Prinzessin auf Probe?
Author: Catherine Mann
Date: 2011-07-15T13:54:45+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Warum belügt sie mich schamlos? Prinz Carlos Medina ist fassungslos, als Lilah behauptet, von ihm schwanger zu sein - nach nur einer Nacht! Er weiß doch genau, dass das ausgeschlossen ist! Doch die Managerin lässt nicht locker: Nur er könne der Vater ihres ungeborenen Babys sein. Während Carlos in ihre grünen Augen schaut, ist er hin- und hergerissen: Lilahs Schönheit verzaubert ihn immer mehr. Doch sie ist eine Lügnerin und wahrscheinlich auf das Vermögen der Medinas aus! Er sollte sie verlassen. Und dennoch sehnt er sich danach, sie zu seiner Prinzessin zu machen …
Publisher: Cora-Verlag

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BACCARA erscheint 14-täglich in der Harlequin Enterprises GmbH

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Anzeigen:

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© 2011 by Catherine Mann

Originaltitel: „His Heir, Her Honor“
erschienen bei: Silhouette Books, Toronto
in der Reihe: DESIRE

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe: BACCARA

Band 1682 (20/1) 2011 by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg

Übersetzung: Gabriele Ramm

Fotos: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht als eBook in 09/2011 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

ISBN: 978-3-86349-205-2

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

BACCARA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Satz und Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany

Der Verkaufspreis dieses Bandes versteht sich einschließlich der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, HISTORICAL MYLADY, MYSTERY,

TIFFANY HOT & SEXY, TIFFANY SEXY

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Catherine Mann

Prinzessin auf Probe?

1. KAPITEL

„Verstecken Sie die Kronjuwelen, meine Herren“, rief Lilah Anderson in die Männer-Umkleidekabine des St. Mary Krankenhauses. „Frau im Anmarsch.“

Das Klacken ihrer High Heels hallte in dem gefliesten Flur wider, als Lilah an einem Krankenpfleger vorbeimarschierte, der sich die Hände schrubbte, und an einem Anästhesisten, der mit einem viel zu kleinen Handtuch kämpfte. Unbeeindruckt von all der nackten Haut, dem empörten Räuspern und dem unterdrückten Lachen, bahnte sie sich ihren Weg durch den feuchtheißen Raum.

Ihr ging es lediglich darum, ihn ausfindig zu machen.

Niemand traute sich, sie aufzuhalten, denn als Chefin der Verwaltung in Tacomas führender Klinik könnte sie jeden Einzelnen von ihnen schneller entlassen, als er sich nach der Seife bücken konnte.

Ihr Problem? Ein besonders sturer Angestellter, der entschlossen zu sein schien, jeglichen Versuch ihrerseits, mit ihm zu sprechen, zu unterbinden. Und das schon seit Wochen. Deshalb hatte sie sich einen Ort ausgesucht, wo sie sich sicher sein konnte, dass Dr. Carlos Medina ihr seine volle Aufmerksamkeit schenken würde – die Dusche im Krankenhaus.

Wanda, seine Sekretärin, hatte sie gewarnt. Er sei nicht zu sprechen, da er sich nach einer langwierigen Operation frisch machen müsste. Außerdem, so Wanda, sei er erschöpft und ungnädig.

Doch davon ließ Lilah sich nicht abschrecken. Es war die perfekte Gelegenheit, um ihn in die Ecke zu treiben. Sie war mit zwei Brüdern aufgewachsen und entsprechend abgehärtet. Prüfend musterte sie die Duschen.

Drei davon waren in Betrieb. Hinter dem ersten Vorhang erkannte sie die Umrisse eines kleinen, rundlichen Mannes. Definitiv nicht Carlos.

Aus der zweiten Dusche linste erschrocken ein Mann hervor, dessen Haaransatz bereits deutlich zurückging. Auch er war nicht ihr gesuchter Chirurg.

Knapp nickte sie dem Chef der Kinderheilkunde zu. „Hallo, Jim.“

Jim verschwand blitzschnell wieder hinter dem Vorhang, und mit klopfendem Herzen wandte sich Lilah der dritten Dusche zu.

Sie vergewisserte sich, damit sie auch den Richtigen ansprach, indem sie den schlanken Körper hinter dem Plastikvorhang musterte. Er war dabei, sich die Haare zu waschen, und Lilah brauchte den Vorhang nicht einmal zur Seite zu ziehen, denn sie kannte diesen Körper gut … sehr gut sogar.

Ja, sie hatte Carlos Medina gefunden: Arzt, Liebhaber und – als hätte er nicht schon genügend Vorzüge – ältester Sohn eines ehemaligen europäischen Monarchen. Sein königlicher Stammbaum beeindruckte sie jedoch wenig. Schon lange bevor sie erfahren hatte, dass er ein Prinz war, hatte sie sich zu ihm hingezogen gefühlt. Er war brillant und brachte seinen Patienten viel Mitgefühl entgegen.

Sein Anblick im Arztkittel war auch nicht zu verachten, und wenn er gar nichts trug … Darüber sollte sie jetzt lieber nicht nachdenken.

Lilah fasste sich ein Herz und zog den Duschvorhang mit einem Ruck zur Seite.

Wasserdampf strömte ihr entgegen, sodass sie einen Moment lang kaum etwas sehen konnte. Dann klärte sich die Sicht, und … Wow! Was sie zu sehen bekam, war wahrlich nicht zu verachten. Wasser rann an Carlos’ nacktem Körper hinunter, der ihr seitlich zugewandt war, und dessen kräftige Muskeln angespannt waren. Außerdem, gütiger Himmel, präsentierte er ihr seinen knackigen Po.

Wassertropfen glitzerten auf seiner von Natur aus gebräunten Haut und in den dunklen Härchen, mit denen Arme und Beine bedeckt waren.

Als er gelassen den Kopf zu ihr herumdrehte, zeichnete sich auf seinem Gesicht keine Spur von Überraschung ab. Seine dunklen Augen wirkten wie immer rätselhaft und zogen Lilah in ihren Bann, sodass sie einen kleinen Schauer der Erregung nicht unterdrücken konnte. Die Schmetterlinge in ihrem Bauch waren ihrem Vorhaben nicht gerade zuträglich.

Carlos hob eine seiner dunklen Augenbrauen. „Ja?“

Selbst aus diesem einen Wort hörte man den leichten spanischen Akzent heraus, einen Akzent, der so betörend war, dass Lilah noch heißer wurde. Am liebsten hätte sie ihre Kostümjacke ausgezogen.

In der Dusche nebenan wurde das Wasser ausgestellt, und der Leiter der Kinderheilkunde hastete zu den Spinden, wo die anderen Mitarbeiter ganz offensichtlich neugierig zuhörten, auch wenn sie Lilah den Rücken zuwandten.

Lilah zupfte ihre Jacke zurecht. „Ich muss mit dir reden.“

„Ein Telefonat hätte meinen Kollegen eine gewisse Verlegenheit erspart.“ Wie immer sprach Carlos leise. Er brauchte seine Stimme nicht zu erheben, denn die Leute hingen auch so an seinen Lippen.

„Was ich zu sagen habe, ist nichts für ein unpersönliches Telefongespräch.“ Zwar war es auch nicht für die neugierig gespitzten Ohren in der Umkleidekabine geeignet, aber sie würde ja gleich mit Carlos allein sein.

Ganz allein?

Auf einmal knisterte es zwischen ihnen, und die kleinen Härchen auf ihren Armen stellten sich auf. Auch seine Augen begannen zu funkeln, oder? Doch Carlos blinzelte, und sofort wirkte seine Miene wieder ausdruckslos.

„Viel persönlicher als das hier kann es wohl kaum werden, Chefin.“ Er stellte die Dusche aus. „Kannst du mir bitte das Handtuch geben?“

Sie schnappte sich das weiße Handtuch und warf es ihm zu, um keine Berührung zu riskieren. Als er es sich um die Hüften schlang, konnte sie der Versuchung nicht widerstehen und riskierte einen Blick.

Nass wirkte sein Haar noch dunkler. Es war zurückgestrichen, sodass die ausgeprägten aristokratischen Gesichtszüge deutlich zu erkennen waren. In seinen braunen Augen blitzte selten Humor auf. Doch als sie sich geliebt hatten, war die Glut in ihnen unverkennbar gewesen.

Carlos drehte sich um und wandte ihr den Rücken zu, um nach seinem Shampoo zu greifen. Lilahs Blick schweifte vom festen Po zu den Narben auf seinem Rücken. Carlos humpelte und hatte das immer mit einem Reitunfall in seiner Jugend begründet. Nachdem sie die Narben das erste Mal entdeckt und Carlos gedrängt hatte, ihr mehr darüber zu erzählen, hatte er vom Thema abgelenkt, indem er ihren nackten Körper mit Küssen übersät hatte.

Auch wenn sie Juristin und keine Ärztin war, erkannte sie, dass er nicht nur äußerliche Wunden davongetragen hatte.

Die Kulturtasche unter den Arm geklemmt, beugte er sich zu ihr und musterte sie mit kühlem Blick, bis Lilah schlucken musste.

„Können wir das jetzt bitte schnell erledigen?“, meinte er grimmig.

„Dein Charme betört mich immer wieder.“

„Wenn du auf Charme aus bist, hast du vor vier Jahren den falschen Mann eingestellt.“ Er war damals vierunddreißig gewesen, sie einunddreißig. Ihr kam es vor, als wäre es eine Ewigkeit her. „Ich habe fast den ganzen Tag damit zugebracht, die Wirbelsäule eines siebenjährigen afghanischen Mädchens zu reparieren, das durch eine Sprengbombe verletzt wurde. Ich bin fertig.“

Ungewollt verspürte Lilah Mitleid. Natürlich war er erschöpft. Auch wenn er seinen Stolz bezwang und bei solch langen Operationen einen Stuhl benutzte, war es offensichtlich, dass diese Art von OP ihren Tribut forderte. Doch sie konnte es sich nicht leisten, jetzt schwach zu werden.

Eigentlich waren Carlos und sie seit Jahren befreundet, doch nach ihrem impulsiven One-Night-Stand nach einer Spendengala kurz vor Weihnachten hatte er sich als kaltherziger Schuft entpuppt. Dabei war es nun wirklich nicht so, dass sie ihm die Pistole auf die Brust gesetzt hätte, um einen Hochzeitstermin festzulegen, nachdem er sie zum dritten Mal zum Höhepunkt gebracht hatte.

Allein bei der Erinnerung an jene Nacht wogte ein wohliger Schauer durch ihren Körper. Es war unglaublich gewesen, und natürlich hatte sie gehofft, dass sie künftig nicht nur eine freundschaftliche, sondern auch eine sehr intime Beziehung mit ihm pflegen könnte. Doch am nächsten Morgen hatte Carlos ihr die kalte Schulter gezeigt. Er war kühl, zurückhaltend und übertrieben höflich gewesen.

Jetzt verscheuchte sie die unschönen Erinnerungen. Sie hatte nicht vor, sich einschüchtern zu lassen. „Ich habe keine Zeit für Spitzfindigkeiten. Ich habe dir etwas zu sagen, also zieh dich an und lass uns reden.“

Er senkte den Kopf, und sein warmer Atem strich über ihr Ohr. „Du gehörst nicht zu den Frauen, die eine Szene machen. Lass uns einen Termin verabreden. Bis dahin hast du dich hoffentlich wieder beruhigt. Das hier ist schon peinlich genug.“

Der Duft seines Shampoos stieg ihr in die Nase. Ja, sie hatte sich einen ungewöhnlichen Ort für diese Konfrontation ausgesucht, aber Carlos Medinas Sturheit war bekannt. Bei ihr würde die Krankenhausleitung bestimmt ein Auge zudrücken. Und wenn nicht? Dann war es eben so. Manchmal musste eine Frau zu ihrer Entscheidung stehen.

Jetzt war der richtige Zeitpunkt gekommen, denn viel länger konnte sie nicht warten.

„Ich lasse mich von dir nicht schon wieder abwimmeln.“ Sie senkte die Stimme, obwohl verhallende Schritte die Vermutung nahelegten, dass nicht mehr viele Mitarbeiter in der Umkleide waren. „Wir reden. Heute. Du darfst entscheiden, ob wir die Sache hier vor allen Leuten besprechen oder vielleicht doch lieber in deinem Büro. Und glaub mir, wenn wir hierbleiben, wird es noch viel peinlicher.“

Carlos hob eine Augenbraue.

Lilah hörte, wie sich hinter ihr jemand räusperte. Vielleicht war es aber auch ein unterdrücktes Lachen. Als sie Carlos anschaute, wurde ihr auf einmal schmerzhaft bewusst, wie nah sie beieinander standen – und nichts als ein Handtuch bedeckte seine durchaus nicht kleinen „Kronjuwelen“.

Vergiss es, ermahnte sie sich. Carlos hatte sie seit fast drei Monaten ignoriert, was angesichts ihrer Freundschaft nicht nur wehgetan hatte, sondern auch beleidigend gewesen war.

Flüsternd fuhr sie fort: „Es ist ja nicht so, dass ich dich nicht schon … so gesehen hätte. Ich kann mich sogar noch ganz genau erinnern …“

„Das reicht“, schnitt er ihr das Wort ab.

„Der allmächtige Medina-Prinz hat gesprochen“, kommentierte sie sarkastisch, während sie nach einem Stapel mit OP-Kleidung griff. „Zieh dich an. Ich warte.“

Sie drückte ihm die Sachen in die Hand und drehte sich um. Ein Trio halb bekleideter Männer starrte sie an. Erst in diesem Moment wurde ihr die Tragweite der Szene bewusst, die sie hier provoziert hatte, und sie wäre am liebsten im Erdboden versunken.

Aber das Ganze war zu wichtig, da durfte sie keinen Rückzieher machen. Sie hatte gehofft, sie könnte genügend Distanz wahren während dieses ersten Gesprächs seit Langem. Sie presste die Finger an die Lippen und konnte noch immer nicht die Leidenschaft vergessen, die der erste Kuss von Carlos in ihr ausgelöst hatte. Ein Kuss, der zu viel mehr geführt hatte und weitreichende Konsequenzen haben würde.

Sobald Carlos sich etwas angezogen hatte und sie endlich allein waren, würde sie ihm erzählen, was sie selbst erst langsam hatte akzeptieren müssen. Etwas, was sie nicht länger verbergen konnte.

Dr. Carlos Medina war nur noch etwas mehr als sechs Monate davon entfernt, Vater eines kleinen Prinzen oder einer Prinzessin zu werden.

Carlos Medina war nur noch sechs Sekunden davon entfernt, die Geduld zu verlieren – etwas, was ihm sonst nie passierte.

Natürlich war er selbst schuld, weil er vor fast drei Monaten mit Lilah geschlafen und damit eine wirklich gute Arbeitsbeziehung ruiniert hatte.

Schweigend wich er einer Putzfrau aus, die den Boden des ansonsten leeren Flures im Krankenhaus wischte, und folgte Lilah. Schummriges Licht drang durch die vom Regen nassen Fenster. Doch sein Blick war ohnehin nur auf die Frau gerichtet, die zwei Schritte vor ihm auf sein Büro zumarschierte.

Sein Büro. Nicht ihres. Sein Territorium.

Auch wenn sie in der Dusche die Oberhand gehabt hatte, noch einmal würde er nicht nachgeben. In seinem Büro würden sie zudem garantiert ungestört bleiben. Kaum hatte man enthüllt, dass er ein Medina war, waren die Paparazzi wie ein Heuschreckenschwarm in das Krankenhaus eingefallen. Er hatte schon befürchtet, seine Stelle aufgeben zu müssen, um die Sicherheit der Patienten nicht zu gefährden.

Doch da hatte er Lilah unterschätzt.

Sie hatte es geschafft, die Presse aus dem Krankenhaus fernzuhalten, indem sie die Sicherheitsmaßnahmen drastisch erhöht und ihm zusätzlich ein Büro im hintersten Winkel der Klinik zugeteilt hatte. Übereifrige Reporter müssten zwei Sicherheitssperren und ein halbes Dutzend gut bemannter Schwesternstationen überwinden, ehe sie sein Heiligtum erreichten. Und bisher hatte das noch niemand geschafft.

Ja, er hatte Lilah unterschätzt, doch das würde ihm nicht noch einmal passieren. In ihrer Gegenwart musste er auf der Hut sein, vor allem, da er an kaum etwas anderes denken konnte als daran, wie sie ihn in der Dusche so ungeniert gemustert hatte. So, als hätte sie nichts dagegen, seinen Körper wieder zu berühren. Oder ihn mit Haut und Haaren zu verschlingen. Verdammt, er hatte nicht erwartet, sie wiederzusehen, ohne zumindest mit Boxershorts gerüstet zu sein.

Der dezente Hüftschwung, das schwarze Kostüm – sie erregte ihn mehr, als er zugeben wollte. Er ließ den Blick über ihren Rücken wandern, bis hinauf zu ihrem Hals. Ihr rotbraunes Haar hatte sie hochgesteckt, und nur eine Locke war dem festen Knoten entschlüpft und streichelte ihr Ohr, etwas, was er auch nur zu gern getan hätte, obwohl er sich so über sie geärgert hatte.

Seit Jahren begehrte er Lilah, doch er wusste, dass sie eine Frau war, von der er die Finger lassen musste. Sie durchschaute ihn viel zu leicht. Außerdem war sie eine viel zu gute Freundin und genauso ein Workaholic wie er. Als Mann, der nur wenige enge Freunde hatte, schätzte er die unerwartete Kameradschaft, die ihn mit Lilah verband, viel zu sehr, um sie aufs Spiel zu setzen.

Als sie in sein Vorzimmer traten, löste er den Blick von dem verführerischen Anblick, den Lilahs Po darstellte, und nickte seiner Sekretärin zu. „Bitte keine Anrufe, Wanda, es sei denn, es geht um das afghanische Mädchen, das ich eben operiert habe.“

Der Schmerz in seinem Rücken erinnerte ihn daran, wie lange er daran gearbeitet hatte, um wenigstens sicherzustellen, dass das Mädchen ihre Arme wieder benutzen konnte. Dass sie jemals wieder würde laufen können, war unwahrscheinlich. Als er sein Büro betrat, stützte er sich am Türrahmen ab, weil er sich nach dem langen Tag kaum noch auf den Beinen halten konnte.

Lilah blieb vor einem Ölgemälde von Joaquín Sorolla y Bastida stehen, einem Geschenk seines Bruders Duarte. Und wenn Carlos auch noch so viel Distanz zwischen sich und seinem Heimatland schuf, konnte er doch seinem Erbe nicht entfliehen. Er war der älteste Sohn des gestürzten Königs Enrique Medina aus San Rinaldo, einer kleinen Insel vor der Küste Spaniens.

Erst vor Kurzem hatte die Presse das Geheimnis der Medinas gelüftet. Carlos und seine beiden Brüder, inzwischen längst erwachsen, lebten in unterschiedlichen Orten der Vereinigten Staaten. Bis vor vier Monaten hatten sie unerkannt und unbehelligt unter falschen Namen leben können. Nur Enrique, der auf einer Insel vor Floridas Küste wohnte, hatte man noch nicht ausfindig gemacht.

Die meiste Zeit seines Lebens als Erwachsener hatte er sich Carlos Santiago genannt, doch seit der Enthüllung war er nur noch Prinz Carlos Medina, Erbe eines nicht mehr existierenden Königreiches.

Lilah war eine der Wenigen, die ihn auch nach dem Bekanntwerden seiner wahren Identität nicht anders behandelt hatte. Weder war sie beeindruckt noch wütend gewesen, weil er sie seit Jahren getäuscht hatte. Sie verstand seine Beweggründe.

Da er unter falschem Namen eingestellt worden war, hatte sie nur darauf bestanden, dass er bewies, dass all seine medizinischen Zulassungen in Ordnung waren.

Letztlich war sie vor allem eine logisch denkende und pragmatische Frau.

Wie kam also eine solch vernünftige Frau dazu, in die Männerumkleide zu spazieren und ihn unter der Dusche zur Rede zu stellen? Dass er sich in dem Moment gewünscht hatte, er könnte sie zu sich unter den Wasserstrahl ziehen und ihr die Kleider vom Leib reißen, bis sie genauso nackt und erregt war wie er, tat ja nichts zur Sache.

Er schloss die Bürotür, und damit waren sie allein in seinem kleinen, spärlich möblierten Reich mit den dunklen Ledermöbeln, den Büchern und dem Gemälde von seinem Bruder.

Um den Druck in seinem schmerzenden Rücken etwas zu mildern, lehnte er sich gegen die Wand und schaute Lilah an. Sie hielt sich noch immer aufrecht, doch ihr Gesicht war blass. Sehr blass.

Zu sehr Arzt, um das zu ignorieren, bekam Carlos ein schlechtes Gewissen. Ganz offensichtlich stand sie unter großem Stress. Anders war ihr ungestümer Auftritt in der Dusche nicht zu erklären. Normalerweise legte sie ihren Fall ruhig dar und schlug dann gnadenlos und mit einer Präzision zu, die ihr eine brillante Karriere versprach. Das hätte er erkennen müssen. Idiotischerweise war er davon ausgegangen, dass ihr Auftritt etwas mit ihrer gemeinsamen Nacht vor drei Monaten zu tun hatte.

Carlos musterte ihre grünen Augen, entdeckte die dunklen Schatten darunter. „Gibt es schlechte Neuigkeiten wegen der Finanzierung des neuen Rehabilitationsgebäudes?“

„Es geht nicht um die Arbeit …“ Sie zögerte und biss sich auf die vollen Lippen, die wie geschaffen waren zum Küssen.

Die Sorge um sie vertrieb einen Teil seiner Verärgerung. Er stieß sich von der Wand ab und ging auf sie zu, angezogen nicht nur von den Erinnerungen an ihre Freundschaft, sondern auch von ihrem Parfum. Es war ein dezenter Duft, da es im Krankenhaus strikte Vorschriften gab, die stark riechende Parfums, Seifen und Cremes verboten. Doch es war der einzigartige Duft, den er nur mit Lilah in Verbindung brachte, und bei dem sein Puls jedes Mal stieg.

Lilah ließ ihn nicht aus den Augen, als er humpelnd näher kam, jeder Schritt eine Qual nach all den Stunden, die er im OP gestanden hatte. Doch er hatte schon vor langer Zeit aufgehört, sich über diesen offensichtlichen Makel Gedanken zu machen. Es gab im Leben so viel Wichtigeres. Er wusste, er konnte froh sein, überhaupt laufen zu können.

Er blieb vor ihr stehen. „Was ist denn so wichtig, dass du eine Szene machst, die noch die nächsten vier Wochen für Gesprächsstoff in der Cafeteria sorgen wird?“

„Es geht darum, was nach der Spendengala passiert ist.“

Carlos schluckte. Mit wenigen Worten hatte sie das Tor zu den Erinnerungen geöffnet. An jenem Abend waren sie hierher in sein Büro getaumelt und hatten die Nacht schließlich in seinem Haus verbracht. Die Erinnerungen waren zu lebhaft und folgten zu schnell auf Lilahs forschen Auftritt in der Dusche. Zum Glück hatte sie ihm so schnell das Handtuch gegeben, denn er war verdammt kurz davor gewesen, ihr ganz offensichtlich zu zeigen, wie sehr sie ihn noch immer berührte. Ihr den Rücken zuzukehren, um nach seinem Shampoo zu greifen, hatte ihm immerhin ein paar Sekunden gelassen, um seine Libido wieder unter Kontrolle zu bringen.

Es war leichtsinnig genug von ihm gewesen, der Versuchung nachzugeben, mit Lilah zu schlafen. Seitdem hatte er sich jeden Tag damit gequält, diese Nacht noch einmal zu durchleben, wohl wissend, dass es ganz leicht war, erneut der Versuchung zu erliegen. Als Lilah ihn unter der Dusche so eingehend gemustert hatte, war ihr Blick ihm fast wie ein Streicheln vorgekommen, und es war ihm, genau wie jetzt, schwergefallen, sich an all die Gründe zu erinnern, warum er die Finger von ihr lassen sollte.

Jetzt gelang es ihm definitiv auch nicht, denn er strich mit dem Finger über die einzelne Locke, die ihr Ohr umspielte. Ihre weiche Haut, das seidige Haar, all das zog ihn magisch an und ließ ihn seine guten Vorsätze vergessen.

Lilah riss ihre wunderschönen Augen auf, eine Sekunde, bevor er ihr die Hand in den Nacken legte und noch näher an sie herantrat. Genüsslich registrierte er, dass sie ihre herrlichen Kurven an ihn schmiegte. Die Rundung ihrer Brüste, die wohlgeformten Hüften, Lilah zu spüren weckte nicht nur sein Verlangen, sondern wieder einmal die Erinnerungen an ihre gemeinsame Nacht.

„Carlos“, flüsterte sie, während sie die Hände auf seinen Oberkörper legte, „du bist so unglaublich arrogant.“

Trotzdem schmiegte sie sich an ihn. Im nächsten Moment setzte sein Verstand aus, und er presste die Lippen auf ihren Mund.

Das Verlangen überkam ihn, es gab kein Entkommen. Kurz verspannte Lilah sich, bevor sie ihn an sich zog. Ihre offensichtliche Wut änderte nichts daran, dass sie sich begierig an ihn drängte. Ihr Geschmack, das Spiel ihrer Zunge, erinnerten ihn daran, wie schnell die Leidenschaft zwischen ihnen aufgelodert war. Während der vergangenen Wochen Distanz zu wahren war einerseits notwendig, andererseits völlig sinnlos gewesen.

Dies hier war unausweichlich. Carlos schob die Finger in ihr Haar und löste den Knoten, bis die seidigen Strähnen über seine Hände glitten. Wie einfach wäre es, ihr das Kostüm vom Leib zu reißen, sich ebenfalls auszuziehen … Das Ledersofa in der Ecke war breit genug.

Sein Schreibtisch war näher.

Mit der Hand fuhr er über die glatte Mahagonifläche und beförderte Stifte, einen Kalender und einen Notizblock auf den Boden. Er schob Lilah zum Schreibtisch, umfasste ihren Po und hob sie auf die Tischkante. Ohne den Kuss zu unterbrechen, öffnete er den obersten Knopf ihrer Jacke.

Lilah stöhnte und murmelte etwas, das eindeutig nach Ermutigung klang, sodass Carlos nicht zögerte, auch die anderen Knöpfe zu öffnen. Ein silberfarbenes Shirt, das ihren Körper wie eine zweite Haut umschloss, kam darunter zum Vorschein. Er küsste ihre Mundwinkel und glitt dann tiefer, an ihrem Hals entlang, bis er an den üppigen Rundungen ihrer Brüste angekommen war. In seinen Erinnerungen war er ihr eindeutig nicht gerecht geworden. Als er kleine Küsse in dem verführerischen Tal verteilte, warf Lilah den Kopf in den Nacken. Begierig, endlich ihre nackte Haut zu spüren, zog er ihr das Shirt aus dem Rock, schob die Hand tiefer und legte sie auf die kleine Rundung ihres Bauches.

Im selben Moment erstarrte Lilah förmlich.

Die Kälte, die sie auf einmal ausstrahlte, wirkte, als hätte sie ihm einen Eimer kaltes Wasser über den Kopf geschüttet. Verdammt, monatelang hatte er sich zurückgehalten. Doch kaum war sie wieder in seiner Nähe – was er ja nicht gewollt hatte –, konnte er sich nicht mehr beherrschen. Er löste sich von ihr und ließ sich neben ihr gegen den Schreibtisch sinken. Tief durchatmend sah er aus dem Augenwinkel, wie sie sich mit zitternden Fingern die Jacke wieder zuknöpfte.

Irgendwie musste er einen Ausweg aus dieser heiklen Situation finden, die er selbst heraufbeschworen hatte. „Lilah, mir scheint, dass es ein Fehler von mir war, das, was nach der Spendengala passiert ist, zu ignorieren. Wir müssen eine Lösung finden, um eine vernünftige Basis für die Arbeit hier im Krankenhaus zu schaffen.“

„Ja, verdammt, es ist passiert.“ Vehement schloss sie die Knöpfe, und ihr Körper schien fast zu vibrieren vor unterdrückter Energie. „Glaub mir, es ist sehr unwahrscheinlich, dass ich es je vergesse.“

Carlos rieb sich frustriert die Nase, während er nur eine Antwort auf das Problem fand. „Mein Leben ist aufgrund meiner Herkunft extrem kompliziert, und auch wenn ich mir um deinetwillen wünschen würde, es wäre anders, kann ich nichts daran ändern, dass ich ein Medina bin.“ Entschlossen, seinen spontanen Entschluss weiterzuverfolgen, fuhr er fort: „Aber ich finde, wir sollten überlegen, ob wir uns nicht doch auf eine Affäre einlassen sollten.“

Lilah riss die Augen auf und schnappte nach Luft, bevor sie anfing zu lachen.

„Lilah?“ Er legte einen Finger unter ihr Kinn und drehte ihren Kopf zu sich herum. „Das ist bestimmt die beste Lösung, um diese Anziehungskraft, die ja eindeutig zwischen uns besteht, abzuarbeiten, bis wir wieder normal weitermachen können.“

Abrupt verstummte ihr Lachen, und sie sah ihn ernst an. „Noch vor Kurzem hätte ich dir sicherlich zugestimmt. Aber dafür ist es jetzt zu spät, Carlos.“

Die Enttäuschung, die er verspürte, war größer, als er vermutet hätte, zumal er seinen Vorschlag so unüberlegt herausposaunt hatte. Er hätte schon früher mit Lilah sprechen sollen. Vielleicht war sie sauer, weil er ihr so lange aus dem Weg gegangen war.

Okay, dann würde er eben ihre Vorbehalte einen nach dem anderen ausräumen müssen. „Das sehe ich nicht so.“

„Dir fehlen noch ein paar wichtige Informationen.“ Sie richtete sich auf. „Ich bin schwanger. Im dritten Monat. Und du bist der Vater.“

Schwanger?

Der Schock nahm ihm fast den Atem. Eine Sekunde später folgten Fassungslosigkeit und Resignation darüber, dass auch Lilah ihn betrog.

Dabei hatte er schon geglaubt, nichts könnte ihn mehr erschüttern. Zu oft war er von anderen verraten worden. Doch das setzte dem Ganzen die Krone auf. Ein bitteres Lachen entfuhr ihm.

Lilah verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn grimmig an. „Wenn du mir damit mein Lachen von eben zurückzahlen willst, dann kann ich nur sagen, dass ich das nicht besonders lustig finde.“

„Glaub mir, ich auch nicht.“ Die Narben auf seinem Rücken schmerzten und erinnerten ihn daran, was er alles vor fünfundzwanzig Jahren auf der Flucht aus San Rinaldo verloren hatte. Er hatte der Welt immer erzählt, die Narben würden von einem Reitunfall stammen, den er als Teenager erlitten hätte. Die Lüge war so viel annehmbarer als die Wahrheit.

Lilah presste wütend die Lippen aufeinander. „Das ist keine besonders schöne Geschichte, um sie irgendwann unserem Kind zu erzählen.“

„Unserem Kind? Ich glaube nicht.“ Wenn jemand Grund hatte, wütend zu sein, dann ja wohl er. „Es heißt ja, im Zweifelsfall für den Angeklagten, von daher gehe ich einfach mal davon aus, dass du dich nur täuschst, weil du nicht genau weißt, wer der Vater deines Kindes ist. Es scheint mir unvorstellbar, dass du mir ganz bewusst das Kind eines anderen Mannes als meins unterschieben willst.“

Sie verpasste ihm eine Ohrfeige. „Du Mistkerl.“

„Entschuldige?“, fragte er und betastete seinen schmerzenden Kiefer, um ein wenig Zeit zu gewinnen. Er war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren.

„Du hast mich genau verstanden. Glaub mir, das war noch eins der harmloseren Wörter, die mir im Moment einfallen. Wir mögen vielleicht keine … Freunde … mehr sein, aber das hätte ich nun doch nicht von dir erwartet.“ Sie machte eine Handbewegung, als wollte sie auf diese Weise all das, was eben zwischen ihnen vorgefallen war, umfassen. „Du wirkst zwar oft eiskalt, aber bisher habe ich immer gedacht, dass du zumindest ein gewisses Ehrgefühl besitzt.“

Carlos fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und widerstand der Versuchung, zu sagen, dass er dasselbe von ihr gedacht hatte. Sie war schwanger – auch wenn es nicht sein Kind war. Das erschütterte ihn, zumal er noch immer heftiges Verlangen nach ihr verspürte. Das Thema Affäre hatte sich jetzt wohl erledigt.

Er zwang sich, seine Wut zu bezähmen. „Lilah, es tut mir leid. Aber es ist definitiv nicht mein Kind.“

Sie zupfte ihre Kostümjacke zurecht. „Ich habe nicht vor, dich zu zwingen, das Kind zu lieben oder anzuerkennen. Dieses Baby verdient etwas Besseres, auf jeden Fall einen besseren Vater. Ich habe meine Pflicht getan, indem ich dich darüber informiert habe. Und jetzt kannst du zur Hölle fahren.“

Der Klang ihrer Stimme, die Intensität ihres Zorns verrieten Carlos, dass Lilah anscheinend wirklich glaubte, dass das Kind von ihm war. Er wusste, das konnte nicht sein. Wenn sie den Entbindungstermin auch nur um ein paar Wochen falsch berechnet hatte, dann war es vermutlich sogar logisch, dass sie zu dieser Schlussfolgerung gelangt war. Allerdings war ihm gar nicht bewusst gewesen, dass sie sich mit einem anderen Mann getroffen hatte. Aber er war ihr ja seit Weihnachten auch aus dem Weg gegangen.

„Hör zu.“ Er deutete auf ihren Bauch. „Dies ist nicht mein Kind, was bedeutet, dass du mit dem wirklichen Vater reden solltest.“

Überraschenderweise verspürte er einen Anflug von Eifersucht, als ihm jetzt zum ersten Mal klar wurde, dass sie mit einem anderen Mann geschlafen haben musste – und zwar kurz vor oder nach ihrer gemeinsamen Nacht. Verdammt, nein, darüber würde er jetzt nicht nachdenken.

„Du hast recht, wenn du sagst, dass der Mann es erfahren sollte. Aber dieser Mann bin nicht ich.“ Nicht nach dem, was ihm in der Nacht ihrer Flucht aus San Rinaldo passiert war. Rebellen hatten nicht nur seine Mutter getötet, sondern auch fast sein Leben ausgelöscht, weil er versucht hatte, sie zu beschützen. Aber er hatte, wie durch ein Wunder, überlebt.

Als Lilah etwas sagen wollte, hob er eine Hand. „Der Unfall, der zu meinem Humpeln geführt hat, hatte auch andere körperliche Auswirkungen.“ Carlos fiel es schwer, das auszusprechen, doch Lilah musste die Wahrheit erfahren. „Lilah, ich bin zeugungsunfähig.“

2. KAPITEL

Lilah hatte schon so manchen Schock in ihrem Leben verkraften müssen, sei es als Staatsanwältin oder hier in der Krankenhausverwaltung. Die Tatsache, dass Dr. Carlos Medina seine königlichen Wurzeln verheimlicht hatte, war zum Beispiel etwas gewesen, was sie völlig geschockt hatte. Doch das, was er eben von sich gegeben hatte, übertraf alles.

Sie umklammerte die Kante des Schreibtisches, um nicht vollkommen aus dem Gleichgewicht zu geraten. Während sie Carlos musterte, fragte sie sich, was einen von Natur aus ehrenwerten Mann dazu bringen konnte, das eigene Kind zu verleugnen.

Ihre Hand kribbelte noch immer von der Ohrfeige, die sie ihm gegeben hatte, als er sie vorhin eine Lügnerin genannt hatte. Es ärgerte sie, dass sie die Kontrolle verloren hatte … auch schon bei dem Kuss. Kein Mann sollte solch eine Wirkung auf sie haben. Sie hatte lange und hart darum gekämpft, nicht so zu werden wie ihre Mutter. Und doch hatte schon eine einzige Berührung von Carlos’ Lippen genügt, und sie war schwach geworden.

„Du bist zeugungsunfähig?“, wiederholte sie, weil sie glaubte, sich verhört zu haben. Sie musste sich verhört haben, denn sie trug den Beweis seiner Zeugungsfähigkeit in sich. Entweder täuschte er sich, oder er war ein kaltblütiger Lügner.

„Das habe ich gesagt, ja.“ Er verlagerte sein Gewicht auf einen Fuß, eine Bewegung, die, oberflächlich betrachtet, zufällig aussah. Aber da Lilah ihn seit Jahren kannte, wusste sie, dass er damit sein verletztes Bein und den schmerzenden Rücken entlastete, etwas, was er unweigerlich tat, wenn er unter Stress stand.

Carlos wurde als einer der Halbgötter in Weiß angesehen, ein Chirurg, dem man zutraute, Wunder zu vollbringen. Ihr war aufgefallen, dass die meisten Menschen nur diesen Erfolg und seine Intelligenz wahrnahmen – einmal ganz davon abgesehen, dass sie sich von seinem guten Aussehen blenden ließen. Die Wenigsten blickten hinter die Fassade und entdeckten den Druck, den er auf sich ausübte. Mit dem Verlagern des Gewichts von einem Fuß auf den anderen und der Gewohnheit, den Rücken abzustützen, indem er sich gegen etwas lehnte, versuchte er, sich zu entlasten, ohne dass es anderen auffiel.

