen, und auch Nicos Großmutter hatte gestrahlt vor Zufriedenheit, sicherlich weil sie durch ihre Anwesenheit ihre Tochter ärgern konnte. Nur wenige Minuten vor der Hochzeit war die alte Dame, ganz in grünen Chiffon gehüllt, aufgetaucht und hatte so viele Goldketten und -armbänder getragen, dass sie wie eine Zigeunerin ausgesehen hatte – auch das zweifellos mit voller Absicht.

Reginas Vater hatte seine Tochter voller Stolz zum Altar begleitet, ohne sich auch nur im Geringsten von der Pracht des Palazzos und Nicos Mutter einschüchtern zu lassen.

Ein Geräusch riss Regina aus ihren Gedanken. Gloriana hatte das Zimmer betreten, immer noch im eleganten weißen Kostüm, das sie bei der Hochzeit getragen hatte, um ihre Schwiegertochter auszustechen – davon war Regina überzeugt.

„Die Leute fragen nach Ihnen. Sie bringen Nico in Verlegenheit.“

Regina nickte. „Sie müssen Geduld mit mir haben. Ich brauche noch etwas Zeit, um zu begreifen, wie wichtig Ihnen solche Äußerlichkeiten sind.“

Gloriana presste kurz die Lippen zusammen. „Er liebt Sie nicht“, erklärte sie plötzlich. „Wenn er wieder zu Verstand kommt, wird er Sie hassen. Diese Ehe ist ein Riesenschritt rückwärts für ihn. Sie stammen nicht einmal aus einer aristokratischen Familie, geschweige denn einer königlichen, so wie er. Und reich sind Sie auch nicht. Was sind Sie schon? Eine kleine Anwältin, die man wegen Unfähigkeit entlassen hat und die keine Fremdsprachen beherrscht.“

„Ich liebe ihn.“

„Ich hoffe es sehr, seinetwegen.“

Und damit rauschte sie hinaus.

Regina trug ein hauchdünnes Nachthemd und einen durchsichtigen Morgenrock, den sie in Portofino für ihre Hochzeitsnacht gekauft hatte.

„Wenn du allein warten willst, bis er kommt, gehe ich“, sagte Susana. „Vielleicht weiß er, dass ich bei dir bin, und kommt deswegen nicht.“

„Nein, bleib! Ich muss dir etwas sagen, Susana.“

Susana nickte. „Es ist alles wie im Märchen, findest du nicht, Regina?“

„Nein. Ich möchte nicht, dass du das glaubst.“ Regina holte tief Luft. „Er wollte mich nicht heiraten, er wollte Viola haben. Und er hat vor, sich in einem Jahr von mir scheiden zu lassen.“

„Regina, hör bitte endlich mit diesen Selbstzweifeln auf.“ Susana schüttelte den Kopf. „Ich habe dir doch gesagt, er liebt dich. Ich weiß es. Bitte glaube mir doch.“

„Du bist so naiv. Sieh dich doch mal hier um. Gehöre ich in diese Umgebung?“

„Du könntest. Wenn Joe hier aufgewachsen wäre, würde ich mich anpassen. Warum glaubst du immer, dass dich niemand liebt? Du bist so talentiert, so begabt, so gut.“

„Und warum glaubst du so sehr an die Liebe?“

„Vielleicht weil ich dich habe. Bei dir fühlte ich mich immer glücklich und beschützt. Aber jetzt solltest du auch mal auf deine kleine Schwester hören. Eure Ehe wird glücklich sein, selbst an diesem Ort, wenn du ihn nur liebst. Liebst du ihn?“

„Mehr als ich sagen kann. Aber in der Liebe habe ich nie Glück gehabt.“

„Was in der Vergangenheit war, ist nicht wichtig. Wenn du Nico wirklich liebst, wirst du alles tun, was nötig ist, um ihn glücklich zu machen. Und er wird dasselbe für dich tun. Du wirst sehen.“

„Ich wünschte, ich könnte dir glauben. Daddy war heute so stolz.“

„Ja. Er war in bester Stimmung, bis er so viel Champagner getrunken hat, dass er mit einem Brummschädel zu Bett gegangen ist.“

„Dabei beruht alles auf einer Lüge.“

„Sag so etwas nicht. Du sollst es nicht einmal denken.“

„Ich kann nicht anders, Susana. Ich habe solche Angst. Wo ist Nico? Es ist schon so spät.“

