Star Trek - TOS 077 - Feuersturm
Author: Graf, L. A.
Date: 2013-09-08T22:00:00+00:00

Über das Buch

Widmung

Historische Anmerkung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Die Föderation hat auf dem Mond von Rakatan ein Observatorium eingerichtet. Von dort aus wird die vulkanische Aktivität auf dem Planeten wissenschaftlich ausgewertet. Schließlich ist Mons Rakatan der größte Stratovulkan der bekannten Galaxis. Doch seit kurzem entfalten die Elasianer eine hektische Bergbautätigkeit am Fuß dieses Giganten.

Captain Kirk soll zwischen den Wissenschaftlern und den Elasianern vermitteln. Die elasianische Dohlman behauptet, ihr Volk besitze ältere Rechte auf den Planeten als die Föderation. Ein Landeteam der Enterprise unter Uhuras Leitung soll diese Ansprüche klären, gerät dabei aber zwischen die Fronten eines Machtkampfs. Die Enterprise wird plötzlich von einer Armada feindlicher Raumschiffe bedroht. Und dann beginnt der Mons Rakatan Asche und Feuer zu speien …

L. A. GRAF

FEUERSTURM

Star Trek™

Classic

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

www.diezukunft.de

Für Rusty

und den ›Club zur Unterstützung der Star Trek Witwen‹.

Wir versuchen möglichst bald ein zweites Mitglied zu finden.

Historische Anmerkung

Die Handlung dieses Abenteuers findet zur Zeit der zweiten Fünfjahresmission der U.S.S. Enterprise statt, also kurz nach den Ereignissen des ersten Kinofilms ›Star Trek – Der Film‹.

Kapitel 1

Captain James T. Kirk legte bei einer der schrägen Wände des Johnston-Observatoriums eine kurze Pause ein. Er presste beide Hände gegen das transparente Aluminium und stellte sich auf die Zehenspitzen, um so einen etwas weiteren Ausblick zu haben. Skaftar war ein ganz gewöhnlicher Mond. Kirk hatte schon viel merkwürdigere Landschaften gesehen. Die längst erloschenen Vulkane und kilometerweiten Basaltbecken Skaftars wirkten auf ihn wenig einladend. Alle Mondbewohner, mit denen er bisher gesprochen hatte, behaupteten, dass Mondlandschaften generell schöner wären als die Oberflächen von Planeten. Man müsse eben nur lernen, sie aus dem richtigen Blickwinkel zu betrachten. Kirk hat diesen Ratschlag seit vielen Jahren zu beherzigen versucht. Bislang konnte er aber nichts Schönes entdecken an schroffen Felsen, öden Staubfeldern und einem Terminator, der scharf wie der Schnitt eines Phasers die Landschaft durchtrennt.

Jemand näherte sich von rechts. Kirk wusste, dass es Uhura war, bevor sie in sein Gesichtsfeld trat und ebenfalls ihre Handabdrücke an diesem häufig berührten Fenster hinterließ. Ihm war schon seit langem bekannt, dass er unbewusst wahrnehmen konnte, wo sich die Mitglieder seines Landetrupps gerade befanden. McCoy sagte irgendwann einmal, dass diese Fähigkeit aus ihm einen guten Kommandanten machen würde. Der Captain spürte plötzlich, wie die Anspannung in ihm wuchs.

»Sieht nicht gerade wie bei uns zu Hause aus, oder?« Uhura stellte sich auf die Zehenspitzen, um auf die Mondlandschaft hinter Kirk zu sehen. Durch diese Bewegung brachte sie ihren Kopf aber lediglich auf die Höhe der Schulter des Captains. Mit einem Seufzer ließ sie sich auf ihre Sohlen zurücksinken.

»Machen Sie sich nichts daraus, Commander. Viel zu sehen gibt es hier ohnehin nicht«, versicherte Kirk ihr lächelnd.

Uhura zuckte mit den Achseln, versuchte aber weiterhin einen Blick auf die Öde außerhalb des Observatoriums zu erhaschen. »Hier vielleicht nicht.« Sie lenkte Kirks Aufmerksamkeit auf den Planeten, der gerade groß und blau über Skaftars zerrissenem Horizont aufging. »Rakatan hat zumindest eine Atmosphäre.«

Kirk konnte sich ein leises Lachen nicht verkneifen. Uhura hob fragend ihre Brauen, und er bemerkte: »Klar, eine Atmosphäre hat Rakatan schon. Irgendwie. Wenn auch keine besonders einladende.« So kristallklar, wie die Ozeane Rakatans von hier oben aussahen, konnte man den Berichten des Observatoriums durchaus Glauben schenken. Die Meere waren kalt und bar jedes Lebens, das über die Größe von Mikroben hinausging. Bedeckt wurden die Weltmeere von einer Atmosphäre, die einen extrem hohen Anteil an Kohlendioxid aufwies und zudem ständig durch Emissionen vulkanischen Ursprungs angereichert wurde. Sogar als sie jetzt hinsahen, hatten sie den Eindruck, als ob sich ein Tropfen grauer Farbe rund um eine der winzigen Landmassen des Planeten herum im Wasser ausbreitete. Ein Anzeigenfeld unterhalb des Fensters erwachte zum Leben und zog die Aufmerksamkeit des Captains auf sich: VULKANISCHE AKTIVITÄT AUF RAKATAN.

Kirk schüttelte verwundert seinen Kopf und wandte seinen Blick wieder dorthin, wo die rollende, dunkle Masse mit düsteren Rauchschwaden die Oberfläche der Tagseite des Planeten verbarg. Aus dem Orbit, dachte er ungläubig! Wir können es von hier oben aus so detailliert sehen! »Das müsste Mons Rakatan sein.«

Die mürrisch klingende Stimme einer alten Frau ließ Kirk zusammenzucken. »Nicht ganz, Captain.«

Etwas abrupter als beabsichtigt drehte Kirk sich um und rammte fast die schrumpelige, weißhaarige Geologin, die so plötzlich hinter ihm stand. Sie drängte ihn resolut mit ihrem Ellenbogen zurück und schielte zu Rakatan hinauf. Kirks Überraschung überging sie kommentarlos. Spock, der mit der Geologin hereingekommen war, nahm mit verschränkten Armen seinen üblichen Platz an der Seite des Captains ein. »Mons Rakatan ist nicht der einzige Vulkan auf dem Planeten, müssen Sie wissen«, raunte er dem Captain zu.

Kirk warf einen belustigten Blick auf seinen ersten Offizier. »Dr. Bascomb, nehme ich an?«, fragte er den Vulkanier.

Spock nickte einmal und erwiderte ruhig: »So ist es!«

Konnte ja auch nicht anders sein, dachte Kirk. Spock und Bascomb hatten die Aufzeichnungen der Geologin bereits durchgesehen. Für diese umfangreiche Arbeit hatte er – wie erwartet – nicht sehr lange gebraucht.

»Das ist Mons Mazama«, verkündete Bascomb und tippte mit einem ihrer knorrigen Finger gegen das Fenster. »Sechstausend Meter hoch und einhundertundzwanzig Kilometer Durchmesser am Fuß.« Uhura versuchte ihren Standort zu verändern, um den Planeten besser sehen zu können. Bascomb umfasste kurzerhand ihr Handgelenk und zog sie wie einen Erstklässler, der sich beschwerte, dass er nichts sehen könne, zwischen sich und das Fenster. Ohne eine Pause zu machen, fuhr Bascomb fort: »Mons Mazama ist nahezu kontinuierlich aktiv, mit einem verheerenden Ausbruch etwa« – die Geologin zuckte dabei mit den Achseln – »äh, alle sechs Monate. Er ist wirklich einer der aktivsten Vulkane auf dem Planeten. Mons Rakatan zum Beispiel hat sich schon seit mehr als fünfzehntausend Jahren nicht mehr geregt.«

Weit davon entfernt, über die Kühnheit der Geologin verärgert zu sein, empfand Uhura für die alte Frau so etwas wie Bewunderung. Sie neigte ihren Kopf zurück, legte die Stirn in Falten und fragte: »Sie haben Ihr Wissen nur durch die 20-jährige Beobachtung der Vulkane aus dem Orbit gewonnen?«

Dr. Bascomb blickte flüchtig nach unten und schien erst jetzt von der Offizierin so richtig Notiz zu nehmen. »Nicht nur aus dem Orbit«, entgegnete sie und gab Uhura durch einen Schritt zur Seite wieder mehr Freiraum. »Wir haben hin und wieder mit einer Fähre Exkursionen auf die Oberfläche unternommen, um Proben zu entnehmen oder Aufzeichnungsgeräte zu warten. Rakatan ist schließlich einer der geologisch aktivsten Planeten im Föderationsgebiet.« Sie warf einen kurzen Blick auf Spock. »Wenn ich richtig informiert bin, sah der Planet Vulkan vor etwa vier oder fünf Milliarden Jahren ähnlich aus. Allerdings können wir aus verständlichen Gründen jeweils nur für kurze Zeit auf der Oberfläche Rakatans bleiben.«

Ein sehr tiefer Ton, fast wie von dem Impulstriebwerk eines Raumschiffs, brach ab, und Bascombs verwittertes Gesicht erhellte sich. Kirk brauchte einen Augenblick, um zu bemerken, dass der Ton aus dem Interkom des Observatoriums gekommen war. Die Geologin fasste ihn plötzlich an der Schulter und drehte Kirk in Richtung des Planeten. »Dr. Bascomb, ich …«, wollte er protestieren.

»Da, Captain«, sagte sie, nahm sein Kinn und schob seinen Kopf etwas weiter nach links, »dort kommt er auf die Tagseite.« Mit unmissverständlichem Stolz und Vergnügen in ihrer Stimme verkündete Dr. Bascomb: »Das ist Mons Rakatan!«

Kirk vergab ihr beinahe augenblicklich ihr ungebührliches Benehmen, als er sah, wie der schneebedeckte Gipfel über den Terminator glitt und in der Sonne funkelnd aufleuchtete. »Mein Gott …!« Alles woran er denken konnte, war die Gewalt, die freigesetzt werden würde, wenn der gigantische Vulkan doch noch einmal aktiv werden sollte. »Der hat ja die Ausmaße eines kleinen Kontinents!«

»Fünf Achtel der Grundfläche Australiens«, bemerkte Spock höflich.

»Und er ist der ruhigste Berg des Planeten«, fügte Bascomb hinzu. Sie gab ein amüsiertes Schnauben von sich und zuckte dabei mit den Achseln. »Stellen Sie sich so einen Giganten einmal aus der Nähe vor.«

Kirk versuchte sich den Mount Everest auf der Erde als Vulkan vorzustellen; mit brennenden Flanken und dampfenden Schlammlawinen. Oder den Mount Seleya auf dem Planeten Vulkan, der vor zehntausend Jahren ausgebrochen war. Trümmer seines Gipfels hatten Krater in mehrere Lichtminuten entfernte Monde geschlagen. Die Vergleiche hinkten etwas, aber trotzdem kam ihm plötzlich Iowa mit seinen gelegentlichen Tornados und der Tendenz zu regelmäßigen Überflutungen richtig idyllisch und harmlos vor.

»Dr. Bascomb …« Uhura lehnte mit ihrer Schulter am Fenster und blickte gedankenschwer zu der alten Wissenschaftlerin hinüber. »Sind Sie sicher, dass die intelligenten Signale, die Sie empfangen haben …«

»Die angeblich intelligenten Signale, Commander.«

Sie nahm Spocks Korrektur mit einem Nicken zur Kenntnis, richtete aber ihre Aufmerksamkeit weiterhin auf Bascomb. »Sind Sie sicher, dass diese Signale tatsächlich aus dem Vulkan selbst stammen?« Sie machte eine Handbewegung in Richtung des Planeten. »Die Landmassen um den Vulkan herum sind sicherlich groß genug, um eine kleine Zivilisation zu beherbergen.«

Bascomb drehte sie in Richtung des fernen Vulkans zurück und forderte die anderen gestikulierend auf, es ihnen gleichzutun. »Bis jetzt, Commander, ist die höchste Lebensform, die wir auf Rakatan gefunden haben, ein grüner, kolonienbildender Schleimpilz, dessen Farbe zu einem lieblichem Pink wechselt, wenn man ihn zu lange dem Sonnenlicht aussetzt.« Die Wissenschaftlerin presste ihre Hand gegen das Sensorschloss einer fensterlosen Tür in der Nähe. »Es gibt nicht einmal Gras oder Algen auf diesem Planeten. Von Lebewesen mit einem Nervensystem kann gar keine Rede sein.«

Die Tür öffnete sich irisförmig und gab den Blick auf ein kleines, mit Steinen übersätes Labor frei. Zwischen den überall verstreuten Gesteinsproben standen Computerterminals. Eine blutjunge Frau – sie hatte bestenfalls das Alter einer Hochschulabsolventin – blickte flüchtig von ihrem Mikroskop auf; gerade lange genug, um die Uniformen der Besucher erkennen zu können. Den Eintretenden reichte diese Zeit, um den sorgenvollen Blick zu bemerken. Kirk versuchte, sie beruhigend anzulächeln, erntete aber nur ein erschrecktes Erröten. Ihre Augen zuckten zu Spock, der seine Unterhaltung mit Uhura fortsetzte.

»Alle Aufzeichnungen, die Dr. Bascomb mir vorlegte, wurden von den seismischen Stationen, die um Mons Rakatan verteilt sind, übermittelt.« Spock fixierte das ihm am nächsten stehende Terminal, ohne seine Rede zu unterbrechen. »Diese seismischen Geräte registrieren ausschließlich Erdbeben und vulkanische Aktivitäten. Die aufgezeichneten Daten werden über Satelliten direkt an dieses Observatorium übermittelt. Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass sich auf der Oberfläche eines so jungen Planeten wie Rakatan eine Lebensform entwickelt hat, die diese Signale bewusst beeinflussen könnte.«

»Genauso wenig, wie Lebensformen gegenwärtig Erdbeben verursachen könnten.«

Spock hob erstaunt eine Augenbraue und blickte die blonde Laborantin an. Die junge Frau stieg in Kirks Ansehen, denn sie hielt dem starren Blick des Vulkaniers stand. Er tat alles, um in dieser Situation ein Lächeln zu unterdrücken.

»Wendy Metcalfe«, stellte Dr. Bascomb die junge Frau ungezwungen vor, während sie grinsend über Kirks Schulter blickte. »Eine meiner Studentinnen.«

»Und diejenige, die als erste den Bericht an die Föderation geschickt hat.« Kirk erinnerte sich an ihren Namen. Er hatte ihn in den Berichten entdeckt, die er während des Fluges hierher gelesen hatte. Er ging um den Labortisch herum, um ihr die Hand zu reichen. »Leben innerhalb eines Vulkans. Stimmt's?«

Metcalfe stand etwas zögernd auf und schüttelte Kirks Hand, während sie verstohlene Blicke auf die Offiziere hinter ihm warf. »Die seismischen Aufzeichnungen sind eindeutig«, begann sie.

Spock unterbrach die junge Frau, bevor sie so richtig beginnen konnte. »Eher eigenwillig, Ms. Metcalfe. Die Aufzeichnungen selbst sind bruchstückhaft und verworren. Die von Ihnen erkannte periodische Anomalie ist nicht völlig unvereinbar mit den Auswirkungen von Konvektionsströmungen innerhalb großer Magmakammern.«

»Aber es könnte ein Anzeichen für eine Lebensform sein«, warf die Studentin ein. Ihre Wangen röteten sich vor Aufregung. »Jedes Wesen, das bei Temperaturen von über achthundertfünfzig Grad im Magma leben könnte, würde aus geschmolzenen Silikaten bestehen …«

»… und damit ohne die strukturelle Stabilität sein, die notwendig ist, um bioelektrische oder biochemische Signale zu erzeugen.«

»Nicht unbedingt. Im Magma könnte dieses zähflüssige, im Entstehen begriffene Kristallgitter die Funktion eines primitiven Nervensystems bilden …«

»Das würde einen längeren Zeitraum der Entwicklung voraussetzten, um die Variationen der Kristalle und eine natürliche Selektion zu begünstigen. Meine Berechnungen ergeben, dass nicht weniger als …«

»Spock?«

Der Vulkanier unterbrach seine Ausführungen und richtete seinen Blick auf den Captain.

»Müssen wir das alles unbedingt für unsere Mission wissen?«

Spock schien Kirks Frage für einen Moment zu überdenken, dann blinzelte er und gab zu: »In streng praktischem Sinne nicht … nein, Captain, wir müssen es nicht wissen.«

Kirk hatte es fast vermutet. »Dann lassen Sie uns mit der nächsten Frage weitermachen.« Kirk verneigte sich entschuldigend vor Metcalfe und war enttäuscht, als sie die Lippen zusammenkniff und starr an ihre Arbeit zurückging. Es musste für sie ein merkwürdiges Gefühl sein, als engagierte Studentin mit ihren Theorien auf taube Ohren zu stoßen. Auch wenn sie vielleicht nachvollziehen konnte, warum die Reaktion so ausfiel. »Gibt es die Möglichkeit, dass die Signale ihren Ursprung in einer Fehlfunktion der seismischen Aufzeichnungsgeräte haben? Könnte es sein, dass die Daten einfach fehlerhaft übermittelt wurden?«

Spock hob beide Augenbrauen – das vulkanische Äquivalent eines Achselzuckens. »Das ist immer möglich. Aber ich würde dazu lieber auf Commander Uhuras größeren Erfahrungsschatz auf diesem Gebiet zurückgreifen.«

Die Kommunikationsoffizierin runzelte gedankenvoll die Stirn, als sich ihr die anderen zuwandten. »Ich müsste einen Blick auf die technischen Daten der Geräte werfen.« Fragend blickte sie Dr. Bascomb an. »Und es würde sehr helfen, wenn ich die Aufzeichnungseinheiten auf der Planetenoberfläche untersuchen könnte.«

Bascomb stieß schnaubend den Atem aus und hievte sich auf den einen Labortisch. »Genau da liegt unser Problem.«

Kirk wechselte einen Blick mit Uhura, die ihn verwirrt ansah. Er wandte sich Bascomb zu. »Doktor?«

»Hören Sie zu, Captain«, erklärte die Geologin mit dem ihr eigenen trockenen Humor, »wenn Sie bis zu einer der seismischen Stationen gelangen, sind Sie dort herzlich willkommen. Aber von uns ist in den vergangenen beiden Monaten niemand nahe genug an die Gräte herangekommen, um die Telemetrie zu justieren oder die aufgezeichneten Werte zu überprüfen.«

»Vulkanische Aktivitäten?«, fragte Spock.

Bascomb blickte ihn an, als ob er verrückt geworden wäre. »Natürlich nicht! Elasianer!«

»Elasianer?« Kirk glaubte sich plötzlich in einer ganz anderen Unterhaltung wiederzufinden. »Wo?«

»Hier.« Bascomb lachte, als sie seinen Ausdruck völliger Überraschung sah. »Hat Ihnen Starfleet nicht davon berichtet?« Kirk fand diese Frage teilweise etwas verletzend, denn sie wusste offensichtlich, dass er nicht informiert worden war. »Die Elasianer trafen vor etwa sieben Wochen hier ein und errichteten ein Bergbaucamp an den Hängen des Mons Rakatan.« Sie lehnte sich zurück, stützte sich dabei auf ihre Ellenbogen und machte ein finsteres, von angestautem Ekel geprägtes Gesicht. Kirk konnte diese Regung nur allzu gut verstehen. »Sie schießen jede Sonde ab, die wir in das Areal von Mons Rakatan senden.«

Kirk schüttelte fragend seinen Kopf. »Aber warum?«

»Weil sie behaupten, dass der Planet ihr Eigentum wäre!«, empörte sich Bascomb. »Wir könnten uns vorstellen, dass Starfleet die besseren Möglichkeiten hat, die Elasianer von dem Gegenteil zu überzeugen.«

Uhura bemerkte wieder einmal, dass die Tür des Turbolifts sich schneller zu öffnen schien, wenn Kirk in Eile war. Sie redete sich aber stets ein, dass das nur eine Illusion sein könne, die von dem erhöhten Adrenalingehalt in ihrem Blut herrührte. Doch auch der Rest der Mannschaft schien es zu bemerken – alle Augen richteten sich schnell auf die Tür, als sie die Brücke betraten. Es könnte allerdings auch sein, überlegte Uhura weiter, dass die Crew jedes Mal zum Turbolift blickte, wenn sie wusste, dass der Captain zurückkam.

»Berichte«, forderte Kirk knapp. Er hatte nicht damit gewartet, das unerwartete Problem mit den Elasianern anzugehen, bis er zum Schiff zurückkehrte. Schon bevor er Scott den Befehl zum Rücktransport vom Johnston-Observatorium gab, sorgte er via Kommunikator dafür, dass Grußbotschaften gesendet, der Planet abgetastet, Hintergrundberichte beschafft und Erkundigungen beim Starfleet-Hauptquartier angefordert wurden. Die Ergebnisse kamen jetzt als geordneter Strom von Informationen über ihn.

»Keine Antwort von den Elasianern auf unsere Grußbotschaft, Captain.« Commander Scott gab den Sessel des Captains ohne zu zögern frei. Die von Eis gekrönte Masse des Mons Rakatan breitete sich auf dem Hauptschirm hinter ihm aus und ließ den Chefingenieur scheinbar ins Zwergenhafte schrumpfen, als er seinen angestammten Platz auf der Brücke einnahm. »Wenn Sie mich fragen, glaube ich, dass sie uns völlig ignorieren.«

Kirk machte ein verärgertes Geräusch. »Senden Sie weiter, bis wir eine Antwort bekommen, Uhura.«

»Aye, Sir.« Uhura ging zu ihrem Platz an der Kommunikationsstation und übernahm die Konsole von einem jungen Fähnrich. Ashcraft zeigte ihr wortlos die Subraum-Nachricht, die er an Starfleet gesendet hatte. Uhura nickte zustimmend und billigte damit den Code, den er benutzt hatte. Sichtlich erleichtert ging der Offiziersanwärter in Richtung Turbolift. Uhura richtete ihr Augenmerk jetzt auf ihre Aufgabe, mit der stolzen und eigensinnigen Fremdrasse Kontakt aufzunehmen.

Kirk war inzwischen schon zum nächsten Problem übergegangen. »Haben wir die Basis der Elasianer geortet?«

Jetzt war Sulu gefordert. »Die Abtastung ergab, dass sich nur eine bemannte Einrichtung auf dem Rakatan befindet, und zwar ungefähr in einer Höhe, die einem Drittel der Gesamthöhe des großen Vulkans …«

»Auf einer Höhe von zweitausendzweihundertundsiebenunddreißig Metern, um genau zu sein.« Wie gewöhnlich hatte Spock nach Betreten der Brücke keine Zeit verloren und die wissenschaftliche Station sofort von dem jungen Fähnrich übernommen, der den Posten während Spocks Abwesenheit besetzt hatte. Kobaltfarbene Reflexe huschten über das Gesicht des Vulkaniers, während er die Ergebnisse der Abtastung im Sichtgerät mit einer Geschwindigkeit las, die ein menschliches Wesen nie erreicht hätte. »Die exakten Koordinaten sind …«

»… jetzt völlig egal, Spock.« Kirk drehte seinen Sessel so, dass er die Sicherheitsstation im Auge hatte. »Verteidigungsstatus der elasianischen Basis, Mr. Chekov?«

»Ihre Hauptverteidigung ist ein Energieschild zweiten Grades, Captain. Er ist in der Lage einen Transporterstrahl zu stören. Einem Phaserbeschuss aus dem Orbit hält er nicht stand.« Chekov blickte jetzt auf einen anderen Sichtschirm. Die bernsteinfarbenen Reflexe in seinem Gesicht wechselten ihre Farbe zu einem blassen Grün. »Unsere Waffensensoren haben keine aktiven Phaserbatterien auf dem Planeten entdeckt. Ich erfasse ein warpfähiges Raumschiff bei der elasianischen Station. Es ist aber nur mit Photonentorpedos bewaffnet.«

Kirks Brauen zogen sich finster zusammen. »Ein warpfähiges Raumschiff?«

»Aye, Sir.« Chekov blickte den Captain unsicher an. »Ich kann die Abtastung zur Bestätigung der Ergebnisse wiederholen.«

»Nein, Mr. Chekov. Ich glaube nicht, dass wir Probleme mit unseren Sensoren haben.« Kirk schwang den Sessel herum. »Mr. Spock, haben wir schon den Hintergrundbericht über Elas erhalten?«

»Der Computer stellt ihn gerade zusammen, Captain.« Der Wissenschaftsoffizier blickte prüfend auf seinen Schirm. »Der Bericht wird in neun Komma fünf Minuten vorliegen.«

»Sehen Sie zu, dass es etwas schneller geht.« Kirk sprang von seinem Sessel hoch und begann unruhig auf der Brücke auf und ab zu gehen. Als er in Uhuras Nähe kam, beantwortete sie seinen fragenden Blick mit einem wortlosen Kopfschütteln. Auf allen Frequenzen herrschte eisernes Schweigen, den Starfleet-Kanal eingeschlossen.

Die Tür des Turbolifts öffnete sich wieder – diesmal aber mit normaler Geschwindigkeit – und ließ Dr. McCoy herein. Ein Blick über die ruhige Brücke ließ den Chefmediziner erkennen, dass nichts Dramatisches passiert war. Während er zum Captain schlenderte, schenkte er Uhura im Vorbeigehen ein freundliches Lächeln.

»Na, Jim«, sagte er gedehnt. »Wie ich gehört habe, sind wir ein paar Elasianern über den Weg gelaufen?«

Kirk blickte den Doktor verärgert an. »Haben wir einen Subraum-Gerüchtegenerator an Bord?«

McCoy grinste. »Nein, nur einen Computer, der auf meine alten medizinischen Daten zugegriffen hat, während ich in ihnen gestöbert habe.« McCoy beugte sich über Spocks Schulter, um dreist die Eingaben des Vulkaniers zu lesen. »Warum interessieren Sie sich für elasianische Bergbautechnologie, Spock? Nicht einmal Elasianer wären so dumm, auf einem Planeten Bergbau zu betreiben, auf dessen Oberfläche man sich bei einem Spaziergang die Füße verbrennt.«

Der Vulkanier richtete sich auf, sah den Doktor an und hob die rechte Braue in typischer Manier. »Wenn Rakatans Kruste so heiß wäre, wie Sie andeuten, Dr. McCoy, würde der Planet nicht so ausgedehnte Ozeane besitzen, wie Sie sie auf dem Hauptbildschirm hinter Ihnen unschwer erkennen können. Außerdem möchte ich darauf hinweisen, dass Menschen sich schon auf mehreren, noch ungastlicheren Welten niedergelassen haben …«

»Aber es war nicht eine dabei, die jeden Augenblick unter ihren Füßen in die Luft gehen könnte!«, erwiderte McCoy. »Nur Vulkanier können der Ansicht sein, dass Vulkane einen idyllischen Hintergrund für ein Familienfoto abgeben.«

Was auch immer Spock darauf antworten wollte – ein zirpendes Geräusch der wissenschaftlichen Station kam ihm zuvor. »Eine erste Fassung des Hintergrundberichts über die Elasianer ist fertig, Captain.« Der Wissenschaftsoffizier nutzte diese günstige Gelegenheit, um McCoy die kühle Schulter zu zeigen. »Möchten Sie den Bericht komplett lesen oder haben Sie bestimmte Fragen?«

»Fragen«, antwortete Kirk kurz. »Zuerst, Mr. Spock, möchte ich wissen, wie zum Teufel die Elasianer hierher gekommen sind.«

Spock runzelte seine Stirn. »Ich befürchte, Sie müssen Ihre Frage etwas präziser formulieren, Captain.«

Kirk lenkte die Aufmerksamkeit des Ersten Offiziers mit einer Geste auf die Vulkanlandschaft, die auf dem Hauptbildschirm zu sehen war. »Rakatan und der Rest des Ordover-Systems sind etwa einen halben Quadranten vom Tellun-System entfernt. Richtig?«

Spock nickte zustimmend. »Fünfzehn Komma sechs neun Lichtjahre, um genau zu sein.«

»Als wir die Elasianer zuletzt getroffen haben …« Kirk machte seufzend eine kurze Pause. Uhura hätte sich sehr gewundert, wenn er die bemerkenswerte Reise mit einer elasianischen Frau quer durch das Tellun-System im ›Brautschiff Enterprise‹ vergessen hätte, trotz der langen Zeit, die seitdem vergangen war. Sie war der Ansicht, dass wohl niemand eine Person wie Elaan, Dohlman von Elas und Königin von Troyius, vergessen konnte, »… verfügten sie noch über Schiffe mit Fusionsantrieb. Mit dieser Technologie bräuchten sie etwa achtzig Jahre, um hierher zu gelangen, und das wäre Starfleet bestimmt nicht entgangen. Wie haben sie es also angestellt?«

»Offensichtlich«, antwortete Spock ruhig, »sind sie nicht in von Fusionsreaktoren angetriebenen Schiffen gekommen.«

Kirk sah ihn schmunzelnd an. »Wissen Sie das sicher oder haben Sie es erraten?«

Der Vulkanier hob beide Brauen und sah so beleidigt aus, wie Uhura ihn noch nie gesehen hatte. »Ich habe es vermutet, Captain …«

»Er hat's erraten!«, kommentierte McCoy diese Äußerung belustigt.

»… aufgrund aller verfügbaren Tatsachen, einschließlich der Ortungsergebnisse von Lieutenant Chekov. Sie dürfen nicht vergessen, dass Elas' Schwesterplanet Troyius über eines der reichsten Dilithiumvorkommen der Galaxis verfügt. Mit diesem Reichtum im Hintergrund …«

»… wäre so ziemlich jeder dazu bereit, die Elasianer mit Warptechnologie vom Schwarzmarkt auszustatten«, bestätigte Kirk. »Es würde uns sehr helfen, wenn wir genau wüssten, wer sie damit ausgerüstet hat. Das Tellun-System liegt schließlich immer noch am Rande des Föderationsgebiets.«

Spock neigte seinen Kopf zustimmend. »Ich werde den Hintergrundbericht prüfen und bemüht sein, ihnen die gewünschten Informationen zu verschaffen, Captain.«

»Gut.« Kirk schwang seinen Sessel herum und wandte sich erneut Uhura zu. »Immer noch keine Antwort von den Elasianern?«

»Nein, Sir.« Uhura machte eine kurze Pause, dann schaltete sie, mehr ihrem Instinkt als ihrem Verstand folgend, die automatische Grußbotschaft ab. »Captain, würden Sie mir einen anderen Versuch der Annäherung erlauben?«

Kirk sah sie überrascht an. »Was sollte effektiver als eine Grußbotschaft sein?«

»Nun ja, eine Grußbotschaft hat einen so …« Uhura machte eine Pause, um das richtige Wort zu suchen. »… befehlenden Unterton, Captain. Die Elasianer könnten sie als wenig respektvoll auffassen.« Ein amüsierter Zug um Kirks Mund verriet ihr, dass er sich an die gleichen temperamentvollen Eskapaden der Elasianer erinnerte wie sie. »Wenn ich sie persönlich und etwas höflicher anspreche, könnten wir vielleicht eine Antwort von ihnen bekommen.«

Kirks Gesicht erhellte sich mit einem spitzbübischen Grinsen. »Na gut, meine Mutter hat mir immer gesagt, dass Höflichkeit nichts kostet. Versuchen Sie's, Commander.«

Uhura wandte sich ihren Instrumenten zu. Nach weniger als einer Minute hatte sie ihre Botschaft formuliert und den Translator justiert. Der Spruch wurde auf allen verfügbaren Frequenzen gesendet. »Planet Rakatan, hier ist das Raumschiff Enterprise.« Sie bediente sich der höflichsten Stimme, zu der sie fähig war. »Wir erbitten voller Respekt die Erlaubnis, mit der Führung Ihrer Expedition zu sprechen, wenn es ihr beliebt.«

Während sie auf eine Antwort der Elasianer wartete, sah sie aus dem Augenwinkel, wie Kirk ihr durch Gesten anzeigte, die Audioübertragung zu schließen. Uhura schaltete den Sendekanal ab, behielt den Empfänger jedoch im Ohr. »Gibt es ein Problem, Sir?«

Kirk hob fragend die Brauen. »Wenn es ihr beliebt?«

»Für den Fall, dass eine Dohlman anwesend ist«, erklärte Uhura. »Ich wollte ihre Ehre nicht verletzen, indem ich davon ausgehe, dass ihr Leiter ein Mann ist.«

»Eine absolut logische Vorsichtsmaßnahme, Commander«, pflichtete Spock ihr bei. Uhura spürte, wie sich ihre Wangen angesichts dieses seltenen Kompliments des Vulkaniers erwärmten, obwohl McCoy dafür nur ein Schnauben übrig hatte. »Trotzdem muss ich Sie darauf hinweisen: Die Wahrscheinlichkeit, dass eine elasianische Kriegsherrin eine einfache Bergbauexpedition befehligt, ist sehr gering.«

»Das war mir klar, Spock, aber …« Uhura schwieg plötzlich, weil sie ein tiefes, aber vertrautes Summen in ihrem Empfänger hörte. »Wir bekommen ein Signal von dem Planeten, Captain.«

»Legen Sie es auf den Hauptbildschirm.« Kirk drehte seinen Sessel herum und sprang auf die untere Ebene der Brücke. Uhura justierte inzwischen die Frequenz des Signals und leitete es zu dem großen Bildschirm. Die vereisten Hänge des Mons Rakatan verschwanden und wurden durch ein junges Gesicht mit entschlossenen Zügen ersetzt. Die glatte, dunkle Haut und der kräftige Kiefer konnten zu einem Jungen oder Mädchen gehören, aber das mit goldenen Fäden durchflochtene Haar und der arrogante Blick aus den dunklen Augen zeigten Uhura, dass dieser Teenager dem dominierenden Geschlecht von Elas angehörte.

»Na Spock, da hat Ihre Wahrscheinlichkeitstheorie Sie aber kräftig im Stich gelassen.« Kirk hob sein Gesicht höflich, als er auf den Bildschirm blickte. »Ich spreche vermutlich mit einer Dohlman von Elas?«

»Nicht mit einer Dohlman von Elas.« Das junge Mädchen warf den goldbesetzten Mantel zurück, um Kirk den rubinbesetzten, goldenen Dolch zu zeigen, der an ihrer Hüfte hing. »Mit der Dohlman von Elas.«

Kapitel 2

»Ich möchte mit dem Kommando deiner Kohorte sprechen«, forderte die Dohlman von Elas bereits zum dritten Mal. Ihre Augen auf dem Hauptbildschirm waren zusammengekniffen. Unter dem rhythmischen elasianischen Akzent erkannte Uhura eine Spur von Verärgerung in ihrer Stimme.

Captain Kirks Tonlage blieb nahezu unverändert, als er zum wiederholten Male erwiderte: »Ich bin der Kommandant dieser Kohorte, Eure Herrlichkeit.« Die letzten beiden Worte klangen, als ob er sie mühsam zwischen seinen Zähnen hervorpresste. Uhura hatte Kirk in Verdacht, dass er genauso wie sie Schwierigkeiten damit hatte zu glauben, dass dieses junge und unerfahrene Mädchen die oberste Herrscherin des Planeten Elas war.

»Wie kann das sein, Untertan?« Das junge Mädchen erhob ihre rechte Hand und wies anklagend auf ihn. »Ich sehe zwei Frauen, die sich mit dir in einem Raum befinden. Ich will mit der sprechen, die eine Dohlman ist.«

Kirk blickte zunächst zu der eher ruhigen Navigatorin Lieutenant Bhutto, dann sah er über seine Schulter zu Uhura hinüber. Er seufzte. »Eure Herrlichkeit, in unserer Gesellschaft sprechen unsere Dohlmane nicht …«

»Takcas, die Worte dieses Insekts ohne jegliche Befugnisse beleidigen mein Ohr.« Die Dohlman richtete diese Worte an jemanden außerhalb des Bildbereichs. »Unterbrich den Kontakt.«

»… zu anderen Dohlmanen, denen sie noch nicht protokollgerecht vorgestellt wurden«, beendete Kirk seinen Satz mit sanfter Stimme. Die Störungen auf dem Bildschirm nahmen zu.

Man konnte gerade noch erkennen, wie eine kleine Hand eine befehlende Geste machte, und das Bild auf dem Schirm stabilisierte sich wieder. Große mandelförmige Augen, die von schlangendicken, schwarzen Locken umrahmt wurden, betrachteten Kirk argwöhnisch. »Vorgestellt?«

»Durch ihre Hauptuntertanen.« Kirk beachtete das gedämpfte Geräusch, das McCoy ausstieß, nicht. »Wenn Sie nicht mit mir sprechen möchten, geben Sie mir Ihren eigenen Hauptuntertanen auf den Schirm, damit ich unsere Dohlman durch ihn vorstellen kann.«

Er bekam ein kurzes Nicken zur Antwort. Das Bild wechselte zu einem rothaarigen, männlichen Elasianer, dessen Tunika durch einen Ledergürtel gerafft wurde. Seine extrem muskulösen Arme waren nackt. »Ich bin Takcas.«

Kirk begegnete seinem grimmigen Starren mit einem Blick, der mindestens ebenso unnachgiebig war. »Takcas, ich bin Kirk. Hinter mir siehst du Dohlman Uhura. Sie hat euch eine große Ehre erwiesen, weil sie persönlich einen Gruß an euch gesendet hat, als ihr auf unseren vorangegangenen Kontaktversuch nicht geantwortet habt.«

Takcas grunzte, sah aber nicht sonderlich beeindruckt aus. »Und ihr, Kirk, hattet die Ehre der Antwort durch unsere Dohlman, die die Dohlman ist, die glorreiche Israi, zwölfte der Linie der Kesmeth.«

»Es reicht!« Israis energische Züge erschienen wieder auf dem Bildschirm. Ihr Mund straffte sich vor Ungeduld. »Wir sind jetzt vorgestellt worden, Insekt Kirk. Lass mich mit deiner Dohlman sprechen.«

Bhutto warf einen ängstlichen Blick über ihre Schulter. Kirk schüttelte beruhigend seinen Kopf. »Dohlman Uhura«, sagte er und wandte sich in ihre Richtung, sorgfältig darauf bedacht, langsam aus dem Erfassungsbereich der Übertragungskamera zu kommen. »Sind Sie gewillt, zu Ihrer Herrlichkeit, der Dohlman Israi, zu sprechen?« Für die Elasianer unsichtbar formten seine Lippen die Worte: »Audio-Verbindung zur Wissenschaftsstation herstellen.«

»Ja, Captain.« Damit beantwortete Uhura sowohl die Frage als auch den Befehl. Ihre Finger huschten über das Bedienfeld und koppelten ihre Station mit dem Mikrofon an Spocks Konsole. Kirk nickte und trat neben den Wissenschaftsoffizier.

»Dohlman Uhura.« Israi klang nun etwas weniger selbstsicher, weil sie jetzt mit einer Frau konfrontiert wurde, und noch dazu mit einer, die älter war als sie. Uhura fragte sich, wie lange sie wohl schon die Dohlman von Elas sein mochte. »Warum haben Sie Kontakt zu mir aufgenommen?«

Kirks Stimme wisperte durch den Empfänger des Kommunikators in Uhuras Ohr. »Fragen Sie sie, warum sie hier sind.«

Uhura formulierte diese Frage etwas weniger derb. »Als Teil unserer – ich meine meiner – Pflicht gegenüber Starfleet ist es die Aufgabe meines Schiffs, alle Ansiedlungen auf unbewohnten Planeten zu überprüfen, Dohlman Israi. Würden Sie so freundlich sein, mir den Grund für Ihre Anwesenheit in diesem System zu nennen?«

Das Mädchen hob ihr Kinn, wodurch ihr Gesicht im Kontrast zu dem schwarzen Haar noch arroganter wirkte. »Wir betreiben Bergbau«, verkündete sie stolz, »Dilithium, in großer Menge.«

Uhura hörte ein ersticktes Keuchen ringsum auf der Brücke. Kirks Stimme in ihrem Ohr klang plötzlich grimmig. »Fragen Sie sie, mit welchem Recht sie auf diesem Planeten Bergbau betreiben.«

»Dohlman Israi, dieser Planet ist auf unseren Karten nicht als Teil des Elasianischen Reiches verzeichnet. Wer hat Ihnen die Erlaubnis gegeben, hier Bergbau zu betreiben?«

»Wir brauchen keine Erlaubnis!« Israis Augen blitzten verärgert auf. »Dieses System wurde schon zu den Zeiten meiner Vorfahren von elasianischen Schiffen kartografiert. Er gehört nach dem Recht der ersten Landung zu uns, wie es auch in den Gesetzen der Föderation geschrieben steht.«

Die jugendliche Entrüstung in Israis Stimme klang echt. Uhura streifte Kirk mit einem schnellen Blick. Sie sah ihn in Gedanken versunken.

»Fragen Sie sie, ob wir die Karten sehen können, auf die sie sich bezieht.« Seine Stimme drang murmelnd aus dem Empfänger.

Uhura gab diese Anfrage weiter und sah, wie Israi jemanden fragend anblickte, der sich nicht im Erfassungsbereich der Übertragungskamera aufhielt. Man konnte eine männliche Stimme sprechen hören. Sie war aber zu leise, um vom Translator übersetzt zu werden. Uhura musste sich ein Lächeln verkneifen. Wie es aussah, war sie nicht die einzige, die bei dieser Unterhaltung einen Souffleur hatte.

»Die Karten sind hier bei uns«, sagte Israi schließlich. »Sie können sie hier untersuchen, wenn Sie möchten. Wir werden die Karten aber auf keinen Fall herausgeben. Sie kommen zu mir. Schließlich sind Sie nur eine Dohlman. Aber ich bin die Dohlman.«

Die letzten Worte äußerte sie in dem einzigartigen elasianischen Tonfall, einer Kombination aus gebieterischem Befehlston und Verachtung. Durch ihren Empfänger hörte Uhura, wie Kirk frustriert mit den Zähnen knirschte. Dann murrte er: »Stimmen Sie zu. Sagen Sie ihnen, dass sie unsere Fähre in einer Stunde erwarten können. An Bord sind Sie und drei Leibwächter. Dazu kommt ein Geologe als Führer, für den Fall, dass wir uns in dem Terrain bewegen müssen.«

Uhura holte tief Atem. »Ich stimme Ihren Bedingungen zu, Dohlman Israi. Sie können mich und vier …« Das Wort kam ihr schwer über die Lippen. »… Untertanen in einer Stunde erwarten.«

Israi hob ihre gewinkelten Augenbrauen und blickte zornig. »Sie haben eine Kohorte von nur vier Mann? Dann können Sie keine große Dohlman sein.«

Uhura wartete jetzt nicht, bis Kirk ihr eine Antwort vorgab. »Ich habe eine etwa eintausend Mann starke Kohorte!« Ihre Stimme bekam einen ebenso zornigen Klang. »Weil mein Schiff ihren Vorposten mit Leichtigkeit aus dem Orbit heraus zerstören könnte, brauche ich nicht den großen Aufwand zu betreiben, um meine gesamte Kohorte mitzubringen.«

Mit einem leisen Pfiff billigte Kirk diese Entgegnung. Israis Mund zitterte nicht, aber eine kleine Falte zwischen ihren Brauen zeigte Uhura, dass dieser Punkt an sie ging. »Kommen Sie, wann es Ihnen gefällt«, sagte die Dohlman und macht eine abweisende Geste in Richtung Bildschirm. Die Verbindung brach ab.

»Puh.« Uhura nahm den Empfänger aus dem Ohr und sah den Captain an. »Ich hätte nie geglaubt, dass es so anstrengend ist, eine Dohlman zu sein.«

»Sie haben die Show wie eine echte Tyrannin über die Bühne gebracht«, versicherte ihr McCoy grinsend. »Gegen Ende hatten Sie mich fast davon überzeugt, dass Ihnen die Enterprise gehört.«

»Erhalten Sie diese Rolle aufrecht«, empfahl ihr Kirk. »Es könnte die einzige Gemeinsamkeit sein, die ein weiteres Gespräch mit Israi ermöglicht.« Er ging zurück zu seinem Kommandantensessel und war wieder voller Energie, da er jetzt ein Ziel vor Augen hatte. »Spock, nehmen Sie Kontakt zum Johnston-Observatorium auf. Sorgen Sie dafür, dass ein Geologe zur Enterprise kommt. Er soll den Landetrupp im Gelände führen. Sulu, ich möchte, dass Sie die Fähre steuern. Durch die dauernden Vulkanausbrüche auf dem Planeten könnte es in der Atmosphäre recht turbulent zugehen. Chekov, Sie sind für die Sicherheit zuständig.« Beide Männer stimmten durch ein Nicken spontan zu. Uhura spendierte ein Lächeln. Scharfsinnig wie immer, bemühte sich der Captain auch hier, den Erfolg der Mission mit Hilfe seiner Freunde zu sichern. »Uhura, ich möchte, dass Sie die Karten genau aufzeichnen. Nehmen Sie einen Tricorder mit, um das Alter genau zu überprüfen. Lassen Sie mich die Ergebnisse so bald wie möglich wissen.«

»Du meinst also, dass du nicht mit ihnen gehst, Jim?« McCoys Augen leuchteten schelmisch. »Du hast Dohlman Israi doch erzählt, dass du Uhuras Hauptuntertan bist.«

»Weshalb sie mich auch während ihrer Abwesenheit als Kommandanten ihres Schiffs einsetzt«, entgegnete Kirk. »Stimmt's, Dohlman Uhura?«

Uhura setzte ein schiefes lächeln auf. »Stimmt, Captain.«

»Ist das alles wirklich notwendig, Pille?«

McCoy brachte ein angewidertes brummiges Geräusch hervor. Kirk kam es so vor, als ob McCoy genauso wenig wie er wusste, warum sie sich das Leben gegenseitig schwer machten, indem sie fortwährend stritten. Es war ja nicht so, dass er den Schiffsarzt bei den Meinungsverschiedenheiten, die sie austrugen, jemals umgestimmt hätte. Spock hätte als Begründung vielleicht einen Versuch genannt, in dem es darum ging, festzustellen, wie lange eine Unstimmigkeit zwischen zwei Personen bestehen würde. Tief in seinem Inneren spürte Kirk, dass er vielleicht einen aufmüpfigen und respektlosen Offizier an seiner Seite brauchte, um niemals zu vergessen, dass auch er – der Captain – nur ein normaler Mensch war, der morgens beim Aufstehen einen Fuß nach dem anderen auf den Boden setzte, wie jeder andere in der Galaxis auch.

»Jim, wenn du jetzt nicht sofort zum Untersuchungstisch zurückgehst, nähe ich dir den Hintern daran fest.«

Wieder einmal war Kirk zu halsstarrig, um aufzugeben, selbst wenn es sich diesmal bei seinem Gegner um einen alten Freund handelte.

»Verdammt, Pille. Ich warte auf Nachrichten vom Landetrupp. Ich will wissen, ob sie sich mit der Dohlman treffen können oder nicht.« Trotzdem setzte er sich auf einen Stuhl und legte seinen Ellenbogen auf den Untersuchungstisch. Seine Finger trommelten nervös auf der Plastikoberfläche. »Ich kann diese Zeitverschwendung jetzt nicht gebrauchen. Warum willst du gerade jetzt – ohne triftigen Grund – eine alte Schutzimpfung auffrischen?«

McCoy durchquerte die Krankenstation. In einer Hand hielt er den Injektor, in der anderen einen Datenchip. »Es handelt sich hierbei nicht um eine Impfung. Ich gebe dir ein Gegenmittel. Das ist wie bei einem Schlangenbiss. Du musst das Gegenmittel haben, wenn sich das Gift bereits in deinem Körper befindet, nicht bevor du gebissen wirst.«

Kirk fand den Vergleich des Schiffsarztes unzutreffend, aber McCoy nahm, wie gewöhnlich, keine Notiz von den Störversuchen seines Captains. Er wedelte mit dem Injektor in der Luft herum.

»Glaube mir doch. Du hast am eigenen Leibe zu spüren bekommen, welche Wirkung die Tränen einer Dohlman haben. Wenn ich dem vorbeugen könnte, hätte ich Sulu, Chekov und Murphy garantiert vor ihrem Einsatz dagegen geimpft. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihnen das Gegenmittel in ihre Medokits zu legen, für den Fall, dass sie nicht klug genug sind wegzugehen, wenn die Dohlman weint.« McCoy schielte auf den Datenchip und warf ihn dann zur Seite. »Zieh deine Jacke aus.«

Seufzend beugte Kirk sich nach vorn, bis seine Füße den Boden berührten. Er öffnete die Schulterriemen und zog das Vorderteil der Jacke auf. »Es ist doch schon fünf Jahre her, dass …«

»Ich kann mich nicht daran erinnern, dass jemand behauptet hat, der biochemische Einfluss der Tränen einer Dohlman würde irgendwann nachlassen. Wahrscheinlich schwirrt in deinem Blut immer noch eine Ladung elasianischer Hormone herum.«

»Ich fühle mich aber ausgezeichnet.«

McCoy nahm das Handgelenk des Captains in seine sehnigen Finger und schob den Ärmel des Hemdes hoch. »Erzähl mir nicht, wie ich meine Arbeit zu erledigen habe. Dann werde ich dich auch nicht von der Dohlman fernhalten, bis wir hier verschwunden sind.«

Kirk blickte etwas finster, als der Injektor sich entlud. »Das würde mir doch nie in den Sinn kommen.« Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und sah den Doktor stirnrunzelnd an, während er den Ärmel wieder zurückschob. »Ich nehme an, dass du mich jetzt noch nicht gehen lässt.«

»Stimmt genau. Du wirst noch etwas Geduld aufbringen müssen.« McCoy nahm den Injektor routiniert auseinander, sah sich die verschiedenen Teile an und warf sie nacheinander in die entsprechenden Reinigungsschalen. »Du wirst mir noch für ungefähr zwanzig Minuten Gesellschaft leisten müssen. Nur so kann ich sicher sein, dass keine Nebenwirkungen auftreten.«

Kirk hörte, wie die Tür zur Krankenstation sich zischend hinter ihm öffnete. Er grinste zufrieden, als er den überraschten Blick sah, den McCoy in Richtung Eingang warf. »Ich habe das Gefühl, Sie haben mir etwas zu sagen. Was haben Sie für mich, Spock?«

»Captain. Doktor.« Spocks Begrüßung fiel so knapp aus wie immer.

»Keine Besucher«, setzte McCoy an. Kirk schüttelte den Kopf.

»Pille, ich muss hier zwanzig Minuten herumsitzen und dein Dohlman-Gegengift assimilieren. Dabei kann ich auch meine Arbeit erledigen.«

Spock verschränkte die Hände hinter seinem Rücken und nickte würdevoll. »Daraus schließe ich, dass Dr. McCoy Sie erfolgreich von der Notwendigkeit der Behandlung überzeugt hat.«

Kirk verzog säuerlich die Lippen. »Ich hatte keine andere Wahl.«

»Darf ich sagen, dass es eine weise Entscheidung war, angesichts der Umstände?«

»Sie dürfen«, sagte Kirk und hoffte, dass sein Gesicht nicht einen so irritierten Ausdruck zeigte wie das von McCoy.

»Vielen Dank.« Der Schiffsarzt konnte nicht zufriedener klingen.

»Spock, was ist mit den Elasianern?« Kirk stand auf und nahm seine Jacke von dem Untersuchungstisch. Sein Arm schmerzte noch etwas von dem Einstich, was seine Stimmung nicht gerade förderte. »Lassen Sie mich den Rest des Hintergrundberichtes hören. Gibt es schon Hinweise darauf, von wem die Elasianer die Warptechnologie bekommen haben?«

»Keine, Captain.« Spock setzte sich. Das ließ Kirk auf ein längeres Gespräch schließen. Er fragte sich, ob es seinen Ersten Offizier plagte, dass er eine Körpersprache besaß. »Der Raumverkehr im Tellun-System hat nach Beendigung der Kämpfe zwischen Elas und Troyius zugenommen. Starfleet hat während der vergangenen fünf Jahre eine Reihe von friedlichen Besuchen der Klingonen auf Elas registrieren können. Außerdem gab es Handelsbeziehungen zwischen Orion und den beiden Planeten des Tellun-Systems.«

»Die Klingonen waren auf Elas?« Kirk, der gerade dabei war, seine Jacke anzulegen, hielt inne. Das Bild, das sich ihm jetzt aufdrängte, war auch ohne detaillierte Informationen alarmierend. Seine folgende Frage war daher eher rhetorischer Natur. »Was besitzen die Elasianer, das für die Klingonen interessant sein könnte?«

Spock hob zweifelnd eine Augenbraue. »Vielleicht ist es die ähnliche kulturelle Ethik und der strenge militärische Kodex?«

»Die Elasianer wollten ihre Kriegsherrin doch mit dem troyianischen König verheiraten«, erinnerte McCoy seinen Captain. Er hatte die Reinigung des Injektors abgeschlossen und kam zu den beiden herüber. »Vielleicht denken die Klingonen, sie müssten sich mit den Elasianern gut stellen, um an die troyianischen Dilithiumvorräte zu kommen.«

»Das scheint mir zur Zeit eher unwahrscheinlich, Doktor.«

Kirk sah seinen Ersten Offizier erstaunt an. »Warum das?«

»Dohlman Elaan fiel vor siebzehn Monaten bei der Verteidigung der Dilithiumvorräte gegen Plünderer.«

Kapitel 3

Kirk empfand den Kummer wie einen dumpfen Stich. Der Schmerz war aber nicht so stark, wie er erwartet hätte. Er rieb sich die Stelle, an der McCoy die Injektion vorgenommen hatte. »Berichten Sie weiter.«

»Nach ihrem Tode erklärte das Volk des Tellun-Systems Elaan zur Heldin, König Bejas von Troyius ist nun ohne Braut, und Elas hat keinerlei direkten Einfluss mehr auf Troyius' Gerichtsbarkeit.«

McCoy nahm Kirks verwaisten Stuhl und schob ihn zu seinem Arbeitsplatz zurück. »Warum?«, fragte er, setzte sich und legte die Füße auf den Schreibtisch vor ihm. »Konnte die elasianische Regierung nicht die nachfolgende Dohlman verheiraten, um weiterhin ihre Hände im Spiel zu haben?«

»Die nächste Dohlman in der Reihenfolge, Doktor, ist Dohlman Israi, mit der wir heute Nachmittag gesprochen haben. Gemäß Föderationsrecht ist sie noch nicht volljährig und deshalb auch noch nicht in ihrem Amt als höchste Herrscherin von Elas bestätigt.«

Spock hob einen Fuß des Doktors gerade so weit an, dass er seine Aufzeichnungsbänder darunter hervorholen konnte. »Israi hat eine ältere Tante, die als Kronregentin die Regierungsgeschäfte führt, bis Israi volljährig ist. König Bejas ist aber gegen eine Heirat mit ihr. Wahrscheinlich sieht er die Ehe mit einer elasianischen Dohlman jetzt etwas nüchterner, nachdem ihn Elaan in der Hochzeitsnacht mit einem Küchengerät gestochen hat.«

McCoy kippte vor Lachen beinahe mit seinem Stuhl um. Kirk konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Er dachte daran, wie er fast ein Ohr verloren hätte, als er die feurige, dunkeläugige Kriegerin verlassen wollte, und sie deshalb einen Dolch nach ihm warf.

»Ich vermute, dass ihre wundersame Wandlung zu radikal war, um längere Zeit Bestand zu haben«, sagte McCoy freundlich gedehnt.

Kirk blickte ihn von oben herab an. Seine Wangen erwärmten sich. »Ich mochte sie lieber, als sie Leute gestochen hat.«

Der Arzt schnaubte amüsiert. »Aha!«

»Es scheint so«, setzte Spock ungerührt fort, »als hätte Bejas von Troyius ein Arrangement getroffen. Er ernannte seine Frau Elaan zur Admiralin der elasianischen Raumflotte, wohl hauptsächlich deshalb, weil sie dann in getrennten Wohnungen lebten. Ihre beruflichen Beziehungen funktionierten jedenfalls, was man von ihren ehelichen nicht behaupten konnte. Elaan behielt den Posten der Admiralin mehrere Jahre. Nach ihrem Tod erhielt ihre Schwester und Erbin ein beachtliches Vermächtnis als Dank für die hervorragenden Dienste Elaans am troyianischen Volk.«

Kirk machte ein finsteres Gesicht, als er seinen Ersten Offizier anblickte. »Bestimmt groß genug, um von den Klingonen Warptechnologie zu kaufen?«

»Und um wirkungsvolle Waffensysteme von ihnen zu erwerben«, stimmte Spock ruhig zu. »Wenn es ihnen beliebte.«

Bei einer so aggressiven Rasse wie den Elasianern, stellte Kirk in Gedanken fest, könnte ihre Neigung für jeden unangenehm werden, den sie sich zum Feind auserkoren haben. »Nehmen wir an, die Elasianer haben König Bejas' Vermächtnis dazu benutzt, Antriebssysteme und Waffen von den Klingonen zu kaufen.« Kirk sah seine beiden Offiziere eindringlich an. »Ich frage mich die ganze Zeit: Warum sind sie so in Eile, die Dilithiumvorkommen auf Rakatan auszubeuten, dass sie nicht einmal die Föderationskräfte hier bemerken?«

»Vielleicht wollen die Elasianer eben schnell beachtliche Werte beiseite schaffen, bevor ihnen der Anspruch auf den Planeten aberkannt wird?«, antwortete McCoy. »Die Klingonen haben ihnen gezeigt, was es für Geld alles auf dem Schwarzmarkt zu kaufen gibt. Natürlich wollen sie jetzt mehr haben.«

»Eine solche Aufrüstung eines Volkes im Tellun-System würde den Frieden, den Starfleet vor fünf Jahren geschaffen hat, schnell zerstören.« Kirk wirbelte herum, um seinen Wissenschaftsoffizier scharf anzusehen. »Spock, haben Sie damit begonnen, den Bericht des Johnston-Observatoriums näher zu prüfen?«

Spock neigte fragend seinen Kopf. Er war nahe daran, einen überraschten Ausdruck in seinem Gesicht zu zeigen. »Nein, Captain. Angesichts der gegenwärtigen politischen Entwicklungen …«

Kirk schnitt ihm mit einem schnellen Kopfschütteln das Wort ab. »Dann fangen Sie an.«

»Jim …« McCoy drehte sich mit seinem Stuhl herum, um den Captain direkt anzusehen. »Was zum Teufel sollten Magmamännchen, die im Innern von Vulkanen leben, mit dem Dilithiumabbau der Elasianer zu tun haben?«

Kirk grinste den Arzt an. »Mir kommt die Erste Direktive in den Sinn.«

McCoys Blick zeigte völliges Unverständnis. »Könntest du mir das erklären?«

Spock verschränkte seine Arme vor der Brust, sah Kirk an und nickte dann langsam mit dem Kopf. »Weil Rakatan im Föderationsgebiet liegt, ist jede empfindende Lebensform auf ihm durch die Erste Direktive geschützt.« Er warf einen bestätigenden Blick zum Captain. »Den Elasianern würde der Abbau des Dilithiums nicht erlaubt werden, und somit wären sie auch nicht in der Lage, weiterhin Waffen auf dem Schwarzmarkt zu kaufen.«

Kirk lächelte selbstzufrieden. McCoy fragte skeptisch. »Ist das nicht etwas durchtrieben?«

Dem Schiffsarzt fiel wieder einmal die Rolle zu, die Kehrseite der Medaille gefunden zu haben. »Nicht wenn wir den tatsächlichen Beweis für empfindendes Leben finden«, erwiderte Kirk sanft. Er wandte sich an Spock: »Sehen Sie sich alle Aufzeichnungen von Metcalfe an. Wenn es auch nur einen Verdacht auf intelligentes Leben innerhalb der Vulkane gibt, möchte ich es sofort wissen.«

»Und wenn es dort Leben gibt?«, drängte McCoy.

»Dann …« Kirk lehnte sich über den Tisch, an dem der Doktor saß und blickte auf eine Uhr in der Nähe des Ellenbogens des Arztes. Die zwanzig Minuten waren auf die Sekunde genau abgelaufen. »Dann sind die Elasianer – ob mit oder ohne Abbauberechtigung – genauso schnell von Rakatan verschwunden, wie ich jetzt aus der Krankenstation verschwinde.«

Von ihrem Platz in der Fähre Gamow aus beobachtete Uhura den Planeten Rakatan. Er leuchtete vor dem samtschwarzen Hintergrund des Alls. So musste die Erde vor undenklichen Zeiten ausgesehen haben. Das Blau der Ozeane wurde durch vertraut wirkende weiße Wolken marmoriert. Was fehlte, war ein leichter braungrüner Schatten auf den Kontinenten. Sulus sorgfältig berechneter Kurs führte sie vom gigantischen Gipfel des Mons Rakatan und seinen feuerspeienden Nachbarn fort. Statt dessen flogen sie jetzt über einen mit kleinen, ruhenden Vulkanen gesprenkelten Ozean. Uhura bemerkte, dass sie langgezogene Inselketten bildeten; die Vulkane waren Fragmente eines entstehenden Kontinents.

»Untertan!«

»Was?« Von diesem Wort überrascht, blickte Uhura den Hauptgang der Fähre entlang.

Chekov machte die Art von Gesicht, das er normalerweise für so erlesene Speisen wie würzig geräucherten Bohnenquark oder einen Paté aus rohen Mollusken reservierte. Das gedämpfte Geräusch der Impulstriebwerke der Fähre konnte seinen entrüsteten Tonfall nicht verbergen. »Ich mag es nicht, wenn man mich Untertan nennt.«

»Aber Sie sind ein Untertan, Lieutenant.« Sulu sah nicht von seiner Instrumententafel auf, aber seine Stimme klang übermütig. Der junge Geologe, der auf dem Platz des Kopiloten saß, brach in lautes Gelächter aus. »Starfleet ist zu höflich, um diesen Begriff zu einer offiziellen Klassifizierung zu machen.«

»Aber es klingt so … besitzergreifend«, protestierte Chekov. »Eine Dohlman könnte ein Messer nach jemanden werfen, und niemand würde Notiz davon nehmen.«

Uhura lächelte. »Ich würde es merken, wenn sie damit auf Sie zielen würde.«

»Das würden wir alle«, fügte Sulu heiter hinzu. »Wir lassen doch kein Mitglied des Landetrupps im Regen stehen.«

Chekov schnaubte. »Warte nur, bis sie ein Messer auf dich wirft. Dann kannst du mir sagen, wie es dir gefällt, ein Untertan zu sein.«

»Ihr seid meine Untertanen«, erklärte Uhura. »Außer mir ist es niemandem erlaubt, mit Messern nach euch zu werfen.« Sulu blickte sie amüsiert über seine Schulter hinweg an. »Ihr wisst doch was ich damit meine. Auf andere Art ausgedrückt: Ihr seid meine unterstellten Offiziere.«

Sulu lachte. »Auch wenn man eine Rose anders nennt …«

»… so hat sie doch Dornen«, ergänzte Chekov. Uhura hob fragend eine Braue und sah ihn an. Chekov zuckte mit den Schultern und lächelte. »Das ist die russische Version.«

Der andere Sicherheitsoffizier in der Fähre sah von dem elektronischen Buch auf, in dem er las. Sein kaffeebraunes Gesicht erhellte sich vor Interesse. »Wirklich, Sir?«

Chekov seufzte. »Nein, Murphy, nicht wirklich. Ich hab's gerade erfunden.«

Weil Uhura nicht nahe genug an Chekov herankam, um dem Russen einen Schlag auf die Schulter zu versetzen, begnügte sie sich damit, ihn finster – nach der Art einer Dohlman, wie sie hoffte – anzusehen. »Achte nicht auf das Geschwätz von ihm, Fähnrich. Er will uns nur auf den Arm nehmen.«

»Wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich das eher von Commander Sulu behaupten, Sir.« Der Geologe vom Johnston-Observatorium sah sich um. Zum ersten Mal hatte er unaufgefordert gesprochen, seit er von der Mondstation herübergebeamt worden war. Uhura sah sich den jungen Mann jetzt etwas genauer an. Hinter einem Gestrüpp aus Haaren und Bart verbarg sich ein schlankes, intelligentes Gesicht. »Er ist darin besser als Sie«, warf er Chekov vor.

»Er darf es auch«, erwiderte dieser knapp, »er ist mein befehlshabender Offizier.«

Der Geologe biss sich auf seine Lippen und verfiel wieder in sein Schweigen. Er sah aus, als ob er es bedauerte, überhaupt etwas gesagt zu haben. Uhura probierte ihren Dohlmanblick wieder an Chekov aus, erzielte aber keine Wirkung damit. Sie seufzte und kehrte zu ihrem Führer zurück.

»Werden wir mit viel vulkanischer Asche in der Atmosphäre Rakatans zu rechnen haben, Doktor …« Uhura machte eine Pause. Sie versuchte, sich an seinen Namen zu erinnern, den er bei seiner Ankunft nur gemurmelt hatte.

»Mutchler«, ergänzte er, diesmal etwas deutlicher. »Scott Mutchler. Auf der Seite des Planeten Rakatan, auf der wir landen werden, werden wir nicht sehr viel vulkanische Asche vorfinden.«

»Etwas davon ist bis in die Stratosphäre gelangt«, sagte Sulu. »Man kann hören, wie es gegen die Außenwand der Fähre schlägt.«

Uhura neigte ihren Kopf. Sie hörte das feine Wispern der Partikel, die gegen die abgeschirmten Fenster der Fähre prasselten. Als sie aus dem Fenster sah, konnte sie dunkelgraue Streifen erkennen, die wie Finger die dünne obere Atmosphäre durchzogen. Sulu steuerte die Fähre vorsichtig durch die Freiräume zwischen den Aschewolken.

»Etwas Asche befindet sich in dieser Höhe immer«, stimmte Mutchler schnell zu. »Wir nehmen an, dass der Planet trotz der Treibhausgase in der Atmosphäre deshalb so kühl ist. Mons Mazama, der Vulkan, dessen Ausbruch wir heute morgen miterlebt haben, liegt von hier aus gesehen auf der windabgewandten Seite. Atemgeräte sollten für uns daher nicht notwendig sein.«

Chekov grunzte verächtlich und stieß eine der Kisten, die auf dem Gang der Fähre standen, mit dem Fuß an. »Ist das wirklich alles, was Sie in diesen Kisten mitgebracht haben? Eine Schutzausrüstung?«

»Nein, das ist ein Justiergerät für einen Bodenbewegungsdetektor.« Mutchler zog seinen Kopf ein und blickte sich erneut um. Uhura kam der Verdacht, dass seine verschwiegene Art vielleicht andere Ursachen als Schüchternheit haben könnte. »Äh … Dr. Bascomb meinte, wenn ich schon auf dem Planeten bin, um diesen Trupp zu führen, könnte ich auch die seismische Station Drei neu justieren. Die Elasianer haben sie durcheinandergebracht, als sie gelandet sind.«

Chekovs Augenbrauen zogen sich zusammen. »Hat Dr. Bascomb das mit Captain Kirk abgeklärt?«

»Noch nicht.« Mutchler ging in die Verteidigung. »Wir müssen wirklich die Station an der oberen Caldera wieder auf Sendung bringen! Wenn wir das nicht schaffen, werden die Messdaten eines Jahres völlig wertlos. Es würde auch nur etwa eine Stunde dauern …«

»Ich muss das mit dem Captain besprechen.«

Mutchler öffnete seinen Mund, schloss ihn aber sofort wieder, als Uhura ihren Kopf warnend schüttelte. Sie hatte den entschlossenen Tonfall in Chekovs Stimme erkannt. Jedes weitere Wort hätte ihn nur verärgert. Außerdem wollte sie Mutchler etwas fragen.

»Dr. Mutchler, wenn die Angelegenheit so dringend ist, müssen sie schon vorher einmal versucht haben, die seismische Station zu reparieren. Was ist dabei passiert?«

Der Geologe verzog sein Gesicht. »Ich wurde zweimal von den Elasianern fortgejagt, das ist passiert. Ihre kleine Dohlman bekam einen Tobsuchtsanfall, als ich ihr unser Forschungsprojekt erklären wollte. Die Deppenhorde, die sie ihre Kohorte nennt, hat meine Ausrüstung zerstört. Mich stopften sie in die Fähre zurück. Dann richteten sie ihre Waffen auf mich und warteten, bis ich startete. Das tat ich natürlich auch sofort.« Er fuhr sich mit einer Hand durch das dunkle Haar und brachte es dadurch noch mehr in Unordnung. »Später haben wir mehrfach versucht, Funkkontakt zu den Elasianern aufzunehmen. Aber alles, was die Dohlman sagte, war, dass die Kronregentin ihr nicht erlaubt hat, mit jemandem von uns zu sprechen.«

»Die Kronregentin?«

Mutchler zuckte mit den Schultern. »Irgendeine ältere Frau auf ihrem Heimatplaneten. Dr. Bascomb sagte, dass sie den Eindruck gewonnen hätte, diese Person würde gegenwärtig die elasianischen Regierungsgeschäfte führen.«

Uhura wühlte in den fünf Jahre alten Erinnerungen an ihr letztes Treffen mit einer elasianischen Dohlman. »Ich kann mich nicht daran erinnern, dass Dohlman Elaan von Troyius jemals etwas über eine Kronregentin gesagt hat, die ihre Geschäfte auf Elas führt.«

»War Elaan eine erwachsene Frau?«, erkundigte sich Mutchler. Sein Blick streifte Uhuras angehobene Brauen. »Ich meine, konnte sie in ihren Tränen bereits die biochemische Verbindung absondern, die elasianische Männer versklavt?«

Uhura wechselte einen gedankenvollen Blick mit Sulu. »Ich glaube schon«, sagte sie schließlich. Obwohl es niemals an die Öffentlichkeit gekommen war, hatten Uhura und Sulu öfter über Captain Kirks ungewöhnliches Verhalten gegenüber der Dohlman von Elas gesprochen und sich dabei zusammengereimt, was das seltsame Benehmen des Kommandanten ausgelöst haben könnte.

Chekov war offensichtlich nicht zu diesem Schluss gekommen. »Sie versklaven ihre Männer?«, fragte er zweifelnd.

Mutchler nickte. »Wir haben einiges über die Elasianer gelesen, nachdem sie hier aufgetaucht sind. Die Vulkanier haben in der Vergangenheit eine Reihe wissenschaftlicher Studien über die Anpassung der weiblichen Elasianer an ihre ungewöhnlichen Schwierigkeiten bei der Erhaltung der Art veröffentlicht. Die Frauen sondern in ihrer Tränenflüssigkeit eine chemische Verbindung ab, die ihre Männer …« Er blickte Chekov schadenfroh an. »… ihre Untertanen, treu bis in den Tod machen. Augenscheinlich basiert ihr gesamtes Regierungssystem darauf.«

Chekov sah ihn stirnrunzelnd an. »Aber warum ist das so?«

Der Geologe zuckte mit den Schultern. »Das weiß niemand mit völliger Sicherheit. Die Vulkanier glauben, dass diese Anpassung erfolgte, um den ausgeprägten Dimorphismus der Geschlechter bei den Elasianern zu kompensieren.«

Uhura sah den ratlosen Blick des Russen und übersetzte: »Er meint den beträchtlichen Größenunterschied zwischen den Geschlechtern. Daran erinnerst du dich doch, Pavel, oder?«

»Ich erinnere mich daran, dass die elasianischen Männer sehr groß sind«, stimmte er bereitwillig zu. »Sind die Frauen denn eher klein?«

Sulu warf ihm einen spöttischen Blick über die Schulter zu, während er die Fähre langsam auf die glitzernde Oberfläche des Ozean unter ihm zusteuerte. »Du kannst dich nicht an den Augenblick erinnern, an dem die Dohlman auf der Brücke erschien?«

Chekov schüttelte den Kopf. Sein Gesichtsausdruck spottete jeder Beschreibung. »Wie sollte ich? Wir kämpften schließlich mit den Klingonen.«

Uhura und Sulu tauschten ein Lächeln aus, erwiderten aber nichts.

Die Fähre sank weiter hinab. Das grelle Pfeifen während des Abstiegs in die Atmosphäre wurde durch ein angenehm leises Zischen ersetzt. Durch ein Fenster der Fähre drang goldfarbenes Sonnenlicht ein. Uhura schloss für einen Moment ihre Augen. Sie genoss das Gefühl der Wärme und fühlte sich in diesem System willkommen. Eine Sache, die sie im All zu oft vermisste, war die Wärmestrahlung eines nahen Sternes.

Dieser Moment währte leider nur viel zu kurz. Das Sonnenlicht verschwand. Uhura öffnete ihre Augen. Wie sie bemerkte, folgte die Fähre immer noch ihrem geraden Kurs über den Ozean. »Sind wir unter einer Wolke?«

»Nicht ganz.« Sulus Stimme klang teils amüsiert, teils ängstlich. »Am Besten kommst du nach vorne und siehst selbst.«

Sie warf einen fragenden Blick zu Chekov hinüber. Der zuckte als Antwort mit den Achseln. Was auch immer es war, er konnte es ebenfalls nicht sehen. Seufzend machte sich Uhura auf den Weg nach vorne. Nachdem sie den Gang zwischen den Sitzreihen passiert hatte, beugte sie sich in das kleine Cockpit hinein. »Ok«, sagte sie, »was ist so merkwürdig, dass du …«

Sie brach ab. Ihr fehlten ebenso die Worte wie Sulu bei dem Anblick, der sich ihnen durch das Fenster des Cockpits bot. Weit entfernt im Westen erhob sich am sonnenerhellten Horizont der massive blauweiße Gipfel eines enormen Vulkans, der zwar durch die Entfernung verschleiert erschien, aber dennoch groß genug war, um einen mehrere hundert Kilometer langen, unheilvollen Schatten über das Meer zu werfen. Die Fähre war gerade in den Schatten eingeflogen.

»Der größte Stratovulkan der Galaxis«, rief Scott Mutchler mit hörbarem Stolz in der Stimme. »Mons Rakatan.«

Kapitel 4

CAPTAINS LOGBUCH, STERNZEIT 4372,5.

Die Enterprise ist auf einer streng geheimen diplomatischen Mission im Tellun-System unterwegs. Während wir Störungen in der Kommunikationsanlage beseitigten, kam Petri, der Botschafter von Troyius, dem äußeren Planeten des Systems, an Bord. Wir nähern uns jetzt dem inneren Planeten – Elas.

Die Dienstjacke flog auf das frisch gemachte Bett hinter ihm. Seine Füße setzte er neben das Terminal auf seinem Arbeitstisch. Kirk lächelt schief, während er das kleine Stilett wieder und wieder in seinen Händen drehte und seinem ein halbes Jahrzehnt alten Logbucheintrag zuhörte. Lichtreflexe blitzen auf der eingeölten Klinge. Der Rubin im Griff des Dolches funkelte mit derartiger Tiefe und Klarheit, dass der Stein einem Klumpen polierten Blutes glich. Kirk erinnerte sich an den Moment, in dem er den prächtigen Dolch zum ersten Mal wirklich bemerkt hatte. Seine Klinge steckte bis zur Hälfte im Rücken des troyianischen Botschafters. Er wunderte sich darüber, wie jung und unschuldig seine fünf Jahre alten Logbucheinträge im Vergleich zu den realen Gefahren klangen, denen er sich heute ausgesetzt sah.

CAPTAINS LOGBUCH, NACHTRAG.

Botschafter Petri hat mir gerade die zweifelhafte Ehre übertragen, Ihre Herrlichkeit Elaan, Dohlman von Elas, an Bord der Enterprise zu empfangen, um sie nach Troyius zu bringen. Laut Botschafter Petri haben Elas und Troyius erst vor kurzem ihren erbittert geführten interplanetaren Krieg beendet. Es wurde ausgehandelt, dass die symbolische Hochzeit zwischen der weiblichen Kriegsherrin von Elas und dem König von Troyius diesen Frieden bekräftigen soll. Petri erklärte mir, dass die Rolle der Enterprise in dieser Mission sehr einfach ist: Die widerspenstige Braut zu ihrem neuen Heim auf Troyius zu eskortieren. Petri selbst hat den schwierigeren Teil der Aufgabe übernommen: sicherzustellen, dass Elaan ihren Bräutigam nicht umbringt, wenn sie erst einmal dort angekommen ist.

Kirk zog seinen Kopf ein und presste den Griff des Dolches gegen seinen Nasenrücken. Bei dem herablassenden und ironischen Tonfall seiner jüngeren Stimme, zuckte er zusammen. Er hatte diesen Eintrag weniger als zwei Stunden nach dem ersten aufgezeichnet, nach Petris Erklärung über die unerfreulichen Pflichten, die ihm von Dohlman Elaans Protokollchef übertragen worden waren. Kirk hatte Elaan bis zu diesem Zeitpunkt kaum zu Gesicht bekommen. Er wusste damals noch nicht, wie hitzig und leicht entflammbar das Temperament der Dohlman war. Er hatte nicht die Möglichkeit, sie einfach in eine Sicherheitszelle zu werfen. Kirks einzige Wahl war, die elasianische Kriegsherrin so spielerisch wie ein Kind zu behandeln und ihr so hoffentlich beizubringen, dass ihr arrogantes Gehabe in der größeren Welt der Föderation nichts einbringt. Sie hatte ihre Lektion damals nur zu gut gelernt. Im Gegenzug brachte sie Kirk bei, einen Gegner niemals zu unterschätzen. Er hatte sich seitdem oft gefragt, wer von beiden die wichtigere Lektion erteilt bekommen hatte.

CAPTAINS LOGBUCH, STERNZEIT 4373,9

Der Eintrag war leiser gesprochen, die junge Stimme klang deutlich starrer und ernster.

Ihre Herrlichkeit, die Dohlman, hat soeben den Botschafter von Troyius – verantwortlich für die Aussöhnung durch die bevorstehende Hochzeit – in die Krankenstation befördert. Wie McCoy mir versicherte, wird sich Botschafter Petri wieder erholen. Der Hohe Kommissar der Föderation machte mir klar, dass ich jetzt für die bisherigen Aufgaben des Botschafters verantwortlich bin. Die Aussichten für einen erfolgreichen Ausgang sind nicht sehr groß. Mr. Spock berichtete, dass unsere Fernbereichssensoren ein geisterhaftes Bild – fast wie von Schiff unbekannter Herkunft – erfasst haben. Es verfolgt uns in einer Entfernung von …

»Brücke an Captain Kirk.«

Die Erinnerungen hielten Kirk für einen Moment gefangen. Er erwartete, dass Spock ihm berichten würde, der Verfolger wäre in Wirklichkeit ein klingonischer Kreuzer und der Warpantrieb wäre irreparabel beschädigt. Dann bemerkte Kirks verwirrter Verstand die relative Ruhe und die Dunkelheit in seinem Quartier. Er erinnerte sich daran, dass er auf Neuigkeiten vom Landetrupp wartete; fünf Jahre später und mehr als sieben Parsec vom damaligen Ort des Geschehens entfernt.