Doch daran durfte sie jetzt nicht denken. Für sie stand zu viel auf dem Spiel, als dass sie seiner Anziehungskraft nachgeben durfte.

„Warum hast du damals nichts gesagt?“, fragte sie skeptisch.

„Ich hielt die Information für nicht sonderlich relevant, da das Thema Fortpflanzung nicht zur Debatte stand.“ Sein süffisanter Tonfall reizte sie noch mehr.

„Aber du hast Kondome benutzt … auch wenn das eine im Whirlpool geplatzt ist.“

Allein der Gedanke an den Abend, als sie beide so sehr die Kontrolle verloren hatten, brachte sie wieder aus dem Gleichgewicht.

„Bei sicherem Sex geht es um mehr als um Schwangerschaftsverhütung.“

Natürlich wusste sie das. Sie war in helle Aufregung geraten, als das Kondom gerissen war, auch wenn Carlos ihr sofort versichert hatte, er sei gesund. Doch nie hatte sie das Schluchzen ihrer Mutter hinter der verschlossenen Schlafzimmertür vergessen können. Lilah war noch ein Kind gewesen, doch alt genug, um das Wesentliche des Streits ihrer Eltern zu verstehen.

Wieder einmal hatte ihr Vater eine Affäre gehabt, eine folgenschwere, denn er hatte seine Frau mit einer Krankheit angesteckt. Diese war heilbar gewesen, zum Glück, doch Lilah war entsetzt gewesen, wie schnell ihre Mutter ihm die Untreue vergeben hatte. Wieder und wieder.

Statt die Gedanken an ihre Mutter zu verdrängen, ließ Lilah sie zu, als Motivation, jetzt standhaft zu bleiben. „Dies ist dein Kind. Ich will kein Geld von dir, und ich habe auch nicht das geringste Interesse an diesem ganzen königlichen Kram. Ich möchte nur, dass mein Kind weiß, wer sein Vater ist.“

„Es ist nicht mein Baby“, erklärte er voller Überzeugung.

Lilah machte es wütend, dass er es weiterhin abstritt.

„Nur weil du als Teenager mal einen Reitunfall hattest?“ Sie war keine Ärztin, aber irgendwie klang seine Begründung nicht wirklich überzeugend, auch wenn seine Stimme absolut ernst war und seine aristokratische Miene so entschlossen wirkte.

„Das Trauma des Unfalls, zusammen mit einer Infektion nach der Operation, hat mich zeugungsunfähig gemacht. Ich bin Arzt, falls du das vergessen haben solltest. Dein Kind muss von jemand anderem sein.“

Ein Schatten huschte über sein Gesicht. Verärgerung, Verdruss? Ehe sie sich sicher sein konnte, sah er sie wieder mit steinerner Miene an.

Wenn jemand wütend sein durfte, dann war es ja wohl sie. Am liebsten hätte sie vor Frust geschrien. Ob Carlos es nun glaubte oder nicht, aber sie sprach mit dem Vater. „Carlos, du hörst mir nicht zu. Es gibt niemand anderen“, erklärte sie langsam, in der Hoffnung, dass er die Wahrheit aus ihren Worten heraushörte. „Außer dir hat es in den vergangenen acht Monaten niemanden gegeben“, gestand sie.

Eine Falte erschien auf seiner Stirn, doch weil er schwieg, fuhr sie fort: „Es ist völlig unmöglich, dass ich das Kind eines anderen Mannes in mir trage. Und glaub mir, ich bin schwanger.“ Ihre Stimme schwankte zum ersten Mal. „Ich habe das Ultraschallbild gesehen. Unser Baby ist gesund und munter.“

Ihr Leben hatte sich innerhalb von so kurzer Zeit so drastisch verändert, dass es sie fast überwältigte. Bisher war sie mit allem fertig geworden, was das Leben ihr an Hindernissen in den Weg gelegt hatte, sei es im Jurastudium in Yale oder im Gericht.

Niemals war ihr der Einsatz allerdings so hoch vorgekommen wie jetzt, als sie für ein winziges, schutzloses Wesen kämpfen musste.

Carlos’ Miene verriet Mitgefühl und, noch schlimmer, Mitleid. „Du glaubst das tatsächlich.“

„Und du tatsächlich nicht.“

Endlich hörte und akzeptierte sie, was er ihr von Anfang an sagen wollte. Sie hatte eine Reihe von Reaktionen erwartet und sich entsprechend darauf vorbereitet, so wie sie einen juristischen Fall vorbereiten würde. Hiermit hatte sie allerdings nicht gerechnet. Offenbar hatten seine Ärzte eine falsche Diagnose gestellt, und seine Weigerung, das auch nur in Erwägung zu ziehen und stattdessen darauf zu beharren, dass sie ihn anlog, verletzte sie tief.

Seine Reaktion war enttäuschend, denn auch wenn sie sich seit Wochen einredete, ihn nicht zu brauchen, hatte sie doch auf … mehr gehofft.

Die Küsse von eben bedeuteten ihm offenbar nichts. Sie bedeutete ihm nichts, also musste sie dafür sorgen, dass auch er ihr nichts mehr bedeutete.

Lilah atmete tief durch. „Ich habe meine Pflicht erfüllt und dich informiert. Ein Vaterschaftstest nach der Geburt wird beweisen, dass ich die Wahrheit sage. Schauen wir mal, wie sich Seine königliche Hoheit dann fühlt.“

Entschlossen, wenigstens ihren Stolz zu wahren, warf Lilah ihm noch einen bösen Blick zu, ehe sie mit hoch erhobenem Haupt zur Tür ging. Diese Unterhaltung war so viel schrecklicher verlaufen, als sie sich ausgemalt hatte. Natürlich hatte sie keine überschäumende Freude erwartet, doch zumindest eine gewisse Akzeptanz und ein wenig Unterstützung. Sie hatte gehofft, dass Carlos mit ihr wenigstens die praktischen Details besprechen würde, die zu regeln waren, wenn man ein Kind erwartete. Carlos war ein sehr zurückhaltender Mann, doch ein ehrenwerter. Obwohl er ihr seit Wochen die kalte Schulter zeigte, hätte sie doch mehr von ihm erhofft.

Den Tränen nahe, schloss sie die Tür mit einem leisen, aber festen Klick und wünschte, sie könnte ihr Herz genauso leicht abschotten.

Das Zufallen der Tür hallte in Carlos’ Ohren wider, als sich die ersten Zweifel meldeten.

Er lehnte sich gegen den Schreibtisch und starrte dorthin, wo eben noch Lilah gestanden hatte. Sie schien sich so sicher zu sein. Seit er sie vor vier Jahren kennengelernt hatte, hatte er sie immer als eine durch und durch ehrliche Frau erlebt – eine Kämpfernatur, wenn es darum ging, die Interessen des Krankenhauses zu vertreten –, aber stets offen und ehrlich. Das hatte er immer an ihr bewundert. Jahrelang hatte er diese Bewunderung ihres Charakters genutzt, um seine … nun ja, eher niederen Instinkte ihr gegenüber zu unterdrücken.

Was wäre, wenn …

Die Möglichkeit, dass er tatsächlich Vater werden könnte, brachte ihn weit mehr aus dem Gleichgewicht als all die Verletzungen, die dazu führten, dass er immer noch humpelte.

Im Laufe der Zeit hatte er immer wieder Affären gehabt, ohne sich jedoch von den Frauen von seiner Arbeit ablenken zu lassen. Lilah war anders. Ihn beeindruckte es, wie sie sich für das Krankenhaus engagierte, wie sie selbst großzügigen Spendern und Politikern die Stirn bot, wenn es um die Rechte von Patienten ging. Selbst ihm gab sie Kontra, wenn er sich halsstarrig für irgendetwas einsetzte und dabei den Überblick über das Gesamtbild verlor. Sie besaß einen scharfen Verstand und nutzte ihn beruflich sehr geschickt aus.

Würde sie die gleichen Fähigkeiten jetzt nutzen – gegen ihn –, wenn sie sich davon einen Vorteil für ihr Kind versprach?

Sein Vater hatte ihm und seinen beiden Brüdern beigebracht, niemandem zu trauen … niemals. Jeder Mensch hatte einen Preis, selbst sein Cousin, der ihren Fluchtplan an die Rebellen verkauft hatte. Die Königin, seine Mutter, hatte das mit dem Leben bezahlt, als sie versucht hatten, San Rinaldo zu verlassen. Carlos selbst war durch Schusswunden so schwer verletzt worden, dass er den Großteil seiner Jugend damit zugebracht hatte, sich von diesen Verletzungen zu erholen. Dass er überhaupt wieder laufen konnte, glich einem Wunder. Die Ärzte hatten ihm gesagt, er solle sich darüber freuen, auch wenn es bedeutete, dass er niemals eigene Kinder würde haben können.

Konnte er Lilah vertrauen?

Wenn nicht ihr, wem dann? Er konnte nur hoffen, dass die Presse von dieser Sache keinen Wind bekam, jedenfalls nicht, bis er die Sache geklärt hatte. Er musste Lilah beweisen, dass sie sich irrte.

Dafür musste als Erstes ein Spermientest gemacht werden. Auch wenn ihm dieser Eingriff in seine Privatsphäre schwerfiel, würde damit ein für alle Mal bewiesen sein, dass er zeugungsunfähig war.

Trotzdem schwirrte immer wieder das „was wäre, wenn“ in seinem Kopf herum, die Möglichkeit, dass sich wie durch ein Wunder herausstellte, dass dieses Kind doch von ihm war. Dann musste er dafür sorgen, dass Lilah an seiner Seite blieb, bis man beim Kind einen Vaterschaftstest durchführen konnte.

Denn sollte Lilah tatsächlich einen Medina unter ihrem Herzen tragen, würde ihn nichts und niemand davon abhalten, Anspruch auf sein Kind zu erheben.

Unendlich erschöpft lehnte Lilah sich gegen die geschlossene Bürotür. Zum Glück war Carlos’ Vorzimmer leer. Aber seine Sekretärin konnte jeden Augenblick zurückkehren.

Lilah schloss die Augen. Der Streit mit Carlos bedrückte sie, und außerdem wurde ihr wieder einmal übel, was für diese Uhrzeit eher ungewöhnlich war. Noch immer litt sie unter der morgendlichen Übelkeit, und ohne Frage machte emotionaler Stress die Sache nicht besser. Beschützend legte sie eine Hand auf ihren Bauch, der bisher noch kaum etwas von ihrer Schwangerschaft verriet. Carlos war es nicht einmal aufgefallen, als er ihr Shirt aus dem Rockbündchen gezogen hatte. Doch sie spürte die Veränderungen in ihrem Körper, die größer und empfindlicher werdenden Brüste, die Geruchsempfindlichkeit und die bisher unbekannte Lust auf eingelegte Artischocken. Aber auch wenn die Umstände alles andere als perfekt waren, liebte sie ihr Baby mit einer Bedingungslosigkeit, die sie manchmal fast überwältigte.

Eine Locke fiel ihr ins Gesicht, und sie merkte, dass ihre Frisur sich aufgelöst hatte, als Carlos sie in seinem Büro so stürmisch geküsst hatte. Ihre Brustwarzen kribbelten bei der Erinnerung daran, wie schnell er das Verlangen in ihr entfacht hatte. Sie zog die Nadeln aus dem Haar und ließ es auf die Schultern fallen. Das wirkte zwar nicht so professionell, wie sie es gern hätte, war aber zweifellos besser, als auszusehen, als hätte sie gerade Sex gehabt.

Ihrem Kind zuliebe musste sie rational vorgehen und nicht emotional, und schon gar nicht durfte sie auf ihre in Aufruhr geratenen Hormone hören. Carlos glaubte offenbar, dass er zeugungsunfähig war, und konnte nur ihrem Wort vertrauen, dass das Kind von ihm war. Offensichtlich überzeugte nicht einmal ihre vierjährige Freundschaft ihn von ihrer Vertrauenswürdigkeit. Er war von Natur aus ein zurückhaltender, sehr zurückgezogen lebender Mensch. Seine Distanziertheit – verdammt, seine Unzugänglichkeit – während der vergangenen Monate bewiesen, dass ihre Freundschaft doch nicht so tief war, wie sie immer geglaubt hatte. Dass sie gezwungen gewesen war, ihn unter der Dusche zur Rede zu stellen …

Noch einmal holte sie tief Luft, um sich nicht wieder aufzuregen. Sie musste Ruhe bewahren und abwarten. Nach der Geburt würde sich seine Vaterschaft beweisen lassen.

Zufrieden, sich wieder einigermaßen beruhigt zu haben, richtete Lilah sich auf. Im gleichen Moment ging die Tür auf. Hastig steckte sie die Haarnadeln in die Tasche und strich sich noch einmal übers Haar. Es gab gute Gründe, warum man sie hier als eiserne Lady bezeichnete, und sie hatte vor, diesem Ruf weiterhin gerecht zu werden.

Allerdings war es nicht Wanda, die hereinkam, sondern die neue Radiologin Nancy Wolcott. Vermutlich hatte sie heute zusammen mit Carlos den chirurgischen Eingriff bei dem afghanischen Mädchen vorgenommen.

„Hallo, Nancy.“ Zum Glück klang ihre Stimme gelassen. „Dr. Medina und ich haben gerade unsere Besprechung beendet. Ich bin sicher, dass er unbedingt wissen will, wie es der kleinen Patientin geht.“

„Oh, den Fall behandele ich nicht.“ Die schlanke Brünette lächelte zögernd. „Ich bin eigentlich aus eher persönlichen Gründen hier.“

Lilah schluckte. „Aus persönlichen Gründen?“

„Dr. Medina und ich sind zum Essen verabredet. Ich habe Feierabend, von daher gibt es wohl keine Disziplinarstrafen, oder?“, fragte sie lachend und zog sich ihren Arztkittel aus.

O nein, Lilah gefiel die Richtung, die dieses Gespräch nahm, überhaupt nicht. Was für ein Timing! Dabei hätte sie es kommen sehen müssen. Carlos waren die Frauen immer hinterhergelaufen, auch schon, bevor seine wahre Herkunft publik geworden war. Er war schließlich ein gut aussehender, reicher Arzt. Okay, ein Workaholic und launischer Arzt. Doch jetzt, da er auch noch eine königliche Herkunft zu all seinen anderen Vorzügen hinzufügen konnte, umschwärmten ihn die Frauen geradezu.

Fieberhaft suchte Lilah nach einer Antwort, um dann schnellstmöglich zu verschwinden. „Niemand stellt Ihre Arbeitsmoral infrage. Ich weiß sehr wohl, wie oft Sie Überstunden machen. Wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen …“

Die jüngere Frau hielt sie auf, indem sie ihren Arm berührte. „Ich sollte das vielleicht erklären. Carlos … Dr. Medina … und ich gehen seit ein paar Wochen miteinander aus. Allerdings haben wir uns bemüht, das möglichst diskret zu tun.“ Sie rückte einen von den vielen Bilderrahmen auf Wandas Schreibtisch gerade. „Er hasst es wirklich, wie aufdringlich die Presse sein kann, also warten wir auf einen guten Zeitpunkt, um eine Pressemitteilung herauszugeben.“

Lilah verschlug es nicht nur die Sprache, sondern auch den Atem. Carlos hatte die Sache mit keinem Wort erwähnt. Ihren Zorn bezähmend, meinte sie: „Ich hatte davon noch nicht gehört.“

„Ich wollte es auch noch nicht herumposaunen. Er steht zwar in dem Ruf, keine festen Beziehungen einzugehen, aber ich glaube, das mit uns beiden könnte von Dauer sein.“ Nancy lachte nervös. „Vielleicht hat er vorher immer Distanz gewahrt, weil er seine königliche Abstammung verheimlichen musste. Aber, jetzt ist er ja frei …“

Am liebsten hätte Lilah die junge Ärztin wegen ihrer Verliebtheit gehasst und sie wie all die Groupies des Prinzen abgetan, die seit Kurzem aufgetaucht waren. Zu gern hätte sie Fehler gefunden in der Frau, der es gelungen war, Carlos’ Interesse zu erregen, während eine heiße Nacht mit ihr ihn dazu bewogen hatte, die Flucht zu ergreifen.

Doch Nancy wusste ja nichts von der Nacht mit Carlos. Niemand wusste davon.

Zudem war Nancy von all den Frauen, die hinter Carlos her waren, wohl noch diejenige, der am wenigsten an seinem Geld und am Titel lag. Nancy Wolcott war eine nette Frau, die auf Wolke sieben schwebte, weil es einen neuen Mann in ihrem Leben gab. Wer konnte es ihr verdenken?

Wohl nur eine Frau, die bereits ein Kind desselben Mannes in sich trug.

Das ungute Gefühl in ihrem Magen verstärkte sich, als Lilah sich wieder auf Nancys Schwärmerei konzentrierte.

„Ich weiß, ich bin vielleicht etwas voreilig, aber er ist ein solch wunderbarer, launischer Mann. Als Frau will man da doch instinktiv tiefer vordringen.“ Nancy drückte eine Hand auf ihr Herz und seufzte.

Lilah hätte sie gern geschüttelt, um sie aus ihren unrealistischen Träumen zu wecken, was Carlos anging. Auch wenn er in der Vergangenheit mit Frauen liiert gewesen war, hatte er stets emotionale Distanz gewahrt. Das hatte sich auch nicht geändert, als enthüllt worden war, dass er der Sohn eines gestürzten Monarchen war.

Aber es überraschte Lilah nicht. Es gab niemals ein Happy End. So etwas wurde nicht ohne Grund als Fiktion bezeichnet. Schon bei ihren Eltern hatte sie miterleben können, wie schnell Liebe erlöschen konnte, wie leicht es für eine Frau war, zu einem mitleiderregenden, gutgläubigen Fußabtreter zu werden.

Ihr Vater hatte seinen Job als Hollywoodagent benutzt, um zahllose Möchtegern-Starletts zu verführen. Bis zum heutigen Tag versuchte Lilahs Mutter seine Untreue zu ignorieren. Manchmal, wenn das Häschen des Monats sich Hoffnungen auf einen Ring machte oder wütend wurde, weil die Rollenangebote ausblieben, konfrontierte sie die Ehefrau, sodass Lilahs Mutter sich gezwungen sah, sich mit der Untreue ihres Mannes auseinanderzusetzen.

Das führte unweigerlich zum Streit, zu Tränen. Mit Schmuck oder einer romantischen Reise kaufte er sich wieder frei, alles war vergeben und vergessen, bis der Kreislauf von vorn begann. Auch im Moment waren die beiden mal wieder auf einer dieser Reisen, und wenn ihre Eltern zurück waren, würde sie ihnen von dem Baby erzählen müssen.

Auch von Carlos?

Während sie Nancy zuhörte, musste sie wohl oder übel akzeptieren, dass die Frau nicht übertrieb. Carlos war tatsächlich mehrfach mit ihr ausgegangen. Nicht, dass Lilah davon geträumt hätte, aber verdammt, sie hatten miteinander geschlafen. Und vorher waren sie befreundet gewesen. Auch wenn er nicht der warmherzige, liebevolle Typ war, verdiente sie etwas Besseres als die Art und Weise, wie er sie nach ihrem One-Night-Stand behandelt hatte.

Sie verdiente auf jeden Fall etwas Besseres als das, was sie eben in seinem Büro erlebt hatte.

Nancy schaute skeptisch zur Bürotür. „Ich hoffe, er ist nach der Konfrontation mit Ihnen nicht allzu schlecht gelaunt.“

Vor Schock verkrampfte sich Lilahs Magen noch mehr. Nancy konnte doch wohl nichts von dem Baby wissen, oder? Hatte jemand an der Tür gelauscht? Wanda vielleicht?

Als sie sich wieder so weit beruhigt hatte, um in Nancys neugierige Miene zu schauen, erkannte sie, dass sie wirklich nur neugierig war. Sie war weder geschockt noch wütend, keine der Reaktionen, die sie zeigen würde, wenn sie erfahren hätte, dass ihr „neuer Freund“ mit einer anderen Frau ein Kind gezeugt hatte. „Ich nehme an, Sie meinen den Vorfall in der Dusche?“

„Tut mir leid.“ Nancy zupfte nervös an ihrer Kleidung. „Ich hätte nichts sagen dürfen.“

Lilah machte einen Schritt auf die Tür zu. „Ich bin ehrlich gesagt neugierig, wie Sie so schnell davon erfahren haben …?“

Nancy sah gequält aus. „Ich hab es in der Cafeteria gehört. Die Gerüchteküche brodelt, alle versuchen herauszufinden, was er getan hat, dass Sie so wütend sind. Es werden schon Wetten angenommen über mögliche Gründe.“

„Und was munkelt man so?“

Nancy biss sich auf die Lippe, bevor sie zögernd fortfuhr. „Die meisten glauben, dass Sie sauer sind, weil er die Vorstandssitzung Anfang der Woche platzen lassen hat. Andere fragen sich, ob Sie sich darüber ärgern, dass er zu viele Fälle aufnimmt, für die es kein Geld gibt. Ich würde auf Letzteres wetten. Er hat unter seiner rauen Schale solch ein weiches Herz.“

Lilah umschloss die Haarnadeln in ihrer Tasche so fest, dass sie wahrscheinlich Löcher in ihre Finger bohrten. „Hoffen wir, dass Sie nicht Ihr ganzes Vermögen darauf verwettet haben, sonst könnte es Ihnen bald schlecht gehen.“

Wenn die Gerüchteküche schon bei einer Konfrontation – okay, es war eine ziemlich theatralische gewesen – so außer Kontrolle geriet, dann mochte sie gar nicht daran denken, was ihr noch alles bevorstand. Himmel, sie musste extrem aufpassen, um die Privatsphäre ihres Kindes zu schützen. Zum ersten Mal wurde ihr wirklich bewusst, dass sie das Kind eines Prinzen erwartete. Einen Menschen, den die Presse ein Leben lang verfolgen würde.

Würde die Neuigkeit ihrer Schwangerschaft in dieselbe Pressemitteilung gelangen, die über Carlos’ neue Freundin informierte?

Langsam stieg Panik in Lilah auf. Es war blauäugig von ihr gewesen, darauf zu bauen, dass sie einfach abwarten konnte. Nancy führte ihr vor Augen, dass bereits zu viele Menschen und deren Gefühle betroffen waren.

Sie würde kämpfen müssen, statt sich von Carlos überrollen zu lassen, und nicht zulassen, dass er ihrem Kind wehtat. Sie würde das kostbare Leben so gut es ging davor schützen, von seinem Vater vernachlässigt zu werden.

Hinter ihr wurde die Tür geöffnet, und eine Sekunde später stand Carlos auf der Schwelle. Überraschung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

Wut, Frust und, verdammt, ja, auch Schmerz durchströmten Lilah. Doch sie unterdrückte das Verlangen, ihrer Wut Ausdruck zu geben. Sie hatte ihm heute schon eine Szene gemacht, das genügte, und vor allem hatte sie nicht vor, Carlos wissen zu lassen, wie sehr er sie verletzt hatte.

Das hieß jedoch nicht, dass sie davor zurückschrecken musste, ihn auch ein wenig leiden zu sehen.

Lilah warf ihr Haar über die Schulter. „Hallo, Carlos. Ich habe mich gerade mit deiner neuen Freundin unterhalten.“

3. KAPITEL

Nimmt das Unheil denn heute gar kein Ende? dachte Carlos.

Er schaute von einer Frau zur anderen. Wie viel hatte Lilah gesagt, bevor er herausgekommen war? Offenbar nicht allzu viel, denn Nancy schien glücklicherweise völlig unwissend. Sie war nett, und er war ein paar Mal mit ihr ausgegangen, in der Hoffnung, sich auf diese Weise Lilah aus dem Kopf schlagen zu können.

Nancy war all das, was er sich wünschte. Sie war intelligent, humorvoll, hatte vielfältige Interessen und stellte keine Forderungen in Bezug auf Gefühle. Sie müsste eigentlich perfekt für ihn sein, doch sie ließ ihn völlig kalt. Statt ihn wieder auf den richtigen Weg zu bringen, zeigte die Anwesenheit seiner „neuen Freundin“ nur, wie sehr jede Frau im Vergleich zu Lilah verblasste.

Er hatte vorgehabt, die Sache mit Nancy heute Abend zu beenden. Diesen Entschluss hatte er bereits gefasst, ehe Lilah ihn mit ihrer Neuigkeit geschockt hatte. Es war nicht fair, sich weiter mit Nancy zu treffen, wenn er mit Lilah noch nicht fertig war. Verdammtes Pech, dass er nicht einen Tag eher mit Nancy gesprochen hatte.

Die Radiologin schaute verwirrt von Carlos zu Lilah. „Ich wollte nicht stören, falls Sie noch geschäftlich reden müssen. Ich kann ja später wiederkommen, damit wir dann essen gehen können.“

Carlos nickte. „Das wäre gut.“

„Okay.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, als wollte sie ihm einen schnellen Kuss geben, hielt dann aber inne.

Entweder erkannte sie, dass diese Zurschaustellung von Zuneigung bei der Arbeit nicht angebracht war – oder sie sah Carlos’ Stirnrunzeln. Wie auch immer, sie verstand die Botschaft und machte einen Rückzieher.

Carlos bemerkte Lilahs hochgezogene Augenbraue und fügte hinzu: „Offen gestanden, habe ich noch einen anderen Termin, um den ich mich kümmern muss, sobald ich nach meiner Patientin gesehen habe.“

Er hatte seinen Arzt und das Labor angerufen, damit der Spermientest sofort gemacht werden konnte. Er war sich sicher, was dabei herauskommen würde, doch Lilah zuliebe brauchte er eine Bestätigung.

Und wenn er durch einen glücklichen Zufall tatsächlich Kinder zeugen konnte? Dann würde er alle seine Vorbehalte über Bord werfen, auch wenn Lilah ihn noch so sehr aus dem Gleichgewicht brachte, und sein Möglichstes tun, um sie zu erobern. Er machte keine halben Sachen, daher würde er alles in die Waagschale werfen, bis die Situation zwischen ihnen geklärt war.

Sich von Nancy zu Lilah drehend, sah er ihr offenes Haar, erinnerte sich daran, wie es dazu gekommen war und spürte, dass er schon wieder aus dem Gleichgewicht geriet. „Wir reden morgen.“

Benommen verließ Carlos das Labor und ging zu seinem Büro. Was für ein Tag! Erst hatte er ein Kind operiert, das ihn an die eigene Vergangenheit erinnerte, denn auch dieses Mädchen war in die Wirren eines Krieges geraten. Bevor er auch nur fünf Minuten gehabt hatte, um sich davon zu erholen, hatte Lilah den Duschvorhang zur Seite gezogen. Und nun endete der Tag damit, dass er eine überraschende Diagnose von seinem Arzt erhalten hatte. Es waren noch keine endgültigen Ergebnisse, aber es bestand die geringe Chance, dass er tatsächlich Kinder zeugen konnte.

Allein die Möglichkeit stellte seine Welt auf den Kopf. Er brauchte Zeit, um den nächsten Schritt zu überlegen.

Als er um die Ecke kam, wartete Nancy neben der Tür und tippte etwas in ihr Handy ein.

Auf keinen Fall konnte er jetzt mit ihr ins Restaurant gehen, immer auf den richtigen Moment wartend, um die Sache mit ihr zu beenden. Er würde es sofort tun müssen. Es war das Mindeste, was er Nancy und auch Lilah schuldete.

„Nancy, tut mir leid, dass ich dich habe warten lassen.“

„Kein Problem.“ Sie steckte das Handy in ihre kleine schwarze Handtasche. „Ich habe meiner besten Freundin gerade von unserer Verabredung erzählt.“

Carlos zuckte zusammen. „Was das angeht …“ Er öffnete die Tür zu seinem Büro. „Lass uns kurz reingehen, damit wir reden können.“

„Oh, es ist schon zu spät, oder?“ Sie zog die Nase kraus und blieb im Flur stehen. „Du willst absagen. Ich verstehe schon. Wir können ja auch morgen gehen. Oder … wie wäre es, wenn ich uns etwas koche?“

„Nancy“, unterbrach er sie. „Ich fürchte, ich habe bei dir einen falschen Eindruck erweckt. Dies ist etwas, was wir nicht hier auf dem Flur besprechen sollten.“

Sie kaute auf ihrer Lippe, bevor sie lächelnd – allerdings ein wenig zu strahlend – an ihm vorbei ins Büro ging. Carlos kam sich mies vor, weil er ihr etwas vorgemacht hatte. Irgendwie war sein gesamtes Privatleben im Moment verpfuscht. Die Vergangenheit konnte er nicht mehr ändern, aber von jetzt an würde er es besser machen.

Während er Nancy folgte, entschied er, nicht länger zu zögern. So, wie er jetzt mit Nancy reinen Tisch machen musste, hätte er auch die Dinge mit Lilah schon längst regeln müssen. Noch heute Abend würde er zu ihr fahren und ihr von den Ergebnissen des Labortests berichten.

Lilah stand in der offenen Tür zu ihrer Penthousewohnung und ärgerte sich, dass sie nicht erst durch den Spion geschaut hatte. Aber warum hatte der Portier sie nicht angerufen, um ihr zu sagen, dass Carlos auf dem Weg zu ihr war? Selbst Prinzen sollten keinen freien Zugang zum Gebäude haben.

Okay, zugegeben, sie hätte Carlos nicht weggeschickt, aber sie hätte gern eine Sekunde Zeit gehabt, um sich auf seinen Besuch vorzubereiten.

Die Wandleuchter im Flur tauchen ihn in kühles Licht, während er wartete. Draußen regnete es, und winzige Tropfen hingen noch in seinen Haaren und an den grau melierten Schläfen. Unweigerlich musste Lilah daran denken, wie das Wasser an seinem nackten Körper abgeperlt war, als er am Nachmittag unter der Dusche gestanden hatte.

Im Hausflur war es still, die anderen Bewohner des restaurierten Gebäudes direkt am Wasser machten es sich vermutlich in ihren Wohnzimmern gemütlich. Carlos war schon öfter hier gewesen, bei informellen Anlässen, geselligen Abenden und Dinnerpartys, doch immer zusammen mit anderen. Niemals allein.

Lilah umschloss den Türknauf noch fester. „Ich dachte, wir wollten morgen reden.“

„Mein Termin hat sich schneller erledigt als gedacht.“ Die Hand auf den Türrahmen gestützt, schaute er an ihr vorbei in die Wohnung. „Wir sollten reingehen.“

Obwohl sie vollständig bekleidet war, war sie sich ihres Pyjamas, der späten Stunde und Carlos allzu bewusst. „Es gehört sich, darum zu bitten, hereingelassen zu werden, statt es zu fordern.“

Irritiert verzog er das Gesicht. „Hör bitte auf mit den Wortspielen. Wir haben wichtige Dinge zu besprechen.“

Natürlich hatte er recht. Es störte sie trotzdem, dass er sie so überrumpelte und Ort und Zeit des Treffens diktierte. „Na gut, komm rein. Aber mach es dir nicht zu sehr gemütlich. Es war ein langer …“, frustrierender, „… Tag. Ich bin müde.“

Sie trat zur Seite, um ja keine Berührung mit ihm zu riskieren. Sein ungleichmäßiger Gang hallte auf dem neu verlegten Holzfußboden wider, als er die Wohnung betrat. Sie liebte ihr geräumiges Zuhause, das eine ganz spezielle Ausstrahlung besaß. Die weiß getünchten Ziegelsteinwände, die hohen Decken mit den freigelegten Balken und das Büro im Loft besaßen einen eigenen Charme. Große Fenster eröffneten den Ausblick auf die Skyline von Tacoma, den historischen Foss Waterway und die vom Nebel umhüllten Berggipfel in der Ferne.

Carlos blieb vor dem Sofa stehen und zog sich den Trenchcoat aus. „Was Nancy angeht …“

Lilah machte eine abwehrende Handbewegung. „Nancy geht mich gar nichts an. Mir ist es egal, mit wem du dich verabredest.“ Vielleicht glaubte sie das sogar selbst irgendwann, wenn sie es nur häufig genug wiederholte. „Das ist deine Sache und hat nichts mit uns zu tun. Wir waren nie ein Paar. Du und ich, wir haben uns, abgesehen von Dingen, die das Krankenhaus betreffen, nichts weiter zu sagen, bis der Vaterschaftstest vorliegt.“

„Nancy und ich, wir sind kein Paar, waren wir auch nie“, erwiderte er und ignorierte ihren Seitenhieb, während er bei dem Punkt blieb, den er anscheinend kommunizieren wollte. „Wir sind ein paar Mal ausgegangen, und ich hatte bereits vorher beschlossen, die Sache zu beenden.“

„Wie praktisch, aber trotzdem völlig irrelevant.“ Sie ging auf ihn zu. „Wenn das alles ist, was du mir sagen wolltest, dann sind wir ja fertig.“

Sie deutete zur Tür.

Er warf seinen Trenchcoat über die Lehne eines Stuhls und griff nach Lilahs Hand. Langsam und sehr bewusst kam er noch näher an sie heran. Seine Augen funkelten … Und dann konzentrierte er sich auf ihren Mund.

Lilah bekam Herzklopfen. „Vergiss es, Carlos!“, warnte sie ihn, ohne sich jedoch von ihm loszumachen. „Jeglicher Wunsch, dich zu küssen, ist in dem Moment verschwunden, als du dich geweigert hast, mir zu glauben, was meine Schwangerschaft angeht.“

Während er mit dem Daumen über die Stelle strich, wo er ihren immer schneller werdenden Puls sah, brachte er sie mit einem Blick zum Schweigen. „Ich bin hier, um dir zu sagen, dass ich nicht mehr ganz abgeneigt bin, dir zu glauben, wenn du behauptest, dieses Kind sei von mir.“

Die sinnliche Berührung lenkte sie ab, sodass es drei, vier Herzschläge lang dauerte, bis sie seine Worte verstand. Jetzt war ihr klar, warum er so überraschend zu ihr gekommen war. Sie beugte sich vor, bis ihre Brüste so nahe an seinem Oberkörper waren, dass sie nur einmal tief einzuatmen brauchte, um ihn mit den empfindlichen Spitzen zu berühren.

Sie bemühte sich, flach zu atmen, als sie die Stimme senkte und fragte: „Du hast einen Test machen lassen, stimmt’s? Das ging ja schnell.“

Er verzog den Mund. „Wenn man Beziehungen hat und im Krankenhaus arbeitet.“

Die Bestätigung ihrer Vermutung machte es keinen Deut besser. Er war nicht hier, weil er seine Meinung geändert hatte und ihr auf einmal vertraute. Er hatte seinen Beweis erhalten. Auch wenn sie diese Handlungsweise auf intellektueller Ebene verstand, fühlte sie sich im Augenblick alles andere als vernünftig.

„Wie schön für dich.“ Sie entzog sich seinem Griff und ging zum Fenster. „War bestimmt ein großer Schock für dich, dass du tatsächlich noch ein paar Schwimmer hast.“

„Freut mich, dass du meine Krankengeschichte so amüsant findest.“

„Ich finde das alles überhaupt nicht amüsant. Vor allem nicht deine Unterstellungen.“ Sie schaute ihn über die Schulter an. „Hast du es deiner neuen Freundin schon gesagt?“

Verflixt, sie hatte nicht vorgehabt, die Sache mit Nancy noch einmal zur Sprache zu bringen. Das klang so entsetzlich eifersüchtig. Sie wandte schnell den Blick ab, bevor er die verräterischen Anzeichen auf ihrer Miene entdecken konnte.

Seine Schritte erklangen hinter ihr. „Ich habe es dir doch schon gesagt.“ Er strich ihr eine Locke hinters Ohr. „Die Sache ist beendet.“

Lilah bekam eine Gänsehaut, und die Lichter der Boote auf dem Wasser verschwammen vor ihren Augen, als alles um sie herum ausgeblendet wurde. Nur das Geräusch von Carlos’ Atem, die leichte Berührung seiner Finger waren noch von Bedeutung. Es waren die Hände eines Chirurgen, so geschickt, so sanft und zärtlich, und es gelang ihm, jeden Millimeter ihrer Schulter in eine erogene Zone zu verwandeln.

„Na ja, sie sollte erfahren, dass du noch in der Lage bist …“

Sie brach ab, als Carlos ihre Schultern mit seinen großen Händen umschloss und Lilah zu sich herumdrehte. „Sie muss darüber nicht informiert werden.“

Hieß das, dass sie nicht miteinander schliefen, oder dass er vorsichtiger gewesen war? Lilah versuchte sich einzureden, dass die Antwort unerheblich war, und ärgerte sich darüber, dass er solche Macht über ihre Gefühle besaß. Dass ihr ganz heiß wurde, nur wenn sie ihn ansah, und alles andere vergaß, wenn er bei ihr war. Viel zu groß war die Gefahr, dass sie dadurch auch vergaß, wie wichtig es war, einen klaren Kopf zu bewahren.