Susana sah auf die Uhr. „Oh, du hast recht. Ich muss zu den Kindern zurück und sehen, wie es Daddy geht. Aber ich möchte dich nicht so allein lassen.“

„Es geht mir gut.“

„Bist du sicher?“

Regina nickte tapfer, und die beiden Schwestern umarmten sich liebevoll. Dann sah Susana zu ihr auf und lachte leise: „Meine große Schwester, die Prinzessin.“

Als Regina wieder allein war, überkam sie große Unruhe. Einen Moment war ihr heiß, im nächsten fühlten sich ihre Hände eiskalt an. Sie lief auf den Balkon hinaus, und nachdem ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie eine hochgewachsene Gestalt im Garten stehen und zu ihr heraufblicken.

Sie lehnte sich über das Geländer. „Nico?“

Hatte er genau solche Angst wie sie? Als er sich abwenden wollte, rief sie ihm zu: „Nico! Komm zu mir!“

Er blieb stehen, und sie ließ den Morgenrock von ihren Schultern gleiten.

„Nein!“, rief er. „Nicht!“

„Dann komm besser herauf, bevor ich mich völlig ausziehe und den Paparazzi ein ganz besonderes Geschenk mache!“

In Sekundenschnelle war er im Palazzo.

Nico raste auf die rote Suite zu, als wäre der Teufel hinter ihm her.

Was hatte Regina sich nur dabei gedacht? Wusste sie nicht, dass es rund um den Palazzo nur so von Paparazzi wimmelte?

Aber der Gedanke an ihren schlanken Körper, der sich vor dem Licht hinter ihr so deutlich abgezeichnet hatte, ließ sein Herz wild klopfen. Sein Verlangen wuchs mit jedem Schritt, der ihn näher zu ihr brachte.

Als er an die Tür hämmerte und Regina ihm nicht öffnete, ging er einfach hinein. Es vergingen einige Sekunden, bevor er Regina bemerkte, die in diesem Moment aus dem Schatten ins Mondlicht trat. Außer einer Gardenie im Haar trug sie nichts. Sie war schlank und gleichzeitig aufregend gerundet und schöner als eine Göttin der antiken Mythen.

„Nico?“, sagte sie leise. „Ich wollte so sehr, dass du zu mir kommst. Ich habe so lange warten müssen.“

Er ballte die Hände zu Fäusten, um seine Erregung in den Griff zu bekommen. „Wolltest du dich der ganzen Welt so zeigen? Du gehörst mir. Mir allein.“

Schnell kam er auf sie zu, hob sie hoch und trug sie zum Bett.

„Mir allein“, wiederholte er heftig.

„Für immer und ewig, Nico, mein Liebling.“

Sie beobachtete ihn mit strahlenden Augen, als er sich auszog und seinen Smoking achtlos auf den Boden warf.

„Du hast gewonnen.“

Sie sah ihn an und bemerkte nun seine Erregung. „Ich weiß.“

Sie lächelte und versuchte, noch etwas zu sagen, aber er war schon bei ihr und küsste sie wild und hart. Mit Händen und Lippen erkundete er jeden Zentimeter ihres Körpers, und sie wand sich sehnsüchtig unter ihm. Nichts war mehr wichtig, er hatte seine Wut auf sie vergessen. Jetzt zählte nur noch, sie endlich wieder besitzen zu dürfen und für ein ganzes Leben zu behalten.

Er liebte sie in allen nur denkbaren Stellungen, im Bett, auf dem weichen Teppich, an der Wand. Und jedes Mal gab sich ihm Regina mit Herz und Seele hin, und ihre Zärtlichkeit und Leidenschaft ließen Nico seine bitteren Gefühle vergessen. Das Einzige, was er jetzt noch spürte, war seine Liebe zu ihr.

Nach dem letzten Höhepunkt lag er erschöpft auf dem Bett, und Regina setzte sich auf ihn und fing an, ihn mit Zunge und Zähnen zu reizen und zu liebkosen. Nico hätte es nicht für möglich gehalten, dass es noch schöner, noch wilder werden könnte. Und er wusste, dass sie ihm jedes Mal, wenn sie sich liebten, ein weiteres Stück seiner Seele stahl. Bald würde er ihr ganz gehören.