Kirk zog seine Füße vom Tisch, setzte sich aufrecht hin und betätigte die Taste des Interkoms. »Kirk hier.«

»Spock hier, Captain.« Das sanfte Rattern der Maschinen auf der Brücke webte ein feines Netz aus Geräuschen im Hintergrund der Stimme seines Ersten Offiziers. »Wir haben gerade eine Meldung von Commander Uhura empfangen. Dem Landetrupp wurde der Zugang zu den Sternkarten der Elasianer verweigert.«

Natürlich haben sie das. Kirk rieb sich seufzend die Augen. »Aus welchen Gründen? Ich dachte, wir hätten vereinbart …«

»Offenbar«, so unterbrach Spock seinen Captain trocken, »haben wir es irgendwie geschafft, die Elasianer seit dieser Vereinbarung zu verärgern.«

Wieso überrascht mich das nicht? »In Ordnung, Spock. Ich bin in einer Minute oben. Kirk Ende.«

Die Tür des Turbolifts fuhr zischend zur Seite und gab den Weg auf die Brücke frei. Alle gingen ihrer Arbeit nach. Kirk schritt die wenigen Stufen zur Kommandoebene der Brücke hinab. Mit einem raschen und routinierten Blick stellte er fest, wer gerade Dienst auf der Brücke hatte. Bis jetzt fiel es nicht sonderlich auf, dass Sulu, Uhura und Chekov nicht an Bord waren; die Spätschicht hatte Dienst. Die Abwesenheit der Offiziere, das wusste Kirk, würde ihm wahrscheinlich erst morgen bewusst werden.

Kirk richtete seine Gedanken wieder auf die Gegenwart. Er versuchte, nicht mit den Fingern auf der Lehne des Kommandosessels zu trommeln, während Spock sich erhob, um den Platz freizugeben. »Wie ist der aktuelle Stand des Landetrupps?«

»Commander Uhura berichtete, dass es ihnen erlaubt wurde, mit der Fähre außerhalb des Geländes des elasianischen Bergbaucamps zu landen«, informierte der Erste Offiziers seinen Captain, der um den Sessel herumging und sich ungeduldig setzte. »Bis jetzt haben sie noch nicht die Erlaubnis erhalten, das Lager zu betreten. Wie der Hauptuntertan der Dohlman andeutete, geschieht das erst, wenn wir unsere Spionagetätigkeiten einstellen.«

»Wir spionieren sie aus?« Kirk sah den blauweiß marmorieren Planeten auf dem Hauptbildschirm finster an. Irgendwie frustrierte es ihn, nur Ozeane und gelegentlich eine Wolke aus vulkanischem Staub zu sehen. »Was meinen sie damit? Den Einsatz unserer Sensoren?«

Spock hob seine Brauen in typisch vulkanischer Manier. »Was die Elasianer als ›Spionage‹ bezeichnen, ist nicht exakt zu beschreiben, Captain. Uhura versucht, diesen Punkt zu klären.«

Kirk fragte sich, ob Uhura sich überhaupt irgendeine Hoffnung machte, das herauszufinden. »Haben wir seit dem Start des Landetrupps irgendwelche neuen Abtastungen des Planeten vorgenommen oder ferngesteuerte Sonden zur Erforschung der Vulkane abgesetzt?« Kirk fragte dies, um herauszufinden, welches Verhalten von einer so paranoiden und aggressiven Rasse wie den Elasianern als subversiv aufgefasst werden könnte.

Spock schüttelte den Kopf. »Nichts von beidem, Captain. Wir haben die Intensität der Abtastung des Planeten seit unserer Ankunft unverändert beibehalten. Wenn die Elasianer die Aktivitäten unserer Sensoren anmessen können …« Die Stimme des Vulkaniers nahm jetzt einen unerwartet trockenen Klang an. »… was ich sehr bezweifeln möchte …« Kirk unterdrückte ein Lächeln. »… wären sie auf unsere Abtastungen aufmerksam geworden, bevor sie der Visite unseres Landetrupps zugestimmt haben.«

Spock hatte recht. »Dann wird dieses Problem nicht von uns verursacht.« Er sah, dass ein scharfer Schatten sich vor die helle Scheibe Rakatans schob. Es war der Rand des Mondes Skaftar, auf dem man eine schwache Lichterkette erkennen konnte, die den Umriss eines normalerweise nicht sichtbaren Gebäudes nachzeichnete. »Was ist mit den Geologen vom Johnston-Observatorium? Haben sie irgendwelche neuen Abtastungen vorgenommen?«

Spock ging zu seiner wissenschaftlichen Station. Mit langen Fingern rief er die entsprechenden Informationen auf seinen Sichtschirm. »Negativ. Gegenwärtig wird vom Johnston-Observatorium aus lediglich die Satellitenverbindung zum Netzwerk der seismischen Stationen auf Rakatan überwacht. Mehr nicht.«

»Äh, Sir?«

Kirk drehte sich zu dem jungen Fähnrich an der Sicherheitsstation um. »Ja, Mr. Howard?«

»Sie haben vielleicht keine erneuten Abtastungen des Planeten vorgenommen«, berichtete Howard. Sein Blick wechselte immer wieder schnell zwischen dem Captain und seiner Instrumententafel. »Aber vor einer halben Stunde startete eine Fähre vom Observatorium in den Orbit des Planeten.«

Kirk fühlte, wie Besorgnis in ihm aufkam. »War das, nachdem der Landetrupp den Hangar verlassen hat, Mr. Howard?«

Howard nickte. »Aye, Sir.«

»Haben die Geologen an Bord der Fähre erklärt, warum sie das Observatorium verlassen haben?«

»Nein, Sir.« Der Fähnrich ballte nervös die Fäuste. Seine bärtigen Wangen bekamen vor Verlegenheit einen dunkleren Farbton. »Ich habe nicht angefragt, Sir. Weil sie sich dem Planeten nicht weiter näherten, habe ich angenommen, dass es sich um ein routinemäßiges Manöver zum Sammeln von Daten handelte.«

»Dann ist dies Ihre erste Lektion, Fähnrich: Machen Sie niemals Annahmen.« Kirk fand es mehr als nur etwas ironisch, als er daran dachte, wer ihm vor einigen Jahren auf genau diesem Schiff die gleiche Lektion erteilt hatte. Er verbannte Elaan aus seinen Gedanken und wandte sich Ashcraft zu. »Mr. Ashcraft, nehmen Sie Kontakt zu der Fähre der Geologen auf.«

»Aye, aye, Sir.« Ashcraft zeigte einen verwirrten Blick, als er die Stimmen im Empfänger hörte. »Ich lege das Signal auf den Hauptschirm.«

Rakatan verschwand vom Hauptschirm und wurde von einem blonden Haarschopf ersetzt. »Ich bin gerade mitten in einer Laserabtastung, Enterprise.« Wendy Metcalfe sah nicht von den Anzeigen ihrer Geräte auf. »Können Sie eine Minute warten?«

Kirk widerstand dem Drang, ungeduldig mit seinem Fuß zu tippen. »Nein, Ms. Metcalfe, das können wir nicht.«

Die junge Studentin riss ihren Kopf hoch und blickte Kirk mit erschreckten blauen Augen an.

»Würden Sie die Freundlichkeit haben«, fragte Kirk kühl, »und mir erklären, was Sie dort draußen machen?«

Verwirrt runzelte sie die Stirn und schüttelte leicht ihren Kopf. »Ich benutze unseren Präzisionslaser, um topographische Vermessungen des Mons Rakatan vorzunehmen.« Sie warf einen schnellen Blick auf die Anzeigen hinter sich, fühlte sich aber nicht sicher genug, um ihre Aufmerksamkeit vollkommen von Kirk abzuwenden. »Wie es aussieht, hat sich der Gipfel von Mons Rakatan um fünf Millimeter gehoben, seit wir zum letzten Mal …«

Kirk unterbrach sie, ohne ihren Bericht über die neuen wissenschaftlichen Wunder, die sie auf dem Planeten entdeckt hatte, abzuwarten. »Ist die geostationäre Position über Mons Rakatan für Ihre Forschungsarbeit zwingend notwendig?«

Metcalfe sah ihn entrüstet an. »Ja natürlich, Captain, wie sonst sollte ich …«

»Und Sie schießen Ihre Laserstrahlen auf das elasianische Bergbaucamp?«

»Nun, nicht auf das Lager …« Sie zuckte mit den Schultern. »… aber in die Nähe, vermute ich.« Sie wies ungeduldig auf die Geräte, die sich hinter ihr in der Fähre auftürmten. »Es handelt sich dabei um Laserstrahlen mit sehr geringer Leistung!«

Kirk richtete seinen Blick auf den Ersten Offizier. »Mr. Spock, ich glaube, wir haben unseren ›Spion‹ gefunden.«

Spock schoss einen missbilligenden Blick in Richtung Hauptschirm. »In der Tat.«

»Ms. Metcalfe, Sie kehren jetzt sofort auf die Mondbasis zurück.«

»Aber, Captain.« Sie umklammerte ihre Beobachtungsstation, als ob sie so verhindern wollte, dass man sie ihr wegnahm. »Wir haben so eine Anhebung von Mons Rakatan seit unserer Ankunft hier noch nicht beobachtet! Ich kann nicht mit unvollständigen Daten zurückkehren. Ich benötige diese Daten für meine Doktorarbeit.«

»Sie können aber ebenso wenig eine direkte Anweisung von Starfleet ignorieren.«

Metcalfe wandte sich zu ihren Instrumenten um und störte sich nicht daran, dass der Sendekanal noch geöffnet war.

Kirk verzog seinen Mund. Nur ungern zollte er ihrer Entschlossenheit Respekt. Mit seinem Daumen betätigte er den Knopf des Interkoms. »Brücke an Maschinenraum.«

»Maschinenraum«, antwortete eine vertraute Stimme, »Scott hier.«

»Scotty, direkt über Mons Rakatan befindet sich eine Fähre der Föderation.« Er behielt Metcalfe währenddessen im Auge und war auf ihre Reaktion gespannt. »Richten Sie den Traktorstrahl auf die Fähre und bringen Sie sie in einen Hangar.«

Metcalfe löste sich von ihren Geräten. »Hey!«

»Mr. Ashcraft, nehmen Sie Kontakt zu den Elasianern auf. Sagen Sie ihnen, dass wir den ›Spion‹ in den Reihen der Geologen gefunden haben. Wir entschuldigen uns für alle Unannehmlichkeiten, die dadurch verursacht wurden.«

»Das ist nicht fair!«

Durch ein Neigen seines Kopfes zeigte Kirk, dass er ihren Einwand zur Kenntnis genommen hatte. Er zuckte kurz mit den Schultern. »Fairness mag ein menschlicher oder vielleicht sogar vulkanischer Begriff sein, Ms. Metcalfe, aber bestimmt kein elasianischer.« Er sah, wie die junge Geologin ins Taumeln geriet. Der Traktorstrahl hatte die Fähre erfasst und in eine neue Position gedreht. »Im Moment spielen wir nach elasianischen Regeln.«

»Der Laser des optischen Kontrollsensors wird in die Halterung zwischen dem Brechungsindexmesser und dem Linsensystem mit den verspiegelten Polarisationsfiltern eingesetzt …« Sulu las murmelnd vor, was in der Bedienungsanleitung stand.

Chekov hörte, wie Mutchler den halb montierten Laser in seinen Schoß fallen ließ und Sulu frustriert anknurrte. »Es gibt keine Halterung zwischen dem Brechungsmesser und dem Linsensystem! Hätte ich Sie doch nur nicht um Hilfe gebeten.« Der Geologe griff zwischen den Sitzen hindurch und nahm Sulu die Anleitung aus der Hand. »Sind Sie sicher, dass der Text in der richtigen Sprache geschrieben ist?«

»Was soll das für eine Frage sein?« Sulu kniete sich auf die Sitzfläche des Passagiersitzes, auf dem er seit der Landung der Gamow Platz genommen hatte, und beugte sich über die Rückenlehne. Er drückte das Buch in Mutchlers Hand herunter, damit er den auf dem Kopf stehenden Text lesen konnte. »Englisch, Deutsch, Vulkanisch, Spanisch.« Dabei zeigte er jedes Mal auf den jeweiligen Abschnitt. »Was ich in Spanisch und Deutsch gelesen habe, deckt sich mit dem englischen Text. Der vulkanische Abschnitt ist wahrscheinlich grauenvoll detailliert. Wenn Sie keinen Platz zwischen den Komponenten finden können, Doktor, glaube ich nicht, dass der Fehler bei den Übersetzern zu suchen ist.«

»Soll das eine Beleidigung sein?«

Chekov konnte nicht länger stillsitzen und dem Gezänk der beiden zuhören. Er stand auf, ging durch den Gang der Fähre und nahm Mutchler den Laser aus der Hand. »Lassen Sie mich mal sehen.«

»Vorsicht!« Mutchler hatte sich halb erhoben, als ob er dem Gerät folgen wollte. »Das ist eine empfindliche geologische Messvorrichtung, Lieutenant!«

Chekov schnaubte. »Ein Laser ist ein Laser, Dr. Mutchler.« Er glättete den Schaltplan, der oben auf Mutchlers geologischer Ausrüstung lag. In seinen Händen drehte und wendete er die einzelnen Bestandteile des Sensors und verglich sie mit der Darstellung auf dem Plan. Aus dem Vorderteil der Fähre konnte man Uhuras ruhige Stimme hören. Sie wiederholte fortwährend die Zusicherungen an die Elasianer. Ihr Wortlaut hatte sich in der vergangenen Stunde nicht sehr geändert. »Wahrscheinlich habe ich mehr Zielvorrichtungen und experimentelle Waffensysteme zusammengesetzt, als Sie seismische Stationen in Ihrem Netzwerk haben.«

»Was soll das schon bedeuten?« Der Geologe lehnte sich zurück. »Wenn Sie fertig sind, haben Sie bestimmt aus meinem geologischen Erdbewegungsmesser eine tödliche Waffe gemacht.«

Chekov blickte ihn finster über die verstreut daliegenden Einzelteile des Sensors hinweg an. »Möchten Sie Hilfe haben oder nicht?«

Mutchler seufzte, antwortete aber nicht. Nach einem kurzen Moment richtete er sich in seinem Sitz auf. »Denken Sie, dass die Elasianer uns jemals hereinlassen werden?«

Chekov fragte sich, ob der Wissenschaftler nur eine Unterhaltung beginnen wollte oder ob er wirklich dachte, dass jemand eine Antwort auf diese Frage hätte.

»Wahrscheinlich nicht.« Sulu seufzte und legte seinen Kopf auf die Hände. Er gab es auf, die Bedienungsanleitung zu studieren, und warf sie in Chekovs Richtung, der gerade versuchte, einen passenden Platz zwischen dem Messgerät und der Linse zu finden. »Ich verstehe nicht einmal, warum sie uns von so weit kommen ließen, dann die Verteidigungsschirme einschalten und uns fragen, was wir hier wollen.«

»Um uns zu verunsichern.«

Chekov schleuderte ohne aufzublicken die Anleitung auf Sulus Schoß zurück. »Weil ich die Elasianer kenne, Dr. Mutchler, bin ich davon überzeugt, dass ihre Verunsicherungstaktiken etwas zielgerichteter sein würden.«

»Ich weiß nicht …« Mutchler stand auf und ging in den hinteren Bereich der Fähre. Er beugte sich vor, um durch eines der Sichtfenster nach außen zu sehen. Seine grauen Augen hatten einen verärgerten Ausdruck. »An diesem Ort bekomme ich eine Gänsehaut. Ein gottverlassener Platz, mit viel zu steilen Felswänden …« Seine Stimme wurde leiser, und er rieb sich die Schläfen, als ob er Kopfschmerzen hätte. »Ich weiß wirklich nicht, warum jemand gerade hier ein Basislager aufschlägt.«

Chekov wusste noch nicht einmal, warum sich jemand überhaupt hier ansiedelte, also wagte er auch keine Vermutung. »Nun ja, sie können uns hier nicht für immer festhalten.«

Sulu schenkte dieser Bemerkung ein ungläubiges, kleines Lachen und rutschte auf seinem Platz etwas tiefer. »Darauf würde ich nicht wetten.«

»Mr. Sulu, Mr. Chekov.« Uhuras Stimme aus dem Vorderteil der Fähre klang etwas schärfer und alarmierter als sonst. Es war ein sicheres Zeichen dafür, dass etwas Unvorhergesehenes passiert war. »Würden Sie bitte zu mir kommen?«

»Endlich.« Sulu sprang erleichtert auf seine Füße. »Unser Leben hat wieder einen Sinn bekommen.« Er beugte sich über die Sitzreihe hinter ihm. Er half Chekov, die verstreuten Einzelteile des Lasers aufzusammeln und, säuberlich nach inneren und äußeren Baugruppen getrennt, in seine Hände zu legen. Mit leiser Stimme fragte er ihn: »Glaubst du, dass die Elasianer endlich vernünftig geworden sind?«

Chekov schnaubte und legte den zerlegten Laser in Murphys Schoß, als er an ihm vorkam. »Ich glaube, Fähnrich Murphy wird bis zu unserer Rückkehr beschäftigt sein.« Er riet dem jungen Mann: »Machen Sie das Beste daraus.« Zu diesem Zeitpunkt erwartete er aber nicht sehr viel – weder von den Elasianern noch in Bezug auf den Bodenbewegungslaser. »Fassen Sie es als Übung für das nächste gefechtsmäßige Zerlegen einer optischen Waffe auf.«

Murphy sah zweifelnd auf den Haufen von Bauteilen in seinem Schoß. Er nickte verdrossen. »Äh, ja, Sir … Ich versuch's.«

Als Sulu und Chekov das Cockpit betraten, bemerkte Uhura sie zunächst gar nicht. Sie stützte ihren Kopf mit einer Hand und trommelte mit der anderen leise auf dem Instrumentenbord. Angestrengt zwang sie sich dazu, der hohen, klaren Stimme, die aus der Kommunikationsanlage kam, zuzuhören. Sulu und Chekov hatten beinahe den Eindruck, als ob sie diese Anklage schon millionenmal gehört hatte. Durch das vordere Fenster konnte Chekov gerade eben noch ein paar Umrisse der Gebäude des elasianischen Bergbaulagers erkennen, die ihre Dachspitzen über den Horizont erhoben. Von hier aus konnte er allerdings kein Gebäude erkennen, das einen ausgewachsenen Feldgenerator beherbergen könnte. Die Sicht wurde durch Schlieren in der Luft behindert – wie sie im irdischen Hochsommer über einer Asphaltfläche auftraten. Die Luft des Planeten traf wenige Meter von der Fähre entfernt auf den Energieschirm und erzeugte diesen Effekt. Es war das gleiche Schirmsystem, dass sie vom Schiff aus angemessen hatten, und auch nach mehr als einstündigem guten Zureden versperrte es ihnen immer noch den Weg zur Basis der Elasianer.

»Kessh Takcas …« Uhura richtete ihre Worte so höflich an die Kommunikationsanlage, als ob der elasianische Hauptuntertan direkt vor ihr stehen würde. »Wenn ich selbst mit der Dohlman sprechen könnte, würde vielleicht …«

»Nein!« Die harte Stimme des Elasianers schnitt ihr das Wort ab. »Die Dohlman spricht nicht mit hinterlistigen Schweinen. Unsere Sensoren messen eine von den Bordsystemen unabhängige Energiequelle auf der Fähre an. Weil ihr diese Tatsache verleugnet, beweist uns das, dass es Waffensysteme sind.«

Kapitel 5

Chekov wandte sich vom Fenster ab und tauschte mit Sulu einen düsteren Blick aus. Der Steuermann war gerade dabei, in den Pilotensitz zu gleiten. Er hielt kurz inne und hob Augenbrauen und Schultern, weil er auch nicht wusste, wovon der Elasianer sprach.

»Dieses ist ein unbewaffneter Passagiertransport, Hauptuntertan Takcas.« Wieder einmal bestaunte Chekov die Fähigkeit Uhuras, mit einer sehr ruhigen und höflichen Stimme zu antworten, obwohl sie bis in den letzten Mikrometer ihres Körpers vor Zorn bebte. »Die einzigen Waffen, die wir an Bord haben, sind die Handwaffen meiner Kohorte. Sie benötigen sie, um mich zu schützen.«

»Es ist der Wille Ihrer Herrlichkeit, dass ihr diese Handwaffen ablegt.« Takcas präzisierte diese Forderung mit eisiger Stimme: »Werft die Handwaffen von Bord, damit wir sie zerstören können.«

Chekov zog Uhuras Aufmerksamkeit durch eine schnelle Berührung ihres Arms auf sich. Lautlos formten seine Lippen: »Nein!« Noch bevor er das Wort beendet hatte, nickte sie ihm zu.

»Hauptuntertan Takcas«, antwortete sie seufzend, »ich könnte meine Kohorte niemals dadurch erniedrigen, indem ich ihren Lebenszweck in Frage stelle. Bitte sagen Sie Dohlman Israi, dass diese Forderung für uns nicht akzeptabel ist.«

Während im Empfänger für einige Zeit Schweigen herrschte, stellte sich Chekov vor, wie ein Elasianer quer durch das Lager eilte, sich vor seiner Herrscherin in den Staub warf und ihr Uhuras ablehnende Nachrichten überbrachte. Er langte über Uhuras Schulter und blockierte den Sendekanal. »Das ist lächerlich!« Er verschränkte seine Arme und lehnte sich an ein Fach zwischen den Sitzen. »Ich dachte, der Captain hätte die Probleme mit den Elasianern schon längst beseitigt.«

»Das war, als sie uns der Spionage beschuldigt hatten«, erwiderte Uhura seufzend. »Wie du gehört hast, geht es jetzt um versteckte Waffen.«

Chekov schnaufte entrüstetet. »So ein Unsinn. Selbst wenn man die Energiemuster von solchen Dingen wie Handphasern und Mutchlers Bodenbewegungsdetektor mit berücksichtigt, ist es unmöglich, dass die Elasianer irgend etwas an Bord für ein über das ganze Schiff verteiltes Waffensystem halten könnten. Die Messwerte wären vollkommen anders.«

Uhura seufzte und lehnte sich in ihrem Sitz zurück. »Du weißt das«, bestätigte sie erschöpft, »aber wissen die Elasianer es auch?«

Chekov schnaubte verächtlich. »Wenn sie schon Hochtechnologie vom Schwarzmarkt einsetzen«, erklärte er, »dann sollten sie auch noch etwas mehr Geld investieren, um zu lernen, wie man die Geräte richtig einsetzt.«

Uhura lächelte verständnisvoll und beugte sich nach vorn, um den Arm des Lieutenants mitfühlend zu berühren. »Nun, das ist endlich einmal ein netter Gedanke.«

»Dohlman Uhura!«

Takcas' gebieterische Stimme kam aus dem Empfänger und ließ alle zusammenzucken. Mit einer schnellen Bewegung öffnete Uhura den Kanal. »Ich bin immer noch da, Hauptuntertan Takcas. Was ist …«

»Ihre Herrlichkeit befiehlt, dass auf der Fähre alle Energiequellen zu deaktivieren sind. Wir werden dann das Fahrzeug abtasten, um zu überprüfen, ob alle Systeme an Bord abgeschaltet sind.«

»Nein«, rief Mutchler aus dem Passagierraum. Der Geologe schnellte in seinem Sitz nach vorn. Seine Augen waren weit geöffnet und tränten vor Erregung. »Wir verlieren den Speicherinhalt der seismischen Messgeräte, wenn sie von der Energieversorgung getrennt werden. Ohne sie kann ich die Geräte auf dem Vulkan nicht justieren, und der ganze Flug war umsonst!«

»Dann befiehlt Ihre Herrlichkeit, dass Sie alle die Fähre verlassen müssen, damit wir das Schiff ungestört durchsuchen können.«

Sulu schüttelte mit langsamer Betonung den Kopf. Lautlos formten seine Lippen das Wort Sabotage. Mit seinen Händen stellte er pantomimisch eine Explosion dar.

Eine hoffnungslose Geste war Uhuras Antwort darauf. Chekov streckte sich über ihre Schulter hinweg, um den Sender abzuschalten. »Sag ihm, dass du zustimmst.«

Uhura blickte ihn erstaunt an. »Du machst wohl Witze?«

»Durchaus nicht«, versicherte Chekov, »sie sind offenbar nicht daran interessiert, jemanden zu verletzen. Sie wollen uns nur zeigen, dass es ihnen ein ernsthaftes Anliegen ist, ihre Dohlman zu schützen.« Er spürte, wie sich seine Wangen röteten. Er fuhr fort: »Ich würde genauso handeln, wenn ich an ihrer Stelle wäre.«

»Wie kommst du eigentlich dazu, dich zum Hauptuntertanen zu ernennen«, frage Sulu mit gespielter Empörung.

Chekov runzelte die Stirn und sah ihn an. »Weil es meine Idee war.« Er wandte sich wieder Uhura zu. »Sie werden einverstanden sein, weil sie wissen, dass du das gleiche Recht wie sie hast, dich zu schützen.«

»In Ordnung.« Uhura beugte sich zur Kommunikationsanlage vor. Lächelnd fragte sie: »Seit wann bist du eigentlich Experte für elasianische Psychologie?«

»Das brauche ich nicht zu sein … Ich weiß nur, welche Aufgaben eine Kohorte hat. Und das bedeutet, dass ich automatisch weiß, wie sie denken.« Er umfasste ihr Handgelenk, bevor sie den Sendeknopf betätigen konnte. »Gib mir fünf Minuten Zeit, um die Bordwaffen und Schilde zu sichern, bevor du die Elasianer einlässt.«

Sie nickte, behielt aber ihren skeptischen Blick bei. »Du meinst also, dass sie uns nicht sabotieren werden?«

»Beinahe«, verbesserte er, »obwohl ich dafür nicht meine Hand ins Feuer legen würde.« Chekov war in Gedanken schon damit beschäftigt zu überlegen, was er an Bord wo verstecken würde. Als er das Cockpit verließ, lächelte er Sulu schief an. »Ich mag vielleicht nicht mehr wissen, wie elasianische Frauen aussehen, aber ich kann mich noch sehr gut an die Männer erinnern.«

Nach einem tiefen Atemzug stieg Uhura die Treppe der Fähre hinab. Sie versuchte, ihre gesamte Courage zusammenzunehmen, um den gebieterischen Blick einer Dohlman aufzusetzen, als sie die Abordnung der elasianischen Männer passierte. Die dünne und kalte Luft Rakatans biss in ihre Kehle. Die Atmosphäre war angefüllt mit feinem Staub. Dazu kam der stechende Ozongeruch, der von den schimmernden Schirmfeldern über dem Bergbaulager erzeugt wurde. Sie hörte, wie Fähnrich Murphy hinter ihr zu husten begann.

»Dohlman Uhura.« Der rothaarige Hauptuntertan trat einen Schritt vor. Er schenkte ihr ein nahezu unmerkliches Nicken. »Ihre Herrlichkeit, Dohlman Israi, ist sich nicht länger sicher, ob sie Euch noch sprechen möchte. Sie fühlt sich durch Eure verspätete Ankunft in ihrer Ehre verletzt.«

»Unsere verspätete Ankunft?« Uhura verbarg nun ihre Verärgerung nicht länger. »Es hätte keine Verzögerung gegeben, Hauptuntertan Takcas, wenn du uns bei der Ankunft nicht die Erlaubnis zur Landung verweigert hättest. Du dienst deiner Dohlman schlecht.«

Dieser Verweis war wie ein Schuss in die Dunkelheit, aber er sorgte dafür, dass sich das junge Gesicht des Elasianers vor Zorn verfinsterte. Sulu und Fähnrich Murphy rückten näher an Uhura heran, um sie im Ernstfall zu beschützen. Uhura löste sich jedoch von ihnen. Sie schritt auf Takcas zu und stieß mit ihrer kleinen Hand gegen seinen breiten Brustkorb. Dabei versuchte sie, den furchtlosen und zornigen Gesichtsausdruck aufzusetzen, an den sie sich von Dohlman Elaan von Troyius her erinnerte.

»Aus meinem Weg«, befahl sie. »Ich wünsche Dohlman Israi jetzt zu sehen.«

Der Tonfall ihrer Stimme hatte den gewünschten Erfolg. Takcas blickte Uhura zwar finster an, wich aber mit instinktivem Gehorsam vor ihr zurück. Er schnippte mit den Fingern, und ein älterer, bärtiger Mann löste sich aus der Gruppe der Wachen.

»Oben, bringe sie zum Eingang der Gemächer Ihrer Herrlichkeit.« Takcas' Stimme hatte einen scharfen Klang. Es schien, als wolle er seine Verärgerung, die er Uhura nicht zeigen durfte, an seinem Untergebenen auslassen. »Ihre Herrlichkeit soll dann entscheiden, ob sie sie einlassen wird.«

»Ja, Kessh.« Obens blassgrünen Augen richteten sich auf Uhura und ihre Begleiter. Sein Blick konnte entweder Argwohn oder Zorn bedeuten. »Folgt«, sagte er knapp, drehte sich um und ging los, ohne darauf zu achten, ob Uhura ihm folgte.

Angesichts ihres ersten Erfolges in dieser Konfrontation seufzte Uhura erleichtert. Sie folgte dem älteren Mann zu einem kleinen, gewölbten Portal in dem schimmernden Verteidigungsschirm. Sulu blieb an ihrer Seite, gefolgt von Murphy, der aufmerksam die Umgebung beobachtete. Mutchler folgte ihnen mit einigen Schritten Abstand. Er warf einen traurigen Blick zurück auf die Fähre mit seiner seismischen Ausrüstung. Das Stampfen von Stiefeln verriet Uhura, dass Takcas und die verbliebenen Elasianer die Fähre zur Überprüfung betraten.

»Lieutenant Chekov wird doch sicher darauf aufpassen, dass sie meine Ausrüstung nicht beschädigen, oder?« Mutchlers Stimme hatte einen ängstlichen Klang.

Sulu schüttelte den Kopf. »Solange sie nicht ihn als erstes beschädigen.« Er sah Uhura mit erhobenen Augenbrauen an, während Oben die Wachen am Portal militärisch grüßte. »Ich kann mich nicht daran erinnern, dass die Elasianer bei unserem letzten Treffen so gehässig waren.«

»Aber auch nur, weil ihre Dohlman dein Quartier nicht zerstört hat«, entgegnete Uhura. »Ich kann mich genau an die gleiche Gehässigkeit erinnern.«

Sulu grinste in reuevoller Anteilnahme, sagte aber nichts, während der stämmige Elasianer sie durch das Portal auf das Gelände des Bergbaulagers führte.

Entgegen Uhuras Erwartungen war es keine luxuriös angelegte Siedlung. Die Metallgebäude zwängten sich in lockerer Anordnung zwischen einen Überhang aus dunkelgrauem Fels und das staubige Bett eines ausgetrockneten Flusses. Es blieb gerade noch genügend Platz für einen ausgetretenen Pfad und einige verstreute Steinhaufen. Jetzt, außerhalb der Fähre, fiel ihr zum ersten Mal die Stille auf, die auf Rakatan herrschte. Es gab keine Pflanzen, deren Blätter im Wind rauschten, und kein kleines Tier, das zirpte, pfiff oder summte. Alles, was sie aus weiter Entfernung und auch nur undeutlich hören konnte, war das rhythmische Stampfen von Maschinen.

Oben bog auf einen Transportweg ein, und sie folgten ihm entlang dem trockenen Flussbett. Vom oberen Teil der Schlucht aus konnte Uhura sehen, wie die dürren Hänge des Berges sich in großer Höhe zu einem schneebedeckten Gipfel vereinten. Sie blickte über ihre Schulter zurück und fragte Mutchler: »Ist das der Gipfel von Mons Rakatan?«

Der Geologe lächelte und schüttelte den Kopf. »Nur einer der Nebenvulkane an seinen oberen Hängen. Der Hauptkrater wird durch die Wolken verborgen.« Er zeigte auf die riesigen Kumuluswolken, die sich hoch über dem sichtbaren Gipfel vor dem stahlblauen Hintergrund des Himmels auftürmten. Uhura blinzelte erstaunt. »Man kann Mons Rakatan vom Boden aus nur sehr selten sehen. Er ist so groß, dass er sein eigenes Wetter formt.«

Oben hielt vor einem schmucklosen, rohen Metallgebäude an. Das Haus unterschied sich in nichts von den anderen Bauten. »Wartet hier, bis Ihre Herrlichkeit entschieden hat, ob sie euch sehen will.« Er öffnete die Tür aus geschäumtem Kunststoff und verschwand im Innern, ohne auf eine Antwort von ihnen zu warten.

»Ich habe das Gefühl, wir können uns wieder auf eine längere Wartezeit einstellen.« Sulu beäugte die dunkelgrauen Felsbrocken vor dem Gebäude. Schließlich setzte er sich mit überkreuzten Beinen auf den nächsten Felsen. Uhura setze sich neben ihn. Sie wusste, dass es Murphys Arbeit einfacher machen würde. Der dunkelhäutige Sicherheitsspezialist patrouillierte um die Gruppe herum. Der Geologe ließ sich neben dem Felsen auf dem Boden nieder und untersuchte den Stein mit einer kleinen Lupe.

»Was untersuchen Sie, Doktor?« Uhura strich mit ihrer Hand über die pinkfarbenen Spuren einer primitiven Pflanze, die auf der von der Sonne erhitzten Oberfläche des Felsens wuchs. »Diese Flechte?«

»Das ist ein Schleimpilz«, erwiderte er geistesabwesend. »Ich habe so etwas schon einmal gesehen.« Er verstaute die Lupe wieder in seiner Tasche, lehnte sich mit dem Rücken gegen den Felsen und seufzte frustriert. »Verdammt! Wenn ich nur genau herausbekommen könnte, warum sie hier Bergbau betreiben wollen.«

Uhura tauschte einen nachdenklichen Blick mit Sulu aus. Weil sie der befehlshabende Offizier diese Landetrupps war, entschied sie, die vertraulichen Informationen von Starfleet an das einzige zivile Mitglied des Trupps weiterzugeben. »Die Elasianer behaupten, hier Dilithium abzubauen.«

»Dilithium?« Mutchler riss seinen Kopf hoch und starrte sie aus weit geöffneten grauen Augen an. Nach einem kurzen Augenblick wurde sein erstaunter Ausdruck durch totale Entrüstung ersetzt. »Auf keinen Fall!«

Uhura blinzelte mit den Augen. »Wie bitte?«

Der Geologe tätschelte den Felsbrocken hinter sich. »Es gibt keine Möglichkeit für die Elasianer oder sonst jemanden, Dilithium aus diesen Felsen herauszuholen.« Er sah ihren zweifelnden Blick. Vom Boden hob er einen kleinen Stein auf und warf ihn Sulu zu. »Sehen Sie sich den Stein genau an. Was erkennen Sie?«

Der Steuermann drehte ihn im Sonnenlicht hin und her. Das Licht brach sich glitzernd an den Bruchkanten. Aus der Nähe konnte Uhura erkennen, dass er nicht wirklich grau war. Der Steinsplitter setzte sich vielmehr aus einer feinkörnigen Mischung aus weißen uns schwarzen Kristallen zusammen. »Äh … einige weiße Kristalle.«

Mutchler nickte zustimmend. »Phenokryten aus plagioklasem Feldspat. Sonst noch etwas?«

Sulus Augen zeigten einen amüsierten Ausdruck. »Einige dunkle Kristalle.«

»Genau. Das ist Amphibol. Können Sie irgendwelche transparenten Kristalle erkennen? Quarz zum Beispiel?« Beide suchten und schüttelten anschließend den Kopf. »Weil es keinen Quarz in diesem Gestein gibt«, erklärte Mutchler.

»So«, kommentierte Sulu.

Der Geologe warf ihm einen überraschten Blick zu. »Kein Quarz, kein Dilithium«, fasste Mutchler die Tatsachen kurz und bündig zusammen. »Ich dachte, das wüsste jeder. Dass die kristallografische Form von Dilithium absolut identisch mit der von Quarz ist, war der Hauptgrund, warum Dilithium nicht vor dem 22. Jahrhundert entdeckt wurde.« Es handelte sich offensichtlich um sein Spezialgebiet, denn der Geologe fuhr in seinem Vortrag fort: »Dilithium hat nicht nur exakt das Kristallgitter und die atomaren Abstände mit Quarz gemeinsam, sondern es kommt in dem gleichen Gestein wie Quarz vor. Meistens in Pegmatitadern in Verbindung mit den richtigen Lithium-Mineralien, wie Spodumin und …«

»Dr. Mutchler.« Ihre langjährige Erfahrung mit Spock gab Uhura die Fähigkeit, unwesentliche Informationen sofort als solche zu erkennen, wenn sie sie hörte. »Sie wollen also sagen, dass das gesamte Gestein hier um uns herum kein Dilithium enthält?«

Der Geologe zögerte etwas. »Nun ja, ich würde nicht so weit gehen. Schließlich ist dieses Sonnensystem – genau wie das der Erde – aus den Überresten der Explosion einer Supernova entstanden. Es könnte also sehr wohl etwas Dilithium in der Kruste des Planeten vorkommen. Mons Rakatan reicht weit in die kontinentale Kruste hinein. Wenn es hier irgendwo dilithiumhaltige Pegmatitadern gibt, was ich aber sehr bezweifeln möchte, dann liegen sie möglicherweise unter dem Vulkan. Selbst wenn es Dilithiumvorkommen gibt, liegen sie zu tief im Boden, um sie abzubauen – fünf Kilometer vielleicht, wenn nicht noch mehr.« Er richtete sich plötzlich auf. Sein junges Gesicht erhellte sich vor Aufregung. »Solange man es nicht als Xenolith an die Oberfläche bringt!«

»Was ist ein Xenolith?« Uhura war von seiner plötzlichen Begeisterung überrascht.

»Ein fremdartiges Gestein, das bei Vulkanausbrüchen mit ausgestoßen wird.« Mutchler sah Sulus zweifelnden Blick. Er wedelte mit den Armen. »Nein, wirklich, das kann vorkommen! Mons Rakatan und seine Nebenvulkane stoßen Magma aus, das sehr tief aus dem inneren Mantel des Planeten stammt. Wenn es auf dem Weg nach oben ist, könnte es aus einem Strang Pegmatit herausbrechen und in festem Zustand an die Oberfläche treten. Wenn das Magma erstarrt ist, enthält es einen Klumpen dilithiumhaltiges Pegmatit in seinem Innern.«

Sulu nickte mit dem Kopf. »Dann glauben Sie also wirklich, dass die Elasianer hier Dilithium abbauen könnten?«

»Nein«, entgegnete Mutchler knapp. »Die Chancen stehen tausend zu eins gegen das Vorkommen von Dilithium-Pegmatit unter dem Mons Rakatan. Die Chancen, dass etwas davon als Xenolith an die Oberfläche kommt, sind astronomisch gering.« Ein flüchtiges Grinsen teilte für einen Moment das Gestrüpp seines Bartes. »Aber die Chancen für die Existenz eines so gigantischen Vulkans wie Mons Rakatan in so einer tektonischen Umgebung sind ebenso gering. Ich habe eine Lektion auf diesem Planeten gelernt: Wahrscheinlichkeiten zählen hier nicht viel.« Er kam auf seine Füße und blickte auf das Bergbaulager um ihn herum. »Nun, wenn ich ein Dilithium-Pegmatiterz wäre, in welchem Gebäude würde ich mich verstecken?«

Fähnrich Murphy rannte herbei. »Sir, Sie sollten wirklich nicht …«

Es war zu spät. Mutchler entfernte sich mit großen Schritten. Bevor der Sicherheitsoffizier ihn fassen konnte, lief Mutchler auch schon über die Straße, hinunter zu dem letzten und größten der Metallgebäude. Der Geologe flitzte um eine Ecke und war aus ihrem Blickfeld verschwunden.

»Sir?« Murphy blickte Uhura über seine Schulter hinweg an. Er zitterte wie ein Jagdhund an der Leine. »Soll ich hingehen und ihn zurückholen?«

Sie schaute zum Eingang von Dohlman Israis Unterkunft. Dort tat sich nichts. Uhura nickte. »Beeilen wir uns, bevor er …«

Aus der Entfernung waren ein Stimmengewirr und Stampfen zu hören. Uhura keuchte und sprang auf ihre Füße. Sie hörte, wie Mutchlers Stimme mit einem erstickten Ausruf verstummte. »Schnell«, befahl Uhura, aber Murphy war schon losgerannt.

Sie rannte hinter Murphy her. Sulu heftete sich an ihre Fersen. Sie umrundeten die Ecke der Lagerhalle und rammten beinahe Murphy. Der Sicherheitsoffizier hatte abrupt gestoppt. Seine breiten Schultern verdeckten Uhura die Sicht, so dass es einen Moment dauerte, bis auch sie sah, warum er angehalten hatte.

Scott Mutchler lag vor einem Durchgang ausgestreckt auf dem Boden und ächzte. Zwei riesige, grimmig aussehende Elasianer mit muskelbepackten, nackten Armen standen vor ihnen. Murphy hatte aber nicht wegen ihrer Größe und ihrer finsteren Gesichter so plötzlich angehalten.

Die Wachen hielten klingonische Intervaller in den Händen und hatten sie auf das Besatzungsmitglied der Enterprise gerichtet.

Kapitel 6

»Bist du der Hauptuntertan dieser Kohorte?« Der große Elasianer hielt in der Luke der Fähre inne und blickte Chekov mit finsterer Miene missbilligend von oben bis unten an. Chekov war davon überzeugt, dass das Wort Untertan nach Abschluss dieser Mission nur noch Ekelgefühle in ihm auslösen würde. »Deine Dohlman will uns wohl lächerlich machen.« Der anklagende Ton in seiner Stimme klang streng.

Chekov verschränkte die Arme vor seiner Brust und begegnete dem harten Starren des Elasianers mit einem dünnen Lächeln. »Sie müssen Takcas sein.« Chekov hatte den rothaarigen Elasianer auf dem Hauptschirm auf der Brücke der Enterprise gesehen, als er und Dohlman Israi äußerst respektlos mit Captain Kirk gesprochen hatten. Trotzdem benahm sich Chekov jetzt so zivilisiert wie immer. »Willkommen an Bord der Fähre Gamow. Ich bin …«

»Es ist mir egal, wer du bist.« Takcas zog den Kopf ein, als er die Fähre endgültig betrat. Wenn er sich aufrichtete, bürsteten seine Haare über die Decke. Mit einem Rundblick musterte Takcas die feste Einrichtung der Fähre. Seine Adlernase kräuselte sich, als ob er etwas Scharfes und Unangenehmes riechen würde.

Chekov war froh, dass er sich dazu entschieden hatte, hier in der Fähre auf Takcas zu warten, anstatt den Elasianer nach terranischer Sitte draußen zu begrüßen. Es war nicht nur die vertraute Umgebung, die ihm ein Gefühl der Sicherheit gab, sondern auch die Tatsache, dass er in der auf menschliche Proportionen zugeschnittenen Fähre den Vorteil größerer Bewegungsfreiheit hatte, falls er sich mit dem über zwei Meter großen Riesen auseinandersetzen musste. Und außerdem konnte der Rest der Kohorte dem Anführer nicht in die Fähre folgen, da einfach zu wenig Platz vorhanden war.

»Hauptuntertan Takcas …«

»Nein!« Der Elasianer wirbelte herum. Seine Stimme hatte einen harten und scharfen Klang, fast so, als wolle er einen ungehorsamen Hund disziplinieren. »Du wirst mich nicht mit diesem abscheulichen Wort anreden, kleiner Untertan. Ich kann diese Anrede von deiner Dohlman ertragen, weil meine Dohlman es mir so befohlen hat. Du wirst mich mit ›Kessh‹ anreden und entsprechend behandeln.«

Chekov hatte den automatischen Translator an seinem Gürtel beinahe vergessen, als das unbekannte Wort ihn in Betrieb setzte. Das Gerät reagierte auf die kehligen Laute – Kessh – mit einem entschuldigenden Klang. Das bedeutete, dass es für diesen Ausdruck keine direkte Übersetzung gab. Drei Wörter wurden als Entsprechung angegeben: Feldwebel, Wächter, Alpha-Mann. Alle drei klangen besser als Untertan, fand Chekov, gleichgültig in welcher Sprache es ausgesprochen wurde.

»Möchten Sie etwas ganz Bestimmtes zuerst untersuchen, Kessh Takcas?« Je früher er hier fertig war, desto früher konnte Chekov zum Rest des Landetrupps stoßen. »Ihre Dohlman zeigte sich besorgt wegen unserer Waffensysteme.«

Das kantige Gesicht des Elasianers zeigte immer noch strenge Züge. Takcas machte scheinbar beiläufig einen Schritt nach vorn; offensichtlich wollte er übersehen, dass Chekov den Weg blockierte. »Diese jämmerliche Transportfähre hat keine Waffensysteme.« Er hielt an, kurz bevor er mit Chekov zusammengestoßen wäre, und warf einen Blick auf den Stapel der seismischen Ausrüstung im Hinterteil der Fähre. »Aber es gibt hier andere widerliche Sachen. Du wirst diese Kisten jetzt nach draußen bringen.«

»Nein, das werde ich nicht.« Chekov reckte seinen Hals, um dem starren Blick des riesigen Elasianers zu begegnen. Er wollte aber nicht einen Schritt zurückweichen, obwohl ihm dies die Unterhaltung wesentlich erleichtert hätte. Ein Zurückweichen kam für Chekov nicht in Frage. »Meine Dohlman hat mir sehr detaillierte Anweisungen gegeben, was diese Kisten betrifft.« In Wirklichkeit war es natürlich Mutchler gewesen, der laut schimpfend die Kisten in die Ecke gestapelt hatte, wie Chekov es ihm befohlen hatte. »Sie enthalten empfindliche wissenschaftliche Ausrüstungsgegenstände …«

»Ich weiß, was in ihnen ist«, fiel Takcas ihm schnaubend ins Wort. »Ich habe bereits zwei Schiffsladungen davon zerstört.«

Das hatte Mutchler bereits erwähnt. »Dann brauchen Sie diese Ladung ja nicht mehr zu sehen.«

Der Elasianer überraschte ihn, indem er sich zur Seite drehte und versuchte, sich mit Hilfe seiner Ellenbogen an Chekov vorbeizudrängen. Chekov machte einen Schritt nach rechts, um sich zwischen den Kessh und die Kisten zu stellen. Sie stießen kurz zusammen – stark genug für Takcas, um seine Absichten klarzustellen, und lange genug für Chekov, um deutlich zu machen, dass er nicht zur Seite weichen wird. »Ich sagte bereits, Kessh Takcas, dass meine Dohlman nicht erlaubt hat, die Ausrüstung anzutasten.«

»Deine Dohlman.« Der Elasianer schlug leicht mit dem Handrücken gegen Chekovs Schulter – eine auszeichnende und beschützende Geste. »Ich weiß schon, dass deine Dohlman nicht hier wäre, wenn diese Geologen nicht bei ihrer Regierung um Hilfe gebeten hätten. Du hast deine Befehle von ihnen bekommen, nicht von deiner Dohlman.«

»Wenn meine Dohlman mir befiehlt, auf die Ausrüstung der Geologen aufzupassen, mache ich es.« Er musste jetzt einen Schritt zurückweichen, weil Takcas ihn schubste. Um sich einen besseren Stand zu verschaffen, stemmte er einen Fuß gegen die Sitze hinter ihm. »Ich frage niemals nach dem Sinn ihrer Befehle. Ich führe sie aus.« Er drängte Takcas mit seinem ganzen Gewicht zurück und hatte Erfolg – der Elasianer taumelte anderthalb Schritte zurück.

Takcas höhnte: »Du gehorchst einer Dohlman, die den Wünschen der Geologen Beachtung schenkt?« Er machte aber keinen weiteren Versuch näher zu kommen. »Die Geologen begehren den Planeten doch nur, weil wir hier Dilithium entdeckt haben.«

»Die Geologen waren zuerst auf Rakatan …«

»Dann hätten sie ihren Anspruch schützen müssen! Mit Wachschiffen – einer ganzen Armada!« Takcas ließ seine Arme herabhängen. Eine Faust schloss sich um den Griff seines Dolchs am Gürtel. »Diese diebischen Maden sind es nicht einmal wert, beachtet zu werden, und eure Dohlman ist um keinen Deut besser, weil sie sich mit ihnen abgibt.« Er wies mit dem Finger auf die Kisten. »Bring diese nutzlosen Maschinen nach draußen, oder ich werde es für dich tun!«

Chekov stützte sich mit seinen Händen an den Sitzen zu beiden Seiten ab und presste prüfend – und um seine Anspannung zu verbergen – das Polster zusammen. »Ich werde Sie aufhalten.«

»Das willst du?« Die Frage war fast ein Lachen. Takcas breitete seine Arme aus, als wolle er auf den beträchtlichen Größenunterschied zwischen ihnen hinweisen. Alles, worauf Chekov achtete, war der lange und zur Zeit sehr nahe Dolch, den Takcas mit dieser Bewegung herausgezogen hatte. »Wie?«

Chekov wusste, dass Kirk ihn dafür zur Rechenschaft ziehen würde, wenn er den Würdenträger einer fremden Rasse oder einen Angehörigen seines Stabes beleidigen würde – egal wie kriegerisch diese Rasse auch immer war. Das schloss ohne Zweifel sowohl Schimpfwörter als auch Provokationen ein. Chekov biss die Zähne zusammen, um den Schwall von unhöflichen Vokabeln, die sich ihm aufdrängten, zu unterdrücken. Er blickte Takcas direkt in die Augen und wiederholte lediglich: »Ich werde Sie aufhalten.«

Das Gesicht des Elasianers näherte sich. Dann zeigte es ein schwaches Lächeln. Takcas sah plötzlich jünger aus, als Chekov für möglich gehalten hätte. »Du redest ziemlich großspurig daher.«

Chekov schwieg, da er nicht wusste, wie er darauf reagieren sollte. Takcas ließ den Dolch in die Scheide zurückgleiten, drehte sich um und bellte den draußen stehenden Elasianern etwas zu, das Chekov nicht verstehen konnte. Das Gelächter der Elasianer drang dröhnend in die Fähre. Eine einzelne Stimme löste sich aus der Geräuschkulisse und rief Takcas einen längeren Satz zu. Diese nickte als Antwort und wandte sich Chekov zu. »Wie heißt du, kleiner Kessh?«

Chekov konnte seinen Ekel vor der Bezeichnung, die Takcas benutzt hatte, nicht verbergen. »Chekov.«

»Chekov.« Der Name klang etwas anders in dem derben elasianischen Akzent, den Takcas sprach, schien dem Fremden aber zu gefallen. »Das ist ein guter Name.« Er lächelte breit und verschränkte die Arme vor der Brust. »Weißt du, Chekov, auf meiner Welt werden Jungen, die als Erwachsene nur deine Größe erreichen würden, schon im Kindesalter getötet.«

Es kam Chekov so vor, als ob diese Bemerkung nichts mit der Fähre, der Sicherung oder irgend etwas sonst zu tun hätte, was er verstehen konnte. »Soweit ich es beurteilen kann«, sagte er unverbindlich, »bin ich nicht zu klein.«

»Ich habe menschliche Männer gesehen.« Takcas richtete den Kopf auf. »Du bist nicht sehr groß.« Ohne Chekov die Möglichkeit zur Antwort zu geben, winkte er in Richtung der offenen Luke. »Komm jetzt. Meine Männer sagen, dass wir uns beeilen müssen, um zum Lager zu kommen. Es gibt da ein Problem zwischen unseren Leuten. Wenn wir nicht schnell genug sind, verpassen wir die Kämpfe, und unsere Dohlman hat den Lieblingsgeologen deiner Dohlman bereits in die ewige Ruhe geschickt.«

Kirk wusste, dass Spock sein ungeduldiges Verhalten als unlogisch bezeichnen würde. Trotzdem arbeitete das Transportersystem so schnell – oder langsam – wie immer, und kein Anzeichen von Unsicherheit oder Frustration konnte die Gesetze der Physik ändern. Es kam ihm vor, als ob der Vorgang der Rematerialisation länger dauern würde als gewöhnlich, dabei war es aber nur die unzureichende menschliche Wahrnehmungsfähigkeit, die durch die veränderte Umgebung verwirrt wurde. Diese Gedanken gingen Kirk durch den Kopf, während er auf den Transportereffekt wartete, der ihn und Metcalfe in den Hauptsteuerungsraum des Johnston-Observatoriums bringen sollte. Er hatte den Eindruck, dass er minutenlang auf das gleiche Stück der gerundeten Wand starrte, bevor das letzte energetische Prickeln auf seiner Haut nachließ und er sich wieder bewegen konnte.

»Sie entschuldigen mich bitte …« Metcalfe befreite ihren Ellenbogen mit unverhohlenem Ärger aus seinem Griff. Dabei musste sie den Stapel mit Datenträgern, den sie im Arm trug, neu ausbalancieren.

Kirk versuchte nicht, sie zu halten. Er vermutete, dass es ein großer Fehler wäre, ihr jetzt zu helfen. Er hatte sie ziemlich unsanft in den Transporterraum getrieben, fast wie ein Kindermädchen ein störrisches Kind antrieb. Sie hatte darauf bestanden, jedes kleine Stück Datenmaterial aus dem Bordcomputer der Fähre zu kopieren, obwohl Kirk sie mehrfach darauf hingewiesen hatte, dass ihnen nur ein eng begrenztes Zeitfenster blieb, um sie auf die Mondbasis zurückzubringen, bevor die Elasianer auf sie aufmerksam wurden. Letztendlich hatte er sie, ohne auf ihre Proteste zu achten, mit sanfter Gewalt in den Transporterraum gezerrt.

Jetzt legte Metcalfe die Datenträger auf einen der vielen Arbeitsplätze. Kirk verließ sie und ging quer durch den Kontrollraum, um sich auf den Weg zu Bascombs Privatbüro zu machen. Bascomb sah ihn düster an, nachdem er ihr Büro betreten hatte und vor ihrem Schreibtisch stand.

»Wo ist meine Fähre, Kirk?«

Er schätzte die direkte Art der weißhaarigen Geologin. »Sie wird von uns festgehalten.« Er wies mit seinem Kopf in die Richtung der Hauptzentrale, wo Metcalfe geschäftig an ihrem Computer saß. »Um sicherzugehen, dass keiner Ihrer Leute wieder auf dumme Ideen kommt.«

»Das war keine dumme Idee!« Bascomb schloss mit einer raschen Bewegung die Akte, die vor ihr auf dem Tisch lag. Ihre dunklen Augen funkelten zornig. »Das war ein normaler Vorgang, um Daten zu gewinnen, das wissen Sie. Wir können den gesamten Planeten nicht nur vom Mond aus beobachten. Von hier oben aus können wir Mons Rakatan nur für jeweils sechs Stunden pro Tag sehen. Wir machen am Tag etwa dreißig solcher Flüge – und die kann ich mit den drei Fähren, die Sie mir gelassen haben, nicht alle erledigen.«

»Dr. Bascomb«, sagte Kirk mit fester Stimme, »Sie werden nichts dergleichen mehr erledigen.« Die aufrichtige Enttäuschung in ihrem wortlosen Schnauben berührte Kirk. Es war ein Gefühl, das man häufiger erlebte, wenn man mit den Elasianern zu tun hatte. »Es tut mir leid«, sagte Kirk diesmal mit sanfterer Stimme, »aber Sie wissen, dass eine Starfleet-Mission Vorrang vor den Aufgaben einer einfachen wissenschaftlichen Expedition der Föderation hat. Bis wir das Problem mit den Elasianern nicht …«

Bascomb winkte ab. »Das einzige Problem, das wir mit den Elasianern haben, Captain, ist, dass sie die Arbeit des Observatoriums beeinflussen! Ihre Aufgabe ist es, die normalen Arbeitsbedingungen wiederherzustellen, indem Sie diese Leute von hier wegbringen. Dazu brauchen Sie nicht unsere Fähren festzusetzen …«

»Unsere Aufgabe«, unterbrach Kirk die Geologin, »ist es herauszubekommen, ob möglicherweise eine Lebensform mit Bewusstsein innerhalb des Vulkans existiert. Oder haben Sie das vergessen?«

Bascombs verwitterte Wangen nahmen eine rötliche Färbung an. Kirk presste die Zähne zusammen. Er wollte nichts sagen, was er später vielleicht bedauern könnte. Möglicherweise war Metcalfes Meldung über die Entdeckung von Signalen einer Lebensform innerhalb von Mons Rakatan nur ein Köder gewesen, um ein Schiff von Starfleet hierher zu locken und dann die Elasianer vertreiben zu lassen. Die Vermutung, vielleicht auf diese Weise benutzt zu werden, beanspruchte Kirks ohnehin schon arg strapazierte Geduld noch mehr.

»Auf jeden Fall …« Bascomb zuckte bei diesen scharf gesprochenen Worten leicht zusammen. »Unsere ursprüngliche Aufgabe spielt überhaupt keine Rolle mehr, Dr. Bascomb. Im Moment habe ich festzustellen, ob die Elasianer einen berechtigten Anspruch auf diesen Planeten und das Dilithium haben, das sie angeblich dort abbauen.«

Bascomb lehnte sich in ihrem Sessel zurück. Vor Schrecken zog sie ihre Brauen hoch.

»Bis mein Landetrupp vollen Zugang zu den Sternkarten der Elasianer hat …« Kirk griff nach dem piependen Kommunikator, ohne seinen Gedankengang zu unterbrechen. »… sorgen Sie dafür, dass Ihre Geologen uns in keiner Weise in die Quere kommen.« Er schaltete den Kommunikator ein. »Kirk hier.«

»Dilithium?« Bascomb schien Kirks letzte Sätze nicht mitbekommen zu haben. »Wer hat etwas von Dilithium gesagt?«

»Spock hier, Captain.« Die tiefe Stimme des Vulkaniers überdeckte den ungläubigen Protest der Geologin. »Wir haben eine Nachricht von der Oberfläche des Planeten empfangen. Der Absender ist Lieutenant Chekov.«

Kirk fragte sich, ob Spock wohl eine Formel entwickeln konnte, die zeigte, wie die Probleme mit den Elasianern sich entwickelten, je länger die Enterprise in ihrer Nähe war. »In Ordnung, Spock. Stellen Sie die Verbindung zu mir durch.«

Spock stellte die Verbindung durch.

»Captain?« Chekov schien etwas außer Atem zu sein. Seine Worte wurden durch tiefe Atemzüge unterbrochen, als ob er schnell laufen würde. Kirk beneidete den Lieutenant nicht um seine Aufgabe, sich gleichzeitig auf dem Planeten zu bewegen und in der sauerstoffarmen Atmosphäre zu sprechen. »Ich bin außerhalb … des Bergbaulagers … nahe beim … Landeplatz der Fähre.« Er machte eine kurze Pause. Nur sein Atem war über die Verbindung zu hören. »Die Elasianer …« Er nahm noch einmal einen tiefen Atemzug, »… sagen, … dass sie einen Konflikt … mit unserem Landetrupp … austragen. Ich bin jetzt … auf dem Weg dorthin.«

»Ein Konflikt?« Kirks ließ die Ereignisse der vergangenen Stunden nach einmal Revue passieren. Gab es irgend etwas, das die Elasianer beleidigt haben könnte? »Weshalb?«

Chekovs Verärgerung war trotz seines unregelmäßigen Atems deutlich zu hören. »Ich bin mir … nicht sicher … Sir. Aber … was immer es ist … Dr. Mutchler … ist die Ursache.«

Kapitel 7

Wenn man die üblichen Verhaltensweisen der Elasianer bedachte, lag die folgende Frage nahe. »Chekov, lebt Dr. Mutchler noch?«

»Ich denke schon«, japste Chekov. Kirk glaubte andere Stimmen durch den Kommunikator zu hören. Wenn dem wirklich so war, ignorierte Chekov diese aber. »Die Dohlman … wird über diesen … Fall entscheiden …« Es kam keine weitere Meldung. Entweder war Chekov jetzt endgültig der Atem ausgegangen, oder er hatte einfach nichts mehr zu sagen.

Kirk blickte Bascomb finster an. »Sehen Sie jetzt, wie viel Ärger ihre normalen wissenschaftlichen Beobachtungen machen können?«

»Sie wissen ja noch nicht einmal, was Mutchler gemacht hat, als dieser Vorfall geschah«, entgegnete Bascomb unbeeindruckt. »Diese Elasianer sind doch verrückt. Jede Kleinigkeit kann sie in Aufregung versetzen.«

Kirk nickte. »Genau meine Meinung, Dr. Bascomb. Jede Kleinigkeit – normale wissenschaftliche Beobachtungen eingeschlossen.« Er hatte den Kommunikator angehoben, so dass Chekov ihre Unterhaltung verfolgen konnte. »Durch meine Befugnis als ranghöchster Offizier von Starfleet in diesem Quadranten«, sprach Kirk laut und förmlich in das Mikrophon des Kommunikators, »verfüge ich, dass das Personal der geologischen Station der Föderation die Mondbasis nicht verlassen darf. Lieutenant Chekov?«

»Sir?« Offenbar hatte Chekov noch genug Luft, um seinem Captain zuzuhören.

»Dr. Mutchler befindet sich ab sofort in Ihrer Obhut. Sie haben dafür zu sorgen, dass er keinerlei wissenschaftliche Aktivitäten entwickelt …« Als Kirk Bascombs klägliches Seufzen hörte, musste er lächeln und korrigierte sich, »… keinerlei unbegründete wissenschaftliche Aktivitäten entwickelt, durch die die Elasianer gereizt werden könnten. Haben Sie das verstanden?«

»Ich werde … mein Bestes geben … Captain.« Der Sicherheitschef klang nicht sehr glücklich, aber Kirk wusste, dass der Lieutenant einen direkten Befehl nicht in Frage stellen würde. »Chekov Ende.«

»Dieser Befehl gilt auch für Sie«, sagte Kirk zu Bascomb, nachdem er seinen Kommunikator wieder geschlossen hatte. »Keine Flüge über den Planeten. Kein Absetzen von ferngesteuerten Sonden. Nichts, was Ihre Herrlichkeit die Dohlman in eine schlechte Laune versetzen könnte.« Er hatte ohnehin schon genug von den Launen der jungen Despotin.

Bascomb ging es offenbar ebenso. Sie legte beide Hände flach auf den Tisch. »Sie stellen die Forderungen eines vierzehnjährigen Balgs über die bedeutendsten wissenschaftlichen Studien der Galaxis?«

»Nein, Doktor. Ich bewerte das Leben meiner – und Ihrer – Leute höher, als den Verlust der Daten einiger Stunden.« Kirk begegnete ihrem finsteren Blick mit einer Miene harter Entschlossenheit. Er sah, wie sich ihr Zorn in so etwas wie Scham wandelte. »Haben Sie damit ein Problem?«

Bascomb wich seinem Blick aus. Sie schürzte die Lippen und schnaubte in Richtung der Datenblätter, die sich am Rande des Schreibtisches stapelten. »Ich denke nicht.« Sie fingerte an einem der Stapel herum. »Aber was glauben Sie, was wir in der Zwischenzeit machen können, bis Ihr Landetrupp die Sternkarten untersucht hat? ›Spitz pass auf!‹ spielen?«

Diese Vorstellung brachte Kirk beinahe zum Lachen. »Wenn es Sie glücklich macht.« Bascomb teilte sein Vergnügen nicht. Sie warf ihm bitterböse Blicke zu.

Kirk suchte nach einem nüchterneren Ausdruck, der mehr Rücksicht auf ihre Gefühlslage angesichts des Verlustes der Arbeitszeit machte. »Möchten Sie einen Rat?«

Bascomb sah ihn nicht an. »Sie gehen scheinbar recht freizügig mit guten Ratschlägen um.«

»Sorgen Sie dafür, dass Metcalfe die Daten nach Anzeichen von bewusstem Leben durchsucht.« Er zuckte harmlos mit den Schultern, als die alte Geologin ihn überrascht ansah. »Wenn der Anspruch der Elasianer gerechtfertigt ist, Dr. Bascomb, könnten diese Magmawesen Ihre Rettung sein.«

»Lügner!«

Das schallende Geräusch eines mit dem Handrücken ausgeführten Schlages hallte durch das Quartier der Dohlman, gefolgt von dem Auftreffen eines Körpers auf dem Boden. Uhura zuckte zusammen und schnellte nach vorn, um Fähnrich Murphy von einem instinktiven Ausfall abzuhalten und Sulu daran zu hindern, seinen Phaser zu ziehen. Weil sie die ›Dohlman‹ dieses Landetrupps war, lag es an ihr, dieses Problem zu lösen. Der erste Schritt war der wichtigste.

»Dr. Mutchler«, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. »Bitte sagen Sie jetzt nichts mehr.«

Der Geologe schielte zu ihr hinauf. Blut lief von der aufgeplatzten Lippe über sein Kinn. Sein linkes Auge war geschwollen und zeigte eine rötliche Färbung. Das stammte noch von dem Hieb, den ihm einer der elasianischen Wächter vor der Lagerhalle verpasst hatte. Trotzdem erstarrte sein Gesicht vor Entrüstung.

»Ich versuche doch nur zu erklären …« Mutchler verstummte, als Oben sich über ihn beugte, ihn an seinem Hemd packte und sehr grob wieder auf die Füße zog. Wenn der Geologe nicht so groß gewesen wäre, hätte er sicher mit den Beinen in der Luft gehangen. »Äh … vielleicht ist es besser, wenn Sie die Situation für mich erklären, Commander Uhura.«

»Ich versuche es.« Uhura wandte sich der jungen Herrscherin von Elas zu. Wie eine Löwin saß sie auf einem Haufen von Seidenkissen, die ihr als Thron dienten. »Dohlman Israi, bitte geben Sie mir die Erlaubnis, für diesen Untertan zu sprechen.«

Israi blickte Uhura durch die schlangenförmigen Locken ihres schwarzen Haares an. Sie hatte sich nicht bewegt, seit Oben und die anderen Wachen den Landetrupp in das Quartier der Dohlman gebracht hatten, obwohl das gelegentliche Zucken der Muskeln ihrer nackten, mit Juwelen geschmückten Arme verriet, dass sie am liebsten mitmischen würde.

»Warum sollte ich dich für ihn sprechen lassen? Ist er dein Untertan?« Ihre Augen verengten sich argwöhnisch. »Hat er in deinem Auftrag gehandelt, als er versuchte, unser Dilithium zu stehlen?«

»Nein.«

Israi schnippte als Zeichen ihrer Ablehnung mit den Fingern – das elasianische Äquivalent eines Schulterzuckens. »Dann gibt es für dich in diesem Fall nichts zu sagen.« Sie wandte sich Oben zu. »Bring ihn in die Gefängniszelle.«

»Warte!« Uhura rief das Kommando so laut aus, wie sie nur konnte, aber es ging in dem plötzlich auftretenden Donnern von gestiefelten Füßen, das von außerhalb des Quartiers hereindrang, unter. Fähnrich Murphy wirbelte herum und stellte sich schützend vor Uhura. Dadurch nahm er ihr allerdings auch die Sicht. Takcas betrat den Raum, kniete sich nieder und verneigte sich respektvoll vor seiner Dohlman. Murphy entspannte sich wieder und trat zurück.

»Eure Herrlichkeit.« Takcas richtete sich wieder auf. Sein Gesicht hatte einen nüchternen Ausdruck, aber in seinen Augen blitzte es amüsiert auf. Hinter dem Hauptuntertanen der Dohlman konnte Uhura inmitten der mit braunem Leder gekleideten Kohorte kurz das Aufleuchten einer roten Starfleet-Uniform erkennen. »Eure Kohorte ist bereit, jedes Verbrechen, dass diese Made von Geologe begangen hat, zu bestrafen.«

Durch ein kurzes Senken des Kopfes zeigte Israi, dass sie seine Gegenwart zur Kenntnis genommen hatte. Sie informierte ihren Hauptuntertanen: »Er wurde gefangen, als er das Dilithium aus unserem Lager stehlen wollte.«

»Nein, Dohlman Israi.« Uhura erhob ihre Stimme, um sich gegen die Geräuschkulisse der Kohorte durchzusetzen, und sie zeigte Chekov so, dass sie noch in Sicherheit war. »Dr. Mutchler wurde gefasst, bevor er das Lagerhaus betreten konnte. Ihre Wachen werden bestätigen können, dass er keinen Versuch machte, etwas zu stehlen.«

Die junge Dohlman schwang zu ihr herum. »Ich habe dir nicht erlaubt, für ihn zu sprechen. Du sagtest mir, dass er nicht dein Untertan ist.«

»Er ist nicht mein Untertan, aber er untersteht meiner Verantwortung. Seine Dohlman entsandte ihn, um mir als Führer für diese Reise zu dienen.« Uhura versuchte sich zu erinnern, welche Ausdrücke bei den vergangenen Treffen mit Elasianern verwendet wurden. »Es wäre für mich in besonderem Maße entehrend, wenn ich ohne ihn zurückkehren würde, da er kein Verbrechen begangen hat.«

Israi fuhr sich mit dem Daumennagel über die Unterlippe, ihr finsterer Gesichtsausdruck wurde nachdenklich. »Die Geologen der Föderation wollen unsere Mine in Besitz nehmen. Sie haben es oft genug gesagt.« Sie blickte zu Mutchler herüber, der sich immer noch in Obens festem Griff befand. »Sie wollen unser Dilithium stehlen.«

»Wir wussten bis vor kurzem noch nicht einmal, dass Sie Dilithium haben.« Mutchlers Stimme klang heiser, aber dennoch empört. »Alles, was wir wollten, ist, dass Sie endlich weggehen und unsere seismischen Messungen nicht länger verderben.«

Die junge Dohlman richtete einen Finger auf ihn. »Das bedeutet das gleiche. Wie auch immer, ihr seid unsere Feinde. Deshalb werden wir dich auch entsprechend behandeln.«

In die massigen Körper der elasianischen Kohorte kann Bewegung. Begleitet von Flüchen und Grunzlauten schob sich eine rote Uniform nach vorne. Chekov befreite sich aus der Ansammlung der Elasianer und schritt auf die Dohlman zu. Er hielt an, als Takcas herumschwenkte und sich zwischen sie stellte.

»Dohlman.« Die Worte des Sicherheitschefs waren an Israi gerichtet. Uhura bemerkte aber, dass Chekov seinen Blick nicht vom Führer der Kohorte löste. »Wissen Sie, wie viele Geologen auf der Mondbasis stationiert sind?«

Überrascht durch die unerwartete Frage, verengten sich die Augen der Dohlman. »Nein«, antwortete sie mit unüberhörbarer Arroganz. »Warum sollte ich es wissen?«

»Wissen Sie es, Kessh Takcas?«

»Zwölf«, antwortete Takcas, »fünf Frauen und sieben Arbeiter – keine Kohorte.«

»Zwölf.« Chekov machte eine rhetorische Pause, dann richtete er sich erneut an Israi. »Dohlman, ist Ihre Kohorte so klein oder so schlecht trainiert, dass sie in einem Gefecht von zwölf menschlichen Wissenschaftlern geschlagen werden könnte?«

Eine Welle der Empörung ging durch die versammelten männlichen Elasianer, und sie begannen, sich wie eine Faust um ihn zu ballen. Uhura hörte, wie Sulu die Luft scharf einzog; und sie spürte mehr, als dass sie es sah, wie Murphy sich neben ihr zum Kampf bereitmachte. Chekov bewegte sich nicht. Nur seine Kiefer presste er zusammen. Nach einem kurzen Augenblick schickte Takcas seine Kohorte wieder zurück.

»Du hast mich beleidigt!« Israi richtete sich in ihren Kissen auf und schob ihre schwarzen Locken zur Seite, um den Russen direkt anzustarren. »Nur ein Trottel könnte so etwas denken! Wie kannst du das wagen?« Sie wies mit ihrem Finger auf Uhura. »Ich erwarte, dass du deinen Untertanen bestrafst!«

Chekov drehte seinen Kopf und sah Uhura mit einer erhobenen Braue fragend an. Uhura zeigte ihm ein kurzes Lächeln, um anzudeuten, dass sie seine Taktik verstanden hatte. Dann wandte sie sich der Dohlman von Elas zu und schaute sie amüsiert an.

»Warum sollte ich ihn bestrafen, Eure Herrlichkeit? Sie selbst haben diese Geologen zu Ihren Feinden ernannt.«

Israi war in der Falle ihrer eigenen Worte gefangen. Sie verfinsterte ihren Blick und schwankte für einen Augenblick, dann verengten sich ihre Augen, und sie sah Uhura an. »Sie wünschten vielleicht, dass sie unsere Feinde wären«, verbesserte sie zornig. »Aber meine Kohorte wird sich nicht vor ihnen fürchten …«

Ein älterer Elasianer, es war Oben, unterbrach sie. Sein bärtiges Gesicht war vor Zorn gerötet. »Wir fürchten sie nicht. Aber man sollte sie wie ein stechendes Insekt vernichten! Erinnern Sie sich nicht? Es ist nicht das erste Mal, dass diese sogenannten Geologen unseren Bergbau sabotieren.«

»Sabotage!« Mutchler riss seinen Kopf hoch. Seine grauen Augen weiteten sich vor Entsetzen. »Wie könnte ich …«

»Halten Sie die Klappe, Dr. Mutchler«, raunte Uhura dem Geologen zu. Israi beobachtete sie gespannt. Uhura richtete ihren Blick vom verstummten Geologen auf den riesigen Elasianer, der Mutchler immer noch festhielt. Sie fragte ihn: »Untertan, welchen Beweis hast du dafür, dass dieser Mann versucht hat, Sabotage zu begehen? Er hat nicht eine einzige Waffe mit in das Bergbaulager gebracht.«

Obens Brauen zogen sich zu einer Linie zusammen. »Er hat seine Waffen auf der Fähre zurückgelassen. Dank unserer Abtastungen …«

»Ich habe schon vorher einmal gesagt, dass das Seismometer sind!« Es platzte aus Mutchler heraus, er missachtete Uhuras warnenden Blick. »Lieutenant Chekov, Sie können doch bestätigen, dass das keine Waffen sind.«

Uhura sah, wie der Russe mit Takcas einen abwägenden Blick austauschte. »Ich bin davon überzeugt, dass dazu keine Notwendigkeit besteht.«

Takcas grunzte bestätigend. »Unsere Abtastungen haben ergeben, dass sich hochenergetische Geräte an Bord der Fähre befinden. Allerdings ohne die Möglichkeit zur offensiven Nutzung.«

»Aber sie könnten sie zur Explosion bringen«, erinnerte Oben seinen Kessh. »Der Geologe könnte in seiner Kleidung eine Fernsteuerung versteckt haben, um die Explosion von hier aus auszulösen.«

»Warum sollte er eine Explosion außerhalb des Lagers auslösen?« Der messerscharfe Klang von Sulus Stimme verriet Uhura, wie anstrengend es für den Steuermann war, bis jetzt zu schweigen. »Warum sollte er seine eigene Fähre zerstören wollen?«

»Und warum sollte er dazu ausgerechnet in ein bewachtes Lager gehen«, fügte Uhura scharf hinzu. »Als wir vor dem Quartier der Dohlman gewartet haben, hätten wir dutzendmal die Gelegenheit gehabt, eine Sprengladung fernzuzünden.« Israi zeigte plötzlich einen fragenden Gesichtsausdruck. Uhura fuhr deshalb fort. »Wenn Oben uns sofort zur Dohlman gebracht hätte, wie es ihm befohlen war, hätte Dr. Mutchler keine Zeit dazu gehabt, sich über die geologischen Eigenschaften des Dilithiumerzes zu wundern. Er hätte nicht die Zeit gehabt, es zu untersuchen.«

Israi kam auf die Füße. Es schien für sie nicht länger ertragbar zu sein, still herumzusitzen. »Oben!« Sie durchquerte den Raum mit kurzen, ruhelosen Schritten und sah ihn wütend an. Jeder Millimeter ihrer jungen Erscheinung vibrierte vor verletztem Stolz. »Warst du ungehorsam?«

Die Kohorte stöhnte bei ihren Worten leise auf. Takcas stellte sich neben sie, jedes Lachen war aus seinen Augen verschwunden. Oben ließ Mutchler los und fiel vor seiner Dohlman auf die Knie. Uhura bemerkte aber, dass sein bärtiges Gesicht Verärgerung anstelle von Reue zeigte.

»Eure Herrlichkeit, ich habe es getan, weil Sie diesem Insektendreck der Föderation zuviel Ehre erwiesen haben«, brachte er hervor. »Sie haben nicht das Recht dazu, diese Geologen in unser Lager zu bringen und unsere Karten zu untersuchen …«

»Sie haben dieses Recht«, presste Israi mit zusammengebissenen Zähnen hervor, »weil sie ein Raumschiff haben.« Sie schlug Oben mit ihrem Handrücken ins Gesicht. Oben sank auf seine Fersen zurück und sah sie blinzelnd an. »Nur ein Narr lehnt Verhandlungen mit einer besser bewaffneten Kohorte ab.«

»Ja, Eure Herrlichkeit. Sie haben natürlich recht.« Der Elasianer verbeugte sich, bis sein Gesicht den Boden berührte. Seine Wange brannte kupferrot von dem Schlag. »Ich küsse den Schatten Ihrer Gegenwart.«

Israi schnaubte und wandte sich ab. Takcas sah auf seinen Untergebenen herab. Uhura erwiderte den aufmerksamen Blick der Dohlman über den Haufen von Kissen hinweg. »Du sagst, dass du für den Geologen verantwortlich bist?« Israi forderte Uhura heraus. »Wirst du bei deiner Ehre als Dohlman schwören, dass er unser Lager nicht mit seinen Seismometern sabotieren wird?«

Uhura sah, wie Chekov eine schnelle Geste ausführte, bevor sie antworten konnte. Der Sicherheitschef hielt seinen Kommunikator hoch, dann zeigte er auf Mutchler und sich selbst und umfasste mit den Fingern einer Hand sein eigenes Handgelenk – eine eindeutige Geste. Uhura nickte bestätigend. »Ich werde sogar noch mehr tun«, versicherte sie der Dohlman. »Wenn Sie mir – wie vereinbart – erlauben, die Karten zu untersuchen, Dohlman Israi, wird mein Kessh den Geologen in Gewahrsam nehmen. Er wird dafür sorgen, dass Dr. Mutchler seine Seismometer auf dem Gipfel des Vulkans aufstellt und sie dort zurücklassen wird.« Als Mutchler den Mund öffnen wollte, traf ihn Uhuras warnender Blick. »Ist das für Sie annehmbar?«

Die Dohlman hob ihren Kopf und sah sie mit wachen Augen an. Völlig unerwartet zeigte ihr Gesicht plötzlich ein Lächeln. Ihr sonst arrogant geschnittenes Gesicht wirkte jetzt freundlich. »Sehr annehmbar«, stimmte Israi ruhig zu. »Nicht einmal ein Geologe wäre dumm genug, um den Versuch zu unternehmen, Mons Rakatan zu sabotieren.«

Mutchler schnaubte und zeigte unverändert einen unbezähmbaren Trotz in seinem Blick. »Keine Angst«, bestätigte er der Dohlman, »ich bin der einzige hier, der weiß, wie dumm das wäre.«

Kapitel 8

»Oh, nein!« Uhura unterdrückte ein entsetztes Aufstöhnen, als sie einen ersten Blick auf die elasianischen Sternkarten warf. Sie wusste, dass Israi die Tür zwischen ihren Räumen und dem Anbau, in dem die Aufzeichnungen des Bergbaulagers untergebracht waren, offen gelassen hatte. Sie nahm zwar nicht an, dass die Dohlman zuhörte, welche Kommentare sie beim Übersetzen der Karten von sich gab, aber in der Stille von Rakatan trug Uhuras Stimme weit. Fähnrich Murphy blickte von seinem Posten am Aufgang herüber.