Denk an dein Kind und nicht an dich, ermahnte sie sich und fragte: „Was hatte der Arzt zu sagen?“

Langsam strich er an ihren Armen entlang, bevor er die Hände in die Hosentaschen steckte. „Ich kann dir den ausführlichen medizinischen Bericht geben, wenn du möchtest. Um es kurz zu fassen, auch wenn die Chancen gering sind, dass ich ein Kind zeuge …“, er schluckte, „… besteht wohl doch die Möglichkeit.“

Dieses Schlucken sprach Bände, vor allem bei einem so zurückhaltenden Mann wie Carlos. Gegen ihren Willen verspürte Lilah Mitgefühl. Was für ein Tag das für ihn gewesen sein musste – in vielerlei Hinsicht. Das entschuldigte allerdings noch immer nicht sein distanziertes Verhalten während der vergangenen Wochen, denn damit hatte er ihre Freundschaft verraten. Doch der Schmerz und die Enttäuschung schwanden ein wenig bei seinem Zugeständnis. Jetzt konnten sie endlich Pläne für ihr Baby machen.

„Mir ist klar, dass das eine ziemlich große Überraschung für dich sein muss …“

„Meine Gefühle sind irrelevant“, unterbrach er sie. „Ich habe mit einem Kollegen aus der Gynäkologie gesprochen, und wir können in der zwölften bis vierzehnten Woche der Schwangerschaft einen Vaterschaftstest machen lassen.“

Einen frühen Vaterschaftstest? Noch immer traute er ihr nicht? Und sie hatte eben noch Mitleid mit ihm gehabt?!

Zornig richtete sie sich auf. „Gut. Du hast gesagt, was du sagen wolltest …“

„Ich bin noch nicht fertig.“

„Pech für dich. Ich habe heute mehr als genug von deiner Gesellschaft gehabt.“

„Das ist genau der Punkt. Heute ist nicht alles glücklich gelaufen, für keinen von uns. Und unabhängig davon, wie dieser Test ausfällt, werden wir weiter miteinander zu tun haben, sei es wegen der Schwangerschaft oder durch die Arbeit. Ich nehme an, dass du nicht die Absicht hast, den Job zu wechseln, und ich genauso wenig.“

„Das hat dich nicht davon abgehalten, dich seit Dezember wie ein Mistkerl zu verhalten.“ Sie bohrte ihm einen Zeigefinger in die Brust. „Andere …“, wie Nancy, „… mögen vielleicht willig sein, sich mit deiner Übellaunigkeit abzufinden, weil du im Krankenhaus schon eine Legende warst, bevor herauskam, dass du irgendeine Art von Prinz bist, aber ich finde, dass das überhaupt nichts entschuldigt.“

„Du hast in allen Punkten recht.“ Zum ersten Mal seit Langem lächelte er wieder. Und die Kraft, die dieses Lächeln hatte, gehörte eigentlich verboten.

Sie ließ die Arme sinken. „Wie bitte?“

„Du hast mich genau verstanden.“ Er strich ihr wieder eine Locke aus dem Gesicht, zog dann aber seine Hand zurück, bevor Lilah gegen seine Berührung protestieren konnte. „Du hast recht. Ich war – was hast du gesagt? – ein Mistkerl.“

Lilah ließ sich auf eins der Sofas fallen und versuchte zu verdauen, womit er sie jetzt schon wieder überraschte. Was ihr freilich schwerfiel, denn mit einer einzigen Berührung, einem einzigen sanften Blick brachte er sie völlig aus der Fassung. „Wieso stimmst du mir auf einmal zu?“

Carlos setzte sich auf den Stuhl neben dem Sofa, beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Knien ab, sodass er ihr näher war. „Ehrlich gesagt, war es der Anblick von dir und Nancy im Büro. Ich hätte nach unserer spontan gemeinsam verbrachten Nacht mit dir reden und die Sache beenden sollen, bevor ich den nächsten Schritt in Angriff nehme.“

Fassungslos biss sie sich auf die Zunge, aus Angst, etwas zu sagen, was seine überraschende Gesprächigkeit genauso schnell wieder zum Versiegen bringen konnte, wie sie losgesprudelt war.

Er musterte sie ausgiebig. „Ich hätte die Dinge zwischen uns nicht so weit kommen lassen dürfen, aber ich hätte auch nicht davon ausgehen dürfen, dass alles wieder zur Normalität zurückkehrt.“

Sie verzichtete darauf, ihn darauf hinzuweisen, dass die vergangenen Monate alles andere als eine Rückkehr zur Normalität gewesen waren. Er war noch mehr zum Workaholic geworden als vorher schon, sodass er nicht einmal, so wie früher, eine halbe Stunde Zeit für eine Tasse Kaffee mit ihr gefunden hatte. Andererseits … für Nancy hatte er anscheinend Zeit gehabt.

Verdammt, Eifersucht war eine unangenehme Erfahrung. „Und nun?“

„Wir haben ungefähr eine Woche Zeit, bis wir den Vaterschaftstest durchführen lassen können. Ich schlage vor, dass wir das Beste daraus machen.“

Lilah wurde misstrauisch. Wollte er erneut mit ihr anbandeln … wegen des Kusses vorhin? Wäre sie vor ein paar Wochen noch willig darauf eingegangen, wusste sie jetzt von dem Baby und musste vorsichtiger sein. „Was meinst du damit?“

„Lass uns eine Woche Urlaub machen. Wir lassen Washington und die Arbeit hinter uns und konzentrieren uns voll darauf, alles wieder ins Lot zu bringen.“

Carlos Medina machte nie Urlaub. Niemals.

Sein Angebot, das Krankenhaus zu verlassen, erschütterte Lilah, brachte sie aber auch dazu, sich zu überlegen, ob er es tatsächlich ernst meinte. Ihr Terminkalender war voll. Trotzdem hatte er recht, was die Zukunft anging. Und sie wusste ja bereits, was bei dem Vaterschaftstest herauskommen würde. Dies könnte sich als ihre einzige Chance erweisen, ihre Gefühle für Carlos zu überdenken. Ihre einzige Chance, ihr Herz abzuschotten, damit sie ihm künftig gelassen begegnen konnte.

„Eine Woche Urlaub“, wiederholte sie. „Nur du und ich?“

„Ja.“ Er nickte kurz, und ein paar Haarsträhnen fielen ihm ins Gesicht. Er arbeitete so viel, dass er es nicht einmal regelmäßig zum Friseur schaffte.

„Und was ist mit deinen Patienten? Was ist mit dem kleinen Mädchen, das du heute operiert hast?“

„Meine Arbeit ist getan. Was meine übrigen Fälle angeht … das kann auch von unseren anderen Ärzten übernommen werden.“

Es gab tatsächlich genügend Ärzte, die ihm etwas schuldeten für all die Male, die er für sie eingesprungen war, und für zahllose Feiertage, die er in Rufbereitschaft verbracht hat, damit die Kollegen bei ihren Familien sein konnten.

Trotzdem konnte sie noch immer nicht glauben, dass er einfach alles stehen und liegen lassen wollte. Irgendwo musste es einen Haken geben. „Und wohin würden wir fahren?“

„Wie wäre es mit Colorado? Meine Familie hat dort ein Haus.“

Lilah geriet leicht in Panik. „Wer lebt dort?“

„Niemand. Es gehört zu einem Resort, steht jetzt leer und deshalb ganz zu unserer Verfügung.“

Allein? Nur sie beide? Auch wenn sie definitiv noch nicht bereit war, seine Familie zu treffen, hielt sie die Idee, dass sie und ihr einmaliger Liebhaber ganz allein waren, auch nicht gerade für brillant.

Obwohl die Erinnerungen daran, wie mies er sich heute verhalten hatte, einen guten Schutz darstellen würden. Dann dachte sie an das winzige Leben, das in ihr wuchs, und wusste, ihr blieb keine Wahl. Diese Schwangerschaft war eine Überraschung gewesen, zumal sie schon fast damit gerechnet hatte, niemals mehr Mutter zu werden. Aber von dem Moment an, als sie das Herz auf dem Ultraschallmonitor hatte schlagen sehen, hatte sie gewusst, dass sie alles, aber auch wirklich alles, für ihr Kind tun würde.

Sie würde sogar sieben Tage voller Verlockungen allein mit Carlos Medina verbringen.

Carlos schloss die Tür zu seinem Mercedes-Geländewagen und legte einen Arm über das Lenkrad. Vor ihm erstreckte sich Puget Sound, nur unscharf zu erkennen in der Dunkelheit und dem Regen. Trotzdem genoss er die Aussicht und ließ sich vom gleichmäßigen Rhythmus der Wellen beruhigen.

Wasser zog ihn und auch seine Brüder magisch an, was wahrscheinlich daran lag, dass ihr Geburtsland San Rinaldo eine Insel war. Sein Bruder Duarte hatte die Festung seines Vaters verlassen, um Luxusresorts in Wassernähe zu erwerben, bevor er sich in Martha’s Vineyard niedergelassen hatte. Antonio, der jüngste Medina, hatte sich zum wärmeren Galveston Bay hingezogen gefühlt, wo er zu einem erfolgreichen Reeder geworden war. Sogar ihre Halbschwester Eloisa hatte den Großteil ihres Lebens in Florida verbracht, ehe sie mit ihrem Mann nach South Carolina gezogen war.

Carlos vermutete, dass sie die Vorliebe fürs Wasser schon in die Wiege gelegt bekommen hatten. Obwohl er Wissenschaftler war, glaubte er fest daran. Nur einmal in seinem Leben hatte er ähnlich starke Gefühle entwickelt – in der Nacht, die er mit Lilah verbracht hatte. Während der vergangenen Monate hatte er gegen die Versuchung angekämpft, sich noch einmal in ihr zu verlieren. Er hatte die Sache vergessen und einfach weitermachen wollen.

Der heutige Tag hatte ihm bewiesen, wie sinnlos das alles gewesen war. Jetzt lag eine ganze Woche mit ihr allein vor ihm. Sieben Tage, um alles zu klären und den Kurs für den Rest seines Lebens zu bestimmen. Entweder würde er sie an sich binden können, damit sie zusammen für ihr Kind da sein konnten, oder er würde sie sich aus dem Kopf schlagen und sie verlassen müssen, wenn sie in Bezug auf die Vaterschaft des Kindes gelogen hatte.

Um das zu erreichen, musste er sie von hier entführen, an einen Ort, wo er alles unter Kontrolle hatte, und wo sie ungestört waren.

Er holte sein Telefon aus der Jackentasche und rief seinen Bruder Duarte an. Noch ehe es zweimal geklingelt hatte, meldete sich Duarte: „Was gibt es, Bruderherz?“

Carlos machte sich nicht die Mühe, sich für den späten Anruf zu entschuldigen. Er und seine Brüder sprachen nicht jeden Tag miteinander, doch wenn einer von ihnen anrief, dann ließen sie alles andere liegen.

„Ich wollte mich nach unserem Vater erkundigen.“ Enrique Medina war seit sechs Monaten schwer krank, weil seine Leber versagte. „Wie geht es ihm?“

„Noch hält er durch. Er ist zäh. Ich frage mich schon, ob er vielleicht doch durchkommt.“

Carlos wusste, wie gering die Chancen standen, deshalb wechselte er das Thema. „Es kann sein, dass ich in ein paar Tagen zu Besuch komme. Ich sage ihm noch nichts, erst, wenn ich sicher bin …“, sicher, ob das Baby meins ist, „… aber ich wollte euch schon mal vorwarnen.“

„Sag einfach Bescheid, Kate und ich sind dann da.“

Eine verschlafene weibliche Stimme ertönte aus dem Hintergrund. Duarte war mit Kate, einer Fotojournalistin, verlobt, eine überraschende Wahl, denn Kate hatte das Geheimnis der Medinas gelüftet, und sein Bruder war sonst ein sehr vernunftgesteuerter Mann. Aber er hatte sich Hals über Kopf verliebt. Daran hatte kein Zweifel bestanden, als Carlos ihn und Kate auf Antonios Hochzeit vor Kurzem gesehen hatte.

Normalerweise scheute Carlos davor zurück, auf die einsame Insel zurückzukehren, auf die sie nach dem Aufstand in San Rinaldo geflüchtet waren. Die Insel barg einfach zu viele unschöne Erinnerungen. Es gab dort nicht nur ein gut ausgerüstetes Krankenhaus, sondern auch ein Rehabilitationscenter, wo er einen Großteil seiner Jugend verbracht hatte. Seine Brüder waren damals seine einzigen Freunde gewesen. Von daher war es für ihn immer schon schwierig gewesen, Beziehungen aufzubauen.

Sein Blick wanderte vom Wasser zu dem restaurierten Haus, in dem sich Lilahs Wohnung befand. „Könnte sein, dass ich jemanden mitbringe.“

„Magst du mir mehr erzählen?“

„Noch nicht.“

Er schaute hinauf zum zehnten Stock und hätte schwören können, dass er Lilah kurz vor dem Fenster entdeckte, bevor sie das Licht ausschaltete. Machte sie sich bettfertig? Verlangen packte ihn, als er sich ausmalte, ihr die Sachen auszuziehen … mit ihr aufs Bett zu fallen … sie an sich zu ziehen. Wie sehr hoffte er, dass dieses Baby wirklich seins war, damit er Lilah wieder und wieder haben konnte, unabhängig von den Konsequenzen, die das auf sein geordnetes Leben haben würde.

Kopfschüttelnd riss er den Blick von dem Fenster los und konzentrierte sich wieder auf die Unterhaltung. „Sie und ich werden ein paar Tage zusammen verbringen, bevor wir eventuell auf die Insel kommen.“

Kurz darauf beendete er das Telefonat und schaute noch einmal hinauf zum Penthouse, wo Lilah schlief. Heute noch allein, aber bald nicht mehr.

Morgen würde er damit beginnen, sie zurückzuerobern, indem er mit ihr nach Colorado fuhr. Romantische Abende am Kamin halfen ihm vielleicht, ihre Vorbehalte auszuräumen und die innere Kälte zu vertreiben, die ihn begleitete, seit dem Morgen, als Lilah sein Bett verlassen hatte.

4. KAPITEL

Lilah hatte keine ruhige Minute gehabt, seit sie aufgestanden war. Der Tag war vollgestopft gewesen mit Telefonaten, in denen sie versucht hatte, ihren Terminplan für die nächste Woche freizuschaufeln, mit Packen, Anziehen und Wohnung aufräumen, damit sie diesen überstürzten Urlaub mit Carlos in die Tat umsetzen konnte.

Erst jetzt, in der Limousine auf dem Weg zum Flughafen, wurde ihr die ganze Tragweite dieser Entscheidung bewusst. Während der Regen auf das Dach des Wagens prasselte, fragte sie sich nervös, was sie dazu veranlasst hatte, diesem verrückten Plan zuzustimmen. Dabei war Carlos doch sonst so ein vernünftiger und methodisch vorgehender Mann. Wie kam er dazu, etwas so Impulsives vorzuschlagen? Vielleicht war das der Grund, warum sie zugestimmt hatte. Er war wahrscheinlich wegen all der Ereignisse genauso durcheinander wie sie.

Allerdings sah er nicht so aus. Er telefonierte gerade mit dem Krankenhaus, um letzte Anweisungen zu erteilen, und sich nach seiner kleinen Patientin zu erkundigen. Wie immer fiel es ihm schwer, sich von seiner Arbeit zu lösen.

Auch wenn er heute lässig in Jeans und einem schwarzen Pullover gekleidet war, hatte er nichts von seiner Autorität eingebüßt. Sein Engagement für seine Patienten stimmte Lilah milde und hielt sie davon ab, gegen die Trennscheibe zu klopfen und den Chauffeur zu bitten, sie wieder nach Hause zu bringen.

Carlos beendete das Gespräch, steckte das Handy weg und drehte sich zu ihr herum. „Ich gehe davon aus, dass du fliegen darfst? Daran habe ich gestern Abend gar nicht gedacht. Tut mir leid.“

Seine Besorgnis rührte sie. „Ich habe heute Morgen bei meiner Ärztin angerufen. Alles okay, sonst wäre ich nicht hier. Ich habe meine Vitamine eingepackt und passe auf mich auf.“

„Möchtest du etwas zu trinken? Ein Wasser?“ Er deutete zu dem Minikühlschrank. „Einen kleinen Snack?“

„Nein, danke.“ Weil seine Nähe sie so nervös machte, zitterten ihre Hände so sehr, dass sie sowieso alles verschüttet hätte. „Später vielleicht.“

„Ist dir morgens übel?“, fragte er in seiner ach-so-vertrauten Arztstimme.

„Manchmal“, erwiderte sie. „Die Übelkeit ist nicht gerade angenehm, aber auszuhalten.“

Misstrauen regte sich in ihr. War er nur der besorgte Arzt, der sich distanziert nach einer Patientin erkundigte, oder war er wirklich an ihrem Wohlergehen und dem des Babys interessiert?

Die Vorstellung verletzte sie und machte sie noch gereizter. „Warum zeigst du auf einmal Interesse an meiner Schwangerschaft? Suchst du nach Anzeichen, dass sie doch noch nicht so weit fortgeschritten ist, wie ich gesagt habe? Ist das der eigentliche Sinn dieser Reise? Du weißt doch sicherlich, dass man noch bis zum achten Monat reisen kann.“

Er legte den Arm auf die Rückenlehne des Sitzes, nur wenige Zentimeter von ihren Schultern entfernt. Sein Duft vermischte sich mit dem von Leder und dem Geruch eines neuen Autos. „Lass uns nicht anfangen zu streiten. Bei dieser Reise soll es darum gehen, dass wir uns näherkommen und einigen.“

Auch wenn er in dem Punkt natürlich recht hatte, blieb sie skeptisch. „Wie kannst du Unerfreuliches einfach so ausschalten? Ich bin es nicht gewohnt, die unterschiedlichen Bereiche meines Lebens getrennt zu halten.“

„Und wie regelst du Krisen im Krankenhaus?“, konterte er.

„Das ist etwas anderes.“ Oder nicht? „Dies hier ist ein einmaliger Moment. Das Leben ist keine andauernde Krise.“

„Wenn du meinst.“

War ihre Schwangerschaft für ihn eine Krise? Versuchte er, Schadensbegrenzung zu betreiben, indem er mit ihr Urlaub machte? „Du hast doch sicherlich auch Mittel und Wege, um dich zu entspannen, Zeiten, in denen die hohen Mauern, die du um dich herum errichtet hast, fallen.“

Er lächelte, doch das Lächeln erreichte nicht seine Augen. „Das wird überschätzt, abgesehen davon, ist es gefährlich.“

Gefährlich? Diese Aussage warf einen Schatten auf ihre Unterhaltung. „Weil du königlicher Abstammung bist?“

Was bedeutete, dass auch ihr Kind königliche Wurzeln haben würde.

Carlos spielte mit einer Locke, die sich aus ihrer Frisur gelöst hatte. „Ach, du erinnerst dich also doch noch daran, dass ich ein Prinz bin.“

„Wieso sagst du das so komisch?“

Er bedachte sie mit einem feurigen Blick aus seinen dunklen Augen. „Mir hat es gefallen, dass du dein Verhalten mir gegenüber nicht geändert hast, als herauskam, wer ich wirklich bin.“

Das Kompliment beruhigte sie ein wenig, warf aber auch weitere Fragen auf. „War das der Grund, warum sich auf einmal alles zwischen uns verändert hat, warum du mich auf der Party geküsst hast?“

„Teilweise“, antwortete er zögernd. „Du bist eine der Wenigen gewesen, die nicht über San Rinaldo reden wollte.“

Weil sie gesehen hatte, wie unangenehm es ihm gewesen war, dass die Leute vor ihm katzbuckelten. Und, offen gesagt, sie fand das, was er im Krankenhaus leistete, verdiente viel mehr Anerkennung als irgendwelche königlichen Wurzeln.

Auch dass er lieber anonym blieb, statt sich im Glanz der Scheinwerfer zu sonnen, beeindruckte sie. „Danke, Carlos.“

„Wofür?“

„Dass du mir das erzählt hast.“ Es bestärkte sie in ihrem Entschluss, heute mit ihm zu fahren. Und es war richtig, denn sie brauchte diese Einsichten in seinen Charakter. Sie brauchte diese Reise.

Sie brauchte ihn.

Ihr Blick schweifte zu seinem Mund. Harte maskuline Lippen, die so sanft werden konnten, wenn sie ihren nackten Körper berührten. Erinnerungen an das erste Mal, als er sie geküsst hatte, stürmten auf Lilah ein. Sie hatten auf dem Balkon gestanden, leichter Schneefall hatte der Umgebung etwas Märchenhaftes verliehen, doch in dem Moment, als Carlos seinen Mund auf ihren gepresst hatte, war Lilah bis in die Zehenspitzen warm geworden.

So, wie die Hitze sie auch jetzt durchströmte.

Es wäre so einfach, sich an ihn zu lehnen, um diese fast magische Verbindung zwischen ihnen wiederherzustellen. Was sie mit ihm erlebt hatte, übertraf alles, was ihr vorher widerfahren war. Im Vergleich mit ihm verblassten alle anderen Männer. Es war fast schmerzhaft, wie sehr sie sich etwas wünschte, was so falsch für sie war. Zwischen ihnen war noch so vieles ungeklärt. Vor allem … Carlos misstraute ihr noch immer.

Aber in seinen Augen loderte das gleiche Feuer, das auch sie in sich spürte.

Nur noch das Prasseln des Regens und ihr Atem waren zu hören, als Carlos sich zu ihr beugte und dicht vor ihrem Mund verharrte. Ganz offensichtlich wollte er sie küssen, genauso gern, wie sie geküsst werden wollte, doch er überließ die Entscheidung ihr. Das Blut rauschte ihr in den Ohren, während die Sekunden verstrichen.

Sollte sie alle Bedenken über Bord werfen? Sollte sie einfach das Beste aus der gemeinsamen Zeit machen, bevor das Baby alles noch verkomplizierte? Sollte sie sich den Freuden hingeben, die sie so nur mit Carlos erlebt hatte?

Die geräumige Limousine bot auf einmal so viele Möglichkeiten. Sie konnte sich rittlings auf Carlos’ Schoß setzen und die Sache in die Hand nehmen. Oder sie konnte sich zurücklehnen und ihn zu sich locken, bis er sich mit seinem muskulösen Körper auf sie legte. Verlangen durchströmte sie, und sie musste die Knie zusammenpressen, um den köstlichen Schmerz zwischen den Oberschenkeln zu unterdrücken.

Die Limousine wurde langsamer, bog von der Schnellstraße ab, und Lilah wurde bewusst, dass sie ihr Ziel fast erreicht hatten. Sie errötete, als sie erkannte, dass sie sich Carlos fast an den Hals geworfen hätte. Nervös rückte sie von ihm ab und zog den Saum ihres blauen Kaschmirkleides über die Knie.

Auch Carlos richtete sich wieder auf, und kurz darauf kam der Luxuswagen mit einem sanften Ruck zum Stehen. Sie waren am Flughafen, und auch wenn sie nun der relativen Einsamkeit der Limousine entfliehen konnte, im Privatjet würden sie ebenfalls ganz allein sein.

Bevor Lilah ihre Nerven beruhigen konnte, öffnete der Fahrer ihr bereits die Tür und hielt einen Regenschirm über sie, als sie ausstieg. Interessiert musterte sie den kleinen Privatflughafen.

Ein paar Geschäftsleute hasteten zum Eingang, während eine Familie im Schutz eines Vordaches offenbar auf den Geländewagen wartete, der auf sie zukam. Lilah konnte den Blick nicht von ihnen abwenden. Während der Vater seinen Sohn davon abhielt, mit seinen Gummistiefeln durch die Pfützen zu stapfen, hob die Mutter ein Kleinkind hoch, das in einem gelben Regencape steckte.

Unbewusst legte Lilah die Hand auf den Bauch und unterdrückte ein sehnsüchtiges Seufzen. Aber es war schwierig, die Flut von hoffnungsvollen Bildern zu unterdrücken, vor allem, da Carlos den ersten Schritt gemacht und sich ihr ein wenig geöffnet hatte.

Vielleicht bestand ja noch Hoffnung. Sie blickte zu dem kleinen Terminal, von dem aus ihre Reise beginnen würde. Eine Frau mit einem knallroten Schirm stand davor.

Lilah kam fast ins Stolpern.

Das war doch nicht etwa …

Bei näherem Hinsehen bestätigte sich ihr Verdacht. Niemand anderes als Nancy Wolcott, Carlos’ angebliche Ex wartete vor dem Flughafeneingang.

Du lieber Himmel.

Carlos zuckte zusammen und fuhr sich übers Gesicht. Was machte Nancy hier?

Auf jeden Fall winkte sie ihnen zu.

Das ergab alles keinen Sinn. Er hatte ihr höflich, aber unmissverständlich klargemacht, dass die Sache zwischen ihnen beendet war. Sie waren beide erwachsen, und sie hatte Verständnis gezeigt. Enttäuschung und Bedauern auch, aber es war zu keiner Szene gekommen.

Er nahm dem Chauffeur den Schirm ab und ging neben Lilah her. Die Tatsache, dass sie seinen Arm fest umklammerte, bewies, auch sie hatte Nancy gesehen und war nicht sonderlich erfreut. All die Fortschritte, die er bei ihr gemacht hatte, waren jetzt vielleicht in Sekundenschnelle zunichtegemacht. Sein Körper stand noch immer unter Strom, weil es eben so einfach gewesen wäre, sich mit Lilah zusammen auf den komfortablen Sitzen auszustrecken und …

Er verscheuchte den erregenden Gedanken und konzentrierte sich auf die unangenehme Situation, die es jetzt zu bewältigen galt.

Schnell warf er einen abschätzenden Blick zu Lilah und sah, dass sie die Lippen zusammengepresst hatte und ziemlich irritiert aussah. Sogar ihre Schritte verrieten ihre Verärgerung, doch jetzt war definitiv nicht der richtige Zeitpunkt, um sich darüber Gedanken zu machen, wieso er sie so gut kannte, dass er ihre Laune an ihrem Gang ablesen konnte.

Als sie Nancy erreicht hatten, musste Carlos sich sehr beherrschen, um seine Verärgerung über ihren überraschenden Auftritt nicht allzu deutlich zu zeigen.

Nancy strahlte ihn an. „Was für ein perfektes Timing. Ich bin froh, dass ich dich noch erwische, bevor du abfliegst, Carlos.“

Lilah schwieg, aber Carlos musste ein paar Dinge klären, ehe er Nancy fortschickte. „Woher wusstest du, dass ich hierherfahre? Und um welche Uhrzeit.“

„Ist doch kein Staatsgeheimnis, oder? Ich wollte dir nur Auf Wiedersehen sagen.“ Sie starrte Lilah neugierig an, während sie ihren Regenschirm schloss und ausschüttelte. „Ich wusste nicht, dass ihr zwei zusammen reist. Das hast du gestern gar nicht erzählt, Carlos.“

Noch immer geschockt von der Tatsache, dass Nancy hier aufgetaucht war, obwohl er ihr gestern gesagt hatte, sie sollten ab jetzt getrennte Wege gehen, fragte er sich, warum er Nancy so falsch eingeschätzt hatte. Aber genau genommen kannte er sie ja auch gar nicht.

Was hatte ihn überhaupt dazu getrieben, sich so kurz nach der Nacht mit Lilah mit Nancy zu verabreden? Oberflächlich betrachtet, waren die Frauen in vielen Dingen total gegensätzlich. Vielleicht war das der Grund, warum er sich Nancy ausgesucht hatte?

Hatte diese eine Nacht mit Lilah ihn so sehr beunruhigt, dass er vor Angst davongelaufen war? Die Möglichkeit brachte sein Weltbild derart durcheinander, dass er einige Zeit brauchen würde, um darüber nachzudenken.

Carlos trat zur Seite, damit ein Geschäftsmann an ihm vorbeigehen konnte. „Nancy, offen gesagt, möchte ich nicht, dass meine Reisepläne jedermann bekannt sind.“

„Natürlich.“ Nancy nickte. „Ich wollte auch nur schnell kurz mit dir allein sprechen. Über das, was wir diskutiert haben, bevor du das Krankenhaus gestern verlassen hast.“ Sie warf Lilah einen bedeutungsvollen Blick zu.

Lilah verstand den Wink und meinte: „Ich muss ohnehin noch ein paar Anrufe tätigen. Wenn ihr mich also entschuldigt.“

„Nein. Warte.“ Er umklammerte Lilahs Arm, ohne Nancy aus den Augen zu lassen. Wer weiß, dachte er, was sie als Nächstes macht. „Nancy, tut mir leid, aber lass es jetzt nicht noch peinlicher werden. Es gibt nichts mehr zu besprechen. Ich denke, ich habe gestern Abend alles gesagt, was zu sagen war.“

Seine Stimme war fest, auch wenn er sich bemühte, nicht allzu hart zu klingen. Aber sie musste begreifen, dass es vorbei war.

Nancys Lächeln gefror. „Du hast recht. Entschuldige, dass ich einen versöhnlichen Abschied für uns wollte.“ Sie schloss Lilah in ihr eisiges Lächeln ein, wünschte ihnen eine gute Geschäftsreise und eilte zum Parkplatz.

Wütend auf sich und auf Nancy, wartete Carlos, bis Nancy vom Parkplatz gefahren war, bevor er sich wieder an Lilah wandte.

„Müssen wir mit noch mehr Groupies rechnen, ehe wir ins Flugzeug steigen?“

Automatisch griff er nach seinem Handy. „Viel mehr Sorge bereitet mir, wie sie herausgefunden hat, dass wir hier sind. Außerdem muss ich in Erfahrung bringen, was sie noch über unsere Reisepläne weiß.“

Ein Anruf beim Sicherheitsdienst seiner Familie war dringend vonnöten. So sehr er sich auch wünschte, seinen Eroberungszug mit Lilah zu beginnen, Sicherheit stand an erster Stelle.

Während die Flugzeugmotoren gleichmäßig dröhnten, öffnete Lilah den Sicherheitsgurt, damit sie besser aus dem Fenster schauen konnte. Sie brauchte dringend eine Ablenkung, damit sie nicht ständig an das dachte, was sie wirklich anschauen wollte. Immer wieder wanderte ihr Blick zu Carlos, der neben ihr ausgestreckt in einem gemütlichen Sessel saß und schlief.

Noch ehe das Flugzeug abgehoben hatte, war er bereits am Telefonieren gewesen, um sein Sicherheitsteam – die Familie hatte anscheinend eine eigene Sicherheitsabteilung! – damit zu beauftragen, herauszufinden, wie Nancy ihre Spur bis zum Flughafen verfolgen konnte. Anschließend hatte Carlos sich ausgestreckt und war sofort eingeschlafen. Die langen Nachtschichten im Krankenhaus hatten ihn gelehrt, jede Sekunde Schlaf, die er bekommen konnte, zu nutzen.

Wie konnte es angehen, dass er so vertraut aussah, und doch hier, außerhalb des Krankenhauses, so anders wirkte? Sie war keine Millionärin, aber finanziell durchaus gut abgesichert. Außerdem war sie, aufgrund des Berufs ihres Vaters, mit der Glitzerwelt von Hollywood in Berührung gekommen. Doch auch wenn ihr die Welt der oberen Zehntausend nicht völlig fremd war, waren der Reichtum und die Macht, über die Carlos verfügte, etwas ganz anderes. So sehr sie sich körperlich zu ihm hingezogen fühlte, von seinem Vermögen, seiner Welt mit den luxuriösen Limousinen und den Privatjets wollte sie sich nicht beeinflussen lassen. Genauso wenig wie von einer sehr entschlossenen Radiologin, deren Verhalten schon fast an Stalking grenzte.

Lilah vergrub die Finger in der Armlehne. Nancy Wolcott vor dem Flughafen warten zu sehen, hatte sie einmal mehr daran erinnert, wie wenig sie wirklich über Carlos wusste. Und wie wichtig es war, ihre Schritte sorgfältig abzuwägen.

Wenn sie doch nur die Zeit zurückdrehen könnte. Vor der Spendengala war alles so einfach gewesen. Da hatte sie die Anziehungskraft zu dem attraktiven, zurückhaltenden Chirurgen, der sie bis in ihre Träume verfolgte, noch unter Kontrolle halten können.

Carlos glaubte nicht daran, dass man nur in Schwarz-Weiß träumte. Zu sehr vermischten sich bei ihm Traum und Wirklichkeit, was vielleicht daran lag, dass er nie sehr tief schlief.

Auch jetzt nahm er im Unterbewusstsein das Dröhnen der Flugzeugmotoren wahr und den angenehmen Duft, der von Lilah ausging, während er im Traum in jene Nacht zurückkehrte, die den Wendepunkt in seinem Leben markierte … die Spendengala vor drei Monaten …

Lichterketten zierten den großen Konferenzraum im Krankenhaus, doch Carlos schenkte ihnen keine Beachtung, als er sich mit einem Glas Wasser in der Hand umsah. Bevor die Veranstaltung nicht zu Ende war, würde er keinen Alkohol anrühren, doch danach …

Weihnachten war für andere Menschen ein Fest der Freude, gefeiert im Kreis der Familie. Er selbst zog es vor, die Feiertage mit einer Flasche Bourbon zu überstehen, denn die half ihm, die Erinnerungen auszulöschen.

Aber zuerst einmal musste er seinen Verpflichtungen nachkommen.

Geistesabwesend zupfte er an seinem Smoking. Er hasste das Teil, aber seine Anwesenheit war auf dieser Spendengala erforderlich. Reiche Gönner hielten sich gern in der Nähe von Ärzten auf, die die Spenden nutzten, um Leben zu retten.

Offenbar war er der Ehrengast heute Abend, weil die Leute immer noch nicht über die Neuigkeit hinweg waren, dass er ein Prinz war. Er würde sein Erbe verschenken, wenn er dafür aus diesem Zirkus herauskäme. Doch leider war nicht einmal das Familienvermögen groß genug, um ihn aus dieser Art zweifelhaftem Vergnügen freizukaufen.

Sein Rücken schmerzte, weil er den ganzen Tag im OP gestanden hatte. Der Anblick von Lilah bot den ersten Lichtblick an diesem ansonsten so grauen Tag. Ihr rotbraunes Haar hatte sie locker hochgesteckt, statt es wie sonst zu einem festen Knoten zusammenzufassen. Während der Arbeitszeit trug sie hochgeschlossene Kostüme oder Hosenanzüge, bei denen er jedes Mal überlegte, was sich wohl darunter verbarg. Heute lüftete sie einen Teil des Geheimnisses, indem sie sehr viel mehr ihrer cremeweißen Haut entblößte. Nicht auf unanständige Weise, aber doch genügend, dass er die Hände zu Fäusten ballen musste, um nicht in Versuchung zu geraten, sie zu berühren.

Das goldfarbene Seidenkleid schmiegte sich verführerisch um ihre sanften Rundungen und verlieh ihr das Aussehen einer griechischen Göttin. Das Kleid funkelte im Schein der Kerzen und Lichterketten, doch sie selbst war es, die alles andere in den Schatten stellte.

Sie kam anmutig auf ihn zugeschritten und lächelte ihn an.

Seit Jahren hatte er der Anziehungskraft widerstanden. Doch die Versuchung, die Lilah darstellte, war allgegenwärtig, und es fiel ihm immer schwerer, ihr nicht nachzugeben.

Würde es ihm heute Abend gelingen? Er fürchtete, nicht.

5. KAPITEL

Das Telefon im Flugzeug klingelte, und Lilah, die geistesabwesend aus dem Fenster gestarrt hatte, wollte schon aufstehen und rangehen, damit Carlos, der immer noch schlief, nicht von dem Klingeln geweckt wurde. Doch er schreckte hoch und griff nach dem Hörer.

„Ja?“, blaffte er ins Telefon.

Noch immer ganz der Alte, stellte Lilah fest.

Er rieb sich die Augen und war innerhalb von Sekunden wieder voll da, genau so, wie sie ihn kannte. Nachdem er ein paar knappe Erwiderungen wie „gut“, „ausgezeichnet“ und „haltet mich auf dem Laufenden“ gemacht hatte, beendete er das Telefonat.

Er öffnete den Gurt, stand auf und zuckte fast unmerklich zusammen, bevor er zu ihr kam. „Anscheinend hat Nancy meine Reisepläne durch eine Notiz herausgefunden, die Wanda auf ihrem Schreibtisch hatte liegen lassen. Wenn das so ist, dann kennt sie nur den Abflughafen.“

„Wie beruhigend zu wissen, dass wir nicht mit Nancy rechnen müssen, wenn wir in Vail landen.“

„Jetzt können wir uns ganz auf unseren Urlaub konzentrieren.“ Er schaute auf seine Uhr. „Tut mir leid, dass ich so lange geschlafen habe. Du bist bestimmt hungrig. Der Steward kann uns einen Snack oder ein Abendessen machen. Was auch immer du möchtest …“

„Wie wäre es mit einem Doppel-Cheeseburger und einem Pfefferminz-Schokoladen-Milchshake?“, fragte sie, wobei das nur halb scherzhaft gemeint war. Diese merkwürdigen Gelüste während der Schwangerschaft überkamen sie immer öfter.

„Ich schaue mal, was er uns zusammenstellen kann.“ Er wollte den Rufknopf drücken.