Wer sie auch war, selbst wenn sie wirklich der Emporkömmling war, für den seine Mutter sie hielt, er wollte, dass sie für immer bei ihm blieb. Aber er liebte sie zu sehr, um sie dazu zu zwingen.

Nico rollte sich völlig erschöpft vom Bett und stand auf. Er hasste sich dafür, dass er Regina zu dieser Heirat gezwungen hatte.

Schnell zog er sich an und ging auf den Balkon hinaus.

Als Regina aufwachte und allein im Bett lag, wickelte sie sich kurz entschlossen in die Tagesdecke und machte sich auf die Suche nach Nico. Sie fand ihn auf dem Balkon, das Gesicht dem Mond zugewandt.

„Nico?“

Beim Klang ihrer Stimme zuckte er zusammen, wandte sich aber nicht zu ihr um.

Hasste er sie für ihre zügellose Leidenschaft von vorhin?

„Entschuldige“, sagte er mit tonloser Stimme.

Jetzt jagte er ihr wirklich Angst ein. „Ich verstehe nicht.“

„Ich habe die Kontrolle über mich verloren. Das hätte nicht passieren dürfen.“

„Du wolltest mich nicht lieben?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

Das Herz klopfte ihr bis zum Hals. „Wenn wir zusammen sind, passiert es oft, dass wir die Kontrolle verlieren. Mach dir keine Vorwürfe. Mir ging es schließlich nicht anders. Es tut mir auch leid.“

„Ich möchte nicht, dass dir noch irgendetwas leid tut. Mein Vorschlag mit dem einen Jahr Zwangsehe – so muss es dir ja vorkommen – war verrückt. Ich hatte in meiner Arroganz geglaubt, dass du mich haben willst, weil ich ein Prinz bin. Das hat wehgetan, und ich war wütend und besorgt um das Baby. Verzeih mir, ich habe nicht richtig nachgedacht.“

„Was willst du mir damit sagen?“

„Ich kann dich zu nichts zwingen. Es ist dir und dem Baby gegenüber nicht fair.“

Sie sah ihn ungläubig an. „Du meinst, du willst, dass ich gehe?“

Er sah sie nicht an und antwortete auch nicht, aber sie glaubte, ihn verstanden zu haben. Er wollte sich aus dieser für ihn so unangenehmen Situation befreien.

„In Ordnung. Danke. Ich reise morgen mit meiner Familie ab. Ich weiß nicht, was ich ihnen sagen werde. Sie glauben nämlich, dass wir uns lieben.“

Er seufzte tief. „Es war nie meine Absicht, dich zu verletzen, Cara.“

Sie kämpfte mit ihren Tränen.

Aber genau das hast du getan. Weil du mich glauben ließest, dass du mich liebst, dass ich liebenswert bin und du nur mich haben willst.

Was für ein Dummkopf sie doch gewesen war. Keiner hatte sie je so geliebt. Sie war nicht Susana.

Die Limousine bog um eine Ecke, und Regina sah den Strand, die Zitronenbäume und das strahlend blaue Meer, in dem die Simonetta vertäut lag.

„Halten Sie an!“, rief Regina.“

Dino und David brüllten wie üblich im Chor, während Gina das Lied der sieben Zwerge aus Schneewittchen sang, und so hörte der Chauffeur Regina nicht.

In ihrer Verzweiflung klopfte sie an die Scheibe. „Anhalten!“

Als sie endlich anhielten, sagte sie schnell: „Ich bin gleich wieder zurück.“

Ihr Vater nickte, noch ganz benommen von ihrer Neuigkeit, dass sie Nico verlassen und mit ihnen nach Hause fahren würde. Susana wandte das Gesicht ab, weil sie seitdem nicht mit ihr sprach.

Regina ging wie in einem Traum den vertrauten Weg zu den Zitronenbäumen entlang und zu der Bank, wo sie gesessen hatte, als sie Nico zum allerersten Mal gesehen hatte. Sie setzte sich und sah zur Simonetta hinüber.

Tränen liefen ihr über die Wangen, ohne dass es ihr bewusst wurde, aber am Ende wurde der Kummer zu groß, und sie vergrub das Gesicht in den Händen und brach in verzweifeltes Schluchzen aus. Sie merkte erst, dass Nico hinter ihr stand, als sie seine Stimme hörte.