»Sir?« Sein Blick fiel auf die vergilbten Karten aus antiken Folien unter ihren Fingern. »Ist etwas mit den Karten nicht in Ordnung?«

»Sie sind schon in Ordnung, aber das hatte ich nicht erwartet.« Sie ließ die Karten los. Sie rollten sich wieder zusammen, weil sie Jahrhunderte in Rollen aufbewahrt worden waren. Uhura griff nach ihrem Kommunikator. »Uhura an Enterprise. Kommen.«

»Hier ist die Enterprise.« Es überraschte sie, Spocks Stimme anstelle der ihres Junior-Nachrichtenoffiziers zu hören. »Ist der Landetrupp in Gefahr, Commander Uhura?«

»Nein, Mr. Spock.«

»Ich verständige Captain Kirk. Spock Ende.«

Uhura schaltete den Kommunikator ab und entrollte die elasianischen Karten wieder. Sie hatte die Hoffnung nicht aufgegeben, doch noch etwas wiederzuerkennen. Die Symbole von Sonnensystemen verteilten sich auf dem oxidierten Kunststoff. Sie waren durch die Perspektive eines ungewohnten Bezugssystems verzerrt. Uhura klopfte frustriert mit einem Finger auf das Symbol eines hellen Sterns, von dem sie annahm, dass es Spica war, wenn in seiner Nähe nicht ein weiterer, sogar noch hellerer Stern eingezeichnet gewesen wäre. Vielleicht, so überlegte Uhura, könnte Sulu mit seinem untrüglichen Blick für Sternenkonstellationen etwas identifizieren. Aber Sulu war nicht da. Sie hatte ihn mit Chekov auf den Vulkan geschickt.

»Dohlman Uhura.« Die Stimme von Captain Kirk klang ungeduldig und gespannt, seine Worte waren aber neutral – offensichtlich um möglichen elasianischen Zuhörern gerecht zu werden. »Welchen Stand hat Ihre Mission erreicht?«

Uhura entschied sich dafür, die guten Nachrichten zuerst zu übergeben. »Die Elasianer waren zuerst etwas misstrauisch, aber sie haben Dr. Mutchler erlaubt, die Seismometer auf dem Mons Rakatan zu reparieren. Sulu und Chekov helfen ihm gerade dabei.«

»Was ist mit den Sternkarten? Untermauern sie den Anspruch der Elasianer auf Rakatan?«

Uhura warf einen Blick auf die vergilbten Karten unter ihren Händen. »Ich habe Probleme damit, sie zu untersuchen, Captain. Die Karten sind in Elasianisch geschrieben.«

Für einen Moment herrschte Stille – die rauschende Stille eines geöffneten Subraum-Kanals. Spock meldete sich jetzt anstelle des Captains. »Commander, haben Sie nicht die Grundlagen der elasianischen Sprache erlernt, als wir Dohlman Elaan nach Troyius gebracht haben?«

Uhura unterdrückte den Drang, ihm zu sagen, wie viele Jahre seitdem vergangen waren. »Ich habe gelernt, die Sprache zu sprechen, aber nicht, sie zu lesen, Mr. Spock. Die Elasianer haben kein Alphabet, sondern nur abstrakte Piktogramme.«

Kirk schnaufte. »Doch nicht diese Dinger, die aussehen, als ob jemand tote Insekten auf die Seite geklebt hätte?«

»Ich fürchte, doch.« Uhura fuhr mit ihrem Finger über die dünnen Linien der Beschriftung neben dem Stern, den sie für Spica hielt. »Wenn Sulu zurückgekehrt ist, können wir vielleicht einige der Sonnensysteme identifizieren, aber das Datum ihrer Entdeckung haben wir damit noch nicht festgestellt.«

Wieder gab es eine Pause, diesmal wurde sie aber durch das leise Klicken eines sich schließenden Sendekanals markiert. Uhura nahm an, dass der Captain und sein Erster Offizier sich beraten wollten. Dann wurde der Kanal wieder geöffnet.

»Commander Uhura.« Spock schien ihren Rang mit etwas mehr Höflichkeit als gewöhnlich auszusprechen. Uhura unterdrückte ein Lächeln, als sie erkannte, dass das die Art und Weise war, wie der Vulkanier die Elasianer über ihre wahre Bedeutung, die sie auf dem Schiff hatte, im Unklaren lassen wollte. »Ich nehme an, Sie könnten einen Elasianer dazu überreden, die Karten dem automatischen Translator vorzulesen und sie so ins Englische zu übersetzen.«

Uhura sah zu Fähnrich Murphy hinüber und fragte sich, ob sie wohl ihren eigenen Zweifel in seinen Augen wiederfinden würde. Der Sicherheitsoffizier erwiderte ihren aufmerksamen Blick nicht. Seine Schultern spannten sich unter der Uniformjacke an. Uhura atmete tief durch. »Aber wie können wir sicherstellen, dass die Elasianer uns eine korrekte Version liefern, Mr. Spock?«

»Das spielt keine Rolle«, hob Kirk hervor. »Ob korrekt oder nicht, auf jeden Fall haben wir dann Informationen, die wir mit unseren Aufzeichnungen im Computer vergleichen können. Und wenn sich ihr Anspruch nicht bestätigt …«

»Er wird sich bestätigen.« Es überraschte Uhura nicht, jetzt die arrogante Stimme der Dohlman zu hören. Aus der Richtung und Intensität von Murphys Blick schloss sie, dass die Dohlman den Raum betreten hatte. Was sie überraschte, waren die nächsten Worte der jungen Herrscherin.

»Ich werde die Karten selbst vorlesen – und ich werde dies korrekt tun.« Israis Stimme triefte förmlich vor Zorn. »Ich würde mich niemals dazu herablassen, eine Dohlman zu betrügen, die von so einer schwachen Kohorte bedient wird, wie du sie anführst, Insekt Kirk.«

Kirk antwortete mit einem erstickten Laut, der entweder ein unterdrückter Fluch oder ein verkniffenes Lachen sein konnte. Was auch immer es war, der Erste Offizier erkannte als erster, dass es jetzt nichts mehr zu bereden gab. »Spock Ende«, sagte er und schaltete die Subraum-Verbindung ab.

Uhura legte den Kommunikator zur Seite und sah Israi nachdenklich an. »Wann möchten Sie damit beginnen, die Karten für mich zu lesen, Eure Herrlichkeit?«

»Jetzt!« Die junge Elasianerin warf die schweren, mit Gold durchwirkten Haarsträhnen zurück. Ihre Augen leuchteten, als sie sich über die Karten beugte. »Ist der Translator bereit, von dem deine Kohorte sprach?«

»Ja, er ist bereit.« Uhura beeilte sich, einen kleinen Computer und einen Lichtstift aus ihrer Jacke zu nehmen, damit sie die englischen Bezeichnungen für die Sterne notieren konnte. Später würde sie den Tricorder benutzen, um eine komplette Kopie der Karte anzufertigen. Trotzdem brauchte sie ein gutes Gedächtnis, damit sie die Übersetzungen wieder den richtigen Sternen zuordnen konnte.

»Gut.« Israi wies auf die erste Zeile der dunklen Flecken auf dem Kunststoff. »Hier steht: ›Ursprünglich aufgezeichnet im achten Jahr der Regierung von Dohlman Skuah, in gesegneter Erinnerung.‹« Sie blickte auf. Der Ausdruck in ihrem eckigen Gesicht war so ungewohnt, dass Uhura davon sehr überrascht war. Israi fragte: »Weißt du, wann das war?«

»Äh … nein.« Uhura machte einige schnelle Notizen und sah die junge Dohlman dann wieder an. Diesmal erkannte sie in ihrem Gesicht eine Regung, die sie auch im Gesicht eines menschlichen Teenagers wiederfinden würde. Uhura biss sich auf die Unterlippe und fragte würdevoll: »Wissen Sie es?«

»Natürlich.« Israi hob stolz ihr Kinn. »Dohlman Skuah regierte als erste der Dynastie der Kesmeth, die nach der Rebellion des Schlangen-Clans gegründet wurde. Sie herrschte neun Jahre. Nach ihr folgte Dohlman Alais, die zwölf Jahre herrschte. Es folgte Dohlman Wywras …«

Uhura zeichnete die Flut von Informationen auf. Sie beugte ihren Kopf tief über den Minicomputer, um ihr Lächeln zu verbergen. Es konnte kein Zweifel bestehen. Dohlman Israi, die absolute und souveräne Herrscherin ihres Planeten, gab sich alle Mühe, vor Uhura im bestem Licht dazustehen.

»Ich schwöre es!« Mutchler stoppte seinen Gang so abrupt, dass Chekov sich abstützen musste und so einen Stoß von der Antigravplatte erhielt, weil er den Geologen nicht über den Haufen rennen wollte. »Die seismische Station Drei sollte genau hier sein.« Er starrte auf den aschebedeckten Boden zwischen seinen Füßen, als ob die Geräte dadurch wieder zum Vorschein kommen würden.

Wenn sie nicht jeden Zentimeter der Flanke des Mons Rakatan nach dem einen Meter hohen Würfel mit geologischen Instrumenten hätten absuchen müssen, hätte Chekov bestimmt Gefallen an dem eigenwilligen Charme des Planeten gefunden. Obwohl sie schon einige Kilometer an derselben Flanke zurückgelegt hatten, an der auch das elasianische Bergbaucamp lag, befanden sie sich immer noch in den unteren Regionen des Berges – so versicherte es ihnen Mutchler zumindest. Wohin er auch blickte, Chekov konnte den Horizont nicht sehen. Er war zu weit entfernt. Das Wasser, ein heller, reflektierender Smaragd, verschwamm tief unten, wo es auf den Himmel traf, zu einem Türkis. Die weit entfernten Felsen und Gipfel verschwanden in tief hängenden Wolken.

Vielleicht hingen die Wolken aber gar nicht so tief. Die gewaltigen Dimensionen verzerrten Chekovs Verständnis von Weite und Höhe. Die dürftige Luftqualität tat ihr übriges. Er dachte daran, dass in dieser Höhe die Luft nicht so dicht und warm sein dürfte. Die Tiefe und Geschwindigkeit seines Atems war aber ein guter Indikator für den niedrigen Anteil an Sauerstoff, der seine Lunge wirklich erreichte. Er konzentrierte sich daher nicht mehr auf die Landschaft, sondern versuchte, seinen Atem unter Kontrolle zu bekommen, bevor sie weitergingen.

»Sind Sie sicher, dass Sie unsere Fähre an den Koordinaten gelandet haben, die ich Ihnen gegeben habe?« Mutchler schien der einzige zu sein, dem der geringe Sauerstoffgehalt nicht das geringste ausmachte.

Sulu, der seine Hände auf dem Rücken verschränkt hatte, ballte – nur für Chekov sichtbar – seine Hände zu Fäusten. Er nickte langsam. »Ja, Dr. Mutchler. Ich bin mir sicher.« Eine von der dünnen Luft unabhängige Schärfe schwang in der Stimme des Steuermanns mit.

Mutchler schien es bemerkt zu haben. Er zeigte kurz einen verlegenen Gesichtsausdruck. »Ja … Ja, natürlich sind Sie das.« Er zuckte etwas und rieb seine Wange mit der Hand, als das entschuldigende Lächeln an seinem geschwollenen Auge zerrte. »Es tut mir leid, Commander. Ich habe es wirklich nicht so gemeint.«

Sulu nickte akzeptierend, aber Mutchler sah es bereits nicht mehr. Er kletterte geschickt auf einen Haufen, der aus Blöcken von zerbrochenem Glas zu bestehen schien. Oben angekommen, suchte der Geologe den Horizont ab. Auf den Dreck und die Risse in seiner schwarzen und goldenen Kleidung schien er nicht zu achten. »Als wir vor vier Monaten den Kontakt zu dieser Station verloren haben, kam es mir nicht so vor, als ob sie zerstört worden wäre. Aber jetzt frage ich mich, ob es in dieser Schlucht irgendwelche unerwarteten Gesteinsbewegungen gegeben haben könnte.« Er überquerte die Spitze des Haufens und sprang auf die andere Seite. Nur sein zerzauster Kopf war noch zu sehen. »Oder … Gott stehe mir bei … vielleicht ein Steinschlag. Ich wünschte, ich hätte die Satellitenbilder des letzten Quartals miteinander verglichen, bevor wir hierher kamen …«

Mutchlers Stimme wurde leiser, als er ein paar weitere Dutzend Meter den Hang hinaufkletterte. Chekov schaltete den Repulsator der Antigravplatte ab, um sie sanft auf den Boden zu bringen. Beim Aufsetzen wirbelte sie eine Wolke aus feiner Asche auf. »Hält er wohl jemals die Klappe?«

Sulu zuckte die Achseln, setzte sich auf das andere Ende der Platte und öffnete die Verschlüsse seiner Jacke. »Mach dir keine Hoffnungen.« Er blickte Mutchler nach, machte aber keine Anstalten, aufzustehen und ihm zu folgen. »Glaubst du wirklich, dass es sicher genug ist, ihn alleine hier herumwandern zu lassen?«

Angesichts der Hitze, des allgegenwärtigen Staubs und der zweihundert Kilo an seismischer Ausrüstung, die sie hier hochgeschleppt haben, hatte Chekov keine Lust, Mutchler zu folgen. »Auf Rakatan sind nur die Elasianer und wir«, seufzte er, während er es sich auf den Kisten mit der Ausrüstung bequem machte. »Wenn man in Dr. Mutchlers Akte sieht, ist es für ihn am sichersten, wenn man ihn alleine ziehen lässt.« Chekov lehnte sich gegen eine Kiste. Er widerstand aber der Versuchung, wegen der Hitze seine Jacke zu öffnen. Er meinte, es würde unwürdig aussehen. Außerdem waren sie immer noch im Dienst. »Wissenschaftler«, murmelte er.

Sulu warf einen Blick auf seinen Freund. »Und was soll das bedeuten?«

Chekov sah ihn von der Seite an, dann blickte er wieder achselzuckend zu Mutchler. »Wissenschaftler haben manchmal nicht mehr Verstand als Lemminge.« Er erlaubte es sich, den Kragen mit einem Finger etwas anzuheben, damit etwas Luft unter den Stoff kam. »Mutchler war noch nicht einmal vier Stunden auf diesem Planeten und hätte fast einen Krieg vom Zaun gebrochen. Das bringt mich zu dem Schluss, dass man Wissenschaftler in ihre Universitäten und Labors einschließen sollte, bis sie durch irgendeinen ausgefeilten Test ihre soziale Kompetenz unter Beweis gestellt haben.«

Sulu schnaubte amüsiert. »Das ist eine sehr offene Einstellung für jemanden, der sein erstes Jahr auf der Enterprise vor allem mit astrophysikalischen Texten verbracht hat.«

»Das war etwas anderes«, verteidigte sich Chekov. »Damals war ich Navigator.«

»Und weil du jetzt Sicherheitschef bist, musst du wie ein Football-Spieler denken.«

Sulus Äußerung war ungewöhnlich verletzend. Chekov blickte ihn verärgert an und fühlte sich plötzlich unwohl, denn in Sulus Gesicht erkannte er keine Spur eines Lächelns. Er öffnete seinen Kragen weiter und setzte sich aufrecht hin. Diese Wendung in ihrem Gespräch gefiel ihm nicht. »Ich weiß noch nicht einmal, was das bedeutet.«

Sulu musterte seinen Freund mit sehr ernstem Blick. Chekov fühlte sich beobachtet. »Ich finde es nicht gut, was sich zwischen dir und den Elasianern abgespielt hat.«

Der Lieutenant sprang auf seine Füße. Er konnte mit einem Mal nicht mehr länger sitzen, obwohl er selbst nicht wusste, warum. »Es hat sich gar nichts abgespielt.«

»So?« Sulu hatte sich ebenfalls erhoben und stellte sich dicht vor Chekov, bevor dieser reagieren konnte. »Und was ist unten im Bergbaucamp passiert?«, presste er hervor. »War das vielleicht ein Volkstanz? Ich dachte, sie würden dich umbringen!«

»Sie wollten mich nicht umbringen.« Chekov ging um Sulu herum. »Wir hatten eine Vereinbarung.«

Sulu stellte sich neben ihn. »Was für eine Art von Vereinbarung?«

»Ich bin mir … nicht sicher.« Chekov starrte den Steuermann an, als dieser lauthals zu lachen anfing. »Ich meine, ich kann es nicht erklären. Ich weiß, dass ich recht habe, und ich weiß …« Je mehr er redete, desto verwirrter klang es. Chekov wandte sich mit einem frustriertem Seufzen ab. »Verdammt, es ist so schwierig.«

»Es sind Hormone.« Sulu packte Chekovs Arm. Der Sicherheitschef wehrte sich nicht länger gegen diesen Griff, als er die besorgte Falte zwischen den Augen seines Freundes bemerkte. »Es gibt etwas, was du über die Elasianer wissen solltest«, erklärte Sulu ruhig. »Takcas und seine Männer schwitzen Testosteron in einer Menge aus, die einen Deltaner umhauen würde. Nur weil du dich unter ihnen aufgehalten hast, warst du so aufgekratzt.«

»Ich habe es gefunden!« Mutchlers Ruf von irgendwo hinter dem Steinhaufen gab Chekov die willkommene Gelegenheit, sich von Sulus Blick zu lösen und sich umzudrehen.

Er war überrascht, als sein Freund ihn nicht sofort gehen lassen wollte. Er musste sich erst aus seinem Griff lösen, bevor er zur Antigravplatte zurückkehren konnte. »Es ist nicht so, wie du denkst«, sagte er, um Sulu zu beruhigen.

Der Steuermann ließ ihn nur widerwillig los und sah auch nicht besonders glücklich aus. »Sei bitte in ihrer Nähe vorsichtig, o.k.?«

Chekov fand diese unnötige Warnung lustig. »Aber immer.«

Während sie mit der Antigravplatte in dem schwierigen Terrain manövrierten, zog Mutchler die Tür der seismischen Station auf und kroch auf allen vieren hinein. Die Station hatte Ähnlichkeit mit einer High-Tech-Hundehütte. Mutchlers untere Körperhälfte ragte aus der niedrigen Öffnung heraus wie das Hinterteil eines exotischen Haustiers.

Chekov brachte die Antigravplatte so nahe wie möglich an den Eingang heran, ohne den Geologen zu berühren. Sulu bewegte sich auf der anderen Seite und öffnete im Gehen seine Jacke weiter.

»Verdammt!«, sagte Mutchler. »Ich hatte erwartet, dass die Telemetrie ausgefallen ist. Diese Station hat schon seit Monaten keine Daten mehr zu den Satelliten gesendet. Aber sehen Sie sich das an!« Er kam noch nicht einmal aus dem Loch heraus. Statt dessen warf er ein unidentifizierbares Teil über seine Schulter nach draußen. Er tat, als würde der bloße Anblick des Teils alles erklären. »Das wird wahrscheinlich länger dauern, als ich dachte.«

Sulu lehnte sich über das Dach der Station, um das Teil näher zu untersuchen. »Was ist damit?«

»Staubschäden. Es ist ein Laser wie der, den wir an Bord der Fähre montiert haben.« Mutchler nahm das Teil wieder an sich. »Lieutenant Chekov, würden Sie mir bitte die rote Tasche mit dem neuen Laser-Sensor aus der unteren Kiste geben? Und das Reinigungs-Set?«

Chekov setzte die Platte ab. »Wenn Sie nicht mit der Reinigung der Stationen gerechnet haben, Dr. Mutchler, warum haben Sie dann ein Reinigungs-Set mitgenommen?«

Innerhalb der Station wurde es jetzt sehr ruhig. »So … Gut …« Jetzt verfiel der Geologe wieder in hektische Aktivität. Als er einige Gegenstände hin und her schob, rummste und quietschte es im Innern der Station. »Ich wollte auf alles vorbereitet sein, Lieutenant. Man kann niemals wissen, was man vorfindet, wenn man diese Stationen nach langer Zeit wieder einmal prüft.«

Er war ein ebenso schlechter Lügner wie Diplomat.

Mutchler schien Chekovs Gedanken erraten zu haben und schob sich so schnell aus der Station, dass er sich den Kopf an der niedrigen Öffnung stieß. »Seien Sie mir bitte nicht böse.« Er sprach schnell und strich sich mit der Hand über den Kopf. »Wir hatten schon seit langer Zeit keinen Zugriff mehr auf die Stationen, und niemand konnte wissen, was die Elasianer alles mit ihnen angestellt haben. Wir haben befürchtet, dass Captain Kirk einem Transport nicht zustimmen würde, wenn wir gesagt hätten, wie lange die Reparaturarbeiten an den Stationen wirklich dauern würden.«

Chekov reichte den Laser mit einem gleichgültigen Blick nach unten. »Wir stehen auf einer Seite, Dr. Mutchler.« Der Geologe nahm das empfindliche Gerät in Empfang. »Erzählen Sie uns lieber die Wahrheit und heben Sie sich Ihre Lügen für die Elasianer auf.«

Mutchler, der gerade dabei war, die Anschlüsse für die Versorgungsspannung des Lasers zu prüfen, hob seinen Kopf. »Ich habe die Elasianer nicht belogen. Diese halslosen Kretins glauben, dass alles nur mit ihrem verdammten Dilithium zu tun hat.« Er quetschte sich mit dem Laser in einer Hand durch die enge Öffnung in die Messstation zurück. »Niemand vom Johnston-Observatorium interessiert sich auch nur im geringsten für ihre dumme Bergbauaktion. Sie sollen nur von unserer Ausrüstung fernbleiben und unsere seismischen Messungen nicht beeinflussen.« Mutchler steckte irgend etwas zusammen und grunzte befriedigt. »In Ordnung, das sollte jetzt funktionieren, schließlich …«

Als die erste Welle der Erschütterungen durch den Boden lief, dachte Chekov, dass die Vibrationen von der Station ausgelöst würden. Dann hörte er das Rattern von Metall auf Metall. Es kam von den Kisten hinter ihm. Er sah das überraschte Gesicht von Sulu, und folgte seinem Blick. Vom Hang jenseits der seismischen Station lösten sich dünne Wolken aus feinem Sand.

Plötzlich, als hätte sich nur ein Riese im Schlaf umgedreht, hörten die Erschütterungen auf.

Chekovs Herzen klopfte wild, und seine Hände umklammerten den Griff der Antigravplatte immer noch fest. Er sah erstaunt zu Mutchler und fragte ihn: »Waren Sie das?«

Der Widerhall vom Gelächter des Geologen im Gehäuse der seismischen Station hob seine Stimmung nicht gerade. »Machen Sie Späße?«

»Beruhige dich«, meinte Sulu; er streckte den Arm, um Chekov auf die Schulter zu klopfen. »Das war nur ein Erdbeben.«

Chekovs Magen schlug Alarm. »Nur ein Erdbeben?«

Mutchler ergänzte: »Vulkane erzeugen von Zeit zu Zeit welche.«

»Glauben Sie, dass ich mich jetzt besser fühle?«

»Pavel …« Sulu umrundete die Station, um die Hände seines Freundes vom Griff zu lösen. »Das war wirklich nichts. Ich habe schon bei schlimmeren Beben geschlafen. Dieses war nur von der Stärke …« Er drehte sich zu dem Geologen um, der gerade aus der engen Öffnung kroch, »… drei Komma neun?«

»Vier Komma eins«, berichtigte Mutchler. Dann zeigte er ein breites Grinsen voller Stolz und Vergnügen. »Das war gut geschätzt. Kommen Sie aus Japan?«

Sulu erwiderte sein Lächeln. »Aus San Francisco.«

»Ah.« Mutchler sah zu Chekov. »Und Sie kommen bestimmt aus einer Gegend, die tektonisch eher langweilig ist, stimmt's?«

Chekov hatte keine Lust, die merkwürdigen wissenschaftlichen Interessen des Geologen zu befriedigen. Er griff sich die rote Tasche und zog ein glänzendes Stück Metall aus der reichen Auswahl von Ersatzteilen hervor. »Wir haben es ja nicht geschafft, die Fokussierungseinrichtung ihres Lasers korrekt zu justieren. Versuchen Sie es mit diesem Teil.« Er drückte Mutchler die Vorrichtung mit einem knapp bemessenen Lächeln in die Hand. »Warum bringen Sie den Laser nicht an seinen Platz, bevor hier draußen jemand durch einen versehentlich ausgelösten Strahl verletzt wird?«

Kapitel 9

»… und hier steht, dass dieses System, das den Planeten beherbergt, den die Menschen Rakatan nennen, im dritten Jahr der Regierung von Dohlman Kiyaan von elasianischen Kundschaftern entdeckt wurde.« Israi blickt Uhura triumphierend an. »Das war, lange bevor ein Raumschiff von Starfleet hierher kam.«

»Mmm.« Uhura blätterte in ihren Computeraufzeichnungen zurück und prüfte die königliche Genealogie, die Israi rezitiert hatte. Sie saßen jetzt Seite an Seite am Tisch. Die Formalitäten hatten sie während des langen Nachmittags, den sie mit Lesen und Übersetzen verbracht hatten, fallengelassen. Uhura hatte viele Seiten in ihrem Computer notiert, weil Israi sich die Legende von Rakatan bis zum Schluss aufgehoben hatte. Die Kommunikationsoffizierin war sich über Israis Motive dafür nicht mehr sicher. Zuerst dachte sie, die Dohlman wolle nur ihr Wissen über ihre Vorfahren demonstrieren und zeigen, dass sie lesen konnte. Das erklärte aber nicht, warum sie die Prozedur schließlich so weit ausdehnte.

Israi hatte Uhura vielleicht einen Hinweis gegeben, als sie Fähnrich Murphy vor die Tür zu ihren eigenen Leuten geschickt hatte. Sie hatten mit der Arbeit an den Karten gerade erst begonnen. »Das ist ein Geschäft zwischen Dohlmanen«, waren Israis Worte an den Fähnrich, nachdem dieser es gewagt hatte, sie über die korrekte Aussprache des Namens eines Föderationsplaneten aufklären wollte. »Wir können hier keine Untertanen gebrauchen.« Ihr Mund verzog sich hämisch. »Wir müssen euch oft genug sehen.«

Uhura hatte den Befehl verstanden und den Klang in der Stimme von Israi vernommen, der bedeutete, dass sie ihre Kooperation sofort einstellen würde, wenn Uhura Einspruch gegen den Befehl erheben würde. Uhura fragte sich jetzt, ob Israi vielleicht deshalb so bereitwillig für sie übersetzen wollte, um nicht länger mit irgendwelchen ›Untertanen‹ zusammen zu sein. Außer der Dohlman hatte sie noch keine weitere Frau auf dem Gelände des Bergbaulagers gesehen. Das Leben hier war für eine junge Frau sicher nicht leicht. Nicht einmal wenn sie so durchtrainiert wie Israi war.

»Warum hast du gerade ›Mmm‹ gesagt? Wonach suchst du?« Israi beugte sich über Uhuras Minicomputer. Ihre Augen verengten sich misstrauisch. »Was sind das dort für Zeichen? Die sehen ja wie Spuren von Eidechsen im Dreck aus.«

Uhuras Lippen zuckten, als sie sich an Captain Kirks Beschreibung der elasianischen Piktogramme erinnerte. »Das sind die Zeichen, in der ich Aufzeichnungen in meiner Sprache mache.« Sie zeigte auf den Eintrag, den sie gesucht hatte. »Hier steht: Dohlman Kiyaan war die vierzehnte Dohlman der Dynastie Sevuth. Sie regierte nur drei Jahre. Dann rebellierte der Schlangen-Clan. Sie machten ihre Dohlman Skuah zu der Dohlman. Sie war die erste Dohlman der Dynastie Kesmeth.«

Israi legt ihren Kopf leicht auf die Seite, was wohl eine Geste der Überraschung darstellen sollte. »Für ein paar Eidechsenspuren war das nicht schlecht.«

»Danke sehr«, sagte Uhura lächelnd. Die junge Dohlman sah sie fragend an. Diese höflichen Worte schienen für sie keinerlei Bedeutung zu haben. Uhuras Lächeln verblasste. Sie blickte auf ihren Minicomputer zurück. »Wenn ich meine Eidechsenspuren richtig interpretiere, dürfte das dritte Jahr von Kiyaans Regierungszeit genau einhundertvierundneunzig elasianische Jahre zurückliegen.«

Israi nickte langsam. »So ist es.«

»Das entspricht einhundertfünf Standardjahren.« In der Tat war das, lange bevor das erste Raumschiff von Starfleet diesen Quadranten besucht hatte, dachte Uhura für sich, sprach es aber nicht laut aus. Sie griff nach ihrem Tricorder, den sie auf eine Seite der Kunststoffkarte gelegt hatte und richtete ihn auf die Karte. Ein kurzes Pfeifen signalisierte ihr, dass die spektroskopische Untersuchung begonnen hatte. »Jetzt werde ich prüfen, ob diese Karte wirklich zur Regierungszeit von Dohlman Skuah angefertigt wurde. Wenn es so ist, sollte sie mindestens einhundert Standardjahre alt sein.«

»Diese Maschine wird dir sagen, dass es so ist«, sagte Israi mit arroganter Sicherheit. Einen Moment später zeigten sich Zahlenkolonnen auf dem Display des Tricorders, die das Alter der Karte bestätigten. Sie wurde vor einhundertzwei Standardjahren angefertigt. Die Dohlman las die Bestätigung von Uhuras Gesicht ab und zeigte triumphierend mit einem Finger aus sie.

»Ich habe es dir gesagt …«, begann sie.

Ein tiefes Rumpeln, wie von einer schweren Maschine, unterbrach sie. Das Geräusch wurde lauter, als ob es sich dem Quartier der Dohlman nähern würde. Israis Gesicht zeigte einen wütenden Ausdruck. Sie fuhr herum und blickte in Richtung der offenen Tür. »Welcher Narr fährt mit dem …«

Die Plastikfolien neben ihnen raschelten leise und glitten über den Tisch. Uhuras Hals schnürte sich zusammen. Schon einmal hatte sie erlebt, dass Aufzeichnungsbänder wie von Geisterhand über einen Tisch bewegt wurden. Sie studierte damals an der Starfleet Akademie. Die Vibrationen waren damals zu gering gewesen, um sie mit den Fingern spüren zu können. Doch wenige Augenblicke später hatte ein Beben der Stärke sechs sie zu Boden geworfen und mit einem wahren Bücherregen bedeckt.

Uhura stieß die Bank zurück, auf der sie saßen, und half Dohlman Israi auf die Beine. »Wir müssen hier raus. Es ist ein Erdbeben.«

Israi befreite sich aus ihrem Griff und sah sie verächtlich an. »Wir haben hier dauernd Erdbeben. Sie haben noch nie einen Schaden verursacht.«

»Diesmal ist es soweit.« Sie beachtete die Abwehr der kleinen Dohlman nicht und stieß sie zum Ausgang. Die Tür aus gewelltem Metall schwang anfangs sachte hin und her, dann immer heftiger.

»Die Karten … wir können sie nicht hier lassen!« Die Muskeln bewegten sich unter Israis nackten Schultern, und sie befreite sich mit unerwarteter Kraft aus Uhuras Griff. Sie umrundete den Tisch. Uhura biss die Zähne aufeinander und folgte ihr. Ihr Gang glich auf dem wild hin und her schwankenden Boden einem wüsten Tanz.

Israi griff sich die Folie aus gelbem Kunststoff und kehrte um in Richtung Ausgang. Aber es war zu spät. Das Grummeln des gepeinigten Bodens verwandelte sich in ein tiefes Brüllen. Die Frequenzen war so niedrig, dass Uhura die Vibrationen in ihren Knochen spüren konnte. Sie schaffte es gerade noch, die Dohlman zu packen und unter den Tisch zu zerren. Augenblicklich hörten sie, wie eine Kaskade aus Dachziegeln auf die metallene Tischplatte über ihren Köpfen prasselte. Etwas Größeres fiel draußen im Gang herunter.

»Was ist da eingestürzt?« Israis Stimme war in dem Getöse fast nicht zu hören, aber der automatische Translator an Uhuras Gürtel hatte ihre Worte aufgefangen und verstärkte sie jetzt. Uhura drehte den Kopf und blinzelte die Elasianerin im Zwielicht an. »War es das Dach?«

»Ich glaube, eine Wand. Draußen im Gang.« Das Kreischen von reißendem Metall begleitete den zweiten Stoß, der diesmal so laut war, dass Uhuras Ohren dröhnten. Noch bevor der Staub sich gelegt hatte, sah sie, dass die zerschmetterte Metalltür nun den Ausgang versperrte. »Wir können hier nicht raus.«

Das dunkle Gesicht der Dohlman verhärtete sich. Es war aber keine Anspannung der Angst, sondern blinde Wut. Sogar in diesem Chaos, das vom Erdbeben verursacht wurde, empfand Uhura Mitleid für das junge Mädchen neben ihr. Sie war es gewohnt, dass alles und jedes in ihrer Umgebung nach ihrem Willen lief. Deshalb reagierte sie jetzt mit Zorn, nachdem etwas geschehen war, das außerhalb ihrer Kontrolle lag.

»Wie konnte das passieren?« Die Stimme der Dohlman überschlug sich vor Wut. »Wo ist meine Kohorte? Wie konnten sie so etwas zulassen?«

»Sie sind draußen. Da, wohin Sie sie geschickt haben«, antwortete Uhura trocken. Sie spürte, wie die letzten Wellen des Bebens nachließen, und kroch vorsichtig unter dem Tisch hervor. Schweigend folgte Israi ihr und blickte mit finsterer Mine auf das, was einmal ihr Privatquartier war. Das heruntergefallene Dach war in mehrere Teile zerbrochen und versperrte den Eingang. Die Sparren der Dachkonstruktion steckten in den Trümmern und sorgten dafür, dass diese nicht abrutschten.

Das Getöse des Erdbebens verklang endgültig, und Uhura hörte schließlich Stimmen aus der zerstörten Halle. Tiefe elasianische Stimmen, die Rufe der Verzweiflung ausstießen, nachdem sie die zerstörte Eingangshalle entdeckt hatten. Die Worte waren zu gedämpft, als dass der automatische Translator sie übersetzen konnte. Ihr Kommunikator meldete sich.

»Commander Uhura?« Murphy schnappte nach Luft. »Commander Uhura, hören Sie mich?«

Uhura nahm den Kommunikator auf und aktivierte ihn. »Ich bin hier, Murphy. Sagen Sie der Kohorte, dass die Dohlman lebt und unverletzt ist.«

»Aye, Sir.« Murphy gab die Nachricht weiter, ohne den Kommunikator abzuschalten, und Uhura wurde Zeuge, wie das verzweifelte Heulen der Kohorte sich in Jubelrufe wandelte. Sie bahnte sich vorsichtig einen Weg durch die heruntergefallenen Dachziegel und Mauerstücke zum verbogenen Metallhaufen, der einmal der Türrahmen war. Israi folgte ihr auf den Fersen. Gedämpfte Schläge waren zu hören. Uhura schloss daraus, dass auf der anderen Seite bereits an ihrer Rettung gearbeitet wurde.

»Murphy«, sprach sie in den Kommunikator. »Halten Sie nach den Dachsparren Ausschau. Wie dicht stehen sie beieinander?«

Es folgte eine längere Pause. »Ziemlich dicht, Sir. Wie ist es auf Ihrer Seite?«

Uhura betrachtete den nächststehenden Balken und sah, wie Israi es ihr nachtat. Beide wichen sofort zu dem Tisch zurück, unter dem sie schon einmal Zuflucht gefunden haben. Sie hatten erkannt, dass nur noch ein Balken ein riesiges Stück der Wand stützte. Seine geborstene Füllung aus Kunstharz rieselte langsam heraus. Die Balken in der Nähe sahen nicht besser aus.

»Ich glaube, mindestens einer der Balken wird nicht mehr lange halten«, berichtete Uhura. Die Intensität des Hämmerns nahm daraufhin zu. Uhura zog Israi weiter in den Hintergrund ihres Privatgemachs. »Murphy! Können Sie nicht mit dem Phaser ein Loch in den Eingang schneiden? Die Kohorte erschüttert das Gefüge zu stark.«

Es folgte eine weitere Pause. Diesmal war der Kommunikator abgeschaltet. Als die Verbindung wieder mit einem Klicken aufgenommen wurde, klang Murphy gleichzeitig atemlos und erbost. »Oben hört mir nicht zu, Sir. Der Rest der Kohorte hat sich vor dem Eingang aufgebaut, so dass ich nicht darauf feuern kann. Soll ich die Elasianer betäuben?«

»Nein, ich habe eine bessere Idee.« Sie hatte den Einfall, als der Kommunikator geklickt hatte. Dadurch erinnerte sie sich wieder an die Unterhaltung mit Spock und Kirk. »Wenn sie den Verteidigungsschirm des Lagers abschalten, Fähnrich, werde ich die Enterprise rufen, damit sie uns hier herausbeamen.«

»Der Schirmgenerator befindet sich aber neben dem Landefeld, Sir«, gab Murphy zu bedenken. »So wie diese Kerle bei der Bergung vorgehen …«

»Ich weiß, Fähnrich.« Sogar im Innern des Gebäudes konnte man sehen, wie die Wände unter den Attacken der Elasianer wankten. »Gehen Sie nur. Rufen Sie mich, sobald der Schirm deaktiviert ist.«

»Aye, Sir.«

Uhura ließ den Kommunikator sinken und sah Israis misstrauischen Blick. »Stimmt etwas nicht, Eure Herrlichkeit?« Sie stellte diese Frage in der Hoffnung, dass Israi den Transport auf ein Föderationsschiff nicht ablehnen würde. »Ich versichere Ihnen, dass wir nur für einen Augenblick auf meinem Schiff bleiben werden. Nur so lange, bis sie uns wieder hierher beamen – außerhalb des Gebäudes natürlich.«

Die Dohlman ignorierte diese Äußerung. »Dein Untertan hat dir widersprochen«, griff sie Uhura an. »Was ist das für eine Kohorte, die du führst?«

»Eine, deren Mitglieder sich selbst Gedanken machen können«, erwiderte Uhura sofort. »Und eine, die mir Vorschläge macht, damit ich mich leichter zu einem endgültigen und richtigen Befehl entschließen kann.« Uhura war froh, dass sie dieselben Worte einige Wochen zuvor von Captain Kirk über die Besatzung der Enterprise gehört hatte. Wenn diese Worte damals Admiral Cartwright beeindruckt haben, werden sie auch einen Eindruck auf die Dohlman machen, dachte Uhura.

»Eine wahre Dohlman braucht keine Anregungen von ihren Untertanen, um die richtige Entscheidung zu finden«, erklärte Israi zornig. »Ich gebe gar nichts auf die Vorschläge von Untertanen.«

Uhura unterdrückte ihre Heiterkeit. »Das habe ich bereits bemerkt. Wenn Sie vielleicht …«

Uhura brach ab. Irgendeine Veränderung in den Geräuschen von außen beunruhigte sie. Das rhythmische Klopfen hatte aufgehört. Es wurde durch beunruhigte elasianische Stimmen ersetzt. Es war nicht der Klang der Stimmen, der Uhura beunruhigte. Es war das leise Knistern der Füllungen der Balken. Das Kunstharz hielt der ungewohnten Belastung nicht stand. Es splitterte und löste sich in feinste Partikel auf.

Uhura sah zur Decke hinauf und bemerkte, dass sie sich unter der Belastung bog. »Beeilung, Murphy.« Sie schüttelte den störrisch schweigenden Kommunikator. »Beeilung.«

Israi gab ein wütendes Schnauben von sich. »Das Dach wird auf uns herabfallen.«

»Ich weiß.«

Risse begannen sich in der Decke auszubreiten. Sie gaben den Blick auf die Balken frei. Die Risse weiteten sich, noch während sie hinsahen. Das knisternde Geräusch wurde lauter. Dazu kam jetzt das Kreischen von berstendem Metall. Uhura sah, wie die Decke tiefer sackte. Aus den Rissen wurde Brüche. Entschlossen aktivierte sie ihren Kommunikator.

»Uhura an Enterprise. Bitte kommen. Wir haben einen Notfall.«

Die Antwort kam so schnell, wie sie gehofft hatte. »Spock hier. Wie kann ich Ihnen helfen, Commander?«

»Beamen Sie zwei Personen hinauf, Mr. Spock, von diesen Koordinaten.« Uhura betete, dass Murphy es geschafft hatte, den Schutzschirm abzuschalten. Wenn nicht, würden sie und Israi ihr Leben unter einer Lawine von Schutt und Staub beenden. »Sofort!«

Die Übertragung wurde kurz unterbrochen. »Commander, ich fürchte, es ist unmöglich, Sie heraufzubeamen. Unsere Sensoren haben über Ihren Koordinaten einen Schutzschirm zweiter Klasse erfasst. Das Beamen hätte fatale Folgen für Sie.«

Oh, Murphy, wo bleiben Sie? »Mr. Spock, die Dohlman von Elas befindet sich in großer Gefahr.« Uhura hörte wieder das Splittern eines Balkens. Es kam von Ende des Raumes, in dem sie sich befanden. Sie schubste Israi zurück an die gegenüberliegende Wand, in der Hoffnung, dass sie dort Schutz finden würden, wenn die Decke einstürzt. »Fähnrich Murphy versucht, den Schirm abzuschalten. Sobald der Schirm deaktiviert ist, müssen Sie uns hinaufbeamen.« Ein zweiter Balken brach, diesmal war er näher bei ihnen. »Mr. Spock, haben Sie verstanden?«

»Der Transporter ist auf Ihre Koordinaten eingestellt und bereit, Sie heraufzuholen.« Durch den Kommunikator konnte Uhura hören, wie die Finger des Vulkaniers über die Kontrollen seiner Station flogen. »Ich habe die Sensoren mit der Kontrolle des Transporters verbunden. So wird ein Zeitverlust vermieden …« Ein anderer Balken brach, und ein großes Stück der Metalldecke fiel krachend herunter. Die scharfen Kanten des Trümmerstücks schnitten durch die Möbel aus Plastikschaum, als wären sie aus Butter. Spocks Worte gingen in Israis Schrei voll maßloser Wut unter.

»So etwas kann nicht geschehen!« Die Dohlman wirbelte herum und sah Uhura an, als ob sie für die Zerstörung verantwortlich wäre. »Ich bin die Dohlman von Elas! So etwas kann nicht geschehen!«

Uhura fing ihre fliegenden Fäuste auf. Ein weiterer Balken brach über ihnen. »Halten Sie still. Wir haben noch eine Chance auf Rettung. Bleiben Sie dicht bei mir …«

Das Kreischen von fallendem Metall erfüllte die Luft. Es war viel zu laut und viel zu nah. Uhura holte tief Luft und warf sich auf Israi, um sie flach gegen die Wand zu drücken. Laut donnernd fiel das große Metallstück neben sie. Sie wurden mit zerrissenem Plastikschaum und Kunststoffsplittern bombardiert. Ein großes Metallstück stand für einen langen Moment auf der Kante, als müsse es sich erst entscheiden, in welche Richtung es fallen solle. Dann kippte es direkt auf sie zu.

Das letzte, was Uhura sah, bevor sie getroffen wurde, war das Funkeln des Transporterstrahls.

»Da! Es ist schon wieder passiert!« Mutchler lehnte sich über die Konsole, um mit dem Finger auf den Sichtschirm zu klopfen.

Chekov war sich nicht sicher, welche Eigenschaft des Bodens den Geologen diesmal in Aufregung versetzte, aber er wusste von den zurückliegenden fünfzehn Vorkommnissen dieser Art, dass es wenig Sinn hatte, Mutchler aufzufordern, sich hinzusetzen und anzuschnallen. »Dr. Mutchler, bitte berühren Sie den Sichtschirm nicht, wenn wir fliegen.«

»Oh, tut mir leid.« Es war eine automatische Entschuldigung, die keinerlei Konsequenzen nach sich zog. Der Geologe brachte seine Hände auf den Rücken und verschränkte die Finger, als wollte er so verhindern, dass sie erneut nach vorne griffen. Chekov musste das starke Verlangen unterdrücken, ihn in dieser Haltung in Handschellen zu legen. »Super! Das war großartig … mindestens sechs Komma sechs.«

Sulu warf Chekov einen überraschten Blick über die Schulter des Geologen hinweg zu. Der Sicherheitschef spürte, wie sich sein Magen wieder zusammenzog. »Sie meinen, ein weiteres Erdbeben?«

Mutchler nickte und lächelte selig. »Ist es nicht niedlich?«

»O ja, ganz fürchterlich. Wie können sie von hier oben eigentlich erkennen, was das Erdbeben anrichtet?« Er hatte noch nicht einmal eines seiner Geräte zusammengebaut.

»An den Bodenwellen.« Offensichtlich hatte er wieder alle Ermahnungen vergessen. Seine Hand streckte sich über die Konsole und zeichnete eine wellige Linie gegen den Hintergrund der Schlucht, über die sie gerade flogen. »Alles, was unsere Laser messen, sind in Wirklichkeit die Amplituden der Wellen, die bei einem Erdbeben im Boden entstehen.«

»Wellen?« Je mehr Chekov über Erdbeben hörte, desto weniger mochte er die Details. »Sie meinen Wellen? Wie auf dem Wasser?«

Mutchler nickte begeistert mit dem Kopf. »Ja, genauso. Sie sind aber nur schwer zu sehen, wenn man sich mitten zwischen ihnen befindet …«

»Das kann ich mir gut vorstellen.«

»… aber wirklich sehr spektakulär von hier oben aus.« Er drehte sich grinsend zu Sulu um, der damit beschäftigt war, sehr konzentriert auszusehen, während er die Gamow durch einige eisige Wolken steuerte. »Hatten Sie jemals die Gelegenheit, ein Erdbeben von den San Francisco Hills aus zu sehen?«

Sulu gab ein Geräusch von sich, das Chekov wie ein Lachen vorkam, allerdings kein sehr amüsiertes. »Nur einmal«, erwiderte der Pilot. »Und das möchte ich nicht wieder erleben. Es war wirklich schrecklich.«

»Das ist Ansichtssache.« Mutchler fuhr wieder mit seinem Finger über den Sichtschirm. Chekov bemerkte sofort, dass er den Anstieg und Abfall der seismischen Wellen nachzog. »Die Wellen, die ich eben gesehen habe, waren wirklich spektakulär! Die Amplitude betrug nahezu einen halben Meter. Sie können darauf wetten, dass wir heute Abend ein paar wunderschöne Neuarrangements der örtlichen Umgebung vorfinden werden.«

Chekov fragte sich, warum einige Leute immer völlig neutrale Ausdrücke für schreckliche Geschehnisse finden mussten. Eisbären, die in ein Dorf eindringen und ein paar Hunde verspeisen, werden zu ›Plagegeistern‹, Menschen, die durch gewissenlose Militärs in die Luft gesprengt wurden, sind ›akzeptable zivile Verluste‹, Lawinen und zusammenstürzende Felsmassen nennen sie ›Neuarrangements der örtlichen Umgebung‹. Er rieb sich die Hände nervös an der Hose trocken. »Bedeuten diese Erdbeben irgend etwas?«

Mutchler sah ihn fragend an. »Was meinen Sie?«

»Nun, ja …«

»Ich glaube, ich weiß was er wissen möchte.« Sulu hatte ein diabolisches Lächeln aufgesetzt. »Er möchte wissen, ob der Vulkan explodieren wird.« Chekov spürte, wie seine Wangen vor Scham rot wurden. Sulu schüttelte seinen Kopf auf eine ›großbrüderliche‹ Weise, die Chekov als verdammt ärgerlich empfand. »Ich kann kaum glauben, dass du vier Jahre an der Akademie warst, ohne auch nur einmal ein kleines Beben erlebt zu haben.«

»Gut, es mag sogar zwei gegeben haben. Einmal hat die halbe Akademie geschworen, dass sich der Boden etwas bewegt hat. Besonders die Gruppe der Wassersportler war felsenfest davon überzeugt.« Chekov verschwieg allerdings, dass er ein Beben gar nicht mitbekommen hatte. Beim zweiten Mal übte er gerade Start- und Landemanöver im Simulator. »Vielleicht habe ich bisher immer Glück gehabt.«

Sulu schnaubte, sagte aber nichts. Das Schnauben war Antwort genug.

»Ich glaube nicht, dass Sie sich wegen des Vulkans Sorgen machen müssen«, versicherte Mutchler. »Mons Rakatan hat in seiner Geschichte noch nicht viele große Ausbrüche gehabt. Das Magma bewegt sich heftig in der Kammer des Vulkans; ab und zu fließt es in kleinen Strömen an den Flanken herab. Das nimmt den Druck weg, so dass der Vulkan seinen Gipfel nicht wegsprengen muss, um mehr Platz zu schaffen. Die Magmabewegungen erzeugen übrigens auch die Erdbeben, wenn die Kruste sich unter ihrem Einfluss dehnt und wieder zusammenzieht.« Ein flüchtiges Lächeln huschte über das Gesicht des Geologen. Seine Augen fokussierten irgendeinen Punkt in der Ferne. »Diese Bewegungen veranlassten Wendy Metcalfe übrigens zu ihrem Traum, fremde Wesen über die Seismographen reden zu hören.«

Chekov studierte die kahle Landschaft unter ihnen und dachte über die verschiedenen Lebensformen nach, die sie schon an Plätzen gefunden haben, die noch weniger einladend waren als dieser. »Manchmal ist es schwieriger, eine fremde Lebensform zu erkennen, als Sie vielleicht denken.« Rakatan hatte schließlich eine Atmosphäre und einen Ozean, der nicht bis auf den Grund gefroren war. »Dr. Metcalfe ist sicher klug genug, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen.«

Mutchler zuckte mit einer Schulter. Sein Mund verzog sich zu einer Grimasse.

»Sie glauben ihr nicht?«

Mutchler zuckte wieder mit den Achseln. »Glauben Sie ihr?«

Chekov wurde durch das schrille Pfeifen der Kommunikationseinheit der Gamow gerettet, bevor er eine Antwort geben musste. Sulu aktivierte das Gerät, ohne von seinen Kontrollen aufzublicken. »Hier ist die Gamow. Sulu spricht.«

»Untertan Sulu.« Es meldete sich eine tiefe Stimme. Chekov erschrak. Er hatte Uhuras weiche Stimme erwartet. Der Sicherheitschef richtete sich in seinem Sitz auf und drängte Mutchler in das Passagierabteil zurück. »Hier ist Oben.«

»Oben«, sagte Chekov und beugte sich zum Mikrophon vor, »hier ist Chekov. Wo ist Dohlman Uhura?«

Im Hintergrund waren Stimmen zu hören. Irgendwo in der Nähe des Senders schlug Metall auf Metall, und Schreie wurden laut. »Ihr müsst sofort zurückkommen.« Die kühle, direkte Art und Weise, in der Oben sprach, zeugte von Schmerzen, die über körperliche Pein hinausgingen. »Hier im Lager ist etwas Schreckliches passiert. Ich … ich muss euch leider mitteilen, dass eure Dohlman tot ist.«

Kapitel 10

Die Wände im Transporterraum der Enterprise nahmen feste Formen an. Uhura war froh, dass sie massiv waren und nicht schwankten. Ihr Gehör kehrte zurück. Sie konnte gerade noch die letzten Geräusche des Transportvorgangs wahrnehmen. Das Stasisfeld erlosch, und sie fiel zu Boden. Uhura hörte Israi rufen und sah, wie sie wild um sich schlug.

»Mädchen!« Montgomery Scott verließ die Steuerkonsole und betrat das Transferfeld. Transporterchef Kyle folgte ihm auf den Fersen. Der Chefingenieur beugte sich mit einem besorgten Gesicht über Uhura und fragte: »Fehlt Ihnen etwas?«

Uhura nahm seine Hand dankend an und seufzte, als sie wieder auf ihren Füßen stand. »Mir ist etwas schwindelig, Mr. Scott, das ist alles.« Sie wandte sich der Dohlman zu und beugte sich zu ihr hinab. »Israi! Sie sind verletzt!«

Die Dohlman richtete sich auf und sah sie an. Sie erhob eine Hand, als ob sie Uhura schlagen wollte. Dann seufzte sie und sank an Uhuras Brust. Blasses, zimtbraunes Blut tropfte an ihrem nackten linken Arm herab. Eines der herabfallenden Metallteile hatte ihren Armreif getroffen und tief in das Fleisch getrieben. Ihre andere Hand hielt noch immer die elasianischen Karten umklammert.

»Ich habe dir nicht die Erlaubnis gegeben, meinen Namen zu benutzen!« Israis Stimme war schrill und hatte immer noch einen arroganten Klang. »Und fass mich nicht an!«

»Ich bitte um Entschuldigung, Eure Herrlichkeit.« Uhura zog ihre Hand zurück. Sie bemerkte, dass die Dohlman unter einem Schock stand, und blickte Kyle an. »Rufen Sie Dr. McCoy. Sagen Sie ihm, dass wir einen medizinischen Notfall im Transporterraum haben.«

»Aye, Sir.« Der Transporterchef ging zu seiner Konsole zurück, als ob Israis Blick ihn verscheucht hätte.

»Nein! Ich werde mich nicht von einem eurer inkompetenten Ärzte behandeln lassen!« Kyle sprach hastig etwas in das Interkom. Die Dohlman blickte Uhura finster an. »Bringe mich sofort in das Camp zurück.«

Uhura setzte sich auf ihre Fersen und rechnete schon fast mit einer erneuten Ohrfeige. »Das können wir nicht machen, Eure Herrlichkeit. Die Gesetze von Starfleet verbieten es, Leute mit einer unbehandelten Verletzung zu transportieren. Das ist nur im Notfall erlaubt.«

»Gesetze von Starfleet?«, wiederholte Israi. Ihre mandelförmigen Augen leuchteten verächtlich. »Wenn du die Dohlman bist, Uhura, dann machst du hier die Gesetze. Sage deinen Untertanen, dass sie mich zurückbringen sollen.«

»Nicht bevor der Doktor Sie behandelt hat. Ich bin hier die Dohlman, und das ist meine Entscheidung.«

Israi zischte zornig und erhob sich. Den verletzten Arm hielt sie eng am Körper. Sie schwankte etwas. Uhura war ebenfalls aufgestanden und blieb in ihrer Nähe, für den Fall, dass sie die Dohlman auffangen musste. Israi ignorierte sie. Sie drehte sich um und sah den Chefingenieur an.

»Reptil Scott, du beamst mich jetzt sofort auf den Planeten zurück.«

Scott seufzte unter ihrem Blick, ging jedoch nicht an die Konsole. »Das kann ich nicht machen, Mädchen«, sagte er höflich aber bestimmt mit seiner vollen Stimme. »Ich muss erst meine Dohlman um Erlaubnis fragen.«

Der verblüffte Gesichtsausdruck, den Israi jetzt zeigte, sah beinahe schon komisch aus. Bevor sie aber etwas entgegnen konnte, öffnete sich zischend die Tür zum Transporterraum.

»Uhura.« Captain Kirk hielt plötzlich an und hob seine Brauen, als er sah, wen sie mitgebracht hatte. Hinter ihm betrat McCoy den Raum. Auch er machte ein sehr überraschtes Gesicht. Der Schiffsarzt bemerkte das Blut auf Israis Arm. Er drängte Kirk zur Seite und ging auf Israi zu.

»Verdammt noch mal, ich habe meine Arztköfferchen nicht …«

»Dr. Chapel bringt es Ihnen, Sir«, sagte Kyle zu ihm. »In einer Minute wird sie hier sein.«

»Ausgezeichnet.« Uhura sah, wie McCoys Augen immer wieder zum Captain wanderten. Er beobachtete seinen Vorgesetzten mit einer auffallenden Intensität.

Irgendeine Gefühlsregung zeigte sich in Kirks braunen Augen. Sie war aber so tief verborgen, dass Uhura sie nicht benennen konnte. Doch Kirk hatte sich schnell wieder im Griff. »Willkommen an Bord der Enterprise, Eure Herrlichkeit.«

Israi machte ein fauchendes Geräusch, das einer Katze alle Ehre gemacht hätte. »Ich möchte mich aber nicht auf der Enterprise aufhalten, ob willkommen, oder nicht, Insekt Kirk«, schnappte die junge Dohlman. »Du bist der rückgratlose Untertan einer unehrenhaften Dohlman. Ich habe befohlen, dass ich sofort auf den Planeten zurückgebeamt werde.«

Zu Israis Überraschung bewirkte diese Tirade nichts weiter als ein flüchtiges Lächeln auf Kirks Gesicht. »Wissen Sie eigentlich«, fragte Kirk in Gedanken, »dass Sie sich genau wie Ihre Schwester anhören?«

»Jim …«, rief McCoy warnend aus und stellte sich zwischen die Dohlman und den Captain. Kirk sah McCoy eindringlich an. Der Arzt wich mit einem erleichterten Seufzen einen Schritt zurück. Uhura erkannte jetzt, dass sich reine Belustigung auf seinem Gesicht breit machte, mehr nicht.

»Eure Herrlichkeit.« Kirks Blick traf Israis schimmernde, mandelförmige Augen. Sein Lächeln verwandelte sich in eine höfliche Miene. »Verzeihen Sie mir, wenn ich Ihnen nicht gehorche, aber wir haben noch nicht festgestellt, ob Rakatan wirklich Ihr Planet ist. Ich mag ein rückgratloser Untertan sein, aber ich werde meine Dohlman nicht dadurch gefährden, indem ich Sie mit einer Verletzung zurückschicke, die uns angelastet werden könnte.« Kirk sah McCoy an. »Bring sie auf die Krankenstation, Pille, und behandle ihre Wunde.«

»Ich bin nicht so stark verletzt!« Israi ließ ihre Karten zu Boden fallen und ergriff mit ihrer gesunden Hand den Dolch. Nur Uhura, die direkt neben ihr stand, hatte bemerkt, welche Mühe sie damit hatte, den Dolch aus seiner Scheide zu ziehen. Kirk war dies offensichtlich auch aufgefallen, denn er machte eine beschwichtigende Geste, als Scott vorpreschen wollte. »Ich warne dich, Insekt Kirk. Ich werde deinen Doktor wie einen zappelnden Fisch aufschlitzen, falls er mich anfassen sollte.«

Die Tür des Transporterraums öffnete sich erneut. Christine Chapel brachte die medizinische Notfallausrüstung. Sie blieb neben McCoy stehen und beäugte die blutende Fremde auf dem Transferfeld mit der ihr eigenen ruhigen Art. »Ihre Wunde benötigt einen Druckverband.«

McCoy stieß den Atem schnaubend aus. »Das zeigt Ihre Kompetenz, Doktor. Aber ich brauche erst einmal eine Beruhigungsspritze.« Er blickte von Israis finsterem Gesicht zu Kirks skeptischem Stirnrunzeln und wieder zurück. »Geben Sie mir das Desinfektionsspray. Das kann ich ihr aus sicherer Entfernung verabreichen.«

»Warte.« Israi senkte ihren Dolch ein wenig. »Warum hast du diese Frau ›Doktor‹ genannt?«

»Weil sie ein Doktor ist.« McCoy betrat das Transferfeld und näherte sich der Dohlman von der Seite. Die Pistole mit dem antiseptischen Spray hielt er wie einen Phaser in seiner nervösen Hand. »Halten Sie jetzt nur für eine Minute still …«

»Nein!« Israi sprang zurück und schwankte erneut. Uhura streckte eine Hand aus, um sie zu stützen. Die Dohlman nahm ihre Hilfe widerwillig an. Die nackte Haut ihrer Arme fühlte sich unter Uhuras Fingern überraschend kalt an. Sie hoffte, dass es die natürliche Körpertemperatur der Elasianerin war und keine Auswirkung eines Schocks. »Nicht du, Untertan. Die Frau soll mich behandeln.« Israis Hand zitterte, als sie mit dem Dolch auf Chapel wies. »Nur sie. Das kann ich akzeptieren.«

Kirks Augenbrauen schnellten nach oben. »Wie Sie wünschen, Eure Herrlichkeit. Doktor Chapel?«

»Natürlich, Sir.« Chapel nahm McCoy das Desinfektionsspray aus der Hand und betrat ohne zu zögern das Transferfeld. Israi gab ein Geräusch der Erleichterung von sich, als das Spray ihre Wunde bedeckte. Sie schloss langsam die Augen und fiel nach hinten. Uhura ignorierte das Ziehen in ihren eigenen Schultern und stemmte sich gegen das Gewicht der Dohlman, um zu verhindern, dass sie hart auf dem Boden aufschlug. Als sie den schlaffen Körper auffing, wusste sie, dass Israi ohne Bewusstsein war.

»Ist sie weggetreten?« Kirk sprang auf das Transferfeld und half Uhura, die Dohlman auf den Boden zu betten. McCoy ergriff die medizinische Notfallausrüstung, die Chapel mitgebracht hatte, und eilte zu ihnen. »Ist die Wunde so schlimm, Pille?«

»Bis jetzt habe ich das nicht vermutet.« McCoy führte den Medo-Sensor über Israis Kopf und Brust. Als er die Ergebnisse ablas, blickte er überrascht. »Wann haben Sie ein Beruhigungsmittel in das antiseptische Spray gegeben, Christine?«

»Bevor ich die Krankenstation verließ«, erwiderte Chapel ruhig. »Kyle erzählte mir, wer der Patient ist. Ich dachte mir, eine kleine Dosis Beruhigungsmittel könnte vielleicht hilfreich sein.«

McCoy lachte sogar noch, als er die kleinen Metallsplitter aus der Wunde an Israis Arm entfernte. »Sie haben sich wohl noch daran erinnert, welche Schwierigkeiten wir beim letzten Besuch einer Dohlman an Bord hatten.«

Sie war achtsam genug, jetzt nicht Kirk anzusehen. »Nein, ich habe nur gehört, welche Schwierigkeiten dieses Exemplar gemacht hat.« Sie gab McCoy einen Druckverband. Er hatte die gezackte Wunde inzwischen mit synthetischer Haut verschlossen. Als er sah, dass Israi nicht mehr in Gefahr schwebte, wandte sich Kirk Uhura zu.

»Wie Spock sagte, erfassten die Langstreckensensoren ein Erdbeben in der Nähe des elasianischen Bergbaulagers, kurz bevor Sie uns gerufen haben.« Kirk sprach schnell. Mit einem Auge hatte er immer die Dohlman im Blick, um sicherzugehen, dass sie noch nicht aufgewacht war. »Was ist passiert?«

»Das Gebäude der Dohlman ist zusammengestürzt, Sir.« Uhura beantwortete seine nächste Frage, bevor der Captain sie gestellt hatte. »Wir waren alleine in dem Gebäude.«

Kirks Augen verengten sich. »Keine Wache?«

»Fähnrich Murphy. Aber die Dohlman hatte ihm befohlen, mit ihrer Kohorte auf Posten zu bleiben. Chekov und Sulu waren mit der Fähre unterwegs …« Uhuras Augen weiteten sich plötzlich. »Captain! Der Rest des Landetrupps muss davon überzeugt sein, dass wir noch im Gebäude sind. Und die Elasianer denken bestimmt, dass Israi tot ist, und werden Starfleet dafür verantwortlich machen – ich brauche nicht zu erwähnen, was dann passieren könnte!«

Kirk sprang auf seine Füße und schlug mit der Faust auf den Sendeknopf der nächsten Kommunikationseinheit. »Kirk an Brücke.«

»Spock hier, Captain.«

»Mr. Spock, nehmen Sie Kontakt zum Landetrupp auf und sagen Sie ihnen, dass wir Uhura und Israi an Bord der Enterprise gebeamt haben.« Kirk ließ den Sendeknopf los und wirbelte herum. »Unsere Leute wissen jetzt Bescheid. Jetzt müssen wir diese Neuigkeiten den Elasianern übermitteln.« Er sah McCoy scharf an. »Pille, bist du mit ihr fertig?«

McCoy sah auf und war von der Hast in Kirks Stimme überrascht. »Nun, ich würde die Dohlman gerne mit auf die Krankenstation nehmen, um sie durch den Gewebegenerator zu schicken …«

»Dafür ist jetzt keine Zeit. Ich möchte sie zurück zu ihrer Kohorte bringen, bevor aus Rache jemand umgebracht wird.« Kirk sah Chapel an. »Wie lange wird das Beruhigungsmittel wirken, Doktor?«

Sie hatte den Injektor schon mit einem anderen Wirkstoff geladen. »Ich habe das Gegenmittel bereit, Captain. Es wird nur einige Minuten dauern, bis es wirkt.«

»Gut.« Der Captain wandte sich zur Konsole des Transporters. »Scotty. Kontakt zur Brücke aufnehmen. Der Schutzschirm des Lagers soll deaktiviert bleiben. Kyle, Sie beamen die Dohlman in das Lager zurück. Bleiben Sie so nahe wie möglich an den alten Koordinaten dran.«

»Aye, Sir.« Scott gab bereits Anweisungen über das Interkom, während Kyle sich über die Konsole beugte.

Uhura half, Israis ausgestreckten Körper auf eine Transferscheibe zu manövrieren. Dann hob sie die heruntergefallenen Sternkarten auf und trat vorsichtig auf den Transferplatz neben ihr. Kirk sah sie fragend an. Uhura antwortete mit einem Achselzucken. »Ich muss auch zurückgehen, Captain. Ich habe meinen Tricorder und meinen Minicomputer im Gemach der Dohlman liegen lassen. Israis gesamte Übersetzung der Karten ist darauf festgehalten, sonst nirgendwo. Und wenn ich die Art und Weise unserer medizinischen Behandlung bedenke, glaube ich nicht …«

»… dass sie diese Übersetzung noch einmal machen würde«, stimmte Kirk mit schiefem Lächeln zu. »Sehr gut, Commander.« Er verließ das Transferfeld und zog McCoy und Chapel mit sich. »Energie.«

Chekov entriegelte die Luke der Fähre, noch bevor Sulu die Maschinen abgestellt hatte. Aschgrauer Staub schwebte wie Rauch durch das Bergbaucamp und fiel prasselnd auf die Dächer der Fertighäuser. Zwei der Lagerhäuser hatten sich so ineinander verkeilt, dass sie sich nun gegenseitig stützten. Sonst waren keine weiteren Schäden zu entdecken.

Bis sie das Haus der Dohlman sahen. Es war völlig zerstört. Chekov hatte den Trümmerhaufen zuerst gar nicht als Gebäude erkannt. Seine Hände umklammerten den Rahmen der Luke.

»O mein Gott …« Mutchler war dicht hinter ihn getreten, um über Chekovs Schulter zu blicken. Er murmelte etwas vor sich hin, was Chekov aber nicht verstehen konnte.

Er sprang aus der Luke, als wollte er die Nähe des Geologen nicht länger dulden. »Das hat Ihr geliebtes Erdbeben angerichtet, Dr. Mutchler.« Seine Stimme klang verbittert. Er wusste, dass es unfair war, dem Geologen die Schuld in die Schuhe zu schieben, aber Chekov konnte nicht anders. »Von oben sieht es besser aus.«

Mutchler wich von der Luke zurück. Sein Gesicht wurde blass; offensichtlich fühlte er sich schuldig. »Ich sehe nach, ob ich ein Medokit finde.« Er verschwand im Innern der Fähre.

Chekov wartete nicht, bis der Geologe zurückkehrte. Hier kam jede Hilfe zu spät.

Die Stimmen der Elasianer wurden von den stehengebliebenen Mauern reflektiert. Obens Gebrüll durchdrang Jammern und Rufen der anderen. Chekov drängelte sich durch die erste Reihe der Kohorte. Er streckte seinen Hals, um Takcas oder die Dohlman zu entdecken. Er konnte jedoch kein rotes Haar in diesem Meer aus dunkelhäutigen Männern entdecken, und keine weibliche Stimme ertönte, um für Ruhe zu sorgen. Auch Murphy konnte er in diesem Tumult nicht finden. Ein beklemmendes Gefühl machte sich in seiner Brust breit. Er mochte gar nicht daran denken, wie viele Menschen ihr Leben in dem Steinhaufen der Ruine verloren haben könnten. »Wer wird vermisst?«

Oben drehte sich um. Bevor Chekov irgend etwas unternehmen konnte, traf ihn der Schlag von Obens flacher Hand im Gesicht.

»Außerirdisches Gesindel!«

Der Boden roch nach Asche und war rutschig wie Seife, als er versuchte, wieder auf die Füße zu kommen.

»Wertlose Made!« Oben stürzte mit geballten Fäusten vorwärts. Chekov kroch zurück, um mehr Distanz zwischen sich und den Elasianer zu bringen. Seine Wange wurde heiß und schwoll an. Er wollte nicht herausfinden, wie sich ein Schlag mit der Faust auswirken würde. »Eure Dohlman hat nur Elend über uns gebracht!«

Chekov kam langsam auf die Füße. Er schüttelte den Kopf, um das aufkommende Schwindelgefühl zu vertreiben. »Du sagtest, dass unsere Dohlman tot ist.«

»Das ist sie!« Oben spuckte auf den Boden zwischen ihnen. Der Rest der Kohorte rückte näher an sie heran. »Sie starb, weil sie ihre verdammten Maschinen schützen wollte. Und sie hielt unsere Dohlman gefangen, so dass auch sie starb!«

Chekov blickte Oben mit vor Schmerz verzerrtem Gesicht an. »Das ist eine Lüge.«

Einer aus der Kohorte wandte sich Chekov zu. Dieser war diesmal aber vorbereitet und wich der Faust aus, bevor sie ihn treffen konnte. Ein enttäuschtes Geheul ertönte rings um ihn herum. »Uhura würde so etwas niemals machen!« Chekov drehte sich schnell herum, um einen möglichen Fluchtweg zu finden. Statt dessen sah er, wie Sulu und Mutchler herbeigerannt kamen. Panik breitete sich in ihm aus. »Gehen Sie zurück zur Fähre!«

»Nein!« Obens Stimme überschlug sich. Sulu stoppte und hielt Mutchler am Arm fest. »Bringt sie alle hierher! Sie sollen für die Verbrechen ihrer Dohlman bezahlen!«

Die Kohorte teilte sich mit beängstigender Präzision. Chekov musste jetzt feststellen, dass sie trotz ihres primitiven Aussehens überaus gut trainiert und erfahren waren. Er tauchte unter dem Arm durch, der ihn zu packen versuchte, und ließ sich zu Boden fallen. Mit einem Tritt gegen Obens Knie brachte er den Wachmann zu Fall. Der alte Elasianer war schnell. Er stoppte seinen Fall und landete auf allen vieren, verlor dabei jedoch seinen Dolch. Chekov nutzte diese Gelegenheit, ergriff den Dolch und legte seinen Arm um den Hals des Elasianers. Er drückte den Kopf so weit nach hinten, dass Oben die Spitze seines eigenen Dolches im Genick spürte.

»Keine falsche Bewegung«, warnte er den Elasianer mit leiser Stimme.

Der Wachmann hielt still. Chekov konnte sein Gesicht nicht sehen, aber er fühlte die Anspannung der Angst in Obens Muskeln. »Rufe die Kohorte zurück. Wir werden die Trümmer nach den Leichen durchsuchen.«

Oben schluckte und schnappte schaudernd nach Luft. »Nein.«

Chekov fluchte leise, lockerte den Griff aber nicht. »Weißt du, was du dir da antust?«

»Es ist mir egal«, antwortete Oben mit heiserer Stimme. »Du bist nur ein Mann und nicht meine Dohlman. Du kannst mich nur töten.«

In den meisten Kulturen hätte das schon gereicht.

»Lieutenant!«

»Oben!«

Chekov zuckte bei Uhuras Ruf zusammen. Er entließ Oben aus seinem Griff und erhielt aufgrund seiner Unachtsamkeit einen Stoß in den Magen. Dieser Schlag erfolgt aber eher ›aus Spaß‹ als aus Rache. Sie trennten sich, ohne dass es zu weiteren Handgreiflichkeiten zwischen ihnen kam. Chekov umfasste das Messer in seiner Hand trotzdem fest – für alle Fälle.

Uhura näherte sich der Gruppe. In einer Hand hatte sie die Sternkarten, die andere hielt sie in der Nähe von Israis Ellenbogen, ohne diesen jedoch zu berühren. Das kantige Gesicht der Dohlman wirkte blass und verzerrt, dennoch zeigten ihre Bewegungen unbändige Entrüstung. Sie trug den hellen Verband an ihrem Oberarm nicht wie eine Unbequemlichkeit, sondern wie das Abzeichen einer Kämpferin. Als Uhura sie zur Seite zog, blitzte der Ausdruck jugendlichen Zorns über ihr Gesicht. Das sagte vielleicht mehr über ihre Verfassung aus, als sie selbst bemerkte. Wo auch immer sie gewesen waren, die Frauen hatten gekämpft.

Nun strömte die Kohorte ihrer Dohlman entgegen. Sulu und Mutchler – staubig, aber offensichtlich unverletzt – wurden von ihnen mitgeschleppt. Die Wachen ließen sie erst frei, nachdem sie gesehen hatten, dass es keinen Grund zur Rache gab. Chekov packte den Arm des Geologen und zog ihn mit sich. Sulu war offensichtlich in der Lage, sich selbst aus dem Gedränge zu befreien.

»Es tut mir leid«, flüsterte der Pilot atemlos und rückte dicht an Chekov heran. »Spock rief uns an, nachdem du die Fähre verlassen hattest. Er berichtete, dass Uhura und die Dohlman in Sicherheit sind.« Er hörte sich wirklich entschuldigend an. »Ich bin nach draußen gegangen, um es dir zu sagen.«

»Eure Herrlichkeit …« Oben sank taumelnd auf seine Knie, als ob er betäubt wäre. Vielleicht, so dachte Chekov, glauben die Elasianer an Gespenster, und Oben ist jetzt davon überzeugt, dass sie von den Toten zurückgekehrt ist. »Wie …«, stammelte Oben. »Wie konnten Sie …?«

Israis Gesicht verfinsterte sich. Sie blickte über ihn hinweg, als ob er aus Luft wäre. »Kann ich euch nicht allein lassen? Ihr zankt euch wie die Affen, wenn man euch eine Minute aus den Augen lässt!«

»Wir wollten Euch rächen, Eure Herrlichkeit«, sagte einer aus der Kohorte. Er blickte sich unter seinen Kameraden um, wollte Unterstützung bei ihnen finden. Chekov bemerkte aber, dass alle, mit respektvoll gesenktem Blick, auf die Dohlman fixiert waren. »Diese nutzlose, menschliche Dohlman hat Euch in dem zusammenstürzenden Gebäude festgehalten. Sie wollte Euch umbringen!«

Uhura riss überrascht die Augen auf, aber Israi beruhigte sie mit einer Handbewegung. Sie ließ ihren kühlen Blick über die Kohorte schweifen. »Wer hat euch das erzählt?«

Niemand antwortete. Chekov drehte Obens Dolch in seinen Händen, um den Griff zu untersuchen. Er wollte so Uhuras Blick ausweichen. Sulus Stoß mit dem Ellenbogen gab er postwendend zurück, sagte aber nichts.

Schließlich legte sich Oben mit dem Gesicht nach unten in den Sand. Er streckte seine Arme aus, bis seine Finger beinahe die Füße der Dohlman erreichten. »Ich war es, Eure Herrlichkeit. Ich … ich fürchtete Ihr wäret …«

Ihr Mund zuckte. Chekov dachte für einen Augenblick, dass sie den Mann treten würde. Dann nahmen ihre Züge einen kindlichen und feinfühligen Ausdruck an. Sie entfernte sich von Oben. »Das Erdbeben hätte mich fast getötet«, sagte sie in hartem Tonfall. »Diese Dohlman hat mein Leben gerettet.«

Die Stille, die sich jetzt ausbreitete, erzeugte eine brennende Spannung. Chekov warf einen fragenden Blick zu Uhura hinüber. Er wusste immer noch nicht, was genau passiert war. Uhura deutete nach oben und formte lautlos mit ihrem Mund das Wort Enterprise. Ihre Finger führten eine flatternde Bewegung aus, die den Transportvorgang beschrieb. Das erklärte, warum Spock wusste, was mit den Frauen geschehen war. Dann rieb Uhura ihre Wange und hob fragend ihre Augenbrauen. Chekov zuckte verlegen mit den Achseln, antwortete aber nicht. Beim nächsten Mal, dachte er und wünschte sich, sie könnte es hören, sage mir bitte Bescheid, dass du dich hinaufbeamen lässt, bevor ich mich dafür schlagen lasse.

»Wo ist Takcas?« Israi schien durch ihre Fragen und Befehle etwas ruhiger zu werden.

»Er hat uns mit dem dunkelhäutigen Menschenmann verlassen«, antwortete jemand reuevoll. »Sie gingen auf die andere Seite des Lagers und sind bis jetzt noch nicht zurückgekehrt.«

Israi nickte. Sie entfernte sich von ihnen. Ihre Füße traten nur knapp neben Obens Hände. Er bewegte sich aber nicht und wagte es kaum zu atmen. »Sobald Takcas zurück ist, soll er Oben so lange auspeitschen, bis die Sonne untergegangen ist.«

Uhura eilte ihr nach. Sie streckte die Hände aus, als ob sie die Dohlman anhalten wollte. »Eure Herrlichkeit …«

»Schweig.« Israi drehte sich nicht zu ihr um. »Oder ich lasse deine Kohorte auch schlagen.« Sie zeigte auf Oben. Der Rest der Kohorte blickte gehorsam in seine Richtung. »Er wird stellvertretend für alle bestraft, die versuchen, meine Feinde für mich auszuwählen.« Sie sah Uhura an, drehte sich dann mit königlicher Würde um und winkte sie an ihre Seite. »Nun zu dir: Du kannst jetzt gehen, bis ich dich wieder brauche … Eure Herrlichkeit.«

Kapitel 11

Der letzte goldene Schimmer von der Sonne Rakatans verschwand hinter dem Vulkan und hinterließ ein prächtiges Abendrot am westlichen Himmel. Eine Hand berührte Uhuras Schulter. Sie fühlte sich in der Kühle, die in dieser Höhe herrschte, angenehm warm an.

Sulu sagte: »Es ist vorbei.«

Uhura hob ihren Kopf von den Armen. Sie brauchte aber einen Moment, bis sie begriff, was er gesagt hatte. Während der letzten Stunde hatte sie sich durch geistige Übungen vor den brutalen Geräuschen abgeschirmt. Das Knallen der Peitsche wurde jetzt nicht mehr von den Felswänden hinter dem elasianischen Lager als Echo zurückgeworfen. Sie hörte von dort jetzt keine Geräusche mehr, weder Stöhnen oder Wimmern noch Flüche.

»Glaubst du, dass er bewusstlos ist?« Uhura blickte über seine Schulter zu Chekov hinüber. Egal, wie verärgert sie auch über Oben war, sie konnte es nicht fassen, dass ein empfindendes Wesen eine solch harte Strafe für einen so geringen Fehler erdulden musste. Die Elasianer mussten fremdartiger sein, als sie bisher angenommen hatte, wenn sie das ohne zu murren hinnahmen. Darüber konnte auch ihre äußerliche Ähnlichkeit mit Menschen nicht hinwegtäuschen.