Lilah hielt ihn auf, indem sie die Hand auf seinen Arm legte. „War ein Scherz. Ehrlich, ich bin noch nicht hungrig. Ich muss nur mal meine Beine ausstrecken. Die Sitze sind fabelhaft …“, so wie alles andere in diesem Luxusjet, „… aber mein Rücken tut weh, wenn ich so lange sitze.“

Er zog die Brauen zusammen, während er sie musterte. Die breiten Schultern in dem schwarzen Wollpullover wirkten so verlockend, dass ihr die Finger kribbelten, weil sie sich danach sehnte, ihn zu berühren. Ihr Mund wurde ganz trocken, und als Carlos’ Blick dorthin wanderte, konnte sie nicht anders, als die Zunge herausfordernd über die Lippen gleiten zu lassen.

Die sexuelle Anziehungskraft zwischen ihnen war einmal mehr nicht zu leugnen. Doch es gibt keine echte emotionale Bindung zwischen uns, versuchte sie sich einzureden, weil sie hoffte, so ihr Herz beschützen zu können.

Carlos presste eine Hand auf ihren Rücken, fast so, als wollte er ihre Entschlossenheit auf die Probe stellen. Sie wollte sich von ihm lösen, doch er fand genau den Punkt, der schmerzte. Noch einmal erinnerte sie sich daran, dass das Körperliche etwas ganz anderes als Gefühle waren. Warum sollte sie nicht einfach den Trost und das Vergnügen seiner Berührung genießen?

Ein leises, wohliges Stöhnen entschlüpfte ihr, als Carlos den Druck verstärkte und ihren Rücken zu massieren begann. „Wie stark sind deine Rückenschmerzen?“

„Nicht so schlimm … ah, ja, genau da.“

Offenbar wusste er intuitiv, wo ihr Schmerz saß, was vielleicht kein Wunder war, da er ständig unter Schmerzen litt.

Sie wollte gerade anbieten, den Gefallen zu erwidern und ihm auch seinen Rücken zu massieren, hielt jedoch inne und hätte fast gelacht. Das war doch absurd. Alles wäre ganz anders gewesen, wenn Carlos nach ihrer gemeinsamen Nacht so nett gewesen wäre. Oder wenn er sich gestern dafür entschuldigt hätte, sich während der vergangenen Monate so idiotisch benommen zu haben. Oder wenn er zumindest eine vernünftige Erklärung dafür hätte abliefern können.

Aber sie war praktisch veranlagt, daher würde sie diese Rückenmassage einfach auskosten. Das war eine rein körperliche Sache und hatte nichts mit Gefühlen zu tun.

Es war jedoch sicherlich ganz gut, wenn sie sich unterhielten, damit sie sich darauf konzentrieren konnte statt auf das sinnliche Spiel seiner Finger, die die Verspannungen aus ihrer Muskulatur strichen. „Ist das eigentlich dein Flugzeug?“

„Meine Familie besitzt die Mehrheitsanteile an einer kleinen Fluglinie“, antwortete er, wobei sein warmer Atem über ihr Ohr strich. „Eine gute Investition, die uns zudem ermöglicht, jederzeit dorthinzufliegen, wohin wir wollen, ohne unsere Pläne anderen mitzuteilen.“

„Sodass niemand darüber Bescheid weiß.“

„Genau. Ich konnte, seit meine Identität bekannt geworden ist, ein relativ normales Leben im Krankenhaus führen. Das habe ich auch dir zu verdanken. Aber außerhalb des Krankenhauses muss ich stets auf der Hut sein.“

Was erklärte, warum er so aufgebracht gewesen war, als er Nancy am Flughafen entdeckt hatte. Lilah spannte die Schultern an. Sofort umschloss Carlos sie und rieb sie, bis Lilah sich seinen Berührungen wieder entspannt hingab.

„So ist es besser. Lass los“, raunte er ihr ins Ohr.

Oh, dachte Lilah, wie wäre es, wenn er mir das im Bett sagt, während wir andere angenehme, noch intimere Dinge tun?

Sie versuchte, den Gedanken zu verscheuchen, und etwas Vernünftiges zu sagen. „Deine Familie besitzt einen Luft-Taxi-Service für die Reichen und Berühmten.“

„Genau genommen“, Carlos presste seine Daumen zwischen ihre Schulterblätter und traf präzise den richtigen Punkt, der einen wohligen Schauer durch ihren Körper strömen ließ, „hat Enrique – mein Vater – die Firma vor ein paar Jahren insoweit ausgedehnt, dass die Flugzeuge, wenn sie weder von unserer Familie noch von den anderen Anteilseignern genutzt werden, für Such- und Rettungsaktionen eingesetzt werden.“

„Wie mir scheint, ist dein Vater ein Philanthrop.“ Ganz anders, als sie von einem zurückgezogen lebenden Monarchen erwartet hätte. „So wie du.“

Einen Moment lang hielt er mit der Massage inne. „Du bist die Erste, die das sagt.“

„Wie würdest du deinen Vater beschreiben?“ Sie blickte über die Schulter und bemerkte den angespannten Blick, bevor er wieder die undurchdringliche, freundliche Maske aufsetzte.

Carlos starrte an ihr vorbei und nahm die Massage wieder auf. „Er ist krank.“

Damit hatte sie nicht gerechnet. Sie wollte sich umdrehen, doch Carlos verstärkte seinen Griff, damit sie blieb, wo sie war.

Lilah fügte sich seinen Wünschen. „Das tut mir leid. Was hat er?“

„Seine Leber funktioniert nicht mehr richtig“, antwortete er mit ausdrucksloser Stimme, nur der stärker werdende Akzent verriet seine Emotionen. „Auf der Flucht aus San Rinaldo hat er sich eine Hepatitis zugezogen.“

Sie hatte die grundlegenden Fakten über den Umsturz auf San Rinaldo gelesen, aber sonderlich viele Details waren nicht veröffentlicht worden. Sie bedrückte es, sich vorstellen zu müssen, was Carlos und seine Familie hatten ausstehen müssen.

„Wie schrecklich das für euch gewesen sein muss. Unvorstellbar.“

„Das war keine leichte Zeit für uns“, erwiderte er. Er streichelte ihre Schultern und strich an ihren Armen hinab. Lilah hörte, wie er schluckte, bevor er fortfuhr: „Wir waren nicht bei ihm. Meine Mutter, meine Brüder und ich hatten eine andere Fluchtroute gewählt, nachdem die Rebellen angegriffen hatten. Mein Vater wollte nicht riskieren, dass wir zusammen mit ihm gefangen genommen werden, also hat er versucht, sie auf seine Fährte zu locken.“

Das Bild, das sich vor ihren Augen auftat, war zu schrecklich, um es weiterzuverfolgen, doch Carlos wollte offensichtlich kein Mitleid. Er wollte ja nicht einmal, dass sie ihn anschaute.

„Wie alt warst du damals?“

„Dreizehn.“

Er strich wieder an ihren Armen hinauf und glitt dann mit einem Finger unter den Ausschnitt ihres Kleides, um einen Wirbel zu massieren. Seine verführerische Berührung stand in krassem Gegensatz zu der ernsten Unterhaltung, doch Carlos war schon immer ein Mann voller Widersprüche gewesen. Mitfühlender Chirurg und barscher Akademiker.

Zärtlicher Liebhaber und zurückhaltender Freund.

Und er wollte ganz offensichtlich die Sache zwischen ihnen auf einer körperlichen Ebene beruhen lassen statt auf einer gefühlvollen. Wie praktisch, da sie doch gerade eben erst dasselbe gedacht hatte. Ihr Kopf sackte nach vorn, als Carlos mit der Hand immer tiefer unter ihr Kleid glitt.

Plötzlich hörte sie, wie der Reißverschluss geöffnet wurde, und schnappte erstaunt nach Luft, als sie erst kühle Luft im Nacken und Sekunden später Carlos’ wärmende Berührung spürte.

„Pst“, meinte er leise. „Ich tue nichts weiter, als deinen Rücken zu massieren, damit du dich auf dieser Reise wohlfühlst.“

Sie lachte atemlos. „Hältst du mich für naiv?“

„Lass es mich anders formulieren“, flüsterte er. „Ich werde nichts weiter tun, solange du mich nicht darum bittest.“

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus, bei den Bildern, die er heraufbeschwor, und der Macht, die er ihr damit gab. Wie wäre es, wenn sie die Wonnen einforderte, von denen sie wusste, dass er sie ihr so leicht schenken konnte?

So leidenschaftslos?

Sie zwang sich, ihre Gedanken davon loszureißen, verärgert, dass Carlos sich so einfach von ihr zurückziehen konnte, während er ihren Körper in Flammen setzte. Auch wenn die Versuchung noch so groß war, sie würde dieses gefährliche Terrain nicht mehr betreten. Sie würde nicht die nächste Nancy sein, die im Regen zum Auto lief, während Carlos ihr mit unnachgiebiger, kühler Miene hinterherschaute.

„Darauf kannst du lange warten, Carlos, denn ich will nichts mehr von dir.“ Sie hatte nicht vor, die Sache noch weiter ausarten zu lassen. Aber wie lange konnte sie ihm standhalten?

„Das klingt nach einer Herausforderung.“

Sie drehte sich ein wenig herum und schaute ihn an. Dabei waren sich ihre Lippen so nahe, dass jedes Wort fast einem Kuss glich. „Versprichst du wirklich, nichts weiter zu tun?“

Der Blick, den er ihr zuwarf, wirkte offen und ehrlich. Doch auch das Verlangen in seinen dunklen Augen war nicht zu verkennen. Er dachte an keine andere Frau als an sie.

„Versprochen. Sag mir, ich soll aufhören, und ich höre auf.“ Seine tiefe, heisere Stimme klang allzu verführerisch.

„Na gut“, sagte sie atemloser, als sie wollte, „dann mach weiter mit dem, was du vorhattest.“

Sie konnte mit der Situation umgehen.

Langsam drehte sie ihm wieder den Rücken zu, während ihre empfindlichen Brustwarzen hart wurden. Wie weit will er dieses erotische Spiel denn noch treiben, überlegte sie. Carlos breitete die Hände auf ihrem Rücken aus und zog langsam den Reißverschluss weiter auf. Sie behielt das Kleid an, doch kühle Luft strich über ihren Rücken, als Carlos die Massage wieder aufnahm.

Er wanderte immer tiefer, bis er direkt über ihrem Po angekommen war und mit geschickten Bewegungen die Spannungen wegstrich. Er umfasste ihre Taille und strich über ihre Hüftknochen.

Das Kleid rutschte gefährlich weit hinunter, bis Lilah die Arme vor der Brust verschränkte, um es festzuhalten. Doch sie brachte es nicht über sich, Carlos zu sagen, er solle aufhören. Der Druck seiner Hände so nah an der Stelle, an der sie seine Berührung nur zu gern gespürt hätte, war einfach zu köstlich, um darauf zu verzichten.

Sie spielten mit dem Feuer, das war ihr durchaus bewusst. Doch sie traute ihm, wenn er sagte, er würde nicht ohne ihre Erlaubnis fortfahren. Also gab sie sich den Gefühlen hin, die er in ihr auslöste.

Seine Bewegungen beruhigten und entspannten sie, bauten aber gleichzeitig eine lustvolle Spannung in ihr auf.

O ja, es war so lange her, seit er sie so berührt hatte. Ihr Körper sog die Zärtlichkeiten regelrecht auf.

Wenn man den Schwangerschaftsratgebern Glauben schenken konnte, würden die Rückenschmerzen noch stärker werden, sozusagen ein Vorgeschmack auf die Wehen. Die Vorstellung, diesen Tag allein durchstehen zu müssen, führte dazu, dass Lilah sich wieder verspannte.

„Nicht“, flüsterte Carlos ihr ins Ohr. Er zog sie sanft nach hinten, bis sie an ihm lehnte. „Was auch immer du gerade denkst, lass es. Du verspannst dich schon wieder. So sehr ich es auch genieße, dich zu berühren, würde ich es doch schade finden, wenn all meine Anstrengungen umsonst gewesen wären.“

Seine Hände lagen direkt unter ihren Brüsten. Wie gern hätte sie sie ergriffen und auf ihre Brüste gelegt. Als Carlos noch näher an sie herantrat, spürte sie seine Erregung. Am liebsten hätte Lilah sich an ihn geschmiegt, sich verführerisch an ihm gerieben, um ihn in Versuchung zu führen.

Es ist eine rein körperliche Reaktion, redete sie sich erneut ein. Alles andere an Carlos machte sie im Augenblick nicht gerade glücklich. Und trotzdem schwand ihre Widerstandskraft.

Umso entschlossener schob sie seine Hände unvermittelt ein Stück tiefer. „Ich denke, wir sollten jetzt aufhören.“

Sofort zog er die Hände fort … ohne ein Wort, ohne auch nur ansatzweise zu protestieren. Ganz anders ihr Körper … Lilah begann zu frösteln, während ihr andererseits noch immer heiß vor Verlangen war. Mit klopfendem Herzen hielt sie das Kleid fest und drehte sich zu Carlos herum.

Seine Miene wirkte angespannt, und sein Blick verriet, dass auch ihn die Berührungen alles andere als kaltgelassen hatten.

„Wir beide …“ Ihr zitterte die Stimme. Lilah musste einmal tief durchatmen, bevor sie weitersprechen konnte: „… Wir beide wissen, dass ich mich zu dir hingezogen fühle, und ich glaube, das beruht auf Gegenseitigkeit. Ich weiß auch, dass ich dich begehren kann, ohne dich besonders zu mögen. Allerdings glaube ich nicht, dass es besonders schlau wäre, wenn wir jetzt wieder miteinander ins Bett gehen …“

„Halt, stopp.“ Er hob beide Hände. „Ich habe nicht die Absicht, dich zu verführen.“

„Oh.“ Der Mann wusste, wie er einer Frau den Wind aus den Segeln nehmen konnte. „Was sollte dann diese erotische Massage?“

Er senkte die Hände. „Die sollte dir helfen, dich zu entspannen, und dir beweisen, dass ich durchaus noch über eine gewisse Selbstbeherrschung verfüge. Du kannst das, was ich vorhabe, genießen, ohne ständig auf der Hut zu sein.“

„Und was genau hast du vor?“

Sein Lächeln wirkte wie das eines Raubtieres, kurz bevor es sich auf seine Beute stürzte. Lilah erschauerte wohlig.

„Ich habe vor, dich zu küssen.“

6. KAPITEL

Das köstliche Gefühl von Lilah brannte sich in sein Gedächtnis ein, als Carlos den Kopf senkte und ihren Mund eroberte. Es war kein sanfter Kuss, sondern pure Leidenschaft.

Er hatte sie vorgewarnt, hatte ihr die Möglichkeit gegeben, sich zurückzuziehen. Doch sie hatte nicht protestiert, ihn nicht aufgehalten. Vielleicht überschritt er damit die Grenzen seines Versprechens, doch er wollte, dass sie spürte, wie sehr er sie begehrte. Es würde ihn umbringen, wenn er jetzt aufhören müsste, aber er würde zu seinem Versprechen stehen.

Er vertiefte den Kuss und wunderte sich, wieso sie ihm nach nur einer – wenn auch unglaublich intensiven – Nacht so vertraut sein konnte. Er hätte ihren Geschmack, ihren Duft, die Finger, die über sein Kinn strichen, immer wiedererkannt.

Sie überwand die Mauern, die er um sich errichtet hatte, genauso leicht, wie sie jetzt seinen Pullover hochschob und mit den Händen zart seine Haut erkundete.

So leicht, wie er vorhin den Reißverschluss an ihrem Kleid geöffnet hatte.

Diese Tatsache ausnutzend, schob er die Hände unter den Stoff, umfasste ihren Po und presste sie gegen sich. Jetzt fühlte sie definitiv, wie sehr sie ihn erregte. Er hatte ihr gesagt, sie würden die Zeit nutzen, um alles wieder ins Lot zu bringen, doch seine Welt geriet gerade ins Wanken.

Lilah schien es ähnlich zu ergehen, denn sie klammerte sich an seinen Pullover, als wollte sie sich an ihm festhalten. So schnell, so einfach gelang es ihr, die Glut in ihm zu entfachen. Es genügten ein Streicheln, ein Kuss, ihr Körper, der sich an seinen schmiegte.

Carlos stöhnte leise auf, als seine Erregung stieg. Niemand machte ihn so heiß wie Lilah. Nur ihr gelang es, ihn den steten Schmerz in seinem Rücken und die Geister der Vergangenheit vergessen zu lassen. In ihren Armen konnte er den endlosen Strom der kranken Kinder vergessen. Kinder, die ihn brauchten, und denen er noch viel zu häufig nicht helfen konnte.

Und aus all diesen Gründen musste er sich vor Lilah in Acht nehmen. Sie war die einzige Frau, die ihn von seinem selbst gewählten Weg abbringen konnte: der Wiedergutmachung für sein Scheitern.

Er atmete tief ein und löste sich langsam von ihr. Voller Bedauern zog er den Reißverschluss wieder zu und blickte in ihre vor Verlangen verschleierten Augen, auf ihre vom Küssen geschwollenen Lippen.

Sie legte die Hände auf seinen Oberkörper und flüsterte: „Ich dachte, du wolltest mich nicht verführen.“

„Du lässt dich schon von einem Kuss verführen?“

„Sei nicht so frech!“ Sie lächelte ein wenig gequält. „Du weißt genau, was du getan hast.“

„Ich weiß auch, was ich noch alles gern mit dir anstellen würde, aber ich habe dir ja mein Versprechen gegeben, dass ich damit warte, bis du mich darum bittest.“ Er lauschte kurz. „Außerdem glaube ich, wir landen gleich.“

Wie auf Kommando ertönte die Stimme des Piloten, der sie bat, sich anzuschnallen, weil sie Vail in Kürze erreichen würden.

Schon bald würde er Lilah ganz für sich allein haben, in einem Haus mit acht Schlafzimmern. Carlos konnte sich nicht entscheiden, ob er sich für ein Genie oder für einen Verrückten halten sollte.

Ein paar Tage allein mit Carlos in Vail kamen Lilah auf einmal wie eine Ewigkeit vor.

Als der Geländewagen den eisigen Weg hinaufschlitterte, betrachtete Lilah das Haus vor ihr und hoffte sehr, dass es dort viel Personal gab. Nicht, weil sie gern bedient werden wollte, sondern weil sie einen menschlichen Puffer zwischen sich und Carlos brauchte. Sie suchte das in der Dunkelheit aufragende Haus nach Zeichen von Leben ab, während Carlos ihr Einzelheiten dazu erzählte.

Natürlich klang bei ihm – mit seinem verführerischen Akzent – selbst eine Hütte in den Wäldern wie ein Schloss.

Das Haus, ermahnte sie sich. Sieh dir das Haus genau an.

Natürlich war es keine Hütte, sondern ein Holzhaus, das denen in den Schweizer Alpen nachempfunden war, und das Lilah auf Anhieb gefiel. Aus den großen Fenstern drang warmes Licht, was darauf hoffen ließ, dass Leute darin waren.

Carlos lenkte den Wagen an großen Kiefern vorbei, deren Spitzen noch mit Schnee bedeckt waren. Lilah zog ihren Mantel enger an sich und dachte an die Wärme, die sie vorhin in Carlos’ Armen empfunden hatte. Seit der Pilot die Landung angekündigt hatte, war Carlos vom verführerischen Liebhaber zum rücksichtsvollen Reiseführer geworden.

Während er seinen Vortrag über die vielfältigen Annehmlichkeiten in Vail abschloss, fuhr er den Wagen in eine riesige Garage, die mindestens sechs Autos Platz bot.

Bevor sie noch den Gurt gelöst hatte, war Carlos um das Auto herumgekommen, um ihr beim Aussteigen zu helfen. Sein Humpeln war ausgeprägter als sonst, was sie daran erinnerte, dass es auch für ihn ein langer Tag gewesen war, obwohl er sich nicht darüber beklagte.

Lilah folgte ihm durch die Garage in einen Flur und blieb jedes Mal mit ihm stehen, als er eine Alarmanlage nach der anderen ausschaltete. Das Haus war wahrlich gut gesichert. Die großen Fenster, die von der Decke bis zum Boden reichten, waren dann bestimmt auch aus kugelsicherem Glas.

An den Wänden hingen Ölgemälde mit Bergmotiven, die gut zum Chaletcharakter des Hauses passten.

„Die Pyrenäen“, erklärte Carlos und deutete auf die Bilder. „Meine Familie ist dort oft Ski gelaufen.“

Bevor der Aufstand sein Land zerstört hatte.

Bevor ihm sein Geburtsrecht, einmal König zu werden, gestohlen worden war.

Bevor er sein Heim und seine Mutter verloren hatte.

Sie strich mit dem Finger über einen geschnitzten Holzrahmen. Wie viele weitere Hinweise auf sein europäisches Erbe hatte sie in den vergangenen Jahren übersehen? Wie bittersüß diese Erinnerungen gewesen sein mussten, Erinnerungen an eine Heimat, die ihm entrissen worden war, gerade als er am Beginn seiner Jugend gestanden hatte.

Carlos öffnete die Tür zu einer großen, perfekt und luxuriös eingerichteten Küche, ging hinein und lehnte sich gegen die Frühstückstheke. „Das Personal hat freibekommen, aber sie haben alles vorbereitet, und ein Reinigungsteam kommt vorbei, wann immer wir es brauchen.“

Okay, das beantwortete die Frage nach einem menschlichen Puffer. Also musste sie ganz allein die Entscheidung treffen, ob sie heute Nacht allein oder in Carlos’ Bett schlafen wollte.

Begehren packte sie bei der Aussicht, das Bett mit Carlos zu teilen, und sie ließ den Mantel, den sie so krampfhaft umklammert hielt, los, denn auf einmal war ihr ziemlich heiß. „Ich kann meine Teller selbst abwaschen, vielen Dank.“

Er öffnete den Kühlschrank, aus dem man eine ganze Armee hätte beköstigen können, und eine Sekunde lang bewunderte Lilah den Anblick seines knackigen Pos. „Was hältst du denn davon, wenn wir noch schnell etwas essen, bevor wir schlafen gehen?“, schlug er vor.

Eine Viertelstunde später saß Lilah in der Ecke eines gemütlichen Sofas, während sich Carlos auf der Couch ihr gegenüber ausgestreckt hatte. Im Kamin prasselte ein Feuer und wärmte ihre bloßen Füße, während der Duft von Kiefern- und Zedernholz den Raum durchzog.

In der Hand hielt sie einen Becher mit Punsch, und auf dem Couchtisch stand eine Auswahl von köstlichem Fingerfood. Carlos verschlang derweil ein großes Sandwich.

So effizient, wie er alles tat, aß er auch. Für ihn war Nahrungsaufnahme nichts anderes als Benzin für seinen Körper. Das Essen war notwendig, so wie er seine Hände vor einer Operation schrubben musste. Lilah bewunderte das an ihm. Er war reich und hätte viele Annehmlichkeiten genießen können, doch er hatte sich entschieden, sein Leben anderen zu opfern. Eine ehrenhafte Einstellung.

Durch ihren Job wusste sie, dass auch und gerade Menschen, die sich für andere aufopferten, leicht an Burnout erkrankten. Vielleicht brauchte Carlos diese Auszeit auch aus ganz anderen Gründen, selbst wenn es ihm nicht bewusst war.

Lilah nippte an ihrem Punsch. „Dieses Haus ist traumhaft.“

Ihr kam es vor wie eine Oase, nach all den Ereignissen der letzten Monate. Der Stress, als sie herausgefunden hatte, dass sie schwanger war, und diese Neuigkeit nicht mit Carlos hatte teilen können, hatte seinen Preis gefordert.

Carlos hatte sein Sandwich aufgegessen und wischte sich den Mund mit einer Serviette ab. „Nachdem mein Vater schließlich akzeptiert hatte, dass seine Söhne nicht zusammen mit ihm auf einer abgeschiedenen Insel zu leben gedachten, stellte er sicher, dass unsere anderen Immobilien bestens ausgestattet waren.“ Mit dem Becher in der Hand machte er eine ausschweifende Geste. „Auf diese Weise besteht nicht mehr unbedingt die Notwendigkeit, sich unters Volk mischen zu müssen.“

Ein kleiner Schauder durchfuhr Lilah, als sie daran dachte, was schon normale Eltern stets für Sorgen um ihre Kinder ausstanden – wie schwer musste es dann erst für Enrique Medina gewesen sein, seine Söhne in die Welt hinausziehen zu lassen?

Sie legte beschützend die Hand auf ihren Bauch. „Er hatte sicherlich Grund zur Sorge.“

„Natürlich. Aber ein Leben, das man im Verborgenen führt, ist kein Leben.“

„Selbst dann nicht, wenn man es im Luxus lebt“, ergänzte sie.

„Genau.“ Er warf die Serviette auf den Teller und schwang die Beine aufs Sofa, wobei es ihm fast gelang, das schmerzhafte Zusammenzucken zu verbergen. „Aber abgesehen von all dem, ist das hier ein idealer Ort für einen kleinen Urlaub. Es gibt sogar ein Golfzimmer mit einem Schlagsimulator. Nur den Weinkeller müssen wir diesmal wegen deiner Schwangerschaft wohl geschlossen lassen.“

Dieses Mal? Sie würden noch öfter herkommen?

Natürlich, sobald er anerkannt hatte, dass das Kind von ihm war, würden sich ihre Wege wohl häufiger kreuzen. Ob es ihm nun gefiel oder nicht, aber Lilah wusste, dass ihr Leben mit dem der Medinas für immer verbunden war. So viele neue Sorgen waren in letzter Zeit auf sie eingestürmt, dass sie Mühe hatte, alles zu verkraften.

„Die Sauna ist wohl auch tabu für dich. Ich meine mich zu erinnern, dass ich während des Studiums gelernt habe, dass schwangere Frauen weder Sauna noch Whirlpools benutzen sollten.“

Das Blut schoss ihr ins Gesicht, als sie an die erotischen Spielchen dachte, die sie in Carlos’ großer Badewanne genossen hatten, der Nacht, als sie das Baby gezeugt hatten. Seine Wohnung war zweckmäßig und eher spärlich eingerichtet, doch das Bad war nicht nur großzügig, sondern auch sehr luxuriös ausgestattet. Natürlich wusste sie, dass er sich diesen Luxus gönnte, um die Schmerzen in seinem Rücken zu lindern, doch in jener Nacht hatten sie das Badezimmer zu ganz anderen, sehr lustvollen Zwecken genutzt.

Der feurige Blick, den Carlos ihr jetzt zuwarf, bewies, dass auch er sich an die Nacht erinnerte. Eine denkwürdige Nacht, die ihren Anfang auf der Dachterrasse des Krankenhauses genommen hatte …

Von der Dachterrasse des Krankenhauses hatte Lilah auf die Weihnachtsbeleuchtung von Tacoma hinuntergeschaut. Froh, kurz verschnaufen zu können, nach all dem Small Talk, den sie hatte halten müssen, hätte sie fast überhört, dass jemand zu ihr hinauskam.

Sie zuckte erschrocken zusammen, bis sie den ungleichmäßigen Schritt von Carlos erkannte. Er stellte eine willkommene Abwechselung dar, zumal sie wieder einmal einen nervenaufreibenden Anruf von ihrer Mutter bekommen hatte, die ihr schluchzend von einem Kassenbon für ein rotes Negligé berichtet hatte – das leider nicht ihre Größe hatte. Frustriert umklammerte Lilah das eisige Geländer ein wenig fester.

Eine Sekunde später strich Carlos ihr mit der Hand über die nackten Arme, als er einen Samtschal um ihre Schultern drapierte. „Wir wollen doch nicht, dass du dich erkältest.“

„Danke.“ Sie zog den Schal fester um sich, als die ersten Flocken fielen. „Du hast dich heute sehr nett zu den Leuten aus dem Vorstand verhalten. Ich würde es dir nicht übel nehmen, wenn du früh verschwindest.“

Er stopfte die Hände in die Taschen seiner Smokinghose, während sich das Licht der kleinen weißen Lampions in seinen dunklen Augen spiegelte. „Willst du damit andeuten, dass ich in der Vergangenheit nicht immer höflich war?“

„Ich weiß, dass diese Veranstaltungen nicht dein Ding sind.“ Sie bewegte ihre eiskalten Zehen in den Pumps. „Du trägst meist eine leicht gelangweilte Miene zur Schau, die jedem verrät, dass du insgeheim die Uhr im Blick hast und nur darauf wartest, so schnell wie möglich wieder an deine Arbeit gehen zu können.“

„Welcher Mann würde schon auf die Uhr schauen, wenn er stattdessen eine Schönheit wie dich bewundern kann.“

Bei dem Kompliment verschlug es ihr fast die Sprache. Sie waren seit Jahren befreundet, hatten jedoch immer sorgsam darauf geachtet, eine gewisse Grenze nicht zu überschreiten. Sie fühlte sich zu ihm hingezogen, wollte aber nicht, dass er es bemerkte. „Oh. Danke.“

Ihr Herz begann so schnell zu schlagen, dass sie sich fragte, was mit ihr los war. Sie war doch sonst so beherrscht.

„Offenbar kann ich meine Gefühle doch besser verbergen, als du dachtest, wenn du noch nie bemerkt hast, welche Wirkung du auf mich hast.“

„Hast du zu viel getrunken?“, fragte sie misstrauisch.

„Nicht einen Tropfen. Ehrenwort.“

„Ich auch nicht.“

„Offen gestanden, hatte ich einen höllischen Tag, und etwas an deiner Miene verrät mir, du auch. Die Art von Tag, die selbst mit Alkohol nicht mehr zu retten ist.“ Er war so einfühlsam. Sie blinzelte und redete sich ein, dass es nur die eisige Kälte war, die ihre Augen zum Tränen brachte. Und weil ihre Gefühle ohnehin Achterbahn fuhren, zupfte sie an seiner Smokingfliege und meinte: „Du siehst auch ziemlich gut aus, Dr. Medina.“

Er schlang seine Finger um ihr Handgelenk, stark, warm und so verführerisch. Genau wie er. „Da wir also beide einen klaren Kopf haben, bezaubernde Lilah“, flüsterte er und biss ihr spielerisch ins Ohr, was ein Gefühl in ihr auslöste, als hätte sie einen kleinen Stromschlag bekommen, „gibt es keinen Grund, das hier nicht zu tun.“

Hatte sie etwa eben leise aufgestöhnt?

Langsam und ganz bewusst strich Carlos mit den Lippen an ihrer Wange entlang und brachte Lilah damit so aus dem Gleichgewicht, dass sie sich am Geländer festhalten musste.

„Und dies hier.“ Er schlang die Arme um sie und erstickte ihren nächsten Seufzer mit einem Kuss …

„Lilah?“

Carlos’ Stimme riss sie zurück in die Gegenwart, zurück in sein Haus in den Bergen von Vail. Die Erinnerung an den Kuss war genauso real und erregend wie der, den er ihr vorhin gegeben hatte. Sie griff nach dem Becher mit dem Punsch. „Tut mir leid, was hast du gesagt?“

Sie blickte ihn über den Rand des Bechers an, während im Hintergrund das Feuer prasselte. Doch die Funken waren nichts im Vergleich zu denen, die Carlos in ihr entzündete.

Er stellte seinen Becher auf den Tisch. „Warum hast du nie geheiratet?“

Sein abrupter Themenwechsel brachte sie erst einmal zum Schweigen. Wie, um alles in der Welt, war die Unterhaltung auf dieses Thema gekommen, während sie ihren Tagträumen nachgehangen hatte? Nicht, dass sie vorhatte, zuzugeben, woran sie gedacht hatte.

„Und warum hast du nie geheiratet?“, konterte sie schließlich. „Du bist älter als ich.“

„Der Punkt geht an dich.“ Er salutierte spielerisch. „Sollte meine Frage sexistisch geklungen haben, entschuldige ich mich. Um meine Reue zu bekunden, antworte ich zuerst. Ich habe schon vor langer Zeit beschlossen, Junggeselle zu bleiben.“

„Und zwar, weil …?“, hakte sie neugierig nach.

„Aus typisch männlichen Gründen“, meinte er grinsend. „Ich bin ein Workaholic. Außerdem wollte ich keiner Frau zumuten, sich dem Stress auszusetzen, eine Medina zu werden.“

Der letztgenannte Grund war alles andere als typisch. „Es gibt eine ganze Reihe von Frauen, die sich dem gern aussetzen würden. Nancy, zum Beispiel, scheint ganz vorn in der Reihe zu stehen.“

Sein Lächeln schwand. „Ich habe keine von ihnen ermuntert.“

„Und trotzdem laufen sie dir nach.“ Kaum hatte sie das laut ausgesprochen, zuckte sie zusammen, weil es so nach Eifersucht klang. Aber schließlich trug sie ja auch sein Kind in sich. Alle diese Frauen würden zwangsläufig Anteil am Leben ihres Kindes nehmen.

Na, wunderbar. Jetzt war sie eifersüchtig und besorgt.

Carlos massierte geistesabwesend sein Knie. „Sie haben es auf den Titel und das Geld abgesehen. Es würde sie auch nicht stören, wenn ich ein Troll mit einem dritten Auge auf der Stirn wäre.“

Lilah lachte laut auf, bevor sie schnell die Hand auf den Mund drückte.

Er hob eine Augenbraue. „Ich meinte es durchaus ernst.“

„Ich weiß, aber trotzdem … ich stelle mir das gerade bildlich vor …“ Sie konnte gar nicht wieder aufhören zu lachen. Wobei ihr durchaus bewusst war, dass dieses Lachen ein Ventil war, um die Spannung abzubauen. Sie war aufgrund der Ereignisse der letzten beiden Tage so angespannt, dass die Gefühle in ihr geradezu zu wachsen schienen und herausmussten.

Und ihre Gefühle waren ja nicht das Einzige, was in ihr wuchs. Instinktiv legte sie eine Hand auf ihren Bauch und musste wieder lachen.

Carlos starrte sie an, als wäre sie verrückt geworden. Wer weiß, dachte Lilah, vielleicht hat er ja recht. Sie schluckte, und merkte, dass ihr eine Träne über die Wange lief. Dann noch eine und noch eine. Bis sie die Flut nicht mehr aufhalten konnte und zu schluchzen begann.

7. KAPITEL

Carlos hatte Patienten schon häufiger weinen sehen, als er zählen konnte. Obwohl er hoffte, dem Leiden anderer gegenüber noch nicht völlig abgestumpft zu sein, konnte er es sich nicht leisten, sich von Tränen beeinflussen zu lassen. Anderenfalls wäre er nicht mehr in der Lage, seine Patienten vernünftig zu behandeln.

Lilah so aufgelöst zu erleben, brachte aber auch ihn aus dem Gleichgewicht.

Da konnte er keine Distanz mehr wahren, also schwang er die Beine vom Sofa und kniete sich vor sie, während sie versuchte, sich die Tränen abzuwischen. Nur ein einziges Mal hatte er bisher erlebt, dass Lilah die Fassung verlor. Sie hatte sich mit der Versicherungsgesellschaft angelegt, um einem seiner Patienten zu seinem Recht zu verhelfen. Der Junge hatte sich bei einer Fahrt in einem Vergnügungspark die Wirbelsäule verletzt. Die Betreiber hatten den Eltern erklärt, sie sollten froh sein, dass das Kind den Daumen bewegen konnte, um den elektrischen Rollstuhl zu bedienen.

Daraufhin hatte Lilah alles in ihrer Macht Stehende getan, um sicherzustellen, dass der Junge bekam, was er brauchte.

Spät am Abend, nachdem der Junge operiert worden war, hatte Carlos noch einmal seine Runde gemacht und Lilah am Bett des Kindes sitzen sehen. Mit einem tränennassen Taschentuch in der Hand hatte sie still dagesessen, während eine einzelne Träne noch an ihren Wimpern gehangen hatte, so als wäre dieser Tropfen genauso stur wie die Frau, die sich weigerte, aufzugeben. Er hatte nicht herausgefunden, warum dieser Fall sie härter getroffen hatte als all die anderen, oder ob er es nur nie mitbekommen hatte, wenn sie so aufgelöst gewesen war. Aber etwas in ihm hatte sich damals verändert, hatte das Verlangen, das er nach ihr verspürte, noch weiter geschürt, bis er schließlich auf der verhängnisvollen Spendengala kapituliert hatte.

Sanft strich er ihr eine Träne von der Wange. „Bist du okay?“

„Ja … nein … ach, ich weiß nicht. Ich wünschte, ich könnte das alles auf die Hormone schieben.“

„Die letzten Tage waren schon ziemlich überwältigend.“ Für ihn auch.

„Eine leichte Untertreibung.“ Sie nickte und bemühte sich, ihre Fassung wiederzugewinnen.

Carlos kam hoch, schlang einen Arm um ihre Schultern und setzte sich neben sie. Doch als er Lilah an sich zog, brach der Damm, und sie schluchzte in seinen Pullover. Er legte die Wange auf ihren Kopf und atmete den Duft ihres Shampoos ein, ein blumiger Duft, der sich angenehm von der antiseptischen Welt unterschied, in der sie normalerweise zusammen agierten. Tröstend streichelte er ihren Rücken, was ihn an die Massage im Flugzeug erinnerte. Jetzt würde der Reißverschluss allerdings geschlossen bleiben. Im Moment brauchte sie etwas anderes von ihm, und das sollte sie auch bekommen.