„Cara? Tesorina“, sagte er zärtlich. „Deine Schwester hat vorhin mit mir gesprochen.“

Sie stand auf, aber ihre Beine zitterten, und sie stützte sich an der Bank ab. „Nico?“ Sie konnte nicht glauben, dass er wirklich hier war. Und dann spürte sie seine Arme um sich und die Wärme seines starken Körpers, als er sie an sich drückte.

„Warum weinst du, mein Liebling?“ Er strich ihr über das Haar und den Rücken.

„Oh Nico. Ich weiß, dass ich dich nicht verdient habe. Ich bin nicht gut genug für dich.“

„Du bist in jeder Hinsicht vollkommen für mich.“

„Deine Mutter hasst mich.“

„Meine Mutter wird dich in Frieden lassen. Dafür werde ich sorgen. Außerdem können wir in meinem Hauptwohnsitz in Florenz leben.“

Sie blinzelte und wischte sich die Tränen von den Wangen. „Aber warum hast du mich weggeschickt?“, fragte sie ihn vorwurfsvoll.

„Du hast geglaubt, ich schicke dich weg? Du hast mir das Herz gebrochen, als du gingst.“

„Sind wir beide verrückt?“, sagte sie mit einem kleinen Schluchzen.

„Verrückt nacheinander. Alle Verliebten sind ein wenig verrückt.“

Er nahm ihre Hand, gemeinsam liefen sie zu seinem Boot und jagten über das Wasser zur Simonetta. Sobald sie in der geräumigen Kabine waren, warf Regina sich ihm an den Hals, und er küsste sie.

„Ich liebe dich“, flüsterte er nach einer Reihe leidenschaftlicher Küsse.

„Ich liebe dich auch. Für immer und ewig.“

„Ja, für immer und ewig, mein Engel.“

Sie schmiegte sich an ihn, und er zog sie mit sich auf den Boden hinunter. In dem Moment fiel es ihr ein.

„Oh mein Gott!“ Sie lief zu einem Fenster und sah zur Küste hinüber.

„Was denn?“

„Ich habe meine Familie ganz vergessen. Sie sind immer noch in der Limousine und warten auf mich!“

Er lachte und holte sein Handy aus der Hosentasche. Er wechselte ein paar Worte mit Susana und beendete das Gespräch. „Susana sagt, du sollst sie anrufen, sobald du kannst. Sie sagt, sie betrachtet unser Happy End als ihr persönliches Verdienst.“

Regina lächelte. „Da hat sie ja wohl auch recht. Aber der Anruf wird ein Weilchen warten müssen.“ Sie umarmte ihn. „Irgendwie habe ich das Gefühl, dass wir sehr beschäftigt sein werden.“

„Ich würde sagen, dass ist kein Gefühl, sondern eine Gewissheit.“

Dann lag sie auf dem kostbaren Perserteppich und sah Nico fasziniert dabei zu, wie er aus Jeans und Hemd schlüpfte. Er war schlank und sonnengebräunt und einfach hinreißend sexy. Und er gehörte nur ihr.

Und er liebte sie. Er liebte sie um ihrer selbst willen, so wie man Susana liebte. Regina brauchte sich nicht zu ändern, nicht vollkommener oder klüger zu werden. Sie konnte einfach sie selbst sein.

Nico fing an, sie auszuziehen, und küsste jeden Zentimeter Haut, den er entblößte. Als er mit den Lippen eine besonders empfindliche Stelle liebkoste, vergaß Regina alles um sich herum. Sie stöhnte heiser, als er sie auf den Gipfel der Lust brachte, und dann war er wieder bei ihr und küsste sie gierig auf die Lippen.

„Willst du mich für länger als ein Jahr heiraten?“

„Für immer“, sagte sie nun atemlos. „Für immer. Ich liebe dich.“

„Dann zeige es mir.“

„Euer Wunsch ist mir Befehl, mein Prinz.“

– ENDE –

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Inhaltsverzeichnis

COVER

TITEL

IMPRESSUM

1. KAPITEL

2. KAPITEL

3. KAPITEL

4. KAPITEL

5. KAPITEL

6. KAPITEL

7. KAPITEL

8. KAPITEL

9. KAPITEL

10. KAPITEL