»Ich möchte es bezweifeln.« Chekovs Gesicht war von der Kältekompresse, die er an seine geschwollene Wange hielt, halb verdeckt. Uhura konnte seinen Gesichtsausdruck deshalb nicht erkennen. »Nur der direkte Treffer eines Photonentorpedos würde einen Elasianer betäuben, sonst nichts.«

Uhura schüttelte sich. »Er hat noch nicht einen Laut von sich gegeben, seit sie damit begonnen haben …«

»Sie würden lieber sterben als ihren Schmerz hinausschreien«, sagte Chekov sachlich.

Sulu blickte von den Überresten des Tricorders auf, den sie aus der Ruine geborgen hatten. Er bastelte schon den ganzen Abend an dem Gerät herum und tauschte defekte Teile aus. Er hatte die vage Hoffnung, den Tricorder wieder in Gang setzen zu können, noch nicht aufgegeben. »Und du magst diese Leute?«

»Ich habe nie gesagt, dass ich sie mag.« Chekov nahm die Kältekompresse ab und zeigte ihm sein ›Veilchen‹. »Ich sagte nur, dass ich sie verstehen würde.«

»Nun, dann bin ich froh, dass wir jemanden unter uns haben, der das kann. Ich kann mich nicht entscheiden, ob ich Israi entweder für ein psychopathisches Monster oder für eine königliche, verwöhnte Göre halten soll.« Uhura machte eine Pause, schüttelte den Kopf und ärgerte sich über ihre Bemerkung. »Nein, das wäre nicht fair. Sie ist nur so, wie ihre Kultur sie geformt hat.«

»Und sie hat sie zu einer absolutistischen Despotin geformt«, ergänzte Sulu nüchtern.

»Das spielt doch keine Rolle.« Trotz – oder vielleicht auch wegen – seiner blutunterlaufenen Wange hatte Chekovs Blick nichts von seiner slawischen Intensität verloren. »Commander, wir sind nicht hierher geschickt worden, um die Elasianer zu verstehen oder um sie vielleicht sogar sympathisch zu finden. Wir sollten vielmehr prüfen, ob sie einen berechtigten Anspruch auf diesen Planeten haben. Haben wir diese Aufgabe erfüllt?«

»Ich bin mir da nicht sicher.« Uhura blickte den zerstörten Tricorder verärgert an. »Ich hatte gerade die Übersetzung mit Israis Hilfe abgeschlossen, als das Erdbeben begann. Ich hatte noch keine Möglichkeit, ihre Angaben mit den Originalen der Sternkarten zu vergleichen.«

Uhura konnte hören, wie hinter ihr Teller klapperten und der Lebensmittelsynthetisierer summte, während Murphy ihr Abendessen zusammenstellte. Als jüngstes Besatzungsmitglied hatte er die Aufgabe übernommen, sie zu verpflegen. Uhura sah auf, als der dunkelhäutige Sicherheitswächter sich von der Fähre her näherte.

»So, Fähnrich, was haben Sie dem Synthetisierer denn diesmal entlockt?«

»Gemüsesuppe mit Käsebroten, Sir.« Murphy warf einen zweifelnden Blick auf die dampfenden Schalen auf seinem Tablett. »Ich glaube zumindest, dass es Gemüsesuppe ist. Wegen der kleinen grünen Dinger, die darin herumschwimmen.«

Sulu stöhnte auf und ließ sich nach hinten fallen. Dabei drückte er den defekten Tricorder an seine Brust. »Kleine grüne Dinger? Ich soll kleine grüne Dinger zu Abend essen?«

Chekov stieß den Atem aus und nahm eine der Schalen, die Murphy ihm mit einem entschuldigendem Blick anbot. »Warum nicht? Beim Landurlaub isst du sie doch auch.«

»Das ist ein Unterschied«, stellte der Pilot klar. Er richtete sich auf und nahm die angebotene Schale. »Dann sind es richtige grüne Dinger, keine synthetisierten.«

Murphy räusperte sich dezent. »Soll ich Dr. Mutchler sein Abendessen bringen, Sir?«

Uhura blickte sich um und bemerkte erst jetzt, dass der Geologe fehlte. Er war so ungewöhnlich ruhig gewesen, seit sie das zerstörte Quartier der Dohlman verlassen hatten, dass sie ihn einfach vergessen hatte. »Wo ist Dr. Mutchler?«

»Auf der anderen Seite der Fähre. Ich habe ein Auge auf ihn geworfen, als ich in der Fähre war.« Murphy wies unter den stumpfen Bug der Gamow. Nach einiger Zeit konnte Uhura schließlich erkennen, wie Mutchler ruhelos im ausgetrockneten Flussbett, das als neuer Landeplatz für die Fähre diente, auf und ab ging. »Ich habe ihn gefragt, ob er etwas essen möchte, bevor ich in die Fähre gegangen bin. Er hat aber nur gesagt, dass er atmosphärische Messungen vornehmen möchte und keine Zeit zum Essen hätte.«

»Bringen Sie ihm trotzdem etwas«, ordnete Uhura an. »Und stellen Sie sicher, dass er auch etwas isst.«

»Ja, auf diese Art können wir alle gemeinsam leiden.« Sulu fischte mit seinem Löffel eines der grünen Klümpchen aus seiner Suppe und warf es – ohne davon zu probieren – weg, sobald Murphy hinter der Fähre verschwunden war.

»Ich kann mich nicht daran erinnern, wann wir zum letzten Mal eine gute Verpflegung während einer planetaren Mission hatten. Glaubt ihr auch, dass die Synthetisierer darauf programmiert sind … Hey!«

Uhura sah von ihrer Suppe auf und blinzelte überrascht. Als Sulu zu seinem Brot greifen wollte, rutschte der defekte Tricorder von seinem Schoß auf den Boden. Er schlug auf, ratterte ein wenig und erwachte zu glühendem Leben.

»Hey!« Er legte das belegte Brot zur Seite und kniete sich neben den Tricorder. Vorsichtig entfernte er den roten Staub, der die Anzeige bedeckte. »Das sieht wie eine der elasianischen Sternkarten aus!«

Ein Schauer der Erleichterung durchlief Uhura und löste etwas von der Spannung, die sich in ihrer Magengegend festgesetzt hatte. »Gott sei Dank!« Sie setzte ihre Schale mit der Suppe ab und ging zu Sulu. Aus ihrer Hosentasche zog sie den Minicomputer, den sie ebenfalls geborgen hatten. »Dann wollen wir einen kleinen Versuch unternehmen und die Daten aus dem Computer in den Tricorder laden. Vielleicht können wir diese Daten den Legenden der Sternkarte zuweisen. Die Eingaben, die ich hier gemacht habe, tragen die Schlüsselnummern der jeweiligen Piktogramme auf den Karten.«

Sulu verband den Minicomputer mit dem Anschluss des Tricorders. Dann tippte er die entsprechenden Kommandos in den Minicomputer. Er surrte und klickte, als er die Dateien mit den übersetzten Namen und Daten in den Speicher des Tricorders übertrug. Uhura hatte sich im Schneidersitz vor die Geräte gesetzt. Ihre Ellenbogen hatte sie auf ihre Knie gestützt; der Kopf ruhte auf ihren verschränkten Händen. Sie beobachtete, wie sich die elasianischen Piktogramme in lateinische Buchstaben verwandelten. »Chekov …«

»Ich bin hier.« Der Russe ließ sich neben Uhura nieder und sah auf den Schirm des Tricorders. Die kopierten Bilder von Israis Karten flimmerten etwas. Einige Bildzeilen blieben dunkel. Sulu tippte mit seinem Finger gegen die Anzeige, aber das half nichts. »Vielleicht sollten wir den Tricorder in die Fähre bringen und die Daten auf ein größeres System überspielen.«

Sulu verzog sein Gesicht. »Das würde ich nicht machen. Welcher Schaltkreis auch immer unterbrochen ist, ich kann ihn nicht ersetzen. Es ist besser, wenn wir den Tricorder nicht bewegen, solange er noch arbeitet.« Der Pilot sah jetzt konzentriert auf die Anzeige des Tricorders. »Ich erkenne die meisten eingezeichneten Systeme«, sagte er schließlich. »Die Entfernungen zwischen ihnen erscheinen mir aber nicht richtig. Ist das eine ältere Karte, Uhura?«

»Sie ist einhundert Standardjahre alt. Das haben die spektroskopischen Untersuchungen des Tricorders jedenfalls ausgesagt.«

»Dann sehen wir ein Beispiel für die relative galaktische Verschiebung. Das erklärt die Differenzen in den Entfernungsangaben.«

»Woher stammen diese Angaben«, fragte Chekov. »Ich kann kaum glauben, dass die Elasianer ihre Geschichte in den Zeitmaßen der Föderation aufzeichnen.«

»Nein, natürlich nicht. Sie benutzen eine dynastische Chronologie. Ich habe Israis königlichen Stammbaum übersetzt.« Uhura deutete auf das Sternsystem in der Mitte der Karte. »Die älteste Entdeckung, die Israi mir nannte, war Troyius, ihr Nachbarplanet. Das war im zwanzigsten Jahr der Regierung von Teslah, der neunten Dohlman der Linie der Sevuth. Nach meinen Berechnungen dürfte das zweihundertundfünfunddreißig Standardjahre zurückliegen.«

Chekov trommelte in Gedanken versunken mit seinen Fingern auf der Kältekompresse. »Das hört sich gut an. Gemäß den militärischen Aufzeichnungen über diesen Quadranten, haben die Elasianer vor ungefähr zweihundertundfünfzig Jahren ihr erstes nuklear angetriebenes Raumschiff gestartet.«

»Und es macht einen Sinn, wenn sie dann als erstes Troyius entdeckt haben«, stimmte Sulu zu. »Er ist schließlich ihr Nachbarplanet. Sogar die alten elasianischen Raumschiffe mit Fusionsantrieb konnten die Entfernung in angemessener Zeit zurücklegen. Wie schnell waren sie, Chekov, zwei Zehntel der Lichtgeschwindigkeit?«

»Maximal«, bestätigte der frühere Navigator. Er biss sich auf die Unterlippe. Das tat er immer, wenn er etwas im Kopf ausrechnete. »Mit dieser Geschwindigkeit brauchten sie für einen Flug nach Troyius und zurück etwa vier Jahre. Das ist nicht schlechter als der erste Flug von der Erde zum Mars.«

»Gut, und was ist mit Rakatan?« Uhura beugte sich über Sulus Schulter und tippte mit dem Finger auf ein Sonnensystem mit fünf Planeten in der gegenüberliegenden Ecke der Sternkarte. Die Zeile mit der übersetzten Beschreibung darunter flackerte und stabilisierte sich wieder. »Es ist das letzte Entdeckungsdatum auf dieser Karte – es liegt nur einhundertundfünf Standardjahre zurück.«

»Oho!« Sulus Gesichtsausdruck wechselte. »Dann waren die Elasianer fünfzig Jahre vor den Vulkaniern hier.«

»So sieht es aus.« Uhura sah ihre Kameraden an. »Aber irgend etwas an dieser Geschichte stimmt nicht. Ich weiß nur noch nicht, was …«

Sie blickten wieder schweigend auf die flackernde Anzeige des Tricorders. Plötzlich brach Sulu das Schweigen mit einem einzigen triumphierenden Wort.

»Zeit.«

Uhura sah ihn blinzelnd an. Sie wusste nicht, was er damit meinte. Chekovs angehaltener Atem zeigte ihr, dass er verstanden hatte. Er senkte seine Kältekompresse und blickte ihr in die Augen. »Du sagst, dass diese Karte einhundert Standardjahre alt ist, richtig?«

Sie nickte und rätselte immer noch. »Das ist laut Tricorder das Alter des Kunststoffs.«

»Somit bleiben also nur fünf Jahre zwischen der Entdeckung des Ordover-Systems durch die Elasianer und dem Anfertigen dieser Karte.« Sulu schüttelte den Kopf. »Die Zeit reichte einfach nicht.«

Chekov grunzte bestätigend. »Nicht vor einhundert Jahren. Nicht für die Elasianer. Sie hatten nur Raumschiffe mit Fusionsantrieb, als sie mit der Föderation in Kontakt kamen.«

Uhura spürte, wie ihr die Luft wegblieb, als sie die Konsequenzen bedachte. »Vor einhundert Jahren konnten sie also noch nicht mit Überlichtgeschwindigkeit reisen.« Sie blickte Sulu scharf an. »Wie groß ist die Entfernung zwischen Elas und Rakatan?«

»Fünfzehneinhalb Lichtjahre«, antwortete der Pilot. »Mit Unterlichtgeschwindigkeit hätten die Elasianer ungefähr achtzig Standardjahre gebraucht, um nach Elas zurückzukehren und von ihrer Entdeckung zu berichten.«

»Und nicht fünf.« Chekov verzog sein Gesicht, ächzte und hielt sich wieder die Kompresse an die Wange. »Commander, diese Karte ist eine Fälschung.«

»Oder dieser Eintrag darauf.« Uhura atmete tief durch. Ein vages Gefühl des Unbehagens machte sich in ihr breit. »Ich hatte schon den Eindruck, dass der Eintrag des Ordover-Systems etwas schärfer aussah als die restlichen Markierungen der Karte.«

»Weil er erst später auf der authentischen Karte eingefügt wurde«, schloss Sulu daraus. »Auf diese Weise würde ein Tricorder die Fälschung nicht entdecken, es sei denn, man gibt ihm die Anweisung, das Alter der Tinte zu analysieren, mit der die Karte angefertigt wurde.« Er sah Uhura an. Sein weiches asiatisches Gesicht war in der Dunkelheit kaum noch zu erkennen. Sie waren so beschäftigt gewesen, dass sie nicht bemerkt hatten, wie die Dunkelheit hereinbrach. »Glaubst du, dass die Dohlman diesem Test zustimmen wird?«

»Ich glaube, Israi würde mir nicht einmal das Atmen erlauben, wenn ich sie danach fragen würde.« Uhura sah die verblüfften Gesichter ihrer Freunde und seufzte. »Sie ist etwas eingeschnappt, weil Dr. Chapel sie an Bord der Enterprise ruhiggestellt hat. Sie glaubt, dass ich persönlich für diese ›Majestätsbeleidigung‹ verantwortlich bin, weil sie mich für die Dohlman des Schiffs hält.«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Chekov irritiert. »Sollen wir warten bis Ihre Herrlichkeit sich wieder einkriegt, während irgendwelche Gebäude über unseren Köpfen zusammenstürzen?«

Uhura legte ihre Finger an die Lippen und überlegte, welche Möglichkeiten sie hatten. »Ich glaube, wir haben genug Informationen für den Captain gesammelt. Er könnte also aktiv werden. Ich werde ihn anrufen.« Sie ergriff ihren Kommunikator. »Vielleicht kann er etwas Druck ausüben …«

Ein leises Geräusch aus der Dunkelheit unterbrach sie. Sulu und Chekov sprangen auf und stellten sich neben Uhura. Es war aber zu spät. Wie eine Mauer tauchten plötzlich die Elasianer aus der Dunkelheit auf. Uhuras Augen waren noch von der hellen Anzeige des Tricorders geblendet. Sie konnte die Gesichter der Elasianer nicht erkennen, sah aber, wie das Sternenlicht sich auf den schimmernden klingonischen Intervallern spiegelte. Auch ohne Chekovs warnenden Griff um ihr Handgelenk hätte sie den Kommunikator nicht aktiviert.

Etwas fiel dumpf auf den Boden. Nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah Uhura, dass es Murphys schlaffer Körper war, der ausgestreckt vor ihnen lag. Er war bewusstlos. Hinter ihm löste sich ein großer Umriss aus der geschlossenen Masse der Kohorte. Es war Takcas. Mit einer Hand hielt er seinen Intervaller und richtete ihn auf die Kehle des Geologen.

»Ihr seid Diebe und Lügner.« Die Stimme des Elasianers klang tiefer als gewöhnlich, er hatte die Zähne grimmig zusammengebissen. »Werft eure Kommunikationsgeräte fort, oder ihr werdet qualvoll sterben.«

Uhura glaubte ihm. Vorsichtig nahm sie den Kommunikator vom Gürtel und warf ihn zu Boden. Chekov und Sulu folgten widerstrebend ihrem Beispiel.

»Die Waffen auch.«

In der leblosen Stille Rakatans konnte Uhura den angespannten Atem des Mannes neben ihr hören. Sie ergriff Chekovs Unterarm und drückte zu, so fest sie konnte. Sie verstand die männlichen Elasianer vielleicht nicht so gut wie Chekov, aber sie spürte, dass diese Konfrontation nicht von Hormonen gesteuert wurde. Wenn Chekov ihnen nicht gehorchte, würden sie ihn töten.

Uhura hörte, wie er mit den Zähnen knirschte, dann warf er seinen Phaser zu Boden. »Würdet ihr uns bitte erklären, was das hier soll?«

»Erklärst du einem Wurm seine Verbrechen, bevor du ihn zertrittst?« Takcas trat zurück. In die Kohorte kam Bewegung. Vier Elasianer kamen heran und zogen Sulu und Chekov von Uhura fort. Ein fünfter, sehr stämmiger Schatten bückte sich langsam und unter Schmerzen, um die Geräte aufzusammeln. Uhura starrte Oben an. Sie konnte nicht glauben, dass jemand, der so starke Verletzungen an Brust, Armen und Rücken hatte, noch gehen konnte. Noch weniger konnte sie es fassen, dass er dem Kessh, der ihn vor wenigen Stunden noch geschlagen hatte, jetzt gehorchte. Chekov hatte recht, was die Ausdauer und den Stolz der Elasianer anging.

Uhura richtete ihre Aufmerksamkeit jetzt auf Takcas. Er starrte sie mit zusammengekniffenen Augen an. Uhura gab sich alle Mühe, diesen Blick ebenso entschlossen zurückzugeben. »Und ich bin auch ein Wurm, Kessh Takcas?« Sie forderte den Elasianer heraus, musste sich aber anstrengen, um ihrer Stimme einen festen Klang zu geben. Arroganz ist alles, was diese Leute respektieren, redete sie sich selbst ein. Es war aber sehr schwierig, Arroganz zu zeigen, wenn zwanzig klingonische Intervaller auf einen gerichtet sind. »Dohlman Israi verdankt uns ihr Leben. Ist das ihre Art, Dankbarkeit zu zeigen.«

Takcas schüttelte Mutchler. Der Geologe rang würgend nach Luft. »Ein weiterer Trick von euch kriechenden Reptilien! Die Kronregentin hat uns gesagt, dass ihr mit diesen Maschinen Erdbeben erzeugt.«

»Aber wir haben die Dohlman gerettet …«

»Das gehört zu eurem Plan, uns den Planeten zu stehlen. Die Kronregentin hat uns gesagt, dass ihr die Worte Ihrer Herrlichkeit verdreht, um unseren Anspruch ungültig zu machen – gerade haben wir es selbst von euch gehört.«

Uhura wollte gerade etwas darauf entgegnen, aber ein Schmerzenslaut unterbrach sie. Sie blickte über ihre Schulter und sah, wie Sulu zusammenklappte, nachdem ihm einer der Elasianer einen Fausthieb in den Magen verpasst hatte. Rechts davon konnte sie den flüchtigen Schatten einer Bewegung erkennen. Chekov wehrte sich kurz, wurde aber bezwungen.

Uhura brauchte jetzt den Zorn in ihrer Stimme nicht mehr zu spielen. »Was soll das jetzt?«

Takcas übergab seinen Gefangenen an Oben und kam zu Uhura herüber. Er hielt in einer respektvollen Entfernung an. »Sie sind eine Dohlman, Eure Herrlichkeit, und unsere Dohlman hat gesagt, dass wir Sie nicht berühren oder verletzen dürfen. Aber wenn Sie jetzt nicht leise mit in unsere Gefängniszelle kommen, werden wir Ihre Kohorte zermalmen, bis ihre Schreie Ihr Schiff dort oben erreicht haben.«

»Spock, den Bericht.«

Kirk wusste, dass das Licht und alle übrigen Lebensbedingungen auf der Enterprise künstlich geschaffen waren. Während der Nachtschicht machte die Brücke aber immer einen anderen Eindruck auf ihn als während der normalen Tagschicht. Ein Grund dafür waren die Gesichter: Die Leute, die jetzt Dienst hatten, kannte er bei weitem nicht so gut wie seine Stamm-Crew. Ein anderer Grund war die Tatsache, dass sich jedes Mal, wenn ihn das Interkom mitten in der Nacht weckte, der Adrenalinspiegel in seinem Blut erhöhte. Denn in diesem Fall gab es einen Notfall, der sein Eingreifen unbedingt erforderte.

Er ging mit schnellen Schritten zu seinem Kommandosessel. Sein Erster Offizier sah ihn an.

»Captain, eine Flotte von dreihundert nicht identifizierten Schiffen nähert sich der Enterprise. Sie haben nicht auf unsere Anrufe reagiert oder den Kurs gewechselt.«

Kirk drehte den Sessel herum und setzte sich. »Wir haben die Schilde aktiviert, als das führende Schiff in Feuerreichweite gekommen ist, Captain. Die Flotte hat ihre eigenen Verteidigungseinrichtungen aktiviert, jedoch keine feindlichen Handlungen unternommen.«

»Hmm.« Rakatan leuchtete blauweiß auf dem Hauptschirm. »Haben wir die Schiffe in der visuellen Erfassung?«

Der Pilot blickte auf seine Instrumente, dann schüttelte er den Kopf. »Nein, Sir. Sie haben ihre Position außerhalb unseres Sichtbereichs bezogen.«

Verdammt!

»Captain.« Spock meldete sich von der wissenschaftlichen Station. »Ich könnte die Empfindlichkeit der Sensoren erhöhen, indem ich sie vorübergehend an die ungewöhnlich hohe ultraviolette Strahlung des Ordover-Systems anpasse.« Er hob seinen Kopf. »Das würde uns ein höherfrequentes Signal zur Verfügung stellen. Allerdings erhalten wir keine sichtbaren Farben.«

Kirk würde in dieser Situation alles akzeptieren und war für jeden Vorschlag dankbar. »Geben Sie mir, was Sie können, Mr. Spock.«

»Aye, Captain.«

»Captain?« Der Navigator blickte über seine Schulter. Seine Hände schwebten über der Konsole. »Soll ich in den Standardorbit gehen? Wir würden den Erfassungsbereich der Sensoren der Flotte in diesem Fall in ungefähr zehn Minuten verlassen.«

Kirk lehnte sich nach vorn und schielte auf den leeren Schirm. Es spielte keine Rolle, wie lange er schon im All unterwegs war, er würde sich immer unwohl fühlen, wenn er seinen Gegner nicht sehen konnte. »Kurs beibehalten, Lieutenant«, sagte er schließlich. »Wenn wir hinter dem Horizont von Rakatan verschwunden sind, bringen Sie uns in eine polare Umlaufbahn. Ich möchte nur für fünf Minuten aus ihrer Sicht verschwunden sein.« Vielleicht konnten sie die ›Maus‹ beim Spielen erwischen, wenn sie denkt, dass die ›Katze‹ sich auf der anderen Seite des Planeten befindet.

»Mr. Howard?«

Die Wache an der Sicherheitsstation sah auf. »Aye, Sir?«

»Was sagen die Werte über ihre Bewaffnung?«

Howards dunkle Augen huschten über die Anzeigenfelder des Scanners. »Es handelt sich bei den meisten Schiffen um kleine Jäger, Sir, mit einer Besatzung von einer Person. Sie verfügen über Licht-Phaser. Torpedobänke kann ich nicht orten. Das Hauptschiff ist sehr viel größer und verfügt über beides.« Er machte eine kurze Pause und lehnte sich auf die rechte Seite, um eine andere Anzeige zu überprüfen. »Das Flaggschiff ist etwas kleiner als ein Soyuz-Raumer, aber der Ionenausstoß ihrer Energiequellen sieht aus wie …« Seine Augenbrauen schoben sich nach oben, und er blickte Kirk überrascht an. »… der eines klingonischen Kreuzers, Sir.«

Kirk umklammerte die Lehnen seines Sessels. »Richten Sie die Phaser auf das Flaggschiff aus, Fähnrich.«

»Aye-aye, Sir!«

»Spock, haben wir schon Glück mit der Anpassung gehabt?«

»Das Signal kommt auf den Hauptbildschirm, Captain.«

Der Horizont von Rakatan löste sich auf. Alle Farben verblassten. Ein geisterhaftes Schwarzweißbild erschien. Es war gerade deutlich genug, um die einzelnen Schiffe vor dem flimmernden Hintergrund erkennen zu können. Das Flaggschiff trat am deutlichstem hervor. Es hatte glatte Formen, mit scharfen Kanten und die typischen, hinten liegenden Warptriebwerke, die an beiden Seiten des Schiffs herausragten. Es wirkte unheilvoll wie eine Schlange. Die kleinen Schiffe hatten primitivere, geschossförmige Umrisse. Ihre Silhouetten wurden durch ein schachbrettartiges Muster ausgefüllt. Schweißnähte absorbierten das ultraviolette Licht und wandelten es in Wärme um. Kirk nagte an seinem Daumennagel, als er die bunt gemischte Armada betrachtete.

»Das große Schiff könnte eine schwere klingonische Fregatte sein«, sagte Howard. Seine Stimme klang unschlüssig und etwas verwirrt.

»Ja …« Kirk wandte sich dem Fähnrich zu und bedachte ihn mit einem grimmigen Nicken. »Die Klingonen haben eine richtige Industrie daraus gemacht, ihre älteren Schiffe wieder herzurichten und an nichtalliierte Völker zu verkaufen. Aber diese kleineren Schiffe …« Kirk blickte Spock fragend an. Der Vulkanier hob beide Brauen, als wäre er davon überrascht, dass der Captain fragen musste.

»Ich glaube, wir haben die Kronregentin zu Besuch«, sagte er sehr formell. Als Kirk nur die Stirn runzelte, nickte Spock in Richtung des Hauptbildschirms. »Captain, was wir hier sehen, ist die Königliche Armada von Elas.«

Kapitel 12

Der Eingang zur Dilithium-Mine gähnte wie ein Maul vor ihnen in der Nacht. Es zeichnete sich samtschwarz vor den düsteren Klippen, die das Bergbaulager umgaben, ab. Uhura sah aber nur kurz hin. Sie war zu sehr damit beschäftigt, darauf zu achten, wohin sie ihre Füße auf dem unebenen Pfad setzte und mit Takcas Schritt zu halten. Die enorme Schrittweite des Kohortenführers bereitete ihr Schwierigkeiten. Ihre Beinmuskeln schmerzten, und ihre Kehle brannte, weil sie die sauerstoffarme Luft von Rakatan zu schnell atmen musste.

»Da rein.« Takcas ging zur Seite und forderte Uhura durch Gesten auf, die Mine vor ihm zu betreten. Das blasse, bernsteinfarbene Licht von Rakatans Mond brach sich glitzernd in kleinen Kristallen, die in dem Gestein am Eingang eingelagert waren. Innerhalb des Gangs war es dunkel. Uhura hielt unwillkürlich an. Dann erinnerte sie sich daran, was mit Sulu geschehen war, als sie sich mit Takcas gestritten hatte. Sie grub ihre Zähne in die Unterlippe und zwang sich selbst zum Weitergehen.

Der erste Schock, der sie erwartete, war die Temperatur. Sie hatte eine feuchte, unterirdische Kühle erwartet. Statt dessen war die Luft in der Mine trocken und heiß. Uhura glaubte erst, dass es sich um die Abwärme der Maschinen handeln könnte, die sie dumpf von unten hörte. Als sie aber eine Hand ausstreckte, um sich in dem Tunnel voranzutasten, spürte sie die Wärme der Felsen an ihrer Handfläche. Trotz der Dunkelheit hier unten, waren die Wände der Mine so heiß wie sonnengebackene Steine.

Takcas fasste sie an die Schulter, als sie weitergehen wollte. »Nein, Eure Herrlichkeit, dort entlang.« Eine Handleuchte wurde hinter ihr eingeschaltet, und Uhuras Schatten fiel auf eine nahe Felswand. Der Rest der Kohorte folgte Takcas, als er Uhura in die scheinbare Sackgasse führte. Erst als sie sich bis auf einen Meter genähert hatte, erkannte Uhura, dass die vermeintliche Wand die gegenüberliegende Seite eines weiteren Tunnels war, der die Mine durchschnitt. Takcas betrat ihn und bog nach links ab. Er folgte dem abwärts führenden Gang.

»Hey!« Trotz seiner Heiserkeit klang Mutchlers Flüstern noch jung und aufgeregt. »Das ist kein Stollen, sondern ein Lavagang!«

»Dr. Mutchler, halten Sie den …« Ein klatschendes Geräusch unterbrach Chekovs Befehl. Uhura stöhnte auf, als sie die Schmerzensschreie des Geologen hörte, versuchte aber nicht, sich umzudrehen. Wie sie die Elasianer kannte, würde jeder weitere Protest von ihr den männlichen Mitgliedern des Landetrupps noch weitere Schmerzen zufügen.

»Dort hinab.« Das Licht der Handleuchte spiegelte sich in einer schweren Metalltür, die in ein großes Schott eingelassen war. Takcas öffnete die Tür, und dahinter öffnete sich ein gewundener Gang. In der Mitte der Gangdecke waren gelbe Lampen angebracht. Das Stampfen der Maschinen wurde lauter, als sie den neuen Abschnitt betraten. Gleichzeitig nahm auch die Lufttemperatur zu. Sie stieg von sommerlicher Wärme auf unerträgliche Hitze.

Uhura beäugte die glatten Felswände auf beiden Seiten. Sie konnte keine Meißelspuren oder ähnliches entdecken. Wo auch immer die Elasianer Dilithium gefunden hatten, hier war es nicht. Die große Maschine muss so etwas wie eine Klimaanlage für die tieferen Regionen sein, entschied sie, als sie an den donnernden Aggregaten vorbeikamen. Ohne diese Maschine würden die Arbeiter Schutzanzüge benötigen, um der Hitze standhalten zu können.

»Halt.« Sie hatten die Maschinerie gerade passiert, als Takcas sie auf eine Seite der Passage führte. Die andere Seite, das konnte Uhura jetzt erkennen, bestand aus drei würfelförmigen Zellen, die in den Fels geschlagen waren und deren Eingänge mit dem typischen Metallrahmen eines Kraftfeldgenerators ausgestattet waren. Das Spinnennetz der Kabel führte quer über den rauen Fels zu der stampfenden Maschinerie. Von dort bezogen die Generatoren ihre Energie.

»Sie gehen in diese Zelle, Dohlman. Der Kessh ihrer Kohorte bleibt bei Ihnen.« Takcas führte Chekov auf die erste und größte Zelle zu. Uhura warf einen schnellen Blick auf den Sicherheitschef. Sie wartete auf sein bestätigendes Nicken, bevor sie ihm folgte. Der aus dem Felsen geschlagene Raum war tief genug, damit beide einen ausreichenden Abstand von dem Kraftfeld einhalten konnten. Die Decke war aber so niedrig, dass sogar Uhura sich leicht bücken musste. Für einen männlichen Elasianer würden die Abmessungen des Raumes zur Folter werden.

»Du, Pilot-Untertan, gehst mit dem dunklen Mann hier hinein.« Es gab einen dumpfen Schlag, als die Kohorte Murphy kurzerhand in die mittlere Zelle warf. Sulu zog den Kopf ein und betrat die Zelle. Er stieß einen ruhigen, aber bemerkenswert lästerlichen orionischen Fluch aus. Uhura hoffte, dass der automatische Translator ihn nicht aufgefangen hatte.

»Und du, rückgratloser Wissenschaftswurm, gehst in die kleinste Zelle von allen.« Mutchler würgte noch einmal, dann konnte man ein lauteres dumpfes Geräusch hören. »Oben, schalte die Kraftfelder ein.«

Ein Schimmer aus purer Energie breitete sich innerhalb der Metallrahmens aus, als der stämmige Elasianer die Schalter an der Energieversorgung umlegte. Einen Augenblick später hatten sich die Kraftfelder stabilisiert. Sie waren jetzt unsichtbar. Takcas stieß Oben von den Feldgeneratoren fort und überprüfte die Einstellungen. Sein kantiges Gesicht erschien in dem gelben Licht noch härter.

»Ihre Herrlichkeit, die Dohlman, hat noch nicht darüber entschieden, wie sie euch für den hinterhältigen Mordversuch bestrafen soll.« Seine Lippen verzogen sich zu etwas, was wohl ein Grinsen darstellen sollte. »Aber keine Angst. Wenn sie sich nicht bald für eine Hinrichtungsmethode entscheidet, werdet ihr euch einfach zu Tode schwitzen.«

Chekov blickte ihn finster an, sagte jedoch wohlweislich nichts. Die Schritte der Kohorte entfernten sich und bewegten sich wieder aufwärts. Takcas verließ den Zellentrakt als letzter. Aus der Nachbarzelle hörte Uhura ein leises, schleifendes Geräusch. Sie vermutete, dass Sulu den bewusstlosen Murphy in eine etwas bequemere Lage brachte. Sie ging so nahe wie möglich an das Energiefeld heran, ohne es zu berühren.

»Wie geht es Fähnrich Murphy?«

»Er kommt wieder zu sich.« Sulus Stimme hallte auf eine merkwürdige Weise von den Felswänden wider. Es hörte sich an, als ob er auf der anderen Seite des Gangs wäre, und nicht in der Nachbarzelle.

Chekov grunzte und wand sich aus seiner Uniformjacke. Uhura konnte sehen, wie sich Schweißspuren im Staub auf seiner geschwollenen Wange abzeichneten. »Zieh Murphy die Jacke aus, damit ihm nicht zu heiß wird«, wies sie Sulu an, bevor sie selbst die Ärmel ihrer Uniform aufkrempelte.

»Hier herunterzukommen, war eine schlechte Idee.«

Uhura wollte gerade den Verschluss ihrer Jacke öffnen, hielt aber inne, als sie die pure Verzweiflung in Mutchlers Stimme vernahm. Nur die unerträgliche Hitze konnte nicht dafür verantwortlich sein. Sie war zwar unangenehm, aber nicht lebensbedrohend. Zumindest bis jetzt noch nicht.

»Wie hatten nicht allzu viel Auswahl, Dr. Mutchler.« Chekov setzte sich und lehnte sich erschöpft an die Felswand. »Sie können mir glauben, mit klingonischen Intervallern legt man sich besser nicht an.«

Sulu kicherte. »Ich glaube nicht, dass Dr. Mutchler die Mine meint, Chekov. Er bedauert bestimmt, überhaupt auf den Planeten gekommen zu sein.«

»Ich meine beides.« Stampfende Geräusche hallten durch die Passage. Uhura legte ihre Stirn in Falten. Sie wusste, dass der Geologe in seiner winzigen Zelle nicht umhergehen konnte. Er musste gegen die Wand treten. »Ihr wollt noch nicht einmal wissen, was meine letzte Ablesung der Dichte der Argonisotope ergeben hat, bevor diese Idioten uns verschleppt haben.«

Chekov stieß die Luft aus. »Sie haben recht, wir wollen es nicht wissen.«

»Doch, wir wollen es wissen.« Uhura zog ihre Jacke aus und legte sie zusammengerollt neben sich. »Was haben die Messungen ergeben, Dr. Mutchler?«

»Nun, ja … Die Messungen besagten, dass der Gehalt an Argonisotopen höher lag als bei jeder anderen vorherigen Messung irgendwo auf Rakatan, besonders am Mons Rakatan.«

Uhuras Gesicht bekam einen nachdenklichen Ausdruck. Selbst durch ihre zusammengelegte Uniformjacke konnte sie die Wärme der vulkanischen Felsen spüren. In ihrer Magengegend machte sich ein ungutes Gefühl breit. »Was bedeutet das? Wird der Vulkan ausbrechen?«

»Nicht unbedingt.«

Chekov schüttelte seinen Kopf und schloss frustriert die Augen. »Ich habe doch gesagt, dass wir nichts von irgendwelchen Argondichten wissen wollen.«

Das klopfende Geräusch verstummte. »Moment, es ist nicht meine Schuld, dass ich nicht weiß, ob der Mons Rakatan ausbrechen wird. Einige Vulkanausbrüche kündigen sich vorher durch verstärkte tektonische Aktivitäten an. Andere kommen ganz plötzlich, ohne Vorwarnung.«

»Und was hat das mit Ihren Messungen der Atmosphäre zu tun?«, erkundigte sich Sulu.

Mutchler seufzte. »Nun, wenn die Beanspruchung des Gesteins durch Ausdehnung steigt, öffnen sich mikroskopisch feine Risse im Diorit und setzen Spuren des radioaktiven Argons aus dem Feldspat in die Atmosphäre frei.«

Chekov ächzte. »Könnten Sie das bitte noch einmal für Normalsterbliche verständlich wiederholen?«

»Wir werden ein weiteres großes Erdbeben erleben«, sagte der Geologe grob. »Möglicherweise innerhalb der nächsten siebenundzwanzig Stunden. Es kann aber auch schon in der nächsten Minute geschehen.«

Es gab ein Durcheinander von Stimmen. Chekov fluchte auf Russisch, Sulu auf Orionisch. Uhura fasste sich als erste wieder.

»Dr. Mutchler, haben wir innerhalb dieses Bergwerks eine reelle Überlebenschance?«

»Doch, schon«, gab er zu. »Die Tatsache, dass die Elasianer einige der natürlichen Lavagänge des Vulkans in ihre Mine einbezogen haben, hilft uns. Kreisförmige Querschnitte sind immer stabiler als eckige. Hinzu kommt die außerordentliche Elastizität von Andesit …«

Uhura unterbrach unbarmherzig die wissenschaftlichen Ausführungen des Geologen. »Haben wir hier unten ebenso gute Chancen wie an der Oberfläche?«

»Möglicherweise nicht.«

Das rhythmische Stampfen des Generators füllte die Stille, die um sie herum herrschte. Nach einem Augenblick seufzte Chekov und sprang auf.

»Gut, wir haben keine andere Möglichkeit«, sagte er schwermütig. »Wir müssen fliehen.«

Sulu kicherte. Uhura sah Chekov nachdenklich an. »Du hörst dich aber nicht gerade begeistert an. Ist es denn so schwer, hier herauszukommen?«

»Nein, es ist ganz einfach.« Chekov hockte sich neben dem Energiefeld nieder und streckte seinen Arm hindurch. Statt eines fürchterlichen Krachens, wie Uhura erwartet hatte, gab es nur ein Knistern, das den Sicherheitschef auf die Fersen warf. Funken flogen zur Seite. Chekov keuchte, dann blickte er Uhura über seine Schulter hinweg an. Sein Gesicht war schweißbedeckt. Uhura vermutete, dass es nicht nur an der Hitze lag.

»Gehe jetzt durch das Feld.« Chekov sprach mit zusammengebissenen Zähnen. »Du kannst hindurchgehen, ich lenke die Energie ab …«

Uhura tauchte durch das funkensprühende Energiefeld, bevor er seinen Satz beendet hatte. Dann rannte sie zum Generator hinüber. Es war einfach zu erraten, in welche Richtung sie die Regler bewegen musste.

»Gut gemacht.« Sulu kam als erster aus seiner Zelle. Dann half er Murphy, der taumelnd auf die Füße kam. »Wie zur Hölle hast du das Energiefeld durchbrochen?«

»Gar nicht.« Chekov wischte sich den Schweiß vom Gesicht. Dann erhob er sich langsam. »Takcas hat die Energie nicht voll aufgedreht – genug, um schmerzhaft zu sein, aber nicht genug, um uns beide umzuhauen.« Er winkte Uhura zurück, als sie ihm helfen wollte. Statt dessen wies er auf Mutchler, der gerade versuchte, seine langen Gliedmaßen nach dem Aufenthalt in der winzigen Zelle zu entwirren.

»Woher wusstest du, dass Takcas das getan hat?«, wollte Sulu wissen.

Chekov streckte seinen Unterarm mit dem aufgekrempelten Ärmel aus. »Ein voll aufgeladenes Energiefeld hätte die Haare auf meinem Arm aufgerichtet. Dieses hat es nicht getan.« Er ging in die Zelle zurück, um die Jacken zu holen. »Takcas wollte, dass wir entkommen.«

»Das hat er aber bestimmt nicht getan, weil er so ein herzensgutes Wesen ist.« Uhura half Mutchler mit etwas mehr Kraft auf die Füße, als nötig gewesen wäre. »Warum hat er es gemacht?«

Chekovs Gesicht verfinsterte sich. Er gab Uhura die Jacke zurück. »Ich habe eine Vermutung. Takcas ist sich nicht sicher, dass Israi uns zum Tode verurteilen wird. Er wird uns also auf der Flucht erschießen …«

»So kann er uns töten, ohne gegen die Befehle seiner Dohlman zu verstoßen«, beendete Sulu diesen Gedankengang. Das Gesicht des Piloten bekam jetzt ebenfalls einen düsteren Ausdruck. »In der Sekunde, in der wir durch die Metalltür treten, wird jede Zelle unseres Körpers in Stücke gerissen.«

»Das vermute ich.« Seufzend drehte sich Chekov zu dem Rahmen des Feldgenerators an seiner Zelle um. »Wir sollten besser aus dem Material, das uns zur Verfügung steht, ein paar Waffen basteln. Vielleicht können wir so ein paar der Wachen, die vor dem Eingang stehen, außer Gefecht setzen …«

»Warum müssen wir so vorgehen?« Mutchler sah von den Rissen in der Decke des Lavagangs auf, die er gerade untersuchte. »Ist das nicht gefährlich?«

»Sehr.« Uhura konnte sehen, wie sich die Kiefermuskeln von Chekov anspannten, als er den Geologen ansah. »Aber Sie haben uns erzählt, dass wir im Falle eines Erdbebens draußen besser aufgehoben wären als hier drinnen.«

»Das ist richtig«, stimmte Mutchler zu. »Aber wir müssen nicht durch diese verdammte Tür nach draußen gehen.« Er wies mit seinem Daumen auf den Tunnel. »Sie sollten wissen, dass Lavagänge zwei Ausgänge haben. Es mag vielleicht etwas weiter bis zum Camp sein, aber wir können innerhalb des Berges genauso leicht vorwärts kommen.«

Uhura nahm mit Chekov Augenkontakt auf. Er sah genauso nachdenklich aus wie sie. »Werden die Elasianer das andere Ende des Tunnels bewachen?«

»Nur wenn sie davon wissen«, erwiderte Chekov grimmig. »Und es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.«

»Captain!« Spock sah von seinen Anzeigen auf. Seine dunklen Augen nahmen Kontakt zu Kirk auf, als dieser den Kommandantensessel herumdrehte. »Das elasianische Flaggschiff macht die Phaser scharf.«

Kirks Blut kam in Wallung. »Alarmstufe Rot! Alle Gefechtsstationen besetzen!«

Die Brücke wurde in dunkelrotes Licht getaucht. Kirk konnte im Hintergrund der Statusberichte den Widerhall der Alarmsirenen von den unteren Decks des Schiffs hören. Das Abbild der Fregatte wurde von dem entstehenden Deflektorschild verzerrt. Ein ähnlicher Effekt trat beim Flimmern heißer Luft auf. Dann blitzte das Feuer der Phaser vor dem dunklen Hintergrund des Alls auf. Kirk presste seinen Körper gegen die Rückenlehne des Kommandantensessels und wartete auf den Einschlag. Dieser kam aber nicht.

Howard stieß einen entsetzten Schrei aus. »Sie feuern auf das Johnston-Observatorium!«

»Aber …« Der Navigator blickte schockiert von seiner Konsole auf. »Das ist eine unbewaffnete Station … Sie haben noch nicht einmal Abwehrschirme!«

Kirk war aus seinem Sessel gesprungen und lehnte sich über die Steuerkonsole. »Orbit verlassen! Bringen Sie uns in eine Position zwischen Flaggschiff und Observatorium!«

»Aye-aye, Sir!«

Das Schiff bewegte sich unter Kirks Füßen. Er spürte, wie sich sein Herzschlag im gleichen Maße beschleunigte, wie das Schiff schneller wurde. »Mr. Howard, Torpedos klarmachen. Abschuss auf mein Zeichen.«

»Torpedos klar, Sir!«

»Captain.« Die Anzeigen der wissenschaftlichen Station färbten Spocks Gesicht blau. »Ich erfasse eine starke Beschädigung des Observatoriums an der Oberfläche. An mindestens einer Stelle des bewohnten Laboratoriums tritt die Atmosphäre aus.«

Kirk ging zu seinem Kommandantensessel zurück und biss die Zähne zusammen. »Verbindung herstellen. Geben Sie mir die Kommandantin der Armada.«

Das fremde Flaggschiff füllte jetzt den Hauptbildschirm aus. Es zog seine Nase langsam in die Höhe, um eine Kollision mit der Enterprise zu verhindern.

Ashcraft riss seinen Kopf überrascht hoch. »Sie senden uns eine Grußnachricht, Sir.«

Kirk lächelte grimmig. Er hatte damit gerechnet – sie hatten nur etwas länger gebraucht, als er gedacht hatte.

»Das Signal kommt auf den Hauptbildschirm, Sir.«

»Hier ist Captain James T. Kirk vom Föderationsschiff U.S.S. Enterprise …«

Die dunkle, elegante Frau, die auf dem Hauptbildschirm erschien, wartete nicht, bis Kirk seine Begrüßung beendet hatte. »Starfleet-Schiff Enterprise«, spie sie Kirk mit ihrer tiefen und vollen Stimme förmlich entgegen. »Sie sind unerlaubt in elasianisches Gebiet eingeflogen. Sie werden diesen Quadranten jetzt umgehend verlassen.«

Als Kirk sie mit den elasianischen Männern, die wie eine Mauer im Hintergrund standen, verglich, hatte er den Eindruck, dass sie größer als Elaan von Troyius war, breitere Schultern und kräftigere Arme hatte. Man konnte ihr aber die Verwandtschaft mit der letzten Dohlman ansehen. Sie hatte die gleichen wohlgeformten Wangenknochen und die stechenden Augen, den gleichen verächtlichen Zug um ihren vollen Mund. Ihr schwarzes Haar lag eng am Kopf. Nur von dem Knoten mitten auf ihrem Kopf fielen einige dünne, geflochtene Zöpfe auf ihre gepanzerten Schultern. Sie hatte Ähnlichkeit mit einem wilden Samurai, dem man das Schwert weggenommen hatte.

Kirk hielt ihrem starren Blick stand. »Sind Sie die Dohlman dieser Flotte?«

Ein großer Elasianer mit flachem Gesicht verkündete mit lauter Stimme: »Sie haben die große Ehre, mit Ihrer Majestät, der Kronregentin von Elas, Erbin und Beschützerin der glorreichen Dohlman Israi, zu sprechen.«

»Ah.« Kirk begrüßte sie formell mit einer kleinen Verbeugung. »Euer Majestät«, begann er vorsichtig, »ich fürchte, ich kann Ihren Befehl ohne die Zustimmung meiner Dohlman nicht befolgen. Sie ist …«

»Halten Sie mich nicht für dumm«, schnappte die Kronregentin. »Starfleet hat keine Dohlmane.«

Das war nicht gerade die Antwort, die Kirk erwartet hatte. Er richtete sich langsam auf und dachte nach.

»Sie haben sich selbst Captain genannt. Das bedeutet, dass Sie dieses Schiff kommandieren. Also werden Sie mit mir verhandeln.«

»Also gut.« Er ging einige Stufen von dem Kommandosessel herunter und umrundete die beiden Steuerkonsolen. »Als Verantwortlicher der Föderation in diesem Quadranten, befehle ich Ihnen, Ihre Waffen zu deaktivieren und eine Entfernung von fünfzigtausend Kilometer von Rakatan einzuhalten.«

»Nein!« Ihre Hände durchschnitten die Luft, und sie schüttelte den Kopf. »Ich werde nicht mit den rückgratlosen Eunuchen über diesen Punkt verhandeln, die versucht haben, meine glorreiche Dohlman zu ermorden!«

Kirk fing sich wieder, bevor seine Überraschung sichtbar wurde. »Niemand hat Dohlman Israi etwas getan.«

»Sie hat mir etwas anderes berichtet!« Die Kronregentin näherte sich der Kamera. Kirk konnte ihre schweren Schritte auf dem Boden des Flaggschiffs hören. »Diese Steine einsammelnden Würmer, von denen die Föderation behauptet, sie wären Wissenschaftler, haben mit ihren Maschinen ein Erdbeben in unserem Bergbaucamp erzeugt. Dann hat eure falsche Dohlman meine Nichte von ihrer Kohorte getrennt, nachdem der Mordversuch fehlschlug.« Sie legte ihre Hand auf den Dolch, der an ihrer Hüfte baumelte. »Jede dieser Taten stellt einen verachtungswürdigen kriegerischen Akt gegen die Regierung von Elas dar!«

Kirk schüttelte den Kopf. »Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, Majestät, niemand von der Enterprise oder dem Johnston-Observatorium hat irgendeinen Anschlag gegen Dohlman Israi verübt. Aber Sie …« Er wies auf die Kommunikationsstation, die aber außerhalb des Erfassungsbereichs der Kamera lag. Pausenlos trafen dort Hilferufe vom Observatorium ein. »Sie haben das Feuer auf eine unbewaffnete geologische Forschungsstation eröffnet. Das verletzt jedes Abkommen zwischen Elas und der Vereinten Föderation der Planeten.«

»Ich spucke auf Ihre Föderation.« Sie ließ dem Wort Taten folgen und setzte ihren Fuß auf den feuchten Boden. »Ihr seid lügende Hunde und benutzt eure Gesetze, um unser rechtmäßiges Eigentum zu stehlen. Wir verteidigen unseren Besitz nach elasianischem Recht.« Die Männer direkt hinter ihr brachen aus der Formation aus, ohne dass die Kronregentin einen Befehl dazu erteilt hatte. Sie warf nur einen flüchtigen Blick auf sie, als sie nach und nach aus dem Blickfeld verschwanden. »Unser erster Schuss war nur eine Warnung.« Von außerhalb des Erfassungsbereichs der Kamera sprach offensichtlich jemand zu ihr, denn sie nickte in eine andere Richtung. »Sie werden alle Föderationsschweine von Rakatan und seinen Satelliten entfernen, oder ich werde die Station auf dem Mond wie den Schädel eines Nagetiers zerquetschen.«

Kirk starrte sie kalt an. »Und Sie werden einen Krieg vom Zaun brechen.«

Trotzig schob sie ihr Kinn vor. »Die Föderation ist nicht die einzige Regierungsform in der Galaxis. Ich habe machtvolle Verbündete.«

Kirk dachte an die eindeutig klingonische Bauart des Flaggschiffs der Kronregentin. Er konnte sich genau vorstellen, wer dieser mächtige Verbündete war, auf den sie zählen konnte. Kirk drehte der Erfassungskamera seinen Rücken zu. Er nahm Blickkontakt zu dem jungen Verbindungsoffizier auf und legte seinen Finger an die Lippen. Er wartete bis Ashcraft die Audioverbindung geschlossen hatte, dann blickte er Spock an und seufzte. »Wie lange werden unsere Schilde deaktiviert sein, wenn wir die Besatzung des Observatoriums evakuieren?«

Der Vulkanier hob eine Augenbraue; es entsprach dem menschlichen Ausdruck von Überraschung. »Captain, der Abzug von Personal der Föderation könnte als Anerkennung der elasianischen Ansprüche auf Rakatan ausgelegt werden.«

»Nur zur Erinnerung: Die Kronregentin hat dreihundert Jagdraumschiffe im Schlepptau, Mr. Spock.« Kirk bemerkte den äußerst verärgerten Klang seiner Stimme. Er vertraute aber darauf, dass sein Erster Offizier wusste, dass die Verärgerung nicht ihm galt. »Solange wir nicht dazu bereit sind, alle Jagdraumschiffe abzuschießen, können wir unter diesen Bedingungen für die Sicherheit des Observatoriums nicht garantieren. Wir können die Geologen jederzeit wieder zur Mondbasis zurückbringen, wenn wir hier alles geregelt haben.«

Spock blickte zur Seite, um irgendwelche Werte von seinen Anzeigen abzulesen. »Wir benötigen ein Zeitfenster von einer Minute und sechzehn Sekunden.« Er sah Kirk mit dunklen Augen an. »Dr. Bascomb wird aber nicht zustimmen.«

»Ich habe nicht vor, sie um Erlaubnis zu fragen.« Kirk schickte Spock mit einem Nicken an seine Kontrollen zurück. »Transporterraum Zwei soll in Bereitschaft gehen. Nehmen Sie über einen verschlüsselten Kanal Kontakt zu Dr. Bascomb auf. Ich gebe ihr fünf Minuten, um ihre Leute zu verständigen und die Daten zu sichern. Anschließend holen wir sie herauf.« Der Vulkanier nickte stillschweigend. Kirk wandte sich der Lehne seines Kommandosessels zu und betätigte das Interkom. »Transporterraum Eins.«

Eine vertraute Stimme erklang: »Scott hier.«

»Scotty, haben Sie die Kommunikatoren des Landetrupps im Visier?«

Es gab eine kurze Pause, während der Chefingenieur die Anzeigen seiner Konsole ablas. »Aye, Sir«, sagte er schließlich. »Der Schutzschirm der Elasianer ist, seit wir Uhura heute Nachmittag zurückgeschickt haben, nicht wieder aufgebaut worden.«

Kirk nickte kurz. »Gut.« Endlich einmal eine gute Nachricht, dachte er. »Erfassen Sie den Landetrupp und beamen Sie ihn herauf, sobald unsere Schilde gesenkt sind.«

Der Chefingenieur zögerte etwas. »Sir?«

»Alle«, erklärte Kirk ihm. »Es ist mir völlig egal, wo sie gerade sind oder was sie gerade machen. Ich möchte, dass sie jetzt auf das Schiff zurückkehren.«

»Aye-aye, Captain.« Scotts Stimme hatte einen entschlossenen Klang. »Ich bin schon dabei.«

»Kirk.« Die Kronregentin platzte mit einem gereizten Tonfall in die letzten Worte von Kirks Gespräch herein. »Reden Sie mit mir, Kirk, oder ich eröffne das Feuer!«

Sie war, verglichen mit den übrigen Elasianern, die Kirk kannte, bemerkenswert geduldig. Bei diesem Gedanken musste er lächeln. Der Captain drehte sich um und setzte sich so beiläufig wie möglich in seinen Sessel. Ashcraft hatte den Audiokanal wieder geöffnet. »An Ihrer Stelle wäre ich nicht so schießwütig, Euer Majestät.« Kirk lehnte sich zurück. Bevor sie mit einer erneuten Kanonade von Schimpfwörtern reagieren konnte, fuhr er fort: »Um meinen guten Willen zur Zusammenarbeit zu zeigen, werde ich das gesamte Personal von der Mondstation zurückholen. Ich vertraue darauf, ungestört den Schutzschirm meines Schiffes für die Dauer des Transportes herunterfahren zu können.«

Sie musterte Kirk für eine relativ lange Zeit. Dann trat sie einige Schritte von ihrem eigenen Bildschirm zurück und verschränkte die Arme. »Meine Nichte Elas hat mich vor Ihrem Listenreichtum gewarnt«, sagte sie ohne die geringste Spur von Verachtung in der Stimme. »Machen Sie nicht den Versuch, mich hereinzulegen.«

Kirk nickte Howard zu und sagte förmlich: »Mr. Howard, deaktivieren Sie die Schilde.«

Der Fähnrich setzte ein feierliches Gesicht auf, als er die Schalter einen nach dem anderen umlegte. »Schutzschilde sind heruntergefahren«, verkündete er abschließend und sah von den Kontrollen auf.

Kirk nickte wieder und betätigte das Interkom. »Transporterraum Zwei. Sind Sie bereit, die Geologen an Bord zu beamen?«

»Aye, Sir. Dr. Bascomb und die Besatzung sind bereit.«

»Energie.«

Einen Moment später meldete sich der Techniker mit etwas gedämpfterer Stimme als vorher zurück. »Transport beendet, Sir. Wir haben sieben Geologen sicher an Bord.«

Vier weniger, als es eigentlich sein sollten. Kirk rief sich das Bild von dem geborstenen Laboratorium nach dem Phaserfeuer der Kronregentin ins Gedächtnis zurück. Wut breitete sich in seiner Brust aus.

»Für Sie gibt es hier nichts mehr zu tun«, verkündete die Kronregentin mit einer entlassenden Geste. »Sie können jetzt den Rückzug antreten und uns hier in Ruhe Bergbau betreiben lassen.«

Kirk schüttelte seinen Kopf. Mit seinen Händen umfasste er die Lehnen seines Sessels. »Nicht so schnell, Euer Majestät.« In ihren Augen blitzte Wut auf. »Ich habe immer noch meine Befehle. Diese Befehle besagen, dass ich den sicheren Beweis für oder gegen Ihren Anspruch auf den Planeten erbringen soll. Ich gehe nirgendwohin, bevor ich das nicht getan habe.«

»Unverschämter Hund! Für diese Anmaßung sollte ich meine Kohorte auf Sie hetzen!«

»Wenn Sie das machen«, erwiderte Kirk, »werde ich gezwungen sein, das Feuer zu erwidern. Damit werden Sie, Ihre Armada und Dohlman Israi in höchstem Maße gefährdet sein.« Er beugte sich nach vorn. »Machen Sie sich eines klar, Majestät. Egal, wem die Rechte an diesem Planeten letztendlich zugesprochen werden – die Enterprise hat Sie bis dahin zusammengeschossen. Und keiner von uns möchte, dass es soweit kommt.«

Als Elasianerin würde sie vermutlich eher sterben wollen, als das zuzugeben. Kirk tauschte mit ihr starre Blicke aus – eine harte, lange Minute lang. Dann drehte sie sich schnell herum und stieß einen derben Fluch aus. Die Verbindung brach ab, und der Bildschirm zeigte wieder die wartende Armada. Kirk setzte sich seufzend zurück.

»Die erste Runde ging an uns.« Er betätigte den Knopf des Interkoms mit einem Schlag seiner Handkante. »Scotty, wie ist der Status unseres Landetrupps?«

»Ich … ich weiß es nicht, Sir.«

Die Nähe seiner Stimme überraschte Kirk. Er sprang auf die Füße, drehte sich herum um blickte den Chefingenieur an, der gerade den Turbolift verließ. »Was ist passiert?« Kirk sah sich stirnrunzelnd die Gegenstände an, die der Schotte in seinen Händen trug. »Sie haben sie nicht heraufgebeamt?«

»Ich habe es versucht, Sir.« Scott präsentierte vier Starfleet-Kommunikatoren und ein Kommunikationsgerät der geologischen Gruppe. »Das ist alles, was ich bekommen habe.«

Kapitel 13

»Was ist … glaubst du, dass sie wissen, welchen Weg wir nehmen?« Sulus Stimme war kaum mehr als ein Hauchen. Trotzdem durchdrang sie die Dunkelheit um sie herum.

Als einzige Hilfe hatten sie den blassen Widerschein des Mondes von Rakatan. Chekov beobachtete die elasianischen Männer, die aus einem Lichtkegel der Flutlichtanlage verschwanden und im nächsten wieder auftauchten. Sie drehten ohne Eile ihre Runden zwischen den Gebäuden des Bergbaucamps. »Ich glaube es nicht.« Er stützte sich auf einen Ellenbogen und hob den Kopf etwas. Dann zeigte er an Sulus Nase vorbei. Die Gamow wartete auf sie genau dort, wo sie die Fähre abgestellt hatten: gerade innerhalb der Grenze des Bergbaucamps. Ihre Hülle leuchtete bernsteinfarben im Licht des winzigen Mondes. »Keine Wachen«, flüsterte Chekov, während Sulu seinen Kopf in die angegebene Richtung wandte.

»Das ist doch gut, oder?«

Chekov kroch rückwärts von dem Geröllhaufen hinunter, den sie sich als Deckung ausgesucht hatten. Er zog an Sulus Jacke, damit er ihm folgte. »Nicht unbedingt.« Staubfeine Asche floss unterhalb ihres Standorts wie ein trockener Fluss die Hänge des Vulkans hinab. Chekov spürte, wie sich jeder Muskel in seinem Hals und seiner Schulter anspannte, als er sah, wie die Woge aus Staub außerhalb der Beleuchtung des Bergbaucamps weiter den Abhang hinabstürzte. Er wünschte sich einen großen und hellen Mond wie den irdischen, damit er sehen könnte, was um ihn herum geschah. Er hasste diese stille, fremde Dunkelheit. Als er jedoch daran dachte, wie sehr ein irdischer Vollmond den Elasianern bei ihrer Suche nach ihnen helfen würde, bedauerte er seinen Wunsch bereits wieder.

Sulu holte Chekov ein. Aus irgendeinem Grund konnte er sich leichter in dem lockeren Geröll bewegen. Durch das Herumkriechen auf dem Mons Rakatan waren ihre Gesichter und Hosen von dem Staub rostrot gefärbt. In der Dunkelheit der Nacht machte der Staub sie beide nahezu unsichtbar; selbst wenn sie dicht beieinander standen, konnten sie sich gegenseitig kaum sehen.

»Warum soll es nicht gut sein, dass sie unseren Ausbruch noch nicht bemerkt haben?«, fragte Sulu und wies Chekov eine leichtere Passage, etwas weiter links. »Willst du dich wieder mit den Elasianern herumprügeln, oder was?«

»Nein.« Chekov rutschte vorsichtig bis zum Ende des Abhangs und ließ sich dort nieder, wo er einen flachen Abschnitt vermutete – sehen konnte er ihn gegenwärtig nicht. »Je weiter wir auf unserer Flucht kommen, desto leichter können die Elasianer unsere Tötung während der Flucht rechtfertigen.«

Sulu setzte sich seufzend neben seinen Freund. »Du hast ein besonderes Talent dafür, die Dinge immer von ihrer Sonnenseite zu sehen. Komm weiter, hier geht's lang.«

Die restliche Strecke bis zum Landetrupp legten sie schweigend zurück. Während sie den Berg hinabkletterten, versuchte Chekov, irgendwelche Geräusche einer Verfolgung oder ein Anzeichen für eine Umzingelung durch Israis Kohorte zu entdecken. Die schier undurchdringliche Dunkelheit der Nacht bewirkte, dass alles unnatürlich weit weg und zweidimensional wirkte. Das leise Flüstern des Windes wurde wie Donner durch die trockene Atmosphäre getragen. Jeder Nerv in Chekovs Körper war bis zum Zerreißen gespannt. Einfach nur zu versuchen, Sulu zu folgen, ohne seine schwach sichtbaren Umrisse zu verlieren, besserte seine Stimmung nicht. Chekov fragte sich außerdem immer wieder, was geschehen würde, wenn die Elasianer sie erwischen würden.

»Wir sind zurück.« Sulus leise Begrüßung der anderen war Chekovs erster Hinweis darauf, dass sie tatsächlich das Versteck des Landetrupps erreicht hatten.

Die Gestalten im Eingang der engen Höhle rutschten tiefer in die Schwärze zurück. Sie machten Platz, damit Sulu und Chekov auch nicht von dem schwächsten Mondlicht beleuchtet wurden. Die plötzliche Blindheit erzeugte in Chekovs Innerem ein schwaches Schaudern. Er fand eine Wand, wo er sich anlehnen und so etwas Erholung von ihrer Kletterpartie finden konnte. Dann verschränkte er seine Arme und blinzelte in die Dunkelheit, in der Hoffnung, dass sich seine Augen daran gewöhnen würden und er etwas sehen konnte.

»Hattet ihr irgendwelche Probleme?«, wollte Uhura wissen. Ihre Stimme hörte sich körperlos und unglaublich nah an. Chekov kam sie sehr laut vor, und er wäre deshalb vor Schreck beinahe aufgesprungen.

»Nein, es ist alles in Ordnung«, antwortete Sulu für beide. »Die Elasianer haben noch nicht bemerkt, dass wir getürmt sind.«

Mutchlers Seufzen war ebenfalls laut und deutlich zu hören. Diesmal war Chekov aber darauf vorbereitet. »Nun, so weit, so gut.«

Chekov entschied sich dafür, den anderen nicht von den Nachteilen zu berichten, die ihre bisherige Glückssträhne während der Flucht mit sich brachte. »Dr. Mutchler hat recht«, sagte er. »Die Fähre befindet sich nur ungefähr dreihundert Meter westlich von hier.«

»Dreihundert Meter geradewegs nach oben«, ergänzte Sulu säuerlich. »Das Klettern ist kein Spaziergang.«

Uhura gab ein kleines, nachdenkliches Schnauben von sich. »Wie groß sind unsere Chancen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen in die Fähre zu gelangen?«

»Ziemlich gut«, erwiderte Chekov. »Ihre Beleuchtung ist hauptsächlich auf die Umgebung der ehemaligen Unterkunft der Dohlman konzentriert. Die Fähre selbst ist unbewacht.« Er wandte seinen Kopf in die Richtung, in der er Uhura vermutete. »Es gibt aber immer noch die Möglichkeit, dass die Elasianer unsere Fähre außer Gefecht gesetzt haben, so dass wir sie nicht starten können.«

»Herr Fröhlich schlägt wieder zu.«

Wenn Chekov gewusst hätte, welcher der Körper in seiner Nähe zu Sulu gehörte, hätte er den Steuermann getreten.

»Und warum nehmen wir dann diese Mühen auf uns?« Mutchler bewegte sich vom Hintergrund der Höhle nach vorn. Jeder von ihnen musste ein Stück zur Seite rücken. »Warum sind wir überhaupt ausgebrochen, wenn wir nicht einmal sicher sein können, von hier fort zu kommen?«

»Sie würden also lieber in einer elasianischen Zelle auf Ihr Erdbeben warten?« Chekovs Stimme klang gereizt. Er vermutete, dass es Uhuras Hand war, die sich nun warnend auf seinen Arm legte.

»Selbst wenn die Gamow nicht mehr fliegen kann«, erklärte sie, »das Subraum-Funkgerät können wir benutzen. Wenn wir erst einmal Kontakt mit der Enterprise haben, werden sie uns hinaufbeamen.«

»Aber nur, wenn wir alle zusammenbleiben«, fügte Sulu hinzu. »Ohne unsere Kommunikatoren gibt es keine Möglichkeit, die Koordinaten für den Transporterstrahl auf den Rest des Landetrupps einzustellen, falls wir getrennt werden sollten.«

Mutchlers Seufzen war hörbar unglücklicher Natur. Chekov hörte das Schlurfen eines Stiefels auf dem rauen Basalt. »Alles, was wir zu tun haben, ist also dort hinaufzuklettern und in die Fähre zu gehen? Was glauben Sie, wie schwierig das sein wird?«

Chekov musste wegen der aufrichtigen Unschuld, die in dieser Frage anklang, lächeln. »Haben Sie schon einmal versucht, in ein Lager zu schleichen, das von über zwei Meter großen und bis an die Zähne bewaffneten Kriegern besetzt ist, Dr. Mutchler?«

»Nein.«

»Dann wird es schwieriger, als Sie es sich jetzt vielleicht vorstellen können.«

Chekov lehnte sich mit seinem Rücken an einen Felsbrocken und wartete darauf, bis Sulu sein Gesicht und seine Hände als Tarnung mit dem Staub des Vulkans eingerieben hatte. Der Sicherheitschef hatte diese Aufgabe schon automatisch dadurch erledigt, dass er als erster den Kamm des Hangs erreichte. Er hatte zwar nicht den Eindruck, als ob er sich besonders schnell vorwärts bewegt hätte, und Sulu war nicht der Typ der herumtrödelte. Es schien aber, als ob der Steuermann jetzt für alles viermal solange brauchte, als notwendig gewesen wäre. Diese Eigenheit hatte Chekov schon bei einem Dutzend anderer Missionen beobachtet. Deshalb saß er jetzt nervös hier oben und versuchte sich darauf zu konzentrieren, die Sterne zu zählen, während er wartete.

»Bist du fertig?« Sulu flüsterte immer noch.

Chekov nickte lediglich. Er war schon fertig gewesen, als sie die Hälfte des Hangs hinter sich hatten, als seine Nerven, sein Adrenalin und der Verfolgungswahn ihn endgültig davon abbrachten, die Geschehnisse um ihn herum bewusst wahrzunehmen. Jetzt kamen seine Gedanken mit erhöhter Geschwindigkeit zurück. Die Zeit zwischen seinem Nicken und ihrem Marsch in die offene Landschaft kamen ihm wie qualvolle Minuten vor. Er vermutete, dass ihre Verzögerung in Wirklichkeit weniger als eine Sekunde gedauert hatte.

Das starke Flutlicht in der Mitte des Camps schnitt einen großen Keil aus Licht aus dem Nachthimmel. Alles zwischen den Lichtern und den beiden Offizieren der Enterprise wurde von der enormen Brillanz in eine flache, schwarze Form gepresst. Selbst die Hülle der Gamow, die sonst hell leuchtete, wurde vom Gegenlicht dunkelgrau gefärbt. Chekov versuchte sich bewusst zu machen, dass dieses helle Licht enorm für sie arbeitete. Jeder, der aus der Helligkeit heraus in die Nacht sah, würde nur eine gleichmäßige Fläche aus völliger Schwärze entdecken können. Trotzdem fühlte sich Chekov unwohl und völlig wehrlos, weil er jede Bewegung der Kohorte durch die riesigen Schatten übertrieben genau verfolgen konnte.

Sulu kroch auf die Seite des Felsens, auf der Chekov sich befand. Seinen Blick hatte er dabei stets auf die Fähre gerichtet. »Okay.« Das war nicht als Kommentar gemeint, sondern als erleichterter Ausruf. »Der Wartungsschacht befindet sich im vorderen Drittel. Er lässt sich mit einem Wartungscode öffnen. Ich benötige also keinen speziellen Schlüssel, um die Abdeckung zu öffnen. Es sollte ungefähr eine Minute dauern, bis ich sie entfernt habe. Um den Kriechgang zum Passagierabteil frei zu machen, brauche ich einige weitere Minuten. Wenn ich in der Fähre bin, gebe ich dir ein Signal.«

Es hätte alles viel einfacher gemacht, überlegte er, wenn wir die Fähre mit der Luke zum Zaun des Lagers hin geparkt hätten.

»Sei bloß vorsichtig«, hörte Chekov sich selbst flüstern.

Sulu legte die Hand auf seine Schulter und drückte zu. »Aber immer.« Dann erhob er sich und rannte geduckt davon.

Die Geschwindigkeit des Piloten war erstaunlich. Er legte die offene Strecke bis zur Fähre völlig geräuschlos zurück und sprang in der Nähe der Warpgondel in Deckung, ohne seinen Schritt zu verlangsamen. Nur sein Scheitel war sichtbar, als er entlang der Fähre zum Camp spähte.

Nach einer Zeit, die Chekov wie eine kleine Ewigkeit vorkam, schlich Sulu im Schatten der Warpgondel unter den Bauch der Gamow. Als Chekov sah, wie der Pilot damit begann, an der Wartungsklappe zu arbeiten, kroch er um den Felsen herum zurück zu den anderen.

Uhura hatte das Trio bis hierher geführt. Sie blickte Chekov in der Dunkelheit fragend an. Das Weiße in ihren Augen leuchtete über ihren dunklen Wangen. Er wünschte sich, etwas gegen diesen Effekt tun zu können, konnte im Moment aber keinen klaren Gedanken fassen. Uhura hatte wie immer vorausschauend gehandelt und ihren Armreif und die Ohrringe abgenommen, ohne das es ihr jemand gesagt hatte.

Chekov blickte der Reihe nach in ihre angespannten Gesichter, um sicherzugehen, dass alle bereit wären. »Sulu ist bei der Fähre«, flüsterte er. »Wissen alle, was jetzt zu tun ist?«

Uhura nickte und hielt einen Finger in die Luft. Murphy hielt zwei Finger nach oben, und Mutchler schließlich drei. Der Geologe sah bleich und mager aus.

»Sobald ich auf dem Weg zur Fähre bin, geht ihr nach oben«, erklärte Chekov. »Der Rest des Trupps folgt mir, jeweils einer, auf mein Zeichen hin. Und was immer ihr auch macht, seid geräuschlos.«

Sogar Mutchler nahm diese Befehle kommentarlos hin. Nach einem kurzen »Okay« machte sich Chekov wieder auf den Weg und wartete auf Sulus Signal.

Sulu musste die Abdeckung des Wartungsschachts entfernt haben, denn der Pilot kniete nahezu aufrecht unter der Gamow. Dann zog sich Sulu in das Innere der Fähre und verschwand vollständig darin. Chekov atmete tief durch und machte sich bereit. Er stand auf und rannte in die offene Nacht, um die Strecke bis zu dem schützenden Felsen zurückzulegen, der nur zwölf Meter von der Fähre entfernt war.

Durch die Beleuchtung des Camps warf die Gamow einen extrem langgezogenen Schatten. Chekov verharrte vorsichtig in der Deckung des Schattens. Er wusste, dass er nicht so gelenkig wie Sulu war. Deshalb würde er, wenn er tief gebückt rennen müsste, auch nicht so schnell und geräuschlos unter der Fähre bis zum Wartungsschacht kommen. Er entschloss sich deshalb dazu, die vorhandene Deckung optimal auszunutzen. Er blieb im Schatten, vermied ruckartige Bewegungen und erfasste mit seinen Sinnen so viel von seiner Umgebung wie nur irgendwie möglich. Er hatte in leichtem Trab etwa die Hälfte der Strecke zurückgelegt, als er eine Bewegung am Rand der Fähre ausmachte. Seine aufgeputschten Instinkte ließen ihn in der Bewegung innehalten und im Staub niederknien, bevor sein Verstand erfasste, was er gesehen hatte.

Die große, dicke Silhouette eines Elasianers löste sich aus den Schatten der Gamow und stand plötzlich einige Meter neben dem Heck der Fähre. Chekov grub seine Finger in die Asche unter seinen Knien. Eine weitere Bewegung erlaubte er sich nicht, auch nicht, den angehaltenen Atem auszustoßen. Seine Gedanken spielten in rasendem Tempo fünfzig Variationen durch, wie er handeln müsste, wenn der Elasianer ihn oder die anderen entdecken, Sulu hören, die Fähre öffnen, die Kohorte alarmieren oder die Suchscheinwerfer einschalten würde. Die Antworten auf diese Fragen schossen ihm in gefühlloser Klarheit durch den Kopf. Und das alles in den wenigen Sekunden, in denen die gesichtslose Gestalt des Elasianers im hellen Licht stand, nach links und rechts blickte, sich umdrehte und wieder verschwand.

Erst nachdem der Elasianer ganz verschwunden war, erhob sich Chekov und legte mit verkrampften, zitternden Beinen den restlichen Weg bis zum Wartungsschacht zurück.

Er lag neben der äußeren Kante der Wartungsgondel und hielt sich die Hände vor den Mund, um das Geräusch seines Atems zu verbergen. Fast geschafft zählt nicht, dachte er. Sie hatten immerhin noch drei weitere Seelen zu retten.

Sulu flüsterte ihm kaum hörbar zu: »So viel zum Thema: Bei der Fähre haben sie keine Wache aufgestellt.«

Sogar dieses leise Geräusch verursachte bei Chekov angsterfülltes Herzrasen. Als Antwort zischte er: »Sei still und beginne mit den Startvorbereitungen!« Dann hob er als Zeichen für Uhura einen Finger in das Licht unter der Fähre.

Sie glitt so geschmeidig und anmutig wie eine Katze in die schützende Dunkelheit. Ihre kleine, dunkle Gestalt war in der Dunkelheit der Nacht kaum sichtbar. Sie folgte dem Weg durch die Schatten, den Chekov vor ihr benutzt hatte. Uhura bewegte sich völlig geräuschlos. Sie drückte Chekovs Hand und glitt an ihm vorbei, um durch den Wartungsschacht in die Fähre zu klettern.

Chekov wandte sich wieder um und hob zwei Finger ins Licht.

Ebenso dunkel, aber größer und weniger geschmeidig bewegte sich Murphy aus ihrem Versteck, um Uhura zu folgen. Mutchlers blasses Gesicht schwebte wie ein schwacher Lichtfleck des Mondes über den Felsen, die ihm als Deckung dienten. Chekov konnte in seinem Gesicht keinen Ausdruck entdecken. Dazu war er zu weit entfernt, aber der schmächtige Körper des Geologen sprach Bände über das Entsetzen, das er empfinden musste. Der Wissenschaftler tat ihm jetzt leid. Die langen Jahre seines Studiums hatten ihn nicht auf diese Art der ›Feldarbeit‹ vorbereitet.

Chekov bemerkte in seinen Augenwinkeln plötzlich eine dunkle Säule. Der Elasianer grunzte überrascht. Mutchler sprang auf seine Füße und riss den Mund auf, als ob er schreien wollte. Der Hieb, den Chekov auf das Knie des Elasianers gezielt hatte, traf. Das Kreischen des Intervallers überdeckte das Geräusch des brechenden Knochens.

Irgend jemand stieß einen heiseren Schmerzensschrei aus – Mutchler? Murphy? Er konnte es nicht herausfinden. Chekov rief: »Schnell! In die Fähre!« Der Ruf galt demjenigen, der nicht getroffen war. Gleichzeitig rammte Chekov seinen Ellenbogen unter das Kinn des Elasianers, um ihn auszuschalten. Jede Hoffnung auf einen eleganten Rückzug war dahin. Chekov entwand den Intervaller dem Griff des Elasianers, setzte die Mündung an dessen Brust und drückte ab. Dann hielt er nach seinen Kameraden Ausschau.

Mutchler wand sich unter der Fähre und zog sich durch den Wartungsschacht hinein. Er rief im Innern der Fähre wie von Sinnen nach Uhura und Sulu. Chekov vergaß den zunehmenden Lärm, der aus dem Camp heraufdrang. Murphy, der durch den Intervaller verwundet war, kroch nur wenige Meter von ihm entfernt über den Boden. Es würde noch einige Zeit dauern, bis der Rest der Kohorte begreifen würde, was hier vor sich ging. Chekov wusste, dass Geschwindigkeit jetzt alles war, und rannte – mit dem Intervaller in der Hand – zurück zu dem jungen Fähnrich.

Murphy hatte sich schon fast auf alle viere gezogen. Er kam auf seine Knie, brach aber hustend wieder zusammen. Chekov fasste ihn von hinten. »Ich habe Sie«, sagte er, umfasste den Brustkorb des Fähnrichs und zerrte ihn hoch. »Ich lasse Sie nicht zurück …«

Murphy rang nach Luft. Sein Körper verkrampfte sich und er hielt sich am Arm seines Vorgesetzten fest, während dieser ihn rückwärts zur Gamow zog. Chekovs Kehle zog sich zusammen, als er die sich nähernden, wütenden Stimmen der Elasianer hörte. »Ich lasse Sie nicht zurück!«

»Pavel! Hier!« Uhura erschien am Heck der Fähre und zog an Chekovs Jacke. »Ich habe die Luke geöffnet! Bringe ihn hier her!«

Sie umrundeten die Fähre im Licht der Scheinwerfer des Camps. Uhura rannte voran, während Chekov mit schmerzenden Beinen versuchte, die letzten wenigen Meter mit Murphy im Schlepp zu laufen. Er konnte jetzt die Elasianer sehen. Ihre verzerrten Schatten vereinigten sich in der Nähe der Lichtquelle. Chekov schleuderte den Intervaller in die offene Tür der Fähre und drehte sich zur Seite, um Murphy an Uhura und Mutchler weiterzureichen und rief: »Sulu! Starten! Sofort!«

Im unbarmherzigen Licht der Gamow sah eine Gesichtshälfte von Murphy entstellt und blutbefleckt aus. Uhura und Mutchler zogen ihn von der geöffneten Luke fort. Chekov wollte gerade in die Fähre klettern, als diese in einer Wolke aus Staub und feiner Asche abhob. Er musste sich an dem Rahmen der Luke festhalten, um nicht abzustürzen. Von draußen waren die ersten Phaserschüsse zu hören, die die Elasianer mit ihren gestohlenen Waffen abgaben.