Er strich ihr über den Rücken, sprach beruhigend auf sie ein und hielt sie fest, bis ihre Tränen langsam versiegten. Bei jedem ihrer Atemzüge wurden ihre Brüste gegen seinen Oberkörper gepresst, und er musste sich zusammenreißen, um der Versuchung zu widerstehen, Lilah näher an sich zu ziehen und ihre herrlichen Kurven genüsslich zu erforschen. Fast drei Monate ohne Sex – ohne Lilah –, sein Körper pulsierte förmlich vor Erregung.

Er kam sich wie ein Schuft vor, dass er an Sex dachte, während sie so aufgelöst war. Beschützerinstinkt einerseits und Leidenschaft andererseits brachten ihn ganz durcheinander, und die Mauern, die er um sein Herz errichtet hatte, bröckelten langsam.

Schniefend löste sie sich schließlich von ihm, strich sich die Haare aus dem Gesicht und schaute ihn entschlossen an.

„Okay“, meinte sie schlicht.

„Was, okay?“

„Lass uns das Beste aus der Zeit hier machen und rund um die Uhr miteinander schlafen.“ Sie griff nach ihrem Reißverschluss. „Und am besten, wir fangen hier und jetzt an.“

Der Schock verschlug Carlos die Sprache, bis er hörte, wie Lilah ihren Reißverschluss öffnete. Das riss ihn aus seiner Benommenheit. Ja, er begehrte Lilah. Aber so ging das nicht. Sie konnte nicht klar denken, und er selbst war auch viel zu durcheinander.

„Wow.“ Er griff nach ihren Schultern, damit das Kleid blieb, wo es war. Ihr plötzlicher Sinneswandel verwirrte ihn. „Moment mal.“

Frustriert zog sie die Stirn kraus. „Du sagst mir, ich soll aufhören?“

„So sehr es mich auch schmerzt, aber …“ Er ließ den Blick über ihre verführerischen Brüste gleiten, zum Greifen nah. „… wir müssen das besprechen.“

Hatte Lilah eben noch verwirrt ausgesehen, funkelte sie ihn jetzt wütend an. „Ich weiß ja nicht, was für eine Art von Spielchen du hier treibst, aber es gefällt mir nicht. Ich hätte schwören können, dass du vorhin im Flugzeug ziemlich heiß gewesen bist.“

„Glaub mir, das war ich auch.“ Er seufzte leise. „Ich bin heiß auf dich.“

Ein sinnliches Lächeln erschien auf ihren Lippen, als sie sich wieder an ihn drängte, während sie ihn mit ihren grünen Augen herausfordernd musterte. „Was hält dich also auf?“

Auch wenn es ihm schwerfiel – er zwang sich, die Worte auszusprechen, mit denen er Lilah für heute Nacht von sich stieß. „Es wäre falsch, die Situation auszunutzen. Man schläft nicht mit einer Frau, die etwas getrunken oder geweint hat.“

Wenn sie wieder miteinander ins Bett gingen – und das würden sie! –, wollte er, dass Lilah sich genauso sicher war wie er. Obwohl die Wut, die sich in ihrer Miene abzeichnete, bewies, dass der Weg zurück in ihre Arme nicht einfach werden würde. Er hatte ihren Stolz verletzt.

„Okay.“ Sie zog den Reißverschluss wieder zu und wischte sich die Tränen aus den Augen.

Nur ein kleiner Rest Mascara blieb noch auf ihrer Wange, doch als Carlos ihn wegwischte, zuckte Lilah zurück.

Er wünschte, all das Chaos in seinem Leben ließe sich genauso leicht beseitigen. „Schlaf eine Nacht darüber. Wenn du morgen früh, ausgeruht und ohne Tränen in den Augen, noch immer interessiert bist, dann, glaub mir, findest du dich auf der nächstbesten ebenen Oberfläche wieder … und zwar schneller, als die Crêpes abgekühlt sind.“

Ihre Miene entspannte sich ein wenig. „Du kannst Crêpes backen?“

„Findest du das so überraschend?“ Er wollte ihr ein Lächeln entlocken, um den Tag nicht mit Tränen zu beenden. „Ich hätte sie dir an jenem Morgen auch gemacht, wenn du geblieben wärst.“

Sie betrachtete ihn mit zusammengekniffenen Augen. „Hast du mir deshalb seit Monaten die kalte Schulter gezeigt? Weil ich vor dem Frühstück gegangen bin? Ich habe die Sache ein wenig anders in Erinnerung.“

„Erzähl mir, wie du es empfunden hast.“ Er konnte sich nur daran erinnern, wie er versucht hatte, seiner Routine nachzugehen. Es war der Todestag seiner Mutter gewesen, und er hatte nicht an ihre Ermordung denken wollen. Ihm war es wichtig gewesen, Lilah nicht zu nahe an sich heranzulassen, in der Hoffnung, dass diese Distanz ihn vor einer Vergangenheit schützte, mit der er sich niemals würde aussöhnen können.

„Ich erinnere mich an den Duft von Schinken, und an deine grimmige Miene, die mir gezeigt hat, dass du mich nicht schnell genug loswerden konntest.“ Der Schmerz in ihrer Stimme ließ ihn sein Verhalten einmal mehr bereuen.

„Glaubst du wirklich, dass ein gemeinsames Frühstück nett geworden wäre?“

Wohl nicht. Aber eigentlich wollte er gar nicht mehr an die Vergangenheit erinnert werden, vor allem nicht an sein unmögliches Verhalten in den darauffolgenden Monaten. Warum hatte er das Thema überhaupt angeschnitten? „Warum konzentrieren wir uns nicht einfach auf das Jetzt? Wie wäre es, wenn wir uns in …“, er schaute auf die Uhr, „… neun Stunden zum Frühstück treffen?“

Er gab ihr einen schnellen Kuss auf die Wange und schmeckte das Salz der Tränen. Bevor sie zurückzucken konnte oder wieder wütend wurde, stand er auf und deutete zum Flur. Als sie schweigend vor ihm herging, erkannte er, dass die Tränen zwar versiegt waren, die Spannung in ihrem Körper jedoch noch immer sichtbar war. Ihm war nicht gelungen, ihr zu helfen.

Verflixt, diese Frau war und blieb ihm ein Rätsel, ganz davon abgesehen, dass sie seine Selbstbeherrschung jedes Mal aufs Neue auf die Probe stellte.

Ihr Duft, der noch in der Luft hing, erinnerte ihn an die Nacht, die sie gemeinsam verbracht hatten, und es kostete ihn wirklich Überwindung, sie nicht in die Arme zu schließen und ihr verführerisches Angebot anzunehmen. So wie vor gut drei Monaten …

Er beobachtete Lilah, die durch den Saal ging. Der Kuss auf der Terrasse war außer Kontrolle geraten, bis sie kurz davor gewesen waren, es dort draußen zu treiben. Nur die eisige Kälte hatte sie gezwungen, wieder hineinzugehen. In sein Büro. Auf dem schnellsten Weg.

Aufregung ließ sein Herz schneller schlagen, als er sah, wie sie sich einen Weg durch die Menge bahnte und sich bemühte, sich nicht in eine Unterhaltung verwickeln zu lassen. Jim, der Leiter der Kinderheilkunde, war besonders beharrlich – er wollte wohl einen möglichst großen Anteil von den Spenden, die gerade eingegangen waren.

Vage nahm Carlos wahr, dass jemand seinen Namen rief. Er drehte sich um und sah, dass die neue Radiologin Nancy Soundso ihm zuwinkte. Er nickte höflich, marschierte dann aber los, um nicht mit ihr reden zu müssen. Seine ganze Aufmerksamkeit gehörte Lilah und dem, was sie vorhatten.

Sein Büro lag ziemlich abgelegen im hintersten Winkel des Krankenhauses. Auf diese Weise hatte ihm Lilah Luft vor der Presse verschafft. Apropos … er drehte sich noch einmal um, um sich zu vergewissern, dass ihm niemand folgte, und verlor Lilah aus den Augen. Doch er wusste, wohin sie wollte.

Kurz darauf öffnete er die Tür zu seinem Büro, als er eine Hand auf seiner Schulter spürte. Lilah. Er drehte sich um, schloss sie in die Arme und presste seinen Mund auf ihren.

Mit beiden Händen umklammerte sie den Aufschlag seines Smokings und erwiderte den Kuss voller Leidenschaft. Ohne einander loszulassen, stolperten sie ins Büro. Er trat die Tür zu und drängte Lilah dagegen.

Carlos war schleierhaft, wie das Feuer so schnell so hoch schlagen konnte, aber noch nie hatte er eine Frau so sehr begehrt wie Lilah in diesem Moment.

Sie ließ die Finger zu seiner Hose gleiten und öffnete ohne Umstände den Gürtel. Sogar jetzt war sie mutig und effizient. Stark. Das bewunderte er an ihr. Er sehnte sich danach, ihr das perfekt sitzende Kleid zu zerknittern, es ihr vom Leib zu reißen, wieder und wieder in sie einzudringen, bis sie die Kontrolle verlor und seinen Namen herausschrie. Er stöhnte auf, als sie den Reißverschluss aufzog.

Zum Glück war er immer auf alles vorbereitet. Hastig angelte er ein Kondom aus der Brieftasche, während er reflexartig Gedanken an die Kinder, die er niemals würde bekommen können, verdrängte. Nicht einmal eine Adoption kam für ihn infrage, weil er kein Kind und keine Frau den Gefahren aussetzen wollte, die seine Familie bedrohten. Den Albtraum, dass eine Frau leiden musste, weil sie den Namen Medina trug, wollte er kein zweites Mal erleben.

Doch nichts davon war jetzt von Belang. Leise aufstöhnend zog er Lilahs Kleid hoch. Zentimeter für Zentimeter entblößte er seine griechische Göttin, schob den Slip herunter und drang dann – endlich! – in sie ein. Die köstliche Wärme, die ihn umfing, versetzte ihn in eine Ekstase, wie er sie noch nie erlebt hatte … und auch nie wieder erleben würde, denn dies war die einzige Nacht, die er mit Lilah zusammen verbringen konnte …

Carlos fuhr sich über das Gesicht und verscheuchte die Erinnerungen. Hatte er das Richtige getan, als er Lilah eben ins Bett geschickt hatte? Verdammt, meistens wusste er ohnehin nicht, was er tat, wenn es um sie ging. Er folgte seinem Gefühl statt seinem Verstand.

Die Tränen, die sie vergossen hatte, waren anders als die, die er von seinen Patienten und deren besorgten Eltern kannte. Da wusste er, wie er reagieren musste, weil er immer den Heilungsprozess vor Augen hatte. Hier wusste er nicht, wie er den Schmerz lindern konnte.

Die Erkenntnis traf ihn auf einmal wie ein Schlag.

Er war der Grund für ihre Tränen und ihre Anspannung. Ihre Verärgerung hatte er schon zu spüren bekommen, als sie ihm von dem Baby erzählt hatte – es war unmissverständlich gewesen, schließlich hatte sie ihn sogar geohrfeigt. Aber er war so sehr darum bemüht gewesen, sie zu schützen, indem er Abstand hielt, dass ihm das Offensichtliche entgangen war.

Sein Verstand sagte ihm, dass sie ihn für den Vater des Kindes hielt. Er hatte angenommen, sie hätte irgendwelche Daten verwechselt. Doch als er an das zurückdachte, was sie in seinem Büro gesagt hatte, erinnerte er sich, dass sie vehement darauf bestanden hatte, dass es seit Monaten keinen anderen Mann gegeben hatte.

Wieder regte sich in ihm der Beschützerinstinkt – und sein Besitzerinstinkt –, und zwar so stark, dass er das Unausweichliche schließlich akzeptierte. Sie gehörte ihm. Und somit war auch das Baby seins – unabhängig davon, ob er wirklich der leibliche Vater war oder nicht.

Es war eine Erkenntnis, die ihm fast den Atem raubte. Er wollte Lilah nicht wieder aus seinem Leben vertreiben. Sie und ihr Kind waren jetzt seine Verantwortung. Er hatte nie vorgehabt, sein Leben mit einem anderen Menschen zu teilen. Eine Medina zu sein hatte noch keiner Frau Glück gebracht, zumindest nicht seiner Mutter.

Aber er würde Lilah nicht wieder gehen lassen.

Am nächsten Morgen strich sich Lilah das nasse Haar aus dem Gesicht. Sie war hellwach, dank der erfrischenden Dusche, auch wenn sie am Abend zuvor Schwierigkeiten gehabt hatte, einzuschlafen.

Es war unbesonnen gewesen, sich Carlos an den Hals zu werfen, trotzdem hatte seine Zurückweisung wehgetan.

Allerdings war sie nicht erneut in Tränen ausgebrochen. Nicht eine Träne wollte sie noch an ihn verschwenden. Stattdessen hatte sie im Bett gelegen und gegrübelt, bis die ersten Anzeichen der Dämmerung hereingebrochen waren.

Jetzt fiel strahlender Sonnenschein durchs Fenster, doch noch immer glich ihre Gefühlswelt einem Chaos. Sie zog sich Jeans an, schloss den Reißverschluss und merkte, dass sie den Knopf nicht mehr zubekam. Ihr Bauch wuchs. Die Zeit, die ihr noch blieb, ihre Zukunft zu gestalten, wurde langsam knapp.

Konnte sie darauf vertrauen, dass Carlos gestern Abend wirklich nur aus Ehrgefühl darauf verzichtet hatte, mit ihr ins Bett zu gehen? Wenn ja, war das vielleicht ein Hinweis darauf, warum er in den letzten Monaten auf Distanz gegangen war?

Oder war das nur ein weiteres Ausweichmanöver von ihm? Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

Schnell zog sie sich einen rosafarbenen Angorapullover über, der lang genug war, den offenen Hosenknopf zu verdecken und marschierte hinaus in den Flur. Kaum war sie am Treppenabsatz angekommen, roch sie …

Frühstück. Süß und fruchtig. Crêpes vielleicht?

Fast hätte sie vergessen, was Carlos versprochen hatte, so wütend war sie über seine Abweisung gewesen. Auf dem Weg nach unten wog sie ihre Möglichkeiten ab. Ihr Puls beschleunigte sich, als sie an Carlos dachte, der in der Küche stand und ihr Frühstück machte. War das der Beweis dafür, dass er sie gestern Abend nicht abgewiesen, sondern nur Rücksicht auf sie genommen hatte?

In diesem Moment begehrte sie ihn genauso wie gestern Abend, als die Angst vor der Zukunft sie überwältigt hatte. Instinktiv legte sie sich eine Hand auf den Bauch und erinnerte sich daran, dass sie schon bald die Bedürfnisse ihres Kindes an die erste Stelle setzen musste.

Dies war vielleicht ihre letzte Chance, noch einmal mit Carlos zusammen zu sein.

Entschlossen ging sie auf die Küche zu, während köstliche Düfte ihr in die Nase stiegen. Im Türbogen blieb sie stehen.

Carlos wandte ihr den Rücken zu und hob einen Crêpe aus der Pfanne auf einen Teller. Himbeeren und Aprikosen waren in Schüsseln angerichtet, und Lilah lief auf einmal das Wasser im Mund zusammen. Allerdings lag das vielleicht auch an den breiten Schultern des Küchenchefs.

Als hätte er ihre Anwesenheit gespürt, drehte er sich langsam um.

Lilah deutete auf ihr Gesicht. „Keine Tränen.“

Sollte er auch nur ansatzweise zögern, würde sie verschwinden. Sie wollte ihn, aber mehr als diesen ersten kleinen Schritt ließ ihr Stolz nicht zu.

Er stellte eine Flasche mit Sirup beiseite, und das Funkeln in seinen Augen war unmissverständlich, das Lächeln, das er ihr schenkte, atemberaubend. Lilah rührte sich nicht. Er musste zu ihr kommen.

Einen Schritt nach dem anderen machte er auf sie zu, und sein Humpeln erinnerte sie an all die Sorgen und Nöte, die sie beide mit sich herumtrugen. Sie waren längst über das Alter hinaus, in dem man vor Liebe alles durch die rosarote Brille sah.

Und doch war das erotische Knistern zwischen ihnen deutlich zu spüren.

Carlos blieb vor ihr stehen. „Bist du hungrig?“

„Sehr“, antwortete sie, wohl wissend, dass keiner von ihnen von Essen sprach. Jetzt war keine Zeit mehr für Zweifel und Zurückhaltung. Sie würde den Augenblick genießen.

Carlos legte die Hände auf ihre Taille, und Lilah klammerte sich an seine Schulter. Mit einer geschmeidigen Bewegung hob er sie hoch und setzte sie auf die Arbeitsplatte aus Granit. Erstaunt holte Lilah Luft. Der kühle Stein ließ sie trotz der Jeans frösteln. „Wow, da hat es aber jemand eilig. Hat man dir nicht beigebracht, dass man sein Essen nicht hinunterschlingt?“

„Doch, aber niemand hatte je etwas so Köstliches wie dich auf dem Teller.“

Er riss ein Stück von dem frisch gebackenen Crêpe ab, legte eine Himbeere darauf und hielt es ihr hin. Lilah aß ihm aus der Hand und schloss die Augen, als ihre Geschmacksnerven so wundervoll liebkost wurden. Der Geschmack der süßen Frucht vermischte sich mit dem leicht salzigen Geschmack von Carlos’ Haut. Und als er langsam die Finger fortzog, konnte Lilah der Versuchung nicht widerstehen und saugte leicht daran. Seine Pupillen weiteten sich, und ein leises Stöhnen entfuhr ihm.

Den Teller mit dem Crêpe schob Lilah beiseite, bevor sie ihm die Hände in den Nacken legte und ihn näher an sich zog. Noch näher. Bis er zwischen ihre Knie trat und sie küsste. Auf seiner Zunge schmeckte sie Himbeeren und Sirup. Offenbar hatte er auch schon genascht.

All ihre Sinne waren geschärft, sie schmeckte ihn, spürte sein unrasiertes Kinn unter den Fingerspitzen, und atmete seinen Duft nach frisch geduschtem Mann zusammen mit den Aromen des Frühstücks ein. Eine berauschende Mischung.

Die Beine um seine Taille schlingend, nahm sie ihn gefangen und verbannte alle anderen Gedanken. Es zählte nur das Hier und Jetzt.

Langsam glitt Carlos mit der Hand unter ihren Pullover, und Lilah genoss es, dass er endlich ihre Haut berührte. Schon im nächsten Moment hatte er ihr den Angorapullover über den Kopf gezogen und auf den Boden geworfen. Als er ihre Brüste umfasste, stöhnte er bewundernd. Der dünne Spitzenstoff des BHs stellte keine große Barriere zwischen ihr und seinen Daumen dar. Sofort wurden ihre Brustwarzen hart. Lilah konnte gar nicht genug von seinen Berührungen bekommen, nicht genug von Carlos.

Sie kam ihm entgegen, und er kam ihrer stummen Aufforderung unverzüglich nach, öffnete den BH und schob ihn zur Seite.

Lilah griff nach seinem T-Shirt, zog es ihm über den Kopf und ließ es zu ihrem Pullover auf den Boden fallen. Genauso kurzen Prozess machte sie mit Knopf und Reißverschluss seiner Jeans, bevor sie Carlos half, auch ihre auszuziehen.

Fasziniert genoss Lilah den Anblick seiner breiten Brust und des Waschbrettbauches. Langsam ließ sie einen Finger tiefer gleiten, tiefer und tiefer, der Spur der dunklen Härchen folgend, bis zu dem offenen Reißverschluss.

Oh, wie sexy! Der Prinz trug keine Unterwäsche.

Kühn schob Lilah die Hand in seine Jeans und sah, dass Carlos die Augen schloss. Er stützte sich auf der Arbeitsplatte ab, als hätte er Angst, sonst das Gleichgewicht zu verlieren.

Lilah verspürte eine ungekannte Macht, als sie seine Erektion streichelte und mit dem Daumen über den winzigen Tropfen auf der Spitze strich. Carlos schluckte, bevor er die Augen wieder öffnete. Der intensive, heißblütige Blick, den er ihr zuwarf, raubte ihr den Atem.

Mit Bedacht tauchte er zwei Finger in die Himbeeren und verteilte den Saft auf Lilahs Schlüsselbein, bevor er ihn ableckte. Die Wärme seiner Zunge und die kühle Luft bildeten einen köstlichen Kontrast auf ihrer ohnehin so empfindlichen Haut. Mit schnellen, sinnlichen Zungenschlägen leckte er den letzten Rest von ihrem Hals, bevor er wieder in die Schüssel griff und ihr nur mit einem aufreizenden Blick auf ihre Brüste verriet, was er vorhatte.

Ja!

Der warme Saft floss über ihre Haut, so wie das Verlangen durch ihren Körper strömte. Sie ließ den Kopf zurückfallen, als Carlos erst die eine, dann die andere Brust verwöhnte. Seine Zunge und die weichen Lippen zu spüren war einzigartig. Erregt erzitterte Lilah.

Plötzlich fiel ihr etwas ein. Aus Sorge um seinen Rücken schlug sie atemlos vor: „Carlos, lass uns zum Sofa gehen!“

Mit den Fingerspitzen strich sie an seiner Wirbelsäule entlang und merkte, dass er die Muskeln anspannte, als sie die Stelle mit den Narben erreichte.

Er legte ihr noch eine Himbeere in den Mund. „Ich habe die ganze Nacht davon geträumt, dich hier zu lieben.“ Er nahm ihre Hände und legte sie wieder auf seine Schultern, bevor er an ihrer Lippe zu knabbern begann. „Dieses Vergnügen lasse ich mir nicht nehmen.“

Seine Worte erregten sie, vertrieben ihre Sorge jedoch nicht ganz. Sie suchte nach einem Weg, ihre Besorgnis auszudrücken, ohne seinen Stolz zu verletzen. „Aber was ist, wenn …“

„Wenn meine Beine mich nicht mehr tragen?“ Er hob eine Augenbraue und griff zu ihrem Slip. „Dann kannst du mir auf dem Boden Gesellschaft leisten, denn ich verspreche dir, diesmal führen wir es zu Ende.“

Mit einem kleinen Ruck zerriss er den dünnen Slip. „Ich will dich“, flüsterte er heiser.

Die kühle Luft wirkte wie ein Streicheln und erregte sie noch mehr. Himmel, dachte sie, es ist doch nur Luft. Ihr Puls beschleunigte sich, als sie daran dachte, was seine Berührung erst auslösen würde.

Carlos zog sie näher an die Kante. „Mit oder ohne Kondom? Ich bin gesund. Abgesehen von dir war ich seit einem Jahr mit keiner Frau zusammen.“

Seit einem Jahr? Seine Worte waren berauschend. Allerdings nicht so sehr wie das Gefühl, ihn zwischen den Oberschenkeln zu spüren. Lilah stöhnte auf, dem Gipfel schon gefährlich nahe.

„Wir brauchen kein Kondom, Carlos“, meinte sie atemlos.

Fest drückte sie die Fingerspitzen in seine Hüften, als er in sie eindrang. Im selben Moment stöhnte er zufrieden und besitzergreifend auf. Während sie sich ihm entgegenhob, schlang sie die Beine noch enger um ihn, wollte ihn noch näher, noch tiefer spüren. Sie konnte nicht genug von ihm bekommen und flüsterte ihm ins Ohr, was sie wollte, wonach sie sich sehnte – und genoss es, als sie spürte, wie wild ihn das machte.

Genau wie nach der Spendengala gerieten sie in einen Taumel der Lust. Obwohl Lilah die ganze Nacht darüber nachgedacht hatte, ob dies hier wohl passieren würde, war sie nicht auf diese alles verzehrende Leidenschaft gefasst gewesen. Sie hatte zwar gewusst, dass der Sex zwischen ihnen etwas Besonderes war, aber ihre Erinnerungen … na ja … Nichts war mit dem Gefühl zu vergleichen, das sie jetzt in Carlos’ Armen verspürte.

Immer wieder brachte er sie bis kurz vor den Höhepunkt, bis ihre Körper schweißgebadet waren. Der Duft nach Sex vermischte sich mit dem von Himbeeren und Crêpes.

Carlos legte beide Hände auf die Arbeitsplatte hinter ihr und kam noch näher. Lilah drängte sich ihm wollüstig entgegen. Als sie kurz die Augen öffnete, erhaschte sie einen Blick auf die schneebedeckten Berge. Sie waren völlig isoliert hier oben und konnten sich ganz darauf konzentrieren, einander zu erkunden und die verwirrenden Gefühle zu ergründen, die während der vergangenen Monate in ihnen aufgekeimt waren.

Noch einmal senkte Carlos den Kopf zu ihren Brüsten und fachte ihre Lust weiter an, indem er eine Brustwarze mit schnellem Zungenschlag umkreiste. Lilah keuchte auf, als eine Welle der Lust ihren Körper durchströmte.

Sie widerstand dem Sog der Leidenschaft nicht und stieß einen Schrei aus, weil sie für einen kurzen Moment das Gefühl hatte, unterzugehen. Doch Carlos hielt sie fest und gemeinsam ritten sie auf der Welle, bis auch er Erlösung fand. Die Vereinigung war so tief, so vollkommen gewesen, dass Lilah erzitterte und ermattet gegen Carlos’ Brust sank.

Carlos hielt sie weiterhin fest umschlungen und verhinderte, dass sie von der Arbeitsplatte rutschte. „Lilah?“

„Was?“, fragte sie atemlos, unfähig, mehr als dieses eine Wort zu äußern.

Sein Griff um ihre Hüften wurde noch fester, und nur diese kleine Bewegung verriet die Intensität seiner Gefühle. Daher war Lilah nicht vorgewarnt, als er sie aufforderte: „Heirate mich.“

8. KAPITEL

Die Kraft dieses unglaublichen Höhepunktes pulsierte noch immer durch seine Adern und war vermutlich der Grund dafür, dass Carlos noch nicht wieder klar denken konnte. Er hatte nicht vorgehabt, auf diese Art mit seinem Antrag herauszuplatzen. Während der Frühstücksvorbereitungen hatte er darüber nachgedacht, Lilah einen Heiratsantrag zu machen, nachdem sie gemeinsam vor der herrlichen Bergkulisse gefrühstückt hatten.

So wie Lilah in seinen Armen erstarrte, war sie wohl etwas geschockt. Aber was dachte sie? Er betrachtete ihr Gesicht, doch sie wandte den Blick ab.

Schweigend rutschte sie von der Arbeitsplatte, schnappte sich sein T-Shirt und zog es hastig über. Der Blick, den sie ihm jetzt zuwarf, warnte ihn, kein Wort darüber zu verlieren, dass sie sein Shirt trug.

Doch ihre Hände zitterten, als sie sich das zerzauste Haar zurückstrich. „Wenn du dich verpflichtest fühlst, mir einen Antrag zu machen, weil wir miteinander geschlafen haben … das ist völlig unzeitgemäß und unnötig.“

„Das ist keine Antwort.“

Lilah ballte die Hände zu Fäusten und schaute ihn geradeheraus an. „Meine Antwort lautet Nein.“

Die Ablehnung schmerzte mehr, als Carlos erwartet hätte. Dabei wollte er doch auch eigentlich gar nicht heiraten, verdammt. „Ich dachte, es würde dich glücklich machen. Du hast ja nicht einmal über meinen Antrag nachgedacht.“

„Du etwa?“

Es gab sicherlich eine Reihe von Dingen, die ihn verwirrten, wenn es um Lilah ging, aber diese Frage konnte er ehrlich beantworten. „Ich habe an nichts anderes gedacht.“

„Warum hast du mich gefragt? Und warum gerade jetzt?“ Sie kam wieder zu ihm. „Weil ich gestern Abend ein paar Tränen vergossen habe? Bin ich plötzlich eine von deinen armen Patientinnen, um die du dich kümmern musst?“

„Ich möchte, dass das Kind zu mir gehört.“ Er ergriff ihre Schulter und bemühte sich, nicht die Beherrschung zu verlieren. „Ich möchte euch beide beschützen. Ist das so falsch?“

Sie schüttelte den Kopf. „Das ist nicht dasselbe, wie mir Glauben zu schenken.“

Warum musste sie so darauf herumreiten? Er tat doch das, was sie bestimmt von Anfang an von ihm erwartet hatte. „Ich kümmere mich um dich und das Baby, akzeptiere es als mein Kind, egal, wie die Tests ausgehen. Du und ich, wir sind uns sehr ähnlich und geben ein gutes Paar ab. Es ist doch nur logisch, dass wir uns zusammentun.“

„Logisch?“, wiederholte sie zynisch. „Tolle Basis für eine Ehe. Dein Junggesellenleben hat dir doch bisher gut gefallen. Das hast du selbst oft genug gesagt.“

Frustriert versuchte Carlos, die richtigen Worte zu finden. „Was, zum Teufel, glaubst du eigentlich, hatte die Nacht, die wir zusammen verbracht haben, zu bedeuten?“

„Ich weiß es nicht, Carlos.“ Sie presste die Lippen zusammen, vergoss jedoch keine der Tränen, die in ihren Augen schimmerten. „Ich weiß nur, dass du in den Wochen danach so getan hast, als würde ich nicht existieren. Vielleicht bin ich doch nicht so logisch oder praktisch veranlagt, wie du denkst, denn ich konnte nicht einfach so tun, als hätte es die Nacht nicht gegeben.“

Er hätte warten und ihr den Antrag wie geplant auf romantischere Art machen sollen. Fieberhaft überlegte er, was er noch sagen konnte, um ihr die Bestätigung zu geben, die sie eigentlich von Anfang an hätte bekommen müssen. „Das, was wir erlebt haben, hat mich völlig aus der Bahn geworfen.“

„Das ist es? Ich habe deine geordnete Welt durcheinandergebracht?“ Kopfschüttelnd trat sie von ihm fort. „Tja, du meine auch. Das nennt man großartigen Sex. Aber das ist keine Grundlage für eine Ehe.“

Sie wirbelte herum und marschierte zur Treppe, was nur bewies, wie sehr er die Sache in den Sand gesetzt hatte.

„Lilah! Lilah, verdammt, lass uns darüber reden.“ Er begann, hinter ihr herzugehen.

Im selben Moment klingelte sein Handy. Er wollte es gerade ausstellen, als er die Nummer seines jüngeren Bruders erkannte. Den Anruf musste er entgegennehmen. Vielleicht war es auch ganz gut, wenn Lilah sich ein paar Minuten beruhigen konnte.

„Antonio? Was gibt es? … Und wehe, es ist nicht wichtig.“

„Ist es“, erwiderte sein Bruder ernst. „Es geht um Vater. Sein Zustand hat sich verschlechtert. Die Ärzte fürchten, er wird die Woche nicht überstehen, wenn er nicht schnellstens eine neue Leber bekommt.“

Vail weit hinter sich lassend, schaute Lilah aus dem Flugzeugfenster auf den dunklen Himmel und die Wolken. Durch ihre Arbeit im Krankenhaus hatte sie häufig genug mitbekommen, wie ein Krankheitsfall in der Familie alle anderen Sorgen in den Hintergrund drängte.

Dabei hatte sie heute Morgen noch gedacht, ihr Leben könne nicht weiter aus den Fugen geraten.

Nachdem sie sich angezogen hatte, war sie in die Küche zurückgekehrt, um Carlos mit ihrer wohl überdachten Rede zu konfrontieren, in der sie ihn auffordern wollte, kein Wort mehr über den Heiratsantrag zu verlieren, weil sie sonst sofort die Koffer packen würde. Die besorgniserregende Nachricht über den Gesundheitszustand seines Vaters hatte jedoch alles verändert. Carlos hatte sie gebeten, mit ihm zu kommen. Wie hätte sie da Nein sagen können?

Dies war vielleicht ihre einzige Chance, den Großvater ihres Kindes kennenzulernen. Außerdem erhielt sie so einen Einblick in Carlos’ Leben außerhalb des Krankenhauses. Es würde ihr helfen, ihn künftig besser verstehen zu können.

Und dann gab es da noch einen völlig unlogischen, emotionalen Grund, um an seiner Seite zu bleiben. Sie würde ihn nicht allein lassen, wenn er womöglich den Tod seines Vaters zu beklagen hatte, schon gar nicht, wenn er sie ausdrücklich gebeten hatte, bei ihm zu bleiben. Denn Carlos bat sonst nie um etwas für sich.

Also saß sie jetzt wieder mit ihm im Flugzeug. Dieses Mal flogen sie durch die Dunkelheit zu einer extrem gut gesicherten Insel vor der Küste von Florida. Sie hatte diese Information von Carlos erhalten, denn in den Medien hatte man nie etwas über den Aufenthaltsort seines Vaters lesen können. Dass Carlos ihr solch ein gut gehütetes Geheimnis anvertraute, machte ihr auf beängstigende Weise Hoffnung. Trotz seines unromantischen Heiratsantrags, geleitet von „praktischen“ und „logischen“ Beweggründen, bestand zwischen ihnen wohl doch noch immer eine gewisse Vertrauensbasis, so wie früher, als sie noch Freunde gewesen waren.

Na ja, zumindest soweit sie beide überhaupt fähig waren, jemandem zu vertrauen.

Carlos saß ihr gegenüber und checkte mit undurchdringlicher Miene seine Nachrichten. Nichts erinnerte mehr an den leidenschaftlichen Liebhaber aus der Küche heute Morgen. Er war wieder der viel beschäftigte Arzt, den sie sehr viel besser kannte.

„Gibt es etwas Neues über den Gesundheitszustand deines Vaters?“

Carlos schüttelte den Kopf und steckte das Handy wieder ein. „Nur eine Nachricht von meinem jüngsten Bruder, dass er unsere Ankunftszeit erhalten hat.“

„Tut mir leid, du machst dir bestimmt große Sorgen.“

Geistesabwesend schaute er zu Boden. „Es ist ja nicht so, als hätte ich nicht gewusst, dass dieser Tag bald kommen würde.“

„Wir beide haben im Krankenhaus genügend Fälle miterlebt, um zu wissen, dass selbst das Wissen um den bevorstehenden Tod den Schmerz nicht lindert.“

„Darüber zu reden hilft auch nicht.“ Er machte eine abwehrende Handbewegung. Er wollte ihr Mitleid nicht. „Ich muss mich dafür entschuldigen, dass ich dir meine Familie so abrupt auf den Hals hetze. Eigentlich wollte ich sie dir erst am Ende unseres gemeinsamen Urlaubs vorstellen.“

Lilah war überrascht. Bisher hatte er nicht erwähnt, dass er eine Reise zu seiner Verwandtschaft geplant hatte. Wieder keimte ein Fünkchen Hoffnung in ihr auf, auch wenn es völlig irrational war. „Sind deine beiden Brüder schon da?“

„Ja, mein Bruder Antonio, seine Frau und sein Stiefsohn. Duarte und seine Verlobte. Und auch meine Halbschwester ist mit ihrem Mann gekommen. Mich wundert es, dass sie die Reise noch auf sich genommen hat, weil sie schon bald ihr Kind erwartet, doch Antonio meinte, es sei wichtig für sie, dort zu sein.“ Er rieb sich über den Nasenrücken. „Tut mir leid, dass ich dir so viele Leute auf einmal vorstelle. Das Anwesen ist groß genug, dass du Raum für dich findest, wenn dir alles zu viel werden sollte. Meine Brüder und ich haben jeder eine Suite für uns. Außerdem gibt es ein Gästehaus, wenn du lieber dort als mit mir zusammen wohnen willst.“

„Ich bin sicher, dass es mir in deiner Suite gefällt.“

„Die Insel ist abgelegen, ohne Frage, aber es gibt alles, was du brauchst. Unser Vater hat das alles aufgebaut – von einer Klinik bis hin zu einer Kapelle und einem Eisladen. Er wollte, dass wir ‚normale‘ Kindheitserinnerungen haben, was auch immer das bedeuten mag.“

„Es klingt so, als hätte dein Vater versucht, das Beste aus einer schwierigen Situation zu machen.“

„Die Gewalt, unter der unsere Familie zu leiden hatte, war sehr real und verdammt tödlich.“ Er streckte die Beine aus, und Lilah registrierte, wie sich die Muskeln unter dem edlen Stoff der Hose anspannten. „Allerdings habe ich die Abgeschiedenheit damals zu schätzen gewusst. Meine Brüder hassten es, auf der Insel eingesperrt zu sein, aber ich wollte gar nicht zurück in die reale Welt.“

Plötzlich wurde ihr einiges klar. „Jetzt verstehe ich, warum du rund um die Uhr im Krankenhaus arbeitest. Dir macht es gar nichts aus, nichts mit dem gesellschaftlichen Leben zu tun zu haben.“

Carlos hob eine Augenbraue und verzog den Mund zu einem kleinen Lächeln. „Zielt die Frage darauf ab, herauszufinden, ob ich mich genügend ändern kann, damit du ein Zusammenleben mit mir in Betracht ziehen könntest?“ Sein Lächeln schwand. „Aber ich möchte, dass wir mehr als nur zusammenleben. Ich habe es ernst gemeint, was ich heute Morgen zu dir in der Küche gesagt habe. Ich möchte, dass wir heiraten.“

Heiraten?