Uhura zuckte zusammen. Ein Phaserstrahl schoss durch die Luke und schlug in die Wand hinter ihr. Chekov wollte ihr etwas zurufen, ihr sagen, dass sie unten bleiben sollte, außerhalb der Schusslinie. Statt dessen spürte er, wie sich sein Körper in einem unerwarteten Anfall krümmte. Seine Hände wurden plötzlich taub und kraftlos. Sie haben mich getroffen, durchfuhr es ihn. Verdammt!

»Chekov!«

Dass er fiel, bemerkte er nur an dem entsetzten Klang von Uhuras Schrei. Aber er bekam es schon nicht mehr mit, als er aus der Fähre kippte und auf dem Boden aufschlug.

Kapitel 14

Die Fähre bewegte sich taumelnd in den kalten Nachthimmel hinein. Die leere Luke klaffte in der Hülle wie ein zum Schrei geöffneter Mund. Die Angst machte sich bei Uhura erst jetzt bemerkbar. Ihre Kehle zog sich zusammen, und sie bekam kaum noch Luft. Sie schob den zitternden Sicherheitsoffizier in Mutchlers Arme und bewegte sich, zum Schutz gegen das Phaserfeuer eng an den Boden gepresst, durch die Fähre zur Luke. Sie wollte sehen, was mit Chekov geschah. Alles, was sie in der Dunkelheit erkennen konnte, war eine große Wolke aus Staub, die den Platz markierte, an dem Chekov lag. Ein Dutzend großer Schatten bewegte sich darauf zu.

»Sulu!« Uhura klammerte sich mit ihren Händen in der offenen Luke fest und drehte ihren Kopf zurück zum Cockpit. Von hier konnte sie nur das rote Flackern der Instrumente sehen, die den huschenden Fingern des Piloten gehorchten. »Wir müssen zurück! Wir haben Chekov verloren!«

Das bellende Geräusch eines Intervallers zerriss die Nacht, bevor der Pilot etwas erwidern konnte. Die Gamow legte sich auf die Seite. Komprimierter Stickstoff entwich kreischend aus der getroffenen Gondel unter ihr und blies eine Woge aus eiskalter Luft in die Luke. Uhuras Magen zog sich zusammen, als die Fähre plötzlich mit einem Ruck seitwärts abrutschte.

»Steuerbordgondel!« Nach diesem Ruf in Richtung Cockpit rollte sich Uhura von der Luke weg und robbte auf dem Boden zu Mutchler. Damit Sulu eine gewisse Kontrolle über die Fähre erhalten und so einen Absturz verhindern konnte, mussten sie ihr gesamtes Gewicht auf die Backbordseite verlagern. Uhura schob den Geologen zur gegenüberliegenden Wand und half ihm, Murphy mitzuziehen. Das Zittern des verletzten Fähnrichs verstärkte sich zu Krämpfen. Sein Gesicht war vor Schmerz verzerrt, und der Körper fühlte sich unter der blutdurchtränkten Uniform bretthart an.

»Innere Blutungen.« Mutchlers Stimme übertönte das gequälte Arbeitsgeräusch der verbliebenen Antriebsgondel. Jetzt, wo sie die Balance wiederhergestellt hatten, brachte Sulu die Fähre langsam auf Höhe. »Ich glaube, er stirbt.«

Ein weiterer Schuss eines Intervallers zerriss die Nacht. Diesmal schnitt er durch das Dach der Gamow. Bruchstücke des zerfetzten Metalls regneten wie Asche auf Uhura herab. »Ich rufe die Enterprise. Sie sollen uns direkt in die Krankenstation beamen …« Sie rannte zu den Kommunikationsgeräten im Cockpit.

»Schnell.« Sulus Hände lagen ruhig auf den Steuerkontrollen, aber das leichte Zittern in seiner Stimme verriet Uhura, wie knapp sie einem Absturz entgangen waren. Die Lichter des elasianischen Bergbaucamps waren noch unerwartet nah. »Wir sind erst etwa vierhundert Meter über dem Boden. Wenn sie jetzt ihren Schutzschirm einschalten, werden wir geröstet.«

Uhura hämmerte auf die Sendetaste und wartete sicherheitshalber eine Sekunde, damit der Computer der Enterprise genügend Zeit hatte, um die Botschaft weiterzuleiten, bevor sie sprach. »Uhura an Enterprise. Vier Personen sofort von diesen Koordinaten heraufbeamen …«

Es war zu spät. Als ob Sulus Worte die Elasianer daran erinnert hätten, erschien das irisierende Funkeln des Schutzschirms auf dem Bildschirm der Fähre. Der Schutzschirm kam näher und streckte seine Finger nach der Fähre aus.

»Schneller, wir können es noch schaffen …« Uhura widerstand dem Drang, Sulu zu schütteln, damit er schneller flog. Mit nur einer Antriebsgondel war es ein Wunder, dass sie überhaupt noch in der Luft waren.

»Höher«, stieß Sulu zwischen zusammengepressten Zähnen hervor, als wollte er die Fähre dazu ermuntern, nicht aufzugeben. Der Schirm kam direkt auf sie zu. »Bringe uns nur ein bisschen höher …«

Als ob sie verstanden hätte, bewegte sich die Fähre jetzt bockend in die Höhe. Uhura glaubte schon, dass sie es geschafft hätten. Dann ging plötzlich ein kräftiger Ruck durch die Fähre. Die Gamow schien wie ein Fisch am Ende der Schnur zu hängen. Das donnernde Krachen einer explosiven Dekompression rollte über sie hinweg.

»Die Backbordgondel ist explodiert …« Uhura konnte Sulus Stimme über dem Kreischen des schmelzenden Metalls kaum verstehen. Die Kommunikationsinstrumente verschmorten in einem Inferno aus glühenden Funken, als die plötzlich frei gewordene Energie sich durch die Schaltungen fraß. Gelber Rauch stieg von den zerstörten Geräten auf. Er vermischte sich mit dem ätzenden Geruch von schmelzendem Kunststoff und erhitztem Metall.

»Wir haben einen totalen Energieausfall.« Merkwürdigerweise hatte sich seine Stimme angesichts der unausweichlichen Katastrophe beruhigt. Er ignorierte den Funkenregen, hämmerte auf die Kontrollen der schwelenden Steuerung ein und versuchte herauszufinden, ob noch irgend etwas funktionierte. Uhura blickte von ihren leblosen Kontrollen auf und sah, dass der Horizont verschwunden und durch einen Himmel voller kalter Sterne ersetzt worden war. Das elasianische Kraftfeld hatte die Gamow wieder ausgespuckt und in hohem Bogen in den Nachthimmel geschleudert. Sie bewegten sich jetzt sogar schneller, als sie es aus eigener Kraft jemals gekonnt hätten. Sobald dieser Schwung jedoch nachließ, würden sie wie ein Stein wieder herabfallen. Es gab für sie keine Möglichkeit, das abzuwenden.

Sulu machte noch einen Versuch, seine verdunkelte Konsole wiederzuerwecken, gab aber seufzend auf. Sein Seufzen war im Pfeifen des Fahrtwinds ihres antriebslosen Fluges kaum zu hören. »Jetzt geht's nach unten. Ich werde die Schutzgurte einsetzen …«

»Warte.« Uhura hievte sich aus dem Sessel. Die Brandwunden an ihren Fingern bemerkte sie jetzt kaum. »Mutchler und Murphy sind nicht gesichert.«

»Uhura, nein!« Sulu bekam sie zu fassen, bevor sie durch die Tür des Cockpits gehen konnte. »Dafür ist nicht mehr genug Zeit …«

»Dann verschaff mir Zeit.« Sie schüttelte seine Hand ab und rannte zu dem Paar im Heck der Fähre. Der Schwindel, der im freien Fall auftritt, behinderte sie, aber Uhura kämpfte sich störrisch durch. Sie hatte das Heck fast erreicht, als eine Explosion die Fähre erschütterte.

Uhura blinzelte überrascht. Dann erkannte sie, dass Sulu die Backbordgondel manuell abgesprengt hatte. Die Kraft der Explosion gab der Fähre einen kleinen Schwung nach oben. Die gewonnene Zeit würde ausreichen. Uhura legte Sicherheitsgurte über die beiden am Boden liegenden Männer. Dann zog die Schwerkraft wieder an ihr, diesmal aber stärker. Sie rutschte zurück ins Cockpit.

Die Zeit reicht nicht, dachte Uhura, als sie Sulus ausgestreckte Hand erreichte. Nicht genug Zeit, nicht genug Zeit, nicht genug Zeit …

Geräusche und hektische Aktivitäten stürmten auf Kirk ein, als er die Krankenstation betrat. Das Personal las mit schnellen Blicken die Anzeigen über den Diagnosebetten ab. Offensichtlich waren die Verletzungen der Geologen, die auf den Betten saßen und mit dem Personal der Krankenstation diskutierten, meist geringerer Natur. Er ging an einer Gruppe heftig gestikulierender Forscher vorbei und warf Christine Chapel ein aufmunterndes Lächeln zu.

»Sie könnten ihnen ein Beruhigungsmittel geben«, deutete Kirk an.

Die Ärztin gab sein Lächeln nicht zurück. »Glauben Sie ja nicht, dass mir der Gedanke noch nicht gekommen wäre.« Sie schob mit ihrem Fuß einen kleinen Gerätewagen zur Seite und wies mit ihrem Kopf in die hinteren Bereiche der Krankenstation. »Leonard ist in der Intensivstation. Ich glaube, er erwartet Sie schon.«

Kirk nickte dankend und entfloh der hektischen Menschenansammlung, um McCoy in der Intensivstation aufzusuchen.

Der Arzt stand mit dem Rücken zur Tür. Sein grüner Chirurgenkittel hing locker über seinen gebeugten Schultern. Er las gerade die Werte auf der Anzeigetafel des Betts vor ihm ab. Der Herzschlag des Patienten war kräftig und ruhig. Wie Kirk aber auch erkannte, sahen die übrigen Werte nicht sehr gut aus. Er trat neben den Doktor und sah auf den reglosen Körper.

»Diese Leute habt ihr in letzter Sekunde transportiert«, sagte McCoy anstelle einer Begrüßung. Er wies auf den Patienten vor ihm und auf eine Frau, die ebenso reglos auf der anderen Seite des Raums lag. »Die beiden waren halb tot, als sie hier ankamen. Wenn Spock mich nicht darauf vorbereitet hätte, dass Fälle von Dekompressionsschädigungen aufgetreten sind, wären beide verloren gewesen. Warum hast du so lange gewartet?«

Kirk konnte seinen Blick nicht von den erfrorenen Lippen und dem netzförmigen Muster der vom Vakuum verursachten Quetschungen auf den Wangen und Augen des jungen Mannes abwenden. »Mir war eine Dohlman im Weg.« Als McCoy ihn beunruhigt ansah, sah Kirk auf und zeigte ein angedeutetes Lächeln. »Eine Dohlman in einem klingonischen Kreuzer, Pille. Rege dich nicht auf.«

Der Doktor schnaubte. »Es ist mein Job, mich aufzuregen.«

»Wo ist Dr. Bascomb?«

»In meinem Büro.« Er drehte sich nicht um, sondern wies mit seinem Daumen über seine Schulter. Die Anordnung der Werte auf der Anzeige über dem Patienten gefiel ihm nicht. »Sie untersucht einige ihrer seismischen Aufzeichnungen auf meinem medizinischen Computer«, grummelte er und spielte an dem Diagnosegerät herum, bis die Anzeige seinen Wünschen gehorchte. »Ich habe vor kurzem ihren üblen Knöchelbruch geschient. Sie hat es aber abgelehnt, sich hinzusetzen und zu erholen, bis ich ihr erlaubt habe, die Daten zu sichten.« Er schüttelte missbilligend den Kopf. »Ich hätte ihr ein Beruhigungsmittel geben sollen.«

Als er an seinen flapsigen Kommentar gegenüber Chapel dachte, gluckste Kirk leise und rieb sich die Augen.

»Ist schon eine Meldung vom Landetrupp eingetroffen?«

Diesmal schüttelte der Captain den Kopf und seufzte. »Bis jetzt noch nicht. Spock versucht jetzt, die Fähre zu holen. Das ist aber auch alles, was wir tun können. Ich möchte es nicht auf den Versuch ankommen lassen, jemanden an der Kronregentin vorbeizubeamen, ohne dass ich genau weiß, was sich dort unten abspielt.«

»Gut«, sagte McCoy gedehnt und für Kirks Geschmack etwas zu ernst. »In der jetzigen Lage ist es eine ungewöhnlich weise Entscheidung von dir.« Er sah den Captain von der Seite an. Kirk nahm den Köder, den der Schiffsarzt ausgelegt hatte, nicht an. Er hatte wichtigere Dinge zu erledigen.

»Vielen Dank für das Lob«, sagte er trocken. »Ich rede jetzt mit Dr. Bascomb.« Bevor er ging, schlug er dem Doktor freundschaftlich auf die Schulter, um McCoy zu zeigen, dass er ihm seine Worte nicht übel nahm.

Bascomb hatte die Tür zu McCoys Büro offen gelassen. Das gedämpfte Licht im Büro zeigte aber, dass sie keinen Besuch haben wollte. Kirk hielt in der Tür an. Seine Hand legte er auf den Lichtschalter. Er machte aber keine Anstalten, ihn zu betätigen.

»Dr. Bascomb?«

Sie sah von der Anzeige vor ihr auf. »Captain.« Sie hatte McCoys Sessel zurückgeschoben und ihr Knie angewinkelt, damit sie ihren Fuß auf der Sitzfläche ruhen lassen konnte. Sie stand vor dem Terminal und hielt sich mit einer Hand an dem Gerät fest, während die andere die gekrümmten und hüpfenden Linien auf der Anzeige verfolgte.

»Doktor …« Kirk ging weiter in den dämmrigen Raum hinein und hielt vor dem Schreibtisch an. »Ich … ich möchte mich entschuldigen.« Solche Worte kamen ihm nie leicht über die Lippen. »Die Enterprise hätte den Angriff der Elasianer auf Ihr Observatorium verhindern müssen. Es tut mir sehr leid.«

Bascomb tat die Entschuldigung mit einem Achselzucken ab. Sie sah noch nicht einmal von ihren Daten auf. »Captain Kirk, vielleicht können Sie die Gedanken einer fremdartigen Kriegsherrin lesen, aber ich bin mir verdammt sicher, dass ich es nicht kann. Wer konnte denn ahnen, dass die Kronregentin auf uns schießen würde?« Sie sah sich eine Reihe von Codes auf dem Bildschirm des Terminals an. »Es hat nur dazu geführt, dass unsere Forschung unterbrochen wurde.«

»Ich glaube, es war die elasianische Variante eines Warnschusses.« Kirk überlegte, wie er seine nächste Frage am besten stellen könnte. Doch er hatte keine andere Wahl, als bei seiner gewohnten Offenheit zu bleiben. »Wie viele Leute haben Sie verloren?«

»Drei.« Dann zwinkerte sie und sah von dem Terminal auf. »Nein, es sind vier. Park, Dembowsky, Poole und Metcalfe.« Ihr Mund verzog sich zu einer mürrischen Miene. »Das ganze verdammte Team der Geophysiker.« Sie tippte mit einem Finger auf die wie hingekritzelt wirkenden Linien auf dem Bildschirm. »Wissen Sie was das ist?«

Kirk beugte sich über die Schulter der Geologin und sah auf den Schirm. Die waagerechten mehrfarbigen Bänder sagten ihm überhaupt nichts. »Nein.«

Bascomb seufzte und ließ die Hände sinken. »Ich weiß es auch nicht. Ich bin Petrologin und keine Geophysikerin. Ich bin mir nur über eines sicher. Diese verdammten seismischen Aktivitäten sind keine Nachwirkungen des gestrigen Erdbebens.« Mit einem enttäuschten Grollen lehnte sie sich in den Sessel. »Nach all den Monaten beginnen interessante Aktivitäten am Mons Rakatan, und ich habe alle Leute verloren, die vielleicht verstehen könnten, was sie bedeuten.«

Kirk wusste aus seiner jahrelangen Erfahrung mit Spock, dass das, was ein Wissenschaftler als ›interessant‹ bezeichnet, von dem abweicht, was Laien unter diesem Begriff verstehen. »Dr. Bascomb, wollen Sie damit sagen, dass Mons Rakatan ausbrechen könnte?«

Sie schnaubte. »Captain, Vulkane brechen aus. Und nach den ganzen Erdbeben der letzten Zeit … nun, wenn ich Sie wäre, würde ich von jetzt an meine Umlaufbahn genau im Auge behalten.« Kirk sah sie verblüfft an. Sie fügte lächelnd hinzu: »Wenn Mons Rakatan ausbricht, wird ein schönes Stück des Planeten geradewegs durch die Atmosphäre in den Weltraum geblasen. Ich wollte nicht unbedingt im Weg sein, wenn das passiert.«

In seinem Geist teilte Kirk sofort die verschiedenen Aufgabenbereiche ein. »Wann wird der Ausbruch beginnen?«

»Das habe ich doch gerade gesagt!« Sie schrie und streckte ihre Arme weit aus. »Ich weiß es nicht!« Sie schlug mit einer Hand gegen das Terminal, als hätte sie ein ungehorsames Kind vor sich. »Diese seismischen Muster sind gestern auf unserem Netzwerk erschienen. Ich habe aber keine Ahnung, was sie bedeuten. Zur Hölle, vielleicht sind es Wendy Metcalfes Magmamännchen, die sich über das Wetter unterhalten!«

»Ich glaube, dass dieser spezielle Teil des Bebens im allgemeinen ein Anzeichen für das Vorhandensein von geschmolzenem Magma bis zu einem Kilometer unterhalb der Oberfläche ist.«

Kirk drehte sich zu seinem Ersten Offizier um. Spock nickte seinem Captain kurz zu. Kirk forderte ihn durch eine Geste auf, das Licht einzuschalten, als er eintrat.

»Sind Sie Geophysiker?« Bascomb humpelte zu Kirk und hielt sich stützend an seiner Schulter fest. Sie sah Spock hoffnungsvoll an. »Das wäre wirklich sehr nützlich.«

Spock hob eine Braue, als ob er überrascht wäre. »Durchaus nicht, Doktor. Ich habe während unseres Flugs nach Rakatan lediglich die Studien durchgesehen, die Ihr Stab uns übermittelt hat. In Übereinstimmung mit diesen Daten kündigt eine Anhäufung von kleineren seismischen Beben typischerweise den Beginn eines Ausbruchs auf diesem Planeten an.« Er trat neben Kirk, um den Bildschirm des Terminals zu untersuchen. »Wenn ich mich nicht irre, kann man die Rate, mit der die Magmafront ansteigt, genau ermitteln, wenn man …«

»Spock …« Kirk versuchte seine Stimme nicht ungeduldig klingen zu lassen. Als er das vorwurfsvolle Gesicht seines Ersten Offiziers sah, wusste er, dass ihm das nicht sonderlich gut gelungen war. »Sie können später den Geophysiker spielen. Haben Sie die Koordinaten der Landefähre ermitteln können?«

»Unglücklicherweise ja, Captain.«

Jetzt hob Kirk überrascht seine Brauen. »Unglücklicherweise?«

»Nur wenige Augenblicke vorher empfing Fähnrich Ashcraft eine Subraum-Nachricht von der Gamow. Der Absender war Commander Uhura. Wir kennen nicht die genauen Umstände bei der Kontaktaufnahme, aber bevor die Koordinaten der Fähre bestimmt werden konnten, brach die Verbindung mit der Gamow ab.«

Kirk biss sich auf die Unterlippe. »Wurde die Verbindung bewusst abgeschaltet?« Verschiedene Möglichkeiten schossen Kirk durch den Kopf. Vielleicht hatte Chekov die Verbindung unterbrochen, um eine Entdeckung durch die Elasianer zu verhindern, oder vielleicht wollte der Lieutenant gar nicht, dass die Enterprise – aus welchen Gründen auch immer – ihre Koordinaten in Erfahrung brachte.

Spocks Antwort löschte diese kleinen Hoffnungen mit einem Schlag aus. »Das ist unwahrscheinlich, Captain. Das letzte Signal, das wir vom Sender der Gamow empfangen haben, war ein automatischer Notruf. Er wurde gesendet, weil die Antriebsaggregate der Fähre so schwer beschädigt wurden, dass sie ausfielen.«

Kirk biss die Zähne zusammen. Er wollte nicht wahrhaben, dass ein Notruf, dicht gefolgt von einem völligen Sendeausfall, nur eines bedeuten konnte.

»Captain«, sagte Spock leise, »ich bin zu dem Schluss gezwungen, dass die Fähre Gamow abgestürzt ist.«

Kapitel 15

Chekov erlangte langsam sein Bewusstsein zurück. In seinem Mund hatte er den Geschmack nach einer Mischung aus Erbrochenem und schmutzigem Fertighaus-Fußboden.

Er stützte sich auf seine schwachen Ellenbogen, aber in einem Anfall von Übelkeit fiel er wieder zu Boden. Anschließend blieb er sehr ruhig liegen. Mit einem brennenden Zittern bahnten sich die Empfindungen ihren Weg zum Rückgrat und seinen Gliedern zurück. Ein fernes, heiseres Brüllen dröhnte in seinem Kopf. Als ein Mann, der erwartet hatte, tot unter den Stiefeln einer elasianischen Kohorte aufzuwachen, wusste er, dass er eigentlich dankbar sein sollte, weil er nur unter einem Schock und einer schweren Betäubung durch einen Phaser litt. Statt dessen war er dankbar, dass er unmittelbar vor ihrer Flucht nichts von der Mahlzeit gegessen hatte, die Murphy für sie zubereitet hatte: Er hatte nichts mehr im Magen, was er herauswürgen konnte, selbst wenn er die Kraft dazu gefunden hätte.

Chekov zog seine Arme unter den Körper, immer eine Hand nach der anderen. Dann richtete er sich schwankend auf alle viere. Diesmal spürte er nur ein einfaches Schwindelgefühl. Er konnte sich langsam auf seine Fersen setzen. Die Hände hielt er auf den schmutzübersäten Boden gestützt. Seine Wange pochte noch von Obens Ohrfeige, und seine Hand zitterte, als er sich damit durchs Haar fuhr und seinen Nacken rieb. Dann, als er sich sachte aufrichtete und seinen Rücken streckte, erwachte der klagende Ton, den er für ein Produkt seiner überstrapazierten Nerven hielt, zu neuem Leben. Ein Mann, erkannte Chekov schlagartig. Er hörte eine männliche Stimme – sie schrie.

Er riss die Augen auf und sah einen spärlich beleuchteten Lagerraum und die finster blickenden Elasianer, die um ihn herum saßen.

Israis Kohorte hockte Schulter an Schulter in einem Bogen um ihn herum, der zwei Meter von ihm entfernt begann und sich zu beiden Seiten bis zu den Grenzen seines Gesichtsfelds erstreckte. Chekov wandte nicht den Kopf, um in Erfahrung zu bringen, ob sich der Kreis hinter ihm fortsetzte. Wie Phaserstrahlen bohrten sich ihre Blicke aus den dunklen, zornigen Augen in seinen Körper. Sein Magen zog sich zusammen, als er erkannte, dass sie ihn nur am Leben gelassen hatten, weil sie andere Pläne mit ihm hatten, als ihn nur einfach zu töten.

Chekov nahm einen tiefen Atemzug und rieb sich mit seinem Ärmel Schmutz und Schweiß aus dem Gesicht. Er stöhnte, als sein Arm über das lädierte Jochbein fuhr. Die Kohorte beobachtete ihn mit dem leidenschaftslosen Interesse eines noch nicht hungrigen Wolfrudels. Sogar die zerrissenen Schreie von irgendwo außerhalb spiegelten sich nicht in ihren Augen wider. Chekov wünschte, er könnte sich auf sie werfen und ihnen die kalte Überlegenheit aus ihren Gesichtern prügeln, bevor sie ihn überwältigen und töten konnten. Wenigstens sind Uhura und Sulu nicht hier, dachte Chekov in schmerzhafter Verzweiflung. Wenigstens sie haben die Fähre erreicht und sind weg. Nach den langen Jahren, die sie gemeinsam verbracht hatten, wollte er nicht, dass Sulu mitbekam, wie er hilflos und angsterfüllt starb. Er stellte sich vor, wie Uhura seinen geschundenen Körper sah, nachdem die Elasianer mit ihm fertig waren. In Chekovs Hals setzte sich ein Kloß fest.

Er ballte wütend seine Fäuste und versuchte mit seiner Stimme das ferne Schreien zu übertönen. »Gut?« Seine Stimme klang heiser, und die Worte kamen nur gebrochen aus seiner trockenen Kehle. »Worauf wartet ihr noch?«

Die Antwort kam von links hinter ihm. »Auf nichts.«

Chekov sah über seine Schulter. Einer aus der Kohorte blickte von seinem Platz auf. Schwarzes Haar legte sich wie Federn um seine Augen, so dass oberhalb seiner Nase alles in einem diffusen Schatten verschwand. Er war der kleinste der elasianischen Männer – immer noch etwa zwei Meter groß, aber, verglichen mit dem Rest der monströsen Kohorte, geschmeidig und dünn wie eine Peitschenschnur. Er hob sein Kinn, um Chekovs aufmerksamem Blick zu begegnen, als dieser es geschafft hatte, sich herumzudrehen.

»Wenn du nicht dort bleibst, wo du bist, werden vielleicht einige von uns gezwungen sein, sich selbst zu töten.«

Chekov erstarrte. Das war nicht exakt das, was er zu hören erwartet hatte. »Habt ihr den Befehl, mich einzuschließen?«

»Wir haben den Befehl, dich nicht zu berühren.« Der Elasianer verlagerte sein Gewicht und schlang die Arme um seine Beine. »Takcas sagte, wir sollen jederzeit eine Körperlänge Abstand zu dir halten, aber die Wände sind nur so weit entfernt …« Er schlug mit einer Hand über seine Schulter nach hinten gegen die Wand des Fertigbaus. »Wenn du uns lieber tot sehen möchtest, so soll es sein. Aber als Kessh einer eigenen Kohorte hoffen wir, dass du uns erlaubst, ein anderes Ende zu wählen als die Hinrichtung wegen Ungehorsams.«

Chekov blickte die anderen an, konnte aber nicht erkennen, was sich hinter ihren versteinerten Gesichtern verbarg. »Wo ist Takcas?« Er setzte sich im Schneidersitz auf den Plastikrit-Boden, um zu zeigen, dass er keinen Ärger machen wollte.

Der schwarzhaarige Elasianer wies nur mit seinem Kopf auf die Tür. Draußen setzte sich das Schreien fort.

Chekov schüttelte den Kopf und runzelte fragend die Stirn. »Ich … verstehe das alles nicht.«

»Genauso wie wir«, gab der Elasianer zu. Er klang verzweifelt und unendlich müde. »Gestern Abend kamen die Männer der Kronregentin an und erzählten uns, wie die Föderation die rückgratlosen Wissenschaftler benutzt, um unsere Dohlman mit Erdbeben und Erdrutschen umzubringen.«

»Das ist nicht wahr.«

Die dunklen Augen des Soldaten leuchteten misstrauisch, aber er sagte kein Wort zu Chekovs Einwand. »Nachdem wir euch in die Zellen gesperrt hatten«, fuhr er fort, als ob der Lieutenant ihn niemals unterbrochen hätte, »befahl Takcas uns, euren Ausbruch nicht zu verhindern. Wir gehorchten. Wir unternahmen nichts, als die Schießerei bei dem Start der Fähre begann, dann …« Er zuckte mit den Achseln, sein Ausdruck war leer. »Dann brachten uns die Männer der Kronregentin hierher und ließen uns mit deinem regungslosen Körper zurück. Unsere Dohlman hat nichts unternommen, um sie daran zu hindern oder uns zu retten.«

Chekov wartete darauf, dass er weiterredete. Als er es nicht tat, fragte er: »Und Takcas?«

Die Augen des Elasianers richteten sich auf den Boden. Die gesamte Kohorte verfiel in ein schreckliches Schweigen. Chekov erkannte jetzt, dass Takcas derjenige war, der gefoltert wurde. Er war diesmal nicht der Folterknecht. Sein Herz schlug plötzlich heftig gegen seine Kehle.

Draußen riss das Schreien ab.

»Warum habt ihr uns entkommen lassen?« Die Frage entglitt Chekov mit der Unschuld des Verzweifelten. »Er musste doch wissen, dass er bestraft wird, wenn wir entkommen.«

Unanfechtbarer Hochmut leuchtete im dunklen Gesicht des Elasianers auf. »Unser Kessh fürchtet keinerlei Bestrafung!«

So wie es sich angehört hatte, sollte er es aber. »Er hätte uns in den Zellen umbringen können«, sagte Chekov stumpf. »Ich verstehe immer noch nicht, warum er uns hatte entkommen lassen.«

Licht fiel durch den Flur hinter der Tür und warf ein helles und scharfes Rechteck auf die gegenüberliegende Wand. Chekov setzte sich auf seine Knie und drehte sich um, als gerade vier Elasianer durch den Gang kamen. In ihrer Mitte hing schlaff ein fünfter Mann. Sie warfen Takcas vor die Füße seiner Kohorte und verließen den Raum, ohne den Eingang zu schließen.

Der Elasianer, der mit Chekov leise gesprochen hatte, löste sich aus der Formation und kroch auf Händen und Knien zu seinem Kessh. Er betrachtete das Gesicht von Takcas für eine längere Zeit und fuhr schließlich mit einer überraschend zärtlichen Bewegung seiner Hand über das Gesicht des liegenden Mannes.

Takcas bäumte sich auf. Der andere Elasianer zog sofort seine Hand zurück, als er den Schrei seines Kessh hörte. Entsetzliche Erinnerungen schossen wie ein Schmerz durch Chekovs Gehirn und Nerven. Atemlos krächzte er: »Nicht!«

Der Elasianer sah ihn erstaunt an, bewegte sich aber nicht weiter auf Takcas zu.

Chekov kroch vorwärts, um zu ihnen zu gelangen. Er versuchte sich einzureden, dass die Bewegung ihm half, das alte Entsetzen zurückzuschlagen. »Man darf ihn nicht berühren«, flüsterte er.

»Warum?« Die Stimme des Elasianers klang hart und wütend, auch als er aus Chekovs Reichweite rutschte. »Ich habe es doch gesagt – komm uns nicht zu nahe!«

»Es ist mir egal, was Takcas euch befohlen hat.« Er hielt an, bevor er den Kessh berührte. Chekov war sich nicht sicher, wie er weiter vorgehen sollte. Takcas zitterte. Er stieß seinen Atem stoßweise aus und starrte mit seinen unnatürlich weit aufgerissenen, viel zu dunklen Augen geradewegs nach oben. Seine Pupillen waren nur noch schwarze Nadelstiche in der dunkelbraunen Iris. »Er wird euch vorerst sicherlich nicht bestrafen können.«

Vorsichtig untersuchte Chekov den Kiefer des Kessh. Der Elasianer reagierte auf die Berührung mit einer explosionsartigen, wütenden Bewegung. Chekov knirschte mit den Zähnen und zog seine Hand nicht zurück. Der ›kleine‹ Elasianer schoss nach vorne und umfasste kraftvoll sein Handgelenk. Mit Rücksicht auf seine menschlichen Knochen gab Chekov dem Ziehen nach, aber nicht bevor er die kleinen, blutunterlaufenen Flecken an Takcas' Haaransatz gefunden hatte.

Der Elasianer ballte eine Hand zur Faust und wollte Chekov schlagen. Dieser sprach aber ruhig: »Ihr habt von den Klingonen Waren auf dem schwarzen Markt gekauft.«

Der Fremde zögerte. Seine Faust hatte er immer noch erhoben. »Was geht es dich an, mit wem die Elasianer Handel betreiben?«

»Es geht uns alle etwas an.« Chekov befreite seine Hand aus dem Griff des Elasianers. Er blickte Takcas an. »Er wurde mit einen Schmerzstimulator aus klingonischer Fertigung gefoltert. Die Wunden hinter seinem Ohr stammen von diesem Gerät. Dort wurde sein Nervensystem angezapft. Der Schmerzstimulator … er …« Die Lagerhalle kam ihm plötzlich kalt vor, und er legte die Arme um seinen eigenen Oberkörper, um seine Seele zu wärmen. »Seine Nerven sind überladen«, hörte er sich selbst langsam sprechen. »Nach einer Folter mit dem Schmerzstimulator kann das Opfer nichts anderes mehr empfinden als Schmerz. Wenn man ein Opfer völlig in Ruhe lässt und jeden Reiz von ihm abhält, kommt es manchmal vor, dass der Körper sich wieder erholt. Die meisten sterben aber einfach.«

»Unterschätze nicht die Stärke eines elasianischen Mannes.« Obens tiefe Stimme dröhnte von der Wellblechwand wieder. »Takcas wird überleben, genauso wie ich seine Schläge überlebt habe. Wir haben noch so einiges zu besprechen, er und ich. Es war eine der heiligsten Pflichten in meinem bisherigen Leben, der Bitte Ihrer Majestät, der Kronregentin, zu entsprechen. Es war wirklich kein Vergnügen, den Untergebenen von Takcas zu heucheln, nur um das Vertrauen der Kohorte der Dohlman zu gewinnen. Für jede Erniedrigung, die ich als sein ›Untertan‹ erleiden musste, wird er sehr teuer bezahlen.«

Chekov hob sein Gesicht, um die dunklen Gestalten in der Tür zu betrachten, machte aber keine Anstalten aufzustehen. Oben wurde von den vier Männern umrahmt, die Takcas hereingetragen hatten. Er lächelte dünn, trat durch die Tür und mischte sich mitten unter die gefangen gesetzte Kohorte. »Takcas sagte, er hätte seinen tückischen Plan mit dir ausgeheckt, kleiner Starfleet-Kessh.« Mit den Wunden von Takcas' Schlägen im Gesicht wirkte sein selbstzufriedener Ausdruck eher verzerrt und verbittert. »Ist das wahr?«

Spielt das noch eine Rolle? Und würde Oben mir glauben? Chekov setzte sich auf seine Fersen und wünschte sich, dass das verdammte Zittern aufhören möge. »Ich glaube, ich habe dir nichts zu sagen«, flüsterte er heiser.

Oben nickte nur, als hätte er von Anfang an keine andere Antwort erwartet. »Vielleicht ist es so.« Er nahm der am nächsten stehenden Wache den Intervaller aus der Hand und wies die anderen an, Chekov einzukreisen. »Dann wollen wir doch einmal sehen, ob wir das nicht bald ändern können.«

Das andauernde Hämmern weckte Uhura aus ihrer Bewusstlosigkeit. Ihr Gesicht war in einem Gewirr von Schutzgurten gefangen. Ein Arm lag taub unter ihr, und im Mund hatte sie den Geschmack von Rauch. Das Nachglühen der verbrannten Schaltkreise warf ein düsteres, rotes Licht in das Cockpit. Der Rest der Fähre lag in Dunkelheit.

Das hämmernde Geräusch hallte wieder durch die Hülle der Fähre. Diesmal klang es wütender und eindringlicher. Irgend etwas rührte sich und stöhnte unter Uhuras ausgestreckter Hand. Mit Mühe drehte sie ihren Kopf auf dem Kissen aus Gurten. Sie sah Sulu, der sie in der rubinroten Dunkelheit anstarrte.

»Ist mit dir alles in Ordnung?« Die Stimme des Piloten klang rau.

Uhura nickte. Sie war sich nicht sicher, ob sie mit dem trockenen Gefühl in ihrer Kehle sprechen konnte. Sie kam auf ihre Knie und stieß sich gleich an einem von der Cockpittür über ihr herunterhängenden Metallteil den Kopf.

»Wir müssen …« Sie hörte ihr raues Flüstern und schluckte einmal, bevor sie es noch einmal versuchte. »Wir müssen nach Mutchler und Murphy sehen.«

Sulu stöhnte erneut, zog sich dann aber an der zerstörten Steuerkonsole hoch. »Was ist mit Chekov passiert? Er sagte mir, dass ich starten sollte – ich dachte, er sei an Bord.«

»Das war er auch, fast.« Uhura rieb sich die Augen mit ihren Händen und versuchte das verbliebene Schwindelgefühl abzuschütteln. Sie fühlte sich müde. Die Knochen und Muskeln schmerzten. Die Erinnerung an den letzten Blick auf Chekovs Gesicht weckte Verzweiflung in ihr. »Bevor er fiel, habe ich einen Schuss von einem Phaser gehört. Ich glaube, sie haben auf ihn geschossen.«

»Verdammt.« Sulu stand für einen Augenblick bestürzt da. Dann bewegte er sich wankend an ihr vorbei. Er fiel auf die Knie, um unter dem in der Tür hängenden Metallstück durchzukriechen. Irgendwo weiter hinten in der Fähre setzte das Hämmern wieder ein. »Es ist alles in Ordnung, wir kommen …«

Uhura versuchte gar nicht erst auf ihre Füße zu kommen, sondern kroch einfach unter dem Hindernis durch und überwand die Schwelle zum Hauptabteil. Sie versuchte die Umrisse ihrer Umgebung in der Dunkelheit auszumachen. Nach einer Weile glaubte sie, den Umriss eines ausgestreckten Körpers vor einer Wand zu erkennen. Uhura eilte in diese Richtung, tastete dabei aber vorsichtig nach Splittern auf dem Boden. Schließlich stießen ihre Finger nicht auf kaltes Metall, sondern auf warmes Fleisch.

»Wa…?« Mutchlers Stimme krächzte erschrocken, als sie ihn mit ihrer Berührung weckte. »Was ist passiert?«

»Wir sind mit dem Schutzschirm kollidiert und abgestürzt.« Uhuras Finger glitten suchend seinen Arm hinauf, um den Sicherheitsgurt zu finden, den sie ihm angelegt hatte. Sie fand das Schloss unter seinem Arm eingeklemmt und zog es hervor, um ihn zu befreien. »Sind Sie verletzt?«

Der Geologe schrie vor Schmerz, als er versuchte, sich aufzurichten und ihr zu antworten. Uhura fasste ihn an die Schulter und legte ihn wieder zu Boden. »Nicht bewegen. Wo sind Sie verletzt?«

»Am Bein. Mein linkes Bein.« Mutchlers Hände umfassten Uhuras Handgelenke. Er atmete unregelmäßig und schwer. »Nicht berühren! Ich glaube … ich glaube, es ist gebrochen.«

Geduldig wartete Uhura, bis er wieder ruhig atmete und Mutchler sie wieder freigab. »Irgendwo wird hier ein unbeschädigtes Medokit sein. Ich werde Ihnen ein Mittel gegen die Schmerzen geben.« Sie drehte sich um und sah, wie ein vertrauter schlanker Schatten sich auf sie zu bewegte. »Sulu, hast du Murphy gefunden?«

»Ja.« Der düstere Tonfall seiner Stimme verriet Uhura, dass der Fähnrich tot war. Sie konnte nicht sprechen, weil sie wieder den Schmerz in ihrer Kehle spürte. »Hier, ich habe das Medokit für Mutchler gefunden.«

Sie wollte das Medokit mit einem wortlosen Murmeln entgegennehmen, hielt jedoch inne. Die Metallwände der Fähre begannen wieder unter den Schlägen zu vibrieren. Das Hämmern konnte nicht von Mutchler kommen. Es klang, als ob es seinen Ursprung im hinteren Teil der Fähre hatte.

»Großer Gott!« Uhura drehte sich so schnell herum, dass sie fast über einen der herausgerissenen Sitze gefallen wäre. »Sulu, hörst du …«

»Ja, geh nicht näher ran.« Sulu kroch über die Trümmer zur hinteren Wand. Uhura hörte das Geräusch einer Schranktür, die geöffnet wurde. Ihre Augen schmerzten im plötzlich entflammten Schein einer Notlampe. Nachdem sie es geschafft hatte, ihre Augen wieder zu öffnen, konnte sie die Bewegung eines Schattens auf der Wand erkennen, der Sulu sich näherte.

»Sei vorsichtig«, sagte Uhura, als er anhielt und seinen Kopf horchend anhob. »Es könnte eine Falle sein.«

Sulu schüttelte seine Kopf. »Nein, ich höre jemanden weinen.« Er lehnte sich vor und zog an einer verbogenen Metallplatte mit roten und weißen Streifen. Es war der Zugang zum Warpkern. »Ich glaube …« Er ächzte unter der Anstrengung, die Klappe zu öffnen. »… dass jemand dort drinnen ist.«

»Aber wer …« Uhura verstummte, als die Metallklappe sich aus ihrer Fassung löste. Das Licht aus Sulus Notlampe fiel in den leeren Raum dahinter und erzeugte goldene Funken auf reich geschmückten Armen. Langsam hob sich ein dunkler Kopf von den sich wiegenden Armen und zeigte ihnen ein bekanntes, eckiges Gesicht.

»Israi!« Uhura blinzelte völlig erstaunt. »Was machen Sie hier?«

Dieses Mal blieb die Dohlman gelassen, obwohl Uhura sie nur mit ihrem Namen angesprochen hatte. »Mein Kessh hat mich hier versteckt, Uhura. Er dachte, ich würde hier in Sicherheit sein.« Tränen flossen aus ihren mandelförmigen Augen, rannen über ihre Wangen und vermischten sich mit dem zimtbraunen Blut, das aus ihrer aufgeplatzten Lippe lief. »Ich habe stundenlang gegen diese Tür geklopft. Von innen konnte ich sie nicht öffnen, und ich dachte, ihr wärt alle tot …«

»He, es ist ja alles in Ordnung.« Sulu reichte ihr die Hand, um sie herauszuziehen. »Wo sind Sie verletzt?«

»Nur hier. Es war das verbogene Metall.« Israi legte ihre schlangendicken Locken so unschuldig wie ein Kind zurück, um ihm die braune Linie des getrockneten Bluts auf ihrer Schulter zu zeigen. »Und im Gesicht. Es ist aber nichts.«

Obwohl sie sich dafür verachtete, musste Uhura bei ihrem zitternden, aber trotzdem herausfordernden Tonfall lächeln. »Es mag nur eine kleine Verletzung sein«, stimmte sie zu und suchte nach dem Medokit, das Sulu bei ihr abgelegt hatte. »Wir dürfen sie aber trotzdem nicht ignorieren. Warten Sie, bis Sulu und ich Mutchlers Bein geschient haben. Dann werden wir Sie verbinden.« Sie machte eine Pause und wartete, bis der Pilot ihr folgte. Überrascht stellte Uhura fest, dass er sich nicht in Bewegung setzte. »Sulu, kannst du mich hören?« Sie machte eine weitere Pause. »Sulu?«

Langsam drehte der Pilot seinen Kopf und sah sie an. Sein Gesicht hatte jetzt einen ungewöhnlich steifen Ausdruck. Eine unnatürliche Härte zeigte sich um seinen Mund, der sonst so leicht lächelte. Sein hölzerner Gesichtsausdruck stand in krassem Gegensatz zu der Panik, die sich in seinen dunklen Augen zeigte. »Ich … Uhura, ich kann nicht … ohne den Befehl der Dohlman …«

»Oh, mein Gott.« Uhura blickte erschrocken von Sulus feuchten Fingern zu den Tränen auf Israis nacktem Arm. Die Dohlman hatte die Lage ebenfalls erfasst. Sie stand auf, berührte die Tränen in ihrem Gesicht, führte die Finger zu ihrem Mund und schmeckte sie staunend.

»Die Tränen.« Ihre Stimme zitterte, sie war hin und her gerissen zwischen Begreifen und Freude. »Endlich! Ich bin eine Frau! Ich habe die Tränen einer Dohlman!« Nach einem kurzen Augenblick hob sie ihren Kopf und legte stolz eine Hand auf Sulus Schulter. »Und du, Pilot der Starfleet, bist der erste wahre Leibeigene meiner Kohorte.«

Kapitel 16

»Haben wir schon Werte über den Aufenthaltsort der Fähre von den Sensoren bekommen?«

Fähnrich Howard sah von der Sicherheitsstation auf, als Kirk und der Erste Offizier den Turbolift verließen. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen, und seine Augen tränten vor Müdigkeit. Kirk konnte nicht sagen, wann Howard zum letzten Mal die Brücke verlassen hatte. Er versuchte sich zu erinnern und kam zu dem Schluss, dass es mindestens zwei Schichten her sein musste.

»Nein, Sir.« Durch die Erschöpfung klang die Stimme des jungen Fähnrichs ungewöhnlich verzweifelt. »Da die Armada sich zwischen uns und dem Planeten befindet, haben wir Schwierigkeiten, klare Messergebnisse zu bekommen.«

Kirk legte seine Stirn in Falten und ging die kurze Treppe hinunter. »Versperren sie uns den Weg?«

Howard seufzte. »Nicht genau, Sir. Die Kronregentin hat ihr Flaggschiff in Feuerreichweite über der elasianischen Bergbausiedlung postiert. Die Jagdraumer ihrer Armada haben gute …« Howard sah irgend etwas auf seinen Kontrollen und machte eine enttäuschte Geste. »Streuungen! Sie verteilen sich über die gesamte Atmosphäre. Die Elasianer feuern mit ihren Phasern zufällig in die Ionosphäre und regen sie so zu Strahlungen an. Es ist unmöglich, durch dieses Leuchtfeuer zusammenhängende Signale zu bekommen.«

»Sie feuern zufällig?« Kirk sah Spock neugierig an, dann trat er hinter Howard und sah über seine Schulter auf die Anzeige, auf die der Fähnrich deutete. »Ich möchte das bezweifeln.« Spock trat neben ihn.

Die dreidimensionale Kugel, die Rakatan darstellte, drehte sich um ihre Achse. Hellrote Punkte markierten die dreihundert elasianischen Einmann-Jagdraumer. Sie schwärmten durch die oberen Schichten der Atmosphäre, wie Ameisen über einem sonnenwarmen Holzstück. Zwischen ihnen zeigten weiße und gelbe Blitze den Weg der Phaserstrahlen an, die sie durch die Ozonschicht schossen. Jeder Schuss wurde mit einem Gegenschuss beantwortet, der eine Strahl traf einen anderen Strahl, bis jede Salve durch die Phaserstrahlen eines anderen abgefangen wurde und die Energie nutzlos verpuffte. Kirk beobachtete das komplizierte Netz, dass die Elasianer zwischen sich webten, etwa eine Minute lang. Dann hatte er das antiquierte Muster, das sie erzeugten, erkannt.

»Das ist kein Zufall, Mr. Howard«, erklärte Kirk und wies mit seinem Finger auf den Bildschirm. »Es ist sehr sorgfältig geplant. Haben Sie schon einmal ein geodätisches Abwehrnetz gesehen?«

Howards Blicke tanzten über die gesamte Anzeige, als er versuchte die Erklärung des Captains zu verstehen. »Äh … Nein, Sir …«

»Das ist verständlich, Fähnrich.« Spock verteidigte ihn mit einem prüfenden Seitenblick auf Kirk. »Es handelt sich dabei um eine veraltete Gefechtstaktik, die im zweiundzwanzigsten Jahrhundert entwickelt wurde. Sie diente hauptsächlich dazu, bodengebundenes Geschossfeuer zu stören.«

»Aber Sir …« Howard warf Kirk einen zweifelnden Blick zu. »Warum sollten die Elasianer sich auf einem unbewohnten Planeten gegen Bodenraketen verteidigen wollen.«

»Weil«, Kirk seufzte und ging zurück auf die Brücke, »ein geodätisches Abwehrnetz genau den Sekundäreffekt hat, den Sie beobachtet haben. Es unterbricht alles – von Funksignalen bis zu Transporterstrahlen.« Er verschränkte seine Arme, sah auf den Planeten, der vor ihm auf dem Hauptbildschirm sichtbar war. »Aus irgendeinem Grund möchte unsere Freundin, die Kronregentin, nicht, dass wir jemanden von Rakatan heraufbeamen können …«

»… oder dass jemand den Planeten mit einer Fähre verlässt«, beantwortete Spock Kirks fragenden Blick und wies auf die klingonische Fregatte, die bewegungslos vor dem Leuchten des Sonnenaufgangs hing. »Von ihrer gegenwärtigen Position aus kann die Kronregentin leicht jede Fähre abfangen, die an der Enterprise andocken will.«

»Wissen Sie was, Spock? Wenn die Elasianer Rakatan wirklich nur wegen des Abbaus von Dilithium beanspruchen, warum schneiden sie dann jedem den Weg zu dem Planeten ab? Damit machen sie sich doch keine Freunde.«

Spock schenkte dieser Bemerkung ein knappes, anerkennendes Nicken. »Die einzige logische Erklärung dafür ist, dass sie irgendein anderes Ziel verfolgt.«

»Und es ist nicht schwer zu erraten, was dieses andere Ziel ist.«

»Wie darf ich das verstehen, Captain?«

Kirk wandte sich seinem Ersten Offizier zu und trommelte mit seiner Faust auf die Lehne seines Kommandantensessels, weil seine Gedanken seinen Worten vorauseilten. »Denken Sie doch darüber nach, Spock … als Israis Beschützerin ist die Kronregentin de facto die Herrscherin von Elas. Als ihre Tante ist sie ebenso die Nachfolgerin der Dohlman.« Er wies auf den schweigenden, blauen Planeten. »Sie braucht nur dafür zu sorgen, dass Israi auf einem gefährlichen, unbesiedelten Planeten ums Leben kommt, und schon ist sie Herrscherin auf Lebenszeit.«

Spock hob seine Brauen und durchdachte diese Möglichkeit für die Dauer eines Herzschlags. »Wenn man bedenkt, dass die Kronregentin gute Beziehungen zu den Klingonen aufgebaut hat, Captain, könnte das die Sicherheit des Friedens in diesem Quadranten der Föderation gefährden.« Der Vulkanier sah Kirk direkt an. »Wenn der Anspruch der Elasianer auf Rakatan sich als berechtigt erweisen sollte, und wenn es hier tatsächlich nennenswerte Dilithiumvorkommen geben sollte …«

Kirk unterbrach mit einer Handbewegung diesen Gedankengang. »Ich beginne zu bezweifeln, dass es auf Rakatan überhaupt Dilithium gibt. Sie haben doch mit Bascomb gesprochen. Die ganze Geschichte scheint mehr nach einer Begründung für Israis Anwesenheit auszusehen.« Kurz entschlossen machte Kirk sich auf den Weg zum Turbolift. »Mr. Howard. Rufen Sie Mr. Scott auf die Brücke. Dann befreie ich Sie vom Dienst.« Er zeigte mit dem Finger auf den Fähnrich, lächelte aber entschärfend dazu. »Sie machen für eine ganze Schicht Pause, oder ich werde es Ihrem Chef melden. Mr. Spock, Sie kommen mit mir. Wie wollen doch einmal sehen, ob wir nicht eine reizende junge Dame aus der liebenden Obhut ihrer Tante befreien können.«

Spock folgte ihm mit würdevollen, angemessenen Schritten zum Turbolift. »Haben Sie einen Plan, wie wir die Verteidigungslinien der Kronregentin passieren können?«

»Den einfachsten Plan der Welt, Mr. Spock.« Kirk betrat den Lift bereits, obwohl die Tür noch nicht ganz geöffnet war. Dann ließ er den Ersten Offizier eintreten. »Wir werden uns aus einer Richtung nähern, aus der sie uns am wenigsten erwartet – von unten.«

Uhura kam die Stille in der schrottreifen Fähre endlos vor. Israi lächelte Sulu an. Es war nicht ihr übliches belustigtes Lächeln, sondern eher ein Strahlen, wie ein Sonnenaufgang. Sulu war wie gebannt von ihrem Blick, hin und her gerissen zwischen Faszination und Schrecken. Er war wie ein Insekt im hypnotisierenden Blick eines Reptils. Das Medokit – es beinhaltete das einzig verfügbare Gegengift gegen die Tränen der Dohlman – baumelte vergessen in seiner Hand.

»Eure Herrlichkeit«, sagte Uhura leise. »Würden Sie Sulu bitte sagen, dass er mir das Medokit für Dr. Mutchler geben soll?«

Die Dohlman blickte sie mit leuchtenden Mandelaugen an. »So! Dann erkennst du mein Eigentum an diesem Mann aus deiner Kohorte an?«

Uhura hatte keine Zeit, um sich zu fragen, ob sie einen taktischen Fehler begangen hatte. »Dr. Mutchler braucht dringend ein Schmerzmittel und eine Kühlpackung für sein Bein«, sagte sie – auch wenn es ihr sehr schwer fiel – mit ruhiger Stimme. »Kann ich das Medokit haben.«

»Natürlich.« Israis Kinn hob sich trotz ihrer blutigen Schulter und des verbundenen Armes in dreister Arroganz. »Aber ich kann deinen ehemaligen Leibeigenen nicht deine Befehle befolgen lassen, jetzt, wo er mir gehört. Komm her und hole dir von ihm, was du benötigst.«

Uhura knirschte mit ihren Zähnen. Israis Stolz über ihre Geschlechtsreife machte die ganze Angelegenheit noch hundertmal schwerer. Und Sulu half ihr nicht. Er stand mit dem Rücken zu Uhura und konnte ihr ohne Israis ausdrücklichen Befehl noch nicht einmal das Medokit reichen.

Uhura atmete tief durch, ließ Mutchlers Hand aus der ihren gleiten und berührte sie noch einmal beruhigend. Die grauen Augen des Geologen fixierten Israi. Sie zeigten Angst und nicht die Faszination, die Sulus Blick ausstrahlte. »Regen Sie sich nicht auf«, flüsterte Uhura so beruhigend wie möglich. »Ich passe auf, dass Sie nicht mit ihren Tränen in Berührung kommen.«

Mutchler starrte sie geradewegs an. »Aber er … Können Sie nicht irgend etwas …«

Uhura legte ihren ausgestreckten Finger an seine Lippen. Sie fürchtete, dass Israi in der totalen Stille des Planeten Rakatan sein heiseres Flüstern verstehen könnte. Der Geologe schloss seine Augen und schwieg.

Der stark geneigte Boden der Fähre schwankte, als Uhura sich vorwärts bewegte. Uhura rutschte etwas und versuchte die Balance zu halten. Sie dachte, dass es nicht schaden könne, wenn Israi dachte, sie hätte Angst. Sie hatte Angst. Ihr Herzschlag dröhnte in ihren Ohren. Sie wusste, dass sie nur einen Versuch hatte.

»Sulu.« Uhura zog am Medokit, konnte es jedoch nicht aus Sulus festem Griff befreien. Sie wirbelte herum und sah Israi an, die sie mit einer Mischung aus Triumph und jugendlichem Übermut beobachtete. Uhura brachte mit mühsamer Beherrschung die Worte über ihre Lippen. Sie wollte nicht verärgert klingen. »Israi, bitte sagen Sie Sulu, dass er mir das Medokit geben soll.«

Die Dohlman lächelte wieder. »Gib deiner ehemaligen Dohlman das Medokit, Gefolgsmann.«

Wortlos händigte Sulu das Medokit aus. Uhura nahm es entgegen und griff mit einer Hand in die Tasche, um ihren Inhalt zu ertasten. Kleine Ampullen mit Inhalaten und Spraydosen mit Schnellverband purzelten unter ihren Fingern durcheinander. Sie wagte aber nicht hinzusehen, weil sie befürchtete, so Israis Aufmerksamkeit zu erregen.

»Wir brauchen noch eine Schiene für Mutchlers Bein«, sagte sie, um Israi abzulenken und um zu erklären, warum sie sich noch nicht um Mutchler kümmerte. Sie fand die Injektoren und tastete sich an ihnen entlang. Von McCoys Erklärungen her wusste sie, dass das Gegengift gegen den Wirkstoff in Israis Tränen in der letzten der fünf Seitentaschen des Medokits untergebracht war. »Sie müssen Sulu befehlen, dass er den Schrank für mich öffnet, Eure Herrlichkeit.« Uhura fingerte am Verschluss der Seitentasche in Innern des Medokits herum, um ihn zu öffnen. Schließlich spürte sie erleichtert die beruhigende Kühle des Injektors. »Weil die Energieversorgung ausgefallen ist, kann ich es nicht …«

Es geschah zu schnell, als dass Uhura es genau verfolgen konnte. Sie sammelte ihre gesamte Kraft und riss den Injektor mit dem Gegengift aus dem Medokit und wollte damit blitzschnell in Sulus Schulter stechen. Im gleichen Augenblick schnellte eine dunkle Hand nach vorne und fing ihr Handgelenk mit eisernem Griff ab. Uhuras Hand wurde gestoppt, als ob ein Kraftfeld sie aufgehalten hätte. Der Injektor schwebte zitternd, nur wenige Zentimeter von seinem Ziel entfernt, in Uhuras Hand.

»Was ist in diesem Medikamentenspender?« Israis Stimme hatte einen kühlen Klang angenommen.

Uhura biss sich auf die Lippen. Ihr Mund wurde trocken. Sie wusste, dass ihr Leben jetzt davon abhing, wie gut sie sich in elasianischer Psychologie auskannte. Wenn sie einen weiteren Fehler machte …

»Es ist ein chemisches Mittel gegen die Wirkung Ihrer Tränen«, sagte sie stumpf. »Weil ich meinen Leibeigenen nicht an Sie abgeben will.«

»Ah.« Israi sah sie für einige Augenblicke abwägend an, dann streckte sie die freie Hand aus, um Uhura den Injektor aus den Fingern zu nehmen. Sie warf das medizinische Gerät gegen die Wand neben ihr. Beim Aufprall gab es eine feine, aber leider nutzlose Wolke des Medikaments frei. Uhura versuchte das Medokit aus der Reichweite der Dohlman zu bringen, aber wieder war die Elasianerin schneller als sie. Sie entriss es ihr und schleuderte es durch die offene Luke der Fähre in die Dunkelheit.

»Die Schmerzmittel …«, protestierte Uhura.

»Du hast noch mehr von dem Gegengift in dieser Tasche«, sagte Israi und wandte ihr ruhig das Gesicht zu. Sulu stand direkt neben ihr. Sein Gesicht war regungslos. Er konnte in diese Auseinandersetzung nicht eingreifen. »Sonst hättest du das Medokit achtlos fallen gelassen, als du deinen Leibeigenen befreien wolltest.«

Uhura erschrak darüber, wie genau die Dohlman ihre Bewegungen verfolgt hatte. Nur weil sie jung und arrogant ist, rief sie sich ins Gedächtnis, muss sie nicht unbedingt dumm sein.

»Dohlman Uhura.« Israi streckte wieder ihre Hand nach Uhuras Handgelenk aus, diesmal jedoch freundlicher. »Ich werde dich nicht dafür tadeln, dass du deine Kohorte zusammenhalten wolltest. Das hätte jede ehrbare Dohlman getan.« Ihr Gesicht verfinsterte sich jetzt wieder und der Griff um Uhuras Handgelenk wurde fester. »Du solltest aber nicht so ein unfaires Mittel wie ein Gegengift einsetzen. Es wäre besser, wenn du mich herausfordern würdest. Tränen gegen Tränen, um zu sehen, wer von uns die Stärkere ist.«

Uhura holte tief Luft. »Weil ich nicht von Elas stamme, Eure Herrlichkeit, wäre das für mich …« Sie überlegte kurz, um die richtigen Worte zu finden. »… diplomatisch nicht angemessen.«

Israi schnaubte verächtlich und ließ sie frei. »Diplomatie ist ein beliebtes Mittel der Rückgratlosen. Von jetzt an werden wir unsere Differenzen ohne sie austragen, Uhura. Einverstanden?«

Uhura überlegte, wie ehrlich ihr Spiel zum Thema Gegengift auf Israi gewirkt hatte. Sie nickte schließlich zustimmend. »Einverstanden.«

»Gut.« Die Dohlman wies mit einem ihrer schlanken Finger auf Mutchler, der auf der anderen Seite der Fähre lag. Er hatte sie, obwohl er starke Schmerzen hatte, die ganze Zeit über beobachtet. »Jetzt kannst du den idiotischen Geologen mit den Medikamenten behandeln, die du in deinem Gürtel mit dir führst. Du kannst ihm auch sagen, dass er vor mir sicher ist.« Israi stand neben Sulu. Eine Hand ruhte stolz auf seiner Schulter. »Eine Dohlman wird an der Stärke ihrer Kohorte gemessen. Ich würde mich ärgern, wenn ich einen Wissenschaftler dabei hätte.«

Vor vielen Jahren – er war damals noch ein junger Fähnrich und konnte sich nicht vorstellen, dass er jemals zu bezwingen sei – hatte Chekov den ›Kuss‹ des Schmerzstimulators gespürt. Er hatte seinen Körper damals scheinbar völlig aufgerissen und komplett umgekrempelt. Es dauerte nur eine Minute, vielleicht sogar noch weniger, aber diese Folter reichte aus, um ihm für mehr als ein Jahr fürchterliche Albträume zu bescheren. Auch der Vorfall an der Akademie hing damit zusammen. Dort musste er vorzeitig die Klasse verlassen, als es in einer Unterrichtsstunde um die Wirkungsweise des Schmerzstimulators auf das Nervensystem des Opfers ging. Vor einem Jahr ließ ihn die Aussicht, an Grenzverhandlungen mit den Klingonen teilnehmen zu müssen, drei schreckliche Nächte lang nicht schlafen. Er hoffte damals, dass es für die Klingonen keinen Grund geben würde, Gefangene zu machen und sie zu foltern.

Jetzt, auf einem Planeten, der beinahe auf der anderen Seite der Galaxis lag, gab es einen Grund.

Sie trugen ihn quer über das Gelände des Bergbaucamps. Wenn sie ihn nicht getragen hätten, wäre er geflüchtet. Vielleicht hätten sie ihn dann erschossen. In seinem Zustand konnte er sich nicht mit der geringsten Aussicht auf Erfolg zur Wehr setzen. Er machte den Versuch, seine Füße gegen die Tür zu stemmen, durch die sie ihn in ein Gebäude bringen wollten, aber Oben schob sie mit einer leichten Bewegung zur Seite und befahl den anderen, ihn hineinzutragen.

Chekov erhaschte einen Blick auf die Reihe der transportablen Kontrollstationen, die an einer Wand standen. Jemand schlug die Tür zu. Chekov sah eine Energienetz-Kontrolleinheit, die auf einer Kommunikationsstation stand. Das Überwachungsgerät für den Energieschirm des Camps stand abseits von ihnen in einer Ecke. Ein Dutzend geharnischter Elasianer überwachte die Geräte. Sie nahmen keine Notiz von Obens Ankunft und davon, dass sie Chekov auf den Besprechungstisch auf der anderen Seite des Raumes legten. Er hatte aus irgendeinem Grund damit gerechnet, dass sie ihn zum Verhör in einen dunklen und sterilen Raum bringen würden, und nicht an einen so öffentlichen Ort wie den Kontrollraum des Camps. Ein Gefühl der Erniedrigung vermischte sich in seiner Brust mit der Angst. Er schloss seine Augen, um nicht die vielen Gesichter sehen zu müssen, als sie ihn auf den Tisch hoben und dort festhielten.

»Entführung wird auf Elas mit dem Verlust beider Beine bestraft.«

Chekov öffnete die Augen und sah Oben, der neben seiner Schulter stand. Seine Hand ruhten leicht auf dem Tisch.

»Die Entführung einer Dohlman wird mit dem Tode bestraft.«

Wut kam in Chekov auf. Sie war leichter zu ertragen als das Gefühl der Angst. »Wir haben der Dohlman nichts getan.«

»Beweise es.« Obens Gesicht war regungslos und sah nicht sehr überzeugt aus. »Sage mir, wo sie ist.«

»Ich weiß es nicht.«

Der ältere Elasianer zuckte mit den Achseln. Er wandte seinen Blick kurz zur Seite, als ihm jemand etwas reichte, das Chekov nicht sehen konnte.

»Das stimmt nicht mit dem überein, was Takcas gesagt hat. Er brachte sie auf eure Fähre, weil er wusste, dass ihr entkommen und sie mitnehmen würdet.« Oben richtete sich auf und drehte ein kleines Gerät in seiner Handfläche, als ob er sich über die einfache Konstruktion wundern würde. »Jetzt haben wir dich, und sie haben wir nicht.« Eiskalte grüne Augen sahen Chekov an. »Ich würde das gerne korrigieren.«

Die Beleuchtung an der Decke erzeugte stechende, silberne Reflexe an den Kanten des Schmerzstimulators. »Ich weiß wirklich nicht, wovon du redest …«

Oben sagte nichts mehr.

Chekov versuchte sich auf das Kommende vorzubereiten. Er versuchte daran zu glauben, dass das Wissen über das, was jetzt geschah, ihm helfen würde, seine Würde zu bewahren, während sie ihn mit klingonischer Technologie zu einem zitternden Bündel machen würden. Statt dessen verspürte er einfach nur Angst, als das kalte Metall über seine Haut fuhr. Chekov explodierte förmlich unter Obens Berührung. Er wand und drehte sich auf dem Tisch und schaffte es irgendwie zur Tischkante zu gelangen. Er hatte nur noch den Wunsch fortzulaufen. Er wusste nicht mehr, wann er sich befreit hatte, aber er spürte, dass er auf dem Boden aufschlug und zum Ausgang kroch, ohne sich umzublicken. Wütende Schreie und Alarmrufe kamen aus dem gesamten Raum. Die Männer, die vorher desinteressiert an den Kontrollen standen, kamen plötzlich von den Geräten herübergelaufen und versuchten ihn einzufangen. Chekov wusste, dass er gegen sie keine Chance hatte, aber er wollte es versuchen. Er konnte ein Dutzend Schläge anbringen, bevor sie ihn mit vereinten Kräften überwältigten und mit Gewalt auf den Boden drückten.

»So …« Oben lachte überraschend weich und vergnügt. Sein verbrauchtes Gesicht erhellte sich vor Freude. Er beugte sich nach vorn, legte seine Hände auf die Knie und lächelte. »Das ist nicht deine erste Begegnung mit einem Schmerzstimulator, stimmt's?« Was auch immer er in Chekovs Augen zu erkennen glaubte, es schien ihn sehr zu amüsieren. Oben richtete sich auf. »Macht das nicht neugierig auf mehr?«

Chekov ballte seine Fäuste. Es war die einzige Bewegung, zu der er in der Lage war. »Wir hatten keine Ahnung, dass eure Dohlman an Bord war …«

»Ich weiß das.«

»Wir haben nur versucht, unser Schiff zu erreichen.« Die Wahrheit sprudelte aus ihm heraus. Sie war zu harmlos, um den anderen des Landetrupps und ihm selbst zu schaden. »Wenn Israi irgendwo an Bord der Fähre war, dann ist sie jetzt mit den anderen auf der Enterprise.« Sicherlich wird Oben begreifen, dass er jetzt nichts mehr tun kann. Chekov konnte den Gedanken, zu Tode gefoltert zu werden, nur weil er nichts wusste, nicht ertragen.

»Eure Fähre hat die Enterprise nicht erreicht«, stellte Oben bewusst langsam fest. Er kniete sich langsam nieder. Chekovs Herz schlug wild gegen seine Rippen. »Sie konnte das Schiff nicht erreichen, das wissen wir genau. Das bedeutet aber auch, dass die Dohlman irgendwo auf Rakatan sein muss. Und du wirst mir sagen, wo.« Er hielt den Stimulator zwischen zwei Fingern vor Chekovs Augen und wartete.

Chekov hasste den dünnen, angsterfüllten Klang der Stimme, mit der er jetzt sprach. »… Ich weiß nicht, wo sie ist …«

Diesmal konnte er sich nur einmal kurz gegen die Körper, die ihn hielten, aufbäumen, als Oben den Schmerzstimulator ansetzte. Das glatte, fremdartige Gerät näherte sich seiner Schläfe. Chekov schloss seine Augen fest und erwartete den Schmerz. »Ich weiß nicht wo sie ist«, schrie er hilflos. Dann hatte er eine plötzliche Eingebung. »Aber ich kann euch zeigen, wie ihr sie finden könnt …«

Oben antwortete mit einem langen Schweigen, so dass Chekov zum ersten Mal, seit er im Lagerhaus aufwachte, etwas Hoffnung verspürte. Er wagte es, die Augen langsam zu öffnen.

»Du bist dir darüber im Klaren, was passiert, wenn du uns anlügst«, warnte Oben ihn mit dunkler Stimme.

Chekov nickte und sah Oben fest dabei an. In Obens Blick sah er, dass er ihm nicht glaubte. Aber Oben nahm den Schmerzstimulator von seiner Schläfe. Mit einem Mal konnte Chekov wieder durchatmen. Ihm wurde schwindelig bei der Aussicht auf Freiheit. »Ich werde alles tun, um das zu verhindern«, versprach er heiser. »Das kannst du mir glauben.«

Kapitel 17

Die Sonne Rakatans kam nur unwillig zwischen den dunklen Wolken hervor. Ihr Feuer hob die Bruchstücke des verbogenen Wracks aus dem sie umgebenden Meer aus rotgrauem Schlamm hervor. Als Uhura aus der verbeulten Luke sah, versank gerade ein Teil der Gondel im Schlamm. Uhura fluchte leise, weil damit auch die Hoffnung, Sulu aus der Gewalt der Dohlman zu befreien, sank. Sie hatte keine Chance, das Medokit im Sumpf zu finden.

»Schon Glück mit der Reparatur der Kommunikationsanlage gehabt?« Sulu war bis zu den Schenkeln mit Schlamm bedeckt. Er hielt sich außen an der Fähre fest, um nicht im Schlick, der sie gerettet hatte, zu versinken. Obwohl er mit Uhura sprach, war sein Blick an jemanden hinter ihr gerichtet. Er wurde von Israi wie von einem Magneten angezogen.

»Nein«, antwortete Uhura mit genauso tonloser Stimme. »Alle Schaltkreise sind verbrannt.«

Sulu grunzte. »Dann müssen wir zu Fuß weiter. Der Schlamm ist nur hier um die Fähre herum so weich. Etwas weiter entfernt ist die Oberfläche fest. Man kann darauf laufen. Auch so etwas wie ein Ufer ist in Sicht.«

Uhura zog sich durch die Luke nach außen und balancierte auf den Überresten der Steuerbordgondel. Die Gamow lag schräg. Ihre stumpfe Nase war im mit Schlamm gefüllten Aufschlagkrater vergraben. Das Hauptabteil der Fähre wurde von der Gondel, auf der Uhura stand, gehalten. Die andere Seite, deren Gondel Sulu abgesprengt hatte, war tief im Schlamm versunken. Die blubbernden Geräusche, die an den Seiten des Metallrumpfs aufstiegen, zeigten, dass die Gamow langsam sank.

Uhura stellte sich auf die Zehenspitzen, um über das Dach der Fähre zu blicken. Von ihrem Standpunkt aus konnte sie aber nur das klaffende Loch, das von dem Schuss des elasianischen Intervallers stammte, erkennen. »Wie weit ist das Ufer entfernt?«

»Weniger als hundert Meter.« Sulu stieg hinter ihr auf die Gondel und wies nach rechts. Dort begrenzte ein blassgraues Steilufer aus vulkanischem Gestein den Schlammsee. Gewitterwolken hingen am Himmel und verbargen den Gipfel des Mons Rakatan wie unter einem dunklen Mantel. »Die Schlammmulde ist lang, aber nicht sehr breit.«

»Weil sie in Wirklichkeit ein ehemaliges Flussbett ist.« Mutchler streckte seinen Kopf durch die Luke neben ihnen und sah sich den Schlammsee mit beruflichem Interesse an. »Möglicherweise ist es ein Überrest aus der letzten Eiszeit. Damals hatte Rakatan mehr Niederschläge als heute.« Er lehnte sich aus der Luke, kratzte etwas vom getrockneten Schlamm von der Hülle der Fähre und zerrieb ihn zwischen seinen Fingern zu feinem Staub. »Smektit und Montmorillonit. Genau das, was man von verwitterter Asche erwarten würde.«

Uhura wechselte einen belustigten Blick mit Sulu. Sie war erleichtert darüber, einen flüchtigen Hauch seines gewohnten Humors in der starren Maske seines Gesichts entdeckt zu haben. Wenn es irgendeine Art von drohendem Unheil gab, das einen Wissenschaftler von seiner Arbeit abbrachte, hatte Uhura es noch nicht entdeckt. »Können wir gehen?«

»Noch nicht. Ich möchte mein seismisches Aufzeichnungsgerät noch bergen.« Er kroch in die Fähre zurück, bevor sie ihn nach außen ziehen konnten. »Keine Angst, es ist tragbar.«

Ein rotes Paket purzelte aus der Luke, als er ganz im Innern verschwunden war. Mit einem entsetzten Keuchen erkannte Uhura, dass es das Bündel mit den Überlebensrationen war, das sie am frühen Morgen gepackt hatte. Angespornt von der entsetzlichen Vorstellung, dass ihre Nahrung im Schlamm versinken könnte, schnellte sie nach vorne und konnte gerade noch einen Verschlussgurt zu fassen bekommen, bevor das Paket den Schlamm berührte.

»Uhura, warum erlaubst du diesem Steine ausgrabenden Insekt eigentlich das Sprechen?« Israis Stimme kam von irgendwo innerhalb der Fähre. Ein weiteres Bündel aus Decken rutschte aus der Fähre. Uhura hatte das erste Paket noch nicht einmal abgesetzt. Glücklicherweise fing Sulu das Bündel auf. »Er ist dumm, ohne Aussicht auf Besserung.«

Uhura runzelte die Stirn. Sie fand einen trockenen Platz auf der Gondel, auf dem sie die Überlebensausrüstung unterbringen konnte. »Wie kommen Sie darauf?«

»Weil er ohne Unterbrechung irgendwelches sinnloses Zeug brabbelt.« Uhura hörte ein entrüstetes Keifen, dann kam ein drittes Paket aus der Luke. Es enthielt Scott Mutchlers Feldausrüstung. Außen hingen verschiedene Hämmer und ein Spezialtricorder.

Uhura seufzte. »Israi, es ist nur so, dass es in Ihrer Sprache keine entsprechenden Ausdrücke gibt für die wissenschaftlichen Begriffe, die er benutzt.«

Israi erschien in der beschädigten Luke und ließ den letzten brauchbaren Gegenstand in Uhuras Hand fallen – den klingonischen Intervaller von Chekov. Die Dohlman begutachtete die Ausdehnung des grauroten Schlamms um sie herum und richtete ihren Blick auf Sulu. Der Pilot gab ein leises Seufzen von sich, holte noch einmal Atem und hielt ihn an. Es schien, als beruhigte ihn ihre Nähe ebenso, wie sie ihn anregte. Chekov, dachte Uhura, warum bist du nicht hier, und hilfst mir, das durchzustehen.

»Kannst du mich hier herausbringen, Gefolgsmann?«, forderte die Dohlman.

»Ja.«

Israi nickte und schwang sich ohne ein weiteres Wort aus der Luke der Fähre. Ihr eckiges Gesicht zeigte nicht mehr den Ausdruck der aggressiven Ungewissheit, wie Uhura jetzt bemerkte. Vielmehr glänzten ihre mandelförmigen Augen jetzt in einem neuen und zuversichtlichen Vertrauen darauf, dass nun jeder Mann für sie sterben würde. Dieser Ausdruck erinnerte sehr an ihre Schwester Elaan.

Schweigend nahm Sulu das Bündel mit den Decken auf seine Schulter. Dann ging er zu Israi, um sie auf seine Arme zu nehmen. Es interessiert ihn offenbar gar nicht, dachte Uhura verärgert, dass ich jetzt Mutchler helfen muss, mit dem gebrochenen Bein durch den Sumpf zu kommen.

Ein undefinierbares Alarmgeräusch ertönte plötzlich innerhalb der Fähre. Es klang wie das wütende Summen eines Wespenschwarms. Uhura warf einen beunruhigten Blick auf Sulu, der sie gleichermaßen verblüfft ansah. Dann fluchte Mutchler hysterisch. Uhura hörte, wie er schnell über den Boden kroch, dabei sein geschientes Bein nachzog, und sich so auf sie zu bewegte.

»Wir müssen hier weg, so schnell es geht!« Der Geologe wand sich durch die Überreste der Luke. Dabei verhakte sich seine Beinschiene aus Kunststoff an der verbogenen Klappe der Luke. Er wurde blass vor Schmerz. Mutchler schaffte es aber, die Schiene aus eigener Kraft wieder zu lösen, und fiel mehr oder weniger aufrecht in den nachgebenden Schlamm. Uhura lehnte sich vor, als er zu schwanken begann. Mutchler drehte sich herum, um ihre Schulter zu fassen. Seine dünnen Finger gruben sich fest in ihre Uniformjacke. »Weiter oben gab es ein Erdbeben. Wir werden in diesem verdammten thixotropischen Schlamm eingeschlossen, wenn die Oberflächenwellen uns erreichen …«

Die Panik in seiner Stimme verriet ihr mehr als das unbekannte Wort. Sie reichte ihm sein Gepäck herüber und nahm das Bündel mit den Überlebensausrüstungen auf ihre eigenen Schultern. Uhura trat auf den halb festen Schlamm neben ihm, damit Mutchler sich auf sie stützen konnte. Der nasse Boden schien ihre Füße einzusaugen, der dicke Schlick klebte fest an ihren Stiefeln. Innerhalb weniger Minuten war sie so tief im Schlamm versunken, dass jeder Schritt zur Qual wurde.

»Beeilung!«, murrte Mutchler – als ob sie der Grund dafür wäre, dass sie hinter den anderen zurücklagen. Die dünne Luft brannte in Uhuras Lunge. Dem Geologen schien der Mangel an Sauerstoff weniger auszumachen – vielleicht weil er es gewohnt war. »Wir haben nicht mehr viel Zeit!«

Sie arbeiteten sich erschreckend langsam durch den Schlick. Sulu hatte die Fähre bereits umrundet. Er achtete entschlossen darauf, dass seiner Dohlman auf keinen Fall Gefahr drohte. Israi verlor die Nachzügler nicht aus ihren Augen. Sie blickte Uhura fragend über die Schulter des Steuermanns hinweg an.

»Hast du den Toten in der Fähre vergessen? Willst du seinen unverbrannten Körper wirklich den Krähen überlassen?«

Mutchler bewahrte Uhura davor, eine Antwort zu geben. »Es gibt keine Krähen auf diesem verdammten Planeten!« Seine Stimme klang zornig. »Geht das nicht in Ihren hohlen elasianischen Kopf hinein? Wenn wir nicht innerhalb der nächsten zwei Minuten aus diesem Schlamm herauskommen, werden wir sterben!« Der Geologe stöhnte, weil sein gebrochenes Bein im Sumpf hängenblieb. »Und das nur, weil Sie sich ihre hoheitlichen Füße nicht schmutzig machen will«, fügte er leise hinzu, aber doch laut genug, so dass Israi es hören konnte.

Israi warf ihm einen wütenden Blick zu und überraschte Uhura damit, dass sie sich aus Sulus Griff wand und auf die halbwegs feste Oberfläche des Schlammsees sprang. »Nein!« Sie schob Sulu von sich fort, als er versuchte, sie wieder auf seine Arme zu nehmen. »Hilf lieber dem idiotischen Geologen. Ich befehle es dir!«

Sulu packte sie trotzdem und setzte sie einige Meter weiter am Ufer ab – außerhalb des Einschlagskraters der Fähre. Sulu wartete nicht ab, ob Israi stehenblieb oder weiterging. Er kehrte um und half Uhura, Mutchlers Bein aus dem saugenden Schlamm, der ihnen jetzt bis zu den Knien reichte, herauszuziehen.

»Ich nehme ihn an den Schultern«, sagte Sulu knapp. »Du achtest auf sein gebrochenes Bein.«

Uhura nickte und tat, was Sulu ihr gesagt hatte, ohne einen Widerspruch, weil ihr dazu der Atem fehlte. Obwohl sie ihn recht grob behandelten, schien Mutchler für die entsetzlichen Schmerzen unempfindlich zu sein. »Schneller!«, drängte er sie erneut. Seine Stimme klang verzweifelt. Uhura hörte das inzwischen vertraute Lärmen der Erdbebenwellen. Es war zwar noch weit entfernt, kam aber näher. Die Erinnerungen an den Einsturz von Israis Quartier kamen in ihr auf und verliehen ihren geschundenen Beinen neue Kraft. »Schneller!«

Mit einer letzten Anstrengung half Uhura, den Geologen auf die trockene Kruste aus Schlamm zu hieven. Unter ihrem gemeinsamen Gewicht brach die Kruste wie dünnes Eis. Mutchler zog scharf seinen Atem ein, als Uhura mit einem Teil ihres Gewichts auf sein gebrochenes Bein fiel. Fluchend schob Sulu den jungen Mann wieder auf die feste Oberfläche. Diesmal hielt sie.

»Gott sei Dank …« Uhura hielt einen Meter Abstand zu Mutchler und zog sich selbst auf die feste Kruste. Sulu tat das gleiche auf der anderen Seite.

Mutchler stützte sich auf seine Ellenbogen. »Wir sind noch nicht in Sicherheit. Wir müssen erst die Felsen erreichen. Helft mir auf.«

Uhura stöhnte und half Sulu, den Geologen auf die Beine zu stellen. Sie war darüber überrascht, dass Israi auf sie gewartet hatte. Ohne ein Wort zu sagen, nahm sie das Gepäck von Mutchlers Schulter und rannte auf den Felsrücken zu. Die anderen folgten ihr so rasch wie möglich.

Die erste Schockwelle traf sie, als sie noch auf dem verkrusteten Schlamm standen. Uhura spürte die schwankende, wellenförmige Bewegung des Schlicks und hörte das Seufzen, als er sich verschob. Instinktive Panik erfasste sie beim Gedanken, in der alles verschlingenden Masse zu versinken. Sie vergaß ihre brennenden Lungen und die schmerzenden Beine ebenso wie die schweren Schlammkrusten an ihren Stiefeln. In blanker Panik fasste sie nach Mutchler und zog ihn zur Felskette am Ufer.

Sie schafften es in der sprichwörtlich letzten Sekunde. Uhura brach am Fuße des rettenden Felsrückens zusammen. Sie spürte kaum noch, wie Israi sie in Sicherheit zog. Weitere Schockwellen durchquerten jetzt die Schlammkruste, die hinter ihnen lag. Die Schockwellen verpufften nahezu wirkungslos an dem Felsrücken, auf dem sie standen, und versetzten ihn nur in leichte Erschütterungen. Risse breiteten sich über die feste Kruste des Schlammsees aus. Mit einem murmelnden Brummen begann der gesamte See Blasen zu werfen und sich in Flüssigkeit zu verwandeln.

»Oh, mein Gott …« In der Mitte des Sees wurde die Fähre angehoben und versank dann mit atemberaubender Schnelligkeit im Sumpf. Uhura kniff die Augen zusammen. Sie konnte kaum glauben, was sie soeben gesehen hatte. Eine letzte Serie von Stoßwellen zitterte durch den rotgrauen Lehm, der jetzt mit schaumigen Wellen gegen die Felsen schlug, auf denen sie standen. Es konnte kein Zweifel bestehen. Der Schlamm, der sie noch vor wenigen Minuten getragen hatte, brandete jetzt wie Wasser gegen das Ufer.

»Thixotropischer Schlamm.« Mutchlers Stimme mochte von Schmerz und Schrecken gezeichnet sein, hatte aber ihre Pedanterie nicht verloren. »Fest bei konstanter Belastung, flüssig bei plötzlichen Stößen. Es verursacht die größten Schäden bei einem Erdbeben.«

»Ich weiß«, sagte Sulu unbeteiligt. Uhura spürte, wie er erzitterte, und fragte sich, ob die Nähe des Todes die Ursache war. Sogar jetzt hatte er schützend einen Arm um die Schulter von Israi gelegt.

Die Dohlman atmete tief durch und hob den Kopf. Sie rieb mit schlammbeschmierten Händen über ihre Wangen. »Idiotischer Geologe, du hast mit der Vorhersage des Erdbebens recht gehabt.« Die Worte kamen ihr nur schwer über die Lippen. »Ich … ich wünschte, ich hätte dich nicht dumm genannt.«

Uhura vermutete belustigt, dass eine Dohlman sich wohl kaum höflicher entschuldigen konnte. Sie blickte über ihre Schulter, um zu sehen, wie Mutchler auf Israis großzügige Geste reagierte. Der Geologe sah aber nur mit starrem Blick zum Gipfel des Mons Rakatan. Wenn er Israi gehört hatte, zeigte er es nicht.

»Was ist?« Uhura war von seinem ungewöhnlichen Schweigen beunruhigt. »Dr. Mutchler, was ist los?« Dann sah sie, wie sich die Muskeln seiner blassen Wangen verkrampften. »Ist es Ihr Bein?«

Mutchler gab ein gequältes Geräusch von sich – eine Mischung aus bitterem Lachen und Stöhnen. »Mein Bein ist das geringste unserer Probleme. Sehen Sie dort. Das Erdbeben muss es ausgelöst haben.«

Uhura folgte mit ihrem Blick dem zitternden Finger des Geologen und kniff die Augen zusammen, um genau erkennen zu können, was sie sehen sollte. Oberhalb des jetzt flüssigen Schlammsees türmten sich dunkle Wolken um den Gipfel des Mons Rakatan herum. Blitze zuckten aus den Wolken. Die Wolken wirkten aber zu dicht und zu zerrissen, um Gewitterwolken zu sein. Als Uhura hinsah, sah sie für einen kurzen Augenblick das verräterische Glühen von vulkanischem Feuer in ihrem Innern.

»Oh, mein Gott!« Die Erkenntnis traf sie wie eine explodierende Rakete. »Der Vulkan bricht aus.«

»Nur rückgratlose menschliche Würmer könnten sich so einen nutzlosen und verworrenen Plan ausdenken.«

Chekov nahm seinen Blick nicht von der turbulenten Szenerie außerhalb des Gleiters und versuchte ein unbeteiligtes Gesicht zu machen. Wenn man berücksichtigte, dass er sich diesen Plan erst vor wenigen Stunden ausgedacht hatte, als ein klingonischer Schmerzstimulator sich seinem Kopf näherte, funktionierte er sehr effizient, um nicht zu sagen ausgezeichnet. Er war bisher gut genug, um dich hierher zu bringen, dachte Chekov. Und der Plan brauchte auch nur noch eine kleine Weile zu funktionieren.

»Er ist nicht nutzlos.« Chekov versuchte seiner Stimme einen empörten Klang zu geben, hatte aber das Gefühl, nur ängstlich zu klingen. »Wir haben den Geologen zuerst zur seismischen Station gebracht, damit wir die Details für unser Treffen besprechen konnten, und haben einige Vorkehrungen getroffen.«

Oben machte es sich auf seinem Sitz im Vorderteil der Kabine des Gleiters bequem. »Der Geologe behauptete, dass er Reparaturarbeiten ausgeführt hat.«

»Er hat gelogen.« Genauso, wie ich jetzt lüge. »Wir haben ein Aufzeichnungsgerät installiert, damit wir dort Nachrichten hinterlassen können, falls wir getrennt werden sollten. Wenn meine Dohlman noch nicht dort war, um Kontakt mit mir aufzunehmen, kann ich ihr wenigstens eine Nachricht hinterlassen, die sie findet, wenn sie die Station später aufsucht. Ich kann ihr mitteilen, wo ich zu finden bin. Oder ich kann euch dahin führen, wo sie auf mich wartet.«

»Das würdest du tun?« Obens Augen verengten sich. »Du würdest deine Dohlman und deine Kohorte verraten?«

Chekov musste schlucken, als er sich kurz an die Angst erinnerte, und sah wieder aus dem Fenster des Gleiters. »Meine Dohlman kann mich nur töten«, sagte er mit weicher Stimme und wiederholte so Obens Worte vom Vortag.

Der Krieger lachte mit dunkler Stimme, fragte aber nicht weiter nach.

Außerhalb des Gleiters verschleierten rauchfarbene Wolken den Ausblick auf die Landschaft. Chekov hatte die erste Gewitterwolke gesehen, kurz nachdem sie sich vom Camp Richtung Norden entfernt hatten. Er hatte bemerkt, dass es kein Regen war, der gegen seine Scheibe schlug, als sie durch eine Wolkenschicht aus Asche flogen, und sich gefragt, ob es normal war, dass der Mons Rakatan so große Mengen an verbranntem Material ausstieß. Er dachte aber, dass Oben wohl kaum geneigt wäre, seine Fragen zu beantworten. Zum ersten Mal, seit er vom Rest des Landetrupps getrennt war, wünschte er sich, dass Dr. Mutchler hier wäre.

»Du bist genauso schlimm wie diese Maden von Wissenschaftlern, die sich von den Leichen des Planeten ernähren.«

Takcas Stimme überraschte Chekov. Es war das erste Mal, dass der Kessh zu ihm sprach, seit sie vor mehr als einer Stunde in das Passagierabteil gebracht worden waren. Nach dem langen Schweigen brannten seine Worte wie Feuer.

»Die Wissenschafts-Würmer sind noch ehrbar in ihrer Schwäche. Sie schleichen sich hinter unsere Rücken, um ihre Steine zu stehlen – sie machen aber keinen Versuch, sich bei uns anzubiedern oder sogar zu uns überzulaufen.«

Es interessiert mich nicht, was du von mir denkst, antwortete Chekov im Geiste, und starrte weiter aus dem Fenster. Das war nie Bestandteil des Plans. Er ballte seine auf dem Rücken gefesselten Hände zu Fäusten und kämpfte gegen die aus seinem Magen aufsteigende Säure an.

»Ich schäme mich dafür, dass wir beide Kessh genannt werden. Sogar eine weichbäuchige Aaskrabbe würde ihresgleichen nicht verraten, um ihr erbärmliches Leben um ein paar Augenblicke zu verlängern.« Das Leder des Sitzes krachte, und feste elasianische Stiefel stampften auf den Boden. Takcas rückte zur Seite und stand auf. »Ich sollte deiner Dohlman einen Gefallen tun und dich töten, du kleine Zecke. Du hast ja offensichtlich nicht genug Mumm, um es selbst zu tun.«

Ein lautes Geräusch ließ Chekov herumfahren. Er blickte zur anderen Sitzreihe an der gegenüberliegenden Wand und sah, wie Takcas gegen das Schott knallte und sich schwer hinsetzte. Oben stand über den Kessh gebeugt und hatte eine Hand zum Schlag erhoben. Seine andere Hand ruhte auf dem Intervaller. Er wartete ab, ob Takcas kämpfen wollte. Takcas sah Oben mit hasserfüllten Augen an, versuchte aber nicht aufzustehen. Chekov verbarg sich im Polster seines Sitzes, um aus dem Gefahrenbereich zu gelangen.

»Was bist du doch für ein braver Hund«, kommentierte Oben mit ätzender Stimme. Er trat gegen Takcas' Füße und ging zu seinem Platz im vorderen Bereich des Abteils zurück. »Du bellst laut jemanden an, der nur hier ist, um Israi herauszuholen, falls sie nicht freiwillig kommt, wenn ich sie rufe.«

»Das sagst du.« Takcas hockte sich auf seine Knie. Seine Hände waren ebenso wie die von Chekov auf dem Rücken gefesselt. »Aber ich bin nicht wie du und dieser darmlose Parasit. Ich verrate meine Herrin nicht.«

»Du kannst es dir nicht aussuchen, ob du jemanden verraten willst oder nicht. Unter den richtigen Bedingungen kreischst du wie jeder andere Parasit.« Oben legte seine Füße auf einen schmalen Sims unterhalb des Fensters und lächelte bösartig. »Du vergisst etwas, Kessh Takcas – und ich weiß es.«

Aufgrund dieser Demütigung färbte sich das Gesicht von Takcas dunkel. Chekov beugte sich über die Rückenlehne vor ihm. Er konnte einfach nicht länger still dasitzen. »Warum benutzt du den Schmerzstimulator nicht bei dir selbst?« Chekov nickte zu dem kleinen Gerät, das an Obens Gürtel darauf wartete, wieder eingesetzt zu werden. »Zeig uns doch, dass du es aushältst und nicht schreist, wenn dir das da die Nerven ausbrennt.«

»Hör damit auf!« Takcas stürmte mit rotem Gesicht durch den Gang und hockte sich vor Chekov auf die Knie. Diesmal seufzte Oben nur desinteressiert und machte keine Anstalten, die beiden zu trennen. »Ich will nicht, dass du mich verteidigst! Du kannst nicht einmal dein eigenes verwerfliches Handeln erklären, und dann erwartest du von mir, dass ich dir dankbar bin, weil du meine Feinde angreifst. Nein! Ich verzichte auf dein Mitgefühl! Ich verachte deine Täuschungen!«

Chekov konnte Takcas nur mit brennendem Gesicht anstarren. Lügen, dachte Chekov schwer enttäuscht. Wenn ich doch nur ein besserer Lügner wäre, dann würde ich mir irgend etwas ausdenken, das ich jetzt sagen könnte. Statt dessen presste er seine Kiefer aufeinander und behielt – obwohl es ihn quälte, dass er sich nicht mitteilen konnte – es für sich, wie sehr er diejenigen verachtete, die das taten, was er gerade zu tun vorgab.

Der Gleiter ging jetzt in den Sinkflug. Asche prasselte wie Regen gegen das Schott.

»Mach ruhig weiter«, sagte Chekov dumpf zu Takcas. Er wünschte sich, dass es nicht so schmerzen würde, den Ekel im Gesicht des Elasianers sehen zu müssen. »Ich würde an deiner Stelle das gleiche machen.«

Goldene Augen trafen auf braune. Der Blick des Elasianers war so intensiv, dass Chekov beinahe zur Seite gesehen hätte. Er schämte sich dafür, dass er ein Gerüst aus Lügen zwischen sich und ihm aufbauen musste. Da sah er, wie sich etwas in dem Blick des Elasianers bewegte, wie Wasser unter einer Eisdecke.

»Mensch!«

Vor Überraschung blieb Chekov der Atem stehen. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die vorderen Sitze der Kabine. Jemand hatte die Tür zwischen Passagierkabine und Cockpit geöffnet. Einer seiner Häscher beugte sich durch die enge Luke und sah ihn an.

»Wir sind jetzt am oberen Ende der Spalte angekommen. Ist dies der Ort, an den du uns führen wolltest?«

Er wandte sich, glücklich über diese Unterbrechung, von Takcas ab, und sah durch das von Asche getrübte Fenster auf den sich nähernden Boden. »Ja.« Treibende Asche hatte den GDF-Schriftzug auf den Wänden und dem Dach der winzigen seismischen Station nahezu unleserlich gemacht, aber der lange Stab mit einem Schild an seiner Spitze, auf dem eine große ›3‹ stand, lehnte immer noch schief an einer Seite der Station. Chekov hatte gestern versucht, dieses Zeichen gerade aufzustellen, während er und Sulu auf Mutchler gewartet hatten, um den Lasersensor einzubauen. Es hatte sich aber störrisch seinen Bemühungen widersetzt. »Etwa einhundert Meter östlich der Station ist ein Landefeld.«

Plötzlich traf ihn ein harter Schlag von hinten. Takcas umfasste seine Hüfte und warf ihn auf das Deck zwischen den Sitzen. Chekov wollte sich umdrehen, aber es gab dazu nicht genügend Platz. Das plötzliche Gewicht auf ihm nagelte ihn auf dem Boden fest. Ohne eine Stütze oder fremde Hilfe konnte er sich jetzt nicht bewegen. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden und spürte, wie der Gleiter hart aufsetzte. In diesem Augenblick strich ein warmer Atem an seinem Ohr vorbei.

»Vergib mir meine Unwissenheit und Gewalt, Kessh Chekov«, flüsterte Takcas fast schon zu leise und schnell, um verstanden zu werden. »Aber Oben darf nicht erfahren, dass ich jetzt in Freundschaft mit dir spreche.« Chekov spürte, wie der Kessh sich selbst fester zwischen die Sitze zwängte, als aufgeregte Stimmen laut wurden. »Was auch immer du vorhast, dient deiner Befreiung. Wenn dein Plan fehlschlägt, hoffe ich, dass du tapfer sterben wirst.«

Chekov drehte sich auf seinen Rücken, nachdem ein halbes Dutzend Elasianer Takcas von ihm gezerrt hatten. »Wenn du noch einmal versuchst, den menschlichen Wurm zu töten«, schnarrte Oben, »wird für deine Dohlman nichts mehr von dir übrig bleiben, außer deiner geschundenen Leiche!«

Das Klicken des aktivierten Schmerzstimulators hallte durch die Kabine des Gleiters. Chekov schloss seine Augen. Er zitterte und wartete mit angehaltenem Atem darauf, dass das Schreien ein Ende hatte. Ein Kampf würde alles nur noch schlimmer machen, redete er sich ein. Er würde ihm nicht helfen, und er würde Takcas nicht helfen. Chekov lag einfach nur still da und redete sich ein, dass dies das beste war, was er machen konnte.

Er fragte sich, ob Takcas wusste, wie sehr er im Falle eines Fehlschlags einen einfachen Tod schätzen würde – ob tapfer oder nicht.

Kapitel 18

»Was, in Gottes Namen, soll dieses Theater jetzt wieder bedeuten?«

Kirk stand hinter der Konsole des Transporters und sah auf. Seinen Finger hielt er auf der Anzeige, die er gerade mit Kyle durchging. »Kann ich irgend etwas für dich tun, Pille?« Er wusste genau, warum McCoy hier war, hatte aber nicht die Geduld abzuwarten, bis der Arzt von sich aus damit herauskam. »Wir haben noch einen Haufen Arbeit zu erledigen.«

»Scotty sagte, dass du vorhast, mit einer Fähre nach Rakatan zu fliegen.« McCoy stellte sich mit verschränkten Armen neben Spock auf die andere Seite der Konsole und starrte den Captain an. »Stimmt das?«

Kirk versuchte, seiner Stimme einen neutralen Klang zu geben. »Es stimmt.«

»Verdammt, Jim …!«

Seufzend tippte Kirk mit einem Finger auf den Monitor und markierte dort das Gebiet, in dem Kyle sie absetzen sollte. Anschließend nahm er die Handschuhe seines Raumanzugs von der Konsole. »Pille, ich habe jetzt wirklich nicht die Zeit, darüber mit dir zu streiten.«

»Warum? Hast du es so eilig, dich selbst umzubringen?« Der Arzt wandte sich Spock zu, während Kirk um die Konsole zu ihnen herumging. »Und was ist mit Ihnen?« McCoy klopfte gegen die Scheibe des Raumhelms des Vulkaniers. »Erzählen Sie mir nicht, dass Sie das für eine gute Idee halten!«

Spock trat einen Schritt zurück, um die Dichtung des Helms zu überprüfen. »Bei dem Umfang der Beschädigungen in der Hülle des Observatoriums ist die Entscheidung des Captains, sich in Raumanzügen hinunterbeamen zu lassen, eine äußerst logische Vorsichtsmaßnahme.«

»Vielen Dank, Mr. Spock.« Kirk bewegte seine Finger im Handschuh, um den Sitz zu überprüfen, und begegnete McCoys finsterem Blick mit einem warnenden Gesichtsausdruck. »Ich glaube aber nicht, dass Dr. McCoy die Wahl unserer Schutzausrüstung kritisiert hat.«

»Verdammt richtig, das habe ich nicht! Jim, ich verstehe nur die Hälfte von dem, was Florence …« Der Arzt errötete und unterbrach sich selbst. »… ich meine, Dr. Bascomb mir erzählt hat, aber jeder Wachsoldat kann mir berichten, dass der Vulkan nichts anderes als eine gottverdammte Zeitbombe ist!«

»Und ich habe dort unten einen Landetrupp.« Kirk nahm Kyle den Helm etwas forscher aus der Hand, als er beabsichtigt hatte. »Seit die Elasianer das geodätische Abwehrnetz errichtet haben, können wir den Trupp nicht mehr lokalisieren, und ich beabsichtige nicht, sie da unten zurückzulassen.«

»Jim …« McCoy umfasste den Rand von Kirks Helm mit einer Hand. Der Captain sah den besorgten Blick seines Freundes. »Es belastet dich, dass sie möglicherweise tot sind? Und dass die Dohlman vielleicht mit ihnen gestorben ist?«

Ja, sicher belastet mich das. Jedes Mal, wenn der Captain an diese Möglichkeit dachte, schmerzte sein Magen. »Die Tatsache, dass sie von ihren Kommunikatoren getrennt wurden, bedeutet, dass sie von irgend jemandem gefangen genommen wurden, Pille, und dieser jemand muss unsere Freundin, die Kronregentin sein. Aber wenn es nur die geringste Chance zur Flucht gibt, gehe ich jede Wette ein, dass Chekov sie nutzt. Und genauso wette ich, dass Uhura sich bei einer Flucht Ihre Herrlichkeit, die Dohlman unter den Arm klemmt.« Er befreite mit entschlossenem Lächeln den Helm aus dem Griff des Arztes. »Ich kenne meine Leute, Doktor.«

»Und ich kenne dich!« McCoy hob verärgert die Arme. »In dem Augenblick, in dem du in die Nähe des Planeten kommst, wird die Kronregentin dich geradewegs vom Himmel blasen!«

Kirk öffnete den Helm, um ihn über seinen Kopf zu stülpen. »Hab etwas Vertrauen, Pille. Die Kronregentin kann uns nicht vom Himmel blasen, weil sie uns gar nicht sieht.« Er drehte den Verschlussring, bis er einrastete. »Deshalb nehmen wir auch eine Fähre des Observatoriums und keine eigene.«

»Brücke an Captain.«

Er hatte so schnell keinen Anruf über den Empfänger des Anzugs erwartet. Kirk warf einen kurzen Blick auf Spock und wartete auf sein Nicken, dass ihre beide Anzüge korrekt arbeiteten, dann betätigte er den roten Sendeknopf mit seinem Kinn. »Was gibt's, Scotty.«

»Wir sind mit den Vorbereitungen fertig, Sir«, berichtete der Ingenieur. Scotts Stimme klang durch den Empfänger des Anzugs weit entfernt. Kirk fühlte sich plötzlich so, als ob die Brücke und das Schiff ein Dutzend Lichtjahre entfernt wären. »Ich habe die Schirme modifiziert, so dass sie jetzt etwas flackern. Sie brechen völlig zusammen, wenn Mr. Kyle den Transporter aktiviert. Solange die elasianischen Sensoren nicht besser arbeiten, als die Klingonen sie für gewöhnlich bauen, sollten sie nicht mehr als eine Energiefluktuation unseres Warpkerns ablesen können.«

Kirk zeigte Kyle den erhobenen Daumen. Dieser nickte bestätigend. »Gute Arbeit, Scotty. Ich möchte nicht, dass die Kronregentin irgend etwas von dem mitbekommt, was wir hier vorhaben.«

»Dann werden Sie keinen Kontakt aufrechterhalten, während Sie im Observatorium sind, Sir?«

»Nein.« Kirk wandte sich dem Transferfeld zu, so dass er nicht in McCoys Gesicht blicken musste, in dem sich die verschiedensten Gefühle widerspiegelten. »Es ist gut möglich, dass wir ohnehin nicht per Funk kommunizieren könnten, wenn wir erst einmal unter dem geodätischen Abwehrnetz sind. Wenn wir eine funktionsfähige Fähre gefunden haben, werden wir ein ferngesteuertes Funksignal von der Mondbasis senden, nachdem wir gestartet sind. Wenn dieses Signal innerhalb von sechs Stunden nicht eingetroffen ist, bedeutet das, dass wir noch im Observatorium sind. Sie fahren dann die Schirme herunter und beamen uns ohne weitere Fragen an Bord.«

»Aye-aye, Sir. Viel Glück. Scotty Ende.«

McCoy blieb bei der Konsole des Transporters stehen, als Kirk Spock durch ein Winken aufforderte, auf das Transferfeld zu kommen. »Ich glaube, es wird dich nicht aufbauen, wenn ich dir verrate, dass die Aussichten auf einen Erfolg deines Himmelfahrtskommandos nur eins zu tausend betragen.«

Kirk nahm ihre Phaser von der Ecke der Konsole. »Falls ich eine bedrückende Statistik hören möchte, Pille, frage ich Mr. Spock. Schließlich sind seine genauer.« Er trat auf die Plattform des Transporters und händigte seinem Ersten Offizier die Waffe aus, zog sie aber zurück, als er sah, dass der Vulkanier hinter der Sichtscheibe seines Helms den Mund öffnete. »Ich sagte ›falls‹, Mr. Spock, nicht ›dass‹.«

Spock hob entrüstet eine Braue, nahm seinen Phaser aber schweigend entgegen.

Kirk grinste, um seinem sehr menschlichen Sarkasmus die Schärfe zu nehmen. Dann trat er an die Seite seines Ersten Offiziers. »Pille, wir haben noch nicht einmal die Chance von eins zu tausend, wenn wir mit der Fähre nicht durch das geodätische Abwehrnetz kommen. Ich kümmere mich aber nicht um die Chancen, sondern um meine Leute.« Er sah auf und begegnete Kyles wartendem Blick. »In Ordnung, Mr. Kyle … Energie.«

Asche wurde vom heulenden Wind um die Ecken der seismischen Station Drei gefegt. Das quadratische Metallgehäuse der Station sieht noch kleiner und zerbrechlicher aus als bei unserem letzten Besuch, dachte Chekov. Das Dach war übersät von vulkanischem Schutt, und an den Ecken der Station bildeten sich durch den Staubsturm kleine Dünen aus Asche und feinem Sand. Vor einiger Zeit war hier offenbar ein Aschenregen heruntergegangen und hatte die zerrissene Landschaft zugedeckt, als ob jemand im Himmel ein gigantisches Staubtuch ausgeschüttelt oder einen riesigen Behälter mit Ruß ausgeleert hätte. Die Staubwolke wälzte sich den Hang hinab und verhüllte ihn wie Rauch, der einem unsichtbaren Feuer vorauseilte.

Chekov verbarg sein Gesicht an seiner Schulter, um zu vermeiden, dass die feine Asche in Nase und Mund eindrang. Er wandte seinen Rücken gegen den Wind, als die vier Elasianer durch ihre Bewegungen zusätzlich noch den gröberen Staub aufwirbelten. Der Russe verfluchte sie, weil sie seine Handfesseln immer noch nicht gelöst hatten, so dass er sein Gesicht nicht schützen konnte. Chekov versuchte sich zu helfen, indem er sein Gesicht abwandte und nur flach atmete. Gegen seine Reflexe konnte er allerdings nichts tun. Er hustete ebenso heiser wie die übrigen, als eine Woge aus Asche über sie hinwegfegte und weiter unten am Hang des Vulkans verschwand.

»Es hat den ganzen Morgen nur Schmutz geregnet«, sagte einer der Elasianer zu dem Krieger neben ihm. »Was haben diese Menschen nur aus dem Planeten gemacht!«

Mutchler mochte Moskau vielleicht für einen tektonisch eher langweiligen Ort halten, aber Chekov wusste trotzdem, dass diese vulkanischen Aktivitäten nicht durch Menschen oder Maschinen ausgelöst sein konnten.

»In Ordnung, Mensch …«

Irgend jemand hinter ihm fasste seinen Ellbogen und riss ihn herum. Chekov setzte seine Füße fest auf den Boden und versuchte sich – nur aus Prinzip – aus dem Griff des Elasianers zu befreien. Er erntete mit seinen Bemühungen aber nur ein finsteres Gesicht und wurde boshaft geschüttelt, mehr passierte nicht. Oben, der jetzt genauso mit Schmutz bedeckt war wie alle anderen auch, sagte mit freundlicher Stimme: »Manchmal muss man ihn daran erinnern, wer von uns die Waffen trägt.«

Chekov wollte zuerst einem plötzlichen Impuls folgen und auf ihn spucken. Er besann sich dann aber eines Besseren, weil er daran dachte, wie schnell Oben vom Schmerzstimulator Gebrauch machte. Als Untertan war Oben ihm egal gewesen, aber jetzt, als Befehlshabender, verabscheute Chekov ihn.

»Hier ist der Ort, den meine Dohlman und ich vereinbart haben«, sagte Chekov laut, um so auf ein anderes Thema abzulenken. »Falls unser Landetrupp getrennt werden sollte, wollten wir uns hier treffen.«

»Dann machen sie sich um dich aber keine großen Sorgen.« Der Krieger, der seinen Ellenbogen hielt, blickte sich argwöhnisch um. »Ich kann niemanden sehen.«

»Wir sind doch nicht so dumm und warten im offenen Gelände. Wer auch immer zuerst hier eintrifft, hinterlässt eine Nachricht, damit die anderen ihn finden können …« Chekov warf Oben einen scharfen Blick zu. »… oder sie.« Er wies mit seinem Kopf auf die mit Asche übersäte Station. »Die Nachricht sollte irgendwo dort drin sein.«

Oben ging langsam um die Station herum. Neben Chekov hielt er an und trat sichtlich angewidert mit seinem Fuß gegen die Wartungsklappe. »Ist das der einzige Zugang?«

Zum ersten Mal, seit er begonnen hatte sie anzulügen, spürte er, wie ihn ein Adrenalinschub durchfuhr. Ihm wurde jetzt bewusst, dass sein Plan vielleicht nicht länger funktionieren würde. »Ja.«

»Das bedeutet, dass nur ein kleiner, wertloser Mensch wie du hindurchpasst.« Der Krieger sah ihn kalt an.

Chekov nickte. »Ja.«

Oben warf den Schlüssel für die Handschellen dem Krieger zu, der Chekovs Ellenbogen hielt. Er schnaubte verächtlich und setzte sich auf das Dach der Station. »Wie es scheint, seid ihr Menschen nicht ganz so dumm, wie unsere Kronregentin uns sagte.«

Wenn alles klappt, dachte Chekov, wird er von der menschlichen Intelligenz noch viel stärker beeindruckt sein, sobald ich die Station wieder verlasse.

Chekovs Schultern schmerzten von der stundenlangen unbequemen Haltung. Er massierte sich die Nackenmuskulatur, bis ein Elasianer ihn mit seinem Intervaller anstieß. Er stolperte einen Schritt vorwärts. Chekov beherrschte sich und verfluchte den Elasianer nicht. Er drehte sich um und musterte noch einmal die Lage. Drei Elasianer standen zwischen ihm und dem wartenden Gleiter. Sie standen nicht zusammen und waren nicht sehr nahe. Das wird verdammt hart.

Als der Lieutenant sich langsam auf die Station zubewegte, warf er einen verstohlenen Blick auf Oben, der immer noch auf dem Dach saß. Chekov hasste es, vor dem Elasianer in die Knie gehen zu müssen. Es war schon schlimm genug, dass Oben sich durch seinen Verrat an seiner Dohlman für etwas Besseres hielt als die verbliebenen loyalen Krieger. Die Wartungsklappe war kaum mehr als einen Meter hoch, und Chekov musste sich hinknien, um hineinzukriechen – egal wo Oben saß. Er knirschte mit den Zähnen, starrte angestrengt nach vorn und hockte sich hin, um den Verschluss der Klappe zu öffnen.

Beim Öffnen der Klappe rieselte eine Wolke aus Asche herunter. Chekov hustete in seinen Ärmel und versuchte mit einer Hand die Klappe vorsichtig abzulegen, ohne nicht noch mehr Staub aufzuwirbeln. Über ihnen kam eine weitere schmutziggraue Wolke aus dem Krater des Vulkans und begann langsam den Hang hinabzugleiten. Wenige Augenblicke später erbebte der Boden unter dem donnernden Grollen des Mons Rakatan.

»Beeilung, Mensch.« Oben stieß ihn gereizt mit dem Fuß an. »Ich möchte hier verschwunden sein, wenn wieder Staub fällt.«

Chekov nickte nur steif. Er traute seinen verkrampften Stimmbändern nicht zu, jetzt etwas zu sagen.

Auf allen vieren kroch Chekov durch den engen Zugang. Ein gedämpftes, wässriges Licht leuchtete von der Decke der Station. Chekovs Schatten breitete sich dunkel und breit unter ihm aus und füllte den Boden des winzigen Raums. Er wünschte sich jetzt, dass er sich schon vorher einmal die Station gemeinsam mit Mutchler angesehen hätte. Dann hätte er wenigstens gewusst, wie die Geräte aussehen, wenn sie erst einmal installiert und an ihrem endgültigen Platz waren. So musste er sich jedes einzelne Komponente genau ansehen und erraten, welche Funktion sie haben könnte. Asche drang an seinen Hüften vorbei in die Station ein und setzte sich in federförmigen Mustern auf dem Boden ab.

»Nun?« Obens tiefe Stimme hallte durch den Zugang in die Station.

»Ich suche noch.«

»Wonach suchst du? Entweder hat deine Dohlman eine Nachricht für dich hinterlassen, oder du verschwendest unsere Zeit, so dass wir dich gleich töten können.«

Chekov drehte sich auf seinen Rücken und zog sich einige Zentimeter weiter in die Station. »Ich habe doch gesagt, dass ich nicht mit Sicherheit weiß, welche Art von Nachricht sie hinterlässt. Auf jeden Fall hat sie dafür gesorgt, dass sie nicht zu leicht gefunden wird.«

Der Elasianer hüpfte vom Dach der seismischen Station. »Ich glaube, du bist nichts weiter als ein lügender Wurzelwurm«, grollte Oben. »Ich habe es satt. Komm raus!«

»Warte!« Chekov erblickte flüchtig sein eigenes Spiegelbild in dem glänzenden Metallstück, das er Mutchler gegeben hatte, damit er den Laser neu fokussieren konnte. »Ich habe sie gefunden! Ich brauche noch einen Augenblick, um sie herauszuziehen.«

»Einen Augenblick.« Als ob es einen messbaren Zeitraum geben würde, den er Chekov gönnte. Der Lieutenant rollte sich, ohne zu antworten, unter die Laseraufhängung.

Ascheteilchen blitzten wie kleine Glassplitter im Laserlicht auf. Vorsichtig, ohne den vorderen Projektor zu berühren, tastete Chekov mit seiner rechten Hand über die Rückseite des Lasers, bis seine Finger das winzige Loch, das Zugang zur Notabschaltung verschaffte, entdeckt hatten. Er markierte die Öffnung mit einem Finger. Dann führte er seinen linken Ärmel zum Mund und zog eines seiner Dienstabzeichen mit den Zähnen heraus. Es löste sich sauber. Er ließ die Anstecknadel in seine Handfläche fallen, drehte sie zwischen Daumen und Zeigefinger und hob sie vorsichtig hinter den Laser. Er brauchte beide Hände, um die Nadel in das winzige Loch zu führen. Als er es geschafft hatte, klickte es leise. Der tanzende Laserstrahl über ihm verschwand.

»Der Augenblick ist vorbei.«

Chekov hielt die Nadel mit seinem Daumen in ihrer Lage und arbeitete daran, den Laser von der Decke der Station abzumontieren. »Ich komme!« Oben klemmte Chekovs Füße zwischen seine – eine stille Warnung.

Dünne Drähte verbanden den Laser mit der Energieversorgung der seismischen Station. Mit einer Hand verfolgte Chekov die Leitungen, mit der anderen hielt er den Laser. Er löste die Drähte aus ihren Befestigungen, musste dabei sehr vorsichtig vorgehen, damit keiner der Drähte riss. Das Herz schlug ihm bis zum Hals. Die Leitungen wickelten sich in seinem Schoß zu einem Knäuel. Chekov drehte den Laser um und entfernte den Laderegler.

Mons Rakatan gab wieder ein Grollen von sich, als ob der Berg Chekovs Aktion kommentieren wollte. Die Wände der seismischen Station erzitterten.

»In Ordnung, Mensch – raus!«

Das Beben folgte fast augenblicklich.

»Oben, schnell«, rief jemand aus der Nähe des Gleiters. »Jetzt kommt eine weitere Wolke!«

Fluchend umfasste Oben Chekovs Fußgelenke. Chekov wartete, bis sich ihre Augen trafen, bis er sicher war, dass Oben sich nicht mehr plötzlich abwenden konnte. Dann zielte er mit dem Laser durch den Zugang und schnippte die Nadel mit seinem Daumen fort.

Der Notschalter sprang wieder heraus, und der Laser gab seine Überladung in einem einzigen, stillen Blitz frei. Oben stolperte einen Schritt zurück. Aus seinem Intervaller löste sich mit ohrenbetäubendem Kreischen ein Schuss, der das Dach der Station zerfetzte; die Druckwelle warf Chekov zu Boden. Der Schock nahm ihm sowohl den Atem als auch den Schmerz. Er sah, wie Oben mit dem Gesicht zum Himmel nach hinten kippte. Es war jetzt zu spät, um zu bedauern, dass er die Reflexe der Elasianers unterschätzt hatte. Eine Welle aus Ruß überschwemmte die seismische Station und verwandelte die Welt in eine wogende graue Masse.

Husten und erstickte Alarmrufe zeigten Chekov den Standort der verbliebenen Elasianer. Er zog sich durch den Wartungseingang nach außen in die wirbelnde Asche und ignorierte dabei das Zerren an seiner linken Seite. Er war vorher noch nie von einem Intervaller getroffen worden und wusste daher nicht, wie lange die Schockreaktion vorhalten und wann die Schmerzen einsetzen würden.

Obens Intervaller zeichnete sich als milchig grauer Umriss unter dem dicken Teppich der herabgefallenen Asche ab. Er lag noch immer fest in der leblosen Hand des Elasianers. Chekov kam auf die Knie und ergriff die Waffe an ihrer Mündung. Es befriedigte ihn irgendwie, dass er sich mit derselben Waffe seinen Weg freischießen konnte, die ihn um ein Haar getötet hätte. Die konusförmige Mündung war noch warm. Er hatte die Waffe noch nicht aus der Hand des Elasianers befreit, als ein weiterer Schuss durch die Dunkelheit hallte und eine Ecke der seismischen Station traf.

Chekov riss den Intervaller an sich, um das Feuer zu erwidern, und kroch von dem Eingang der Station fort. Der Schmerz begann sich mit tödlicher Intensität durch seinen Körper zu fressen. Hinter ihm zerstob ein weiteres Teil des Gehäuses der seismischen Station im Feuer der Intervaller. Er fragte sich, wie viele Schüsse man mit dieser Waffe abgeben konnte und wie groß die Überlebenschancen eines Menschen sind.

Asche, Staub und Sand zerrten an ihm. Wegen der wehenden Asche konnte er seine Augen nicht offenhalten. Chekov warf sich der Länge nach auf den Boden und verbarg sein Gesicht in der Armbeuge. Der Schmerz brannte jetzt tief in ihm, und er keuchte. Durch den staubigen Ärmel seiner Jacke rang er nach Luft. Chekov wartete darauf, dass der Schmerz abklang. Das geschah aber nicht. Als er schließlich das Stechen des Sonnenlichts auf seiner Wange spürte, wusste er, dass er der Kohorte der Kronregentin nicht durch Flucht entkommen konnte.

Ein Elasianer rief zornig und aufgeregt. Chekov riss seinen Kopf hoch und richtete den Intervaller auf den flüchtigen Schatten einer schnellen Bewegung am äußersten rechten Rand seines schmerzgetrübten Gesichtsfelds. Er fragte nicht nach den Absichten des Elasianers, sondern feuerte blind. Chekov rollte sich zur seismischen Station zurück und legte sich eng an die Wand. Er wurde von einem Ascheschwall überschüttet, als ein Intervallerstrahl ein Stück Boden vor ihm verdampfte. Chekov schoss in Richtung des Schützen, aber diesmal betätigte er den Abzug ohne Erfolg. Er zog den Abzug wieder bis zum Anschlag durch. Der Intervaller lag tot und ruhig in seiner Hand – die Ladung war erschöpft.

Chekov ließ die nutzlose Waffe in seinen Schoß fallen und lehnte sich erschöpft an die Wand der Station. Zwei weitere Elasianer lagen ausgestreckt auf dem staubigen Boden und bildeten mit Obens Leiche ein Dreieck. Der letzte der vier Elasianer, die Chekov aus dem Gleiter eskortiert hatten, schleppte sich mit einem verdrehten, blutigen Arm, den er fest an seinen Körper presste, zum Fahrzeug zurück. Was auch immer er rief, die beiden Wachen im Innern hörten ihn offensichtlich. Die Luke schwang auf, um ihn einzulassen. Der flächendeckende Beschuss von einem Phaser und einem Intervaller ließ Chekov hinter die Deckung der seismischen Station zurückweichen. Die beiden verbliebenen Elasianer zogen ihren verletzten Kameraden in das Fahrzeug hinein.

Die Tür war noch nicht einmal richtig verschlossen, als die Maschinen des Gleiters heulend zum Leben erwachten und den Staub aufwirbelten, der die Toten und die seismische Station mit einer Schicht aus Asche bedeckte. Chekov schloss seine Augen und schmiegte sich an die Wand. Er presste eine Hand an seine Seite, als könne er so die Blutung oder die Schmerzen aufhalten. Einen Ausweg schien es nicht mehr zu geben. Sie könnten ihn durch aufgewirbelten Staub und Asche endlos blenden und dann abschießen, während er hilflos nach einer besseren Deckung suchte.

Etwas weiter oben am Hang, am Beginn der Schlucht, in der die seismische Station lag, türmten sich einige Felsbrocken zu einem großen Haufen. Es schien in dieser sauerstoffarmen und staubigen Luft unmöglich zu sein, diese Deckung zu erreichen, aber Chekov sah keine andere Möglichkeit, in dieser offenen Landschaft einen besseren Schutz zu finden. Wenn er den Elasianern lange genug ausweichen konnte, würden sie vielleicht ihre Jagd aufgeben und ihren verletzten Kameraden fortbringen. Vielleicht erwartete er aber auch zuviel Mitleid von den Elasianern. Vielleicht interessierte es sie gar nicht, ob ihr Kamerad starb oder nicht. Als Chekov sah, wie der Gleiter nach einer Kurve wieder zurückkam, stand er im Schutz des aufgewirbelten Staubs auf. Er konnte weder schnell noch weit laufen, aber einfach nur so dasitzen und darauf warten, dass die Elasianer ihn töteten, konnte er auch nicht.

Das Blut färbte den blassen Staub auf seiner Jacke beängstigend dunkel. Die Asche unter seinen Füßen war so rutschig wie Öl. Ein Schwindelgefühl erfasste ihn fast augenblicklich und bahnte sich den Weg in seine Lungen und seinen Magen, wie eine Warnung davor, in dieser schlechten Luft zu weit zu laufen. Chekov versuchte, tief und gleichmäßig zu atmen. Mühsam hielt er sich aufrecht und kämpfte gegen die Schmerzen an, die seinen Entschluss langsam auffraßen. Er stolperte über Steine und Risse, die unter der Decke aus Asche verborgen waren. Als der scharfe, dunkle Schatten des Gleiters sich über ihn schob, hatte er nicht einmal mehr die Kraft, seinen Entschluss zu bedauern.

Durch den Überflug des Gleiters wurde Chekov in eine Wolke aus Asche gehüllt. Er fiel keuchend auf seine Knie. Plötzlich zog der Pilot die Nase des Fahrzeugs hoch, um eine Kollision mit der Felswand zu verhindern. Doch die Hecktriebwerke brüllten auf und trieben das Schiff vorwärts. Chekov begriff, dass es die Wand der Schlucht rammen würde. Er warf sich unmittelbar vor der Explosion des Warpkerns auf den Boden.

Doch nur eine schwache Hitzewelle fegte über ihn hinweg. Chekov zitterte entsetzt. Wenn er bereits sein Versteck hinter den Felsen erreicht hätte, hätte ihn die Glut völlig ungeschützt erwischt. Er wartete, bis sein Herz nicht mehr so heftig schlug und der Schwindel sich gelegt hatte. Dann hob er vorsichtig den Kopf, um zu sehen, was von dem Wrack hoch über ihm übriggeblieben war.

Der Gleiter selbst war noch fast intakt. Eine lange Spur aus zertrümmerten Steinen markierte die Bahn des Absturzes. Eine der schlanken Warpgondeln hing nahezu senkrecht unter dem Passagierabteil. Es war kein Feuer ausgebrochen und auch kein flüssiger Stickstoff ausgetreten. Nur über der abgebrochenen Warpgondel flimmerte die Luft in der Hitze des geborstenen Warpkerns. Was mochte der Pilot sich nur gedacht haben, als er die Hecktriebwerke zuschaltete? Sicherlich würde auch ein Elasianer wissen, dass er niemals die Zeit gehabt hätte, die Maschine noch vor der Wand hochzu…

Chekov kam wieder langsam auf die Knie, hielt seinen Kopf aber noch nach unten gebeugt, weil er merkte, dass er ihn nicht weiter nach oben bewegen konnte. Im Licht der glühenden Gondel entdeckte er kleine, schwarz glänzende Punkte in der Asche – es war sein Blut. Takcas, erkannte er plötzlich. Unter seinem Knie sammelten sich die Blutstropfen langsam zu einer Pfütze. Takcas musste dahinterstecken. Er wusste, dass die Kronregentin ihn töten ließ, sobald sie wieder das Camp erreicht hatten. Takcas hatte sein Schicksal in die Hand genommen und die Rache genommen, die für ihn realisierbar war. Die Kronregentin hatte zwar nur sechs Mitglieder ihrer Kohorte und einen menschlichen Gefangenen verloren. Für Takcas war das aber Schaden genug.

»Ich hoffe nur, dass der Vulkan deinen Tod nicht sinnlos macht.« Chekovs Stimme klang unglaublich dünn in dem fernen Grollen des Mons Rakatan. Bis jetzt hatte er noch keine Idee, wie er sich selbst oder Israi, Uhura und die anderen retten konnte.

Als er sich unter Schmerzen aufrichtete, streckte Chekov eine Hand aus, einmal um zu verhindern, dass er wieder hinfiel, und um Takcas einen letzten, stillen Gruß zukommen zu lassen. Er dachte mit Schrecken daran, dass er möglicherweise den elasianischen Kessh bald wiedersehen könnte – im Himmel. Die Nachwirkungen des Kampfes ließen langsam nach, und er wagte es, seine Jacke auszuziehen und einen Blick auf seine Wunde zu werfen.

Seine Jacke, der Gürtel und das Hemd waren von dem Schuss des Intervallers in Höhe seiner Hüfte in Fetzen gerissen worden. Der Schuss hatte auch ein großes Stück seiner Muskulatur verbrannt. Es war breiter als seine Hand, die er auf die Wunde presste. Möglicherweise war dies nicht der richtige Zeitpunkt, um über die Wirkungsweise von Intervallern allzu genau nachzudenken. Ohne die Krankenstation oder auch nur ein gut ausgestattetes Medokit konnte er nicht viel unternehmen, um die Blutung zu stillen. Der Druck seiner Hand half nur wenig, und die Wunde lag zu ungünstig, um sie abzubinden. Chekov stellte sich auf seine Füße und zog vor Schmerz scharf die Luft ein. Dann drehte er sich mit unbeholfenen Bewegungen um.

Die drei toten Elasianer waren mit Asche bedeckt und so auf dem einfarbigen Boden kaum zu sehen. Sie würden ihm als Quelle für Verbandmaterial dienen. Das war alles, wozu sie jetzt noch nütze sein konnten. Was ihn mehr beschäftigte, war die beängstigend lange Strecke, die er nun zu Fuß zurücklegen musste.

Weit hinter dem Horizont lag die einzige Subraum-Sendestation im Umkreis von einer Million Kilometer. Wenn er sie erreichen konnte, hatte er die Chance, mit dem Schiff Kontakt aufzunehmen und dafür zu sorgen, dass sie alle hier noch rechtzeitig herausgeholt wurden. Da er vermutlich nicht lange genug leben würde, um den Sender zu finden, machte er sich wegen der Kohorte der Kronregentin, die den Sender in dem elasianischen Bergbaucamp bewachte, jetzt noch keinerlei Gedanken.

Kapitel 19

Ein verzweigter Blitz beleuchtete die Aschewolke über dem Mons Rakatan blutrot. Das folgende Geräusch dauerte zu lang und klang zu sehr nach einer Explosion, um nur ein Donner zu sein. Es war eine weitere vulkanische Eruption. Uhura spürte, wie sich ihre Augen aus einem Reflex heraus schlossen, obwohl der Krater des Vulkans Hunderte Kilometer entfernt war. Sie rutschte auf der Asche aus und wäre gefallen, wenn sie nicht eine starke Hand am Ellenbogen gehalten hätte.

»Alles in Ordnung?« Sulus Frage wurde durch das Grollen des Vulkans fast übertönt.

»Ja.« Uhura zwang sich, ihre Augen zu öffnen, und beobachtete die aufgetürmte Wolke aus vulkanischer Asche. Bis jetzt hatten sie Glück. Der Wind drückte den Großteil der Asche auf die andere Seite des Mons Rakatan. Trotzdem zwang sie jeder rauchige Schleier, der ihren Weg kreuzte, zu einer unfreiwilligen Pause. Sie konnten sich dann nur hinhocken und ihre Köpfe unter den Armen verbergen, um von der Asche keine Hustenanfälle zu bekommen.

»Nein!« Israi hatte ihre Füße auf einen kleinen Steinhaufen gelegt. Sie warf ihren Kopf zurück und sah den Vulkan mit finsterem Blick an. Ihr Gesicht war eine einzige Kruste aus Schlamm und Asche, aber ihre Mandelaugen leuchteten mit jugendlichem Unwillen daraus hervor. »Wende deine verdammte Asche von uns ab, du nichtswürdiger Vulkan! Du wirst nicht noch einmal auf mich spucken!«

Uhura hörte das gedämpfte Lachen von Scott Mutchler. Der Geologe nutzte die Pause, um sein geschientes Bein zu schonen. Er lehnte seinen Kopf zurück gegen einen Felsbrocken. Durch den Schmerz wirkte sein Gesicht ausgemergelt, aber seine Augen strahlten jetzt wieder vergnügt.

»Sie können dem Vulkan nicht befehlen, jetzt nicht auszubrechen, Eure Herrlichkeit«, sagte er trocken.

»Nein?« Israi wies triumphierend auf eine Wolke aus Asche, die Richtung Osten von ihnen wegzog. »Und wie nennst du das, schwachsinniger Geologe?«

»Glück.« Mutchler blickte Uhura an. Sein belustigter Ausdruck wurde wieder ernst. »Können Sie noch Werte von der seismischen Station Drei empfangen?«

»Ich werde es probieren.« Uhura setzte sich auf ihre Fersen und löste das tragbare seismische Aufzeichnungsgerät von ihrem Gürtel. Sie wischte den Staub von der Anzeige und schaltete es ein. Vulkanische Asche knirschte unter ihren Fingern und hinterließ auf der transparenten Abdeckung der Anzeige weitere Kratzer. Uhura warf einen flüchtigen Blick auf das Gitterwerk aus feinen Linien und schaltete die Ausgabe auf STATIONEN ABFRAGEN. Mutchler hatte ihr gezeigt, wie man das Gerät bedient, als er es ihr überließ.

Fünf Kreise erschienen auf der Anzeige. Sie erwachten nach und nach zum Leben, als das Gerät die Signale empfing, die von den Stationen rund um den Vulkan gesendet wurden. Beim letzten Mal waren es sechs Kreise. Ursprünglich gab es sogar acht Stationen. Die seismischen Stationen auf der gegenüberliegenden Seite des Mons Rakatan, dort wo die heftigsten Ascheregen niedergingen, waren verloren. Die Station Nummer Drei war noch auf der Anzeige. Ihr leuchtend grüner Hof reichte weiter als der jeder anderen Station.

»Sie ist da.« Uhura verglich den Maßstab auf der Anzeige mit dem Durchmesser des glühenden Kreises. »Wir sind etwa zwei Kilometer von ihr entfernt.«

»Zweitausend Meter.« Mutchler ließ seinen Kopf seufzend in seine Hände fallen. »Gott, ich hatte gehofft, dass wir dichter an ihr dran sind.«

Uhura sah ihn mitleidig an. »Ich könnte Ihnen ein weiteres Schmerzmittel geben. Ich habe noch eines in meiner Notfallausrüstung. Die letzte Injektion ist schon über eine Stunde her.«

Der Geologe nickte und begann seinen verschmutzten Ärmel aufzukrempeln. Israi kam zu ihnen herüber und wirbelte dabei die lockere Asche auf. Sie streckte eine verschmutzte Hand nach Uhura aus.

»Ich werde es diesmal machen.«

Uhura blickte überrascht von ihrer medizinischen Notfallausrüstung auf. Es könnte eine Täuschung sein, hervorgerufen durch Überanstrengung und Stress, aber sie glaubte Sorge in Israis mandelförmigen Augen erkennen zu können. »Sie brauchen nicht …«

»Wir beide müssen uns um ihn kümmern.« Israi sprach vorsichtshalber mit leiser Stimme, damit ihre Worte in dem schwindenden Brüllen des Vulkans nicht weit zu hören waren. »Seine Dohlman ist nicht hier, um ihm den Tod zu geben, den er braucht.«

Uhura knirschte verärgert mit den Zähnen. Sie wusste, dass ihre Verärgerung hauptsächlich in ihrer eigenen Hilflosigkeit und Frustration begründet lag. »Er wird nicht sterben! Sobald wir die seismische Station erreicht haben, kann er unsere Koordinaten an die Mondstation senden. Mehr braucht Captain Kirk nicht, um uns an Bord unseres Schiffs zu beamen.«

»Das sagst du so einfach.« Israi gab ein merkwürdiges Geräusch von sich, etwas das zwischen ihrem gewohnten verachtenden Schnauben und einem völlig ungewöhnlichem Lachen lag. »Vergib mir meine Zweifel, Uhura, aber nichts, was ich bisher auf diesem Planeten erlebt habe, ging glatt über die Bühne.«

Uhura spürte, wie sich durch ihr zögerndes Lächeln die Kruste aus getrocknetem Schlamm von ihren Wangen löste. »Das kann ich nicht bestreiten.« Sie zog den letzten blaugrünen Injektor mit Schmerzmittel aus ihrer Notfallausrüstung und gab ihn der Dohlman. »Wissen Sie, wie das geht?«

Israi nickte. »Einfach gegen die Haut halten und den Knopf drücken. Soll ich ihm alles geben?«

»Ja.« Sulu gab diese Antwort. »Sonst kippt er um, bevor er seine Station erreicht hat.« Der Pilot kramte in seiner eigenen Gürteltasche und hielt einen hellgelben Injektor hoch. Uhura legte die Stirn in Falten. Es handelte sich offensichtlich um eine Mischung aus Adrenalin und natürlichen Endorphinen.

»Ein anregendes Mittel?« Uhura warf einen Blick auf den gekrümmten Körper des Geologen. Sie sah die tiefen Schmerzfalten in seinem Gesicht. »Sulu, ich glaube nicht, dass sein Körper das aushält.«

»Nein, seiner nicht, aber mein Körper kann es.« Sulu krempelte den Ärmel seiner Jacke hoch. »Es gibt keine andere Möglichkeit, als Mutchler die zwei Kilometer zu tragen. Ich werde ihn auf die Schultern nehmen.«

»Gefolgsmann.« Israis scharfe Stimme fesselte seine Aufmerksamkeit und sorgte dafür, dass sein Blick zu der Dohlman schnellte. Sie zeigte auf den gelben Injektor. »Wird das nicht gefährlich für dich sein?«

»Nein …« Uhura sah, dass Sulus Halsmuskeln zuckten.

»Nicht sehr«, sagte Sulu. »Es ist nicht weiter von Bedeutung.«

»Ich werde nicht zulassen, dass er sich über ein verträgliches Maß hinaus erschöpft«, erklärte Uhura mit leiser Stimme. »Er wird keine Schmerzen haben, wenn die Wirkung nachlässt.«

»Aber dieser schwachsinnige Geologe … er ist nicht einmal ein Mitglied deiner eigenen Kohorte.« Israi legte Sulu eine Hand auf die Schulter. »Warum kümmerst du dich so sehr um ihn, Gefolgsmann?«

»Aus demselben Grund, aus dem ich mich um Sie kümmere, Israi.« Uhura streckte ihre Hand aus, und nahm die Hand der Dohlman von Sulus Schulter. »Weil Sie ein empfindendes Wesen und in Gefahr sind. Das nennt man Mitleid.«

Israi sah sie verblüfft an, als ob ein Student mit einer absolut ungewöhnlichen Formel konfrontiert wurde. »Du sorgst dich um mich, obwohl du weder zu meinem Gefolge noch zu meiner Blutlinie gehörst? Obwohl du mich nicht einmal richtig kennst?«

»Ja.«

»Das ist verrückt.« Trotz ihrer abweisenden Worte drückte Israi für einen kurzen Augenblick Uhuras Hand, bevor sie sie losließ. »Gut, Gefolgsmann«, sagte sie schließlich zu Sulu. »Ich erlaube dir, diesen idiotischen Geologen zu der seismischen Station zu tragen, die wir suchen.«

Ganz kurz deuteten Sulus Lippen ein Lächeln an. »Vielen Dank, Eure Herrlichkeit.«

Israis Lippen kräuselten sich, sehr zu Uhuras Überraschung, zu einem Lächeln. »Dieser Gefallen kostet mich nichts«, sagte die Dohlman trocken, dann gab sie Mutchler die Injektion.

»Ist das wirklich eine gute Idee?«, fragte Uhura leise, als Israi sich um Mutchler kümmerte.

»Vielleicht nicht, aber ich glaube, wir haben keine andere Wahl.« Sulu hielt den Injektor an seinen Oberarm und drückte den Knopf. »Hast du die letzte Ascheneruption beobachtet?«

»Nicht genau.« Uhura drehte sich um und spähte durch die trübe Luft, aber der kurze Ausbruch war vorbei. Das Geräusch der Eruption wurde durch die Entfernung zu einem tiefen Donnern gedämpft. »Was war an dem Ausbruch so besonderes?«

»Er glühte rot. Sogar an den Rändern.« Sulu krempelte seinen Ärmel wieder herunter.

»Beim nächsten Mal wird der Berg brennen.« Uhura wunderte sich, wie ruhig ihre Stimme klang, während ihr Herz laut gegen ihre Kehle hämmerte. »Wir müssen uns also beeilen.«

»Ja«, stimmte Sulu zu. »Und wir können nur hoffen, dass die seismische Station noch existiert, wenn wir dort angekommen sind.«

Wie immer schien die Rematerialisation augenblicklich nach dem Einsetzen des Transportereffekt zu erfolgen. Aus Gewohnheit prüfte Kirk den Status der Sauerstoffversorgung und des Raumanzugs. Auch die Kommunikationseinheit überprüfte er, bevor er den Raum, in dem sie angekommen waren, in Augenschein nahm. Er hörte Spocks Tricorder laut und deutlich. Das zeigte ihm, dass die Atmosphäre hier noch nicht entwichen war.

»Wie ist der Zustand der Luft?« Kirk drehte sich einmal um seine Achse, um den Raum mit seinen Augen nach Rissen oder Anzeichen eines Lecks abzusuchen. Sie waren offenbar im Kontrollraum des Observatoriums angekommen. Wissenschaftliche Konsolen, Ausrüstungsgegenstände und Überwachungsstationen hinderten ihn daran, alle Wände und Ecken zu inspizieren.

»Ich kann einen leicht gesunkenen Sauerstoffgehalt der Luft feststellen. Zweifellos ist das auf das ausgefallene Lebenserhaltungssystem zurückzuführen.« Spocks Stimme erreichte Kirk durch den Empfänger seines Anzugs. Sie erhielt dadurch einen unheimlichen Klang. »Weil wir die einzigen Lebewesen in der Station sind, wird der niedrige Sauerstoffgehalt erst nach neunundvierzig Komma sechs fünf Stunden kritische Werte annehmen.«

Kirk grinste und streckte seine Hände aus, um den Verschluss seines Helms zu öffnen. »Gut, das gibt uns einen Sicherheitsspielraum von dreiundvierzig Stunden.«

Kühle, trockene Luft wehte ihm entgegen, und Kirk zuckte zusammen, weil er plötzlich niesen musste, als seine Nebenhöhlen durch die scharfe Kälte gereizt wurden. Die Luft roch sauber und wies keine Anzeichen einer schnellen Erhitzung oder eines Lecks auf. Er setzte seinen Helm auf der Sitzfläche eines Stuhls ab, umrundete die Zentralkonsole und suchte die Andocksteuerung. Aus irgendeinem Grund behielt Spock seinen Helm auf, ging mit seinem singenden Tricorder zur Seite.

Die Kontrollen war verstaubt, aber nicht eingefroren. Einige Anzeigen leuchteten schwach. Das war ein Anzeichen dafür, dass eine minimale Stromversorgung noch aktiv war. Die meisten Kontrolllampen waren jedoch erloschen. Kirk machte zwei Versuche, die Einschaltsequenz mit seinen Handschuhen zu aktivieren. Dann riss er sich die Handschuhe von den Händen und legte sie auf eine Ablage. Spock sah ihn mit einer erhobenen Braue von der gegenüber liegenden Wand her an. Kirk beachtete ihn nicht.

Wenn es hier eine Andocksteuerung für die Fähren des Observatoriums gab, konnte Kirk sie nicht finden. Er beabsichtigte nicht, auch nur wenige Minuten der gesetzten Frist von sechs Stunden zu vergeuden. Er schaltete die Zentralsteuerung ein und verlangte eine Zusammenfassung des Statusberichts. Während er auf das Ergebnis wartete, trommelte er mit seinen Fingern ungeduldig auf den Rand der Konsole.

Kirk seufzte, als er die erste Anzeige ablas. »Wie es aussieht, scheint nur noch Shuttlehangar Zwei mit dem Computer verbunden zu sein«, rief er Spock zu, ohne seinen Blick von den Kontrollen zu nehmen. »Ein Hangar ist durch einen durchgebrannten Warpkern verseucht, einer ist leer …« Dort war zuvor ohne Zweifel die Fähre, die sie an Bord der Enterprise festgesetzt hatten, untergebracht. »… und der letzte existiert nicht mehr. Das bedeutet …« Er verstummte, um die flimmernde Anzeige auf dem Schirm abzulesen. »Verdammt!«

Spock stoppte seine Messungen und sah auf. »Captain?«

Kirk wies auf den Schirm. »Wenn das hier stimmt, ist die einzige funktionsfähige Fähre ein leichtes Transportshuttle vom Typ K-117.« Er setzte sich grollend auf seinen Platz zurück. »Ich dachte, diese alten Dinger wären schon vor Jahren aus dem Verkehr gezogen worden.«

»Die K-117 war einmal die schnellste Fähre von Starfleet, Captain.«

Kirk schnaubte verächtlich. »Ja, vor etwa hundert Jahren.«

»Ich glaube, dass der Geologische Dienst der Föderation die K-117 jetzt für Bohrungen einsetzt. Der extrem abgeschirmte Warpkern bildet eine sichere Energiequelle, so kann das Personal in der Nähe bleiben.«

»Ob abgeschirmt oder nicht, Spock, eine so alte Fähre hat kaum mehr Power als ein Nahrungssynthetisierer.« Das bedeutete, sie war schlecht zu manövrieren und langsam – schmerzhaft und gefährlich langsam. »Wie sollen wir an dieser Armada vorbeikommen, wenn wir nicht schneller als eine tote Krähe sind.« Kirk fluchte erneut.

»Gegenwärtig ist die Effizienz unseres Transportmittels nicht unser dringendstes Problem, Captain.« Spock blieb auf der gegenüberliegenden Seite der Steuerkonsole stehen und hielt den Tricorder so, dass Kirk die Werte ablesen konnte. Der Captain warf einen Blick auf die winzige Anzeige und las die chemischen Werte ab. Das Ergebnis der Messung überraschte ihn.

»Ein Problem mit der Sauerstoffversorgung?« Er sah Spock zweifelnd an. »Sie sagten doch, dass der Sauerstoff für fünfzig Stunden reichen würde, auch wenn die Lebenserhaltungssysteme nicht mehr arbeiten.«

»Neunundvierzig Komma sechs fünf Stunden«, korrigierte der Vulkanier. »In der Tat, diese Zeit ist auch weiterhin gültig, wenn man den Sauerstoffverbrauch von uns beiden berücksichtigt. Nachdem ich aber weitere Daten gesammelt habe, muss ich meine Berechnungen revidieren. Es bleiben noch zweiundvierzig Komma acht eins Stunden.«

Kirk lehnte seine Ellenbogen auf den Rand der Konsole und rieb sich müde die Augen. Manchmal hatte er den Verdacht, dass die Vulkanier nur deshalb eine so unnatürliche Geduld hatten, weil sie die Ruhe von jedem, der in ihrer Nähe war, absorbierten. »Mr. Spock, ich glaube, ich habe klar gemacht, dass wir nicht einmal sechs Stunden hier bleiben werden.«

Spock reckte seine ohnehin schon aufrechte Gestalt. Dieses Verhalten, so hatte Kirk erfahren, bedeutete, dass sein Erster Offizier es überhaupt nicht schätzte, so behandelt zu werden, als wäre er schwer von Begriff. »Sie missverstehen mich, Captain. Mich beunruhigt nicht die Zeitdauer, bis der Sauerstoffvorrat verbraucht ist. Mich beunruhigt der Grund für den erhöhten Verbrauch.« Er blickte erneut auf seinen Tricorder, diesmal zeigte er dem Captain die Ergebnisse nicht. »Es ist noch jemand in dem Observatorium.«

Kirk sprang auf seine Füße und ging schnell um die Konsole herum. »Menschlich?«

»Es scheint so.«

»Wo?«

»Nach den Plänen des Observatoriums, die ich vor unserem Einsatz aus dem Computer kopiert habe …«

Kirk war kurz davor, den Vulkanier zu schütteln. »Wo, Spock?«

Spock schaltete den Tricorder ab und befestigte ihn mit ruhigen Bewegungen an seiner Seite. »Im seismischen Hauptrechenzentrum.« Er nickte teilnahmslos in die entsprechende Richtung. »Durch den Ausgang, und dann siebenundzwanzig Meter durch die Halle.«

»Mein Gott!«

Kirk fror, als er in der Labortür stand. Er war sich nicht sicher, was oder wen er zu finden geglaubt hatte, aber es war bestimmt keine müde und glücklicherweise unverletzte Wendy Metcalfe, die in einem Haufen von Datenträgern herumwühlte, der fast so groß war wie sie selbst. Er war davon ausgegangen, dass jeder, der es noch irgendwie schaffen konnte, an Bord der Enterprise gekommen war.

»Captain! Mr. Spock!« Metcalfe seufzte erleichtert und drehte sich wieder zu der Reihe von Sichtgeräten um. »Sie haben mich fast zu Tode erschreckt! Ich dachte, Sie wären ein paar von den schrecklichen Frauen der Kronregentin.«

Kirk suchte sich seinen Weg durch das mit Datenträgern und Kaffeebechern übersäte Labor und versuchte, auf nichts zu treten, was wichtig aussah. Warum er das tat, wusste er nicht. »Ms. Metcalfe, was zur Hölle machen Sie hier? Diese Station wurde schon vor Stunden evakuiert.«

»Sie haben doch wohl nicht erwartet, dass ich mitten in der entscheidendsten Messung meiner Doktorarbeit das Labor verlasse?« Sie hob einen Lichtgriffel hoch und kritzelte einige Notizen an die zackigen Linien, die denen ähnlich waren, die Kirk bereits bei Bascomb in McCoys Büro gesehen hatte. »Das war gerade ein Beben der Stärke sechs in der Nähe des Gipfels«, erklärte Metcalfe aufgeregt. »Es gab bereits einen Erdrutsch, der durch dieses Ereignis ausgelöst wurde. Die Satelliten haben bis jetzt sechs Gasausbrüche bestätigt, von denen zwei aus der Hauptkammer stammten.« Spock beugte sich über ihre Schulter, und sie rutschte etwas zur Seite, damit er besser sehen konnte. »Sehen Sie sich das an, Mr. Spock. Ich bin einmal mehr davon überzeugt, dass es irgendeine Art von bewusstem Leben in der Magmakammer gibt. Wenn Sie sich die zyklischen Muster der harmonischen Anteile …«

»Einen Moment mal.« Kirk drängte sich zwischen Spock und Metcalfe. »Sie haben Gasausbrüche gesagt.« Durch seine scharfe Stimme gewann er die Aufmerksamkeit der Wissenschaftlerin. »Wollen Sie damit ausdrücken, dass der Mons Rakatan gerade ausbricht?«

Sie strahlte wie eine Mutter, die sich über den ersten Zahn ihres Babys freute. »Sie haben es erfasst! Verstehen Sie jetzt, warum ich gesagt habe, dass ich auf keinen Fall fortgehen kann? Mons Rakatan zeichnet sich durch extrem lange Ruhephasen aus. Dies könnte die einzige Gelegenheit für unsere Spezies sein, ihn in aktivem Zustand zu beobachten!«

»Unter diesen Umständen, Captain«, warf Spock ruhig ein, »muss ich zugeben, dass ich ebenfalls geneigt bin, auf der Mondbasis zu bleiben.«

Kirk schlug mit einer Hand gegen die Brustplatte des Raumanzugs des Vulkaniers. »Denken Sie nicht einmal daran, Spock. Ich werde niemanden hier auf der Basis lassen, während ich mit der Kronregentin Verstecken spiele. Dies wird der erste Ort sein, auf den sie schießen lässt, wenn sie gemerkt hat, dass ich nicht mehr auf der Enterprise bin.«

Metcalfe fuhr erschreckt herum. »Soll das heißen, dass Sie das, was Sie vorhaben, nur tun, um die Station durch die Kronregentin zerstören zu lassen?«

»Ich versuche nur vier Mitglieder meiner Mannschaft vor dem Thema ihrer Doktorarbeit zu retten«, gab Kirk scharf zurück. »Wie viel Zeit haben wir noch, bevor man keine Möglichkeit mehr hat, an den Flanken des Mons Rakatan zu landen?«

Metcalfe sah ihn blinzelnd an, als ob sie ihn nicht verstanden hätte. »Sie meinen, dass wir auf dem Planeten landen? Jetzt?« Als Kirk nur nickte, erhob sie sich langsam und hielt sich stützend mit einer Hand an ihrer Konsole fest. »Sie wollen wirklich jetzt auf dem Mons Rakatan landen? Und Sie wollen mich wirklich mitnehmen?«

Kirk konnte den Schmerz der sympathischen Studentin nachvollziehen und nickte. »Es tut mir sehr leid, Ms. Metcalfe. Ich habe aber keine andere Wahl.«

Sie brach wie ein Kadett nach seinem ersten Übungsflug in Jubel aus und trommelte ein paar mal auf die Konsole. »Captain, Sie haben soeben meinen Prüfungsausschuss glücklicher gemacht, als Sie es sich möglicherweise vorstellen können! Mitten in einem Ausbruch Daten von der Oberfläche von Mons Rakatan …« Sie brach ab. In ihren Händen hielt sie mehrere tragbare seismische Aufzeichnungsgeräte und Tricorder. »Mein Gott!« Sie holte tief Luft und grinste. »Ich könnte den Nobelpreis oder den Z.-Magnees-Preis für Geologie dafür bekommen!«

Kirk ging ihr aus dem Weg, als sie zum Schrank mit den Raumanzügen eilte. »Das setzt aber voraus, dass Sie die Aktion überleben, um die Daten auswerten zu können«, bemerkte er trocken.

Sie zuckte mit den Achseln und riss die Schranktür auf. »Wenn ich es nicht überlebe, können Sie immer noch das nächste Observatorium nach mir benennen. Denn wie Sie gleich sehen werden …« Sie zuckte entschuldigend mit den Schultern und zog einen Anzug aus dem Schrank. »… haben die Elasianer von dieser Station nicht mehr viel übrig gelassen.«

Uhura kletterte als erste in die enge Schlucht, die der seismischen Station Drei Schutz gab, und sah folglich als erste die Ruine, die von ihr übriggeblieben war.

Leichen lagen auf dem nackten Felsboden um die Station herum, jede war von einem dunkelroten Saum getrockneten Bluts umgeben – das Werk von Intervallern. Uhuras Kehle zog sich vor Entsetzen zusammen. Sie zwang sich aber dazu, das verlassene Schlachtfeld nach der Leiche abzusuchen, die sie auf keinen Fall finden wollte. Sie konnte nur die riesigen Körper elasianischer Männer ausmachen. Die meisten von ihnen trugen eine ungewohnte stahlblaue Rüstung. Nur einer der Körper war offensichtlich von einem Laser und einem Intervaller getroffen worden. Am kurz geschnittenen Bart und dem kräftigen Gesicht erkannte sie Oben. Die anderen beiden kannte sie nicht.

Hinter den Leichen stand die kleine Metallhütte der Station offen. Sie war mehrfach getroffen worden, als ob sie jemandem während des Schusswechsels als Deckung gedient hätte. Auf der anderen Seite der Schlucht hing das verbogene, rauchende Wrack eines kleinen elasianischen Gleiters. Die aufgerissene Warpgondel knisterte, während sie sich abkühlte.

Die anderen kamen nacheinander den Hang der Schlucht herunter. Sie starrten wortlos auf das Ende ihrer Hoffnungen. Sulu brach die Stille als erster.

»Nun, die gute Nachricht ist, dass Chekov noch lebt.«

Kapitel 20

Sogar im von Asche getrübten Dämmerlicht des Nachmittags konnte Uhura erkennen, wie stark das Feuergefecht das Innere der seismischen Station Drei beschädigt hatte. Sie hockte sich vor die Wartungsklappe der Station und blickte hinein. Die Schüsse von Intervallern hatte drei zackige Löcher in die Messvorrichtung gerissen. Einer der Treffer hatte den Laser abgetrennt, den Mutchler und Sulu in der Fähre so sorgfältig zusammengesetzt hatten. Der heruntergefallene Laser lag halb in der Asche begraben; ein Bündel aus verdrehtem Metall führte von ihm zum Modul der Satellitenverbindung, wo es sich in ein schwarzes Netz aus verbrannten Schaltkreisen verzweigte.

Uhura zwang sich dazu, den Umfang der Schäden an der Kommunikationsanlage abzuschätzen – ob sie sie vielleicht reparieren könnte, wenn sie ein Reparaturset gehabt hätte. Das war zwar ein nutzloses Unterfangen, aber immer noch besser als zuzusehen, wie Mutchler sich vor Schmerzen stöhnend in die Station zog, um sich die Überreste der Anlage anzusehen.

»Sie sollten mich das machen lassen.« Asche und Schlacke knirschten unter ihren Handflächen, als sie über Mutchlers Beine hinweg kroch, wobei sie darauf achtete, das geschiente Bein des Geologen nicht zu berühren. »Ich weiß, wie man mit diesem Gerät umgeht.«

»Nicht mit diesem. Ich habe es selbst verdrahtet.« Auch im Schutz der Schlucht war Mutchlers atemlose Stimme vor dem Hintergrund des grollenden Vulkans kaum zu verstehen. Er erreichte schließlich das Verbindungsmodul, zog die Sendesteuerung heraus und fluchte.

»Was ist geschehen?«

»Die supraleitenden Schaltkreise sind nur noch Metalloxid.« Mutchler wand sich unbeholfen im engen Gang, um ihr die Schaltung zu zeigen. Sogar hier im Dunkeln konnte Uhura den verräterischen Regenbogeneffekt sehen, der farbenfroh unter der durchsichtigen Abdeckung der ehemaligen Schaltkreise spielte.

»O nein.« Die Erde bebte wieder. Uhura griff an die Seitenwand der Station, um das Gleichgewicht zu halten. Seit etwa einer halben Stunde kam es im Abstand von einigen Minuten zu vielen kleinen, aber unbarmherzigen Erdbeben. Die Wolke aus Asche hatte sich wie ein riesiger dunkler Fleck über den Himmel ausgebreitet. »Haben wir hier irgendwelche anderen Schaltungen, die wir statt dessen einsetzen können?«

»Nicht eine einzige.« Der Geologe ließ den ruinierten Schaltkreis fallen und fluchte wieder, als feuchte Asche zu ihm aufspritzte. »Es muss hier etwas Schmiermittel ausgelaufen sein … O Gott, nein. Ich glaube, das ist Blut von einem der Elasianer …«

Uhura spürte, wie er schauderte, und hörte die Anzeichen von Hysterie in seiner Stimme, die durch die Verletzung, Strapaze und Verzweiflung hervorgerufen wurde. Sie beugte sich herab, ergriff seinen Gürtel und zog ihn aus der Station, bevor er ganz ausrastete.

»Es ist alles in Ordnung.« Sie fing eine der wild um sich schlagenden Hände auf und hielt sie trotz ihrer feuchten Klebrigkeit fest. »Es ist alles in Ordnung.«

Mutchler zuckte noch einmal hoch und blieb dann ruhig liegen. Nach wenigen Augenblicken schaffte er es, sich herumzudrehen und Uhura anzusehen. Seine grauen Augen sahen im Zwielicht eher schwarz aus. »Entschuldigung«, murmelte er. »Es ist nur … diese toten Körper … und wir werden auch sterben …«

Uhura schüttelte wild entschlossen ihren Kopf. »Nicht aufgeben. Nur weil der Sender nicht arbeitet, bedeutet das nicht, dass wir sterben werden.« Schritte knirschten auf der lockeren Asche, und Uhura sah auf. »Sulu! Hast du bei den Elasianern Kommunikatoren gefunden?«

»Leider nicht.« Drei Armbänder aus Metall purzelten in Uhuras Schoß. Sulus Gesicht sah abgespannt aus, aber seine Augen leuchteten aufgrund der Adrenalininjektion immer noch. »Sie hatten nur diese Kommunikationsbänder mit geringer Reichweite bei sich.«

»Dieser verdammte Niedrigenergie-Mist!« Uhura widerstand dem Verlangen, diese nutzlosen Geräte in die Schlucht zu werfen. »Wir können sie noch nicht einmal zusammenkoppeln, um so unser Schiff zu erreichen.«

»Aber wir können nun miteinander sprechen, wenn wir getrennt werden sollten.« Sulu nickte Mutchler anerkennend zu, dessen Gesicht auch in der zunehmenden Dunkelheit noch teigig aussah.