Das Wort versetzte ihr noch immer einen kleinen Schock. Was, auch das war ihr durchaus bewusst, mit der kläglichen Ehe ihrer Eltern zu tun hatte. Das war jedoch nicht der alleinige Grund.

Obwohl sie nicht wollte, dass Carlos sich noch mehr aufregte – die Sorge um seinen Vater war schon belastend genug –, konnte sie diesen Unsinn mit der Heirat nicht länger stehen lassen. „Wenn du nicht aufhörst, mir Anträge zu machen, muss ich wohl doch im Gästehaus schlafen. Du hattest versprochen, mich nicht unter Druck zu setzen, erinnerst du dich?“

„Okay, behalten wir also erst einmal das Zusammenleben im Auge.“ Er warf ihr einen sinnlichen Blick zu. „Und … noch wichtiger, behalten wir das Zusammenschlafen im Auge.“

Seine Worte weckten Erinnerungen an ihr leidenschaftliches Zusammentreffen in der Küche, und sofort schmeckte sie wieder die Himbeeren, deren Saft er auf so erotische Weise von ihrem Körper geleckt hatte. Sie vermutete, dass er das alles nicht so ernst meinte, sondern mit dieser schockierenden Unterhaltung von den Sorgen um seinen Vater ablenken wollte.

Trotzdem rutschte Lilah unruhig auf ihrem Sitz hin und her. „Da du gerade vom Schlafen sprichst, ich glaube, ich mache noch ein bisschen die Augen zu, bis wir da sind.“

„Gut“, meinte er, doch seine Augen funkelten nicht nur vor Erregung, sondern auch ein wenig belustigt. „Aber erinnerst du dich noch an den Cheeseburger und den Pfefferminz-Schokoladen-Milchshake, nach denen dir gestern der Sinn stand? Der Steward hat beides für dich fertig. Ich kann die Bestellung natürlich auch rückgängig machen.“

Mmmh. Ihr lief das Wasser im Mund zusammen. Außerdem gefiel es ihr, dass Carlos einen lockeren Ton angeschlagen hatte. Sobald sie gelandet waren, würden sie früh genug mit den Problemen konfrontiert werden. „Du benutzt Essen, um eine schwangere Frau dazu zu bringen, sich mit dir zu unterhalten? Das ist nicht fair.“

„Ich versuche nur, dir zu helfen“, meinte er pragmatisch. „Ich möchte für dich sorgen. Und zwar nicht nur, indem ich dir das Essen besorge, das du gerade brauchst, oder indem ich dir den Rücken massiere. Zu heiraten macht wirklich Sinn.“

Verflixt, jetzt hatte er es schon wieder geschafft, dieses leidige Thema anzuschneiden. Was waren seine wahren Motive für diesen Heiratsantrag?

Und was wollte sie eigentlich wirklich? Ihr Magen verkrampfte sich, als ihr bewusst wurde, dass sie ihrer Mutter ähnlicher war, als sie zugeben mochte, denn auch sie sehnte sich nach einem romantischen Happy End. „Vielen Dank, aber falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, ich kann durchaus für mich selbst sorgen.“ Sie schwieg einen Moment, bevor sie meinte: „Aber ich hätte trotzdem nichts gegen den Cheeseburger einzuwenden.“

Carlos lachte und rief den Steward.

Er bedrängte sie nicht weiter, sondern ließ sie ihr Essen genießen. Anschließend schloss sie die Augen und wurde erst von der Stimme des Piloten wieder aufgeschreckt, als der verkündete, dass sie in Kürze landen würden.

Neugierig schaute Lilah aus dem Fenster und konnte in der Ferne Lichter aufleuchten sehen. Eine Insel war in der Dunkelheit zu erkennen, und als sie näher kamen, konnte sie die Umrisse eines großen Anwesens ausmachen, das hell erleuchtet war. Dominiert wurde es von einem u-förmigen Gebäude, um das diverse kleinere Häuser standen. Einzelheiten konnte man in der Dunkelheit nicht erkennen, doch sie würde sicherlich bald mehr über den Ort erfahren, an dem Enrique Medina seit über fünfundzwanzig Jahren zurückgezogen lebte. Einen Ort, den seine Söhne als goldenen Käfig empfunden hatten.

Ihr Magen flatterte ein wenig, weil sich jetzt doch Nervosität in ihr breitmachte, als sie daran dachte, Carlos’ königliche Familie kennenzulernen.

Carlos lenkte den Geländewagen durch das Tor zum Anwesen seines Vaters. Die Wachposten mit ihren Maschinengewehren über der Schulter salutierten kurz, als er an ihnen vorbeifuhr. Er und seine Brüder hatten sich darauf verständigt, sich erst im Haus zu treffen, bevor sie zur Klinik fuhren, um ihren Vater zu besuchen.

Er hatte gedacht, er hätte sich auf diesen Besuch, auf den Tod seines Vaters vorbereitet, doch als er auf das weiß gestrichene Anwesen starrte, wo er seine Jugend damit verbracht hatte, sich von seinen schweren Verletzungen zu erholen, überschwemmten ihn die Erinnerungen an die Vergangenheit auf einmal wie eine gewaltige Flutwelle.

Als er zur Hochzeit seines Bruders hier gewesen war, hatte er es geschafft, all das auszublenden. Dieses Mal gelang ihm das aus irgendeinem Grund nicht. Instinktiv umklammerte er das Lenkrad fester, bis er sich ermahnte, sich zu entspannen. Er hielt an, und schon im nächsten Moment wurde die Beifahrertür von einem Angestellten geöffnet, der sie höflich begrüßte.

Carlos spürte, dass ihm das Hemd am Rücken klebte, und obwohl er versuchte, sich einzureden, dass es an der wärmeren Luft hier in Florida lag, wusste er – schließlich war er Arzt –, dass es wohl eher eine Reaktion auf den psychischen Stress war.

Langsam ging er um das Auto herum zu Lilah. Merkwürdig, dass ihre Gegenwart ihn vorantrieb. Einen Fuß vor den anderen, trotz des stechenden Schmerzes in seinem Rücken. Er umschloss ihre Taille, die Geste eines Gentleman, denn vermutlich wäre sie sehr erstaunt gewesen, wenn er Hilfe suchend ihre Hand umklammert hätte.

Ihm war es wichtig, dass sie gemeinsam hier ankamen; damit wollte er ihr beweisen, dass es ihm ernst war. Eine Außenstehende mit auf die Insel zu bringen, war ein bedeutsamer Schritt. Vor allem für ihn. Seine Familie würde das sofort erkennen.

Lilah gehörte jetzt zu ihm.

Der Butler führte sie zur Bibliothek. Lilah schwieg und musterte aufmerksam ihre Umgebung, als sie durch die pompöse Eingangshalle gingen.

Die Bibliothek mit den deckenhohen Bücherregalen war eines der Lieblingszimmer seines Vaters. Die großen Fenster standen offen, und der Duft von Orangenbäumen und das Rauschen des Meeres erfüllten den Raum.

Die Familie hatte sich hier versammelt, nur der große Sessel seines Vaters war leer. Doch der leere „Thron“ wurde von Enriques beiden Hunden flankiert, so als hielten sie noch immer Wache.

„Lilah, das sind meine Brüder, Duarte und Antonio.“

Duarte, der Zweitälteste, trat als Erster vor und reichte ihr die Hand. Er wäre ein exzellenter Offizier geworden, wenn sie in San Rinaldo hätten bleiben können. Da sie inkognito in den Vereinigten Staaten gelebt hatten, war ihm eine militärische Karriere verwehrt geblieben. Stattdessen hatte er sich zu einem erfolgreichen Geschäftsmann entwickelt.

Antonio, der Jüngste der drei Brüder, hatte mit achtzehn die Insel verlassen, hatte sich auf einem Shrimpskutter verdingt und war inzwischen ein ausgesprochen erfolgreicher Reeder. Sein gebräuntes Gesicht war heute von Sorgenfalten gezeichnet. Shannon, mit der er erst seit Kurzem verheiratet war, hatte einen Arm um seine Taille geschlungen, als wollte sie ihm still Trost spenden. Lilah schüttelte auch ihm die Hand.

Nachdem sich alle vorgestellt hatten, umringten die Frauen Lilah, und Carlos hörte, wie seine Halbschwester Eloisa, Shannon und Duartes Verlobte Kate sie mit allen möglichen Informationen über die Insel versorgten.

Carlos wandte sich an seine Brüder. „Wie geht es unserem Vater?“

Duarte verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Unverändert.“

„Ich würde gern wissen, warum er die Klinik in Jacksonville verlassen hat.“ Sie hatten Hoffnung geschöpft, als sie ihren Vater endlich hatten überreden können, sich auf dem Festland untersuchen zu lassen. „Ich dachte, er hätte sich auf die Spezialisten dort verlassen.“

Antonio zuckte mit den Schultern. „Er sagt, er sei nach Hause gekommen, um im Kreis seiner Familie zu sterben.“

Ein Muskel in Duartes Kinn zuckte, bevor er fortfuhr: „Eine Transplantation wäre seine letzte Chance.“

„Was soll denn dann das ganze Gerede vom Sterben?“ Ihr Vater hatte Optionen. Bei einer Lebertransplantation genügte es oft schon, wenn nur ein Leberlappen gespendet wurde, und Enrique hatte mit seinen drei Kindern genügend Möglichkeiten. „Wir müssen ihn sofort wieder nach Jacksonville bringen lassen.“

Duarte lachte düster. „Viel Glück. Sollte mich wundern, wenn du ihn überzeugen kannst.“

„Die Tests“, warf Antonio ein, „haben ergeben, dass ich als Spender infrage käme, aber das will der alte Herr nicht. Er will nicht, dass ich das Risiko eingehe, auch wenn es sein Leben retten könnte.“

Frustriert schüttelte Carlos den Kopf angesichts der Heuchelei seines Vaters. Enrique hatte damals von ihm verlangt zu kämpfen, nachdem die Kugeln seinen Rücken zerstört hatten. Er hatte endlose Qualen, Operationen und Rehabilitationsmaßnahmen über sich ergehen lassen müssen, um entgegen allen Prognosen wieder gehen zu können. Niemals würde Carlos zulassen, dass der Vater jetzt einfach seine Familie im Stich ließ, solange es noch eine Chance gab. „Dann muss ich ihn wohl überzeugen.“

„Wir hätten dich schon eher angerufen, aber du kommst wegen deiner Verletzungen, die die Gewehrkugeln deiner Leber zugefügt haben, als Spender nicht infrage.“

Jemand schnappte laut nach Luft. Als Carlos sich umdrehte, sah er, dass Lilah ihn fassungslos anstarrte, während ihr die Farbe aus dem Gesicht wich. Verdammt, er hatte ihr nie von den wahren Umständen erzählt, die zu seinen Narben geführt hatten.

Ihm war es nicht nötig erschienen, und es hatte nie einen geeigneten Moment gegeben. Und er wusste, all das waren nur fadenscheinige Entschuldigungen.

An ihrer verwirrten und entsetzten Miene erkannte er, dass er es wieder einmal vermasselt hatte. Das machte ihm schwer zu schaffen, denn er wusste inzwischen, wie wichtig es für ihn war, dass sie bei ihm blieb.

Doch er konnte jetzt nicht mit Lilah reden. Erst einmal musste er sich darauf vorbereiten, seinen Vater – vielleicht zum letzten Mal – zu sehen.

9. KAPITEL

Mit jeder Minute, die sie auf der Insel verbrachte, wurde Lilah immer deutlicher, wie wenig sie über den Vater ihres Kindes wusste.

Ihre hohen Absätze hallten auf dem Marmorboden wider, als sie von den anderen Frauen durchs riesige Anwesen der Medinas geführt wurde. Es verfügte über alle erdenklichen Annehmlichkeiten – angefangen bei der Bibliothek, bis zum Musikzimmer, einem Heimkino, Pools und diversen Esszimmern. Jetzt wurde ihr gerade der Weg zu den Suiten der anderen gezeigt.

Vielleicht bekam sie aber auf dieser kleinen Wanderung noch ein paar Hinweise auf Carlos, wenn sie die kostbaren Kunstschätze an den Wänden und Sockeln genauer betrachtete.

Ihr Herz zog sich zusammen, als sie an das einzige Gemälde in seinem Büro im Krankenhaus dachte – ein Bild von Joaquín Sorolla y Bastida. Sie hatte immer geglaubt, dass die Darstellung von verkrüppelten Kindern, die in Heilwasser badeten, mit Carlos’ Arbeit in Verbindung gebracht werden konnte.

Nun erkannte sie, dass er selbst mit diesem Bild auf viel tragischere Weise verbunden war. Die Narben auf seinem Rücken stammten von Schusswunden? Die Vorstellung trieb ihr Tränen in die Augen.

Während sie an einem weiteren schwer bewaffneten Sicherheitsposten vorbeigingen, musterte Lilah die anderen Frauen: Carlos’ dunkelhaarige Schwester Eloisa, seine blonde Schwägerin Shannon und Kate, die Verlobte von Duarte.

Die Zeit mit ihnen wäre sicherlich besser angelegt, wenn sie sie über die Familie ausfragen könnte, statt sich mit dem Grundriss des Anwesens vertraut zu machen. Sie hoffte nur, dass sie nicht so verschlossen waren wie Carlos.

Shannon öffnete gerade eine weitere Tür und meinte in ihrem texanischen Akzent: „Hier geht es zu meiner Suite. Ich hoffe, es stört euch nicht, wenn ich kurz nach meinem Sohn schaue und das Kindermädchen ins Bett schicke. Dann können wir uns auf den Mitternachtssnack stürzen, den ich versprochen habe.“

„Lass dir ruhig Zeit“, sagte Lilah. „Ich bin wegen der Zeitverschiebung ohnehin noch hellwach.“

Bald würde sie die gleiche Verantwortung für ein Kind tragen. Sicherzustellen, dass ihr Kind ein möglichst beständiges Leben führen konnte, setzte voraus, dass sie die verwirrenden Gefühle für den Vater des Babys in den Griff bekam.

Lilah schlenderte zum Sofa und entdeckte darauf eine kleine selbst gestrickte und schon ziemlich abgenutzte Decke.

Shannon, die aus dem Kinderzimmer kam, bemerkte Lilahs Blick. Andächtig strich sie über die weiche Decke. „Die hat Antonios Mutter gestrickt, kurz bevor sie gestorben ist.“ Sie blickte auf. „Antonio war erst fünf, als sie San Rinaldo verlassen mussten. Er hat mir erzählt, dass er fest daran geglaubt hat, dass die Decke ihn beschützen würde.“

Fünf Jahre alt.

Als die anderen Frauen es sich in den Sesseln gemütlich machten, schlang Lilah die Arme um sich, weil ihr auf einmal ein Schauder über den Rücken lief, als sie sich vorstellte, wie drei kleine Jungen aus ihrem Heim flüchten mussten. Sie hatten Kugeln ausweichen müssen, hatten ihre Mutter verloren. Lilah schloss die Augen. Sie kannte Carlos jetzt seit über vier Jahren, doch niemals hätte sie vermutet, wie schwer die Bürden wirklich waren, die er mit sich herumschleppte.

Eloisa legte die Füße auf einen Hocker und balancierte einen Teller mit Sandwiches auf ihrem kugelrunden Bauch, als sie sich mit einem Lächeln an Lilah wandte: „Es ist alles ziemlich überwältigend, oder? Ich bin auch noch dabei, mich daran zu gewöhnen.“

Der Versuchung widerstehend, ihren langsam größer werdenden Bauch zu berühren, konzentrierte Lilah sich stattdessen auf Eloisas Worte. Sie wollte mehr über diese Familie erfahren, die bald auch die Familie ihres Kindes sein würde. „Hatte Enrique kein Besuchsrecht, als du ein Kind warst?“

„Meine Eltern haben nie eine offizielle Sorgerechtsvereinbarung getroffen. Ich bin ihm als Kind nur einmal begegnet.“ Eloisa beugte sich vor, um nach ihrer Teetasse zu greifen. „Da war ich sieben.“

Lilah griff nach der Tasse, die Shannon ihr reichte, und überlegte, was sie über die Medinas wusste. „Das war Jahre, nachdem man Enrique zum letzten Mal gesehen hatte.“

Eloisa nickte lächelnd. „Ich wusste nicht, wohin die Reise ging, als meine Mutter und ich hierherflogen. Mir kam der Flug nur sehr lang vor. Aber in dem Alter kommt einem jede Fahrt wie eine Ewigkeit vor. Ich habe danach nie jemandem von dieser Reise erzählt, denn auch wenn ich damals keine enge Beziehung zu meinem Vater hatte, wusste ich doch, dass seine Sicherheit und die meiner Brüder von meinem Schweigen abhingen.“

Noch einmal schaute Lilah zu der Decke, die eine Mutter gemacht hatte, die ihre Kinder nicht mehr hatte aufwachsen sehen. „Hast du deine Brüder damals auch getroffen?“

„Duarte und Antonio waren hier“, antwortete Eloisa. „Carlos wurde zu der Zeit wieder einmal medizinisch behandelt.“

Die Teetasse klapperte auf der Untertasse. Lilah stellte beides vorsichtig ab und beschäftigte ihre zitternden Hände damit, dass sie nach einem Sandwich griff. „Die Reise muss dir damals merkwürdig vorgekommen sein.“

„Das kannst du wohl sagen, zumal meine Mutter da schon wieder geheiratet und ein Baby bekommen hatte.“

„Und was hat dein Stiefvater von der Reise gehalten?“

„Er hat nichts davon gewusst, und auch nicht von den Medinas … bis vor Kurzem, als alle Welt davon erfahren hat.“

„Der Tag, als die Enthüllung im Internet publik gemacht wurde, ist definitiv einer der denkwürdigsten meines Lebens“, warf Shannon ein.

„Als wir bei uns im Krankenhaus davon erfuhren, drehten alle fast durch, weil einer unserer Chirurgen ein Doppelleben geführt hatte“, erzählte Lilah.

Sie konnte sich nicht vorstellen, eine solche Existenz zu führen, voller Geheimniskrämerei und Angst. Sie war so auf Carlos’ Verletzungen fixiert gewesen, dass sie gar nicht überlegt hatte, wie auch die anderen Aspekte seiner Kindheit ihn geformt hatten.

„Ja, die Enthüllung schlug ein wie eine Bombe“, meinte Eloisa und zwinkerte Kate zu, deren Fotos das Ganze ins Rollen gebracht hatten. „Aber auch der Besuch der Insel war damals für mich ein sehr denkwürdiges Erlebnis. Ich erinnere mich, dass wir alle am Strand spazieren gegangen sind und Muscheln gesammelt haben. Er …“, sie hielt kurz inne und räusperte sich, „… Enrique hat mir diese Geschichte von dem Eichhörnchen erzählt, das reisen konnte, wohin es wollte, indem es über die Telefonleitungen flitzte.“

Lilah streckte die Hand nach der Eloisas aus. „Was für eine nette Erinnerung.“

Würden diese beiden Medina-Enkelkinder – Eloisas Baby und ihres – auch das Privileg genießen können, von ihrem Großvater Enrique Geschichten zu hören?

Es war schwierig, das Bild von einem Mann, der solche niedlichen Geschichten erzählte, mit dem des Mannes zu versöhnen, der sein Kind ignorierte. Er war ein Mann, der sich distanzieren konnte, und das machte Lilah Angst, denn auch Carlos hatte sie für eine Weile aus seinem Leben ausgeschlossen.

Hatte er das von seinem Vater gelernt? Würde das wieder vorkommen?

Die Juristin in ihr warnte sie, Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, ihr Baby vor einer Familie zu schützen, die über unbegrenzte Möglichkeiten verfügte. Menschen mit so viel Macht schreckten meist vor nichts und niemandem zurück. Sobald Carlos den Beweis in den Händen hielt, dass das Kind von ihm war, würde er es anerkennen – daran zweifelte sie keine Sekunde.

Würde er so weit gehen, das Sorgerecht für sich zu beanspruchen, wenn sie ihn nicht heiraten wollte? Und war sie willig, eine Vernunftehe einzugehen und womöglich ein Leben lang mit dieser Art von Distanz zu leben?

Trotz allem war die Wärme, die sie im Kreise dieser Frauen verspürte, genauso verlockend wie die Aussicht, sich und ihrem Kind – und auch Carlos – ein beständiges Leben zu ermöglichen.

Carlos lenkte den Geländewagen über die zweispurige Straße der Insel. Duarte saß neben ihm, Antonio auf der Rückbank. Nur noch wenige Minuten, dann hatten sie die Klinik erreicht … und damit seinen sterbenskranken Vater. Er hatte gedacht, er wäre auf diesen Tag vorbereitet.

Doch er hatte sich getäuscht.

Natürlich hatte er sich in letzter Zeit in einigen Dingen getäuscht. Zum Beispiel hatte er angenommen, dass Lilah seinen Heiratsantrag sofort annehmen würde. Die Art, wie sie ihm seinen Antrag zurück ins Gesicht geschleudert hatte, versetzte ihm noch immer einen Stich. Er fürchtete, dass ihm jetzt die Zeit davonlief. Wenn er nicht bald sein Leben in den Griff bekam, verspielte er seine letzte Chance bei Lilah.

Antonio lehnte sich nach vorn. „Willst du uns nicht einweihen, Carlos?“

Seine Hände umklammerten das Lenkrad fester. „Was meinst du?“

„Also wirklich, Brüderchen.“ Antonio versetzte ihm einen leichten Schlag auf die Schulter. „Du bist doch das Genie in unserer Familie. Wer ist deine Freundin?“

„Lilah und ich arbeiten im selben Krankenhaus. Sie ist Juristin und Verwaltungschefin.“

„Eine Anwältin?“ Duartes Tonfall verriet, dass er von diesem Berufsstand nicht sonderlich viel hielt.

Antonio schnaubte. „Du bist mit der Reporterin verlobt, die unsere Tarnung hat auffliegen lassen.“

„Fotojournalistin“, korrigierte Duarte prompt und besitzergreifend.

Beschützend.

Antonio lachte. „Ob nun Reporterin oder Fotojournalistin, das ist doch völlig egal.“

Duarte brummte nur, während Carlos auf das einstöckige Klinikgebäude zusteuerte. Hier wurden nicht nur die Medinas behandelt, sondern auch all das Personal, das man brauchte, um ein kleines Inselkönigreich zu führen.

Alles war auf dem neuesten Stand, was aufgrund der unbegrenzten finanziellen Möglichkeiten kein Problem darstellte. Enrique hatte nicht an der medizinischen Ausrüstung gespart, schon allein deshalb, weil sein Sohn einen Großteil seiner Jugend in der Klinik verbracht hatte. Carlos kannte jede Ecke und jeden Winkel.

„Wenn es etwas Ernstes ist“, sagte Duarte jetzt zu Carlos, „freue ich mich für dich, Brüderchen.“

Nachdem Carlos angehalten und den Motor ausgeschaltet hatte, schaute er seine Brüder an. „Wartet lieber noch mit den Glückwünschen.“ Es war besser, er war ehrlich zu ihnen, als dass sie Lilah gratulierten. „Ich habe sie noch nicht überzeugt.“

Carlos stieg aus, und zusammen gingen sie auf die Glastüren zu, die von Sicherheitskräften flankiert wurden. Auch vor Enriques Zimmer standen zwei Wachen, denn der gestürzte König bestand immer auf den größtmöglichen Sicherheitsvorkehrungen. Selbst kurz vor seinem Tod.

Duarte legte Carlos eine Hand auf den Arm und hielt ihn auf. „Wir warten hier draußen, damit du erst einen Moment allein mit ihm sprechen kannst. Ruf uns, wenn wir kommen sollen.“

Carlos nickte dankbar und spürte, dass er einen Kloß im Hals hatte. Einmal tief Luft holend, betrat er das Krankenzimmer.

Der ehemalige König genoss, abgesehen davon, dass er ein Einzelzimmer verlangt hatte, keine weiteren Privilegien. Der Raum war genauso spärlich eingerichtet wie die meisten Krankenhauszimmer. Neben dem Bett standen die medizinischen Gerätschaften, die Carlos nur allzu vertraut waren, die ihm in diesem Moment jedoch irgendwie fremd vorkamen, da sie dazu dienen sollten, Enrique Medina am Leben zu erhalten.

Sein mächtiger Vater lag, gekleidet in einen dunkelblauen Pyjama, unrasiert im Bett. Allein diese Tatsache zeugte, genau wie seine blasse Gesichtsfarbe, davon, wie krank er war. Denn selbst auf einer abgeschiedenen Insel – ohne ein Königreich, das es zu regieren galt – hatte sein Vater immer größten Wert auf sein Aussehen gelegt.

Carlos hatte ihn zuletzt auf Antonios Hochzeit gesehen. Da er selbst zu der Zeit noch so frustriert über die Sache mit Lilah gewesen war, hatte er keine große Lust verspürt, fröhlich Hochzeit zu feiern. Er hatte also lediglich seine Verpflichtung als Trauzeuge wahrgenommen und war so schnell wie möglich wieder abgereist, mit der Entschuldigung, sich um einen Patienten kümmern zu müssen. Seitdem hatte Enrique noch mehr an Gewicht verloren.

„
Mi hijo
.“ Ein heiserer Seufzer drang aus Enriques Kehle, und er schob die Plastikschläuche, die ihm Sauerstoff zuführten, wieder zurecht. Seine Stimme war schwach, und nur noch ansatzweise konnte man die Kraft darin erahnen, die ihn einst zu einer Autorität gemacht hatte.

„
Padre
.“ Mühelos wechselte Carlos ins Spanische. Sein Vater und er sprachen häufig in ihrer Muttersprache.

Carlos nahm das Krankenblatt, das am Fußende des Bettes hing, und studierte es. „Was ist das für ein Unsinn, den ich da gehört habe? Du willst keine Transplantation?“

„Ich würde die OP nicht überleben.“ Enrique machte eine abwehrende Handbewegung. „Ich habe nicht vor, das Leben eines anderen Menschen und schon gar nicht das Leben eines meiner Söhne aufs Spiel zu setzen. Dazu stehen die Chancen einer gelungenen Operation viel zu schlecht.“

Carlos schaute seinem Vater direkt in die Augen. „Du gibst auf?“

„Du bist Arzt“, erwiderte Enrique mit einem Stolz, den Carlos noch nie zuvor wahrgenommen hatte. „Du hast das Krankenblatt angeschaut. Du siehst, wie schwach ich bin. Ich habe keine Kraft mehr, dagegen anzukämpfen.“

Carlos hängte die Akte sorgfältig wieder zurück, statt sie, wie er es gern täte, frustriert durchs Zimmer zu werfen.

„Hör mir gut zu, Vater“, sagte er betont deutlich. „Als ich dich angefleht habe, mich von meinen Qualen zu erlösen, hast du mir das verweigert. Du hast noch mehr Krankenschwestern und Wachen bestellt, die mich im Auge behalten sollten, die mir weitere Behandlungen und weitere Physiotherapien verabreichen sollten. Du hast alles getan, um mich am Leben zu erhalten, um mich wieder auf die Beine zu bringen.“

Erinnerungen an diesen Ort, an die qualvollen Rehabilitationsmaßnahmen, die er hatte erdulden müssen, stürmten auf ihn ein. Monatelang hatte er eingegipst im Bett liegen, hatte sich einer Operation nach der anderen unterziehen müssen, und ständig hatte er unter Schmerzen gelitten. Doch selbst die hätte er ertragen können, wenn er nicht immer das Mitleid in den Gesichtern der anderen hätte sehen müssen.

Schließlich hatte er darauf bestanden, möglichst allein gelassen zu werden, um sich mühsam von einer Minute zur anderen zu hangeln.

„Also sage ich dir jetzt, was du mir damals im Zimmer nebenan gesagt hast.“ Er beugte sich zu seinem Vater vor. „Du wirst nicht aufgeben. Ein Medina gibt niemals auf.“

Sein Vater verzog keine Miene. „Es liegt nicht mehr in meiner Hand.“

„
Idiota
“, brauste Carlos auf und wirbelte herum, sodass er fast selbst gefallen wäre. Er griff nach dem Waschbecken, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, während er tief einatmete.

„Carlos.“ In der Stimme seines Vaters klang der alte Herrscher wieder durch. „Ich dachte, ich hätte dich besser erzogen. Solche Respektlosigkeit gehört sich nicht.“

„Wenn es nach dir geht, dann bin ich in ein paar Tagen das Oberhaupt dieser Familie.“ Ein König ohne Königreich. „Wer will mich dann, bitte schön, davon abhalten, das zu sagen, was ich denke? Du jedenfalls nicht.“

Sein Vater nickte zustimmend. „Du bist im Laufe der Jahre härter geworden.“

„Dann bin ich wohl so wie du.“

„Genau genommen war deine Mutter die Stärkere von uns. Aber selbst sie hat mich nicht umstimmen können.“

Die Erwähnung seiner verstorbenen Mutter raubte Carlos die letzte Selbstbeherrschung. „Dein jetziger Plan ist genauso schlecht wie dein Plan damals.“

„Meine Intention ist die gleiche wie damals.“ Enriques Stimme brach. „Ich will meine Kinder beschützen.“

Carlos umklammerte das Bettgestell. „Dann sorg dafür, dass wir nicht noch ein Elternteil viel zu früh verlieren.“

Im Zimmer wurde es still, und Enrique wurde noch blasser. Aber verdammt, Carlos war entschlossen, alles zu tun, was nötig war, um seinen Vater zu einer Transplantation zu überreden.

Ihrer Familie war schon viel zu viel genommen worden. Solange er seinen Vater nicht dazu brachte, zu kämpfen, würde selbst eine Operation ihn nicht mehr retten.

Auf einmal schoss ihm eine Idee durch den Kopf, wie er seinen Vater dazu bewegen konnte, den Kampf um das Leben wieder aufzunehmen.

„Bleib am Leben, und du kannst demnächst dein Enkelkind … deinen Erben kennenlernen.“

Bedauern zeichnete sich auf Enriques krankem Gesicht ab. „Eloisa …“

„Ich rede nicht von ihrem Kind“, unterbrach er seinen Vater. „Du musst schon noch ein paar Wochen länger durchhalten für das Baby, das ich meine.“ Er atmete noch einmal tief durch, um sich vorzubereiten, merkte jedoch, dass es ihm leichter fiel als erwartet. „Ich habe jemanden mit hierher auf die Insel gebracht. Eine ganz besondere Frau, die du kennenlernen solltest … Lilah. Sie und ich erwarten ein Baby.“

Erst sah sein Vater geschockt, dann unendlich traurig aus.

„Mein Sohn, so krank bin ich doch noch nicht, dass ich deine medizinische Vorgeschichte vergessen hätte.“

„Auch Ärzte können mit ihren düsteren Vorhersagen irren.“ Die Möglichkeit bestand tatsächlich. Und selbst wenn nicht, würde er das Kind wie seins aufziehen. „Und ich bin der lebende Beweis. Mein Kind ist der lebende Beweis.“

Jetzt musste er Lilah nur noch überzeugen, dass sie ihn heiratete.

10. KAPITEL

Lilah schreckte aus dem Schlaf hoch.

Verwirrt schaute sie sich in dem fremden Zimmer um, das nur von dem schwachen Mondschein, der durch die Gardinen drang, erhellt wurde. Sanft strich sie über die leichte Wölbung ihres Bauches, um sich bei ihrem Baby dafür zu entschuldigen, dass sie auch seinen – ihren? – Schlaf gestört hatte.

Nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, schwang sie die Füße über die Bettkante und stand auf. Inzwischen war sie vollkommen wach. Sie hatte ohnehin unruhig geschlafen, da ihr immer wieder Bilder von Carlos und seinen Brüdern auf der Flucht durch den Kopf gegangen waren.

Doch sie bemühte sich, sich weder von Mitleid für diese Familie noch vom luxuriösen Lebensstil beeinflussen zu lassen. So sehr sie die schönen Dinge des Lebens auch genoss, fühlte sie sich doch wohler in ihrer Welt, in der harte Arbeit ihr den Lebensstil ermöglichte, den sie jetzt pflegte.

Nachdem sie die Nachttischlampe angeschaltet hatte, überlegte sie, wo Carlos wohl war. Schlief er im Zimmer auf der anderen Seite der Suite? Sie hatte nicht einmal die Möglichkeit gehabt, ihn nach dem zu fragen, was Eloisa ihr anvertraut hatte. Duarte hatte Shannon angerufen, um ihr mitzuteilen, dass sie erst spät wieder aus der Klinik zurückkehren würden. Lilah hatte es etwas verletzt, dass Carlos sie nicht persönlich angerufen hatte … doch sie hatte sich dafür gescholten. Er hatte jetzt wirklich wichtigere Sorgen. Dies hier war schließlich keine Vergnügungsreise.

Trotzdem … Er hätte ihr wenigstens Gute Nacht sagen können, als er zurückgekommen war.

Sie schnappte sich den weißen Bademantel, der am Fußende des Bettes lag, und schlüpfte hinein. Carlos’ Suite war weit weniger prunkvoll möbliert als die anderen Teile des Hauses. Genau wie in seinem Zuhause in Tacoma, hatte er sich auch hier fast nur auf das Nötigste beschränkt. Burgunderfarbene Ledermöbel, dunkles Mahagoniholz sowie Brauntöne dominierten die Räume und ließen sie sehr maskulin wirken.

Als sie zum Wohnzimmer ging, spürte sie, wie der Fußboden unter ihren nackten Füßen vibrierte. War das Musik?

Sie lauschte, und als sie die Tür zum Flur öffnete, konnte sie es deutlicher hören: Klaviermusik drang aus dem Ostflügel.

Sollte sie in ihr Zimmer zurückgehen – oder Carlos aufwecken? Doch Stolz hielt sie davon ab, zu ihm zu gehen, da er es auch nicht für nötig gehalten hatte, mit ihr zu reden, als er zurückgekommen war.

Die Neugier siegte, und sie trat in den Flur. Wer spielte um diese Uhrzeit Klavier … und dann noch so gut? Sie nickte einem Sicherheitsposten zu und folgte der Musik. Hatte Shannon nicht erwähnt, dass sie einmal Musik unterrichtet hatte? Vielleicht konnten sie sich noch ein bisschen unterhalten, wenn Shannon auch nicht schlafen konnte, oder sie würde einfach nur dem Klavierspiel lauschen, bis sie wieder müde wurde.

Leise ging sie durch die Flure, die Treppen hinunter, bis sie vor einer angelehnten Tür stehen blieb und in das große Musikzimmer blickte. Es war ein imposanter Raum, fast ein Ballsaal, mit Kristallleuchtern und einer getäfelten Decke. Neben einer vergoldeten Harfe stand der Steinway-Flügel, und daran saß nicht Shannon, sondern …

Carlos?

Lilahs Neugier verwandelte sich in etwas anderes, sehr viel Emotionaleres. Er saß auf dem schwarzen Klavierhocker, sein Jackett und die Krawatte hingen über der Harfe. Offensichtlich war er noch nicht im Bett gewesen, seit er aus der Klinik zurück war.

Mit abwesendem Gesichtsausdruck beugte er sich über das Klavier, während seine Finger über die Tasten flogen. Er spielte ein klassisches Stück, und es klang so intensiv, so schwermütig, dass Lilah Tränen in die Augen traten.

Um ihn nicht zu stören, schlich sie zu einer Nische neben einem der Fenster. Sie fühlte sich Carlos in diesem Moment näher als je zuvor. Jetzt gab es keine Mauern mehr zwischen ihnen, sondern nur die puren Emotionen von jemandem, der das Schlimmste, was das Leben zu bieten hatte, erlebt hatte und sich Note für Note zurück ans Licht hangelte.

Carlos ließ die Hände auf den Tasten ruhen, als die letzten Töne verstummten. Lilahs Kehle war wie zugeschnürt, und sie traute sich kaum zu atmen – aus Angst, die Stimmung zu zerstören.

Langsam drehte Carlos den Kopf zu ihr herum. „Tut mir leid, wenn ich dich gestört habe. Du hast so fest geschlafen, als ich nach dir geschaut habe.“

Er war in ihrem Zimmer gewesen? Wie lange hatte er sie beobachtet? Es rührte sie, dass er nicht einfach verschwunden war, sondern nach ihr gesehen und sie dann hatte schlafen lassen. Zögernd ging sie zu ihm.

„Das macht nichts. Ich konnte sowieso nicht mehr schlafen“, meinte sie und strich über den Flügel. „Wieso weiß ich nichts davon, dass du so gut Klavier spielen kannst?“

Carlos drehte sich auf dem Klavierhocker herum, während er sie eingehend musterte. „Es kam nie zur Sprache, und du weißt ja, dass ich nicht sonderlich gesprächig bin.“

„Was für eine Untertreibung.“ Sie blickte ihn über das Klavier hinweg an. „Erzähl mir mehr von dir.“

Die Luft zwischen ihnen schien auf einmal zu vibrieren, so wie eben noch die Töne, die er dem Instrument entlockt hatte.

„Was möchtest du wissen, Lilah?“

„Wer ist dein Lieblingskomponist?“

„Was? Das soll die große Frage sein?“

„Es wäre zumindest ein Anfang.“

„Rachmaninow.“

„Und zwar, weil …?“ Sie ging um das Klavier herum auf Carlos zu. „Komm schon, hilf mir. Eine Unterhaltung beinhaltet mehr als einsilbige Antworten.“

„Meine Mutter hat Klavier gespielt. Er war ihr Lieblingskomponist, wenn sie aufgeregt oder wütend war.“ Er spielte ein paar disharmonische Akkorde, bevor er in eine sanftere Melodie überwechselte. „Wenn ich am Klavier sitze, kann ich noch immer ihre Stimme hören.“

Seine Antwort raubte ihr den Atem. Für einen so wortkargen Mann sagte er manchmal die rührendsten Dinge.

Lilah setzte sich zu ihm auf den Hocker. „Das ist wundervoll, Carlos, und einfach herzzerreißend.“

„Noch mehr solcher Kommentare, und es ist vorbei mit meiner Gesprächigkeit.“ Er beschleunigte das Tempo, bis seine Finger wieder über die Tasten flogen. „Vielleicht sollten wir eine Art Strip-Poker spielen. Für jedes Geheimnis, das ich dir verrate, ziehst du etwas aus.“

Sie legte die Hände auf seine, bis die Töne verhallten. „Oder du könntest ganz aufhören, Spiele zu spielen und mir stattdessen verraten, was dich so aufregt. Wie war der Besuch bei deinem Vater?“

„Sein Zustand ist unverändert.“

Also besorgniserregend, aber das war noch nicht alles, was ihm Sorgen bereitete. „Denkst du an deine Mutter?“

Die Versuchung war groß, sich einfach in seine Arme zu schmiegen. Doch sie wollte mehr über Carlos wissen, um den Mann, an den sie sich vielleicht für immer binden wollte, besser verstehen zu können.

Erschrocken hielt sie inne, als ihr bewusst wurde, dass sie tatsächlich erwog, seinen Heiratsantrag anzunehmen. Im Grunde wartete sie nur noch auf ein Zeichen, das ihr bewies, dass sie den Gefühlen, die in ihr aufkeimten, vertrauen konnte. Und da sie wusste, dass es nichts nützte, wenn man diesen sturen Mann drängte, schwieg sie und wartete.

Er begann wieder zu spielen, eine Fünf-Finger-Tonleiter, vor und zurück. „Meine Mutter war eine vielseitige Künstlerin, allerdings nur inoffiziell. Sie hat nach Gehör Klavier gespielt, war eine ausgezeichnete Köchin, obwohl sie behauptete, sie hätte es nur durchs Zuschauen von ihrer Mutter gelernt. Und Handarbeiten … obwohl sie ein grenzenloses Vermögen zur Verfügung hatte, hat sie Decken gestrickt.“

In seiner Stimme schwangen Trauer und Nostalgie mit, als er die Erinnerungen an seine geliebte Mutter mit Lilah teilte.

Ihr quoll das Herz über vor Mitgefühl. „Das klingt, als wäre sie eine sehr talentierte und sehr geschäftige Frau gewesen.“

„Geschäftig?“ Er zog die Augenbrauen zusammen. „So habe ich das nie gesehen, weil sie immer ganz ruhig wirkte, nie in Eile war.“

Sie verschränkte die Finger mit seinen. „Wie alt warst du, als sie starb?“

„Dreizehn.“ Er drückte ihre Hand. „Ich bemühe mich immer, daran zu denken, wie sie gelebt hat, nicht, wie sie gestorben ist.“

Mit ihrer freien Hand streichelte sie seine Wange, bis die Anspannung auf seiner Stirn sich löste. „Ich bin überzeugt, dass auch sie es gewollt hätte, wenn du dich an glücklichere Momente erinnerst.“

Carlos schluckte und antwortete erst nach einem Moment der Stille. „Ich spiele, um sie nicht zu vergessen. Es gibt kaum Fotos oder Videoaufnahmen von uns als Familie. Unser Vater hatte schon damals versucht, unser Privatleben möglichst aus der Presse herauszuhalten. Bevor wir flüchten mussten, hat er zudem einen Großteil der persönlichen Dinge zerstört.“

Und Carlos’ karge Lebensweise spiegelte diesen Verlust wider … angefangen bei seinem spärlich eingerichteten Büro und dem spartanischen Haus in Tacoma, bis zu dieser zurückhaltend möblierten Suite hier. Die Flucht aus San Rinaldo hatte diese Familie auf vielfältige Weise gezeichnet, aber Carlos trug darüber hinaus auch noch sichtbare, körperliche Narben.

„Deine Brüder haben vorhin von Schusswunden gesprochen. Es gab also keinen Reitunfall, oder?“

Er schüttelte den Kopf.

„Magst du mir erzählen, was passiert ist?“

„Du könntest in meine Krankenakte schauen“, scherzte er.

„Abgesehen vom moralischen Standpunkt“, antwortete sie ernst, „würde ich dein Vertrauen niemals so missbrauchen.“

„Ach, Lilah …“ Er hob ihr Kinn mit einem Finger. „Deshalb mag ich dich so. Und glaub mir, das sag ich nicht so einfach daher.“

Sie schmiegte die Wange an seine Hand, um die Berührung zu vertiefen … die Verbindung zu Carlos. „Ich mag dich auch, meistens jedenfalls. Hilf mir, dich besser zu verstehen, damit ich dich noch öfter mögen kann.“

Er wandte den Blick ab. „Ich wurde auf der Flucht von den Rebellen angeschossen.“

Das hatte sie nach dem, was seine Brüder gesagt hatten, schon vermutet, doch als Carlos es jetzt offen aussprach, wurde es noch viel realer, viel schrecklicher. „Das tut mir unendlich leid. Kaum vorstellbar, was du durchgemacht haben musst.“

Noch immer starrte er über das Klavier hinweg, während er mit den Fingern über die Tasten strich, ohne etwas zu spielen. „Es war nicht schlimmer als das, was die Kinder, die ich behandle, erleiden, wenn sie aus nichtigen Gründen vor ihrer Haustür niedergeschossen werden.“

Es war richtig, was er sagte, doch das machte das Grauen, das er durchlebt hatte, nicht weniger schlimm. „Mag sein.“

„Ich habe versucht, meine Mutter zu retten, aber ich habe versagt. Wenn ich ein Stückchen weiter nach rechts gegangen wäre … Ich habe es immer wieder und wieder im Kopf durchgespielt …“

Es brach Lilah fast das Herz, und sanft berührte sie seinen Arm. „Du warst erst dreizehn.“

„Damals dachte ich, ich wäre ein Mann.“ Er schaute sie gequält an.

„An dem Tag bist du wahrscheinlich viel zu schnell erwachsen geworden“, sagte sie voller Mitgefühl.

„Ich will kein Mitleid, lass uns von etwas anderem reden.“

Sie legte eine Hand auf seine Brust und spürte, wie schnell sein Herz schlug. „Wie kannst du erwarten, dass mich das alles kalt lässt? Ich kann meine Gefühle nicht auf Befehl ausblenden.“

Carlos zog sie an sich, bis die Hitze, die sein Körper ausstrahlte, durch den Bademantel, durch ihr Nachthemd, durch ihre Haut strömte und sie von innen her wärmte. Als er den Kopf senkte, strich sein warmer Atem über ihr Gesicht. „Dann muss ich dich wohl ein wenig ablenken.“

Mit der Vertrautheit eines Liebhabers, der genau wusste, wie er sie berühren, streicheln, schmecken und necken musste, um sie zu verführen, eroberte er ihren Mund.

Wie konnte es angehen, dass ein Mann ihren Körper so gut kannte, während er selbst ihr dabei solch ein Rätsel war? Lilah beruhigte sich damit, dass sie ihn heute besser kennengelernt hatte. Sie waren auf dem richtigen Weg. Carlos hatte sich ihr geöffnet.

Er schob den Bademantel von ihrer Schulter und streifte mit den Lippen ihr Schlüsselbein, während er gleichzeitig nach ihrer Brust tastete.

Lilah war nicht so gut darin, ihre durcheinandergeratenen Emotionen auszublenden, wie Carlos es anscheinend war. Es waren einfach zu viele, und sie brauchten ein Ventil. Und was auch immer der Morgen bringen würde, heute Nacht konnte sie ihn nicht mit seinen schmerzhaften Erinnerungen allein lassen. „Ich glaube, es wäre gut, die Tür abzuschließen“, flüsterte sie.

Das Verlangen nach Lilah durchströmte ihn heiß wie Lava, als Carlos das Paneel öffnete, hinter dem sich die Alarmanlage verbarg. Jedes Zimmer im Haus war damit ausgerüstet. Auf diese Weise konnte man die Türen und Fenster fest verschließen, um sich vor Eindringlingen zu schützen. Sein Vater hatte diese extremen Sicherheitsvorkehrungen einbauen lassen, um sich sowohl vor Hurrikans als auch vor feindlichen Angriffen zu schützen, doch Carlos hatte jetzt eine ganz andere Verwendung dafür.

Mit der gleichen Schnelligkeit, mit der er eben auf dem Klavier gespielt hatte, gab er einen Code ein, und Sekunden später waren die Tür abgeschlossen, die Fensterläden heruntergefahren, und das Musikzimmer glich einem luxuriösen – undurchdringlichen – Kokon.

Lilah, die noch immer auf dem Klavierhocker saß, schaute sich erstaunt um. „Wow. Beeindruckend.“

„Niemand wird uns jetzt hier stören“, erklärte er und kam wieder zu ihr geschlendert. „Niemand kann uns sehen. Du weißt hoffentlich, dass ich dich niemals irgendeinem Risiko aussetzen würde, denn deine Sicherheit steht für mich an erster Stelle.“

Die Gespräche vorhin mit seinem Vater und seinen Brüdern waren sowohl vertraut als auch qualvoll gewesen. In ihrer Familie gab es seit Langem eine Lücke, die nie gefüllt werden konnte.

Eine Lücke, weil es ihm nicht gelungen war, seine Mutter in Sicherheit zu bringen.

Und auch wenn er vom Verstand her wusste, dass er als Dreizehnjähriger gegen eine Bande von Rebellen keine Chance gehabt hatte, blieb immer das Gefühl, dass er mehr hätte tun können … tun müssen. Mit diesem Wissen lebte er seit Jahren, doch heute Abend – nach dem Besuch bei seinem sterbenskranken Vater – waren die Erinnerungen besonders quälend. Mehr als je zuvor wollte er das Vergessen suchen, das er nur in Lilahs Armen finden konnte.

Als hätte sie seine Gedanken gelesen, stand sie auf und kam ohne zu zögern auf ihn zu. Dabei ließ sie aufreizend langsam den Bademantel zu Boden gleiten und bedachte Carlos mit einem verführerischen Blick. Als sie vor ihm stand, berührte sie ihn zärtlich, und Carlos sah in ihren Augen das Verlangen aufblitzen. Er griff nach dem Saum ihres Nachthemdes und zog es ihr über den Kopf.

Stolz und nackt stand sie vor ihm, und als Carlos die Hand nach ihr ausstreckte, zitterten seine Finger. Dass das ausgerechnet ihm passierte! Ihm, der sonst dafür bekannt war, selbst in den stressigsten und längsten Operationen eine ruhige Hand zu bewahren. Aber nichts und niemand konnte ihn so aus der Ruhe bringen wie Lilah mit ihren wunderschönen Kurven und der wunderschönen hellen Haut.

Und nur ihm war dieser herrliche Anblick gegönnt, denn sie gehörte zu ihm.

Was im Moment jedoch noch viel wichtiger war … Sie war genauso erregt wie er.

Er ergriff ihre Schultern und drängte sie zurück auf den Klavierhocker, während er sich gleichzeitig vor sie hockte. Als sie erkannte, was er vorhatte, entschlüpfte ihr ein heiseres „Oh“. Carlos senkte den Kopf, schob mit den Schultern ihre Knie auseinander und streichelte ihre Oberschenkel, bevor er sie langsam und bedächtig küsste. Lilahs Aufstöhnen ermunterte ihn, weiterzumachen.

Immer höher streifte er mit den Lippen, bis sie sehnsüchtig erschauerte und er den Mund auf den dünnen Stoff des Slips presste. Ihr Duft erfüllte ihn bei jedem Atemzug, und er sog ihn begierig in sich auf, weil nichts, aber auch wirklich nichts so wunderbar war wie sie.

Er schob den Slip beiseite und hatte endlich, wonach er sich schon so lange gesehnt hatte. Lilah keuchte auf, als er ihre feuchten Lippen liebkoste, und bog lustvoll den Rücken durch, während sie ihn in zusammenhangslosen Sätzen beschwor, ja nicht aufzuhören. Er schob die Arme unter ihre Knie und steigerte seine Verführung, reizte und verwöhnte sie, bis sie erneut vor Lust erbebte. Stöhnend umklammerte Lilah seine Schultern; er spürte ihre Fingernägel fast schmerzhaft. Ihr Atem ging immer schneller.

„Jetzt“, forderte sie ihn heiser auf. „Ich will dich in mir spüren.“

Das ließ er sich nicht zweimal sagen. Nachdem er noch einen letzten Kuss auf ihren Schoß gepresst hatte, zog er Lilah wieder auf die Beine und ließ den Blick langsam über sie schweifen. Sie wirkte leicht benommen, ihre Wangen waren gerötet, und das Haar glich rotbraunen Flammen. Noch nie hatte sie schöner ausgesehen.

Mit einer geschmeidigen Bewegung umfasste er ihre Taille und setzte Lilah auf das Klavier. Ein undefinierbarer Akkord ertönte, doch keiner von ihnen kümmerte sich darum. Ungeduldig zerrte Lilah an seinem Gürtel, zog den Reißverschluss auf und schob ihm die Hose über die Hüften. Carlos verlor keine Zeit, stützte sich am Klavier ab und drang tief in sie ein. Ihre Wärme umfing ihn, während sie die Beine um seine Taille schlang und die Fersen an seinen Po presste, und schon im nächsten Augenblick gaben sie sich dem uralten Rhythmus der Liebe hin.

Die Töne des Klaviers vermischten sich mit schnellen Atemzügen und lustvollem Stöhnen. Carlos ließ sich von Lilah entführen, fort aus diesem Zimmer, fort von der Insel und den Erinnerungen, die von allen Seiten auf ihn einströmten. Bei jeder Bewegung ihres unglaublichen Körpers, bei jeder Berührung erkannte er, dass er alles falsch gemacht hatte, was Lilah betraf. Er hatte geglaubt, wenn er sich von ihr fernhielt, könnte er der Vergangenheit entkommen. Doch das gelang ihm nur, wenn er so mit Lilah zusammen war. War er bei ihr, in ihr, konnte er alles andere vergessen.

Sie hielt ihn fest umklammert, während sie dem Gipfel immer näher zu kommen schien. Schließlich warf sie den Kopf in den Nacken und schrie lustvoll auf. Im nächsten Moment war es auch um ihn geschehen. Die Gefühle, die über ihn hereinbrachen, waren überwältigend, einen derartigen Höhepunkt hatte er noch nie erlebt.

Zitternd sank er schließlich auf den Klavierhocker und zog Lilah auf seinen Schoß. Zärtlich strich er ihr das Haar aus dem Gesicht und flüsterte ihr zu, wie sehr sie ihn berührte.

Sie an seiner Haut zu spüren, fühlte sich so verdammt richtig an. Er streichelte sie und genoss ihre Nähe, ihre nackten Brüste, die Hüften … den leicht gerundeten Bauch, der die Schwangerschaft inzwischen verriet. Zum ersten Mal erlaubte Carlos sich, darüber nachzudenken, dass er dieses Wunder von Nahem und auf sehr persönliche Weise miterleben durfte.

Als Vater.

Etwas in ihm veränderte sich, und er legte eine Hand auf ihren Bauch, auf ihr Kind. Er spürte, dass Lilah ihn ansah, und blickte hoch. Sie wirkte so verletzlich, und das berührte ihn. In diesem Augenblick war sie nicht nur seine Freundin, seine Geliebte, sondern vor allem bald die Mutter seines Kindes … Er wollte unbedingt, dass sie zu ihm gehörte. Und dafür war er bereit, alles zu tun.

11. KAPITEL

Gegen Carlos’ breite Brust gelehnt, streckte Lilah sich in der großen Badewanne in ihrer Suite aus. Rosenblätter schwammen auf dem Wasser und verströmten ihren Duft. Noch nie hatte sie einen Ort gesehen, an dem es so viele frische Blumen gab. Die Vasen standen überall, auch neben dem großen Flachbildschirm und der Stereoanlage, aus der jetzt Beethoven erklang.

Carlos hatte sie auf köstliche Weise erst im Musikzimmer und dann noch einmal im Bett geliebt, bevor sie hierher in das großzügig angelegte Bad gegangen waren. Ihr vorsichtiges Herz fragte sich, ob sie vielleicht – ganz vielleicht – ihre Hoffnungen doch auf das bauen konnte, was sie gerade geteilt hatten. Zumindest hoffte sie, dass Carlos das, was ihn zu seiner merkwürdigen Reaktion nach ihrer ersten gemeinsamen Nacht getrieben hatte, inzwischen überwunden hatte. Zweifellos trug er eine große Last aus der Vergangenheit mit sich herum. Kein Wunder, dass er auch emotionale Narben davongetragen hatte.

Aber solange sie versuchten, miteinander zu kommunizieren, bestand vielleicht doch noch Hoffnung, dass sie einen gemeinsamen Weg fanden. Auf die Ehrlichkeit zwischen ihnen vertrauend, gelang es ihr, die Ängste, so zu enden wie ihre Eltern, ein wenig zu beschwichtigen. Das war auch besser so, denn jetzt wusste sie, wenn Carlos sie noch einmal fragen sollte, ob sie ihn heiraten wollte, würde sie Ja sagen.

Was hätte sie getan, wenn er ihr sofort einen Heiratsantrag gemacht hätte, als sie ihm von dem Baby erzählt hatte? Ihre Hand verkrampfte sich auf seinem Knie. Hätte sie ihm gesagt, er solle seinen – nur aus Pflichtgefühl abgegebenen –, Antrag vergessen? Sie hoffte es, schließlich hatte sie etwas Besseres verdient. Sie wollte nicht, dass er sich nur mit ihr einließ, weil sie sein Kind in sich trug, und konnte nur inständig hoffen, dass er wirklich tiefere Gefühle für sie hegte.

An seine Brust geschmiegt, hätte sie diese Gedanken gern ausgesprochen, um ihren Wahrheitsgehalt zu überprüfen, doch die Sorgen um seinen Vater verbaten es. Kein Wunder, dass er mithilfe des Klavierspiels sein Herz ausgeschüttet hatte.

Sie streichelte sein Bein und tastete unter den Rosenblättern nach seiner Hand. „Dein Klavierspiel vorhin … die Art, wie die Finger über die Tasten geglitten sind, das war wundervoll. Du spielst wirklich gut.“

„Es gab nicht viel anderes, was ich in meiner Jugend tun konnte. Zwischen all den Operationen …“ Sein Atem strich über ihren Rücken.

„Anscheinend hast du viel Zeit mit Üben verbracht.“ Hatte er versucht, seinen Schmerz, seinen Verlust, seinen Frust mit Musik zu kompensieren? Was für ein herzzerreißendes Bild.

„Auf jeden Fall mehr als die meisten Jugendlichen.“ Leise lachend fuhr er fort: „An einem besonders warmen Tag im Juli haben mich meine Brüder einmal überrascht, indem sie mit Rollstühlen, die sie aus der Klinik geklaut hatten, vorbeikamen. Sie haben einen Basketballkorb mitten in eins von den Wandgemälden genagelt und dem Begriff ‚Ballsaal‘ eine ganz neue Bedeutung gegeben.“

Sie versuchte, mit ihm zu lachen, doch über ein Wort war sie gestolpert. „Rollstühle? Musstest du im Rollstuhl sitzen?“

Er zuckte mit den Schultern, was sie hinter sich spürte. „Eine Zeit lang. Die Ärzte waren sich nicht sicher, ob ich je wieder würde laufen können.“

„Was heißt eine Zeit lang?“

„Drei Jahre hat es gedauert, bis ich wieder auf meinen Füßen stand. Sieben Jahre insgesamt, bis es mir wieder einigermaßen gut ging.“

„Carlos …“. Lilah war entsetzt. Was hatte er alles durchmachen müssen. „Ich hatte ja keine Ahnung.“ Sie versuchte, sich zu ihm umzudrehen, doch Carlos schlang einen Arm um sie und hielt sie fest.

Zärtlich legte er eine Hand auf ihren Bauch. „Lass uns von etwas anderem reden. Du hast heute eine Menge über meine Vergangenheit erfahren. Wie wäre es, wenn du mir ein wenig über dich erzählst?“

„Das mit dem Strip-Poker im Austausch gegen Geheimnisse funktioniert nicht, wir sind schließlich schon nackt.“

„Ich hätte da noch eine Reihe anderer Anreize zu bieten.“ Er tauchte eine Hand unter Wasser und streichelte auf verführerische Weise das Dreieck zwischen ihren Schenkeln.

Sein offensichtlicher Versuch, das Thema zu wechseln, entging ihr nicht, obwohl es zunehmend schwieriger wurde, überhaupt zu denken, da er es auf so meisterhafte Weise verstand, sie abzulenken.

Sie drehte den Kopf und küsste ihn aufs Kinn. „Was möchtest du wissen?“

Leise lachend legte er die Hand wieder auf ihren Bauch. „Wünschst du dir ein Mädchen oder einen Jungen?“

„Darüber habe ich mir noch nicht allzu viele Gedanken gemacht.“ Sie legte ihre Hand auf seine. „Es ist ja auch schon entschieden. Aber eigentlich habe ich keine Vorliebe.“ Sie zwang sich, sich zu entspannen und es zu genießen, dass seine Hand auf ihrem Bauch lag, als würde sie dorthin gehören. „Hoffst du auf einen Jungen?“

Erst gestern hatte Carlos gesagt, er wolle für das Kind da sein. Akzeptierte er jetzt endlich, dass er Vater werden würde? Natürlich verstand sie inzwischen, warum er nicht mehr damit gerechnet hatte, nach allem, was er in seiner Jugend durchgemacht hatte.

Wenn sie doch nur von Anfang an mehr über Carlos’ Vergangenheit gewusst hätte.

Sie spürte, wie er tief durchatmete, bevor er antwortete: „Mir ist es egal, solange das Kind gesund ist.“

„Da sind wir uns ja einig.“ Sie fuhr mit der Hand durchs Wasser und wirbelte die Rosenblätter herum. „Und wie sieht es mit einem Namen aus?“

„Die Medinas wählen normalerweise einen Namen aus dem Familienstammbaum.“

Alles, was sie über diesen rätselhaften Mann gelernt hatte, seit sie auf der Insel war, half ihr, ihn besser zu verstehen. Konnte sie es wagen, noch weiter zu drängen? Ja, denn vielleicht bekam sie nie wieder die Chance. „Deine Mutter hieß Beatriz, oder?“

„Ja, aber der Name gefiel ihr nicht sonderlich. Sie fand ihn zu altmodisch.“

„Und wie sieht es mit Vornamen für Jungen aus?“

„Mein Stammbaum ist voller Verwandter. Wir haben genügend Namen zur Auswahl.“

Wir? Ihr Herz klopfte schneller. „Wir können ja eine Liste machen.“

„Was ist mit deiner Familie?“

„Wir sind eine ganz normale Familie. Meine Brüder und ich halten Kontakt, indem wir uns E-Mails schreiben oder miteinander telefonieren, aber wir stehen uns nicht sonderlich nahe. Ich versuche, an besonderen Gelegenheiten meiner Nichten und Neffen teilzuhaben. Aber wir sind keine Familie, die zusammen Urlaub macht oder so.“

„Hast du deinen Eltern schon von dem Baby erzählt?“

„Nein, sie sind gerade auf ihrer fünfzehnten Hochzeitsreise.“

„Sie hatten ihren fünfzehnten Hochzeitstag? Ich wusste gar nicht, dass du eine Stiefmutter oder enen Stiefvater hast.“

„Habe ich auch nicht.“ Eigentlich wollte sie jetzt gar nicht daran denken, aber Carlos hatte ihr heute Abend auch so viel gegeben, da schuldete sie ihm zumindest eine ehrliche Antwort. „Es sind meine leiblichen Eltern, und es ist ihre fünfzehnte Hochzeitsreise, nicht der fünfzehnte Hochzeitstag. Du hast sicherlich schon gehört, dass Leute versuchen, die Liebe mit einer zweiten Hochzeitsreise wieder aufleben zu lassen, oder? Na ja, meine Eltern versuchen jetzt zum fünfzehnten Mal, sich wieder zu versöhnen.“

„Hört sich so an, als wäre es nicht immer leicht gewesen“, meinte er diplomatisch.

„So kann man es auch ausdrücken.“ Sie setzte sich auf und umklammerte ihre Knie. Warum sollte sie um den heißen Brei herumreden? „Mein Vater betrügt meine Mutter. Sie vergibt ihm. Dann machen sie eine romantische Reise, alles ist wieder gut, bis er erneut fremdgeht und alles wieder von vorn beginnt.“

Carlos schlang die Arme tröstend um sie. „Sie haben dich verletzt.“

„Früher ja. Jetzt versuche ich, das alles an mir abprallen zu lassen.“ Sie schmiegte ihre Wange an seinen Oberarm. „Was die beiden angeht, kann mich nichts mehr erschüttern.“

„Deshalb warst du so schockiert, als du Nancy vor meinem Büro getroffen hast.“

„Vergiss den Flughafen nicht.“

Carlos kam hoch und zog auch Lilah auf die Füße. „Ich bin zwar mit ihr ausgegangen, aber ich habe nie mit ihr geschlafen. Du warst irgendwie immer im Weg.“

„Was meinst du damit?“ Sie wollte, dass er ihre seine Gedanken offenbarte, damit sie ihr verletztes Ego wieder aufbauen und Hoffnung schöpfen konnte.

Carlos umschloss ihre nackten Schultern. „Sie ist eine nette und attraktive Frau, aber sie hat mich schrecklich gelangweilt, ganz einfach deshalb, weil sie nicht du war.“

„Das sagst du doch nur, um dich wieder bei mir einzuschmeicheln.“

„Tut mir leid, dass es dir aufgrund der Erfahrungen mit deinem Vater schwerfällt, mir zu vertrauen.“ Damit traf er genau den wunden Punkt.

Lilah schnappte sich ein Handtuch und schlang es um ihren Körper. „Schieb das jetzt nicht ihm in die Schuhe und mach auch nicht meine vermeintlichen Komplexe verantwortlich.“ Sie warf ihm ein Handtuch zu und erinnerte sich auf einmal an die Konfrontation neulich unter der Dusche im Krankenhaus. „Du warst derjenige, der sich nach unserem ersten Mal geweigert hat, mit mir zu sprechen.“

„Ich habe das getan, weil ich es für das Beste für dich hielt.“ Er knotete das Handtuch um seine Hüften.

„Das, was für dich am leichtesten war, meinst du wohl.“ Wieso stritten sie sich auf einmal? Sabotierte sie sich selbst? Hatte sie Angst, nach dem Glück zu greifen, das so nah schien?

„Dann lass es uns jetzt richtig machen.“ Er ergriff noch einmal ihre Schultern, damit sie ihm nicht davonlaufen konnte. „Vergiss den Vaterschaftstest. Ich akzeptiere das Baby als meins, und ich möchte, dass wir heiraten. Morgen. Lass uns nicht länger warten. Wir können die Zeremonie im Krankenhaus bei meinem Vater vollziehen lassen.“

Kein Vaterschaftstest?

Carlos glaubte ihr.

Endlich hörte sie die Worte, die sie schon von Anfang an hatte hören wollen. Na ja, fast alle. Noch immer hatte Carlos ihr nicht gesagt, dass er sie liebte. Andererseits, ihr Vater verwendete das Wort Liebe sehr verschwenderisch. Für ihn hatte es keine Bedeutung. Carlos bot ihr etwas sehr viel Kostbareres. Er bot ihr Ehrlichkeit.

Tief Luft holend, ging Lilah das größte Wagnis ihres Lebens ein, als sie Carlos’ Hand ergriff und meinte: „Ruf den Pfarrer an.“ Noch während sie das sagte, versuchte sie vergeblich, nicht an den Morgen zu denken, als Carlos und sie sich zum ersten Mal geliebt hatten.

Lilah streckte die Hand nach Carlos aus und sagte leise seinen Namen, als sie aufwachte … doch unter ihren Fingern spürte sie nichts weiter als kühle Baumwolle. Das Bett neben ihr war leer. Fast hätte sie glauben können, dass die ganze verrückte Nacht mit ihm ein Traum gewesen war, doch ihr Körper verriet ihr, dass die stürmische Liebesnacht, die auf seinem Schreibtisch begonnen und in der Badewanne in seinem Haus am Meer geendet hatte, ihre Spuren hinterlassen hatte.

Wie passend, dass ein Mann wie Carlos auf den Klippen lebte. Er war genauso rau wie die Landschaft, die er sich für sein Haus ausgesucht hatte.

Genüsslich streckte sie sich noch einmal, bevor sie fröstelnd die Füße über die Bettkante schwang und nach etwas suchte, was sie anziehen konnte. Weder ein Bettlaken noch ihr Abendkleid, das zerknittert in einer Ecke lag, schienen ihr besonders geeignet. Sie hatte das Kleid achtlos beiseite geworfen, weil sie noch einmal mit Carlos zusammen sein wollte, in seinem Bett, dann in der Badewanne, bevor sie wieder in sein Schlafzimmer gegangen waren, überzeugt davon, viel zu erschöpft für weitere Liebesspiele zu sein. Doch Carlos hatte sie eines Besseren belehrt.

Mit einem Lächeln auf den Lippen griff sie nach seinem Hemd und machte sich auf die Suche nach Carlos.

In der Küche fand sie ihn. Auch er hatte nicht viel an, nur eine tief sitzende Sporthose, die seinen straffen Po genauso gut betonte wie ein maßgeschneiderter Smoking.

Carlos stand am Herd, und der Duft nach gebratenem Schinken verriet, was es zum Frühstück geben sollte.

Anscheinend hatte er sie gehört, denn er drehte sich zu ihr um. Ein Blick auf seine ausdruckslose Miene und das angespannte Kinn genügte, um all die Wärme, die Lilah eben noch verspürt hatte, aus ihrem Körper zu vertreiben. Carlos musterte sie schweigend. Nicht einmal die Tatsache, dass sie nur mit seinem Hemd bekleidet vor ihm stand, entlockte ihm ein Lächeln.

Ungerührt wandte er sich wieder um und fragte: „Möchtest du frühstücken?“

Am liebsten hätte sie ihm gesagt, er solle zur Hölle fahren. Stattdessen erklärte sie: „Ich gehe wohl lieber.“

Einen Moment lang zögerte sie noch, darauf hoffend, dass er irgendetwas Nettes, Liebevolles sagte. Aber Carlos öffnete nur den Kühlschrank und holte Milch heraus.

Offenbar war die letzte Nacht doch nur ein Traum gewesen, und es wurde Zeit, dass sie aufwachte …

Lilah konnte nicht schlafen. Die Erinnerungen an den schrecklichen Morgen ließen sie nicht los. Doch jetzt ist alles anders, versuchte sie sich zu beruhigen.

Vorsichtig, um Carlos nicht zu wecken, griff sie in die Handtasche, die neben dem Nachtschrank stand, und holte ihr Handy heraus. Es gab da noch etwas, was sie erledigen musste.

Bevor sie alle Bedenken in den Wind schlug und sich auf eine Ehe mit Carlos einließ, musste sie ihre Eltern anrufen.

Auf Zehenspitzen schlich sie aus dem Zimmer und machte es sich in einem Sessel gemütlich, um den Anruf zu tätigen. Nervös tippte sie die Nummer ein, obwohl sie wusste, dass ihre Eltern sich freuen würden. Doch sie hatte das Gespräch hinausgeschoben, weil die Situation mit Carlos die ganze Zeit nicht geklärt gewesen war. Er hatte sich so distanziert verhalten und hätte dieses Leben, das jetzt vor ihnen lag, sicherlich nie selbst gewählt, wenn sie nicht schwanger geworden wäre.

„Hallo?“, hörte sie plötzlich ihre Mutter über das Knistern der Leitung hinweg.

„Mom, ich bin’s.“

„Lilah, Liebes, wie schön, deine Stimme zu hören“, rief ihre Mutter begeistert, ohne auf die Uhrzeit einzugehen oder sich darüber zu beschweren, dass Lilah sie bestimmt geweckt hatte. „Warte, ich hole auch deinen Vater ans Telefon.“

„Mom, nein, musst du nicht. Du brauchst ihn nicht zu wecken.“

„Sei nicht albern.“ Die Stimme wurde leiser, weil sie anscheinend das Telefon vom Ohr genommen hatte. „Darren? Darren, wach auf, es ist Lilah.“

Lilah hörte das Rascheln der Bettdecke in der Kreuzfahrtkabine, und dann ertönte die Stimme ihres Vaters. Wie ihre Eltern es schafften, zusammenzubleiben, konnte sie immer noch nicht begreifen, sie wollte in Anbetracht ihrer hastig anberaumten Hochzeit im Moment auch nicht darüber nachdenken.

„Okay“, sagte ihre Mutter. „Ich stelle auf laut.“

„Morgen, Schätzchen“, meinte ihr Vater müde.

Noch einmal tief Luft holend, sagte sie die Worte, von denen sie angenommen hatte, dass sie sie niemals ihren Eltern gegenüber äußern würde. „Mom, Dad, ich werde heiraten …“

Am Tag seiner Hochzeit herrschte stürmisches Wetter, doch Carlos war Wissenschaftler und nicht abergläubisch, also sah er es nicht als schlechtes Omen an.

Er stand zusammen mit Lilah am Krankenbett seines Vaters. Seine Geschwister und ihre Angetrauten hatten sich ebenfalls eingefunden. Eingeschränkte Besuchsregeln waren außer Kraft gesetzt worden für diese Zeremonie, die in Rekordtempo abgehalten wurde. Ein Pfarrer wartete am Fußende des Bettes und sah ein wenig verwirrt aus. Anscheinend fürchtete er, eher eine Letzte Ölung erteilen zu müssen, als eine Trauung zu vollziehen.

Enrique bemühte sich, sich ein wenig aufrechter hinzusetzen. „Bist du sicher, dass du das wirklich tun willst?“

Verwirrt schaute Carlos seinen Vater an, bis ihm klar wurde, dass er mit Antonio sprach. Der Jüngste der Medinas hatte sich bereit erklärt, seinem Vater einen Teil seiner Leber zu spenden … um das Leben des Vaters zu retten. Etwas, was Carlos trotz all der medizinischen Abschlüsse, die er besaß, nicht tun konnte.

„Ganz sicher“, antwortete Antonio.

Enrique nahm seine Taschenuhr vom Nachttisch. „Damit hast du immer gespielt, als du ein kleiner Junge warst. Ich möchte, dass du sie bekommst. Es ist ein kleines Dankeschön im Austausch für deine Leber …“

„Danke. Ich behalte sie, bis du wieder gesund genug bist, um sie selbst zu brauchen.“ Antonio nahm die Uhr und schluckte, bevor er seinen Vater kurz, aber herzlich umarmte.

„Für dich, Carlos, habe ich auch etwas.“

Enrique reichte Carlos eine schwarze Samtschachtel. Carlos brauchte sie nicht einmal zu öffnen, um zu wissen, was sich darin befand … der Ehering seiner Mutter, ein funkelnder Diamant, dazu gedacht, von einer Königin getragen zu werden. Jetzt war er für Lilah, seine Königin, bestimmt. Noch immer konnte er kaum glauben, dass sie tatsächlich eingewilligt hatte.

In Anbetracht der Hoffnung, die er in ihren Augen hatte aufleuchten sehen, als sie Ja gesagt hatte, kam er sich wie ein Schuft vor. Er war nicht der romantische Held, von dem sie träumte, ein Makel, über den er sich sehr wohl im Klaren war. Sie waren aneinander gebunden durch das winzige Leben, das in ihr wuchs, und er würde sein Möglichstes tun, damit sie nie merkte, was für einen schlechten Deal sie eingegangen war. Er nahm die Schachtel von seinem Vater entgegen und drehte sich zu Lilah – um sie mit einem königlichen Schatz zu bestechen.

12. KAPITEL

Lilah drehte den kostbaren Ring an ihrem Finger und konnte noch immer nicht fassen, was alles in den letzten sechsunddreißig Stunden geschehen war, seit sie und Carlos sich am Krankenbett seines Vaters ewige Treue geschworen hatten. Jetzt wartete sie zusammen mit den anderen Medinas in einem privaten Wartezimmer des Krankenhauses in Jacksonville. Man hatte Enrique hierhergebracht, um die Transplantation vorzunehmen.

Auch wenn sie Vorzugsbehandlungen normalerweise ablehnte, verstand sie sehr wohl, welch eine Aufregung es hervorgerufen hätte, wenn sich die Medinas im normalen Wartezimmer aufgehalten hätten.