»Das stimmt.« Uhuras Blick wanderte vom Geologen zu dem Steuermann zurück. Sie fragte sich, wer von ihnen zuerst in Ohnmacht fallen würde. Uhura hätte es nicht gewundert, wenn Sulu nach zwei Kilometern unter Mutchlers beträchtlichem Gewicht zusammengebrochen wäre, als sie die seismische Station erreichten. Vielleicht, so dachte sie bitter, kann er das erst, wenn die Dohlman es ihm erlaubt.

Sulu bemerkte ihren abschätzenden Blick und lächelte. »Keine Angst, ich halte durch. Der Vulkan sorgt mit seinen dauernden Erdbeben schon dafür, dass ich regelmäßig neue Adrenalinschübe bekomme.«

»Das sind nur Oberschwingungen.« Mutchler setzte sich angestrengt hin. Seinen Kopf legte er seufzend auf seine verschränkten Arme. »Das bedeutet, dass die Magma sich in die Hauptkammer hinaufbewegt.«

»Und das soll uns beruhigen?« Uhura tauschte belustigte Blicke mit Sulu aus. Ihr angedeutetes Lächeln erstarb, als Mutchler kopfschüttelnd und unter krampfartigem Zittern antwortete.

»Nichts, was diesen Vulkan betrifft, ist zur Zeit in irgendeiner Hinsicht beruhigend.«

Sie saßen einen Moment schweigend da und hörten dem fernen Grollen des Ausbruchs zu. Uhura hob eines der Armbänder vor ihre Augen und sah es in dem gedämpften Licht entschlossen an.

»Ich werde am besten eine andere Frequenz einstellen, damit uns keiner abhören kann.« Sie fischte einen ihrer Ohrringe aus der Tasche und benutzte die schmale Kante des Clips, um die Abdeckung des Armbands zu öffnen. »Und du hast keinerlei Ausrüstungen aus Föderationsbeständen entdeckt, Sulu?«

»Nein. Wenn welche hier waren, hat sie jemand vor uns mitgenommen.« Sulu drehte sich halb herum, als Israi zu ihnen stieß. In ihren Händen schimmerte das Metall von Waffen. »Wir haben drei klingonische Intervaller gefunden. Zwei von ihnen haben sogar noch etwas Ladung.«

Uhura öffnete überrascht den Mund und wollte Sulu fragen, warum er die Waffen der Dohlman anvertraut hatte. Ein leichtes Zucken seiner Wange warnte sie jedoch davor, keine Antwort zu erzwingen. Sie senkte ihren Kopf und beschäftigte sich weiter mit der Abstimmung der drei Kommunikationsarmbänder. Ihre Hände erledigten diese Aufgabe mit automatischer Präzision, während sie sich ihren Kopf über andere Möglichkeiten der Kontaktaufnahme mit dem Schiff zerbrach.

»Wenn wir die Enterprise von hier aus nicht erreichen können, müssen wir eben zur nächsten Station gehen«, entschied sie schließlich und schloss das letzte Armband. Sie händigte Sulu eines der leistungsschwachen Geräte aus. Das nächste bekam Mutchler. Das dritte behielt sie selbst. Israi sah ihr schweigend zu, protestierte aber zu Uhuras Überraschung nicht.

Mutchler schnaubte schwach, als er das Armband entgegennahm. »Das sind noch einmal zehn Kilometer. Diese Entfernung werde ich bestimmt nicht schaffen.« Sein Blick traf auf Sulu, der ebenso müde und ebenso düster wirkte. »Und Sie werden es auch nicht schaffen.«

»Nein, wahrscheinlich nicht.«

»Mein Lager liegt nur wenige Kilometer weiter unten. Wir brauchen nur diesem toten Flussbett zu folgen.« Israis angespannt blickende Augen trafen auf Uhura, als gingen sie die Probleme der Männer nichts an. Sie hob einen Intervaller hoch. Ihre langen Finger umschlossen den Schaft der Waffe mit festem Griff. Dann hielt sie plötzlich den anderen Intervaller Uhura hin. »Hier. Wir werden das Schiff mit unserer Funkanlage rufen, nachdem wir den Rest von ihnen getötet haben.«

Uhura beabsichtigte nicht, die Waffe von der jungen Elasianerin anzunehmen. »Den Rest von wem töten, Israi?«

»Der Kohorte der Kronregentin.« Die Dohlman nickte mit ihrem Kopf verachtend in die Richtung der drei Leichen. »Diese Toten gehörten zu ihr. Weiter unten sind aber noch mehr – lebendig.«

»Warum wollen Sie diese Männer töten?« Die Erbitterung gab Mutchler die Kraft, seinen Kopf zu heben und sie finster anzusehen. »Können Sie ihnen nicht einfach den herrschaftlichen Befehl geben, uns hereinzulassen?«

Israi starrte den Geologen feindselig an. »Sie werden mir nicht gehorchen«, sagte sie schließlich widerwillig.

Er schnaubte wieder. »Ich dachte, Sie wären die Dohlman von Elas.«

»Das bin ich auch!« Die lockere Asche spritzte auf, als Israi auf ihre Füße sprang. Sie wirkte jetzt ruhelos und überhaupt nicht so, als ob sie in den vergangenen vier Stunden an dem steilen Hang des Vulkans herumgeklettert wäre. Sie lief ungeduldig einige Schritte auf und ab. Dann sah sie Mutchler finster an. »Meine Tante würde gerne Dohlman sein. Als Kronregentin ist sie mein Erbe. Verstehst du jetzt, warum wir nicht einfach so in das Lager hineinspazieren können, du schwachsinniger Geologe?«

»Oh.« Mutchler legte seinen Kopf wieder auf die Arme. Der plötzliche Energieschub schien offensichtlich wieder vorbei zu sein. »In Ordnung. Gehen Sie und töten Sie die Kohorte, wenn Sie unbedingt wollen. Ich bleibe solange hier und bewache das Wrack.«

»Das Wrack!« Uhura schoss auf ihre Füße. »Wir haben noch nicht das Wrack des Gleiters nach einem Funkgerät durchsucht.«

Sulu visierte die gegenüberliegende Seite der Schlucht an, wo der verunglückte Gleiter schwelend in den Felsen hing. Das kaum sichtbare Hitzeflimmern über der Warpgondel verschwand vor dem aschgrauen Himmel darüber. »Es ist zu gefährlich, Uhura. Der explodierte Warpkern strahlt auch jetzt noch zuviel Hitze ab. Wie du weißt, bedeutet das den Austritt von Subraumstrahlung.«

Uhura stützte ihr Kinn auf eine geballte Hand und klopfte mit dem Daumen gegen ihre Wange. Sie rief sich die Sicherheitsspielräume in Erinnerung. »Es wird uns nicht umbringen, wenn wir uns fünfzehn Minuten in der Subraumstrahlung aufhalten.«

»Es spielt auch keine Rolle, wenn es das doch tut.« Israi verzog ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln. Uhura konnte sich nicht daran erinnern, jemals diesen Gesichtsausdruck bei ihr gesehen zu haben. Er kam ihr aber trotzdem irgendwie vertraut vor. Nach einer Weile erkannte sie überrascht, dass es eine Kopie ihres eigenen kläglichen Lächelns war. »Wenn der idiotische Geologe recht hat, werden wir alle sowieso bald tot sein.«

Sulus Augen verengten sich. Verschiedene Gefühle spiegelten sich in seinem Gesicht wieder, als er die Dohlman anstarrte. »Wünschen Sie, dass ich nach der Funkanlage suche?«

»Nein.« Israi hob ihr Kinn. Ihr Lächeln verwandelte sich in den typischen arroganten Gesichtsausdruck einer Elasianerin. »Du hast dich schon verausgabt, Gefolgsmann, und würdest uns eher behindern als helfen. Du bleibst hier. Ich werde die Funkanlage suchen.«

»Wir beide werden sie suchen.« Uhura sah den verzweifelten Versuch von Sulu, sich trotz des knappen Befehls von Israi zu erheben. »Keine Angst. Wir werden die Funkanlage bergen, sobald wir sie gefunden haben. Dann werden wir sie an die Energieversorgung der Station anschließen, um sie in Betrieb zu setzten.«

Sulu grunzte nur und setzte sich unter Israis zwingendem Blick wieder auf den Boden zurück. »Prüft nicht, ob sie funktioniert.« Seine grimmige Stimme war an Uhura gerichtet, obwohl er seine Augen nicht von seiner Dohlman abwandte. »Packt sie nur und geht wieder raus.«

»In Ordnung.« Als Uhura sich erhob, erzitterte der Boden wieder unter ihren Füßen. Er zuckte und kräuselte sich wie die Haut einer riesigen, nervösen Bestie. Die Bewegung erinnerte Uhura an die geologische Ausrüstung, die sie immer noch bei sich trug. Sie nahm das tragbare seismische Aufzeichnungsgerät von ihrem Gürtel und gab es Mutchler. Das Interesse des Wissenschaftlers wischte für einen kurzen Augenblick die Müdigkeit in seinem Gesicht fort, als er das Gerät entgegennahm. Er hatte das Aufzeichnungsgerät eingeschaltet und studierte die Anzeige, bevor Israi und Uhura sich auf den Weg machen konnten.

»Bald wird er wieder irgend etwas vor sich hin brabbeln«, kommentierte Israi. Ihre Stimme hörte sich jetzt aber etwas toleranter an. Das Erwachsenwerden scheint die Entwicklung ihrer Persönlichkeit positiv zu beeinflussen, dachte Uhura ironisch. Vielleicht nahm Israi aber auch nur die Verhaltensweisen der sie umgebenden Erwachsenen an, wie menschliche Jugendliche es machten.

Sie rutschten den letzten Rest des Hanges auf einer Schicht aus Asche hinab und begannen den Aufstieg auf der anderen Seite. Die vulkanische Schlacke hatte die unangenehme Eigenschaft, eine feste Oberfläche zu bilden, bis Uhura ihr volles Gewicht darauf legte, um dann unter ihren Füßen zu zerbröckeln. Der niedrige Sauerstoffgehalt der Atmosphäre machte ihr zu schaffen. »Wenn wir beim Gleiter sind, werde ich nach der Funkanlage suchen«, sagte sie zu Israi. »Sie werden die Körper auf Ausrüstungsgegenstände hin untersuchen … und auf ihre Identität.«

Israi sah sie lange an. »Du befürchtest, dass dein Kessh dabei ist?«

»Ja.« Uhura schluckte versehentlich etwas Asche. Sie war bitter und steckte in ihrem Hals fest.

Israi hielt an und beobachtete das Flimmern der Hitze, das sich einige Schritte von ihnen entfernt über dem Gleiter zeigte. Ohne zu zögern trat Uhura in das schimmernde Feld der Subraumstrahlung des Warpkerns. In ihrem Hinterkopf begann eine imaginäre Uhr ihren fünfzehnminütigen Countdown, damit sie rechtzeitig den Strahlungsbereich verließ, bevor sie zuviel von der Strahlung absorbiert hatte. Uhura verschaffte sich einen groben Überblick über das verkeilte Wrack. Erleichtert stellte sie fest, dass der vordere Teil des Gleiters, dort, wo die Funkanlage sein musste, nahezu unbeschädigt war.

»Hier herein.« Uhura ließ sich auf ihre Knie fallen und kroch durch das abgerissene Ende des Passagierabteils des Gleiters. Sie hörte, wie Israi hinter ihr den Gleiter betrat. Ein feines Vibrieren erschütterte den Boden des Fahrzeugs unter ihren Fingerspitzen. Es sagte ihr, dass mehr Subraumstrahlung austrat, als sie vermutet hatte. Uhura korrigierte daraufhin ihre Sicherheitszeitspanne auf zehn Minuten.

Die Notbeleuchtung erfüllte die Reste des Abteils mit trübem Licht. Uhura untersuchte das Hauptabteil flüchtig. Sie sah nur drei Schatten in der Größe von Elasianern, die über den Boden verstreut lagen. Mit einem erleichterten Seufzen wandte sie sich in Richtung Cockpit, um nach der Funkanlage zu suchen. Uhura stützte sich an einem Bedienfeld ab, als sie über die letzte Sitzreihe klettern musste. Sie entdeckte die Funkanlage sofort. Ihre unbeleuchtete Frequenzanzeige fiel ihr trotz der Dunkelheit ins Auge.

»Ich habe bei den Leichen keine Kommunikatoren gefunden.« Israis Stimme kam direkt aus der Dunkelheit hinter Uhura. »Haben Sie die …« Die Dohlman brach ihre Frage ab, weil sie eine Bewegung in den Trümmern des Cockpits sah. Uhura schenkte ihr nicht viel Beachtung. Sie war damit beschäftigt, den Weg der Hauptversorgungskabel zu verfolgen. Israi gab einen erstickten Laut des Schreckens von sich. Uhura horchte auf, als Israi mühsam hervorbrachte: »Kessh! Du hast überlebt!«

Uhura fluchte und löste die Kabel der Funkanlage mit mehr Kraft, als sie beabsichtigt hatte. Ein Kabel federte zurück und peitschte über ihr Gesicht, ein anderes wickelte sich um eine Strebe. Sie zog es mit gnadenloser Eile heraus und wandte sich Israi zu. Nur der Kopf der Dohlman war über dem verdrehten Pilotensitz zu sehen. Uhura konnte nicht erkennen, mit wem Israi sprach.

»Eure Herrlichkeit.« Uhuras Herz hämmerte immer noch wild. An der heiseren Stimme erkannte sie Takcas, bevor sie ihn sah. Der Elasianer war nur noch an seinen goldenen Augen und seinem roten Haar zu erkennen. Sein Gesicht war angeschwollen und wirkte durch die Strahlenschäden hart und glasig. Blutgefüllte Blasen lagen wie rostbraune Flecken unter der sich abschälenden Haut. »Ich habe die Ehre, Sie noch einmal lebend zu sehen, nicht verdient.«

»Doch, das hast du, mein Kessh.« Israi beugte sich über ihn, ihre Augen näherte sich den seinen. Uhura blieb diskret in einiger Entfernung stehen. Mitleid kam in ihr auf. Sie hätte eigentlich wissen sollen, dass nur jemand mit der Stärke und Ausdauer eines Elasianers so lange Zeit in dem Gleiter überleben konnte. Die Subraumstrahlung hätte einen Menschen schon längst umgebracht.

»Aber ich hätte wissen müssen …« Takcas hustete stark, und bekam nach kurzer Zeit wieder Luft. »… dass diese beinlose Eidechse Oben ein Verräter war. Ich hätte bemerken müssen, dass er ein Gefolgsmann der Kronregentin war, bevor er seinen Eid auf Sie schwor.« Sein Blick huschte zu Uhura und dann wieder zurück zur Dohlman. Er hatte aufgegeben. »Die Dohlman von Starfleet hat den besseren Kessh, Eure Herrlichkeit. Er hielt Oben zum Narren. Jetzt wird er wie ein Mann beim Kampf gegen die Kohorte Ihrer Tante sterben, während ich hier liege und wie ein ausgenommener Fisch verrotte.«

»Er ist nicht der bessere Kessh!«, protestierte Israi heißblütig. »Er hat mich nicht in der Fähre des Starfleetkommandos versteckt. Er hat mich nicht vor den Gefolgsleuten meiner Tante gerettet.«

»Als es zu spät war, gegen sie zu kämpfen.« Die Hand, die der Kessh Israi entgegenstreckte, war nur noch ein missgestalteter, fingerloser Klumpen. Israi nahm sie trotzdem. »Ich hätte Oben früher durchschaut, wenn Sie die Tränen geweint hätten, Eure Herrlichkeit. Ich hätte es gewusst und ich hätte Sie nicht verraten …«

»Du hast mich niemals verraten, Takcas. Ich sage es, weil ich jetzt die Tränen einer Dohlman habe.« Ihr Gesicht war feucht davon. Die Notbeleuchtung spiegelte sich in den kleinen, glitzernden Streifen, als sie sich über ihn beugte. Takcas holte tief Luft, als die Feuchtigkeit ihrer Tränen seine geschwollenen Hände berührte, und ließ den Atem mit einem langen, singenden Seufzen wieder entweichen.

»Mein Leben in Ihrer Hand, Dohlman Israi«, flüsterte Takcas mit einer tiefen, rituellen Stimme. Das Gold seiner Augen wurde durch kleine Adern getrübt, die sich ausweiteten und platzten.

Israis Stimme stockte. »Meine Ehre in deiner Hand, Kessh Takcas. Sei mein Gefolgsmann.«

»Ich bin …« Er hustete wieder, dann sah er sie mit blinden Augen an. »Eure Herrlichkeit … haben Sie Ihr Messer bei sich?«

»Ja.«

Takcas starres Gesicht zeigte ein dünnes Lächeln. »Dann ist heute ein guter Tag zum Sterben.«

»Es ist ein guter Tag zum Sterben«, bestätigte Israi.

Israis Stimme klang fest und bereitete Uhura in keiner Weise auf das vor, was jetzt geschah. Sie konnte sehen, wie in der Dunkelheit ein flüchtiger metallischer Lichtblitz sichtbar wurde, herabstieß und mit einem widerlichen Geräusch in das Fleisch fuhr. Blut spritzte aus der Wunde, und das zitternde Messer steckte tief in der geschwollenen Kehle. Israi hielt das Heft aus Rubin immer noch in ihrer Hand.

Mons Rakatan bäumte sich auf. Felsen polterten über seine zerbrochene Oberfläche. Der Berg gab einen langgezogenen Donner von sich. Chekov sprang von dem Felsen hoch, auf dem er sich ausgeruht hatte. Das Brüllen des erwachten Vulkans ließ den Schmerz, den seine Wunde verursachte, nahezu verschwinden.

Er drehte sich unbeholfen um und presste eine Hand fest auf die Wunde, um den Schmerz in Zaum zu halten, während er zum Gipfel des Vulkans blickte. Schwarze Wogen ergossen sich über die Wolken, die sich an den Flanken des Mons Rakatan angesammelt hatten. Die dunkle Masse schluckte jeden weißen Fetzen, der vor dem brennenden Atem der Dunkelheit fliehen wollte. Jede Cumuluswolke wurde aufgefressen, bis man kein Stück des Himmels mehr sah. Chekov schnappte erschüttert nach Luft, als er sah, wie der formlose Schatten des Monsters sich um ihn herum ausbreitete und der Landschaft die Schärfe und die Details nahm. Der Vulkan grollte befriedigt und gab ein einziges, brutales Krachen von sich, das beinahe den Wolkenhimmel spaltete.

Chekov fragte sich, wie dicht sie vor dem Ende standen. Der Berg hatte sich zwar fast die gesamte Zeit über, seit er die seismische Station verlassen hatte, geschüttelt und gegrollt, aber dieses war der erste Ausbruch von Asche, der sich nicht einfach wie ein schnell vorüberziehender Sturm die Hänge hinabbewegte. Die schwarze Wolke hing wie ein schmutziger Teppich hoch über dem Boden, dehnte sich mit jedem zitternden Grollen weiter aus und wurde dunkler. Chekov versuchte die Entfernung zwischen ihm und dem elasianischen Bergbaucamp einzuschätzen. Sein Herz schlug schmerzhaft gegen seine Rippen.

Es war jetzt dunkler als in der Nacht, in der sie aus dem Camp geflüchtet waren. Die dünne Luft und der bewegte Boden machten es ihm nicht leicht, an Ort und Stelle stehenzubleiben. Es war nahezu unmöglich weiterzugehen. Etwas, das wie schmutziger Schnee aussah, floss träge durch die Luft und verstreute sich überall auf dem Boden um ihn herum. Er streckte eine Hand aus, um eine der umherirrenden Flocken einzufangen. Sie brannte wie Feuer, als sie seine Handfläche berührte. Heiße Asche, erkannte Chekov blitzartig. Er riss seine Hand zurück und rieb die schmerzende Stelle an seiner Hose. Ich werde also entweder verbluten oder verbrennen. Eine andere Möglichkeit fiel ihm nicht ein.

Er versuchte vor allem, nicht zu fallen, und konzentrierte sich darauf, die dünne Luft in tiefen und gleichmäßigen Zügen einzuatmen. Er ignorierte das heftige Hinken, in das sein Gang sich während der letzten Stunden verwandelt hatte. Ich kann mich auch im Stehen erholen, dachte Chekov. Wenn er sich hinsetzen würde, das wusste er, konnte es sein, dass er nie mehr aufstehen würde. Mit der freien Hand wischte er sich immer wieder die heiße Asche aus Gesicht und Haaren. Vielleicht sollte ich mir aber doch besser eine Pause gönnen.

Kurz darauf entdeckte er einen Überhang. Chekov musste seinen Kopf nicht einziehen, als er darunter trat. Es bereitete ihm aber mehr Schwierigkeiten als erwartet, sich an der Wand niederzulassen. Er setzte sich schwer auf den Boden und schrie vor Schmerz laut auf. Das Sitzen tat ihm gut. Seine zitternden Muskeln entspannten sich. Chekov lehnte seinen Kopf an die Wand hinter ihm und gab ein schwaches Seufzen von sich. Etwa zwei Meter von seinen Füßen entfernt trieben schwarze und rote Ascheflocken in der heißen Luft. Wenn der Himmel aufklaren und die Asche sich weiterbewegen würde, konnte er versuchen, bis zum nächsten Ausbruch weiterzugehen. Wenn das nicht geschah …

Chekov presste seinen Ellenbogen gegen die schmerzende Seite, betrachtete den Regen aus leuchtender Asche und wartete auf das Ende der Welt.

Kapitel 21

Kirk tastete die Ränder des durch eine Explosion zerrissenen Korridors mit seinen Fingern ab. Er studierte die Muster der erstarrten Spritzer des Unrats, der hundert Meter tiefer über Skaftars staubige Oberfläche verstreut lag. Offensichtlich sollte hier einmal ein neuer Flügel des Johnston-Observatoriums entstehen. Die Rohre, die aus den Resten der Wände ragten, gehörten vermutlich zu einem Müllbeseitigungssystem. Jetzt war hier nichts mehr, außer der flachen, matten Schwärze des Alls und dem brillanten Leuchten der Meere des Planeten Rakatan, der sich gerade hinter dem Horizont des Mondes hervorschob.

»Da!«

Kirk wandte sich Metcalfe zu. Sie kannte sich offensichtlich nicht mit den Funktionen eines Raumanzugs aus, und dachte auch nicht mehr daran, dass sie nur über Funk mit den anderen reden konnte. Der Captain hatte es aufgegeben, sie darauf hinzuweisen, dass sie nicht zu schreien brauchte, um gehört zu werden, wenn sie außer Sicht waren.

»Alles klar?« Er sprach absichtlich leise und sanft.

Metcalfe wand sich rückwärts aus einem engen Riss heraus, den Spock für sie in diesem zusammengebrochenen Trümmerhaufen offen hielt. Sie hielt kurz inne, als ob sie durch die Nähe seiner Stimme erschrocken wäre. Kirk konnte verstehen, wie ihr zumute war. »Ja, es ist eingerichtet«, sagte sie jetzt etwas leiser. Sie kroch heraus und setzte sich auf den Boden. »Ich habe es geschafft, die energetische Transferleitung zur gegenüberliegenden Seite zu unterbrechen.« Sie rutschte über den Boden, um mit ihrem dicken Handschuh ungeschickt gegen eine Wand zu stoßen. »Unter diesem Klotz aus transparentem Aluminium.«

Kirk nickte und blickte zu dem Vulkanier hinüber. Spock hob seinen Tricorder vor den Helm und nickte bestätigend mit dem Kopf. Jedes Mal wenn Spock jetzt dieses Gerät benutzte, kam Kirk die Umgebung wie ein unfertiger Traum vor. Durch das Fehlen der Atmosphäre spielte sich alles in absoluter Lautlosigkeit ab. Er wartete, bis Spock, der wieder die Anzeige seines Tricorders studierte, Metcalfes Arm berührte und sie zur Seite zog. Dann überprüfte Kirk die Ladung seines Phasers und zielte auf das Wirrwarr aus Schutt.

Der wohldosierte Strahl traf auf das Hindernis. Es leuchtete in einem schnellen, grellen Weiß auf. Der plötzliche Anstieg der Umgebungstemperatur machte sich auf der Anzeige in Kirks Helm bemerkbar. Als das erhitzte Gas in das Vakuum verpuffte, sank der Wert der Anzeige abrupt. Kirk ließ den Abzug des Phasers los und wartete, bis sich der Staub gelegt hatte.

Obwohl sie auf diese Art bereits mehrfach während der letzten vier Stunden die Hindernisse beseitigt hatten, hielt Kirk immer noch Metcalfe zurück, während Spock die ausgebrannte Passage untersuchte. Erst wenn der Vulkanier erklärte, dass die Wände ausreichend abgekühlt waren, und durch den offenen Korridor schritt, gab er Metcalfe frei und trat selbst durch die Passage. Die junge Geologin hatte zwar nie den Versuch unternommen, einfach so loszugehen, Kirk wollte ihr aber auch nicht die Möglichkeit dazu geben. Die Zeit lief ihnen davon.

Das von Rakatans Oberfläche reflektierte Licht blendete Kirk, so dass er auch nicht die schwächsten Spuren der Details des dunklen Korridors hinter den Trümmern erkennen konnte. Kirk duckte sich durch das immer noch warme Loch und knirschte frustriert mit den Zähnen, als im Schein seiner Helmlampe keine zehn Meter entfernt eine weitere Wand aus Schutt auftauchte. Spock stand bereits vor dem neuen Hindernis und bewegte seinen Tricorder hin und her, als er den Haufen von oben bis unten abtastete.

Jemand rammte Kirk. Als Reaktion darauf machte er einen Schritt zur Seite. »Entschuldigung, Captain.« Metcalfe kroch unbeholfen aus der Öffnung und stolperte Kirk entgegen, als sie versuchte, auf die Füße zu kommen. Sie lächelte dankbar, als er sie reflexartig auffing. Ihr Lächeln erstarb aber, als sie die Wand aus Schutt sah. Sie ließ ein leises Seufzen hören. »Ich war mir sicher, dass wir fast am Ziel sind …«

»Ich hatte es auch gehofft.« Er hatte nur noch Energie für wenige Schüsse in seinem Phaser. »Starfleet hat diese Dinger nicht dazu entwickelt, um Schlachtfelder damit aufzuräumen.«

Metcalfe sah sich den Phaser in seiner Hand an und richtete ihren finsteren Blick dann über seine linke Schulter auf das zerkratzte Fenster. Kirk konnte die hellen Reflexe auf der Sichtscheibe ihres Helms erkennen und drehte sich zu Rakatan um. Er konnte den sehr weit entfernten Planeten klar sehen. »Was ist das?« Kirk streckte seine Hand aus, um auf den langgezogenen grauen Fleck östlich von Mons Rakatan zu weisen.

Metcalfe rieb an der Scheibe, als ob auf dem transparenten Aluminium ein dunkler Fleck wäre, den sie entfernen konnte. »Das ist Asche von Mons Rakatan. Bis jetzt hat er sie schätzungsweise einen Kilometer hoch ausgeworfen.«

Kirk erinnerte sich an den Tintenklecks aus Asche und Lava, den er an seinem ersten Tag hier gesehen hatte. »Dr. Bascomb hat gesagt, wenn Mons Rakatan ausbricht, wird er seine Trümmer bis in den Weltraum schleudern. Bis jetzt scheint dieser Ausbruch nicht stärker zu sein als der von dem anderen Vulkan.«

»Mons Mazama«, informierte sie ihn automatisch. An ihrem grimmigen Nicken konnte Kirk erkennen, dass ihr Verstand an der ernsteren Frage arbeitete. »Bis jetzt ist der Ausbruch auch nicht stärker. Ich kann es nicht eher mit Sicherheit sagen, als bis ich unten bin und die Zusammensetzung der Asche untersuchen kann, aber ich glaube, Mons Rakatan bläst gerade seine Kehle frei.« Sie wandte sich um und sah Kirk an. »Der Vulkan muss die alte, zusammenhängende Asche ausblasen, die den Krater verstopft, damit das neue Magma hindurchgelangen kann.«

Was bedeutete, dass der große Ausbruch noch bevorstand. »Wie lange dauert dieses Stadium gewöhnlich?«

»Schwer zu sagen.« Metcalfe zuckte mit den Achseln und schüttelte den Kopf. »Manchmal Monate, manchmal aber auch nur Stunden.«

Kirk beobachtete den Vulkan, und ihm war sehr klar, an welchen Zeitrahmen sich das verdammte Ding besser halten sollte.

»Captain …«

Spocks Stimme klang dünn und blechern aus dem Empfänger seines Raumanzugs. Der Erste Offizier ließ seinen Tricorder in die Tasche an seinem Ausrüstungsgürtel gleiten und gesellte sich zu ihnen. »Ich habe hier keine weiteren aktiven energetischen Transferleitungen mehr entdecken können, Captain. Ich glaube, wir können ohne Sicherheitsprobleme einen Durchgang schaffen.«

Kirk näherte sich, so weit es ging, dem Schutthaufen und versuchte, eine schwache Stelle zu entdecken. Zwei Schüsse, schätzte er. Das war alles was ihm verblieb, bevor sie sich daran machen mussten, die Trümmer mit der Hand beiseite zu schaffen und darauf zu hoffen, dass dabei der Raumanzug nicht beschädigt wurde. Er feuerte mit wenig Energie und höhlte eine tiefe Kluft nahe des Bodens aus. Die oberen Schichten rutschten nach und verteilten sich gleichmäßig. Es war nicht die beste Umgebung für einen Spaziergang, aber es war besser als gar kein Durchgang. Er schaffte es sogar noch, einen dritten, letzten Schuss aus seiner Waffe herauszukitzeln. »In Ordnung …« Er hakte den entleerten Phaser an seinen Gürtel. »Sehen wir nach, was wir gefunden haben.«

»Seien Sie vorsichtig, Captain.«

Kirk grinste, als er mit seinen Zehenspitzen auf dem Trümmerhaufen nach Halt suchte. »Danke sehr, Mr. Spock. Genau das habe ich vor.«

Der Schutt rutschte und setzte sich unter seinem, durch die Mondgravitation verringerten, Gewicht nur langsam ab. Als er den Gipfel des Trümmerhaufens erreichte, wischte er sich mit der Handfläche seines Handschuhs den Staub von der Helmlampe und leuchtete nach vorne, um zu sehen, wie weit der Gang blockiert war. Überrascht prallte er zurück. Er hatte das grelle Weiß von Starfleet entdeckt. Die obere Rundung einer roten ›2‹ erhob sich über den Rand des Trümmerhaufens.

»Gratulation. Ich glaube, wir haben den Shuttlehangar gefunden.« Jetzt hätte er beinahe so geschrien, wie Metcalfe es immer tat.

»Sind die Türen intakt, Captain?«

Kirk hatte den Eindruck, dass Spock sich ihm näherte, konnte sich aber nicht umdrehen, um das zu überprüfen. »Ich weiß nicht, Spock … Ich kann es nicht sagen. Hat die Tür eine Luftschleuse, Ms. Metcalfe?«

»Ja«, erklärte sie. Ihre laute Stimme hatte sie wohl selbst erschreckt, denn jetzt fuhr sie leiser fort. »Die Kontrollen befinden sich auf der rechten Seite, auf halber Höhe.«

Kirk streckte eine Hand zwischen die Wand und den Haufen und zog Trümmerteile heraus, bis eine kleine Spalte entstanden war. Ein Tastenfeld und eine Anzeige befanden sich gerade innerhalb seiner Reichweite. »Ich habe es gefunden. Wie lautet der Zugriffscode?«

»Sesam.«

»Ah.« Mühsam gab er die Buchstaben über die Tastatur ein. »Sehr clever.«

»Nun …« Metcalfe klang verlegen. »Hier oben haben wir wenig Ärger mit Eindringlingen.«

»Nicht einmal mit Ihren Magmawesen?«

»Sehr lustig, Captain.«

Als die Tür der Luftschleuse sich öffnete, puffte eine Wolke aus Wasserdampf weiß und durchscheinend gegen die Sichtscheibe von Kirks Helm. Er kratzte mit seinen Fingerspitzen den Reif von der Scheibe und leuchtete mit der Helmlampe in den kleinen Raum, um eventuelle Schäden oder Verseuchungen zu entdecken. Die Wände und der Boden leuchteten so sauber wie am Tag ihrer Fertigstellung. »Gut, die Schleuse hat kein Leck. Dann wollen wir doch mal sehen, ob die Atmosphäre auch erneuert wird.« Mit den Füßen voran ließ er sich hinabrutschen.

Kirk beschäftigte sich damit, Schutt aus dem Eingangsbereich der Luftschleuse zu entfernen, als Metcalfe hereinkletterte. Sie landete stöhnend auf dem Boden der Schleuse und kroch aus dem Weg, um Spock Platz zu machen. Der Vulkanier sprang elegant in die Schleuse und kurbelte die Tür von Hand zu. »Ich nehme an, dass Sie einen Plan haben, wie wir diese Luftschleuse wieder verlassen können, falls die Lufterneuerung ausgefallen ist, Captain.«

Kirk drückte mit seiner Hand einen großen, roten Knopf, der die Flutung des Raums mit atembarer Luft auslösen sollte. »Nein, habe ich nicht, Spock. Das ist das Schöne daran … man kann dann auch nicht enttäuscht werden.«

Er spürte den Druck eines unsichtbaren Gewichts auf seinem Anzug. Etwas später konnte er hören, wie das leise Zischen der einströmenden Atmosphäre lauter und lauter wurde. Er lächelte seinen Ersten Offizier an. »Es funktioniert doch noch etwas auf dieser Station.«

Der Vulkanier hob eine Braue. »Er wäre aber vorzuziehen, wenn dieses Etwas die Fähre wäre.«

Kirk verzog sein Gesicht zu einer Grimasse, als er an den hundert Jahre alten »Eimer« dachte. »Da ist was dran.«

»Keine Angst, Captain«, versicherte Metcalfe, die auf dem Boden saß. »John Dembowsky war wirklich sehr stolz auf seine Schiffe. Er hat sie immer gut in Schuss gehalten, auch wenn er manchmal die Ersatzteile selbst anfertigen musste.«

Irgendwie wirkte diese Vorstellung nicht sehr beruhigend auf sie. »Ms. Metcalfe, für einen vorgeschobenen Posten des Geologischen Dienstes ist dies sicherlich eine gute Arbeit, aber es ist nicht das, was ich mir vorgestellt habe, um die Elasianer auszutricksen.« Er hob den Kopf, um die Kontrollleuchte der Druckanzeige zu beobachten. Sie wechselte ihre Farbe von Bernstein nach Grün. »Wir müssen diesen Job jetzt mit dem erfüllen, was uns zur Verfügung steht, und ich hoffe, dass das ausreicht.«

Die Türen zum Hangar öffneten sich mit einem tiefen, beunruhigenden Seufzen. Die gedämpfte Notbeleuchtung tauchte den kuppelförmigen Raum in ein krankes, orangefarbenes Licht. Die viergeteilten Schotten der Außenschleuse trafen sich in der Mitte der Decke und bildeten so ein großes X. Unter diesem X stand die K-117 auf dünnen Auslegern, die aus aerodynamischen Gründen zurückgeschwenkt werden konnten und doch Platz für eine Warpgondel boten. Die alte Fähre sah zu zerbrechlich und schwächlich aus, als dass sie einhundert Jahre nach ihrer Indienststellung noch funktionieren konnte. Aber jedes Teil ihrer aus einem Stück gefertigten Hülle war sauber poliert. Sogar der Auslass der Warpgondel war so gründlich gesäubert und neu versiegelt worden, dass die Hitzeableiter glänzten. Es gab nicht den kleinsten Kratzer in der brillanten, blauweißen Lackierung.

Kirk schüttelte verwundert den Kopf. »Vielen Dank, Dr. Dembowsky.«

»Captain?« Spock blickte ihn seltsam von der Seite an.

»Warum, Mr. Spock«, sagte Kirk keck, »wissen Sie eigentlich nicht, dass die K-117 eine der schnellsten Fähren von Starfleet ist?« Als er den unsicheren Blick seines Ersten Offiziers sah, forderte er ihn durch ein Winken auf, ihm zur Fähre zu folgen. Metcalfe beeilte sich, mit ihnen Schritt zu halten. »Es sieht so aus, als ob sie es zumindest wieder werden wird. Lassen Sie uns unsere Leute abholen.«

Nach Uhuras innerer Uhr waren sie jetzt seit elf Minuten der harten Subraumstrahlung im elasianischen Gleiter ausgesetzt. Sie drängte Israi aus der Fähre hinaus, bevor sie ihren leisen rituellen Gesang für Takcas beendet hatte. Die Kälte, die sich in ihren Knochen ausbreitete, verriet ihr aber, dass sie zu lange in dem Gleiter geblieben war. Sie presste ihre Zähne aufeinander und redete sich ein, dass die Strahlenschäden auf der Enterprise behandelt werden konnten – falls sie rechtzeitig auf das Schiff zurückkehren konnte.

Der Aufstieg zur seismischen Station kam ihr viel steiler vor als der Abstieg – ein schlechtes Zeichen, dachte Uhura nur. Als sie sich der zerstörten Station näherten, konnte sie Sulu in exakt derselben Haltung sitzen sehen, wie zu dem Zeitpunkt, als sie aufgebrochen sind. Sein Blick folgte ihnen präzise und entschlossen wie ein automatischer Phaser, als sie das ausgetrocknete Flussbett heraufkamen. Hinter ihm lag Mutchler unter einer der Decken aus dem Notpaket. Er war in irgendwelche Daten vertieft, die ihm sein tragbares seismisches Aufzeichnungsgerät übermittelte. Ironischerweise wandte der Geologe der gewaltigen Säule aus vulkanischer Asche, die hoch über ihren Köpfen hing, den Rücken zu.

Mons Rakatan breitete das dunkelgraue Gewand weiter über den Himmel aus. Uhura sah, dass gelegentlich ein Schauer aus Asche über der Schlucht niederging. Anders als bei früheren Ascheregen hinterließen diese Teilchen kleine versengte Stellen auf ihrer Uniform – und auf ihrer Haut. Fast unaufhörlich zuckten Blitze durch die wirbelnde Wolke aus Asche. Der Donner des vulkanischen Gewitters wurde allerdings durch das lautere Donnern des Ausbruchs übertönt. Nur am Horizont im Westen gab es noch einen kleinen Lichtschimmer: Der von der Asche gedämpfte Sonnenuntergang hatte die Farbe elasianischen Blutes.

Uhura hoffte, dass die Dunkelheit ihr ständig wiederkehrendes Zittern vor Sulu verbergen konnte, aber der Steuermann las in ihrem Gesicht wie in seinen Sternenkarten. »Du warst zu lange in dem Gleiter.« Der Pilot erhob sich halb vom Boden, sein mageres Gesicht zeigte die Anstrengung, die ihn dieser Akt des Ungehorsams kostete. »Was ist passiert?«

»Wir haben meinen Kessh gefunden und mussten ihm Beistand leisten.« Israi klickte verärgert mit ihren Zähnen und ging zu Sulu, um ihn mit einer Hand wieder auf den Boden zu drücken. »Ich habe dir Ruhe befohlen, Gefolgsmann. Wer soll sonst unseren schwachsinnigen Geologen tragen, wenn du es nicht mehr kannst?«

Sulu blickte auf und schaffte es irgendwie, hingebungsvoll und gleichermaßen frustriert auszusehen. Sogar in dem fahlen vulkanischen Zwielicht konnte Uhura die Spuren der Erschöpfung um seine Augen und seinen Mund herum erkennen. Das synthetische Adrenalin wirkte offenbar nicht mehr.

»Er trägt niemanden irgendwohin.« Uhura versuchte ihrer Stimme die Schärfe einer Dohlman zu verleihen, befürchtete aber, dass ihr das nicht sehr gut gelang. »Wir werden jetzt bald Kontakt zu meinem Schiff aufnehmen, sobald ich die Funkanlage aus dem Gleiter an die Energieversorgung der seismischen Station angeschlossen habe.«

Israi sah sie finster an und hielt den klingonischen Intervaller in ihrer Hand. »Aber meine Kohorte ist immer noch gefangen. Wir können sie nicht auf diesem rauchenden Berg zurücklassen.«

»Keine Angst, wir kennen ihre Koordinaten. Sobald wir Kontakt mit der Enterprise haben, werden sie auch heraufgebeamt.« Ohne eine Antwort abzuwarten, ging Uhura zur offenen Wartungsklappe der seismischen Station. Die Funkanlage hatte sie unter ihren Arm geklemmt, als sie in die Station kroch. Ein naher Blitz des vulkanischen Gewitters flackerte über das Innenleben der seismischen Station. Er dauerte aber nicht lange genug, um es ihr zu ermöglichen, die Energieversorgung zu finden. Heiße Asche zischte und platschte auf das Metalldach, es hörte sich gelegentlich wie Regen an.

»Israi.« Diesmal brauchte Uhura die Ungeduld in ihrer Stimme nicht zu simulieren. »Bringen Sie mir bitte eine der Lampen aus der Notfallausrüstung.«

»Der Generator ist in der hinteren rechten Ecke.« Mutchler erhob seinen Kopf, sein Jochbeine sprangen wie tote Äste unter der mit Asche verkrusteten Haut hervor. Ein hell leuchtendes Ascheteilchen setzte sich auf seiner Decke ab. Das feuerfeste Material verfärbte sich unter dem Teilchen kaum schwarz, während es abkühlte und verblasste. »Ich habe die Versorgungsanschlüsse dort gelassen, als ich die Steuerung entfernt habe.«

»Sind sie noch aktiv?« Bevor der Geologe antworten konnte, grollte und schüttelte sich der Vulkan wieder. Uhura fiel kopfüber in die Station. Sie schlug gegen das Gerüst des defekten Seismometers und stieß mit ihrer Schulter schmerzhaft gegen die Estrade aus Beton. Als das Zittern des Bodens schließlich aufhörte, atmete Uhura tief durch und fand mit dem denkbar einfachsten Hilfsmittel die Versorgungsleitungen: Sie tastete umher und spürte plötzlich einen leichten Schlag gegen ihre Handfläche. Das beantwortete auch ihre Frage, ob sie noch aktiv waren. Ihre andere Hand landete in etwas Feuchtem und Klebrigen. Sie schrie vor Schreck auf.

»Uhura?« Das helle, weiße Licht der Leuchte stach durch die Dunkelheit der Station. Uhuras Schatten tanzte über den blutbedeckten Betonboden. Israis Stimme klang besorgt. »Bist du verletzt?«

»Nein, ich bin in Ordnung.« Uhura schob sich rückwärts von der Pfütze trocknenden Blutes fort. »Leuchten Sie mit der Lampe über meine rechte Schulter, Israi, damit ich dieses hier anschließen kann. Etwas weiter … ja, da.« Sie brauchte nur einen kurzen Moment, um das Knäuel von Drähten, das Mutchler hinterlassen hatte, zu entwirren und die elasianische Funkanlage anzuschließen. Mit dem Licht aus Israis Lampe schaffte Uhura es sogar, erneute Stromschläge zu vermeiden.

»Das war's.« Sie steckte die letzte Schaltung zusammen und seufzte erleichtert, als die altertümliche Frequenzanzeige der Funkanlage flackernd zu blauem Leben erwachte. Sie versuchte, die Anzeige in den Lichtstrahl von Israis Lampe zu drehen, gab dies aber auf, als die Drähte sich dabei so sehr spannten, dass die Anzeige zu flackern begann. »Israi, Sie können die Lampe jetzt etwas tiefer halten … nein, nicht in diese Richtung, zurück …«

Uhura brach abrupt ab. Für einen Moment hatte der Lichtkegel der Lampe einige der Blutflecken auf dem Boden gestreift. Einer der Flecken leuchtete nicht mahagonifarben wie getrocknetes elasianisches Blut, und auch nicht zimtfarben, wie frisches elasianisches Blut, sondern rot. Die Farbe dieser großen Blutflecken zeigte eindeutig das eisenreiche Rot menschlichen Bluts.

Kapitel 22

»Chekov!« Uhura ließ vor Schreck fast die Funkanlage fallen. Chekov war hier gewesen, und er war verwundet. Sie stellte die Funkanlage ab und kroch durch die Öffnung zurück. Sie wollte jetzt wissen, wie viel Blut der Russe hier verloren hatte. »Israi, geben Sie mir die Lampe!«

Der wandernde Lichtstrahl zeigte ihr mehr rote Flecken. Einige Tropfen fand sie an einer Wand der Station, weitere waren über den Sockel des Seismometers verstreut, und ein Netz aus verschmierten Spuren und Handabdrücken zog sich rund um die immer noch feuchte Pfütze aus Blut in der hinteren rechten Ecke. Es schien aber eine beruhigend geringe Menge zu sein. Dunkelrote Flecken schimmerten in einer langen Spur quer über den Boden. Sie wurde durch die Schicht aus Asche fast verborgen.

»Oh, mein Gott.« Sie zog sich wieder zurück und wäre fast mit Sulu zusammengestoßen. Uhura hatte den Befehl, der es ihm erlaubte aufzustehen, entweder nicht gehört, oder Sulu hatte sich ohne Israis Erlaubnis bewegt. »Sulu, ich glaube, Chekov wurde angeschossen. Sieh hier.«

Der Steuermann stützte sich mit einer Hand auf ihre Schulter und versuchte dem unsteten Weg des Lichtstrahls über den blutbefleckten Boden zu folgen. »Er hat ziemlich stark geblutet.«

»Ich weiß.« Uhura begegnete seinem unglücklichen Blick. »Er war nicht im Gleiter. Ich habe nachgesehen.«

»Und er ist nicht hier.« Sulu wandte sich von ihr ab und blickte finster herab in den dunklen Spalt der Schlucht. Der heiße Ascheregen hatte für den Augenblick aufgehört, aber weiter unten im ausgetrockneten Flussbett konnten sie das geisterhafte, rote Glühen treibender Asche entdecken. »Chekov wusste, dass dieses Tal zu dem Bergbaucamp führt. Wenn er also irgendwo hingeht, dann …«

»Warte!« Israi fasste Sulus Arm, bevor er sich fortbewegen konnte. Der Pilot blickte zu ihr hinab und bewegte sich nicht, als ob er durch ihren intensiven Blick festgehalten würde. »Du sagst, dass dein Kessh verwundet ist. Warum ist es dann notwendig, ihm zu folgen?« Sie wandte ihren finsteren Blick Uhura zu. Sie beachtete die Ascheteilchen, die sich auf ihren dicken schwarzen Locken absetzten und dort hellrot glühten, nicht. »Hast du gelogen, als du gesagt hast, du könntest meine Kohorte mit uns heraufbeamen?«

»Nein.« Uhura streckte ihre Hand aus, um die Asche aus den angesengten Haaren der Dohlman zu wischen. »Wir können sie jederzeit heraufbeamen, wenn Sie es wünschen auch jetzt. Wir können aber Chekov nicht heraufbeamen, weil wir nicht wissen, wo er sich befindet. Wir müssen ihn finden …«

»… bevor er verblutet«, beendete Mutchler grimmig den Satz. Der Geologe hatte seine Decke zurückgeschlagen und kroch unter Schmerzen auf die Station zu. Das seismische Aufzeichnungsgerät baumelte vor seiner Brust. Uhura erriet seine Absichten und half ihm. »Sie sehen nach Lieutenant Chekov«, erklärte er ihr, obwohl es überflüssig war, mit seiner kaum hörbaren, heiseren Stimme. »Ich werde Kontakt zur Enterprise herstellen und dafür sorgen, dass die Elasianer hinaufgebeamt werden.«

Israi musste über ein sehr scharfes Gehör verfügen. Obwohl der Vulkan immer noch brüllte und donnerte, wandte sie sich überrascht dem Geologen zu. »Das würdest du tun?«

»Natürlich.« Mutchler setzte sein Aufzeichnungsgerät ab, umfasste die Kanten des Wartungseingangs und heulte vor Schmerzen auf, als er sich ins Innere der Station zog. »Niemand hat es verdient, den endgültigen Ausbruch des Vulkans hier zu erleben. Nicht einmal Ihre verdammten Elasianer, Israi.«

»Ich habe dir nicht die Erlaubnis erteilt, mich Israi zu nennen, du schwachsinniger Geologe.« Trotz ihrer scharfen Worte ließ die Dohlman Sulu los, und ging hinüber zu Uhura und half ihr, Mutchler in die Station zu schieben. Nachdem er weit genug in die Station gerobbt war, um die Funkanlage zu erreichen, reichte Israi ihm vorsichtig das Aufzeichnungsgerät hinein. »Gib dem schwachsinnigen Geologen deine Lampe, damit er die dummen Wurmlinien sehen kann.«

Mutchler nahm die Lampe mit einem hallenden Schnauben entgegen, das vermutlich ein Lachen sein sollte. »Diese dummen Wurmlinien sagen mir, wann sich der Vulkan dazu entscheidet, zu explodieren, Eure Herrlichkeit.«

»Und was bringt dir dieses Wissen?«

»Es macht mich glücklich.«

Israi sah Uhura über Mutchlers Beine hinweg verblüfft an. Uhura antwortete ihr mit einem Achselzucken. »Alle Geologen müssen Idioten sein«, entschied die Dohlman. Ihre Stimme klang dabei schon fast liebevoll. Sie streckte ihre Hand hinunter und tätschelte das gesunde Bein des Geologen. »Wenn du meine Kohorte rettest, verspreche ich dir, dich nie wieder Idiot zu nennen, auch wenn du einer bist.« Die schwache Regung eines Gefühls zeigte sich in ihrem Gesicht, als sie plötzlich hinzufügte. »Vielleicht sollte ich hier bleiben und dich aus der Station ziehen, sobald du das Schiff erreicht hast.«

»Nein.« Mutchlers Stimme klang flach. »Wenn die Flocken der heißen Asche dicker werden, bleibe ich besser hier drin. Wenn Sie hier bleiben, Israi, haben Sie keine Schutzmöglichkeit. Es ist für Sie sicherer, mit den anderen zu gehen und den Lieutenant zu suchen.«

Israi streckte wieder ihre Hand zu dem gesunden Bein aus und hielt ihn daran fest. »Du sprichst, als ob du mich beschützen wolltest.« Der Geologe antwortete nicht, aber Uhura spürte die unbehagliche Stille in der Station. »Du gehörst nicht zu meiner Kohorte, schwachsinniger Geologe. Warum machst du das dann?«

»Weil Sie eine königliche, verzogene Göre sind …« Mutchler versuchte sich aus dem Griff der Dohlman zu befreien, gab dann aber auf und seufzte. »Aber ich mag Sie.«

»Du magst mich?« Israis Stimme klang verblüfft und fragend zugleich. »Aber du bist nicht mit meinen Tränen in Berührung gekommen, schwachsinniger Geologe.«

Diese Bezeichnung schien Mutchler zu amüsieren. »Sie sind diejenige, die mich immer schwachsinniger Geologe nennt. Erinnern Sie sich?«

»Ja«, stimmte Israi zu. »Aber trotzdem wäre ich stolz, wenn du zu meiner Kohorte gehören würdest.«

Mutchler schwieg wieder, dann fragte er kläglich: »Israi, könnten wir dieses Gespräch jetzt bitte beenden? Uns läuft die Zeit davon.«

Uhura räusperte sich, als die Dohlman weiter fortfahren wollte. Israi biss verärgert die Zähne aufeinander, sagte jedoch nichts mehr. »Sobald wir Chekov gefunden haben«, schlug Uhura vor, »geben wir über die elasianischen Kommunikationsarmbänder unsere Position durch.«

Mutchler streckte eine Hand aus der Station heraus, um ihr sein Okay zu signalisieren. »Verstanden.«

»Sie werden dem Schiff mitteilen, dass sie uns sofort hinaufbeamen sollen. Alle, Sie eingeschlossen.«

»Natürlich.« Die elasianische Funkanlage winselte, als Mutchler die Frequenz von Starfleet einstellte. »Keine Angst, Commander. Passen Sie nur gut auf die Dohlman auf. Ich verspüre keine Lust dazu, als der erste Geologe, der auf diesem Planeten umkam, in die Geschichte einzugehen.«

Kirk lächelte, als die kleine K-117 sich von ihrem Ankerplatz erhob und aus der zerstörten Mondbasis herausschoss. Unter ihnen zog sich die Spur aus Asche und Staub über die Mitte des Planeten. Die geschossförmigen Schiffe der elasianischen Armada waren zu klein und zu dunkel, als dass man sie vor der wachsenden grauen Wolke hätte sehen können. Das ionisierte Glühen des geodätischen Netzes glitzerte jedoch in der Stratosphäre. Es leuchtete wie ein Polarlicht, war aber tödlicher.

»Spock, hat diese alte Schiff so etwas wie Sensoren?« Kirk nahm Kurs auf den Planeten. »Es wäre doch nett, wenn wir gewarnt würden, falls eines der Einmannraumschiffe uns angreifen sollte.«

Der Vulkanier unterbrach sein Studium des näherrückenden Netzes aus Phaserstrahlen und untersuchte das Bedienfeld vor sich. »Wir haben einen einfachen Näherungssensor, Captain«, sagte er schließlich. »Seine Reichweite beträgt aber weniger als drei Kilometer. Ich glaube kaum, dass ein elasianisches Raumschiff das Risiko eingehen würde, sich uns so weit zu nähern. Das einzige, was wir hiermit anmessen können, ist ein ankommender Photonentorpedo.«

Kirk grinste kläglich. »Ungefähr eine Millisekunde, bevor er einschlägt.« Er brachte sie so präzise wie möglich, zwischen zwei der auf sie zujagenden Linien des Netzes aus Phaserstrahlen hindurch. »Gut, solange die Kronregentin nicht weiß, dass wir hier sind, brauchen wir auch keine Angst vor Photonentorpedos haben.«

Kirk spürte die schwache Beschleunigung kaum, konnte sie nur von seinen Instrumenten ablesen. Kirk steuerte die K-117 so, dass ihr Bug jetzt direkt auf die Oberfläche des Planeten wies. Feurige Finger der heißen Luft wischten beim Eintritt in die Atmosphäre über die Ränder des Bildschirms. Die kleine Fähre wurde schneller.

»Äh … Captain?« Metcalfe meldete sich aus dem Passagierabteil. »Ich glaube, diese Art von Wiedereintritt ist nichts für die K-117.«

Kirk versuchte, so beruhigend wie nur möglich zu klingen. »Keine Angst, Ms. Metcalfe. Ich weiß genau, was ich tue. Auf der Erde schlüpfen Elritzen immer durch die Maschen der Netze.« Er legte die Schalter für die hinteren Impulstriebwerke um. Kreischend schoss die Fähre ohne Antrieb in die Atmosphäre. »Jetzt sind wir die Elritze, und das Netz sind diese Phaserstrahlen.«

Metcalfe schwieg, aber Kirk konnte ihre misstrauischen Blicke spüren, mit denen sie jede seiner Eingaben auf dem Bedienfeld beobachtete.

»Spock, mit welchen Sensoren arbeiten die elasianischen Schiffe?«

»Wenn sie nicht mit der neuesten klingonischen Technik ausgerüstet wurden, Captain, sollten sie über keine visuellen Abtaster verfügen. Ihre Sensoren für elektromagnetische Felder sollten so gut oder schlecht wie unsere sein.«

Das sah nicht schlecht aus. »Wenn wir das Netz passiert haben, steht uns ein freier Fall über drei Kilometer bevor.«

Die kleine Fähre schüttelte sich plötzlich. Sie zitterte so heftig, dass Kirk seinen Atem anhielt. Dann wischten sie zu nah an einem Phaserstrahl des Netzes vorbei, und die Entladung der Ionen rief elektrostatisches Feuer auf ihrem Hauptbildschirm hervor. Kirk zwang sich dazu, nicht auf das Schiff zu achten, und behielt die Höhenanzeige neben seinem rechten Ellenbogen im Auge. Sie waren durch eine Masche geschlüpft. Jetzt brauchten sie nur noch zu fallen.

»Mr. Spock?«, fragte Metcalfe. »Was passiert, wenn diese Schiffe mit modernster klingonischer Technik ausgestattet sind?«

Die Frage schien den Ersten Offizier zu interessieren. »Bei einer typischen Anordnung der Sensoren, wie sie auf den klingonischen Fähren angewendet wird, würde die maximale Reichweite auf fünfzig Kilometer ansteigen.«

»Unglücklicherweise«, seufzte Kirk ohne den Blick vom Höhenmesser zu nehmen, »würde uns ein freier Fall über fünfzig Kilometer direkt in die Kruste des Planeten befördern.«

»Wahrscheinlich in den oberen Mantel.« Metcalfe löste klickend ihren Sicherheitsgurt. Kirk konnte die schlurfenden Schritte der Stiefel ihres Raumanzugs auf dem Deck der Fähre hören, als sie sich ihnen näherte. »Sehen Sie es doch einmal von der positiven Seite, Captain. Es gibt auf Rakatan keine Dinosaurier, die aussterben könnten, wenn wir aufschlagen.«

So viel zum positiven Denken einer Wissenschaftlerin, dachte Kirk. »Ich glaube, wir sollten besser annehmen, dass die Elasianer ihre Schiffe nicht aufgerüstet haben.«

Ein lautes Krachen hallte durch die Fähre. Metcalfe schrie vor Schreck auf. Es ist nur die Ausdehnung durch die Reibungswärme der Atmosphäre, versuchte sich Kirk selbst einzureden. Er spürte aber, wie ihm der Schweiß unter seinem Raumanzug über die Brust lief. Sie waren jetzt einen Kilometer unter dem geodätischen Netz.

»Metcalfe, wissen Sie, in welcher Höhe die Troposphäre beginnt?«

Sie stand hinter seiner rechten Schulter und seufzte. »Ich bin Geophysikerin und keine Meteorologin, Captain. Ich glaube, es ist ungefähr die gleiche Höhe wie auf der Erde. Sicher bin ich mir allerdings nicht.«

»Verdammt. Dann sind es noch weitere fünf Kilometer, bis wir auf eine nennenswerte Wolkendecke stoßen.«

»Der atmosphärische Druck liegt bei zweihundert Millibar, Captain«, berichtete Spock. Die schlanken Finger des Vulkaniers tanzten geschickt über das Anzeigegerät. »Temperatur der Außenhülle: fünfhundertundfünfzig Kelvin, steigend.«

Kirk nickte abwesend. »Bis zu einer Temperatur von neunhundert Kelvin sollten wir keine Schwierigkeiten bekommen.« Das Bedienfeld erzitterte leicht unter seinen Händen. »Komm schon, es ist nur noch ein Kilometer …«

Die Asche begann ihren kreischenden Gesang auf der Keramikhülle der Fähre. Kirk blickte aus einem Reflex heraus auf. Das erste, was er auf dem Bildschirm sah, war die Küste eines kleinen Kontinents, der in das Blickfeld glitt. Dann erkannte er den Mons Rakatan.

»Ihr Landetrupp hat Glück, Captain.« Metcalfe lehnte sich zwischen Spock und dem Captain hindurch und tippte gegen den Bildschirm. Eine wogende Cumuluswolke aus schwarzer Asche erstreckte sich nach Nordosten. Ein Haufen kleinerer Wolken hing an der Basis dieser Formation; darin blitzte es wie in einem Gewitter. »Die Monsunwinde treiben die meisten Wolken von dem elasianischen Bergbaucamp fort.«

»Temperatur der Außenhülle, sechshundertundachtzig Kelvin, steigend. Atmosphärischer Druck: dreihundert Millibar.«

»Es ist nur noch ein halber Kilometer«, sagte Kirk angespannt zu seinem Ersten Offizier.

Metcalfes Tricorder zirpte aufgeregt, als sie ihn auf die Außenansicht hielt. »Ich erwarte Aschewolken bei einer Höhe von fünftausend Metern. Sie haben nennenswerte Grundberührung an ihrer Basis.« Kirk bemerkte, dass sie bereits Aufzeichnungen für ihre künftige Arbeit vornahm. »Der Vulkan hat seine Reinigungsphase abgeschlossen und tritt jetzt in die vesuvianische oder subplineainische Phase der eruptiven Hauptsequenz ein …«

Die letzten fünfhundert Meter legten sie schnell zurück. »Ms. Metcalfe, setzen Sie sich hin!«

Kirk konnte nicht sehen, ob sie ihm gehorchte. Mit quälender Langsamkeit zog er den Bug der Fähre nach oben, in eine horizontale Flugbahn. Trotz seiner Vorsicht pressten ihn enorme Andruckkräfte in den Pilotensitz. Er hörte Spock neben sich grunzen. Alles Blut schien aus seinem Kopf gewichen, und sein Gesichtsfeld wurde stark eingeengt.

Dann stabilisierte sich sein Blutdruck wieder soweit, dass er tief Luft holen konnte. Kirk saß aufrecht in seinem Sitz. Ein sehr hoher Berg füllte den Horizont vor ihnen aus. Seine Flanken waren von Asche bedeckt. Grauvioletter Rauch rollte mit langen, um sich greifenden Fingern die Hänge des Vulkans herab. In seinem Innern schien er zu glühen. Hinter der weißglühenden Lawine stiegen schwarzer Rauch und Asche zu kilometerhohen Türmen auf. Blitze spalteten die Dunkelheit mit angsterregendem Getöse.

»Temperatur der Außenhülle: sechshundertundfünfzig Kelvin, fallend. Atmosphärischer Druck: fünfhundert Millibar, stabil.« Spock blickte von seinen Instrumenten auf. »Mein Kompliment, Captain.«

Kirk konnte seine Augen nicht von der Orgie der Zerstörung abwenden, die sich über die zerrissenen Klippen vor ihm ergoss. »Metcalfe«, fragte er mit weicher Stimme, »es ist zu spät, oder? Der Vulkan bricht bereits aus.«

»Oh, Captain …« Die junge Geologin legte ihre zusammengefalteten Hände auf die Schulter seines Raumanzugs. »Sie verstehen nicht … Der Ausbruch hat noch nicht einmal begonnen.«

Kapitel 23

»Chekov?« Eine warme Hand fasste unter seinen Kiefer. Chekov erwachte augenblicklich und japste überrascht. Er konnte seinen Puls spüren, schaffte es aber nicht, seine Augen weit genug zu öffnen, um den Schatten, der sich über ihn beugte, zu erkennen.

Die Gestalt drehte sich um und rief etwas nach hinten, in Richtung der Öffnung des Überhangs. Dabei geriet sie in den Lichtkegel einer Lampe. »Uhura! Eure Herrlichkeit!« Unter einer Schicht aus Schweiß und Schmutz sah Chekov den schwachen Schimmer von heller Haut über einer roten Jacke. »Ich habe ihn gefunden!«

Die dunkle, spröde Asche streckte ihre gekrümmten Finger über den Felsboden, als ob die monströse Dunkelheit dort draußen versucht hatte, in diesen Unterschlupf zu kriechen, während Chekov schlief. Er konnte nichts von der Umgebung oder dem Sturm außerhalb des Überhangs erkennen. Das Licht einer Lampe zeigte, dass die Felsen in seinem Unterschlupf grau verfärbt waren. Chekov streckte seine Hand aus und umklammerte das Handgelenk des Steuermanns.

»Was machst du denn hier?« Seine Frage kam gequält über seine Lippen. »Ich dachte, ihr wärt entkommen!« Feine, funkelnde Asche leuchtete in der Luft, die sie umgab. Sie hing in der Luft wie Staub in einer dicken und bitteren Flüssigkeit.

»Nun, wir hatten einige Probleme.« Sulu beugte sich nach hinten und holte die Lampe. »Die Elasianer waren von unserem Flug nicht sehr begeistert.« Chekov konnte spüren, dass Sulu seinen Schock nicht zeigen wollte. Chekov verengte die Augen. Der Steuermann bemühte sich zu lächeln, als er die Lampe auf der anderen Seite von Chekov ablegte. »Und was machst du hier so?« Er gab seiner Stimme einen betont lockeren Klang und zog Chekovs Hand von der blutenden Stelle an seiner Seite. »Du warst oben bei der seismischen Station offensichtlich gut in Form.«

Chekov lachte schwach, als Sulu den Verschluss seiner Jacke öffnete und sie sachte zur Seite legte. »Ich könnte etwas Hilfe gebrauchen«, gab er zu.

»Jaaa …« Sulu zog an dem schmalen Streifen des behelfsmäßigen Verbands, den Chekov sich vor einiger Zeit um seine Hüfte gewickelt hatte. Es tat nicht sehr weh, aber Sulus Wangen zuckten und zeigten einen Ausdruck düsterer Sorge. Er zog seine Hände zurück und wischte sie an seiner Hose ab. »Offensichtlich.«

Schwache Lichtstrahlen schnitten durch die Dunkelheit. Asche taumelte und glitzerte in den sich nähernden Lichtern. Zuerst schälte sich Uhura aus der Finsternis, gefolgt von Israi. Beide sahen im Licht der Notlampen blass und erschöpft aus, als sie über die Verwehungen aus Asche hinweg in den Unterschlupf taumelten. Ihre Kleidung und ihre Haut waren mit winzigen Verbrennungen von den glühenden Ascheteilchen übersät. Uhura kniete nieder und berührte Chekov an seiner Schulter, als ob sie dadurch beweisen wollte, dass er wirklich hier war. »Gott sei Dank, es geht dir gut.«

Chekov entschied, sie zu diesem Zeitpunkt nicht zu fragen, was sie unter ›gutgehen‹ verstand. Er ergriff ihre Hand. »Ich wünschte mir wirklich, dass ihr nicht hier wärt«, sagte er.

»Keine Angst«, versicherte Sulu, »keiner von uns hat Lust, hier länger zu bleiben.«

Er fragte sich, ob Sulu wusste, wie gut das tat, unabhängig davon, ob das Schiff sie retten würde oder nicht.

Uhura legte ihre Stirn in Falten und drückte seine Hand zwischen ihren Handflächen. »Deine Hände sind kalt«, sagte sie. Es klang irgendwie ein wenig anklagend.

Alles an ihm war kalt. Es schien, als wäre er schon immer kalt gewesen. »Das ist jetzt unsere geringste Sorge.«

»Sulu …« Sie warf dem Steuermann einen scharfen Blick zu, als sie den Verschluss ihrer Jacke öffnete und ihn aufzog. »Wie weit sind wir von Mutchler entfernt?«

Sulu spitzte seine Lippen und wandte sich dem glühenden Ascheregen zu. Er tat, als gebe ihm der Blick auf den unsichtbaren Horizont eine Antwort auf diese Frage. Chekov lächelte dankbar, als Uhura ihre Jacke über ihn legte und unter seine Schulter stopfte.

»Ungefähr drei Kilometer«, sagte Sulu schließlich. Er sah sie mit einem entschuldigenden Achselzucken an. »Ich kann es nicht genauer schätzen.«

»Es ist genau genug.« Uhura setzte sich auf ihre Fersen, krempelte den Ärmel ihres blauen Hemdes hoch und berührte das klingonische Kommunikationsarmband. Es antwortete ihr mit einem statischen Prasseln. »Uhura an Mutchler. Dr. Mutchler? Hallo?« Sie sah die anderen an und seufzte frustriert.

»Ist der Geologe vielleicht in diesem feurigen Regen verbrannt?« Zum ersten Mal, seit sie sich in diesem Unterschlupf befanden, sprach Israi wieder. Chekov war etwas überrascht, als er jetzt erfuhr, dass der Geologe noch lebte.

»Das will ich nicht hoffen.« Uhura blickte wieder auf das plumpe Gerät an ihrem Handgelenk. »Diese Dinger arbeiten nicht mit Subraumfrequenzen. Das bedeutet, dass diese Felsen das Signal möglicherweise abschirmen.« Sie seufzte und blickte über ihre Schulter hinweg unglücklich in den Ascheregen. »Ich glaube, ich muss da hinausgehen.«

Sie kam auf ihre Füße, ging zum Rand des Überhangs und blickte wild entschlossen in die treibende Asche. Chekov sah, wie Uhura das Kommunikationsarmband wieder aktivierte und dann in die niederprasselnde Schlacke hinaustrat. Er wünschte, sie hätte ihm ihre Jacke nicht gegeben.

»Deine Erschöpfung macht dich gedankenlos.«

Chekov richtete seinen Blick auf Israi, und sah, dass sie ihn mit ihren Mandelaugen kühl, fast schon klinisch, musterte. Vielleicht hatte sie noch nie gesehen, wie ein Mann verblutete. Er dachte daran, ihr zu sagen, dass sie näher herankommen sollte, damit sie besser sehen konnte, brachte aber die zu diesem Sarkasmus nötige Energie nicht mehr auf.

Ihre Schelte galt aber Sulu. »Sitz hier nicht so herum, als ob du keine Kraft mehr hättest. Zieh deine Jacke aus und decke ihn damit zu.«

Sulus Hände schossen, noch bevor sie ihren Satz beendet hatte, nach oben und öffneten die Verschlüsse der Jacke. »Ja, Eure Herrlichkeit.«

Nachdem er sich aus der Jacke geschält hatte, deckte Sulu Chekov damit zu und schenkte ihm ein bedauerndes Lächeln. Das Gewicht der beiden schweren Jacken fühlte sich gut an und erzeugte das Gefühl von Sicherheit, aber sie wärmten ihn kein bisschen. Er bezweifelte, dass überhaupt etwas ihn hier wärmen könnte.

»Kessh Chekov.« Israis Stimme klang eindeutig auffordernd, und Chekov wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Dohlman zu. »Ich bin davon überzeugt, dass sogar ihr Menschen nicht so weiß aussehen solltet, wie du«, sagte sie und schätzte damit offensichtlich seine derzeitige Verfassung ein. »Du hast während deines Marsches bestimmt viel Blut verloren, stimmt's?«

Er wollte es nicht zugeben, konnte jetzt aber auch nicht den Versuch unternehmen, zu lügen oder tapfer zu sein. »Ja.«

Israi nickte. »Bist du noch in der Lage durchzuhalten, bis deine Leute dich retten?«

»Ich …« Ihn durchlief ein plötzlicher Schauder. Er spürte, wie sich Sulus Hand auf seinen Arm legte. Chekov wollte nicht darüber reden, er wollte die Wahrheit nicht laut aussprechen. »Ich weiß es nicht«, flüsterte er schließlich; »… ich glaube nicht …«

»Es wird alles wieder gut …«

»Ruhe!« Dieses eine wütende Wort Israis unterbrach Sulu mitten im Satz. »Dieser Kessh hat keine Zeit mehr für nutzlosen Beistand.«

Chekov schloss seine Augen und lehnte den Kopf gegen den warmen Felsen. Die Elasianer würden für ihr Benehmen am Krankenbett nie einen Preis gewinnen.

»Deine Dohlman«, fuhr Israi nach einiger Zeit fort. »Sie weint nicht die Tränen, stimmt's? Du bist ihr nicht hörig?«

Die Worte bedeuteten Chekov nichts. Deshalb war er erleichtert, als Sulu mit weicher Stimme für ihn antwortete. »Nein.« Der Pilot hatte diese Frage offenbar seit langem erwartet.

»Und du bist trotzdem für sie marschiert«, drängte Israi weiter. Chekov hörte, wie sie langsam näher herankam und dabei kleine Steine zur Seite schob. »Ihr habt beide für sie gekämpft, und sie ist die ganze Strecke bis hierher gelaufen, weil sie ihren Kessh finden wollte. Ihr habt es alle abgelehnt, einen von euch zurückzulassen. Wenn keine Hörigkeit zwischen euch besteht, warum macht ihr das dann?«

Chekov antwortete, ohne seine Augen zu öffnen. »Pflichtgefühl.«

Sulu sagte im selben Moment: »Freundschaft.«

»Zwischen Menschen«, erklärte Sulu, »kann keine Person eine andere hörig machen. Wir können uns unsere Hörigkeit aussuchen. Wenn wir es wollen, können wir eine Form der Zusammengehörigkeit aufbauen, die auch die Angst vor dem Tod nicht zerstören kann.«

Israi schwieg für einen Moment. »Ist es eine Hörigkeit wie bei mir?«

»Nein, Eure Herrlichkeit.« Sulu sprach diese Worte steif und verlegen aus. Chekov öffnete die Augen und sah seinen Freund besorgt an. Er wusste nicht, wie er den leeren, angespannten Gesichtsausdruck im mageren Gesicht des Steuermanns auslegen sollte. »Nicht wie bei Ihnen, aber genauso stark.«

»So scheint es zu sein.«

Uhura gab draußen gerade ihre Koordinaten an Mutchler durch. Israi drehte sich zu ihr um und zeigte ein verständnisvolles Lächeln. »Dann vergebe ich ihr, dass sie dir nicht geholfen hat, wie eine Dohlman ihren Untertanen helfen muss. Sie weiß nichts über die Verantwortung und Schmerzen, die das Dasein als Dohlman mit sich bringt. Sie hat nur den Namen angenommen.«

In diesem Augenblick meldete sich Mons Rakatan mit einem krachenden Donner, der noch Minuten später laut widerhallte. Sulu schrie alarmiert, und Uhura, die immer noch außerhalb des Überhangs stand, duckte sich instinktiv, als ob dies sie vor den Rasereien des Berges schützen konnte. Die Erschütterungen des Bodens verursachten Chekov unglaubliche Schmerzen. Er biss die Zähne so fest aufeinander, dass sich sein Gesicht zu einer Grimasse verzog, und presste seine Hand auf seine Seite.

»Sag es mir im Vertrauen, Starfleet-Kessh.« Israi war plötzlich neben ihm. Trotz des Lichts aus den Lampen, das hell auf ihr Gesicht leuchtete, erschienen ihre Augen schwarz wie die Nacht. Ihre Wangen glühten, und ihre Stimme war atemlos. »Ist heute ein guter Tag zum Sterben?«

Der Berg um sie herum bäumte sich erneut auf. Chekov lächelte angesichts dieser schrecklichen Frage. »Vielleicht.«

Die Dohlman legte ihre Finger um den reich verzierten Dolch, der an ihrem Schenkel hing. Es war eine schlanke und feine Waffe, wie geschaffen für die Hand, die sie hielt. Israi schien sich ihrer Schönheit bewusst zu sein, als sie den Dolch mit zitternden Händen vor sich ausgestreckt hielt.

»Israi! Nein!«

Die junge Dohlman schüttelte ihren Kopf. Sie drehte sich noch nicht einmal um, als Uhura zurück unter den Überhang eilte und nach ihren Armen griff. »Er ist nicht dein Gefolgsmann, Uhura. Wenn ihn keine Dohlman schützt, muss er seine eigenen Entscheidungen treffen.« Sie blickte Chekov mit ernsten Augen an und versuchte ihren Arm aus Uhuras Griff zu befreien. »Ist heute ein guter Tag zum Sterben?«

Irgend etwas in dem blanken Entsetzen, das in Uhuras Augen stand, schien Chekovs Verwirrung zu lösen. Sein Atem stockte vor Entsetzen. »Nein«, krächzte er. »Ist es nicht.« Er konnte sehen, wie Uhura einen angstvollen Blick auf die Dohlman warf.

Israi senkte den Dolch mit ernstem Blick. »Du hast nicht mehr genug Blut in dir, um zu stehen«, sagte sie in ernstem Ton zu ihm. »Wenn du länger wartest, wirst du wie ein Schwächling von dieser Welt gehen. Ich biete dir die Chance, wie ein Mann zu sterben.« Sie beugte sich mit erstaunlich besorgtem Blick vor und legte ihm eine Hand auf die Brust. »So zu sterben, ist ohne Würde.«

»Aufzugeben ist genauso würdelos. Bitte …« Er wollte vor der Dohlman – vor allen – nicht ängstlich wirken, aber er konnte die Schmerzen und die Schwäche nicht verbergen. »Was auch immer mir vom Leben bleibt, es gehört mir. Lass es mir.«

Die junge Dohlman nickte langsam, schob den Dolch in seine Scheide zurück und verknotete die Haltebänder. Chekov bemerkte, dass Uhura ihre Hand so lange an Israis Arm behielt, bis auch der letzte kleine Lederriemen verknotet war. Und auch dann blickte die Kommunikationsoffizierin misstrauisch und besorgt.

»Nun gut«, sagte Israi schließlich sehr formal. Sanft nahm sie Uhuras Hand von ihrem Arm. »Ich habe gelernt, dass ich den Glauben von anderen Leuten respektieren muss. Ich garantiere euch diese Freiheit. Es gibt für euch aber keinen Grund, noch länger zu leiden.« Sie wischte mit den Händen über den Schweiß und die Asche in ihrem Gesicht, beugte sich dann vor und überraschte Chekov dadurch, dass sie mit ihrer Hand über seine Wange fuhr. »Du hast deine Pflicht erfüllt, Starfleet-Kessh«, sagte sie mit sanfter Stimme. »Schlafe in Frieden.«

Als ob ihm ihre Worte keine andere Wahl ließen, floss Ruhe und Vertrauen wie eine Welle über ihn hinweg. Neben sich hörte er Sulu in stiller Zuneigung summen, dann löschte der Schlaf den letzten Rest seines Denkens aus und trug ihn voller Gnade davon.

Kapitel 24

Uhura starrte auf Chekovs zerschundenes Gesicht und wunderte sich über das friedvolle Lächeln seiner blutleeren Lippen, das sogar die Falten zwischen seinen Brauen glättete. Sein Kopf fiel mit einem langen Seufzen in Sulus Armbeuge zurück, und seine Hand glitt von seiner verwundeten Seite.

»Israi.« Uhura kniete sich hin, fasste die Hand der jungen Elasianerin und drehte sie nach oben. Sogar durch das feine Glitzern der Asche in den sich überlappenden Lichtkegeln ihrer Lampen konnte Uhura die glänzende Feuchtigkeit an ihren schlanken, goldenen Fingerspitzen sehen. »Was haben Sie mit Chekov gemacht?«

Die Dohlman umfasste Uhuras Hand beruhigend. »Es ist sehr schwer, einem nicht hörigen Mann Beistand zu leisten, Uhura. Ich habe dir nicht deinen Kessh gestohlen. Ich habe nur seine Schmerzen mit meinen Tränen gelindert.« Sie wies auf den schlafenden Russen. »Wie du siehst, hat es funktioniert.«

»Ja. Danke schön.« Uhura sah von Chekovs ruhigem Gesicht zu Sulus wildem Blick, dann dachte sie über die fremde Biochemie nach, die für beide Gesichtsausdrücke verantwortlich war.

Sulu wandte seinen starrenden Blick von der Dohlman ab. »Warum wurden wir noch nicht hinaufgebeamt? Hast du keinen Kontakt mit Mutchler herstellen können?«

»Ich habe ihm unsere Koordinaten gegeben, und er hat sie an das Schiff weitergeleitet, aber die Enterprise kann uns nicht hinaufbeamen.« Uhura biss enttäuscht die Zähne aufeinander und kroch zu Chekov, um ihn vor der leuchtenden Asche abzuschirmen, die unter ihr schützendes Dach geweht wurde. »Die Kronregentin hat eine ganze Armada im System stationiert und damit einen Schirm um den Planeten gelegt, der Transportervorgänge unmöglich macht.«

Israi sprang zornig auf ihre Füße. »Es ist nicht ihre Armada, es ist meine! Jetzt, wo ich die Tränen einer Dohlman habe, hat die Kronregentin kein Recht mehr, sie zu befehligen.« Sie wirbelte herum und begann in ihrem drei Meter langen Unterschlupf auf und ab zu gehen – wie ein gefangener Leopard. »Das darf nicht sein! Ich bin die wahre Dohlman, sie ist nur meine Erbin.«

»Sie weiß das bis jetzt aber noch nicht, Eure Herrlichkeit«, erinnerte sie Sulu.