Und sie musste zugeben, dass die Ruhe hier guttat, denn auch ihre Nerven lagen blank. Bei der Arbeit hatte sie schon häufig Familien erlebt, die Ähnliches durchmachen mussten, war aber selbst noch nie in dieser Situation gewesen.

Die letzten anderthalb Tage waren bestimmt gewesen von der bevorstehenden Operation, und Carlos und sie waren nicht einmal dazu gekommen, über eine Hochzeitsreise zu sprechen, geschweige denn, eine zu unternehmen. Alles konzentrierte sich auf diese vier Wände mit der antiseptischen Atmosphäre und dem schlechten Kaffee.

Die Tür wurde geöffnet, und Antonios Frau Shannon kam herein. Sie war bei ihrem Mann geblieben, der jetzt auf seine Operation wartete. „Enrique möchte dich sehen.“

Carlos, Duarte und Eloisa standen gleichzeitig auf.

„Nein“, Shannon schüttelte den Kopf, „er möchte aber Lilah sehen.“

„Mich?“, fragte Lilah überrascht. „Bist du sicher?“

„Ja.“

Carlos, ihr Ehemann – wie merkwürdig sich das Wort immer noch anfühlte –, warf ihr einen verwirrten Blick zu, bevor er ihre Hand aufmunternd drückte. Langsam stand sie auf und strich ihr Kleid glatt. Sie hatte Enrique kurz vor der Trauung in seinem Krankenzimmer auf der Insel getroffen, doch natürlich war keine Zeit gewesen, um sich näher kennenzulernen.

Sie musste schlucken, als ihr bewusst wurde, dass dies vielleicht die einzige Gelegenheit war, mit ihm zu reden.

Um Fassung bemüht, klopfte sie kurz darauf an die Tür zu Enriques Zimmer. Durch das Glasfenster sah sie den schwerkranken König, der schwach eine Hand hob und sie ins Zimmer winkte.

Die Schwester, die neben seinem Bett gesessen hatte, entschuldigte sich leise und ging nach draußen, während Lilah näher trat.

„Shannon sagte, Sie wollten mich sehen?“ Sie wusste nicht, wie sie ihn ansprechen sollte. „Ihre Majestät“ schien ihr ein wenig übertrieben in Anbetracht der Tatsache, dass sie jetzt verwandt waren.

„Du darfst mich gern padre nennen, so wie es meine Söhne auch tun“, sagte er mit rauer Stimme, so als hätte er ihre Gedanken gelesen. Vielleicht war er einfach auch nur ein feinfühliger Mann. „Setz dich.“

Setz dich? Sie unterdrückte ein Lächeln über diesen barschen Befehl, der genauso klang wie bei seinem Sohn. Lilah nahm auf dem Stuhl neben dem Bett Platz. „Worüber möchtest du mit mir sprechen?“ Wenn sie ihn padre nennen durfte, konnte sie ihn auch duzen, oder?

„Du bist Juristin. Sieh dir das an.“ Er deutete auf eine Mappe auf dem Nachtschrank.

Neugierig und verwirrt öffnete sie die Mappe und sah … „Dein Testament?“

„Ich möchte, dass du es liest“, beharrte er.

Lilah presste die Papiere gegen ihre Brust und musterte Enrique, um herauszufinden, warum er solch eine überraschende Bitte aussprach. „Du hast doch bestimmt die besten Anwälte. Warum soll ich es mir noch einmal anschauen?“

„Keine Angst, ich leide noch nicht an Unzurechnungsfähigkeit“, meinte er und lächelte leicht, doch seine Augen schauten sie trotz seines schlechten Gesundheitszustandes intelligent an.

„Dein Sinn für Humor ist auf jeden Fall noch intakt, wenn auch ein bisschen merkwürdig.“ Sie klopfte auf die Mappe. „Ich werde dein Testament lesen, wenn du es möchtest.“

„Möchte ich.“ Er nickte kurz. „Und bevor ich mich der OP unterziehe, möchte ich dir einen Zusatz diktieren.“

Das Testament für einen König aufzusetzen – selbst wenn es sich nur um einen Zusatz handelte –, war sicherlich nicht ganz so einfach. So etwas hatte sie während des Studiums nicht gelernt, und das war ihr bisher in Tacoma auch noch nicht untergekommen. „Ich denke, dass du eine Reihe von Juristen zur Hand hast, die sich mit diesen Dingen sehr viel besser auskennen als ich.“

„Willst du wissen, was in dem Zusatz stehen soll?“

„Du wirst es mir sagen, wenn du so weit bist.“ Sie nahm den Stift, der an der Mappe hing und fand hinter dem getippten Testament ein paar Blankoseiten.

„Du bist eine geduldige Frau, eine notwendige Charaktereigenschaft, wenn man mit Carlos zusammenleben will.“

Sie schaute ihm in die Augen. „Ich hoffe, dass dein Entschluss, dich doch einer Transplantation zu unterziehen, euch beiden noch eine zweite Chance gibt.“

„Er hat mir ja keine andere Wahl gelassen, als er mir von dem Baby erzählt hat, das du bekommst. Ich hätte nie gedacht, dass ich es erleben würde, ein Kind von Carlos zu sehen.“ Tränen traten Enrique in die Augen. „Auch wenn das, was Beatriz und Carlos zugestoßen ist, niemals wieder ungeschehen gemacht werden kann, ist es doch ein Trost, zu wissen, dass meine Entscheidung, meine Familie fortzuschicken, Carlos nicht alles gekostet hat.“

Lilah versuchte, all das zu begreifen, doch das, was Enrique zuerst gesagt hatte, ließ sie stutzen. Er wusste von dem Baby? Sie und Carlos hatten sich doch geeinigt, der Familie erst nach der Operation davon zu erzählen.

Nachdem sie ihre Stimme wiedergefunden hatte, hakte sie nach: „Er hat dir von dem Baby erzählt, um dich zur Transplantation zu überreden?“

Der Mund des Königs verzog sich zu einem Lächeln, bevor er anfing zu lachen. Schnell entwickelte sich daraus jedoch ein Husten. Eine Träne lief ihm über die Wange, die er ungeduldig fortwischte. „Das hat er getan, kaum dass er auf der Insel gelandet war. Ich muss zugeben, ich hätte nicht gedacht, dass es etwas gibt, was mich dazu bewegen könnte, aber Carlos ist genauso ein machiavellischer Typ wie sein Vater. So, und jetzt lass uns dieses Kind ins Testament einfügen, auch wenn ich inständig hoffe, dass ich die Operation überlebe.“

Carlos hatte mit keinem Wort erwähnt, dass er den König erpresst hatte. Wenn er wenigstens etwas angedeutet hätte … wenn er die Sorgen um seinen Vater mit ihr geteilt hätte … dann hätte sie die Tatsache, dass er seine Gefühle vor ihr abschottete, vielleicht übersehen können. Es kam ihr genauso vor wie an dem ersten „Morgen danach“, als er sie in seiner Küche mit kaltem Blick angeschaut hatte, so als wollte er sagen, dass alles, was sie in der Nacht gemeinsam erlebt hatten, ihm nichts bedeutete.

Als sie zur Insel geflogen waren, hatte sie sich gefragt, was er von ihr wollte. Jetzt wusste sie es.

Genau genommen hatte er sie benutzt.

Der vorsichtige Optimismus, den sie verspürt hatte, seit sie sich das Jawort gegeben hatten, schwand bei Enriques Worten. Hatten Carlos’ Vorschläge nur das Ziel gehabt, seinen sterbenden Vater zu beruhigen? Ihm einen Grund zum Leben zu geben? Offensichtlich ja.

Welch eine Ironie. Sie glich ihrer Mutter doch mehr, als sie zugeben wollte. Trotz aller guten Vorsätze hatte sie zugelassen, dass ihre Gefühle für Carlos sie blind gemacht hatten. Und auch wenn sie verletzt und wütend war, konnte sie nicht leugnen, dass sie Carlos Medina – ihren Ehemann und Vater ihres Kindes – von ganzem Herzen liebte.

Allerdings konnte sie auch nicht leugnen, was mehr als offensichtlich war. Ihre Ehe war nur eine Farce.

Neun Stunden später lehnte Carlos sich erleichtert auf seinem Stuhl zurück, als die Ärzte seines Vaters das Wartezimmer verließen. Sowohl seinem Vater als auch Antonio ging es den Umständen entsprechend gut. Noch war Enrique nicht über dem Berg, doch die größte Gefahr war gebannt.

Eloisa vergoss, an die Schulter ihres Mannes gelehnt, Tränen der Erleichterung. Selbst der sonst so zurückhaltende Duarte lächelte und umarmte seine Verlobte ganz fest. Shannon saß bereits bei Antonio am Krankenbett.

Carlos wandte sich an seine Braut. Endlich konnten sie feiern. Ihr angespanntes Lächeln ließ ihn jedoch innehalten. Irgendetwas stimmte mit Lilah nicht, seit sie aus dem Zimmer seines Vaters gekommen war. Seine Fragen hatte sie abgewehrt und behauptet, sie mache sich nur Sorgen um Enrique. Sie wollte, dass sie sich nur auf die Operationen und sonst nichts konzentrierten. Und das hatte er getan. Neun nervenzehrende Stunden lang hatte er an nichts anderes gedacht.

Aber nachdem sie jetzt beruhigende Nachrichten von den Ärzten erhalten hatten, war sein Kopf wieder frei, und er merkte, dass etwas nicht stimmte.

Lilah berührte leicht sein Knie. „Ich freue mich, dass dein Vater und dein Bruder das alles so gut überstanden haben. Wenn du mich nicht mehr brauchst, würde ich gern ins Hotel zurückkehren.“

„Du bist sicherlich müde.“ Er hatte nicht daran gedacht, was für eine Strapaze das Ganze für eine schwangere Frau sein musste. Als Arzt hätte er es besser wissen müssen. Er hätte sich besser um sie kümmern müssen. „Natürlich, ich fahre dich hin.“

„Lass nur.“ Sie wich seiner Berührung aus. „Ich kann allein fahren. Bleib du hier, wo du gebraucht wirst.“

Bevor er ihre Worte verarbeitet hatte, war sie bereits auf dem Flur. Was zum Teufel ging hier vor?

Sie hatte nichts gesagt, was irgendwie merkwürdig geklungen hätte, und sie hatte wirklich allen Grund, erschöpft zu sein. Aber seit der Trauung war sie nicht ein einziges Mal von seiner Seite gewichen, ohne ihm einen Kuss zu geben oder seine Hand zu drücken. Gesten der Zuneigung, an die er sich inzwischen so sehr gewöhnt hatte. Eben hatten ihre Augen allerdings vor Verärgerung gefunkelt.

Und vor Schmerz.

Das hatte er schon einmal erlebt, vor drei Monaten, als sie in seine Küche gekommen war. Damals war er in Panik geraten. Instinktiv hatte er sich von ihr distanziert, weil die Szene so häuslich, so richtig gewirkt hatte.

Verdammt. Er hatte genau das getan, was er auch jetzt wieder tat. Er hatte sie gehen lassen.

Carlos sprang auf und folgte ihr, insgeheim fluchend, weil er durch sein Humpeln nicht so schnell war, wie er gern wäre.

Schließlich rief er den Flur entlang, während er sich mit einer Hand an der Wand abstützte. „Lilah? Lilah, warte.“

Neben der schwach erleuchteten Kapelle des Krankenhauses blieb sie stehen und wartete schweigend, bis Carlos bei ihr war.

„Was ist wirklich los?“, wollte er wissen.

„Nichts.“ Sie verschränkte die Arme, sodass sich der Stoff ihres Kleides über den vollen Brüsten spannte. „Ich gehe nur ins Hotel zurück.“

„Soll ich mit dir kommen?“, wiederholte er sein Angebot.

„Es besteht kein Grund mehr, mir etwas vorzumachen, Carlos.“ Ihre Stimme war so leise und angespannt, ihre Augen blickten so unendlich traurig, dass es ihm fast das Herz brach.

So langsam wurde er wirklich unruhig. „Ich verstehe nicht, was du meinst.“

Lilah blinzelte ein paar Mal, sah sich ungeduldig um und zog Carlos dann in die Kapelle. In ihren Augen entdeckte er einen tiefen Schmerz. „Dein Vater hat mir erzählt, wie du ihn dazu überredet hast, sich der Operation zu unterziehen. Wie du ihm, mithilfe des Babys, Hoffnung gegeben hast.“

Es war richtig, was sie sagte, aber er musste der Sache auf den Grund gehen, um die Traurigkeit, die sie ausstrahlte, besser verstehen zu können. „Ist es denn so falsch, mit allen Mitteln zu versuchen, meinen Vater am Leben zu halten?“

„Mit allen Mitteln?“ Sie lachte, doch es war ein trauriges Lachen. „Wir sollten nicht gerade jetzt darüber reden. Wir sind beide völlig fertig, und du solltest bei deiner Familie sein.“

„Ich bin hier bei dir.“

„Für wie lange?“ Sie biss sich auf die Zunge und hob beide Hände, während eine Reihe von Kerzen ihr Gesicht erhellte. „Vergiss, was ich gesagt habe.“

„Nein“, meinte er angespannt. Okay, es war vielleicht ein wenig manipulativ gewesen, was er getan hatte, aber letztlich hatten alle davon profitiert. „Wir haben geheiratet, und entschuldige bitte, wenn ich nicht verstehe, warum mich das auf einmal zu einem schlechten Menschen macht.“

Sie trat ein paar Schritte von ihm fort. „Ich gebe mir selbst auch die Schuld, weil ich zu gutgläubig war, weil ich dir geglaubt habe, dass du mir auf einmal abnimmst, dass es dein Baby ist. Ziemlich dumm, denn es ist ja kaum eine Woche her, seit ich dich in deinem Büro zur Rede gestellt habe und du vehement dein Kind verleugnet hast.“

Die tränenerstickten Worte drangen nur langsam in sein Bewusstsein ein, bis er erkannte … „Du denkst tatsächlich, dass ich einen Hintergedanken hatte, als ich dich geheiratet habe?“

„Dein Vater weigert sich, einer Transplantation zuzustimmen, also zauberst du einen Grund aus dem Hut, der ihm neuen Lebenswillen gibt. Und zwar das Baby, das ich erwarte, zu dem du jedoch nie eine Verbindung gefühlt hast.“ Sie umklammerte den hölzernen Pfosten einer Kirchenbank.

Carlos konnte ihr nicht einmal widersprechen. Lilah war eine ehrliche Frau, und die unehrenhafte Art, mit der er sie behandelt hatte, beschämte ihn. Er hatte die Chance vertan, ein Leben mit dem Kind zu führen, von dem er niemals geglaubt hatte, dass er es würde bekommen können. Dieser Verlust schmerzte ihn mehr, als er zugeben wollte. Dieses Kind wäre ein noch größeres Wunder als die Tatsache, dass er wieder laufen konnte, und statt alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Zukunft des Kindes zu sichern, hatte er in der vergangenen Woche die Frau, die seinen Erben in sich trug, immer wieder von sich gestoßen.

„Lilah, es tut mir leid“, sagte er ernst.

„Weißt du was, Carlos?“ Sie entfernte sich noch weiter von ihm. „Das ist jetzt ein bisschen spät, denn ich weiß nicht, ob ich dir noch glauben kann.“

Geschockt, weil aus der Freude, die er eben noch über die gelungene Operation verspürt hatte, Schmerz und Entsetzen geworden waren, beobachtete er Lilah, wie sie sich von ihm abwandte und keinen Zweifel aufkommen ließ.

Seine Braut hatte ihn sitzen lassen.

Als Carlos’ ungleichmäßige Schritte langsam verhallten, sank Lilah auf eine Bank, weil die Beine unter ihr nachgaben. Sie wischte sich die Tränen ab. Hatte sie wirklich gerade ihrem Mann, mit dem sie erst seit zwei Tagen verheiratet war, den Laufpass gegeben?

Während der Operation hatte sie nichts gesagt und hatte eigentlich warten wollen, bevor sie ihre Koffer packte. Doch da Carlos sie gedrängt hatte, waren die Worte aus ihr herausgeströmt.

Ach, was hatte sie nur für ein Durcheinander in ihrem Leben angerichtet? Geistesabwesend drehte sie an ihrem Ehering – der wunderschöne Ring, mit dem sie so viel Hoffnung verbunden hatte. Ein Familienerbstück, das ein Vermögen wert war und ihr nicht gehörte. Sie musste es zurückgeben, ehe sie das Krankenhaus verließ.

Sie streckte die Beine auf der Kirchenbank aus und starrte auf die Diamanten, die im Kerzenlicht schimmerten. Die Gedanken wirbelten in ihrem Kopf herum, doch langsam forderte die Müdigkeit ihren Tribut. Die Augen fielen ihr zu, als der Schlaf sie übermannte. Dieses Mal, das wusste sie, würde sie nicht von Carlos träumen, der sie mit offenen Armen empfing.

Der Streit mit Lilah beschäftigte Carlos noch immer, als er am Bett seines schlafenden Bruders saß und über ihn wachte, damit seine Schwägerin sich ein wenig ausruhen konnte. Auch wenn Antonio nur acht Jahre jünger war als er, sah Carlos noch immer das Kind vor sich, das er gewesen war, als sie San Rinaldo verlassen mussten. In der Hand hielt er die goldene Taschenuhr und erinnerte sich an die Nacht, als sein Vater Antonio die Uhr gegeben hatte. Sie hatten sich darauf vorbereitet, San Rinaldo zu verlassen, und Enrique hatte seinem Jüngsten erklärt, er solle sie gut aufheben, bis sie sich wiedersahen.

An jenem schicksalsträchtigen Tag hatte Antonio die Uhr genommen, sich in die Wolldecke gehüllt, die ihn, wie er seinen Brüdern versichert hatte, beschützen würde, und die Uhr zu seinem Schatz erklärt. Er war ein Kind gewesen, das etwas gebraucht hatte, um das Unbeschreibliche verkraften zu können.

Kurz bevor sie das Schiff erreicht hatten, mit dem sie aus San Rinaldo hatten flüchten wollen, waren sie attackiert worden.

Carlos hatte Duarte gesagt, er solle auf Antonio aufpassen, während er als der Älteste ihre Mutter beschützen würde. Duarte hatte seine Aufgabe erfüllen können. Carlos nicht. Jetzt war es Antonio gewesen, der ihren Vater gerettet hatte.

Sie alle hatten einen weiten Weg hinter sich gelegt seit der albtraumartigen Flucht. Und doch hatte Carlos manchmal das Gefühl, noch dort zu sein, mit einem Zuhause und einer Familie. Doch die würde er nie wieder zurückbekommen.

Wen wunderte es da noch, dass er die Sache mit Lilah so in den Sand gesetzt hatte?

Sein Bruder öffnete mühsam die Augen und unterbrach damit seine düsteren Gedanken.

Carlos zwang sich zu einem Lächeln und legte die Uhr auf den Nachtschrank. „Willkommen unter den Lebenden.“

„Vater?“, flüsterte Antonio rau und zuckte zusammen, als er sich ein wenig bewegte.

„Dem geht es gut. Er schläft. So wie du es auch tun solltest. Du siehst nämlich ziemlich mitgenommen aus.“

„Redet man so mit dem Menschen, der die Situation gerettet hat?“, scherzte Antonio heiser.

„Ah, jetzt weiß ich, dass es dir besser geht.“

„Stimmt.“ Er lachte und begann dann zu husten, was ihm offensichtlich Schmerzen bereitete. „Danke, dass du hier bei mir sitzt, aber hast du nicht eine Braut, mit der du jetzt zusammen sein solltest?“

„Sie … äh … schläft im Hotel.“

Antonio hob eine Augenbraue, und auf einmal sah er sehr wach aus. Und sehr wissend. „Du bist ein erstaunlich schlechter Lügner.“

„Und du bist ein anstrengender Patient.“ Er reichte seinem Bruder ein kleines Kissen. „Halt das gegen die Schnittwunde, wenn du hustest. Husten ist gut, es dehnt die Lungen aus und hilft gegen Lungenentzündung. Üb das, während ich Shannon hole.“ Er wollte aufstehen.

Antonio umklammerte sein Handgelenk, und zwar mit einer erstaunlichen Kraft, wenn man bedachte, dass er gerade aus einer schweren Narkose aufgewacht war. „Was ist los? Und keine Ausreden. Wir kennen uns zu gut. Immer wenn dir etwas sehr unangenehm ist, benimmst du dich wie ein verdammter Arzt.“

Sein kleiner Bruder war definitiv kein Kind mehr. Trotzdem wollte Carlos seine Probleme nicht bei jemandem abladen, der in solch einer Verfassung war. Obwohl es unwahrscheinlich war, dass Antonio sich später daran erinnerte, denn die Narkosemittel waren noch nicht völlig aus seinem Körper geschwemmt.

Zum Teufel, dachte er, ich weiß sowieso nicht, was ich Lilah sagen soll.

Er ließ sich wieder auf den Stuhl fallen. „Lilah glaubt, ich hätte sie nur geheiratet, damit Vater in die Transplantation einwilligt.“

„Und? Hast du?“, fragte Antonio. „Ich will das nicht bewerten. Ich bin nur neugierig.“

„Zum Teil. Aber nicht nur.“ Carlos schaute auf seine verschränkten Hände. „Sie ist schwanger. Offenbar kann ich doch ins Schwarze treffen.“

„Herzlichen Glückwunsch, Brüderchen.“ Er hob eine Faust, wenn auch ein wenig benommen, und stieß sie gegen Carlos’ Faust. „Also nehme ich mal an, hast du vergessen, ihr zu sagen, dass du sie liebst. Es mag nicht für jeden ersichtlich sein, aber für deine Familie ist es eindeutig, dass es dich ziemlich heftig erwischt hat.“

Natürlich. Carlos schloss die Augen. Es war schon lange um ihn geschehen. Doch an dem Morgen nach der Spendengala war er in Panik geraten, weil Lilah all seine Schutzwälle einriss. Weil sie ihn dazu brachte, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und stattdessen in die Zukunft zu sehen. Jetzt war der Zeitpunkt gekommen, wo er sich entscheiden musste – entweder ließ er sich auf das Wagnis Liebe ein, oder er verlor Lilah für immer.

Denn er liebte sie, liebte sie von ganzem Herzen.

„Du hast recht, es hat mich schwer erwischt, aber wie kommst du darauf, dass ich den Antrag vermasselt habe?“

„Du magst ein brillanter Chirurg und ein begnadeter Musiker sein, aber wenn es darum geht, etwas in Worte zu fassen …?“ Antonio schüttelte den Kopf. „Die Jahre, die du im Krankenhaus verbracht hast, haben dich deine Kommunikationsfähigkeit gekostet.“

Carlos widerstand dem Verlangen, eine sarkastische Antwort zu geben. Er hatte heute schon genügend einstecken müssen. Abrupt stand er auf und flüchtete sich wieder in seine Rolle als Arzt. „Du solltest jetzt schlafen.“

„Und du solltest auf mich hören.“ Trotz seiner schwachen Stimme klang Antonio bestimmt. „Frauen wollen die Worte hören. Es sei denn, du hast Angst, sie auszusprechen.“

Carlos hob eine Augenbraue. „Versuch nicht, mich damit zu ärgern, dass du mich als Angsthasen bezeichnest. Wir sind keine Kinder mehr.“

„Richtig …“ Antonio musste erneut husten. „Aber ich habe nicht vergessen, wie mich das motiviert hat.“

„Wie bitte?“

Antonio legte das Kissen zur Seite. „Am Tag, als wir San Rinaldo verlassen mussten.“

„Ich weiß noch immer nicht, was du meinst.“ Seine Erinnerungen an den Tag waren voller Blut und Schmerz. „Ich weiß nur noch … Mutter.“

Sein Bruder nickte kurz und mit schmerzverzerrtem Gesicht, das in diesem Fall nichts mit der Operation zu tun hatte. „Aber nachdem sie gestorben war, hast du uns dort rausgeholt. Du hast uns immer weitergetrieben und mir sogar gesagt, ich solle gefälligst nicht solch ein Angsthase sein. Duarte und ich wären an jenem Tag ohne dich gestorben.“ Nur das stete Piepen der Geräte durchbrach die Stille. Nach einem Moment fuhr Antonio fort: „Ich kann ja verstehen, dass es dich wurmt, dass du nicht derjenige warst, der die Leber spenden konnte, um unseren Dad zu retten. Aber, verdammt, Carlos, du kannst doch nicht immer den Helden spielen. Es tut nicht weh, ab und zu auch mal ein ganz normaler Sterblicher zu sein.“

So hatte Carlos das noch nie gesehen, aber die Worte seines Bruders ließen ihn innehalten. Seit ihrer Flucht fühlte er sich gefangen in der Vergangenheit. Er hatte immer versucht, andere zu retten, um vergessen zu können, dass es ihm nicht gelungen war, seiner Mutter zu helfen. Dadurch hatte er eine Mauer zwischen sich und einem normalen Leben errichtet.

Und genau diese Mauer hatte ihn daran gehindert, zu sehen, was sich direkt vor seiner Nase befand – eine erstaunliche Frau, die er liebte. Er liebte Lilah Anderson Medina, und es war an der Zeit, dass er es ihr nicht nur zeigte, sondern endlich auch sagte.

Und er würde nicht eher aufgeben, bis sie ihm glaubte.

Lilah war sich sicher, dass sie träumte. Wie konnte es sonst angehen, dass sie in das Gesicht eines Mannes schaute, der sie voller Liebe ansah?

Aber die harte Kirchenbank, die sich so unangenehm in ihre Hüfte drückte, war real genug. Lilah blinzelte, um richtig wach zu werden, doch noch immer saß Carlos neben ihr, die Arme verschränkt, als hätte er darauf gewartet, dass sie aufwachte.

Langsam setzte sie sich auf und strich sich das Haar aus dem Gesicht. „Carlos? Wie lange bist du schon hier? Ist alles in Ordnung mit deinem Vater und Antonio?“

Musste es wohl, sonst würde er nicht so … gelassen aussehen. „Beiden geht es gut, sie schlafen. Es waren ein paar lange Tage für uns alle. Aber das ist keine Entschuldigung für die Art und Weise, wie ich dich behandelt habe.“

Ihr Herz begann schneller zu schlagen, doch sie durfte sich nicht blenden lassen. Dieses Mal wollte sie mehr von ihm. Noch einmal würde sie sich nicht mit halben Sachen zufriedengeben. Ihr Baby verdiente etwas Besseres.

Sie verdiente etwas Besseres. „Was meinst du damit?“

„So einfach lässt du mich nicht davonkommen, was? Recht hast du.“ Er nahm ihre Hand und drehte den Ehering. „Ich habe die ganze Sache von Anfang an vermasselt, als ich vor meinen Gefühlen und vor dir davongelaufen bin, bis hin zu dem Heiratsantrag. Mir tut es wirklich leid. So leid, dass ich kaum Worte dafür finde, doch ich werde mein Möglichstes versuchen.“

„Worte sind schon mal nicht schlecht.“ Sie waren beide solche Workaholics, dass keiner von ihnen lange genug innegehalten hatte, um die Dinge, die wichtig waren, auch einmal auszusprechen. Hoffnung keimte in ihr auf. Durch den Schlaf war ein Teil ihrer Wut verraucht, jedenfalls genügend, um Carlos mit offenem Herzen zuzuhören.

Er presste einen Kuss auf ihre Handknöchel. „Ich möchte jetzt und auch in Zukunft dein Ehemann sein. Nicht wegen meines Vaters, sondern weil mein Leben ohne dich entsetzlich leer ist. Ich werde für dich und unser Baby jeden Tag da sein. Ich kann dir nicht versprechen, dass ich nicht hin und wieder ins Grübeln verfalle, doch ich verspreche, mich mit dir auszutauschen.“

Die Ernsthaftigkeit, mit der Carlos diese Worte äußerte, überwältigten Lilah. Es war so viel mehr, als sie je erwartet hatte, mehr, als sie sich jemals von diesem zurückhaltenden Mann erträumt hätte.

„Gelegentliches Grübeln ist okay.“ Sie drückte seine Hand, um ihn zu ermuntern, fortzufahren. Nachdem sie so lange auf ein Zeichen von ihm gewartet hatte, wollte sie jetzt jede einzelne Sekunde auskosten.

„Ich weiß es wirklich sehr zu schätzen, dass du mich davon abhältst, zu tief in den Abgrund zu stürzen. Dass du mich davor beschützt, mich völlig in die Arbeit zu vergraben, bis ich für niemanden mehr nützlich bin.“ Seine tiefe Stimme hallte in der kleinen Kapelle wider. „Du bist nicht nur meine Geliebte, meine Frau, die Mutter meines Kindes, sondern vor allem meine Freundin. Du bist der Mensch, der zwischen mir und einem Leben in Einsamkeit steht.“

Freudentränen brannten in ihren Augen, und Lilah musste einmal schlucken, bevor sie etwas sagen konnte. „Wow, für einen Mann der wenigen Worte kannst du ziemlich poetisch sein. Vielleicht kommt da der Künstler zutage.“

„Der Gedanke, dich zu verlieren, hat mir solche Angst eingejagt, dass ich es erstaunlich leicht finde, poetische Worte für die Frau zu finden, die ich liebe.“

Liebe.

Von all den Wörtern, die er sich hätte aussuchen können, war das genau das, was sie am meisten gebraucht hatte. Das Wort, von dem sie befürchtet hatte, dass er es niemals aussprechen würde. Doch als sie in seine Augen blickte, zweifelte sie nicht einen Moment daran, dass er es ernst meinte.

„Carlos, ich wünschte, ich könnte genauso wunderbare Worte finden wie du, aber im Augenblick bin ich einfach nur erleichtert, dass wir einen gemeinsamen Weg gefunden haben, denn ich liebe dich auch.“

Sie umschloss sein Gesicht, spürte das Lächeln auf seinen Lippen und die Bartstoppeln. Als sie die Stirn gegen seine lehnte und damit eine Verbindung schuf, von der sie wusste, dass sie ein Leben lang halten würde, fand sie die richtigen Worte. „Ich bewundere alles an dir, von deinem scharfen Verstand bis zum Gefühl deiner Hände, wenn wir zusammen sind. Ich liebe es, dass du dich an Kleinigkeiten erinnerst und dich so hingebungsvoll um deine kleinen Patienten kümmerst, obwohl du genauso gut einen leichteren Weg hättest wählen können.“ Sie gab ihm einen zärtlichen Kuss. „Du bist ein erstaunlicher Mann, Carlos, und ich freue mich darauf, dich den Rest meines Lebens zu lieben.“

„Das ist genau das, was ich hören wollte – obwohl ich es nicht einmal zu träumen gewagt habe.“ Er gab ihr einen langen, gefühlvollen Kuss und strich sanft an ihren Armen entlang, bevor er seine Finger mit ihren verschränkte. „Willst du mich noch einmal heiraten?“ Er deutete zu dem kleinen, schlichten Altar. „Hier und jetzt?“

„Natürlich, mein Liebster“, sagte sie zu ihrem königlichen Liebhaber, der sich glücklicherweise als durchaus menschlicher Ehemann entpuppte. „Ja“, sagte sie. „Ich will.“

EPILOG

Acht Monate später

Carlos spazierte in seiner Suite auf der Insel hin und her und rieb seinem Sohn über den Rücken, während er ihn in den Schlaf sang. Mit Schlafliedern hatte er es nicht so, aber ein alter Frank-Sinatra-Hit schien den Zweck genauso gut zu erfüllen. Nach ein paar Strophen schlief der Kleine tief und fest.

Vorsichtig legte Carlos seinen sieben Wochen alten Sohn in die Wiege und blieb dann stehen, weil er sich nicht trennen konnte. Sein Kind anzuschauen war zurzeit seine liebste Beschäftigung. Diese winzigen Hände und Füße waren ein Wunder – eines, von dem er geglaubt hatte, dass es ihm niemals widerfahren würde.

Winzige, aber lange, zarte Finger schlangen sich um Carlos’ Daumen. „Vielleicht haben wir einen zukünftigen Musiker in der Familie mit diesen Händen. Was meinst du, kleiner Enrique?“

Lilah hatte darauf bestanden, das Kind nach seinem Großvater zu benennen.

Der alte König hatte sich erstaunlich schnell und gut von seiner Transplantation erholt. Seine Kämpfernatur war wieder erwacht, sodass er jetzt mit seinem Namensvetter – und seinem anderen Enkelkind, Eloisas Tochter Ginger – am Strand spazieren gehen konnte.

Beide Kinder waren so eindeutig Medinas, dass sie mit ihren dunklen Haaren und dem trotzigen Kinn wie Geschwister aussahen. Häufige Besuche auf der Insel sollten sicherstellen, dass sich die Cousins und Cousinen gut kennenlernten. Es hatte sich bereits ein Rhythmus entwickelt, als in den vergangenen Monaten alle regelmäßig hergekommen waren, um Enrique senior bei seiner Genesung zu unterstützen.

Der Arm des kleinen Enrique entspannte sich, als er in einen tieferen Schlaf glitt. Carlos musste lächeln, weil er seinen Sohn bereits so gut kannte. Lilah hatte sich entschieden, sich ein Jahr von ihrem Job im Krankenhaus beurlauben zu lassen, und Carlos bemühte sich stets, für eine verlängerte Mittagspause nach Hause zu kommen, damit seine Frau die Möglichkeit hatte, sich ein wenig hinzulegen. Er genoss die Zeit mit seinem Sohn. Genauso wie er sich immer über die Zeit freute, die er mit seiner Frau verbringen konnte.

Zweifellos hatten die Hochzeit heute Nachmittag und der folgende Empfang das Baby erschöpft, sodass es sicherlich gut schlafen würde.

Duarte und Kate hatten darauf bestanden, dass an ihrer Trauung alle Mitglieder der Familie teilnehmen sollten. In letzter Zeit kam es immer häufiger vor, dass die Medinas sich trafen – schließlich gab es so viel zu feiern in der immer größer werdenden Familie. So war während der vergangenen Woche sogar das große Anwesen auf der Insel voll gewesen. Zur Taufe des kleinen Enrique waren auch Verwandte von Lilah auf die Insel gekommen. Und obwohl sie immer noch Vorbehalte gegenüber ihrem Vater hatte, genoss sie die offensichtliche Freude ihrer Eltern am neuen Enkelkind.

Jetzt war der Zeitpunkt gekommen, wo Carlos den Tag mit einer letzten – ganz privaten – Feier abschließen wollte. Er gab seinem Sohn noch einen Kuss und schlich dann aus dem Zimmer.

Mit der einen Hand zog er sich die Smokingfliege vom Hals, während er in der anderen das Babyfon trug, als er in Richtung Bad ging, aus dem das Rauschen der Dusche zu hören war. Er warf die Fliege achtlos beiseite und zog eine Rose aus der Vase, bevor er in das vom Wasserdampf neblige Badezimmer trat.

Nachdem er das Babyfon auf die Marmorplatte gestellt hatte, öffnete er die Glastür zur Dusche. „Ich muss mit dir reden“, wiederholte er die Worte, die Lilah vor acht Monaten geäußert hatte, als sie ihn mit ihrem Mut, ihn mitten in der Männerumkleide zur Rede zu stellen, beeindruckt und fast sprachlos gemacht hatte. „Und dies ist der einzige Ort, wo ich sicher sein kann, dass ich dich allein erwische. Auf der Insel wimmelt es ja im Moment nur so von Familie.“

Das Wasser lief am Körper seiner Frau herunter und streichelte jeden köstlichen Zentimeter, so wie er es auch gleich tun würde. Er konnte es kaum erwarten, denn die Mutterschaft hatte sie noch schöner gemacht.

„Na, dir gehört auf jeden Fall meine ungeteilte Aufmerksamkeit“, erwiderte sie und strich ihr nasses Haar zurück, während sie ihn mit einem einladenden Lächeln bedachte.

In Rekordzeit hatte Carlos sich ausgezogen und war mit der Rose in der Hand unter den warmen Wasserstrahl getreten. „Und ich werde mein Möglichstes tun, um diese Aufmerksamkeit die ganze Nacht lang wach zu halten.“

„Besteht die Hoffnung, dass ich mal wieder in den Genuss einer deiner erstaunlichen Massagen komme?“ Sie schlang ihm die Arme um den Hals und schmiegte sich an ihn.

„Es wird die gründlichste Massage sein, die du je bekommen hast.“ Er zupfte die Blütenblätter ab und warf den Stiel der Rose aus der Dusche, bevor er zur Seife griff, sie mit den Blütenblättern zerrieb und mit dieser köstlich duftenden Mischung Lilahs Körper einseifte.

„Mmmh …“ Sie kam seinen Berührungen entgegen und seufzte genüsslich. „Wir sollten deine Hände versichern lassen. Ich habe wirklich Glück gehabt, dass ich dich gefunden habe.“

„Ich bin der Glückspilz, und du kannst sicher sein, dass ich das nicht einmal eine Sekunde lang vergesse.“ Er umschloss zärtlich ihr Gesicht. „Ich liebe dich, Mrs Medina.“

„Und ich liebe dich, Dr. Medina.“

– ENDE –

Table of Contents

- COVER
- IMPRESSUM
- Prinzessin auf Probe?
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- 12. KAPITEL
- EPILOG