»Dann werde ich es ihr sagen!« Rutschend kam sie vor Uhura zum Stehen. Sie wirbelte genug von der feinen Asche auf, um bei beiden einen Hustenanfall auszulösen. Blitze zuckten, und ihr Licht verwandelte die Dohlman in den dunklen Umriss einer schlanken Säule. Ihr Gesicht war nicht zu deuten. »Du hast recht«, sagte sie bitter. »Ich hätte bei dem schwachsinnigen Geologen bleiben sollen. Ich hätte dann die Funkanlage nutzen können, um der Armada zu sagen, dass ich die Tränen habe …«

»Und Ihre Tante hätte Sie vom Orbit aus vernichtet!« Uhura griff nach dem Mädchen, bevor sie ihren Unterschlupf verlassen konnte. »Israi, beruhigen Sie sich. Ich habe Sie nicht bis hierher gebracht, um Sie jetzt zu verlieren.«

Die Dohlman zischte enttäuscht, erlaubte es Uhura aber, sie neben sich auf den Boden zu ziehen. Sulu kauerte sich schützend neben sie. Sie hockten Schulter an Schulter auf dem Boden und schirmten Chekov so vor der dichter werdenden heißen Asche ab. Gelegentlich zuckte Uhura zusammen, wenn sie eines der glühenden Ascheteilchen an den freien Hautflächen im Nacken und an den Händen traf.

»Captain Kirk unternimmt bestimmt etwas gegen den Abwehrschirm«, sagte Sulu schließlich. Seine Stimme verlor sich beinahe in den neuen Salven vulkanischer Explosionen. »Was genau hat er Mutchler gesagt?«

Uhura sah ihn über Israis Kopf hinweg von der Seite an. »Mutchler hat gesagt, dass er mit Mr. Scott gesprochen hat. Offenbar waren weder Captain Kirk noch Mr. Spock erreichbar.«

Das Licht ihrer Lampe strahlte ihre Gesichter von unten an und hob Sulus erschöpfte Gesichtszüge deutlich hervor. Trotzdem ruckte sein Kopf alarmiert nach oben. »Keiner von beiden? Während Alarmstufe Rot herrscht?« Er dachte einen Moment nach. »Dann haben sie etwas vor.«

»Das glaube ich auch.« Uhura drehte sich um und blickte in die Schlucht hinaus. Die Asche, die von dort hereinwehte, sammelte sich auf ihre Schulter an. Hinter dem rasenden Tanz der Blitze zeigte sich in den Aschewolken über ihnen am Berg ein düsteres Glühen. »Ich hoffe nur, dass sie rechtzeitig Erfolg haben.«

Israi streckte ihren Kopf stolz in die Höhe. »Wenn nicht, werde ich meinen Gefolgsleuten Beistand leisten, bevor sie sterben.« Ihre Stimme klang um so grimmiger, je stärker das schwache Zittern des Bodens wurde. »Wir …« Sie fasste nach Uhuras Hand. Der kurze Druck ihrer Finger verriet ihre Angst, die sie aus ihrer Stimme verbannt hatte. »Wir müssen stärker als die Männer sein, Uhura. Wir werden den wahren Tod sterben, wie alle Dohlmane. Dieser rauchende Berg wird uns aber keine Angst machen.«

Uhura rang sich angesichts Israis unerschütterlicher Überheblichkeit ein Lächeln ab. »Nein, das wird er nicht.« Sie erwiderte den Druck ihrer kleinen Hand. »Selbst wenn Sie nicht die Tränen hätten, wären Sie die wahre Dohlman, Israi.«

Bevor Israi darauf etwas entgegnen konnte, trieb eine heftige Böe weitere Asche unter ihr schützendes Felsdach. Für einen entsetzten Augenblick dachte Uhura, die Ausläufer der endgültigen Eruption hätten sie erreicht. Der erstickende Wirbel aus Asche legte sich aber nach einem Moment. Uhura brauchte eine Weile, bis sie wieder etwas anderes außer ihrem eigenen Husten hören konnte. Beinahe hätte sie das rhythmische Pulsieren, dass sich über das Grollen des Vulkans legte, überhört. Israi drehte überrascht den Kopf.

»Es ist ein Schiff!« Sie sprang auf und starrte angestrengt in den rotglühenden Ascheregen hinaus. Die vertraute Form einer Fähre zeigte sich undeutlich in der Schlucht. Das Symbol auf seiner Seite entlockte ihr aber einen Fluch: Es zeigte einen Hammer und einen Satelliten.

»Geologischer Dienst der Föderation!« Uhura zog ihren Kopf ein, als sich von den Felsen über ihr Asche löste, herunterfiel und um ihre Füße wehte. »Sagt mir jetzt nicht, dass diese schwachsinnigen Geologen jetzt noch Messungen vor Ort vornehmen wollen?«

»Dazu müssten sie einen höllisch guten Piloten wie mich haben.« Sulu zog sie in die Sicherheit des Felsüberhangs zurück. »Das ist Captain Kirk!«

Flutlichter leuchten um die Fähre herum auf. Ihre Lichtkegel waren in dem Sturm aus Asche deutlich zu sehen. Im grellen Licht der Scheinwerfer sah Uhura, wie sich zwei schwerfällige Gestalten von der Fähre lösten und durch die Schlucht zu ihnen kamen. In ihren Armen trugen sie unhandliche Bündel. Den ersten erkannte Uhura sofort an seinem dynamischen Gang.

»Es ist der Captain.«

»Haben Sie die Kronregentin erwartet?« Die Stimme wurde vom Lautsprecher des Anzugs verzerrt und durch die Asche gedämpft, aber es war unverkennbar Kirks Humor. Der Captain betrat gebückt den Unterschlupf. Seine Bewegungen wirkten durch den plumpen Raumanzug übertrieben. »Entschuldigung, dass wir hier so unangemeldet hereinplatzen, aber je weniger Leute von unserer Anwesenheit erfahren, desto sicherer ist es für uns. Sind alle in Ordnung?« Im Lichtschein seiner Helmbeleuchtung konnten sie sehen, wie sein Blick durch ihren Unterschlupf wanderte und an Chekov hängen blieb. »Spock, Sie bringen Chekov in die Fähre und kümmern sich um ihn. Ich werde die anderen hinüberbringen.«

Die größere Gestalt bückte sich schweigend und zog aus dem Bündel eine feuerfeste Decke heraus. Er wickelte den verwundeten Sicherheitschef vorsichtig darin ein und hob ihn mit seiner außergewöhnlichen Kraft wie eine schlafende Puppe auf seine Arme. »Ich rate Ihnen zur Eile, Captain. Die Lage wird gefährlich.«

»Ich habe es bemerkt, Mr. Spock.« Kirk trat zur Seite und ließ den Vulkanier vorbei. Dann entrollte er die Decke, die er mitgebracht hatte und ging auf Uhura und Israi zu. »Wer möchte zuerst?«

»Sulu«, sagte die beiden Frauen wie aus einem Mund.

Kirks Augenbrauen hoben sich hinter seiner Helmscheibe. Uhura fragte sich, ob sie zu sehr nach einer Dohlman geklungen hatte. »In Ordnung.« Er reichte dem Steuermann die Decke. »Fertig, Mr. Sulu?«

»Aber Eure Herrlichkeit …« Sulu bemerkte den ernsten Blick der Dohlman und verstummte. Er wickelte sich mit vor Anstrengung zitternden Händen in die Decke ein. »Ich kann selbst hinübergehen, Captain.«

»Nicht über diese Schicht aus heißer Asche, die einen halben Meter hoch ist.« Kirk ächzte und hob den Piloten auf eine Schulter. Dann drehte er sich um und verschwand im heftigen Gestöber der rotglühenden Asche.

Uhura stellte sich auf ihre Zehenspitzen, um ihren Weg zu verfolgen. Sie verlor sie beinahe aus den Augen, als ihre taumelnden Schatten die gleißenden Lichtkegel passiert hatten. Irgend jemand, der viel kleiner als Spock war, kam ihnen an der Schleuse der Fähre entgegen und stützte Sulu, als Kirk ihn auf den Boden der Fähre setzte. Dann händigte die kleine Gestalt dem Captain etwas aus. Kirk drehte sich um und kam zu ihnen zurück. Irgendwie schaffte er es sogar, in dem schwerfälligen Raumanzug zu laufen.

Sobald der Captain den Felsüberhang wieder erreicht hatte, sagte Uhura. »Israi ist die nächste, Captain.«

»Nein!« Israi umfasste ihre Handgelenke und schleuderte Uhura mit elasianischer Kraft nach vorn. »Ich bin die Dohlman von Elas, Insekt Kirk, und ich befehle dir, dass du Uhura als nächste nimmst!«

»Es reicht jetzt.« Kirk reichte den beiden Frauen je eine Decke. Hinter seinem Helm zeigte er ein entschlossenes Gesicht. »Wickeln Sie sich fest in die Decken ein und stellen Sie sich nebeneinander. Ich werde Sie beide nehmen.«

Uhura kannte den Tonfall, in dem er den Befehl gab, und verschwendete keine weitere Zeit mit Diskussionen. Sie legte die feuerfeste Decke über ihren Kopf und wickelte sich fest darin ein. Durch einen Spalt konnte sie sehen, dass Israi es ihr gleichtat. Kirk grunzte befriedigt. Dann ging er in die Knie und hievte je eine von ihnen auf die breiten Schultern seine Raumanzugs. Er erhob sich leicht schwankend unter ihrem Gewicht.

»Es ist nicht schwieriger als bei Sulu«, versicherte er ihnen, obwohl der gepresste Klang seiner Stimme etwas anderes sagte. »Haltet durch!«

Uhura bekam nie heraus, wie er es schaffte, aber Kirk rannte mit ihnen durch den donnernden Ascheregen. Es gab einen albtraumartigen Augenblick, als ein heißer, rauchiger Windstoß heiß über ihr Gesicht fuhr. Dann hörte sie das Geräusch von Maschinen und spürte, wie sie auf einen Boden gesetzt wurde, der frei von Asche war.

Sie befreite sich aus der glimmenden Decke. Jemand half ihr dabei. Sie blickte im grellen Licht der Fähre in ein kaum bekanntes, weibliches Gesicht. »Sind Sie in Ordnung, Commander?«

Uhura nickte und drehte sich nach Israi um, die sich aber bereits selbst aus der Decke befreit hatte und zu Sulu hinüberkroch. Die Frau im Raumanzug ergriff Uhuras Arm, als sie der Dohlman folgen wollte.

»Es ist alles klar«, versicherte sie Uhura. »Mr. Spock sagte, dass er vor Überanstrengung bewusstlos geworden ist.«

»Und Chekov?« Uhura wandte ihren Kopf und sah, wie Spock eine Sauerstoffmaske auf das Gesicht des Russen legte. Kirk war bereits wieder im Cockpit, zog seine Handschuhe aus und bediente die Kontrollen der Fähre. Die Impulstriebwerke der Fähre brüllten auf. Der Wissenschaftsoffizier hatte sie aber trotz des Lärms gehört.

»Ich habe den Lieutenant frisch verbunden und ihm synthetisches Blutplasma sowie Sauerstoff gegeben, um den Blutverlust auszugleichen«, erklärte er ihr ruhig. »Viel mehr kann ich für ihn zur Zeit nicht tun. Er scheint im Moment keine Schmerzen zu spüren.«

Uhura warf Israi als leisen Dank einen kurzen Blick zu. »Ich kümmere mich weiter um ihn, Mr. Spock. Helfen Sie dem Captain.« Die Fähre hob taumelnd vom Boden ab, hatte aber anscheinend Schwierigkeiten, an Höhe zu gewinnen.

Spock nickte und streckte ihr die Hand entgegen, um sie über den geneigten Boden zu führen. Uhura rutschte auf ihn zu und japste, als die Fähre sich schüttelte und sie alle drei gegen die Wand warf. Uhura vermutete, dass sie Chekov alleine nicht ausreichend schützen konnte. Sie wartete, bis Spock an ihr vorbei in das Cockpit geklettert war, und tastete mit ihrer Hand an der Wand entlang, um das Auffangnetz zu finden. Sie breitete das Netz vorsichtig über den ausgestreckten Körper des Sicherheitschefs aus. Israi beobachtete sie dabei und machte auf der anderen Seite der Fähre das gleiche für Sulu.

Die Frau im Raumanzug des Geologischen Dienstes der Föderation sah von den Decken auf, die sie gerade wieder zusammenlegte. »Vergessen Sie nicht Mutchler bei der seismischen Station«, erinnerte sie Kirk ängstlich.

»Keine Angst, Ms. Metcalfe. Wir steuern die Station jetzt an.« Kirks Hände huschten über die Kontrollen, woraufhin die Fähre bedächtig von einer Seite zur anderen kippte. Uhura begriff, dass er so die dicke Schicht aus Asche abschütteln wollte, die sich auf der Hülle abgesetzt hatte.

»Warum haben Sie nicht zuerst Mutchler abgeholt«, fragte Uhura Metcalfe leise, um den Captain nicht von seinem Job abzulenken. »Wenn Sie seine Nachricht an die Enterprise mitgehört haben, wussten Sie doch, dass er bei der seismischen Station Drei ist.«

Metcalfe nickte und biss sich auf die Lippen. »Ja, aber als er mit Commander Scott gesprochen hat, bestand er darauf, dass Ihr Kommando zuerst gerettet werden sollte.« Sie ließ ihren Blick zu Chekov wandern und wurde ernst. »Ich verstehe jetzt auch, warum er das tat.«

Die Fähre wurde erneut erschüttert, diesmal jedoch etwas kräftiger. »Komm schon«, presste Kirk hervor. »Lass den Dreck nicht an dir kleben … ah!« Ein Knirschen an der Außenhülle verriet Uhura, dass die Kruste aus Asche zerbrochen war und von der Fähre abfiel. Von ihrer zusätzlichen Last befreit, schoss die Fähre in die Höhe. »Mr. Spock, haben Sie die Koordinaten der seismischen Station?«

»Ich gebe die Position gerade ein, Captain.«

Ein schwaches Prasseln, das gerade eben noch als Sprache erkannt werden konnte, kam aus der Kommunikationskonsole. Die Worte wurden von dem mit übertragenen Donner fast überdeckt. »Seismische Station Drei an Enterprise. Können Sie mich hören?«

Im Cockpit machte sich niemand daran zu antworten. Uhura biss sich auf die Lippen, weil sie den Grund kannte. »Wir bewahren noch Funkstille, Captain?«

»Bis wir den geodätischen Verteidigungsschirm wieder hinter uns gelassen haben und in Reichweite der Transporter der Enterprise sind.« Die Fähre bäumte sich in einer plötzlichen Turbulenz der Asche auf; nicht einmal so ein geschickter Pilot wie Kirk konnte das verhindern. »Wir werden sonst von der Kronregentin vom Himmel gefegt. Sie darf nicht wissen, dass wir hier unten waren, bis wir wieder an Bord der Enterprise sind.«

Mutchlers Stimme kam wieder aus dem Empfänger. Sie war vor dem akustischen Hintergrund des vulkanischen Feuersturms kaum noch zu verstehen. »Enterprise, hören Sie mich?« Er klang schrecklich aufgeregt. Seine Stimme war eine Mischung aus Entsetzen und Stolz. Es tat Uhura im Herzen weh. »Enterprise, hier ist Scott Mutchler an der seismischen Station Drei. Wir hatte gerade ein Erdbeben der Stärke zehn, ich wiederhole Stärke zehn!« Eine donnernde Explosion erschütterte die Fähre. Die Schaltkreise der Kommunikationskonsole wurden überladen. Mutchlers Stimme war jetzt nur noch ein fernes, erstickendes Schreien. »Enterprise! Enterprise! Das ist es …!«

Der donnernde Aufschlag, der wie eine Lawine aus heißer vulkanischer Asche klang, übertönte die Stimme des Geologen. Bevor Uhura sich von ihrem Schock erholen konnte, traf der Sturm aus Asche die Fähre von der Seite und drückte sie zu Boden.

Kapitel 25

Nur ein schneller, fester Griff in das Auffangnetz rettete Uhura. Die Fähre wurde von den enorm starken Turbulenzen, die mit dem Ausbruch einhergingen, zur Seite geworfen. Sie rollte und taumelte wie ein Blatt im Wind. Metcalfe stieß mit Uhura zusammen, dann wurde sie wieder auf die andere Seite des Schiffs geschleudert. Uhura sah, wie Israi die Geologin mit einer Hand ergriff und sich mit der anderen an Sulus Sicherheitsgurt festhielt. Ihre Armmuskeln wurden zu Stahlseilen, als sie Metcalfe festhielt.

»Schalten Sie die hinteren Impulstriebwerke zu, Spock!« Kirks Befehl übertönte das stürmische Tosen und wilde Stottern der Maschinen. Die Entgegnung des Vulkaniers war nicht zu verstehen, aber nach einigen schwindelerregenden Stößen und Abwärtsbewegungen stabilisierte sich die Flugbahn der Fähre wieder. Das kleine Schiff legte eine kleine Pause ein, so wie ein Läufer, der neuen Atem schöpft. Dann begann es wieder langsam zu steigen.

Auf dem Hauptbildschirm konnte Uhura das unaufhörliche Zucken der Blitze in den wogenden Wolken aus Asche sehen. Gelegentlich tauchte ein Blitz die Fähre in ein grelles weißes Licht und sorgte dafür, dass die Kontrollen alarmiert blinkten. Die internen Sicherungen des Schiffs hielten den Belastungen jedoch stand. Uhura atmete tief durch. Sie konnte kaum glauben, dass sie noch lebten. Sie nahm ihren schützenden Arm von Chekov.

»Schadensbericht.« Kirks Stimme schnitt scharf durch das Chaos, als würde er auf seiner Brücke stehen.

»Die hinteren Triebwerke laufen mit Hilfsenergie, Captain.« Spocks Stimme klang wie gewöhnlich um vieles ruhiger, als es für einen Menschen in dieser Situation möglich gewesen wäre. »Sie werden ihre normale Funktion in ungefähr fünfundvierzig Minuten wieder aufnehmen. Die anderen Impulstriebwerke zeigen nur geringe Schwankungen im normalen Bereich.«

Uhura hob ihre Stimme so weit, dass sie bis in das Cockpit reichte. »Wir haben einen kleinen Schaden in der Struktur des Rumpfes gleich hinter der Hauptschleuse, Captain. Sulu und Chekov leben und sind gegen Turbulenzen gesichert, aber Ms. Metcalfe …«

»Mir geht es gut.« Die Geologin saß neben Israi und presste beide Hände gegen ihre Rippen, aber sie hob ihren zerzausten Kopf mit der Entschlossenheit eines Starfleet-Kadetten. Hinter ihr drang etwas Rauch und Asche durch kleine Löcher, die durch Steinschlag verursacht worden waren. »Der Rumpf ist undicht, Captain. Das bedeutet in Rakatans Atmosphäre, dass wir oberhalb einer Höhe von fünftausend Metern nicht mehr genug Sauerstoff haben werden.«

Kirk warf seinem Ersten Offizier einen grimmigen Blick zu. »Versuchen Sie die Hülle wieder luftdicht zu machen, so gut es geht, Spock. Wir müssen eine Höhe von neuntausend Metern erreichen, um das geodätische Verteidigungsnetz hinter uns zu lassen und an Bord der Enterprise gebeamt werden zu können.«

Spock nickte und eilte durch den mittleren Gang der Fähre zum Heck. Metcalfe stand wieder auf und beobachtete seine Inspektion des defekten Rumpfs. Einen Arm hatte sie noch immer an ihre Rippen gepresst. Uhura ging zum Cockpit und nahm Spocks verwaisten Platz ein. Kirk quittierte ihre Anwesenheit mit einem Nicken, sah aber nicht von den blinkenden Kontrollen auf.

»Temperatur der Außenhülle?«

Uhura musste sich erst auf dem altertümlichen Kontrollfeld des Kopiloten zurechtfinden, bis sie die richtige Anzeige fand. »Sechshundert Kelvin, Sir.«

Der Captain grunzte. »Bis neunhundert Kelvin ist alles in Ordnung.« Seine Hände huschten über die Kontrollen, um die Turbulenzen auszugleichen. Uhura beobachtete ihn ehrfürchtig. Mit ihrer Qualifikation als Commander konnte sie diese Art von Fähren steuern, sie wusste aber, dass es ihr in dieser von Blitzen erleuchteten Dunkelheit kaum gelingen würde.

»Dreitausendfünfhundert Meter«, las Kirk vom Höhenmesser ab. »Wie sieht es hinten aus, Spock?«

»Die Beschädigung ist nicht sehr umfangreich, Captain, aber ohne eine Schweißausrüstung …«

Metcalfe unterbrach ihn. »Wir haben eine Schweißausrüstung, Mr. Spock. Diese Fähre ist für Bohrarbeiten ausgerüstet.« Uhura blickte zum Heck der Fähre und sah, wie die Geologin einen Plasmabrenner aus dem Ausrüstungsschrank zog. »Ich weiß aber nicht, ob Sie es benutzen können, um diese Löcher zu verschließen.«

Spock nahm den Brenner entgegen und hob eine Braue. Dann begann er schweigend seinen Raumanzug abzulegen. Der Plasmabrenner leuchtete auf, fraß sich durch den Brustpanzer seines Raumanzugs und zerschnitt ihn in rechteckige Teile. Bevor die Teile abkühlen konnten, legte Spock eines auf das größte Leck und verschweißte es mit der Hülle. Der Lichtbogen des Plasmabrenners war so hell, dass Uhura nicht hinsehen konnte. Mit seinem inneren Augenlid, so hoffte Uhura, hatte Spock genug Schutz vor der gleißenden Helligkeit und den fliegenden Funken.

Uhura sah wieder auf den Hauptbildschirm. Die Vulkanlandschaft, die sie jetzt sah, raubte ihr den Atem. Sie hatten den Kern der Gewitterwolke aus Asche erreicht. Jetzt konnte sie die gewaltigen Fontänen aus rotglühendem Material erkennen, die die Dunkelheit erleuchteten.

»Oh, mein Gott.« Ihr flacher Atem zeigte ihr, dass sie sich langsam der kritischen Höhe von fünftausend Metern näherten. »Es … es ist wundervoll!«

»Ja, das ist es.« Metcalfe war nach vorne gekommen und beugte sich über sie. Ihre schmerzenden Rippen hatte sie bei diesem grandiosen Anblick offensichtlich vergessen. Ihre weit geöffneten Augen verfolgten einen gigantischen Spritzer weißglühender Asche, als Kirk ein Ausweichmanöver flog. »Es ist das innere Herz einer Eruption vom Krakatau-Typ. Und wir sind vielleicht die einzigen Lebewesen, die so etwas bisher gesehen haben.«

»Und noch leben, um davon zu erzählen.« Kirk klang jetzt ebenfalls etwas außer Atem. Schwarze Flecken begannen vor Uhuras Augen zu tanzen und verliehen der Szene etwas halluzinogenes – wogende Wolken, platinweiße Blitze, heiße Asche, die wie das offene Tor der Hölle glühten. »Das setzt natürlich voraus, dass wir überleben. Spock, wir haben eine Höhe von viertausendzweihundert Metern erreicht. Haben Sie schon alle Lecks versiegelt?«

»Bis auf eines, Captain«, berichtete der Vulkanier. »Unglücklicherweise habe ich die gesamte Ladung des Plasmabrenners verbraucht.«

Uhura blickte nach hinten und sah, wie der Plasmabrenner nur noch einige Funken versprühte. Spock richtete sich auf. Seine Haut war von dunklen Flecken übersät, er hatte ohne jede Schutz geschweißt. Er besah sich das verbliebene Loch in der Hülle nachdenklich. Dann ergriff er einen Ärmel seines zerlegten Raumanzugs und presste ihn mit seiner gesamten Kraft seines vulkanischen Körpers in das Leck. Uhura wusste, dass nur er die Kraft aufbringen konnte, das Leck gegen den enormen Außendruck abzudichten. »Ich glaube, Ms. Metcalfe kann das Lufterneuerungssystem jetzt wieder aktivieren.«

»Ms. Metcalfe.« Kirk sah für einen kurzen Augenblick von seinen Instrumenten auf und beobachtete die Geologin, die fasziniert auf den Bildschirm starrte. »Wendy.« Er stieß sie sanft mit dem Ellenbogen an. Sie blickte überrascht zurück. »Aktivieren Sie die Sauerstoffversorgung. Sie können das Ganze besser beobachten, wenn Sie nicht ohnmächtig werden.«

»Oh.« Ihre Wangen wechselten die Farbe, bevor sie sich zu den Versorgungskontrollen umdrehen konnte und die Sauerstoffversorgung auf den höchsten Wert stellte. Uhura sog die sauerstoffreiche Luft in einem tiefen Atemzug ein. Sie fühlte ihre wohltuende Kühle, als sie durch ihre geschundene Kehle in die Lungen strömte.

Ohne Vorwarnung schoss die Fähre aus der Rauchsäule über dem Mons Rakatan heraus. Das Kreischen der Ascheteilchen auf dem Rumpf der Fähre verstummte schlagartig. Erst jetzt bemerkte Uhura, wie laut sie hatte schreien müssen, um sich verständlich zu machen. Plötzlich verstand sie, warum ihre Kehle so schmerzte.

Kirk ließ ein erleichtertes Seufzen hören und erhöhte die Steiggeschwindigkeit der Fähre. »Wir nähern uns einer Höhe von sechstausend Metern …«

»Ein Schiff nähert sich, Captain.« Uhura wies auf den silbernen Fleck über den schwarzen Bergen aus Rauch unter ihnen. Sie untersuchte ihre Konsole und fand den primitiven Energiefeldsensor. »Ich glaube, die Schirme sind aktiviert.«

»Verdammt!« Kirk drängte die protestierende Fähre vorsichtshalber auf eine geringere Höhe. »Wir sind genau unter einem der Knotenpunkte des geodätischen Netzes herausgekommen.«

Ein Strahl schoss hell wie einer der Blitze aus der Aschewolke dicht hinter ihnen vorbei. »Sie feuern mit ihrem Phaser auf uns, Captain«, sagte Uhura überflüssigerweise.

»Wenn wir doch nur zurückfeuern könnten.« Kirk steuerte ein weiteres Ausweichmanöver, und auch der zweite Schuss verfehlte sie. »Wir können ihnen mit der eingeschränkten Leistung unserer Heckimpulstriebwerke nicht entkommen, das ist sicher.« Er klang als würde er laut nachdenken. »Wir haben keinen Warpantrieb, keine Waffen oder Schutzschirme …«

»Wir haben eine Waffe.« Uhura wollte gerade auf ihre Füße springen, aber Israi war bereits hinter ihr und stieß die überraschte Geologin zu den bewusstlosen Männern zurück, damit sie sich um sie kümmerte. Hinter ihnen stemmte sich Spock gegen seinen nicht verschweißten Flicken und presste ihn gegen die Wand.

»Meine Armada«, murmelte die Dohlman zwischen ihren Zähnen hervor, als sie das kleine Kriegsschiff sah, das sie verfolgte. Sie wies herrisch auf das Funkgerät, aber Uhura war bereits dabei, es auf alle bekannten Frequenzen der Elasianer einzustellen. Kirk legte die Fähre wieder völlig unerwartet in eine scharfe Kurve, dann sah er Uhura an.

»Sie will die Feuereinstellung befehlen?«, vermutete er. Uhura nickte bestätigend. Kirk sah in Israis entschlossenes Gesicht. »Können Sie sie dazu bringen, Eure Herrlichkeit?«

Jeder Zentimeter ihres Körpers strahlte die elasianische Überheblichkeit aus. »Ja.« Sie beugte sich über die Kommunikationseinheit und legte eine Hand auf Uhuras Schulter, damit sie sich in der heftig schwankenden Fähre abstützen konnte. Uhura hatte die Einstellungen der Frequenzen gerade abgeschlossen. Sie schaltete den Sender ein und nickte Israi zu.

»An die Kohorte der Kronregentin und alle Schiffe der elasianischen Armada. Hier spricht eure Dohlman Israi. Ich habe …« Die junge Elasianerin legte eine Pause ein. Ihre Halsmuskeln arbeiteten, und sie legte ihre gesamte Kraft in ihre Stimme, »… die Tränen einer Dohlman.«

Aus dem Empfänger kam als Antwort nur statisches Rauschen. Sie wussten nicht, wie sie es deuten sollten. Das Fehlen einer Antwort konnte Zustimmung oder Ablehnung bedeuten. Israi ignorierte es und fuhr fort.

»Ich habe die Tränen geweint. Ich habe meinen Kessh und meine Kohorte hörig gemacht. Als die wahre Dohlman von Elas befehle ich euch: Stellt das Feuer auf das Starfleet-Schiff ein!«

Ein weiterer Phaserschuss heulte so dicht an ihnen vorbei, dass die Fähre durch die Hitzestrahlung erschüttert wurde. Israis Stimme hörte sich jetzt wie ein scharfes Knurren an, vor dem sogar Uhura erschrak.

»Ihr Würmer, die meine toten Vorfahren gefressen haben. Stellt das Feuer ein! Ich bin an Bord des Schiffs!«

Das kleine Kriegsschiff drehte ab und verschwand in seinem eigenen Kondensstreifen. Kirk seufzte wieder erleichtert auf und ließ die Fähre durch die Stratosphäre in Richtung Weltall steigen. Uhura beobachtete das tiefe Schwarz, das sich nun über ihnen wölbte. Ein Stern nach dem anderen erschien, als die Atmosphäre um sie herum dünner wurde. Irgendwo dort oben war die Enterprise …

Die Funkanlage sang ein leises, aber vertrautes Pfeifen. Uhura wandte ihren Blick zum Instrumentenbord und stellte wieder die Standardfrequenz von Starfleet ein. Das Signal wurde durch die Ionosphäre des Planeten gestört. Es krachte, und die Stimme war kaum zu verstehen. »… haben den Schluss des Spruchs aufgefangen.« Commander Scotts Stimme durchdrang die Störungen. »Ich nehme an, dass Sie es sind, Captain. Wir haben die Kronregentin bis auf die andere Seite des Planeten verfolgt, Sir, aber sie ist uns entwischt. Wir kommen wieder auf die andere …«

Eine viel klarere Stimme unterbrach ihn mit zornigem Geschrei. »Es ist eine Lüge! Alles ist eine Lüge! Dohlman Israi ist tot! Sie wurde von Starfleet-Agenten ermordet! Ich bin ihre rechtmäßige Erbin!«

»Meine Tante, die Kronregentin.« Israis Stimme zitterte. Aber als Uhura sie ansah, funkelten ihre Mandelaugen vor Zorn und nicht vor Angst. »Es ist für sie ein guter Tag zum Sterben.«

»Männer meiner Kohorte«, fuhr die Kronregentin grimmig fort. »Schiffe meiner unerschrockenen Armada! Zerstört die falsche Dohlman, die zu euch spricht. Ich befehle es euch! Ich habe die Tränen für jeden von euch geweint!«

Kirk zog die Luft scharf durch seine Zähne ein. »Wie viele werden ihr gehorchen?«

»Nur die Mitglieder ihrer eigenen Kohorte, glaube ich.« Israi grub ihre Finger in Uhuras Schulter. »Sie kennen alle meine Stimme, aber die Männer, die meiner Tante hörig sind, werden ihr jede Lüge glauben.« Ein Stern wurde größer und entpuppte sich als eines der geschossförmigen Kriegsschiffe. »Einige Piloten der Armada gehören sicher zu ihren Leuten.«

»Das kann ich mir vorstellen.« Kirk ließ die Fähre tief durchsacken, als das zweite Schiff zu feuern begann. »Gibt es eine Möglichkeit, wie Sie Ihren Anspruch deutlich machen können?«

»Vielleicht eine Sache.« Israi hockte sich neben Uhura und sah sie auffordernd an. Diese verstand ihren Blick nicht sofort. Die Dohlman nickte und deutete ihr an, dass sie die Funkanlage wieder auf elasianische Frequenzen einstellen sollte.

»Männer der glorreichen elasianischen Armada von Elas. Alle, die nicht zur Kohorte meiner Tante gehören … hört und erinnert euch an meine Worte, falls ich getötet werden sollte.« Israis klare Stimme wurde tiefer, und sie setzte jetzt den düsteren zeremoniellen Sprechgesang ein, den sie auch benutzt hatte, als sie Takcas hörig machte. »Dies spricht Israi, Schwester der Dohlman Elaan, jüngste Tochter von Dohlman Kutath, zwölfte in der Linie der Kesmeth. An diesem ersten Tag meiner Tränen, dem ersten Tag meiner wahren Herrschaft, sage ich euch, dass Zhirnen, Schwester der Dohlman Kutath und meine nächste Blutsverwandte, nicht länger meine Erbin und Kronregentin sein soll.«

Ein weiteres wütendes Knurren drang aus dem Empfänger, aber Israi achtete nicht darauf. Ihre Stimme erhob sich zu einem kommandierenden Rufen. »Hört jetzt und merkt euch die Stimme eurer neuen Kronregentin.« Sie warf Uhura einen Blick zu und zeigte überraschenderweise ein schelmisches Lächeln auf ihrem schlammbedeckten Gesicht. Als sie dann fortfuhr, hatte ihre Stimme den einzigartig elasianischen Klang überheblicher Zuversicht.

»Dohlman Uhura aus der Linie der Enterprise wird meine Erbin sein.«

Kapitel 26

Kirk sah von den Anzeigen auf und bemerkte Uhuras vor Überraschung weit geöffnete Augen. Hinter ihr stand Israi, die würdevoll beide Hände auf die Schultern der Kommunikationsoffizierin legte und feierlich verkündete: »Willkommen in meiner Familie, Schwester meines Herzens.«

Dann erhielt das Schiff einen Stoß und kippte zur Seite weg. Kirk richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf das Steuer und stabilisierte die Fähre. »Ich bin in der elasianischen Politik etwas unerfahren«, presste er zwischen seinen Zähnen hervor. Eines der Kriegsschiffe der Armada zog am äußersten Rand des Hauptbildschirms seine Bahn. Es schoss in einer wilden Kurve durch die oberen Schichten der Atmosphäre und zog einen glühenden Schweif aus ionisiertem Ozon hinter sich her. »Aber ich nehme an, dass Sie die Ernennung der Dohlman annehmen, Commander.«

»Aber Captain …«

Er versuchte in einem weiten Bogen einer Reihe weiterer Schiffe zu entkommen. Phaserbeschuss erhitzte die dünne Luft in der Nähe. »Sagen Sie nur ja!«

»Kronregentin Uhura braucht nicht anzunehmen.« Die junge Dohlman klang trotz der schlingernden und schüttelnden Bewegungen der Fähre bemerkenswert unbekümmert. »Ich habe es so dargestellt, und das ist ausreichend.« Sie klopfte bestimmend auf Uhuras Schulter und wies auf den Sender mit dem offenen Funkkanal. »Sprich zu ihnen, damit sie deine Stimme kennenlernen, meine Kronregentin«, sprach Israi jetzt etwas lauter. »Lass sie wissen, dass deine Stimme das gleiche Gewicht hat wie meine eigene.«

»Sie kennen meine Stimme, du böses Kind!« Die Kronregentin – jetzt Zhirnen, erinnerte sich Kirk – klang noch wütender als zuvor.

»Deine Stimme hat keine Macht mehr.« Uhura umklammerte zwar mit ihren beiden Händen den Rand ihres Instrumentenbords, aber sie schaffte es, Israis Rivalin gegenüber hochmütig zu klingen. »Ihre Hoheit, die Kronregentin, erkennt deine Existenz, ebenso wie Ihre Herrlichkeit, die Dohlman, nicht an.« Sie warf Israi einen fragenden Blick zu. »War das richtig, Eure Herrlichkeit?«

Die Dohlman nickte lächelnd. »Männer der herrlichen Flotte von Elas, hört die Stimme meiner neuen Kronregentin! Ihre Worte sind auch meine Worte!«

Eine große Korona aus gleißendem Plasma breitete sich über den Bug der Fähre aus, störte den Bildschirm und schmerzte in Kirks Augen. Zhirnens Stimme ertönte sofort nach der Explosion. »Ihr sollt alle an euren eigenen Lügen ersticken!«

Der Captain drehte sich auf seinem Sitz um und suchte sogar noch, als er die Fähre wie einen Stein nach unten fallen ließ, instinktiv hinter sich nach der Quelle des Schusses. »Hölle …« Durch das Steuerbordfenster blitzte Sonnenlicht auf dem Metall einer Phaser-Mündung. Dann verschwand Zhirnens Flaggschiff nach oben. Die unterschiedlichen Kursvektoren trennten sie vorerst wieder. Die alte K-117 drang wieder in die Atmosphäre ein. Unter der Beanspruchung knarrte ihr Rumpf.

»Captain!« Scotts Stimme kam über den offenen Funkkanal. Er hatte die Elasianer auf ihren Kanälen abgehört und war jetzt besorgt. »Die Sensoren zeigen, dass Sie sich wieder unter dem geodätischen Netz befinden!«

»Danke, Mr. Scott. Ich weiß es.« Sie traten in einem ungünstigen Winkel in die Stratosphäre ein. Ein Kissen aus überhitzter Luft prallte von unten gegen das kleine Raumschiff. Als die ersten Wellen aus Asche den Bildschirm verdunkelten, hatte Kirk damit zu kämpfen, seine Hände an den Kontrollen zu halten. Die Asche donnerte wie eine Horde Dämonen gegen die Außenhülle. Er hoffte, dass die sich ausbreitende Masse aus Staub die Waffensysteme des Flaggschiffs ebenso blenden würde, wie die der Fähre. »Scotty, geben Sie mir Ihre polaren Koordinaten … wo sind Sie?«

»Sechzig Grad und siebenundzwanzig Sekunden …« Blitze zuckten, und die elektrische Ladung in der Wolke zerhackte das Funksignal. »… bewegen uns südlich vom Äquator, gegen die Rotation des Planeten.« Eine elektrische Entladung in der Nähe traf die Fähre.

»Captain«, meldete sich Spock zu Wort. Er stand immer noch am Heck der Fähre. »Ich möchte Sie daran erinnern, dass es sehr schwierig ist, eine angemessene Versiegelung der Schiffshülle vorzunehmen, wenn Sie fortwährend solche turbulenten Flugmanöver durchführen.«

Eine Stoßwelle aus Asche schüttelte sie durch. Kirk stand fast hinter den Kontrollen, als er die Fähre auf eine bogenförmige Bahn nach unten zwang, statt sie dem Wirbel folgen zu lassen, der sie aus der Atmosphäre hinaustreiben würde. Außerhalb der kochenden Atmosphäre konnten sie von den Sensoren des Flaggschiffs erfasst oder sogar gesehen werden – das machte sie verwundbar.

»Scotty, bleiben Sie im Orbit und werden Sie nicht langsamer. Sobald Sie uns mit den Sensoren erfasst haben, beamen Sie uns hinauf.« Kirk konnte versuchen, sie über eine zirkumpolare Bahn in Sicherheit zu bringen, behielt diesen Plan aber für sich, weil Zhirnen garantiert mithörte.

»Ich werde mein Bestes versuchen, Captain«, versprach der Schiffsingenieur mit düsterer Stimme. »Aber wenn sie das geodätische Netz aufrechterhalten …«

»Es sind viele Schiffe aus der Anordnung abgerufen worden, um auf uns zu feuern. So kann das geodätische Netz nicht funktionieren.« Kirk hoffte zumindest, dass es so war. »Fürs erste konzentrieren Sie sich darauf, jeden aus dem elasianischen Bergbaucamp herauszuholen. Wenn wir dann in Reichweite sind …«

Licht, so hell und sengend wie ein Warpkern, fegte durch Kirks Gesichtsfeld. Er spürte den Stoß wie einen Boxhieb in seinen Magen. Dann registrierten seine Schultern durch den Raumanzug hindurch den Druck der Sicherheitsgurte, als ihr Fall ihn aus dem Sitz heben wollte.

»Die Hecktriebwerke sind ausgefallen!« Spock schrie fast.

Im Cockpit hatten sie kaum eine Notbeleuchtung, und die Instrumente waren nun beinahe nutzlos. Das Kommunikationsbord und die Navigationskonsole waren dunkel und durch den Stoß geborsten, die Steuerung reagierte entweder überhaupt nicht oder nur träge. Kirk konnte kaum noch Leben aus den Steuerdüsen auf der Unterseite der Fähre hervorkitzeln.

»Was ist passiert?« Israi schrie und hielt sich an der Lehne von Uhuras Sitz fest. »Was ist schiefgegangen?«

Kirk versuchte, die Position der Fähre zu bestimmen. Alles was er mit Gewissheit sagen konnte, war, dass sie fielen. »Blitze. Sie haben unsere Systeme überladen.« Er wagte es nicht, die Düsen erneut zu aktivieren, weil er nicht wusste, wie ihre derzeitige Lage war. Er wagte es aber auch nicht, noch länger zu warten. »Eure Herrlichkeit«, sagte er steif, aber ruhig, »es wäre das Beste für Sie und die Kronregentin, wenn Sie nach hinten gehen und sich dort anschnallen würden.«

Ohne weitere Fragen löste Uhura den Sicherheitsgurt und erhob sich aus ihrem Sitz. »Kommen Sie, Eure Herrlichkeit.« Trotz des finsteren Blicks aus Israis verbranntem und schlammbedecktem Gesicht blieb ihre Stimme fest und ihre Hand ruhig. Uhura drehte Israi um und schob sie in Richtung Heck. »Ich werde Spock sagen, dass er sich vorbereiten soll.«

Kirk hörte nicht mehr, wie sie die Auffangnetze lösten und über sich ausbreiteten, oder wie sie mit Spock sprachen. Das Krachen und Stöhnen der Fähre vermischte sich mit dem Brüllen des Sturms und machte es unmöglich, etwas anderes zu hören. Irgendwie fühlte er sich schuldig, weil er der alten, ehrwürdigen Fähre dieses antat. Dann erschien ein verzerrtes Lächeln auf seinem Gesicht. In wenigen Minuten würde es keinen mehr interessieren.

Vor dem Bug der Fähre rollte Asche wie kochender Schlamm. Dann wurde sie plötzlich wie ein Vorhang zur Seite gerissen und gab den Blick auf einen nachtschwarzen, aschebedeckten Ozean frei. Wie ein Faustschlag traf Kirk die Erkenntnis, dass sie nahezu senkrecht nach unten fielen. Er zog die manuelle Steuerung zurück und zwang die Fähre auf einem langgestreckten Bogen in den Steigflug. Ihre einzige Chance, die Enterprise zu erreichen, bestand darin, aus ihrem Fall möglichst viel Energie herauszuholen und sie so wieder aus der Atmosphäre herauszubringen.

Die K-117 wurde kräftig durchgeschüttelt; sie kreischte und kämpfte darum, den Bug wieder aufzurichten. Die steilen Hänge des Mons Rakatan waren mit einem pulsierenden Netzwerk aus Ascheregen und Lavaströmen überzogen. Der Vulkan wurde auf dem Bildschirm immer größer. Als Kirk weiterhin versuchte, die Nase der K-117 nach oben zu ziehen, bewegte der Berg sich nur widerwillig Richtung Unterkante des Bildschirms. Plötzlich verschwand der Vulkan aus dem Sichtbereich, und die Fähre schoss in Richtung Weltall davon.

Die klingonische Fregatte erschien plötzlich an der Steuerbordseite. Kirk rief einen Fluch, wagte es aber nicht, ihren Steigflug abzubrechen. Sie mussten aus der Asche herauskommen und sich vom Vulkan entfernen. Ein weiteres Fluchtmanöver würde ihnen nicht mehr helfen. Die kleine Fähre schoss an der Fregatte vorbei. Sie war so schnell, dass Kirk das große Raumschiff im Vorbeiflug kaum erkennen konnte.

»Sie folgt uns«, rief Uhura vom Heck her.

Vielen Dank, dachte Kirk. Es war nicht so, dass er dieses Manöver von Zhirnen nicht erwartet hätte. Er war einfach froh darüber, dass er diese antike Fähre nicht ohne die Hilfe seiner loyalen Mannschaft steuern musste. Schließlich begann das Kreischen der Asche an der Hülle leiser zu werden. Drei dünne Strahlen aus den Steuerdüsen versetzten die Fähre in ein unbeholfenes Taumeln. Kirk hörte ein Krachen und erschreckte Rufe vom Heck. Dann entwich die Luft brüllend in das Vakuum. Er hoffte, dass Spock nicht verletzt war – hoffte, dass es auch den anderen gutging –, konnte sich jetzt aber nicht selbst davon überzeugen. Die Rauchsäule über dem Mons Rakatan kam langsam in den Sichtbereich. Das verbeulte klingonische Flaggschiff setzte sich hinter die Fähre. Kirk versuchte, seine derzeitige Flugrichtung beizubehalten. Dann zog er die Energie von allen Systemen ab und lenkte sie in die hinteren Steuerdüsen. »Dann wollen wir doch einmal sehen, wie schnell dein Eimer fliegen kann, Zhirnen.« Er warf sich gegen den Schubhebel und hoffte, dass die Düsen der alten Fähre ihr Bestes gaben. Plötzlich brach die Welt unter ihnen in ein Meer von Flammen aus.

Eine Schockwelle ergriff die K-117 und verzerrte das Bild auf dem Hauptbildschirm. Sie wurden aus der Atmosphäre herausgeschleudert und von plötzlicher Dunkelheit und Kälte umfangen. Kirk sah noch, wie eine Feuersäule hinter der Fregatte aufstieg. Die Flammen leckten an dem feindlichen Schiff und verdampften es so schnell, dass nicht eine Spur davon übrigblieb. Dann streckten die Flammen ihre gierigen Finger nach der winzigen Fähre aus.

Gut, dachte Kirk. Er versuchte immer noch, den letzten Rest an Geschwindigkeit aus den Steuerdüsen herauszuholen. Es ist eine verflucht spektakuläre Art des Abgangs. Dann holte sie die Gischt aus überhitzter Magma ein, und das vertraute Prickeln des Transportereffekts raste durch Kirks überbeanspruchte Nervenfasern, bevor der erste heiße Atem des Vulkans ihn erfasste.

Kapitel 27

»Beweg deinen Hintern wieder ins Bett!« Chekov erstarrte. Seine Hände umklammerten immer noch den Untersuchungstisch hinter ihm. Er warf McCoy einen schuldbewussten Blick zu. Der Doktor stand in der Tür, die diesen Raum mit der restlichen Krankenstation verband, und klopfte mit einem medizinischen Instrument gegen seine Handfläche. Sulu fiel stöhnend wieder in sein Bett zurück und zog sich die Decke über den Kopf. »Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht funktionieren wird«, murmelte er unter der Decke.

»Ich habe die Krankenstation nicht verlassen«, protestierte Chekov. Er sprang aber trotzdem auf sein Bett, als der Arzt den Raum betrat. »Ich wollte doch nur …«

»… nach der Dohlman sehen«, ergänzte McCoy säuerlich. Chekov spürte, wie sich sein Gesicht erwärmte. Der Doktor las die Anzeige über dem Bett des Lieutenants ab. »Ich sagte bereits, dass ich es gar nicht abwarten kann, bis sich deine Blutwerte wieder normalisiert haben und ich dich mit dem verdammten Gegenmittel vollpumpen kann.« Er tippte einige Daten in das Bord am Fußende des Betts und drehte sich schnaubend um. »Vielleicht benimmst du dich dann. Ich bin aber versucht anzunehmen, dass du dich aus eigenem Antrieb hier herausschleichen wolltest und nicht wegen ihr.«

Sulu leises Kichern drang durch die Bettdecke. Es verstummte aber, als ihm der Arzt im Vorbeigehen einen Klaps gegen den Fuß versetzte. »Nicht lachen! Du bist der nächste.«

»Gott sei Dank«, erklärte der Steuermann, aber McCoy hatte den Raum schon wieder verlassen und konnte ihn nicht mehr hören.

Seufzend setzte sich Chekov mit verschränkten Beinen auf sein Bett und stützte sein Kinn in die Hand. Seine Verwundung schmerzte trotz McCoys guter Flickarbeit. Die leichten Anflüge von Atemnot zeigten ihm, dass sich seine Blutmenge noch immer nicht normalisiert hatte. McCoy und er waren einfach nur unterschiedlicher Meinung, was die Behandlung seiner Unpässlichkeit anging. Der Doktor bestand darauf, dass sein Patient strikte Bettruhe in der Krankenstation einhielt, bis er entschied, ihn zu entlassen. Chekov hingegen hätte sich gerne in seinem Quartier gesundgeschlafen. Hier auf der Krankenstation war er nur dauernd auf den Beinen und versuchte, an dem Arzt vorbeizuschleichen. Die Tatsache, dass er sich ständig um das Wohlergehen Israis sorgte, machte seine erzwungene Untätigkeit sogar unerträglich.

Er wartete, bis Sulu sich aufsetzte, ließ die Decke in seinen Schoß fallen und sah den Steuermann an. »Was war das mit dem Gegengift?«

Sulu hob seine Brauen und blickte so unschuldig wie ein Lamm. »Hm?«

»Du hast mich schon verstanden.« Chekov hockte sich auf die Knie. »Ist in der Fähre irgend etwas mit mir passiert, das du mir vorenthältst?«

Sulu zuckte verlegen mit den Achseln. »Nun, nicht in der Fähre.«

»Sulu …«

Das leise Zischen der Tür verriet ihnen, dass jemand aus den Labors der Krankenstation zu ihnen kam. »Chief?«

Sulu war über das leise Geflüster überrascht, aber Chekov atmete erleichtert auf und ließ sich aus seinem Bett gleiten. Er ging zu Howard und Lemieux, die den Raum durch die Hintertür betraten. »Der Doktor ist noch draußen«, flüsterte er. »Sprechen Sie also leise.«

Howard nickte und stieß Lemieux in Sulus Richtung. Er übergab Chekov ein Bündel Kleidung und berührte seinen Arm. »Entschuldigen Sie bitte, dass wir nicht früher hier waren, Chief.« Er hielt sich die Hand vor den Mund, als er gähnte. »Ich bin gerade erst aufgewacht und habe Ihre Nachricht erhalten.«

»Besser spät als gar nicht, Mr. Howard.« Chekov nahm seine Hose aus dem Bündel und zog sie an. Es fühlte sich herrlich an, saubere Kleidung zu tragen, die nichts mit der Krankenstation zu tun hatte. »Wie steht's in der Abteilung?«

»Ruhig«, antwortete der junge Fähnrich leise. »Wie ich gehört habe, hatten Sie den meisten Ärger auf dem Planeten.«

Wenn Sulus Kopf nicht gerade im Kragen seines Hemdes gesteckt hätte, wäre sein belustigtes Schnauben laut genug gewesen, um den Doktor im Nebenraum zu alarmieren. »Das können Sie laut sagen.« Er richtete seinen Kragen und nahm die Jacke, die Lemieux ihm hinhielt. Sulu ergriff die Jacke an einem Ärmel und sah sie sich genauer an. »Hey!« Er flüsterte mit quietschender Stimme. »Ist das meine Uniform?«

Chekov zog sich gerade seine eigene Jacke an. »Nein, das ist Uhuras«, seufzte er. »Natürlich ist das deine Uniform.«

»Gut, aber woher haben sie sie?«

»Aus Ihrem Quartier.«

»Aus meinem Quartier?«

Chekov sprang durch den Raum und presste seine Hand auf Sulus Mund. »Sei still!«, zischte er und nickte in Richtung Krankenstation. »Soll McCoy uns hören?«

Er spürte, wie der Steuermann seinen Mund unter seiner Handfläche verzog. Chekov deutete dies als positives Zeichen. Er nahm seine Hand von Sulus Mund und schloss seine Jacke.

»Ich habe die beiden in dein Quartier geschickt«, erklärte Chekov, während er die Schulterriemen schloss. »Was wäre ein Freund, wenn er einem nicht helfen würde, aus der Krankenstation zu entkommen. Außerhalb der Krankenstation fallen wir so nicht auf. Wir können so tun, als ob wir im Dienst wären.«

»Bist du etwa Experte auf diesem Gebiet?« Er machte eine Pause, während er seine Jacke anzog. »Vergiss meine Frage.« Sulu nahm die Stiefel aus Lemieux' Hand und zog sich den ersten an. »Und wohin gehen wir dann, edler Freund? Schließlich sind wir nicht wirklich im Dienst. Vielleicht weiß es sogar jeder auf dem Schiff.«

Chekov seufzte. Das war möglicherweise ihr größtes Problem. Er richtete sich auf, als er seine Stiefel zugeschnürt hatte. »Ich arbeite noch daran.«

Sulu grinste ihn breit an. »Wir könnten Uhura besuchen.«

»Keine Chance, Sir«, berichtete Howard. Er schüttelte den Kopf. »Sie hat Dienst auf der Brücke.«

»Auf der Brücke?« Sulu wehrte die Hand des Sicherheitschefs ab, bevor sie sich auf seinen Mund legen konnte. »Wie kommt es, dass sie ihren Dienst wieder aufnehmen durfte, während wir hier in die Krankenstation gesteckt werden?«

»Weil sie mehr als einen Liter Blut in ihren Adern hat und nicht mit so vielen Muntermachern vollgepumpt wurde, dass es einen Orioner umhauen würde.«

Alle Augen richteten sich auf McCoy, der in der Tür stand. »Was ist los? Störe ich etwa?« Er warf scharfe Blicke in die Runde. Die beiden Mannschaftsmitglieder nahmen Haltung an. »Howard! Lemieux! Verschwinden Sie, bevor ich einen Bericht schreibe!«

Chekov spürte ihr Zögern, sah aber auch an McCoys zusammengekniffenen Lippen, dass sie die Autorität des Schiffsarztes jetzt besser nicht herausforderten. Er streckte eine Hand nach hinten und winkte sie fort. »Verschwindet.«

»Ja, Sir!« Chekov war sich nicht sicher, wer von den beiden antwortete, hörte aber nur einen Augenblick später, wie sie sich durch die Labortür entfernten.

»Und jetzt zu euch beiden …«

In diesem Moment bewegte sich etwas Schlankes und Goldenes hinter McCoys rechter Schulter an der Tür vorbei. Chekov sah aus Furcht, vor dem verwundeten Geologen zurechtgewiesen zu werden, nicht hin. Seine Augen starrten auf das breite, eckige Gesicht, das er gesehen hatte, als der Traktorstrahl ihn entließ. Ein nagendes Gefühl der Besorgnis hatte ihn seit dem Zeitpunkt seines Aufwachens auf der Intensivstation ergriffen. Jetzt, ohne jede Vorwarnung, verschwand seine Unsicherheit, weil er Israi hinter McCoy in sein Gesichtsfeld treten sah.

Sein Magen zog sich unangenehm zusammen, als er daran dachte, in wie wenigen Tagen er sich unsterblich in das Mädchen verliebt hatte. Sie war für ihn wie eine kleine Schwester, deren Schönheit und Zartheit es auf jeden Fall zu beschützen galt. Das Gefühl war so stark, dass er sich an Sulus Decken festklammern musste, um nicht sofort zu ihr zu eilen. Es war ihr Alter, entschied er. Oder die Tatsache, dass sie so klein war, so zerbrechlich und schwach aussah. Chekov blickte Sulu von der Seite her an, um festzustellen, ob er die gleichen Reaktionen auf Israis Anwesenheit zeigte. Er erschrak, als Sulu sich weit über sein Bett beugte, um sie hilflos anzustarren. Sogar die sechs Elasianer, die Israi folgten, zeigten den gleichen hingebungsvollen Ausdruck.

»Sie … Sie haben mich unter Drogen gesetzt!«

»Ich habe dein Leben gerettet«, korrigierte sie ihn. Merkwürdig, dachte Chekov, die schrecklich wundervolle Wirkung ihrer Worte auf mich scheint für sie nicht von Bedeutung zu sein. »So wie deine Leute meine Kohorte gerettet haben.« Sie lenkte die Aufmerksamkeit ihrer Kohorte auf die beiden Offiziere. »Seht euch die ersten tapferen Männer meiner Kohorte an. Sie haben mir gut gedient, obwohl sie mich erst einen Tag kannten. Ihr solltet danach streben, genauso treu und loyal zu sein.«

»Ja, Eure Herrlichkeit.« Jeder der Elasianer kniete nieder und senkte das verbrannte und müde Gesicht. Er konnte nicht begreifen, wie diese Männer, die vor einem Tag durch einen Befehl davon abgehalten werden mussten, ihn zu töten, jetzt vor Demut fast zerflossen.

»Dohlman Israi …« McCoy näherte sich ihr sachte. »Ich habe genug Probleme damit, diese beiden Idioten im Bett zu halten. Außerdem habe ich Kronregentin Uhura versprochen, auf Sie zu achten bis …«

»Ich bin die Dohlman von Elas«, schnitt Israi dem Arzt das Wort ab. »Ich entscheide, wohin ich gehe und wo ich bleibe.« Sie wies ihre Kohorte durch eine Handbewegung an aufzustehen, ohne den Blick von McCoys verärgertem Gesicht zu nehmen. »Doktor von Starfleet, es ist ein alter Brauch auf Elas, Personen, die sich als würdig erwiesen haben, ein Geschenk zu überreichen. Als Dohlman von Elas, herrliche Kriegsherrin des Planeten, Tochter des Hauses Elas und zwölfte der Linie der Kesmeth, gebe ich dir dieses Schwert, das einst mein Vater trug.« Sie streckte eine Hand nach hinten aus und nahm von dem Mann hinter ihr ein schlankes, mit Juwelen besetztes Schwert entgegen. »Du hast meine eigene Krankheit und auch die Kriegsverwundungen meiner Gefolgsleute gut behandelt«, verkündete sie. »Möge diese Waffe dir als Symbol deiner großen Heilkunst dienen. Führe es, um jeden Feind zu zerschmettern, der sich gegen dich stellt.«

McCoy nahm das Schwert entgegen, als wüsste er nicht, wie er sich bedanken sollte. »Ich bin gerührt«, meinte er trocken.

Den Sarkasmus, den McCoy beabsichtigt hatte, wischte Israi vollkommen ungerührt zu Seite. »Ich muss jetzt gehen und den anderen, die mir in diesem Konflikt so gut gedient haben, ebenfalls ein Geschenk überreichen.« Sie streckte auffordernd ihre Hand aus. Der Blick, der Chekov aus ihren Augen traf, fuhr ihm wie ein Blitz ins Mark. Sein Körper schien plötzlich nicht mehr ihm zu gehören. »Gefolgsmänner … kommt!«

Sein Körper gehorchte, als ob er an einer Schnur gezogen würde. Er hasste jede Bewegung, die er entgegen seinem Willen machte. Er hasste den Ausdruck schwachen Unwillens, der sich offen auf Sulus geplagten Gesichtszügen zeigte. Und er hasste die Gewissheit, dass er seine eigene Demütigung genauso offen zeigte. Aber irgendwie war er auch froh, denn jetzt hatte er wirklich die Erlaubnis, in ihrer Nähe zu sein, ihre Wärme zu spüren, ihren Duft nach Moschus einzuatmen …

McCoy ergriff seinen Arm. »Wartet noch eine verdammte Minute!«

Israi blickte verdrossen und schlug die Hand des Arztes zur Seite. »Du kannst sie nicht aufhalten. Nicht, solange sie unter meinem Kommando stehen.« Sie lächelte die beiden an. Ihre Augen zeigten jetzt keine Spur von Verärgerung mehr. »Sie werden bald zurück sein und können weiter ruhen und gesund werden. Aber erst müssen wir eine Pflicht erfüllen.« Israi berührte die beiden Männer an der Wange. Ihre Hand fühlt sich warm und stark und weich an, dachte Chekov. »Wo ist die Kronregentin Uhura?«

Chekov, der nicht wusste, wie er ihr widerstehen sollte, schmiegte sein Gesicht an ihre Handfläche. »Auf der Brücke«, flüsterte er heiser.

Sulu stand neben ihm und fühlte sich in dieser Situation ebenfalls unbehaglich. Auch er wurde zu einem Handeln gezwungen, der seinem Willen widersprach. »Wir können Ihnen den Weg zeigen.«

»Sehr gut.« Israi ging einen Schritt zurück und gab die beiden Männer auch körperlich aus der wahrhaft überwältigenden Berührung frei. »Dann lasst uns zusammen gehen und den Kreis schließen.«

Kapitel 28

Uhura beobachtete, wie die Dämmerung über die Oberfläche von Rakatan kroch. Der klare Terminator wischte ruhig über den breiten Ring aus vulkanischer Asche, der sich um den Planeten gelegt hatte. Wie Spock gesagt hatte, waren von Mons Rakatan bis jetzt über fünfundzwanzig Kubikkilometer Asche und Schutt in die Atmosphäre geschleudert worden. Uhura genoss es, wieder auf ihrem normalen Platz an der Kommunikationsstation der Brücke zu sitzen und die Daten dessen, was vom Netz der seismischen Stationen übriggeblieben war, an das neue Hauptquartier der Geologen in den Labors der Enterprise weiterzuleiten. Diese Aufgabe beschäftigte sie gerade ausreichend, um sie von den halb verheilten Verbrennungen und der verbliebenen Übelkeit, die von der Behandlung McCoys in der vergangenen Nacht herrührte, abzulenken.

Von ihrer Konsole ertönte ein weiteres Signal. Uhura erkannte die Frequenz, bevor sie die Worte, die aus ihrem Empfänger drangen, hörte. »Captain.« Sie drehte sich herum. »Wir bekommen eine Nachricht vom elasianischen Kriegsschiff Esar herein. Der Kapitän sagt, dass er bereit ist, Ihre Herrlichkeit, die Dohlman, umgehend an Bord zu beamen.«

Kirks Augen leuchteten belustigt auf, obwohl sein Gesicht ernst blieb. »Ich höre und gehorche, Dohlman Uhura.« Er beugte sich vor und drückte den Knopf seines Interkoms. »Brücke an Dr. McCoy. Ist unsere königliche Patientin für die Entlassung bereit?«

Die Stimme des Arztes klang trocken. »Sie ist schon weg, Jim, mit ihrer gesamten Mannschaft, die Scotty gestern an Bord gebeamt hat. Ich hatte den Eindruck, dass sie in deine Richtung unterwegs ist.«

Die Tür des Turbolifts glitt, während McCoys noch sprach, zischend zur Seite. Israi betrat die Brücke. Sulu und Chekov waren an ihrer Seite, der Rest der Kohorte bildete hinter ihnen eine Reihe. Der Steuermann schaute bewusst nicht zu der Elasianerin neben ihm, was ihn einige Anstrengung kostete. Der Sicherheitschef sah blass aus.

»Wo ist Uhura?« Israi überblickte die Brücke mit einem zornigen Ausdruck. Kirk kannte diesen Blick von ihrer Schwester. Ihr finsterer Blick erhellte sich etwas, als sie Captain Kirk sah, und verwandelte sich in ein Strahlen, als sie Uhura fand.

»Meine Kronregentin.« Israi ging auf Uhura zu. »Ich bin gekommen, um dir Lebewohl zu sagen.«

Uhura sah Kirks stummes Nicken und verließ ihre Station, um Israi auf halbem Wege entgegenzukommen. Sie wusste nicht, welches Protokoll für diese Situation das richtige war. Israis Lächeln sagte ihr jedoch, dass das keine Rolle spielte. Sie schüttelten sich die Hände. Die Hand der Dohlman fühlte sich kühl an.

»Ich habe meine Kohorte hörig gemacht, Uhura, und einen neuen Kessh. Für mich ist es jetzt an der Zeit, nach Elas zurückzukehren.« Israis Stimme schien sich über Nacht verändert zu haben. Sie klang jetzt erwachsener. Uhura sah in das eckige, goldene Gesicht und vermisste fast schon die jugendliche Überheblichkeit, die sie sonst an den Tag legte. »Ich schulde dir meinen Dank. Um meine Schuld etwas abzutragen, möchte ich dir ein Geschenk überreichen, bevor ich gehe.«

Uhura umfasste ihre Hand fester. »Sie schulden mir nichts, Eure Herrlichkeit.«

»Doch.« Jetzt war sie wieder die alte Israi, die störrisch auf ihrem Willen bestand. »Mein Leben lag auf dem rauchenden Berg in deinen Händen. Und du hast es wie ein Gefolgsmann geschützt.« Ihre Stimme veränderte sich wieder. Sie klang jetzt amüsiert. »Nicht wie eine Kronregentin.«

Uhura erwiderte ihr Lächeln. »Israi, das war nur meine Pflicht als Offizierin von Starfleet.«

»Ich weiß. Aber ich möchte dich dafür ehren.« Die Dohlman drehte sich um und winkte Sulu und Chekov heran. Beide Männer bewegten sich gleichzeitig auf sie zu, als ob sie wieder an unsichtbaren Fäden gezogen wurden. Uhura bemerkte, wie sich Kirks Augenbrauen hoben. Er kannte dieses Verhalten aus eigener Erfahrung.

»Diese beiden Gefolgsmänner haben mir gut gedient«, sagte Israi. »Aber ich glaube, sie werden mir auf Elas nur von geringem Nutzen sein. Sie werden sich möglicherweise nach ihrer freiwilligen Hörigkeit hier sehnen.«

Uhura täuschte einen abwägenden Blick auf die beiden vor. »Das werden sie bestimmt tun«, stimmte sie zu und versuchte, nicht zu lächeln, als sie sah, wie Sulu sich wand und Chekov sie hilflos ansah. »Vielleicht sollten Sie sie nicht mitnehmen.«

Ein Mundwinkel in Israis Gesicht zuckte nach oben. Sie wusste genau, dass dies nur ein formales Spiel mit Worten war. »Das habe ich auch entschieden. Und weil ich sie auf jeden Fall hier zurücklassen werde, gebe ich sie dir als Geschenk für deine eigene Kohorte.« Sie beugte sich nach vorn. Schwere Ohrringe aus Bernstein stießen klingend mit Uhuras goldenem Ohrschmuck zusammen, als Israi ihr etwas zuflüsterte. »Ich weiß, dass du in Wirklichkeit keine hast, aber es wird dir große Vorteile bringen, solange du meine Kronregentin bist. Die freiwillige Übergabe von Gefolgsmännern ist ein Zeichen hoher Gunst.«

Uhura senkte ihre Stimme zu einem kaum hörbaren Flüstern. Sie vertraute darauf, das die Dohlman mit ihrem scharfen Gehör sie verstand. »Sie möchten, dass ich Ihre Kronregentin bleibe?«

»Vorerst, ja.« Israi trat einen Schritt zurück. Ihre Mandelaugen leuchteten jetzt bösartig und mit einzigartig elasianischer Erheiterung auf. »Und schließlich, mit einer designierten Erbin, die keine Elasianerin ist, würde es niemand wagen, mich zu stürzen. Mit dir als Kronregentin werde ich so lange in Frieden leben können, bis ich heirate und Erben aus meinem Leib habe, die dich ersetzen. Je nachdem, wie lange meine Regierung braucht, um eine Heirat für mich zu arrangieren, könnte ich vielleicht sogar die am längsten regierende Dohlman meiner Linie werden!«

Kirk kicherte hinter ihrem Rücken. Er gab halb erstickte Laute von sich, als er versuchte, das Lachen zu unterdrücken. Als Israi sich zu ihm umdrehte, streckte er hilflos die Hände von sich. »Ich … ähem … freue mich, dass Sie die Schläue Ihrer Schwester teilen, Israi.«

Israi schnaubte. »Ich habe dir nicht die Erlaubnis gegeben, meinen Namen zu benutzen, Insekt Kirk.«

»Oh, stimmt. Entschuldigung.«

Kirks Lächeln verschwand, und Israi wandte sich – wieder besänftigt – Uhura zu. »Wirst du diese Gabe annehmen?«

Uhura nickte. »Das werde ich.«

»Sehr gut.« Israi wirbelte herum und ließ Sulu und Chekov nur durch ihren Blick erstarren. »Ich entlasse euch aus der Hörigkeit zu mir und Elas, Männer meiner Kohorte. Es ist euch freigestellt, ob ihr euch in die Hörigkeit meiner Schwester und Kronregentin begeben wollt.«

Die beiden Männer stutzten und blinzelten verwirrt. Sie wirkten wie Schlafwandler, die gerade aus ihrem Traum erwacht waren. Uhura sah, wie sich Kirks Augen erstaunt weiteten.

»Das war's?« Kirk war sehr überrascht. »Das war wirklich alles?«

»Ja.« Israi sah ihn wissend an. »Meine Tränen bleiben natürlich auch weiterhin in ihrem Blut. Aber wenn ich ihnen sage, dass sie sich benehmen sollen, als ob sie nicht hörig wären, müssen sie diesem Befehl gehorchen.« Sie lächelte. »Wenn aus der Hörigkeit allerdings eine Zuneigung geworden ist, wird es schwieriger. Und ich glaube, dass meine Schwester dir sehr zugeneigt war, Captain Kirk.«

»Oh.« Das Gesicht des Captains wurde verlegen. »Ich verstehe.«

Israi ersparte ihm weitere Peinlichkeiten und wandte sich wieder Sulu und Chekov zu. »Nehmt ihr die neue Hörigkeit an?«

Die ehemaligen Gefolgsleute blickten auf sie herab. Sie sahen angesichts ihrer wiedererlangten Wahlmöglichkeiten immer noch verwirrt aus. Sulu fing sich als erster. »Mit Freuden, Eure Herrlichkeit.« Er stieß seinen Ellenbogen in Chekovs Seite. Dieser grunzte vor Schmerz. »Stimmt's?«

»Stimmt«, presste Chekov zwischen seinen Zähnen hervor.

»Und du«, Israi wandte sich Uhura zu, »Schwester meines Herzens, nimmst du diese Gefolgsleute als mein Geschenk an?«

Uhura nickte. »Ich fühle mich geehrt, Eure Herrlichkeit.« Da sie wusste, was jetzt folgte, versuchte sie sich an das traurigste Erlebnis zu erinnern, das sie sich vorstellen konnte: Scott Mutchlers letzte Augenblicke auf dem Mons Rakatan.

Israi nickte und schob die Männer nach vorn. Uhura atmete tief durch und schritt ihnen entgegen. Mutchlers letzte Worte hallten in ihrem Kopf: Enterprise! Enterprise! Das ist es …! Die Stimme des Geologen hatte nicht wütend oder verbittert geklungen, dachte Uhura eindringlich. Er klang … aufgeregt.

Eine Träne erschien bei diesen Erinnerungen, dann eine zweite. Uhura fing sie sorgfältig auf, als sie über ihre Wangen rollten. Dann streckte sie ihre tränenfeuchten Finger aus, um Sulu und Chekov damit über die Wangen zu streichen. »Meine Ehre in euren Händen, Gefolgsmänner.«

Israi nickte anerkennend. »Sagt jetzt: ›Mein Leben in deinen Händen, Dohlman Uhura‹«, soufflierte Israi den Männern.

Sulus Mund zuckte, aber sein Gesicht behielt einen ernsten Ausdruck. »Mein Leben in deinen Händen, Dohlman Uhura«, wiederholte er. Chekov schnaubte, aber ein weiterer Anstoß von Sulu und Israis starrender Blick ließen auch ihn die rituellen Worte sprechen.

»Der Ritus wurde korrekt vollzogen.« Das Glänzen in Israis Augen verriet Uhura, dass sie die Worte ernst meinte. »Ich erlaube dir jetzt, mich auf mein Schiff zu beamen, Insekt Kirk.« Sie ging einen Schritt zurück und wurde von ihrer eigenen Kohorte schützend umringt.

»Es ist mir ein Vergnügen«, erwiderte der Captain mit sanfter Stimme. Er sah zu Scott hinüber, der mit weit aufgerissenen Augen das Geschehen von seiner Konsole aus beobachtet hatte. »Würden Sie uns die Ehre erweisen, Scotty?«

»Oh, aye, Captain.« Der Chefingenieur beeilte sich, die Elasianer zum Transporterraum zu führen. Er machte um Israi einen dezenten, aber ausreichenden Bogen, als er an ihr vorbei ging. Uhuras Mund verzog sich amüsiert.

Israi schickte ihre Gefolgsleute in den Turbolift. Sie blickte sich noch einmal zu Uhura um. »Herrsche streng und prachtvoll über deine Untertanen, Kronregentin Uhura aus der Linie der Enterprise«, sagte sie ruhig.

Uhura lächelte sie an. »Beherrsche deinen Planeten in Frieden und Weisheit, Dohlman Israi aus der Linie der Kesmeth.«

Die Tür des Turbolifts schloss sich zischend. Das barbarische Glitzern des Goldes und der Juwelen verschwand. Dafür wurden kurz darauf die Uniformen des Geologischen Dienstes der Föderation in der sich öffnenden Tür sichtbar. Uhura brachte sich in Sicherheit und ging zu ihrer Kommunikationsstation zurück, als die Geologen aufgeregt die Brücke betraten. Sie schienen alle gleichzeitig zu reden, und Uhura konnte nur jedes dritte Wort einer ihr bekannten Sprache zuordnen.

»Meine Damen und Herren …« Kirks Worte hatten keinen nennenswerten Einfluss auf das Chaos. Uhura konnte Wendy Metcalfe in der Mitte der Geologen erkennen. Ihr mageres Gesicht wirkte aufgeregt, und sie hielt in ihren Händen die Ausdrucke von mehreren seismischen Messungen. »Meine Herren, wenn Sie etwas benötigen …« Auch dieser Einwand zeigte keine Wirkung. »Leute!«

Der widerhallende Ruf – er entsprach dem Befehl einer Dohlman, dachte Uhura erheitert – brachte die fünf Geologen schließlich zur Ruhe. Sie sahen den Captain erwartungsvoll an. Kirk gab die Blicke finster zurück.

»Gibt es einen wichtigen Grund, weshalb Sie Ihren Streit auf die Brücke verlegt haben?« Kirks Stimme klang zwar höflich, aber kühl.

»Wir streiten nicht.« Florence Bascomb löste sich aus der Gruppe. Ihre weißen Haare waren zerzaust, und ihre Augen leuchteten vor Aufregung. »Wir sind nur gekommen, um Ihnen zu berichten, was wir gerade herausgefunden haben.«

Kirk Augen verengten sich. »Sie wollen doch wohl nicht sagen, dass …«

»Es stimmt, Captain!« Wendy Metcalfe schob sich nach vorn. »Die Computer auf unserer Station hatten nicht genug Leistung. Als wir unsere Daten mit dem Computer der Enterprise ausgewertet hatten, sprangen uns die Signale förmlich entgegen.« Sie drehte sich um und wedelte mit ihren Ausdrucken glücklich in Spocks Richtung. »Wir haben Tausende von Kommunikationsvorgängen katalogisiert, Mr. Spock. Wir haben sie mit unseren Aufzeichnungen der Erdbeben und Ausbrüche in Verbindung gesetzt und konnten so eine erste Übersetzung ihrer Worte vornehmen. Sie benutzen zum Beispiel eine Art von Widerhall im Magma, um zu sagen …«

»Moment!« Kirk bemühte sich, die Wogen zu glätten. »Versuchen Sie uns gerade zu erklären, dass gegenwärtig intelligente Wesen im Mons Rakatan leben?«

»Eine ganze Gesellschaft von ihnen!« Metcalfe ging auf ihn zu. »Sie sind aus teilweise verfestigten Silikatmolekülen aufgebaut, wie ich vermutet habe.«

»Sie pflanzen sich als vulkanische Kristalliten fort, die sich von Gang zu Gang ausbreiten …«, fügte ein anderer junger Geologe hinzu.

»Vielleicht sogar von Planet zu Planet«, ergänzte ein dritter.

Metcalfe nickte energisch. »Und sie sorgen dafür, dass ihre Kolonien so lange wie möglich intakt bleiben, indem sie die Risse in ihren Magmakammern reparieren, bevor ein Ausbruch zu stark wird. Darum ist auch …«

»… Mons Rakatan so groß geworden, bevor er ausbrach«, beendete Bascomb aufgeregt.

Der Damm war wieder gebrochen, und erneut ergoss sich eine Flut von Fachausdrücken über die Brücke. Kirk trat einen Schritt zurück und warf einen fragenden Blick auf seinen Wissenschaftsoffizier. »Ist das wirklich möglich, Mr. Spock?«

Der Vulkanier hob eine Braue. »Theoretisch, Captain, macht die Quantentheorie alles möglich. Die Wahrscheinlichkeit eines Ereignisses mag gegenwärtig vielleicht gering ausfallen, aber …«

Kirk schnitt ihm mit einem Blick, der Israi alle Ehre gemacht hätte, das Wort ab. »Spock, beantworten Sie einfach nur meine Frage. Könnte es Leben in dem Vulkan geben, oder nicht?«

»Ich sehe keinen Grund, warum es kein Leben geben sollte.«

»Hu.« Der Captain sah sich das Abbild von Rakatan auf den Bildschirm genau an. Die Scheibe des Planeten lag im vollen Sonnenlicht. Der gigantische Vulkan glitt gerade in das Sichtfeld; noch immer hing eine Glocke aus Asche und Rauch über ihm. Kirk trat auf die Geologen zu und zog Metcalfe aus ihrer Mitte. Die Studentin blickte ihn überrascht an.

»Ich nehme an, dass Sie hierbleiben und Ihr Studium dieser Kreaturen fortsetzen wollen«, sagte Kirk niedergeschlagen.

»Nein!« Die Geologin hielt ihm ihre Unterlagen vor das Gesicht. »Vielleicht kommen wir zurück, aber zur Zeit haben wir genug Aufzeichnungen, die wir erst auswerten und übersetzen müssen. In ein paar Monaten wissen wir vielleicht genug, um uns mit Ihnen unterhalten zu können …«

»… es ist zur Zeit wichtiger, alle Forscher über unsere Entdeckung zu unterrichten«, schloss Florence Bascomb das Gespräch ab.

Kirk sah von einem Geologen zum anderen, aber in ihren Gesichtern konnte er nur Zustimmung entdecken. Er zog eine Braue nach oben und drehte sich zu seinem Steuermann um.

»Sie haben Professor Bascomb gehört«, sagte er sanft. »Nehmen Sie Kurs auf Raumbasis Sieben, Geschwindigkeit Warp fünf.« Er warf Spock einen belustigten Blick zu. »Wir wollen doch schließlich nicht dem wissenschaftlichen Fortschritt im Weg stehen.«

Titel der amerikanischen Originalausgabe

FIRESTORM

Aus dem Amerikanischen von Achim Lehmkuhl

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1994 by CBS Studios Inc.

STAR TREK and related marks are trademarks of CBS Studios Inc. All rights reserved including the right of reproduction in whole or in part in any form. This edition published by arragement with the original publisher, Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive licence from CBS Studios Inc.

Copyright © 2014 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Nele Schütz Design

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-11744-3